a:1:.

Prolog

Baphen, Astrologul Regal, mijeaochiilahirt,ile sale stelare qi

s-a strS.duit si nu tresari cAnd a p5.rut cI prinful cel mai mic
aI regatului Elftrame avea sA fi,e scipat in capul siu regal.
Trecuse o sipt6mAni de la naqterea Prinlului Cardan qi
acum, in sfArqit, era prezentat inaltului Rege. Cei cinci moq-
tenitori dinainte fuseser5 inspectafi pe loc, inc5 urlAnd ln
noutatea inroqiti a fiinlei lor, insi Lady Asha ii ceruse tnal-
tului Rege sb n-o vizlteze pAni cAnd va simli cb s-a intremat
indeajuns in urma naqterii.
Pruncul era slab, cu pielea zbArciti, tbcut, qi se uita Ia El-
dred cu ochi negri. iqi agita coada mic6, ca un bici, cu atAta
for!5., incAt seutecul risca s5. i se desfac5.. Phrea c5. Lady Asha
nu qtia sigur cum s5.-l legene. De fapt, iI ginea de parc5. ar fi.
sperat ea cineva si ia povara de la ea cAt mai eurend.
Vorbeqte-ne despre viitorul lui, a cerut inaltul Rege.
-Numai cAteva zAne se adunaser6 ca s5. fie martore la pre-
zentarea noului prin! - muritorul Val Moren, care era atAt se-
neqal, cAt qi poet al curpi, qi doi membri ai Consiliului Viu:
Randalin, Ministrui Cheilor, qi Baphen. tn salapustie, currin-
tele lnaltului Rege risunau cu ecou.
Baphen a ezitat, dar nu putea decAt sb rS.spundi. Eldred
fusese binecrrvA.ntat cu naqterea a cinci copii inaintea Prin-
lului Cardan, o fecunditate uluitoare in rAndul zAnelor, care
aveau sAnge sublire qi puline naqteri. Stelele vorbiserS. des-

REGINAFARAREGAT
pre reusitele sortite ale fiecirui prin! qi prinfes5. micb, in po-
ezie qi cAntec, in politici, fur virtute, chiar qi in niciu. Dar, de
data asta, Baphen citise in stele ceva cu totutr diferit.
- Prinlul Cardan va fi uttimul t[u n5.scut, a spus Astrolo-
gul Regal. Va aduce distrugerea coroanei qi ruinarea tronului.
Lady Asha a inspirat scurt. Pentru intdia oar5, l-a strAns
bine la piept, wAnd sE-l protejeze. Pruncul s-a zbitut in bra-
lele ei.
Me intreb cine [i-a influenlat interpretarea semnelor.
-
Poate c5 a intervenit Printpsd Elowyn. Sau Prinlul Dain.
Paate cd. arfi.maibine dacd.l-ar scdpa, agAndit Baphen cu
riutate.
lnaltul Rege Eldred qi-a frecat birbia.
poate face nimic ca acestea si fie prevenite?
-EraNue osebinecuvAntare
mixl6 faptul cl stelele ii ofereau lui
Baphen atAtea ghicitori qi atAt de puline rispunsuri. Adesea
qi-ar fi dorit sivadi lucrurile mai clar, dar nu qi de data asta.
A plecat capul, ca s5 aibi un pretext si nu intAlneascS. privi-
rea inaltului Rege.
'- Numai din sAngele luivirsat sevaputeainSllaun mare
conduc6tor, dar nu inainte s5. ie petreacS. cele pe care vi le-am
descris.
Eldred s-a intors spre Lady Asha gi copilul ei, vestitor al
unui destin nenorocos. Copilui era ticut ca piatra, nu lipa qi
nici nu gAngurea, migcAnd din coad5. in continuare.
- Ia biiatul, a spus lnaltul Rege. Creqte{ dup5. cum consi-
deri de cuviinfi.
Lady Asha nu s-a clintit.
- il voi creqte pe misura statutului s5u. in definitirr e
prin!. $i fiui vostru.
\/icrbise pe un ton incordat qi Baphen qi-a amintit faptul
neplicut ci unele profelii se implineau tocmai din cauza ges-
turilor menite a le impiedica.
