Untitled

C Ă R Ţ I R O M A N T I C E
------------------------ ------------------------
SERIA „ CĂ SĂ TORIE CU UN M ILIO N A R“
C arin a C o n te este înd răg o stită d e cel m ai b u n p rieten aJ fratelu i ei,

M ax C ray , în c ă d in ad o lesc en ţă. A c u m , c a p ro asp ătă d eţin ăto are
a u n ei d ip lo m e M B A , ea v in e în A m e ric a să c o n trib u ie alătu ri
d e fratele ei M ic h ae l la e xtin d erea p e tărâm am e ric an a afacerii d e
fam ilie. In să u n ele lu c ru ri p u r şi sim p lu n u se sc h im b ă: fam ilia ei
o trate az ă în c o n tin u a re c a p e o c o p ilă . C u tre i su ro ri răp ito r
d e fru m o ase, ea se sim te în c o n tin u are răţu şca cea u râtă a fam ilie:
Iar M ax , n o u l d irec to r al c o m p an ie i, o ig no ră în c o n tin u are .
M ax ştie c ă fru m o asa C arin a C o n te îi este in ac c e sib ilă. In ^
atracţia nebu nească d in tre ei şi d o rin ţa fierb in te au câştig d e cau z i
c ân d , aju n şi în V eg as p e n tru a în c h e ia o afacere im p o rtan tă, c c
d o i ced eaz ă şi au o av entu ră d e-o no ap te. Situ aţia ia însă o tu rn u ri
d ra m a tic ă , f iin d c ă m am a C a rin e i ap are în c el m ai n e p o tri’. -
m o m e n t, c h iar în d im in e aţa d e d u p ă n o ap tea lo r m e m o rah :-.
A c u m , fo rţaţi d e trad iţiile în v ec h ite p e care fam iliile lo r p u n ai^ -;
p re ţ, c ei d o i su n t p rin şi în tr- o c ăsăto rie p en tru care nu erau pr_
g ătiţi. M ax se sim te m iz erab il, iar C arin a e fu rio asă la c u lm e - -
p e situ aţie, d ar m ai ales p e M ax . D e p in d e ac u m d o ar d e ei d . -
şi d e m ân d ria lo r — d ac ă îşi v o r m ărtu risi d rag o stea şi îşi v o r c i- ,
f e ric ire a îm p re u n ă sau v o r lăsa fru stră rile să d u c ă la e şe c a c i -
m ariaj fo rţat.
Je n n if e r P ro b st a scris p este 3 0 d e ro m an e şi nu v ele c o n te m p

ran e , p re z e n te în to p u rile N ew York Times, USA Today şi tt~-
Street Journal , ia r K irk u s R e v ie w s a n u m it- o „ u n f e n o m e -
al lite ra tu rii r o m â n c e C ă rţile ei au f o st trad u se în p este z c ,.
lim b i, in m ai m u lt d e u n m ilio n d e e x em p lare.
T r a d iţi e d in 1 9 8 9
e/
Book
Lira d is p on ib il
T he M arriag e M istalce
Je n n if e r Pro b st
C o p y rig h t © 2 0 1 2 Je n n if e r Pro b st
Ed iţie p u b lic ată p en tru p rim a d ată d e G alle ry Bo o k s,
o d iv izie a Sim o n & Sc h u ste r, In c .
Lira®
Lira şi Cd rţi ro m antice su n t m ărc i în reg istrate ale

G ru p u lu i Ed ito rial Litera
te l.: 0 3 7 4 8 2 6 6 3 5 ; 0 2 1 3 1 9 6 3 9 0 ; 0 3 1 4 2 5 16 19
e - m ail: c o n ta c t@ lite ra .ro
w w w .lite ra.ro
N e p u te ţi v iz ita p e
w w w .litera.ro / lirab o o ks.ro
C ăsăt o rie făr ă v oie
Je n n if e r Pro b st
C o p y rig h t © 2021 G ru p M ed ia Litera

p e n tru v ersiu nea în lim b a ro m ân ă
T o ate d rep tu rile rez erv ate
Ed ito r: V id raşc u şi fiii

R ed ac to r: M ira V elc ea
C o re c to r: A n d ra D o b re
C o p e rtă: M arian a M an o lac h e
Teh n o re d ac tare şi p rep ress: Io an a C ristea
D escrierea C IP a Bib lio tecii N aţio nale a Ro m âniei

PRO BST, JEN N IFER
C ăsăto rie fără v o ie / Jenn ifer Pro bst
trad . d in lb. engleză: Ileana Po pa - Bucu reşti: Litera, 2021
ISBN 978-606-33-7166-0
1. Po pa, Ileana (trad .)
821.111
JENNIFER PROBST
Căsătorie fără voie
Traducere din limba engleză
Ileana Popa
LITERA
Bucureşti
'
prolog
C a rin a C o n te se u ită la f lă c ă rile f o c u lu i p e c are îl
făc u se lân g ă c asă, în c e rc â n d să se c o n v in g ă c ă n u era
n e b u n ă.
M ân a îi tre m u ra în ju ru l b u c ă ţii d e h â rtie . C a rte a
cu c o p e rte v io lete c are c o n ţin e a v răji d e d rag o ste era în
iarb ă, lân g ă p ic io are le ei. Se u ită în ju r. Sp e ra d in to t
su fle tu l c ă nu -şi trez ise fam ilia. Ii p ro m ise se c u m n ate i
sale că n u av ea să în c e rc e n ic io d ată să facă v răji. D ar nu
era ca şi c u m M ag g ie treb u ia să ştie.
Se asc u nsese în sp atele c asei. M iro su l d e le m n ars şi
d e şo fran îi u m p lea n ările. Se ru g ă ca flăc ările fo c u lu i să
nu atrag ă ate n ţia c e lo r d in casă şi s-o d ea d e g o l.
C a rin a aru n c ă o p riv ire sp re p ag in ă. Bu n , era tim
p u l să o c h e m e p e M am a N atu ră. Şi sp era că p ărin te le
R ic h ard n u se su p ăra. R e c ită rep ed e c u v in tele m e n ite să
in v o c e p u te rile sp iritu lu i f e m in in al p ăm ân tu lu i şi să-i
ad u c ă u n b ărb at cu to ate c alităţile scrise p e listă.
A p o i, aru n c ă h ârtia în fo c .
O f tă u şu rată. O făc u se şi p e asta. A c u m , to t c e ră
m ân ea d e făc u t era să aib ă răb d are. Se în tre b ă c ât tim p
îi lu a M a m e i N a tu ri să-i în d e p lin e a sc ă d o rin ţa . M ai
ales c ă c e re re a ei n u fu sese fo arte c o m p lic ată. îi făc u se
m u n c a M am e i N atu ri fo arte u şo ară. In lo c d e o listă
lu ng ă d e c alităţi, C a rin a p u sese p e h ârtie n u m e le u n u i
sin g u r b ărb at, c are le în d e p lin e a p e to ate . N u m ele b ăr
b atu lu i d e c are fu sese în d răg o stită to ată v iaţa, b ărb atu l
c are o p riv ea c a p e o so ră m ai m ic ă, b ărb atu l c are era
m o n d e n şi sexy şi se în tâln e a c u u n e le d in tre c e le m ai
fru m o ase fem ei d in lu m e, b ărb atu l care o lăsa m u tă ziua,
d ar n o ap te a îi răv ăşea tru p u l cu d o rin ţe fie rb in ţi.
M ax im u s G ray .
6 Je n n ife r P ro bst
C a rin a aştep tă p ân ă c ân d to ată h ârtia se tran sfo rm ă

în sc ru m , ap o i aru n c ă o g ăle ata cu ap ă p e fo c . Făc u ra
p id c u ră ţe n ie în ju r, lu ă c arte a d e v răji şi se în d re p tă
sp re casă.
Iarb a m o ale îi g âd ila p ic io arele g o ale, iar căm aşa alb ă
d e n o ap te z bura în ju ru l ei, făcând -o să arate ca o nălu c ă.
C ân d se strec u ră în ap o i în c am era sa, u n se n tim e n t d e
în c ân tare îi trim ise fio ri p e şira sp in ării. Pu se c artea în a
p o i în se rtar şi se băg ă în p at.
G ata, o făc u se şi p e asta.
capitolul 1
- A m an g ajat o n o u ă aso ciată. O să fie su b în d ru m a
rea ta, eşti resp o n sab il d e p re g ătirea ei.
M ax îşi în d rep tă p riv irea sp re b ărb atu l aşez at d e c ea
laltă p arte a m esei. T e rm in aţiile n erv o ase în c e p u seră să-l
fu rn ic e c ân d auzise an u n ţu l, d ar răm ase tăc u t. îşi în tin se
p ic io arele su b m asa d e c o n f e rin ţă, îşi în c ru c işă b raţe le
la p iep t şi rid ic ă d in tr-o sp rân c ean ă. M u n c ise p e b rân c i
şi-şi d ăd u se su fle tu l p en tru a p u n e p e p ic io are filiala La
D o lc e M ag g ie d in SU A , p arte a im p e riu lu i d e fam ilie
La D o lc e Fam ig lia d in Italia, şi n u av ea su b n ic i o fo rm ă
d e g ând să se lase d at d eo p arte .
- V rei să m ă în lo c u ie şti, şe fu ’ ?
M ic h ae l C o n te , c are îi era m ai m u lt frate d ec ât şef, îi
aru n c ă u n z âm b et sard o n ic .
- Şi să risc să v in ă m am a ta să-m i ard ă v reo d o u ă?
N -am c u raj să fac aşa cev a. E p u r şi sim p lu p e n tru că ai
nev o ie d e aju to r cu ex tin d erea.
M ax z âm bi.
- Se p are c ă m am a ta este m ai p e ric u lo asă d e c â t a
m ea. N u ea te-a f o rţat să te c ăsăto reşti c u nev astă-ta? Sla
vă D o m n u lu i că o iu b eai, că altfel n-ai fi sfârşit b in e !
- Fo arte am u z an t d in p arte a ta, G ray . N u c ăsăto ria
a fo st o p ro b le m ă, c i to ate în d o ie lile p e c are tu le av eai
faţă d e so ţia m ea şi c are m -au d at p este cap .
M ax tresări.
- îm i p are rău . N u făc eam d ec ât să în c e rc că te p ro te
jez d e o fem eie c are ar fi p u tu t fi in teresată d o ar d e b an ii
tăi. D ar ac u m o iu b esc p e M ag g ie. M ai ales că e su fic ie n t
d e p u te rn ic ă în c â t să-ţi su p o rte to ate rah atu rile.
- D a, am o b se rv at c ă n u m ai c o n te n iţi c u lau d e le
u n u l faţă d e c elălalt. D e ja av eţi p ro p riu l v o stru c lu b .
8 Je n n ife r P r o bst
- M ai b in e aşa d ec ât să fim în tr-u n p e rm an e n t răz bo i.

D e c i, c in e e şm ec h era asta c are n i se alătu ră?
- C arin a.
M ax răm ase c u g u ra c ăsc ată.
- Po ftim ? C arin a, so ra ta m ică? C re d c ă g lu m eşti. N u
e în c ă la şco ală?
M ic h ae l îşi tu rn ă u n p ah ar cu ap ă d e la d o z ato ru l d in
c am eră şi b ău .
- Ş i - a te rm in a t an u l tre c u t, în m ai, M BA -u l la SD A
Bo c c o n i şi s-a an tre n at la D o lc e d i N o tte .
- La c o n c u re n ţa no astră?
M ic h ae l z âm bi.
- Să nu ex ag erăm . D o lc e d i N o tte n u în c e arc ă să c u
cereasc ă lu m ea ca n o i, p rie te n e . D ar am în c re d e re în ei
c ân d v in e v o rb a s-o în v e ţe e le m e n te le d e b az ă d in in
d u stria p atiserie i. Eu v o iam să se an tren ez e cu Ju lie tta,
d ar C a rin a a refu z at să răm ân ă în u m b ra su ro rii m ai
m ari. M ă im p lo ră s-o las să v in ă în A m e ric a d e c ân d şi-a
în c h e iat stag iu l d e p reg ătire. A v en it tim p u l să se alătu re
c o m p an ie i. C ap is c e 1?
A h , la n aib a! D a, în ţelesese. T o c m ai fu sese d e se m n at
să fac ă p e d ăd ac ă m ez in ei c lan u lu i. Sig u r, o iu b ea ca u n
frate, d ar te n d in ţa ei d e a iz b u c n i atât d e d es în lac rim i
n u m erg ea to c m ai m ân ă în m ân ă c u afac e rile . M ax se
c u trem u ră. D ac ă o su p ăra c u cev a, iar ea se p răb u şea în
lac rim i? Id eea ac elei aso c ieri era c ât se p u te a d e p ro astă.
- H m m , M ic h ae l, p o ate ar tre b u i să o p u i la c o n ta
b ilitate . A i sp u s m ereu c ă se p ric ep e la c ifre , şi n u cred
c ă m an ag e m e n tu l i s-ar p o triv i c e l m ai b in e . A m u n
p ro g ram n e b u n şi su n t p rin s în to t f e lu l d e n e g o c ie ri
d elic ate. T e ro g să i-o d ai altcu iv a.
P rie te n u l său c lătin ă d in cap .
- în c e le d in u rm ă, o s-o fac d ire c to r fin an c iar. D ar,
d eo c am d ată, v reau să stea p e lâng ă tin e. Tre b u ie să înv eţe
m an ag e m e n t c u m se c u v in e şi să ştie c u m fu n c ţio n eaz ă
1 î n lim b a ita lia n ă , în o rig in a l, „ în ţe le g i“ ( n .tr.)

C ăs ăt o r ie f ă r ă v o ie 9
La D o lc e M ag g ie. Şi tu eşti sin g u ru l în c are am în c re d e

re. Eşti, p rac tic , p arte d in fam ilie.
C u v in te le ac ele a sim p le erau p re c u m u ltim u l c u i b ă
tu t în co şc iu g . Fam ilie. M ic h ae l se în g rijise în to td e au n a
d e el, iar M ax se d o v ed ise d e m n d e în c re d e re a ac o rd ată.
D ar în acelaşi tim p v isase la u n lo c n u m ai al său . U n d ev a
in v ârfu l in d u strie i p atise rie i, m ai p re c is. N im e n i nu -i
p u sese v re o d ată la în d o ială p e rfo rm an ţe le c a d ire c to r,
d ar în u ltim a v rem e sim ţise că p o z iţia îi era afec tată d e
fap tu l c ă nu -i cu rg ea p reţio su l sâng e d e C o n te p rin v ene.
C o n tra c te le erau te m p o rare , iar al său e ra re n e g o c iat
o d ată la tre i an i. M ax îşi d o re a u n lo c p e rm a n e n t în
im p e riu l la c o n stru ire a c ăru ia p u sese u m ăru l, iar c ele
trei n o i m ag az ine p e c are le lan sase p u te au f i u n fel d e
b iju te rii ale c o ro an e i p e n tru c arie ra lu i. D ac ă îşi făc e a
în c o n tin u are treab a, p o z iţia sa în v ârfu l c o m p an ie i - ca
p a rte n e r p e rm a n e n t, în lo c d e C E O d e se m n at - era
c a asig u rată. în s ă ac ea p o z iţie d e p ro fe so r p e n tru o tâ
n ără ab so lv e n tă a u n e i şc o li d e b u sin e ss n u ar fi făc u t
d ec ât să-l d istrag ă d e la p lan u rile sale. A sta d ac ă n u ...
îşi b ătu c u d eg e tu l b u z a in fe rio ară. Po ate c ă lu i M i
c h ae l tre b u ia să i se re ad u c ă a m in te c ât d e im p o rtan
te p e n tru c o m p an ie erau e fo rtu rile sale. A ru n c ân d u -i
C a r in e i a n u m ite p ro v o c ă r i, e l îi p u te a e v id e n ţia
d e fic ie n ţe le şi v ârsta frag ed ă, ţin ân d -o în ac e laşi tim p
su b arip a sa. D u p ă ex tin d e re , M ax in te n ţio n a să-l ab o r
d ez e p e M ic h a e l în le g ătu ră c u p a rte n e ria tu l. C a rin a
p u tea să-i aju te cau z a, m ai ales d ac ă era m e n to ru l ei şi
d ep in d e a d e feed b ac k u l lu i.
D a, p o ate că, la u rm a u rm e i, aşa era c el m ai b in e .
- Bin e , M ic h ae l, d acă asta e c eea c e îţi d o reşti.
- Bu n . C arin a aju n g e într-o o ră. D e c e n u v ii la n o i la
c in ă, în se ara asta? O rg an iz ăm o p etrec e re d e b u n v en it
p en tru ea.
- G ăte şte M ag g ie?
M ic h ae l iz b u c n i în râs.
- N u , în n ic i u n caz.
- A tu n c i, v in .
- Fo arte în ţe le p t d in p artea ta.

M ic h ae l z d ro b i p ah aru l d in c arto n , îl aru n c ă la c o şu l
d e g u n o i şi în c h ise u şa în u rm a lu i.
M ax se u ită la ceas. M ai av ea o g răm ad ă d e lu c ru ri d e
rez o lv at în ain te d e so sirea C arin e i.
C arin a se u ita ţin tă la u şa eleg an tă d in le m n cu sem

n u l au rit şi lu c io s. îţi în g h iţi n o d u l d in g ât şi îşi trec u
p alm e le u m e d e p este fu sta neag ră. C e se în tâm p la, era
d e-a d re p tu l rid ic o l. C re sc u se şi tre c u se d e m u lt tim p
p este z ilele în c are tân je a d u p ă M ax G rey .
La u rm a u rm e i, tre i a n i fu se se ră m ai m u lt d e c â t
su fic ie n ţi.
îşi netez i o şu v iţă d e p ăr d in c o c u l eleg an t, îşi în d rep
tă u m e rii şi b ătu la u şă.
- In tră.
Su n e tu l v o c ii lu i răg u şite îi trez i am in tiri şi o făc u să
se su fo c e . V o c e a lu i era p ro fu n d ă, fin ă şi c rem o asă, ca
o alu z ie la o p artid ă d e se x o b raz n ic , p e c are n u m ai o
călu g ăriţă ar av ea c u m să o ig n o re. Po ate.
D e sc h ise u şa şi p ăşi în c am e ră c u o falsă în c re d e re .
C arin a ştia că n u c o n ta. L u m e a afac e rilo r o b serv a d o ar
c e era la su p rafaţă. C u n o ştin ţe le p e c are le ac u m u lase
o lin işte au - în tim p u l fo rm ării p ro fe sio n ale , d ev en ise
fo arte p ric ep u tă la a-şi asc u n d e e m o ţiile . Era p u r şi sim
p lu o c h e stiu n e d e su p rav ieţu ire.
- Bu n ă, M ax.
Bă rb a tu l d in sp atele b iro u lu i m are d in te c o p riv ea
c u u n am estec c iu d at d e c ăld u ră şi su rp riz ă, ap ro ap e ca
şi c u m n u se aştep ta s-o v ad ă p e fem eia c are îi stătea în
faţă. îi c e rc e tă rap id silu e ta, c u o c h ii lu i alb aştri şi p ă
tru n z ăto ri, c a ap o i să-şi c o m p u n ă o exp resie p o litic o asă,
d e b u n v en it.
In im a C arin e i z v âcni, se p răb u şi, ap o i se o p ri. Pen tru
u n m o m e n t, îşi p erm ise să se d esfete c u în făţişarea lu i.
A v ea u n tru p zv elt şi o în ălţim e im p re sio n an tă, c are,
ad ău g ată la c o m p o rtam e n tu l lu i in tim id an t, îi o ferea în
to td e au n a u n av antaj în n e g o c ie rile d e afac eri. C h ip u l
. era im ag in ea u n u i în g er şi a u n u i d e m o n p rinşi într-o

i .e n tu ră am o ro asă. Po m eţii p ro e m in e n ţi, n asu l eleg an t
- c u rb a e le g an tă a sp rân c e n e lo r îi d ăd eau u n aer aris-
- v r a tic . B a rb a s c u rtă c a re îi a c o p e re a m a x ila ru l îi a c
c e n tu a b u z e le p lin e , c are e rau în tru c h ip a re a p a siu n ii în
-Tare p u ră. P ă ru l d es şi n e g ru c a p a n a c o rb u lu i îi c ăd e a
n v alu ri n e îm b lâ n z ite p e f ru n te şi îi sc o te a în e v id e n ţă
c .b astru l c o v ârş ito r al o c h ilo r.
Se în d re p tă sp re ea c u o g raţie n a tu ra lă , p e c are
: ărb aţii în alţi n u o av eau d e o b ic e i, iar m iro su l isp itito r
al ap ei lu i d e to ale tă îi ta c h in ă sim ţu rile . C o m b in a ţia
c iu d ată d e le m n , c o n d im e n te şi c itric e o făc e a să v rea
>l-şi în g ro ap e faţa în c u rb a g âtu lu i său şi să in sp ire.
D ar b in e în ţe le s c ă n u o făc u . N ic i m ăc ar c ân d el o
rrin s e în tr-o îm b răţişare sc u rtă d e b u n v e n it. D e g etele
ei se o d ih n iră p e u m e rii lu i c are ab ia în c ăp e au în c o stu
m u l alb astru -în c h is, făc u t p e c o m an d ă. C a rin a se c o n -
rru ntase cu m u lt tim p în u rm ă c u p ro p riile slăb ic iu n i şi
înv ăţase le c ţiile d e baz ă. U n a d in tre ele era să le accep te.
Şi să m earg ă m ai d ep arte. Ex tin se se reg u lile sim p le d in
afac eri la to ate d o m e n iile d in v iaţa ei.
A şa că îi z âm b i lu i M ax .
- A tre c u t cev a tim p d e c ân d ne-am v ăzut.
- Prea m u lt, c ar a1, sp u se el, c u u n u şo r d isc o n fo rt în
p riv iri, c are d isp ăru rap id . A m au z it că ai ab so lv it ca şefă
d e p ro m o ţie . Felic itări!
Ea în c lin ă sc u rt d in cap .
- M u lţu m e sc . T u c e m ai faci? M ic h ae l sp u ne c ă lucrez i
d in g reu la ex tin d erea La D o lc e M ag g ie.
El îşi în c le ştă fălc ile.
- D a. Iar tu se p are c ă m ă v ei aju ta cu asta. A i d isc u tat
d eja c u fratele tău?
C arin a se în c ru n tă.
- N u , am v e n it d ire c t la sed iu , v o iam să m u n c e sc câ
tev a o re m ai în tâ i. M -am g ân d it c ă o să-m i fac ă u n tu r
1 în lim b a ita lia n ă , în o rig in a l, „ d rag ă“ ( n .tr.)

al c o m p an ie i. C u c e d iv iz ie să încep ? C o n ta b ilita te , b u
g et sau o p eraţiu n i?
El îi stu d ie c h ip u l o v rem e, c u o p riv ire c are seam ăn ă
cu o m ân g âie re , în tim p ce-i c e rc e ta fie c are trăsătu ră.
Ea se ţin u ta re şi se lăsă in s p e c ta tă . T re b u ia să se
o b işn u iasc ă d e ac u m cu p re z en ţa lu i, p e n tru c ă av ea să
se to t lo v ească d e el la se rv ic iu . Slav ă D o m n u lu i c ă u rm a
să fie în g ro p ată în c o n tab ilitate . A c e la av ea să fie d o m e
n iu l ei, ab ilităţile fin an c iare p e c are le av ea erau so lid e,
şi nu era n ec esar c a M ax să-i u rm ăreasc ă p ro g resu l.
U n z âm b et ap ăru p e bu z ele senz u ale, c eea c e o d istra
se p e n tru u n m o m e n t.
- C u m in e.
- Po ftim ?
- C u d iv iz ia m ea v ei în c e p e . V e i fi asiste n ta m ea. O
să fiu m e n to ru l tău .
O c u p rin se g ro aza. Făc u u n p as în ap o i, ca şi c u m M ax
era în su şi d iav o lu l c are îi c eru se să-şi v ân d ă su fletu l.
- N u c red că e o id ee b u n ă, sp u se ea şi iz b u cn i într-u n
râs n e b u n e sc . A d ic ă, n u v reau să te în c u rc . O să v o rb esc
cu M ic h ae l şi o să-l c o n v in g ă să m ă lase să în c e p în tr-o
altă d iv iz ie.
- N u v rei să lu c rez i c u m in e? în tre b ă el şi îşi rid ic ă
m âin ile . N -ai d e c e să-ţi fac i g riji, C arin a. O să am g rijă
d e tin e.
Im ag in e a lu i stre c u rân d u -şi d e g e te le în c ăld u ra ei
u m e d ă şi m ân g âin d -o p ân ă la o rg asm îi tre c u rap id
p rin faţa o chilo r.^ O m u l ăsta ştia c u m să fac ă o fe m e ie
să se sim tă b in e . In to ate p riv in ţele. C u lo are a îi in u n d ă
o b rajii, aşa c ă se în to arse rep ed e, p re făc ând u -se că-i stu
d iaz ă b iro u l.
C â t d e rid ic o l. N u trec u seră n ic i c in c i m in u te d e cân d
îl v ăzuse, şi d eja îşi p ierd ea c o n tro lu l.
T o c u rile ei lo v eau c u z g o m o t p arc h etu l, în tim p ce se
p lim b a p rin în c ăp ere, p re făcând u -se in teresată d e p eisa
ju l c are se v ed ea p rin ferestrele m ari. A c e la era testu l ei
fin al, şi refu z a să-l p ic e . M ax fu sese o p asiu n e p ro steasc ă
d e tin e re ţe , iar ea n u av ea d e g ân d să-şi trăiasc ă v iaţa
C ăs ăt o r ie fă r ă v o ie 13
r .tr o în c h is o a re e m o ţio n a lă . V e n is e a c o lo d in d o u ă
—ari m o tiv e: să-şi d em o n strez e v alo area şi să exo rciz ez e
- ir.to m a lu i M ax im u s G ray o d ată p en tru to td eau n a.
Iar d eo c am d ată eşu a ja ln ic p e am b e le fro n tu ri.
îşi d rese g lasu l şi-l în f ru n tă d in n o u .
- A p re c ie z d isp o n ib ilitate a ta d e a m ă in stru i, sp u se
ca p e u n to n p lăc u t, d ar m -aş sim ţi m ai c o n f o rta b il în
ih ă p arte.
El strâm b ă d in bu z e.
- C u m d o reşti. D ar c red că fratele tău are o id ee clară
d esp re c e v rea. H ai să-ţi fac u n tu r în tim p ce-1 su n . N u
cred că te aştep ta aşa d ev rem e.
- Bin e , sp u se ea, rid ic ând u -şi p ro v o c ato r b ărb ia. C red
că a v e n it tim p u l să-i am in te sc că n u m ai e resp o n sab il
i e m in e.
C arin a se asig u ră că ea era c ea c are d esc h id ea d ru m u l
către ieşire.
C e n aib a se în tâm p la?

M ax p ăşi asc u ltăto r în sp atele ei, în c e rc ân d să se ad u
ne. Fem eia c are m erg ea în faţa lu i era rec e şi stăp ân ă p e
'in e . N u m ai av ea n im ic d in ac ea tân ără e m o ţio n ală şi
d ram atic ă p e c are o v ăzuse u ltim a d ată, în Italia.
N u , ac eastă C arin a C o n te crescu se. O b işn u ia să ad o
re p riv irea ei ad m irativ ă şi o b ic e iu l tim id d e a-şi asc u n
d e c h ip u l a tu n c i c ân d se ru şin a d e c ev a. C a rin a era
o b işn u ită să asc u lte o rd in e le alto ra. V o ia să fac ă tu tu ro r
p e p lac şi era o fată ex trem d e sen sib ilă şi d e d răg u ţă faţă
d e c are se sim ţise în to td e au n a p ro tec to r.
D ar fem eia p e c are to c m ai o în tâln ise era sig u ră p e ea
şi c ap ab ilă să c o n tro le z e o ric e situ aţie. Id eea c ă p lăn u ia
să-şi în fru n te fratele m ai m are îl şo c a. Se m iră p u ţin d e
senz aţia d e d ez am ăg ire p e c are o sim ţise c ân d se g ând ise
la sc h im b are a d e p lan , ap o i rid ic ă d in u m e ri. Po ate că
tân ăra av ea să aju ng ă u n atu m ai im p o rtan t p en tru c o m
p an ie d ec ât crez u se el in iţial.
D esig u r, şi tru p u l ei în f lo ris e . Sau p o ate e ra p rim a
d ată c ân d îl o bserv a? M ax îşi sm u lse p riv irea d e la fu n d u l
e i b o m b a t şi d e la şo ld u rile p e c are şi le m işc a in tr-u n

ritm m e n it să în n e b u n e a sc ă o ric e m u rito r. P u ţin m ai
sc u n d ă d ec ât su ro rile ei, se leg ăna p e to c u ri d e z ece c e n
tim etri, c are îi p u n eau în ev id en ţă lu n g im ea m u sc u lo asă
a p ic io arelo r. In tim p ce o p rez enta an g ajaţilo r şi trec eau
d e la u n b iro u la altu l, o b serv ă că tân ăra se d ez v o ltase şi
în alte lo c u ri. M ai ales în z o na d ec o lte u lu i.
Sim ţe a că-1 tre c to ate c ăld u rile . Blu z a e i alb ă şi d eli
c ată se d e sfăc u se la g ât, lăsân d să se v ad ă o u rm ă d e
d an telă. Sân ii ei p lin i se lip eau d e m aterial ca şi c u m ar
fi d at o ric e c a să sc ap e, c e e a ce-i tran sfo rm a c o stu m u l
d e fem eie d e afac eri în tr-u n u l p o triv it m ai d eg rab ă p en
tru o strip teu z ă. în sp ăim ân tat d e în to rsătu ră b ru sc ă p e
c are i o lu aseră g ân d u rile, M ax îşi im ag in ă c ălu g ăriţe în
le n je rie in tim ă, c eea ce-1 aju tă să-şi re c ap ete c o n tro lu l.
C a rin a era u n su b ie c t in terz is. Fu sese g ard ian u l ei şi
c el d e-al d o ilea p ro tec to r, d u p ă M ic h ae l. M ax c lătin ă d in
c ap şi îi stu d ie faţa în tr-o lu m in ă ap ro ap e ac ad e m ic ă.
Fu sese în to td e a u n a o fată d răg u ţă, d ar în a in te se m a
c h ia atât d e strid e n t, în c â t ab ia p u te a să-i d eslu şeasc ă
trăsătu rile . în ac ea zi însă, bu z ele c o lo rate în ro şu ap rins
erau sing u ru l ei ac c eso riu . T e n ta m ăslin ie a p ielii ei stră
lu c ea în lu m in ă, isp itin d o ric e b ărb at c u sâng e în v en e
s-o atin g ă. Bu c le le ac ele a n eîm b lân z ite p e c are le ştia el
d isp ăru seră în tr-u n c o c sev er c are îi p u n e a în ev id en ţă
sp rân c e n e le g ro ase şi p o m e ţii în a lţi. A v ea u n n as tip ic
ita lia n , c are îi d o m in a faţa, iar o c h ii e i în tu n e c a ţi şi
f u rtu n o şi p u te au să ţin ă c ap tiv ă o p e rso an ă şi să refu z e
să o elib erez e. N u fu sese n ic io d ată slăb ăn o ag ă, şi M ax se
în tre b ă d e c e m ajo ritate a fe m e ilo r îşi d o re au aşa cev a.
C u rb e le lu x u rian te c are se lip eau d e c o stu m u l e i erau
to ate d e o se b it d e te n tan te .
O are av ea u n iu bit?
C e n aib a, d e u n d e îi v e n ise u n ase m e n e a g ând ? Se
frec ă la o c h i şi g em u p e ju m ătate u şu rat c ân d îl v ăzu p e
M ic h ae l p e h o l.
Frate le e i îşi în tin se b raţe le , d ar C a rin a n u se rep ez i
sp re el. în sc h im b , z âm bi şi se d ep lasă c alm p e h o l, p ân ă
C ăsăt o r ie f ă r ă v o ie 15
i .- .s e la el, ap o i îl îm b răţişa. Pu tere a le g ătu rii p e c are

iv e a u s c lip e a în ju r u l lo r şi, d in n o u , M a x s im ţi o
- r u n s ă t u r ă în in im ă . îş i d o ris e m e re u u n f ra te . D a r
- I:a r M ic h ae l şi su ro rile sale erau fam ilia lu i ad o p tiv ă.
I _p ă ce tatăl lu i M ax p lec ase, el se c o n c e n trase p e u n
• r.e u r lu c ru , d re p t răz b u n are : să d e v in ă o p e rso an ă
i t su cces.
.A şa c ă n o d a în b ară!“
în c u v iin ţă d in c ap c ătre v o c ea in te rio ară şi se c o n c e n -
—3 d in n o u . M ic h ae l o lu ase p e C arin a p e d u p ă u m eri.
- Su n t atât d e f e ric it că în sfârşit eşti aic i, m ia bella.
- ruşi, îi sp u sesem şo feru lu i m eu să te d u c ă d ire c t acasă,
'•iaggie te aşteap tă.
C arin a îşi rid ic ă b ărb ia şi z âm bi.
- C e m ai fac e c u m n ata m ea?
- E p lin ă d e n erv i.
- Po ţi s o în v in o v ăţe şti? z ise ea. I-am sp u s şo fe ru lu i
rău că a in te rv e n it o sc h im b are d e p lan u ri. M -am g ân d it
-1 trec în tâi p e la c o m p an ie , să fac u n tu r, să-m i aranjez
b iro u l şi ap o i să m erg la tin e ac asă. M ax m i-a făc u t d eja
o m ic ă p re z entare .
M ic h ae l îl b ătu p e sp ate p e M ax şi se în to a rse sp re
C arin a.
- Eşti p e m âin i b u n e . D e c e n u te in stalez i în b iro u l
d e lân g ă el? E g o l d e cev a v re m e . M â in e v o m o rg an i
za o în tâ ln ire strateg ic ă re fe rito are la n o ile p lan u ri d e
exp an siu n e.
O lin işte in c o m o d ă se lăsă în ju ru l lo r. M ic h ae l p ă
rea c o n fu z în le g ătu ră c u e x p re sia d u ră d e p e faţa su
ro rii sale.
- D a, d ar se p are c ă tre b u ie să sta b ilim m ai în tâ i
câtev a reg u li d e baz ă. Pu te m să d isc u tăm în b iro u l tău?
în tre b ă C arin a.
M ax în c u v iin ţă d in cap .
- A tu n c i, v ă las ac u m şi m ai v o rb im d iseară.
- N u , M ax . A ş v rea să p artic ip i şi tu la această d iscu ţie,
sp u se C arin a.
16 Je n n ife r P r o bs t
Priv irea ei d ire c tă îi p ro v o c ă lu i M ax o se n z aţie c iu

d ată, în s o ţită d e f u rn ic ă tu ri, p e c are în c e rc ă s-o ig n o
re. A p ro b ă p ro p u n e re a ei şi se d u seră to ţi în b iro u l lu i
M ic h ae l. Sc a u n e le erau a d ân c i şi c o n f o rta b ile , făc u te
p e n tru o re lu n g i d e c o n f e rin ţe . M ax se ab ţin u să nu iz
b u c n e asc ă în râs atu n c i c ân d silu eta ei m ic u ţă ap ro ap e
că fu în g h iţită d e p lu şu l d in c atifea, c eea c e o făc u să-şi
m u te p o ste rio ru l p e m arg in ea sc au n u lu i. Ii aru n c ă ap o i
lu i M ax o p riv ire d ez g u stată, c are îi tran sm ite a că am u
z am en tu l lu i fu sese o b serv at, d u p ă care îşi lip i p ic io arele
şi îşi în fip se ferm to c u rile în p o d ea. Pu lp ele ac ele a b in e
d e fin ite erau făc u te p en tru a p rin d e şo ld u rile u n u i b ăr
b at, atu n c i c ân d in tra în ea.
D o am n e , p o to leşte-te! La 3 4 d e an i, se c o n sid e ra d eja
u n b ărb at b ătrân . Sig u r, asp e c tu l ei d e b ib lio te c ară sexy
fu sese u n şo c , d ar C a rin a era c a o ru d ă. M ai p re c is, o
ru d ă c u m u lţi a n i m ai tân ără d e c ât el. Şi e ra in o c e n
tă. A v ea n ev o ie să fie p ro te jată. P ro b ab il ar fi m u rit d e
ru şin e d acă b ăn u ia c ă ap ariţia ei îi d ăd u se lu m ea p este
cap şi îi tu lb u rase an u m ite p ărţi ale an ato m ie i.
A lu n g ă rep ed e ac ea im ag in e.
- M ic h a e l, am u n e le n e lă m u riri c u p riv ire la lo c u l
m eu aic i. Po ate îm i p o ţi ex p lic a c e fel d e p o z iţie d o reşti
să o c u p în c o m p an ie şi p o ate fac em câtev a aju stări.
Fratele ei se d ăd u în ap o i. Părea că M ax n u era sing u
ru l su rp rin s d e c ât d e raţio n ală d ev enise C arin a C o n te .
- N u ar tre b u i să-ţi fac i g riji p en tru asta, c ara. In c ele
d in u rm ă, v ei p re lu a p o z iţia d e d ire c to r fin an c iar, d ar
p e n tru m o m e n t îl v ei a ju ta p e M ax în to ate asp e c te le
le g ate d e c o n d u c e re a La D o lc e M ag g ie. A m n ev o ie să
în v eţi m ai în tâi to ate n iv elu rile o p e raţiu n ii. D esig u r, v ei
lo c u i c u M ag g ie şi cu m in e . A m ara n ja t să ai p ro p riu l
tău ap artam e n t în casă, p e c are îl p o ţi d ec o ra c u m v rei.
C ân d te p re o c u p ă cev a, v in o să-m i sp u i şi rez o lv ăm , zise
M ic h ae l, strălu c in d d e m ân d rie în leg ătu ră cu o fe rta ge
n ero asă p e c are o p rez entase.
7 ir M ax sim ţe a p ro b le m e le c are p lu tesc în aer. Pro -

• trr .e m ari. A ştep ta ca d in m o m e n t în m o m e n t tem p e-
—— e n tu l fe m in in să exp lo d ez e.
C arm a în c u v iin ţă d in cap .
- Înţeleg . Ei b in e , este fo arte g en ero s d in p artea ta şi
. r -eciez o fe rta. D in p ăc ate, nu am v e n it la N ew Y o rk să
:_ ie s c în casa frate lu i m eu şi să stau în u m b ra d irec -
- -_:!ui g en eral al c o m p an ie i. A m p ro p riile p lan u ri. M ă
- _t în v ec h iu l ap artam e n t d e la m an sard ă al A le x ei, în
i rest w eekend . în c eea c e p riv eşte La D o lc e M ag g ie, cred
: i ’.-oi serv i m ai b in e c o m p an ia lu c rân d la c o n tab ilitate
'p e raţiu n i, d e o are c e ac e e a v a fi p o z iţia m ea p erin a-
- en tâ, în f in al. M ax n u are n e v o ie d e cin ev a care să-l
; -Tragă d e la ro lul p e care îl are în firm ă.
M ax tresări, şo c at. Sp e ra c ă n im e n i nu-1 o b serv ase .
. n d e erau sc an d alu rile şi d ram a d in fam ilie? C a rin a
-_ 'e se o tân ără p asio n ală, e m o ţio n ală, c are nu -şi ţin u se
- irio d ată g u ra şi care îşi u rm a in stin c tele. D e ac eea in tra
• arte d es în to t fe lu l d e b e le le . îşi am in ti d e m o m e n tu l
c are ea sărise d in m aşin ă p e n tru c ă v ăz u se u n c âi
ne v ag ab o nd , ap o i se rătăc ise în p ăd u re. D io, c e fiasc o !
C rez u seră c ă fu sese răp ită, d ar o g ăsiseră câtev a o re m ai
rirz iu cu u n g h em m u rd ar d e b lan ă în b raţe , într-u n ad ă
p o st im p ro v iz at p e c are îl c o n stru ise d in c ren g i şi fru nz e.
Nu v ărsase n ic i m ăc ar o lac rim ă, c o n v in să c ă u rm au să
g ăsească, aşa că, atu n c i c ân d îl au z ise p e M ic h ae l stri
c ând , ieşise d in asc u n z ăto are, iar M ax ap ro ap e leşin ase
d e u şu rare.
M ic h ae l o p riv i fix.
- Su b n ic i o fo rm ă. Eşti so ra m ea şi v ei lo c u i c u n o i.
N ew Y o rk u l este u n lo c în fric o şăto r. în c eea c e p riv eşte
c o m p an ia, n u am n e v o ie d e altă p e rso an ă în d e p arta
m e n tu l d e c o n ta b ilita te în ac est m o m e n t. O să ai m ai
m u lte d e în v ăţat stân d p e lâng ă M ax .
-N u .
Z âm b ise p lăcu t, d ar c u v in tele ei străb ătu seră c am era
p recu m p o c n e tu l u n u i b alo n sp art.
-C e?
- N u m ă asc u lţi, M ic h ae l. D ac ă n u p u te m d isc u ta ca

ad u lţii, n u m erg e. A m p rim it d eja d o u ă o ferte d e m u n c ă
d e la c o m p an ii d in M a n h a tta n şi în c ă n u i-am an u n ţat
c are e d eciz ia m ea fin ală. V reau să-m i d o v ed esc v alo are a
aic i, d ar, d ac ă v ei c o n tin u a să m ă tratez i c a p e o so ră
m ai m ic ă, n u v o i p u te a să-m i fac tre ab a în m o d c o res
p u nz ăto r. Şi n u ar fi c o re c t faţă d e m in e . A c u m , d ac ă ai
u n m o tiv v alid p e n tru c are d o re şti să stau p e lâng ă M ax ,
altu l d ec ât acela d e a fi p ro tejată şi c o c o lo şită, aş v rea să-l
au d . D ac ă n u , îm i v o i v ed ea feric ită d e treab a m ea, fără
re se n tim e n te . C ap is c e ?
M ax se p reg ăti să au d ă o d em o n straţie a tem p eram en
tu l italian al p rie te n u lu i şi şefu lu i său . Pro tejarea su ro rii
m ai m ic i era o trăsătu ră d e fam ilie p e c are M ic h a e l o
re sp e c ta c u o v ig o are m ed ie v ală. C u v ân tu l lu i era leg e
în g o sp o d ăria C o n te , c are în c ă se c o n d u c e a d u p ă v ec hile
trad iţii italie n e . Fap tu l că so ra m ai m ic ă i se îm p o triv ea,
şi în c ă p e p ro p riu l teren , p e c are ab ia ateriz ase, era d e-a
d rep tu l fasc in an t.
Şi ap o i, lu m ea se în to arse d e-a d rep tu l cu su su l în jo s,
M ic h ae l ap ro b ă sc u rt d in c ap . O u rm ă d e z âm b et îi
c u rb ă b u z ele.
- Fo arte b in e , c am . V reau să răm âi în casa m ea p en tru
că M ag g ie se v a b u c u ra d e c o m p an ia ta. Iţi p u te m arăta
c u m e v iata p e aic i, p ân ă c ân d d ev ii fam iliară c u îm p re
ju rim ile . In c eea c e p riv eşte firm a, su n t c o n ştie n t c ă te
p ric e p i c el m ai b in e la p artea fin an c iară, d ar am nev o ie
să te p u i la c u re n t cu to ate asp ec tele afac erii, în sp ec ial
c u p arte a d e m an ag e m e n t. Iar M ax este c ea m ai p o tri
v ită p e rso an ă p e lân g ă c are să-ţi p e rfe c ţio n e z i în m o d
ad ec v at ab ilitătile.
„ C e? !“
M ax se u ită în ju r, ca să se asig u re c ă n u era la cam era
asc u nsă. C arin a p ăre a în c ân tată.
- Fo arte b in e , su n t d e ac o rd că M ax este c ea m ai în
m ăsu ră p erso an a p en tru o ase m e n e a m isiu n e. M i-a fo st
d o r şi d e M ag g ie, aşa c ă o să stau c u v o i o săp tăm ân ă.
D ar, d u p ă ac e e a, c h ia r tre b u ie să m ă m u t. Să trăie sc
C ăsăt o r ie Ju r ă v o ie 19
r. casă cu frate le m ai m are c h iar n u fac e p arte d in p la-

- _ n le m ele. A v e n it tim p u l să am u n lo c al m eu , iar
—.ansard a A le x e i p are p erfe c tă. D e aco rd ?
M ic h ael n u p ăre a f o arte fe ric it că p ierd u se ju m ătate
: r. ac o rd u l p e c are i-1 p ro p u sese, aşa că M ax se aştep ta
m ai m u lte n eg o c ieri.
- D e aco rd .
Fraţii îşi z âm biră. „ C in e su n t ac eşti o am en i? “ se între-
■i M ax, şo c at d e atâta arm o n ie .
- A c u m , lasă-m ă să m erg p ân ă la b a ie . D u p ă ac e-
i; p o ţi să m ă d u c i acasă? Su n t ep u iz ată, şi tre b u ie să
m i sc h im b .
- D esig u r. A m p re g ătit o m ic ă p e tre c e re la c in ă, ca
- i-n sărb ăto rim so sire a, d ar o să ai tim p să trag i u n p u i
¿ e so m n p ân ă atu n c i.
- M in u n at, sp u se ea, ap o i se rid ic ă g raţio s şi se o p ri
n faţa lu i. M u lţu m e sc p e n tru p re z en tare , M ax . N e ve-
;e m d iseară.
El în c u v iin ţă d in c ap , în c ă şo c a t d e c ât d e c iv iliz at
ie c u rse se c o n fru n tare a la c are to c m ai fu sese m arto r.
C arin a p ărăsi în c ăp erea, iar el îşi p riv i fix şefu l.
- C e n aib a a fo st asta? D e c e n u ţi-ai im p u s p u n c tu l
i e v ed ere, aşa c u m fac i m ereu ? Şi c e se în tâm p lă cu fata
asta? N u a p lân s şi n u s-a su p ărat n ic i m ăc ar o d ată d e
când a so sit.
M ic h ae l flu tu ră o m ân ă în aer şi îşi p u se sac o u l.
- M ag g ie m -a c o n v in s c ă tre b u ie să o re s p e c t p e
C arin a ca in d iv id , c a să p o ată lu a p ro p riile d eciz ii. M ă
en erv eaz ă asta? Si. D ar a c re sc u t ac u m şi tre b u ie să-şi
g ăsească p ro p ria c ale. Su n t frate le ei, n u tatăl ei. D ar
ap reciez că stai c u o c h ii p e ea, m io am ic o . A m în c re d ere
că o să ai g rijă d e ea şi o s-o în v eţi to t ce e n ev o ie p en tru
a c o n d u c e ac eastă firm ă.
M ax sim ţi u n fio r d e n e lin işte p e şira sp in ării.
- Să c o n d u c ă firm a?
M ic h ae l râse.
- D esig u r. Ea este o C o n te , şi într-o b u n ă zi v a p relu a

în to talitate frâiele c o m p an ie i La D o lc e M ag g ie. Pen tru
asta o p re g ătim .
M ax se u ită la p rieten u l său şi sim ţi c u m o senz aţie d e
răceală i se strecu ra în p iep t. O are av ea să sim tă v reo d ată
că făc ea cu ad ev ărat p arte d in fam ilie şi că era su fic ie n t
d e b u n p e n tru a d e ţin e o p arte d in afacere? Era eg o ist
sau n e re c u n o sc ăto r? C o n stru ise ră îm p re u n ă La D o lc e
M ag g ie, d ar, în ad ân c u l in im ii, M ax ştia c ă nu era d e ne-
în lo c u it. C arin a p u tea fi n u m ită d ire c to r fin an c iar, d ar
în ac elaşi tim p d e ţin e a şi o p arte d in c o m p an ie . El nu-i
c eru se n ic io d ată lu i M ic h ae l să-i fac ă p o stu l p e rm an e n t,
tem ân d u -se c ă p rie te n ia lo r ar in f lu e n ţa o d ec iz ie c are
tre b u ia să fie u n a stric t d e afac eri. D e c e sim ţe a m ereu
n ev o ia să lu p te cu atâta în d ârjire ca să sim tă că ap arţin ea
cu ad ev ărat u nd ev a? Sig u r, n e m e rn ic u l ac ela c are îi era
tată îl p ărăsise, d ar o b sesia c o n tin u ă p e c are o sim ţise,
d in ac e l m o m e n t, d e a-şi d o v ed i v alo are a în c e p u se să
d ev in ă o b o sito are .
- N e v ed em d iseară, la şap te. M u lţu m e sc , M ax.
U şa se în c h ise în sp atele lu i.
M ax răm ase în tăc ere. C u am in tiri. Şi cu u n p u te rn ic
se n tim e n t d e rău în sto m ac , c are n u p ărea să d isp ară
n ic io d ată.
capitolul 2
C arin a stătea cu p ic io arele în c ru c işate p e p at şi c h ic o
tea cu o c h ii la c u m n ata ei, care se înd rep ta, clătinând u -se,
c ătre u n sc au n , p e c are se aşez ă cu g rijă. P ic io are le ei
g o ale şi u m flate ieşeau d e su b fu sta lu ng ă p ân ă la p o d ea,
iar b u rta im e n să îi d o m in a c o rp u l. Păru l d e c u lo are a
sc o rţişo are i îi alu n e c a în o c h i, iar M ag g ie îşi ţu g u ie b u
zele şi îl su flă. Şu v iţele se d ăd u ră la o p arte şi d ez v ălu iră
o p erec h e d e o c h i v erzi m in u n aţi, c are în ac el m o m e n t
erau p lin i d e iritare şi d isc o n fo rt.
- Fratele tău e d e rah at, d ec lară ea.
C ăsăt o r ie fă r ă v o ie 21
- C e a m ai făc u t acu m ? în tre b ă C arin a, în c e rc ân d să

: i ' I serio asă, în c e tim p c e îşi p riv ea c u m n ata, c are d e
c cei era stăp ână p e ea şi îm b răc ată d u p ă u ltim a m o d ă.
- E o în tre ag ă listă. D o a rm e d u s şi m ai şi sfo răie ,
- -.m p c e eu stau în p at c a o b a le n ă eşu ată p e p lajă.
>7 c o m p o rtă rid ic o l în treb ân d u -m ă în c o n tin u u d acă am
- T-. o ie d e cev a. Iar astăzi m -a in fo rm at că n u am v o ie să
- :r ş la u rm ă to a re a m e a ş e d in ţă f o to , p e n tru c ă e p re a
- T - .c u lo s să m a i c ălăto re sc .
C arin a îşi în g h iţi u n h o h o t d e râs. M ag g ie m ai av ea
* săp tăm ân i p ân ă să n asc ă şi refu z a să ac c e p te c ă n u
7
: ^-ea să u rm ez e e x ac t ac e laşi p ro g ram p e c are îl av ea

■~.d nu era în sărc in ată.
- Ei b in e , ştii c ât d e p ro te c to r este M ic h ae l, sp u se ea.
' h m m , n u ştiu c u m ai p u te a să stai în g e n u n c h i ca să
■ici fo to g rafii, M ag s.
M ag g ie era v iz ib il iritată.
- Ştiu . D e c e nu m i-ai sp u s că av eţi g em en i în fam ilie?
- A r fi sc h im b at c u cev a lu cru rile?
- Po ate. O h , D o am n e , n u ştiu . P ro b ab il c ă n u . Băr-
raţii su n t d e rah at.
C arin a nu m ai fu n ev o ită să răsp u n d ă la acea rep lic ă,
c en tru că se auzi u şa d eschiz ând u -se. în p rag u l ei ap ăru
faţă sim p atic ă în c ad rată d e b u c le neg re.
- O , d a, sp eram că su n te ţi aic i. C arin a!
C a rin a ţip ă d e b u c u rie şi se rep ez i să o îm b răţişez e
- să o săru te p e no u -v en ită. C e a m ai b u n ă p rieten ă a lu i
M aggie, A le x a, era c ăsăto rită c u frate le lu i M ag g ie şi îi
; m in tea d e o so ră m ai m are. M ereu v eselă şi entu z iastă,
■ăcea p arte d in fam ilia d e su fle t căreia C arin a sim ţea că-i
ip arţin ea. D e o d ată, C arin a sim ţi c ă cev a i se m işcă su b
m ână, aşa că se în d e p ărtă rep ed e d in îm b răţişare.
- O , D o am n e . Be b e lu şu l s-a m işcat!
A le xa îşi p u se m âin ile p este b u rta u m flată şi z âm b i.
- Pe ăsta o să-l în sc riu la karate , sp u se ea, în tim p ce
se d ep lasa la fe l d e le g ăn at p re c u m M ag g ie, p e n tru a
; e aşez a p e u n sc au n . Slav ă D o m n u lu i c ă su n te ţi aic i.
A v eam serio s n ev o ie d e o d isc u ţie d o ar în tre fete. So ţu l

m eu m ă c alc ă p e n erv i.
M ag g ie c h ic o ti.
- Se p are c ă su n te m d e ac o rd la ac est c ap ito l. C e m ai
fac e d rag u l m eu frate?
- M i-a sp u s c ă n u m ai am v o ie să in tru în lib rărie .
D e p arc ă o să-m i las afac erea să se d u c ă p e ap a sâm b etei
d o ar p en tru că su n t în sărc in ată. îm i to t am in te şte că nu
av em n ev o ie d e b an i, p u fn i A lex a. Ştii c âte an im ale p u
tem salv a c u ac ei b ani? Iar el in sistă să fac ă p e cav aleru l,
sp u n ân d c ă tre b u ie să stau acasă şi să m ă relaxez . Să m ă
relaxez , c u u n c o p il d e tre i a n i în p reajm ă? D a, sig u r,
to t c e am d e f ăc u t este să-m i p u n p ic io are le p e p ereţi
şi să m ă n â n c b o m b o a n e to ată z iu a. A şa cev a n u se v a
în tâm p la. C e l p u ţin , Bo o k C raz y este u n lo c lin iştit, şi
m ai ap u c şi eu să v o rb esc cu p erso an e ad u lte.
M ag g ie se c u trem u ră.
- U ltim a d ată c ân d am fo st p e la v o i, Lily m -a în c h is
în c am era ei şi m -a p u s să m ă p refac tim p d e câtev a o re
c ă su n te m la o p e tre c e re c u c e ai. A m su p o rta t o o ră,
d ar h ai să fim se rio şi... C â t tim p p o ţi să te p re fac i că
m ăn ân c i p răjitu ri im ag in are şi ceai?
C arin a râse.
- M ă o m o râţi. C e s-a în tâm p lat c u „ şi au trăit feric iţi
p ân ă la ad ân c i b ătrân e ţi“ ? C u ro m an tism u l d e d u p ă că
săto rie? C u relaţia p erfectă?
C e le d o u ă p rie te n e sc h im b ară o p riv ire.
- Sc o ate -ţi asta d in c ap , o sfătu i M ag g ie. V ia ţa reală
e u n d ez astru .
A lex a în c u v iin ţă d in cap .
- V r e i u n o m c are să stea c u tin e la b in e şi la... to ate
p o rc ăriile. C red e-m ă, su n t o g răm ad ă d e p o rc ării.
C arin a le stu d ie b u rţile m ari, d isc o n fo rtu l, h o rm o n ii
fe m in in i e n erv aţi la m ax im u m .
- H m m , şi m erită?
M ag g ie o ftă.
- D a, re c u n o sc u ea c u reg ret. M erită.
A lex a strălu c ea.
C ăs ăt o rie fă r ă v o ie 23
- C u sig u ran ţă, m erită. A c u m , h ai să v o rb im d esp re

c e A i cev a p ic a n t să n e îm p ărtăşeşti? A i d ec is să-m i
an tp ţi o fe rta şi să te m u ţi în fo stu l m eu ap artam en t?
Entu z iasm u l străb ătea c o lo an a v erteb rală a C arin e i.
- D a. Su n ă p erfe c t! O să m ă m u t ac o lo c am în d o u ă
, rtăm ân i. A sta o s-o îm p ie d ic e p e M ag g ie, p e n tru o
T m e , să-m i o m o are fratele .
- M u lţu m esc , su rio ară.
C arin a z âm bi.
- C u p lăcere. M -am o p rit la b iro u l La D o lc e M ag g ie
a im făc u t u n tu r. M ax o să-m i arate c u m se ţin frâie le
:: m p aniei.
- M ax e cel m ai d u lc e b ărb at. A tât d e fe rm e c ăto r şi d e
îr.to r, sp u se A le x a.
M ag g ie îi aru n c ă o p riv ire în g rijo rată.
- C rez i că-i o id ee b u n ă, C arin a? Sim ţi c ă p o ţi lu c ra
, ' i : d e ap ro ap e d e M ax?
.P u n c t o c h it, p u n c t lo v it.“
C arin a îşi a m in ti c ă, în u rm ă cu tre i an i, M ag g ie o
- f ru n taşe în leg ătu ră cu slăb ic iu n e a ei n e b u n ă p en tru
'i x . C u o p t an i m ai în v ârstă d ec ât ea şi în c u to tu l altă
_~I. M ax o făc u se să-şi p iard ă so m n u l şi să p lâng ă fo arte
;r> , d in cau z ă c ă ea n u re u şe a să-l fac ă să o re m arc e .
' işg ie îi ţin u se o p releg ere d esp re c ât era d e im p o rtan t
i~ i trăiasc ă v iaţa d u p ă p ro p riile reg u li. D ar d rag o stea
:*i p rea p u te rn ic ă. A şa că fu sese n ev o ie d e ac ea n o ap te
c t n e u itat c a să-şi d ea seam a că M ax o v ed ea d o ar c a p e
- ra m ai m ic ă a p rie te n u lu i său . A m in tire a u m ilin ţe i o
‘ i :e a în c ă să trem u re, d ar C arin a av usese n ev o ie d e acel
s < p en tru a-şi g ăsi p ro p riu l d ru m în v iaţă.
Trase ad ân c aer în p ie p t şi îşi p riv i c u m n ata.
- D a, sp u se ea cu ferm itate. N -am n ic i o p ro b lem ă să
-crez cu M ax .
M ag g ie îi stu d ie faţa, ap o i în c u v iin ţă d in cap .
- A m în ţe le s. Ei b in e , c red că lu m e a n e aşteap tă d eja,
-ru se ea, sp rijin in d -se d e b raţe le sc au n u lu i, c a să se p o a
tă rid ic a. V in o jo s c ân d eşti g ata.
- Bin e , o să-m i ia d o ar câtev a m in u te .
C arin a se în tin se p e p e rn e le d e p e c an ap ea şi îşi fixă

p riv irea în tav an . în tre ag a ei v iaţă se în v ârte a în ju ru l
lu p tei p e n tru a-şi g ăsi lo c u l în fam ilie, p rin tre su ro rile ei
su p erb e şi fraţii tale n taţi. Se p ăre a că to ată lu m ea avea
o n işă sp ec ială, c u ex c ep ţia ei. Em o ţia d ată d e senz aţia
d e a n tic ip a re îi u m p le a c u e n tu z iasm sân g e le c are îi
c u rg ea p rin v en e. A ltă ţară. O slu jb ă n o u ă. U n ap arta
m e n t n u m ai al ei, în c are să lo c u iasc ă. Po sib ilităţile erau
n e lim itate , se în tin d e au în faţa ei p rec u m u n c ad o u , iar
ea o b o sise să-şi m ai iro seasc ă v iaţa p re o cu p ând u -se d e u n
b ărb at c are nu av ea s-o iu b easc ă n ic io d ată.
Să se c ăsăto reasc ă şi să se aşeze la casa ei alătu ri d e u n
b ărb at n u m ai era sc o p u l ei în v iaţă.
în să n u ar fi refu z at o av en tu ră fie rb in te şi p asio n ală,
fără n ic i u n fel d e în g răd iri.
P ie le a o f u rn ic a . î n s f â rş it, se e lib e ra s e d e to ate
restric ţiile şi in te n ţio n a să-şi exp lo rez e întreag a sexu alita
te. A v ea să g ăsească u n b ărb at d em n d e ea şi să se aru n c e
c u c ap u l în ain te în tr-o relaţie exclu siv fiz ic ă, c are să nu
in c lu d ă n ic i u n fel d e an g ajam e n te p e te rm e n lu ng .
„ C e fată o b raz n ic ă!“
D a. V e n ise tim p u l.
G â n d u l o în v e se li. Se ro sto g o li d in p at, lu ă ro c h ia
ro şie d e p e u m eraş şi se d u se să se sc h im b e .
M ax se sim ţe a b in e . M â n c a d e se o ri c u M ic h a e l şi
cu M ag g ie, iar u n e o ri li se alătu rau şi A le x a c u N ic k .
Petreceau m in u n at îm p reu n ă, c u v in , cu râsete şi relaxa
re, iar o c az iile ac elea îi am in te au d e se rile n e sfârşite p e
care le p etrec u se la Berg am o , c u fam ilia C o n te . D o am n a
C o n te şi m am a lu i c rescu seră îm p re u n ă şi erau p rie te n e
d in c o p ilărie . Iar atu n c i c ân d tatăl lu i îi p ărăsise, d o am - I
n a C o n te îi ad o p tase p e el şi m am a lu i în p ro p ria fa- I
m ilie. Se sim ţise m ai d eg rab ă c a u n v erişo r, p rin tre ei, I
d ec ât ca u n p rieten .
O m ân c ărim e i se strec u ră p e şira sp in ării. Pu tea p ă
rea c iu d at, însă, teo re tic , M ax stătea p e o av ere m ai m are
d e c ât a lu i M ic h a e l, d eşi n u v o ia să se atin g ă d e n ic i
i r - ir. pe care nu-1 câştig ase c u su d o area p ro p riei fru n ţi.

. = " rr-o tran z ac ţie c o m e rc ială, tatăl său , u n e lv e ţian
k r ş i t . se in sin u ase în v iaţa u n e i tin e re lo c a ln ic e şi o
,- c ie . Se c ăsăto riseră rep ed e, iar ap o i, c ân d c o p ilu l se
■e c -se. alesese să d ep u n ă u n c ec g ras în c o n tu l b an c ar
a - r.ei şi să-şi ia tălp ăşiţa. P le c are a fu sese d e fin itiv ă.
K i'. r.u-şi în tâ ln ise n ic io d a tă ta tă l, d ar b a n ii d e la el
^ . - iseră cev a d o b ân d ă d e-a lu ng u l an ilo r. Pen tru că nu
- . iv ea alte ru d e, m am a lu i fu sese n e v o ită să ap elez e
■ i : eie fo n d u ri, în să M ax în g h iţise c u g reu situ aţia şi
c ± aştep tase să câştig e p ro p riii b an i. N u v o ise n ic i u n
n r i e la u n b ărb at c are îşi p ărăsise c o p ilu l n o u -n ăsc u t
-ă aru n c e o p riv ire în u rm ă. D e la u n b ărb at c are îi
_>e m am a, lăsând -o să p o arte stig m a ab an d o n u lu i şi
i - o rtu lu i, în tr-u n o raş c ato lic şi d e m o d ă v ec h e.
N u, lu i M ax nu -i p ăsa. Ju rase să nu -şi fac ă n ic io d ată
T_^ma d e ru şin e şi să nu fu g ă v reo d ată d e resp o n sab ilita-
K S u av ea să d u c ă m ai d ep arte p ăc atele tatălu i.
Avea să se asig u re d e asta.
Îşi p u se u n n o u p ah ar c u C h ia n ti, lu ă u n ap eritiv şi
< nto arse.
„ O , D o am n e !“
C arina c o b o rî sc ara e lab o rată c u o g raţie n o n şalan tă,
:â m b e t u şo r şi u n tru p d e m ilio an e , în v e lit în ro şu
- :~ .ns. N u o m ai v ăzuse n ic io d ată în ro şu , d arăm ite într-
- c h ie . O v ăzuse d o ar în h ain e larg i şi în tric o u ri, ro -
im ile ei n atu rale fiin d m ereu asc u nse cu g rijă.
Insă n u m ai erau . R o c h ia d e c o ltată îi su b lin ia sân ii
;- - e r o ş i şi c u rb a şo ld u rilo r. Păru l ei neg ru şi o n d u lat îi
i cea în ju ru l u m e rilo r şi p e sp ate, im p lo rân d c a d eg e-
u n u i b ărb at să se ad ân c easc ă şi să se p iard ă în ac ele
• _ ele. Bu z ele ei erau c o lo rate în tr-u n ro şu ap rin s, c are
ru n e a în ev id en ţă ad ân c im ea d e c e rn e ală a o c h ilo r.
Se o p ri în faţa lu i, iar c u v in tele d e salu t îi m u riră lu i
' ix în g ât. Era o b işn u it să o v ad ă p rivind u-1 cu ad o raţie,
i - c âţiv a an i în u rm ă, îşi d ăd u se seam a că fata era în-
c rig p stită d e el. Şi i se p ăru se m ereu d răg u ţ şi m ăg u li-
• în m o m e n tu l d e faţă în să, sim ţe a c ă ea era cea c are
26 Je n n ife r P ro bs t
d e ţin e a p u te rile m ag ic e. M ax lu ase d e b u n e c u v intele

ei m ăg u lito are şi p riv irile ad m irativ e. A c u m , ea îl trata
c a p e o ric are altu l. Sim ţi c u m îl c u p rin d e o d ezam ăgire
c iu d ată, d ar se sc u tu ră cu fe rm itate d e ea.
- H e i, sp u se el. Pe ju m ătate je n a t d e fo rm u la d e salut
p e c are o fo lo sise, îşi re am in ti că ea era p rec u m o so ră şi
că u ltim a lu i iu b ită fu sese d in n eam reg al. Po t să-ţi ad uc
n işte v in? se o feri el.
- A b s o lu t. C h ian ti?
Ea îi arătă p ah aru l, iar o b u c lă îi alu n e c ă p este fru nte
şi în o c h i. M iro su l c u rat d e castrav ete i se rid ic ă p ân ă la
n ări, şi era cu m v a m ai îm b ătăto r d e c ât p arfu m u rile d in
c o m e rţ.
- U h , d a.
- Perfec t.
Ii tu rn ă u n p ah ar cu v in şi i-1 în tin se .
- M u lţu m e sc !
D e g etele e i le atin se ră p e ale lu i atu n c i c ân d lu ă pa
h aru l, iar M ax m ai c ă sări. Fu se ca u n şo c e le c tric , u nu l
su b til, d ar to tu şi p rez en t. Era fix ce M ax nu av ea nev o ie.
Sc u tu ră ferm d in cap şi se c o n c e n tră d in n o u .
- Să m ă an u n ţi d ac ă ai în tre b ă ri d esp re z o n ă. A ş fi
f e ric it să-ţi arăt îm p re ju rim ile .
Ea s o r b i d in v in şi în c h is e o c h ii p e ju m ă ta te ,
satisfăc u tă.
- H m m , ar fi cev a d e c are aş av ea n ev o ie m ai p resu s
d ec ât o ric e.
- A n u m e?
- O sală d e sp o rt. îm i p o ţi re c o m an d a una?
- M ic h ae l a in stalat o sală sp o rtiv ă c o m p letă la sed iu l
c o m p an ie i. Ţ i-o arăt m âin e . Eu d e o b ic e i m ă an tren ez
d im in e aţa, d ac ă v rei să v ii c u m in e.
Ea aru n c ă o p riv ire la tru p u l lu i, d e p arc ă îi ev alu a
stru c tu ra m u sc u lară. El z âm bi sard o n ic .
- V re i să m ă înco rd ez ?
V ec h ea C arin a s-ar fi în ro şit. C e a d in faţa lu i îşi strân
se b u z ele şi p ăru că se g ân d eşte.
- Po ate.
- ’ r il răsfăţat, sp u se el, rid ic ân d d in tr-o sp rânc ean ă.

r r - c e au n a ai d e te stat să fac i sp o rt.
- În c ă d etest. D ar îm i p lac e să m ăn ân c şi am o p ro -
- e — 2 cu g re u tate a. Iar e x e rc iţiu l fiz ic m ă aju tă să ţin
b c . r . l e su b c o n tro l.
If a x se în c ru n tă.
- S’ i: ai o p ro b le m ă c u g re u tate a.
Ea o f tă.
- , -ed e-m ă, c ân d m i-am d at seam a că m ajo ritate a hai-
-= - p e c are le p ro b am erau făc u te p e n tru fem ei în alte,
. : . o are lu n g i şi fără şo ld u ri, a tre b u it să ad m it c ă am
: - rle m ă cu g reu tatea.
- :aţia îi în ţe p a te rm in aţiile nerv o ase.
- A sta e o p ro stie . Eş ti o f e m e ie c u f u n d şi sâ n i. Şi ai
r - ilu e ta şi g re u tate a p e c are o c a u tă o ric e b ă rb a t.
- rro a p e c ă g âfâia c ân d v o rb e le îi ie şiră d in g u ră.
1 - v ersaţiile p re c e d e n te c u C a rin a n u in d u se se ră ni-
ş o c a tă p ărţi ale c o rp u lu i. Sim ţe a c ă îi ard o b ra jii. C e
u ~i făcea?
'.-.să ea n u p ărea d e lo c je n a tă . M ai m u lt d e c ât atât,
— _ cni în râs şi îşi c io c n i p ah aru l d e-al lu i.
- Bin e sp u s, M ax . D ar s-ar p u te a să-ţi ac c e p t to tu şi
■certa d e a n e an tre n a îm p reu n ă. C e m ai fac e Ro cky ?
'■‘.ax z âm bi, în sfârşit.
- G ro z a v . S-a v in d e c a t c o m p le t şi s-a tra n s f o rm a t
- —-un c ăţelu ş alin tat. C am je n a n t. N u am în tâ ln it nic i-
rc ată u n p itb u ll c are să ig n o re to ţi străin ii, cu ex c ep ţia
r c are îl m ân g âie p e b u rtă.
O c h ii ei m ig d alaţi se în m u iară. In fam ilie, C arin a era
-.sid erată „ îm b lân z ito area d e fiare “ , p en tru că av ea ca-
: i :itate a d e a c o m u n ic a cu o ric e an im al. D u p ă c e M ax
salvase p e Ro c ky , c are fu sese f o lo sit în lu p te d e c âin i,
•• m a p e rso an ă p e c are o su n ase fu sese C a rin a . Ea îl
* âţase c u m să se o c u p e d e el şi c u m să tratez e p itb u llu l
iru z at, şi lu c raseră ca o e c h ip ă, d e la d istan ţă, p en tru a
•Cva b ie tu l an im al.
- A b ia aştep t să-l în tâln e sc p e rso n al, în sfârşit, sp u se
r i. Fo to g rafiile n u su n t la fel c a realitatea.
Im ag in e a C a rin e i, la el ac asă, cu c âin e le alătu ri, îi

en tu z iasm a. Era c iu d ată n erăb d area d e a o v ed ea în p ro
p riu l c ăm in . D e o b ic e i, u ra să ad u c ă fe m e i la el acasă.
Prefera să ev ite ac ea c ap c an ă m erg ân d la ele.
C a rin a lu ă o în g h iţitu ră d e v in şi îl su rp rin se cu o
în tre b are în d răz n eaţă.
- C u m e v iaţa ta am o ro asă? C in e e n o ro c o asa d e luna
aceasta?
El se m u tă d e p e u n p ic io r p e altu l.
- N im e n i sp ec ial.
- N u ai îm p lin it 3 0 d e an i cu m u lt tim p în u rm ă?
- C e leg ătu ră are asta? în tre b ă el p e u n to n d efensiv ,
p e care-1 reg retă im ed iat. A m d o ar 3 4 d e an i.
Ea rid ic ă d in u m eri.
- M ă în tre b am d o ar d ac ă p lăn u ie şti să te aşezi la casa
ta, să-ţi în tem eiez i o fam ilie . C a ei, sp u se ea arătân d spre
c ele lalte p erso an e d in c am eră.
C e le d o u ă c u p lu ri stă te a u a p ro a p e , a d â n c ite în
c o n v ersaţie. M ân a lu i N ic k se o d ih n ea p e o p arte a bu rţii
A le x ei, iar M ic h ae l îşi ap lec ase c ap u l p en tru a şo p ti ceva
la u rec h ea so ţie i sale. A eru l d e in tim itate şi b u c u rie care
strălu c e a în ju ru l c e rc u lu i lo r strân s îl lăsă p e M ax cu
u n g o l în sto m ac . Bin e în ţe le s că-şi d o re a şi e l aşa cev a.
C in e nu -şi d o rea? D ar n ic i o fe m e ie nu-1 făc u se să v rea
să re n u n ţe la lib e rtate a lu i şi să răm ân ă cu ea p en tru to t
d eau n a. îşi ju rase să răm ân ă c e lib atar to ată v iaţa, d acă
nu era 1 0 0 % c o n v in s că d o re a să-şi p e tre ac ă to t restu l
v ie ţii alătu ri d e c in ev a. N u av ea să fie u n b ărb at c are îşi
p ărăsea so ţia şi fam ilia, aşa c u m făc u se tatăl său . N -ar fi
ab a n d o n a t n ic io d ată p e c in ev a c are av ea n ev o ie d e el.
Prin u rm are, nu -şi p e rm ite a lu xu l d e a c o m ite g reşeli în
re laţiile p e c are le av ea. în m o m e n tu l în c are o fem eie
v o ia să-şi p etreac ă m ai m u lt tim p în p atu l lu i sau îl inv i
ta la e v e n im e n te d e fam ilie , M ax aru n c a u n o c h i c ritic
asu p ra re laţie i. D ac ă n u ex istau su fic ie n te se n tim e n te ,
re n u n ţa la ea. Şi, d in p ăc ate , to t făc ea asta, d e an i în
treg i, aşa că nu av u sese n ic io d ată o relaţie serio asă.
ire , in tr-o b u n ă zi, sp u se el. C â n d o să în tâln e sc

m a p o triv ită.
'•'.ima ta e d eja c am în g rijo rată, îl tac h in ă ea. C re d
r c rp u t să sp u n ă ru g ăc iu ni su p lim en tare, cu p ărinte-
[ ir i- iT ’j r d , im p lo rân d d iv in itatea să n u fii h o m o se x u al.
M n se în e c ă c u în g h iţitu ra d e v in . C in e era fem eia
Exp resia ei rău tăc io asă îi d ăd ea c h e f s-o p ro v o ace.
- ? r.. c h iar aşa? Şi tu crez i că su n t h o m o sex u al?
V .s c h ii lu i se c o n tra c ta ră su b p riv irea ei f ie rb in te ,
ac e analiz a fie c are c e n tim e tru d in tru p .
- - m m , în to td e au n a m -am în tre b at. Te îm b rac i d es-
rru m o s. E e v id e n t c ă te p ric e p i la h ain e , p en tru
ci i-c ia tin e n u m ai c re aţii ale u n o r d esig n eri c e le b ri. Şi
ec _ n p ic p rea fru m u şe l p e n tru g u stu l m eu .
V iax ap ro ap e c ă tip ă:
-C e?!
- S u v reau să te jig n e sc . D ar eu p re fe r g e n u l b ăiat
-3. Ţ in u te re lax ate , p ăr cev a m ai lu n g , e v e n tu al c are
_ - iu c e o m o to c ic le tă.
- Frate le tău te-ar o m o r î, şi p arie z c ă n u ai m ers
- : d ată p e o n e n o r o c ită d e m o to c ic le tă , iz b u c n i
- ;c n ştie n t c ă d e v e n ise d e-a d re p tu l rid ic o l, p e n tru
_i era e v id e n t c ă ea d o ar îl tac h in a. Şi ştii c ă n u su n t
- —.o sexu al.
- Bin e , sp u se ea, rid ic ân d p lic tisită d in u m e ri. C u m
x i tu ...
Răsp u nsu l ei ev aziv îl en erv a. O are c h iar se p lim b ase
r_ m o to c ic le ta, c u u n tip c are v o ia să p ro fite d e ea? Şi
:e ce îi p ăsa lu i? Era o fe m e ie ad u ltă, p e n tru n u m e le
. D u m n e z e u , şi n u m ai e ra tre ab a lu i s-o p ro te je z e .
? _:ea să se în tâln e asc ă c u o ric in e av ea ea c h ef. D ar im a-
c ".ea cu ea lip ită d e u n tip , p e c are îl ţin e a d e m ijlo c , îl
: v i cu to ată fo rţa. C o ap se le ei c are strâng eau m o to ru l.
7 iru l e i n eg ru f lu tu râ n d în v ân t. Felu l în c are stătea
S e c a tă sp re b ărb at, în tim p c e m o to c ic le ta g o n ea, g ân-
: nd u -se p ro b ab il la c e lălalt tip d e c u rsă, la o riz o n tală,
: —e u rm a d u p ă p lim b area c u m o to c ic le ta.
P o ate c ă v e n ise m o m e n tu l c a d o m n iş o a ra C arin a

C o n te să înţeleag ă c ă M ax nu era g en u l c are să răsp u n d !
cu în ţe le p c iu n e la tac h in ări.
El c o b o rî c ap u l. O c h ii ei se m ăriră, su rp rin şi, în timp
ce el îşi p lasă g u ra lâng ă a ei; su fic ie n t d e ap ro ap e p entru
a o b serv a strălu c irea su p erb ă a p ielii e i d e c u lo area p ier
sic ii, ro şu l ap rins al b u z elo r şi g âfâitu l rap id şi fie rb inte
al resp iraţie i.
- V re i să-ţi d em o n strez că n u su n t ho m o sexu al?
Ea făc u o p au z ă d e o se c u n d ă, ap o i se rep lie.
- N u m i-am im a g in a t n ic io d a tă c ă o p in ia m ea
co n teaz ă.
C u v in te le îl lo v iră c u o p rec iz ie d e lib e rată. M in tea
ei asc u ţită, asc u n să su b u n strat d e d răg ălăşen ie, îl fas
c in ase în to td e au n a. R are o ri av u sese c u raju l d e a sparge
ac el strat, iar ac u m , că o făc u se, el nu p u te a d e c ât să fie
în c ân tat d e ac ea fem eie n o u ă d in faţa lu i.
- Po ate că lu c ru rile s-au sc h im b at, m u rm u ră el.
- Po ate că nu -m i p asă, rep lic ă ea.
El z âm b i sard o n ic .
- Po ate că a v e n it tim p u l să-ţi tran sm it u n m esaj p en
tru m am a m ea. U n fel d e d o v ad ă.
P u lsu l C a r in e i b ă te a n e b u n e ş te la b az a g âtu lu i.
T o tu şi, c ân d d esc h ise g u ra, to n u l ei era rece şi c o n tro lat.
- Po ate că nu -m i p lace să fiu fo lo sită, sp u se ea şi făcu
u n p as în ap o i, ca şi c u m se p reg ătea să-l trim ită la p lim
b are . C re d că m i s-a lu at d e tin e , M ax im u s G ray . N u
m ai su n t c ăţelu şu l tău d u lc e c are c erşeşte u n o s. Bag ă-ţi
în c ap asta.
Se în d e p ărtă d e el cu c ap u l su s şi se alătu ră fratelu i
ei. M ax p riv ea şi se în tre b a c e n aib a to c m ai stârn ise. Era
n e b u n ? O ric e tip d e p ro v o c are se n z u ală e ra in terz isă
în tre e i - d ar ea îl îm p in se se . M e saju l cu su b în ţe le s al
c o n v e rsaţie i lo r tăiase ad ân c . O are c h iar o tratase aşa?
Se sim ţi c u p rin s d e v in o v ăţie la g ân d u l că fu sese atât d e
in fatu at cu o p erso an ă p e c are o iu b ea. Şi c h iar o iu b ea.
C a p e o so ră.
I c lătin ă d in c ap şi se d u se să ia aer. A v ea n ev o
i t « i - - ad u n e. G a ta c u p ro v o c ările . G a ta c u tac h in a-
n 1 eau nev o ie să c u ltiv e o relaţie d e afac eri, în tim p
* : înv ăţa re g u lile jo c u lu i şi sp e ra c ă n u av ea să-l
« r r i - c a s c ă în a b ilită ţi şi să-i p re ia lo c u l d e m u n c ă.
era su fic ie n t d e d elic ată şi fără alte c o m p lic aţii -
a frc-cial o atrac ţie sexu ală irez istib ilă.
- - r i r ă aeru l c u rat şi sim ţi c ă în c e p e a să se calm ez e.
C — i ce to c m ai se în tâm p lase în tre e i fu sese d o ar u n
a c : 'e m p o rar p ro v o cat d e c u rio z itate.
.J-ire nu av ea să se rep ete.
capitolul 3
: - 'a s tă . Fu sese atât d e p ro astă,
ia r in a îl u rm ărea p e su b g en e, în tim p c e el îi d ăd ea
- ; .r.e p rin te le fo n u n u ia d in tre fu rn iz o ri. Se ara trec u
ţi ~_>ese o m are g reşeală. Să-l p ro v o ac e sexu al, la o ric e
- ■el, era cu to tu l in terz is, d ar n u reu şise să se ab ţin ă.
: i _ tru p rim a d ată în v iaţă, îl în fru n tase d e p e p ic io r d e
sri-itate şi fu sese fo arte m u lţu m ită d e ea.
Până c ân d el se ap lec ase, c u g u ra la c âţiv a c e n tim e -
- i e a ei. Bu z e le lu i p lin e , b arb a sc u rtă şi asp ră c are
î ic o p e re a b ărb ia şi m an d ib u la, c ăld u ra d in ac ei o c h i
. :a ? tri c a d e b e b e lu ş - to ate ac e le a o h ip n o tiz ase ră.
I - iar şi îm b răc at în b lu g i, cu o c ăm aşă alb ă şi o jac h e tă
o rt g ri-în chis, el îi am in te a d e Jam e s Bo n d în v ac an ţă.
V i o ric e Bo n d . N u , e ra în în tre g im e Pie rc e Bro sn an ,
; . trăsătu rile sale f ru m o ase , c u p ăru l n eg ru şi tru p u l
- _ sc u lo s. M ai c ă p u te a p aria c ă era c ap ab il să sară d e
rc clăd iri şi să u c id ă b ăie ţi răi fără ca m ăc ar să tran sp ire.
L şo ru l a c c e n t c are îi în so ţe a fie c are silab ă p ro n u n ţată
: .ea u n e fe c t f asc in an t asu p ra o ric ăre i fem ei c u c are se
if la în ac eeaşi în c ăp ere.
A p ro ap e c ă leşin ase ca o e ro in ă d in e p o c a v ic to rian ă.
Aşa că fu sese n ev o ită să se lu p te c u c eaţa d e senz aţii care
înv ălu ise, şi d o ar in stin c tu l d e su p rav ieţu ito r reu şise
să o sc o ată la su p rafaţă şi să o p u n ă în av an taj. N u m a:

c ă v ic to ria fu sese d e sc u rtă d u rată. D o rin ţa c are o in
u n d ase în tre c o ap se şi sfârc u rile e x c itate erau u n semr.
că slăb ic iu n e a p e c are o av ea în c ă faţă d e M ax era greu
d e înv in s. T ru p u l ei c ân ta şi p lâng ea în p rez en ţa lu i. D ar
su ferise d e asta an i în tre g i, d e c i era cev a c u c are p u r şi
sim p lu tre b u ia să trăiasc ă.
C o n v e rsaţia lo r c iu d ată d in se ara p re c e d e n tă fusese
p re sărată cu p rea m u lte su b tilităţi p e c are ea nu v o ia să
le în fru n te . D ar c el p u ţin în acea d im in e aţă am ân d o i se
c o n c e n trase ră p e afac eri. Fu seseră p o litic o şi, ec h ilib raţi
g ata să se p u nă p e treab ă - ex ac t cu m avea nev o ie C arin a.
El în c h ise te le fo n u l şi d esfăşu ră p este u n m etru o p t
z eci d e m u şc hi.
- H ai cu m in e . A v em o în tâln ire cu c ei d e la v ânz ări.
îşi lu ă se rv ie ta şi îl u rm ă g răb ită, d e o are c e p en tru
f ie c are p as d e-al lu i ea e ra n e v o ită să fac ă d o i. Se d iu l
c e n tra l al La D o lc e M ag g ie e ra se p arat d e La D o lc e
Fam ig lia, p e c are so ra ei, Ju lie tta, o c o n d u c e a în Italia.
C ân d M ic h ae l d ecisese să ex tin d ă afac erea d e p an ific aţie
în N ew Y o rk , îşi asu m ase u n p lan am b iţio s d e a lansa
u n n o u m ag az in în fie c are trim estru . Fie c are lo c aţie era
aleasă p e baz a m ai m u lto r statistic i, iar C arin a, d u p ă ce
c iti rap o arte le, c o n c h ise că d ec iz iile lu ate fu seseră b u n e.
D esig u r, n eg o c ierile cu d iv erşi b u c ătari, fu rn iz o ri şi c o n
trac to ri erau c o p leşito are, d ar M ax p ăre a să fie im p lic at
la to ate n iv elu rile.
T re i b ărb aţi stăteau în ju ru l m esei d in le m n lu stru it,
îm b răc aţi în c o stu m e şi la c rav ată, to ţi c u u n aer p ro
fe sio n ist. Se rid ic ară atu n c i c ân d ea şi M ax in trară în
în c ăp e re şi îi salu tară.
- C a rin a , ţi-i p re z in t p e Ed w ard , T o m şi D av id . Ei
su n t m an ag e rii n o ştri re g io n ali d e to p , şi n e în tâln im
p en tru a stab ili c u m să c reştem v ânz ările în fie c are reg i
u n e . C a rin a este n o u a m ea asisten tă.
O salu tară cu c ăld u ră, ap o i to ată lu m ea se aşeză. M a
se ad ân c i im e d iat în tr-o d isc u ţie d e taliată c u p riv ire la
c o te , c o m u n ic are şi o v arie tate d e alte m e to d e p e c are
M c r v itase la şc o ală. M âz g ălea fu rio asă p e ag en d ă,

É f c á r a _r. b ilan ţ al răsp u n su rilo r o fe rite d e m an ag eri,
L i sug erase M ax .
■ L r *a r d in terv en i:
t - r v .a p a l a p ro b le m ă p e c are o av em este se p ararea
I f c —c c u re n ţa o b işn u ită. Pan e ra este în c ă u riaşă. A lte
e d e c artie r d in z o nă se c o n c en treaz ă m ai ales p e
k r c I>esigur, av em su p erm arketu ri p en tru p răjitu ri.
- I r.eia este să n e d ez v o ltăm lo c al, sp u se M ax . N ew
fi o c o m u n ita te u n iv e rsitară, d ar av em aic i u n
* : = - e c l e c ti c d e o a m e n i s ta b iliţi d e m u lt tim p şi
tr.iţi. C u m p ărăm p u b lic itate în fiec are ziar şi revis-
M i -:¿ e. A m f o lo sit c o n tra c to ri şi fu rn iz o ri d in c o m u -
■ ■ i r r r i lo cală, aşa că tre b u ie să g ăsim m o d alităţi n o i d e
| a - - - : i n e ac eastă c o n e x iu n e a p u te rn ic ă. N u d o rim să
I . ' i m cu c afen ele le sau su p erm arketu rile. V rem eve-
- ~ r-.:e d e b u sin ess, n u n ţi, p e tre c e ri m ari. O fe rim in-
pe: en te p ro asp ete, v arie tate, c reativ itate. O b ru tărie în
■ir. : rtistic e atrăg ăto are. A c e sta este o b iec tiv u l n o stru .
C an n a îşi d rese g lasu l.
- icu z ă-m ă, M ax . V -aţi c o n c e n trat şi asu p ra ev en im en -
I t r care au lo c p rim ăv ara? T ârg u ri, d eg u stări, p ieţe în
x r o ber?
- Există o v arie tate d e lo c u ri în c are p u te m rez erv a
n r au ri, d ar n u ştim d ac ă m erită, sp u se T o m .
- M erită, rep lic ă M ax . H ai să o rg aniz ăm şi asta. Fo arte
I rin e. C arin a!
_ in ăra în c e rc ă să n u rad iez e c ân d îl auzi lău d ân d -o .
- A v em Fe stiv alu l M e şte şu g ăre sc al Fe rm ie rilo r d e
- — ~ătă în d o u ă săp tăm ân i. E c am târz iu , d ar, cu câtev a
- stre p en tru d eg u stări şi cev a rec lam ă, ne-am p u te am
I j= -c u rc a, sp u se T o m .
- Bu n , rez o lv ă. G ăse şte p e c in e v a c are să se o c u p e
| : : -rând . N u u ita să p ăstrez i m e n iu l secret, to tu şi. V rem
a ie rta n o astră să fie o su rp riz ă, c a să ev ităm ca alţii să
r :e rc e să n e co p iez e. C e rc e tările arată că v ânz ările cresc
;~ _ nci c ân d m e n iu l este d ez v ălu it în u ltim u l m o m e n t,
p e n tru c ă c e i c are c u m p ără v o rb e sc m ai m u lt c u ah?

p erso an e d esp re asta, d ec i av em şi rec lam ă p rin v iu gra*
- Rez o lv ăm .
M ai d isc u tară o v rem e, ap o i M ax se rid ic ă.
- T o m şi D av e, am cev a d e v o rb it d o ar cu v o i. D u re a i
u n m in u t.
C a rin a îşi strân g ea m aterialele , c ân d Ed w ard se o pr.
lâng ă ea.
- Fo arte b u n ă id ee ai av u t. în c â n ta t d e c u n o ştin ţă.
Ea z âm bi şi în tin se m ân a.
- M u lţu m e sc . C arin a C o n te .
- So ra lu i M ic hael?
-D a.
Părea im p resio n at.
- G ro z av . A i u n ac c e n t fru m o s. D in Italia?
- D a. Berg am o , m ai p re cis.
- A m tre c u t p e ac o lo în u rm ă c u câţiv a an i. E u n o ra;
su p erb .
O p riv ea d e o se b it d e ap reciativ , iar C arin a sim ţi o fu
n ic ătu ră fie rb in te p e şira sp in ării. Ed w ard îşi p u rta p ăru
m ai lu n g d ec ât m ajo ritate a b ărb aţilo r, c am în ac elaşi stil
ca fratele ei, iar o c h ii lu i c ăp ru i erau p resăraţi c u urm e
d e au riu , c e e a c e îi d ăd ea u n asp e c t m iste rio s. Era cu
d o ar c âţiv a c e n tim e tri m ai în a lt d e c â t ea, d ar p e su t
c o stu m u l neg ru şi sc u m p se p u te a g h ic i u n tru p so lid .
- Să-m i sp u i d ac ă ai n ev o ie d e c in e v a c are să-ţi arate
o raşu l. A ş fi o n o rat.
- M u lţu m e sc , s-ar p u tea să-ţi ac c e p t o ferta.
El z âm bi.
- Perfect!
- Ed w ard ! tăie b ru sc aeru l v o c ea lu i M ax. A m nev o ie
d e tin e aic i.
- Sig u r, şe fu ’ .
îi făcu tin e re i cu o c h iu l şi se în d ep ărtă. C arin a ab ia îşi
reţin u u n z âm bet m u lţu m it. N u era c h iar rău . Prim a zi la
serv ic iu , şi d eja făcu se ro st d e o p o sib ilă în tâln ire ro m an
tic ă. N u ex ista n im ic m ai b u n d e c ât o m ic ă ap reciere
. iT_I c are să aju te o fe m e ie să se c o n c e n tre z e p e

— v a ţă .
k : r i n ă d o c u m e n te le în se rv ie tă şi se în d re p tă
-rite a în faţa ei, cu b raţe le în c ru c işate , b lo c ân d

Ir.tarea îi ieşea p rin to ţi p o rii.
- I : - a întâm p lat?
- s . :e în c u rc a cu an g ajaţii, C arin a. N u n e p lac e să
K s c i m afac erile cu p lăce rea,
l a r .r a răm ase cu g u ra căsc ată.
- r ~nm? A m av u t o c o n v e rsaţie p lăc u tă. S-a o f e rit
ir ite o raşu l. Relaxeaz ă-te!
_ - m u şch i i se z b ătea în m axilar, iar p riv irea lu i d eza-
ire o lăm u ri p e C arin a. O are b ărb atu l acela avea
*_ ire v reo d ată d e in stin c tu l d e a o p ro teja d e p arc ă ar
i t s jn b eb elu ş?
- T ată lu m ea ştie c ă Ed w ard este u n afem eiat, sp u se
e r ’Jn d e ţe .
Ea r.u ştia d ac ă să p lân g ă sau să râd ă. A şa c ă ale se
^ -m u l şi îşi aru n c ă m âin ile în aer.
- C slav ă D o m n u lu i că m i-ai sp us! C e so artă îng ro z i-
t ar± p e m in e să m ă v ăd c u u n b ărb at c ăru ia îi p lace să
r_ : 'ia s c ă fem ei. D ar c el p u ţin ac u m ştiu că, d ac ă ies cu
cL i :i d o ar p e n tru o sc u rtă av entu ră.
E tresări.
- ’. n c e rc să-ţi sp u n că n u e g en u l tău .
C arin a iz b u cn i.
- D ar h ab ar n u ai c are e g e n u l m e u , M ax ! Şi n ic i
- . ei şti v re o d a tă . In s ă m u lţu m e s c p e n tru p o n t,
s : - ' c ea, tre c ân d p e lân g ă el. O să iau o p au z ă sc u rtă
-.tru p rânz.
E. o ap u că d e b raţ. C ăld u ra lu i o arse p rin jac h e tă şi
: *ic u să-şi p iard ă c u m p ătu l. Să-l ia n aib a p e n tru c u m o
- ; : a . Era sătu lă d e c u m o c o c o lo şe a fie c are b ărb at d in
■1 3 ei. Po ate că v enise tim p u l să-şi d em o n strez e p ro p ria
- ae p e n d e n ţă în c el m ai sim p lu m o d p o sib il. T o n u l ei
cev eni d e g heaţă.
- M ai e cev a ce sim ţi n ev o ia să-m i sp ui?
- Bărb aţii su n t d iferiţi aic i, sp u se el, în c ru n tân d u -st

c a şi c u m era u n p ărin te p e cale să-i ex p lic e u n u i c o p il ci
ad u lţii fac sex. S-ar p u te a să v rea d e la tin e an u m ite lu
c ru ri p e c are b ărb aţii c u c are te în tâln e ai ac asă, în Italia.
n-ar fi în d răz n it să ţi le ceară.
O h , D o am n e , în c e p e a să fie d istractiv . îşi rid ic ă o pn-
v ire p re făc u t c o n fu z ă sp re el.
- V r e i să sp u i sex?
El o strân se şi m ai tare.
- D a , se x . N u v re au să te v ăd p u să în tr- o situ aţie
in c o m o d ă.
- în ţe le g . M ă b u c u r că ai p reciz at asta. D e c i, d ac ă ies
la c in ă c u el, ar p u tea să v rea să m ă... tăv ălească?
O b ra jii lu i se c o lo rară în ro şu , iar ea îşi în g h iţi un
h o h o t d e râs.
- C o re c t. M u lţi b ă rb a ţii a m e ric a n i su n t o b işn u iţi
c a fe m e ile să se c u lc e im e d iat c u ei şi e p o sib il să nu
înţeleag ă m ed iu l d in c are p ro v ii.
C arin a sim ţi că ia fo c d in cauz a u m ilin ţe i, d ar se ad u
n ă c a să îşi p o ată lu a rev anşa.
- D e c i, nu ar tre b u i să m erg la cină?
- N u cu Ed w ard . Po ate o să în tâ ln e şti c ev a o am e n i
d răg u ţi la b iseric ă, la slu jb a d e d u m in ic ă? C re d c ă au şi
g ru p u ri p en tru c ei c are su n t în c ău tarea u n u i p arten er.
- O h , nu v a fi n ec esar, d ar îţi m u lţu m esc . A c u m , că ai
c larific at lu c ru rile , ştiu e x ac t c e am d e făc u t.
El îşi lăsă m ân a să alu n e c e d in strân so are şi făc u un
p as în ap o i. Se v ed ea p e faţa lu i c ă era u şu rat.
- Bu n . N u v reau să te v ăd răn ită sau p ăc ălită d e v reu n
b ărb at.
- A sta nu se v a în tâm p la. V ez i tu , p e lân g ă fap tu l că
m i-am d o rit să în v ăţ d esp re afac erea fam ilie i, am v en it
în SU A d in tr-u n sin g u r m o tiv , sp u se ea, c u u n z âm bet
ferm ec ăto r. C a să am o av en tu ră. în c o n d iţiile alese d e
m in e . N u v reau să m ă c ăsăto resc sau să m ă aşez la casa
m ea, iar în Berg am o , d acă te c u lc i cu c in ev a, tre b u ie să
te m ăriţi. Ştii c ât d e stric t e ac o lo . N u e şi u n u l d in tre
z c care te-a făc u t să p le c i şi să v ii să lu c rez i aic i,

