Dinozaurii 

au fost animale vertebrate care au
dominat ecosistemele terestre pe o perioadă de aproximativ 160 de milioane de
ani, prima dată apărând pe planeta noastră cu aproximativ 250 de milioane de ani
în urmă, la sfârșitul perioadei Triasice. La sfârșitul perioadei Cretacicului, acum
circa 65 de milioane de ani, majoritatea dinozaurilor au suferit o extincție
catastrofală cauzată, probabil, de schimbarea temperaturii globale.
Păsările moderne sunt considerate descendente directe ale dinozaurilor de
tip theropod din familia răpitorilor, având drept prim reprezentant pasărea
"Archaeopterix", care a trăit cu 150 de milioane de ani în urmă. S-au descoperit
fosile de dinozauri cu pene dar care erau prea greoi pentru a zbura.[1]
Odată cu descoperirea primilor dinozauri la începutul secolului al 19-lea,
scheletele lor fosilizate au devenit puncte majore de atracție în toate muzeele din
lume. În sfârșit, ei au devenit parte integrantă și din multe cărți și filme renumite,
așa cum ar filmul Jurassic Park. Noile descoperiri științifice privitoare la dinozauri
sunt permanent aduse în centrul atenției generale de către mijloacele de
informare în masă.
O noua specie de dinozaur este descoperita, în medie, la fiecare zece zile. Au
fost identificate deja peste 600 de specii de dinozauri, de la animale gigantice
pana la reptile de dimensiuni mici, asemanatoare cu soparlele.
Dinozaurii s-au răspândit în timpul dominației lor pe toată suprafața
pământului și au cucerit aproape toate zonele (s-au găsit fosile de dinozauri până
și în Antarctica), însă nu au reușit niciodată să cucerească aerul (unde
dominau pterozaurii) nici apa (unde existau diverse reptile marine).
Dinozaurii sunt numiti, in general, dupa o trasatura caracteristica a corpului,
dupa locul unde au fost descoperiti, sau dupa o persoana implicata in
descoperirea lor. De obicei, numele consta in doua cuvinte grecesti sau latine, sau
o combinatie intre acestea.
Cel mai mare dinozaur, din cate se cunosc, a fost Brachiosaurus. Ajungea la
23 m in lungime si 12 m inaltime (cam de lungimea a doua autobuze si inaltimea
unei cladiri cu patru etaje). Au fost descoperite fragmente de oase ale picioarelor
si vertebre ale unui dinozaur mult mai mare, dar aceste ramasite sunt insuficiente
pentru a-i determina marimea exacta. Cateva dintre acestia (Argentinasaurus si
Amphicoelias) pot avea de doua ori marimea lui Brachiosaurus.
Cel mai mic dinozaur era cu putin mai mare decat un pui. Compsognathus avea
1 m lungime si cantarea probabil 2,5 kg. Toate aceste trei tipuri de dinozauri au
trait in timpul Jurasicului. Se credea ca Mussaurus ar fi fost cel mai mic dinozaur,
dar s-a dovedit ca era puiul unui dinozaur mult mai mare decat Compsognathus.
Daca pasarile sunt dinozauri evoluati, cel mai mic dinozaur ar fi pasarea colibri.