10 HOLLYBI.ACK
CAteva momente, toati lumea a tieut' Apoi Eldred i-a fi-
cut semn lui Val Moren, care a pirbsit podiumul qi a revenit
cu o cutie ingusti de lemn, cu un model de ridS.cini gtavat pe
capac.
- Un dar, a spus lnaltul Rege, in semn de recunoqtin!5.
pentru contribulia pe care ai adus-o Neamului Salcei.
Val Moren a deschis cutia, dezviluind un colier splendid,
din smarald.e grele. Eldred le-a luat qi le-a petrecut dup6 gAtul
lui LadyAsha. I-a mAngAiat obrazul cu dosul palmei.
- Generozitatea voastri este mare, Maiestate, a spus ea,
impS.cat5 cAt de cAt.
Pruncul nestemat[ in pumnul lui mic qi s-a hol-
a strAns o
bat la tatil siu cu ochi de nep5.truns.
- Aeum du-te qi odihneqte-te, a spus Eldred, pe un ton
maiblAnd.
De data asta, LadyAsha s-a induplecat.
A plecat cu fruntea indlfat5, linAnd copilul mai strAns. Pe
Baphen l-a cuprins fiorul unei premonilii care nu avea nimic
de-a face cu stelele.
inaltul Rege Eldred nu a mai vizitat-o pe Lady Asha nici-
odati qi nici nu a mai chemat-o la el. Poate c5. ar fi trebuit sd
lase nemulfumirea la o parte qi si cultive relatia cu fiul siu.
Dar, privindu-l pe Cardan, parci ar fi privit intr-un viitor in-
cert, aqa evitat s-o fac6.
c5. a
Fiind mami a unui print, Lady Asha a ajuns s5. fie foarte
clutati la Curte, chiar daci nu qi de c6tre inaltul Rege. Cu in-
clinalie spre eapricii qi frivolitate, qi-a dorit sE se intoarc5. la
traiul vesel de curteani. Nu putea s5. meargi la baluri luAn-
du-qi copilul dup6 ea, aqa ci a g5.sit o pisici ai cirei pui muri-
serA inainte de naqtere qi apus-o s5-l al5pteze.
Situalia asta a continuat pin5. cAnd Pringrl Cardan a irrvi-
fat sb se tArasc5.. inwemea aceea, pisica deja era grea cu alli
pui qi el incepuse s-o trag5. de coadi. Aqa c5. pisica a fugit la
graj duri, abandonAndu-l qi ea.
RNCINATARANUCAT
 $i aqa a crescut la palat, fIrE a fi indrigit qi stipAnit de ni-
meni. Cine ar fi indriznit s5, impiedice un prin[sb fure mAn-
care de la mesele lungi de banchet qi s-o minAnce sub ele, de-
vorAnd cele furate cu muqcihrri feroce? Surorile qi fralii lui
nu flceau decAt si rAdi qi sejucau cu el aqa cum s-ar fi.jucat
cu un pui de cifel.
Era lmbricat numai arareori, in locul hainelor purtAnd
ghirlande de flori qi aruncAnd cu pietre cAnd weun paznic ar
fi incercat sb se apropie de el. Numai mama lui avea un dram
de putere asupra lui, qi ea rareori incerca sA-i curme excesele.
DimpotrivS..
Eqti prin!, ii spunea ea sever cAnd b6.iatul d5.dea inapoi
-
in weun conflict sau nu reugea s5-qi impunS voia. Toate sunt
ale tale. Nu trebuie decAt si intinzi mAna spre ele.
Si, uneori:
lucrul acela. Adu-mi-l.
-Se Vreau
spune despre copiii zAnelor cA nu sunt ca cei muritori.
Nu au nevoie de multi dragoste. Nu e nevoie si f.e duqi Ia cul-
care, pot dormi la fel de fericili in coltul rece al weunei s6li de
bal, infofolili cu o fa!5. de mash. Nu e nevoie si fie hr6nifi; se
mullumesc la fel de bine s5. soarbi rou5" qi s[ fure cAte-o f5.rA-
m5 de p6.ine sau de smAntAnS" din bucitirii. Nu e nevoie si fie
calmafi, pentru c5 plAng rareori.
