inseamana dezgropat) sunt rămăşiţe ale vietăţilor (plante, animale etc.) din trecutul îndepărtat al Pământului. Cele mai vechi fosile datează de acum 3,5 miliarde de ani, dar fosile ale organismelor multicelulare complexe au început să apară abia acum 600 de milioane de ani. Deşi nu este o regulă foarte clară, în general, ca o fosilă să fie considerată fosilă, ea trebuie să fie mai veche de 10.000 de ani.
Există 2 tipuri principale de fosile
– fosile ale corpului unui organism (cochilii, dinţi, oase etc.) şi fosile ale urmelor lăsate de un organism în timpul vieţii (urme de paşi, coprolite, vizuini, ouă etc.)
Urmele lăsate de organisme
în timpul vieţii pot fi supuse unui proces de fosilizare şi conservate timp de milioane sau chiar miliarde de ani. Aceste urme se referă la activitatea biologică a organismului şi pot fi: urme de deplasare imprimate în roci, urme de hrănire (urme de dinţi, coprolite – excremente pietrificate), urme de odihnă (vizuini) şi urme de reproducere (coji de ouă mineralizate).