De asemenea, de Isabel Allende

Casa spiritelor
De dragoste și umbre
Eva Luna
Poveștile lui Eva Luna
Planul infinit
Paula
Afrodită: o memorie a simțurilor
Fiica averii
Portret în sepia
Orașul fiarelor
Țara mea inventată
Regatul Dragonului de Aur
Isabel Allende
Pădurea pigmilor
Tradus din spaniolă de Margaret Sayers Peden
Harpercollins Editori
Rayo este o amprentă a editorilor HarperCollins.
Pă durea pigmilor
Copyright © 2005 de Isabel Allende
Toate drepturile rezervate. Nicio parte a acestei că rți nu poate fi
utilizată sau reprodusă în niciun fel, fă ră permisiunea scrisă , cu
excepția cazului de citate scurte încorporate în articole și recenzii
critice.
Tipă rit în Statele Unite ale Americii. Pentru adresa informațională
HarperCollins Children’s Books, o divizie a Publishers
HarperCollins, 1350 Avenue of the America, New York, NY 10019.
www.harpercollins.com
Biblioteca Congresului Catalogarea datelor în publicare Allende,
Isabel.
[Bosque de los Pigmeos. Engleză ]
Pă durea Pygmies / Isabel Allende; Tradus din spaniolă de Margaret
Sayers Peden. - Ed. p. cm.
Rezumat: Alexander Cold, în vâ rstă de optsprezece ani, și bunica sa
că lă toresc în Africa pe un safari condus de elefant, dar descoperă o
lume coruptă de braconaj și sclavie.
ISBN 0-06-076196-2-ISBN 0-06-076197-0 (Lib. Bdg.)
ISBN 0-06-076200-4 (imprimare mare PBK.)
[1. Elefanți - ficțiune. 2. Bunicile - ficțiune. 3. braconaj - ficțiune. 4.
Kenya - Ficțiune. 5. Aventura și aventurierii - ficțiune.] I. Peden,
Margaret Sayers. Ii. Titlu. PZ7.A43912FO 2005 2004014448
[FIC] —DC22 CIP
AC
Tipografie de Hilary Zaryck
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
Prima editie
Pentru fratele Fernando de la Fuente,
misionar în Africa,
al cărui spirit animă această poveste

Capitol unul Piața de pe piață

Capitolul doi Safari de elefant
Capitolul trei Misionarul
Capitolul patru Incomunicado în junglă
Capitolul cinci Pădurea vrăjită
Capitolul șase Pigmii
Capitolul șapte Prizonieri din Kosongo
Capitolul opt Amuleta sacră
Capitolul nouă Vânătorii
Capitolul Zece Satul strămoșilor
Capitolul unsprezece Întâlniți cu spiritele
Capitolul Doisprezece Domnia terorii
Capitolul treisprezece David și Goliat
Capitolul paisprezece Ultima noapte
Capitolul Cincisprezece Monstrul cu trei capete
Epilog

CAPITOL UNUL
Piața de pe piață

La un ordin al ghidului, Michael Mushaha, caravana de elefant a

oprit. Că ldura sufocantă din amiază a început, câ nd creaturile vastă
conservă natură s -au așezat. Viața s -a întrerupt câ teva ore,
deoarece pă mâ ntul african a devenit un infern de lavă arză toare, ba
chiar hienele și vulturile au că utat umbra. Alexander Cold și Nadia
Santos au că lă rit un elefant de taur, pe nume Kobi. Animalul își
fă cuse o plă cere Nadia, pentru că în timpul lor împreună a fă cut un
efort pentru a învă ța elementele de bază ale limbajului elefantului
pentru a comunica cu el. În timpul că lă toriilor lor lungi, ea i -a
povestit despre țara ei, Brazilia, o țară îndepă rtată care nu avea
creatură la fel de mare ca el, în afară de unele fiare vechi, legendare,
ascunse adâ nc în inima munților din America de Sud. Kobi a apreciat
Nadia atâ t câ t l -a detestat pe Alexandru și nu a pierdut niciodată o
ocazie de a demonstra ambele sentimente.

Cinci tone de mușchi și gră simi ale lui Kobi s -au oprit într -o mică
oază sub copaci pră fuiți, menținute în viață de o piscină de apă ,
culoarea ceaiului lă ptoasă . Alexandru și-a dezvoltat propriul stil de a
să ri pe pă mâ nt din bibanul să u de nouă metri înalt, fă ră să se poată
face prea ră u, deoarece în cele cinci zile ale safariului lor încă nu a
câ știgat cooperarea animalului. Nu era conștient de faptul că de data
aceasta Kobi s -a poziționat în așa fel încâ t, atunci câ nd Alex a să rit
în jos, a aterizat într -o baltă de apă pâ nă la genunchi. Borobá , mica
maimuță neagră a Nadiei, apoi a să rit deasupra lui. În timp ce Alex se
stră duia să -l scoată pe maimuță de pe cap, și -a pierdut echilibrul și
s -a aruncat pe scaun. S -a înjurat de el însuși, s -a scuturat de
Borobá și numai cu dificultate și -a recă pă tat piciorul pentru că nu
putea vedea prin ochelari, care picurau apă murdară . În timp ce
că uta un colț curat al tricoului să u pentru a șterge lentilele, elefantul
l-a bă tut pe spate cu portbagajul să u, o lovitură care l-a propulsat pe
față mai întâ i în baltă . Kobi a așteptat ca Alex să se tragă în sus, apoi
și -a întors capă tul din spate monumental și a dezlă nțuit o explozie
pantagrueliană în față . Ceilalți membri ai safariului au salutat faza cu
un cor de guffaws. Nadia nu se gră bea să coboare; Ea a așteptat ca
Kobi să o ajute să se demonteze într -o manieră mai demnă . Ea a
pă șit pe genunchi pe care i -a oferit -o, s -a așezat pe portbagajul să u,
apoi a să rit la pă mâ nt cu harul unei balerine. Elefantul nu era atâ t de
atent cu nimeni altcineva, nici mă car Mushaha, pentru care avea
respect, dar nu afecțiune. Kobi era un elefant cu principii clare. A
fost un lucru pentru a transporta turiștii pe spate, un loc de muncă
ca oricare altul, pentru care a fost ră splă tit cu mâ ncare excelentă și
bă i de noroi. A fost ceva cu totul diferit pentru a efectua trucuri de
circ pentru o mâ nă de alune. Îi plă cea Peanuts, nu putea nega asta,
dar a primit mult mai multă plă cere de la chinuirea oamenilor ca
Alexandru. De ce americanul a ajuns sub pielea lui? Animalul nu era
sigur, era o chestiune de chimie. Nu i -a plă cut faptul că Alex a fost
mereu atâ rnat în jurul Nadia. Erau treisprezece elefanți în rulotă ,
dar trebuia să că lă rească cu fata. A fost foarte neîncreză tor lui Alex
să ajungă între Nadia și el în acest fel. Nu și -a dat seama că au
nevoie de confidențialitate pentru conversațiile lor? O bună lovitură
cu portbagajul și, ocazional, ruperea vâ ntului pe chipul lui Alex a fost
exact ceea ce a meritat acel tâ nă r. Kobi a trâ mbițat tare odată ce
Nadia a fost în jos și i -a mulțumit plantâ nd un să rut mare pe
portbagaj. Fata avea maniere bune; Ea nu l -ar umili niciodată
oferindu -i alune.
„„ Acea elefant este infatuat cu Nadia ”, a glumit bunica lui
Alexandru, Kate Cold.
Borobá nu i -a plă cut ca relația lui Kobi cu amanta lui să fie luată . Îi
observase cu oarecare îngrijorare. Interesul Nadia de a învă ța limba
pachyderms ar putea avea consecințe periculoase pentru el. Nu se
putea gâ ndi să obțină un alt animal de companie, nu -i așa? Poate că
a venit momentul pentru ca el să se confrunte cu o boală pentru a
câ știga atenția totală a amantei sale, dar el se temea că ea îl va lă sa
în tabă ră și va lipsi de minunatele ieșiri din jurul conservă rii.
Aceasta a fost singura lui șansă de a vedea animalele să lbatice și, în
plus, a vrut să țină cu ochii pe rivalul să u. S -a instalat pe umă rul
Nadia, susținâ nd acea poziție ca dreapta lui, iar de acolo și -a zguduit
pumnul la elefant.
- Și această maimuță stupidă este geloasă, a adăugat Kate. Era
obișnuită cu schimbarea stării de spirit a lui Borobá, pentru că trăise
sub același acoperiș cu el de aproape doi ani. Era ca și cum ai avea un
bărbat ciudat, blănos, în apartamentul ei. Și a fost așa de la început,
pentru că Nadia a fost de acord să vină la New York pentru a studia și
a trăi cu Kate doar dacă ar putea să -l aducă pe Borobá. Nu au fost
niciodată despărțiți. Erau atât de inseparabili încât au obținut o
permisiune specială pentru ca maimuța să meargă la școală cu ea.
Borobá a fost singura maimuță din istoria sistemului de învățământ al
orașului care a participat la cursuri în mod regulat. Nu l -ar fi surprins
pe Kate să afle că creatura știa să citească. Avea coșmaruri în care
Borobá, așezat pe canapea purtând pahare și sorbind un pahar de
țuică, citea secțiunea financiară a Ori
.
Kate observase de ceva timp trio -ul ciudat din Alexandru, Nadia și
Borobá . Maimuța, care era geloasă de oricine s -a apropiat prea mult
de amanta sa, a acceptat -o la început pe Alexandru ca un ră u
inevitabil, dar cu timpul devenise îndră git de tâ nă r. Poate că și -a dat
seama că , în acest caz, nu a fost o idee bună pentru el să ofere Nadia
ultimatumul „Este el sau eu”, așa cum a fă cut -o de obicei. Cine știe
care dintre cei doi ar fi ales? Kate și -a dat seama că ambii tineri s -au
schimbat foarte mult în ultimul an. Nadia va avea în curâ nd
cincisprezece ani și nepotul ei optsprezece ani; Aveau deja aspectul
fizic și seriozitatea adulților.

Nadia și Alexandru au fost ei înșiși conștienți de schimbă ri. În timpul

despă rțirii lor forțate, au comunicat prin e-mail cu persistență
dementă . Ei și -au înțepenit viața în fața calculatoarelor lor, tastâ nd
un dialog nesfâ rșit în care au împă rtă șit totul, de la cele mai
plictisitoare detalii ale rutinelor lor la întrebă ri filozofice cu privire
la chinurile creșterii. Au trimis frecvent fotografii, dar asta nu le -a
pregă tit pentru surpriza pe care au experimentat -o câ nd s -au vă zut
în carne și au verificat câ t de mult au crescut. Alexandru s -a
împușcat ca un mă gă ruș, iar acum era la fel de înalt ca tată l să u.
Caracteristicile sale deveniseră bine definite, iar în ultimele luni a
trebuit să se bă rbierească în fiecare zi. În ceea ce privește Nadia, ea
nu mai era mica creatură subțire, cu pene de papagal înfipt în
spatele unei urechi pe care Alexandru le -a întâ lnit în Amazon cu
câ țiva ani înainte; Ar putea vedea femeia pe care o va deveni în
curâ nd.
Așadar, acum bunica și cei doi tineri se aflau în inima Africii, pe
primul safari de elefant conceput vreodată pentru turiștii din
această regiune. Ideea safariului a fost creierul lui Michael Mushaha,
un naturalist african care a absolvit o universitate din Londra. I s -a
pă rut că elefanții vor fi cea mai bună transport pentru oamenii care
doreau să se apropie câ t mai mult de viața să lbatică a zonei. În
broșura sa de publicitate, a explicat el: „Elefanții fac parte din
împrejurimi, iar prezența lor nu alungă celelalte fiare; nu au nevoie
de benzină sau de drum, nu poluează aerul și nu atrag atenția .
Alexandru și Nadia au fost ală turi de Kate în Tunkhala, capitala
Regatului Dragonului de Aur, câ nd a fost însă rcinată să scrie un
articol despre operațiunea lui Mushaha. Au fost acolo la invitația
regelui Dil Bahadur și a soției sale, Pema, pentru a să rbă tori
nașterea primului lor fiu și pentru a participa la inaugurarea unei
noi statui a dragonului. Originalul, care fusese distrus într -o
explozie, fusese înlocuit cu o copie identică la care se face un prieten
bijutier al lui Kate. Pentru prima dată, oamenii acestui regat
Himalaya au avut ocazia să vadă obiectul misterios al legendei că în
trecut doar monarhul încoronat a fost privilegiat să vadă. Dil Bahadur
a decis să expună statuia de aur și pietre prețioase într -o sală mare
din Palatul Regal, unde oamenii ar putea depune pentru a -l admira și
a -și lăsa ofertele de flori și tămâie. A fost un spectacol magnific.
Dragonul a fost montat pe o bază de lemn policrom și luminat de o
sută de lămpi. Păzirea statuii au fost patru soldați echipate în
uniforma de rochie din secolele trecute: pălării din piele cufundată și
lance de jetoane. Dil Bahadur nu ar permite oamenilor săi să fie jigniți
de un spectacol de măsuri de securitate. Dezvă luirea oficială a statuii
tocmai s -a încheiat câ nd Kate a fost sfă tuită să existe un apel pentru
ea din Statele Unite. Sistemul telefonic al Regatului a fost antichizat,
iar comunicațiile internaționale au fost un coșmar, dar după multe
strigă te și repetă ri, redactorul
Geografic internațional
A avut succes în a -l face pe scriitor să înțeleagă natura urmă toarei
sale misiuni. Avea să plece imediat în Africa.
"Va trebui să -mi iau nepotul și prietenul să u Nadia; sunt aici cu
mine", a explicat ea.
"Revista nu își plă tește cheltuielile, Kate!" a strigat editorul.
"Atunci nu mă duc!" Ea a țipat în schimb.
Ș i așa a fost că câ teva zile mai tâ rziu a ajuns în Africa cu Alexandru și
Nadia. Acolo li s -au ală turat cei doi fotografi care au lucrat mereu cu
ea, englezul Timothy Bruce și latino -americanul Joel Gonzá lez.
Scriitoarea și -a promis să nu mai că lă torească niciodată cu nepotul
ei și Nadia, pentru că i -au provocat atâ t de multe probleme în cele
două că lă torii anterioare. Cu toate acestea, s -a simțit sigură că o
simplă că lă torie pentru turiștii din Africa nu va prezenta niciun
pericol.
•
Unul dintre angajații lui Mushaha s -a întâ lnit cu membrii grupului
câ nd au aterizat în Nairobi, capitala Kenya. El i -a întâ mpinat și i -a
dus la un hotel pentru a se odihni, pentru că că lă toria a fost un
criminal: au luat patru avioane, au traversat trei continente și au
zburat mii de kilometri.
A doua zi dimineață , s -au trezit devreme pentru a face un tur al
orașului și pentru a vizita un muzeu și piața înainte de a porni în
micul avion care îi va duce la începutul safariului.

Piața se afla într -un cartier să rac înconjurat de vegetație luxuriantă .

Stră zile înguste, neasfaltate, erau sufocate de oameni și vehicule:
motociclete care transportau trei și patru persoane, autobuze
defalcate, că ruțe trase manual. O mare varietate de produse de
pă mâ nt și mare, și de creativitate umană , a fost de vâ nzare acolo, de
la coarnele de rinoceros și pești de aur de la Nil la arme de
contrabandă . Membrii grupului au mers diferite, după ce au acceptat
să se întâ lnească cu o oră mai tâ rziu la un colț de stradă
predeterminat. Acest lucru ar fi mai ușor de spus decâ t să faci,
pentru că a existat un astfel de tumult și dezră dă cinare, încâ t ar fi
dificil să -și obțină rulmenții. Temâ ndu -se că Nadia se va pierde sau
se va da jos, Alexandru a luat -o de mâ nă și au plecat împreună .
Piața a fost o vitrină a curselor și culturilor africane: nomazi de
deșert; Călăreți zvelte pe steeds elegant echipate; Musulmani cu
turbane elaborate și fețe parțial voalate; Femeile cu ochi arzători și
modele albastre tatuate pe fețele lor; Păstori goi, trupurile lor pictate
cu lut roșu și cretă alb. Sute de copii au alergat desculți printre
pachetele de câini roaming. Femeile erau spectaculoase. Unii purtau
pe cap de amidon amețit pe cap, care seamănă cu pânzele unei nave;
Capetele altora erau ras curate și gulerele de mărgele își acopereau
gâtul de la umăr la bărbie; Unele erau învăluite în curți și curți de
pânză cu model genial, în timp ce încă alții erau aproape goi. Aerul a
fost plin de bătăi neîncetate în mai multe limbi, împreună cu muzică,
râs, coarne și strigătele animalelor care au fost sacrificate la fața
locului. Sângele curgea din mesele măcelarilor, înmuindu -se în
pământul prăfuit, în timp ce zumzetele negre se înconjurau deasupra
capului, așteptând să prindă guturile aruncate. Alexandru și Nadia
au ră tă cit prin acea festivă de culoare, minunată , oprindu -se să
negocieze prețul unei bră ță ri de sticlă , savurează o pră jitură de
porumb sau fac o fotografie cu camera ieftină pe care o cumpă raseră
în ultimul moment din aeroport. Dintr -o dată , erau nasul pâ nă la
nas cu un struț restrâ ns de o frâ nghie în jurul unui picior, așteptâ nd
fă ră să știe soarta. Pasă rea, mult mai înaltă , mai puternică și mai
agresivă decâ t și -ar fi putut imagina, i -a observat de la înă lțime cu
un dispreț infinit și apoi, fă ră avertisment, și -a aplecat gâ tul lung și s
-a ciugulit de Borobá , care că lă rea în vâ rful capului lui Alexandru și
se agață ferm la urechile lui. Maimuța s -a ră sucit pentru a evita
ciocul letal și a început să scâ rțâ ie ca și cum ar fi înnebunit.
Ostrichul, bă tâ ndu -și aripile scurte, le -a taxat în mă sura în care ar
permite frâ nghia. Din întâ mplare, Joel s -a întâ mplat în acel moment
și a capturat expresiile înspă imâ ntate ale lui Alexandru și maimuță ,
în timp ce Nadia își flutura brațele pentru a -și împiedica atacatorul
neașteptat.
„Această fotografie va face coperta
Geografic internațional
A strigat Joel.
•
Fugind din struț de strug, Nadia și Alexandru au rotunjit un colț și s -
au trezit brusc într -o secțiune a pieței dedicate vră jitoriei. Au existat
practicieni de magie bună și magie proastă -persoane-teller-uri,
fetișisti, vindecă tori, bere de otravă , exorciști, preoți Voodoo-toate
oferind serviciile lor clienților sub pă trate de pâ nză întinse pe patru
poli pentru protecție împotriva soarelui. Au venit din multe triburi și
au aparținut unui sortiment de culte. Niciodată nu și -au aruncat
mâ inile celuilalt, cei doi prieteni au ră tă cit pe alee, oprindu -se în
fața animalelor minuscule în borcane de alcool; reptile desecate;
Amulete pentru a proteja împotriva ochiului ră u și a bolii iubirii;
ierburi medicinale, loțiuni și balsamuri pentru a vindeca bolile
corpului și sufletului; pulberi pentru vise, pentru uitare, pentru
restabilirea vieții; animale vii pentru sacrificii; Coliere pentru a
alunga invidia și lă comia; Cerneluri fă cute din sâ nge pentru scris la
morți; Ș i, nu în ultimul râ nd, o gamă enormă de obiecte exotice
pentru a atenua teroarea vieții.
Nadia vă zuse ceremonii Voodoo în Brazilia și era mai mult sau mai
puțin familiarizată cu simbolurile lor, dar pentru Alexandru această
zonă a pieței era o lume fascinantă . S -au oprit înainte ca unul să stea
diferit de ceilalți: un acoperiș conic de paie care susținea un cerc de
perdele de plastic. Alexandru s -a aplecat să vadă ce se afla înă untru
și două mâ ini puternice l -au apucat și l -au tras în colibă .
O femeie enormă era așezată pe pământ sub tavanul de paie, un
munte de carne încununat de un volumin de turcoaz. Era îmbrăcată în
galben și albastru, iar sânul era acoperit cu coliere de margele de mai
multe culori. Ea s -a prezentat ca un mesager între lumea spiritelor și
lumea materială, un văzător și preoteasa voodoo. Pe pământ de lângă
ea se afla o cârpă pictată cu modele în alb și negru. Ea a fost
înconjurată de diverse figuri din lemn sculptate ale zeilor și
demonilor, unii umezi cu sângele proaspăt al animalelor sacrificate,
altele împânzite cu unghii și înaintea lor, la o ofertă de fructe, cereale,
flori și bani. Femeia se aruncă pe niște frunze negre rulate într -un
cilindru strâns, iar fumul gros a adus lacrimi în ochii tinerilor.
Alexandru a încercat să se elibereze de mâinile care îl imobilizau, dar
femeia și -a fixat ochii bombate asupra lui și a lăsat un urlet adânc.
Alexandru a recunoscut vocea animalului său totemic, vocea pe care a
auzit -o când se afla într -o transă și trupul său a luat o altă formă.
"Este Jaguarul negru!" Exclamă Nadia de partea sa.
Preoteasa l -a obligat pe bă iatul american să stea înaintea ei. Ș i -a
scos un sac de piele uzată din sâ n și și -a golit conținutul pe pâ nza
pictată : cochilii albe, purtate neted cu uzură . A început să mormă ie
ceva în limba ei, fă ră să renunțe la trabucul, pe care îl ținea prins
între dinți.
-
Anglais
? Engleză ? "Alexandru a întrebat.
"Vii dintr -un loc îndepă rtat, departe. Ce vrei de Má Bandesé?" Ea a
ră spuns într -un amestec inteligibil de cuvinte africane și engleză .
Alexandru își ridică din umeri și zâ mbi nervos, privind -o pe Nadia
din colțul ochiului să u pentru a vedea dacă avea vreo idee despre ce
se întâ mplă . Ea a scos din buzunar câ teva facturi și le -a pus într -
una dintre gurdele care dețineau ofertele de bani.
"Má Bangesé vă poate citi inima", a spus femeia gigantică , vorbind cu
Alexandru.
- Ș i ce este în inima mea?
„Că utați medicamente pentru a vindeca o femeie”, a spus ea.
"Mama mea nu mai este bolnavă ; cancerul ei este în remisiune ...",
murmură Alexander, înspă imâ ntată , fă ră să înțeleagă cum o
vră jitoare pe o piață din Africa ar putea ști despre Lisa Cold.
- În orice caz, te temi pentru ea, a spus Má Bandesé. A zguduit
scoicile într -o mâ nă și le -a aruncat ca zaruri. „Viața sau moartea
acelei femei nu sunt în mâ inile tale”, a adă ugat ea.
- Va tră i ea? Întrebă Alexander cu neră bdare.
"Dacă te întorci, ea va tră i. Dacă nu, ea va muri de tristețe, nu de
boală ."
"Bineînțeles că mă întorc acasă !" Tinerii au protestat.
"Nimic nu este sigur. Există mult pericol, dar ești puternic de inimă .
Trebuie să -ți folosești curajul, altfel vei muri și această fată va muri
cu tine", a declarat ea, ară tâ nd spre Nadia.
"Ce înseamnă asta?" Întrebă Alexander.
"O persoană poate face ră u, iar o persoană poate face bine. Nu există
nicio recompensă pentru a face bine, doar satisfacție în sufletul tă u.
Există momente în care trebuie să lupți. Va trebui să decizi."
"Ce să fac?"
"Má Bangesé vede inima; ea nu poate ară ta calea."
Ș i întorcâ ndu -se spre Nadia, care se așezase lâ ngă Alexandru, își
așeză un deget pe frunte, între ochi.
"Ești magie și ai viziunea pă să rilor; vezi de sus, de departe. Îl poți
ajuta", a spus ea.
A închis ochii și a început să se bâ lbâ ie înainte și înapoi, în timp ce
transpirația i -a turnat pe față și pe gâ t. Că ldura era insuportabilă .
Mirosurile pieței și -au umplut nă rile: fructe putrede, gunoi, sâ nge,
benzină . Má Bangesé scoate un sunet gutural care a venit din
adâ ncul burtei, un lamentare lungă și ră gușită care s -a ridicat în ton
pâ nă câ nd pă mâ ntul s -a trezit, ca și cum ar fi venit din adâ ncul
pă mâ ntului. Dizzy și transpirat, Nadia și Alexandru se temeau că vor
leșina. Aerul din spațiul minuscul, plin de fum, a devenit de neatins.
Din ce în ce mai mult, au vrut să plece, dar nu s -au putut mișca. Au
fost zguduite de vibrația tobelor; Au auzit câ ini urlâ nd, cu gurile
umplute cu salivă amară și, înaintea ochilor lor incredibili, femeia
enormă s-a topit, ca un balon de explozie, iar la locul ei a apă rut o
pasă re fabuloasă , cu penaj galben și albastru splendid și o creastă de
culoare turcoaz. Această pasă re de paradis a desfă șurat curcubeul
aripilor, a înfă șurat Nadia și Alex în interior și a zburat cu ei.

Nadia și Alexandru au fost lansate în spațiu. Se puteau vedea ca două

puncte de cerneală neagră pierdute într -un caleidoscop de culori
stră lucitoare și forme ondulate care se mută cu o viteză terifiantă .
Au fost transformate în lumâ nă ri romane, trupurile lor explodâ nd în
scâ ntei. Au pierdut orice noțiune de a fi în viață sau de timp sau
frică . Apoi, scâ nteile s -au contopit într -un vortex electric și, din nou,
s -au vă zut ca două puncte de minut, ca fiind printre design -urile
fantastice caleidoscop. Acum erau doi astronauți, mâ nă în mâ nă ,
plutind în spațiu înstelat. Nu -și puteau simți trupurile, dar aveau o
conștientizare vagă despre mișcare și de a fi conectați. Ei s -au agă țat
de acel contact, pentru că a fost singura manifestare a umanită ții lor;
Atâ ta timp câ t se țineau de mâ nă , nu erau total pierdute.
Verde, au fost cufundați în verdeață totală . Au început să se cufunde
pe pă mâ nt ca să geți, iar atunci câ nd impactul pă rea inevitabil,
culoarea difuzată și, în loc să se pră bușească , pluteau în jos ca pene,
scufundâ ndu -se în vegetația suprarealistă , în flora caldă , umedă și
de bumbac a altei planete. Dizolvâ ndu -se în cețurile acelei
atmosfere, s -au metamorfozat în medusuri transparente. În acea
stare gelatinoasă , lipsită de oase pentru a le da formă sau forță
pentru a se apă ra, sau vocile pentru a apela, s -au confruntat cu
imaginile violente care trec în succesiune rapidă înaintea lor -
privirea morții, sâ ngelui, ră zboiului și o pă dure distrusă . O
procesiune de fantome în lanțuri a pornit în fața lor, tră gâ ndu -și
picioarele printre carcasele animalelor mari. Au vă zut coșuri
umplute cu mâ ini umane și copii și femei în cuști.
Dintr-o dată , ei au fost din nou ei înșiși, în corpurile lor familiare, iar
apoi înaintea lor, apă râ nd cu claritatea terifiantă a celor mai grave
coșmaruri, au vă zut un ogre amenință tor cu trei capete, un gigant cu
pielea unui crocodil. Capetele erau diferite: unul avea patru coarne
și manevra shaggy a unui leu; Al doilea nu avea ochi, era chel și
respiră foc prin nă rile sale; Al treilea avea craniul unui leopard, cu
dinți sâ ngeroși și elevii aprinși ai unui demon. Toți trei aveau
maxilare și limbi de iguana. Monstrul și -a aruncat stâ ngacele labe
colosale asupra lor, încercâ nd să le ghemuiască . Ochii să i hipnotici s
-au plictisit de ei, cei trei mușchi au aruncat o salivă groasă și
otră vitoare. Din nou și din nou, Alex și Nadia au eludat ferocele,
neputâ nd fugi, simțindu -se ca și cum ar fi fost îmbră cați într -o
mlaștină . Au evadat monstrul pentru o perioadă care pă rea infinită ,
pâ nă câ nd dintr -o dată au descoperit că țineau sulițe în mâ inile lor
și au început orbește, disperat, pentru a se apă ra. Câ nd au supus
unul dintre capete, ceilalți doi au venit la ei și, dacă au reușit să -i
conducă înapoi pe cei doi, primul a revenit la atac. Armele lor s -au
rupt în luptă . Apoi, în momentul final, câ nd erau siguri că vor fi
devorați, au fă cut un efort suprauman și s -au transformat în
animalele lor totemice - alexandre într -un Jaguar și Nadia un vultur
- dar înaintea acelui inamic formidabil, ferocitatea primului și a
aripilor din Al doilea au fost neputincioși ... strigă tele lor s -au
pierdut în zvâ cnirea ogrei.
"Nadia! Alexandru!"
Vocea lui Kate Cold i -a readus în lumea cunoscută și s -au trezit
așezate exact așa cum au fost atunci câ nd a început că lă toria lor
halucinantă : pe piața din Africa, sub acoperișul de paie, cu fața unei
femei enorme îmbră cate în galben și albastru.
"Te -am auzit strigâ nd. Cine este această femeie? Ce s -a întâ mplat?"
A întrebat bunica lui Alexandru.
"Nu este nimic, Kate. Nimic deloc", a reușit Alexander să iasă , cu
capul să -i scoată .
Nu știa cum să explice bunicii sale ce experimentase. Vocea
profundă a lui Má Bangesé părea să le ajungă de la dimensiunea
viselor lor.
- Stai pe garda ta, îi avertizează vă ză torul. "Ce ți s-a întâmplat?"
Repetă Kate. "Am vă zut un monstru cu trei capete. A fost
invincibil ...", murmură Nadia, încă amețită .
"Ră mâ i aproape unul de celă lalt. Împreună vă puteți salva;
despă rțiți, veți muri", a spus Má Bandesé.
•
A doua zi dimineață
Geografic internațional
Grupul a zburat într -un avion mic pâ nă la vasta conservare a
naturii, unde îi așteptau Michael Mushaha și safari de elefant.
Alexandru și Nadia încă simțeau impactul experienței lor pe piață .
Alexandru a ajuns la concluzia că frunzele rulate, vră jitorul fumau
conținea un medicament, dar asta nu a explicat faptul că Nadia și el
au avut viziuni identice. Nadia nu a încercat să raționalizeze ceea ce
s -a întâ mplat; Pentru ea, această că lă torie teribilă a fost o sursă de
informații, un mod de învă țare, așa cum se învață din vise. Imaginile
erau ascuțite în memoria ei; Era sigură că , la un moment dat, va
trebui să le cheme.

Avionul a fost pilotat de proprietarul să u, Angie Ninderera, o femeie

aventuroasă care se revarsă de energie contagioasă , care s -a extins
pe planul lor de zbor pentru a face câ teva ocoluri și a le ară ta
frumusețea maiestuoasă a peisajului. O oră mai tâ rziu au aterizat pe
un câ mp deschis la câ țiva kilometri de tabă ra lui Mushaha.
Kate a fost dezamă gită de facilită țile moderne ale safariului; Se
așteptase la ceva mai rustic. Câ teva ghiduri africane plă cute și
eficiente care poartă uniforme kaki și care poartă walkie-talkies au
participat la turiști și au avut grijă de elefanți. Erau mai multe
corturi, la fel de mari ca apartamentele hoteliere și o pereche de
construcții din lemn ușor care adă posteau zonele și bucă tă riile
comune. Paturile au fost atâ rnate de plasă de țâ nțari albi, mobilierul
a fost bambus, iar zebra și pielea antilopului servită ca covoare. Bă ile
aveau latrine chimice și dușuri ingenioase de apă caldă . Tabă ra avea
un generator electric care a funcționat de la șapte la zece noaptea;
Restul timpului au reușit cu lumâ nă ri și lă mpi cu ulei. Mâ ncarea,
pregă tită de doi bucă tari, a fost atâ t de gustoasă încâ t chiar și
Alexandru, care, pe principiu, a respins orice fel de mâ ncare al că rui
nume nu l -a putut vră ji, l -a devorat. În ansamblu, tabă ra a fost mult
mai elegantă decâ t majoritatea locurilor în care Kate a stat în anii ei
ca că lă tor și scriitor profesionist. Ea a decis că astfel de luxuri au
scă pat de safari; Nu ar uita să -i critice în articolul ei.
Pentru a profita de cele mai frumoase ore ale zilei, clopotul de
trezire a sunat la 5:45 a.m., deși mai devreme, cu prima rază de
soare, s-au trezit la sunetul inconfundabil al coloniilor de lilieci care
se întorceau după ce au zburat la zborul toată noaptea. Aroma
cafelei proaspete a fost deja în aer. Vizitatorii și -au deschis corturile
și au ieșit să -și întindă membrele în timp ce incomparabilul soare
african, un cerc magnific de foc care a întins orizontul, a început să
se ridice. Peisajul stră lucea în lumina zorilor; Pă rea că , în orice
moment, pă mâ ntul, învă luit într -o ceață roz, va dispă rea și va
dispă rea ca un miraj.

În curând, tabăra a fiert cu activitate. Bucătarii au

chemat petrecerea la masă și Mushaha a emis primele
sale instrucțiuni. După micul dejun, s -ar întâlni pentru o
scurtă prelegere despre animale, păsări și vegetație pe
care le -ar vedea în acea zi. Timothy și Joel și-au citit
camerele, iar angajații au adus elefanții, care erau
însoțiți de un vițel de doi ani care a trotat fericit alături
de mama sa. Ocazional, bebelușul trebuia să fie preluat,
deoarece se oprisese să se arunce la fluturi sau să se
rostogolească în noroiul de lângă găurile de apă și râuri.
De sus deasupra elefanților, panorama era magnifică.
Marile fiare s -au mișcat în tăcere, amestecându -se în
peisaj. Au avansat fără efort și cu calm masiv; De
asemenea, au parcurs mulți kilometri în foarte puțin
timp. Niciunul dintre ei, în afară de vițel, nu s -a născut
în captivitate; Erau animale sălbatice și, ca atât de
imprevizibil. Mushaha și -a avertizat partidul că trebuie
să -și urmeze îndeaproape instrucțiunile sau nu va
putea să le garanteze siguranța. Singura persoană care a
avut tendința de a încălca această regulă a fost Nadia,
care din prima zi a stabilit o relație atât de specială cu
elefanții, încât directorul Safari a decis pur și simplu să
arate altfel.

Vizitatorii și -au petrecut dimineața că lă rit în jurul conservă rii. Au

comunicat cu gesturi, niciodată vorbind, astfel încâ t nu vor fi
detectate de alte animale. Mushaha a preluat conducerea, că lă rind
cel mai vechi taur al efectivului; În spatele lui a venit Kate și
fotografi de la femei, una dintre ele mama vițelului; Apoi Alexandru,
Nadia și Borobá pe Kobi. O pereche de angajați de safari care
că lă reau bă rbați tineri au adus partea din spate, transportă
provizioane: copertine pentru siesta și o parte din echipamentele
fotografice. De asemenea, au purtat un liniștit puternic pe care îl
puteau trage în caz că au venit față în față cu o fiară agresivă .
Pachyderms s -au oprit ocazional să mă nâ nce frunze din copaci,
unde doar câ teva clipe înainte ca o familie de lei să se odihnească .
Alteori au trecut atâ t de aproape de rinoceroze, încâ t Alexandru și
Nadia s -au putut vedea reflectate într -un ochi rotund, studiindu -i
suspicios de jos. Efectivele de bivoli și Impalas nu au fost înfricoșate
de trecerea lor; Este posibil să fi ridicat mirosul oamenilor, dar
prezența puternică a elefanților i -a dezorientat. Petrecerea a fost
capabilă să se amuze printre zebrele timide, să fotografieze la o
distanță apropiată de un pachet de hiene care se certau peste
cadavrul unei antilope și să lovească gâ tul unei girafe, în timp ce le
linge pe mâ ini și le privea cu ochii prințesei.
"În câ țiva ani", a lamentat Mushaha, "nu vor exista animale să lbatice
în Africa; veți vedea animale doar în parcuri și rezerve."

La prâ nz, s -au oprit sub copaci de protecție, au luat masa de

conținutul unor coșuri și s -au odihnit la umbră pâ nă la patru sau
cinci seara. La ora Siesta, chiar și animalele să lbatice se întindea, iar
câ mpia largă a conservă rii stă tea nemișcată sub razele arză toare.
Mushaha știa terenul și era expert în calcularea timpului și a
distanței, la fel cum discul enorm al soarelui a început să se scufunde
sub orizont, au vă zut fum din tabă ra lor. Uneori noaptea au ieșit din
nou să privească animalele care veneau la râ u pentru a bea.
CAPITOLUL DOI
Safari de elefant
În seara zilei de a treia zi au fost nevoiți să folosească tranchilizatorii
pentru a supune un grup de bandiți beți. Mushaha și oaspeții să i se
îndreptau înapoi în tabă ră câ nd au primit un apel că a existat o
urgență . La scurt timp după aceea, un membru al personalului a
venit să se rostogolească într -un Land Rover pentru a -i duce înapoi,
lă sâ nd elefanții în grija pă stră torilor lor. În tabă ră au gă sit o scenă
uimitoare. În lipsa lor, o trupă de o jumă tate de duzină de mandrills
fusese ocupată demolarea taberei. Corturile s -au așezat pe pă mâ nt
și fă ina, manioc, orez, fasole și conserve au fost strecurate peste tot;
Saci de dormit mă runțiți atâ rnate de membrele copacului, iar
scaunele și mesele rupte erau îngră mă dite în curte. Efectul a fost cel
al unei tabere mă turate de un tifon. Mandrill -urile, conduse de unul
mai agresiv decâ t ceilalți, apucaseseau ghivece și tigă i și le foloseau
ca arme pentru a se club și pentru a ataca pe oricine a încercat să se
apropie de ei.
- Ce a intrat în ei? a exclamat Mushaha.
„Mă tem că sunt puțin beți”, a sugerat unul dintre paznici.
Babuinii agă țați mereu în jurul taberei, gata să fure orice ar putea să
-și umple în gură . Noaptea au să pat prin gunoi și, dacă nu au fost
asigurate provizioane, le -au furat. Nu au câ știgat niciun punct
pentru farmec - de obicei și -au ară tat dinții și mâ râ i - dar au avut
respect pentru oameni și au pă strat o distanță prudentă . Acest atac a
fost ieșit din comun.
Avâ nd în vedere imposibilitatea de a le depă și, Mushaha a dat ordin
de a obține armele tranchilizante, dar lovirea țintei nu a fost ușoară ,
deoarece mandrill -urile alergau și să rind ca și cum ar fi deținut. În
cele din urmă , unul câ te unul, să getele liniștite și -au lovit semnele,
iar babuinii au că zut în piesele lor. Alexandru și Timotei au ajutat să
-i ridice de glezne și încheieturi și le -au transportat la două sute de
metri distanță de tabă ră , unde s -au sforă it nemolestat pâ nă câ nd
efectele medicamentului au trecut. Corpurile lor pă roase, cu
mirosuri, câ ntă reau mult mai mult decâ t s-ar fi așteptat de la
dimensiunea lor. Alexandru, Timotei și angajații care i -au atins au
trebuit să facă duș, să -și spele îmbră că mintea și să se pradă cu
insecticid pentru a scă pa de purici.
În timp ce personalul Safari a lucrat pentru a restabili o anumită
ordine la haos, Mushaha a descoperit sursa problemei. Prin
nepă sare din partea personalului, Mandrills a intrat în cortul lui
Kate și Nadia și au gă sit stash -ul de vodcă . Miroaseseră alcoolul de
la distanță , chiar dacă sticlele erau sigilate. Babuinul de plumb a
furat o sticlă , a rupt gâ tul și a împă rtă șit conținutul cu amicii să i. Cu
a doua înghițire, au fost în stare de ebrietate, iar cu a treia au că zut
în tabă ră ca o hoardă de pirați.
- Am nevoie de vodka pentru a -mi ușura oasele, se plâ nge Kate,
dâ ndu -și seama că va trebui să pă zească puținele sticle pe care le
avea ca aurul.
"Nu ajută aspirina?" Mushaha a întrebat.
"Pastilele sunt otravă ! Nu folosesc altceva decâ t produse naturale", a
exclamat scriitorul.
Odată ce mandrill-urile au fost liniștite și tabă ra s-a reorganizat,
cineva a observat că Timotei avea sâ nge pe tricou. Cu indiferența sa
tradițională , englezul a recunoscut că a fost mușcat.
„Se pare că unul dintre acei semeni nu a fost complet afară ”, a spus
el în mod explicație.
- Lasă -mă să o vă d, a cerut Mushaha.
Timotei ridică sprâ nceana stâ ngă . Acesta a fost singurul gest vă zut
vreodată pe chipul calului să u și l -a folosit pentru a exprima oricare
dintre cele trei emoții pe care era capabil să le simtă : surpriză ,
îndoială și supă rare. În acest caz a fost ultimul; El a detestat orice fel
de deranj, dar Mushaha a insistat și nu a avut de ales decâ t să -și
ridice mâ neca. Mușcă tura nu mai sâ ngerează și au existat înțepă turi
uscate în punctele în care dinții au perforat pielea, dar antebrațul i
se umplea.
"Aceste maimuțe poartă o serie de boli. O să vă ofer un antibiotic,
dar cel mai bine va fi cel mai bine dacă vedeți un medic", a anunțat
Mushaha.
Sprâ nceana stâ ngă a lui Timotei se ridică la jumă tatea frunții:
definitiv prea mult deranjează .

Mushaha a contactat Angie Ninderera prin radio și a explicat

situația. Tâ nă ra pilot a ră spuns că nu poate zbura noaptea, dar că va
fi acolo devreme a doua zi pentru a -l ridica pe Timothy și a -l zbura
la Nairobi. Directorul Safari nu s -a putut abține să zâ mbească :
mușcă tura mandrill -ului i -ar oferi o ocazie neașteptată de a -l vedea
pe Angie, pentru care a purtat o slă biciune neconfețată .
Curâ nd Timotei tremura cu febră . Mushaha nu era sigură dacă era
din cauza plă gii sau a unui atac brusc al malariei, dar în niciun caz a
fost îngrijorat, deoarece bună starea turiștilor era responsabilitatea
lui.
Un grup de nomazi Masai care au trecut adesea prin conservă au
ajuns în tabă ră , conducâ nd o turmă de vite cu coarne lungi. Oamenii
erau foarte înalți, subțiri, frumoși și aroganti. S -au culcat cu coliere
și benzi de perle complexe; Pâ nza fustelor lor era fixată la talie și
aveau sulițe în mâ ini. Ei credeau că sunt poporul ales al lui
Dumnezeu; Ț ara și tot ceea ce conținea le -a aparținut prin har divin.
Acest lucru le -a dat dreptul de a se potrivi orică rui animale pe care l
-au vă zut, un obicei care nu a fost bine primit printre celelalte
triburi. Deoarece Mushaha nu avea vite, nu era nimic care să -l fure.
Acordul să u cu ei a fost clar: le -a oferit ospitalitate câ nd au trecut
prin parc și, în schimb, nu au atins niciodată un pă r pe animalele
să lbatice.
Ca întotdeauna, Mushaha le -a oferit mâ ncare și i -a invitat să
ră mâ nă . Tribul nu a fost mulțumit de compania stră inilor, dar au
acceptat pentru că unul dintre copiii lor era bolnav. Așteptau un
vindecă tor, care era pe drum acolo pentru a -l trata pe bă iat. Femeia
era faimoasă în toată regiunea; A parcurs kilometri și kilometri
pentru a -și vindeca pacienții cu ierburi și puterea credinței. Tribul
nu avea cum să comunice cu ea prin mijloace moderne, dar cumva
au aflat că va veni în noaptea aceea, motiv pentru care erau dispuși
să stea în domeniul lui Mushaha. Ș i tocmai așa cum au prezis, câ nd
soarele era pe punctul de a apune, au auzit tinklingul îndepă rtat al
micilor clopote și amulete ale vindecă torului.
O figură nenorocită , desculțată , a ieșit din praful roșu al serii
devreme. Nu purta altceva decâ t o fustă scurtă de zdrențe, iar
parafernalia ei era formată din dovlecei, medicamente, pungi de
amulete și două bețe magice completate cu pene. Pă rul ei, care nu
fusese niciodată tă iat, a fost împă rțit în dreadlocks lungi acoperite
cu noroi roșu. Ară ta antică - pielea ei atâ rnată de oasele ei în pliuri -
dar stă tea în picioare, iar brațele și picioarele erau puternice.
Tratamentul pacientului a fost efectuat la doar câ țiva metri distanță
de tabă ră .
"Vindecă torul spune că spiritul unui stră moș jignit a intrat în copil.
Trebuie să -l identifice și să -l trimită înapoi în cealaltă lume, unde
aparține", a explicat Mushaha.
Joel a râ s; El a gă sit ideea că ceva de genul acesta s-ar putea
întâ mpla în secolul XXI foarte amuzant.
"Nu râ de, coleg. În optzeci la sută din cazuri, pacientul devine bine", i
-a spus Mushaha.
El a adă ugat că , cu o ocazie, a vă zut două persoane care se zbă teau
pe pă mâ nt, mușcâ nd, spumâ nd la gură , gemâ nd și lă trat. Conform a
ceea ce au spus familiile lor, au fost deținute de hiene. Același
vindecă tor îi vindecase.
- Asta se numește isterie, susține Joel.
Mushaha zâ mbi. "Numiți -l ceea ce doriți, fapt este că , după
ceremonie, au ajuns bine. Medicina occidentală , cu toate
medicamentele și șocurile electrice, rareori obține rezultate atâ t de
bune și atâ t de repede."
"Haide, Michael! Ești un om de știință educat la Londra, nu -mi spune
asta ..."
„În primul râ nd sunt african”, a întrerupt naturalistul. "În Africa,
medicii și -au dat seama că , în loc să ridiculiască vindecă torii, ar
trebui să încerce să lucreze cu ei. Uneori, magia dă rezultate mai
bune decâ t metodele importate. Oamenii cred în ea și de aceea
funcționează . Sugestia poate face minuni. Vindeți vră jitoarele
noastre scurte ".
Kate și -a scos tamponul pentru a face notițe despre ceremonie, iar
Joel, rușine că a râ s, și -a citit camera pentru a o fotografia.
Au așezat bă iatul gol pe o pă tură pe pă mâ nt, înconjurat de mulți
membri ai familiei sale. Bă trâ na a început să -și bată bastoanele
magice și să -și scuture dovleciul, dansâ nd în cercuri și scandâ nd, și
în curâ nd tribul s -a ală turat. După un timp a că zut într -o transă ;
Trupul ei clă tină și ochii i se rostogoliră înapoi. După cum s -a
întâ mplat, copilul de pe pă mâ nt a devenit rigid; Spatele i -a arcuit
pâ nă câ nd numai capul și că lcâ iele i -au sprijinit trupul. Energia
ceremoniei a tras prin Nadia ca un curent electric și fă ră a gâ ndi,
propulsat de o emoție necunoscută , ea s -a ală turat dansului și
frenetic al scandatului nomadilor. Vindecarea a durat câ teva ore,
timp în care, după cum a explicat Mushaha, vră jitoarea în vâ rstă a
absorbit în propriul corp spiritul ră u care a pus stă pâ nire pe bă iat.
În cele din urmă , rigiditatea pacientului s -a relaxat și a început să
plâ ngă , pe care toată lumea a interpretat -o ca semn de să nă tate.
Mama lui l -a luat în brațele ei și a început să -l zguduie și să -l
să rute, spre bucuria tuturor celor prezenți.
După aproximativ două zeci de minute, vindecă torul în sine a ieșit
din transa ei și a anunțat că pacientul a fost cură țat de ră u și chiar
din acea noapte va putea mâ nca normal; Cu toate acestea, pă rinții lui
trebuie să postească timp de trei zile pentru a plasa spiritul
expulzat. Ca singura ei mâ ncare și recompensă , bă trâ na a acceptat o
gaură care conține un amestec de lapte acru și sâ nge proaspă t, pe
care pă storii de masai îl obținuseră fă câ nd o mică tă ietură în gâ tul
unuia dintre bovine. Apoi s -a retras pentru a se odihni înainte de a
întreprinde a doua fază a muncii sale: extragerea spiritului, care
acum se afla în interiorul ei, și gră bindu -l spre Marele de dincolo,
unde aparținea. Tribul, recunoscă tor, s -a mutat mai departe pentru
a petrece noaptea.
„Dacă sistemul este atâ t de eficient, ar trebui să cerem acelei femei
să -l trateze pe Timotei”, a sugerat Alexander.
- Nu funcționează decâ t dacă crezi, ră spunse Mushaha. "Ș i în afară
de asta, vindecă torul este epuizat; trebuie să -și construiască
puterea înainte de a putea ajuta un alt pacient."
Așa că fotograful englez a continuat să tremure cu febră pentru
restul nopții, în timp ce sub stele, micul bă iat african s -a bucurat de
prima sa masă într -o să ptă mâ nă .
Angie Ninderera a apă rut a doua zi în timp ce o promisese pe
Mushaha în comunicarea sa radio. Câ nd au vă zut avionul în aer, au
pornit în Land Rover la câ mpul de aterizare pentru a o ridica. Joel a
vrut să -l însoțească pe prietenul să u Timothy la spital, dar Kate i -a
amintit că cineva trebuie să facă fotografiile pentru articolul revistei.
În timp ce angajații lui Mushaha se plimbau cu avionul și au avut
grijă de pacient și bagajele sale, Angie s -a așezat sub un cort pentru
a se odihni și a se bucura de o ceașcă de cafea. Era o femeie africană
cu pielea maro, să nă toasă , înaltă , puternică și mereu râ zâ nd. Vâ rsta
ei era ghicitul oricui; Ar putea fi oriunde între două zeci și cinci și
patruzeci. Râ sul ei ușor și frumusețea proaspă tă au captivat oamenii
din primul moment în care au vă zut -o. Ea i -a spus lui Hem că s -a
nă scut în Botswana și a învă țat să piloteze avioane în Cuba, în timp
ce ea era acolo într -o bursă . Cu puțin timp înainte de a muri, tată l ei
și -a vâ ndut ferma și vitele pentru a -i oferi o zestre, dar în loc să
folosească capitala pentru a înfunda un soț respectabil așa cum și -a
dorit tată l ei, ea a folosit -o pentru a -și cumpă ra primul avion. Angie
era o pasă re nevă zută care nu construise niciodată un cuib nică ieri.
Munca ei a luat -o peste tot; Într -o zi, ea a zburat vaccinuri că tre
Zaire, urmă torul a purtat actori și tehnicieni care fă ceau un film de
acțiune pe Highlands of the Serengeti sau a transportat un grup de
alpinisti îndră zneți la poalele legendarului Mt. Kilimanjaro. S -a
lă udat că este puternică ca bivol și pentru a demonstra că a armat
orice bă rbat dispus să -și accepte provocarea și să -și creeze pariul.
Se nă scuse cu un semn de naștere în formă de stele pe spate-în
conformitate cu Angie, un semn sigur de noroc. Datorită acelei
vedete, ea a supraviețuit mai multor aventuri. Odată ce a fost pe
punctul de a fi ucisă la moarte de o gloată în Sudan; Altă dată a
ră tă cit într -un deșert din Etiopia timp de cinci zile, a pierdut, singur,
pe jos, fă ră mâ ncare și o singură sticlă de apă . Dar nimic în
comparație cu perioada în care a trebuit să -și parașute din avionul ei
și a aterizat într-un râ u infestat cu crocodil.
„Asta a fost înainte să -mi am rulota Cessna”, s -a gră bit să se
clarifice câ nd i -a spus acea poveste
Geografic internațional
clienți. „Nu eșuează niciodată ”.
- Ș i cum ai ieșit din asta în viață ? întrebă Alexandru.
"Crocodilii au fost ocupați să se tâ rască la chute, iar asta mi -a oferit
timp să înot pâ nă la ță rm și să mă scot de acolo. Am fă cut -o în acel
moment, dar mai devreme sau mai tâ rziu voi fi mâ ncat de crocodili.
Este destinul meu .
"De unde ştiţi?" Întrebă Nadia.
"Pentru că asta mi s-a spus de un ghicitor care ar putea citi viitorul.
Má Bandesé are o reputație de a nu greși niciodată ", a ră spuns
Angie.
"Má Bangesé? Femeia grasă care are un stand pe piață ?" l -a
întrerupt pe Alexandru.
"Acesta este singurul. Ș i nu este grasă , este ... robustă ", a lă murit
Angie, care era sensibilă în ceea ce privește greutatea.
Alexandru și Nadia s -au uitat unul pe celă lalt, surprins de ciudata
coincidență .

