Pagina 1

Pagina 2
CUPRINS
Prolog - Înainte de ucidere
Дома - Acasă
Крокодилы - Crocodili
Лес - Pădurea
Ночь - Noapte
КирсК - Kirsk
Москва - Moscova
Тверская - Tverskaya
Форточник - Fortochnik
Русская pулетка - Ruleta Rusă
Серебряный бор - Silver Forest
Механик - Mecanicul
Болтино - Boltino
Венеция - Veneția
Остров - Insula
Нью-Йорк - New York
Второй шанс - A doua șansă
Охотник - Vânător
Командир - Comandantul
Париж - Paris
Мощность плюс - Power Plus
Убийца - Asasinul
Epilog - Uciderea

Pagina 3

Pagina 4
Pentru J, N & C - dar nu L .
Cerc complet .

Pagina 5
PROLOG

Pagina 6
ÎNAINTE DE OMUL
Aleguse camera hotelului foarte atent.
În timp ce traversa zona de recepție spre ascensoare, a fost conștient de toți cei
din jur.
Doi recepționeri, unul la telefon. Un oaspete japonez care face check-in ... din
accentul său,
evident de la Miyazaki din sud. Un concierge care tipărește o hartă pentru câțiva
turiști. A
om de securitate, est-european, plictisit, stând lângă ușă. A văzut totul. Dacă
luminile se stinseseră brusc sau, dacă ar fi închis ochii, ar fi putut
continuați înainte exact în același ritm.
Nimeni nu l-a observat. De fapt, era o abilitate, ceva ce învățase el, arta de a nu
fi
văzut. Chiar și hainele pe care le purta - blugi scumpi, un tricou gri din cașmir și
o haină largă -
fusese ales pentru că nu făcea deloc declarații. Erau mărci cunoscute, dar el
decupase etichetele. În cazul puțin probabil că ar fi fost oprit de poliție, ar fi fost
foarte greu pentru ei să știe de unde fusese cumpărată ținuta.
Avea treizeci de ani, dar părea mai tânăr. Avea părul deschis, tăiat scurt și ochii
reci ca gheața
cu doar cea mai slabă urmă de albastru. Nu era mare sau bine construit, dar
exista un fel de
eleganța despre el. S-a mișcat ca un atlet - poate un sprinter care se apropie de
blocuri de plecare - dar exista un sentiment de pericol în privința lui,
sentimentul că ar trebui să pleci
bine singur. El purta trei cărți de credit și un permis de conducere, eliberat în
Swansea, toate cu
numele Matthew Reddy. Un control al poliției ar fi stabilit că era un personal
antrenor, că a lucrat într-o sală de sport din Londra și a locuit în Brixton. Nimic
din toate acestea nu era adevărat. A lui
numele real era Yassen Gregorovich. Fusese un asasin profesionist de aproape
jumătate din al său
viaţă.
Hotelul se afla în King's Cross, o zonă din Londra, fără magazine atractive,
puține decente
restaurante și unde nimeni nu rămâne cu adevărat mai mult decât trebuie. Se
numea The
Traveler și făcea parte dintr-un lanț; confortabil dar nu prea scump. A fost genul
un loc care nu avea clienți obișnuiți. Majoritatea oaspeților treceau prin afaceri
și asta
ar fi companiile lor care au plătit factura. Au băut în bar. Au mâncat „plinul
Mic dejun englezesc ”în restaurantul luminos Beefeater. Dar erau prea ocupați
să
socializează și era puțin probabil să se întoarcă. Yassen a preferat-o așa. Ar fi
putut
a stat în centrul Londrei, în Ritz sau în Dorchester, dar știa că recepționerii
acolo erau instruiți să-și amintească fețele oamenilor care treceau prin rotire
usi. O astfel de atenție personală a fost ultimul lucru pe care și-l dorea.
O cameră CCTV îl urmărea în timp ce se apropia de ascensoare. Era conștient
de asta, clipind
umărul stâng. Camera era enervantă, dar inevitabilă. Londra are mai multe
dintre acestea
dispozitive decât orice oraș din Europa, iar poliția și serviciile secrete au acces
la toate.
Yassen s-a asigurat că nu se uită în sus. Dacă te uiți la o cameră, atunci te
vede. El
a ajuns la ascensoare, dar le-a ignorat, alunecând printr-o ușă de incendiu care
ducea la scări. El
nu s-ar gândi niciodată să se închidă într-un spațiu mic, o cutie metalică cu uși
pe care el
nu se putea deschide, înconjurat de străini. Asta ar fi o nebunie. Ar fi mers pe
jos
cincisprezece etaje, dacă ar fi fost necesar - și când a ajuns în vârf, nici măcar nu
ar fi făcut-o
au rămas fără suflare. Yassen s-a păstrat într-o stare superbă, petrecând două ore
în
sala de gimnastică în fiecare zi, când acel lux îi era disponibil, antrenându-se pe
cont propriu atunci când

Pagina 7
nu a fost.
Camera lui era la etajul al doilea. Verificase amănunțit hotelul pe internet
înainte de a-și face rezervarea și numărul 217 era una dintre cele patru camere
care se întâlneau exact
cererile sale. Era prea sus pentru a fi atins de pe stradă, dar suficient de jos
pentru ca el să o facă
sări pe fereastră dacă ar fi trebuit - după ce a tras din pahar. Nu a fost trecut cu
vederea.
În jur erau alte clădiri, dar orice formă de supraveghere ar fi dificilă. Când
Yassen s-a culcat, nu a închis niciodată perdelele. Îi plăcea să vadă, să
urmărească orice
mișcare în stradă. Fiecare oraș are un ritm natural și orice îl rupe - a
un om care zăbovește pe un colț sau o mașină care trece de aceeași cale de două
ori - s-ar putea să-l avertizeze
era timpul să plecă imediat. Și nu a dormit niciodată mai mult de patru ore, nici
măcar în
cel mai confortabil pat.
Un semn NU deranjați atârna în fața lui în timp ce învârtea colțul și se apropia
de
uşă. Fusese ascultat? Yassen întinse mâna în buzunarul pantalonilor și scoase un
mic
dispozitiv argintiu, cam de aceeași dimensiune și formă ca un pix. Apăsă un
capăt, acoperind
manipulați cu un spray subțire de diazafluoren - un reactiv chimic
simplu. Repede, a învârtit
rotunjit și apăsat pe celălalt capăt, activând o lumină fluorescentă. Nu existau
amprentele digitale. Dacă cineva intrase în cameră de când plecase, ștersese
mânerul
curat. Puse stiloul, apoi îngenunche și verifică fundul ușii. Mai devreme în
ziua, pusese un singur păr peste crăpătură. A fost unul dintre cele mai vechi
avertismente
semnale în carte, dar asta nu a împiedicat-o să fie eficientă. Părul era încă la
locul său. Yassen
s-a îndreptat și, folosind cheia electronică de acces, a intrat.
I-a trebuit mai puțin de un minut să afle că totul era exact așa cum îl părăsise.
Servieta lui se afla la 4,6 centimetri de marginea biroului. Valiza lui era
poziționată la
Unghi de 95 de grade față de perete. Pe oricare dintre ecluze nu erau
amprente. El
a scos magnetofonul digital care fusese prins magnetic de partea lui
frigider de serviciu și aruncă o privire spre cadran. Nu fusese înregistrat
nimic. Nimeni nu fusese înăuntru.
Mulți oameni ar fi găsit toate aceste precauții enervante și consumatoare de
timp, dar pentru
Yassen făceau parte din rutina sa zilnică la fel ca să-i lege șireturile sau să-i
curețe
dinții.
Au trecut șase și douăsprezece minute când s-a așezat la birou și și-a deschis
computerul, un
MacBook obișnuit Apple. Parola lui avea șaptesprezece cifre și o schimba
fiecare
lună. Își scoase ceasul și îl așeză la suprafața de lângă el. Apoi a mers la eBay,
ați făcut clic stânga pe Colecționabile și ați parcurs monede. Curând a găsit ce
căuta
pentru: o monedă de aur care arată capul împăratului Caligula cu data AD11. A
avut
Nu a fost nicio ofertă pentru această monedă, deoarece, așa cum ar ști orice
colecționar, nu a făcut-o
exista. În AD11, împăratul roman nebun, Caligula, nici măcar nu se
născuse. Intregul
site-ul a fost un fals și l-a privit. Numele dealerului de monede - Mintomatic -
fusese
ales special pentru a amâna orice cumpărător ocazional. Se presupune că
Mintomatic avea sediul în
Shanghai și nu avea statutul de cel mai bine cotat vânzător. Toate monedele pe
care le făcea publicitate erau fie
fals sau lipsit de valoare.
Yassen a stat liniștit până la șase și un sfert. Exact în momentul în care mâna a
doua
trecu peste cei doisprezece de pe ceas, apăsă butonul pentru a face o ofertă, apoi
intră pe a lui
ID utilizator - fals, desigur - și parolă. În cele din urmă, a introdus o ofertă de
2.518,15 GBP. Cifrele
s-au bazat pe data zilei și ora exactă. A apăsat ENTER și s-a deschis o fereastră

Pagina 8
care nu avea nicio legătură cu eBay sau cu monedele romane. Nimeni altcineva
nu l-ar fi putut vedea. Aceasta
ar fi fost imposibil să descoperi de unde își are originea. Mesajul fusese
a sărit în jurul a o duzină de țări, călătorind printr-o rețea de anonimat, înainte ca
aceasta să aibă loc
a ajuns la el. Aceasta este cunoscută sub numele de rutare de ceapă datorită
numeroaselor sale straturi. Trecuse și el
printr-un tunel criptat, o carcasă sigură, care asigura că numai Yassen putea citi
ce
fusese scris. Dacă cineva a reușit să ajungă la același ecran din întâmplare, el
ar fi văzut doar prostii și în trei secunde ar fi intrat un virus
computer și a șters placa de bază. Cu toate acestea, computerul Apple fusese
autorizat să primească mesajul și Yassen a văzut trei cuvinte:

Pagina 9
OCAȚI ALEX RIDER
Erau exact ceea ce se așteptase.
Yassen știa de-a lungul timpului că angajatorii săi vor insista să-l pedepsească
pe agentul care
fusese implicat în dezastrul pe care îl devenise operațiunea Stormbreaker. El
chiar
M-am întrebat dacă el însuși nu ar putea fi obligat să se retragă ... definitiv,
desigur. A fost simplu
bun simț. Dacă oamenii nu reușeau, erau eliminați. Nu au existat a doua șansă.
Yassen a avut noroc că a fost angajat ca subcontractant. În general nu avea
responsabilitatea pentru ceea ce se întâmplase și la sfârșitul zilei nu putea fi
învinuit. Pe
pe de altă parte, ar trebui să facă un exemplu al lui Alex Rider. Nu conta că el
avea doar paisprezece ani. Mâine va trebui să moară.
Yassen se uită la ecran încă câteva secunde, apoi închise computerul. El a avut
nu a mai ucis niciodată un copil, dar gândul nu l-a deranjat în mod
deosebit. Alex Rider avea
a făcut propriile alegeri. Ar fi trebuit să fie la școală, dar în schimb, din orice
motiv, el
permisese Diviziei de Operațiuni Speciale a MI6 să-l recruteze. De la școlar la
spion. Aceasta
era cu siguranță neobișnuit - dar adevărul era că el avusese un succes
remarcabil. Pentru începători
noroc, poate, dar el pusese capăt unei operații care fusese de câțiva ani în
planificare. El a fost responsabil pentru moartea a doi agenți. Îi enervase pe unii
oameni extrem de puternici. Merita foarte mult moartea care îi venea în cale.
Si totusi…
Yassen stătea unde era, cu computerul în față. Nimic nu se schimbase în al lui
expresie, dar era, probabil, ceva ce pâlpâia adânc în ochii lui. Afară, soarele
începea să se lase, cerul serii devenind un cenușiu dur, neiertător. Străzile erau
plin de navetiști care se grăbesc spre casă. Nu erau doar de cealaltă parte a
ferestrei unui hotel.
Erau într-o altă lume. Yassen știa că nu va fi niciodată unul dintre ei. Pe scurt, el
închise ochii. Se gândea la ce se întâmplase. Despre Stormbreaker. Cum a fost
a mers atât de greșit?
Din punctul de vedere al lui Yassen, fusese o sarcină destul de rutină. Un
libanez
omul de afaceri pe nume Herod Sayle dorise să cumpere două sute de litri de
mortal
virusul variolei numit R5 și s-a apropiat de organizația care ar fi putut
furnizați-l în cantități atât de mari. Această organizație a fost Scorpia. Literele
numelui
a reprezentat sabotajul, corupția, inteligența și asasinatul, care au fost
principalele sale
Activități. R5 era un produs chinezesc, fabricat ilegal într-o unitate de lângă
Guiyang și
întâmplător, unul dintre membrii comitetului executiv al Scorpia era chinez. Dr.
Three avea
contacte extinse în Asia de Est și își folosise influența pentru a organiza
achiziția. A avut
a fost sarcina lui Yassen de a supraveghea livrarea în Marea Britanie.
În urmă cu șase săptămâni, zburase la Hong Kong cu câteva zile înainte de R5,
care fusese
transportat într-un avion privat, un turboreactor Xian MA60, de la
Guiyang. Planul era să
încărcați - l într - o navă - container la Rotterdam - deghizat ca parte a unui
transport de Noroc al
Dragon chinezesc bere. Au fost construite butoaie speciale la un depozit din
Kowloon, cu
recipiente din sticlă armată care țin R5 suspendat în interiorul lichidului. Sunt
mai mult decât
cinci mii de nave containere pe mare la un moment dat și aproximativ
șaptesprezece milioane
livrările se fac în fiecare an. Nu există un serviciu vamal în lume care să-și poată
păstra serviciile
cu ochii pe fiecare încărcătură și Yassen era încrezător că călătoria va fi fără
probleme. El a făcut-o
i s-a dat un pașaport fals și hârtii care l-au identificat drept Erik Olsen, un
comerciant

Pagina 10
marinar din Copenhaga și avea să călătorească cu R5 până când va ajunge la
destinație.
Dar, așa cum se întâmplă atât de des, lucrurile nu au mers așa cum s-a
planificat. Cu câteva zile înainte de butoaie
urma să plece, Yassen devenise conștient că depozitul era sub supraveghere.
Fusese norocos. O țigară aprinsă în spatele unei ferestre dintr-o clădire care ar
trebui să aibă
a fost gol i-a spus tot ce trebuia să știe. Alunecând prin Kowloon sub acoperirea
În întuneric, identificase o echipă formată din trei agenți ai AIVD - Algemene
Inlichtingen
en Veiligheidsdienst - serviciul secret olandez. Trebuie să fi existat un tip-
off. Agenții
nu știau ce căutau, dar erau conștienți de faptul că ceva se afla la îndemână
drumul spre țara lor și Yassen fusese forțat să-i omoare pe toți trei cu un tăcut
Beretta 92, un pistol pe care l-a preferat în special datorită acurateței și
fiabilității sale. Clar,
R5 nu putea lăsa într-o navă containerizată la urma urmei. Trebuia găsit un
instrument de rezervă.
Așa cum sa întâmplat, în Hong Kong se afla un submarin nuclear din clasa Han
din China
prin reparații finale înainte de a pleca la exerciții în Atlanticul de Nord. Yassen
l-a întâlnit pe
căpitan într-un club privat cu vedere la port și i-a oferit mită de două milioane
Dolari americani pentru a purta R5 cu el la plecare. Îl informase pe Scorpia
despre asta
decizia și au știut că va intra în profitul lor operațional, dar există cel puțin
unele avantaje. Mutarea R5 din Rotterdam în Marea Britanie ar fi fost dificilă și
periculos. Herod Sayle avea sediul în Cornwall, cu acces direct la coastă, deci
noul
abordarea ar asigura o livrare mult mai sigură.
Două săptămâni mai târziu, într-o noapte clară, fără nori din aprilie, submarinul
a ieșit la suprafață
Coasta Cornish. Yassen, încă folosind identitatea lui Erik Olsen, călătorise cu
ea. El a avut
s-a bucurat destul de mult de experiența de a naviga în tăcere prin adâncurile
oceanului, sigilată într-un
tub de metal. Echipajului chinez i s-a ordonat să nu-i vorbească în niciun caz și
asta i se potrivea și lui. Abia când a urcat pe uscat a luat-o din nou
comandă, supravegherea transferului virusului și a altor provizii pe care le avea
Herod Sayle
ordonat. Lucrarea trebuia făcută rapid. Căpitanul submarinului insistase ca el
ar aștepta nu mai mult de treizeci de minute. Ar putea avea două milioane de
dolari într-o bancă elvețiană
dar nu a dorit să provoace un incident internațional ... care ar fi cu siguranță
au fost urmate de propria sa curte marțială și executare.
Treizeci de gardieni au ajutat la transportarea diferitelor cutii către camioanele
de așteptare, grăbindu-se
țărmul în lumina unei jumătăți de lună perfecte, submarinul arătând cumva
fantastic
și deplasat, pe jumătate scufundat în apa gri-ardezie a Canalului Mânecii. Și
aproape
de la început, Yassen știa că ceva nu e în regulă. Era urmărit. El a fost
sigur de asta. Unii l-ar putea numi un fel de instinct animal, dar pentru Yassen a
fost mai simplu decât
acea. El a fost activ în domeniu de mulți ani. În acel timp, el fusese în
pericol aproape constant. Fusese necesar să-i reglezi toate simțurile pur și
simplu pentru a supraviețui.
Și, deși nu văzuse și nu auzise nimic, o voce tăcută îi țipa așa
era cineva care se ascundea la vreo douăzeci de metri distanță, în spatele unui
grup de bolovani de pe malul mării
marginea plajei.
Fusese pe punctul de a investiga atunci când unul dintre oamenii lui Sayle, stând
în picioare
debarcaderul de lemn, aruncase una dintre cutii. Sunetul metalului care lovea
lemnul a spulberat
calmul nopții și Yassen se răsuci pe călcâie, uitându-se orice altceva. Era limitat
spațiu pe submarin și astfel R5 fusese transferat din butoaiele de bere în
cutii de protecție din aluminiu. Yassen știa că dacă flaconul de sticlă din interior
ar fi fost spulberat, dacă
 Pagina 11
sigiliul de cauciuc fusese compromis, toată lumea de pe plajă ar fi murit înainte
de soare
se ridicase.
A alergat înainte, ghemuit să verifice pagubele. A fost o ușoară adâncitură
pe o parte a cutiei. Dar sigiliul se ținuse.
Paznicul îl privi cu un zâmbet bolnăvicios. Era mult mai în vârstă decât Yassen,
probabil un fost condamnat recrutat dintr-o închisoare locală. Și era speriat. A
încercat să facă
lumina ei. „Nu voi mai face asta!” el a spus.
- Nu, răspunse Yassen. - Nu vei face. Beretta era deja în mână. L-a împușcat pe
om
în piept, propulsându-l înapoi în întuneric și marea de dedesubt. Fusese
necesar pentru a da un exemplu. În acea noapte nu ar mai exista stângăcie.
Așezat în hotel cu computerul în față, Yassen și-a amintit momentul.
Acum era aproape sigur că fusese Alex Rider în spatele bolovanului și dacă nu
pentru accident, ar fi fost descoperit acolo și apoi. Alex se infiltrase
Sayle Enterprises, pretinzând că este câștigătoarea unui concurs de
reviste. Cumva a avut-o
s-a strecurat din camera lui, evitându-se de paznici și reflectoare și s-a alăturat
convoiului
coborând spre plajă. Nu ar putea exista altă explicație. Mai târziu, Alex a avut
l-a urmat pe Herod Sayle la Londra. El fusese deja responsabil pentru moartea a
doi dintre
Asociații lui Sayle - Nadia Vole și slujitorul desfigurat domnul Grin - în ciuda
puținei pregătiri
și fără experiență. Aceasta a fost prima sa misiune. Chiar și așa, el zdrobise
singur
Operațiunea Stormbreaker. Sayle fusese norocos să scape, cu câțiva pași în fața
poliției.

Pagina 12
OCAȚI ALEX RIDER
Era ceea ce merita. Alex interferase cu o misiune Scorpia și așa ar fi făcut-o
a costat organizației cel puțin cinci milioane de lire sterline ... plata finală
datorată de Irod
Sayle. Mai rău decât atât, le-ar fi afectat reputația internațională. Lecția
trebuia învățat.
Se auzi o bătaie la ușă. Yassen comandase room service. Nu a fost doar mai
ușor să
mâncați în interiorul hotelului, era mai sigur. De ce să se facă țintă când nu avea
nevoie?
- Lasă-l afară, strigă el. Vorbea engleză fără urmă de accent rusesc. El
vorbea la fel de bine franceza, germana și araba.
Camera era aproape întunecată acum. Cina lui Yassen s-a așezat rapid pe o tavă
pe coridor
răcind. Dar totuși nu s-a îndepărtat de birou și de computerul din fața lui.
Îl va ucide pe Alex Rider mâine dimineață. Nu se punea problema nesocotirii
sale
Comenzi. Nu conta că cei doi erau legați, că erau conectați într-un fel
Alex nu putea să știe.
John Rider. Tatăl lui Alex.
Numele lor de cod. Vânător și cazac.
Yassen nu s-a putut abține. A întins mâna în buzunar și a scos o cheie de
mașină, așa
care avea două butoane de telecomandă pentru a deschide și închide ușile. Dar
această cheie nu aparținea
la orice mașină. Yassen a apăsat butonul OPEN de două ori și butonul CLOSE
de trei ori și a
un stick de memorie ascuns țâșni pe palma mâinii sale. Se uită scurt la el. El
știa că este o nebunie să o duc. Fusese tentat să-l distrugă de multe ori. Dar
fiecare om are slăbiciunea lui și aceasta a fost a lui. A deschis din nou
computerul și a introdus
aceasta.
Fișierul a necesitat o altă parolă. A introdus-o. Și acolo era pe ecranul din față
din el, nu în litere englezești, ci în chirilică, alfabetul rusesc.
Jurnalul său personal. Povestea vieții sale.
Se așeză pe spate și începu să citească.

Pagina 13
ДОМА

Pagina 14
ACASĂ
„Yasha! Am rămas fără apă. Du-te la fântână! ”
Încă o aud pe mama care mă cheamă și este ciudat să mă gândesc la mine ca la
paisprezece ani.
un băiețel de un an, un copil singur, care crește într-un sat la șase sute de mile
de Moscova. Eu pot
vezi-mă, subțire, cu părul lung, drept și ochii albaștri, care arată întotdeauna
puțin uimit.
Toată lumea îmi spune că sunt mic pentru vârsta mea și mă îndeamnă să mănânc
mai multe proteine ... parcă
Pot pune mâna pe orice care seamănă cu carne sau pește proaspăt. Nu am
cheltuit încă
multe sute de ore de antrenament și mușchii mei sunt nedezvoltate. Sunt întins
în sufragerie, urmărind singurul televizor pe care îl avem în casă. Este o cutie
imensă, urâtă
cu o imagine care de multe ori se clatină și tremură și cu greu există canale de
ales
din. Pentru a înrăutăți lucrurile, alimentarea cu energie electrică nu este fiabilă și
puteți fi destul de sigur
că, în momentul în care te vei interesa de un film sau de un program de știri,
imaginea va apărea brusc
pâlpâie și mori și vei rămâne singur, așezat în întuneric. Dar ori de câte ori pot,
mă sintonizez cu un
documentar, pe care îl devor. Este singura mea fereastră spre lumea exterioară.
Descriu Rusia - cu aproximativ zece ani înainte de sfârșitul secolului al XX-
lea. Nu este
cu mult timp în urmă și totuși este deja undeva care nu mai există. Schimbările
care au început
în principalele orașe a devenit un tsunami care a cuprins întreaga țară, deși au
luat-o
timpul lor ajungând în satul în care locuiam. Nu exista apă curentă în niciunul
dintre
case și așa, de trei ori pe zi, trebuia să cobor spre fântână cu un lemn
ham peste umerii mei și două găleți metalice trăgându-mi brațele. Sun ca un
țăran și de multe ori trebuie să fi arătat ca unul, îmbrăcat într-o cămașă largă cu
nr
guler și o vestă. De fapt, aveam o pereche de blugi americani, care aveau
mi-a fost trimis ca cadou de la o rudă din Moscova și încă îmi amintesc de toată
lumea
privindu-mă fix când le îmbrac. Blugi! Erau ca ceva de pe o planetă îndepărtată.
Și mă numeam Yasha, nu Yassen. Din întâmplare, s-a schimbat.
Dacă voi explica ce mi s-a întâmplat și ce am devenit, atunci trebuie să încep
aici,
în Estrov. Nimeni nu mai vorbește despre asta. Nu este pe hartă. Potrivit rusului
autorități, nu a existat niciodată. Dar îmi amintesc bine; un sat de vreo optzeci
de case din lemn
înconjurat de terenuri agricole cu o biserică, un magazin, o secție de poliție, o
baie și un râu care
era albastru strălucitor vara, dar înghețat tot anul. Un singur drum circula prin
în mijlocul satului, dar cu greu era nevoie, deoarece erau foarte puține
mașini. Vecinul nostru,
Domnul Vladimov, avea un tractor care trecea deseori zbuciumându-se,
fumurând uleios, fum negru, dar eu
era mai obișnuit să fie trezit de sunetul copitelor cailor. Satul era încastrat
între pădurea deasă din nord și dealurile din sud și vest, astfel încât vederea să
nu fie niciodată
cu adevărat schimbat. Uneori vedeam avioane zburând deasupra capului și mă
gândeam la oameni
în interiorul lor, călătorind spre cealaltă parte a lumii. Dacă lucram în grădină,
eu
stăteau nemișcați și le priveau - aripile clipeau, lumina soarelui sclipind pe
metalul lor
pielea - până când au ieșit din vedere, lăsând în urmă doar ecoul motoarelor
lor. ei
mi-a amintit cine și ce eram. Estrov era lumea mea și cu siguranță nu aveam
nevoie de ea
avionul pentru a ajunge de la o parte la alta.

Pagina 15
Propria mea casă, unde locuiam cu părinții, era mică și simplă, făcută din vopsit
scânduri din lemn cu obloane de ambele părți ale ferestrelor și o paletă care
scârțâia toată noaptea dacă era prea mult vânt. Era destul de aproape de biserică,
înapoi
de pe drumul principal cu case similare pe ambele părți. Flori și mărăcini au
crescut bine
lângă ziduri și se strecurau încet spre acoperiș. Erau doar patru camere. Ale
mele
părinții dormeau la etaj. Aveam o cameră în spate, dar trebuia să o împart ori de
câte ori venea cineva
a sta. Bunica mea, care locuia cu noi, avea camera lângă a mea, dar a preferat
dormi într-un fel de gaură în perete, deasupra aragazului, în bucătărie. Era foarte
mică,
femeie maro închis și, când eram tânără, credeam că a fost gătită de
flăcări.
Nu exista o gară în Estrov. Nu a fost considerat suficient de important. Nici nu a
fost
acolo un serviciu de autobuz sau ceva de genul asta. Am fost la școală într-un
sat ceva mai mare care
Îi plăcea să se gândească la sine ca la un oraș, la două mile depărtare pe o pistă
prăfuită și plină de
gropi vara și groase de noroi sau acoperite de zăpadă în timpul iernii.
orașul se numea Rosna. Mergeam acolo în fiecare zi, indiferent de vreme, și
eram
bătut dacă am întârziat. Școala mea era o clădire mare, pătrată, din cărămidă, pe
trei etaje. Toate
sălile de clasă aveau aceeași dimensiune. În total erau aproximativ cinci sute de
copii, băieți și
fetelor. Unii dintre ei au călătorit cu trenul, revărsându-se pe peron cu ochii care
erau
încă pe jumătate închis de somn. Rosna avea o gară și erau foarte mândri de ea,
împodobindu-l cu flori în sărbătorile legale. Dar, de fapt, a fost un loc mic, rău
iar nouă din zece trenuri nici măcar nu s-au obosit să oprească acolo.
Noi, elevii, eram toți foarte deștepți. Fetele purtau rochii negre cu șorțuri verzi și
aveau
părul legat înapoi cu panglici. Băieții arătau ca niște soldați mici, cu uniforme
gri și
eșarfe roșii legate de gât și, dacă ne-am descurcat bine cu studiile, ni s-au dat
ecusoane
cu lozinci - „Pentru munca activă”, „Conducător de școală”, așa ceva. Nu prea
chiar
amintește-mi o mare parte din ceea ce am învățat la școală. Cine? Istoria a fost
importantă ...
istoria Rusiei, desigur. Învățam mereu poezii pe de rost și trebuia să recităm
ei, stând în atenție lângă birourile noastre. Erau matematică și știință. Cele mai
multe dintre
profesorii erau femei, dar directorul nostru a fost un bărbat numit Lavrov și s-a
înfuriat
temperament. Era scund, dar avea umeri uriași și brațe lungi și îl vedeam adesea
ridică un băiat de gât și fixează-l de perete.
„Nu te descurci bine, Leo Tretyakov!” ar fi înflorit. „M-am săturat de vederea
ta.
Spune-ți ideile sau pleacă de aici! ”
Chiar și profesorii erau îngroziți de el. Dar, de fapt, era un om bun la suflet. În
Rusia, am fost crescuți pentru a ne respecta profesorii și nu mi-a trecut prin cap
că ai lui
furia titanică era ceva neobișnuit.
Am fost foarte fericit la școală și am făcut bine. Aveam un sistem stelar - la
fiecare două săptămâni
profesorii ne-au acordat o notă - și am fost întotdeauna un elev de cinci stele,
ceea ce am numit un pyatiorka .
Cele mai bune materii ale mele erau fizica și matematica, iar acestea erau foarte
importante pentru rusă
Autoritățile. Nimeni nu te-a lăsat să uiți că am fost țara care l-a trimis pe primul
om
- Yuri Gargarin - în spațiu. Era chiar o fotografie a lui la intrarea din față și
trebuia să-l saluți când intrați. De asemenea, am fost bun la sport și îmi amintesc
cum veneau fetele din clasa mea și mă înveseleau când am marcat un gol. Nu
eram tot
interesat de fete în acest moment, adică am fost fericit să vorbesc cu ele, dar nu
am făcut-o

