Este explicabilă apropierea germano-ungară în anii interbelici prin
urmărirea recuperării teritoriilor pierdute şi ştergerea „ruşinii de la Trianon”. Astfel, în fruntea Ungariei în perioada de referinţă se găsesc forţe politice de dreapta. Între aceste forţe politice, a fost considerat simbolic Partidul Vieţii Maghiare. La 1 martie 1920 amiralul Miklós Horthy a fost declarat regent. Începând cu anii 1926-1927 politica externă maghiară se întâlneşte constant cu cea a Italiei, deşi până în 1936 nu prezenta convergenţă cu Germania. Această cooperare s-a dovedit foarte intensă, iar în 1940 s-a articulat ca un fel de replică a imposibilităţii Italiei de a disloca sistemul francez de alianţe. Concret, când Italia n-a reuşit să smulgă România de lângă Franţa, italienii s-au gândit la constituirea unei alianţe ca o contrapondere a sistemului francez. Cert este că această apropiere a contribuit la intensificarea revizionismului maghiar şi-a făcut lumea europeană mai sensibilă la problemele ridicate de Germania. Trebuie remarcat în politica externă germană o linie de continuitate între guvernele dinaintea lui Hitler. Acesta din urmă l-a convocat repede pe Horthy, în 1934 la Berlin. Vizita i-a sugerat lui Horthy utilitatea apropierii de Anglia pentru a contrabalansa presiunile U.R.S.S. Interesant este că Ungaria şi-a arătat opoziţia faţă de Anschluss deşi prezenta convergenţe cu tendinţele revizioniste maghiare. Relaţiile germano-maghiare s-au intensificat progresiv şi după vizita lui Konstantin von Neurath în capitalele statelor balcanice fără să ocolească Budapesta. La 17 martie 1934 erau semnate Protocoalele de la Roma între Italia, Ungaria şi Austria. Semnarea lor avea semnificaţii multiple dar principala nuanţă care se întrevedea era încercarea Italiei de a crea o contrapartidă la Înţelegerea Balcanică. Italia încerca astfel întărirea liniei revizioniste, căci după iunie 1933, iniţiativa ei de a realiza un condominium al marilor puteri eşuase. Horthy a negat constant existenţa acestei dimensiuni a Protocoalelor de la Roma în privinţa Înţelegerii Balcanice. Când, la 9 octombrie 1934 s-au produs asasinatele de la Marsilia, Ungaria a fost dovedită drept implicată în asasinate. Între 11-14 iunie 1937 autorităţile germane au tatonat la Budapesta posibilitatea intensificării relaţiilor germano-maghiare. O menţiune specială merită anul 1937 pentru că, după militarizarea Renaniei percepţia ţărilor mici a fost că posibilitatea adoptării unei politici de neutralitate diminua progresiv în Europa. În iulie 1938 vizite oficiale maghiare au avut loc şi la Roma. Acestea au pus în evidenţă voinţa Budapestei de a se alia Axei. Argumente în plus proveneau din comportamentul Ungariei în timpul crizei de la München. Când Germania încerca să convingă reprezentanţii marilor puteri că avea dreptate, Ungaria s-a dovedit foarte interesată de prăbuşirea Micii Înţelegeri şi de a recupera teritoriile componente ale Ungariei Mari. Acest comportament a justificat decizia coaliţiei Ligii Naţiunilor de a recomanda schimbul de populaţii. La 23 august 1938, Consiliul Micii Antante a enunţat promisiunea provizorie de neagresiune în relaţiile cu Ungaria şi i se recunoştea acesteia dreptul la egală înarmare. În acea zi, Horthy a luat parte la lansarea vasului Prinz Eugen. Sensibilitatea Ungariei la refacerea armatei germane, la crearea unei noi flote şi recuperarea statutului era foarte mare. Interesant este că din acest moment discuţiile Hitler-Horthy au conţinut şi precizarea că exista posibilitatea atacării Cehoslovaciei şi în această conjunctură Ungaria era invitată să atace această ţară. Horthy a mărturisit totuşi lui Hitler că nu consideră Ungaria pregătită de război. Deşi Horthy a negat, sursele pun în evidenţă faptul că în timpul discuţiilor, Hitler a sugerat că participarea Ungariei împotriva Cehoslovaciei ar însemna ca aceasta să primească Slovacia şi Ucraina subcarpatică. Cert este că de-a lungul vizitei din 21-25 august 1938 Hitler l-a asigurat pe Horthy că interesele Germaniei, Italiei şi Ungariei ar fi servite de această