Totul Pentru A Placea

PATRICIA RANDALL
Totul
pentru a
pl`cea
Traducerea [i adaptarea \n limba romn` de
CORNEL ROMO{AN
ALCRIS
Romance
Capitolul 1
Cum s` fac? repet` de cteva ori Vicky cu jum`tate de gur`.
|n diminea]a aceasta conducea nervos [i cnd opri \n fa]a
Centrului de cercet`ri oceanografice, puse o frn` brutal` care f`cu s`
scr[neasc` pneurile.
Femeia ie[i din ma[in`, trnti portiera [i f`cu c]iva pa[i. Briza
pl`cut` a Floridei o \nv`lui asemenea unui voal de m`tase, dar era
prea \ncordat` ca s`-i simt` blnda mngiere sau chiar s` arunce o
privire spre plaja m`rginit` de palmieri.
Da. Cum s` fac` s`-[i g`seasc` un so] \n Miami? se mai \ntreb` o
dat`. |n ora[ul acesta, cùtarea unui so] ar fi \nsemnat b`taie de cap,
nu glum`!
|i revenir` \n minte cteva frnturi din discu]ia pe care tocmai o
avusese cu mama ei.
Victoria, ai treizeci de ani. Dac` st`teai cu noi la Boston, erai de
mult m`ritat` cu cineva din anturajul tù care s` ]i se potriveasc`.
Mama nu uita niciodat` s`-i aduc` aminte c` era descendent`
dintr-una din cele mai vechi familii din Statele Unite [i c` acest titlu
implica, pe lng` unele privilegii, [i un num`r de obliga]ii.
Dac` te-ai \ntoarce acas`, continuase mama, nu ne-ar fi deloc greu
s`-]i g`sim pe cineva cu care s` te m`ri]i. Familia conteaz` att de mult
pe tine, draga mea
Oftnd dezgustat` la aceast` amintire,Vicky \[i scoase din geant` legit-
ima]ia de acces [i i-o prezent` gardianului. Dup` care, rumegndu-[i \n
continuare gndurile sumbre, se duse la liftul cu care ajunse la etajul
al doilea. Bine\n]eles c` nu putea s` le repro[eze p`rin]ilor insisten]a
de care d`deau dovad`. |ns`, de fiecare dat` cnd o sunau, se sim]ea
din ce \n ce mai vinovat` [i cu fiecare zi care trecea, situa]ia devenea
insuportabil`.
De fapt, nu vroia dect s` le fac` pe plac, punnd la punct o
c`s`torie ca s`-i mul]umeasc`. Dar \n realitate nu era deloc att de sim-
plu: s` g`seasc` un logodnic era o sarcin` anevoioas`, care solicita nu
numai preocupare, ci [i foarte mult timp
Oft`. A[adar, era greu de pus mna pe un b`rbat! Totu[i, de trei
s`pt`mni nu se gndea dect la asta. Sau mai degrab`, \ncepea \n
sfr[it s` se gndeasc` serios. Numai c` era ocupat` pn` peste cap
[i \n plus, habar n-avea de unde s` \nceap`!
Intr` \n biroul ei. Masa era plin` cu pagini dactilografiate.
Raportul de activitate care i se ceruse, suspin` ea descurajat`.
Numele raportului nu era cel mai potrivit. Cnd era prost dispus`,
Vicky \[i spunea c` titlul de Raport de inactivitate ar fi fost mult mai
nimerit. De trei ani de cnd lucra la acest program, la ce rezultat
ajunsese? Din p`cate, la nimic. Unele dintre ipotezele pe care le \nain-
tase erau foarte interesante, dar ar fi solicitat lucru ne\ntrerupt. {i \n
loc s` se consacre acestor proiecte la care ]inea att de mult, ce f`cea?
Participa la recep]iile lumii bune din Miami \n speran]a de a g`si un
so]. Ce ironie!
Cnd se a[ez` la masa de lucru, o cuprinse o adnc` descurajare. I
se puse un nod \n gt
Abia \n clipa \n care auzi dou` b`tì u[oare \n u[`, reveni la
realitate. Vicky ridic` ochii [i \ntlni privirea afectuoas` a prietenei
sale, Gina.
Ai trecut prin fa]a biroului meu f`r` m`car s`-mi spui bun`
diminea]a! se plnse ea. M` \n[el, sau nu e[ti \n apele tale?
Vicky fu ct pe ce s` izbucneasc` \n lacrimi. Da, totul mergea rù
\n clipa asta [i nu mai [tia ce s` fac`.
6 PATRICIA RANDALL
Cred c` problema vine de la Miami
Miami? repet` Gina ridicnd o sprncean`.
Intr` \n birou, \mbr`cat` cu un tricou mulat [i o fust` scurt`, verde,
care i se potriveau de minune.
Care este problema? \ntreb` noua venit` zmbind radios. Timpul
este superb, marea splendid`, vegeta]ia luxuriant` [i locuie[ti la doi
pa[i de cele mai frumoase magazine din lume! Mai e nevoie s` adaug
c` lucrezi la cel mai sofisticat Centru de cercet`ri oceanice din Statele
Unite?
F`r` \ndoial` c` Gina avea dreptate, dar \n diminea]a asta, nu
reu[ea s`-i transmit` optimismul ei contagios.
Totu[i, e o problem` foarte important`, r`spunse Vicky cu o
expresie disperat`: e vorba despre b`rba]i!
Gina f`cu ochii mari.
B`rba]i??? B`rba]ii din Miami sunt cei care stric` peisajul? E lucrul
cel mai neobi[nuit pe care l-am auzit vreodat`!
Vicky \i arunc` o privire crncen`. Blond`, finu]`, fermec`toare,
Gina mergea pe dou`zeci [i cinci de ani. F`cea parte din categoria
oamenilor \nzestra]i de la natur` \n toate privin]ele. La Centrul
oceanografic, ocupa un post de secretar`, \ns` atribu]iile ei erau mult
mai mari. Se ocupa printre altele [i de gestiunea principalelor proiecte
de sus]inere psihologic` a cercet`torilor Da, Gina avea toate
calit`]ile. Chiar [i sim]ul umorului, pe care Vicky \l aprecia att de mult
atunci cnd era \n form` [i pe care-l detesta \n momente ca acesta.
Ori, acum, numai de glume nu-i ardea!
Bine. De acord. B`rba]ii nu stric` nimic, \ncuviin]` ea, \ns` \ncep
s` m` satur s` caut pas`rea rar`!
{i totu[i, o temper` Gina, dac` pas`rea aceasta exist`, aici ai s-o
g`se[ti, de bun` seam`! |n Miami g`se[ti tot felul de b`rba]i: frumo[i
[i ur]i, boga]i [i s`raci, musculo[i [i sfriji]i! Dr`gu]` cum e[ti, n-ai
dect s` te duci pe o plaj` [i s`-i zmbe[ti primului b`rbat care va
trece; din primul minut, \]i va cere num`rul de telefon [i ]i-l va da
pe-al lui! Miami este ca un magazin cu autoservire pentru femeile
singure!
TOTUL PENTRU A PL~CEA 7
Vicky era att de descurajat` \nct se sim]ea gata s` urmeze sfatul
Ginei [i s` se duc` spre cea mai apropiat` plaj`. Dar o sclipire de
luciditate o f`cu s`-[i dea seama ct era de stupid` ideea.
Bine\n]eles! Gina, pentru tine e u[or. Tu e[ti din Nebraska. Po]i
s` te m`ri]i cu oricine.
Gina \[i \n`l]` sprncenele.
N-am deloc de gnd s` m` m`rit cu oricine, replic` ea imediat.
Dar nu asta e problema. Ai face mai bine s`-mi spui ce ai \n cap [i de
ce e[ti att de \ngrijorat`.
Vicky schi]` un gest de neputin]`.
Cercet`rile mele despre adaptarea morcovilor \n mediul marin
bat pasul pe loc! exclam` ea ar`tnd spre foile de hrtie care-i
acopereau biroul.
Lucrul acesta nu mi s-ar p`rea att de \ngrijor`tor, spuse Gina
care se a[ezase confortabil pe fotoliul destinat vizitatorilor. Va mai
trece ctva timp pn` la primele rezultate cu morcovii ace[tia
submarini.
Nu e de glumit, Gina. S` [tii c` este foarte important. Dac` o s`
ajungem s` facem plantele s` creasc` sub ap`, ar fi o reu[it` [tiin]ific`
formidabil`!
{tiu. To]i cercet`torii vor s` salveze omenirea! |ns` nu-]i face
griji; dac` nu reu[e[ti s` ajungi la un rezultat luna aceasta, vom vedea
luna viitoare ce se mai poate face. Crede-m`, va fi \nc` o tem` de
actualitate.
Gina, \]i ba]i joc de mine, [i f`r` \ndoial` c` ai dreptate Dar ce
vrei? Cercet`rile mele bat pasul pe loc [i n-am nici un motiv s` m`
bucur. Lucrez la un proiect pasionant de care a[ vrea s` m` ocup zi [i
noapte [i \n loc de asta, \mi pierd timpul alergnd dup` un so] de
care a[ putea foarte bine s` m` lipsesc.
Bine, spuse Gina care p`rea gata s` asculte totul. Vrei s` te
m`ri]i. Da sau nu?
Mmmm Mai bine s` zicem c` este vorba despre o obliga]ie
familial`.
Gina f`cu din nou ochii mari.
8 PATRICIA RANDALL
Vicky, c`s`toria este orice, \n afar` de o obliga]ie familial`! Este
o alegere personal`. |n general, obliga]iile familiale se refer` la vizite
la m`tu[i bolnave, la cadouri pentru nepo]i. A[a stau lucrurile! Cnd
te aud vorbind despre c`s`torie
Ai vorbi la fel dac` ai fi \n locul meu, obiect` Vicky.
Gina \[i \n`l]` din nou sprncenele, \n timp ce Vicky \ncerca s` se
justifice:
S` nu ui]i c` m` cheam` Victoria Sommerset-Hayes
Da, [tiu foarte bine cum te cheam`. Dar nu \n]eleg de ce
Fire[te c` nu \n]elegea! Venea din Nebraska. Cum ar fi putut s`
\n]eleag`?
Vicky \ncerc` s`-i explice:
Gina, nu este vorba numai de un nume. Dac` te cheam`
Sommerset-Hayes, \nseamn` s` mo[tene[ti [i ni[te obliga]ii.
Interlocutoarea nu \n]elegea unde vroia s` ajung`.
Explic`-mi de ce numele tù face din c`s`torie o obliga]ie
familial`.
Totu[i, e att de simplu, \ncepu Vicky. Mama este o autentic`
Sommerset [i tata un autentic Hayes. Sunt singurul lor copil
|n]elegi? Sunt ultimul descendent al acestor familii cu o tradi]ie
\ndelungat`!
Gina era vizibil surprins`:
Vrei s` spui c` te sim]i obligat` s` le faci pe plac p`rin]ilor
tì [i s` repopulezi lumea cu mici exemplare de Sommerset-
Hayes?
Nu numai c` m` simt obligat` s-o fac, dar le-am [i promis s` m`
m`rit anul acesta [i nu vreau s`-i decep]ionez.
Gina o privi amuzat`.
Cu o fat` ca tine, probabil c` nu cunosc \n]elesul cuvntului
decep]ie. Vicky, fii serioas` o clip`. La treizeci de ani, e[ti unul din-
tre cei mai cunoscu]i cercet`tori \n domeniul tù [i nu numai \n
Statele Unite! P`rin]ii tì au de ce s` fie mndri de tine, nu-i a[a? |n
plus, n-ai nevoie s`-]i iei asemenea angajamente! Doar dac` ai ceva
s`-]i repro[ezi?
Bine\n]eles c` nu! s`ri ca ars` Vicky.
Deci, singura ini]iativ` pe care ]i-ai permis-o \n treizeci de ani a
fost cea de a pleca s` locuie[ti \n Miami?
Vicky \ncuviin]` cl`tinnd din cap. Prin fereastra deschis`, se auzea
fream`tul m`rii
Totu[i, nu este un delict s` lucrezi \ntr-unul dintre cele mai mari
centre de cercet`ri oceanografice din Statele Unite!
Ba pentru ei, este, obiect` Vicky. Am f`cut cursuri superioare de
biologie \n loc s` m` mul]umesc, a[a cum au f`cut fetele prietenilor
lor, s` termin un curs de istoria artelor. |n ziua \n care i-am anun]at c`
plec din Boston, am \n]eles c` universul lor s-a n`ruit.
E o crim` s`-]i pui creierul la treab`? P`rin]ii tì sunt mndri
de reu[ita ta profesional`, da sau nu? Cnd te [tiu aici, sunt
mul]umi]i?
Cu un gest larg, Gina ar`t` toat` \nc`perea. Vicky se uit` \n
jurul ei. Pere]i albi, un calculator, un microscop Un birou care
sem`na cu oricare altul. Numai c` soft-ul era mai sofisticat dect
altundeva.
Cred c` p`rin]ii mei nu-[i dau seama c` aici fac ceva util. Ei
viseaz` cu totul altceva pentru mine
Vicky sim]i din nou sentimentul de vinov`]ie care o cople[ea de
fiecare dat` cnd se gndea la p`rin]ii ei. |[i aducea aminte de seara
teribil` cnd le anun]ase plecarea la Miami. Mama ei se \mboln`vise [i
trebuise s` stea \n pat o s`pt`mn`. Bunicii i se scufundaser` imediat
cor`biile. Iar tat`l \[i convocase, \n repetate rnduri, psihanalistul [i
avocatul la sfaturi de tain`.
Da, Vicky [tia ce le-ar fi pl`cut lor: s` frecventeze cluburile selecte
din Boston [i s` se m`rite tn`r`. |n loc de asta, se lansase \n
cercetarea [tiin]ific` [i trìa la mii de kilometri de ei
Bine, continu` Gina. S` admitem c` trebuie s` te m`ri]i [i s`
perpetuezi prestigioasa dinastie
~sta-i adev`rul, confirm` Vicky. Le-am pus prea mult r`bdarea la
\ncercare.
Gina schi]` un zmbet.
10 PATRICIA RANDALL
N-a[ spune chiar a[a |n orice caz, ast`zi m` bucur c` nu m-am
n`scut \n Boston! |mi aduc aminte c` aveam [aisprezece ani cnd am
fugit cu bìatul po[ta[ului |]i \nchipui ce scandal s-ar fi iscat \n
familia ta dac` ai fi avut o asemenea idee?
Vicky zmbi auzind aceast` presupunere suprarealist`.
Acum, mama m` sun` \n fiecare zi ca s` m` \ntrebe dac-am f`cut
ceva [i trebuie s`-]i spun c` telefoanele ei m` streseaz` din ce \n ce mai
mult. {i are un fel de a-mi spune la revedere, care m` scoate din min]i.
N-ai de ce s` te alarmezi. Tu \ns`]i spui c` nu te gnde[ti serios
la c`s`torie dect de dou`-trei s`pt`mni.
F`r` nici un rezultat! Gina, timpul trece! Luna trecut` am
\mplinit treizeci de ani. Nu mai am toat` via]a \nainte.
O femeie poate s` aib` copii pn` la patruzeci de ani, \ncerc`
s-o lini[teasc` prietena ei.
Vicky cl`tin` din cap, disperat`.
S-o la[i pentru mai trziu, n-a fost niciodat` cea mai bun` solu]ie.
|n plus, dup` felul cum decurg lucrurile, am impresia c` voi avea
nevoie de zece ani ca s`-mi g`sesc un so]!
Oft` din adncul sufletului [i continu`:
Ar fi trebuit s` \ncep cu mul]i ani \n urm`. |ns`, vezi tu, c`s`toria
nu f`cea parte din lista mea de priorit`]i. Am fost o proast`.
Crede-m`, o asemenea \ntrziere se recupereaz` \n cteva
minute! Judecnd dup` experien]a mea proprie, plaja din Miami este
cu siguran]` locul \n care po]i cel mai u[or s` \ntlne[ti un b`rbat
frumos. Dr`gu]` cum e[ti, n-are de ce s`-]i fie fric`.
Am \ncercat, Gina, recunoscu Vicky. De dou` s`pt`mni nu fac
altceva dect s` colind plajele, barurile, cocteilurile, mesele de aniver-
sare Chiar ast`-sear` sunt invitat` la o recep]ie dat` de ni[te prieteni
ai p`rin]ilor mei. Dar [tiu precis ce se va-ntmpla: o s` mor de
plictiseal` [i n-am s` schimb o vorb` cu nimeni toat` seara.
Cum a[a? \ntreb` Gina, nevenindu-i s` cread`. N-ai schimbat
niciodat` dou` vorbe cu un necunoscut sau n-ai \ntlnit privirea cuiva
care ]i s-a p`rut simpatic? Vicky, nu-mi vine s` cred.
Urm` o t`cere prelungit`, dup` care Gina re\ncepu:
Chiar a[a? Nimeni n-a intrat niciodat` \n vorb` cu tine?
Nu, nimeni care s`-mi convin`, preciz` Vicky. Doar \n]elegi
bine, Gina, c` nu pot s` m` m`rit cu oricine. Familiile Sommerset [i
Hayes au fost printre primele care au pus piciorul pe p`mntul
american. Gnde[te-te doar c` str`mo[ii mei au venit cu prima corabie
de pe continent, cu Mayflower Un mariaj cu primul venit ar fi cel
mai rù lucru care s-ar putea \ntmpla!
S` ne \n]elegem bine, spuse Gina. Cu ce fel de om te gnde[ti s`
te m`ri]i? }ii neap`rat ca [i str`mo[ii lui s` fi venit cu Mayflower?
Cam a[a ceva, r`spunse Vicky suspinnd. Dac-ai [ti ct e de greu
de g`sit un b`rbat de genul `sta \n Miami!
Vicky, nu fi ridicol`! Pur [i simplu este imposibil, \n Miami sau
oriunde \n alt` parte!
Spunnd acestea, Gina se ridic` [i schi]` o reveren]` \n fa]a unui
interlocutor imaginar.
Bun` ziua, domnule |ncntat` Numele meu este Victoria
Sommerset-Hayes. Pot s` [tiu dac` str`mo[ii dumneavoastr` au venit
cu Mayflower, v` rog?
Apoi izbucni \n rs, \nainte de a trage concluzia:
B`rba]ii din Miami cu siguran]` c` nu sunt obi[nui]i cu o
asemenea prezentare!
La Boston ar fi mai u[or, remarc` Vicky. A[ putea cel pu]in s`
contez pe ajutorul p`rin]ilor mei.
P`rin]ilor tì? \ntreb` Gina ne\ncrez`toare.
Da, ar fi extrem de simplu. Ar invita un tn`r care ar reprezenta
alegerea lor [i
E[ti sigur` c` [i-ar da osteneal` s` v` prezinte unul altuia? \ntreb`
Gina, batjocoritoare. Dup` p`rerea mea, nu v-a]i \ntlni dect \n fa]a
ofi]erului st`rii civile, \n momentul cnd a]i semna actele.
Gina! replic` Vicky dezaprobatoare. N-ar trebui s` vorbe[ti
a[a.
Dar e[ti pe cale s` accep]i o c`s`torie aranjat`! relu` Gina
furioas`. Ori, acesta este lucrul care m` dezgust` cel mai mult la fetele
din genera]ia noastr`!
12 PATRICIA RANDALL
La Miami, poate, spuse Vicky. Dar te asigur c` la Boston
Slav` Domnului c` suntem \n Miami, tran[` Gina.
Slav` Domnului? Dar Gina tocmai pentru c` suntem \n
Miami este totul att de greu Dac` ar fi s` \ncep s`-mi caut un so],
n-a[ mai avea timp pentru nimic altceva! Adio cercetare, adio
laborator, adio lucr`rile mele despre cultura submarin` de legume!
Micu]a mea Vicky, dac` te-ai \ndr`gosti, asta n-ar \nsemna
implicit c` ]i-ai distruge pentru totdeauna cariera. Ba eu cred c` ar fi
un excelent stimulent intelectual. Singura problem` dac` asta poate
fi considerat` o problem` ar fi s` g`se[ti un b`rbat seduc`tor, de
care s` te \ndr`goste[ti.
Nu cer att! replic` Vicky. M-a[ mul]umi doar s` g`sesc pe cineva
de familie bun`, pentru care s` am un respect deosebit [i
Gina se strmb`.
Din partea mea, te-a[ sf`tui s-o la[i mai moale cu respectul [i s`
pui baz` pe o iubire nebun`, spuse ea.
O iubire nebun`? Vicky nu avea experien]` \n privin]a asta. |[i
aducea aminte de un frumos profesor australian care-i predase \n
colegiu cnd avea cincisprezece ani |l iubise cu o pasiune de
adolescent`, f`r` s` \ndr`zneasc` niciodat` s` schimbe o vorb` cu el.
C]iva ani mai trziu, se apropiase pentru un timp de un tn`r
arhitect de familie bun` cu care p`rin]ii ei se gndiser` s-o m`rite.
Proiectul acesta fusese evident compromis din cauza plec`rii ei la
Miami.
|n afar` de ace[tia doi, pe care nu-i regretase de altfel niciodat`,
via]a ei sentimental` se reducea la zero |n orice caz, iubirea nebun`
nu era una dintre tr`s`turile clanului Sommerset-Hayes. Erau oameni
respectabili [i austeri, mai degrab` so]i fideli dect aman]i pasiona]i.
Respectul \mi este de-ajuns, spuse Vicky.
Gina se ridic` ner`bd`toare.
Te las singur`, Vicky. Te admir din plin pentru obedien]a [i
virtutea ta. Dar niciodat` n-am fost mai bucuroas` c` n-am [i eu
calit`]ile astea.
Se duse spre u[`.
Succes, draga mea! {i mai ales, adùg` ea cnd ajunse \n prag,
nu le mai cere p`rerea prietenelor tale; ar fi pierdere de vreme. Cel
mai bine ar fi s` te adresezi unui profesor de genealogie sau unui
detectiv particular!
*
* *
Luke \nchise u[a [i se a[ez` \ntr-un fotoliu, f`r` s` spun` un
cuvnt.
|nc` o zi agitat`! se plnse el. Am impresia c` tinerii nelini[ti]i din
Miami sunt din ce \n ce mai nervo[i
Ce ]i s-a mai \ntmplat?
Am reu[it s` pun mna pe Robby Ingress
Bravo! reac]ion` imediat Barney. E o veste nemaipomenit`.
Da, numai c` \n momentul \n care-i descopeream ascunzi[ul,
[i-a scos revolverul, l-a \ndreptat spre mine [i nu s-a oprit dect
dup` ce a golit \nc`rc`torul!
Ce s`-i faci? spuse Barney ca un filozof. Celor pe care-i cùt`m
noi nu prea le place s` fie descoperi]i. Reac]ia lui Robby Ingress era de
a[teptat. De altfel, probabil c` n-avea de gnd s` te omoare, ci doar s`
te sperie.
Da, atitudinea asta este de \n]eles la un pu[ti de cincisprezece
ani, dar ar fi putut s` ajung` rù dac` poli]ia punea mna pe el.
Ce vrei s` spui? \ntreb` Barney. A reu[it s` scape?
Nicidecum, spuse Luke. Numai c` dup` ce l-am scos pe
Robby afar` din ascunz`toare, i-am explicat c` n-am venit s`-l
arestez. A \n]eles repede c` nu sunt dect un detectiv particular
pe care maic`-sa l-a angajat ca s`-i dea de urm`. Nimeni n-a v`zut
c` a tras; autorit`]ile nu vor [ti nimic despre ce s-a-ntmplat \n
dup`-amiaza asta.
Maic`-sa ]i-e datoare vndut`, spuse Barney admirativ. Sper c`,
din recuno[tin]`, \]i va dubla onorariul!
14 PATRICIA RANDALL
Nu prea cred, spuse Luke. N-are nici un ban \n buzunar. De
altfel, nici n-am de gnd s`-i cer ceva.
Barney \[i privi interlocutorul, nevenindu-i s` cread`.
Vrei s` spui c` ]i-ai riscat via]a \ntr-o anchet` care n-o s`-]i aduc`
nici un ban? Cum vrei s-o scot la cap`t cu un asociat ca tine? se tngui
el [i continu` pe un ton de repro[:
E[ti prea generos, Luke! Prea dezinteresat! E o adev`rat`
catastrof` s` lucrezi al`turi de cineva att de altruist! Neglijezi afacerile
cele mai rentabile ca s` te ocupi de clien]i ocazionali, care de obicei
nu pot s`-]i pl`teasc`. Dac` vrei s` faci acte de caritate, nu te mai
pretinde detectiv particular!
Luke \l l`s` s` vorbeasc`. Era prieten cu Barney de mult` vreme [i
se cuno[teau foarte bine. Cnd avea ceva pe inim`, n-avea nici un rost
s`-l \ntrerup`.
Luke \l l`s` s` se vìc`reasc`, [tiind foarte bine c` Barney n-ar fi
acceptat niciodat` s` se despart` de el. Luke avea \ntr-adev`r cel mai
invidiat carnet cu adrese din Miami. Le spunea pe nume tuturor
miliardarelor frumoase pentru care Barney ar fi vrut att de mult s`
lucreze.
Trase adnc aer \n piept [i \ncepu s` se uite la \nc`perea pe care
Barney o reamenajase de curnd, dup` gustul lui. |ntr-adev`r, era un
loc curios; mochet` groas`, fotolii confortabile, culori calde [i o
lumin` discret` S-ar fi putut crede c` era un bar de hotel, mai
curnd dect o agen]ie de detectivi. Barney \i avusese \n vedere pe
oamenii cei mai de vaz` din Miami.
Oamenii din lumea bun` nu vor veni la noi dect dac` vor avea
impresia c` sunt ca la ei acas`, pretindea el.
Din punctul acesta de vedere, Luke \i d`dea dreptate. Dar \n vreme
ce acest s`la[ poleit continua s`-l fascineze pe Barney, lui \ncepea s`-i
devin` insuportabil. Se gndi la mama lui Robby Ingress, care \[i
cre[tea singur` cei trei copii. O ajutase s`-[i reg`seasc` bìatul [i n-ar
accepta pentru nimic \n lume nici cel mai mic onorariu. Cnd proceda
a[a, avea sentimentul datoriei \mplinite. Pu]in \i p`sa dac` asociatul lui
nu era de acord cu el!
M` pui pe gnduri, spuse Barney cu o jum`tate de gur`. Luke,
e[ti de departe cel mai bun detectiv din Miami.
Luke ciuli urechea. Colaboratorul lui nu-l prea obi[nuise cu
complimentele
Sau unul dintre cei mai buni. |n afar` de asta, tu e[ti cel care
atrage clien]ii aici. |n primul rnd este vorba de competen]`, dar [i
despre fizicul [i farmecul tù. |ns` dac` vei continua s`-]i asumi riscuri
inutile f`r` s` fii pl`tit pentru asta, afacerea se va duce de rp` \n
urm`toarele cteva luni.
|ncurcat, Luke l`s` ochii \n p`mnt [i spuse:
Nu-mi asum riscuri aproape niciodat` Cazul lui Robby Ingress
a fost o excep]ie.
O excep]ie? exclam` Barney. Chiar c` ai mintea scurt`! |n ultima
lun`, este a treia oar` cnd \]i [uier` gloan]ele pe la urechi!
Luke nu trebuia s` r`scoleasc` prea mult printre amintiri ca s`
recunoasc` faptul c` Barney avea dreptate. Ultimele s`pt`mni
fuseser` destul de agitate
Dar `sta nu e cel mai grav lucru, adùg` Barney dup` cteva
clipe. Nu sunt de acord cu tine cnd refuzi unele afaceri u[oare [i din
care pot ie[i ni[te bani frumo[i, [i c` \]i permi]i s`-i trimi]i la plimbare
pe cei mai buni clien]i ai no[tri!
Luke \ncerc` s` protesteze, dar era imposibil! Barney se lansase \ntr-una
dintre tiradele pe care le cuno[tea att de bine. Acum, devenea liric.
Luke, \n ora[ul `sta sunt cteva zeci de miliardari. La ei sunt
banii, e de-ajuns s` te apleci pu]in ca s`-i aduni. Miami este singurul
loc din lume \n care un detectiv f`r` \nsu[iri ie[ite din comun poate s`
se \mbog`]easc` doar dnd cteva telefoane unor informatori \n care
s` aib` \ncredere. De ce nu profi]i de oportunitatea asta? Cnd m`
gndesc la Suzette Harris, care te-a cùtat zilele trecute
Luke \[i trase capul \ntre umeri. Iar`[i povestea asta de care se
s`turase deja!
Suzette Harris, Luke! So]ia lui Harvey Harris! Miliardarul! Nu
vroia dect s` ne lase un cec mare ct jum`tate din bugetul statului!
Barney strnse pumnii aproape ]ipnd:
16 PATRICIA RANDALL
{i tu ai trimis-o la plimbare!
Barney, [tii ce mi-a cerut? r`spunse Luke ridicnd [i el glasul.
Vroia s` m` angajeze s`-i g`sesc cinele yorkshirul fie-si!
Pumffy nu e un yorkshire, e un loulou de Pomerania, url`
Barney.
Luke izbucni \n rs.
Pumffy! Ah, uitasem c` are un nume att de caraghios!
Amuzamentul lui \l scoase din priz` pe Barney care continu` mai
calm:
Problema nu este nici rasa, nici numele, Luke. Cnd miliardarii
vin la noi pentru c` [i-au pierdut cinele, treaba noastr` este s` le
g`sim cinele [i s` ne umplem buzunarele. E simplu ca bun` ziua.
Atunci, suger` Luke, scoate placa metalic` ce orneaz` u[a [i pe
care scrie: Adams [i Templeton, detectivi particulari. {i pune s` se
scrie o titulatur` mai apropiat` de noua noastr` activitate: Adams [i
Templeton, cùt`tori de animale pierdute.
Gluma nu-l dezarm` pe Barney, care reveni la atac.
Ascult`, Luke. Doamna Harris ]ine ca tu s` te ocupi de problema
asta. Spune c` nu numai c` \l cuno[ti pe Pumffy, dar [i el ]i-ar
recunoa[te mirosul dac` te-ar sim]i pe aproape. Face din asta o
chestiune personal`. {i
F`cu o pauz` de o clip` \nainte de a continua:
mi-am luat angajamentul s` te conving s` te ocupi de afacerea
asta.
Nu, re\ncepu Luke, hot`rt. Nici nu se pune problema. Doar nu
m` vezi pe strad`, strignd \n ne[tire: Pumffy! Pumffy!
{i \ncepu s` rd`.
Barney se mul]umi s` r`spund`:
Cu siguran]` c` exist` o manier` mai discret` [i mai eficient` de
a face aceast` anchet`.
Pu]in \mi pas` de capriciile miliardarilor, mormì Luke. Oamenii
care au prea mul]i bani, \n cele din urm` ajung s`-[i piard` min]ile: ar
vrea ca toat` lumea s` fie la picioarele lor. Uneori trebuie s` le spui nu
cu toate c` de obicei au uitat \n]elesul cuvntului.
N-ai dreptate, replic` Barney. Cei mai mul]i dintre oamenii
ace[tia pe care \i tratezi cu atta dispre] te consider` prietenul lor!
Era adev`rat. Luke nu avea numai contacte neutre cu ei, dar se
bucura [i de sprijinul acestei lumi poleite, ale c`rei capricii \l
exasperau acum.
Of! f`cu el \ncercnd s` se apere. Am pierdut din vedere multe
persoane. De altfel, ies \n lume din ce \n ce mai pu]in.
Asta n-a \mpiedicat-o pe doamna Madalyne Flemming nu mai
departe de azi-diminea]` s` se asigure c` vii la recep]ia pe care o d`
ast`-sear`. S-ar p`rea c` ]i-a trimis o invita]ie, dar nu te-ai deranjat
s`-i r`spunzi.
Luke fu descump`nit. Da, primise cartonul cu cteva zile \n urm`
dar \l amestecase printre celelalte hrtii. |ntr-adev`r, nu-[i d`duse
osteneala s-o sune pe Madalyne ca s`-i spun` c` nu vine Totu[i, era
o femeie inimoas` [i avea toat` stima pentru ea. Numai c` n-avea nici
un chef de activit`]i mondene.
Frumos din partea ei c-a sunat, mri Luke.
Sper c` te duci!
Nu, Barney. N-am chef s` ies, [i recep]ii de felul `sta nu m`
intereseaz`.
Barney \ndrept` spre interlocutorul lui un deget amenin]`tor.
Ai grij`, Luke. |mb`trne[ti [i devii cinic.
Luke ridic` din umeri.
Am treizeci [i doi de ani. Nu m` simt nici b`trn nici terminat
Am remarcat ceva, spuse Barney mijind ochii, cu un aer perspi-
cace. Cnd ]i-am spus c` a disp`rut cinele familiei Harris, n-ai crezut
nici o clip`. Ai acuzat-o pe fiica lor c` a r`spndit vestea asta. Te
\nc`p`]nezi s` pretinzi c` tat`l ei, ca s-o consoleze, \i va oferi o
vacan]` de vis \n Italia, [i c` micu]a a pus totul la cale cu prietenii ei
Evident, spuse Luke.
N-ai nici o dovad`. De ce s` nu se fi pierdut, pur [i simplu?
Consider c` reac]ia ta este de un cinism nelini[titor. Du-te [i
odihne[te-te, b`trne. Sau retrage-te!
Luke oft` din adncul sufletului.
18 PATRICIA RANDALL
Dac` m` consideri cinic, Barney, \nseamn` c` e[ti cel mai mare
g`gù]` care a existat vreodat` pe fa]a p`mntului! De fiecare dat`
cnd Harri[ii au f`cut apel la noi, a fost din aceea[i cauz`: fata lor avea
nevoie de vacan]`. Prima oar`, spunea c` i se furase o br`]ar` cu dia-
mante. |]i aduc aminte c` a ap`rut din nou \n scrinul ei \n mod miste-
rios dup` dou` zile de cercet`ri. A doua oar` cnd micu]a a venit la
noi, a fost din cauz` c` Mercedesul verde pal, cadoul ei de aniversare,
i-a fost furat din garaj. Draga de ea! Am dat trei telefoane [i am aflat \n
mai pu]in de cinci minute numele prietenului care i-a f`cut un bine
lundu-i ma[ina [i ascunzndu-i-o cteva zile. Acum, a disp`rut
cinele.
Luke ridic` glasul.
{i tu \i mai iei \nc` \n serios? Povestea cu cinele este un nou
capriciu. M-am s`turat de copil`riile astea. Prefer \nc` o anchet`
periculoas`, chiar dac` nu c[tig nici un ban. Cel pu]in, cnd dau mna
cu un om \ntr-adev`r nelini[tit, n-am impresia c`-mi pierd timpul!
|ns` Barney tot nu era convins.
Am vorbit cu fata la telefon. S` [tii c` p`rea \ntr-adev`r \ngrijorat`.
S`rmana! Luke o cuno[tea bine. Avea dou`zeci de ani, un p`r fru-
mos, ro[cat [i o mutri]` \nc`p`]nat` care spunea totul: cnd \i intra
ceva \n cap, puteai fi sigur c` o s` ob]in` pn` la urm` ceea ce vroia,
orict ar fi costat.
Luke, e[ti
Nu, nu sunt cinic, Barney. {i chiar dac-a[ fi, asta nu schimb` cu
nimic realitatea. Ai fi [i tu, Barney, dac` ai cunoa[te lumea bun` din
Miami a[a cum o cunosc eu. Am lucrat cinci ani la agen]ia Quake, cea
mai prestigioas` dintre toate; specializat` \n filaje mondene [i regl`ri
de conturi \ntre staruri. |i cunosc foarte bine pe to]i grangurii de aici;
nu se gndesc dect la carier` [i la bani cnd se mai \ntmpl` s`
gndeasc`!
De ce ai fost de acord s` facem \mpreun` agen]ia asta, din
moment ce nu mai supor]i meseria? \ntreb` Barney agasat.
Pentru c` vroiam s` fiu util. Mi s-a f`cut lehamite s`-i distrez pe
bog`ta[i. O zi urm`ream o femeie, b`nuit` de so] c` are un amant; a
doua zi \l urm`ream pe so]ul despre care so]ia avea unele \ndoieli. {i
\n timpul mort, f`ceam conversa]ie cu fata lor de [aisprezece ani care
nu avea dect un lucru \n minte: s` se distreze flirtnd cu detectivul
p`rin]ilor ei.
{i? Nu-]i plac fetele de [aisprezece ani care caut` s` te seduc`?
|mb`trne[ti, Luke
Da, sunt unele lucruri care m` calc` pe nervi, \ncuviin]` Luke.
Dar e mai degrab` un semn de luciditate, crede-m`.
Se ridic` brusc, fr`mntat de un gnd pe care nu putea s` [i-l
alunge din minte. Cnd aducea vorba despre fetele de familie bun`
care se jucau cu inimile detectivilor, \ntotdeauna \i ap`rea \n fa]a
ochilor imaginea Darlenei. Darlene, care rsese de el, Darlene, care-l
dusese cu pre[ul. Darlene care-l dezam`gise att Dar care nu
sem`na cu nici o alta sau cel pu]in a[a \ncerca el s` se conving`.
|n]elegi, re\ncepu el, sunt oameni care \ntr-adev`r au nevoie de
noi. Mama lui Robby, de exemplu. Sunt mul]umit c` am lucrat pentru
ea, pl`tit sau nu.
Barney ridic` din umeri.
Tot te mai gnde[ti s` scapi lumea de rù, nu-i a[a? Un p`cat al
tinere]ii Crede-m`, Luke, o s`-]i treac`. La fel ca [i pornirile tale de
generozitate.
Ia te uit`! remarc` Luke sim]ind c` are avantaj asupra lui Barney.
Acum cteva minute eram b`trn [i cinic; [i acum uit` c` am redevenit
un adolescent generos! E bine de [tiut! |n sfr[it oricum ar fi, nu
conta pe mine s`-l caut pe Pumffy. Am pierdut deja destul timp de
poman` \n via]`.
Ie[i trntind u[a.
20 PATRICIA RANDALL
Capitolul 2
|mi pare rù, Victoria, chiar nu pot s` te ajut, [opti Madalyne.
A[ezat` al`turi de Victoria, \n mijlocul salonului \n care strnsese toat`
lumea bun` din Miami, privea mul]imea invita]ilor cl`tinnd din cap.
Nu. Chiar c` nu [tiu nimic despre arborele genealogic al lui
William Blakey, continu` ea. {i nu sunt \n stare s`-]i spun \n ce epoc`
au venit str`mo[ii lui \n America. {tiu doar c` a f`cut avere \n industria
cosmetic`. E destul de pu]in pentru ce-ai vrea tu
La drept vorbind, Vicky nu era deloc surprins`. Madalyne
Flemming era prieten` cu mama ei, \ns` nu era din Boston, [i am`nun-
tul acesta f`cea toat` diferen]a. Vicky \n]elesese destul de repede c` nu
se putea baza pe sprijinul ei.
Pot s` m` interesez, dac` vrei, \i propuse Madalyne.
Vicky arunc` o privire pu]in mai atent` \n direc]ia lui William
Blakey [i cl`tin` din cap.
Nu, mul]umesc. Nu-i nevoie.
Tocmai \l eliminase pe William de pe lista posibililor pretenden]i.
{i asta, pentru un motiv serios. Privindu-l mai \ndeaproape, observ` c`
nu se mul]umea s` vnd` produsele cosmetice ci le folosea [i el din
plin. Dac` \ntmpl`tor Vicky ar fi dus cu ea la Boston un logodnic cu
p`rul l`cuit, cu pleoapele u[or umbrite [i cu buzele \nviorate cu ro[u,
tat`l ei ar fi f`cut cu siguran]` apel la cinci sau [ase psihanali[ti \n
acela[i timp!
Madalyne puse mna pe cea a lui Vicky.
Scuz`-m`, Victoria, trebuie s` te p`r`sesc pentru o clip`. Tocmai
au venit Harrison Ford [i so]ia lui. Trebuie neap`rat s` m` duc s` le
spun bun` seara.
Gazda disp`ru imediat printre invita]i, l`snd-o pe Vicky gnditoare.
Vicky bù pe \ndelete o \nghi]itur` de [ampanie urm`rind cu
privirea straniul balet al femeilor elegante care treceau prin fa]a ei, \n
general \nso]ite de un cavaler superb sau un so] durduliu.
Era pierdut`, \[i spuse ea. Madalyne \i promisese c` la recep]ia ei
va \ntlni toat` elita local`. E drept, personalit`]ile zilei nu lipseau. Dar
era la Miami, nu la Boston. {i printre b`rba]ii ace[tia bronza]i care
p`reau to]i \n cea mai bun` dispozi]ie, \i era imposibil s`-i deosebeasc`
pe aristocra]i de cei de curnd \mbog`]i]i, [i starurile de figuran]i.
La Boston, se cuno[tea dintr-o privire din ce mediu provenea
fiecare invitat. |n societatea amestecat` din Miami, Vicky nici m`car nu
\ncerca s` ghiceasc`; [tia foarte bine c` avea toate [ansele s` se \n[ele.
Mai bù o \nghi]itur` din [ampania delicioas`. Luase hot`rrea:
avea s` mai stea ctva timp aici, s` se plictiseasc` politicos, apoi \i va
mul]umi c`lduros Madalynei [i se va \ntoarce acas` ca de obicei, cu
coada \ntre picioare.
{i toate astea pentru c` era la Miami, nu la Boston! Cu siguran]`,
aceast` constatare devenea o obsesie. Dar cum s` nu se simt` debu-
solat` \n aceast` lume \n care reperele sociale erau \ntr-o permanent`
modificare?
Astfel, cine putea s` fie tn`rul acela cu privire inteligent` [i trup
de atlet? Un mo[tenitor bogat, un campion de tenis sau un
func]ion`ra[ dintr-un hotel? Hainele lui nu puteau s` furnizeze nici un
indiciu asupra situa]iei sale. Purta cu elegan]` o ]inut` simpl`, pan-
taloni deschi[i la culoare, bluz` de un alb str`lucitor, ca \n reclamele
pentru detergen]i [i hain` cenu[ie. Costumul acesta standard nu
putea s` dea nici o informa]ie asupra lui, cu att mai mult cu ct cei
mai mul]i dintre b`rba]i optaser` \n seara aceea pentru o ]inut` lejer`.
Ar fi vrut totu[i s` [tie cine era. Avea o expresie deschis`, simpl` [i
destins`. P`rul castaniu l`sa s` se \n]eleag` c` nu mai trecuse de ceva
timp pe la frizer. L`snd la o parte aceast` observa]ie, Vicky nu putea
s` trag` nici o concluzie asupra originii sociale a acestui necunoscut.
22 PATRICIA RANDALL
|[i \ndrept` apoi aten]ia asupra blondei vaporoase care-i ]inea
companie de cteva minute. La drept vorbind, cei doi alc`tuiau un
cuplu destul de nostim, pentru c` pe m`sur` ce tn`ra vorbea,
cavalerul ei p`rea c` se plictise[te mai mult.
Cum [i el se uita la ea, Vicky \i adres` un zmbet extrem de
seduc`tor, la care el \i r`spunse. Era o simpatie la prima vedere?
Despre cine putea s` fie vorba? |ntr-un loc ca acesta, totul era posibil.
Frumosul `sta putea foarte bine s` fie un escroc pe care-l cùta
poli]ia Vicky sim]i cum o str`bate un fior. Dar se lini[ti foarte
repede. |n primul rnd, era vorba despre un prieten al Madalynei. |n
al doilea rnd, aceast` naturale]e, aceast` elegan]` dezinvolt`, nu era
a unui om hìtuit. Da, probabil c` str`mo[ii lui
Sau mai curnd, nu. Gndindu-se mai bine, tocmai aceast`
non[alan]` \l tr`da. Descenden]ii marilor familii caut` \ntotdeauna s`
fac` impresie. Vor s` se impun` [i elegan]a este pentru ei un mijloc de
a parveni. B`rbatului acestuia \i p`sa prea pu]in de impresia pe care o
f`cea ca s` fie urma[ul unui nume mare. Prin urmare nu era pentru
ea P`cat!
Vicky mai bù o \nghi]itur` de [ampanie, cople[it` de gnduri
negre privind soarta ei.
Gndurile \i fur` \ntrerupte de apari]ia Madalynei, care parc` radia.
Victoria, am o veste foarte bun` pentru tine.
Vicky o privi surprins`.
Trebuie s` ]i-l prezint neap`rat pe Fielding Daniels. Genealogia
lui te reduce la t`cere [i sunt sigur` c` este exact partida la care se
gndesc p`rin]ii tì!
*
* *
Luke r`m`sese perplex. Unu, pentru c` nu-[i explica evenimentul
cu ocazia c`ruia Madalyne organizase aceast` serat`. Doi, pentru c` nu
\n]elegea cum de rochia vaporoas` lui Aimsly Woods nu se destr`ma.
{i trei, ar fi dat orict s` cunoasc` identitatea blondei care era a[ezat`
pe canapeaua care se afla la c]iva pa[i de el.
De cteva minute, Luke \ncerca s` g`seasc` r`spunsuri la aceste trei
\ntreb`ri. Cel mai bine, \[i spuse el, era s` se gndeasc` la ele \n ordine.
Ce cùta el la recep]ia asta? Era greu de spus. Madalyne \l sunase
tocmai cnd se \ntorsese acas`. F`r` s` insiste, asemenea unei
\ntruchip`ri a nevinov`]iei, \i adusese aminte c` \n seara aceea avea
invita]i ni[te prieteni [i c`, dac` avea un pic de timp liber, i-ar fi f`cut
deosebit` pl`cere dac` [i-ar fi f`cut [i el o scurt` apari]ie Luke nu
[tia cum s` reziste unei asemenea aten]ii. Femeile de rangul Madalynei
erau de obicei att de \n]epate \nct aceast` simplitate \l impresionase.