Pagina 16
doresc în special să stea cu ei după școală. Cel mai bun prieten al meu a fost
Leul pe care tocmai l-am făcut
menționate și noi doi eram nedespărțiți.
Leo Tretyakov era scund și slab, cu urechile ieșite, pistrui și părul ghimbir. El
obișnuia să glumesc că este cel mai urât băiat din district și mi-a fost greu să nu
fiu de acord. El
era, de asemenea, departe de a fi strălucitor. A fost un student de două stele,
un dvoyka trist și a fost întotdeauna
intrând în necazuri cu profesorii. În cele din urmă au renunțat de fapt să-l
pedepsească
pentru că nu părea să facă vreo diferență și stătea acolo liniștit, visând cu ochii
deschiși
partea din spate a clasei. Dar, în același timp, el a fost vedeta NVP-ului nostru -
antrenament militar -
clase care erau obligatorii pe tot parcursul școlii. Leo ar putea să doboare un
AK47
mitralieră automată în douăsprezece secunde și remontați-o în cincisprezece. A
fost o lovitură grozavă.
Și de două ori pe an erau jocuri militare, când trebuia să concurăm cu alte școli
folosind o hartă și o busolă pentru a ne găsi drumul prin pădure. Leo era mereu
la conducere.
Și întotdeauna am câștigat.
Îmi plăcea Leo pentru că nu se temea de nimic și mă făcea mereu să râd. Noi am
facut
totul impreuna. Ne mâncam sandvișurile în curte, spălate cu o înghițitură de
vodcă pe care o furase de acasă și o adusese la școală într-una din bătrânii
mamei sale
sticle de parfum. Am fumat țigări în pădurea din apropierea clădirii principale,
tusind
îngrozitor pentru că tutunul era atât de dur. Toaletele școlii noastre nu aveau
compartimente și noi
adesea stăteam unul lângă altul făcând ceea ce trebuia să facem, ceea ce poate
părea dezgustător, dar asta
așa a fost. Trebuia să-ți aduci și tu propria hârtie igienică, dar Leo întotdeauna
am uitat și l-aș privi smulgându-și vinovat pagini din caietele sale de
exerciții. El a fost
pierzându-și mereu temele așa. Dar cu temele lui Leo - și ar fi fost el
mai întâi să recunoască asta - probabil asta a meritat.
Cel mai bun timp pe care l-am petrecut împreună a fost vara, când mergeam cu
bicicleta interminabilă
plimbări, zăngănind de-a lungul drumurilor rurale, doborând dealuri și pedalând
înapoi
furios, care era singura modalitate de a te opri. Toată lumea avea exact același
model de bicicletă
și toate erau capcane pentru moarte fără suspensie, fără lumini și fără frâne. Nu
aveam unde
să merg, dar într-un mod care a fost distractiv. Ne-am folosit imaginația pentru a
crea o lume a
lupi și vampiri, fantome și războinici cazaci - și ne-am urmărit drept
prin mijlocul lor. Când ne-am întors în sfârșit în sat, înotam în
râu, chiar dacă în apă erau paraziți care te puteau îmbolnăvi, iar noi
mergeam mereu împreună la baie, aruncându-ne reciproc cu frunze de
mesteacăn în aburi
cameră care trebuia să fie bună pentru pielea ta.
Părinții lui Leo au lucrat în aceeași fabrică ca a mea, deși tatăl meu, care a avut
odată
a studiat la Universitatea de Stat din Moscova, a fost cel mai în vârstă dintre cei
doi. Fabrica angajată
aproximativ două sute de oameni, care au fost adunați de antrenori de la Estrov,
Rosna și multe
alte locuri. Trebuie să spun că locul a fost o sursă de perplexitate constantă
pentru mine. De ce a fost
s-a ascuns în mijlocul nicăieri? De ce nu o văzusem niciodată? Era o sârmă
ghimpată
gard înconjurător și miliție înarmată care stătea la poartă, iar asta nu avea sens
fie. Tot ce a produs a fost pesticide și alte substanțe chimice utilizate de
fermieri. Dar când am întrebat
părinții mei despre asta, au schimbat întotdeauna subiectul. Tatăl lui Leo era
transportul
manager, responsabil cu antrenorii. Tatăl meu era chimist de cercetare. Mama
mea lucra
biroul principal făcând acte. A fost cam cât știam.
La sfârșitul unei după-amiaze de vară, eu și Leo stăteam adesea aproape de râu
și noi

Pagina 17
ar vorbi despre viitorul nostru. Adevărul era că aproape toată lumea voia să
plece de la Estrov.
În afara muncii, nu mai era nimic de făcut și jumătate din oamenii care locuiau
acolo erau perpetuu
beat. Nu mă inventez. În lunile de iarnă, nu li s-a permis să deschidă
magazinul satului înainte de ora zece dimineața sau oamenii se repedeau de
îndată ce era
ușor pentru a-și cumpăra vodca; iar în decembrie și ianuarie, nu era neobișnuit
să vezi unele
dintre fermierii locali plătiți pe spate, pe jumătate acoperiți de zăpadă și probabil
și pe jumătate morți
după ce a dat jos o sticlă întreagă. Am rămas cu toții în urmă într-o lume în
schimbare rapidă. De ce
părinții mei au ales vreodată să vină aici a fost un alt mister.
Lui Leo nu i-a păsat dacă a ajuns să lucreze în fabrică ca toți ceilalți, dar eu am
avut alții
ambiții. Din motive pe care nu le-am putut explica, am crezut întotdeauna că
sunt diferit de
toti ceilalti. Poate că a fost faptul că tatăl meu fusese cândva profesor într-o
mare
universitate și că el însuși a trăit viața în afara satului. Dar când am fost
uitându-mă la aceste avioane cum dispar în depărtare, mereu am crezut că
încearcă să le spună
eu ceva. Aș putea fi pe unul dintre ei. A fost o viață întreagă în afara lui Estrov
pe care aș putea
într-o zi explorați.
Deși nu am spus niciodată altcuiva în afară de Leo, am visat să devin pilot de
elicopter
- poate în armată, dar dacă nu, în salvarea aer-maritimă. Văzusem un program
despre asta
televiziunea și, dintr-un anumit motiv, îmi apucase imaginația. Am devorat totul
Aș putea despre elicoptere. Am împrumutat cărți de la biblioteca școlii. Am
decupat articole în
reviste. La vârsta de treisprezece ani, știam numele aproape tuturor părților în
mișcare ale unui
elicopter. Știam cum a folosit toate diferitele forțe și controale, lucrând în
opoziție cu
unii pe alții să zboare. Singurul lucru pe care nu-l făcusem niciodată era să stau
într-unul.
„Crezi că vei pleca vreodată?” M-a întrebat Leo într-o seară, noi doi ne-am
întins
în iarba lungă, împărțind o țigară. „Mergi și locuiești într-un oraș cu propriul tău
apartament și mașină?”
„Cum ar trebui să fac asta?”
„Ești isteț. Puteți merge la Moscova. Aflați cum să deveniți pilot. ”
Am clătinat din cap. Leo a fost cel mai bun prieten al meu. Orice aș putea crede
în secret, nu aș face-o niciodată
vorbim despre faptul că noi doi suntem despărțiți. „Nu cred că părinții mei m-ar
lăsa. Oricum, de ce
as vrea sa plec? Aceasta este casa mea."
„Estrov este o haldă.”
"Nu, nu este." M-am uitat la râu, apa care curgea repede urmărind peste stânci,
pădurea înconjurătoare, pista noroioasă care ducea prin centrul satului. În
la distanță, am putut vedea clopotnița Sf. Nicolae. Satul nu avea preot. Biserica
era
închis; dar umbra lui se întindea aproape până la ușa noastră din față și mereu
mă gândisem la asta
ca parte a copilăriei mele. Poate că Leo avea dreptate. Locul nu era prea mare,
dar
chiar și așa, era casa mea. „Sunt fericit aici”, am spus și în acel moment am
crezut. "Nu este
un loc atât de rău. ”
Îmi amintesc că am spus aceste cuvinte. Încă mai simt mirosul fumului care vine
dintr-un foc de foc
undeva de cealaltă parte a satului. Aud apa curgând. Îl văd pe Leo, răsucindu-se
o bucată de iarbă între degete. Bicicletele noastre zac, una peste alta. Acolo
sunt câteva pufuri de nori pe cer, plutind leneș trecut. Un pește rupe brusc
suprafața
râul și îi văd solzii licărind argintiu în lumina soarelui. Este o după-amiază
călduroasă la
începutul lunii octombrie. Și peste douăzeci și patru de ore totul se va
schimba. Estrov nu
mai există.

Pagina 18
Când am ajuns acasă, mama făcea deja cina. Mâncarea era un subiect constant
de conversație în satul nostru, pentru că a fost atât de puțin și fiecare a crescut al
său.
Am fost norocosi. Pe lângă un petic de legume, aveam și o duzină de pui, care
erau toți buni
straturi așa că (cu excepția cazului în care vecinii s-au strecurat și i-au furat) am
avut întotdeauna o mulțime de ouă. Ea
făcea o tocăniță cu cartofi, napi și roșii conservate care apăruseră săptămâna
înainte în magazin și care se vânduse instantaneu. A fost exact aceeași masă pe
care am avut-o
noaptea de dinainte. O servea cu plăci de pâine neagră și, bineînțeles, cu pahare
mici
de vodcă. Am băut vodcă de la vârsta de nouă ani.
Mama mea era o femeie zveltă, cu ochi și păr albastru strălucitor, care trebuie să
aibă o dată
a fost la fel de blondă ca a mea, dar care era deja cenușie, chiar dacă avea doar
treizeci de ani.
A purtat-o legată în spate, astfel încât să-i văd curba gâtului. A fost întotdeauna
încântată
vezi-mă și ea mi-a luat mereu partea. A fost acel moment, de exemplu, când eu
și Leo
au fost aproape arestați pentru că au lăsat bombe în afara secției de poliție. Ne
ridicam la început
luminează și sapă găuri în pământ pe care le umplusem cu știfturi și cu
praf de pușcă dezbrăcat de la aproximativ cinci sute de chibrituri. Apoi ne
strecuram după perete
a curții bisericii și a urmărit. Au trecut două ore până când prima mașină de
poliție a trecut peste noi
capcană și pornește-l. A fost o bubuitură. Anvelopa din față a fost mărunțită și
mașina pierdută
controlat și condus printr-un tufiș. Noi doi aproape că am murit râzând, dar nu
eram atât de fericit
când am ajuns acasă și l-am găsit pe Yelchin, șeful poliției, în camera mea din
față. M-a întrebat unde
Fusesem și când am spus că fac o comisie pentru mama, ea m-a susținut, chiar
deși știa că mint. Mai târziu, ea m-a certat, dar știu că a fost în secret
amuzat.
În gospodăria noastră, mama și bunica mea vorbeau majoritatea. Tatăl meu a
fost
un bărbat foarte îngândurat, care arăta exact ca omul de știință că era, cu părul
cărunt, a
fel serios de față și ochelari. Locuia în Estrov, dar inima lui era încă la
Moscova. El a păstrat
toate cărțile sale vechi din jurul său și când veneau scrisori din oraș, avea să
dispară
citește-le și la cină va fi la câțiva kilometri distanță. De ce nu l-am mai întrebat
niciodată? întreb
acum, dar presupun că nimeni nu o face vreodată. Când ești tânăr, îți accepți
părinții pentru ceea ce sunt și tu crezi poveștile pe care ți le spun.
Conversația la cină a fost adesea dificilă, deoarece părinților mei nu le plăcea să
discute despre ei
lucrez la fabrică și nu puteam să le spun decât despre ziua mea la școală. La fel
de
pentru bunica mea, ea a rămas cumva blocată în trecut, acum douăzeci de ani, și
în mare parte
ceea ce spunea ea nu se lega deloc de realitate. Dar noaptea aceea a fost
diferită. Aparent
fusese un accident, un incendiu la fabrică ... nimic grav. Tatăl meu era îngrijorat
și pentru o dată și-a spus mintea.
„Sunt acești noi investitori”, a spus el. „Tot ce se gândesc la bani sunt. Vor să
crească
producție și în iad cu măsuri de siguranță. Astăzi a fost doar centrala
generatoare. Dar
să presupunem că fusese unul dintre laboratoare? ”
„Ar trebui să vorbești cu ei”, a spus mama.
„Nu mă vor asculta. Trag corzile de la Moscova și nu au
idee." Și-a aruncat vodca înapoi și a înghițit-o dintr-o înghițitură. „Pentru
aceasta este noua Rusia
tu, Eva. Toți suntem șterși și atâta timp cât primesc cecul lor, nu dau un
La naiba."
Toate acestea mi s-au părut nebunești. Nu ar putea exista un pericol real, nu aici,
în Estrov. Cum

Pagina 19
producția de îngrășăminte și pesticide ar putea face cineva rău?
Mama mea părea să fie de acord. „Îți faci prea multe griji”, a spus ea.
„Nu ar fi trebuit să mergem niciodată împreună cu asta. Nu ar fi trebuit
niciodată să facem parte din el. ” Ale mele
tatăl și-a umplut din nou paharul. Nu a băut atât de mult ca mulți oameni din sat,
dar, ca
ei, el a folosit vodca pentru a trage obloanele dintre el și restul lumii. „The
mai repede vom ieși de aici, cu atât mai bine. Suntem aici destul de mult. ”
„Lebedele s-au întors”, a spus bunica mea. „Sunt atât de frumoși în acest
moment al anului
an."
Nu erau lebede în sat. Din câte știam, nu au existat niciodată.
„Chiar vom pleca?” Am întrebat. „Putem merge să locuim la Moscova?”
Mama a întins mâna și a pus mâna pe a mea. „Poate într-o zi, Yasha. Si tu poti
mergi la universitate, la fel ca tatăl tău. Dar trebuie să muncești din greu ... ”
A doua zi a fost o duminică și nu am avut școală. Pe de altă parte, fabrica
niciodată
închis și amândoi părinții mei desenaseră tura de weekend, lucrând până la patru
și plecând
eu să fac curat în casă și să-i iau bunica prânzul. Leo s-a uitat după micul dejun,
dar
amândoi aveam multe teme, așa că am fost de acord să ne întâlnim la râu la șase
și poate
da o minge cu alți băieți. Chiar înainte de prânz stăteam întins pe patul meu,
încercând
să-mi arăt drumul printr-un capitol al Crimei și pedepsei , care era acest imens
rus
capodoperă pe care trebuia să o citim cu toții. După cum îmi spusese Leo,
niciunul dintre noi nu știa ce este al nostru
crima era, dar citirea cărții era cu siguranță o pedeapsă. Povestea începuse cu un
crimă, dar de atunci nu se mai întâmplase nimic și mai erau vreo șase sute de
pagini.
Oricum, stăteam întins acolo cu capul aproape de fereastră, permițând soarelui
să încline
pe pagini. A fost o dimineață foarte liniștită. Chiar și găinile păreau să fi
abandonat
clănțuirea lor obișnuită și eram conștient de doar căpușele ceasului de pe
încheietura mâinii stângi. A fost o
Pobeda cu cifre negre pe fața albă și cincisprezece bijuterii care fuseseră făcute
tocmai
după cel de-al doilea război mondial și care aparținuse cândva bunicului
meu. Nu l-am luat niciodată
și de-a lungul anilor, devenise parte din mine. M-am uitat la el și am observat
ora: cinci
după douăsprezece minute. Și atunci am auzit explozia. De fapt, nici nu eram
sigur
a fost o explozie. Părea mai degrabă ca o pungă de hârtie care era mototolită
undeva din
vedere. Am coborât de pe pat și m-am dus și m-am uitat pe fereastra
deschisă. Câțiva oameni
mergeau pe câmpuri, dar altfel nu mai era nimic de văzut. M-am întors la
carte. Cum aș fi putut uita atât de repede conversația părinților mei din noapte
inainte de?
Am mai citit treizeci de pagini. Presupun că trebuie să fi trecut o jumătate de
oră. Și apoi am auzit
un alt sunet - moale și departe, dar inconfundabil totuși. Era un foc de armă,
sunetul
de golire a unei arme automate. A fost imposibil. Oamenii au plecat la vânătoare
în
păduri uneori, dar nu cu mitraliere și nu au existat niciodată exerciții de armată
în zona. M-am uitat pe fereastră a doua oară și am văzut fum ridicându-se în aer
cealaltă parte a dealurilor din sudul Estrovului. Atunci am știut că nimic din
toate acestea nu este
imaginatia mea. Se întâmplase ceva. Fumul venea din fabrică.
Am sărit de pe pat, am lăsat cartea și am fugit pe scări și am ieșit din casă.
satul era complet pustiu. Puii noștri se plimbau pe peluza din față
casa noastră, ciocănind iarba. Undeva lătră un câine. Totul a fost
ridicol de normal. Dar apoi am auzit pași și am ridicat privirea. Domnule
Vladimov, vecinul nostru,

Pagina 20
fugea de pe ușa din față, ștergându-și mâinile pe o cârpă.
„Domnule Vladimov!” L-am strigat. "Ce s-a întâmplat?"
- Nu știu, șuieră înapoi. Probabil că lucrase la tractorul său. El a fost
acoperit cu ulei. „Toți s-au dus să vadă. Merg cu ei. ”
„Ce vrei să spui ... toate?”
„Întregul sat! A fost un fel de accident! ”
Înainte să mai pot întreba, el dispăruse pe cărarea noroioasă.
Nu mai plecase decât s-a declanșat alarma. A fost extraordinar, asurzitor, ca
nimic din ce nu mai auzisem până acum. Nu ar fi putut fi mai urgent dacă ar fi
izbucnit războiul.
Și pe măsură ce zgomotul răsună în capul meu, mi-am dat seama că trebuia să
provină din
fabrică, la mai mult de un kilometru distanță! Cum ar putea fi atât de tare? Chiar
și alarma de incendiu de la școală a avut-o
nu a fost nimic ca asta. Era o sirena puternică care părea să se întindă dintr-o
singură
punctul până când a fost peste tot - în spatele pădurii, peste dealuri, pe cer - și
totuși la
în același timp era chiar lângă mine, în fața casei mele. Știam acum că au existat
un alt accident. Auzisem, desigur, explozia. Dar asta fusese o jumătate de oră
în urmă. De ce fuseseră atât de încet să tragă alarma?
Sirena se opri. Și în liniștea bruscă, peisajul rural, satul pe care îl aveam
mi-am petrecut întreaga viață, parcă deveniseră fotografii ale lor și parcă eu
era în exterior, uitându-se înăuntru. Nu era nimeni în jurul meu. Câinele încetase
să latre.
Puii se împrăștiaseră.
Am auzit sunetul unui motor. O mașină a venit aruncând spre mine, lovind peste
pistă.
Primul lucru pe care l-am înregistrat a fost că era o Lada neagră. Apoi am luat
toate găurile de glonț
peste caroserie și faptul că parbrizul frontal a fost spulberat. Dar a fost doar
când s-a oprit că am văzut adevărul șocant.
Tatăl meu era pe scaunul din față. Mama era la volan.

Pagina 21
КPOКOДИЛЫ

Pagina 22
CROCODILI
Nici nu știam că mama poate conduce. Nu am văzut niciodată vreo mașină în
Estrov pentru că
nimeni nu-și putea permite să cumpere unul și, oricum, nu era unde să
meargă. Lada neagră
probabil a aparținut unuia dintre managerii superiori.
Nu că mă gândeam la aceste lucruri chiar atunci. Ușa șoferului s-a deschis și a
mea
mama a ieșit. Imediat, am văzut frica din ochii ei. Ea a ridicat o mână în direcția
mea,
îndemnându-mă să rămân acolo unde eram, apoi m-am alergat spre cealaltă
parte și l-am ajutat pe tatăl meu să iasă.
Era îmbrăcat într-o haină albă slabă, care îi zbătea hainele normale și am văzut
cu o
senzația de groază care era ca un bazin de apă neagră, care mă aspiră, că fusese
rănit.
Țesătura era acoperită cu sângele său. Brațul stâng îi atârna șchiopătat. Strângea
pieptul
cu mâna dreaptă. Fața lui părea subțire și palidă și ochii lui erau goi, înnoriți de
durere. Mama avea brațul în jurul lui, ajutându-l să meargă. Cel puțin nu fusese
rănită, dar părea totuși ca cineva care scăpase dintr-o zonă de război. Au fost
dungi
alergând pe fața ei. Părul ei era sălbatic. Niciun băiat nu ar trebui să-și vadă
părinții în acest fel. Aceasta
nu este natural. Tot ceea ce am crezut întotdeauna și i-am dat de bună a fost
instantaneu
zdrobit.
Cei doi au ajuns la mine. Tatăl meu nu a mai putut merge mai departe și sa
scufundat la pământ,
sprijinindu-și spatele de gardul nostru de grădină. Și tot timpul nu spusem
nimic. Au existat o
milioane de întrebări pe care am vrut să le pun, dar cuvintele pur și simplu nu
vor ajunge la buzele mele. Timp
părea să se fi fragmentat. Prima explozie, focul de armă și fumul, au început
jos, văzând mașina ... erau ca patru incidente separate care ar fi putut lua
pune ani distanță. Aveam nevoie ca ei să mi-o explice. Cumva, poate, ar putea
face
totul are sens.
„Yasha!” Tatăl meu a fost primul care a vorbit și nu suna deloc ca el. Durerea a
fost
distorsionându-și vocea.
"Ce s-a întâmplat? Ce este? Cine te-a rănit? Ai fost împușcat! ” Odată ce
începusem să
vorbesc abia mă puteam opri, dar nu aveam prea mult sens.
Tatăl meu a întins mâna și m-a apucat de braț. „Mă bucur că ești aici. am fost
teamă că vei fi afară din casă. Dar trebuie să ne asculți foarte atent,
Yasha. Avem
foarte puțin timp. ”
„Yasha, băiatul meu drag ...” Mama mea vorbise și dintr-o dată au apărut
lacrimi
alergând pe obraji. Nu conta ce se întâmplase la fabrică. Se vedea
eu care o făcuse să plângă.
„Voi încerca să-ți explic”, a spus tatăl meu. „Dar nu mă poți certa. Tu
ințelege asta? Trebuie să părăsiți satul imediat. ”
"Ce? Nu plec! Nu ma duc nicaieri."
"Nu ai de ales. Dacă rămâi aici, te vor ucide. ” Strângerea lui asupra mea s-a
strâns. - Sunt
deja în drum. Intelegi? Vor fi aici. Foarte curand."
"Care? De ce?"
Tatăl meu era prea slab, avea prea multă durere ca să mai spună ceva, așa că
mama a preluat-o.

Pagina 23
„Nu ți-am spus niciodată despre fabrică”, a spus ea. „Nu ni s-a permis. Dar nu a
fost doar
acea. Nu am vrut să știi. Ne-a fost rușine ”. Șterse ochii, trăgându-se
împreună. „Produceam substanțe chimice și pesticide pentru fermieri, așa cum
am spus întotdeauna. Dar
făceam și alte lucruri. Pentru militari. ”
„Arme”, a spus tatăl meu. "Arme chimice. Ințelegi la ce mă refer?" am spus
nimic așa că a continuat. „Nu am avut de ales, Yasha. Mama ta și cu mine am
avut probleme
autoritățile cu mult timp în urmă, când eram la Moscova, și am fost trimiși
aici. Acea
a fost înainte să te naști. A fost doar vina mea. Ne-au oprit să predăm. ei
ne-a amenințat. A trebuit să ne câștigăm existența și nu exista altă cale. ”
Cuvintele erau ca o amprentă de cai care galopează prin capul meu. Am vrut ca
ei
oprește-te, pentru a încetini. Cu siguranță tot ce conta era să obțin ajutor pentru
tatăl meu. Cel mai apropiat
spitalul se afla la câțiva kilometri distanță, dar la Rosna era un doctor. Mi s-a
părut că tatăl meu
devenea din ce în ce mai slab și că sângele se răspândea.
Dar totuși au continuat. „În această dimineață a avut loc un accident în
laboratorul principal”, am spus eu
a explicat mama. „Și ceva a fost lansat în aer. I-am avertizat deja
s-ar putea întâmpla. Ne-ai auzit vorbind despre asta abia aseară. Dar nu vor
asculta.
Obținerea unui profit era tot ce conta pentru ei. Ei bine, s-a terminat acum. Tot
satul are
a fost contaminat. Am fost contaminați. L-am adus cu noi în mașina aia. Nu aia
ar fi făcut vreo diferență. Este în aer. Este peste tot. ”
"Ce este? Ce vrei sa spui?"
„O formă de antrax”. Mama a scuipat cuvintele. „Este un fel de bacterie, dar a
fost
modificat astfel încât să fie foarte contagios și să acționeze foarte repede. Ar
putea distruge o armată! Și
poate că merităm asta. Am fost responsabili. Am ajutat să reușim ... ”
"Fă-o!" tatăl meu a spus. "Fa-o acum!" Cu mâna liberă, bâjbâi în buzunar și
a scos o cutie metalică, de aproximativ cincisprezece centimetri lungime. Era
genul de lucruri care ar putea
conține un stilou.
Mama a luat-o. Ochii ei erau încă ațintiți asupra mea. „De îndată ce am știut ce
are
s-a întâmplat, primele noastre gânduri au fost pentru tine ”, a spus ea. „Nimănui
nu i s-a permis să părăsească
fabrică. Acesta a fost protocolul. Trebuiau să ne țină acolo, să ne rețină. Dar
tatăl tău și
Făcusem deja planuri ... pentru orice eventualitate. Am furat o mașină și am
zdrobit prin
gard perimetral. Trebuia să ajungem la tine. ”
„Sirena ...?”
„Nu a avut nimic de-a face cu accidentul. Au pornit după aceea. Au văzut că
suntem
încercând să scape. ” A inspirat. „Paznicii au tras mitraliere asupra noastră și ei
a dat alarma. Tatăl tău a fost lovit. Eram atât de înspăimântați încât nu am putea
găsi
tu, că nu ai fi acasă ... ”
„Slavă Domnului că ești aici!” tatăl meu a spus. Încă mă ținea de mine. Respira
cu dificultate.
Mama a deschis cutia. Nu știam ce va fi înăuntru sau de ce era așa
important dar când m-am uitat în jos, am văzut că conținea ultimul lucru la care
mă așteptasem.
Era o căptușeală de catifea cenușie și în mijlocul acesteia, o seringă
hipodermică.
„Pentru fiecare armă trebuie să existe o apărare”, a continuat mama. „Am făcut
o otravă
dar lucram și la un antidot. Acesta este, Yasha. A fost doar o cantitate mică de
dar l-am furat și ți l-am adus. Te va proteja ... ”
 Pagina 24
"Nu. Nu vreau! O ai!"
„Nu este suficient pentru noi. Asta este tot ce avem ”. Mâna tatălui meu se
strânsese pe mine
braț, fixându-mă. El își folosea ultimele forțe. - Fă-o, Eva, insistă el.
Mama ținea seringa până la lumină, bătând-o cu degetul, examinând
flaconul de sticlă. A apăsat pistonul cu degetul mare astfel încât să apară o
mărgea de lichid
capătul acului. Am început să mă lupt. Nu-mi venea să cred că era pe cale să mă
injecteze.
Tatăl meu nu m-a lăsat să mă mișc. Pe cât de slăbit era, m-a ținut nemișcat în
timp ce mama mea
închis în mine. Trebuie să fie coșmarul fiecărui copil să fie atacat de proprii săi
părinți și la
în acel moment am uitat că tot ceea ce făceau era pentru binele meu. Erau
salvându-mă, nu ucigându-mă, dar nu așa mi s-a părut mie. Încă o văd pe a
mamei mele
față, hotărârea rece în timp ce aducea acul plonjând în jos. Nici măcar nu a
făcut-o
deranjează să-mi suflec mâneca cămășii. Punctul a trecut prin material și în
brațul meu. Aceasta
rănit. Cred că am simțit de fapt lichidul, antidotul, curgându-mă în sângele
meu. Ea a tras
a scos acul și a scăpat pământul gol. M-am uitat în jos și am văzut
mai mult sânge, al meu, formând un cerc pe mânecă.
Tatăl meu mi-a dat drumul. Mama a închis ochii o clipă. Când le-a deschis
din nou, ea zâmbea. „Yasha, draga mea”, a spus ea. „Nu ne deranjează ce se
întâmplă cu noi.
Poți să înțelegi asta? Chiar acum ești tot ce ne pasă. Tu esti tot ce conteaza."
Noi trei am stat acolo o clipă. Eram ca niște actori într-o piesă care se epuizaseră
de linii. Am rămas fără suflare, șocați de violența a ceea ce se întâmplase. A fost
ca
fiind într-un fel de vis de veghe. Am fost înconjurați de liniște. Fumul se ridica
încă
încet deasupra dealurilor. Iar satul era încă complet gol. Nu era nimeni înăuntru
vedere.
Tatăl meu a început din nou. „Trebuie să intri în casă”, a spus el. "Trebuie să
ia câteva haine cu tine și orice mâncare găsești. Uită-te în dulapul din bucătărie
și
pune totul în rucsac. Obțineți o torță și o busolă. Dar, cel mai important dintre
toate, există un
cutie metalică în bucătărie. Știi unde este ... lângă foc. Adu-l la mine. ” Eu
ezită, așa că a continuat, punându-și toată autoritatea în glas. „Dacă nu sunteți în
afara
sat în cinci minute, Yasha, vei muri cu noi. Chiar și cu antidotul. Guvernul
nu va permite nimănui să spună ce s-a întâmplat aici. Te vor vâna și ei
te va ucide. Dacă vrei să trăiești, trebuie să faci ceea ce spunem noi. ”
Am vrut să trăiesc? Chiar atunci, nici nu eram sigur. Dar știam că nu o pot lăsa
pe a mea
părinți jos, nu după tot ce făcuseră pentru a ajunge la mine. Nu îndrăznesc să
vorbesc
mama m-a implorat în tăcere. Îmi simțeam gâtul arzând - m-am îndepărtat și m-
am clătinat
in casa. Tatăl meu stătea încă pe pământ, cu picioarele întinse în față
de el. Privind în urmă, am văzut-o pe mama trecând și îngenunchind lângă el.
Aproape împiedicându-mă de mine, am fugit peste grădină și prin ușa din
față. am fost
direct în dormitorul meu și, amețit, am scos uniforma pe care o purtasem în
camping
excursii cu Tinerii Pionieri, organizația noastră de cercetare rusească. Mi se
făcuse un întuneric
anorak verde și pantaloni impermeabili. Nu eram sigur dacă să le port sau să le
port,
dar până la urmă i-am tras peste hainele obișnuite. Îmi pun repede cizmele de
piele,
care erau încă acoperite de noroi uscat și mi-au luat rucsacul, o torță și o busolă
sub pat. M-am uitat în jurul meu, la pozele de pe perete - un club de fotbal,
diverse
elicoptere, o fotografie a lumii făcută din spațiul cosmic. Cartea care fusesem