În ciuda circumferinței sale considerabile și a modului ei destul de

rar, Angie era foarte coquettish. Purta tunici cu flori și s -a îmbră cat
în bijuterii etnice grele pe care le -a cumpă rat la tâ rgurile de
artizanat, iar buzele ei erau întotdeauna vopsite roz stră lucitor.
Pă rul ei a fost pieptă nat într -un cornrows elaborat împâ nzit cu
mă rgele colorate. Ea a spus că linia ei de muncă a fost letală pentru
mâ inile unei femei și nu a fost pe punctul de a -i lă sa pe ei să pară un
mecanic. Unghiile ei erau pictate lungi și stră lucitoare, iar pentru a -
și proteja pielea, a frecat pe gră simea de broască țestoasă , pe care o
considera miraculoasă . Faptul că țestoasele sunt destul de încrețite
nu i -a diminuat încrederea în produs.
- Cunosc mai mulți bă rbați care sunt îndră gostiți de Angie, a
comentat Mushaha, dar s -a abținut să adauge că a fost unul dintre
ei.
Angie a fă cut cu ochiul și a explicat că nu se va că să tori niciodată
pentru că avea o inimă frâ ntă . Ea s -a îndră gostit o singură dată în
viața ei și asta a fost cu un ră zboinic Masai care avea cinci soții și
nouă sprezece copii.
„Avea oase lungi și ochi de culoare chihlimbar”, a spus ea.
"Si ce s-a intamplat?" Au întrebat Nadia și Alexander la unison.
„Nu a vrut să se că să torească cu mine”, a concluzionat ea cu un oftat
tragic.
Mushaha a râ s. "Ce om prost!"
„Am fost cu zece ani mai mare și treizeci de kilograme mai grele
decâ t el”, a explicat Angie.
Pilotul și -a terminat cafeaua și s -a pregă tit să plece. Toți prietenii
să i și -au fă cut ră mas bun de la Timotei, pe care febra din noaptea
precedentă a slă bit atâ t de mult, încâ t nici mă car nu a putut gă si
puterea de a -și ridica sprâ nceana stâ ngă .
•
Ultimele zile ale safariului au fost foarte repede pe fondul
plăcerii excursiilor elefanților. Au intrat din nou în micul trib
nomad și au văzut singuri că tânărul a fost vindecat. În același
timp, au aflat prin radio că Timotei era ținută în spital cu o
combinație de malarie și o mușcătură de mandrill infectată
care era rezistentă la antibiotice.
La trei zile după ce l -a luat pe Timotei, Angie s -a întors pentru ei; Ea
a stat în noaptea aceea în tabă ră , ca să poată pleca devreme a doua
zi dimineață . Din momentul în care s-au întâ lnit, ea și Kate au
izbucnit o prietenie puternică : amâ ndoi erau bă utori abundenți-
Beer pentru Angie și Vodka pentru Kate-și amâ ndoi aveau un
arsenal bine stocat de povești înră dă cinate pentru a-și încâ nta
publicul. În noaptea aceea, câ nd grupul stă tea într -un cerc în jurul
unui foc de foc, să rbă torind pe o antilopă pră jită și alte delicatese pe
care le -au pregă tit bucă tarii, cele două femei au ținut un turneu
verbal pentru a vedea cine a fost cel mai bun la ascultă torii de pat cu
aventurile ei. Chiar și Borobá își asculta poveștile cu interes. Micuța
maimuță își împă rțise timpul între agă ța cu oamenii, a că rei
companie era obișnuită , urmă rind Kobi și jucâ ndu -se cu o familie de
trei cimpanzei pygmy pe care Mushaha le adoptase.
„Sunt cu două zeci la sută mai mici și mult mai pașnice decâ t
cimpanzeii normali”, a explicat Mushaha. "Femelele preiau
conducerea în acea societate. Ceea ce înseamnă că cimpanzeii
pigmei au o viață mai bună ; există mai puțină concurență și mai
multă cooperare; mă nâ ncă și dorm bine în comunitatea lor, iar
bebelușii sunt protejați ... pe scurt, tră iesc o problemă fă ră griji
Viața. Nu ca alte grupuri de maimuțe, în care bă rbații formează
bande și nu fac altceva decâ t să lupte tot timpul. "
"Mi -aș dori așa cum a fost cu oamenii!" Kate oftă .
"Aceste mici creaturi sunt foarte asemă nă toare cu noi: împă rtă șim
cea mai mare parte a materialului nostru genetic cu ele; chiar și
creierul lor este similar cu al nostru. Evident, avem un stră moș
comun", a spus Mushaha.
„Atunci există speranță că într -o zi să evoluă m ca ei”, a adă ugat
Kate.
Angie a fumat țigă ri care, după ea, erau singurul ei lux, iar ea s -a
mâ ndrit cu faptul că avionul ei mirosea a fum. „Oricine nu -i place
mirosul de tutun poate merge”, le -a spus întotdeauna clienților care
s -au plâ ns. În calitate de fumă tor reformat, Kate a urmat mâ na
noului ei prieten cu ochi avizi. Ea încetase să fumeze în urmă cu mai
bine de un an, dar dorința era încă acolo și, în timp ce privea țigara
mișcâ ndu -se înainte și înapoi pe buzele lui Angie, voia să plâ ngă . Ș i -
a scos țeava goală , pe care a avut -o mereu în buzunar pentru astfel
de momente disperate și a mestecat cu tristețe. A trebuit să
recunoască că tusea tuberculară care i -a fă cut atâ t de greu să
respire ea a dispă rut. Ea a atribuit asta ceaiului ei cu vâ rf de vodcă și
pulberilor pe care Walimai, prietenul șamanului din Nadia din
Amazon, i-au oferit-o. Nepotul ei, Alexandru, a acordat credit pentru
minunea unei amulete de excremente de dragon petrificat, care a
fost un cadou de la Dil Bahadur, care era acum rege al Regatului
Dragonului de Aur; Era convins de proprietă țile sale magice.

Kate nu știa ce să se gâ ndească la nepotul ei, care câ ndva a fost

extrem de rațional, dar acum a fost dat fanteziilor. Prietenia lui cu
Nadia îl schimbase. Alex a avut o astfel de încredere în acea fosilă ,
încâ t a pus la capă t câ țiva grame la pulbere, a dizolvat asta în lichior
de orez și a insistat ca mama sa să bea poțiunea pentru a -și lupta
împotriva cancerului. Lisa, mama lui, a purtat și ceea ce a mai ră mas
din fosilă în jurul gâ tului de luni întregi, iar acum era în jurul lui
Alexandru, care nu a scos -o nici mă car la duș.
„Poate vindeca oasele rupte și multe alte lucruri, Kate și se
îndepă rtează de să geți, cuțite și gloanțe”, a asigurat nepotul ei.
- În locul tă u, nu l -aș fi pus la încercare, ră spunse ea uscată , dar ea îi
permitea să -și frece pieptul și înapoi cu artefactul, mâ râ ind tot
timpul că amâ ndoi își pierdeau mințile.
•
Noaptea trecută în jurul focului de tabă ră , Kate și ceilalți ai
petrecerii ei s -au simțit tristeți că a venit momentul să -și ia ră mas
bun de la noii lor prieteni și la paradisul în care au petrecut o
să ptă mâ nă de neuitat.
"La fel de bine plecă m; sunt dornic să -l vă d pe Timotei", a spus Joel
să se consoleze.
„Plecă m aproximativ nouă mâ ine”, a instruit Angie, aruncâ nd o
jumă tate de cutie de bere și inhalâ nd o țigară .
- Ară ți obosit, Angie, remarcă Mushaha.
"Ultimele zile au fost pă roase. A trebuit să zboară niște provizii de
mâ ncare peste graniță . Oamenii sunt disperați acolo; este oribil să
vă d foamea chiar în fața ochilor tă i", a spus ea.
"Acest trib provine dintr -o rasă foarte nobilă . Au tră it o viață
demnă ; au pescuit și vâ nat și au plantat câ teva culturi, dar
colonizarea și ră zboiul și bolile le -au redus la mizerie. Ei tră iesc
acum în caritate. Dacă ar fi fost" Pentru acele pachete alimentare pe
care le primesc, toate ar fi moarte pâ nă acum. Jumă tate din Africa
tră iesc sub nivelul de subzistență ”, a explicat Michael.
"Ce înseamnă asta?" întrebă Nadia.
„Că nu au suficient pentru a tră i”.
Cu această afirmație, ghidul a pus capă t conversației după cină , care
a durat deja peste miezul nopții și a anunțat că este timpul să
mergem la corturi. O oră mai tâ rziu, pacea a domnit peste tabă ră .
În timpul nopții, un singur paznic a fost repartizat pentru a pă stra și
a hră ni focurile, dar în curâ nd și el a plecat să doarmă . Pe mă sură ce
tabă ra se odihnea, viața se uită în jurul lor: sub magnificul cer
înstelat cutreiera sute de specii de animale care au ieșit noaptea
pentru a vâ na hrană și apă . Noaptea africană a fost un adevă rat
concert de voci: trâ mbițarea ocazională a elefanților, hienele lă trat
în depă rtare, țipetele mandrill -urilor înspă imâ ntate de un leopard,
broaște croaking și câ ntecul neîncetat al cicadelor.
•
Cu puțin timp înainte de Dawn Kate, s -a trezit brusc cu alarmă ; A
crezut că a auzit un zgomot foarte aproape. - Trebuie să fi visat -o,
murmură ea, întorcâ ndu -se pe pă tuțul ei. A încercat să calculeze câ t
timp dormise. Oasele i se scâ rțâ iau, mușchii îi dureau, iar picioarele
îi înghesui. A simțit fiecare dintre cei șaizeci și șapte de ani de viață ;
Cadrul ei a fost bă tut din aventurile ei. „Sunt prea bă trâ n pentru
acest tip de viață ”, a spus scriitorul, dar aproape imediat a retras
acest gâ nd, convins că orice altă viață nu merită tră ită . Ea a suferit
mai mult culcat în pat decâ t de oboseala zilei. Orele din cort au
trecut într -un ritm paralizant. Apoi, din nou, a auzit sunetul care o
trezise. Nu a putut să o identifice, dar suna ca o ră zuire sau o
zgâ rietură .
Ultima ceață de somn s -a disipat complet și Kate s -a așezat drept pe
pă tuțul ei, cu gâ tul uscat și cu inima bă tută . Nu există nici o îndoială ;
Ceva era acolo, chiar de cealaltă parte a cortului de pâ nză . Foarte
atent, încercâ nd să nu facă zgomot, se simțea în întuneric pentru
lanterna ei, pe care o ținea mereu în apropiere. Câ nd a ținut -o în
mâ nă , și -a dat seama că transpira de frică ; Degetele ei erau prea
umede pentru a -l porni. Ea a încercat, dar a fost deviată câ nd a auzit
vocea Nadia, cu care a împă rtă șit cortul.
"Shhh, Kate! Nu porni lumina", a șoptit fata.
"Ce este?"
"Lions. Nu vă fie frică ", a ră spuns Nadia.
Lanterna a că zut din mâ na scriitorului. Simțea că oasele ei se întorc
spre mușchi și un țipă t din intestinul ei se așeza în gâ t. O singură
lovitură de gheare de leu ar smulge cortul subțire din nailon și pisica
ar fi pe ele. Nu ar fi prima dată câ nd un turist a murit în acest fel în
Safari. În timpul drumurilor lor, vă zuseră lei atâ t de aproape, încâ t
își pot numă ra dinții; Se hotă râ se că nu -i pasă să -i întâ lnească în
carne. O imagine i -a stră lucit prin minte: creștinii timpurii din
Coliseul Roman, condamnați să fie mâ ncați în viață de fiare. Sweat -
ul îi curgea pe față în timp ce se uita pe pă mâ nt pentru lanterna,
acum încurcat în țâ nțarul care se atâ rna în jurul pă tuțului ei. A auzit
cură țarea unei pisici grozave și a zgâ rieturilor noi.

De data aceasta, cortul s -a trezit, ca și cum un copac ar fi că zut pe el.

Îngrozit, Kate Dimly și -a dat seama că Nadia se purta înapoi. În cele
din urmă , a gă sit lanterna și cu degetele umede, tremurâ nd, a pornit
-o. A vă zut Nadia ghemuindu -se în jos, cu fața împotriva pâ nzei
cortului, încâ ntată , angajată într -un schimb de purruri adâ nci cu
fiara din cealaltă parte. Ț ipă tul care fusese blocat în Kate a scă pat ca
un urlet teribil care a luat -o pe Nadia prin surprindere, lă sâ nd -o
literalmente de pe picioare. Kate a mă turat -o pe fată într -un braț și
a început să încerce să o tragă . Noi țipete, de data aceasta, însoțite de
urletele ră coroase ale leilor, au spulberat liniștea taberei.
În câ teva secunde, personalul și vizitatorii au fost afară , în ciuda
instrucțiunilor specifice ale lui Mushaha, care i -a avertizat de o sută
de ori de pericolele de a -și pă ră si corturile noaptea. Kate încă se
trage de Nadia, tră gâ nd -o afară în timp ce fata a dat cu piciorul și se
lupta, încercâ nd să se elibereze. Jumă tate din cort s -a pră bușit în
remorcherul ră zboiului, iar una dintre netezile s -a rupt a pierdut și
a că zut peste ele, învă luindu -le complet. Ară tau ca două larve care
încercau să izbucnească dintr -un cocon. Alexandru, primul care a
sosit, a alergat spre ei și a încercat să -i dezlă nțuie de la plasă . Odată
ce a fost liberă , Nadia l -a îndepă rtat, furios, deoarece conversația ei
cu Lions a fost întreruptă într -o manieră atâ t de necivilizată .
Pe mă sură ce se întâ mpla asta, Mushaha și -a tras pistolul în aer, iar
urletele leilor s -au stins în depă rtare. Gardienii au aprins torțe, și -
au îmbră cat armele și au pornit să exploreze zona din jurul taberei.
Pâ nă atunci, elefanții erau într -un ră să rit, iar pă zitorii lor încercau
să -i calmeze înainte să scape de corralele lor și să se trâ ntească prin
tabă ră . Înșelat de mirosul leilor, cei trei cimpanzei Pygmy se vor
vorbi și se agă țau de prima persoană care a venit. Borobá a să rit pe
Alexandru, care încerca ineficient să -l smulgă de pe cap, tră gâ ndu -
și coada. În toată confuzia, nimeni nu a avut idee ce s -a întâ mplat.
Joel alergase afară strigâ nd, cu inima în gură .
"Ș erpi! Un piton!"
„Leii”, a corectat Kate.
Joel s -a oprit scurt, uluit.
- Nu sunt șerpi? A ezitat.
- Nu, doar lei, repetă Kate.
- Ș i m -ai trezit pentru asta? i -a spulberat fotograful.
"Pentru dragul lui Dumnezeu, omule, acoperiți -vă soldații!" A glumit
Angie, care a apă rut în pijamale.
Abia atunci Joel și -a dat seama că era dezbră cat; S -a întors spre
cortul să u, acoperindu -se cu ambele mâ ini.

Michael Mushaha s -a întors la scurt timp după vestea că au gă sit

piesele mai multor lei în jurul compusului și că cortul lui Kate și
Nadia fuseseră rupt.
"Aceasta este prima dată câ nd s -a întâ mplat așa ceva în tabă ră .
Acele animale nu au atacat niciodată ", a comentat el, îngrijorat.

"Nu ne -au atacat!" Nadia a întrerupt "Oh. Deci a fost doar un apel de
curtoazie", a spus Kate, indignat. "Au venit să -și spună salut! Dacă
nu ai fi început să strigă m, Kate, tot am vorbi!
Nadia s -a întors și s -a refugiat în cortul ei, în care a trebuit să se
tâ rască , deoarece doar doi poli au ră mas în picioare. "Nu acordă
atenție ei, este doar adolescența. Va trece, toată lumea trece peste ea",
a fost părerea lui Joel, care a reapărut înfășurat într -un prosop.
Ceilalți stă teau în preajmă vorbind și nimeni nu s -a întors să
doarmă . Au stâ rnit focurile și au lă sat torțele luminate. Borobá și
cele trei cimpanzei Pygmy, toate cele patru rigide cu spaimă , au luat
acoperire câ t mai departe de cortul Nadia, unde mai puteau mirosi
mirosul fiarelor. La scurt timp, au auzit liliecii cu aripi anunțâ nd
zorii, apoi bucă tarii începâ nd să preia cafea și pră jiți slă nină și ouă
pentru micul dejun. "Nu te -am văzut niciodată atât de nervos. Te
simți moale la bătrânețe, bunica", a spus Alexander, înmânând prima
ceașcă de cafea lui Kate. - Nu -mi spune bunica, Alexander.
"Nu o voi face, dacă nu mă vei numi Alexander. Numele meu este
Jaguar, cel puțin pentru familia și prietenii mei."
- Aggh. Nu fi un astfel de dă ună tor, a ră spuns ea, arzâ ndu -și buzele
cu prima înghițitură a bă uturii aburitoare.
CAPITOLUL TREI
Misionarul
Personalul Safari a încă rcat echipamentul în rovers de terenuri, iar
apoi de elefanți a însoțit
Geografic internațional
Petrecere pâ nă unde a așteptat avionul Angie într -o zonă deschisă ,
la doi kilometri de tabă ră . Pentru vizitatori a fost ultima lor
plimbare. Kobi, care a purtat Nadia toată să ptă mâ na aceea, a simțit
despă rțirea și pă rea coborâ tă , la fel ca toți oaspeții. De asemenea,
Borobá a fost înșelat; El a lă sat în urmă cele trei cimpanze care
deveniseră prieteni buni; Pentru prima dată în viața sa, a trebuit să
recunoască că erau maimuțe aproape la fel de inteligente ca el.

În timp ce se apropiau de Caravana Cessna, puteau vedea semnele

anilor de utilizare și mulți kilometri pe care i -a zburat. Un logo din
partea și -a anunțat numele arogant:
Super Hawk
. Angie pictase capul, ochii, ciocul și ghearele unei pă să ri de pradă în
avion, dar, de -a lungul timpului, vopseaua s -a aruncat și în lumina
stră lucitoare a dimineții, vehiculul semă na mult mai strâ ns cu o
gă ină patetică . Că lă torii s -au cutremurat de gâ ndul că este singurul
lor mijloc de transport - toți, cu excepția lui Nadia, pentru că în
comparație cu micul avion antic și ruginit, tată l ei a zburat în jurul
Amazonului, Angie's's's
Super Hawk
pă rea super într -adevă r. Aceeași bandă de mandrill-uri purtate de
ră u care beau vodka lui Kate se ghemuiește pe aripile pă să rilor
metalice care se îngrijeau unul pe celă lalt, ridicâ ndu-și pă duchii cu o
concentrare deosebită , modul în care oamenii o fac adesea. În multe
locuri din lume, Kate vă zuse același ritual iubitor al deleră rii care au
unit familiile și creau legă turi între prieteni. Uneori, copiii au ajuns
la coadă , variind de la cel mai mic la cel mai mare, pentru a se
inspecta reciproc capetele. Ea a zâ mbit, gâ ndindu -se cum în Statele
Unite, simplul cuvâ nt „pă duchii” a evocat zguduitori de groază .
Angie a început să facă loburi de stâ nci și insulte la babuini, la care
au ră spuns cu dispreț olimpic, refuzâ nd să se încadreze un
centimetru pâ nă câ nd elefanții erau practic deasupra lor.
Mushaha i -a înmâ nat lui Angie un flacon de tranchilizant pentru
animale.
"Acesta este ultimul pe care îl am. Poți să -mi aduci o cutie în
urmă toarea că lă torie?" el a intrebat.
"Desigur."
"Luați -l pe acesta ca eșantion; există mai multe mă rci diferite și s -ar
putea să obțineți greșit. Acesta este cel de care am nevoie."
- Nicio problemă , spuse Angie, punâ nd flaconul în kitul de urgență al
avionului pentru pă strare.
•
Au terminat de depozitat bagajele în avion, câ nd un bă rbat pe care
nimeni nu îl vă zuse vreodată înainte să izbucnească din subteranul
din apropiere. Purta blugi albaștri, cizme uzate de mijloc și o că mașă
de bumbac murdară . Pe capul lui se afla o pă lă rie de pâ nză , iar pe
spate un rucsac pe care se legase de un vas de lut negru cu funingine
și o machetă . Era un om scurt, subțire și osos și chel. Pielea lui era
foarte palidă , sprâ ncenele întunecate și stufoase, iar lentilele
ochelarilor lui erau groase ca sticla de sticlă .
„Bună ziua, doamnelor și domnilor”, a spus el în spaniolă și a repetat
imediat salutul în engleză și franceză .
S -a prezentat: „Eu sunt fratele Fernando, un misionar catolic”, mai
întâ i dâ nd mâ na lui Mushaha și apoi ceilalți.
"Cum ai ajuns aici?" Întrebă Mushaha.
„Cu ajutorul unor șoferi de camioane, dar cea mai mare parte a
drumului.”
"Pe jos? De unde? Nu există sate de kilometri în jur."
„Drumurile sunt lungi, dar toate duc la Dumnezeu”, a răspuns
omul.
El a explicat că este spaniolă , nă scută în Galicia, deși au trecut mulți
ani de câ nd își vizitase patria. Aproape de îndată ce a pă ră sit
seminarul, a fost trimis în Africa și a fost acolo de mai bine de
treizeci de ani, desfă șurâ ndu -și ministerul într -o serie de ță ri
diferite. Cea mai recentă misiune a sa a fost un sat din Rwanda, unde
a lucrat cu alți misionari și trei că lugă rițe într -un mic compus. Era o
regiune care fusese devastată de cel mai crud ră zboi la care a fost
martor continentul. Refugiații s -au învâ rtit de la un capă t al ță rii la
celă lalt, scă pâ nd de violență , dar întotdeauna au prins -o. Pă mâ ntul
era acoperit cu cenușă și sâ nge; Nu au fost plantate culturi de ani
buni; Oamenii care au scă pat de gloanțe și cuțite au că zut victimă
foamei și bolilor; Vă duve înfometate și orfani au ră tă cit drumuri
direct din iad, multe dintre ele ră nite sau mutilate.
„Moartea are o minge în acele pă rți”, a concluzionat misionarul.
- Am vă zut -o și eu, a adă ugat Angie. "Peste un milion de oameni au
murit, sacrificarea continuă , iar restul lumii nu pare să -i pese."
"Aici, în Africa este locul în care a început viața umană . Cu toții am
coborâ t din Adam și Eva, despre care oamenii de știință spun că erau
africani. Acesta este paradisul pă mâ ntesc menționat în Biblie.
Dumnezeu a dorit ca aceasta să fie o gră dină în care creaturile Lui ar
tră i în pace și abundență , dar vedeți ce ură și prostie umană au fă cut
din ea, a adă ugat misionarul cu zelul unui predicator.
- Ș i ai scă pat din ră zboi? Întrebă Kate.
"Colegii mei de muncă și cu mine am primit ordine de evacuare a
misiunii după ce rebelii ne -au ars școala, dar nu sunt un alt refugiat.
Nu, adevă rul este că am o sarcină de îndeplinit. Trebuie să localizez
doi misionari care au dispă rut."
- În Rwanda? întrebă Mushaha. "Nu, sunt într -un sat numit Ngoubé.
Aici, uite." Fratele Fernando a desfă șurat o hartă și a întins -o pe
pă mâ nt pentru a le ară ta punctul în care însoțitorii să i dispă ruseră .
Toată lumea a grupat în jurul lui.

"Aceasta este cea mai inaccesibilă , cea mai tară și mai puțin
ospitalieră zonă din Africa ecuatorială . Civilizația nu a ajuns încă
aici. Nu există nicio modalitate de a vă deplasa decâ t de Canoe pe
râ u și nu există telefoane sau radiouri", " a explicat misionarul.
"Atunci cum este posibil să comunici cu misionarii?" Întrebă
Alexander.
"Scrisorile durează luni, dar frații mei ne -au putut trimite știri din
câ nd în câ nd. Viața este grea și foarte periculoasă . Regiunea este
controlată de un Maurice Mbembelé. Este un psihopat, un nebun, un
brute care a fost Acuzat de acte la fel de groaznice ca canibalismul.
Nu am auzit nimic despre frații noștri de câ teva luni. Suntem foarte
îngrijorați. "
•
Alexander a studiat harta fratelui Fernandos, care încă se afla pe
pă mâ nt. Acea bucată de hâ rtie nu putea oferi nici mă car o idee vagă
a imensită ții continentului, cu multitudinea sa de ță ri și șase sute de
milioane de oameni. În acel safari de o să ptă mâ nă cu Michael
Mushaha, Alexandru a învă țat multe, dar totuși s -a simțit pierdut
înaintea complexită ții Africii, cu climatul să u diverse, geografie,
culturi, credințe, curse și limbi. Locul pe care degetul misionarului îl
îndrepta spre el nu însemna nimic pentru el; El a înțeles doar că
Ngoubé se afla într -o altă țară .
- Trebuie să merg acolo, a spus fratele Fernando.
"Cum?" A întrebat Angie.
"Trebuie să fii Angie Ninderera, proprietarul acestui avion, nu? Am
auzit multe despre tine. Mi -au spus că poți zbura oriunde ..."
"Hei! Nu te gâ ndești nici mă car să mă ceri să te duc acolo, omule!" a
exclamat Angie, ținâ nd ambele mâ ini într -un gest defensiv.
"De ce nu? Aceasta este o urgență ."
„Pentru că ”, a ră spuns Angie, „unde vrei să mergi este o regiune
mlă știnoasă acoperită cu copaci; nu există niciun loc de aterizare.
Pentru că nimeni cu o uncie de simț nu merge nică ieri aproape
acolo. Pentru că am fost angajat de
Geografic internațional
Revista pentru a -i readuce pe acești jurnaliști în capital în siguranță
și sunet. Pentru că am alte lucruri de fă cut. Ș i, în sfâ rșit, pentru că
nu, cumva, te vă d plă tindu -mă pentru problemele mele. "
„Dumnezeu te va rambursa, nu am nicio îndoială ”, a spus misionarul.
"Ascultă, mi se pare că Dumnezeul tău are deja multe datorii
neplătite." În timp ce se certau, Alexandru și -a luat bunica de braț și
a condus -o deoparte.
"Trebuie să -l ajută m pe acest om, Kate", a spus el.
"La ce te gâ ndești, Alex ... Adică , Jaguar?" „Că am putea cere Angie să
ne ducă la Ngoubé”. - Ș i cine va plă ti pentru asta? Kate a întrebat.
"Revista, Kate. Imaginează -ți doar articolul cool pe care îl poți scrie
dacă gă sim misionarii dispă ruți."
- Ș i dacă nu?
"Este încă o veste. Nu vedeți? Nu veți primi o altă oportunitate ca
asta", a pledat nepotul ei.
- Va trebui să verific cu Joel, a ră spuns Kate, în ochii că rora Alex a
recunoscut imediat prima sclipire a curiozită ții trezite.
Nu pă rea o idee proastă pentru Joel, care nu a putut să se întoarcă
acasă la Londra, deoarece Timothy era încă în spital. - Sunt șerpi
acolo, Kate? „Mai mult decâ t oriunde în lume, Joel”.
- Dar sunt și gorile, a spus Alex să -l ispitească . „Poate puteți
fotografia unul aproape. Ar face o copertă excelentă pentru
Geografic internațional
.
- Ei bine, în acest caz, voi merge mai departe, a decis Joel.
Angie a fost în cele din urmă convinsă de rolul lui Bills Kate a
aruncat în fața ei și de ideea unui zbor foarte dificil, o provocare pe
care nu a putut -o rezista. Pilotul a prins banii cu un pumn, a aprins
prima țigară a zilei și a dat ordinul de a arunca o parte din bagaje în
cabină în timp ce a verificat distribuția în greutate a avionului și s -a
asigurat
Super Hawk
a fost într -o formă de operare de top.
"Această mașină este în siguranță, nu?" l-a întrebat pe Joel,
pentru cine cea mai proastă parte a meseriei sale a fost șerpii,
iar a doua cea mai proastă parte a zburat în avioane mici.
Ca singurul ei ră spuns, Angie a scuipat niște tobac în picioare. Alex a
dat -o pe Joel cu cotul. El a împă rtă șit sentimentul fotografului că
această transport nu pă rea cu totul în siguranță , mai ales avâ nd în
vedere că a fost pilotată de o femeie excentrică cu un caz de bere la
picioare, care a ținut și o țigară luminată strâ nsă între dinți la doar
câ țiva metri distanță de tamburi de benzină transportate pentru
realimentare.
Două zeci de minute mai tâ rziu, Cessna a fost încă rcată și pasagerii
erau pe loc. Nu au fost suficiente locuri pentru toată lumea, așa că
Alex și Nadia s -au aruncat într -o nișă printre pachetele din coadă ;
Nimeni nu a folosit o centură de siguranță , deoarece Angie a
considerat că este o precauție inutilă .
"În cazul în care există un accident, centurile nu ar face altceva decâ t
să împiedice cadavrele să se vă rsă din avion", a spus ea.
Ea a început motoarele; Sunetul a evocat zâ mbetul pe care l -a fă cut
întotdeauna - una de tandrețe incomensurabilă . Avionul a clă tinat ca
un câ ine umed, a tă iat puțin și a început să se bată de -a lungul
benzii de aterizare improvizate. Angie a strigat un strigă t triumfal al
lui Comanche în timp ce roțile se ridicau din pă mâ nt și iubita ei
Şoim se ridică spre cer. „Fie ca Dumnezeu să ne protejeze”,
murmură misionarul, traversâ ndu -se și Joel și -a urmat exemplul.
•
Priveliștea din aer a oferit un mic eșantion din varietatea și
frumusețea peisajului african. Au lă sat în urmă conserva naturii
unde au petrecut să ptă mâ na trecută : vaste câ mpii fierbinți și roșii,
punctate cu copaci și animale să lbatice. Au trecut peste deșerturi
parchate, pă duri, munți, lacuri, râ uri și sate separate de distanțe
mari. Cu câ t au zburat mai departe spre orizont, cu atâ t au pă șit mai
departe în timp.
Zgomotul motoarelor a fost un obstacol serios în calea conversației,
dar Alexander și Nadia au insistat să vorbească , strigâ nd deasupra
rachetei. Fratele Fernando a ră spuns la întrebă rile lor nesfâ rșite la
același volum. Se îndreptau spre pă durile unei zone din apropierea
ecuatorului, a spus el. Exploratorii auditivi din secolul al XIX-lea și
colonizatorii francezi și belgieni în secolul XX, au pă truns în acel iad
verde pentru o scurtă perioadă de timp, dar rata mortalită ții a fost
atâ t de mare-are o privire la fiecare zece bă rbați au pierit din boli
tropicale, infracțiuni sau accidente-încâ t, încâ t acel Au fost nevoiți să
se retragă . După independența ță rii, câ nd colonialele stră ine s -au
retras, guvernele succesive și -au întins tentaculele că tre cele mai
îndepă rtate sate. Au construit drumuri și au trimis soldați, profesori,
medici și birocrați, dar jungla și bolile teribile au ză dă rnicit
civilizația. Misionarii hotă râ ți să ră spâ ndească creștinismul la orice
preț au fost singurii care au perseverat în scopul lor de a pune
ră dă cini în acea regiune infernală .
"Puteți numă ra mai puțin de un locuitor pe mile pă trate, iar
populația este concentrată în jurul râ urilor; toate restul este
nelocuit", a explicat fratele Fernando. "Nimeni nu intră în mlaștini.
Nativii sunt convinși că spiritele tră iesc acolo și că mai există
dinozauri."
"Fascinant!" spuse Alexandru.
Descrierea misionarului a sunat ca mitologia Africa pe care a
vizualizat -o câ nd bunica sa a anunțat că lă toria. El a fost deziluzionat
câ nd au ajuns la Nairobi și s -a gă sit într -un oraș modern, cu clă diri
înalte și trafic plin de viață . Cel mai apropiat lucru de un ră zboinic
pe care îl vă zuse fusese în tribul nomazilor care l -au adus pe copilul
bolnav în tabă ra lui Mushaha. Chiar și elefanții safari pă reau prea
îmblâ nziți pentru el. Câ nd a menționat asta lui Nadia, ea a ridicat din
umeri, neputâ nd înțelege de ce s -a simțit înșelat cu prima sa
impresie despre Africa. Nu se așteptase la nimic în special.
Alexandru a concluzionat că , dacă Africa ar fi fost populată de
extratereștri, Nadia le -ar fi acceptat ca o întâ mplare de zi cu zi,
pentru că nu a imaginat niciodată nimic în avans. Poate că acum, la
locul marcat pe harta fratelui Fernandos, el va gă si pă mâ ntul magic
pe care și -l imaginase.
•
În afară de setea de pasageri, de epuizare și de aerisire, zborul a fost
inegalabil. După câ teva ore, Angie a început să coboare prin nori
subțiri. Ea a ară tat spre nesfâ rșitul pă mâ nt verde de mai jos, unde ar
putea identifica linia sinuoasă a unui singur râ u. Nu au vă zut absolut
niciun semn al vieții umane, dar erau prea mari pentru a vedea sate,
chiar dacă există .
"Acesta este, sunt sigur de asta!" A strigat fratele Fernando. "La fel
cum te -am avertizat, nu există unde să aterizezi!" Strigă Angie.
„Luați avionul în jos, domnișoară și Dumnezeu va oferi”, a asigurat
misionarul.
"Ei bine, el mai bine, pentru că trebuie să ne realiză m!"
 Super Hawk a început să coboare în cercuri mă turate. Pe mă sură ce
se apropiau de Pă mâ nt, pasagerii puteau vedea că râ ul era mult mai
larg decâ t crezuseră . Angie a explicat că vor gă si sate mai departe
spre sud, dar fratele Fernando a insistat că trebuie să se îndrepte
spre nord -vest, spre regiunea în care însoțitorii să i au construit
misiunea. Angie a înconjurat de câ teva ori, încă coborâ nd.
"Arză m ce benzină am mai ră mas! Mă îndrept spre sud", a decis ea în
sfâ rșit.
"Acolo, Angie!" Kate ară ta brusc.
De -a lungul unei pă rți a râ ului, ca și cum prin fermecare, a apă rut
marginea clară a unui ță rm.
- Această bandă este îngustă și foarte scurtă , Angie, avertizează Kate.
"Am nevoie doar de puțin peste câ teva sute de metri, dar nu cred că
avem atâ t de mult", a ră spuns Angie.
Ea a înconjurat din nou pentru a lua mă sura zonei deschise și a
verifica cel mai bun unghi pentru abordarea ei.
"Nu va fi prima dată câ nd am aterizat în mai puțin de două sute de
metri. Atâ rnați -vă , bă ieți, suntem la plimbare!" Ea a anunțat cu un
alt dintre strigă tele ei tipice de ră zboi.

Pâ nă în acel moment, Angie fusese total relaxată în pilotarea ei, cu o

cutie de bere între genunchi și o țigară între degete. Acum,
atitudinea ei s -a schimbat. Ș i -a înțepenit țigara în scrumieră fixată
pe podea cu bandă adezivă , și -a așezat corpul pe scaun, a strâ ns
roata cu ambele mâ ini și s -a pregă tit să -și stabilească cursul fă ră să
întrerupă vreodată fluxul constant de blesteme și Combanche
strigă te și apeluri Pentru noroc că , potrivit ei, nu a reușit -o
niciodată - pâ nă la urmă , de ce a purtat un fetiș în jurul gâ tului? Kate
a corozat Angie, strigâ nd pâ nă câ nd a fost ră gușită , pentru că nu se
putea gâ ndi la nicio altă modalitate de a -și calma nervii. Nadia a
închis ochii și s -a gâ ndit la tată l ei. Alexandru a deschis ochii larg,
invocâ ndu -l pe prietenul să u, Lama Tensing, ale că ror puteri
mentale prodigioase ar fi fost un mare element pentru ei în acest
moment, dar tensiunea era departe, departe. Fratele Fernando a
început să se roage cu voce tare în spaniolă , iar Joel a intrat imediat.
La sfâ rșitul scurtei fâ șii de ță rm deschis, întrucâ t interzicâ nd ca
marele zid al Chinei, a crescut creșterea impenetrabilă a junglei. Au
avut o singură șansă de a ateriza; Dacă acest lucru nu ar fi eșuat, nu
ar mai ră mâ ne suficientă bandă pentru a le permite să se ridice: s -ar
pră buși în copaci.
Angie s -a aliniat
Super Hawk's nas și căzu brusc. Primele ramuri de copac au răzuit
burta avionului. În minutul în care s -a trezit deasupra câmpului de
aterizare improvizat, Angie a simțit pentru pământ, rugându -se că
era ferm și nu se împacheta cu stânci. Avionul a lovit pământul sărind
și pândind ca o mare pasăre rănită, în timp ce haosul a fost dezlănțuit
în interior: pachetele au zburat dintr -o parte în alta, pasagerii s -au
lovit de acoperiș, cutii de bere rulate și drums benzină au dansat.
Angie, cu mâinile strânse pe controale, au lovit frânele cu toată
puterea ei, încercând să stabilizeze avionul și să nu -și sfâșie aripile.
Motorul a urlat un zgomot disperat de moarte și un miros puternic de
cauciuc ars a umplut cabina. Mașina a scuturat din lupta de a se opri
și a parcurs distanța rămasă într -un nor de nisip și fum. "Copacii!"
urla Kate când erau aproape peste ei.
Angie nu a ră spuns la observația de prisos a clientului ei; Nu avea
nicio dificultate să -i vadă . A simțit amestecul de teroare absolută și
fascinație care a trecut prin ea câ nd viața ei era pe linie: o
descă rcare bruscă de adrenalină care i -a fă cut pielea să -și înțepe și
să -și curgă inima. Acea teroare veselă a fost ceea ce iubea cel mai
mult la meseria ei. Mușchii ei s -au blocat în efortul brutal de a
domina avionul; Ea a luat personal și motor personal, ca un cowboy
care că lă rea un taur să lbatic. Dintr -o dată , câ nd copacii erau la șase
metri distanță și pasagerii au crezut că a venit momentul lor,
Super Hawk
Înclinat înainte, a dat o ultimă zguduire extraordinară și și -a
îngropat nasul în nisip.
"Damnation!" striga Angie.
- Coborâ ți -vă limba, femeie, a spus fratele Fernando cu o voce
înfioră toare din spatele cabinei, unde picioarele lui slab lovite erau
tot ce se puteau vedea de sub gră mezi de echipamente fotografice. -
Nu vezi că Dumnezeu ne -a oferit un loc unde să ateriză m?
- Ei bine, spune -i să -mi trimită și un mecanic, pentru că avem
probleme, ”Angie s -a aruncat înapoi.

- Să nu obținem isteric, a ordonat Kate. „În primul rând,

trebuie să examinăm daunele”. Se pregătea să sară în
timp ce ceilalți s -au târât și s -au tras spre ușă. Primul
afară a fost bietul Borobá, care rareori a fost atât de
înspăimântat în toată viața. Alexandru a văzut că chipul
Nadia era acoperit de sânge.
"Vultur!" A strigat, încercând să o sapă de la pachete,
camere și scaune care se strecuraseră de podea.

Câ nd, în sfâ rșit, toată lumea era afară și puteau evalua situația, s -a
dovedit că nimeni nu a fost ră nit; Nadia nu avea mai mult decâ t un
nas. Avionul, pe de altă parte, a fost deteriorat într -adevă r.
"Doar de ce mi -a fost frică . Elipele se aplecă ", a spus Angie.
- Este serios? întrebă Alexandru.
"În circumstanțe normale, nu ar fi. Dacă pot primi o altă elice, o pot
schimba singur, dar aici, suntem în ciorbă . Unde voi primi un
înlocuitor?"
Înainte ca fratele Fernando să poată deschide gura, Angie s -a
confruntat cu el, cu mâ inile pe șolduri.
„Ș i dacă nu vrei să mă vezi
într-adevă r
Nebun, nu -mi spune că zeul tă u va oferi! "
Prudent, misionarul și -a ținut limba.
"Unde suntem exact?" întrebă Kate.
„Nu am cea mai slabă idee”, a recunoscut Angie.
Fratele Fernando și -a consultat harta și le -a spus că se simte sigur
că nu sunt departe de Ngoubé, satul în care însoțitorii să i au stabilit
misiunea.
"Suntem înconjurați de junglă tropicală și mlaștini. Nu există nicio
cale de aici fă ră o barcă ", a spus Angie.
"Atunci să construim un foc. O ceașcă de ceai și o înghițitură sau
două de vodcă nu vor ră ni deloc", a propus Kate.
CAPITOLUL PATRU

Incomunicado în junglă
Pe măsură ce noaptea a căzut, călătorii au decis să facă tabără lângă
copaci, unde vor fi mai bine protejați. "Există pitoni în această parte a
lumii?" întrebă Joel, gândindu -se la îmbrățișarea aproape fatală a
unei Anaconda din Amazon. "Pitonii nu sunt o problemă, deoarece îi
poți vedea venind și îi împușcă. Mult mai rău sunt Gabon Viper și
Forest Cobra. Otrava lor otormită în câteva minute", a spus Angie.
"Am adus un antidot?" "Nu există un antidot pentru acele mușcături.
Sunt mai îngrijorat de crocodili; acei monștri mănâncă totul", a
comentat Angie. "Dar ei stau în râu, nu -i așa?" întrebă Alexandru.
"De asemenea, sunt feroce pe uscat. Când animalele coboară să bea
noaptea, Crocs le smulge și le trag în fundul râului. Nu este o moarte
plăcută", a detaliat Angie. Ea a purtat întotdeauna un revolver și o
pușcă în avionul ei, deși nu a trebuit niciodată să le tragă. Având în
vedere faptul că ar trebui să se întoarcă în picioare în timpul nopții, ea
le -a demonstrat celorlalți cum să le folosească. Au făcut câteva
fotografii și au descoperit că armele sunt în stare bună, dar niciunul
dintre ei nu a reușit să atingă o țintă la doar câțiva metri distanță.
Fratele Fernando a refuzat să încerce chiar, pentru că, potrivit lui,
armele de foc sunt instrumente ale diavolului. Experiența sa în
războiul din Rwanda îl lăsase prost cicatrizat. „Aceasta este protecția
mea, acest scapular”, a spus el, arătându -le o bucată de pânză pe care
o purta pe un cordon în jurul gâtului.
"Acest ce?" întrebă Kate, care nu a mai auzit niciodată cuvâ ntul.
„Este un obiect sfâ nt, binecuvâ ntat de Papa”, a spus Joel, ară tâ ndu -le
unul similar pe care l -a purtat.
Pentru Kate, care fusese adus în sobrietatea unei biserici
protestante, credința catolică a fost la fel de pitorească ca
ceremoniile religioase africane.
"Am și o amuletă , dar nu cred că mă va salva să ajung într -o zi în
fă lcile unui crocodil", a spus Angie, ară tâ ndu -le o mică pungă din
piele.
"Nu comparați fetișul vră jitoriei cu un scapular!" a protestat fratele
Fernando, jignit.
"Care este diferența?" întrebă Alexandru, care era foarte interesat.
„Unul reprezintă puterea lui Hristos, iar celă lalt este superstiția
pă gâ nă ”.
"Credințele noastre sunt religie; toți ceilalți sunt superstiție", a
comentat Kate.
De multe ori repeta această sentință la nepotul ei, în speranța de a -i
bate respectul pentru diferite culturi în capul lui. Alte zicale
preferate ale ei au fost: „Vorbim un
limba
, orice altceva este un
dialect
, „și” oamenii albi creează
artă , alte curse fac meşteşuguri
"Alexandru încercase să explice declarațiile bunicii sale în clasa sa
de științe sociale, dar nimeni nu a înțeles ironia.
A urmat o discuție pasională despre credința creștină și animismul
african, în care toți cei din grup au participat, cu excepția lui
Alexandru, care purta o amuletă a lui în jurul gâ tului și a crezut cel
mai bine să tacă , și Nadia, care se plimba în sus și în jos Deschideți
ță rmul de la un capă t la altul, profund încurcat și însoțit de Borobá .
Alexandru a mers să li se ală ture.
- Ce cauți, Eagle? el a intrebat.
Nadia s -a aplecat și a ridicat câ teva bucă ți de frâ nghie din nisip.
"Am gă sit mai multe dintre acestea", a spus ea.
„Trebuie să fie un fel de viță de vie”.
"Nu. Cred că sunt ceva ce a fă cut cineva."
"Ce pot fi ei?"
"Nu știu, dar înseamnă că cineva a fost aici nu cu mult timp în urmă
și poate că se va întoarce. Nu suntem la fel de izolați cum crede
Angie", a dedus Nadia.
"Sper că nu sunt canibali."
„Da, asta ar fi cu adevărat ghinion”, a spus ea, gândindu -se la
ceea ce a auzit că a spus misionarul despre nebunul care a
condus regiunea.
- Nu vă d amprente umane nică ieri, a comentat Alexander.
"Sau animale, fie. Pă mâ ntul este moale, iar ploaia a spă lat totul."
•

De câ teva ori pe zi, a existat o ploaie care i -a scă pat la fel de eficient
ca în picioare într -un duș, apoi s -a încheiat la fel de brusc cum
începuse. Acei nori de nor le -a menținut umed, dar nu au oferit nicio
scutire de că ldură ; exact opusul, umiditatea a fă cut ca lucrurile să fie
și mai insuportabile. Că lă torii blocați au înființat cortul lui Angie, în
care cinci dintre ei se puteau aglomera în timp ce al șaselea stă tea de
pază . La fratele Fernandos Sugestie, au că utat excremente de
animale pentru a face foc; A fost singura modalitate de a menține
țâ nțarii la îndemâ nă și, în același timp, să -și mascheze mirosul, ceea
ce ar putea atrage animale să lbatice. Misionarul i -a avertizat
împotriva erorilor care își depun ouă le sub unghii și unghii; Aceste
buzunare se infectează , fă câ nd necesară prinderea unghiilor cu un
cuțit și ră zuie larvele, o procedură asemă nă toare cu tortura chineză .
Pentru a preveni acest lucru, și -au frecat mâ inile și picioarele cu
benzină . El i -a avertizat, de asemenea, să nu lase mâ ncare în aer
liber, deoarece furnicile pe care le -a atras ar putea fi mai
periculoase decâ t crocodilii. O invazie a termitelor a fost o priveliște
terifiantă ; În trecerea lor, au șters fiecare lucru viu, lă sâ nd nimic în
urmă decâ t pă mâ ntul gol. Alexandru și Nadia auziseră despre acele
insecte din Amazon, dar acum au aflat că speciile africane erau și
mai vorace. Pe mă sură ce amurgul a că zut, au fost așezate de un roi
de albine minuscule, insuficiența
Mopani;
În ciuda fumului, dăunătorii au invadat tabăra și au învârtit
peste fiecare centimetru din pielea lor, chiar și pleoapele lor.
"Nu mușcă ; ei beau doar transpirația. Este mai bine să nu încerci să
le alungi", le -a spus misionarul. „Te vei obișnui cu ei”.
"Uită -te acolo!" numit Joel.
O broască țestoasă antică cu o coajă de mai mult de trei metri se
strecura de -a lungul ță rmului la marginea apei.
"Probabil are mai mult de o sută de ani", a calculat fratele Fernando.
"Fac o supă delicioasă de broască țestoasă !" a exclamat Angie,
ridicâ nd o machetă . „Trebuie să vă balansați în momentul în care își
lipesc capul -”
- Nici mă car nu te gâ ndești să -l ucizi, întrerupse Alexandru.
- Cochia asta merită mulți bani, spuse Angie.
„Putem mâ nca sardine conserve pentru cină ”, i -a amintit Nadia. De
asemenea, ea s -a opus ideii de a mâ nca țestoasa fă ră apă rare.
"Nu este o idee bună să -l omori. Are un miros puternic și asta va
atrage pră dă tori periculoși", a adă ugat fratele Fernando.
Centenarul s -a aruncat pe malul râ ului în ritmul să u calm, bă nuind
niciodată câ t de aproape a ajuns să -și încheie zilele într -o oală .
•
Soarele a coborâ t, umbrele copacilor din apropiere s -au prelungit și,
în sfâ rșit, a fost mișto.
„Nu te uita peste așa, fratele Fernando, pentru că o să fac o baie
și nu vreau să te îndemne.” Angie a râs.
"Te -aș sfă tui, dor, să nu te duci lâ ngă râ u. Nu știi niciodată ce ai
putea gă si în apă ", a ră spuns misionarul uscat, fă ră să o privească .
Dar Angie și -a scos deja pantalonii și bluza și alerga spre malul
râ ului în lenjeria ei. Avea suficient sens să nu intre în apă mai adâ nc
decâ t pâ nă la genunchi și era atentă , gata să zboare din râ u în caz de
pericol. Cu aceeași ceașcă de staniu, obișnuia să -și bea cafeaua, a
început să golească apa peste cap cu o plă cere evidentă . Ceilalți au
urmat exemplul ei, cu excepția lui Borobá , care ura să se ude, și
misionarul, care stă tea cu spatele la râ u, concentrâ ndu -se pe
pregă tirea unei mâ ncă ruri slabe de fasole și sardine conservate.
Nadia a fost prima care a vă zut hipopotamusurile. În umbrele
amurgului, s -au amestecat în apa întunecată , astfel încâ t grupul a
devenit conștient de prezența lor doar atunci câ nd erau foarte
aproape. Erau doi adulți - mai mici decâ t cei de pe conserva lui
Michael Mushaha - fă câ nd din cauza apei la câ țiva metri distanță de
locul unde se scald. Al treilea animal, urmașii lor, au vă zut abia mai
tâ rziu, aruncâ nd o privire între capetele din spate monumentale ale
pă rinților să i. Liniștit, fă câ nd nimic pentru a -i provoca, prietenii au
ieșit din apă și s -au întors în tabă ră . Animalele uriașe nu au ară tat
deloc curiozitate față de oameni; Au continuat să se scalde calm mult
timp, pâ nă câ nd a fost atâ t de întuneric încâ t au dispă rut în negru.
Pielea lor profund crescută era groasă și gri ca cea a elefanților.
Urechile lor erau mici și rotunde, iar ochii lor de mahon foarte
stră lucitori. Două pungi s -au învâ rtit din fă lcile superioare,
amortind caninii enormi, pă trați, care erau capabili să muște printr -
o țeavă de fier.
„Ei iau un partener și sunt mai credincioși decâ t majoritatea
oamenilor”, a explicat fratele Fernando. „Au un vițel la un moment
dat și au grijă de el de ani buni”.
•

După ce soarele a coborâ t, noaptea a că zut foarte repede și grupul a

fost înconjurat de întunericul impenetrabil al pă durii. Numai în mica
poiană de pe ță rm, unde au fost aterizați în pră bușire, luna ar putea
fi vă zută pe cer. Solitudinea era absolută . Au stabilit un program
pentru a dormi în schimburi, în timp ce unul dintre ei stă tea în pază
și a hră nit focul. Nadia, care fusese scuzată de responsabilitate din
cauza vâ rstei sale, a insistat să stea cu Alexandru în timpul râ ndului
să u. Multe dintre animalele care au venit în timpul nopții pentru a
bea la râ u au fost confuze de fum, de foc și de mirosul ființelor
umane. Cea mai timidă s -a retras, înspă imâ ntată , dar alții au
adulmecat aerul, s -au apropiat și, în final, s -au apropiat de sete.
Instrucțiunile fratelui Fernando, care studiase flora și fauna din
Africa timp de treizeci de ani, nu au fost să -i deranjeze. De obicei, nu
au atacat oamenii, a spus el, cu excepția cazului în care au fost foame
sau provocate.
"Asta este în teorie. În practică sunt imprevizibile și ar putea ataca în
orice moment", a respins Angie.
"Focul îi va ține la o distanță . Cred că suntem în siguranță aici pe
ță rm. Va fi mai periculos în pă dure", a spus fratele Fernando.
Angie l -a tă iat. „Da, dar nu intenționă m să intră m în pă dure”.
- Te gândești să rămâi aici pentru totdeauna? a întrebat
misionarul.
"Nu putem ieși de aici pe uscat. Singura posibilitate este râ ul."
"Înot?" Fratele Fernando a persistat.
„Am putea construi o plută ”, a sugerat Alexander.
"Ați citit prea multe romane de aventură , tâ nă r", a ră spuns
misionarul.
- Vom decide că mâ ine; chiar acum, să ne odihnim, a ordonat Kate.
Schimbarea lui Alexandru și Nadia a început la trei dimineața. Cu
Borobá , vor urmă ri soarele. Stâ nd din spate în spate, arme în
genunchi, au vorbit în șoapte. Au ră mas mereu în contact câ nd au
fost separați, dar chiar și așa au avut o mie de lucruri de care să se
spună reciproc câ nd s -au întâ lnit. Prietenia lor a fost profundă și
erau siguri că va dura de -a lungul vieții. Prietenia adevă rată , au
crezut ei, supraviețuiește trecerii timpului, este dezinteresată și
generoasă și nu cere nimic în schimb, cu excepția loialită ții. Nu au
discutat niciodată , dar amâ ndoi și -au protejat afecțiunea de
curiozitatea altora. S -au iubit fă ră să facă un spectacol minunat,
discret și liniștit. Au împă rtă șit vise, gâ nduri, emoții și secrete prin
e-mail. Se cunoșteau atâ t de bine, încâ t uneori nu erau necesare
cuvinte pentru a exprima ceea ce gâ ndeau.
De mai multe ori, mama lui Alexandru l -a întrebat dacă Nadia este
„fata lui” și a negat -o întotdeauna mai emfatic decâ t era necesar. Nu
era „fata lui” în sensul bunului termenului. Simpla întrebare l -a
jignit. Relația sa cu Nadia nu a putut fi comparată cu potrivirile de
dragoste care i -au lovit prietenii sau cu propriile sale fantezii
despre Cecilia Burns, fata cu care crezuse că se va că să tori de câ nd a
început școala. Sentimentele dintre Nadia și el erau unice, de
neatins, prețioase. Ș i -a dat seama că o relație atâ t de intensă și pură
nu era comună în râ ndul adolescenților și de aceea nu a vorbit
despre ea. Nimeni nu ar înțelege.
•
O oră mai tâ rziu, stelele au început să dispară , una câ te una, iar ziua
a început să zicem: mai întâ i o stră lucire moale pe cer, care a devenit
curâ nd o incendiu spectaculoasă care inundă peisajul cu reflecții
portocalii. O varietate de pă să ri au umplut cerul și un concert de
pă să ri a trezit restul petrecerii. Au pornit imediat în acțiune, unii
agitâ nd focul și pregă tesc ceva de mâ ncat, alții ajutâ ndu -l pe Angie
să îndepă rteze elica cu speranța că poate fi reparată .
Au trebuit să ridice bastoane pentru a evita maimuțele care coborau
pe mica tabă ră pentru a fura mâ ncare. Bă tă lia i -a lă sat epuizați.
Maimuțele s -au retras la o oarecare distanță pe plajă și au urmă rit
de acolo, așteptâ nd o neatenție de moment pentru a ataca din nou.
Că ldura și umiditatea se zdrobeau: îmbră că mintea tuturor s -a lipit
de corpul lor, pă rul lor era umed, pielea arzâ nd. Pă durea a exudat un
miros puternic de descompunere a materiei organice care s -a
amestecat cu duhoarea excrementului pe care îl folosiseră pentru
focul lor. Au fost asediați de sete, dar au trebuit să pă streze ultimele
rezerve de apă îmbuteliată pe care o aveau în avion. Fratele
Fernando a sugerat să folosească apă din râ u, dar Kate a spus că le
va da tifos sau holeră .
"Îl putem fierbe, dar cu această că ldură nu există nicio modalitate de
a -l ră ci; ar trebui să -l bem fierbinte", a adă ugat Angie.
- Atunci să luă m ceai, a concluzionat Kate.
Misionarul a folosit ulciorul atâ rnat de pachetul să u pentru a aduce
apă din râ u și, de asemenea, pentru a -l fierbe. Apa era culoarea
oxidului de fier, a gustului metalic și avea un miros ciudat, dulce,
aproape greață .