Dar, deqi copiii zAnelor se mullumesc cu pulini iubire,
prinlii din TirAmul ZAnelor au nevoie de pulinilndrumare.
ln absenga ei, eAnd. fratele lui mai mare i-a propus sb trag5.
cu arcul intr-o nuc[ aqezati pe capul unui muritor, Cardan nu
a avut inlelepciunea s5 refuze. Era obignuit si fie impulsiv;
manieralui era aroganti qi autoritari.
- Talentul la tras cu arcul iI impresioneazi atAt de rnult
pe tat5l nostru, i-a spus Prinlul Dain eu un zAmbet mic qi
provocator. Dar poate cb e prea difieil. E mai bine si nu incerci
decAt si dai greq.
12 HOLLYBI.ACK
Lui Cardan, care nu reuqea si atragS. atenfia favorabil5. a
tat{lui sdu qi qi-o dorea cu disperare, ideea i s-a pirut imbie-
toare. Nu s-a intrebat cine era muritorul qi cum ajunsese la
Curbe. tn niciun caz nu a binuit ci birbatul acela era iubitul
lui Val Moren qi c5. seneqalul qi-ar fi pierdut minlile de durere
dac6 el ar fi murit. LSsAndu-i astfel frAu liber lui Dain s5 preia
o pozilie mai proeminent5.la dreapta inaltului Rege.
prca
dificil? Mai bine sb nu lncerc? Astea sunt cuvinte de
-
laq, a spus Cardan, infoindu-se cu bravadi copilireasc5.
Adevirul era ci fratele s5u il intimida, dar asta il f5.cea s5.
fie qi mai sfid6tor.
Prinlul DainazAmbit.
- Haide micar si facem schimb de sigeli. Astfel, dac5. ra-
fezi, veiputea spune sigeata meaaluat-o anapoda.
c5.
Prin{ul Cardan ar fi trebuit s5. suspecteze generozitatea
lui, dar avusese parte de prea pulini generozitate autentici
lncAt sipoati distinge adevlrul de minciun5..
in loc de asta, a potrivit s6geata lui Dain qi a lncordat ar-
cul, lintind nuca. A simfit un gol in stomac. Poate nu va trage
bine. Poate c5.-i va r[ni pe acel b5rbat. Dar pe urmele acelui
g0nd a izbucnit lndati o veselie mAnioasb la ideea cb ar pu-
Lea face ceva atAt de ingrozitor, incAt nici micar tat5l siu n-ar
mai putea s5.-l ignore. Daci nu putea si atrag[ atenlia inaltu-
lui Rege cu fapte bune, atunci poate ci ar fi reuqit s-o facd cu
fapte foarbe, foarte rele.
MAna lui Cardan trernura.
Ochii inceloqa[i aimuritorului il urmireau cu o groazbin-
cremeniti. Fermecat, fireqte. Nimeni n-ar fi stat aqa de bunS-
voie. Asta a fost hotbrAtor.
Cardan s-a silit s5. rAdS qi a relaxat coarda arcului,ldsAnd
sAgeata si cadh di:rlocul ei"
-- Pur gi simplu nu voi trage in condiliile astea, a spus el,
nimfindu-se ridicol pentru cb bitea in retragere. VAntuI bate
tt t,:c:tUA Fi,nA nrCar 13
dinspre nord Ei-mi zbArleqte pirurl. lmi tot intrb in ochi.
ins6. Printul Dain a ridicat arcul Ei a lansat sS.geata pe
care o primise la schimb de la Cardan. L-a nimerit pe muritor
drept in gAt" BS.rbatul s-a prbbuqit aproape fbrb niciun sunet,
cu ochii inci deschiqi, care acum nu se mai holbau la nimic.
Totul s-a petrecut atAt d.e repede, incAt Cardan n-a fipat,
n-a reac[ionat. Doar a f5.cut ochii mari la frate].e siu, copleqit
deodatb de inleiegerea situaliei lngrozitoare.
Ah, a spus Prinful Dain cu un zAmbet satisficut. Picat.
-
Se pare ci sbgeata ta a luat-o anapoda. Ai putea s5. te plAngi
tatSlui nostru. despre p6rd acela care-{i intra in ochi.