Pagina 25
citirea era pe podea. Hainele mele de școală erau pliate pe un scaun. Nu aș putea
accepta că eu
lăsa toate astea în urmă, că n-aș mai vedea niciodată.
Am coborât scările. Fiecare casă din sat avea propria ascunzătoare specială și a
noastră
era în peretele de lângă sobă. Erau două cărămizi libere și le-am scos
dezvăluie o deschidere goală cu o cutie de tablă înăuntru. L-am apucat și l-am
luat cu mine. Ca și eu
îndreptată, am observat-o pe bunica mea, care stătea încă la chiuvetă, decojea
cartofii, cu
șorțul ei legat strâns în jurul taliei.
Ea mi-a răsunat. „Nu-mi amintesc când a fost o recoltă mai bună”, a spus ea. Ea
habar n-aveam absolut ce se întâmpla.
M-am dus la un dulap și am împins niște cutii, ceai, zahăr, o cutie de chibrituri
și două
batoane de ciocolată în rucsacul meu. Am umplut un pahar cu apă pe care o
luasem din fântână.
În cele din urmă, am sărutat-o rapid pe bunica pe partea laterală a capului și m-
am grăbit să plec
ea la munca ei.
Cerul se întunecase în timp ce eram în casă. Cum s-ar fi putut întâmpla asta? A
avut
au trecut doar câteva minute, cu siguranță? Dar acum părea că va ploua, poate
una dintre acele ploi violente pe care le-am avut adesea în lunile de dinaintea
iernii. Ale mele
tatăl stătea acolo unde îl lăsasem și părea că doarme. Mâna îi era strânsă
peste rana din piept. Am vrut să duc cutia de tablă la el, dar mama mea
m-am rotit și mi-a stat în cale. Am întins paharul cu apă.
"Ma descurc. Pentru tată. ”
- E bine de tine, Yasha. Dar nu are nevoie de el. ”
"Dar…"
- Nu, Yasha. Încearcă să înțelegi."
Au fost necesare câteva momente pentru ca semnificația a ceea ce spunea ea să
se scufunde în și imediat
trapa s-a deschis și m-am aruncat prin ea, într-o lume a durerii.
Mama a luat cutia și a ridicat capacul. Înăuntru se afla o rolă de bancnote - a
sute de ruble, mai mulți bani decât văzusem vreodată. Părinții mei trebuie să fi
salvat-o
din salarii, planificând ziua când s-au întors la Moscova. Dar asta nu a fost
se va întâmpla, nu acum. Mi-a dat totul împreună cu pașaportul meu intern, a
document pe care toată lumea din Rusia era obligat să îl dețină, chiar dacă nu
călătoriți. In cele din urma
a scos o geantă mică de catifea neagră și mi-a întins-o și mie.
„Asta este totul, Yasha”, a spus ea. "Trebuie sa pleci."
„Mama ...” am început. Am simțit lacrimi uriașe umflându-mă în ochi și arsuri
în gât
a fost mai rău ca niciodată.
„Ai auzit ce a spus tatăl tău. Acum, ascultă foarte atent. Trebuie să mergi la
Moscova. Eu
să știi că e departe și că nu ai călătorit niciodată pe cont propriu, dar o poți face.
Puteți lua trenul. Nu de la Rosna. Vor verifica pe toată lumea de la gară. Mergi
la
Kirsk. Puteți ajunge prin pădure. Acesta este cel mai sigur mod. Găsiți noua
autostradă și
urmareste-l. Intelegi?"
Am dat din cap, mizerabil.
„Îți amintești de Kirsk. Ai fost de câteva ori acolo. Există o stație cu trenuri
fiecare
zi la Moscova ... una dimineața, una seara. Luați trenul de seară, când este
întuneric. Dacă te întreabă cineva, spune-i că vizitezi un unchi. Nu spune
nimănui nimănui din care ai venit
Estrov. Nu mai folosi niciodată acest cuvânt. Promite-mi asta. ”

Pagina 26
„Unde voi merge la Moscova?” Am întrebat. Nu am vrut să plec. Am vrut să
rămân cu ea.
A întins mâna și m-a luat în brațe, îmbrățișându-mă împotriva ei. „Nu te speria,
Yasha. Avem un prieten bun la Moscova. Este profesor de biologie. A lucrat cu
tine
tată și îl vei găsi la universitate. Numele său este Misha Dementyev. voi incerca
sună-l, dar mă aștept că vor tăia liniile. Nu contează. Când îi spui
cine ești, se va îngriji de tine. ”
Misha Dementyev. M-am agățat de cele două cuvinte, singura mea linie de
salvare.
Mama încă mă îmbrățișa. Mă uitam la curba gâtului ei, mirosind-o
parfum pentru ultima oară. „De ce nu poți veni cu mine?” Am plâns.
„Nu ar face niciun bine. Sunt infectat. Vreau să rămân cu tatăl tău. Dar nu este
atât de rău,
știind că ai scăpat. ” M-a îndepărtat de ea, ținându-mă încă, privind drept
în ochii mei. „Acum, trebuie să fii curajos. Trebuie sa pleci. Nu privi înapoi. Nu
lăsa
oricine te oprește. ”
"Mamă…"
„Te iubesc, fiul meu drag. Acum du-te! ”
Dacă aș fi vorbit din nou cu ea, nu aș fi putut să o părăsesc. Știam că. Noi
amandoi
făcut. M-am desprins. Am fugit.
Pădurea se afla de cealaltă parte a casei, la nord și se întindea la est de
Estrov. S-a întins pe vreo treizeci de mile, în principal pini, dar și tei, mesteacăn
și
molid. Era un loc întunecat și încurcat și niciunul dintre noi nu a intrat vreodată
în el, parțial pentru că noi
mi-a fost frică să nu se piardă, dar și pentru că se zvonea că ar fi lupi în jur,
mai ales iarna. Dar undeva în mine știam că mama mea are dreptate. În cazul în
care există
erau polițiști sau soldați în zonă, se concentrau pe drumul principal. Aș fi
mai sigur în afara vederii. Autostrada pe care o menționase ea tăia pădurea și
erau
așezând o nouă conductă de apă alături.
Pentru început, am urmat urmele care se învârteau prin grădini, încercând să mă
feresc
vedere, deși nu era nimeni în jur. În depărtare, am văzut un băiat pe care-l
cunoșteam, trecând cu bicicleta
cu un pachet sub braț, dar era singur. Am trecut pe lângă magazinul satului. A
fost inchis. Eu
a continuat prin alocările în care sătenii și-au cultivat propria hrană și au furat
a tuturor celorlalți. Eram deja fierbinte, purtând un set dublu de haine, iar aerul
era brusc
cald și gros. Norii erau cenușii și umflați, rostogolindu-se din toate părțile. Era
sigur plouă.
Încă nu eram sigură că voi face ceea ce îmi spusese mama. Chiar credea că eu
ar putea fugi atât de ușor și s-o lase singură cu tatăl meu întins mort lângă
gard? Indiferent ce se întâmplase la fabrică și orice ar fi spus ea, nu am putut
abandona-o. Aș aștepta câteva ore în pădure și aș vedea ce s-a întâmplat. Și
apoi,
odată ce era întuneric, mă întorceam. Vorbise despre o armă - antraxul. Spusese
ea
tot satul era contaminat. Dar am refuzat să o cred. Am fost chiar supărat pe ea
pentru că mi-a spus aceste lucruri. În realitate, nu cred că am fost de fapt în
mintea mea dreaptă.
Și apoi am văzut pe cineva în fața mea, ghemuit cu fundul în aer,
trăgând legumele din pământ. Chiar și din acest unghi, l-am recunoscut
imediat. Era
Leu. Lucrase la legumele familiei sale, probabil ca o pedeapsă pentru
făcând ceva greșit. Avea doi frați mai mici și ori de câte ori se lupta vreunul
dintre ei,
tatăl lor le ducea o centură și ajungeau fie să repare garduri, fie

Pagina 27
gradinarit. Era acoperit de noroi cu o grămadă de morcovi foarte zbârciti
atârnând de ai lui
mână, dar văzându-mă că mă apropii, a izbucnit într-un zâmbet.
„Hei, Yasha!” a strigat el. A făcut o dublă preluare, observând hainele mele de
pionieri. "Ce
Faci?"
„Leo…” M-am bucurat atât de mult să-l văd, dar nu știam ce să spun. Cum aș
putea explica ce
tocmai se întâmplase?
„Ai auzit sirena?” el a spus. „Și au fost împușcături. Cred că s-a întâmplat ceva
la fabrică. ”
"Unde sunt parintii tai?" Am întrebat.
„Tata funcționează. Mama este acasă. ”
„Leo, trebuie să vii cu mine.” Cuvintele au ieșit în grabă. Nu plănuisem să
întreb
dar deodată a fost cel mai important lucru din lume. Nu puteam pleca
fara el.
"Unde te duci?" A coborât morcovii și a stat acolo cu picioarele ușor
în afară, cu o mână pe șold, cizmele ajungându-i până la coapse. Pentru o clipă
arăta ca.
unul dintre afișele acelea vechi, genul pe care îl tipăriseră pentru a-i determina
pe țărani să lucreze pe câmp.
Mi-a zâmbit strâmb. „Ce se întâmplă, Yasha? Ce s-a întâmplat?"
„Tatăl meu a murit”, am spus.
"Ce?"
Nu înțelesese nimic? Nu își dăduse seama că ceva nu e în regulă? Dar asta
a fost Leo pentru tine. Explozii, focuri de armă, alarme ... și el ar continua să
plivească.
„A fost împușcat”, am spus. „Despre asta era sirena. A fost el. Au încercat
oprește-l să plece. Dar mi-a spus că trebuie să plec și să mă ascund. Ceva
îngrozitor are
s-a întâmplat la fabrică. ” Îl pledam. „Te rog, Leo. Vino cu mine."
„Nu pot ...”
Avea să se certe. Indiferent ce i-aș fi spus, el nu l-ar fi abandonat niciodată pe al
său
familie. Dar tocmai atunci am devenit conștienți de un sunet, ceva pe care
niciunul dintre noi nu l-a avut vreodată
auzit înainte. În același timp, am simțit o ușoară pulsare în aer, bătându-ne pe
piele.
Ne-am uitat în jur și am văzut cinci ceruri negre pe cer, coborând în jos peste
dealuri, îndreptându-ne
spre sat. Erau elicoptere militare, la fel ca cele din imaginile din mine
cameră. Erau încă prea departe pentru a vedea corect, dar erau aliniați într-o
luptă precisă
formare. Exactitatea aceea i-a făcut atât de amenințătoare. Cumva eram sigur că
nu aveau să aterizeze. Nu aveau de gând să dezguste medicii și tehnicienii care
aveau
vino să ne ajuți. Părinții mei mă avertizaseră că oamenii vin la Estrov să mă
omoare
și nu aveam nicio îndoială că sosiseră.
"Leu! Haide! Acum!"
Trebuie să fi fost ceva în vocea mea, sau poate că a fost vederea
elicopterele în sine, dar de data aceasta Leo a scăpat morcovii și s-a
supus. Împreună, fără
un singur gând, am început să alergăm pe pantă, departe de sat. Marginea
pădure, o linie nesfârșită de trunchiuri groase, ramuri, ace de pin și umbre,
întinse
înaintea noastră. Eram încă la vreo cincizeci de metri distanță și acum am
constatat că picioarele mele nu vor
lucru, că noroiul moale mă trăgea deliberat în jos. În spatele meu, sunetul
elicopterele deveneau din ce în ce mai puternice. Nu îndrăzneam să mă întorc,
dar îi simțeam din ce în ce mai aproape
și mai aproape. Și apoi - un alt șoc - au început să sune clopotele Sf. Nicolae,
sunetul

Pagina 28
răsunând peste acoperișuri. Biserica era goală. Nu mai auzisem niciodată
clopotele.
Transpiram. Întregul meu corp se simțea ca și cum ar fi prins în interiorul unui
cuptor. Ceva m-a lovit
pe umăr și pentru o clipă nebună am crezut că unul dintre elicoptere a tras un
glonț.
Dar nu era altceva decât o picătură de ploaie grasă. Furtuna era pe punctul de a
izbucni.
„Yasha!”
Ne-am oprit chiar la marginea pădurii și ne-am întors exact la timp pentru a
vedea
elicopterele livrează prima lor sarcină utilă. Au tras cinci rachete, una după
alta. Dar ei
nu am nimerit nimic ... nu ca într-un film vechi de război. Piloții nu vizaseră de
fapt
orice clădire anume. Rachetele au explodat la întâmplare - pe benzi, în grădinile
oamenilor -
dar distrugerea a fost mult, mult mai rea decât orice mi-aș fi putut
imagina. Imens
mingi de foc au izbucnit la punctul de impact, răspândindu-se instantaneu, astfel
încât să se alăture
unii pe alții, ștergând tot ce atingeau. Flăcările erau de o portocală strălucitoare;
mai aprig și mai intens decât orice foc pe care l-am văzut vreodată. Mi-au
devorat întreaga lume,
arzând casele, zidurile, copacii, drumurile, chiar pământul. Nimic care să se
atingă
acele flăcări ar putea supraviețui. Primele cinci rachete au șters aproape întreaga
sat, dar au fost urmate de încă cinci și apoi de alte cinci. Puteam simți căldura
întinzându-ne mâna, atât de intens încât, deși eram la o anumită distanță de ea,
ochii noștri
udat și a trebuit să privim în altă parte. Am ridicat mâna pentru a-mi proteja fața
și am simțit spatele
degetele îmi ard. În câteva secunde, Estrov, satul în care îmi petrecusem toată
viața, a fost transformat
în iad. Tatăl meu era deja mort, dar nu aveam nici o îndoială că mama avea
acum
i s-a alăturat. Și bunica mea. Și mama lui Leo și frații săi. Era imposibil să
vezi-i casa prin cortina de foc, dar acum nu ar mai fi decât cenușă.
Elicopterele continuau, îndreptându-se spre noi. Acum că erau mai aproape, eu
i-a recunoscut deodată. Au fost Mil Mi-24, uneori cunoscuți sub numele de
Crocodili
pentru armata rusă atât pentru sprijinul rachetelor, cât și pentru mișcările de
trupe. Fiecare putea
transportă opt oameni cu viteze de peste trei sute cincizeci de mile pe oră. La fel
de bine ca
Rotoarele principale și cele de coadă, Mil avea două aripi întinse din fuselajul
principal, fiecare
unul echipat cu un lansator de rachete care atârna sub el. Nu văzusem nimic
care arăta mai mortal, mai mult ca o pasăre uriașă cu ghearele întinse, ieșind din
cerul să mă smulgă. Se apropiau din ce în ce mai mult. De fapt, am putut vedea
cel mai apropiat pilot, foarte jos în bula de sticlă care era geamul cabinei. Unde
a avut
el vine de la? Fusese odată un băiat ca mine, visând să zboare? Cum ar putea sta
acolo
și să fii responsabil pentru atâta ucidere? Și totuși era fără milă. Nu ar putea
exista
mă îndoiesc că ar fi urmărit următoarea salvare spre mine. Jur că l-am văzut
privind direct
eu în timp ce el a tras. Am văzut puseul de flacără în timp ce rachetele erau
trase.
Din fericire, au rămas scurți. Un zid de flacără a izbucnit la vreo treizeci de
metri în spatele meu. Chiar
deci, căldura a fost atât de intensă încât Leo a țipat. Simțeam mirosul aerului
care ardea. Un nor de
chimicale și fum se revărsau peste noi. Abia mai târziu mi-am dat seama că
trebuie să fie pe scurt
ne-a ferit de pilot. Altfel ar fi tras din nou.
Eu și Leo ne-am aruncat în pădure. Lumina a fost tăiată în spatele nostru. Am
fost instantaneu
înconjurat de verde, cu frunze și ramuri peste tot și mușchi moale sub picioarele
noastre.
Ajunsesem în vârful dealului. Pădurea a înclinat în partea cealaltă și acest lucru
s-a dovedit
mântuirea noastră. Ne-am pierdut piciorul și ne-am prăbușit, rostogolindu-ne
peste rădăcini și noroi. Era
plouă deja mai tare. Apa picura în jos și poate că și asta ne-a ajutat. Eram

Pagina 29
invizibil. Am fost departe de flăcări. Când am căzut, am văzut printre copaci
groaza roșie și neagră pe care o lăsasem în urmă. Am auzit vuietul lamelor
elicopterului.
Ramuri băteau și tremurau în jurul meu. Apoi am fost chiar în partea de jos a
gol. Leo era lângă mine, privind neputincios, complet îngrozit. Dar am fost
protejați
de pădure și de pământ. Elicopterele nu au putut ajunge la noi.
Ei bine, poate piloții ar fi putut încerca din nou. Poate că își epuizaseră racheta
livra. Poate că nu au crezut că merită să irosească mai mult din muniția lor pe
doi
băieți mici. Dar chiar și în timp ce stăteam acolo, știam că asta nu se
terminase. Ne văzuseră și ei
ar face radio înainte. Alții ar veni să termine lucrarea. Nu era suficient ca satul
fusese distrus. Dacă cineva ar fi reușit să supraviețuiască, ar trebui ucis.
Nu trebuie să rămână nimeni care să povestească ce s-a întâmplat.
- Yasha ... gâfâi Leo. Plângea. Fața lui era o mizerie de noroi și lacrimi.
„Trebuie să plecăm”, am spus.
Ne-am zbătut în picioare și am căzut în siguranța pădurii. În spatele nostru,
cerul era
roșu, elicopterele planând în timp ce Estrov continua să ardă.

Pagina 30
ЛЕС

Pagina 31
PADUREA
Când eram un băiețel, mă temeam de pădurea cu fantomele și demonii ei. A dat
eu cosmaruri. Părinții mei veniseră din oraș și nu credeau astfel de lucruri, dar
Mama lui Leo îmi spunea povești despre asta, aceleași povești pe care le avea
mama ei fără îndoială
i-am spus ei. Fiecare copil din sat i-a cunoscut și a rămas departe. Dar acum am
vrut
atrage-mă, să mă înghită și să nu mă lași niciodată să plec. Cu cât mergeam mai
adânc, cu atât mă simțeam mai sigur,
înconjurat de trunchiuri uriașe și solide care ștergeau cerul și totul mut, cu
excepția
picurarea ploii pe baldachinul frunzelor. Adevăratul coșmar era în spatele
meu. Era
aproape imposibil să mă gândesc la satul meu și la oamenii care locuiseră
acolo. Domnule Vladimov
fumându-și țigările până când butucii i-au ars degetele. Doamna Bek care
conducea magazinul satului
și a suportat plângerile tuturor când nu era nimic pe rafturi. Gemenii,
Irina și Olga, atât de asemănătoare, încât nu le-am putea distinge niciodată, ci
mereu certându-ne și la fiecare
gâtului altora. Bunica mea. Părinții mei. Prietenii mei. Toți plecaseră de parcă ar
fi plecat
nu a existat niciodată și nimic nu ar rămâne din ele, nici măcar numele lor.
Nu spuneți nimănui că ați venit de la Estrov. Nu mai folosi niciodată acest
cuvânt .
Avertismentul mamei mele. Și bineînțeles că avea dreptate. Locul nașterii mele
avea acum
devine o sentință de moarte.
Eram șocat. Se întâmplaseră atât de multe și se întâmplaseră atât de repede încât
creierul meu
pur și simplu nu a reușit să facă față tuturor. Văzusem foarte puține filme
americane și computer
jocurile nu sosiseră încă în colțul meu al Rusiei - așa că genul de violență pe
care tocmai îl aveam
experimentat mi-a fost complet străin. Poate că a fost în bine. Dacă aș fi avut cu
adevărat
luată în considerare situația mea, s-ar putea să fi înnebunit cu ușurință. Aveam
paisprezece ani și
brusc nu am avut nimic în afară de o sută de ruble, hainele pe care le purtam și
numele
un om pe care nu-l cunoscusem niciodată într-un oraș pe care nu-l vizitasem
niciodată. Cel mai bun prieten al meu a fost cu mine, dar a fost
de parcă sufletul lui ar fi zburat din el, fără să lase în urmă decât o scoică. Nu
mai era
plângând dar mergea ca un zombie. În ultima oră, nu spusese nimic. Noi am
avut
Am mers în tăcere doar cu sunetul propriilor pași și cu ploaia care a lovit
frunze.
Nu se terminase încă. Amândoi așteptam următorul atac. Poate că elicopterele ar
face-o
întoarce-te și bombardează pădurea. Poate că ar folosi gaz otrăvitor data
viitoare. Ei ne știau
au fost aici și nu ne-au lăsat să scăpăm.
- Despre ce era vorba, Yasha Gregorovich? Întrebă Leo. Mi-a folosit numele
complet în
mod formal pe care îl facem noi rușii uneori - când vrem să facem un punct sau
când noi
le este frică. Chipul lui era umflat și am putut vedea că ochii lui erau strălucitori
de lacrimi, deși
încerca din greu să nu plângă în fața mea.
- Nu știu, am spus. Dar asta nu era adevărat. Știam prea bine. "A existat un
accident
la fabrică ”, am continuat. „Părinții noștri ne-au mințit. Nu fabricau doar
produse chimice pentru
fermieri. De asemenea, fabricau arme. Ceva a mers prost și au fost nevoiți să-l
închidă
jos foarte repede. ”
„Elicopterele ...”

Pagina 32
„Presupun că nu au vrut să spună nimănui ce s-a întâmplat. Este ca locul acela
pe care noi
am aflat despre. Știi ... Cernobîl. ”
Știm cu toții despre Cernobîl în Ucraina. Nu cu mult timp în urmă, când Rusia
era încă parte
în Uniunea Sovietică, a avut loc o explozie uriașă la un reactor nuclear. Toată
zona avea
au fost acoperiți de nori de praf radioactiv - ajunseseră chiar și în părți ale
Europei. Dar
la acea vreme, autoritățile făcuseră tot ce puteau pentru a ascunde ceea ce se
întâmplase.
Chiar și acum nu era sigur câți oameni muriseră de fapt. Acesta a fost modul în
care
Guvernul rus lucra pe atunci. Dacă ar fi recunoscut că a avut loc o catastrofă,
ar fi arătat că sunt slabi. Așadar, a fost ușor să ne imaginăm ce vor face
în urma unui accident într-o instalație secretă care a creat arme biologice. Dacă
o sută sau chiar
cinci sute de oameni au fost uciși, ce ar conta atât timp cât lucrurile ar fi păstrate
Liniște?
Leo încă mai încerca să ia totul. M-a durut să-l văd așa. Acesta a fost un băiat
care
nu se temuse de nimic, care fusese nepoliticos față de toți profesorii și care nu o
făcuse niciodată
s-a plâns când a fost bătut sau trimis în marșuri forțate. Dar parcă devenise
cu cinci ani mai tânără. Era pierdut. „Au ucis pe toată lumea”, a spus el.
„Trebuiau să păstreze secretul, Leo. Mama și tatăl meu au reușit să iasă din
fabrică. Mi-au spus să fug, pentru că știau ce se va întâmpla ”. Vocea mea
crăpat. „Amândoi sunt morți”.
- Îmi pare rău, Yasha.
„Și eu, Leo.”
El a fost cel mai bun prieten al meu. El a fost tot ce mi-a mai rămas în lume. Dar
încă nu-i spuneam
tot adevarul. Brațul meu bătea dureros și eram sigur că el trebuie să fi observat
pata de sânge de pe mânecă, dar nu menționasem seringa. Mama mea inoculase
eu cu antidotul împotriva oricărui lucru care scăpase în aer. Spusese că așa va fi
Protejează-mă. Nimeni nu făcuse același lucru pentru Leo. Asta însemna că el
purta antraxul
spori pe el chiar și acum? Era pe moarte? Nu am vrut să mă gândesc la asta și,
laș că eu
a fost, cu siguranță nu m-am putut aduce să vorbesc cu el despre asta.
Încă mergeam. Ploaia devenea din ce în ce mai grea. Acum își croia drum
frunzele și stropindu-se în jurul nostru. Era devreme după-amiaza, dar
majoritatea
lumina dispăruse. Mi-am scos busola și i-am dat-o Leului. Aș fi putut să-l
folosesc și eu
desigur, dar m-am gândit că ar fi mai bine pentru el să aibă mintea ocupată - și
oricum,
era mai bun în a găsi direcții decât mine. Nu că busola a ajutat cu adevărat. De
fiecare dată
am ajuns la un nod deosebit de urât de mărăcini sau am găsit o încurcătură de
tufișuri
blocându-ne calea, a trebuit să mergem pe un alt drum. Parcă pădurea însăși ne
îndruma.
Unde? Dacă s-ar simți milostiv, ne-ar duce la siguranță. Dar ar putea fi la fel de
probabil
dă-ne în mâinile dușmanilor noștri.
Pădurea a început să înclină în sus, ușor la început, apoi mai abrupt și am găsit-o
pe a noastră
picioarele alunecau mereu și ne-am împiedicat de rădăcini. Leo părea îngrozitor,
cu hainele tencuite
peste el, cu fața albă de moarte, cu părul umed acum, atârnând fără viață peste
ochi.
M-am simțit vinovat în hainele mele impermeabile, dar era prea târziu să le
predăm. În fața noastră,
copacii au început să se subțire. Aceasta a fost de două ori o veste proastă. În
primul rând, a însemnat că suntem și mai puțini
ferit de ploaie. De asemenea, ar fi mai ușor să ne reperăm din aer dacă
elicopterele
întors.

Pagina 33
"Acolo!" Am spus.
Văzusem un pilon de electricitate nu prea departe, scufundându-se deasupra
copacilor, o parte din
construcție nouă. Îi așezaseră pe toți trei - noua autostradă, apa
conducte și electricitate - toate fac parte din modernizarea zonei, înainte ca
lucrările să se fi terminat
întrerupt. Dar chiar și fără asfalt sau iluminat, drumul ne-ar duce direct la
Kirsk. La
cel puțin știam pe ce cale să mergem.
Am avut foarte puțină amintire de Kirsk. Ultima dată când am fost acolo a fost
aproximativ un an
acum, într-o excursie școlară. Ieșirea din Estrov fusese destul de interesantă, dar
când am ajuns
acolo petrecusem jumătate din timp într-un muzeu, iar după-amiază mă
plictiseam rigid. Când
Aveam doisprezece ani, îmi petrecusem o săptămână la spitalul Kirsk după ce
mi-am rupt piciorul. Fusesem luat
acolo cu autobuzul și habar nu aveam cum să ne deplasăm. Dar cu siguranță
stația nu ar fi prea
greu de găsit și cel puțin aș avea destui bani pentru a cumpăra două bilete pentru
tren. A
suta de ruble merita foarte mult. A fost mai mult de o lună de salariu pentru unul
dintre ai mei
profesori.
Am pășit înainte, făcând progrese mai bune. Începeam să credem că avem
până la urmă, că nimeni nu mai era interesat de noi. Desigur, este chiar atunci
când tu
începeți să gândiți așa, când vă relaxați garda, că se întâmplă cel mai rău. Dacă
aș fi fost înăuntru
aceeași situație acum, aș fi mers oriunde, cu excepția noii autostrăzi.
Când sunteți în pericol, trebuie să optați întotdeauna pentru ceea ce este cel mai
puțin așteptat. Previzibilitatea ucide.
Am ajuns la primele dovezi ale construcției; bobine abandonate de sârmă, plăci
de ciment,
grămezi mari de tuburi de plastic. În fața noastră se întindea o panglică maro de
pământ dezgropat
întunericul. Orașul Kirsk și calea ferată către Moscova se aflau la celălalt capăt.
"Cât de departe este?" Întrebă Leo.
- Nu știu, am spus. „Aproximativ douăzeci de mile, cred. Ești în regulă?"
Leo dădu din cap, dar mizeria din fața lui spunea o altă poveste.
„O putem face”, am spus. „Cinci sau șase ore. Și nu poate ploua pentru
totdeauna. ”
Mi s-a părut că va face exact asta. Putem vedea de fapt picăturile de ploaie
acum, grase și
necruțător, înclinat în fața noastră și împroșcat pe pământ. Era ca o perdea
atârnându-se între copaci și abia vedeam drumul de pe cealaltă parte. Acolo
erau mai multe țevi împrăștiate pe ambele părți și după puțin timp am ajuns la
un șanț adânc
care trebuie să fi fost tăiată ca parte a proiectului de apă. A fost cu adevărat
posibil pentru un întreg
comunitate până aproape de sfârșitul secolului al XX-lea fără apă curentă? O
purtasem
suficiente găleți până la fântână pentru a afla răspunsul la asta.
Am mers încă zece minute, fără ca niciunul dintre noi să vorbească, cu
picioarele stropind în
bălți și apoi le-am văzut. Erau în fața noastră, un lung șir de soldați, întins
peste pădure, făcând progrese constante către noi ... ca detectivi care caută
indicii
după o crimă. Au fost distanțate astfel încât nimeni să nu poată trece prin linie
fără a fi văzut. Nu aveau chipuri. Erau îmbrăcați în anti-chimic argintiu pal și
uniforme biologice cu hote și măști de gaz și purtau mașini semiautomate
arme. Aveau câini cu ei, alsacieni sfâșiați, strecurați la capătul leselor
metalice. Aceasta
parcă ieșiseră din cel mai rău coșmar al meu. Nu păreau deloc umani.
Ar fi trebuit să fie evident de la început că oricine ar fi trimis elicopterele
urmăriți-le cu o rezervă de infanterie. Mai întâi, distrugeți satul, apoi puneți un
laț în jur
locul pentru a vă asigura că nu există supraviețuitori care să răspândească
virusul. Linia miliției

Pagina 34
bărbații, dacă așa erau, ar fi format un cerc uriaș în jurul lui Estrov. Ei ar
aproape din toate părțile. Și li s-ar fi spus să-i împuște pe oricine se luptă - Leo
și cu mine
- la vedere. Nimănui nu i se putea permite să spună ce s-a întâmplat. Și, mai
presus de toate, antraxul
virusul pe care l-am putea transporta nu trebuie să se elibereze.
Ne-ar fi văzut imediat, dar pentru ploaie. Și și câinii ne-ar fi mirosit dacă
totul nu fusese atât de umed. În întunericul pădurii, culoarea palidă a lor
echipamentul de protecție s-a remarcat, dar pentru câteva secunde prețioase am
fost invizibili. Am întins mâna
și apucă brațul lui Leo. Ne-am întors și am fugit așa cum am venit.
A fost cel mai rău lucru de făcut. De atunci, cu mult timp în urmă, am fost
învățat să supraviețuiesc
tehnici pentru exact astfel de situații. Nu vă rupeți ritmul. Nu te panici. Este
ritmul mișcării tale care îți va alerta inamicul. Ar fi trebuit să ne topim
pe o parte, a găsit acoperire și apoi s-a retras cât de repede, dar cât de constant
am putut. În schimb,
zgomotul pantofilor noștri ștampilați pe pământul umed a semnalat că suntem
acolo. Unul dintre
câinii au început să latre feroce, urmate imediat de ceilalți. Cineva
strigat. O clipă mai târziu a apărut zgomotul asurzitor al focului de mitralieră, al
armelor
pulverizarea gloanțelor care se tăiau printre copaci și frunze, trimitând bucăți de
resturi
dus deasupra capetelor noastre. Am fost văzuți. Linia a început să avanseze mai
mult
urgent. Aveam poate treizeci sau patruzeci de metri în fața lor, dar eram deja
aproape
până la epuizare, ud, neînarmat. Eram copii. Nu am avut deloc șanse.
Mai mult foc de mitralieră. Am văzut noroi stropindu-se la câțiva centimetri de
picioarele mele. Leo era ușor
înaintea mea. Picioarele lui erau mai scurte decât ale mele și el fusese mai
obosit decât mine, dar eu eram
hotărât să-l țin în fața mea, să nu-l lase în urmă. Dacă unul a coborât, amândoi
coborât. Câinii scoteau un sunet hidos. Își văzuseră prada. Ei doreau
Sa fie lansat.
Și am rămas pe autostrada pe jumătate construită! Acesta a fost un teren de
ucidere dacă a existat vreodată unul,
larg și expus ... o problemă ușoară pentru un lunetist care să ne scoată. Presupun
că am crezut că noi
ar putea alerga mai repede cu o suprafață plană sub picioarele noastre. Dar la
fiecare pas pe care îl făceam, îl așteptam
glonțul care avea să vină zdrobindu-mi între umeri. Am auzit câinii, armele,
suflul fluierelor. Nu m-am uitat înapoi, dar de fapt îi simțeam pe bărbați care se
apropiau
în spatele meu.
Totuși, am avut avantajul distanței. Linia de soldați s-ar mișca mai încet decât
ne. Nu ar vrea să încalce rangul și să riște șansa ca noi să ne dublăm și să
alunecăm
prin. Am avut, probabil, un minut pentru a rezolva un fel de schemă înainte să
ajungă din urmă
cu noi. Catara-te in copac? Nu, ar dura prea mult și oricum câinii ne-ar fi
adulmecat.
Continuă înapoi pe deal? Fără sens. Probabil că erau mai mulți soldați care
urcau pe
altă parte. Încă alergam, cu inima bătând în piept, cu respirația aspră în mine
gât. Și apoi l-am văzut ... șanțul pe care l-am trecut cu tuburile de plastic
împrăștiate.
„În acest fel, Leo!” Am strigat.
În același timp, m-am aruncat de pe drum, derapând pe malul adânc și aterizând
într-un șuvoi de apă care se ridica peste glezne.
„Yasha, ce ești tu…?” Leo a început, dar a fost suficient de sensibil pentru a nu
ezita, întorcându-se
înapoi și urmându-mă în jos, aproape aterizând deasupra mea. Și așa am fost,
dedesubt
nivelul drumului și deja mă îndreptam înapoi, îndreptându-mă spre linia de
soldații, căutând ceea ce m-am rugat trebuie să fie acolo.