E lfccrêl?
I - l ^ c t . V o i av ea p ro p riu l m eu ap artam e n t, p ro p riu l

wkz . •* i e v iaţă şi, în sfârşit, v o i av ea p arte d e p artid e
f c ---- d e sex, fără n ic i u n fel d e o b lig aţii. N im ic m ai
m u - - m ic m ai p u ţin , sp u se ea şi îl m ân g âie p e b raţ. O
« : r r t o fe rta lu i Ed d ie d e a-m i arăta îm p re ju rim ile ,
g enu l m eu .
I ;- .n a îl lăsă în p rag u l u şii, c u g u ra c ăsc ată. N u
a r . - :i n ic i m ăc ar o p riv ire în ap o i. Ii salu tă p e an g ajaţi,
e ' c e m erg ea sp re sala d e m ese , u n d e îşi lu ă u n
r •- cu salată d e c u rc an şi p âin e d e secară,
i r e era atât d e g reşit să-şi d o re asc ă să aib ă p ro p rii-
c tx r^ rie n ţe in tim e fără să se u ite carev a p este u m ăru l
e - n e în ţe le s, cân d era la u n iv e rsitate , se în tâln ise cu
St î t d ar m am a ei şi Ju lie tta o u rm ărise ră c u ate n ţie .
C i r i în c e p u se să se d u c ă p e la p e tre c e rile m ai m ari,
: e >e c o n su m a şi alc o o l, m ereu se lo v ea d e c âte cin ev a
— t r: c u n o şte a fam ilia. R e p u taţia c o m p an ie i La D o lc e
- - irlia şi n esf ârşitu l cerc d e cu n o ştin ţe al f ratelu i ei îi
Tau m işcările p ân ă la M ilan o şi în ap o i,
n ad ân c u l ei, era o fată p u să p e rele cap tiv ă în tru p u l
ir c fete c u m in ţi.
lu ă u n p ah ar cu ap ă, îşi d esfăc u send v işu l şi căz u
- - n n d u ri, în tr-u n c o lţ al sălii d e m ese. D e c e c red ea
V zs că ştia c e g en d e b ă rb a t i se p o triv ea? P ro b ab il o
- r i e a o v irg ină sp eriată, fără n ic i u n fel d e ex p e rien ţă,
n re 'e şin a n u m ai c ât se g ând ea la e re c ţia u n u i b ărb at.
H a! H ab ar nu av ea. Sig u r, era în c ă v irg in ă, d ar av use-
■: ceva ex p e rien ţe. N işte e x p e rie n ţe p ro fu n d e. Sin g u ru l
- nv p en tru c are n u d u sese lu c ru rile p ân ă la c ap ăt era
nu g ăsise b ărb atu l c u c are să aib ă c h e f să facă sex.
C e i m ai m u lţi d in tre ei erau atât d e p o litic o şi şi d e
• _in:i, în c â t se tem u se că av eau să trag ă u n p u i d e so m n
- n m p u l se xu lu i. Şi cu sig u ran ţă n u v o ise să-şi p iard ă
Trin itate a n ic i la v reo b e ţie sau în tr-o av e n tu ră d e-o
n o ap te . V o ia să se im p lic e în tr-o av en tu ră ad u ltă şi sexu

ală. In p ro p riile c o n d iţii.
Fan tez iile ei se în v ârte au în ju ru l u n u i b ărb at p u ţir
m ai d u r, c are să-i stăp ân easc ă tru p u l în tr-o v arietate de
m o d u ri d e lic io a s e . Po ate c ă e ste in o c e n tă d in p u n e
d e v ed ere te h n ic , d ar p o ftea la u n iu b it care să o îm p ing i
în to ate d ire c ţiile . Fiz ic. Em o ţio n al. A c u m , că se afla îr.
A m e ric a, in te n ţio n a să-l g ăsească. Şi p o ate că Ed w ard st
p o triv ea d esc rierii.
D eg etele în c e p u ră să-i trem u re c ân d îşi am in ti d e su
g estia lu i M ax d e a c ău ta u n b ărb at la b ise ric ă. D io, e r;
p az z o 1. C u sig u ran ţă el n u -şi g ăse a iu b ite le ac o lo . Nu
era g en u l c are să se an g ajez e în în tâ ln iri c aste. A p ărea
m ereu în p ag in ile tab lo id e lo r, c are îl ad o rau p e m ilio
n aru l b u rlac . Iar m u lte d in tre ac ele artic o le îi p rez entau
c u c e ririle d e w eeken d . In im a i se strân se c ân d se gând ;
la ele, în să ac c ep tase d e m u lt tim p că n u av ea să fie nici
o d ată în d e aju n s d e b u n ă p e n tru M ax im u s G ray .
N o ap te a u m ilin ţe i îi tre c u p rin faţa o c h ilo r. Era în
an u l tre i, la u n iv e rsitate , şi v e n ise ac asă, în v ac an ţă.
M ic h ae l şi M ax erau şi ei în v iz ită, iar M ax răm ăse se pes
te n o ap te . P lan u l fu sese sim p lu . M ai v ersată, m ai d o tată
d in p u n c t d e v ed ere fiz ic , îşi p ro p u sese să-l se d u c ă. Se
îm b răc ase cu g rijă în tr-o ro c h ie n eag ră şi sexy, îşi p usese
0 p erec he d e p an to fi cu to c , p e c are îi fu rase d in d ulap u l
su ro rii sale, şi-l u rm ărise la p e tre c e re a d in ac e a seară.
N o ap te a d ec u rse se b in e . M ax fu sese a te n t c u ea to ată
seara. Râsese la g lu m ele ei. Ii p u sese m ân a p e b raţ. O c h ii
lu i alb aştri nu-i p ărăsiseră p e ai ei tim p d e o re în treg i. El
n ic i m ăc ar n u în c e rc ase să so cializ ez e c u alte p erso an e,
iar ea sim ţise că îi c reşte în c re d erea în sin e şi se p reg ătise
p en tru c ea d e-a d o u a p arte a p lan u lu i p e n tru ac ea seară.
C u d o u ă p ah are c u v in în m ân ă, se în to rse se la el,
în g răd in ă, sp e rân d că u rm au să îm p ărtăşeasc ă p rim u l
săru t. C u sig u ran ţă, n u p lăn u ise să stea în sp atele u nei
arc ad e, în tim p c e el săru ta o altă fem eie. Şi nu era o rice
1 In lim b a ita lia n ă , în o rig in a l, „ n e b u n “ ( n .tr.)

w k S u, p u rta o ro c h ie neag ră, sim ilară cu a C arin e i,

L r _ ;1 tru p u l ei era su b ţire şi p erfe c t. C arin a p riv ise
c u m M ax îi m u rm u ra f e m e ii cev a la u re c h e ,
H n .3 în b raţe . D o rin ţa i se am estec ase c u o g elo z ie
G x r - i . pe care n u o m ai ex p e rim en tase n ic io d ată - v o ia
a f c tc -crr.eia d in b raţe le lu i M ax, c ea p e c are el o iu b ea.
>e d esfăşu rase cu m v a cu în c e tin ito ru l. Ic n e tu l
m iz — : ază. M ax c are îşi în to rse se c ap u l şi o p riv ise,
f c n e sc rc u l d e reg ret, scu ze şi d eterm in are d in o c h ii lu i.
m r ic e l m o m e n t ştiu se că ea n u av ea să fie n ic io d a-
s ■ r^ rrea lu i. Blo n d a îi z âm b ise p o litic o s, c a şi c u m
C - — - era v reo v erişo ară sau so ra m ai m ic ă a lu i M ax .
u k d u I ad ev ăr o lo v ise. N u av ea c u m să se rid ic e v reo d a-
•x i. - v elu l fe m e ilo r d u p ă c are u m b la M ax im u s G ray .
V . î n su fic ie n t d e fru m o asă, d e sp iritu ală sau d e in te-
* r ti Era d o ar o tân ără, în c ă în fac u ltate, c are av ea o
.r.e . Ii făc u se p e p lac tim p d e câtev a o re , d e d rag u l
e n - - n lo r d e fam ilie.
ir.n a d ecisese să n u o ia la fu g ă. C u p aşi lin iştiţi şi
» " i - i n , se ap ro p iase d e e i şi îi în tin se se v in u l. D eg etele
■ 1 M ax le atin seseră p e ale ei p en tru o c lip ă, c ân d lu ase
-k-M ~jl, iar atin g erea p ielii lu i cald e ap ro ap e că o făcu se

A r jn g ă . A p ro ap e . A p o i, ea îi o fe rise în s o ţito a re i lu i
= J_ i l t p ahar.
E. tresărise, ca şi c u m în ţelesese în sem n ătatea g estu lu i
s Ţarina îşi rid ic ase o c h ii sp re el şi îi m em o rase, p en tru
ii - —: i d ată, c h ip u l atât d rag . II lăsase în g răd ină, cu fe-
i ac eea, fără să m ai p riv easc ă în ap o i. R e n u n ţase nu
- . —.ai la d rag o stea v ie ţii ei. îşi lăsase to ate v e c h ile v ise
■* • 'ta v iaţă în u rm ă.
>e în to rse se la f a c u lta te şi d e v e n ise o altă fe m e ie ,
a -.c e n trân d u -şi to ată e n e rg ia p e stu d ii şi p e m u n c ă.
so lv ise c a şefă d e p ro m o ţie şi se în sc rise se la Şc o ala
: : M an ag em en t d e la SD A Bo c c o n i, u n d e îşi term in a-
■c M BA -u l şi ap o i se aru n c ase c u to ată en e rg ia în tr-u n
O iiu in te n s d e p reg ătire. Po ate c ă nu -i p lăc u se fo arte
- _it lu m ea afac erilo r, d ar era h o tărâtă să d ev in ă fo arte
- .T.ă în d o m e n iu .
îi p lăc u seră, în sc h im b , p u te re a şi c o n tro lu l p e ca.*î

i le d ăd u seră n o ile ab ilităţi. N u m ai era o fe tiţă tim id i
c are se b az a p e a lţii ca să fie fe ric ită, c i o fe m e ie ca*t
p relu ase c o n tro lu l şi era p reg ătită p en tru o ric e p ro v o cau
îi o ferea v iaţa.
O fem eie c are stătea p e p ro p riile p ic io are, c are se pr
cep ea la afac eri şi av ea o m in te lim p ed e. U n a c are nu r
m ai fi u m b lat n ic io d ată d u p ă M ax .
îşi te rm in ă send v işu l, b ău ap ă şi îşi lu ă g ean ta. Fap ti
c ă lu c rau atât d e ap ro ap e o făc u se să răsc o le asc ă p rir
am in tiri v ec h i. T re b u ia să răm ân ă fid elă v iz iu n ii ei şi si
m earg ă în ain te .
îşi aru n c ă restu rile d e la p rânz şi se în to arse la m u n c i
D o u ă săp tăm ân i m ai târz iu , M ax se în tre b a d ac ă nu

cu m v a av ea n ev o ie să se c u lc e cu c in ev a.
A ru n c ă o p riv ire la c eas şi se străd u i să n u m o rm ă
ie n e m u lţu m it. Era ap ro ap e u n u . Sto m a c u l îi p ro testa
d e la p rea m u ltă c afea. D e p ăşise d e ja te rm e n u l p entru
p re d area rap o arte lo r, şi o te n siu n e c iu d ată îi p u lsa în
m u şc h i. C e se în tâm p la c u el? N u m ai ex p e rim en tase
n ic io d ată o stare aşa c iu d ată d e la n işte rap o arte . N im ic
n u -i c o n v e n e a. O a re c ân d făc u se u ltim a o ară sex? Şi
u n d e era C arin a?
N ic i nu -şi te rm in ă b in e şiru l d e g ân d u ri c iu d ate , că
ea in tră p e u şă, to ată n u m ai u n z âm b et, ţin â n d într-o
m ân ă o p u ng ă u n su ro asă. Fu sta ei era p rea sc u rtă p en
tru se rv ic iu şi le d istrăg ea ate n ţia u n o r d ire c to ri, d ar,
c ân d ab o rd ase p ro b le m a cu M ic h ae l, ac e sta n u p ăru se
d e ran jat. îi sp u sese cev a leg at d e m o d ă şi d e c e se p u rta.
R id ic o l. U n d e d isp ăru se c lasic a fu stă p ân ă la g en u n c h i,
care treb u ia p u rtată la serv ic iu ? Şi d e c e C arin a n u p ur
ta n ic io d a tă c io rap i? C u m v a, fap tu l c ă n u e x ista acea
b arie ră p e p ie le a e i fin ă şi m ăslin ie îi p ro v o c a f o arte
m u lt stres.
- U n d e ai fo st? A m n ev o ie d e rap o rtu l d e ap ro v iz io
n are ac tu aliz at în ain te să m ă d u c să v ăd n o u a lo c aţie.
P 5 r _ t. d es e ra p rin s la sp ate In tr-u n c o c sev er, c are îi

p asci - e v id e n ţă c u rb a g raţio asă a g âtu lu i şi a o b raz u -
■B. e s T u n te a tra n s p ira tă . P u se p u n g a p e b iro u şi îşi
-e rv ie ta p e jo s .
- ~ p are rău . W ay n e a a n u n ţa t c ă e b o ln av , aşa că
b k c _ í că-i ţin eu lo c u l.
- 1 •- no u ? în tre b ă el şi aru n c ă o p riv ire sp re calen d ar.
ad h a. azi se d esc h id e sez o nu l, p e stad io n u l Y ankees.
r~ :f d t. Dă-mi-1 la tele fo n !
T ea p ărea am u z ată d e situ aţie .
- : - lasă-l să se b u c u re d e jo c , n u m ai fi aşa rău . O
* a — p o artele în tr-o o ră. P o ftim , p o ate asta te v a fac e
« * •.rnţi m ai b in e .
s c : i>e d in p u n g ă o b u c ată d e p izza d in c are p ic u ra
« s ; r ro şii şi în d e aju n s d e m u lt u stu ro i în c â t să-i p ro -
w a jí d o r d e casă. M ax sim ţi c u m îi p ro testeaz ă sto m a-
au. C in d m ân c ase u ltim a o ară?
1 - p arcă îi au z ise g ân d u rile, ea sp u se:
- li r ai sărit p este m ic u l d e ju n . Ia o p auz ă c ât p u n eu
x r>_r.ct rap o rtu l.
- 7 u ai m ân cat?
Ea rlu tu ră d in m ân ă şi se în d re p tă sp re u şă.
- Nu m i-e fo am e.
- Sto p !
2 .'m an d a lu i o făc u să se o p reasc ă. M ax lu ă c u ţitu l
~ r p lastic şi tăie o b u c ată.
- N u p lec i n ic ăie ri p ân ă n u îm p ărţi asta cu m in e.
- D ar c h iar n u m i-e fo am e.
- Stai jo s, altfel eşti co nced iată.^
Ea iz b u cn i în râs şi se su p u se. îşi trase u n sc au n , lu ă
_n şerv eţel b u c ata tăiată d e el şi în c e p u să m ăn ân c e ,
“ n p d e câtev a m in u te , m ân c ară în lin işte şi se b u c u rară
i ; pizza, aşa c u m o b işn u iau să fac ă în c o p ilărie.
M ax sim ţi c u m în c e p e a să se relaxez e. Era am u z an t,
;_ir m ajo ritate a fe m e ilo r cu c are se în tâln e a c o n sid erau
- in c are a o n e c e sitate sau o e n tita te m ale fic ă c e le fă-
t i să se în g raşe . D e c âte o ri se în tâm p lase c a d o am -
■ i C o n te să p re g ăte asc ă m asă şi n u m a i e l şi C a rin a
să răm ân ă p ân ă la fin al, să m ăn ân c e? îi lip sise p lăc e re

lo r d e a m ân c a îm p reu n ă, în tăc ere. M ic h ae l şi cele lala
su ro ri ale lu i m ân c au în g rab ă, ca să se p o ate în to arc e
re p e d e la tre b u rile lo r. D ar, c ân d v en e a v o rb a d esp r:
m ân c are b u n ă, lu i M ax îi p lăcea să sav urez e fiec are îm
b u c ătu ră. Iar C a rin a îm p ărtăşe a ac elaşi re sp e c t p e n tr.
m ân c are şi se b u c u ra d e ea aşa c u m se b u c u ra d e fiecari
lu c ru d in v iaţa ei.
îi aru n c ă o p riv ire. N e n o ro c ita aia d e fu stă i se ridi
case p ân ă la c o ap se. Iar în c ălţările cu to c c u i p e care lt
p u rta tre b u iau in terz ise p rin leg e la b iro u şi ac cep tate
d o ar în c lu b u rile d e n o ap te . Erau p rea sexy , c u to ate
b are te le ac ele a f in e . Şi d e c e n u p u rta şi ea u n p arfu m
no rm al? Era o b işn u it cu m iro su l g reu d e m o sc şi cu cel
f lo ra l. D a r ea m iro se a a c u rat şi a p ro asp ăt, a u n t de
c ac ao , p lu s o n o tă u şo ară d e lăm âie.
M ax în c e rc ă să se c o n c e n tre z e p e pizza.
- C u m rez işti? Ştiu c ă ţi-am d at m u lt d e m u n c ă îr.
u ltim a v rem e.
- N u m ă d e ran jeaz ă, sp u se ea şi îşi tre c u lim b a p es
te b u z a in fe rio a ră , c a să p rin d ă u ltim u l stro p d e u lei
d e m ăslin e , c e e a c e îl făc u să-şi m u te p riv irea. A m un
n o u resp ec t p en tru M ic h ae l şi Ju lie tta. Până n u d em u lt,
av eam im p resia că afac erea asta p resu p u n e d o ar să p re
p ari d ese rtu ri şi să faci ro st d e o c u tie în c are să le v inzi.
El c h ic o ti.
- A ş a c re d e am şi eu . C â n d m -a an g ajat M ic h ae l, nu
av eam n ic i o id ee d esp re ac eastă afac ere, d ar am înv ăţat
îm p re u n ă şi am c o n stru it u n im p e riu . T o tu şi, îm i p la
c e să am cev a d e sp u s în p riv in ţa fie c ăru i d ep artam en t.
Pro b ab il su n t o b sed at d e c o n tro l.
Ea îşi d ăd u o c h ii p este cap .
- C a te g o ric . N e-ai în n e b u n it p e to ţi c ân d eram c o
p ii. M ereu ne o rg aniz ai, iar atu n c i c ân d nu te asc u ltam ,
te îm b u fn ai.
- N u m -am îm b u f n at n ic io d ată.
L - r * : ~.:eles c ă ai făc u t-o . Şi, c ân d n u -ţi m erg ea cu

t ~ ta: la fete cu o c h ii ac eia alb aştri ai tăi şi im ed iat
j l f c k . >_'r v raja ta. în c ă m ai fac i asta.
[ £ : r - v i su rp rins şi u şo r je n at.
L - î - r . c o l c e sp u i. In sin u e z i c ă m ă p o rt p re c u m u n
g g rtL re-şi fo lo seşte asp ec tu l fiz ic p en tru a o b ţin e c eea
E_ - a: lu ă o m u şc ătu ră şi rid ic ă d in u m eri.

I - E - ne, n u e v o rb a d o ar d esp re tru p u l tău . îţi fo lo -
■H K p farm ec u l.
- ~ r rin ă! M ă en erv ez i, sp u se el, în c e rc ân d să n u se
s *r Ti'Că în sc au n la id eea că ea c red ea că se d escu r-
3 *c ir -.aţă d ato rită asp e c tu lu i fiz ic. N u av eam c u m să
« r a crearea u n u i im p e riu fără să am şi c reier.
- r n eînţeles c ă ai şi c reier. T o c m ai aic i in te rv in e far-
_ tiu letal — ştii c ân d să-l fo lo seşti. N u te fo lo seşti
c e m u şchi.
k i n se în treb ă d e c e se ang ajase în acea c o n v ersaţie ri-
â c i T o c m ai în c e rc a să rev in ă p e c ale a cea b u n ă, cân d
e z :-c luă în ain te .
- _ e o f e r f e m e ilo r re s p e c tu l p e c a re îl m e rită ,
c r r c ie a u n a am făcu t-o .
Li îşi şterse g u ra cu şerv eţelu l, ap o i se lăsă în sc au n ,
I a - *;te le în c ru c işate p e p iep t. D in cauz a m işcării, blu z a
m r.-e rv ato are p e c are o p u rta se în tin s e la m ax im u m
je s 2 5in i i g en ero şi.
- C e zici d e m o m e n tu l c ân d A n g e lin a a p rim it ac el
« .- Je o n o u , iar tu ai c o n v in s-o să ţi-1 îm p ru m u te p en-
—. : lu nă întreag ă?
'■’.ax iz b u cn i, p lin d e in d ig n are:
- Era p u r şi sim p lu d răg u ţă c u m in e!
- Sig u r c ă d a. M ic h a e l m i-a sp u s c u m fata te u rm ă-
to t tim p u l, p re c u m u n c ăţe lu ş la d re saj. D u p ă ce
a -erm in at c u jo c u l şi i l-ai în ap o iat, n u ai m ai b ăg at-o
r -<eamă.
El b ăg ă farf u ria d e c a rto n în p u n g ă şi o m o to to li,
in tirea ac eea îl iritase. N u in te n ţio n ase n ic io d ată ca
_c n irile să se d esfăso are în ac el fel. Fu sese în to td e au n a
d răg u ţ cu A n g e lin a, d ar p u r şi sim p lu n u îl in teresa â

iasă cu ea. I
- D a r c e z ic i d e m o m e n tu l în c are ai c o n v in s-o p t
T h e re sa să-ţi fac ă lu c rare a ac e e a la b io lo g ie ? M ic h ad
m i-a sp u s c ă a fo st su fic ie n t să stai lâng ă ea, la p rânz, a
să sc rie to ată lu c rarea p e n tru tin e .
- D e c e a sp u s M ic h ae l to ate m in c iu n ile astea d esp r:
m in e ? m o rm ăi el. L u c ru rile ac e le a n u s-au în tâm p lsr
n ic io d ată.
C a rin a îşi rid ic ă triu m făto r b ărb ia.
- D ar c e sp u i d esp re az i-d im ineaţă?
- C e s-a în tâm p lat az i-d im ineaţă?
Ea z âm bi.
- N u ar fi tre b u it să p artic ip i sâm b ătă la p etre c e re ;
ac eea o rg an iz ată ac asă la W alter?
El în c e rc a să o ig n o re, în tim p c e c u răţa b iro u l, d ar se
sim ţi c u p rin s d e o senz aţie d e n e lin işte .
- A ş a , şi?
- I-ai sp u s lu i Bo n n ie c ă e şti stre sat şi su p raso lic ita:
şi c ă ai n e v o ie d e c in e v a c are să m earg ă în lo c u l tău.
A sărit im e d iat şi s-a o fe rit să m earg ă ea să rep rez in te La
D o lc e M ag g ie.
- Şi c u m d e m ă fac e asta să fiu u n o m rău?
Ea z âm bi.
- Păi, atu n c i c ân d te-a în tre b at d ac ă v rei să m erg i cu
ea la o p e ră - îţi a m in te şti, a sp u s c ă av ea u n b ile t în
p lu s, tu ai b ătu t-o p e u m ăr, i-ai zis c ă eşti o c u p at, i-ai
m u lţu m it c ă m erg e la p etrec ere în lo c u l tău şi ai lăsat-o
c u o ex p resie c o n fu z ă p e faţă. R e c u n o aşte , M ax . C ân d
v in e v o rb a d esp re fem ei, eşti o b ele a.
Şo c u l îl lăsă m u t şi tâm p . T riu m făto are , ea se rid ică
d e p e sc au n şi aru n c ă restu rile d e la p rânz.
- Eram o c u p at, e x p lic ă el. Şi n-am b ătu t-o p e u m ăr.
N u fac astfel d e lu c ru ri c u fem eile.
C u m v a, ea p ăre a în c ân tată d e o b ie c ţiile lu i.
- Ba d a. Le creez i sp e ran ţe c ă ar p u tea av ea o şansă cu
tin e . A p o i, le trag i p re şu l d e su b p ic io are. Este m işcarea
ta c lasic ă, M ax , p e c are o o b serv d e an i în treg i.
C k z Era sătu l d e c e au z ise. Pe n tru c ă n u era g en u l

taBK i e rărb at şi v en ise tim p u l să-şi d ea şi ea seam a,
f - .I-iT.r.a, n u ştiu c e fel d e b ă rb a t c rez i c ă su n t, d ar
* - su n t g e n u l c are să fac ă a se m e n e a m iz e rii.
~ ----- d e c e ţi-a sp u s fratele tău d esp re m in e .
l V j era n ev o ie să-m i sp u n ă M ic h ae l cev a. A m o b ser-
t: -_r_ră, tim p d e an i în treg i. A i făc u t ac elaşi lu c ru şi
? â c - .e tu l îi sc ăp ase în a in te să ap u c e să-şi c o n tro le z e

— ' e. R e v o lta îi tre m u ra în fie c are m u şc h i c ân d o
"fac r_ p riv irea.
- S u m -am c o m p o rtat n ic io d ată n e p o triv it cu tin e .
: o c p re sie c iu d a tă ap ăru p e faţă e i, în a in te să-i
- N u , b in e în ţe le s c ă n-ai f ă c u t aşa c ev a. D ar n u te
i r ţin e , M ax . Flirtez i, v răjeşti şi le fac i p e fe m e i să
« — tă ca şi c u m ar fi z eiţe le su f le tu lu i tău m u rito r,
j r - :: ne lăsam fe rm e c ate , ca ap o i să su ferim c ân d tu
tt-~ u rm ăto area fem eie. C arin a făc u o p au z ă şi rid ic ă
n r .m e ri. C ân d eram tân ără, m -am în d răg o stit şi eu d e
■rre .3l u n m o m e n t d at. D ar am tre c u t p este . N -a fo st
î_-e d eran j. M ă d u c să m ă o c u p d e rap o rt. M ă în to rc
rrr-c o ră.
r cu asta, p ărăsi b iro u l. M ax se sim ţe a c a u n p erso -
t s i :n d esen e an im ate c are to c m ai fu sese lo v it în cap ,
¿ r i;u m în ju ru l lu i se în v ârteau p ăsărele. M ărtu risirea
= d ăd u se în tre ag a lu m e p e ste c ap . D e sig u r, n im ic
a r ce sp u sese C a rin a n u era ad ev ărat. El n u era g en u l
n-e să facă aşa cev a fem eilo r. C o rec t?
\ m in tirea ac ele i p etrec eri îi g âd ilă în să c o n ştiin ţa şi îi
♦r n că era u n m in c in o s. îşi am in te a p e rfe c t, d eşi v o ia
4 lite .
Ha e ra în a n u l tre i d e f a c u lta te şi v e n ise ac asă.
~ -in sfo rm are a e i îl şo c ase. D e v en ise o tân ără p lin ă d e
:- e rg ie şi p asiu n e c are îi tăiase răsu flare a. îşi am in te a
• ro c h ia n eag ră p e c are o p u rta în ac ea seară, în lo c u l
r.şn u ite lo r e i tric o u ri larg i. D a r şi râsu l e i, ex p re sia
ad o rato are şi c o n v ersaţia u şo r im p e rtin e n tă c are îi stâr

n ise in te re su l şi-l făc u se să se relaxez e. El îşi sp u sese c i
era d o ar p ro te c to r c u ea, p en tru că îi era p rec u m o s o r i
în să tru p u l său n u re ac ţio n a în ac el m o m e n t c a şi curr
ea îi era ru d ă. în c e p u se să se sim tă in c o n f o rta b il p en
tru c ă n u se p u te a a b ţin e să-şi im ag in ez e c u m îi făcea
C arin e i to t felu l d e lu c ru ri rele. în tim p ce erau d o ar e:
d o i, c o m p le t d ez b răcaţi.
G â n d u rile ac e le a îl sp e riase ră. îşi d ăd u se se am a câ
o tratase p e C arin a ca p e o fem eie, la c in ă, o fem eie de
c are era in teresat. A şa că, atu n c i c ân d b lo n d a d in g răd i
n ă se ap ro p iase d e el, nu ez itase n ic i o se c u n d ă. Ea era
g en u l c are ştia b in e jo c u l şi c u m să-l d u c ă la cap ăt.
O săru tase in te n ţio n at, d ar fără n ic i u n c h ef. Şi nu-i
p ăsase, p ân ă c ân d n u au z ise u n ic n e t d e g ro az ă d in spa
te. Priv irea ac eea a C a rin e i îl b ân tu ia în c ă. O c h ii e i erau
p lin i d e d u rerea trăd ării.
Se aştep tase ca ea să iz b u cnească în p lâns şi să fug ă. Se
p re g ătise m e n tal p e n tru o sc e n ă d ram atic ă. în sc h im b ,
ea îl în f ru n tase cu c ap u l su s şi c u o p riv ire d e ad io pe
faţă. Le în m ân ase cu d eg ete tre m u rân d e p ah are cu v in
şi p lecase. M ax fu sese su rp rin s d e d u rerea c are îl c u p rin
sese, d ar şi-o îng ro p ase rep ed e şi se în to rsese la b lo n d ă.
N u p riv ise n ic io d ată în ap o i.
Pân ă ac u m .
îl m u stra c o n ştiin ţa . M ax în c e p u să se în tre b e d acă
n u c u m v a ea av ea d re p tate . O a re c h ia r tra ta fe m e ile
c a p e n işte o b ie c te , p e n tru a o b ţin e c e e a ce-şi d o rea?
P re fe ra să c re ad ă c ă, d e fap t, le f ăc e a p e p lac . C ă le
răsfăţa, c ă le p reţu ia. Sig u r că refu z a să d ev in ă serio s cu
ele şi să ap ro fu n d ez e relaţiile. D ar asta era d o ar p en tru
că v o ia să le p ro te je z e , n u să le frân g ă in im a. C e e a ce
f ăc e a e ra o n o ra b il şi to ta l d if e rit d e c u m se c o m p o r
tase ta tă l său . R ăm ăse se d is ta n t d in p u n c t d e v ed e
re e m o ţio n a l, d ar le în d e p lin ise a c e lo r fe m e i f ie c are
d o rin ţă şi în to td e au n a le fu sese fid el.
p u ţin , p ân ă se d esp ărţiseră. Era m ai b in e să ru p ă

cu ele d ec ât să le lase să c read ă că leg ătu ra lo r se
p inr.i tran sfo rm a în cev a m ai se rio s.
a:e c ă o n e stitate a lu i faţă d e ac e le fe m e i era c am
h e i d ar C arin a se în şela c o m p let.
Te c iu d at c ă aştep tase atâta tim p p ân ă să ad m ită că
te e > e înd răg o stită d e el. D ar era b in e că ea v o rb ise cu o
•s<— enea le je ritate d esp re g reşeala ei d in tin e re ţe , d eşi,
s e r rru c âtev a c lip e, el se c am sim ţise atin s în o rg o liu .
I-^-.na se c o m p o rtase c a şi c u m M ax n u fu sese p e n tru
i iltc ev a d e c ât u n ţân ţar e n e rv an t p e c are îl lo v ise cu
t l ~ a şi ap o i u itase d e el în u rm ăto area se c u n d ă. C h ia r
= 3 el u n b ărb at p este c are se trec ea atât d e u şo r?
d e c e se g ân d ea b ru sc la to ate ac ele lu c ru ri? El şi
C in n a f u se se ră în to td e a u n a p rie te n i. Era su f ic ie n t.
Era p erfect.
•Vşa că resp in se to ate ac ele g ân d u ri tu lb u răto are şi n u
d ec ât să lu crez e în u rm ăto area o ră. O b ătaie u şo ară
r _şă îi în tre ru p se c o n c e n trare a.
- D eranjez ?
Laura W ells îşi b ăg ă c ap u l p rin u şa în tred e sc h isă. Era
^ re c to r la c o m p an ia u n u i fu rn iz o r c u n o sc u t. Se în tâln i
seră cu câtev a săp tăm ân i în u rm ă şi se p lăcu seră ap ro ap e
r< tan tan e u . Se m ai v ăzu seră d eja d e d o u ă o ri d e atu n c i,
M ax sim ţise că Lau ra era u n p ac h e t c o m p le t, c u m se
- u n e a . Su p e rb ă, c u u n p ăr lu ng , b lo n d şi o n d u lat, o c h i
erri, tru p su b ţire c u p ic io are lu n g i şi ap ro ap e d e aceeaşi
r.ălţim e c a el, Lau ra era, d e ase m e n e a, in te lig e n tă şi îi
—p ărtăşea p asiu n ea p e n tru afac eri.
M ax se relaxă şi îi făc u se m n să in tre.
- N u , d e lo c . C h ia r am n ev o ie d e o p au z ă. M ă b u c u r
sa te v ăd .
Ea p ăşi sp re e l, c u o g ra ţie n a tu ra lă . C o s tu m u l
i e c u lo are v erd e-d esc h is îi p u n e a în e v id e n ţă o c h ii şi
tru p u l zvelt.
- V o iam să v ăd d ac ă m ă p o ţi salv a d e la a p e tre c e
o se ară p lic tisito are . T re b u ie să m erg la p e tre c e re a lu i
W alter. T u te d uci?
M ax îşi am in ti c u v in o v ăţie c u m o făc u se p e Bo n n .t

să ac c ep te acea c o rv o ad ă.
- N u in te n ţio n am .
Lau ra se b o su m flă în jo ac ă.
- O h , te ro g , v in o c u m in e , M ax . în u ltim a v rem e, air.
av u t u n p ro g ram n e b u n şi am n ev o ie să m ai îm b in dir.
c ân d în c ân d p lăc e rea cu afac erile .
Priv irea ei îi sp u n ea c lar c u m av ea să se în c h e ie acea
seară.
în p at.
Şi c h iar av ea n ev o ie d e aşa cev a: o n o ap te în c o m p a
n ia u n e i fem ei fru m o ase, c are ştia d u p ă c e reg u li să jo a
c e. Şi p o ate cev a m ai m u lt. Po ten ţiala în tâln ire se arăta
d e o se b it d e p ro m iţăto are.
- A ş fi o n o ra t să te în so ţe sc . T re c să te iau p e la şap te.
- Perfect.
Se rid ic ă să o c o n d u c ă p ân ă la u şă, u n d e ap ro ap e
d e izbi d e C arin a . Bu z ele ei d e u n ro şu ru b in iu făcu ră
u n m ic „ O “ , c eea ce-1 făc u p e M ax să se g ân d easc ă la o
m u lţim e d e lu c ru ri n e ru şin ate p e c are p u te a să le facă
ac ele i g u ri. Se d ăd u rep ed e c u u n p as în ap o i şi în ju ră
în b arb ă.
- M -ai sp e riat d e m o arte.
Ea îşi în c lin ă c ap u l într-o p arte.
- Eşti c am ag itat azi, hm m ? O h , b u n ă! Eu su n t C arin a
C o n te .
Lau ra z âm b i şi îi strân se m ân a. M ax se sim ţi in u n d at
d e u n se n tim e n t d e p lăc e re. în sfârşit, îi p u te a d e m o n
stra C arin e i că era serio s în leg ătu ră cu p arte n e re le lu i şi
că le trata p erfe c t. Făc u p re z en tările.
- Lau ra v a fi p arte n e ra m ea la p etrec erea lu i W alter.
Z âm b etu l C a rin e i n u se esto m p ă n ic i m ăc ar p e n tru
o se cu n d ă.
- C e d răg u ţ! A r tre b u i să v ii în tr-o seară şi la c in ă, la
T atele m eu ac asă. P rie te n ii lu i M ax su n t în to td e au n a
)in e-v en iţi la n o i.
V'.ix se sim ţi c u p rin s d e n e lin işte . Lau ra p ărea c am

i io m ic ă . Se m u tă d e p e u n p ic io r p e altu l şi în c e rc ă
i : ;ră en tu z iasm at.
- H m m , sig ur. O să-ţi sp u n c am c ân d , şi n e h o tărâm
m rn îu n ă.
- V in e ri seara, c irip i C arin a.
- M i-ar fac e m are p lăcere. M u lţu m e sc m u lt, răsp u n se
L« _ra.
S4ax îşi d rese g lasu l. C e - o ap u c ase p e C a rin a? N u
s n p reg ătit să p artic ip e alătu ri d e Lau ra la e v en im en te
ae fam ilie.
- A i n e v o ie d e cev a? o în tre b ă M ax , în c ru n ta t, p e
^ r-lră.
C arin a îi în tin se u n te an c d e h ârtii.
- Ţi-am ad u s rap o arte le . C e i d e la Yankees au câştig at.
I c . d e la e taju l d o i av eau telev iz o ru l d at p e m ec i, şi l-am
ir_it şi p e W ay n e în d irec t.
- V a treb u i să-i sp u i v reo d o u ă, îi sp u se el.
- O să v o rb esc m âin e cu el.
- D ata v iito are c ân d îi m ai d ai c u iv a o zi lib e ră p e
- tiv d e b o ală, v erific ă m ai în tâi p ro g ram u l m e c iu rilo r
••î b aseball. Şi asig ură-te că an g ajatu l n u e m ah m u r cân d
-e în to arc e la serv ic iu .
- A m în ţeles.
Efic ie n ţa ei îl su rp rin d e a la fel d e m u lt p re c u m c o n -
-~olul re c e p e c are îl afişa. In d if e re n t d e ce-i c e re a, ea
i:c e p ta şi n u se p lân g ea n ic io d ată. Iar în c âtev a săp tă
m âni u rm a să aib ă to t p e rso n alu l la p ic io are , d ato rită
‘ irm e c u lu i şi u m o ru lu i d e c are d ăd ea d o v ad ă.
- Şi am au z it şi c ă l-ai lăsat p e T o m să p lec e m ai d ev re
me astăz i. A v eam n ev o ie d e c ifre le ac ele a d e v ânz ări. El
;e scuză a m ai avut?
- N u v o ia să rate z e se rb a re a f iu lu i său , sp u se ea,
rară să tresară. A m lu at le g ătu ra c u Ed w ard , şi o să m ă
aju te să p reg ătesc u n rap o rt c u c ifre le ac ele a. O să le ai
intr-o o ră.
- Bu n . O să am iar n e v o ie să lu c rez i p ân ă târz iu în
seara asta.
50 Jen n ife r P r o bs t
- D esig u r, n ic i o p ro b lem ă.
U ş a se d e sc h ise d in n o u , şi Ed w ard in tră . Biro u ,
lu i M ax în c e p e a d eja să se m e n e c u g ara p rin c ip ală d ir
N ew Y o rk .
- H e i, şe fu ’ . A m au z it c ă ai n e v o ie d e rap o arte le de
v ânz ări în această d up ă-am iaz ă.
- A m n ev o ie d e ele în c ă d e ac u m câtev a o re.
- Eu şi C a rin a v o m în c e p e im e d iat să lu c răm la ele.
sp u se Ed w ard şi ap o i îi z âm b i Lau rei.
C arin a sări să fac ă p rez en tările.
Se p u seră p e v o rb it ca şi c u m erau la o m ic ă p etrec ere
in tim ă, n u la b iro u .
- A tu n c i, cred că ne v ed em m âine-seară, la W alter. H ai
să în c e rc ăm să stăm îm p reu nă p e ac o lo , sp use Ed w ard .
M ax rid ic ă d in tr-o sp rân c ean ă.
- Să stăm îm p reu nă? T e d u c i la p etrecere?
Ed w ard z âm bi triu m făto r.
- Sig u r. O iau p e C arin a cu m in e.
M ax i v ăz u c u m asiste n ta lu i îi ad reseaz ă d ire c to ru
lu i d e v ânz ări u n z âm b et in tim . C a şi c u m in te n ţio n a,
la râ n d u l e i, să a m e s te c e a f a c e rile c u p lă c e re a în
seara ac eea.
îl c u p rin se iritarea c ân d şi-o im ag in ă p e C arin a în p at
cu Ed w ard . C e D u m n ez eu , c h iar nu ascu ltase n im ic d in
ce-i sp usese? Sim ţe a că-şi p ierd e c u m p ătu l. Era tim p u l să
d isc u te c u ea. Şi să fie m ai im p u n ăto r d ec ât d ata trecu tă.
M ax îi c o n d u se p ân ă la u şă p e Lau ra şi p e Ed w ard ,
a p o i se în to a rs e şi îi f ăc u se m n C a r in e i să răm ân ă
să d isc u te.
- Lau ra p are fo arte d răg u ţă.
Priv ire a lu i în c e rc ă să d e sc o p e re c e se asc u n d e a su b
afirm aţia ac eea p o litic o asă, d ar fără su cces.
- D a, e d răg u ţă. Su n t su rp rin s că m erg i la o p etrec ere
d e serv ic iu cu u n u l d in tre d ire c to rii n o ştri.
- M u lţi an g ajaţi m erg îm p re u n ă la ac este p e tre c e ri,
sp u se ea p e u n to n n e u tru , care-1 sc o ase d in m in ţi.
- M i-ai sp u s c lar să n u -m i b ag n asu l în v iaţa ta p erso
n ală. D ar m ă îng rijo reaz ă rep u taţia în La D o lc e M ag g ie.
- C u m aşa?
- m m . El o v ăzu c u m îşi stăp ân eşte rap id u n m ic tre-
îl d eg etelo r. N o u a ei ab ilitate a d e a-şi ţin e e m o ţiile
:— iu îl in trig a şi-l făc ea să-şi d o reasc ă să o p ro v o ace.
- Eşti m em b ru fo n d ato r al ac estei c o m p an ii. N u v rei
a ; - ;a ja ţi i să în c e ap ă să sp u n ă c ă eşti o u şu ratic ă şi să
—c ască p e seam a ta.
? r r a ji i i se în ro şiseră, d ar răm ase n em işc ată.
- U şu ratic ă? M i-am d at şi eu o în tâ ln ire şi asta în-
« ri—nă c ă p reacu rv esc la serv iciu ?!
- Bârfe le ap ar im e d iat. A m v ăz u t d e ja c u m se ţin e
n - r l tin e Eth a n d e la c o n tab ilitate . Z ici că e u n căţelu ş.
Te în tâln eşti şi cu el?
Z âm betu l ei sard o n ic îl d ez arm ă.
- Ţi-ar p lăcea să ştii, nu -i aşa?
O p riv i ţin tă p e fem eia d in faţa lu i. A v ea sen z aţia că
t u o m ai c u n o şte a d elo c .
- N u fac d e c ât să am g rijă d e c arie ra ta. Ţ i-am m ai
- os că b ărb aţii am eric an i su n t d iferiţi. V reau să f ii aten-
» C apisc e?
- N u m ă resp ec ţi m ai m u lt d ec ât u n b ărb at c are v rea
i ar să se c u lc e c u m in e , M ax .
Pu tea să-i v ad ă p e b u z e re sp iraţia c are d ev en ise m ai
im itată, în să C a rin a to t nu -şi p ierd u se c u m p ătu l. N ic i
—JLcar o b u c lă n u i se m işcase d in c o c u l sev er în c are îşi
rn n se se p ăru l. In să o c h ii m ig d alaţi îi fie rb e au , c eea ce-1
rro v o c a p e M ax să-şi d o reasc ă să se jo ac e c u n e rv ii ei.
- Bărb aţii cu nev o i fiz ice su n t d estu l d e sim p li. D ar tu
- fo lo seşti c reieru l ac ela g en ial c a să o rg aniz ez i jo c u l în
:e taliu . Preg ăteşti fem eia p en tru m o m e n tu l în c are v rei
•i scap i d e ea. Iţi p lace să c o n tro le z i to ate e le m e n te le d e
re teren u l d e jo c , astfel în c ât n im e n i să n u fie răn it, nu-i
isa? D ar b iata Lau ra se în d răg o ste şte d e ja d e tin e , iar
ra n ic i m ăc ar n u v rei să o in v iţi la c in ă.
MeTd a 1, c ân d d ev enise atât d e sarcastică?
- Lau ra c u n o aşte reg u lile jo c u lu i. T u în să n u le ştii.
în lim b a ita lia n ă , în o rig in a l „ ra h a t“ ( n .tr.)

Ea râse cu o u rm ă d e sad ism . U n g h iile ei ro şii se în-

fip seră p u r şi sim p lu în crav ata lu i.
- îm i fac p ro p riile reg u li ac u m . Şi su n t m ai o n e şti
d e c ât tin e .
M iro su l e i se în f ăşu ră în ju ru l lu i şi-l făc e a să vrea
să ale rg e în c e rc u ri, p re c u m u n c âin e c are în c e rc a să-ş:
p rin d ă co ad a.
- N u vTei să în c e rc i să ai o re laţie se rio asă n ic i d acă
v iaţa ta ar d ep in d e d e asta, aşa c ă îţi c o n c e n tre z i atenţia
asu p ra m ea. E o d iv ersiu ne fru m o asă, d ar, d e d ata aceas
ta, n u v a fu n c ţio n a.
- N u ştii n im ic d esp re m in e şi d esp re re laţiile m ele.
T o t c e în c e rc să fac este să g hid ez o tân ără fată, aşa cu m
m i-a c e ru t M ic h ae l.
Lo v itu ra ac e e a îşi lăsă am p re n ta asu p ra ei. A p ro ap e
că p u tea să-i v ad ă fu ria, iz v o rând d in to ţi p o rii. Era pe
cale să iz b u cn easc ă, iar el se p reg ăti - ap ro ap e în c ân tat -
p e n tru ie şirea ei d ram atic ă. Pe C arin a ac eea em o ţio n ală
o c u n o şte a şi c u ea se p u tea d escu rc a.
D ar, b ru sc , ea se c alm ă şi îi aru n c ă o p riv ire ap ro ap e
p lin ă d e m ilă. Se d ăd u c âţiv a p aşi în ap o i. T ăie tu ra seve
ră a sac o u lu i n eg ru îi su b lin ia ro tu n jim e a şo ld u rilo r şi
a sân ilo r. C o n tra d ic ţia d e lic io asă îi p ro v o case o erec ţie
tare c a p iatra şi îi făc ea c ap u l să se înv ârtă.
- D ac ă asta te fac e p e tin e să d o rm i m ai b in e n o ap tea,
n-ai d e c ât să crez i. D ar v reau să re ţii cev a, în tim p c e te
lăfăieşti c o n fo rtab il în iluz iile tale. N u -m i m ai p asă d e ceea
ce fac i, M ax . R e laţiile tale n u m ă p riv esc, d ar ale m ele,
d a. Şi, d ac ă v reau să m ă c u lc cu T o m , D ic k şi H arry în
tim p u l lib e r e a b so lu t tre ab a m ea, iar tu să ai g rijă să
te ţii d e p arte d e asta. P e n tru c ă eu n u v reau să d o rm
c o n f o rtab il n o ap te a, sp u se ea z âm b in d . N u m ai v reau .
T o c u rile ei se au z iră p e le m n u l lu stru it.
- O să fiu la c o n tab ilitate d ac ă ai n ev o ie d e m in e.
El se u ită o v rem e la u şa în c h isă. C e a cu c are se c o n
f ru n ta se n u m ai e ra o tân ără fată. Era în tru c h ip a re a
Ev ei, iar el u rm a să aib ă m ai m u lte b ătăi d e c ap d ec ât
îşi im ag inase.
Ir c ercă să-şi re c ap e te c o n tro lu l, în tim p c e se în tre

bă în se m n a g o lu l ac ela p e c are îl sim ţe a în sto m ac ,
f i n c c ă nu ştia c u m să scap e d e el, b ău p u ţin ă ap ă şi se
t - ;rse la m u n c ă.
--•a c u m făc ea m ereu .
capitolul 4
'¿ r i n a se p lim b a p rin m ic u l ap artam e n t d e la m an -
; - : i . C u tiile erau îm p răştiate p e c o v o r, iar b u c ătăria
c ; avea su f ic ie n t sp aţiu c a să se m işte p rin ea o p er-
*: i n i cu şo ld u ri g e n e ro ase . C an ap e au a e x te n sib ilă d e
ic g alb en c a n a r şi p ic tu rile în ac u are lă d e p e p e re ţi
tr- rs e le a u în c ă p e re a . N u p ăre au c h ia r d e m n e d e o
a r - : :iţie , însă erau v esele şi in teresant d e p riv it. Ferestrele
TLin se d esc h id eau sp re u n p âlc d e c o p ac i faln ic i. Erau
in i: d e în a lţi, c ă îi lăsau se n z aţia c ă lo c u ia , d e fap t,
- - - u n a d in tre ac ele case d in c o p ac i p e c are le v ed ea în
- .m e le fan tastic e.
_ o c u l era p erfec t, iar ea era tare feric ită. A p artam en tu l
1_=xei era p rim a ei lo c u in ţă o fic ială p e c are n u treb u ia
â o îm p artă cu n im e n i. în sfârşit, av ea in tim ita te a p e
.ire şi-o d o rise şi o in f in ită se rie d e o p o rtu n ită ţi c are
rc d esc h id e au în a in te . Iar ea n u in te n ţio n a să p iard ă
* ici o c lip ă. A v ea să în c e ap ă c h iar în u rm ăto area seară,
: - p rim a ei în tâln ire o fic ială.
Se au z iră p aşi. M ic h ae l şi M ax se strec u rară p rin u şa
-g u stă şi se p răb u şiră p e c an ap eau a c are era în tin să.
- A sta-i u ltim a!
Ea c h ic o ti la v ed erea a d o i b ă rb aţi c are g âfâiau d in
greu.
- A m crez u t că m erg eţi z ilnic la sală. Şi to tu şi, iată-v ă
r>m aţi, d u p ă n u m ai c âtev a c u tii c ărate p e scări.
îi aru n c ară p riv iri p lin e d e n eîn c re d e re .
- G lu m e şti, nu -i aşa? C e-ai p u s în c u tiile alea? Pietre?
: în treb ă fratele ei.
- A m n ev o ie d e m u lte p e re c h i d e p a n to f i. Şi d e to :
e c h ip am e n tu l m eu p en tru p ic tu ră.
M ax o p riv i în o c h i.
- C re d că su n t trei su te d e sc ări d e u rc at, to ate răsuc>
te şi îng u ste. Şi u n d e n aib a este aeru l c o n d iţio n at?
- A le x a m i-a sp u s c ă u n itate a e v ec h e. Şi v -am zis să
an g ajaţi o firm ă p e n tru m u tare.
- N u era nev o ie . A m v ru t să n e im p lic ăm .
C arin a îşi re ţin u u n o ftat.
- In re g u lă, atu n c i. V ă m u lţu m e sc am ân d u ro ra, d a:
ar fi tim p u l să p le c aţi. T re b u ie să d esp ac h etez şi să m i
instalez . M ag g ie m i-a zis c ă m erg eţi la o c in ă d e caritate
în seara asta.
M ic h ae l g em u şi se rid ic ă.
- A şa e. O să m ă în n e b u n e asc ă în c e rc ân d să-şi aleagă
o ţin u tă, p en tru c ă o să i se p ară c ă e g rasă în o ric e p u ne
p e ea, o ric ât aş în c e rc a eu să o c o n v in g c ă arată grozav.
C arin a iz b u c n i în râs.
- A m in te ş te - i d o ar c ă n u e g rasă, c i c ă p o artă d o u ă
c o rp u ri în p lu s în b u rtic a ei m in u sc u lă.
- O să în c e rc . T u te d escu rci? A i n ev o ie d e ceva?
Ea z âm bi şi îl săru tă p e o b raz .
- N ien t e. Su n t în c ân tată c ă m ă stab ile sc aic i şi că am
to t ce-m i tre b u ie . T e iu b esc , M ic h ae l.
Exp resia lu i se îm b lânz i. O săru tă p e creştetu l cap u lu i.
- Şi eu te iu b esc . M ax? V ii?
- In tr-u n m in u t. Ia-o în ain te .
- N e v ed em m ai târz iu .
M ic h ae l p lecă, iar ea îşi m u tă p riv irea sp re M ax .
„ O h , D o a m n e !“
P ăru l lu i n e g ru e ra c iu f u lit în tr-u n m o d ad o rab il,
iar f ru n te a îi lu c e a u şo r. T r ic o u l v e c h i şi u m e d d e
tran sp iraţie i se lip e a d e m u şc h ii sc u lp taţi ai ab d o m e
n u lu i, d e b ic e p ş i, d e p e c to ra li şi d e alte lo c u ri d e li
c io ase . Blu g ii u z aţi i se m u lau p e fu n d şi îi c ăd eau jo s
p e şo ld u ri, c a o in v itaţie o b raz n ic ă la jo ac ă. Părea m ereu
că se ap ro p ia d e ea în tr-u n fel d o m in an t şi d elic io s, care îi
p ro v o ca u n g o l în sto m ac , m ai ales c ă ab ia îi aju n g ea su b
cu c reştetu l c ap u lu i. D ar, c u m era d eja an tre n ată

« e r. re atrac ţia fiz ică faţă d e M ax , se c o n c e n tră asu p ra
u rilo r ei.
- r u c ă u n c u tte r şi tăie p rim a c u tie.
- \(ax, c h iar n u e n ev o ie să răm âi. M ă d esc u rc .
- T a , ştiu . D ar m i-e sete. V re i o bere?
- N u am aşa cev a.
z . rân ji şi se rid ic ă d e p e c an ap e a. C â n d se în to arse
? u c ătărie, îi în tin se o b e re M o re tti re c e ca g h eaţa.
I ta r e l e p u te rn ic e şi b ro n z ate se frec ară u şo r d e-ale ei.
- L’n c ad o u d e casă n o u ă.
- D e lic io s, sp u se ea şi-şi ap ăsă stic la re c e p e o b raz ,
. o ro sto g o li p este g ât. M m m , o ftă ea d e p lăc ere, ce
a n e e!
Ei. sco ase u n su n e t g u tu ral, p arc ă in c ap ab il să se m ai
-.tro leze. Ea îşi m u tă p riv irea şi îi în tâln i o c h ii alb aştri,
o r e o ţin tu iră cu fo c u l lo r. C a rin e i i se o p ri resp iraţia
:- - .rru o c lip ă, d ar reu şi să-şi rev in ă. Făc u u n p as îna-
: .. N u m ai v ăzu se n ic io d ată ac ea ex p resie p e faţa lu i.
r lre a... fo arte flăm ân d .
'.'i b ău b e re a în tr-o tăc e re g rea şi ap ăsăto are. A p o i,
rb i p rim a, ca să ru p ă te n siu n e a c iu d ată d in aer.
- D ec i, ai p lan u ri m ari p en tru w eekend ?
- N u chiar.
- Lu n i m erg em să v ed em lo c aţia ac eea, nu?
-D a.
- C e p ărere ai d esp re n o u a m ea lo c u in ţă?
- E m ic ă.
- A i c itit v reo c arte b u n ă în u ltim a v rem e?
- N u . Tu ?
- D a, K am a Sutra.
R e p lic a ac e e a îi atrase ate n ţia . Se în c ru n tă , d ar nu
•leu n ic i u n c o m e n tariu .
- A i citit-o ? in sistă ea.
- N -am n ev o ie , sp u se el cu o v o c e sexy c are p ro m itea
că se d esc u rc a şi fără b in e -c u n o sc u tu l m an u al d e sex.
Ea făc u o p au z ă în m ijlo c u l u n e i în g h iţitu ri. Sim ţe a
cum o ap u cau d in n o u n erv ii, p en tru c ă îşi d ăd ea seam a
că el în c ă în c e rc a să o in tim id ez e cu în ălţim e a lu i d o m i
n ato are şi c u e n erg ia p rim itiv ă, m asc u lin ă. Era u n zeu
se x u al în c arn e şi o ase , iar ea era sătu lă d e m o arte să
stea în u m b ra lu i. A şa c ă m iji o c h ii şi îi sp u se p e u n
to n răstit:
- D ac ă nu m ai ai n im ic d e d isc u tat sau d e făc u t aic i,
c red că ar tre b u i să p lec i. A m m u lte d e făc u t.
T răsătu rile lu i sc u lp tate trăd au fap tu l c ă fu sese su r
p rins. îşi strân sese şi bu z ele.
- Te d eran je z sau ceva?
- D a. Sau cev a. D ac ă to t c e v rei să fac i este să z aci ară
tân d c a u n m o d e l p e n tru C alv in K le in , te ro g să m erg i
in altă p arte. Su n t c o n v in să c ă c ele lalte fem ei ale tale o
să ap reciez e p riv eliştea.
El se în e c ă d eo d ată cu b ere şi se h o lb ă la ea d e p arcă îi
crescu se u n c o rn .
- C e-ai sp us?
- M -ai au zit.
Ea trân ti stic la p e m ăsu ţa d e c afea şi în c e p u să d esp a
chetez e. C ăld u ra tru p u lu i lu i ap ro ap e că p u lsa în sp atele
ei, d ar ea era h o tărâtă să-l ig no re.
- A i în n e b u n it? D e c e asp e c tu l m eu a d e v e n it b ru sc
a tâ t d e ir ita n t p e n tru tin e ? A m c re z u t c ă v o m m ai
sta p u ţin îm p reu n ă. C ă o să c o m an d ăm o p izza. N im ic
im p o rtan t.
Ea strân se d in d in ţi la aro g an ţa lu i.
- Iţi m u lţu m esc p e n tru o fe rta g en ero asă d e a-m i ţin e
c o m p an ie , M ax . D ar am m u lte d e făc u t şi aş v rea să fiu
sin g u ră. N o i n-am m ai p e tre c u t tim p îm p re u n ă d e c ât
cu M ic h ae l p rin p re ajm ă, iar ac u m c h iar tre b u ie să m ă
o rg anizez.
- A i to t w eeken d u l la d isp o z iţie să te o c u p i d e asta.
- M âin e m erg la o p etrec ere, aşa că aş v rea să te rm in
azi c u cea m ai m are p arte d in tre lu c ru ri.
- A h , d a, p etrec erea. C u Ed w ard .
Ea îi aru n c ă o p riv ire d e av ertiz are. Sc e n a d in b iro
u l lu i în c ă o b ân tu ia, în să a n aib ii să fie d ac ă av ea să-l
lase v re o d ată să-şi d ea se am a. T e rm in a se c u jo c u rile
in p riv in ţa ac elu i b ărb at. V en ise tim p u l să-i o fere o m o s

tră d in c e su fe rise ea, d e-a lu n g u l tim p u lu i, d in cau z a
lui. O to rtu ră.
- A b i a a şte p t să p e tre c m ai m u lt tim p c u L au ra.
O să-i sp u n lu i M ic h ae l c ă am inv itat-o la c in ă săp tăm â
na v iito are.
A sta îi atrase ate n ţia. II v ăzu c u m în ţe p e n e şte .
- A ş ap re c ia d ac ă nu m i-ai m ai in v ita p arte n e re le la
ev en im en te fără p erm isiu n ea m ea.
- D e ce?
- îm i p lace d e Lau ra, d ar nu m ă g răb esc. în tâln ire a cu
fam ilia este u n m o m e n t im p o rtan t într-o relaţie.
Ea îi aru n c ă u n z âm b et sard o n ic .
- O altă re laţie p e c are o o m o ri d in faşă, nu -i aşa?
Păcat, av u sesem im p resia că are d estu le c alităţi c ât să te
ţin ă in te re sat p e n tru o v rem e.
El trase aer în p iep t, nerv o s. Ea se m u tă la u rm ăto area
c u tie c u o e fic ie n ţă n e m ilo asă şi-şi p ro p u se să nu -i d ea
satisfac ţie, in d ife re n t d e c e av ea să c o m e n te z e re fe rito r
la ce-i sp u sese.
D in p ăc ate , el p ăşi în faţa ei şi o fo rţă să se im p lic e
în d isc u ţie .
- C e ştii tu d esp re fe m eile c u c are m ă în tâln esc ? D o ar
p e n tru c ă m ă m işc în c e t şi cu a te n ţie n u în se am n ă că
n u -m i d o resc o relaţie serio asă.
C a rin a îşi d ăd u c ap u l p e sp ate şi râse.
- O h , asta-i b u n ă. D ac ă aş av ea u n d o lar p en tru fie c a
re fe m e ie n e p o triv ită p e c are ai ales-o , aş fi m ai b o g ată
d ec ât tin e . D ar nu m -ai asc u ltat c ân d eram tin e ri şi n u
o fac i n ic i ac u m .
- N u m eşte u na!
- Sally Ec k erso n .
El se în c ru n tă.
- N e-am în tâ ln it tim p d e tre i lu n i. A fo st o re laţie
p lăcu tă.
- H m m , in te re san t. A aju n s să se c u lc e c u p rie te n u l
tău D ale, îţi am in teşti?
El se strâm b ă, ad ân c it în g ân d u ri.
58 JenniferProbst
- O h , d a. D ar am ru p t-o cu ea.
- N u , ai ru p t-o ab ia d u p ă c e ai g ăsit-o în p at cu c o leg u l
tău d e c am eră. A p o i, a m ai fo st b lo n d a ac eea fo to m o d e l
c u c are te în tâ ln e a i. A v ea u n c o e f ic ie n t d e in te lig e n ţă
c are n u trec ea d e g e n u n c h iu l b ro aştei.
- Je n n a ? N u e ad ev ărat, av eam o g răm ad ă d e co nv er
saţii in te re san te c u ea.
Ea îl p riv i fix în o c h i p ân ă c ân d el se su c i, je n at.
- M ax , ai ad us-o la c in ă acasă la m am a. Fata aia nu ştia
d e răz b o iu l d in Irak şi n ic i c u m îl c h em a p e p reşed in tele
State lo r U n ite .
- D e c i, n u se p ric ep ea la isto rie. M are lu c ru .
- A re c u n o sc u t că n u c itise n ic io d ată c ărţi fără p o z e.
- V ogue c o n ţin e şi artic o le .
- D a, la fel ca ac elea p ro fu n d e p e c are le c iteşti tu în
P lay boy .
- E n e d re p t c e sp u i. Se în tâm p lă să iu b esc fe m eile -
to ate fem eile - şi le d au o şansă. D o ar p e n tru c ă n u am
g ăsit-o în c ă p e ac eea cu c are să v reau să-m i p etrec restu l
v ieţii n u în se am n ă că n u în c e rc .
C arin a c lătin ă d in cap .
- Le-am p riv it in trân d şi ieşin d p e u şa ta to ată v iaţa,
în c e rc i n u m ai c u fe m e i n e p o triv ite p e n tru tin e d in tr-
u n sing u r m o tiv . T e am a d e in tim itate . Fie c are fem eie p e
c are ţi-o aleg i e so rtită eşec u lu i.
In im a ei trăd ăto are se c lătin ă şi se p răb u şi p u ţin . D e
c e n u p u te a el să v ad ă c e v ed ea ea, d e fap t, d e fie c are
d ată c ân d îl p riv ea? U n b ă rb a t p lin d e iu b ire , c are se
te m e a să o fe re d rag o ste? D ar ea ştia d in e x p e rie n ţă că
el n u av ea să se im p lic e n ic io d a tă se rio s în tr-o re laţie
am o ro asă. Refu z a să se v ad ă c u fem eile c are erau d em n e
d e el, p e n tru c ă atu n c i n u ar m ai fi av u t n ic i o scu z ă,
în tâln in d u -se d o ar c u fem ei p e c are n u le p u tea răn i, se
salv a d e c o şm aru l lu i p erso n al.
A c ela d e a d ev eni tatăl său .
N u v o rb ea n ic io d ată d esp re el, d ar ran a p ro v o cată d e
fap tu l că fu sese ab an d o n at d e m ic n u se v in d ec ase n ic i
o d ată în su fle tu l lu i. îşi stab ilise stan d ard e im p o sib ile
re n tru a ev ita să fac ă ac eeaşi g reşeală. Pe n tru a ev ita să

fi p iard ă o n o are a. P e n tru a n u ab an d o n a o a m e n ii p e
:are îi iu b e a. Şi c ea m ai u şo ară so lu ţie era e v id e n tă -
refuza să d ea o şansă cu iv a c are m erita.
Ea se rid ic ă şi îi atin se faţa. Barb a lu i asp ră îi în ţe p a
d eg etele, iar am e ste c u l d e lic io s d e c ăld u ră m asc u lin ă,
tran sp iraţie şi m o sc îi u m p lea n ările.
- N u eşti d e lo c ca tatăl tău , M ax .
El tresări şi se d ăd u în ap o i. Şo c u l îi u m p lu o c h ii, d ar
ea nu -i d ăd u tim p să p ro cesez e d ec laraţia sau să-i c a talo
gheze slăb ic iu n e a p e n tru el.
- A p re c ie z aju to ru l o fe rit şi b e re a. D ar c h iar tre b u ie
să m ă ap u c d e treab ă. N e v ed em sâm b ătă.
A p o i, C arin a îi în to arse in te n ţio n a t sp atele. T re c u ră
câtev a se c u n d e . D u p ă ac e e a, au z i c lin c h e tu l stic le i p e
m asă şi u şa înc h iz ân d u -se în sp atele lu i.
Se sim ţi u şu rată. N u tre b u ia să o m ai ia n ic io d a tă
p e c alea ac eea. N u v o ia să fie fem eia c are să în c e rc e să-l
salveze, în tim p c e e l n u ar fi iu b it-o n ic io d ată aşa c u m
av ea ea n ev o ie .
O lu m ea p lin ă d e p o sib ilităţi is e d esc h id ea în faţă, şi
ar fi fo st o p ro astă să n u p ro fite . în c e p ân d cu în tâln ire a
ei d e sâm b ătă.
C arin a îşi sc o ase iPo d u l d in g ean tă, d ăd u v o lu m u l la
m ax im u m şi se p u se p e treab ă.
Fe stiv alu l M e şte şu g ăre sc al Fe rm ie rilo r atrăse se o

m u lţim e d e o am e n i d in H u d so n V alley . M ax îşi făc ea
lo c p rin tre su te d e c o rtu ri am e n ajate , o p rin d u -se ic i şi
c o lo p en tru a e x am in a m ărfu rile artiştilo r lo c ali. M esele
lo r c u p rin d e au o g am ă în c â n tă to a re d e o b ie c te u n ic e ,
d e la c e ram ic ă sc u lp tată p ân ă la c ăsu ţe p ic tate p e n tru
p ă să ri şi ta b lo u r i p e p ân z ă. C o m p a n iile lo c a le în
tin seseră c o v o ru l ro şu p e n tru e v e n im e n t şi o rg an iz aseră
d iv erse d e m o n straţii p e n tru a atrag e o asp eţii; aşad ar, se
ad u n aseră la festiv al o rg an iz aţii c aritab ile lo c ale, p o liţie ,
p o m p ie ri, ş c o li d e k a ra te şi d e y o g a. V re m e a ţin e a
şi ea c u o rg an iz ato rii, p e n tru c ă era c ald şi în s o rit, iar
v iz itato rii alerg au d e c o lo c o lo în p an talo n i scu rţi şi m aio u ri,

b u c u rân d u -se d e v ara so sită m ai d ev rem e d ec ât an u n ţa
c alen d aru l.
M ax trase în p ie p t m iro su l d e g răsim i şi z ahăr, îşi lu ă
o lim o n ad ă şi se în d rep tă sp re stan d u l lo r.
Ţ ip e te le c o p iilo r d in c o rtu l g o n f la b il răsu n au în
v ăz d u h şi îi d ăd eau u n s e n tim e n t d e p ac e. Era in te re
sa n t c u m ad o p tase z o n a d e n o rd a statu lu i N ew Y o rk
d rep t a d o u a sa casă. M aiestu o asele v ârfu ri m o n tan e scli
p eau în d e p ărtare , iar râu l H u d so n se stre c u ra p rin tre
m u n ţi. îi p lăcea fam iliaritatea lo c aln ic ilo r, lip sită d e sn o
b ism u l rez erv at stră in ilo r p rin alte lo c u ri. A c o lo , erau
to ţi o fam ilie şi îi p rim eau cu b raţe le d esc h ise p e c ei care
h o tărau să fac ă d in o raş n o u a lo r casă.
M ax o lu ă în d re ap ta, o p rin d u -se d in c ân d în c ân d să
d isc u te c u d iv erşi o am e n i d e afac eri şi u itând u -se d u p ă
se m n u l cel m are. N u reu şise să su p rav eg heze p erso n al o r
g aniz area ac elu i e v en im en t, d ar av ea în c re d e re c ă D av id
u rm a să-l su rp rin d ă p lăcu t. M ax lu c ra b in e cu m aestru l
c o fe tar d e la n o u l m ag az in , iar m o strele p e n tru c are se
d ec iseseră erau , c u sig u ran ţă, o c o m b in aţie c âştig ăto are .
Slav ă D o m n u lu i c ă se o p u sese c io c o late i - p e n tru că, p e
o v rem e aşa cald ă, s-ar fi to p it şi s-ar fi în tin s p este to t.
Priv ire a i se o p ri p e p an c arta u riaşă şi la m u lţim e a
strân să în ju ru l stan d u lu i. D a! D e se rtu rile lo r av eau u n
su c c es u riaş d ac ă era să se ia d u p ă m u lţim e a d e o am e n i
c are aştep ta la rân d . C ev a ca o săg eata alb ă se m işc a d in-
tr-o p arte în alta a stan d u lu i, iar u n râs fam iliar îi atin se
u rec h ile , ca o m âng âiere .
A p o i, o v ăzu.
C u sig u ran ţă, n u era D av id .
P u rta n iş te p a n ta lo n i sc u rţi a lb i m in u s c u li, c are
n u făc e au n im ic p e n tru a-i asc u n d e f u n d u l m ag n ific .
Blu z a ei p u te a fi c o n sid e rată, te o re tic , c o n se rv ato are ,
d in m o m e n t c e m ate rialu l ac o p e re a to t, d ar g alb e n u l
ei strălu c ito r n u făc ea d e c ât să atrag ă ate n ţia asu p ra sâ
n ilo r g e n e ro şi. P ăru l îi e ra strân s su b o şap c ă c u sig la
LA D O LC E M A G G IE scrisă c u litere n eg re, iar d e u rec h i
\i atârn au c e rc e i m a ri şi ro tu n z i d in au t. O c h ii lu i re
m arcară im e d iat p ic io are le ac ele a m u sc u lo ase şi b ro n z a
te. A şa c u m b ăn u ise . T o ate c ele lalte fem ei p u rtau şlap i.
C arin a făc ea n o tă d isc o rd an tă în san d ale le e i n e p rac ti
ce c u to c d e z ece c e n tim e tri, rid ic o le , d ar în n e b u n ito r
d e sexy.
C e n aib a făc ea aco lo .7
îşi c ro i lo c p ân ă în faţa stan d u lu i. Ea nu-1 o b serv ase
in c ă. Z b u ra în a in te şi în a p o i c u m o stre d e c as s at a - o
p răjitu ră d u lc e u m p lu tă c u c rem ă d e can n oli şi în siro p ată
cu alc o o l. Bu c ăţile d e tort di treiriglio p ăre au p ro asp ete şi
te n tan te , iar biscotti c u m ie re av eau m are su c c es în rân
d ul c o p iilo r. C arin a râd ea, făc ea c o n v ersaţie c u c lie n ţii,
jo n g la c u d u lc iu ri, p ah are d e c afe a m o c ha şi îm p ărţe a
to t fe lu l d e p lian te p ro m o ţio n a le . Faţa ei strălu c e a d e
tran sp iraţie, d ar ea n u ez ita n ic i o sec u n d ă. C e i d o i sta
giari c are erau cu ea în c e rc au să ţin ă ritm u l, d ar se v ed ea
că su n t d ep ăşiţi. N u reu şeau să stăp ân easc ă m aşin a d e
făc u t espresso şi p ăreau să-şi p e tre ac ă tim p u l m ai m u lt
ad m irând -o p e su p erb a lo r şefă.
D e p arcă îi sim ţise în sfârşit p riv irea, C a rin a se o p ri
d in ag itaţia ei şi în to arse c ap u l.
M ax sim ţi c u m i se strân g e cev a în p ie p t - o senz aţie
c iu d ată şi in c o m o d ă, p e c are n u o m ai e x p e rim e n tase
n ic io d ată. Iar ap o i se sim ţi c u p rin s d e u n im b o ld şi m ai
c iu d at d e a o lu a în b ra ţe , aşa c ă făc u u n p as în a in te .
Slav ă D o m n u lu i c ă n u ap u c ă să-şi te rm in e m işcarea. Ea
îi făc u re lax ată c u m ân a, îi z âm b i şi se în to a rse la c e
făcea, ca şi c u m el n ic i n u exista.
Se sim ţi lo v it în o rg o liu , aşa c ă îşi d rese g lasu l şi în
c erc ă să-şi re v in ă. Se îm p in se p ân ă c ân d aju n se e x ac t
în faţa ei şi îi în tâln i d in n o u p riv irea.
- C e se în tâm p lă? U n d e e D av id ?
- N -a reu şit să aju ng ă, i-am zis c ă îl în lo c u ie sc eu , sp u
se ea, fără să se o p reasc ă d in c e făcea.
M ax în ju ră în b arb ă.
- D e ce?
Ea rid ic ă d in u m eri.
- So ţia lu i e în s ă rc in a tă . Şi-au p e tre c u t n o a p te a la

U rg e n ţe , p en tru c ă ea a av u t c o n trac ţii false.
- E b in e acu m ?
- D a, d ar el era ep u iz at şi v o ia să răm ân ă c u ea.
- D ar Ed w ard sau To m ? Ei treb u iau să fie rez erv e, în
caz că se în tâm p la cev a.
Ea z âm bi şi sc o ase u n biscotti.
- A v eau d eja p lan u ri. Le-am sp u s c ă p re iau eu .
M ax în ju ră d e-a b in e le a. A b ilităţile ei d e g estio n are a
an g ajaţilo r erau p rac tic in ex isten te. C arin a îi lăsa p e su b
alte rn i să sc ap e d e o b lig aţii fo lo sin d u -se d e n işte scu ze
rid ic o le , cu c are ac eştia n u în d răz n eau n ic io d ată să v in ă
în faţa lu i M ax . Era in te lig e n tă, p ric e p u tă, d ar fo arte
u şo r d e m an ip u lat, p en tru că av ea o in im ă m are.
- T re b u ia să m ă su n i, C a rin a . D io , o să-i o m o r cu
m ân a m ea, lu n i.
Priv irea ei se în flăc ăra.
- Să n u în d răz n e şti! In p lu s, c h iar v o iam să fiu aic i.
A v eam n e v o ie să d e sc o p ăr d e se rtu rile , c e se v in d e şi
ce n u . A m în v ăţat m ai m u lte în u ltim e le o re d e c ât am
în v ăţat v reo d ată la b iro u . A şa c ă trec i p este asta.
C e i d o i ad o le sc e n ţi lu ară o p au z ă d e la m aşin a d e
c afea c are şu iera şi v en iră să-l salu te.
- Bu n ă z iu a, d o m n u le G ray , sp u seră ei, la u n iso n .
El în c lin ă d in c ap , în c e rc ân d să n u p ară u n b ătrân
rău tăc io s.
- Bu n ă, b ăieţi!
- H m m , C arin a, n u reu şim să ţin e m p asu l cu espresso.
C re d că m aşin a n u fu n c ţio n e az ă c o rec t.
- B in e , C a ri, o să v e rif ic . P o f tim , o c u p aţi- v ă v o i
d e p atiserie, p ân ă v ăd eu c are e p ro b lem a. Şi n u u itaţi d e
p lian te le p ro m o ţio n ale .
- A m în ţeles.
M ax se în d re p tă sp re p artea laterala a m esei în fo rm ă
d e L, ac o lo u n d e se p ro fila esp resso ru l im en s. Ea îşi făcu
v ân t c u m ân a şi se ap u c ă să v erific e in stalaţiile strălu c i
to are d in m etal.
- C a rin a , fac i p arte d in c o n d u c e re a c o m p an ie i. Iar

p e rso n alu l te jo ac ă p e d eg ete. Ieri te-ai m u tat, p ro b ab il
eşti ep u iz ată.
Ea îi z âm bi ştren g ăreşte.
- V o rb e şte p en tru tin e . Eu su n t cu o p t an i m ai tân ă
ră. N -am p ro b lem e c u v italitatea.
M ax se sim ţi lo v it d e o d o rin ţă n e b u n ă d e a-i sm u lg e
h ain e le , d e a o în tin d e c h iar ac o lo p e p ăm ân t şi d e a o
înv ăţa c âte cev a d esp re v italitate . Im ag in ea c u ea d ez b ră
c ată, g em ân d su b el, îi asalta v ed erea.
- A i g rijă, fetiţo ! S-ar p u tea să fiu n ev o it să-ţi d o v ed esc
c o n trariu l.
în lo c să d ea în ap o i, ea h o h o ti d e râs.
- G lu m eşti? Sin g u ru l tip d e v italitate d e c are am n e
v o ie în ac e st m o m e n t d e la u n b ă rb a t este ac e la c are
im p lic ă p rep ararea a o su tă d e c ăn i d e cafea în tr-u n tim p
rec o rd . Pu n p ariu c ă h ab ar n-ai să fac i u n espresso d ec en t.
El îşi p u se lim o n ad a p e m asă şi o p riv i in c red u l.
- N u p o t să c re d c ă ai sp u s aşa c ev a. Su n t ita lia n .
M i-am făc u t espresso ac asă to ată v iaţa.
Ea p u fn i şi în c ele d in u rm ă îm b lân z i m aşin a. U n fi
ricel d e lic h id în tu n e c at se rev ărsă în ceaşc ă, iar m iro su l
d e b o ab e d e cafea p răjită îi u m p lu n ările.
- Sig u r că d a, în b u c ătăria ta fru m o asă şi strălu c ito are ,
cu e c h ip am e n te d e u ltim ă g en eraţie. Ia su fle c ă-ţi m âin i
le, şe fu ’ , şi arată-m i c e p o ţi.
- M ă p ro v o ci?
C arin a rid ic ă d in u m eri.
- H ai, lasă. N -aş v rea să-ţi stric i h ain e le eleg an te .
El m o rm ăi o în ju rătu ră, aru n c ă lim o n ad a la c o şu l d e
g u no i şi o u rm ă în sp atele m esei.
C u m işcări e fic ie n te , îşi trase o p erec h e d e m ăn u şi, îşi
p use p e cap o şap că p e c are o g ăsi p e ac o lo şi o ap u că d e
u m eri. T re săriră la u n iso n , străb ătu ţi d e ac eeaşi e le c tri
c itate sexu ală. M aşin a sc u ip ă u n n o r d e ab u ri, d e p arc ă
m o m en tu l lo r b ru sc d e in tim itate o su p ărase.
M ax îşi sm u lse m âin ile d e p e u m e rii ei şi îşi ac o p e ri
râstâceala c u u n m ârâit.
- D ă-te la o p arte!
Pu p ile le ei se d ilatară, ca şi c u m re c u n o şte au şi răs
p u n d e au la c o m an d a d in v o c e a lu i. Lu i M ax i se făc u
b ru sc fo arte c ald , şi n u av ea n im ic d e-a fac e cu v rem ea
d e afară sau cu cafeau a. C ev a d in p riv irea ei în tu n e c ată,
c are îi sp u n ea că era c o n ştie n tă d e ce se în tâm p la, îl lo v i
se e x ac t ac o lo u n d e îl d u rea m ai m u lt. In v in tre.
- C ro n o m etreaz ă-m ă!
M ax ştia c ă e x istau a n u m ite reg u li p e c are tre b u
ia să le re sp e c ţi d ac ă v o iai să o b ţii u n espresso p e rfe c t.
In g re d ie n te le e rau e s e n ţia le : b o a b e d e c afe a arab ic a
p u ră, p răjite , d ar n u arse, ap ă p ro asp ătă fără n ic i u n
fe l d e c h im ic a le c are să d ilu e z e g u stu l şi u n ap arat
d e c alitate . R e stu l ţin e a d o ar d e ab ilita te , m ai ales d e
p re siu n ea fo lo sită la p rep arare, c are p u tea ru p e to t ec h i
lib ru l c afele i.
M ax in tră rep ed e în ritm u l p e c are şi-l p e rfe c ţio n ase
an i d e z ile, în tim p c e în c e rc a să im p resio n ez e d iv erse
f e m e i sau p e p ro p ria m am ă. Sc o te a filtru l. A d ău g a c a
fea p ro asp ăt m ăc in ată în el. Tasa c afeau a. Băg a în ap o i
f iltru l. Po rn e a p re siu n e a. A şte p ta să se u m p le c eaşc a.
Se rv e a. R ep eta.
M ax sim ţi p riv irea C a rin e i aţin tită asu p ra lu i, d ar re
fuz ă să se lase p rin s în jo c u l ei, şi c o n tin u ă ritu alu l cafe
lei. C u m în d răz n ea fem eia ac eea să-i in su lte p ricep erea?
C a ri flu ie ră ad m irativ c ân d îl v ăz u p e M ax c u m se
răsu c eşte şi serv eşte p atru espresso d eo d ată.
- O h , d o m n u le G ray , d ar v ă p ricep eţi^ n u g lu m ă!
- M u lţu m e sc . V in o a ic i să te în v ăţ! în tr- o b u n ă zi,
o să d ai fe te le p e sp ate c u aşa cev a, sp u se e l şi îi făcu
cu o c h iu l.
- Sig u r! A b ia aştep t, sp u se b ăiatu l, c u o c h ii m ăriţi d e
în c ân tare .
M ax îl în d ru m ă p e stag iar în arta se d u c ţie i p rin p re
p ararea c afele i p erfe c te. C arin a în tin se m ân a p e lâng ă el
ca să ia sc o rţişo ara.
- D e c e b ărb aţii tran sfo rm ă to t c e există p e lu m ea asta
într-o m o d alitate d e a ag ăţa fem ei?
C ăs ăt o rie f ă r ă v o ie 65
O p arte d in sânu l ei îi atin se u m ăru l, iar m ân a lu i M ax

alu n ec ă d e p e m ân er. Esp resso ru l sc u ip ă fu rio s ab u ri.
- La n aib a, m -ai sc o s d in ritm ! R ăsp u n su l la în tre b a
rea ta este fo arte sim p lu . în v iaţă, b ă rb aţii se g ân d esc
d o ar la d o u ă lu c ru ri: la m ân c are şi la fem ei.
- U n e o ri, şi la sp o rt, sp u se C a ri se rio s.
C arin a o ftă.
U rm ăto are le o re se sc u rseră cu re p ez ic iu n ea se c u n d e
lo r. M ax d e ja sim ţe a că-1 d u rea fie c are o sc io r d in c o rp .
To tu şi, era cev a n atu ral în felu l în c are lu c rau îm p reu nă.
Fie c are m işc are p ărea c o o rd o n ată, iar tac h in ările d in tre
ei făc eau m u n c a să p ară m ai d istrac tiv ă. M ax îşi d ăd u
seam a c ă av ea te n d in ţa d e a fi u n p ic p rea se rio s, d ar
g lu m ele şi re p lic ile ei ju c ău şe îi fasc in au p e stag iari, care
p e el îl v ed eau d rep t u n b ăţo s.
îi m ai o b se rv ă, d e ase m e n e a, p e n u m e ro şii b ă rb aţi
care p o p o seau la stan d p e n tru c âtev a se c u n d e , d o ar ca
să se u ite la p ielea ei exp u să d e p an talo n ii sc u rţi m in u s
c u li. C a rin a p ărea să fie c o n ştie n tă d e in te re su l lo r şi
nu se ferea să in tre în jo c . Fie c are b ărb at p lec a p ărân d
ferm ec at d e-a b in e le a, c eea ce-1 en erv a la c u lm e p e M ax.
C h iar era în d e aju n s c a o fem eie să-şi m işte şo ld u rile sau
să le aru n c e o o c h ead ă p en tru ca to ţi b ărb aţii să-şi p iard ă
fu n c ţiile creieru lu i?
D a.
M ai ale s c u C a rin a . T ru p u l e i e ra d e m e n ţia l, în să
ab ilitate a e i d e a râd e şi d e a f i d esc h isă atrăg ea c h iar
şi m ai m u lt ate n ţia b ărb aţilo r. îi făc e a să-şi d o re asc ă să
aju ng ă în c e n tru l ate n ţie i. A l ate n ţie i ei. M ax îi îm p in se
o c an ă cu cafea u n u i to c ilar c are se h o lb a u n p ic u ţ c am
m u lt. L ic h id u l fie rb in te sări p este m arg in ea c ăn ii, c eea
ce-1 făc u p e tân ăr să ţip e.
- A r fi tre b u it să p o rţi u n ifo rm ă, ca v ânz ăto arele, sp u
se el. Ţ in u ta asta atrag e p rea m u ltă ate n ţie .
Ea îşi d ăd u o c h ii p este c ap şi-l p riv i c a p e u n u n c h i
b ătrân şi p o sac.
- Sig u r, u n c o stu m n e g ru m -ar f a c e să m ă în c a

d rez m ai b in e în atm o sfe ră. Su n t ap ro ap e tre iz e c i d e
g rad e afară!
- T r e b u ie să p ăstrăm o im ag in e p ro fesio n ală.
Râsu l ei îi p ro v o că o senz aţie c iu d ată în sto m ac .
- O h , M ax , eşti atât d e n o stim . D e c e crez i c ă m i-am
p u s ac eşti p an talo n i sc u rţi? sp u se ea, făc ân d u -i ştreng ă
re şte c u o c h iu l, c e e a ce-i făc u re sp iraţia să se o p reasc ă.
M -ai a n tre n a t b in e . N u ex istă n ic i u n m o tiv să n u n e
fo lo sim tru p u rile , farm e c u l şi c re ie ru l p e n tru a in te n si
fic a p u ţin lu c ru rile , nu
în p re m ieră, M ax răm ase fără c u v inte, d at p e sp ate d e
fata ac eea c are se tran sfo rm ase în tr-o p ro v o c ato are d em
n ă d e o ric e b ărb at. Ea p ăru să-şi sim tă v ic to ria, p en tru
c ă îi aru n c ă u n z âm b et sard o n ic şi se g răb i să serv easc ă
u ltim ii c lie n ţi.
capitolul 5
C arin a se p riv i în o g lin d ă.
A răta sexy.
Se sim ţi c u p rin să d e în c ân tare , în tim p c e se în to rc e a
şi-şi p riv ea fu sta lu n g ă, c are îi fo şn e a p e lân g ă p ic io are.
M ate rialu l d e u n alb astru im p erial îi p u n ea în ev id enţă
p ielea b ro n z ată şi p ăru l în tu n e c at. Era cu sig u ran ţă d ife
rită d e h ain e le d in v ec h ea e i g ard ero b ă, c are n u făceau
d ec ât să o asc u nd ă. R o c h ie ac eea ţip a: „ Su n t aic i“ , şi ei
îi p lăcea la n e b u n ie .
Partea d e sus era fo rm ată d in tr-u n c o rsaj strâm t care
o ac o p e re a c o re sp u n z ăto r în faţă, în să sp atele d ez v elit
era e le m e n tu l d e in te re s al ro c h ie i. In iţia l, se g ând ise
să-şi p u n ă u n su tie n cu b re te le tran sp are n te , d ar ap o i
re n u n ţase . M ate rialu l lăsa să i se g h ic easc ă d o ar o id ee
sfârc u rile - m ai d eg rab ă o tac h in are d e c ât o ex p u n ere
c o m p letă. Iar asta o făc ea să se sim tă sexy şi g o ală p e sub
ro c h ie . O b raz n ic ă.
Ex a c t d e c e av ea n ev o ie p e n tru a se p re g ăti p e n tru

în tâln ire a d in ac ea seară.
A c o rd u rile u n e i m e lo d ii a rap p e ru lu i Fio R id a u m
p leau în c ă p e re a , iar ea în c e p u să d ea d in şo ld u ri în
ritm u l m u z ic ii a n tre n a n te , în tim p ce-şi ap lic a m ac h i
aju l. Sp e ra c ă Ed w ard av ea să g ăseasc ă ţin u ta e i la fel
d e te n ta n tă şi c h im ia av ea să z b o are în tre e i. C a rin a
îşi im ag in ă c u m m ân a lu i alu n e c a su b c o rsaj p e n tru a
se ju c a c u sân ii g o i, c u m îi frec a sfârc u rile tari în tre d e
g ete, c u m ea se arc u ia sp re el, îşi d esfăc ea p ic io are le şi...
Im ag in ea feţei lu i M ax îi trec u p rin faţa o c h ilo r.
Se o p ri d in a-şi c o n tu ra o c h ii cu d e rm ato g raf şi se în
c ru n tă în o g lin d ă. La n aib a cu el! D e ce treb u ia să fie atât
d e sexy to t tim p u l? N u-şi im ag in ase n ic io d ată c ă el av ea
să i se alătu re şi să lu crez e cu ea la ac el stan d d e la târg .
A răta f o arte relax at în b lu z a lu i v erd e, tric o tată, p an ta
lo n i le je ri şi m o c asin i. Briz a îi c iu fu lise p e rfe c t p ăru l,
iar n asu l lu i f in , a ris to c ra tic , se rid ic a în ae r d e c âte
o ri în c e rc a să o n ec ăje asc ă, iar e a îi răsp u n d ea p ro v o cân-
d u-l. O ric u m , era in c red ib il. C o n d u c e a o c o m p an ie , d ar
se p ric e p e a la fel d e b in e să m an ev rez e şi u n esp resso r.
Ba c h iar reu şise să-i c o n v in g ă p e c e i d o i stag iari c ă era
u n tip d e g aşcă.
C arin a tresări c ân d îşi am in ti. M ax c h iar se p ric ep ea.
D eg etele lu i eleg an te m ân u iseră m aşin a d e p re p arat ca
fea cu ab ilitate şi sc o seseră c e era m ai b u n d in ea. D u p ă
p rim a o ră d e făc u t esp resso , reu şise să se relaxez e şi p ă
rea c h iar c ă se d istra. D in ţii lu i alb i sc lip e au în tim p
ce z âm b ea şi se an g aja în c o n v e rsaţii c u v iz itato rii, iar
m u şc h ii i se u m flau d e c âte o ri făc ea o m işcare. Se trez i
se u itând u -se p rea d es la fu n d u l lu i, ac o p e rit d e m ateri
alu l m o ale al p an talo n ilo r, şi d o rin d u -şi să fac ă lu c ru ri.
Lu c ru ri o b raz n ic e. C u M ax.
C a rin a în c h ise o c h ii. D io , n u tre b u ia să se m ai g ân
d ească la M ax în ac el fel. în seara ac eea, in te n ţio n a să-l
c u n o asc ă m ai b in e p e Ed w ard şi sp era să aju n g ă să se
ang ajez e c u e l în n işte p re lu d ii f ie rb in ţi. A c e e a era p ri
m a ei în tâln ire o fic ială în SU A c a fem eie in d e p e n d e n tă,
p e p ro p riile p ic io a re , şi n u av ea d e g ân d să o stric e
g ân d in d u - se c u p o f tă la M ax . C u s ig u ra n ţă , n u d e
ac u m în c o lo .
îşi te rm in ă m a c h iaju l şi-şi p u se san d ale le , c re aţie a
u n u i d esig n er c e le b ru . Bare te le în c ru c işate erau o rn ate
c u safire şi i se în făşu rau p e p ic io are . D o a m n e , iu b ea
în c ă lţă m in te a . C â n d se lu p ta c u p ro b le m e le le g ate d e
g reu tate , îşi d esc o p erise p asiu n ea p e n tru în c ălţăm in te .
San d ale le n u o făc e au n ic io d a tă să p ară g rasă şi erau
o m o d alitate e x c e le n tă d e a-i sp o ri în c re d e re a în sin e .
U n g h iile ro şii d e la p ic io a re se a so rta u c u ru ju l d e
p e buz e.
îşi p u se la în c h e ie tu ră u n se t d e b răţări, îşi ag ăţă la
u re c h i c erc ei lu n g i, d in arg int, îşi lu ă şalu l şi p o şeta d e
c o rată cu m ărg ele şi se în d rep tă sp re u şă.
V e n ise tim p u l p en tru sp e c tac o l.
M ax se u ită la p a rte n e ra sa şi se în tre b ă d e c e n u

sim ţe a n im ic .
Fu sese atras d e ea o v rem e. D u p ă c o m e n tariu l înd răz
n e ţ p e c are ea îl făc u se la el în b iro u , îşi d ăd u se seam a că
d o re a să d u c ă relaţia lo r la u n alt niv el.
D isc u ţia c u C arin a îi p ersista în u re c h i, şi v en ise tim
p u l să-i d em o n strez e că se în şe la în p riv in ţa lu i. Lau ra
rep rez en ta to t ce-şi d o rea d e la o fem eie, şi C a rin a nu-1
m ai p u te a acu z a c ă aleg ea in te n ţio n a t p arte n e re n e p o
triv ite p e n tru el.
Ii c o m an d ă L au re i u n p ah ar c u v in şi g ăsi u n sc a
u n în tr-u n c o lţ re tras. C e rc e tă în c ăp e re a, c u u re c h e a
la c o m e n tariile Lau rei şi c u o c h ii la c e ilalţi in v itaţi. Pe
m ăsu ră c e m in u te le tre c e au , în c e p u să se în tre b e d acă
n u cu m v a C arin a se răz g ând ise şi îşi an u lase în tâln ire a.
M ai că tâ n je a să şi-o an u lez e şi el p e a lu i. O re le lu n g i
p e trec u te la târg îi p ro v o caseră o u şo ară arsu ră so lară, o
d u rere d e sp ate şi o erec ţie d e c are p ărea să n u m ai p o ată
sc ăp a. N u c ă îi p ăsa. îi p lăc e a râsu l L au re i şi d e c o lte u l
g en ero s al ro c h ie i n eg re p e c are o p u rta. în să era nev o
it să ad m ită c ă re ac ţia lu i faţă d e C a rin a îl p re o c u p a.
C ăsăt o rie fă r ă v o ie 69
T re c u se şi c am m u lt tim p d e c ân d n u m ai fu sese c u o
fem eie. „ Prea m u ltă m u n c ă şi p rea p u ţin ă jo a c ă “ , g lu m i
M ax în g ând .
C arin a in tră în în c ăp ere.
C iu d a t, ea făc e a p arte d in v iaţa lu i d e atât d e m u lt
tim p , în c ât, atu n c i c ân d erau ac asă, n u o o b serv ase n i
c io d ată c u ad ev ărat. A ic i, p re z en ţa ei strălu c ea, d e p arc ă
ieşise so are le , d u p ă fu rtu n ă, şi îi isp itea cu raz ele sale
p e tu riştii aflaţi la m are. U ltim ii an i o sc h im b ase ră şi
o c o p se se ră, şi la tru p , şi la m in te , iar re z u ltatu l îi lu a
ac u m lu i v iaţa cu asalt, p rec u m u n g ru p d e cai d e cu rsă
c are se în d re p tau sp re lin ia d e so sire.
M ax se p re d ă şi o p riv i cu ate n ţie .
Ei îi p lăc e au c u lo rile a c u m . în a in te , o b iş n u ia să
se îm b ra c e în h a in e g ri, în tr- u n e f o rt d e a-şi asc u n d e
tru p u l. în seara ac eea, d ăd u se o ric e p ru d en ţă la o p arte
şi c ap tase lu m in a re fle c to are lo r, ca o p u ră isp ită.
Slav ă D o m n u lu i, m ă c a r îşi a c o p e ris e p ic io a re le .
M aterialu l alb astru i se m u la p e sân ii p lin i şi p e şo ld u ri
şi c ăd ea c u fo şn e t p ân ă la p o d e a. îi z ări p e n tru o c lip ă
to c u rile c u i, în tim p c e m erg ea şi râd ea, cu c ap u l d at p e
sp ate. Bu c le le ei g rele, d e c u lo are a c io c o late i n eg re, fu
seseră p rin se, şi c u rb a v u ln e rab ilă a g âtu lu i fu sese lăsată
la v ed ere.
Ed w ard , c are o ţin e a p o sesiv d e c o t, îi şo p ti cev a la
u rec h e. Ea râse d in n o u şi se în to arse .
M ax sim ţi că răm ân ea fără ae r în p lăm ân i. Sp ate le ei
d ez g o lit strălu cea în lu m in a slab ă, iar p ielea ei m ăslin ie îl
inv ita p arc ă să-şi treac ă lim b a p este c o lo an a ei v erteb rală,
ca să-i sim tă g u stul. M aterialu l ro c h ie i se ad u n a în talie şi
lăsa m u lt p rea m u ltă p iele exp u să. O are c u m reu şise să-şi
p u n ă u n su tien p e su b ro c h ia aceea? Priv irea i se asc u ţi,
în tim p c e o u rm ărea c u m se m işca p rin c am eră.
O b se rv ă c u m sfârc u rile e i îm p u n g eau u şo r ţesătu ra
d elic ată şi se sim ţi lo v it d e o p o ftă n e b u n ă, care-1 n ău c i.
D a, b ăn u iala i se c o n firm ase . Ea nu p u rta su tien . Sân ii
ac e ia g rei se le g ăn au lib e r şi-l ta c h in a u p e fie c are b ăr
b at cu sâng e în v en e d in în c ăp e re , în tr-u n jo c d e-a v -aţi
asc u n sele a. Ig n o rân d m u lţim e a şi ap are n t p rin şi în tr-o

lu m e d o ar a lo r, c ei d o i se în d rep tară d ire c t sp re ring u l
d e d ans. Ed w ard o ţin ea strân s, m u lt p rea strâns d in c âte
se p ărea, iar m ân a lu i alu n e c ă d e p e şo ld u l e i p e fu n d .
C e naib a? A b ia so siseră, şi el nu -şi p u tea d ez lip i m âin ile
d e p e ea? N ic i m ăc ar n u se u itase ră în ju r, la c e ila lţi
in v itaţi. Erau la o c in ă, p e n tru n u m e le lu i D u m n ez eu ,
n u in tr-u n c lu b d e n o ap te. C e se în tâm p lase cu p rez en
tările ad ecv ate?
- D rag u le? C e te d istrag e aşa tare în se ara asta?
El c lătin ă c u p u te re d in c ap , c a şi c u m în c e rc a să se
trez ească. A p o i, se fo rţă să z âm bească.
- Sc u z e, to c m ai am v ăz u t p e c in ev a c u n o sc u t. T e d e
ran je az ă d ac ă te las sing u ră o clip ă?
D in ţii e i sc lip iră atât d e o rb ito r d e alb i, în c â t îl lo v i
d u rerea d e cap . C in e n aib a av ea d in ţi atât d e albi?
- N u . A tâta tim p c ât n u d u reaz ă p rea m u lt, sp u se ea
şi făc u b o tic .
C u sig u ran ţă, av ea să-i fie u şo r să şi-o b ag e în p at în
seara ac eea. A lu n g ă g ân d u l şi trav ersă încăp erea.^
V o c e a răg u şită a lu i A d ele îi v ib ra în u re c h i. îşi cro i
d ru m p rin tre c u p lu rile în lăn ţu ite şi aju n se la ei. C ap u l
e i se m işc ă u n c e n tim e tru . Priv irile li se în tâln iră.
Sim ţi c ă se în e ac ă, atras în ad ân c im e a în tu n e c a tă a
p riv irii ei. îşi d ăd u seam a d in o c h ii ei c are se m ăriseră
şi ard eau c ă era c o n ştie n tă d e c e se în tâm p la. M ax re
c u n o sc u atrac ţia, p e n tru c ă sim ţe a şi el ac eeaşi d o rin ţă
z v âc nind p rin el. îl f u rn ic a p ielea. Se sim ţi c u p rin s d e
o nev o ie p rim itiv ă d e a o în d e p ărta d e Ed w ard . în tin se
m ân a şi...
- M ax . C e su rp riz ă!
Ed w ard se răsu c i şi z âm bi.
- H ei, şe fu ’ . A m crez u t c ă n u v ii.
- A in te rv e n it o sc h im b are d e p lan u ri, zise el şi z âm bi,
c am fo rţat. Te su p eri d acă in terv in ?
- T e ro g ...
Ed w ard se în c lin ă sim a n d ic o s , c e e a c e o f ă c u p e
C arin a să c h ic o teasc ă.
- M ilad y , te v o i rev en d ic a in tr-o clip ă.

