CAPITOLUL L

O PRIETENIE NEPOTRIVĂ.

Janetta era guvernanta muzicii – o chestie maronie fără o importanță deosebită, iar Margaret Adair era o
frumusețe și o moștenitoare și singura fiică a oamenilor care se considerau foarte distinși; astfel încât cei
doi nu aveau, s-ar putea crede, prea multe în comun și nu erau de natură să fie atrași unul de celălalt. Cu
toate acestea, în ciuda circumstanțelor diferite, ei erau prieteni apropiați și aliați; și fuseseră așa de când
erau împreună la aceeași școală la modă, unde domnișoara Adair era preferata tuturor, iar Janetta Colwyn
era elevul-profesor în cele mai stricate rochii, care s-a descurajat și a făcut cea mai mare parte a muncii
grele. . Iar o mare jignire a fost adusă în mai multe direcții de atașamentul domnișoarei Adair față de biata
Janetta.

„Este o prietenie nepotrivită”. Domnișoara Polchampton, directorul școlii, a observat de mai multe ori: „și
sunt sigur că nu știu cum îi va plăcea Lady Caroline

Lady Caroline era, desigur, mama lui Margaret Adair.

Domnișoara Polehampton și-a simțit responsabilitatea atât de puternic în această chestiune încât, în cele
din urmă, s-a hotărât să-i vorbească „foarte serios” dragei ei Margaret. Vorbea mereu despre „draga ei
Margaret”, obișnuia să spună Janetta, când avea de gând să se facă deosebit de neplăcut. Pentru că „draga
ei Margaret” a fost elevul de companie, elevul de spectacol a stabilimentului, aerul ei de reproducere
perfectă dădea distincție, se gândi domnișoara Polchampton, întregii școli, iar rafinamentul ei,
comportamentul ei exemplar, industria ei și talentul ei au format tema a mai multor prelegeri adresate
elevilor mai puțin realizați și mai puțin decor. Căci, contrar tuturor așteptărilor convenționale. Margaret
Adair nu era proastă, deși era frumoasă și bine comportată. Era o fată extrem de inteligentă, avea o
aptitudine pentru mai multe arte și realizări și era remarcabilă prin delicatețea gustului ei și discriminarea
rafinată de care se dovedea uneori capabilă. În același timp, ea nu era la fel de deșteaptă („nu la fel de
inteligentă”, a exprimat odată un prieten de-al ei) precum micuța Janetta Colwyn, a cărei inteligență agilă
a adunat cunoștințe în timp ce o albină adună miere în cele mai nefavorabile circumstanțe. Janetta a
trebuit să-și învețe lecțiile când celelalte fete s-au culcat, într-o cămăruță sub acoperiș, o cameră care era
ca o gheață iarna și un cuptor vara, nu a fost niciodată în stare să ajungă la timp pentru cursuri. , și adesea
îi lipseau cu totul, dar, în ciuda acestor dezavantaje, ea s-a dovedit, în general, cel mai avansat elev din
divizia ei și, dacă elevilor-profesori li s-ar fi permis să ia premii, ar fi avut grijă de fiecare premiu întâi din
școală. Acest lucru, pentru a fi sigur că nu era permis. Nu ar fi fost „trebuia pentru mica elevă guvernantă
să le ia premiile fetelor ai căror părinți plăteau între două și trei sute pe an pentru școlarizare taxele au
fost.
mare, pentru că școala domnișoarei Polehampton era atât de extrem de la modă); prin urmare, notele
Janettei nu au fost numărate, iar exercițiile ei au fost lăsate deoparte și nu au intrat în competiție cu cele
ale celorlalte fete și, în general, profesorii s-a înțeles că, dacă ai dori să stai bine cu domnișoara
Polehampton, ar fi mai bine să nu o lăudăm pe domnișoara Colwyn, ci mai degrabă să prezinte meritele
vreunei încântătoare Lady Mary sau onorabilei Adeliza și să o lași pe Janetta în obscuritatea din care
(după domnișoara Polehampton) era sortită să nu iasă niciodată.
Din păcate, în sensul amantei școlii, Janetta era mai degrabă favorita fetelor. Nu era adorată, ca Margaret,
nu era apreciată și respectată, la fel ca onorabila Edith Gore, nu era animalul de companie al nimănui, așa
cum fuseseră micile Doamne Blanche și Rose Amberley de când au pus piciorul în școală, dar ea era a
tuturor. prieten și tovarăș, destinatarul confidenților tuturor, părtașul bucuriilor sau necazurilor tuturor.
Adevărul era că Janetta avea darul inestimabil al simpatiei, înțelegea dificultățile oamenilor din jurul ei
mai bine decât ar fi făcut-o multe femei de vârsta de două ori ea și era atât de strălucitoare, de
temperament însorit și de iute la minte, încât însăși prezența ei în o cameră era suficientă pentru a risipi
întuneric și neclintire Ea era, așadar, populară pe merit și făcea mai mult pentru a menține caracterul școlii
domnișoarei Polchampion pentru confort și veselie decât ar fi putut fi conștientă vreodată domnișoara
Polehampton. Iar fata cea mai devotată Janettei a fost Margaret Adair

Rămâi câteva clipe, Margaret, vreau să vorbesc cu tine, spuse domnișoara Polchampton.

maiestuos, când într-o seară, imediat după rugăciuni, elevul spectacolului a înaintat să liciteze

profesorii ei noapte bună.

Toate fetele stăteau în jurul camerei pe scaune de lemn, iar Mass Polehampton ocupa un scaun cu spătar
înalt, cu perne, la o masă centrală, în timp ce ea citea porțiunea din Scriptură cu care s-a încheiat lucrarea
zilei. Lângă ea stăteau guvernantele, engleză, franceză și germană, cu luxoasa Janetta ridicând spatele în
locul cel mai cu curent și cel mai inconfortabil scaun. După rugăciuni, domnișoara Polehampton și
profesorii s-au ridicat, iar elevii lor au venit să le ureze noapte bună, oferindu-le fiecăruia pe rând mâna și
obrazul. Existau întotdeauna multe săruturi de făcut în aceste ocazii. domnișoară Polchampton. a insistat
blând să-și sărute toate cele treizeci de eleve în fiecare seară: le făcea să se simtă mai mult ca acasă,
spunea ea și exemplul ei era, desigur, urmat de profesori și fete.

Margaret Adair, una dintre cele mai în vârstă și mai înaltă fete din școală, a venit în general prima pentru
acea seară de salut. Când domnișoara Polchampton a făcut observația pe care tocmai a înregistrat-o, ea a
călcat într-o poziție modestă lângă scaunul profesorului ei. atitudinea unei școlari bine comportate -
mâinile încrucișate peste încheieturile mâinilor, picioarele în poziție. capul aml umerii ridicați cu grijă, iar
ochii coborâți ușor spre covor. Stând astfel în picioare, era totuși perfect conștientă că Janetta Colwyn îi
arunca o privire ciudată și ticăloasă de distracție și anxietate amestecate în spatele domnișoarei
Palchampton, pentru că era rea.

în general, se știa că o prelegere era iminentă când una dintre fete era reținută după rugăciuni și era foarte
neobișnuit ca Margaret să fie predată! Domnișoara Adair nu părea însă dezintegrată. Un zâmbet de
moment i-a răscolit chipul la grimasă minusculă a Janettei, dar i-a urmat instantaneu expresia de
gravitație simplă potrivită pentru ocazie.

Când ultimul dintre elevi și ultimul dintre profesori ieșiră din sală, domnișoara Polehampton se întoarse și
o cercetă pe fata care aștepta cu oarecare nesiguranță. Îi plăcea foarte mult Margaret Adair. Nu numai că
aducea meritul școlii, dar era o fată bună, drăguță, asemănătoare unei doamne (astfel erau epitetele
domnișoarei Polchampton) și foarte corectă de privit. Margaret era înaltă, zveltă și extrem de grațioasă în
mișcările ei, era delicată blondă și avea părul de cea mai mătăsoasă textură și cel mai palid auriu: ochii ei
nu erau însă albaștri, așa cum s-ar fi așteptat să fie, erau alun. maro și acoperiți de gene lungi și căprui –
ochi de moliciune topit și de vis, cu o expresie deosebit de dulce. Trăsăturile ei erau puțin prea lungi și
subțiri pentru o frumusețe perfectă: dar îi dădeau o privire asemănătoare madonei, de pace și calm, pe
care mulți erau gata să o admire cu entuziasm. Și nu era lipsă de expresie pe chipul ei, înflorirea lui slabă
de trandafir varia aproape la un cuvânt, iar buzele subțiri și curbate erau atât de sensibile la simțire pe cât
se putea dori. Ceea ce îi lipsea în față era ceea ce îi dădea farmecul ei de fecioare aparte – o lipsă de
pasiune, o mică lipsă, poate, de putere. Dar la șaptesprezece ani căutăm mai puțin aceste caracteristici
decât dulceața și docilitatea pe care Margaret le poseda cu siguranță. Rochia ei din muselină moale, albă,
era destul de simplă, rochia ideală pentru o fată tânără - și totuși era atât de frumos făcută, atât de perfect
finisată în fiecare detaliu, încât domnișoara Polehampton nu s-a uitat niciodată la ea fără a avea
sentimentul neliniștit că era prea bine... îmbrăcat pentru o școală. Alții purtau rochii de muselină, aparent
de aceeași croială și textură: dar ceea ce ochiul obișnuit ar putea să nu observe, doamna școală era perfect
conștientă, și anume că volanele minuscule de la gât și la încheieturi erau din cea mai scumpă dantelă
Mechlm pe care tivul lui. rochia era marginita cu acelasi material. întrucât fusese cel mai obișnuit dintre
lucruri, că panglicile albe brodate cu care era împodobită fuseseră țesute în Franța special pentru
domnișoara Adair și că cataramele mici de argint de la talie și de la pantofi erau atât de vechi și frumoase
încât să fie de o importanţă aproape istorică. Efectul a fost cel al simplității, dar eu a fost simplitatea
costisitoare a perfecțiunii absolute. Mama lui Margaret nu era niciodată mulțumită decât dacă copilul ei
era îmbrăcat din cap până în picioare în materiale din cele mai fine și mai bune. Era un fel de simbol
exterior al ceea ce își dorea pentru fată în toate relațiile vieții.

Așa i-a tulburat mintea domnișoarei Polehampton, în timp ce se ridică și se uită neliniștită pentru o clipă
la Margaret Adair. Apoi ia gul de mână "Așează-te, draga mea, a spus ea cu o voce blândă și lasă-mă să
vorbesc cu tine câteva clipe. Sper că nu te-ai săturat să stai în picioare atât de mult"

— Oh, deci, mulţumesc, deloc. a răspuns Margaret, fulgerând ușor în timp ce lua o

la mâna stângă a domnişoarei Polehampton. Era mai intimidată de această amabilitate neobișnuită de
adresă decât de orice severitate imaginabilă. Doamna școală era înaltă și impunătoare în aparență.
Maniera ei era de obicei puțin pompoasă și Margaretei nu i se părea deloc firesc să vorbească atât de
blând.

„Draga mea”, a spus domnișoara Polehampton, „când draga ta mamă te-a dat în sarcina mea, sunt sigur că
m-a considerat responsabil pentru influențele sub care ai fost adus și pentru prieteniile pe care le-ai făcut
sub acoperișul meu.

„Mama știa că nu pot fi rănită de nicio prietenie pe care am făcut-o aici”, a spus Margaret, cu cea mai
blândă flanerie. Era destul de sinceră, era firesc pentru ea să spună „lucruri frumoase oamenilor.

"Chiar atât de." a recunoscut doamna. „Așa, dragă Margaret, dacă te menții în clasa ta în societate. Nu
există nici un elev în această instituție. Sunt recunoscător să spun, care nu are o familie și perspective
potrivite pentru a-ți deveni prieten. Ești încă tânăr. și nu înțeleg complicațiile în care se implică uneori
oamenii făcând prietenii din propria lor sferă, dar Funderstand și vreau să avertizez

tu

— Nu știu că am făcut vreo prietenie nepotrivită, spuse Margaret, cu o privire destul de mândră în ochii ei
alune.
„Ei bine, nu, sper că nu a spus domnișoara Polehampton cu o mică tuse șovăitoare: „Ați înțeles, draga
mea, că într-o instituție ca a mea, trebuie să fie angajați persoane pentru a face anumite activități, care nu
sunt chiar egale în poziție cu noi înșine. . Persoane de naștere și stațiune inferioară. Adică, cărora trebuie
să i se încredințeze grija fetelor mai tinere și anumite îndatoriri ușoare. Aceste persoane, draga mea, cu
care trebuie neapărat să fii pus în contact și pe care sper să le tratezi întotdeauna cu desăvârșită curtoazie
și considerație, nu trebuie, în același timp, să devină prietenii tăi intimi.

„Nu m-am împrietenit niciodată cu niciunul dintre servitori”, a spus Margaret, în liniște, domnișoara
Polchampton a fost oarecum imitată de această remarcă „Nu fac aluzie la servitorii pe care i-a spus cu o
acuitate momentană. „Nu consider

Domnișoara Colwyn este servitoare, altfel nu ar trebui, desigur, să-i permit să stea la aceeași masă cu

tu. Dar există un fel de familiaritate pe care nu o aprob cu totul

Făcu o pauză, iar Margaret îşi ridică capul şi vorbi cu hotărârea obişnuită

„Domnișoara Colwyn este cea mai mare parte a mea.”

„Da, draga mea, asta e ceea ce se plânge de N-ai putea găsi o amendă în rangul tău de viață fără să faci
una de domnișoara Colwyn?”

— E la fel de bună ca mine, strigă Margaret indignată. „La fel de bine, cu mult mai mult și mult mai
inteligent!” „Are capacități”, a spus doamna școală, cu aerul unei concesii: „și sper că acestea îi vor fi de
folos în chemarea ei. Probabil că va deveni guvernantă de grădiniță sau însoțitoare a unei doamne cu
poziție superioară. . Dar nu pot

crede, draga mea, acea dragă Lady Caroline ar fi de acord ca tu să o evidențiezi ca

prietenul tău special și deosebit.”

„Sunt sigură că mamei îi plac întotdeauna oamenii buni și inteligenți”, a spus Margaret. Nu s-a înfuriat,
așa cum ar fi făcut unele fete, dar fața i s-a îmbujorat și respirația i-a venit mai repede decât de obicei -
semne de mare entuziasm din partea ei, pe care domnișoara Polchampton nu a întârziat să le observe.

„Îi plac în locul lor, draga mea. Această prietenie nu se îmbunătățește pentru tine și nici pentru
domnișoara Colwyn. Pozițiile tale în viață sunt atât de diferite încât observarea ta despre ea nu poate
decât să provoace nemulțumire și nemulțumire în mintea ei. este extrem de neprevăzut și nu pot să cred că
draga ta mamă ar fi de acord cu asta dacă ar cunoaște circumstanțele."

„Dar familia Janettei nu este deloc strâns legată”. spuse Margaret cu oarecare nerăbdare.

„Sunt veri de-ai ei care locuiesc aproape de noi, următoarea proprietate le aparține

— Îi cunoști, draga mea?