{i apoi, trebuia s` recunoasc` un lucru; discu]ia cu Barney \i
r`suna \nc` \n urechi. Nu putea s` uite c` prietenul lui \i spusese c` era
b`trn [i cinic Astfel \nct Luke \[i dorise s` ajung` printre miliar-
darii din Miami ca s`-[i mai dea seama o dat` ce p`rere avea despre ei.
Bine\n]eles, majoritatea nu ]ineau dect la prestigiu [i la bani. Dar
prin aceasta erau att de diferi]i de restul oamenilor? Nu aveau [i ei
parte de acelea[i bucurii [i necazuri? Nu se bucurau [i ei de succesele
lor, mari sau mici ? Nu erau [i ei sup`ra]i cnd \[i pierdeau cinele ca
oricare alt om?
{i chiar dac` unii dintre ace[ti privilegia]i se dovedeau egoi[ti [i
superficiali, `sta era un motiv ca s`-i resping` pe to]i, a[a cum f`cea el?
Dup` telefonul Madalynei, Luke sim]ise topindu-i-se severitatea de care
d`duse dovad` cu cteva ore mai devreme, \n fa]a lui Barney. Era att
de sigur c` nu putea \ncerca nici o afec]iune, nici o prietenie poate,
pentru oamenii ace[tia ale c`ror cusururi le cuno[tea att de bine?
Astfel, \n ciuda a[tept`rilor lui, se hot`rse s` se duc` la Madalyne
[i s`-i \ntlneasc` pe invita]ii aceia c`rora, \n urm` cu dou` ore, nu
vroia s` le acorde nici cel mai mic interes.
Pentru moment, vorbea cu Aimsly Woods. Sau mai degrab`, o l`sa
pe ea s` vorbeasc`. Cu iahtul ei se \ntmplase ceva, nu \n]elesese prea
bine ce. Prin urmare, trebuia s`-[i ia un alt iaht. Crud` dilem`, pentru
c` oferta era att de mare \nct nu putea s` se hot`rasc` asupra
modelului pe care s`-l aleag`. La drept vorbind, Luke nu asculta dect
o fraz` din trei. Singurul lucru asupra c`ruia reu[ea s` se concentreze
era miracolul vestimentar c`ruia \i era martor; \n vreme ce rochia lui
Aimsly, generos decoltat`, \i dezgolea umerii [i o mare parte din spate,
24 PATRICIA RANDALL
r`mnea totu[i la locul ei! De fiecare dat` cnd volubila Aimsly f`cea
un gest, ridica din umeri sau scutura din cap f`cnd s` i se onduleze
buclele care \i c`deau pe umeri, Luke se gndea c` de data asta o s`-i
cad` Dar nu era nimic de f`cut; rochia nu se mi[ca nici m`car cu
un milimetru. Dup` p`rerea lui, Aimsly trebuie s` se fi uns cu lipici
\nainte de a o \mbr`ca!
{i atunci, continu` Aimsly, ca s` m` consoleze, tatei i-a venit ideea
s` dea comand` pentru un iaht exact la fel ca Intrepide. Dar unde s` dea
comanda? Armatorul care ni-l f`cuse pe Intrepide tocmai d`duse
faliment! Am apelat atunci la unul dintre prietenii no[tri care
Luke \[i st`pni un c`scat. De fapt, povestea aceasta cu rochia nu
era mai captivant` ca aventura cu iahtul. Aimsly chiar era proast`?
Credea oare c` o putea asculta debitnd attea prostii? Sau poate ]inea
s`-[i duc` pn` la cap`t povestea dintr-un alt motiv. Un motiv
meschin: [tia c` salariul de detectiv nu i-ar da niciodat` posibilitatea
lui Luke s`-[i permit` un iaht asem`n`tor cu al ei, [i se bucura de
privilegiul pe care i-l oferea averea p`rin]ilor.
Taci, Luke, \[i spuse el. Darlene era \n stare de un asemenea gen
de socoteal`. Darlene putea s` vorbeasc` ore \n [ir numai pentru
pl`cerea de a etala luxul \n care trìa. |ns` nimic nu-i d`dea dreptul s`
spun` despre Aimsly a[a ceva.
Privirea lui Luke se \ndrept` atunci spre blonda a c`rei simplitate
[i elegan]` le admirase deja. |n sfr[it, o f`ptur` despre care nu [tia
nimic! O femeie tn`r` plin` de mister [i discre]ie, al c`rei farmec
rezervat te f`cea s` vrei s-o prive[ti ore \n [ir
P`rul prins \ntr-un coc \i punea \n valoare gtul sub]ire, rochia
bleumarin lung` pn` la genunchi, \i scotea la iveal` picioarele cu
glezne fine. Pielea ei l`ptoas` dovedea c` era o femeie care \[i ocupa
timpul cu ceva, o femeie care avea ceva mai bun de f`cut dect s` stea
toat` ziua \ntins` pe plaj` la soare. Era pu]in machiat`, prefernd f`r`
\ndoial` s` lase naturii ini]iativa frumuse]ii sale. O creatur` aparte,
concluzion` b`rbatul, cu un zmbet vis`tor pe buze, admirndu-i \n
voie chipul inteligent, ochii alba[tri [i limpezi ca apa de izvor [i, sub
rochia sobr` cu o croial` clasic`, \i ghicea corpul perfect.
Cine era oare aceast` frumoas` necunoscut`?
Expresia surprins` care se \ntip`rise pe figura lui Aimsly \l f`cu
s`-[i dea seama c` \[i pusese \ntrebarea cu voce tare. Ea \[i \ntrerupse
pentru o clip` monologul, ca s`-i cear` s` repete \ntrebarea.
Mmmm M` \ntrebam M` \ntrebam cine este blonda a[ezat`
pe canapea.
Cine? \ntreb` Aimsly cu o voce ascu]it`.
Ea urm`ri privirea lui Luke.
Ah! Este fata unei prietene a Madalynei. Nu [tiu de unde este.
Avea pielea prea alb`, era prea rezervat`. Blonda asta venea
probabil din Europa. Era oare suedez`?
Ce face aici?
|mi \nchipui c`-[i a[teapt` so]ul! r`spunse Aimsly pe un ton care
se vroia spiritual.
|ns` Luke remarcase deja c` tn`ra femeie nu purta verighet`.
Nu cred, spuse el.
Este \ntr-adev`r nostim`, observ` Aimsly. Bine, unde r`m`sesem?
Aa, da! De \ndat` ce l-am \ntlnit pe acest prieten, el ne-a propus imediat
s` ne pun` \n leg`tur` cu un armator pe care-l cuno[tea, [i tata
Privirea lui Luke se plimba peste um`rul interlocutoarei. De bun`
seam` c` blonda \[i d`dea seama cum st`teau lucrurile. Cu att mai
rù sau cu att mai bine. N-avea de gnd s` fie discret. Dup` cteva
clipe, chiar risc` s`-i adreseze un zmbet.
Dup` p`rerea lui, mai degrab` \[i cùta un so] un mo[tenitor
bogat pe care s` pun` mna!
Vai! Remarca aceasta era \ntr-adev`r cinic`! Cu siguran]` c`
Barney avea dreptate! |[i mu[c` buzele [i se str`dui s`-[i alunge
b`nuielile. Dar, \n sfr[it, dac` nu-i pl`ceau banii, care era motivul care
o determina s`-i zmbeasc` acum destr`b`latului de Fielding Daniels?
Da, cnd Daniels se a[ezase lng` ea, nu schi]ase nici un gest de
stnjeneal`, ba dimpotriv`. {i uite-i c` acum discutau de zor amndoi.
Exista oare vreo femeie, o femeie adev`rat`, care s` poat` discuta f`r`
dezgust cu un asemenea escroc? Toat` lumea [tia prin ce fel de trafic
ru[inos reu[ise s` fac` avere. Pentru ca aceast` femeie s` simpatizeze
un asemenea om, trebuia \ntr-adev`r s`-i plac` banii. Sau mai bine zis:
trebuia s`-i plac` numai banii pe lumea asta.
26 PATRICIA RANDALL
Era cinic? Mai degrab` realist, \[i spuse Luke ca s` se lini[teasc`.
Dar \n sfr[it, pentru a nu fi prea expeditiv, [i pentru a-i l`sa o [ans`
misterioasei blonde, se hot`r\ s` verifice el \nsu[i presupunerile pe
care le f`cuse pe seama ei. {i dac` din \ntmplare, nu [tia cine era
Fielding Daniels, ar consim]i s` revin` asupra aprecierilor lui.
Dar numai cu condi]ia aceasta.
*
* *
|ntr-adev`r, sunt descendent al familiei Daniels, care este
originar` din Boston.
Adev`rat? spuse Vicky. Este mmm fascinant.
Nu, \[i spuse \n sinea ei, nu era deloc fascinant. |n fond, tipul
acesta nu-i inspira deloc \ncredere.
Familia ta este fascinant`, Victoria. Madalyne mi-a spus c` e[ti o
Sommerset?
Da Mama
N-avu timp s` termine.
Senatorul Wilson Sommerset este deci unchiul tù? interveni
interlocutorul, mai gr`bit ca niciodat`.
Unchiul ei, \n prezent Despre el era vorba! Nu-l mai v`zuse de
doi ani, dar se sim]i obligat` s` aprobe.
{i tat`l tù este Luthan Hayes, pre[edintele Cur]ii supreme?
Da.
Minunat. |ntr-adev`r, minunat! exclam` el. Ar fi o onoare pentru
mine s`-i fiu prezentat. La drept vorbind, o asemenea rela]ie ar fi
pentru mine extrem de pre]ioas`, pentru c` \n profesiunea mea
Care este profesiunea dumitale, domnule Fielding?
B`rbatul f`cu un gest evaziv.
Sunt cantonat \n domeniul afacerilor. Dar n-o s` vorbim despre
munc` la o petrecere ca asta, preciz` el ca s` schimbe subiectul.
Fielding continu` imediat:
Trebuie s` ne cunoa[tem mai bine, Victoria. Familiile noastre au
multe \n comun [i totul m` face s` cred c` ne vom \n]elege bine.
Ajutor! \[i spuse Vicky, \ngrozit` de aceast` intrare \n
subiect. Trebuia s` g`seasc` un pretext ca s` scape de el, [i \nc`
repede!
Din fericire, paharul ei era aproape gol. Bù [i ultima \nghi]itur` [i
spuse, cu un zmbet fermec`tor:
Da, cu mare pl`cere. Dar \nainte, pot s`-]i cer s`-mi mai aduci un
pic de [ampanie?
Bine\n]eles, \ncuviin]` Fielding [i disp`ru \n mul]Ime.
Vicky se ridic` gr`bit`. Of! Ar fi f`cut orice numai s` nu se m`rite
cu un asemenea b`rbat. Era prea \nalt, prea gras, prea vorb`re]. {i mai
ales mai ales, remarcase c` avea unghiile murdare. {i neglijen]a
aceasta nu era un semn bun. Oftnd pu]in mai lini[tit`, se preg`tea s`
plece, cnd un b`rbat \i tìe calea.
Uimitor, nu-i a[a?
Poftim? spuse ea, \ncurcat`, necunoscutului din fa]a ei.
Era vorba tocmai despre b`rbatul cu p`rul castaniu, despre care se
\ntrebase cu cteva minute \n urm` dac` era un fun]ion`ra[ de hotel
sau un campion de tenis.|i zmbea deschis, sco]nd la iveal` o dantur`
perfect`. Femeia arunc` o privire c`tre minile lui. Unghiile \i erau de
o cur`]enie des`vr[it`.
Nu \n]eleg, bomb`ni ea, un pic tulburat`.
Fielding este un b`rbat uimitor, nu-i a[a?
Fielding? Despre cine vorbea? Ah da, bine\n]eles, despre
sperietoarea aceea cu unghiile murdare pe care-l trimesese s`-i aduc`
o cup` cu [ampanie.
Mmmm De-abia am f`cut cuno[tin]` cu el, spuse ea.
F`r` s` \n]eleag` de ce, observ` c` interlocutorul ei era extrem de
degajat.
Este \ntr-adev`r un om de necrezut, relu` el. Nimic nu-i st` \n
cale. De altfel, poate de asta se plimb` toat` ziua prin tribunale.
Este avocat? \ntreb` Vicky.
Nu tocmai. Cnd se duce la tribunal, de obicei este acuzatul. Dar
datorit` debitului sù verbal, a sc`pat \ntotdeauna pn` acum. S`-i
ur`m mult` [ans`, cred c` va avea nevoie \n lunile care urmeaz`.
Magistra]ii \ncep s` se sature de fofilelile lui.
28 PATRICIA RANDALL
Vicky avu o tres`rire de indignare. Cum? Nu numai c` acest sinistru
Fielding avea unghiile murdare, dar \n plus, \n vreme ce avea mai
multe procese \n crc`, vroia s` i-l prezinte tat`lui ei? Ce tupeu!
Aproape c` i-ar fi s`rit de gt frumosului necunoscut ca s`-i
mul]umeasc` pentru c`-i deschisese ochii.
Nu [tiai c` banii lui Fieldind au un miros urt? \ntreb` el.
Nici nu [tiam c` Fielding are bani, r`spunse ea spontan.
Mul]umesc c` m-ai pus \n gard` domnule
Luke.
Un nume simpatic, \[i spuse tn`ra femeie. Mai pu]in suspect dect acel
Fielding! Da, Luke era un prenume la fel de direct ca cel care-l purta.
|n sfr[it Era mai bine s` nu se ambaleze. De acord, aparen]ele
erau de partea omului acestuia, \ns` nu [tia nimic despre el. Era fer-
mec`tor, e drept, \ns` ochii lui verzui sclipind de mali]ie puteau foarte
bine s` fie ai unui vn`tor de zestre.
{ampania ta, se auzi deodat` o voce de b`rbat.
Vai! St`tea de vorb`, \n loc s-o fi [ters! Uite c` Fielding ap`rea din
nou, cu paharul ei \n mn`, cu un zmbet care nu prevestea nimic
bun. Ce putea s` mai inventeze de data asta ca s` scape de el?
Luat` prin surprindere, \i arunc` o privire rug`toare salvatorului
ei. Acesta \i f`cu un semn discret c` era de acord. Pe urm` se \ntoarse
spre Fielding [i-i spuse pe tonul cel mai firesc cu putin]`:
Bun` seara, Fielding! Sunt fericit c` pun \n sfr[it mna pe tine.
Madalyne \ntreba pe toat` lumea unde ai putea s` fii. A primit un
telefon pentru tine, [i i-am promis s`-]i transmit mesajul.
Daaa? \ntreb` Fielding, pu]in nelini[tit.
Da. Un telefon de la magistrul Magistrul Of, e clar c` nu
reu[esc niciodat` s` re]in numele avoca]ilor! Cred c` toate sunt la fel.
|n sfr[it, cred c` trebuie s` [tii despre cine vorbea. Spunea s` te
\ntlne[ti ct mai repede cu el \n leg`tur` cu
Bine\n]eles c` sunt la curent, \l asigur` Fielding, degajat. Da, este
cineva care lucreaz` pentru mine. E clar c` nu po]i s` te distrezi cinci
minute. Ce vre]i, este pre]ul gloriei, spuse el disp`rnd.
Spunnd acestea, \[i croi drum prin mul]imea invita]ilor
Madalynei.
Vicky [i Luke r`maser` fa]` \n fa]`. Ea se str`dui s` r`mn` serioas`,
s` nu pufneasc` \n rs, dar nu reu[i mai mult de cteva clipe. Luke
\ncepu s` rd` la rndul lui ceea ce-l f`cea mai seduc`tor ca oricnd.
Crezi c` se va \ntoarce cnd va afla c` l-ai min]it? \ntreb` ea.
Cel mai nostim ar fi s`-i fi spus chiar adev`rul! Are at]ia avoca]i
[i attea procese \n spate \nct \mi vine s` cred c` \n fiecare minut,
chiar o duzin` dintre ei \l caut` pentru o problem` urgent`!
Zmbetul dr`gu], ochii blnzi, sim]ul umorului [i unghiile
irepro[abile Bine, dac` b`rbatul acesta era de familie bun`, s-ar fi
m`ritat imediat cu el [i problema ar fi fost rezolvat`. Se trezi gndin-
du-se prima dat` cu pl`cere la m`riti[. Pn` la urm`, Gina poate avea
dreptate
Atunci ap`ru Madalyne, vizibil amuzat`.
Victoria, draga mea, m` \ntreb ce i-ai spus lui Fielding. L-am
v`zut ie[ind att de gr`bit, \nct m-am \ntrebat dac` s-a-ntmplat ceva.
Vicky \[i mu[c` buza.
Luke \i mai veni o dat` \n ajutor.
Cred c` este foarte ocupat. A ]inut s`-[i fac` apari]ia la petrecerea
aceasta doar din prietenie pentru tine, Madalyne, \ns` timpul lui este
extrem de pre]ios.
Madalyne, care p`ru s` \n]eleag` apropoul, schi]` un zmbet de
convenien]` c`tre necunoscut, apoi o prinse pe Vicky de mn` ca s`
fac` prezent`rile.
Victoria, v`d c` ai f`cut deja cuno[tin]` cu Luke Adams.
Adams? se \ntreb` Vicky. Adams? Se putea s` fie descendentul lui
John Adams, unul dintre fondatorii spirituali ai primilor pre[edin]i ai
Statelor Unite? Tat`l ei, aflnd c` se m`rit` cu urma[ul lui John Adams,
ar fi mndru la culme {i ea, de altfel! Ce fericire! Descenden]ii lui
John Adams locuiau \n Boston. Nu era o \ntmplare minunat` s`
\ntlneasc` unul \n Miami?
Madalyne, cu tact, continu` prezent`rile.
Dragul meu Luke, d`-mi voie s` ]i-o prezint pe Victoria
Sommerset-Hayes, care vine din Boston.
Din Boston? \ntreb` el imediat. Da, mi se p`rea mie c` recunosc
acest accent delicat.
30 PATRICIA RANDALL
Vicky se \nro[i de pl`cere, apoi, lundu-[i inima \n din]i \ntreb`:
De unde e[ti originar, domnule Adams?
Luke, rectific` el.
{i adùg`:
Sunt din Dakota.
Femeia p`li. Ce decep]ie! {i cnd te gnde[ti c` se [i vedea al`turi de el,
urcnd treptele unei biserici somptuoase, cu fa]a acoperit` cu voalul de mireas`.
Luke este salvatorul nostru, spuse Madalyne, bucuroas`. Acum
doi ani, cnd bìatul nostru, Eddie a fugit de acas`, el l-a g`sit [i l-a
convins s` se \ntoarc`. N-am s` uit niciodat`.
Vicky se \ntoarse spre Luke, care p`rea pu]in stnjenit.
Ia te uit`? B`rbatului acesta frumos [i att de dezinvolt, se p`rea c`
nu prea \i pl`ceau complimentele
De altfel, adùg` Madalyne, este f`r` \ndoial` singurul om din Miami
\n care po]i avea \ncredere oarb`. {i este un profesionist des`vr[it.
|n ce domeniu?
Ce proast` sunt! \[i repro[` Madalyne. Cu asta ar fi trebuit s`
\ncep! Luke este detectiv.
Detectiv? Ce catastrof`! Singurul b`rbat care reu[ise s`-i strneasc`
interesul de cnd venise \n Miami venea din Dakota [i \n plus, era
detectiv! Bravo, Vicky! {i cnd te gnde[ti c` \[i \nchipuise c` se va
m`rita cu el Ce idioat`!
Se sim]i att de ru[inat` \nct avu impresia c` nu mai poate articula
un cuvnt. |n aer plutea o u[oar` nelini[te.
Totu[i, spuse ea ca s` rup` t`cerea, nu ai revolver.
Nu, la Madalyne, r`spunse Luke.
Urm` o nou` t`cere.
Totu[i, \[i spuse Vicky, poate ar putea s` le plac` p`rin]ilor ei, sau
poate c` tat`l ei ar putea s`-l ajute s` Dar nu. Un nu hot`rt!
Niciodat` un detectiv din Dakota nu va fi pe placul familiei ei. Era mai
bine s` renun]e imediat dect s` viseze \n zadar.
Cu att mai rù, \[i spuse ea [i zmbindu-i frumosului Luke, reu[i
s` articuleze cu regret:
Ei bine La revedere, domnule Adams. Am fost \ntr-adev`r
\ncntat` s` te cunosc. Acum, te las. Chiar trebuie s` m` duc s` m`
ocup de morcovii mei!
Capitolul 3
|n diminea]a urm`toare, Vicky era mai descurajat` ca oricnd
atunci cnd Gina intr` \n biroul ei. Cnd se gndea la seara care
trecuse, era sup`rat` pe toat` lumea, nu numai pe cei din Miami.
Gina se opri \n fa]a biroului ei \ntinzndu-i o can` cu cafea.
Cùtarea unui so] n-a dat rezultate? o \ntreb` ea \ntr-o doar`.
Nu, mormÌ Vicky. Mi-am pierdut timpul degeaba.
Nu te intereseaz` b`rba]ii? \ntreb` Gina, perfid`. Nu au str`mo[i
a[a cum ai vrea tu?
Am g`sit pe cineva, \ncuviin]` Vicky gndindu-se la Fielding. |ns`
am aflat imediat c` era un escroc.
Un escroc? repet` Gina, vizibil interesat`. Parc-ar fi vorba de un
roman! Poveste[te-mi [i mie despre ce este vorba.
N-am ce s`-]i povestesc. Tipul avea un arbore genealogic irepro[abil
[i un cazier care l-ar fi speriat pn` [i pe Al Capone. Nu pot s` m` hot`r`sc
asupra nim`nui din ora[ul `sta! M` \nvrtesc \n jurul cozii, Gina
S-a prezentat spunndu-]i ceva de genul: |ncntat, domni[oar`,
sunt prin] [i rùf`c`tor \n acela[i timp. Nu vrei s` te c`s`tore[ti cu
mine? spuse prietena ei, ne\ncrez`toare.
Bine\n]eles c` nu. Madalyne mi l-a prezentat ca pe un domn
foarte bine. Chiar am \nceput s` st`m de vorb`. Numai c`, dou` minute
mai trziu, Luke mi-a explicat cum st`teau lucrurile: \nchipuie-]i c`
Stai o clip`, o \ntrerupse Gina. Nu mai \n]eleg nimic. Cine este
Luke `sta? Un complice?
La drept vorbind, Vicky n-avea inten]ia s` vorbeasc` despre Luke.
Se gndise la el toat` noaptea, \i era de-ajuns. |ns` acum, dac`-i rostise
numele, bine\n]eles c` Gina avea s`-i pun` o mul]ime de \ntreb`ri.
Nu, Luke este detectiv, \i explic` ea, jenat`.
{i a venit s`-l aresteze? Formidabil! Ce aventur`!
Vicky \ncerc` s` opreasc` discu]ia f`cndu-se c` vroia s` se apuce
de lucru. Lu` o eprubet` [i not` ceva pe etichet`, r`spunzndu-i calm:
Nu. Este un prieten al Madalynei.
{i cum arat` detectivul `sta? Neras de dou` zile [i cu un revolver
la centur`?
Nu avea arm`. A venit ca prieten, ]i-am spus doar.
T`cu din nou. Dar Gina, entuziast`, n-avea de gnd s` se opreasc`.
Eu m` \ndr`gostesc de to]i detectivii pe care-i v`d \n filme,
preciz` ea. Cum arat`? Tn`r? Frumos?
N-arat` rù, \ncuviin]` Vicky, str`duindu-se s` par` ct mai
degajat`.
Gen Sylvester Stallone sau Sean Connery?
Nici unul nici cel`lalt, r`spunse Vicky.
Evit` s` adauge c` i se p`rea mult mai sexy dect Sylvester Stallone
[i Sean Connery la un loc.
Se duse la microscop [i-l regl`. Degeaba! Chipul zmbitor al lui
Luke \i era \ntip`rit pe retin`. Neavnd de ales, \ncepu s`-l descrie:
Nu seam`n` deloc cu cei pe care-i vezi \n filme. E mai natural,
mai simplu, mai direct. P`r castaniu, ochi verzi, un zmbet pl`cut. {i
mini foarte \ngrijite.
Mini cum? \ntreb` Gina.
Da, \n sfr[it, vreau s` spun c` avea unghiile curate.
{i cum Gina se uita la ea cu ochii mari, Vicky adùg`:
|mi plac b`rba]ii care au mini frumoase, cu unghii \ngrijite.
Cum s`-]i spun?
Nu-mi explica nimic, am \n]eles. Te-ai \ndr`gostit. Formidabil,
draga mea! M`rit`-te cu el, problema e ca [i rezolvat`!
E extrem de seduc`tor, \ncuviin]` Vicky. Dar are un defect: e
detectiv [i vine din Dakota.
Vai! interveni Gina. Uitasem un am`nunt important. Nu-i
de-ajuns ca viitorul tù so] s` fie fermec`tor. Trebuie de asemenea s`
fie prin]!
Vicky nu putu s` nu zmbeasc`.
Bine, continu` Gina, binevoitoare. Atunci nu te m`rita cu el, dar
ofer`-]i m`car o ultim` aventur` fierbinte \nainte de a intra pentru
totdeauna printre cei de rangul tù.
O aventur` fierbinte? Dar a[a ceva nu e \n planurile mele M`
tem c` deja am intrat printre cei din rangul meu, Gina, sau mai
degrab` n-am ie[it niciodat` din rndurile lor!
M` exasperezi, Vicky, se lament` Gina. Ascult`-m` bine [i las`
microscopul! Te \n[eli \n privin]a b`rba]ilor [i a c`s`toriei.
|ndr`goste[te-te la nebunie de un necunoscut [i cnd o s` fii sigur` de
sentimentele tale, m`rit`-te. |n momentul acela vei vedea dac` este
prin] sau nu! |ns` nu \ncerca s` te m`ri]i cu cine [tie cine, \nainte de
a-l iubi; vei ajunge la o catastrof`.
Vicky nu scoase o vorb`.
Gnde[te-te la copii, Vicky. {tii ce \nseamn` s` trìe[ti \ntr-un
c`min f`r` dragoste?
Da, [tia. P`rin]ii ei se \n]eleseser` \ntotdeauna, dar nu se prea
iubiser`. Avusese mult de suferit din cauza aceasta. Poate c` mai
suferea [i ast`zi
Vicky se str`dui totu[i s` r`spund`:
Gina, tu nu cuno[ti mediul din care vin. Te asigur c` genul acesta
de mariaj este foarte frecvent.
Dup` p`rerea mea, detectivii frumo[i au prioritate \n fa]a
tradi]iilor familiale. F`r` \ndoial` c` te [ochez \n clipa asta. Sau \]i
par teribil de libertin`. Eu cred \n iubire, Vicky, [i a[ vrea s` te v`d
fericit`.
Dup` o t`cere prelungit`, Vicky r`spunse:
Probabil c` ai dreptate, Gina, [i eu poate gre[esc. Dar ce vrei?
Mi-e team` c` \n privin]a asta, o s` mor proast`.
34 PATRICIA RANDALL
Ca s` \ncheiem aceast` scurt` conversa]ie, adùg` Gina cu
mali]iozitate, p`rerea mea este c` detectivul `sta e tocmai ce-]i trebuie.
Mai gnde[te-te, cnd o s` ai o clip` liber`.
Spunnd acestea plec`, l`snd-o pe Vicky perplex`. Ca de
fiecare dat` cnd Gina pleca din biroul ei, Vicky medita asupra
discu]iei lor. Gina era vioaie, provocatoare, uneori chiar agresiv`,
dar era \n acela[i timp generoas` [i plin` de bun-sim]. {i Vicky avea
\ncredere \n ea.
Se gndi o clip`. S` se m`rite cu Luke? Nici nu se punea problema.
S` aib` o aventur` cu el? Nu trebuia s` mai stea pe gnduri. {i totu[i,
Gina avea dreptate \ntr-o privin]`: detectivul era exact ce avea nevoie.
Pentru c` avea s` fac` apel la el ca s`-i g`seasc` un so].
Dup` p`rerea Madalynei, era cel mai bun detectiv din Miami. Ar fi
deci \n stare s` se intereseze discret asupra unor posibile partide din
ora[, [i s`-i pun` la dispozi]ie repede o list` cu toate detaliile. Perfect,
\[i spuse ea, satisf`cut`. Problema era rezolvat`.
Cu un zmbet radios pe buze, Vicky puse mna pe microscop.
Acum, la treab`!
|ns` treizeci de secunde mai trziu, \ndoiala o chinuia din nou.
Trebuia s`-l sune pe acest Luke Adams? Dar cum s`-i spun` [i de unde
s` \nceap`? Solicitarea ei era cel pu]in nefireasc` Ce-o s` fac` dac`
o s`-i rd` \n nas? Of! |n ce situa]ie stnjenitoare se afla!
Pe de alt` parte, dac` \ncerca s`-[i caute singur` un so], avea toate
[ansele s` nu ajung` la nici un rezultat. Nu mai departe de asear`,
fusese ct pe ce s` se trezeasc` \n bra]ele unui escroc! Grozav! Prin
urmare, era mai bine s` fac` apel la un profesionist. Era poate
umilitor, \ns` mult mai pu]in dect s` se m`rite cu un b`rbat c`ruia
poli]ia s` vin` s`-i pun` c`tu[ele la o or` dup` c`s`torie!
Privirea i se opri pe birou. Peste tot hrtii mototolite, calcule
\ntrerupte, proiecte de experien]e Nu ajungea la nici un rezultat [i
continua s`-[i piard` timpul \n zadar cu ac]iunile mondene! Morcovii
nu erau \nc` gata s` creasc` sub ap`
Avea dreptul s` priveze lumea de o descoperire care ar permite
\ntr-o bun` zi s` hr`neasc` [i copiii \nfometa]i?
Dac` vroia s` se \nhame la acest proiect, trebuia s` continue s`
lucreze la Centrul oceanografic din Miami. Ori, pentru a r`mne aici,
trebuia s`-[i g`seasc` un so]. {i ca s`-[i g`seasc` un so], trebuia s` fac`
apel la Luke. Era att de simplu!
Puse mna pe telefon.
*
* *
Te v`d cam bosumflat! spuse Barney. Mi-am petrecut toat` seara
alergnd pe str`zi \n cùtarea lui Pumffy, \n timp ce tu te-ai distrat cu
lumea bun`. {i diminea]a asta, tot tu faci o mutr` acr`.
Nu fac nici o mutr` acr`, r`spunse Luke.
Ba da, ba da. Ai pus receptorul \n furc` att de ar]`gos \nct era
s` spargi telefonul.
A[a era. Avea o proast` dispozi]ie de nedescris. De ce s` nege?
Nu g`sesc nimic, Barney, recunoscu el. De ast`zi, m` ocup de o
afacere nou`. Un tip pe care-l cheam` Rysler a [ters-o. Mi-am petrecut
toat` diminea]a pe telefon [i \nc` n-am nici o pist`.
Ca s` \ntmpine \ntrebarea pe care asociatul lui urma de bun`
seam` s` i-o pun`, adùg`:
Sunt clien]i care vor pl`ti. ~[tia au ceva bani.
A[a mai merge, remarc` sobru Barney. Dar dac` vrei s` [tii
p`rerea mea, proasta ta dispozi]ie vine de altundeva. Mi se pare c` este
o femeie la mijloc. Una pe care o cheam` Victoria Sommerset-Hayes.
Luke se \nnegur` [i mai mult. Dac-ar fi [tiut s`-[i ]in` gura, n-ar fi
ajuns aici! |ns` Barney abia \l \ntrebase cum fusese la serat` c` el \i [i
spusese de Vicky, despre cuvintele pe care le schimbaser`, despre
felul brusc \n care se terminase conversa]ia lor Toate preciz`rile
acestea strniser` interesul lui Barney.
Se ridic` \n picioare, furios pe el \nsu[i. |n orice caz, chiar dac`
nu-i spunea nimic, Barney n-ar fi \ntrziat prea mult s` descopere
secretul proastei lui dispozi]ii. |nc` din zori Luke se trezise foarte
devremeLuke rumega scena din ajun. Revedea frumosul chip al lui
36 PATRICIA RANDALL
Vicky, privirea limpede [i simpatia pe care i-o ar`tase. Pn` \n clipa
\n care aflase c` vine din Dakota [i \[i c[tig` pinea ca detectiv
particular. Din clipa aceea, nu mai fusese deloc interesat` de el [i
plecase gr`bit`, sub un pretext absurd.
Chiar trebuie s` m` duc s` m` ocup de morcovii mei. Probabil se
crezuse spiritual`. Ce idioat`! I-ar fi pl`cut mai mult de ea dac-ar fi
spus c` prefera compania invita]ilor mai \nst`ri]i. Cel pu]in, ar fi spus
adev`rul. Baliverna asta era cea mai josnic` ipocrizie. O fat` de
cincisprezece ani ar fi g`sit un pretext mai plauzibil. Era \nclinat s`
cread` c` nu st`tea prea bine la capitolul imagina]ie!
Cu ochii scnteindu-i de mali]iozitate, Barney se amuza vizibil
v`zndu-l cum rumega povestea. De data asta, Luke nu f`cu nimic
s`-[i st`pneasc` furia.
Bine\n]eles c` la ea m` gndesc! izbucni el. Dac` vedeai cum
m-a l`sat masc` acolo N-am mai v`zut niciodat` a[a ceva!
Barney rse \ncet.
Credeam c` nu supor]i ca mo[tenitoarele bogate s` \ncerce s` te
seduc`. Aceasta nici m`car n-a \ncercat!
Ba da, totu[i! Ea \ncercase s`-i plac` Sau mai degrab` nu-[i
ascunsese o oarecare simpatie. Luke [tia c` nu se \n[ela: avusese
impresia unui sentiment reciproc de dragoste la prima vedere.
|ns` trebuia s` cread` c` era la fel cu celelalte; \n fond, nu se interesa
dect de pozi]ia social` a interlocutorilor [i contul lor din banc`.
Harris a sunat [i diminea]a asta, spuse Barney. Pumffy n-a
reap`rut [i fata lui este distrus`. |mi \nchipui c` tot nu-]i pas` de ei?
Luke nu r`spunse nimic.
Dup` p`rerea mea, cinele lor nu s-a pierdut singur, relu`
Barney. Cineva a trebuit s`-l r`peasc`.
R`pitorul ar fi dat un semn de via]`. Ar fi cerut r`scump`rarea
sau ar fi trimis prin po[t` o ureche a lui Pumffy.
Ai dreptate, \ncuviin]` Barney.
Sunt sigur c` acest cine o s` apar` ca prin farmec \ndat` ce
Harris \[i va trimite fata \n palatul la care viseaz` acum.
Vreau s`-]i propun un trg, spuse deodat` Barney. Dac` accep]i
s` te ocupi de cinele lui Harris, am s`-]i ofer o revela]ie capital` care
te va \nveseli imediat.
Nici o revela]ie n-o s` m` \nveseleasc` diminea]a asta, mormì
Luke. Dar po]i totu[i s` \ncerci. Dac` ai s`-mi dai o veste bun`, d`-i
b`taie.
Te angajezi \n cazul Pumffy?
Da! exclam` el ner`bd`tor. Ei bine, care-i vestea?
Cnd ai ie[it adineaori s`-]i cumperi ]ig`ri, te-a cùtat cineva la
telefon.
Cine?
Victoria Sommerset-Hayes.
Luke fu ct pe ce s` le[ine.
Ea Ea a sunat? Dar de ce?
Ca s` se-ntlneasc`, aici, cu tine. I-am spus s` treac` \ntr-o or`.
Ei? E[ti fericit?
Cum Luke \i adresa un surs blajin, Barney se gr`bi s` adauge:
Nu uita c` ai acceptat s` te ocupi de Pumffy!
*
* *
Uite deci cum arat` o agen]ie de detectivi, \[i spuse Vicky,
circumspect`. Nu se aventurase niciodat` \ntr-un asemenea loc. Locul
era ciudat, decora]iunea \ngrijit`, luxoas` chiar ceea ce o f`cea s` se
simt` un pic mai lini[tit`. Un asemenea birou p`rea potrivit cu ceea ce
urma s` solicite. Da, aducea mai degrab` cu o agen]ie matrimonial`
dect cu un comisariat de poli]ie. Cu att mai bine!
La asta se gndea cnd ap`ru Luke, la fel de zmbitor [i degajat ca
ieri. De bun` seam`, nu sem`na deloc cu un detectiv. Era un b`rbat
deschis cu care se p`rea c` te puteai \n]elege u[or [i nu [i-l putea
\nchipui cu pistolul \n mn`, alergnd \n urm`rirea unor rùf`c`tori.
|n diminea]a asta purta ni[te pantaloni bej [i o c`ma[` bleu c`reia
\i suflecase mnecile.
38 PATRICIA RANDALL
Iat`-]i deci biroul, spuse femeia. Nu m` a[teptam la atta rafinament.
Te surprinde? Ai [i de ce, r`spunse gazda rznd. Nu sunt eu
responsabil de decorare. Vinovatul este Barney.
Barney?
Asociatul meu. Cu el ai vorbit la telefon. Gusturile lui sunt
discutabile, dar instinctul nu: nu se \n[al` niciodat`.
Femeia cl`tin` din cap. De ce trebuia s` fie detectiv? {i ce idee, s`
vin` din Dakota! Ah! Ct de simple ar fi fost lucrurile dac` dac` l-ar fi
\ntlnit la Boston!
Ce pot s` fac pentru tine? \ntreb` Luke.
Ei bine, \ncepu ea pe un ton ezitant, am o problem` de natur`
mmm conjugal`.
E[ti m`ritat`? o \ntreb` el, surprins.
Nu. Tocmai asta-i problema, spuse ea, jenat`. Am nevoie de
tine
Vicky sim]i c` se \nro[e[te pn` \n vrful urechilor.
Am nevoie s` m` aju]i s`-mi g`sesc un so], spuse ea dintr-o
suflare.
Avea nevoie de el pentru pentru ce?
Luke o privi pe Vicky, a[ezat`, \n fa]a lui, pe canapea. |mbr`cat` \n
bleumarin, cu p`rul blond dat pe spate, \mbina, la fel ca \n seara
precedent`, elegan]a [i simplitatea. |n ciuda absurdit`]ii cuvintelor pe
care tocmai le spusese, nu putu s` n-o admire. De altfel, era att de
fermecat de ea \nct nu \n]elesese de la bun \nceput.
Ce-ai spus? \ntreb` el, convins c` nu auzise bine.
Femeia \i adres` un surs dezarmant.
Bine\n]eles, solicitarea mea are de ce s` te uimeasc` [i reac]ia ta
nu m` surprinde. Cu siguran]`, \]i datorez ni[te explica]ii
suplimentare.
{i, f`r` s` mai a[tepte, \i vorbi despre Mayflower, despre Boston,
p`rin]ii ei, sosirea la Miami [i despre telefoanele pe care le primea zil-
nic de la mama ei, care \ncepeau de fiecare dat` cu aceea[i -
\ntrebare: Ai g`sit pe cineva, Victoria?
O asculta stupefiat, f`r` s` scoat` un cuvnt. Cnd aflase c`-l
sunase, se lansase \ntr-o serie de presupuneri. Partea cinic` din el
parc`-i suflase c`-i va cere informa]ii confiden]iale despre o
personalitate din \nalta societate. |ns` imediat, o alt` voce opti-
mist`, aceasta \i sugerase c` poate vroia pur [i simplu s`-l vad`
din nou.
Vai! Dac` realitatea era pu]in diferit` de ceea ce-[i \nchipuise,
sem`na mai mult cu versiunea cinic` dect cu versiunea idealist`.
Pentru c`, pn` la urm`, nu numai c` Vicky nu se interesa de el, dar
f`cea apel la serviciile lui ca s`-i g`seasc` un alt b`rbat Un b`rbat cu
care s` se c`s`toreasc`.
\n sfr[it, termin` ea, dac` reu[e[ti, a[ putea, datorit` ]ie, s`
r`mn la Centrul de cercet`ri oceanografice.
La ce? Luke avu din nou impresia c`-i sc`pase ceva. Probabil c`-i
sc`pase o fraz`, sau mai multe, pentru c`, \ntr-adev`r, nu mai
\n]elegea nimic. Despre ce vorbea acum?
Scuz`-m`, tocmai ai adus vorba despre Centrul de cercet`ri
oceanografice. Ce leg`tur` poate s` aib` cu
Scuz`-m`! Cu asta ar fi trebuit s` \ncep: \n centrul acesta lucrez.
{i cum el nu spunea nimic, femeia adùg`:
Pe post de cercet`toare.
Lucra! S-ar fi a[teptat la orice \n afar` de asta. Femeile pe care le
invita Madalyne nu lucrau niciodat`. Sau poate se ocupau cteva ore,
dup`-amiaza, de o galerie de tablouri sau de un magazin de antichit`]i.
|ns` era vorba despre o activitate de fa]ad`, o pierdere de timp
elegant`, inventat` de un so] binevoitor. Profesiunea de cercet`toare
era cu totul altceva.
|n momentul acesta lucrez la o tem` pasionant`, continu` ea.
Este vorba despre posibilitatea de a cultiva legume \n mediul sub-
marin. Miza [tiin]ific` [i social` este considerabil`. Dar nu am timp [i
nu vreau ca aceast` cùtare a unui so] s` m` \mpiedice s` duc la bun
sfr[it un proiect att de extraordinar.
Vorbise cu o sinceritate [i o \nfl`c`rare care o f`ceau foarte
simpatic`, chiar dac` obiectul vizitei era extrem de iritant. Ciudat`
40 PATRICIA RANDALL
amestec`tur`! \[i spuse el, pe jum`tate iritat, pe jum`tate fascinat.
Femeia aceasta, aparent, nu f`cea nimic a[a cum f`ceau to]i ceilal]i.
Era totu[i un lucru pe care vroia s`-l limpezeasc`, de[i era din cale
afar` de ridicol: trebuia neap`rat s`-i pun` \ntrebarea.
Scuz`-m` dac` sunt indiscret Proiectul acesta se refer` la
morcovi? \ntreb` el.
|ntr-adev`r, spuse ea. Din cauza asta a trebuit s` plec asear`.
Aveam de terminat o experien]`.
Uf! A[adar nu min]ise asear` cnd \l p`r`sise rostind cuvintele acelea
ciudate despre morcovi. Ce u[urare! Luke se sim]i cople[it de fericire,
dar \[i d`dea seama c` exagera. De fapt, \i era recunosc`tor Victoriei c`
nu-l min]ise \n ajun. Acum chiar \[i repro[a c` se \ndoise \n privin]a ei.
|n]elegi de ce am problema aceasta \ncepu ea.
Mmmm problema morcovilor?
Nu, problema so]ului. Trebuie s` m` m`rit, dar n-am timp s`-mi
caut un so] care s`-mi convin`. Accep]i s` m` aju]i?
De asta ai fost ieri la Madalyne? \ntreb` Luke, dornic s` mai
l`mureasc` ceva.
Da, r`spunse femeia cu o uimitoare spontaneitate. Acesta e
motivul pentru care erau mai mul]i acolo, nu-i a[a? |n sfr[it, vorbesc
despre celibatari, bine\n]eles
Da, bine\n]eles {i eu cred c` la serate de genul `sta, unele
persoane sper` s` \ntlneasc` pe cineva
T`cu, stnjenit. Era att de \ncurcat de sinceritatea ei, de realismul
cu care vorbea despre preocuparea ei cea mai important` [i cea mai
pu]in m`rturisit` de tinerele femei din toat` lumea!
Dar singura persoan` pe care mi-a prezentat-o Madalyne a fost
nesuferitul `la de Fielding, relu` ea. Am s`-]i fiu ve[nic recunosc`toare
c` m-ai scos din ghearele lui. Mul]umesc \nc` o dat`!
|l privea cu un zmbet sincer [i radios. Unul dintre zmbetele
acelea care te fac s` vrei s` s`ru]i o femeie, s-o strngi \n bra]e, s-o
dezbraci [i s` faci dragoste cu ea Doar att.
|n loc de a[a ceva, r`mase a[ezat pe fotoliul lui [i se str`dui s`
r`mn` impasibil.
Nu vreau ca \ntmplarea nepl`cut` de ieri s` se mai repete, spuse
ea. Pentru asta \]i solicit ajutorul.
Un nou zmbet al lui Vicky. Un nou frison. Dac` \n clipa aceea ar fi
intrat cineva \n birou [i l-ar fi \ntrebat cum \l cheam`, n-ar fi [tiut s`-i
r`spund`.
Nu m-am mai ocupat niciodat` de asemenea afaceri, recunoscu
el. Evident
Ceea ce-]i cer nu solicit` ni[te cercet`ri laborioase. Mi-ar fi
de-ajuns s` cunosc identitatea unor persoane care s` \ndeplineasc`
toate condi]iile necesare [i cu care a[ putea lua leg`tura.
Toate condi]iile necesare? Ce \n]elegi mai exact prin asta?
Este simplu. Caut pe cineva ai c`rui str`mo[i au participat cumva
la \ntemeierea Statelor Unite. {i care s` nu aib` cazier judiciar.
Iat` de ce, ieri, \[i pierduse dintr-o dat` interesul pentru el Nu
avea str`mo[ii potrivi]i pentru a intra \n prestigioasa familie c`reia \i
apar]inea ea!
Cel pu]in nu d`duse \napoi \n fa]a eventualit`]ii s` se m`rite cu un
b`rbat al c`rui cont \n banc` s` fie mai sub]ire. Bine, trebuia s` pun`
lucrurile la punct [i \n privin]a asta.
Ezit` totu[i, temndu-se s` nu se expun` unei decep]ii crude. Apoi
se arunc` \n ap`:
Nu mai sunt [i alte criterii?
Femeia st`tu pe gnduri cteva clipe. El, parc` era pe c`rbuni aprin[i.