Ea z âm b i, f o arte în c â n ta tă , c e e a ce-1 en e rv ă p e M ax
la c u lm e.
- M u lţu m e sc fru m o s, am ab ile d o m n .
M ax îi ap u c ă d eg etele şi le p u se p e u m ăr, ap o i îşi lip i
tru p u l d e al ei. V ârfu rile o b raz n ic e ale sân ilo r ei i se fre
cau d e c ăm aşă. Fu ria îi crescu la fel d e rep ed e c a erecţia.
- A m in tr a t n a ib ii în Ev u l M e d iu şi n u m i-am
d at seam a?
Ea c lip i.
- C e e în nereg u lă c u tine?
M u n c a d e la târg te-a făc u t irasc ib il.
- N u . P u r şi sim p lu , n u te-am lu at n ic io d a tă d re p t
g enu l d e fată c are se d ed ă la c o c h e tării.
Ei b in e , c e l p u ţin , nu p ân ă în ac el m o m e n t. V e c h e a
C arin a îi am in te a d e şo ap te şi c h ic o te li d esp re b ăie ţi în
sp atele m âin ilo r făc u te cău ş. C e a p e c are o ţin e a în b raţe
era o fem eie c are treb u ia îm b lân z ită.
- N u m -ai lu at d rep t m u lte lu c ru ri...
O strân se şi m ai tare şi se m ai ap ro p ie c u u n c e n tim e
tru d e ea. M iro su l d e p iele c u rată d e fem eie şi d e castra
v ete p ro asp ăt îi tac h in a n ările. C u m p u tea cev a atât d e
in o c e n t şi d e p u r să-i p ro v o ac e o ase m e n e a f u rtu n ă
d e d o rin ţă sexuală? La n aib a, se sim ţe a ca şi c u m ateriz a
se în Ţ ara M in u n ilo r şi se c h in u ia să scap e.
- Fru m o asă ro c h ie .
- M u lţu m e sc !
- D ar u n p ic c am p ro v o c ato are , n u crez i? N ic i m ă
c ar nu p o rţi su tie n .
Ea se o p ri d in d an sat. îşi rid ic ă b ărb ia p ân ă aju n se să
se u ite în o c h ii lu i, cu o sc lip ire d e şo c în p riv ire. O b rajii
i se u m p lu seră d e p ete ro z alii.
- N u p o t să c red că m i-ai sp u s aşa cev a!
El lăsă b raţu l să-i alu n e c e p e sp atele g o l, p ân ă aju n
se la b az a c o lo a n e i, u n d e îşi lip i p alm a d e c a rn e a ei.
Se n z aţia p e c are i-o d ăd ea p ielea ei m ătăso asă îi p ro v o că
u n n o u ac c es d e fu rie .
- C rez i că Ed w ard nu e g en u l care să c o n sid ere ro c h ia

ta d rep t o in v itaţie? în c e rc să am g rijă d e tin e . Să fiu u n
b u n p rie te n .
Ea îşi c o b o rî v o cea şi îi şo p ti fu rio asă:
- Se p are că în u ltim a v rem e te p re o c u p ă excesiv gar
d ero b a m ea şi la c in e m ă u it. în c e rc i să-m i c o n d u c i v iaţa
şi u răşti fap tu l că n u reu şeşti. C e e a c e p o rt sau nu p e su b
h ain e n u este treab a ta. Şi ce-ţi v en i să d ansez i to c m ai cu
m in e? U n d e e Laura?
- Eşti ca o so ră m ai m ic ă p en tru m in e , ex p lic ă el.
M ax îşi rid ic ă p riv ire a, sim ţin d u - se u şo r v in o v at.
Parten era sa stătea lin iştită, bând u -şi v in u l şi aştep tând u-1
să se în to arc ă la ea. C e n aib a era în c ap u l lui? A v ea o fe
m eie in teresată d e el, c are tân je a d u p ă ate n ţia lu i, iar el
o v âna p e sing u ra c are nu-1 d o re a.
- Lau ra se p o ate d esc u rc a câtev a c lip e.
C arin a p u fn i.
- Pu n p ariu . Lasă-m ă în p ac e, M ax . N u p lăn u ie sc să
m ă rep et în această p riv in ţă
- Bin e . D ar să n u v ii alerg ând la m in e c ân d tip u l ăla
o să v rea d e la tin e m ai m u lt d e c ât eşti d isp u să să o feri.
Ea se tran sfo rm ă d in n o u în reg in a d e g heaţă p e care
el tân je a să o to p easc ă. U n z âm b et rec e îi în f lo ri p e b u
zele ro şii.
- N ic i o p ro b lem ă. Su n t d isp u să să o fe r m u lte.
S-o ia n aib a! C re şte tu l c ap u lu i ei ab ia îi aju n g e a la
p iep t. Fap tu l că era atât d e m ic u ţă ar fi tre b u it să o facă
o p arte n e ră n ep o triv ită p e n tru u n b ărb at d e în ălţim e a
lu i. D ar ea i se p o triv ea p erfe c tă - o m ân ă d e c arn e cal
d ă şi f in ă . Sâ n ii ei p lin i se ap ăsau p e p ie p tu l lu i, iar
p ic io are le ei se fre c au , în a in te şi în a p o i, în tre ale lu i,
c a în tr-u n p relu d iu senz u al. M ax îşi im ag in ă c u m îi îm
p in g e a c o ap se le şi o d e sc o p e re a u m e d ă şi p rim ito are ,
îşi im ag in ă g u ra ac e e a sen z u ală g em ân d , în tim p c e el
o d ez m ie rd a c u lim b a, făc ân d -o să g âfâie şi să-i strig e
n u m ele. îşi im ag in a...
- C re d c ă Lau ra o să aib ă n o ro c d e se x în se ara asta.
C o m e n ta riu l ei sc an d alo s îl lăsă cu g u ra c ăsc ată. Se

aştep ta c a d in m o m e n t în m o m e n t să ap ară p e rin g u l
d e d an s P ălărie ru l N e b u n d in A iice în Ţ ar a M in u n ilo r.
La n aib a, p ro b ab il era p e p u n c tu l d e a-si p ierd e m in ţile .
-C e ?
- Priv irea asta a ta. A tât d e in te n să şi d e sexy. E d es-
tu l d e b u n ă c a să te c u lc i c u ea, d ar n u ca s-o ad u c i la
c in ă, nu?
Fu sese o lo v itu ră d ire c tă. Prelu d iu l ei v erb al îl en erv a
şi-l ex c ita şi m ai tare.
- G re şit. Lau ra e to t ce-m i d o re sc d e la o fem eie. C e e a
ce c o n traz ic e c o m p le t te o ria ta rid ic o lă p o triv it c ăreia
aleg fem ei n ep o triv ite p e n tru că m i-e fric ă d e in tim itate .
Ea îşi p u se m âin ile în ju ru l u m e rilo r lu i larg i, îşi stre
cu ră d eg etele în p ăru l lu i şi îi trase c ap u l în jo s, p en tru
a-i în tâln i p riv irea.
- Pariem ?
M ax sim ţi c u m îl ia cu fie rb in ţe ală. Ea îşi trec u lim b a
p este bu z a d e jo s, în tr-u n g est d e lib e rat d e tac h in are .
- Po ftim ?
C a rin a râse senz u al. Su n e tu l i se rev ărsa lu i M ax p e
to t tru p u l, p rec u m u n u n t c rem o s.
- Bie tu l d e tin e , n ic i m ăc ar n u p o ţi să v ezi. Lau ra are
u n m ic d e f e c t c are se v a d o v ed i în să u n im p e d im e n t
m ajo r p en tru tin e.
El p u fn i.
- Bin e , şi c are e ac ela, M ad am Prez icăto areo ?
- U răşte an im ale le.
M ax se u ită ţin tă la ex p resia ei p lin ă d e satisfac ţie şi
lu p tă cu d o rin ţa n e b u n ă d e a o săru ta, p en tru a i-o şter
ge d e p e faţă.
- E im p o sib il. Şi, o ric u m , n u ai d e u n d e să ştii aşa
cev a, n u fac i d ec ât să te jo c i c u m in te a m ea.
- C rez i c e v rei, d ec lară ea. In treab -o m ai târz iu şi v ezi
ce sp u n e. Bie tu l R o c ky o să aju n g ă la ad ăp o stu l p en tru
c âin i. Lau ra n-o să se ap ro p ie n ic io d ată d e u n p itb u ll.
- N -o să aib ă n ic i o p ro b le m ă c u Ro c ky . E ino fe nsiv .
T o n u l ei iro n ic , rece şi d etaşat îl en erv a la c u lm e.
74 Jen n ife r P ro bst
- O să sim ţi p e p ro p ria p iele, atu n c i c ân d o s-o d u c i

acasă. V a tre b u i să-l p u i p e R o c ky în c u şcă.
- înc eteaz ă!
Ed w ard se în d re p ta sp re ei. D an su l se te rm in ase , o fi
cial. M ax o elib eră, în tim p c e A d ele îşi p lâng ea sing u ră
tate a p e o u ltim ă n o tă sfâşieto are.
U n reg ret şi altc ev a, cev a m ai ad ân c , trec u p rin el.
- A i g rijă în seara asta, C arin a.
Ea z âm b i. El îşi ţin u răsu flarea, în c ă am e ţit d e tran s
fo rm area ei d in in o c e n tă în isp itito are - d e la strălu c irea
m iste rio asă d in o c h ii ei, p ân ă la m işc ările se d u c ăto are
ale b u z elo r.
- Stai fără g rijă. O să m ă d istrez la fel d e m u lt c a tin e
în se ara asta.
A p o i, îşi rid ic ă b ărb ia, îl lăsă p e rin g u l d e d an s şi se
rep ez i în b raţe le lu i Ed w ard .
„ N e m e rn ic u l n a ib ii!“
„ N e sim ţitu l!“

C a rin a fie rb e a d e fu rie . îi z âm b i lu i Ed w ard atu n c i
c ân d ac e sta îl în lo c u i p e M ax şi în c e rc ă să se b u c u re
d e d an s. C u m în d răz n ise s-o tratez e aşa? Să in sin u ez e
ac ele lu c ru ri d esp re ea? M ai ales d u p ă c e o in fo rm ase cu
atâta d ez in v o ltu ră d esp re in te n ţiile sale d e a fac e sex cu
sc u m p a d e Lau ra, d e p arc ă ea era u n u l d in tre to v arăşii
lu i la c are se lău d a cu c u c e ririle p e c are le făc ea. O h , era
atât d e sătu lă d e o rg o liu l lu i p o m p o s şi d e in c ap ac itate a
d e a v ed ea ad ev ăru l.
Fem eia aia era o faţad ă. D ac ă trec eai d e m ac h iaju l ei
im p e c ab il şi d e c o n v e rsaţia in te lig e n tă, n u g ăseai la ea
d e c ât fu m . N u av ea in im ă. D u p ă c o n v e rsaţia c u M ax ,
C arin a se în tâln ise c u Lau ra în p arc area d e la serv ic iu .
Fe m e ia era p u r şi sim p lu iste ric ă d in cau z a u n u i c âin e
v ag ab o n d c are rătăc ea p e lâng ă c lăd ire.
Faţa i se u m p lu se d e o ro are la v ed erea m aid an ez u lu i
jig ărit şi, v iz ib il p an ic ată, c h e m ase se c u ritate a. C a rin a
fu sese n ev o ită să in te rv in ă şi să calm ez e situ aţia, în ain te
ca b ie tu l an im al să fie lu at d e h in g h e ri. în g e n u n c h e ase
şi îi v o rb ise în şo ap tă, iar d u p ă câtev a c lip e se ap ro p iase

d e ea şi c h iar îi lin sese p u ţin m ân a. Era ev id en t c ă m ai-
d anez u l era o d u lc eaţă d e c ăţel, fără p ic d e rău tate în el.
D ar Lau rei nu -i p ăsa.
T re m u ra to ată şi arăta cu u n g h ia ei lu ng ă sp re c âin e.
- U răsc an im ale le, d eclarase ea. Fac atât d e m u ltă d ez
o rd in e, su n t m u rd are şi c erşesc ate n ţie . C arin a , te ro g ,
nu-1 atin g e . P ro b ab il e p lin i d e to t fe lu l d e b o li. Lasă
o am en ii d e la p ază să-l ia.
A şa d e sc o p e rise C a rin a d e c e se în tâ ln e a M a x cu
Lau ra. Era în c ă o fe m e ie c u o d e f ic ie n ţă . U n a m are.
M ax ad o ra an im ale le şi nu s-ar f i p u tu t n ic io d ată sim ţi
c o n fo rtab il alătu ri d e o fem eie c are nu-1 iu b ea p e R o c ky
şi c are nu -şi d o re a o c asă p lin ă d e an im ale d e c o m p an ie .
Bărb atu l ac ela era o p ac o ste , d ar av ea o in im ă d e au r.
Se fo rţă să-şi rep rim e u n g eam ăt. O h , D io, o făc ea d in
no u . Se su p ăra d in cau z a aleg erilo r p e c are le făc ea M ax ,
im p lic ân d u -se în v iaţa lu i p ân ă la u n n iv el la c are nu -i
m ai p ăsa d e a ei. C â n d av ea v reo d ată să înv eţe? C arin a
in sp iră ad ân c şi se relax ă. Ed w ard îşi stre c u ră m âin ile
şi le lip i d e sp atele ei, aşa c u m făc u se şi M ax . C ăld u ra
p alm elo r lu i p u te rn ic e p e p ielea ei era re c o n fo rtan tă. îi
p lăc ea sen z aţia b raţe lo r u n u i b ărb at în ju ru l ei - se n ti
m en tu l d e in tim itate .
Sig u r, n u ex ista ac ea v ib raţie p e c are o sim ţise atu n c i
c ân d M ax o a tin se se . Şi se în d o ia c ă m ai e x ista v re
u n b ă rb a t c are să o fac ă să se ap rin d ă c a u n p o m d e
C ră c iu n , aşa c u m o făc e a M ax . D a r n u c o n ta . Ex ista
su fic ie n tă c h im ie în tre ea şi Ed w ard p e n tru a d u c e acea
seară la niv elu l u rm ăto r. Era u n b ărb at atrăg ăto r şi am u
z ant, şi d o re a să-i sim tă b u z ele p este ale ei, tân je a să ex
p erim en tez e p asiu n ea îm b ătăto are a săru tu rilo r in te n se
şi a p re lu d iilo r.
Era je n a n t c ât d e tare îşi d o re a ca b ărb aţii să o tratez e
u n p ic m ai d u r în in tim ita te . M a jo rita te a b ă rb a ţilo r o
tratau c a şi c u m era o f lo a re p e p u n c tu l d e a se ru p e.
A lu n e c are a le n tă a b u z e lo r şi e x p lo rare a tim id ă a lim
b ii o fru strau în tr-o ase m e n e a m ăsu ră, în c ât, d e o b ic e i,
ea se sm u lg ea d in îm b răţişare . Po ate c ă Ed w ard era ca

p ab il să-i satisfac ă p o f te le o b raz n ic e c u m ai p u ţin ă ...
p o lite ţe . C u m era o are ca u n b ărb at să o d o re asc ă atât
d e m u lt în c â t să o ia fără să-i m ai c e ară p e rm isiu n e a?
G ân d u l în d răz n eţ o făcu să tresară d e p lăcere.
Sp e ra să afle . în ac ea n o ap te.
Se ara trecu în tr-u n fel d e ceaţă, c u d isc u ţii p o litic o ase,
v in b u n şi p riv iri o c az io n ale c ătre M ax. Păstrase d istanţa,
d ar, c ân d ieşise d in to ale ta d o am n e lo r, îi o b serv ase p e
M ax şi p e Ed w ard stân d la b ar, ad ân c iţi în c o n v ersaţie .
C a rin a îşi sc h im b ase d ire c ţia ca să fie sig u ră c ă n u se
lo v eşte iar d e M ax . D e ja îi era g reu p e n tru că lu c ra cu
el, n u av ea c h e f ca el să-şi m ai bag e nasu l şi în treb u rile
e i p e rso n ale . Sim ţi c u m în c e p e a să-i ard ă faţă c ân d îşi
am in ti d e c o m e n tariu l lu i re fe rito r la lip sa su tien u lu i.
- C arin a?
Se în to arse , iar Ed w ard o lu ă d e m ân a, d ez inv o lt.
- Su n t atât d e b u c u ro asă că am d ec is să v in la p etrec e
re. M ă d istrez d e m in u n e , sp u se ea.
- Şi eu . Eşti g ata d e p lec are sau v rei să m ai stai?
Ea z âm bi.
- Să m erg em !
- Sp e ram să sp u i asta!
Ea în g h iţi d in g reu , cu g ân d u l la p ro m isiu n e a isp iti
to are, şi se g răb i sp re m aşin ă. Pân ă să in tre şi să-şi p u n ă
c e n tu ra, p lo aia m ăru n tă c are căd ea p e p arb riz se tran s
fo rm ă în tr-o ad ev ărată f u rtu n ă . Ed w ard răm ase tăc u t
în tim p c e c o n d u c e a, p e d ru m u rile u d e, sp re ap artam en
tu l ei.
C a rin a îşi frec a, n erv o asă, m âin ile . O are tre b u ia să-l
inv ite să u rce? Era p rea d ev rem e? Prea p eric u lo s? T o t fe
lu l d e în tre b ări şi d e sc e n arii îi trec eau p rin c ap , făc ând -
o să-şi d o reasc ă să aib ă m ai m u ltă ex p e rien ţă cu b ărb aţii.
C ân d aju n se ră la c o lţu l străz ii ei, sto m ac u l C a rin e i era
d e ja u n g h em d e n erv i. El p arc ă m aşin a.
- D e ja e d ez astru afară. Să te c o n d u c p ân ă la uşă?
In stin c te le ei o lu ară la g o an ă. N u , să-l in v ite la ea în
a p artam e n t n u era o d ec iz ie în ţe le ap tă. Nu-1 c u n o şte a
în d e a ju n s d e b in e . D ar o se siu n e d e g iu g iu le ală în
m aşină su n a p e rfe c t. Plo aia c ăd ea în rafale în ju ru l lo r
şi îi înv ălu ia în tr-u n în tu n e ric g reu .
- N u e n ev o ie să te u z i d in cau z a m ea. O să-m i iau
răm as-b u n aic i.
- Bin e .
C a rin a aştep tă. El se fo ia în sc au n şi p ărea, b ru sc , a
nu se sim ţi c o n f o rtab il. C arin a reu şi să treac ă p este c o
ru l d e v o c i c are îi ţip au în c ap c ă n u era d estu l d e b u n ă,
d estu l d e sexy sau su fic ie n t d e fe m e ie p e n tru ca Ed w ard
să v rea s-o săru te. îşi în v in se n e sig u ran ţa n atu rală şi se
ap ro p ie m ai m u lt d e sc au n u l lu i.
- M -am sim ţit fo arte b in e , sp u se ea.
A p o i, îşi trecu lim b a p este bu z a in ferio ară. Priv irea lu i
se asc u ţi, iar ea sim ţi c u m te n siu n e a c reşte în aer. Slav ă
D o m n u lu i, p ăre a in te re sat. Po ate c ă e ra tim id ? Bin e ,
avea să fac ă ea p rim a m işcare. A b ia m ai exersa şi ea.
- H m m , şi eu .
Ea se m ai ap ro p ie c u u n c e n tim e tru p re ţio s. O c h ii
lu i c ăp ru i se u m p lu ră d e u n am e ste c c iu d at d e d o rin ţă
şi n e lin işte . C arin a se lan să sp re el.
Bu z ele ei le atin se ră p e ale lu i.
Pen tru u n m o m e n t în g ro z ito r, el n u se m işcă. In im a
îi b ăte a tare d e fric ă, d in cau z a se m n ale lo r am e ste c ate
p e c are i le tran sm ite a b ărb atu l. D ar ap o i, cu g rijă, ca şi
c u m îi era team ă să n u o sp erie, o săru tă şi el. Bu z ele cal
d e c are se m işcau p este ale e i o făc u ră să se m ai relaxez e,
in v itân d la o e x p lo rare m ai in tim ă. îşi p u se b raţe le p e
u m erii lu i, sp erând c ă el av ea să ced ez e şi să d u c ă săru tu l
lo r la u rm ăto ru l niv el.
El în s ă îi ig n o ră se m n a le le , îşi ţin u m â in ile fe rm
în p o ală şi p ăstra săru tu l la u n n iv e l b lâ n d , ap ro ap e
p o litic o s.
C a rin a sim ţi c u m i se p răb u şe şte in im a d e d ez am ă
g ire. în c e t, ea îşi d esc h ise b u z ele su b ale lu i, o ferin d u -i
acces d e p lin . C u p iele a arz ând , c u in im a b ătân d d e să-i
sp arg ă p iep tu l, sc o ase u n g eam ăt ad ân c , u n fel d e strig ăt
f e m in in p e n tru m ai m u lt.
Ed w ard se trase în ap o i.
R e sp iraţia lu i d ev enise ag itată. O u şo ară stare d e p a
n ic ă îi m arc a trăsătu rile. R âse sc u rt şi nerv o s.
- O h , îm i p are rău , C arin a, n u am v ru t să fac asta.
Ea se sm u c i şi se d ăd u în sp ate.
- N u ai v ru t să m ă săru ţi?
M âin ile lu i le ap u c ară p e ale ei, în tr-u n g est lin iştito r.
- N u m ă în ţe le g e g reşit. Bin e în ţe le s c ă am v ru t să te
săru t. D o ar că M ax m -a av ertiz at şi...
-M ax ?
C arin a sim ţi că în ţep en eşte. U n v u iet în c e p u să-i su ne
în u re c h i, şi c lătin ă d in cap , ca să sc ap e d e el.
- C e ţi-a sp u s M ax? c o n tin u ă ea.
El râse d in n o u .
- N u c in e ştie c e. D o a r m i-a ex p lic at că eşti n o u ă aic i
şi că tre b u ie să o iau în c e t cu tin e şi că nu eşti p reg ătită
p e n tru ... h m m , ei b in e , p e n tru ... h m m ...
- Sex?
El îi lăsă m âin ile d e p arc ă ea l-ar fi ars. Era d e-a d rep
tu l p an ic at. C a rin a v ăzu c u m sesiu n ea ei d e g iu g iu le li se
în m u ia şi era p e c ale să-şi d ea d u h u l.
- N u ! A d ic ă, b in e în ţe le s c ă n u v o m fac e sex. La n aib a,
M ax m -ar u cid e!
Ea se rep lie, g ata d e lu p tă.
- M a x n u are n im ic d e-a fac e c u m in e , d e c lară ea
c alm . E d o ar u n v ec h i p rie te n d e fam ilie. N u -m i c o n tro
lează v iaţa şi cu sig u ran ţă n u ar înd răz ni să in terferez e cu
slu jb a ta. D ac ă eşti in te re sat d e m in e , d esig u r.
T re c u ră câtev a se c u n d e. C arin a aştep ta. Se ru g ă p en
tru u n stro p d e în d răz n e ală d e la ac e st b ă rb a t c are ar
p u te a în s e m n a m ai m u lt d e c ât u n tip c u c are av ea o
p rim ă în tâln ire . T â n je a ca el să o ia în b raţe , să o săru te
p asio n al şi să-i sp u n ă c ă n im ic d in c e zisese M ax n u c o n
ta. D ar, în lo c d e asta, răc eala se lăsa şi m ai ap ăsăto are în
ju ru l lo r - şi n u av ea n im ic d e-a fac e cu p lo aia d e afară.
Ea p ierd u se.
Iar M ax câştig ase d in n o u .
C ăs ăt o r ie fu r ă v o ie 79
- îm i p are rău , C arin a, sp u se el, c u tristeţe. îm i iu b esc

slu jb a şi îm i p lac e fo arte m u lt d e tin e . D ar M ax m i-a
sp u s c ă ai n e v o ie d e o re laţie p e rm a n e n tă , iar eu n u
su n t, d eo c am d ată, p reg ătit p e n tru aşa cev a.
Ea îşi ad u n ă to t c alm u l d e c are e ra c ap a b ilă şi se
în făşu ră strân s în el. în c u v iin ţă d in c ap , cu u n z âm b et
relaxat p e faţă.
- în ţe le g , c h iar în ţeleg . îţi m u lţu m e sc p e n tru o seară
m in u n ată. Şi te ro g n u te stresa, n u v reau să te sim ţi
aiu rea la b iro u d in cauz a m ea. H ai sa fim p rieten i!
C u v in te le îi răm ase ră în g ât, p re c u m o în g h iţitu ră
d e u n t asp ru d e arah id e. Pe el în să, d ec laraţia ei îl în se
n in ă b ru sc .
- D a. Prie te n i ar f i p erfe c t. N e v ed em lu n i!
Ea ie şi rap id d in m aşin ă şi fu g i sp re a p a rta m e n t.
D e sc h ise u şa, ap rin se lu m in ile şi se p o stă la fe reastră,
a şte p tâ n d c a m a şin a lu i Ed w ard să se în d e p ă rte z e .
A p o i, fără să m ai z ăb o v easc ă o se c u n d ă, alerg ă în ap o i
p e strad ă, d e d ata ac e asta c ă tre m aşin a e i. M â in ile îi
tre m u rau c ân d b ăg ă c h e ile în c o n ta c t şi d ăd u d ru m u l
la m ax im u m la c ă ld u ră, c a să în c ălz e asc ă in te rio ru l
rec e. A p a c are îi p ic u ra d in h a in e fo rm ase d e ja o b ăl
to ac ă p e sc au n , d ar e i nu -i p ăsa. Era fu rio asă şi av ea u n
sing u r lu c ru în cap . C ev a c e av ea să rem ed iez e n o ap tea
ac eea d ez astru o asă.
Să-l o m o are p e M ax im u s G ray .
capitolul 6
M ax asc u lta su n e tu l p lo ii c are b ăte a în fe re stre , în
tim p ce-şi so rb e a c o n ia c u l. D u lc e a ţa şi tăria b ău tu rii
treb u iau să-l calm ez e. D ar, d eo c am d ată, n u reu şeau să-i
lin işteasc ă n erv ii.
Ea av u sese d rep tate.
D in n o u .
D e p arc ă îi sim ţe a tu lb u rare a, R o c k y m o rm ăi, p u f
n i şi se în tin s e m ai b in e la p ic io a re le lu i. C ă ld u ra
p atru p e d u lu i îl m ai lin işti. M ax c o b o rî m ân a şi-l m ân

g âie - o m atah ală cu trăsătu ri asc u ţite şi lin ii d u re, d ar
to tu şi u n u l d in tre c e i m ai sim p atic i c âin i d e c o m p an ie
p e n tru c are îi în tâln ise v reo d ată.
L e g ătu ra d in tre ei se fo rm ase ap ro ap e in stan tan e u
c ân d se în tâln ise ră, la u n c arn av al. O rg an iz ato rii am e
n ajase ră u n m ic stan d p e n tru c ei c are v o iau să ad o p te
c ăţei. Parten era lu i d in ac ea zi se ap lec ase să m ân g âie şi
să se jo ac e cu g h em u l d e b lan ă, în tim p c e M ax răm ăsese
răb d ăto r lâng ă ea, u itând u -se la d iv ersele jo c u ri o rg an i
zate la c arnav al. Se g ând ea că, d ac ă reu şea să câştig e u n
an im al d e p lu ş, ea av ea să-şi arate re c u n o ştin ţa m ai p e
seară. N u că av ea v reo în d o ială c ă era p re g ătită să-i in tre
în p at, av ân d în v ed ere c o m e n ta riile p e c are le făc u se
d e-a lu n g u l z ilei. In tim p ce-şi p lăn u ia în g ând n o ap te a
c e av ea să u rm ez e, p riv irea îi căz u se p e u n p itb u ll m u r
d ar d in tr-u n c o lţ al stan d u lu i. O frân g h ie z d ren ţu ită îi
era în făşu rată p rea strân s în ju ru l g âtu lu i m asiv , c eea ce
ap ro ap e îl su fo c a. G u ra îi atârn a într-o p arte şi b ăle a d in
g reu . C o rp u l îi era m arc at d e c ic atric i. O u re c h e îi era
p u r şi sim p lu tăiată p e ju m ătate . D ar c ân d o c h ii c âin e
lu i se în tâln ise ră în sfârşit cu ai lu i, M ax lăsase o ric e alt
g ând la o p arte. Sim ţe a c ă ac el c âin e treb u ia să fie al lu i.
A n im alu l era u n lu p tăto r - atât în rin g , c ât şi în afara
lu i. Şi m e rita o v iaţă m ai b u n ă.
C o p iii c are se o c u p au d e stan d îl tax aseră o su tă d e
d o lari p e n tru c ăţe l. A b ia aştep tau să sc ap e d e el. A r fi
sfârşit ca m o m eală la lu p tele p en tru c âin i, p ro b ab il, p en
tru c ă z ilele în c are era d e stu l d e p u te rn ic în c â t să se
b ată în rin g trec u seră d e m u lt. M ax d esfăcu se frân g h ia,
ap o i se ap lec ase şi îi sp u sese c âin e lu i c ă m erg eau acasă.
C u o d e m n itate sp e c ific ă rasei şi n e c u n o sc u tă m aselo r,
R o c k y se rid ic ase d e p e p o d e au a m u rd ară şi îl u rm ase.
M ax ratase o în tâln ire în z iua ac eea, d ar câştig ase c el m ai
b u n p rieten .
D ar Lau ra îl d etesta.
In m o m e n tu l în c are in trase în ap artam e n tu l lu i şi-l
v ăzu se p e Ro c ky , sc o sese u n ţip ăt d e fetişc an ă sp eriată,
care îl iritase. M ax îşi p etrec u se u rm ăto are le m in u te în

c erc ân d să o c o n v in g ă c ă p atru p e d u l era in o fen siv , d ar
ea in sistase să fie în c h is. A şa c ă e l fu sese n ev o it să alea
gă. Pe n tru a d o u a o ară în v iaţă, îl ale sese p e R o c ky , în
d efav o area u n e i fem ei. Iar Lau ra p lec ase fără să aru n c e
o p riv ire în u rm ă.
Partea tristă era c ă lu i n ic i m ăc ar nu-i p ăsase.
D o am n e , p o ate c h iar era ca tatăl său? Ii lip sea p ro fu n
zim ea n ec esară p e n tru a iu b i p e cinev a?
îşi am in ti ziua în c are aflase ad ev ăru l. A lţi c o p ii av eau
tătic i, iar lu i M ax i se p ăre a c iu d at c ă n u av ea e l şi el
u n u l. Pân ă în tr-o zi, c ân d o în tre b ase p e m am a sa. Ea
îi sp u se p o v estea, cu d rag o ste şi d e m n itate , astfel în c ât,
p en tru m o m e n t, M ax crez u se c ă to tu l av ea să fie b in e .
Nu-1 m in ţise , d ar M ax fu sese fu rio s p e ea tim p d e lu n i
d e zile. T o c m ai p e n tru că îi sp u sese ad ev ăru l. îşi d o rise
atât d e m u lt să fi fo st m in ţit - să îi f i sp u s c ă tatăl lu i
m u rise în răz b o i sau c ă p le c ase să se sa c rific e p e n tru
b u n ăstare a fam ilie i, sau c ă av u sese u n ac c id e n t în g ro
z ito r, astfel în c â t să se făle asc ă şi el în faţa p rie te n ilo r
d e la şc o ală.
în sc h im b , m am a lu i îl in fo rm ase c ă tatăl său p lec ase
d u p ă c e se n ăsc u se M ax . Iar asta fu sese c ea m ai im p o r
tan tă b ârfă în ac el o răşel trad iţio n alist. Să m earg ă la b i
se rică şi să stea în stran ă, în fie c are d u m in ic ă, fu sese o
to rtu ră p e n tru ea. D iv o rţu l n u era p riv it d e lo c c u o c h i
b u n i, iar m am a sa fu sese sin g u ra d in o raş c are în d răz
nise să c o m ită ac e l sac rile g iu . P rie te n ii şi ru d e le lo r îi
p ro tejaseră în să d e cru z im ea o am e n ilo r, iar el înv ăţase să
p u n ă b ariere , astfel în c â t să nu-1 afec tez e n im ic .
M am a în c e rc ase să-i o fere to t ce-şi d o rea, în să d o rin ţa
d e a-şi c u n o aşte tatăl îl b ân tu ise a n i în tre g i şi-l lăsase cu
u n g o l în in im ă. O are n u to ţi ta ţii se în d răg o ste au p e
lo c şi ire m e d iab il d e n o u - n ăsc u ţii lo r? L u i ce-i lip sise,
d e n u atrăsese ac ea d rag o ste? C u m p u tu se u n p ro asp ăt
tată să se în d e p ărtez e d e p ro p ria fam ilie şi să n u o m ai
c o n tac tez e n ic io d ată?
C ân d , în sfârşit, îm p lin ise 21 d e an i, d ec isese să afle .
Se fo lo sise d e in te rn e t şi d e b an ii d in b an c ă p en tru a-1

găsi p e Sam u e l M ax im u s G ray , care lo c u ia în Lo n d ra. îşi
am in tea z o na d e la p eriferia c ap italei b ritan ic e . M u rd ară.
A g lo m erată. Pen tru clasa d e jo s. Tatăl său , când v a b o g at,
îm b răc at im p e c ab il, îşi p ierd u se în c ele d in u rm ă av erea
şi d e m n itate a. M ax îl u rm ărise p ân ă la o c ârc iu m ă d in
c artie r, u n d e b ărb atu l_ se aşez ase şi b e a b e re la h alb ă,
u itân d u -se la telev iz o r. în c ele d in u rm ă, se ap ro p iase d e
el. M ax în c ă îşi am in te a în d etaliu în tâln ire a lo r.
- Ştii c in e su n t?
S t ăt ea în faţ a t at ălu i său , cu in im a bătăn du - i de să-i spar
g ă pieptu l şi tran spirân d din toţi porii. B ăr bat u l ar ăt a fo art e
diferit de t ân ăru l z âm bit o r din fo t o g rafiile pe c are le p ăstra
m am a lui M ax . O m u l din c ârc iu m ă era chel, cu o faţ ă bu hă
it ă. O c hii lui albaşt ri erau în c eţ o şaţ i, p r o babil c a u rm are a
con su m u lu i ex cesiv de alc o o l. îşi ridic ase priv irea din halb a cu
bere şi m ijise ochii, în lu m in a slabă din cârciu m ă, şi îl stu diase
cu at e n ţ ie pen tru o lu n g ă p er io adă. M ax sim ţ ea m irosu l de
arahide, fu m , bere şi eşec din aer.
- L a dr ac u ’, da. Ştiu c in e eşti, spusese el. Totuşi, nu prea
sem en i cu mine.
M ax aşt ep t ase con tin u area, dar om u l nu făc u se dec ât să se
holbez e la el. F ără să se scuz e. F ără să se ruşinez e. F ără nimic.
- C e c au ţ i aici? îl în trebase bărbat u l, într-un fin al.
M ax îşi m u tase g reu t at ea de pe un picior, pe altul.
- V reau să ştiu de ce. D e ce ai p le c at ?
O m u l c lăt in ase din c ap şi lu ase o în g hiţitu ră m are din bere.
A poi, se ştersese la g ură cu dosu l palm ei.
- N u ai prim it ban ii?
- B a da, am prim it n en orociţ ii ăia de ban i.
T at ăl său tresărise.
- A t u n c i, ce vrei de la m in e? A m ren u n ţat la tine, dar m-am
asig u rat c ă ai destu i ban i c a să fac i cev a în v iaţă.
Pe M ax îl cu prinsese greaţa, dar şt ia c ă trebu ia să răm ân ă
pe poz iţ ii şi s ă în c heie ac e a în tâln ire.
- N - a i v ru t n ic io d at ă s ă r ăm âi cu noi? P en tru m am a?
Pentru m in e?
O c hii lui albaşt ri se oţeliseră.
- A m iubit-o pe m am a ta, dar n u i-am prom is n ic io dat ă c ă

v om r ăm ân e îm p reu n ă. N u am v ru t o fam ilie . A m fă c u t
c el m ai bu n lucru pen tru tine. Ţ i- am d at su fic ien ţ i ban i c ât
să-ţi construieşti v iaţ a şi te-am lăsat singur.
A c ela era adev ăru l, pu r şi sim plu . T at ăl său nu-l dorise. N u
regretase n ic io dat ă c ă plecase. N u se g ân dise n ic io dat ă la ei.
R ăn ile deschise îl arde au în c ă, în să în ac e l m o m en t M ax
îşi d ădu s e s e am a c ă av e au s ă se v in de c e , la u n m o m en t
dat. T ot at u n c i îşi propu sese s ă n u m ai lase pe n im en i să-l
răn easc ă v reodată.
- M u lţu m esc c ă m-ai lăm urit, tat ă.
Ieşise din cârciu m ă, în n oapte, şi nu se m ai u it ase n ic io dat ă
în urm ă.
M ax c o n te m p lă lic h id u l d e c u lo are c h ih lim b a ru lu i
d in p ah ar. O are d e ce-1 b ân tu iau ac ele am in tiri to c m ai
in se ara aceea? R a re o ri se g ân d e a la tatăl său şi nu -şi
p u sese n ic io d ată la în d o ială d ec iz iile referito are la fem ei.
C arin a nu ştia n im ic d esp re v iaţa lu i am o ro asă, şi to tu şi
p ărea să sim tă in stin c tiv , c a n ic i o altă fem eie în afară d e
m am a sa, c e p ro b lem e av ea. M ax în ţelese că ea îl atrăg ea
d ato rită in o c e n ţe i şi v ârstei ei frag ed e. în to td e a u n a îşi
d o rise o so ră p e c are să o p ro tejez e şi să o p reţu iasc ă.
D e c i, d e c e n u se m ai g ân d ea la ea ca la o so ră?
Im ag in ea ei săru tând u -1 p e Ed w ard îl to rtu ra m en tal.
C u sig u ran ţă, îl av ertiz ase c u su fic ie n tă d u ritate în c â t să
fie sig u r c ă n im ic g rav n u av ea să se în tâm p le . N u era
aşa? O are să-l su n e p e Ed w ard p e m o b il? N u , l-ar cred e
paz z o. Să c o n d u c ă p ân ă la ap artam e n tu l ei, ca să se asi
g u re că era b in e?
Se b ă te a c u d e g e tu l în b ă rb ie , în tim p c e c ân tăre a
acea o p ţiu n e .
A p o i, auz i so n e ria.
îşi trase p ic io ru l d e su b c ap u l lu i M ax şi se m erse în
h o l. C in e n aib a era la u şă, atât d e târz iu , în tr o seară d e
sâm bătă? Se în to rse se Lau ra, p e fu rtu n a aceea? A ru n c ă
o p riv ire p rin fereastra laterală şi stu d ie silu eta d in p rag.
C e naib a?!
R ăsu c i m ân e ru l şi d esc h ise u şa.
- C arin a?
M ax răm ase c u g u ra c ăsc ată. Ea tre m u ra p e p rim a
treap tă a scărilo r, în ro chia subţire şi u d ă leo arcă, ce i se lip ise
d e tru p . Bu c lele u d e îi atârn au p e lâng ă faţă şi i se lip eau
d e o b raji. Era d esc u lţă, iar u n g h iile ro şii d e la p ic io are,
af late în tr-o b ălto ac ă, i se în tre z ăre au d e su b tiv u l ro
c h ie i. în tin s e m ân a c a să o trag ă în c asă, d ar o sing u ră
p riv ire aru n c ată asu p ra feţei ei îl făcu să p araliz ez e, şo cat.
Era fu rio asă.
O c h ii ei sc u ip au fo c , d e p arc ă era o z eiţă p re g ătită să
se răz b u n e. A v ea b ărb ia rid ic ată p ro v o cato r, g u ra strân
să, p u m n ii p reg ătiţi şi g âfâia d e p arc ă to c m ai se b ătu se
z ece ru n d e , în rin g , cu în su şi R o c ky Balb o a.
- N e m e rn ic u l d rac u lu i!
„ A h , la n aib a!“
Făc u o p auză şi c alc u lă d acă era în ţe le p t d in p artea lu i
să o p rim easc ă în casă. A p o i, în ju ră în b arb ă, o ap u că d e
în c h e ie tu ra m âin ii şi o trase în ău n tru .
Ea îi îm p in se m âin ile . Se u ita la el, în tim p c e ap a
cu rg ea d e p e ea p e p o d eau a d in h o l.
- C u m în d răz n e şti să te am e ste c i în v iaţa m ea am o
ro asă? şu ie ră ea. T o c m ai tu , d in tre to ţi o a m e n ii d e p e
p ăm ân t! T u , c are n u ai c u m să în ţe le g i c e în se am n ă o
relaţie se n tim e n tală n ic i d ac ă te-ar m u şc a d e fu n d !
- T o c m a i, C arin a, în c e p u M ax , ad o p tân d o atitu d in e
c alm ă şi p ro fesio n ală, sp erân d să o d ez arm ez e.
Pen tru că, d acă era lo g ic şi îi ex p lic a tem e rile p e care
le av ea, ea u rm a să se lin işteasc ă. Şi atu n c i p u te au să d is
c u te în lin işte , fru m o s, lâng ă fo c . D ar m ai în tâi treb u ia
să îi ex p lic e e x ac t d e c e in terv en ise.
- Ed w ard n u e g e n u l care-şi d o re şte o re laţie , şi n u
v o iam să aju n g i să reg reţi, în m o m e n tu l în c are v ed eai
lu c ru rile c lar, în lu m in a re c e a d im in e ţii. M e riţi m ai
m u lt d e atât.
D e şi p ăre a im p o sib il, arg u m e n tu l lu i o în f u riase şi
m ai m u lt. C arin a p u r şi sim p lu strălu c ea, su b to t ac el v al
d e e n erg ie, iar p ielea ei su p erb ă se în ro şise . M ate rialu l
u m ed i se m u la p e fie c are ro tu n jim e , iar sfârc u rile tari
îm p in g eau c u p u tere ţesătu ra, d e p arcă v o iau să se elib e

reze. M ax îşi în ăb u şi o în ju rătu ră, în tim p c e tru p u l său
răsp u n d ea în cel m ai p rim itiv m o d : o e re c ţie c e se p u tea
g hic i u şo r p rin şo rtu l su b ţire p e c are îl p u rta.
- N u ai n ic i u n c u v ân t d e sp u s în c eea ce p riv eşte v iaţa
m ea! In d ife re n t d e c ât tim p n e-am c u n o aşte ! ţip ă ea şi
se d ăd u m ai ap ro ap e, c a ap o i să-l ap u c e c u p u m n ii d e
tric o u , în tim p c e se rid ic a p e v ârfu ri. M e rit o n o ap te
d e sex fie rb in te , M ax , m ârâi ea. D e c e nu m ă laşi să am
p arte d e aşa cev a? D e cev a c e tu îţi o feri relaxat? N u su n t
o p ăp u şă d e p o rţe lan p e c are o p u i p e u n raft şi cu c are
te jo c i d o ar o rg an iz at, în an u m ite m o m e n te şi c u g rijă
ex trem ă. Su n t făc u tă d in c arn e şi d in sâng e! V re au n e
b u n ie, p asiu n e, o rg asm e!
O , d a, o în ţe le g e a c ât se p u te a d e b in e . D o v ad a cea
m ai b u n ă era sexu l c are îi z v âcnea la fie c are c u v ân t p e
c are C a rin a îl p ro n u n ţa . P arfu m u l d e p lo aie , n u c ă d e
c o c o s şi f e m e ie îi în n e b u n e a sim ţu rile . M ax se lu p ta
cu n e b u n ia m o m e n tu lu i, iar ea n u p ăre a să aib ă v reo
in te n ţie să în c etez e să-l atac e fără m ilă.
- L-ai sp e riat c a n aib a, şi i-a fo st fric ă şi să p u n ă m ân a
p e m in e!
- A tu n c i , am av u t d re p ta te . U n b ă rb a t c are n u a
av ut c u raju l să m ă în f ru n te şi să lu p te p e n tru tin e nu
te m erită.
- N u e treab a ta să-l ju d e c i, n e m e rn ic aro g an t c e eşti!
Eşti şefu l lu i şi l-ai făc u t să c read ă că su n t o m ic ă v irg ină
sp eriată, c are se te m e d e u n p ic d e c o n ta c t fiz ic.
Ea îl îm p in se în p iep t. Fu ria, am estec ată cu ex c itarea,
îl făcu să-şi p iard ă c u m p ătu l.
- Şi nu asta eşti? N u e n im ic în n ereg u lă cu v irg in ita
tea. C h iar v rei să i-o d ai p rim u lu i b ărb at care te isp iteşte?
Ea p u fn i, n erv o asă.
- D a! A m făc u t o m u lţim e d e lu c ru ri, M ax im u s G ray ,
lu cru ri p e c are n ic i n u ţi le p o ţi im ag ina. Şi m i-au p lăcu t,
şi v reau m ai m u lt, iar d ac ă am c h e f să fac se x c u ab so lu t
to ţi b ărb aţii m işto d in c o m p an ie , aşa o să fac. Şi tu nu
m ă v ei o p ri. Pen tru c ă n u ai n ic i u n d rep t!
C u v in te le e i a tâ rn a u g re u în ae r. îl p ro v o c a s e .
M asc u lu l alfa d in el se rid ic ase la su p rafaţă, iar g en tileţea
şi p o lite ţe a fu sese ră d ate u itării. Ea v ib ra cu o te n siu n e
sexu ală c are aju n se se ap ro ap e d e ex p lo z ie , şi, la n aib a,
d u p ă c u m m erg eau lu c ru rile , el av ea să fie b ărb atu l care
să o d eto n ez e.
C u o u ltim ă sfo rţare, se h o tărî să-i m ai d ea o şansă.
- Bu n , am în ţe le s, eşti fată m are şi p o ţi să iei sing u ră
d ec iz ii. B in e . O să m ă ţin d e p arte d e v iaţa ta, c h iar şi
d ac ă fac i o g reşeală în g ro z ito are . D u -te ac asă, şi p o ate
m ai c reşti şi tu şi-ţi v in e m in te a la cap .
M ax îşi ţin u răsu flare a. O c h ii ac eia în tu n e c a ţi îi în
tâln iră p e ai lu i, şi p ro b ab il cev a d in n e b u n ia p e c are o
sim ţe a i se c itea p e faţă, p e n tru c ă ea se d ăd u u n c e n ti
m etru în ap o i şi îl stu d ie.
A p o i, z âm bi, triu m făto are.
- D u -te d rac u lu i, M ax! A m te rm in at cu tin e .
Bru sc , M ax se sim ţi c u p rin s d e satisf ac ţie . T o c m ai
căz u se d e p e m arg in e a p răp astie i d ire c t în iad . Şi n ic i
că-i p ăsa.
O c u p rin se d e talie şi o rid ic ă sp re p iep tu l lu i. Făc u
trei p aşi şi o lip i cu sp atele d e u şă. Se x u l lu i tare se înca-
d ră p e rfe c t în d esc h iz ătu ra u m e d ă d in tre p ic io are le ei,
c eea c e o făc u să sc o ată u n g eam ăt şo c at p rin tre bu z ele
p lin e . Pu p ile le i se d ilataseră.
- T u ai c eru t-o , fe tiţo ! Şi ac u m , ai p arte!
îşi c o b o rî c ap u l şi îi c u p rin se g u ra c u a lu i.
U n d ev a într-u n c o lţ în d e p ărtat al m in ţii, în to td eau n a
îşi im ag inase că, d acă v reo d ată se în tâm p la să o săru te pe
C arin a, av ea să fie m ai d eg rab ă u n fel d e e x p e rie n ţă sp i
ritu ală; o in iţiere b lân d ă, în c are ab ia îşi atin g eau buz ele.
D ar re alitate a îl c o n traz ic e a c u o sălb ătic ie şi o p asi
u n e v ec in e cu n e b u n ia. Sim ţe a c u m se sc u fu n d ă în iad ,
d ar, la n aib a, se b u c u ra d e fie c are m o m e n t.
Bu z ele e i se p o triv eau p e rfe c t cu ale lu i, su p le şi m o i
su b asaltu l f ie rb in te al g u rii lu i. Se p reg ătise m e n tal ca
ea să p ro teste z e şi d e c ise se c ă făc e a to tu l d o ar p en tru
a-i d a o le c ţie. în să ea sc o ase u n m ic g eam ăt flăm ân d , îşi

înfip se d eg etele în p ăru l lu i şi se d esc h ise c ătre el.
Iar el se aru n c ă. A v ea p e lim b ă o aro m ă d e v in fru c-
tat, am estec at cu o d u lc eaţă c a d e m ie re c are făc ea p arte
d in ea. M ax n u p u te a să fie b lân d n ic i d ac ă se străd u ia.
C ap u l i se în v ârtea d e p arc ă se îm b ătase cu g u stu l ei. Se
sc u fu n d ă şi m ai m u lt în c ăld u ra ac e e a m ătăso asă. V o ia
m ai m u lt. P e rso an a p e c are o ţin e a în b ra ţe n u e ra o
fec io ară tim id ă, n e in iţiată, c i o fem eie p asio n ală c are îşi
d esc h id ea g u ra inv itând u -1 şi m ai ad ân c , p ro v o când u -1
să m earg ă m ai d ep arte.
O ap ăsă c u p u te re d e u şă, iar ea g âfâi, îşi în făşu ră
c o ap sele în ju ru l şo ld u rilo r lu i şi-l strân se . El g em u ,
in ag o n ie , d isp e rat d u p ă m ai m u lt, şi îi ru p se b retele-
le su b ţiri ale ro c h ie i. U n sân ieşi la iv eală d in ţesătu ra
ud ă, strălu c in d u m ed , c u sfârc u l d e c u lo are a ru b in e lo r
d eja ex c itat.
Palm a lu i îi c u p rin se sân u l g reu , iar d eg etu l m are îi
frecă m u g u ru l.
Ea ex p lo d ă.
îşi în fip se u n g h iile în sc alp u l lu i şi-l m u şc ă d e bu z a d e
io s . Pasiu nea p u ră şi sălb atic ă îl făc u să în n e b u n e asc ă d e
ţo t. îşi c o b o rî c ap u l şi îi c u p rin se sân u l ad ân c în g u ră.
II su p se şi îl lin se , în tim p c e ea g em ea to t m ai tare ,
arcu ind u -se şi m ai m u lt sp re el. Sim ţe a c ă ţin e a în b raţe
o c reatu ră sălb atic ă. O lin se şi o p ro v o că p ân ă c ân d ea îi
rrase cu p u te re c ap u l în su s.
M ax îi stu d ie faţa în lu m in ă. Ea g âfâia, p rin tre bu z ele
u m flate , iar o c h ii ei în tu n e c aţi erau p lin i d e o p asiu n e
n e rb in te c are o re fle c tau p e a lu i.
- M ai v reau , şo p ti ea răg u şit. V reau m ai m u lt.
T e n siu n e a se ac u m u lase în tre ei d e zile în treg i. Iar lu i
M ax nu -i m ai p ăsa d e o n o are , d e p o lite ţe sau d e le c ţii d e
m o ralitate. îşi c o b o rî d in n o u c ap u l şi îi c u p rin se c u săl
b ăticie b u z ele. L im b ile lo r se lu p tau p en tru d o m in aţie ,
’.şi îm p in se sexu l tare cu to tu l în tre c o ap sele ei. Ţ e sătu ra
su bţire c are îi d esp ărţea n u făc e a d e c ât să le ap rin d ă şi
m ai tare fo c u l d in sân g e. C e a la ltă b re te a d e la ro c h ia
ei căz u , şi am ân d o i sân ii se o fe riră d e g e te lo r lu i. îi c u

p rin se sfârc u rile şi le răsu c i u şo r. M iro su l u m ed al exc i
tării ei îl lo v i. Se sim ţe a ca u n lu p în c ăld u ri.
O m ân ă îi p ărăsi sân u l şi îi ap u c ă p arte a d e jo s a
ro c h ie i. O strân se în tre d eg ete şi o rid ic ă p ân ă la co ap se.
M âin ile lu i n erăb d ăto are atin seră p ielea u m ed ă, c are v i
b ra. A p o i, alu n e c ară p este m ic a b u c ată d e d an te lă c are
ab ia o ac o p e rea. Se b ăg ară p e su b b an d a elastic ă. Şi in
trară ad ân c .
Ea îi strig ă n u m e le . D e g e te le lu i se u m e z iră d e la
e x c ita ţia e i. Se x u l e i strâm t şi f ie rb in te se c o n tra c tă .
C ap u l lu i M ax ex p lo d ă p re c u m u n fo c d e artific ii. A b ia
se m ai p u tea ţin e p e p ic io are. Ea era to ată fo c şi lu m in ă;
p asiu n e a p u ră z v âcnea d in c e n tru l e i şi îi u d a m ân a.
M ax îi so rb i g âfâitu l d elic io s d e p e bu z e. Iar în ac el m o
m e n t ştiu că tre b u ia să o aib ă. Să o fac ă a lu i. Să o p o se
d e. Să o rev end ic e.
Pen tru el.
T e le fo n u l su nă.
Su n e tu H n siste n t trec u p rin c eaţa p asiu n ii şi îi p ătru n
se în cap . îşi d ez lip i bu z ele d e ale ei. R esp iraţia lu i g rea
era sin g u ru l lu c ru c are se au z ea în lin işte a c e se lăsase
în tre ei. T e le fo n u l su n ă iar. Şi iar. C in c i ap elu ri. A p o i,
in tră m esag eria.
V o c e a lu i M ic h ae l răsu n ă în cam eră:
- Eu su n t. V o iam să v ăd c u m a fo st la p etrec e re — d ar
îm i d au seam a c ă e târz iu . Să-m i sp u i c e a făc u t C arin a
la în tâ ln ire a ei. Su n t sig u r c ă a ta n u s-a în c h e ia t în c ă,
p rie te n e . C iao!
U rm ă u n c lic răsu n ăto r.
în c e t, M ax îşi sc o ase d eg etele d in c h ilo ţii ei. îi netez i
ro c h ia. Fără să sc o ată u n cu v ân t, îi lăsă tru p u l să alu n ec e
u şo r p e u şă, p ân ă c ân d p ic io are le ei g o ale atin se ră p o
d eau a. Ea se c u tre m u ră, în să el, în lo c să o ia în b raţe ,
aşa c u m tân je a, se d ăd u u n p as în ap o i. Em o ţia îi b lo c ase
g âtu l, şi nu reu şea să sc o ată n ic i u n c u v ân t d e m âng âiere
sau m ăc ar o scu ză.
D io, ce făcuse?
C arin a se u ită în sus la b ărb atu l p e c are îl iu b ea d e-o

v iaţă şi în c e rc ă să o p re asc ă tre m u ru l c e-i c u p rin se se
ad ânc o asele . R o c h ia u m ed ă c are în c ă îi atârn a p e tru p
îi p ro v o că u n alt trem u r. Bin e în ţe le s că p ân ă atu n c i nu-i
fu sese frig . M ai în tâ i fu sese fu ria, ap o i u rm ase c el m ai
p asio nal săru t d in v iaţa ei, c are îi arsese tru p u l d e p arcă
era o v răjito are p e ru g . C am e ra în c e p u să se c latin e cu
ea. Se fo rţă să in sp ire ad ân c p e n as şi să ex p ire u şo r p e
g ură, d isp erată să se ad u n e, c a să-l p o ată în fru n ta.
D in e x p re sia d e g ro az ă p e c are o p u te a c iti p e ch i-
p ul lu i, se p ărea că M ax im u s G ray o su b e stim ase . U n
fio r d e satisfac ţie îi străb ătu şira sp in ării. Şi el sim ţise
acelaşi lu c ru . Pro b ab il av ea să-l ig no re. Insă m ăc ar ea ştia
ad ev ăru l, p e n tru to t restu l v ie ţii e i. Să-l săru te p e M ax
fu sese m ai m in u n a t d e c ât în o ric e fan te z ie p e c are o
av usese v reo d ată.
îşi ap ăsă d eg etele p e bu z ele u m flate . Fu sese m ai m u l
tă p asiu n e în ac el săru t d e c ât o ric e altc ev a e x p e rim e n
tase. în m o m e n te le ac elea, p u tea să o m ăn ân c e d e v ie,
şi ei n u -i p ăsa. D ac ă d e g e te le lu i s-ar fi m işc at în c ă o
secu nd ă în in terio ru l ei u m ed , i-ar fi p ro v o cat u n o rg asm
d e in te n sitate a u n u i se ism p lan etar.
D ac ă n u ar fi su n at te le fo n u l, p ro b ab il ac u m şi-ar fi
d at d ru m u l p e d eg etele lu i.
C ăld u ra îi in u n d ă o b ra jii, d ar C a rin a ştia c ă ac ela
era u n m o m e n t d ecisiv . U n test. D ac ă se sp eria şi fu g ea,
nu av ea să m ai ex iste v re o d ată u n alt săru t. C u m v a, o
uşă se d esc h isese în relaţia lo r, iar el n u ştia c u m să ges
tio nez e situ aţia. D ar era c lar c ă în n ic i u n caz el n u av ea
c u m să m im ez e atrac ţia ac eea p e c are o sim ţise faţă d e
ea. Priv irea îi alu n ec ă sp re e re c ţia lu i v iz ib ilă. Şi era c lar
că n ic i să o asc u nd ă nu reu şise.
Ju c ă to tu l p e o m ân ă şi aru n c ă to t c e av ea p e m asă.
- U au ! Ei b in e , p resu p u n că asta tre b u ia să se în tâm
p le d e m u lt tim p . C e l p u ţin , n e-am sco s-o d in cap .
O c h ii lu i alb aştri şi p ătru n z ăto ri sc lip iră şo c aţi. Părea
a se c h in u i să-şi g ăsească v o cea.
-C e?
C a rin a c h ic o ti şi îşi c o b o rî p riv ire a, p re făc ân d u -se
ru şin ată.
- D o am n e , M ax , ad ic ă, la c e te aştep tai? Eram fu rio a
să, tu te-ai en erv at, şi în to td e au n a a fo st cev a în tre n o i.
Era n o rm al să testăm ac el cev a, o d ată şi o d ată. Iar ac u m
p u tem m erg e m ai d ep arte. C o rec t?
O d u rea in im a , în să ştia c ă tre b u ia să-şi d u c ă farsa
am ară p ân ă la c ap ăt. D ac ă el în ţe le g e a c ă săru tu l lo r
în se m n ase cev a p e n tru ea, av ea să d isp ară d in v iaţa ei
m ai rap id d e c â t u n m ag ic ian . Ia r ea n u p u te a risc a.
N u ac u m .
N u c ân d îşi d ăd u se seam a c ă în c ă v o ia m ai m u lt d e
la el.
El îi an aliz ă faţa cu ate n ţie , d ar ea se ţin u tare.
- A fo st în în tre g im e v in a m ea. N -ar fi tre b u it să te
p ro v o c aşa. îm i p are rău . Eu ... p u r şi sim p lu n u ştiu
ce s-a în tâm p lat.
Ea f lu tu ră o m ân ă în aer, a n ep ăsare, d eşi c u v in tele
tăiaseră în ea c a n işte lam e.
- N u - i n e v o ie să-ţi c e ri sc u z e. A m â n d o i av eam n e
v o ie să ard em n işte te n siu n e se x u ală. H ai să u ităm ce
s-a în tâm p lat!
- A sta îţi d o reşti? în tre b ă el în c e tişo r.
Ea îi aru n c ă u n z âm b et strălu c ito r.
- B in e în ţe le s . H ai s-o c o n sid e răm o le c ţie d in care
tu ai în v ăţat c ă n u tre b u ie să te b ag i în v iaţa m ea p er
so n ală. G ata c u am e n in ţările sau in tim id ările la ad resa
b ărb aţilo r c u c are m ă în tâln e sc . N e-am înţeles?
El tresări, d ar în c u v iin ţă d in cap .
- G ro z av ! A c u m , ar c am fi tim p u l să p lec si eu acasă.
-N u .
C u v ân tu l o o p ri im ed iat.
- N u te las să c o n d u c i p e o ase m e n e a fu rtu n ă. O să
stai aic i în seara asta.
- O să fiu b in e . Plo aia s-a m ai p o to lit, şi o să co nd u c
cu ate n ţie .
- N u . El rep etase c o m an d ă şi c lătin ase d in c ap ca şi

cu m în c e rc a să-şi risip e asc ă o ric e u rm ă d e c e aţă c are îi
răm ăsese în c reier. A m o g răm ad ă d e d o rm ito are p en tru
o asp eţi. O să-ţi ad u c n işte h ain e . M erg i şi aşază-te lâng ă
fo c. M ă în to rc im ed iat!
- D ar...
El d isp ăru în h o l. C a rin a se c u tre m u ră şi îşi în g ro -
pă faţa în m â in i. în n ic i u n caz n u p u te a să răm ân ă
ac o lo . T o ată n o ap tea? A v ea să c ed ez e, să se strec o are în
cam era lu i i să-l sed u că. M ai ales ac u m , că-i p rin sese gus
tul. Sim ţise m iro su l lu i d e m o sc , b arb a lu i asp ră c are îi
înţep ase sân ii, atin g erea c atifelată a lim b ii lu i c u u n u şo r
şu st d e c o n iac atu n c i c ân d îi rev en d ic ase g u ra.
îşi b lo c ă ac e le am in tiri. N u av ea v o ie să fac ă n ic i o
g reşeală. D o a r c ân d av ea să răm ân ă sin g u ră p u te a ev a
lua situ a ţia şi să f ac ă u n n o u p lan . P e n tru m o m e n t,
avea n e v o ie d o ar ca e l să se sim tă c ât m ai c o n f o rta b il
in p rez en ţa ei.
C a rin a se m u tă în su frag e rie şi se aşez ă p e c o v o ru l
şro s d in faţa fo c u lu i. C a rn e a i se în c ălz i d e la c ăld u ra
rlăcărilo r. îşi relaxă in te n ţio n at m u şc h ii, în tr-u n e fo rt d e
a-şi c alm a b ătăile in im ii.
Ro c ky se strec u ră în ap o i în su frag erie şi se o p ri lân -
şă ea. C arin a îi m u rm u ră c u v in te lin iştito are d esp re c ât
era d e fru m o s şi îi m ân g âie u re c h e a ru p tă. C â in e le se
întinse fe ric it şi se lăsă alin tat.
C arin a ad m ise c ă era d estu l d e g elo asă.
- Ia astea p e tin e , sp u se M ax şi îi în tin s e u n tric o u
m ens, şo sete flau şate şi u n h alat d e flan e lă.
R o c k y d ăd u d in lab e şi m ârâi în se m n d e p ro te st.
Ea râse , îl sc ă rp in ă în c ă o d ată p e b u rtă şi p le c ă să
fe sc h im b e.
C arin a c u p rin se cu p riv irea lin iile e leg an te ale c asei
.ui M ax . La fel c a M ic h ae l, el făc u se o av ere c o n stru in d
m p eriu l La D o lc e M ag g ie, iar stilu l p e c are îl ab o rd ase
re n tru casă era fo arte lu xo s, d ar d e b u n -g u st. C am e re le
irătau c la r c ă p ro p rie ta ru l e ra b u rla c , d e la d e c o ru l
ra rta n la b aru l b in e ap ro v iz io n at şi la sala d e jo c u ri.
Tele v iz o arele im e n se , d e d im e n siu n e a c e lo r d e la c in e

m a, c an ap e le le şi fo to liile d in p ie le , c u su p o rtu ri p en
tru b ău tu ri, în treg eau atm o sfera. A ru n c ă o p riv ire şi în
b u c ătărie : p lăc i d e c e ram ic ă b in e lu stru ite , m o b ilă d in
le m n d e cireş şi ap aratu ră m o d e rn ă d in o ţe l in o xid ab il.
N ic i u n v as m u rd ar în ch iu v etă. Fie av ea u n b u c ătar sau
o m e n aje ră, fie m ân c a în o raş în fie c are seară.
C arin a se sc h im b ă rep ed e şi se în to arse în su frag erie,
u n d e îşi relu ă lo c u l. L e m n u l tro sn e a în fo c . Ea îşi trase
h alatu l p este g e n u n c h i şi se u ită la flăc ări.
îi sim ţe a p riv irea în sp ate, d ar răm ase tăc u tă, aştep
tân d să v o rb easc ă el p rim u l. R o c ky v en i şi îşi p u se cap u l
m asiv la ea în p o ală.
- A i av u t d rep tate.
M ax p ro n u n ţase c u v in te le cu o u rm ă d e ran c h iu n ă.
Ea îşi în c lin ă c ap u l într-o p arte, în treb ăto r, şi îl în fru n tă.
- în leg ătu ră c u ce?
M ax stăte a p e u n f o to liu d in p ie le , c u u n p ah ar cu
c o n iac alătu ri. Stu d ia faţa C arin e i, c a şi c u m era în cău
tarea u n u i răsp u ns.
- C u Lau ra. L-a u rât p e Ro cky .
Ea îşi asc u nse u n z âm b et satisfăc u t.
- Ţ i- a m sp u s.
- C u m d e ai ştiut?
- A m v ăz ut-o în p arc area d e la serv ic iu , o rip ilată d in
cau z a u n u i m aid an ez . A c o lo a ie şit la iv eală ad ev ărata
ei p e rso n alitate . N u e o b işn u ită cu c o p iii, cu c âin ii sau
cu d e ra n ju l p e c are îl p ro v o ac ă. N u p riv eşte lu c ru rile
ac e ste a în p ro f u n z im e , aşa c ă u n c â in e c a R o c k y ar
fi sp eriat-o .
El sc o ase u n râs su g ru m at şi lu ă o în g h iţitu ră d e
c o n iac .
- D a, ai av u t în to td e a u n a in stin c te b u n e în c e e a ce
p riv eşte o a m e n ii. îţi a m in te şti d e p rie te n a d in lic e u a
Ju lie tte i? Im e d iat ai m iro sit-o .
A m in tire a o făc u p e C a rin a să z âm beasc ă.
- D a, ap ro ap e c ă u itasem d e asta. Ştiam că se p refăcea
a fi p rie te n a Ju lie tte i d o ar c a să se ap ro p ie d e M ic h ae l.
- M ic h ae l era în c ân tat. T ip a era tare sexy.

C arin a îşi d ăd u o c h ii p este cap .
- H ai, lasă-m ă! V o i c red eaţi c ă o ric e fem eie c are m er
gea p e d o u ă p ic io are e ra sexy. Iar d isc reţia nu era u n u l
iin tre atu u rile v o astre.
- N u s u n t d e ac o rd . O ric u m , Ju lie tta s-a su p ărat
ro arte tare c ân d a au z it. C a să se răz b u n e , a refu z at
; â-l lase p e M ic h a e l să se în tâ ln e a sc ă c u ea, aşa c ă au
- jf e r it am ân d o i.
C arin a o ftă şi îşi lăsă b ărb ia p e g e n u n c h i.
- Ju lie tta n u era o b işn u ită ca o a m e n ii să se fo lo seasc ă
ie ea. Eu , în să, d ev en isem atât d e p ric e p u tă în d o m e
niu l ăsta, că îi m iro seam d e la u n k ilo m e tru .
- C in e te-ar fi m in ţit p e tine?
- Bă ie ţi id io ţi. D e fie c a re d ată c ân d u n b ă ia t d in
^ o ală m ă p lăc ea şi îm i c erea să m ă v ăd c u el, d esc o p e-
*eam că, d e fap t, v o ia să aju ng ă la V en ez ia sau la Ju lie tta,
To lo sind u-se d e m in e.
C arin a se fo rţă să râd ă, d ar am in tire a în c ă o în ţe p a,
re n tru c ă o făc e a să îşi am in te asc ă fap tu l c ă n u se rid i
case n ic io d ată m ai sus d e lo c u l trei. C ă p erso n alitate a ei
rusese v ăzu tă d rep t ex trem d e p lic tisito are în c o m p araţie
cu fru m u se ţea, iste ţim ea şi in te lig e n ţa su ro rilo r ei. Şi că
su sp ectase o ric e b ărb at c are o in v itase la o în tâ ln ire că
o fo lo sea. D a r to ate astea erau isto rie . Pen tru că, în tre
Timp, m u n c ise d in g reu p en tru a-şi c o n stru it în c re d erea
in ea şi d ev en ise fem eia c are îşi d o rise m ereu să fie .
C arin a rid ic ă d in u m eri.
- Presu p u n c ă e n o rm al, atu n c i c ân d ai d o u ă su ro ri
m ai m ari c are su n t ab so lu t su p erb e.
- M i se p are c ă eşti fo arte d ep arte d e fe tiţa ac eea care
nu av ea în c re d e re în ea.
C o m e n tariu l lu i o su rp rin se. Se în făşu ră m ai b in e în
h alatu l c o n fo rtab il.
- Ş t i u . D e ac e e a a f o st im p o rta n t p e n tru m in e să
v in în A m e ric a. N u e v o rb a d o ar d esp re a lu c ra p en tru
La D o lc e M ag g ie - e v o rb a d e sp re lib e rta te a d e a v e
d ea c in e su n t cu ad ev ărat. D ac ă în c e rc am să m erg într-o
n o u ă d ire c ţie, fam ilia era m ereu lâng ă m in e , g ata să mă

salv ez e d e la u n e v e n tu al d ez astru . N -am av u t c u m să
c o m it p ro p riile g reşeli. Bă rb a ţii c u c are m -am în tâ ln it
au fo st ate n t an aliz aţi, stu d iile au fo st o b lig ato rii, şi cred
că, u nd ev a p e d ru m u l ac ela, m -am p ierd u t. A c easta este
şan sa m ea d e a m ă d ez v o lta şi d e a e x p e rim e n ta lu m ea
în te rm e n ii p e c are eu m i-i aleg . M ă trez esc d im in e aţă în
p ro p riu l ap artam e n t, ştiin d că n u treb u ie să m u lţu m esc
p e n im e n i, în afară d e m in e . îm i c âştig p ro p riii b an ii,
îm i p lăte sc c h iria, n u tre b u ie să c e r ie rtare n im ăn u i şi
n ic i să-m i g ăsesc scu z e.
M ax tresări.
- îm i p are rău , C arin a. Berg am o este casa n o astră, d ar
ştiu c u m e să fie to ată lu m ea cu o c h ii p e tin e . E g reu să
în c e rc i cev a n o u fără ca în treg u l o raş să te ju d e c e .
- Ex ac t, sp u se ea, z âm b in d . îm i am in te sc c ân d eu şi
p rie te n a m ea n e-am stre c u rat în tr-u n u l d in tre c lu b u ri
le ac e le a d e n o ap te . V o iam să n e îm b ătăm şi să n e fa
c em d e cap cu n işte b ăie ţi d răg u ţi. Să ne d istrăm şi no i.
N u m ai că, în m o m e n tu l în c are ne-am c o m an d at b ău tu
rile, ne-a v ăz ut p ărin te le R ic h ard şi i-a sp u s b arm an u lu i
că su n te m m in o re .
- G lu m eşti?
- N u , n u av ea h ain a d e p re o t p e el. Şi aş p u te a sp u ne
că se d esc u rc a b in e la d an s. N -am m ai p u tu t să m ă u it
n ic io d ată la el în ac elaşi fel. Şi îţi im ag in ez i c e sc and al
m i-a făc u t m am a c ân d a aflat.
- Biata fată. N -av eai c u m să fii o b raz n ic ă.
- Şi p e n im e n i c u c are să fiu o b raz n ic ă.
T e n s iu n e a c re s c u d in n o u în tr e e i. R o c k y lătră
u şo r, c a şi c u m sim ţise , şi îşi în ă lţă c ap u l. A m in tire a
săru tu lu i lo r stăru ia în atm o sferă p re c u m o p ro stitu ată
la m asa reg in ei. T o tu l p e faţă şi n ic i u n lo c în c are să te
p o ţi asc u nd e.
D e o d ată, se sim ţi c u p rin să d e u n v al d e e m o ţii. O
o b o se ală c are o se c a d e o ric e e n e rg ie îi in v ad ă tru p u l,
iar lac rim ile în c e p u ră să-i ard ă p leo ap ele. C â t d e p ro astă
era! T re b u ia să p le c e d e ac o lo în a in te ca în tre g u l p lan
C ăsăt o rie f ă r ă v o ie 95
'ă se p răb u şe asc ă şi M ax să-şi d ea se am a c ă răm ăse se

to t o fetiţă.
Se rid ic ă şi strân se h alatu l în ju ru l ei. Ii ev ită p riv irea
fi sp u se p e o v o c e c are ieşi c am răg u şită:
- M ă d u c la c u lc are. Su n t e x te n u ată. C e d o rm ito r ar
treb u i să fo lo sesc?
- Su s, p e sc ări. Prim u l d e p e stâng a.
- M u lţu m e sc .
T rec u p e lâng ă el. R esp ira c am ag itat, d ar nu făc u n ic i
u n g est ca s-o o p reasc ă.
C ân d p u se p ic io ru l p e p rim a treap tă, c u v in tele lu i îi
aju nseră la u rec h e c a o m ân g âiere:
- Bărb aţii ac eia erau n işte tâm p iţi, C arin a. A i fo st m e
reu su p erb ă.
Ea îşi m u şc ă b u z a. A p u c ă b a lu strad a. Şi re fu z ă să
răsp u nd ă.
C arin a stu d ie tab lo u l d in faţa e i şi se lu p tă cu d o rin ţa

de a az v ârli c u cev a în p erete.
Era o fic ial fru strată, fiz ic şi m e n tal.
îşi ro n ţăia b u z a d e jo s . A v u sese n e v o ie d e an i b u n i
ca să-şi c o n tro le z e faim o ase le e m o ţii. D e la c riz e p ân ă
la p lân s în su rd in ă, ea fu se se în to td e a u n a m ai se n si
b ilă d e c ât restu l fam ilie i. D ar e ra m ân d ră d e fap tu l că
acu m se p u tea c o n tro la şi că p u te a ac ţio n a fără să d ev ină
em o ţio n ală. D in p ăc ate, av ea n ev o ie să rev ină la o p arte
d in tre ap u c ătu rile ei d e d iv ă d ram atic ă.
în ju ră în b arb ă, d esc h ise ferestrele ca să ad u c ă în în
căp ere aer p ro asp ăt şi d ăd u m ai tare v o lu m u l la m elo d ia
lu i U sh e r. R itm u l sexy şi a n tre n an t o p ro v o ca să ex p lo
reze cev a m ai p ro fu n d în arta ei, d ar nu -şi d ăd ea seam a
e x ac t c e. Sau , c e l p u ţin , n u în c ă . P o rtre te le p e c are le
făcea d e o b ic e i îi p ăreau b ru sc b laz ate şi n ic i d e p eisaje
nu av ea c h ef.
îşi lăsa g ân d u rile să z b o are, în tim p c e atac a sp aţiu l
alb c u o c u lo are o rb ito a re . Era am u z an t c u m , in d ife
re n t d e c ât d e fru strată era, g ăsea în artă u n se n tim e n t
d e satisfac ţie p e c are nu-1 av ea atu n c i c ân d era la b iro u .
D e an i în treg i, m u n c e a sp re u n sin g u r o b iec tiv : ac ela de

a-şi im p resio n a fam ilia cu ab ilităţile ei în afac eri, d e a se
fac e re m arc ată şi ap o i d e a-şi asig u ra p ro p riu l lo c în co m
p an ie . Fap tu l c ă se p ric e p e a la c o n ta b ilita te îi u şu rase
o b ie c tiv u l, d ar, d e şi îi p lăc e au o am e n ii d e la La D o lc e
M ag g ie şi n u m ero asele asp ec te d in lu m ea afac erilo r, nu
era n ic io d ată en tu z iasm ată d e m u n c a ac eea.
V isu l ei d e a av ea o c arie ră în lu m ea arte lo r îi făcuse
fam ilia şi p rie te n ii să o m ân g âie p e c reştet şi să-i în c u ra
jez e ac el h o b b y , c u m îl c o n sid e rau ei. D ar in stin c tu l îi
sp u n ea C arin e i că p u tea fi m u lt m ai m u lt d ec ât atât. Era
n ev o ie d o ar să se d e d ic e m ai m u lt şi să aib ă c u raju l să
iasă d in sân u l fam ilie i. D ar, cu m v a, i se p ăru se m ai u şo r
să-şi te rm in e m aşteru l şi să m earg ă p e c alea afac erilo r.
Sim ţi c u m o înv ălu ie tristeţea. D ac ă nu d ev en ea m ai
f e rm ă la se rv ic iu , M ic h a e l u rm a să re n u n ţe la ea, iar
fam ilia av ea să fie d ez am ăg ită. în c e rc ase d in g reu să fie
m ai d u ră, d ar, c ân d au z ea p o v e ştile se n sib ile p e care
i le serv eau su b o rd o n aţii, in im a i se în m u ia in stan t. îşi
c u n o şte a fo arte b in e atu u rile : se p ric ep ea la c ifre şi era
f o arte m u n c ito are . Şi to tu şi, i se p ărea că m u lte d in tre
c alităţile c are d e fin e au u n o m b u n n u erau ap reciate în
lu m ea afac erilo r.
M ax şi M ic h a e l c o n d u c e au La D o lc e M ag g ie c u o
m ân ă ferm ă, şi n im e n i nu c o m e n ta în faţa lo r, d eşi nu
p u tea sp u n e c ă le lip sea g en e ro z itate a faţă d e an g ajaţi.
Şi n ic i m ăc ar n u p u tea p u n e su c c esu l lo r p e seam a fap
tu lu i că erau b ărb aţi, p en tru că Ju lie tta era v ersiu n ea lo r
f e m in in ă şi c o n d u c e a La D o lc e Fam ig lia c u u n p u m n d e
fie r şi to c u ri în alte.
Id e e a că u rm a să-şi p etreac ă to ată v iaţa îm b răc ată la
c o stu m , în sp atele u n u i b iro u , îi p araliz a n erv ii d e sp ai
m ă. Partea p lăc u tă a m u n c ii ei v en ea d in in te rac ţiu n e a
cu an g ajaţii, în să aju n se se să le fac ă m ai tu tu ro r treab a
sau să-i salveze d in b e le le . Pe ea n u o d e ran ja, d ar M ax
d ev en ea su sp ic io s. în c u rân d , av ea să iasă la iv eală fap tu l
că n u p o sed a n ic i u n fel d e ab ilităţi m an ag eriale.
M ax .
A m in tire a săru tu lu i lo r o z g u d u ia p re c u m u n m o n -
:ag nes ru sses. D o am n e , fu sese atât d e p asio n al. L im b a
aceea p u te rn ic ă, felu l în c are p relu ase c o n tro lu l asu p ra
b ru tu lu i, f e lu l în c are îi îm p in se se ro c h ia în su s şi o
p ro v o case, d in p riv ire, să-l o p reasc ă. Fu sese to t c e v isase
de la o e x p e rie n ţă se xu ală şi, b in e în ţe le s, treb u ise să fie
cu b ărb atu l c u c are n u m ai av ea d e-a fac e.
So arta av ea u n te rib il sim ţ al u m o ru lu i.
A d ău g ă fu c sia p e p lan şă, p ăstră lin iile în d răz n e ţe şi
c o n tin u ă să p ictez e fără să u rm ez e u n stil an u m e , d o ar
p en tru a se relaxa.
El nu ad u sese n ic io d ată v o rb a d esp re săru t. Se c o m
p o rta ca şi c u m seara ac eea n u ex istase. Tre c u se o săp tă
m ână d e atu n c i, iar în ac est tim p e l ev itase c u o ric e p re ţ
?ă răm ân ă sin g u r cu ea. C arin a z âm b i sard o n ic . M are le
şi d u ru l M ax im u s G ray era p rea sp e riat c a să p etreac ă
v reo c lip ă alătu ri d e in o c e n ta d e ea.
C u sig u ran ţă, îl p u sese p e g ân d u ri. P ro b a b il n u -şi
im ag inase n ic io d ată c ă în tre e i ex ista ac el tip d e c h im ie
exp lo ziv ă. Ere c ţia lu i îi d o v ed ise c ă era fo arte in te re sat
de ea, d ar p ro b ab il ac u m era îng ro z it că-1 u cid ea M ic h ae l
d acă afla că-şi făc u se d e c ap cu su rio ara lu i. „ Laşu l!“
Id eea îi ex p lo d ă în c ap . Pen su la i se o p ri în aer.
O av entu ră d e-o n o ap te.
Im ag in e a u n u i M ax d ez b răc at, îm p in g ân d -o sp re o r
g asm , o făc u să-şi strân g ă c o ap se le . D e c e nu ? N u era
in teresată d e el p e te rm e n lu n g , p e n tru c ă in te n ţio n a
să-şi g ăseasc ă p ro p riu l iu b it. D ar p o ate c ă o n o ap te d e
elib erare a te n siu n ii sexu ale d in tre ei îi aju ta p e am ân
d o i. Iar ea se e lib era şi d e ad o raţia aia ad o le sc e n tin ă p e
care o sim ţise m ereu p e n tru el, p rin fap tu l că îşi p u n ea,
in sfârşit, fantaz ia în p rac tic ă. M ic h ae l n u treb u ia să ştie
n ic io d ată, şi re u şe a ea să-l c o n v in g ă şi p e M ax c ă era
d o ar cev a d e-o n o ap te . C a re n u atrăg ea n ic i u n fel d e
rep ro şu ri sau în tre b ări p e v iito r.
Pe d easu p ra, ea d ev en ise m u lt m ai realistă. A şa că îşi
alu ng ă o ric e te m e ri şi în c e p u să fac ă p lan u l, d in p o stu ra
de fem eie p u te rn ic ă c e era.
O n o ap te p erfec tă, p lin ă d e o rg asm e, cu M ax , o făcea

lib e ră p en tru to td eau n a.
îşi d ăd u c ap u l p e sp ate şi râse cu p o ftă.
O h , d a. A v ea să fie d istrac tiv !
C arin a rev en i la p ic tu ra ei în c ărc ată c u o cu to tu l altă
en erg ie şi în c e p u să p lan ific e .
capitolul 7
M ax ap ăsă b u to n u l d e la in te rfo n .
- Po ţi să o trim iţi p e C arin a la m in e , te ro g?
îşi sc o ase sac o u l şi-l p u se p e sp ătaru l sc au n u lu i. îl
m ân c a p ielea. P ro b ab il p e n tru că se en erv ase.
Ea o c o m isese d in n o u .
Săp tăm ân a c e tre c u se fu sese u n am alg am d e ev en i
m e n te c are îi p ro v o c ase ră n u m ai d u re ri d e c ap . D in
n o ap tea ac eea în c are îşi p ierd u se c o n tro lu l şi o săru ta
se, k arm a îi d ev enise p o triv n ic ă. D e-a d rep tu l rea. Po ate
că o m erita.
Lu ă o în g h iţitu ră d e c afea şi în c e p u să-şi b ată cap u l
în c ău tarea u n o r o p ţiu n i. In stru ire a e i în c e p u se atât de
b in e . Lu c rase n e o b o sit, era gro zav ă la c o n tab ilitate , însă
rez u ltatu l g en eral era în g rijo răto r.
Era u n d e z astru c ân d v e n e a v o rb a d e sp re g e stio
n a t a n g a ja ţii. Şi e şu a c a fe m e ie d e a f a c e ri d in tr-u n
m o tiv jaln ic .
In im a ei.
Fe m e ia ac e e a n u av ea n ic i m ăc ar o fărâm ă d e rău
tate în tru p u l ei. In d if e re n t d e c â t d e m u lt în c e rc a să
stăp ân easc ă asp ec tele c o n d u c e rii u n u i lan ţ d e p atiserii.
C a rin a n u reu şea. N u av ea răc e ala şi o b ie c tiv itate a cu
c are a c ţio n a so ra e i Ju lie tta . C â n d an g ajaţii su n au să
sp u n ă c ă su n t b o ln av i, ea le trim ite a f e lic ită ri în care
le u ra în s ăn ăto şire g rab n ic ă şi se asig u ra c ă av eau to t
c e le tre b u ia. Ec h ip e i d e v ânz ări îi lu ase m ai p u ţin de
o săp tăm ân ă să se p rin d ă c ă ea era o ţin tă u şo ară. M ax
p u tea p aria că to ţi c ei c are se d ăd eau b o ln av i şi lip seau
d e la serv ic iu av eau n ev o ie m ai d eg rab ă d e cev a îm p o tri

va m ah m u re lii, d ec ât d e su p ă d e p u i.
A n g ajaţii treb u iau să-i resp ec te p e c ei d in c o n d u c e re
şi să se team ă d e ei. C arin a av ea u n ad ev ărat g ru p d e ad
m irato ri c are o ad o rau p en tru fire a ei o p tim istă, p en tru
g en ero z itate a şi ab ilitate a d e a lu c ra în e c h ip ă. D in p ă
cate, ea îi ac o p e rea p e m u lţi şi, p rac tic , p re lu ase m u n c a
u nei în treg i ec h ip e.
U şa se d esc h ise.
Ea in tră g răb ită. Pu rta u n a d in tre o b işn u ite le ei fu s
te sc u rte şi b lu z e sexy , c are îi p ro v o c au c o şm aru ri lu i
M ax. D u p ă ce-şi p ierd u se n e b u n e şte c ap u l în ac ea sea
ră, în c e rc ase să lim itez e la m in im u m tim p u l p e tre c u t în
c o m p an ia ei. N u că ea d ăd ea v re u n se m n c ă se g ând ea
la c e se în tâm p lase în tre ei. Se p ăre a c ă p rim u l lo r săru t
nu fu sese atât d e răv ăşito r p e n tru ea, la u rm a u rm e i.
M ax se sim ţe a lo v it d rep t în o rg o liu . O are aşa îi săru ta
ea p e to ţi b ărb aţii? Era d o ar u n u l d in tr-o m are tu rm ă d e
m asc u li şi n u m e rita n ic i m ăc ar c a ea să se în ro şe asc ă
p u ţin p e n tru el?
- A i n ev o ie d e m in e?
Ea p u f n i şi îşi sp rijin i şo ld u l d e b iro u . T o c u rile d e
:e c e c e n tim e tri îl făc eau să v isez e la ru n d a a d o u a, cân d
cu sig u ran ţă o d u c ea la o rg asm . M ax se în to arse rep ed e,
ca ea să n u v ad ă c ă se în ro şise , şi în c e rc ă să se ag aţe d e
tu ria c are răm ăse se în el.
- A m c rez u t c ă n e-am p u s d e ac o rd să n u d ez v ălu im
sp ec ialitatea c asei p ân ă la lan sare, sp u se el, p ăstrân d u n
to n d u r şi rec e, d e afac eri. T re b u ie să c o n stru im en tu z i
asm şi c u rio z itate p rin tre lo c aln ic i, ca să av em p arte d e
o lan sare d e su c c es. C o rec t?
Se u ită la ea. II p riv ea to tal c o n fu z ă, în tim p c e b ătea
cu to c u l p an to fu lu i în p o d ea.
- Bin e în ţe le s că-m i am in tesc .
- A tu n c i, d e c e to c m a i am f o st in f o rm a t c ă P e te ’ s
Bread Sh o p d e ja v in d e u n u l d in tre p ro d u se le n o astre
d e p atiserie?
Ea ic n i.
- C are an u m e?
- P oten ta e O sci.
P răjitu ra g alb e n ă şi frag ed ă av ea te x tu ra m ăm ălig ii,
d ar e ra u m p lu tă c u c re m ă d e a lu n e , la c are fu sese ră
ad ău g ate c aise, şi av ea d easu p ra b u c ăţe le d e c io c o lată.
Era u n u l d in tre d ese rtu rile c lasic e în z o na Berg am o , d ar
p atise riile am e ric an e se ţin u se ră d ep arte d e p răjitu rile
trad iţio n ale , p referân d v arian tele d e baz ă, c eea ce făcea
ca sp e c ialitatea la c are se g ân d iseră să fie u n ic ă în z o na
în c are se lansau .
- In n ic i u n caz. C a rin a c lă tin ă d in c ap . A m v o rb it
c u Pete c h iar ac u m c âtev a z ile, c ân d am m ers la n o u a
lo c aţie . El n u are n ic i ta le n t şi n ic i u n c o f e tar ad ec v at
c are să p rep are u n ase m e n e a d esert.
„ Bin g o “ , îşi sp u se M ax .
O fix ă cu p riv irea.
- A i v o rb it cu c o n c u re n tu l no stru ?
Ea se m u tă d e p e u n p ic io r p e altu l.
- D a, m -a ab o rd at c a să se p re z in te . A fo st d răg u ţ şi
p o litic o s şi s-a o fe rit să-m i arate c artieru l.
- Su n t c o n v in s! G ân d eşte -te la c o n v ersaţia p e c are aţi
av ut-o . I-ai sp u s că n e lan săm cu ac el d esert?
- Bin e în ţe le s c ă n u ! M i-a sp u s d esp re u n u n c h i d e-al
lu i c are a v iz itat Italia şi s-a în d răg o stit d e u n an u m e
d ese rt şi v o ia să ştie d ac ă...
Se o p ri b ru sc. El p riv i cu m ilă c u m c h ip u l ei se u m p le
d e g ro ază.
- O h , nu.
- A v ru t să ştie n u m e le d e se rtu lu i şi d ac ă o să-l ser
v im . C o rec t?
Ea îşi m u şc ă bu z a.
- N u -m i v in e să c red c ă am căz u t în c ap c an a lu i. Părea
atât d e sinc er. M i-a sp u s că u n c h iu l său e b o ln av şi că i-ar
p lăc ea să g u ste d in n o u ac el d ese rt, iar eu i-am zis c ă îl
v o m serv i la lansare.
El se aştep ta c a ea să se ru şinez e, în să îl p riv i d ire c t în
o c h ii, cu c ap u l su s.
- îm i p are rău . A m c o m is-o grav.
D ac ă ar fi fo st v o rb a d esp re u n alt an g ajat, M ax l-ar fi

făc u t b u c ăţi şi l-ar fi lăsat să fiarb ă câtev a zile. D e sc h ise
gura, d ar nu p u tu să-i p ro v o ace C arin e i şi m ai m u lt stres.
O n e stitate a ei p u ră, atu n c i c ân d îşi ad m isese g reşeala,
îl făcu se să-şi d o reasc ă să m earg ă la ea şi s-o ia în b raţe ,
ca p e v rem u ri.
D ar îşi p ăstră c ap u l lim p ed e şi se ţin u la d istan ţă.
- Ştiu , sp u se el, ap o i se o p ri şi îi stu d ie chip u l. C arin a, îţi
p lace să lu crez i aici?
Ea îşi strân se b u z ele.
- D a. îm i p are rău că am g reşit, d ar M ic h ae l se bazează
p e m in e . O să m ă d esc u rc m ai b in e d e ac u m în c o lo .
O c h ii ei f ru m o şi d e c u lo are a c io c o la te i se u m p lu ră
d e d e te rm in are . D o rin ţa d e a o c o n so la ap ro ap e că îl
su fo c a, d ar îşi ţin u p ic io arele b in e în fip te în p o d ea.
- Ştiu c ă d o rin ţa lu i M ic h ae l este ca în c ele d in u rm ă
să aju n g i să c o n d u c i La D o lc e M ag g ie. Eşti d ev o tată şi
in te lig e n tă - n u ţi-am p u s n ic io d a tă la în d o ială ac este
c alităţi, c ara. D ar asta e c eea c e-ţi d o reşti?
Lic ăru l d e în d o ială d in o c h ii e i d isp ăru rap id .
- B i n e î n ţe l e s . P e n tr u a s ta m ă p r e g ă te s c . N u
in te n ţio n e z să-m i d ez am ăg esc fam ilia.
M ax se sim ţi m ân d ru . Fe m e ia c are stătea în faţa lu i
av ea m ai m u ltă lo ialitate şi etic ă p ro fesio n ală d ec ât o ric e
altă p e rso an ă p e c are o în tâ ln ise v re o d ată. T o tu şi, îşi
am in ti d e c re ativ itate a ei şi d e d o rin ţa d e a p ic ta. D e
tab lo u rile p e c are m am a ei le atârn a în b u c ătărie , su r
p rinsă d e tale n tu l fiic e i sale.
- Şi to tu ş i, n u m i-ai răsp u n s la în tre b a re . A sta îţi
d o reşti?
Ea îşi afu n d ă d in ţii alb i în c arn e a g in g aşă a b u z ei.
M ax îşi a m in ti c u m îşi b ăg ase lim b a p rin tre b u z e le
ac ele a ro şii şi îi d ev o rase g u ra. îşi re ţin u u n su sp in d e
tristeţe p u ră.
- A sta e to t c e am , sp u se ea în c e tişo r.
El îi rid ic ă b ărb ia şi îi stu d ie faţa. D e ce sp u sese cev a
atât d e c iu d at? A v ea o m u lţim e d e alte o p ţiu n i în faţa
ei. Po ate c ă M ic h ae l sp era s-o v ad ă la c ârm a c o m p an ie i,
d ar av ea să o sp rijin e in d ife re n t d e c e d ru m p ro fesio n al

u rm a în v iaţă. V en ez ia îşi c o n stru ise o c arie ră în lu m ea
m o d ei, iar M ic h ae l se lău d a m ereu cu c ât e d e talen tată
şi d e in d e p e n d e n tă.
M ax sim ţe a c ă in im a C a rin e i, sp re d e o se b ire d e a
Ju lie tte i, n u ap arţin e a lu m ii afac erilo r, c i în altă p arte.
N u m ai că el n u ştia şi c are era acea p arte.
O b ătaie in siste n tă în u şă îi atrase ate n ţia. Jim băg ă
cap u l.
- Şe fu le , av em o p ro b le m ă. M ic h ae l are n ev o ie să te
d u c i la m ag az in u l d e p e falez ă. A in te rv e n it o c o n fu z ie
cu u n fu rniz o r, iar c o fetaru l-şe f a lu at-o raz na.
- Şi n u se p o ate rez o lv a la telefo n?
- N u , e n ev o ie d e o in te rv e n ţie la faţa lo c u lu i.
- Bin e . Sp u n e-i lu i M ic h ae l c ă p le c ac u m şi-l su n m ai
târz iu , ca să-i zic c e se în tâm p lă.
- A m în ţeles, sp u se Jim şi d isp ăru .
M ax îşi p u se sac o u l şi îşi lu ă serv ieta.
- Lasă-m ă să rezo lv asta, şi d u p ă ac eea v o rb im . Ţine-m i
lo c u l c ât su n t p lec at.
- D esig u r.
Ieşi p e u şă, în tim p ce-şi p ro p u n ea în g ând să ap ro fu n
d eze d isc u ţia cu p rim a o caz ie.
D o u ă o re m ai târz iu , C arin a an aliz a o serie d e d o c u