Borobá a fost singurul dintre ei care s -a aventurat în pă dure; Toți

ceilalți se temeau să nu se piardă în gradul gros. Nadia a observat că
a continuat să se arunce înainte și înapoi, cu o privire care la început
pă rea a fi de curiozitate, dar semă na în curâ nd cu disperarea. A
sunat -o pe Alexandru și au plecat după maimuță .
- Nu merge departe, copii, avertizați Kate.
- Ne vom întoarce imediat, a ră spuns nepotul ei.
Fă ră o ezitare de o clipă , Borobá i -a condus prin copaci. În timp ce a
să rit ușor de la ramură la ramură , Nadia și Alexandru s-au luptat
înainte, bă tâ nd o potecă prin ferigi groase și rugâ ndu-se că nu vor
pă și pe un șarpe și nu vor veni față în față cu un leopard.
•
Alexandru și Nadia s -au cufundat prin vegetație, fă ră a pierde
niciodată din vedere Borobá . Li se pă rea că urmau o cale slabă prin
pă dure, poate un traseu foarte vechi care s -a umplut cu plante, dar
era încă folosit de animale care merg la râ u pentru a bea. Perechea
era acoperită cu bug -uri din cap pâ nă în picior; Față de
imposibilitatea de a scă pa de dă ună tori, nu au avut de ales decâ t să
se demisioneze de ei. Au încercat să nu se gâ ndească la numă rul de
boli transmise de insecte, de la malarie pâ nă la somnul letal indus de
musca Tsetse, ale că ror victime s -au scufundat într -o letargie
profundă în care au ră sturnat pâ nă au murit, prinși în labirintul
coșmarurilor lor. În locuri, ei trebuiau să se îndepă rteze de pă ianjen
enorm înainte de a putea continua și, din câ nd în câ nd, s -au
scufundat pâ nă la vițeii lor în noroi lipicitor.
Dintr -o dată , prin sunetele neîntrerupte ale pă durii, au putut auzi
ceva similar cu un lament uman, suficient de șocant pentru a -i face
să se oprească și să asculte. Borobá a început să sară în sus și în jos
nervos, indicâ nd că trebuie să continue. Câ țiva metri mai departe, au
vă zut ce îl deranjează . Alexandru, care se afla în frunte, a intrat la
câ țiva metri de că derea într -o groapă care -i urla la picioare, un fel
de șanț adâ nc. Strigă tul era originar dintr -o formă întunecată care la
prima vedere au luat un câ ine mare.
"Ce este?" murmură pe Alexandru, fă câ nd un pas înapoi și nu
îndră znește să -și ridice vocea.
Scurgerile lui Borobá au devenit mai puternice; Creatura din gaură s
-a mișcat și apoi au putut vedea că era un fel de simian. Era încurcat
într -o plasă care o imobilizase complet. Animalul și -a ridicat
privirea și câ nd i -a vă zut a început să urle și să -și dezgropeze dinții.
- Este o gorilă , spuse Nadia. - Nu poate ieși.
„Se pare că este într -o capcană ”.
„Trebuie să o scoatem”, a spus Nadia.
"Cum? S -ar putea să ne mușcă ..."
Nadia s -a aplecat spre animalul prins și a început să vorbească cu ea
așa cum a fă cut -o cu Borobá .
- Ce spune? A întrebat -o Alexandru.
"Nu știu dacă mă înțelege. Nu toate maimuțele vorbesc aceeași
limbă , Jaguar. Pe safari aș putea comunica cu cimpanzeii, dar nu și
mandrills."
"Acei mandrills erau înfocați, Eagle. Nu te -ar fi ascultat chiar dacă te
-ar înțelege."
"Nu știu limba acestor gorile, dar cred că trebuie să fie ceva de genul
altor maimuțe."
„Spune -i să stea liniștiți și vom vedea dacă îl putem elibera de pe
net”.
Încetul cu încetul, vocea Nadiei a calmat animalul încarcerat, dar
câ nd au încercat să se apropie, și -a dezbră cat dinții din nou și a
murit.
"Are un copil!" A plâ ns Alexandru.
Urmașii gorilei au fost minuscule - nu ar fi putut avea mai mult de
câ teva să ptă mâ ni - și se agă ța disperat de haina necorespunză toare
a mamei sale.
"Trebuie să mergem să obținem ajutor. Va trebui să tă iem plasa", a
decis Nadia.
S -au gră bit să se întoarcă la râ u la fel de repede pe câ t a permis
terenul și le -a spus restului petrecerii ce au gă sit.
„Animalul acela ne -ar putea ataca”, a avertizat fratele Fernando.
"Gorilele sunt pașnice, dar femelele cu tineri sunt întotdeauna
periculoase."
Cu toate acestea, Nadia și -a pus deja mâ inile pe un cuțit și a pornit
înapoi, așa că toată lumea a urmat -o. Joel abia își putea crede
norocul: avea să fotografieze pâ nă la urmă o gorilă . Fratele
Fernando s -a înarmat cu macheta și un bă ț lung. Angie a purtat
revolverul și pușca. Borobá i -a condus direct la capcană , dar câ nd
gorila s -a vă zut înconjurată de fețe umane, a devenit frenetică .

"Acesta este un moment în care arma tranchilizantă a lui

Mushaha va veni foarte la îndemână", a observat Angie.
"Îi este teribil de frică. Voi încerca să mă apropii de ea;
aștepți acolo", a regizat Nadia.

Toată lumea s -a întors cu câ țiva metri și s -a ghemuit printre ferigi,

în timp ce Nadia și Alexander se îndreptau înainte cu centimetru,
oprindu -se, așteptâ nd, stâ rnind puțin mai aproape. Nadia a
menținut un monolog constant, liniștitor, care pă rea să calmeze
să rac animal prins, pentru că după câ teva minute, mormă itul s -a
oprit.
- Jaguar, uită -te acolo, șopti Nadia în urechea prietenului ei.

Alexandru s-a ridicat în sus și în sus în treetop vă zu o față neagră ,

stră lucitoare, cu ochi apropiați și nas aplatizat observâ ndu-i atent.
"Este o altă gorilă . Ș i este mult mai mare decâ t acesta!" Alexandru a
ră spuns, de asemenea, într -un murmur.
"Nu te uita în ochi. Aceasta este o amenințare pentru ei; s -ar putea
să se enerveze", a sfă tuit ea.
Ceilalți membri ai grupului au vă zut, de asemenea, marele maimuță ,
dar nimeni nu s -a mutat. Mâ inile lui Joel se gâ dilă pentru a -și
concentra camera, dar Kate îl descurajează cu o privire ascuțită .
Oportunitatea de a se apropia atâ t de mult de aceste creaturi mari a
fost atâ t de rară încâ t nu au putut să o strice cu o mișcare falsă . A
trecut o jumă tate de oră și nu s -a întâ mplat nimic; Gorila din copac
nu s -a mișcat de la postul să u de observație, iar figura încurcată în
plasa de mai jos a tă cut. Doar respirația ei agitată și modul în care își
ținea copilul în apropiere și -a tră dat angoasa.
Nadia a început să se tâ rască spre capcană , urmă rită de femeia
îngrozită de la groapă și de bă rbatul deasupra bă rbatului. Alexandru
a urmat cu cuțitul în dinți, simțindu -se vag ridicol, ca și cum ar fi
fost într -un film cu Tarzan. Câ nd Nadia a întins mâ na să atingă
animalul neted, ramurile copacilor unde s -a așezat gorila mai mare
se balansa cu neplă ceri.
- Dacă îl atacă pe nepotul meu, ucide -l chiar acolo unde stă , respiră
Kate lui Angie.
Angie nu a ră spuns. Se temea că , chiar dacă animalul era la doar trei
metri distanță , nu va fi capabilă să -l împuște: pușca tremura în
mâ inile ei.
Femeia nu și -a luat niciodată ochii de Nadia și Alexandru în timp ce
se tâ râ ră spre ea, dar pă rea puțin mai calmă , ca și cum ar fi înțeles
asigură rile pe care Nadia le -a repetat din nou, că acei oameni nu
erau aceiași care au pus capcana .
„Ușor, ușor, te vom scoate”, a continuat Nadia să murmure, ca o
litanie.
În cele din urmă , mâ na fetei a atins peltul negru al gorilei, care s -a
îndepă rtat de contact și i -a ară tat dinții. Cu toate acestea, Nadia nu
și -a îndepă rtat mâ na și treptat animalul s -a relaxat. La un semn din
Nadia, Alexandru a început cu precauție să se tragă spre ea pe
coatele sale. Foarte încet, pentru a nu înfrunta creatura
înspă imâ ntată , el, de asemenea, a început să lovească spatele gorilei,
pâ nă câ nd ea a fost confortabilă cu prezența lui. Ș i -a umplut
plă mâ nii cu o respirație adâ ncă , a frecat amuleta pe piept pentru a -
și da curaj și a strâ ns cuțitul pentru a tă ia o parte din frâ nghie.
Reacția animalului câ nd a simțit lama metalică atâ t de aproape de
ascunză torul ei era să se întoarcă într -o minge, protejâ nd copilul cu
corpul ei. Vocea lui Nadia venea de undeva departe, pă trunzâ nd
mintea ei îngrozită , calmâ nd -o; La spatele ei a simțit frecarea
cuțitului și a trasului de pe plasă . Tă ierea frâ nghiei s -a dovedit a
dura mai mult decâ t se aștepta, dar în cele din urmă Alexandru a
reușit să deschidă o gaură suficient de mare pentru a elibera
prizonierul. El a semnalat Nadia și amâ ndoi s -au aruncat înapoi
câ țiva metri.
"Out! Poți ieși acum!" A comandat ea.
Fratele Fernando s -a ghemuit aproape de Alexandru și i -a înmâ nat
bastonul, pe care tineretul obișnuia să -l producă delicat forma
înfundată sub plasă . Care avea efectul dorit. Gorila a ridicat capul, a
adulmecat aerul și a privit în jurul ei cu curiozitate. I -a luat câ teva
minute pentru a înțelege că se poate mișca, iar apoi s -a ridicat în
picioare și s -a scuturat de plasă . Câ nd Alexandru și Nadia au vă zut -
o în picioare cu copilul ei la sâ n, au trebuit să -și acopere gura pentru
a nu striga cu emoție. Nu au mișcat un pă r. Gorila s -a ghemuit în jos,
strâ ngâ ndu -și copilul pe piept cu o mâ nă și s -a așezat privindu -i pe
cei doi tineri cu o concentrare profundă .
Alexandru s -a cutremurat câ nd i -a ră să rit câ t de aproape era
animalul. El a simțit că ldura corpului ei și o față neagră , încrețită , a
înotat la doar trei sau patru centimetri de a lui. A închis ochii,
transpira. Câ nd le -a deschis din nou, a vă zut o bâ lbâ ială încețoșată
și roz, umplută cu dinți galbeni. Ochelarii i -au fost înfundați, dar nu i
-a scos. Respirația gorilei l -a lovit pă trat în nas; Avea mirosul
agreabil de iarbă proaspă t cosită . Dintr -o dată , mâ na curioasă a
copilului i -a strâ ns o încuietoare de pă r și a tras -o. Alexandru,
sufocâ nd de fericire, a întins un deget și gorila copilului a apucat -o
așa cum ar fi un copil uman. Mama nu a fost mulțumită de acel
spectacol de încredere, iar ea i -a oferit lui Alexandru o lopată care l -
a bă tut plat, deși nu era agresivă . Ea a rostit un mormă it empatic, pe
tonul cuiva care a pus o întrebare și, cu două salturi, s -au delimitat
spre copacul în care se uita bă rbatul și toți trei s -au stins în frunziș.
Nadia și -a ajutat prietena în picioare.
- Ai vă zut asta? M -a atins, strigă Alexandru, să rind de emoție.
- Bine fă cut, spuse fratele Fernando aprobator.
"Cine ar fi putut să stabilească acea plasă ?" întrebă Nadia, crezâ nd că
trebuie să fie din aceeași fibră ca și bucă țile de frâ nghie pe care le
gă sise de râ u.
Capitolul cinci

Pă durea vră jită

În tabă ră , în timp ce ceilalți au discutat despre aventura recentă , Joel
a improvizat un stâ lp de pescuit dintr -o lungime de trestie, o sfoară
și sâ rmă îndoită și s -a așezat pe malul râ ului în speranța de a prinde
ceva de mâ ncat. Fratele Fernando a fost de acord cu teoria Nadia că
există speranță că cineva va veni să -i ajute, deoarece netul a indicat
o prezență umană . În ceva moment, vâ nă torii s -ar întoarce să
verifice groapa.
"De ce ar vâ nă toare gorile?" Alexandru voia să știe. „Carnea este
groaznică , iar pielea este urâ tă ”.
"Carnea este comestibilă dacă nu există altă alegere. Organele sunt
folosite în vră jitorie; fac mă ști din ascunză toare și cranii și vâ nd
mâ inile pentru scrumiere. Turiștii îi iubesc", a explicat misionarul.
"Asta e oribil!" "În misiunea din Rwanda, am avut o gorilă în vâ rstă
de doi ani, singura pe care am putut să o salvă m. Au ucis mamele și
uneori ne-au adus bebelușii abandonați. Sunt o rasă sensibilă și mor
adesea de melancolie ... dacă nu mor mai întâ i de foame. " "Apropo,
nu -i este cineva foame?" întrebă Alexandru. "A fost mut să lă să m
acea broască țestoasă ; am fi putut lua masa în stil", a menționat
Angie.
Persoanele responsabile de ră pirea centenarului nu au spus nimic.
Angie avea dreptate: în astfel de circumstanțe nu și -au putut
permite luxul sentimentalismului; Supraviețuirea a venit pe primul
loc.
"Cum merge cu radioul în avion?" întrebă Kate.
"Am trimis mai multe apeluri SOS, dar nu cred că cineva le -a primit.
Suntem departe de nică ieri. Voi continua să încerc să contactă m
Mushaha. I -am promis că vom suna de două ori pe zi. Cu siguranță ,
va fi surprins să nu audă de la noi, a ră spuns Angie.
„În orice moment, cineva ne va lipsi și va veni să ne caute”, i -a
consolat Kate.
- Cred că am avut -o, a înflorit Angie. "Avionul meu este în bucă ți,
suntem pierduți și ne este foame."
"Ce pesimist ești, femeie! Dumnezeu poate să -ți pună o frâ nghie în
jurul gâ tului, dar el nu o trage strâ ns. Vei vedea, tot ce avem nevoie
va fi furnizat", a ră spuns fratele Fernando. Angie a prins brațele
misionarului și l -a ridicat la câțiva centimetri de pământ, până când
au fost ochi în ochi. "Dacă m -ai fi ascultat, nu am fi în acest murat!"
Ea a scuipat, tră gâ nd scâ ntei.
Kate a intervenit. "A fost decizia mea să vin aici, Angie."
Grupul s -a împră știat pe plajă , fiecare ocupat în propriul să u
proiect. Cu ajutorul lui Alexandru și Nadia, Angie reușise să scoată
elica. După ce a examinat -o cu atenție, a confirmat ceea ce bă nuise:
nu vor putea să -l repare cu instrumentele la îndemâ nă . Au fost
prinși.
Joel nu crezuse cu adevă rat că ceva se va lovi cu privire la un pește
primitiv, așa că aproape că a că zut înapoi cu surpriză câ nd a simțit
un remorcher pe linie. Toată lumea a venit să alerge să -l ajute și, în
sfâ rșit, după o lungă luptă , au aruncat un crap de dimensiuni bune
din apă . Peștele s -a aruncat pe nisip timp de câ teva minute, ceea ce
a fost o tortură acută pentru Nadia, care nu putea suporta să vadă
animalele suferind.
"Este calea naturii, copil. Unii mor, astfel încâ t alții să poată tră i", a
consolat -o fratele Fernando.
El nu a adă ugat că Dumnezeu le -a trimis crapul, ceea ce a crezut cu
adevă rat, pentru că nu voia să provoace din nou mâ nia lui Angie. Au
cură țat peștele, l -au înfă șurat în frunze și l -au pră jit: nimic nu a
gustat niciodată atâ t de delicios. Pâ nă atunci, cură țarea aprindea ca
un infern. Au improvizat niște umbră , rigging pâ nză pe stâ lpi lungi și
s -au așezat la odihnă , observate de maimuțe și de șopâ rlele mari
verzi care ieșiseră să se înmoaie la soare.
•
Toți erau înră dă cinați, transpirau sub nuanța insuficientă a pâ nzei,
câ nd un veritabil vâ rtej a izbucnit din pă dure de la capă tul
îndepă rtat al plajei, ridicâ nd nori de nisip. Furia sosirii sale a fost
atâ t de stupefiantă , încâ t la început au crezut că trebuie să fie un
rinocer. Cu toate acestea, la o vedere mai atentă , au vă zut că este un
mistreț imens, cu pă rul înră dă cinat și vâ rfuri amenință toare. Fiara
încarcă orbește tabă ra, oferindu -le timp să prindă armele pe care le
-au pus deoparte în timpul Siesta. Abia au avut timp să se
îndepă rteze înainte de a ajunge la ei, pră bușindu -se împotriva
polonezilor care țineau pâ nza și trimitâ nd totul la pă mâ nt. Din
ruinele cortului, le -a observat cu ochi maleficați, zburlind și sforă it.
În timp ce Angie a alergat să -și gă sească revolverul, mișcarea ei a
atras atenția animalului, care a pregă tit un nou atac. Copitele sale
din față au ratat nisipul; Ș i -a coborâ t capul și s -a îndreptat drept
spre Angie, a că rui carne considerabilă a prezentat o țintă perfectă .
La fel cum soarta lui Angie pă rea inevitabilă , fratele Fernando a pă șit
între ea și mistreț, aruncâ nd o bucată de pâ nză . Fiara s -a oprit scurt,
s -a aruncat și s -a aruncat la misionar, dar în momentul de contact, a
scă zut cu grație. Mistrețul a trecut de trecut, furios și a fost acuzat
din nou, dar din nou singura sa victimă a fost pâ nza; Nici mă car nu -
și pă șea adevă rata țintă . În interimare, Angie și -a recuperat
revolverul, dar nu a îndră znit să tragă pentru că animalul se învâ rtea
în jurul fratelui Fernando, atâ t de aproape încâ t cei doi erau un
singur vâ rtej de mișcare.
Că lă torii și -au dat seama că au asistat la cea mai originală luptă
„taur” vreodată . Misionarul înflorește pâ nza, așa cum ar fi o pelerină
stacojie, provocâ nd fiara și o cobora cu strigă te de "
Ole
!" și "
Pur! Toro
! "Îl bă tea, el dansa înainte, îl înnebunea. În scurt timp, el epuizase
mistrețul; se înfiora, aproape de pră bușire, picioarele tremurâ nd. În
acel moment, fratele Fernando se întoarse pe spate și,,, Cu aroganța
supremă a unui Torero, a mers la câ țiva pași distanță , tră gâ ndu -și
pelerina, în timp ce mistrețul s -a aruncat pe picioare. Angie a prins
clipă de a -l ucide cu două fotografii în cap. Un cor puternic de
aplauze și urale a salutat -o îndră zneț feat.
"Ce distracție bună a fost! Au trecut treizeci și cinci de ani de câ nd
am avut șansa să fac asta", a exclamat el.
El a zâ mbit pentru prima dată de câ nd l -au cunoscut și le -a spus că
visul să u din copilă rie a fost să urmeze pe urmele tată lui să u, un
celebru Torero, dar Dumnezeu a avut alte planuri pentru el. El a
că zut victimă a unei febră teribilă care l -a lă sat aproape orb, așa că
nu a putut urmă ri acea carieră . Se întreba ce avea să facă cu viața sa
câ nd a aflat prin preotul paroh din satul să u că Biserica recruta
misionari pentru a sluji în Africa. El a ră spuns la apel doar din
disperarea de a nu fi capabil să fie un toreador, dar în curâ nd a
descoperit că și -a gă sit vocația. A fi misionar a necesitat aceleași
talente ca și Bullfighting: curaj, rezistență și credință pentru a se
confrunta cu dificultă ți.
"Lupta taurilor este ușoară . Slujirea lui Hristos este puțin mai
complexă ", a concluzionat fratele Fernando.
"Pentru a judeca după demonstrația pe care ni le -ai oferit, aparent o
vedere bună nu este o cerință pentru niciuna", a spus Angie cu
că ldură - el i -a salvat viața.
„Vom avea suficientă carne timp de câteva zile, dar trebuie să o
gătim, astfel încât să dureze puțin mai mult”, a spus fratele
Fernando.
„Ai primit fotografii cu coridă?" Kate a întrebat -o pe Joel.
Bietul coleg a trebuit să recunoască că , în emoția momentului în care
își uitase complet obligația.
"Am poze!" strigă Alexandru, fluturâ nd camera minusculă pe care o
avea mereu cu el.
Singura persoană care a știut să pielea și să integreze mistrețul s -a
dovedit a fi fratele Fernando; Vă zuse că Hogs se sacrifica de mai
multe ori în satul să u. Ș i -a scos că mașa și a coborâ t la muncă . Nu
avea cuțitele potrivite, așa că sarcina era lentă și groaznică . În timp
ce lucra, Alexander și Joel, înarmați cu bețe lungi, au bă tut zumzetele
care se învâ rte chiar deasupra capului. După o oră , carnea
comestibilă a fost îmbră cată . Au aruncat restul în râ u, pentru a nu
atrage muștele și carnivorele care ar fi trase de mirosul de sâ nge.
Misionarul a să pat loviturile de porc să lbatic și după ce le -a cură țat
cu nisip le -a dat lui Alexandru și Nadia.
"Acestea sunt pentru tine să te duci înapoi în state ca suvenir", a
spus el.
„Asta dacă ieșim de aici în viață ”, a adă ugat Angie.
•
Dușuri scurte, dar abundente de ploaie, au că zut prin cea mai mare
parte a nopții, ceea ce face dificilă menținerea focului. Au pus o
pâ nză peste ea, dar a continuat să iasă și, în sfâ rșit, și -au dat demisia
pentru a -l lă sa să moară . Singurul incident a avut loc în timpul
schimbă rii lui Angie, lucru pe care l -a descris mai tâ rziu drept „o
evadare miraculoasă ”. Un crocodil frustrat să nu -și prindă prada pe
malul râ ului a fost suficient de desfrâ nat pentru a se apropia de
stră lucirea slabă a că rbunilor și a lă mpii cu ulei. Angie, ghemuindu -
se sub o bucată de plastic pentru a se usca, nu a auzit -o. Ea a devenit
conștientă de prezența sa doar atunci câ nd era atâ t de aproape, încâ t
a putut vedea fă lcile care se desprind la mai puțin de trei metri de
picioarele ei. În acea a doua despă rțire, profeția lui Má Bandesé,
divinatorul de piață , i -a trecut prin minte. A crezut că a venit timpul
ei, dar nu a avut prezența minții pentru a folosi pușca de partea ei.
Instinctul și spaima au preluat; S -a ridicat și a să rit deoparte, lă sâ nd
o serie de țipete care i -au strecurat prietenii. Crocodilul a ezitat
doar câ teva secunde și a dat din nou înainte. Angie a început să
alerge, să trâ ntească și să cadă , să se rostogolească într -o parte
pentru a evita Croc.

Primul care a ră spuns la țipetele lui Angie a fost Alexandru, care

tocmai s -a tâ râ t din sacul de dormit pentru a raporta pentru
schimbarea sa. Fă ră să se oprească să se gâ ndească la ce fă cea, a
apucat primul lucru care a venit la mâ nă și l -a trâ ntit câ t de tare a
putut pe botul fiarei. El a țipat mai tare decâ t Angie și a dat cu
piciorul orbește și a lovit animalul, jumă tate din timp lipsindu -l
complet. Pâ nă atunci, toată lumea a fugit să ajute, iar Angie,
recuperată din surpriza ei, a început să -și tragă arma. Chiar și fă ră
un scop atent, una sau două gloanțe au lovit ținta, dar nu au reușit să
pă trundă în ascunderea groasă a saurianului. În cele din urmă , toată
racheta și loviturile lui Alexandru au schimbat mintea crocodilului
despre cină și s -a îndreptat înapoi spre râ u, trâ ntind coada
indignată .
"TH - acesta a fost un crocodil!" a exclamat Alexandru, bâ lbâ ind și
tremurâ nd, incapabil să creadă că a luptat cu un astfel de monstru.
"Vino aici, copil, lasă -mă să -ți dau un să rut; mi -ai salvat viața", a
sunat Angie, zdrobindu -l pe Alex la sâ nul ei amplu.
Alexandru a simțit coaste crescâ nd și a fost sufocat de un parfum de
frică și parfum Gardenia, în timp ce Angie l -a acoperit cu lovituri
puternice, râ zâ nd și plâ ngâ nd deodată .
Joel a venit să examineze arma pe care Alexandru o folosise.
"Asta e camera mea!" El a bă tut.
Era. Carcasa din piele neagră a fost distrusă , dar mecanismul greoi
german a rezistat întâ lnirea brutală cu crocodilul, fă ră a -și face
pagube aparente.
"Îmi pare foarte ră u, Joel. Data viitoare o să -mi folosesc propriul
meu", a spus Alexander, scoțâ ndu -și camera mică de buzunar.
A încetat să plouă în timpul dimineții, iar întregul echipaj a profitat
de ocazia de a -și spă la hainele cu să punul puternic de lejel pe care
Angie l -a avut în bagajul ei și le -a așezat să se usuce la soare. Au
avut un mic dejun cu carne pră jită , biscuiti și ceai și lucrau la planul
pe care Alexandru îl sugerase în prima zi - să construiască o plută și
să plutească pe râ u pâ nă la cel mai apropiat sat - câ nd au apă rut
două canoe. Alinierea și bucuria lor au fost atâ t de explozive încâ t au
alergat spre ei urlâ nd cu jubilarea, precum Castaways -ul în care
erau. La acea recepție, canoe s -au încetinit, s -au întors și au început
să se miște în direcția opusă . Erau doi bă rbați în fiecare canoe,
îmbră cați în pantaloni scurți și tricouri. Angie i -a salutat în engleză
și în toate limbile locale pe care și le -a putut aminti, pledâ ndu -se cu
ei să se întoarcă , afirmâ nd că le vor plă ti cu bucurie pentru ajutor.
Bă rbații au vorbit între ei și, în sfâ rșit, curiozitatea, sau lă comia, au
luat mâ na superioară și au început cu precauție să se deplaseze spre
ță rm. Ei stabiliseră că grupul era format dintr-o femeie robustă , o
bă trâ nă cu aspect ciudat, doi adolescenți, un bă rbat subțire, cu
ochelari groși și alta de la care puteau vedea că nu au de ce să se
teamă . În general, a fost un grup destul de ridicol. Odată ce au fost
convinși că cei șase stră ini nu au prezentat niciun pericol, în ciuda
armei în mâ inile uneia dintre femei, bă rbații au fluturat și au ieșit
din canoe.
Noile sosiri s -au prezentat ca pescari dintr -un sat la câ țiva
kilometri spre sud. Erau puternici, cu corpuri grele-cel mai mult
pă trat-cu pielea foarte întunecată și erau înarmați cu machete.
Potrivit fratelui Fernando, ei aparțineau popoarelor Bantu.
Din cauza coloniză rii, a doua limbă a regiunii era franceză . Spre
surprinderea nepotului ei, s -a dovedit că Kate a vorbit franceză
pasabilă și astfel a putut să schimbe câ teva cuvinte cu pescarii.
Fratele Fernando și Angie știau mai multe limbi africane și au
încercat orice lucru care nu putea fi comunicat în franceză . Ei și -au
explicat accidentul bă rbaților, le -au ară tat avionul deteriorat și au
cerut ajutorul lor pentru a ieși de acolo. Bantus a bă ut berile calde
pe care li s -au oferit și au devorat câ teva benzi de mistreț, dar nu
pă reau interesați pâ nă câ nd nu s -a atins un preț și Angie a predat
țigă ri, ceea ce a avut efectul de a le înmuia.
Între timp, Alexandru a aruncat o privire bună asupra canoelor și,
după cum nu a vă zut nici un echipament de pescuit, a ajuns la
concluzia că bă rbații minte și nu puteau fi de încredere. Nimeni
dintre că lă torii blocați nu i -a fost ușor în minte.
•
În timp ce bă rbații din canoe mâ ncau, beata și fumau,
Geografic internațional
Partidul s -a mutat pentru a discuta situația lor. Sfatul lui Angie a
fost ca toată lumea să ră mâ nă în gardă , pentru că ar putea fi uciși și
mă rfurile lor furate, deși fratele Fernando era sigur că bă rbații au
fost trimiși de cer pentru a -l ajuta să -și îndeplinească misiunea.
„Acești bă rbați ne vor duce în sus spre Ngoubé. Conform hă rții - a
început el.
"Ti-ai iesit din minti?" Angie a întrerupt. "Ne vom îndrepta spre sud,
spre satul acestor bă rbați. Trebuie să existe o formă de comunicare
acolo. Trebuie să iau o altă elice și să mă întorc în avionul meu."
"Suntem foarte aproape de Ngoubé. Nu -mi pot abandona tovară șii",
a respins fratele Fernando. „Cine știe prin ce trec”.
- Nu crezi că avem deja suficiente probleme? a fost ră spunsul
pilotului.

"Nu ai niciun respect pentru munca misionarilor!"

"Ș i respectați religiile africane? De ce încercați să vă impuneți
credințele asupra noastră ?"
"Fii calm, amâ ndoi! Avem probleme mai urgente la îndemâ nă ", a
regizat Kate.
„Vă sugerez să ne despă rțim”, a propus fratele Fernando. „Cei care
doresc pot merge spre sud cu tine, iar cei care doresc să meargă cu
mine pot veni la Ngoubé în a doua canoe”.
"În niciun caz! Suntem mult mai siguri împreună ", a întrerupt Kate.
"De ce nu o punem la vot?" A sugerat Alexandru.
"Pentru că , bă iatul meu, în acest caz, democrația nu se aplică ", a spus
dictatorialul misionar.
„Atunci ar trebui să -i permitem lui Dumnezeu să decidă ”, a spus
Alexandru.
"Cum?"
"Vom arunca o monedă : capete, mergem spre sud; cozi, este la nord.
O vom lă sa în mâ inile lui Dumnezeu sau a soartei, oricare ar
prefera", a subliniat tinerii, luâ nd o monedă din a lui buzunar.
Angie și fratele Fernando au ezitat un moment și apoi amâ ndoi
izbucniu râ zâ nd. Ideea pă rea irezistibil de plină de umor.
"Afacere!" Au exclamat în cor.
Toți ceilalți au fost de acord. Alexandru a înmâ nat moneda Nadia,
care a aruncat -o în aer. Ș i -au ținut respirația și au urmă rit -o să
cadă pe nisip.
"Cozi! Mergem spre nord!" Fratele Fernando a strigat în triumf.
"Vă voi oferi trei zile în total. Dacă nu v -ați gă sit prietenii în acea
perioadă de timp, ne -am întors. Înțeles?" Râ nă Angie.
"Cinci zile."
"Patru."
"Bine, cu patru zile și nu cu un minut mai puțin."
• Convingerea presupusilor pescari să -i ducă la locul pe care l -au
subliniat pe hartă s -a dovedit a fi mai mult un loc de muncă decât au
prevăzut. Bărbații au explicat că nimeni nu s -a aventurat în acea
zonă fără autorizarea regelui Kosongo, care nu a avut o mare
dragoste pentru străini. "Rege? Nu există regi în această țară. Există
un președinte și un parlament; se presupune că este o democrație", a
spus Kate.
Angie a lămurit că, pe lângă guvernul național, anumite clanuri și
triburi africane aveau regi și chiar regine, al căror rol era mai
simbolic decât politic, la fel ca cel al anumitor suverani din Europa.
"Misionarii noștri au menționat un rege Kosongo în scrisorile lor,
dar au avut mai multe de spus despre un comandant Maurice
Mbembelé. Se pare că este militarul care controlează ", a spus fratele
Fernando.
- Poate că nu este același sat, a sugerat Angie.
"Nu am deloc îndoială că este la fel."
"Nu cred că este o idee foarte bună să mergi direct în fă lcile lupului",
a comentat Angie.
„Dar trebuie să află m ce s -a întâ mplat cu misionarii”, a spus Kate.
"Ce știi despre Kosongo, fratele Fernando?" întrebă Alexandru.
"Nu prea mult. Se pare că Kosongo este un uzurpator; el a fost pus
pe tron de comandantul Mbembelé. A existat o regină mai devreme,
dar a dispă rut. Se presupune că a fost ucisă ; nimeni nu a vă zut -o în
câ țiva ani." - Și ce au spus misionarii despre Mbembelé? A insistat
Alexandru. "A studiat câ țiva ani în Franța, dar a fost expulzat din
cauza problemelor cu poliția", a explicat fratele Fernando.
El a adă ugat că , odată ce Maurice Mbembelé s -a întors în țara sa, s -a
ală turat armatei, dar a întâ mpinat și probleme acolo din cauza
temperamentului să u nedisciplinat și violent. El a fost acuzat că a
dat o revoltă prin arderea caselor și a ucis un numă r de studenți.
Superiorii să i s -au acoperit pentru ca el să -l țină în afara ziarelor,
apoi să se scape de problema lor, trimițâ ndu -l la cel mai puțin
cunoscut punct de pe hartă . Ei sperau că febrile de mlaștină și
mușcă turile de țâ nțari îl vor vindeca de personajul să u ră u - sau îl
vor termina o dată pentru totdeauna. Mbembelé s -a stins în junglă ,
împreună cu o mâ nă de bă rbați cei mai fideli ai să i și la scurt timp
după ce a reapă rut în Ngoubé. Conform a ceea ce au scris misionarii
în scrisorile lor, Mbembelé a înființat sediul în acel sat și a controlat
regiunea de acolo. El a fost un tiran și a tratat cele mai crude
pedepse imaginabile. Ei au spus că în mai multe ocazii, a mâ ncat
ficatul sau inima victimelor sale.
"Acesta este canibalismul ritual; se crede că în acest fel dobâ ndești
curajul și puterea inamicului tă u învins", a amplificat Kate.
"Idi Amin, un dictator din Uganda, obișnuia să -și servească miniștrii
pentru cină ", a comentat Angie. „Pră jit”.
"Canibalismul nu este la fel de rar cum credem noi; l -am vă zut acum
câ țiva ani în Borneo", a adă ugat Kate.
- Ai asistat cu adevărat la acte de canibalism, Kate? Întrebă
Alexander.
"S -a întâ mplat câ nd am fost în Borneo la misiune. Nu i -am vă zut
gă tind de fapt pe nimeni, dacă asta vrei să spui, Alex, dar mi s -a spus
despre asta de prima dată . Ca precauție, tot ce am mâ ncat a fost
boabele din conserve", a lui a ră spuns bunica.
- Cred că voi deveni vegetarian, a concluzionat Alexander, greață .

Fratele Fernando le -a spus că comandantul Mbembelé nu a privit

favorabil prezența misionarilor creștini pe teritoriul să u, dar a
contat de faptul că nu vor dura mult timp. Dacă nu ar muri de o
boală tropicală sau nu ar suferi un accident în timp util, ar fi învinși
prin epuizare și frustrare. El le -a permis să construiască o școală
mică și un dispensar pentru medicamentele pe care le -au adus cu ei,
dar nu a permis copiilor să participe la cursuri sau bolnavi să
meargă la misiune. Frații s -au dedicat să învețe o igienă bună
femeilor, pâ nă câ nd, de asemenea, a fost interzisă . Au tră it izolat, sub
o amenințare constantă , la capriciul stă rilor de spirit ale regelui și
ale comandantului. Fratele Fernando bănuia, prin ce mici vești pe
care misionarii le -au putut trimite, că Kosongo și Mbembelé și -au
finanțat domnia terorii prin contrabandă. Regiunea era bogată în
diamante și alte pietre prețioase. Există, de asemenea, uraniu, care
încă nu fusese exploatat. - Ș i autorită țile nu fac nimic în acest sens?
întrebă Kate.
- Doar unde crezi că ești, doamnă ? Se pare că nu știi cum se termină
lucrurile în această parte a lumii, a ră spuns fratele Fernando.
•
Bă rbații Bantu au acceptat să -i ducă pe teritoriul lui Kosongo
pentru o sumă în bani, bere și tutun, cu două cuțite aruncate.
Provocă rile ră mase au fost aruncate în pungi Duffel.
Geografic internațional
Grupul a ascuns lichiorul și țigă rile chiar în partea de jos, pentru că
erau mai râ vnite decâ t banii și puteau fi folosiți pentru a plă ti pentru
servicii și mită . Sardinele și piersicile, chibriturile, zahă rul, laptele
pudră și să punul au fost, de asemenea, foarte valoroase pentru
tranzacționare.
"Nimeni

Atinge vodka mea, a amenințat Kate.

„Ceea ce vom avea nevoie cel mai mult sunt antibiotice,
pastile de malarie și ser pentru șarpe”, a spus Angie,
ambalând kitul de prim ajutor al avionului, care
conținea și flaconul Tranchilizer Mushaha a trimis ca
probă.

Bantusul și -a ră sturnat canoe și a ridicat capetele pe polonezi

pentru a improviza două acoperișuri, sub care și -au luat odihna
după ce s -au îmbă tat și au câ ntat în vâ rfurile vocilor lor pâ nă la
primele ore. Se pare că nu se temeau nici stră inilor, nici animalelor.
Pe de altă parte, petrecerea ră masă nu s -a odihnit bine. Înclinâ ndu -
și armele și diferitele pachete, nu au putut să închidă ochii pentru că
au vrut să țină cu ochii pe „pescarii”, care dormeau somnul morților.
Dawn s -a rupt puțin după cinci. Peisajul, înfă șurat într -o ceață
misterioasă , seamă nă cu o acuarelă delicată . În timp ce stră inii
epuizați se pregă teau să plece, Bantus a alergat în sus și în jos pe
poiană , lovind o minge de pâ nză într -un joc viguros de fotbal.
Fratele Fernando a pus un altar mic, completat cu o cruce din
două bețe și i -a chemat pe toți să se roage. Bantusul a ieșit din
curiozitate, iar ceilalți din amabilitate, dar solemnitatea pe care
a împrumutat -o în rugăciunile sale i -a mutat pe toată lumea,
chiar și pe Kate, care privise atât de multe rituri diferite în
călătoriile ei, încât nu mai era impresionată de nimic.
Au încă rcat canoe subțiri, distribuind greutatea pasagerilor și
echipamentelor câ t mai bine și au lă sat ceea ce nu au putut
transporta în avion.
"Sper că nimeni nu va veni în timp ce suntem plecați", a spus Angie,
dâ ndu -i o pată de ră mas bun de partea ei
Super Hawk
.
Avionul era singura ei capitală în această lume și se temea că va fi
jefuită de toate, pâ nă la ultimul șurub. „Patru zile nu sunt mult”, și -a
spus ea, dar inima ei s -a zguduit, plină de prezentă ri neplă cute.
Patru zile în acea junglă au fost o eternitate.
Grupul a început la aproximativ opt dimineața. S -au prins de pâ nză
pentru a -i proteja de soare, care s -a aruncat fă ră milă atunci câ nd
trebuiau să că lă torească pâ nă la mijlocul râ ului. În timp ce stră inii
au pierit de sete și de că ldură , asediați de albine și muște, Bantusul
se pră bușea fă ră efort împotriva curentului, cerâ ndu -se unul pe
altul cu glume și lă suri lungi ale vinului de palmier pe care îl purtau
în recipiente de plastic. Au obținut vinul cel mai simplu mod
imaginabil: au fă cut o tă ietură în formă de V jos pe portbagajul unui
palmier, au atâ rnat o gaură sub ea și au așteptat să se umple cu seva,
pe care apoi le-a permis să fermenteze.
În aer era bâ lbâ itul de pă să ri și o festivă de pești. Au vă zut
hipopotamusuri - poate aceeași familie pe care au întâ lnit -o la malul
râ ului în prima noapte - și două clase de crocodili: gri, împreună cu
cele mai mici maro. Angie, în siguranță în canoe, a profitat de ocazie
pentru a -i arunca insulte. Bantus a încercat să -i prindă pe unul
dintre cei mari, știind că pielea va aduce un preț bun, dar Angie a
devenit isterică , iar tovară șii ei erau la fel de reticenți ca ea să
împă rtă șească canoe aglomerată cu fiara, chiar și cu picioarele și
botul legat . Aveau șansa de a aprecia acele râ nduri de regenerare a
dinților și forța acelei cozi de tă iere.

O specie de șarpe de apă întunecată a trecut pe lâ ngă unul dintre

canoe și s-a aruncat brusc într-o pasă re cu aripi cu dungi albe și
coadă neagră . Au urmă rit -o în timp ce se ridica în aer și zburau spre
pă dure. Mai tâ rziu, o umbră mare și -a trecut peste cap și Nadia a dat
un strigă t de recunoaștere: era un vultur încoronat. Angie le -a spus
că a vă zut câ ndva o pasă re similară dâ nd o gazelă în ghearele sale.
Crinii de apă albă pluteau printre frunze verzi mari, că rnoase,
formâ nd insule pe care trebuiau să le balanseze pentru a evita să se
încurce în ră dă cini. De -a lungul ambelor bă nci, vegetația era groasă ,
cu viță de vie, ferigi, ră dă cini și ramuri. Din câ nd în câ nd, erau
puncte de culoare în verde uniform al acelei naturi: orhidee violet,
roșu, galben și roz.
•
Au că lă torit spre nord pentru cea mai mare parte a zilei. Bă rbații
neobosiți nu au variat niciodată ritmul paletelor lor, nici mă car în
cea mai tare parte a zilei, câ nd pasagerii lor erau pe jumă tate
leșinâ nd. Întrucâ t nu a existat nicio pauză pentru prâ nz, trebuiau să
se mulțumească cu biscuiti, apă îmbuteliată și o cantitate mică de
zahă r. Nimeni nu voia sardine; Gâ ndul la ei și -a întors stomacul.
Aproape de mijlocul după -amnei, câ nd soarele era încă înalt pe cer,
dar că ldura se retră gea ușor, unul dintre bă rbații Bantu a ară tat spre
ță rm. Canoele s -au oprit. Aici râ ul s -a despă rțit într -un braț larg
care a continuat spre nord și un canal îngust la stâ nga, care a condus
într -o subteran groasă . La intrarea în canalul mai mic stă tea ceva
care ară ta ca o sperietoare. Era o statuie din lemn de dimensiuni de
viață , îmbră cată în rafie, pene și benzi de ascundere. Gura capului
să u de gorilă era deschisă , ca și cum ar fi rostit un țipă t groaznic.
Două pietre au fost montate în soclurile ochilor. Trunchiul a fost
împâ nzit cu unghii, iar capul a fost încununat cu o roată de bicicletă
incongruentă care a servit ca un fel de sombrero, din care s -au
aruncat oase și mâ ini uscate care ar fi putut fi labele maimuțelor.
Cifra era înconjurată de alte pă puși la fel de înspă imâ ntă toare și
cranii animale.
"Acestea sunt pă puși de vră jitorie satanică !" a strigat fratele
Fernando, fă câ nd semnul crucii.
"Ei sunt Un pic mai urâ t decâ t sfinții din bisericile catolice ", a
ră spuns Kate sarcastic.
Joel și Alexander și -au concentrat camerele pe ele.
Bantusul terorizat a anunțat că acest lucru este în mă sura în care
mergeau și, deși Kate i -a ispitit cu mai mulți bani și țigă ri, au refuzat
să continue. Ei au explicat că acel altar macabru a marcat granița
teritoriului Kosongo. Dincolo de asta a pus domeniul să u și nimeni
nu a intrat fă ră permisiunea sa. Ei au adă ugat că a existat o pistă
prin pă dure pe care o puteau urma și să ajungă în sat înainte de
că derea nopții. Nu a fost foarte departe, au spus ei, doar una sau
două ore, și vor putea să urmeze traseul că utâ nd copaci tă iați de
Machete. Bantusul a condus nasurile canoelor lor pe mal și fă ră a
aștepta instrucțiuni au început să arunce pachete pe ță rm. Kate le -a
plătit o parte din ceea ce li se datorau și, cu franceza ei proastă și cu
ajutorul fratelui Fernando, a reușit să comunice că în patru zile
urmau să vină să le ridice în același loc. În acel moment, li se va da
restul banilor și un bonus în țigări și piersici din conserve. Bantusul a
acceptat cu zâmbete false, s -a împiedicat, s -a urcat în canoe și s -a
împușcat ca și cum ar fi urmărit de demoni. "Ce bă rbați excentrici!" A
comentat Kate.
- Mă tem că nu îi vom mai vedea niciodată , a adă ugat Angie,
îngrijorată .
„Am avut mai bine să începem înainte să se întunece”, a spus fratele
Fernando, aruncâ ndu -și rucsacul pe spate și ridicâ nd câ teva dintre
Duffels.
Capitolul șase
Pigmii
Piesa la care se menționase Bantus a fost invizibilă . Terenul era un
quagmire împră știat cu ră dă cini și ramuri, unde picioarele adesea s -
au scufundat într -o budincă moale de insecte, lipitori și viermi.
Ș obolani uriași la fel de mari ca câ inii s -au îndepă rtat la trecerea
grupului. Din fericire, purtau cizme pâ nă la Midcalf, care cel puțin îi
proteja împotriva șerpilor. A fost atâ t de umed încâ t atâ t Alexandru
câ t și Kate au ales să -și scoată ochelarii neplă tiți, în timp ce fratele
Fernando, care nu a vă zut aproape nimic fă ră al lui, a trebuit să -și
curețe lentilele la fiecare cinci minute. În acea vegetație luxuriantă
era aproape imposibil să localizezi copacii care fuseseră tă iați de
machete.