Ba da A[ mai vrea s` fie inteligent. {i \nc`
Au! Ce-avea s` mai adauge?
s` aib` unghiile curate.
Luke zmbi, nel`murit.
Da, explic` ea. Fielding avea unghiile murdare [i am v`zut c` asta
m` deranja mult. }i se pare ridicol ce spun?
Nicidecum.
Acest am`nunt amuzant [i \nduio[`tor \n acela[i timp, \l
impresion`. Nu putu s` nu se uite pe furi[ la unghiile lui Of! Erau
impecabile. F`r` s` vrea, oft` u[urat.
Cum nu vroia s` lase nimic nel`murit, o mai \ntreb` o dat`:
42 PATRICIA RANDALL
Ai ni[te criterii financiare?
Nu, r`spunse ea f`r` s` stea pe gnduri.
Nu-i rù, \[i spuse Luke. Extravagant`, dar simpatic`.
Apar]inea lumii bune, aceleia despre care, cu o zi \nainte, \i
explicase lui Barney c` nu mai vroia s` aud`. |ns` ea avea un fel de
prospe]ime care-i conferea tot farmecul [i care o deosebea cu totul de
ceilal]i de aceea[i spe]`.
Spune-mi sincer. Crezi c` pot s` m` bazez pe tine \n afacerea
aceasta? \ntreb` ea cu un zmbet care ar fi topit [i o inim` de ghea]`.
Da? Nu? El nu [tia. Solicitarea era superficial`, pueril`. Nu mai
departe de ieri, jurase c` nu mai vroia s` se consacre dect per-
soanelor care sufereau. {i totu[I, zmbetul acesta, vocea, farmecul dis-
tant, corpul a c`rui perfec]iune o ghicea sub rochia clasic` Totul
pleda \n favoarea ei. Dac` refuza s` se ocupe de cazul ei, ar p`r`si
biroul {i pe urm`? Cum putea s-o revad`?
Pe de alt` parte, afacerea era att de curioas`
C`zu pe gnduri. Avea \n minte mii de argumente pro [i contra.
Era vorba despre cine [tie al ctelea capriciu al Victoriei Sommerset-
Hayes? Sau de straniul apel al unei cercet`toare cople[it` de
problemele de serviciu? Cine era ea, \n fond? Un copil r`sf`]at? O
femeie care nu era \n stare s` aib` grij` de ea? O cercet`toare pasionat`
care era pe punctul de a face o formidabil` descoperire [tiin]ific`?
Luke era prad` celei mai mari confuzii cnd sim]i, delicat, subtil,
catifelat, un parfum delicios care-i mngie n`rile. Cu o zi \nainte, nu
remarcase c` mirosea att de bine. Cnd aceast` arom` minunat`, att
de feminin`, att de \nv`luitoare ajunse pn` la el, nu mai v`zu motiv
s` \ntrzie r`spunsul.
Da, o asigur` el cu un zmbet larg. Cred c-am s` m` pot ocupa
de cazul tù.
Capitolul 4
Nu \nc`, mam`, r`spunse la telefon Vicky, a doua zi diminea]`.
|nc` n-am \ntlnit pe nimeni, dar sunt pe o pist` Nu, nimic nu e
stabilit \nc`, dar
Prinse receptorul \ntre um`r [i b`rbie [i continu` s` vorbeasc`, \n
timp ce-[i \mbr`ca pantalonii.
Nu-]i pot spune nimic mai mult pentru c`
Pentru c`, \[i spuse ea, seduc`torul detectiv pe care l-am angajat
pentru treba asta nu m-a sunat \nc`, [i-mi pare foarte rù
E o poveste lung`, mam`, [i sunt deja \n mare \ntrziere, \ncheie
tn`ra femeie.
Arunc` o privire spre imensul orologiu cadou de familie care-i
\mpodobea camera.
Da, mam`, trebuie neap`rat s` plec, dar \]i promit c` te sun de
\ndat` ce o s` am nout`]i Nu-]i face griji Te s`rut, mam`.
Curios! Ea care nu min]ise niciodat`, nu \ndr`znise s`-i spun`
mamei adev`rul. De ce-i era ru[ine [i ce avea de ascuns? {tia foarte
bine cum st`teau lucrurile.
Cu o zi \nainte, ideea de a beneficia de serviciile unui detectiv
particular i se p`ruse str`lucit`. Acum, nu mai era foarte sigur` c` nu
f`cuse o prostie apelnd la ajutorul frumosului Luke Adams. |n sfr[it!
Nu era cazul s`-i par` rù pentru ceea ce f`cuse: zarurile erau
aruncate, parc` a[a se spunea, nu-i a[a?
De fapt, i-ar fi pl`cut s` cunoasc` punctul de vedere al lui Luke \n
problema aceasta. Cnd \i explicase, cu dou`zeci [i patru de ore \n
urm`, pentru ce venise, o ascultase foarte atent. R`m`sese impenetra-
bil. Nu-i citise pe fa]` nici un semn de agasare sau de nervozitate.
Corpul atletic nici nu se clintise. Numai privirea lui tulbur`toare, vie
ca o ap` curg`toare, reac]ionase uneori. |ns` era extrem de greu s`
ghiceasc` la ce se gndea frumosul Luke \n timp ce-i vorbea.
{i cnd te gnde[ti c` este originar din Dakota! se plnse femeia
pentru a mia oar`. Hot`rt` s`-l alunge din gndurile ei, \[i lu` geanta,
\ncuie u[a de dou` ori [i murmur`:
Revino cu picioarele pe p`mnt, Vicky. Tipul `sta nu-i pentru tine!
Dar n-avea ce s` fac`. De fiecare dat` cnd \nchidea ochii, \i vedea ochii
verzi, p`rul castaniu. {i-i sim]ea c`ldura zmbetului ca pe o raz` de soare
Alt`dat`, Vicky fusese prea cuminte, prea st`pn` pe ea \ns`[i, mai
ales atunci cnd le auzea pe celelalte fete de vrsta ei vorbind despre
bìe]i. Se \ntreba dac` era la fel de senzual` ca prietenele ei. |ncepnd
de ieri, nu mai avea nici o \ndoial`: da, dorin]a putea s-o cople[asc` [i
pe ea [i s-o fac` s`-[i piard` capul!
Toat` diminea]a \ncercase s` se concentreze asupra a ceea ce avea
de f`cut. Degeaba. {i cnd vroia s` trag` ni[te concluzii asupra rela]iei
ei cu Luke, era \nc` [i mai rù: toate ideile i se \nce]o[au.
Era sup`rat` pe ea \ns`[i pentru c` se gr`bise s` se duc` la el, a
doua zi dup` ce se cunoscuser`. Dac` s-ar fi ab]inut, probabil c` nu
l-ar mai fi \ntlnit niciodat`, ceea ce ar fi fost de preferat, f`r` \ndoial`.
Se mai gndea c`-i spusese prea mult mamei [i-i d`duse astfel ap` la
moar`, ca s-o poat` chinui mai departe. Ridic` ochii spre cer. Ct de
complicat era totul! Era tentat` s` cread` c` trebuia s` nu fac` nimic,
nici s` spun` nim`nui nimic, pentru c` \ntotdeauna ajungea s`-i par`
rù. Poate era mai bine s` fac` un leg`mnt de t`cere [i singur`tate.
Totu[i, se sim]i u[urat` \n clipa \n care Gina d`du buzna \n biroul
ei cu buna dispozi]ie [i tonusul ei obi[nuit.
|mi pare rù c` \ntrerup un geniu care lucreaz`! trmbi]` ea
vesel`. Tocmai m-a sunat doctorul Ridgeway: se \ntreab` la ce au dus
experien]ele pe care le-ai anun]at \n proiectul tù de cercetare.
A[teapt` prima serie de rezultate.
Vicky se strmb`.
N-am terminat toate testele. Am avut o problem` cu
\ngr`[`mntul [i de aici a venit \ntrzierea. Am s` termin s`pt`mna
asta. Va avea rezultatele cel trziu luni.
Mul]umit` lui Luke, \[i spuse cercet`toarea, voi avea \n sfr[it timp
s` m` consacru activit`]ii mele. |i mul]umi \n adncul sufletului
binef`c`torului sù. Cufundat` \n asemenea visuri, Vicky tres`ri cnd
Gina b`tu deodat` cu pumnul \n mas`.
Nici s` nu te gnde[ti! Doar n-o s` te \nchizi aici tot weekendul!
Ar fi o mare prostie! |n primul rnd, trebuie s` te odihne[ti. Pe urm`,
adùg` zmbind ironic, \]i amintesc c` ai o treab` de terminat. Trebuie
s` g`se[ti o pas`re rar` care trebuie s` fie de familie bun`, la fel ca tine.
Grea sarcin`!
Vicky continu` s` se uite la paginile cu cifre pe care le ]inea \n
mn`. Gina era simpatic` [i prietenoas`, dar \ntotdeauna caustic`. A[a
\nct ezita s`-i spun` ce stabilise, \n ajun, cu Luke.
Dar se pare c` Gina, uns` cu toate alifiile, se hot`rse s-o fac` s`
vorbeasc`
Dac`-]i propui s`-]i petreci smb`ta [i duminica \n laborator,
\nseamn` c` ]i-ai rezolvat problema insinu` ea.
Nu chiar, r`spunse Vicky.
Not` o cifr` pe una dintre paginile aflate \n fa]a ei. Apoi ridic`
ochii. Gina o privea extrem de curioas`. Vicky se pref`cu c` nu
\n]elegea cum st`teau lucrurile. Dar cum lini[tea devenea prea
ap`s`toare, f`cu impruden]a s` adauge:
S` zicem c` m-am descurcat.
Evident, era un cuvnt \n plus. |n secunda urm`toare, Gina o som`
s`-i spun` mai mult. De[i n-ar fi vrut, Vicky n-avu \ncotro [i trebui s`
se conformeze, povestindu-i extravaganta ei hot`rre.
Ai f`cut tu a[a ceva? repet` Gina dup` ce ascultase toat`
povestea. Ai angajat un detectiv ca s`-]i caute un so]?
Era evident c` nu-i venea s` cread`.
{i el a acceptat? o mai \ntreb` o dat`.
Nemul]umirea i se citea pe fa]`.
Cum ai \ndr`znit s` faci un asemenea lucru? \ntreb` ea pe un ton
acuzator.
46 PATRICIA RANDALL
Vicky avea impresia c` era o feti]` care f`cuse o mare boroboa]`.
N-avea dect s`-i cear` iertare [i s` se refugieze \n bra]ele prietenei ei.
Dar nu. Se \mpotrivi imboldului ini]ial [i se ap`r` cum putu adic`
nu prea grozav.
N-am f`cut nimic rù, spuse ea cu convingere. |n situa]ia mea,
\nchipuie-]i c` oricine ar fi f`cut apel la un detectiv! Logic, nu-i a[a?
Gina se \ncrunt`.
Logic? Logic ai spus? Tu crezi c` este logic s` angajezi un Silvester
Stallone ca s` te ajute s` te m`ri]i cu altcineva?
|n primul rnd, nu seam`n` deloc cu Silvester Stallone! protest`
Vicky. Pe urm`, n-am f`cut altceva dect s` pun un profesionist s` fac`
ceea ce [tie s` fac`. E ceva rù \n asta? Cnd mi se stric` ceva la ma[in`,
m` duc la un mecanic auto. Este absolut acela[i lucru.
Abia dup` ce rostise fraza \[i d`du seama de prostia pe care o
spusese. Un so] nu era o ma[in`, [i Luke nu era un mecanic auto oare-
care Dar nu mai putea da \napoi, nu putea recunoa[te c` se
\n[elase. Se \nc`p`]n` s` continue s` se apere, ne\ndemnatic`.
Jignit`, Gina \i repet` c` nici nu trebuia s` se gndeasc` la a[a ceva,
c` trebuia s`-[i consacre mai mult de trei s`pt`mni pentru un lucru
de care depindea fericirea vie]ii \ntregi, c` felul acesta de a-i da de
lucru unui detectiv nu era altceva dect o dezertare la[`
|n orice caz, n-o s` mearg`, trase ea concluzia. Nici n-are rost s`
m` enervez pentru atta lucru. Atta vreme ct nu-l vei fi ales tu \ns`]i,
ct` vreme nu va fi unicul, singurul \n lume, nu vei reu[i s` te m`ri]i
cu el! Gnde[te-te o clip` ce \nseamn` s`-]i petreci toat` via]a
\mpreun` cu un b`rbat, Vicky, [i o s`-mi dai dreptate.
Nicidecum, obiect` Vicky. Sunt sigur` c` dac` m` m`rit cu un
b`rbat din acela[i mediu ca [i mine, rela]ia noastr` va merge de la
sine. |n fiecare zi, ne vom descoperi noi puncte comune. |ncearc`
s`-n]elegi, Gina, nu caut o mare dragoste. Caut un so].
Dar e acela[i lucru! exclam` Gina aproape ]ipnd. Dac`-]i aduce
un b`rbat absolut potrivit criteriilor tale [i nu sim]i nimic pentru el, s`
nu-mi spui c` te m`ri]i cu el!
Pre] de o clip`, Vicky avu \n fa]a ochilor chipul radios al lui Luke,
a[a cum \l v`zuse ieri, u[or bronzat, cu din]ii albi [i ochii verzi cu
privirea limpede.
Mmmm Nu, poate nu.
{i dac`-l \ntlne[ti pe b`rbatul ideal [i p`rin]ii tì nu-l plac, s`
nu-mi spui c`-l la[i s`-]i scape!
De data asta, rev`zu trupul lui Luke, silueta zvelt`, degetele
delicate, bra]ele viguroase, picioarele [i [oldurile pe care se mulau
pantalonii deschi[i la culoare
Nu, evident, fu nevoit` s` recunoasc`.
Dar, la drept vorbind, de dou` minute, nu se mai gndea la ceea
ce spunea. A[a \nct o l`s` pe Gina s` ia conducerea f`r` nici m`car s`
se gndeasc` s` se apere.
Nu po]i s` te c`s`tore[ti dect cu b`rbatul pe care-l iube[ti, Vicky.
Ct despre povestea asta cu detectivul, te asigur c` este demersul cel
mai stupid pe care l-ai f`cut vreodat`!
*
* *
Da, s` te conduc pn-aici este lucrul cel mai stupid pe care l-am
f`cut vreodat`, spuse Luke.
|n loc de r`spuns, Barney \n`l]` din umeri.
Erau amndoi \n holul expozi]iei canine care se desf`[ura \n
fiecare an \n Miami. Sute de cini erau expu[i admira]iei vizitatorilor.
Luke [i Barney intrar` pe aleea central`.
Nu m-a[ fi gndit niciodat` c` sunt at]ia cini \n ora[ul `sta,
declar` Barney.
{i nu este dect a zecea parte din cinii din Miami, remarc` Luke.
Nu, \ntr-adev`r. Aici e numai fri[ca. Cinii de ras` care au c[tigat
concursuri exact ca cel pe care-l cùt`m noi. Pentru c` nu exclud ideea
ca rùf`c`torii s` fi pus mna pe Pumffy tocmai pentru ca s`-l prezinte aici.
Nu uita c` fiecare competi]ie aduce \nving`torului cteva mii de dolari
Luke nu era prea atent la ce spunea prietenul lui. Num`rul cinilor
\l impresiona mai mult dect cel al vizitatorilor. Oamenii ace[tia nu
aveau altceva mai bun de f`cut dect s` admire c`]eii saloanelor,
piept`na]i [i aranja]i, la care proprietarii lor se uitau cu o admira]ie
grotesc`. Era de necrezut!
48 PATRICIA RANDALL
Se apropiar` de sectorul c`]eilor de Pomerania. A[eza]i pe perne
de diferite culori, o mul]ime de cini, practic identici \i priveau pe cei
care treceau prin fa]a lor, cu priviri nùce [i limbile atrnnd.
E rndul tù s` fii cu ochii-n patru, \l anun]` Barney. |n definitiv,
numai tu \l cuno[ti pe Pumffy. Eu nu l-am v`zut dect \ntr-o fotografie.
Scoase din buzunar o fotografie pe care de bun` seam` c` i-o
d`duser` Harri[ii.
Parc-ar fi cùtat un pai \n carul cu fn, \[i spuse Luke. Dar dac` tot
erau aici, era mai bine s` fac` un efort
Luke \[i aducea aminte un detaliu: Pumffy avea botul un pic mai lung
dect ale celorlal]i cini din rasa lui. |i trecu deci \n revist` pe to]i pretenden]ii
la cupa celui mai frumos. Un lucru era sigur: Pumffy nu era printre ei.
Suzy va fi dezam`git`, spuse am`rt Barney.
Suzy? |ntreb` Luke. Acum \i spui Suzy, Suzettei Harris?
Nu, r`spunse calm Barney. Pe fata ei o cheam` Suzy.
Ia te uit`! spuse Luke. Uitasem
Nu \n]elegea importan]a pe care Barney o acorda acestei anchete
[i se \ntreba dac` nu cumva \i ascundea ceva. Barney era un fost
poli]ist din Chicago, pe care lumea bun` din Miami \l fascinase \ntot-
deauna. S`rmanul Barney! Dac` tn`ra Harris \ncepea s`-i dea tr-
coale, l-ar fi dat gata \ntr-o clip` {i de altfel, dup` felul mngietor
cum rostea Suzy, Luke se gndi c` poate rùl fusese deja f`cut.
Fii atent, Barney. Dac` Suzy e ca maic`-sa
Suzy e o fat` \ncnt`toare [i doamna Harris a fost \ntotdeauna
foarte binevoitoare cu mine, replic` Barney, jignit. Sunt femei ele-
gante [i rafinate. De altfel, Suzy a f`cut o [coal` de design vestimentar.
O [coal`? Luke n-o credea pe Suzy \n stare s` fac` ceva cu mintea
[i minile ei, dar prefer` s` nu spun` nimic. La ce-ar fi folosit? Evident,
Barney se l`sase subjugat de cele dou` femei dup` cum o dovedi
remarca urm`toare.
Suzy nu-[i mai g`se[te somnul de cnd a disp`rut Pumffy, spuse
el pe un ton lugubru.
Bla-bla! replic` Luke. |[i va reg`si somnul ct de curnd; de \ndat`
ce p`rin]ii \i vor rezerva o camer` \ntr-un hotel european de cinci stele
Barney se f`cu c` nu aude; continua s` se uite la cini cu o privire
b`nuitoare.
S` nu te ata[ezi de Suzy, relu` Luke care prefera \ntotdeauna s`
pun` punctul pe i. Fetelor bog`ta[ilor le place s` se joace cu inimile
b`rba]ilor. Dar nu se \ndr`gostesc niciodat` de ei! Sunt nemiloase. {i
s` mai ]ii minte ceva, Barney: nu se m`rit` dect cu miliardari,
niciodat` cu detectivi.
De ce le ur`[ti a[a? \ntreb` Barney.
Pentru c` m` enerveaz` cnd cineva \[i bate joc de mine. {i cnd
te gnde[ti c` suntem doi oameni \n toat` firea cùtnd un c`]elu[ de
lux care nicidecum n-a disp`rut!
De ce Pumffy n-ar fi fost luat de cineva [i expus aici sub un nume fals?
Dac` a[a st`teau lucrurile, l-am fi g`sit, r`spunse simplu Luke.
Este ancheta cea mai stupid` din via]a mea. {i cnd m` gndesc c`
suntem aici dintr-un capriciu al unei mo[tenitoare bogate!
Barney ripost` imediat.
Te \n[eli, Luke. Ancheta cea mai stupid` din via]a ta este cea pe
care o faci pentru Victoria Sommerset-Hayse. {i dac` nu m`-n[el, [i
aici este vorba despre un capriciu al unei mo[tenitoare bogate, la fel
de ciudat ca cel cu cinele disp`rut!
Luke nu-i r`spunse.
|n orice caz, spuse Barney, eu nu m-am l`sat manipulat chiar \ntr-att
\nct s` accept s`-i caut un so]! O s` vezi c` \n curnd o s` vrea s`
organizezi o prezentare a pretenden]ilor [i va trebui s`-i faci pe plac!
Luke se [i \nchipui, pre] de o clip`, f`cnd o prezentare exhaustiv`
a unui pretendent \n fa]a unei Vicky radioase. |i \nghe]` sngele \n
vine. Nu, a[a ceva nu va face niciodat` Era de acord s`-i pun` la dis-
pozi]ie datele pe care le vroia, dar asta era tot. Nu va face niciodat`
ceva \n plus. S` nu cread` c` va face orice-ar fi \n stare altul s` fac`!
De altfel, ea nu-i cerea nimic. N-avea nevoie de el ca s`-ntlneasc`
un b`rbat cum \[i dorea. Atunci cnd Darlene pusese ochii pe Edgar
Snow, nu-i fusese greu deloc s`-l \ntlneasc`
N-o s`-i prezint pe nimeni, auzi? O s`-i dau o list` cu poten]ialii
pretenden]i. Mai departe, s` se descurce singur`! S` [tie c` nu lucrez
la o agen]ie matrimonial`! Ceea ce mi-a cerut este o simpl` treab` de
informare pe care am s-o fac la timp ca pe oricare alt` misiune.
{i adùg`, am`rt:
50 PATRICIA RANDALL
De altfel, nu m` intereseaz` deloc!
Ce spui? Nu-]i mai plac femeile tinere [i dr`gu]e, care au o
expresie inocent` [i privirea limpede?
Cnd o femeie \mi propune o afacere, r`spunse Luke, evit s-o
privesc prea \ndeaproape. |n plus, nu-mi plac personajele mondene [i
Victoria Sommerset-Hayes este unul dintre ele.
Ai cules informa]ii despre ea? \ntreb` Barney schimbnd tonul.
Cteva.
Hmm Ar fi fost mai bine dac` i-ar fi spus c` f`cuse o anchet`
minu]ioas` despre ea, descoperind cu v`dit interes fiecare detaliu.
{i atunci?
Face parte dintr-o familie influent` din Boston, fiind descenden]i
din primul val de emigran]i \n Statele Unite. Tat`l este un \nalt
magistrat. Are un unchi senator, to]i ceilal]i sunt ni[te oameni agre-
abili. Este un produs pur al lumii bune. Un singur am`nunt particular:
a f`cut studii superioare pe care le-a absolvit str`lucit.
Din cauza asta este att de calculat` \n tot ceea ce face, spuse
Barney.
Luke se sim]i stnjenit. Rectific` imediat:
F`r` \ndoial` c` este o femeie cu capul pe umeri.
Ct de greu \i era s` vorbeasc` despre ea pe un ton neutru!
Revedea mereu gestul ei precis prin care se asigura c` avea cocul
la locul lui. Un gest elegant, natural, gra]ios, ca [i felul de a-[i \ncruci[a
picioarele, re]inut, dar plin de senzualitate.
Te gnde[ti la cineva pentru ea? \ntreb` Barney.
Luke \nghi]i \n sec \nainte de a-i r`spunde:
Dou` sau trei persoane. Ni[te tipi irepro[abili, dar f`r` nici un
pic de personalitate. Dar la urma urmei, nu mi-a spus niciodat` c` vrea
un b`rbat cu caracter.
Aici era problema. Vicky insistase asupra unor tr`s`turi pe care le
considera primordiale. {i Luke se gndise tot timpul la criteriile aces-
tea. Nu-[i asuma nici o r`spundere \n privin]a lor! B`rbatul care se va
c`s`tori cu Vicky va fi deci foarte diferit de el
|n sfr[it! |n definitiv, din moment ce este de familie bun` [i are
unghiile curate, concluzion` el.
Unghiile curate?
Da. |i plac b`rba]ii care \[i \ngrijesc minile.
Aha! exclam` Barney. A[a stau lucrurile! De azi diminea]`, din
zece \n zece minute te speli pe mini. M` gndeam c` ai suferit o
tulburare psihic` o obsesie. Dar m-am lini[tit! Pur [i simplu e[ti
nebun dup` ea
*
* *
Era trecut de ora opt cnd Vicky se \ntoarse acas`, epuizat`. F`cu
o baie [i \[i \nc`lzi ceva \n cuptorul cu microunde. Apoi puse un disc,
ud` plantele [i, aproape goal`, aranj` cteva lucruri \n apartament. O
sear` lini[tit`, destul de pl`cut`, \n general.
Se gndi la re]etele pe care le preg`tea maic`-sa, la felul cum cinau
ai ei, a[eza]i fa]` \n fa]`, \n somptuoasa sufragerie a casei familiale
Bine\n]eles, cnd va fi m`ritat`, va trebui s` se sacrifice pentru ritualul
mesei de sear`. Ce corvoad`! Alung` din minte aceste gnduri
negre gndindu-se c`, dac` avea pu]in noroc, so]ul ei nu-i va cere s`
preg`teasc` de mncare.
Ct de plictisitor trebuia s` fie s` cinezi fa]` \n fa]` cu acela[i b`rbat
o via]` \ntreag`!
Cum s` scape de gndul acesta stresant? Lu` \n calcul mai multe
alternative. So]ul ei poate va fi la fel de \ncrncenat ca ea la munc`, un
b`rbat care va pleca foarte devreme [i se va \ntoarce foarte trziu
Ori un domn care va c`l`tori mult [i nu va fi de prea multe ori pe
acas` Ori poate, va angaja o guvernant` care s` aib` grij` de
\ntre]inerea casei [i de mncare Sau poate c` logodna lor va dura
ceva timp, cteva luni, poate un an-doi, astfel \nct s` aib` timp s`
\nve]e s` joace rolul de so]ie gospodin`?
|[i continu` reflec]ia. Nu, cel mai probabil, la urma urmei, era c`
lui Luke \i va fi greu s` g`seasc` un pretendent potrivit pentru ea.
Consider` c` aceast` versiune era destul de plauzibil` [i \ncepu s`
se gndeasc` imediat cu tandre]e la Luke.
52 PATRICIA RANDALL
Capitolul 5
Cteva zile mai trziu, Vicky era \n laborator, stnd de vorb` cu
unul dintre eminen]ii speciali[ti ai Centrului, cnd Gina b`tu de dou`
ori [i \[i strecur` capul prin deschiz`tura u[ii.
|mi pare rù c` v` deranjez, spuse ea, dar te caut` cineva, Vicky.
M` caut` cineva?
Un b`rbat bine! Cu p`rul castaniu [i ochii verzi
Apoi, f`cndu-i cu ochiul, adùg`:
Parc` am \n]eles c`-l cheam` Luke Adams. I-am spus s` te a[tepte
la bufet.
Vicky f`cu o pauz` \nainte de a se ridica. I se p`rea c` laboratorul
se \nvrte[te cu ea. Dar \[i reveni [i reu[i s` articuleze:
Scuz`-m`, doctore Angus. Nu putem s` continu`m pu]in mai
trziu?
Bine\n]eles. Cercetarea nu este totul \n via]`. Uneori trebuie s`
treac` pe planul secund.
El se ridic` zmbind [i disp`ru imediat.
De necrezut! \[i spuse Vicky ie[ind la rndul ei. Pn` [i directorii
Centrului vor s` m` vad` m`ritat`. Trebuie s` fie vorba despre un
complot!
Cum se \ndrepta spre ascensor, Gina g`si un moment s`-i
strecoare:
Ct de seduc`tor poate fi acest Luke Adams! Trebuie s`-]i fi g`sit
pe cineva Dar gnde[te-te bine: \n locul tù l-a[ prefera pe frumosul
detectiv \n locul mo[tenitorului bogat!
Nu e momentul pentru glume, mormì Vicky.
Vocea ei era de nerecunoscut. |i fu greu s`-[i recapete calmul [i
r`mase cteva minute pe culoar \nainte de a-[i continua drumul.
Cnd intr` \n bufet, avu surpriza s-o vad` pe Gina stnd de vorb`
cu Luke. Ce? Gina era aici? Revenise ca s` stea de vorb` cu Luke pen-
tru a-l face s` aib` r`bdare? Ei bine! Uite-o pe una care nu pierdea
timpul!
|n prima clip` \i veni s` le vin` de hac amndurora. Ce viper` era
Gina asta! {i Luke, care n-avea nimic de obiectat interlocutoarei,
fermec`tor, mai frumos [i mai sexy ca oricnd!
Uite-l, Vicky, trmbi]` Gina. V` las \mpreun`.
{i, \ntorcndu-se spre Luke, adùg`:
Cnd vrei, mai vino!
Ce tupeu! fu ct pe ce s` explodeze Vicky. Pe urm` \i fu ru[ine de
reac]ia ei; Gina nu f`cuse altceva dect s`-i anun]e sosirea, nu-l
avusese \n vedere pe Luke. N-avea rost s` ia totul \n tragic!
Oricum, trebuia s` spun` lucrurilor pe nume: se l`sase cople[it`
de gelozie {i nu era ciudat, [i chiar de ne\n]eles, din moment ce,
nicidecum nu se va m`rita cu Luke? Pentru c` Luke n-o interesa
absolut deloc?
S` mergem \n biroul meu, \i propuse ea vizitatorului.
|n timp ce mergeau pe culoar, el o \ntreb` despre mersul
cercet`rilor despre morcovi Femeia zmbi, \ns` Luke p`rea ct se
poate de serios. {i curiozitatea referitoare la interlocutoarea lui era de
net`g`duit.
Cum treceau prin fa]a unor laboratoare ale c`ror u[i r`m`seser`
deschise, o \ntreb` chiar dac` le-ar putea vizita. Gazda nu avu nimic de
obiectat. Luke o asculta atent. Fiecare dintre \ntreb`rile pe care i le
punea era extrem de pertinent`. O not` bun` pentru el, \[i spuse
Vicky. Evident, admira tipul de activitate c`reia i se consacrase [i nu
desconsidera, ca majoritatea celorlal]i, importan]a cercet`rii ei.
54 PATRICIA RANDALL
Ai noroc c` practici meseria aceasta, spuse el \n cele din urm`.
{i adùg`, asemenea unui ecou la remarca lui de adineaori:
Orice s-ar \ntmpla, dup` ce te m`ri]i, s` nu-]i abandonezi
niciodat` meseria. Este o [ans` destul de rar` s` po]i s`-]i faci meseria
cu pasiune.
Pasiune? Pe buzele lui, cuvntul suna altfel {i Vicky se sim]i
tulburat` auzindu-l rostind acest cuvnt. Un cuvnt care nu f`cea
parte din vocabularul ei curent [i pe care se temea s`-l mai aud` de
cnd \l cunoscuse pe Luke.
{i el? Care era pasiunea vie]ii lui? Avea o prieten`? Doar nu era s`
trìasc` singur? Nimic din toate acestea n-o priveau. Dar, \n sfr[it, i-ar
fi pl`cut s` [tie
Doar n-ai venit s` m-ascul]i vorbindu-]i despre munca mea,
remarc` ea dup` ce \nchise u[a biroului. Cred c` ai venit cu
informa]iile pe care ]i le-am cerut, nu-i a[a?
Da, \ncuviin]` el.
Deja? \[i spuse clienta, nec`jit`. Regret` imediat ciudata reac]ie;
ct` vreme \l \ns`rcinase cu o misiune clar`, era firesc s` se achite ct
mai repede de ea!
|i \ntinse un plic pe care ea \l desf`cu \ncet.
Uite, spuse Luke. |l cheam` Jeremie Arabesc. Are o carier` remar-
cabil` \ntr-o afacere de familie. Are treizeci [i [apte de ani [i familia lui
este una dintre cele mai vechi din Statele Unite.
Un zmbet se \ntip`ri pe buzele lui senzuale \n clipa \n care preciz`:
E un tip foarte \ngrijit [i \ntotdeauna este la patru ace.
De unde [tii?
L-am \ntlnit de mai multe ori.
Urm` o t`cere. Femeia sim]i c` tot trupul \i \n]epene[te. Repede!
Trebuia s` g`seasc` ceva de obiectat
{i n-are m`trea]`? \ntreb` Vicky b`nuitoare.
Nu, r`spunse calm Luke. }i-am spus c` este un tip foarte \ngrijit.
Ce-a[ mai putea s`-l \ntreb? \[i spuse ea.
Se uit` la documentele care se aflau \n plic. Luke f`cuse o treab`
bun`. F`cuse o scurt` not` biografic` \n care trecuse toate informa]iile
pe care le putuse ob]ine despre el: vrsta, talia, data na[terii, arborele
genealogic, extras dup` cazierul judiciar, cum \i place s`-[i petreac`
timpul liber, culoarea preferat` Nu lipsea absolut nimic, nici m`car
zodia!
Cum ai ob]inut toate informa]iile acestea? |ntreb` ea, uimit` de
atta precizie.
Detectivul \i adres` un zmbet la superlativ, [i-i f`cu cu ochiul.
Am f`cut o anchet`.
Ea zmbi. Bine\n]eles, era simplu ca bun` ziua. Apoi privirea i se
opri asupra unei fotografii.
El este?
Luke \ncuviin]`.
Am f`cut-o cu un aparat mic, dotat cu un teleobiectiv puternic.
Profesional. Este foarte comod \n unele anchete.
Deodat`, Vicky avu o cu totul alt` viziune asupra interlocutorului,
fa]` de chipul vesel cu care-l asocia pn` acum |l v`zu ascuns \n
umbr`, asumndu-[i nenum`rate riscuri, \nfruntndu-i pe unii oameni
care puteau s` fie foarte periculo[i. I se f`cu ru[ine pentru c` apelase
la serviciile unui asemenea om pentru un motiv att de ne\nsemnat.
Gina avea dreptate: nu-l deranjase pe Silvester Stallone s` fac` pe
pe]itorul?
Probabil c` de obicei te ocupi cu afaceri mai serioase dect a
mea, murmur` ea.
Da. Dar nu m` mai surprinde nimic \n meseria asta, replic` Luke.
Clienta abia atunci \n]elese. Ar fi vrut s` cunoasc` unele lucruri
despre via]a lui Luke. Ar fi vrut s` [tie cum \i pl`cea lui Luke s`-[i
petreac` timpul liber, ce culoare prefer` Noti]a pe care o avea \n
mn` scotea la vedere o ne\n]elegere groaznic`.
Atunci? Ce p`rere ai despre el? o \ntreb` Luke cu jum`tate de
gur`.
Cum ea r`m`sese mut`, repet`:
Vicky, ce p`rere ai despre Jeremie Arabesc?
Cerule! Uitase deja numele celui \n discu]ie! {i totu[i, acest
Jeremie Arabesc trebuia s-o intereseze, nu Luke!
56 PATRICIA RANDALL
Se concentr` asupra fotografiei. O figur` inexpresiv`, mai degrab`
sever`, despre care \ncerc` s`-[i fac` o p`rere. Nu, cu siguran]`, tipul
acesta nu-i inspira nici simpatie, nici aversiune. Doar un pic de plic-
tiseal`. P`rea un tip respectabil. Dar exact a[a ceva cùta, nu?
N-avea de ce s` se plng`.
Deodat`, Vicky \ntreb`:
De ce nu s-a \nsurat pn` acum?
Luke f`cu un gest de neputin]`.
De unde vrei s` [tiu? mri el, \nainte de a adùga cu un zmbet
rùt`cios: poate c` n-a \ntlnit \nc` femeia care s` plac` p`rin]ilor lui!
Tn`ra femeie sim]i c` se tope[te de dragul acestui detectiv att de
rùt`cios care o ironiza att de delicat dar se str`dui s` r`mn`
stan` de piatr`.
Sunt sigur c` i-ai pl`cea foarte mult, adùg` detectivul, cu un ton
conving`tor. |i place s` fie \nconjurat de femei tinere [i dr`gu]e [i
destul de conformiste, la fel ca tine.
Destul de conformiste? A[a o vedea el? De fapt, ce vroia s` spun`?
Insinua c` nu era dect o bleag` incapabil` de fantezie [i de glume? E
drept, nu purta fustele scurte nici culorile vii care-i d`deau farmec
Ginei Dar spera totu[i c` nu sem`na chiar att de mult cu bunica!
Se sim]i extrem de obosit`, cu att mai mult cu ct Luke se ridic` brusc.
Cred c` toate informa]iile utile figureaz` \n dosar. Dac` mai este
ceva neclar, sun`-m`. |]i stau la dispozi]ie.
Da, spuse ea. Dac` o s` am nevoie, \]i dau de veste.
Din u[a biroului, \i mul]umi c`-i d`duse posibilitatea s` vad`
laboratoarele.
N-ai pentru ce s`-mi mul]ume[ti, spuse Vicky. M` bucur c` te-a
interesat.
B`rbatul disp`ru.
Vicky r`mase singur` \n camer`. Inima i se opri cteva secunde.
Plecase Ce se va-ntmpla cu ea acum?
Atunci, se \ntmpl` un miracol un adev`rat miracol. Luke f`cu
cale-ntoars` [i-i zmbi din pragul u[ii \nc`lzind din nou atmosfera
\nc`perii. O \ntreb`:
Cum ]i-a pl`cut \ntrevederea pe care am avut-o?
A fost perfect`, r`spunse Vicky.
Dar imediat intr` \n panic`. |n cteva clipe, Luke avea s` dispar`
din nou. Ce se va \ntmpla dup` aceea? Nimic, f`r` \ndoial` {i peste
cteva zile poate \i va trimite un alt pretendent. A[a se va termina
rela]ia lor?
A[teapt`, spuse ea. Mmm Nu [tiu cum s` Crezusem c` am
\n]eles c`.. o s` mi-l prezin]i pe Jeremie. Vreau s` spun |n sfr[it
Cred c` misiunea ta nu s-a terminat \nc`.
Luke, cu zmbetul lui prietenesc, cu ochii sclipind mali]ios, st`tea
tot \n cadrul u[ii.
Ai putea s`-l \ntlne[ti f`r` probleme, spuse el. Cu siguran]` c`
ave]i o mul]ime de prieteni comuni. Pentru \nceput, Madalyne.
A[ prefera s` te ocupi personal de aceast` \ntlnire.
Dac` se ocup` el, \[i spuse Vicky, am [ansa s`-l mai v`d cel pu]in
\nc` o dat`
Ai vreo idee \n leg`tur` cu locul unde ai vrea s`-l \ntlne[ti?
\ntreb` Luke, vizibil surprins.
Absolut nici una, r`spunse ea. |n privin]a asta, am deplin`
\ncredere \n tine.
Detectivul veni s` se a[eze \n fa]a ei.
E[ti o femeie stranie. M-ai angajat s` g`sesc pe cineva care s`
corespund` unor criterii. Am f`cut-o {i am impresia c` e[ti mai
dezinteresat` ca \nainte.
A[adar, \[i d`duse seama. Da, era mai dezinteresat`, speriat` chiar
la ideea de a se \ntlni cu tipul acesta respectabil, despre care deja nu
mai vroia s` aud` vorbindu-se. Luke avea dreptate. Avea \ntotdeauna
dreptate.
Ea g`si o justificare:
|nc` n-ai ajuns la cap`tul misiunii tale. La Boston, e u[or
s`-ntlne[ti pe cineva: marile familii se duc s` se vad` deseori. Dar la
Miami, p`rin]ii mei nu sunt aici
58 PATRICIA RANDALL
Ce-ar putea s` fac` p`rin]ii tì acolo? \ntreb` Luke.
Ei m-ar face s`-l \ntlnesc pe Jeremie, dac-a[ fi la Boston. Aici, la
Miami, nu te am dect pe tine, explic` Vicky.
Evident, dac` insista att, era pentru ca s` nu-i \ntoarc` spatele
deodat` [i s` dispar` pentru totdeauna din via]a ei.
Femeia \[i ap`r` energic punctul de vedere, punnd pe tapet o
sumedenie de argumente, unul mai lipsit de logic` dect cel`lalt:
apelase la el ca s` c[tige timp, ca s`-i g`seasc` un so] [i s` rezolve
problema o dat` pentru totdeauna. Dosarul pe care i-l \nmnase
probabil c` era complet, dar la ce i-ar fi folosit? Situa]ia nu avansase
deloc de cnd \i d`duse plicul. |nc` avea o teribil` nevoie de el!
Vicky t`cu, privindu-l plin` de speran]`. Din p`cate, pledoaria ei
nu avu efectul scontat. Luke, dintr-un motiv pe care nu-l \n]elegea,
p`rea contrariat.
E[ti o femeie tn`r` din lumea bun`, [i \n plus, o cercet`toare
str`lucit`, replic` el pe un ton de repro[. Ai \ntr-adev`r nevoie de ser-
viciile mele ca s` \ntlne[ti pe cineva care [tii foarte bine cum trebuie
s` fie?
Da, afirm` ea. Am nevoie de tine, pentru c` a[ vrea s` m`
\ntlnesc cu el \n bun` regul`.
|n bun` regul`? repet` el, intrigat.
Bine\n]eles! Trebuie ca situa]ia s` par` ct mai fireasc`.
Madalyne ar putea s` ]i-l prezinte, suger` el.
{i tu? |l cuno[ti, nu-i a[a? Mi-ai spus c` te-ai \ntlnit deja cu el.
Luke se \ncrunt`.
Da, \l cunosc, dar
Te rog! insist` Vicky. Ar fi att de u[or pentru tine [i att de
jenant pentru mine s` apelez din nou la Madalyne.
Mi se pare c`
Nu-l l`s` s`-[i termine fraza.
Te rog! F` asta pentru mine!
Ce se \ntmpla cu ea? |n timp ce Luke o privea cu un amestec de
uimire [i ironie, se sim]i cople[it` de o c`ldur` pl`cut`. Inima \i b`tea
gata s`-i sparg` pieptul, un fel de be]ie o cuprindea. O be]ie care-i
\nc`lzea trupul [i o elibera de nelini[ti. Devenea deodat` insistent`,
\nc`p`]nat`, autoritar` chiar. Sim]ea c` nu vorbea numai cu detec-
tivul despre a c`rui existen]` nici nu [tia cu o s`pt`mn` \nainte, ci
cu un prieten, un confident, singurei fiin]e care exista \n realitate
pentru ea. Ct` \ncredere avea \n el B`tìle furioase de inim` \i
aduser` aminte c` sentimentul pe care-l \ncerca acum nu mai era
doar prietenie. Alung` aceast` idee [i reveni \nc` o dat` la atac: tre-
buia neap`rat ca Luke \nsu[i s` i-l prezinte pe Jeremie Arabesc, insist`
ea, hot`rt`.
Din dou`, una. Fie c` Luke avea o remarcabil` con[tiin]`
profesional`, fie c` [tia c` avea \ntr-adev`r nevoie de el. Pentru c`
accept`, f`r` s` mai fie nevoie s` insiste.
O fac [i pe asta pentru tine, spuse el pn` la urm`.
Vicky se uit` la el. Ct era de frumos! Niciodat` ochii lui nu i se
p`ruser` mai verzi, niciodat` tr`s`turile nu i se p`rur` mai blnde
Cnd se ridic` din nou s` plece, nu-l re]inu.
|nc` o secund` [i n-ar mai fi fost st`pn` pe ea \ns`[i.
60 PATRICIA RANDALL
Capitolul 6
A[ezat la birou, Luke ]inea \ntr-o mn` agenda iar \n cealalt`,
telefonul. |[i storcea mintea cùtnd un mijloc de a i-l prezenta pe
Jeremie lui Vicky.
Ce deziluzie! {i i se \ntmpla tocmai lui, care visa s` se ocupe de
lucruri serioase.
Ce s` fac`? S` pun` la cale una dintre acele \ntlniri
\ntmpl`toare care nu mai convinge pe nimeni? Sau s` joace cu c`r]ile pe
mas` [i s`-i spun` lui Jeremie c` o mo[tenitoare bogat` se interesa de el?
Dup` o jum`tate de or` de fr`mnt`ri, se hot`r\ pentru calea
direct`. De altfel, atunci cnd tatonase terenul, rostise deja numele lui
Vicky \n fa]a lui. Acesta reac]ionase \ntr-un fel care-l \ncuraja:
O familie mare din Boston! exclamase el, \ncntat.
Prin urmare, Jeremie nu va avea nimic de obiectat s-o \ntlneasc`
pe Vicky. Nu, problema era alta. Nu Jeremie \l punea pe gnduri, ci
chiar Vicky.
P`rea att de inocent`, att de neajutorat` \n fa]a b`rba]ilor, att de
ignorant` \n regulile elementare \n privin]a seduc]iei Luke se \ntreba
cum va reac]iona cnd se va trezi \n fa]a pretendentului. {ovìa \n con-
tinuare, dar nu putea s` continue a[a. Trebuia s` se arunce \n ap`
Dup` cteva minute, sun` la Centrul de cercet`ri oceanografice:
S-a f`cut, \[i anun]` el clienta. Am stabilit o \ntlnire cu Jeremie
pentru ast`-sear`, la [apte [i jum`tate, la Carmel Glen Country Club.
Ast`-sear`?
Dup` \ntrebarea ei distrat`, \n]elese c` o deranja de la treab`.
{i la ce or`?
Luke repet`. Femeia p`rea neatent` la spusele lui.
Situa]ia devenea absurd`! Avea impresia c` nu era deloc interesat`
de aceast` \ntlnire. Pentru o clip`, vru s` ia taurul de coarne [i s` pun`
lucrurile la punct. Ce vroia femeia asta pn` la urm`? |ncepea s`-[i
piard` cump`tul
Ce-i cu tine? o \ntreb` el. Ai altceva planificat pentru ast`-sear`?
Nu. Sper numai s` nu dureze prea mult. Tocmai am pus la punct
un experiment pe care trebuie s`-l \ntrerup la unsprezece fix.
Se lans` \ntr-o explica]ie detaliat` care-l l`s` masc` pe Luke. Era
clar c` pentru ea, munca era pe primul plan!
De fapt, cu ct o vedea cum se poart`, cu att o \n]elegea mai
pu]in.Vicky devenea o enigm`. Era str`lucitoare, tn`r` [i frumoas`
De ce avea nevoie de un detectiv s`-[i g`seasc` un so]?