Pagina 35
Sute de metri din conducta de apă fuseseră deja așezate. Deschiderea era în fața
noi: un cerc negru perfect, ca intrarea într-o peșteră futuristă. Era mic. Dacă nu
aș fi făcut-o
a fost atât de subțire și Leo nu fusese atât de ușor, niciunul dintre noi nu s-ar fi
încadrat în ea și așa a fost
puțin probabil că mulți dintre soldați ar fi putut să-i urmeze - cu siguranță nu în
ei
măști de gaze și echipamente de protecție. Ar fi fost nebuni să încerce. Ar avea
cu adevărat
au fost pregătiți să se îngroape în viață, cufundați în întuneric total cu tone de
umezeală
pământ deasupra capetelor lor?
Asta am făcut. Pe mâini și genunchi, ne-am aruncat înainte, al nostru
umerii răzuind împotriva curbei țevii. Cel puțin era uscat în interiorul
tunelului. Dar
era, de asemenea, negru. Când m-am uitat înapoi pentru a vedea dacă Leo era în
spatele meu, am prins o licărire de
lumină moale la câțiva metri distanță. Dar când m-am uitat înainte ... nu era
nimic! I-am adus
ridic mâna și mi-am atins nasul, dar nu mi-am putut vedea degetele. Pentru o
clipă, l-am găsit
greu de respirat. A trebuit să lupt împotriva claustrofobiei, a sentimentului de
sufocare
fiind stors de moarte. M-am întrebat dacă ar fi o idee bună să mergem mai
departe. Am putea
am rămas acolo unde am fost și am folosit tunelul ca ascunzătoare până când
toată lumea a plecat -
dar asta nu a fost suficient de bun pentru mine. Mi-aș putea imagina o explozie
de mitralieră care mă ucide
sau, mai rău, paralizându-mă și lăsându-mă să mor încet în întuneric. Am putut
simți
Alsazienii, trimiși după noi, trântind și mârâind în tunel și apoi rupându-se
feroce la picioarele și coapsele noastre. A trebuit să las tunelul să mă ducă și nu
a contat
unde m-a dus. Așa că am continuat cu Leo în spatele meu, noi doi ne îngropăm
tot mai departe
sub lemn.
Soldaților trebuie să fi părut că am dispărut prin magie. Ei vor avea
a trecut de șanț, dar este foarte probabil că nu au văzut conducta - sau, dacă au
văzut, au refuzat
să credem că ne-am putea încadra de fapt în el. Încă o dată, ploaia ne-a acoperit
urmele.
câinii nu au reușit să ne ridice parfumul. Orice urme au fost spălate. Și soldații
au fost
neștiind complet că, pe măsură ce înaintau, eram chiar sub ei, târându-ne
ca insectele prin noroi. Când m-am uitat din nou înapoi, intrarea nu mai era
acolo.
Parcă ar fi coborât un oblon, care ne închidea. L-am auzit pe Leo foarte aproape
de mine, al lui
respirație plângând. Dar orice sunet din tunel era ciudat și dezactivat. Am simțit
greutatea de mai sus
eu, apăsând în jos.
Schimbasem un iad cu altul.
Nu am putut merge decât înainte. Nu era suficient loc să se întoarcă. Presupun
că am putea
s-au amestecat înapoi până am ajuns la intrarea în tunel, dar care a fost scopul
acea? Soldații ne vor căuta și odată ce am ieșit, câinii vor fi pe noi
imediat. Pe de altă parte, cu cât am mers mai departe, cu atât situația noastră a
devenit mai gravă.
Să presupunem că tunelul pur și simplu s-a încheiat? Să presupunem că am
rămas fără aer? Fiecare centimetru pe care l-am continuat
a fost încă un centimetru în mormânt și mi-a trebuit toată voința pentru a mă
forța. Cred că Leo
a urmat doar pentru că nu voia să fie lăsat singur. Mă încălzeam. O singura data
mai mult, transpiram în interiorul hainelor mele. Simțeam sudoarea amestecată
cu apa de ploaie sub
subsuori și în palme. Genunchii îmi dureau deja. Ocazional, eu
au trecut nituri, unde o porțiune a țevii fusese fixată în următoarea și le-am
simțit
trăgându-mi anoracul, zgâriindu-mă pe spate. Și eram orb. Chiar era ca și cum
cineva mi-a închis ochii. Înnegrirea era foarte fizică. A fost ca un chirurg
Operațiune.

Pagina 36
„Yasha ...?” Vocea șoptită a lui Leo a ieșit de nicăieri.
- E în regulă, Leo, am spus. Vocea mea nu suna deloc ca mine. „Nu mult mai
departe”.
Dar am continuat pentru ceea ce s-a simțit ca o eternitate. Ne mișcăm ca niște
roboți fără sens
de direcție, fără alegerea unde să meargă. Pur și simplu funcționam - cu o mână
înainte,
apoi următorul, genunchii urmând în spate, complet singuri. Nu era nimic de
auzit în afară
noi insine. Să presupunem că tunelul a mers până la Kirsk? Am avea puterea să
călătoriți până la douăzeci de mile sub pământ? Desigur că nu. Între noi aveam
o jumătate de litru de
apă. Nu mâncam de ore întregi. A trebuit să mă opresc să-mi imaginez ce s-ar
putea întâmpla. Dacă eu
nu am fost atent, m-aș speria până la moarte.
Mână și genunchi, mână și genunchi. Fiecare parte din mine mă durea. Am vrut
să mă ridic și
faptul că aproape nu puteam să mă facă să strig de frustrare. Umerii mei lovesc
curba
a țevii din nou și din nou. Aveam ochii închiși. Ce rost avea să le folosesc când
eu
nu putea vedea? Și apoi, dintr-o dată, am fost afară. Am simțit că vântul mi-a
trecut deasupra
umerii și ploaia, mai ușoare acum, îmi băteau capul și ceafa. am deschis
ochii mei. Muncitorii construiseră un fel de trapă de inspecție și lăsaseră asta
o parte a conductei deschise. Mă ghemuiam într-un șanț în formă de V, cu
bucăți de sârmă și ruginit
șuruburi metalice de jur împrejur. Mi-am tras înapoi mâneca și m-am uitat la
ceas. Uimitor, a fost
ora cinci. Am crezut că a trecut doar o oră, dar toată ziua a dispărut.
Leo a cățărat în lumina de jumătate și a stat acolo, clipind. Pentru o clipă,
niciunul dintre noi
a îndrăznit să vorbească, dar nu au existat sunete în jurul nostru și ni s-a părut
destul de sigur că suntem
al nostru.
„Suntem bine”, am spus. „Am trecut sub ele. Nu știu că suntem aici. ”
„Ce urmează?” Întrebă Leo.
„Putem continua ... urmăm drumul spre Kirsk.”
„Ne vor căuta acolo.”
"Stiu. Ne putem face griji pentru asta când ajungem acolo. ”
Și doar pentru un moment, am crezut că vom reuși. Scăpasem de
elicoptere. I-am superat pe soldați. Aveam o sută de ruble în buzunar. aș lua
ne la Moscova și am spune lumii întregi ce s-a întâmplat și am fi
eroii. Chiar atunci, chiar am crezut că, în ciuda a ceea ce am trecut și a tot ceea
ce noi
am pierdut, s-ar putea să fim bine.
Dar apoi Leo a vorbit.
- Yasha, spuse el. „Nu mă simt bine”.

Pagina 37
НОЧЬ

Pagina 38
NOAPTE
Nu am putut sta acolo unde am fost. Mi-era teamă că soldații vor vedea intrarea
în
conductă și să ne dăm seama cum am reușit să trecem pe lângă ei - caz în care ar
face-o
du-te înapoi și găsește-ne. A trebuit să punem mai multă distanță între noi și ei
în timp ce noi încă
a avut puterea. Dar, în același timp, am văzut că Leo nu poate merge mult mai
departe. El a avut o
durerea de cap și îi era greu să respire. Era prea mult să sperăm că avea
pur și simplu a răcit, că era șocat? Nu trebuia să fie contaminare de către
produse chimice din fabrică. Am încercat să mă conving că, la fel ca mine, era
epuizat și dacă
ar putea doar să se odihnească o noapte, ar fi bine din nou.
Chiar și așa, știam că trebuia să-l găsesc undeva cald pentru a se adăposti. Avea
nevoie de mâncare. Oarecum
A trebuit să-i usuc hainele. În timp ce mă uitam în jurul meu, la copacii care se
ridicau într-un veșnic
cer întunecat, am simțit un sentiment de neputință completă. Cum m-aș putea
descurca pe mine
proprii? Îmi doream părinții și trebuia să-mi reamintesc că nu vor veni,
că nu aveam să-i mai văd niciodată. Eram bolnav de durere - dar ceva în mine
mi-a spus că nu pot să cedez. Leo și cu mine nu scăpasem de la Estrov pur și
simplu să murim aici,
la câțiva kilometri distanță, în mijlocul unei păduri.
Am mers împreună încă o oră, urmând tot drumul. Fuseseră în stare să-și
permită
asfalt pentru această secțiune, care cel puțin a făcut mai ușor să ne găsim drumul
în întuneric. știam eu
era periculos, că aveam mai multe șanse să fim observați, dar nu îndrăzneam să
mă pierd
printre copaci.
Și până la urmă a fost decizia corectă. Am dat peste ea destul de întâmplător, un
lemn
colibă care trebuie să fi fost construită pentru echipa de construcții și
abandonată abia recent.
ușa a fost încuiată cu lacăt, dar am reușit să o lovesc și, odată ce am ajuns
înăuntru, am fost surprinsă
găsiți două paturi, o masă, dulapuri și chiar o sobă de fier. Am verificat
dulapurile. Acolo
nu era mâncare sau medicamente, dar rafturile aproape goale mi-au oferit câteva
recompense. Folosind
făclia mea, am găsit câteva ziare vechi, cratițe, căni de tablă și o furculiță. M-am
bucurat acum
că mă gândisem să iau o cutie de chibrituri din bucătăria mea și că hainele mele
impermeabile
reușise să le țină uscate. Nu existau cărbune sau lemne de foc, așa că am smuls o
parte din
ușile dulapului și le-am sfărâmat cu piciorul și zece minute mai târziu am avut
un foc bun
aprins. Nu eram îngrijorat de fumul văzut. Era prea întuneric și am păstrat ușa
iar obloanele s-au închis pentru a opri lumina să scape.
L-am ajutat pe Leo să-și scoată hainele umede și le-am așezat pe podea ca să se
usuce. Se întinse
pe cea mai apropiată supraetajată și l-am acoperit cu ziar și un covor de pe
jos. Aceasta
s-ar putea să nu fi fost prea curat, dar măcar ar ajuta să-l țin la cald. Am mâncat
pe care îl adusesem de acasă și l-am scos. Leo și cu mine ne băusem toată apa,
dar
asta nu a fost o problemă. Am dus o cratiță afară și am umplut-o din jgheabul
care curgea
în jurul părții laterale a clădirii. După ploaie, a fost plin până la revărsarea și
fierberea
apa din flăcări ar scăpa de orice germeni. Am adăugat ceaiul și zahărul, și
echilibrat
tigaia de pe aragaz. Am rupt batoanele de ciocolată în bucăți și am examinat
cutiile. Acolo
erau trei dintre ei și toți conțineau hering, dar, prost, aș fi uitat

Pagina 39
aduce un deschizător de tablă.
În timp ce Leo a intrat și a ieșit din somn, am petrecut următoarea jumătate de
oră încercând cu disperare să deschid
cutii. Într-un fel, mi-a făcut bine să trebuiască să mă concentrez pe o problemă
atât de mică
prost. Uită de faptul că ești singur, ascuns, că există soldați care vor să omoare
tu, că cel mai bun prieten al tău este bolnav, că totul ți-a fost luat. Deschide
cutia! În
la final, am reușit-o cu furculița pe care o găsisem, ciocănind cu o piatră grea
și străpungând capacul de atâtea ori, încât în cele din urmă am reușit să-l
dezlipesc. Heringul
era cenușiu și uleios. Nu sunt sigur că mai mănâncă cineva, dar a fost
întotdeauna un
un tratament special când eram mare. Mama o servea cu plăci de negru uscat
pâine sau uneori cartofi. Când am simțit mirosul de pește, m-am gândit la ea și
am simțit toată durerea
revin din nou, deși făceam tot ce puteam pentru a bloca ceea ce avea
s-a întâmplat.
Am încercat să-i hrănesc pe Leo, dar, după toate eforturile mele, el era prea
obosit ca să mănânce și eu eram tot
ar putea reuși să-l oblige să sorbă niște ceai. Am fost brusc foarte flămând și am
înghițit
coborând pe una din cutii, lăsându-i pe celelalte două pentru el. Încă aveam
speranța că va fi
simțindu-mă mai bine dimineața. Mi s-a părut că acum, când se odihnea, era
respirând puțin mai ușor. Poate că toată ploaia ar fi spălat sporii antraxului.
Hainele lui încă se uscau în fața focului. Stând acolo, urmărindu-i pieptul
ridicându-se și căzând
sub coperți, am încercat să mă conving că totul va fi în regulă.
A fost începutul celei mai lungi nopți din viața mea. Mi-am scos hainele
exterioare și m-am întins
jos pe a doua pată, dar nu puteam să dorm. M-am speriat că focul se va
stinge. Eu
s-a speriat că soldații vor găsi coliba și au izbucnit. De fapt, am fost atât de plin
cu temeri de un fel sau altul că nu trebuia să le definesc. Ore de ore am ascultat
trosnetul flăcărilor și răsuflarea respirației lui Leo în gât. Din când în când, eu
am plecat într-o stare în care pluteam, deși încă pe deplin conștient. De mai
multe ori, am primit
am alimentat mai mult din mobilier în aragaz, făcând tot posibilul să rup lemnul
fără
făcând prea mult zgomot. Odată, am ieșit afară să urin. Nu mai ploua, ci câteva
picături de apă cădeau încă din copaci. Îi auzeam, dar nu îi vedeam.
Cerul era complet negru. În timp ce stăteam acolo, am auzit urletul unui
lup. Ținusem
torța, dar în acel moment aproape că am scăpat-o în tufiș. Deci lupii
nu erau doar niște bârfe din sat! Acesta ar fi putut fi departe, dar părea să fie
chiar lângă mine, sunetul începând imposibil de scăzut, apoi crescând din ce în
ce mai sus ca și cum
creatura a zburat cumva în aer. M-am butonat și am fugit înapoi înăuntru,
hotărât că nimic nu mă va scoate din nou până nu va fi lumină.
Hainele mele erau încă umede. Le-am dat jos și am îngenuncheat în fața
focului. Dacă ceva
m-a dus prin acea noapte, a fost acel aragaz. M-a ținut cald și fără strălucirea ei
n-aș fi putut vedea, ceea ce mi-ar fi înrăutățit toate imaginile. Eu
a scos sulul de note de zece ruble care fusese în tablă și în același timp am găsit
geanta neagră pe care mi-o dăduse mama. L-am deschis. În interior, era o
pereche de cercei, a
colier și inel. Nu le mai văzusem niciodată și mă întrebam de unde le-a luat
din. Au fost valoroase? Mi-am făcut un jurământ că oricum s-ar întâmpla, nu
voi face niciodată
vinde-le. Au fost singurele rămășițe din viața mea trecută. Erau tot ce-mi mai
rămăsese. Am învelit
le-au ridicat din nou și s-au urcat pe cealaltă supraetajată. Aproape gol și culcat
incomod
salteaua tare, am adormit din nou. Când am deschis ochii, focul era aproape
stins

Pagina 40
iar când am tras obloanele, primele dungi de roz erau vizibile afară.
Soarele părea să ia pentru totdeauna să răsară. Le numesc micile ore, de la acel
moment
ora patru încoace și știu din experiență că sunt întotdeauna cei mai mizerabili
a zilei. Atunci te simți cel mai vulnerabil și singur. Leo dormea adânc. Coliba
era chiar mai pustiu decât înainte - hrănisem aproape orice era din lemn
în foc. Lumea de afară era umedă, rece și amenințătoare. Când m-am îmbrăcat
din nou, eu
mi-am amintit că în câteva ore ar fi trebuit să merg la școală.
Trezește-te, Yasha. Haide! Adunați lucrurile împreună ...
A trebuit să-mi forțez vocea mamei din cap. Nu mai era acolo pentru mine.
Nimeni nu a fost. De acum înainte, pentru a supraviețui, trebuia să am grijă de
mine.
Cele două cutii de pește rămase încă așteptau, nemâncate, pe un raft de lângă
foc. am fost
am fost tentat să-i prind eu, deoarece îmi era foarte foame, dar îi țineam pentru
Leu.
Am mai făcut niște ceai și am mâncat puțină ciocolată, apoi m-am întors
afară. Cerul era acum
un alb murdar murdar, iar copacii erau mai scheletici ca niciodată. Dar cel puțin
nu era nimeni
în jurul. Soldații nu se întorseseră. Mergând în jur, am dat de un arbust de roșu
aprins
lingonberries. Au trecut de cele mai bune, dar știam că vor fi
comestibile. Obișnuiam să facem
le-am pus într-un vas numit kissel , un fel de jeleu, iar câteva le-am înfipt în
gură.
Au fost ușor acri, dar am crezut că mă vor continua și am mai pus câteva
în buzunarele mele.
„Yasha ...?”
Când m-am întors la colibă, l-am auzit pe Leo strigându-mi numele. Se
trezise. Am fost încântat
auzi vocea lui și se repezi spre el. „Cum te simți, Leo?” Am întrebat.
"Unde suntem?"
„Am găsit o magazie. După tunel. Nu-ți amintești? ”
- Mi-e foarte frig, Yasha.
Arăta groaznic. Oricât am vrut, nu m-aș putea preface altfel. Nu exista
culoarea deloc a feței sale și ochii îi ardeau, neclintit. Nu știam de ce era
rece. Singurul lucru pe care reușisem să-l fac era să păstrez coliba în mod
rezonabil de caldă și așa am avut
pune o multime de huse improvizate pe pat.
„Poate că ar trebui să mănânci ceva”, am spus.
Am adus cutia deschisă de hering, dar el s-a retras la miros. „Nu vreau”, a spus
el
spus. Vocea îi zăngăni în piept. Părea ca un bătrân.
"In regula. Dar trebuie să bei un ceai. ”
Am luat cana și l-am forțat să sorbă din ea. În timp ce el își încordă gâtul spre
mine, eu
a observat o urmă roșie sub bărbie și, foarte încet, încercând să nu-l anunțe ce
sunt
făcând, am împăturat înapoi coperțile pentru a vedea ce se întâmpla. Am fost
șocat de ceea ce am văzut.
întreg gâtul și pieptul lui Leo erau acoperite de răni groaznice, în formă de
diamant. Pielea lui
părea că ar fi fost ars într-un incendiu. Mi-aș putea imagina cu ușurință că
întregul său corp era ca.
asta și nu am vrut să mai văd. Fața lui era singura parte din el care fusese
cruțat. Sub huse era un cadavru putrezit.
Știam că, dacă nu ar fi fost părinții mei, aș fi exact la fel ca Leo. Au avut
m-a injectat cu ceva care mă proteja de arma biochimică pe care o aveau
a ajutat la construirea. Spuseseră că a acționat rapid și iată cei vii - sau poate cei
muribund - dovadă. Nu e de mirare că autoritățile s-au grăbit atât de repede să
pună în carantină zona. Dacă

Pagina 41
anthrax reușise să-i facă acest lucru lui Leo în doar câteva ore, imaginați-vă ce i-
ar face
restul Rusiei pe măsură ce s-a răspândit.
- Îmi pare rău, Yasha, șopti Leo.
- Nu e nimic de care să-mi pară rău, am spus. Trăiam despre mine, încercând să
găsesc
ceva de făcut. Focul, neîngrijit, aproape că se stinsese. Dar nu mai era lemn
pune oricum în el.
„Nu pot veni cu tine”, a spus Leo.
"Da, poti. Va trebui doar să așteptăm. Asta e tot. Te vei simți mai bine când
soarele
vine."
A scuturat din cap. Știa că mint pentru dragul lui. „Nu mă deranjează. Mă bucur
că ai privit
după mine. Mereu mi-a plăcut să fiu cu tine, Yasha. ”
A lăsat capul pe spate. În ciuda semnelor de pe corp, el nu părea să fie
dureros. Am stat
lângă el și, după câteva minute, a început să mormăie ceva. M-am aplecat mai
aproape. El nu era
spunând orice. Cânta. Am recunoscut cuvintele. „ Închide ușa după mine ... sunt
mergând . ” Toată lumea de la școală ar fi știut piesa. A fost de un cântăreț de
rock numit Viktor
Tsoi și fusese furia pe tot parcursul verii.
Poate că Leo nici nu a vrut să trăiască - nu fără familia lui, nu fără sat. El
a ajuns la sfârșitul liniei și a murit. Și adevărul este că, în afară de liniște, acolo
nu era o mare diferență între Leo viu și Leo mort. Pur și simplu s-a oprit. Eu
închise ochii. I-am tras coperțile peste față. Și apoi am început să plâng. Este
șocant că eu
Am simțit moartea lui Leo chiar mai mult decât a propriilor mei părinți? Poate
pentru că au avut
mi-a fost smuls atât de brusc. Nici măcar nu mi se dăduse șansa să
reacționez. Dar a avut
L-am luat pe Leo toată acea noapte lungă să moară și stăteam cu el chiar și
acum,
amintindu-mi tot ce fusese pentru mine. Fusesem aproape de părinți, dar mult
mai aproape
lui Leo. Și era atât de tânăr ... de aceeași vârstă ca mine.
Într-un fel, cred că scriu asta pentru Leo.
Am decis să țin o evidență a vieții mele, deoarece bănuiesc că viața mea va fi
scurtă. eu nu
doresc în mod special să fie amintit. A fi necunoscut a fost esențial pentru
munca mea. Dar eu
uneori gândește-te la el și aș vrea să înțeleagă ce anume m-a făcut ce
Eu sunt. La urma urmei, trăind ca un băiat de paisprezece ani într-un sat rus, nu
fusese niciodată al meu
intenția de a deveni un criminal.
Moartea lui Leo ar fi putut fi un pas în călătoria mea. Nu a fost un pas major. Nu
a făcut-o
schimba-ma. Asta s-a întâmplat mult mai târziu.
Am dat foc colibei cu Leo încă înăuntru. Mi-am amintit elicopterele și am știut
că
flăcările le-ar putea atrage atenția, dar a fost singurul mod în care m-am putut
gândi pentru a preveni
răspândirea bolii. Și dacă soldații erau atrași aici, poate că nu era așa de rău.
Aveau măștile de gaz și costumele de protecție. Ei ar ști cum să decontamineze
zonă.
Dar asta nu însemna că aveam să stau în picioare așteptând să vină. Cu
fumul se scurgea în spatele meu, ducându-l pe Leo afară din această lume, m-
am grăbit să plec, de-a lungul drumului
la Kirsk.

Pagina 42
КИРСК

Pagina 43
KIRSK
Am intrat în Kirsk pe picioarele obosite și picioarele dureroase și mi-am amintit
că ultima
de când eram acolo, fusese într-o excursie școlară la muzeu.
Lenin a vizitat odată Kirsk. Marele lider sovietic se oprise pentru scurt timp în
oraș
drumul spre undeva mai important pentru că a existat o problemă cu trenul
său. El a făcut
un scurt discurs pe peronul gării, apoi s-a dus la cafeneaua locală pentru o
ceașcă de ceai și,
întâmplându-se să se uite în oglindă, a decis că barba și mustața lui aveau
nevoie de un ornament. Nu
în mod surprinzător, frizerul local a avut aproape un atac de cord când cel mai
puternic om din
Uniunea Sovietică a intrat în magazinul său. Ceașca din care a băut și tăieturile
de negru
părul era încă expus în Muzeul de Istorie și Folclor din Kirsk.
Era o clădire mare, maro-roșiatică, cu încăperi pline de obiecte și după aceea
doar o oră capul îmi bătuse deja. Din exterior, părea a
gară. În mod curios, gara Kirsk arăta destul de mult ca un muzeu, cu o lățime
largă
scări, stâlpi și uși uriașe de bronz care ar fi trebuit să se deschidă spre ceva mai
mult
mai important decât casele de bilete, platformele și sălile de așteptare. O
văzusem în ultima călătorie
dar nu mi-am putut aminti unde era. Când ai fost dus într-un loc într-un autocar
și
a mers în jurul umărului la umăr într-o linie lungă, fără a vorbi permis, nu
uită-te cu adevărat unde te duci. Nu fusese singura mea vizită. Tatăl meu mă
dusese la
cinema-ul aici o dată. Și apoi fusese vizita mea la spital. Dar toate aceste locuri
ar fi putut fi pe diferite planete. Habar n-aveam unde se aflau în raport cu unul
o alta.
După Estrov, locul s-a simțit enorm. Uitasem câte clădiri erau,
câte magazine, câte mașini și autobuze curgând în sus și în jos pe străzile largi și
pietruite.
Peste tot părea să aibă electricitate. Erau fire în zigzag de la stâlp la stâlp,
încrucișându-se ca un leagăn dezastruos de pisică. Dar nu sugerez că Kirsk a
fost
ceva special. Mi-am petrecut toată viața într-un sat mic, așa că am fost ușor
impresionat. Nu am făcut-o
observați tencuiala prăbușită de pe clădiri, șantierele goale, gropile din
drum și apa murdară care curge prin jgheaburi.
Era după-amiaza târziu când am ajuns și lumina se stingea deja. Mama mea
avea
a spus că sunt două trenuri pe zi spre Moscova și am sperat că sunt la timp să
prind seara
unu. Nu mai petrecusem niciodată o noapte într-un hotel și chiar dacă aveam
bani în buzunar,
ideea de a găsi una și de a rezerva o cameră m-a umplut de frică. Cât de mult ar
trebui să fac
a plati? Ar da chiar o cameră unui băiat pe cont propriu? Mergeam non-stop,
lăsând pădurea în urma mea chiar după amiază. Îmi era foame de foame. De
când părăsisem
vărsat, tot ce trebuia să mănânc erau lingonberile pe care le adunasem. Mai
aveam o mână de ei înăuntru
buzunarul meu, dar nu mai puteam mânca pentru că îmi dădeau crampe la
stomac. Ale mele
picioarele dureau și erau ude. Îmi purtam cizmele de piele, pe care le avuseseră
brusc
a decis să scurgă. M-am simțit murdar și m-am întrebat dacă mă vor lăsa în
tren. Și ce dacă
nu au făcut-o? Am avut un singur plan - să ajung la Moscova - și chiar asta mi s-
a părut descurajant. am avut
Am văzut poze cu orașul la școală, desigur, dar nu aveam nici o idee reală cum
ar fi.