„Știu despre ei”, a răspuns Margaret, colorându-se brusc foarte profund și părând inconfortabil, „dar nu
cred că le-am văzut vreodată, sunt atât de departe de ele.
Acasă

„Știu și eu despre ei”, a spus domnișoara Palchampton, sumbru: „și nu cred că veți promova vreodată
interesele domnișoarei Colwyn menționând legătura ei cu acea familie. Am auzit-o pe Lady Caroline
vorbind despre doamna Brand și despre copiii ei. . Nu sunt oameni, draga mea Margaret, pe care este de
dorit să-i cunoști."

— Dar oamenii lui Janetta locuiesc destul de aproape de noi, spuse Margaret, redusă la un ton foarte
rugător. „Îi cunosc acasă, locuiesc la Beaminster, la trei mile depărtare”

— Și pot să întreb dacă Lady Caroline îi vizitează, draga mea? întrebă domnișoara Polehampton, cu un
ușor sarcasm, care a adus din nou culoarea chipului deschis al lui Margaret. Fata nu putea să răspundă,
știa destul de bine că mama vitregă a Janettei nu era deloc genul de persoană cu care Lady Caroline Adair
i-ar fi vorbit de bunăvoie și, totuși, nu îi plăcea să spună că cunoștința ei cu Janetta fusese făcută doar la
Beaminster. curs de dans. Probabil că domnișoara Polchampton a intuit acest fapt. — În aceste
circumstanțe, spuse ea. „Cred că ar trebui să fiu îndreptățit să-i scriu Lady Caroline și să-i cer să-ți
reproșeze puțin, draga mea Margaret. Probabil că ea ar fi mai în măsură să te facă să înțelegi nepotrivirea
comportamentului tău decât pot să fac eu.

Lacrimile au crescut în ochii lui Margaret. Nu era obișnuită să fie mustrată în acest fel. — Dar nu știu,
domnișoară Polehampton, ce vrei să fac, spuse ea, mai nervoasă decât de obicei. „Nu pot să renunț la
Janetta; nu pot evita să vorbesc cu ea, știi, chiar dacă aș vrea

„Nu-mi doresc nimic de genul. Margaret. Fii amabil și politicos cu ea, ca de obicei. Dar permiteți-mi să
vă sugerez să nu-i faceți un tovarăș în grădină atât de constant – încât să nu încercați să stați lângă ea în
curs sau uită-te peste aceeași carte. Voi vorbi însăși cu domnișoara Colwyn despre asta. Cred că o pot face
să înțeleagă

"Oh, te rog nu vorbi cu Janetta! Am înțeles deja foarte bine." spuse Margaret, palidând de suferință. „Nu
știi cât de bună și de bună a fost întotdeauna cu mine...

Suspinele i-au sufocat rostirea, mai degrabă spre alarmarea domnișoarei Polchampton. Nu-i plăcea să-și
vadă fetele plângând, mai puțin, Margaret Adair. „Draga mea, nu trebuie să te entuziasmezi Janetta
Colwyn a fost întotdeauna tratată, sper, cu dreptate și bunătate în această casă. Dacă te vei strădui doar să-
i faci poziția în viață mai puțin în loc de mai dificilă, o vei face. ea cea mai mare favoare în

puterea ta. Nu vreau deloc să spun că îmi doresc să fii nepoliticos cu ea. Un pic mai mult

rezerva, putin mai multa precautie. în purtarea ta și vei fi tot ce am eu

ți-am dorit să fii un merit pentru părinții tăi și pentru școala care te-a educat!”

Acest sentiment era atât de efuziv încât a oprit lacrimile lui Margaret din pură uimire; iar când îşi spusese
noapte bună şi se dusese la culcare. Domnișoara Polehampton rămase un moment sau două nemișcată, ca
și cum ar fi vrut să-și revină din efortul neobișnuit de a-și exprima o emoție afectuoasă. Poate că o reacție
împotriva ei a făcut-o să sune aproape imediat la clopoțel puțin și să spună-încă brusc servitoarei care a
apărut ca răspuns.
„Trimite-o pe domnișoara Colwyn la mel

Au trecut însă cinci minute înainte ca domnișoara Colwyn să vină, iar doamna școală avusese timp să
devină nerăbdătoare.

— De ce nu ai venit imediat când te-am trimis după tine? spuse ea, cu severitate, de îndată ce Janetta s-a
prezentat

"Mă duceam la culcare", a spus fata repede și a trebuit să mă îmbrac din nou." Accentele scurte și decolte
răzbunau pe mașina domnișoarei Polchampton. Domnișoara Colwyn nu vorbea atât de frumos, și-a spus
ea ca și draga Margaret Adair.

— Am vorbit cu domnișoara Adair despre tine, spuse cu răceală doamna școală. „I-am spus, așa cum îți
spun acum, că diferența dintre pozițiile tale face ca intimitatea ta actuală să fie foarte nedorită. Doresc să
înțelegi, de acum înainte, că domnișoara Adair nu trebuie să meargă cu tine în grădină, să nu stea. lângă
tine în clasă, să nu se asocieze cu tine, așa cum a făcut ea până acum, în condiții egale

„De ce nu ar trebui să ne asociem în condiții egale?” spuse Janetta. Era o fată cu sprâncene neagră, cu
pielea măslinie limpede, iar ochii îi străluceau și obrajii străluceau de indignare în timp ce vorbea

— Nu sunteţi egali, spuse domnişoara Polehampton, cu o nemulţumire glacială în tonul ei pe care îi

vorbise foarte diferit cu Margaret. „Trebuie să muncești pentru pâinea ta: nu este nicio rușine în asta, dar
te pune la un nivel diferit de cel al domnișoarei Margaret Adair. nepoata lui Carl și singurul copil al unuia
dintre cei mai bogați plebei din Anglia I. nu v-am amintit niciodată de diferența de poziție dintre dvs. și
domnișoarele cu care vi s-a permis până acum să vă asociați; și chiar cred că va trebui să adopt o altă
metodă, dacă nu vă veți comporta, domnișoară Colwyn, cu puțin mai multă modestie. si corectitudine"

— Pot să întreb care ar fi cealaltă metodă a ta? întrebă domnișoara Colwyn, cu o stăpânire perfectă.

Domnişoara Polchampton o privi o clipă în tăcere.

„În primul rând”, a spus ea, „aș putea să comand mesele altfel și să vă rog să le luați pe ale tale cu copiii
mai mici și, în alte moduri, să vă despărțiți de societatea domnișoarelor. Și dacă acest lucru nu a reușit, aș
putea spune-i tatălui tău că aranjamentul nostru nu a fost satisfăcător și că ar fi mai bine să se încheie la
sfârșitul acestui mandat.”

Ochii Janettei au căzut și culoarea i-a dispărut când a auzit această amenințare. A însemnat o afacere bună
pentru ea. Ea a răspuns repede, dar cu o oarecare nervozitate a tonului: „Desigur, trebuie să fie așa cum vă
place, domnișoară Polehampton. Dacă nu vă mulțumesc.

trebuie sa plec. — Mă mulțumiți foarte bine, cu excepția acestui aspect. Totuși. Nu vă cer nicio
promisiune acum, voi respecta comportamentul dumneavoastră în următoarele zile și voi fi ghidat de ceea
ce văd că am vorbit deja cu domnișoara Adair. Janetta și-a lovit buzele. După o pauză. ea a spus-

„Asta s-a dus totul acum

„Puteți să mergeți, a spus domnișoara Polchampton, cu maiestate și Janetta s-a retras încet și încet

Dar de îndată ce a ajuns în afara ușii, comportamentul ei s-a schimbat. A izbucnit în lacrimi în timp ce
urca cu repeziciune scara largă, iar ochii ei erau atât de orbiți, încât nici măcar nu văzu o siluetă albă
plutind pe palier până când se trezi brusc în brațele lui Margaret. Sfidând toate regulile - neascultătoare
pentru aproape prima oară în viața ei - Margaret așteptase și urmărise venirea Janettei; iar acum, strânse la
fel de strâns ca surorile, cele două prietene țineau un colocviu șoptit pe scări. — Dragă, spuse Margaret, a
fost foarte neplăcut?

— Era foarte îndrăzneață, dar presupun că nu s-a putut abține, spuse Janetta, cu un mic râs amestecându-
se cu suspinele ei. — Nu trebuie să mai fim prieteni. Margaret.

„Dar vom fi prieteni – întotdeauna, Janetta „Nu trebuie să stăm împreună sau să mergem împreună

— Janetta. Mă voi comporta cu tine exact așa cum m-am făcut întotdeauna. Bânda Margareta era în
revoltă. „Va scrie mamei tale, Margaret, și tatălui meu

„O să-i scriu și pe al meu și să-i explic.” spuse Margaret cu demnitate Iar Janetta nu a avut inima să-i
șoptească prietenei ei că tonul pe care domnișoara Polehampton i-ar scrie Lady Caroline va diferi foarte
mult de cel pe care l-ar adopta ea. domnului Colwyn

CAPITOLUL IL

TACTICA LADY CAROLINE

Helmsley Court era în general considerată una dintre cele mai frumoase case din Beaminster: un loc bogat
în case frumoase, fiind un oraș catedrală situat într-unul dintre cele mai frumoase județe din sudul Angliei.
Satul Helmsley era un pitoresc grup mic de alb-negru. cabane, cu grădini pline de flori de modă veche
înaintea lor și nicadow și păduri în spate. Helmsley Court se afla pe un teren puțin mai înalt decât satul,
iar ferestrele sale ofereau o vedere extinsă a țării minunate, mărginite în depărtare de o gamă lungă și
joasă de dealuri albastre, iar în zilele senine, ochii ageri puteau să zărească. sluring mare. Casa în sine era
o clădire veche foarte frumoasă, cu o terasă lungă care se întindea înaintea ferestrelor sale inferioare și
grădinile cu flori, care erau admirația unei jumătate din județ. Avea o galerie de imagini și o sală
magnifică cu podea lustruită și ferestre astumate și toatăaccesoriile unui conac antic și celebrat; și avea tot
confortul și luxul pe care civilizația modernă le putea procura.

Această ultimă caracteristică a făcut „Curtea, așa cum era numită în mod obișnuit, atât de populare.
Casele vechi pitorești sunt uneori cu curent de aer și incomod, dar nu au fost permise vreodată să existe
astfel de defecte la Curte. s-au introdus întotdeauna cele mai recente îmbunătățiri posibile: casa era în
mod ideal luxoasă.Nu părea să existe niciodată vreun borcan sau discordie: nicio grijă domestică nu a fost
lăsată vreodată să ajungă la urechile stăpânei gospodăriei, nicio griji sau necazuri păreau să existe în acel
loc. atmosferă senină.Nici măcar nu puteai spune despre asta că era plictisitor Căci stăpânul Curții era un
om ospitalier, cu multe gusturi și capricii pe care îi plăcea să le răsfețe luând de la Londra numeroși
prieteni ale căror fantezii se potriveau cu ale lui și soția lui era o doamnă puțin bună, care avea și prieteni
din Londra, precum și vecini, pe care îi plăcea să-i distreze.Casa era rareori lipsită de vizitatori și tocmai
din acest motiv Lady Caroline Adair, aflată în în felul ei, o femeie înțeleaptă, aranjase ca doi sau trei ani
din viața fiicei ei să fie petrecuți la foarte selectul internat al domnișoarei Polehampton din Brighton. Ar fi
un mare dezavantaj pentru Margaret, reflectă ea, dacă frumusețea ei ar fi cunoscută lumii înainte de a ieși
și într-adevăr, atunci când domnul Adair insista să-și invite prietenii în mod constant în casă, era imposibil
să o țină pe fată. atât de mieunată în mamă de la școală încât să nu fie văzută și să se vorbească despre ea
și, prin urmare, era mai bine să plece pentru o vreme. Dlui Adair nu i-a plăcut aranjamentul: îi plăcea
foarte mult pe Margaret și s-a opus ca ea să plece de acasă, dar Lady Caroline a fost ușor inexorabilă și și-
a luat drumul, așa cum făcea în general.

Nu seamănă prea mult cu mama fetiței înalte pe care am văzut-o la Brighton, în timp ce stă în fruntea
cablului ei de mic dejun în cele mai delicate rochii de dimineață o combinație minunată de mătase,
muselină și dantelă și panglici roz pal cu o minusculă câine alb care se odihnește în poală. Este o femeie
mult mai mică decât Margaret și, cu tenul mai închis la culoare, de la ea, totuși, Margaret moștenește
ochii mari și atrăgători, alun, care te privesc cu o dulceață infinită, în timp ce proprietarul lor se gândește,
poate, la meniu sau la modărul ei. Fața lui Bill Lady Caroline este subțire și ascuțită, dar tenul ei este încă
clar, iar părul ei moale și castaniu este foarte frumos aranjat. În timp ce stă cu spatele la lumină, cu o
perdea de culoarea trandafirii în spate, purtându-și pur și simplu capul ei delicat (căci Lady Caroline este
mereu atentă la înfățișare), arată încă o femeie destul de tânără.

Domnul Aair este cel cu care Margaret seamănă cel mai mult. Este un bărbat înalt și extrem de frumos al
cărui păr, mustață și barbă ascuțită au fost cândva la fel de aurii ca și treptele moi ale lui Margaret, dar
acum sunt atenuate de un gri. Are ochii albaștri atenți, care se potrivesc, în general, cu tenul său deschis,
iar membrele lui lungi nu sunt niciodată supărate pentru multe minute împreună. liniștea fiicei lui pare să
fi venit de la mama ei, cu siguranță, nu poate fi moștenită de la agitata Reginald Ada.

A treia persoană prezentă la masa de mic dejun și, deocamdată, singurul vizitator din casă este un tânăr de
șapte sau douăzeci și opt de ani, înalt, întunecat și foarte scazut, cu o barbă neagră ca cărbune. tuns până
la un punct, ochi întunecați serioși și o expresie remarcabil de plăcută și inteligentă. Nu este tocmai
chipeș, dar are o față care atrage; este chipul unui om care are percepții rapide, o mare bunătate a inimii și
o minte rafinată și cultivată. Nimeni nu este mai popular în acel județ decât tânărul Sir Philip Ashley, deși
vecinii săi mormăie uneori de absorbția lui în obiectele științifice și filantropice și cred că ar fi mai demn
de merit pentru ei dacă ar ieși mai des cu câinii sau ar fi fost un împuşcat mai degrabă. Căci, fiind miop,
nu i-a fost niciodată deosebit de pasionat nici de sport, nici de jocurile de îndemânare, iar interesul său s-a
concentrat întotdeauna pe preocupări intelectuale într-o măsură care i-a uimit pe scutierii mai campanieri
din cartier.

Punga poștală a fost adusă în timp ce se făcea micul dejun și două sau trei scrisori au fost așezate înaintea
Lady Caroline, care, cu un cuvânt nepăsător de apelologie, le-a deschis și le-a citit pe rând. Ea a zâmbit
când le-a pus jos și s-a uitat la soțul ei. „Aceasta este o experiență nouă”, a spus ea. „Pentru prima
melodie din viețile noastre. Reginald, iată

o plângere oficială a Margaretei noastre”.

Sir Philip ridică privirea oarecum nerăbdător, iar domnul Adair ridică sprâncenele, îşi amestecă cafeaua şi
râse cu voce tare.

„Minunile nu vor înceta niciodată”, a spus el. „Este destul de reconfortant să aud că Margareta noastră
imaculată a făcut ceva obraznic. Ce este. Caroline? Întârzie de obicei la micul dejun? Un strop de
nepunctualitate este singura greșeală de care am auzit vreodată. , și asta, cred că ea moștenește de la
mine.”

