Cronologie

Începutul războiului în Europa este în general

considerat a fi ziua de 1 septembrie 1939,[10]
[11]
 începutul invaziei germane a Poloniei; Regatul
Unit și Franța au declarat război Germaniei două zile
mai târziu. Data de început a războiului în Pacific
este uneori dată ca fiind cea a izbucnirii celui de al
Doilea Război Sino-Japonez la 7 iulie 1937,[12][13] sau
chiar invazia japoneză a Manciuriei(d) din 19
septembrie 1931.[14][15]
Alții îl urmează pe istoricul britanic A.J.P. Taylor(d),
care considera că Războiul Sino-Japonez și războiul
din Europa și din coloniile sale au fost două războaie
diferite simultane, care au fuzionat în 1941. Acest
articol folosește datarea convențională. O altă dată
de începere a celui de-Al Doilea Război
Mondial avansată de alți istorici este invazia italiană
a Abisiniei la 3 octombrie 1935.[16] Istoricul Britanic
Antony Beevor consideră începutul celui de al
Doilea Război Mondial a fi luptele de la Halhin
Gol între Japonia și forțele de Mongoliei și Uniunii
Sovietice din perioada mai-septembrie 1939.[17]
Nici data exactă a sfârșitului războiului nu este
unanim convenită. În general se acceptă ideea că
războiul s-a încheiat odată cu armistițiul din 14
august 1945, și nu cu capitularea formală a Japoniei
(2 septembrie 1945). Un tratat de pace cu Japonia a
fost semnat în 1951 pentru a încheia formal unele
chestiuni cum ar fi despăgubirile ce trebuie plătite
prizonierilor de război ai Aliaților, care au căzut
victime ale atrocităților.[18] Un tratat privind viitorul
Germaniei a permis reunificarea Germaniilor de Est
și de Vest în 1990 și a rezolvat și alte probleme
postbelice.[19]