Ocupațiile și acordurile europene

Chamberlain, Daladier, Hitler, Mussolini și Ciano fotografiați chiar înainte de semnarea Acordului de la

München, la 29 septembrie 1938

În Europa, Germania și Italia au devenit mai agresive. În martie 1938, Germania a anexat Austria,
provocând din nou un slab răspuns din partea celorlalte puteri europene.[49] Încurajat, Hitler a început
să preseze revendicările germane asupra Sudetenlandului, o zonă din Cehoslovacia cu populație
predominant etnic germană; și, în curând Regatul Unit și Franța au urmat ideea prim-ministrului
britanic Neville Chamberlain și au cedat acest teritoriu Germaniei prin Acordul de la München, care a
fost făcut împotriva voinței guvernului cehoslovac, în schimbul promisiunii de a nu mai emite alte
pretenții teritoriale.[50] Curând după aceea, Germania și Italia au forțat Cehoslovacia să cedeze alte
teritorii Ungariei, iar Polonia a anexat regiunea cehoslovacă Transolza, locuită predominant de
polonezi.[51]
Deși toate cererile Germaniei au fost satisfăcute de acord, Hitler era deosebit de furios că amestecul
britanic l-a împiedicat să cucerească întreaga Cehoslovacie într-o singură operațiune. Ulterior, în
discursurile lui, Hitler i-a atacat pe „războinicii” britanici și evrei și, în ianuarie 1939, a comandat în
secret o operațiune amplă de întărire a marinei germane(d) care să conteste supremația navală
britanică. În martie 1939, Germania a invadat restul Cehoslovaciei și, ulterior, a împărțit-o
în Protectoratul german al Boemiei și Moraviei și un stat clientelar(d) germanofil, Republica Slovacă.[52]

Ministrul german de Externe Ribbentrop și liderul sovietic Iosif Stalin, după semnarea Pactului Ribbentrop–

Molotov, 23 august 1939

Foarte alarmate, și cum Hitler emitea noi pretenții față de Orașul Liber Danzig, Regatul Unit și Franța
au garantat independența Poloniei(d); când Italia a cucerit Albania(d) în aprilie 1939, aceeași garanție a
fost extinsă României și Greciei.[53] La scurt timp după garantarea franco-britanică acordată Poloniei,
Germania și Italia și-au oficializat alianța prin Pactul de Oțel.[54] Hitler a acuzat Regatul Unit și
Polonia că încearcă să „încercuiască” Germania și a denunțat la Acordul Naval Anglo-
German(d) și pactul de neagresiune germano–polon(d).
În august 1939, Germania și Uniunea Sovietică au semnat Pactul Ribbentrop–Molotov,[55] un tratat
de neagresiune cu un protocol adițional secret. Părțile își împărțeau și își recunoșteau reciproc
„sfere de influență” (Polonia de vest și Lituania pentru Germania; Polonia de est(d), Finlanda, Estonia,
Letonia și Basarabia pentru URSS). De asemenea, acesta a ridicat problema continuării
independenței Poloniei.[56] Acordul a fost crucial pentru Hitler pentru că a asigurat Germania că nu va
trebui să se confrunte cu perspectiva unui război pe două fronturi, ca în Primul Război Mondial,
după învingerea Poloniei.