— Ar trebui să-i pare rău să cred că ea era imaculată. spuse Lady Caroline, calmă, „ea
are un sunet atât de inconfortabil. Dar Margaret, în general, trebuie să spun, o persoană foarte
manevrabilă

copil „Vrei să spui că doamna ei de școală nu o găsește tratabilă, spuse amuzat domnul Adair. „Ce a făcut
ea?

Nimic foarte rău Să te împrietenești cu o elevă guvernantă sau ceva de genul ăsta...

„Ce ar putea face o fată cu inima generoasă!” exclamă Sir Philip cu o

lumina tristă și caldă a ochilor lui întunecați

Lady Caroline i-a zâmbit „Doamna școală crede că această fată este o prietenă nepotrivită pentru
Margaret și vrea să mă amestec”, a spus ea.

Vă rog să nu faceți nimic de genul, spuse domnul Adair. Aș avea încredere oriunde în instinctul meu
Pearl. Nu și-ar face niciodată o prietenă nepotrivită!”

— Margaret mi-a scris însăși, spuse Lady Caroline. „Pare neobișnuit de încântată de această chestiune.
Dragă mamă, scrie, roagă-te, interacționează pentru a o împiedica pe domnișoara Polehampton să facă un
lucru nedrept și negenerist. Ea dezaprobă prietenia mea cu draga Janetta Colwyn, pur și simplu pentru că
Janetta este săracă și o amenință că o pedepsește pe Janetta. - nu eu trimiţând-o acasă în dizgraţie. Janetta
este o elevă guvernantă aici şi ar fi o mare bătaie de cap pentru ea dacă ar fi trimisă. Sper că ai prefera să
mă iei decât să laşi să se facă o asemenea nedreptate. "

„My Pearl lovește exact în cuiul capului”, a spus domnul Adair, cu mulțumire. S-a ridicat în timp ce
vorbea și a început să se plimbe prin cameră. „Este destul de mare ca să vină acasă, Caroline. Acum este
iunie și termenul se termină în iulie. Adu-o acasă și invită-o și pe mica guvernantă și vei vedea în curând
dacă este sau nu genul potrivit de prietenă pentru Margaret.” A râs în felul lui blând și amabil și s-a
rezemat de șemineu, mângâindu-și mustața galbenă și aruncând o privire către soția lui.

— Nu sunt sigură că asta ar fi recomandabil, spuse Lady Caroline, cu zâmbetul ei drăguț. "Janetta
Colwyn Colwyn? Margaret nu o cunoștea înainte de a merge la școală? Nu sunt niște Colwyn la
Beaminster? Doctorul-da, îmi amintesc de el, nu-i așa, Reginald

Domnul Adair clătină din cap, dar Sir Philip închise în grabă

„Îl cunosc un bărbat care se luptă cu o familie numeroasă. Prima lui soție era destul de bine legată, cred
că, în orice caz, era rudă cu Brands of Brand Hall. S-a căsătorit

a doua oară după moartea ei." „Tu numești asta a fi bine conectat, Philip?" a spus Lady Caroline, cu un
reproș blând.

în timp ce domnul Adair a râs și a fluierat, dar s-a prins imediat și și-a cerut scuze „Îmi cer scuze-am uitat
unde sunt, cu atât mai puțin avem de-a face cu mărcile de

Brand Hall cu atât mai bine. Phil.”

— Nu știam nimic despre ei. spuse Sir Philip, destul de grav

„Nici nimeni altcineva” – în grabă – „nu locuiesc niciodată acasă, știi. Deci fata asta este o

legătura lor?" "Poate că nu o prietenă prea potrivită domnișoara Polchampton ar avea dreptate", spuse
Lady Caroline. "Presupun că trebuie să merg la Brighton să o văd pe Margaret.

„Adu-o înapoi cu tine”, a spus domnul Adair, nechibzuit „Ea a avut destul de mult de școală până acum,
are aproape optsprezece ani, nu-i așa?”Dar Lady Caroline a refuzat zâmbind să decidă ceva până când ea
însăși a intervievat domnișoara Polchampton. Ea i-a cerut soțului ei să comande trăsura pentru ea imediat
și s-a retras să-și cheme servitoarea și să se pregătească pentru călătorie.

— Nu vei merge azi, nu-i așa, Philip? spuse domnul Adair, aproape atrăgător. „Voi fi singur și poate că
soția mea nu se va întoarce până mâine, nu se poate spune.”

— Mulţumesc, voi fi foarte încântat să rămân, răspunse sir Philip, cordial. După o pauză de o clipă,
adăugă, cu ceva asemănător cu o notă de timiditate: „Nu am văzut-o pe fiica ta de când avea doisprezece
ani”.

— Nu-i aşa? spuse domnul Adair, cu un interes gata. "Tu nu spui asta! Fătiță drăguță era atunci! Nu
credeai?" „Am crezut-o cel mai drăguț copil pe care l-am văzut vreodată în toată viața mea”, a spus Sir
Philip, cu o maniere curioasă.

O văzu pe Lady Caroline exact când pleca spre tren, cu bărbat și servitoare înăuntru

prezența, iar domnul Adair dând-o în trăsură și oferindu-se galant

însoțește-o dacă îi plăcea. — Deloc necesar, spuse Lady Caroline, cu o

zâmbet indulgent. „Voi fi acasă la cină. Ai grijă de soțul meu, Philip, și nu

lasă-l să fie plictisitor”.

„Dacă o fac pe Margaret nefericită, asigură-te că o aduci înapoi cu tine”, au fost ultimele cuvinte ale
domnului Adair. Lady Caroline îi aruncă un zâmbet amabil, dar imperceptibil, și încuviință din cap în
timp ce era învârtită. Sir Philip s-a gândit în sinea lui că arăta ca o femeie care își va urma propriul curs,
în ciuda sfaturilor sau recomandărilor de la soțul ei sau de la oricine altcineva.

El a zâmbit o dată sau de două ori, pe măsură ce ziua a trecut la ordinul ei de despărțire pentru a nu-și lăsa
soțul să fie plictisitor. Îi cunoștea pe Adair de mulți ani și nu-l cunoscuse niciodată pe Reginald Adair
plictisitor sub nicio circumstanță. Era prea plin de interese, de „moduri”. unii oameni i-au spus să fie
vreodată plictisiți. L-a dus pe Sir Philip prin galeria de imagini. în jurul grajdurilor, la canise, la grădina
de flori, la propriul atelier (unde picta în ulei când nu avea altceva de făcut) cu o energie și o animație
neclintită. Interesele lui Sir Philip sunt diferite, dar era destul de capabil să simpatizeze și cu interesele
domnului Adair. Ziua a trecut plăcut și părea destul de scurtă pentru tot ce doreau cei doi bărbați să
împacheteze în ea, deși din când în când domnul Adair spunea, pe jumătate nerăbdător: „Mă întreb cum se
descurcă Caroline” sau „Sper că ea” O s-o aduc pe Margaret înapoi cu ea. Dar nu mă aștept, știi că Carry
a fost întotdeauna una grozavă pentru educație și așa ceva.

— Domnișoara Adair este și ea intelectuală? întrebă Sir Philip cu respect

Domnul Adair izbucni într-un râs brusc. "Intelectual? Margareta noastră Perla noastră?" el a spus.
„Așteaptă până o vezi, apoi pune întrebarea dacă vrei.

„Mi-e teamă că nu prea înțeleg”. — Bineînţeles că nu ştii. Parţialitatea unui tată drag este cea care
vorbeşte, dragul meu. Am vrut să spun doar că aceste fete tinere, proaspete şi frumoase scot astfel de
întrebări din cap.

„Atunci trebuie să fie foarte drăguță”, a spus Sir Philip, zâmbind. Văzuse foarte multe femei frumoase și
și-a spus că nu-i pasă de frumusețe Femeile la modă și vorbărete erau urâciunea lui. Nu avea surori, dar
își iubea foarte mult mama și pe ea întemeiase un ideal foarte înalt al femeii. Începuse să mulțumească
vag, în ultimul timp, că ar trebui să se căsătorească, datoria îi cerea asta, iar Sir Philip era mereu atent,
dacă nu ascultător, la vocea datoriei. Dar nu era înclinat să se căsătorească cu o fată din sala de școală sau
cu o fată care era obișnuită cu luxul enervant (așa cum îl considera el) de la Helmsley Court, el dorea un
wainan energic, sensibil, cu inima mare și cu mintea mare, care ar fi mâna lui de noapte, primul său
ministru de stat. Sir Philip era destul de bogat, dar deloc enorm de mult și avea alte întrebuințări pentru
averea lui decât să cumpere poze și să țină grajduri și canisa la o cheltuială alarmantă. Dacă Misa Adair
era atât de drăguță, a gândit, era la fel de bine că ea nu era acasă pentru că, desigur, era posibil ca el să
găsească o atracție pe o față drăguță: și, oricât de mult îi plăcea lui Lady Caroline, nu dorea în mod
special să se căsătorească cu fiica lui Lady Caroline Că ea l-a tratat cu mare considerație și că o auzise
cândva vorbind despre el ca fiind „partea cea mai eligibilă a cartierului”. îi pusese deja un dosar și
gardianul lui Lady Caroline nu era o mamă vulgară, care făcea potriviri, el știa asta destul de bine, dar ea
era o femeie cu totul lumească, iar Philip Ashley era în esență un bărbat neplăcut.

În timp ce urca la etaj să se îmbrace la cină în acea seară, a fost surprins de faptul că a

ușa era deschisă pe care nu o văzuse niciodată deschisă înaintea unei uși într-o zonă destul de bine
luminată

camera roz si alb, apartamentul ideal pentru o fata tanara. Seara a fost răcoroasă și

ploaia începuse să se umple, un foc strălucitor de oală ardea în grătarul de oțel și arunca un

strălucire veselă peste covoare albe de oaie și draperii de culoare trandafirie. O mand părea să se ocupe cu
niște material alb – tot tifon și dantelă arăta și un alt servitor era, când Sa Philip trecea, intrând cu o vază
mare albă plină cu trandafiri roșii. „Așteaptă vizitatori în seara asta? om, care cunoștea destul de mult
despre casă pentru a fi conștient că camera nu era una de uz general „Adair nu a tristat nimic despre asta,
dar poate că oamenii vin din oraș.

I s-a adus un buget de scrisori în acel moment și în citire și răspuns

nu le-a renunțat la zgomotul roților de cumage pe drum, nici la forfota unui

sosirea în casă. Într-adevăr, și-a lăsat atât de puțin timp încât a trebuit să se îmbrace într-o grabă
extraordinară și, în cele din urmă, a coborât în invidiență că a întârziat impardonabil.
Dar se pare că a greșit.

Căci salonul era închiriat doar de o singură figură - cea a unei domnișoare în rochie de seară. Nici Lady
Caroline, nici domnul Adair nu apăruseră în scenă, dar pe covor, lângă focul mic care trosnește - care, în
deferință față de frigul unei seri de iunie englezești, fusese aprins -, stătea o fată înaltă, departe și zveltă.
cu ten palid și măse moale, lejer încolăcit de păr auriu. Era îmbrăcată într-un alb pur, o rochie moale largi
din mătase indiană, împodobită cu cea mai delicată dantelă: era înaltă până la gâtul alb ca laptele, dar
arăta rochia rotunjită. curbe ale brațului fin turnat deci cotul. Nu purta ornamente, dar un trandafir alb era
prins de volanul de dantelă al rochiei la gât. În timp ce își întoarse fața spre noul venit, Sir Philip se simți
brusc rușinat. Nu că era atât de frumoasă – în acele prime clipe el abia dacă o credea deloc frumoasă – ci
că ea îi producea o impresie de grație și inocență serioasă, virginală, care era aproape deconcertantă.
Tenul ei pur, ochii ei serioși și senini, felul ei grațios de a se mișca în timp ce înainta o linie pentru a-l
primi l-au stârnit mai mult decât admirație pentru ceva care nu semăna cu uimire. Arăta tânără, dar era
perfecțiunea tinereții, avea un finisaj minunat, delicatețe, palish, pe care de obicei nu se asociază cu
tinerețea extremă.

— Sunteţi Sir Philip Ashley. Cred că? spuse ea, oferindu-i mâna ei subțire și rece fără

jenă „Nu vă amintiți de mine, poate, dar eu vă amintesc perfect, sunt Margareta

Adair

CAPITOLUL III

LA TRIBUNALUL HELMSLEY

Lady Caroline te-a adus înapoi, atunci?” a spus Sir Philip, după o primă pauză de uimire.

„Da”, a spus Margaret, senină „au fost expulzați”.

„Expulsat” Tu?”

— Da, într-adevăr, am, spuse fata, cu un zâmbet uşor amuzat. "La fel și marea mea prietenă, Janetta
Colwyn. Iată-o: Janetta, îi spun lui Sir Philip Ashley că am fost expulzați și nu mă va crede."

Sir Philip se întoarse cu o oarecare curiozitate să vadă fata de care auzise pentru prima dată în acea
dimineață. Nu observase înainte că ea era prezentă. A văzut o făptură maronie, slabă, cu ochi care se
umflaseră de plâns până deveniseră aproape invizibili, trăsături mici, neremarcabile, și o gură înclinată să
tremure Margaret și-ar putea permite să fie senină, dar pentru această fată expulzarea de la școală evident
că fusese o problemă tristă. El a aruncat cu atât mai multă bunătate și blândețe în vocea și privirea lui în
timp ce îi vorbea
Janetta, s-ar fi simțit puțin stânjenită dacă nu ar fi fost atât de absorbită de propriile ei necazuri. Niciodată
nu mai pusese piciorul într-o casă atât de mare ca cea de la Helmsley Court, nici nu luase masa până
târziu sau vorbise cu un domn îmbrăcat în haină de seară în toată viața ei anterioară. Mărimea și măreția
încăperii ar fi asuprit-o poate dacă ar fi fost pe deplin conștientă de ele. Dar pentru moment era foarte
implicată în propriile ei treburi și abia se opri să se gândească la situația inedită în care se afla. Singurul
lucru care o surprinse a fost atenția acordată rochiei ei de către Margaret și servitoarea lui Margaret,
Janetta și-ar fi îmbrăcat după-amiaza cașmir negru și broșa argintie și s-ar fi simțit perfect îmbrăcată, dar
Margaret, după o mică consultare cu tânăra foarte măreață care se îngăduia să perie părul domnișoarei
Colwyn, adusese ea însăși în camera Janettei o rochie din dantelă neagră peste mătase de culoarea
cireșului și o implorase să o îmbrace.

"Te vei simți atât de fierbinte jos dacă nu îmbraci ceva mișto", spusese Margaret "Este un foc în salon,
tatălui îi plac camerele calde. Rochiile mele nu ți-ar fi potrivit, sunt mult mai înaltă. decât tine; dar mama
are doar înălțimea ta și, deși ești mai slabă, poate Dar nu știu că rochia ți se potrivește perfect Uită-te în
pahar, Janet, ești destul de splendidă

Janetta se uită și roși puțin – nu pentru că se credea deloc splendidă, dar

pentru că rchia îi arăta gâtul și brațele într-un mod pe care nicio rochie nu le mai făcuse vreodată. — Ar
trebui să fie deschis, așa? spuse ea vag „Îți porți rochiile așa când ești acasă?” „Ai mei sunt mari”, a spus
Margaret „Nu sunt afară, știi. Dar tu ești mai în vârstă de 1 și obișnuiai să predai – cred că putem
considera că ești afară”, a adăugat ea, cu un

râs mic. „Arăți foarte drăguț. Janella: ai brațe atât de frumoase! Acum trebuie să plec

și îmbracă-te și te voi chema când voi fi gata să cobor”.