Dup5. aceea, deqi a protestat, nimeni nu a wut s5. aud5.
punctul de vedere al Prinfuiui Ca-rdan. Dain a avut griji si fie
aqa. A povestit nechibzuinla qi aroganla prinfului mai mic,
le-a spus despre sigeat6. lnaltui Rege nici m[car n-avrut s5-1
primeascipe Cardan in audien!5.
tn ciuda cererii lui Val Moren si fie exectltat, Cardan a fost
pedepsit pentru moartea muritorului aqa curn numai prinlii
erau pedepsi{i. inaltul Rege a dispus ca Lady Asha s1fie in-
chis5" in locui lui in Turnul Uit5.rii - qi s-a qi bucurat ci gisise
un motiv sb o fac[, din moment ce o considera atAt obositoare,
c6.t qi problematici. Prinlu1 Cardan a fost dat ln grija lui BaIe-
kin, cel mai mare dintre frali, cetr mai crud qi singurui dispus
s5.-1primeascS.
$i aqa a fost statornicitS. reputalia lui Cardan. EI n-a avut
de ales decAt s-o impingi qi mai deparLe.
HOLLY BI-ACK
Capitolul 1
llu, Jude Duat'ce, tnatta Reginb a Regatu.lui Elflrame in exil,
pctrec ma;'oritatea diminelilor mo!5.ind in fala emisiunilor
dc la televizor, urmbrind concursuri de gbtit, desene animate
ryi reluArile unei emisiuni in care oamenii trebuie s5, treacd o
scrie de probe stripungAnd cutii si sticle gi spintecAnd peEti
int.regi. Dup6-amiaza, dac6-mi perrnite, 1l antrenez pe fratele
rncu, Oak. tn timpul nop[ii indeplinesc diverse sarcini pentru
zincle locale"
incerc sb trec neobservatS., aqa flrm probabil ci ar fi trebuit
s[ f ac inc5. de la inceput. $i dac5{ blestern pe Cardan, atunci
[rcbuie sA mi blestem qi" pe mine, pentru c5. am fost atAt de
l oant[ incAt si intru direct in capcana pe care mi-a intins-o.
? "- ' lmI lmaglnam cllm ma"o-Ltotrcinlumearru.rri-
ln copilarle 1l
Iorilor. Ta4m, Vivi qi cu mine ne aminteam cum fusese viala
ncolo, ne aminteam mirosurile de iarbb proaspit tunsb pi de
lrcnzinS", ne aminteam sum ne jucaserAm de-a prinselea in
r:trr[ile din carLier qi cum fopiiam in clorul a]bicios din pis-
cinclc deschise pe timp de vari. Visam la eeai rece, f5cut din
lrrufuri, qi inghelate din suc de portocale. TAnjeam dupi lu-
rrtrri banale: mirosul asfaltului fierbinte, miqcarea liniilor
r,lcctrice dintre lS.mpiie stradale, cAntecele din reclame.
Acum, cAnd sunt sechestrati definitiv ln lumea muritori-
Ior', mi-e dor de T[rAmul ZAnelor cu o patimS. arzbtoare. Dupd
rrrngie tAnjesc, de ea rni-e dor. Poate mi-e dor chiar $i sh-mi
III.:{ IINA IIARAREGAT
fie tearni. Mi simt de parci mi-aq petrece zilele intr-un vis,
agitat6, niciodatS.cuadevdrattreazE. I
Lovesc cu degetele ?n lernnul vopsit al unei mese de picnic"
Suntem la inceputul toamnei, in Maine deja e rece. Soarele
dupi-amiezlitdrzipuncteazi iarba de lAngb ansamblul re-
zidenfial, iar eu il urmiresc pe Oak jucAndu-se cu alli copii in
parcul dintre apartamente qi autostradi. Sunt copii din cli-
dire, unii avAnd mai pulini qi allii mai mulli decAt cei opt ani
ai lui Oak, qi tofi au ajuns acasi cu acelaqi autobuz qcolar gal-
ben. Se joaci de-a rS.zboiul intr-un mod cu totul dezorganizat,
fug5rindu-se cu be.te. Ataci aqa cum fac copii, lintind arma,
in loc si linteasci adversarul, qi !ip5. rAz6.nd cAnd se frAnge
cAte-un b6!. Nu pot si nu observ c5. se lnvati tocmai cu obice-
iurile care trebuie evitate in arta sabiei.