Din cauza asta, concluzion` ea, trebuie neap`rat s` fiu liber`
la ora unsprezece fix. Crezi c` va fi posibil?
Habar n-am. Este prima oar` cnd pun la punct o asemenea
\ntlnire.
Ba nu. Dac`-[i aducea bine aminte, mai f`cuse cndva ceva
asem`n`tor. Sora lui, cnd avea [aptesprezece ani, \l rugase s`-i fie
mijlocitorul unei \ntlniri cu un bìat. |ns` \n afar` de experien]a asta,
nu mai organizase nici o alt` \ntlnire galant`, nu mai dejucase nici o
c`s`torie aranjat`.
Trebuie s`-]i spun c` [i eu sunt novice \n materie, recunoscu
Vicky. Dar dac` este vorba doar de bùt un pahar, cred c` vom termina
\ntr-o or`. Ce p`rere ai?
Era att de imprevizibil` Cum \[i \nchipuia oare aceast`
\ntlnire? |[i imagina c` va da buzna peste Jeremie, \i va strnge mna,
vor sorbi un pahar cu [ampanie [i se va \ntoarce \n mare grab` \n
laborator? Dac` a[a vroia s`-[i g`seasc` un so], \nsemna c` mai avea de
a[teptat!
Vicky, ar fi mai bine s` fii liber` disear`, o sf`tui b`rbatul.
Probabil c` Jeremie te va invita la cin`.
62 PATRICIA RANDALL
A[a crezi? oft` Vicky. Dar de ce?
Luke \[i mu[c` buza [i prefer` s` nu spun` nimic. |l exaspera, cu
mutri]a nevinovat` pe care o afi[a cnd nu-i ie[ea ceva la socoteal`!
A[a se procedeaz` de obicei, Vicky, r`spunse el ca un tat`
\n]eleg`tor.
Explica]ia aceasta p`ru s-o satisfac`.
Urm` din nou o lini[te prelungit`. Nostim` fiin]` P`rea
\ntotdeauna surprins` atunci cnd se vorbea \n fa]a ei despre ceea ce
putea s` se \ntmple \ntre un b`rbat [i o femeie. Dar nu mai avea
cincisprezece ani! De bun` seam` c` avusese prieteni, aman]i Cum
fuseser` oare? {i cum se purtase cu ei?
Nu putea s` scape de o b`nuial` stranie. Vicky nu era chiar o oi]`
nevinovat`. {i nu era nep`s`toare la pl`cerile trupe[ti. Sim]ea ceva
vibrnd \n el \n clipa \n care o privea. Ceva ce nu aveau toate femeile.
Vicky, att de rezervat`, att de retras`, Vicky [tia s` iubeasc` Era
f`cut` pentru dragoste Era o femeie pentru care pl`cerea exista
Atunci, de ce atta mister, attea \ntreb`ri? De ce apelase la el ca s`-i
g`seasc` un so]?
El a fost cel care a vorbit despre cin` sau tu i-ai sugerat s` m`
invite? \ntreb` ea, ne\ncrez`toare.
Ei bine, spuse Luke, i-am spus c` ai vrea s` te m`ri]i cu el [i c` ai
preten]ia s` te invite la cin`.
Femeia ]ip`, \ngrozit`:
Doar nu i-ai spus a[a ceva!
Luke f`cu un efort s`-[i st`pneasc` un hohot de rs. Naivitatea lui
Vicky \l f`cea s` se minuneze.
De ce? Nu trebuia? \ntreb` el, nevinovat.
Bine\n]eles c` nu! Acum, ce-o s` cread` despre mine?
A[adar, se \ntreba ce va crede Jeremie despre ea Luke era sur-
prins. Cnd \l recrutase s`-i g`seasc` un so], nu se \ntrebase oare ce
credea [i el? Cu siguran]`, nu! Ce trebuia s` \n]eleag` din asta? C` era
prea jos pe scara social` [i pu]in \i p`sa de p`rerea lui? C` ceea ce gn-
dea nu conta nici ct negru sub unghie pentru ea? C` era o cantitate
neglijabil` \n ochii ei?
Am glumit, Vicky. N-a[ face niciodat` a[a ceva, recunoscu
detectivul, dndu-[i seama c` trebuia s` pun` cap`t jocului.
Tn`ra femeie oft`, u[urat`.
Acum, fii cinstit, Luke. Ce-a spus despre cin`?
Nimic clar. Doar c` i-ar pl`cea s` petreac` o sear` \mpreun` cu
tine. Cred c` numele unchiului tù \i spune ceva.
Era o n`scocire. La telefon, Jeremie fusese evaziv. Auzind numele
de Sommerset-Hayes, \i pusese lui Luke mai multe \ntreb`ri. Senatorul
Sommerset era o persoan` suficient de influent` pentru ca Jeremie s`
caute s` nu piard` ocazia s` aib` o \ntlnire cu Vicky, nepoata lui.
Unchiul Willie? Au trecut doi ani de cnd nu l-am v`zut!
Luke zmbi. |i pl`cea spontaneitatea r`spunsurilor ei. |i spunea
senatorului Wilson Sommerset unchiul Willie! Dac-ar fi putut s-o
aud`, Barney ar fi fost cu siguran]` impresionat
|l cunoa[te de asemenea [i pe tat`l tù, pe care-l admir`, preciz`
Luke. |l consider` un adev`rat geniu \n drept.
Ciudat` titulatur` Tata este magistrat. Cred c` este \ntr-
adev`r extrem de competent, \ns` aprecierea de geniu mi se pare
exagerat`.
O bil` alb` pentru ea! |n lumea ei, defectul cel mai r`spndit era
acela de a te crede un geniu sau a considera c` familia ta face parte
dintr-o elit` superioar` tuturor celorlal]i. Vicky nu \mp`rt`[ea aceast`
p`rere. |i considera pe ai ei ca pe ni[te oameni obi[nui]i.
Nu-]i face griji, o lini[ti el ca s` \ncheie discu]ia. |n orice caz, am
s` fiu [i eu acolo. Deci, pe disear` la [apte [i jum`tate, la Carmel Glen
Country Club.
Se preg`tea s` \nchid` telefonul, \n clipa \n care \[i auzi
interlocutoarea:
Unde-i asta? Nici m`car nu mi-ai dat adresa!
Luke amu]i de surprindere. Cum? Carmel Glen era clubul cel mai
select [i cel mai invidiat din Miami. To]i visau s` fie primi]i acolo
Membrii lui, ale[i pe sprncean`, nu pierdeau niciodat` ocazia s`-[i
stabileasc` acolo \ntlnirile, mai ales atunci cnd vroiau s`-[i impre-
sioneze invita]ii. Era de necrezut c` Vicky nu cuno[tea tocmai un
asemenea loc!
64 PATRICIA RANDALL
Este barul clubului de golf cel mai select din Miami. N-ai fost
niciodat` acolo?
De ce m-a[ fi dus? Nu joc golf.
Vicky! Nu este genul de club unde lumea se duce cu gen]ile pline
cu crose [i mingi de golf! De cele mai multe ori, membrii clubului se
mul]umesc s` bea un pahar [i s` stea de vorb`!
Din fericire, n-am ajuns niciodat` \ntr-un asemenea loc, replic`
femeia. Am altceva mai bun de f`cut dect s` m` umflu \n pene c` a[
fi o mare sportiv`. Dac-ai [ti ce sunt \n curs de preg`tire O ipotez`
pasionant`! |nchipuie-]i c` experimentul pe care tocmai l-am lansat \n
aplicare
Vicky se lans` \ntr-o explica]ie \mp`nat` cu termeni [tiin]ifici. Ei
bine! \[i spuse Luke, dac` pe Jeremie nu-l intereseaz` biologia, nu se
va sim]i deloc bine \n seara asta Cum o credea \n stare s` uite la ce
or` urma s` aib` loc \ntlnirea, \i propuse s` treac` s-o ia.
Ea \i puse o ultim` \ntrebare:
|ntr-un club de golf, trebuie s` fii neap`rat \mbr`cat \n alb?
Nicidecum, obiect` Luke st`pnindu-se s` nu pufneasc` \n rs.
Cred c` faci confuzie cu tenisul, Vicky. Po]i s` te \mbraci cum vrei.
Atmosfera este de obicei foarte destins`.
Dup` ce \nchise, b`rbatul avu din nou nepl`cuta impresie c`
f`cuse exces de zel. S`-i caute un so], fie. S`-i pun` la punct o \ntl-
nire, mai treac`-mearg`. Dar dac` trebuia s`-i spun` [i ce fel de rochie
s` \mbrace [i ce subiecte de conversa]ie s` abordeze, era din cale
afar`!
C`zu pe gnduri. Apoi avu o revela]ie.
Cred c` are impresia c` sunt maic`-sa! murmur` pentru sine
\nsu[i.
Ai perfect` dreptate, \ncuviin]` Barney.
Luke tres`ri. Cufundat \n gndurile lui, nu-[i auzise asociatul
intrnd.
M` pui pe gnduri, continu` Barney. Cau]i un so] pentru o
femeie care-]i place. Te complaci \n rolul de clo[c` avnd grij` de
puiul ei. |n plus, \ncepi s` vorbe[ti singur!
Luke nu-i r`spunse.
|ntinde-te pe canapea [i poveste[te-mi ce te fr`mnt`, \l \ndemn`
Barney. |n cazul tù, nu mai r`mne dect metoda b`trnului doctor
Freud
Dac-a[ apela la serviciile tale ca psihanalist, a[ fi \ntr-adev`r c`zut
\n cap! replic` Luke \n zeflemea.
Bine, spuse Barney a[ezndu-se pe canapea, \ncepi s` redevii tu
\nsu]i. Dar serios vorbind, nu pari a fi \ntr-o form` prea bun`. M`
\ntreb ce ]i s-a \ntmplat
Se sc`rpin` \n cap [i \ntreb`, dup` cteva clipe:
De fapt, a ap`rut ceva nou \n afacerea Rysler?
Da. S-a rezolvat. Fata s-a refugiat \ntr-un motel, sub un nume fals.
Cnd am ajuns la ea, am v`zut-o r`suflnd u[urat` pentru c` n-avea
nici un ban s` pl`teasc`. Am luat-o sub aripa mea [i le-am dus-o \napoi
p`rin]ilor. A[a am putut s` asist la o scen` \nduio[`toare de re\ntregire
a familiei.
Bravo! Atunci, ar trebui s` fii mul]umit Ce nu merge? \ntreb`
\ncet Barney. Aaa! Da! Am g`sit: p`rin]ii au refuzat s` te pl`teasc`!
Luke infirm` cl`tinnd din cap.
|nchipuie-]i c` au insistat s`-mi dea imediat cecul.
Perfect, fu de acord Barney. Prin urmare, dac` faci fa]a asta, nu
poate fi dect dintr-un singur motiv: te gnde[ti prea mult la frumoasa
Victoria Sommerset-Hayes!
Cnd Barney f`cea pe poli]istul subtil cu el, Luke \l g`sea extrem
de iritant. E drept, solicit`rile lui Vicky \i d`deau ceva b`taie de cap. E
drept, \l considera o mam` pentru ea, juc`ria, guvernanta care ar fi tre-
buit s` stea tot timpul lng` ea. E drept, \n seara aceasta urma s`-i
prezinte un alt b`rbat, infinit mai bogat dect el Dar \n sfr[it, era
treaba lui, degeaba \[i \nchipuia Barney c` \n]elegea situa]ia!
A[adar, pn` la urm` i-ai g`sit pe cineva, nu-i a[a?
Da, \ncuviin]` Luke \ncercnd un sentiment de culpabilitate. Se
va \ntlni cu el disear`.
|n clipa aceea, ar fi preferat s` nu se fi gndit nici o clip` la Jeremie,
s` nu-i fi scris numele pe o foaie de hrtie, s` nu-i fi dat dosarul lui Vicky.
Ar fi vrut ca el s` fie cel care cineaz` singur cu ea. F`r` Jeremie. Poate c`
atunci nu i s-ar mai fi p`rut att de ciudat s` cineze cu un b`rbat
66 PATRICIA RANDALL
Luke! Explic`-mi [i mie de ce e[ti att de ab`tut.
}i se pare, Barney!
E[ti sigur?
Bine\n]eles c` sunt sigur.
|n cazul `sta, nu te-ar deranja s`-mi dai o mn` de ajutor?
Tu[i s`-[i dreag` glasul \nainte de a continua:
Uite cum stau lucrurile. Clubul celui mai bun prieten al omului
\i reune[te \n fiecare an, \ntr-o serat` foarte [ic, pe to]i proprietarii
cinilor de ras` din \ntreaga regiune. Suzy crede c` ar fi o idee bun`
s` mergem [i noi pe acolo.
Luke nu putu s` se st`pneasc` s` nu pufneasc` \n rs.
S` nu-mi spui c` \l cau]i \n continuare pe Pumffy!
Ba da, mai mult ca niciodat`, replic` Barney f`r` s` se lase descurajat.
Vino cu mine. Cuno[ti pe toat` lumea din Miami [i poate c-o s`-]i vin`
o idee genial` s` g`se[ti un suspect.
Luke izbucni:
Un suspect? Nici mai mult nici mai pu]in! Pumffy doarme lini[tit,
undeva la vreun prieten al lui Suzy [i tu cau]i un suspect. Nu-mi vine
s` cred!
Cum po]i s` fii att de categoric? mormì Barney. Domnul
atoate[tiutorul, f`r` \ndoial` c` are ceva cu cei din familia Harris.
|ns` nu este dect un fel de a face o investiga]ie: trebuie mers pe
teren. Doar dac` nu te hot`r`[ti s` acuzi pe cineva f`r` s` ai dovezi, a[a
cum faci tu \n clipa aceasta. De altfel, m` \ntreb de ce-]i cer p`rerea.
Nu e[ti \n stare s` m` aju]i. A[ face mai bine s` m` asociez cu Suzy.
|nc` de la \nceputul anchetei, \i vine cte o idee genial` \n fiecare zi!
Pot s` aflu [i eu m`car una dintre aceste idei geniale? \ntreb`
Luke chicotind.
Ei bine, dac` tot vrei s` [tii, relu` Barney, m-a sf`tuit s`-i
interoghez chiar pe cini.
Luke nu se mai putu ab]ine [i izbucni \n rs, \ns` Barney continu`
imperturbabil:
Cu un pic de intui]ie, se poate urm`ri [i interpreta reac]ia unui
animal [i, formulnd \n fa]a lui mai multe ipoteze, po]i s`-]i dai seama
care i se par plauzibile [i care nu.
Cel mai fantezist lucru este totu[i s` te apuci s`-i
interoghezi chiar pe cini!
Luke rdea cu atta poft` \nct abia reu[ea s` vorbeasc`. |ntre dou`
hohote, exclam`:
Barney, meri]i o medalie: medalia celui mai mare g`gù]` care a
fost vreodat` pe fa]a p`mntului! Pot s` aflu [i eu ce ]i-au r`spuns
cinii cu care ai stat de vorb`?
Dup` p`rerea lor, r`spunse Barney, cu o expresie jignit`, \n
ultima vreme Pumffy n-avea nici o inten]ie s` fug`. Deci, este clar c`
l-a luat cineva.
|ntr-adev`r, str`lucit` deduc]ie! se entuziasm` Luke. Acum,
spune-mi: dac` mine va disp`rea un pe[te ro[u din acvariul
Plymouth, ce faci? Te duci s`-]i cumperi ni[te labe [i o masc` de
scufund`tor ca s`-i interoghezi pe ceilal]i pe[ti?
Po]i s` rzi ct vrei, spuse Barney. Dac` nu vrei s` m` aju]i, am
s`-l g`sesc singur pe Pumffy!
Expresia \nciudat` care i se citea pe fa]`, \l f`cea mai nostim ca
oricnd. Dar Luke nu vroia s`-l jigneasc`. El f`cu primul pas.
Haide, Barney! Bine\n]eles c` am s` te ajut! Nu degeaba suntem
asocia]i. La ce or` este prev`zut` recep]ia despre care vorbeai?
La opt.
Luke \[i f`cu repede un calcul: la ora opt, deja le-ar fi f`cut
cuno[tin]` celor doi [i cel mai bine era s` dispar` ca s`-i lase singuri.
Misiunea lui va fi terminat`. Vicky \[i va fi g`sit \n sfr[it o pereche
demn` de ea. Jeremie va fi entuziasmat de ideea de a se c`s`tori cu
nepoata unui senator att de influent. Nu mai aveau de f`cut altceva
dect s`-[i aleag` o rochie alb` de mireas` de la cea mai mare cas` de
mode din Statele Unite. {i pentru el, aventura se termina aici. Se va
\ntoarce la anchetele lui Avea deci destul timp ca s`-l ajute pe
Barney s` descopere suspec]ii dac` era nevoie, chiar interogndu-i
pe cini!
Ne-am \n]eles, \ncuviin]` el. Ne \ntlnim acolo, la opt [i jum`tate.
Nu pot s` ajung mai devreme pentru c` trebuie s` i-l prezint pe
Jeremie lui Vicky, dar
68 PATRICIA RANDALL
Ce trebuie s` faci?
Ce ]i-am spus: trebuie s` i-l prezint Victoriei Sommerset-Hayes
pe un anume Jeremie Arabesc.
Barney f`cu ochii mari.
Mi-ai spus c` treaba ta era doar o simpl` culegere de
informa]ii Credeam c` te-ai hot`rt s` nu le faci nici o prezentare!
Da, ]i-am spus c` m` voi m`rgini s` redactez ni[te noti]e
referitoare la unul sau mai mul]i pretenden]i la mna lui Vicky. |ns`
m-am r`zgndit. Asta-i tot.
La urma urmei, de ce accep]i rolul `sta de mijlocitor?
Pentru c` m-a rugat Vicky, recunoscu el.
{tiuse \nc` de la bun \nceput c` orice i-ar fi cerut, n-ar fi putut s-o
refuze. Avea ochii prea alba[tri, pielea prea alb`, p`rea prea cuminte
pentru a \ncerca m`car s` i se \mpotriveasc`. {i se pare c` [i ea
\n]elesese foarte bine acest lucru!
Ct de mult se schimbase de cnd o \ntlnise! |[i amintea totul. Privirea
dezarmant` pe care i-o aruncase \n clipa \n care f`cuser` cuno[tin]`, la
Madalyne. Felul cum \i \ntorsese spatele \ntr-o clip`. Stnjeneala, compli-
citatea cu care-i ceruse a doua zi s` se ocupe de cazul ei De fiecare dat`
cnd \ncepuse o fraz` cu te rog, dac` ai putea, \l \ngenunchease.
Pe scurt, spusese da, la totul. Ie[ise \n \ntmpinarea dorin]elor ei.
Devenise confidentul, consilierul vestimentar, [oferul ei! Altfel spus,
se pusese \ntr-o situa]ie insuportabil`. Iar o voce interioar` \i [optea
c` nu se terminase totul
Luke, ai l`sat-o s` devin` st`pna ta, remarc` Barney. |i satisfaci
toate capriciile. Uneori, femeilor trebuie s` le mai spui [i nu!
Ce-ar fi s` vorbim pu]in [i despre tine, suger` Luke, zeflemitor.
Tu cum ]i-ai petrecut ziua, Barney? Interognd cinii! {i unde o s`-]i
petreci seara? Toate astea pentru c` Suzy ]i-a b`gat \n cap c` m`rturia
unui cine te-ar putea ajuta s`-l g`se[ti pe patrupedul care r`spunde
la numele ridicol de Pumffy! {i tocmai tu \mi spui s` nu m` las dus cu
vorba de o femeie? Cine e cel mai fraier dintre noi?
Din punctul `sta de vedere, mormì Barney, cu siguran]` c`
suntem la egalitate
Luke rse din nou. |ns` de data asta, Barney f`cu la fel. {i pentru
prima dat` dup` dou` zile, \[i f`cur` complice cu ochiul.
Capitolul 7
Tu ce p`rere ai? \[i \ntreb` Vicky oglinda.
Pentru \ntlnirea cu Jeremie, \[i alesese o rochie clasic`, pu]in mai
lung`, care fusese f`cut` la o mare cas` de mode, la cererea mamei ei,
un model special creat pentru ea. Aceasta trebuia s` fie alegerea
perfect` pentru prima sear`
Oglinda r`mase mut`.
|]i mul]umesc, murmur` femeia, \]i mul]umesc pentru \ncurajare
Vicky oft`. Bine\n]eles, dac` ar fi fost \n locul ei, Gina [i-ar fi ales o
rochie mult mai scurt`, probabil ro[ie sau verde, culori care i-ar fi pus
mai bine \n valoare pielea bronzat`. Dar uite c` ea nu era Gina O
reprezentant` a afamiliei Sommerset-Hayes era obligat` s` poarte o
]inut` mai auster`, care s`-i semnaleze interlocutorului c` avea de a
face cu o bostonian` autentic`.
Totu[i, \[i spuse ea, ar fi mai prudent s`-i cer sfatul lui Luke, care
trebuie s` fie expert \n materie de elegan]` feminin`.
Dac` st`tea bine s`-[i aduc` aminte, sf`tuitorul ei parc`-i spusese
c` lui Jeremie \i pl`ceau femeile pu]in mai clasice. Precizarea aceasta
nu cùta s` ascund` ceva? Vroia s` insinueze c` prefera femeile mai
temperate?
|n filme, detectivii ie[eau \ntotdeauna cu blonde superbe, cu o
]inut` scandaloas`, cu forme rotunjite [i un decolteu generos. |i
pl`ceau oare [i lui asemenea femei?
Cu att mai rù pentru el, dac` nu sunt genul lui! spuse femeia
cu voce tare. |n definitiv, trebuie s`-i plac lui Jeremie!
Apoi, dup` o scurt` t`cere, adùg`:
Dac` totu[i \mi place...
Ridic` din umeri. Ct de proast` era! Bine\n]eles c` Jeremie \i va
pl`cea! Avea toate calit`]ile care se puteau cere unui b`rbat. De alt-
fel, nu era chiar att de exigent` \n materie de b`rba]i; singurul lucru
care nu-i pl`cea la un b`rbat erau unghiile murdare. Ct` vreme
Jeremie era mereu pus la patru ace, n-avea cum s` nu fie totul foarte
bine
Ca s` se \ncredin]eze c` a[a st`teau lucrurile, mai arunc` o privire
la fotografia pe care Luke i-o f`cuse pe furi[. Hmmm Era greu de
crezut c` s-ar fi putut \ndr`gosti din prima sear` de Jeremie Arabesc.
Dar nu mai trebuia s`-[i fac` singur` griji; nimeni nu-i cerea s` se
\ndr`gosteasc` din prima sear`! Nu se punea dect problema de a-[i
g`si un so] respectabil. Nimic mai mult.
Se mai uit` o dat` la fotografie. Jeremie avea chipul sumbru, frun-
tea \ncruntat`, gnditoare. |n definitiv, mul]i oameni, care \n realitate
nu arat` rù deloc, nu sunt fotogenici. Probabil c` era [i cazul lui.
N-avea de ce s`-[i fac` griji.
Zece minute mai trziu, Luke sun` la u[`. Zmbetul lui fermec`tor
, alura sportiv` [i degajat`, contrasta izbitor cu expresia trist` a lui
Jeremie din fotografie.
Cum el purta o hain` neagr` [i o cravat` asortat`, cu o croial`
destul de sobr`, femeia nu putu s` nu fac` remarca ce-i st`tea pe buze.
Credeam c` va fi o ambian]` decontractat`. Ori constat c` e[ti de
o elegan]` irepro[abil`
Este din cauz` c` dup` aceea m` duc la o serat` cu preten]ii,
r`spunse el cu modera]ie.
O serat` cu preten]ii? Unde? Dar mai ales cu cine? Trebui s` fac`
un efort ca s` nu-i pun` \ntrebarea care o fr`mnta. Via]a lui Luke n-o
privea. Era mai bine s` r`mn` \n banca ei Totu[i, i-ar fi pl`cut s`
[tie cum st`teau lucrurile \n realitate!
Noul venit arunc` o privire de jur-\mprejurul camerei.
E frumos aici, la tine.
E adev`rat N-ai mai fost niciodat` aici Mobilierul acesta
vechi l-am primit de la bunica.
Femeia se lans` \ntr-o explica]ie confuz` despre povestea mobilei
sale |ns` mintea \i st`tea la cu totul altceva: nu-i spusese nimic
despre ]inuta ei. Doar aruncase o privire asupra rochiei sale. Cum va
fi \mbr`cat` necunoscuta \mpreun` cu care se va duce dup` aceea la
serata cu preten]ii? Ar fi dat orice s` afle Fericita aleas` va fi
probabil mai decoltat` [i mai sexy dect era ea
Era att de \ngrijorat` \nct ced` dorin]ei de a se sim]i lini[tit`.
Ce p`rere ai de rochia mea? Crezi c` pot s` merg \mbr`cat` a[a?
Bine\n]eles, r`spunse el. Este chiar genul de ]inut` care-i va
pl`cea lui Jeremie.
Frumos r`spuns, n-avea ce spune! Deci, lui nu-i pl`cea? De ce se
mul]umea s` vorbeasc` \n numele altuia cnd \i cerea lui p`rerea? Era
nesuferit pn` la urm`!
Femeia sim]i nevoia s` se destind` pu]in \nainte de a pleca. Ideea
de a se \ntlni cu Jeremie i se p`rea att de stresant`
Vrei s` bei ceva? \ntreb` gazda \ndreptndu-se c`tre bar.
Da, ea sim]ea nevoia s` bea un pahar cu el \nainte de a pleca. Un
pic de alcool \i va face bine. Printre altele, \i trecu prin minte o idee
n`stru[nic`: servindu-l pe Luke, \i va v`rsa un pic de aperitiv pe hain`.
|n felul acesta, va fi obligat s` treac` pe la el \nainte de a merge la
serat` [i domni[oara Hyper-Sexy va fi furioas`. Bine gndit!
Nu mul]umesc, spuse Luke. Jeremie este \ntotdeauna foarte
punctual. N-are rost s`-l facem s-a[tepte. Pe de alt` parte, cred c` e[ti
ner`bd`toare s`-l cuno[ti
Bine\n]eles, r`spunse femeia mu[cndu-[i buzele.
Formidabil, ct \ncepuse s` mint` de cnd \l cuno[tea pe Luke! Tocmai ea,
pentru care alt`dat`, sinceritatea era o regul` de conduit`. Ct se schimbase
Trase adnc aer \n piept.
Dac` se gndea bine, Luke avea dreptate. Dac` vroia s` fie liber` la
ora unsprezece, era mai bine s` nu \ntrzie.
|l urm` pn` \n parcare [i descoperi cu surprindere c` avea o
ma[in` gri.
72 PATRICIA RANDALL
|n filme, de cele mai multe ori, detectivii au o decapotabil` de
un ro[u aprins
Ai dreptate, o aprob` el rznd. Dar este absurd! Cu o asemenea
ma[in` ai toate [ansele s` fii reperat imediat Cinea[tii nu prea
cunosc meseria noastr`.
La drept vorbind, un b`rbat ca el avea toate [ansele s` fie remarcat
oricum, indiferent ct [i-ar fi dat osteneala s` treac` neobservat!
Vicky cl`tin` din cap, furioas` c` se l`sase din nou ab`tut` de la
ceea ce-[i propusese. Acum, trebuia s` \nceteze s` se mai gndeasc` la
Luke pentru a se concentra asupra lui Jeremie.
Ce fel de om este? \l \ntreb` pe Luke dup` ce acesta se instal` la
volan.
{tii deja totul despre el, r`spunse [oferul, calm.
{tiu doar dou`-trei lucruri, dar De exemplu, despre ce vom
vorbi ast`-sear`? Ce \l intereseaz`?
Luke porni motorul [i demar`.
}i-am spus c` joac` golf [i tenis. |i mai place s` vorbeasc` despre
afaceri.
Ce cacealma! Dac` asta este tot ce-l intereseaz`, o s` fie o sear`
foarte vesel`
Habar n-am nimic despre ce se-ntmpl` \n lumea afacerilor [i nu
m` intereseaz` golful [i tenisul, mormì ea.
Chiar a[a? spuse Luke nep`s`tor. A[adar n-ai \nv`]at la [coal`
cum s` abordezi toate aceste subiecte? Credeam c` \n [colile bune din
Boston se predau cursuri de conversa]ie monden`
Acum \[i b`tea joc de ea! Dac` mai continua a[a, ar fi podidit-o
lacrimile.
N-am fost niciodat` \ntr-o asemenea [coal` privat`! protest` ea.
Nu m-a l`sat tata s` merg Ca s` nu m` vorbeasc` lumea.
Sunt impresionat, recunoscu Luke sincer.
Tn`ra femeie continu`, gnditoare:
De aici vine tot necazul lui. Dac` tata ar fi preferat o [coal`
privat`, probabil c` nu mi-a[ fi continuat studiile. N-a[ fi plecat
niciodat` din Boston. {i mama m-ar fi m`ritat de mult.
Asta se cheam` c` a ie[it rù, \n lumea voastr`?
Ea zmbi. Ie[ise rù? Da? Nu? Poate! Luke o min]ea, era clar. Dar
prin glumele [i ironiile lui, poate \ncerca s-o fac` s` \n]eleag` ceva. O
b`nuia c` este mndr` de alegerile pe care le f`cuse, mndr` de
studiile ei, mndr` c` sc`pase de sub protec]ia p`rin]ilor. Ce mai vroia
s` spun`? |ncerca oare s-o fac` s` \n]eleag` c` nu era obligat` s` se
m`rite cu acest Jeremie Arabesc, la care, evident, nu se gndise mai
mult de trei minute la rnd? Cum s` [tie, ct` vreme nu vroia s`-i
spun` mai mult?
Acesta este motivul pentru care trebuie neap`rat s` m` m`rit,
afirm` ea ca s`-l provoace, s`-l fac` s` recunoasc` ceea ce abia a[tepta
s` aud`. Am \n palmares destule excentricit`]i ca asta!
Luke conducea repede, cu ochii a]inti]i asupra drumului.
|nso]itoarea nu se \ntorcea spre el, ci se mul]umea s`-l priveasc` cu
coada ochiului.
{oferul nu se clinti.
Ar fi formidabil dac` Jeremie mi-ar pl`cea de la prima vedere,
adùg` ea, perfid`. Ce bucurie imens` ar fi pentru mama!
Cu siguran]` c` a[a se va \ntmpla, declar` [oferul pe un ton
neutru.
Da? |n cazul acesta, fotografia nu prea sem`na cu el! Pentru c`
Jeremie cel prezentat \n dosar nu era b`rbatul care s` zdrobeasc`
inimile femeilor.
A[a crezi? [opti ea.
S` [tii c`-l intereseaz` mult femeile.
De ce oare?
Ast`zi este milionar. |n zece ani va fi miliardar. N-ai citit asta \n
dosar? Cred c` am f`cut aceast` precizare.
E drept, deschisese dosarul, citise cte ceva [i se gr`bise s`-l arunce
\ntr-un sertar. Detaliile \i sc`paser`.
Am Am citit totul, spuse ea. A fost o lectur` captivant`.
S` fim serio[i! O alt` minciun`.
{i mi-a pl`cut rapiditatea cu care ai pus la un loc toate aceste
informa]ii.
74 PATRICIA RANDALL
Asta-i meseria mea, replic` el, cu modestie.
Cum po]i s` devii detectiv? \ntreb` femeia, vrnd s`-l aud`
vorbind despre via]a lui.
Urmndu-]i instinctul, cred. Barney a fost poli]ist \n Chicago. |ntr-o
bun` zi, a hot`rt s` pun` cap`t vie]ii de poli]ist [i s` \nceap` altceva.
{i tu?
A fost o \ntmplare, pur [i simplu. Am \nceput s` studiez
sociologia, f`r` s` [tiu unde voi ajunge cu asta. Unul dintre colegii mei
a fost r`pit \ntr-o zi. Am pornit pe urmele lui [i am reu[it s`-l g`sesc.
Tat`l lui era detectiv. Cum am fost mai rapid dect el, mi-a propus s`
m` angajeze \n agen]ia lui. Am acceptat imediat. |mi plac anchetele
E formidabil s`-]i dai seama c` po]i fi util cuiva.
Asta se \ntmpla \n Dakota? \ntreb` Vicky.
Da. Mult mai trziu am ajuns aici. |ntr-o zi, am citit \ntr-un ziar
c` firma Quake face angaj`ri \n Miami. Este o firm` prestigioas`. Mi-am
\ncercat norocul. M-au angajat.
Dar n-ai r`mas la ei
Am stat acolo doi ani. Pe urm`, m-am s`turat de n`scocirile
oamenilor prea boga]I, care \[i inventeaz` singuri probleme
Deodat`, Luke p`ru stnjenit, ca [i cum s-ar fi temut s` n-o fi jignit.
Vrei s` spui c` micile griji ale miliardarilor nu te mai
impresioneaz`? \ntreb` ea.
Prefer s`-i ajut pe cei care au nevoie \ntr-adev`r.
|n cazul acesta, misiunea cu care te-am \ns`rcinat \nseamn` c` nu
te prea intereseaz`.
|n loc de r`spuns, el se \nchise \ntr-o t`cere diplomatic`.
Atunci, de ce ai acceptat s` te ocupi de cazul meu? insist` ea,
vrnd s`-l fac` s` ias` din reticen]a lui.
Din simpatie pentru tine {i de asemenea, pentru c`, dac` te
\mpiedic s` te m`ri]i cu tipi ca Fielding, voi avea totu[i impresia c` fac
o fapt` bun`.
Din simpatie pentru tine, repet` femeia jubilnd. Se \ntinse,
aproape cu voluptate. I se p`rea c` Luke \i f`cuse un cadou minunat.
Deci, era pu]in interesat de ea. {i tocmai i-o spusese |n sfr[it!
Mul]umesc, spuse ea pur [i simplu. E frumos din partea ta c` ai
acceptat s` m` aju]i.
Dintotdeauna, \i pl`ceau oamenii care d`deau dovad` de bun-sim]
\n societate. |ntr-o pornire optimist`, \[i spuse c` poate Jeremie avea
aceea[i calitate.
Din p`cate, o jum`tate de or` mai trziu putu s` constate c`
Jeremie nu era \nzestrat cu \nsu[irile pe care [i le \nchipuise
Era deja a[ezat la bar cnd ajunser` ei. Chipul lui avea aceea[i
expresie grav` [i ne\ncrez`toare ca \n fotografie.
Domnul Jeremie Arabesc. Domni[oara Victoria Sommerset-
Hayes.
Vicky \l privi. Purta un costum bej, de o elegan]` irepro[abil`, dar
care tr`da un asemenea conformism \nct nu-[i putu re]ine un oftat de
descurajare. Se \ntoarse spre Luke care-i f`cu un semn discret, ca [i
cum ar fi vrut s`-i spun`: Acum este rndul tù.
Atunci, ea se arunc` \n ap`.
Jeremie, sunt \ncntat`. Luke mi-a vorbit despre tine [i sunt
\ncntat` s` te cunosc.
Dup` ce rosti aceste cuvinte, avu impresia c` epuizase toate
subiectele de conversa[ie pe care le-ar fi putut ataca \n cursul serii. Se
sim]ea stngace, devenea att de timid` Lucrurile \ncepuser` prost!
Vor rde \ntr-o bun` zi, ea [i Jeremie, de aceast` jen` pe care o
\ncercau amndoi \n aceast` clip`? Poate c` nu. Mai degrab` s-ar fi
putut crede c` nu vor ajunge niciodat` s` rd` \mpreun`.
Jeremie \i adres` lui Vicky un zmbet palid, conven]ional. Apoi
r`spunse, serios, ap`snd pe fiecare dintre silabele pe care le
pronun]a:
{i eu sunt \ncntat. Luke mi-a spus c` e[ti originar` din Boston?
Da, r`spunse ea. Chiar de acolo.
Privirea lui Vicky cobor\ spre minile lui. Luke nu exagerase cnd
\i spusese de grija lui permanent` pentru toaleta proprie: probabil c`
dura o or` zilnic trecerea lui pe la manichiurist`!
Cum Luke se a[ezase lng` Jeremie, tn`ra femeie le examin`
minile amndurora. Cele ale lui Jeremie erau \ngrijite remarcabil. Dar
76 PATRICIA RANDALL
ar fi preferat ca minile lui Luke s` le ating` |n sfr[it, era un fel de
a spune, pentru c` nici nu se punea problema s` ating` minile unuia
sau ale celuilalt.
Mai remarc` ceva: paloarea lui Jeremie contrasta cu fa]a bronzat`
a lui Luke. Unde trìa Jeremie de era att de livid? Chiar [i ea, care
lucra aproape noapte [i zi, ar`ta mai bine!
Ct despre Jeremie, acesta o privea insistent, un pic suspicios.
Deodat`, \[i d`du seama c` interlocutorul o dezbr`ca din priviri. Se
cutremur`.
E[ti rud` cu senatorul Wilson Sommerset? o \ntreb` el.
Se a[tepta la a[a ceva! Se afla aici doar de cteva minute [i unchiul
Willie ap`rea, ca din \ntmplare, pe tapet Parc` to]i b`rba]ii din
Statele Unite se vorbiser` \ntre ei.
Este \ntr-adev`r unchiul meu, r`spunse ea cu r`ceal`, \ns` ne
vedem foarte rar.
Jeremie p`ru s` n-o fi auzit. El continu`:
Tata s-ar sim]i foarte onorat s`-l cunoasc` pe senatorul
Sommerset. Ar trebui s` le facem cuno[tin]` de \ndat` ce se va ivi
ocazia.
E foarte pu]in probabil ca unchiul meu s` vin` la Miami.
Locuie[te
N-avem dect s`-l invit`m la un turneu de golf, o \ntrerupse el.
Ce p`rere ai, Victoria?
Apoi, f`r` s` mai a[tepte r`spunsul, continu`:
Cu siguran]`, e[ti o juc`toare foarte bun` [i a[ fi \ncntat s` fac
o partid` cu tine.
Din p`cate, eu nu joc golf, m`rturisi ea.
Chipul lui Jeremie deveni [i mai trist.
Ce p`cat! Trebuie s` \nve]i, neap`rat.
Pentru a doua oar` \n decurs de cteva minute, Vicky sim]i un fior
rece str`b`tnd-o. Jeremie se exprima cu un glas metalic [i autoritar
care nu admitea nici o \mpotrivire.
Nu am \nclina]ie spre sport, spuse ea timid.
Dar Jeremie continu`, f`r` s` ]in` seama de obiec]iunea ei:
Terenurile de aici sunt foarte bune pentru \ncep`tori. Chiar dac`
nu ai un dar pentru golf, nu-]i va fi de loc greu s` progresezi \n scurt
timp. Mama o s` te ajute. |i place foarte mult golful [i sunt sigur c` te
vei \n]elege de minune cu ea.
Vicky strnse din]ii. Despre ce vorbea, de fapt? |nc` nu spusese da
[i avea deja \n spate o soacr`! O soacr` pe care trebuia s-o urmeze ore
\n [ir pe parcursurile interminabile ale terenurilor de golf? Slav`
Domnului, avea altceva mai bun de f`cut.
Mi-ar face pl`cere, spuse ea, stnjenit`.
{i t`cu. Nu, nici nu se punea problema de golf. {i dac` se gndea
mai bine, nici de Jeremie \nsu[i nu mai putea fi vorba. Se putea
hot`r\ s` se m`rite, s` perpetueze dinastia [i s` le fac` pl`cerea
p`rin]ilor, \ns` de aici pn` la a se m`rita cu Jeremie Arabesc, era un
pas mare, pe care nu-l va face! Nu putea nicidecum s` se m`rite cu
el! Cu att mai mult cu ct Luke, a[ezat lng` el, sclipea de farmec [i
inteligen]`, chipul lui frumos, zmbitor radiind de s`n`tate [i
senzualitate Era foarte simplu: privirea unuia o \nc`lzea, a
celuilalt, o \nghe]a.
Singurul atu al lui Jeremie, dac` se putea spune a[a, era acela c`
putea s` vorbeasc`, poate ore \n [ir, f`r` s`-i acorde nici cea mai
mic` aten]ie interlocutorului, nici m`car s` remarce ct de mult \l
plictisea.
Avu r`bdarea s` asculte pn` la cap`t, f`r` s` clipeasc`, povestea
ultimei lui partide de golf.
{i cnd am v`zut c` urmeaz` a optsprezecea gaur`, termin`
el, dou`zeci de minute mai trziu, am \n]eles c` partida nu era jucat`.
Pentru c` terenul era att de desfundat \nct ar fi trebuit
Din fericire, nu sunt dect optsprezece gùri! \[i spuse
ascult`toarea. Dac` ar mai fi existat [i a nou`sprezecea, poate ar fi
adormit pe scaun.
Arunc` o privire spre Luke, care p`rea la fel de plictisit ca ea. De
fiecare dat` cnd \i vedea unul lng` cel`lalt, \[i d`dea seama c` nici
nu putea s` se gndeasc` la o c`s`torie cu Jeremie, nici m`car la \nc`
o sear` petrecut` \n compania lui!
78 PATRICIA RANDALL
|ntlni privirea lui Luke, sclipind de ardoare [i mali]iozitate. Rdea
de ea [i avea pentru ce. P`rea s`-i spun`: Haide, Vicky, m`rit`-te cu
el, din moment ce e demn de tine Ea \[i st`pni zmbetul.
Deodat`, Luke se desprinse de sp`tarul scaunului, l`s` jos paharul,
[i, \n loc s-o salveze de asiduitatea unui pretendent nepotrivit, se
ridic` spunnd:
Bine, v` las. Scuza]i-m` c` trebuie s-o [terg engleze[te, dar sunt
a[teptat undeva. V` doresc s` ave]i o sear` excelent`.
Ce? Avea s` plece a[a? R`mnea singur` cu acest \nspìmnt`tor
pis`log care, cu siguran]`, \i va povesti toate partidele de golf pe care
le-a jucat de la \nceputul anului! Ah, nu! Nici nu putea fi vorba de a[a
ceva!
{i eu trebuie s` plec, spuse femeia, ridicndu-se la rndul ei.
Jeremie \nlemni.
Glume[ti, spuse el. R`mne]i amndoi s` cina]i cu mine.
Eu chiar nu pot, spuse Luke, plec la o serat` unde sunt a[teptat
deja de mai mult de o jum`tate de or`. |ns` Vicky va fi \ncntat` s`-]i
]in` companie.
Dar este imposibil, \ncepu ea s` explice. Nu sunt cu ma[ina.
Luke m-a adus aici [i a[ prefera s` plec cu el, pentru c`
Nici o problem`, spuse Jeremie. Am s` te duc eu acas`. Pn`
atunci, o s` ne cunoa[tem mai bine
R`mi, Vicky, insist` Luke.
Tn`ra femeie se a[ez` din nou, distrus` suflete[te. N-avea ce s`
mai spun`. Ea fusese de acord cu aceast` \ntlnire, nu putea s` plece
a[a. N-avea \ncotro [i trebuia s` se resemneze. La urma urmei, Jeremie
poate nu i se va mai p`rea att de scitor dup` plecarea lui Luke
De altfel, ce alt b`rbat, a[ezat lng` el, n-ar fi p`rut [ters [i lipsit de
interes?
Luke \i salut` [i plec` f`r` s` se \ntoarc`. Vicky \l privi cum se
\ndep`rteaz`, cu inima strns`. |n clipa \n care disp`ru, \i veni s` fug`
dup` el.
Capitolul 8
N-am s` pot niciodat` s`-]i spun ct de mult apreciez ajutorul
pe care ni-l dai \ntr-un moment att de nepl`cut, \i murmur` lui
Luke la ureche Suzette Harris. Suzy este foarte tulburat` [i cred c`
f`r` tine
Luke r`mase de piatr`. Sentimentalismele de felul acesta i se p`ruser`
\ntotdeauna nepotrivite. |n definitiv, nu era vorba dect de un cine pier-
dut. {i probabil c` nu era chiar att de pierdut cum se credea
{tiu c` Barney pune la inim` afacerea asta, replic` el cu
sobrietate.
Suzette \ncuviin]`. |mbr`cat` cu rochia ei lung` de catifea ro[ie,
parc` era o cnt`rea]` care se preg`tea s` urce pe scen`. Frumoas`
femeie, \[i spuse Luke. Ce actri]` ar fi putut s` fie!
Asociatul tù este un om extraordinar, [opti femeia cu o privire
plin` de recuno[tin]`. Ajutorul lui ne-a \nc`lzit inimile. Ar fi minunat
dac-ar putea s`-l g`seasc` pe Pumffy!
{i eu sper s` nu mai dureze mult pn` atunci, coment` Luke.
Da, cea mai mare dorin]` a lui era s` se termine ct mai repede
toat` afacerea asta. |n aceast` \mprejurare, nu avea \ncredere nici \n
Suzy nici \n Barney; pe ct era ea de machiavelic`, pe att era el de
naiv. Indiferent dac` se g`sea sau nu dr`gu]ul de Pumffy, Suzy va avea
\n curnd dreptul la un sejur prelungit \ntr-un palat european. Va
disp`rea mai bine de o lun` [i va uita pn` [i numele lui Barney. Totul
era ca asociatul lui s` nu se ata[eze prea mult de ea \nainte de a pleca.