Janetta a căzut categoric îndoielnic cu privire la faptul că nu era prea mare pentru această ocazie; dar și-a
schimbat mintea când a văzut mătasea delicată și dantelă ale lui Margaret și brocartul rafinat al lui Lady
Caraline; și ea s-a simțit destul de nedemnă să-l ia pe dl.

Brațul oferit de Adair când cina a fost anunțată și gazda ei a condus-o politicos în sufragerie. Se întrebă
dacă el știa că era doar o mică elevă guvernantă și dacă nu era supărat pe ea pentru că a fost cauza plecării
abrupte de la școală a fiicei sale. De fapt, domnul Adair cunoștea exact poziția ei și era foarte amuzat de
toată afacerea; de asemenea, întrucât îi procurase plăcerea de a se întoarce acasă a fiicei sale, avea o
înclinație ilogică de a fi mulțumit și de Janetta. „Deoarece Margaret este atât de mâncare din ea, trebuie să
fie ceva în ea”, își spuse el, cu o privire critică la trăsăturile delicate ale fetei și la ochii mari și întunecați,
„O voi scoate afară la cină.

A făcut tot posibilul și s-a făcut atât de plăcut și amuzant, încât Janetta și-a pierdut o bună parte din
timiditate și și-a uitat necazurile. Avea un lung al ei rapid, noi, toți cei de la domnișoara Polchampton
eram conștienți și în curând a constatat că nu pierduse. A fost foarte surprinsă să constate că la masa de
cină nu s-a spus niciun cuvânt despre cauza întoarcerii lui Margaret în propria ei casă ar fi fost subiectul
serii, s-ar fi discutat din toate punctele de vedere și probabil că ar fi fost redusă la lacrimi înainte de a se
termina prima oră. Dar aici era evident că problema nu a fost luată în considerare. de mare importanta.
Margaret s-a blocat senin ca întotdeauna și s-a alăturat în liniște unei discuții care erau în mod alarmant,
spre deosebire de conversația care se îmbunătățește a domnișoarei Pulchampton: vorbesc despre bucuriile
din comitat și magnații din comitat bârfesc despre vecini bârfe de un tip inofensiv, deși frivol, pentru
Lady Caroline nu a permis niciodată vreo discuție la masa ei altceva decât inofensiv, despre mode, despre
China veche, despre muzică și artă. Domnul Adair era pasionat de muzică și, când a descoperit că
domnișoara Colwyn știa cu adevărat ceva despre ea, a fost în elementul lui. Au vorbit despre fugi; sonate,
concerte, cvartete și triouri, până când chiar și Lady Caroline și-a ridicat puțin din sprâncene la natura
foarte tehnică a conversației, iar Sir Philip a schimbat un zâmbet de felicitare cu Margaret pentru succesul
prietenei sale. purpuriul din obrajii măslini ai Janemei și strălucirea ochilor ei întunecați pe care arătase
nesemnificativă când intrase la cină, era splendid de frumoasă la desert. Domnul Adair a observat
frumusețea ei trecătoare strălucitoare și și-a spus că gustul lui Margaret era de nerefuzat, era

La fel ca al lui, avea deplină încredere în Margaret, când doamnele s-au întors în salon. Sir Philip îl
îmblânzi cu o privire de curiozitate pe jumătate deghizată către gazda lui. „Lady Caroline a adus-o înapoi
atunci”, a spus el. tânjind să pună întrebări, dar abia știe cum să le încadreze corect

Domnul Adair a râs grozav. „A fost cel mai ciudat lucru pe care l-am auzit vreodată, a spus el, pe un ton
de bucurie. „Margaret se îndrăgește și cu acea fetiță cu ochi cărți, o chestie drăguță, nu crezi și nimic nu
trebuie să servească decât că ea favorita trebuie să meargă cu ea, să stea lângă ea și așa mai departe - știi
cum au fetele romanit. Doamna scoli a intervenit, nisip că era bine și așa mai departe, a interzis-o. Mass
Colwyn s-ar fi înșelat, se pare, dar Margaret a luat bucata într-un mod liniștit între dinți.

Domnișoarei Colwyn i s-a ordonat să-și ia masa la o masă laterală: Margaret a insistat să ia

mesele ei și acolo. Școala a fost aruncată în confuzie. În cele din urmă domnișoara Polehampton

a hotărât că cea mai bună cale de ieșire din dificultate a fost mai întâi să ne plângem, apoi să ne plângem

trimite-o pe domnișoara Colwyn acasă imediat. Ea nu ar trimite-o pe Margaret acasă, tu

„A fost foarte greu pentru domnișoara Colwyn”, spuse Sir Philip grav, „Da, teribil de greu. Așa că
Margaret, după cum ați auzit, a apelat la mama ei, iar când Lady.
Iubită de Caroline, descoperi că nu numai cutiile domnișoarei Colwyn erau împachetate, ci și ale lui
Margaret; și că Margaret declarase că, dacă prietena ei ar fi fost trimisă pentru ceea ce era până la urmă
vina ei, nu va sta nici o oră în casă. Domnișoara Polchampton plângea: fetele erau revolte, profesorii
disperați, așa că soția mea a crezut că cea mai bună cale de a ieși din dificultate era să le aducă pe ambele
fete deodată și să rezolve cu relațiile lui Mass Colwyn după aceea. Gluma este că Margaret insistă asupra
faptului că a fost expulzată.

— Așa că mi-a spus ea.

„Doamna de școală a spus ceva de genul ăsta, știi că Caroline spune că femeia își ține cumpătul și și-a
făcut o expoziție. Caroline a fost bucuroasă să ne alunge fata. Dar, desigur, totul este o prostie să fii
„expulzată ca pedeapsă; ea pleca de la sine.”

— Cu greu ne-am putea imagina pedeapsa în legătură cu ea, spuse sir Philip cu căldură

„Nu, e o fată drăguță, nu-i așa? și micuța ei prietenă este un eșec bun, bietul micuț.

— Această aventură s-ar putea dovedi un inconvenient serios pentru domnișoara Colwyn, presupun? —
O, s-ar putea să te bazezi pe asta, ea nu va fi învinsă. spuse în grabă domnul Adair. „Vom vedea despre
asta. Desigur că nu va suferi nicio rănire din cauza prieteniei fiicei mele.

pentru ea"

Sir Philip nu era atât de sigur de asta. În ciuda admirației sale intense pentru frumusețea lui Margaret, i-a
trecut prin minte că partizanismul romantic al fetei cu poziția de frumusețe. iar bogăția pentru sora ei mai
puțin norocoasă nu a avut rezultate foarte strălucitoare. Fără îndoială, domnișoara Adair, crescută în lux și
îngăduință, nu și-a dat seama câtuși de puțin de răul făcut viitorului sărmanei guvernante-eleve prin
demiterea ei sumară de la internatul domnișoarei Polchampton. -școală Pentru Margaret, orice a ales să
spună sau să facă doamna școală conta puțin: pentru Janetta Colwyn, ar putea într-o zi să însemne
prosperitate sau adversitate foarte serioasă. Sir Philip nu prea credea în compensația promisă atât de ușor
de domnul Adair.

perspective și și-a spus că nu o va uita. Și asta a însemnat o afacere bună de la un om ocupat ca Sir Philip
Ashley

Între timp, în salonul dintre ele avusese loc o altă conversație

cele trei doamne. Margaret și-a pus cu afecțiune brațul în jurul taliei Janettei, în timp ce stăteau lângă
umăr, și s-a uitat la mama ei zâmbind, Lady Caroline s-a lăsat într-un fotoliu de cealaltă parte a
șemineului și a contemplat cele două fete.

— E mai bine decât Claremont House, nu-i așa, Janet? spuse Margaret.

— Într-adevăr, a răspuns Janetta, recunoscător

„Ai găsit calea către inima tatălui vorbind despre muzică – nu-i așa, mamă? Și nu i se potrivește rochia
asta.

frumos? „Vrea o mică modificare în mânecă”, a spus Lady Caroline, cu placiditatea pe care Janetta o
atribuise întotdeauna Margaretei ca fiind o virtute specială, dar despre care acum a constatat că era doar
caracteristică casei și familiei în general, „dar Markham poate fă asta mâine. Sunt unii oameni care vin
seara, iar mâneca va arăta mai bine scurtată."

În urechea Janettei, remarca părea puțin neplăcută, dar Margaret a înțeles și a încuviințat. Însemna că
Lady Caroline era în general mulțumită de Janetta și nu s-a opus să o prezinte prietenilor ei. argaret îi
aruncă mamei ei un mic zâmbet

Capul Janettei, în timp ce acea tânără își strângea curajul în două mâini, deci

să vorbească, înainte de a se adresa Lady Caroline

— Îți sunt foarte recunoscător, spuse ea în cele din urmă, cu un fior de recunoștință în dulcea ei

voce care era foarte plăcută la ureche. „Dar mă gândeam la ce oră va fi

cel mai convenabil pentru mine să merg acasă mâine?" "Acasă? Lui Beaminster i-a spus Margaret: „Dar
nu trebuie să mergi, dragă, poți să scrii un

notează-le și spune-le că stai aici." "Da, draga mea, sunt sigură că Margaret nu se poate despărți încă de
tine", a spus Lady Caroline.

"Mulțumesc, este cel mai amabil din partea ta." răspunse Janetta, cu vocea tremurândă. Dar trebuie să-l
întreb pe tatăl meu dacă pot să stau și să aud ce spune. Domnișoara Polchampton i-a scris și...

— Și el va fi foarte bucuros că te-am salvat din ghearele ei, spuse Margaret, cu un râs sofi triumfător.
"Sărmana mea Janetta! Ce am suferit din mâna ei!" Lady Caroline, întinsă pe spate în scaunul ei, cu
lumina lumânării strălucind pe brocartul ei gri argintiu și alb, cu nuanțe de roz moale, iar diamantele
sclipind.

pe mâinile ei albe, încrucișate atât de calm pe mânerul evantaiului ei de fildeș, nu se simțea chiar atât de
liniștită pe cât arăta. Îi trecu prin minte că Margaret se comporta neconsiderat. Această micuță domnișoară
Colwyn își avea de existență, n-ar fi nicio bunăvoință să o neprevăd pentru profesia ei. Deci, când a
vorbit, a fost cu o nuanță mai multă decizie decât de obicei în tonurile ei.

„Vă vom conduce mâine la Beaminster, draga mea domnișoară Colwyn, și vă puteți vedea apoi familia și
să-l întrebați pe tatăl dumneavoastră dacă puteți petrece câteva zile cu Margaret. Nu cred că domnul
Colwyn ne va refuza. ”, a spus ea cu bunăvoință. Mă întreb când vor veni oamenii ăia. Margaret. Să
presupunem că deschizi pianul și ne lași să luăm puțină muzică. Cânți, nu-i așa?

— Da, puțin, spuse Janetta.

"Puțin!" exclamă Margaret cu dispreț. „Are o voce încântătoare, mamă. Vino și cântă imediat, Janetta,
dragă, și uluită mamă Lady Caroline a zâmbit. Auzise foarte mulți cântăreți în zilele ei și nu se aștepta.

a fi uimit. O mică elevă guvernantă, un subprofesor la un internat! dragă

Cu siguranță,entuziasmul lui Margaret a dus-o departe

Dar când Janetta a cântat, Lady Caroline a fost, până la urmă, destul de surprinsă. Fata avea o voce de
contralto remarcabil de dulce și bogată și fusese bine antrenată și, în plus, cânta cu sentimente și pasiune
care erau oarecum neobișnuite la o persoană atât de tânără. Părea de parcă o putere ascunsă o oarecare
caracteristică latem ieșea în cântarea ei, deoarece nu găsea altă cale de a se exprima. Nici Lady Caroline,
nici Margaret nu au înțeles de ce vocea Janettei i-a mișcat atât de mult. Str Philip care a intrat cu gazda lui
în timp ce se auzea muzica. a auzit și a fost fermecat, de asemenea, fără să știe exact de ce doar domnul
Adam, ale cărui cunoștințe muzicale și experiență despre lume i-au permis să pună degetul direct pe
trăsăturile proeminente ale cântecului Janettei, așa cum era în unele privințe.

„Nu este vocea ei în totalitate, știi”, i-a spus el după aceea lui Philip Ashley, într-un moment de încredere,
este suflet. Are mai mult din acea marfă decât este bună pentru o femeie. O face să cânte minunat, știi că
aduce lacrimi în ochi. , și tot felul de lucruri, dar pe onoarea mea, sunt recunoscător că Margaret nu are o
voce ca asta! Femeile de acest fel sunt fie eroine ale virtuții, fie merg la diavol. Ei sunt mereu în extreme

„Atunci ne putem promite o oarecare emoție în privința carierei domnișoarei Colwyn”. spuse sec Sir
Philip

După Janetta, Margaret a cântat: avea o voce dulce de mezzo-soprană, fără putere sau busolă, dar perfect
antrenată și foarte plăcută mașinii. Genul de voce, a crezut Sir Philip, ar fi liniștitor pentru nervii unui om
obosit. în propria lui casă

În timp ce cântarea Janettei avea ceva plin de pasiune care deranja și emoționează în loc să liniștească.
Dar el era destul de gata să admire când Margaret la chemat pentru admirație. Stăteau împreună pe o
canapea, iar Janetta, care tocmai terminase una dintre melodiile ei, vorbea sau era vorbită de domnul
Adair Lady Caroline făcuse o recenzie.

„Nu-i așa că vocea domnișoarei Colwyn este perfect încântătoare, întrebă Margaret, cu ochii strălucitori.

Este foarte dulce.”

Nu crezi că arată foarte drăguț?” – Margaret era flămândă de admirație pentru prietena ei.

"Este o fată foarte periculoasă. Vă iubiți foarte mult unul pe celălalt?"

"Oh, da, devotat. Sunt atât de bucuros că am reușit!" spuse fata cu un oftat grozav

Să o scoți de la școală?"

"Da"

— Crezi că a fost spre binele ei

Margaret și-a deschis ochii frumoși.

„Pentru binele ei? – să vină aici în loc să stea în acea casă apropiată, incomodă, să dea lecții de muzică și
să suporte îndoielile domnișoarei Polchampton? – Evident că nu-i trecuse niciodată prin minte că
schimbarea ar putea fi altceva decât benefică pentru Janetta.

„Este foarte plăcut pentru ea, fără îndoială”, a spus sir Philip, zâmbind în ciuda dezaprobării lui „M-am
întrebat doar dacă a fost o bună pregătire pentru viața de muncă grea care probabil se află în fața ei”.

Văzu că Margaret s-a colorat și se întrebă dacă ar fi supărată de sugestia lui. După o pauză de o clipă,
răsunse ea, grav, dar destul de blând

„Nu m-am gândit niciodată la asta până acum, exact. Vreau să o țin aici, pentru ca ea

nu ar trebui niciodată să muncească din greu.