Pagina 44
Găsirea stației nu a fost atât de dificilă în cele din urmă. Cumva am dat peste
centrul orașului
orașul ... presupun că fiecare drum ducea acolo dacă mergeai suficient. Era o
zonă spațioasă
cu o fântână goală și un monument al celui de-al doilea război mondial, o placă
de granit în formă de
felie de cozonac cu inscripția: SALUTĂM MÂNTORII GLORIOȘI DE
KIRSK. am avut
am fost mereu crescut pentru a-i respecta pe toți cei care și-au pierdut viața în
război, dar știu
acum că nu este nimic glorios în a fi mort. Monumentul era înconjurat de
statui de generali și soldați, mulți dintre ei călare. Așa au pornit
să înfrunte tancurile germane?
Stația era chiar în fața mea, la capătul unui bulevard larg, foarte drept, cu
copaci de ambele părți. L-am recunoscut imediat. Era înconjurat de tarabe care
vindeau totul
de la valize, pături și perne la tot felul de alimente și băuturi. Simțeam mirosul
de shashlyk -
frigarui de carne - gatind pe focuri de carbune si mi-a facut gura apa. Eram
disperat
să cumpăr ceva, dar atunci am realizat că am o problemă. Deși am avut o
mulțime de
bani în buzunar, totul era în note mari. Nu aveam monede. Dacă aș preda un
zece-
nota rublei pentru o gustare care nu ar costa mai mult de câțiva copeici, aș
desena doar
atenție la mine. Stăpânul ar presupune că sunt un hoț. Mai bine să aștept până o
fac
mi-am cumpărat biletul de tren. Cel puțin atunci aș avea schimbări.
Având aceste gânduri în minte, m-am îndreptat spre intrarea principală a
stației. am fost
atât de ușurat că am ajuns aici și atât de nerăbdător să fiu pe drum încât am fost
neglijent. am fost
ținându-mi capul plecat, încercând să nu atrag atenția nimănui. Ar fi trebuit să
caut totul
în jurul meu. De fapt, dacă aș fi fost sensibil, aș fi încercat să intru în stație de la
o
cu totul altă direcție ... în jurul părții laterale sau a spatelui. Așa era, nu luasem
mai mult
cu cinci sau șase pași înainte să constat că drumul meu era blocat. Am ridicat
ochii în sus și am văzut doi
polițiști care stăteau în fața mea, îmbrăcați în paltoane lungi de culoare gri, cu
însemne în jurul lor
gulere și capace militare. Amândoi erau tineri, la douăzeci de ani. Aveau
revolveri
atârnând de centurile lor.
"Unde te duci?" întrebă unul dintre ei. Avea pielea proastă, foarte crudă, de
parcă ar fi avut doar
a început să se radă recent și folosise un aparat de ras bont.
"Spre statie." Am arătat, încercând să par casual.
"De ce?"
"Lucrez acolo. Dupa scoala. Ajut la curățarea platformelor. ” Am inventat
lucrurile pe măsură ce mergeam
de-a lungul.
„De unde ai venit?”
„Acolo ...” am arătat spre unul dintre blocurile de apartamente pe care le
trecusem în drum spre
oraș.
"Numele dumneavoastră?"
„Leo Tretyakov”. Bietul meu prieten mort. De ce l-am ales?
Cei doi polițiști au ezitat și pentru o clipă am crezut că o să mă lase să trec.
Cu siguranță nu a existat niciun motiv să mă oprească. Eram doar un băiat,
făcând lucruri ciudate după școală. Dar
apoi a vorbit al doilea polițist. „Actele tale de identitate”, a cerut el. Avea ochii
reci.
Folosisem un nume fals pentru că mă temeam că autoritățile vor ști cine
sunt. După
toți fuseseră părinții mei, Anton și Eva Gregorovich, care scăpaseră din fabrică.
Dar acum eram prins. În momentul în care s-au uitat la pașaportul meu, ar ști că
am avut-o
le-a mințit. Ar fi trebuit să mă uit la ei de la început. Acum că m-am uitat

Pagina 45
în jurul meu, mi-am dat seama că stația se târa cu polițiști. Evident. Politia
ar ști ce s-a întâmplat la Estrov. Li s-ar fi spus că doi băieți au avut
a scăpat. Fuseseră avertizați să ne țină cu ochii în fiecare stație din zonă ...
și pur și simplu intrasem în brațele lor.
- Nu le am, m-am bâlbâit. Am pus o privire stupidă pe față, de parcă nu mi-aș fi
dat seama cum
serios, era să fii afară fără legitimație. "Ei sunt acasă."
S-ar putea să fi funcționat. Aveam doar paisprezece ani și păream tânăr pentru
vârsta mea. Dar poate că
polițiștilor li s-a dat descrierea mea. Poate că unul dintre piloții elicopterului
reușise
să-mi fac fotografia în timp ce zbura deasupra capului. Oricum ar fi, știau. Am
putut să o văd în lor
ochii, felul în care se uitau unul la celălalt. Au fost abia la începutul carierei și
acesta a fost un moment imens pentru ei. Ar putea duce la promovare, o creștere
a salariilor, numele acestora în
ziar. Tocmai înscriseseră în mare. M-au avut.
„Vei veni cu noi”, a spus primul polițist.
„Dar nu am făcut nimic rău. Mama mea va fi îngrijorată. ” De ce mă deranjam?
Niciunul dintre ei nu m-a crezut.
- Fără argumente, izbucni al doilea bărbat.
Nu am avut de ales. Dacă m-aș certa, dacă aș încerca să fug, ei mă vor apuca și
vor cere backup. Eu
ar fi pus la pachet într-o dubă de poliție înainte să pot clipi. A fost mai bine,
pentru moment, să
rămâneți cu ei. Dacă erau hotărâți să mă aducă ei înșiși la secția de poliție,
s-ar putea să fie încă o ocazie pentru mine să scap. Clădirea ar putea fi pe de altă
parte
partea orașului. Mergând cu ei, mi-aș cumpăra măcar puțin timp pentru a
planifica o ieșire
din aceasta.
Am umblat încet și tot timpul mă gândeam, cu ochii înconjurați, adăugând
posibilități. Erau destui oameni în jur. Ziua de lucru se apropia de sfârșit
și erau în drum spre casă. Dar nu m-ar ajuta. Nu ar vrea să ajungă
implicat. Am aruncat o privire înapoi către cei doi polițiști care mergeau cam cu
doi pași în spate
pe mine. Ce observasem despre ei? Fără îndoială că fuseseră mulțumiți
m-a prins, fără nicio întrebare - dar în același timp erau nervoși. Ei bine, asta a
fost
de inteles. A fost o mare afacere pentru ei.
Dar mai era ceva. Erau nervosi din alt motiv. L-am văzut acum. ei
mergeam foarte atent, suficient de aproape încât să mă apuce dacă încercam să
scap, dar nu atât de aproape
că m-ar putea atinge de fapt. De ce distanța dintre mine și ei? De ce nu
mi-au pus cătușe? De ce îmi dădeau chiar și cea mai mică șansă de a fugi?
Nu avea sens.
Doar dacă nu știau.
Asta a fost. Trebuia să fie.
Presupus că fusesem infectat cu un virus atât de mortal încât îi forțase pe
autorități
șterge-mi satul. Îl ucisese pe Leo în mai puțin de douăzeci și patru de
ore. Soldații din
pădurea fusese îmbrăcată cu un echipament de protecție biochimic. Poliția din
Kirsk - și din
Rosna, de altfel - trebuie să-i fi spus că sunt periculos, infectat. Niciunul dintre
ei
ar fi putut ghici că părinții mei au riscat totul pentru a mă inocula. Probabil
nu știam că există un antidot. Nu era nimic care să-i protejeze pe tinerii ofițeri
care mă arestase. În ceea ce le privea, eram o bombă cu ceas. ei
voiau să mă aducă. Dar nu aveau să se apropie prea mult.

Pagina 46
Am continuat să mergem, departe de gară. Câțiva oameni au trecut pe lângă noi,
dar nu au spus nimic
și a privit în altă parte. Polițiștii erau încă în spate și acum știam de ce.
Deși nu arăta așa, am avut stăpânirea. Le era frică de mine! Și aș putea
folosește asta.
Întâmplător, mi-am strecurat mâna în buzunar. Pentru că cei doi bărbați erau în
spatele meu, ei
nu am văzut mișcarea. L-am scos și mi-am șters gura. Am simțit că desenăm
aproape de secția de poliție de la mașinile de poliție parcate în față.
"Acolo jos…!" se răsti unul dintre polițiști. Urma să intrăm în secția de poliție
pe drumul din spate, pe o alee largă și peste o parcare pustie, cu debordare
coșuri de praf aliniate de-a lungul unui gard ruginit. Ne-am oprit și brusc am
fost pe cont propriu. Aceasta
a fost exact ceea ce am vrut.
M-am împiedicat ușor și am scos un geamăt, strângându-mă de
stomac. Niciunul dintre
au vorbit polițiștii. M-am oprit. Unul dintre ei m-a împins în spate. Doar un
deget. Nu
contactul cu pielea mea.
„Continuă să te miști”, a poruncit el.
„Nu pot”, am spus, punând cât de multă durere am reușit în vocea mea.
M-am răsucit. În același timp, am început să tușesc, făcând zgomote groaznice
de respirație, parcă
plămânii mei se rupeau. Am aspirat, gâfâind după aer, încă ținându-mă
stomac. Polițiștii mă priveau îngroziți. Era sânge strălucitor în jurul buzelor
mele,
aruncându-mă pe bărbie. Am tușit din nou și picături de sânge s-au stropit în
direcția lor. Eu
îi privi căzând înapoi de parcă s-ar fi întâlnit față în față cu un șarpe otrăvitor. Și
până acum
după cum știau, sângele meu era otravă. Dacă oricare dintre ele le-ar atinge, ar
ajunge ca mine.
Dar nu era sânge.
Cu doar un minut în urmă, îmi strecurasem câteva bucăți de lingonberries din
pădure în gură
și le-a mestecat. Ce scuipam era suc de fructe de pădure roșu amestecat cu
propria salivă.
„Vă rog să mă ajutați”, am spus. "Nu sunt bine."
Cei doi polițiști s-au oprit mort, prinși între două dorințe conflictuale: una
să mă țină de mine, celălalt să fie cât mai departe de mine. Eram exagerat ca.
nebun, grimasă și clătinat ca un bețiv, dar nu a contat. Așa cum aș face
suspectat, li se spusese cât de periculos eram. Știau miza. Imaginația lor
făcea jumătate din muncă pentru mine.
„Toți au murit”, am continuat. „Toți au murit. Te rog ... nu vreau să fiu ca ei.
” Eu
întinse mâna implorant. Mâna mea era pătată de roșu. Cei doi bărbați au dat un
pas înapoi. ei
nu veneau nicăieri aproape. "Atât de multă durere!" Am plâns. Am căzut în
genunchi. Sucul
mi-a picurat jacheta.
Polițiștii au luat decizia. Dacă au rămas acolo unde au fost, dacă au încercat să
forțeze
mă ridic în picioare, îi va ucide ... repede și neplăcut. Da, și-au dorit
promovare. Dar viețile lor contau mai mult. Poate că le-a trecut prin minte
faptul că însuși faptul că
se apropiaseră de mine însemna că ei înșiși vor trebui eliminați. Până la
puteau vedea, oricum muream. Acum zăceam de partea mea, zvârcolindu-mă pe
pământ,
plângând. Toată fața mea era acoperită de sânge. Unul dintre ei a vorbit scurt
celuilalt. Eu
nu a auzit ce a spus, dar colegul său trebuie să fi fost de acord pentru că o clipă
mai târziu
plecaseră, grăbindu-se înapoi pe felul în care veniseră. I-am privit învârtind un
colț. eu foarte mult
s-au îndoit că vor raporta ceea ce tocmai se întâmplase. La urma urmei,
abandonarea datoriei ar fi

Pagina 47
nu ar fi ceva ce ar dori să facă publicitate. Probabil că și-ar petrece restul
zi la baie, în speranța că aburul și apa fierbinte vor spăla boala.
Am așteptat până am fost sigur că au plecat, apoi m-am ridicat în picioare și mi-
am șters fața cu a mea
mânecă. Cel puțin întâlnirea îmi dăduse un avertisment în avans. Nu am putut să
fiu
mergând să meargă în gara de la Kirsk. În momentul în care am încercat să
cumpăr un bilet de tren,
acolo ar fi cineva care să mă aresteze și mă îndoiam foarte mult de același truc
lucrează a doua oară. Dacă urma să mă urc într-un tren spre Moscova, trebuia
gandeste-te la altceva.
Și am avut deja o idee.
Fuseseră destul de mulți pasageri care soseau în taxiuri și coborau din autobuze
chiar înainte de mine
fusese arestat și asta sugerează că trenul de seară ar putea veni în curând. La
în același timp, văzusem o serie de hamali alergând înainte pentru a-i ajuta cu
bagajele.
Unii dintre ei fuseseră băieți, îmbrăcați în jachete gri, decolorate, cu țevi roșii în
jos
mâneci. Nu cred că au fost angajați oficial. Încercau doar să facă câteva
copeici pe lateral.
Mi-am întors drumul spre gară - doar că de data asta am rămas în spatele
copacilor, aproape
spre clădiri, cu ochii pe orice polițiști, amestecându-se cu mulțimea. eu curând
am găsit ceea ce căutam. Unul dintre hamali stătea în fața unei cafenele, fumând
o
ţigară. Avea vârsta mea, chiar dacă încerca să-l mascheze cu barbă și cu
Mustață. Amândoi au fost confecționați din acel păr îngrozitor și șubred care nu
aparține cu adevărat pe un
față. Geaca îi era deschisă. Șapca îi stătea strâmbă pe cap.
M-am ridicat lângă el și m-am așezat. După un timp, m-a observat și a dat din
cap
direcție fără să zâmbească. A fost suficient.
„Când este următorul tren spre Moscova?” Am întrebat.
Se uită la ceas. "Douăzeci de minute."
M-am prefăcut că iau în considerare această informație. „Cum ai vrea să faci
cinci
ruble? ” Am întrebat.
Ochii i se îngustară. Cinci ruble a fost, probabil, cât a câștigat într-o săptămână.
„Voi fi sincer cu tine, prietene”, am spus. „Am probleme cu poliția. Eram
aproape
arestat chiar acum. Trebuie să mă urc în acel tren și dacă îmi vei vinde jacheta și
boneta ta,
Îți dau banii. ”
Nu a fost un joc atât de mare. Cumva, știam că acest băiat va fi lacom. Și
oricum, majoritatea oamenilor din Rusia te-ar ajuta dacă ai încerca să scapi de
Autoritățile. Așa am fost noi.
„De ce te vrea poliția?” el a intrebat.
„Sunt un hoț”.
Și-a aspirat leneș țigara. „Îți voi da jacheta și boneta mea”, a spus el. „Dar va fi
te-a costat zece ruble. ”
"De acord."
Am scos banii, având grijă să nu-i arăt cât am și am predat un
o singură notă. În această seară, acest portar s-ar bea într-o stupoare. S-ar putea
să-i invite pe ai săi
prietenii să i se alăture. Mi-a întins haina și șapca - dar nu m-am dus direct la
statie. M-am oprit la una din tarabe și am folosit alte patru ruble pentru a
cumpăra o pereche de
valize de mână de la un bătrân care avea o grămadă întreagă de ele. Rapid, mi-
am scos exteriorul

Pagina 48
haine și le-a strecurat într-unul din cazuri. Am pus jacheta și șapca. Apoi,
purtând
valizele, m-am îndreptat spre gară.
Se părea acum că poliția era peste tot. Era posibil ca cei care aveau
arestat mă vorbise până la urmă? Aruncaseră un inel în jurul întregii clădiri. ei
erau în fața casei de bilete, pe peron. Dar niciunul dintre ei nu m-a observat. Am
așteptat
până când un cuplu cu aspect inteligent - un fel de oficial al administrației locale
și soția sa - au ieșit
de un taxi și i-am urmat în gară. Nu s-au uitat în jur. Dar la poliție
iar pentru oricine altcineva care ne arunca o privire, pur și simplu părea că ar fi
angajat un portar și
că cele două cazuri aproape goale pe care le purtam erau ale lor.
O cronometrasem perfect. De îndată ce am ajuns la peron, a intrat un tren.
Trenul de seară spre Moscova. Mi-am urmărit clienții până la trăsura lor și am
urcat în spate
lor. Nu erau complet conștienți de prezența mea și, deși eram acolo, în mod clar
vedere, nimeni nu m-a provocat.
Acest lucru nu s-a schimbat până în prezent. Oamenii se uită la hainele pe care
le ești
purtând fără să mă gândesc vreodată la persoana care se află înăuntru. Un bărbat
cu spate în față
guler este vicar. O femeie într-o haină albă cu un stetoscop la gât este
medic. Aceasta
este la fel de simplu ca asta. Nu le cereți ID-ul.
Am rămas în tren și câteva minute mai târziu a plecat, crescând foarte repede
viteza,
purtându-mă în întuneric. Știam că nu mă voi mai întoarce niciodată.

Pagina 49
МОСКВА

Pagina 50
MOSCOVA
Gara Kazansky. Moscova.
Este greu să-mi amintesc sentimentele mele pe măsură ce trenul se apropia de
destinația finală. Pe
cu o mână, am fost încântat. Am reușit. Călătorisem șase sute de mile, părăsind
poliția
și toate celelalte probleme din spatele meu. Dar ce despre această lume nouă în
care eram pe punctul de a mă afla
mă găsesc? Trenul avea să oprească. Ușile s-ar deschide. Și ce atunci?
Prin ferestre văzusem deja blocuri de apartamente, unul după altul, asta trebuie
au găzduit zeci de mii de oameni. Cum ar putea trăi așa, atât de mulți dintre ei
ei, îngrămăditi unul peste altul? Apoi erau bisericile și domurile lor de aur,
de zece ori mai mare decât săracul Sf. Nicolae. Fabricile care scurgeau fum într-
un cer care era
fără nori, fără soare, o singură foaie de gri. Dar toate acestea au fost împietrite
de zgârie-nori
cu turlele și acele sclipitoare, mii de ferestre, milioane de cărămizi, ridicându-se
parcă dintr-un vis nebun. Bineînțeles că mi se arătaseră poze cu ele la
școală. stiam
fuseseră construite de Stalin în anii 1940 și 1950. Dar a le vedea pentru mine a
fost
diferit. Cumva am fost șocat că au existat de fapt și că au fost cu adevărat
aici, împrăștiat prin oraș, veghind asupra lui.
Fusesem norocos în tren. Exista un compartiment gol chiar în spate
cu un pat supraetajat care se rabatase. Acolo am dormit - nu pe pat, ci dedesubt
pe podea, la vederea colectorilor de bilete. Ciudat a fost că am reușit
dorm deloc, dar atunci cred că eram epuizat. M-am trezit o dată sau de două ori
noaptea și
ascultam trenul zumzet prin întuneric și aproape că simțeam amintirile
alunecând ... Estrov, Leo, părinții mei, școala mea. Știam asta până am ajuns în
Moscova, aș fi puțin mai mult decât o scoică goală, un băiat de paisprezece ani
fără trecut
și poate nici un viitor. Era chiar o mică parte din mine care îmi dorea să nu fi
scăpat
de la poliție. Cel puțin, așa, nu ar trebui să iau nicio decizie. Nu aș fi pe
a mea.
Un singur nume a rămas cu mine, întorcându-se mereu în cap. Misha
Dementyev. El
a lucrat în departamentul de biologie al Universității de Stat din Moscova și
mama mea insistase
că va avea grijă de mine. Cu siguranță nu ar fi atât de greu să-l găsești. Cel mai
rău dintre mine
s-ar putea ca problemele să se fi terminat deja. Asta am încercat să-mi spun.
Stația era blocată. Nu mai văzusem atât de mulți oameni într-un singur loc. În
timp ce pășeam
coborând din tren, m-am trezit pe o platformă care părea să se întindă pentru
totdeauna, cu
pasageri care moreau peste tot, ducând valize, pachete, legături de haine, unele
dintre ei mestecând sandvișuri, alții golindu-și baloanele de șold. Toată lumea
era obosită și
tuciuriu. Au fost și polițiști, dar nu credeam că mă caută. Luasem
de pe șapca și jacheta portarului și a abandonat valizele. Încă o dată am purtat-o
pe a mea
Ținută pentru tineri pionieri, deși m-am gândit să scap și de asta. Era destul de
cald înăuntru
Moscova. Aerul se simțea greu și mirosea a ulei și fum.
Mi-am permis să fiu măturat, urmărind mulțimea printr-o vastă sală de bilete,
mai mare
decât orice cameră pe care o văzusem vreodată și ieșind în stradă. M-am trezit
stând pe margine

Pagina 51
a unui pătrat. Din nou, dimensiunea m-a lovit primul. Pentru ochii mei, acest
singur spațiu era
la fel de mare ca întregul Kirsk. Avea benzi de trafic și mașini, autobuze,
tramvaie care răcneau în trecut
fiecare direcție. Traficul - chiar noțiunea de blocaj - a fost o experiență nouă
pentru mine
și am fost copleșit de zgomotul și duhoarea fumurilor de eșapament. Chiar și
astăzi
uneori mă surprinde că oamenii sunt dispuși să suporte asta. Mașinile aveau
toate culorile
imaginabil. Văzusem oficial Chaikas și Ladas, dar parcă aceste vehicule ar fi
condus
aici din fiecare țară din lume. Taxiuri gri cu modele de șah pe capote
evitat în și în afara diferitelor linii. Metrou fusese construit pentru pietoni, ceea
ce era
la fel de bine. Încercarea de a traversa la suprafață ar fi fost o sinucidere.
În piață erau trei gări separate, fiecare încercând să depășească
altele cu stâlpi, arcade și turnuri în creștere. Călătorii soseau din diferite
părți ale Rusiei și imediat ce au apărut au fost întâmpinați de tot felul de tarabe
de mâncare,
condusă în principal de bătrâne ridate în șorțuri și pălării albe. De fapt, oamenii
vindeau
totul ... carne, legume, blugi chinezi și jachete căptușite, articole electrice, lor
mobilier propriu. Unii dintre ei trebuie să fi ieșit din tren fără niciun alt
motiv. Nimeni nu a avut
orice bani. Aici trebuia să începi.
Nevoile mele erau simple și imediate. Eram amețită de foame. M-am îndreptat
spre
cel mai apropiat stand alimentar și a început cu o plăcintă mică umplută cu
varză și carne. Am urmat-o
cu un coc de coacăze - le-am numit kalerikas și au fost special create pentru a vă
umple.
Apoi am cumpărat o băutură de la o mașină care stropea sirop și apă frizantă
într-un pahar. Aceasta
tot nu era suficient. Mai aveam și apoi o înghețată de zmeură pe care am
cumpărat-o de șapte
copeici. Doamna mi-a strigat în timp ce i-a predat-o ... de parcă ar fi știut că este
ceva
special. Îmi amintesc gustul ei până în ziua de azi.
Când am terminat ultima lingură, mi-am dat seama că sunt urmărit. Era un băiat
de vreo șaptesprezece sau optsprezece rezemându-se de un lampă, examinându-
mă. El a fost
aceeași înălțime ca mine, dar mai densă, cu ochi noroioși și lungi, foarte drepte,
aproape
păr incolor. Ar fi fost frumos, dar la un moment dat îi fusese rupt nasul
și se instalase inegal, dându-i întregii fețe o înclinare nefirească. Purta un negru
jachetă de piele care era mult prea mare pentru el, mânecile se rostogoleau
înapoi, astfel încât să nu o facă
acoperă-i mâinile. Poate că o furase. Nimeni nu venea nicăieri lângă el. Pana si
călătorii păreau să-l evite. Din felul în care stătea acolo, ai crede că el
deținea trotuarul și poate jumătate din oraș. Mi-a plăcut destul de mult, felul în
care nu avea nimic
dar s-a prefăcut altfel.
În timp ce priveam în jurul meu, mi-am dat seama că erau destul de mulți copii
în afara Kazansky
stația, majoritatea se strâng în grupuri aproape de intrare fără să îndrăznească să
meargă
interior. Acești copii arătau mult mai puțin bine decât băiatul în jachetă de piele;
slăbit cu pielea palidă și ochii goi. Unii dintre ei încercau să implore de la
soseau pasageri, dar o făceau cu jumătate de gură, de parcă ar fi nervoși să fie
văzut. Am văzut câțiva băieți mici care nu ar fi putut avea mai mult de zece ani,
fără adăpost
și pe jumătate înfometat. Mi-a fost rușine. La ce s-ar fi gândit în timp ce mă
priveau
mă înfige? Am fost tentat să trec și să le dau câțiva copeici, dar înainte de a
putea
mișcă-te, băiatul mai mare a mers brusc înainte și a stat în fața mea. A fost
ceva despre maniera lui care m-a deranjat. Părea că îi zâmbește unor persoane
private
glumă. Știa cine sunt, de unde venisem? Am primit taxele pe care le știa
 Pagina 52
totul despre mine, deși nu ne-am întâlnit niciodată.
- Bună, soldat, spuse el. Se referea, bineînțeles, la ținuta mea pentru tineri
pionieri. "Unde
ai venit de la? ”
- Din Kirsk, am spus.
"Nu am auzit niciodata de asta. Frumos loc?"
"Este in regula."
„Prima dată la Moscova?”
"Nu. Am mai fost aici. ”
Am avut sentimentul că știa imediat că mint, ca polițiștii din Kirsk. Dar el
doar a zâmbit în felul lui ciudat. „Ai unde să stai?”
"Am un prieten…"
„Este bine să ai un prieten. Cu toții avem nevoie de prieteni. ” Se uită în jurul
pieței. „Dar eu nu
vezi pe oricine. ”
"El nu este aici."
Mi-a amintit de prima mea zi la școala superioară. Încercam să par încrezător,
dar am fost
complet lipsit de apărare și știa asta. M-a examinat mai atent, cântărind diverse
posibilități, apoi brusc s-a îndreptat și a întins o mână. „Relaxează-te, soldat”, a
spus el
spus. „Nu vreau să-ți fac probleme. Eu sunt Dimitry. Poți să-mi spui Dima. ”
I-am luat mâna. Nu aș putea să-l refuz. „Sunt Yasha”, am spus.
Ne-am cutremurat.
„Bine ați venit la Moscova”, a spus el. „Bine ai revenit, ar trebui să spun. Deci
când ai fost ultima oară
Aici?"
„A fost ceva timp în urmă”, am spus. Știam că, cu cât vorbesc mai mult, cu atât
aș da mai mult. "Aceasta
a fost cu părinții mei ”, am adăugat.
„Dar de data asta ești pe cont propriu.”
"Da."
Singurul cuvânt atârna în aer.
Era greu să înțelegi ce avea în minte Dima. Pe de o parte, părea prietenos
suficient, dar pe de altă parte, îl simțeam dezlegându-mă. Era nasul acela spart.
A făcut foarte greu să-i citești fața. „Această persoană pe care ar trebui să o
întâlnesc ...” am spus.
„Este un prieten al părinților mei. Lucrează la Universitatea din Moscova. Nu te
presupun
știi cum să ajungi acolo? ”
"Universitatea? Este departe de această parte a orașului, dar este destul de
ușor. Puteți lua
metroul." Mâna lui mi-a alunecat peste umăr. Înainte să-mi dau seama,
mergeam împreună.
„Intrarea s-a terminat aici. Există o linie directă care rulează până acolo. Stația
de tine
dorința se numește Universitet. Ai niste bani?"
„Nu prea mult”, am spus.
„Nu contează. Metroul este ieftin. De fapt, vă voi spune ce ... ”A întins mâna și
a
moneda i-a apărut la vârful degetelor de parcă ar fi scos-o din aer. „Iată cinci
copeici.
Este tot ce ai nevoie. Și nu vă faceți griji că mă veți plăti înapoi. Mereu bucuros
să ajut pe cineva
nou în oraș. ”
Ajunsesem la o scară care ducea sub pământ și spre surprinderea mea a început
să meargă
jos cu mine. Avea să urmeze tot drumul? Mâna lui era încă pe umărul meu
iar în timp ce mergeam el îmi povestea despre călătorie.

Pagina 53
„Nouă opriri, poate zece. Rămâi doar în tren și vei fi acolo în cel mai scurt timp
... ”
În timp ce vorbea, un set de uși batante s-au deschis în fața noastră și au mai
apărut doi băieți,
urcând treptele. Aveau cam aceeași vârstă cu Dima, una întunecată, cealaltă
frumoasă. Eu
se aștepta să se mute deoparte - dar nu au făcut-o. S-au bătut în mine și pentru o
clipă eu
era între ei, cu Dima încă în spatele meu. Am crezut că vor merge
atacă-mă, dar au dispărut la fel de brusc cum sosiseră.
"Ai grija!" Strigă Dima. Se răsuci și îi strigă după ei. - De ce nu
uite unde te duci? ” S-a întors spre mine. „Așa sunt oamenii în acest oraș.
Întotdeauna în grabă și în dracu cu toți ceilalți. ”
Băieții plecaseră și nu am mai spus nimic despre asta. Dima m-a dus până la
bariere.
- Noroc, soldat, spuse el. „Sper să găsești pe cine cauți”.
Am dat din nou mâna.
„Ține minte - Universitet.” Cu un val vesel, s-a îndepărtat, lăsându-mă pe mine
proprii. Am mers înainte și m-am oprit în fața scării rulante.
Nu mai văzusem așa ceva. Scări care se mișcau, care duceau oamenii în sus și în
jos
un flux nesfârșit. Păreau să meargă mai departe și nu-mi venea să cred că calea
ferată
liniile fuseseră așezate atât de adânc. Cu prudență, am pășit pe el și m-am trezit
agățat de
balustradă, fiind dusă în jos ca în interiorul pământului. În partea de jos, acolo
era o femeie în uniformă într-o cutie de sticlă. Slujba ei era pur și simplu să
urmărească pasagerii, să
asigurați-vă că nimeni nu se împiedică și nu se rănește. Nu-mi puteam imagina
ce trebuie să fie
Îmi place să lucrez aici toată ziua, îngropat sub pământ, fără să văd niciodată
soarele.
Metroul din Moscova era renumit în toată Rusia. Fusese construit de muncitori
din toate părțile
o parte din țară și artiști celebri fuseseră aduși pentru a o decora. Fiecare stație
era
spectaculos în felul său. Acesta avea stâlpi de culoare aurie, podea cu mozaic și
sticlă
sfere atârnate de tavan aprins de lumină. Mii de pasageri care
l-am folosit, nu era nimic - pur și simplu un mod de a te deplasa - dar am fost
uimit. A venit un tren
răcnind aproape imediat din tunel. M-am urcat și o clipă mai târziu ușile
trântit. Cu o zguduitură, trenul a plecat.
Am luat un loc de rezervă - și când m-am așezat am știut că ceva nu este în
regulă. Eu
m-am întins și mi-am bătut buzunarul pantalonilor. Era gol. Fusesem jefuit. Toți
banii mei
se desprinsese de câteva monede. Am redat ceea ce se întâmplase și mi-am dat
seama că am avut-o
a fost configurat de la început. Dima mă văzuse plătind mâncarea. Știa că am
bani.
Cumva trebuie să fi făcut semn celorlalți doi băieți și să-i trimită în gară
printr-o altă intrare. M-a ținut să vorbesc suficient de mult și apoi m-a condus
coborând treptele și drept în brațele lor. A fost o meserie profesională și pe care
au avut-o
probabil făcut de o sută de ori înainte. Mânia mea era la fel de neagră ca tunelul
în care ne afundasem
în. Pierdusem mai mult de șaptezeci de ruble! Părinții mei economisiseră acei
bani. Au avut
am crezut că mă va salva. Dar îmi permitusem prost, orbește să mi se ia.
Ce prost am fost! Nu meritam să supraviețuiesc.
Dar, așezat acolo, fiind condus sub oraș, am decis că poate nu
contează până la urmă. Chiar în timp ce trenul mă ducea înainte, aș putea să pun
totul în spatele meu. Eu
avea de gând să o întâlnească pe Mișa Dementiev și avea să aibă grijă de
mine. De fapt nu aveam nevoie de
bani mai mult. Privind în urmă acum, aș spune că acesta a fost unul dintre primii
valoroși
lecțiile pe care le-am învățat și care ar fi utilă în viitoarea mea linie de
lucru. Uneori lucruri

Pagina 54
merge prost. Este inevitabil. Dar este o greșeală să pierzi timp și energie
îngrijorându-te
evenimente pe care nu le poți influența. Odată ce s-au întâmplat, dă-i drumul.
Cum mă așteptam să fie universitatea? În mintea mea, văzusem o singură
clădire
ca școala mea, doar mai mare. Dar, în schimb, când am ieșit din gară, am găsit
un oraș
în oraș, un întreg cartier dedicat învățării. Era mult mai spațios
și elegant decât orice văzusem până acum la Moscova. Erau bulevarde și
parcuri,
autobuze speciale pentru a transporta elevii înăuntru și în afară, peluze și
fântâni, și nu o singură clădire
dar zeci dintre ele, distanțate uniform, fiecare în domeniul său. Totul era
dominat de
unul dintre zgârie-nori ai lui Stalin și, în timp ce stăteam în fața lui, am văzut
cum fusese conceput
să te facă să te simți minuscul, pentru a-ți reaminti puterea și măreția
statului. Stând în picioare
în fața treptelor care duceau la ușile din față - ascunse în spatele unui șir de
coloane - mi-a părut
cel mai rău păcătos din lume care urmează să intre într-o biserică. Dar, în același
timp, clădirea avea o
atracție magnetică. Habar n-aveam unde se afla departamentul de biologie. Dar
acesta a fost
inima universității. Aș găsi-o aici pe Misha Dementyev. Am urcat treptele și am
mers
în.
Interiorul clădirii nu părea să se potrivească cu ceea ce văzusem afară. A fost ca
un pas
într-un submarin sau o navă fără ferestre, fără vedere. Plafoanele erau joase. A
fost prea
cald. Coridoarele duceau la mai multe coridoare. Ușile s-au deschis către alte
uși. Au încolțit scări
în toate direcțiile. Studenții au trecut pe lângă mine din toate părțile, purtând
cărțile lor și ale lor
rucsacuri și m-am forțat să mă mișc, știind că, dacă mă opresc și arăt, îl pierd
ar fi un mod sigur de a fi observat. Mi s-a părut că dacă există un administrator
ar fi un birou cu numele tuturor oamenilor care lucrează la universitate
undeva aproape de intrare. Cu siguranță universitatea nu și-ar dori vizitatori
obișnuiți
vă aruncați prea departe în clădire sau pentru a lua unul dintre ascensoare până
la etajul patruzeci sau cincizeci?
Am încercat o ușă. Era blocat. Următoarea s-a deschis într-o toaletă. Alături era
un gol
cameră, ocupată de un agent de curățenie cu mop și țigară.
"Ce vrei?" ea a intrebat.
„Biroul de administrație”.
Ea s-a uitat la mine cu brio. „În acest fel. La stânga. Camera 1117. ”
Coridorul a continuat aproximativ o sută de metri, dar ușa marcată cu 1117 era
doar
la jumătatea drumului. Am bătut și am intrat.
Mai erau două femei care stăteau la birouri, care erau mult prea mici pentru
mașini de scris,
grămezi de hârtie, dosare și scrumiere care le acopereau. Una dintre femei a fost
conectată la un
un sistem de telefon de modă veche, de genul firelor care se învârteau peste tot,
dar ea ridică privirea
când am intrat.
"Da?" a cerut ea.
"Ma poti ajuta?" Am întrebat. „Caut pe cineva”.
„Ai nevoie de biroul studenților. Asta este camera 1301. ”
„Nu caut un student. Trebuie să vorbesc cu un profesor. Numele lui este Misha
Dementyev. "
„Camera 2425 - etajul douăzeci și patru. Luați liftul la capătul coridorului. ”
Am simțit un val de ușurare. El a fost aici! Era în biroul lui! În acel moment, am
văzut sfârșitul
călătoria mea și începutul unei noi vieți. Acest bărbat îmi cunoscuse
părinții. Acum ar face-o
Ajutați-mă.