m en te, în tim p c e stătea la b iro u l lu i M ax . Ev en im en tele
d in acea d im in e aţă în c ă o sâc âiau , d ar d ec isese să treacă
p este situ aţie şi să se rev anşez e p rin m u n c ă.
Fap tu l că se în şe lase n u în se m n a c ă tre b u ia să stea
să se b ic iu iasc ă p e n tru asta. T o ată lu m ea g reşea la în c e
p u t - n u aşa îi to t sp u seseră M ax şi M ic h ael?
îşi ro ti d e c âtev a o ri g âtu l, ap o i în c e rc ă să se c o n c e n
trez e p e şiru l n e sfârşit d e n u m e re c are u m p lea ec ran u l
c o m p u teru lu i. T e le fo n u l su n ă.
-D a?
- R o b in e ste a ic i să se v ad ă c u M a x , o a n u n ţă
secretara.
- D e la R o b in ’ s O rg anic s? în tre b ă ea.
- D a, z ice c ă este u rg en t.
- Sp u n e-i să in tre , te ro g .
Bărb atu l c are in tră av ea p ăr c astan iu , o c h i c ăp ru i şi
o b raji ru m e n i. P u rta o c ăm aşă ro şie p e c are e ra sc ris
„ R o b in e tare “ şi o p erec h e d e b lu g i cu o g au ră în ei. N u
era g en u l c lasic d e d ire c to r d e la c o m p an iile fu rn iz o rilo r
m ari. C u sig u ran ţă, era u n o m c are îşi su fle c a m ân ec ile
şi se im p lic a în m u n c a d e jo s . C a rin a se rid ic ă d e p e
scau n şi îi strân se m ân a.
- Su n t C a rin a C o n te . M ax lip se şte m o m e n ta n . Po t
să v ă aju t?
Bărb atu lu i îi z v âcni u n m u şc h i la o c h i.
- T re b u ie să d isc u t o p ro b le m ă c u d u m n e av o astră,
d o am n ă C o n te . Sp e r să m ă p u te ţi aju ta.
- Sp u n e -ţi-m i C a rin a , v ă ro g . C u sig u ran ţă, o să în
cerc . D aţi-m i v o ie u n m o m e n t să e x trag d e taliile c o n
trac tu lu i, sp u se ea şi tastă cev a, d u p ă c are c iti isto ric u l
c o n tu lu i şi în se m n ările re c e n te . V ăd că lu c răm îm p reu
nă d e c ân d s-a d esc his La D o lc e M ag g ie. C o rec t?
- D a. A m av u t în to td e au n a o re p u taţie so lid ă, p e n
tru că av em c ele m ai b u n e f ru c te o rg an ic e d in H u d so n
Valley . D ar am av u t p ro b le m e c u lo c aţia d in N ew b u rg h.
Sm o c h in e le şi z m e u ra au f o st liv rate c u în tâ rz ie re .
C o fetaru l-şef m i-a sp u s în ac eastă d im in e aţă că re n u n ţă
la c o n trac tu l c u n o i.
C arin a se în c ru n tă.
- N o i av em u ltim u l c u v ân t în ase m e n e a situ aţii, nu
c o fetaru l-şe f. E p rim a d ată c ân d se în tâm p lă să liv raţi
cu întârz iere?
El tresări.
- N u . S-a în tâm p lat d e c âtev a o ri în u ltim a lu n ă.
C a rin a se lăsă p e sp ătaru l sc au n u lu i şi îl stu d ie , în
tim p c e b ăte a c u stilo u l p e m arg in ea b iro u lu i.
- C â n d f u rn iz o rii în tâ rz ie , n o i n u n e p u te m p re
p ara p ro d u se le d e p atise rie . A c e a sta este o p ro b le m ă
to arte serio asă.
- Ştiu şi îm i p are rău . A m v ru t să v in p e rso n al şi să
vă sp u n c e se în tâ m p lă , z ise e l, ap o i îşi d rese g lasu l.
Fiu l m eu era c el c are c o n d u c e a c am io n u l p e n tru liv rări,

l-am im p lic at şi p e el în firm ă d e c u rân d . S-a d esc u rc at
b in e u n tim p , d ar a p o i s-a în h ă ita t c u n işte p e rso a
n e d u b io ase şi... S-a ap u c at d e d ro g u ri. A fu ra t b an i.
N u făc e a liv rările . Eu c re d e am c ă to tu l era în reg u lă,
nu-1 v erific am .
O c h ii C a rin e i se în m u iară d e c o m p asiu n e. T â n je a să
în tin d ă b raţu l şi să-i strâng ă m ân a b ie tu lu i o m , c are, era
ev id en t, su ferea d in cauz a fiu l său .
- îm i p are fo arte rău . Şi c e v eţi face?
- E l s-a in te rn a t în tr-o c lin ic ă d e d e z in to x ic are . N -o
să m ai lu c rez e p e n tru m in e , v ă p ro m it. V ă ro g să-m i
ac o rd a ţi în c re d e re şi să-m i p e rm ite ţi să c o n tin u i cu
lo c aţia d in N ew b u rg h . C o m p a n ia m ea are o rep u taţie
so lid ă, şi n u v reau să p ierd La D o lc e M ag g ie.
C a rin a an aliz ă ra p o arte le . P ân ă în u rm ă cu câtev a
săp tăm ân i, nu av u seseră p ro b lem e cu R o b in ’ s O rg anic s.
In tim p c e b ărb atu l aştep ta o d eciz ie, C arin a se g ân
d i la c e ar fi făc u t M ax şi Ju lie tta în situ aţia ac eea. A r
f i fo st e m p atic i, d ar ar fi av u t o atitu d in e p ro fesio n ală.
Pro b ab il ar fi c e ru t o red u c ere p en tru n e p lăc e rile p ro v o
c ate. C u sig u ran ţă, şi-ar fi ex p rim at c ât se p u tea d e clar
n e m u lţu m ire a. D ar ea n u era n ic i M ax , n ic i Ju lie tta, iar
in stin c tu l îi sp u n ea c ă R o b in d eja su ferise în d e aju n s şi
n u m ai era n ev o ie să-l ia şi ea la şu tu ri.
- V a treb u i să-i g arantez c o fetaru lu i n o stru d e ac o lo că
n u se v a m ai c o n f ru n ta c u în târz ieri la liv rări. îm i p u teţi
p ro m ite asta?
- D a. A m an g ajat d e ja p e c in ev a în c are am d ep lin ă
în c re d e re . N u v o r m ai ex ista p ro b lem e.
- A m în ţeles. O să m ă o c u p d e asta, şi o s-o lu ăm d e
la în c e p u t.
U şu rare a se p u tea c iti p e faţa b ărb atu lu i. O c h iu l lui
m ai z v âcni o d ată c ân d se rid ic ă să-i strâng ă m ân a.
- M u lţu m e sc , C a rin a . A p re c ie z f o a rte m u lt ac est
lu c ru .
- C u p lăc e re ! Su c c e s c u f iu l d u m n e av o astră! Ştiu
c ă v-a f râ n t in im a , d ar su n t c o n v in să c ă v eţi fac e to t
ce e p o sib il c a să-l aju taţi să-şi rev in ă. D ac ă ai o fam ilie

care te sp rijin ă, lu p ta e p e ju m ătate c âştig ată.
Bărb atu l în c u v iin ţă d in c ap şi ieşi d in b iro u .
C a rin a o ftă. Su fe re a p e n tru b ie tu l o m . A d u c e re a p e
lu m ea a c o p iilo r p resu p u n ea şi an u m ite risc u ri. Ii ac o r
d ase c red it lu i R o b in p en tru c u raju l şi o n e stitate a lu i.
Tre c u o o ră în c are ea actu aliz ă d o c u m e n te şi-l aştep tă
p e M ax.
A c e sta in tră în b iro u cu p aşi m ari şi ap are n t p ro st
d isp us. N u că era cev a în asp ectu l său c are îi trăd a starea.
Fiec are f ir d e p ăr era ara n ja t c u g rijă, iar c o stu m u l g ri
pe c are îl p u rta nu av ea n ic i m ăc ar o c u tă. C rav ata m o v
era p e rfe c t în n o d ată şi n ic io d ată n u stătea strâm b . D ar
trăsătu rile lu i erau c o n trac tate d e n e m u lţu m ire , iar o c h ii
aru n c au f lă c ă ri alb astre , în tim p ce-şi p u n e a se rv ie ta
pe b iro u .
- A v em m ari p ro b lem e. T re b u ie să m ă v ăd im e d iat cu
şefu l d e la R o b in ’ s O rg an ic s.
U h -o h .
C arin a se rid ic ă d e p e sc au n , p ăşi în faţa b iro u lu i şi se
sp rijin i d e el. îşi p ăstra v o c ea c alm ă şi c o n tro lată.
- R o b in a v e n it d e ja să m ă v ad ă.
M ax o p riv i su rp rin s.
- C e sp u i aco lo ? C â n d s-a în tâm p lat?
- A v e n it c ât ai fo st tu p lec at. A în târz iat cu liv rările
în u ltim ele săp tăm ân i şi se tem ea c ă n e p ierd e d e c lien ţi.
A m av u t o d isc u ţie lu n g ă c u e l, şi s-a rez o lv at. N u ar
treb u i să m ai ex iste p ro b le m e p e v iito r.
U n m u şc h i i se z b ătea în m axilar. M iro su l d e m o sc al
aftersh av e-u lu i aju n se p ân ă la ea.
- T o c m a i am a sc u lta t o tirad ă n e sfârşită d e la c o fe
taru l n o stru şe f d e ac o lo , c are a in sistat să re n u n ţăm la
acest c o n trac t. C are a fo st scu z a lu i R o b in ?
- Fiu l său i-a făc u t n işte p ro b le m e şi n-a av u t d estu l
p erso n al la d isp o z iţie.
M ax rid ic ă d isp re ţu ito r d in tr-o sp rân c ean ă.
- Şi c e tre ab a are asta c u n o i? L-ai am e n in ţa t? A i

o b ţin u t o red u c e re d e p re ţ, p e n tru p ro b le m e le p e c are
le-a cauzat?
Sim ţi că o c u p rin d e fu ria.
- N u am s im ţit c ă e ra n e c e sar, M ax . Lu c reaz ă p e n
tru n o i d e an i d e zile şi n u am av u t n ic io d ată p ro b lem e
cu el. T o ţi tre c e m p rin p ro b le m e p e rso n ale , iar relaţiile
su n t fu n d am e n tale în lu m ea afac erilo r. Să-i ţin e m o p re
leg ere sau să in sistăm să o b ţin e m o re d u c ere n u ar fi fo st
o m işc are c o re c tă d in p artea n o astră, în ac est caz.
M ax sim ţe a că aju n g ea la c ap ătu l răb d ării. în ju ră în
b arb ă şi îşi tre c u d eg e tele p rin p ăr. C a rin a u ra p ân ă şi
felu l în c are şu v iţele d e p ăr se aşez au p erfe c t la lo c d u p ă
ce el le atin g e a. O a re c h ia r e ra o f iin ţă u m an ă? C in e
crease u n ase m e n e a Z eu al Sexu lu i? A m in tire a m âin ilo r
lu i c ân d o rid icaseră şi o lip iseră d e u şă îi p ro v o ca flu tu ri
în sto m ac şi o d o rin ţă u m e d ă, c are c erea să fie satisfă
c u tă, în tre p ic io are. D ar reu şi să se ad u n e şi să-l în fru n te
cu p riv irea.
- R e la ţiile su n t im p o rtan te , d ar la fel d e im p o rtan t
e şi c a fu rn iz o rii să-şi resp ec te p re v ed erile c o n trac tu ale .
D ac ă îi tre c i g reşeala c u v ed erea o d ată, v a şti că p o ate
c o n tin u a să g reşeasc ă fără să fie tras la răsp u n d ere. îţi
sp u n în c ă o d ată: eşti p rea m o ale. T re b u ie să c ap eţi m ai
m u lt c u raj şi să fii m ai d u ră.
P u m n ii e i se î n c l e ş ta r ă la a u z u l to n u l u i lu i
c o n d e sc e n d e n t.
- S ă c ap ăt m ai m u lt cu raj? în tre b ă ea în c e t. C e-am fă
c u t n u are n im ic d e-a fac e cu fap tu l c ă su n t m o ale, ci cu
c o n so lid are a în c re d e rii. G e stu l m eu , fap tu l că i-am ac o r
d at în c re d e re ... îl v a fac e să n e fie lo ial şi să se străd u
iască să nu n e m ai d ez am ăg ească n ic io d ată. A stea su n t
ad ev ăratele afac eri, M ax . Po ate ar treb u i să m ai trec i p e
la n işte c u rsu ri d e sp ecializ are.
El se ap ro p ie p ân ă aju n se faţă în faţă cu ea. Resp iraţia
ei ag itată ap ro ap e c ă trăd a fap tu l că era p e p u n c tu l d e
a e x p lo d a. D ar, la n aib a, n u av ea d e g ând să-şi p iard ă
c u m p ătu l în faţa lu i, la m u n c ă. Era tim p u l să-i d e m o n

strez e c u c in e av ea d e-a fac e.
- Po ate ar fi m ai b in e să-i sp u i c o fe taru lu i n o stru şe f
să u ite d e tarte le c u sm o c h in e p e n tru p etrec e rea d e d i-
seară. C e zici d e asta?
Ea se rid ic ă în v ârfu l p ic io are lo r şi îşi în ălţă p ro v o ca
to r b ărb ia.
- Şi p o ate n -ar stric a n ic i c a tu să c ap e ţi u n p ic d e
c u raj ca să-l în f ru n ţi p e c o fetaru l-şe f şi să-i ex p lic i că nu
el e c e l c are ia d ec iz iile la L a D o lc e M ag g ie. Este d o ar
u n n e m e rn ic isteric . A şa a fo st m ereu .
El p u fn i.
- D ar fac e n işte d ese rtu ri sen z aţio n ale!
- D a, şi e rău tăc io s c u to ată lu m e a, p e n tru c ă e fru s
trat d in cauz ă că e m ic d e în ălţim e . Iar tu n u fac i d ec ât
să-l c o c o lo şe şti.
M ax în tin se m ân a şi o ap u c ă d e b raţ. Faţa lu i era atât
d e ap ro p iată d e a ei, în c â t îi p u tea v ed ea c u rb a senz u ală
a b u z ei d e jo s, b arb a asp ră c are îi ac o p e rea m ax ilaru l şi
fo c u l d in o c h ii alb aştri.
- Eu su n t şefu l aic i şi eu iau d ec iz iile fin ale .
- C e p ăc at că n u le iei p e c ele p o triv ite .
R esp iraţia lu i se rep ez i f ie rb in te p este g u ra ei. Bu z ele
C a rin e i se în tre d e sc h ise ră. D e g e te le lu i m u şc ară ad ân c
d in b raţu l ei.
- V o rb e şti c am m u lt p e n tru c in ev a c are e aic i p en tru
fo rm are p ro fesio n ală.
D o rin ţa o lo v i şi m ai tare . Sfârc u rile i se îm p in g eau
p rin m ătasea fin ă a b lu z ei şi im p lo rau m u şc ătu ra o b raz
n ic ă a d in ţilo r lu i.
- A tu n c i, fă-m ă să tac , şo p ti ea p ro v o cato r.
El ez ită o clip ă. în ju ră p rin tre d in ţi.
A p o i, îi asaltă g u ra.
Să ru tu l fu f ie rb in te , rap id şi e x ig e n t. L im b a lu i se
îm p in se ad ân c în tre b u z ele ei, în tim p c e b raţe le lu i o
rid ic au şi o aşezau p e b iro u .
Ea se d esc h ise m ai larg p e n tru el şi se lip i d e u m e rii
lu i. Fu sta i se rid ic ase p e c o ap se. în c e rc ă să se m u te sp re
m arg inea b iro u lu i ca să-şi p o ate d esp ărţi m ai b in e p ic io a

re le. El o p rin se , o trase sp re el, îi rid ic ă fu sta p ân ă în
talie şi îi în făşu ră p ic io arele în ju ru l lu i.
C a rin a se p ie rd u în săru tu l c are îi p ro v o c a sen z aţii
în n e b u n ito a re şi îi u m ez ea c h ilo ţii. El îi d ev o ra g u ra
p re c u m u n p ră d ă to r în f o m e ta t g ata să-şi m ă n â n c e
p rad a. M ân a lu i îi strân se c arn e a se n sib ilă d in sp atele
g e n u n c h iu lu i, ap o i alu n e c ă în su s sp re c h ilo ţii ei d in
d an te lă alb ă. Ii so rb i g e am ătu l d e p lăc e re d e p e buz e
şi îi m u şc ă b u z a d e jo s, c a ap o i să-şi tre ac ă lim b a p este
c arn e a u m flată.
- T r e b u ie să te atin g , şo p ti el. A m n ev o ie să...
- Fă-o ! A c u m !
D e g etele lu i alu n e c ară su b b an d a e lastic ă şi îi g ăsiră
c arn e a u m ed ă şi fie rb in te . Ea g em u şi se arc u i, în tim p
ce d eg etu l lu i in tra şi ieşea cu sălb ătic ie d in ea. C arin a
îşi în fip se ad ân c în sp atele lu i to c u rile . D eg etu l lu i m are
îi g ăsi c lito risu l u m flat şi se freac ă d e m arg in ea lu i m ătă
so asă, tachinând u -1. Ea îl trase d e p ăr, îşi d ep ărtă p icio a
rele şi m ai tare şi alu n ec ă sp re o rg asm .
In te rf o n u l bâz âi.
- M ax , în tâln ire a ta d e la o ra d o u ă.
G u ra lu i se sm u lse d e p e a ei. Ea se c h in u i să-l tragă
în ap o i ca să te rm in e c e în c e p u se, d ar p riv irea lu i îng ro ::-
tă o făc u să-l elib erez e. D eg etele lu i o lăsară ab and o nată
şi fru strată. Parfu m u l ex c itării p lu tea în aer. Resp iraţia e:
era d ez lăn ţu ită şi n e u n ifo rm ă c ân d alu n ec ă d e p e biro u-
îşi trase în jo s fu sta şi îşi netez i blu z a. A p o i, îl p riv i.
- D o a m n e , c e n aib a m -a ap u c at? N u v o iam să fa:
aşa cev a.
P arte a d in faţă a p a n ta lo n ilo r lu i se u m f la în tr-
e v id e n tă c o n tra d ic ţie c u c e sp u n e a. Să tu lă să-l a u c i
c u m n eg a c ât d e n e b u n e şte e ra atras d e ea, C arin a I-
c o b o rî c ap u l şi îi in d ic ă d isc re t c u p riv irea u m f lătu ri
d in p an talo n i.
- D in ce v ăd eu , ai v ru t, c u sig u ran ţă.
- C a r in a ...
- H ai să u ităm d e asta, M ax . D u -te la în tâ ln ire ! N e

v ed em m ai târz iu .
N em aip u tân d să-i su p o rte scu z ele şi v in o v ăţia, ea ieşi
d in b iro u . O , d a, fu sese cu sig u ran ţă e x c itat. O săru tase
d e d o u ă o ri d e ja şi, ev id en t, îşi d o re a m ai m u lt. T re b u ia
d o ar să-l c o n v in g ă să-şi ad u n e c u raju l. C u m v a, tre b u ia
să-l atrag ă u nd ev a, sing u r, p e u n te rito riu n e u tru , ca să-l
facă să te rm in e c eea c e în c e p u seră.
C âte v a n o p ţi m ai târz iu , C a rin a aşez a u n p o rţe lan

albastru cu d esig n în d răz n e ţ p e m asă. Slav ă D o m n u lu i
că se în c h e ia se şi ac e a săp tăm ân ă. D e la ac e a a d o u a
c o n fru n tare cu M ax , el p ărea h o tărât să-i d em o nstrez e că
răcuse o g reşeală care n u av ea să se rep ete v reo d ată. M d a,
jn ad ev ărat c o m p lim e n t p e n tru o rg o liu l ei fe m in in .
Se în to a rse şi su rp rin se o u riaşă u m b ră în tu n e c a tă
c o c o ţată p e sp ătaru l f o to liu lu i. îşi în c ru c işă b raţe le la
rie p t şi c lătin ă d in cap .
- D an te , ştii reg u lile. Jo s d e p e fo to liu !
Pisica u riaşă îi aru n c ă o p riv ire p lic tisită şi îşi lin se o
jb ă . C a rin a fo lo sise u n to n la c are an im ale le răsp u n
d eau m ereu .
- V o rb e sc se rio s. D ă-te jo s! A c u m !
D an te îşi în ălţă c o ad a şi sc o ase u n sâsâit am en in ţăto r.
V o c ea lu i M ag g ie străb ătu c am era:
- D an te , înceteaz ă!
Pisic a se rid ic ă im e d iat d e u n d e stăte a şi c o b o rî p e
: rvor. C u o p riv ire d ez g u stată, se în d re p tă sp re M ag g ie
c e n tru o m â n g âie re rap id ă p e p ic io r şi a p o i to arse
—.u lţu m ită.
- C u m fac i asta? E c el m ai d ez ag reab il, m ai în c ăp ă
ţîn a t şi m ai e n e rv a n t m o ta n d in lu m e . Este sin g u ru l
!-.:m al c are n u m ă asc u ltă.
M ag g ie z âm bi.
- D a, ştiu . N u e grozav?
C in e le în fam ilie d e v in e ri seară d ev eniseră u n ev eni-
~ rn t c o n stan t în v iaţa C arin e i, şi le aştep ta în to td e au n a
n e răb d are . G ăz d u ite o săp tăm ân ă la A le x a şi N ic k
şi u n a la M ic h ae l şi M ag g ie, se o b işn u ise să se b u c u re

d e ele şi să se relax ez e în tr- o atm o sf e ră f a m ilia lă , d e
p arte d e b iro u .
C arin a se ap u case d e p re p arat salata. C u m n ata ei se
în v ârte a p rin b u c ătărie , în c e rc ân d să n u se lo v ească cu
b u rta d e m o b ilă. Fu sta ro şie, m o d e rn ă, şi blu z a cu g u ler
ro tu n d o făc eau să arate ca o g rav id ă eleg an tă, la m o d ă.
M ag g ie v erific ă p âin ea cu u stu ro i şi so rb i d in tr-u n p ahar
cu ap ă m in erală.
- Ia sp u n e-m i, c u m m ai e v iaţa ta am o ro asă? A i fo st,
p arc ă, la o în tâln ire cu Ed w ard , nu?
C a rin a îşi asc u n se o tre sărire şi ad au g ă o m ân ă d e
m ăslin e în salată.
- H m m , n u a m ers p rea b in e . N im ic rău , n u m ai că nu
e v reo m are c h im ie în tre n o i.
M ag g ie strâm b ă d in nas.
- A s ta - i c h ia r n aso l. N ic i n u v reau să-m i am in te sc
d e c âte în tâ ln iri lip site d e o ric e c h im ie am av u t p arte.
A lte p ersp ectiv e?
- N u p rea ştiu u n d e aş p u te a în tâln i b ărb aţi, în afară
d e m e d iu l p ro fe sio n al în c are m ă în v ârt. T u c e făc eai pe
c ân d e rai sing u ră?
M ag g ie râse.
- Fo arte m u lte lu c ru ri rele, şi asta e e x ac t ce treb u ie să
fac i şi tu . O să-ţi d au o listă cu m ai m u lte c lu b u ri la care
să m erg i în w ee k en d u ri. A ş m erg e c u tin e , c a să-ţi o fer
sp rijin m o ral, d ar n ic i u n b ărb at n-o să te ag aţe cân d a.
o g rav id ă alătu ri.
C arin a p u fn i.
- Fe m e ie , p ro b ab il te-ar ag ăţa p e tin e în a in te a m e i
în c ă arăţi tare sexy.
C u m n ata ei se îm b u jo ră, rec u n o sc ăto are.
- Eşti o so ră aşa b u n ă.
- A d ic ă, M ag g ie, ai ac e l sex-ap p eal p e c are m i l-an
d o rit în to td e au n a. C u m faci?
- C e an u m e, sc u m p a m ea?
- C u m ag ăţi b ărb atu l care-ţi p lace?
M ag g ie sc o ase u n h o h o t d e râs şi lăsă tig aie cu p âin e

p răjită p e b u fet.
- C a rin a , ai d e ja to t c e e n e v o ie în tru p u l ac e la d e
m ilio an e al tău . A m in teşte-ti u n lu c ru : b ărb aţilo r le p lac
fem eile c are ştiu c e v o r. D ac ă v rei u n b ărb at, co necteaz ă-
te cu v u lp ea aia c are stă asc u n să în tin e şi las-o lib e ră.
Bărb atu l n-o să aib ă n ic i o şan să să scap e.
- C rez i?
- H m m , n u . Ştiwl
G ân d u l d e a ju c a ro lu l d e se d u c ăto are o in c ita. C h iar
aşa, tre b u ia să-şi in te n s if ic e in iţia tiv e le şi să o b ţin ă
ce v o ia.
- S e r io s , tre b u ie să ieşi în o raş şi să te d istrez i. O să
d ai d e o m u lţim e d e b ă rb a ţi p e c are să-ţi p o ţi ex ersa
talen tele . M ă c alc ă p e n erv i to ate su g estiile alea stu p id e
cu m c ă tre b u ie să m erg i la b ise ric ă sau p rin lib rării c a să
în tâln e şti b ărb aţi.
C a rin a îşi a m in ti c o m e n ta riu l le g at d e b ise ric ă fă
c u t d e M ax şi fu n e v o ită să-şi m u şte b u z a d e jo s c a să
nu c h ic o teasc ă.
- Sau la su p e rm ark e t. Sin c e r, c ân d a v e n it v reo d ată
u n b ărb at la tin e c a să te ro ag e să-i în c e rc i p âin ea, să vezi
d acă e p ro asp ătă? O ri la sală! Sig u r, n im ic nu e m ai sexy
d ecât o fe m e ie tran sp irată, c u m ac h iaju l scu rg ând u -i-se
re faţă, care-şi în c o rd eaz ă m u şc h ii. C h ia r n e v ezi răsp u n-
:ân d su av la în tre b ări d e g en u l: „ Şi, ia zi, c u c e g reu tăţi
- -ai lu c rat azi b ic ep su l, fru m u se ţe? “
- D a, şi n ic i p e n tru in te rn e t nu su n t p re g ătită în c ă.
•\dică, n u su n t c h iar atât d e d isp erată d eo c am d ată.
- O h , d ar A le x a se v a d istra fo arte tare p o stân d u -ţi
rro filu l p e site-u rile d e în tâln iri.
- V -am au z it, c h ic o ti d in h o l A lex a.
Se auz i so n e ria, ap o i c âtev a v o c i jo ase răsu n ară d in
t r e c o rid o r.
- O h , în sfârşit, ăsta tre b u ie să fie M ax . îi d esc hiz i tu ,
•; ro g, M ic h ael? ţip ă M ag g ie.
C arin e i, c are în c ă râd ea d u p ă d isc u ţia cu M ag g ie, îi
- i cev a p ân ă să p e rc e ap ă p re z e n ţa u n e i fe m e i, d u p ă
s u n e te le c are se au z eau d in h o l. C u rio a s ă , aru n c ă

o p riv ire.
R ah at! M ax ad u sese o tip ă c u el.
Priv i c u m v iito are a e i av en tu ră d e o n o ap te in tră în
casă, la b raţ c u o fem eie. Şi nu cu o ric e fem eie. M ax îşi
d ăd ea în to td e au n a în tâ ln iri n u m ai c u c rem a crem elo r,
şi n ic i cea d in se ara ac eea n u făc ea ex c ep ţie: sc lip ea de
e le g an ţă şi d e b o g ăţie . P ăru l ro şc at e ra c o a fa t artistic ,
în b u c le c are îi c ăd eau e le g an t p e u m e ri, iar silu eta ei
su b ţire sp u n ea c lar că în c ăp e a în m ărim ea 3 6 . A v ea o c hi
v erz i şi o p riv ire sexy şi so m n o ro asă. U n g h iile cu m an i
c h iu ră fran ţu z e asc ă şi to c u rile c u i av ertiz au fe m e ile să
stea d ep arte d e b ărb atu l ei. Iar b ărb atu l ei d in acea seară
era M ax.
C a rin a în c e rc ă să n u se lase c u p rin să d e d ez năd ejd e,
în tim p c e sp io n a d e lâng ă u şa d e la b u c ătărie .
- C e se în tâ m p lă , sc u m p o ? în tr e b ă M ag g ie . Pari
en erv ată.
Ea îşi şterse d e p e c h ip exp resia îm b u fn ată şi se fo rţă
să z âm bească.
- N u , d o ar v erific am c e a ag ăţat M ax săp tăm ân a asta.
Pare cev a se rio s.
- H m m , n u c re d e am c ă v in e c u o p arte n e ră la c in ă
în seara asta, sp u se M ag g ie şi sc o ase c ap u l d in b u c ătărie
ca să se u ite la M ax , c are făc ea p re z en tările. O h , asta e
V ic to ria W in d so r. T atăl e i este d u c e d e cev a, d e c i este
d e v iţă reg ală. M ax s-a m ai în tâ ln it d e câtev a o ri cu ea.
P ro b ab il s-a în to rs în o raş - a fo st p lec ată o v rem e.
C a r in a c lip i. Sim ţi c u m o in u n d ă u ra d in to a te
d ire c ţiile .
-O h .
C u m n ata ei îşi asc u ţi p riv irea şi g h earele.
-V rei să scap de ea? Trebuie doar să-mi spui. O să
dau vina pe nebunia provocată de hormonii de gravidă.
U n râset îi scăp ă C a rin e i p rin tre bu z e.
- N u , b in e în ţe le s că n u . Ţi-am sp u s c ă am tre c u t c o m
p let p este faza c u M ax .
M ag g ie p u fn i.
- D a, iar u rm ăto area m işcare v a fi să-ţi v ând Bro o kly n

Brid g e.
- Şi d e c e aş v rea, m ă ro g , să c u m p ăr u n p o d ?
M ag g ie flu tu ră d in m ân ă.
- Ig no ră-m ă. M ereu u it c ât d e rid ic o le su n t exp resiile
no astre am eric an e.
Lu ă salata şi p lec ă sp re sala d e m ese. Im e n su l sp aţiu
d eschis av ea o m asă d in le m n d e c ireş, sc au n e d in p iele
m o d ern e şi u n d u lap aso rtat p lin i c u p o rţe lan u ri c are
-c lip eau su b u n c an d e lab ru im e n s. M ag g ie ap u c ă n işte
sticle d e v in d in b aru l b in e ap ro v iz io n at d in c o lţu l în
c ăp erii. D e c o ru l c lasic era îm b lâ n z it d e c âtev a lu m â
n ări şi d e ta b lo u rile d e p e p e re ţi c e red au p e isaje d in
To sc an a. Bu c h e te le d e f lo ri p ro asp e te în tre g e au atm o
sfera. Prez en ţa u n e i fem ei îşi lăsase am p ren ta p rin casa
Je fo st b u rlac a lu i M ic h ae l. C a rin e i îi p lăcea c o n trastu l
Jin tre fe m in in şi m asc u lin , c are ac u m c arac teriz a în tre a
ga lo c u in ţă.
A le xa in tră leg ănând u -şi b u rta şi su sp in ân d .
- A şa m u lt îm i d o re sc u n p ah ar c u v in , c ă sim t c ă o
iau raz na. D ac ă v en iţi să m ă v iz itaţi la m ate rn itate , să-m i
ad u c eţi v in . C in e e asta c are a v e n it cu M ax?
- Pare să fie în tre b are a se rii, m o rm ăi M ag g ie. O c h ea
m ă V ic to ria, e p arte n e ra lu i M ax z ilele astea.
A le x a se c u trem u ră.
- E p rea slab ă. N u -m i p lac e d e ea.
Făc u se ac ea d ec laraţie cu o im e n să satisfac ţie în v o ce.
O ric in e n u m ân c a era c o n sid e rat o p erso an ă su sp ectă la
ei în fam ilie. M ag g ie rid ic ă d in u m e ri.
- A m m ai în tâln it-o o d ată în ain te şi m i s-a p ăru t sim
p atic ă. Po ate e u n sem n .
C arin a strân se d in d in ţi. La n aib a, d ac ă ştia că u rm a
să c o n c u rez e cu p rin ţesa ac eea, m ăc ar şi-ar fi p u s şi ea o
ro c h ie . D ar v enise în b lu g i, m aio u alb şi ten işi. Se în ju ră
în g ân d , p e n tru că era c o n ştie n tă că arăta d e p arc ă n u
av ea n ic i 12 an i. Fe m e ile c are d o re au să sed u c ă b ărb aţi
ca M ax treb u iau să jo ac e tare.
Se au z i în tâ i z g o m o tu l to c u rilo r, ap o i M ax ap ăru în
su frag erie. îşi p rez en tă p arte n e ra şi o salu tă p o litic o s d in
c ap p e C arin a, c a şi c u m nu-şi b ăg aseră n ic io d ată lim b a
u n u l în g u ra altu ia.
- C arin a, ea este V ic to ria. C arin a este o p rieten ă ap ro
p iată d e fam ilie .
Ea îşi în c lin ă c ap u l.
- M d a. Fo a rte ap ro p ia tă . M ă b u c u r să te c u n o sc ,
V icky .
Fe m e ia tresări c ân d auz i ap elativ u l, d ar se ad u n ă re
p ed e şi o salu tă p e C arin a.
- M ă b u c u r să-i c u n o sc , în sfârşit, f am ilia lu i M ax .
U ltim a d ată c ân d am tre c u t p rin o raş a fo st d in sc u rt şi
n-am ap u c at să m erg em d ec ât la p e trec e ri o fic iale . N u-i
aşa, d rag u le? sp u se ea, în tim p c e -1 m ân g âia p e b ărb at p e
b raţ c u u n g h iile e i lu n g i. Sp e r ca d e d ata ac easta să stau
m ai m u lt.
M ax z âm b i, d ar b u n a d isp o z iţie n u i se re f le c ta şi în
p riv ire. A p ro ap e c ă p ăre a... d isp reţu ito r. C a şi c u m în
c erc a să arate c ă n u fu sese n ic io d ată cev a în tre ei.
In te re san t.
El refu z a s-o p riv easc ă în o c h i şi îi am in te a C a rin e i
d e c âin ii v ag ab o nz i p e c are o b işn u ia să-i c u leag ă d e p e
străz i, c are îşi în c lin a u c ap u l p e n tru a ev ita c o n ta c tu l
v iz u al d ire c t. Pen tru a ev ita ad ev ăru l c irc u m stan ţe lo r în
care se aflau . Fo rm e le d e neg are erau in c re d ib ile , in d i
fe re n t d e sp ec ie.
N ic k in tră cu u n p lato u cu p en n e alia v o dka.
- Sp e r că su n te m c u to ţii în fo m e taţi.
C a rin a îşi m u şc ă b u z ele, în tim p c e fe m e ile se u itau
o ste n tativ la silu eta ex tre m d e su b ţire a V ic to rie i. în să
ac easta îşi frec ă m âin ile şi ac c ep tă p ro v o carea.
- O h , d a! Să v in ă c arb o h id raţii!
M ag g ie şi A le x a rân jiră şi se aşezară la m asă. In stin c tu l
îi sp u n e a C a rin e i c ă e x ista u n m o tiv al n a ib ii d e b u n
p en tru c are M ax o ad u sese la c in ă, şi era p e c ale să-l afle.
- D e c i, V ic to ria, cu c e te o c u p i?
- în ac est m o m e n t, în p rin c ip al, c u ac ţiu n i c aritab ile .

A m ab so lv it O x fo rd , cu o lic e n ţă în d rep t, d ar am c o n
stat că p rac tic are a av o c atu rii n u -m i ad u c ea fo arte m u lte
satisfac ţii su fle te şti. A şa c ă am f o n d at cu c in ev a u n o r
felin at în L o n d ra.
M ax se în d rep tă în sc au n , ca şi c u m era p e c ale să ţin ă
o p rez entare.
- V ic to r i a are o e x c e le n tă p re g ătire ac ad e m ic ă, d ar
c u n o aşte în ac e laşi tim p f o arte b in e v iaţa d e p e străz i.
Fu n d aţia ei aju tă su te d e ad o le sc e n ţi c are n u au în c o
tro s-o ia. O d a tă c e atin g u n a n u m it n iv e l în siste m ,
asistenţa m ate rn ală nu -i m ai p o ate aju ta.
A le x a în c u v iin ţă d in cap .
- D a, d a, c a în f ilm u l c u B a tm a n . C av ale r u l N egru :
L eg e n da r e n aş t e , îţi a m in te ş ti, N ic k ? Fu n d a ţia Bru c e
W ay ne a exp lic at această p ro b lem ă. Fo arte im p resio n an t.
N ic k râse d e c ap ac itate a so ţie i sale d e a rap o rta to tu l
la c ărţi, film e sau p o ez ie.
V ic to ria îşi p lec ă o c h ii şi îi sp u se lu i M ax :
- D rag u l m eu , m ă flatez i. Eu am av u t în to td e au n a o
p lasă fin an c iară d e sig u ran ţă. D ar tu ai lu at-o d e la z ero
şi ai u rc at p ân ă în v ârf, aşa c ă e şti c e l c are m e rită to ate
c o m p lim en tele.
C a rin a se în tre b ă d ac ă n u c u m v a av ea să se aleag ă
cu o c arie d in cau z a d u lc e g ăriilo r p e c are şi le sp u n eau
cei d o i. C u to ate ac estea, M ax n u o atin g ea n ic ic u m p e
V ic to ria . El era m e re u afe c tu o s c u p e rso an e le faţă d e
care sim ţe a cev a. D e c âte o ri nu-1 v ăz use m âng âin d u -se
şi g iu g iu lin d u -se c u p arte n e re le sale? D a r în seara asta
era d ista n t şi p o litic o s, d e p arc ă lu a c in a c u fam ilia re
gală, n u c u ai lu i. M âin ile şi le ţin e a p e m asă. Pu tea c iti
în o c h ii lu i re sp e c t şi ad m iraţie , d ar n ic i u n se m n că-şi
d o re a s-o tăv ăleasc ă. H m m , in te re san t.
V ic to ria v o rb i p u ţin d esp re m u n c a e i c aritab ilă, d ar
nu făc u n ic i o în c e rc are să-l atin g ă. Păreau m ai d eg rab ă
am ic i d e c ât în d răg o stiţi. N u e x ista n ic i u n fel d e sc ân
teie se xu ală sau u rm ă d e in te re s în tre ei. O fem eie c are
n u v o ia să se b ag e în p at c u M ax av ea altc ev a p e c ap .
Po ate era frig id ă? C arin a îşi ju ră să afle .
M ag g ie d ire c ţio n ă c o n v ersaţia c ătre A le xa.
- D e c i, v -aţi h o tărât la u n n u m e p e n tru co p il?
N ic k în c u v iin ţă d in cap .
- D a c ă e ste f ată, o s-o c h e m e M a ria , d u p ă m am a
A le x ei.
C a rin a o ftă.
- E u n n u m e su p erb ! Şi d acă e băiat?
N ic k îi aru n c ă so ţie i o p riv ire d e av ertiz are.
- în c ă lu c răm la asta.
A le x a se în d re p tă în sc au n şi se lansă.
- D ac ă e b ăiat, o să-l c h e m e Jo h a n .
N ic k îşi f re c ă f ru n te a . U rm ă u n sc u rt m o m e n t d e
lin işte ab so lu tă, p e care M ag g ie îl în treru p se d in p o liteţe,
în c ele d in u rm ă.
- Pen tru n u m e le lu i D u m n e z e u , d ar d e ce? D e u n d e
ai sc o s n u m e le ăsta?
- G h ic i, sp u se N ic k . T u o c u n o şti m ai b in e d ec ât o ri
c in e altc in ev a.
C a rin a îşi u rm ări c u m n ata c u m trec e în rev istă to ate
p o sib ilităţile , ap o i ic n i.
- Eşti n eb u n ă? O , D o am n e , în c e rc i să-l n u m e şti d u p ă
Jo h a n San tan a!
A le x a îşi strân se bu z ele.
- Este u n n u m e m in u n a t şi n u are n im ic d e-a fac e
cu M ets.
M ag g ie în c e p u să râd ă isteric şi îşi şterse o c h ii.
- H ai, las-o ! Sa n ta n a d e ţin e re c o rd u l p e n tru p rim a
p artid ă d in isto ria M ets în c are ad v ersarii n u au reu şit să
în sc rie, iar tu în c e rc i să recreez i acea g lo rie. îm i am in tesc
n o ap tea aia. A i ţip at aşa tare, în c â t c red eam c ă o să ţi se
d eclanşez e trav aliu l.
C arin a îşi am in ti că au z ise d esp re slăb ic iu n e a A le xei
p e n tru e c h ip a d e b ase b a ll N ew Y o rk M e ts şi d esp re
d isp reţu l faţă d e N ew Y o rk Y ankees, ec h ip a c u c are ţin ea
N ic k . Slav ă D o m n u lu i c ă ea n u era fan a în fo c ată a v reu
n e i e c h ip e . Părea să cauz ez e m ai m u lt stres d e c ât av ea
n ev o ie, d ac ă era să se ia d u p ă p riv irea am e n in ţăto are cu

care A lex a îşi fix a c ea m ai b u n ă p rieten ă.
- Lasă-m ă în p ac e, M ag g ie. A fo st u n m o m e n t extra-
o rd inar, n o rm al că l-am ap rec iat. Fiu l n o stru ar treb u i să
fie m ân d ru să p o arte ac est n u m e.
N ic k p u fn i şi îşi u m p lu d in n o u p ah aru l d e v in .
- D o a r p este c ad av ru l m e u . Sa n ta n a a d e c ăz u t d e
atu n c i şi n-a ju c at n ic i o p artid ă d e c e n tă d e m u lt tim p .
C e z ici d e n u m e le D erek?
A le x a trân ti fu rc u liţa.
- S u b n ic i o fo rm ă! N ic i u n c o p il d e-al m eu n u v a
p u rta n u m e le u n u i ju c ăto r d e la Yankees!
N ic k o ftă.
- H ai să d isc u tăm m ai târz iu d esp re asta, iu b ito . A i
g u stat c alm arii? C re d c ă n u m i-au m ai ie şit n ic io d ată
aşa b in e .
A le x a b o m b ăn i, d ar se în to arse la m asă, iar C arin a se
străd u i d in răsp u teri să nu râd ă d e c o n v ersaţiile ab su rd e
în c are se an g aja c u p lu l.
- A i u n p ro ie c t în d esfăşu rare în N ew Y o rk sau ai ve-
n it să-l v ezi p e M ax? o în tre b ă M ic h ae l p e V ic to ria.
- T ata e a ic i în tr-o v iz ită d e afac e ri, şi m -am g ân d it
să'l în so ţe sc . M i-ar p lăcea să v ăd o p iesă d e teatru sau să
m erg la o p e ră, d ac ă reu şesc să-l c o n v in g p e M ax ie să-şi
ia lib er.
N u m ele d e a lin t p ro v o că n işte c h ic o te li în ăb u şite în
ju ru l m esei.
- Bie tu l d e el, a lu c rat atât d e m u lt p en tru n o u a lan
sare. Po ate îl c o n v in g să-şi ia u n p ic d e tim p lib e r săp tă
m ân a asta, d ac ă p rim esc ac c ep tu l şefu lu i său .
- Sigur, atâta timp cât nu avem probleme, poate să-şi
ia câteva zile liber. Carina o să-i ţină locul.
- C e d răg u ţ! N u -i aşa c ă e m in u n a t c ân d lu c rez i cu
p rieten i d e fam ilie?
Z âm b e tu l ei e ra sin c e r, su b d in ţii d e u n alb strălu
c ito r, iar C a rin a se sim ţi c u p rin să d e v in o v ăţie . C u m
d e înd răz nise să ju d e c e u n o m d u p ă ap are nţe? V ic to ria
p ăre a o f e m e ie d răg u ţă, in te lig e n tă , c are se în tâm p la
să arate c a u n f o to m o d e l. Era v in a ei? N u . A şa c ă d e

c ise să se retrag ă. Po ate era m ai b in e d ac ă M ax v o ia să
aib ă o relaţie se rio asă c u V ic to ria. N ev o ia lu i c o n stan tă
d e a se în tâln i c u fem ei n ep o triv ite o fasc in a.
V ic to ria în c e p u să v o rb easc ă d esp re u n p rie te n b u n
c are o în g rijo ra.
- R ic h ard a fo st o m u l c are m -a su sţin u t d e c ân d m ă
ştiu . P ărin ţii n o ştri su n t p rie te n i b u n i, şi am c resc u t îm
p re u n ă. Bie tu l o m tre c e ac u m p rin tr-u n d iv o rţ îng ro z i
to r. S-a c ăsăto rit c u fem eia g reşită. Fac to t p o sib ilu l să-l
aju t să treac ă p este asta.
M ag g ie şi A le x a su sp inară cu em p atie .
C a rin a su rp rin se se n sib ilita te a d e p e c h ip u l fe m e ii
atu n c i c ân d p ro n u n ţase n u m ele. R ic h ard .
- C e p ăc at, sp u se ea, în fig ân d fu rc u liţa în p aste. Este
fo arte n o ro c o s c ă te are.
O u n d ă d e reg ret strălu c i în p riv irea V ic to rie i.
- D a. Ii to t sp u n asta.
„ Bin g o !“
V ic to ria era în d răg o stită d e R ic h ard , şi p ro b ab il id io
tu l ăla h ab ar n-av ea. N u era d e m irare c ă în c e rc a d isp e
rată să facă lu c ru rile să m earg ă cu M ax . El n u era g enu l
c are să c eară v reo d ată p rea m u lt d e la p arte n e re le sale.
Po ate că fam ilia e i o p resa să-şi g ăsească u n so ţ? Sau p o a
te V ic to ria în c e rc a să-l fac ă g elo s p e Ric hard ? Pe C arin a
o c u p rin se m ila. Ea şi V ic to ria se lu p tau cu ac eeaşi b le s
te m ată d e situ aţie . T â n je a u d u p ă n işte b ă rb aţi c are le
p riv eau ca p e n işte su ro ri m ai m ic i. Jaln ic . Ei b in e , ceva
to t p u tea fac e p en tru fem eia ac eea: s-o d esp artă d e M ax,
ca o salveze d e la o g reşeală trag ică.
- U n d e e Lily ? în tr e b ă M a x , în tim p c e-i p u n e a
V ic to rie i salată p e farfu rie.
A c e asta îi sp u se re p e d e c ă e ra d e aju n s. O m ăslin ă
n eag ră se ro sto g o li p e m asă, iar V ic to ria nu făc u n ic i
u n e f o rt să o p rin d ă c u fu rc u liţa. Lip sa d e ap re c iere pe
c are o arăta f e m e ia ac e e a faţă d e m ân c are o în tristă
p e C arin a.
- D o a rm e ac asă la N o n n i. O a lin tă d e n u n e m ai
în ţeleg em cu ea, d ar N ic k s-a g ân d it că m e rităm şi n o i o
n o ap te n u m ai în tre ad u lţi.
N ic k trase d e tirb u şo n şi îi făc u so ţie i c u o c h iu l.
- D a, p o ate re u şim să n u ad o rm im în a in te d e z ece.
N u p u tem d ec ât să v isăm la asta.
C arin a c h ic o ti.
- V ia ţa d e p ărin te te sc h im b ă.
- C e b in e ai zis-o ! in te rv e n i M ic h ae l. D e ac e e a, tre
b u ie să te d istrez i în a in te d e c ăsăto rie . M ax şi C arin a ,
treb u ie să v ă d istraţi c ât m ai p u te ţi, sp u se el, ap o i tresări,
p en tru că M ag g ie to c m ai îl în g h io n tise . G lu m e sc , c am .
M -ai to rtu ra t d estu l şi în a in te să n e c ăsăto rim . N u aş
sc him b a n im ic , d ar rec u n o sc că n ic i v iaţa aia d e d in ain te
d e c ăsăto rie nu era rea.
Ea îl ap ro b ă d in c ap , iar el îi rid ic ă m ân a şi îi săru tă
p alm a.
Pe C arin a o c u p rin se o ase m e n e a nev o ie , în c ât sim ţea
că se su fo c a. Se c o n so lă u m p lân d u -şi g u ra cu p aste, sp e
rând c ă av eau să-i p o to leasc ă şi c ealaltă fo am e fiz ică.
V ic to ria îşi b ăte a g ân d ito are fu rc u liţa d e b u z ele u m
flate d e ac id h ialu ro n ic .
- A b i a aşte p t să am c o p ii, a n u n ţă e a. Su n t sătu lă
d e în tâ ln iri şi d e p e tre c e ri in te rm in a b ile . N u e şti d e
ac o rd , M ax?
To ată lu m ea d e la m asă se h o lb a la el. M ax se în ro şi
u şo r. C a rin a îşi ţin u răsu flarea.
- Sig u r.
Ea p ăre a să aştep te ca el să d ez v o lte.
- A ştep t cu n erăb d are să m ă c ăsăto resc , când v a în v i
ito r, ad ău g ă el.
V ic to ria îşi în c lin ă c ap u l.
- In v iito r? C e în se am n ă, m ai ex ac t, asta? C â t d e d e
p arte în v iito r? Ştii că tata v rea să m ă c ăsăto resc c ât m ai
c u rând , nu?
A le x a şi M ag g ie îşi p u se ră jo s ta c â m u rile . P ân ă
şi N ic k şi M ic h a e l se ap le c ară p u ţin în faţă, c a să nu
rateze răsp u n su l.
M ax îşi d rese g lasu l şi în tin s e m ân a d u p ă v in . Lu ă

o în g h iţitu ră , d ar tăc e re a în c ă stăru ia ap ăsăto r în ju
ru l m esei. C a u n lu p în c o lţit, îşi p lim b ă p riv irea în ju ru l
m esei, p ân ă c ân d o în tâln i p e a C arin e i.
O c ăld u ră p u ră izv o ra d in o c h ii alb aştri. C arin a sim ţi
că o în ţe ap ă in im a. A d ev ăru l o lo v i c u to ată fo rţa. El îşi
d o rise c a V ic to ria să fie aleasa. D ar n u era. D e ase m e
n ea, p ăre a să nu -şi d ea seam a că fem eia ac eea era în d ră
g o stită d e alt b ărb at. Po ate că sim ţise c ă ea era u n p ariu
sig u r d in cauz a d istan ţe i d in tre ei.
în c e t, C a rin a se re lax ă şi în c e p u să se b u c u re d e
sp e c tac o l.
- M ax ad o ră c o p iii, sp u se ea. M am a lu i d o reşte d e cev a
tim p să-l v ad ă aşez at la casa lu i. Şi u n d e aţi lo cu i?
M a x sc o ase u n ic n e t c iu d a t, p e c are şi-l în ă b u ş i
rep ed e.
V ic to ria in te rv e n i iu te:
- O h , asta se rez o lv ă. T re b u ie să fiu în A n g lia c âte
v a lu n i p e an , d ar în restu l tim p u lu i p u te m sta la N ew
Y o rk. D esig u r, am v iz ita şi Italia, c a s-o c u n o sc m ai b in e
p e m am a lu i M ax . N u su n ă m in u n at, d rag u l m eu ?
- D a, d esig u r. în tr-o b u n ă zi.
- C ân d ?
C arin a ab ia reu şi să-şi c o n tro le z e c h ic o tu l. în sfârşit, îl
v ed ea p e M ax în d e p lin ătate a u n u i atac d e p an ic ă.
- în c u rân d , sp u se el, ap o i ap u că u n şerv eţel, îşi şterse
g u ra şi se rid ic ă d e la m asă. H m m , scuz a-ţi-m ă u n m in u t.
R ev in im ed iat.
Se rep ez i sp re h o l şi d isp ăru . V ic to ria se sp rijin i d e
sp ătar, su rp rinsă.
C arin a se rid ic ă d e la m asă.
- M ă scu z aţi o sec u n d ă, m ă în to rc im ed iat.
îl u rm ă.
M ax în c h ise u şa d e la b ib lio te c ă. O are ce se în tâm p la

c u el?
îş i strân se p u m n ii şi îi ap ăsă p e ste o c h i. V ic to ria
era fe m e ia p e rfe c tă. Era fru m o asă, in te lig e n tă şi d o re a
Căsătorie făr ă uoie 121
să se stab ile asc ă şi să-şi în te m e ie z e o fam ilie . îi p lăc ea

în to td e au n a să fie în c o m p an ia e i c ân d se afla în o raş.
Era im p o rta n t p e n tru el să-i arate C a rin e i c ă se în şe la
in p riv in ţa lu i.
C u v in te le ei b a tjo c o rito a re îi d an sau în cap şi-l sc o
teau d in sărite.
„ în to td e au n a aleg i fem ei n e p o triv ite “ , îi sp u sese ea.
Im p o sib il. Sig u r, ea îi d ăd u se c âtev a e x em p le b u n e ,
d ar c u V ic to ria îi d o v ed ise că se în şelase. D e c i, d e c e nu
sim ţea el c ă av ea o leg ătu ră reală c u ea şi d e c e n u d o re a
să d u c ă relaţia la n iv elu l u rm ăto r?
Im ag in ea d eg etelo r lu i p en etrân d u -i in te rio ru l u m ed
îi sc lip e a în faţa o c h ilo r. Sim ţe a în c ă d u re re a asc u ţită
p ro v o cată d e to c u rile ei în fip te în sp atele lu i. G u stu l d u l
ce al g u rii ei, m iro su l e x c itării ei. Să-i îm p in g ă fu sta aia
c ât o p alm ă p este c o ap se fu sese cea m ai d u lc e fan tez ie
care d ev en ise realitate. D ac ă n u ar fi fo st în tre ru p ţi, ar fi
în tin s-o p e b iro u şi ar fi p ătru ns-o .
D o am n e , că se în tâm p lase o d ată m ai p u te a fi trec u t
cu v ed erea. O are c u m . D ar d e d o u ă o ri?
îşi m e rita c u p riso sin ţă lo c u l în iad .
0 b ătaie u şo ară în u şă fu sin g u ru l av ertism en t.
N asu l lu i sim ţi im e d iat m iro su l d e castrav ete şi p ep e

ne g alb en d in aer. O senz aţie d e alarm ă i se rid ic ă p e şira
sp in ării. A tm o sfe ra re lax ată şi ac ad e m ic ă a b ib lio te c ii
tro sn i b ru sc d e e le c tric itate . T ălp ile m o i ale te n işilo r îi
m ascau p aşii, d ar M ax sim ţea c ăld u ra tru p u lu i ei arz ân-
d u -1 în sp ate.
S-o ia n aib a p en tru că îl făc u se s-o d o re asc ă.
Se în to arse sp re ea.
- V i n , sp u se el. A m n ev o ie d o ar d e u n m in u t.
Ea se ap ro p ie . El se d ăd u în ap o i. C arin a z âm bi u şo r.
- C e te-a sp eriat? C ăsăto ria sau c o p iii?
El îşi în ălţă c ap u l şi o în f ru n tă b ărb ăteşte.
- N u ştiu .
M ax se aşte p ta la u n c o m e n ta riu sarc astic , d ar ea
în c u v iin ţă d in cap .
- în ţeleg .
îşi în c ru c işă b raţe le la p iep t.

- H ai, d ă-i d ru m u l! A b ia aştep ţi să m ă fac i p raf.
M ai av ea şi tu p e u l să p ară su rp rin să, c o n stată M ax.
- D e ce? D ac ă îţi p lac e d e ea, m ă b u c u r p e n tru tin e .
D e fap t, m i s-a p ăru t c h iar sim p atic ă, o d ată c e am tre c u t
p este fap tu l c ă n u p rea ap reciaz ă m ân c area.
U ş u rin ţa c u c are e a tra ta fa p tu l c ă e l se în tâ ln e a
c u alte fem ei, d u p ă ac el săru t, i se p ăre a jig n ito are . D e
c e o are îi v en e a s-o trag ă sp re el şi să-i d e m o n stre z e că
în se m n ase ceva?
- N -ai c u m să g ăseşti cev a în n ereg u lă la ea. A m v eri
fic at d eja - iu b eşte an im ale le.
- G ro z av !
- C re d e în ac ţiu n ile c aritab ile . Po ate c o n d u c e o afac e
re. Iu b eşte id eea d e fam ilie. îţi sp u n , e p erfec tă.
Bu z ele ei z v âcniră.
- Su n t fe ric ită p en tru tin e . Sp e r să te aşezi la casa ta.
M ai b in e tu d ec ât eu . Pen tru c ă eu aştep t c u n erăb d are
să m ă d istrez . Se x fie rb in te ac u m . Be b e lu şi m ai târz iu .
R e p lic a îi cap tase în treag a ate n ţie lu i M ax . Bu z ele ei
ro tu n jite p ro n u n ţase ră c u v in te le c a şi c u m erau u nse
c u m ie re . „ Se x .. „ Fie rb in te .“ Sim ţi c u m fu ria i se u rcă
p ân ă în g ât.
- în c eteaz ă! N u m ai sp u n e p ro stii d in astea!
- D e ce? N -au c u m să te facă să te sim ţi m ai in c o n fo r-
tab il d ec ât c e s-a în tâm p lat ac u m câtev a zile.
El tresări. Pen tru c ă îşi d o rea atât d e m u lt s-o facă d in
n o u , îi sp u se e x ac t c o n trariu l.
- A c e e a a fo st o g reşeală, zise el c u v o c e su g ru m ată.
A m b e le d ăţi au fo st.
- D ac ă sp u i tu ...
C u v in te le ei parcă-1 lo v iră în sto m ac . C u m aju nsese
fe m e ia ac eea m ic u ţă, în c ă lţa tă în te n işi, să c o n tro le z e
b ru sc situ aţia? M in te a şi tru p u l ei îi c ălc au în p icio are
v o in ţa cu fo rţa u n u i taifu n . Se ag ăţă d e scu z a su p rem ă.
- O ric e in te rac ţiu n e fiz ică în tre n o i e o trăd are to tală
a în c re d e rii. N u -i aşa?
V e c h e a C a rin a s-ar fi în ro şit şi s-ar f i b âlb âit. L-ar fi

p riv it d e p arc ă era D u m n ez eu şi s-ar fi în d e p ărtat. N o u a
C arin a se ap ro p ie şi m ai m u lt d e el şi îşi rid ic ă b ărb ia.
Era u n m etru şaiz eci d e p u te re f e m in in ă p u ră.
- A r fi? m u rm u ră ea.
Se x u l lu i e x c itat îm p u n g ea p rin m aterialu l p an talo n i
lo r, în to tal d ez aco rd . C u m to t sân g ele p arc ă i se scu rsese
d in cap , ab ia reu şi să sp u n ă:
- D a. A r fi.
- C e p ăcat!
- C arin a, n u te ju c a! N u p u te m să fac em sex. Fap tu l
că te-am săru tat a fo st o te rib ilă g reşeală. La fel a fo st şi
ep iso d u l d in b iro u . în c ă m ă sim t v in o v at d in cauz a asta.
O c h ii ei în tu n e c a ţi fie rb e au d e m iste re şi se c re te p e
care el ard ea să le c u n o asc ă. Ea îşi trec u lim b a p este buz a
d e jo s şi sp u se, c u u n u şo r am u z am en t:
- îm i p are rău că-ţi u c id ilu z iile, M ax ie. D ar eu c au t
d o ar u n b ăiat rău cu c are să m ă jo c .
M aio u l ei alb şi te n işii ac e ia rid ic o li îi p ro v o c au u n
c h ef n e b u n să sm u lg ă to t ce av ea p e ea, ca să-i d ez v ălu ie
ro tu n jim ile d e siren ă. G u stu l ei îl b ân tu ia. Şi, d e p arcă
ii citise g ân d u rile , ea se ap lec ă şi îi şo p ti p e bu z e, m âng â-
:nd u-l p ro v o c ato r cu resp iraţia:
- V r e i să te jo c i?
Trec u o se c u n d ă. T o t sân g ele d in tru p i se ad u n ă în
-exu l c are z v âc nea, lăsân d u -1 d o a r c u u n b âz âit in fer-
-.al în c ap . Era u n b ărb at c u e x p e rie n ţă, v ersat în arta
;e d u c ţie i. D ar p u te re a ei îl p u sese la p ăm ân t. C re ie ru l
.ui ţip a: „ La n aib a, d a!“
- N u p o t, reu şi să sp u n ă. Ies c u V ic to ria.
în c e t, ea se trase în ap o i şi rid ic ă d in u m eri.
- A m în ţe le s. O să-ţi re sp e c t n o u a relaţie şi n-o să te
■nai d eran jez . Se în d rep tă sp re u şă, m işcând u -şi senz u al
- ld u rile. C u rb a d elic io asă a fese lo r ei p ărea să-i sp u n ă
..a re v ed ere“ . în c ă u n lu c ru . C e v a c e c red c ă ar tre b u i
să ştii.
- A n u m e?
- Stai cu o c h ii p e R ic h ard .
- R ic h ard este u n u l d in tre p rie te n ii ei. N u e n im ic
în tre ei. O m u l trec e p rin tr-u n d iv o rţ.
- E în d răg o stită d e el. A fo st m ereu . Şi v a fi to t tim
p u l. în tre ab -o , sp u se ea şi îi făc u cu o c h iu l. N e v ed em
în liv ing .
M ax răm ase ţin tu it lo c u lu i, în treb ân d u -se d ac ă v iaţa
lu i n u cu m v a se m u tase c u to tu l în iad .
capitolul 8
- A m n ev o ie d e tin e în V eg as. M âin e .
M ax m o rm ăi, îşi azv ârli c afeau a rec e la g u n o i şi ap o i
c ău tă în se rtaru l d e jo s, u n d e îşi ţin e a lu c ru rile b u n e .
Lu ă d o u ă p ah are m ic i, tu rn ă g rappa, îi în tin se u n u l lui
M ic h ae l şi în c h in ă.
A p o i, cu u n g est sc u rt, d ăd u p ah aru l p e g ât şi se b u
c u ră d e tăria b ău tu rii.
- M ic h ae l, m ă u cizi. A m lansarea d in N ew Paltz săp tă
m ân a v iito are, iar tu v rei să p lec în Las V egas?
M ic h ae l îşi frec ă d eg etele d e faţă în g estu l său sp ecific
d e fru strare.
- îm i p are rău , p rie te n e , u răsc să-ţi fac asta. D ar
V e n e tian H o te l d in V eg as e in te re sat să p u n ă u n m aga
z in d e-al n o stru în g aleria lo r c o m erc ială, şi am nev o ie de
cin ev a c are să m earg ă să n eg o ciez e ac o lo . Saw y er W ells e
la c o n d u c e re ac u m . Parcă su n te ţi p rieten i.
- D a, n e ştim d e m u lţi an i.
- B u n . P la n if ic a s e m să m ă d u c e u , d ar m am a s-a
g â n d it să z b o are m ai d e v re m e . N u p o t să p le c săp tă
m ân a asta.
M ax se în c ru n tă.
- E to tu l în reg u lă?
- D a, d ar M ag g ie n u p o ate c ălăto ri în ac eastă etap ă a
sarc in ii, şi nu v reau s-o las sin g u ră. M am a v in e m âin e
V rea să o v ad ă p e M ag g ie cu o c h ii ei în ain te d e naştere
- C u m se m ai sim te ? M ai are p ro b le m e le ac e le a
card iace?
M ic h ae l c lătin ă d in cap .
- T r e b u i e să fie m e re u c in e v a c u o c h ii p e ea, d ar
Ju lie tta sp u n e că se d esc u rc ă d estu l d e b in e . D o c to ru l a
exam in at-o în ain te d e c ălăto rie şi i-a sp u s că u n z b o r atât
d e lu n g nu -i v a cau za to tu şi p ro b le m e . A m n ev o ie să stai
în V eg as câtev a z ile, M ax , şi să în c h e i o în ţeleg ere cu ei.
M ax în c u v iin ţă d in cap .
- S-a făc u t!
M ic h ae l se relaxă, în sfârşit. O ftă .
- M u lţu m e sc . O să m ă o c u p eu d e o ric e p ro b le m ă d e
aici. O h , şi o trim it p e C arin a cu tin e .
M ax sări d e p e sc au n d e p arcă-i lu ase fu n d u l fo c .
- C e? Su b n ic i o fo rm ă!
M ic h ae l îi aru n c ă o p riv ire c o n fu z ă.
- D e ce?
M ax d ec ise c ă era caz ul să se calm ez e şi să d o m o leasc ă
ten siu n ea c e în c e p u se să-i în c o rd ez e m u şc h ii.
- N u e p reg ătită p e n tru aşa cev a. T re b u ie să m ă c o n
centrez p e n e g o c ie ri şi n-o să am c u m s-o su p rav eg hez
şi p e ea.
M ic h ae l se lăsă p e sp ate şi f lu tu ră o m ân ă în aer.
- A m în ţeles. D ar c h iar n-o să fie nev o ie să o d ăd ăceşti,
fp u se M ic h ae l, ap o i îi aru n c ă u n z âm b et sard o n ic . îm i
p are rău că lu c ru rile n-au m ers în tre tin e şi V ic to ria, d ar
p u n p ariu că-n câtev a zile v ei fi la b raţ c u v reo d an sato a
re m işto d in V eg as. C a rin a n-o să-ţi stea în cale. Pen tru
ea e o p o rtu n ita te să în v eţe c u m se n eg o c iaz ă şi c u m se
în c h eie o în ţeleg ere . T re b u ie să v ad ă c are su n t to ţi p aşii.
O să-ţi fie şi d e a ju to r p e a c o lo , c ân d e v o rb a d esp re
răcu t ac te , c o m isio an e . Po t să-l trim it şi p e Ed w ard cu
vo i. E e x c e le n t p e v ânz ări. N e p o ate aju ta la n eg o c ieri.
M ax sim ţi c u m g rap p a i se în to a rc e d in sto m ac şi îl
îu fo c ă. în c e p u să tu şeasc ă v io le n t. C ap u l îi v âjâia.
M ic h a e l se rid ic ă să-l lo v e asc ă p e sp ate , c rez ân d c ă
>e înec ase.
- N u , Ed w ard , reu şi el să g âfâie . A m av u t n işte p ro

b le m e c u el.
- E n ev o ie să in terv in ?
- N u , n u , am to tu l su b c o n tro l. Şi n u am n ev o ie d e
n im e n i altc in ev a în ac eastă c ălăto rie . O să m ă d esc u rc .
Po t să în c h e i în ţe le g e re a asta şi sing u r. N u e n ev o ie d e
c in ev a d e la v ânz ări în etap a asta.
- D a, ştiu c ă p o ţi, sp u se M ic h ae l şi îi p u se o m ân ă
p e u m ăr. A f ac e re a asta n u ar f i e x ista t n ic io d a tă fără
tin e , p rieten e. Iţi m u lţu m e sc că ne-ai fo st m ereu alătu ri
la nev o ie .
Im ag in e a C a rin e i, c u sp atele lip it d e u şă, c u ro c h ia
rid ic a tă , îi fu lg e ră p rin f aţa o c h ilo r. Su d o a re a îi ac o
p e ri fru n tea.
- D a, n ic i o p ro b lem ă.
- Ii sp u n C a rin e i să se p reg ăte asc ă p e n tru z b o ru l d e
d im in e aţă, zise M ic h ae l şi sc o ase u n d o sar g ro s d in serv i
etă. A stea su n t d o c u m e n te le . A v io n u l o să fie alim e n tat
şi p re g ătit d e z b o r p ân ă în o ra n o u ă.
C â n d u şa se în c h ise în sp ate le lu i, M ax g em u . O h ,
d a. C u sig u ran ţă, k arm a se răz b u n a p e n tru ac ele c lip e
d e p lăcere alătu ri d e sing u ra fem eie d in lu m e p e c are nu
o p u tea av ea. A c u m , tre b u ia să stea câtev a zile c u ea în
V eg as. N u m ai ei d o i.
în c e rc ă să îşi în ăb u şe p an ic a. D ar p o ate c ă se stresa
d eg e ab a. D u p ă d isc u ţia lo r d in b ib lio te c ă , ea n u m ai
făc u se n ic i o re fe rire la c e se în tâm p lase în tre ei. în c ă
se sim ţe a lo v it în o rg o liu p e n tru că n u p u tu se să-şi d ea
seam a sing u r că V ic to ria era în d răg o stită d e alt b ărb at.
U n u l p e c are îl în tâln ise c u m u lt tim p în u rm ă. Şi m ai
rău fu se se c ân d în ţe le se se c ă n u e x ista n ic i u n fel d e
c h im ie se x u ală în tre e i. Se sim ţise p re sat să-i d e m o n
strez e C arin e i c ă se p u tea im p lic a în tr-o relaţie serio asă,
d ar fap tu l c ă V ic to ria in sista să se c ăsăto re asc ă îl p ani-
c ase c u to tu l. A v u seseră o c o n v e rsaţie civ iliz ată şi fru c
tu o asă, iar ea re c u n o sc u se c ă av ea se n tim e n te faţă d e
R ic h ard . El o săru tase p e fru n te şi îi u rase n o ro c , sp erând
că ea av ea să-şi ia in im a în d in ţi şi să m earg ă d u p ă băr-

b atu l p e c are îl iu b ea.
C â t d esp re C a rin a , ea se c o m p o rta c a şi c u m n im ic
nu se în tâm p lase în tre ei. Fu sese d eg ajată. Prieten o asă.
R elax ată. C a şi c u m lim b a lu i n u se în tâln ise n ic io d ată
cu sfârc u rile ei.
„ în c e teaz ă!“
V eg as era d esp re afac eri. Ea v o ia să înv eţe. N u exista
n ic i u n m o tiv să in tre în p an ic ă p e n tru c ă u rm a să p e
treacă alătu ri d e ea c âtev a zile.
Id eea n o ii în ţe le g e ri d e afac e ri p e c are u rm a să o în
c h e ie îl en tu z iasm a. La n aib a. Iu b e a V eg asu l. C ăld u ra.
A d re n alin a. Păc atu l. A v ea să se v ad ă c u v ec h i p rie te n i
şi să fac ă c e ştia m ai b in e : să în c h e ie o afac e re şi să-şi
g ăsească o fem eie su p erb ă.
U n a c are să-l fac ă să-şi ia g ân d u l d e la C a rin a . Lu ă
d o saru l şi se ap u c ă d e treab ă.
C a r in a se străd u ia d in ră sp u te ri să n u ţo p ă ie p e
sc au n . L im u z in a ru la în c e t p e străz ile d in V eg as, şi ea
sim ţe a c u m to ate e m o ţiile i-o lu au raz n a. Era u n o raş
c are trăia c u u n sin g u r sc o p : p lăc erea. Era u n lo c u n d e
p u tea să se relaxez e, să sc ap e d e in h ib iţii şi să-l ad u c ă p e
M ax la ea în p at.
Bu n v e n it în V eg as...
M ax o p riv ea c u u n am u z am e n t ab ia v o alat, d ar ei
nu-i p ăsa.
- Pu tem să m erg e s-o v ed em p e C e lin e D io n ?
El strâm b ă d in nas.
- în n ic i u n caz.
- D ar la C irq u e d u So le il?
El se strâm b ă d in n o u .
- Po ate. D ac ă su n t su fic ie n t d e b e at.
Ea sc o ase lim b a şi râse.
- Refu z să las p e rso n alitate a ta an o stă să-m i stric e p lă
c erea. V isam d e m u lt tim p să v iz itez V eg asu l, şi n u -m i
v in e să c red c ă su n t aic i. C h ia r e ad ev ărat c ă d an sato a
rele d in c lu b u ri şi c az in o u ri fac sp e c tac o l p rac tic g o ale?
-D a.
- D e c âte o ri ai fo st aici?
El se relaxă, iar C arin a în c e rc ă să-şi c o n tro le z e p rivirea
flăm ân d ă. îm b răc at în tr-u n c o stu m d e afac eri d e c u lo a
re în c h isă, c u b u to n i d in au r, c u p ăru l aran jat c u g rijă,
M ax ar fi în to rs c ap u l o ric ăre i fe m e i d in V eg as. Fie ea
şi v reo c ele b ră d an sato are. M ax av ea o g raţie d e anim al
sălb atic p rin s în c iv iliz aţie. C rav ata d e u n ro şu ap rins
lăsa să se în ţe le ag ă c e fie rb e a d in c o lo d e su p rafaţă, iar
p e ea o m ân c au d eg etele să i-o ru p ă, să rid ic e g eam u l fu-
m u riu d in tre ei şi şo fe r şi să se lansez e în u n a d in tre n u
m ero asele ei fante z ii. în să răm ase n em işc ată, aştep tând
răsp u n su l lu i.
- D e câtev a o ri. U n e o ri p e n tru afac eri, alte o ri p en tru
d istrac ţie.
- Su n t c o n v in să. N u ai an u lat n ic i o n u n tă în c h eiată
aic i, nu -i aşa?
- O b răz n ic ătu ră!
Ea z âm bi şi îşi sc o ase c ap u l p e fereastră, ab an d o n ân d
o ric e c o m p o rtam e n t rafin at. A e ru l c ald şi u m ed îi stri
case c o afu ra eleg an tă, în să nu -i p ăsa.
In trară în V e n e tian H o te l, şi C a rin a râse d e felu l în
c are e ra re c re ată atm o sfe ra italian ă. Sc u lp tu ri e leg an
te d in m arm u ră, n u m e ro ase f â n tâ n i arte z ie n e , m u ltă
v eg etaţie şi u şi im p re sio n an te . Se aşte p tase c a h o te lu
rile d in V eg as să fie strid e n te şi d e p ro st g u st, în să erau
ap ro ap e eleg an te.
M ic h a e l se o p ri la re c e p ţie . Ea se f o ia lân g ă e l, în
c e rc ân d să v ad ă c az in o u l h o te lu lu i. O sferă u riaşă d in
au r d o m in a c e n tru l p o d e lei lu stru ite, d in c are se în ălţau
c o lo a n e şi arc ad e im e n se , c are sp rijin e au u n tav an ce
rep ro d u c ea p ictu ra lu i M ic h e lan g elo d in C ap e la Six tin ă.
A m e ste c u l d e tex tu ri, c u lo ri şi lu x îi în c ân ta sim ţu rile.
îşi p rim iră c h e ia şi p o rn iră sp re tu rn . U rc a ră şi to t
u rc ară, d e p arcă se p reg ăteau să d ea nas în nas cu însu şi
u riaşu l d in Jac k şi v rejul de faso le. U şile liftu lu i se d esc h i
seră. M ax fo rm ă c o d u l d e ac ces, şi in trară în ap artam en t.
C arin a răm ase c u g u ra căsc ată.
C ăsăt o rie f a m v o ie 129
Ştia c ă M ic h ae l şi M ax erau fo arte , fo arte b o g aţi. D e

la în c e p u tu rile m o d este, ea u rm ărise c u m afac erea fam i
liei c rescu se, p ân ă c ân d nu m ai fu seseră n ev o iţi să-şi facă
îriji în le g ătu ra cu p lata fac tu rilo r, su sţin ere a fin an c iară
a p asiu n ii V en ez iei p e n tru p an to f i sau p lata stu d iilo r ei
u niv ersitare. C asa lo r fu sese re n o v ată, d ar ea stătea în c ă
la Be rg am o . Situ a ţia ei n u se sc h im b ase d ram atic , iar
In ad ân c u l ei răm ăse se ac eeaşi p e rso an ă n e af e c tată d e
su cces sau d e b an i.
D ar tre b u ia să re c u n o asc ă fap tu l c ă ac el ap artam e n t
o im p resio n a.
In c am era d e zi av ea o su p erb ă c an ap e a alb astră, fo to
lii şi u n m o b ilie r m ag n ific d in le m n d e cireş. Pic tu rile p e
rân z ă d e p e p ereţi su rp rin d eau p e isaje şi sc en e d e v iaţă
i i n Italia, iar ferestrele c are se în tin d e au d in tav an p ân ă
la p o d ea arătau o raşu l în to ată sp len d o area sa. R ăm ase
rară c u v in te, în tim p c e se p lim b a ad m irân d b aru l b in e
ap ro v iz io n at, b a ia c u jac u z z i şi p atu l im e n s p lin d e
p ern e, în c are îi v en e a să se aru n c e c a să trag ă u n p u i
i e so m n .
- C re d că tre b u ie să-i c e r lu i M ic h ae l o m ărire d e sa
lariu, m o rm ăi ea.
M ax râse.
- A sta e şi afac erea ta, c am . Su n te ţi o fam ilie, d e c i ai
ire p tu l la to t c e s-a c o n stru it, in c lu siv la b an i.
- N u m ă sim t c o n fo rtab il să p ro fit d e cev a p en tru care
nu am m u n c it cu ad ev ărat, sp u se ea sin c e r. V reau să-m i
câştig d rep tu l la ac ei b an i.
Ex p resia lu i se îm b lân z i, şi, p e n tru o c lip ă, o c h ii lu i
albaştri se u m p lu ră d e m ân d rie.
- Ştiu . A i c arac ter, c eea c e le lip seşte m u lto r fem ei în
:iu a d e azi.
C arin a p u fn i.
- Su n t o m u lţim e d e fem ei c u c arac ter, M ax . D o ar tu
le g ăseşti d e fie c are d ată n u m ai p e c ele n ep o triv ite .
- P u te m să lu ăm o p au z ă, azi, d e la an aliz area tre c u
tu lu i m eu am o ro s?
- Sig u r, sp u se ea, cu u n lic ăr d e v in o v ăţie în o c h i. îm i

p are rău că lu c ru rile n-au m ers cu V ic to ria.
El rid ic ă d in u m eri.
- A i av u t d re p ta te . C a d e o b ic e i. M ă c a r ac u m s-a
d u s d u p ă b ărb atu l p e c are îl d o re şte c u ad ev ărat, sp use
el, ap o i sc h im b ă in te n ţio n at su b iec tu l. H ai să-ţi arăt ca
m era ta.
Fo rm ă u n c o d , şi u şa se d e sc h ise . Păşiră în tr-u n alt
ap artam e n t, c are av ea u n d o rm ito r şi p ro p ria b aie . Ea
c h ic o ti, îşi sc o ase p a n to f ii şi făc u cev a la c are tân je a
d e c ân d in trase p e u şă.
Lu ă v itez ă şi se aru n c ă p e saltea. Se c u fu n d ă în p atu l
m o ale , g em u satisfăc u tă şi se în tin se , b u c u rân d u -se d e
lu x u l p e rn e lo r şi al p ătu rilo r.
- A m aju n s în rai, d ec lară ea.
M ax se o p ri lâng ă p at, z âm b in d .
- N -ai p u tu t n ic io d a tă să te ab ţii d e la u n salt b u n .
îţi am in te şti c ân d e ram la v ăru l tău Bria n şi am c o n
stru it d răc ia aia ca să p o ţi tu p re tin d e că eşti o g im nastă
la O lim p iad ă?
Ea râse.
- O , D o a m n e , aşa este! A m în c e rc a t să sar, d ar tu
c o n stru iseşi d isp o z itiv u l ăla p rea în alt, şi m i-am ru p t în
c h e ie tu ra m âin ii.
- A m crez u t că v o i fi p ed ep sit lu n i în treg i, d ar, d up ă
c e te-ai în to rs d e la d o c to r, n im e n i n-a p o m e n it n im ic
d esp re c e s-a în tâm p lat.
Ea se rid ic ă în tr-u n c o t şi îşi sp rijin i o b raz u l în p alm ă.
- Pen tru că nu le-am sp u s.
-C e ?
C a rin a z âm b i am in tin d u -şi.
- Ştiam că ai fi p ed ep sit d ac ă s-ar afla. La n aib a, tu şi
M ic h ae l aţi fo st în to td e au n a în sărc in aţi să v ă asig u rat,
c ă n u p ăţesc n im ic rău . A şa c ă i-am sp u s m am e i c ă air.
c o n stru it sing u ră d răc ia aia.
El o p riv i lu ng , fără să c lip easc ă.
- A i m in ţit p en tru m ine?
în tre b are a p u să p e u n to n b lân d făc u cev a să se m işte

in sto m ac u l C a rin e i. El o p riv ea d e p arc ă ar f i v ăz ut-o
intr-o n o u ă p ersp ectiv ă, d ar ea n u ştia d ac ă era u n lu cru
b u n sau rău . Po ate că ev o c area c o p ilărie i nu fu sese to c
m ai o id ee gro zav ă în p lan u l ei d e sed u c ţie . Era m ai b in e
să sc h im b e tac tic a.
- A ş v rea să sc h im b c an ap e au a aia e x te n sib ilă în g ro
z ito are d in ap artam e n tu l A le x ei. Sp u n e-m i c e p ăre re ai
d esp re salteau a ac easta.
El tresări şi se d ăd u u n p as în ap o i.
- N u , n u ştiu sig u r c e u rm ăreşti...
- O h , h aid e, e d estu l lo c . N -am p ăd u c h i. N u tre b u ie
d ec ât să te în tin z i şi să-m i sp u i d ac ă n u e m ai b u n ă d ec ât
p atu l tău d e acasă.
Fru n te a i se în c re ţi.
- Şi d e u n d e ştii tu ce fel d e p at am ?
- M i se p are că îţi p lace lu x u l, aşa c ă m ă g ân d eam că
treb u ie să fie u n p at im en s. Sig u r n u ai u n u l d in tre ac ele
d o rm ito are d e b u rlac cu m o d e le c are im ită z eb ra şi cu
d ifu z o are c are c ân tă la c o m an d ă L e t ’s G et It O n, a lu i
M arv in G ay e, nu -i aşa?
El se trase în ap o i îng ro z it.
- C e ştii tu d esp re aşa cev a? Su n t atât d e m u lte lu c ru ri
in n ereg u lă cu sc e n ariu l p e c are l-ai exp u s, în c â t n ic i nu
ştiu d e u n d e să în c e p . N u v reau să au d d esp re aşa cev a.
- B u n . T ip u l c u c are ie şe a m av ea c ev a d e g e n u l
ăla. A în c h is u şa în sp ate le lu i, a ap ăsat u n b u to n şi a
p us acel c ân te c îng ro z ito r ca să m ă fac ă să in tru în atm o
sfera ro m an tic ă.
El făc u u n p as m ai ap ro ap e.
- Sp e r c ă nu i-ai d at c e v o ia. N u c u ac el tru c ie ftin .
Ea c h ic o ti.
- N u , n u m -a im p re sio n a t. Ea se în d re p tă sp re el,
m u tă u n a d in tre p e rn e şi îi făc u se m n să i se alătu re .
D o ar u n m in u t. Sp u n e-m i c e crez i.
- C arin a...
- Bin e , las-o b altă! N -aş v rea să-ţi şifo n ez i c o stu m u l.
R e m arc a ei îl atin se . T răsătu rile i se în ăsp riră, c a şi

c u m ea îi aru n c ase o p ro v o care. Şi, c u m el n u se d ăd ea
n ic io d ată în ap o i d e la o p ro v o c are, îşi sc o ase p an to fii.
Ea îşi în ăb u şi u n c h ic o t c ân d M ax se aşeză c u ate n ţie p e
p at, lăsân d o d istan ţă m are în tre ei.
- D e c i, c e crezi?
El o ftă.
- N u -m i v in e să cred c ă ev alu ăm p atu rile. M ă sim t ca
într-o rec lam ă la saltele.
Ea în c e p u să se trân te asc ă în p at.
- Ferm ă, d ar p lăcu tă. L e n je ria este d e c alitate , iar p er
n e le su n t p erfec te.
- Pern ele nu -m i p lac. Bărb aţii u răsc p e rn e le p u fo ase,
îi fac să sim tă că se su fo c ă.
- C h ia r aşa?
- D a. D ar salteau a are o g ro sim e b u n ă. E ferm ă, d ar
su fic ie n t d e b u n ă p e n tru ...
-Se x .
Fie c a re m u ş c h i d in tru p u l lu i în ţe p e n i. C a rin a
îşi ţin u resp iraţia c ân d el îşi în to arse c ap u l. Priv irile li se
u n iră. Ea p rac tic tre m u ra d e n ev o ia d e a se u rc a p e el,
d e a-şi ap ăsa g u ra p e a lu i şi d e a se p red a. Pu p ilele lui
se d ilatară, m ax ilaru l i se în c le ştă. Ea aştep ta. Se m işcă
u n c e n tim e tru sp re el, asig u rân d u -se c ă b lu z a îi p u nea
b in e în ev id en ţă d e c o lte u l. C u o d ez inv o ltu ră d elib era
tă, îşi în c lin ă p ic io ru l p e o p arte , lăsân d u -şi fu sta să-i
alu n e c e in d e c e n t sp re c o ap să. M iro su l lu i d e lic io s d e
aftersh av e, d e lăm âie şi săp u n o răsc o li m ai m u lt d ecât
o ric e c o lo n ie d e d esig n er d e p e p iaţă.
T e n siu n e a v âjâia p rin aer.
Ea în c ă aştep ta.
- V o iam să sp u n , d e fap t, c ă e su fic ie n t d e b u n ă p en
tru so m n .
Se ro sto g o li p e o p arte, se rid ică şi o p riv i d ez ap ro bato r.
O ap u c ă fru strarea. Z v âc nirea p e c are o sim ţe a între
c o ap se o d e ran ja. Se b o su m flă.
- M in c in o su le , şo p ti ea.
El se m işcă.
C u v itez a fu lg eru lu i, se trez i în tin să p e sp ate. G e n u n

c h iu l lu i tare îi ap ăsă c o ap se le şi le d e sfăc u . O ap u c ă
u şo r d e în c h e ie tu ri, i le p rin se d e asu p ra c ap u lu i şi îşi
ap ro p ie faţa d e-a ei. Bu z ele lu i se aflau la u n c e n tim e tru
d e ale ei, iar o c h ii ac eia alb aştri aru n c au n işte sc ân te i d e
fo c şi fu rie c are d ec lan şară în ea o p o ftă n e b u n ă. T ru p u l
ei se în m u ie su b c o m an d a lu i în tr-o n ev o ie d e a fi d o
m in at şi c u c e rit. T o ate ac ele fan te z ii o b raz n ic e asc u nse
p rinseră v iaţă.
- Jo c i u n jo c fo arte p eric u lo s, c ara, sp u se el cu v o c e d e
o ţel ac o p e rit în m ătase. Pro v o ci u n b ă rb at d in lig a m are
şi s-ar p u tea să reg reţi.
O satisf ac ţie am e ţito a re în c e p u să-i ale rg e C a rin e i
p rin sâng e şi p rin c ap . D io, era atât d e f ie rb in te , în c â t
sim ţea că av eau să i se to p easc ă p ielea şi o asele . Era to t
ce v isase: ac e st M ax d o m in a to r şi se x u al c are o p u te a
ad u ce la o rg asm cu o m işcare a d eg e telo r lu i p ric ep u te,
îşi rid ic ă b ărb ia şi-l p riv i d rep t în o c h i.
- Po ate c ă d e ja am d at o tu ră p rin lig a m are şi m i-a
p lăcu t...
- A c u m , c in e e ăla c are m in te? rep lic ă el. M ax îşi lăsa
cap u l în jo s şi îşi p lim b ă u şo r b u z ele p e m ax ilaru l ei. O
gustă rap id c u lim b a, ap o i îşi arc u i c ap u l în su s. C rez i că
p o ţi c o n tro la rez u ltatele, d ar d e fap t n u e d e lo c în ţe le p t
tac h in e z i u n b ă rb a t e x c ita t. A m c re z u t c ă e şti m ai
ie şte ap tă, fetiţo .
- Te-ai g ân d it v reo d ată că v reau m ai m u lt d ec ât p o ate
cestio na u n b ărb at?
C u v in te le c u rajo ase îşi p ie rd u ră u n p ic d in im p ac t
când el o trase d e lo b u l u re c h ii, iar ea g em u .
- T e - a i în şe lat în to t ac est tim p , M ax . N u e v o rb a că
■u m ă p o t d esc u rc a eu c u b ă rb a ţii, sp u se ea z âm b in d ,
tim p ce-i aru n c a o p riv ire p ro v o c ato are. Ei nu se p o t
cesc u rc a cu m in e.
El îşi în ălţă c ap u l. A e ru l d in tre ei sc ân te ia d e atâta
elec tric itate.
- Ia să v ed em ...
G u ra lu i se lip i d e a e i. Era u n săru t su b fo rm ă d e

p ed eap să, o le c ţie , u n c o n tro l al u n e i fo rm e d e artă p e
c are el o stăp ân ea.
C a rin a se ju ră să-i d em o n strez e c ă se în şela.
D e g e te le lu i se strân se ră în ju ru l în c h e ie tu rilo r ei,
în tim p c e p lo n ja şi c u c e re a, aşa c ă ea im p lo ră să fie
e lib e rată. C a rin a im p lo ra, d ar v o ia d o ar să o b ţin ă m ai
m u lt, în tim p c e tru p u l lu i se ap ro p ia, iar lim b ile lo r se
în tâln e au . Ea se p re d ă cu fie c are c e n tim e tru d in c o rp şi
iu b e a fie c are m o m e n t. Sfârc u rile ei ex tre m d e ex c itate
îm p in g eau p rin ţesătu ra b lu z ei. Se u m ez ise. în c e rc ă să-
şi d esfac ă p ic io are le m ai tare , p ân ă c ân d el m u rm u ră
o în ju ră tu ră în g ro z ito are , îi rid ic ă fu sta şi îi d e p ărtă
larg c o ap sele.
Fără să slăb e asc ă p re siu n e a s ă lb a tic ă asu p ra g u rii
e i, el îşi stre c u ră o m ân ă în tre p ic io are le ei şi îşi lip i
p alm a d e c h ilo ţii e i u m ez i. C a rin a g em u şi-l m u şc ă d e
b u z a d e jo s, în c u rajân d u -1 să c o n tin u e asaltu l asu p ra tru
p u lu i ei, şi ap o i...
A p o i, n im ic , d o ar aer.
Ea se străd u i să-şi recap ete resp iraţia şi ec h ilib ru l m en
tal în tim p ce el stătea lâng ă p at. O c h ii lu i se m ăriseră d e
şo c şi d e altcev a, cev a p eric u lo s şi flăm ân d , trez it b ru sc
la v iaţă. Ea se rid ic ă în şez ut, îşi îm p in se p ăru l în c u rc at
c are îi căz u se p e faţă şi n u făc u n ic i u n e fo rt p en tru a-şi
p u n e h ain e le în o rd in e .
- C e-a fo st asta? u rlă el fu rio s. A r fi tre b u it să m ă res
p ing i, n u să m ă ex c iţi.
Ea m ârâi p re c u m u n p itb u ll en erv at.
- Şi c in e n a ib a e şti tu d e lan se z i o p ro v o c are şi
ap o i n u o d u c i p ân ă la cap ăt? N u m ă te m d e m ic a ta
d e m o n straţie , M ax . Ţ i-am sp u s, su n t p re g ătită p en tru
m ai m u lt.
- D io, eşti n e b u n ă şi c au ţi b e le le . M -am sătu rat. O să
p le c i ac asă, te p u n la p rim u l zbo r.
C u tru p u l în c ă tre m u rân d d e ex c itare , ea m iji o c h ii
şi ap ro ap e sc u ip ă c u v in tele.
- Şi ce-ai d o ri să-i sp u n lu i M ic h ae l c ân d aju n g acasă.’
C ăsăt o r ie f a m v o ie 135
El se m u tă d e p e u n p ic io r p e altu l şi îşi b ăg ă d eg etele

în p ăr.
- M e rit c a M ic h ae l să ştie. L-am trăd at.
- O h , p e n tru n u m e le lu i D u m n e z e u ! N u este treab a
fratelu i m eu c u c in e m ă c u lc . Te c o m p o rţi d e p arc ă am
fi în Ev u l M e d iu şi tre b u ie să te d u elez i d in c au z ă că
m i-am p ierd u t o n o are a. P ro b ab il c ă sărac ele fem ei d e p e
v rem ea aia nu av eau p arte n ic io d ată d e o rg asm , cu to ţi
afu risiţii d e b ărb aţi c are în c e rc au să le p ro tejez e.
El sc o ase u n g eam ăt, cev a în tre râs şi g ro az ă. C arin a
se b u c u ră c ă e l îşi p ierd u se b ru sc c o n tro lu l, în tim p ce
M ax se c h in u ia să-şi d ea seam a c u m treb u ia să p ro ced ez e
cu ea. In sfârşit. M ax se ag ăţa d e im ag in ea fetiţei d in tre
cu t, d ar v en ise tim p u l să în fru n te realitatea şi să d ec id ă
d acă o v o ia c a fem eie. Şi o v o ia.
- T e d u c i ac asă. O să m ă d esc u rc eu cu M ic h ae l.
- N u , sp u se ea ferm , în tim p c e se rid ic a d in p at, îşi
netez ea fu sta şi îşi aran ja b lu z a. N u m ă d u c acasă. A m
v en it aic i să în v ăţ c u m să în c h e i o afac e re im p o rtan tă
şi asta o să fac . D ar v reau să te g ân d e şti la cev a, M ax .
Pu tem să p e tre c e m o n o ap te îm p re u n ă. D o ar u n a. C a
'ă n e sc o ate m p ro b le m a asta d in c ap . Fac em se x şi ap o i
red ev en im p rieten i.
El c lătin ă d in cap şi se în to arse , d e p arc ă se tem ea că
ea u rm a să se aru n c e asu p ra lu i.
- N u p o ţi să fac i aşa cev a. N u su n t p o triv it p e n tru
tine.
- Ş ti u .
Ea lăsă to ată d u rerea su fle teasc ă la o p arte şi se av ântă
In p ariu l d e a-1 av ea şi d o ar p e n tru o n o ap te . V o ia să
scap e d e d o rin ţa o b sesiv ă p e c are o sim ţise atâţia an i
?i să m earg ă m ai d ep arte.
- N u m ai su n t în d răg o stită d e tin e , d ar am n ev o i se
xu ale p e c are v reau să m i le satisfac . A m fo st p ro te jată
'i c o c o lo şită to ată v iaţa m ea, d ar ac u m su n t o fe m e ie
m atu ră. A v e n it tim p u l să ac c e p ţi ac e st lu c ru .
Erec ţia şi exp resia c o n f lic tu ală d e p e faţa lu i erau c ât
>e p o ate d e ev id en te, c eea ce-i d ăd u C arin e i în c re d erea
d e c are av ea n e v o ie . O d o re a. D ar se te m e a p re a tare.
C arin a săp ă în c o n tin u are şi îi sp u se ad ev ăru l:
- A m tre c u t p este, M ax . C a u t o relaţie sexu ală m atu
ră, c are să m ă satisfac ă. N im ic p e te rm e n lu n g . T o c m ai
am în c e p u t să-m i d esfac arip ile, şi n ic i u n b ărb at nu m i
le v a tăia p rea c u rân d . Su n te m atraşi u n u l d e c elălalt,
n e resp ec tăm şi există o le g ătu ră în tre n o i. D e c e să nu
av em o av en tu ră d e-o n o ap te în V eg as? D e sp re c are n i
m en i n-o să ştie nic io d ată?
El strân se d in d in ţi. Priv irea îi ard ea d e d o rin ţă. Bu n ,
d ec i era te n tat - ea se m u lţu m ea cu asta d eo c am d ată. Se
ap ro p ie d e el. M ax îşi ţin u răsu flare a. Ea rad ia energ ie
f e m in in ă. Ii z âm bi senz u al.
- Iar ac u m , te-ar d e ran ja să p leci? V reau să m ă d u c la
p isc in ă. N e v ed em m ai târz iu !
N u m ai aştep tă c a el să răsp u nd ă.
îl îm p in se sp re u şă şi o în c h ise în u rm a lu i.
M ax îl stu d ie p e b ărb atu l aflat d e c ealaltă p arte a m e

se i. A v ea o c h i c a d e re c h in şi g u ra strân să în tr-o lin ie
ferm ă. N ic i o te n siu n e în în c h e ie tu rile m âin ilo r sau în
d eg etele c are înv ârteau c artea. Se lăsă în fo to liu , întinse
m ân a d u p ă trab u c şi râ n ji sp re M ax.
- C ân d eşti g ata.
M ax îi ig n o ră to n u l b a tjo c o rito r şi se c o n c e n tră pe
m ân ă. A ru n c ă je to n u l.
- Plătesc ! în to a rse p e re c h e a d e aşi şi aşte p tă. C ă n
eşti g ata.
Saw y er W e lls c h ic o ti şi îi im ită m işc area. T re i v aier
se u itau la el.
- La n aib a!
- A tre c u t p rea m u lt tim p , M ax . îm i era d o r d e u rr.>
ru l tău . Şi, b in e în ţe le s, d e jo c u l tău jaln ic d e p o cher.
M ax se relaxă şi îşi ap rin se p ro p riu l trab u c . M asa c :
p o c h e r e la b o ra tă , ap ro v iz io n ată c o m p le t c u je to a r :
era d o ar u n a d in tre c arac te ristic ile u n ic e ale lo c u ir.::
v ec h iu lu i său p rie te n . Baru l era la fel d e im p resio n ar
şi u n sin g u r raft av ea m ai m u lte tip u ri d e v o tc ă, d e r ~
şi alte b ă u tu ri a lc o o lic e d e c â t p u te a v isa u n m u safir.