Dar Luke vedea foarte clar c` Barney era gata s` se \ndr`gosteasc` la nebunie
Arunc` o privire spre ceas. Ora zece. Era mai bine de o or` de cnd
Vicky [i Jeremie f`cuser` cuno[tin]`. Ce se \ntmpla cu ei? Cnd \i
p`r`sise, Viky nu p`rea dispus` s` se \ndr`gosteasc` la prima vedere
de Jeremie. |ns` inimile femeilor ascund uneori mari surprize |n
ciuda unei oarecare reticen]e, acceptase s` r`mn` la cin`. De altfel,
de ce ar fi refuzat? Jeremie avea toate calit`]ile pe care le a[tepta de la
un b`rbat. |n fond, tinerele din lumea ei visau la altceva dect un
logodnic bogat [i prezentabil? Nici Vicky nu f`cea excep]ie
Ba da, totu[i. Era inteligent`, original`. Dac` vroia s` se m`rite, era
numai din cauz` ca vroia s` \nl`ture nelini[tea p`rin]ilor ei. Gusturile
ei o \ndemnau mai degrab` c`tre biologie dect spre seratele mon-
dene. Ct despre apartamentul sù, acesta scotea \n eviden]` o per-
sonalitate plin` de fantezie [i cald`, un rafinament care nu datora
nimic stereotipurilor unei clase sociale.
Ai remarcat ceva suspect? \ntreb` Barney.
Luke tres`ri. Cufundat \n gndurile lui, nu observase c` asociatul
lui se apropiase.
Nu, nimic, r`spunse el.
|nc`perea era plin` de invita]i de toate vrstele, extrem de elegan]i,
care aveau un numitor comun: erau cu to]i cuprin[i de o admira]ie
ostentativ` \ndat` ce ap`rea un nou cine. Nici unul dintre ei nu p`rea
\n stare s` r`peasc` un animal. Ipoteza aceasta chiar c` era absurd`!
Dar tu? \ntreb` Luke. B`nuie[ti pe cineva?
Nu, spuse Barney. Te rog, renun]` la expresia asta de parc` ai
vrea s` devorezi pe toat` lumea. O nelini[te[ti pe Suzy, care m-a
\ntrebat de mai multe ori dac` o s` arestezi pe cineva.
Luke o cùt` cu privirea. A[ezat` lng` maic`-sa, cu o batist` \n
mn`, arunca din cnd \n cnd o privire spre Barney. Luke nu se putu
ab]ine s` nu-i mai atrag` o dat` aten]ia:
Barney, nu te l`sa prins \n plasa ei! Va fi de-ajuns ca Pumffy s`
apar` din nou pentru ca Suzy s` te uite chiar a doua zi. |]i garantez
acest lucru.
Nu sunt deloc pe cale s` m` \ndr`gostesc de ea, r`spunse
Barney. Anchetez dispari]ia unui cine [i nimic mai mult. {i m` \ntreb
de ce e[ti att de agresiv Dar, dac` m` gndesc mai bine, [tiu: nu
i-ai l`sat singuri pe Vicky [i Jeremie?
Da, [i? Care-i problema? Am gre[it ceva \n afacerea asta pe care
am dus-o la bun sfr[it? Ar trebui s` fii mul]umit.
Spunnd aceste cuvinte, Luke nu [tia pe cine vroia s` p`c`leasc`.
Imaginea lui Vicky [i Jeremie, cinnd \mpreun`, era cea mai
deprimant` din cte i se \ntip`riser` \n minte \n ultima vreme.
Adev`rat, ai lucrat bine, spuse Barney afi[nd un rictus ciudat.
Cu un pic de baft`, \[i vor petrece noaptea \mpreun` [i mine
diminea]` vor stabili data evenimentului.
Era deja sinistru s`-[i \nchipuie seara lor, dar ideea c` dormeau
unul \n bra]ele celuilalt era de-a dreptul insuportabil` Luke strnse
din din]i. Parc` vedea trupul lui Vicky mngiat de minile perfect
\ntre]inute ale lui Jeremie Arabesc
Nu att de repede, Barney! replic` el cu severitate. Vicky nu este
genul de femeie care ajunge \n pat din prima sear`!
Barney \[i \n`l]` sprncenele pentru o clip` [i continu`, deta[at:
De unde [tii? Spuneai chiar tu c` este interesat` [i calculat`.
Femeile de genul `sta [tiu foarte bine cum s`-i ia min]ile unui b`rbat
cu care s-au hot`rt s` se m`rite.
Interesat` [i calculat`? Spusese el a[a ceva? Poate o f`cuse de ciud`,
de furie, pentru c` nu gndea a[a, [i nu era de acord ca Barney s`
vorbeasc` \n felul acesta despre ea.
Dac` am spus-o, m-am \n[elat, mormì el.
Ba nu, o lu` Barney de la cap`t. |n ziua de azi, contractele de
c`s`torie se stabilesc \n dormitoare. {i dac` m` uit la ceas, cred c`
frumoasa Victoria Sommerst-Hayes se preg`te[te s` semneze.
Spunnd acestea, rse sardonic, f`cndu-l pe Luke s` simt` c`
\nghea]`.
Sunt sigur c` nu, r`spunse acesta cu mai mult` ardoare dect [i-ar
fi dorit. Vicky are o educa]ie bun`. Crede-m`, principiile ei nu-i dau
voie s` procedeze a[a.
82 PATRICIA RANDALL
Luke era obligat s` se opreasc`, \ns` tremura de furie. Ce cretin era
Barney `sta! De ce se amesteca? {i cum \ndr`znea s-o judece pe Vicky?
Nici n-o cuno[tea. Vorbise m`car cinci minute cu ea? Nici m`car att!
{i, bine\n]eles, \[i permitea s-o judece ca pe toate celelalte!
Altfel ar fi vorbit dac` s-ar fi uitat mai atent la ea. Sau dac` i-ar fi
v`zut apartamentul: mobilierul vechi, gustul rafinat care era transmis
din genera]ie \n genera]ie [i care f`cea din ea o veritabil` aristocrat`,
o prin]es` r`t`cit` \n lumea de azi. Nu, Vicky era o femeie excep]ional`
[i era evident c` nu-[i va petrece noaptea cu Jeremie, chiar dac` ar fi
\ncercat pentru el, dintr-odat`, o pasiune violent` ceea ce nu era nici
o [ans` s` se \ntmple.
Haide, Luke! De mult` vreme [i-a dat jos dac` avea a[a ceva,
insist` Barney.
Luke se [terse pe frunte cu dosul palmei. Nu, nu putea s`-i fac` a[a
ceva! Vicky n-ar accepta niciodat` s` Dar nu numai ea trebuia s`
hot`rasc`. Mai era [i Jeremie, nu-i a[a? Poate era tipul de b`rbat insis-
tent care era gata s` sileasc` o femeie s`-i cedeze de la prima
\ntlnire |n cazul acesta, cum va reac]iona ea?
|nchipuindu-[i ce era mai rù, Luke sim]i c` p`lea. Purtarea lui Vicky
era un straniu amestec de reticen]`, poate chiar r`cel`, [i ingenuitate. La
prima vedere, experien]a ei cu b`rba]i era att de redus` \nct \[i punea
\ntotdeauna problema ce a[tepta partenerul de la ea [i cùta \n perma-
nen]` s` se conformeze unui cod despre care nu [tia nimic.
B`rba]ii cu care se \ntlnea de obicei erau f`r` \ndoial` cadre
universitare de vreo [aizeci de ani, erau interesa]i de cercet`rile ei
[tiin]ifice, nu de ea, ca femeie. Ceea ce, bine\n]eles, nu era cazul lui
Jeremie. Cum avea s` se apere dac` ar fi \ncercat s` o s`rute?
Se \nfior` la gndul acesta. |l cople[ea un sentiment de vinov`]ie.
Nu el era cel care i-o oferise lui Jeremie pe tav`, f`r` m`car s-o fi pus
\n gard` cu ceea ce i s-ar fi putut \ntmpla? Ar fi trebuit s` r`mn` cu
ea, s` aib` grij` de ea, s` refuze s-o p`r`seasc` chiar o clip`
|n clipa aceea, el, care nu se temuse niciodat` de nimic, care nu se
d`dea la o parte din calea gloan]elor gangsterilor, fu cuprins de un
sentiment pe care nu-l cuno[tea: panica.
*
* *
[i profiturile ob]inute anul acesta dep`[esc cu mult ceea ce
estimam anul trecut la aceea[i dat`, astfel \nct putem s` ne permitem
s` reinvestim un capital reprezentnd 80% din suma pe care
Cu un pahar \n mn`, Vicky \ncerca s`-i urm`reasc` discursul.
Nu-[i permitea s` mai bea o \nghi]itur` de vin, temndu-se s` nu
piard` [irul spuselor interlocutorului ei {i totu[i, \n sinea ei,
mul]umi sticlei de vin bine aleas` de chelner, care o ajutase
considerabil s`-l suporte pe Jeremie!
|ncerc` s` se concentreze \n continuare, oarecum lini[tit` la
gndul c` nu mai avea s` dureze mult. Acceptase s` cineze cu Jeremie
ca s`-l cunoasc` mai bine. Asta [i f`cuse. Acum, lucrurile se
limpeziser`: tipul acesta era cel mai plictisitor pe care-l \ntlnise
vreodat`.
Numai o femeie care suferea de insomnie putea s` se simt` bine \n
compania lui: era de-ajuns ca Jeremie s` \nceap` s` vorbeasc` despre
golf, afaceri de investi]ii bancare, pentru ca \n urm`toarele dou`
minute nefericita s` \nceap` s` sforìe.
Numai c` Vicky dormise bine \ntotdeauna [i nu o \ncnta ideea de
a se m`rita cu un somnifer. A[teptnd ca pis`logul din fa]a ei s`-[i ter-
mine monologul, f`cea eforturi s`-[i ]in` ochii deschi[i.
~sta e un lucru bun pentru mine. Acum, [tiu c` tat`l meu are
deplin` \ncredere \n mine. |n ziua \n care se va retrage, \i voi lua locul
f`r` ca nimeni s` poat` pune la \ndoial` competen]a mea. |n felul `sta,
\n c]iva ani
|n ct timp? interveni Vicky, ca s` participe [i ea la conversa]ie.
De fapt, pu]in o interesau speran]ele lui Jeremie \n carier`!
Ei bine, s` zicem, \n cincisprezece ani
Dac` m-a[ m`rita cu el, \[i spuse tn`ra femeie, ar trebui s` mai
suport nerozii de felul `sta \nc` cincisprezece ani |n ace[ti
cinsprezece ani, bìe]elul `sta va cùta s`-i dovedeasc` tat`lui sù c`
84 PATRICIA RANDALL
este demn s`-i urmeze \ntr-o bun` zi Se va maturiza vreodat`? Da,
f`r` \ndoial`, \ns` mai era mult pn` atunci! |nchise ochii. {tia deja
c` nu va avea r`bdare s` a[tepte ziua aceea.
De ce ai plecat din Boston?
Ea \i spuse c` nu era dect un singur Centru oceanografic potrivit
pentru o cercet`toare de nivelul ei. Centrul acesta se afla la Miami.
Fusese obligat` s` vin` aici, s` se mute \n Florida.
Jeremie \[i strnse u[or buzele. Cum po]i s`ruta un asemenea
b`rbat? se \ntreb` ea.
|n ce const` munca ta?
V`zndu-i expresia un pic dezgustat`, tn`ra femeie \n]elese foarte
bine ce credea despre cercetarea [tiin]ific` [i se hot`r\ s` nu-[i pre-
lungeasc` prea mult expunerea. La ce bun s`-i dea explica]ii cuiva
c`ruia nu-i p`sa?
Este foarte bine dac` ai ceva de lucru \n afara casei, spuse
b`rbatul, atoate[tiutor. |ns` bine\n]eles c` \n ziua \n care se m`rit`, o
femeie are de f`cut fa]` altor obliga]ii.
Vicky \[i mu[c` buza ca s` nu remarce c` munca aceasta era extrem
de important` pentru ea [i c` d`dea dovad` de mai mult` competen]`
\n cercet`rile ei dect el \n afacerile lui! }inndu-[i gura \nchis`, \l l`s`
imperturbabil` s`-[i continue ce avea de spus.
O femeie trebuie s` dea serate, s` se ocupe de opere de
binefacere [i s` \ncerce s`-[i secundeze so]ul \n anumite treburi.
Vicky se gndi la mama ei: ce altceva f`cuse dect s` \mb`trneasc`
\n umbra carierei so]ului ei? Rolul acesta umil [i onorabil [i-l
\ndeplinise cu r`bdare [i abnega]ie. Dar Vicky [tia c` avea altceva mai
bun de f`cut dect s` organizeze recep]ii [i opere de binefacere.
|n timpul acesta, Jeremie \[i continua monologul.
Via]a unei femei m`ritate trebuie s` fie perfect organizat` [i [tiu c`
sfaturile mamei mele te vor ajuta foarte mult. Este nu numai o so]ie
des`vr[it`, ci [i o perfect` st`pn` a casei [i o organizatoare f`r` pereche.
Ar fi surprinz`tor s` se \ndr`gosteasc` de alt` femeie mai
mult dect de propria mam`! \[i spuse tn`ra femeie cu cinism.
|ntr-adev`r, avea toate defectele
Cnd vom fi c`s`tori]i, ar trebui ca
Ia te uit`! Se trezea cu verigheta pe deget f`r` s` fi fost m`car
\ntrebat`. Se p`rea c` p`rin]ii lui Jeremie uitaser` s`-i spun` c`, atunci
cnd vroia s` se c`s`toreasc`, trebuia s` cear` mai \nti acordul
fericitei alese!
Atunci, Vicky \[i aduse aminte ce-i spusese Gina despre c`s`toriile
aranjate [i nu putu s` nu zmbeasc`. Jeremie \i lu` imediat gestul
drept un semn de aprobare [i continu` [i mai hot`rt:
Ne vom muta la p`rin]ii mei, care au o cas` foarte frumoas` la
Westhills.
Westhills? Dar era la mare distan]` de Miami! Vicky fu surprins` \n
prima clip`, apoi \[i d`du seama cum st`teau lucrurile. F`r` \ndoial`
c` Jeremie se gndea c` \ndat` ce se vor c`s`tori, ea va pleca de la
Centrul oceanografic |n ochii lui, ea nu trebuia s` aib` dect o sin-
gur` ocupa]ie: s` fac` totul pentru ca s` devin` nici mai mult nici mai
pu]in dect o clon` a viitoarei ei soacre!
Trase adnc aer \n piept. Un lucru era sigur: nu se va m`rita
niciodat` cu acest b`rbat!
El trebuie s`-i fi remarcat iritarea, pentru c`-[i \ntrerupse brusc
discursul referitor la obliga]iile unei femei c`s`torite.
Ai p`]it ceva, Victoria? \ntreb` el \ngrijorat.
Nu, n-am nimic, mul]umesc.
|nfipse furioas` furculi]a \n friptura care tocmai le fusese servit`.
|ntr-o or`, se va debarasa de acest Jeremie. |ntr-o or`, [i pentru tot-
deauna. Gndul acesta \i d`du curajul de care avea nevoie, ca s`
r`mn` politicoas`.
Se gndea deja la urmarea evenimentelor. Bine, se \n[elase. |l
l`sase pe Luke s` \n]eleag` c` era \n stare s` se m`rite cu orice individ
a c`rui genealogie urca pn` \n epoca lui John Adams. Nu era a[a. Se
\n[elase [i, o dat` \n plus, Gina avusese dreptate. Ca s` te m`ri]i cu un
b`rbat, trebuie s` mai aib` [i alte calit`]i \n afar` de educa]ie [i un
nume prestigios. Trebuia s` mai aib` dou`-trei lucruri \n plus.
Nu trebuia s` uite s`-i precizeze asta lui Luke.
86 PATRICIA RANDALL
Dou` ore mai trziu, ajuns` \n sfr[it acas`, Vicky se felicita c`
supravie]uise acestei interminabile cine, cnd auzi un cioc`nit la u[`.
Era aproape miezul nop]ii. Cine putea fi la o asemenea or`?
Se duse la u[`, cu inima b`tndu-i cu putere.
Era Luke.
Purta tot costumul acela sumbru care \i venea att de bine. De unde
venea? Se putea crede c` serata cu preten]ii fusese foarte scurt` sau c`
nu ajunsese acolo. Cu att mai bine, \[i spuse ea, mul]umit`.
Bun` seara,Luke. Ce faci aici?
Ei bine M` \ntorceam acas` [i trecnd, am v`zut lumin` la
tine. Mi-am permis s` urc s` te \ntreb cum s-a desf`[urat \ntlnirea.
Cu haina lui [i cravata neagr`, parc` era altcineva. Adev`ratul Luke
era mai degajat, mai dezinvolt. |mbr`cat att de sobru, cu expresia asta
de \ngrijorare, nu-l recuno[tea era la fel de seduc`tor ca cel`lalt
Luke, dar mai impresionant, mai grav. Fermec`torul detectiv se
transformase \ntr-un frumos necunoscut.
Cum ]i s-a p`rut Jeremie? o \ntreb` el \ngrijorat.
Jeremie? Vicky ezit` o clip`. |n momentul acesta, era att de
departe de gndurile ei Fusese de-ajuns s` apar` Luke pentru ca
s`-i alunge din amintire cina de pomin`.
El st`tea \n prag. Cum gazda se preg`tea s`-l invite s` intre, \i
surprinse privirea pe care o arunc` peste um`rul ei.
E aici? murmur` el.
Cine? \ntreb` ea.
Jeremie Arabesc.
Nu, Doamne fere[te! r`spunse femeia, rznd f`r` s` vrea.
Cum adic`,Doamne fere[te? N-a fost o sear` pl`cut`?
Ba da, \ns` Intr` [i ia loc. Am s` fac o cafea [i st`m de vorb`.
|n timp ce femeia forfotea prin camer`, noul venit reveni la atac:
Mi se pare c` are exact profilul pe care-l cùtai. |n plus, am
remarcat c`, de cum te-a v`zut, te-a pl`cut.
Exact a[a este, \ncuviin]` ea turnnd cafeaua \n ce[ti. L-am interesat
foarte mult pn` \n clipa \n care i-am spus c` \n curnd o s` plec din
Miami, s` m` duc s` studiez reproducerea elefan]ilor \n Africa de Sud!
Mie nu mi-ai vorbit despre proiectul `sta, remarc` Luke, surprins.
N-am [tiut nici eu pn` \n clipa \n care inten]iile lui Jeremie s-au
conturat cu claritate. Cnd a adus vorba despre data c`s`toriei, am
\nceput s` improvizez. {i bine mi-a prins! Ardoarea lui a disp`rut
imediat spre marea mea bucurie!
Luke f`cu ochii mari.
Vrei s` spui c` l-ai min]it? \ntreb` el, ne\ncrez`tor.
|ntrebarea lui suna straniu. N-o credea \n stare s` mint` un b`rbat?
A[adar, o vedea ca pe oi]a alb` ale c`rei gesturi [i vorbe sunt
\ntotdeauna motivate doar de grija de a face bine?
Bine\n]eles, r`spunse ea, triumf`toare. {i trebuie s`-]i spun c`
sunt mndr` de rezultatul pe care l-am ob]inut.
Apoi, cum Luke se uita la ea f`r` s` spun` nimic, continu`:
Dar, \n principiu, nu mint niciodat`. Sunt foarte cinstit`,
adùg` ea.
Era adev`rat, \ns` de cteva zile de fapt, de cnd \l \ntlnise pe
Luke se trezea min]ind de zece ori pe zi. Ce influen]` dezastruoas`
avea asupra ei!
Eu tot nu \n]eleg. Ce s-a \ntmplat \ntre voi? Te-a f`cut s` bei?
|n clipa asta, sim]ea \ntr-adev`r un fel de be]ie. |ns` nu din cauza
vinului. Mai degrab` din cauza u[ur`rii, a u[ur`rii pe care i-o pricinuia
aceast` minciun` [i a pl`cerii s`-l revad` pe Luke.
Vreau s-o v`d [i eu pe femeia care poate s` petreac` o sear` \ntre
patru ochi cu Jeremie, f`r` s` soarb` o pic`tur` de alcool, replic` ea
revoltat`.
{i, sorbindu-[i cafeaua pe \ndelete, \l \ntreb` pe Luke:
Dar de ce m-ai f`cut s` m` \ntlnesc cu un asemenea om?
Cum? Dar tu e[ti cea care a vrut s`-l cunoasc`! Jeremie
corespunde exact criteriilor tale! Are unghiile curate [i ni[te str`mo[i
exact cum ]i-ai dorit. Ce-]i trebuie mai mult?
S` nu-mi mai vorbe[ti despre unghiile lui! exclam` Vicky,
izbucnind \n rs. Cu siguran]` c` este b`rbatul care are cea mai
mare grij` de persoana lui. Ar fi mai bine dac` nu s-ar sp`la pe mini
att de des!
88 PATRICIA RANDALL
Dar parc` ziceai c`-]i plac
Femeia \l \ntrerupse:
C` \mi plac b`rba]ii cura]i. Ar fi trebuit s` adaug c` am oroare de
maniaci.
Cum po]i s` fii prea curat? \ntreb` Luke agasat. Mi se pare a fi
imposibil.
Este imposibil, spuse Vicky. {i totu[i, este cazul lui
Jeremie.Doar el este demn de aceast` reu[it`! De altfel, toat`
persoana lui este o performan]`. Jeremie ar putea figura \n Cartea
recordurilor. Este b`rbatul cel mai plictistor, mai obositor, mai
misogin, pe care mi-a fost dat s`-l cunosc vreodat`. Vroia s` renun]
la cercetare ca s` organizez dineuri cu oameni influen]i [i gale de
binefacere \n numele lui.
Terminndu-[i fraza, izbucnit \ntr-un hohot de rs s`n`tos.
|mi \nchipui c` felul acesta de a-]i petrece timpul te \ngroze[te,
replic` Luke, gnditor.
Pe mine?
Ea rse din nou.
Detest via]a monden`. {i principiile lui Jeremie sunt cele mai
rigide de care am auzit vreodat`. Nici nu se pune problema s` m`
c`s`toresc cu un asemenea b`rbat!
|n mediul tù, asemenea principii sunt respectate
P`rin]ii mei le respect`, [i eu \mi respect p`rin]ii. Asta-i tot. Dar
s` nu mi se cear` s` respect regulile de care am \ncercat s` scap toat`
via]a. Vreau \ntr-adev`r s` m` c`s`toresc pentru a face pe placul fami-
liei, dar nici nu se pune problema s` abandonez cercetarea [tiin]ific`
ca s` devin bibeloul unui so], care s`-l ajute \n cariera lui! F`r` s` mai
pun la socoteal` c` Jeremie n-are deloc sim]ul umorului
Luke \nghi]i \n sec.
Vrei s` spui c` [i sim]ul umorului face parte de acum din
criteriile tale de selec]ie?
Bine\n]eles. Sincer vorbind, \ntreb` femeia, tu, care \l cuno[ti
pe Jeremie, cum ]i-ai \nchipuit c` m` pot m`rita cu un asemenea
b`rbat?
Sincer s` fiu, spuse Luke, \mp`rt`[esc aceea[i p`rere despre el.
{i mi-ai propus totu[i s` m`-ntlnesc cu el? exclam` ea \ngrozit`.
Nu d`dusem importan]` felului de b`rbat cu care vroiai s` te
m`ri]i, mri Luke, \ncurcat. Nu mi-ai vorbit niciodat` despre sim]ul
umorului. Cum a[ fi putut s`-mi dau seama ct de important este acest
lucru pentru tine?
Vroiai totu[i s` m` m`rit cu cineva ca el? insist` Vicky.
Nu, r`spunse Luke. Ca s` fiu sincer, \mi pare bine c` nu ]i-a
pl`cut.
R`maser` t`cu]i, ochi \n ochi. Vicky \[i spuse c` nu mai fusese
niciodat` singur` cu el, att de trziu. Sim]i c` o cuprinde
tulburarea
Apoi, dup` o clip` de ezitare, continu`:
Data viitoare, mi-ar pl`cea s` \ntlnesc un b`rbat care s` se
gndeasc` [i la cariera mea [i s` aib` sim]ul umorului.
De familie bun`. Cu o carier` frumoas`. Curat, dar nu maniac.
Interesat de munca ta [i nu f`r` sim]ul umorului, enumer` el. Asta-i
tot?
Tn`ra femeie se uit` adnc \n ochii lui Luke.
Mi-ar pl`cea s` mai aib` [i alte calit`]i. Dar s` admitem c` [i
numai acestea ar fi un \nceput promi]`tor.
De acord, \ncuviin]` Luke l`snd jos cana de cafea. Mine m`
apuc de treab`. Acum, te las s` te culci.
Gazda \l conduse pn` la u[`. |n prag, \n loc s`-i spun` la revedere,
o trase spre el [i o s`rut` pe frunte.
90 PATRICIA RANDALL
Capitolul 9
Bine\n]eles, mormì Gina cteva zile mai trziu, cercet`torii sunt
ni[te oameni imprevizibili!
Aplecndu-se lng` birou, puse \n priz` cablul de alimentare al
calculatorului care intr` imediat \n func]iune.
Explic`-mi [i mie, Vicky, continu` Gina ridicndu-se, cum ai
reu[it s`-]i iei doctoratul \n chimie f`r` s` [tii c` \nainte de a chema pe
cineva s`-]i repare calculatorul, trebuie s` te asiguri c` e pus \n priz`?
Vicky clipi din ochi, cu o expresie vinovat`.
Gina, [tii foarte bine c` lucrurile cele mai simple sunt uneori
foarte complicate pentru mine.
|n categoria asta se \ncadreaz` [i cercet`rile matrimoniale?
Hmm Nu [tiu, bomb`ni Vicky. Luke trebuie s` treac` dup`-
amiaz` pe aici.
Iar`[i? \ntreb` Gina, surprins`. S`-]i fi g`sit oare \n sfr[it F`t-Frumosul?
Sper c` da, r`spunse Vicky pornind imprimanta.
|n scurt timp, cteva pagini ie[ir` din ma[in`. Pe una dintre ele, era
un grafic pe care Vicky \l privi cu aten]ie.
Gina ridic` ochii \n tavan.
Cnd o s`-n]elegi c` a[a n-o s` mearg` niciodat`?
Despre morcovi vorbe[ti? \ntreb` Vicky.
Rectific` o cifr` cu creionul [i modific` [i curba unui grafic.
Vorbesc despre c`s`toria ta! preciz` Gina, amuzat`.
De[i tulburat`, Vicky se str`dui s` nu lase s` se vad` acest lucru.
S` nu fim att de ne\ncrez`toare! Luke este un maestru \n
cercet`ri de toate felurile. Ar g`si [i un ac \n carul cu fn! De ce n-ar
g`si [i so]ul ideal pentru mine? Am deplin` \ncredere \n el!
Poate dar \n adncul sufletului, ai vrea s` nu-]i g`seasc` pe
nimeni, nu-i a[a?
Vicky a[ez` foaia de hrtie pe birou [i se uit` la prietena ei.
Ce vrei s` spui, Gina? Ba dimpotriv`, sper s`-l g`seasc` foarte
repede.
Hmm Eu nu sunt att de sigur` ca tine.
Cu un aer complice, Gina \[i \nf`[ur` o [uvi]` de p`r pe vrful
degetului ar`t`tor.
Luke ]i-a prezentat deja mai mul]i b`rba]i care corespundeau
perfect exigen]elor tale. Pe to]i i-ai respins. Dac` vroiai doar s` le faci
pe plac p`rin]ilor, de ce nu l-ai ales pe unul dintre ei?
De data asta, Vicky nu g`si nici un r`spuns. Gina \[i d`duse seama.
Profesional, Luke f`cuse o treab` irepro[abil`. |i adusese pe tav` mai
mul]i b`rba]i care corespundeau tuturor criteriilor ei. Urmaser`, dup`
Jeremie, Leonard, Vincent, Marc, Jonathan {i recent, Edwin. Le
g`sise fiec`ruia cte un cusur.
Este simplu ca bun` ziua! M-au dezam`git to]i cei pe care i-am
v`zut pn` acum. Vreau pe altcineva.
Se gndi la ultima \ntlnire pe care o pusese la cale Luke.
Edwin Thordyke, de exemplu. P`rea perfect. Era descendentul
unei mari familii din Philadelphia. A f`cut studii de drept [i istorie.
Sunt convins` c` le-ar fi pl`cut p`rin]ilor mei.
{i? interveni Gina.
Vicky f`cu o strmb`tur`.
Problema istoricilor, vezi tu, este c` nu-i intereseaz` dect istoria.
Cnd ne-am \ntlnit, timp de dou` ore a reconstituit, genera]ie dup`
genera]ie, arborele lui genealogic Am crezut c-o s` mor de plic-
tiseal`! Am \n]eles ce m` a[tepta dac` m-a[ fi m`ritat cu el |]i dai
seama c` am sim]it c` trebuia s` bat \n retragere!
92 PATRICIA RANDALL
E[ti o persoan` dificil`, spuse Gina. Oricine ar fi b`rbatul cu care
te vei c`s`tori, va trebui s`-l ascul]i vorbind despre ce-l intereseaz`. E
mai bine s`-]i vorbeasc` despre istorie dect despre crichet!
Totu[i, exist` ni[te limite! replic` Vicky. Pentru ca un eveniment
s`-i atrag` aten]ia lui Edwin trebuie s` se fi petrecut acum dou` sute
de ani! Mi-a[ da sufletul \n bra]ele lui dac` ar \ncepe s` vorbeasc`
despre bolile pe care le-au avut str`mo[ii lui Nemaipomenit!
Gina o m`sur` pe Vicky din cap pn` \n picioare cu o privire att
de dezaprobatoare, \nct o f`cu s` ro[easc`.
Nu e[ti de p`rere c`, pentru a suporta pe cineva toat` via]a,
trebuie s` existe m`car cteva puncte de interes comun?
Bine\n]eles c` trebuie, r`spunse Gina. ~sta este motivul pentru
care nici un detectiv din lume nu va putea niciodat` s` fac` alegerea
\n locul tù!
Vicky r`mase f`r` replic`. |nc` o dat`, Gina avea dreptate. Situa]ia
\ncepea s` devin` agasant`!
{i Luke? El nu-]i place? o \ntreb` prietena ei cu sinceritatea sa
obi[nuit`. Pare s` fie foarte interesat de tine!
Vicky se str`dui s`-i r`spund` calm, f`r` s` lase s` se vad` emo]ia
care o cuprinsese. |ns` inima \i b`tea tare, gata s`-i sparg` pieptul.
Luke nu este deloc interesat de mine, avu ea de obiectat. De
altfel, ancheta asta \l agaseaz`. Ceea ce-i place s` fac` cel mai mult este
s` vin` \n ajutorul familiilor mai nevoia[e [i s`-i reg`seasc` pe ado-
lescen]ii nelini[ti]i care fug de acas`. |n cazul meu, sunt departe de
ceea ce-l intereseaz` pe el!
Gina \i respinse observa]ia cu un gest al minii.
Cum se poate ca o fat` att de inteligent` ca tine s` nu \n]eleag`?
Vine s` te vad` aproape \n fiecare zi!
A[a era. Vizitele lui Luke erau mult mai frecvente dect o solicita
misiunea pe care o avea de \ndeplinit. Vicky nu avu curajul s`-i spun`
c` venea s-o vad` chiar [i acas`
|ntr-adev`r, trecea seara cnd vedea lumina aprins`. Parc`
devenise un ritual. Cnd venea, aducea [i o cin` pentru doi, pe care o
cump`ra de la un restaurant din apropiere. Mncau lini[ti]i, vorbind
despre proiectele lui Vicky, sau despre altceva |[i f`ceau destìnuiri
unul celuilalt. Timpul se scurgea lini[tit, pn` cnd pleca. Tinerei
femei \i pl`ceau foarte mult aceste momente de intimitate.
Gina, trebuie neap`rat s` st`m de vorb`, de vreme ce trebuie
s`-mi g`seasc` un so].
Dac`-[i petrece atta timp cùtnd noi pretenden]i, este normal
ca cercet`rile s` nu \nainteze prea repede, remarc` Gina, ironic`.
El
N-are rost s` negi ceea ce este foarte clar. Se simte atras de tine.
{i tu e[ti \ndr`gostit` la nebunie de el!
Nu! replic` ferm Vicky. |l g`sesc` simpatic, de ce s` neg, e un
b`rbat dr`gu]. Asta-i tot. {tiu foarte bine c` nu pot s` m` c`s`toresc cu
el. {i ca s` fiu sincer`, mi se pare c` nu sunt deloc genul lui.
*
* *
S` g`seasc` un so] care s`-i plac` lui Vicky [i un ho] de cini ca
s`-i fac` pl`cere lui Barney, asta era tot ce avea de f`cut. {i cnd te
gnde[ti c` pretindea c` are o meserie pasionant`!
Se opri o clip` \n fa]a unei vitrine, ca un trec`tor oarecare. De fapt,
cu coada ochiului \l urm`rea pe un b`rbat care tocmai ie[ise din
magazin. Rothwell era buticul cu mncare pentru animale cel mai
cunoscut din Miami.
Necunoscutul se duse la o ma[in` neagr`, deschise portbagajul [i
puse \nùntru doi saci mari. Apoi se instal` la volan [i demar`.
Luke ridic` din umeri [i se duse spre ma[ina lui.
Atunci? \ntreb` Barney, de \ndat` ce Luke \nchise portiera.
Nimic, spuse Luke.
I-ai luat num`rul?
Nu, n-avea rost.
Barney fu ct pe ce s` sar` s`-l strng` de gt.
De ce? Ai vreun motiv s` crezi c` nu este vorba despre cel care
l-a r`pit pe Pumffy?
94 PATRICIA RANDALL
Dac` cineva trece pe la Rothwell ca s` cumpere ni[te mncare de
cini, asta nu \nseamn` s`-i punem imediat c`tu[ele!
Cu toate astea continu` Barney, a luat cinci saci cu singurele
crochete pe care Pumffy accept` s` le m`nnce!
Asta nu este o dovad`. De altfel, cnd a deschis ma[ina, am v`zut
c` avea doi cini mari. Ei sunt cei care or s` m`nnce crochetele lui
Pumffy!
Barney fierbea de ciud`. Luke adùg`:
Eu n-am \ncredere \n pista asta pe care am luat-o.
Spionndu-i pe cump`r`torii de mncare de cini, n-o s` ajungem
la nici un rezultat. Dac` Pumffy a fost cumva furat, ho]ii nu vor fi
att de pro[ti \nct s` vin` s` se aprovizioneze tocmai la Rothwell!
Ar alege un magazin care s` nu bat` la ochi. Sau e mai u[or de
crezut c` pu]in le va p`sa de gusturile lui Pumffy [i or s`-i dea s`
m`nnce orice.
S` zicem c` ai dreptate. Dac` pista asta nu duce nicìeri, contez
pe tine s` g`se[ti alta, spuse Barney, jignit. Te crezi [mecher, dar \]i
aduc aminte c` anchetele tale bat pasul pe loc, la fel ca ale mele!
Ce vrei s` spui?
De cnd ai cunoscut-o pe Victoria Sommerset-Hayes, nu te mai
ocupi de nimic altceva!
Luke nu-i r`spunse. Era clar c` Barney \[i preg`tea predica. Trebuia
s` se a[tepte la un discurs lung, plin de repro[uri.
{i adev`rul este c`-]i pierzi timpul pentru c` nu vrei s` stabile[ti
un termen final.
Luke nu se clinti, \ns` nu putu s` nu-[i \nal]e sprncenele, cu o
expresie \ntreb`toare.
Ar fi trebuit s` fie o joac` de copii s`-i g`se[ti pe cineva, continu`
Barney. M` surprinde faptul c` nu s-a m`ritat deja cu propriile ei
mijloace. Dar nu! Tu [ovìe[ti, tergiversezi lucrurile, te duci la ea s`-]i
spun` dac` da sau nu {i uite c` circul `sta dureaz` de trei
s`pt`mni!
I-am prezentat deja [ase b`rba]i, ale[i pe sprncean`. Nu i-a
pl`cut nici unul. Ce pot s` fac?
Care sunt motivele acestor refuzuri?
Criteriile devin din ce \n ce mai rafinate. La \nceput, cùta pur [i
simplu pe cineva din lumea ei, care s` aib` unghiile curate. Asta p`rea
u[or de g`sit. Acum, vrea s` aib` sim]ul umorului, s`-l intereseze
cercet`rile ei, s` nu fie prea b`trn, s`-i plac` copiii, s` nu aib` ambi]ii
politice, dar s` fie preocupat de problemele sociale
Vrei s`-]i spun p`rerea mea? Pe tine te vrea!
Habar n-ai ce vorbe[ti! Eu nu sunt dect un biet detectiv din
Dakota! Ar fi perfect dac` str`mo[ii mei ar dìnui de pe vremea
dinozaurilor. Dar nu e cazul. Te contrazic, Barney. N-am nici o [ans`
\n fa]a lui Vicky!
Haide, Luke, nu fi copil. {tii foarte bine c` aceste criterii pe care ]i
le impune sunt fanteziste! Nici ea nu prea [tie ce vrea, la fel ca multe alte
femei dr`gu]e. Nu este matur`, asta-i tot. Este att de diferit` de Suzy!
Iar \ncepe! \[i spuse Luke, un pic agasat. Nu scap` nici o ocazie s`
vorbeasc` despre ea!
Termin`, Barney! De fiecare dat` cnd deschizi gura, o faci ca s`
roste[ti acela[i nume!
Suzy este att de att de minunat`! se \nfl`c`r` Barney. Ieri
mi-a vorbit despre cursul pe care l-a urmat la Centrul de studii
istorice! Nici nu-]i \nchipui ct poate fi de cultivat`.
Exist` vreun singur domeniu \n care s` nu fi urmat un curs?
\ntreb` Luke, cu sarcasm.
Nu! Tocmai! spuse Barney, radios. {tie tot, o intereseaz` orice
Ce fat` str`lucit`!
Bravo ei! spuse Luke, sceptic.
Suzy f`cea parte din categoria fetelor care urmeaz` toate
conferin]ele care li se propun, pentru c` nu sunt \n stare s` urmeze o
universitate. Chiar avea un motiv s` se extazieze?
E frumoas`, continu` Barney. {i att de elegant`. Ce clas` are!
Nu sunt \ntru totul de acord, obiect` Luke. Vicky are clas`! Se
poart` ca o regin`! Vicky este sclipitoare! A f`cut studii adev`rate [i
lucreaz` la un nivel foarte \nalt. Scuz`-m`, dar este cu totul altceva
dect Suzy Harris!
96 PATRICIA RANDALL
Da. Se pricepe foarte bine la plante [i la pe[ti, \ns` nu [tie nimic
despre via]`. Plute[te pe un noura[. La fel ca tine!
La fel ca mine? \ntreb` Luke, ofensat. Ce \nseamn` gluma asta?
Barney rse din toat` inima.
Luke, sincer s` fiu, m` \ntreb de-a ce te joci. Am v`zut [i eu
fotografiile pe care i le ar`]i lui Vicky. Nici o femeie normal` nu s-ar
m`rita cu un asemenea papagal!
Criteriile ei m` intereseaz`, spuse rece Luke. Nu ale tale.
Nu po]i s` negi c`-i alegi pretenden]i absolut incompatibili cu ea!
{i [tiu foarte bine de ce. Recunoa[te c` e[ti \ndr`gostit de ea!
Luke mai protest` o dat`, de form`. Dar [tia c` Barney avea
dreptate. Nu-i fusese simpatic nici unul dintre b`rba]ii pe care
i-i prezentase lui Vicky. {i nu fusese niciodat` surprins de
refuzurile ei.
Numai c` Barney nu vedea dect un aspect al problemei. Luke
trebuia s` recunoasc` un lucru: se \ndr`gostise de Vicky. Dar, din
p`cate, reciproca nu era valabil`. Se m`rgini deci s` r`spund`,
cl`tinnd din cap.
Nu este nimic de f`cut, nu sunt genul ei.
Eu am impresia c`-i plac lui Suzy, spuse atunci Barney. }ie nu ]i
se pare?
Luke oft` din adncul sufletului.
*
* *
Nu [tiu cum s` spun. Nu prea a[ vrea s`-l \ntlnesc pe acest
Regis, declar` Vicky. Nu-l simt compatibil cu mine.
A[ezat` pe un taburet din laboratorul ei, cu picioarele \ncruci[ate,
spatele drept, r`sfoia aparent degajat` paginile dosarului preg`tit de
Luke. Tot ce fusese omene[te posibil de aflat, era scris acolo, negru pe
alb. Buchisi dou`-trei informa]ii care n-o impresionar` deloc.
Nu [tiu, spuse ea. La prima vedere, am impresia c` nu-mi va
pl`cea.
Cum a[a? \ntreb` Luke. Totu[i, este de[tept, are o firm` de
arhitectur` care merge bine [i o familie c`reia nu-i po]i g`si nici un
cusur. P`rin]ii lui locuiesc chiar \n Boston! |i plac copiii, este generos,
sensibil {i se pare c` are mai mult` personalitate ca Jeremie!
Nici nu e greu s` fie a[a, murmur` Vicky.
De acord, accept` Luke. Jeremie nu era un b`rbat pentru tine.
Dar n-a[ spune acela[i lucru despre Regis. O s` vezi, nu-i rù deloc
A[ vrea s` te cred, dar mi se pare c` nu este prea nu e prea
interesant {i apoi, nu-mi place mutra lui.
E[ti sigur`?
Luke arunc` o privire pe fotografie.
Bine\n]eles, trebuie s`-]i plac` blonzii Mie \mi plac b`rba]ii cu
p`rul castaniu, adùg` el f`cndu-i cu ochiul, dar n-a[ vrea s` te influen]ez.
{i ei! |i pl`cea la nebunie culoarea p`rului lui Luke. Fusese primul
lucru pe care-l remarcase la el! Era minunat, des, m`t`sos |i venea
\ntotdeauna s`-l mngie
Dar bine\n]eles, nu putea s`-i spun` Prin urmare, nu r`spunse
glumei lui [i cobor\ nasul \n p`mnt.
|n fond, \i pl`cea totul la el. }inuta sportiv`, chipul zmbitor,
gentile]ea, felul \n care o tachina, care o f`cea uneori s` ro[easc`
Era \ntotdeauna att de natural, att de dezinvolt Luke era sin-
gurul b`rbat care p`rea el \nsu[i [i putea s` discute de la egal la egal
cu oricare dintre cercet`torii din Centru. Era natural, pur [i simplu.
Deodat`, Luke spuse, cu o voce de robot:
Alo, Vicky? Aici, p`mntul. Ne auzi?
Ea zmbi. Da, din ce \n ce mai des, cnd \l vedea pe Luke, avea
momente cnd se deta[a de lumea \nconjur`toare Cnd el \[i d`dea
seama, o trezea la realitate ironiznd-o pu]in.
Iart`-m`, spuse ea. M` gndeam la altceva. Despre ce vorbeam?
Vorbeam despre Regis.
Luke \i \ntinse fotografia. Minile lor se atinser`. Tn`ra femeie
\nchise ochii o clip`. Ce mini fine Cnd deschise din nou ochii,
privirea \i c`zu asupra fotografiei lui Regis. Ct de diferit era Regis de
Luke! Ar fi dat orice s` nu-l fi \ntlnit.
98 PATRICIA RANDALL
Nu [tiu de ce, dar am impresia c` n-o s` mearg`. Cred c`
Vicky lu` \nc` o dat` noti]a din dosar [i cùt` disperat` s`-i
repro[eze ceva lui Regis. S` vedem Deodat`, \i veni o idee.
Cred c` face prea mult` politic`.
Ia te uit`! Aveam impresia c` unchiul tù, Wilson
Ei bine! spuse ea. Tocmai din cauza unchiului Wilson nu-mi
convine. Cred c` \n familia mea sunt deja destui care se ocup` cu
afacerile de stat. {i n-are nici un rost s` mai aducem pe cineva! Apoi,
oamenii politici au nevoie de o so]ie care s` fie mereu al`turi de ei. Nu
vreau un so] al`turi de care s` stau tot timpul. Nici nu se pune
problema s` renun] la cercetare!
Of! Nu! exclam` Luke descurajat [i amuzat \n acela[i timp. S`
nu-mi spui c` va trebui s` mai caut unul! La al ctelea suntem acum?
Am impresia c` nu vom ajunge niciodat` la bun sfr[it!
Femeia zmbi stnjenit`, \n vreme ce el continu`:
{i cte criterii trebuie s` iau \n considerare ast`zi? Treizeci [i
cinci? Treizeci [i [ase?
Hmm Credeam c` nu sunt dect [ase sau [apte
Luke re\ncepu, vorbind ca un elev care-[i spunea lec]ia:
Mediu bun. Carier` frumoas`. Unghii impecabile. Nu prea \nalt.
Nu prea scund. Nu prea b`trn. Nu prea cochet. Totu[I, bine \mbr`cat.
Pu]in ecologist. Dar nu prea mult Am uitat ceva oare?
Nu cred c` sunt prea multe criteriile pe care ]i le cer, \ncerc`
Vicky s` se apere. Dac` m` gndesc bine, am s`-mi petrec toat` via]a
\mpreun` cu el [i este normal s` am ni[te preten]ii, nu-i a[a?
Acum, vorbea ca Gina.
F`r` \ndoial`, spuse Luke. Dar \]i dai seama ce cercet`ri
laborioase trebuie s` fac? Este ancheta cea mai ciudat` [i mai grea pe
care am \ntlnit-o \n toat` cariera mea!
Interlocutoarea era stupefiat`. Pentru prima dat`, dovedea o
u[oar` ner`bdare [i o oarecare oboseal`. El, de obicei att de delicat,
\ncerca s-o fac` s` \n]eleag` c` [i devotamentul lui avea ni[te limite? Se
s`turase?
Adev`rat? spuse ea. Trebuie s` \n]eleg c` ai de gnd s` renun]i?
|i \ntlni privirea. |n adncul ochilor lui scnteia o mic` flac`r`
verde. Avu impresia c` sclipirea aceea \i transmitea un mesaj. Un mesaj
ciudat, blnd, foarte intim. Lumini]a p`rea s`-i spun`: Te iubesc!
