n decursul erelor geologice, a trait alte vietuitoare dect cele pe care le vedem astazi, care sunt urmasi ai acestor

animale stravechi. Evolutia animalelor n acest imens timp geologic a fost puternic influentata de procesele geologice ce au avut loc n scoarta Pamntului. Datorita acestora, nfatisarea uscatului, ca si a marilor si oceanelor, n-a fost din totdeauna asa cum se prezinta astazi. Odata cu evolutia scoartei Pamntului, s-a produs si evolutia vietuitoarelor, de la forme inferioare, la forme din ce n ce mai evoluate, pna la om. Multe vietuitoare care au populat Pamntul au lasat numeroase resturi si urme n straturile scoartei terestre, ce s-au pastrat pna n zilele noastre, numite fosile. Denumirea acesta provine din latinescul fossa = groapa, deoarece era descoperite n urma sapaturilor. n general de la animalele stravechi s-au pastrat partile tari: cochilii, schelete, oase, etc. Rareori, n anumite conditii de conservare, s-au pastrat si animale ntregi. Astfel, n gheturile Siberiei s-a pastrat de mai bine de 20.000 de ani mamutul - un elefant paros - asa cum era el, cu blana, piele si muschi. n ozocherita (ceara de pamnt) s-a conservat un rinocer intact, iar n chihlimbar - rasina unui pin fosil - s-au pastrat numeroase insecte stravechi. Importanta fosilelor pentru descifrarea ndelungatei istorii a Pamntului este covrsitoare. Cu ajutorul lor putem cunoaste vietuitoarele care au trait pe Pamnt, n timpurile stravechi, ce forme si dimensiuni aveau, etc. Studiul fosilelor a dovedit ca fiintele care populau odinioara pamntul se deosebeau de cele actuale si deosebirea este cu att mai mare cu ct sunt mai vechi. Cu ct sunt mai vechi, cu att au o organizare si o structura mai simpla, fiind mult diferentiate de urmasii lor de astazi si, cu ct ne apropiem de timpurile noastre, cu att aceste caractere vechi dispar si sunt nlocuite cu altele noi care le apropie din ce n ce mai mult de animale actuale. Astfel, fosilele dovedesc succesiunea nentrerupta a vietuitoarelor si evolutia lor dea lungul erelor geologice. Ele mai dovedesc ca vietuitoarele de astazi sunt o continuare fireasca a stravechilor forme care s-au succedat pe planeta noastra de-a lungul milioanelor de ani.

Fosilele fiind contemporane cu straturile n care se gasesc, ne pot da informatii si despre conditiile de viata care au existat n acea vreme, deoarece animalele avnd plasticitate adaptativa, au receptionat toate transformarile geologice si climatologice. Fosilele e mai pot sluji si la stabilirea conturului continentelor si marilor vechi, ajutnd la elaborarea hartilor paleogeografice. n perioada veche, unele din animalele aprute s-au diversificat, altele au disprut pentru c nu s-au putut adapta la mediu. Apar primele vertebrate cu flci: petii acoperii cu plci osoase. La sfritul acestei perioade, au avut loc micri tectonice i s-au format munii. Deoarece apele s-au retras, n zonele mltinoase au aprut peti cu respiraie branhial (n ap) i pulmonar (pe uscat). Acetia sunt strmoii animalelor patrupede. Aici apar strmoii amfibienilor de azi. Dup o clim cald i umed, la sfritul acestei perioade, s-a instalat o clim cald i secetoas i, ca urmare, s-au distrus pdurile de ferigi ceea ce a dus la apariia reptilelor, prin ingroarea pielii i dezvoltarea plmnilor. Acestea s-au ndeprtat de ap i au nceput s cucereasc Pmntul. n perioada de mijloc, reptilele au ajuns la dimensiuni uriase (dinozaurii). Apoi clima s-a rcit, iar aceste reptile uriae au disprut, rmnnd doar cele mici. Unele dintre reptile au trecut la viaa arboricol, membrele s-au transformat n aripi i astfel au evoluat psrile. Tot din reptile au aprut unele animale, de marimea oriceilor, din care au evoluat mamiferele. n perioada nou, psrile i mamiferele au cunoscut o mare dezvoltare. Vrful lanului evoluiei mamiferelor este omul.

Aceste reptile de mult disparute, care continua sa ne fascineze, au pierit complet acum circa 60 de milioane de ani, cu mult inainte ca omul sa-si faca aparitia pe aceasta planeta. Au fost identificate deja peste 600 de specii de dinozauri, de la animale gigantice pana la reptile de dimensiuni foarte modeste, asemanatoare cu soparlele de astazi. Aceste specii se incadreaza in aproape 30 de familii de dinozauri, clasificate destul de riguros de oamenii de stiinta. Dar, odata cu descoperirea unor alte schelete, noi specii continua sa fie clasificate si studiate. Dinozaurii se inmulteau prin oua, ca si reptilele din zilele noastre. Femela isi depunea ouale pe sol, intr-un fel de cuib facut in pamant. Dimensiunile si numarul oualor variau in functie de rasa de dinozaur careia ii apartineau. Uneori, ouale erau pur si simplu furate de alti dinozauri! Exista o specie care avea acest obicei, denumita stiintific oviraptor, ceea ce inseamna in latina hot de oua.

< Oviraptor
Dinozaurii puteau inota, dar nu traiau numai in apa, spre deosebire de alte specii de reptile, contemporane lor, care erau acvatice: plesiozaurii Dinozaurii puteau inota, dar nu traiau numai in apa, spre deosebire de alte specii de reptile, contemporane lor, care erau acvatice: plesiozaurii si ichtiozaurii..