Încă o dată , Alexandru a simțit cum climatul tropical a scurs trupul și

a produs o profundă indiferență în suflet. Îi era dor de frigul curat,
revigorant al Munților Snowy, pe care l -a urcat cu tată l să u și a iubit
atâ t de mult. Ș tia că , dacă se simte copleșit, bunica lui trebuie să fie
în pragul unui atac de cord, dar Kate s -a plâ ns rar. Nu a fost dispusă
să fie învinsă pâ nă la vâ rstă . Ea a spus că oamenii își tră dează anii
câ nd se aplecă și fac să sune persoanele bă trâ ne: tuse, hawking,
scâ rțâ it, gemete. Acesta a fost motivul pentru care a stat întotdeauna
foarte erect și a înă bușit zgomotele de seniori. Practic, grupul și -a
simțit drumul înainte, în timp ce maimuțele au plouat proiectilele
din copaci. Au avut o idee generală despre direcția în care ar trebui
să se îndrepte, dar nici o idee despre câ t de departe erau de sat. Ei
bă nuiau și mai puțin tipul de recepție care îi aștepta.
• Au mers mai mult de o oră, dar au făcut foarte puține progrese;
Acesta nu era un teren în care te -ai putea grăbi. Au trebuit să treacă
prin mai multe mlaștini cu apă până la talie. Într -unul dintre ei, Angie
a făcut un pas fals și a țipat când și -a dat seama că se scufunda în
Quicksand și că eforturile ei de a se elibera au fost zadarnice. Fratele
Fernando și Joel au ținut un capăt al unei puști și ea a apucat pe
celălalt capăt cu ambele mâini, iar în acest fel a fost tras pe un teren
ferm. În procesul, Angie a dat drumul lui Duffel pe care îl purta. "Mi -
am pierdut pachetul!" Strigă Angie când a văzut -o scufundându -se în
noroi.
"Asta nu are nicio consecință, domnișoară; ceea ce contează
este că te -am scos", a răspuns fratele Fernando.
"Ce vrei să spui, fă ră consecințe? Ț igă rile mele și rujul meu sunt
acolo!"
Kate a ridicat un suspin de ușurare. Cel puțin nu ar fi trebuit să
miroasă delicioasa tutunul lui Angie; Tentația devenea
insuportabilă .
S -au oprit lâ ngă o piscină mică pentru a se clă ti puțin, dar au trebuit
să se demisioneze pentru a nu se nă pustește în cizmele lor. În plus,
au avut senzația inconfortabilă că au fost observate din creșterea
impenetrabilă .
"Cred că cineva ne spionează ", a spus Kate în cele din urmă ,
neputâ nd suporta tensiunea mai mult.
Au format un cerc, înarmați cu arsenalul lor redus: revolverul și
pușca lui Angie, o machetă și o pereche de cuțite.
- Fie ca Dumnezeu să ne protejeze, mormă i fratele Fernando, o
rugă ciune care îi scă pa din ce în ce mai des buzele.
După câ teva minute, omul uman la fel de mic ca copiii au ieșit cu
precauție din pă dure, cel mai înalt nu mai mult decâ t o înă lțime de
patru metri și jumă tate. Aveau pielea maro gă lbui, pă rul scufundat,
ochii largi, picioarele scurte, trunchiurile și brațele lungi și nasurile
aplatizate.
„Acestea trebuie să fie celebrele pigme de pă dure”, a spus Angie,
salutâ ndu -i cu un val.
Au purtat doar îmbră că minte minime, cu excepția unuia al că rui
tricou zdrobit atâ rnat pâ nă sub genunchi. Erau înarmați cu sulițe,
dar nu au fost crescuți amenință tor; Mai degrabă , bă rbații îi foloseau
ca personal de mers. Doi dintre ei transportau o plasă rulată pe un
stâ lp. Nadia și -a dat seama că este identică cu plasa care a prins
gorila unde a coborâ t avionul lor, la mulți kilometri distanță .
Pygmies a ră spuns salutului lui Angie cu zâ mbete încreză toare și
câ teva cuvinte în franceză ; Apoi s -au lansat într -o discuție
neîntreruptă în propria limbă , pe care nimeni nu a înțeles -o.
"Ne puteți duce la Ngoubé?" Fratele Fernando a întrerupt.
"Ngoubé?
Non! Non
A exclamat Pygmies.
„Trebuie să mergem la Ngoubé”, a insistat misionarul.
Bă rbatul din tricou pă rea a fi cel mai bine calificat pentru a
comunica, deoarece, pe lâ ngă vocabularul să u limitat în franceză ,
știa câ teva cuvinte de engleză . S-a prezentat ca Beyé-Dokou. Un alt
pigmie a ară tat spre el și a spus că el este
Tuma
din clanul lor, adică cel mai bun vâ nă tor. Beyé-Dokou l-a liniștit cu o
apă sare prietenoasă , dar din expresia mulțumită de pe fața lui pă rea
mâ ndru de titlu. Ceilalți bă rbați au început să râ dă în mod dezolant,
tachinâ nd tare și să -și bată joc de el. Orice indiciu de vanitate a fost
privit prost printre Pygmies. Beyé-Dokou și-a scufundat capul între
umeri, jenat. Cu dificultate, i -a explicat lui Kate că nu ar trebui să se
apropie de sat, deoarece era un loc foarte periculos; Ar trebui să
plece câ t mai repede posibil.
"Kosongo, Mbembelé, Sombe, soldați", a repetat el, iar chipul i -a
reflectat teroarea.
Câ nd că lă torii au insistat că trebuie să meargă la Ngoubé cu orice
preț și că ar fi fost patru zile pâ nă câ nd canoe se vor întoarce pentru
a le ridica, Beyé-Dokou pă rea foarte îngrijorat. El a consultat ceva
timp cu ceilalți bă rbați și, în cele din urmă , s -a oferit să -i conducă
pe un traseu secret prin junglă înapoi în locul în care pă ră siseră
avionul.
„Ei trebuie să fie cei care au pus capcana”, a comentat Nadia,
făcând din net pe net pe care le transportau cei doi pigmi.
„Ș i se pare că ideea de a merge la Ngoubé nu le potrivește deloc”, a
comentat Alexandru.

"Am auzit că sunt singurii oameni capabili să tră iască în aceste

mlaștini. Se deplasează prin junglă prin instinct. Poate este cel mai
bine pentru noi să mergem cu ei, înainte de a fi prea tâ rziu", a spus
Angie.
"Suntem deja aici și vom continua la Ngoubé. Nu a fost ceea ce am
fost de acord?" întrebă Kate.
- La Ngoubé, repetă fratele Fernando.
Cu gesturi elocvente, pigmeii și -au lă murit pă rerea despre nebunia
acelei mișcă ri, dar în cele din urmă au acceptat să -i ghideze. Ș i -au
așezat plasa sub un copac și, fă ră altele, a luat -o pe Duffels și
Jumnacks de la stră ini, i -au aruncat deasupra umerii și au pornit la
un trot prin ferigi, atâ t de repede încâ t era aproape imposibil să ții
pasul. Erau foarte puternici și agili. Fiecare dintre ei transporta mai
mult de șaizeci de kilograme, dar nu i -a împiedicat în niciun caz;
Mușchii brațelor și picioarelor lor erau ca betonul armat. Dupa cum
Geografic internațional
Echipajul a gâ fâ it de -a lungul, aproape de leșin de oboseală și
că ldură , pigmeii, fă ră cel mai puțin efort, a alergat cu pași mici scurti,
picioarele au ară tat ca rațe și bă tute pâ nă la capă t.
•
Beyé-Dokou le-a povestit mai multe despre cele trei persoane pe
care le-a menționat anterior: regele Kosongo, comandantul
Mbembelé și Sombe, pe care l-a descris ca un vră jitor teribil.
El le -a explicat că picioarele regelui Kosongo nu au atins niciodată
pă mâ ntul, pentru că , dacă o fă ceau, pă mâ ntul tremura. El a spus că
chipul regelui era întotdeauna acoperit, așa că nimeni nu -i va vedea
ochii. Acei ochi erau atâ t de puternici încâ t o singură privire ar putea
ucide de departe. Kosongo nu a vorbit niciodată cu nimeni, pentru că
vocea lui era ca tunetul: oamenii asurzi și animalele terorizate.
Regele a vorbit doar prin gura regală , o persoană din curtea sa care
fusese instruită să supraviețuiască puterii vocii sale și a că rei sarcină
a fost, de asemenea, să -și guste mâ ncarea, pentru a împiedica
otră virea regelui sau ră nilor de magia neagră prin ceea ce el a
mancat. Pygmy i -a avertizat mereu să -și țină capul la un nivel mai
mic decâ t cel al regelui. Procedura corectă era să cadă cu fața în jos
și să se tâ rască în prezența lui.
Omul mic din tricoul galben a descris Mbembelé vizâ nd o armă
invizibilă , aruncâ nd și că zâ nd la pă mâ nt ca și cum ar fi mort; De
asemenea, fă câ nd împușcă turi cu sulița și acționâ nd ca și cum ar fi
hă rțuit mâ inile și picioarele cu o machetă sau un topor. Pantomima
nu a putut fi mai clară . El a adă ugat că nu ar trebui să contrazică
niciodată Mbembelé, deși era evident că cel dintre cei trei de care se
temea cel mai mult era Sombe. Doar numele vră jitorului i -a trimis
pe Pigmies într -o stare de teroare.
Calea nu era vizibilă , dar micile lor ghiduri au că lă torit -o de multe
ori și nu aveau nevoie să consulte notele de pe copaci. Au trecut o
compensare în creșterea groasă , unde existau alte pă puși Voodoo
similare cu cele pe care le -au vă zut; Acestea au fost însă un maro
roșiatic, precum oxidul de fier. Pe mă sură ce se apropiau, puteau
vedea că culoarea provine din sâ nge uscat. Totul despre pă puși erau
gră mezi de gunoi, carcase pentru animale, fructe putrede, șuvițe de
manioc și dovlecei care dețineau diverse lichide, poate vin de
palmier și alte lichioruri. Duhoarea era insuportabilă . Fratele
Fernando s -a încrucișat și Kate i -a amintit lui Joel înspă imâ ntat că a
fost acolo pentru a face fotografii.
"Sper că sângele a venit de la animale sacrificate, nu de la
oameni", a murmurat fotograful.
„Satul stră moșilor”, a spus Beyé-Dokou, ară tâ nd spre calea îngustă
care a pornit la pă puși și a dispă rut în pă dure.
El a explicat că trebuie să facă o ocolire lungă pentru a ajunge la
Ngoubé pentru a nu trece prin ță rile stră moșilor, unde spiritele
morților ră tă ceau. Era o regulă de bază a siguranței: doar un prost
sau un lunatic s -ar aventura acolo.
"A cui stră moși sunt?" Întrebă Nadia.
Beyé-Dokou s-a stră duit să înțeleagă întrebarea, dar în sfâ rșit cu
fratele Fernandos ajută , el a primit ideea.
„Al nostru”, a lă murit el, ară tâ nd că tre tovară șii să i și folosind
gesturi pentru a indica faptul că spiritele erau scurte.
"Kosongo și Mbembelé stau și ei departe de satul fantomă din
Pygmies?" A insistat Nadia.
"Nimeni nu merge acolo. Dacă spiritele sunt deranjate, ei se ră zbună .
Ei intră în trupurile celor vii, ei controlează , ei vor provoca boală și
suferință , uneori moarte", a ră spuns Beyé-Dokou.
Pygmies a fă cut semn că tre stră ini că trebuie să se gră bească , pentru
că spiritele animalelor ies și noaptea pentru a vâ na.
"De unde știi dacă este fantoma unui animal, nu doar un animal
obișnuit?" Întrebă Nadia.
"Pentru că fantoma nu are miros de animal. Leopardul care
miroase a antilop sau șarpele care miroase a elefant este
fantomă", a explicat el.
- Atunci cred că ai nevoie de un bun simț al mirosului, sau altfel
trebuie să te apropii, pentru a spune diferența, a glumit Alexander.

Beyé-Dokou le-a spus că , la un moment dat, nu se temeau de noapte

sau de spiritele animalelor-doar cele ale stră moșilor lor-pentru că
au fost protejați de Ipemba-Afua. Kate a vrut să știe dacă acesta era
un Dumnezeu, dar el i -a corectat imprimarea greșită ; Se referea la o
amuletă sacră care aparținea tribului lor încă din vremuri
imemoriale. Modul în care a descris-o, au înțeles că este un os uman
care conținea o pulbere care nu se termină niciodată , care a vindecat
multe boli. Au folosit pulberea de mai multe ori decâ t ar putea
numă ra și prin multe generații și nu a fugit niciodată . De fiecare dată
câ nd au deschis osul, l -au gă sit umplut cu substanța magică .
Ipemba-afua a reprezentat sufletul oamenilor lor, au spus ei; A fost
sursa lor de să nă tate, forță și noroc pentru vâ nă toare.
"Unde este?" întrebă Alexandru.
Pygmies le-a spus, cu lacrimi în ochi, că Ipemba-Afua fusese
confiscat de Mbembelé și se afla acum în puterea lui Kosongo. Atâ ta
timp câ t regele avea amuleta, nu aveau suflet; Erau la mila lui.
•
Stră inii și ghizii au intrat în Ngoubé cu ultima lumină a zilei, câ nd
să tenii începeau să pună focuri pentru a aprinde satul. Au trecut
câ teva plantații înfioră toare de manioc, cafea și banane, o pereche
de corrale de lemn înalte - poate pentru animale - și un șir de colibe
fă ră ferestre, cu pereți înfioră tori și acoperișuri ruinate. Câ teva vite
cu coarne lungi cultivau iarbă , iar puii cu jumă tate de pald, câ ini
înfometați și maimuțe să lbatice se înfipse printre colibe. La câ țiva
metri mai departe, calea s -a lă rgit într -un fel de bulevardă sau piață
centrală mare; Acolo locuințele aveau un aspect mai de renume,
deoarece erau colibe de noroi cu zinc ondulat sau acoperișuri de
paie.
Sosirea stră inilor a provocat o agitație, iar în câ teva minute, oamenii
din sat se adunaseră pentru a vedea ce se întâ mplă . Din aspectul lor
pă reau să fie Bantu, ca și bă rbații din canoe care îi aduseseră pâ nă la
furculița din râ u. Femeile din zdrențe și copiii goi au format o masă
compactă pe o parte a pieței, prin care patru bă rbați mai înalți decâ t
ceilalți să teni, cu siguranță dintr -un alt trib, și -au fă cut drum. Erau
îmbră cați în uniforme de armată zdrențuite și echipate cu puști
antichizate și centuri de muniție. Unul purta casca de pith a unui
explorator împodobit cu pene, un tricou galben și sandale din
plastic; Ceilalți erau dezbră cați pâ nă la talie și desculți. Benzi de
piele leopard își înconjurau bicepsul sau capetele, iar râ ndurile de
cicatrici rituale împodobesc obrajii și brațele. Liniile cicatricilor au
fost crescute cu puncte, de parcă ar fi fost implantate pietre mici sau
mă rgele sub piele.
Odată cu apariția soldaților, atitudinile Pygmies s -au schimbat
instantaneu: încrederea și camaraderia fericită pe care au ară tat -o
în pă dure au dispă rut într -o respirație. Ș i -au aruncat încă rcă turile
la pă mâ nt, și -au coborâ t capul și s -au întors ca niște câ ini bă tuți.
Beyé-Dokou a fost singurul care a îndră znit să dea un val slab de
revedere stră inilor.
Soldații și -au ară tat armele spre noile sosiri și au lă trat câ teva
cuvinte în franceză .
- Bună seara, spuse Kate în engleză ; Era în fruntea liniei și nu se
putea gâ ndi la nimic altceva de spus.
Soldații au ignorat mâ na ei întinsă . Au înconjurat întregul grup și cu
butucurile puștilor i -au împins pe peretele unei colibe în fața
ochilor curioși ai spectatorilor.
- Kosongo, Mbembelé, Sombe ... a strigat Kate.

Bărbații au ezitat înaintea puterii acelor nume și au

început să se certe în limba lor. I -au făcut să aștepte
ceea ce părea pentru totdeauna, în timp ce unul dintre ei
a mers să ceară instrucțiuni.
Alexandru a observat că unii oameni lipseau mâinile
sau urechile și că mai mulți dintre copiii care urmăreau
scena la o distanță distanță aveau răniri groaznice pe
fețe. Fratele Fernando i -a spus că ulcerele au fost
cauzate de un virus transmis de muște; Văzuse același
lucru în taberele de refugiați din Rwanda.
„Pot fi vindecați cu să pun și apă , dar se pare că nu au nici mă car
aici”, a adă ugat el.
- Nu ai spus că misionarii au avut un dispensar? întrebă Alexandru.
"Aceste dureri sunt un semn foarte ră u, bă iat. Ei înseamnă că frații
mei nu sunt aici; altfel i -ar fi vindecat pe acei copii", a ră spuns
misionarul, profund îngrijorat.
Mult mai tâ rziu, câ nd cerul era negru, Mesagerul s -a întors cu
ordinul de a -i duce pe stră ini la Arborele cuvintelor, unde au fost
hotă râ te probleme de guvernare. Li s -a spus să -și ridice
echipamentul și să urmeze.
•
Mulțimea a că zut din nou pentru a -i lă sa în timp ce grupul a mers
peste piața care a împă rțit satul. În centru era un copac magnific ale
că rui ramuri se ră spâ ndeau pe zonă ca o umbrelă . Trunchiul să u
avea un diametru de aproape nouă metri, iar ră dă cinile sale, expuse
la aer, au că zut din ramuri ca tentaculele lungi pentru a se îngropa în
pă mâ nt. Acolo îi aștepta Kosongo-ul uimitor.

Regele se afla pe o platformă , așezat pe un fotoliu mare de pluș roșu

și din lemn auriu. O pereche de tusii de elefanți, la capă t, stă tea de o
parte și de alta a scaunului în stil francez, iar pielea de leopard
acoperă podeaua. În jurul tronului se aflau pă puși de vră jitorie și o
serie de statui de lemn cu expresii înspă imâ ntă toare. Trei muzicieni
în jachete uniforme militare albastre, dar fă ră pantaloni sau pantofi,
bă teau bețe împreună . Fumatul torțelor și două focuri au fost ablaze,
oferind scenei un aer teatral.
Kosongo a fost îmbră cat într -o haină brodată peste tot cu scoici,
pene și obiecte neașteptate, cum ar fi capacele de sticlă , rulourile de
film și gloanțele. Mantaua trebuie să fi câ ntă rit cel puțin optzeci de
kilograme. Purta, în plus, o pă lă rie monumentală de trei metri
înă lțime împodobită cu patru coarne de aur, simboluri de putere și
curaj. În jurul gâ tului îi atâ rna diverse amulete și coliere ale dinților
leilor, iar o piele pitonului îi înconjura talia. O perdea de mă rgele de
sticlă și aur i -a acoperit fața. O baghetă solidă de aur completată cu
un cap de maimuță uscat a servit ca un sceptru, iar din acel simbol al
puterii supreme a bă tut un os sculptat cu modele delicate. Din
dimensiune și formă , pă rea a fi o tibie umană . Stră inii au dedus că
acest lucru ar putea fi Ipemba-Afua, amuleta pe care o descrise
Pygmies. Degetele regelui erau acoperite cu inele de aur sub formă
de diverse animale, iar bră ță rile grele de aur au înconjurat brațele
spre cot. El a fost la fel de impresionant ca suveranii Angliei în ziua
de încoronare, deși într -un stil destul de diferit.
Gardienii și asistenții regelui stă teau într -un semicerc în jurul
tronului. Ei, ca toți ceilalți din sat, pă reau a fi Bantu. În schimb,
regele era din același trib înalt ca soldații. De câ nd a fost așezat, era
dificil să -și calculeze dimensiunea, dar pă rea enorm, deși și asta ar
putea fi efectul halatului și al pă lă riei. Comandantul Maurice
Mbembelé și vră jitorul Sombe nu au fost vă zuți nică ieri.
Nu existau femei sau pigmei în anturajul regal, dar în spatele
membrilor bă rbați ai Curții erau vreo două zeci de fete tinere,
distinse de ceilalți locuitori ai Ngoubé prin hainele lor viu colorate și
bijuteriile din aur grele. În lumina înfioră toare a torțelor, metalul
galben stră lucea pe pielea lor întunecată . Unele dintre tinerele îi
țineau pe sugari în brațe, iar câ țiva copii mici se jucau în jurul
picioarelor. A fost ușor de deduc că aceasta era familia regelui și a
fost izbitor că femeile pă reau la fel de supuse ca Pygmies. Se pare că
poziția lor socială nu a oferit niciun sentiment de mâ ndrie, doar
frică .
Fratele Fernando și -a informat semenii că poligamia este comună în
Africa și că , de multe ori, numă rul de soții și copii indică nivelul
puterii economice și prestigiului unui bă rbat. În cazul unui rege, cu
câ t are mai mulți copii, cu atâ t mai prosperă națiunea sa. În această
tradiție, ca și în multe altele, influența creștinismului și a culturii
occidentale nu a fă cut prea mult un dent în obiceiurile locale.
Misionarul s -a aventurat că femeile lui Kosongo nu și -au ales
soarta, dar au fost forțate să se că să torească cu el.
Cei patru soldați falnici i -au distrus pe stră ini, ceea ce indică faptul
că ar trebui să se prostereze în fața regelui. Câ nd Kate a încercat să
se uite în sus, o lovitură la cap a oprit -o imediat. Acolo s -au așezat,
înghițind praful pă tratului, umilit și tremurâ nd, timp lung și
incomod, pâ nă câ nd bă taia bețelor muzicienilor s -a încheiat și un
sunet metalic a pus capă t așteptă rii lor. Prizonierii au îndră znit o
privire spre tron: Monarhul bizar suna un clopot de aur.
Pe mă sură ce ecoul clopotului a murit, unul dintre consilieri a mers
înainte, iar regele a spus ceva la ureche. Bă rbatul acela a vorbit apoi
cu stră inii într -o lovitură de franceză , engleză și Bantu pentru a
anunța, ca introducere, că Kosongo a fost ales de Dumnezeu și a avut
o misiune divină de a guverna. Stră inii și -au îngropat din nou nasul
în praf, fă ră nicio dorință de a exprima nicio îndoială cu privire la
această afirmație. Ș i-au dat seama că ascultă gura regală , la fel cum
descrise Beyé-Dokou. Apoi emisarul le -a cerut scopul vizitei lor în
domeniul magnificului suveran Kosongo. Tonul să u amenință tor nu
a lă sat nicio întrebare în ceea ce privește opinia sa despre prezența
lor. Nimeni nu a ră spuns. Singurii care au înțeles ce spusese au fost
Kate și fratele Fernando, dar au fost confuzi. Nu știau protocolul și
nu voiau să riște să facă ceva inadecvat; Poate că întrebarea a fost
doar retorică , iar Kosongo nu se aștepta la un ră spuns.

Regele a așteptat câ teva secunde în mijlocul tă cerii absolute, apoi a

sunat din nou clopotul, care a fost interpretat de popor ca o
comandă . Întregul sat, cu excepția Pygmies, a început să strige și să -
și dea valuri, închizâ ndu -se într -un cerc în jurul grupului de
vizitatori. Curios, acțiunile lor nu aveau sentimentul unei revolte
spontane; Pă rea mai mult ca un pic de teatru executat de actori ră i.
Nu a existat nicio urmă de emoție în strigă te, iar unii chiar râ deau
câ nd spatele lor se întoarse. Soldații care aveau arme de foc au
încoronat demonstrația colectivă cu un salvo neașteptat orientat
spre aer, care a produs o ștampilă în piață . Adulții, copiii, maimuțele,
câ inii și gă inile au alergat să se ascundă câ t mai departe posibil.
Singurele persoane ră mase sub copac erau regele, curtea sa redusă ,
haremul să u terorizat și prizonierii, încă pe pă mâ nt, cu brațele care
își acoperă capul, sigur că acesta a fost ultimul lor moment pe
pă mâ nt.
•
Calmul treptat s -a întors în sat. Odată ce tragerea s -a oprit și
zgomotul s -a estompat, gura regală a repetat întrebarea. De data
aceasta, Kate s-a ridicat în genunchi cu ce mică demnitate i-ar
permite vechile ei oase și, avâ nd grijă să se mențină sub nivelul
suveranului temperamental, așa cum a instruit Beyé-Dokou, a vorbit
cu fermitate cu intermediarul, totuși încercâ nd să nu-l provoace .
„Suntem jurnaliști și fotografi”, a spus ea, fluturând vag în direcția
tovarășilor ei. Regele i -a șoptit ceva că tre asistentul să u, care apoi și
-a repetat cuvintele.
"Voi toti?"
"Nu, cea mai senină maiestă , domnule. Această femeie este
proprietarul avionului care ne -a adus aici, iar domnul cu ochelarii
este misionar", a explicat Kate, ară tâ nd spre Angie și fratele
Fernando. Ș i a adă ugat, înainte de a întreba despre Nadia și
Alexandru: „Am venit de la o mare distanță pentru a -ți intervieva
cea mai originală maiestire, pentru că faima ta a trecut mult dincolo
de limitele națiunii tale pentru a se ră spâ ndi în întreaga lume”.
Kosongo, care pă rea să știe mult mai mult franceză decâ t gura
regală , s -a concentrat pe scriitor.
- Ce vrei să spui, bă trâ nă ? a întrebat prin purtă torul de cuvâ nt al să u.
"În afara ță rii tale există o mare curiozitate cu privire la persoana ta,
cea mai regală maiestate."
"De ce este asta?" a întrebat gura regală .
„Ați reușit să impuneți pace, prosperitate și ordine în această
regiune, înă lțimea voastră cea mai absolută . Au venit știri că sunteți
un ră zboinic curajos; autoritatea, înțelepciunea și bogă ția dvs. sunt
bine cunoscute. Ei spun că sunteți la fel de puternici ca Regele
Solomon din Old ".
Kate și -a continuat tirada, devenind încurcată în cuvintele ei, pentru
că nu și -a practicat franceza în două zeci de ani și în ideile sale,
pentru că nu era prea încreză toare în ceea ce privește planul ei. Au
fost, pâ nă la urmă , în secolul XXI; Acei regi primitivi din filmele
proaste care au fost treziți de o eclipsă oportun a soarelui nu mai
existau. Ea presupunea că Kosongo era puțin în spatele vremurilor,
dar nu era prost: ar fi nevoie de mai mult decâ t de o eclipsă pentru a
-l convinge. Cu toate acestea, i s -a întâ mplat, probabil, că era
probabil sensibil la adulație, ca majoritatea bă rbaților cu putere. Nu
a fost în personajul ei să flateze pe nimeni, dar într-o lungă perioadă
de viață a descoperit că puteți plă ti cele mai ridicole complimente
unui bă rbat și, de obicei, le crede. Singura ei speranță era că
Kosongo își va înghiți câ rligul stâ ngace.
Îndoielile ei au fost curând disipate, pentru că tactica ei de a
face față asupra regelui a avut efectul sperat. Kosongo era
convins de originea sa divină. Ani de zile nimeni nu -și punea la
îndoială puterea; Viața și moartea supușilor săi depinau de
capriciile sale. El a considerat normal ca un grup de jurnaliști
să călătorească pe jumătate din lume pentru a -l intervieva;
Singurul lucru ciudat a fost că nu o făcuseră mai devreme. El a
decis să le primească așa cum meritau.
Kate se întreba de unde venea tot aurul; Satul era unul dintre cei mai
să raci pe care i -a vă zut vreodată . Ce alte bogă ții stă teau în mâ inile
regelui? Care a fost relația dintre Kosongo și comandantul
Mbembelé? Posibil amâ ndoi au planificat să se retragă și să se
bucure de averile lor într -un loc mai atractiv decâ t acest labirint de
mlaștină și junglă . Între timp, oamenii lui Ngoubé tră iau în mizerie,
fă ră comunicare cu lumea exterioară și fă ră energie electrică , apă
curată , educație sau medicină .
Capitolul șapte Prizonieri din Kosongo Cu o mâ nă , Kosongo a sunat
micul clopot de aur și cu cealaltă , el a regizat să tenii, care încă se
ascundeau în spatele colibelor și copacilor, să se apropie. Atitudinea
soldaților s -a schimbat; S-au aplecat pentru a-i ajuta pe stră ini să
ajungă în picioare și au adus scaune mici, cu trei picioare, pentru
confortul lor. Oamenii s -au apropiat cu precauție. "Petrecere!
Muzică! Mâncare!" Kosongo a ordonat prin gura sa regală și a indicat
grupului înspăimântat de străini că urmau să se așeze pe scaune.
Fața curtată cu mă rgele a regelui se întoarse spre Angie. Simțind că a
fost examinată , a încercat să dispară în spatele tovară șilor ei, dar cea
mai mare parte a fost prea substanțială pentru a ascunde.
"Cred că se uită la mine. Privirea lui nu omoară , așa cum se spune,
dar simt că m -a dezbră cat cu ochii lui", a șoptit Angie lui Kate.
- Poate că te vrea pentru haremul lui, a ră spuns Kate în glumă .
"În nici un caz!"
Kate a trebuit să recunoască că , deși Angie nu mai era tâ nă ră , ea
putea să -și țină propria frumusețe în comparație cu oricare dintre
soțiile lui Kosongo. În acest sat, fetele erau că să torite în timp ce se
aflau încă în adolescența lor, iar în Africa, pilotul era considerat o
femeie matură . Cu toate acestea, corpul ei înalt, voluminos, și dinții
albi și pielea lustroasă au fost foarte atractive. Scriitoarea a scos una
dintre sticlele ei prețioase de vodcă din rucsacul ei și a așezat -o la
picioarele monarhului, care nu a fost impresionat. Cu un gest
disprețuitor, el a autorizat subiecții să i să revendice cadoul modest.
Sticla a trecut de la mâ nă în mâ nă printre soldați. Apoi, regele a luat
un carton de țigă ri de sub mantaua lui, iar soldații au distribuit unul
fiecă rui bă rbat din sat. Femeile, care nu erau considerate a fi din
aceeași specie ca bă rbații, au fost ignorate. Niciunul nu a fost oferit
stră inilor. Angie, care se confrunta cu simptomele retragerii de
nicotină , era disperată .
Soțiile regelui nu au primit mai multă atenție decâ t restul populației
feminine din Ngoubé. Un bă trâ n strict avea responsabilitatea de a -i
ține la coadă , o sarcină pentru care a ținut la îndemâ nă o lungime
zveltă de bambus pe care nu a ezitat să o folosească pentru a -și bici
picioarele ori de câ te ori îi plă cea. Aparent maltratarea reginelor în
public nu a fost încruntată .
Fratele Fernando a gă sit curaj să întrebe despre misionarii dispă ruți,
iar gura regală a ră spuns că nu au existat niciodată misionari în
Ngoubé. El a adă ugat că niciun stră in nu a vizitat satul de ani buni,
cu excepția unui antropolog care a venit să mă soare capetele
Pygmies, dar a bă tut o retragere rapidă câ teva zile mai tâ rziu,
deoarece nu putea suporta climatul și țâ nțarii.
- Asta ar fi fost Ludovic LeBlanc, spuse Kate și oftă .
Ea și -a amintit că LeBlanc, arhenemia și colegul ei din Fundația
Diamond, i -a oferit eseul să u de citit, un studiu asupra Pygmies of
the Equatorial Jungle. Potrivit lui LeBlanc, aveau cea mai liberă și
mai egalitară societate de pe Pă mâ nt. Bă rbații și femeile tră iau în
companie strâ nsă , soții și soțiile care vâ nează împreună și se
împă rtă șesc în mod egal în grija copiilor. Nu au existat ierarhii între
ele, singurele posturi onorifice fiind „lider”, „vindecă tor” și „cel mai
bun vâ nă tor”, iar acele poziții nu au purtat putere sau privilegiu, ci
doar responsabilită ți. Nu au existat diferențe între sexe sau bă trâ ni
și tineri, iar copiii nu datorau ascultare de pă rinți. Nu a fost
cunoscută violența dintre membrii clanului. Au tră it în grupuri
familiale și nimeni nu deținea mai mult decâ t nimeni altcineva; Au
produs doar ceea ce era indispensabil pentru traiul zilei. Nu a existat
niciun stimulent pentru a acumula bunuri, deoarece de îndată ce
cineva a achiziționat ceva, rudele aveau dreptul să o ia. Pygmies erau
un popor independent, care nu fuseseră subjugați nici de
colonizatorii europeni, dar în ultimele vremuri mulți dintre ei au
fost înrobiți de Bantus.
Kate nu a fost niciodată sigură de câ t de mult a fost conținut în
scrisul academic al lui LeBlanc, dar intuiția ei i -a spus că profesorul
pompos poate fi în dreptul în ceea ce privește Pygmies. Pentru
prima dată , Kate i -a fost dor de el. Argumentarea cu LeBlanc a fost
sarea din viața ei. A ținut -o într -o formă de luptă fină ; Nu a fost bine
să petreci prea mult timp fă ră contact cu el, sau personajul ei ar
putea crește moale. Scriitorul îmbă trâ nit nu se temea de nimic atâ t
de mult decâ t ideea de a se transforma într -o bunică veche
inofensivă .
Fratele Fernando era sigur că purtă torul de cuvâ nt a mințit despre
misionarii pierduți și a persistat cu întrebă rile sale pâ nă câ nd Angie
și Kate i -au amintit de protocolul adecvat. Era evident că subiectul l
-a enervat pe rege. Kosongo pă rea să fie o bombă de timp abia
aștepta să explodeze și se aflau într -o poziție foarte vulnerabilă .
Pentru a onora vizitatorii, să tenii le -au oferit dovlecei de vin de
palmier, unele frunze care ară tau ca spanac și un fel de budincă
fă cută din manioc. De asemenea, a existat un coș de șobolani mari
care au fost pră jiți peste focul deschis și asezonat cu fluxuri de ulei
de culoare portocalie obținută din semințe de palmier. Alexander a
închis ochii, gâ ndindu -se nostalgic la conservele de sardine în
rucsacul să u, dar o lovitură din partea bunicii sale l -a aruncat înapoi
la realitate. Nu a fost prudent să refuzați cina regelui.
"Dar sunt șobolani, Kate!" a exclamat el, încercâ nd să -și conțină
greața.
- Nu fi scâ rțâ it. Au gust de pui, a ră spuns ea.
"Asta ai spus despre șarpele din Amazon și nu era adevă rat", i -a
amintit nepotul.

Vinul de palmier s -a dovedit a fi o preparare dezgustă tor de dulce și

greață , că
Geografic internațional
Grupul a gustat din amabilitate, dar nu a putut înghiți. Pe de altă
parte, soldații și alți bă rbați ai satului l -au dat jos, bâ nd pâ nă câ nd
nimeni nu a fost lă sat sobru. Toate încercă rile de a pă zi prizonierii
au fost abandonate, dar nu aveau unde să scape. Erau înconjurați de
junglă , miasma mlaștinilor și pericolul animalelor să lbatice.
Ș obolanii pră jiți și frunzele s -au dovedit a fi mai acceptabile decâ t ar
sugera aparițiile. Cu toate acestea, budinca de manioc, cu toate
acestea, a gustat ca pâ inea înmuiată în apă cu să pun, dar au fost
foame și au mâ ncat totul pâ nă la ultima firimitură . Nadia s -a limitat
la spanacul amar, dar Alexandru s -a surprins supt oasele piciorului
unui șobolan cu mare plă cere. Bunica lui avea dreptate: avea gust de
pui. Mai precis, la fel ca puiul afumat.
Deodată , Kosongo a sunat din nou clopotul de aur.
"Adu -mi pigmeii!" Gura regală a strigat soldaților și a adă ugat în
beneficiul vizitatorilor: "Am mulți pygmies; ei sunt sclavii mei. Nu
sunt oameni; tră iesc în junglă ca maimuțele."
Mai multe tamburi de dimensiuni diferite au fost aduse pe piață ,
unele atâ t de mari încâ t au fost nevoie de doi bă rbați să -i poarte.
Alții fuseseră fă cuți din piei întinse peste dovlecei sau cutii de
benzină ruginită . La o comandă a soldaților, grupul mic de Pygmies,
același care i -a adus pe stră ini la Ngoubé și care nu s -a ală turat mai
devreme, a fost împins spre instrumente. Bă rbații și -au luat locurile
reticente, capetele atâ rnate, fă ră să îndră znească să se asculte.
"Trebuie să câ nte muzică și să danseze, astfel încâ t stră moșii lor vor
conduce un elefant la plasele lor. Mâ ine vor ieși la vâ nă toare și nu se
pot întoarce cu mâ inile goale", a explicat Kosongo prin intermediul
purtă torului de cuvâ nt al să u.
Beyé-Dokou a dat câ teva lovituri tentative, ca și cum să stabilească
tonul și să bată entuziasmul, apoi au urmat ceilalți. Expresia de pe
fețele lor s -a schimbat; Pă reau transfigurați. Ochii lor stră luceau și
trupurile lor s -au mișcat în ritm cu mâ inile lor, în timp ce volumul s
-a ridicat și ritmul tobelor accelerate. Pă reau incapabili să reziste la
seducția muzicii pe care o creau ei înșiși. Vocile lor s -au ridicat într -
o melodie extraordinară care s -a ondulat în aer ca un șarpe și apoi s
-a oprit pentru a da loc pentru a contracara Melody. Instrumentele
au devenit vii, concurente între ele, conectâ nd, pulsâ nd, animâ nd
noaptea. Alexandru a calculat că jumă tate de duzină de orchestre de
percuție cu amplificatoare electrice nu au putut egala volumul lor.
Pigmii au reprodus sunetele naturii, unele la fel de delicate ca apa
care se învâ rte peste pietre sau să riturile gazelurilor; Alții adâ nc ca
benzile de bivoli, tunete sau bivoli galopâ nd. Totuși, alții erau plini
de dragoste, strigă te de ră zboi sau gemete de durere. Muzica a
crescut în intensitate și a bă tut, atingâ nd un punct culminant, apoi
diminuâ nd pâ nă a devenit un suspin aproape inaudibil. Ciclurile s -
au repetat, niciodată identice, fiecare magnific, plin de har și emoție,
muzica pe care o pot produce doar cei mai buni jucă tori de jazz.
La un alt semnal de la Kosongo, au adus femeile Pygmy, pe care
străinii nu le -au văzut până în acel moment. Au fost ținuți în
stilouri la intrarea în sat. Toți erau tineri, îmbrăcați doar în
fustele Raffia. S -au prezentat încet, trăgându -și picioarele,
smeriți, în timp ce paznicii le striga ordine și îi amenințau. Când
muzicienii au văzut femeile, au înghețat; Tamburele s -au oprit
brusc și, pentru câteva instante, doar ecourile vibrează prin
junglă.
Gardienii și -au ridicat bastoanele, iar femeile s -au zguduit,
înfundâ ndu -se împreună pentru a se proteja. Imediat instrumentele
au început să sune cu o nouă vigoare. Apoi, înainte de privirea
neputincioasă a vizitatorilor, a început un dialog mut între femei și
muzicieni. În timp ce bă rbații au bă tut tobe, exprimâ nd întreaga
scară a emoțiilor umane, de la furie și durere pâ nă la iubire și
nostalgie, femeile dansau într -un cerc, balansâ ndu -și fustele de
rafie, ridicâ nd brațele, bă tâ nd pă mâ ntul cu picioarele goale,
ră spunzâ nd cu cu Mișcă rile și câ ntecul lor Call Anguished al
însoțitorilor lor. Spectacolul a fost unul de intensitate primitivă și
dureroasă . Era insuportabil.

Nadia și -a ascuns fața în mâ inile ei; Alexandru a ținut -o strâ nsă

pentru că se temea că prietenul să u va să ri în centrul pieței și va
încerca să pună capă t acelui dans degradant. Kate a venit să -i
avertizeze să nu facă o mișcare falsă , pentru că ar putea fi fatală . Nu
trebuiau decâ t să se uite la Kosongo pentru a înțelege ce spunea ea:
pă rea posedat. Încă așezat pe scaunul francez care îi servea ca tron,
el tremura spre ritmul tobelor ca și cum ar fi fost bă tut de un curent
electric. Trinkets -ul de pe haina și pă lă ria îi vor vorbi, picioarele îi
pă strau timp cu tobe, iar brațele sale trâ ntitoare și -au pus bră ță rile
de aur. Câ țiva membri ai curții sale, și chiar soldații beți, au început
să danseze, iar după ei, restul să tenilor. Curâ nd a fost un
pandemoniu de oameni care se ră suceau și să ri în jur.
•
Demența colectivă a încetat la fel de brusc cum începuse. La un semn
pe care numai ei l -au perceput, muzicienii au încetat să -și bată
tobele, iar dansul patetic al tovară șilor lor a fost redus. Ca grup,
femeile s -au retras spre stilouri. În momentul în care tobele au fost
reduse la tă cere, comportamentul neregulat al lui Kosongo s -a
încheiat; De asemenea, subiecții să i au revenit la normal. Doar
transpirația care îi curgea pe brațele goale și -a amintit frenezia
regelui. Atunci, stră inii au observat că cicatricile rituale precum cele
ale soldaților și -au desfigurat brațele și că , ca ei, el purta benzi de
piele leopard legată în jurul bicepsului să u. Curtitele lui s -au gră bit
să stabilească mantaua grea în jurul umerii și să -și îndrepte pă lă ria,
care se deplasase într -o parte.
Gura regală le -a explicat stră inilor că , dacă nu pleacă în curâ nd, vor
fi prezenți în timpul
Ezenji
, The Dance of the Dead, care este interpretat la înmormâ ntă ri și
execuții.
Ezenji
a fost și numele Marelui Duh. După cum s -ar putea aștepta, această
veste nu a întâ lnit cu entuziasm. Înainte ca cineva să îndră znească să
ceară detalii, aceeași persoană le -a spus, vorbind pentru rege, că vor
fi escortați în „camerele” lor.
Patru bă rbați au ridicat platforma care ținea scaunul regal și l-au
nă scut pe Kosongo spre compusul să u, urmată de soțiile sale care
transportau cele două trâ nte de elefanți și-și-au corralat copiii.
Purtă torii tronului beau atâ t de mult încâ t scaunul greu se balansa
periculos.
Kate și prietenii ei și -au ridicat pachetele și au urmat două Bantus
echipate cu torțe, care au mers înaintea lor să aprindă calea. Au fost
conduși de un soldat cu un braț de leopard și o pușcă . Efectul vinului
de palmier și al dansului frenetic i -a pus pe bă rbați într -un umor
bun; Râ deau, glumeau și se bă tea unii pe alții pe spate. Dar starea lor
de spirit nu i -a calmat pe stră ini, deoarece era evident că erau
tratați ca prizonieri.
Așa-numitele camere s-au dovedit a fi o clă dire dreptunghiulară ,
acoperită cu paie, situată la capă tul îndepă rtat al satului, chiar la
marginea junglei. Două gă uri în pereți au servit ca ferestre, iar
intrarea a fost o deschidere mai mare, fă ră ușă . Bă rbații cu torțe au
intrat în interior pentru a aprinde interiorul și, spre revulsia celor
care aveau să trebuiască să petreacă noaptea acolo, mii de gandaci s
-au aruncat pe podea spre colțuri.
"Gandacii sunt cele mai vechi creaturi din lume; au existat de mai
bine de trei sute de milioane de ani", a spus Alexander.
- Asta nu le face mai agreabil, a subliniat Angie.

„Gandacii sunt inofensivi”, a adăugat Alexander, deși nu

era sigur dacă acest lucru era adevărat.
- Deci, ce zici de șerpi? Întrebă Joel.

"Pitonii nu atacă în întuneric", a glumit Kate.

"Ce este mirosul acela îngrozitor?" Întrebă Alexander.
„Ar putea fi urină de șobolan sau excremente de liliac”, a lă murit
fratele Fernando pe un ton conversațional; El a intrat în situații
similare în Rwanda.
Alexandru a râ s. "Este întotdeauna un deliciu să că lă torești cu tine,
bunica."
"Nu -mi spune bunica! Dacă nu -ți plac cază rile, du -te la Sheraton."
"Mur pentru fum!" a gemut Angie.
- Aceasta este șansa ta de a renunța la ea, a ră spuns Kate, fă ră prea
multă convingere, pentru că îi lipsea ră u vechea conductă .
Unul dintre Bantus a aprins alte torțe așezate în jurul pereților, iar
soldatul le -a ordonat să nu iasă pâ nă dimineața. Dacă aveau îndoieli
cu privire la cuvintele sale, gestul amenință tor cu arma lui a disipat
asta.

Fratele Fernando a vrut să știe dacă există o latrină în apropiere, iar

soldatul a râ s; El a gă sit ideea amuzantă . Câ nd misionarul a insistat,
africanul înalt a pierdut ră bdarea și l -a împins cu fundul puștii,
bă tâ ndu -l la pă mâ nt. Kate, care obișnuia să comande respectul, a
intervenit decisiv pă șind în fața agresorului și, înainte de a -i putea
oferi același tratament, punâ nd o cutie de piersici în mâ nă . Bă rbatul
a luat mita și a plecat. După câ teva minute, s -a întors cu o pată de
plastic și i -a înmâ nat lui Kate fă ră alte explicații. Recipientul
respectiv ar funcționa ca instalații sanitare interioare.
"Ce reprezintă acele legă turi și cicatrici ale pielii leopardului pe
brațe?" Alexandru se întrebă . „Toți soldații îi au”.
"Pă cat că nu putem lua legă tura cu LeBlanc; sunt sigur că ne -ar
putea da o explicație", a spus Kate.
„Cred că înseamnă că acei bă rbați aparțin Fră ției Leopardului”, le -a
spus Angie. "Aceasta este o societate secretă care există în mai multe
ță ri africane. Își recrutează membrii în timp ce sunt adolescenți și îi
marchează cu acele cicatrici, astfel încâ t să poată fi recunoscuți
oriunde. Sunt mercenari; luptă și mor pentru bani. Membrii să i au
un reputația de brutalitate. Ei depun jură mâ ntul că se vor ajuta unii
pe alții pe tot parcursul vieții și să -și omoare dușmanii reciproci. Nu
au familii sau legă turi de niciun fel, cu excepția fraților lor din
societate. "
„Solidaritate negativă ”, a amplificat fratele Fernando. „Pentru ei
înseamnă că orice ar face orice dintre ei este justificat, oricâ t de
oribil. Acesta este opusul solidarită ții pozitive. Prin faptul că
oamenii se unesc pentru a construi și planta și a oferi hrană și a
proteja pe cei slabi ... totul pentru a -și îmbună tă ți condițiile.
Solidaritatea negativă este o fră ție de bă tă uși și de ră zboi și violență
și crimă . "
„Vă d că am că zut în mâ ini foarte bune”, a spus Kate, care a fost
epuizat.
Grupul s -a pregă tit să petreacă o noapte proastă , privită de la ușă de
doi paznici Bantu înarmați cu machete. Soldatul a plecat. De îndată
ce au încercat să se simtă confortabil pe pă mâ nt, folosindu -și
pachetele ca perne, gandacii s -au întors și s -au tâ râ t peste tot. Ș i -au
dat demisia de la picioarele mici care s -au sondat în urechile lor, și -
au bă tut pleoapele și s -au aruncat sub hainele lor. Angie și Nadia au
legat cheenele în jurul capului pentru a împiedica insectele să se
cuibă rească în pă rul lor lung.
„Nu gă siți șerpi unde sunt gandaci”, a spus Nadia.
Ideea tocmai i s -a întâ mplat, dar a avut rezultatul dorit: Joel, care
pâ nă în acel moment fusese un pachet de nervi, calmat ca și cum
prin magie, fericit să aibă gandacii ca paturi de pat.
•
În timpul nopții, câ nd tovară șii ei s -au predat în cele din urmă
pentru a dormi, Nadia a decis că trebuie să facă ceva. Ceilalți au fost
atâ t de obosiți, încâ t au putut să se odihnească cel puțin câ teva ore -
în ciuda șobolanilor, a gandacii și a apropierii amenință toare a
bă rbaților lui Kosongo. Cu toate acestea, Nadia a fost prea supă rată
de spectacolul Pygmies pentru a putea dormi, așa că a decis să afle
ce se întâ mplă în acele stilouri la care femeile s -au întors după
dansul lor. Ș i -a scos cizmele și a ridicat o lanternă . Cei doi paznici
care stau afară cu machete pe genunchi nu ar fi niciun obstacol,
pentru că ea a petrecut trei ani practicâ nd arta invizibilită ții învă țată
de la indienii din Amazon. Oamenii pictați de corp din ceață au
dispă rut în tă cere, amestecâ ndu-se în natura înconjură toare,
mișcâ ndu-se cu o ușurință și o concentrare mentală atâ t de profundă
încâ t ar putea fi susținută doar pentru o scurtă perioadă . Acea
„invizibilitate” a ajutat -o pe Nadia să nu mai facă probleme cu mai
multe ocazii, motiv pentru care a practicat atâ t de des. A intrat și a
ieșit din clasele sale neobservate de alți studenți sau de profesori,
iar mai tâ rziu nimeni nu și -a amintit dacă a fost la școală în acea zi.
Ea a că lă rit metroul aglomerat din New York, fă ră să fie vă zut, iar
pentru a -l testa, va sta la câ țiva centimetri de un coleg de pasageri și
s -ar uita direct în ochii lui, fă ră a primi o reacție. Kate, cu care a tră it
Nadia, a fost principala victimă a acestui antrenament tenace; Nu era
niciodată sigură dacă fata era acolo sau dacă o visase.

Nadia nu voia să -l ia pe Borobá cu ea, așa că i -a ordonat să stea în

colibă și să tacă . Apoi a luat mai multe respirații adâ nci pentru a -și
liniști nervii complet și s -a concentrat să devină invizibil. Câ nd era
gata, s -a mutat într -o stare aproape hipnotică . Ea a pă șit pe
trupurile prietenilor ei adormiți, fă ră să -i atingă și a alunecat spre
ieșire. Afară , paznicii, plictisiți și beți de vinul de palmier, au decis să
se întoarcă în picioare. Unul dintre ei a fost propus pe perete,
sforă ind, iar celă lalt se uita în negrul adâ nc al junglei, puțin
înspă imâ ntat pentru că se temea de fantomele pă durii. Nadia a
intrat în ușă ; Bă rbatul se întoarse spre ea și, pentru o clipă , ochii lor
s -au întâ lnit. Garda pă rea să simtă prezența ei, dar această impresie
a fost ștersă imediat și a că scat un mare că scat. S -a ridicat pe loc,
luptâ nd cu somnul, macheta lui abandonată pe pă mâ nt, în timp ce
silueta zveltă a fetei se deplasa pe lâ ngă el.
Nadia a trecut prin sat în același stat eteric, nevă zut de puțini
oameni încă treji. Ea a trecut chiar lâ ngă torțele care aprindeau
clă dirile de noroi ale compusului regal. O maimuță nedormită a să rit
dintr -un copac și a aterizat la picioarele ei, determinâ nd -o să se
întoarcă la corpul ei pentru câ teva instante, dar ea s -a concentrat
repede și a continuat înainte. Se simțea lipsită de greutate, plutind,
în timp ce se apropia de stilouri, două incinte dreptunghiulare
construite din stâ lpi conduși în pă mâ nt și trâ ntite împreună cu viță
de vie și benzi de ascunză toare. O secțiune din fiecare stilou a fost
acoperită de un acoperiș de paie; Cealaltă jumă tate era deschisă spre
cer. Poarta era închisă cu o bară grea care putea fi deschisă doar din
exterior. Nimeni nu era în pază .
Testâ nd peretele Palisadei cu mâ inile ei, Nadia se plimba în jurul
celor două stilouri, fă ră să îndră znească să pornească lanterna. A
gă sit un gard puternic, înalt, dar o persoană hotă râ tă ar putea folosi
nodurile de pe lemn și încurcă turi în viță de vie pentru a -l urca. Ea s
-a întrebat de ce nu scă paseră pigmeii. După ce a înconjurat zona de
câ teva ori și s -a asigurat că nimeni nu este despre ea, a decis să
ridice bara pe una dintre porți. În starea ei invizibilă , trebuia să fie
foarte prudentă în mișcă rile ei; Nu putea face lucrurile pe care le -ar
putea în mod normal. Ar trebui să iasă din transa ei pentru a
împinge bara grea.
Sunetele pă durii au umplut noaptea: voci ale animalelor și pă să rilor,
murmururi în copaci și suspine pe pă mâ nt. Nadia s -a gâ ndit că
oamenii din sat au un motiv întemeiat să nu se aventureze noaptea;
Ar fi ușor să atribuiți acele sunete ființelor supranaturale. Eforturile
ei de a deschide poarta au fost departe de a tă cea, deoarece lemnul s
-a strecurat tare. Câ țiva câ ini s -au că lcat spre ea, lă trat, dar Nadia le
-a vorbit în limba lor și s -au liniștit imediat. I s -a pă rut că a auzit un
copil plâ ngâ nd, dar asta s -a oprit și după câ teva secunde. Din nou, a
împins șurubul cu umă rul; Era mai greu decâ t își imaginase ea. În
cele din urmă , a reușit să ridice bara din suport; Ea a împins
deschiderea poartă și a alunecat înă untru.
Pâ nă atunci, ochii ei se adaptaseră la noapte și putea vedea că se afla
într -un fel de curte. Fă ră idee despre ce ar putea gă si, s -a mutat
liniștit spre zona acoperișului, ilustrâ nd cum va scă pa în caz de
pericol. Ea a decis că nu poate continua să se plimbe în întuneric și,
după o scurtă ezitare, a pornit pe lanternă . Fasciculul de lumină a
dezvă luit o scenă atâ t de neașteptată încâ t Nadia a țipat. Câ teva
paisprezece sau cincisprezece figuri minuscule au fost aliniate de -a
lungul capă tului îndepă rtat al incintei, cu spatele împotriva
palisadei. Primul ei gâ nd a fost că sunt copii, dar imediat și -a dat
seama că sunt aceleași femei care au dansat pentru Kosongo. Pă reau
la fel de îngroziți ca ea, dar nu au rostit un sunet; Tot ce au fă cut a
fost să privească intrusul cu ochii bombați.
- Shhh, spuse Nadia, punâ nd un deget pe buze. "Nu o să te ră nesc.
Sunt prieten", a adă ugat ea în portugheză , limba ei maternă din
Brazilia, apoi a repetat cuvintele în fiecare limbă pe care o știa.
Prizonierii nu au înțeles cea mai mare parte din ceea ce a spus, dar și
-au perceput intențiile. Unul dintre ei a fă cut un pas înainte, deși
încă într -un ghemuit cu chipul ascuns și a întins orbește cu un braț.
Nadia s -a apropiat încet și a atins -o. Pygmy a tras înapoi,
înspă imâ ntat, dar apoi a îndră znit să arunce o privire din colțul
ochiului. Trebuie să fi fost mulțumită de chipul tâ nă rului stră in,
pentru că a zâ mbit. Nadia și -a întins din nou mâ na, iar femeia a
fă cut același lucru; Degetele lor s -au lă sat împreună și acel contact
fizic a devenit cea mai elementară formă de comunicare.
„Nadia, Nadia”, s -a prezentat fata, atingâ ndu -și pieptul.
- Jena, a ră spuns celă lalt.

