Mediul înconjurător, numit și mediul ambiant reprezintă un ansamblu de
elemente si fenomene fie naturale, fie artificiale, din exteriorul Terrei. Acesta este cel care condiționează viața în general și pe cea a omului în special. Starea mediului înconjurător depinde de fiecare în parte și ne afectează în mod direct viața și sănătatea noastra. „Responsabilitate” este cuvântul care ar trebui să ne reprezinte atunci când vorbim despre mediul ambient deoarece este de responsabilitatea fiecărui cetățean de a trăi într-un mediu curat, de a respire aer curat sau de a bea apă curate; doar așa putem folosi condițiile de viață pe care natura ni le oferă. Tratarea cu neglijență a acestui important aspect nu face decât să ducă la distrugerea mediului și implicit la distrugerea sănătății fiecăruia dintre noi. Mediul ambient are influențe multiple asupra organismului nostru, în special asupra sănătății noastre. Astfel, se poate vorbi despre influența aerului, poluaților, apei sau influența radiațiilor solare. Chiar dacă nu-l putem vedea sau atinge, aerul reprezintă esența vieții. Formând învelișul gazos al Pământului, aerul este un element indispensabil. Poluarea acestuia duce la distrugerea sănătății omului si a mediului înconjurător și se produce în mod deosebit prin pătrunderea în atmosferă a unor elemente străine, având efecte nocive. Sursele de poluare ale aerului sunt multiple; pot fi surse naturale: solul (care suferă fenomene de eroziune eliberând particule nocive foarte fine), plantele sau animalele ( care elimină în aer diverse elemente precum polen sau păr), erupțiile vulcanice ( care aruncă în aer cantități uriașe de gaze); dar și surse artificiale reprezentate de activitățile omului: producerea de energie, în scopuri industriale, procese de combustie, transporturi, în special cel rutier. Toate acestea constituie elemente care răspândesc diverși poluanți în aer și duc la distrugerea mediului înconjurător. Cel mai bun aer se află în apropierea zonelor verzi, a pădurilor, lângă mări și oceane deoarece acest aer conține din abundență oxigen și ioni negativi. Corpul uman obține oxigenul doar prin respirație, iar pentru a ne ajuta respirația trebuie să avem o pozitia corpului corectă: spatele drept și pieptul în față, acțiunea fiind de inspirație-expirație. Însă, cel mai aprig și modern dusman al aerului din încăperi sau locuri publice este fumul de tutun. Este la fel de periculoasă contaminarea celor nefumatori din jurul nostru precum fumatul activ. Astfel, aerul are o influență colosală asupra organismului uman, iar noi trebuie să avem grija ca acesta să aibă mereu o calitate bună. Poluarea reprezintă contaminarea mediului cu materiale care dăunează sănătăţii, calităţii vieţii sau funcţionării naturale a ecosistemelor. Actiunea mediului poluant asupra organismului este complex și foarte variată; ea poate merge de la simple incomodități în activitatea omului, așa-zisul disconfort, până la perturbări puternice ale stării de sănătate. Cu toate că o parte din poluarea mediului este un rezultat al acţiunii naturii, cum ar fi erupţiile vulcanice, cea mai mare parte este cauzată de activitatea omului. Acțiunea aerului poluant asupra organismului și sănătății este în funcție de o serie de factori, care în mare, pot fi împărțiti în factori care țin de poluanți și factori care țin de organismul uman. Există două mari categorii de materiale poluante sau altfel spus poluanţi. Aceştia pot fi biodegradabili, cum ar fi murdăria provenită de la canalizări, care se descompune prin procese naturale. Aceşti poluanţi devin o problemă atunci când apar în atmosferă mai repede decât pot ei să se descompună. Astfel, factorii care țin de poluanți sunt reprezentați de: natura poluanților- sub acest aspect se știe că prin structura lor chimică sunt poluanți mai nocivi, mai activi în acțiunea lor asupra organismului și poluanți mai puțin nocivi; concentrația- în care se găsește poluantul: în general cu cât concentrația poluantului este mai mare cu atât acțiunea sa este mai puternică și bineînțeles invers; timpul de acțiune - cu cât acest timp este mai îndelungat, cu atât acțiunea nocivă a poluantului este mai puternică. Un alt factor care trebuie luat în considerare il reprezintă numărul poluanților prezenți concomitent în atmosferă; foarte rar se găsește un singur poluant, de cele mai multe ori chiar aceeași sursă produce un număr mai mare de poluanți, iar numărul acestora crește în cazul prezenței mai multor surse de poluare. În condițiile prezenței mai multor poluanți se pot produce două fenomene și anume: ca poluanții respectivi să aibă o acțiune