O p e re sc u m p e d e artă, c are p u teau riv aliz a u şo r c u c ele
ale c o le c ţio n a rilo r d e elită, îm p o d o b e au p e re ţii v o p siţi
în n u an ţe ro şietic e şi p ăm ân tii. Saw y er W ells fu sese în
to td e au n a u n o m c are iu b e a lu x u l şi nu -şi refu z a n ic i
o p lăcere.
- în c e rc i d o ar să m ă îm b e ţi, c ă să m ă ten te z i să m ă
bag în afac erea asta d e d o i b an i c u h o te lu l tău .
Bă rb a tu l b lo n d c lă tin ă d in c ap şi sc u tu ră sc ru m u l
d in v ârfu l trab u c u lu i. Pielea d esc h isă la c u lo are şi o c h ii
au rii îl făc eau să p ară u n su rfer n o n şalan t sau u n p rin ţ
p lic tisit. Pân ă c ân d îşi în to a rse c ap u l şi-şi d ez v ălu i c i
c atric ea. O tăie tu ră, ac o p e rită u n e o ri d e p ăru l lu n g , îi
m arca o b raz u l.
M ax ştia c ă am b e le p re su p u n e ri erau g reşite. O m u l
îşi c o n stru ise p ro p ria av ere, av ea u n sim ţ al u m o ru lu i
isc u ţit şi u n c reier c are îi p u n ea la în c e rc are p e c e i m ai
rric e p u ţi d ire c to ri.
- N u c u h o te lu l m eu . C o n d u c V e n e tian d o ar p en tru
câtev a lu n i. C o n stru ie sc u n la n ţ n o u - n o u ţ d e h o te lu ri
:^re să riv alizeze cu c el al tic ălo su lu i d e Tru m p , sp u se el,
a r M ax iz b u c n i în râs. Iar în c eea ce p riv eşte rez isten ţa
ta la b ău tu ră, să sp u n e m c ă este m ai b u n ă d e c ât jo c u l
tiu d e p o c h er.
- Pariez că p ac h etu l d e c ărţi a fo st tru c at. A r fi tre b u it
â ju c ăm la c az in o u .
- Sim t c ă p ie rd e re a c âto rv a m ii n -o să te aru n c e în
îrăcie.
C h ip u l lu i re f le c ta o a m in tire la c are M ax n u se
c ir.d ise p re a d es. Se în tâ ln ise ră p e u n iah t, în G re c ia,
. ' i e M ax p u sese o c h ii p e o p rin ţe să d răg u ţă c are înc er-
z i -â sc ap e d e tatăl ei m u lt p rea p ro te c to r. Pro b le m e le
-c îru se ră c ân d Saw y er se b ăg ase şi el să o c u c e re asc ă
- 'in ă ră . M ax câştig ase lu p ta şi p rin ţe sa. D u p ă c are o
a - -T.d o nase în z iu a u rm ăto are . A m b ii b ărb aţi se alese-
e i cu câtev a v ân ătăi, o m ah m u re ală şi o p rie te n ie c are
. d e an i b u n i.
C â n d d esc o p erise c ă Saw y er o c u n o şte a p e d o am n a

C o n te , d ev en iseră şi m ai ap ro p iaţi. D ar M ax nu ştia m ai
n im ic d esp re e l, în afară d e fap tu l c ă n u av ea p ărin ţi
şi că e ra u n o m d e afac e ri d e su c c es. D in fe ric ire , n ic i
nu -i p ăsa. Ex p e rie n ţa îl înv ăţase că n u tre c u tu l d efin ea
v iito ru l u n u i o m .
- M ai ai şi alte p lan u ri c ât eşti aici? în tre b ă Saw y er. în
afară d e a răm ân e fără b an i, d in cauz a m ea.
- A i v rea tu . C in a , n işte jo c u ri d e n o ro c şi c o m p an ia
u n e i fem ei m işto , c a să m ă m ai relaxez .
Saw y er arc u i o sp rân c ean ă.
- O fem eie an u m e?
Im ag in e a C a rin e i îi ap ăru p e n tru o c lip ă în m in te .
Trase p u te rn ic d in trab u c .
- N u . E m ai b in e aşa.
Saw y er ap ro b ă d in cap .
- D a, d e o b ic e i, aşa e. T o ată lu m e a se d istreaz ă, n i
m en i n u e răn it. T o tu şi, am senz aţia că te su p ără cev a.
M ax p u fn i.
- N u m ă lu a cu tale n te le tale d e g h ic ito are în c ărţi.
- A i tu v reu n m o tiv d e te te m i d e ele. Să te c o m b in
cu cinev a?
M ax rân ji.
- M ă d esc u rc şi sing u r cu fem eile , Saw y er. N -am nev o
ie d e aju to ru l tău , d ar m u lţu m esc p en tru o fertă.
- în v isele tale. îţi am in te şti faza aia d e la Paris? C ân d
te-am c o m b in at c u u n fo to m o d e l, şi to t n u ţi-a ieşit?
- Păi, îm i p lăc ea m ai m u lt tip a c u c are erai tu .
- A şa, şi? Eu am p lec at cu ea acasă în n o ap te a aia.
- D a, d ar s-a c u lc at c u m in e în w eeken d u l u rm ăto r.
- N e m e rn ic u le !
M ax râse d e in su lta c are n u av ea în să n ic i o rău tate
în ea. Fu sese p arte n e r cu Saw y er în m u lte escap ad e cu
fem ei în c are c ău tase d o ar p lăcerea fiz ică. U n g o l c iu d at
îi p u lsă în sto m ac . D e c ân d C arin a rev en ise în v iaţa lu i,
esc ap ad ele ac elea ap ro ap e c ă lip seau cu d esăv ârşire. Ea
făc u se c a to tu l să p ară m ai v ib ran t şi m ai se m n ific ativ .
O are c e se în tâm p la cu el?
- Saw yer?
-D a?
- Iţi d o re şti v reo d ată... m ai m u lt?
P rie te n u l său reaşeza c ărţile şi je to an e le .
- M ai m u lt ce?
Sim ţin d u -se rid ic o l, M ax rid ic ă d in u m e ri
- Ştii tu . M ai m u lt d e la fem ei. D e la v iaţă.
- N u în c ă. D ar sp er că se v a în tâm p la şi asta, to tu şi,
intr-o zi. D e c e, M ax? T u îţi d o reşti?
El îşi îm p in se e m o ţia d e o p arte şi râse d elib erat.
- N u , d o ar m ă în tre b am . C re d că e tim p u l să p lec .
- D a, o să aran jez să n e v ed em p este câtev a o re. C ân d
o să-ţi iau şi restu l d e b an i.
M ax îşi stin se ţig ara.
- C u m sp u n e ţi v o i, am e ric an ii? A h , d a, în d răz n e şte
să v isezi!
Râsu l lu i Saw y er răsu n ă în c am eră.
Tre i o re m ai târz iu , M ax îşi în d re p ta d isc ret c rav ata şi

îi cerea aso ciatu lu i să v erific e ap aratu l d e aer c o n d iţio n at.
Tran sp iraţia îi în ţe p a p ielea p e su b c o stu m u l d e d esig ner
şi îi p ro v o ca o m ân c ărim e in c o n f o rtab ilă. în c e rc ă să se
c o n c e n tre z e . D e sc h id e re a u n e i p atise rii în V eg as rid ic a
ştac h eta în afac erea lo r, şi el in te n ţio n a să reu şească. La
u rm a u rm ei, afac erile erau su fle tu l şi in im a lu i, sing u ru l
e le m e n t d in v iaţa lu i c are îi p ro v o c a o satisfac ţie şi o
m ân d rie p ân ă în m ăd u v a o aselo r. T ân jise d u p ă senz aţia
ac eea to ată v iaţa, în tim p c e se c h in u ia să-şi d em o n strez e
v alo area. D o ar p en tru c ă tatăl său nu-1 c o n sid erase v alo
ro s n u în se m n a c ă şi e l tre b u ia să c read ă ac elaşi lu c ru .
M am a lu i îi arătase d rag o ste şi-l sp rijin ise în fie c are zi.
A şa că n u av ea d e g ân d să o d ez am ăg easc ă aju n g ân d
u n d istru s, d e p e n d e n t d e te rap ie p sih o lo g ic ă, d o ar d in
cauz ă că tatăl lu i îl p ărăsise. A b an d o n u l p ărin tesc n u era
o scu ză p e n tru eşec.
P ro b le m a e ra c ă n u se p u te a c o n c e n tra . D e fie c are
d ată c ân d în c e rc a să se c o n c e n tre z e p e afac e ri sau să
se d istrez e ju c ân d la c az in o u , o f e rta ei rid ic o lă în c e p e a
să-i c ân te în u rec h i şi-l făc ea să o ia raz na. Era v o rb a d o ar

d esp re o av entu ră d e-o n o ap te , şi n im e n i n u treb u ia să
ştie . D ar e l av ea să ştie . P u te a trăi c u ac ea v in o v ăţie ?
U rm a ac ea n o ap tea să d eclanşez e o serie d e ev en im en te
o rib ile ca să-l p ed ep sească p en tru că g ân d ise cu p en isu l,
în lo c să-şi fo lo seasc ă creieru l?
În tâln irea în c e p u se şi m erg ea b in e . M ax ştia că Saw yer
şi e c h ip a sa erau in teresaţi, c h iar d ac ă av eau la V en etian
u n faim o s c o fetar-şef c are se o c u p a d e to ate serv ic iile de
c ate rin g . Id e e a d e a d e sc h id e o p atise rie în ac e l h o te l
sp u n e a m u lte , d eşi M ax îşi d ăd ea se am a c ă u n m ag a
zin d esc h is la V e n e tian v iza m ai d eg rab ă c u m p ărăto ru l
o b işn u it d ec ât c aterin g u l. îşi p ro p u se în g ând să v erifice
cu M ic h ae l te o ria sa, d ar c o n ştie n tiz ă fap tu l că ex p u n e
rea p e c are o p re su p u n ea u n m ag az in p ie to n al o ferea u n
p ic m ai m u ltă v arietate. Era u n teren d e testare ex c elen t,
în să m ai în tâi tre b u ia să c alc u le z e statistic ile leg ate d e
n u m ăru l d e c lie n ţi şi te n d in ţe le d e c u m p ărare şi să p u nă
cap la cap c ifrele .
C arin a tăc ea, lu a n o tiţe şi asc u lta c u aten ţie. M ax to c
m ai se p reg ătea să în c h e ie , c ân d Saw y er, af lat d e p artea
c ealaltă a m esei, îi atrase aten ţia.
- Sig no rtna C o n te , c e p lăc e re să o în tâ ln e sc p e so ra
lu i M ic h ae l. A şte p t cu n erăb d are să lu crez c u tin e şi cu
M ax p e v iito r.
Ea z âm bi, iar faţa i se lu m in ă d e o e m o ţie p ro fu n d ă
c are îl fasc in a p e M ax . Era d e p arc ă in v ita fie c are p er
so an ă la o v iz ită în su fle tu l ei, fără să-i p ese d ac ă m erita
sau n u . M ax se sim ţise m ereu sp ec ial c ân d ea îi aco rd a
ate n ţie , şi o p ro te ja cu f e ro c ita te d e o ric in e altc in e v a
v o ia să c ap ete u n p ic d in ea.
- M u lţu m e sc , d o m n u le W e lls. C re d c ă La D o lc e
M ag g ie s-ar p o triv i p erfe c t la V e n e tian H o te l şi aştep t cu
n erăb d are să tre c e m la p asu l u rm ăto r.
M ax exp iră şi se rid ic ă.
- D o m n ilo r , a f o s t o p lă c e re . T r e b u ie să n e u i
tăm p e ste c âtev a c ifre şi ap o i v o m răsp u n d e la o fe rta
d u m n eav o astră.
- Este o o fe rtă c o re c tă, M ax im u s, sp u se Saw y er p e

u n to n lin iştito r, în tim p ce-i strân g ea m ân a. N u p u tem
ren u n ţa la c aterin g u l n o stru sp ecializ at, d ar, d in p u n c tu l
m eu d e v ed ere, v eţi av ea su c c es c u u n m ag az in în g aleri
ile n o astre c o m erc iale.
M ax în c u v iinţă d in cap , p ăstrân d o exp resie îng rijo rată.
-A p re c ie z , d ar nu su n t sig ur c ă m erită riscu l fin an c iar.
Să ac c e p ţi p rim a o fe rtă p u să p e m asă e ra rid ic o l, şi
am b ii b ărb aţi ştiau asta. A m ân d o i c u n o şte au b in e jo c u l.
M ax lu ă h ârtiile , îşi rid ic ă serv ieta şi...
- D e fap t, M ax , cred că o ferta a fo st d estu l d e g enero a
să, in terv en i Carina_, c u o p riv ire g ân d ito are.
M ax în c re m e n i. în c e rc ă să aju n g ă m e n tal la C a rin a
şi se ru g ă în g ân d c a ea să n u se ap u c e să d ea to tu l în
v ileag . Ştia c ât d e b u n ă era la c ifre şi era sig u r că d e ja cal
cu lase statistic ile . M ax se fo rţă să râd ă şi o ap u că d e b raţ.
- Bin e în ţe le s c ă este. Saw y er este în to td e a u n a g en e
ro s. H ai să m erg em , că av em p ro g ram ată c o n f e rin ţa ac e
ea p rin te le fo n .
Saw y er p ăşi cu g rijă în faţa lu i M ax şi îi z âm bi c ăld u
ro s C a rin e i. U n re c h in d eg h iz at în N e m o , c are se p re
g ătea să atac e.
- C e ta le n t ai la c ifre , signo rina! M ă b u c u r c ă e şti d e
ac o rd că e o p ro p u n e re g en ero asă. D e ex em p lu , n u aţi
p rim it n ic io d ată o astfel d e o f e rtă p e n tru d e sc h id e re a
d in T rib e c a, nu -i aşa? M i s-a sp u s că aţi ac c e p tat o o fer
tă m ai m ic ă d o ar p e n tru a c âştig a v iz ib ilitate p e n tru
lan ţu l v o stru d e p atiserii. Iar V eg asu l v a fac e e x ac t asta
p en tru v o i!
M ax d esc h ise g u ra, d ar era p rea târz iu .
- O h , n u m i-am d at seam a că ştiai asta, sp u se ea, c h i
c o tin d p lăc u t. A m aju n g e u şo r la m arja d e p ro fit p e care
am c a lc u la to , b a c h iar am sc o ate şi cev a în p lu s. C re d că
M ic h ae l v a fi m u lţu m it d e o fe rta ta, la fel c a M ax.
Saw y er rân ji şi în tâln i p riv irea lu i M ax .
M erd a.
A s o c ia ta sa în f o rm a re to c m a i se ro s to g o lis e p e
b u rtă şi îi p e rm ise se re c h in u lu i o m u şc ătu ră fatală.
N u av eau să m ai ex iste n e g o c ie ri la ac ea m asă, iar v ese

lia lu i Saw y er îi c o n f irm a asta. C a rin a rad ia d e su c c es,
d e p arcă ar fi în c h e iat p erso n al o înţeleg ere d e afac eri de
su c c es, în lo c să o o m o are.
M ax îşi b lo c ă fu ria.
- V o m v ed ea, nu -i aşa, Saw yer?
- C ate g o ric .
D e g e te le lu i se strân se ră în se m n d e av ertiz are p e
b raţu l ei.
- Să m erg em !
Ii făc u u n se m n d e c isiv d in c ap şi o c o n d u se afară
d in sala d e c o n fe rin ţe , p e h o l şi ap o i în lift. Ea d esc hise
g u ra să sp u n ă cev a, d ar p ro b ab il c ă p riv irea lu i fu sese
g răito are. C o n fu z ia îi p âlp âia p e faţă. T ăc e a în c ă atu n c i
c ân d aju n seră la ap artam e n te le lo r.
El îşi lăsă serv ieta să cad ă, îşi sm u lse jac h e ta şi crav ata
şi exp lo d ă.
- C e - i în c ap u l tău ? P e n tru n u m e le lu i D u m n e z e u ,
ai u n M BA , d ar n u ştii p rim a reg u lă în tr-o n eg o c iere?
A c e e a că n u le sp u i n ic io d ată, ab so lu t n ic io d ată, că e o
o fe rtă b u n ă d e la p rim a ru n d ă d e n eg o c ieri. T o c m ai i-ai
d at ap ro b area lu i Saw y er, şi asta în se am n ă c ă n u v a m ai
rid ic a n ic io d ată o f e rta. A c u m , n u m ai av em sp aţiu d e
m an ev ră şi tre b u ie să ac c ep tăm sau să refu z ăm , sp u se el,
ap o i sc o ase o în ju rătu ră te rib ilă. M ic h ae l o să m ă o m o a
re. N u c red că m ai e v reo c ale să ie şim d in m iz eria asta.
T o t sâng ele se sc u rsese d e p e c h ip u l C a rin e i. Şo ap ta
e i răg u şită aju n se la u re c h ile lu i.
- D io, mi disp iac e. îm i p are fo arte rău . N u m -am g ân
d it, am c rez u t c ă e o afac ere so lid ă, m -am en tu z iasm at
şi am v o rb it p rea rep ed e. E v in a m ea, M ax . V o i su p o rta
c o n se c in ţe le .
El g em u .
- N u ex istă c o n se c in ţe p en tru tin e , C arin a, d o ar p en
tru m in e . N -ar fi tre b u it n ic io d ată să te ad u c aic i. A r fi
tre b u it să n e p u n e m d e ac o rd d in ain te d e în tâ ln ire că
n u o să v o rb e şti, c i d o ar o să o b se rv i c e se în tâm p lă.
A m u ita t c ă p reg ătirea ac ad e m ic ă este to tal d ife rită d e

cea d in v iaţa reală, c ân d v in e v o rb a d esp re afac eri.
Ea in te rv e n i şi îi b lo c ă u rm ăto ru l p as:
- N u e n e v o ie să m ă p ro te je z i, M ax . C e am f ă c u t
nu are n ic i o scu ză; m -am lăsat d u să d e v al. O să-l su n p e
M ic h ae l şi o să-i sp u n c e s-a în tâm p lat.
M ax trase ae r în p ie p t şi în c e rc ă să se c alm ez e . N u
avea n ic i u n ro st să ţip e la ea. In d ife re n t d e c in e-i sp u nea
lu i M ic h ae l d esp re c e se în tâm p lase , to t el era sing u ru l
resp o n sab il, n u C arin a. îşi îm b lân z i v o c ea.
- O să m ă g ân d e sc eu la cev a. N u e n e v o ie să-l im
p lic ăm p e M ic h ae l în ac e st m o m e n t. D e c e n u te m ai
în to rc i la p isc in ă, să te relaxez i, în tim p c e m ă o c u p eu
d e asta? Bu c u ră-te d e h o te l, c ât su n te m aici.
Se aşte p ta la u n z âm b et re c u n o sc ă to r d in p arte a ei.
în sc h im b , fu îm p in s şi se îm p ied ic ă în ain te să ap u c e să
se p rin d ă d e cev a.
O c h ii ac eia d e ţig an c ă fo c o asă erau p lin i d e fu rie , iar
tru p u l e i p u lsa d e e n e rg ie , am in tin d u -i d e n o ap te a în
c are o săru tase.
- C u m în d răz n e şti să m ă trate z i d e su s, M ax im u s
G ray ?! m ârâi ea şi îşi în c o rd ă p u m n ii. N u m ă m ai p ro
teja şi n u m ă m ai trata ca p e u n c o p il c are iz b u cn eşte în
lac rim i d e fie c are d ată c ân d se lo v eşte d e o p ro b le m ă.
A m g reşit, şi n u există n ic i o scu z ă. N u e v in a ta, şi su n t
sătu lă d e m o arte să te v ăd c u m iei v in a asu p ra ta.
- G lu m eşti? sp u se el, ex asp erat. Eu îţi sp u n să te d u ci
la n e n o ro c ita aia d e p isc in ă şi tu u rli la m in e? E u ltim u l
lu c ru d e c are am n ev o ie în ac e st m o m e n t. N -am c h e f să
jo c g h ic ito ri f e m in in e , c a să-m i d au se am a d e c e e a ce
v rei. V re i să fii tratată c a u n an g ajat o b işn u it? Perfec t,
a tu n c i c o n sid e ră-te e x c lu să d e la ac e ste n e g o c ie ri. Te
d u c i acasă m âin e şi o să lu crez i d e la b iro u , c ât tim p eu
în c e rc să rez o lv m iz eria asta. E m ai b in e aşa?
- M u lt m ai b in e !
O ric e exp re sie îi p ieri d e p e faţă. îşi în făşu ră m ijlo c u l
cu b raţe le . Bru sc , p ărea atât d e sing u ră. M ax sim ţi c u m
se su fo c ă d e e m o ţie . Fie c are c elu lă d in tru p u l lu i ţip a să

o ia în b raţe .
- îm i p are rău , M ax , sp u se ea, cu u n râs lip sit d e o rice
v eselie. D in m o m e n tu l în c are am în c e p u t să lu crez aici.
te-ai to t străd u it să-m i p o to le şti iz b u c n irile . A m nev o ie
d e u n p ic d e tim p c a să-m i d au seam a d acă c h iar m i se
p o triv eşte slu jb a asta.
- C arin a...
Ea c lătin ă p u te rn ic d in cap şi se în d re p tă sp re uşă.
- N u , n u . C h ia r am n e v o ie să f iu sin g u ră p e n tru o
v rem e. N e v ed em m ai târz iu .
Şi ap o i, fu g i, în ain te ca el să m ai p o ată sp u n e cev a.
M ax îşi lăsă faţa în m âin i şi se ru g ă să-i d ea D u m nez eu
p u tere. Fo rţă c a să n-o strâng ă d e g ât. C a să n-o ating ă.
P u te re s-o în d e p ărte z e d e el, astfel în c â t să n u m ai fie
n e v o it să fac ă faţa ac e le i av alan şe d e e m o ţii c are i se
în v ârtea în p iep t.
O n o ap te.
în c e rc ă să-şi sc o a te d in c ap im ag in e a is p itito a re .
A ştep tă o se c u n d ă. A p o i, p lec ă d u p ă ea.
C arin a stătea la b aru l c az in o u lu i şi se ju c a cu m arg i

n e a şe rv e ţe lu lu i p u s su b p ah aru l d e m artin i c u m ere.
C u lo are a v erd e şi tăria alc o o lu lu i o c alm au . C â t era d e
d e c ad e n t să b ea d u p ă-am iaz a în V eg as, u n d e n o ap te a se
în tre p ătru n d e a c u z iu a şi n im ă n u i nu -i p ăsa! Po ate că
av ea să m earg ă la o p lim b are cu tele g o n d o la, m ai târz iu ,
şi să le trim ită o fo to g rafie m am e i şi su ro rilo r ei. T o ate
s-ar fi b u c u rat să o v ad ă într-u n cad ru atât d e ferm ec ăto r.
îşi o p ri în g ât u n m ic h o h o t d e p lân s şi strân se d in
d in ţi. D o a m n e , u ra să p lâng ă. îi am in te a d e to ate m o
m e n te le ac e le a u râte c ân d se lăsase p rad ă e m o ţiilo r
in c o n tro la b ile . V e n e z ia p rim ise f ru m u se ţe şi e n e rg ie ,
Ju lie tta - o m in te strălu c ită şi m u ltă stăp ân ire d e sin e ,
iar ea... ea se alesese cu u n fel d e g ro ap ă d e g u n o i, n u m ai
că g u n o iu l ac ela era re p rez en tat d e e m o ţiile ei exag erate.
în to td e a u n a p re a d arn ic ă, p re a în c re z ăto are ... p rea
p ro a stă . M e re u p lu tin d la m a rg in e a v ie ţii, în tim p
;e -i p riv ea p e alţii c u m îşi asu m ă risc u ri. Se g ân d ise că

iu m ea af a c e rilo r av ea să o ad u c ă în fo rm ă şi să-i d ea
d irecţia p e c are şi-o d o rea atât d e m u lt. U n lo c d in care
'ă facă p arte şi u n d e să se sim tă m ai c o n f o rtab il în p ro
p ria p iele. Insă, p ân ă în acel m o m e n t, nu făcu se d ec ât să
o stresez e şi m ai tare, p ân ă aju n sese să o d o ară.
„ Te je le şti, te je le şti, te je le ş ti.“
Ea îşi z âm b i în g ân d c â n d z eiţa e i in te rio a ră p re-
iuă c o n tro lu l şi îi d ăd u u n şu t. Bu n , d e c i o c o m ise se .
Grav . D ar ac u m tre b u ia să rem ed iez e situ aţia, în lo c să
aştep te ca M ax să in terv in ă şi să o p ro tejez e, ca d e o b ic ei,
înfrân g e rea av ea u n g u st am ar, d ar in te n ţio n a să-l facă
m ai u şo r d e în g h iţit, c u aju to ru l b ău tu rii. A p o i, av ea să
se c o m p o rte c a o fată m are şi să se d u c ă să se v ad ă cu
Saw yer W ells. Sin g u ră.
- V i i d es p e-aici?
Ea îşi re ţin u u n o ftat. El se aşez ă p e sc au n u l d in faţă,
îşi c o m an d ă o b e re şi o aştep tă p e ea să în c e ap ă.
- M ax , c ân d o să în v eţi c ă n u treb u ie să m ă p ro tejez i?
N u p o t n ic i m ăc ar să stau aic i şi să m ă îm b ăt? Su n t sin
gură. Fără b ărb aţi d in lig a m are. Şi e n u m ai d u p ă-am ia-
ză. D u -te şi tu şi fă cev a im p o rtan t.
- A sta fac . Este im p o rtan t să în c e rc să te sc o t d in ab i
su rile d ep resiei!
Z â m b e tu l lu i in o c e n t o f ă c u să râd ă sla b . C â n d
aju ng ea p e o rb ita lu i, c re ie ru l e i se p răje a şi în c e p e a să
c read ă c ă to tu l se rez o lv a. îşi rid ic ă b ău tu ra şi m ai lu ă
o în g h iţitu ră.
- C u to ţii g reşim la în c e p u t. N u tre b u ia să ţip la tin e .
- A fo st sing u ru l lu c ru b u n p e c are l-ai făc u t.
- H ai să sp u n em c ă a fo st o le c ţie c e tre b u ia înv ăţată
şi să m erg em m ai d ep arte, c e sp u i?
- D ar afacerea?
- O s-o iau aşa c u m e sau o s-o rezo lv . Po ate o să-l las
p e Saw y er să fiarb ă p en tru o v rem e. N u su n t în g rijo rat.
P riv ire a lu i în g rijo ra tă îi sfâşia in im a . Sim ţe a că îl
d ez am ăg ise. A v ea u n M BA , d ar c o m ise se o g reşeală d e
în c e p ăto r: îşi arătase c ărţile d in m ân ă p rea d ev rem e.
„ D a, b in e ai v e n it în V eg as!“
M ân a lu i alu n e c ă p este b ar şi îi p rin se d eg etele. Era
c ald ă şi p u te rn ic ă, îi c alm a n e rv ii şi îi slăb e a sistem u l
d e ap ărare.
- N u su n t sig u ră c ă m ă p o triv e sc în lu m e a af a c e ri
lo r, M ax .
- Eşti în c ă n o u ă, c ara.
- N u e v o rb a d o ar d esp re asta. M i-a lu at m u lt tim p
să în v ăţ c u m să g ăsesc u n e c h ilib ru în tre e m o ţiile m ele
şi n e c e sitate a d e a fi stăp ân ă p e m in e în afac eri. Şi m i-a
p lăc u t p ro v o c are a, d ar m ă te m c ă n u v o i fi n ic io d ată
su fic ie n t d e p u te rn ic ă p e n tru a reu şi. în lo c să-i d au u n
p ic io r în fu n d cu iv a c are su n ă şi se d ă b o ln av , m ie îm i
v in e să-i trim it su p ă d e p u i.
El se rid ic ă şi îi aşeză o b u c lă rătăc ită în sp atele u re
c h ii. G e stu l b lân d îi d ăd u C a rin e i su f ic ie n t c u raj în c ât
să-l p riv easc ă în o c h i. Bu z e le lu i m in u n a te fo rm ară o
ju m ătate d e z âm bet.
- N im e n i nu v rea să te sc h im b i. în ac este câtev a lu n i,
ai c âştig at in im a şi lo ialitate a tu tu ro r. Şi n u p e n tru că
eşti m o ale sau u şo r d e p ăc ălit. C i p en tru că eşti sp ecială,
şi to ată lu m ea ştie asta.
- în c e rc i d o ar să m ă fac i să m ă sim t m ai b in e .
- N u . Eu m ă a şte p ta m să fiu b a b y s itte r p e n tru o
f e tiţă şi să fiu n e v o it să o ţin d e p arte d e n ec az u ri. D ar
am c o n sta ta t c ă am , d e fap t, d e-a fac e c u o fe m e ie c are
ştie e x ac t c e să fac ă şi c are în c e arc ă să-şi g ăse asc ă p ro
p riu l d ru m în v iaţă. Şi eşti o fo rţă c ân d v in e v o rb a d es
p re re laţii. Ştii d e c e e n ev o ie şi n u ţi-e te am ă să o fe ri,
sp u se el, în tim p c e stu d ia m âin ile lo r în lă n ţu ite . Şi ai
av u t d rep tate în p riv in ţa lu i R o b in .
C o m p lim e n tu l îi înc ălz i C arin e i sân g ele.
- Su n t su rp rin să c ă eşti d e ac o rd .
- U n e o ri, su n t p rea p rin s în afac eri şi u it c ă am d e-a
fac e c u o am e n i. O a m e n i c are g reşesc.
- D a, o p ro b le m ă to tal d iferită d e a m ea.
- A ta e u şo r d e rez o lv at. C e l m ai b u n lu c ru p e c are
p o ţi să-l fac i este să trag i aer în p iep t şi să te în d ep ărtez i
d e situ aţie. A i te n d in ţa d e a d a p rea m u lt, aşa că, atu n c i

c ân d p rim e şti o so lic itare care-ţi atin g e e m o ţiile , trag e
d e tim p şi sp u ne-i p e rso an e i c ă o să rev ii. A şa o să p o ţi
ev alu a o b ie c tiv situ aţia, fără să te m ai sim ţi p re sată. A re
sens c e sp u n?
C arin a în c u v iin ţă d in cap .
- D a, are.
- Eu am d at-o g rav în b ară c ân d am în c e p u t să lu crez
p en tru M ic h ae l. I-am tran sm is u n u i d ire c to r u n rap o rt
g reşit, cu p riv ire la o afac ere p e care u rm a să o în c h e ie m .
II sc u te am p e tip d e o ju m ă ta te d e m ilio n d e d o lari.
A se m n at în ain te c a eu să-m i d au seam a d e g reşeală.
- Şi c e a făc u t M ic hael?
O c h ii lu i sc lip iră.
- M -a în ju rat. M -a făc u t să m ă sim t c a n aib a. A p o i, a
tre c u t p este şi n u a m ai m e n ţio n a t c e s-a în tâm p lat, n ic i
nu m i-a m ai rep ro şat v reo d ată. D e atu n c i, n-am m ai d at
n ic io d ată n ic i m ăc ar u n d o lar g ratis.
C arin a sim ţi că în c e p e a să-şi rev in ă. C az in o u l se ag lo
m era în ju ru l lo r, d ar p en tru m o m e n t se sim ţe a c o m p let
sin g u ră c u b ărb atu l ac ela c are p ăre a să ştie e x ac t c e să
sp u n ă p e n tru a-i alin a d u rerea.
- Ştiu c ev a c e m -ar fac e să m ă sim t m ai b in e . M a i
p u ţin ratată.
- Să în d răz n esc să în treb ?
- C e lin e D io n are sp e c tac o l în seara asta.
El se c u trem u ră.
- O ric e altc ev a. îţi d au m aşin a m ea, b a n ii m ei, c âi
n ele m eu . N u m ai să n u m ă fac i să asc u lt M 31 H eart W ill
G o O n.
- H m m , d e u n d e ştii titlu l p iesei, M ax?
El o ig n o ră şi lu ă o în g h iţitu ră lu n g ă d in b e re . M â
n a lu i se d e z lip i d e-a e i, iar C a r in a în c e rc ă să n u je
le asc ă p ierd erea.
- A m v ăz ut film u l T it an ic . D ar n u m ai p en tru ac ţiu n e .
C arin a râse.
- T e - a m p rins! M erg em . Sp e c tac o lu l e la şap te.
- D e u n d e ştii c ă p o t să fac ro st d e b ile te? P ro b ab il

s-au ep u iz at.
Ea p u fn i.
- D u -te şi fă c e ştii tu c el m ai b in e . N -ai d e c ât să far-
m e c i v reo fe m e ie n e aju to rată. O fe ră-i tru p u l tău . Şi se
rez o lv ă.
- în reg u lă. A tâta tim p c ât c ăd em d e ac o rd să în c h i
d em ac est su b iec t. A i c o m is-o . O să rep arăm c e se p o ate
şi o să m erg em m ai d ep arte. N e-am înţeles?
Ea z âm bi.
- N e-am în ţeles.
- B u n . A m c âtev a în tâ ln iri, aşa c ă ia-ţi lib e r restu l
z ilei. O să trec să te sc o t la c in ă în ain te d e sp e c tac o l, şi
v o m testa restau ran tu l d e la V e n e tian H o tel.
- Perfec t.
M ax aru n c ă n işte b an c n o te p e b ar şi se rid ic ă.
- în c e arc ă să n u te bag i în n ic i o b ele a!
- Fetele b u n e n u in tră în b elele, nu-i aşa?
El îi m ai aru n c ă o p riv ire d e av ertiz are şi p lec ă. Ea
răm ase să b ea restu l d e m artin i, în tim p ce-şi tre c e a în
rev istă o p ţiu n ile . U n lu c ru era clar. T re b u ia să în d rep te
d e u n a sing u ră situ aţia - in d ife re n t d e p re ţ. D in p ăcate,
răm ăse se d o ar o cale.
Să se ex c lu d ă d in acea afac ere.
îşi p lim b ă d eg etu l p e m arg in ea p ah aru lu i şi îşi reţin u
u n o ftat. C h ia r şi cu ab ilităţile p e c are le av ea în c o n ta
b ilitate , g reşelile ei d ep ăşeau cu m u lt b e n e fic iile p e care
le ad u c ea c o m p an ie i. Po ate că v enise tim p u l să sap e m ai
ad ân c şi să afle ce-şi d o re a cu ad ev ărat, în lo c să în c e rc e
să-i c o p iez e p e c e ilalţi. Su f le tu l ei tân je a d u p ă lib e rtate
şi c reativ itate. C e se în tâm p la d acă La D o lc e M ag g ie nu-i
p u te a o feri c eea c e av ea n ev o ie cu ad ev ărat?
G ân d u rile îi d an sau în c ap , d ar se c o n c e n tră asu p ra
sin g u ru lu i lu c ru p e care îl p u tea c o n tro la.
Să rem ed iez e d ez astru l p e c are îl p ro v o c ase. îşi g o li
p ah aru l, îşi lu ă g ean ta şi se în d rep tă sp re ap artam en tu l
ei p e n tru a-1 c o n tac ta p e Saw y er W ells.
capitolul 9
V eg asu l i se p o triv ea lu i Saw y er c a o m ăn u şă. C arin a
în c e rc a să-şi c o n tro le z e n e rv o z itate a în tim p c e el se
p lim ba p rin b iro u l lu i p rec u m u n tig ru în cu şcă. îi strân
sese m ân a şi o in v itase să se aşez e, c a u n p răd ăto r c are
d ec isese să se jo a c e c u p rad a lu i în a in te să m u şte d in
ea. Şi, o h , D o am n e , c h iar p ărea c ă m u şc a. Se x u alitate
v ibra în v alu ri în ju ru l lu i, d ar ex ista cev a şi m ai p ro fu n d
care o sp eria ca n aib a. O m u l ăsta îi am in te a d e v am p iru l
b lo n d d in True Blood, c u o c h ii lu i au rii c are h ip n o tiz au
o ric e fem eie. Bu z ele lu i g en ero ase av eau o lin ie c are d e
n o ta cru z im e, iar faţa lu i era u n an sam b lu d e lin ii d u re,
cu p o m e ţi asc u ţiţi şi o c ic a tric e c e se în tin d e a d e su b
sp rân c ean ă p ân ă p e o b raz . C ic a tric e a n u făc ea d e c ât să
su bliniez e im ag in ea lu i d e b ărb at p eric u lo s. îşi p u rta p ă
ru l f o arte lu n g , ap ro ap e c a f rate le ei, d ar n u su fic ie n t
d e lu n g p en tru a fi p rin s la sp ate.
C a rin a îşi făc u se te m e le şi ştia to ate e le m e n te le d e
baz ă. Bă rb a tu l se lău d a c u u n lu n g şir d e h o te lu ri d e
su cces p e c are le p relu ase şi c ăro ra le rid ic ase p ro fitu l.
A p o i, cev a se în tâm p la şi se m u ta la u rm ăto are a p ro v o
care. V e n e tian H o te l era ju c ăria sa ac tu ală, p e c are o lu a
în se rio s. Z v o n u rile su g erau c ă se p re g ătea să d esc h id ă
p ro p riu l lan ţ d e h o te lu ri d e lu x. C ălăto re a d es în Italia,
şi M ax p ăre a să-l c u n o asc ă m ai b in e d e c ât c u n o şte a u n
p arten er d e afac eri o b işn u it.
Ea se aşez ă v iz av i d e el la b iro u l im e n s d in le m n
d e te c şi aru n c ă o p riv ire în ju r. Biro u l său se a f la la
u ltim u l e ta j al V e n e tia n H o te l. Fe re stre le d in tav an
p ân ă la p o d e a d ez v ălu iau o raşu l în to ată g lo ria sa şi o
d u ceau cu g ân d u l m ai d eg rab ă la u n ap artam e n t d ec ât
la u n b iro u , cu m o b ilie ru l aso rtat d in tec , cu b ib lio te c i
şi u n b ar. Pereţii erau p lin i d e lu c rări d e artă m in u n ate ,
u n am estec fasc in an t d e p eisaje şi p ic tu ră ero tic ă.
C a rin a stu d ie lin iile u n u i c u p lu d e z b răc at, a f la t în
p e n u m b ră, fie c are d in ei în f ă ş u ra t în ju ru l c e lu ila lt.
Se n z u a lita te a sim p lă stâ rn e a în ea c ev a c are o făc e a
să analiz ez e m ai p ro fu n d im ag in ea. El îi su rp rin se p riv i

rea. C arin a se în ro şi.
- Iţi p lac e arta, C arin a?
- Fo arte m u lt. Pic tez şi eu .
El se aşeză p e sc au n u l d e p iele d in sp atele b iro u lu i şi
o stu d ie c u u n aer m ed itativ .
- In te re san t, m u rm u ră. C a p ro fesio nistă?
- N u , am lăsat d e o p arte p ic tu ra ca să-m i p o t term in a
M BA -u l. D ar îm i lip seşte to tu şi.
- N u ar tre b u i să-ţi refu z i n ic io d a tă cev a c e ţin e d e
su f le tu l tău . In c e le d in u rm ă, se v a o f ili şi v a m u ri,
sp u se el, cu o ex p re sie c h in u ită , c a şi c u m lu p ta c u o
am in tire d in trec u t. V iaţa e p rea sc u rtă c a să ne-o p etre
c em reg retând .
-D a.
C o n v ersaţia ciu d ată o c am tu lb u ra. La n aib a, c e v ed ea
în în c ăp erea d e alătu ri c h iar era u n p at im ens? Şi d e ce
se g ân d ea că el nu-1 ţin e a ac o lo d o ar c a să d o arm ă?
- A m m u lte c o n tac te în lu m ea artei. D ac ă te g ând eşti
v reo d ată să fac i o ex p o z iţie serio asă, an u n ţă-m ă. O m u l
m eu c are se o c u p ă d e artă d etec teaz ă im e d iat u n tale n t.
Ea îi aru n c ă o p riv ire în tre b ăto are .
- N i c i m ăc ar n u m i-ai v ăz ut m u n c a.
- A m in stin c te b u n e .
- O să ţin m in te asta, sp u se C a rin a şi îşi în c ru c işă
p ic io arele.
Priv irea lu i se o p ri p e p ielea d ez g o lită d e fu stă, ap o i
alu n ec ă în c e t p e tru p u l ei. A p rec ierea d in o c h ii lu i p ărea
să o n o re z e fe m eia d in in te rio r, n u să-i tratez e tru p u l ca
p e u n o b ie c t.
V o c e a lu i p ro f u n d ă o f ă c e a să se g â n d e a s c ă la
d im in e ţile c are u rm au d u p ă n o p ţi sălb atic e d e sex şi
la m u ltă g o lic iu n e .
- E o p lăc e re să d isc u t c u tin e . A siste n ta m ea m i-a
sp u s că v rei să v o rb eşti d esp re afac ere. V in e şi M ax?
Ea îşi n e te z i fu sta c u p alm e le , trase ae r în p ie p t şi
se av ântă:
- N u , M ax n u ştie că su n t aic i. A ş v rea ca asta să ră

m ână în tre n o i.
El în c u v iin ţă d in cap . Ea îşi ţin u resp iraţia şi se în tre
bă d acă el av ea c ap ac itatea d e a c iti în su fle tu l ei.
- C e in te re san t. In m o d n o rm al, aş refu z a, p e n tru că
nu eşti tu c ea c are c o n d u c e n e g o c ie rile , d ar tre b u ie să
ad m it c ă su n t in trig at. T o tu şi, n u p o t să p ro m it c ă o să-i
asc u nd cev a lu i M ax d ac ă n u s u n t d e ac o rd c u in te n ţii
le tale.
Ea ap ro b ă d in cap .
- D esig u r. A m v ru t să te an u n ţ că p lec d in V eg as şi că
nu m ai p artic ip la ac eastă afac ere.
O u m b ră p âlp âi p este faţa lu i
- A i fo st c o n c ed iată?
- N u , d o m n u le W ells.
- Saw y er.
- Saw yer.
El răm ase tăc u t, d ar ea nu -i m ai d ăd u şi alte in fo rm a
ţii. D u p ă câtev a c lip e, u n z âm b et re tic e n t ap ăru p e bu z e
le lu i. Ea se felic ită p e n tru c âştig are a ac ele i m ic i b ătălii.
- A sta e to t ce v rei să-m i sp ui?
- C ifre le p e c are ţi le-am d at erau in c o re c te . M ax m i-a
sp us d eja c ă o să iasă d in afac ere d acă in sişti să m erg i p e
ip o tez a m ea. Pu r şi sim p lu , n u există su fic ie n tă m arjă d e
p ro fit p en tru n o i ca să fac em ac est p as în V eg as. M ai ales
că v o m c o n c u ra c u serv ic iile in te rn e d e c aterin g .
El o stu d ie . O sen z aţie c iu d ată se p re lin g ea p rin ea.
Sim ţe a cu m v a că el îi c atalo g a se c rete le şi în c e rc a să d e
c id ă d ac ă să o p ro v o ac e sau n u . îşi în c ru c işă d eg e tele
în p o ală.
- M ic h ae l ştie?
- N u în c ă.
- în ţe le g . A şad ar, te exclu z i d in ac eastă situ aţie c a să
salvezi afac erea.
- C o re c t. N u p o ţi fo lo si g reşeala m e a îm p o triv a lu i
M ax sau a fratelu i m eu .
- A i c re z u t c ă o să-l a m e n in ţ p e f ra te le tău ? C ă o
să te f o lo se sc d re p t p ârg h ie p e n tru a o b ţin e u n p ro f it
m ai m are? Să in sist să răm ân e m la c ifre le ac ele a sau să

te c o nced iez e?
Ea îşi rid ic ă b ărb ia şi refu z ă să se lase in tim id ată.
- Bin e în ţe le s. Eşti o m d e afac eri. D ac ă aş fi în lo c u l
tău , l-aş su n a p e M ic h ae l şi i-aş sp u n e c ă, d ac ă nu -m i d ă
c e am stab ilit, în ţe le g e re a c ad e. A ş sp u n e c ă so ra lu i a
g reşit şi c ă e treab a lu i să în d rep te lu c ru rile , ad ău g ă ea,
ap o i lu ă o p au ză. Insă, d ac ă îl îm p in g i în d ire c ţia asta,
eu îm i d au d em isia.
U n lic ăr d e su rp riz ă ap ăru p e c h ip u l lu i Saw y er.
- O să m erg i aşa d e p arte d o ar p e n tru a salv a ac eas
tă afacere?
- D a. Şi, d o m n u le W e lls...
- Saw y er.
- Eu n u jo c la c ac ealm a.
El z âm bi.
- C â t d e in te re s a n t. C u s ig u ra n ţă , ai c o m p lic a t
lu c ru rile .
C arin a sim ţe a u şu rarea c u m în c e p e a să cu rg ă p rin ea.
In sfârşit, făc u se şi ea cev a b u n p e n tru c o m p an ie . C e l
p u ţin , M ax p u tea să în c e ap ă d e la z ero , fără să fie p us
în tr-o situ aţie in c o m o d ă.
- Su n t sig u ră c ă o să g ăse şti o alte rn ativ ă. Pari să fii
extrem d e ad ap tab il.
- T e asig u r d e u n lu c ru , C a rin a . G re şe ala ta nu va
îm p ied ic a n eg o c ierile să av anseze.
- M u lţu m e sc .
- T o tu ş i, c red c ă îm i eşti d ato are. T re b u ie să m ă aleg
şi eu c u cev a d in treab a asta.
- Po ftim ?!
Pe b u z e îi ju c a u n z âm b e t şi o se n z u alitate m o c n ită
i se v ed ea în p riv irea ad u m b rită.
- Iesi c u m in e în seara asta.
-C e?
- O în tâln ire . A sta d acă, b in e în ţe le s, n u e cev a între
tin e şi M ax .
Ea c lătin ă d in c ap u n p ic p rea tare.
- N u , eu şi M ax n u su n te m îm p re u n ă. D e c e v rei să
ieşi c u m ine?
T o n u l lu i v ăd ea u n am u z am e n t p u r.
- Eşti o fe m e ie fru m o asă, ai tu p e u . O să lu ăm c in a,
ap o i m erg em să v iz ităm c lu b u l.
C a rin a în c e rc ă să-i g h ic e asc ă jo c u l. Era e x tre m d e
atrăg ăto r, d ar în cu to tu l altă lig ă faţă d e ea. O are? Pu fn i.
- Să nu -ţi im ag in ez i c ă p o ţi sc o ate şi alte se c re te d e
la m in e.
- Te su b estim ez i. La şap te?
- M ă v ăd m ai d ev rem e cu M ax şi ap o i m erg em la sp ec
tac o lu l lu i C e lin e D io n .
- A tu n c i, d u p ă. Pe la z ece.
Ea îl lăsă să aştep te răsp u n su l. Se x u alitate a izv o ra d in
el în v alu ri. N u era el e x ac t b ărb atu l d e c are av ea nev o ie?
U n u l c are o d o re a şi n u se te m e a să tre ac ă la ac ţiu n e ?
In lo c să stea lâng ă M ax asc u ltân d -o p e C e lin e c ân tân d
d esp re iu b iri n e îm p ărtăşiţe , p u te a să-l c u n o asc ă în d e
taliu p e D o m n u l Blo n d , în a lt şi Se x y - şi p o ate să-l şi
tacă p u ţin g elo s p e b ărb atu l c u c are in te n ţio n a să aib ă
0 av en tu ră d e-o no ap te?
Saw y er râse şi c lătin ă d in cap .
- Eşti u n d elic iu . N -am m ai fo st n e v o it d e m u ltă v re
me să m u n c esc aşa asid u u ca să c o n v in g o fem eie să iasă
cu m in e.
- N e p u te m v ed ea să b e m cev a în a in te d e c in ă. La
~ar. La şase.
- S-a făc u t.
C arin a p lec ă sp re ap artam e n t ca să fac ă u n d u ş şi să
-e p reg ătească p e n tru seară. N u era sig u ră c u m , d in tr-o
-e şe ală d e afac eri, se alesese c u u n aşa tip sexy. M ai avea
n o ap te d e p e tre c u t în V eg as, în a in te să se în to a rc ă
1;asă, şi in te n ţio n a să p ro fite la m ax im u m .
La n aib a cu C e lin e D io n !
C a rin a in tră p e u şile c e le b ru lu i b ar V şi-l c ău tă cu

: nv irea. L in iile eleg an te şi senz u ale ale salo n u lu i se p o -
T.v eau cu starea ei d e sp irit. Fo to liile d in p iele cu d o u ă
feţe u m p leau b aru l, şi m u lţim e a d e ja se ad u n ase p entru

a so rb i d in c e le b re le m artin i. P ereţii d in stic lă sab lată
o fereau in tim itate în c ăp e rii. Era lo c u l p erfe c t p en tru un
c o c k tail în ain te d e c in a c u M ax .
Im e d iat fu c o n d u să la m asa d in c o lţ, u n d e Saw y er se
rid ic ă să o în tâm p in e . Ii p lăc ea să se îm b rac e în neg ru ,
şi cu sig u ranţă era c u lo area p erfec tă p en tru el. Era zvelt şi
g raţio s, iar p ăru l p ân ă la u m e ri îi e v id e n ţia trăsătu rile
d u re. A v ea o au ră p eric u lo asă c are o in trig a.
Ea c o m a n d ă u n m a rtin i se c şi se a n g ajară In tr-o
c o n v ersaţie d esp re b an alităţi.
- C u m ţi se p are V eg asu l p ân ă acu m ?
C a rin a făc u u n se m n cu m ân a în ju r.
- C e n u e d e p lăcu t? A m fo st p rin să în Berg am o to ată
v iaţa m ea, aşa că asta e c a u n fel d e m asă la u n restau rant
d e lu x d u p ă c e ai trăit to ată v iaţa d o ar cu p âin e.
El z âm bi.
- M e rg d es la M ila n o şi o c u n o sc p e m am a ta. M i-a
p lăc u t m ereu lin iştea c asei v o astre.
- Berg am o e p arte d in su fle tu l m eu . D ar am trăit cu
tre i f raţi m ai m ari c are erau p rea p ro te c to ri, d e c i era
g reu să ex p e rim en tez cev a n o u sau in te re san t. Să z icem
c ă ac u m m ă b u c u r şi eu , în sfârşit, d e lib e rtate .
- L ib ertatea p o ate fi o b ău tu ră c are te ia d e cap , sp u se
el, c u o strălu c ire p erv ersă în o c h i. C a p rim a senz aţie pe
c are ţi-o d ă u n v in b u n . G u stu l este m ai exp lo z iv d ato rită
fap tu lu i c ă a fo st p ăstrat m ai m u lţi an i.
Ea lu ă o m ăslin ă d in m artin i şi o sc o ase d in sc o b i
to are. Priv irea lu i îi u rm ărea g u ra cu u n in teres ev id en t.
- Eşti p o e t, Saw y er W ells. C in e s-ar fi g ând it? C u m d e
o c u n o şti p e m am a m ea?
- N e-am c u n o sc u t cu an i în u rm ă. M -a salv at d intr-o
situ aţie d elic ată, şi am p ro m is că o să-i fiu lo ial.
Ea rid ic ă d in tr-o sp rân c ean ă.
- A i d e g ând să elabo rez i?
-N u .
C arin a z âm bi.
- Pro b ab il ai c itit m an u alu l d e im p resio n at fem ei. Ştii

că ad o răm m isterele.
- Eu c re d e a m c ă v ă p lac e să n e s c h im b a ţi, să n e
rep araţi. Să n e salv aţi d e n o i în şin e .
- D a, d ar rareo ri n e şi lăsaţi.
U n fio r îi alu n ec ă p e şira sp in ării c ân d îi văzu p riv irea
în flăc ărată. D a, el era c u m u lt p este lig a ei.
Bărb atu l acela era u n m aestru al se d u c ţiei, iar ea era
la niv el d e tab ără d e an tre n am e n t. T o tu şi, d isc u rsu l lu i
am eţito r şi in te lig e n ţa sa o atrăg eau , d eşi era sp eriată d e
m o arte d e el.
- A i d e g ân d să-i sp u i lu i M ax d e sp re în tâ ln ire a
no astră?
M e n ţio n a re a n u m e lu i lu i M ax o c o b o rî im e d iat cu
p icio arele p e p ăm ân t. D eg etele i se în c leştară.
- N u m ai d ac ă m ă în treab ă.
Saw yer su rp rinse m işcarea şi se ap lec ă sp re ea. M iro su l
d e n o te le m n o ase şi m o sc o în făşu ră cu senz u alitate.
- Sp u n e-m i d esp re relaţia ta c u M ax .
- E c el m ai b u n p rie te n al frate lu i m eu . A m c re sc u t
îm p reu nă, iar el l-a u rm at p e M ic h ae l la N ew Y o rk, p en
tru a d esc h id e La D o lc e M ag g ie.
- D e c i, su n te ţi p rie te n i d in co p ilărie?
- D a. D e c e atât d e m u lte în tre b ări d esp re M ax?
Saw y er o stu d ie.
- T e - a rev end icat?
Ea se în e c ă şi sc u ip ă b ău tu ra.
- Po ftim ?!
- V ă c u lc aţi u n u l c u altu l?
- N u . D ar n u su n t sig u ră d e c e ar fi asta treab a ta.
- N u tre b u ie să ex iste în tre b ări p e c are să-ţi fie team ă
să le p u i, C a rin a . N u e şti d o ar fru m o asă, c i şi in te li
g en tă. O c o m b in aţie p eric u lo asă. V reau să m ă asig u r că
eşti lib eră.
T o n u l său senz u al o în făşu ră în p o sib ilităţi. Bărb atu l
acela o d o rea. D e c e nu se d ez lăn ţu ia şi nu-1 in v ita la ea
în cam eră? La n aib a c u M ax ! C u m v a, era în c ă b lo c ată
p e slă b ic iu n e a e i d in c o p ilă rie , şi asta n u făc e a d ec ât

s-o enerv ez e.
- S u n t lib eră. Şi m -am sătu rat să v o rb esc d esp re M ax.
El în tin se m ân a şi îi p rin se d eg etele. O se n z aţie p lă
c u tă v ib ră p rin ea, d ar n im ic c are să se c o m p are cu
e m o ţia p e c are i-o p ro v o ca atin g ere a lu i M ax . N u că se
g ând ea la M ax .
- Şi eu la fel. D e şi e p o sib il să treb u iasc ă să te eliberez,
c a să aju n g i la în tâln ire a ta d e la c in ă.
Ea îşi în c lin ă c ap u l şi p ăru l îi alu n ec ă p este u n u m ăr.
- D ar m ai av em tim p p ân ă atu n c i.
- A şa e. C e p ictezi?
- Po rtrete. M e m b ri ai fam iliei, b eb e lu şi, an im ale . îm i
p lace să p riv esc d in c o lo d e ap arenţe şi să în c e rc să cap tez
cev a c e restu l nu v ăd n ic io d ată. îm i am in teşte d e c u m îşi
d esc rie c u m n ata m ea fo to g rafiile p e c are le fac e.
- Eu n u su n t în stare să d esen ez n ic i m ăc ar o lin ie,
d ar ap reciez arta. îm i am in te sc p rim a m ea c ălăto rie în
Italia şi c u m m -am îm b ă ta t c u artă. A p ro ap e c ă m -au
a re s ta t la G a le ria U f f iz i, p e n tru c ă n u m ai p le c am
d e ac o lo .
- în ţe le g c e sp u i, am b â n tu it p e ac o lo to ată v iaţa. Iar
p rim a d ata c ân d am p riv it C ap e la Six tin ă, am p lâns ca
u n c o p il.
- N u ai v ru t n ic io d ată să p ictez i la m o d u l p ro fesio nist?
Se sim ţi c u p rin să d e u n d o r în v e rşu n at. C u c ât îşi
d ăd ea m ai m u lt seam a d e v iito ru l ei în La D o lc e M agg ie.
cu atât su fle tu l ei strig a m ai tare d u p ă cev a d iferit.
- Ba d a, d ar nu am crez u t n ic io d ată su fic ie n t d e m u lt
în tale n tu l m eu .
Saw y er în c u v iin ţă d in cap .
- Ştiu c u m e să sim ţi asta.
T ăc e re a d in tre ei v ib ra cu isp ita p rie te n ie i şi a p o sib i
lităţii d e m ai m u lt.
C arin a z âm bi.
- A c u m , p o v e ste şte -m i d e sp re lu m e a f a s c in a n tă a
h o te lu rilo r.
C ăsăt o r ie ju r ă v o ie 157
V o rb iră n e în c e tat, tim p d e o o ră, p ân ă v en i tim p u l să

?e v ad ă cu M ax la c in ă. Saw y er o strân se d e m ân ă.
- C arin a, aş v rea să n e v ed em d u p ă ac eea. O să-ţi arăt
clu b u l, şi p u tem m erg e să d an săm , d ac ă v rei.
C a rin a ez ită. N ev o ia ei d e M ax se lu p ta cu te n taţia
d in faţa ei.
- N u ştiu , şo p ti ea.
- V o i fi în T ao , aştep tân d u -te. T u d ec iz i.
Ii d ep u se u n săru t p e o b raz şi p lec ă.
Fan tez iile ei d in tre c u t se răz b o iau cu p rez entu l.
V en ise tim p u l să aleag ă.
C a rin a se în to a rs e în h o lu l u n d e o aşte p ta M ax .
Priv irea lu i, atu n c i c ân d o v ăz u, d ăd u to n u l serii.
M ax răm ăsese c u g u ra c ăsc ată. Priv irea lu i îi an aliz ă
rap id ţin u ta, iar trăsătu rile i se în c o rd ară.
- N u p o ţi p u rta aşa cev a, şo p ti el fu rio s. Pen tru n u m e
le lu i D u m n ez eu , C arin a, ro c h ia asta este, este...
- H m m , u n sim p lu „ arăţi b in e “ ar fi fo st m ai p o triv it.
în m o m e n tu l în c are v ăz u se ro c h ia V e rsac e , C a rin a
itiu se c ă e ra e x a c t c e-i tre b u ia . O re ţe a d e b re te le
în c ru c işate îi în făşu ră sân ii în tr-u n ad ev ărat jo c v răjito -
*esc d e-a v -aţi asc u nsele a, astfel în c â t p riv ito ru l nu ştia ce
era c arn e şi c e era ţesătu ră. Fu sta se strân g ea în talie şi
¿p o i căd ea p ân ă la p o d ea, într-o se rie d e tăie tu ri z im ţate.
A vea c u lo area p ie rsic ii şi îi c o m p lim e n ta n u an ţa m ăsli
nie a p ielii.
Făc u se şi o v iz ită rap id ă la sp a, p e n tru u n e p ila t
in g h in al to tal c u c e ară. Fu sese d u re ro s, ţip ase , d ar cu
-ig u ranţă m eritase d in p lin . îşi lăsase p ăru l lib er, iar ca
n ju te rii p u rta d o ar o b răţară g ro asă d e au r la în c h e ie tu
ra m âin ii, c are îi am in te a d e o sclav ă sexy.
Fap tu l c ă el stătea m u t în faţa e i îi arăta că to t efo r-
ra l m eritase. Iar, c ân d ea se în to arse , lu c ru rile d ev en iră
;h iar şi m ai in teresan te.
El lăsă u n şu ie ra t să-i sc ap e p rin tre d in ţi. La sp a
te, ro c h ia în c e p e a, p rac tic , d e la c u rb a fese lo r. C a rin a
în c e p u se se ara c u u n jo c o b raz n ic p e c are in te n ţio n a

să-l câştig e. Ii aru n c ă u rm ăto ru l c o m e n tariu p este u m ăr:
- D ac ă n u -ţi p lace, p o ţi o ric ân d s o d ai jo s.
El nu sc o ase n ic i u n cu v ân t.
R e s ta u ra n tu l C a n a le tto e ra p lin , d ar fu ră c o n d u şi
im e d ia t la o m asă d e afară, d in St. M a rk ’ s Sq u are .
N u a n ţe le su p e rb e d e c re m şi lu m in ile s tră lu c ito a re
f ăc e au c a atm o sf e ra să f ie e le g an tă şi in tim ă . Te rasa
d ăd ea sp re C a n a l G ra n d e , p e c are p lu te au g o n d o le şi
d in d ire c ţia c ăru ia se au z ea m u rm u r d e c o n v e rsaţii.
C a rin a se sim ţi b ru sc tra n sp o rta tă la V e n e ţia, c e e a ce
o făc u să se relaxez e. C o m an d ă u n p ah ar c u M o n tep u l-
c ian o şi se b u c u ră d e b o g ăţia d e aro m e p e c are v in u l io
lăsa p e lim b ă. îi v en ea să c h ic o te asc ă, d ar se ab ţin u .
D e c e treb u ia b ărb atu l ac ela să arate m ereu atât d e...
im p ec ab il? Saw y er rep rez en ta se x u alitatea c ru d ă şi în tu
n e c ată, d ar M ax era im ag in ea u n u i p lay -bo y ferm ec ăto r
şi lu m in o s, cu o eleg an ţă în n ăsc u tă.
îşi sc h im b ase c o stu m u l c u o c ăm aşă d in m ătase d e
c u lo are alb astru -în c h is, p an talo n i le je ri şi ciz m e d in p ie
le. C e asu l V ac h e ro n C o n s ta n tin îi strălu c i arg in tiu la
în c h e ie tu ra m âin ii c ân d se în tin se d u p ă v in , d in care luă
o în g h iţitu ră z d rav ănă.
Plan u l ei era c ât se p o ate d e sim p lu . Să se fo lo sească
d e tim p u l p e tre c u t la c in ă p en tru a-1 sed u ce. D in p ăcate,
el v enise h o tărât să jo ac e p ro p riu l jo c : lan ţu l am in tirilo r.
- M ai ştii c ân d l-ai ad u s ac asă p e tip u l ac e la d e la
şc o ală, iar eu şi M ic h a e l v -am u rm ă rit p ân ă la Sa m ’ s
C afe? în tre b ă el şi c lătin ă d in cap , c a şi c u m se străd u ia
să-şi am in teasc ă. N e-am asc u ns în tu fişu ri şi, c ân d tip u l
s-a ap lec at să te săru te, eu şi M ic h ae l am sărit d e ac o lo .
L-am sp e riat atât d e tare, în c â t te-a lăsat ac o lo , aşa că a
tre b u it să te c o n d u c e m n o i acasă.
Pe C a rin a am in tire a ac eea în c ă o d u rea. U m ilin ţa de
a şti c ă M ic h ae l o u rm ărea m ereu p e asc u ns îi an ih ilase
c o m p le t o ric e sp e ran ţă la în tâln iri ro m an tic e cu b ăie ţi.
- B u n , şi d e c e ţii să ad u c i în d isc u ţie în tâm p lare a
ac eea? în tre b ă ea sec.
- îm i p are rău , p u r şi sim p lu m i-am a m in tit c ât d e

p ro tec to r era frate le tău . A sta-i to t.
P u n c t lo v it. A d u când u -1 p e frate le ei în d isc u ţie , el
ştia că o m o ra o ric e ten tativ ă d e se d u c ţie. D e asem en ea,
îi am in te a d e m iz ele p e c are le im p lic a jo c u l d in tre ei.
D e c i, ea tre b u ia să rid ic e şta c h e ta . C a rin a m ai lu ă o
în g h iţitu ră d e v in , îşi lin se b u z ele şi z âm bi.
- M -am în tâ ln it c u Saw y er în seara asta.
El o p riv i în o c h i. Ex p re sia şo c ată d e p e faţa lu i o
făcea să fie şi m ai în c re z ăto are în p ro p riile fo rţe.
- D esp re c e v o rb eşti? Te-a in v itat Saw y er în o ras?
-D a.
El sc râşn i d in d in ţi.
- C ând ?
- M -am d u s să4 v ăd , la el la b iro u . L-am sp u s c ă m ă
exclu d d in ac eastă afac ere d in cau z a g reşelii p e c are am
c o m is-o şi c ă c ifrele p e c are i le-am d at su n t im p o sib ile.
O în ju ră tu ră în g ro z ito are îi sc ăp ă lu i M ax p rin tre
buz e.
- T re b u ia să m ă laşi să rez o lv eu .
C arin a îşi rid ic ă b ărb ia.
- D ac ă fac o g reşeală, o rez o lv , M ax . A r fi tre b u it să
ştii d eja asta d esp re m in e.
El îşi frec ă fru n tea.
- Ş ti u . M i-aş d o ri to tu şi să n u sim ţi m ereu c ă treb u ie
să te iei în p ie p t c u în tre g u l u n iv ers, c a să d o v ed eşti că
eşti v alo ro asă.
D e c laraţia o lo v i în p lin . El o c u n o şte a m ai b in e d ec ât
o ric e alt b ărb at.
- Ei b in e , s-a rez o lv at. Saw y er a fo st d e ac o rd să n u
lase g afa m ea să afec tez e n e g o c ie rile .
- A i sim ţit c ă tre b u ie să ie şi c u el p e n tru asta? Te-a
p resat?
- N u . A m v ru t să m ă v ăd c u el.
El în ju ră d in n o u .
- Saw y er e cu m u lt p este lig a ta, C arin a. Stai d ep arte
d e el.
El îi rep eta p ro p riile g ân d u ri, d ar asta nu în se m n a că

p e ea n u o d eran ja.
- N u m ai ştii d e m u lt tim p în c e lig ă jo c eu . D e c ân d
su n te ţi p rieten i?
- D e su fic ie n t tim p c ât să ştiu că nu este p o triv it p en
tru tin e .
- Şi atu n c i, c in e e p o triv it p e n tru m ine?
El p ăreâ să m ed itez e la p ro v o carea d ire c tă, în tim p ce
îşi c o n c e n tra ate n ţia asu p ra v in u lu i. Ea sp erase la p u ţin ă
g elo z ie d in p arte a lu i, d ar M ax ale se să se retrag ă d in
p ro v o c are, asc u nz ân d u -se d u p ă c o m p lic atu l se n tim e n t
al o n o are i.
- H ai să sc h im b ăm su b iec tu l, n u v rei?
- D a, sig ur. A z i m i-am făc u t u n ep ilat in g h in al to tal.
Lu i M ax îi răm ase în g ât b u c ata d e p âin e . Se în e c ă,
iar o c h ii i se u m ez iră.
- A i lu at-o razna? N u v o rb i d esp re lu c ru rile astea, îi
şo p ti el.
T ra n s p ira ţia c are îi c u p rin se s e f ru n te a îi sp u n e a
C a rin e i c ă el se sim ţe a in c o n f o rta b il şi în le g ătu ră cu
alte asp ec te .
- D e c e nu ? D ac ă in sişti c u su b ie c te d e c o n v e rsaţii
c are m ă d esc riu ca p e o fetiţă, su n t nev o ită să-ţi am in tesc
să su n t, d e fap t, o fe m e ie ad u ltă, sp u se ea şi îi făc u cu
o c h iu l. V rei să vezi?
El se în ro şi u şo r.
- N u . Şi n u v reau să-i laşi n ic i p e alţii să v ad ă, sp use
el, fo in d u -se p e sc au n . Jo c i u n jo c p e ric u lo s cu m in e,
fără să te g ân d eşti la c o n se c in ţe .
- A tu n c i, h ai să an aliz ăm asp ec tele, sp u se ea, rid ic ând
m ân a şi b ifân d fiec are e le m e n t p e d eg ete. A m ân d o i su n
te m ad u lţi la v ârsta c o n sim ţăm ân tu lu i. A traşi u n u l de
altu l. E d o ar p e n tru o n o ap te. Şi tre c e m m ai d ep arte ca
şi c u m n ic i nu s-ar fi în tâm p lat. M i-a sc ăp at cev a?
C h e ln e ru l aşeză p e m asă farfu rii c u b ib an c o p t într-o
c ru stă g ro asă d e sare, iar alătu ri c a rto f i Y u k o n c o p ţi şi
to c aţi, c u u le i d e m ăslin e, u stu ro i şi c o n d im e n te .
Ea băg ă în g u ră o b u c ată d e p eşte şi g em u ap reciativ .
- A h , c e b u n e!
- Ş ti u . Şi m ăm ălig a e g ătită p e rfe c t. G u st-o c u ro şie.
- Bin e .
M ân c ară p e n tru o v rem e în tr-o tăc ere rev eren ţio asă,
:ăz ân d fie c are în tr-u n fel d e le targ ie p lăc u tă in d u să d e
m âncarea d elic io asă. în c ele d in u rm ă, se trez iră şi relu-
ară c o n v ersaţia.
- Perm ite-m i să-ţi e x p u n to ate m o tiv ele p e n tru c are
nu ar treb u i să av em o av en tu ră.
- A v en tu ră d e-o _no ap te.
- N u c o n teaz ă. în p rim u l rân d , frate le tău are în c re
d ere în m in e să te p ro te je z . în al d o ile a rân d , m am ele
r.o astre se c u n o sc şi s-ar îng ro z i să au d ă d esp re aşa cev a.
!n al tre ile a rân d , te o re tic , lu c rez i p e n tru m in e , aşa că
nu ar fi e tic şi ar afec ta afac erile .
- M ic h a e l şi m am e le n o a stre n u v o r şti n ic io d a tă .
Relaţia n o astră d e m u n c ă n u v a fi afec tată, d eo arec e v o i
u cra în altă d iv izie. D e c e n u p u te m să n e răsfăţăm u n
ric? N u ar fi m ai b in e d ac ă p rim a m ea ex p e rie n ţă sexu a-
j ar fi cu c in ev a ap ro p iat d ec ât c u u n n e c u n o sc u t?
Fu ria izv o ra d in el în v alu ri.
- N u -ţi aru n c a v irg in itate a p e n işte tâm p e n ii p ro p a
gate în so c ietate c are le în d e am n ă p e fem ei la a trăi clip a.
\ r treb u i să fie cu c in ev a sp e c ial, cu u n b ărb at p e c are
. iu b eşti. N u în tr-o av en tu ră fără n ic i u n fel d e v iito r.
R ăsp u n su l m eu este n u . Po ţi să te c e rţi cu m in e , să te
târg u ieşti, să m ă isp iteşti. Fă to t c e v rei. N u am d e g ând
>ă m ă c u lc cu tin e sau să m ă ang ajez în tr-o av en tu ră d e-o
-.o ap te c are ar p u te a d istru g e b az ele le g ătu rii n o astre .
Nu v o i risca.
C arin a sim ţea că se su fo c a. N u m erg ea. Fan tez ia ei cu
av entu ra d e-o n o ap te a răm ân ea d o ar atât: o fan tez ie. El
c o n sid era c ă ea n u m e rita risc u l. în c ă o ex p e rie n ţă care
arătase că nu era g enu l d e fem eie care p u te a să în n e b u
nească u n b ărb at în ase m e n e a m ăsu ră în c â t el să ced ez e
d o rinţei şi să în c alc e reg u lile. N ic i c h iar c ân d ea era p e
u m ătate d ez b răc ată şi îşi lăsa to ată m ân d ria la o p arte.
O h , D o am n e , p ân ă şi ten tativ ele e i d e se d u c ţie erau

c e n trate p e lo g ic a ac tiv e lo r şi p asiv elo r atu n c i c ân d se
p u n ea p ro b le m a u n e i av en tu ri. U m ilin ţa o ard ea, li ve
n e a să se târasc ă la ea în p at, să-şi trag ă p ătu ra p este
c ap şi să p lân g ă. A şa c u m făc u se d e m u lte o ri în tre
c u t, d e c âte o ri îşi d ăd u se se am a c ă M ax im u s G ray nu
av ea să o d o re asc ă n ic io d a tă în felu l n e b u n e sc în care
îl d o re a ea p e el.
V isu l ei se îm p răştiase p re c u m u n n o r d e fu m , ap ro a
p e u n m ira j. M ax o p riv i în g rijo r a t. A c e e a ş i p riv ire
b le ste m ată p e c are i-o aru n c a m e re u , c e n u p u te a să-i
satisfac ă sau să-i atin g ă n ic i m ăc ar la su p rafaţă fantez iile.
D ar p o ate altu l p u tea.
Im ag in ea lu i Saw y er îi trec u p rin cap . U n b ărb at care
era in te re sat d e ea c a fe m e ie , n u c a p rie te n ă d in c o p i
lărie. C u el p u te a e x p e rim e n ta to t ce-şi d o re a. Po ate că
v en ise tim p u l să fac ă saltu l sp re n e c u n o sc u t. Se sătu rase
să se d u c ă la c u lc are sing u ră în fiec are seară. Sin g u ră şi
n eşatisfăc u tă, la 2 6 d e an i. C e p u te a fi m ai trist?
în c e t, îş i ş te rs e b u z e le c u ş e rv e tu l şi se f o rţă să
z âm bească.
- în ţe le g c ă ai lu at d eja o d eciz ie.
- D a, şi, cred e-m ă, aşa e c el m ai b in e , p e n tru to ţi cei
im p lic aţi.
Ea în c u v iin ţă d in cap .
- A m în ţeles. T o tu şi, tre b u ie să-m i p ro m iţi u n lu cru .
- A n u m e?
C arin a îşi rid ic ă b ărb ia şi îi în tâ ln i p riv irea.
- C ă m ă elib erez i.
El c lip i.
- îm i p are rău c ă te-am su p ărat, c ar a. Sp e r c ă nu -m :
sp u i c ă n u m ai s u n te m p r ie te n i, c ă te -am p ie rd u t
Prie te n ia n o astră în se am n ă fo arte m u lt p e n tru m in e.
Ea reu şi să-şi ţin ă lac rim ile su b c o n tro l.
- N -o să m ă p ierz i n ic io d ată d e to t. în tr-u n fe l, c rec
c ă v o i fac e în to td e au n a p arte d in v iaţa ta. D ar n u ma:
p o t ju c a ac e st jo c . T re b u ie să m erg m ai d e p arte , să fac
p ro p riile aleg eri, în p ro p riile m ele c o n d iţii. în seara asta
tu ai lu at d eciz ia d e a tăia leg ătu rile d in tre n o i. Ţi-ai p ier

d u t d rep tu l d e a-m i sp u n e c u c in e să m ă c u lc .
El sc râşn i d in d in ţi şi se ap lec ă sp re ea.
- T e ro g , n u -m i sp u n e că o să-ţi fac i d e c ap d o ar c a să
te răz b u n i p e m in e.
U n râs lip sit d e v eselie sc ăp ă d e p e b u z ele C arin e i.
- D io , c ât d e aro g an t p o ţi fi. în ţe le g d e c e g ân d e şti
aşa: ţi-am d at p rea m u ltă p u te re asu p ra m ea. D ar s-a
te rm in at. N -o să d o rm sin g u ră în n o ap te a asta. Şi nu
p en tru c ă n u m ă resp ec t, tic ălo su le . C i p e n tru că a v e
n it v rem ea să rev en d ic c eea ce-m i d o resc d e fo arte m u lt
tim p . Şi an u m e , u n b ă rb at c are m ă v a fac e să exp lo d ez
d e p lăc ere şi c are m ă v a p u rta p rin to ate lo c u rile în c are
îm i d o resc să aju n g . U n b ărb at c are să m ă ţin ă în b raţe ,
să-m i o fere o rg asm e şi cu c are să-m i p etrec n o ap tea. T u
ai re n u n ţat la ac est d rep t în se ara asta.
- C arin a, n u ...
Ea îşi îm p in se sc au n u l în ap o i şi se rid ic ă.
- D ac ă m ai ai v reo u rm ă d e resp ec t faţă d e m in e, o să
m ă laşi să p lec . M e rit asta, M ax , sp u se ea şi îşi p u se jo s
şerv etu l. M u lţu m e sc p e n tru c in ă.
- A şteap tă!
Ea se o p ri. Se c u n d e le se sc u rg eau . Su n e te le sp e c ific e
re stau ran tu lu i ag lo m e rat p lu te au în ju ru l lo r: c lin c h e t
d e tac âm u ri, p ah are c io c n ite , râse te . G o n d o le le alu n e
cau p e ap a c an alu lu i. Ea aştep ta, în tim p ce el se lu p ta cu
p ro p riii d e m o n i. U n m u şc h i i se z bătea p e o b raz .
P u n c tu l d e c o titu r ă s tă te a s u s p e n d a t în tr e e i.
In im a C a rin e i b ăte a tare , în aşte p tare a d ec iz iei fin ale .
Trăsătu rile lu i b in e sc u lp tate se sc h im o n o siră c ân d el
d eschise g u ra. C u v in te le lu i atârn au în aer p rec u m b u
lele ac ele a g o ale d in d e se n e an im ate , p ân ă c ân d sc e n a
ristu l ad ău g a sc risu l, la fin al.
G u ra i se în c h ise . El în c u v iin ţă sc u rt d in c ap . A v ea
p riv ire a lip s ită d e e m o ţii a u n u i s tră in c a re lu ase
o d eciz ie.
- N -o să te m ai d eran jez .
C a rin a sim ţe a c u m i se strân g e a g âtu l, d ar se ţin u

tare. Se în d e p ărtă fără să se u ite n ic i m ăc ar o se c u n d ă
în u rm ă.
C e n aib a to c m ai făcu se?

M ax se h o lb a la am e ste c u l d e f a rf u rii d e p e m asă,
în c e rc ân d să-şi v in ă în fire. A p u c ă p ah aru l d e v in , scu rse
restu l lic h id u lu i şi îi făc u se m n u n u i c h e ln e r să-i m ai
ad u c ă. Se ara se tran sf o rm ase în tr- u n d ez astru , şi n ic i
m ăc ar n u era sig u r d e m o tiv u l d in cauz a c ăru ia o p anic ă
n e b u n ă îi alerg a p rin v ene.
Lu ase d ec iz ia c o re c tă. La n aib a, era u n ic a d ec iz ie care
p u tea exista, în caz ul lo r. N u p u tea să se c u lc e cu C arin a,
să-i ia v irg in itate a, ap o i să-şi c o n tin u e v iaţa ca şi cu m
n im ic n u se în tâm p lase. D e c e n u p u tea ea să înţeleag ă
ac el lu cru ?
„ N -o să d o rm sing u ră în n o ap te a asta.“
Saw yer!
C u v in te le e i îl b ân tu iau . O are c h iar se d u sese să se
v ad ă cu p rie te n u l lu i, d o ar ca să-şi d em o n strez e p u n ctu l
d e v ed ere? Era atrasă d e Saw yer? La ce se referise atu n c i
c ân d v o rb ise d esp re „ d o rin ţe în tu n e c a te “ şi „ fan te z ii“ ?
îşi în c leştă p u m n ii în p o ală, b ân tu it d e o serie d e im a
g in i c h in u ito are . C arin a d ez b răc ată, în b raţe le altu i băr
b at. C arin a g em ân d , cu c ap u l d at p e sp ate, m u şcând u -şi
bu z a d e jo s, în tim p c e u n străin o p en etra. C arin a m u r
m u rân d n u m ele altu i b ărb at.
Se lu p tă cu fu ria şi n e b u n ia, am in tin d u -şi c ă treb u ia
să se c alm ez e. în p rim u l rân d , p ro b ab il c ă fu sese d o ar
v o rb a d e ea. N u c red ea c ă era c ap ab ilă să treac ă la fap te
Pro b ab il u rm a să flirtez e p u ţin , să d ansez e, p o ate chiar
să săru te p e c in e v a, p e n tru a-şi satisfac e c u rio z itate a
Iar el tre b u ia d o ar să p ăstrez e d istan ţa, în tim p c e o ur
m ăre a c u ate n ţie . N u av ea să in te rv in ă, iar ea n u avea
c u m să-l o b serv e.
C ân d ex p e rim e n tu l e i se în c h e ia, se în to rc e au la New
Y o rk , şi p o ate c ă ac o lo lu c ru rile se lin işte au . Po ate în
tâln e a u n b ărb at d răg u ţ c are s-o m e rite şi c are n u avea
p ro b lem e. C in e v a sim p atic , tân ăr şi resp ec tab il. N u u n

b ărb at m ai în v ârstă, tre c u t p rin v iaţă şi cu p ro b le m e le
d e re laţio n are , c u m era el. O re laţie c u ea era reţe ta si
g u ră c ătre d ez astru . A r răn i-o şi n u ar p u te a trăi îm p ăc at
cu asta. Pe d easu p ra, ar p ierd e p rie te n ia şi resp ec tu l lui
M ic h ael. Şi şi-ar d istru g e c arie ra.
O av entu ră d e-o n o ap te p u r şi sim p lu nu m erita. N ic i
m ăcar c u o fem eie c are îi lin işte a su fle tu l şi îl făc ea să-şi
d o rească să fie u n b ărb at m ai b u n .
capitolul 10
- Ţi-a p lăc u t c in a cu M ax?
C arin a stătea în tr-u n sep areu p riv at d e d easu p ra clu
b u lu i d e n o ap te T ao . Saw y er o aşte p tase la u şă, u n d e
o statu ie d e p este şase m e tri în ă lţim e a lu i Bu d d h a îi
în tâm p in a p e o asp eţi. Şo c ată d e c o n trastu l d in tre sexu a
litatea p u ră şi sp iritu alitatea lin iştito are o ferite d e c lu b ,
C arin a ştia to tu şi că lu ase d eciz ia c o rec tă.
Fe m e i su m ar îm b răc ate se sc ăld au în căz i u riaşe d in
m arm u ră, p lin e cu p etale d e tran d afiri. Pereţii v o p siţi în
ro şu şi lu m in a lu m ân ărilo r făc e au sim ţu rile să v ib rez e.
Era lo c u l p e rfe c t în c are să se d e stin d ă şi să sc ap e d e
n h ib iţii. M u lţim e a d an sa în n e b u n ită p e ritm u ri d e hip -
ho p , d ar Saw y er o lu ă im e d iat d e c o t şi o g hid ă sp re etaj,
:ntr-u n sep areu asc u ns în sp atele u n o r p erd ele lu x u rian
te d e c atifea.
Şam p an ia era p u să la rec e. N u m e ro ase le b u c h e te d e
•'ori u m p le au c am era c u m iro su ri ex o tic e . Lo c u l era în
n o d ev id en t iz o lat fo n ic , p en tru că m u z ica p u te rn ic ă nu
răsu na în san c tu ar.
C arin a fu sese străb ătu tă d e u n fio r rec e c ân d au z ise
ntreb area lu i.
- D a, a fo st b in e , îi răsp u n se.
Ea so rb i d in şam p an ie, în tim p c e c o m p an io n u l ei o
m ânca d in p riv iri. In te n sitate a d ez lăn ţu ită d in o c h ii lu i
o tu lb u ra, d ar refu z ă să se lase sp e riată. Saw y er W e lls

av ea n o ro c în seara ac eea. La fel şi ea. Sfârşitu l p o v eştii.
Priv irea p e c are i o aru n c ase M ax la p lec are în c h isese
p en tru to td e au n a u şa în faţa tre c u tu lu i lo r.
- La ce te g ând eşti?
V o c e a lu i ferm ă o sc o ase d in tran să.
- La n im ic .
- Eşti sigură?
A d ev ăru l p u lsa în tre ei. D in tr-o d ată, flirtu l ei sim p lu
in tră p e lin ia rap id ă. D e p arc ă ştia c ă în tre b are a atin sese
cev a p ro fu n d , el aştep ta c alm răsp u n su l. N o ap tea se în
tin d e a în faţa ei cu p o sib ilităţi in fin ite . Iar ea se sătu rase
să fie m ereu p e lo c u l d o i în v iaţa u n u i b ărb at. In ac el
m o m e n t, îşi sav u ra lib e rtate a şi aleg erile d in faţa ei. D e
d ata ac eea n u av ea să m ai d ea g reş.
- Su n t sig u ră.
Bu z ele lu i se răsu c iră in tr-u n z âm b et şi, b ru sc , se ap le
c ă asu p ra ei. Se sim ţi în c o n ju rată d e o c ăld u ră senz u ală.
- M ă b u c u r. în se ara asta, v reau să-ţi o f e r p lăc e re .
N u -m i am in te sc să m ai fi fo st v re o d ată aşa fasc in at d e
o fem eie.
Ei i se făc u p ielea d e g ăin ă p e b raţe . C âte v a p ah are
d e şam p an ie se tran sfo rm ară în m ai m u lte, p ân ă cân d
u n b âz âit p lăc u t în c e p u să-i g âd ile C a rin e i u rec h ile , iar
lu m e a d in ju r d ev eni p lăc u t d e în c e ţo şată. Sim ţe a că se
ap ro p ia d e fin alu l ac ele i seri şi d e m o m e n tu l în care avea
să aju n g ă în p at c u el. O ap u c ă c h e fu l d e v o rb ă.
- A d u c i to a te fe m e ile a ic i, în c lu b u l tău , c a să le
sed u ci?
- N u . M ajo ritate a în c e arc ă să m ă sed u că.
- Şi c u m p ro ced eaz ă?
Saw y er c h ic o ti.
- A i f i su rp rin să. D ar n u v reau să v o rb esc d esp re alte
fem ei. îti p lac e m uz ica? D ansu l?
- D a .'
- A tu n c i, să d ăm o tu ră p rin clu b?
- M i-ar p lăcea, sp u se ea în c ân tată.
El o c o n d u se afară d in se p areu şi ap o i în jo s p e sc ări,

p ân ă aju n se ră la rin g u l d e d an s. D in d ifu z o are se au
zea m u z ic ă h ip -h o p . C u sân g ele în c ălz it d e alc o o l, ea se
p rin se d e b ra ţu l lu i, în tim p c e îşi făc e au lo c p rin tre
o am en i. Fem eile cu fu ste sc u rte şi sc lip ito are îşi u nd u iau
şo ld u rile. Bărb aţii le p rin d e au şo ld u rile şi fesele, îm p in -
g ând u -se în a in te şi în a p o i, c a în tr-u n fel d e e x p u n e re
p u b lic ă a in te n ţiilo r p e c are le av eau. L u m in ile b ăteau
d in to ate d ire c ţiile . Se x u a lita te a e m an ată d e tru p u ri
le p e ju m ă ta te d ez g o lite, p arfu m u l şi tran sp iraţia c are
u m p leau aeru l făc u ră cev a d in ea să se c u tre m u re şi să
se elib erez e.
Se n z a ţia d e lib e rta te îi p u lsa p rin v e n e şi u n fo c
0 ard ea în in terio r, în tim p ce d an sa. Saw y er o p rinse şi o
trase ap ro ap e, iar ea îşi strec u ră b raţe le în ju ru l g âtu lu i
lu i. T ru p u rile lo r se atin g eau , alu n e c au şi se re c o n e c tau
în ritm u l m u z ic ii. M iro su l lu i g lo rio s o te n ta să fac ă p a
sul fin al. în c h ise o c h ii.
Saw y er îşi în fip se d eg etele în b u c le le ei şi îi trase u re
chea ap ro ap e d e bu z ele lu i.
- V i n o la m in e în c am eră!
C u v ân tu l „ d a“ îi p lu te a C a rin e i p e b u z e. P le o ap e le
1 se d esc hiseră.
A v ea n ev o ie d e m ai m u lt tim p ca să se p o ată h o tărî.
A şa c ă ig n o ră in v itaţia şi c o n tin u ă să d an sez e, lăsân d
m u z ica să v ib rez e p rin ea.
Priv irea i se o p ri în tr-o p e re c h e d e o c h i alb aştri p ă
tru n z ăto ri d in sp atele lu i Saw y er.
M ax .
Stăte a sin g u r la b ar şi o p riv ea. Se sim ţi c u p rin să d e
reg rete. D ar era p rea târz iu . Ştia c ă tre b u ia să în c h id ă
d efin itiv acel c ap ito l.
- D a! iz b u cn i ea, b ru sc , sp re Saw y er.
Se aştep ta ca Saw y er să o săru te. în sc h im b , el îi rid ic ă
faţa şi o stu d ie in te n s.
- Să m erg em !
C a rin a îl ap u c ă d e m ân ă şi îl trase d e p e rin g u l d e

d an s, d ar era d e ja p rea târz iu . M ax se p ro fila d eja în faţa
ei, cu fie c are m u şc h i d in c o rp p u lsân d d e fu rie p u ră.
D re p t răsp u n s, C arin a sim ţi c u m sâng ele în c e p e a să-i
ale rg e n e b u n e şte p rin v en e, iar c h ilo ţii i se u m ez esc .
T ru p u l ei se trez ea p arc ă la v iaţă, su b c o m an d a lu i.
- C e n aib a se în tâm p lă?
C u v in te le lu i erau d ire c ţio n ate c ătre Saw y er, d ar ea
sări în tre ei.
- N i m i c c are să fie tre ab a ta, şu ie ră ea. A i p ro m is
că m ă laşi în p ac e.
Saw y er îşi fix ă p rie te n u l cu o p riv ire d u ră.
- Lin işteşte-te, p rie te n e . N u su n te ţi u n c u p lu , şi m i-a
sp u s c lar că e lib e ră şi d isp o n ib ilă.
- E so ra lu i M ic h ae l, p e n tru n u m e le lu i D u m n ez eu !
- A ş a , şi? E, d e ase m e n e a, o fem eie fru m o asă, c are e
lib e ră să-şi aleag ă iu b iţii. Şi c red că a ales d e ja, p e n tru
seara asta.
M ax în tin se b raţu l şi-l ap u c ă p e Saw y er d e g uler.
- O să te o m o r, n e n o ro c itu le !
Saw y er n u av u tim p n ic i să reac ţio n ez e. D e m o n u l in
te rio r al C arin e i ieşi la su p rafaţă, şi ea se aru n c ă asu p ra
lu i M ax şi în c e p u să-l îm p in g ă c u fo rţă.
- N -ai n ic i u n d rep t, ţip ă ea. Lasă-ne în p ace!
- C arin a, h ab ar n-ai c e fac i! u rlă şi M ax , în tim p ce-1
sc u tu ra p e Saw y er în tr-u n ac c es d e fu rie p e c are ea nu-1
m ai v ăzuse n ic io d ată la el.
- A ju ng e!
D e o d ată, Saw y er era lib e r şi în afara lin ie i d e f o c a
lu i M ax .
- C arin a, d rag a m ea, te ro g să răm âi aic i o clip ă. M ă
în to rc im ed iat. T re b u ie să v o rb esc c u M ax .
- D ar...
- T e ro g .
T re m u rân d d e e m o ţie re p rim ată, ea în c u v iin ţă d in
c ap c u m işc ări sac ad ate, ap o i se aşez ă p e c el m ai ap ro
p iat sc au n .
îl v ăzu p e Saw y er c u m îl trag e d u p ă el p e M ax . D e ce

n u o lăsa în p ace? D e ce-i făc e a aşa cev a? N u o v o ia p en
tru el, d ar n ic i p e alţii nu -i lăsa să o atin g ă. Jo c u l b o ln av
p e c are îl ju c au d e c âtev a lu n i îi c iu ru ise C a rin e i n erv ii.
T re c u o m elo d ie. Şi în c ă u n a. Priv i la m u lţim e a care
se m işca fre n e tic în ju ru l ei. La n aib a c u M ax! La n aib a
cu Saw y er! La n aib a c u to ate!
Se rid ic ă d e p e sc au n şi m e rse p e rin g , u n d e se lăsă
p rad ă ritm u lu i în n e b u n ito r.
M ax e ra o b iş n u it să fac ă faţă u n e i g am e larg i d e

e m o ţii. C ân d fu sese, în sfârşit, su fic ie n t d e m are ca să
afle ad ev ăru l d esp re tatăl său , e x p e rim en tase fu rie şi d ez
am ăg ire. O fu rie g rea şi în tu n e c ată, c are îi răsu c ea su fle
tu l şi-l su fo c a. A tu n c i, alesese să se străd u iasc ă să d ev ină
u n o m d e v alo are. D e o ase m e n e a v alo are în c â t tatăl său
să alerg e în g e n u n c h i la e l şi să-l rev en d ic e c a fiu . C ân d
eşuase c u acel p lan , e x p e rim en tase g u stu l am ar al în frân
g erii, al d u rerii şi al d o rin ţe i d e răz b u nare.
D ar n im ic d in to a te ac e le a n u se c o m p arase ră cu
ce sim ţise în m o m e n tu l în c are o v ăz u se p e C a rin a în
b raţele lu i Saw y er.
îl u rm ă p e Saw y er p â n ă la se p are u l său p e rso n a l,
u nd e p arfu m u l C a rin e i în c ă p lu te a în aer. D eg etele i se
tlexau , şi g âfâia p rec u m u n b o x er care trec u se p rintr-o se
rie d e ru n d e c h in u ito are , d ar refu z a să se d ec lare înv in s.
- C e fac i cu C arin a?
Saw y er îşi n etez i c u te le d e p e c ăm aşă şi îi aru n c ă o
p riv ire d e av ertism en t.
- Sin g u ru l m o tiv p e n tru c are ai p u tu t să m ă atin g i
a fo st p en tru că te-am lăsat. O d ată, p rieten e. D ar n u m ă
p u ne la în c e rc are şi a d o u a o ară.
- N -ai d rep tu l s-o atin g i! Şi, d ac ă am c h e f, te ru p în
b ătaie, aşa c u m am făcu t-o şi ac u m z ece an i.
U n z âm b et u şo r c u rb ă b u z ele lu i Saw y er.
- A h , îm i am in te sc . D ar atu n c i eram b eat. A tu n c i, ai
câştig at fem eia. Şi, c a d e o b ic e i, n-ai p ăstrat-o p rea m u lt
tim p . D e d ata asta, c red c ă ai aju n s p rea târz iu .
M ax se p lim b a p rin se p areu c a u n tig ru în c u şc ă, fă

c ân d e f o rtu ri c a să n u sară la b ătaie şi să-l fac ă p ra f p e
v ec h iu l său p rie te n .
- A sc u ltă-m ă b in e . E in o c e n tă şi e so ra m ai m ic ă a lu i
M ic h ae l. D ac ă o atin g i, o să z b o are aic i c ât ai c lip i şi-o
să-ţi fac ă v iaţa u n iad .
Saw y er flu tu ră d in m ân ă, n e im p re sio n at.
- N u su n t aşa u şo r d e în v in s d ac ă v ăd o fem eie p e care
o d o resc . O fe m e ie d e m n ă d e lu p tă. N u ai re n u n ţa t la
ea? A m în treb at-o d e m ai m u lte o ri d acă e cev a în tre v o i,
şi m -a asig u rat c ă n u su n te ţi îm p reu n ă.
- Bin e în ţe le s că n u su n t cu ea! N u l-aş trăd a n ic io d ată
p e M ic h ae l şi n u i-aş d istru g e n ic io d ată v iaţa C arin e i. Tu
d u c i o ex isten ţă d iferită, Saw yer, fac i lu c ru ri c are p e ea o
d ep ăşesc . M e rită p e c in ev a m ai b u n d e c ât n o i d o i. A re
n ev o ie d e o relaţie stab ilă.
Saw y er îl stu d ie o v rem e. O c h ii lu i în tu n e c aţi trec u ră
ca lam a d e v o rb ăria lu i M ax şi atin seră m iez u l p ro b lem ei.
- C arin a n u m i-a sp u s n ic io d ată că-şi d o reşte p e c in e
v a p e te rm e n lu n g . D e fap t, a lăsat să se în ţeleag ă ex ac t
c o n trariu l. Ţ i-a p lăc u t în to td e au n a să f ii p arte n e ru l d o
m in a n t în v iaţa sexu ală. D e c e ale g erile m ele ţi se p ar
atât d e d iferite?
- N u e v o rb a d o ar d esp re sex şi d esp re p u tere la m in e!
M erda! E v irg ină!
- D e c e ţi-e atât d e f ric ă d e v irg in itate a ei? C re d că
eşti m ai ataşat d e ea d e c ât e C arin a. A i p riv it-o v reo d ată
c u ad ev ărat? D e în d ată c e am p re lu at c o n tro lu l, m i s-a
to p it p rac tic în b raţe . Ii p lace să se su p u n ă, şi i-ar fi cel
m ai b in e c u u n p arte n e r d o m in ato r, c in ev a cu c are să-şi
d ep ăşeasc ă lim ite le . In m o d n o rm al, îm i p lac fe m eile
m ai e x p e rim e n tate , d ar C a rin a v ib reaz ă d e sex u alitate
d in to ţi p o rii. A re n ev o ie d o ar d e u n b ărb at p o triv it.
- Iar b ărb atu l ac ela n u eşti tu . N u te-am v ăz u t n ic io
d ată am estec ân d afac erile cu p lăcerea. Şi av em o afacere
p e m asă.
Saw y er se d u se la b ar şi tu rn ă c o n iac în d o u ă p ahare.
- C arin a n u m ai e p arte d in afacerea aceea. A re n u n ţat
- D a, d ar în c ă lu creaz ă p e n tru c o m p an ie .
îi în tin se p ah aru l, şi M ax îl d ăd u p e to t p e g ât d in tr-o
sing u ră m işcare.
- M i-a m ărtu risit cev a astăz i. Pare să fie p e p u n c tu l
d e a lu a o d ec iz ie c u p riv ire la v iito ru l ei în c ad ru l c o m
p an ie i, d ar n u e p re g ătită d e o c am d ată să ad m ită ac est
lu c ru , sp u se Saw y er. E o v u lp iţă p e ric u lo asă, asc u n să
su b o c arap ac e in o c e n tă. D ar, c ân d îşi v a g ăsi p asiu n ea,
v a fi d e n e o p rit.
Id e e a c ă ea p u rtase o c o n v e rsaţie atât d e in tim ă cu
Saw y er îi z d ru n c in a n erv ii. T râ n ti p ah aru l p e m asă şi îşi
trec u d eg etele p rin p ăr. C e n aib a se în tâm p la? Se ag ăţă
d e sin g u ru l lu c ru c are îi răm ăsese.
- îl su n p e M ic h ae l d ac ă te atin g i d e ea. O să te ru in e
ze şi o să te bag e în sp ital.
P rie te n u l lu i iz b u c n i în tr-u n râs z g o m o to s, c e e a ce-1
en erv ă şi m ai rău p e M ax .
- T u au z i c e sp u i? C a rin a n u este o ju c ă rie sau u n
o b ie c t a f la t în p o sesia c u iv a, c i o fe m e ie m atu ră. Pari
să ştii asta. D ar p u r şi sim p lu n u v rei să te g ân d eşti aşa la
ea aşa, p en tru c ă atu n c i ai răm ân e fără scu z e.
Saw y er c lătin ă d in cap .
- Perc ep i lu c ru rile g reşit, M ax im u s. în m o d n o rm al,
m-aş d u c e d u p ă c e-m i d o re sc , fără să m ă g ân d e sc n ic i
o sec u n d ă la c o n se c in ţe , m ai ales c ân d e v o rb a d esp re o
fem eie m ag n ific ă p re c u m C a rin a . Po ate c ă e in o c e n tă,
d ar n u u ita c ă se trag e d in Ev a. A re o f ire d arn ic ă şi
p u ră. M e rită să lu p t p e n tru ea. A m u z am e n tu l d in v o cea
iui m u ri b ru sc , şi o p ro v o care tăie aeru l.
- Sin g u ru l m o tiv p en tru c are n-o v o i fac e este că i-am
o b serv at faţa a tu n c i c ân d te-a v ăz u t. E atrasă d e tin e .
Tu eşti c el p e c are îl d o reşte, sp u se Saw y er, ap o i scăp ă o
în ju rătu ră. N u -m i p lace să ţin lo c u l iu b itu lu i d u p ă c are
tân je şte . D e c i, rez o lv ă p ro b le m a asta, altfe l o să-m i în
cerc şan sele cu ea, m ai d ev rem e sau m ai târz iu .
O d u re re c h in u ito a re îl sfâşie p e M ax . N u m ai p u
tea să-i rez iste. D ac ă i se m ai o ferea o d ată, era p re g ătit
?ă se aru n c e în iad şi să su p o rte c o n se c in ţe le . Sin g u ra
so lu ţie p e c are o av ea era să alu n e c e în c ăld u ra e i strâm