cooperare. Ca urmare a Aranjamentelor de la München, Ungaria a cerut şi ea revizuirea frontierelor. La 2 noiembrie 1938, a fost convocată la Viena o conferinţă în care Germania şi Italia au arbitrat diferendele de frontieră maghiaro-slovace. Germanii au moderat cererile exagerate ale Ungariei, care erau sprijinite de Italia. Şi la arbitrajul din 1940, Germania a acţionat în aceeaşi direcţie moderatoare. Ulterior, punctul de vedere maghiar a avut câştig de cauză iar guvernul maghiar a considerat că a fost justificată decizia de a se acorda Ungariei Rutenia întreagă. De asemenea, Horthy nu a considerat invazia maghiară în Slovacia şi Rutenia din aprilie 1939 ca pe o violare a Pactului de neagresiune faţă de Mica Înţelegere pentru că acest pact nu mai era în vigoare. La 20 decembrie 1938 contele István Csaky a vizitat Roma, în urma căreia a declarat că Aranjamentul de la München a creat o bază fermă pentru pacea europeană iar că aranjamentele vieneze au fost doar tendinţa firească a celor realizate la München. Ministrul italian Galeazzo Ciano a făcut, cu acest prilej, o declaraţie de presă. Conform acesteia, Aranjamentele de la München au constituit o cotitură în politica marilor puteri. Axa a realizat cu acest prilej o reaşezare a frontierelor şi de soluţionare a problemelor central- europene. La 31 decembrie 1938, premierul maghiar Béla Imrédy formula cereri pentru reîntoarcerea unui milion de maghiari în Ungaria. Între 29 aprilie şi 1 mai 1939, regentul şi premierul maghiar au vizitat Berlinul, întâlnindu-se cu Hitler şi Ribbentrop. Cu acest prilej, s-a discutat despre situaţia europeană generală, situaţia central-europeană de după ocuparea de către germani a Cehiei şi preluarea Ruteniei de către Ungaria. S-a abordat şi problema pericolului bolşevismului şi s-a reafirmat vechea camaraderie de arme germano-ungară. Ribbentrop a subliniat că cea mai importantă forţă politică a Europei o constituia Axa şi îndemna Ungaria să stabilească bune relaţii cu vecinii încât să se poată realiza o Axă Berlin- Budapesta-Belgrad- Bucureşti sub dominaţia Germaniei şi Italiei. Partea maghiară a declarat că e gata să ajungă la un acord cu Iugoslavia dar că în problema României ar trebui impuse unele concesii în problema minorităţilor. În 1940, după victoriile Axei, în capitalele acesteia s-a luat în discuţie reglementarea conflictului maghiaro-român, pe problema Transilvaniei. S-a precizat că participarea Germaniei la arbitraj ar trebui să impună Budapestei şi Bucureştiului o decizie finală, fără comentarii. Toate rezervele formulate de România au fost respinse de Germania şi Italia. Prin al doilea arbitraj de la Viena, România a pierdut jumătatea de nord şi intrândul secuiesc. Italia a sprijinit în principal revendicările maghiare dar Germania s-a arătat rezervată şi a arătat mai multă disponibilitate pentru cererile româneşti. Pentru interesele Germaniei, România era mai importantă prin poziţia strategică şi resurse. Arbitrajul a nemulţumit România, în timp ce partea maghiară, nici ea pe deplin satisfăcută, s-a arătat mai încântată. După vizita lui Ciano la Hitler, la 28 august 1940 detaliile arbitrajului au fost lăsate pe seama miniştrilor de externe. Ministrul italian a precizat că singurul lucru asupra căruia insista era ca pacea să fie garantată iar resursele româneşti să ia drumul Axei. Pe 29-30 august a avut loc arbitrajul. Csaky s-a arătat cooperant însă ministrul de externe Pál Teleky s-a dovedit extrem de ostil. Tensiunea a crescut pe parcursul discuţiilor încât Ribbentrop s-a văzut nevoit să acuze Ungaria de intenţia de a duce o politică antigermană. Mai puţin violente au fost discuţiile cu M. Manoilescu care nu ştia exact care e poziţia Bucureştiului şi care era poziţia sa. Dar miniştrii Axei erau hotărâţi să facă România să plătească scump garanţiile franco-britanice din 1939. Acceptarea arbitrajului s-a făcut iniţial de către partea maghiară şi apoi de către cea română, iar semnarea documentelor s-a făcut pe 30 august la Palatul Belvedere. Germania şi Italia au declarat că au făcut tot ce era posibil pentru