antagonică și să se anihileze unii pe alții, fapt mai rar întâlnit sau din contră, să acționeze sinergic asupra organismului și să se potenteze reciproc, situație frecvent întâlnită. Apa repezintă un factor de mediu indispensabil vieții. Ea îndeplineste în organism multiple funcții, fără apă toate reacțiile biologice devenind imposibile. Lipsa de apă sau consumul de apă poluată are multiple consecințe negative asupra omului și sănătății sale. La poluarea apei contribuie un număr mare de surse, care sunt clasificate în: surse organizate- apele reziduale comunale, care rezultă din utilizarea apei în locuințe și instituții publice, bogate în microrganisme, dintre care multe patogene; apele reziduale industriale, provenite din diverse procese de fabricație sau sunt utilizate la transport, ca solvent sau separator, la purificarea si spălarea materiilor prime, semi-finite și finite, sau a ustensilelelor și instalațiilor, și au o compoziție heterogenă; apele reziduale agro – zootehnice, provenite mai ales ca urmare a utilizarii apei în scopuri agricole (irigatii), cât si pentru alimentarea animalelor si salubritatea crescatoriilor de animale. Pe de altă parte, sursele neorganizate, sunt reprezentate de apele meteorice (ploaie, zăpadă), rezidurile solide de tot felul, diversele utilizări necorespunzătoare (topirea inului sau cânepii). În ultimele decenii factorii antropici de poluare a aerului au început să depăşească după amploare pe cei naturali, căpătând un caracter global. Emisiile în atmosferă a nocivelor dăunătoare nu numai că distrug natura vie, afectează în mod negativ sănătatea umană, dar ele pot modifica însăşi proprietăţile atmosferei, ce poate duce la consecinţe ecologice şi climatice nefaste. Cât despre radiațiile solare se poate spune că sunt un lucru esențial pentru viață, dar pot fi foarte periculoase pentru sănătatea umană. Astfel, soarele este cel care emite radiaţii ultraviolete pe întreaga perioadă a anului, însă vara sunt de aproximativ trei ori mai puternice decât iarna. De asemenea, intensitatea lor creşte direct proporţional cu altitudinea, de aceea persoanele care se expun razelor solare pe culmile muntoase sunt mai predispuse la a dezvolta diferite afecţiuni conexe.
Efectele benefice ale expunerii la soare sunt:
• sinteza vitaminei D3 • radiaţiile solare convertind 7 • dehidrocolesterol din piele în provitamina D3, care este izomerizat rapid în vitamina D3 • reacţie ce este controlată de temperatura pielii şi care durează 2 - 3 zile.
Din piele, vitamina D3 este transportată în ficat, pentru a fi metabolizată. Pentru
scopul producerii vitaminei D sunt suficiente expuneri de 15 minute la soare. De asemenea, expunerea la soare duce la ameliorarea unor boli cutanate (vitiligo, dermatita atopică, psoriazis); menţinerea sănătăţii psihice; creşterea toleranţei la stres; reglarea somnului; atenuarea unor simptome premenstruale. Expunerile prelungite la razele ultraviolete pot determina instalarea cataractei (peliculă fină opacă aparută la nivelul cristalinului, blocând pasajul fasciculului luminos către retină). Corneea poate fi şi ea afectată de arsurile solare, provocând uneori orbirea temporară. Tot soarele se face responsabil pentru dezvoltarea unor forme de cancer la nivelul conjunctivei sau al pleoapelor sau pentru apariţia degenerării maculare la persoanele în vârstă, afecţiune oculară ce produce orbirea. Totodată, radiaţiile ultraviolete sunt cele care dau modificările cele mai importante la nivelul pielii. Arsura solară sau eritemul este o reacţie toxică, inflamatorie la nivelul pielii produsă de radiaţiile UVB, manifestându-se prin roşeaţă, caldură, durere şi edem. Arsurile apar mai întâi pe umeri şi nas. Frecvent sunt însoţite de febră, ameţeli, frisoane, dureri de cap, greaţă, vomă şi în cazuri grave chiar leşin. Arsurile solare profunde sporesc riscul infectării cu virusuri, bacterii etc. Cei mai sensibili la radiaţiile solare sunt copiii, persoanele în vârstă, precum şi cele care suferă de boli cardiovasculare, în special cei cu hipertensiune. Așadar, trecerea ecologiei de la stadiul de simplă disciplină ştiinţifică la cea de problemă a conştiinţei comune, naţionalã şi internaţională, reprezintă o realitate tristă în zilele noastre, când distrugerea echilibrului natural al întregii planete este iminentă. Lupta împotriva poluării întregii planete solicită colaborare şi cooperare internaţională şi de aceea depinde de noi dacă vom trăi într-un mediu curat, sănătos şi nepoluat. Stă în puterea omului să ia măsuri eficiente şi să găsească soluţii pentru a opri continuarea şi agravarea acestui proces dăunător.