tă şi să fac ă sex c u ea p ân ă c ân d reu şea să şi-o sc o ată
d in c ap . C o d u l său m o ral şi d o rin ţa sexu ală d u c eau o
lu p tă c rân c e n ă.
D e p arc ă îi sim ţise c o n f lic tu l in te rio r, Saw y er se ap ro
p ie şi îi p u se m ân a p e u m ăr.
- O v rei?
îşi p riv i p rie te n u l în o c h i, c a d e la b ărb at la b ărb at, şi
sp u se ad ev ăru l.
- D a. D ar ar în se m n a să re n u n ţ la to t c e am . O relaţie
în tre n o i n u are c u m să m earg ă. C a rin a e p rea b u n ă
p e n tru m in e.
Saw y er c lătin ă d in cap .
- N u ştim n ic io d ată c e n e p o ate rez erv a v iito ru l. C red
c ă d ep in d e d e c ât d e m u lt eşti d isp u s să p ariez i. _
G ân d u rile i se în v ârte au a m e ţito r p rin c ap . în tr-u n
f in al, d e m o n ii c âştig ară, p ro v o c ân d în e l o d o rin ţă şi
o e m o ţie p e c are n u le m ai e x p e rim e n tase n ic io d ată.
T e n siu n e a d in u ltim e le lu n i aju n se se la u n n iv el u nd e
n u se m ai p u te a g ân d i la n im ic altc ev a d e c ât la tru p u l
e i. N u -şi m ai d o re a d e c ât să se în g ro ap e în m iro su l şi
c ăld u ra e i. Să-i sim tă g u ra c u m se d e sc h id e su b a lu i.
să-şi treac ă d eg etele p rin p ăru l ei. Să-i au d ă râsu l şi g em e
tele. Şi să fie p rim u l b ărb at c are o înv ăţa c e era p lăcerea.
Să şi-o rev en d ic e p en tru o n o ap te şi să atin g ă c eru l.
Fără u n c u v ân t, p ărăsi se p areu l şi m erse s-o g ăsească
N u -i lu ă m u lt. N u m ai era p e sc au n , c i p e rin g u l de
d an s, în tr-o în c âlc e ală d e b ărb aţi şi fem ei, o lu m e b e ati
u n d e m u z ica d o m n e a, iar în tu n e ric u l m asc a realităţile
z ilei. în V eg as, n o ap te a era m ereu c âştig ăto are.
Pielea ei strălu c ea su b lu m in ile c are se ro teau . Trans
p iraţia îi alu n e c a p e g ât şi se p re lin g ea în şan ţu l d intre
sân i. Ea îşi d ăd u c ap u l p e sp ate şi se ro ti, iar el îşi ţinu
răsu flarea. Saw y er av ea d rep tate. C arin a e m an ă o p u terr
d e z eiţă, ev id en tă în c u rb a z âm b ito are a bu z elo r, în o c h.
în c h iş i şi în şo ld u rile c are se le g ăn au . R o c h ia se învâr
te a în ju ru l e i şi îi d ez v ălu ia p ie le a g o ală a c o ap selo r
D e o d ată, M ax sim ţi c ă m u rea d ac ă nu o av ea.
T o ate d ru m u rile d u c eau la ac el m o m e n t şi la fem eia

d in faţa lu i.
A ju n se la ea, o ap u c ă d e şo ld u ri şi o trase p u te rn ic
sp re el.
Ea d esc h ise o c h ii şi ic n i. Ere c ţia lu i se u m flă în p an ta
lo n i. O trase m ai ap ro ap e, c a s-o fac ă să-şi d ea seam a d e
fo rţa e x c itării p e c are i-o p ro v o case. D ar z eiţa nu-1 p rim i
cu b raţe le d e sc h ise şi şo ap te tan d re . în sc h im b , râse şi
îşi rid ic ă p ro v o c ato r b ărb ia.
- N u , m u lţu m e s c . D u -te şi g ăse şte -ţi o c h e ln e riţă
d răg u ţă. U n d e e Saw yer?
îşi d ăd u seam a c ă n u av ea o m isiu n e u şo ară.
- N u e aic i. T re c i p este.
Ea p u fn i şi se ţin u tare p e p o z iţii.
- N u tre b u ie să tre c p este n im ic , M ax . D ac ă n u eşti
in stare să p restez i u n serv ic iu , d e c e n u te d ai la o p arte
îi-1 laşi p e altu l s-o facă?
El rân ji. îşi c o b o rî c ap u l. Şi o m u şc ă d e g ât.
U n fio r o c u p rin se . M ân a lu i se în tin se şi tre c u p es
te sfârc u rile tari c are îm p in g eau m ate rialu l ro c h ie i. „ îţi
m u lţu m esc, D o a m n e !“ N u p u rta su tien .
- A m g reşit. Saw y er m -a făc u t să v ăd c ât d e tâm p it am
:bst n eg ân d c ât d e m u lt te v reau . N eg ân d ceea c e e în tre
_.o i, sp u se el, m ân g âin d u -i sfârc u l cu d eg etu l m are. A m
Term inat c u fu g itu l d e tin e.
Ea refu z ă să se p red ea.
- M in c in o su le ! O să m ă d u c i în c am eră, o să m ă bag i
r. p at şi o să m ă în v eleşti. O să-m i sp u i că m ă v o i sim ţi
r.ai b in e m âin e . A p o i, o să te b aţi sin g u r p e sp ate că ai
•tuşit d in n o u să o salv ez i p e in o c e n ta d e C a rin a d in
r- ra lu p u lu i c e lu i rău . D u -te la n aib a, M ax im u s G ray !
Eu o să m ă d u c să-l g ăsesc p e Saw y er.
Ea se sm u c i în b raţe le lu i, d ar e l o p rin se d e fese şi o
r i şi m ai tare d e el. A p o i, îi g ăsi g u ra şi i-o z d ro b i cu
i lui.
M u z ica v ib ra p u te rn ic . L im b a lu i se c u fu n d ă şi m ai
liâ n c , îm p in g ân d u -se în f ie c are c o lţ al g u rii e i, c a să
e c lar c in e era stăp ân u l a c o lo . D u p ă c âtev a se c u n d e ,
tru p u l ei în c e p u să se to p easc ă în b raţe le lu i, iar d eg etele

ei p ătru n seră în p ăru l lu i M ax .
El c o n tin u ă să o săru te, p ân ă c ân d in te n ţiile sale d e-
v e n iră fo arte c lare , ap o i se d e sp rin se u şo r. Bu z a ei d e
jo s trem u ra.
-M ax ?
- Eu su n t lu p u l c el rău , sc u m p a m ea. A c u m , m işcă-ţi
fu n d u l în c am eră.
Ea n u se c lin ti d in lo c .
- D e c e to c m ai acu m ?
El în c h ise o c h ii, ca să neg e ad ev ăru l. A p o i, d ec ise că
ea m e rita m ai m u lt. C â n d în c e le d in u rm ă d e sc h ise
o c h ii, d ăd u to tu l p e faţă.
- Pen tru că te v reau . M ereu te-am d o rit, C arin a. N u te
m erit, n u m e rit n ic i seara asta, d ar id eea că u n alt b ărb at
te-ar atin g e m ă fac e să-m i d o resc să-l b a t p ână-1 o m o r.
Z â m b e tu l c are lu m in ă f aţa C a r in e i îl lo v i d re p t
în p iep t.
- Bin e , atu n c i, să m erg em !
El o trase d e p e rin g u l d e d ans, strâng ând u -i d eg etele
cu ale lu i. T re c u ră p rin c az in o u , u n d e c lin c h e tu l ap ara
te lo r d e jo s răsu n a în aer. M u lţim e a ad u n ată în ju ru l
m ese i d e ru letă ap lau d ă u n tân ăr îm b răc at în p an talo n i
sc u rţi m u rd ari şi tric o u , c are av ea lân g ă e l u n te an c
d e je to a n e .
In ju ru l b aru lu i d in le m n d e cireş erau fem ei îm b răc a
te în ro c h ii strălu c ito are d e seară şi b ărb aţi în sm o c h in
g u ri, to ţi c u b ău tu ri în faţă. In tra ră în lif t, şi el sc an ă
c ârd u l p e n tru n iv e lu l la c are se a flau ap arta m e n te le
lo r. Păşiră tăc u ţi p e h o l. N u era lo c d e c u v in te. D o ar d e
ac ţiu n e . El b âjb âi u n p ic p ân ă n im e ri c o d u l d e la u şă, o
trase în c am eră şi în c h ise u şa cu p ic io ru l.
M ax v isase d e m u lte o ri s-o sed u c ă p e C arin a C o n te .
D e c ân d ea ap ăru se d in n o u în v iaţa lu i, el îşi p etrecu se
c ele m ai m u lte n o p ţi c o p le şit d e v in o v ăţie, c u sexu l în
m ân ă şi c u im ag in ea ei în sp atele o c h ilo r în c h işi.
M ajo ritate a fan te z iilo r cu ea se în v ârteau în ju ru l u nu i
p relu d iu le n t - săru tări b lân d e , m ân g âieri, o p en etrare
p lin ă d e g rijă a c ărn ii ei m o i. L u m ân ări ap rin se, m u z ică

ro m an tic ă şi u n p at im en s.
D ar în seara ac eea n u sim ţe a d e c ât o n ev o ie n e b u n ă
să o facă a lu i. O lip i d e p erete, îi îm p in se ro c h ia în sus şi
îi z d ro b i g u ra c u a lu i. D eg etele lu i atin seră p ielea în f io
rată d e căld u ră, bu z ele lu i îi în g h iţiră g em etele, iar lim b a
i se u n i c u a ei. A v ea g u st d e şam p an ie şi d e c io c o lată şi
o c o m b in aţie în n e b u n ito are d e p ăc at. M ax o m u şc ă d e
buz a d e jo s, ap o i îi c u p rin se fesele şi o lip i m ai b in e d e el.
C ap u l i se în v ârte a. Se c h in u i să-şi re c ap e te c o n tro lu l
d e f ie r p e c are îl av ea d e o b ic e i în d o rm ito r. N u m ai că
n u reu şea. N u m ai e x p e rim e n tase n ic io d a tă o n ev o ie
atât d e b ru tală d e a lu a, d e a re v en d ic a, d e a p o sed a.
- O să p lăteşti cu v ârf şi în d e sat p e n tru c ât m -ai tac h i
n at, d rag a m ea. Să n u -ţi fac i sp e ran ţe c-o să sc ap i u şo r.
Ea se arc u i în su s, el sim ţi m iro su l e x c ita ţie i d e fe
m e ie . Sa tisf a c ţia îi sp o ri c ân d în ţe le s e c ă e ra e f e c tu l
p e c are c u v in tele lu i îl av u seseră asu p ra ei. D e c i, C arin e i
îi p lăcea p relu d iu l v erb al, u n a d in tre ac tiv ităţile lu i p re
ferate. îi trasă o lin ie d e m ic i săru tu ri p e g ât, în tim p ce
îi d e sp ărţe a m ai b in e p ic io are le , c a să aib ă ac c es c o m
p let. V irg in a lu i in o c e n tă îl m u şc ă tare d e lo c u l u rec h ii.
- Pân ă ac u m , v ăd c ă v o rb e şti m u lt şi n u fa c i m ai
n im ic .
M ax z âm b i sard o n ic şi îi d ăd u jo s c h ilo ţii.
- O rg asm u l n u m ăru l u n u . îţi v o i d a c e e a c e v rei cu
ad ev ărat n u m a i a tu n c i c ân d o să-ţi c e ri sc u z e p e n tru
rău tăţile p e c are le sp u i.
- H ai, să v ed em c e p o ţi!
Iar el îi d e m o n stră. U n d e g e t o p ătru n se ad ân c , iar
c e lălalt îi ap ăsă c lito risu l. D e g e tu l i se u m p lu d e e x c i
tare a ei. M ai b ag ă u n u l în c a n alu l strâm t, în tim p c e
c o n tin u a să-i tac h in e z e c lito risu l. Ea strig ă şi se răsu c i,
lu p tân d u -se să o b ţin ă m ai m u lt d e la el. C ân d aju n se la
o rg asm , îşi în fip se u n g h iile în u m e rii lu i şi strig ă. M ax
îi u rm ări trăsătu rile in u n d ate d e p lăc ere, în tim p c e se
x u l lu i z v âc nea c u o n ev o ie d u re ro asă d e a in tra în ea
şi a te rm in a. D ar M ax n u se o p ri d in a-i o fe ri p lăc ere.
îşi c o n tin u ă c u rsa, d ar c u m işc ări m ai b lân d e . C a rin a

se p răb u şi p este el. T ru p u l îi trem u ra în c ă, iar M ax ab ia
reu şi să se c o n tro le z e. îi săru tă b u z ele u m flate şi îi cău tă
d in n o u g u stu l, cu lim b a.
- O , D o am n e , g em u ea. A fo st atât d e b in e .
- N -am te rm in at cu tin e . Şi n-am au z it n ic i o scu ză.
U n z âm b et m u lţu m it c u rb ă b u z ele C arin e i.
- D o ar n u crez i că am aştep tat atâţia an i d o ar p en tru
asta, nu -i aşa?
D io, d e u n d e v en ise fata asta?
- în to td e a u n a ai f o s t o a lin tă tu ră . Să n e ju c ă m ,
nu -i aşa?
îşi c o b o rî c ap u l şi îi g ăsi sfârc u l p rin ţesătu ra d in m ă
tase. Se fo lo si d e lim b a c a să u m ez easc ă m aterialu l, ap o i
îl d ăd u la o p arte şi în c e p u să-i su g ă m u g u ru l se n sib il. îi
atin g ea în c o n tin u are u şo r se xu l. N u d u ră m u lt şi ea se
arc u i d in n o u sp re m ân a lu i, c erşin d m ai m u lt.
- Esti g ata să-ti c eri scuze?
-D a.
- Prea târz iu . T e an u n ţ eu c ân d su n t g ata să-ţi accep t
scu z ele, sp u se el.
T rase d e sfârc cu d in ţii şi-l d ez m ierd ă c u lim b a, ap o i
se m u tă la c e lălalt sân. El se ju c ă şi o tac h in ă p ân ă când
ea îşi p ierd u o ric e m ân d rie şi-l im p lo ră. L itan ia n u m elu i
său şo p tit d e b u z ele ei îi făc u tru p u l să se c u trem u re. îşi
m ai trec u o d ată d eg etu l p este c lito risu lu i ei şi îi m u şcă
sfârc u l, iar ea aju n se d in n o u p e c u lm ile o rg asm u lu i.
Se c u tre m u ră în b ra ţe le lu i şi îi d ăd u to tu l. El îi
d esfăc u fe rm o aru l ro c h ie i, i-o sc o ase şi o aru n c ă p e p o
d ea. T ru p u l ei su p erb îl lăsă fără g las. Sâ n ii g rei erau
în c o ro n aţi d e sfârc u ri ru b in ii. Şo ld u rile se ro tu n je au ge
n ero ase su b talia îng u stă. Pielea m ăslin ie d e p e p icio are
p ărea n e sfârşită. Bu z e le ei strălu c e au u m e d e şi ro z sub
p riv irea lu i, iar el m o rm ăi u n b le ste m şi o c u p rin se în
b raţe . O îm p in se p e p at şi se d ez b răc ă, ap o i aşeză un
p rez erv ativ la în d e m ân ă.
Ea se lăsă p e sp ate şi-l p riv i c u n işte o c h i flăm ân z i care
îl făc eau să se ex c ite şi m ai tare.
- Eşti atât d e fru m o s, sp u se ea, şo p tit.

El c lătin ă d in cap şi se aşeză lâng ă ea.
- N u , tu eşti su p erb ă. M ai fru m o asă d ec ât m i-am im a
g in at v reo d ată. D ar to t îm i eşti d ato are p en tru c ât m -ai
to rtu rat cu in fo rm aţiile d esp re e p ilatu l in g h in al.
M â in ile e i îl m ân g âiară sp ate le , fe se le şi c o ap se le .
M ax sim ţe a c u m d e g e te le ei îi d ărâm ă şi u ltim a fărâ
m ă d e re z iste n ţă. D ar îşi d o re a c a ea să fie e x c itată şi
u m ed ă, c a să n u sim tă n ic i o d u rere atu n c i c ân d av ea să
o p ătru n d ă.
- îţi p lace?
O săru tă, şi m iro su l d e n u c ă d e c o c o s d e p e p ielea ei
îi u m p lu n ările.
- M ai am d e inv estig at.
O c h ii ei se m ăriră.
- O rg asm u l n u m ăru l trei.
- M ax , n u c red ... O h , D o am n e !
El îi d esp ărţi c o ap sele şi îşi în g ro p ă g u ra în sexu l ei.
N ic i u n f ir d e p ăr n u stric a n e te z im e a p ie lii p e rfe c te ,
care i se o ferea c o m p le t sp re ex p lo rare. în c e p u să-i săru te
p u bisu l, în tim p c e d eg etele lu i îi sep arau b u z ele d e jo s.
A p o i, îşi m u tă lim b a în tre ele. Şi g u stă.
Strig ăte le ei, d in c e în c e m ai f re n e tic e , îi c ân tau în
u rec hi. A ro m a ei d e m o sc şi e x c itaţie fe m in in ă îl c o p le
şea. îi g u stă fie c are p ic ătu ră, îi lin se f ie c are b u c ată d e
c arn e, in tră şi ie şi cu lim b a d in c an alu l e i strâm t, îi ta-
c h in ă c lito risu l c u b u z ele şi c u d in ţii, p ân ă c ân d o ad u se
d in n o u la o rg asm . Era, în sfârşit, p reg ătită.
C e d eg ete tre m u rân d e , M ax îşi p u se p rez erv ativ u l şi
alu nec ă în ap o i p e tru p u l ei în c ă z g u d u it d e o rg asm .
O c h ii ei în tu n e c aţi erau în c e ţo şaţi şi tu lb u ri.
- Iu b ito , u ită-te la m in e!
Ea se lu p tă să se c o n c en trez e.
- C âştig i, îm i p are rău .
Fru m u se ţe a ei îl c o p le şe a. C e altă f e m e ie p u te a să
?e c o m p are , v re o d ată, c u ea? A v ea să-şi p e tre ac ă res
tu l v ie ţii c ău tân d o fe m e ie c are p u te a să-i o f e re a ce-i
iăru ia C arin a?
- Eşti g ata p en tru m ai m ult?

- D a, arată-m i ce-am p ierd u t p ân ă la v ârsta asta.
El îm p in se u n c e n tim e tru . Şi în c ă u n u l. Ea îl ap u c ă
d e u m e ri şi îi c eru m ai m u lt. T ran sp iraţia îi în ţe p a fru n
tea, iar m u şc h ii i se strân seseră d e o ag o n ie c h in u ito are .
D o am n e , era atât d e u m e d ă şi d e fie rb in te , d ar nu v o ia
s-o răn easc ă. în c ă p u ţin , şi aju n g ea la ju m ătate a d ru m u
lu i. D ac ă nu -şi d ăd ea su fle tu l p ân ă atu n c i.
- La n aib a, m ârâi ea. V reau m ai m u lt. N u te m ai p u r
ta c u atâta g rijă, M ax im u s G ray ! Ia-m ă ac u m !
El sc râşn i d in d in ţi şi se m ai m işc ă u n p ic . A p o i, o
p ătru n se cu to tu l.
„ A m e a.“
Se x u l ei era atât d e strâm t şi d e m ătăso s, în c â t sim ţea
că se c u f u n d ase în ac e laşi tim p în rai şi în iad . Ea îi
în c o n ju ră şo ld u rile cu p ic io are le , ap o i îşi lăsă c ap u l să
cad ă p e p ern ă şi îi c eru m ai m u lt. Iar el o asc u ltă.
Se x u l ei îl strâng ea c u o d o rin ţă şi o căld u ră o rb ito are.
Stab ili u n ritm c o n stan t, c are se tran sfo rm ă rep ed e într-o
m işcare sălb atic ă. D isp erat, M ax în c e rc ă să în c e tin e asc ă
ritm u l, d ar ea nu-1 lăsă. G e m u , im p lo ră şi se z v ârc o li,
p ân ă c ân d e l re n u n ţă la o ric e fel d e c o n tro l şi îi o feri
c eea ce am ân d o i îşi d o re au .
Ea se în c o rd ă su b el şi ap o i exp lo d ă.
El o u rm ă, strig ând u -i n u m e le , în tim p c e o rg asm u l îi
aru n c a fie c are b u c ăţic ă d in tru p în p arad is.
M ax se ro sto g o li, o lu ă în b raţe şi trase c earşafu l p este
ei. îi săru tă ap ăsat b u c le le în c âlc ite .
V irg in a ac eea îi su c ise d e to t m in ţile .
C a rin a se trez i d in c el m ai b u n so m n d in v iaţa ei. în

în c ăp e re era to t în tu n e ric . H ab ar n-av ea c ât era ceasu l.
M u şc h ii o d u reau ca d u p ă u n an tre n am e n t m atin al p lă
c u t, la sală. Se în tin se , şi m ân a e i lo v i u n p ie p t tare.
M ax .
în p atu l ei.
D a.
O c u p rin se b u c u ria. T o ată v iaţa se în tre b ase c u m era

M ax în p at. Şi to ate fan tez iile ei p ăliseră în faţa realităţii.
Era u n iu b it fero c e, sălb atic , c are c erea to t şi d ăd ea to t.
N u e ra d e m irare c ă îşi p ăstrase v irg in ita te a atâta
tim p . T e n tativ e le ac elea b lân d e şi p o litic o ase d e se d u c
ţie, d in tre c u t, n u o făc u seră să se ap rin d ă aşa. Fo c u l şi
d o m in aţia lu i M ax îi satisfăc u se ră cev a d e c are n ic i nu
fu sese c o n ştie n tă p ân ă atu n c i. T ru p u l ei fu sese sm u ls
şi fo lo sit. La fel şi in im a.
Se ara ac e e a fu sese u n d ar u n ic , d e p ro p o rţii ep ic e .
In im a i se strân se c ân d se g ân d i la d im in e aţă c e av ea să
u rm ez e. D ar m ăc ar răm ân ea c u acea am in tire p reţio asă
în su flet.
- N u -m i sp u n e c ă eşti p re g ătită p e n tru ru n d a d o u ă
zeci şi p atru , g em u M ax şi o trase p este el.
Păru l lu i n eg ru ca p an a c o rb u lu i era c iu f u lit în tr-u n
m o d d elic io s. Barb a sc u rtă şi asp ră d in ju ru l m an d ib u lei
îi su b lin ia c u rb a senz u ală a b u z ei d e jo s. Şi, D o am n e , ce
d e lu c ru ri o b raz n ic e făc e a c u b u z ele ac e le a. C a rin a îşi
în g ro p ă faţa la p iep tu l lu i. O b raz u l i se sp rijin e a d e u n
p erete so lid d e m u şc h i. Păru l d e p e p iep tu l lu i îi g âd ila
m ax ilaru l. îşi trec u d eg etele p este b ic ep su lu i lu i şi in sp i
ră m iro su l d elic io s d e sex, săp u n şi b ărb at.
- D ife re n ţa asta d e o p t an i c h iar se sim te, nu -i aşa?
El m â râ i şi-o p le s n i p e ste f u n d . Ţ ip ă , în tă râ ta tă
d e u stu rim e a d e p e fese, şi se f o i p este sex u l lu i, c are
se în tărise.
- O b răz n ic ătu ră. O are o să f ii v reo d ată îm blânz ită?
- D ac ă ac estea su n t tip u rile d e p ed ep se p e c are le p ri
m esc , atu n c i, sp er că nu .
M ax c lip i le n e ş, c u ae ru l u n u i p răd ăto r tre z it d in
so m n .
- E p o sib il să am n ev o ie d e m ai m u lt tim p d e rec u
p erare în tre p artid e , d ar, în ac elaşi tim p p o t să rez ist la
ru n d e m ai lu n g i fără să c erşesc în d u rare.
C e v a i se m işc ă în s to m a c , şi u n f io r îi stră b ă tu
C a rin e i şira sp in ării. N -av ea c u m să se satu re v reo d ată
d e el - în p at sau în afara lu i.
- T u ai m ai m u ltă p rac tic ă la activ . A c o rd ă-m i p u ţin

tim p şi-o să v ezi tu ...
El iz b u c n i în râs, îşi răsu c i d eg e tele în p ăru l ei şi îi
trase g u ra sp re a lu i.
- Stăp ân ă d e sclav i c e eşti!
O săru tă te m e in ic , c u o p ro fu n z im e c are îi sp u n e a
că n u se g răb ea, d eşi tru p u l lu i d ec lara c u to tu l altcev a.
- A i n e v o ie d e o b a ie c a să-ţi relax ez i m u şc h ii. N u
v reau să ai feb ră m u sc u lară.
- C â t e ceasu l?
- N u e d im in e aţă. N u su n t ceasu ri în cam eră, şi nu -m i
p asă. Eşti a m ea p ân ă în z o ri.
R e p lic a lu i îi făc u sfârc u rile să se în tăre asc ă. O m ai
m ân g âie o d ată p e sp ate, ap o i se ro sto g o li d in p at şi se
d u se în b aia d e alătu ri. C âte v a c lip e m ai târz iu , z g o m o
tu l făc u t d e ap ă îi aju n se la u rec h i.
- în to td e a u n a m i-am d o rit să fo lo se sc c ad a c u sp a
d e aic i, d ar m i s-a p ăru t p rea m are p e n tru o sin g u ră
p erso an ă.
G o l c u m e ra, v e n i sp re p at şi în tin s e m ân a. Barb a
d e p e faţa lu i îi d ăd ea u n aer d e răz b o in ic sălb atic şi îi
am in te a d e p iraţii d in ro m an e le isto ric e d e d rag o ste p e
c are le iu b ea.
- V i n o cu m in e!
C arin a se d ăd u jo s d e p e p at şi se în făşu ră în cearşaf.
El z âm bi sard o n ic .
- în n ic i u n caz! sp u se el şi sm u lse c earşafu l d e p e ea.
îi analiz ă c u n e saţ tru p u l.
- Eş ti p re a m in u n a tă c a să te asc u n z i în le n je ria
d e p at.
C a rin a îşi tem p eră je n a şi îşi u rm ă stăp ân u l în b aie.
Se d ep lasa cu o g raţie m asc u lin ă c are îi în c o rd a d elic io s
fesele. în c e p u să saliv eze c ân d îşi im ag in ă c u m era să-şi
în fig ă d in ţii în m u şc h ii ac eia d u ri.
P ic io are le ei g o ale p ăşiră p e m arm u ra strălu c ito are .
El p u se o p iesă sexy , R & .B. T av an e le în a lte îi d ăd eau
senz aţia că se scald a într-u n a d in tre b ăile an tic e. Lu m in a
C ăs ăt o r ie f a m v o ie 181
se rev ărsa d in ap ă, iar p e p erete le o p u s atârn a o o g lin d ă

im ensă.
El o aju tă să in tre în c ad ă. A p a f ie rb in te şi ab u rii îi
p ătru n seră în p iele. M u şc h ii e i în c e p u ră să se relaxez e.
Bu lele d in ju r o în v eleau în tr-u n m iro s su p erb d e lav an
d ă. El în c h ise ap a şi răm ase în faţa ei, în to ată g o lic iu n ea
lu i g lo rio asă.
D o a m n e , p arc ă e ra statu ia lu i D av id . îşi ţin e a m âi
n ile în şo ld u ri, c e e a ce-i su b lin ia m u şc h ii sc u lp taţi ai
u m e rilo r şi ai b raţe lo r. Pielea b ro n z ată lu c ea, ac o p e rită
d e u n strat fin d e tran sp iraţie . Pie p tu l era ac o p e rit d e
u n p ăr în tu n e c at c are se în g u sta într-o lin ie su b ţire sp re
ab d o m e n şi c o n tin u a d in c o lo d e el. C o ap se le p u te rn ic e
îi d ăd eau o au ră d e p u te re şi d e eleg an ţă - şi atu n c i cân d
era d ez b răcat, şi atu n c i c ân d p u rta h ain e . Era u n b ărb at
care se sim ţe a c o n f o rtab il în p ielea lu i, c h iar şi c ân d era
g o l p u şcă.
C â n d p riv irea i se o p ri p e e re c ţia lu i, C a rin a sim ţi
c u m se în ro şeşte to ată.
- A h , d e c i m ai ai o fărâm ă d e ru şin e . O să am g rijă
să te sto rc şi d e ea, în ain te d e u rm ăto ru l o rg asm .
C u v in te le lu i îi făc u ră sfârc u rile să se în tăreasc ă şi să
p ătru nd ă p rin sp u m ă. El iz b u c n i în râs şi i se alătu ră în
cad ă. O ap u că d e şo ld u ri şi o trase u şo r, p ân ă c ân d aju n
se la el în p o ală. îi lip i sp atele d e p iep tu l lu i şi îi c u p rin se
sân ii, trecând u -şi o c az io n al d eg etu l m are p este sfârc u rile
ei. C a rin a g em u şi se m işc ă în p o ala lu i. Fe lu l în c are
alu n ec au tru p u rile lo r u d e u n u l p este altu l şi m o d u l în
care li se atin g eau z o nele in tim e o în n e b u n e a.
El îi d ăd u p ăru l la o p arte şi o săru tă p e g ât.
- A i atât d e m u lte z o ne se n sib ile , şi v reau să m ă asig u r
că n u ratez n ic i u n a. P u rtatu l h a in e lo r ar tre b u i să fie
ileg al, în caz u l tău . Te-aş ţin e n u m ai g o ală.
Ea iz b u c n i în râs, în să el făc e a cev a f o arte o b raz n ic
în tre p ic io a re le e i, iar c h ic o tu l se tra n sf o rm ă in tr-u n
g eam ăt.
- M ă n â n c p rea m u lt. Ju lie tta şi V en ez ia ţin m ereu d i
etă ca să fie slab e.
El îi strân se sân ii.

- Ş i d e asta n u au ro tu n jim i atrăg ăto are. C red e-m ă,
C arin a, n u m -a m ai e x c itat n ic io d ată o fem eie aşa c u m
m ă e x c iţi tu . R o tu n jim ile tale in sp iră artă e ro tic ă şi o
m ie d e o rg asm e.
C u v in te le lu i, sin c e re şi d ire c te, o făc u ră să se relaxe
ze. îşi în d e p ărtă p ic io arele, c a să-i o fere acces c o m p let.
- C re d c ă v e i p rim i o re c o m p e n s ă p e n tru c e ai
d ec larat.
- C re d că o să m i-o iau sing u r, c h iar ac u m .
Se rid ic ă şi o p o z iţio n ă în g e n u n c h i. Em o ţia p ro v o ca
tă d e p o z iţia v u ln e rab ilă în care se afla o făc u să se excite
şi m ai tare. îşi întrez ări im ag in ea în o g lin d a im en să d in
faţa lo r.
El m o rm ăi cev a în b arb ă. Priv irile li se în tâ ln iră în
o g lin d ă.
C arin a n u o re c u n o şte a p e fem eia d in faţa ei. G o ală,
în g e n u n c h e ată. C u p ăru l căz ând sălb atic în ju ru l u m e
rilo r, cu b u z ele u m flate şi o p riv ire v isăto are . Iar M ax
arăta ca u n răz b o in ic p e c ale să-şi re v en d ic e fem eia. îl
p riv i c u fasc in aţie c u m îşi p u n ea u n p rez erv ativ .
- îţi p lac e să p riv eşti? în tre b ă el c u o v o c e răg u şită,
c are îi sm u lse C arin e i u n g eam ăt d e p e bu z e.
Ea în c u v iin ţă d in c ap , în treb ân d u -se d e c e v o ia să în
c erc e to t c e se p u tea c u el, în seara ac eea, p ân ă c ân d se
p răb u şea c o m p le t sătu lă şi ep u iz ată.
- A ş a te v reau . Ţ in e -te d e m arg in ea căzii.
Ea se p rin se d e m arm u ra alb ă şi eleg an tă. M âin ile lui
în c e p u ră să-i fre c e fu n d u l, c a şi c u m o în c ălz ea p entru
cev a. A p o i, o p ătru n se d in tr-o sing u ră m işcare.
Plăcerea era p rea in ten să. Ea se ap u că m ai tare d e m ar
g in ea căzii, în tim p ce el o p ătru n d ea d in n o u . Z g o m o tu .
ap ei c are se lo v ea d e m arm u ră, im ag in ea lu i în o g lind ă,
în tim p c e o lu a p e la sp ate, sen z aţiile c o p leşito are c ar;
o p u rtau sp re o rg asm - to ate se rid ic au şi se am e ste c a,
în tr-u n in f e rn . O c h ii lu i în tu n e c a ţi d e v e n iră sălb atic ,
c ân d îi în tâln iră p e ai ei în o g lin d ă.
- Eşti a m ea, C arin a. Să nu u iţi asta.
în tin se m ân a şi o atin se în tre co ap se. A p o i, se îm p in

se în ea.
O rg asm u l d ev astato r o c u trem u ră şi o înălţă. C o n trac
tarea şi elib erarea m u şc hilo r, d u rerea, p lăcerea m in u n ată
d in sfârc u rile e x c itate şi d in c lito risu l c are îi z v âc nea,
to a te a c e le se n z aţii în n e b u n ito a r e o a ru n c a u în tr- o
lu m e n o u ă, p e c are n u o m ai e x p e rim e n tase n ic io d ată.
Se p rin se m ai b in e c u d eg etele d e m arg in ea alu n ec o asă
a căz ii, în tr-o în c e rc are d e a-şi re c u p e ra e c h ilib ru l, în -
treb ând u -se d ac ă nu c u m v a el îi d ăd u se v iaţa p este cap
p en tru to td eau n a.
O are c âţi an i p etrec u se v isân d la cev a c e în ac ea seară
in trec u se şi c ele m ai f ie rb in ţi fantez ii? Săru tu rile ac ele a
p o litic o ase cu alţi b ărb aţi n u o im p resio n aseră n ic io d ată
cu ad ev ărat. D a, se m ai e x c itase c ân d şi c ân d , b a c h iar
ex p e rim en tase c âtev a o rg asm e c u aju to ru l u n o r d eg ete
m asc u lin e p ric e p u te sau c h ia r c u ale e i. D a r M ax p ă
tru nsese în p ro fu n z im e şi ad u sese la v iaţă to ate fantez iile
în tu n e c ate p e c are ea c rez u se c ă le în g ro p ase ad ân c şi
p entru to td eau n a. El îi c eru se n işte răsp u n su ri c are erau
d ep arte d e a fi p o litic o ase . Se x u l cu el era sălb atic , dez-
rd o n at şi p lin d e c o n trad ic ţii d elic io ase, d esp re a c ăro r
existen ţă C arin a n u av usese h ab ar.
Şi ştia c ă, p e v iito r, n u av ea c u m să se m u lţu m easc ă,
i e la u n b ă rb a t, c u m ai p u ţin d e c ât p rim ise în seara
aceea. O h , c e f e m e ie p u te a să f ie , c ân d av ea alătu ri
im an tu l p o triv it...
O c u p rin se o b o se ala. Se relax ă şi se sp rijin i d e M ax ,
Lâsându-se p en tru o v rem e p rad ă p lăc erii.
D u p ă c e îm p ărţiră o b aie şi o stic lă cu ap ă, se aşez ară

re c an ap eau a eleg an tă. C arin a stătea g o ală în p o ala lu i.
Fo cu l d in şe m in eu tro sn ea, iar o p ătu ră îi înv elea într-u n
c o c o n d e c ăld u ră.
C arin a îşi sp rijin i c ap u l p e u m ăru l lu i şi o ftă. T ăc e re a
*esea u n se n tim e n t d e ap ro p iere şi d e c o n e x iu n e în tre ei.
- C re d că v reau să re n u n ţ la La D o lc e M ag g ie, sp u se
C arina în c e tişo r.
El îşi trec u m âin ile lin iştito r p este sp atele ei.

- H ai să v o rb im d esp re asta. E d in cauz a g reşelilo r p e
care le-ai făcu t?
- N u , e m ai m u lt d e c ât atât. N u c red c ă su n t feric ită.
El în ţe p e n i.
- D in cauz a m ea?
- N u , id io tu le ! D in c au z a m e a. N u ştiu d ac ă lo c u l
m eu e în lu m e a afac erilo r. M i-am d o rit să fac p arte d in
ea. în să d o ar p en tru c ă m ă p ric ep la c ifre n u în seam n ă
c ă v reau să fac asta în fiec are zi. U răsc b iro u rile , p lan u
rile d e v ânz ări şi fo ile d e c alc u l. N u am in stin c tu l ac ela
d e afac erist, ca tin e şi c a Ju lie tta.
El o ftă. T re c u cev a tim p p ân ă c ân d v o rb i.
- N u ştiu d acă M ic h ae l o să ac c ep te d eciz ia ta.
- în ţe le g c e sp u i. N u am lu at în c ă o d ec iz ie fin ală.
O să-m i m ai ac o rd cev a tim p şi v o i f i sin c e ră c u m in e.
- Şi c e ţi-ai d o ri să fac i, în sc him b ?
Ea o ftă şi se trase m ai ap ro ap e d e el.
- N u su n t sig u ră. Pro b ab il, o să rev in la p ic tu ră şi o să
în c e rc să fac cev a serio s d in asta. V reau să g ăsesc o m o
d alitate d e a c o m b in a tale n tu l m eu la c ifre c u cev a m ai
creativ . N u m i-e fric ă să în c e rc să d esc o p ăr lu c ru ri n o i.
- A i to t sp rijin u l m eu , o ric e d ec iz ie ai lu a. C re d că
fac i o treab ă b u n ă la La D o lc e M ag g ie. D ar m ai im p o r
ta n t e să f ii feric ită. M e riţi asta.
- M u lţu m e sc !
U n fio r d e triste ţe tre c u , b ru sc , p rin ea. în sfârşit,
sim ţe a că av ea alătu ri p e c in ev a c are o în ţeleg ea cu ad e
v ărat, în să p re ţio asa e i av en tu ră d e o n o ap te se ap ro
p ia d e f in a l. Se c u n d e le se sc u rg e au rap id . C u râ n d ,
av eau să ap ară z o rii şi s-o ad u c ă d in n o u la realitate. Ştia
d eja c ă nu ex ista u n v iito r p en tru ei. C h ia r d acă reuşea
să d e p ăşe asc ă asp e c tu l le g at d e p rie te n ia c u M ic h ae l.
M ax îi arătase d estu l d e c lar c ă n u era in te re sat să se
ang ajez e în tr-o relaţie, c u atât m ai p u ţin cu ea. V o ia să
răm ân ă sing u r, d u p ă b ariere le p e c are şi le rid ic ase încă
d in c o p ilărie, şi se fo lo sea d e o se rie d e scu ze p recu m vâr
sta, fam ilia şi alte o b stac o le p e n tru a-şi ju stific a d ecizia
Ea u ra ac est lu c ru , d ar refu z a să lu p te. Pen tru c ă m erita

u n b ărb at c are o d o rea su f ic ie n t d e m u lt în c â t să treac ă
p este o ric e fel d e o b stac o l. A şa că îşi ig n o ră se n tim e n
tu l d e g o l p e c are îl sim ţe a în p ie p t şi îşi ju ră să treac ă
p este el.
- D e c e n u v o rb eşti n ic io d ată d esp re tatăl tău?
M ân a c are o m ân g âia p e sp ate se o p ri. Ea aştep tă.
D u p ă câtev a m o m e n te , el îşi relu ă m ân g âierile.
- Pen tru c ă în c ă d o are.
O n e stitate a ac eea c ru d ă o c u trem u ră. îşi în ălţă c ap u l
şi îi c u p rin se o b raz u l în p alm e.
- Ştiu c ă a p le c a t d u p ă c e te-ai n ă sc u t. Ştiu c ă era
elv e ţian , f o arte b o g at, şi c ă a c u c e rit-o p e m am a ta cu
o ab o rd are ex trem d e ro m an tic ă şi d e m o d ă v ec h e. D ar
nu m i-ai d at n ic io d ată alte d e talii d esp re relaţia v o astră.
D ac ă l-ai g ăsit sau d ac ă l-ai c o n ta c ta t v reo d ată.
C arin a ştia că atin sese u n p u n c t se n sib il şi că, p ro b a
bil, în tre c u se m ăsu ra. Se aştep ta ca el să se retrag ă d u p ă
b arie re le p e c are şi le c o n stru ise şi să-i d ea u n răsp u n s
evaziv. El ev itase m ereu să v o rb easc ă d esp re trec u tu l său ,
iar M ic h ae l şi m am a ei nu m e n ţio n ase ră n ic i ei n im ic p e
acel su b ie c t, d eşi M ax era p rac tic p arte d in fam ilia lo r.
în să el h o tărî să-i o fe re c el d e-al d o ile a c ad o u al ac e
lei seri.
- A v eam 21 d e an i c ân d am d ec is, în sfârşit, să-l c au t.
Până a tu n c i, aştep tase m în z ad ar u n se m n d e la el. O
sc riso are . U n c ad o u . U n b ile t. în c e le d in u rm ă, am
înţeles că n u m ă v a c o n ta c ta n ic io d ată, aşa că am d ecis
?ă-l g ăsesc eu . Era c iu d at c ă u n o m d e afac e ri elv e ţian
b o g at d isp ăru se c o m p le t. M ă în tre b am d ac ă n u cu m v a
~ jsese im p lic at în v reu n sc an d al şi în c e rc a să m ă p ro te-
eze. A m crez u t c h iar că a m u rit.
In im a ei tresăltă la au z u l to n u lu i in d if e re n t p e c are
o rb e a . îl îm b răţişă m ai strân s şi aştep tă c o n tin u are a.
- L-am g ăsit la L o n d ra . A ju n s e s e u n b e ţiv c ăru ia
-u -i p ăsa d e n im ic . Fără v re u n tre c u t e x o tic sau v reo
c u z ă le g itim ă.
- A i v o rb it v reo d ată c u el?
- D a. Şi-a d at seam a c in e su n t d e c u m m -a v ăz u t. Şi
n u i-a p ăsat. N u m -a d o rit n ic io d ată. N ic i c ân d m -am
n ăsc u t, n ic i c ân d c rescu sem . M i-a d at b an i. Şi a c o n sid e
rat că asta a fo st d e aju n s.
C a rin a se în tre b ă c ât d e d u rero s era să fii resp in s d e
p ro p riu l p ărin te . N u e ra d e m irare c ă el se iz o lase atât
d e m u lt. N u era d e m irare c ă n u d o rise n ic io d ată să se
im p lic e într-o relaţie d e d u rată.
- D a r în tâ ln ire a ac eea c u el m -a aju tat, în sfârşit, să
trec p este id eea c u tatăl c are m -a p ărăsit. M ă sătu rasem
să m ă las b â n tu it d e acea fan to m ă. A şa c ă a d o u a zi am
p ărăsit L o n d ra şi d e atu n c i n u m -am m ai u itat în ap o i.
A m ân d o i ştiau că era o m in c iu n ă. In tr-u n fel sau al
tu l, to ţi o am e n ii p riv eau în u rm ă. D ar C a rin a ale se să
nu-1 c o n traz ic ă, p en tru m o m e n t.
- C re d că m am a ta l-a ie rtat. Şi c ă, în tr-u n fel, în c ă
îl iu b eşte.
El îşi p lec ă u şo r c ap u l şi se u ită în jo s, la ea.
- N u . M am a nu-1 p o m e n e şte n ic io d ată. C e-ţi v eni să
sp u i aşa ceva?
Ea rid ic ă m ân a şi îşi trec u d eg etele p rin p ăru l lu i.
- Pen tru că în u rm a relaţiei lo r ai ap ăru t tu . Şi a m eri
tat to t e fo rtu l şi to ată d u rerea, M ax im u s G ray .
C ev a strălu c i în o c h ii lu i. Era o e m o ţie p e c are ea nu
o m ai o b serv ase n ic io d ată la el. O d u io şie c are se răs
p ân d i asu p ra ei p recu m m ie rea şi îi to p i fie c are p ărtic ic ă
d in tru p .
îşi lip i g u ra d e a lu i. El g em u şi-şi strec u ră lim b a p rin
tre b u z ele ei. C arin a îşi p u se g lez na p este g am b a lu i şi se
trase m ai ap ro ap e. El se trez ise d in n o u la v iaţă.
- La n aib a, în tr-o zi, o să aju n g i u n so ţ m in u n at p en
tru c in ev a, şo p ti ea, fără să-şi d ea seam a c u m d e-i ieşiseră
c u v in tele d in g u ră. A h , c e rah at am zis. D ar ştii tu la ce
m ă refer. N u te u m fla în p en e. E v o rb a ex c lu siv d esp re
sex aic i.
- îţi m u lţu m esc că m i-ai am in tit c are e ro lu l m eu şi la
ce su n t fo lo sit, rep lic ă el.
C a rin a îi c u p rin se se x u l c u d eg e tele şi în c e p u să se

jo a c e . El g em u şi se în tin s e c a să-i d ea ac c es c o m p le t,
p ână c ân d e re c ţia lu i în c e p u să z v âcnească în m ân a ei şi
o en erg ie n e b u n ă să-i alerg e p rin v en e.
- Iu b ito , m ă o m o ri!
Ea se lăsă să alu n e c e în jo s p e tru p u l lu i, îl în c ăle c ă şi
îşi c o b o rî g u ra.
îi c u p rin se sexu l strân s în tre bu z e. G u stu l şi m iro su l
lu i o în n e b u n e au , şi p etrec u m in u te lu ng i o ferin d u -i p lă
cere. G e m e te le lu i o făc eau să se ex c ite şi m ai rău .
M ax se ap lec ă şi o trase în su s, în ain te ca ea să ap u c e
să p ro testez e.
- Prez erv ativ , şu ieră el. A c u m !
C arin a se în c u rc ă p u ţin , d ar p ân ă la u rm ă reu şi să i-1
p u nă. D in tr-o sing u ră m işc are, o rid ic ă p este el şi o p ă
tru n se ad ân c . Iar în ac el m o m e n t o ric e g ând se ev ap o ră
d in c ap u l C a rin e i. R ăm ase ră d o ar el şi d o rin ţa d e a-i
o feri p lăcere.
în c e p u să-şi m işte le n t şo ld u rile , p ân ă c ân d el n u m ai
p u tu să reziste, şi p relu ă c o n tro lu l. îl c ălări c u o fu rie săl
b atic ă, p ân ă c ân d aju n seră am ân d o i la o rg asm în ac elaşi
m o m en t.
C arin a se lăsă, m o ale şi satisfăc u tă, p este el. Se în tre
ba d ac ă av ea să m ai p o ată m erg e v reo d ată. Sau să fac ă
o ric e altcev a fără să se g ân d easc ă la M ax im u s G ray .
- U n d e n aib a ai în v ăţat să fac i aşa cev a?! în tre b ă el.
Ea c h ic o ti c ân d au z i to n u l u şo r n e rv o s, în to ta lă
o p o z iţia c u tru p u l lu i c are p ăre a ex trem d e m u lţu m it.
- N u p o t să-ţi sp u n . E p rea je n a n t.
- Su n te m la o rg asm u l n u m ă ru l z ece. A m tre c u t d e
m u lt d e ru şin e.
- Bin e . A m ex ersat cu o b an an ă.
în lo c să râd ă, el rid ic ă d in sp rân c e n e .
- La n aib a, asta e fo arte sexy.
C a rin a râse în c â n ta tă şi îşi d ăd u se am a d e f ap tu l
că era fo arte p ro b ab il să fie în c ă ap ro ap e în d răg o stită
i e M ax.
A proape.
îşi alu n g ă c u ferm itate g ân d u l ac ela d in cap . D e m u lt

n u m ai p u tu se să ad m ită sau să ex p rim e ac ele c u v inte.
N u d u p ă n o ap te a ac e e a în c are făc u se v răji şi v isase să
se c ăsăto re asc ă c u b ă rb atu l p e c are îl iu b e a c u in im a,
m in te a şi su fletu l.
A şa c ă nu sp u se n im ic . D o ar îl îm b răţişă m ai strâns şi
îi săru tă faţa. Şi aştep tă z o rii.
capitolul 11
M ax lăsase d rap eriile rid ic ate.
L u m in a slab ă a d im in e ţii p ătru n d e a p rin ferestre,
am in tin d u -i c ă, o f ic ia l, n o ap te a se în c h e iase . A ru n c ă
o p riv ire sp re f e m e ia d e lân g ă e l. D o rm e a p ro f u n d ,
sc o ţân d n işte sfo răitu ri m ic i şi d răg ălaşe, c e e a c e îi c o n
firm a că era ep u iz ată. C e n aib a să facă?
Să-i lase u n b ilet? Să-i ad u c ă la p at cafeau a? Să d iscu te
d esp re n o ap te a trec u tă? Să n u p o m e n e asc ă d esp re ea?
O p ţiu n i n esfârşite i se în tin d e au în faţa o c h ilo r, şi, p en
tru că era b ărb at, ştia că av ea şanse m ari să aleag ă exact
v arian ta g reşită.
Păru l ei b o g at se răsfirase p e p e rn ă şi o făc e a să arate
ca u n în g er în tu n e c at. A v ea se m n e p e g ât şi p e o b raji d e
la b arb a lu i ţep o asă. Bu z ele ei p ăreau u m flate .
M ax se sim ţi c u p rin s d e o u şo ară v in o v ăţie . O are
ab o rd area lu i fu sese p rea d ură?
N u se g ând ise n ic i u n m o m e n t la ea ca la o fec io ară.
Fie c are d in tre m işc ările e i îi c o n f irm a s e o se x u alitate
p u ră şi n ein h ib ată. Fu sese o fan tasm ă d ev en ită realitate -
o p u ritan ă c u tru p şi s u f le t d e se d u c ăto are . Iar în p at
d ăd u se to tu l. A şa c u m făc ea şi în v iaţa d e zi c u zi.
Fu sese u n c ad o u u n ic şi n ep re ţu it. U n u l p e c are el nu
p u tea să-l c eară iar d e la ea.
îl c u p rin se o d u rere su rd ă, d ar refu z ă să-şi analiz ez e
e m o ţia. Po ate c ă av ea să fac ă d u ş, să se îm b rac e şi să-i
ad u că la p at cafeau a. în ac est fel, îi c o n firm a c ât d e m u lt
în se am n ă ea p e n tru el; c ât d e m u lt îi sc h im b aseră o rele
acelea în c are făcu seră d rag o ste. A p o i, îi exp lica d e c e era

n ec esar să p u n ă c ap ăt ac elei le g ătu ri.
A sta d ac ă n u ...
P o sib ilitate a i se în v ârte a în c ap . D ac ă ar c o n tin u a
relaţia? C arin a la el în p at. C in a în d o i. Să o sed u c ă. Să
lucrez e îm p re u n ă. Po ate fu n c ţio n a...
Po ate.
M ic h ae l C o n te şi fam ilia lu i îl in sp iraseră să d ea to t
ce era m ai b u n d in el. Pen tru c ă tatăl său îl ab an d o n ase,
M ax sim ţise n ev o ia să c o n stru iasc ă cev a p e c are să p o ată
c o n ta. C u v ân tu l lu i. O n o are a lu i. în c re d e re a lu i. A c ele
lu c ru ri în se m n au to tu l p e n tru e l şi îl d e fin e au c a o m .
D ac ă M ic h a e l d e sc o p e re a c ă se c u lc ase c u C a rin a , era
p o sib il să-i p iard ă p en tru to td e au n a în c re d erea, iar g ân
d ul ac esta îl d ărâm a.
N u p u tea să lase aşa cev a să se în tâm p le .
Şi c e p u tea el să-i o fere C arin e i? N u av ea c ap ac itatea
e m o ţio n ală d e a-i o f e ri c e e a c e m e rita. în tr- o b u n ă zi,
ea av ea să aşte p te d e la el u n in e l. C o p ii. U n ara n ja
m e n t p e rm an e n t. Iar to t c e p u te a e l să o fere era cev a
d e m o m e n t: sex b u n , c o m p an ie p lăc u tă, resp ec t. La u n
m o m e n t d at, ea av ea să se satu re d e to ate p o rc ăriile ac e
lea şi să tre ac ă m ai d e p arte . Şi, m ai grav , d ac ă o făc e a
să su fere? îşi ju rase c u m u lt tim p în u rm ă să n u fac ă
n im ic c e p u tea răn i in im a u n e i fem ei. Pen tru că era u n
lu c ru al n a ib ii d e d e lic at, iar el n u v o ia să p o arte acea
re sp o n sab ilitate.
C arin a era e x trao rd in ară, d in to ate p u n c te le d e v ed e
re, şi m e rita m ai m u lt d e c ât p u te a el o feri.
O d a tă d ec iz ia lu ată, se rid ic ă d in p at şi se în d re p tă
sp re b aie.
C io c ă n itu l p e c are îl au z i d in sp re u şă îl su rp rin se .
C iu li u re c h ile . Bătaia u şo ară răsu n ă d in n o u în c am eră.
La n aib a, n u era n ic i şase d im in e aţă. N u v o ia ca z g o m o
tu l să o trez ească p e C arin a, aşa c ă îşi trase p e el b o x erii,
ap o i d esc h ise u şa.
N u -i v en ea să-şi c read ă o c h ilo r.
M am a C o n te stătea în p rag .
- M axim u s?
El li p riv i c u în c e tin ito ru l ex p resia c o n fu z ă. Şi ap o i,
lu c ru rile în c e p u ră să cu rg ă ca Intr-u n film cu d ez astre.
M am a C a rin e i se u ită la n u m ăru l d e p e u şă şi în ap o i
la b u c ata d e h ârtie p e c are o ţin e a în m ân ă.
- Ştiam c ă eşti şi tu în V eg as, d ar ac easta este c am era
C arin e i.
M a x îşi ig n o ră in im a c are i-o lu ase la g alo p şi o
îm b răţişă p u te rn ic .
- M am a C o n te , ce su rp riz ă p lăcu tă! N u , asta e cam era
m ea. D ar d ă-m i v o ie să m ă îm b rac şi ap o i ies şi-ţi arăt
u n d e este a C arin e i.
A p ro ap e că o p ăcălise.
Ea îşi d ăd u c ap u l p e sp ate şi c h ic o ti.
- N u f i p ro stu ţ, d o ar n u c rez i c ă m ă sim t o fe n sată
c ă e şti în c h ilo ţi, sp u se ea şi p ăşi, p e lân g ă el, în cam e
ră. C ân d erai m ic , alerg ai to ată v ara în fu n d u l g o l p rin
c u rte a m ea, sp u se ea, în tim p ce-şi aşeza p e sp ătaru l ca
n ap elei p u lo v eru l d e c are to c m ai se d ez b răcase. M erg i şi
sc h im b ă-te , că m ă d esc u rc .
A p o i, ea se îm p ied ic ă d e u n p a n to f cu to c . M irată, se
u ită la d âra d e h ain e aru n c ate p e jo s. Priv irea ei u rm ăn
o b ie c te le d e îm b răc ăm in te p ân ă la u şile fran ţu z eşti ale
d o rm ito ru lu i.
M ax se u ită şi el în ac eeaşi d ire c ţie . Pe jo s erau nişte
jartie re d in d an te lă. O p ere c h e d e c h ilo ţi. C ăm aşa lu i.
D e sc h ise g u ra, c a s o îm p ie d ic e să se d u c ă sp re d o r
m ito r. D ar ea era d e ja ac o lo . Sfo ră itu l u şo r al C arin e .
d ev en i m ai p u te rn ic şi se tran sf o rm ă în tr-u n m o rm ă;:
asp ru . C asc ad a d e b u c le în tu n e c a te c o n trasta c u alb i£
strălu c ito r al c earşafu lu i. în c e t, m am a C arin e i se înd rep
tă sp re p at şi se u ită ţin tă la fiic a ei.
G o ală p u şcă.
D in tr-o d ată, film u l se tran sfo rm ă în tr-o ac ţiu n e n t
b u n ă, şi M ax e x p lo d ă. Să ri în faţa p atu lu i, c u b raţe .:
în tin s e , în c e rc â n d să p re v in ă u n e v e n tu a l s c a n d ;
m am ă- f iic ă.
- O h , D io m io, m am a C o n te , n u e c e e a c e c rez i. Ei
b in e , d e fap t, este c eea c e crez i, d ar nu treb u ia să v ezi aşa
cev a. O h , Dio , îm i p are rău , atât d e rău ...
Bâlb âială lu i se ac c e n tu ă atât d e m u lt, în c â t sim ţi că
se în to rse se b ru sc în c o p ilărie.
O p e re c h e d e o c h i în tu n e c a ţi îi c e rc e tau faţa, în c e r
cân d să g ăsească o ex p lic aţie p e n tru sc en a d in d o rm ito r.
Trec u ră câtev a c lip e. In c ele d in u rm ă, ea în c u v iin ţă d in
cap , c a şi c u m lu ase o d eciz ie.
- Să m e rg e m la tin e în c am e ră, M a x im u s. A c u m !
T re b u ie să d is c u tă m . A i u n m in u t la d is p o z iţie c a
să-ţi p u i c ev a p e tin e . Şi v ezi să n u c u m v a s-o trez eşti
p e C arin a.
U şa se în c h ise în sp atele ei.
M ax îşi trec u d eg etele p rin p ăr. Se d ez lănţu ise iad u l.

T ra n sp ira ţia îi iz v o ra d in to ţi p o rii. C e a m ai b u n ă
p rieten ă a m am e i lu i, fem eia c are îi fu sese c a o a d o u a
m am ă, e ra în faţa lu i, c ăz u tă p e g ân d u ri. N u sp u sese
n im ic d e c ân d M ax se p re z e n tase în c am e ră, p e n tru
d iscu ţie. D o ar îi in d ic ase să ia lo c p e u n sc au n şi-l lăsase
¿ă fiarb ă ac o lo , în su c p ro p riu , tim p d e z ece m in u te .
C re sc u se p atru c o p ii şi îşi în g ro p ase u n so ţ; silu eta
ei era d e lic ată, d ar p u te rn ic ă. C u p ro p riu l ta le n t şi o
m u n c ă asid u ă, tran sfo rm ase La D o lc e Fam ig lia d in tr-o
p atiserie d e c artie r în tr-u n u l d in tre c ele m ai m ari lan ţu ri
de m ag az ine d in d o m e n iu , în Italia. Păru l ei arg in tiu era
răsu c it în tr-u n c o c la sp ate şi îi p u n e a în ev id en ţă atât
rraţia, c ât şi lin iile sc u lp tate ale fe ţe i. îşi sp rijin ise b asto
nul d e p erete. Pu rta p an to fi o rto p e d ic i, cu tălp i g ro ase,
ca să o aju te să se d ep lasez e m ai u şo r.
Şi to tu şi, M ax n u m ai fu sese în v iaţa lu i sp e riat în
isem en ea h al d e o b ătrân ic ă.
- D e c ât tim p se în tâm p lă asta?
M ax sim ţe a că se su fo c ă, d ar reu şi să sp u n ă, cu v o c e
trem u răto are:
- A fo st d o ar az i-no ap te. Sp e ram să n u afle n im e n i,
- icio d ată. N -a fo st in te n ţia n o astră să răn im p e c in ev a.
- H m m , sp u se ea, în c ru n tân d u -se. D e c i, aţi p lan ific at

ca ac est lu c ru să se întâm p le?
- N u ! N u , am ân d o i ştiam c ă o re laţie în tre n o i nu
ar fi b e n e f ic ă n im ăn u i. Bin e în ţe le s, atrac ţia ex ista, d ar
c red eam că o p u te m ţin e su b c o n tro l. C a rin a şi-a p ier
d u t c u m p ătu l c u m in e , şi Saw y er W e lls a în c e p u t să o
c u rtez e şi...
- Saw y er W e lls e aici?
El în c u v iin ţă d in cap .
- D a, el e c el c are c o n d u c e V e n e tian H o te l ac u m .
- H m m . C o n tin u ă!
- Ei b in e , eu şi Saw y er ne-am c e rta t leg at d e C arin a,
iar ap o i lu c ru rile au sc ăp at d e su b c o n tro l, şi îm i p are
rău . O să fac o ric e îm i c eri c a să în d re p t lu c ru rile .
Ea îl b ătu u şo r p e m ân ă.
- D a, M ax im u s, ştiu . A i fo st în to td e au n a u n b ăiat c u
m in te . U n p ic sălb atic , d ar c u o in im ă d e au r. M ic h ae l
o să fie su p ărat, d ar o să-l fac em n o i c u m v a să în ţeleag ă.
- O să m ă o m o are , g em u M ax.
- Pro stii! Nu-1 las eu să te o m o are . D ar tre b u ie să ne
m işcăm rep ed e. N u m ai e tim p să o aştep tăm şi p e m am a
ta să v in ă aic i, d ar o să fac e m la fe l c a atu n c i c ân d s-a
c ăsăto rit M ic h ae l. O să o rg aniz ăm m ai târz iu p etrec erea
d e n u n tă, la n o i în g răd in ă, la Berg am o .
A larm a in te rio ară a lu i M ax se d ec lan şă b ru sc .
- O să su n acasă şi o să exp lic că aţi v ru t să v ă căsăto riţi
în se c ret. Şi c ă V eg asu l v-a o f e rit o o p o rtu n ita te d e n e
refu z at. D e c e n u , o am e n ii fac m ereu n u n ţi aic i, u nele
c h iar fo arte fru m o ase. N u crezi?
„ N u n tă? “
- P u te ţi să d e p u n e ţi ac te le în d u p ă-am iaz a asta şi să
v ă ale g eţi c ap ela. O ric u m , tre b u ie să z b o r la N ew Yo rk
m âin e . M ic h a e l s-a c am e n e rv at c ă am in sista t să m ă
o p resc în V eg as în ain te să m ă d u c la N ew Y o rk , d ar în
to td e au n a m i-am d o rit să v ăd o raşu l ăsta. A i id ee d acă
C e lin e D io n are sp e c tac o le aic i în p erio ad a asta?
M ax se u ită ţin tă, la ea. C e n u n tă? Şi d e c e v o rb eau
d esp re C e lin e D io n ? D ac ă s-ar fi ţin u t d e p lan u l in iţial.
o d u c ea p e C arin a la b le ste m atu l ăla d e c o n c e rt, ap o i o

lăsa la ea în c am eră şi n u se m ai în tâm p la to ate n e n o ro
cirea asta. D ar g ân d u l că n u i-ar f i atin s n ic io d ată p ielea
şi nu i-ar fi p ro v o cat u n o rg asm e ra c o p leşito r.
- Fac i c e tre b u ie . E c e e a c e se c u v in e , d in p u n c t d e
v ed ere m o ral. T o tu l se v a rez o lv a.
Im p lic aţia c u v in te lo r îl lo v i p e M ax d in p lin . C am e ră
în c e p u să se în v ârtă cu el. A p o i, să se în c lin e . în tr-u n
fin al, se stab iliz ă.
D e c i ea se aştep ta ca el să se în so are c u C arin a.
Sim ţe a că n u m ai p u tea să resp ire.
- A şte a p tă p u ţin . C re d c ă e o n e în ţe le g e re la m ijlo c .
M am a C o n te îşi în c lin ă c ap u l în tr-o p arte.
- D a, am p e tre c u t n o a p te a îm p re u n ă , d ar a ic i n u
su n tem în Italia. în A m e ric a, lu c ru rile astea se în tâ m
p lă to t tim p u l, şi rare o ri p e rso an e le im p lic ate se căsă
to re sc . în c e p u să râd ă. U n râs c iu d at, d e o m c are îşi
p ierd use m in ţile. D esig u r, v o m răm ân e p rieten i şi v o m fi
ap ro p iaţi, d ar n u n e p u te m c ăsăto ri p en tru atâta lu c ru .
M am a C a rin e i în ţe p e n i. A p o i îi aru n c ă o p riv ire g la
cială c are îl făc u să se sim tă c ă i se o p rea in im a în p iep t.
- Şi d e c e n u , M axim u s?
„ La n aib a, la n aib a, la n aib a, la n a ib a ...“
- Pen tru c ă n u su n t su fic ie n t d e b u n p e n tru C arin a!
Lucrez m u lt, su n t in stab il, iar e a are n e v o ie să se reg ă-
-easc ă. S-ar sim ţi p rin să în tr-o c ap c an ă c u m in e , su n t
-igur. A re n ev o ie d e u n b ărb at c are să-şi d o reasc ă să în
tem eiez e o fam ilie, să aib ă g rijă d e ea, să v rea c o p ii. D e
cinev a m ai p o triv it. A c e l cin ev a n u su n t eu .
O lin işte stran ie se aştern u în c am eră. Panic a îl strân-
cea g âtu l ca o m en g h in ă. N u se p u tea c ăsăto ri c u C arin a.
Însem na să-i d istru g ă v iaţa şi să-i frâng ă in im a. El n u era
cenul c are să se leg e p e te rm e n lu n g . N u era g en u l care
•i se c ăsăto reasc ă.
M am a C o n te se în tin se , îl lu ă d e o m ân ă şi i-o strân-
-c. D eg etele ei erau d elic ate, d ar strân so area era ferm ă.
- Te în şe li. Eşti p e rfe c t p e n tru C a rin a şi ai fo st în -
' td e au n a. A c ţiu n ile v o astre d e n o a p te a tre c u tă d o ar
au g răb it cev a c e tre b u ia să se în tâm p le d e la b u n în c e

p u t, sp u se ea şi z âm bi cu b lân d eţe. H ai, g ata cu p ro stiile!
Eşti şi ai fo st m ereu p arte d in această fam ilie. N ic i v o rbă
c ă o să fie n e f e ric ită c u tin e . A v e n it tim p u l să te aşezi
la casa ta c u o fem eie c are este e x ac t c e ai tu nev o ie , cu
c are te p o triv eşti...
- D ar...
- O să-ţi d ez am ăg eşti m am a d o ar p e n tru că te-a ap u
c at b ru sc team a?
T o n u l ei d e o ţe l tăie p rin c eaţa d in c ap u l lu i şi atinse
m ie z u l p ro b le m e i. M am a lu i n-ar m ai fi rid ic a t n ic io
d ată c ap u l d in p ăm ân t d ac ă se afla că el se c u lc ase cu
C arin a, d ar n u se c ăsăto rise cu ea. A c e st lu c ru i-ar fi d is
tru s re p u taţia şi to t c e c o n stru ise ră m u n c in d d in g reu :
u n se n tim e n t d e în c re d e re , d e o n o are , d e c ăm in . A r fi
făc u t e x ac t c a tatăl lu i: şi-ar fi ab a n d o n a t re sp o n sab ili
tate a. Şi-ar fi u m ilit m am a, în tr-u n o raş c are, în sfârşit,
o iertase. D a, o am e n ii n u se c ăsăto reau d o ar p en tru că
făc u seră sex, d ar, o d ată c e se afla, fap ta av ea c o n se c in ţe
m ajo re . Şi-ar fi tras în jo s fam ilia, d ar şi p e C arin a, care
n-ar m ai av ea c u raju l să m earg ă v reo d ată ac asă, în Italia.
Iar el n u şi-ar m ai p u te a p riv i n ic io d ată m am a în o c h i.
Era clar, ex ista o sing u ră o p ţiu n e . C ăsăto ria. Treb u ia
să se în so are c u C a rin a . A şa se c u v e n e a. A şa îi c erea
o n o are a, sin g u ru l lu c ru c are îi răm ăsese.
Se s im ţi în v ă lu it d e o se n z a ţie c iu d a tă d e c alm .
G u stase d in fru c tu l interz is şi ac u m tre b u ia să se în so a
re. C arin a av ea să fie so ţia lu i. N u m ai era n im ic altcev a
d e făc u t. Făc ân d ac est p as, asu m ân d u -şi re sp o n sab ilita
te a, d e v e n e a o fic ia l p arte d in fam ilia p e c are o iu b ise
d in to td e au n a. D ar c u c e p reţ? C e fe l d e so ţ p u tea fi el
p e n tru C arin a? N u av ea c u m să fie n ic io d ată su f ic ie n t
d e b u n p e n tru ea, d ar m ăc ar îi p u tea d e m o n stra c ă nu
era la fel ca tatăl său .
D a, treb u ia să fie m ai b u n .
R e c u n o s c ă to r c ă n u făc u se o criz ă d e n e rv i, M ax
în c u v iin ţă d in cap şi c o n firm ă:
- M ă v o i c ăsăto ri cu C arin a . D ar lasă-m ă s-o ab o rd ez

c u m c red eu d e c u v iin ţă. Ştii c ât e d e în c ăp ăţân ată. O să
refu ze să se m ărite c u m in e d ac ă are senz aţia c ă treb u ie
să n e c ăsăto rim la p re siu n ea cu iv a.
- A i d re p tate . D u -te şi c ere-o d e so ţie . Fă-o fe ric ită.
A sta este to t c e co n teaz ă.
C u v in te le ei îl z g u d u iră p ân ă în ad ân c u l su fle tu lu i. îl
c u p rin se d in n o u o p an ic ă n e b u n ă.
- Şi d ac ă n u p o t?
Ea se în tin se şi îi c u p rin se o b rajii în m âin i. Era atâta
în ţe le p c iu n e şi arm o n ie în o c h ii ac eia în tu n e c aţi.
- C re z i c ă aş lăsa-o p e C a rin a să se c ăsăto re asc ă cu
cin ev a c are nu este d em n d e ea? T re b u ie să ai m ai m u ltă
în c re d e re în tin e , M ax im u s. A i în c re d e re c ă eşti su fic i
e n t d e b u n . C ă n u eşti ca b ărb atu l c are te-a ab an d o n at.
Te-am u rm ărit c resc ân d şi su n t m ân d ră d e tin e . D e ale
g erile p e c are le-ai făc u t în v iaţă şi d e felu l în c are ai av ut
g rijă d e m am a ta, sp u se ea şi-l c iu p i d e o b raz , d e p arcă
era u n c o p il m ic . Fii b ărb atu l şi so ţu l c are ştiu că p o ţi fi,
sc u m p u l m eu . A c c e p tă ac est d ar d e la v iaţă.
El tresări şi se străd u i să-şi p ăstrez e c alm u l. T o ate c u
v in tele d e p ro test îi m u riseră în g ât.
- A c u m , m ă d u c jo s, să iau m ic u l d e ju n . V in o să m ă
iei c ân d eşti g ata.
M ax o p riv i c u m iese d in c am e ră. A p o i, trase ad ân c
aer în p ie p t. A şte p tă u n p ic . D u p ă ac e e a, m e rse să-şi
trez ească v iito area so ţie.
C arin a auz i v ag v o c ea d in fu n d al. Era relax ată şi feri

cită, d e la e n d o rfin e le cu c are se alesese d u p ă to ate acele
p artid e fab u lo ase d e sex. G e m u în p ern ă şi se în tin se .
V o c e a lu i M ax d ev en i m ai p u te rn ic ă, aşa că în c ele d in
u rm ă se ro sto g o li sp re el.
- ’N eaţa!
V o c e a lu i e ra p ro fu n d ă şi sexy şi se p o triv e a cu as
p e c tu l lu i m a tin a l. P ăru l c iu f u lit îi c ăd e a p e f ru n te .
O c h ii alb aştri şi p ătru n z ăto ri strălu c eau d e o e m o ţie p e
c are C a rin a n u reu şea să o în ţeleag ă, aşa că îl trase sp re
ea şi-l săru tă. Barb a lu i asp ră c o n trasta d elic io s cu p ielea

e i se n sib ilă. El av u u n m o m e n t d e ez itare , d e p arc ă nu
e ra sig u r c u m tre b u ia să re ac ţio n e z e . A p o i, se lan să cu
to ată fo rţa.
O îm p in se în ap o i p e saltea şi o săru tă p e în d e le te , ca
u n ad ev ărat iu b it. A v ea g u st d e ex c itare m asc u lin ă şi u n
p ic d in p ro p riu l ei g u st, d u p ă o re le ac e le a n e sfârşite
în c are făc u seră d rag o ste. In c ele d in u rm ă, se în d e p ărtă
şi li z âm bi.
- Salu tu l tău a fo st m ai b u n .
Ea râse şi îi m ân g âie o b raz u l.
- D e ac o rd . U n d e e c afeau a m ea?
- V i n e . A m fo st d istras. V reau să te în tre b cev a, m ai
în tâi.
- N i c i o p ro b le m ă, sp u se ea re lax at, d eşi sim ţe a că
i se ru p ea in im a, p e n tru c ă ştia c e u rm a şi v o ia ca m ăcar
să fie ea p rim a c are sp u n e a asta c u v o c e tare . O să ne
b e m cafeau a, o să n e îm b răc ăm şi n o să m ai p o m e n im
n ic io d ată d esp re n o ap te a trec u tă. N u v reau să-ţi fac i g ri
ji, M ax . A sta m i-am d o rit, şi o să m ă d esc u rc , sp u se ea,
fo rţân d u -se să z âm b e asc ă. îm i p lac e se n z aţia că m -am
tran sfo rm at într-o fem eie am eric an ă in d e p e n d e n tă, care
ştia c e v rea. Şi c are f o lo se şte u n b ă rb at p e n tru p ro p ria
p lăc e re, ap o i u ită d e el. în c ă o fan tez ie d e p e listă care
a fo st b ifată.
C iu d a t, d ar n u v ed ea n ic i o u şu rare în p riv irea lu i
M ax . în sc h im b , el se d ăd u în ap o i şi se aşeză p e m arg i
n e a salte le i. îi e x am in a p ic io ru l g o l şi refu z a să-i în tâl
n easc ă p riv irea.
- R e g u lile s-au sc h im b at, C arin a . C e l p u ţin , p en tru
m in e.
Se sim ţi c u p rin să d e c o n fu z ie. Se rid ic ă în şez u t şi îşi
d ăd u c o am a în c u rc ată d e p ăr d e p e faţă.
- D esp re c e v o rb eşti?
El îşi d rese g lasu l. Se u ită în su s.
- V reau să te c ăsăto reşti cu m in e.
Ea c lip i.
- Eşti n eb u n ?
M ân a lu i trem u ra. în c e p u să-şi frec e fru n tea. O are era

nerv o s? îl tu lb u rase atât d e m u lt fap tu l că se c u lc ase cu
so ra m ai m ic ă a c elu i m ai b u n p rieten?
- D o ar tu p o ţi răsp u n d e c u o în tre b are la o c erere în
c ăsăto rie. N u , su n t p e rfe c t săn ăto s. N u v reau să m ă p re
fac că nu s-a în tâm p lat n im ic în tre n o i. Su n te m în V eg as.
Su n te m m e n iţi să fim îm p re u n ă. H ai să ne c ăsăto rim !
Ea v isase to ată v iaţa să-l au d ă p ro n u n ţâ n d ac e le c u
v in te . N u era, o are , fan te z ia o ric ăre i f e m e i să au d ă u n
b ărb at c u m o cere în c ăsăto rie, d u p ă o n o ap te d e p lăcere
nesfârşită? Fin alu l p erfe c t p e n tru o ric e c o m e d ie ro m an
tic ă şi p e n tru fie c are ro m an d e d rag o ste? A tu n c i, d e c e
nu-i sărea în b raţe , strig ând „ d a“ ?
P e n tru c ă in s tin c te le o av ertiz au c ă c ev a n u e ra în
reg u lă. D e c e ac ea sc h im b are b ru sc ă? C u m se tran sfo r
m ase, în m ai p u ţin d e d o u ăz e c i şi p atru d e o re , d in -
tr-u n b ărb at c are n u v o ia o re laţie în tr-u n u l c are d o rea
să se c ăsăto reasc ă? îşi ig n o ră g ân d u rile d e ad o le sc e n tă
înd răg o stită şi îşi asc u ltă in stin c te le d e fem eie ad u ltă şi
în ţeleap tă.
- H m m , su n t flatată. D ar, d ac ă eşti aşa h o tărât să nu
ascu nz i ac eastă relaţie, d e c e n u în c e p e m p rin a ieşi îm
p reu nă, ca să v ed em în c o tro n e înd rep tăm ?
El c lătin ă d in cap . C u p u te re.
- N u , nu v reau d o ar să ieşim îm p reu n ă.
A u ra lu i p u lsa d e p u te re şi d o m in a ţie m asc u lin ă,
in d em n ân d -o să se su p u n ă. La n aib a, te n d in ţe le lu i d e
c o n tro l o e x c itau . C in e s-ar fi g ân d it?
- A m aştep tat to ată v iaţa, c a să fiu sig u r d e asta, şi nu
v reau să m ai aştep t. M ereu ai sp u s că sim ţi cev a p en tru
m ine. H ai s-o fac em ! H ai să n e c ăsăto rim şi să în c e p e m
îm p reu nă o n o u ă v iaţă.
„ H ai s-o fac em ? “
Ea în g h iţi şi în c e rc ă să v o rb easc ă p este b ătăile n e b u
neşti ale in im ii.
- D e u n d e a c e a s tă s c h im b a re b ru s c ă ? S ta b ilis e
răm n işte reg u li. Să av em o av e n tu ră d e o n o a p te şi
ii'o i să tre c e m m ai d e p arte . A i zis că nu v rei o re laţie
stab ilă. A i ad us ca arg u m en t d iferen ţa d e v ârstă, p rieten ia

c u M ic h a e l, f am ilia m e a, ră tă c irile tale . C e se în tâ m
p lă, M ax?
în tr-o c lip ă, el se ap lec ă p este ea şi îi asaltă g u ra. îi
c erc etă cu lim b a fiec are c o lţişo r, p ân ă c ân d ea îşi în fip
se u n g h iile în u m e rii lu i, c u tre m u rată d e d o rin ţă . Se
în m u ie su b el. M ax se d e sp rin se şi o p riv i în o c h i c u o
strălu c ire h ip n o tiz an tă.
- M -am răz g ân d it. T e v re au . C u to tu l. P e n tru to t
d eau n a. N u m ă fac e să c erşesc . Sp u n e-m i d o ar că o să te
c ăsăto reşti cu m in e.
Ea d e sc h ise g u ra c a să sp u n ă d a. D e c e nu ? T o c m ai
p etrec u se c ea m ai in c red ib ilă n o ap te d in v iaţa ei c u b ăr
b a tu l p e c are şi-l d o rise d in to td e a u n a . Erau în V eg as,
u n d e se în tâm p lau m ereu lu c ru ri n e b u n e şti, iar n u n ţile
d in se n in erau cev a n o rm al. Po ate că e l d esc o p erise în
n o ap te a c e to c m ai trec u se că o iu b ea? La u rm a u rm ei,
n u era ac ela sin g u ru l m o tiv p e n tru c are v o ia să se căsă
to reasc ă cu ea?
A sta d ac ă n u c u m v a...
Sto m ac u l i se strân se d in cau z a u n e i sen z aţii p e care
n u v o ia să o c erc etez e. D ar n o u a C a rin a n u era su fic i
e n t d e b leag ă c ât să c read ă că M ax G ray se înd răg o stise
atât d e su b it în c â t să re n u n ţe b ru sc la lib e rtate a lu i.
îl îm p in se şi se rid ic ă. îl stu d ie c u o c h i d u ri. A v ea
p e c h ip ac eeaşi d eterm in are p e c are i-o o b serv ase atu n c :
c ân d treb u ia să în c h e ie o afacere b u n ă. C arin a îşi ascultă
in stin c te le şi-l testă.
- M u lţu m e sc p e n tru o fe rtă, M ax , d ar îm i p lac lu cru
rile aşa c u m su n t. H ai să v ed em în c e d ire c ţie n e în d re p
tăm . N u e n ev o ie să n e g răb im să n e c ăsăto rim d u p ă c
n o ap te d e sex n e b u n .
O sc lip ire d e p a n ic ă stră lu c i în o c h ii lu i alb aştr.
Fălc ile i se în c leştară.
- T u auzi ce sp u n? Te ro g să te c ăsăto reşti cu m in e. îc
sp u n că tu eşti fem eie v ieţii m ele şi c ă v reau să fac em ast
im ed iat, azi. Să n e sp u n em ju răm in te le şi să n e c ăsăto rir
în V eg as. A m fo st în to td e au n a m e n iţi să fim îm p reu n ă.

Şi m i-am d at şi eu seam a, în c ele d in u rm ă.
Se ap le c ă în a in te , şi ea ş tia c ă in te n ţio n a să o se-
d u c ă. Să-i sm u lg ă ac el „ d a“ d e p e b u z e în a in te c a ea să
ap u ce să se în tre b e în m o d se rio s c e se în tâm p la. D ac ă
v o ia să su p rav ie ţu iasc ă asaltu lu i, tre b u ia să ac ţio n e z e
im ed iat. Sări d in p at şi îşi în tin se b raţe le , în tr-o în c e rc a
re d e a-1 ţin e d ep arte.
- D e c e to c m ai acu m ?
El rid ic ă m âin ile , în se m n c ă se p red a.
- Şi d e c e nu ? N o ap tea tre c u tă m i-a d o v ed it că tu eşti
fem eia v ieţii m ele.
C arin a sim ţi c u m u n p u m n rec e c a g h eaţa o lo v ea în
sto m ac. El m in ţe a. M u şc h ii lu i se în c o rd aseră c a şi c u m
se p reg ătea d e o p artid ă d e b o x . Şi îşi rid ic ase în ju r u n
ad ev ărat zid d e p ro te c ţie . C o m p le t în c o n tra d ic ţie cu
g estu rile re lax ate p e c are tre b u ia să le aib ă u n b ărb at
cu fem eia p e c are o iu b ea, el în c e p u să se p lim b e nerv o s
p rin c am eră.
C e-i sc ăp a C arin e i? N u era v o rb a d o ar d esp re fap tu l
că se sim ţea v ino v at. M ax era c o p leşit d e o p an ic ă p u ră, ca
şi c u m fu sese p rin s în tim p c e ...
Prins.
C arin a îşi în g h iţi n o d u l d in g ât.
- C i n e a aflat?^
El în c re m e n i. îşi trec u d eg etele p rin p ăr. P o rn i iar să
rată c am e ra în lu n g şi-n lat, şi m ai ag itat.
- N u ştiu d esp re c e v o rb e şti. T i-am c e ru t să te c ăsă
to reşti c u m in e , iar tu m ă c h e stio n e z i d e p arc ă aş fi u n
c riz o n ier d e răz b o i. Scu z ă-m ă d ac ă su n t u n p ic c o n fu z .
- M ic hael? A su n at la ho tel?
- N u . A sc u ltă, n u v reau să m ă în to rc ac asă şi să în-
:ep em să ieşim îm p re u n ă. V re au să tran sfo rm c e av em
_.tr-o relaţie p e rm an e n tă. Să lo c u ie sc c u tin e , să d o rm
: j tin e, să lu crez c u tin e . A şa e c o re c t şi aşa tre b u ie să
•icem , iu b ito .
„ A şa e c o re c t...“
C a rin a îşi în f ă ş u ră b in e c e arşafu l p e ste sân i şi se

străd u i să se c o n c e n tre z e . T re m u ra to ată, d ar re u şi să
p ro n u n ţe c u v in tele:
- S p u n e - m i ad e v ăru l, M ax . Im e d ia t, a ltf e l ju r p e
D u m n ez eu c ă o s-o iau raz na. A m d rep tu l să ştiu ad ev ă
ru l. îm i d ato rez i asta.
El îi în to a r s e sp a te le . îi p u te a o b s e rv a m u ş c h ii
în c o rd a ţi. O în ju ră tu ră în g ro z ito are îi sc ăp ă p rin tre
b u z e. în c ele d in u rm ă, se în to arse şi o p riv i.
- M am a ta e a ic i. A in tr a t în c a m e ră în ac e astă
d im in e aţă şi ne-a g ăsit.
C arin a ic n i şi c lătin ă d in cap .
- D io, n u . C e fac e m am a aici? Şi d e u n d e a ştiu t exac t
u n d e să n e g ăsească?
- A v ru t să se o p reasc ă p e n tru a te v ed ea, în a in te să
aju n g ă la M ic h ae l. El i-a d at n u m ăru l c am erei.
C arin a se c u trem u ră. N u era d e m irare că M ax o ce
ru se d e so ţie, d ac ă m am a ei îl îm p in sese să se c o m p o rte
o n o rab il. O n o are a era u n su b ie c t se n sib il p en tru M ax.
C a rin a sim ţi c u m i se răsu c eau fu ria şi u m ilin ţa în
sto m ac . N u p u te a n ic i m ăc ar să aib ă p arte d e o av entu ră
d e-o n o ap te d e c e n tă. C e altă fem eie se m ai an g aja într-o
n o ap te n e b u n ă d e sex fără o b lig aţii, iar a d o u a zi av ea d e
în f ru n ta t m ân ia m am ei?
în c e p u să trem u re. Sim ţe a b ru sc n ev o ia să fie îm b ră
c ată. Şi sing u ră. D ar se străd u i să v o rb easc ă.
- A c u m în ţeleg , sp u se ea şi se fo rţă să râd ă. N im ic nu
p o ate g răb i m ai m u lt o c e re re în c ăsăto rie c a o m am ă
extrem d e p ro tec to are . Stai lin iştit, m ă o c u p eu d e asta.
U n d e e m am a?
- Ia m ic u l d e ju n .
- O să c o b o r şi o să d isc u t cu ea. O să lăm u resc eu to a
tă n e b u n ia asta. M ă laşi p u ţin , te ro g , ca să m ă îm brac?
El v en i lâng ă ea şi în g e n u n c h e lâng ă p at. In im a ei se
c lătin a în tre e m o ţie p u ră şi trăd are, la v ed erea exp resi
ei lu i îm p ie trite . C u m în c e rc ase el să o p ăc ăle asc ă p rin
v o rb e şi g estu ri false, c are n u în se m n au n im ic . C h iar
o c re d e a atâ t d e p ro astă în c â t să se în m o a ie ¡m e d ia:
şi să sară să se m ărite c u el, d in re c u n o ştin ţă? A sta era

o p in ia lu i d esp re ea?
- T r e b u ie să n e c ăsăto rim , C arin a.
Ea făc u o c h ii m ari.
- In n ic i u n caz. N u tre b u ie să n e c ăsăto rim . A c u m ,
su n t în A m e ric a, şi c h iar nu tre b u ie să d ev en im so ţ şi
so ţie d o ar p e n tru c ă am făc u t sex. N -am n ic i u n c h e f să
m ă c ăsăto resc c u tin e .
M ax se d ăd u în ap o i, d ar era d ep arte d e a re n u n ţa.
- M am a ta n-o să ac c e p te n im ic altc ev a. Fam ilia ta
o să afle , şi asta îţi v a d istru g e rep u taţia.
- P e rf e c t. R e p u ta ţia m e a c h ia r av ea n e v o ie d e o
sc h im b are.
- N u e am u z an t c e sp u i. O să a f le şi m am a m ea, şi
asta îi v a frân g e in im a.
O în treag ă g am a d e e m o ţii sc u tu ră tru p u l C arin e i. La
n aib a! în c h ise o c h ii şi se ru g ă să se trez ească d in c o şm ar.
- O să-i tre a c ă . O să le e x p lic ă m tu tu ro r. O să
în ţe le ag ă. Şi n u n e v a a fe c ta v iaţa d in Be rg am o sau
d e aic i.
- N u p o t să-i fac aşa c ev a. N u o p o t lăsa să c re ad ă
că am în to rs sp ate le la to t c e p re ţu ie sc . N u av em altă
o p ţiu n e.
Ea d esc h ise o c h ii.
- La n aib a, b in e în ţe le s că av em şi alte o p ţiu n i. V reau
să p le c ij M ax . T e ro g . Lasă-m ă să m ă d u c să m ă v ăd cu
m am a. Iţi p ro m it c ă v o i c larific a to t. Bin e?
El o stu d ie în lu m in a d im in e ţii şi în c u v iin ţă în c e t d in
cap . C u m işcări g raţio ase, se în d e p ărtă d e p at. U ltim e le
Iui c u v in te îi aju n seră la u rec h e c a o av ertiz are:
- D u -te s-o v ezi. D ar ştii d eja că n u v a aju ta cu n im ic .
U şa d e c o m u n ic are d in tre a p artam e n te le lo r se în
chise. Lu p tân d u -se c u o p an ic ă în g ro z ito are, C arin a sări
d in p at şi îşi trase n işte h ain e p e ea. M u şc h ii ei ţip ară d e
d u rere c ân d îşi p u se o p erec h e d e b lu g i, îm b răc ă o bluz ă
neag ră şi îşi răsu c i p ăru l in tr-u n c o c . îşi băg ă p ic io arele
ntr-o p e re c h e d e şlap i, se sp ălă p e d in ţi şi se în d re p tă
>pre salo n u l d e m ic d e ju n al h o te lu lu i.
Sa la d e m e se e le g an tă av ea arc ad e larg i şi fe re stre

im e n se. C arin a se strec u ră p rin tre m esele u riaşe în c ăr
c ate cu m ân c ăru ri c e p u te au satisfac e o ric e ap e tit sau
p o ftă. Bu c ătării îm b răc aţi în alb o salu tară p o litic o s d in
c ap c ân d tre c u p e lân g ă ei, c ău tân d u -şi m am a. In c ele
d in u rm ă, p riv irea i se o p ri p e fem eia în v ârstă c are stă
tea sin g u ră, la o m asă d e p e terasă, c u tre i f a rfu rii d e
m ân c are în faţă. Ba sto n u l so lid d in le m n sc u lp tat era
sp rijin it d e sc au n.
In im a C a r in e i tre s ă ltă la v e d e re a f e ţe i f a m ilia re
p e c are se b az ase to a tă v iaţa. M am a C o n te o trase
sp re ea şi o săru tă. M iro se a a siro p d e arţar, a p âin e p ră
jită şi a sc o rţişo ară.
- Sc u m p a m ea, n -am v ăz u t în v iaţa m e a ase m e n e a
m ân c ăru ri. Sau u n C an al G ran d e fals atât d e fru m o s.
- Bu n ă, m am ă, o salu tă C a rin a şi se aşeză în faţa ei.
C e fac i aici?
- A m v ru t să m ă o p re sc să te v ăd , în a in te să aju n g
la M ic h a e l. Pe d easu p ra, v o iam să v ăd şi ac e st faim o s
V eg as. C in e s-ar fi g ân d it că ex istă u n ase m e n e a lu x în
m ijlo c u l d eşertu lu i?
- D a. Sp er să av em tim p să te p lim b p u ţin p e aic i. D ar
m ai în tâi am o v este gro zav ă p en tru tin e .
-D a?
- Eu şi M ax n e c ăsăto rim .
M am a ei p u te a fi u n ju c ăto r e x c e le n t d e p o c h er. Faţa
i se lu m in ă, şi b ătu d in p alm e, en tu z iasm ată.
- N u p o t să cred ! H ab ar n-av eam c ă tu şi M ax su n teţi
îm p reu n ă. Su n t atât d e feric ită, d rag a m ea. A b ia aştep t
să le sp u n su ro rilo r tale.
- A r treb u i să aştep tăm şi să n e c ăsăto rim în Italia sau
să n e c ăsăto rim im ed iat, aic i, în V egas?
- O h , cu sig u ran ţă aic i. U ită-te la lo c u l ac esta - e p er
fe c t p en tru o n u n tă!
- M am ă, înceteaz ă!
Fe m e ia m ai în v ârstă n ic i m ăc ar n u c lip i. O p riv ea
c alm ă, fără n ic i o u rm ă d e rem u şc are în o c h i.
- Să în c etez cu ce?
- Ştiu c e s-a în tâm p lat, m am ă. A i aflat c ă m -am c u lc at

cu M ax şi l-ai fo rţat să m ă c eară d e so ţie. C u m ai p u tu t
să fac i aşa cev a? C u m ai p u tu t fo rţa u n b ărb at să-şi asu
m e o ase m e n e a resp o n sab ilitate?
M am a C o n te o ftă şi îşi d ăd u la o p arte farfu ria şi ap o i
so rb i relax ată d in esp resso .
- N u am v ru t să te p ăc ăle sc , C arin a. A m c rez u t c ă era
m ai ro m an tic d ac ă M ax te c e re a în c ăsăto rie fără să ştii
că asta are d e-a fac e cu m v a cu m in e.
C arin a o ftă.
- A re în în tre g im e d e-a fac e cu tin e . D ă-m i v o ie să
în c e rc să-ţi ex p lic . Eu şi M ax am p e tre c u t n o ap te a îm p re
u nă, d ar nu v rem o relaţie p e te rm e n lu ng . N u su n te m
p o triv iţi u n u l p en tru c elălalt. A m en in ţân d u -1 p e p artea
cu o n o are a, îl fo rţe z i să fac ă o ale g ere p e c are n u şi-o
d o reşte. Pu tem rez o lv a situ aţia asta. D ac ă ţii p e n tru tin e
c eea c e ştii, n-o să m ai a f le n im e n i altc in e v a. N im e n i
n-o să fie răn it.
Fe m e ia c are c re sc u se ap ro ap e sin g u ră p atru c o p ii
şi c o n stru ise u n im p e riu în afa c e ri îşi m iji o c h ii şi se
ap le c ă sp re ea. C a rin a se c u tre m u ră su b p riv ire a ei
d e d ic tato are.
- N u în ţe le g i. Te-ai c u lc at c u M ax . N u v -am c re sc u t
nici p e tin e , n ic i p e M axim u s să fu g iţi d e resp o nsab ilităţi.
D o ar p en tru că v -aţi m u tat în A m e ric a n u în se am n ă că
treb u ie să re n u n ţaţi la v alo rile c u c are aţi fo st c resc u ţi.
Treb u ie să fac e ţi c e se c u v ine.
In im a C a rin e i b ăte a atât d e tare , în c â t îi răsu n a în
u re c h i. T rase ad ân c aer în p ie p t şi în c e rc ă să tratez e
situ aţia c a p e o afac e re p e c are tre b u ia să o c âştig e cu
o ric e p re ţ. D in p ăc ate, m am a ei era c el m ai d ific il n eg o
c iato r cu c are se c o n fru n tase v reo d ată.
- M am ă, n u am v ru t n ic io d a tă să te răn e sc , d ar as-
ta-i v iaţa m ea ac u m . N u p o t să m ă c ăsăto re sc cu M ax.
Treb u ie să în ţeleg i asta.
- D e ce?
- Pu r şi sim p lu ! Pen tru că n u su n te m in teresaţi u n u l
d e altu l la m o d u l ăsta. P e n tru c ă, a tu n c i c ân d d o u ă
p e rso an e fac sex, nu în se am n ă n eap ărat că-şi asu m ă u n

an g ajam e n t p e v iaţă.
M am a C o n te în c u v iin ţă d in c ap şi îşi în c ru c iş ă
b raţe le.
- în ţe le g . A tu n c i, tre b u ie să-m i răsp u nz i la o în tre b a
re. V ăd c ă eşti d isp u să să m ă răn e şti şi să b atjo c o re şti
to ate v alo rile în c are c red . D ar v reau m ăc ar să fii sinc eră
cu m in e c ân d o să te în tre b cev a.
C arin a se sim ţi c u p rin să d e ru şin e. îşi strân se d eg ete
le şi în c u v iin ţă d in cap .
- P ro m it că v o i fi sin c e ră. în treab ă-m ă!
- Priv eşte-m ă în o c h i, C arin a C o n te , şi sp u n e-m i sin
c er c ă nu-1 iu b eşti p e M ax.
C arin a ic n i d e p arcă o lo v ise c in ev a în p lex. îşi p rivi
m am a cu o c o m b in aţie d e g ro az ă şi u şu rare. N u treb u ia
d e c ât să p ro n u n ţe c u v in tele. Să-i sp u n ă, p u r şi sim p lu ,
că nu-1 iu b ea p e M ax . Şi g ata, scăp a. Bin e în ţe le s, u rm a
să se sim tă v in o v ată, iar m am a ei av ea să fie d ez am ăg ită,
d ar m ăc ar n u av ea să existe n ic i o c ăsăto rie fo rţată. N ici
o re laţie falsă sau ju ră m in te false în c are n u c red eau
n ic i u n u l d in ei.
„ N u . îl. Iu b esc . Pe. M ax .“
D e sc h ise g u ra.
P rin faţă îi tre c u ră to ţi an ii în c are c resc u se în g rija
m am e i. D u p ă m o arte a tatălu i, în tre ag a lu m e i se p ră
b u şise d in te m e lii, şi îi fu sese g reu să-şi rev in ă. M ic hael
o aju tase . D ar m am a e i fu sese stân c a d e n e c lin tit ce-i
ţin u se p e to ţi îm p reu n ă. C u u n p u m n d e fie r şi o in im ă
d e au r, stătu se lâng ă ea în fie c are seară, în ain te d e cu l
care, şi îi sp u sese p o v eşti d esp re tatăl ei, fără să se team ă
să v o rb easc ă d esp re b ărb atu l c are fu sese iu b irea v ieţii ei.
M am a ei îşi p u rtase d u rerea cu u n c u raj şi o o n estitate
p e c are C arin a îşi ju rase să le co p iez e.
C ân d c u v in tele i se fo rm ară p e lim b ă, in im a îi ţip ă că
era o m in c in o asă. A ju n se se la u n m o m e n t d e c o titu ră.
M am a ei aştep ta, în c re z ăto are c ă u rm a să au d ă ad e
v ăru l. A v ea în c re d e re că era sin c e ră c u ea în săşi şi că nu
av ea să ac ţio n ez e ca o laşă.
în c ă îl iu b ea p e M ax.
C o n ştie n tiz are a ac estu i lu cru o c u trem u ră. D u rerea şi
d ez năd ejd ea o in u n d ară p recu m u n tsu n am i d istru g ăto r.
- N u p o t, sp u se ea, cu v o c e trem u rată.
M am a e i se în tin se , îi lu ă m ân a şi i-o strân se.
- Ş t i u . L-ai iu b it m e re u . Ştiin d ac e st lu c ru , tre b u ia
să fo rţez ac eastă c ăsăto rie . Iar tu tre b u ie să în c e rc i să-ţi
g ăseşti c alea în v iaţă. M ax are se n tim e n te p ro fu n d e p en
tru tin e , sc u m p a m ea C arin a. N u v o i p erm ite n ic i u n u ia
d in v o i să d ea cu p ic io ru l la ac eastă şan să. Şi, d ac ă in sişti
să te o p u i, o s-o su n p e m am a lu i M ax . O să-i sp u n şi
lui M ic h ae l, şi o să p ro v o ci m ai m u ltă d u rere d e c ât ţi-ai
p u tea im ag in a. Pen tru că o să-m i frân g i in im a.
C arin a sim ţi c u m i se strâng e g âtu l. M u şc h ii îi ced ară.
Se lăsă m o ale în sc au n . îi v en ea să p lâng ă ca u n c o p il şi
să se asc u n d ă în b raţe le m am ei. D ar era o fem eie ad u ltă
şi treb u ia să în fru n te c o n se c in ţe le p ro p riilo r d ec iz ii.
N u m ai ex ista n ic i o altă o p ţiu n e .
T re b u ia să se c ăsăto reasc ă cu M ax .
D ar n u tre b u ia să-i şi p lacă ac est lu c ru .
C arin a b ătu la u şă.