înţelegerea dintre părţi şi că partajul are caracterul unui acord şi nu al unui arbitraj. După declararea războiului în 1939 Ungaria s-a declarat neutră. În toamna anului 1940 cele două ţări arbitrate au semnat separat aderarea la Axă, fiecare urmărind să acapareze întreaga Transilvanei. La 10 aprilie 1941, la patru zile după atacul german asupra Iugoslaviei, Ungaria intră în această ţară, deşi din 12 decembrie 1940 data un acord de neagresiune maghiaro-iugoslav. Dar Reich-ul a informat Ungaria că are nevoie să tranziteze ţara pentru războiul cu Iugoslavia. Autorităţile germane au precizat celor maghiare că pot profita de această ocazie pentru a recupera teritoriile pierdute la 1919. După sinuciderea contelui Teleky, ministerul de externe maghiar a fost preluat de László Bárdossy. Ciano a văzut în Teleky un antigerman în timp ce noul ministru era pe placul Axei. Teleky a afirmat deseori simpatia pentru democraţiile occidentale inclusiv în martie 1941 când Axa era stăpână pe continent. Teleky s-a temut să nu o sfârşească într- un lagăr german după ce a declarat că spera că Germania să piardă războiul. Cu László Bárdossy, Ungaria a recuperat Voivodina şi a participat la invadarea Uniunii Sovietice. La 13 decembrie 1941, Ungaria a declarat război Statelor Unite ale Americii. L. Bárdossy a argumentat prin faptul că Marea Britanie a declarat război Ungariei şi că el nu a făcut decât să se comporte solidar cu Germania. Pe parcursul războiului România şi Ungaria au continuat să se duşmănească în problema Transilvaniei. În primăvara anului 1942 o comisie germano-italiană, condusă de un subsecretar de stat german s-a constituit pentru reglementarea noilor probleme apărute în problema Transilvaniei. Această comisie a avut drept sarcină studierea conflictului româno-maghiar. Raportul final al comisiei a adus noutăţi. Germania a ajuns la concluzia că problema nu avea soluţie. Şeful acestei comisii credea că singura alternativă era crearea unei Transilvanii independente, sub tutela marilor puteri. Participarea Ungarei la războiul din răsărit nu a avut amploarea dorită de Germania care nu îl aprecia pe Horthy. Începând din primăvara anului 1943, la Berlin s-a perceput corect faptul că la Budapesta şi la Bucureşti se duceau negocieri secrete pentru ieşirea din război. Datorită unor scurgeri de informaţii, întâlnirea din 16-17 aprilie 1943 a fost apreciată drept furtunoasă pentru că Hitler şi Ribbentrop s-au arătat nemulţumiţi faţă de Ungaria. Hitler a vorbit despre pericolul sovietic, despre camaraderia maghiaro-germană, vechi clişee ale discuţiilor bilaterale şi a remarcat comportarea soldaţilor maghiari pe front diferită de poziţia liderilor lor. El l-a acuzat pe noul ministru de externe, Miklós Kállay că printr-o pistă din Turcia tatonează posibilitatea unei păci separate. La Ankara s-a intrat în legătură cu britanicii iar ministrul de externe maghiar era informat de acest lucru. Prezenţa lui W. Churchill la Adana şi propunerea Turciei de a crea un bloc antisovietic a atras diplomaţia maghiară. Horthy a negat implicarea lui Kállay în astfel de negocieri şi a declarat că în ciuda participării relativ minore, faţă de România, la conflictul cu Uniunea Sovietică, contribuţia Ungariei era semnificativă. A dat asigurări că Ungaria îşi va face datoria în război şi nu va negocia cu inamicii. Horthy a precizat că 36.000 evrei au fost încadraţi în batalioanele de muncă din lagăre. De asemenea, Horthy s-a plâns că Germania tratează mai prieteneşte România. El a încercat să dea vina pe Mihai Antonescu care a demarat negocieri secrete. Discuţia s-a încheiat prin afirmarea colaborării totale în război. Şi Hitler a declarat că în condiţiile decesului lui Carol al V-lea de Habsburg, el nu se mai simţea obligat să acţioneze în direcţia reinstaurării Habsburgilor. El a declarat că, în realitate, preşedintele F. D. Roosevelt ar vrea să îl pună pe tron pe Otto de Habsburg, care ar trece Ungaria în tabăra Naţiunilor Unite. Pentru a preîntâmpina o defecţiune la Budapesta, Hitler l-a demis pe Dietrich Iagow, considerat că nu era un fin