Origini și evoluția timpurie[modificare 

| modificare sursă]

Eoraptor, unul dintre dinozaurii cei mai vechi

cunoscuți.
Începând cu mijlocul Trasicului, la aproximativ 20 de milioane de ani după Extincția Permian–
Triasic care a distrus aproximativ 95% din toată viața de pe Pământ, dinozaurii s-au desprins din
strămoșul lor arhosaur.[26][27] Datarea radiometrică a formațiunii de rocă care conținea fosile din genul
de dinozaur timpuriu Eoraptor la vârsta de 231,4 milioane de ani stabilește prezența în înregistrarea
fosilelor în acel moment.[28] Paleontologii cred că Eoraptor seamănă cu strămoșul comun al tuturor
dinozaurilor;[29] dacă este adevărat, trăsăturile sale sugerează că primii dinozauri erau mici prădători
bipezi.[30] Descoperirea ornitodiranilor primitivi, cum ar fi Marasuchus și Lagerpeton, în stratul
argentinian de Triasicul Mijlociu, susține acest punct de vedere; analiza fosilelor recuperate
sugerează că aceste animale erau într-adevăr niște prădători mici, bipezi. Este posibil ca dinozaurii
să fi apărut încă de acum 243 milioane de ani în urmă, după cum reiese din rămășițele din
genul Nyasasaurus din acea perioadă, deși fosilele cunoscute ale acestor animale sunt prea
fragmentare pentru a spune dacă sunt dinozauri sau rude apropiate dinozaurilor. [31] Recent, s-a
stabilit că Staurikosaurus descoperit în formația Santa Maria datează de acum 233,23 milioane de
ani, ceea ce îl face mai vechi în epoca geologică decât Eoraptor.[1]
Când au apărut dinozaurii, ei nu au fost animalele terestre dominante. Habitatele terestre erau
ocupate de diferite tipuri de arhizauromorfe și therapside, cum ar fi cynodonți și rhynchosauri.
Principalii lor concurenți erau pseudosuchia, cum ar fi aetozauri, ornitozoizi și rauisuchieni, care au
avut mai mult succes decât dinozaurii.[32] Cele mai multe dintre aceste alte animale au dispărut în
Triasic într-una sau două extincții în masă. În prima, cu aproximativ 215 milioane de ani în urmă, o
varietate de arhizauromorfe, inclusiv protorosaurii, au dispărut. A urmat Extincția Triasic-Jurasic (cu
aproximativ 200 milioane de ani în urmă), când au dispărut majoritatea celorlalte grupuri de
arhosauri timpurii, cum ar fi aetozauri, ornitosuchide, fitozauri și rauisuceni. Rhynchosaurii și
dicynodonții au supraviețuit (cel puțin în unele zone) cel puțin până în Norianul Târziu sau începutul
Rhaetian,[33][34] iar data exactă a dispariției lor este incertă. Aceste pierderi au lăsat loc pentru o faună
de crocodilomorfi, dinozauri, mamifere, pterozauri și broaște țestoase.[19] Primele câteva linii ale
dinozaurilor timpurii s-au diversificat în etapele Carnian și Norian ale Triasicului, posibil prin
ocuparea nișelor grupurilor care au dispărut. [21] De asemenea, în mod deosebit, a existat o rată
sporită de dispariție în timpul schimbării climatice majore din Carnian. [35]