— Ar fi de acord cu asta?

"De ce nu?" spuse Margaret

Sir Philip a zâmbit și nu a mai spus. Era curios, își spuse el, să vadă cât de puțină concepție avea Margaret
despre vieți diferite și în afara ei. Iar chipul curajos, dar sensibil al Janettei, cu sprâncenele și buzele
hotărâte și cu ochii strălucitori, promitea o hotărâre și o originalitate care, era convins, nu i-ar permite
niciodată să devină o simplă jucărie a unei familii bogate ca Margaret Adair.

părea să se aștepte. Dar cuvintele lui făcuseră impresie. Noaptea, când Lady Careline și fiica ei stăteau în
cămăruța fermecătoare care fusese întotdeauna alocată utilizării lui Margaret, ea vorbea, cu obiceiul
inconștient de a spune cu sinceritate orice i-a trecut prin minte despre observația lui Sir Philip.

„A fost atât de ciudat”, spuse ea, „Sir Philip părea să creadă că ar fi rău pentru Janetta să rămână aici,
mamă. De ce ar trebui să aibă pentru ea, mamă, dragă?” „Nu cred că va fi deloc rău pentru ea să petreacă
o zi sau două cu noi, dragă”, a spus

Lady Caroline, urmărind oarecum atent fața lui Margaret în timp ce vorbea. „Dar poate că ar fi bine să fie
până la revedere. Știi că ea vrea să meargă acasă mâine și nu trebuie să o ținem departe de îndatoririle ei
sau de propria ei sferă a vieții.”

"Nu." Margaret a răspuns: „dar îndatoririle ei nu o vor ține întotdeauna acasă, știi mamă, dragă „Presupun
că nu, draga mea”, a spus Lady Caroline, vag, dar pe tonul mângâietor cu care era obișnuită Margaret
„Du-te la culcare, cea mai dulce a mea și vom vorbi despre toate

aceste lucruri mâine Între timp, Janella se întreba de luxul camerei care i-a fost alocată și se gândea la
evenimentele din ziua trecută: Când o bătaie în uşă a anunțat apariția lui Margaret pentru a-și spune
noaptea bună, Janetta stătea în picioare înainte. privirea lungă

sticlă, inspectându-se aparent la lumina lumânărilor de ceară nuanțate de trandafir, în argint

aplice care erau fixate de ambele părți ale oglinzii. Era halatul ei de toaletă,

iar părul ei lung și abundent i-a căzut peste umăr într-o masă mare, „Oh, domnișoara Vanity strigă
Margaret, cu un ton mai veselie decât era de obicei cu ea.

Îți admiri părul drăguț?” „Mă gândeam”, a spus Janetta, cu intensitatea care îi caracteriza adesea
discursul, „că te-am înțeles acum, știu de ce erai atât de diferită de celelalte fete,

atât de dulce, atât de calm și frumos! Ai trăit toată viața în acest loc minunat! Este ca o casă de vis într-un
palat de zâne pentru mine, iar tu ești regina ei. Margaret, o prințesă a viselor. — Sper că voi avea ceva
mai mult decât vise asupra cărora să domnesc într-o zi, spuse Margaret, punându-și brațele în jurul gâtului
prietenei ei. „Și orice pentru care aș fi regina

trebuie să-mi împărtășești regina Janet. Știi cât de drag îți sunt și de tine-cum vreau

tu să stai mereu cu mine și să fii prietenul meu.

„Voi fi mereu prietenul tău, până în ultima zi a vieții mele”, a spus Janetta, cu fervoare. Cei doi au făcut o
imagine frumoasă, reflectată în oglinda plămânilor, chemarea, drăguța Margareta, încă în rochia ei de
mătase moale scâncitoare, cu brațul ei numește figura mai mică a

fată întunecată a cărei păr creț îi acoperea pe jumătate halatul de toaletă roz și a cărei față maronie era
întoarsă atât de dragut către prietena ei. „Și sunt sigură că va fi bine să rămâi cu mine”, a spus Margaret,
răspunzând la o

obiecție nerostită în mintea ei. "Bun pentru mine? Este delicion, este minunat!" spuse Janetta, încântată.
„Nu am avut niciodată ceva atât de frumos în toată viața mea. Dragă Margaret, ești atât de bună și atât de
bună...

era doar orice aș putea face pentru tine în schimb! Poate într-o zi o voi face

ai șansa și, dacă o am vreodată, vei vedea dacă sunt sincer cu prietenul meu

nu sunt! Margaret a sărutat-o, cu un mic zâmbet la entuziasmul Janettei, care era atât de mult diferit de
modurile de exprimare obișnuite la Helmsley Court, încât era aproape

CAPITOLUL IV.

PE DRUM.

Domnișoara Polehampton le scrisese, desigur, domnului și doamnei Colwyn când s-a hotărât că Janetti
urma să fie scoasă din școală și două sau trei scrisori fuseseră schimbate înainte de acea zi plină de
evenimente în care Margarer a declarat că, dacă Janetta mergea, ea ar trebui sa mearga si el. Margaret
fusese ținută în mod intenționat în întuneric până aproape în ultimul moment, pentru că domnișoara
Polehampton nu dorea deloc să facă scandal și, oricât de enervată era de preferința declarată a
domnișoarei Adair pentru Jetta, aranjase un mic plan frumos prin care Domnișoara Colwyn trebuia să
plece „După schimbarea dimineții și să fie transferată la o școală din Worthing ținută de o rudă proprie la
începutul următorilor termeni. Aceste planuri fuseseră bulversate de o scrisoare proastă și prost judecată a
doamnei. Colwyn la fiica vitregă, pe care Janetta nu reușise să o țină de ochii lui Margaret. Această
scrisoare era plină de reproșuri către Janetta pentru că le-a dat atât de multe probleme prietenilor ei, „căci,
desigur, doamna Colwyn a scris: „În preocuparea domnișoarei Palchan pton. căci sănătatea ta este o oarbă
pentru a te scăpa și dacă nu ar fi fost domnișoara Adair să te ia, ar fi fost prea bucuroasă să te țină.Dar
cunoscând poziția domnișoarei Adam, vede foarte clar că nu este potrivit pentru tine să fii prieten cu ber,
așa că vrea să te trimită

Acesta a fost în principal adevărat, dar Janetta, în încrederea fericită a tinereții, n-ar fi descoperit-o
niciodată, dacă nu pentru scrisoarea pe care ea și Margaret au fost censurate împreună, pentru că atunci
când Margaret a văzut-o pe Lanetta plângând, aproape a forțat leterul din mână și atunci a fost că
domnișoara Adair și-a justificat pretenția de superioritate socială. Ea a mers direct la

domnișoara Polehampton și a cerut ca Janetta să rămână; iar când doamna școală a refuzat să-și schimbe
decizia, ea a răspuns cu calm că în acest caz ar trebui să meargă și ea acasă. Domnișoara Polehampton era
o femeie încăpățânată și nu voia să admită ideea, iar Lady Caroline, la aflarea stării lucrurilor, a înțeles
imediat că era imposibil să o lase pe Margaret la școala unde fusese declarat un război deschis. Prin
urmare, le-a adus pe ambele fete cu ea, aranjându-se să o trimită pe Janetta în propria ei casă în dimineața
următoare

„O să stai la prânz, dragă, și te voi conduce la Beaminster la ora trei, i-a spus ea Janettei la micul dejun.
„Fără îndoială că ești nerăbdător să-ți vezi oamenii.

Janetta părea că i-ar fi greu să răspundă, dar Margaret a interpus o remarcă, ca de obicei, la momentul
potrivit.

„Ne vom exersa duetele în această dimineață – dacă Janettei îi place, adică; și ne putem plimba și în
grădină. Să luăm landwa, mamă

— Victoria, cred, dragă, spuse lady Caroline, calm, tatăl tău vrea să faci asta

călărește cu el în această după-amiază, așa că voi avea plăcerea de a avea societatea domnișoarei Colwyn

condusul meu"

Margaret a încuviințat, dar Janetta a devenit brusc conștientă, printr-un fulger de intuiție feminină
ascuțită, că Lady Caroline avea vreun motiv să-și dorească să meargă singură și că ea făcuse intenționat
aranjamentul despre care vorbea. Cu toate acestea, nu era nimic de nemulțumit. ea în acest sens, pentru că
Lady Caroline fusese cea mai bună și grijuliu cu ea, până acum, și era dispusă inocent să creadă în
cordialitatea și sinceritatea tuturor celor care se comportau cu o civilitate comună.

Așa că și-a petrecut o dimineață plăcută, cântând cu Margaret, plimbându-se prin grădină cu domnul
Adair, în timp ce Margaret și Sir Philip strângeau trandafiri și bucurându-se din plin de toate influențele
dulci ale păcii, rafinamentului și prosperității de care era înconjurată Margaret. a lăsat-o după-amiaza cu
un sărut destul de grăbit și cu asigurarea că ea

avea să o revadă la cină Janetta încercă să-i amintească că până atunci ar fi părăsit Curtea, dar Margaret
nu a suportat sau nu a suportat-o. Lacrimile i-au venit în ochi fetei când prietena ei a dispărut. — Nu
contează, dragă, spuse Lady Caroline, care o observa cu atenție, Margaret a

a uitat la ce oră mergeai și nu i-aș reaminte că i-ar strica plăcerea în plimbare. Vă vom aranja să vii la noi
în altă zi când ți-ai văzut prietenii acasă”

— Mulţumesc, spuse Janetta. „Doar că nu părea să-și amintească că mă duc, am vrut să-mi iau la
revedere”

„Exact. Ea crede că o să te obosesc înapoi în după-amiaza asta. Vom vorbi despre

pe măsură ce mergem, dragă. Să presupunem că ar trebui să-ți pui pălăria acum. Trăsura va fi aici
în sen minute.”

Janeta se pregăti de plecare într-un spirit oarecum nedumerit. Ea nu stia

exact ce a vrut să spună Lady Caroline. Chiar s-a simțit puțin nervoasă când și-a luat locul

victoria și aruncă o ultimă privire către casa impunătoare în care petrecuse ceva

nouăsprezece sau douăzeci de ore plăcute. Lady Caroline a fost cea care a vorbit prima.

„Ne va fi dor de cântatul tău în seara asta”, a spus ea, amabil. „Domnul Adair mai aștepta cu nerăbdare
câteva duete. Poate altă dată.

„Întotdeauna îmi face plăcere să cânt”, a spus Janetta, luminându-se la această adresă.

— Da-da-da, spuse Lady Caroline, cu un mic târâtor îndoielnic. Fără îndoială: cuiva îi place întotdeauna
să facă ceea ce se poate face atât de bine, dar mărturisesc că nu sunt atât de muzical ca soțul meu De fiica
mea. Trebuie să explic de ce draga Margaret nu ți-a luat rămas bun de la tine. domnișoară Colwyn. I-am
permis să rămână în convingerea că te va vedea din nou în seara asta, pentru ca ea să nu fie deprimată în
timpul călătoriei ei de gândul că se va despărți de tine. Principiul meu este întotdeauna să fac viețile celor
dragi mie cât mai fericite”, a spus cu evlavie mama Margaretei.

„Și dacă Margaret ar fi fost deprimată în timpul călătoriei ei. Domnul Adair și Sir Philip ar fi putut suferi
și de o oarecare depresie, iar asta ar fi mare păcat.”

— O, da, spuse Janetta. Dar se simțea înfrigurată, fără să știe de ce „Trebuie să te iau în încrederea mea”,
spuse Lady Caroline cu vocea ei cea mai blândă. „Domnul Adair are planuri pentru draga noastră
Margaret. Proprietatea lui Sir Philip Ashley se învecinează cu a noastră: fii

are principii bune, bun la inimă și intelectual, este bine arătos și de

o vârstă potrivită o admiră foarte mult pe Margaret. Nu trebuie să spun mai mult, sunt sigur.” Se uită din
nou cu atenție la fața Janettei, dar nu citi acolo decât interes și

— oh, Margaret știe? ea a intrebat

„Se simte mai mult decât știe”, a spus Lady Caroline, discret „Ea este în prima

elimină emoția. Nu am vrut ca aranjamentele de după-amiază să fie amestecate

cu."

— Oh, nu în special din cauza mea, spuse Janetta, sincer

„Când mă voi întoarce, voi vorbi în liniște cu Margaret”, a urmărit Lady Caroline, „și îi voi spune

că te vei întoarce într-o altă zi, că îndatoririle tale te-au chemat acasă - ei au, eu sunt

sigur, dragă domnișoară Colwyn, și că nu te-ai putea întoarce cu mine când erai atât de dorită.
„Mă tem că nu sunt prea căutată”, a spus Janema, oftând, „dar îndrăznesc să spun că este de datoria mea
să mă duc acasă „Sunt sigură că este”, a declarat Lady Caroline, „și datoria este atât de înaltă și sfântă. un
lucru, dragă, că nu vei regreta niciodată executarea lui"

Janettei i-a trecut vag prin minte în acel moment că părerile lui Lady Caroline despre datorie ar putea
diferi de ale ei, dar nu s-a îndrăznit să spună asta.

Și, desigur, nu-i vei repeta niciodată lui Margaret - Lady Caroline nu și-a terminat propoziția. Coșerul a
verificat brusc viteza cailor: dintr-un motiv necunoscut s-a oprit chiar în mijlocul

drumul de țară dintre Helmsley Court și Beaminster. Stăpâna lui rosti puțin

strigăt de alarmă. Lacheul descălecă și își atinse pălăria.

— Ce se întâmplă, Steel?

— Mă tem că a avut loc un accident, doamnă, spuse el, la fel de scuze, de parcă ar fi fost

responsabil pentru accident. "Oh! Nimic oribil. Sper!" spuse Lady Caroline, scoțându-și sticla miroitoare.

„Este un accident de transport, doamna mea Leastways, un taxi. Unse-ul zace chiar peste nebun, doamnă

Vorbește oamenilor, Steel”, a spus domnia sa, cu mare demnitate. Nu trebuie să li se permită să blocheze
drumul în acest fel.

— Pot să ies? spuse Janetta, stăruitoare. Există o doamnă întinsă pe potecă și unii

oameni care îi scăldau fața. Acum o ridică în sus - sunt sigur că nu ar trebui să fie în stânga

e-o sus în felul ăsta - oh, te rog, trebuie să mă duc doar pentru un minut!" Și, fără să aștept

pentru răspuns, ea ieși din victoria și se îndreptă în viteză lângă femeia care avea

fost hait

„Foarte impulsiv și nedisciplinat”, a spus Lady Caroline pentru sine, în timp ce se lăsă pe spate și ținea
sticla mirositoare, astfel încât propriul ei nas delicat „Mă bucur că am scos-o din casă atât de curând.
Bărbații ăia erau nebunești când cânta ea. Sir Philip a dezaprobat prezența ei, dar a fost fermecat de vocea
ei, am putut vedea asta și pentru dragul Reginald a fost absolut absurd în privința vocii ei. Și draga
Margaret nu cântă bine- 15 inutil să pretindă că o face și Sur Philip este tremurând în prag oh, da, sunt
sigur că am fost foarte înțelept. Ce face fata aia acum

Victoria s-a înaintat puțin, pentru ca Lady Caroline să poată obține o vedere mai clară a ceea ce se
întâmpla. Vehiculul care a provocat obstrucția, evident, o muscă închiriată de la un han, nu a fost rănit,
dar calul căzuse între puțuri și nu se va mai ridica niciodată. Locuitorii muștei - o Indy și un bărbat mult
mai tânăr, poate fiul ei a ieșit, iar doamna leșina atunci, Lady Caroline avea barbă, dar nu era în niciun fel
rănită. Janetta stătea în genunchi lângă doamna - îngenunchiată în praf, fără să țină cont de prospețimea
rochiei ei de bumbac, de altfel - și o așezase deja în poziția potrivită și ordona celor jumătate de duzină de
oameni care adunaseră. să se îndepărteze și să-și dea aerul Lady Caroline și-a urmărit mișcările și
gesturile cu un placut amuzament și a mers până acolo încât să-i trimită pe Steel oferta sărurilor ei
mirositoare, dar, deoarece această ofertă a fost respinsă, a simțit că nu se mai putea face nimic altceva.
Așa că s-a așezat și a privit critic.