In im a ei slab ă e x p lo d ă d e d o rin ţă şi d e c ev a m ai
ad ânc atu n c i c ân d el răsp u n se şi se d ăd u la o p arte , ca
să-i fac ă lo c . Slav ă D o m n u lu i că-şi p u sese c ev a p e el.
P a n ta lo n ii sc u rţi a lb a ş tri, c u ta lie jo a s ă , îi p u n e a u
in ev id en ţă ab d o m e n u l sc u lp tat. T ric o u l v ec h i i se lip ea
d e u m e ri şi d e p iep t p recu m o iu b ită.
Lu p tă c u im p u lsu l d e a se ap le c a şi a trag e în p ie p t
m iro su l lu i - u n am estec d e săp u n , m o sc şi cafea. Făcu se
d uş, iar p ăru l u m ed îi căd ea p e fru n te .
- Ei b in e ? o în tre b ă el, c u u n p ic io r g o l p u s în faţa
c elu ilalt.
- A i av u t d rep tate. V rea să n e c ăsăto rim .
C a rin a se aşte p ta să au d ă o în ju ră tu ră în g ro z ito are .
Să v ad ă u n atac d e p an ic ă în to ată reg u la. O ric e fel d e
¿est care îi p u te a o feri o scu ză c a să-i frâng ă in im a m am ei
e i şi să în d u re p ed e ap sa. în sc h im b , el în c u v iin ţă d in
c ap , c a şi c u m ştia d eja.
- M ă g ân d e am eu . V re i cafea? în tre b ă şi făc u se m n
sp re m asa p reg ătită d e c ei d e la ro o m serv ic e.
D ăd u la o p arte c ap ac e le arg in tii şi sc o ase la iv eală
o m le te , p âin e p răjită şi cafea. Lâng ă m ân c are era aşezată
o v ază cu u n tran d afir ro z.
Fu ria C a rin e i ex p lo d ă.
- N u , n u v reau cafea! Şi n ic i u n so ţ c are n u m ă v rea.
C h ia r îţi d o re şti să f ac e m aşa cev a? V re i să fii c ap tiv
în tr-o relaţie p e rm an e n tă p e c are n u ţi-ai d o rito ?
El îşi rid ic ă u şo r ceaşc a şi o stu d ie. C h ip u l lu i îi am in
tea d e o m asc ă, fiin d c o m p le t lip sit d e o ric e e m o ţie .
-D a.
- D e ce?
El so rb i d in cafea.
- Pen tru c ă e c e se c u v in e să fac.
Fu ria iei exp lo d ă.
- D u -te n aib ii, M ax ! O să m ă c ăsăto re sc c u tin e , d ar
n-o să fiu n ic io d ată m ario n e ta ta. N u am n ev o ie d e m ila
ta sau d e b u n e le tale in te n ţii. A m av u t p arte a d e ja d e
av en tu ra m ea p erfe c tă d e o n o ap te şi n u m ai am nev o ie
d e alta.
T râ n ti u şa în u rm a ei.
Z iu a trec u în tr o c eaţă.
C ap e la d e n u n ţi era d e c o rată în to n u ri b lân d e , insp i
rate d in p eisaje le d in T o sc an a. M arm u ra fin ă şi stranele
d in m ah o n îi am in te au d e ac asă. C a rin a îm b răc ase , cu
d eg ete trem u rân d e, ro c h ia V era W an g alb ă şi lu ng ă p ână
în p ăm ân t. M am a ei se ag itase ca şi c u m ar fi fo st v o rba
d esp re o n u n tă ad ev ărată şi îi răsu c ise p ăru l în b u c le
eleg an te şi strălu c ito are . C ân d îi aşezase v o alu l cu p erle
p e cap şi ap o i îi ac o p e rise faţa c u m ătasea fin ă, n im en .
nu -i v ăzuse lac rim ile iz v o rând d in o c h i.
în to td e au n a îşi im ag in ase su ro rile c h ic o tin d în ju ru .
e i, în tim p c e se în d re p ta sp re altaru l u n d e o aştep ta
b ărb atu l p e c are îl iu b ea. în sc h im b , se o p ri în p rag . Era
sing u ră şi ab ia ac u m în ţe le g e a atac u l d e p an ic ă p e c are

îl su ferise c u m n ata ei cu o c az ia c ăsăto riei. I se strân sese
sto m ac u l, tran sp ira d in g reu şi o m ân c a p ielea.
M u z ic a d e o rg ă străb ătu b ru sc aeru l. C arin a făc u u n
p as în ap o i în p an to fii ei C ic c o tti, cu to c u ri d e z ece c e n
tim e tri, in c ru staţi cu d iam an te ad ev ărate, şi se g ând i la
fug ă. Pu tea să fie u n a d in tre ac ele m irese fu g are. N u m ai
av ea d ec ât să g ăsească o c am io n e tă Fed Ex şi să p o rn easc ă
în tr-o m are av en tu ră. Să-şi sc h im b e n u m e le , să trăiasc ă
u nd ev a asc u nsă d e lu m e ...
D e o d ată, îi în tâln i p riv irea.
A u ra lu i in sp ira c o n tro l. O c h ii alb aştri şi p ătru nz ăto ri
îi su sţin u ră p e ai ei şi îi d ăd u ră p u te re a n e c e sară ca să
trag ă aer în p iep t. O d ată. Şi în c ă o d ată. M am a ei o ap u-
că ferm d e b raţ, îşi rid ic ă b asto n u l şi în c e p u să p ăşeasc ă
alătu ri d e ea sp re altar.
Fără să-şi d esp rin d ă n ic i m ăc ar p en tru o se c u n d ă p ri
v irea d in tr-a ei, el îi d ăd u p u te re a d e a aju n g e p ân ă la
altar. M ax era în tru c h ip are a p e rfe c ţiu n ii m asc u lin e şi a
eleg an ţei în sm o c h in g u l lu i n eg ru , c u u n tran d afir ro şu
la rev er.
El îşi ro sti ju răm in te le fără n ic i o u rm ă d e ez itare în
v o c e. Se rio z itate a m o m e n tu lu i c o n trasta c u im p u lsiv i
tate a d ec iz iei. C a rin e i i se p ăru to ta l ireal p ân ă în m o
m e n tu l în c are treb u i să p ro n u n ţe c u v in tele. L im b a i se
b lo c ă. O are c h iar p u te a să facă aşa cev a? Să se m ărite cu
u n b ărb at c are n u o iu bea? în tre b ările i se în v ârteau şi îi
făceau rav ag ii în cap . O tăc ere g rea se lăsase p este cap elă.
M am a ei îşi în c lin ase c ap u l şi aştep ta.
C arin a îşi au z ea sâng ele u rlân d u -i în u rec h i. Se c lăti
nă p e p ic io are.
D e g e te le lu i o ap ăsară u şo r p e sp ate . Se u ită la ea
şi în c u v iin ţă d in c ap , în c u rajân d - o să sp u n ă c u v in te le .
C erân d u -i să fac ă saltu l.
-D a.
El îi strec u ră p e d eg et in e lu l cu d iam an te.
Bu z e le lu i erau c ald e , d ar săru tu l lu i e ra c ast. U n

f in a l f o rm a l al u n e i c e re m o n ii c are le sc h im b a v iaţa
p en tru to td eau n a.
Saw y er le o ferise u n salo n p riv at, p en tru m asă. O tru
p ă la m o d ă in te rp re ta c ân te c e v ec h i italie n e . Se d elec ta-
ră c u p aste, v in şi d iv erse ap eritiv e. T o rtu l fu sese c re at
sp ec ial p e n tru ei, în c in stea n u n ţii, d e c o fetaru l-şe f d e la
V e n e tian H o tel.
în u rm ăto arele o re, C arin a se sim ţi c a întrô realitate
p aralelă. Z âm b ise d e c âte o ri fu sese n ec esar. Ii su n aseră
p e m am a lu i M ax şi p e c e i d in fam ilia ei p e n tru a le d a
v estea c ea m are. Se fo rţase să ţip e d e b u c u rie alătu ri d e
su ro rile ei şi in v en tase o p o v este d esp re c u m o c u rtase
M ax , în tim p c e în c e rc a să nu se su fo c e.
Iar, în to t ac el tim p , M ax nu o atin se se n ic i m ăc ar
o d ată. A b ia d ac ă îi aru n c ase o p riv ire , a tu n c i c ân d
fu sese ră n e v o iţi să e x e c u te d an su l o b lig ato riu al m iri
lo r. C a rin a b ău m u ltă şam p an ie , c a să u ite , p ân ă c ân d
p etrec erea se în c h e ie şi ei aju n seră în ap o i în ap artam e n
tele lo r.
Im ag in ea p atu lu i im e n s i se p ăre a b ru sc b atjo c o rito a
re. In aer în c ă p lu tea n o ap te a lo r d e p asiu n e. Sau p o ate
d o ar i se p ărea. El stătea în faţa ei, îm b răc at în sm o c h in
g u l im p e c ab il, c u to ată fru m u se ţe a şi g raţia lu i atât d e
ap ro ap e şi to tu şi la m ii d e g alax ii d e p ărtare . T ru p u l ei
c ed ă şi se to p i su b c ăld u ra b ru sc ă a p riv irii lu i.
- E n o ap te a n u n ţii n o astre.
Şi-l im ag in ă d ez b răcând -o d e ro c h ia d e m ireasă şi d e
c h ilo ţi. D e p ărtân d u -i c o ap se le . C u fu n d ân d u - şi c ap u l
în tre p ic io are le ei p e n tru a lin g e şi a su g e, în a in te să o
p ătru n d ă ad ân c şi s-o fac ă să u ite d e o ric e altc ev a d ec ât
p lăcerea p e c are o sim ţe a.
Ea ap u c ă stic la d e şam p an ie d in frap ieră şi u n p ahar,
îşi d ăd u jo s p an to fii. Şi z âm bi b atjo c o rito r.
- în c in ste a n o astră, M ax ie! N o ap te b u n ă!
în tr-u n acces d e fu rie, se în to arse şi p lecă cu şam p ania,
în c h ise u şa şi o în c u ie . Se sp rijin i d e p erete, în ro c h ia d e
m ireasă. Şi p lânse.
capitolul 12
D o u ă săp tăm ân i m ai târz iu , M ax îşi d ăd u seam a că
v iata lu i se sc h im b ase.
îi p lăceau o rd in e a şi sim p litatea. D o rm ito ru l său îi re
fle c tase p ân ă d e c u rân d stilu l d e v iaţă, c u m o b ilie ru l d in
le m n d e cireş şi d e c o raţiu n ile sp artan e . D ar se sc h im b a
se. în tu n e ric u l era ac u m p ătru n s d e p ete d e lu m in ă şi
d e c u lo are: u n c o v o r p o rto c aliu p e p o d eau a d in le m n d e
e sen ţă tare, o eşarfă ro z ag ăţată d e u şă, stic le d e p arfu m
p e n o p tie ră şi p an to fi cu to c aru n c aţi în tr-u n c o lţ.
Ba ia lu i m iro se a a c astrav ete, a p e p e n e şi a săp u n .
A p aratu l d e ras fu sese m u tat d in d u lăp io r şi în lo c u it cu
stic lu ţe c u lo ţiu n i şi c re m e . în tim p c e c o b o ra p e sc ara
în sp irală sp re su frag erie, o b serv ă c âtev a rev iste la m o d ă
p e c an ap ea, lâng ă u n te an c d e ro m an e d e d rag o ste.
M ax lu ă u n u l ca să-l p u n ă în b ib lio te c ă, d ar d ec ise să
aru n c e o p riv ire p rin el m ai în tâi. D u p ă c e c iti to ată sc e
n a, se în tre b ă d e c e faţa îi lu ase b ru sc fo c . Pu se rep ed e
c artea p e u n raft şi se g răb i sp re b u c ătărie .
Era g o ală, c u ex c ep ţia firim itu rilo r lăsate p arcă d e u n
şo ric el p e b latu l d in g ran it alb . Lu ă u rm a f irim itu rilo r
sp re h o l şi d e ac o lo sp re salo n u l d in sp ate le c asei. Ea
p u sese stăp ân ire p e în c ăp e re şi o tran sfo rm ase în n o u l
ei sp aţiu d e lu c ru . Petrec ea ac o lo o re în treg i. M ax b ătu
la u şă şi o d esc hise.
Ea stătea în raza d e lu m in ă c are trec ea p rin c e n tru l ca
m erei, u itând u -se la o p ânz ă g o ală. El fo lo sise rar sp aţiu l
acela, ţinând u -1 m ai m u lt p e n tru d ep o z itare. Ea reo rg a
niz ase to tu l, cu v itez a u n u i taifu n . C u tiile d isp ăru seră,
sto ru rile c are ac o p e reau ferestrele fu seseră sc o ase, tap e
tu l fu sese ru p t d e p e p e re ţi. C a m e ra c ăp ătase o n o u ă
v iaţă, d ev en ise u n p arad is a rtistic . So a re le in tra p rin
Terestrele larg i şi lu m in a p ereţii d e c u lo area p ie rsic ii, iar
taftu rile erau p lin e d e ac c e so rii p en tru p ic tu ră. D in sis
tem u l au d io d at la m ax im u m se au z eau ac o rd u ri sexy şi
v o cea lu i Bey o n c e.
D e g e te le C a rin e i ap u c ară p e n su la, o în m u iară într-

u n v erd e-în c h is şi ap o i ad ău g ară c âtev a lin ii p e p ânz ă.
P e re ţii e rau p lin i d e to t f e lu l d e sc h iţe . îşi în c e rc ase
m ân a la p eisaje şi re n u n ţase , la ju m ătate a d ru m u lu i.
A v ea p ăru l p rin s in tr-u n c o c d ez o rd o n at. îşi strâng ea
b u z ele, c o n c e n tra tă , u itân d u -se la c ev a c e n u era în c ă
ac o lo , o im ag in e p e c are d o re a s-o d ezv ălu ie.
M ax era fasc in at d e ac ea fem eie p e c are n u o m ai v ă
zuse p ân ă atu n c i. R o c ky stătea la so are, lâng ă fereastră, şi
sfo răia u şo r. C e l m ai b u n p rie te n îl trăd ase. T ale n tu l ei
d e a îm b lân z i „ fiare le“ cu şo ap tele sale b lân d e îşi făcu se
efec tu l şi asu p ra c âin e lu i. A c u m , p atru p ed u l o u rm a cu
lo ialitate d in c am eră în c am eră. Era c lar că M ax căzuse
p e lo c u l d o i şi ea era n o u l stăp ân al an im alu lu i.
î n d o ar d o u ă săp tăm ân i, C a rin a îi d ăd u se to ată v iaţa
p este c ap . Era c am d ez o rd o n ată. U ita să p u n ă c ap ac u l
la p asta d e d in ţi, îşi aru n c a p este to t p an to fii, iar h ai
n e le e i m u rd are n u p ăre au să n im e re a sc ă n ic io d a tă
c o şu l d e ru fe.
El d esc o p erise c ă îm p ărtăşeau p asiu n ea p en tru seriale
cu d e te c tiv i c rim in alişti. U n e o ri, stăteau îm p re u n ă, cu
Ro c ky lân g ă ei, b eau v in şi se u itau la telev iz o r în lin işte.
Pe d easu p ra, av ea p e cin ev a cu c are să se b u c u re d e m ân
c area p e c are îi p lăc ea s-o g ăteasc ă. Şi d esc o p erise c ă îi
făc ea o m are p lăc ere să creez e d iv erse felu ri d e m ân c are
p en tru ea.
Bin e în ţe le s, c o n tin u a să aştep te să fie lo v it d e p an ic ă
în m o m e n tu l în c are av ea să-şi d ea seam a cu ad ev ărat că
v iaţa lu i p lăc u tă d e b u rlac lu ase sfârşit şi c ă era leg at d e
o fem eie p e n tru to t restu l v ieţii. îşi im ag in a c u m u rm a
să fie lo v it d e fu rie, d e re se n tim e n te şi d e tero are p u ră.
D u p ă aşa-z isa n o ap te a n u n ţii lo r, c ân d ea îi aru n
c ase ac ele c u v in te, el p ăstrase d istan ţa. Şi aju n se se ră la
u n fel d e arm istiţiu p ro v iz o riu în c are se tratau rec ip ro c
c u resp ec t şi p o lite ţe . M ax îşi sp u n ea că era u şu rat că ea
nu-1 îm p in g ea la in tim ităţi false. în să n u se aştep tase ca
ea să aib ă atâte a re se n tim e n te faţă d e c ăsăto rie . Şi n ic i
n u m ai av ea n ev o ie d e el în n ic i u n fel, lăsând u -se p rinsă
în p la n u l ei d e a d e sc o p e ri d ac ă m ai v o ia să lu c rez e
p e n tru La D o lc e M ag g ie. N u m ai v o rb ise d esp re asta şi
n ic i n u m ai c o m isese g reşeli m ajo re la serv ic iu în u ltim a
v re m e , aşa c ă M ax se g ân d e a că p o ate ea h o tărâse să
răm ân ă să lu crez e p en tru c o m p an ie .
- C arin a?
Ea se în to a rs e , iar el sim ţi c ă i se o p rise in im a în
p iep t. C u p ăru l c iu fu lit şi m u rd ar d e v o p sea, c u o p ată
d e c ărb u n e p e o b raz , C arin a arăta fo arte d ife rit d e felu l
în c are era o b işn u it să o v ad ă. P an talo n ii sc u rţi îi d ezv ă
lu iau p ic io are le b ro n z ate şi u n g h iile ro şii. Se în c ru n tă
sp re el.
- C e e?
El se m u tă d e p e u n p ic io r p e altu l, sim ţind u -se d eo
d ată ca u n ad o lesc en t.
- La c e lucrezi?
- N u su n t sig u ră, sp u se ea şi îşi în c re ţi nasu l în m an i
era ac eea d răg ălaşă c are în c e p u se să-i d ev in ă fam iliară.
N u su n t m u lţu m ită c u lu c ru rile p e c are o b işn u iam să le
creez . M ă sim t d e p arc ă aş c ău ta cev a m ai m u lt, d ar în c ă
nu ştiu c e an u m e.
- O să aju n g i şi ac o lo .
- In c ele d in u rm ă, sp u se ea, v o iai ceva? ^
D o a m n e , d e c e se sim ţe a c a u n id io t? îşi v ân a p ro
p ria so ţie , p e n tru v re u n fe l d e in te ra c ţiu n e . M ax îşi
d rese g lasu l.
- Preg ătesc c in a. M -am g ân d it c ă p o ate v rei să fac i o
p auză.
- P o ţi să-m i p ăstre z i o p o rţie , te ro g ? N u p o t să m ă
o p resc ac u m .
- Sig u r. N u exag era cu m u n c a.
-H m m .
M o rm ă itu l e i a b se n t şi fe lu l în c are îl trim ite a la
p lim b are îl c ălc au p e n e rv i. D e c e tre b u ia să fie atât
d e n esu ferită în leg ătu ră cu fap tu l că fu sese f o rţată să se
căsăto rească? Şi el îşi sac rific ase v iaţa.
- Eş ti p re g ă tită p e n tru la n sa re a n o a s tră d e p e ste
d o u ă săp tăm ân i? A i făc u t o treab ă b u n ă cu o rg aniz area
ev en im en tu lu i. P ro b ab il v a fi n ev o ie să lu c rez i p ân ă târ
ziu în z ilele u rm ăto are.
D e p arc ă to c m ai c o n ştie n tiz ase că u itase să-i sp u n ă
cev a lip sit d e im p o rtan ţă, ea îşi flu tu ră m ân a p rin aer.
- O h , am u itat să-ţi sp u n . D e m isio n ez .
El se răsu c i p e c ălc âie.
-C e?
Ea îşi trec u o m ân ă p rin b u c le şi lăsă u rm e d e v o p sea
ro şie p e câtev a şu v iţe.
- Sc u z e, am v ru t să-ţi sp u n m ai d ev rem e. Pu r şi sim
p lu , n u m ai m erg e p en tru m in e . O să v o rb esc m âin e cu
M ic h ae l. Şi o să stau c ât e n ev o ie , p ân ă g ăseşti p e cin ev a
să m ă în lo c u iasc ă.
Şo c u l îl ţin e a n em işc at. O are c ân d h o tărâse asta? D e
c ân d se în to rse se ră d in V eg as, ea c o n tin u ase să lu crez e
la b iro u , d ar îşi red u sese p ro g ram u l. Bin e în ţe le s c ă îşi
în d e p lin ise to ate sarc in ile cu b rio şi la tim p , d ar en tu z i
asm u l ei o b işn u it se m ai d im in u ase. I se strân g ea in im a
la id eea că nu av ea să o m ai v ad ă la b iro u , d ar cu m v a era
şi m ân d ru d e ea.
A m in tire a n o p ţii p e c are o p e tre c u se ră îm p re u n ă
în c ă îl b â n tu ia . G o a lă , în b ra ţe le lu i, îşi m ărtu risise
e m o ţiile în tr-u n fel c are îl făc u se să se sim tă p reţu it. Iar
ac u m , lu ase p ro p riile d eciz ii fără să m ai ez ite. O senz aţie
c iu d ată d e d o r îl c u p rin se , d ar n u ştia c u m să tratez e
acea e m o ţie .
- C e ai d e g ând să fac i în schim b ?
C arin a z âm bi, şi o c h ii îi strălu c iră d e entu z iasm .
- O să lu crez la m ag az in u l A le x ei, la Bo o kC raz y .
- In te re s a n t. Ştia m c ă A le x a are n e v o ie d e aju to r,
av ând în v ed ere c ă nu m ai e m u lt p ân ă v in e b e b e lu şu l
p e lu m e, d ar h ab ar n-av eam că ai fo st p e la lib rărie.
- A m tre c u t p e la în c e p u tu l săp tăm ân ii, c a s-o aju t.
C o n ta b ilu l e i e u n n e p ric e p u t şi a făc u t u n d ez astru ac o
lo . I-am sp u s c ă d o ar o să aru n c u n o c h i asu p ra situ aţiei
f in a n c ia re , d ar, d u p ă c e am p e tre c u t c âtev a o re ac o lo ,
m i-am d at seam a c ă îm i p lace m u lt lo c u l.
El z âm bi c ân d o auzi atât d e en tu z iasm ată. îl su rp rin

d ea în m o d c o n s ta n t c u a b ilita te a ei d e a tre c e d e la
p o z iţia d e d ire c to r e x e c u tiv la c e a d e fe m e ie c u in im a
d esc hisă, p lin ă d e v iaţă şi d e d rag o ste.
- N u m ă su rp rin d e . Lib răriile su n t c o m b in aţia p erfec
tă d e afac eri şi c reativ itate.
- Ex ac t! A m d e g ând să lu c rez c u ea în u rm ăto are le
săp tăm âni, ca să v ăd cu m m erg e, ap o i o să fac o înc erc are.
M ân d ria iz b u cn i în M ax.
- O să f ii gro zav ă, aşa c u m eşti la o ric e altcev a.
- M u lţu m e sc .
Se u itară u n u l la altu l. El îşi d o rea să red u c ă d istan ţa
d in tre ei, d eo p o triv ă p e c ea fiz ic ă şi p e cea e m o ţio n ală.
La u rm a u rm ei, erau c ăsăto riţi. Iar c o n e x iu n e a lo r sexu
ală fu sese z d ro b ito are. D e ce tre b u iau să neg e ac ea p arte
a relaţiei lo r?
T e n siu n e a sexu ală p rin se v iaţă în tre ei. C a rin a trase
aer în p iep t. M ax sim ţi c u m i se în tăre şte se xu l. Era g ata
s-o ro sto g o le asc ă p e m asa d e lu c ru şi să se afu n d e în
c ăld u ra e i u m ed ă. G ân d u l îl făc u să se ag ite şi să p u f
n easc ă p recu m u n arm ăsar. Făc u u n p as în ain te , cu o c h ii
în tu n e c aţi d e d o rin ţă. D ar ea îi în to arse sp atele.
- M u lţu m e sc că ai tre c u t să m ă v ezi. A c u m , tre b u ie să
m ă în to rc la m u n c ă.
M ax îşi în g h iţi o în ju rătu ră. T o c m ai fu sese ex p ed iat.
O are c ât avea să d u rez e situ aţia ac eea, în care ea îl p ed ep
sea şi se p ed ep sea şi p e ea d in cau z a c ăsăto rie i fo rţate?
Po ate c ă tre b u ia să-i arate c e îi lip sea, c ât d e p o triv iţi
erau u n u l p en tru c elălalt în p at.
Po ate că era tim p u l să-şi sed u c ă so ţia.
El aştep tă, d ar ea d ep ăşise d e ja m o m e n tu l şi trăg ea
c âtev a lin ii p e p ânz ă. O lăsă sin g u ră, în lu m in a raz elo r
d e so are, şi se în tre b ă c u m av ea să p ro ced ez e.
C e-i lip sea?

C a rin a se u ită la im ag in e a d in faţa e i. D in p u n c t
d e v ed ere te h n ic , u m b re le şi stru c tu ra erau so lid e , d ar
e le m e n tu l n e c u n o sc u t lip ea. A c e l fac to r c are făc ea p ic

tu ra să fie sp ecială.
îşi ro ti g âtu l şi aru n c ă o p riv ire în ju r. C â t era ceasu l?
So are le d isp ăru se d e m u lt, şi u ltim a d ată c ân d M ax tre
c u se p e ac o lo era o ra c in e i. C e asu l îi c o n firm ă că p ic ta
d e câtev a o re b u n e .
Fru strarea îi m ăc in a n erv ii. Era g reu să rev in ă la artă,
d u p ă atâţia an i în c are n u m ai exersase.
D e c u m se în sc rise se la şc o ala d e afac eri, n u m ai av u
sese tim p p e n tru p ic tu ră. Sp erase c ă d ru m u l ei p ro fesi
o n al era leg at d e afac e ri, d eşi v o c ea in te rio ară îi strig a
să creez e.
Iar v o cea ac eea se în to rse se , m ai p u te rn ic ă d ec ât o ri
c ân d . D ar a b ilităţile ei ru g in ise ră, iar c re aţiile ei erau
fad e. C u rsu l d e p ic tu ră la c are se în sc rise se o aju tase să
se rec o n ec tez e c u e le m e n te d e baz ă n ec esare. In tre n o u l
lo c d e m u n c ă d e la Bo o k C raz y şi p ic tu ră, v iaţa ei p ărea
să se în d rep te în sfârşit în d ire c ţia b u n ă. Era şi tim p u l.
C u ex c ep ţia g reşelii p e c are o făc u se căsăto rind u -se.
A m in tire a im ag in ii lu i M ax în ac ea c am e ră îi ard ea
p le o ap e le . Sexy , re lax at şi p u te rn ic , c a d e o b ic e i. A b ia
reu şise să-i în to a rc ă sp ate le . în să d istan ţare a d e el era
cru cială. D ac ă el c red ea că ea era u n căţelu ş, g ata să-i facă
p lăc ere im e d iat ce rid ic a u n d eg et, se în şela am arn ic .
Să-l v ânez e to ată v iaţa ar fi fo st o b o sito r. V e n ise tim
p u l să rec o n stru iasc ă b az ele ac ele i relaţii şi să nav ig heze
p rin ea aşa c u m îşi d o rea, în p ro p riile c o n d iţii.
C a rin a o f tă şi se u ită în jo s , la c u m arăta. U n ad e
v ărat d ez astru . R o c k y îşi în ălţă c ap u l d u p ă o re le lu ng i
d e so m n şi c ăsc ă. Ea râse şi se lăsă în g e n u n c h i ca să-l
m ân g âie p e b u rtă. C âin e le d ăd u en tu z iasm at d in lăb u ţe.
- C re d c ă su n t g elo s p e p ro p riu l c âin e.
Ea rid ic ă p riv irea. M ax era în p rag şi ţin e a în m ână
u n b o rc a n . Era îm b ră c a t în n işte b lu g i v e c h i, c u talie
jo a să , iar u n tric o u alb i se în tin d e a p e p ie p tu l larg
Era d esc u lţ.
T ru p u l e i in tră în ale rtă, g ata d e jo a c ă . îl p riv i cu
su sp ic iu n e.
- R o c ky v a fi m ereu p e p rim u l lo c . C e ai ac o lo ?
O sc lip ire p erv ersă d ansa în o c h ii lu i. In im a ei în c ep u
să g o n easc ă.
- A i lu c rat în tim p u l c in e i. A şa c ă m -am g ân d it să-ţi
ad u c cev a c are să-ţi m ai c reasc ă g lic em ia.
- C â t d e ate n t d in p artea ta.
- N u -i aşa? V re i să g uşti?
Se u ită la b o rc an , ap o i la el.
- C e e?
- C io c o lată.
C u v ân tu l îi alu n ec ase d in g u ră ca u n d ese rt fie rb in te .
Sto m ac u l C a rin e i re ac ţio n ă. El se m u ta d e p e u n p ic io r
p e altu l, în tim p c e p riv irea lu i sen z u ală o an aliz a d in
c re şte t p ân ă la d eg e tele d e la p ic io are . C a rin a în c e rc ă
să-şi d reag ă g lasu l, d ar răm ăsese fără saliv ă. O m u l ac ela
treb u ia să fie d ec larat ileg al. îşi fo rţă c u v in tele să iasă:
- N u m i-e fo am e.
- M in c in o aso !
O c u p rin se fu ria.
- N -am c h e f d e jo c u rile tale , M ax . D e c e n u te d u c i
să fac i c e ştii tu m ai b in e? Să salvezi p e c in ev a c are c h iar
are n ev o ie d e aju to r?
- N u v reau p e altc in ev a.
C u v in te le lu i o arse ră c a o f lac ără. D ăd u c ap u l p e
sp ate şi strân se d in d in ţi.
- A tu n c i, c e an u m e v rei?
- Pe tin e . A c u m . D ez b racă-te!
C arin a în c re m e n i.
- Po ftim ?
El se m işc ă sp re ea, c u g raţia şi v ig ile n ţa u n u i p ră
d ăto r. Ea îşi strân se d eg e tele în p u m n i şi se străd u i să
resp ire . M ax se o p ri în f aţa e i. Sim ţe a im p u lsu rile d e
energ ie c are o înv ălu iau şi îi c ereau să-l asc u lte. C ev a d in
in te rio ru l ei îi strig a să se p re d e a. La n aib a, d e c e felu l
acela d o m in ato r în c are îi v o rb ea o făc ea să se excite? Şi
de c e îşi d o rea atât d e tare să se su p u nă?
- Lasă-m ă să-ţi sp u n to t c e v reau , C arin a. A m d o rm it
¡a m in e în p at în u ltim e le săp tăm ân i, c u o e re c ţie c are
nu se lasă d u să. G ân d in d u -m ă iar şi iar la n o ap te a ac eea

şi în treb ân d u -m ă în c âte felu ri te p o t ad u c e la o rg asm .
Pe C arin a o c u p rin se c ăld u ra. Sâ n ii i se u m flară, g ata
să iasă d in su tie n , iar sfârc u rile d ev en iră d o u ă p u n c te
d u rero ase. Ţ in ân d -o c o m p le t su b v raja lu i, îşi lăsă c ap u l
în jo s şi se o p ri la câţiv a c e n tim e tri d e bu z ele ei. M iro su l
lu i p lu tea în ju ru l ei şi o am eţea. îşi ap ăsă d eg etu l m are
p e bu z a ei d e jo s şi în c e p u să o m ân g âie.
- Ştiu că eşti su p ărată. Ştiu că am co m is-o grav. D ar te
d o re sc atât d e m u lt, în c â t sim t că-m i p ierd m in ţile . D e
ce să n u n e o fe rim asta?
C u v in te le lu i d ez v ălu iau u n ad ev ăr p ro fu n d p e care
ea v o ia cu d isp erare să-l c read ă. Sex u l lu i tare se lip i d e
c o ap sa ei, iar tru p u l ei în c e p u să tân jeasc ă. V o ia sex or-
g asm ic , în n e b u n ito r, c are să o fac ă să u ite d e to t. N ic i
m ai m u lt, n ic i m ai p u ţin .
La fel c a în n o ap te a ac eea.
C arin a ez ită, p e m arg in ea p răp astiei. Pu tea să se bag e
în tr-u n jo c atât d e p eric u lo s, ştiin d c ât d e p ro fu n d e erau
se n tim e n te le ei faţă d e el?
El în tin s e m ân a şi ap u c ă o p e n su lă c u rată d e lâng ă
şev alet. C u m işcări le n te, d elib erate, i o trec u p este o braz.
Ea se în f io ră la atin g erea c are o tac h in a. T e rm in aţiile ei
n erv o ase erau c a n işte o u ă într-o tig aie cu u le i în c in s.
- Sp u n e d a. Pen tru că v reau să m ă jo c .
G e n u n c h ii ei se în m u iară la p ro p riu . Sim ţe a că risca
să le şin e d ac ă o săru ta. D o rin ţa îi alerg a p rin sâng e şi îi
aju n se la c lito ris, n e m ailăsân d lo c d e alt răsp u ns.
-D a.
D e g e te le lu i se m işc ară şi îi d esfăc u ră n astu rii d e la
h alat, p e c are îl aru n c ă p e p o d e a. A p o i, îi rid ic ă blu za
d easu p ra c ap u lu i. îi stu d ie su tie n u l neg ru c u o p riv ire
d e b ăiat rău şi în tin se m ân a sp re el. Ea trase aer în p iep t
în tim p c e el îi d esfăc e a c u o m işc are ab ilă b u c ata de
d an te lă c are îi ac o p e rea p iep tu l. M âin ile lu i m ari îi cu-
p rin se ră sân ii, rid ic ân d u -i şi frăm ân tân d u -i p ân ă când
u n g eam ăt se d esp rinse d e p e bu z ele ei. Fără să se o p reas
că, d eg etele ei alu n ec ară în jo s şi îi d esc h eiară nastu rele
d e la p an talo n ii sc u rţi. Trase d e fe rm o ar şi ap o i îi lăsă să

c ad ă p e p o d ea. Ea răm ase în faţa lu i d o ar într-o p erec h e
d e c h ilo ţi n eg ri, m in u sc u li.
în c e rc a să nu g âfâie. O b ra jii i se c o lo rase ră în c u lo a
rea fo c u lu i. El se ap lec ă şi o săru tă. A d ân c şi te m e in ic ,
cu o m işc are le n eşă a lim b ii. G u stu l d e c afea şi m e n tă o
îm b ăta. Se lip i d e el şi-l m u şcă d e bu z ă, d rep t p ed eap să.
C ân d se în d e p ărtă d e ea, M ax av ea o sc lip ire sălb atic ă
în o c h ii alb aştri.
- Eşti al n a ib ii d e f ru m o asă. Lasă-m ă să te p riv esc .
G o ală.
Pe ju m ătate îm b ătată d e p riv irea lu i arz ăto are, ea îşi
sco ase c h ilo ţii.
M ax o p riv i în d e lu n g , atin g ân d u -i în f o m e ta t fie c are
p arte d in tru p . Fap tu l că el era în c ă îm b răc at şi îi d ăd ea
o rd in e şi o d o m in a o făc ea să se ex c ite şi m ai tare.
C u u n z âm b et m u lţu m it, el b ăg ă m ân a în b u z u n ar şi
sco ase o eşarfă lu n g ă d e m ătase.
O c h ii ei se m ăriră.
- N e ju c ăm d e-a C in ciz eci de um bre ale lui Grey ? şo p ti ea.
M ax râse.
- D io, te ad o r. Pu tem d isc u ta. D ar d eo c am d ată v reau
d o ar să te leg la o c h i şi să te su p u n la u n test g u stativ .
A i în c re d e re în m in e?
Ea ez ită, d ar ap o i îşi am in ti că era v o rb a d o ar d esp re
tru p u l ei, d o ar d esp re sex.
-D a.
Sim ţi m aterialu l rece, în tim p c e el îi p u n ea eşarfa p es
te o c h i şi i-o leg a u şo r la sp ate. în tu n e ric u l o c u p rin se .
A vu n ev o ie d e câtev a c lip e ca să-şi o rg aniz ez e sim ţu rile.
Se fo lo si d e m iro su l lu i şi d e c ăld u ra p e c are i-o e m an a
Trupul p e n tru a-1 lo c aliz a. U re c h ile i se în c o rd ară c ân d
auzi z g o m o tu l făc u t d e u n c ap ac d e sfăc u t, ap o i p e c el
de h ain e d ez b răc ate. V o c e a lu i g rav ă îi u m p lu u rec h ea.
- Relaxeaz ă-te şi b u c u ră-te. Sp u n e-m i c e m iro s sim ţi.
Ea in sp iră ad ân c . Parfu m u l b o g at şi d iv in o făc u să
eeam ă.
- D e c io c o lată.
- Fo arte b in e . A c u m , g u stă.
Ii p u se o p ic ătu ră p e lim b ă. A ro m a d u lc e-am ăru ie îi
e x p lo d ă în g u ră.
- M m m , g em u ea, ling ân d u -şi b u z ele. D e lic io asă.
El trase aer în p iep t.
- A c u m , e rân d u l m eu .
Ea d e sc h ise g u ra şi aşte p tă, d ar n u p rim i n im ic . în
sc h im b , sim ţi atin g e re a u şo ară a u n e i p e n su le p e u n
sfârc . Tresări, d ar el c o n tin u ă c u m işc ări le n te şi p ro v o
c ato are, p ân ă îi ac o p e ri to t sfârc u l în c io c o lată.
C arin a g âfâi d e d o rin ţă, în tim p c e sfârc u rile i se rid i
c au , în aştep tare.
- Fru m o s, m u rm u ră el.
L im b a lu i fie rb in te şi u m ed ă o lin se p ân ă c ân d ea se
arc u i şi se ag ăţă d e u m e rii lu i, c a să p o ată să-şi p ăstrez e
e c h ilib ru l. Săg e ţile d e d o rin ţă îi lo v eau c o rp u l şi o fă
c eau să se u m ez easc ă şi m ai tare în tre p ic io are.
- A i d rep tate, iu b ito . C io c o la ta este d elic io asă.
R âsu l lu i răg u şit o în fio ră.
- O să p lăte şti p en tru asta.
Şi c h iar aşa se în tâm p lă. E l îi v o p si şi c e lălalt sfârc
c u c io c o la tă . A p o i, în c e p u să-şi p lim b e lim b a în ju ru l
lu i şi să-l su g ă p ân ă ea c e rşi în d u rare . Pen su la d ev en i
u n in stru m e n t d e to rtu ră şi d e extaz o rg asm ic . El trasă
o lin ie p e şan ţu l d in tre sân i, ap o i c o b o rî şi îşi afu n d ă
lim b a în b u ric u l ei. îl lin se. D u p ă ac eea, trec u cu lim b a
p este ab d o m e n , p ân ă aju n se în tre c o ap sele ei. R esp iră
f ie rb in te p e sexu l ei, d ar îi ig n o ră ru g ăm in ţile f ie rb in ţi
şi c o b o rî p ân ă la g e n u n c h i, ap o i îi trasă c u lim b a şi cu
p en su la g am b ele şi g lez nele.
C arin a se to p i su b senz aţiile z d ro b ito are. M in te a ei se
înv ârtea, p rin să în în tu n e ric şi g h id ată d o ar d e su n etu l
v o c ii lu i şi d e atin g e re a d e g e te lo r. G â f â i, la m arg in ea
p răp astiei, în aştep tarea o rg asm u lu i.
- T e ro g . N u m ai rez ist!
El o red u se la tăc e re p ic tân d u -i b u z ele c u c io c o lată.

A p o i, o săru tă, ad ân c şi flă m â n d , îm p ărţin d c u ea gus-
tu l d u lc e.
L a c rim i d e f ru s tra re în ţe p a u p le o a p e le C a r in e i.
D e o d ată, el o rid ic ă şi o lu ă în b raţe . O aşeză p e cev a
tare. Su n e tu l d e b o rc an e c are se lo v eau şi d e p en su le o
făcu p e C arin a să c o n ştien tiz ez e că o p u sese p e m asa ei
d e lu c ru .
- A p ro ap e am te rm in at, şo p ti el. M ai e u n sin g u r lo c
p e c are n u l-am g u stat în c ă.
-N u !
- O , d a!
El îi d e sp ărţi p ic io a re le şi îi ta c h in ă c lito ris u l cu
p e n su la. A p o i, o af u n d ă în d e sc h iz ătu ra se x u lu i. Ea
îşi în fip se u n g h iile în c arn e , î n tr o în c e rc are d e a nu-şi
p ierd e d e to t m in ţile .
A p o i, g u ra lu i lu ă lo c u l p en su le i.
Ea ţip ă şi-şi d ăd u d ru m u l. O rg asm u l o z g u d ui p u te r
n ic , sp asm d u p ă sp asm . L a c rim ile îi ţâşn iră d in o c h i,
în tim p c e el îi ţin e a p e m asă tru p u l c are se c u tre m u ra
d e p lăcere.
C ân d v alu rile o rg asm ic e se în c h e iară, C arin a auz i u n
z g o m o t d e h ârtie ru p tă şi o în ju rătu ră. A p o i, M ax îi re
v en d ic ă tru p u l.
Fo rţa m ătăso asă a e re c ţie i lu i o d u se în ap o i în v ârf,
şi d e d ata ac easta el se alătu ră o rg asm u lu i ei. T im p u l se
o p rise. T re c u ră se c u n d e, m in u te sau p o ate o re întregi.^
N o d u l e şarfe i fu slăb it, ia r ea c lip i, d e b u so lată. Ii
văzu faţa. Sp rân c e n e le g ro ase. Po m e ţii d u ri. M ax ilaru l
p u te rn ic şi b u z ele p lin e , c are l-ar fi d at p e sp ate şi p e
M ic h e lan g elo .
El îi z âm bi.
- Ţi-a p lăc u t c io c o lata?
Ea iz b u c n i în râs.
- C h ia r eşti u n tic ălo s, nu -i aşa? C h ristian G rey e m ic
c o p il p e lâng ă tin e .
El râse cu ea.
- Po ate că av em n u m e ase m ăn ăto are , d ar n-aş fo lo si

n ic io d ată ex p resiile lu i d e ad io .
Ea răm ase cu g u ra c ăsc ată.
- D e c i, ai c itit cartea?
El p ăru o fen sat.
- N u , am v ăz u t cev a p e T w itter. Şi nu m ă su p ăra, că
ac u m p u n b ic iu l p e tin e.
C arin a se în tre b ă d ac ă nu cu m v a era cev a în nereg u lă
cu ea. Pen tru că id eea i se p ărea fo arte in teresan tă.
El o aju tă să c o b o are d e p e m asă şi îi d ăd u p ăru l d in
o c h i, cu o m işcare b lân d ă.
Pac tu l la c are ea c o n v en ise i se cristaliz ă b ru sc în m in
te. C u m n u m ai era la m ila tru p u lu i e i, C a rin a se în
treb ă, raţio n al, d acă n u cu m v a făc u se u n p ac t cu însuşi
d iav o lu l. Fap tu l că era g o ală o făc e a să se sim tă şi m ai
v u ln e rab ilă. C h ia r p u te a să sep are sexu l d e se n tim en tele
p e c are le av ea faţă d e ac el b ărb at? P an ic a o strân se în
g h earele ei.
- M a x , eu ...
- N u în se ara asta, iu b ito , sp u se el şi o lu ă în b raţe,
c a şi c u m îi g h ic ise d ile m a. A c u m , o să te d u c în p at.
Şi o să-ţi d em o n strez c e alte ab ilităţi am d e p rin s c itin d
ro m an e e ro tic e.
C a rin a se lip i d e e l şi refu z ă să se m ai g ân d easc ă la
o ric e altc ev a.
- T u şi C arin a av eţi p ro b lem e?

Se în tâln ise ră în stu d io . Fere strele larg i d ăd eau spre
g răd in ă, iar z u m z etu l a lb in e lo r şi c lip o c itu l ap ei in tra
p rin g eam u rile d esc h ise.
M ic h ae l îi în tin se u n p ah ar c u c o n iac , şi se aşez ară pe
fo to liile im e n se d in p ie le . C am e ra d ăd ea o se n z aţie de
c alm şi se n in ătate , c u raftu rile ei d e c ărţi d in tav an p ână
în p o d e a, cu lăm p ile ro şii A rt D e c o şi p ian u l d intr-ur,
c o lţ. M iro su l d e p iele, h ârtie şi lac p en tru le m n u m p lea
în c ăp erea.
D u p ă c e C a rin a an u n ţase c ă in te n ţio n a să ren u n ţe
la m u n c a d e la c o m p an ie , frate le ei îi c e ru se lu i M ax
să se v ad ă în p riv at, d u p ă se rv ic iu . M ax fu sese d e ac o rd ,

p en tru că ştia că av eau d e lăm u rit m u lte lu c ru ri. Prea
m u lte m in c iu n i se sp u seseră, şi era sătu l.
- D e c e m ă în treb i?
- Pen tru că e m o şten ito area afac erilo r fam iliei. N u am
b ătu t-o la c ap p rea tare , p e n tru c ă m ă g ân d eam c ă are
n ev o ie să tre ac ă p e ste p o v este a c u p ic tu ra. D ar ac u m
im i sp u n e că o să lu crez e c u A lex a, la lib rărie, şi în c e p să
m ă îng rijo rez . V reau să o fac a d o u a p erso an ă în c o m p a
nie, d u p ă m in e . La D o lc e M ag g ie e m o şte n ire a ei.
M ax sim ţi c u m i se strân g ea g âtu l. Sân g e le răm ân ea
sâng e, iar el n u era c o n sid e ra t p arte d in ac ea fam ilie ,
c h iar d ac ă se sp e tise m u n c in d p e n tru afac e re a ac eea.
Şi în c iu d a f ap tu lu i că se c ăsăto rise c u C a rin a . D ac ă
M ic hael nu v o ia ca el să fie c el c are p relu a frâie le aface
rii, atu n c i era tim p u l să c au te în altă p arte. Să-şi c o n stru
iască cev a p e c o n t p ro p riu . P e n tru c ă nu av ea d e g ând
să-şi lase p rie te n u l să-i tu lb u re v iaţa C a rin e i, c are era
acu m so ţia lu i.
- T re b u ie să trec i p este asta, M ic h ae l. N u v rea să lu cre
ze în afac eri şi n u o v a fac e, sp u se M ax , c u v o c e g lacială.
M ic h ae l flu tu ră o m ân ă în aer, o b işn u it să o b ţin ă to t
ce-şi d o re a.
- M ă p o ti aju ta s-o c o n v in g .
-N u .
M ic h ae l îl p riv i şo cat.
- Po ftim ?
M ax se rid ic ă d e p e sc au n şi se ap ro p ie d e M ic h ae l.
- A m sp u s n u . E feric ită să p ictez e. Şi g h ic i ce? E m ag
nifică. A re tale n t şi p asiu n e. I s-a sp u s d e p rea m u lte o ri,
d e fie care d in tre n o i, că arta e d o ar u n h o b b y în v iaţa ei.
A cu m în să, a d ec is să se ap u c e serio s d e c e e a c e îi fac e
p lăc ere, iar eu o su sţin . Iar d ac ă eu n u su n t su f ic ie n t
de b u n p e n tru tin e , p e n tru c ă nu -m i cu rg e sân g ele tău
p reţio s p rin v en e, atu n c i e tim p u l să m erg m ai d ep arte
şi să m ă ap u c d e altc ev a.
M ic h ae l se sm u c i d e p arc ă fu sese lo v it.
- Scusi? D esp re c e v o rb eşti?
- D ă-i p atise ria ta p re ţio asă lu i M ag g ie sau c o p iilo r

tăi. M -am să tu ra t să sp e r c ă v o i f i în d e a ju n s d e b u n
p en tru tin e , sp u se el şi iz b u c n i în tr-u n râs n e b u n e sc . E
n o stim că p o t să în ţeleg , în sfârşit, c u m s-a sim ţit C arin a
în to ţi ac e şti an i. Se n z aţia aia c ă n u se p o ate rid ic a la
stan d ard e le tale . Las-o -n p ac e! Las-o să fac ă ce-i p lace,
nu are n ev o ie să-i sp u n em n o i ce-şi d o reşte cu ad ev ărat.
M ic h ae l îşi lăsă jo s p ah aru l şi-l p riv i fix.
- N u m i-a tre c u t n ic io d ată p rin cap c ă te sim ţi aşa. D e
c e n-ai sp u s nim ic ?
- A m v ru t să-ţi d em o n strez că su n t su fic ie n t d e b u n şi
c ă n u e n ev o ie să m ă baz ez p e p rie te n ia n o astră.
M ic h a e l îi a ru n c ă o tirad ă d e în ju ră tu r i d e o se b it
d e c o lo rate .
- M -am b az at în to td e au n a p e tin e să-m i f ii alătu ri şi
n u ţi-am p u s n ic io d ată la în d o ială ro lu l în c o m p an ie .
Pe n tru că eşti p arte d in fam ilie , M ax im u s. Eşti fratele
m eu , p rie te n u l m eu , m ân a m ea d reap tă. A i fo st în to t
d e au n a p arte d in ac eastă afac ere. D ar nu m -am g ând it
n ic io d ată c ă tre b u ie să-ţi d au asta şi în sc ris. M i dispiace.
V o i c o re c ta ac est lu c ru .
M o d u l sim p lu şi rap id în c are M ic h ae l era d isp u s să
rezo lv e p ro b le m a îl şo c ă p e M ax . îşi b ătu se c ap u l atâţia
an i c u situ aţia ac eea şi, d e fap t, nu av ea n im ic d e-a face
c u v alo are lu i în o c h ii lu i M ic h a e l, aşa c u m crez u se.
V isu l p en tru c are m u n c ise atât d e m u lt îi strălu cea acum
în faţă. N u treb u ia d ec ât să în tin d ă m ân a şi să se b u cu re
d e el.
V en ise tim p u l să p u n ă to tu l p e m asă.
- M -am c u lc at cu so ra ta în V eg as.
C u v in te le su n ară ca exp lo z ia p ro v o cată d e o p ană dc
c au c iu c în m ijlo c u l u n e i b iseric i.
M ic h a e l îşi în ă lţă d e o d ată c ap u l. Strig ă tu l asc u ţit
al u n e i p ăsări răsu n ă p rin fereastra d eschisă.
- C e v rei sa sp u i? V -aţi c ăsăto rit în V eg as.
M ax îşi băg ă m âin ile în b u z u nare şi se u ită la o m u l pe
c are îl iu b ea ca p e u n frate.
- în a in te să n e c ăsăto rim . A m av u t o av en tu ră d e-o

n o ap te.
M ic h ae l sări d e p e sc au n şi trav ersă c o v o ru l o rie n tal
ro şu d in în c ăp ere. O fu rie re c e îi strălu c ea în o c h i, d eşi
trăsătu rile îi p ăreau relaxate .
- Te-ai c u lc at c u ea în a in te d e c ăsăto rie? în c ălăto ria
d e afac eri în c are te-am trim is?
- C o re c t.
- D ar o iu b eai su fic ie n t c ât să te c ăsăto reşti cu ea?
- N u . M am a ta ne-a g ăsit a d o u a zi d im in e aţă şi ne-a
co n v in s să n e c ăsăto rim .
R esp iraţia lu i M ic h ae l şu ieră p rin tre d in ţi.
- A d ic ă, n ic i m ăc ar n u o iu b e ai p e so ra m ea? A i tra
tat-o ca p e u n a d in tre av en tu rile tale ie ftin e d e o n o ap
te, c ân d eu av eam d e p lin ă în c re d e re în tin e ? V re au
to ate d etaliile .
-N u .
M ic h ae l tresări.
- C e-ai sp us?
M ax se ţin u tare.
- N u e treab a ta. C e se în tâm p lă în tre m in e şi C arin a
d e ac u m în ain te e treab a n o astră. Eram d ato r să-ţi sp u n
ad ev ăru l, d ar n-o să te a ju t să-i sc h im b i so ţie i m ele p ă
rere a în le g ătu ră c u im p lic are a ei în afac e rile fam ilie i.
T re b u ie să-şi g ăsească p ro p riu l d ru m în v iaţă şi are to ată
su sţin erea m ea.
Se n tim e n tu l d e trăd are p e c are îl c ite a în o c h ii p riete
nu lu i său tăia m ai ad ân c d e c ât o ric e ran ă d e c u ţit.
- C u m în d răz n eşti să-m i v o rb eşti aşa? A m av u t în c re
d ere în tin e să-m i p ro te je z i so ra, iar tu te-ai f o lo sit d e
ea. Te-ai c ăsăto rit c u ea fără s-o iu b e şti şi ţi-ai b ă tu t jo c
d e p rie te n ia n o astră. M i-ai f râ n t in im a, sp u se M ic h ae l,
în tin z ân d sp re el arătăto ru l d e la o m ân ă.
Sc e n a d in N aşu l îi trec u lu i M ax p rin faţa o c h ilo r si,
d eo d ată, în ţe le se ce sim ţise Fred o . M erda, ce m iz erie. îşi
p riv i p rie te n u l fix în o c h i şi în ţe le se c ă n ev o ia sa p rin
cip ală era ac eea d e a o p ro te ja p e C arin a d e o ric e rău şi
d e a o su sţin e.
- îm i p are rău , M ic h ae l. N -am v ru t n ic io d a tă să te

răn esc . D ar asta e treab a n o astră, n u a ta.
- Eram g ata să-ţi o fe r o p arte d in afac erea m ea. Să te
fac p arte n e r. A şa îţi arăţi tu lo ialitate a şi resp ec tu l faţă
d e fam ilia m ea?
M ax în c e rc ă să-şi p ăstrez e c alm u l.
- E şi fam ilia m ea. C arin a e ac u m so ţia m ea.
- N u ştiu d ac ă m ai p u tem lu c ra îm p reu n ă, M ax im u s.
N u aşa. Şi nu fără în c re d ere.
V is u l p a rte n e ria tu lu i e x p lo d ă în ae r c a u n fo c d e
a rtif ic ii şi căzu în b u c ăţi p e lâng ă el. Po ate d ac ă în c e r
ca să-i e x p lic e m ai m u lt d in c e se în tâm p lase , M ic h ae l
av ea să în ţeleag ă, în c ele d in u rm ă. Pu teau d isc u ta d es
p re o p ţiu n i si...
N u .'
C h ia r se ara tre c u tă se aru n c ase în tre c o ap se le ac e
lea m ătăso ase , ap o i o ţin u se p e C a rin a în b ra ţe to ată
n o ap te a. Ea îl îm p in se se sp re m ân ie , p asiu n e , râs şi îl
c o n so la se a tu n c i c â n d e l îi v o rb ise d e sp re ta tă l lu i.
îl făc ea să se sim tă v iu şi în treg . îi p lăcea să m ăn ân c e sea
ra îm p re u n ă, să d isc u te d esp re m u n c ă şi să o p riv ească
ju c ând u -se cu Ro cky . Şi n ic i d e-al n aib ii n u avea d e g ând
să trăd ez e în c re d e re a frag ilă d in tre e i p e n tru u n p arte-
n e riat d e afac eri. Fratele C a rin e i n u av ea n ic i u n d rep t
asu p ra v ieţii ei.
Sau a lu i.
M ax râse sec. T o c m ai în ţe le se se că nu -i p ăsa d e p arte-
n e riatu l la c are v isase atâţia an i.
- N u -m i p asă.
- Şcu siî
- în ţe le g d ac ă n u m ai p o ţi lu c ra cu m in e . C a rin a e
m ai im p o rtan tă.
M ic h ae l m iji o c h ii.
- C e sp u i aco lo ?
- N u m ă fac e p arte n e r. C o n c e d iaz ă-m ă! N u c o n te a
ză. D a r asig u ră-te c ă nu te bag i în v iaţa C a rin e i şi că o
laşi să ia p ro p riile d ec iz ii - in c lu siv c e le le g ate d e căsă
to ria n o astră.
Ieşi d in în c ăp ere fără să aru n c e o p riv ire în u rm ă. La

n aib a. Se sătu rase să m in tă şi să-şi c e ară sc u z e p e n tru
c o m p o rtam e n tu l său n esu ferit.
Făc u se asta d estu l c ât să-i aju n g ă o v iaţă.
capitolul 13
Se c u lc ase cu M ax.
D in n o u .
C a rin a c o n d u c e a sp re c asă, d e la Bo o k C raz y , în c e r
cân d să d ea u n se ns situ aţie i în c are se afla.
O d e ra n ja în g ro z ito r falsa lu i c e re re în c ă să to rie ,
făc u tă su b p re siu n e a m am e i e i. D ar d o rin ţa p e c are
o c ite a în p riv irea lu i o făc ea să-şi p iard ă c ap u l şi să se
p red ea. T ru p u l lu i n u m in ţe a n ic io d a tă . D e c e să nu
ie b u c u re d e ac el asp e c t al re laţie i lo r? Erau c ăsăto riţi,
la u rm a u rm ei.
O v o c e d in ad ân c îi ţip ă în u rec h i ad ev ăru l.
Pen tru că în c ă era în d răg o stită d e el.
î n to td e a u n a f u s e s e . î n to td e a u n a av e a să f ie .
Se n tim e n te le faţă d e M ax erau p re c u m o c ru c e g rea p e
care o p u rta în sp ate p e v ec ie. Iar sexu l c o m p lic a şi m ai
m u lt lu c ru rile . Pen tru că o îm p ie d ic a să-şi ţin ă b ariere le
.a în ălţim e şi să fie fem eia p u te rn ic ă şi e c h ilib rată c are
iv ea n ev o ie d isp erată să fie .
C u rio s , d ar în to a te c e le la lte asp e c te ale v ie ţii se
'îm ţe a c u to tu l... d ife rit. M ai p u te rn ic ă. M ai h o tărâtă,
-u sese d if ic il să p le c e d e la La D o lc e M ag g ie. Paria că
M ic hael c re d e a c ă în c ă o m ai p u te a c o n v in g e să se în
to arc ă, iar Ju lie tta o su n ase si ea d e u rg en ţă, în c e rc ân d
-ă o facă să se răz g ând ească. în s ă c o n v o rb ire a n u făc u se
d ecât să-i c o n f irm e c ă lu ase d ec iz ia c o re c tă. P ic tu ra ei
ev o lua, în c iu d a tu tu ro r p ie d ic ilo r, iar c u rsu l la c are se
nsc risese îi c o n firm ase c ă tre b u ia să-şi ru p ă b arie re le
-! sa p ictez e ce-i strig a su fletu l.
îşi a m in ti c u m o fasc in ase ră fo to g raf iile e ro tic e d e
p e re te le lu i Saw y er, iar f o rm e le c are ieşeau d e su b
J Je n n ife r P ro bst
p ro p ria p en su lă o făc eau să se ru şinez e şi să se m ând reas

că în ac elaşi tim p . C in e ar fi crez u t c ă av ea să aju n g ă o
fem eie c are ard ea ca o flac ără d u p ă u n iu b it d o m in ato r
şi o artistă c are iu b ea e ro tism u l în p ictu ră?
C h ia r şi slu jb a d e la lib rărie îi ad u c ea lin işte. G ăsise,
în sfârşit, am e ste c u l p e rfe c t d e afac e ri şi c re ativ itate ,
lu c rân d în p re ajm a c ărţilo r, şi îi p lăc e a să-şi fo lo seasc ă
tale n tu l la c o n tab ilitate p e n tru a o aju ta p e A le x a.
T o tu l ar fi fo st p e rfe c t d ac ă m ariaju l ei n u ar fi p o rn it
d e la o p rem isă falsă.
Era n e b u n ă c ă stătea cu el? D e c e nu -şi făc ea b ag ajele
şi să se m u te în altă p arte? T o rtu ra le n tă d e a fi alătu ri
d e el fără să o b ţin ă to t c e av ea n ev o ie e ra d e-a d rep tu l
b ru tală. La n aib a c u to ate. T re b u ia să p lec e. Să u ite to t.
N u p u tea fi c h iar atât d e g reu . T re b u ia d o ar să fac ă sal
tu l, şi, ap o i, tim p u l av ea să v in d ec e to t.
„ M in c in o aso “ , îi şo p ti cu satisfac ţie v o c ea in terio ară.
N u era în c ă p reg ătită să p lec e. M ai av ea o m ic ă fărâm ă
d e sp eran ţă c are o ţin ea leg ată d e casa şi d e v iaţa lu i. N u
asta ţin e a în v iaţă v ic tim ele to rtu rilo r? Fap tu l că sp erau
să fie salv ate într-o b u n ă zi. D a, su fletu l ei c h in u it n u era
g ata să re n u n ţe la v isu rile le g ate d e b ărb atu l p e c are îl
iu b ea. G ân d u l d e a nu -i m ai v ed ea n ic io d ată faţa iu b ită
făc ea ca p lec area ei să fie im p o sib ilă.
C e l p u ţin , p en tru m o m e n t.
C a rin a o ftă şi o p ri lâng ă casă. Parc ă m aşin a şi p o rn i
p e ale ea p av ată, m ărg in ită d e tu fe lu x u rian te d e tran
d afiri şi p in i ţe p o şi, c are d ăd e au p ro p rie tăţii lu i M ax
u n asp ec t d e b asm . A p a c are c u rg ea d in m ic ile fân tân i
artez ie n e îi c alm a n e rv ii. Ii p lăc e a să-şi sc o ată şev aletu l
şi p ân z ele lân g ă p isc in ă şi să p ictez e ac o lo .
îşi c alc u lă în cap c ât tim p av ea p en tru p ic tu ră în ain te
să se în to arc ă la m ag az in p e n tru tu ra d e d u p ă-am iaz ă.
Sc o ase c h e ile d in p o şetă ca să d esc h id ă u şa.
Po ru m b elu l se p răb u şi c h iar în faţa ei.
C arin a se d ăd u se în ap o i în g ro z ită, c ân d p asărea alb i
c a u n fu lg d e n e a căz u se d in c e r şi se iz b ise d e asfalt
îşi rid ic ase p e n tru o c lip ă p ic io ru l şi c ap u l m in u sc u l,

ap o i răm ăse se n e m işc ată p e c im e n t.
- O , D o am n e !
C a r in a îş i a ru n c ă lu c r u r ile şi în g e n u n c h e . C u
sig u ran ţă, p asărea în c ă resp ira. Era în v iaţă. Pe e tic h e ta
d e la p ic io r av ea u n n u m ăr. în c e p u s-o e x am in e z e cu
d eg ete tre m u răto are . A rip a era in tr-u n u n g h i strâm b ,
cu sig u ran ţă ru p tă. Pic io are le şi g h earele p ăreau so lid e.
N u era sâng e u n d e căz use, d ar o c h ii p ăsării erau în c h işi.
R id ic ă u şo r p o ru m b e lu l în b raţe şi îl d u se în casă. îl
aşeză în tr-u n p ro so p m o ale şi c u lac rim i în o c h i su n ă la
v eterin ar, ap o i c ău tă re p ed e p e in te rn e t, c a să c o n firm e
in stru c ţiu n ile p rim ite.
C arin a în şfăc ă te le fo n u l şi fo rm ă n u m ăru l.
- M ax , am n ev o ie să v ii ac asă. A m n ev o ie d e aju to r.
- Su n t p e d ru m .
în c h ise şi aştep tă.
- T u c e crezi?
C a rin a se u ita la p asărea cu arip a b an d ajată, aşezată
ac u m în tr-u n ac v ariu m are . O c h ii p o ru m b e lu lu i erau
d esc h işi, d ar c am stic lo şi, d e p arc ă n u ştia c e se în tâm
p la cu el.
M ax e x am in ă n u m ăru l d e p e e tic h e tă şi-l n o tă p e o
b u c ată d e h ârtie .
- C re d că fac em to t c e se p o ate p en tru el. V e te rin aru l
a sp u s c ă n u p are să aib ă ră n i in te rn e . T re b u ie d o ar
să i se v in d e c e a rip a, c a să-l p u te m trim ite în a p o i.
V reau să-l c au t d u p ă n u m ăr, p o ate reu şim să-i c o n tac tăm
p ro p rietaru l.
Ea îşi strânse m âin ile şi p riv i p o ru m b elu l c u m resp ira.
M ax o trase u şo r sp re el şi o lu ă în b raţe . Ea se lip i d e
p iep tu l lu i şi in sp iră p arfu m u l fam iliar.
- O să fie b in e . N u d eg eab a se z ice c ă e şti îm b lân z i
to are d e fiare . D ac ă are o şan să să trăiasc ă, i se d ato reaz ă
n u m ai ţie.
Ea z âm bi c ân d auzi titlu l c u c are o în c o ro n ase fam ilia
ei, p e n tru p ric e p e re a şi d rag o ste a p e c are le av ea c ân d
6 Jen n ife r P ro bst
v enea v o rb a d esp re an im ale . Pen tru o c lip ă, se relaxă în

căld u ra şi p ro tec ţia o ferită d e p iep tu l lu i.
- î m i p are rău c ă te-am făc u t să p lec i d e la se rv ic iu .
El o săru tă p e c reşte t.
- M ă b u c u r că m -ai su n at, m u rm u ră el.
C o n f o r tu l se tra n s f o rm ă în tr- o c ă ld u ră c iu d a tă .
Ere c ţia lu i îi ap ăsa p e c o ap să. C a rin a în ţe p e n i, şi ae
ru l d ev en i g reu , d e la te n siu n e a sexu ală. D o am n e , c ât îl
d o re a. V o ia să-i sm u lg ă c rav ata ro şie şi c o stu m u l în
d u ng i, să se u rc e la el în p o ală şi să-l călăre asc ă p ân ă u ita
d e to ate . Pân ă nu -şi m ai am in te a c ă nu -şi d o rise să se
în so are cu ea şi că n u o iu b ea.
A m in tire a lu i lin g ân d u -i c io c o la ta d e p e sfârc u ri şi
d in tre c o ap se îi arse p le o ap e le . A p o i, fe lu l în c are o
ţin u se c u tan d re ţe în b raţe to ată n o ap te a...
Trase aer în p iep t si se în d e p ărtă d e el.
-N u .
El strân se p u m n ii şi p riv i în altă p arte.
- îm i p are rău . Po t să aştep t p ân ă c ân d sim ţi că eşti
p reg ătită. D ar p u r şi sim p lu m i-e... m i-e d o r d e tin e .
In im a ei se o p ri p en tru o c lip ă. „ Să-l ia n aib a!“
- R a h a t. Ţ i-e d o r să f ii stăp ân u l în ac e astă re laţie .
Ţ i-e d o r d e m in e g âfâin d c a u n c âin e în c ăld u ri, g ata
să-ţi fac ă p e p lac c ân d ai tu c h e f. N u m ă lu a d e su s şi
n u p re tin d e c ă a fo st v re o d ată v o rb a d esp re m ai m u lt
d e c ât atât.
- Refu z să te las să v o rb eşti aşa d esp re tin e , d ec lară el
cu răc eală. A i to t d rep tu l să fii su p ărată, d ar nu n e în jo si
p e am ân d o i. L u c ru rile s-au sc h im b at.
C arin a c lătin ă d in c ap , n eîn c re z ăto are.
- N u s-a sc h im b at n im ic . Sin g u ru l lu c ru c are e d iferit
în tre n o i e sexu l. R estu l e d o ar o m are m in c iu n ă.
El în ţe p e n i. Ex p resia i se p o so m o ri.
- A c u m , su n te m c ăsăto riţi. N u p u tem m erg e m ai d e
p arte? N u e c a şi c u m am fi d o i străin i şi n u e n im ic
în tre n o i.
C arin a sim ţi că-şi p ierd e şi u ltim a u rm ă d e stăp ân ire

d e sin e .
- Ş i u n d e n aib a v ezi tu p arte a c u „ şi a tră it fe ric ită
p ân ă la ad ân c i b ă trâ n e ţi“ în v iaţa m ea, M ax ? A m v isat
la o cerere reală în c ăsăto rie, la u n b ărb at c are se p u n e în
g e n u n c h i, la ju răm in te c are c h iar în se am n ă cev a. Şi cu
c e m -am ales? Bu n e in te n ţii, re sp o n sab ilitate şi c âtev a
o rg asm e. Şi d e c e eşti aşa d isp e rat să fac i se x cu m in e?
C u c e te m ai ş a n ta je a z ă m am a ac u m ? Sau v re i să
faci sex cu m in e c a să m ă laşi în sărc in ată şi să-ţi asig u ri
un m o şten ito r?
Priv irea lu i alb astră şi fu rio asă o în tâ ln i p e a ei cu o
d u ritate c are o făcu să se c u trem u re.
- O să te ie rt p e n tru c o m e n ta riile astea. D ar n u m ai
o d ată. D e ase m e n e a, o să te las în p ac e. D ar ţin să te
av ertizez că, atu n c i c ân d v o i c o n sid era că ţi-am d at d estu l
tim p , o să v in d u p ă tin e , sp u se el şi z âm bi n e m ilo s. Şi te
asig u r c ă o să m ă im p lo ri să-ţi d au m ai m u lt.
U şa se trân ti în u rm a lu i.
C e n e m e rn ic era!
M ax aru n c ă o p riv ire în su s p e sc ări şi asc u ltă ac o r
d u rile R ih an n e i, c are v ib rau în aer. T re c u se ră d o u ă zile
d e la c e a rta lo r. Ea p ăstrase d istan ţa şi-l tratase c u o
p o liteţe rec e c are îl sc o tea d in m in ţi. Lu c ra în tu re lu n g i
la Bo o k C raz y , iar c ân d v en ea acasă se în c h id e a în salo n
şi p ic ta, sărin d p este c in ă.
O sin g u rătate p e c are M ax n u o m ai rem arc ase p ân ă
atu n c i p ătru n se se în atm o sfe ra d in casă. En e rg ia ei v i
b ra p rin to ate c am e re le , d ar el tân je a d u p ă u n c o n ta c t
d ire c t cu ea, o c o n v e rsaţie reală. Ii era d o r d e râsu l ei,
d e en tu z iasm u l ei, d e rep lic ile ei isteţe . îi era d o r d e to t
ce re p rez en ta C a rin a . Pân ă şi Ro c ky p etrec e a m ai m u lt
tim p cu ea d ec ât el.
N u tre b u ia să fi f o rţat lu c ru rile . C ân d ea v en ise atât
d e n atu ral în b raţe le lu i, m iro su l ei, ro tu n jim ile ei care
se ap ăsau p e p iep tu l lu i, senz aţia p e c are i-o lăsau p e faţă
b u c le le ei m ătăso ase îi lu aseră m in ţile . N u-şi m ai d o rise

d ec ât s-o trag ă în d o rm ito r şi s o fac ă d in n o u a lu i.
D ar îşi d ăd ea seam ă c ă ac ţio n ase c u m nu se p u tea m ai
rău . M ax g em u . D o am n e , c ât d e id io t fu sese. în lo c să fi
fo st raţio n al şi să-i ac o rd e tim p , el o am en in ţase.
D a, sân g ele i se sc u rsese d in c ap şi se c o n c e n trase ,
p ro b ab il, în tre p ic io are , d ar to t n u av ea n ic i o scu z ă.
D e c laraţia ei c u m că el îi sp u lb erase v isu l d e a fi fericită
îi in tra se lu i M ax în c re ie r şi îi frân se se in im a. O are
c h iar asta făcu se? îi d istru sese v isele şi iluz iile?
îşi făc u se m ereu g riji că în tr-o zi ar p u te a să-i frâng ă
in im a C a rin e i. Sig u r, fu sese fo rţat să se în so are c u ea,
d ar d e c e n u sim ţe a asta ca p e o co rv o ad ă? D e ce aştep ta
cu n erăb d are să aju n g ă acasă şi s-o v ad ă? C arin a m erita
m u lt m ai m u lt. în sc h im b , se alesese cu el.
Sim ţe a c u m îl c u p rin d e a d ep re sia. La n aib a! A v ea să
g ăteasc ă c in a şi s-o o b lig e să in terac ţio n ez e cu el. Se gră
b i sp re d o rm ito r, îşi sc o ase c o stu m u l şi îşi trase p e el o
p erec h e d e b lu g i şi u n tric o u neg ru .
T u rn ă d o u ă p ah are d e v in şi se ap u c ă să p rep are u n
p u i cu salsa, p en tru că ştia că-i p lăcea ei. G ătitu l îl relaxa.
Bu c ă tă ria lu i fu sese c o n stru ită p e c o m an d ă şi avea
b latu ri d in g ran it, u n frig id er Su b -Z ero , u n c u p to r d in
c ărăm id ă p e n tru p izza şi o so b ă v ik in g ă. Z o n a d e g ătit
se afla în c e n tru l b u c ătărie i şi c u p rin d e a o c h iu v etă şi
o z o n ă d e lu c ru sep arată. A lătu ri era b aru l p e n tru m ic
d e ju n , c u sc au n e tap iţate c u p iele.
M ax lu ă n işte v ase d e c u p ru , le stro p i c u u lei d e m ăs
lin e şi se ap u c ă să to ac e ro şiile şi c eap a. Z ec e m in u te
m ai târz iu , auz i z g o m o t d e p aşi p e sc ări, şi ea ap ăru în
p rag u l u şii.
- A m p lec at. N u m ă aştep ta.
El lăsă jo s c u ţitu l şi îşi sp rijin i şo ld u l d e m asă.
- G ăte sc p en tru c in ă. U n d e te d uci?
- La lib rărie.
- M ai stai u n p ic . A i n e v o ie d e m ân c are în a in te de
m u n c ă.
Ea se m u tă d e p e u n p ic io r p e altu l, în m o d c lar
ten tată.
- N u p o t. O să iau cev a d e la c afen ea.
- A u d o ar g u stări, iar tu ai n ev o ie d e p ro tein e. Pen tru
n u m e le lu i D u m n e z e u , p ro m it c ă n u o să f ii n e v o ită
să-m i su p o rţi p rea m u lt c o m p an ia. A şază-te!
- Eu n u ...
- Ia lo c!
Ea trase u n sc au n şi se aşez ă. R ăsp u n su l ei rap id îi
am in ti d e c ât d e su p u să era în d o rm ito r, ceea ce îi p ro v o că
in stan tan e u o erecţie. Pu se p u iu l p e o farfu rie , îl ac o p eri
cu salsa şi îl aşeză în faţa ei, alătu ri d e o fu rcu liţă.
Ea în c e p u im e d iat să m ăn ân c e , cu en tu z iasm u l c arac
teristic, sc o ţân d su n ete d elic io ase d e p lăcere. El se m işcă,
în c e rc ân d să-şi m aschez e d isc o n fo rtu l d in p an talo n i.
- A i aflat cev a d esp re p o ru m b e lu l no stru ?
- D a. I-am g ăsit p ro p rietaru l, d u p ă n u m e le d e p e eti
c h etă. Stă la v reo o p tz ec i d e k ilo m e tri d e aic i. O c h ea
m ă G ab b y şi e p o ru m b e l d e stân c ă. N u e u n p o ru m b e l
c are fac e c u rse d e o b ic e i, d ar o m ai trim ite în m isiu n i
sp eciale, ca s-o ţin ă în fo rm ă. Ea şi alţi câţiv a p o ru m b e i
fac p arte d in tr-u n c lu b , şi se p are c ă to ate p ăsările s-au
în to rs d in c u rsele lo r, în afară d e G ab b y . Pro p rietaru l a
fo st fo arte în g rijo rat.
M ax îşi u m p lu farfu ria şi se stre c u ră p e sc au n u l d e
vizavi d e ea.
- H ab ar n-av eam că m ai e x istă p o ru m b e i v o ia jo ri.
V in e s-o ia?
Ea lu ă o în g h iţitu ră d e v in .
- N u , i-am ex p lic at c e am făc u t şi c u m şi-a ru p t G ab b y
arip a, şi a fo st d e ac o rd să o lase în g rija n o astră p ân ă
c ân d se v in d e c ă. A tu n c i, o p u te m lăsa să z b o are sp re
casă. D ac ă e v reo p ro b le m ă c u rec u p erare a ei, o să v in ă
să o ia, d ar n u c red că v a fi caz u l. A rip a p are că se v in d e
că b in e , iar G ab b y e v io aie.
- C â t o să d u rez e p ân ă o să p o ată z b u ra d in no u ?
- C am d o u ă, trei săp tăm ân i, sp u se ea, ap o i u n z âm bet
îi în f lo ri p e faţă. P ro p rie taru l m i-a sp u s că e ra d resată
să d u c ă sc riso ri p e n tru c u p lu rile se p arate. Z b u ra d e la

u n u l la altu l. N u ţi se p are d răg u ţ?
- Fo arte. D ar ai g rijă, sc u m p o . Ştii că te ataşezi rep ed e.
Ea strâm b ă d in nas.
- Ş t i u . D ar e d o ar o p asăre , aşa c ă ar tre b u i să fiu
b in e .
- O h , d a. Iţi m ai ad u c i am in te d e v ev eriţă?
Ea c h ic o ti.
- A h , u itasem . D ar eram m ic ă p e v rem ea aia!
El p u fn i şi îşi în fip se fu rc u liţa în tr-o b u c ată d e p u i.
- A i b o te z at'o D ale , c a p e v ev eriţa d in d e se n e le an i
m ate d e la D isn ey . C re d că v ev eriţa aia s-a p re făc u t că
şi-a ru p t p ic io ru l. A i in stalat-o în m ag az ie şi i-ai c o n stru it
p ro p ria sc o rb u ră. N u e d e m irare c ă şo b o lan u l ăla n-a
m ai v ru t să p lec e.
- N u -i sp u n e şo b o lan . Era atât d e d u lc e. Şi n ic i m ăcar
nu a stat atât d e m u lt la n o i.
- Era rea ca n aib a. N e m u şc a to t tim p u l p e m in e şi pe
M ic h ae l. A p o i, şi-a ad u s to ţi p rie te n ii ro z ăto ri la p etre
c ere, d e aju n seserăm să n e tem em să in trăm în m agazie
ca să n e lu ăm b ic ic le te le .
O c h ii ei în tu n e c a ţi strălu c e au şi lin iile d e p e faţa ei
fru m o asă se în m u iaseră.
- T ata s-a în fu riat atât d e rău . Pen tru că făc u seră g ău n
în zid şi-şi d ep o z itau ac o lo n u c ile . M -a o b lig at să scap
d e D ale.
- A i p lâns zile în treg i.
- A m p ro b lem e c ân d tre b u ie să m ă d esp art d e cei pe
c are îi iu b esc.
M ărtu risirea u lu ito are răsu n ă p rin în c ăp ere. Ea tresă
ri. Era ev id e n t c ă reg reta c u v in tele, aşa c ă în c e rc ă să se
c o n c e n tre z e p e farfu ria cu m ân c are.
- Ştiu . To tu şi, se p are că în to td e au n a se în to rc la tine
îi sp u se el cu b lân d e ţe .
C a rin a refu z ă să-şi rid ic e p riv irea. M ax se lu p tă c_
d o rin ţa d e a-i m ân g âia o b raz u l şi d e a o să ru ta , ca
să-i alu n g e triste ţe a. M ai tu rn ă v in în p ah are şi schirr
b ă su b iec tu l.
- C u m m erg e m u n c a? M ai fac i p o rtrete?

O ex p re sie c iu d ată ap ăru p e c h ip u l ei.
- O are c u m . în c e rc cev a n o u .
- A m m u lte re laţii în lu m e a arte i. Po t a ra n ja să te
v ezi c u u n c o n su lta n t. D ac ă îi p lac e m u n c a ta, p o ate
reu şim să o rg aniz ăm o exp o z iţie?
Ea c lătin ă d in c ap p rin tre în g h iţitu ri.
- N u , m u lţu m esc . M ă o c u p sing u ră d e asta.
El îşi în g h iţi fru strarea, am in tin d u -şi c ă av ea n ev o ie
să-şi d o v ed ească d e u n a sing u ră v alo are a. El d e ja c red ea
în ea. M ai era n ev o ie d o ar c a şi C a rin a să c read ă în ea.
- Bin e , re sp e c t asta. Ştii, c h iar n u tre b u ie să lu c rez i
atât d e m u lt la Bo o k C raz y . A le x a i-a sp u s lu i M ic h ae l
că eşti ex trao rd in ară, d ar m u n c e şti d o u ă tu re p e zi. N u
ap u c n ic io d ată să te v ăd .
- A m n ev o ie d e b an i.
El îşi în c lin ă cap u l.
- Fac i p arte d in tr-u n a d in tre c ele m ai b o g ate fam ilii
d in Italia. Şi n ic i eu n u o d u c rău , iar tu eşti so ţia m ea.
D e c e n aib a ai n ev o ie să lu c rez i p en tru b ani?
Ea îşi rid ic ă p ro v o c ato r b ărb ia - g est care îl sc o tea d in
sărite p e M ax .
- M ic h ae l e b o g at. T u eşti b o g at. D a, p ro b ab il există
u n c o n t g ras p e n u m e le m eu , d ar eu v reau să-m i c o n
stru ie sc p ro p riu l d ru m în v iaţă, fără aju to ru l n im ăn u i.
Iar d ac ă asta în se am n ă să lu c rez o re su p lim e n tare , nu
m ă p lâng .
El îşi în g h iţi o în ju rătu ră.
- în tr-o fam ilie, o am e n ii au g rijă u n ii d e alţii. C e-i a
lo r e şi al tău . D e c e nu p o ţi în ţe le g e asta?
Ea p u fn i.
- C u m n ic i tu n u p o ţi în ţe le g e c u m e să sim ţi să ai
eşu at în to t c e ai făc u t.
El răm ase cu g u ra c ăsc ată.
- A i eşu at? T u ai su c c es în to t c e atin g i.
V o c ea ei se tran sfo rm ă în g h eaţă.
- N u su n t p ro astă, M ax . Po ate c ă v re i să m ă ad u c i
în ap o i în p atu l tău , d ar n-o să re u şe şti sp u n ân d u -m i
m in c iu n i. N -am re u şit să f iu u n c o f e ta r d e su c c e s,
c a m am a. N u am f o s t b u n ă în a f a c e ri, c a M ic h a e l
şi Ju lie tta . Şi n ic i ta le n ta tă p e p arte a d e m o d ă şi fru
m o asă c a V e n e z ia n u am re u şit să f iu . A şa c ă n u -m i
in su lta in telig en ţa.
M ax sim ţi c u m i se frân g e in im a. Fe m e ia ac e a fru
m o asă, sp iritu ală şi g en ero asă c re d e a că n u era d e m n ă
d e fam ilia ei. D o rin ţa d e a o strâng e d e g ât se lu p ta în el
cu ac eea d e a o săru ta. D ar alese să în g h ită în se c şi să-i
sp u n ă ad ev ăru l.
- A i re u şit c u to t c e e m ai p re ţio s p e lu m e a asta,
C arin a. C u o am e n ii. C u an im ale le . C u iu b irea. Ştii că
asta e c el m ai im p o rtan t. D ar p u r şi sim p lu refu z i să vezi.
Ea răm ase b lo c ată. O c h ii ac eia în tu n e c a ţi şi sen sib ili
se m ăriră d e u im ire . O c o n e x iu n e sc lip i în tre e i, iar
aeru l se în c ărc ă d e e m o ţie . El îşi p u se jo s fu rc u liţa, ca să
se în tin d ă sp re ea.
C a rin a sări d e p e sc au n şi se d ăd u câţiv a p aşi în ap o i.
- T re b u ie să p lec . M u lţu m e sc p en tru c in ă!
O ţâşn i d in b u c ătărie , lăsând u-1 sing u r şi p u stiit.
C âtev a zile m ai târz iu , C arin a stu d ia c u u n o c h i c ritic

p ic tu rile d in faţa ei. C u rsu l o aju tase să-şi ciz eleze fo rm a
şi să în v eţe c âtev a te h n ic i p rin c are reu şise să tre ac ă la
n iv elu l u rm ăto r. Pro fe so ru l c h iar îi su g erase să ia leg ă
tu ra c u c in e v a p e n tru o e x p o z iţie , d ac ă re u şe a să ter
m in e o se rie d e ta b lo u ri. U n v ag se m n al d e alarm ă îi
alu n e c ă p e şira sp in ării. O ex p o z iţie în se m n a m ai m u lt
d e c ât o ie şire în p u b lic a u n u i artist p lin d e sp e ran ţe ,
în se m n a să se d ez b race şi să ţip e „ U itaţi-v ă la m in e !“ în
T im e s Sq u are.
A d e v ă ra ta p ro b le m ă e ra, b in e în ţe le s , f a m ilia ei.
O a m e n ii c are c o n sid erau c ă ea av ea tale n t, d ar c are p ri
v eau p ic tu ra c a p e u n h o b b y . N u o d ată în c e rc ase să-şi
exp rim e d o rin ţa strig ând că d o rea să fie u n artist p ro fesi
o n ist. A rta era resp ec tată la Berg am o , d ar afac erile erau
v e n e rate , m ai ale s c ân d v e n e a v o rb a d esp re c e le b re le
p atiserii La D o lc e Fam ig lia d e ţin u te d e fam ilia C o n te .
C arin a îşi m u şc ă b u z a şi îşi p u se se m n ătu ra în p artea

d e jo s a tab lo u lu i.
P rim a ei lu c rare o fic ială era g ata. Şi c in e o v ed ea p ro
b ab il se g ând ea că au to area era o d estrăb ălată.
L in iile erau e sto m p ate în tr- u n n e g ru -c e n u şiu , c are
aru nc a în u m b ră c u p lu l. Sfârc u l în tărit al fem eii îi sc o tea
în ev id e n ţă e x c itaţia, iar trăsătu rile fe ţe i e i erau exp re
sia p u ră a ex taz u lu i, d e p arc ă era z g u d u ită d e o rg asm .
Bă rb a tu l era c u sp ate le şi b lo c a re stu l tru p u lu i g o l al
fe m e ii. M u şc h ii lu i erau b in e c o n tu ra ţi, iar p e u m ăru l
stân g av ea u n tatu aj c u u n şarp e . Fere astra sc h iţată în
p artea d reap tă a p ic tu rii d ăd ea p riv ito ru lu i sen z aţia d e
v o y eu r c are trăg ea c u o c h iu l sp re lu m e a lo r sen z u ală,
în tim p c e lu m in a so arelu i se strec u ra p rin g eam .
îşi strân se d eg etele, ap o i le în tin se u şo r. C ram p e le p e
c are le sim ţe a la în c h e ie tu ri îi sp u n eau că lu c ra d e o re
b u n e . O senz aţie d e en tu z iasm îi p işcă te rm in aţiile n er
v o ase. Era b in e . O c u p rin se u n se n tim e n t d e satisfac ţie
p e c are nu-1 m ai e x p e rim en tase d e m u lt. D e c ân d in trase
la fac u ltate. M u ltă v rem e p ic tase p o rtre te , d ar m ai to ate
fu sese ră fad e, b id im e n sio n ale şi o lăsaseră rec e.
N atu ra e ro tic ă b ru tă o şo c a. C in e să f i ştiu t c ă M ax
av ea să-i d esc h id ă p o rţile su fle tu lu i şi să-i ru p ă to ate lacă
tele? N u m ai av ea c u m să se în to arc ă la c reaţiile c u m in ţi
d e d in ain te . D in m o m e n tu l în c are p riv ise lu c rările e ro
tic e d in b iro u l lu i Saw y er, sim ţise că treb u ia să sap e m ai
ad ân c şi să p ictez e n u d itate a. In d ife re n t d e c e se în tâm
p la cu m u n c a ei, m ăc ar sp u n ea ad ev ăru l. D e sp re carac
teru l ei. D esp re d o rin ţe le ei. N ev o ile ei. Fan tez iile ei.
Era şi tim p u l.
îşi c u răţă p en su le le, îşi ac o p e ri ac rilic e le şi îşi sc o ase
h alatu l. Era tim p u l să-i d ea o g u stare lu i R o c k y şi să
v ad ă c u m era p o ru m b e lu l. îşi in v itase fam ilia la c in ă,
şi sp era că av ea tim p să trag ă şi u n p u i d e so m n în ain te
ca m u safiri să so sească.
G ab b y o în tâ m p in ă c u u g u itu l e i f a m ilia r p e c are
C arin a în c e p u se să-l iu b easc ă. D e ja o îng ro z ea g ân d u l că
la u n m o m e n t d at treb u ia s-o lase să-şi ia z b o ru l. O c h ii
strălu c ito ri şi in te lig e n ţi ai p ăsării p ăre au să asc u n d ă to t

felu l d e p o v eşti ex o tic e d in trec u tu l ei, p e c are C arin a îşi
d o rea să le c u n o asc ă. Po ate că reu şea să d isc u te m ai m u lt
cu p ro p rie taru l p ăsării, în ain te s-o elib erez e.
Ii v e rific ă p an sam e n tu l şi b an d aju l, o h ră n i şi ap o i
o d u se în fo stu l ac v ariu d e p e şti p e c are îl in stalase ră
p e n tru ea în c u rtea d in sp atele casei.
P isc in a d e d im e n siu n i o lim p ic e e ra în c o n ju ra tă d e
o v e g e taţie lu x u rian tă, p alm ie ri şi irişi ro şii şi v io le ţi,
care d ăd eau în o tăto rilo r senz aţia că se află în tr o lag u nă.
C a rin a se aşeză in tr-u n fo to liu , iar R o c ky v en i şi se p u se
lâng ă ea, p e u n şez lo ng . Flan c ată d e an im alele d e c o m p a
n ie , c u u n p ah ar d e v in la în d e m ân ă şi c u z g o m o tu l ap ei
şi al v ân tu lu i în fu n d al, sim ţi c u m în c e p e a să se relaxeze.
N u trec u m u lt, şi o c h ii i se în c h ise ră.
- C arin a?
N u m ele ei alu n e c ă d in g u ra lu i p re c u m m ie rea şi ca
ram elu l: fin , lip ic io s şi d elic io s. Z âm b i şi îşi în tin se faţa
sp re el, p rea relax ată c a să-şi rid ic e b raţe le . M iro su l d e
m asc u l, săp u n şi o u rm ă d e c o lo n ie c o n d im e n tată p lu tea
în aer.
-M m m ?
D eg ete b lân d e îi m ân g âiau o b raz u l. îşi ap ăsă faţa d e
m ân a ac eea c ald ă şi îi săru tă p alm a. A u z i u n g eam ăt.
- A h , sc u m p a m ea, v in e f u rtu n a. A r tre b u i să in tri
în casă.
- Bin e .
Se în tin se , d o rind u -şi c a el s-o d ez b rac e, să-i d esp artă
c o ap se le şi să alu n e c e în tre ele. M u şc h ii i se în c o rd ară
în tr-o aştep tare d elic io asă. îi m u şc ă u şo r în c h e ie tu ra p u
te rn ic ă a m âin ii şi o ftă.
- M iro ase b in e . Şi c e g u st b u n are.
- D io , m ă u ciz i.
So m n u l îi în c e ţo şase c re ie ru l şi îi e sto m p ase b u n e le
in te n ţii. C lip i şi în tin se m ân a sp re el. îi trasă lin ia aro
g an tă a n asu lu i, ap o i b u z ele m o i şi p lin e.
- Eşti atât d e fru m o s, m u rm u ră ea. Prea fru m o s p en
tru m in e , to tu şi. N u -i aşa, M ax?
- La n aib a! N u su n t v reu n sfân t.

Bu z ele lu i se lăsară p este ale ei. C ald e , c ap ab ile , so r-
b in d u - i g u ra aşa c u m sav u ra u n p ah ar c u şam p an ie .
G u stu l lu i îi ex p lo d ă p e lim b ă, şi ea g em u , o ferin d u -se
cu to tu l. El o săru tă în d e lu n g , iar şi iar, p ân ă c ân d ea
în c e p u să sim tă c ă se to p e a în f o to liu , în tim p c e c ar
n e a d in tre p ic io are i se u m f la şi i se u m ez ea. C â n d în
c ele d in u rm ă e l îşi în ălţă c ap u l, ea ştiu c ă el câştig ase.
A ştep ta să o ia în b raţe şi s-o d u c ă la el în d o rm ito r. în
acel m o m e n t, nu -i m ai p ăsa d e n im ic altc ev a.
Se auz i so n e ria d e la u şă.
Su n e tu l îl făc u p e R o c k y să sară d e u n d e stătea şi să
în c e ap ă să latre. C arin a rev en i b ru sc şi d u rero s la reali
tate. Se îm p in se în sus d e p e sc au n . M ax c lătin ă d in cap .
- A ş p u te a să-l u c id p e c e l c are su n ă, o ric in e ar fi,
sp u se el şi d isp ăru p rin u şile fran c ez e.
C arin a se rid ic ă, în treb ân d u -se d ac ă n u cu m v a so arta
in terv en ise ca s-o salveze. O a re c ât tim p reu şea să se ţin ă
d ep arte d e p atu l lui?
A u z i d in sp re c asă v o c e a c u m n a te i e i. T rase ae r în
p iep t, c a să se c alm ez e. D e o c am d ată, era ferită d e isp ită.
D e o c am d ată.
M ag g ie in tră c lătin ân d u -se . A v ea o b u rtă im e n să şi
era ex trem d e n erv o asă. P u rta o ro c h ie n eag ră tric o tată,
c are îi aju n g e a p ân ă la g e n u n c h i, şi şlap i c u p ie tric e le
sc lip ito are.
- D ac ă n u ies ei d in m in e d e b u n ăv o ie , în ac est m o
m en t, ju r că-i sc o t eu afară, sp u se ea şi se p răb u şi într-u n
fo to liu .
C arin a se g ân d i c ă n u m ai p u te a să se rid ic e d ec ât cu
o m acara.
C h ic o ti cu em p atie .
- P ro b ab il săp tăm ân a v iito are, M ag g ie. M ai e p u ţin .
M ag g ie se u ită la ea şi lu ă o în g h iţitu ră d e ap ă m in e
rală c u lăm âie.
- N u , n ic i v o rb ă. A m fo st la m ed ic ieri, şi m i-a sp u s că
nu e n ic i m ăc ar v reo u rm ă d e c o n trac ţie . N ada. N iente.
Stau d răg u ţ şi c o n f o r ta b il a c o lo . P rim e s c m â n c a re ,
d o rm şi fac karate c ân d se p lic tisesc . D e ce ar ieşi? g em u

ea. Şi n u v o iam să fac c ez ariană d ec ât d acă era n ec esar,
d ar cred că asta e sing u ra so lu ţie. D ac ă nu-i am e n in ţ, n-o
să iasă n ic io d ată.
C arin a o b ătu p e M ag g ie p e m ân ă.
- Pariez c ă p este n ic i c in c i z ile o să ţii în b ra ţe d o i
c o p ii săn ăto şi şi f e ric iţi. M ai ştii c ă aşa s-a în tâm p lat şi
cu A lexa? Prim u l ei n ăsc u t a în târz iat d o u ă săp tăm ân i.
- D a, a fo st o ad ev ărată n e b u n ie . N ic k ap ro ap e c ă a
p lec at fără ea la sp ital
M ax îi ad u se u n c e ai m am e i C o n te , şi se aşez ară în
faţa fo c u lu i c are tro sn ea.
- D a, am au z it p o v este a asta, e c e le b ră d e ja. C e m ai
fac e A lexa? în tre b ă el.
- Bin e . A u d u s o p e Lily la Se sam e Plac e în w eekend .
Ştii c ât d e p asio n ată e d e Elm o .
Fu lg erele lu m in ară c eru l şi u n tu n e t p u te rn ic şi am e
n in ţăto r se auz i u nd ev a în ap ro p iere.
- A m în ţe le s c ă aşte p tăm o fu rtu n ă n ăp rasn ic ă azi.
Sp e r să nu-1 p rin d ă p e M ic h ae l. V ăd că e în în târz iere.
- D a, tre b u ia să c o n d u c ă p ân ă în M a n h a tta n , d ar a
d ec is să ia tre n u l. E u n p ro test m are azi p e W all Stre et,
şi se te m e a că răm ân e b lo c at în trafic . D ar n-ar treb u i să
m ai în târz ie m u lt.
M ag g ie îşi frec ă b u rta m asiv ă.
- N u c red că m ai p o t în g h iţi cev a astăz i. M -a c h in u
it to ată z iu a o in d ig e stie în g ro z ito are . A c o rd u rile d in
Sex? B ac k iz b u c n iră în c am e ră, iar M ag g ie se în tin se
d u p ă p o şetă.
- E M ic h ae l, d ar nu p o t să aju n g la tele fo n .
C a rin a ap u c ă te le fo n u l m o b il ro z ap rin s şi i-1 în tin se.
M ag g ie în c e p u o c o n v ersaţie c are im p lic ă d iv erse în
ju rătu ri şi o serie d e c o n so lări m o rm ăite . In tr-u n final,
în c h ise şi îi an u n ţă:
- N -o să v ă v in ă să c red eţi. E o p an ă m ajo ră d e cu ren*
în o raş şi to ate tre n u rile au în târz iere. M ic h ae l e b lo c a:
ac o lo p en tru c âtev a o re.
C a rin a îşi m u şc ă, n erv o asă, b u z ele.
- O să fie b in e ? E p o liţie p rin o raş? El u n d e se află

ac u m , m ai p recis?
M ag g ie o ftă.
- T o c m a i m ân c a la La M ia C asa. E u n m ic re stau ran t
italian p e c are o b işn u iam să-l frecv en tez , şi ac u m a d ev e
n it şi el d e p e n d e n t d e m ân c are a d e ac o lo . îl c u n o sc p e
G av in , p ro p rietaru l. O să aib ă g rijă d e M ic h ae l.
- Slav ă D o m n u lu i! Ei b in e , p u te ţi d o rm i aic i, d ac ă
v reţi. O să v ă răsfăţăm m âin e-d im in eaţă cu u n m ic d eju n
făc u t în casă.
M am a C o n te p u fn i.
- P re p ar eu m ic u l d e ju n , C a rin a . N -am m ai av u t
d e m u lt o c az ia să g ătesc p e n tru fam ilie m ea şi sim t că
ab ilităţile m ele au c am ru g in it. în seara asta p u te m fac e
o p etrec e re în p ijam a.
- P u tem să n e u ităm la M ag ic M ike? în tre b ă M ag g ie.
M ax rid ic ă d in tr-o sp rân c ean ă.
- A m senz aţia c ă m am a C o n te n u ar ap ro b a o asem e
n ea aleg ere.
- D e ce? în tre b ă fe m e ia m ai în v ârstă. D e sp re c e
e v o rba?
- D esp re b ărb aţi care se d ez bracă, sp use M ag g ie. E b u n .
- A tu n c i, o să-l în c e rc , sp u se fem eia, d u p ă câtev a c lip e
d e ez itare.
M ax o ftă.
- O să-l o m o r p e M ic h ae l.
O re le trec u ră p e n e sim ţite , cu râsete, m ân c are b u n ă
şi c o n v ersaţii. M ic h ae l m ai su n ă o d ată ca să an u n ţe că
era b in e , d ar că p ro b ab il n u p u tea să p lec e d in o raş p ână
sp re d im in e aţă.
M ag g ie îşi p u sese p ic io are le p e o p e rn ă şi-şi trăsese
p este ea o p ătu ră. în c ele d in u rm ă, M ax c ed ă şi le lăsă
să se u ite la film , d ar reg retă d u p ă n u m ai c âtev a cad re,
c ân d le v ăzu p e c e le tre i f e m e i su sp in ân d şi p riv in d la
ec ran c u o c h i p o ftic io şi. în c e p u să aru n c e cu flo ric e le d e
p o ru m b în telev iz o r, ca să le d istrag ă ate n ţia.
La f in alu l film u lu i, M ag g ie o ftă satisfăc u tă.
- M i-a p lăcu t. A fo st atât d e p ro fu n d ...
M ax p u fn i.
- E p o rn o p e n tru fe m e i. M ă sim t m u rd ar n u m ai că
m ă u it la el.
- Ba eu c red c ă eşti su p ărat p e n tru c ă tip a aia m işto
n u şi-a sc o s d e lo c h ain e le .
- A m m ai m u lt re sp e c t faţă d e fe m e i d e c ât av eţi v o i
faţă d e b ărb aţii.
- O , d a, c u m să nu?! Su n t c o n v in să... O h , D o am n e !
C a rin a se u ită la M ag g ie. T răsătu rile e i se c o n to rsio
n aseră d e sp aim ă. R esp ira ad ân c şi se u ita şo c ată în jo s.
- C re d c ă m i s-a ru p t ap a.
U m e z e ala d e p e c a n a p e a îi c o n f irm a sp u se le . îşi
frec ă b u rta.
- C re d e am c ă e in d ig estie, şi, c ân d c o lo , am in trat în
trav aliu , sp u se ea şi se u ită în ju r, p an ic ată.
C a rin a în c re m e n i. M ax îşi ţin u răsu flare a. M am a
C o n te se rid ic ă d e p e c an ap e a c u u n z âm b e t se n in şi
o c h i strălu c ito ri.
- O să n aşti, M arg h erita, sp u se ea. Şi to tu l v a fi b in e .
O c h ii v erzi ai lu i M ag g ie în o tau în lac rim i, în tim p ce
c lătin a cu p u te re d in cap .
- M ic h ae l n u e aic i, şo p ti ea. A m n ev o ie d e el.
M am a C o n te îi ap u c ă m âin ile şi i le strân se.
- Ştiu . D ar trav aliu l tău v a d u ra c âtev a o re , av ând în
v ed ere că ai g em en i. Şi, d u p ă c u m îm i c u n o sc eu fiu l, va
fac e to t ce-i stă în p u tin ţă c a să fie lân g ă tin e c ân d v in
c o p iii p e lu m e.
- Su n t sp eriată.
Fem eia în v ârstă z âm bi.
- B in e în ţe le s c ă e şti. D o a r e u n u l d in tre c e le m ai
în f ric o şă to a re lu c ru ri p rin c are tre c i în v iaţă. D ar n o i
su n te m c u to ţii alătu ri d e tin e , M arg h erita. Su n te m fa
m ilia ta, su n te m aic i şi n-p să te lăsăm la g reu .
M ag g ie in sp iră ad ân c . în c u v iin ţă d in cap . A p o i, în tin
se m ân a sp re te le fo n u l ei.
- Bin e . L ăsaţi-m ă să-i su n p e M ic h a e l şi p e d o c to r.
M ax , p reg ăteşti, te ro g , m aşina? C a rin a , îm i fac i tu un
bag aj? Periu ţă d e d in ţi, h alat, tric o u ri, d in astea.
- Im e d iat, sp u se C arin a, rid ic ând u -se d e p e c an ap ea.