diplomat şi nu înţelegea probleme complexe din regiune. În martie 1943 a fost ataşat Edmund Veesenmayer cu o misiune specială de a face o cercetare între forţele politice maghiare şi pentru a afla care ar fi de partea germanilor. La întoarcerea la Berlin el a afirmat că îl considera pe M. Kállay neloial Germaniei şi că ducea o politică pentru scoaterea Ungarei din război. El era de părere că ministru Kállay era un pol important al puterii şi că reprezintă principalul pericol al intereselor germane la Budapesta. El sugera totuşi că orice schimbare în Ungaria nu se putea face fără acordul regentului, cel mai influent om din stat. Totodată, aprecia că trebuia acţionat în direcţia îmbunătăţirii relaţiilor cu Ungaria mai ales în perspectiva desfăşurării războiului în Europa de sud-est. Veesenmayer a vizitat Budapesta şi în noiembrie 1943 şi a întocmit un nou raport. El era de părere că Bethlen s-a dovedit corect în relaţiile cu Germania dar că era un antigerman convins. El l-a propus pe Béla Imrédy, pentru preluarea puterii pentru că acesta era un naţional-socialist fanatic. Diplomatul l-a informat pe Hitler şi despre pericolul reprezentat de Kállay care ar putea scoate Ungaria din război. Raportul a fost primit rău la Berlin unde a fost criticat. Veesenmayer a fost chemat la Cartierul general din Prusia Orientală. Consultat, Veesenmayer a sugerat convocarea lui Horthy în Germania. La 17-18 martie 1944 a avut loc ultima întâlnire Hitler-Horthy. Horthy a cerut retragerea spre refacere a diviziilor maghiare de pe frontul sovietic. Hitler era decis să pună capăt situaţiei din Ungaria punându-l în dificultate pe Horthy. I s-a refuzat o întâlnire între patru ochi cu Führerul german iar interpretului maghiar i s-a cerut să părăsească sala de discuţii. Hitler a impus condiţii grele lui Horthy: să ceară demisia lui Miklós Kállay, la Berlin trebuia trimis un ataşat maghiar apreciat de nazişti, reprezentantul german la Budapesta trebuia să fie numit în guvern, trupele germane trebuiau primite pe teritoriul Ungariei. Deşi aceste condiţii ştirbeau independenţa statului maghiar Horthy le-a acceptat. Maghiarii au trimis un alt reprezentant la Berlin iar trupele germane au ocupat poziţii cheie în Ungaria. Între 19 martie 1944 şi 1 martie 1945, Veesenmayer a condus în nume propriu Ungaria. Odată ajuns la Budapesta, M. Horthy a luat măsuri pentru a pune în practică politica impusă de Hitler. Veesenmayer a formulat instrucţiuni în privinţa noului regim din ţară care să asigure buna colaborare cu Germania. Un general maghiar Döme Sztójay a devenit premierul Ungariei între martie şi august 1944. Noul premier a avut relaţii bune cu germanii dar s-a retras pe motive de boală. În această perioadă H. Himmler s-a implicat activ în politica evreiască a Ungariei deşi s-au conturat multe dificultăţi în această problemă. În mai 1944, un acord bilateral a permis germanilor să deporteze evreii spre lagărele de exterminare. 400.000 de evrei maghiari au fost deportaţi. Între august şi octombrie 1944, Ungaria a fost condusă de premierul Imré Lakatós. El era considerat la Berlin un om de încredere deşi existau informaţii că s-a implicat în capitularea armatei maghiare pe frontul sovietic. În octombrie 1944, iritat de politica dusă de Horthy, Berlinul l-a forţat să abdice. Pe 15 octombrie l-au şantajat forţându-i mâna şi l-au pus pe Ferenc Szálasi, şeful Partidului Crucea cu Săgeţi, partid de extremă dreapta în fruntea statului. În momentul în care acesta era numit regent trupele sovietice, alături de cele române, invadau Ungaria. Transilvania era definitiv pierdută. În situaţia dificilă în care s-a aflat noul guvern a părăsit Budapesta iar în martie 1945, după o succesiune de înfrângeri a părăsit ţara. Horthy, alături de Imrédy şi Szálasi au fost aduşi în faţa Tribunalului de la Nürnberg dar numai Horthy a fost eliberat. Ceilalţi doi au fost condamnaţi la moarte de un Tribunal maghiar pentru crime de război la cererea Uniunii Sovietice. Politica de colaborare cu Germania a costat scump Ungaria care a intrat sub ocupaţia militară sovietică.