Femeia - Lady Caroline nu era înclinată să o numească doamnă, deși nu știa exact de ce - era în prezent de
o paloare înspăimântătoare, dar trăsăturile ei erau fin tăiate și prezentau urme ale unei frumuseți de
odinioară. Părul ei era gri, cu valuri rebele în el. dar sprâncenele ei erau încă întunecate. Era îmbrăcată în
negru, cu multă dantelă în jurul ei, iar pe mâna ei nemănușită vederea ascuțită a lui Lady Caroline ia
permis să distingă niște inele cu diamante foarte frumoase. Efectul costumului a fost puțin stricat de un
mare evantai strident, de nuanțe violente de curcubeu, care atârna lângă ea și poate că acest articol de
adorație a hotărât-o pe Lady Caroline în opinia ei despre statutul social al femeii. Dar despre bărbat, ea
era la fel de pozitivă într-un mod diferit. Era un gentleman: nu putea exista nicio îndoială în acest sens. Ea
îşi ridică ochelarii şi îl privi cu interes. Aproape că a crezut că l-a mai văzut pe undeva.

Un bărbat frumos, într-adevăr, și un domn, dar, o, ce prost temperament. aparent! Era întunecat, cu
trăsături fine și părul negru, cu o ușoară înclinație spre ondulare sau ondulare (cel puțin în măsura în care
se putea aprecia când era luată în considerare starea extrem de bine tăiată a capului) și din aceste indicii a
judecat Lady Caroline. el să fie fiul „femei”. Era înalt, musculos, și arătând activ, felul în care sprâncenele
lui negre erau îndoite deasupra ochilor lui, ceea ce îl făcea pe observator să-l creadă de neclintit, pentru că
maniera lui și cuvintele lui exprimau anxietate, nu furie, ci acea încruntă, care trebuie să aibă fost obișnuit
îi dădu o privire clar prost-umorată.

În cele din urmă, doamna și-a deschis ochii și a băut puțină apă și s-a ridicat din care Janetta s-a ridicat

genunchii ei și s-a întors spre tânăr cu un zâmbet: „Ea va fi în curând mai bună acum”. ea a spus. „Mi-e
teamă că nu mai pot face nimic altceva și cred că trebuie să continui. „Vă sunt foarte recunoscător pentru
ajutorul dumneavoastră amabil, spuse domnul, dar fără nicio atenuare a întunericului expresiei sale. Îi
aruncă Janettei o privire atentă - aproape o privire îndrăzneață, gândi Lady Caroline, apoi zâmbi puțin, nu
foarte plăcut.

„Dă-mi voie să te duc la căruța ta”

Janeta se înroși, de parcă ar fi vrut să spună că nu era trăsura ei; dar s-a întors la victoria și a fost înmânată
pe scaunul ei de tânărul, care apoi și-a ridicat pălăria cu o înflorire elaborată care nu era tocmai
englezească. Într-adevăr, la Lady Caroline sa întâmplat imediat că era ceva francez la ambii călători.
Doamna cu părul cărunt și ciufulit, rochia și mantaua de dantelă neagră, evantaiul strălucitor albastru și
stacojiu, avea o înfățișare destul de străină, tânărul cu redingota perfect potrivită, pălăria înaltă, floarea în
buton. , era, în ciuda accentului său perfect englezesc - și străin. Lady Caroline era suficient de
cosmopolită pentru a simți, în consecință, un acces de un interes mai mare în pereche.

— Au trimis un cal la cel mai apropiat han, spuse Janetta, în timp ce transportul mergea mai departe, „și
îndrăznesc să spun că nu vor avea mult de așteptat”.

— Doamna a fost rănită?

"Nu, doar zguduită. Ea este supusă unor crize de leșin, iar accidentul i-a supărat nervii destul de mult, a
spus fiul ei."
"Fiul ei?

„Domnul a numit-o pe mama ei”

„Oh! Nu le-ai auzit numele, presupun.” „Nu. Pe geanta lor de călătorie era un B mare.”

B-B spuse Lady Caroline, gânditoare, nu cunosc pe nimeni în acest cartier al cărui nume începe cu B, cu
excepția familiei Bevan. Trebuie să fi fost doar în trecere și totuși chipul tânărului mi s-a părut cunoscut.”

Janetta clătină din cap. „Nu i-am văzut niciodată înainte să spună ea. „Are o expresie foarte îndrăzneață și
neplăcută.” a remarcat Lady Caroline, hotărâtă.

„Îl răsfăț în totalitate, altfel este un bărbat frumos.

Fata nu a răspuns. Ea știa la fel de bine ca lady Caroline că fusese privită într-un mod care nu i-a fost
deloc agreabil și, totuși, nu-i plăcea să susțină condamnarea acelei doamne a străinului Pentru că el era cu
siguranță foarte drăguț. -arata si fusese atat de amabil cu mama lui incat nu putea sa fie cu totul rau, iar
fata ii era, de asemenea, vag familiara. Ar putea să aparțină lui Beaminster? În timp ce ea stătea și medita,
turlele înalte ale Catedralei Beaminster au apărut și un

Câteva minute au dus măcelul peste podul de piatră cenușie și pe strada principală a vechiului loc care se
numea un oraș, dar era într-adevăr nici mai mult, nici mai puțin decât un oraș liniștit de țară. Aici, Lady
Caroline s-a întors către tânărul ei oaspete cu o întrebare „Locuiți în Gwynne Street. Cred, draga mea”.—
Da, la numărul zece, strada Gwynne, spuse Janetta, tresărind brusc și simțindu-se puțin inconfortabil.
Coșerul știa deja adresa, căci în acel moment a fost întors capetele calului spre stânga, iar trăsura s-a
rostogolit pe o stradă laterală îngustă. unde casele înalte din cărămidă roșie aveau un aspect rău și ponosit
și păreau construite pentru a împiedica soarele și aerul cât mai mult posibil.

Janetta a simțit întotdeauna puțin apropierea și mișcarea când a venit pentru prima oară acasă chiar și de
la școală, dar când a venit de la Helmsley Court, au lovit-o cu forță dublată. Niciodată nu se gândise până
acum cât de plictisitoare era strada și nici nu observase că balustradele erau dărâmate în fața ușii cu placa
de alamă care purta numele tatălui ei, nici că draperiile ferestrelor erau rupte și ferestrele aveau neapărat
nevoie de ea. spălat. Micul trepte de piatră care ducea de la poarta de fier la uşă era, de asemenea, foarte
murdară, iar servitoarea, al cărei cap apăru pe marginea zonei în timp ce trăsura urca, era mai neîngrijită,
mai neîngrijită, în aparenţă ca niciodată, Janetta. s-ar fi putut aștepta. „Nu putem fi bogați, dar s-ar putea
să fim curați!” îşi spuse ea într-o frenezie domoală de nerăbdare, în timp ce îşi făcea impresia (pe nedrept)
că vedea un zâmbet slab trecând peste chipul delicat şi impasibil al lui Lady Caroline. "Nu e de mirare că
ea mă crede prieten nepotrivit pentru draga Margaret. Dar... oh, aici este tatăl meu, dragul meu! Ei bine,
nimeni nu poate spune nimic împotriva lui, oricum!" Iar faţa Janettei a strălucit de bucurie bruscă când l-a
văzut pe domnul Colwyn coborând treptele murdare către poarta slăbită de fier, iar Lady Caroline, care îl
cunştea pe chirurg din vedere, dădu din cap către el cu condescendenţă prietenoasă.

— Ce mai faci, domnule Colwyn? a spus ea, cu bunăvoință „Vezi, ți-am adus fiica acasă, și sper că nu vei
certa pentru ceea ce a fost vina fiicei mele – nu a ta”.

„Sunt foarte bucuros să o văd pe Janetta, în orice împrejurare”, a spus domnul Colwyn, grav în timp ce își
ridică pălăria. Era un bărbat înalt de rezervă, într-o haină ponosită, cu un aspect uzat de griji și cu ochi
blând și melancolici. Janetta a observat cu o durere că părul lui era mai gri decât fusese ultima dată când
s-a întors la școală.

— Vom fi bucuroși să o revedem la Helmsley Court. spuse Lady Caroline. „Nu, nu o voi face

ieși afară, mulțumesc. Trebuie să mă întorc la ceai. Cutia fiicei tale este în față. trebuia să

vă spun de la domnișoara Polehampton. Domnule Colwyn, că ar fi prietenul ei de la Worthing

bucuros de serviciile domnişoarei Colwyn după sărbători.

— Sunt foarte recunoscător domniei dumneavoastră, spuse domnul Colwyn, cu o formalitate gravă. „Nu
sunt sigur că o voi lăsa pe fiica mea să plece „Nu-i așa? Oh, dar ar trebui să aibă toate avantajele posibile!
Și poți să-mi spui,

Domnule Colwyn, din întâmplare, cine sunt oamenii pe care i-am întâmpinat pe drumul spre Beaminster -
o doamnă bătrână în negru și un tânăr cu părul și ochii foarte negri? Aveau B în bagaj. Eu cred."— Da, la
numărul zece, strada Gwynne, spuse Janetta, tresărind brusc și simțindu-se puțin inconfortabil. Coșerul
știa deja adresa, căci în acel moment a fost întors capetele calului spre stânga, iar trăsura s-a rostogolit pe
o stradă laterală îngustă. unde casele înalte din cărămidă roșie aveau un aspect rău și ponosit și păreau
construite pentru a împiedica soarele și aerul cât mai mult posibil.

Janetta a simțit întotdeauna puțin apropierea și mișcarea când a venit pentru prima oară acasă chiar și de
la școală, dar când a venit de la Helmsley Court, au lovit-o cu forță dublată. Niciodată nu se gândise până
acum cât de plictisitoare era strada și nici nu observase că balustradele erau dărâmate în fața ușii cu placa
de alamă care purta numele tatălui ei, nici că draperiile ferestrelor erau rupte și ferestrele aveau neapărat
nevoie de ea. spălat. Micul trepte de piatră care ducea de la poarta de fier la uşă era, de asemenea, foarte
murdară, iar servitoarea, al cărei cap apăru pe marginea zonei în timp ce trăsura urca, era mai neîngrijită,
mai neîngrijită, în aparenţă ca niciodată, Janetta. s-ar fi putut aștepta. „Nu putem fi bogați, dar s-ar putea
să fim curați!” îşi spuse ea într-o frenezie domoală de nerăbdare, în timp ce îşi făcea impresia (pe nedrept)
că vedea un zâmbet slab trecând peste chipul delicat şi impasibil al lui Lady Caroline. "Nu e de mirare că
ea mă crede prieten nepotrivit pentru draga Margaret. Dar... oh, aici este tatăl meu, dragul meu! Ei bine,
nimeni nu poate spune nimic împotriva lui, oricum!" Iar faţa Janettei a strălucit de bucurie bruscă când l-a
văzut pe domnul Colwyn coborând treptele murdare către poarta slăbită de fier, iar Lady Caroline, care îl
cunoştea pe chirurg din vedere, dădu din cap către el cu condescendenţă prietenoasă.

— Ce mai faci, domnule Colwyn? a spus ea, cu bunăvoință „Vezi, ți-am adus fiica acasă, și sper că nu o
vei certa pentru ceea ce a fost vina fiicei mele – nu a ta”.

„Sunt foarte bucuros să o văd pe Janetta, în orice împrejurare”, a spus domnul Colwyn, grav în timp ce își
ridică pălăria. Era un bărbat înalt de rezervă, într-o haină ponosită, cu un aspect uzat de griji și cu ochi
blând și melancolici. Janetta a observat cu o durere că părul lui era mai gri decât fusese ultima dată când
s-a întors la școală.

— Vom fi bucuroși să o revedem la Helmsley Court. spuse Lady Caroline. „Nu, nu o voi face

ieși afară, mulțumesc. Trebuie să mă întorc la ceai. Cutia fiicei tale este în față. trebuia să
vă spun de la domnișoara Polehampton. Domnule Colwyn, că ar fi prietenul ei de la Worthing

bucuros de serviciile domnişoarei Colwyn după sărbători.

— Sunt foarte recunoscător domniei dumneavoastră, spuse domnul Colwyn, cu o formalitate gravă. „Nu
sunt sigur că o voi lăsa pe fiica mea să plece „Nu-i așa? Oh, dar ar trebui să aibă toate avantajele posibile!
Și poți să-mi spui,

Domnule Colwyn, din întâmplare, cine sunt oamenii pe care i-am întâmpinat pe drumul spre Beaminster -
o doamnă bătrână în negru și un tânăr cu părul și ochii foarte negri? Aveau B în bagaj. Eu cred."Domnul
Colwyn părea surprins.

Cred că pot să-ți spun, spuse el, încet. Erau în drum de la Beaminster la Brand Hall. Tânărul era un văr al
soției mele, se numește Wyvis Brand, iar doamna în negru era mama lui. Au vin acasă după o absență de
aproape patru-

și-douăzeci de ani. Lady Caroline a fost prea politicoasă pentru a spune ceea ce simțea cu adevărat că îi
pare rău să audă asta.

CAPITOLUL V.

MARCA WYVIS.

În seara zilei în care Lady Caroline a condus cu Janetta Colwyn la Beaminster, doamna care leșinase pe
marginea drumului stătea într-o cameră cu aspect destul de sumbru de la Brand Hall - o cameră cunoscută
în gospodărie ca Salonul Albastru. . Nu avea exact aspectul unui salon, ci era lambrisat din stejar, care se
înnegrise odată cu vârsta, la fel ca și grinzile mari de stejar care traversau tavanul și podeaua lustruită.
Mobilierul era de asemenea din stejar, iar draperiile de un albastru închis, dar decolorat, în timp ce catifea
albastră a scaunelor și pătratul de covor oriental, în care preponderau și nuanțele albastre, nu aduceau
veselie scenei. Una sau două vaze mari, albastre, așezate pe șemineul din stejar sculptat, și câteva
ornamente albastre mai mici pe un bufet, se potriveau cu mobilierul în nuanță, dar era remarcabil că într-o
zi în care grădinile de la țară erau pline de flori, nu exista niciun o singură floare sau frunză verde în
oricare dintre vaze. Nici mărunte mai mici și mai ușoare, niciun fragment de lucrare de mână feminină -
dantelă sau broderie nu a însuflețit locul în care nu erau așezate cărți pe masă. Un foc nu ar fi fost în afara
sezonului, căci serile erau reci și ar fi avut un aspect vesel: dar nu a fost nicio încercare de veselie. Femeia
care stătea pe unul dintre scaunele cu spătar înalt era palidă și tristă, mâinile ei încrucișate zăceau
impastic strânse în poală, iar haina sumbră pe care o purta nu era la fel de ușurată de nicio strălucire ca
încăperea însăși. În întunericul care se adună într-o seară rece de vară, nici măcar inelele de pe degetele ei
nu puteau să clipească. Fața ei albă, în decorul ei de păr gri aspru și ondulat, peste care purta o acoperire
din dantelă neagră, părea aproape statuar în liniștea ei profundă. Dar nu liniștea confortului și prosperității
se așezase pe acea față palidă, uzată și cu trăsături înalte, ci mai degrabă liniștea care provine din tristețea
acceptată și din disperarea de nestins.