Pagina 55
Am luat liftul la etajul douăzeci și patru, împărtășindu-l cu diferite grupuri de
studenți care
toate păreau intenționat murdare și dezmembrate. Fusesem într-un lift înainte și
acest vechi
cutie de oțel la modă, care tresări și se opri de cel puțin o duzină de ori, nu avea
nimic din acestea
minuni ale scării rulante de pe metrou. În cele din urmă am ajuns la etajul pe
care mi-l doream. Am ieșit
și a urmat un coridor de culoare crem care, la fel ca parterul, nu avea
ferestre. La
cel puțin birourile erau etichetate clar și l-am găsit pe cel dorit chiar la colț.
ușa era deschisă când m-am apropiat și am auzit un bărbat vorbind la telefon.
- Da, desigur, domnule Sharkovsky, spunea el. "Da domnule. Multumesc
domnule."
Am bătut la ușă.
"Intra!"
Am intrat într-o cameră mică, aglomerată, cu o singură fereastră pătrată, care
dădea spre principal
bulevard și treptele care mă aduseseră mai întâi în clădire. Trebuie să fi fost
cinci
sau șase sute de cărți acolo, nu doar aliniate de-a lungul rafturilor, ci
îngrămădite pe podea
și fiecare suprafață disponibilă. Se luptau pentru spațiu cu o gamă întreagă de
laboratoare
echipamente, baloane de dimensiuni diferite, două microscopuri, cântare,
arzătoare Bunsen și cutii care
arătau ca niște cuptoare sau frigidere miniaturale. Cel mai deranjant dintre toate,
un schelet uman complet
stătea într-un cadru într-un colț de parcă ar fi fost aici pentru a păzi toate aceste
accesorii în timp ce ei
proprietarul era plecat.
Bărbatul stătea la biroul său. Tocmai pusese telefonul când am intrat. Primul
meu
impresia a fost că avea cam aceeași vârstă cu tatăl meu, cu părul gros și negru
a subliniat peticul rotund chel din mijlocul capului. Pielea de aici era întinsă
strâns și lustruit, reflectând lumina tavanului. Avea barba și mustața grele, și așa
m-a examinat din spatele unei perechi de ochelari, am văzut ochi mici,
neliniștiți, clipind la mine ca.
dacă nu mai văzuse vreodată un băiat - sau cu siguranță nu lăsase niciodată unul
să intre în biroul său.
De fapt, m-am înșelat în privința asta. Era nervos pentru că știa cine sunt. El a
vorbit
numele meu imediat. „Yasha?”
- Sunteți domnul Dementyev? Am întrebat.
- Profesor Dementyev, răspunse el. „Te rog, intră. Închide ușa. Stie cineva
esti aici?"
„Am întrebat în camera de administrație de la parter”, am spus.
- Ai vorbit cu Anna? Habar n-aveam care era numele femeii. Nu m-a lăsat să
răspund.
„E mare păcat. Ar fi fost mult mai bine dacă m-ai fi telefonat înaintea ta
a venit. Cum ai ajuns aici?“
„Am venit cu trenul. Părinții mei-"
„Știu ce s-a întâmplat în Estrov.” Era agitat. Deodată au apărut mărgele de
sudoare pe coroana capului. Îi vedeam strălucind. „Nu poți rămâne aici, Yasha,”
el a spus. „Este prea periculos.”
Nu-mi venea să cred ce aud. „Părinții mei au spus că vei avea grijă de mine!”
"Si o sa! Bineinteles ca o sa!" A încercat să-mi zâmbească, dar era plin de
energie nervoasă
și îi permitea diferitelor sale procese de gândire să se prăbușească unul peste
celălalt. "Așezați-vă,
Yasha, te rog! ” Arătă spre un scaun. „Îmi pare rău, dar m-ai dus complet
surprinde. Iti este foame? Ti-e sete? Pot sa-ti aduc ceva?" Înainte să pot
răspunde, a smuls din nou telefonul. „Există pe cineva pe care îl cunosc”, i-a
explicat el
pe mine. „Este un prieten. El te poate ajuta. O să-l rog să vină ”.

Pagina 56
El a format un număr și, în timp ce eu m-am așezat cu fața către el, aproape
inconfortabil de schelet, el
vorbi repede în receptor.
„Este Dementyev. Băiatul este aici. Da ... aici la universitate. ” Se opri în timp
ce
persoana de la celălalt capăt i-a vorbit. „Nu am avut încă șansa de a vorbi. Am
crezut că am
ar trebui să vă anunțe imediat. ” Răspundea la o întrebare pe care nu o
auzisem. „Pare totul
dreapta. Nevătămat, da. Vă așteptăm aici. ”
A pus telefonul jos și mi s-a părut că a fost brusc mai puțin agitat decât el
fusese când sosisem - de parcă ar fi făcut ceea ce se aștepta de la el. Pentru unii
motiv, mă simțeam neliniștit. După aspect, profesorul Dementyev nu a fost
încântat să vadă
pe mine. Eram un pericol pentru el. Acesta a fost cel mai apropiat prieten al
părinților mei, dar eu începusem
mă întreb cât a valorat acea prietenie.
„De unde ai știut cine sunt?” Am întrebat.
„Te-am așteptat de când am auzit despre ce s-a întâmplat. Și te-am recunoscut,
Yasha. Arăți foarte mult ca mama ta. V-am văzut împreună de câteva ori
când erai foarte tânăr. Nu-ți vei aminti de mine. A fost înainte ca părinții tăi să
plece
Moscova."
„De ce au plecat? Ce s-a întâmplat? Ai lucrat cu ei. ”
„Am lucrat cu tatăl tău. Da."
„Știi că e mort?”
„Nu știam sigur. Îmi pare rău să o aud. El și cu mine eram prieteni. ”
"Deci spune-mi-"
„Ești sigur că nu-ți pot aduce ceva?”
Mâncasem și băusem tot ce aveam nevoie la Gara Kazansky. Ceea ce îmi
doream cu adevărat era
a fi departe de aici. Trebuie să spun că am fost dezamăgită de Misha
Dementyev. nu sunt
sigur la ce mă așteptam, dar poate că ar fi putut fi mai afectuos, ca un
unchiul pierdut sau ceva? Nici măcar nu ieșise din spatele biroului său.
"Ce s-a întâmplat?" Am întrebat din nou. „De ce a fost trimis tatăl meu să
lucreze la Estrov?”
„Nu pot să trec prin toate astea acum.” A fost din nou tulburat. "Mai tarziu…"
„Vă rog, domnule profesor Dementyev!”
"In regula. In regula." M-a privit de parcă s-ar fi întrebat dacă ar putea avea
încredere în mine. Apoi el
au inceput. „Tatăl tău era un geniu. El și cu mine am lucrat aici împreună în
acest departament. Noi
au fost tineri studenți; idealiști, entuziasmați. Cercetam endospori ... și unul în
special. Antrax. Nu cred că știi prea multe despre asta. ”
„Știu despre antrax”, am spus.
„Am crezut că putem schimba lumea ... în special tatăl tău. Se uita la căi
pentru a preveni infectarea ovinelor și a bovinelor. Dar a fost un
accident. Lucrul în
împreună, am creat o formă de antrax mult mai rapidă și mai mortală decât
orice știa cineva vreodată. Nu avea leac. Antibioticele erau inutile împotriva
acesteia. ”
- A fost o armă?
„Nu asta a fost intenția noastră. Nu asta am vrut. Dar - da. A fost perfectul
armă biologică. Și, desigur, guvernul a aflat despre asta. Tot ce
se întâmplă în acest loc despre care știu. Era adevărat atunci. Este adevărat
acum. Au auzit de asta
munca noastră aici și au venit la noi și ne-au ordonat să o dezvoltăm pentru uz
militar. ”
Dementyev a scos o batistă și a folosit-o pentru a-și lustrui lentilele
ochelarilor. El a pus

Pagina 57
le înapoi. „Tatăl tău a refuzat. A fost ultimul lucru pe care și-l dorea. Așa că au
început să pună
presiunea asupra. L-au amenințat. Și atunci a făcut ceva incredibil de curajos
... sau incredibil de prost. S-a dus la un jurnalist și a încercat să introducă
povestea în
presă.
„A fost arestat imediat. Eram aici, în laborator, când l-au îndepărtat.
Ți-au arestat și mama. ”
„Câți ani aveam?” Am întrebat.
„Ați fost doi. Și - îmi pare rău, Yasha - te-au folosit pentru a ajunge la părinții
tăi. Asta a fost
cum au funcționat. A fost foarte simplu. Dacă părinții tăi nu au făcut ceea ce li
s-a spus, ei
nu te-ar mai vedea niciodată. Ce alegere au avut? Au fost trimiși la Estrov, la
muncă
in fabrica. Au fost obligați să producă noul antrax. Asa a fost intelegerea. Stai
tăcut.
Și trăiește ”.
Deci, totul - viața părinților mei sau non-viața lor ca prizonieri într-un sat
îndepărtat, micuțul
casa, plictiseala și sărăcia - fuseseră pentru mine. Nu eram sigur cum m-a făcut
asta
simt. Aveam eu vina pentru tot ce se întâmplase? Am fost eu cea care a distrus
viețile lor?
„Yasha ...” Dementyev se ridică și se apropie de mine. Era mult mai înalt decât
mine
se aștepta acum că era în picioare. S-a aplecat asupra mea. „Ai fost inoculat?” el
a întrebat.
Am dat din cap. „Părinții mei au fost împușcați când au scăpat. Dar au furat o
seringă. ei
m-a injectat. ”
„Știam că tatăl tău lucrase la un antidot. Slava Domnului! Dar am ghicit asta
moment în care te-am văzut. Altfel ai fi murit cu mult timp în urmă. ”
„Cel mai bun prieten al meu a murit”, am spus.
"Îmi pare atât de rău. Anton și Eva - părinții tăi - mi-au fost și prieteni. ”
Am tăcut. Încă stătea acolo, cu o mână pe spătarul scaunului meu.
„Ce se va întâmpla cu mine?” Am întrebat.
- Nu mai trebuie să-ți faci griji, Yasha. Veți fi bine îngrijit. ”
„Cine era acela pe care l-ai chemat?”
„A fost un prieten. În cineva în care putem avea încredere. Va fi foarte curând
aici. ”
A fost ceva în neregulă. Lucrurile pe care mi le spusese pur și simplu nu s-au
adăugat. eram pe cale să
vorbesc când am auzit sunetul sirenelor, mașinile de poliție apropiindu-se, încă
departe, dar trăgând
mai aproape. Și am știut pe loc că nu există niciun prieten, că Dementyev îi
sunase. Aceasta
nu a fost o muncă de detectiv. L-aș fi putut întreba de ce au fost trimiși părinții
mei să locuiască
Estrov în timp ce îi fusese permis să rămână aici. Aș fi putut reda conversația
a avut la telefon, cum se referise la mine pur și simplu ca „băiatul”. Nu
Yasha. Nu
Fiul lui Anton. Oamenii de la celălalt capăt știau cine sunt pentru că mă așteptau
să apar, așteptându-mă. Aș fi putut să o rezolv, dar nu aveam nevoie. Am văzut
totul în a lui
ochi.
"De ce?" Am întrebat.
Nici măcar nu a încercat să nege. „Îmi pare rău, Yasha”, a spus el. „Dar nimeni
nu poate ști. Avem
să-l țin secret. ”
Noi. Directorii fabricii. Piloții elicopterului. Miliția. Guvernul. Și
Dementyev. Erau toți împreună.

Pagina 58
M-am ridicat în picioare - sau am încercat. Dar Dementyev era înaintea mea. A
sărit în jos,
mâinile lui pe umerii mei, folosindu-și greutatea pentru a mă fixa pe
scaun. Pentru o clipă fața lui
era aproape de a mea, cu ochii care mă priveau prin lentilele groase.
„Nu poți merge nicăieri!” șuieră el. „Îți promit ... nu te vor trata rău.”
„Mă vor ucide!” Am strigat înapoi. „Au ucis pe toată lumea!”
Voi vorbi cu ei. Te vor duce undeva în siguranță ... ”
Da. L-am văzut deja. O închisoare sau un azil mental, undeva n-aș mai fi văzut
niciodată.
Nu m-am putut mișca. Dementyev a fost prea puternic pentru mine. Și mașinile
de poliție primeau
mai aproape. Aveam douăzeci și patru de etaje, dar am auzit sirenele tăind prin
aer.
Și atunci am avut o idee. M-am forțat să mă relaxez.
„Nu poți face asta!” Am exclamat. „Tatăl meu mi-a dat ceva pentru tine. A spus
că da
foarte valoros. A spus că dacă ți-l dau, va trebui să mă ajuți. ”
"Ce este?"
"Nu știu. Este într-o pungă. Este în buzunarul meu! ”
"Arătați-mi."
Mi-a dat drumul unuia din umerii mei ... dar doar unul dintre ei. Încă nu puteam
să mă strecor
gratuit. Stăteam jos. Stătea deasupra mea și avea de două ori mărimea mea.
- Scoate-l, spuse el.
Poliția trebuie să se fi transformat în principalul universitar. Am auzit ușile
mașinii închizându-se.
Folosind un singur braț liber, am scos geanta neagră pe care mi-o dăduse
mama. Macar
Dima și prietenii săi nu l-au furat când mi-au luat banii. L-am așezat pe birou. Și
a funcționat așa cum speram. Dementyev încă nu m-a lăsat pe mine, dar
strângerea lui sa relaxat în timp ce el
întinse mâna și deschise punga. I-am văzut fața schimbându-se când a aruncat
conținutul.
"Ce…?" el a inceput.
M-am smuls liber, aruncând scaunul înapoi. Pe măsură ce s-a răsturnat, am
reușit să ajung
picioarele mele. Dementyev s-a rotit, dar a ajuns prea târziu să mă oprească cu
pumnul. Eu
și-a scos ochelarii de pe față. A căzut înapoi pe birou, dar apoi și-a revenit și a
apucat
apuca-mă din nou. Aveam nevoie de o armă și puteam vedea doar una. Am
întins mâna
și apucă brațul scheletului, smulgându-l de pe umăr. Mâna și
încheietura mâinii a atârnat în jos, dar am atârnat de osul superior - humerusul -
și l-am folosit ca un baston,
zdrobindu-l din nou și din nou de capul lui Dementyev până când, cu un urlet, a
căzut înapoi. Eu
răsucit. Dementyev se prăbușise peste birou. Sângele curgea pe al lui
față.
- E prea târziu ... se bâlbâi el. „Nu vei scăpa.”
Am smuls bijuteriile înapoi și am ieșit din birou. Nu era nimeni afară.
Sigur cineva a auzit ce s-a întâmplat? Nu am vrut să știu. Am fugit la
lift. Era deja pe drum și mi-au trebuit câteva secunde să aflu că poliția
erau aproape sigur înăuntru, călătorind spre mine. Și poate aș fi fost prins în
picioare
acolo, așteptându-i! Am continuat pe coridor și am găsit o ieșire de incendiu -
care ducea spre
douăzeci și patru de trepte de scări. Nu m-am oprit până nu am ajuns la fund și
abia atunci
că mi-am dat seama că încă mai duc brațul scheletului. Am găsit un coș de
gunoi, am luat câteva
a scos hârtiile și a lăsat brațul înăuntru.
Când coboram treptele de la ușa din față, am văzut trei mașini de poliție parcate
acolo cu
luminile lor clipind. M-am prefăcut că mă afund în hârtiile pe care le
luasem. Dacă ar exista

Pagina 59
orice polițiști de afară, aș arăta ca încă unul dintre nenumărații studenți care
intră și
afară.
Dar nimeni nu m-a oprit. M-am grăbit să mă întorc la gară cu un singur gând în
cap. Eu
era singur la Moscova fără bani.

Pagina 60
ТВЕРСКАЯ

Pagina 61
TVERSKAYA
M-am întors la gara Kazansky.
Într-un fel, a fost o decizie nebună. Poliția știa că sunt la Moscova și așa vor
face
cu siguranță urmăriți toate posturile majore - la fel ca în Rosna și Kirsk. Dar eu
nu pleca. Adevărul a fost că în toată Rusia nu aveam încotro și nimeni
să aibă grijă de mine. Evident, nu m-am putut întoarce la Estrov și, deși mi-am
amintit de al meu
mama mi-a spus odată că are relații într-un oraș numit Kazan, habar n-aveam
unde
a fost sau cum să ajung acolo.
Nu, era mult mai bine să rămân la Moscova, dar mai întâi de toate aș fi nevoie
să-l schimb
aspect. A fost destul de ușor. Mi-am dezbrăcat uniforma Pioneer și am aruncat-o
într-un
cos. Apoi mi-am tuns părul scurt. Deși cea mai mare parte a banilor mei
dispăruse, reușisem
să găsesc optsprezece copeici împrăștiați prin buzunare și am folosit nouă dintre
ei la un frizer
magazin, un mic loc umed într-o stradă cu păr vechi împrăștiat pe podea. În
timp ce ieșeam afară
din nou, simțind răceala neobișnuită a brizei pe cap și pe ceafă, a
mașina de poliție a trecut repede - dar nu eram îngrijorat. Chiar și astăzi, sunt
conștient de cât de puțin ai nevoie
să te schimbi să te pierzi într-un oraș. O tunsoare, haine diferite, poate o pereche
de ochelari de soare
… este destul.
Încă aveam destui copeici pentru călătoria de întoarcere și, așa cum am stat din
nou în metrou, am
a încercat să elaboreze un fel de plan. Cea mai imediata problema a fost cazarea.
Unde aș dormi când va veni noaptea? Dacă aș rămâne afară pe stradă, aș fi cel
mai mult
vulnerabil. Și apoi a fost problema mâncării. Fără bani, nu aș putea mânca. De
Desigur, aș putea fura, dar singurul lucru pe care îl temeam cel mai mult era să
cad înapoi în mâinile
politie. Dacă m-au recunoscut, am terminat. Și chiar dacă nu au făcut asta,
auzisem destul
povești despre lagărele de prizonieri din toată Rusia, construite special pentru
copii. Am vrut să termin
cu restul părului ras, blocat în spatele sârmei ghimpate în mijlocul nicăieri?
Erau mii de băieți ruși ale căror vieți erau exact așa.
De această dată abia am observat stațiile, oricât de superb ar fi fost decorate.
Eram complet nenorocit. Părinții mei au crezut în Misha Dementyev și m-au
trimis
pentru el, deși le costase viața. Dar în momentul în care intrasem în a lui
la birou, se gândise doar să-și salveze propria piele. Mi s-a părut că nu este
nimeni
în lume în care puteam avea încredere. Chiar și Dima, băiatul pe care îl
cunoscusem când am coborât din tren, avea doar
a fost interesat să mă jefuiască.
Dar poate că Dima a fost răspunsul.
Cu cât mă gândeam mai mult la asta, cu atât mai mult am decis că s-ar putea să
nu fie deloc rău. Cu siguranță, când
ne-am întâlnit, fusese suficient de plăcut, zâmbitor și prietenos, chiar dacă era
pur și simplu
pregătindu-mă pentru prietenii lui. Dar poate că am fost parțial vinovat de ceea
ce s-a întâmplat,
coborând din tren și aruncându-mi banii în jurul tuturor tarabelor diferite. Dima
trăia
pe strada. Trebuia să supraviețuiască. M-am făcut o țintă evidentă și el a făcut
ceea ce el
a trebuit sa.
În același timp, mi-am amintit ce mi-a spus. Este bine să ai un prieten. Cu toții
avem nevoie

Pagina 62
prieteni . Ar putea fi posibil ca el să spună de fapt? La urma urmei, el a fost doar
câțiva ani
mai în vârstă decât mine și am fost amândoi în aceeași situație. O parte din mine
știa că păcălesc
eu insumi. Probabil că Dima se afla deja la câțiva kilometri distanță, râzând de
mine pentru că eram atât de prost. Dar la
la sfârșitul zilei, el era singura persoană din oraș pe care o cunoșteam de
fapt. Dacă l-aș putea găsi
din nou, poate aș putea să-l conving să mă ajute.
Și mai era ceva. Mai aveam bijuteriile mamei.
O jumătate de oră mai târziu, am urcat la nivelul străzii și m-am trezit înapoi de
unde începusem.
Femeile erau încă acolo la tarabele lor de mâncare, dar aproape că păreau să mă
batjocorească.
Înainte, primiseră. Acum, toate plăcințele și înghețatele lor nu erau la îndemâna
mea.
Am găsit o bancă și m-am așezat, urmărind mulțimile din jurul meu. Stațiile
sunt locuri ciudate.
Când treci prin ele, călătorind undeva, abia le observi. Ei pur și simplu
te ajută pe drumul tău. Dar stai afară fără încotro și te fac să te simți
fără valoare. Nu ar trebui să fii aici, strigă ei la tine. Dacă nu ești pasager, nu
apartin acestui loc.
Pentru început, nu am făcut nimic. Tocmai am stat acolo, privind fix traficul,
lăsând oamenii
curge pe lângă mine din toate părțile. Copiii pe care îi văzusem erau în
continuare presăniți și eu
m-am întrebat ce vor face cu ei înșiși când va cădea noaptea. Asta ar putea fi
doar câteva
la câteva ore distanță. Lumina abia se schimba, soarele prins în spatele norului
neîntrerupt, dar
erau deja navetiști care soseau la gară, în drum spre casă. Nu exista
semn al lui Dima. În cele din urmă, am mers la câțiva băieți, copiii de zece ani
pe care îi văzusem
inainte de.
- Scuză-mă, am spus.
Două perechi de ochi foarte vicleni și răutăcioși s-au întors spre mine. Unul
dintre copii avea muci
fugind din nas. Amândoi păreau obosiți, nesănătoși.
„Caut pe cineva cu care vorbeam mai devreme”, am continuat. „Purta un negru
geaca de piele. Numele lui este Dima ”.
Băieții se uitară unul la altul. „Ai bani?” întrebă unul dintre ei.
"Nu."
„Atunci pierdeți-vă!” Acestea nu erau cuvintele lui reale. Acest băiețel, a cărui
voce nici măcar nu o auzise
rupt, am folosit cel mai spurcat limbaj pe care l-am auzit vreodată. Am văzut că
avea dinți îngrozitori cu goluri
unde jumătate dintre ei căzuseră. Prietenul lui mi-a șuierat ca un animal și la
asta
moment în care cei doi nu erau deloc copii. Erau ca niște bătrâni oribili, nici
măcar
uman. M-am bucurat să-i las singuri.
Am încercat să adresez unora dintre ceilalți copii de stradă aceeași întrebare, dar
pe măsură ce mă apropiam de ei,
s-au îndepărtat. Parcă toți știau că sunt din afara orașului, că nu sunt unul
dintre ei și din acest motiv nu ar avea nimic de-a face cu mine. Și acum lumina
chiar începea să dispară. Începusem să simt amenințarea căderii nopții și știam
că n-aș putea sta mult mai mult aici. Ar trebui să găsesc o ușă - sau poate eu
putea dormi într-unul din metrourile de sub străzi. Mi-au rămas patru copeici în
buzunar.
Abia suficient pentru o ceașcă de ceai fierbinte.
Și apoi, destul de neașteptat, l-am văzut. Dima - cu jacheta lui de piele
supradimensionată și a lui
față pe jumătate frumoasă, pe jumătate urâtă - întorsese colțul, fumând o țigară,
aruncându-se
meci. Mai era un băiat cu el și l-am recunoscut și pe el. Fusese unul dintre
cei doi care mă jefuiseră. Dima a spus ceva și au râs. Se părea că ei

Pagina 63
se îndreptau spre metrou, probabil în drum spre casă.
Nu am ezitat. A fost acum sau niciodată. Am traversat sala din fața gării și
au stat în calea lor.
Dima m-a văzut mai întâi și s-a oprit cu țigara pe jumătate la buze. Îl luasem
surpriză și a crezut că voi face probleme. L-am putut vedea imediat. Era
tensionat,
precaut. Dar eram complet relaxat. O rezolvasem deja. M-a păcălit. Jefuise
pe mine. Dar a trebuit să-l tratez ca pe prietenul meu.
„Bună, Dima”. L-am salutat de parcă am fi aranjat noi trei să ne întâlnim aici
pentru o cafea.
A zâmbit puțin, dar era încă suspect. Și mai era ceva. Nu eram chiar
sigur ce era, dar mă privea aproape de parcă s-ar fi așteptat să mă întorc, așa
cum
dacă era ceva ce știa el și eu nu știam. "Soldat!" el a exclamat. "Ce mai faci?
Ce s-a întâmplat cu părul tău? ”
„L-am tăiat.”
„Ți-ai cunoscut prietenul?”
"Nu. Nu era acolo. Se pare că a părăsit Moscova. ”
„E păcat.”
Am dat din cap. „De fapt, am o problemă reală. Avea de gând să mă ridice, dar
acum nu mai fac
au oriunde să meargă. ”
Speram că s-ar putea oferi să ajute. Oricum, asta a fost ideea. De ce nu? El a fost
șaptezeci de ruble mai bogate decât mine. Datorită lui, nu am avut nimic. Ar fi
putut cel puțin să ofere
eu un pat pentru noapte. Dar el nu a vorbit și mi-am dat seama că îmi pierd
timpul. El a fost
întărit de stradă, genul de persoană care nu ar fi ajutat niciodată pe nimeni în
viața lui. A lui
prietenul a mormăit ceva și a trecut pe lângă mine, dispărând în metrou, dar am
rămas al meu
sol. "Ma poti ajuta?" Am spus. „Am nevoie doar de un loc unde să stau câteva
nopți.” Și
atunci - ultima mea șansă. „Vă pot plăti.”
"Ai bani?" Asta l-a surprins. A crezut că a luat totul deja.
- Nu mai mult, am spus. Am ridicat din umeri ca și când ar fi să-l anunț că nu
contează, că aș face
deja uitat de asta. „Dar am asta.” Am continuat. Am scos geanta neagră de
catifea care
mama mi-o dăduse și pe care obișnuisem să-l păcălesc pe Dementyev. L-am
deschis și am turnat
conținut - colierul, inelul și cerceii - în mâna mea. „Trebuie să existe un
amanet undeva. Le voi vinde și atunci te pot plăti pentru o cameră. ”
Dima a examinat bijuteriile, pietrele viu colorate în decorurile lor de argint și
aur,
și vedeam deja lumina agitându-se în ochii lui când făcea calculele. Cât costă
au meritat și cum avea să le despartă de mine? A scăpat țigara
și întinse mâna, ridicând unul dintre cercei. A lăsat-o să atârne de degetul și
degetul mare.
„Asta nu te va aduce mult”, a spus el. "Este ieftin."
Chiar atunci, m-am gândit la mama și am putut simți furia crescând în sângele
meu. am vrut
să-l dau cu pumnul, dar totuși m-am forțat să rămân calm. „Mi s-a spus că sunt
valoroși”, am spus.
„Asta e aur. Și acele pietre sunt smaralde. Du-mă la un amanet și putem afla. ”
„Nu știu ...” Se prefăcea altfel, dar știa că bijuteriile merită
mai mult decât banii pe care îi furase deja. „Dă-mi lucrurile și o duc la un
agent de amanet pentru tine. Dar nu cred că veți obține mai mult de cinci ruble.
”
Avea cincizeci. Aș primi cinci ... dacă aș fi norocos. Puteam vedea cum
funcționa mintea lui. Mi-am întins-o pe a mea
mâna și, cu reticență, mi-a dat cerceiul înapoi. „Pot găsi singur un agent de
amanet”

Pagina 64
Am spus.
„Nu este nevoie să fii așa, soldat! Încerc doar să ajut ”. Mi-a dat un strâmb
zâmbi, făcut cu atât mai strâmb de nasul lui spart. „Ascultă, am o cameră și tu
bine ai venit să stai cu mine. Știi ... suntem toți prieteni, aici, la Moscova,
nu? Dar tu vei
trebuie să plătesc chirie. ”
„Câtă chirie?”
„Două ruble pe săptămână”.
M-am prefăcut că mă gândesc. „Mai întâi va trebui să-l văd.”
"Orice ai spune. Putem merge acolo acum, dacă doriți. ”
"Sigur. De ce nu?"
M-a dus înapoi în metrou. El chiar mi-a plătit din nou tariful. Știam că iau un
risc. Ar putea să mă conducă într-un colț îndepărtat al orașului, să mă ducă într-
o alee, să pună o
cuțit în mine și fură bijuteriile. Dar aveam sentimentul că nu era felul în care
lucra. Dima
era un hustler, un hoț - dar la sfârșitul zilei, pur și simplu nu avea aspectul cuiva
care era gata să omoare. Oricum, el avea să obțină bijuteriile. I-aș plăti
ca chirie sau mi-ar fura-o în timp ce dormeam. Planul meu era pur și simplu să
mă fac pe mine
util pentru el, pentru a deveni parte a bandei sale. Dacă aș putea face asta
suficient de repede, el ar putea să mă lase
rămâi cu el, chiar și atunci când nu mai aveam nimic de dat. Aceasta a fost
speranța mea.
M-a dus într-un loc chiar lângă strada Tverskaya, una dintre principalele artere
din Moscova,
care duce până la Kremlin și Piața Roșie. Astăzi, există un hotel pe asta
același colț - Marriott Grand cu nouă etaje, unde turiștii americani stau cu lux
total.
Dar când am venit acolo, urmărindu-l pe Dima și încă mă întrebam dacă nu fac
alt rău
greșeală, a fost foarte diferit. Moscova s-a schimbat atât de mult, atât de
repede. A fost alta
lumea de atunci.
Dima locuia în ceea ce fusese odinioară un bloc, dar care fusese abandonat de
mult timp
și lăsat să putrezească. Toată culoarea se estompase din zidărie, care era umedă
și mucegăită,
și acoperit cu graffiti - nu lucrări de artă, ci sloganuri politice, cuvinte de
înjurătură și numele
echipe de fotbal din oraș. Ferestrele erau atât de murdare încât semănau mai
mult cu metalul ruginit
decât sticla. Clădirea se ridica la douăsprezece etaje, cu trei mai multe decât
hotelul care ar fi făcut într-o zi
înlocuiți-l și totul părea că se lăsa în sine, cu greu se deranja să rămână
în poziție verticală. Era înconjurat de alte blocuri asemănătoare ... păreau bătrâni
stând în frig, având o ultimă țigară împreună înainte să moară. Străzile de aici
erau foarte înguste; mai mult ca alee, răsucindu-se în întuneric, acoperite cu
gunoi și noroi. Blocul avea magazine la parter - un magazin alimentar gol,
un chimist și un salon de masaj - dar cu cât te duci mai sus, cu atât mai dezolant
a devenit. Nu avea ascensoare, desigur. Doar o scară din beton care fusese
folosită ca toaletă așa
de multe ori că putea. Până când ați ajuns în vârf, nu mai exista electricitate, nu
era adecvat
Incalzi. Singura apă ieșea din dribling, rece, din robinete.
Am urcat împreună. Am observat că Dima șuiera când am ajuns în vârf și eu
M-am întrebat dacă este bolnav - deși ar fi putut fi doar toate țigările alea. Pe
drum,
am trecut pe lângă câțiva oameni, un bărbat și o femeie, întinși unul peste
celălalt,
inconştient. Nici nu puteam fi sigur că erau de fapt în viață. Dima a pășit peste
ei
și am făcut la fel, întrebându-mă în ce mă bag. Satul meu fusese un loc
de sărăcie și greutăți, dar a fost cumva mai șocant aici, în mijlocul unui oraș.