În curâ nd, toate femeile stă teau în jurul Nadiei, privindu -o cu

curiozitate în timp ce șopteau și râ deau. Odată ce au descoperit
limbajul împă rtă șit al pă lă riei și al mimerii, restul a fost ușor.
Pygmies a explicat că au fost despă rțiți de oamenii lor, pe care
Kosongo le -a forțat să vâ neze elefanți - nu pentru carne, ci pentru
tusii, pe care i -a vâ ndut contrabandiștii. Regele avea un alt clan de
sclavi care lucrau o mină de diamant puțin mai departe spre nord.
Amplasase o avere. Recompensele pentru vâ nă tori au fost țigă ri,
puțină mâ ncare și dreptul de a -și vedea familiile pentru scurte
perioade de timp. Câ nd furnizarea de fildeș sau diamante a ră mas
scurtă , comandantul Mbembelé a intervenit. El a tratat o varietate de
pedepse: cel mai suportabil a fost moartea; Cel mai oribil și -a
pierdut copiii, pe care i -a vâ ndut ca sclavi la contrabandiști. Jena a
adă ugat că au ră mas foarte puțini elefanți în pă dure și că Pygmies
trebuiau să meargă din ce în ce mai departe pentru a vâ na. Nu au
fost atâ t de mulți bă rbați din trib, iar femeile nu i -au putut ajuta așa
cum fă cuseră întotdeauna. Câ nd elefanții au devenit rari, soarta
copiilor lor a fost pusă în pericol.
La început, Nadia nu era sigură că a înțeles. Întotdeauna crezuse că
sclavia s -a încheiat cu ceva timp în urmă , dar pantomima femeilor
era foarte clară . După aceea, Kate ar confirma că în unele ță ri există
încă sclavi. Pigmii erau considerați creaturi exotice și au fost
cumpă rate pentru a îndeplini sarcini degradante sau, dacă ar fi mai
norocoși, să -i distreze pe cei bogați sau să fie expuși în circuri.
Prizonierii i -au spus lui Nadia că fac toate lucrările în Ngoubé -
plantând, transportau apă, curățând, chiar construind colibele.
Singurul lucru pe care și -l doreau era să fie reunit ca familii și
să se întoarcă în junglă, unde trăiseră ca popor liber de mii de
ani. Nadia a demonstrat cum ar putea să urce palisada și să
scape, dar i -au răspuns, cu gesturi, că copiii lor au fost ținuți în
celălalt stilou, îngrijite de câteva bunici și nu ar putea pleca fără
ei.
- Unde sunt soții tă i? Întrebă Nadia.
Jena i -a spus că locuiau în pă dure și că au permisiunea de a vizita
satul doar în perioadele în care au adus carne, piei sau fildeș. Au
spus că soții lor au fost muzicienii care au câ ntat la tobe în timpul
fiecă rei lui Kosongo.
Capitolul opt
Amuleta sacră
După ce i-a spus lui Pigmies la revedere și a promis să îi ajute, Nadia
s-a întors în colibă la fel cum a venit, folosind arta invizibilită ții.
Câ nd a ajuns acolo, a descoperit că există un singur paznic și,
datorită vinului de palmier, el sforă ia ca un copil, ceea ce era o pauză
neașteptată . Ea a alunecat în tă cere, în timp ce o veveriță spre
Alexandru, l -a trezit - ținâ ndu -și mâ na peste gură - și în puține
cuvinte i -a spus ce s -a întâ mplat în stiloul în care au fost ținuți
sclavii.
"Este oribil, Jaguar. Trebuie să facem ceva."
"Ce, de exemplu?"
"Nu știu. Tră iau în pă dure, iar în acele zile aveau relații normale cu
oamenii din acest sat. Atunci a fost o regină pe nume Nana-Asante,
care era dintr-un alt trib. A venit de departe, iar oamenii credeau că
ea a fost trimisă de zei. Ea a fost și o vindecă toare care știa totul
despre plante medicinale și exorcisme. Femeile mi -au spus că există
piese largi prin pă dure bă tute de picioarele picioarelor Sute de
elefanți, dar că acum au mai ră mas foarte puține animale, iar jungla
a înghițit acele trasee. Pygmies a devenit sclavi câ nd amuleta lor
magică a fost luată de la ei, ceea ce ne spusese Beyé-Dokou înainte. "
"Ș tii unde este?"
„Este acel os sculptat pe care l -am vă zut atâ rnat de sceptrul lui
Kosongo”, a explicat Nadia.
Au vorbit ceva timp, discutâ nd idei diferite, fiecare mai riscantă
decâ t ultimul. În cele din urmă , au fost de acord că , ca prim pas, au
avut nevoie pentru a recupera amuleta și a o da înapoi tribului
pentru a -și restabili încrederea și curajul. Atunci poate că pigmeii ar
putea să -și dea seama de o modalitate de a -și elibera soțiile și
copiii.
„Dacă primim amuleta, mă voi că uta pe Beyé-dokou în pă dure”, a
spus Alexander.
„Te vei pierde”.
"Animalul meu totemic mă va ajuta. Jaguarul știe să -și gă sească
drumul oriunde ar fi el și poate vedea în întuneric", a ră spuns
Alexandru.
"Merg cu tine."
"Asta are șanse inutile, Eagle. Dacă merg singur, mă pot mișca mai
liber."
"Nu putem fi despă rțiți. Amintiți -vă ce ne -a spus Má Bandesé pe
piață : dacă suntem separați, vom muri."
- Și crezi asta?
"Da. Viziunea pe care am avut-o este un avertisment: undeva ne
așteaptă un monstru cu trei capete."
"Nu există monștri cu trei capete, Eagle."
"După cum ar spune șamanul Walimai," poate da și poate nu ", a
ră spuns ea.
"Cum vom obține amuleta?"

„Borobá și cu mine o vom face”, a spus Nadia cu mare asigurare, ca și

cum ar fi cel mai simplu lucru din lume.
Maimuța a avut un talent enorm pentru furt, care a fost o adevă rată
problemă în New York. Nadia și -a petrecut o mare parte din timp
care se întorcea obiecte pe care Mica maimuță o adusese ca cadouri.
Acum, însă , acel obicei prost ar putea fi o binecuvâ ntare. Borobá era
minuscul, liniștit și foarte priceput cu mâ inile. Partea grea ar fi să
află m unde a fost pă strată amuleta și să trec pe lâ ngă paznici. Jena îi
spusese Nadia că talismanul era în coliba regelui; O vă zuse câ nd se
ducea acolo să curețe.
În noaptea aceea, să tenii erau beți, iar vigilența era la minimum.
Vă zuseră foarte puțini soldați înarmați, doar cei ai Fră ției
Leopardului, dar ar putea fi alții. Nu știau câ ți bă rbați au avut
Mbembelé sub comanda lui, dar faptul că comandantul nu a apă rut
în timpul Fiesta în noaptea precedentă ar putea însemna că nu era în
Ngoubé. Au trebuit să acționeze dintr -o dată , au decis. "Kate nu va
plăcea deloc asta, Jaguar. Amintiți -vă, i -am promis că nu vom avea
probleme", a spus Nadia. "Suntem deja în probleme destul de grave.
O să -i las o notă , așa că va ști unde ne află m. Ț i -e frică ?" Întrebă
Alexander.
"Mi -e teamă să merg cu tine, dar mi -e mai frică să ră mâ n aici."
"Pune -ți cizmele, Eagle. Avem nevoie de o lanternă , baterii
suplimentare și cel puțin un cuțit. Jungla se tâ râ ie cu șerpi, așa că
cred că ar trebui să luă m un flacon de ser de șarpe. Crezi că putem
împrumuta revolverul Angie? - Se întreba Alex.
- Ai de gâ nd să omori pe cineva, Jaguar?
"Desigur că nu!"
"In regula, atunci?"
"Bine, Eagle. Nu vom lua arme." Alexandru a oftat cu demisie.
Prietenii au colectat lucrurile de care aveau nevoie, mișcâ ndu -se pe
furiș printre pachetele și pachetele însoțitorilor lor. În timp ce
că utau serul de șarpe în trusa de prim ajutor a lui Angie, au vă zut
tranchilizatorul, iar pe un impuls, Alexandru a pus-o în buzunar.
- Pentru ce vrei asta? Întrebă Nadia.
- Nu știu, dar ar putea fi util, a ră spuns Alexander.
Nadia a plecat mai întâ i, traversâ nd nevă zut distanța scurtă
luminată de lanterna de la ușă și a alergat să se ascundă în umbră .
De acolo a vrut să atragă atenția paznicilor pentru a -i oferi lui
Alexandru șansa de a urma, dar a vă zut că un paznic încă dormea și
celă lalt nu se mai întorsese. A fost o bucată de tort pentru Alexandru
și Borobá să se ală ture ei.
•
Mudul și paiele regelui a fost compus din mai multe colibe și a dat
impresia de a fi doar temporar. Pentru un monarh acoperit de aur
din cap pâ nă în picior, cu un harem important și cu presupusele
puteri divine ale lui Kosongo, „palatul” era suspect modest.
Alexandru și Nadia au dedus că regele nu intenționa să
îmbă trâ nească în Ngoubé și din acest motiv nu a construit ceva mai
elegant și mai confortabil. Odată ce proviziile de fildeș și diamante s
-au epuizat complet, el va merge câ t mai departe posibil pentru a se
bucura de averea lui.
Zona haremului să u a fost înconjurată de un alt gard pol-și-vițel, de-
a lungul că ruia, la fiecare treizeci de metri sau cam așa ceva, torțele
fuseseră montate pentru a-l menține bine luminate. Torțele erau
bastoane învelite cu zdrențe îmbibate cu ră șină , care dă dea fum
negru gros și un miros pă trunză tor. În fața gardului se afla o clă dire
mai mare decorată cu modele geometrice negre și cu o intrare mai
largă și mai înaltă decâ t obișnuită . Acest lucru i-a sugerat lui
Alexandru și Nadia că această locuință adă postea regele, deoarece
deschiderea va permite transportatorilor tronului să treacă cu
platforma pe care Kosongo obișnuia să o că lă torească în afara
cartierelor sale. Cu siguranță , tabu -ul pe picioarele sale atinse nu s -
a aplicat în interiorul compusului să u. În privat, Kosongo trebuie să
meargă pe propriul să u doi picioare, să -și arate fața și să vorbească
fă ră a fi nevoie de un intermediar, ca orice persoană normală . La
mică distanță a fost o altă clă dire lungă , ghemuită , fă ră ferestre;
Acesta a fost conectat la coliba regelui printr-un pasaj acoperite cu
paie și a fost, eventual, cazarma pentru soldații să i.
Doi paznici Bantu înarmați cu puști patrulau zona. Alexandru și
Nadia i -au observat pentru o perioadă de timp și au ajuns la
concluzia că Kosongo nu se temea să fie atacat, pentru că
sistemul de pază era o glumă. Acești soldați, simțind în
continuare efectul vinului de palmier, au fost uluitori în timp ce
își făceau rundele și se opriu să fumeze ori de câte ori le -a lovit
fantezia. De fiecare dată când s -au întâlnit, se întrerupeau să
vorbească. Cei doi tineri chiar i -au urmărit să bea dintr -o sticlă
care, eventual, conținea mai mult lichior. Nu au văzut niciun
soldați ai Frăției Leopardului, ceea ce i -a făcut să se simtă puțin
mai bine, deoarece erau mult mai intimidatori decât Bantus. Cu
toate acestea, doar gândul de a intra în clădire, fără a ști ce vor
găsi în interior, a fost plictisitor.

"Aștepți aici, Jaguar. Voi merge mai întâi. Mă voi ridica ca o bufniță
pentru a vă anunța când va fi timpul să trimiteți Borobá", a spus
Nadia. Alexandru nu -i păsa de plan, dar nu a putut veni cu nimic mai
bun. Nadia știa să se deplaseze fără să fie văzută și nimeni nu îl va
observa pe Borobá; Satul se învârtea cu maimuțe. Cu inima în gât,
Alexandru și -a trimis prietenul și a privit cum ea dispărea imediat. El
a făcut un efort conștient pentru a o vedea și timp de câteva secunde a
avut succes, deși arăta ca un voal plutind toată noaptea. În ciuda
ticăloșii sale, Alexandru nu s -a putut abține să zâmbească când a fost
martor cât de eficientă a fost darul ei de invizibilitate. Nadia a ales o
perioadă în care paznicii fumau să meargă la una dintre ferestrele
reședinței regelui. Nu a fost deloc probleme să urcați pe pervazul larg
și de acolo priviți înăuntru. Era întuneric, dar oarecare lumină din
torțe și luna filtrată prin ferestre, care erau deschideri simple fără
sticlă sau obloane. Când a văzut că nimeni nu era acolo, a alunecat
înăuntru.
Gardienii și -au încheiat țigă rile și au fă cut un alt cerc complet al
compusului regal. În cele din urmă , scâ rțâ itul unei bufnițe a rupt
tensiunea teribilă a lui Alexandru. El a dat jos Borobá , iar micuța
maimuță s -a împușcat în direcția ferestrei în care și -a vă zut ultima
dată amanta. Câ teva minute care au fost pâ nă la ore, nu s -a
întâ mplat nimic. Apoi, ca și cum prin magie, Nadia a apă rut de
partea sa.
"Ce s-a întâ mplat?" întrebă Alex, forțâ ndu -se să nu -și pună brațele
în jurul ei.
"Ușor ca plă cinta. Borobá știe ce să facă ."
„Asta înseamnă că ai gă sit amuleta”.
"Kosongo trebuie să se afle în cealaltă clă dire cu una dintre soțiile
sale. Câ țiva bă rbați dormeau pe pă mâ nt, iar alții jucau că rți. Tronul,
platforma, mantaua, pă lă ria, sceptrul și cele două tuzde de elefant
erau Acolo. Am vă zut și câ teva cofre; presupun că acolo își pă strează
ornamentele de aur ”, a explicat Nadia.
- Ș i amuleta?
"A fost cu Sceptrul, dar nu am putut să -l obțin pentru că mi -am
pierdut invizibilitatea. Borobá o va face."
"Cum?"
Nadia ară tă spre fereastră , unde Alexandru a vă zut fum negru.
„Am dat foc la mantaua regală ”, a spus Nadia.
Aproape imediat au auzit o confuzie de țipete; Gardienii care
fuseseră înă untru s -au epuizat, la fel ca și mai mulți soldați din
cazarmă . În curâ nd, întregul sat era treaz, iar zona era aglomerată cu
oameni care alergau cu palete de apă pentru a stinge focul. Borobá a
profitat de confuzia pentru a apuca amuleta și a să ri pe fereastră .
Mai tâ rziu, s -a ală turat lui Nadia și Alexander, iar toate cele trei s -
au stins în direcția pă durii.
•
Sub cupola treetop -urilor, întunericul era aproape absolut. În ciuda
viziunii nocturne a lui Jaguar, pe care Alexander a invocat -o, a fost
aproape imposibil să progreseze înainte. Era ora șerpilor și
insectelor otră vitoare, a fiarelor să lbatice de pe ră să rit, dar cel mai
imediat pericol a fost să te împiedici într -o mlaștină și să fie înghițit
de noroi.
Alexander și -a pornit lanterna și a fă cut bilanț din împrejurimile lor.
Nu -i era teamă să nu fie vă zut din sat din cauza vegetației dense, dar
era îngrijorat să folosească bateriile. S -au cufundat prin creșterea
groasă , luptâ nd cu ră dă cinile și vițele de vie, s -au aruncat bazine de
apă , trâ ntind peste obstacole invizibile, învă luite în murmurează
constantă din junglă .
- Ei, ce facem acum? întrebă Alexandru.
"Așteptați lumina zilei, Jaguar. Nu putem continua să mergem în
acest întuneric. Ce oră este?" „Aproape patru”, a răspuns tinerii,
consultându -și ceasul. "Va fi ușor în curâ nd, și apoi putem vedea
unde ne ducem. Mi -e foame. Nu puteam mâ nca șobolanii de la cină ",
a spus Nadia.
Alexandru a râ s. „Dacă fratele Fernando ar fi fost aici, ar spune:
„ Dumnezeu va oferi ”.
S -au fă cut câ t mai confortabili într -un cuib de ferigi. Umiditatea le -
a înmuiat îmbră că mintea, au fost înțepate cu spini, iar bug -urile s -
au tâ râ t peste tot. Au auzit
spilcuit de animale care se întind pe lângă ele, bătaia aripilor,
respirația grea a pământului. După aventura lor în Amazon,
Alexandru nu a plecat niciodată să exploreze fără o brichetă de
țigară; El a aflat că pietrele izbitoare nu au fost cea mai rapidă
modalitate de a porni un foc. În noaptea aceea au încercat să înceapă
un mic foc pentru a se usca puțin și a ține orice animale la distanță,
dar nu au putut găsi bastoane uscate, iar după câteva încercări au
renunțat. „Acest loc este plin de fantome”, a spus Nadia.
- Crezi în fantome? întrebă Alexandru.
"Da, dar nu mi -e teamă de ei. Îți amintești de soția lui Walimai? A
fost un spirit prietenos."
"Asta a fost în Amazon. Nu știm cum sunt aici. Trebuie să existe un
motiv pentru care oamenii se tem de ei", a spus Alexander.
- Dacă încercați să mă speriați, ați reușit, a răspuns Nadia.

Alexandru a pus un braț în jurul umerilor prietenului să u și a legat -

o de pieptul lui, încercâ nd să o facă să se simtă caldă și în siguranță .
Acest gest, odată atâ t de natural între ei, a fost acuzat de un sens
nou.
"Walimai a fost reunit în sfâ rșit cu soția sa", a spus Nadia.
"El a murit?"
„Da, acum tră iesc amâ ndoi în aceeași lume”.
"De unde stii ca?"
"Îți amintești câ nd am că zut de pe stâ ncă și mi -am rupt umă rul în
regatul interzis? Walimai m -a ținut companie pâ nă câ nd ai ajuns
acolo cu TENSING și DIL BAHADUR. Câ nd a apă rut la mine, am știut
că este o fantomă și capabil să se miște despre această lume și în
altele ".
"Era un bun prieten. Câ nd ai nevoie de el, ai putea fluieră , iar el a
venit mereu", și -a amintit Alexander.
"Dacă am nevoie de el, va veni acum, la fel cum a venit să mă ajute în
regatul interzis. Spiritele pot parcurge distanțe mari", l -a asigurat
Nadia.
•
În ciuda fricii și disconfortului lor, Alex și Nadia au început curâ nd să
dea din cap; Nu dormiseră de două zeci și patru de ore și au
experimentat o multitudine de emoții de câ nd avionul Angie
Ninderera a aterizat. Nu știau câ te minute s -au odihnit sau câ ți șerpi
și alte animale au trecut pe lâ ngă ele, înainte de a fi treziți. Borobá își
tră gea pă rul atâ t cu mâ inile și scâ rțâ ia de teroare. Era încă întuneric.
Alexandru a pornit lanterna, iar fasciculul ei a că zut pe o față neagră
aproape deasupra lui. Atâ t creatura, câ t și el a strigat și a că zut
înapoi. Lanterna s -a rostogolit pe pă mâ nt și au trecut câ teva
secunde pâ nă câ nd Alexandru a gă sit -o. În acel moment, Nadia a
avut timp să reacționeze și să -l prindă pe brațul lui Alexandru,
șoptind că ar trebui să pă streze nemișcat. Au simțit o mâ nă enormă
explorâ ndu -i orbește, apoi dintr -o dată l -a confiscat pe Alexandru
de că mașa lui și l -a zguduit nemeritat. El a pornit din nou flash -ul,
dar nu a vizat -o direct că tre atacatorul să u. În umbră , au recunoscut
o gorilă .
-
Tempo Kachi
, Fericirea să fie a ta ... „Acest salut din regatul interzis a fost primul
și singurul lucru care a venit în mintea lui Alexandru; el era prea
uimit să se gâ ndească . Nadia, pe de altă parte, a fă cut -o salut în
limba maimuțelor, pentru că pentru că pentru că pentru că pentru
că Chiar înainte de a putea vedea, a recunoscut ceea ce îi uimise de
că ldura corpului și de respirația de iarbă nou tă iată . Era gorila pe
care o salvaseră din capcană cu câ teva zile înainte. Așa cum o avea
atunci, ea avea minusculul ei minuscul Urmă ririle s -au strâ ns de
pă rul dur al burtei ei și îi observa prin ochi curioși și inteligenți.
Nadia se întreba cum ajunsese aici; ea trebuie să fi parcurs mulți
kilometri prin pă dure, ceva neobișnuit pentru acele animale.
Gorila l -a aruncat pe Alexandru și a pus mâ na pe chipul Nadia,
împingâ nd -o puțin, încet, ca o mâ ngâ iere. Zâ mbind, fata a întors
salutul cu o apă sare a ei care nu a înmuiat gorila un centimetru, dar
a stabilit un fel de dialog. Animalul a întors -o înapoi spre ei și a
mers câ țiva pași, apoi s -a întors și, din nou, împingâ ndu -și fața
aproape de a lor, a rostit câ teva mormă i liniștite și, fă ră avertisment,
a bă tut delicat urechea lui Alexandru.
"Ce vrea?" a întrebat cu alarmă .
"Pentru noi să o urmă m. Vrea să ne arate ceva."
Nu trebuiau să plece departe. Deodată , animalul a dat un salt și a
urcat la un fel de cuib printre ramurile copacilor. Alexandru a
îndreptat lanterna spre ea și a fost ră splă tit cu un cor de grunturi
neliniștitoare. A oprit -o imediat.
„Există mai multe gorile în acest copac, trebuie să fie o familie”, a
spus Nadia.
"Asta înseamnă că există un bă rbat și mai multe femei cu tineri.
Bă rbatul ar putea fi periculos."
„Dacă prietenul nostru ne -a adus aici, este pentru că suntem
bineveniți”.
"Ce facem acum? Nu știu care este protocolul între oameni și gorile
într -o situație de genul acesta", a glumit Alexander nervos.
Au așteptat, nemișcat, sub copacul imens. Treptat, mormă itul s -a
oprit. Epuizați, s -au așezat printre ră dă cinile copacului enorm, cu
Borobá agă țâ ndu -se de Nadia și tremurâ nd de frică .
"Putem dormi în pace; suntem protejați aici. Gorila vrea să ne
ramburseze pentru favoarea pe care am fă cut -o", a asigurat Nadia
Alexandru.
"Crezi că animalele au acele tipuri de emoții, Eagle?" Alexandru era
îndoielnic.
"De ce nu? Animalele vorbesc între ele, formează familii, își iubesc
tinerii, ei se încadrează în societă ți, au amintiri. Borobá este mai
inteligent decâ t majoritatea oamenilor pe care îi cunosc", a ră spuns
Nadia.
"Pe de altă parte, câ inele meu, Poncho, este destul de prost."
"Nu toată lumea are creierul lui Einstein, Jaguar."
"Poncho cu siguranță nu." Alexandru zâ mbi.
„Dar Poncho
este
unul dintre cei mai buni prieteni ai tă i. Există și prietenie între
animale. "
Acești prieteni au dormit la fel de adâ nc ca și cum ar fi într -un pat
de pene. Proximitatea marilor maimuțe le -a oferit un sentiment de
siguranță completă ; Nu ar putea fi mai bine protejate.
Câteva ore mai târziu, s -au trezit fără nici o idee despre unde
se aflau. Alexandru s -a uitat la ceasul său și și -a dat seama că
dormiseră mai mult decât intenționaseră; Era după șapte.
Căldura soarelui tragea umezeala din pământ, iar jungla,
înfășurată în ceață caldă, se simțea ca o baie turcească. Cei doi
prieteni au sărit în sus și s -au uitat în jurul lor. Arborele
gorilelor fusese vacant, iar pentru un minut aveau îndoieli cu
privire la ceea ce s -a întâmplat cu o seară înainte. Poate că a
fost doar un vis, dar nu: au fost cuiburile printre ramuri, iar
unele sfaturi tandre de bambus, mâncarea preferată a gorilelor,
fuseseră lăsate de părțile lor ca cadouri. Și dacă asta nu ar fi
fost suficient, și -au dat seama că mai multe perechi de ochi
negri îi observau de la subteranul gros din jurul lor. Prezența
gorilelor a fost atât de apropiată și atât de palpabilă încât nu au
trebuit să -i vadă pentru a ști că se uită.
-
Tempo Kachi
”, A spus Alexandru ca la revedere.
„Mulțumesc”, a spus Nadia în limba lui Borobá .
Un urlet lung, ră gușit, le -a ră spuns de la verdele impenetrabil al
pă durii.
"Cred că putem lua asta ca un semn de prietenie", a spus Nadia,
râ zâ nd.
•
În satul Ngoubé, Dawn s -a anunțat cu o ceață la fel de groasă ca
fumul, care a intrat prin ușa și ferestrele descoperite. În ciuda
tuturor disconforturilor colibeului, Kate, Angie și fratele Fernando
dormiseră adâ nc, fă ră să facă idee că a existat o sperietoare de foc
într -una dintre colibele regale. Kosongo nu a avut prea multe de
plâ ns, deoarece flă că rile au fost eliminate imediat. Câ nd fumul s -a
cură țat, s -a descoperit că focul începuse în mantaua regală - care a
fost interpretată ca un om foarte ră u - și ră spâ ndit la pielea
leopardului, care a izbucnit ca un tinder uscat, provocâ nd fumul
dens. Prizonierii nu știau nimic despre asta decâ t câ teva ore mai
tâ rziu, deoarece coliba lor se afla la capă tul îndepă rtat al satului
Primele raze ale soarelui au trecut prin acoperișul de paie, iar în
lumina zorilor, prietenii au putut să -și examineze împrejurimile: o
colibă lungă și îngustă , cu pereți groși de noroi întunecat. Pe unul
dintre pereți, aparent zgâ riat cu vâ rful unui cuțit, a fost calendarul
anului precedent. Pe un alt perete au vă zut versuri din Noul
Testament și o cruce de lemn brută .
„Aceasta este misiunea, sunt sigur de asta”, a spus emoțional fratele
Fernando.
"De unde ştiţi?" întrebă Kate.
"Nu am nicio îndoială . Uită -te la asta", a spus el.
Capitolul nouă
Vânătorii

Alexandru și Nadia au ră tă cit prin copaci fă ră să facă nici o idee

despre unde mergeau. Alexandru a gă sit o lipire care se agață de
piciorul să u, s -a umflat cu sâ ngele și a scos -o fă ră să se taie. El a
întâ lnit lipitori în Amazon și nu se temea de ei, deși încă își întoarse
stomacul. Nu exista nicio modalitate prin care să -și poată obține
rulmenții în creșterea junglei să lbatice; Totul ară ta la fel. Singurele
pete de culoare din verde etern al pă durii au fost orhideele și
pă să rile trecă toare, colorate. Se plimbau peste murdă rie moale,
roșiatică , îmbibat cu ploaie și împră știate cu obstacole, unde în orice
moment ar putea face un pas fals. Mlaștinile tră dă toare se așază
ascunse sub manta de frunze plutitoare. Au trebuit să scoată
deoparte vițelele care au devenit la fel de solide ca perdelele și să
evite spinii stră pungă tori ai unor plante. Chiar și așa, pă durea nu era
atâ t de impenetrabilă cum pă rea înainte; Au fost deschideri
ocazionale printre treetop -urile care au permis să se filtreze razele
de soare. Alexandru avea cuțitul în mâ nă , gata să înjunghie primul
animal comestibil pe care l -a putut prinde, dar niciunul nu i -a dat
această satisfacție. Câ țiva șobolani s -au aruncat între picioare, dar
erau prea rapide. Cei doi au fost nevoiți să -și dea foamea cu un fruct
amar, neidentificabil. Deoarece Borobá le mâ nca, au presupus că nu
erau dă ună tori și i -au urmat conducerea. Se temeau să nu se piardă
- ceea ce de fapt erau deja; Nu aveau niciun indiciu cum să se
întoarcă la Ngoubé sau cum să gă sească pigmeii. Singura lor
speranță a fost că Pygmies le va gă si.
Ră tă ciseră de câ teva ore, pierdute din ce în ce mai mult și
preocupate, câ nd Borobá a început să strige. Mica maimuță adoptase
obiceiul de a sta deasupra capului lui Alexandru, unde s -a agă țat de
urechile tâ nă rului și și -a înfă șurat coada în jurul gâ tului; Din această
perspectivă a putut vedea mai mult din lume decâ t în brațele Nadiei.
Alexandru îl va scutura, dar avâ nd în vedere cea mai mică
deschidere, Borobá s -ar întoarce în bibanul să u preferat. Pentru că
era înalt pe capul lui Alexandru, el a fost cel care a vă zut piesele.
Erau la doar trei metri distanță , dar erau aproape invizibile, urmele
picioarelor uriașe care aplatizau totul pe calea lor, lă sâ nd o potecă
discernibilă . Tinerii i -au recunoscut imediat de la că i -au vă zut pe
safariul lui Michael Mushaha.
„Acestea sunt piese de elefant”, a spus Alexander, încurajat. „Dacă
există un elefant oriunde în apropiere, pigmeii vor fi aproape”.
•
Elefantul fusese urmă rit de zile întregi. Metoda lui Pygmies era să -și
urmă rească prada, să o pornească complet, apoi să o hră nească spre
plasele lor și să o colțează ; Atunci au atacat. Singura pauză pe care a
avut-o acest animal a fost atunci câ nd Beyé-Dokou și tovară șii să i au
fost deviați în timp ce îi conducea pe stră ini în satul Ngoubé. În acea
după -amiază și o parte a nopții, elefantul a încercat să se întoarcă pe
propriul să u teritoriu, dar a fost obosit și confuz. Vâ nă torii o
forțiseră pe un teren necunoscut; Nu -și putea gă si drumul și ră tă cea
în cercuri. Prezența oamenilor cu sulițele și plasele lor a semnalat
sfâ rșitul; Instinct i -a spus asta, dar a continuat să funcționeze
pentru că nu era gata să moară .
Peste mii și mii de ani, elefantul s -a confruntat cu vâ nă torul. În
amintirile genetice ale ambelor este înscrisă ceremonia tragică a
vâ nă torii, în care fiecare este pregă tit să ucidă sau să moară . Vertigo
-ul pericolului este fascinant pentru ambele. În momentul culminant
al vâ nă torii, natura își ține respirația, pă durea cade tă cută , briza
devine nemișcată , iar la sfâ rșit, câ nd soarta unuia sau a ambelor este
decisă , inimile omului și bestia a bă tut într -una ritm. Elefantul este
regele junglei, cea mai mare și cea mai grea fiară , cea mai respectată ;
Niciun alt animal nu se opune. Unul să u dușman este omul, o
creatură mică , vulnerabilă , fă ră gheare sau colți care, cu un picior, se
poate zdrobi ca o șopâ rlă . Cum este acest lucru nesemnificativ care
îndră znește să revendice supremația? Dar, odată ce ritualul
vâ nă torii a fost început, nu există timp pentru a contempla ironia
situației: Hunter și Pray știu că dansul se poate încheia doar în
moarte.
Vâ nă torii Pygmy au descoperit traseul vegetației aplatizate și au
smuls ramurile copacilor cu mult înainte ca Nadia și Alexandru să -și
facă descoperirea. Urmau elefantul ore întregi, mișcâ ndu -se într -o
coordonare perfectă pentru a -l înconjura de o distanță prudentă .
Acesta a fost un bă rbat îmbă trâ nit și solitar, dotat cu două tunuri
enorme. Erau doar o duzină de pigme, cu arme primitive, dar nu
aveau să -l lase să scape. În vremurile anterioare, femeile au fost cele
care au obosit animalul și să -l conducă spre capcanele unde
așteptau bă rbații.

Cu ani mai devreme, în zilele libertă ții lor, Pygmies a avut

întotdeauna ceremonii pentru a invoca ajutorul stră moșilor lor și
pentru a mulțumi animalului că s -a supus morții, dar de câ nd
Kosongo și -a impus domnia terorii, nimic nu fusese același lucru.
Chiar și vâ nă toarea, cea mai veche și cea mai fundamentală
activitate a tribului, și -a pierdut sensul sacru de a deveni altceva
decâ t un sacrificare.
Alexandru și Nadia auziseră trompete puternice și simțiseră
tunetul de picioare enorme pe pământ. Dar acum a început
actul final; Plasele imobilizau elefantul și primele sulițe au fost
conduse în partea sa.
•
Strigă tul Nadiei i -a oprit vâ nă torii cu sulițe înă lțate în timp ce
elefantul s -a aruncat furios, luptâ nd cu ultimele sale forțe.
"Nu -l omori! Nu -l omori!" NADIA a țipat.
Fata a pă șit între bă rbați și animal, ținâ ndu -și brațele înalte. Pigmii
și -au revenit rapid din surpriza lor și au încercat să o împingă
deoparte, dar pâ nă atunci Alexandru a preluat.
"Destul! Oprește -te! Nu face asta!" strigă el, fluturâ nd amuleta în
fața ochilor lor.
"Ipemba-afua!" Au exclamat, că zâ nd la pă mâ nt înaintea simbolului
sacru al tribului lor, care a fost în mâ inile lui Kosongo atâ t de mult
timp.
Alexandru și -a dat seama că osul sculptat era mai valoros decâ t
pulberea pe care o conținea; Chiar dacă ar fi fost gol, reacția Pygmies
ar fi fost aceeași. Acest obiect a trecut prin multe generații, iar
pentru ei avea puteri magice. Datoria pe care o datorau Alexandru și
Nadia pentru că au returnat Ipemba-Afua a fost enormă ; Nu puteau
nega nimic tinerilor stră ini care au adus înapoi sufletul tribului lor.
Înainte de a le înmâ na amuleta, Alexandru a prezentat motivele
pentru care nu a ucis animalul pe care îl prinseseră deja în plasele
lor.
"Există foarte puțini elefanți în junglă ; în curâ nd nu va fi niciunul. Ce
vei face atunci? Nu va exista niciun fildeș pentru a -ți cumpă ra copiii
din sclavie. Soluția nu este mai fildeș; soluția este să elimini Kosongo
și eliberează -ți familiile o dată pentru totdeauna. "
El a adă ugat că Kosongo era un om obișnuit, că pă mâ ntul nu
tremura câ nd picioarele lui îl atinse, că nu putea să -l omoare cu
privirea sau cu vocea lui. Singura putere pe care a avut -o a fost
puterea pe care i -au dat -o alții. Dacă nimeni nu i -ar fi frică de el,
Kosongo ar fi redus la dimensiuni normale.
- Ș i Mbembelé? Ș i soldații? au întrebat Pygmies.
Alexandru a trebuit să recunoască că nu l -a vă zut pe comandant și
că este adevă rat că oamenii fră ției leopardului pă reau periculoși.
„Dar dacă ești suficient de curajos să vâ nezi elefanți cu sulițe, poți să
-l sfidezi pe Mbembelé și pe oamenii lui”, a adă ugat el.
"Hai să mergem în sat. Cu Ipemba-Afua și femeile noastre, putem
învinge regele și comandantul", a propus Beyé-Dokou. În rolul său
de Tuma
-Cel mai mare vâ nă tor-Beyé-Dokou ar putea conta pe respectul
tovară șilor să i, dar nu a avut autoritatea de a-i forța să facă nimic.
Vâ nă torii au început să se certe între ei, dar la fel de serioși pe câ t a
fost subiectul, au izbucnit în continuare râ zâ nd din câ nd în câ nd.
Alexandru a simțit că noii să i prieteni își pierd timpul prețios.
"Vom elibera femeile tale, astfel încâ t să se poată lupta ală turi de noi.
Prietenii mei vor ajuta și ei. Sunt sigur că bunica mea se va gâ ndi la
ceva; este foarte inteligentă ", a promis Alexandru.
Beyé-Dokou și-a tradus cuvintele, dar nu a fost capabil să -i convingă
pe ceilalți pigmei. Ei credeau că această mâ nă patetică de stră ini nu
ar fi de mare ajutor câ nd a venit momentul să se lupte. Nu fuseseră
impresionați de bunică ; Era doar o femeie bă trâ nă , cu pă rul cu vâ rf
și ochi nebuni. În ceea ce privește ei, ei ar putea fi numă rați pe
degetele a două mâ ini și nu aveau arme, ci sulițe și plase, în timp ce
dușmanii lor erau numeroși și foarte puternici.
„Femeile mi-au spus că în timpul domniei reginei Nana-Asante,
Pygmies și Bantus erau prieteni”, le-a reamintit Nadia.
-Este adevă rat, spuse Beyé-Dokou.
"Bantusul din Ngoubé sunt terorizați și. Mbembelé îi torturează și îi
omoară dacă nu se supun. Ar face orice pentru a fi liberi de Kosongo
și de comandant. Poate că vor veni de partea noastră ", a sugerat fata.
"Chiar dacă Bantus ne ajută și îi învingem pe soldați, mai există
Sombe, vră jitorul", a argumentat Beyé-Dokou.
"Îl putem bate și pe el!" Exclamă Alexandru.
Dar vâ nă torii au respins în mod emfatic ideea de a -l contesta pe
Sombe și au enumerat unele dintre puterile sale minunate: a înghițit
focul; El a mers pe aer și peste că rbuni stră lucitori, se putea
transforma într -un broșură ; iar saliva lui era letală . S -au încurcat în
limită rile lui Mime și tot ce Alexandru ar putea face asta era că
vră jitorul va coborî pe toate patru și voma, ceea ce nu pă rea să aibă
prea multă legă tură cu puterile celuilalt.
- Nu -ți face griji, prieteni, vom avea grijă de Sombe, a promis Alex,
cu un exces de încredere.

El le -a înmâ nat amuleta magică , pe care Pygmies au primit -o cu

emoție și bucurie. Așteptaseră acest moment de ani buni.
•
În timp ce Alexandru discuta despre tactici cu Pygmies, Nadia a
trecut la elefantul ră nit și încerca să -l calmeze, folosind limba pe
care o învă țase de la Kobi, elefantul Safari. Fiara enormă era la limita
puterii sale: sâ ngera din coaste, unde două dintre sulițele
vâ nă torilor au stră puns carnea și din portbagajul să u, pe care îl
bă tea pe pă mâ nt. Vocea fetei care vorbea în limba elefantului a venit
de la foarte departe, ca și cum ar fi într -un vis. Era prima dată câ nd
elefantul s -a confruntat cu oamenii și nu se așteptase să vorbească
așa cum au fă cut -o. A ascultat, în sfâ rșit, din oboseala pură . Încet,
dar sigur, sunetul acelei voci a pă truns în barierele dense ale
disperarii, durerii și terorii și a ajuns la creierul să u. Treptat, a
devenit mai calm și a încetat să -și bată în plase. Curâ nd, stă tea
liniștit, pă rțile pă rți, cu ochii fixați pe Nadia și -i fani urechile mari.
Mirosul fricii a fost atâ t de puternic încâ t a lovit -o pe Nadia ca o
lovitură , dar a continuat să vorbească , sigur acum că fiara o
înțelegea. Spre uimirea pigmilor, elefantul a început să ră spundă și,
în curâ nd, nu a existat nicio îndoială că fetița și animalul comunicau.
„Să facem o afacere”, a propus Nadia vâ nă torilor. "În schimbul
Ipemba-Afua, îi vei da elefantului în viață ."
Amuleta a însemnat mult mai mult pentru Pygmies decâ t fildeșul
elefantului, dar nu știau să îndepă rteze plasele fă ră a fi zdrobite de
picioarele sale sau impalate asupra tuzinelor pe care trebuiau să le
ducă la Kosongo. Nadia le -a asigurat că ar putea să o facă fă ră să fie
ră niți. Între timp, Alexandru s -a mutat suficient pentru a examina
tă ieturile din pielea groasă a animalului.
"S -a pierdut mult sâ nge, este deshidratat, iar aceste ră ni pot fi
infectate. Mă tem că se confruntă cu o moarte lentă și dureroasă ", a
pronunțat el.
În acel moment, Beyé-Dokou a venit la bestie, amuletă în mâ nă . El a
eliminat un mic dop într-un capă t al Ipemba-Afua; El a aruncat osul
și l -a scuturat ca un agitator de sare, în timp ce un altul dintre
vâ nă tori și -a îmbră cat mâ inile pentru a prinde pulberea verzuie
care s -a vă rsat. Au fă cut un gest că tre Nadia că ar trebui să o aplice;
Niciunul dintre ei nu a îndră znit să atingă elefantul. Nadia i -a
explicat fiarei că avea să -și vindece ră nile, iar câ nd a vă zut că a
înțeles, a stropit pulberea pe tă ieturile adâ nci din sulițe.
Ră nile nu s -au închis magic, așa cum sperase ea, dar în câ teva
minute, sâ ngerarea a încetat. Elefantul și -a întors capul pentru a se
simți de -a lungul pă rții sale cu portbagajul să u, dar Nadia a avertizat
-o să nu atingă ră nile.
Pygmies și -a elaborat curajul și și -au îndepă rtat plasele, o sarcină
considerabil mai complicată decâ t actul de a le renunța, dar în cele
din urmă elefantul în vâ rstă a fost liber. S -a demisionat de soarta sa,
poate chiar a trecut de frontiera dintre viață și moarte, doar pentru a
se regă si brusc, miraculos, eliberat. A fă cut câ țiva pași tentativi, apoi
s -a oprit în pă dure. În ultimul moment, înainte de a dispă rea în
junglă , s -a întors spre Nadia și, privind -o printr -un ochi incredibil,
și -a ridicat trunchiul și a trâ mbițat.
"Ce a spus?" Întrebă Alexander.
„Dacă avem nevoie de ajutor, sună ”, a tradus Nadia.
•
În curâ nd va fi noapte. Nadia mâ ncase foarte puțin în ultimele zile,
iar Alexandru era la fel de înfometat ca ea. Vâ nă torii au gă sit piesele
unui bivol, dar nu le -au urmat, pentru că acele animale erau
periculoase și se deplasau într -o turmă . Limbile lor erau la fel de
accidentate ca șmirghelul: puteau să -și decoleze carnea unui bă rbat
lingâ ndu -l, au spus ei și nu lă sa decâ t oase. Nu puteau vâ na Buffalo
fă ră ajutorul femeilor lor. La un trot, Pygmies i -a condus pe
Alexandru și Nadia la un grup de colibe minuscule din ramuri și
frunze. Era o mică așezare mizerabilă , încâ t nu pă rea posibil ca
oamenii să poată tră i acolo. Nu au construit nimic mai rotund pentru
că erau nomazi, erau despă rțiți de familiile lor, iar acum trebuiau să
că lă torească mai departe și mai departe în că utarea lor de elefanți.
Tribul nu deținea nimic, doar ceea ce fiecare individ putea să poarte.
Pygmies a creat articolele de bază pentru supraviețuirea în pă dure
și pentru vâ nă toare; Orice altceva au obținut prin tranzacționare.
Întrucâ t nu erau interesați de civilizație, alte triburi au crezut că
sunt foarte primitive.

Din apropierea colibelor, vâ nă torii au descoperit jumă tate de

antilopă , acoperite cu murdă rie și insecte. O omorâ seră cu câ teva
zile înainte și după ce au mâ ncat o parte din ea îngropată restul
pentru a împiedica animalele să -l tragă . Câ nd au descoperit că era
încă acolo, au început să câ nte și să danseze. Nadia și Alexandru au
aflat încă o dată că , în ciuda lucră rilor lor, pigmeii erau fericiți câ nd
erau în pă dure; Orice pretext a fost o scuză pentru a glumi, a spune
povești și a râ de în mod dezgustă tor.
Carnea mirosea a copt și avea o culoare verzuie, dar datorită
brichetei lui Alexander și a abilită ții Pygmies de a cerceta Tinder
uscat, au construit un foc mic și au pră jit carnea. Nativii au mâ ncat,
de asemenea, cu entuziasm larvele, omizile, viermii și furnicile gă tite
împreună cu carnea, delicatesele adevă rate în mintea lor și toate au
completat masa cu fructe să lbatice, nuci și apă din bă lțile din
apropiere.
"Bunica mea ne -a avertizat că apa nepurificată ne va da holeră ", a
spus Alexandru în timp ce se aruncă din mâ inile sale înclinate; El
muri de sete.
- Tu, poate, ești atâ t de delicat, l -a tachinat Nadia. "Dar am crescut în
Amazon; sunt imun la boli tropicale."
Au întrebat-o pe Beyé-DOKOU câ t de departe era pentru Ngoubé,
dar nu le-a putut da un ră spuns precis; Pentru oamenii să i, distanța
a fost mă surată în câ teva ore și câ t de repede au că lă torit. Cinci ore
de mers pe jos a fost echivalent cu două alergă ri. Nici el nu a putut
sublinia direcția, pentru că nu au folosit niciodată o busolă sau o
hartă și nu știau cele patru puncte cardinale. Vâ nă torii s -au orientat
prin natura înconjură toare; Ei ar putea recunoaște fiecare copac într
-o zonă de sute de acri. Beyé-Dokou a explicat că pigmeii aveau
nume pentru toți copacii, plantele și animalele; Toți ceilalți credeau
că pă durea este un morass verde uriaș, mlă știnos. Soldații și Bantus
s -au aventurat doar între sat și furculița râ ului, locul unde au
menținut contactul cu lumea exterioară și au negociat cu
contrabandiști.
"Traficul în fildeș este interzis în aproape fiecare parte a lumii. Cum
o scot din regiune?" întrebă Alexandru.
Beyé-Dokou l-a informat că Mbembelé a mituit autorită țile și a
contat pe ajutorul unei rețele de cronici de-a lungul râ ului. Au legat
tuzs -urile de sub bă rci și, deoarece contrabanda era sub apă , nu a
existat nicio dificultate de a -l transporta în lumina largă a zilei.
Diamante lă sate în stomacul contrabandiștilor. Le -au înghițit cu
lingurițe de miere și budincă de manioc și câ teva zile mai tâ rziu,
câ nd se aflau într -un loc sigur, le -au eliminat, o procedură destul de
revoltă toare, dar în siguranță .
Vâ nă torii le-au povestit despre vremuri înainte de Kosongo, câ nd
Nana-Asante a domnit în Ngoubé. În acel timp nu exista aur și nici
un trafic în fildeș. Bantusul a obținut o trai din cafea, pe care au luat -
o în jos pentru a vinde în orașe, iar pigmeii au ră mas cea mai mare
parte a anului în pă dure, vâ nă toare. Bantus a cultivat legume și
manioc, pe care le -au tranzacționat la pigme pentru carne. Au
să rbă torit aceleași festivaluri. Au împă rtă șit aceeași să ră cie, dar cel
puțin au fost liberi. Uneori, bă rcile veneau să aducă lucruri din oraș,
dar Bantus a cumpă rat foarte puțin - erau prea să race - iar Pygmies
nu erau interesați. Guvernul îi uitase, deși din câ nd în câ nd au trimis
o asistentă medicală cu vaccinuri sau un profesor cu ideea de a
începe o școală sau un oficial care a promis că va instala electricitate.
Au plecat curâ nd; Nu puteau tră i atâ t de departe de civilizație. S -au
îmbolnă vit; Au înnebunit. Singurii care au ră mas au fost
comandantul Mbembelé și oamenii să i.
- Ș i misionarii? Întrebă Nadia.

"Au fost puternici și au rămas și ei. Dar când au venit,

Nana-Asante era deja plecată. Mbembelé le-a ordonat să
iasă, dar nu au plecat. Au încercat să ne ajute tribul. Apoi
au dispărut", The Vânătorii au raportat.
- Ca și regina, a remarcat Alexandru.

„Nu, nu ca regina…”, au ră spuns ei, dar nu au vrut să explice mai

departe.
Capitolul Zece
Satul strămoșilor Pentru Nadia și Alexandru, a fost o noapte foarte
lungă în pădure. Cu o seară înainte de a fi la sărbătoarea lui Kosongo,
atunci Nadia a vizitat femeile sclave Pigmy, a furat amuleta și a dat
foc la coliba regală înainte de a părăsi satul, așa că noaptea nu părea
lungă. Acesta părea etern. Sub treetops, lumina s -a stins devreme și s -
a întors târziu. Timp de mai bine de zece ore, au fost îmbrăcați
împreună în adăposturile patetice ale vânătorilor, umezeala de
durată, insectele și apropierea animalelor sălbatice - niciuna dintre
acestea au deranjat pigmeii, care nu se temeau de nimic altceva decât
fantome.
Prima lumină a lui Dawn a gă sit Nadia, Alexandru și Borobá trezit și
flă mâ nd. Nu a mai ră mas nimic din antilopul pră jit, ci oase arse și nu
au îndră znit să mă nâ nce mai multe fructe, deoarece le -a dat crampe
de stomac. Au fost hotă râ ți să nu se gâ ndească la mâ ncare. În
curâ nd, pigmeii au fost treji și au vorbit între ele în limba lor mult
timp. Întrucâ t nu aveau un șef, deciziile au necesitat ore întregi de
discuții petrecute în cerc, dar, odată ce au ajuns la un acord, au
acționat ca unul. Datorită cadoului ei uimitor pentru limbi, Nadia a
surprins sensul general al conferinței. Alexandru, pe de altă parte, a
prins doar câ teva nume: Ngoubé, Ipemba-Afua, Nana-Asante. În cele
din urmă , discuția animată s -a încheiat, iar tinerii au fost informați
despre plan.
Contrabandiștii vor veni să obțină fildeșul - sau copiii Pigmilor - în
câ teva zile. Asta însemna că ar trebui să atace Ngoubé într-un
interval de timp de treizeci și șase de ore. În primul râ nd, și cel mai
important, au decis, au fost să organizeze o ceremonie cu amuleta
sacră și să ceară protecția stră moșilor lor și a
Ezenji
, Marele spirit al pă durii, al vieții și al morții.
"Vom fi oriunde în apropierea satului stră moșilor câ nd mergem la
Ngoubé?" Întrebă Nadia.
Beyé-Dokou a confirmat că , de fapt, stră moșii tră iau într-un loc
dintre râ u și Ngoubé. Au fost câ teva ore de că lă torie de unde se aflau
în acest moment. Alexandru și -a amintit că atunci câ nd bunica lui
Kate era o tâ nă ră rucsac în jurul lumii, ea dormea adesea în cimitire
pentru că erau atâ t de în siguranță ; Nimeni nu a venit acolo noaptea.
Satul fantomelor a fost locul perfect pentru a se pregă ti pentru
atacul lor asupra lui Ngoubé. Acestea ar fi la mică distanță de
obiectivul lor și complet în siguranță ; Mbembelé și soldații să i nu s -
ar apropia niciodată de loc.
"Acesta este un moment foarte special, cel mai important moment
din istoria tribului tă u. Cred că ar trebui să ții ceremonia în satul
stră moșilor", a sugerat Alexandru.
Vâ nă torii au fost înflă că rați de ignoranța totală a tâ nă rului stră in și
au întrebat dacă , probabil, în țara sa nu au niciun respect pentru
stră moșii lor. Alexandru a trebuit să admită că în Statele Unite,
stră moșii au ocupat un loc nesemnificativ la scară socială . Pygmies a
explicat că casa spiritelor era un loc interzis; Niciun om nu a putut
intra acolo fă ră să pesereze imediat. Au mers doar să -și ia morții.
Câ nd a murit cineva din trib, a avut loc o ceremonie care a durat într
-o zi și într -o noapte. Apoi, cele mai mari femei au înfă șurat
cadavrul în zdrențe și frunze, l -au legat cu frâ nghie din fibre de
scoarță - aceleași pe care le -au folosit pentru plasele lor - și au dus
morții să se odihnească cu stră moșii. S -au apropiat de sat cu toată
graba, și -au depus povara și au fugit câ t de repede au putut. Acest
lucru a fost întotdeauna fă cut dimineața, în toată lumina zilei, după
multe sacrificii. Dimineața a fost singura perioadă sigură , de câ nd
fantomele au dormit în timpul zilei și au ajuns la viață noaptea. Dacă
stră moșii au fost tratați cu respectul adecvat, nu au deranjat
niciodată oamenii, dar câ nd au fost jigniți, erau neiertă tori. Spiritele
erau temute mai mult decâ t zeii. Erau mai aproape.
Angie Ninderera le -a spus Nadia și Alexandru că în Africa există o
relație permanentă între ființele umane și lumea spirituală. „Zeii
africani sunt mai plini de compasiune și mai rezonabili decât zeii altor
popoare”, le -a spus ea. „Ei nu pedepsesc ca Dumnezeul creștin. Nu au
un iad în care sufletele suferă din toată eternitatea. Cel mai rău lucru
care se poate întâmpla unui suflet african este să fie pierdut și singur,
să se rotească pentru totdeauna. Un Dumnezeu african nu i -ar trimite
niciodată pe al său Singurul fiu care să moară pe o cruce pentru a
răscumpăra păcatele umane pe care le poate șterge cu un singur gest.
Zeii africani nu au creat oameni după chipul lor și nici nu îi iubesc, dar
cel puțin ei lasă oamenii în pace. Spiritele, În schimb, sunt mai
periculoși, deoarece au aceleași defecte pe care oamenii le au: sunt
lacomi, cruzi și gelosi. Trebuie să fie aduși cadouri pentru a fi păstrate
fericite. Din fericire nu cer prea mult: un strop de lichior, o țigară,
sângele unui cocoș ". Pygmies credeau că și -au jignit foarte mult
strămoșii și de aceea sufeau la mâinile Kosongo. Nu știau care este
infracțiunea lor sau cum să o repare, dar credeau că norocul lor se va
schimba dacă ar calma furia strămoșilor.
„Hai să mergem în satul lor și să -i întrebă m de ce sunt jigniți și ce
doresc de la tine”, a propus Alexander.
„Sunt
fantome
! "A exclamat Pygmies, îngrozit.
"Nadia și cu mine nu ne este frică de ei. Vom merge să vorbim cu ei;
poate ne vor ajuta. Pâ nă la urmă , sunteți urmașii lor; ei trebuie să
simtă o mică simpatie pentru voi."