TotuEi ii urmiresc. $i astfel observ cAnd Oak se foloseqte
de farmece
Cred c5. o face fir6 si-qi dea seama. Se furiqeazi spre cei-
lalli copii, dar intAlneqte o porfiune de drum fir6 niciun ad6-
post accesibil Merge mai departe spre ei qi, cu toate ci nimic
nu-I ascunde vederii, ei parci nu-l observE.
Se apropie din ee in ce mai mult qi copiii tot nu se lntorc
spre eI. $i cAnd sare la ei, agitAndu-qi b5.!ul, copiii lipi cu ade-
v5.rat surprinqi.
Era invizibil. Folosea farmece. $i eu, care datoritS. ge-
os-ului sunt protejat5. de aceste lnqelbciuni, n-am observat
decAt tn ultima clipi. Ceilalli copii iqi inchipuie ci e doar iste!
sau norocos. Numai eu gtiu cAt de neglijent a procedat.
Aqtept pAni cAnd copiii o iau spre aparlamentele lor. Se
despart de grup unul cAte unul, pAn[ cAnd rhmAne numai
fratele meu. N-am nevoie d.e magie ca si mb ftiriqez pind la
el, nici chiar atunci cAnd calc pe frunze. Cu o miqcare rapidi,
il cuprind cu bralul pe dupi gAt qi-l strAng suficient de tare
cAt s5-i trag o sperietur5. zdravbni. Oak se smuceqte in spate
_tb HO]-LYBLACK
ryiaproape cb mS loveqte cu coarnele in b6rbie. Nu-i riu. tn-
cearcd si se elibereze din strAnsoarea mea, dar f6r6 tragere de
lnim5. iqi di seama ci e vorba de mine, qi de mine nu se teme.
I
strang mai tare. Daci i-aq ap5sa gAtui cu braful indea-
Juns de mult, arleqina.
incearcS. sd vorbeascl si atunci probabil ci simte efectul
Uiti tot ce l-am lnv6[at la antrenamente qi ince-
lipsei de aer.
pe sA se zbati disperat, zgAriindu-mi bralele qi incercAnd sb.
mA loveascb ln picioare. F6cAndu-mb si md. simt oribil. Voiam
r[{ sperii pufin, suficient cAt sd riposteze, nu s5-I tngrozesc.
ii dau drumul qi se desprinde d.e mine impiedicat, gAfAind,
r:u ochii um ezi de lacrimi.
- De ce-ai f5.cut asta? vrea si Etie.
Se priviri acuzatoare.
holbeazS.la mine furios, cu
- Ca s5-!i amintesc cS.lupta nu e un joc, spun eu, avAnd
lcnzatia c5.vorbesc cu glasul lui Madoc, nu cu al meu.
Nu vreau ca Oak si creascb aga cum am crescut eu, mAni-
trasd qi speriatd. Dar weau s6 ntprauie{uiascd" qi Madoc chiar
rn a inv5.!at cum s-o fac.
De unde s5. qtiu cum s5.-11nv6! ce trebuie, din moment ce
nu am dec6.t experienla copil6riei mele sucite? poate cE ele-
rrrentele din copildrie la care lin sunt cele gregite"
* Ce-o s5. faci impotriva unr:"i adversar care chiar o si-ti
vrca rAul?
- Nu-mi pasb, a spus Oak. Nu-mi pas5 de chestiile astea.
Nu vreau s5. fiu rege. Nu vreau s5 fiu rege niciodatd..
Un moment, nu fac dec6.t sd.-l privesc fix. Aq wea si cred cb
rrrinte, dar, evid.ent, nupoate simint5.
-_ Nu putem intotdeauna sE ne alegem singuri destinul,
$l)rrn eu.
-- N-ai decAt si domneqti tu, daed-fi pasb atAt de mult!
rtl)une eI. Eu R-o s-o fac. NiciodatH..