Nu se sim]ise niciodat` att de aproape de Luke. C`ldura trupului
lui parc` ajungea la ea. Rezist` totu[i tenta]iei, \n timp ce el \i
r`pundea:
Nu. Voi merge pn` la cap`t. Din prietenie pentru tine, Vicky.
|ns` m` tem c` o s` am de lucru c]iva ani!
Ea zmbi fericit`, sim]indu-se pu]in vinovat`. Ce putea face ca s`-i
mul]umeasc` pentru gentile]ea lui? Ce putea s` inventeze \n chip de
mul]umire? Cum s`-i explice c` nu trebuia s-o abandoneze?
Cnd te-am rugat s` m` aju]i, nu credeam c-o s` fie att de greu,
\ncepu ea. {tiu ct de pre]ios este timpul tù. Sunt sigur` c` ai cazuri
mai importante care a[teapt`
To]i clien]ii mei sunt importan]i, o \ntrerupse el cu un zmbet
tandru, care o tulbur`.
|]i mul]umesc. E[ti att de dr`gu] c` pui atta inim` \n problema
aceasta. Vii s` m` vezi att de des
E normal. Trebuie s` \nv`] s` te cunosc. Asta face parte din
anchet`. {i pe urm`, \mi place s` vin \n laborator [i s` te ascult vorbind
despre munca ta. A[tept cu ner`bdare acei faimo[i morcovi submarini!
Vicky nu putu s` nu se simt` pu]in decep]ionat` A[adar, din
profesionalism venea s-o vad` att de des? Aten]ia lui pentru mor-
covii submarini trecea deci \naintea aten]iei pentru ea? Doar a[a
spusese, nu?
Deci, Gina nu avea dreptate.
Luke nu era interesat de ea. Sau nu prea. Era [ocat` de aceast`
lovitur`. Cu att mai rù
Da, cu att mai rù sau mai bine! Din moment ce, oricum, nu
putea s` se m`rite cu el, era mai bine ca Luke s` nu simt` nimic pen-
tru ea, trase concluzia, str`duindu-se s`-[i st`pneasc` deprimarea.
Trebuie s` plec, anun]` el. Trebuie s`-]i g`sesc un so] [i s`-l ajut
pe Barney s` dea de urma unui cine pierdut!
100 PATRICIA RANDALL
Un cine pierdut? Nu [tiam c` te ocupi [i de animale!
Oficial, nu, din fericire! Dar Barney vrea neap`rat s` m` amestece
\n afacerea asta, de care m-a[ lipsi cu pl`cere.
Nu po]i s`-l refuzi? \ntreb` Vicky.
Pot s` spun nu clien]ilor, nu lui Barney. Este prietenul meu.
{i, de altfel, am o datorie fa]` de el.
Vicky \i arunc` o privire \ntreb`toare, rugndu-l \n t`cere s`-i
spun` mai mult. Din fericire, el se conform`.
E o poveste mai lung`, \ncepu el. S` zicem c` \ntr-o zi Barney
m-a scos dintr-o pas` proast`.
Te-a scos din \ncurc`tur`?
Nu chiar. M` \ndr`gostisem de o fat` care nu era pentru mine.
Barney a fost dr`gu] [i m-a ajutat s`-mi revin.
Era att de curioas`, \nct nu putu s` nu-i pun` \ntrebarea care-i
st`tea pe limb`:
Ea Ea te-a p`r`sit, a[a este?
Da. Ca s` se m`rite cu Edgar Snow, multimiliardarul.
Vicky nu-[i revenea. O femeie \l l`sase balt` pe Luke? {i pentru
cine? Pentru acel oribil Edgar Snow, a c`rui fotografie o vedea uneori
\n ziarele financiare; un b`rbat scund, chel [i rotofei, a c`rui figur` nu
avea nimic seduc`tor!
Probabil c` [i-a pierdut capul, spuse Vicky, gnditoare.
Nu prea cred.
{i, cu un zmbet dezarmant, continu`:
Nu f`cea parte dintre femeile care-[i pierd capul |n orice caz,
am \ntors pagina pentru totdeauna. Acum, cred c` nu eram f`cu]i unul
pentru cel`lalt. Nu corespundea genului de femeie pe care-l caut
ast`zi.
Care este genul acesta de femeie? \ntreb` Vicky, tremurnd.
Inima \i b`tea s`-i sparg` pieptul.
Ei bine, spuse Luke. A[ vrea s` \ntlnesc o femeie altfel dect
celelalte O femeie care s` nu trìasc` doar pentru bani [i via]` mon-
den`. Care s` caute s` vad` ct valoreaz` oamenii, \nainte de a \ntreba
ce pozi]ie au \n societate. A[ mai vrea de asemenea s` poat` cre[te
copiii no[tri. Cunosc prea multe familii \n care cei doi p`rin]i se ocup`
fiecare de problemele lui [i-[i las` progeniturile s` creasc` oricum.
Pentru mine, femeia ideal` trebuie s` fie inteligent`, generoas`,
deschis` spre lume
Era greu s` se identifice cu un asemenea model de perfec]iune
feminin`, \[i spuse Vicky, descurajat`.
Luke, ceea ce cau]i tu nu este o femeie, ci o sfnt`, observ` Vicky
cu am`r`ciune.
Nicidecum, protest` el. Am uitat s` men]ionez c` vreau s` fie [i
senzual`, chiar sexy. O femeie cu care a[ vrea s` fac dragoste tot
timpul [i ei s`-i plac` asta.
Ia te uit`! \[i spuse Vicky. Coafat` cu coc [i cu rochiile ei bleumarin,
n-avea nici o [ans` s`-i plac`. F`r` \ndoial` c` o considera sexy ca o
canistr` de benzin`! Cu toate acestea, sim]ea c` dac` Luke i-ar fi
propus s` fac` dragoste, nu i-ar fi spus nu |[i ascunse stnjeneala
zmbind.
Luke, tu vrei o bomb` sexual` cu inim` mare [i care s` aib` un
creier de Einstein! {i ]ie o s`-]i fie greu s` te c`s`tore[ti Apeleaz` la
un detectiv care s`-]i g`seasc` o creatur` att de perfect`! \i suger` ea,
mali]ioas`.
El \i adres` un zmbet complice.
Sunt detectiv, Vicky. {i \nc` n-am g`sit-o!
Capitolul 10
Mam`, am \ntlnit deja mai mul]i b`rba]i, dar nici unul nu mi-a
convenit, \i explic` Vicky.
Ca \n fiecare diminea]`, maic`-sa o sunase ca s`-i pun` invariabil
aceea[i \ntrebare
De ce? Ce-ai avut s` le repro[ezi?
Vicky \n]elese c` n-avea rost s` fie chiar att de sincer`. Nu putea
totu[i s`-i m`rturiseasc` mamei c` nici unul dintre b`rba]ii \n cauz`
nu-i pl`cea ca fizic!
Cred c` \ntre noi nu exist` prea multe afinit`]i, spuse Vicky.
|n definitiv, nu era chiar att de departe de adev`r.
Mam`, la drept vorbind, lucrurile sunt pu]in mai complicate
dect \mi \nchipuisem
Biata de tine! M`car dac-ai fi fost cu noi! |ntr-un ora[ mai s`
zicem mai civilizat dect Miami, ar fi fost cu totul altfel. |n Boston,
sau \n Philadelphia, n-ar fi fost att de greu
Oare? se \ntreb` Vicky. |ncepea s` cread` c` problema venea de la
ea, [i nu de la Miami Poate \i era imposibil s` se m`rite, [i cu asta
basta!
|]i aduci aminte de Harold Wellington? o \ntreb` mama. S` [tii c`
tot ne\nsurat este. Dac` te mai intereseaz`
Nu! Cu nici un pre] nu-l vroia pe Harold Wellington.
Cred c` glume[ti, mam`! Harold sa[iul! Nu pot s` m` m`rit cu
un b`rbat sa[iu!
Ca s` fie mai conving`toare, adùg`:
Gnde[te-te la copiii no[tri!
Ai dreptate, Victoria, dar
{i \n plus, pentru nimic \n lume nu vreau s` plec din Miami! La
Centrul de cercet`ri este nevoie de mine [i n-o s` renun] niciodat` la
lucr`rile mele.
Lui Vicky \i p`ru rù c` fusese att de categoric` [i continu` mai cu
blnde]e:
S` nu-]i faci griji, mam`. Cu siguran]`, am s` g`sesc pe cineva ct
de curnd. F`r` \ndoial` c` este o problem` doar de cteva s`pt`mni.
Ai r`bdare.
Cu receptorul prins \ntre gt [i um`r, \ncepu s` se pieptene.
Privindu-se \n oglind`, sim]i c`-i era ru[ine. Iar`[i min]ise Trebuia
s`-[i vin` \n fire. Altfel, avea s`-i creasc` nasul ca lui Pinocchio!
Continu\nd s`-[i lini[teasc` mama la telefon, strnse trei c`r]i [i
cteva pagini pe care le adusese de la laborator cu o zi \nainte, [i le
puse \n geant`. Apoi se \nc`l]`.
De fapt, nu putea s` nu se gndeasc` la faptul c` era vinovat` de
situa]ia \n care ajunsese. Pentru c` Luke f`cuse o treab` excelent`. |i
prezentase ni[te b`rba]i irepro[abili. Ni[te b`rba]i care, f`r` \ndoial`,
le-ar fi pl`cut p`rin]ilor ei, [i care, printre altele, nu vroiau dect s` se
\nsoare cu ea. Atunci, ce se \ntmpla? De fiecare dat`, ea era cea care
nu mai vroia s`-i vad` din nou.
Trebuia s` \n]eleag` ce se \ntmpla cu ea. De ce era att de pornit`
s` se debaraseze de ace[ti pretenden]i? De ce d`duse bir cu fugi]ii
dup` ce-i \ntlnise prima oar`? Ea avea o problem`, nu ei!
M` \ntreb dac` nu cumva ai dreptate, o anun]` pe Gina cteva
ore mai trziu, \n timp ce beau cte o cafea. Cred c` m-am resemnat
|n sfr[it! fu de acord Gina, cu o expresie \ncntat`. |n]elegi \n
sfr[it c` povestea asta cu detectivul nu st` \n picioare!
Nu asta vroiam s` spun! Problema nu ]ine de Luke, ci de mine.
|i sunt recunosc`toare c` am c[tigat foarte mult timp. Datorit` lui, am
putut s`-mi continuu treaba. Numai c` problema este alta. Am
impresia c` b`rbatul pe care-l caut nu exist` dect \n imagina]ia mea.
Ce te face s` crezi a[a ceva? o \ntreb` Gina. Asear` ai mai avut o
\ntlnire care te-a decep]ionat?
Vicky \ncuviin]` cl`tinnd din cap.
|l chema Alexandre, r`spunse ea, gnditoare.
Stai pu]in, \ntreb` prietena ei, rùt`cioas`. Las`-m` s` ghicesc! }i
s-a p`rut c` e prea \nalt? Prea scund? Prea dolofan? Prea curat? Nu ]i-a
pl`cut silueta lui sau cazierul judiciar?
Nimic din toate astea, obiect` Vicky. Ba chiar are multe calit`]i.
Arat` bine, [tie s` vorbeasc`, este inteligent. Nu duce lips` nici de
sim]ul umorului, nici de galanterie. {i \n plus, este interesat de
biologie!
Daaa? interveni Gina. |n cazul acesta, de ce nu ]i-ai comandat
deja rochia de mireas`?
Cred c` Alexandre e prea sportiv pentru mine, spuse Vicky cu
gravitate.
Prea sportiv! Ca s` vezi! exclam` Gina izbucnind \ntr-un hohot
de rs. Bravo, Vicky! Nu m` a[teptam s` g`se[ti un asemenea
pretext!
Un pic jignit` c` prietena ei o ironiza, Vicky \ncepu s`-i explice:
Face cte patru ore de sport \n fiecare zi. Dar nu `sta-i lucrul care
m-a deranjat cel mai mult! Cel mai rù a fost c`, tot timpul ct am stat
de vorb`, [i-a \ncordat mu[chii pe sub hain`.
Gina ridic` din umeri.
{i care-i problema? {i faimo[ii tì str`mo[i trebuie s` fi fost atle]i,
nu-i a[a?
Da, dar nu cred c`-[i \ncordau bicep[ii cnd st`teau la mas`.
}i se pare att de stnjenitor?
Teribil de stnjenitor! Mi-e cu neputin]` s`-i vorbesc serios mai
mult de un minut, c` m` face s` rd!
Gina nu putu s` se ab]in` s` nu zmbeasc`.
Distrac]ia asta nu deranjeaz` att de mult! Cnd te sim]i atras`
de un b`rbat
Nu cred c` m` simt atras` de el, r`spunse Vicky. Trebuie s`-]i mai
m`rturisesc ceva; v`zndu-i bicep[ii umflndu-se [i dezumflndu-se,
pn` la urm` am avut impresia c` am rù de mare. {i nu pot s` iau
dou` comprimate de Nautamine de fiecare dat` cnd cinez cu el!
S-a dus [i Alexandre, anun]` Gina, sobr`.
Da, din p`cate, spuse Vicky.
Din p`cate? Ce vezi rù \n asta?
Gina avea \ntotdeauna un mod personal de a vedea lucrurile.
|ntorcea pe dos situa]iile \ntr-un fel att de nea[teptat, \nct \[i punea
interlocutorul pe gnduri.
Vicky recunoscu atunci prietenei sale, nu f`r` sfial`:
Cred c` am o problem`, Gina. Nu [tiu. O problem` hmm
hormonal`. {tii, la o anumit` vrst`, uneori, femeilor li se \ntmpl`
Vicky , ai treizeci, nu cincizeci de ani! Spune-mi totu[i ce te face
s` crezi c` ai probleme de felul `sta?
|n ultima lun` m-am \ntlnit cu mai mult de o duzin` de b`rba]i,
[i nu m-am sim]it fizic atras` de nici unul. Cu toate c` n-aveau nimic
de repro[at! Am impresia c` problema vine de la mine. Este vina mea
c` nu simt nimic fa]` de ei.
Absolut nimic? Nici m`car un \nceput de fior?
Nici cel mai mic fior, spuse Vicky.
Nici pentru acest Alexandre, att de sportiv?
Nici pentru el. Crezi c` ar trebui s` m` duc s` m` consulte un
medic?
S` nu exager`m, Vicky! Este normal s` nu te sim]i atras` de to]i
b`rba]ii pe care-i \ntlne[ti Eu nu cred \n povestea asta cu hor-
monii. Exist` un precedent. Pn` acum te-ai sim]it atras` de b`rba]i,
nu-i a[a? Fa]` de Luke, frumosul tù detectiv, sim]i ceva, sau m`
\n[el?
Bine\n]eles, cnd se gndea la ochii lui verzi, la p`rul castaniu, la
zmbetul lui blnd, Vicky sim]ea c` \ncepe s` se topeasc` de dorin]`.
Da, era atras` de el, chiar puternic atras`. |i pl`cea mult de tot s`-i
priveasc` trupul pe care-l g`sea \n acela[i timp tulbur`tor [i lini[titor.
|i r`spunse imediat Ginei:
Da, este adev`rat, m` tulbur` pu]in O s` rzi: acum cteva
zile, cnd am jucat tenis, evitam s` m` uit la el cnd servea, de team`
c` n-am s` nimeresc mingea!
Gina p`ru stupefiat`.
Ai jucat tenis cu el?
Da. Cum Alexandre este un adev`rat atlet, Luke s-a gndit c` ar
trebui s` m` ini]ieze [i pe mine, m`car \n tenis, \nainte de a-l \ntlni.
Gina p`rea gnditoare. Vicky continu`:
Este de-a dreptul absurd! M` simt atras` de Luke, cu care n-am
s` m` pot m`rita niciodat`, [i de fiecare dat` cnd \ntlnesc un b`rbat
cu care m-a[ putea c`s`tori, parc` m` simt blocat`. Ceva se
\mpotrive[te \n mine, [i nu-mi vine dect s-o iau la fug`!
Ce vrei ? [opti Gina. Inima are ra]iunile ei Du-te s` vezi un
medic dac` vrei, dar [tiu deja ce sfat o s`-]i dea.
Ce sfat?
Dac`-]i place Luke, m`rit`-te cu el.
Dar Gina, este imposibil, Luke este
un detectiv cretin, care \n plus, vine din Dakota. {tiu, [tiu.
Bine, atunci nu te m`rita cu el. Dar ie[i cu el: cel pu]in n-o s` mai ai
grija pretinsei probleme hormonale.
{i cum Vicky nu g`sea replic`, Gina adùg`:
Haide, Vicky, nu face mutra asta. O aventur` n-a stricat niciodat`
nim`nui!
Eu nu sunt dintre cele care au aventuri, declar` Vicky cu
gravitate.
Dar ai ie[it pn` acum cu un b`rbat? \ntreb` Gina.
Da, recunoscu Vicky.
Erau mul]i ani de cnd se \ntmplase
|l chema Bosswell. Era student la arhitectur`, [i cum era de
familie bun`, p`rin]ii no[tri se gndeau deja s` ne c`s`toreasc`.
{i atunci? Dac-ai avut \n mn` pas`rea rar`, de ce nu te-ai m`ritat cu el?
}inea s` r`mn` la Boston, unde trìa toat` familia lui. |ntr-o
bun` zi, am primit r`spunsul de la Centru Cnd am anun]at c` plec
la Miami, nici nu s-a mai pus problema s` ne c`s`torim.
Hmm f`cu Gina, gnditoare. Eu m-am \ntrebat mereu de ce
p`rin]ii tì n-au fost de acord cu plecarea la Miami Acum, m-am
l`murit.
Mai st`tu pe gnduri cteva clipe.
|n orice caz, un lucru este sigur: nu e[ti oi]a nevinovat` care
pretinzi a fi. |n ziua \n care ]i-a pl`cut un b`rbat, nu ]i-a fost greu deloc
s`-l seduci.
Nu mai mi-aduc aminte cum s-a-ntmplat. Dac` ast`zi ar trebui
s` seduc un b`rbat, n-a[ [ti absolut deloc cum s` fac!
Gina ridic` ochii spre cer.
{i totu[i, e att de simplu! Exist` o stratagem` care merge
totdeauna: \l invi]i s` cineze la tine [i-i deschizi u[a, \mbr`cat` sexy
Negrul d` bine! {i nu trebuie s`-]i mai faci griji: b`rba]ii \[i dau seama
\ntotdeauna unde vrei s` ajungi.
Gina era nostim`, dar \n clipa aceasta Vicky ar fi preferat un
r`spuns mai serios.
Nici m`car nu [tiu s` preg`tesc mncare pentru o cin` \n doi, se
plnse Vicky.
Ce fraier` e[ti! |ntr-o asemenea situa]ie, un b`rbat nici nu se mai
gnde[te la mncare!
Vrei s` [tii adev`rul? Ei bine, Gina, nu numai c` \n dulapul meu
n-am s` g`sesc lenjerie sexy, dar \n plus am impresia c` a[ fi ridicol`
purtnd a[a ceva. S` presupunem c` m-am hot`rt s` seduc un b`rbat,
pe Luke de exemplu Dac` m-ar vedea \mbr`cat` a[a, ar izbucni \n
rs [i cred c` i-ar trebui o jum`tate de or` ca s` redevin` serios.
Gina zmbi. Vicky continu`:
{i cnd ar putea din nou s` vorbeasc`, sigur c` mi-ar spune:
Vicky, nici nu-]i dai seama ct de bine te prinde ]inuta asta care-]i
confer` o not` clasic`, de femeie la locul ei!
Totu[i, n-am impresia c` Luke te vede ca pe un vas de por]elan
chinezesc din secolul al nou`sprezecelea!
Ba da, tocmai. {i nu se \n[al` prea mult. Zilele trecute, am vrut
s`-mi cump`r un costum de baie ceva mai sexy, [tii, unul care te face
s` semeni cu Cindy Crawford. Ei bine, cnd l-am pus pe mine, mi s-a
p`rut c` nu sem`n cu Cindy Crawford ci cu Pamela Anderson. Ceea
ce nu-i acela[i lucru!
Vicky, draga mea, dac` ai de gnd s` \ncepi s`-]i modifici
garderoba, \nseamn` c` e[ti \ndr`gostit` de Luke!
|ntr-adev`r, m` simt atras` de el, recunoscu Vicky \nro[indu-se,
dar cred c`, dup` ce mi-l va prezenta pe b`rbatul ideal, cel cu care m`
voi c`s`tori, nu ne vom mai \ntlni. {i o s`-l uit N-o s` fie o tragedie.
De ce nu \ncerci s`-l seduci? insist` Gina. |ncearc`, [i-o s` vezi
cum va fi! Ce ai de pierdut?
Nu vreau s`-l seduc pe Luke. Nu tocmai pe el! |ns` a[ putea s`
\ncerc cu altcineva?
Gina nu r`spunse.
*
* *
Cteva zile mai trziu, Luke o anun]` pe Vicky c` descoperise un
nou poten]ial pretendent.
|l cheam` Spencer Lewiston, familia lui s-a afirmat \n timpul
masacrului din Boston, [i se spune chiar c` str`-str`bunicul lui a fost
amantul so]iei lui Paul Revere. Ce zici de asta?
C` este imoral, r`spunse Vicky. Dar nu asta-i problema.
De altfel, nici sentimentele, nici planurile ei nu i se p`reau foarte
morale
Ea st`tea pe canapea, cu o carte de biologie pe genunchi. La un
metru de ea, a[ezat pe covor, Luke r`sfoia un dosar. Era \mbr`cat cu
ni[te blugi presp`la]i [i o c`ma[` neagr`. De fiecare dat` cnd \l
privea, Vicky \[i spunea c` era cel mai sexy b`rbat pe care-l \ntlnise
pn` acum. Glasul, gesturile lui, zmbetul, erau att de senzuale \nct
v`zndu-l, avea impresia c` o cople[e[te dorin]a. Cu toate c` el, pro-
fesionist cum o obi[nuise, \i f`cea descrierea unui alt b`rbat, de care
ea sim]ea c` se plictisea deja
|n orice caz, n-o s` [tim niciodat` nimic despre asta, remarc` el.
Dup` p`rerea mea, so]ia lui Paul Revere trebuie s` fi fost o so]ie fidel`,
iar str`-str`bunicul lui Spencer, un mincinos lùd`ros. Dar ca s` revin
la Spencer, joac` squash de dou` ori pe lun`, are din]ii foarte albi [i
culoarea lui preferat` este verdele.
Foarte bine, spuse Vicky. {i crezi c` dac` a[ \ncerca s`-l seduc?
Poftim? spuse Luke.
Femeia se \nro[i [i reveni brusc cu picioarele pe p`mnt.
Mmm {tii cumva dac`-l preocup` ploile acide?
Da, r`spunse Luke \ndreptndu-[i din nou aten]ia asupra
dosarului. Am aflat ceva pe tema asta Ai un pic de r`bdare Da, a
semnat o peti]ie \n care este vorba tocmai despre aceast` problem`.
Este foarte vigilent \n materie de ecologie.
{i \n timp ce Luke cùta anul, luna, ziua [i ora la care Spencer
semnase acea peti]ie, de sup`rare, Vicky se gndea la dulapul \n care
\[i ]inea lenjeria. |n afar` de alb, culoarea desuurilor ei era verde pal.
Or, ce poate fi pe p`mnt mai inhibant dect o andiv`?
Ea oft`. Dac` Luke i-ar fi v`zut lenjeria, i s-ar fi confirmat cataloga-
rea pe care i-o atribuise: era o femeie clasic`, mult prea clasic`
Uite! exclam` el deodat`. A semnat apelul ecologi[tilor pentru
votul legii antipolu`rii, \n prim`vara trecut`.
Oare Spencer o va g`si sexy? |n definitiv, n-avea dect s` \ncerce. |n
felul acesta, \[i va da seama o dat` pentru totdeauna cum st`teau lucrurile.
Ai auzit? A semnat apelul ecologi[tilor pentru
Da, da, f`cu ea, indiferent`.
|n clipa aceea, surprinse privirea lui Luke, avnd o not` de
exasperare pe care n-o mai v`zuse.
Cum adic` da, da? \ntreb` el furios. |]i dai seama ct am muncit
ca s` adun toate datele acestea despre el? |n]elegi ce \nseamn` asta
pentru mine? |]i preg`tesc dosare detaliate [i tu abia dac` te ui]i prin
ele. De fiecare dat` cnd ]i-am adus pe o tav` de argint un so] care s`
corespund` cerin]elor tale, mi-ai pus ni[te \ntreb`ri pe ct de descu-
rajante pe att de abracadabrante. {i cnd g`seam r`spunsul, nici
m`car nu-l ascultai. Ce joc e `sta, Vicky?
Ea sim]i c` ajunsese \ntr-o mare \ncurc`tur`.
Eu Apreciez foarte mult ceea ce faci pentru mine, Luke, bigui
ea. M` crezi indiferent`, pentru c` nu [tiu cum s`-]i mul]umesc. |ns`
pot s` te asigur c` pre]uiesc foarte mult ajutorul tù.
Urmar` cteva secunde \n care Luke p`ru s` regrete tonul cu care
\i vorbise.
Dar ea era gata s`-i dea dreptate. A[a era. Dep`[ea m`sura atunci
cnd inventa de fiecare dat` un pretext ca s` refuze un nou
pretendent. Fie. N-o s` mai fac` a[a.
Dup` cteva clipe, Luke continu`:
Atunci? Ce p`rere ai despre Spencer?
Tn`ra femeie \[i mu[c` buza. Nu era momentul s` exagereze
din nou.
Mmm Trebuie neap`rat s`-l \ntlnesc, declar` ea f`r` prea
mult` convingere.
Perfect! jubil` Luke. O s` fie la recep]ia pe care o d` familia
Daniels, vineri sear`. Cu ocazia asta po]i s` faci cuno[tin]` cu el.
Tu O s` fii [i tu? \ntreb` ea cu glasul tremur`tor.
Da. Trebuie s` m` ocup de cteva detalii pentru o alt` anchet`.
Vicky era att de dezorientat` \nct nu putu s` se ab]in` s`-i pun`
\ntrebarea care o chinuia de cteva zile.
Luke. Ai sedus vreodat` pe cineva?
Dac-am sedus pe cineva? Ciudat` \ntrebare. De ce m` \ntrebi?
Ca s` [tiu.
Te gnde[ti la ceva?
Ea sim]i c` ro[e[te.
Nu.
Ba da, este limpede.
Deodat`, el p`ru \ngrozit.
Vrei s` spui c` te-ai hot`rt s`-l seduci pe Spencer? Recunosc c`
n-arat` rù deloc Dar, Vicky, \nc` nu l-ai \ntlnit! Poate ar trebui s`
a[tep]i s`-l vezi \nainte s` treci la ac]iune!
Te asigur c` nici prin cap nu mi-a trecut a[a ceva, spuse Vicky.
Nu |ns` mi-am dat seama c` dac`, \ntmpl`tor, m-a[ hot`r\ s`-l seduc,
n-a[ [ti absolut deloc cum s-o fac! Nu am experien]` \n privin]a asta.
{i mi te adresezi mie De ce? Mi se pare c` oricare dintre
prietenele tale ]i-ar putea da sfaturi mai bune ca mine!
Era gata-gata s`-i r`spund`: Nu, Luke. Tu e[ti cel mai sexy b`rbat
pe care l-am \ntlnit pn` acum. Tu e[ti cel care trebuie s`-mi dea
r`spunsul. De la tine, doar de la tine vreau s`-l aud
Dar nici nu se punea problema s`-i ]in` un asemenea discurs! A[a
\nct se mul]umi s`-i dea un r`spuns evaziv.
E[ti detectiv. E normal s` m` adresez ]ie!
|n]eleg, mormì el. |n filme, detectivii sunt \ntotdeauna
mari seduc`tori. Dar \n realitate, lucrurile nu se \ntmpl` ca la
cinematograf. Ai vorbit cu nu [tiu cu prietena ta Gina, de
exemplu?
Ea m-a sf`tuit s` fac rost de lenjerie neagr` Nu sunt sigur` c`
este cel mai bun sfat.
Nici un b`rbat nu rezist` la a[a ceva, confirm` detectivul ca un
cunosc`tor. Sfatul este bun. |ns` \mi \nchipui c` te gnde[ti la o
apropiere mai subtil`, nu-i a[a?
Vicky \ncuviin]` cl`tinnd din cap.
Daaar Mama ta ce spune? \ntreb` el.
Cuvntul seduc]ie nu face parte din vocabularul ei.
B`rbatul zmbi.
Poate ai dreptate. Spune-mi, Vicky, ai totu[i o experien]` \n
domeniul `sta? Ai flirtat cu un b`rbat?
Tn`ra femeie se \ntunec`. Ieri, Gina, acum, Luke! Se pare c`, toat`
lumea \[i punea aceea[i \ntrebare Bine\n]eles c` flirtase cu un
b`rbat! Doar avea treizeci de ani! Cnd vor \nceta s-o mai considere o
gsculi]`?
Nu sunt att de inocent` cum par, obiect` ea, r`nit` \n amorul
propriu. {i dac` vrei s` [tii totul, m-am culcat deja cu un bìat. Dar asta
s-a \ntmplat cu mul]i ani \n urm`. Am impresia c` ast`zi nu mai sunt
\n stare s` seduc pe cineva. De altfel, din cte \mi aduc aminte, atunci
cnd am ie[it cu Boswell, nu eu l-am sedus. El a fost cu ini]iativa.
Luke tu[i s`-[i dreag` glasul.
{i dup` povestea asta, n-ai mai cunoscut niciodat` pe altcineva?
Niciodat`. Sunt o femeie serioas`. Sau mai degrab`, cred c` nu
sunt o femeie cu care b`rba]ii s`-[i doreasc` s` petreac` o noapte.
|i destìnuia ceva ce nu \ndr`znise niciodat` s` spun` altcuiva.
Urm` o t`cere prelungit`.
Nu sunt foarte sexy, continu` ea. Cnd m` uit la Gina, \mi dau
seama c` nu las` nici un b`rbat indiferent. Chiar [i b`trnul doctor
Fisher este atras de ea. Cnd sunt eu cu el, am impresia c` \mi vede
doar spiritul. Cred c` nici m`car nu-[i d` seama dac` sunt b`rbat sau
femeie!
Cum a[a? Eu mi-am dat seama imediat c` e[ti femeie.
|]i mul]umesc, spuse ea ironic. Este o remarc` ce-mi merge
direct la inim`. Dar nu sunt sigur` c` to]i b`rba]ii sunt la fel de
perspicace. Poate c` acesta este un criteriu pe care ar trebui s`-l adaug
listei mele: ar trebui ca viitorul meu so] s` poat` spune dintr-o privire
c`rui sex \i apar]in.
De ce nu? \ncuviin]` Luke badjocoritor [i complice \n acela[i
timp. Printre zecile de criterii pe care le-am stabilit pn` acum, am
putea s` mai strecur`m unul: trebuie ca b`rbatul \n chestiune s` fi
absolvit \n tinere]e [i o [coal` de detectivi. Cu siguran]`, sunt sute de
b`rba]i \n Miami care \ndeplinesc aceast` cerin]`!
El rse.
Ea nu.
Tn`ra femeie [tia c` \n Miami nu era dect un singur b`rbat care
corespundea criteriilor ei, adev`ratelor ei criterii. {i b`rbatul acesta se
numea Luke Adams. Din p`cate, \n mintea p`rin]ilor ei, Luke Adams
n-ar fi putut niciodat` s` devin` so]ul ei. Din p`cate
Este absurd, re\ncepu Luke, care devenise din nou serios. E[ti
foarte feminin`, Vicky, foarte seduc`toare, chiar foarte senzual`
Ct de delicat era! Rostea cuvintele acestea cu atta duio[ie Dar
ar fi trebuit s` priveasc` lucrurile \n fa]`: orict de gentil ar fi fost
Luke, nu era deloc seduc`toare, [i ea [tia bine. Era un domeniu \n
care avea nevoie de o serioas` mn` de ajutor. {i el era singurul
c`ruia i-o putea cere.
S` revenim totu[i, relu` Luke. Cei pe care ]i i-am prezentat, trebuie
s`-[i fi manifestat totu[i interesul printr-un gest, un cuvnt? Cnd ]i-au
spus la revedere, de exemplu, te-au f`cut s` sim]i c` le-ai pl`cut?
Adoptnd o voce de [col`ri]`, tn`ra femeie \ncepu s` turuie lec]ia:
Jeremie mi-a strns mna. Milton [i-a ridicat p`l`ria. Harlin mi-a
s`rutat mna Singurul care a vrut s` m` conduc` a fost Gerald: vroia
s`-mi pun` cteva \ntreb`ri despre unchiul meu. E m`gulitor!
Luke c`zu pe gnduri.
|mi \nchipui c` nici unul dintre ei nu ]i-a pl`cut. Trebuie s`-[i fi
dat seama [i ei. B`rba]ii simt lucrurile astea.
Dar dac` a[ fi vrut s`-i determin pe ei s` fac` primul pas, n-a[ fi
fost \n stare s`-i fac s` \n]eleag`, mormì Vicky, descump`nit`. |n
domeniul acesta sunt absolut dezarmat`
Din fericire! coment` Luke, \ncruntndu-se.
Totu[i, \ntr-o bun` zi am s` m` \ndr`gostesc de un b`rbat,
continu` ea. Cum s` m` port atunci ca s`-l fac s` \n]eleag` c`-mi place?
M` \ntreb ce-i \n capul tù, spuse Luke. De obicei, lucrurile astea
vin de la sine. Cred c` nu ai nevoie de nici un sfat.
Luke, spuse femeia cu tremur \n glas, eu n-am nevoie de un sfat.
Am nevoie de o lec]ie!
O femeie tn`r` ca tine n-are nevoie de o lec]ie de felul `sta! Ce
fel de lec]ie ai vrea s`-]i predau? Mie \mi place foarte mult inocen]a [i
nevinov`]ia ta!
Inocen]`? Nevinov`]ie? Catastrof`! Considera c` nu era \n stare s`
\n]eleag` ce era cu dragostea! Cu att mai rù! Dac` nu vroia s` fac`
nimic pentru ea, n-avea dect s` schimbe tactica
Foarte bine! Dac` nu vrei s` m-aju]i, o s` m` adresez altuia. Lui
Spencer, de exemplu.
Luke p`li.
|]i interzic, spuse el. Cere-mi tot ce vrei, dar pentru numele lui
Dumnezeu, nu-l b`ga [i pe Spencer \n povestea asta! Este \n interesul
tù ca discu]ia asta s` r`mn` \ntre noi.
|n sfr[it, o s-o ajute! Cu fizicul lui, Luke trebuie s` fi cucerit
inimile multor fete. Era f`cut pentru dragoste. Ochii lui, glasul,
gesturile, totul la el era extrem de excitant. El, care era un virtuos al
seduc]iei, putea foarte bine s`-i dea cteva sfaturi, nu? Ea cuno[tea att
de pu]in inimile b`rba]ilor
Bine. Ce vrei s` [tii, de fapt? \ntreb` el cu o expresie att de
resemnat` \nct interlocutoarea fu ct pe ce s` pufneasc` \n rs
Se p`rea c` seduc`torul nu prea avea de gnd s`-[i tr`deze
secretele!
Ei bine, ce trebuie s` fac dac` \ntlnesc pe cineva care-mi
place?
|ncepi prin a lua cina cu el. Dup` aceea, dac` nu te invit` la el,
\l invi]i aici ca s`-i oferi un pahar, r`spunse el f`r` tragere de inim`.
Da? f`cu ea. Interesant. {i pe urm`?
Luke \[i trecu o mn` prin p`r [i se uit` \n tavan.
Pe urm` hmm de obicei cel care invit` propune ceva de
bùt. Un whisky, o cafea
Perfect! spuse [col`ri]a lund un stilou [i o foaie de hrtie. |mi
dai voie s` notez?
Deforma]ie profesional`! constat` Luke. E[ti tu \ns`]i, Vicky.
Apoi continu`:
S` presupunem c` el vine aici. Ar trebui s` pui ni[te muzic`
pl`cut` [i s` la[i lumina mai intim`. Ah! Altceva: f` s` dispar` \n dulap
portretul acesta cumplit al str`bunicii tale. Cu privirea ei de bufni]` [i
\mbr`c`mintea neagr`, este \nspìmnt`toare. Poate face s`-[i ias` din
fire un om normal!
Perfect, perfect! \[i spuse Vicky punndu-[i la punct scenariul.
Notase deja: cafea, muzic`, lumin`, portret. Trebuia s` nu uite nimic!
{i pe urm`?
Luke zmbi din nou. De data asta, f`r` s` se ascund`.
Pe urm`? Ei bine, ca s` destinzi atmosfera, inventezi o mic`
minciun`: s-a dereglat televizorul, ]i-ai pierdut un inel \ntr-un col] al
\nc`perii, ai vrea s` ag`]i o perdea Pe scurt, \i ceri ajutorul.
Da?
El se preg`te[te s` intre \n joc. Iat` c` acum sunte]i unul lng`
cel`lalt
Bine Ce se-ntmpl` atunci?
Ar fi nefiresc dac` nu te-ar lua \n bra]e [i n-ar \ncerca s` te s`rute.
Privirea lui Luke era tandr` [i senzual`. I-ar fi pl`cut s` se lase
cuprins` de el \n bra]e
{i dac` nu se \ntmpl` nimic? \ntreb` ea ca s` fie cu inima
\mp`cat`.
Nu \nseamn` c` partida e pierdut`. O dat` televizorul reparat,
inelul g`sit, perdeaua ag`]at`, te a[ezi lng` el pe canapea.
{i dac` s-a a[ezat deja pe un fotoliu sau pe scaun?
Luke nu putu s` se ab]in` s` nu pufneasc` \n rs.
Dac` exist` un singur b`rbat care s` nu se a[eze pe canapea, po]i
s` m` spnzuri, spuse el.
Vicky \[i mu[c` buza. |ntrebarea ei era de bun` seam` ridicol`
|ncerc` s` recupereze terenul pierdut.
{i dac`, o dat` a[ezat pe canapea, nu m` s`rut`?
|l s`ru]i tu.
Of! Dar n-a[ \ndr`zni.
Ar trebui s` te antrenezi, o sf`tui el cu blnde]e.
|n clipa aceea, \[i d`du seama c` era a[ezat` lng` el, tocmai pe
canapea Dac` din \ntmplare el ar fi fost cel pe care ar fi vrut s`-l
seduc`, ar fi putut s`-l s`rute \n clipa asta, exact a[a cum tocmai o
\nv`]ase
|ns` din fericire, \[i spuse femeia, nu se punea problema s`-l
seduc` pe Luke. Ca s` lupte cu emo]ia care o cople[ea, se str`dui
s`-[i p`streze capul limpede. |ntre ei doi, evident, era vorba despre
altceva. Leg`tura lor era pur [i simplu prieteneasc`. Sau chiar strict
profesional`. Nu era mai bine a[a?
De altfel, totul fusese foarte simplu \ntre ei, \n ciuda atrac]iei pe
care o sim]ea fa]` de el. Chiar strania lec]ie de seduc]ie pe care i-o
d`dea acum, era absolut platonic`. Ce noroc avea c` d`duse peste un
profesor ca el!
D`-i b`taie, \i suger` profesorul.
Ca o elev` ascult`toare, Vicky se conform` [i-l s`rut` timid, pe
obraz. Cnd buzele atinser` pielea lui, se \nfior`. |ncerc` o senza]ie
foarte pl`cut` [i tulbur`toare. Avu impresia c` \nc`perea se cutremura
cu ea. Ar fi pus o clip` capul pe um`rul profesorului ei \n]eleg`tor!
Glume[ti? o \ntreb` el cu blnde]e. Vicky! Nu-]i s`ru]i v`rul, nici
pe cel mai bun prieten al surorii tale! |nchipuie-]i c` e[ti cu un b`rbat
pe care te-ai hot`rt s`-l seduci! Un b`rbat care-]i place!
Se apropie din nou de fa]a lui Luke [i sim]i c` obrajii \i iau foc.
Apoi \i atinse buzele, \ntrebndu-se dac` acest s`rut \i va dezv`lui
dorin]a care o sim]ea pentru el.
El \i r`spunse cu blnde]e. Vicky nu se eschiv`. {i curnd, r`spunse
s`rutului sù, strivindu-[i buzele de ale lui, [i gemnd de pl`cere. Luke
\i oferea un s`rut tandru [i extrem de excitant, un s`rut att de suav,
un s`rut care ar fi putut s` dureze toat` via]a
Toat` via]a? Revenind brusc la realitate, femeia d`du \napoi.
Ce se-ntmplase? |l mai s`rutase pe Boswell, cnd flirta cu el
\ns` nu-[i aducea aminte s` fi sim]it vreodat` aceast` pl`cut` vlv`taie,
aceast` c`ldur` animal` att de pl`cut`, care punea st`pnire pe ea.
Pielea \i era \n fl`c`ri. Snii ei vroiau s` simt` pieptul lui Luke,
mngierile lui Uitase oare ce \nsemna un s`rut? Ori cunoscuse vre-
odat` aceast` be]ie de o clip`, aceast` flac`r` care o mai ardea \nc`,
chiar dup` ce se \ndep`rtase de Luke?
Redevenise st`pn` pe sine Dar \n sinea ei, chiar renun]ase la
el? Sincer` s` fie, ar fi vrut s` continue s`rutul. Ar fi vrut s` pre-
lungeasc` jocul, s` fie eleva lui \n dragoste [i s`-l vad` deschiznd pen-
tru ea poarta unui univers interzis. Ar fi ini]iat-o cu blnde]e \n
secretele [i vraja pl`cerii. I s-ar fi supus.
Ct` vreme era expert \n materie, p`rnd s` [tie totul despre
femei, s-ar fi \ncredin]at lui, f`r` nici cea mai mic` re]inere, minilor
lui blnde, buzelor lui umede, corpului sù att de suplu [i puternic.
Ar fi dezbr`cat-o. Ar fi fost mndr` s-o vad`. {i dup` ce [i ea i-ar fi scos
la rndul ei hainele, ar fi fost excitat` la culme. Trupurile lor ar fi ars
\n aceea[i flac`r`. Ar fi vibrat la unison, \n ritmul dorin]ei
Atunci, pentru prima dat`, cu violen]` [i f`r` ru[ine, \[i dori ca
Luke s` devin` amantul ei. Doar acest s`rut \i deschisese ochii: era
f`cut` s`-i apar]in` lui.
Ca [i cum i-ar fi ghicit gndurile, Luke o trase spre el, s`rutnd-o
cu o ardoare s`lbatic`, care o f`cu s` tresar` fericit`. Nu avu puterea
s` i se \mpotriveasc`. Avea s`-i dea jos bluza? Ea \[i dorea cu ardoare
acest lucru. Ar fi vrut ca el s`-i priveasc` snii, s`-i ating` cu minile,
apoi cu buzele, s`-i s`rute Se s`turase s` apar` \n fa]a lui ca o feti]`
cuminte, preg`tit` s` poarte toat` via]a fuste bleumarin [i gata s` se
m`rite cu un domn extrem de plictisitor
|ns` deodat`, el sl`bi \mbr`]i[area, chiar \n clipa \n care femeia
sim]ea c` \n curnd nu va mai putea s` se \mpotriveasc` dorin]ei
Vrei s`-]i ar`t [i ce se \ntmpl` dup` aceea? o \ntreb` el mali]ios,
cu acel zmbet fermec`tor, cu privirea aceea limpede care o
\nnebunea.
Ce putea s`-i r`spund`? Avea s`-i cear` s` fac` dragoste cu ea
pentru c` asta \[i dorea, pentru c` nici un alt b`rbat din lume nu ar
putea niciodat` s`-i ofere atta bucurie?
Nu, bine\n]eles. Hot`rse s`-[i caute un so], nu s` devin` amanta
unui detectiv din Dakota!
|]i mul]umesc, spuse ea, confuz`. Cred c` am \n]eles bine lec]ia.
Prefer s` m` opresc aici, ast`zi.
Tu hot`r`[ti, spuse Luke, ca [i cum i-ar fi p`rut rù. Dac` mai vrei
s` [tii altceva
Nu [tia ce s`-i r`spund`. Inima \i b`tea s`-i sparg` pieptul {i cnd
te gnde[ti c` nu fusese nevoie dect de un s`rut ca s`-[i piard`
capul
Tulburat`, r`spunse:
F`r` \ndoial`, [tiu destul
Dar surprinse \n clipa aceea, \n ochii lui Luke, o privire extrem de
sever`.
Aten]ie! spuse el. Dac` ]i-am ar`tat ce \nseamn` un s`rut, asta nu
\nseamn` c` trebuie s` la[i pe oricine s` te s`rute! Nu s-ar opri aici!
{i-i ]inu un lung discurs despre necesitatea ca o femeie ca ea s`
r`mn` cast`.
Ironia soartei! Uite c`-i d`dea sfaturi s` fie reticent` [i s`-[i p`streze
virtutea! Ct era de lipsit de sens ceea ce-i spunea
Ei bine, Luke! replic` femeia dup` ce interlocutorul \[i termin`
discursul, cred c` ar trebui s` te \ntlne[ti cu mama. Ai acelea[i idei \n
privin]a educa]iei tinerelor femei!
*
* *
Mi-a spus c` o f`ceam s` se gndeasc` la maic`-sa! \i m`rturisi
Luke lui Barney, a doua zi diminea]`. |]i dai seama? Abia o s`rutasem
[i mi-a spus c` o fac s` se gndeasc` la maic`-sa!
Zilele trecute chiar tu spuneai c` te consider` un fel de mam`,
observ` Barney.
Poate, dar speram s` m` \n[el.
Intui]ia ta de detectiv ]i-a jucat o fest`!
Detectiv? Acum o lun`, mai eram \nc` detectiv. Dar ast`zi am
devenit cùt`tor de cini [i bon` de tinere femei. Ce naiba am f`cut ca
s` merit a[a ceva?