La început ideea a fost respinsă din mâ nă , dar cei doi stră ini au
insistat și, după ce au dezbă tut mult timp, vâ nă torii au acceptat să
meargă pâ nă la marginea satului interzis. Ei ar ră mâ ne ascunși în
pă dure, unde își vor pregă ti armele și vor ține o ceremonie în timp
ce stră inii încercau să discute cu stră moșii.
•
Au mers ore întregi prin pă dure. Nadia și Alexandru s -au lă sat
conduși fă ră să pună întrebă ri, deși uneori li s -a pă rut că au trecut
același loc de mai multe ori. Vâ nă torii au avansat cu încredere,
întotdeauna la un trot, fă ră să mă nâ nce sau să bea, impermeabil la
oboseală , susținut doar de tutunul negru în conductele lor de
bambus. Cu excepția plaselor, sulițelor și să geților, țevile respective
erau singurele lor posesiuni pă mâ ntești, Alexandru și Nadia au
urmat de -a lungul, poticnind și trâ ntind, amețite de epuizare și
că ldură , pâ nă câ nd pur și simplu s -au așezat pe pă mâ nt, refuzâ nd să
plece mai departe. Au trebuit să se odihnească și să mă nâ nce ceva.
Unul dintre vâ nă tori a împușcat o să geată la o maimuță , care a că zut
ca o piatră la picioarele lor. L -au tă iat în bucă ți, l -au jupuit și și -au
scufundat dinții în carnea crudă . Alexandru a aprins un foc mic și a
pră jit piesele pe care el și Nadia le -a mâ ncat, în timp ce Borobá și -a
acoperit fața cu mâ inile și a gemut. Pentru el a fost un act revoltă tor
al canibalismului. Nadia i -a oferit lă stari de bambus și a încercat să
explice că , avâ nd în vedere circumstanțele, nu au putut refuza
carnea. Cu toate acestea, Borobá , nemulțumit, a întors spatele și nu o
lă sa să -l atingă .
„Cum te -ai simți dacă un grup de maimuțe ar mâ nca un om în fața
noastră ”, a spus Nadia.
"Îmi dau seama că facem ceva cu adevă rat îngrozitor, Eagle, dar dacă
nu avem mâ ncare, nu putem continua", a argumentat Alexander.
Beyé-Dokou a explicat ce plă nuiau să facă Pygmies. A doua zi vor
intra în Ngoubé la amurg, câ nd Kosongo își aștepta cota de fildeș. El
ar fi, în mod previzibil, să fie furios câ nd i -a vă zut venind cu mâ inile
goale. În timp ce unii dintre ei îl distrageau cu scuze și promisiuni,
alții ar aduce arme și ar deschide stiloul unde erau pă strate femeile.
Au spus că urmau să lupte pentru viața lor și să -și salveze copiii, au
spus ei.
"Asta sună ca o decizie foarte curajoasă , dar nu una foarte practică ",
a protestat Nadia. „Se va încheia într -un masacru, pentru că soldații
au puști”.
„Sunt stră vechi”, i -a amintit Alexandru.
"Da, dar tot omoară de la distanță . Nu poți lupta cu armele de foc cu
sulițe", a insistat Nadia.
„Atunci trebuie să obținem controlul muniției”.
"Imposibil. Armele sunt întotdeauna încă rcate, iar soldații poartă
centuri de cartuș. Există vreun fel în care putem dezactiva puștile?"
"Nu știu nimic despre acele lucruri, Eagle, dar bunica mea a raportat
mai multe ră zboaie și a tră it luni întregi cu gherilele din America
Centrală . Sunt sigur că va ști cum să o facă . Va trebui să mergem
Înapoi la Ngoubé și configurați lucrurile înainte de a intra pigmei. "
"Cum vom face asta fă ră ca soldații să ne vadă ?" Întrebă Nadia.
"Vom intra noaptea. Este impresia mea că distanța dintre Ngoubé și
satul strămoșilor este relativ scurtă." "De ce ești atâ t de pregă tit să
mergi în acel sat interzis, Jaguar?"
"Ei spun că credința mișcă munți, Eagle. Dacă putem convinge
pigmeii că stră moșii lor îi protejează , se vor simți invincibili. Ș i au și
ipemba-afua; ceea ce îi va face și mai curajoși."
- Ș i dacă stră moșii nu vor să ajute?
"Acolo
sunt
Fă ră stră moși, vultur. Satul nu este altceva decâ t un cimitir. Putem
petrece câ teva ore liniștite acolo, apoi să mergem și să le spunem
noilor noștri prieteni că stră moșii au promis sprijin în lupta
împotriva lui Mbembelé. Acesta este planul meu ".
"Nu -mi place planul tă u. Câ nd nu ești sincer, lucrurile nu se
dovedesc niciodată corect", a spus Nadia.
„Dacă vrei, pot merge singur”.
"Ș tii că trebuie să ră mâ nem împreună . Voi merge cu tine", a decis ea.
•
Mai era lumină când au ajuns în locul în care au văzut mai
devreme păpușile sângeroase Voodoo. Pigmii au refuzat să
meargă mai departe; Nu au putut face niciun pas în domeniul
spiritelor flămânde.
"Nu cred că fantomele au foame. Cum ar putea să nu aibă stomac?" A
comentat Alexandru.

Beyé-Dokou a ară tat spre movile de gunoi împră știate peste tot.
Tribul să u a fă cut sacrificii de animale și a adus oferte de fructe,
miere, nuci și lichior pentru a se așeza la picioarele pă pușilor.
Noaptea cea mai mare parte a dispă rut, înghițită de spectatorii
insaciabili. Din cauza ofertelor pe care le -au tră it în pace; Dacă
spiritele ar fi fost hră nite așa cum trebuiau să fie, nu au atacat
ființele umane. Alex a sugerat că șobolanii trebuie să fi mâ ncat
mâ ncarea care a ră mas, dar pigmeii au fost jigniți și au respins în
mod clar această teorie. Femeile în vâ rstă care au fost responsabile
de a duce cadavrele la intrarea în satul Spiritelor, după ce ritualurile
funerare ar putea depune mă rturie că au vă zut mâ ncare acolo.
Uneori au auzit țipete îngrozitoare care au atins astfel de înă lțimi de
teroare, încâ t au transformat pă rul îndoliat alb în câ teva ore.
"Nadia, Borobá și cu mine vom merge, dar avem nevoie de cineva
care să ne aștepte aici și să ne ducă la Ngoubé înainte de lumina
zilei", a spus Alexander.
Pentru Pygmies, faptul că cei doi tineri stră ini urmau să petreacă
noaptea în cimitir a fost o dovadă absolută că nu erau drepți în cap,
dar, deoarece nu le -au putut descuraja, au acceptat decizia lor.
Beyé-Dokou a subliniat direcția pe care ar trebui să o ia, le-a spus la
revedere cu mari ieșiri de afecțiune și tristețe-pentru că era sigur că
nu le va mai vedea niciodată -dar din amabilitate a fost de acord să -i
aștepte la Altarul Voodoo pâ nă la soare . Ceilalți pygmies și -au fă cut,
de asemenea, ră mas bun de la vitejia tinerilor prieteni.
•
Nadia și Alexandru au fost interesați să afle că în această junglă
vorace, unde doar elefanții au lă sat trasee vizibile, exista o cale care
duce la cimitir. Asta însemna că cineva îl folosea frecvent.
- Stră moșii trec astfel, murmură Nadia.
„Dacă ar exista, Eagle, nu ar lă sa amprente și nu ar avea nevoie de o
cale”, a ră spuns Alexander.
"De unde stii ca?"
„Este o problemă de logică ”.
"Nu există nimic în această lume care să obțină nici Pygmies, fie
Bantus în apropierea acestui loc, iar soldații lui Mbembelé sunt și
mai superstițioși; nu vor intra deloc în pă dure. Așa că spune -mi,
cine a fă cut această cale?" a cerut ea.
"Nu știu, dar vom afla."
După o jumă tate de oră de mers, au apă rut brusc într -o poiană
printre copaci. Înaintea lor era un perete circular înalt, gros,
construit din pietre, bușteni, paie și argilă . Agă țat pe perete erau
cranii și oase, capetele uscate de animale, mă ști, figuri din lemn
sculptate, vase de lut și amulete. Nu exista o ușă vizibilă , dar au
descoperit o deschidere rotundă de aproape trei metri lă țime,
situată la o distanță deasupra solului.
"Voi paria că bă trâ nii care aduc cadavrele aici le împing prin acea
gaură . Trebuie să existe gră mezi de oase pe cealaltă parte", a spus
Alexander.
Nadia nu era suficient de înaltă pentru a vedea, dar Alex se uită
înă untru.
- Ce este acolo? ea a intrebat.
"Nu pot vedea foarte bine. Hai să -l trimitem pe Borobá pentru a -l
verifica."
"Nu în viața ta! Borobá nu intră acolo singur. Toți mergem sau
nimeni nu merge", a spus Nadia decisiv.
- Stai aici; mă voi întoarce imediat, a ră spuns Alexander.
- Aș prefera să merg cu tine.
Alexandru specula că , dacă s -ar tâ râ prin gaură , va că dea pe cap. Nu
știa la ce să se aștepte din cealaltă parte; Avea mai mult sens să treci
peste perete - jocul lui Child pentru el, avâ nd în vedere experiența sa
în alpinism. Suprafața neregulată a fă cut urcarea ușoară , iar în mai
puțin de două minute, el a stră bă tut peretele, în timp ce Nadia și
Borobá așteptau nervos mai jos.
"Este ca un sat abandonat. Arată foarte vechi. Nu am vă zut niciodată
ceva asemă nă tor", a spus Alexander.
- Vedeți schelete? Întrebă Nadia.
"Nu. Totul este curat și gol. Poate că nu pun trupurile prin acea
gaură , așa cum credeam noi ..."
Cu ajutorul prietenului ei, Nadia a urcat și pe perete. Borobá a ezitat,
dar frica de a fi lă sat singur l -a galvanizat, așa că a urmat; Nu a fost
niciodată departe de amanta lui.

La prima inspecție, satul strămoșilor părea a fi o colecție

de cuptoare de argilă și piatră dispuse în cercuri
concentrice, într -o simetrie perfectă. În fiecare dintre
aceste construcții rotunde era o gaură care servea ca o
ușă de fel, acoperită cu lungimi de pânză sau scoarță de
copac. Nu au existat statui, păpuși sau amulete. Toată
viața părea să se fi oprit în zona din interiorul peretelui
înalt. Nu a existat niciun indiciu de creștere a junglei și
chiar temperatura a fost diferită. A domnit o tăcere
inexplicabilă; Hubbub -ul maimuțelor și păsărilor lipsea,
la fel ca și toboana de ploaie sau murmur a brizei din
frunze. Tăcerea era totală.
"Acestea sunt morminte; trebuie să îngroape morții în
ei. Hai să ne uităm înăuntru", a propus Alexandru.
Câ nd au ridicat o parte din perdelele care velează deschiderile, au
vă zut gră mezi piramidale de ră mă șițe umane. Scheletele erau uscate
și fragile și, probabil, unii au fost acolo de sute de ani. O serie de
colibe erau umplute cu oase; Alții erau pe jumă tate umpluți, în timp
ce unii erau în întregime goale.
"Ce vedere înfioră toare!" Alexandru a observat cu un fior.
"Nu înțeleg, Jaguar. Dacă nimeni nu vine aici, cum poate fi totul atâ t
de ordonat și curat?" întrebă Nadia.
„Este foarte misterios”, a fost de acord prietenul ei.
Capitolul unsprezece
Întâ lniți cu spiritele
Lumina, care era întotdeauna leșinată sub baldachinul verde al
junglei, începea să se estompeze. Câ teva zile - de la timp au pă ră sit
Ngoubé - prietenii vă zuseră cerul doar prin spații deschise
ocazionale printre treetop -uri. Cimitirul se afla într -o poiană , iar
deasupra ei puteau vedea un petic de cer începâ nd să devină
albastru închis. S -au așezat între două morminte, pregă tiți să
petreacă câ teva ore în singură tate.
În cei trei ani care au trecut de câ nd se întâ lniseră Alexandru și
Nadia, prietenia lor crescuse ca un copac grozav, pâ nă câ nd a
devenit cel mai important lucru din viața lor. Prietenia tinerească
din primele luni a evoluat pe mă sură ce se maturizează , deși nu au
vorbit niciodată despre asta. Nu aveau cuvinte pentru a descrie acel
sentiment delicat și se temeau că , dacă vorbeau despre asta, se va
spulbera ca sticla. A -și exprima relația în cuvinte ar fi să o
definească , să -i punem limite, să o diminuă m. Atâ ta timp câ t nu au
vorbit niciodată despre asta, va ră mâ ne deschis și necontaminat. Așa
că prietenia s -a extins în liniște în tă cere, fă ră ca ei să fi observat.
Recent, Alexandru a experimentat mai mult ca niciodată exploziile
hormonale ale adolescenței pe care majoritatea adolescenților le
suferă la o vâ rstă mai timpurie. Trupul să u era dușmanul lui; Nu l -ar
lă sa în pace. Notele sale de la școală au că zut, nu a ținut pasul cu
muzica lui și chiar și excursiile de alpinism cu tată l să u la munte,
care fuseseră o parte atâ t de de bază a vieții sale, acum l -au plictisit.
El a suferit potriviri de melancolie și s -a luptat cu familia sa, iar mai
tâ rziu, remarcabil, nu știa cum să facă pace. A fă cut totul stâ ngace,
încurcat într -o mormă ie de emoții conflictuale. S -a mutat de la
depresie la euforie în câ teva minute; Sentimentele sale erau atâ t de
intense, încâ t uneori s -a întrebat serios dacă merită durerea să
continue să tră iască . În momentele cel mai profund pesimism, el
credea că lumea era un dezastru și că cea mai mare parte a
umanită ții era fă ră speranță stupidă . Deși a citit că rți despre
adolescență și a fost discutat în detaliu în școală , suferea ca și cum ar
avea o boală incurabilă . „Nu vă faceți griji, am trecut cu toții prin
același lucru”, l -a mâ ngâ iat tată l să u, ca și cum nu ar fi avut mai mult
decâ t o ră ceală . Dar Alexandru avea optsprezece ani și nu se
îmbună tă țește. Abia putea comunica cu pă rinții să i; Uneori l -au
înnebunit. S -a gâ ndit la ei ca fiind dintr -o altă epocă ; Tot ce au spus
suna de la data. Ș tia că îl iubesc necondiționat și le -a fost
recunoscă tor pentru asta, dar era convins că nu -l pot înțelege.
Singura persoană cu care și -a putut împă rtă și problemele a fost
Nadia. În limba codificată pe care a folosit-o în e-mailurile sale, el
putea descrie lucrurile care i se întâ mplă și să nu se simtă jenat,
lucru pe care nu a putut să -l facă în persoană . Ea l -a acceptat așa
cum a fost și nu l -a judecat niciodată . Ș i -a citit mesajele fă ră să
ofere o opinie, pentru că , într -adevă r, nu știa la ce să ră spundă ;
Îngrijoră rile ei erau diferite.
Alexandru a simțit că obsesia lui pentru fete era ridicolă , dar nu a
putut să o ajute. Un cuvâ nt, un gest, care a trecut pe lâ ngă o fată , a
fost tot ce a fost nevoie pentru a -și umple capul cu imagini și inima
cu dorință . Cel mai bun tratament a fost exercițiile fizice: a navigat
iarna și vara în Pacific. Ș ocul apei înghețate și senzația minunată de
a degresa peste valuri au readus inocența și euforia copilă riei, deși
acea stare de spirit nu a durat foarte mult. Că lă toriile cu bunica, pe
de altă parte, l -au ținut distras să ptă mâ ni întregi. El a fost capabil să
-și controleze emoțiile în fața ei și asta i -a dat o mică speranță . Poate
că tată l să u avea dreptate, iar această nebunie nu va dura pentru
totdeauna.
•

De câ nd s -au întâ lnit la New York la începutul acestei că lă torii,

Alexandru s -a uitat la Nadia prin ochi noi, deși a exclus -o complet
din fanteziile sale romantice. Nu -și putea imagina în acea lumină ; S -
a gâ ndit la ea în același mod în care s -a gâ ndit la surorile sale, cu o
afecțiune pură și posesivă . Rolul să u era să -l protejeze pe Nadia de
oricine ar putea face ră u, în special alți bă rbați. Nadia era dră guță -
cel puțin el a crezut așa - și mai devreme sau mai tâ rziu va fi un roi
de tipi care o lovesc. Nu ar permite niciodată tuturor acelor drone să
se apropie de ea; Simpla idee l -a fă cut frenetic. El a fost conștient de
trupul Nadiei, de harul mișcă rilor ei și de concentrarea expresiei ei.
Îi plă cea colorarea ei: pă rul blond închis, pielea toastică , ochii aurii
ca alune. Un artist și -ar putea picta portretul cu o paletă minimă de
galben și castan. Ea era diferită de el și asta l -a intrigat: fragilitatea
ei fizică , care ascundea o mare putere a caracterului, modul ei liniștit
de a asculta, modul în care se armonizează cu natura. Ea fusese
mereu rezervată , dar acum pă rea misterioasă . El a fost fermecat să
fie lâ ngă ea, să o atingă ocazional, dar a fost mult mai ușor să
comunici cu ea de la distanță . Câ nd erau împreună , s -a aruncat și s -
a împiedicat; Nu știa ce să -i spună și începuse să -și câ ntă rească
cuvintele. Pă rea că uneori mâ inile lui erau prea grele, cu picioarele
prea mari, cu vocea prea dominatoare.
Stâ nd acolo în întuneric, înconjurat de morminte într-un cimitir
Pygmy vechi de secole, Alexandru a simțit apropierea prietenului
să u cu intensitate dureroasă . El a iubit -o mai mult decâ t oricine din
lume, mai mult decâ t pă rinții lui și toți prietenii să i s -au ală turat. Îi
era teamă să nu o piardă .
"Spune -mi mai multe despre cum îți place New York. Îți place să
tră iești cu bunica mea?" a întrebat, doar pentru a începe o
conversație.
"Bunica ta mă tratează ca pe o prințesă , dar îmi este dor de tată l
meu."
"Nu te întoarce la Amazon, Eagle. Este prea departe; nu putem
pă stra legă tura."
- Vino cu mine, spuse ea.
"Voi merge oriunde vrei, dar mai întâ i trebuie să trec prin școala de
medicină ."
"Bunica ta spune că scrii despre aventurile noastre în Amazon și în
Regatul Dragonului de Aur. Vei scrie și despre Pygmies?" Întrebă
Nadia.
"Sunt doar note, Eagle. Nu mă prefac că sunt scriitor; voi fi doctor.
Am avut ideea câ nd mama era bolnavă și mi -am gâ ndit în acest
moment în Himalaya câ nd am urmă rit Tensionarea vindecă rii
umă rului cu ace și rugă ciuni. Mi -am dat seama că știința și
tehnologia nu sunt suficiente pentru a face pe cineva bine; există și
alți factori, la fel de importanți. Medicină holistică . Asta vreau să fac
”, a explicat Alexander.
"Nu -ți amintești ce ți -a spus șamanul Walimai? El a spus că ai
puterea de a vindeca oamenii și că ar trebui să folosești acel cadou.
Cred că vei face cel mai bun doctor din lume", l -a asigurat Nadia.
"Ș i ce zici de tine? Ce vrei să faci câ nd termini școala?"
„Voi studia limba animalelor”.
Alexandru a râ s. "Nu există nicio instituție pentru asta."
- Atunci voi începe primul.
"S -ar rezolva bine pentru noi să că lă torim împreună . Eu ca medic și
tu ca lingvist", a propus Alexander.
- Asta va fi atunci câ nd suntem că să toriți, a ră spuns Nadia.
Sentința a ră mas în aer, vizibilă ca un steag. Alexandru a simțit că
sâ ngele să u curgâ nd ca o armată de furnici în vene, iar inima îi ieșea
din piept. El a fost atâ t de surprins că nu a putut ră spunde. De ce nu
se gâ ndise la asta? El a fost întotdeauna „îndră gostit” cu Cecilia
Burns, dar nu avea nimic în comun cu ea. Anul trecut, el a urmă rit -o
cu încă pă țâ nare, acceptâ nd stoic stă rile și capriciile ei. În timp ce el
încă se comporta ca un copil, Cecilia Burns se transformase într-o
femeie plină de suflare, chiar dacă aveau aproape aceeași vâ rstă . Era
foarte atră gă toare și Alexandru a pierdut vreo speranță de a -l
observa vreodată . Cecilia voia să fie actriță ; Ea a dat peste vedete de
film și a plă nuit să -și testeze norocul la Hollywood în minutul în
care a împlinit optsprezece ani. Comentariul lui Nadia a dezvă luit un
orizont pe care nu l -a avut în vedere niciodată pâ nă în acel moment.
"Ce idiot sunt!" A izbucnit.
"Ce vrei să spui prin asta? Că nu ne vom că să tori?"
- Eu ... mormă i Alexandru.
"Uite, Jaguar. Nu știm dacă vom ieși vreodată din această junglă în
viață . Deoarece nu avem mult timp, să vorbim cu inimile noastre", a
propus ea cu seriozitate.
- Bineînțeles că ne vom că să tori, Eagle! Fă ră întrebare despre asta, a
ră spuns el, cu urechile aprinse.
- Bine, atunci, a spus ea, ridicâ ndu -și umerii. „Avem câ țiva ani
înainte să se întâ mple asta”.

Multă vreme, nu mai aveau nimic de spus. Alexandru a fost zguduit

de un uragan de idei și emoții conflictuale, care variau de la
anxietatea de a privi Nadia în ochi, în lumina zilei largi, pâ nă la ispita
de a o apuca și de a o să ruta. Era sigur că nu va îndră zni niciodată să
facă asta. Tă cerea era insuportabilă .
- Ț i -e frică , Jaguar? Întrebă Nadia o jumă tate de oră mai tâ rziu.
Alexandru nu a ră spuns, crezâ nd că ea i -a citit mintea și se referea
la noua frică pe care o trezise în el, gâ ndurile care îl paralizau chiar
în acest moment. Cu a doua întrebare, el a înțeles că vorbește despre
ceva mult mai imediat și mai concret.
"Mâ ine trebuie să ne confruntă m cu Kosongo, Mbembelé, și poate
omul vră jitor Sombe. Cum facem asta?"
"Se va rezolva, Eagle. După cum spune bunica mea, nu trebuie să te
temi de frică ."
Alexandru a fost recunoscă tor că a schimbat subiectul și a decis că
nu va mai vorbi despre dragoste, cel puțin nu pâ nă nu va fi în
siguranță în California, despă rțită de ea de lă țimea continentului. Ar
fi puțin mai ușor să vorbești despre emoții prin e-mail, câ nd nu-și
putea vedea urechile roșii.
"Sper că vulturul și jaguarul vor veni în ajutorul nostru", a spus
Alexandru.
„Vom avea nevoie de mai mult decâ t atâ t de data asta”, a
concluzionat Nadia.
Au fost întrerupți de sentimentul unei prezențe tăcute care a apărut
ca și cum ar răspunde la un apel. Alexander și -a apucat cuțitul și a
pornit lanterna. Fasciculul de lumină a relevat o figură terifiantă.
Imobilizați de șoc, au văzut, nu mai departe de zece metri de ei, o
formă vrăjitoare înfășurată în zdrențe zdrențuite. Corpul subțire de
schelet a fost completat cu o manetă minunată de păr alb încurcat.
Primul lor gând a fost că este o fantomă, dar Alexandru a motivat
imediat că trebuie să existe o altă explicație. "Cine e acolo!" Strigă el
în engleză, sărind în picioare.
Tă cere. El a repetat întrebarea și a concentrat din nou lanterna pe
figură . - Ești un spirit? Întrebă Nadia într -un amestec de franceză și
Bantu. Apariția a ră spuns cu un murmur de neînțeles și s -a întors,
orbit de lumină .
"Cred că este o femeie bă trâ nă !" Exclamă Nadia.
Ș i atunci au înțeles ce spunea presupusa fantomă : Nana-Asante.
"Nana-Asante? Regina Ngoubé? Ești în viață sau mort?" Întrebă
Nadia.
Au învă țat repede adevă rul.
Acest
A fost fosta regină în carne, femeia care dispă ruse, aparent ucisă de
Kosongo câ nd a uzurpat tronul. Femeia se ascunsese ani de zile în
cimitir, tră ind de pe ofertele pe care vâ nă torii le -au lă sat pentru
stră moși. Ea a fost cea care pă strase locul curat; Ea a înmormâ ntat
cadavrele împinse prin deschiderea din perete.
Ea le -a spus lui Alex și Nadia că nu este singură , dar într -o
companie foarte bună - compania Spiritelor, cu care se aștepta să se
ală ture în curâ nd. S -a să turat să -și locuiască corpul. Ea le -a spus că
odată ce a fost o
Nganga
, un vindecă tor care s -a mutat în lumea spiritelor după ce a că zut
într -o transă . Le vă zuse în timpul ceremoniilor și fusese
întotdeauna frică de ele, dar de câ nd tră ise în cimitir, ea pierduse
această frică . Acum spiritele erau prietenii ei.
- Biata femeie, trebuie să fi înnebunit, șopti Alexander că tre Nadia.
Nana-Asante nu era supă rată . Dimpotrivă , acei ani de izolare i -au
oferit o luciditate excepțională . A fost informată despre tot ce se
întâ mpla în Ngoubé. Ș tia despre Kosongo și despre cele două zeci de
soții ale sale, despre Mbembelé și cei zece soldați ai să i ai Fră ției
Leopardului, despre vră jitorul Sombe și demonii să i. Ș tia că bantul
satului nu îndră znise să se ridice în fața lor, deoarece au provocat o
tortură oribilă cel mai puțin semn de rebeliune. Ș tia că pigmeii
deveniseră sclavi, că Kosongo își luase amuleta sacră și că Mbembelé
și -a vâ ndut copiii dacă nu -l aducea fildeș. Ș i știa, de asemenea, că de
curâ nd un grup de stră ini veniseră la Ngoubé în că utarea
misionarilor și că cei doi tineri au scă pat din Ngoubé și vor veni să o
viziteze. Ea îi așteptase.
"Cum ai putea ști asta!" Alexandru a izbucnit.
"Stră moșii mi -au spus. Ei știu multe lucruri. Nu ies doar noaptea,
așa cum cred oamenii. De asemenea, ies în timpul zilei; ei merg cu
alte spirite ale naturii, aici și acolo, printre cei vii și morți . Ei știu că
veți veni la ei pentru a cere ajutor ", a spus Nana-Asante.
- Ș i vor fi de acord să -și ajute urmașii? întrebă Nadia.
"Nu știu. Va trebui să vorbești cu ei." O lună plină enormă, galbenă și
radiantă, s -a ridicat peste poiană în junglă. În timp ce strălucea, s -a
întâmplat ceva magie în cimitir, lucru care în anii care urmau să vină
Alexandru și Nadia își aminteau ca unul dintre momentele pivotante
ale vieții lor. •

Primul semn că s -a produs ceva fenomenal a fost că Alex și Nadia ar

putea vedea perfect, ca și cum cimitirul ar fi luminat de lă mpi
enorme de stadion. Pentru prima dată de câ nd au fost în Africa, au
fost reci. Tremurâ nd, s -au îmbră țișat reciproc pentru curaj și
că ldură . Un murmur tot mai mare, ca și albinele, a umplut aerul, iar
în fața ochilor uimiți ai tinerilor, cură țarea plină de ființe
translucide. Erau înconjurați de spirite. Era imposibil să le descriu
pentru că nu aveau nicio formă definită . Pă reau vag umani, dar s -au
schimbat constant ca și cum ar fi schițat în fum. Nu erau nici goi, nici
îmbră cați; Nu aveau culoare, dar erau luminoase.
Hum -ul muzical intens al insectelor care vibrează în urechile lor
avea sens; Era un limbaj universal pe care l -au înțeles, un fel de
telepatie. Au trebuit să explice nimic spiritelor, să nu le spună nimic,
să nu le întrebe nimic - în cuvinte. Aceste ființe eterice știau tot ce s -
a întâ mplat vreodată și tot ce va avea loc în viitor: timpul nu a
existat în dimensiunea lor. Au existat suflete ale stră moșilor morți și
ale ființelor încă de nă scut, suflete care au ră mas la nesfâ rșit într -o
stare spirituală , iar alții gata să ia o formă fizică pe această planetă
sau pe ceilalți.
Prietenii au aflat că spiritele intervin rar în evenimentele lumii
materiale, deși uneori ajută animalele prin intuiție și oameni prin
imaginație, vise, creativitate și revelație mistică sau spirituală .
Majoritatea oamenilor își tră iesc viața fă ră nicio legă tură cu Divinul
și nu notează semnele, coincidențele, premonițiile și micile minuni
zilnice în care supranaturalul este manifest. Alex și Nadia au aflat că
spiritele nu provoacă boli, nenorocire sau moarte, așa cum auziseră ;
Suferința este cauzată de ră utatea și ignoranța celor vii. Nici ei nu
distrug oamenii care încalcă sau intră în domeniile lor, pentru că nu
au domenii și nu este posibil să -i jignească . Sacrificiile, darurile și
rugă ciunile nu le ajung; Singura lor utilitate este de a -i mollifica pe
jale care fac ofertele.
Dialogul tă cut cu fantomele a durat un timp imposibil de calculat.
Treptat, lumina a devenit mai stră lucitoare, iar spațiul din jurul lor s
-a deschis la o dimensiune mai mare. Zidul pe care îl urcaseră pentru
a intra în cimitir dizolvat și s -au gă sit în mijlocul unei pă duri, deși
pă rea diferit de locul în care fuseseră înainte. Nimic nu a mai fost la
fel; Totul a emis o energie radiantă . Copacii nu mai formau o masă
compactă de vegetație; Acum fiecare avea propriul să u personaj,
numele să u, amintirile sale. Cei mai înalți dintre ei, din a că ror
semințe, alți, copaci mai tineri au crescut, le -au spus poveștile lor.
Plantele cu cea mai lungă viață au dezvă luit că iminent vor muri și
vor reface pă mâ ntul, în timp ce cele mai noi lă stari fragede pentru a
înțelege viața. Murmurarea continuă a naturii a denotat forme
subtile de comunicare între specii.
Sute de animale au înconjurat Alexandru și Nadia, unele pe care nu
le -au cunoscut niciodată : Okapis ciudat cu gâ turi lungi ca niște
girafe mici; Cerb de mosc; pisici civete; Mongooses; veverițe
zbură toare; pisici de aur; și antilope în dungi ca zebrele. În copaci au
existat anteatre scalnice și o hoardă de maimuțe, care se zvâ cneau ca
niște copii în lumina magică a acelei nopți. O paradă de leoparde,
crocodili, rinoceroze și alte fiare au trecut în fața lor într -o armonie
perfectă . Pă să rile extraordinare au inundat aerul cu câ ntecele lor și
au luminat noaptea cu penajul lor îndră zneț. Mii de insecte au
dansat pe briză : fluturi de mai multe culori, scarabe fosforescente,
greieri zgomotoși, licurici delicate. Pă mâ ntul s-a aruncat cu reptile:
șerpi, broaște țestoase și șopâ rlele mari, descendenți ai dinozaurilor
care au observat cei doi tineri prin ochi cu trei lituri.

Erau în inima pădurii spiritului, înconjurați de mii și mii

de suflete de plante și animale. Mințile lui Alexandru și
Nadia s -au extins încă mai departe și au perceput
conexiunile dintre creaturi, un univers împletit cu
curenți de energie, o rețea rafinată la fel de fină ca
mătasea și la fel de puternică ca oțelul. Ei au perceput că
nu există nimic izolat; Tot ce se întâmplă, de la un gând
la un uragan, este în vigoare cosmic. Ei au simțit
pământul palpitant, viu, un mare organism care
generează floră și faună, munți, râuri, vântul câmpiilor,
lava vulcanilor, zăpada eternă a celor mai înalți munți.
Acea planetă mamă, intuită, este o parte din alte
organisme mai mari și este unită la multitudinea de
stele din firmamentul nelimitat.
Alexandru și Nadia au văzut ciclurile inevitabile ale
vieții, moartea, transformarea și renașterea ca un
design minunat în care toate lucrurile apar simultan,
fără trecut, prezent sau viitor:

acum
, pentru totdeauna a fost și pentru totdeauna Fiind.

Ș i, în sfâ rșit, în ultima fază a fantasticului lor odisee, au înțeles că

gazdele sufletelor pă mâ ntești, împreună cu toate lucrurile din
univers, sunt particule ale unui singur spirit, precum pică turi de apă
într -un ocean. O esență spirituală animă toată existența. Nu există
nicio separare între ființe, nici o frontieră între viață și moarte.
În niciun moment din acea că lă torie incredibilă nu se temeau Nadia
și Alexander. La început li se pă rea că plutesc în nebuloasa unui vis
și simțeau un calm profund. Pe mă sură ce pelerinajul lor spiritual și
-a extins simțurile și imaginația, liniștea a dat loc euforiei, bucuriei
necontenibile, o senzație de energie și forță imensă .
Luna și -a continuat cursul de -a lungul firmamentului și a dispă rut
printre treetops. Câ teva minute, luminiscența fantomelor a persistat
în timp ce sunetul zgomotos și frigul s -au diminuat treptat. Cei doi
prieteni s -au trezit din transa lor și s -au așezat din nou printre
morminte, cu Borobá agă țâ ndu -se de talia Nadia. O vreme nici nu a
vorbit, nici nu s -a mutat, prelungind fermecarea. În cele din urmă , s-
au uitat unul pe celă lalt, amețit, îndoindu-se de ce tră iseră , dar apoi
înaintea lor a apă rut figura reginei Nana-Asante, care a confirmat că
nu a fost o halucinație.
Regina a fost iluminată din interior, resplendent. Nadia și Alexandru
au vă zut -o cum era și nu în pretextul în care a apă rut la început: o
bă trâ nă mizerabilă , oase pure și zdrențe. Într -adevă r, era
formidabilă , o Amazon, o zeiță stră veche a pă durii. Nana-Asante a
devenit înțelept în acei ani de meditație și singură tate printre morți.
Ea își cură țase inima de ură și lă comie; Nu voia nimic, nu se temea
de nimic ... nimic nu i -a deranjat liniștea. Era curajoasă pentru că nu
se agață de viață ; Era puternică pentru că era motivată de
compasiune; Ea a fost doar pentru că ea a intrat adevă rul; Era
invincibilă pentru că era susținută de o legiune de spirite.
"Există o mare suferință în Ngoubé. În timpul domniei tale, a fost
pace. Bantusul și pigmeii își amintesc acele vremuri. Vino cu noi,
Nana-Asante. Ajută -ne", a pledat Nadia.
Regina a ră spuns fă ră ezitare: „Hai să mergem”. Era ca și cum s -ar fi
pregă tit de acest moment de ani buni.
Capitolul Doisprezece
Domnia terorii
În cele două zile, Nadia și Alexander au petrecut în pă dure, o serie de
evenimente dramatice s -au dezvoltat în satul Ngoubé. Kate, Angie,
fratele Fernando și Joel nu mai vă zuseră din nou Kosongo și
trebuiau să se ocupe de Mbembelé, care, prin judecata oricui, era
mult mai mult de temut decâ t regele. Câ nd a aflat de dispariția a doi
dintre prizonierii să i, comandantul s -a concentrat mai mult pe
pedepsirea paznicilor să i pentru că i -a lă sat să scape decâ t pe soarta
tinerilor dispă ruți. El nu a fă cut niciun efort să le gă sească , iar câ nd
Kate a cerut ajutor în că utarea lor, a refuzat.
"Sunt morți pâ nă acum; nu voi pierde timpul pe ei. Nimeni nu
supraviețuiește noaptea în junglă - cu excepția pigmilor, care nu
sunt oameni", i -a spus Mbembelé.
- Atunci trimiteți o parte din Pygmies cu mine pentru a le căuta,
a cerut Kate.
Era obiceiul lui Mbembelé să nu ră spundă la întrebă ri, cu atâ t mai
puține cereri, cu rezultatul că nimeni nu a îndră znit să le pozeze.
Atitudinea desfrâ nată a acestei femei stră ine a uimit mai mult decâ t l
-a înfuriat; Nu -i venea să creadă că a fost martor la o astfel de
insolență . El a stat acolo fă ră să vorbească , observâ nd -o din spatele
ochelarilor să i sinistre oglindite, în timp ce Sweat îi curgea capul
bă rbierit și brațele goale marcate de cicatrici rituale. Erau în „biroul
să u”, unde îi fă cuse pe paznicii să -l aducă pe scriitor.
Biroul lui Mbembelé era în închisoare, mobilat cu o pereche de
scaune și un birou metalic rickety într -un colț. Îngrozit, Kate a luat
notă de instrumentele de tortură și petele întunecate de sâ nge pe
pereții argili albi. Nu a existat nicio întrebare că scopul
comandantului de a o aduce acolo a fost să o intimideze, iar el a
reușit, dar Kate era hotă râ t să nu arate slă biciune. Nu avea altceva
decâ t un pașaport american și acredită rile jurnalistului ei pentru a o
proteja, dar nu ar fi inutile dacă Mbembelé ar percepe câ t de
înspă imâ ntată era.

I s -a pă rut că Mbembelé, spre deosebire de regele Kosongo, nu a

înghițit povestea că veniseră la Ngoubé pentru a -l intervieva pe
rege. El a bă nuit, fă ră îndoială , că adevă rata cauză a prezenței lor a
fost să descopere soarta misionarilor dispă ruți. Acum se aflau în
puterea lui Mbembelé, dar va trebui să calculeze riscurile înainte de
a -și dezlă nțui cruzimea. Nu a putut maltrata stră inii, Kate a motivat
cu optimism excesiv. A fost un lucru să abuzeze de diavolii să raci pe
care i -a ținut în pumnul să u în Ngoubé, dar ceva foarte diferit
pentru a hă rțui americanii albi. Nu a vrut să invite o anchetă de că tre
autorită ți. Comandantul ar trebui să scape de ele câ t mai repede
posibil; Dacă ar afla prea multe, nu ar fi lă sat altă alternativă decâ t
să -i omoare. Ș tia că nu vor pleca fă ră Nadia și Alexandru și că
lucrurile complicate. Kate a concluzionat că ar trebui să procedeze
foarte prudent, deoarece cea mai bună carte a comandantului ar fi ca
oaspeții să i să sufere un accident bine planificat. Nu i s -a pă rut
niciodată Kate că cel puțin unul dintre ei a fost privit favorabil în
Ngoubé.
După o pauză lungă , Mbembelé a întrebat: „Care este numele acelei
alte femei din grupul tă u?”
"Angie. Angie Ninderera. Ne -a zburat aici în avionul ei, dar ..."
"Majestatea Sa, regele Kosongo, este dispus să o accepte ca una
dintre soțiile sale."
Kate a simțit că genunchii ei se catara. Gluma de ieri era acum o
realitate dezagreabilă - poate periculoasă . Ce ar spune Angie despre
faptul că a atras atenția lui Kosongo? Nadia și Alexandru ar trebui să
apară în curâ nd, conform notei nepotului ei. De asemenea, în
că lă toriile anterioare, ea a trecut prin câ teva momente disperate din
cauza acelor copii și de ambele ori se întorceau în siguranță și sunet.
Trebuia să aibă încredere în ei. Primul lucru ar fi să readucem
întregul grup; Apoi și -ar da seama de o modalitate de a reveni la
civilizație. I s -a pă rut că interesul brusc al regelui pentru Angie ar
putea ajuta cel puțin să câ știge puțin timp.
- Vrei să transmit petiția regelui că tre Angie? Întrebă Kate câ nd și -a
recuperat vocea.
"Nu este o petiție; este o comandă . Discutați cu ea. O voi vedea în
timpul turneului. Asta va fi mâ ine. Între timp, aveți permisiunea de a
vă deplasa în sat, dar vă interzicem să vă apropiați de apropierea
Compus regal, corralele Pigmies sau fâ ntâ na. "
Comandantul a fluturat o mâ nă și, imediat, soldatul de la ușă l -a
confiscat pe Kate de braț și a tâ râ t -o. O clipă a fost orbită de lumina
zilei.
•
Kate s -a ală turat prietenilor și a transmis Declarația de dragoste lui
Angie, care a luat -o destul de prost, așa cum se așteptase Kate.
"Nu aș fi niciodată una dintre acele turme de femei din Kosongo!"
Exclamă ea, furioasă .
"Bineînțeles că nu ai face -o, Angie, dar ai putea fi drăguț cu el
câteva zile și ..."
"Nu un minut!" Angie oftă . "Desigur, dacă a fost comandantul, în loc
de Kosongo ..."
"Mbembelé este o fiară !" Kate a întrerupt.
"Este o glumă , Kate. Nu intenționez să fiu dră guț cu Kosongo, sau
Mbembelé, sau cu nimeni altcineva. Intenționez să ies din această
gaură câ t mai curâ nd posibil, să -mi revendice avionul și să ajung
într -un loc unde acești infractori Nu pot să mă prind.
„Dacă îl distrageți pe rege, așa cum sugerează doamna Cold, putem
câ știga ceva timp”, a declarat fratele Fernando.
"Cum sugerați să fac asta? Uită -te la mine! Hainele mele sunt umede
și murdare, mi-am pierdut rujul, iar pă rul meu este un dezastru.
Ară t ca un porc blocat în toate direcțiile.
„Oamenii din sat se tem”, a întrerupt misionarul, schimbâ nd
subiectul. "Nimeni nu vrea să -mi ră spundă la întrebă ri, dar am legat
câ teva capete libere. Ș tiu că tovară șii mei au fost aici și că au
dispă rut în urmă cu câ teva luni. Nu pot fi plecat nică ieri. Cel mai
probabil ră spuns este că Au devenit martiri ".
"Asta înseamnă că au fost uciși?" Întrebă Kate.
"Da. Cred că și -au dat viața pentru Hristos. Mă rog ca cel puțin
să nu sufere mult timp."
- Îmi pare ră u, fratele Fernando, spuse Angie, brusc serioasă . "Iartă -
mi toate glumele și umorul ră u. Poți conta pe mine; voi face tot ce
pot pentru a te ajuta. Voi dansa dansul celor șapte voaluri pentru a
distrage Kosongo, dacă vrei." - Nu -l voi întreba pe asta, domnișoară
Ninderera, a răspuns misionarul trist. - Spune -mi Angie, spuse ea.
•
Ș i -au petrecut restul zilei așteptâ nd ca Nadia și Alexandru să se
întoarcă , ră tă cind prin sat că utâ nd informații și fă câ nd planuri de
evadare. Cei doi paznici care au fost nepă să tori cu o seară înainte au
fost arestați de soldați și nu au fost înlocuiți, așa că nimeni nu îi
pă zea. Ei au aflat că soldații Fră ției Leopardului, care pă ră siseră
armata obișnuită și veneau la Ngoubé cu comandantul, erau singurii
care aveau acces la armele de foc pă strate în cazarmă . Gardienii
Bantu au fost recrutați cu forța în adolescența lor. Erau slab
înarmați, în principal cu machete și cuțite și se ascultau mai mult din
frică decâ t de loialitate. În conformitate cu comenzile din mâ nă de
soldați ai lui Mbembelé, paznicii trebuiau să conțină restul
populației Bantu, adică propriile familii și prieteni. Disciplina acerbă
nu a lă sat afară ; Rebelii și deșertatorii au fost executați fă ră un
proces.
Femeile din Ngoubé, care au fost câ ndva libere și implicate în
deciziile comunită ții, și -au pierdut drepturile și au fost obligate să
lucreze la plantațiile din Kosongo și să aibă grijă de nevoile
bă rbaților. Cele mai frumoase fete au fost trimise la haremul regelui.
Rețeaua de spioni a comandantului a inclus copii, care au fost
învă țați să își urmă rească propriile familii. Simpla acuzație de
tră dare, indiferent dacă a existat sau nu dovada, a fost pedepsită de
moarte. La început, mulți au fost executați, dar populația din acea
zonă a fost rară , iar câ nd regele și comandantul au vă zut că își ucid
subiecții, au decis să -și împiedice entuziasmul.
Acești doi lideri au contat și pe ajutorul medicului vră jitor Sombe, pe
care l -au chemat atunci câ nd au fost necesare servicii de vră jitor.
Oamenii erau obișnuiți cu vindecă tori sau bă rbați vră jitoare a că ror
misiune era să acționeze ca legă tură cu lumea spiritelor, a vindecă rii
bolii, a vră jilor aruncate și a amuletelor de protecție la modă . În
general, se credea că moartea unei persoane a fost cauzată de magie.
Câ nd cineva a murit, a fost de la vră jitor să stabilească cine a fost
responsabil, apoi să anuleze blestemul și să pedepsească partea
vinovată sau să -l forțeze să plă tească compensații familiei
decedatului. Asta a dat puterea vindecă torului în comunitate. În
Ngoubé, ca în multe alte pă rți ale Africii, au existat întotdeauna
vră jitori, unii mai respectați decâ t alții, dar nici unul la fel de mult ca
Sombe.
Nimeni nu știa unde locuia bizarul Doctor vră jitor. El s -ar
materializa în sat ca un diavol și, odată ce a fă cut ceea ce venise să
facă , s -a evaporat fă ră urmă și nimeni nu -l va vedea să ptă mâ ni sau
luni. Era atâ t de temut, încâ t chiar și Kosongo și Mbembelé au
încercat să -l evite; Ambii au ră mas în cartierele lor câ nd Sombe
trebuia să apară . Apariția lui a ră spâ ndit singur teroarea. El a fost
enorm - la fel de înalt ca comandant Mbembelé - și câ nd a că zut într -
o transă , a dobâ ndit puterea supranaturală ; El a fost capabil să ridice
trunchiuri grele de copaci pe care șase bă rbați nu le -au putut
înlă tura. El a purtat capul unui leopard și a unui colier de degete pe
care îl aveau - îl aveau - el a amputat din victimele sale cu lama
privirii sale, la fel cum în timpul expozițiilor sale de vră jitorie a
decapitat cocoșii fă ră să le atingă .
„Aș dori să întâ lnesc acest faimos Sombe”, a spus Kate câ nd prietenii
s -au întâ lnit pentru a raporta ce au aflat fiecare.
„Ș i aș dori să -i fotografiez trucurile de magie”, a adă ugat Joel.
- Poate că nu sunt trucuri, spuse Angie, tremurâ nd. "Voodoo Magic
poate fi foarte periculos."
•
A doua lor, aparent eternă , noapte în coliba mare,
Geografic internațional Petrecerea a ținut torțele aprinse, în ciuda
duhoarea rășinii arzătoare și a norilor de fum negru; Cel puțin așa au
putut vedea gandacii și șobolanii. Kate a fost treaz ore întregi,
ascultând fiecare sunet, așteptând să apară Nadia și Alexander.
Întrucât nu existau paznici la ușa deschisă, ea putea ieși afară pentru
a respira când aerul din clădire a devenit insuportabil. Angie s -a
alăturat ei afară și s -au așezat pe pământ, umăr la umăr. - Mur
pentru o țigară, mormăi Angie.
"Aceasta este șansa ta de a renunța la obiceiul. Am fă cut -o. Provoacă
cancer pulmonar", a avertizat -o Kate. "Vrei o bă taie de vodcă ?"
- Ș i alcoolul nu este un viciu, Kate. Angie a râ s.
"Insinuați că sunt alcoolic? Ai ceva nerv! Ia câ teva înghițituri din
câ nd în câ nd pentru a -mi ușura oasele. Asta e tot."
- Trebuie să ieșim de aici, Kate.
„Nu putem merge fă ră nepotul meu și Nadia”, a ră spuns scriitorul.
"Câ t timp ești pregă tit să le aștepți? Barcile vin să ne ia o zi după
mâ ine."
„Vor reveni pâ nă atunci”.
- Ș i dacă nu sunt?
"În acest caz, toți puteți merge, dar ră mâ n", a spus Kate.
- Nu te voi lă sa aici în pace, Kate.
"Vei merge cu ceilalți pentru a primi ajutor. Va trebui să luați
legă tura cu oamenii de la
Geografic internațional
și cu Ambasada Americană . Nimeni nu știe unde suntem ".