Sunt nevoiti s5. scrAqnesc din dinli ca si nu tip.
trt,:tltunpAnanrcat
 Nu pot si domnesc, dupb cum qtii 9i tu, pentru cb sunt
- -
in exil, ii amintesc. I neqti inglas.
Loveqte in pimAnt cu piciorul siu cu copit6.
- $i eu sunt in exil! $i singurul motiv pentru care sunt in
lumea oamenilor e ci tata wea coro€ma aia shrpid6, ci qi tu o
wei, ci toatilumea o wea. Ei bine, eu n-o weau' E blestema-
te.
Orice formi de putere e blestemat6, spun eu. Cei mai
-
cumpli[i dintre noi ar face orice ca s-o ob!in[, iar cei care ar
mAnui-o ctl cea mai mare pricepere tefwzh s-o primeasc5 cu
de-a sila. Dar asta nu inseamni c6-qi permit si se eschiveze
la nesfArqit de responsabilitilile lor.
N-ai cum si mi obligi si devin inalt Rege, spune el
-
qi, intorcAndu-mi spatele subit, o ia la fugi spre clbdirea cu
apartarnente.
M5. aqez pe pimAntul rece, conqtienti c6 am dat-o in bar5'
r6u de tot cu eonversalia asta. Conqtienti ci Madoc ne-a in-
struit pe mine gi pe Taryn mai bine decAt il instnriesg eu Pe
Oak. Congtient6 c5. a fost o arogan!5. qi o nesibuinle se-mi in-
chipui c61-aq putea eontrolape Cardan.
Conqtient6 ci, in marele joe cu prinfi qi regine, am fost m6-
hrratS. de pe tabl5..
****
in apartament, u$a inchisi, si nu pot intra. Vi-
lui Oak e
vienne, sora mea zdn6, st6la masa din buc[tirie, rfujind cu
ochii in telefon.
CAnd mb vede, m5. ia de mAini qi mi invArte de jur
jur pAni cAnd amefesc.
18 HOLLYBI.ACK
Heather m5. iubeqte din nou, spune ea cu rAsete nebu-
Heather a fost iubita uman6 a lui Vivi. I-a tolerat eschivi.-
rtle cAndavenitvorbadespre trecutul ei. AacceptatpAni pi ea
Od< s6. vini qi sS.locuiasci cu ele in apartamentu.I 6sta. Dar
c&nd a aflat ci Vivi nu e o fiinli uman6 qi, maimult, c6 Vivi fo-
losise magie asupra ei, a pirisit-o gi a plecat din apartament.
Nu-mi place deloc s-o spun, pentru cE weau ca sora mea sE fie
fericit[ - qi Heather chiar a ficut-o fericiti -, dar Vivi a meri-
tat din plin sI fie p5.r5sit5.
Md indrept de spate qi o privesc clipind confuzi.
-Ce?
Vivi agit6 telefonul spre mine.
- Mi-a scris. Vrea sivini inapoi. Tohrl o sE fie ea inainte.
Frunzele nu cresc la loe pe lujeri, nucile sparte nu pot fi
potrivite inapoi in coaja 1or, iar iubitele care au fostvrbjite nu
se trezesc aga, din senin, civor sl ierte gregelile fostei.
- D6-mi s5v5.4 spun eu, intinzAnd mAna dupltelefonul
lui Vivi.
M5.lasi s5-1iau.
MA uit peste mesajele din urmd, dintre care majoritatea au
fost trimise de Vivi qi suntpline de scuze, promisiuni nechib-
ruite pi rug5.minfi din ce fur ce mai disperate. Din partea lui
Heather, mult6 t6cere gi cAteva mesaje fir care scrisese ,,imi
mai trebuie timp de g6.ndire".
Apoi urmitoarele:
Vreau si uit deT;ramulZinelor. Vreau si uit ci tu gi Oak nu
sunteli oameni. Nu vreau si mi mai simt aga. DacE te-a;
ruga sH mi faci sE uit ai face-o?
Privesc cuvintele mult timp qi inspir incet.
Pricep de ee Vivi a interpretat mesajul aqa cum l-a inter-
I(I.:(IINAFARAREGAT 19