Nu [tiu ce-ai f`cut. Dar cu ea, ai f`cut trei gre[eli imense. Prima,
acceptnd s`-i cau]i un so]. A doua, organiznd tu \nsu]i prezent`rile.
{i a treia, refuznd s` recuno[ti c` femeiu[ca asta \]i place! Acum,
trebuie s` \ndrep]i gre[elile. De ce nu treci la ac]iune?
Barney, tocmai ]i-am spus c` am s`rutat-o. |n clipa urm`toare,
mi-a spus c` o fac s` se gndeasc` la maic`-sa |n orice caz, [tii bine
c` nu sunt potrivit pentru ea.
Ce te face s` crezi asta?
Caut` s` \ntlneasc` un bog`ta[, un tip a c`rui genealogie [i
carier` s` fie pe placul p`rin]ilor ei
Prostii! \l \ntrerupse Barney. Vorbe[te-i despre sentimentele tale.
Arat`-i c-o iube[ti. Poate vei fi surprins de reac]ia ei. Eu unul, a[a fac
cu Suzy. A acceptat s` vin` s` cineze la mine ast`-sear`!
Luke \l privi, nevenindu-i s` cread`. Imposibil! Fusese att de prost
\nct s`-i spun` lui Suzy c` o iubea? Era naiv dac` \[i \nchipuia c`-i va
p`sa ctu[i de pu]in de el!
Te-am pus \n gard`, Barney! Te-ai l`sat prins \n capcan` de fata
asta Acum, ai grij`.
Ai ceva \mpotriva ei, pn` la urm`? mri el. Suzy e frumoas`,
inteligent`, nostim`, teribil de senzual` [i rafinat` S-ar zice c` asta
te agaseaz`!
E egoist` [i-i place s`-i manipuleze pe ceilal]i, a[a cum fac toate
din anturajul ei, mormì Luke.
Imediat \i p`ru rù pentru ceea ce spusese. Barney era prea
\ndr`gostit ca s` mai gndeasc`. Rùl era deja f`cut: micu]a se jucase
cu el. De altfel, nu fusese greu deloc. Fostul poli]ist din Chicago fusese
\ntotdeauna fascinat de fetele frumoase din Miami.
Cum crezi c` or s` se \ntmple lucrurile mai departe? Speri s`-]i
petreci noaptea cu ea, nu-i a[a? {i dup` aceea? Crezi c-o s` plece de
acas` [i s` se mute la tine? Crezi c-o s` vrea s`-]i fac` de mncare?
Luke [i-o \nchipuia pe Suzy instalndu-se la Barney. Scena era
jalnic`. Locuia \ntr-o co[melie, o caricatur` a ceea ce ar fi trebuit s` fie
locuin]a unui holtei. O s`-[i ia t`lp`[i]a \ndat` ce-o s` vad` despre ce
era vorba!
Lui Suzy nu-i pas` de decor! {i sunt sigur c` frumoasei Victoria
Sommerset-Hayes pu]in \i pas` unde locuie[ti. Invit-o la tine [i o s`-i
plac` la nebunie. {i o s` vezi c` nu-]i va cere dect s` r`mn` s`
doarm` acolo!
O clip`, Luke [i-o \nchipui pe Vicky, \n dormitorul lui. |ns` alung`
imediat aceast` imagine din mintea lui: \i era team` s` cread`, team`
s` \ncerce, a[a cum \l \ndemna Barney. {tia bine c` trezirea ar fi
brutal`
Vei vedea, insist` Barney. Invit-o la cin`. Femeile sunt
\ntotdeauna \ncntate cnd b`rba]ii preg`tesc masa. Spune-i s` vin`
pentru un hamburger.
Nicidecum, mormì Luke.
De ce?
Ct de agasant era Barney cu de ce- urile lui!
Pentru c` este vegerian`, conchise Luke, \n lips` de argumente.
|n cazul `sta, d`-mi voie s`-]i dau un alt sfat.
Care?
Preg`te[te-i un sote de morcovi!
Capitolul 11
Roberto, ai vreo informa]ie despre Pumffy? Trebuie s` aflu
neap`rat! spuse Luke. Dac` \ncerci s` acoperi pe cineva, tot o s` aflu,
mai devreme sau mai trziu
Cani[ul nu avu nici o reac]ie.
Cum vrei tu, Roberto. Nu e[ti obligat s` ne aju]i. |n orice caz,
dac` afli ceva, sunt \n continuare interesat.
Detectivul, care st`tea \n genunchi, se ridic`. Nenorocit` meserie!
\[i spuse el.
Cnd acceptase s`-i dea o mn` de ajutor lui Barney, nu [tia \n ce
se b`ga!
Bine, acum era timpul s` se \ntoarc` \n sala \n care se \nghesuiau
invita]ii, zmbitori, cu cte un pahar \n mn`. Ce-ar fi avut de spus
dac` ar fi [tiut la ce interogatoriu \i supunea pe cinii din cas`?
Ajungnd aici, Luke aflase c`, \n urm` cu dou` zile, familia Daniels
pierduse la rndul ei un fidel cine de companie, pe Mishka. Ipoteza
unei r`piri, att de drag` lui Barney, nu i se p`rea acceptabil`
Totu[i, serata se apropia de sfr[it [i el nu primise \nc` nici o
informa]ie.
|nainte de a se \ntoarce printre ceilal]i invita]i, \[i aranj` cravata [i
se uit` la ceas. Era unsprezece. Unde erau Vicky [i Spencer? Ar fi fost
surprins dac` ar fi sedus-o deja Dar oricum, ca s` se lini[teasc`,
Luke \ncerc` s`-i mai treac` o dat` \n revist` defectele. |n primul rnd,
Spencer rdea tot timpul. Se putea remarca atunci c` avea gura prea
mare, din]ii prea albi Am`nuntul acesta, cu siguran]` o va irita pe
Vicky. |n plus, el avea p`rul vopsit, ceea ce nu putea s` nu-i displac`
unei femei ca ea. |n sfr[it, oriunde se ducea, \[i lua cu el peste tot
bunica. Nu era aiurea?
Luke trase adnc aer \n piept.
Sau poate se \n[ela: seara se desf`[urase foarte bine [i \n clipa asta
Vicky, cu capul pe um`rul lui Spencer, probabil \l a[tepta s`-i propun`
s` mearg` la el s` bea un pahar.
Luke intr` \n sala mare [i se uit` atent la mul]imea invita]ilor.
Cuno[tea figurile tuturor [i totu[i, nu-i f`cea nici o pl`cere s` se afle,
\n seara asta, \n aceast` societate vesel`.
Unde era ea?
Invita]ii arborau ]inutele cele mai extravagante [i discutau despre
iahturi sau despre ma[inile lor de curse. Oamenii ace[tia n-aveau
altceva de spus!
Unde era ea?
O cùt` \n zadar cu privirea. Ideile i se \nv`lm`[eau \n minte.
Ce s` fac`? Avea dreptate Barney? Trebuia s`-i m`rturiseasc` lui
Vicky? S-o fac` s` \n]eleag` c-o iubea? S`-i explice c` el era cel cu care
trebuia s` se m`rite? E drept, nu apar]inea unei mari familii din Statele
Unite. Dar ce importan]` avea? Dragostea nu era mai puternic` dect
convenien]ele?
Unde era ea?
Continua s-o caute cu privirea. Ce s-ar \ntmpla dac`, atunci cnd
ar ap`rea \mpreun` cu Spencer, s-ar duce la ea [i i-ar m`rturisi lini[tit
c-o iubea? L-ar m`sura din cap \n picioare? I-ar \ntoarce spatele? Nu-i
venea s` cread`. Se gndea mai degrab` c` l-ar s`ruta cu pasiunea [i
senzualitatea pe care i-o dovedise atunci cnd buzele lor se \ntlniser`
pentru prima dat`
Unde era ea? Unde?
Deodat`, o z`ri, fermec`toare \n rochia ei lung`. Nu mai era nici o
alt` femeie \n lumea asta care s` aib` aceast` elegan]`, aceast`
\nf`]i[are de regin`, talie supl` pe care ]inuta i-o puneau att de bine
\n valoare. Celelalte femei adoptau culori vii, decolteuri \ndr`zne]e
dac` vroiau s`-[i eclipseze concurentele [i s` atrag` aten]ia asupra lor.
Vicky, niciodat`. |ntotdeauna era \mbr`cat` simplu [i era, de departe,
cea mai frumoas`. R`mase o clip` pe loc, s-o poat` admira. Amestecul
acesta de senzualitate [i reticen]` \l d`dea peste cap.
|n timp ce st`tea dreapt` [i mut` al`turi de Spencer, acesta rdea
din toat` inima. Probabil c` rostise una dintre inep]iile care nu-l
amuza dect pe el [i pe bunica lui! B`trna, pudrat` [i zmbitoare, era
\ntr-adev`r lng` el, gndindu-se probabil c` tn`ra pereche nu se
putea lipsi de ea.
Din fericire, Vicky nu \mp`rt`[ea veselia lui Spencer. Luase deja o
hot`rre? Urma s`-i explice din nou c` nici acest pretendent nu era cel
potrivit [i c` trebuia s`-i mai prezinte unul?
|n momentul \n care Luke \[i rec`p`ta speran]a, \ntlni privirea ei. |i
adres` un zmbet care spunea multe. {i \n acela[i timp, \i d`du paharul
gol lui Spencer care plec` \n direc]ia bufetului. Luke \n]elese acest sem-
nal. Adio, Spencer! |nc` unul care trebuia s` se dea b`tut! Se va \ntoarce,
cu un pahar plin \n mn`, \ntr-un minut sau dou`, [i o va cùta \n zadar
Luke [tia ce-i r`mnea de f`cut: s-o \nso]easc` acas`, s` bea o cea[c`
de cafea [i Cine [tie? Poate \i va mai cere \nc` o lec]ie de seduc]ie
Porni spre ea.
Dar cineva \l prinse de mn`.
Luke, trebuie s`-]i prezint pe cineva, spuse Rita Daniels.
*
* *
Uite c` era din nou liber` Uf!
Se uitase bine la Spencer \nainte de a-[i face o p`rere. |l urm`rea
cu privirea, \n timp ce-[i f`cea loc printre invita]i Ah! Nu era antipa-
tic, nici vorb` de a[a ceva. Reu[ise de exemplu s` fac` un efort [i s` nu
aduc` vorba despre unchiul ei. O veritabil` reu[it` din partea lui! Da,
dintre to]i cei cu care o f`cuse s` se \ntlneasc` Luke, Spencer nu era
probabil cel mai rù.
Cu toate astea, \l trimisese dup` [ampanie cu inten]ia hot`rt` de
a disp`rea de \ndat` ce-i va fi \ntors spatele. Ce-i va r`spunde lui Luke
cnd o va \ntreba ce-o f`cuse s` se poarte a[a? Nu prea [tia
Apropo de Luke, ce se-ntmplase cu el? Cu cteva clipe mai
\nainte, \i \ntlnise privirea Dar parc` se volatilizase. |l cùt` cu
privirea prin mul]ime.
Aha! Uite-l! |n cel`lalt cap`t al salonului, discuta cu o ro[cat` cu un
farmec agresiv.
|n clipa aceea, auzi o voce cunoscut`:
Victoria! Ce surpriz`!
Era Madalyne.
|mi face mare pl`cere s` te rev`d dup` atta timp! M-a tot sunat
mama ta \n ultima vreme, dar mi-ar fi f`cut pl`cere s`-mi dai [i tu cte
un telefon din cnd \n cnd!
Vicky l`s` ochii \n jos.
Am impresia c` \ntreg Miami e aici! continu` Madalyne. Ia te uit`?
Nu este Luke Adams cel pe care-l z`resc acolo? |]i aduci aminte,
Victoria? Cred c` ]i l-am prezentat.
Da, murmur` Vicky.
Bine\n]eles c`-[i aducea aminte! {i chiar nu \ncetase s` se gndeasc`
tot timpul la el de atunci |ns` Madalyne nu trebuia s` [tie asta.
E cu guvernanta familiei Daniels.
O guvernant`? \ntreb` Vicky, surprins`.
Dup` corsajul transparent [i fusta mulat`, femeia asta p`rea mai
degrab` a fi stripteuz`, dect guvernant` de copii!
Da. Se zice c` cei mici o iubesc la nebunie!
|n orice caz, femeia asta trebuia s` aib` lenjerie intim` de toate
culorile
Ce pereche frumoas` ar alc`tui, se entuziasm` naiv` Madalyne.
Nu crezi, Victoria? Ar fi att de bine ca Luke s`-[i g`seasc` pe cineva.
Povestea lui cu Darlene s-a terminat lamentabil
Darlene ? \ntreb` Vicky. Despre cine e vorba?
N-ai auzit niciodat` vorbindu-se despre ea? Tu de unde ai
ap`rut, Vicky?
Hmm Din laboratorul meu!
Continua s` se uite la cei doi: Luke, minunatul Luke, Luke al ei, [i
aceast` creatur` stranie, cu p`rul ro[u. El zmbea. {i ea \i zmbea la
rndul ei. Amndoi erau radio[i. Vicky sim]ea c` era \n stare s`-i
omoare pe amndoi.
Ei bine, \ncepu Madalyne s`-i explice \ncet, acum c]iva ani, Luke
[i Darlene alc`tuiau un cuplu minunat. Erau tineri, frumo[i Se
iubeau att de mult! To]i credeam c` pn` la urm` se vor c`s`tori. {i
pe urm`
Vicky se uit` la Luke cu coada ochiului Ce puteau s`-[i spun` \n
clipa asta? Era totu[i de necrezut! Era acolo ca s-o ajute s`-[i g`seasc`
un so], nu s` umble dup` fete. {i \nc` ce fete!
|ntr-o zi, continu` Madalyne mai \ncet, am aflat c` Darlene \l
p`r`sise. Cteva s`pt`mni mai trziu, se m`rita cu Edgar Snow.
Vicky r`mase gnditoare.
Victoria, \n ceea ce m` prive[te, n-am \n]eles-o pe Darlene. Cred c`
a f`cut o gre[eal` enorm`. N-am nimic cu Edgar, dar ce vrei? Sunt tentat`
s` cred c` nimic nu este mai important dect un mariaj din dragoste.
Vicky se uit` mai atent` la el.
Lui Darlene \i pl`ceau prea mult banii, continu` Madalyne. Mi-aduc
aminte c` vroia neap`rat s`-l sileasc` pe Luke s` ocupe un post impor-
tant care-i fusese propus. El \ns` a refuzat de la bun \nceput. Este cel
mai dezinteresat om din Miami, sau mai bine zis este singurul!
Da, \ncuviin]` Vicky. |i place s` vin` \n ajutorul celor defavoriza]i
de soart`.
Are o inim` bun`, \nt`ri Madalyne cu un ton admirativ. Merit`
\ntr-adev`r s` fie fericit, [i cea care se va m`rita cu el va avea noroc.
Spunnd acestea, Madalyne \[i lu` r`mas bun de la ea [i se duse
spre al]i invita]i. Vicky c`zu pe gnduri: i se f`cea rù cnd se gndea
c` Luke se va putea c`s`tori \ntr-o bun` zi cu guvernanta copiilor
Daniels
*
* *
Hai, spune-mi tot! \i ordon` Luke conducnd-o pe Vicky la ea
acas`. Ce mai ai s`-i repro[ezi lui Spencer?
Totul! \i venea s` r`spund`. Totul: zmbetul permanent, p`rul
prea negru, felul cum vorbea, mieros [i afectat Ce altceva? Ah, da!
Ochii alba[tri [i nu verzi. {i felul ciudat de a strnge mna.
Dar \[i mu[c` buzele [i nu spuse nimic. Se hot`rse s` fie eroin`.
Nu era momentul s` dea gre[.
Nimic, spuse ea.
Nimic?
Nu, n-am ce s`-i repro[ez.
Suferise foarte mult v`zndu-l pe Luke cum st`tuse de vorb` cu
ro[cata aceea. {i aceast` suferin]` \i atr`sese aten]ia asupra ei \ns`[i.
Da, fusese geloas`, foarte geloas`. Ct timp mai trebuia s` se mint`, s`
ascund` adev`rul? Era \ndr`gostit` de el.
De acum \nainte, era prea trziu s` continue s` ascund` adev`rul.
Se ata[ase prea mult de el. |l visa \n fiecare noapte. Se gndea la el tot
timpul. Sim]ea \nc` pe buze savoarea s`rutului sù
Era o prostie, din moment ce avea de gnd s` se m`rite cu altul. Pn`
la urm`, n-avea de ales: trebuia s` pun` punct acestei rela]ii pasionale.
Trebuia s`-[i g`seasc` un so] ct mai repede. Cu att mai bine! Da,
\ntr-adev`r, era timpul ca aceast` poveste s` se termine.
|l stimez [i-l apreciez pe Spencer, repet` ea. Luke p`ru extrem
de surprins.
Adev`rat?
Da, confirm` ea.
Acum nu mai avea nici o importan]` dac` era adev`rat sau nu.
Trebuia s` nu se mai \ntlneasc` cu Luke. Altfel, \ntr-o bun` zi,
sentimentele ei vor ap`rea la lumina zilei [i ar fi o catastrof`!
El tu[i ca s`-[i dreag` glasul.
Aveam impresia c` este cam superficial pentru tine Glumele
lui [i felul lui de a rde tot timpul
Este foarte spiritual, obiect` Vicky.
A[a crezi? Curios, eu am impresia c` este vorba de un fel de
nervozitate, de un dezechilibru care-l face s` rd` tot timpul. Vrei s`
[tii ce cred pn` la urm`? Am impresia c` are ceva de ascuns.
Nicidecum! r`spunse ea categoric.
Trase adnc aer \n piept. Situa]ia era absurd`: uite-o c`-l elogia pe
Spencer!
S-ar putea s` m` \n[el, admise Luke. |n definitiv, nici un detectiv
nu este infailibil!
Spencer este absolut perfect, f`cu ea un efort s` adauge. {i
familia lui este una dintre cele mai vechi din Statele Unite. Str`mo[ii
no[tri s-au cunoscut. Nu este nemaipomenit?
Ba da, dar
Este foarte cultivat [i este pasionat de ecologie. Ct despre
bunica lui, este att de dr`gu]`
Da spuse Luke, absent. Totu[i, este curios c` o poart` cu el
peste tot. Se pare c` nu se descurc` f`r` ea.
Vicky se uit` pe geamul lateral al ma[inii. Trec`torii erau din ce \n
ce mai rari. Automobilele mergeau repede. Ce se \ntmpla cu ea? |n ce
joc ciudat intrase?
Bine\n]eles, ar trebui s` \nv`]`m s` ne cunoa[tem, relu` ea. Dar
sunt convins` c` eu [i Spencer suntem f`cu]i s` ne \n]elegem. Am
impresia c` avem attea afinit`]i Nu este minunat?
Ba da, Vicky, r`spunse Luke, ab`tut. E minunat.
*
* *
Minunat? repet` Barney, furios. Cum a[a, minunat? Ai \nnebunit
de tot?
Luke nu-i r`spunse. |n diminea]a aceasta, era moroc`nos.
Te anun]` c`-i place Spencer [i tu g`se[ti acest lucru minunat?
}i-am spus-o deja: ar trebui s` te duci la un psihiatru \nainte de a fi
prea trziu!
Tu interoghezi cinii ore \ntregi [i eu trebuie s` m` duc la
psihiatru? mri Luke, cufundat \n fotoliu.
Eu am de f`cut o anchet`! protest` Barney. E normal s`
interoghez martorii. Apropo, ai reu[it s` sco]i ceva de la Roberto?
Nu, absolut nimic.
Interogatoriul nu d`duse nici un rezultat Dar cum ar fi putut s`
afle ceva de la un cani[? De bun` seam`, Barney avea ceva la cap!
Nu, singura informa]ie interesant` venea de la guvernanta
copiilor Daniels. Remarcase c` un tip ceva mai ciudat, brunet, cu un
tatuaj pe um`r, se uitase mai mult la cini, \nainte de dispari]ia lui
Mishka. Cnd \[i d`duse seama c` fusese remarcat, respectivul
\ntorsese spatele, disp`rnd imediat. |ns` era \ntr-adev`r vorba
despre un indiciu?
Barney, te \nc`p`]nezi s` cau]i pe cineva care nu exist`. Pretinzi
c` anchetele mele stau pe loc, \ns` cred c` cea cu Pumffy o s` bat`
toate recordurile!
{i adùg`:
Acum i-am g`sit un so] Victoriei Sommerset-Hayes, sper s` devii
[i tu din nou rezonabil [i s-o trimi]i la plimbare pe Suzy Harris!
Niciodat`! protest` \ncrncenat Barney. I-am jurat lui Suzy c-o
s`-l g`sesc pe Pumffy [i m` voi ]ine de cuvnt.
Luke \i repet` pentru a suta oar` c` povestea asta cu cinele era cea
mai mare fars` care fusese inventat` la Miami \n ultima vreme
Furios, Barney trecu la contraatac.
O.K., Luke, s` vorbim un pic despre tine. |mi pare bine c` te-ai
ocupat de aceast` Victoria Sommerset-Hayes. M`car este o client` care
va pl`ti! Dar crezi c` este o idee fericit` aceea s-o faci s` se m`rite cu
detracatul `la de Spencer?
Luke r`mase interzis.
Spencer, un detracat? Ce vrei s` spui?
Toat` lumea [tie c` are \nclina]ii pentru b`rba]i \n vrst`.
Cum a[a? De unde [tii asta? \ntreb` Luke, r`mas cu gura
c`scat`.
Suzy mi-a spus-o, nu mai departe de azi-diminea]`, r`spunse
mndru Barney.
Luke se uit` la ceas. Era nou` [i jum`tate. {i Barney abia venise la
birou.
Ai v`zut-o pe Suzy \n diminea]a asta? \ntreb` Luke ne\ncrez`tor.
Te-ai apucat s` organizezi \ntlniri de lucru cu noaptea-n cap?
Asociatul lui afi[` o expresie de superioritate masculin` care-l
impresion` pe Luke.
N-ai nimerit-o, replic` el. Ne-am v`zut \n diminea]a asta pentru c`
Se ridic`.
pentru c` [i-a petrecut noaptea la mine. Asta-i tot.
Daaa? |n cazul `sta, felicit`ri, b`trne! V`d c` planurile tale de
seduc]ie au func]ionat mai bine dect te a[teptai.
Barney recunoscu modest c` n-avea nici un amestec \n treaba asta.
|n momentul \n care se preg`tea s`-i declare lui Suzy ct de mult ]inea
la ea, aceasta i-o luase \nainte. Ea \l s`rutase prima [i-i propusese s`
mearg` la el acas`. |nainte s` poat` lua ini]iativa, femeia devenise deja
st`pna lui.
Da, trase Barney concluzia. Cred c` Suzy e mai gr`bit` ca mine
Ar trebui s` n-ai \ncredere \n ea, spuse Luke, dojenitor.
Las`-m`-n pace, Luke! spuse Barney. Sunt att de \ndr`gostit de
ea Dac-ai [ti ce noapte am petrecut \mpreun`
Evident! |ns` ei \i va trece repede De \ndat` ce-o s` aib` ocazia
s` ajung` \n Europa, \[i va schimba felul de a gndi [i pu]in \i va mai
p`sa de bietul Barney!
|n]eleg de ce te cramponezi s` cau]i javra aia! f`cu Luke, batjocoritor.
Nu m` cramponez. Ne crampon`m amndoi. E altceva! De altfel,
am g`sit o nou` pist`. Unul dintre oamenii mei are o informa]ie de
prima mn`.
|i cunosc pe oamenii tì. Pentru ni[te bani, \]i spun ce vrei [i ce
nu vrei. Sunt campioni \n debitat bazaconii!
Barney deveni circumspect.
Este un tip foarte bine informat. Spune c`, de curnd, o band` a
\nceput s` fure animale de companie.
E[ti sigur c` este vorba despre o band`?
Da. Rùf`c`torii fur` cini de ras`, \i \mperecheaz` [i vnd din
nou puii pe pia]a neagr`. S-ar p`rea c` este o afacere rentabil`.
Luke \[i ridic` ochii \n tavan.
Cum po]i s` \nghi]i o asemenea tmpenie?
Barney lua de bun` orice gogom`nie pe care i-o servea vreun
informator binevoitor.
Perfect! Exist` o pia]` neagr` a cinilor de ras`, afirm` Barney. {i
este foarte profitabil`!
M` \ndoiesc.
O s` vezi. Ne \ntlnim la prnz cu omul meu.
Ne \ntlnim? Vrei s` spui c` trebuie s` merg cu tine? Sunt cam
obosit, Barney.
Nu, b`trne! Vii cu mine Asta ar mai lipsi!
Luke oft` din r`runchi.
*
* *
|l cheam` Spencer, spuse Vicky. Se pare c` are o leg`tur` cu Paul
Revere [i
|[i trecu dosul palmei peste frunte. I-ar fi pl`cut s`-i poat` spune
Ginei ceva mai clar, mai precis despre Spencer, dar evident, nu era
preg`tit` pentru a[a ceva.
~``` este foarte gentil.
Foarte gentil? repet` Gina. Ai un fel foarte original de a fi
\ndr`gostit` Sper totu[i c` gentile]ea nu este singura calitate a
viitorului tù so] [i c` mai are [i alte atuuri pe care s` le pun` la b`taie!
Mai are [i o bunic` foarte simpatic`, adùg` Vicky.
Nu-mi vine s` cred! spuse Gina. Te m`ri]i cu un b`rbat care este
foarte gentil [i care are o bunic` foarte simpatic`. E[ti c`zut` \n
cap?
Nicidecum, protest` Vicky. Este foarte important s` te \n]elegi cu
familia alesului!
Nici nu se pune problema, [tii bine. Dar e[ti \ndr`gostit` de el?
Da sau nu?
{i de data aceasta Vicky ezit`. Gina nu se d`dea b`tut` niciodat`.
Dac` st`teai de vorb` cu ea, trebuia neap`rat s` fii sincer.
Ascult`, are un zmbet dr`gu], glume[te tot timpul, \i place
biologia, [i |n sfr[it, din toate aceste motive, \l apreciez mult.
Sunt curioas` s` v`d cum va fi, spuse Gina plecnd. Vom trì
[i vom vedea!
Se p`rea c` nu era foarte convins`, dar se hot`rse s` nu
mearg` mai departe cu interogatoriul. U[urat`, Vicky se cufund`
\n visarea ei.
Ce avea s` se \ntmple acum? |l va vedea din nou pe Spencer chiar
desear`. Poate se vor s`ruta. Vor fi buzele lui, nu cele ale lui Luke, cele
care o vor face s` intre \n vibra]ie. Vor merge mai departe? F`r`
\ndoial` El va fi, [i nu Luke, cel care o va lua \n bra]e. A[a e via]a
Se va m`rita cu el {i dup` aceea se va putea dedica f`r` grij`
cercet`rilor ei.
Deschise dosarul voluminos care o a[tepta pe birou. Acum, la
treab`!
*
* *
A[ vrea s` [tiu ct i-ai dat, mri Luke cu un ton de repro[.
|mpinse ostenit u[a biroului sù. Ce zi avusese! Vicky \i f`cea
bezele din bra]ele lui Spencer. Suzy \l \nh`]ase pe Barney. {i tocmai
a[teptaser` \mpreun` timp de dou` ore un informator care,
bine\n]eles c` nu venise.
Se sim]ea epuizat, terminat
Ce se \ntmplase de fapt? De ce via]a lui se transformase dintr-o
dat` \ntr-un co[mar?
C`zu pe gnduri. Barney avusese dreptate cnd \i spusese s` ia
ini]iativa [i s` nu piard` timpul cu Vicky. Ar fi trebuit s`-[i calce pe
inim` [i s`-i spun` c` o iubea.
|n loc de asta, ce f`cuse? I-l prezentase pe Spencer.
Nemaipomenit` idee avusese! Mr]oaga asta \i pl`cuse, [i poate chiar
ast`-sear`, va deveni amantul ei Ce oroare! Luke \ncerc` s` se
gndeasc` la altceva.
Abia intrat \n birou, Barney se repezi la telefon [i o sun` pe Suzy:
Eu sunt, \ngerul meu Nu, n-a venit nimeni. A fost o informa]ie
fals` E[ti dezam`git`, inima mea? {i eu Bine\n]eles c` mai avem
[i alte piste Nu-]i face griji, draga mea, suntem pe punctul de a-l
g`si Da, comoara mea
Lui Luke i se f`cu grea]`.
Barney \nchise telefonul, consternat.
Am min]it-o, recunoscu el. Nu mai am nici o pist`. Am impresia
c` n-o s` mai pun niciodat` mna pe Pummfy.
Nu te mai fr`mnta att, spuse Luke, mai am`rt ca oricnd. De
\ndat` ce Suzy va avea biletul de avion pentru Europa, vei vedea c` o
s` apar` ca prin minune.
Nu-i adev`rat, replic` Barney. Nici nu-]i dai seama ct o fr`mnt`
aceast` dispari]ie. Cred c-a \n]eles multe lucruri cu ocazia asta. Repet`
c` s-a s`turat de attea palate [i voiaje. Ar vrea s` se stabileasc` undeva,
\ntr-o c`su]`, unde s` \ntemeieze o cresc`torie de cini. De acum, asta
este tot ce-o intereseaz`. Pot s` te asigur lini[tit c` nu mai are nici un
chef s` se duc` \n Europa!
Luke ridic` o sprncean`, ne\ncrez`tor. Dac` ar fi avut dreptate,
\nsemna c` Barney ar fi fost mai pu]in nefericit ca el! Dar \n punctul
\n care se aflau, asociatul lui nu putea s`-[i doreasc` dect un lucru:
ca Suzy s` fie sincer`.
Numai c` erau slabe speran]e: asemenea femei nu doreau dect
s`-[i g`seasc` un miliardar cu care s` se m`rite imediat. Pn` [i Vicky,
cea care i se p`ruse mai altfel dect toate celelalte, pusese ochii pe
Spencer. De ce? Ce g`sise la el? Nimic! Avea \nainta[i ilu[tri [i un cont
\n banc` bine garnisit, atta tot!
Trebuie s`-]i mai spun ceva, \l anun]` Barney.
Lui Luke \i veni s`-[i astupe urechile. Nu! S` nu-i mai spun` absolut
nimic! Paharul se umpluse. Singurul lucru pe care [i l-ar mai fi dorit \n
clipa aceasta ar fi fost s` se afle pe o insul` pustie!
Uite, \ncepu Barney. Suzy mi-a spus c` Spencer a avut ni[te
nepl`ceri cu poli]ia de moravuri.
Cazierul lui judiciar este virgin, obiect` Luke.
Da, a reu[it s` mu[amalizeze afacerea. Dar a fost o vreme cnd
organiza ni[te \ntlniri de un gen foarte special. N-ar fi ceva neobi[nuit
pentru un miliardar. Dar cu siguran]` c` acest lucru nu ar fi privit cu
ochi buni de familia Sommerset-Hayes
*
* *
Era deja trziu cnd Vicky \l sun` pe Spencer \n seara aceea. Cu o
jum`tate de or` mai devreme, o l`sase acas` Acum, trebuia s` fi
ajuns [i el acas`. Vroia s` se vad` din nou, ct mai repede cu el ca s`
clarifice lucrurile.
Alo? Spencer? Sunt Victoria. Am s` fiu foarte direct`: nu cred c`
trebuie s` ne mai vedem. Am uitat s`-]i spun c` m` preg`tesc pentru
o misiune prelungit` \n Africa de Sud [i am s` plec acolo pentru c]iva
ani.
Taci, Vicky, \i [optea o voce interioar`. De ce mai inventezi [i
povestea asta? Spencer este perfect. Este un b`rbat fermec`tor.
Bunica lui este \ncnt`toare |ns` Vicky n-o ascult`. Se hot`rse s`
termine o dat` pentru totdeauna.
Cum Spencer nu scotea o vorb`, tn`ra femeie nu g`si altceva mai
bun de f`cut dect s` trnteasc` receptorul \n furc`. Apoi, arunc` o
privire de jur-\mprejur.
Totul era \n perfect` ordine. Dac` Luke ar fi fost acolo, n-ar fi avut
nimic de spus. Vicky pusese o muzic` dulce [i f`cuse lumina mai mic`.
|nlocuise portretul str`bunicului de pe perete cu o scen` de
vn`toare. Preg`tise chiar [i dou` cafele pe o tav`.
|ns` nimic din toate acestea nu-i fuseser` de folos. Abia intrat \n
camer`, Spencer o s`rutase. Chiar \n clipa aceea, ea avusese o
revela]ie. {tiuse c` nu se va c`s`tori cu Spencer.
Nu trebuise s` stea s` se gndeasc`. |l respinsese instinctiv.
Atingnd-o cu buzele lui, Spencer n-o f`cuse s` simt` nici o emo]ie,
nici o \nfiorare, nici o scnteie, \n timp ce savoarea buzelor lui Luke o
mai f`cea \nc` s` viseze Da, \n clipa \n care o s`rutase Spencer,
\ncercase s` simt` cea mai mic` senza]ie |n zadar!
Ar fi putut tot att de bine s-o s`rute pe bunica lui; nici atunci n-ar
fi sim]it nimic.
Aparent, trebuie ca Spencer s` fi fost mai emo]ionat ca ea. |ntr-
adev`r, cnd \i \ntlnise privirea \n clipa urm`toare, citise \n ea un fel
de extaz de ne\n]eles. Da, p`rea c` este nebun dup` ea.
Se a[ez` pe canapea.
Ce absurditate! |[i vrse \n cap s` se m`rite cu el. Ct despre el,
p`rea sincer \ndr`gostit de ea {i uite c`, de la primul s`rut, ea
\n]elegea c` nu era nimic posibil \ntre ei.
Acum dou` zile, ar fi putut s` se gndeasc`, s`-[i spun` c` un s`rut
nu era mare lucru, c` nu trebuia s` se a[tepte la nici o pl`cere
deosebit` Dar de cnd \l s`rutase pe Luke, [tia bine la ce-ar fi tre-
buit s` se a[tepte. Un s`rut putea fi minunat, tulbur`tor, ame]itor
|ncerc` s` se mai gndeasc`. |ns` nimic nu se schimb`. Numai la
simplul gnd c` Spencer ar mai putea s-o s`rute o dat`, sim]ea c`-i
\nghea]` sngele.
Ce s` fac`? S` se \ncurce \n propriile minciuni? S`-i lase o [ans` lui
Spencer? N-avea nici una Ce s` fac`?
Se ridic` s`-[i preg`teasc` o cafea. Atunci, auzi o b`taie \n u[`. Era
trziu. Cine putea s` fie la ora asta? {tia bine c` nu mai putea s`
conteze pe o vizit` a lui Luke
Era el, totu[i.
Am \ncercat s` te sun de mai multe ori, dar n-ai fost acas`.
|ncepusem s` fiu \ngrijorat
Parc` vroia s`-[i cear` scuze pentru c` se afla aici.
Am ie[it s` iau cina cu Spencer, spuse ea. Abia ne-am \ntors.
E aici? \ntreb` Luke, stupefiat.
Nu. Tocmai a plecat.
Ah! De ce era att de complicat cu Spencer [i att de simplu cu
Luke? De ce s`ruturile unuia erau att de sinistre, [i att de incitante
ale celuilalt? Rev`zndu-l pe Luke, \i venea s` sar` \n bra]ele lui,
s`-i simt` \mbr`]i[`rile, s`-l dezbrace Sim]ea feminitatea
trezindu-se \n ea.
De ce-ai venit? \ndr`zni \n sfr[it s`-l \ntrebe.
Trebuie s`-]i spun ceva \n leg`tur` cu Spencer.
Tn`ra femeie nu vedea despre ce putea s` fie vorba. De altfel,
pu]in \i p`sa. Un singur lucru conta acum pentru ea: seara, cel pu]in,
nu era pierdut` din moment ce-l rev`zuse pe Luke
Este destul de greu de explicat, \ncepu el. Mi s-a spus Am
aflat |n sfr[it, unii spun c`
Ea se gndi din nou la cin`. La glumele lui Spencer. La momentul
cnd o adusese acas`. La contactul nepl`cut cu buzele lui
Ei, ce? \ntreb` femeia, \ngrijorat`.
Spun c`
Ea nu avu curajul s` asculte nici s` \n]eleag` [i-i mul]umi lui Luke
\nainte de a-l l`sa s`-[i continue fraza. Era prea mul]umit` c` \i oferea
un pretext s-o rup` cu el.
|]i mul]umesc pentru ajutorul tù, Luke. |]i mul]umesc de o
mie de ori. {i eu \l b`nuiam pe Spencer `sta c` este un tip ciudat,
necinstit, un viciat, un gangster ce [tiu eu? Da, \ntr-adev`r. Ai
dreptate. E cu neputin]` s` m` m`rit cu un asemenea individ. |]i sunt
infinit de recunosc`toare c` mi-ai atras aten]ia. De altfel, b`nuiam [i
eu ceva.
|mi pare Vicky, \mi pare foarte rù. Dac` mi-a[ fi \nchipuit, nu
]i l-a[ fi prezentat niciodat`.
Ce [ans` avusese s` scape de Spencer! Era \n al nou`lea cer. {i
\n timp ce euforia o f`cea s`-[i piard` capul, \l auzi pe Luke
\ntrebnd-o:
Vicky, e[ti sigur` c` te sim]i bine? Am impresia c` e[ti altfel.
Ea \l privi cu un sentiment nest`pnit de fericire. Era aici! Era \n
fa]a ei. Fermec`tor, amabil, sexy. O \ntreba dac` se sim]ea bine. Da!
Nu se mai sim]ise niciodat` att de bine.
Spencer disp`ruse. Nu va mai avea niciodat` de-a face cu el. {i uite
c` singurul b`rbat care exista \n ochii ei \i suna la u[`!
Ct se poate de firesc, gazda \i propuse s` bea \mpreun` o cafea.
El accept` [i se a[ez` pe canapea Ei \i venea s` ]ipe de fericire. S`
sar` pn`-n tavan s` se cuib`reasc` la pieptul lui
Cinci minute mai trziu, \n timp ce-i umplea cea[ca de cafea, el o
\ntreb` ironic ce se-ntmplase cu portretul str`bunicului.
L-am dus jos, \n pivni]`, r`spunse gazda.
|i \ntinse zaharni]a pe care el o lu` cu minile lui fine. Dorin]a
cre[tea \n ea asemenea unei febre eliberatoare.
Veni s` se a[eze lng` el.
Vrei s` spui c` aveai de gnd s`-l seduci pe Spencer? \ntreb`
Luke, sarcastic, dar [i \ngrijorat.
Ce putea s` r`spund`? Adev`rul? S` fim serio[i! Ct` vreme
minciuna nu mai era un secret pentru ea, \i r`spunse, nevinovat`:
Bine\n]eles c` nu!
Uf! r`sufl` Luke u[urat.
O trase lng` el. Ea nu se opuse. Era att de bine s`-i simt` bra]ele
viguroase cuprinznd-o. Era att de pl`cut s`-i simt` \n sfr[it
respira]ia, buzele, s`rut`rile, care aprindeau \n ea o flam` delicioas`.
Pl`cerea venea din nou s`-i bat` la u[`
Ct de bine s`ruta! |ntre dou` s`rut`ri, \n vreme ce avea impresia
c` se zbenguia \ntr-o mare de pl`cere [i senzualitate, b`rbatul \i [opti:
A[ fi \nnebunit dac` l-ai fi sedus pe Spencer!
Ea r`spunse cu un geam`t tandru:
S` \n]eleg c` trecem la lec]ia a doua?
Luke zmbi.
Lui Vicky i se p`rea c` undeva, departe, pe un ]`rm \ndep`rtat,
p`rin]ii \i f`ceau un semn. |ncercau s-o aten]ioneze. Strigau ceva. Dar
ce? De la o asemenea distan]`, nu mai auzea nimic. |n clipa aceasta
[tia, doar c` va fi a lui Luke. {i doar asta conta \n ochii ei.
O lu` \n bra]e, travers` salonul [i o a[ez` pe un fotoliu \nc`p`tor.
Luke? De ce nu r`mnem pe canapea? \ntreb` tn`ra femeie,
tulburat`. Credeam c`
Este a doua lec]ie, frumoaso! Am f`cut deja cuno[tin]` cu
canapeaua. Va trebui s` trecem la altceva.
O privi. Ct era de frumoas` cu aerul acesta inocent, aceast`
expresie de naivitate absolut` care n-o p`r`sea niciodat`, nici chiar
atunci cnd era s`rutat` de un b`rbat! Ct era de frumoas` [i ct o
iubea!
Trebuie s`-mi iau caietul [i stiloul? \ntreb` ea.
Nu. Sunt sigur c` n-o s`-]i fie greu s`-]i aduci aminte toat` via]a
de ceea ce se va-ntmpla acum
O sorbea din ochi. Ea care p`rea de obicei att de rezervat`, att de
rece, devenea sub privirile lui o amant` senzual` Nu putea s` nu se
simt` mndru de aceast` metamorfoz`.
Ce trebuie s` fac, profesore Adams? \ntreb` eleva, docil`.
Ai putea de exemplu s`-]i \nchipui c` este pu]in prea cald
Ai dreptate, spuse ea cu o mutri]` fermec`toare. Te sufoci
aici
El \i descheie primii doi nasturi ai corsajului.
Tn`ra femeie zmbi lasciv.
El \[i strecur` mna sub bluz`, pe pielea att de moale. Ea gemu
\ncet. Luke \i sim]i snii \nt`rindu-se imperios, la \ndemnul dorin]ei.
|]i place? murmur` el.
Daaa
Atunci, \ncepu s-o dezbrace, f`cnd s` alunece m`tasea corsajului
peste pielea att de moale, att de parfumat`. Un um`r, apoi cel`lalt.
Cu o mi[care de expert, \i desf`cu sutienul pe care \l puse jos. Pieptul
lui Vicky era gol, acum, splendid [i cu sfrcurile \nt`rite.
Luke, spuse ea \ngrijorat`. Luke
Da?
Tu e[ti E[ti sigur c` ]i-e bine?
B`rbatul zmbi.
De ce spui asta? Niciodat` nu m-am sim]it att de fericit.
E[ti fierbinte, recunoscu femeia terminnd s`-i descheie c`ma[a.
|n clipa urm`toare, sim]i minile lui Vicky prinzndu-l de umeri,
cobornd apoi, lipindu-se de pieptul lui, mngindu-l pe abdomen
Descoperea trupul care ardea pentru ea. |[i plimba minie pe pielea
lui, ca o amant` arz`toare [i pasionat`.
Dorin]a se ridica \n el ca un [uvoi de lav`. Cùtndu-i buzele, se
\ncnt` de parfumul r`sufl`rii ei. Urma s` fie a lui. S`-i apar]in` Era
att de ner`bd`tor s` fie \n ea!
|ngrijorat s` n-o bruscheze, prefer` s` se asigure c` [i ea \ncerca
aceea[i ardoare.
Trebuie s` r`mnem aici sau s` trecem imediat la lec]ia a treia? o
\ntreb` el la ureche.
Nici nu m` gndesc s` m` opresc, dac` sunt pe drumul cel bun,
r`spunse femeia.
O sim]i cum \l mngia, din ce \n ce mai \ndr`znea]`.
E drept c` faci progrese stupefiante, trebui el s` recunoasc`.
Se rostogolir` pe jos. Minile lui Luke se aventurar` sub fusta
tinerei femei. |i mngie cu blnde]e coapsele, pn` \n momentul \n
care acestea se desf`cur` singure, chemndu-l parc` |i d`du jos [i
ultimele haine. Acum era goal`. Goal` sub ochii lui, superb`,
arz`toare, impetuoas` A[a voise \ntotdeauna s-o vad`. A lui, arznd
de dorin]`, gat` s`-i apar]in` Vicky cea rezervat`, pudic`, era de
acum o amant` fierbinte care \i cerea imperios mngierea
Luke se ridic` [i o lu` de mn` s-o duc` \n camera ei. Acolo vroia
s` celebreze unirea lor.
|n pragul camerei, se mai s`rutar` o dat`, avizi, nes`tui. Dup`
aceea, o a[ez` \n pat. Imediat, o acoperi cu s`rut`ri, contemplndu-i
\n voie trupul care i se oferea. Cnd \[i l`s` gura s` \ntrzie pe pn-
tecul ei, r`suflarea lui Vicky se acceler`, apoi \i ceru s` p`trund` \n ea.
Atunci, cu blnde]e, \n ritmul pl`cerii amndurora, cu r`bdare [i
convingere, deveni amantul ei
*
* *
E[ti sigur` c` n-ai sedus niciodat` pe nimeni? o \ntreb` Luke a
doua zi diminea]a. Mi-e greu s` te cred
Era a[ezat \n fa]a ei, cu o cea[c` de cafea \n mn`. Cum abia ie[ise
de sub du[, p`rul lui castaniu era \nc` ud. Ochii verzi, scnteind
mali]io[i, o priveau amuza]i.
Asear`, am avut impresia c` eleva mea [tia lec]ia la fel de bine ca mine
Poate c` sunt foarte \nzestrat`, spuse ea. Dar, \n orice caz, ca s`
progresez, nimic nu este mai bun ca ni[te ore suplimentare!
|n aceast` diminea]`, nu-[i punea nici o \ntrebare \n leg`tur` cu
libidoul ei, [i nu era deloc tentat` s` se mai duc` s` vad` un medic
Ai dreptate, spuse Luke. }i-am prev`zut deja un program
intensiv
Avea privirea unui b`rbat \ndr`gostit. Vicky nu se l`s` s` cad` \n
capcana acestor superbi ochi verzi care-i murmurau \n fiecare clip` te
iubesc.
Trebuie totu[i s` m` duc la birou! declar` el. Dac` nu m` vede
ap`rnd, Barney cine [tie ce-o s`-[i \nchipuie!