"Singura noastră speranță este că Mushaha a ridicat unul dintre

mesajele pe care le -am trimis prin radio, dar nu aș conta pe asta", a
spus Angie.
Cele două femei s -au așezat în tă cere mult timp. În ciuda
circumstanțelor, ei au reușit să aprecieze frumusețea nopții
luminate de lună . La acea oră erau foarte puține torțe aprinse în sat,
cu excepția celor din jurul compusului regal și a cază rmilor
soldaților. Au auzit sunetele fă ră încetare ale junglei și miroase
mirosul penetrant al Pă mâ ntului umed. La câ țiva metri distanță a
fost o lume paralelă de creaturi care nu au vă zut niciodată lumina
soarelui și care îi priveau din umbră în timp ce vorbeau.
- Ș tii care este asta „bine”, Angie? Întrebă Kate.
"Cel pe care misionarii le -au menționat în scrisorile lor?"
"Nu este ceea ce credem. Nu este chiar o fâ ntâ nă ."
"Nu? Ce este atunci?"
"Este un site de execuții."
"Ce vrei să spui!" Exclamă Angie.
"Doar ceea ce ți -am spus, Angie. Este în spatele compusului regal,
închis într -o palisadă . Nimeni nu se poate apropia de el."
- Atunci este un cimitir?
"Nu. Este o gaură de udare, un fel de iaz umplut cu crocodili."
Angie a să rit în picioare, gâ fâ ind respirația, cu senzația că o
locomotivă se încarcă prin sâ n. Cuvintele lui Kate au reafirmat
teroarea pe care o simțise încă de câ nd s-a aterizat accidentul de
avion pe plajă și știa că este prinsă în această regiune să lbatică . Ora
de oră , zi de zi, a devenit mai convinsă că se îndrepta în mod
inevitabil spre moartea ei. Întotdeauna crezuse că va muri într-un
accident de avion pâ nă câ nd Má Bandesé, ghicitorul de pe piață , i-a
povestit despre crocodili. La început nu luase prea în serios profeția,
dar după o pereche de întâ lniri aproape fatale cu amfibienii
minunați, ideea i -a luat ră dă cină în mintea ei și a devenit o obsesie.
Kate a ghicit la ce se gâ ndea prietenul ei.
"Nu fi superstițios, Angie. Faptul că Kosongo ține crocodilii nu
înseamnă că vei fi cina lor."
"Este destinul meu, Kate; nu pot scă pa de el."
"Vom ieși de aici în viață , Angie, promit." "Nu poți promite asta
pentru că nu poți face acest lucru. Ce mai știi?" „Aruncă pe oricine se
revoltă împotriva autorită ții lui Kosongo și Mbembelé în acea
gaură ”, a explicat Kate. "Am aflat că de la femeile pigmene. Soții lor
trebuie să vâ neze joc pentru a hră ni crocs. Ș tiu tot ceea ce se
întâ mplă în sat. Sunt sclavi ai Bantusului, fac toată munca grea, intră
în toate Huts, aud toate conversațiile, observă ei. Sunt închise doar
noaptea - sunt liberi să se plimbe în timpul zilei. Nimeni nu îi acordă
atenție pentru că ei cred că nu au inteligență umană . "
"Crezi că așa i -au ucis pe misionari și de aceea nu există nicio urmă
de ei?" Angie se cutremura.
"Da, dar nu pot dovedi asta. De aceea nu i -am spus încă fratelui
Fernando. Mâ ine voi afla adevă rul real și, dacă este posibil, voi
arunca o privire la acea piscină de crocodil, „Kate a mă rturisit.
"Trebuie să o fotografiem; este o parte esențială a poveștii pe care
intenționez să le scriu pentru revistă ."
•
A doua zi, Kate s -a prezentat din nou în fața comandantului
Mbembelé pentru a -i spune că Angie Ninderera s -a simțit foarte
onorată de atenția regelui și a avut în vedere propunerea lui, dar că
a avut nevoie de câ teva zile pentru a decide. Ea îi promisese mâ na
unui vră jitor foarte puternic din Botswana și, după cum știa toată
lumea, era foarte periculos să tră dezi un medic vră jitor, chiar de la
distanță .
"În acest caz, regele Kosongo nu este interesat de femeie", a declarat
comandantul.
Kate s -a întors repede. Nu se așteptase ca Mbembelé să o ia în
serios.
- Nu crezi că ar trebui să te consulte cu Majestatea Sa?
"Nu."
"Ei bine, Angie nu și -a dat exact cuvâ ntul acelui bă rbat; nu este chiar
o implicare formală , înțelegi? Am auzit că cel mai puternic vră jitor
din Africa - sombe, nu -i așa? El o poate elibera pe Angie din magia
celuilalt pretendent ”, a propus Kate.
"Pot fi."
"Câ nd va veni celebrul sombe la Ngoubé?"
„Puneți o mulțime de întrebă ri, bă trâ nă . Ești un dă ună tor la fel de
mare Mopani , „Comandantul s -a plâ ns, fluturâ nd mâ na ca și cum
ar fi îndepă rtat o albină .” Voi vorbi cu regele Kosongo. Vom discuta o
modalitate de a elibera femeia ".
- Un lucru mai mult, comandantul Mbembelé, spuse Kate de la ușă .
"Ce vrei acum?"
"Clă direa în care ne -ați pus este foarte plă cută , dar este puțin
murdară ; există o mulțime de excremente de șobolan și liliac -"
"Ș i?"
"Angie Ninderera este foarte delicată . Mirosurile proaste o fac să se
îmbolnă vească . Ne -ai putea trimite un sclav pentru a cură ța locul și
a ne pregă ti mâ ncarea? Dacă nu este prea mult deranjat."
- Presupun că , a ră spuns comandantul. Slujitorul pe care i -a atribuit
ară ta ca un copil. Purta o fustă de rafie și, deși subțire și puțin mai
mult de patru metri înă lțime, era foarte puternică . A venit echipată
cu o mă tură de crenguță și s -a gâ ndit la mă turarea podelei într -un
ritm furios. Cu câ t a ridicat mai mult praf, cu atâ t este mai ră u
mirosul și murdă ria. Kate a oprit -o, pentru că , de fapt, a cerut -o cu
alte obiective în minte: avea nevoie de un aliat. La început, femeia
pă rea să nu înțeleagă ce dorea Kate. Ea și-a pus o expresie la fel de
blâ ndă și la fel de goală ca o oaie, dar câ nd scriitorul a menționat-o
pe Beyé-dokou, chipul i-a luminat. Kate și -a dat seama că prostia era
prefă cută , pur și simplu un mecanism de apă rare.
Cu MIME și câ teva cuvinte în Bantu și French, Pygmy a explicat că
numele ei era Jena și că era soția lui Beyé-Dokou. Au avut doi copii,
pe care i -a vă zut foarte puțin pentru că au fost ținuți într -o zonă
separată , dar pentru moment copiii au fost bine îngrijiți de un cuplu
de bunici. Mâ ine, însă , a fost ziua stabilită pentru Beyé-Dokou și
ceilalți vâ nă tori pentru a aduce fildeșul; Dacă nu ar fi reușit, și -ar
pierde copiii, a spus Jena, plâ ngâ nd. Kate nu știa cum să reacționeze
la lacrimi, dar Angie și fratele Fernando au încercat să -l consoleze
pe Jena cu argumentul potrivit că ruia Kosongo nu ar îndră zni să
vâ ndă copii atâ ta timp câ t un grup de jurnaliști era în preajmă să
acționeze ca martori. Jena era de pă rere că nimic și nimeni nu putea
schimba mintea lui Kosongo.
Sinisterul palpit de tobe a umplut noaptea africană , reverberâ nd
prin junglă și terorizâ nd stră inii în coliba lor, inimile lor încă rcate de
preseduri întunecate.
"Ce înseamnă acele tobe?" întrebă Joel, tremurâ nd.
- Nu știu, dar nu poate fi o veste bună , a ră spuns fratele Fernando.
"Eu sunt
bolnav
De a fi frică tot timpul! ", a exclamat Angie." Am avut o durere în
pieptul meu zile întregi din toată această anxietate. Nu pot respira.
Vreau să ies de aici! " „Să ne rugăm, prietenii mei”, a sugerat
misionarul. Un soldat a apă rut la ușa lor și, vorbind direct cu Angie,
a anunțat că turneul era pe punctul de a începe și comandantul
Mbembelé a cerut prezența ei. „Voi veni cu prietenii mei”, a spus ea. -
Oricum vrei, ră spunse mesagerul.
"De ce câ ntă tobe?" A întrebat Angie.
-
Ezenji, " a fost răspunsul scurt al soldatului. "Dansul morții?"
De data aceasta nu a ră spuns, ci doar s -a întors și a plecat. Membrii
grupului s -au consultat între ei. Joel a fost de pă rere că au fost
propriile morți - că au fost prevă zuți să fie principalii în acest
spectacol. Kate l -a fă cut să se oprească .
"Mă faci nervos, Joel. Dacă înseamnă să ne omoare, nu o vor face în
public. Nu este în beneficiul lor să provoace un scandal internațional
prin uciderea noastră ."
"Cine ar ști vreodată , Kate? Suntem la mila acestor nebuni. Ce
înseamnă pă rerea restului lumii pentru ei? Ei fac orice le place", a
geel.
Întregul sat, cu excepția Pygmies, se adunase în piață . Un pă trat
fusese urmă rit cu var, ca un inel de box și luminat cu torțe. Sub
copacul cuvintelor stă teau comandantul, însoțit de „oficialii să i”,
adică cei zece soldați ai Fră ției Leopardului, care stă teau în spatele
scaunului să u. Era îmbră cat așa cum era întotdeauna: pantaloni și
cizme de armată și purta ochelari de soare oglindiți, deși era noapte.
Angie a fost condusă pe un al doilea scaun la doar câ țiva metri
distanță de comandant; Prietenii ei, însă , au fost ignorați. Regele
Kosongo nu era prezent, dar soțiile sale erau aglomerate în locul lor
obișnuit, stâ nd în spatele copacului sub ochiul atent al vechiului
sadist cu bă țul de bambus.
„Armata” a fost prezentă : Fră ția Leopard cu puștile lor și paznicii
Bantu înarmați cu machete, cuțite și cluburi. Bă rbații din tribul local
erau foarte tineri și au dat impresia de a fi la fel de înspă imâ ntați ca
restul locuitorilor satului. Stră inii au aflat curâ nd de ce.
Cei trei muzicieni în costumul lor de jachete militare
sans

Pantalonii, cei care au bătut Sticks în noaptea Kate și

grupul ei au sosit, acum erau responsabili de tobe.
Sunetul pe care l -au produs a fost monoton, melancolic
și amenințător, foarte diferit de muzica Pygmies.
Bom-Bom-Bom

a mers mult timp, pâ nă câ nd luna și -a adă ugat lumina la cea a

torțelor. Între timp, recipientele de plastic și dovleciul umplute cu
vin de palmier erau transmise de la mâ nă în mâ nă . De data aceasta,
vinul a fost oferit femeilor, copiilor și vizitatorilor. Comandantul bea
whisky american, fă ră îndoială obținut de la contrabandiști. A bă ut
câ teva înghițituri și a trecut sticla că tre Angie, care a respins oferta
cu demnitate, deoarece nu voia să stabilească nicio bază de
familiaritate cu acel om. Cu toate acestea, câ nd i -a oferit o țigară , ea
nu a putut rezista; Nu fumase pentru o eternitate.

La un gest de la Mbembelé, muzicienii și -au bă tut tobele pentru a

anunța începerea evenimentului. La capă tul îndepă rtat al pieței, cei
doi paznici au fost aduși care fuseseră repartizați să urmă rească
clă direa stră inilor, dar au lă sat Nadia și Alexandru să scape chiar sub
nasul lor. Au fost împinși în piața conturată unde au că zut în
genunchi, tremurâ nd, capetele atâ rnate. Kate a calculat că erau
despre vâ rsta nepotului ei, poate șaptesprezece sau optsprezece ani.
O femeie, poate una dintre mamele lor, a țipat și a alergat spre ring,
dar a fost ținută imediat de alte femei, care și -au pus brațele în jurul
ei și au condus -o, încercâ nd să o consoleze.
Mbembelé s -a ridicat în picioare și a luat o poză : picioarele
deoparte, pumnii pe șolduri, maxilarul proeminent, transpirația
stră lucind pe capul ras și torsul atletic gol. În acea postură și cu
ochelarii de soare întunecați care își ascundeau ochii, ară ta exact ca
un tică los de film de acțiune. El a lă trat câ teva fraze în limba sa, pe
care vizitatorii nu le -au înțeles și s -a aruncat imediat înapoi pe
scaunul să u. Un soldat a înmâ nat un cuțit fiecă ruia dintre tinerii din
interiorul pieței.
Regulile jocului au fost repede evidente pentru Kate și petrecerea ei.
Sentința celor doi paznici a fost să lupte pentru viața lor; Însoțitorii
lor, împreună cu familia și prietenii lor, au fost condamnați să asiste
la acea pedeapsă inumană .
Ezenji
, dansul sacru, pe care Pygmies l -a interpretat câ ndva înainte de a
ieși în vâ nă toare pentru a invoca marele spirit al pă durii, a
degenerat în Ngoubé pentru a deveni un turneu al morții.
Concursul dintre cei doi paznici a fost scurt. Câ teva minute, pă reau
să danseze în cercuri, pumnale în mâ nă , urmă rind o mișcare
nepă să toare de la adversarul lor, care le -ar permite să lovească o
lovitură . În timp ce Mbembelé și soldații să i i -au pus cu urleturi și
fluiere, spectatorii ră mași au tă cut neplă cut. Bantusul a fost
terorizat; Ș i -au dat seama că oricare dintre ei ar putea fi urmă torul
care va fi condamnat. Oamenii din Ngoubé, impotenți și furioși, și-au
spus în tă cere. Doar frica lor de Mbembelé și intoxicația de la vinul
de palmier au împiedicat o revoltă . Familiile au fost unite prin mai
multe legă turi de sâ nge; Toată lumea care urmă rea turneul oribil a
fost o rudă a celor doi tineri cu pumnalele.
Când în cele din urmă, combatanții au atacat, lamele lor au strălucit o
clipă în lumina torțelor înainte de a clipea în jos. Două țipete
simultane închiriază noaptea. Amândoi au căzut; Unul s -a rostogolit
pe pământ, iar celălalt a aterizat pe toate patru, încă strângându -și
arma. Luna părea să se oprească pe cer în timp ce Ngoubé își ținea
respirația. Au trecut minute lungi. Tinerii de pe pământ s -au
cutremurat de câteva ori, apoi s -au așezat nemișcat. Celălalt
concurent și -a aruncat cuțitul și s -a agățat cu fruntea atingând
pământul și brațele în jurul capului, convulsiv de lacrimi. Mbembelé
stătea și cu o deliberare conștientă a mers spre ring. Cu vârful cizmei
sale, el a întors trupul tinereții pe pământ, apoi a dezgropat pistolul
pe care îl purta la talie și a îndreptat spre capul celuilalt combatant.
În acel moment, Angie Ninderarera s -a aruncat în centrul pieței și l -a
apucat pe comandant atât de rapid și atât de puternic încât l -a prins
de gardă. Glonțul s -a îngropat în pământ, la câțiva centimetri de
capul „victor”. O expirație de groază a trecut prin mulțime: a fost
absolut interzisă să -l atingă pe comandant. Nimeni, niciodată,
îndrăznise să se opună lui în acest fel. Mbembelé a fost atât de uimit
de ceea ce a făcut Angie, încât a fost câteva secunde până când se
poate recupera, ceea ce i -a oferit timp să se poziționeze în fața
pistolului, blocând o a doua lovitură. "Spune -i regelui Kosongo că
sunt de acord să fiu soția lui și că vreau viața acestor bărbați ca un
cadou de nuntă", a spus ea cu o voce fermă.
Mbembelé și Angie s -au uitat în ochii celuilalt, luându -și
măsura celuilalt ca o pereche de boxeri înainte de un meci.
Comandantul era pe jumătate de cap mai înalt și mult mai
puternic decât ea. În plus, el avea un pistol, dar Angie a fost una
dintre acele persoane care au încredere în sine indestructibilă.
S -a gândit la ea ca fiind frumoasă, inteligentă și irezistibilă; Și a
avut un mod îndrăzneț despre ea, care a ajutat -o să obțină
orice și -a dorit inima. Ea și -a așezat mâinile pe pieptul gol al
comandantului disprețuit - care l -a legat pentru a doua oară - și
i -a dat o lovitură blândă, obligându -l să se întoarcă înapoi.
Apoi l -a amețit cu un zâmbet care ar anula cel mai feroce dintre
bărbați.
"Haide, comandant. Acum voi accepta o bă utură din whisky -ul tă u",
a spus ea veselă , ca și cum ar fi fost martorul unui act de circ și nu un
duel pâ nă la moarte.
Între timp, fratele Fernando, urmat de Kate și Joel, a plecat la ring și
a ridicat cei doi tineri. Unul era acoperit de sâ nge și nesigur pe
picioare; Celă lalt era inconștient. Ei și -au pus ambii brațe de bă rbați
în jurul umerii lor și i -au tâ râ t literalmente spre coliba unde au fost
sechestrați, în timp ce întreaga populație din Ngoubé, paznicii Bantu
și Fră ția Leopardului a observat scena cu o uimire inegalabilă .
Capitolul treisprezece
David și Goliat
Regina Nana-Asante i-a însoțit pe Nadia și Alexandru de-a lungul
traseului îngust prin jungla care s-a ală turat satului stră moșilor cu
altarul unde aștepta Beyé-Dokou. Soarele nu era încă sus, iar luna
dispă ruse. A fost cea mai neagră oră a nopții, dar Alexandru avea
lanterna lui și Nana-Asante știa calea din inimă ; Ea a că lă torit de
multe ori pentru a ridica ofertele de mâ ncare lă sate de Pygmies.
Alexandru și Nadia au fost transformați prin experiența lor în lumea
spiritelor. Câ teva ore au încetat să mai fie indivizi și s -au topit în
absolutul existenței. S -au simțit puternici, siguri, cu capul clar: au
vă zut realitatea dintr -o perspectivă mai bogată și mai luminoasă .
Lă sau frica în urmă , inclusiv frica de moarte; Acum au înțeles asta, se
întâ mplă ceea ce poate, nu vor fi înghițiți de întuneric. Nu vor fi
niciodată separați; Au fă cut parte dintr -un singur spirit.
Le -a fost dificil să -și imagineze că pe planul metafizic, oameni ră i ca
Mauro Carías în Amazon, specialistul din Regatul Interzis și Kosongo
din Ngoubé avea suflete identice cu ale lor. Cum a fost posibil să nu
existe nicio diferență între ră ufă că tori și eroi, sfinți și criminali, între
cei care fac bine și cei care trec prin lume semă nâ nd distrugerea și
durerea? Nu știau ră spunsul la acest mister, dar au conjectizat că
experiențele fiecă ruia contribuie la imensa rezerva spirituală a
universului. Unii fac asta prin suferința ră ului lor le -a provocat; alții
prin lumina dobâ ndită de compasiune.
Câ nd s -au întors la realitatea prezentului, cei doi tineri prieteni s -
au gâ ndit la testele care se aflau înainte. Au avut o misiune imediată
de îndeplinit: să ajute la eliberarea sclavilor și la ră sturnarea
Kosongo. Pentru a face asta, au trebuit să spulbească indiferența
Bantusului; Pentru că nu s -au opus tiraniei, erau complici. Există
anumite circumstanțe în care nu se poate ră mâ ne neutru. Cu toate
acestea, Alex și Nadia știau că rezultatul nu depinde de ei. Adevă rații
protagoniști și eroi ai poveștii au fost Pygmies. Asta și -a luat o
încă rcă tură extraordinară de pe umeri.
Beyé-Dokou dormea și nu i-a auzit ajungâ nd. Nadia l -a trezit ușor.
Câ nd a vă zut-o pe Nana-Asante în lumina flash-ului, a crezut că este
o fantomă . Ochii i -au bombardat și el a întors culoarea cenușii, dar
regina a izbucnit râ zâ nd și și -a frecat capul pentru a demonstra că
ea era la fel de vie ca el. Apoi i -a spus cum toți acei ani în care se
ascunsese în cimitir, nu îndră znește să iasă pentru că se temea de
Kosongo. Ea a adă ugat că s -a să turat să aștepte ca lucrurile să se
schimbe de unul singur; În momentul în care venise să se întoarcă la
Ngoubé, să se confrunte cu uzurpatorul și să -i elibereze pe oameni
de opresiune.
"Nadia și cu mine vom merge înainte la Ngoubé pentru a cerceta
lucrurile", a anunțat Alexander. "Vom aranja să obținem ajutor. Câ nd
oamenii știu că Nana-Asante este în viață , cred că vor gă si curajul să
se revolte."
„Vâ nă torii vin după -amiaza”, a spus Beyé-Dokou. "Asta este o oră
Kosongo care ne așteaptă ."
Ei au fost de acord că Nana-Asante nu ar trebui să intre în sat pâ nă
nu sunt siguri că oamenii o vor sprijini; În caz contrar, Kosongo ar
ucide -o cu impunitate. Ea a fost singura carte Trump pe care
trebuiau să o joace în acest joc periculos; O vor lă sa pentru ultima.
Dacă ar putea să -l dezbrace pe Kosongo de atributele sale
presupuse divine, poate că Bantus și -ar pierde frica și s -ar ridica
împotriva lui. Încă mai erau Mbembelé și soldații să i cu care să se
confrunte, dar Alexander și Nadia au propus un plan care a fost
aprobat de Nana-Asante și Beyé-Dokou. Alexandru i -a înmâ nat
ceasului reginei, deoarece Pygmy nu știa cum să -l folosească și au
fost de acord cu privire la timpul și despre planul de acțiune.
Restul vâ nă torilor i s -au ală turat. Petrecuseră o bună parte a nopții
în dansul ceremonial, cerâ nd ajutor
Ezenji
și alte divinită ți ale lumilor animalelor și ale plantelor. Câ nd au vă zut
regina, reacția lor a fost mai extremă decâ t a fost Beyé-Dokou. Ca
unul, terorizați, au început să fugă din „fantoma”. Beyé-Dokou a
urmă rit după ei, strigâ nd că era în viață , nu un suflet ră tă citor. În
cele din urmă , unul câ te unul, cu precauție, s -au întors și au
îndră znit să o atingă cu vâ rful unui deget tremură tor. Câ nd au
descoperit că nu era moartă , au întâ mpinat -o cu respect și speranță .
•

Era ideea Nadia că ar trebui să injecteze regele Kosongo cu

tranchilizatorul lui Michael Mushaha. Cu o zi înainte să -l privească
pe unul dintre vâ nă tori să arunce o maimuță folosind o să geată și o
armă de suflare similară cu cele folosite de indieni din Amazon. Nu a
vă zut de ce nu au putut folosi un dart pentru a livra drogurile. Nu
avea habar ce efect va avea asupra unui om. Dacă ar putea că dea un
rinocer în câ teva minute, s -ar putea să omoare un om. Ea a
presupus, totuși, că , din cauza dimensiunii enorme a lui Kosongo, el
va supraviețui. Cu toate acestea, pelerina lui grea ar fi o problemă ; A
acționat ca o armură aproape invincibilă . Cu arma potrivită , s -ar
putea pă trunde în ascunză torul unui elefant, dar cu doar o pistolă ar
trebui să lovească ținta pielii goale a regelui.
După ce Nadia și -a pus planul, Pygmies a ales vâ nă torul cu cei mai
puternici plă mâ ni și cel mai bun scop. Bă rbatul și -a aruncat pieptul
și a zâ mbit la distincția pe care i -au acordat -o, dar momentul să u
mâ ndru nu a durat mult; Restul pigmilor izbucneau râ zâ nd și fă câ nd
glume, așa cum au fă cut -o mereu câ nd cineva era mâ ndru. Odată ce
vâ nă torul ales s -a întors pe pă mâ nt, i -au dat flaconul cu
tranchilizatorul. Smerit, a pus -o într -o pungă mică la talie, fă ră să
spună un cuvâ nt.
"Regele va dormi ca un mort timp de câ teva ore. Asta ne va oferi
timp pentru a stâ rni Bantusul în acțiune ... și apoi vom produce
regina Nana-Asante", a instruit Nadia.
- Ș i ce vom face despre comandant și soldații să i? au întrebat
vâ nă torii.
"Voi contesta Mbembelé la un concurs", a spus Alexander.
Nu știa de ce a spus asta sau cum va efectua vreodată o propunere
atâ t de îndră zneață ; A fost pur și simplu primul lucru care mi -a
venit în minte, iar el a izbucnit -o fă ră să se gâ ndească . În momentul
în care a spus -o, însă , ideea a luat formă și și -a dat seama că nu
există altă soluție. La fel cum trebuiau să -l dezbrace pe Kosongo de
divinitatea sa, așa că oamenii nu le mai seamă de el, la fel, și
Mbembelé trebuia să fie învinsă pe propriul să u teren: cel al forței
brute.
"Nu poți câ știga, Jaguar. Nu ești ca el; ești o persoană pașnică . În
afară de asta, el are arme de foc și nu ai tras niciodată o lovitură ", a
argumentat Nadia. „Nu va fi o luptă cu armele de foc - fie din mână în
mână, fie cu sulițe”. "Esti nebun!"
Alexandru i -a explicat vâ nă torilor că are o amuletă foarte puternică .
El le -a ară tat fosile pe care le -a purtat în jurul gâ tului și le -a spus că
provine de la un animal mitologic, un dragon care tră ise în munții
înalți ai Himalaya, înainte ca ființele umane să meargă pe pă mâ nt.
Acea amuletă , a spus el, l -a protejat de tă ierea obiectelor și, pentru a
demonstra, le -a spus să stea la zece pași de el și să -l atace cu
sulițele lor.
Pygmies și -au pus brațele unul în jurul celuilalt și au format un cerc,
ca un fotbal, care se vorbește ca niște vră ji și râ zâ nd. Din câ nd în
câ nd, au trimis priviri de milă față de tâ nă rul stră in care le -a cerut
să facă ceva atâ t de nebun. Alexandru și -a pierdut ră bdarea, a
izbucnit în mijlocul cercului și a insistat să -și pună pretenția la test.
Bă rbații au luat loc printre copaci, puțin convinși și încă s -au dublat
de râ s. Alexandru a mă surat zece pași, nu o sarcină simplă în
mijlocul atâ tor vegetații, a stat în fața lor cu mâ inile pe șolduri și a
strigat că este gata. Unul câ te unul, pigmeii și -au aruncat sulițele.
Alex nu a mișcat un mușchi în timp ce capul de lance s -a aruncat de
pe pielea lui. Vâ nă torii, confuzați, și -au ridicat sulițele și au încercat
din nou, de data aceasta fă ră să râ dă și cu mai multă energie
concentrată , dar din nou au ratat amprenta lor.
- Acum vino după mine cu machete, poruncește Alexandru.
Doi dintre ei, singurii care aveau machete, alergau spre el strigâ nd în
vâ rful plă mâ nilor, dar Alex și -a schimbat corpul doar ușor și lamele
armei să pate în pă mâ nt.
„Ești un vrăjitor foarte puternic”, au concluzionat ei, năprasnici.
"Nu, dar amuleta mea este aproape la fel de valoroasă ca Ipemba-
Afua", a ră spuns Alexander.
"Vrei să spui că cineva cu amuleta asta poate face ceea ce faci?" A
întrebat unul dintre vâ nă tori.
"Exact."
Încă o dată pigmeii și -au format cercul și au șoptit emoționat mult
timp, pâ nă câ nd au ajuns la un acord.
„În acest caz, unul dintre noi va lupta cu Mbembelé”, au anunțat ei.
"De ce?" Întrebă Alexander. "O pot face."
"Pentru că nu ești la fel de puternic ca noi. Ești înalt, dar nu știi cum
să vâ nezi și obosești câ nd alergi. Oricare dintre femeile noastre este
mai bună decâ t tine", a spus unul dintre ele.
"Hei! Mulțumesc mult!"
"E adevă rat." Nadia dă du din cap, ascunzâ nd un zâ mbet.
"The
Tuma
vor lupta cu Mbembelé ", a decis Pygmies.

Toată lumea se uita la cel mai bun vâ nă tor al lor, Beyé-Dokou, care a
refuzat cu blâ ndețe onoarea, așa cum a necesitat bune maniere, deși
a fost ușor de vă zut câ t de mâ ndru se simțea. După ce a fost
îndemnat de mai multe ori să accepte, a fost de acord să atâ rne
amuleta de dragon în jurul gâ tului și să stea și să se confrunte cu
sulițele însoțitorului să u. Scena anterioară s -a repetat și, în sfâ rșit,
Pygmies au fost convinși că fosila era un scut impenetrabil.
Alexander a vizualizat micuțul, de dimensiuni de copii, Beyé-Dokou,
care se confruntă cu impună torul Mbembelé.
- Ș tii povestea lui David și Goliat? el a intrebat.
- Nu, ră spunse Pygmies.
"Cu mult timp în urmă , departe de această pă dure, două triburi erau
în ră zboi. Unul dintre ei avea un campion numit Goliat, care era un
uriaș la fel de înalt ca un copac și la fel de puternic ca un elefant.
Sabia lui câ ntă rea pâ nă la zece machete. Toată lumea era îngrozită
de el. mijlocul frunții și a că zut la pă mâ nt. Atunci David și -a luat
sabia și l -a ucis. "
Ascultătorii s -au dublat de râs. Pentru ei, povestea a fost
incomparabil comică, dar nu au văzut paralela până când
Alexandru a explicat că Goliath era Mbembelé, iar Davidul lor
era Beyé-Dokou. Păcat că nu aveau o sling, au spus Pygmies. Nu
aveau habar care este o sling, dar și -au imaginat că este o armă
formidabilă. În cele din urmă, a venit timpul ca noii prieteni să
fie în drum spre Ngoubé. Și-au spus la revedere, după ce i-au
apucat din nou pe Alex și Nadia pe brațe și au dispărut în
pădure.
•
Alexandru și Nadia au intrat în sat la fel cum începea să zori. Doar
câ țiva câ ini i -au observat; Să tenii dormeau și nimeni nu pă zea fosta
misiune. Au privit în colibă cu precauție, nevrâ nd să -și pornească
prietenii și au fost întâ mpinați de Kate, care dormise foarte puțin și
foarte prost. Câ nd a vă zut -o pe nepotul ei, scriitorul a simțit un
amestec de ușurare profundă și dorința de a -i da un sunet. Tot ce a
putut face, însă , a fost să -l prindă de ureche și să -l scuture, bă tâ ndu
-l tot timpul.
- Unde ai fost doi, tu, deruiești? strigă ea.
Alexandru a râ s. - Ș i eu te iubesc, bunica, a spus el și i -a dat o
îmbră țișare mare.
"Adică de data asta, Alexandru. Nu mai merg niciodată nică ieri cu
tine! Ș i pentru tine, Missy, ai multe explicații de fă cut!" A adă ugat ea,
întorcâ ndu -se spre Nadia.
Nepotul ei a întrerupt. "Acesta nu este momentul să mergem pe toți,
Kate; avem multe de realizat."
Pâ nă atunci, toată lumea din colibă era treaz și stă tea în jurul lui
Alex și Nadia, asezâ nd cu întrebă ri. Kate s -a să turat de recrimină ri
care nu asculta nimeni, așa că , în schimb, a decis să ofere tinerilor
nou sosiți ceva de mâ ncat. Ea a subliniat movilele de ananas, mango
și banane, vase umplute cu pui pră jit în ulei de palmier, budincă de
manioc și legume, toate fiind aduse ca cadouri. Alex și Nadia i -au
bă tut cu recunoștință ; Mâ ncaseră foarte puțin în ultimele două zile.
Pentru desert, Kate le -a dat ultima ei cutie de piersici.
"Nu ți -am spus că tinerii se vor întoarce? Laudă să fie lui
Dumnezeu!" Fratele Fernando a continuat să repete.
Într -un colț al colibei, ei fă cuseră un loc pentru paznicii ale că ror
vieți salvase Angie. Unul dintre ei, numit Adrien, muri de cuțitul din
stomac. Celă lalt, numit NZé, a fost ră nit în piept, dar, potrivit
misionarului, care a vă zut multe ră ni în ră zboiul din Rwanda, niciun
organ vital nu a fost compromis și el s -a putut recupera - cu
excepția cazului în care rana s -a infectat. Pierduse mult sâ nge, dar
era tâ nă r și puternic. Fratele Fernando l-a bandă tot ce a putut și i-a
oferit antibiotice din magazinul pe care Angie îl purta în trusa ei de
prim ajutor. "Este bine că voi s -au întors copiii. Trebuie să ieșim de
aici înainte ca Kosongo să mă revendice ca soție", a spus Angie pentru
Alex și Nadia. "Vom face asta cu ajutorul Pygmies, dar mai întâ i
trebuie să îi ajută m", a ră spuns Alexander. "În această după -amiază
vor veni vâ nă torii. Planul este de a demasca Kosongo și de a -l
provoca pe Mbembelé."
- Pare a lua bomboane de la un copil, spuse Kate sarcastic. - Dar cum
o vei face?
Alexandru și Nadia au explicat strategia, care a inclus, printre
alte puncte, angajarea Bantusului, spunându-le că regina Nana-
Asante era în viață și eliberarea femeilor sclave, astfel încât să
poată lupta împreună cu bărbații lor.
"Ș tie cineva de aici cum putem dezactiva puștile soldaților?" Întrebă
Alexander.
"Trebuie să blocați mecanismul de tragere", a spus Kate.

Scriitorului i s -a pă rut că ar putea face asta cu ră șina folosită pentru

a aprinde torțele, o substanță groasă , lipicioasă , pă strată depozitată
în tobe de staniu în fiecare dintre colibe. Singurele persoane cu
acces gratuit la cază rmile soldaților au fost femeile sclave pigme,
acuzate de cură țare, transportarea apei și pregă tirea alimentelor.
Nadia s -a oferit să direcționeze acea operațiune, întrucâ t a stabilit
deja un contact cu ei câ nd a vizitat corralul lor. Kate a ridicat pușca
lui Angie pentru a explica unde să pună ră șina.
Fratele Fernando le -a spus că NZé, unul dintre cei doi ră niți Bantus,
ar putea ajuta și el. Mama lui, împreună cu mama lui Adrien și
ceilalți membri ai familiei, veniseră cu o seară înainte de a aduce
cadouri de fructe, mâ ncare, vin de palmier și chiar tutun pentru
Angie. Ea devenise eroina locală pentru că a fost singura persoană
din istoria lor care s -a ridicat în fața comandantului. Nu numai că îi
vorbise din nou, ci îl atinsese. Să tenii nu știau cum ar putea să o
ramburseze pentru că i -au salvat pe Adrien și Nzé de la o anumită
moarte la mâ na lui Mbembelé.
Adrien era de așteptat să moară în orice moment, dar NZé era lucid,
deși foarte slab. Turneul teribil îl zguduiase de paralizia terorii în
care tră ise de ani buni. S -a simțit renă scut; Soarta îi oferea încă
câ teva zile de viață ca cadou. Nu avea nimic de pierdut, din moment
ce era la fel de bun ca mort. De îndată ce stră inii au plecat,
Mbembelé îl va arunca la crocodili. Acceptâ nd posibilitatea morții
iminente, el a câ știgat un curaj pe care nu l -a avut înainte. Acea
vitejie a fost redusă câ nd a aflat că regina Nana-Asante avea să se
întoarcă pentru a revendica tronul pe care Kosongo îl uzurpase. El a
acceptat planul stră inilor de a -l incita pe Bantus din Ngoubé, dar a
întrebat că dacă planul nu se dovedește așa cum se aștepta, ei
promit să -i dea lui Adrien și el o moarte milostivă . Nu voiau să cadă
în mâ inile lui Mbembelé în viață .
•
Mai tâ rziu în acea dimineață , Kate l -a chemat pe comandant să -l
informeze că Nadia și Alexandru au scă pat miraculos cu moartea în
pă dure și s -au întors în sat. Asta însemna că ea și restul grupului ei
vor pleca imediat ce canoe a venit a doua zi pentru a le ridica. Ea a
adă ugat că a fost foarte dezamă gită de faptul că nu a reușit să -și
intervieveze cea mai senină maiestate, King Kosongo, pentru revista
ei.
Comandantul pă rea ușurat să afle că stră inii deranjanți își vor pă ră si
teritoriul și era dispus să -i ajute atâ ta timp câ t Angie și -a pă strat
promisiunea de a -și lua locul în haremul regelui Kosongo. Kate se
temuse că se va întâ mpla, iar ea avea o poveste gata. Ea a întrebat
unde este regele. De ce nu -l vă zuseră ? A fost bolnav? Ea spera că
vră jitorul care a vrut să se că să torească cu Angie Ninderera nu i -a
pus un blestem pe el de toată distanța. Toată lumea știa că logodnica
sau soția unui vră jitor este de neatins. Ș i acesta a fost un om
deosebit de ră zbună tor, a spus ea. Odată înainte, câ nd un politician
important a insistat să plă tească instanței la Angie, el și -a pierdut
poziția în guvern, să nă tatea și averea sa. Disperată , el a plă tit câ teva
angajamente pentru a -l ucide pe vră jitor, dar nu au reușit pentru că
machetele lor s -au topit ca untul în mâ inile lor, a adă ugat ea.

Poate că Mbembelé a fost impresionat de povestea ei,

dar Kate nu a putut spune pentru că nu a putut citi
expresia lui în spatele ochelarilor oglindiți.
"În această după -amiază, Majestatea Sa, regele Kosongo
va prezida o sărbătoare în onoarea femeii și a fildeșului
pe care îl vor aduce Pygmies", a anunțat el.
"Iartă -mă , comandant, dar nu se ocupă de fildeșul ilegal?" Întrebă
Kate.
"Ivory, și fiecare produs aici, aparține regelui. Este înțeles, o femeie
bă trâ nă ?"
„Înțeles, comandant”.
•
Între timp, Nadia, Alexandru și ceilalți din
Geografic internațional
Grupul își fă cea pregă tirile. Angie nu s -a putut abține, așa cum și -a
dorit, pentru că patru dintre soțiile tinere ale regelui au venit să o ia
și să o ducă la râ u, unde și -au pă strat compania în timpul unei bă i
lungi supravegheate de bă trâ nul cu bă țul de bambus. Câ nd și -a
ridicat brațul pentru a administra câ teva caniuri preventive viitoarei
soții a maestrului să u, Angie l -a așezat plat în noroi cu dreptul la
bă rbie. Apoi a rupt bambusul pe un genunchi amplu și a aruncat
piesele în față , cu avertismentul că data viitoare câ nd a ridicat o
mâ nă spre ea, îl va trimite în țara stră moșilor să i. Cele patru fete au
fost depă șite cu o astfel de potrivire de râ s încâ t au trebuit să se
așeze; Picioarele lor nu le -ar ține. Îndră gostiți, au simțit mușchii lui
Angie și și -au dat seama că , dacă această femeie husky ar intra în
harem, viața lor ar putea face o întorsă tură în bine. Poate că
Kosongo a întâ lnit în sfâ rșit un adversar care era egal. În ceea ce
privește Nadia, ea a instruit-o pe soția lui Beyé-Dokou, Jena, cum să
dezactiveze puștile cu ră șina. Odată ce Jena a înțeles ce se aștepta de
la ea, a că lcat cu pașii ei minusculi fetițe spre cază rmile soldaților,
fă ră alte întrebă ri sau comentarii. Era atâ t de mică și
nesemnificativă , atâ t de liniștită și discretă , încâ t nimeni nu a
observat stră lucirea aprigă a ră zbună rii în ochii ei de culoare castan.
•
Fratele Fernando a aflat soarta misionarilor dispă ruți prin NZé. Deși
a bă nuit -o, șocul de a -și gă si temerile confirmate a fost traumatic.
Misionarii veniseră la Ngoubé în scopul de a -și ră spâ ndi credința și
nimic nu le putea descuraja, nu amenință ri, nu climatul infernal, nu
singură tatea în care tră iau. Kosongo îi ținea bine izolați, dar treptat
începuseră să câ știge încrederea câ torva să teni, care au dat jos
mâ nia regelui și a Mbembelé. Câ nd au început în mod excesiv să se
opună abuzului suferit de Bantus și să intervină pentru sclavii
pigmei, comandantul i -a pus și bunurile lor într -o canoe și i -a
expediat în jos. O să ptă mâ nă mai tâ rziu, însă , frații s -au întors, mai
hotă râ ți ca niciodată . În câ teva zile au dispă rut. Versiunea oficială a
fost că nu au fost niciodată în Ngoubé. Soldații au ars puținele
lucruri pe care le dețineau și i s -a interzis să le vorbească numele.
Cu toate acestea, nu a fost un mister pentru nimeni că misionarii au
fost uciși și că trupurile lor fuseseră aruncate în iazul crocodililor.
Nu a ră mas nicio urmă de ele.
"Sunt martiri, adevă rați sfinți; nu vor fi niciodată uitați", a promis
fratele Fernando, uscâ nd lacrimile care îi alergau pe obrajii lui.
La aproximativ trei p.m. Angie s -a întors. Era aproape de
nerecunoscut. Pă rul ei era pieptă nat într -un turn de bucle și auriu și
mă rgele de sticlă care periau tavanul. Pielea ei stră lucea cu ulei și
era îmbră cată în sandale din piele de șarpe și o tunică voluminoasă
de culori îndră znețe. Purta bră ță ri de aur de la încheietura mâ inii la
cot. Sosirea ei a umplut coliba.
"Arată ca Statuia Libertă ții!" A comentat Nadia, fermecată .
"Doamne Atotputernic, femeie! Ce ți -au fă cut?" Exclamă misionarul
îngrozit.
„Nimic care nu poate fi anulat, frate”, a ră spuns ea și, cu bră ță rile ei
de aur, a adă ugat ea, „cu toate acestea pot cumpă ra o întreagă flotă
de avioane”.
„Adică dacă scapi de Kosongo”.
„Cu toții vom scă pa, frate”. Zâ mbi, foarte sigură de ea însă și.
"Nu toți. Stau să iau locul fraților care au fost uciși", a ră spuns
misionarul.
Capitolul paisprezece
Ultima noapte
Festivită țile au început aproximativ cinci după -amiază , câ nd era
puțin mai puțin fierbinte. Un climat de mare tensiune a trecut peste
Ngoubé. Mama lui Nzé a ră spâ ndit cuvâ ntul printre bantusul pe care
Nana-Asante, regina legitim, foarte jelit de poporul ei, era în viață . Ea
a adă ugat că stră inii plă nuiau să -l ajute pe regină să -și recupereze
tronul și că aceasta va fi ultima șansă pe care au avut -o să se
elibereze de Kosongo și Mbembelé. Câ t timp aveau să se ocupe de
recrutarea fiilor lor pentru a -i transforma în ucigași? Au fost
spionați în fiecare minut, fă ră libertate de a se deplasa sau de a
gâ ndi și erau mai să raci în fiecare zi. Tot ce au produs, Kosongo a
luat. În timp ce acumulează aur, diamante și fildeș, oamenii nu
puteau primi îngrijiri medicale de bază . Femeia a vorbit în secret cu
fiicele ei, fiicele le -au spus femeilor lor prietenilor lor, iar în mai
puțin de o oră , majoritatea adulților au împă rtă șit neliniștea
generală . Nu au îndră znit să -i înscrie pe gardieni, chiar dacă erau
membri ai propriilor familii; Nu știau cum vor reacționa. Mbembelé
le -a spă lat pe creier; I -a ținut în pumn.
Anxietatea a fost mai mare în rândul femeilor pigme, deoarece
în acea după -amiază, timpul alocat va rămâne pentru salvarea
copiilor lor. Soții lor reușiseră întotdeauna să vină cu Tusks
Elephant la timp, dar acum ceva era diferit. Nadia îi dăduse lui
Jena veștile fabuloase că amuleta lor magică, Ipemba-Afua,
fusese recuperată și că bărbații nu veneau cu fildeș, ci cu o
hotărâre de a se confrunta cu Kosongo. Femeile ar trebui să se
lupte cu bărbații. Și -au purtat sclavia de ani buni, crezând că
familiile lor vor supraviețui dacă se supun. Cu toate acestea,
depunerea lor a dat fructe mici; Condițiile lor de viață s -au
agravat constant. Cu cât au pus mai mult, cu atât a abuzul a
suferit mai rău. După cum a explicat Jena celorlalte femei, când
nu mai erau elefanți în pădure, Mbembelé și Kosongo își vor
vinde copiii oricum. Mai bine să mori revoltat decât să trăiești
în sclavie.
Haremul lui Kosongo a fost, de asemenea, într -un ră să rit pentru că
au aflat că viitoarea soție a regelui nu se temea de nimic și era
aproape la fel de puternică ca Mbembelé; Ea îl batjocorește pe rege
și îl dusese pe bă trâ n cu un singur pumn. Femeile care nu au avut
norocul să asiste la acea scenă nu au putut să creadă . Se temeau de
Kosongo, care îi forțase să se că să torească cu el și aveau un respect
să nă tos pentru bă trâ nul înfioră tor care avea sarcina de a -i pă zi. Unii
au crezut că arogant Angie Ninderera va fi îmblâ nzit în mai puțin de
trei zile și va deveni una dintre cele mai supuse soțiilor regelui - asta
i s -a întâ mplat - dar cele patru tinere care au plecat cu ea la râ u și
Cine îi vă zuse mușchii și atitudinea ei, erau convinși că nu se va
întâ mpla.
Singurii care nu știau că ceva se produceau tocmai cei care ar fi
trebuit să fie cel mai bine informați: Mbembelé și „armata” sa.
Autoritatea se dusese la capul lor; S -au simțit invincibili. Ș i -au creat
propria realitate, în care se simțeau confortabili și, din moment ce
nimeni nu i -a sfidat vreodată , au devenit nepă să tori.
Prin ordinele lui Mbembelé, femeile din sat au fost puse la dispoziția
pregă tirilor pentru nunta regelui. Au decorat Piața cu o sută de torțe
și arcade la modă din ramurile de palmier. Au îngră mă dit piramidele
de fructe și au adunat un banchet cu ceea ce aveau la îndemâ nă :
gă ini, șobolani, șopâ rlele, antilope, manioc și porumb. Containerele
de vin de palmier au început să circule printre paznici de la început,
dar populația civilă s -a abținut, la fel cum le -a instruit mama lui
Nzé.
•
Totul era pregă tit pentru ceremonia duală a nunții regale și livrarea
fildeșului. Era încă amurg, dar torțele erau deja luminate, iar mirosul
de carne pră jită era grea pe aer. Soldații lui Mbembelé și curtea lui
patetică erau aliniați sub copacul cuvintelor. Tot Ngoubé era
aglomerat de -a lungul ambelor pă rți ale pieței, iar paznicii Bantu
stă teau la posturile lor, înarmați cu machete și cluburi. Scaunele de
lemn au fost furnizate pentru vizitatorii stră ini. Joel și -a încă rcat
camerele, iar restul
Geografic internațional
Grupul era în alertă , gata să acționeze câ nd a venit momentul. Nadia
a fost singura dintre grupul care lipsea.
Angie Ninderera aștepta într -un loc de onoare sub copac, ară tâ nd
impresionant în noua ei tunică și ornamente de aur. Nu pă rea în cea
mai puțin îngrijorată , în ciuda multor lucruri care ar putea merge
greșit în acea seară . Câ nd Kate și -a prezentat temerile mai devreme
în acea dimineață , Angie a ră spuns că bă rbatul care o putea
înspă imâ nta nu trebuia încă să se nască , iar ea a adă ugat că Kosongo
va vedea în curâ nd cine este.
"Nu va trece mult pâ nă câ nd regele îmi va oferi tot aurul lui doar
pentru a mă scoate de aici." Ea a râ s.
- Dacă nu te aruncă în iaz cu crocodilii, murmură Kate, care era
extrem de nervoasă. Când vânătorii au ajuns în sat purtându -și
plasele și sulițele, dar fără tâmpenii de elefant, locuitorii și -au dat
seama că tragedia fusese pusă în mișcare și nimic nu -l putea opri. Un
suspin lung și colectiv a călătorit în jurul pieței. Într -un fel, oamenii s -
au simțit ușurați; Orice a fost mai bun decât a suferi tensiunea oribilă
din acea zi. Gardienii Bantu, confuzați, au înconjurat Pygmies,
așteptând instrucțiuni de la șeful lor, dar comandantul nu a fost găsit
nicăieri. O jumătate de oră târâtă, în timpul căreia anxietatea a
crescut la un nivel insuportabil. Containerele de lichior au circulat
printre tinerii paznici, ai căror ochi până acum erau blocaje de sânge
și care deveniseră vorbitoare și dezordonate. Unul dintre Frăția
Leopardului a lătrat o poruncă la ei și au pus imediat vinul de palmier
și au stat la atenție, dar asta nu a durat mult.
O rolă de tambur marțial a anunțat în sfâ rșit sosirea regelui. Marșul
a fost condus de gura regală , însoțită de un paznic care transporta
un coș de bijuterii din aur grele ca cadou pentru mireasă . Kosongo
și-ar putea permite să pară generos în public, deoarece de îndată ce
Angie a devenit parte a haremului să u, așa-numitele cadouri vor fi
returnate la el. Urmează soțiile; De asemenea, ei sunt acoperiți de
aur. Bă trâ nul care i -a supravegheat se uită în urmă , cu fața umflată
și cu doar patru dinți liberi în cap. O schimbare notabilă a fost
evidentă în atitudinea femeilor, care acționau mai mult ca o turmă
de zebre frisky decâ t oile. Angie a fluturat și au ră spuns cu zâ mbete
largi de complicitate.

În spatele haremului s-au aflat că purtă torii de tron care transportau

platforma pe care Kosongo era așezat în tronul să u de fotoliu
francez. Purta aceeași gunoi pe care o vă zuseră înainte, inclusiv
pă lă ria impresionantă cu perdeaua cu margele care îi acoperea
chipul. Mantaua lui pă rea să fie înfiorată în mai multe locuri, dar
purtabilă . Amuleta Pygmies lipsea din personalul Kosongo, iar la
locul să u era un os similar care de la distanță ar putea trece ca
Ipemba-Afua. Nu s -a prins de un rege să recunoască că un obiect
sacru i -a fost furat de la el. Dincolo de asta, era încreză tor că nu
avea nevoie de amuletă pentru a controla pigmeii, pe care i -a
considerat la fel de scă zut ca fiarele junglei.
Procesiunea regală s -a oprit în mijlocul pieței, astfel încâ t toată
lumea ar avea șansa de a admira suveranul. Înainte ca portarii să
ducă platforma la locul ei de sub copacul cuvintelor, gura regală a
cerut pigmilor să prezinte fildeșul. Vâ nă torii au fă cut un pas înainte,
iar întregul sat putea vedea că unul dintre ei transporta amuleta
sacră , Ipemba-Afua.
Beyé-Dokou și-a fă cut anunțul cu o voce constantă : "Elefanții au
dispă rut. Nu putem aduce mai multe tușuri. Acum ne dorim femeile
și copiii noștri. Ne întoarcem în pă dure."
Acest scurt discurs a fost întâ mpinat cu tă cerea sepulcrală .
Posibilitatea ca sclavii să se ră zvră tească niciodată nimă nui. Primul
instinct al soldaților Fră ției Leopard a fost să împuște întregul
echipaj de vâ nă tori, dar Mbembelé nu a fost acolo pentru a da
ordinul, iar regele încă nu a reacționat. Populația a fost prinsă în
gardă , deoarece mama lui Nzé nu le -a spus nimic despre Pygmies.
Ani de zile, Bantus a beneficiat de muncile sclavilor și cu siguranță
nu a fost în avantajul lor să -i piardă , dar au înțeles că echilibrul
trecutului a fost rupt. Pentru prima dată , au simțit respect pentru
acești oameni mici - cel mai să rac, cel mai lipsit de apă rare și
vulnerabil din pă dure - pentru că au ară tat un curaj incredibil.
Kosongo și -a aruncat purtă torul de cuvâ nt și i -a șoptit ceva în
ureche. Gura regală a trecut de ordinul de a aduce copiii. Ș ase
paznici s -au dus la unul dintre cororii și, la scurt timp, au reapă rut,
conducâ nd un grup mic nenorocit: două femei în vâ rstă îmbră cate în
fuste de rafie, fiecare cu bebeluși în brațe, înconjurate de copii de
diferite vâ rste, minuscule și terorizate. Câ nd și -au vă zut pă rinții,
unii au dat un indiciu de a alerga spre ei, dar au fost opriți de
paznici.
"Regele trebuie să facă afaceri; este datoria lui", a anunțat gura
regală . „Ș tii ce se întâ mplă dacă nu aduci fildeș”.
Kate Cold nu a mai putut suporta angoasa și, deși i -a promis lui
Alexandru că nu va interveni, a alergat până la mijlocul
pătratului și s -a oprit chiar în fața platformei regale, care era
încă pe umerii purtătorilor . Uitând totul despre protocol, care
a cerut să se prostereze, a început să strige insulte la Kosongo,
amintindu -i că sunt jurnaliști internaționali și că vor spune
lumii despre crimele împotriva umanității care au avut loc în
acest sat. Nu i s -a permis să termine în timp ce doi soldați
înarmați cu puști au ridicat -o de pe picioare. Ea continua să
strige, cu picioarele lovind în aer, în timp ce o ducea spre locul
crocodililor.
•
Planul pe care Nadia și Alexander l -au schițat cu o asemenea grijă s -
a pră bușit în câ teva minute. Ei au atribuit o responsabilitate fiecă rui
membru al grupului, dar intervenția prematură a lui Kate a semă nat
haosul printre prieteni. Din fericire, paznicii, într -adevă r, toți cei
prezenți, au fost confuzi.
Pygmy -ul desemnat să -l împuște pe rege cu fioletul Tranquilizer se
ascunsese printre colibe, dar acum nu putea să aștepte cea mai bună
lovitură . Gră bit de circumstanțe, el a pus pistolul la gură și a suflat,
dar să getul destinat Kosongo a lovit pieptul unuia dintre purtă torii
care transportau platforma. Bă rbatul a simțit ceva ca o înțepă tură de
albine, dar nu avea o mâ nă liberă pentru a elimina ceea ce credea că
este o insectă . Pentru câ teva instante, nu s -a întâ mplat nimic, apoi,
dintr -o dată , genunchii s -au zvâ rlit și a că zut la pă mâ nt inconștient.
Ceilalți purtă tori nu au fost pregă tiți, iar greutatea platformei a fost
prea mare pentru a le ține; S -a înclinat și fotoliul francez a alunecat
spre pă mâ nt. Kosongo a dat un țipă t, încercâ nd să -și pă streze
echilibrul și, pentru o fracțiune de secundă , a fost suspendat în aer.
Apoi s -a pră bușit, încurcat în mantaua lui, pă lă ria și s -a aruncat cu
furie.
Angie Ninderera a decis că a venit momentul să improvizeze,
deoarece planul inițial s -a stins. Cu patru pași lungi, a ajuns la regele
că zut; Ea a mă turat deoparte paznicii încercâ nd să o țină înapoi și,
exprimâ nd unul dintre strigă tele ei puternice de Comanche, a apucat
pă lă ria regelui și a smuls -o de pe capul regal.