Pagina 65
Camera Dimei se afla la etajul opt. Deoarece nu exista iluminat, scoase o torță
și l-a folosit pentru a găsi calea. Am coborât pe un coridor căruia îi lipsea
covorul
găuri deschise care arată conductele și cablajul. Majoritatea erau usi de ambele
părți
le încuiate, una sau două armate cu placare metalică. Undeva, am auzit un copil
plângând. Un bărbat a strigat un jurământ. Altul a râs. Sunetele care răsunau în
jur
eu am adăugat doar la coșmar, senzația că eram aspirat într-un întuneric și
extraterestru
lume.
„Eu sunt eu”, a spus Dima.
Ajunsesem la o ușă marcată cu numărul 83. Cineva adăugase DIMA'S PLACE
în
litere roșii aprinse, dar vopseaua nu fusese lăsată să se usuce și se prelingea ca
sânge. Poate că efectul a fost deliberat. Era o gaură unde ar fi trebuit să fie
încuietoarea
dar Dima a folosit un lacăt și un lanț pentru a menține locul sigur. În acest
moment, a fost
agățat deschis. Prietenii lui ajunseseră înaintea noastră.
"Bine ai venit acasa!" el mi-a spus. "Acesta este locul meu. Intrați și întâlniți-vă
cu colegii mei ... ”
Împinse ușa. Am intrat.
Apartamentul era mic. Cea mai mare parte era într-o singură cameră, pe care o
împărțea cu cei doi băieți care
mă jefuise. Pe podea erau trei saltele și niște perne murdare pe covor
care era mucegăit și incolor. Locul era luminat de lumânări și primul meu gând
a fost
că dacă unul dintre ei se va răsturna noaptea, am arde cu toții până la moarte. O
singură masă și
patru scaune stăteau pe o parte. În caz contrar, nu exista mobilier cu nici o
descriere. Câțiva
bucăți de bucătărie erau încă la locul lor, dar am putut observa dintr-o privire că
chiuveta nu fusese
folosit de ani de zile și fără electricitate, frigiderul nu era altceva decât un dulap
supradimensionat.
Mirosul din cameră era neplăcut; un amestec de sudoare umană, haine
nespălate, murdărie
și decăderea.
Dima m-a făcut cu mâna spre masă. „Acesta este Yasha”, a anunțat el. „Va fi
rămânând cu noi o vreme. ” Cei doi prieteni ai lui stăteau deja acolo jucând
Snap cu un
punte atât de uzată încât cărțile le atârnau moale în mâini. Nu păreau mulțumiți
ca mine
li s-a alăturat. „O să plătească”, a adăugat Dima. „Două ruble pe săptămână”.
Dima deschise frigiderul și scoase o sticlă de vodcă și niște pâine neagră. El a
găsit
niște pahare murdare în chiuvetă și ne-au turnat băuturi pentru toți. Și-a aprins o
țigară,
apoi mi-a oferit una, pe care am acceptat-o cu recunoștință. Nu doar că voiam să
fumez. Aceasta
a fost un gest de prietenie și de asta am avut cel mai mult nevoie.
Dima i-a prezentat pe cei doi băieți. „Acesta este Roman. Acesta este Grigory.
” Roman era înalt și subțire.
Arăta de parcă ar fi fost întins deliberat. Grigory avea fața rotundă, marcată de
buzunar
cu părul gras, negru. Toți trei păreau nu doar adulți, ci bătrâni, de parcă ar fi
uitat
adevărata lor vârstă ... care avea aproximativ șaptesprezece ani. Roman a adunat
cărțile și le-a pus
departe. Era evident cine era liderul aici. Atâta timp cât Dima a spus că aș putea
rămâne, ei
nu aveam de gând să mă cert.
- Povestește-ne despre tine, soldat, spuse Dima. „Aș vrea să știu la ce te-a adus
Moscova." Mi-a făcut cu ochiul. „Și aș dori în mod deosebit să știu de ce sunt
atât de polițiști
interesat de tine. ”
"Ce?"
Deci aveam dreptate. Când m-am întors la gară, credeam că fuseseră copiii
comportându-se ciudat și acum știam de ce. Poliția fusese acolo, căutându-mă.

Pagina 66
"Asta e corect. Spune-i, Grig. ” Grigory nu a spus nimic, așa că Dima a
continuat. „Caută
cineva nou în oraș. Cineva care ar fi putut intra în Gara Kazansky, îmbrăcat
ca un Tânăr Pionier. Au întrebat pe toată lumea. ” A bătut cenușă. „Oferă o
recompensă pentru informații. ”
Mi s-a scufundat inima. M-am întrebat dacă am intrat într-o altă capcană. Dacă
Dima m-ar fi invitat aici
să mă aresteze? Dar nu se auzea sunet din afară; fără pași în
coridor, fără sirenă pe stradă.
„Nu-ți face griji, soldat! Nimeni nu te va preda. Nici măcar pentru bani. Ei
niciodata
plătiți oricum.
„Urăsc poliția p-p-p”. Roman avea o bâlbâială. I-am privit fața cum se
contorsionează în timp ce încerca
scuipă ultimul cuvânt.
„Ce vor cu tine?” Întrebă Grigory. Părea ostil. Poate că i-a fost frică
că aduceam mai multe necazuri în viața lui. Probabil că avea deja destule.
Nu eram sigur cum să răspund. Nu voiam să mint, dar mă temeam să spun
adevărul. În
la final, l-am ținut cât de scurt am putut. „Mi-au ucis părinții”, am spus. „Tatăl
meu știa
ceva ce nu trebuia să știe. Au vrut să mă omoare și pe mine. Am scăpat. ”
„Dar prietenul tău de la universitate?” Întrebă Dima.
„Nu era prietenul meu”. Eram pe un teren mai sigur aici. Le-am spus tot ce avea
s-a întâmplat în biroul lui Mișa Dementiev. Când am descris cum l-am învins pe
Dementyev
folosind brațul scheletului, Dima a râs în hohote. „Mi-aș dori să văd asta”, a
spus el. "Tu
cu siguranță i-a dat cotul! ”
A fost o glumă slabă, dar am râs cu toții. Dima ne-a umplut din nou paharele și
încă o dată am băut
în felul rusesc, aruncând lichidul înapoi într-o singură înghițitură. Nu a durat
mult să terminăm
sticla și aproximativ o oră mai târziu ne-am culcat cu toții ... dacă poți numi
patul un pătrat de
covor cu o grămadă de haine vechi ca o pernă. M-am bucurat doar că am un
acoperiș peste cap
și, ajutat de vodcă, dormeam aproape deodată.
A doua zi dimineață, Dima m-a dus la casa de amanet pe care o menționase. Era
un magazin mic
cu o fereastră din față crăpată și un bărbat bătrân, pe jumătate ras, așezat în
spatele unui tejghea care era
stivuite cu ceasuri și bijuterii. Am întins cerceii mamei și am stat acolo,
privindu-l examinându-le scurt printr-o ochelar pe care și-a înșurubat-o în față,
parcă
făcea parte din el. Chiar atunci, o mică parte din mine a murit. Fusese un agent
de amanet că
eroul ucisese în Crime și pedepse , cartea pe care fusesem obligată să o citesc la
școală. Eu
aproape că ar fi putut face la fel.
A vrut să-mi dea opt ruble pentru cercei, dar Dima ia vorbit până la doisprezece.
doi dintre ei se cunoșteau bine.
- Ești un escroc, Reznik, se încruntă Dima.
- Și tu ești hoț, Dima, răspunse Reznik.
„Într-o zi cineva va băga un cuțit în tine.”
„Nu mă deranjează. Atâta timp cât mi-o cumpără mai întâi. ”
Dima a luat banii și am ieșit din nou în lumina soarelui. Mi-a dat trei ruble,
păstrând nouă pentru el și când m-am uitat în jos cu reproș la biletele mototolite
el
m-a bătut din palme pe spate. „E o chirie de trei săptămâni, soldat”, a spus el.
„Ce zici de celelalte trei ruble?”
„Aceasta este misiunea mea. Dacă nu m-ai fi avut cu tine, vechiul escroc s-ar fi
rupt

Pagina 67
te-ai oprit. ”
Oricum am fost smuls, dar nu m-am plâns. Dima spusese că pot rămâne cu el
trei saptamani. A fost exact ceea ce am vrut să aud.
„Hai să luăm micul dejun!” el a spus.
Am luat micul dejun în cel mai mic și mai sumbru restaurant pe care ne-am
putea imagina.
Cumva, am ajuns să plătesc și pentru asta.
Așa a început șederea mea la Moscova. M-am adaptat foarte repede la modul de
viață. Adevărul este că
nimeni nu a făcut nimic foarte mult. Au furat, au mâncat, au supraviețuit. Am
petrecut ore lungi
în afara stației cu Dima, Roman și Grigory. Cei doi băieți nu m-au încălzit dar
treptat au început să accepte că sunt acolo. În același timp, Dima mă făcuse al
lui
proiect special. M-am întrebat dacă ar fi putut avea vreodată un frate mai
mic. El niciodata
a vorbit despre viața sa trecută, dar așa m-a tratat. Când scriu despre el acum, eu
încă îl văd cu mânecile prețioasei sale jachete de piele căzând peste mâini,
zâmbetul lui,
felul în care a învârtit de-a lungul străzii și mă întreb dacă este viu sau mort. Cel
mai mort
probabil. Copiii fără adăpost din Moscova nu au supraviețuit niciodată mult
timp.
Dima m-a învățat cum să cerșesc. Trebuia să fii atent pentru că dacă poliția te
vedea, ei
te-ar ridica și te-ar arunca în închisoare. Dar părul meu frumos și faptul că
arătam așa
tânăr, ajutat. Dacă aș sta noaptea în afara Teatrului Bolshoi, aș putea câștiga
până la cinci
ruble de la oamenii bogați care ies. În Piața Roșie erau turiști și aș face-o
poziționează-mă în afara Catedralei Sfântul Vasile cu turnurile și răsucirile sale,
multicolore
cupole. Nici nu trebuia să vorbesc. Odată, un american mi-a dat cinci dolari, pe
care i-am dat
pe Dima. Mi-a dat înapoi cincizeci de copeici, dar acesta a fost propriul său curs
de schimb special. Eu
știa că merită mult mai mult.
M-am obișnuit cu orașul. Străzile care păreau uriașe și amenințătoare au devenit
familiare. Eu
mi-aș putea găsi drumul prin metrou. L-am vizitat pe Lenin, zăcând mort în
mormântul său, deși
Dima mi-a spus că majoritatea corpului era din ceară. Am văzut și mormântul
lui Yuri Gagarin,
primul om din spațiu. Nu că ar fi însemnat ceva pentru mine acum. Am fost la
magazinele mari -
Magazinul universal GUM și Food Hall al lui Yeliseev și m-am uitat la toate
mâncărurile uimitoare pe care aș vrea-o
să nu-ți poți permite niciodată. O singură dată, am vizitat o baie de lângă Bolșoi
și m-am bucurat de
lux total de a sta în aburi, de a respira parfumul frunzelor de eucalipt și de a
simți
cald și curat.
Și am furat.
Aveam nevoie să cumpărăm alimente, țigări și - cel mai important -
vodcă. Uneori părea
că era imposibil să trăiești în Tverskaya fără alcool și în fiecare noapte erau
argumente teribile când sticla cuiva a fost terminată. Am auzi țipetele și
cuțitul se luptă și a doua zi ar fi adesea sânge proaspăt pe scări. Cei care
nu-și putea permite vodca să-și însușească lustruirea pantofilor. Nu mint. L-ar
întinde pe pâine
și așezați-l pe o conductă fierbinte, apoi inspirați fumul.
Indiferent cât timp am petrecut la cerșit, nu am avut niciodată destui bani și eu
nu am fost
surprins să mă regăsesc la Reznik, casa de amanet. Cu ajutorul lui Dima, am
cincisprezece
ruble pentru colierul mamei mele; mai mult decât cerceii, dar mai puțin decât
speram. am fost
hotărâtă să nu se despartă de inelul ei. Era singura amintire a ei pe care mi-o mai
rămăsese.
Și așa, inevitabil, m-am orientat spre crimă. Unul dintre trucurile preferate de
Dima a fost să stea în jur
în afara unui magazin scump, urmărind cum clienții ieșeau cu alimente. El

Pagina 68
aștepta în timp ce își încărcau mașina, apoi Roman sau Grigory ar distrage
atenția
le în timp ce smulse cât mai mult din cizmă și apoi alergă după ea. am privit
operația de câteva ori înainte ca Dima să mă lase să joc rolul momeala. Pentru
că eu
era mult mai tânăr decât ceilalți doi băieți, oamenii erau mai simpatici - și mai
puțin
suspicios. Mă duceam la ei și mă prefăceam pierdut în timp ce Dima se strecura
în spate
a mașinii lor.
Primele trei ori, a funcționat perfect și ne-am trezit mâncând tot felul de lucruri
pe care nu l-am mai gustat niciodată. Roman și Grigory se obișnuiau cu mine
acum. Am fi
a început să joace cărți împreună - un joc pe care fiecare rus îl cunoaște,
numit Durak sau Fool.
Mi-au găsit chiar și o saltea. Nu era mult mai moale decât podeaua și era infestat
cu insecte, dar totuși am apreciat gestul.
A patra oară, însă, a fost aproape un dezastru. Și a schimbat totul.
A fost montajul obișnuit. Eram în fața unui magazin pe o stradă liniștită. Era o
zonă pe care nu o aveam
am mai fost. Ținta noastră era un șofer, care lucra evident pentru un mare om de
afaceri
care își permitea să distreze. Mașina lui era Daimler și în spate era suficientă
mâncare
ca să ne țină plecați o lună. Ca de obicei, m-am dus la om și, arătând la fel de
nevinovat
posibil, a încercat să-l angajeze în conversație.
"Ma poti ajuta? Caut Piața Pușkin ... ”
Cu coada ochiului, am văzut-o pe Dima urcând trotuarul și dispărând în spatele
ușa ridicată a cizmei.
Șoferul mi-a aruncat o privire fixă. "Dispari!"
"Sunt pierdut! Trebuie să ajung în Piața Pușkin ... ”
Tot ce trebuia să fac era să țin conversația timp de aproximativ treizeci de
secunde. Până la sfârșitul acestuia
timp, Dima ar fi plecat și două sau trei pungi ar fi mers cu el. Dar
deodată l-am auzit strigând și am văzut, cu groază deplină, pe care o avea un
polițist
a apărut de nicăieri. Până în prezent nu știu de unde venise, pentru că noi
am verificat întotdeauna mai întâi zona imediată, dar pot presupune doar că ne
aștepta,
că poliția trebuie să fi decis să dea drumul la acest tip de furt de stradă și că el a
avut-o
tot timpul așteptam. Era un om uriaș, cu gâtul și umerii unui
halterofil profesionist. Dima se zvârcolea în jachetă, dar era ca un pește prins
o plasă.
L-am văzut pe șofer făcând o apucare pentru mine, dar m-am scufundat sub
brațele lui și am alergat în jurul
în spatele mașinii. Nu am putut face nimic pentru Dima. Singurul lucru sensibil
era să fugi
pleacă și lasă-l și fii recunoscător că am avut o scăpare norocoasă. Dar nu am
putut s-o fac. În ciuda
totul, i-am fost recunoscător. Am fost cu el de șase săptămâni acum și el a fost
m-a protejat. Nu aș fi putut supraviețui fără el. I-am datorat ceva.
M-am aruncat spre polițist, care a reacționat uimit. Sincer am fost mai puțin de
jumătate din mărimea lui și abia l-am scos chiar din echilibru. Nu l-a lăsat pe
Dima ... dacă
orice strângea strâns, strigând la șofer să vină și să se alăture. Dima lovi
cu pumnul, dar polițistul nu a simțit-o. Cu mâna de rezervă, el m-a apucat
cămășii amândoi am fost ținuți captivi și, văzându-ne neînarmați și neajutorați,
șoferul
s-a îndreptat spre ajutor.
Cu siguranță am fi fost luați prizonieri și asta ar fi fost sfârșitul meu
Aventura Moscovei. Într-adevăr, dacă aș fi recunoscut, s-ar putea să fie sfârșitul
vieții mele. Dar ca și eu

Pagina 69
m-am zbătut, am văzut că una dintre pungi de cumpărături căzuse peste,
vărsându-și conținutul.
Pe partea superioară era o pungă de plastic cu pulbere roșie. L-am smuls, l-am
despărțit și am aruncat
în fața polițistului, totul într-o singură mișcare.
Era pudră de ardei iute. Polițistul a fost orbit instant și a urlat de durere, ambele
mâini
grăbindu-se să-și acopere ochii. Dima a fost uitată. De fapt, totul a fost uitat.
capul polițistului era acoperit de pulbere roșie. Se învârtea în picioare. am
apucat
Dima și noi doi am început să alergăm. În același moment, o mașină de poliție a
apărut la depărtare
capătul străzii, accelerând spre noi, luminile ei aprinzându-se. Am fugit peste
trotuar și
pe o alee îngustă între două magazine. Era un sac de capăt, blocat la capătul
îndepărtat
un perete. Nu l-am lăsat să ne oprească, nici măcar o secundă. Pur și simplu am
sprintat zidăria și
deasupra, prăbușindu-se pe un sortiment de pubele și cutii de carton de pe
altă parte. Dima se rostogoli apoi se ridică în picioare. Puteam auzi sirena din
spatele nostru
și știa că poliția era la doar câteva secunde distanță. Am continuat să fugim - pe
altul
alee și peste un drum principal cu șase benzi de circulație și mașini, camioane,
motociclete și
autobuze care ne lovesc din toate direcțiile. Este un miracol că nu am fost
uciși. Așa cum a fost,
o mașină a ieșit din calea noastră și a existat un țipăt și o mototolire de metal ca
o
a doua mașină s-a izbit de el. Nu am încetinit. Nu ne-am uitat înapoi. Probabil
că am fugit
la o jumătate de kilometru peste Moscova, ducându-se pe drumuri laterale,
alergând în spatele clădirilor, făcând
tot ce am putut pentru a ne feri de vedere. În cele din urmă am ajuns la o intrare
de metrou și
s-a aruncat în el, dispărând în subteran. La peron era un tren care aștepta. Noi
nu-i păsa unde se ducea. Ne-am scufundat și ne-am scufundat, epuizați, pe două
locuri.
Niciunul dintre noi nu a vorbit din nou până nu ne-am întors la propria stație și
ne-am urcat înapoi la noi
străzi familiare. Nu am mers imediat la apartament. Dima m-a dus la o cafenea
și
am cumpărat câteva pahare de cvas , o băutură dulce și apoasă făcută din pâine.
Ne-am așezat lângă fereastră. Amândoi eram încă fără respirație. Auzeam
plămânii Dimei
zăngănit. Urcarea scărilor a fost suficient pentru el exercițiu și tocmai alergase
un maraton.
- Mulțumesc, soldat, spuse el în cele din urmă.
„Am avut ghinion”, am spus.
„Am avut noroc că ai fost acolo. M-ai fi putut părăsi. ”
Nu am spus nimic.
„Urăsc acest oraș prost”, a spus Dima. „Nu am vrut niciodată să vin aici.”
"De ce ai făcut-o?"
"Nu știu." A ridicat din umeri, apoi a arătat spre nasul spart. „Tatăl meu mi-a
făcut asta
când aveam șase ani. M-a dat afară când aveam șapte ani. Am ajuns într-un
orfelinat
în Yaroslav și a fost un loc oribil ... oribil. Nu vrei să știi. ” A scos
o țigară și a aprins-o. „Obișnuiau să-i lege pe copii de paturi, tulburătorii. ei
i-au lăsat acolo până când au fost acoperiți de propria lor murdărie. Și
zgomotul! Urletul,
plângând ... Nu s-a oprit niciodată. Cred că jumătate dintre ei erau nebuni. ”
„Ai fost adoptat?” Am întrebat.
„Nimeni nu mă dorea. Nu așa cum arătam. Am fugit. Am ieșit din Yaroslav și
am ajuns
într-un tren spre Moscova ... la fel ca tine. ”
A tăcut.
„Vreau să știi ceva”, a spus el. „În prima zi ne-am întâlnit, la Kazansky
Statie." A luat o țigară și a expirat fum albastru. „Ți-am luat banii. Aceasta

Pagina 70
eram Roman, Grig și cu mine. Te-am pregătit. ”
- Știu, am spus.
S-a uitat la mine. „Am crezut că trebuie să ai. Dar acum recunosc ... OK? ”
„Nu contează”, am continuat. „Aș fi făcut la fel.”
- Nu cred, soldat. Nu ești la fel ca noi. ”
„Îmi place să fiu cu tine”, am spus. „Dar vreau să întreb ceva.”
"Dați-i drumul."
„Te deranjează să nu-mi spui„ soldat ”?”
El a dat din cap. - Orice ai spune, Yasha.
M-a bătut pe umăr. Ne-am terminat băuturile, ne-am ridicat și am plecat
acasă. Si el
mi s-a părut că am făcut de fapt ceea ce îmi propusesem. Noi doi eram prieteni.

Pagina 71
ФОРТОЧНИК

Pagina 72
FORTOCHNIK
În următoarele zile, abia am părăsit apartamentul. Dima era îngrijorată că poliția
va căuta
pentru noi și am avut și grijile mele. Uită de Estrov. Acum eram căutat pentru
furt și pentru
agresând un ofițer de poliție. Era mai bine pentru noi să nu ne arătăm fețele pe
stradă și așa noi
am mâncat, am băut, am jucat cărți ... și ne-am plictisit. Rămâneam, de
asemenea, fără bani. eu niciodata
l-a întrebat pe Dima ce făcuse cu ruble pe care mi le luase și nu parcă noi
cheltuiam o mulțime de bani, dar cumva nu erau niciodată suficienți pentru
nevoile noastre de bază.
Roman și Grigory aduceau câteva ruble din când în când, dar adevărul este că
erau
prea neatrăgător ca să aibă mult succes cerșetor și bâlbâiala lui Roman i-a făcut
greu să o facă
cere bani.
Chiar și așa, Roman l-a sugerat într-o noapte. „Ar trebui să încercăm b – b – b –
spargere.”
Stăteam în jurul mesei cu vodcă și cărți. Tot ce mâncasem în acea zi era un
câteva felii de pâine neagră. Noi patru arătam bolnavi. Aveam nevoie de
mâncare adecvată și
lumina soarelui. Deja mă obișnuisem cu mirosul din cameră - de fapt făceam
parte din ea. Cu exceptia
locul arăta mai sumbru ca niciodată și ne doream să fim afară.
„Pe cine vom b-b – burgle?” Întrebă Dima.
Roman ridică din umeri.
„Este o idee bună”, a spus Grigory. A plesnit o carte de atac - aveam
un alt atac din Durak . „Yasha este suficient de mic. El ar putea
fi fortochnicul nostru ”.
„Ce este un fortochnik ?” Am întrebat.
Dima a dat ochii peste cap. „Este cineva care pătrunde printr-o fortochka ”, a
explicat el.
Asta, cel puțin, am înțeles. Un fortochka era un tip de fereastră. Multe
apartamente în
Moscova le-a avut înainte ca aerul condiționat să preia controlul. Ar fi o
fereastră mare și
apoi unul mult mai mic așezat în interiorul ei, cam ca o clapă de pisică. În lunile
de vară, oamenii
ar deschide fortochkas pentru a lăsa briza și, desigur, au fost o invitație pentru
hoții ... cu condiția să fie suficient de mici. Grigory avea dreptate. Era prea gras
și roman
era prea neplăcut ca să mă târăsc, dar aș putea să o fac ușor. Eram mic pentru
vârsta mea - și
Pierdusem atât de mult în greutate încât eram slab.
„Este o idee bună”, a fost de acord Dima. „Dar avem nevoie de o adresă. Nu are
rost să ne rupem
oriunde și oricum este prea periculos. Ochii i s-au luminat. „Putem vorbi cu
Fagin!”
Fagin era un soldat bătrân care locuia singur cu trei etaje într-o cameră. El a fost
în Afganistan și își pierduse un ochi și jumătate din brațul stâng - în acțiune, a
susținut el, deși
se zvonea că ar fi fost lovit de un troleibuz în timp ce se afla acasă în concediu.
Fagin nu era numele lui adevărat, desigur, dar toată lumea îl numea așa după un
personaj dintr-un
Carte engleză, Oliver Twist . Și chestia despre Fagin era că știa totul despre
Tot. Nu am aflat niciodată cum a obținut informațiile sale, dar dacă o bancă era
pe punctul de a muta o
o mulțime de bani sau un comerciant de diamante era pe cale să viziteze un
hotel inteligent, cumva Fagin
și-ar transmite informațiile - la un preț. Toată lumea din
block l-a respectat. Îl văzusem de câteva ori, un bărbat scund, plin și cu un
imens
barba zburlind în jurul bărbiei sale, amestecându-se de-a lungul coridoarelor
într-o haină murdară, și am avut

Pagina 73
credea că arăta mai degrabă ca un vagabond decât ca un criminal criminal.
Dar acum, când Dima se gândise la el, decizia fusese luată și a doua zi
ne-am adunat în apartamentul lui, care avea aceeași dimensiune ca a noastră, dar
cel puțin mobilat cu o canapea
și câteva poze pe perete. Avea și el electricitate. Fagin însuși era un bătrân
dezgustător
om. Felul în care ne-a privit, nu prea ai vrut să te gândești la ce se întâmpla
capul lui. Dacă Moș Crăciun s-ar fi scufundat într-o canalizare, ar fi venit să
caute mult
aceeași.
„Vrei să fii fortochnik ?” a întrebat el, zâmbind în sinea lui. „Atunci vrei să o
faci în curând
înainte să vină iarna și toate ferestrele sunt închise! Dar ai nevoie de o
adresă. Asta e
de ce aveți nevoie, băieții mei. Undeva merită culegerea! ” A produs un caiet
din piele
cu bilete vechi de autobuz și chitanțe care ieșeau din pagini. O deschise și
începu să arunce cu degetul
prin.
„Cât costă cota ta?” Întrebă Dima.
„Mereu direct la subiect, Dimitry. Asta îmi place la tine. ” Fagin zâmbi.
„Orice ai lua, mi-l aduci. Fără minciună! Știu o minciună când o aud și, cred
eu, îți voi tăia limba. ” S-a îndreptat spre noi, arătând plăcile galbene care erau
dinții lui.
„Șaizeci la sută pentru mine, patruzeci pentru tine. Te rog să nu te certi cu mine,
Dimitry, dragă băiete. Tu
nu se va îmbunătăți nicăieri altundeva. Și am adresele. Cunosc toate locurile în
care tu
nu va avea nicio dificultate. Băieți drăguți, subțiri, alunecând noaptea ... ”
- Cincizeci și cincizeci, spuse Dima.
„Fagin nu negociază”. A găsit o pagină în caietul său. „Iată o adresă oprită
Piața Lubyanka. Apartament la parter. " Ridică privirea. „Să merg mai departe?”
Dima dădu din cap. Acceptase afacerea. "Unde este?"
„Strada Mashkova. Numărul șapte. Este deținut de un bancher
bogat. Colecționează timbre. Mulți
dintre ele valoroase. ” A aruncat pagina. Poate ai prefera o casă în Old Arbat.
O mulțime de antichități. Atenție, s-a făcut în primăvara anului trecut și aș
spune că a fost cam devreme pentru un
întoarcere la vizită. ” O altă pagină. "Ah, da. M-am uitat la acest loc de ceva
vreme. Este aproape
Gorky Park ... etajul patru și o urcare destul de ușoară. Atenție, este deținut de
Vladimir
Șarkovski. Ar putea fi un risc prea mare. Ce zici de strada Ilinka? Ah, da! Este
perfect.
Simplu și ușor. Numărul șaisprezece. O mulțime de bani, bijuterii ... ”
- Povestește-mi despre apartamentul din Gorky Park, am spus.
Dima se întoarse spre mine, surprinsă. Dar numele îl făcuse. Șarkovski. am avut
l-am mai auzit. Mi-am amintit de momentul când am intrat în biroul lui
Dementyev din statul Moscovei
Universitate. Îl auzisem vorbind la telefon.
Da, desigur, domnule Sharkovsky. Da domnule. Mulțumesc, domnule .
„Cine este Șarkovski?” Am întrebat.
"Este un om de afaceri", a spus Fagin. „Dar bogat. Foarte, foarte bogat. Și destul
de periculos, așa că sunt
a spus. Nu genul de bărbat pe care ai vrea să-l cunoști într-o noapte întunecată și
cu siguranță nu dacă ai fi
furându-l. ”
„Vreau să merg acolo”, am spus.
"De ce?" Întrebă Dima.
„Pentru că îl cunosc. Cel puțin ... i-am auzit numele. ”
În acel moment, părea aproape ca un cadou. Mișa Dementiev a fost dușmanul
meu. El a avut
a încercat să mă predea poliției. El le mințise părinților mei. Și părea că ar fi fost
 Pagina 74
lucrând pentru acest om, Sharkovsky - presupunând că era același
Sharkovsky. Deci jefuirea lui
plat avea perfect sens. A fost ca o răzbunare în miniatură.
Fagin închise carnetul. Ne luasem decizia și nu contează care
adresa pe care am ales-o. - Nu va fi atât de dificil, mormăi el. "Al patrulea
etaj. Stradă liniștită.
Șarkovski nu locuiește de fapt acolo. El păstrează locul unei prietene, unei
actrițe. ” El
ne-a aruncat privirea într-un mod care sugera că era mult mai mult decât o
prietenă. „E plecată mult. Aceasta
ar putea fi gol. Voi verifica."
Fagin a fost la fel de bun ca cuvântul său. A doua zi ne-a furnizat informațiile pe
care noi
Necesar. Actrița a jucat într-o piesă numită Livada de cireși și nu ar fi
înapoi la Moscova până la sfârșitul lunii. Apartamentul era pustiu,
dar fortochka era
deschis.
„Mergeți după lucrurile pe care le puteți purta”, a sugerat
el. "Bijuterii. Blănuri. Mink și sable sunt ușoare
a schimba. Televizoare și chestii de genul ăsta ... lasă-le în urmă. ”
Am plecat în aceeași noapte, ocolind zidurile Kremlinului și traversând râul
pe Podul Krymsky. Am crezut că voi fi nervos. Aceasta a fost prima mea crimă
reală - foarte
diferit de capriciile la care ne-am ridicat Leo și cu mine în timpul verii, pornind
bombe de școlari în fața secției de poliție sau ciupirea țigărilor. Chiar furând din
spatele mașinilor parcate nu era în aceeași ligă. Dar ciudatul era că eram
complet calm. M-a frapat că aș fi putut să-mi găsesc destinul. Dacă aș putea
învăța să supraviețuiesc
la Moscova, fiind hoț, așa ar trebui să fie.
Parcul Gorky este o zonă imensă la marginea râului Moscova. Cu un târg,
plimbare cu barca
lacuri și chiar un teatru în aer liber, a fost întotdeauna un loc preferat pentru
oamenii din
oraș. Oricine ar avea un apartament aici ar trebui să fie bogat. Aerul era mai
curat și dacă ai fi
suficient de sus pentru a avea vedere la copaci și la râu, unde șlepuri și
ambarcațiunile de agrement treceau încet pe lângă ele, iar Ministerul Afacerilor
Externe, un alt Stalin
zgârie-nori, în depărtare. Apartamentul pe care Fagin îl identificase era chiar
lângă parc
pe o stradă liniștită care părea cu greu să aparțină deloc orașului. Era prea
elegant. De asemenea
scump.
Am ajuns acolo chiar înainte de miezul nopții, dar toate lămpile de stradă erau
aprinse și am putut să fac
o clădire foarte atractivă, din piatră de culoare crem, cu uși arcuite și
ferestre și multă decorație peste pereți. Era mai mic și mai îngrijit decât al
nostru
bloc de apartamente, înalt de doar patru etaje, cu acoperiș înclinat cu gresie
portocalie.
"Aceasta este fereastra - acolo sus."
Arătă Dima. Apartamentul era la ultimul etaj, așa cum spusese Fagin, și destul
de sigur eu
putea distinge fortochka , care era de fapt ușor întredeschisă. Femeia care locuia
acolo
ar fi putut crede că este în siguranță, fiind atât de sus, dar am văzut imediat că
așa va fi
posibil să urci, folosind podoabele clădirii ca puncte de sprijin. Erau cornișe,
pervazuri, stâlpi sculptați și chiar o conductă de scurgere care ar acționa ca o
parte a unei scări. Aceasta
nu ar fi ușor pentru mine, dar odată ce am fost în interior, aș coborî înapoi și aș
deschide partea din față
uşă. I-aș lăsa pe ceilalți să intre și tot locul ar fi al nostru.
Nu erau lumini aprinse în interiorul clădirii. Ceilalți rezidenți trebuie să fi
dormit.
Nici nu era nimeni pe stradă. Am traversat cât de repede am putut și ne-am
grupat
noi în umbră, chiar pe perete.
„Ce crezi, Yasha?” Întrebă Dima.