Pe d ru m , îl în şfac ă p e M ax şi-l sc o ase d in c am e ră.
So ţu l ei av ea exp resia îng ro z ită a u n u i b ărb at c are c red ea
c ă, d ac ă sc o te a u n su n e t sau se m işc a u n c e n tim e tru ,
M ag g ie în c e p e a să ţip e şi să aib ă c o n trac ţii.
- M ax? îl sc u tu ră C arin a.
-H a?
- în c e arc ă să ac ţio n ez i m ai b in e d ec ât N ic k . Preg ăteşte
m aşina, an u n ţă-i p e A lex a şi p e N ic k . Sp u n e-le c e se în
tâm p lă. Eşti în stare să fac i astea?
- Sig u r .
- Să n u p lec i fără n o i.
Priv irea lu i p an ic ată făc u in im a C arin e i să se în m o a
ie. îl ap u c ă d e m âin i şi îşi în tre p ătru n se d eg etele c u ale
lu i. M ax c lip i su rp rin s. Ea z âm bi.
- A z i o să n e v ed em n e p o ţii v e n in d p e lu m e . Să nu
ratăm ac est m o m e n t, b in e?
El îşi lăsă cap u l în jo s şi o săru tă. Fu sese d o ar o ating e
re b lân d ă, o alu n ec are suav ă a b u z elo r, c a să-i am in teasc ă
d e fap tu l c ă n u era sing u ră în ac ele m o m e n te .
- A i d rep tate. M u lţu m e sc c ă m i-ai am in tit.
O e lib eră şi d isp ăru în h o l.
capitolul 14
- V reau c alm an te!
M ag g ie n u se v ăita, nu strig a şi n u p lâng ea n ic io d ată.
C i d o ar c o m an d a, p e u n to n fu rio s, astfel în c â t asisten
tele în c e p u seră să se team ă să m ai in tre la ea în salo n .
M ax ţin e a u n c u b R u b ik p e n tru c a M ag g ie să se
c o n c en trez e asu p ra lu i, şi C arin a treb u i să ad m ită că era
im p re sio n ată. C â n d M ag g ie av ea o c o n tra c ţie , M ax o
în c u raja să resp ire ad ân c şi să se c o n c e n tre z e p e c u b şi îi
ac c ep ta în ju rătu rile şi in su ltele fără să clip easc ă.
C ân d el ieşi d in salo n c a să ad u c ă u n p ah ar cu g heaţă,
M ag g ie în şfăc ă d e lâng ă p at c u b u l şi-l aru n c ă în c ealaltă
p arte a în c ăp e rii.
Sin g u ra p e rso an a d e c are c u m n ata ei p ărea să asc u lte

era m am a C o n te . Fem eia n u o c o c o lo şe a p e M ag g ie, ci
îi v o rb ea p e u n to n b lân d şi lin iştito r, jp o v estind u -i d es
p re n aşterea fie c ăru ia d in tre c o p iii ei. In p au z ele d in tre
c o n trac ţii, M ag g ie se c alm a şi asc u lta. Pân ă c ân d o lo v ea
u rm ăto ru l v al d e c o n trac ţii.
C a rin a îl trase d isc ret p e M ax d in cam eră.
- O să reu şeasc ă M ic h ae l să aju ng ă? în tre b ă ea. A u
tre c u t d e ja c âtev a o re d e c ân d e în trav aliu , şi u ltim a
d ată c ân d au v e rif ic a to era în d e aju n s d e d ilatată c a să
p o ată în c e p e să îm p in g ă.
M ax îşi tre c u d eg etele p rin p ăr şi se m u tă d e p e u n
p ic io r p e altu l.
- M i-a trim is u n m e saj c u m c ă ar tre b u i să aju n g ă
în tr- o o ră. C e c o şm ar! M ic h a e l b lo c a t, A le x a şi N ic k
p le c aţi d in o raş. Iar eu n u m ă p ric ep d e lo c la aşa cev a,
C arin a. Sim t că M ag g ie v rea să m ă o m o are.
- N u , are d u re ri m ari şi e sp e riată, iar so ţu l e i n u e
aic i. D ar tu eşti c el m ai b u n p rie te n al lu i şi p o ţi fi ală
tu ri d e ea.
El b o m b ăn i.
- U n d e su n t v re m u rile ale a c ân d b ă rb a ţii n u av eau
v o ie să asiste la naşteri? D o am n e , n u tre b u ie să m ă u it
în tre p ic io arele ei c ân d în c e p e să îm p in g ă, nu -i aşa?! în
treb ă el, în g ro z it.
- A sc u ltă, b ăie te , n u eşti tu c e l c are tre b u ie să sc o a
tă d o u ă fiin ţe u m an e d in v ag in . A şa că tac i şi în g h ite .
M ag g ie are n ev o ie d e tin e.
C u v in te le ei p ătru n seră p ân ă în c re ie ru l lu i. M ax îşi
în d re p tă u m e rii şi în c u v iin ţă d in cap .
- A i d rep tate. îm i p are rău . O să m ă d esc u rc .
M ag g ie m ârâia în tre c o n trac ţiile c are d ev en iseră d in
c e în c e m ai d ese şi m ai in ten se.
- A m zis c ă v reau rah atu l ăla d e ep id u rală şi o v reau
c h iar ac u m !
- A i g rijă la lim b aj, M arg h erita, îi sp u se m am a C o n te .
A i tre c u t d eja d e faz a ac eea, eşti ap ro ap e d e m o m e n tu l
în c are tre b u ie să în c e p i să îm p in g i.
- N u fără M ic h ae l, sc râşn i M ag g ie. N u îm p in g p ân ă

n u aju n g e M ic h ae l aic i, g âfâi ea.
M am a C o n te îi şterse tran sp iraţia d e p e fru n te.
- O să aju n g ă şi M ic h ae l.
- N u m ai fac n ic io d ată sex. U răsc sexu l! ţip ă M ag g ie.
C a rin a îşi m u şc ă b u z a şi se în to a rse . M am a C o n te
ap ro b ă d in cap .
- în ţe le g c e sp u i, n u te în v ino v ăţesc .
V o c e a im p u n ăto are a lu i M ax străb ătu în c ăp erea.
- M ag g ie, u ită-te la m in e . C o n c en treaz ă-te p e faţa m ea
c ân d v in c o n trac ţiile . O să-ţi sp u n o p o v este.
- U răsc p o v eştile.
- E m ai d eg rab ă o av e n tu ră d e c ât o p o v este . O să-ţi
sp u n c u m ne-am îm p rie te n it eu şi M ic h ae l.
M ag g ie p ăru o are c u m in teresată. El se aşeză p e sc au
n u l d e lâng ă p at şi se ap lec ă sp re ea. M o n ito ru l ţiu i, iar
M ax în c e p u să v o rb easc ă.
- M am e le n o astre erau p rie te n e b u n e , aşa c ă p rac tic
am c resc u t îm p reu n ă. Intr-o zi, ne-am d u s cu to ţii la u n
lo c d e jo a c ă u n d e ex ista o c h e stie d in ac eea m asiv ă p e
c are să te c aţări. C re d c ă av eam v reo şase an i. O ric u m ,
am în c e p u t să n e c io n d ăn im . Fie c are su sţin ea c ă p o ate
aju n g e p rim u l în v ârf. M ic h ae l era p u ţin m ai m ic d ec ât
m in e d e în ălţim e , d ar era m ai rap id , aşa c ă p o rn e am ,
c u m s-ar sp u n e, cu şanse eg ale. A m ân d o i am în c e p u t să
n e c ăţărăm , şi în u rc are n e lo v eam u n u l p e c elălalt, într-
u n jo c n e b u n e sc c are ad u c e a c u sc e n e le d in îm p ăr at u l
m u şt elo r. A m a ju n s în v â rf e x a c t în ac e laşi tim p . îm i
a m in te sc c ă n e -am u ita t u n u l la a ltu l şi am ş tiu t în
ac el m o m e n t c ă v o m fi p rie te n i p e v iaţă şi că v o m fac e
to tu l îm p re u n ă. A p o i, f ie c are a în c e rc a t să-l îm p in g ă
p e c elălalt.
M ag g ie se c h in u ia să resp ire.
- G lu m eşti? D ar ce, e raţi am ân d o i p siho p aţi? Şi c e s-a
întâm p lat?
M am a C o n te p u fn i d ez g u stată.
- V o r b e a m c u m am a lu i M ax şi m i-am lu at d o ar o
se c u n d ă o c h ii d e la ei. A p o i, am au z it ţip e te. A m ân d o i
erau m u rd ari şi p lin i d e sân g e. C re d c ă ap ro ap e am

le şin a t. A m ale rg at la e i, şi a m â n d o i p lân g e au şi râ
d eau în ac e laşi tim p , c a şi c u m c âştig aseră cev a f o arte
im p o rtan t.
M ax z âm bi.
- N e-am ales cu g h ip su ri d e acelaşi fel şi ne-am d ec la
rat „ fraţi d e o s“ .
C arin a îşi d ăd u o c h ii p este cap .
- O h , am în ţe le s. în lo c d e fraţi d e sâng e, v o i aţi fo st
fraţi d e o s. Perso nal, cred c ă su n te ţi b ătu ţi în ... o asele d e
la cap d e c ân d v ă ştiu .
L ac rim ile în c e p u ră să alu n e c e p e o b rajii lu i M ag g ie.
C a rin a sim ţe a c ă i se ru p ea in im a c ân d îşi v ed ea c u m
n ata su ferin d .
- N - o să aju ng ă, nu -i aşa? în tre b ă M ag g ie în şo ap tă.
M ax se ap lec ă p este p at şi o p riv i p e M ag g ie în o c h i.
- C h ia r n u m ai c o n te az ă în ac e st m o m e n t, M ag g ie.
Eu su n t aic i p en tru tin e . Sp rijin ă-te p e m in e şi g ând eşte-
te c ă M ic h ae l este frate le m eu g e am ăn . H ai să n aştem
c o p iii ac eia. N -o să p lec d e lâng ă tin e .
O asisten tă in tră ca s-o exam in ez e p e p ac ie n tă.
- Ia să v ed em , sc u m p o , su n te m g ata să îm p in g em ?
M ag g ie su sp in ă. în c e t, se în tin s e şi-l lu ă p e M ax
d e m ân ă.
- Să n u p lec i, n u m ă lăsă, îl ru g ă ea.
- N ic io d a tă .
- D a, c red c ă su n t g ata, îi sp u se ea asisten tei.
C arin a şi m am a ei stăteau d e o p arte a p atu lu i, M ax d e
c ealaltă. T im p u l se d ilata p ân ă c ân d se c u n d ele se esto m
p au în m in u te , iar ap o i se c o n tra c ta d in n o u . M ag g ie
îm p in g e a, m ârâia şi în ju ra. G e m e n ii erau d in c e în ce
m ai ap ro ap e să iasă, d ar la u n m o m e n t d at M ag g ie se
în tin se p e p ern e , ep u iz ată. G âfâia d u p ă aer, c u faţa ro şie
d e la e fo rt şi c u tran sp iraţia ro sto g o lind u -i-se p e fru n te.
- N u p o t. N u m ai v reau .
- Ba d a, mi am o re. în c ă u n p ic.
C arin a îşi ap ăsă d eg etele p e bu z e c ân d îşi v ăzu fratele
in trân d în c am eră. Sig u r p e el şi în c rez ăto r, îi lu ă lo cu .
lu i M ax, lâng ă p at. îşi săru tă so ţia p e o b raji şi p e fru n te,

ap o i îi şo p ti cev a la u re c h e . Ea în c u v iin ţă d in c ap . Se
în c o rd ă şi îm p in se.
- S e v ed e c ap u l. C o p ilu l n u m ăru l u n u . în c ă o d ată,
M ag g ie. H ai, rid ic ă-te şi îm p in g e tare.
U n p lâns străb ătu aeru l, iar C arin a v ăzu no u -născu tu l
ro şu şi z b ârc it c u m ap are p e lu m e.
- E b ă ia t, sp u se a siste n ta şi îi d ăd u b e b e lu şu l lu i
M ag g ie.
Pro asp ăta m am ă în c e p u să p lâng ă şi să-l m ân g âie.
- Eşti atât d e fru m o s. O , D o am n e !
- N u ai te rm in a t, sc u m p o , c irip i asiste n ta . H ai că
ac u m v in e şi n u m ăru l d o i. M ai îm p in g e o d ată.
M ag g ie o asc u ltă şi îm p in se , s c râ ş n in d d in d in ţi.
C o p ilu l n u m ăru l d o i ieşi.
- în c ă u n b ăiat. Felic itări, m am i şi tati! A v eţi d o i b ă
ie ţi m in u n aţi.
C a rin a p riv ea f e rm e c ată c u m frate le ei, m irat şi cu
o c h ii u m e z i d e la c rim i, îi atin g e a p e b e b e lu şi. M am a
e i râd e a în c â n ta tă . C a m e ra p rin se v iaţă, în tim p c e
b eb e lu şii erau c ân tăriţi, m ăsu raţi şi în făşaţi în p ătu ric ile
lo r aso rtate . în tim p c e asiste n ta se o c u p a d e M ag g ie,
M ic h ae l îşi lu ă fiii în b raţe şi v en i să-i p re z in te .
- Fac eţi c u n o ştin ţă cu Lu ke şi Eth an .
M am a e i în tin s e m ân a şi-l lu ă p e L u k e în b ra ţe ,
în c e p u să-l le g en e şi să-i m u rm u re cev a în italian ă.
C arin a îşi săru tă c u m n ata p e o b raz .
- Te-ai d e sc u rc at e x c e le n t, M ag g ie, îi şo p ti ea. îm i
p are rău c ă A le x a n-a p u tu t să fie aic i cu tin e . Ştiu că
ţi-a lip sit.
M ag g ie îi z âm bi.
- N u , C arin a , m ă b u c u r că ai fo st tu . A fo st sc ris să
fii aic i c u m in e , în seara asta. Te-am iu b it d in p rim u l
m o m e n t în c are ne-am în tâ ln it şi m ă b u c u r că am av ut
o cazia să te v ăd c resc ân d şi tran sfo rm ân d u -te într-o fem e
ie su p erb ă. Eşti o ad ev ărată so ră p en tru m in e, şi aş v rea
să f ii n aşa lu i Lu ke.
Bu c u ria e x p lo d ă în in te rio ru l e i p ân ă c ân d n u m ai
răm ase d in ea d e c â t e m o ţie p u ră. în c u v iin ţă d in c ap ,
p e n tru c ă era p rea e m o ţio n a tă c a să m ai p o ată v o rb i.
M am a ei se ap ro p ie şi îi strec u ră n o u -n ăsc u tu l în b raţe .
- Fă c u n o ştin ţă cu fin u l tău , Lu ke.
Ea se u ită la p ie le a ro z şi z b ârc ită, la g u ra ro tu n jită
în f o rm ă d e „ O “ şi la f ire le în tu n e c a te d e p ăr d e p e
c re şte tu l b e b e lu şu lu i. D e g e te le e i se în f io ra ră c ân d îi
atin se p ie le a m ătăso asă. Era u n m ira c o l v iu , c are res
p ira, d o v ad a a c e p o ate în f lo ri d in d rag o stea p e c are o
îm p ărtăşeau d o i o am e n i.
C lip i d e câtev a o ri, c a să-şi alu ng e lac rim ile, ap o i îşi ri
d ic ă p riv irea. Şi o în tâln i p e a lu i M ax . O c h ii lu i albaştri
erau în tu n e c a ţi d e o n ev o ie b ru tă, c are trav ersă sp aţiu l
d in tre ei şi îi sfâşie C arin e i in im a. Ea trase aer în p iep t.
Şi aştep tă.
Era în d răg o stit d e ea.

M ax îşi p riv i so ţia. Se ap lecase sp re b eb e lu ş şi-l leg ăna
în tr-u n ritm străv ec hi p e c are n u m ai fe m eile p ăreau să-l
p o sed e. O em o ţie c iu d ată i se u rc ă d in sto m ac sp re g ât şi
ap o i i se îm p răştie în to t tru p u l. C ap u l îi z v âcnea şi gura
i se u sc ase c a d u p ă o n o ap te d e b e ţie . A d ev ăru l îl lo\~
z d ro b ito r şi rev elato r p re c u m o A p o c alip să.
O iu b ea.
O iu b ise d in to td e au n a. D e ac eea i se p ăru se c ă n ici
fem eie n u se p o triv ea în v iaţa lu i. O h , îi fu sese atât d c
u şo r să d ea v in a p e alţi fac to ri. Pe c arie ra sa. Pe d o rin u
d e a f i lib e r. Pe ap le c a re a sp re av e n tu ră. Pe v ârstl
Sc u z ele se to t ad u n aseră, iar p arad a d e fem ei se to t m i
rise. C u ex c ep ţia C a rin e i - sing u ra c o n stan tă d in v iau
lu i. Prie te n a lu i. Iu b ita lu i. Su fle tu l lu i p erec he.
C â n d o p riv ise p e M ag g ie n ăsc ân d , i se d ărâm ase-:
to ate z id u rile p e c are şi le c o n stru ise în su fle t. Sc ă p i- :
d e to ate p ro stiile ac ele a leg ate d e o n o are , m ân d rie şi re-
p ec t. Pen tru că erau to ate false. N u av ea să fie n ic io d ;*:
c a tatăl său . P e n tru c ă av ea, în sfârşit, c u raju l să Iu 7 -
p e n tru fem eia p e c are o iu b e a. Şi să-i o fe re to tu l, ca ea

să p o ată aleg e, în c ele d in u rm ă.
N u -i d ăd u se n ic io d a tă o şan să C a rin e i. în to ţi an ii
c are trec u seră, îşi făc u se o reg u lă d in a se ţin e la d istan ţă
şi în sig u ran ţă. Pân ă şi m a riaju l lo r se b az a p e o falsă
c erere în c ăsăto rie, c are n u făc ea d ec ât să b atjo c o re asc ă
se n tim e n te le c ât se p o ate d e reale p en tru sing u ra fem eie
c are îl c o m p leta.
C u c ap u l înv ârtin d u -i-se d e m ii d e g ân d u ri, se în d rep
tă în c e t sp re C a rin a şi se o p ri lân g ă ea. îi rid ic ă u şo r
b ărb ia ap lec ată sp re b eb e lu ş, c a s-o p o ată p riv i în o c h i.
- V i n o ac u m acasă c u m in e .
Ea c lip i, n ed u m e rită.
- D e ce?
- Te ro g să fac i asta p en tru m in e . T e ro g .
C arin a trase aer în p iep t şi în c u v iin ţă d in cap .
- Bin e .
1-1 d ăd u p e Lu k e m am e i e i. M ic h a e l se ap ro p ie d e
M ax şi îi p u se o m ân ă p e u m ăr.
- M u lţu m e sc , p rie te n e . A i av u t d rep tate. N u o să m ă
m ai am e ste c în v iaţa v o astră. N u e şti d o ar p arte n e ru l
m eu d e afac eri, eşti fratele m eu , şi m i-ai fo st m ereu ală
tu ri. Iartă-m ă.
M ax îşi îm b răţişă p rie te n u l şi-l b ătu p e sp ate.
- N u e n ev o ie d e scu z e în fam ilie . Fe lic itări, tătic u le!
N o i p lec ăm ac u m , d ar o să n e în to arc e m m ai târz iu .
- S i.
O c o n d u se p e C arin a afară d in sp ital. Parc u rseră to t
d ru m u l sp re casă în tăcere. El se u ita d in c ân d în c ân d la
c hip u l ei, d ar ea răm ân ea d istan tă, ad ân c ită în g ân d u ri,
cu o c h ii p e fereastră.
C â n d o g ăsise lân g ă p isc in ă , în ac e a d u p ă-am iaz ă,
ad o rm ită lâng ă an im ale le ei, i se în m u iaseră g e n u n c h ii.
C h ip u l ei su p e rb c are se re lax a la so are , b u z ele în tre
d eschise, u m ed e şi g en ero ase, fru m u se ţea ei lu x u rian tă
ap ro ap e că-1 p u seseră la p ăm ân t.
Ea răsp u n sese v o c ii şi atin g erii lu i, ca şi c u m ştia, în
su b c o n ştie n t, c ă îi ap arţin e a. D ac ă n u i-ar fi în tre ru p t
M ag g ie, ac u m ar fi fo st, p o ate , c u f u n d a t în m iez u l ei

strâm t şi f ie rb in te , c o n v in g ân d -o c ă îi ap arţin e a. C ă lo
c u l ei era su b el. în el. A lătu ri d e el. T o t tim p u l.
C u m v a, av ea n e v o ie să o c o n v in g ă d e ac e l ad ev ăr.
T re b u ia să o leg e în c ă o d ată d e tru p u l lu i, ap o i să o
ro ag e să nu p lec e. S-o im p lo re să-l ie rte .
Era u ltim a c arte p e c are o p u tea ju c a p e n tru a fac e ca
m ariaju l lo r să fie real.
T re b u ia să p u n ă c ap ăt ac elei c ăsăto rii, d ec ise C arin a,

în tim p ce p riv ea p e fereastră. R e alitatea c ru d ă a situ aţiei
o lo v ise în m o m e n tu l în care Lu ke şi Eth an ap ăru seră p e
lu m e . Ea trăia în tr-o m in c iu n ă. îşi d o re a to tu l cu M ax -
d ar nu av ea c u m să aib ă, v reo d ată. La u rm a u rm e i, lu
c ru rile erau sim p le . M ax n u o iu b e a aşa c u m av ea ea
n ev o ie , şi v en ise c u ad ev ărat tim p u l să re n u n ţe p en tru
to td e au n a la el.
Sim ţe a c ă şi e l v o ia să-i m ărtu rise asc ă o d e c iz ie si
m ilară. Po ate c ă, în sfârşit, se p u n e au d e ac o rd , răm â
n eau p rie te n i şi făc eau faţă c o n se c in ţe lo r c u m se p u tea
m ai b in e .
El p a rc ă re p e d e lân g ă c asă şi o c o n d u s e p e ale e
şi în ă u n tru . C u o c o m a n d ă f e rm ă, îl făc u p e Ro ckv
să se o p re asc ă d in lătrat. C â in e le sc ân c i şi se aşeză pe
p o d ea, p riv ind u -i cu o c h ii trişti d e c ăţelu ş, c are sp u neau
c ă în ţe le g e a c ă e x istau p ro b le m e , d ar n u ştia c u m să
le rezo lv e.
C u in im a b ătân d d e să-i sp arg ă p iep tu l, ea trase ad âr.;
aer în p iep t.
- M ax , c red c ă...
- La e taj.
C arin a sim ţi c u m i se strân g e sto m ac u l. D o am n e , c iz
d e sexy era. A răta ap ro ap e p rim itiv , c u n ările ac ele a îrt
m ătân d şi c u o c h ii alb aştri c are strălu c e au d e c ăld u ri
Sim ţi c u m sfârc u rile i se în tăre sc şi în c e p să-i îm p in r-
p rin blu z ă. în c e rc ă să-şi d reag ă v o c ea.
- N u . T re b u ie să v o rb im , M ax . N u p o t să m ai tră
ie sc aşa. N u e b in e n ic i p e n tru tin e , n ic i p e n tru m in e .
R elaţia n o astră n u fu n c ţio n e az ă.
- Ş ti u . Şi su n t p e c ale s-o rep ar. H ai sus!
C a rin e i i se făc u p ielea d e g ăin ă. El o p rin se d e b raţ
şi o c o n d u se sp re sc ară. P ic io are le ei se su p u seră, p ân ă
a ju n se ră în d o rm ito r. P atu l im e n s d o m in a c am e ra cu
u n ae r ap ro ap e e n e rv an t. îş i ig n o ră b ătăile in im ii, îşi
în c ru c işă m âin ile la p iep t şi îl în fru n tă.
- Eşti m u lţu m it acu m ? Eşti g ata să-m i d ez v ălu i m arele
tău p lan? A c e le p rin c are v ei rem ed ia c ăsăto ria ac eastă
m iz erab ilă şi relaţia n o astră în şe lăto are d in d o rm ito r?
El îşi sm u lse c ăm aşa. C a rin a so rb i d in p riv iri to ţi
m u şc h ii ac eia b in e sc u lp taţi. U n u , d o i, trei, p atru , c in c i,
şase. D a, p ătrăţelele d e p e ab d o m e n u l lu i erau ca la car
te. C h a n n in g T atu m p ărea u n d u rd u liu p e lâng ă el. O h ,
D o am n e , c e făc e a ea? D ar c e făc ea el? N u , n u av ea d e
g ând să m ai fac ă sex cu b ărb atu l ac ela. Era n e b u n d acă
o c red ea atât d e p ro astă.
- N u fac se x cu tin e , M ax . Eşti d u s cu p lu ta d ac ă ai
im p resia c ă n e în to arc e m d e u n d e am p lec at.
El îşi d ăd u jo s p an to fii.
- O h , b a o să fac e m sex. C h ia r ac u m . A m fo st u n
id io t să aşte p t a tâ t d e m u lt fără să-ţi sp u n c e sim t cu
ad ev ărat. A m p u te a av ea o c o n v ersaţie c alm ă şi o rg an i
zată p e ac eastă tem ă, în b u c ătărie , d ar n-ai cred e n ic i u n
c u v in ţel d in c e sp u n . îşi sc o ase p an talo n ii şi răm ase în
nişte b o x e ri care ab ia îi ac o p ereau erec ţia im ensă. A şa că
o v o i fac e în c e l m ai b u n m o d p e c are îl c u n o sc , sp u se
el, în tim p c e o lip ea cu p riv irea d e p erete. D ez bracă-te!
C arin a g em u . C o rp u l ei se în c o rd ă, g ata să se jo ac e cu
to ată ac ea p e rfe c ţiu n e m asc u lin ă g o ală d in faţa ei. D ar
>e p u se im e d iat la p u n c t. îl stu d ie cu u n aer c in ic .
- N u , m u lţu m e sc . A n u n ţă- m ă c ân d e şti p re g ătit să
d iscu tăm .
El iz b u c n i în tr-u n râs p erv ers.
- C arin a m ea cea d u lc e. C in e ar fi crez u t că-ţi p lace s-o
*aci p e in ab o rd ab ila? D ar o fac i. în c ă u n m o tiv p e n tru
c are eşti p e rfe c tă p e n tru m in e , ju m ătate a m ea. A v eam

n ev o ie d e o fem eie c are să nu ced ez e în faţa m ea, c are să
m ă p ro v o ace la to ate n iv elu rile, in c lu siv în d o rm ito r. O
lip i d e p erete şi îi m u şc ă u şo r lo b u l u rec h ii. R ăsu flare a
lu i fie rb in te o făc u să se în fio are . O fem eie c are are u n
su fle t p u r şi c are ştie să râd ă. O fem eie c are m ă în ţeleg e.
M âin ile lu i se ag ăţară d e su tie n u l ei şi în c e p u ră să se
jo ac e cu în c u ieto area, p ân ă i-1 d esfăcu . C arin a îşi în ăb u şi
u n g eam ăt d e p lăc e re şi îşi sp u se c ă tre b u ia să rez iste.
D ac ă reu şea să c âştig e ac ea ru n d ă, p u te a ie şi cu c ap u l
su s d in v iaţa şi d in d o rm ito ru l lu i.
- O să-ţi arăt, în u n ic u l m o d p e c are îl c u n o sc , că eşti
sin g u ra f e m e ie p e c are o v reau . A i rid ic a t p rea m u lte
b arie re în ju ru l tău , iu b ita m ea. E c a şi c u m aş p ăşi p e
u n c âm p m in at. Şi ştiu că e n u m ai v in a m ea. D ar tru p u l
tău n u m ă p o ate m in ţi. Şi n ic i al m eu n u te p o ate m in ţi
p e tin e .
R u p se tric o u l d e p e ea. Sâ n ii e i se rev ărsară lib e ri.
El îi p rin se în p alm e şi se ap lec ă să-i d ev o rez e sfârc u rile
c u g u ra.
In tr-o c lip ă, p a n ta lo n ii şi c h ilo ţii ei aju n se ră p e p o
d ea, sm u lşi d e m âin ile lu i p ric ep u te. Jo c u l d u r o ex c ită
atât d e tare, în c â t u n firic e l d e u m ez eală i se sc u rse p e
o c o ap să. C arin a îşi m u şc ă bu z a, în c e rc ân d să se ad u ne.
El se d ăd u în ap o i. O c h ii lu i alb aştri se în tu n e c ase ră
p ân ă la u n c en u şiu fu rtu n o s. O trase in te n ţio n at d e sfâr
cu ri. C arin a se în fio ră d e d u rere şi p lăc ere. N u reu şi să-şi
cenz u rez e g eam ătu l d e p e bu z e.
- N u v rei să-m i u şu rez i m u n c a, nu -i aşa? m u rm u ră el.
N u -i n im ic . îm i p lac p ro v o cările.
O în to arse şi o p rin se d e şo ld u ri. Se lip i d e sp atele ei
şi îşi îm p in se sexu l în d esp ic ătu ra d in tre p ic io arele ei.
- D e sfă m ai tare p ic io arele, te ro g .
- D u -te d rac u lu i!
El îi d e sp ărţi c o ap sele cu p ic io ru l, p ân ă c ân d ea ră
m ase larg d esc h isă şi v u ln e rab ilă. O b ra jii ei se în ro şiră,
în tim p c e-şi m iro se a p ro p ria e x c ita re . D e g e te le lu i
a lu n e c a ră în jo s , p e ste c u rb a sp a te lu i e i, strân g ân d
c arn e a d e lic ată. Ea se c u tre m u ră, d ar e l n u făc u d e c ât
să râd ă.
- Te ex c ită asta?
- în n ic i u n caz.
D e g e te le lu i p ă tru n se ră ad ân c în ea şi se arc u iră.
C a rin a îşi strân se p u m n ii, în c e rc ân d să se c o n tro le z e .
Po z iţia v u ln e rab ilă în c are se af la, c u o b raz u l lip it d e
p e re te le re c e şi se x u l la m ila lu i, o făc e a să-şi d o re as
că şi m ai m u lt. Bă rb a tu l ac e la îi p u sese stăp ân ire p e
in im ă şi p e su flet, d ar c u m d e p ătru n sese atât d e ad ân c
şi în fan te z iile ei?
El o tac h in ă, p ân ă c ân d C a rin a în c e p u să se z v ârco
leasc ă p rec u m o sălb ătic iu n e g ata să fac ă o ric e p en tru a
se elib era.
Bu z e le lu i îi săru tară c e a f a , c a a p o i să c o b o a re p e
şira sp in ării, în tim p c e se fre c a d e ea în tr-u n ritm c are
o în n e b u n e a.
- V re a u , am n ev o ie să...
- Ştiu , d rag ă. A v e n it m o m e n tu l ad e v ăru lu i. Sp u
n e -m i c ă eşti a m ea. C ă m i-ai ap arţin u t în to td e au n a.
-N u .
El îi răsu c i m u g u ru l se n sib il d in tre p ic io are , iar g e
n u n c h ii ei c ed ară. M ax o săltă c u u n b raţ, d ar n u o p ri
p re siu n ea n em ilo asă asu p ra sexu lu i ei, c are o ţin e a la o
se c u n d ă d istan ţă d e o rg asm .
- Sp u n e-m i!
U n su sp in se p rin se în g âtu l C a rin e i. Era a tâ t d e
ap ro ap e... o rg asm u l sc lip ea în to ată sp len d o area în faţa
ei, p ân ă c ân d îi făcu to ţi n e rv ii fe rfe n iţă şi îi p răji c reie
ru l. Şo ld u rile ei se lip iră d e el, c u d isp erare.
- T e u răsc , M ax im u s G ray ! T e u răsc!
Bu z ele lu i alu n ec ară p este o b raz u l ei u m ed .
- Te iu b esc, C arin a! M ă auzi? Te iu b esc! Făc u o p auz ă.
A c u m , v reau să-ţi d ai d ru m u l p e n tru m in e.
îşi băg ă ad ân c d eg etele în ea şi frec ă p u te rn ic . Ea ţip ă,
în tim p c e v alu rile d e p lăc e re o z g u d u iau şi o sfâşiau .
El o rid ic ă, o aşeză p e p at şi Işi p u se u n p rez erv ativ .

A p o i, o p ătru n se.
Era a lu i.
C arin a îşi în fip se c ălc âiele în sp atele lu i şi d ăd u to tu l.
Se în g ro p ase atât d e ad ân c în ea, că nu m ai răm ăse se n i
m ic p e lu m e în afară d e el. O p ătru n d e a cu o fe ro c itate
lip sită d e o ric e u rm ă d e b lân d e ţe . El o rid ic ă în ap o i p e
c u lm i şi ap o i o îm p in se în o rg asm .
C ăld u ra şi p u terea lu i o c o p leşiră. A b ia o b serv ă c ân d
şi el se e lib e ră, d e o are c e se p răb u şise în tr-u n în tu n e ric
ad ân c , u n d e nu m ai era n ev o ită să g ân d easc ă.
M ax îi d ăd u la o p arte p ăru l u m ez it d e tran sp iraţie şi

îşi lip i o b raz u l d e al e i. M â n a lu i îi c u p rin se u n sân ,
şi p ic io are le lu i se în lăn ţu iră cu ale ei. M iro su l ei îi in
trase în p iele. Se în tre ab ă d e ce-i lu ase atât d e m u lt să
p ric e ap ă c ă o iu b e a. în ţe le g e a d e c e ev itase d rag o stea
în tre c u t. D a, se tem u se să se ang ajez e în tr-o relaţie d in
cau z a tatălu i său . îi fu sese team ă c ă av ea g e n e le lu i, că
u rm a să răn easc ă o fem eie, aşa c u m fu sese răn ită m am a
lu i. D ar p rin c ip alu l m o tiv era sim p lu .
Team a.
In im a lu i n u -i m ai a p a rţin e a . O a re asta sim ţise şi
C arin a în to ţi ac e i ani? T o rtu ra, fric a şi b u c u ria d e a fi
în p rez enţa p erso an ei p e c are o iu bea? Şi-ar fi d at şi v iaţa
p e n tru ea, d ar d ec iz ia to t n u stătea în m âin ile lu i.
C a rin a era lân g ă el, în să d o ar c u tru p u l. M in te a ei
z bu rase u nd ev a d ep arte.
- La c e te g ând eşti? şo p ti el.
Ea îi rid ic ă m ân a şi îşi lip i bu z ele d e p alm a lu i.
- La c ât d e m u lt în se m n i p e n tru m in e . La to ate acele
m o m e n te în c are ai in trat p e u şă, c u M ic h ae l, şi m -am
în tre b at c u m ar fi să m ă iu b eşti. Să fac d rag o ste c u tin e.
A m p riv it lu n g a p arad ă d e fe m e i d in v iaţa ta şi m -am
ru g at să-m i v in ă şi m ie rân d u l. Şi, în sfârşit, a v en it, d ar
m i-e p rea team ă ca să ac c ep t.
El o în to arse cu faţa sp re el. O c h ii ei d e c u lo area c io

c o late i erau p lin i d e triste ţe şi d e o v u ln e rab ilitate c are
îi sfâşia in im a.
- T e iu b esc! Şi asta n u are n ic i o leg ătu ră cu fap tu l că
tre b u ie să fac c e se c u v in e, c a să n u aju n g ca tatăl m eu .
V reau o v iaţă alătu ri d e tin e şi nu m ă v o i m u lţu m i n ic i
o d ată cu altă fem eie.
Ea n u se m işcă. N u re ac ţio n ă la c u v in tele lu i. Păru l ei
în tu n e c at şi c re ţ îi c ăd ea p este u m e ri şi-l d ez v ălu ia lin ia
b ărb ie i în c ăp ăţân ate , o b rajii p lin i şi nasu l lu ng . Era p u
te rn ic ă, fru m o asă şi p erfec tă.
P an ic a în c e p u să-i ale rg e lu i M a x p rin sân g e p ân ă
îl asu rzi.
- C a r i n a , te ro g să m ă asc u lţi. N u m -am g ân d it n i
c io d ată c ă eram s u f ic ie n t d e b u n p e n tru tin e . V ârsta
m ea, fam ilia n o astră, to t ce c red eam c ă su n t. D ar ac u m
ştiu c la r c ă v reau să-m i p e tre c fie c a re zi d in v iaţă fă-
c ân d u -te să te sim ţi fe ric ită c ă te-ai c ăsăto rit c u m in e .
în c e rc ân d să fiu d e m n d e tin e ...
- S i eu v reau asta, M ax . D ar...
-C e?
T ăc e re a ei îi z d ru nc ina n e rv ii şi sp e ran ţe le în fericirea
p ân ă la ad ân c i b ă trâ n e ţi. C e p u te a să-i m ai o fere? C e
p u tea să-şi m ai d o re asc ă? îi stu d ie faţa şi o p riv i ad ân c
în o c h i.
Şi în ţelese.
- N u m ă crezi.
Ea tresări.
- V r e a u să te c re d . Po ate d e d ata asta c h ia r ai fo st
sinc er. D ar eu o să trăiesc m ereu aştep tân d să c ad ă d ro
b u l d e sare. în tre b ân d u - m ă to t tim p u l d e c e m -ai ales
p e m in e . M ă u it la tin e şi sim t c u m stă să-m i exp lo d ez e
in im a în p iep t şi nu ştiu c e să fac cu to ate e m o ţiile astea,
în c ă m ă sim t ca la 16 an i, c ân d v isam d o ar să-ţi fac p e
p lac şi să sm u lg u n z âm b et d e la tin e .
M a x s im ţi ră c e a la c u m îi p ă tru n d e a p rin p ie le .
C u m v a, n ic i m ăc ar nu era v o rb a d esp re el. Era v o rb a d es
p re p ro p riile ei b lo c aje şi d esp re fap tu l că n u se sim ţise
n ic io d a tă în d e aju n s d e v alo ro asă. P u te a e l să trăiasc ă

aşa? în c e rc â n d m ereu să o c o n v in g ă şi în ac e laşi tim p
tem ând u -se că ea av ea să d isp ară d in v iaţa lu i, la u n m o
m e n t d at, d in cauz a tu tu ro r ac e lo r in sec u rităţi?
Dio , ce c o şm ar. C u m d e nu -şi d ăd ea ea seam a d e c ât
era d e sp ecială?
C u m că el era c el c are n u o m e rita p e ea.
- N u m ai su n te m c o p ii, C a rin a . N u c rez i c ă e tim
p u l să în ţeleg i asta şi să o b serv i c u m te v ăd c u ad ev ărat
c eilalţi? A d ev ăru l îl lo v i. Se rid ic ă. A i d re p tate , to tu şi.
A m n ev o ie să-m i v ii în în tâm p in are la ju m ă ta te a d ru
m u lu i. A m n ev o ie d e o fe m e ie c are c red e în d rag o ste a
m ea p e n tru ea, c are să stea lâng ă m in e şi c are să n u se
team ă c ă cev a m ă v a lu a d e lân g ă ea. A m n ev o ie d e c i
nev a p u te rn ic şi c u rajo s. Iar tu eşti to ate ac estea, iu b irea
m ea. Şi m u lte altele. D ar, p ân ă n u crez i asta, nu av em
n ic i o şansă.
- Ştiu , sp u se ea cu v o c e sfârşită.
C u o m işc are g raţio asă, se rid ic ă d e p e p at şi stătu
g o ală în faţa lu i. O c h ii ei în tu n e c a ţi sc lip eau ca şi c u m
lu ase ră o h o tărâre im p o rta n tă , d ar u n d ev a în ei M ax
v ed ea şi o tristeţe c are îi frân g ea in im a.
- D e ac e e a n u p o t f i c u tin e în m o m e n tu l ac e sta.
T re b u ie să-m i d au se am a d e p ro p ria v alo are, şi asta p e
c o n t p ro p riu , în a in te să d au re laţie i n o astre v reo altă
şansă. îm i p are rău , M ax , d ar te p ărăsesc.
îl lăsă s in g u r în d o r m ito r , h o lb â n d u - s e la u şa
c are se în c h is e în u rm a e i. îl lăsă în tre b ân d u -se d ac ă
av ea să m ai fie v reo d ată în tre g . în tre b ân d u -se c e u rm a
să se în tâm p le.
capitolul 15
C u Eth an sp rijin p e u n b raţ, A le x a se aşeză p e c an a
p e au a g alb e n ă d in a p a rtam e n tu l C a rin e i. Priv i c u u n
z âm b et m e lan c o lic în ju r.
- N u -m i v in e să cred c e rep ed e trec e tim p u l, sp u se ea

m ăn g âin d u -şi b u rta m asiv ă p este c are îşi trăsese u n tri
c o u p e c are scria: „ Bo o k C raz y Bab y M am a“ . N -ai tu id ee
c ât v in s-a b ău t în ac est ap artam e n t, d ec lară ea.
M ag g ie, c are îl le g ăn a p e Lu k e în tim p ce-1 alăp ta,
în c e p u să c h ic o teasc ă.
- Sau c âte în tâ ln iri d e-ale A le x e i s-au în c h e ia t p ro st.
N o rm al că a fo st n ev o ie d e m u lt v in .
Fetele râseră, iar C a rin a îşi aran jă p ânz a la c are lu c ra.
- Şi e u am în c e p u t b in e p e p a rte a a s ta . Se r ile
m ele d e v in e ri c o n stau în film e p e n tru fete şi o stic lă
b u n ă d e v in ro şu .
- D ar c h iar n u e caz u l să stai d ep arte d e c in e le n o as
tre trad iţio n ale d e v in e ri seara, îi sp u se A lex a. O ric u m ,
M ax p arc ă n u m ai ştie să se c o m p o rte civ iliz at. M i-a sp us
M ic h ae l că, d e c ân d l-ai p ărăsit, e p lin i d e n e rv i şi fac e
rav ag ii la serv ic iu . Şi zici că e d o m n işo ara H av ish am în
casa aia m are a lu i.
C arin a c lătin ă d in cap .
- N u , e m ai b in e aşa p en tru m in e. A m atât d e m u lt d e
m u n c ă, sp u se ea, u itând u -se la tab lo u l d in faţa ei - u lti
m u l d in se rie - şi în c e rc ân d să-şi stăp ân easc ă lac rim ile .
M i-e d o r d e el, to tu şi.
M ag g ie o ftă.
- Ştiu , sc u m p a m ea. D a r c red c ă ai p ro c e d at c o re c t
d e d ata asta. T o ată v iaţa ai tâ n jit d u p ă M ax şi te-ai în
tre b a t c e p o ţi fac e p e n tru el. D ar c ăsn ic ia e u n d ru m
cu d o u ă sen su ri. T re b u ie să te sim ţi m ai în tâi p u te rn ic ă
p e p ro p riile p icio are în ain te d e a fi p u te rn ic ă alătu ri d e o
altă p erso an ă.
A le x a îşi p riv i u im ită p rie te n a.
- La n aib a, asta a fo st c h iar p ro fu n d !
M ag g ie z âm b i sard o n ic .
- M u lţu m e sc . în c e rc să f iu m ai raţio n ală, d at fiin d că
am d ev en it m am ă.
- Ei b in e , ţi-am sp us că su n t în c ău tarea u n u i p arten er
c u n o rm ă întreag ă p en tru Bo o k C raz y , sp u se A lex a. Eşti
aleg erea p erfec tă, şi nu tre b u ie să-m i fac g riji că in terv in e
M ag g ie şi-m i alu ng ă c lie n ţii. A m lu at d eja leg ătu ra c u u n

av o cat. Pu tem fac e ac tele im e d iat c e te d eciz i.
C a r in a se s im ţi c u p rin s ă d e e n tu z ia sm . Era p ri
m a d ată c ân d u n ta le n t al e i îi ad u c e a b a n i şi o făc e a
şi feric ită.
A c u m , că te rm in ase şi u ltim u l tab lo u d in c o le c ţie ,
era p reg ătită să fac ă şi m arele salt. II su n ase p e Saw y er,
iar el aran jase c a u n c o n su lta n t să v in ă să-i v ad ă lu c ră
rile . Fu sese av ertiz ată c ă sp e c ialistu l av ea u n stil c am
b ru tal şi că, d ac ă nu sim ţe a că lu c rările av eau şan se să
fie v ân d u te, av ea să i-o sp u n ă d rep t în faţă. C a rin a era
în c â n ta tă - v o ia o n e stitate şi ştia că, d ac ă arta ei n u se
d o v ed ea a fi la în ă lţim e , av ea să m u n c e asc ă m ai m u lt
cu p ro xim a o caz ie. în sfârşit, v iaţa ei în c e p e a să se sc h im
b e şi să c ap ete sens.
C u ex c ep ţia fap tu lu i că-i era d o r d e so ţu l ei.
O b u c ată d in ea p ăre a p e rm an e n t ru p tă fără el. D in
z iu a în c are p le c ase d in c asa lu i, el n u o m ai c o n ta c
tase. Tre c u se ră z ece zile d e atu n c i, şi d e m u lt o ri av use
se sen z aţia c ă era în p e ric o l să în n e b u n e asc ă d ac ă nu -l
v ed ea. M ax îi b ân tu ia n o ap te a v ise le şi z iu a g ân d u rile .
Reu şise să re fle c te to ată starea ac eea d e ang o asă în arta
ei şi sp e ra c ă e m o ţiile u rm au să fie la fe l d e v iz ib ile şi
p en tru ev en tu alii p riv ito ri ai tab lo u rilo r ei.
Era am u z an t c u m su fe rin ţa d in d rag o ste se tran sfo r
m a într-o m are artă.
C arin a reu şi să rev ină la realitate.
- M i-ar p lăcea să fiu c o p ro p rie tară la Bo o k C raz y , sp u
se ea. îţi m u lţu m esc c ă ai în c re d e re în m in e , A le x a.
- G lu m e şti? A i m u n c it p e b râ n c i şi ai d o v ed it d e ce
eşti c ap ab ilă. Eu nu d au n im ic p e o c h i fru m o şi.
M ag g ie în c u v iin ţă d in cap .
- D a, o vezi tu că e d răg u ţă c u an im ale le şi cu c o p iii,
d ar, c ân d e v o rb a d esp re afac e ri, se tran sf o rm ă în tr-o
ad ev ărată fiară.
C arin a râse.
- A sta-i b in e d e ştiu t, sp u se ea.
- D e c i, c u m îi m ai m erg e lu i G ab b y ? Pare c o m p le t
v in d ec ată, rem arc ă M ag g ie.
C arin a aru n c ă o p riv ire sp re p o ru m b elu l care u g u ia la
el în c u şc ă. Lu i G ab b y îi p lăc ea să asc u lte c ele lalte p ăsări
c are c ân tau în c o p ac ii d in faţa c lăd irii şi p ărea feric ită
să-i stea în p re ajm ă. D a r C a rin a ştia c ă se ap ro p ia m o
m e n tu l în c are tre b u ia să o elib erez e. A rip a se v in d ec ase
c o m p let, iar p ro p rietaru l o aştep ta în ap o i. O străb ătu u n
fio r d e in c e rtitu d in e . Po ate c ă G ab b y m ai av ea n ev o ie d e
cev a tim p . Po ate c ă în c ă nu era p reg ătită.
- V a fi g ata să z b o are în c u rân d .
A le x a o ftă.
- M i-ar p lăc e a să am u n p o ru m b e l d re p t an im al d e
c o m p an ie . D ar c âin ii ar d ev en i, p ro b ab il, g elo şi.
M ag g ie p u fn i.
- M d a , o p asăre e e x a c t c e-i tre b u ie f ra te lu i m e u .
O d ată ap ro ap e că a u cis u n p eşte. O m u l ăla e u n p eric o l
am b u lan t.
A lex a sc o ase lim b a la ea.
- Ei b in e , a c am v en it tim p u l să te lăsăm . A m v ru t să
trec em p e aic i c a să n e asig u răm că eşti b in e .
C a rin a le p u p ă şi îşi p u p ă şi c e i d o i n e p o ţi. M ag g ie îi
strân se m ân a.
- Şi, n u u ita , su n te m a ic i d ac ă ai n e v o ie d e n o i.
O ric ân d .
- M u lţu m e sc , d rag ile m ele.
Le p riv i cu in im a g rea c u m se înd ep ărteaz ă. A p o i, se
în to arse la lu c ru .
C a rin a în c h ise te le fo n u l c u d eg ete trem u rân d e .

A v ea o exp o z iţie!
Sc o ase u n strig ăt d e b u c u rie şi în c e p u să ţo p ăie şi să
d ansez e p rin c am e ră, sc u tu rân d u -şi fu n d u l p e ritm u ri
d e h ip -h o p . C o n s u lta n tu l îi făc u se m u n c a b u c ăţi şi îi
su b lin iase c e lu c rări nu av eau n ic i o şansă să fie v ând u te.
C arin a p rim ise c ritic ile c u c ap u l su s şi cu m u lt c u raj. Ii
sp u sese sp e c ialistu lu i c ă av ea să se d e sc u rc e m ai b in e
d ata u rm ăto are.
El în c u v iin ţase d in c ap , îi d ăd u se c arte a sa d e v iz ită

şi p lecase.
D u p ă o săp tăm ân ă, Saw y er o su n ase să-i sp u n ă c ă p ri
e te n u l lu i nu -şi p u te a sc o ate d in c ap lu c rările ei. Şi că
v o ia ca ea să m o d ific e an u m ite lu c ru ri şi să creez e în c ă o
lu c rare o rig in ală. Era p reg ătit să-i d ea o şansă.
Eu fo ria i se u rc ase la cap p rec u m b u le le d e şam p an ie.
A v ea se n z aţia c ă d in c lip ă în c lip ă av ea să-şi ia z b o ru l.
Se u ită fix în e c ran u l d e la Blac k Be rry şi se o p ri asu p ra
u n u i n u m ăr.
V o ia să-l su n e p e M ax .
N u p e m am a ei, n u p e M ic h ae l, n u p e M ag g ie. V o ia
să-şi su n e so ţu l, c are p ro b ab il n u av ea să-i m ai fie so ţ
p en tru p rea m u lt tim p . V o ia să-l su n e p e c el c are îi sp u
sese să p ictez e d ac ă asta o făc ea feric ită şi c ă v alo ra m u lt
m ai m u lt d ec ât av ea ea im p resia.
Se auz i u n c io c ăn it în u şă.
C u in im a b ătân d d e să-i sp arg ă p iep tu l, C arin a se g ân
d i c ă so arta îi trim ite a u n se m n . D ac ă era M ax , av ea să-i
sară în b raţe şi să-i c eară iertare.
D e sc h ise u şa. M am a ei stătea în p rag .
U m e rii i se p răb u şiră, d ar reu şi să z âm bească.
- Bu n ă, m am ă. M ă b u c u r c ă eşti aic i. A m n işte v eşti
m in u n ate .
M am a o săru tă p e o b raz şi in tră în c am eră, b ătân d cu
b asto n u l în p o d eau a v ec h e d in le m n .
- Ia zi! Pari fo arte feric ită.
C a rin a îi d ăd u v estea. M ân d ria d e p e c h ip u l m am ei
ei îi m erse d rep t la in im ă.
- Ştia m eu c ă o să ai su c c e s c u p ic tu rile ta le . A i
fo st f o arte p re o c u p ată în u ltim e le săp tăm ân i. Po t să-ţi
v ăd lu crările?
Pe C a rin a o c u p rin se p an ic a.
- H m m , o să ţi le arăt c ân d su n t g ata. D e fap t, o să le
p o ţi v ed ea la exp o z iţie.
M am a C o n te c lătin ă d in cap .
- îm i p are rău , C arin a. D e asta am v e n it să d isc u t cu

tin e . Su n t g ata să m erg acasă. O să m ă în to rc în ain te d e
sfârşitu l săp tăm ân ii.
- O h ! ex c lam ă C arin a, c u tristeţe.
Se o b iş n u is e să o aib ă p e m am a e i p rin p re ajm ă.
C in e le d e v in e ri, în fam ilie, d ev en iseră c am c o m p lic ate.
A se m e n e a u n u i c u p lu aflat în d iv o rţ, ea şi M ax p artic i
p au c u rân d u l, c a să o fe re c e lu ila lt şan sa d e a p e tre c e
tim p p re ţio s alătu ri d e fam ilie.
M am a ei o ftă p ro fu n d , îşi sp rijin ă b asto n u l d e c an a
p ea şi se aşeză în tre p ern e .
- Te sim ţi b in e , m am ă?
- D e sig u r. Su n t d o ar p u ţin o b o sită şi n e răb d ăto are
să-m i rev ăd casa.
C arin a z âm bi şi se aşeză lâng ă ea. îi lu ă m âin ile îm b ă
trân ite în tre ale ei. Erau m âin i c are c o p seseră p răjitu ri,
le g ănaseră c o p ii şi şterseseră lac rim i. M âin i c are c o n stru
iseră o afac ere p u te rn ic ă în tim p c e frăm ân tau alu at şi
jo n g lau sim u ltan c u alte z eci d e în d ato riri.
- în ţe le g . O să-m i fie d o r d e tin e .
- O să fii b in e , aic i, fără m in e? V re i să v ii acasă?
C arin a îi săru tă m âna.
- N u . îm i c o n stru ie sc aic i p ro p ria casă, în te rm e n ii
m ei. M ă sim t m ai p u te rn ic ă. M ai m u lt ca o fem eie c are
ştie c e v rea d ec ât ca o fată ab ia sc ăp ată în lu m e.
M am a C o n te o ftă d in n o u .
- Pen tru că ai fo st răn ită. N e m atu riz ăm m ai rep ed e
atu n c i c ân d av em in im a frân tă. N u e n ic i b in e , n ic i rău .
E u n efec t, p u r şi sim p lu .
- A şa este.
- D ar tre b u ie să-ţi sp u n cev a d esp re M ax im u s.
- M a m ă ...
- Şşşttt, asc u ltă-m ă, te ro g . C â n d e rai m ic ă, te u itai
d u p ă b ăiatu l ac ela cu to ată in im a ta în p riv iri. Pen tru
c ă te c u n o s c b in e , ştiam c ă e ra d rag o ste ad e v ărată,
n u o slăb ic iu n e d e m o m e n t. D ar e rai p rea tân ără, iar
M ax im u s e u n b ăiat b u n . D ato ria lu i era să te p ro tejez e
p ân ă d ev en eai fem eie. Şi asta a şi făc u t. M am a ei z âm bi
am in tirilo r. A m o b se rv at fe lu l în c are se u ita la tin e ,

atu n c i c ân d c red ea că nu-1 v ed ea n im e n i. C u o p riv ire
g ân d ito are şi p lin ă d e d rag o ste, c are-m i u m p le a in im a
d e fe ric ire. Ştiam c ă era n ev o ie să treac ă cev a tim p p e n
tru c a lu c ru rile să m earg ă în tre v o i. Ştiu c ă s-a lăsat cu
su f e rin ţă, d ar era n e c e sară, p e n tru a v ă ad u c e în tr-u n
a n u m it p u n c t. In d im in e aţa în c are am d at p este v o i,
am m e n ţio n at c ăsăto ria cu u n m o tiv . Ştiam că M ax av ea
n ev o ie să fie îm p in s u n p ic d e la sp ate. Pen tru că îi era
p rea team ă d e M ic h ae l şi d e relaţia v o astră d in c o p ilărie.
Era n ev o ie d e cev a c are să sp arg ă acea b arie ră şi să v ă d ea
am ân d u ro ra o şan să. Po ate că eu am fo st c ea c are a su
g erat c ăsăto ria, d ar, cred e-m ă, M ax n u e o m u l c are să se
lase atât d e u şo r c o n v in s sau am e n in ţat. N u te-ar fi c e ru t
în c ăsăto rie d ac ă n u v o ia asta. M ax te iu b eşte. D ar ac u m
este rân d u l tău să iei o d ec iz ie. T re b u ie să fii su fic ie n t
d e p u te rn ic ă p e n tru a sta lân g ă e l şi d e a te b u c u ra d e
d rag o ste a p e c are ţi-o p o artă. C re d e m cu to ţii în tin e .
N u sim ţi că ar fi caz ul să crezi şi tu în tine?
- N u ştiu , m am ă. Pu r şi sim p lu , nu ştiu .
M am a ei o ftă ad ân c şi p riv i p e fereastră.
- Sp e ram c a p lan u l m eu să fu n c ţio n e z e în tr-u n m o d
d ife rit, d ar nu m ă aştep tam să fii atât d e în c ăp ăţân ată.
Bin e în ţe le s, am av u t ac eeaşi p ro b lem ă c u M ic h ae l şi cu
M ag g ie, d ar, slav ă D o m n u lu i, în caz u l lo r p lan u l m eu a
f u n c ţio n a t c a la c arte.
C a rin a îşi în c lin ă cap u l.
- C e v rei să sp ui?
M am a C o n te c h ic o ti.
- O h , D o a m n e , m i-am d at se am a, c ân d i-am v ăz u t,
c ă m in ţe au că su n t c ăsăto riţi. în ac elaşi tim p , eram c o n
v in să c ă erau p erfe c ţi u n u l p en tru altu l, aşa c ă am aran
ja t să v in ă p re o tu l acasă.
C a rin a răm ase c u g u ra c ăsc ată. M am a e i se p re fă
c u se a tu n c i c ân d sp u se se c ă e ra b o ln av ă şi le c e ru se
lu i M ag g ie şi lu i M ic h ae l să se c ăsăto re asc ă în faţa ei?
In c re d ib il. A şad ar, m am a ei ştiu se to t tim p u l şi îşi p lan i
fic ase c u g rijă lo v itu ra.
- N -ai n ic i u n fel d e sc ru p u le . Eu c u m d e nu ştiam

asta?
- Su n t m am ă. Iar m am ele îşi îm p in g c o p iii d e la sp a
te atu n c i c ân d ac e ştia au n e v o ie d e o m ic ă în c u rajare .
A c u m , îm i m ai răm ân e d o ar să o f ac p e Ju lie tta să se
u ite la u n b ărb at cu ac elaşi in teres cu c are se u ită la u n
rap o rt fin an c iar...
C a rin a râse.
- Iţi d o resc m u lt n o ro c !
Se în tin se şi îşi lu ă m am a în b raţe . M iro su l ei fam iliar
d e p răjitu ri şi d e p u d ră o c alm a şi îi ad u c e a lin işte în
su flet.
- T e iu b esc , m am ă!
- Şi eu te iu b esc , fata m ea cea d u lc e.
R ăm ase ră îm b răţişate o v rem e, p ân ă c ân d C arin a se
sim ţi su fic ie n t d e p u te rn ic ă p en tru a se d esp rin d e.
V e n ise tim p u l.
C a rin a era afară, c u G ab b y p e b raţ.
So are le se rev ărsa cald p e p ielea ei şi făc ea ca p en ele
alb e ale p o ru m b e lu lu i să strălu c easc ă.
- T e iu b esc , sc u m p o , şo p ti C arin a şi îi m ân g âie p iep
tu l în fo iat.
Pasărea îşi în c lin ă c ap u l şi u g u i, d e p arc ă în ţeleg ea că
ac ela era u n m o m e n t d e ad io .
C a rin a ez ită. Ştia c ă n u av ea s-o m ai v ad ă v reo d ată p e
G ab b y . Ştia c ă p asărea u rm a să z b o are sp re casă şi să o
lase în u rm ă, c o m p le t v in d ec ată.
Şi, c h iar în ac el m o m e n t, cev a făc u „ c lic “ în c ap u l ei
şi o ru p se în m ii d e b u c ăţi.
M ax o iu b ea.
N u c u m v a ea se în d o ise p re a m u lt tim p d e p ro p ria
v alo are ? N u c u m v a v e n ise tim p u l să f ie f e ric ită şi să
în ţe le ag ă c ă e ra în d e a ju n s d e b u n ă p e n tru M ax im u s
G ray şi că m e rita to t c e av ea el d e o ferit? U ltim e le săp
tăm ân i îi d o v ed iseră c ă era în d e aju n s d e p u te rn ic ă p en
tru a trăi p e p ro p riile p ic io are . Pen tru a-şi u rm a v isele.
P e n tru a eşu a fără să se lase p u să la p ăm ân t. Pen tru a

c ere ce-şi d o rea, fără să se team ă.
Pu tea să trăiasc ă fără el, d ar n u v o ia.
So ţu l ei o iu b ea, d ar av ea n ev o ie d e o fem eie d em n ă.
N u se crez u se n ic io d ată în d e aju n s d e v alo ro asă p en tru
a-i o fe ri to tu l şi se tem u se m ereu c ă el av ea să c o n state
că nu era su fic ie n t d e b u n ă p en tru el.
C u v in te le m am e i e i în c e p u ră să i se în v ârtă în c ap
p ân ă o am eţiră.
„ N u sim ţi c ă a v e n it tim p u l să crez i în tin e ? “
Ba d a.
- E tim p u l să-ţi iei z b o ru l, G ab b y .
îşi rid ic ă b raţu l. Po ru m b elu l fâlfâi d in arip i şi z bură,
av ân tân d u -se e le g an t p rin tre c re n g ile c o p ac ilo r. Plu ti
ap o i sp re n o rii alb i şi p u fo şi, p ân ă d isp ăru c u to tu l.
C a rin a sim ţi că-şi reg ăsise, în sfârşit, e c h ilib ru l. A v ea
în c re d e re în in stin c tu l ei, c are îi sp u n e a să v en ise tim
p u l să m earg ă m ai d ep arte. V e n ise m o m e n tu l să d ev ină
fem eia c are fu sese m e n ită să fie.
Era tim p u l să-şi rev en d ic e so ţu l.
capitolul 16
M ax îşi rid ic ă p riv irea sp re se m n u l d in faţa u n e i p o
p u lare g ale rii d e artă d in So H o .
N u m e le C a rin e i era sc ris c u o c alig rafie eleg an tă, iar
lu m in ile alb e d in ju ru l c lăd irii atrăg eau ate n ţia trec ăto
rilo r. T rase aer în p ie p t şi se ru g ă să aib ă d estu lă p u tere
p en tru a d ep ăşi c u b in e se ara aceea.
Fap tu l c ă fu sese in v itat la p rim a ei ex p o z iţie i se p ă
ru se u im ito r şi iro n ic în ac elaşi tim p . M ân d ria ap ro ap e
că-1 su fo c ase. So ţia lu i fru m o asă şi tale n tată îşi d ăd u se
în sfârşit seam a d e v alo area ei, d ar el n u era ac o lo ca să
sărb ăto re asc ă îm p re u n ă c u ea. în s ă n u -şi p u te a refu z i
n ev o ia d e a o m ai v ed ea o d ată, în to ată g lo ria ei. V o ia
să-i p riv ească lu c rările, în tim p ce-şi am in te a c u m făc u -t
c u e a p ic tată c u c io c o lată.
Sto m ac u l i se strân se Intr-u n g h em d e reg rete.

D e sc h ise u şa şi in tră.
Sp aţiu l era m are şi d esc h is, cu stâlp i laţi c are sep arau
în m o d n atu ral c am e ra în se c to are . Ba ru l e ra p lin , şi
m ai m u lţi c h e ln e ri se p lim b au p rin tre in v itaţi o fe rin d
şam p an ie, v in şi ap eritiv e. V iz itato rii, ad u n aţi în d iv erse
g ru p u ri, v o rb eau , râd eau şi ad m irau lu c rările.
P riv ire a lu i M ax se în d re p tă d ire c t sp re c o lţu l d in
d re ap ta, d e p arc ă îi sim ţise p re z enţa.
Ea îşi d ăd u se c ap u l p e sp ate şi râd ea la cev a ce-i sp u
sese u n b ărb at. R o c h ia ei lu ng ă şi n eag ră sc lip ea în lu m i
nă. Bu c le le ei în tu n e c ate erau strân se în v ârfu l c ap u lu i
şi îm b lân z ite , d ar M ax ştia c ă era în d e aju n s să trag ă d e
u n ac d e p ăr ca to ată cascad a ac eea d e b u c le să se rev erse
sălb atic p este u m e ri. O c h ii îi strălu c e au d e o b u c u rie
in te rio a ră şi d e o în c re d e re p e c are n u o m ai v ăz u se
n ic io d ată p ân ă atu n c i la ea.
D a. Era feric ită fără el.
în c e rc ân d să-şi c o n tro le z e e m o ţia, se în to arse şi se în
d rep tă sp re p rim a lu c rare.
Şo c u l îl făc u să în ţe p e n e asc ă.
Se aştep ta la p o rtre te cu in im ă şi su fle t, la acea c ăld u
ră p e c are ea reu şise să o tran sm ită în p u ţin ele lu c rări p e
c are el av u sese n o ro c u l să i le v ad ă. T ab lo u rile d in faţa
lu i p ăreau să ap arţin ă u n u i c u to tu l alt artist.
C ru d e şi z d ro b ito are, p ic tate în neg ru şi g ri, c u o p ată
o caz io n ală d e ro şu , ic i şi c o lo , c u p lu rile d e p e p ânz ă erau
afişate în ip o staz e d e o se b it d e e ro tic e . O fe m e ie sp riji
n ită d e u n p erete se arc u ia în tim p c e iu b itu l ei îşi lip ea
bu z ele d e sân ii ei g o i. C o rp u rile p u lsau d e senz u alitate,
iar fe re astra sc h iţată în d re ap ta p ăre a să fie o o g lin d ă
în tre in tim ita te şi lu m ea e x te rio ară. Iar c el c are p riv ea
tab lo u l p ărea u n fel d e v o y eu r în acea sc en ă.
Pe m ăsu ră c e M ax trec ea d e la u n tab lo u la altu l, c u
p lu l p ărea să fie p rin s în tr-u n p ăie n je n iş d e e m o ţii. U n a
d in tre p ânz e sc h iţa v u ln e rab ilitate a şi d o rin ţa d e p e c h i
p u l fe m e ii, în tim p c e se u ita la iu b itu l ei. P ro f ilu l lu i
asp ru , d in lin ii d u re, ex p rim a o în d ârjire d e o ţe l.
U n alt tab lo u d etalia c u p lu l cu fru n ţile lip ite, cu bu z e

le la d e p ărtare d e o şo ap tă, c u o c h ii p e ju m ătate în c h işi,
p ro v o cân d p riv ito ru l să-şi im ag in ez e la c e se g ând eau .
M ax p riv i fie c are tab lo u c u o p o ftă şi o c u rio z itate
p e c are rar le sim ţise. T o ate lu c rările erau e x trao rd in a
re. îşi d ăd u seam a c ă tale n tu l so ţie i sale răb u fn ise c u o
ase m e n e a p asiu n e şi p ro fu n z im e , în c â t av ea să z g u d u
ie lu m e a artistic ă. C u sig u ran ţă, o aştep ta o c arie ră d e
su c c es. N u era d e m irare c ă Saw y er p ărea atât d e e n tu
z iasm at. T o c m ai d e sc o p e rise c e l m ai f ie rb in te artist d e
p e p iaţă.
O a m e n ii se în v ârteau în ju ru l lu i şi în c e rc au să-l an
g ajez e în c o n v ersaţiile lo r. C h e ln e rii se o p reau şi-l în tre
b au d ac ă d o rea cev a. El n u răsp u n d ea n im ăn u i. D o ar se
c u fu n d a în m u n c a e i. Sim ţe a că, în sfârşit, d esc o p erise
şi c ea d in u rm ă b u c ăţic ă sec retă d in su fle tu l ei. A c u m ,
C a rin a i se ex p u n ea în în treag a ei g lo rie.
D io, c ât d e m u lt o iu b ea.
So sise d ev rem e la g alerie ca să se asig u re că-i ev ita p e
A le x a, N ic k , M ic h ae l şi M ag g ie. P lan u l lu i era rid ic o l
şi tip ic m asc u lin . Să se fu rişez e, să-i v ad ă m u n c a, să se
to rtu re z e şi să o ştearg ă fără să fie o b se rv at. A p o i, să
se d u c ă ac asă şi să se îm b e te , cu c âin e le la p ic io are.
-M ax ?
V o c e a ei îi su n ă în u rec h i. Pro fu n d ă ca a Ev ei. D u lc e
c a a u n u i îng er. Strân se d in d in ţi şi se în to arse .
Ea îi z âm bi cu atâta c ăld u ră, în c â t M ax av u im p resia
c ă u rm a să se aleag ă cu arsu ri so lare. O n ev o ie p rim itiv ă
în c e p u să g o n easc ă p rin el şi îi stârn i an u m ite p ărţi ale
tru p u lu i, d ar reu şi să se ad u n e şi să-i z âm beasc ă.
- Bu n ă, C arin a.
- A i v en it!
El rid ic ă d in tr-u n u m ăr.
- T r e b u ia să v ăd .
D e ce-1 p riv ea c u o ase m e n e a p o ftă? C a să-l to rtu rez e?
- M ă b u c u r! Şi c e crezi d esp re lu crări?
- Su n t... to tu l, sp u se el, c u v o c e g âtu ită.
C ăs ăt o r ie fu r ă v o ie 265
Ea c lip i d e p arc ă se lu p ta c u lac rim ile , şi o altă b u c ată

d in in im a lu i se ru p se. Până la sfârşitu l c o n v ersaţie i, nu
m ai răm ân ea n im ic d in el.
- T re b u ie să vezi tab lo u l fin al. Este exp u s sep arat.
- N u p o t, C arin a. T re b u ie să p lec .
- N u ! Te ro g , M ax . T re b u ie să-ţi arăt.
O are aşa se sim ţea d rag o stea? C a o d u rere z d ro b ito are
c are te îm p in g ea su b ap ă p re c u m u n c u re n t p u te rn ic şi
refu z a să te lase să ieşi la su p rafaţă?
îşi în g h iţi cel d e-al d o ile a p ro test şi în c u v iin ţă d in cap .
- Bin e .
0 u rm ă u n d e v a în p a rte a d in sp ate a în c ă p e rii.
U rc ară câtev a trep te. G ale ria d ăd ea sp re o v itrin ă lu m i
n ată d e u n re fle c to r. Pic tu ra, u n ic a d in în c ăp e re , atârn a
d in tav an , în to ată sp len d o area ei. M ax făc u u n p as în a
in te şi îşi rid ic ă p riv irea.
Era el.
T itlu l era sc ris d easu p ra, cu litere g ro ase.
M ax im u s.
A v ea p iep tu l g o l. Era d esc u lţ. Blu g ii îi căd eau jo s, p e
şo ld u ri. C u trăsătu rile p e ju m ătate esto m p ate şi asc u nse
în u m b ră, se u ita d ire c t în o c h ii p riv ito ru lu i. O în tre a
g ă g am ă d e e m o ţii îi tu lb u ra e x p re sia c u o ase m e n e a
p u te re , în c â t M ax se sim ţi z d ru n c in at p ân ă-n ad ân c u l
su fle tu lu i. V ăz u to tu l în p riv irea ac eea. V u ln e rab ilitate .
D e te rm in are . O u m b ră d e aro g an ţă. D o rin ţă. Şi ab ilita
tea d e a iu b i.
1 se strân se in im a. Se în to arse .
C a rin a stătea în faţa lu i, iar o c h ii ei în tu n e c a ţi erau
p lin i d e o ad o raţie , o d rag o ste şi o fo rţă p e c are n u le
m ai v ăz use n ic io d ată la ea.
- T e iu b esc , M ax . Te-am iu b it în to td e au n a, d ar treb u
ia să m ă iu b esc şi p e m in e în ain te d e a-ţi p u te a o feri to t
ce ai n ev o ie . N u ştiu d ac ă este p rea târz iu , d ar p ro m it
c ă, d ac ă îm i m ai d ai o şan să, îţi v o i sta alătu ri şi v o i fi
fem eia p e c are o m eriţi. Pen tru că, d a, c h iar su n t fem eia
v ieţii tale . C e alaltă ju m ătate a su fle tu lu i tău . în tre b are a
n u a fo st n ic io d a tă d ac ă m ă în to rc la tin e . în tre b a re a
este d ac ă te v ei în to arc e tu la m in e.
Bu c u ria exp lo d ă şi în c e p u să g o n easc ă p rin v en ele lu i
M ax . R âse slab şi o trase la el în b raţe .
- N u am p le c at n ic io d ată.
îi c u p rin se b u z ele şi o săru tă ad ân c , c u tan d re ţe , d e
p arc ă în sfârşit îşi p e c e tlu ia ju ră m in te le ac e le a făc u te
în u rm ă cu câtev a lu n i, la n u n ta d in V eg as.
D e o d a tă , se tre z iră în c o n ju r a ţi d e to a tă f a m ilia .
M ic h ae l şi N ic k îl b ăteau p e M ax p e sp ate, iar A le x a şi
M ag g ie îşi şterg eau lac rim ile .
Se sim ţea, în sfârşit, acasă.
- Era şi tim p u l să v ă îm p ăc aţi, se sm io rc ăi A le x a. M ă
sătu rasem d e atâta d ram ă. C in e le d e v in e ri seara d ev e
n ise ră en erv an te .
M ax o ţin e a strân s p e C arin a lâng ă el şi râd ea.
- O să c o re c tăm ac est asp e c t săp tăm ân a asta. Fac em
p etrec e re la n o i acasă.
C o n s u lta n tu l se ap ro p ie d e e i şi îşi făc u lo c lâng ă
C a rin a . Ex p resia lu i, d e o b ic e i im p e n e trab ilă, era c lar
tu lb u rată.
- H m m , C arin a, p o t să v o rb esc c u tin e o secu nd ă?
- Sig u r.
Ea îl săru tă p e M ax p e b u z e şi se în d e p ă rtă . D u p ă
o c o n v e rsaţie în şo ap tă, se în to a rse la e i c u o p riv ire
b u im ac ă.
- A m v ân d u t to t.
M ax z âm bi c u su p erio ritate.
- N u m ă su rp rin d e . L u c rările tale m -au d at p e sp ate.
C re d că ar fi b in e să p lec ăm ac u m - v a treb u i să p ictez:
d in c e în c e m ai m u lt, iar eu tre b u ie să-ţi o f e r şi m a:
m u ltă in sp iraţie .
Ea c h ic o ti şi-şi afu n d ă d eg etele în p ăru l lu i.
- H ai, să te v ăd , şo p ti ea.
M ax se u ită la fe m e ia p e c are o iu b e a. So ţie . Su fle t
p erec h e. A lu i p en tru to td eau n a.
- H ai acasă!
Stăte a în tin să p rin tre c earşafu rile răsc o lite, ex ten u ată,
satisfăc u tă şi m ai feric ită c a n ic io d ată.
- G ata, ai ced at?
C arin a îşi în ălţă cu u n c e n tim e tru c ap u l d e p e p ern ă,
ap o i se p răb u şi la lo c .
El râse şi se rid ic ă d in p at. II au z i c u m se d u se în
d ressin g şi ap o i rev en i lân g ă ea, p e p at. M iro su l lu i d e
m o sc îi u rc ă în n ări şi o răsc o li d in n o u . La n aib a, so ţu l
ei p ro b ab il o tran sfo rm ase î n tr o n im f o m an ă. Iar ei îi
p lăcea la m ax im u m .
- A m u n c ad o u p en tru tin e .
A sta o făc u să se rid ic e . Fe m e ia d in ea se to p e a la
id eea că so ţu l îi c u m p ărase u n c ad o u .
- Serio s?
- D a. II p ăstrez d e cev a v rem e. Sp e ram că o să te în
to rc i şi că o să ţi-1 p o t o feri.
C u tia d rep tu n g h iu lară era în v elită într-o h ârtie ro şie.
C a rin a îşi m u şc ă b u z ele d e p lăc e re , în tim p c e se u ita
ţin tă la c u tie.
- C e e?
- D eschid e-1, iu b ito !
Ea sm u lse h ârtia p re c u m u n c o p il c are d esfăc e a ca
d o u ri d e C răc iu n şi în d e p ărtă cap ac u l.
R ăm ase cu g u ra căsc ată.
Pe h ârtia alb ă era o p erec h e d e p an to fi d in stic lă p u ră,
cu to c u ri d e z ece c e n tim e tri, d e c o raţi cu d iam an te.
C a rin a rid ic ă u n p a n to f în ae r şi p riv i p ie tre le c u m
strălu c eau . C u o sen z u alitate c o c h e tă, îşi trec u d eg etele
p este stic la fin ă.
- D o a m n e , M ax , te-ai în tre c u t p e tin e în s u ţi. Su n t
su p erb i!
- M i-ai sp u s o d ată c ă n u ai av u t p arte d e f e ric ire a
p ân ă la ad ân c i b ătrân e ţi. A şa că m -am g ân d it să-ţi o fe r
c h iar p an to fii C en u şăresei.
L ac rim ile în c e p u ră să-i în ţe p e o c h ii.
- La n aib a, M ax im u s G ray ! C in e ar fi c rez u t că su b
ex terio ru l tău d u r se asc u n d e u n ro m an tic ?
- T e iu b esc , C arin a!
- Şi eu te iu b esc!
El îşi lip i f ru n te a d e ea şi îşi ju ră să n u o m ai fac ă
n ic io d ată să se în d o iasc ă d e se n tim e n te le lu i.
epilog
M ag g ie o ftă şi se u ită în ju r.
- Su n t c am m u lţi c o p ii sau m i se p are m ie?
C a rin a râse şi în d e să su z eta în g u ra M ărie i. Ţ ip e te le
în c e tară, şi fetiţa în c e p u să su g ă cu lăc o m ie.
L ily se f o ia p rin c a m e ră , ju c â n d u - se c u p ăp u şile
ei D o ra şi Bo o ts, în tim p c e N ic k Jr. p ro te sta u n d ev a
p e f u n d a l. E th a n şi L u k e to c m a i fu se se ră h ră n iţi şi
sc h im b aţi, iar ac u m stăteau în c ăru c io are le lo r.
- Să v e d e ţi c u m o să fie c ân d in tră m şi eu şi M ax
în c lu b . O să f im n e v o iţi să d e sc h id e m o f irm ă d e
b ab y sittin g d ac ă v rem să m ai v e d e m lu m in a z ilei cu
so ţii n o ştri.
- Eşti însărc in ată?! iz b u c n i A lex a, c are ţin e a în m ân ă
o c eaşc ă d e ju c ărie şi se p re făc e a c ă b ea c e ai, c e e a c e o
d istra p e Lily.
- N u , nu su n te m în c ă p re g ătiţi. Eu lu crez la o n o u ă
ex p o z iţie, iar M ax se p reg ăteşte să lansez e u n alt m ag a
z in. D e o c am d ată, n e b u c u răm u n u l d e altu l. Iar p este o
lu n ă m erg em în Italia şi o să stăm ac o lo o v rem e. N e e
d o r d e m am ele n o astre.
M ag g ie o ftă.
- Ş i m ie m i-e d o r d e m am a C o n te . D ar b e b e lu şii
su n t p rea m ic i c a să c ălăto re asc ă. C e m ai fac e Ju lie tta?
T o t sing u ră?
- So ra m ea are o p ăre re c am p ro astă d e sp re se x u l
o p u s. E c o n v in să că u n b ărb at i-ar afec ta in d e p e n d e n ţa
şi c arie ra. E fo arte în c ăp ăţân ată.
A lex a râse.
- Po ate că are n ev o ie d e n işte v răji d e d rag o ste. M am a
N atu ră a fo st f o arte g en ero asă cu m in e şi c u M ag g ie.
M ag g ie aru n c ă sp re ea u n c ăţel d e p lu ş şi o lo v i în cap .
A le x a sc o ase lim b a.
„ V rajă d e d rag o ste .“

Se n z aţie c iu d ată c are i se strec u ră p e şira sp in ării o
făc u p e C a rin a să se în fio are . Făc u o c h ii m ari c ân d îşi
am in ti d e no ap tea aceea c ân d ap rinsese fo c u l şi aru nc ase
în flăc ări h ârtia cu v raja făc u tă. U n b ile t p e c are era scris
u n sing u r n u m e: M ax im u s G ray .
I se făc u p iele a d e g ăin ă, aşa c ă o trase p e M aria m ai
ap ro ap e, c a să se încălz easc ă.
- H m m , f e te lo r, d esp re c e v o rb iţi? M ag g ie m i-a d at
c arte a ac eea c u v răji, d ar m i-a zis c ă su n t d o ar p ro stii.
A le x a în c e p u să râd ă în h o h o te .
- Su p e rb ! D o m n işo a ra M ag g ie a c e d at, în sfârşit, şi
m i-a sp u s c ă a fă c u t o v rajă d in c arte a aia. Şi la p u ţin
tim p d u p ă ac eea s-a c ăsăto rit cu M ic h ae l. C a să v ezi!
M ag g ie rid ic ă d in u m eri.
- Şi c e d acă? E d o ar o c o in c id e n ţă . C a rin a a aru n
c at c arte a d e v răji şi, u ite , ac u m e c ăsăto rită şi fe ric ită
cu M ax . D e c i a fo st o c o in c id e n ţă c ă n o i d o u ă ne-am
în tâ ln it s o ţii la p u ţin tim p d u p ă c e am in v o c at-o p e
M am a N atu ră.
C arin a în g h iţi în sec.
- A m m in ţit, M ag g ie.
- C e v rei să sp ui?
- A m făc u t o v rajă d e d rag o ste. D u p ă c âtev a n o p ţi,
m -am stre c u rat în p ăd u re şi am fin aliz at c ic lu l. A m ars
h ârtia în fo c.
In c am e ră se făc u b ru sc lin işte . Pân ă şi b e b e lu şii p ă
reau să fi p ric ep u t c ă cev a im p o rtan t ap ăru se la o riz o nt.
- Şi ai scris p e h ârtie to ate c alităţile p e c are ţi le d o rea;
d e la so ţ? şo p ti A le x a. Şi M ax se p o triv eşte c u c e ai pus
p e lista aia?
C arin a se u ită la c ele d o u ă fem ei şi în g h iţi în sec.
- N - a m e n u m e rat n ic i o c alitate . I-am n o ta t d o ar nu
m ele p e b u c ata d e h ârtie .
M ag g ie sări d e p arc ă v ăz use o fan to m ă. A le x a se lâ ii
p e sp ate p e c an ap eau a alb astră şi c lătin ă d in cap .
- C e naib a?! V raja c h iar fu n c ţio n eaz ă!
M ag g ie se fo rţă să râd ă.
- Im p o sib il. Su n te m rid ic o le . N u m ă m ai sp eriaţi.

- U n d e e c artea, C arin a? A i d a to altcu iv a?
- N u , e în b ib lio te c ă m ea d e ac asă, d in Italia, lao laltă
cu alte lu c ru ri. N -am a ru n c a to .
O c h ii A le x ei strălu c iră.
- C re d că tre b u ie să d ăm c arte a aia cu iv a c are are n e
v o ie. Să z icem , su ro rii tale Ju lie tta.
- C e? Ju lie tta n u e g en u l c are să facă v reo d ată v răji d e
d rag o ste. E cea m ai p rac tic ă p e rso an ă d in fam ilie. N -are
c u m să m earg ă, sp u se C a rin a , d ar ap o i făc u o p au z ă.
Sau ar p u tea?
M ag g ie b ătu cu d eg etele în b ărb ie şi se g ân d i.
- E o id ee in teresan tă. C a rin a p leac ă în Italia p este o
lu n ă. Po ate g ăsim o m o d alitate d e a n e asig u ra c ă Ju lie tta
d u c e v raja p ân ă la c ap ăt. Şi atu n c i o să ştim ad ev ăru l.
D o u ă c ăsăto rii ar p u te a fi o c o in c id e n ţă . A tre ia d e ja
p are o ex ag erare, d ar tre ac ă d e la m in e . In să o a p atra
c ăsăto rie ar fi cu ad ev ărat o c o n firm are .
C a rin a se u ită la c e le d o u ă fe m e i. A v eau d re p tate .
So ra ei m e rita şi ea ac el g en d e fe ric ire , iar d ac ă o v ra
jă d e d rag o ste av ea să o îm p in g ă p e Ju lie tta în d ire c ţia
b u n ă, m erita o în c e rc are .
- Bu n . O s-o fac.
M ag g ie ap u c ă tre i p ah are, tu rn ă C h ia n ti în ele şi li le
în tin se . R id ic ară p ah arele şi c io c n iră.
- Salu te!
C a rin a b ău .
C o p iii se ju c ară p ân ă ad o rm iră. Fe m e ile c o n tin u ară
să v o rb e asc ă şi să râd ă. Bă rb a ţii m ai ap ăreau şi ei d in
c ân d în c ân d în c am e ră, p e n tru u n săru t sau o tac h i-
n are. C arin a îşi p riv i so ţu l, iar el îi z âm bi cu o b lân d e ţe
şi o c ăld u ră care o făcu ră să se sim tă c o m p letă. C ăsăto ria
ei fo rţată îi ad u sese to t c e v isase v reo d ată.
Fe ric ire p ân ă la ad ân c i b ătrân e ţi.

Untitled

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Untitled

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

C Ă R Ţ I R O M A N T I C E

SERIA „ CĂ SĂ TORIE CU UN M ILIO N A R“

C arin a C o n te este înd răg o stită d e cel m ai b u n p rieten aJ fratelu i ei,

Je n n if e r P ro b st a scris p este 3 0 d e ro m an e şi nu v ele c o n te m p

Lira şi Cd rţi ro m antice su n t m ărc i în reg istrate ale

C ăsăt o rie făr ă v oie

C o p y rig h t © 2021 G ru p M ed ia Litera

Ed ito r: V id raşc u şi fiii

D escrierea C IP a Bib lio tecii N aţio nale a Ro m âniei

1. Po pa, Ileana (trad .)

C a rin a aştep tă p ân ă c ân d to ată h ârtia se tran sfo rm ă

- M ai b in e aşa d ec ât să fim în tr-u n p e rm an e n t răz bo i.

1 î n lim b a ita lia n ă , în o rig in a l, „ în ţe le g i“ ( n .tr.)

La D o lc e M ag g ie. Şi tu eşti sin g u ru l în c are am în c re d e ­

- Fo arte în ţe le p t d in p artea ta.

C arin a se u ita ţin tă la u şa eleg an tă d in le m n cu sem ­

. era im ag in ea u n u i în g er şi a u n u i d e m o n p rinşi într-o

1 în lim b a ita lia n ă , în o rig in a l, „ d rag ă“ ( n .tr.)

C e n aib a se în tâm p la?

e i b o m b a t şi d e la şo ld u rile p e c are şi le m işc a in tr-u n

i .- .s e la el, ap o i îl îm b răţişa. Pu tere a le g ătu rii p e c are

Priv irea ei d ire c tă îi p ro v o c ă lu i M ax o se n z aţie c iu ­

7 ir M ax sim ţe a p ro b le m e le c are p lu tesc în aer. Pro -

- N u m ă asc u lţi, M ic h ae l. D ac ă n u p u te m d isc u ta ca

r. casă cu frate le m ai m are c h iar n u fac e p arte d in p la-

- D esig u r. Ea este o C o n te , şi într-o b u n ă zi v a p relu a

- C e a m ai făc u t acu m ? în tre b ă C arin a, în c e rc ân d să

: ^-ea să u rm ez e e x ac t ac e laşi p ro g ram p e c are îl av ea

A v eam serio s n ev o ie d e o d isc u ţie d o ar în tre fete. So ţu l

- C u sig u ran ţă, m erită. A c u m , h ai să v o rb im d esp re

C arin a se în tin se p e p e rn e le d e p e c an ap ea şi îşi fixă

i r - ir. pe care nu-1 câştig ase c u su d o area p ro p riei fru n ţi.

d e ţin e a p u te rile m ag ic e. M ax lu ase d e b u n e c u v intele

- ’ r il răsfăţat, sp u se el, rid ic ân d d in tr-o sp rânc ean ă.

Im ag in e a C a rin e i, la el ac asă, cu c âin e le alătu ri, îi

ire , in tr-o b u n ă zi, sp u se el. C â n d o să în tâln e sc

P o ate c ă v e n ise m o m e n tu l c a d o m n iş o a ra C arin a

să o sc o ată la su p rafaţă şi să o p u n ă în av an taj. N u m a:

M c r v itase la şc o ală. M âz g ălea fu rio asă p e ag en d ă,

p e n tru c ă c e i c are c u m p ără v o rb e sc m ai m u lt c u ah?

. iT_I c are să aju te o fe m e ie să se c o n c e n tre z e p e

-rite a în faţa ei, cu b raţe le în c ru c işate , b lo c ân d

- Bărb aţii su n t d iferiţi aic i, sp u se el, în c ru n tân d u -st

z c care te-a făc u t să p le c i şi să v ii să lu c rez i aic i,

I - l ^ c t . V o i av ea p ro p riu l m eu ap artam e n t, p ro p riu l

n o ap te . V o ia să se im p lic e în tr-o av en tu ră ad u ltă şi sexu­

1 In lim b a ita lia n ă , în o rig in a l, „ n e b u n “ ( n .tr.)

w k S u, p u rta o ro c h ie neag ră, sim ilară cu a C arin e i,

-k-M ~jl, iar atin g erea p ielii lu i cald e ap ro ap e că o făcu se

îi p lăc u seră, în sc h im b , p u te re a şi c o n tro lu l p e ca.*î

D o u ă săp tăm ân i m ai târz iu , M ax se în tre b a d ac ă nu

P 5 r _ t. d es e ra p rin s la sp ate In tr-u n c o c sev er, c are îi

să răm ân ă p ân ă la fin al, să m ăn ân c e? îi lip sise p lăc e re

L - r * : ~.:eles c ă ai făc u t-o . Şi, c ân d n u -ţi m erg ea cu

E_ - a: lu ă o m u şc ătu ră şi rid ic ă d in u m eri.

d răg u ţ cu A n g e lin a, d ar p u r şi sim p lu n u îl in teresa â

C k z Era sătu l d e c e au z ise. Pe n tru c ă n u era g en u l

? â c - .e tu l îi sc ăp ase în a in te să ap u c e să-şi c o n tro le z e

ad o rato are şi c o n v ersaţia u şo r im p e rtin e n tă c are îi stâr­

p u ţin , p ân ă se d esp ărţiseră. Era m ai b in e să ru p ă

M ax îşi am in ti c u v in o v ăţie c u m o făc u se p e Bo n n .t

V'.ix se sim ţi c u p rin s d e n e lin işte . Lau ra p ărea c am

în lim b a ita lia n ă , în o rig in a l „ ra h a t“ ( n .tr.)

Ea râse cu o u rm ă d e sad ism . U n g h iile ei ro şii se în-

La D o lc e M ag g ie. Şi tu eşti sin g u ru l în c are am în c re d e

C arin a se u ita ţin tă la u şa eleg an tă d in le m n cu sem

Priv irea ei d ire c tă îi p ro v o c ă lu i M ax o se n z aţie c iu

n o ap te . V o ia să se im p lic e în tr-o av en tu ră ad u ltă şi sexu

ad o rato are şi c o n v ersaţia u şo r im p e rtin e n tă c are îi stâr

Ir c ercă să-şi re c ap e te c o n tro lu l, în tim p c e se în tre

in p riv in ţa ac elu i b ărb at. V en ise tim p u l să-i o fere o m o s

- Sig u r, u n c o stu m n e g ru m -ar f a c e să m ă în c a

ea se sm u lg ea d in îm b răţişare . Po ate c ă Ed w ard era ca

p atru p e d u lu i îl m ai lin işti. M ax c o b o rî m ân a şi-l m ân

care îl iritase. M ax îşi p etrec u se u rm ăto are le m in u te în

îm p in g eau c u p u tere ţesătu ra, d e p arcă v o iau să se elib e

ei căz u , şi am ân d o i sân ii se o fe riră d e g e te lo r lu i. îi c u

Tele v iz o arele im e n se , d e d im e n siu n e a c e lo r d e la c in e

d e la serv ic iu av eau n ev o ie m ai d eg rab ă d e cev a îm p o tri

D o u ă o re m ai târz iu , C arin a an aliz a o serie d e d o c u

c u m p ătu l în faţa lu i, la m u n c ă. Era tim p u l să-i d e m o n

m arg inea b iro u lu i ca să-şi p o ate d esp ărţi m ai b in e p ic io a

să arate c a u n f o to m o d e l. Era v in a ei? N u . A şa c ă d e

N asu l lu i sim ţi im e d iat m iro su l d e castrav ete şi p ep e

- N u , Ed w ard , reu şi el să g âfâie . A m av u t n işte p ro

C u v itez a fu lg eru lu i, se trez i în tin să p e sp ate. G e n u n