<plesiosaurus

ichtiozaurus

Despre dinozauri se mai stie ca erau acoperiti cu solzi, dar nu se poate preciza cu siguranta culoarea pielii lor. De obicei, naturalistii ii reprezinta colorati asemanator reptilelor de azi, in nuante de verde, galbui sau cenusiu. Este doar o presupunere, dar probabil nu vom sti niciodata care era adevarata culoare a dinozaurilor. Nu se cunoaste nici cauza disparitiei dinozaurilor. Exista cateva presupuse cauze: o schimbare brusca a climei Pamantului, o epidemie devastatoare, lupta pentru existenta cu mamiferele care tocmai isi facusera aparitia, o eruptie vulcanica de mari proportii, un meteorit care a lovit Terra... Insa, la o analiza atenta, nici una dintre aceste teorii nu lamureste pe deplin misterul. Nu se poate explica de ce au disparut dinozaurii, in timp ce alte animale, contemporane lor (rechini, broaste testoase, crocodili) au supravietuit. Asa ca disparitia acestor animale care au stapanit candva planeta noastra ramane in continuare o enigma. Unele rase de dinozauri erau carnivore - teribile animale de prada, ca, de exemplu, fiorosul Tyranosaurus rex - altii erau erbivori. Variau foarte mult si ca dimensiuni, de la o talie gigantica, pana la dinozaurii pitici, de numai cateva zeci de centimetri.

Tyranosaurus rex Stegozaurul era acoperit cu placi osoase, care il aparau de pradatori si il ajutau sa-si pastreze constanta temperatura corpului. In capatul cozii avea patru spini lungi, cu care, la nevoie, se putea apara. In ciuda infatisarii sale impresionante (masura 18 metri lungime si 3,5 metri inaltime), era un animal erbivor pasnic.

<stegosaurus

Brontozaurul este unul dintre cei mai cunoscuti dinozauri. Avea si el dimensiuni mari, impunatoare (20 de metri lungime) si cantarea 35 de tone. S-au gasit oua fosile de brontozaur, de 20-30 cm lungime. Aceasta reptila se pare ca traia foarte mult. Mediul sau de viata era mlastina, caci se hranea cu plante acvatice.

Brontozaurus Un alt gigant erbivor era brachiozaurul, care se hranea cu frunzele copacilor, asemenea girafelor din zilele noastre, cu care de altfel semana destul de bine. Avea 14 metri inaltime, 26 de metri lungime si cantarea 50 de tone! Fosile de brachiozaur au fost gasite atat in Africa, dar si in America de Nord, ceea ce ii face pe geologi sa sustina ca aceste doua continente nu erau separate complet de ocean, in acele timpuri indepartate.
<

< Brachiosaurus

Archaeopteryx era o reptila zburatoare, un fel de stramos al pasarilor. Masura 30 pana la 60 cm lungime si avea dinti, gheare si o coada osoasa, asemenea reptilelor. Poseda insa aripi si pene, ca o adevarata pasare. A trait in perioada jurasica, in Europa Centrala. Pterodactylul era o alta reptila zburatoare, dotata cu aripi, dar nu avea pene. Era un pradator destul de agresiv. Toate aceste creaturi, disparute de mult, au fost facute din nou sa se miste, dar, din fericire, numai pe pelicula de film, de unii cineasti cu fantezie. Cel mai recent film populat cu dinozauri este binecunoscutul Jurassic Park.

Archaeopteryx

Pterodactylul

Despre disparitia dinozaurilor exista mai multe teorii aparute pana in prezent. Prima din ele spune ca dinozaurii au disparut in urma ciocnirii Pamantului cu un corp ceresc foarte mare; dupa ultimele cercetari se crede ca asteroidul sa ciocnit de Pamant in apropiere de Mexic, unde exista un crater urias cu un diametru de 200 km. Impactul acestui asteroid se presupune ca ar fi dus la aparitia unui nor urias format de vapori care au blocat razele de soare sa mai incalzeasca si lumineze pamantul. Lipsite de caldura si lumina plantele nu s-au mai dezvoltat si in timp au disparut, ceea ce a dus si la disparitia dinozaurilor, care nu au mai avut ce manca. Aceasta teorie insa nu poate explica de ce numai dinozaurii au disparut sin u si celelalte animale exsitente in acea perioada pe Pamant. Dinozaurii erau pe cale de dispariritie inainte de impactul dintre un asteroid si Pamant, despre care se crede ca ar fi dus la disparitia lor; aceasta este teoria aparuta in urma cercetarilor a doi specialisti - profesorul David Penny de la Universitatea Messy din Noua Zeelanda si doctoral Matt Phillips de la Oxford, Marea Britanie. Acestia afirma ca pasarile si mamiferele au inceput sa depaseasca numarul dinozaurilor in urma cu 20-30 de milioane de ani, iar diversificarea lor a inceput in urma cu 80-90 milioane de ani. David Penny a aratat ca fosilele ar putea furniza indicii despre perioada in care dinozaurii, pasarile si mamiferele au trait impreuna pe Pamant si despre momentul in care a inceput disparitia unora si inmultirea altora. Dovezile adunate pana in prezent de cei doi contrazic teoria asteroidului. Inmultirea pasarilor si animalelor si inceputul disparitiei dinozaurilor par a fi inceput inainte de lovirea Pamantului cu asteroidul.Mai exista si alte teorii cu privire la disparitia dinozaurilor dar dovezile nu sunt atat de sustinute ca primele doua. O alta teorie spune ca dinozaurii au disparut intr-adevar dup ace Pamantul sa lovit cu un asteroid, darn u din cauza vaporilor care impiedicau soarele sa incalzeasca pamantul ci din cauza ca asteroidul a lovit intr-o zona in care exista mult sulf si acesta odata raspandit in aer a otravit plantele si animalele printre care si dinozaurii.

-Referat la Biologie-