Stătuse așa o jumătate de oră, când ușa se deschise brusc, iar tânărul pe care domnul Colwyn îl numease
Wyvis Brand a intrat în cameră. El.luase masa, dar nu era îmbrăcat în rochie de seară și era ceva neliniștit
și nesăbuit în felul lui de a se mișca prin cameră și de a se arunca pe scaunul cel mai apropiat de cel al
mamei sale, ceea ce a trezit atenția doamnei Brand. Ea s-a întors ușor spre el și a devenit conștientă
imediat de fumul de vin și de tutun puternic cu care fiul ei o făcuse prea familiară. Se uită la el pentru o
clipă, apoi își strânse strâns mâinile și și-a reluat poziția anterioară. cu faţa tristă întoarsă spre fereastră.
Poate că ea a răsuflat în timp ce făcea asta, dar Wyvis Brand nu l-a auzit și, dacă l-ar fi auzit, poate nu i-ar
fi păsat foarte mult.

— De ce stai în întuneric? spuse el în cele din urmă, pe un ton supărat.

— O să sun pentru lumini, răspunse doamna Brand încet

„Fă cum vrei: n-am să stau: eu ies”, zise tânărul Mâna pe care o întinsese mama lui spre clopot i-a căzut
pe lângă: era o femeie supusă, obișnuită să-și ia fiul. la cuvântul lui. „Ești singur aici”, s-a îndrăznit ea să
remarce, după o scurtă tăcere: „te vei bucura

când Cuthbert coboară”.

„Este o gaură fiară”, a spus ber fiul, posomorât. „L-aș sfătui pe Cuthbert să rămână la Paris, nu îmi pot
imagina ce va face cu el însuși aici.

„E fericit oriunde”, a spus mama cu un oftat înăbușit

Wyvis scoase un râs scurt, aspru.

— Nu se poate spune despre noi, nu-i așa? exclamă el, punându-și mâna pe genunchiul mamei sale într-
un fel de mângâiere aspră. „Suntem în general în umbră, în timp ce Cuthbert este la soare, cap? Influența
acestui vechi loc mă face poetic, vezi tu.

„Nu trebuie să fii în umbră”, a spus doamna Brand. Dar ea a spus-o cu un efort: — Nu-i nevoie? spuse
Wyvis. Își băgă mâinile în buzunare și se lăsă pe spătarul scaunului cu un alt râs. „Am atât de multe care
să mă facă vesel, nu am

Mama lui își întoarse privirea asupra lui cu o privire de tandrețe dornică pe care, chiar dacă camera ar fi
fost mai puțin slab luminată, el nu ar fi văzut-o. Nu prea avea obiceiul să caute simpatie pe fețele altora

„Este locul mai rău decât te-ai fi așteptat”, a întrebat ea, cu un tremur în voce. „Este mai mucegăit și mai
mic, a răspuns el scurt. „Impresiile copilărești nu sunt prea mari. Și este într-o stare mizerabilă rădăcină
din reparații garduri care cade în jos-drenaj imperfect. I s-a permis să se prăbușească și să se ruineze în
timp ce noi am fost plecați.

„Wyvis, Wyvis”, a spus mama lui, pe un ton de durere, „te-am ținut departe de dragul tău, am crezut că
vei fi mai fericit în străinătate. „O, mai fericit!” a spus tânărul, destul de disprețuitor. „Fericirea nu este nu
e pentru mine:

nu este in linia mea. Pentru mine nu contează dacă sunt aici sau la Paris. Ar fi trebuit să fiu aici demult
dacă aș fi avut idee că lucrurile merg prost în acest fel.”

— Presupun, spuse doamna Brand, controlându-și vocea cu grijă, că nu vei avea vizitatorii despre care ai
vorbit dacă casa este într-o stare atât de proastă.

„Nu am vizitatori? Desigur că voi avea vizitatori. Ce altceva am de făcut cu mine?

— Dacă nimeni nu vine înainte de 12, cred că putem face casa locuibilă. Voi face tot posibilul, Wyvis.

Wyvis a râs din nou, dar într-o cheie mai blândă „Tu”, a spus el. „Nu poți face mare lucru, mamă. Nu este
genul de lucru la care îți pasă. Stai în camerele tale și faci treaba ta. Mă voi ocupa de casă. Vin niște
bărbați cu mult înainte de data de 12. -A doua zi după măduvă, cred

"OMS?"

— Oh, Dering și St. John și Ponsonby, mă aștept să nu știu dacă vor mai aduce pe cineva.

Cei mai răi bărbați din cel mai rău set pe care îi știi! oftă mama lui, pe sub răsuflarea ei. — Nu

Ea a simțit mai degrabă decât a văzut cum el se încruntă – cum mâna lui tresări de nerăbdare. „Ce fel de
prieteni sunt probabil să am?” el a spus. „De ce nu cei care mă amuză

cel mai

Apoi s-a zis și s-a dus la fereastră, unde a stat ceva vreme uitându-se afară. Întorcându-se în cele din
urmă, a văzut dintr-o mișcare ușoară a mâinii mamei sale peste ochi că plângea și părea că i s-a lovit
inima. el la

vedere. „Vino, mamă,” a spus el, cu bunăvoință, „nu lua ce spun și nu face atât de mult la inimă. Știi că nu
sunt bun și nu voi face niciodată nimic în lume. Îl ai pe Cuthbert să te mângâie.” Cuthbert pentru mine nu
este nimic în comparație cu tine. Wyvis "

"Nu mă enervezi exact", a răspuns el, "dar îmi trezești prea des vechile amintiri. Vreau să uit trecutul.
Altfel de ce am venit aici, unde nu am fost niciodată de când eram copil? unde Julieta? nu pune niciodată
piciorul și unde nu am nicio legătură cu acel pasaj mizerabil din viața mea?"

„Atunci de ce îi dobori pe acești oameni, Wyvis? Pentru că ei cunosc trecutul: își vor aminti vechile
asociații...

"Ei mă amuză. Nu pot să rămân fără tovarăși. Nu pretind că mă rup de întreaga lume."

În timp ce vorbea astfel scurt și rece, se opri să lovească un chibrit și apoi aprinse lumânările de ceară
care stăteau pe bufetul negru. Prin acest act, a vrut poate să pună capăt conversației de care era din plin
obosit. Dar doamna Brand, în starea sufletească pe jumătate năucită la care o îndelungă anxietatea și
tristețea o reduceseră, nu cunoștea virtutea tăcerii și nu poseda calitatea magică a tactului.

— S-ar putea să găsești însoțitori aici jos, spuse ea, obstinată. „Oameni potriviți poziției tale – vechi
prieteni ai tatălui tău, probabil

— Vor fi atât de dispuși să se împrietenească cu fiul tatălui meu? izbucni Wyvis cu amărăciune. Apoi,
văzând din faţa ei albă şi lovită că o rănise, a venit lângă ea şi a sărutat-o cu pocăinţă. „Iartă-mă, mamă,”
a spus el, „dacă spun ceea ce nu-ți place. Am auzit de tatăl meu de când am venit la Beaminster în urmă
cu două zile. Nu am auzit decât ceea ce mi-a confirmat ideea anterioară despre caracterul lui. Nici
sărmanul bătrân Colwyn nu a putut spune nimic de bine despre el. A mers la diavol cât de repede a putut
să meargă, iar fiul său pare să-i calce pe urme. Aceasta este opinia generală și, după George, Cred că în
curând voi face ceva pentru a-l justifica.”
"Nu trebuie să trăiești ca tatăl tău. Wyvis", a spus mama lui, ale cărei lacrimi curgeau repede.

„Dacă nu cred, nimeni nu o să creadă”, a spus tânărul, cu capriciu. „Nu există nicio luptă împotriva
destinului. Brandurile sunt condamnate, mamă, vom muri și vom fi uitați – cu atât mai bine pentru lume.
este timpul cu care am terminat: suntem o mulțime proastă.”

„Cuthbert nu este rău. Și

tu-Wyvis, ai copilul tău"

„Oare? Un copil pe care nu l-am mai văzut de când avea șase luni! Crescut de mama ei, o femeie fără
inimă, fără principii sau ceva bun! Multă mângâiere este probabil să-mi fie copilul când voi pune mâna pe
mine. aceasta."

„Când va fi asta” spuse doamna Brand, de parcă ar fi vorbit mai degrabă singură decât cu el.Dar

Wyvis a răspuns: „Când s-a săturat de asta, nu înainte, nu știu unde este ”.

Nu își scoate alocația?

„Nu în mod obișnuit. Și ea și-a refuzat adresa când a apărut ultima oară la Kirby. Presupun că vrea să țină
copilul departe de mine. Nu are nevoie de probleme. Ultimul lucru pe care mi-l doresc este să-l aducă pe
băiețelul ei”.

— Wyvis!

Dar la exclamația reproșată a mamei sale, Wyvis nu dădu atenție câtuși de puțin dispoziția lui era agitată
și se bucură să iasă din camera prost luminată în hol, și de acolo în liniștea și singurătatea din jurul casei.

Brand Hall fusese practic părăsit în ultimii ani. Un chiriaș sau doi o ocupaseră puțin timp, la scurt timp
după retragerea de la țară a răposatului său stăpân, dar casa era incomodă și îndepărtată de orașe și, în
plus, se spunea că era umedă și nesănătoasă. Prin urmare, un îngrijitor și soția lui fuseseră, în ultimul
timp, singurii săi locuitori și a fost nevoie de multă pregătire pentru a-l face potrivit pentru proprietarul
său, când în cele din urmă le-a scris agenților săi din Beaminster pentru a-și exprima intenția de a se
stabili la Sala.

Brands au fost de mulți ani renumiti drept cea mai ghinionistă familie din cartier. Ei deținuseră cândva o
mare proprietate în județ; dar pierderile din jocurile de noroc și speculațiile le-au redus foarte mult averea
și chiar și pe vremea bunicului lui Wyvis Brand prestigiul familiei scăzuse foarte mult. Pe vremea lui
Mark Brand, tatăl lui Wyvis, s-a scufundat încă mai jos. Mark Brand nu era doar „sălbatic”, ci și slab: nu
numai slab, ci și rău. Cariera sa a fost una de disipare zbuciumată, culminând cu ceea ce se spunea în
general drept „o căsătorie scăzută” cu servitoarea unui bar din Beaminster. Mary Wyvis nu semănuse
niciodată deloc cu barmaniera tipică a ficțiunii sau a vieții reale: era întotdeauna palidă, tăcută și cu un
aspect rafinat și nu era greu de văzut cum devenise femeia tristă și uzată de griji pe care o numea Wyvis
Brand. mamă, dar ea avea o natură complet proastă și nu era neatinsă în reputație. Oamenii județului l-au
tăiat pe Mark Brand după căsătoria lui și nu au luat niciodată în seamă soția lui; și s-au îngrozit când a
insistat să-și numească fiul cel mare după familia soției sale, de parcă s-ar fi lăudat cu smerenia originii
ei. Dar când Wyvis era un băiețel, tatăl său a hotărât ca nici el, nici copiii săi să nu mai fie batjocoriți și
batjocoriți de magnații din comitat. A plecat în străinătate și a rămas în străinătate până la moartea sa.
când Wyvis avea douăzeci de ani, iar Cuthbert, fiul mai mic, abia avea doisprezece ani. Unii oameni
spuneau că descoperirea unei fapte deosebit de rușinoase era iminentă atunci când și-a părăsit țărmurile
natale și că tocmai din acest motiv nu s-a întors niciodată în Anglia, dar Mark Brand însuși vorbea mereu
ca și cum sănătatea lui ar fi prea slabă, nervi prea delicati, pentru a suporta briza aspră a propriei țări și
manierele bruște ale compatrioților săi. Își creștea fiul după propriile sale idei; iar rezultatul nu părea pe
deplin satisfăcător Zvonuri vagi ocazional

a ajuns la Beaminster de zgârieturi și scandaluri în care figurau tinerii Brands; se spunea că Wyvis era o
oaie deosebit de neagră și că a făcut tot posibilul să-l corupă pe fratele său mai mic Cuthbert. Vestea ca se
intoarce la Brand Hall nu a fost primita cu entuziasm de cei care o barbau.

Povestea lui Wyvis fusese una tristă – poate mai tristă decât scandaloasă; dar era o poveste pe care
oamenii de la Beaminster nu aveau să o audă niciodată bine. Puțini o știau și cei mai mulți dintre cei care
o cunoșteau fuseseră de acord să-l păstreze secret. Că soția și copilul lui trăiau, multe persoane din Paris
erau conștiente; că s-au despărțit era de asemenea cunoscut, dar motivul acestei despărțiri era pentru
majoritatea oamenilor un secret. Iar Wyvis, care nu-i plăcea foarte mult pentru vorbăreli, sa hotărât când a
venit la Beaminster că nu va spune nimănui istoria ultimii ani. Dacă n-ar fi fost chipul trist al mamei sale,
ia închipuit că ar fi putut să-și scoată totul din minte. Îi era pe jumătate supărat de pertinacitatea cu care ea
părea să se gândească la asta. Faptul că ea a transmis – aproape insistase asupra – căsătoria nefericită îi
cântări foarte mult mintea. A existat un moment în care Wyvis ar fi renunțat la el. Dar mama lui se
îmbrățișase cu fata, îl convinsese pe tânăr să-și îndeplinească promisiunile față de ea – și de atunci s-a
pocăit. Doamna Wyvis Brand dezvoltase o dragoste incontrolabilă pentru băuturile tari, precum și un
temperament care o făcea uneori mai mult ca o femeie nebună decât o ființă umană obișnuită; și când ea a
dispărut într-o zi din casa soțului ei, purtându-și copilul cu ea și anunțând într-un lener ulterior că nu
intenționează să se întoarcă, cu greu se putea întreba dacă Wyvis a tras o suflare lungă de ușurare și a
sperat că ea nu ar face-o niciodată.

CAPITOLUL VI.

JANETTA ACASA.

Când Lady Caroline a plecat de pe strada Gwynne, Janetta a fost lăsată lângă poarta de fier prăbușită
împreună cu tatăl ei, în a cărui mână le pusese pe amândouă. El a privit-o interogator, a zâmbit puțin și a
spus- „Ei bine, draga mea?” cu o înmuiere a întregului său chip care l-a făcut pozitiv frumos în ochii
Janettei. „Dragă, dragă tată!” spuse fata cu un suspine ireprimabil. „Sunt atât de bucuros să văd

tu din nou!" „Intră, draga mea," spuse domnul Colwyn, care nu era un bărbat emoționat, deși simpatic.
„Te așteptăm toată ziua. Nu ne-am gândit că te vor ține atât de mult la Curte.