Da, era trziu deja. {i ea trebuia s` se duc` la munc`. Ziua \ncepea.
Ce puteau face? Luke se ridic` [i o mai s`rut` o dat`, la \nceput cu
blnde]e, apoi tandru, pe urm` cu patim` Pn` la urm`, gurile lor
se desp`r]ir`.
Pe disear`, dragostea mea, \i [opti el.
F`cu c]iva pa[i c`tre u[` [i se \ntoarse brusc, cu o expresie
\ngrijorat`.
Mmm Vicky?
Da?
Spune-mi adev`rul. Noaptea asta, a fost o experien]`, pentru
tine? Vreau s` spun o lec]ie? Sau doar
Tu ce crezi?
Cum el \ncepea s` p`leasc`, femeia \ncet` s` se mai joace.
A fost orice \n afar` de o simpl` lec]ie. N-am fost niciodat` att
de sigur` de sentimentele mele.
B`rbatul se \ntoarse spre ea [i murmur`:
Of, Vicky! Te iubesc att de mult! Sunt att de fericit!
Plec` din nou |n prag, se \ntoarse pentru ultima oar` [i-i strig`,
bucuros:
{i cnd m` gndesc c` era ct pe ce s`-]i g`sesc un so]!
{i disp`ru. Ea se ridic` la rndul ei, aproape ame]it`.
Avea impresia c` plutea \ntre p`mnt [i cer.
Capitolul 12
Nu, mam`. |nc` n-am g`sit pe nimeni, explica Vicky o s`pt`mn`
mai trziu. La drept vorbind, am fost att de ocupat`
Cu ce e[ti att de ocupat`, Victoria? Cu munca ta?
Bine\n]eles, dar nu numai cu asta.
Arunc` o privire c`tre baie. |n clipa aceea Luke ie[ea de acolo, gol
ca Adam, ud \nc`. |i preg`tise un halat, \ns` atunci cnd ie[ea de sub
du[, lui \i pl`cea s` intre a[a \n camer` spre marea ei \ncntare!
Tn`ra femeie \[i mu[c` buzele s` nu rosteasc` r`spunsul care-i
venise \n minte: Mam`, un b`rbat \n pielea goal` vine spre mine. Este
superb, incredibil de sexy [i \ndr`gostit la nebunie de mine! Petrecem
\mpreun` ni[te nop]i magnifice |n condi]iile astea, cum vrei s`-mi
mai caut un so]?
|n loc de asta, o min]i, o dat` \n plus.
Cùt`rile mele sunt pe punctul de a se materializa, mam`. |ns`
acum sunt foarte ocupat`.
{tiu, draga mea. Dar ai face bine s` te gnde[ti la c`s`torie.
Ai dreptate, mam`. Te asigur c` m` gndesc serios la asta.
Cteva ore mai trziu, Gina o \ntreb`:
I-ai spus mamei tale de Luke?
Glume[ti? M` \mboln`ve[te numai ideea c` p`rin]ii mei ar putea
s` afle despre leg`tura noastr`!
{i cnd te gnde[ti s` le spui [i lor? A[tep]i s` ajungi s` fii
\ns`rcinat` cu al treilea copil?
Draga mea Gina, ]i se pare c` sunt proast`, dar numai la ideea
s`-i spun mamei adev`rul De obicei \]i min]i p`rin]ii pe la
paisprezece, cincisprezece ani dar pe urm` te opre[ti. Eu, la
vrsta mea, de-abia \ncep [i nu m` pricep deloc!
|n cazul `sta, nu mai min]i [i f` tot posibilul s` nu mai calci \n
str`chini. Dac` n-ar fi vorba dect despre o aventur` trec`toare,
n-ar fi nevoie s` le spui. Dar acum, este clar c` va trebui s`-i pui la
curent.
Vicky se \nro[i pn` \n vrful urechilor.
Gina, despre ce tot vorbe[ti? Nu este dect o aventur` trec`toare.
{i ct` vreme tot n-am de gnd s` m` c`s`toresc cu Luke
Prietena ei o privi, \ncruntat`.
E[ti sigur` de asta? El ce spune? Crede [i el c` este vorba doar de
o aventur` trec`toare?
Vicky era teribil de stnjenit`.
Bine\n]eles, r`spunse ea sus [i tare. De fapt, n-am abordat serios
problema, dar sunt convins` c` Luke nu ia \n serios toat` povestea
asta. {tii doar c` este un mare seduc`tor. |n plus, [tie foarte bine c`
trebuie s` m` c`s`toresc cu un altfel de b`rbat. Nu-[i face iluzii c` ar
avea vreo [ans`
A[a ]i se pare ]ie, crede-m`. Dac` vrei s` [tii p`rerea mea, Luke
este \ndr`gostit lulea de tine! {i un b`rbat \ndr`gostit nu d` \napoi
niciodat`.
Gina \[i privi lung prietena. Apoi o prinse de mn`, \nainte de a
continua:
Uit`-te la mine, Vicky. E[ti \ndr`gostit`. |ndr`gostit` la nebunie.
Te gnde[ti tot timpul la el, nu vorbe[ti dect despre el Se vede
limpede c` e[ti fericit`. Luke \]i d` telefon toat` ziua
Vicky \nghi]i \n sec. Prietena ei se preg`tea s`-i mai spun` o dat`
adev`rul \n fa]`.
Vicky, e[ti \ndr`gostit` la nebunie de el. |ncerci s` te \n[eli pe
tine \ns`]i atunci cnd te \nc`p`]nezi s` sus]ii contrariul. |n locul tù,
n-a[ pretinde c` este vorba doar de o aventur`. A[ privi adev`rul \n
fa]`: l-ai \ntlnit pe b`rbatul vie]ii tale!
Vicky sim]i \n ea o c`ldur` pl`cut`.
*
* *
Ce se-ntmpl` dintr-o dat`? bomb`ni Barney. |]i petreci tot tim-
pul la telefon. E[ti din nou amabil cu toat` lumea. Cn]i, fredonezi,
pufne[ti imediat \n rs. S` [tii c` nu te mai \n]eleg.
Luke era de p`rere c` un b`rbat fericit \n dragoste nu trebuia s`-[i
povesteasc` via]a tuturor. Mai ales \n cazul de fa]` se impunea un pic
de discre]ie. Dar oricum, Barney ar fi trebuit s` \n]eleag`. Ar fi trebuit
s` simt` ceva cu att mai mult cu ct motiva]ia bucuriei lui nu era
greu de ghicit. De obicei, Barney era mai atent
Deodat`, Luke \[i d`du seama c` [i Barney se schimbase de o
vreme. Erau vreo dou` zile de cnd era moroc`nos. Ce se-ntmpla
cu el?
S-a-ntmplat ceva, Barney?
Cel \ntrebat oft` din toat` inima [i recunoscu, pe un ton
lugubru:
Suzy pleac` \n Europa la sfr[itul s`pt`mnii.
Cum?
Taic`-su i-a dat ieri biletele de avion pentru Grecia [i Italia
Vrea s-o vad` plecat` ct mai repede; pretinde c` dispari]ia lui Pumffy
a dat-o peste cap [i c` trebuie s`-[i revin`, s` se mai gndeasc` [i la
altceva.
Din p`cate, nu mai era nimic de spus
Credeam c` Suzy nu mai are de gnd s` c`l`toreasc`, \ncepu
totu[i Luke.
{i eu credeam acela[i lucru.
F`r` \ndoial` c` taic`-su insist`. Poate c` ea n-are nici un chef s` plece.
Barney se uit` disperat la interlocutorul lui.
Nu vreau s` plece. Vreau s` r`mn` aici, cu mine.
I-ai spus [i ei?
Nu, recunoscu Barney. Am acceptat hot`rrea ei. Ea trebuie s`
aleag`. I-am spus doar c` o s` fiu \ngrijorat \n continuare de dispari]ia
lui Pumffy
Glasul i se frnse pentru cteva clipe [i trebui s` fac` un efort ca s`
termine:
Mi-a r`spuns s` nu-mi fac snge rù, pn` la urm` o s` apar` el.
Cu o privire de o infinit` triste]e, trebui s` recunoasc`:
Ai avut dreptate, Luke. {i eu nu te-am ascultat
Nu spune asta, Barney. Nu po]i s` [tii niciodat` S-ar putea
foarte bine ca Pumffy s` fi fost \ntr-adev`r furat de cineva!
Luke ar fi fost \n stare s` inventeze orice ca s`-l consoleze pe
Barney. |ns` atitudinea lui Suzy era dezam`gitoare.
Mul]umesc, b`trne, e[ti amabil. Dar vezi bine c` nici tu nu
crezi
|n cazul de fa]`, trebuia s` recunoasc` faptul c` Barney nu gre[ea.
*
* *
Acum trebuie g`sit Pumffy, [i ct mai repede, o anun]` Luke pe
Vicky.
Ei \i pl`cea foarte mult cum se a[eza pe covor [i-i povestea ce
se-ntmplase \n timpul zilei.
Dac` vreau s`-l fac pe Barney s` ias` din starea asta de
deprimare, n-am dect un singur lucru de f`cut: s` pun mna imediat
pe javra aia blestemat`!
Da? spuse Vicky lund \n mn` o bucat` de pizza.
Dac` maic`-sa ar fi v`zut-o \n clipa aceea, [i-ar fi spus c` via]a de la
Miami avea o influen]` deplorabil` asupra fetei sale.
Ce se-ntmpl` deci cu Barney?
Nimic nu mai merge \ntre el [i Suzy! Frumoasa mo[tenitoare din
Miami [i fostul poli]ist din Chicago sunt \n pragul desp`r]irii.
Lui Vicky i se strnse inima. Ce-i spunea? Nu mai vorbea dect
despre Suzy [i Barney, bine\n]eles, dar pn` la urm` Ea \ns`[i
era descendenta unei familii bune, iar Luke nu era dect un biet
detectiv din Dakota. {tia foarte bine c` [i ei trebuia s` se despart`
\ntr-o bun` zi
Nu mai fi att de dezolat`, draga mea. Lucrurile se mai pot aranja
\nc`, o asigur` el servindu-se la rndul lui cu pizza. Dar pentru asta,
trebuie s` pun mna pe animalul `la nenorocit.
Spunnd acestea, \i zmbi interlocutoarei. Dou` riduri mici \i
ap`rur` \n col]ul gurii. Femeia sim]i c` se tope[te de dragul lui.
De fapt, continu` el, adev`rata problem` a lui Barney nu este
Suzy. Eu sunt!
Tu?
Da. Atta l-am prevenit \n leg`tura cu aceast` posibil` continuare a
rela]iei cu Suzy, \nct acum \i este ru[ine. E normal. Dar poate c` m-am
\n[elat. Uite cum a fost cu tine. Plecasem pe o pist` fals`.
Aaaa, da? Credeai c` sunt o fat` de familie bun`, distins` [i
inhibat`?
Ochii verzi ai lui Luke sclipir` mali]io[i.
Nu. |n privin]a asta, am avut dreptate: e[ti o fat` de familie bun`,
distins` [i inhibat`
Izbucnir` \n rs \n aceea[i clip`.
Dac-ar [ti la ce m` gndesc acum, \[i spuse Vicky, poate c` [i-ar
schimba p`rerea despre mine
Printre milioanele de lucruri care \mi plac la tine, [i acesta \mi
place cel mai mult, este modul senzual \n care te la[i \ncorsetat`
|n clipa aceea, era un b`rbat superb. Rostea cuvintele cu un glas
att de blnd, att de cald, \nct era cu neputin]` s` nu-l crezi. Gina
avea oare dreptate? Era \ntr-adev`r \ndr`gostit la nebunie de ea? Vicky
ar fi vrut att de mult ca acesta s` fie adev`rul
Atunci, \n ce privin]` te-ai \n[elat asupra mea?
Am crezut \ntr-adev`r c` \]i cùtai un so] din \nalta societate [i c`
era imposibil s` te interesez. Vedeam bine c` te interesam \ntructva
Dar credeam c` nu puteam fi pentru tine dect un amant trec`tor.
O \nv`lui cu o privire tandr` [i-i spuse:
Tot timpul nu f`ceam altceva dect s` citesc [i s` recitesc lista
criteriilor tale [i-mi spuneam c` nu sem`nam deloc cu cel cu care te
vei c`s`tori!
Vicky mai lu` o bucat` de pizza, [i-i spuse, cu cea mai serioas`
expresie din lume:
Nu te \n[elai, Luke. Chiar c` nu semeni cu cel cu care m` voi
c`s`tori. So]ul meu va trebui s` fie descendent dintr-o familie mare, va
avea un nume ilustru [i o situa]ie foarte bun` De altfel, m` bizui \n
continuare pe tine s` mi-l g`se[ti ct mai repede!
Din cauza [ocului, b`rbatul l`s` pizza s`-i scape pe covor. Se
\ntunec` la fa]`. Timp de un minut, nu mai putu s` articuleze nici un
cuvnt. Privirea lui era absolut lipsit` de expresie.
Ca s`-[i ascund` stnjeneala, Vicky schi]` un zmbet nervos. Ce
se-ntmpla? De ce nu mai spunea nimic?
{tii foarte bine c` mai devreme sau mai trziu va trebui s` m`
m`rit, re\ncepu ea, cu inima grea. Ai [tiut asta de la bun \nceput, \nc`
din prima zi. Luke de ce nu-mi r`spunzi?
Vrei s` spui reu[i el s` articuleze, c` aventura noastr` n-are
nici un viitor? C` ai petrecut cu mine toate nop]ile astea numai ca s`
vezi cum e? N-avem nici un viitor \mpreun`?
Eu Eu credeam c` [tii, Luke, se blbi femeia. Credeam c` ai
\n]eles cum stau lucrurile.
B`rbatul se ridic` brusc [i url`:
C` am \n]eles ce!? Ce ]i-ai \nchipuit? C` este normal ca un
detectiv s` se culce cu clientele lui? C` fac dragoste cu tine, a[teptnd
s` apar` \n sfr[it so]ul ideal? Asta face parte din contract?
Dar [tii bine c` p`rin]ii mei
Aducnd vorba despre p`rin]ii ei, crezuse c`-l va mai potoli. Dar
efectul se dovedi a fi contrar. P`rea mai furios ca oricnd.
Vicky, nu vorbesc despre p`rin]ii tì. Despre tine vorbesc.
Despre noi. Doar tu e[ti cea care-]i vei alege so]ul. Nu ei.
Fiecare are felul lui de a privi lucrurile! exclam` ea, jignit`. |mi
respect p`rin]ii mai mult ca orice pe lume!
Adev`rat? ]ip` Luke, scos din fire. Adev`rat? Atunci, descurc`-te singur`!
|[i lu` haina [i porni spre u[`.
S` nu mai contezi pe mine c-am s` g`sesc un so] pentru femeia
pe care o iubesc! adùg` el f`r` s` se \ntoarc`.
|n clipa urm`toare, u[a se trnti cu zgomot.
*
* *
A doua zi, Luke se hot`r\ s`-i spun` totul lui Barney.
|]i dai seama? Ea consider` povestea noastr` ca pe o aventur`
f`r` nici un viitor!
Pr`bu[it \ntr-un fotoliu, avea impresia c` ajunsese la fund. Cu o zi
\nainte, credea c` Vicky \l iubea. {i era \n culmea fericirii. Acum, se
sim]ea cople[it de o decep]ie adnc`
Nu asta spuneai adineaori!
Instalat la biroul lui, Barney analiza situa]ia la rece.
Da, cnd vorbeai despre discu]ia pe care a]i avut-o, ai precizat c`
vorbea despre p`rin]ii ei. Nu despre ea. A spus c` nu se poate m`rita
cu tine. Dar n-a spus c` n-ar vrea acest lucru.
Era frumos din partea lui c` vroia s`-l consoleze. |ns` Luke sim]ea
c` era greu s`-[i refac` moralul zdruncinat.
Luke, trebuie s` fii optimist! Nimic nu este definitiv pierdut \n
cazul tù.
Chipul lui Barney se \ntunec` brusc.
Nu trebuia s` fii un bun psiholog ca s`-]i dai seama c` se gndea la
Suzy.
Luke, Vicky \nc` n-a avut timp s` se gndeasc`. Este dezorientat`
de ceea ce i se \ntmpl`. Trebuie s`-i mai la[i timp
Mul]umesc, Barney. E[ti dr`gu], dar
T`cu, \ncercnd \n zadar s` reflecteze asupra situa]iei. Trebuia s`
reu[easc` s` trag` ni[te concluzii, s`-[i pun` gndurile \n ordine Oft`
din adncul sufletului. La ce bun? Totul se spusese deja: nu era pentru
Vicky dect un amant trec`tor, \n vreme ce ea era totul pentru el.
Nu auzi c` sun` telefonul? \l \ntreb` Barney cteva minute mai trziu.
Nu. De cnd se gndea la Vicky, nu mai auzea nimic. Fu chiar
surprins c` Barney \i atr`gea aten]ia.
Lu` receptorul.
Alo? Da, eu sunt Bun` ziua
Dup` dou` minute, \nchise.
Formidabil! exclam` el, bucuros. Un prieten, poli]ist, mi-a
vndut un pont teribil: adresa unui tip ciudat, brunet, cu un tatuaj pe
um`r. Un tip despre care se b`nuie[te c` a furat ni[te cini. Vino,
Barney! S` mergem!
*
* *
Ba da, m` simt bine, spuse Vicky.
Se plimba prin mijlocul laboratorului, printre microscoape [i
borcane de sticl`, incapabil` s` stea locului.
La \nceput, am fost tulburat` de ceea ce s-a-ntmplat, dar acum
m` simt mai bine, mult mai bine.
Vicky, fii rezonabil`, o \ndemn` Gina cu blnde]e.
Odihne[te-te cteva zile [i mai gnde[te-te. |n orice caz, n-are rost
s` mai vii la laborator \n condi]iile astea. |ncepi de dou` ori la
rnd aceea[i experien]`, gre[e[ti la calcule, iar graficele tale sunt
fanteziste!
Vicky se sim]i cople[it` de confuzie.
Toat` lumea se poate \n[ela.
Nu, Vicky! Tu, nu! spuse Gina. E[ti cea mai str`lucit` cercet`toare
din Centru. Avem prea mult` nevoie de tine, aici! Draga mea, vrei s` faci
un mare bine laboratorului? Sun`-l pe Luke [i \mpac`-te cu el.
Imposibil!
De ce?
Vicky fu ct pe ce s` se arunce \n bra]ele prietenei sale.
Ai avut dreptate, Gina. M-am purtat ca o toant` cerndu-i lui
Luke s`-mi g`seasc` un so]. N-ar fi trebuit niciodat` s`-i cer a[a ceva!
Se sim]ea distrus`. Gre[ise \n toate privin]ele
Ai dreptate, \nt`ri Gina cu obi[nuita ei sinceritate. Poate c` te-ai
purtat ca o proast`, dar o s` rec[tigi terenul pierdut, nu-i a[a?
S` rec[tige terenul pierdut? U[or de spus! Era un e[ec pe toate
fronturile: Luke era furios, ea nu \ntlnise nici un pretendent serios,
p`rin]ii continuau s` fac` presiuni asupra ei [i nici la laborator nu era
bun` de nimic.
Ar trebui s` stai de vorb` cu el, insist` Gina.
La ce-ar folosi? Tot ar fi trebuit s` se termine \ntr-o bun` zi. Toat`
povestea asta este ridicol`.
Se uit` \n jurul ei. Da, avea de lucru. Trebuia s` se apuce, s`
munceasc` zi [i noapte ca s`-[i termine calculele [i experien]ele. Poate
c`, pn` la urm`, o s` reu[easc` s`-l uite pe Luke. De acum \nainte,
avea s` se gndeasc` tot timpul la el
Vicky, nu face pe proasta! Lucrurile nu sunt chiar att de com-
plicate. E[ti nebun` dup` el, el e nebun dup` tine. Ce poate fi mai sim-
plu? Pute]i \nc` s` fi]i ferici]i \mpreun`. Te asigur c` nimic altceva nu
mai conteaz` pe lume.
Era clar c` Gina n-o \n]elegea. {i nici Luke. Nici p`rin]ii ei, de altfel.
|n concluzie, nimeni n-o \n]elegea. Era o situa]ie deprimant`.
*
* *
N-are nici un rost, spuse Barney. Ne pierdem timpul aici.
Taci! N-am venit aici ca s` avem de unde ne \ntoarce \napoi.
La ce-ar mai folosi, acum? Mi-e indiferent
Credeam c` e[ti un om de teren? \l lu` peste picior Luke.
Barney nu avu nici o replic`. Se vedea c` era cu moralul la p`mnt
Luke parc` ma[ina la vreo dou` sute de metri distan]` de cas`. Era
o cl`dire gri, [tears`, garnisit` cu o mic` poart` metalic`. Nu r`spunse
nimeni. Pn` la urm`, escaladar` gardul [i se apropiar` de cas`, cu
pa[i de pisic`.
|n curte, Luke ciuli urechea. Dup` cteva clipe, i se p`ru c` aude
ni[te l`tr`turi \nfundate. |i mai veni inima la loc.
Ajutat de Barney, for]` u[a cl`dirii. O dat` p`trun[i \nùntru,
f`cur` o recunoa[tere la parter [i la etajul unu, f`r` s` remarce nimic
deosebit. Numai c` \n buc`t`rie era un sac enorm cu crochete ieftine.
Dac` i s-ar fi dat a[a ceva, Pumffy ar fi preferat s` fac` greva foamei
Un miros caracteristic venea din beci. Acolo, descoperir` ceea ce
cùtau.
|n praful [i mizeria de acolo, c`]eii s`rir` \n sus, bucuro[i parc` de
sosirea celor doi detectivi.
Uite deci cresc`toria! exclam` Luke.
Poate, spuse Barney, ab`tut. Dar nu-l v`d pe Pumffy.
Aici v`d c` sunt numai c`]eii, observ` Luke. |mi \nchipui c`
p`rin]ii lor sunt \n alt` parte Poate \n garaj.
Ie[ir` afar`, traversar` curtea [i se \ndreptar` spre o cl`dire mai
mic`, a c`rei u[` o deschiser` f`r` prea mare greutate. Barney r`mase
afar` la pnd`. Luke intr`. |n obscuritate, \ntrez`ri ni[te cu[ti mai mari
din care se auzeau ni[te l`tr`turi jalnice. Luke le examin` pe rnd.
Erau cini de toate m`rimile. Bine\n]eles c`, \n ultima, recunoscu
botul alungit al lui Pumffy.
Scoase un strig`t de bucurie. Dar cnd se preg`tea s`-l cheme pe
Barney, auzi lng` urechea lui un declic pe care din p`cate \l cuno[tea
bine, [i sim]i contactul cu metalul la tmpl`. Cineva \l v`zuse cnd
intrase \n garaj [i acum \l amenin]a cu arma.
Capitolul 13
Da, explic` Barney, eu am dat alarma. Luke nu se \ntorsese dup`
dou` minute. |ntre noi este un consemn: asta \nsemna c` este \n pericol.
Instalat confortabil pe canapeaua din biroul lui, cu picioare pe
masa joas`, era destins [i radios. Le zmbea satisf`cut ziari[tilor care
vroiau s` afle [i cel mai ne\nsemnat detaliu din evenimentul zilei.
Din momentul acela, totul a fost ct se poate de simplu. A fost
suficient s` a[tept s` vin` poli]ia ca s`-i \nha]e pe rùf`c`tori.
Cum a]i reu[it s` le g`si]i ascunz`toarea?
Cel \ntrebat adopt` o expresie plin` de importan]`.
E o poveste lung`. B`nuiam de ctva timp existen]a acestei
bande. Punnd cap la cap mai multe informa]ii, am reu[it s`
Luke, care auzea aceast` poveste pentru a zecea oar`, se cam
s`turase. Barney triumfa, f`r` pic de modestie
Da, am fost felicita]i de poli]ie. La drept vorbind, [i eu sunt un
fost poli]ist [i
Luke se amuza gndindu-se la felul cum se desf`[urase scena.
Pentru c` pn` la urm`, el fusese cel care tr`sese de Barney [i insistase
s` mearg` la fa]a locului ca s` fac` o inspec]ie temeinic` a locului. Dar
era probabil singurul care s`-[i aduc` aminte de am`nuntul acesta.
Dar ce importan]` mai avea acum? Barney era att de fericit s`
pozeze pentru prima pagin` a unui jurnal, cu c`]ei \n bra]e! |n clipa
aceea, parc` plutea pe un noura[
{i nu era deloc greu de \n]eles de ce. Cu o zi \nainte, cnd se
prezentase, cu Pumffy \n bra]e, la vila Harri[ilor, re\ntlnirea cu Suzy
fusese foarte tandr`. Fata plnsese de bucurie rev`zndu-[i cinele [i
se aruncase \n bra]ele lui Barney. Luke plecase \n vrful picioarelor
Mai este ceva despre care presa \nc` nu [tie \nc`, declar` Barney,
dup` ce plecase [i ultimul jurnalist. }i-am rezervat ]ie \ntietatea: m`
c`s`toresc cu Suzy Harris, [i tu \mi vei fi martor.
Lui Luke i se tìe r`suflarea.
Te c`s`tore[ti cu ea? Credeam c` o s` plece \n Europa
Vom pleca \mpreun` \n Europa, corect` el, radios. |n
voiaj de nunt`.
Nùcit, lui Luke \i trebuir` cteva clipe ca s` poat` vorbi din nou.
Felicit`ri, b`trne, spuse el \n cele din urm`. {i p`rin]ii ei,
cum au primit vestea?
Sunt \ncnta]i! Mai ales pe mama lui Suzy o incit` la culme ideea
de a organiza cea mai fastuoas` nunt` a anului. Ct despre tat`l ei,
mi-a mul]umit c`lduros c` l-am g`sit pe Pumffy. Credea c` Suzy va
avea o depresiune teribil`!
|ntr-adev`r, Harri[ii erau ni[te oameni formidabili! Dac` [i p`rin]ii
lui Vicky ar fi sem`nat cu ei, lucrurile ar fi fost mai simple
|[i [terse fa]a cu palmele. Da, \n afacerea aceasta, se \n[elase \n
toate privin]ele [i despre toat` lumea. |i judecase gre[it pe Harri[i. Nu
avusese \ncredere \n Suzy. Nu vrusese s` cread` c` Pumffy ar fi putut
s` fie furat. |l considerase pe Barney un naiv. Pe scurt, nu avusese
deloc fler. |n ceea ce o privea pe Vicky
|n ceea ce o privea pe Vicky, se \n[elase [i mai mult. Crezuse c` [i
ea \mp`rt`[ea acelea[i valori cu el. O crezuse \n stare s`-l iubeasc`, s`
renun]e la mediul artificial al mondenilor [i snobilor din care prove-
nea. Dar nu. Ea jurase s` se m`rite cu un mo[tenitor bogat, cu un
nume ilustru [i \[i va ]ine promisiunea. {i el, el picase de fraier \n
povestea asta
Am vorbit cu Suzy despre tine, \l anun]` Barney. {i [tii ce mi-a
spus?
Luke ridic` sprncenele. Pu]in \i p`sa ce credea Suzy, \ns` Barney
era att de fericit s` vorbeasc` despre ea
Nu.
Suzy spune c` ruptura asta dintre voi nu va ]ine. Trebuie s-o suni
pe Vicky. Suzy nu acord` nici o importan]` pove[tii cu genealogia. Ea
spune c` toat` lumea are str`mo[i; ca s` vii pe lume, trebuie s` ai
p`rin]i, nu-i a[a?
Spunnd acestea, \ncepu s` rd` \n hohote. Neputnd s`-i
\mp`rt`[easc` buna dispozi]ie, Luke oft` di toat` inima [i se uit` pe
fereastr`. Era frumos afar`. Aerul era curat, cerul albastru, f`r` nici un
nor. Ah! Ct de bine ar fi fost s` mai poat` crede \n viitor
{i totu[i, se \mpiedica de un detaliu de un str`-str`bunic erou
sau un nume ilustru Da, ar fi fost suficient ca
Luke avu atunci o revela]ie. Lui, care scormonise pentru Vicky
genealogia tuturor b`rba]ilor din Miami, nu-i trecuse niciodat` prin
cap s` caute [i printre \nainta[ii lui.
Suzy avea dreptate: ca s` vii pe lume, trebuie p`rin]i, [i ace[ti
p`rin]i erau copiii cuiva Luke se ridic` brusc. Da, era o cercetare pe
care neglijase s-o fac`. O cercetare de o importan]` capital`
*
* *
Este \ntr-adev`r o cercetare de o importan]` capital`, fu de acord
doctorul Lumbard ridicnd spre Vicky o privire admirativ`. Ai avut o
sclipire de geniu, domni[oar` Sommerset-Hayes. {i ipoteza aceasta,
dac` se confirm`, va revolu]iona domeniul \n care e[ti interesat`.
Vicky sim]i c` ro[e[te de pl`cere. Aprecierile directorului ei de
studii \i merser` drept la inim`.
|ns` dup` ce trecu prima clip` de \ncntare, se sim]i mai trist` ca
oricnd. La ce bun felicit`rile acestea, dac` era singura care s` le aud`?
Da, \n clipa aceasta se gndea la Luke. M`car dac-ar fi putut fi aici Ar
fi fost mndru de ea, ar fi privit-o tandru, poate chiar ar fi s`rutat-o. Sau
m`car ar fi tachinat-o, cum f`cea de obicei
Oricum ar fi fost, s-ar fi bucurat pentru ea, [i ea ar fi putut s`-i fie
recunosc`toare. Nu din cauza lui putuse s`-[i confirme unele intui]ii
[i s` ajung` \n sfr[it la un rezultat? Nu fusese el cel care-i permisese
s` se dedice din plin cercet`rilor ei? De altfel, f`cuse [i mai mult;
crezuse \n ea. {i \ncrederea pe care i-o dovedise [i dragostea pe care
i-o oferise \i d`duser` aripi.
Cu inima plin` de triste]e, \i mul]umi doctorului Lumbart [i ie[i
din biroul lui.
Ce-avea s` fac` acum? S` se m`rite cu Harold Wellington [i s` aib`
copii sa[ii? Desigur, p`rin]ii ei ar fi fost \n sfr[it ferici]i S` plece din
Miami [i s` se \ntoarc` la Boston, tocmai cnd ob]inuse confirmarea
succesului lucr`rilor la care ]inea att de mult? Nu! Ar fi fost prea
absurd!
|mpinse u[a biroului ei, mai trist` ca niciodat`. Va reu[i vreodat`
s` \nve]e ceva din povestea ei cu Luke? Peste [ase luni, peste zece ani,
\[i va mai aduce aminte de savoarea s`rut`rilor lui, de farmecul
zmbetului sù, de blnde]ea glasului lui? I se p`rea c` da
Se instal` \n fa]a calculatorului. S` munceasc` mereu mai mult,
asta era tot ce-[i dorea. Nici nu se punea problema s` se \ntoarc`
acas`. |n apartamentul pustiu, sim]ea prea ap`s`toare lipsa lui Luke.
Nu mai putea s` suporte amintirea clipelor fericite pe care le
petrecuser` acolo, \mpreun`.
|ncerca degeaba s` se concentreze asupra unei liste de date [i cifre
cnd intr` Gina.
Ei, Vicky, ce mai e nou? \ntreb` nou-venita cu un zmbet c`lduros.
Nimic. Dar tu, te sim]i bine?
Ai v`zut ziarele?
Nu, de ce? Este vreun articol despre Centru?
Ceva mai mult de att! exclam` bucuroas` Gina. Un articol despre
ancheta pe care a dus-o la bun sfr[it faimoasa agen]ie de detectivi
Templeton [i Adams. Este chiar [i o fotografie cu frumosul tù Luke.
Luke? repet` Vicky, ne\ncrez`toare.
Ct \i era de greu acum s`-i rosteasc` numele
De ce a ap`rut \n ziar?
Asociatul lui [i cu el au ajutat poli]ia s` prind` ni[te rùf`c`tori
care aveau o re]ea de nu-[tiu-ce. Ar trebui s` cite[ti articolul. Este att
de pasionant. Cu condi]ia s`-]i plac`, bine\n]eles, pove[tile cu poli]i[ti,
ho]i [i arme de foc!
Arme de foc?
Vicky se ridic` imediat [i puse mna pe ziar. Sim]ea c` i se face rù
numai gndindu-se c` Luke putea fi r`nit.
I s-a-ntmplat ceva lui
Nu, nu, lini[te[te-te, interveni Gina, ironic`. Chiar [i bandi]ii
sunt bine mersi. |n afar` de unul, mi se pare, care a fost mu[cat de un
cine.
Vicky \ncepu imediat s` citeasc` articolul. |ntr-adev`r, Luke era un
tip formidabil, inteligent, curajos Avea un singur cusur: ereditatea lui.
S` [tii c` este un tip nemaipomenit, declar` Gina, care parc` \i citea
gndurile. Cred c` nici o femeie din lume n-ar refuza s` se m`rite cu el
Glasul ei c`p`t` o inflexiune mai blnd`, ca [i cum i s-ar fi adresat
unui copil.
S` [tii, re\ncepu ea, dac` un b`rbat iube[te o femeie [i are
gnduri serioase cu ea, nu sunt dect dou` solu]ii. Fie c` ea nu-l
iube[te, [i refuz`
Sub privirea ei p`trunz`toare, Vicky sim]i c` p`le[te.
Fie c` este \ndr`gostit` de el, [i se gr`be[te s` accepte, sfr[i
Gina.
Vicky r`mase t`cut`, gata s` izbucneasc` \n lacrimi. Luke ap`rea \n
ziare. Luke era un tip formidabil. Luke era \ndr`gostit de ea. Ea ce mai
a[tepta, s` spun` da fericirii?
Dar, bigui ea, p`rin]ii mei
Vicky, la naiba cu p`rin]ii tì, str`mo[ii [i tot ora[ul Boston!
Despre tine vorbesc acum, nu despre ei!
Vicky trase adnc aer \n piept, \ncercnd s` lupte cu emo]ia care o
cople[ea.
R`spunde-mi sincer, continu` Gina. Crezi c` \ntr-o zi o s` te po]i
c`s`tori cu un alt b`rbat dect Luke? O s` mai fie vreunul care s`-]i
plac` att de mult, care s`-]i fac` inima s` bat` cu tot atta putere, care
s` te fac` fericit`?
De data asta, Vicky nu putu s`-[i mai st`pneasc` un oftat adnc.
Nu [tiu, murmur` ea.
Ba nu! Bine\n]eles c` nu! Era un singur b`rbat pe p`mnt cu care
vroia s` se m`rite. {i b`rbatul acesta se numea Luke Adams.
Vicky, ai \ncercat m`car s` vorbe[ti cu p`rin]ii tì? Sunt sigur` c`
nu-[i doresc altceva dect s` te [tie fericit`. Sun`-i!
Atunci, cu amestecul de brusche]e [i blnde]e care o caracteriza,
Gina lu` telefonul, i-l a[ez` pe birou [i-i \ntoarse spatele.
Haide, Vicky! Un pic de curaj! exclam` Gina \nainte de a \nchide
u[a \n urma ei.
R`mas` singur`, Vicky ezit`. Ce s` fac`? S` se resemneze [i f`cndu-se
c` lucreaz` s` a[tepte cuminte ora s` se duc` acas`? {i ce-i va spune
mamei cnd aceasta o va suna? O va min]i din nou? |i va spune c` se
va \ntlni ct de curnd cu cineva?
La ce bun? De acum [tia foarte bine c` nu va mai avea niciodat` un
alt b`rbat ca Luke. Luke, care o iubea. Luke, pe care [i ea \l iubea.
Luke, care avea s` fie so]ul ei.
Trase din nou aer adnc \n piept [i form` num`rul.
Alo? Mam`? Te-am sunat ca s` te anun] c` am \ntlnit un b`rbat
[i cred c` de data asta
Maic`-sa scoase un ]ip`t de bucurie [i se gr`bi s`-i pun` \ntreb`ri.
|nainte de a merge mai departe, Vicky crezu c` trebuia s` pun`
lucrurile la punct:
Este detectiv, mam`. {i este originar din Dakota.
Clipe prelungite de t`cere, urmate de un [oc surd, apoi un mic zgo-
mot sec. Vicky se crisp`. Cu siguran]` c` maic`-sa l`sase s`-i scape
receptorul din mn`. }innd piept nelini[tii, avu curajul s` zmbeasc`.
Evident, p`rin]ii ei trebuia s` se obi[nuiasc` cu ideea. Asta putea s`
dureze cteva luni Dar cu att mai rù!
Acum, sim]ea c` avea curajul s` \nfrunte orice.
*
* *
|mbr`case lenjerie neagr`, foarte incitant`, a[a cum o \nv`]ase
Luke. Se uit` satisf`cut` \n oglind`. Corpul ei i se p`rea mai frumos,
mai armonios, mai sexy ca de obicei. Pentru prima oar`, \n]elegea
pl`cerea femeilor de a se face frumoase pentru un b`rbat.
Se duse \n buc`t`rie ca s` arunce o privire la masa pe care o
preg`tise.Totul era \n ordine.
|n dup`-amiaza asta, sunase la agen]ie. Dar d`duse de Barney. |l
felicitase pentru succesul lor. Emo]ionat, el \i spusese de c`s`toria lui
cu Suzy Harris. P`rea extrem de fericit
|l rugase s`-i spun` lui Luke s-o sune, dup` ce se va \ntoarce.
Aparent, se ocupa de o nou` afacere despre care nu-i spusese
nimic lui Barney. Se p`rea c` era vorba despre o afacere compli-
cat`. F`r` \ndoial` c` se lansase pe urmele unui copil pierdut sau
ale unui adolescent fugit de acas` Alerga, o dat` \n plus, \n folo-
sul altora! |ntr-o or` sau poate mai mult, o va suna, [i ea \l va invita
la cin`. Ar putea atunci s`-i vorbeasc` despre hot`rrea pe care o
luase, apoi vor trece \mpreun` la cea mai dulce [i mai incendiar`
serat`
Deodat`, auzi un cioc`nit \n u[`. Cine putea s` fie? Era \nc`
devreme. Se gr`bi s`-[i pun` un halat pe ea [i se duse la u[a de la
intrare.
Cine-i?
Luke.
Luke? Catastrof`! Nu-l a[tepta dect peste vreo dou` ore! Mai avea
o mie de lucruri de preg`tit pentru sosirea lui
|i deschise. El st`tea la un metru de ea, cu o expresie enigmatic`.
Imposibil s` ghice[ti ce avea \n minte
Ea ar fi putut s`-i spun` te iubesc \nainte de orice. Dar,
bine\n]eles, nu f`cu nimic [i se mul]umi s` murmure:
Bun` seara.
Bun` seara. E[ti singur`?
Da.
Cu att mai bine.
Pre] de o clip`, ochii lui frumo[i exprimar` confuzia. |ns` foarte
repede, se luminar` \ntr-o sclipire ironic`.
Trebuie s` \n]eleg c` \nc` nu ]i-ai g`sit F`t-Frumosul? adùg` el.
P``ì Nu.
Se sim]i stupid`. Dintre miile de lucruri pe care [i le propusese s`
discute cu el, niciunul nu-i venea \n minte.
Atunci e bine, declar` Luke cu un calm uimitor. Am g`sit pe
cineva uimitor de potrivit pentru tine.
Ce? Despre ce vorbea? Spusese doar c` va abandona cercet`rile!
Jurase c` pentru nimic \n lume nu va mai \ncerca s` m`rite o femeie
pe care o iubea! Se r`zgndise? Nu o mai iubea? Tocmai cnd se
hot`rse s`-[i anun]e p`rin]ii? Era revolt`tor!
Sigur pe el, Luke se duse spre mas`, lu` un scaun [i scoase cteva
foi de hrtie dintr-o map`.
Am f`cut ni[te cercet`ri serioase, anun]` el. Cred c` n-am ajuns
niciodat` att de departe cu o anchet`
Etal` con[tiincios \n fa]a ei foile acoperite cu scrisul lui frumos. Pe
una dintre ele se afla schi]at un arbore genealogic.
Unde vroia s` ajung`?
Se sim]ea timid` [i ne\ndemnatic`. Pe sub halat nu avea dect
lenjeria intim`. Situa]ia era jenant` pn` la urm`
Explic`-mi [i mie, Luke, avu \n sfr[it puterea s` spun`.
}i-am g`sit so]ul ideal.
|nseamn` c` te-ai r`zgndit? Ultima dat` cnd ne-am v`zut, vroiai
s` abandonezi cercet`rile. Spuneai c` m` iube[ti [i \n condi]iile astea
Ct de umilitor era pentru ea s`-i aminteasc` aceste cuvinte!
M-am mai gndit, replic` el pe un ton enigmatic. Am \n]eles c` situa]ia
ta era stnjenitoare, c` n-aveam nici o [ans` s` m` c`s`toresc cu tine.
Ce absurditate! Cum putea s` spun` asemenea cuvinte? Ea nu [tia
dac` s` izbucneasc` \n rs sau \n plns
|n orice caz, era mai bine s` fie sincer`.
Luke, s` l`s`m asta. M-am r`zgndit. Nu mai vreau s` \ntlnesc
pe nimeni. Cu tine vreau s` m` m`rit.
Expresia lui era la fel de misterioas`, impenetrabil`. Era clar c` se
gndea la ceva.Dar la ce?
Vrei s` spui c` e[ti \ndr`gostit` de mine?
Da, Luke. Ai auzit bine. Preg`tisem totul pentru ast`-sear`.
Vroiam s`-]i ofer faimoasa scen` de seduc]ie pe care am repetat-o
\mpreun`. {i pe urm` ai sunat la u[`. Nu sunt chiar preg`tit`, dar
El se ridic` [i o \mbr`]i[`.
Dragostea mea, murmur` el cu o voce gtuit` de emo]ie,
dragostea mea E[ti femeia cea mai frumoas` [i mai sexy din lume.
Te iubesc. Vreau s` te p`strez toat` via]a \n bra]e
Deja, ea nu mai [tia unde se afla.
Am attea lucruri s`-]i spun, \ncepu el.
Un singur lucru vreau s` aud, Luke. Spune-mi c` m` iube[ti, c`
vei r`mne cu mine, c`
Vicky, vrei s` fii so]ia mea?
Un s`rut ]inu loc de r`spuns. Vicky sim]ea c` o strngea mai tare
\n bra]e.
Cteva minute mai trziu, \l \ntreb`:
Nu ]i se pare c` e prea cald, aici?
Da, \ncuviin]` el. Foarte cald.
B`rbatul f`cu s`-i alunece halatul de pe ea.
*
* *
Le-am explicat p`rin]ilor mei c` dac` vor s` fiu fericit`, vor fi de
acord cu c`s`toria noastr`.
Era goal`, lungit` lng` el, [i-i vorbea cu tandre]e, strecurnd [i s`rut`ri
printre cuvinte. El o ]inea \n bra]e [i ochii verzi \i str`luceau de fericire.
Le-am mai spus c` dac` vor s` m` vad` m`ritat`, nu mai exist` o
alt` variant`. Ori m` m`rit cu tine, ori n-am s` m` m`rit niciodat`!
Maic`-sa le[inase, taic`-su \i d`duse telefon psihanalistului Nu
era nimic uimitor \n toate astea. De cnd luase hot`rrea, nu mai
d`dea atta importan]` discu]iilor familiale. Doar nu po]i s` faci
omlet` f`r` s` spargi ou`le
Cred c` au fost scandaliza]i, spuse el.
Da, dar [tiu c` pn` la urm` vor \n]elege. {i ]in \ntr-adev`r la
fericirea mea, Luke. {tiu bine acest lucru.
Luke o strnse mai tare [i o f`cu s` se rostogoleasc` lng` el. Ce
avea s` mai urmeze?
Adineaori, n-ai vrut s` m` ascul]i. Totu[i, am ceva foarte important
s`-]i spun: am g`sit pe cineva care este uimitor de potrivit pentru tine.
Luke, te rog s` taci.
Trebuie s` m` ascul]i. S` [tii c` este foarte important. E un tip
formidabil. Are sim]ul umorului. Unghii irepro[abile. Nu prea sportiv,
dar destul de bun juc`tor de tenis. Preg`tit s` te secondeze \n cariera
ta. Interesat de biologie. Cu str`mo[i ilu[tri.
Adev`rat?
Da. |nchipuie[te-]i c` este descendetul lui John Adams \nsu[i.
John Adams? Doar att?
Toat` lumea [tie c` John Adams a fost cel care a pus
fundamentele Statelor Unite. Dar nu prea se [tie c` atunci cnd s-a
\nsurat, servitoarea lui era \ns`rcinat`. Zvonurile c` el era tat`l, l-au
obligat pn` la urm` s` recunoasc` paternitatea copilului.
E[ti sigur?
Da. Pe urm`, pentru a nu-i compromite cariera lui John Adams,
tn`ra mam` s-a mutat undeva, ct mai departe de Washington. S-a
stabilit \n Dakota, unde [i-a crescut singur` copilul care n-a fost
altul dect str`-str`bunicul meu.
Cum? \ntreb` Vicky stupefiat`. Vrei s` spui c` b`rbatul ideal pe
care vroiai s` mi-l propui e[ti tu?
Exact. Cred c` eu corespund perfect criteriilor tale, nu?
Da, dragostea mea, murmur` femeia, profund tulburat`. Tu e[ti
so]ul ideal.
Atunci, spuse el, zmbind fermec`tor, pot s` clasez \n sfr[it
dosarul tù?
Vicky \[i a[ez` capul pe um`rul lui.
Acum ori niciodat`, r`spunse ea. Ai f`cut \ntr-adev`r o treab`
foarte bun` La urma urmei, este prima oar` cnd un detectiv devine
eroul unei pove[ti cu zne!
Sfr[it

Totul Pentru A Placea

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Totul Pentru A Placea

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

PATRICIA RANDALL

S-ar putea să vă placă și