Acțiunea lui Angie a fost atâ t de neașteptată și atâ t de îndră zneață ,

încâ t toată lumea a fost oprită pe loc, ca și cum ar fi pozit pentru o
fotografie. Pă mâ ntul nu tremura câ nd picioarele regelui l -au atins.
Strigă tele lui de furie nu lă saseră pe nimeni surd; Pă să rile nu au
că zut din ceruri și nici nu au convulsionat jungla în ultima sa moarte.
Privind pentru prima dată pe chipul lui Kosongo, nimeni nu a fost
orbit ... doar nă prasnic. Câ nd pă lă ria și perdeaua au că zut deoparte,
ceea ce toată lumea a putut vedea era șeful inconfundabil al
comandantului Maurice Mbembelé.
"Kate a spus că voi doi ară tați prea mult la fel!" Exclamă Angie.
Pâ nă atunci soldații au reacționat și s -au gră bit să -l înconjoare pe
comandant, dar nimeni nu a îndră znit să -l atingă . Chiar și bă rbații
care -l tră geau pe Kate pâ nă la moartea ei l -au eliberat pe scriitor și
au alergat la șeful lor, dar, de asemenea, au fost teamă să -l ajute. În
cele din urmă , Mbembelé a reușit să se dezlege de la manta și cu o
singură mișcare a să rit în picioare. El a fost imaginea furiei:
transpirația care curgea, cu ochii bombați din cap, spumâ nd la gură ,
urlâ nd ca o fiară furioasă . El a ridicat un pumn gigant cu intenția de
a -l bate pe Angie în pă mâ nt, dar ea era deja la îndemâ nă .
Beyé-Dokou a ales acel moment pentru a merge mai departe. A fost
nevoie de o vitejie enormă pentru a sfida comandantul în vremuri
normale. A face acest lucru acum câ nd era atâ t de indignat era
sinucigaș. Vâ nă torul minuscul pă rea nesemnificativ cu fața enormă
Mbembelé, care se ridica ca un turn înaintea lui. Privind în sus, în
sus, Pygmy l-a provocat pe uriaș să concureze într-o luptă
individuală .
Un zumzet de uimire a trecut prin mulțime. Nimeni nu putea crede
ceea ce vedeau. Oamenii s -au înghesuit mai aproape, apă sâ nd în
spatele pigmelor, iar paznicii, la fel de surprinși ca restul populației,
nu i -au putut reține.
Mbembelé a ezitat, prins de gardă , în timp ce cuvintele sclavului îi
pă trundeau creierul. Câ nd în cele din urmă , el a înțeles îndră zneala
extravagantă pe care o implică o astfel de provocare, el a izbucnit în
râ sul furtunoasă care s -a ră spâ ndit ca valuri timp de câ teva minute.
Soldații Fră ției l -au imitat; Au simțit că este de așteptat de la ei, dar
râ sul lor a fost forțat. Evenimentele deveniseră prea grotesc și nu
știau ce să facă . Ostilitatea să tenilor era tangibilă și puteau simți că
paznicii Bantu erau confuzi și aproape de rebeliune.
"Ș tergeți piața!" comandat Mbembelé.
Conceptul de
Ezenji
sau un duel din mâ nă în mâ nă , nu a fost nou pentru nimeni din
Ngoubé; Așa au fost pedepsiți prizonierii și, în acest proces, a fost
creată o diversiune pe care comandantul a gă sit -o distractivă .
Singura diferență în acest caz a fost că Mbembelé nu va fi judecă tor
și spectator; El ar fi el însuși un participant. Evident, lupta cu un
pigm nu i -a dat griji; El l -ar zdrobi ca un vierme, dar mai întâ i l -ar
face să sufere.
Fratele Fernando, care pă strase o anumită distanță în tot acest timp,
a venit acum în față , îmbră cat într -o nouă autoritate. Vestea
morților tovară șilor să i i -au consolidat credința și curajul să u. Nu se
temea de Mbembelé, pentru că a purtat convingerea că mai devreme
sau mai tâ rziu ființele malefice își plă tesc pă catele, iar comandantul
și -a umplut cu adevă rat cota de crime. A venit momentul să
redacteze conturile.
"Voi acționa ca arbitru. Este posibil să nu folosiți arme de foc. Ce
arme alegeți, suliță , cuțit sau machete?" el a intrebat.
"Niciunul dintre ei nu vom lupta fă ră arme, din mâ nă în mâ nă ", a
ră spuns comandantul. Expresia lui era cu adevă rat feroce.
Beyé-Dokou nu a ezitat. - Bine, a spus el.
Alexandru știa că prietenul să u credea că este protejat de fosilă . Nu
știa că va servi doar împotriva tă ierii armelor și nu -l va proteja de
puterea supraumană a comandantului. El îl sfâ șia cu mâ inile goale.
Alex l -a determinat pe fratele Fernando deoparte să pledeze cu el să
nu accepte aceste condiții, dar misionarul a ră spuns că Dumnezeu a
urmă rit cauza dreaptă .
"Beyé-dokou nu va avea nicio șansă ! Comandantul este mult, mult
mai puternic!" Exclamă Alexandru.
"Întrucâ t taurul este mult mai puternic decâ t Torero. Trucul este să
porți fiara în jos", a indicat misionarul.
Alexander a deschis gura pentru a răspunde, dar a înțeles
instantaneu ce încerca să -i spună fratele Fernando. S -a
împușcat să -și pregătească prietenul pentru testul
extraordinar dinaintea lui.
• La celălalt capăt al satului, Nadia a tras înapoi șurubul și a deschis
ușa mare spre stiloul unde au fost păstrate femeile pigmene. Câțiva
dintre vânătorii care nu se duseseră în piață cu ceilalți au alergat,
aducând sulițe pe care le -au distribuit printre femei, care alunecă ca
fantome între colibe și au luat locuri în jurul pătratului, ascunse de
umbrele de noapte, gata să le îndeplinească parte atunci când este
chemat. Nadia s-a alăturat lui Alexandru, care îl instrui pe Beyé-
Dokou în timp ce soldații au așezat inelul în locul obișnuit.
"Nu trebuie să vă faceți griji pentru arme, Jaguar, doar pistolul pe
care Mbembelé îl poartă la talie. Acesta este singurul la care nu am
putut ajunge", a spus Nadia.
- Dar despre paznicii Bantu?
„Nu știm cum vor reacționa, dar Kate a avut o idee”, a ră spuns ea.
"Crezi că ar trebui să -i spun lui Beyé-Dokou că amuleta nu-l va
proteja împotriva Mbembelé?" el a intrebat.
"De ce?" ea a ră spuns. „Îl va jefui de încrederea lui”.
Alexandru a observat că vocea Nadiei pă rea ră gușită , nu în
întregime umană ; Era aproape ca un CAW. Ochii îi erau sticloși și era
foarte palidă și respira din greu.
- Care este problema cu tine, Eagle? el a intrebat.
"Nimic. Fii foarte atent, Jaguar. Trebuie să plec."
"Unde?"
"O să caut ajutor împotriva monstrului cu trei capete, Jaguar."
"Amintiți-vă profeția lui Má-Bangesé! Trebuie să rămânem
împreună." Nadia i -a dat un să rut rapid pe frunte și s -a gră bit. În
toată emoția care se întâ mplă în sat, nimeni, cu excepția lui
Alexandru, a vă zut vulturul alb care se ridica deasupra colibelor și a
zburat din vedere în direcția pă durii.
•
La un colț al pă tratului stă tea comandantul Mbembelé. Era desculț și
dezbră cat, cu excepția centurii largi de piele care -și ținea pistolul și
pantalonii scurți pe care îi purta sub mantaua regală . Își frecase
corpul cu ulei de palmier; Mușchii lui masivi ară tau ca și cum ar fi
sculptate din piatră , iar pielea lui stră lucea ca obsidianul în lumina
pâ lpâ itoare a sutei de torțe. Cicatricile rituale de pe brațe și obraji i -
au accentuat aspectul extraordinar. Capul lui ras ară ta foarte mic
deasupra gâ tului să u. Caracteristicile clasice ale feței sale ar fi fost
frumoase dacă nu ar fi fost desfigurate de o expresie bestială . În
ciuda dezamă girii bă rbatului evocat, nimeni nu a putut ajuta să nu
admire fizicul să u stupid.
În schimb, micul om din colțul opus era un pitic; Abia a venit la
gigantul talia lui Mbembelé. Nu era nimic frumos în ceea ce
privește membrele și torsul său din proporție, sau chipul cu nas
plat și fruntea scurtată ... doar curajul și inteligența străluceau
în ochi. Își îndepărtase tricoul galben murdar, iar el, de
asemenea, era practic dezbrăcat și trântit cu ulei. În jurul
gâtului îi atârna o bucată de stâncă pe un cordon: Dragonul
magic al lui Alexandru cădere.
"Un prieten de-al meu pe nume Tensing, care știe mai multe despre
arta luptei decâ t oricine știu, mi-a spus că puterea inamicului este și
slă biciunea lui", i-a explicat Alexandru lui Beyé-Dokou.
"Ce înseamnă asta?" a întrebat Pygmy.
"Puterea lui Mbembelé este în dimensiunea și greutatea lui. Este ca
un bivol, nimic altceva decâ t mușchi. De câ nd câ ntă rește atâ t de
mult, este stâ ngace și se obosește repede. Pe lâ ngă asta, este
arogant; nu este obișnuit să fie provocat. mulți ani de câ nd a trebuit
să vâ neze sau să lupte. Ești la cea mai bună formă . "
-Ș i eu am asta, a adă ugat Beyé-Dokou, mâ ngâ ind amuleta.
"Mai important că , prietenul meu", a ră spuns Alexander, "este că
luptați pentru viața voastră și pentru viața familiei voastre.
Mbembelé se luptă pentru plă cere. Este un criminal și, ca toți
ucigașii, este un laș."
Jena, soția lui Beyé-Dokou, s-a dus la soțul ei, i-a dat o scurtă
îmbră țișare și a spus câ teva cuvinte la ureche. În acel moment,
tobele au anunțat începutul luptei.

•
În jurul pătratului aprins de torțe și lumina lunii
stăteau soldații frăției leopardului, ținându -și puștile.
Gardienii Bantu au alcătuit al doilea dosar și au împins
împotriva lor au fost sătenii din Ngoubé, toți într -o stare
periculoasă de agitație. La comenzile de la Kate, care nu
avea să piardă o ocazie de a scrie un articol fabulos
pentru

Geografic internațional
, Joel se pregă tea să fotografieze evenimentul.
Fratele Fernando și -a cură țat paharele și și -a scos că mașa. Corpul
lui subțire, plin de viață , ascetic era un alb bolnav. Purtâ nd doar
pantaloni și cizme, era gata de arbitru, chiar dacă nu prea avea
speranță că poate aplica regulile de bază de orice fel. Ș i -a dat seama
că se confruntă cu o luptă pâ nă la moarte, iar dorința lui cea mai
profundă era să împiedice asta să se întâ mple. El a să rutat
scapularul în jurul gâ tului și și -a pus credința în Dumnezeu.
Un urlet emis din intestinul lui Mbembelé în timp ce se îndrepta
înainte, fă câ nd terenul tremurâ nd cu pașii. Beyé-Dokou l-a așteptat,
nemișcat, tă cut, exact în atitudinea lui în timpul vâ nă torii: alertă , dar
calm. Unul dintre pumnii gigantului a stră lucit ca o minge de tun
spre fața pigmei, care a evitat -o cu o fracțiune de centimetru.
Comandantul s -a împiedicat de el, dar și -a recuperat imediat
echilibrul. S -a învâ rtit a doua oară . Din nou, adversarul să u nu era
acolo unde se așteptase, ci în spatele lui. Aceste evaziuni l -au fă cut
furios; A atacat ca o fiară nebună , dar niciunul dintre loviturile sale
nu l-a atins pe Beyé-Dokou, care dansa în jurul marginilor inelului.
De fiecare dată câ nd uriașul se învâ rtea, pigmul a evitat.

Pentru a ajunge la figura ghemuită a adversarului să u, Mbembelé a

trebuit să se aplece într -o poziție inconfortabilă care i -a scurs
puterea din brațe. Dacă ar fi aterizat unul dintre pumnii lui, ar fi
împă rțit ștergerea capului lui Beyé-Dokou. Cu toate acestea, nu și -a
atins niciodată ținta, deoarece pigmul a fost rapid ca o gazelă și
alunecoasă ca pește. Curâ nd, comandantul era gâ fâ it și orbit de
transpirația care îi picura în ochi. El a concluzionat că va trebui să se
ritm; Nu avea de gâ nd să -l învingă pe omul mic într -o singură
rundă , așa cum se gâ ndise el. Fratele Fernando a cerut o pauză , iar
Husky Mbembelé s -a supus imediat, retragâ ndu -se în colțul să u,
unde o gă leată de apă îl aștepta să -și potolească setea și să se spele
de transpirație.
Alexandru a acționat ca al doilea pentru Beyé-Dokou, care a dansat
în colțul să u cu un zâ mbet larg, ca și cum acesta ar fi fost un festival.
Asta l -a înnebunit pe comandant, care se uita dincolo de ring,
luptâ ndu -se să -și respire. Beyé-Dokou nu pă rea a fi sete, dar i-a
permis lui Alex să -și toarne apă peste cap.
"Amuleta ta este într-adevă r magie, cea mai mare magie există după
Ipemba-Afua", a spus el cu mare satisfacție.
"Mbembelé este construit ca portbagajul unui copac; îi este dificil să
se aplece de la talie și de aceea nu se balansează foarte bine în jos", a
explicat Alexander. "Te descurci grozav, Beyé-Dokou, dar trebuie să -
l obosești și mai mult."
"Ș tiu asta. El este ca elefantul. Cum poți vâ na elefantul dacă nu -l
obosești mai întâ i?"
•
Alexander a considerat că timpul de ieșire este prea scurt, dar Beyé-
Dokou a să rit cu neră bdare și, de îndată ce fratele Fernando a dat
semnalul pe care l-a să rit în centrul inelului, să rind ca un copil.
Aceasta a fost o provocare pe care Mbembelé nu a putut să o lase. Ș i
-a uitat rezoluția de a -și face ritmul și a urlat înainte ca un camion
cu un angrenaj mare. Desigur, pigmul l -a evadat, iar impulsul să u l -
a condus în afara inelului.
Fratele Fernando și -a fluturat brațele puternic, semnalâ nd că ar
trebui să se întoarcă în limitele marcate cu var. Mbembelé s -a întors
asupra lui, gata să facă ca această insectă să plă tească pentru
impertinența de a -l ordona, dar un protest puternic din partea
tuturor să tenilor l -a oprit. Nu -i venea să creadă ce auzi! Niciodată ,
nu în cele mai grave coșmaruri ale sale, nu i -ar fi trecut gâ ndul că
cineva ar îndră zni să -l contrazică . Cu toate acestea, nu și-a putut da
plă cerea de a se gâ ndi la modalită ți de a pedepsi o astfel de
insolență , că ci Beyé-Dokou îl îndemna înapoi în ring, lovindu-și unul
dintre picioare din spate. A fost primul contact dintre ei. Mică
maimuță îl atinsese!
L
! Comandantul Maurice Mbembelé! A jurat că îl va smulge la bucă ți și
va mâ nca bucă țile. Asta i -ar învă ța pe acei pigmi ridiculi o lecție.
Orice pretenție de a respecta regulile unui joc curat a dispă rut în
acel moment, iar Mbembelé a pierdut controlul complet. L-a aruncat
pe fratele Fernando din drum și s-a repezit spre Beyé-Dokou, care a
că zut brusc la pă mâ nt. Tragâ ndu -se într -o poziție aproape fetală ,
sprijinindu -și corpul pe fese, pigmul a început să lovească , aterizâ nd
lovitura după lovituri pe picioarele gigantului. La râ ndul să u,
comandantul a încercat să -l lovească , dar Beyé-Dokou se învâ rtea ca
un top, rostogolindu-se nim pe pă rțile laterale ale inelului, fă câ ndu-l
imposibil să -l prindă . El a urmă rit ca Mbembelé să tragă un picior
înapoi pentru a -l porni din ring și, cu toată puterea, a lovit piciorul
susținâ nd gigantul. Enormul turn uman al comandantului a că zut
înapoi. S -a așezat pe spate ca un gandaci, incapabil să se ridice.
Până atunci, fratele Fernando și -a revenit de la a fi lăsat
deoparte, și -a șters ochelarii groși și a fost din nou chiar
deasupra bătălilor. Vocea lui s -a ridicat deasupra strigătelor
dezlănțuite ale spectatorilor pentru a proclama victorul.
Alexandru a sărit în ring și a ridicat brațul lui Beyé-Dokou înalt,
strigând cu jubilare și a răsunat de spectatori-cu excepția
soldaților Frăției Leopardului, care nu și-a revenit din șocul lor.
•
Satul Ngoubé nu a fost niciodată martor la un spectacol atâ t de
fantastic. Sincer, pâ nă acum foarte puțini își puteau aminti motivul
concursului; Erau prea încâ ntați de faptul de neimaginat că Pygmy a
învins gigantul. Această poveste a fă cut parte instantaneu din
legenda pă durii; Ei i -ar spune pentru generațiile urmă toare. Ori de
câ te ori un copac cade, toată lumea este gata instantaneu să facă
lemne de foc. Acesta a fost cazul cu Mbembelé, care cu câ teva minute
înainte se credea a fi un semigod. A fost o ocazie de să rbă toare.
Tamburele au început să sune cu un entuziasm să lbatic, iar Bantus a
câ ntat și a dansat, fă ră preocupare că , în acele câ teva minute, își
pierduseră sclavii și că viitorul nu era clar.

Pigmii s-au strecurat între picioarele paznicilor și soldați, s-au

învâ rtit în inel și l-au ridicat pe Beyé-dokou pe umeri. În timpul
acestei izbucniri a euforiei colective, comandantul Mbembelé
reușise să ajungă în picioare. El a apucat o machetă de la unul dintre
paznici și s-a repezit spre grupul care a paradis triumfă tor Beyé-
Dockou care, acum deasupra umerii însoțitorilor să i, era la fel de
înalt ca comandantul.
Nimeni nu a putut descrie niciodată ce s -a întâ mplat în continuare.
Unii au spus că macheta a alunecat din degetele unice și transpirate
ale comandantului. Alții au jurat că lama s-a oprit magic în aer, la un
centimetru de gâ tul lui Beyé-Dokou și apoi a zburat prin aer ca și
cum ar fi aruncat în aer de un uragan. Oricare ar fi cauza, faptul este
că mulțimea a fost imobilizată , iar Mbembelé, confiscat de teroare
superstițioasă , a bă tut un cuțit de la un alt paznic și l -a aruncat la
adversarul să u. Scopul lui a fost oprit, însă , pentru că Joel a alergat
să filmeze o fotografie și l -a orbit cu flash -ul.
În acel moment, comandantul Mbembelé a ordonat soldaților să i să
tragă asupra pigmelor. Toată lumea s -a împră știat, urlâ nd. Femeile
și -au îndepă rtat copiii, bă trâ nii s -au aruncat în grabă , câ inii au
fugit, gă inile s -au aruncat în cercuri și, în sfâ rșit, nimeni nu a fost
lă sat, ci pigmeii, soldații și paznicii, care nu au putut decide a cui
latura să ia. Kate și Angie au alergat pentru a -i proteja pe copiii
Pygmy urlași, care au fost îmbră cați în jurul picioarelor celor două
bunici ca niște pui. Joel Dove sub masă care ținea să rbă toarea pentru
banchetul nupțial și a filmat orbește în toate direcțiile. Fratele
Fernando și Alexandru s -au așezat cu brațe întinse în fața Pygmies,
protejâ ndu -i cu trupurile lor.
Poate că unii dintre soldați au încercat să tragă și au descoperit că
armele lor erau dezactivate. Poate alții, dezgustați de lașitatea șefului
pe care le -au respectat până atunci au refuzat să se supună. În
ambele cazuri, niciun singur glonț nu a fost concediat. Într -o clipă
mai târziu, fiecare dintre cei zece soldați ai Frăției Leopardului a
simțit vârful unei sulițe împotriva gâtului: femeile liniștite pigmene se
învârteau în acțiune. Mbembelé, orb de furie, nu a văzut nimic din
asta. Tot ce s -a înregistrat a fost că ordinele sale au fost ignorate. Și-a
tras pistolul din talie, a îndreptat spre Beyé-dokou și a tras. Nu știa că
glonțul a ratat ținta, deviat de puterea magică a amuletei, pentru că
înainte de a putea scoate un al doilea împușcat un animal pe care nu l
-a văzut niciodată, o pisică neagră enormă, a sărit asupra lui; Avea
viteza și înverșunarea unui leopard și a ochilor galbeni ai unei
pantere. Capitolul Cincisprezece
Monstrul cu trei capete
Toți cei care au urmă rit transformarea tâ nă rului stră in într -o felină
neagră și -au dat seama că aceasta a fost cea mai uimitoare noapte
din viața lor. Limbajul lor nu avea cuvinte pentru a povesti astfel de
minuni; Nici mă car nu aveau un nume pentru acel animal
necunoscut, o mare pisică neagră care a ră cnit în timp ce îl acuza pe
comandant. Respirația fierbinte a fiarei l -a lovit pe Mbembelé în
față , iar ghearele ei s -au să pat în umeri. Ar fi putut ucide felina cu o
singură lovitură , dar a fost paralizat de teroare; Ș i -a dat seama că a
întâ lnit o fiară supranaturală , o fermă minunată de vră jitorie. El a
scă pat de îmbră țișarea letală a lui Jaguar, aruncâ ndu -l atâ t cu
pumnii și a alergat disperat spre pă dure, urmată de fiară . Amâ ndoi
au dispă rut în întuneric, lă sâ nd martori uimiți de ceea ce vă zuseră .
Toți bantusul din Ngoubé, împreună cu Pygmies, au tră it o realitate
magică , înconjurată de spirite, întotdeauna temă toare să încalce un
tabu sau să comită o infracțiune care ar putea dezlă nțui forțele
ascunse. Ei credeau că bolile au fost cauzate de vră jitorie și, prin
urmare, ar putea fi vindecate în același mod, ca ei să nu vâ neze sau
să că lă torească niciodată fă ră să facă mai întâ i o ceremonie pentru a
-i placa pe zei, că noaptea este penoasă cu demoni și ziua cu
fantome, Ș i că morții se transformă în mâ ncă tori de carne. Pentru ei,
lumea fizică a fost foarte misterioasă , iar viața în sine un fel de vrajă .
Au vă zut - sau credeau că au vă zut - multe exemple de vră jitorie și,
prin urmare, nu credeau că este imposibil ca o persoană să se poată
transforma într -o fiară . Au fost două explicații: Alexandru era un
vră jitor foarte puternic, altfel era spiritul unui animal care luase
temporar forma unui om.

Transformarea a fost o problemă diferită pentru fratele

Fernando, care stătea aproape de Alexandru când s -a
metamorfozat în animalul său totemic. Misionarul, care s -a
mândrit să fie un european rațional, o persoană de educație și
cultură, a văzut ce s -a întâmplat, dar mintea lui nu a putut să o
accepte. Și -a îndepărtat ochelarii și i -a șters împotriva
pantalonilor. - Cu siguranță trebuie să schimb aceste lentile,
mormăi el, frecându -și ochii. Au existat explicații pentru că
Alexandru a dispărut în același moment în care enormă pisică a
apărut de nicăieri: era noapte, în piață era o confuzie
extraordinară, lumina torțelor era de încredere, iar el însuși
era într -o stare foarte emoțională. Nu a avut timp să irosească
în conjecturi inutile; el a decis. Au fost prea multe de făcut.
Pygmies - bărbați și femei - au fost soldații la vârfurile sulițelor
lor sau imobilizați în plasele lor; Gardienii Bantu se vaclau
între aruncarea armei și mergând în ajutorul șefilor lor;
Oamenii din Ngoubé erau aproape de rebeli; Și a existat un
climat de isterie care ar putea degenera într -un masacru dacă
paznicii ar decide să ajute soldații lui Mbembelé.
Alexandru s -a întors câ teva minute mai tâ rziu. Doar expresia
ciudată de pe fața lui, ochii incandescenți și dinții amenință tori, au
indicat urmă ririle sale recente. O Kate emoționată a alergat să -l
întâ lnească
"Alex! Alex! Nu vei crede niciodată ce s -a întâ mplat! O panteră
neagră a atacat -o pe Mbembelé. Sper că l -a strecurat; este cel mai
puțin pe care îl merită ."
"Nu a fost o panteră , Kate. Era un Jaguar. Nu l -a mâ ncat, dar i -a dat
o sperietoare bună ."
"De unde stii ca?"
„De câ te ori trebuie să vă spun că animalul meu totemic este Jaguar,
Kate?”
"Încă aruncâ nd aceeași obsesie veche, Alexandru! Va trebui să vezi
un psihiatru câ nd ne întoarcem la civilizație. Unde este Nadia?"
- Se va întoarce curâ nd.
•
În urmă toarea jumă tate de oră , echilibrul delicat al forțelor din sat
era pe cale de a fi definit, datorită în mare parte fratelui Fernando,
Kate și Angie. Misionarul a putut să -i convingă pe soldații fră ției
leopardului că ar trebui să se predea dacă vor să iasă din Ngoubé în
viață . Armele lor nu vor trage, își pierduseră comandantul și erau
înconjurați de o populație ostilă .
Între timp, Kate și Angie s -au dus la colibă pentru a că uta NZé și, cu
ajutorul familiei bă rbatului ră nit, îl aduseseră acolo pe o targă
improvizată . Fostul paznic arde de febră , dar după ce mama sa a
explicat ce a avut loc în seara aceea, a vrut să ajute. L -au așezat într -
un loc vizibil, unde cu o voce slabă , dar clară , a vorbit însoțitorilor
să i, îndemnâ ndu -i să se revolte. Nu era nimic de temut; Mbembelé
era în afara imaginii. Gardienii au vrut să se întoarcă la o viață
normală cu familiile lor, dar au simțit o frică profundă de comandant
și au fost programați să se supună autorită ții sale. Unde a fost el? L -
a devotat fantoma pisicii mari? Dar dacă au ascultat NZé și apoi
liderul lor s -a întors, vor ajunge în iazul crocodililor. Nu credeau că
regina Nana-Asante era în viață și, chiar dacă era, puterea ei nu se
putea compara cu cea a lui Mbembelé.
Odată ce s -au reunit cu familiile lor, Pygmies erau gata să se
îndrepte spre pă dure, pe care nu au vrut să o plece din nou. Beyé-
Dockou și-a îmbră cat tricoul galben, și-a ridicat sulița și a mers la
Alexandru pentru a-l întoarce pe fosilă pe care credea că l-a salvat
de la a fi la pă mâ nt la Mush de Mbembelé. Ceilalți vâ nă tori au spus,
de asemenea, la revedere emoțională , știind că nu vor mai vedea
acest prieten minunat cu spiritul unei pisici grozave. Alexandru i -a
oprit. Încă nu au putut merge destul de mult, le -a spus. El a explicat
că nu vor fi în siguranță , chiar și în inima cea mai profundă a junglei,
unde niciun alt om nu a putut supraviețui. Alergarea nu a fost
soluția, deoarece mai devreme sau mai tâ rziu lumea va fi la curent
cu ei sau vor avea nevoie de acel contact. Au trebuit să dea ultima
lovitură pentru sclavie și să restabilească relațiile de prietenie pe
care le -au avut câ ndva cu oamenii din Ngoubé, ceea ce însemna că
trebuiau să -l jefuiască pe Mbembelé de puterea sa și să -l alunge pe
el și pe soldații să i din regiune pentru totdeauna.
În ceea ce privește soțiile lui Kosongo, care fuseseră prizonieri în
haremul să u de la vâ rsta de paisprezece sau cincisprezece ani, se
mutaseră și, pentru prima dată , se bucurau să fie tineri. Obținute de
probleme mult mai serioase care se îngrijorează restul populației, își
organizau propriul carnaval: câ ntau tobe, câ ntâ nd și dansau. Au rupt
ornamentele de aur din brațele, gâ tul și urechile lor și le -au aruncat
în aer, să lbatic cu noua lor libertate.
Aceasta a fost starea evenimentelor din sat - toată lumea încă în
piață , dar fiecare grup a absorbit în propriile preocupă ri - câ nd
Sombe și -a fă cut aspectul spectaculos, chemat de forțele oculte
pentru a impune ordine, pedeapsă și teroare.
•

O ploaie de scântei precum artificiile a anunțat sosirea

formidabilului vrăjitor. Intrarea temută a fost
binevenită cu un singur strigăt. Sombe nu s -a
materializat în mai multe luni, iar unii au avut speranța
că a plecat în lumea demonilor din toate timpurile. Dar
acolo a fost, mesagerul din tot ceea ce este rău, mai
impresionant și plin de furie ca niciodată. Oamenii s -au
întors, îngroziți, în timp ce a luat centrul pieței.
Faima lui Sombe se răspândise dincolo de regiune și
satul în satul pe care îl călătorise în mare parte din
Africa. S -a spus că poate ucide cu gândurile sale, să se
vindece cu o respirație, să divine viitorul, să manipuleze
natura, să modifice visele, să scufunde muritorii într -un
somn fără întoarcere și să comunice cu zeii. De
asemenea, i s -a spus că este invincibil și nemuritor, că
se poate transforma în orice creatură a mării, a cerului
sau a pământului și că a intrat în trupurile dușmanilor
săi și i -a devorat din interior. El și -a băut sângele, și -a
întors oasele în pulbere și nu a lăsat nimic altceva decât
pielea, pe care apoi a umplut -o cu cenușă. Așa a creat
zombi, morții vii a căror soartă oribilă era să -l slujească
ca sclavi.

Vră jitorul era gigantic, iar ținuta lui incredibilă pă rea să -și dubleze
statura. Fața lui era acoperită cu o mască de leopard și, în locul unei
pă lă rii, a purtat un craniu de bivol cu coarne mari încununate pe
râ nd cu o ramură cu frunze, ca și cum un copac i-ar fi izbucnit din
cap. Brațele și picioarele îi erau împodobite cu dinții și ghearele de
fiare să lbatice, iar el avea un colier de degete umane. În jurul taliei
sale, un șir de fetișuri și dovlecei țineau poțiuni magice. Diverse
animale se ascunde rigid cu sâ nge uscat și -a îmbră cat corpul.
Sombe a sosit cu atitudinea unui diavol ră zbună tor care hotă râ se să
-și impună forma personală de nedreptate. Populația Bantu,
Pygmies, chiar și soldații lui Mbembelé, s -a prezentat fă ră urmă de
rezistență . S -au zguduit înapoi, încercâ nd să dispară , și -au
resemnat să facă voința lui Sombe. Stră inii, uimiți de surpriză , au
fost martorii modului în care prezența sa a distrus armonia fragilă
pe care începuseră să o obțină în Ngoubé.
Vră jitorul, ghemuindu -se ca o gorilă , urlâ nd și susținâ ndu -se pe
mâ ini, a început să se învâ rtă , mai repede și mai repede. Dintr -o
dată , el se opri și ară ta un deget, iar persoana pe care a câ ntat -o ar
că dea la pă mâ nt într -o transă adâ ncă , tremurâ nd cu convulsii. Unii s
-au așezat rigid, ca statuile de marmură , iar alții au început să
sâ ngereze prin nas, gură și urechi. Sombe s -ar învâ rti din nou ca un
vâ rf, s -ar opri și s -ar anihila pe cineva cu puterea unui gest. Într -un
timp scurt, o duzină de bă rbați și femei se pră bușeau pe pă mâ nt, în
timp ce restul să tenilor erau în genunchi, strigau, mâ nca murdă rie,
cerșind iertare și înjurați ascultarea.
Despre ei, un vâ nt inexplicabil a suflat prin sat ca un tifon și, cu o
singură explozie, a ridicat paiul din colibe, mâ ncarea de pe masa de
banchete, tobe, arcade de palmieri și jumă tate din gă ini. Noaptea a
fost stră lucitoare cu o furtună fulgeră toare, iar din pă dure a venit un
cor oribil de gemete. Sute de șobolani s -au strecurat prin piață ca o
ciumă și au dispă rut imediat, lă sâ nd o duhoare letală în urma lor.
Dintr -o dată Sombe a să rit într -una dintre focurile în care carnea se
pră jise pentru să rbă toare și a început să danseze pe că rbuniștii
arză tori, ridicâ ndu -le cu mâ inile goale pentru a arunca în mulțimea
înspă imâ ntată . Din flă că ri și fum au suprasolicitat sute de figuri
demonice, legiuni de ră u care l -au însoțit pe vră jitor în dansul să u
sinistru. De la capul lui Leopard cu coarne bivol, a trâ ntit o voce
cavernoasă strigâ nd numele regelui depus și comandantul învins.
Oamenii, isterici, hipnotizați, coroși în schimb:
Kosongo, Mbembelé, Kosongo, Mbembelé, Kosongo, Mbembelé
... Apoi, tocmai când vrăjitorul avea întregul sat în palma mâinii și
ieșea triumfător din focul în care flăcările își lingeau picioarele -
miraculos fără să -l ardă - o pasăre albă mare a apărut în sud și a
înconjurat piața de mai multe ori de mai multe ori . Alexandru a
strigat cu ușurare în timp ce îl recunoaște pe Nadia.
Vulturul a convocat forțe care se transmiteau în Ngoubé din cele
patru puncte cardinale. Gorilele din junglă au condus parada, negri
și magnifici, mari tauri în frunte, urmate de femele cu tinerii lor.
Apoi a venit regina Nana-asante, glorioasă în zdrențe care abia
acoperindu-și goliciunea, pă rul alb ridicat ca un halou de argint. Ea
că lă rea un elefant enorm la fel de antic ca ea, coastele cu dungi cu
cicatrici de suliță . TENSING a fost acolo, lama din Himalaya, care a
ră spuns la chemarea lui Nadia în corpul să u astral, împreună cu
trupa sa de înfricoșă toare YETIS în ținuta de ră zboi. Walimai și
spiritul delicat al soției sale aduseseră treisprezece fiare mitologice
cu ele din Amazon. Walimai a revenit la tinerețe și a fost din nou un
ră zboinic impresionant, înfă ptuit în vopsea de ră zboi și ornamente
de pene. Ș i, în sfâ rșit, în sat s -a tuns vast stră lucitor al junglei:
stră moșii și spiritele animalelor și plantelor, mii și mii de suflete
care au aprins satul cu soarele de amiază și au ră cit aerul cu o adiere
curată și proaspă tă .
Acea lumină fantastică a eliminat legiunile malefice ale demonilor și
vră jitorul a fost redus la adevă rata sa dimensiune. Se ascunde
sâ ngeroase, colierele degetelor umane, fetișurile, ghearele și dinții,
nu mai pă reau ră coritoare, doar o deghizare ridicolă . Marea regină
elefant Nana-Asante își că lă rea trunchiul în capul lui Sombe,
trimițâ nd masca de leopard cu coarne de bivol: Vră jitorul a fost
dezvă luit. Toată lumea a recunoscut acea față ! Kosongo, Mbembelé
și Sombe erau același om: cele trei capete ale aceluiași ogre.
Reacția a fost la fel de neașteptată ca tot ce s -a întâ mplat în acea
noapte ciudată . Un urlet lung și ră gușit ră sunau prin mulțimea
strâ nsă . Cei care fuseseră convulsivi, cei care fuseseră transformați
în statui, cei care sâ ngerau, au ieșit din tranșele lor, iar cei care s -au
așezat prostrate s -au ridicat de pe pă mâ nt și toți s -au mutat ca
unul, cu o hotă râ re terifiantă , asupra omului care i -a tiranizat.
Kosongo-mbembelé-Sombe s-a retras, dar în mai puțin de un minut
a fost înconjurat. O sută de mâ ini l -au apucat, l -au ridicat în sus și l -
au nă scut spre fâ ntâ na execuțiilor. Un urlet de tă iere a osului a
zguduit jungla în timp ce corpul greu al monstrului cu trei capete a
că zut în fă lcile crocodililor.
• Pentru Alexandru ar fi foarte dificil să ne amintim detaliile din acea
noapte; Nu a putut scrie despre ei la fel de ușor, cum a avut aventurile
sale anterioare. A visat totul? A fost prins în aceeași isterie care a
prins pe toți sătenii? Sau văzuse cu propriii ochi ființele pe care le -au
adunat Nadia? Nu a avut un răspuns pentru aceste întrebări. Mai
târziu, când a comparat versiunea sa de evenimente cu cea a lui
Nadia, ea a ascultat liniștit, apoi i -a dat un sărut ușor pe obraz și i -a
spus că fiecare persoană are propriul său adevăr și că toate sunt
valabile. Cuvintele lui Nadia au fost profetice, pentru că atunci câ nd
a încercat să obțină adevă rata poveste de la alți membri ai grupului,
fiecare i -a spus ceva diferit. De exemplu, fratele Fernando nu și -a
amintit altceva decâ t gorilele și un elefant că lă rit de o femeie
stră veche. Kate pă rea să fi perceput corpurile stră lucitoare în aer,
printre care a recunoscut tensionarea LAMA, deși, a spus ea, asta a
fost imposibil. Joel a spus că va aștepta pâ nă câ nd își poate dezvolta
listele de film înainte de a da o opinie; Dacă nu a apă rut în fotografii,
nu s -a întâ mplat. Pygmies și Bantus au descris mai mult sau mai
puțin ceea ce vă zuse, de la omul vră jitor care dansa pe fondul
flă că rilor stră moșilor care zboară în jurul Nana-Asante.
Angie a capturat mult mai mult decâ t a avut Alexandru: a vă zut
îngeri cu aripi translucide și turme de pă să ri stră lucitoare; A auzit
muzica tobelor; mirosea parfumul unei ploi de flori; și a fost martor
la o serie de alte minuni. Ș i asta i -a spus lui Michael Mushaha câ nd a
sosit a doua zi într -o lansare a motorului, că utâ nd -o.
Una dintre transmisiile radio ale Angie fusese ridicate în tabă ra sa,
iar Michael pusese imediat roți în mișcare pentru a veni după ele. Nu
a putut gă si un pilot suficient de curajos pentru a zbura în pă durea
mlă știnoasă în care prietenii să i fuseseră pierduți; El a trebuit să ia
un zbor comercial în capitală , să închirieze o lansare și să vină în sus,
în că utarea lor, cu nimic altceva decâ t instinct ca ghid. El a fost
însoțit de un oficial al guvernului național și de patru polițiști care
au fost acuzați de investigarea comerțului ilegal de fildeș, diamante
și sclavi.

Nimeni nu a pus sub semnul întrebă rii autoritatea lui Nana-Asante

și, în câ teva ore, a restaurat ordinea în sat. Ea a început prin a
efectua reconcilierea între populația Bantu și Pigmies și amintindu -
le de importanța cooperă rii. Bantusul avea nevoie de carnea pe care
o au oferit vâ nă torii, iar oamenii mici nu ar putea tră i fă ră produsele
pe care le -au obținut în Ngoubé. Acest lucru l -ar forța pe Bantus să -
și respecte foștii sclavi și să fie motivul pentru ca pigmeii să ierte
maltratarea suferită . "Cum îi vei învăța să trăiască în pace?" Kate a
întrebat-o pe Nana-Asante. - Voi începe cu femeile, a ră spuns regina.
„Au mai multă bună tate în ele”. • Inevitabil, a venit momentul
pentru ca ei să plece. Prietenii erau epuizați; Dormiseră foarte puțin
și toți, cu excepția Nadia și Borobá , erau bolnavi de stomac. În plus,
Joel fusese mușcat de țâ nțari din cap pâ nă în picioare; Mușcă turile s
-au umflat, avea febră și era crud de la zgâ rietură . În mod discret,
evitâ nd orice spectacol de mâ ndrie sau lă udat, Beyé-Dokou i-a oferit
o parte din pulbere din amuletul sacru. În doar câ teva ore, fotograful
a revenit la normal. El a fost foarte impresionat și a cerut un vâ rf
pentru a -și vindeca mușcă tura de mandrill a prietenului să u
Timothy Bruce, dar Mushaha l -a informat că Bruce a fost total
recuperat și așteptâ nd restul echipei din Nairobi. Pygmies a aplicat
apoi același tratament lui Adrien și Nzé, care s -au îmbună tă țit chiar
în fața ochilor. Câ nd a fost martor la puterile acelui produs
misterios, Alexandru a lucrat nervul pentru a cere puțin pentru a -și
lua mama. Potrivit medicilor ei, Lisa Cold și-a cucerit cancerul, dar
fiul ei a simțit că câ teva grame de pulbere verde miraculoasă de la
Ipemba-Afua îi va garanta o viață lungă .
Angie Ninderera a decis să încerce să se scape de frica ei de
crocodili prin negociere. Ea și Nadia au aruncat o privire asupra
gardului de lemn și vitei din jurul fântânii și au oferit o
tranzacție reptilelor monstruoase. Nadia s -a tradus în cea mai
bună capacitate a ei, deși familiaritatea ei cu limbile sauuriene
a fost minimă. Angie le -a explicat că poate să -i împuște și să -i
omoare dacă și -ar dorește. În schimb, ea i -ar conduce spre râu
unde vor fi eliberați. În schimb, a cerut respect pentru viața ei.
Nadia nu era sigură că creaturile au înțeles - sau că își vor
păstra cuvântul sau vor putea să transmită termenii acordului
tuturor celor de la Crocodils din Africa. Ea a ales, însă, să -i
spună Angie că, din acel moment, nu a avut de ce să se teamă.
Nu ar muri în acele maxilare mari și, cu puțin noroc, și -ar primi
dorința de a muri într -un accident de avion, a asigurat -o.

Soțiile lui Kosongo, acum văduve fericite, au vrut să le

ofere ornamentelor de aur Angie, dar fratele Fernando a
intervenit. A întins o pătură pe pământ și le -a cerut
femeilor să -și pună bijuteriile în ea. Apoi a legat cele
patru colțuri și a târât pachetul de regina Nana-Asante.
"Acest aur și o pereche de tusii de elefant este toată averea pe
care o avem aici în Ngoubé. Vei ști cum să o folosești", a explicat
el.
"Ceea ce mi -a dat Kosongo este al meu!" Angie a protestat, agățându -
și brățările. Fratele Fernando a demolat -o cu una dintre privirile sale
apocaliptice și și -a întins mâinile. Mormăind, Angie a scos brățările și
i -a predat pe cele pe care le purta deja. El a făcut promisiunea în plus
că ea îi va lăsa radioul în avionul ei, pentru a putea comunica și că va
face un zbor la fiecare două săptămâni, pe cheltuiala ei, pentru a
furniza satul esențial. La început, ea va trebui să le renunțe din aer,
până când ar putea șterge un pic de junglă pentru un câmp de
aterizare. Având în vedere terenul, nu ar fi ușor. Nana-Asante a fost
de acord că fratele Fernando ar putea rămâne în Ngoubé și și-a
înființat misiunea și școala, atât timp cât au convenit asupra unei
premise. La fel cum oamenii trebuiau să învețe să trăiască în pace, la
fel și zeii. Nu a existat niciun motiv pentru care diferiți zei și spirite nu
puteau împărtăși spațiul în inima umană.
EPILOG
Doi ani mai tarziu

Alexander Cold a venit la ușa apartamentului bunicii sale din New

York, purtâ nd o sticlă de vodcă pentru ea și un buchet de lalele
pentru Nadia. Ea îi spusese că la absolvirea ei nu avea să poarte flori
pe încheietura mâ inii sau corsetul, ca toate celelalte fete. Credea că
corsajele sunt lipsite. O briză ușoară a ușurat ușor că ldura mai
ușoară , dar chiar și așa, lalelele au fost leșinate. Alex a crezut că nu
se va obișnui niciodată cu climatul acestui oraș și a fost fericit că nu
trebuia. El a participat la universitatea din Berkeley și, dacă
planurile sale ar funcționa, își va obține diploma medicală în
California. Nadia l -a acuzat că este puțin prea confortabil. "Nu știu
cum vei practica medicamentul în cele mai să race colțuri ale
Pă mâ ntului dacă nu înveți să te înțelegi fă ră spaghetele mamei tale
și placa de surf", l -a tachinat ea. Alexandru a petrecut luni întregi
convingâ nd -o de avantajele de a -și face studiul la universitatea sa
și, în sfâ rșit, a reușit. În septembrie, ea va fi în California și nu ar
trebui să traverseze continentul pentru a o vedea. Nadia a deschis
ușa, iar Alexandru a stat doar acolo cu urechi roșii și lalele înecate,
fără să știe ce să spună. Nu se mai văzuseră în șase luni, iar tânăra
care a apărut în ușă era o străină. Pentru o microsecundă, s -a
întrebat dacă se afla la ușa greșită, dar îndoielile sale s -au disipat
când Borobá a sărit asupra lui pentru a -l saluta cu îmbrățișări și
nipuri efuzive. Și -a auzit bunica sunând din spatele apartamentului.
- Eu sunt, Kate, a ră spuns el, încă puțin dezorientat.
Apoi, Nadia a zâmbit, iar ea a fost din nou fata din bătrân, fata pe
care o cunoștea și a iubit -o, sălbatică și aurită. S -au îmbrățișat,
lalelele au căzut pe podea, iar el a pus un braț în jurul taliei ei și a
ridicat -o cu un strigăt de bucurie, întrucât, cu cealaltă mână, el s -a
străduit să se elibereze de strânsoarea maimuței. Kate Cold a apărut
în acel moment, trăgându -și picioarele. Ea a confiscat sticla de vodcă
pe care urma să o pună și a lovit ușa închisă.
"Ați văzut cât de groaznic arată Nadia? Ai crede că a fost iubita unui
mafioso", a spus Kate.
Alexandru a izbucnit râzând. - Spune -ne ce gândești cu adevărat,
bunica.
"Do
nu
Spune -mi asta! A cumpărat rochia aia din spatele meu. Fără să mă
întrebe! ”A exclamat ea. "Nu știam că ești interesat de modă, Kate", a
comentat Alexander, urmărind pantaloni scurți fără formă și tricou de
design de papagal, care erau uniforma bunicii sale. Nadia purta
tocuri înalte și o rochie scurtă, strânsă, potrivită, fără bretele de satin
negru. În favoarea ei ar trebui să se spună că nu pare să fie cel mai
puțin afectată de opinia lui Kate. Ea a făcut o întoarcere lentă pentru
a arăta rochia lui Alexandru. Arăta foarte diferită de fata pe care și -a
amintit -o, cea din pantaloni scurți Kaki, cu pene în păr. El ar trebui să
se obișnuiască cu schimbarea, a crezut el, deși spera că nu este
permanent. Îi plăcea mult vechiul vultur. Nu știa cum să se comporte
înaintea acestei noi versiuni a prietenului său.
„Va trebui să treci prin tortura de a merge la absolvire
cu acea sperietoare, Alexandru”, a spus bunica sa,
fluturând spre Nadia. "Vino aici; vreau să -ți arăt ceva."
Ea i -a condus pe cei doi tineri la biroul minuscul și prăfuit,
unde a scris. Ca întotdeauna, a fost înghesuit de cărți și
documente. Pereții au fost apreciați cu fotografii pe care le -a
făcut în ultimii ani. Alexandru a recunoscut indienii
Amazonului care pozează pentru Fundația Diamond; Dil
Bahadur, Pema și copilul lor în regatul Dragonului de Aur;
Fratele Fernando la misiunea sa din Ngoubé; Angie Ninderera
pe un elefant cu Michael Mushaha; și multe altele. Kate a
încadrat o copertă din 2002 a
Geografic internațional
Asta a câștigat un premiu important. Fotografia, făcută de Joel pe o
piață din Africa, i -a arătat cu Nadia și Borobá, confruntându -se cu un
struț irat. "Uite, Alex. Iată cele trei cărți publicate", a spus Kate. „Când
îți citesc notele, mi -am dat seama că nu vei fi niciodată scriitor; nu ai
ochi pentru detalii. Poate că nu este un dezavantaj în practica
medicinii - lumea este plină de medici incompetenți - dar în literatură
Este mortal, l -a asigurat Kate.
"Nu am ochiul și nu am ră bdare, Kate. De aceea ți -am dat notele
mele. Ș tiam că poți scrie că rțile mai bine decâ t am putut."
"Pot face aproape totul mai bine decâ t tine, Alexandru." Râ se ea,
zguduindu -și pă rul.
Nadia și Alexandru s -au uitat prin cărți, simțind o
tristețe ciudată pentru că conțineau tot ce li s -a
întâmplat în trei ani minunați de călătorie și aventură.
În viitor, s -ar putea să nu experimenteze niciodată
nimic comparabil cu ceea ce trăiau deja, nimic la fel de
intens sau la fel de magic. Cel puțin a fost o consolare să
știm că ei, poveștile lor și lecțiile pe care le -au învățat
vor trăi în acele pagini. Datorită a ceea ce a scris bunica
lui Alex, nu vor fi uitați niciodată. Memoriile lui Eagle și
Jaguar erau acolo
Orașul fiarelor, Regatul Dragonului de Aur
, și
Pă durea pigmilor . • • •
Pădurea pigmilor
Tradus din spaniolă de Margaret Sayers Peden Alexander Cold știe
prea bine că bunica lui Kate nu este niciodată departe de o aventură.
Când
Geografic internațional
Comisiile ei să scrie un articol despre primii safari conduși de
elefanți din Africa, ei se îndreaptă -cu Nadia Santos și echipajul de
fotografie al revistei-că tre câ mpiile roșii din Kenya. Zile în turneu,
un misionar catolic se apropie de tabă ra lor în că utarea tovară șilor
să i care au dispă rut în mod misterios. Kate, Alexander, Nadia și
echipa lor, care au acceptat să ajute salvarea, solicită ajutorul unui
pilot local pentru a -i conduce în pă durile mlă știnoase din Ngoubé.
Acolo descoperă un clan de pigmei care dezvă luie o lume aspră și
surprinză toare de corupție, sclavie și braconaj.
Alexandru și Nadia, încredințâ nd punctele forte ale lui Jaguar și
Eagle, spiritele lor de animale totemice, au lansat o luptă
spectaculoasă și precară pentru a restabili libertatea și a returna
conducerea la mâ inile sale drepte.
Ultima versiune a celebrului trilogie a lui Isabel Allende a
că lă toriilor lui Jaguar și Eagle se ridică cu setă ri radiante, spirite,
ființe - și transformarea unei prietenie extraordinară .