— Îți spun totul despre asta când intru, spuse Janetta, încercând să vorbească veselă, cu o amintire
instinctivă a cererii făcute de obicei pentru forța ei în propria ei casă. Ea a vorbit mereu despre actuala
doamnă Colwyn, ca „mamă”, pentru a o deosebi de propria ei mamă, „Nu văd niciun copil

— Mă aștept speriat de marea trăsură, spuse domnul Colwyn, cu un zâmbet sumbru. „Văd un cap sau doi
la fereastră. Iată, Joey, Georgie Tiny, unde sunteți toți? Veniți și ajutați-vă să duceți lucrurile surorii tale
sus. S-a dus la ușa din față și a sunat din nou; după care s-a deschis o ușă laterală și din el a ieșit o femeie
încălțată, cu aspect neîngrijit, într-un șal, în timp ce peste umăr și sub braț a apărut o mică trupă de copii
în diferite stadii de creștere și dezordine. Doamna Colwyn avea particularitatea de a nu fi niciodată
pregătită pentru niciun fel. logodnă, cu atât mai puțin pentru orice urgență: o așteptase pe Janetta toată
ziua și cu Janetta pe câțiva din partea Curții; dar era totuși într-o stare semi-dezbrăcată, pe care a încercat
să o ascundă sub șal și la prima insinuare. despre apropierea trăsurii lui Lady Caroline, ea se închisese pe
ea și pe copii într-o cameră din spate și și-a declarat intenția de a leșina pe loc dacă Lady Caroline intra pe
ușa din față.

„Ei bine, Janetta,” a spus ea, în timp ce înainta spre fiica ei vitregă și îi prezenta un cec decolorat pentru a
fi sărutată, „deci marii tăi prieteni te-au adus acasă! Bineînțeles că nu vor intra. Nu mă așteptam la ei, eu
Sunt sigur că veniți în camera din față și copii, nu vă înghesuiți așa; sora voastră vă va vorbi la revedere.”

— O, nu, lasă-mă să-i sărut acum. spuse Janetta, care primea o serie de îmbrățișări afectuoase care au
mers mult pentru a-și orbi ochii la deficiența generală de ordine și frumusețe din casa în care venise. „O,
dragilor, mă bucur atât de mult să vă revăd! Jocy. cum ai crescut! Și Tiny nu mai este Tiny! Georgie, ți-ai
împletit părul! Și iată-l pe Curly și Jinks! Dar unde este Nora? "

„Sus, încrețindu-și părul”, a strigat copilul care era cunoscut sub numele de Jinks, în timp ce Georgie, o
fată bine crescută de treisprezece ani, a adăugat pe un ton mai scăzut „Ea nu va coborî până când oamenii
de la Curte nu ar fi plecat. ea nu a vrut

a fi patronat”.

Janetta s-a colorat și s-a întors. fie se lipeau de sora lor mai mare, fie se uitau la ea cu ochii rotunzi și
degetele în gură. Janetta se simțea inconfortabil conștientă că era mai mult decât de obicei interesantă
pentru toți. Joe, cel mai mare băiat, un băiat prăfuit de paisprezece ani, cu toate picioarele și brațele, o
favoriza cu un rânjet străin, expresiv de încântare, pe care sora lui nu îl înțelegea. A fost Tiny, cel mai
blând și delicat din trib, care a lăsat să intre puțină lumină a subiectului

— Te-au trimis de la școală pentru că ești obraznic? întrebă ea, cu o privire gravă în fața Janettei

Un chicotit de la Joey și un chicot de la Georgie au fost reprimate instantaneu de dl.

Încruntarea sprâncenelor a lui Colwyn și protestele acide ale doamnei Colwyn. „La ce te gândești la
copii? Sora nu este niciodată obraznică. Încă nu înțelegem prea bine de ce a părăsit-o atât de brusc de la
domnișoara Polehampton, dar desigur că are un motiv întemeiat. O să-i explice, fără îndoială, tatălui ei și
Eu. Mass Polehampton a fost foarte mult dezvăluit despre toate acestea și i-a scris o scrisoare lungă
tatălui tău, Janetta, și, într-adevăr, mi se pare că ar fi fost mai potrivit dacă te-ai fi ținut de tine. loc și nu
am încercat să te împrietenești cu cei de deasupra ta-

„Cine sunt cei de deasupra ei, aș vrea să știu?” a intervenit chirurgul cărunt cu oarecare căldură. „Janet a
mea este la fel de bună ca cea mai bună dintre ei în orice zi. Familia Adair nu sunt oameni atât de măreți
pe cât îi spune domnișoara Polchampton – n-am auzit niciodată de distincții atât de jignitoare.”

— Fărâmă că Janetta este trimisă departe – expulzată în mod regulat! mormăi Joey, cu un alt chicotit
— Ești foarte nebun să vorbești așa! spuse Janetta, adresându-se lui, pentru că în acel moment nu suporta
să se uite la domnul Colwyn. „Nu asta a făcut-o să se enerveze pe domnișoara Polehampton, ci ceea ce ea
numea insubordonare. Domnișoarei Adair nu-i plăcea să mă vadă luând masa la o masă – deși nu m-a
deranjat deloc și ea și-a părăsit locul și s-a așezat. de mine - și apoi domnișoara Polchampton a fost
supărată - și totul a urmat în mod natural. Nu doar că eram prieten cu domnișoara Adair a făcut-o să mă
trimită cu ea."

"Mi se pare." spuse domnul Colwyn, că domnișoara Adair a fost foarte nepăsătoare.

„A fost toată dragostea și prietenia ei, tată”, a rugat Janetta. „Și ea a avut întotdeauna felul ei și, desigur,
nu credea că domnișoara Polchampton a vrut cu adevărat să...

Scuzele ei slabe au fost întrerupte de un râs disprețuitor al mamei ei vitrege

„Este ușor să vezi că ai fost făcută o labă de pisică a lui Janetta”, a spus ea. „Domnișoara Adair s-a săturat
de școală și a profitat de ocazie pentru a face o treabă despre tine, ca să provoace doamna școală și să fie
trimisă. Nu contează pentru ea, bineînțeles, că nu își are existența. Și dacă îți pierzi predarea și
recomandările domnișoarei Polchampton din cauza asta, nu o afectează. Oh, le înțeleg pe aceste doamne
minunate și modurile lor.

— Într-adevăr, spuse Janetta, îndurerată, o înțelegi destul de greșit pe domnișoara Adair, mamă

În plus, nu m-a lipsit de predarea mea: domnișoara Polehampton îmi spusese că aș putea merge la școala
surorii ei de la Worthing, dacă îmi place, și mi-a dat drumul doar ieri pentru că a devenit iritată de unele
dintre lucrurile care li s-a spus „Da, dar nu te voi lăsa să mergi la Worthing”. spuse domnul Colwyn brusc

hotărâre. „Nu veți mai fi expus la astfel de insolențe. domnișoară

Polehampton nu avea dreptul să te trateze așa cum a făcut ea și o să-i scriu și să-i spun asta.”

„Și dacă Janetta rămâne acasă”, a spus soția lui plângând, „ce va fi cu ea

cariera de profesor de muzica? Ea nu poate primi lecții aici și acolo sunt cheltuielile...

„Sper că îmi pot permite să-mi păstrez fiica atâta timp cât voi fi în viață”, a spus domnul Colwyn cu o
oarecare vehemență. „Iată, nu fi supărat, draga mea copilă”, și și-a pus mâna tandru pe umărul Janettei,
„nimeni nu te învinuiește; și prietenul tău a greșit poate din cauza afectiunii, dar domnișoara Polchampton
cu energie este o vulgară, care se caută pe sine. , bătrână proastă, și nu te voi pune să intri din nou în
relații cu ea."

Și apoi a părăsit camera, iar Janetta, forțându-și lacrimile din ochi, a făcut tot posibilul

să zâmbească când Georgie și Tiny au îmbrățișat-o simultan și Jinks și-a bătut un tatuaj

genunchiul ei.

— Ei bine, spuse doamna Colwyn, lugubru, sper că totul va fi bine, dar nu este deloc frumos, Janetta, să
crezi că domnișoara Adair a fost expulzată de dragul tău sau că ești dat afară din să lucreze fără un
personaj, ca să zic așa. Ar trebui să cred că Adair-ii ar vedea asta și ar plăti o compensație. Dacă nu se
oferă să facă asta, tatăl tău ar putea sugera asta...

— Sunt sigur că tatăl nu ar sugera niciodată așa ceva. Janetta a fulgerat, dar

înainte ca doamna Colwyn să poată protesta, s-a efectuat o diversiune de la intrarea

îi lipsea Nora și toată discuția a fost amânată la un moment mai potrivit.

Căci a te uita la Nora însemna să uiți discuția. Era cea mai mare dintre cei doi copii ai doamnei Colwyn, o
fată de doar șaptesprezece ani, mai înaltă decât Janetta și mai slabă, cu subțirea unei fetițe imature, dar cu
o piele deschisă și un moș de păr brun-auriu, care se ondula atât de natural încât mai tânărul ei. Declarația
fratelui cu privire la acele încuietori corecte trebuie să fi fost cu siguranță o calomnie. Avea o față vioaie,
îngustă, mică, cu ochi mari ca ai unui copil, adică aveau aspectul transparent pe care îl vedem în ochii
unor copii, de parcă culoarea ar fi fost așezată într-o singură spălare fără umbre. erau ochi foarte drăguți și
dădeau lumină și expresie unui set de trăsături destul de mici, care ar fi putut fi nesemnificative dacă ar fi
aparținut unei persoane nesemnificative. Dar Nora Colwyn a fost orice altceva decât nesemnificativă

— Au plecat prietenii tăi buni? spuse ea, aruncând o privire în cameră pretinsă alarmată. — Atunci pot să
intru. Ce mai faci, Janetta, după șederea ta în sălile de lumină orbitoare?

— Nu fi absurdă, Nora, spuse sora ei, cu o săgeată bruscă înapoi de amintire.

la frumusețea liniștită a camerelor de la Helmsley Court și la accentele argintii ale Lady

Caroline. — De ce nu ai coborât înainte?

— Draga mea, am crezut că nobilimea și nobilii blocau ușa, spuse Nora, sărutându-se

a ei. „Dar din moment ce au plecat, ai putea la fel de bine să vii cu mine sus și să-ți dai jos lucrurile.
Atunci putem bea un ceai.” Ascultătoare, Janetta și-a urmat sora în cămăruța pe care o împărțeau
întotdeauna când Janetta era acasă. Ochilor obișnuiți ar fi putut părea foarte gol și dezolant, dar fata a
simțit fiorul de plăcere pe care îl simt toate creaturile tinere față de orice poartă numele de casă și a
devenit conștientă de o satisfacție pe care nu o simțise în dormitorul ei luxos. la Helmsley Court. Nora a
ajutat-o să-și dea jos pălăria și mantia și să-și despacheteze cutia, insistând între timp pe o relatare
detaliată a tuturor evenimentelor care au dus la întoarcerea Janettei cu trei săptămâni înainte de sfârșitul
mandatului și țipând cu

râsete din cauza a ceea ce ea a numit „înfrângerea domnișoarei Poley”.

„Dar, serios, Nora, ce să fac cu mine, dacă tata nu mă lasă să merg

Merită?"

— Învaţă copiii acasă, spuse Nora, vioi, şi scuteşte-mă de osteneala să am grijă de ei. Mi-ar plăcea asta.
Sau adu niște elevi în oraș. Cu siguranță Adairs te vor recomanda

Această referire constantă la posibil și de la Adair a tulburat-o nu puțin pe Janetta și a fost cu o națiune de
a combate ideea că a revenit la operație după ceai.
pentru a obţine câteva cuvinte pe această temă cu tatăl ei. Dar prima lui remarcă a fost pe o chestiune cu
totul diferită

„Iată un ibric drăguț cu pește, Janet The Brands s-a întors din nou!”

„Așa că te-am auzit i-ai spus lui Lady Caroline.

„Mark Brand a fost un văr al mamei tale, a spus brusc domnul Colwyn, „și foarte rău. Cât despre acești fii
ai lui, nu știu nimic despre ei, absolut nimic. Dar mama lor „a clătinat semnificativ din cap

„I-am văzut astăzi”, a spus Janerta

„Ah, un astfel de accident ar fi un șoc pentru ea, nu pare puternică. Mi-au scris de la Clovnul unde au stat
în ultimele două zile, unele

întrebare legată de drenajul Brand Hall, m-am dus la Crown și i-am văzut. Este un bărbat frumos.” „Nu
are o expresie deloc plăcută, remarcă Janetta, gândindu-se la strictele lui Lady Caroline, „dar mi-a plăcut
chipul lui”.

— Arată prost temperat, spuse tatăl ei. — Și nu pot spune că mi-a arătat multă civilizație. Nici măcar nu
știa că biata ta mamă a murit. Nu a întrebat niciodată dacă a părăsit vreo familie sau ceva. — I-ai spus?
întrebă Janetta, după o pauză

„Nu. Nu am crezut că merită. Nu sunt nerăbdător să-i cultiv cunoștințele.

— La urma urmei, ce mai contează? spuse fata convinsă, căci i se păru că vede o umbră de dezamăgire pe
chipul lui. — Nu, ce contează? spuse tatăl ei, înseninându-se imediat. „Atâta timp cât suntem fericiți unul
cu celălalt, acești oameni din afară nu trebuie să ne deranjeze, e nevoie?”

— Nici un pic, spuse Janetta. — Și-nu ești supărat pe mine, nu-i așa, tată, dragă?

„De ce ar trebui să fiu, Janet a mea? N-ai făcut nimic rău din ce știu eu. Dacă există

orice vină o atribuie domnișoarei Adair, nu dumneavoastră

„Dar nu vreau să crezi așa, tatăl domnișoară Adair este cel mai mare prieten pe care îl am

în toată lumea”.

Și a găsit o mulțime de ocazii de a repeta această convingere a ei în următoarele zile, pentru că doamna
Colwyn și Nora nu au întârziat să repete sentimentul cu care o salutaseră - că familia Adair era „lipsită”
bine. oameni și că nu intenționau să mai bage în seamă de ea acum că obțineau ceea ce își doreau

Janetta s-a ridicat galant pentru prietena ei, dar îi era puțin greu că Margaret nu mai scrisese sau nu venise
să o vadă de la întoarcerea ei acasă. Ea a bănuit - și în conjectura că era aproape de noapte - că Lady
Caroline o sacrificase puțin pentru a-și rezolva lucrurile cu fiica ei că o reprezentase pe Janetta ca fiind
hotărâtă să o neglijeze pe Margaret și să nu se supună cererilor ei; și că Margaret era puțin jignită de ea în
consecință. Ea a scris o notă afectuoasă de scuză prietenei ei, dar Margaret nu a răspuns

În prima ardoare a unei prietenii tinerești, inima lui Janette a durut din cauza acestei tăceri și a meditat
atât de mult cât și-a întins puterile pe patul ei alb din podul Norei (căci nu a avut timp să mediteze în
timpul zilei) la netezimea vieții pe care o avea. li s-a părut necesar Adairilor și mijloacele pe care le-au
luat pentru a-l asigura În general, viața lor

Kosty.Enache