Licența software este un act (de obicei un contract) care precizează drepturile unui utilizator în a

folosi sau a redistribui un program de calculator (software). Orice software se află sub

incidența drepturilor de autor, cu excepția materialului aflat în Domeniul public (public domain).
Confidențialitatea contractuală este un alt mod de a proteja programele. O licență software tipică
oferă unui utilizator final dreptul de a utiliza una sau mai multe copii ale unui program, într-un mod
care, altfel, ar constitui o încălcare a drepturilor exclusive ale deținătorului programului, conform legii
drepturilor de autor.
O licență liberă, „cu sursă deschisă”, permite ca programul să poată fi studiat (codul-sursă să poată
fi inspectat), modificat și redistribuit în mod liber. Unele licențe libere, cum ar fi Licența Publică
Generală GNU permit ca programul și/sau derivatele sale să poată fi comercializate.