Pagina 75
Am ridicat privirea și am dat din cap. "O pot face." Dar totuși am ezitat. „Ești
sigur că e plecată?”
„Toată lumea spune că Fagin este de încredere.”
"BINE."
Te vom aștepta la ușă. Asigurați-vă că nu faceți niciun zgomot
scările."
"Dreapta. Mult noroc."
Dima și-a cuprins mâinile pentru a mă ajuta să urc la primul nivel și, în timp ce
ridicam piciorul, al nostru
ochii s-au întâlnit și mi-a zâmbit. Dar în acel moment m-am simțit brusc
tulburat. Asta ar putea fi
destinul meu dar ce ar fi spus părinții mei dacă m-ar fi putut vedea acum? ei
au fost oameni cinstiți. Așa am fost crescut. Am fost uimit de cât de repede aș
face
deveni un spargător, un hoț. Și dacă aș rămâne mult mai mult la Moscova? M-
am întrebat ce aș putea
devine următorul.
Am început urcarea. Cei trei băieți s-au împrăștiat. Am fost de acord că dacă se
întâmplă un polițist
vino în patrulă, Grigory mă avertiza urlând ca o bufniță. Dar chiar acum noi
au fost singuri și la început a fost ușor. Aveam conducta de scurgere pe o parte
și erau destule
de cărămizi și tencuială învolburată pentru a-mi da un punct de
sprijin. Arhitectul sau artistul care a avut
construit acest loc ar fi putut avea o mulțime de idei despre stil și eleganță, dar
el fusese
mai puțin strălucitoare când a venit vorba de securitate.
Chiar și așa, cu cât mergeam mai sus, cu atât devenea mai periculos. Țeava era
destul de slăbită. Dacă eu
am pus prea multă greutate pe ea, am riscat să-l smulg din perete. Unele dintre
decorațiuni
erau umede și începuseră să putrezească. Mi-am sprijinit scurt piciorul pe o
cărămidă în formă de diamant
a unui model de alergare, iar spre groaza mea s-a năruit. În primul rând, se
auzea sunetul slab
tencuiala lovind pavajul. Apoi m-am trezit cârlind pe fața
construind, încercând cu disperare să mă opresc să mă cufund. Dacă aș fi căzut
de la primul etaj,
Mi-aș fi rupt o gleznă. De la această înălțime era mai probabil să fie gâtul
meu. Cumva eu
am reușit să mă stabilesc. M-am uitat în jos și am văzut-o pe Dima stând sub
unul dintre
veioze. Văzuse ce se întâmplase și fluturase o mână - fie mă dădea impuls, fie
avertizându-mă să fiu mai atent.
Am inspirat adânc pentru a-mi stabili nervii, apoi am continuat în sus - trecând
de etajul trei și în sus
la a patra. La un moment dat, eram chiar lângă o fereastră și, uitându-mă
înăuntru, am văzut vagul
forma a două persoane întinse în pat sub un înveliș de blană. Am avut noroc că
dormeau greoi. Eu
m-am ridicat cât mai repede posibil și am ajuns în cele din urmă la marginea
care alerga de-a lungul
întreaga clădire chiar sub ultimul etaj. Nu avea mai mult de cincisprezece
centimetri lățime și eu
a trebuit să mă lipesc de perete, amestecându-mă cu degetele de la picioare
atingând zidăria
iar călcâiele mele atârnând în aer. Dacă m-aș fi aplecat ușor în spate, aș fi
pierdut-o
echilibru și căzut. Dar ajunsesem până aici fără să mă sinucid. Eram hotărât să o
văd
prin.
Am ajuns la fereastră cu fereastra mai mică așezată în interior și acum am văzut
că am două
mai multe probleme. Avea să fie o potrivire și mai strânsă decât îmi
imaginasem. Și mergea
să fii și stângaci. Cumva, a trebuit să mă ridic în picioare, dar asta ar însemna să
pun
toată greutatea mea pe foaia principală de sticlă. Ferestrele erau separate doar de
o îngustă
cu excepția cazului în care am fost atent, există o șansă reală să se spargă sub
mine și eu
ar ajunge să fie tăiată în jumătate. Din nou am căutat-o pe Dima, dar de data asta
nu a mai fost
semn al lui.

Pagina 76
M-am întins și m-am ținut de margine cu o mână. Fortochka a fost cu siguranta
deblocat. Camera de cealaltă parte era întunecată, dar părea să fie un salon cu o
masă
zonă și o bucătărie atașată. Am apucat paharul cu cealaltă mână. Am văzut
acum că sunt
va trebui să meargă mai întâi în cap. Pur și simplu nu a fost posibil să-mi ridic
piciorul. Folosind-o pe a mea
frunte, am împins fereastra mică. M-am aplecat înainte, împingându-mi capul
înăuntru. Acum
paharul se odihnea pe ceafă, făcându-mă să mă gândesc la un prizonier din
vechime
zile, pe punctul de a fi decapitat de ghilotină. Încerc să-mi păstrez cât mai mult
din greutatea mea
de sticlă cât am putut, m-am arcuit înainte și înăuntru. Corespunzător a fost
foarte strâns. Deschiderea abia a fost
mai mult de patruzeci de centimetri pătrați ... într-adevăr o clapă de
pisică. Umerii mi-au trecut doar
prin și am simțit capătul liber al paharului zgâriindu-mă pe spate. Am împins
mai tare și
m-am trezit înclinat cu marginea inferioară a fortochka apăsându-mă în spate
chiar deasupra
fesele mele. Brusc am fost prins! Nu mă puteam mișca în nici o direcție și
aveam o
viziune de coșmar de a fi blocat acolo toată noaptea, așteptând ca cineva să mă
descopere și să mă sune
poliția dimineața. Paharul scârțâia sub mine. Eram sigur că o să fie
pauză. Am împins din nou. A fost ca și când m-aș naște pe mine. Versuri sensul:
Marginea tăiat în mine, dar apoi,
cumva, gravitația a preluat controlul. M-am aruncat în întuneric și am lovit
podeaua. Am fost în!
Dacă nu ar fi fost covorul, mi-aș fi rupt cu siguranță nasul și aș fi ajuns
arătând ca Dima. Dacă ar fi cineva în apartament, cu siguranță m-ar fi auzit și
Am stat acolo o clipă, așteptând deschiderea ușii și aprinderea luminilor. Nu a
făcut-o
întâmpla. Mi-am amintit de oamenii pe care îi văzusem sub învelișul lor de
blană în apartamentul de dedesubt.
Cu siguranță că ar fi auzit bătăile și s-ar fi întrebat ce este. Dar nu se auzea sunet
fie de jos. Am mai așteptat un minut. Brațul meu ieșea într-un unghi ciudat
și eram îngrijorat că mi-am dislocat umărul, dar când mi-am schimbat greutatea
și am ajuns
înapoi într-o poziție sensibilă, părea bine. Dima și ceilalți m-ar fi văzut
intră. Ar fi așteptat să cobor și să deschid ușa din față. Era timpul să
mutare.
Mai întâi mi-am examinat împrejurimile. Când ochii mei s-au obișnuit cu
lumina pe jumătate, am văzut că sunt
în zona principală de locuit și că proprietarul trebuie să fi fost la fel de bogat
precum spusese Fagin. Eu
nu fusese niciodată nicăieri așa. Mobilierul era modern și arăta complet
nou. Viaţă
într-o casă de lemn dintr-un sat, nu văzusem niciodată - nici nu mi-am imaginat
niciodată - sticlă și
mese argintii, canapele din piele și dulapuri frumoase cu inele atârnate de
sertare.
Tot ce așezasem sau dormisem vreodată fusese vechi și ponosit. Era un covor
superb
în fața unui șemineu și chiar pentru a fura asta ar face ca această aventură să
merite. Cum
mult mai confortabil aș sta întins pe un covor luxos decât pe salteaua cu
cocoloașe
înapoi la apartamentul străzii Tverskaya!
Pe pereți atârnau picturi în rame aurii. Nu prea le-am înțeles. Păreau
să fie stropi de vopsea fără niciun subiect. Fuseseră câteva încadrate
fotografii în casa mea, o tapiserie agățată în dormitorul părinților mei, poze
decupate
reviste, dar nimic de genul asta. Lângă zona de ședere era o masă de sufragerie -
o
oval de lemn, acoperit parțial de o cârpă de dantelă, cu patru scaune - și dincolo
de el o bucătărie care
era atât de curat încât sigur nu fusese niciodată folosit. Mi-am trecut ochii peste
cuptorul electric, chiuveta
cu robinetele sale strălucitoare. Nu este nevoie să alergi până la fântâni dacă ai
locui aici. Acolo a fost un
frigider într-un colț. Am deschis ușa și m-am trezit scăldat în lumină electrică,
privind fix
rafturi stivuite cu șuncă, brânză, fructe, salată, ciuperci murate și micile clătite
 Pagina 77
că am numit blinis . Mă tem că nu m-aș putea abține. Am intrat și am umplut la
fel de multă mâncare
în gura mea cât am putut, fără să-mi pese dacă era sărat sau dulce.
Și așa eram, stând în bucătărie, cu mâncare în mâini și în gură,
când se auzea zgomotul unei chei în încuietoare și ușa principală a
apartamentului se deschise și
s-au aprins luminile.
Fagin greșise până la urmă.
Un bărbat stătea cu ochii la mine. I-am văzut ochii întorcându-se instantaneu de
la surpriză la înțelegere
și apoi la furie întunecată, fierbinte. Purta o haină de blană neagră, mănuși negre
și așa ceva
de pălărie pe care ai putea să o vezi la un gangster american. O eșarfă albă de
mătase îi atârna pe umeri.
Nu era un om uriaș, dar era solid și bine construit și avea o prezență despre el, a
simțul puterii. Am putut să o văd în ochii lui extraordinar de intensi, plini de
grăsime,
sprâncene negre. Carnea lui avea culoarea și vitalitatea unui om care zăcea mort
în sicriu
și stând acolo, încadrat în prag, avea aceeași liniște grea. Fața lui era
fără căptușeală, cu gura tăiată. Aș putea distinge marginile unui tatuaj pe partea
lui
gât: flăcări roșii. A sugerat că întregul corp, sub cămașă, era pe foc.
Fără să știu nimic despre el, știam că am probleme groaznice. Dacă aș fi întâlnit
diavolul nu mi-ar fi putut fi mai frică.
„Cine este, Vlad?” În spatele lui stătea o femeie. Am zărit un guler de nurcă și
păr blond.
„Există cineva în apartament”, a spus el. "Un baiat."
Ochii lui m-au părăsit scurt, aruncându-se peste cameră până la fereastră. Nu
avea nevoie să întrebe pe nimeni
întrebări. Știa cum am intrat. Știa că sunt singur.
„Vrei să sun la poliție?”
"Nu. Nu este nevoie de asta. ”
Cuvintele sale erau măsurate, rostite cu un fel de certitudine plictisitoare. Și mi-
au spus cel mai rău
lucru posibil. Dacă nu a sunat la poliție, a fost pentru că a decis să se ocupe de
mine
el însuși și nu avea de gând să-mi dea mâna și să-mi mulțumească pentru că am
venit. Se ducea la
omoara-mă. Poate că era un pistol în buzunarul hainei. Poate că m-ar sfâșia cu
mâinile goale. Nu aveam nici o îndoială că ar putea să o facă.
Nu știam cum să reacționez. Singura mea dorință era să ies din apartament,
înapoi în stradă. Eu
M-am întrebat dacă Dima, Roman și Grigory au văzut ce s-a întâmplat, dar eu
știam asta chiar dacă
aveau, nu puteau face nimic. Ușa din față ar fi blocată. Dacă ar fi
sensibil, probabil că ar fi ajuns la jumătatea drumului spre strada Tverskaya. Am
încercat să-mi adun
gânduri. Tot ce trebuia să fac era să trec peste acest bărbat și să ieșesc pe
coridor. Femeia
nu ar încerca să mă oprească. M-am uitat în jurul meu și am făcut poate cel mai
prost lucru pe care l-am putut
am făcut. Pe tejghea era un cuțit de pâine. L-am ridicat.
Omul nu s-a mișcat. Nu a vorbit. Aruncă o privire spre lama cu indignare. Cum
aș putea
îndrăznesc să ridice sale de proprietate și să- l amenințe în său acasă? Fără asta
a spus el
spunând de fapt orice. Ținând cuțitul nu m-a făcut să mă simt mai puternic. De
fapt, toate
puterea s-a scurs din mine în momentul în care o aveam în mână și lama
argintie, zimțată
m-a umplut de groază.
„Nu vreau probleme”, am spus și vocea mea nu suna ca a mea. "Lasă-mă să plec
și nimeni nu va fi rănit. ”
Nu avea nicio intenție să facă asta. S-a îndreptat spre mine și am ieșit cu cuțitul

Pagina 78
fără să mă gândesc, fără să vreau să-l înjunghiez, fără să știu cu adevărat ce
fac. El
oprit. Am văzut fața fetei din spatele lui, înghețată de șoc. Bărbatul privi în
jos. Eu
îi urmă ochii și văzu că vârful lamei îi trecuse prin haina, în a lui
cufăr. Eram și mai îngrozit. M-am dat înapoi, aruncând cuțitul. S-a claxonat de
podea.
Bărbatul nu părea să fi simțit nici o durere. Ridică o mână și examină tăietura
în haina de parcă ar fi contat mai mult pentru el decât carnea de dedesubt. Când
a adus-o pe a lui
la distanță, era vârf de mănușă sânge.
S-a uitat la mine. Eram dezarmat acum, prins de acei ochi îngrozitori.
"Ce ai facut?" el a cerut.
„Eu ...” nu știam ce să spun.
A făcut un pas înainte și m-a lovit cu pumnul în față. Nu fusesem niciodată lovit
atât de tare. Eu
nici nu știa că este posibil ca un om să rănească atât de mult un alt om. A fost ca
fiind lovit de o tijă de oțel și am simțit că se sparge ceva. Am auzit-o pe fată
strigând. Am fost deja
căzând dar în timp ce coboram, m-a lovit din nou cu celălalt pumn, astfel încât
capul meu să se rupă înapoi
iar corpul meu s-a prăbușit în două direcții simultan. Îmi amintesc un bolț de
lumină albă care
părea să fie propria mea moarte. Eram inconștient înainte să ajung la podea.

Pagina 79
РУССКАЯ PУЛЕТКА

Pagina 80
RULETĂ RUSEASCĂ
M-am trezit în întuneric total, întins într-un spațiu înghesuit, cu picioarele
încovoiate, cu un gag înăuntru
gura și mâinile legate. Primul meu gând a fost că eram încuiat într-o cutie, că eu
fuseseră îngropate în viață - și în următoarele șaizeci de secunde am țipat fără să
fac nimic
sunet, inima îmi bătea, mușchii mi se lipeau de frânghii din jurul încheieturilor,
abia
capabil să recapete răsuflarea. Cumva m-am pus sub control. Nu era o
cutie. Eram în cizmă
a unei mașini. Stăteam staționari acum o clipă, dar acum am auzit pulsul
motor și ne-a simțit că ne îndepărtăm. Asta încă nu era bine. Mi s-a permis să
trăiesc - dar pentru
cât timp?
Eram într-un mod rău. Capul îmi bătea cu putere - și prin asta mă refer la toate,
în interior și în exterior.
Toată fața feței mele era umflată. M-a durut să mișc gura și nu am putut să mă
închid
unul din ochii mei. Pumnul bărbatului îmi rupsese obrazul. Habar n-aveam cum
arăt
dar ce a contat asta? Nu mă așteptam să trăiesc.
Am presupus că omul este Vladimir Șarkovski. Fagin mă avertizase că da
periculos, dar asta era doar jumătate din poveste. Îl văzusem destul în
apartament ca să știu
că era psihopat. Nici o persoană obișnuită nu avea ochi așa. Îi fusese extrem de
rece
când îl atacasem, dar când temperamentul i se aprinse, fusese ca un demon care
sare
din craterele iadului. Nu chemase poliția . Asta a fost cel mai rău. El lua
pe mine undeva și când a ajuns acolo ar putea face tot ce voia pentru mine. M-
am temut
gândește-te ce ar putea fi asta. Plănuia să mă tortureze ca o pedeapsă pentru
ceea ce aveam
Terminat? Auzisem că multe sute de copii au dispărut de pe străzile Moscovei
in fiecare an. S-ar putea să fie soarta mea să devin unul dintre ei.
Nu pot spune cât a durat călătoria. Nu-mi vedeam ceasul cu mâinile legate
în spatele meu și după un timp, am adormit. Nu am dormit exact. Pur și simplu
am ieșit din
constiinta. Ar fi fost frumos să fi visat la părinții mei și la viața mea din
Estrov, că mi-am petrecut ultimele ore pe această planetă retrăind vremuri mai
fericite, dar și eu am fost
multă durere. La fiecare câteva minute, ochii mei se deschideau clipind și aș
găsi din nou
mă lupt pentru respirație în acel compartiment aproape etanș, dorind cu
disperare
îndreaptă-te, să mergi la toaletă, să fii oriunde, dar acolo. Mașina tocmai a
bâzâit.
În cele din urmă, am ajuns. Am simțit că încetinim. Apoi ne-am oprit și am auzit
al unui bărbat
voce, o comandă fiind dată, urmată de ceea ce suna ca un clic al unei porți
metalice.
Când am pornit din nou, sub pneuri era o suprafață diferită - pietriș. Mașina
oprit și motorul oprit. Ușa șoferului s-a deschis și s-a închis și am auzit
pași pe pietriș. M-am tensionat, așteptând ca portbagajul să fie eliberat, dar nu a
făcut-o
întâmpla. Pașii au dispărut în depărtare și când, mult timp mai târziu, ei
nu mă mai întorsesem, am început să cred că voi fi lăsat aici toată noaptea, ca o
bucată de
bagaje de care nu avea nevoie nimeni.
Și așa a fost. Am rămas în întuneric, în tăcere, fără nicio idee cât timp va dura
sau ce s-ar întâmpla când voi fi eliberat. Se făcea intenționat, desigur, pentru a
rupe-mi duhul, ca să mă facă să sufăr. Am fost victima celor mai proaste
imaginații ale mele. am avut

Pagina 81
nimic de făcut, cu excepția numărării fiecărui minut dureros. Imposibil de
mișcat, de întins
eu însumi, tot corpul meu era chinuit. Singura mea opțiune era să încerc să
dorm, luptându-mă
toată spaima care venea de la a fi legată și lăsată în acest spațiu mic. A fost
mult,
noapte hidoasa. Când s-a deschis cizma, nu mă mai temeam de moarte. Cred că
eu
l-ar fi salutat. Un scurt tunel al ororilor urmat de eliberare. Ar merita
calatoria.
Era un bărbat aplecat peste mine; nu cel de la apartamentul din Moscova. Era
destul de simplu
masiv - cu umeri supradimensionați și un gât gros - și îmbrăcat într-un costum
gri ieftin, a
cămașă albă și cravată neagră. Părul lui era blond și gros uns, astfel încât să se
ridice în vârfuri.
Purta ochelari negri și în spatele urechii era un emițător radio care avea un
sârmă curbată până la un microfon pentru gât. Pielea lui era complet albă și mi-a
trecut prin minte că el
ar fi putut fi într-o închisoare sau în vreo altă instituție toată viața. Nu arăta de
parcă ar fi avut
a petrecut vreodată orice timp la soare.
A întins mâna și, cu o singură mișcare, m-a scos din cizmă, apoi m-a ridicat
sus, astfel încât să fiu echilibrat cu partea din spate a mașinii. Aș fi căzut
altfel. Acolo
nu avea putere în picioarele mele. M-a privit cu aproape orice expresie în afară
de dezgust
și nu aș putea să-l învinovățesc pentru asta. M-am împuțit. Hainele mele erau
mototolite. Fața mea era coaptă
cu sânge. A întins mâna în buzunarul jachetei și am tresărit când a produs un
cuțit. am fost
destul de pregătit pentru el să-l arunce în pieptul meu, dar el s-a aplecat peste
mine și a tăiat corzile
încheieturile mele. Mâinile mi-au căzut libere. Arătau oribil. Carnea
încheieturilor mele era albastră,
acoperit de bălți. Nu mi-am putut mișca degetele, dar am simțit acele și sângele
ca sângele
aprovizionarea a fost restabilită.
„Trebuie să vii cu noi”, a spus el. Avea o voce profundă, gravă. A vorbit fără
emoție, de parcă nu i-ar fi plăcut de fapt să vorbească.
Ne? M-am uitat în jur și am văzut un al doilea bărbat care stătea în partea
laterală a mașinii. Pentru un moment,
Am crezut că creierul meu îmi joacă șmecherii după lunga mea
captivitate. Acest al doilea om a fost
identic cu primul - aceeași înălțime, același aspect, aceleași haine. Erau gemeni
...
la fel ca cele două fete pe care le cunoscusem cândva în Estrov. Dar a fost
aproape ca și când cei doi ar fi avut-o
s-au antrenat pentru a nu se distinge. Aveau aceeași tunsoare, aceiași ochelari de
soare.
S-au mișcat chiar în același timp, ca imagini în oglindă.
Primul geamăn nu se obosise să afle numele meu. Nu voia să știe nimic
despre mine.
"Unde suntem?" Am întrebat. Cuvintele au ieșit neîndemânatic din cauza
deteriorării feței mele.
"Fără întrebări. Fă ceea ce ți se spune. ”
Făcu un gest. Am început să merg și pentru prima dată am putut să mă
înconjoar.
Eram în ceea ce părea un parc mare și foarte frumos, cu căi, iarbă bine tăiată
și copaci. Parcul era înconjurat de un zid de cărămidă, înalt de câțiva metri, cu
sârmă de ras
în jurul vârfului și aș putea distinge vârfurile mai multor copaci de pe cealaltă
parte. Mașina pe care eu
fusese în era un Lexus negru. Fusese parcat destul de aproape de o poartă
arcuită cu o
barieră care se ridica și cădea, singura ieșire, bănuiam. O casă de pază stătea
lângă ea. Acest
era o construcție din lemn cu o fereastră mare de sticlă și puteam vedea un om
în uniformă,
urmărindu-ne în timp ce mergeam împreună. Primul meu gând a fost că am fost
adus la unii
un fel de închisoare. Existau lămpi cu arc și camere CCTV montate la intervale
de-a lungul peretelui.
Ne îndreptam către un grup de opt case din lemn care fuseseră ascunse

Pagina 82
vedere în spatele unor brazi, la aproximativ cincizeci de metri de porți. Erau noi,
complet fără cusur și aproape identic. În Occident, ei ar fi numiți portakabins,
deși erau puțin mai mari și fuseseră construite cu două scări înalte, cu scări
exterioare
conectându-le. Am observat că nu erau bare pe nici una din ferestre. Acestea nu
au fost
celule. Am ghicit că au oferit cazare oamenilor care lucrau aici. O mai mare,
clădirea din cărămidă stătea în apropiere, probabil, cu o sală de mese atașată.
Am aruncat o privire în spatele meu. Și, deși nu mi se acordase permisiunea, am
ajuns la o poticnire
oprire. Unde naiba eram? Nu mai văzusem așa ceva.
O unitate de pietriș cu lămpi și paturi de flori pe fiecare parte a condus de la
intrare prin
parc și până la o casă albă monumentală. Nu o casă. Un palat ... și nu unul
ieșise din orice basm. Era o clădire modernă, recent construită, alb pur, cu două
aripile care se întindeau dintr-un bloc central care singur trebuie să conțină
aproximativ cincizeci
camere. Erau terase cu balustrade albe, coloane albe cu înălțime triplă
ușile care se deschideau în spate, aleile și balcoanele și, deasupra tuturor, o
cupolă albă ca asta
a unui planetariu sau poate a unei catedrale. O jumătate de duzină de antene
satelitare fuseseră montate pe
acoperișul împreună cu antenele de televiziune și un turn de radio. Un bărbat
stătea acolo, urmărindu-mă
prin binoclu. Purta aceeași uniformă ca bărbatul de la poartă - dar cu o
diferență. Chiar și la această distanță am putut vedea că avea o mitralieră legată
de a lui
umăr.
Mai aproape de casă, grădinile au devenit mai ornamentale cu statui pe socluri,
marmură
bănci, pasarele și arborele îngrijite frumos, tufișuri tăiate în forme fantastice,
mai mult
paturi de flori așezate în modele complicate. O armată de grădinari ar trebui să
lucreze
pe tot parcursul anului pentru a păstra totul arătând așa și chiar în timp ce
stăteam acolo am văzut câteva
ei împingând roabele sau pe genunchi plivind. Unitatea s-a rupt în două
ajunse la ușa din față, străbătând o fântână albă de marmură care avea zei și
sirenele toate încurcate și apă stropind în jos. Am văzut două Rolls Royces, un
Bentley
iar un Ferrari parcat afară. Dar proprietarul nu avea doar mașini. Elicopterul său
privat era
parcată pe o piață de beton, situată discret lângă o casă de vară. Era sub
pânză cu lamele legate.
„De ce aștepți?” a cerut unul dintre gemeni.
„Cine locuiește aici?” Am întrebat.
Răspunsul lui a fost o lovitură în stomacul meu. Fusese vizat în jurul rinichiului
meu și
doare. "Ti-am spus. Fără întrebări."
Învățam foarte repede regulile acestui loc. Nu am valorat nimic. Oricine ar putea
face
orice pentru mine. Am înghițit un mormăit de durere și am continuat până la cea
mai mică cabină, chiar mai departe
marginea complexului. Ușa era deschisă și m-am uitat într-o cameră cu un metal
îngust
pat, o masă și un scaun. Nu exista nici un covor, nici perdele, nimic în cale
decor. O a doua ușă ducea la toaletă și duș.
- Ai cinci minute, spuse bărbatul. „Aruncă hainele alea. Nu vei avea nevoie
lor. Spălați-vă și faceți-vă prezentabil. Nu părăsiți această cameră. Dacă faceți
acest lucru,
paznicii te vor doborî. ”
M-a lăsat singur. Mi-am dezbrăcat hainele și am intrat în baie. Am folosit
toaletă, apoi am făcut duș. Știam că sunt în pericol. Era destul de probabil să fiu
în curând
mort. Dar acel duș a fost încă o experiență minunată. Apa era fierbinte și acolo
era

Pagina 83
suficientă presiune pentru a mă înmuia complet. Exista chiar și o băț de
săpun. Fuseseră trei
săptămâni de când mă spălasem ultima dată - asta fusese în Banya , la baia de la
Moscova - și
murdăria neagră părea să scape din corpul meu, dispărând pe
plugholă. Gândindu-mă la
baia mi-a amintit de Dima. Ce ar face acum? Dacă mă văzuse fiind
la pachet în mașină de Șarkovski și, dacă da, ar putea veni să mă caute? Cel
puțin asta
a fost ceva care să-mi dea speranță.
Chipul meu încă mă durea și, când m-am examinat în oglindă, a fost la fel de
rău ca mine
se temuse. Abia m-am recunoscut. Un ochi era pe jumătate închis. A fost o
vânătaie imensă
în jurul ei. Obrazul meu arăta ca un fruct putrezit cu o tăietură pe care îl prinsese
pumnul omului
pe mine. Am avut noroc că încă mai aveam toți dinții. Uitându-mă la pagube,
mi-a fost amintit de ceea ce zăcea
înainte. Nu fusesem adus aici pentru confortul meu. Eram pregătit pentru ceva.
Pedeapsa mea avea să vină.
M-am întors în dormitor. Propriile mele haine fuseseră luate în timp ce mă
spălam
și, cu o zguduitură, mi-am dat seama că ultimele bijuterii ale mamei mele au
plecat cu ele. A ei
inelul fusese în buzunarul meu din spate. Am știut imediat că nu va avea rost să
cer
și a trebuit să țin apăsat un val mare de tristețe, senzația că nu mai am nimic.
Purtase acel inel și atingându-l, simțisem că o ating. Acum că fusese
luat de la mine, parcă aș fi fost în sfârșit despărțit de băiatul pe care am fost
cândva.
Mi se oferise un trening negru, șosete negre și pantofi negri. M-am uscat
eu, folosind un prosop care fusese atârnat în baie și m-am îmbrăcat. Hainele
mi s-a potrivit foarte bine.
"Sunteți gata?" Gemenii stăteau afară, strigându-mă. Am părăsit cabina și
li s-a alăturat. S-au uitat la mine, amândoi arătând încă o lipsă totală de interes.
„Vino cu noi”, a spus unul dintre ei. Păreau să aibă și un vocabular destul de
limitat.
Am mers pe drumul până la casa mare. Pe măsură ce mergeam, am trecut pe
lângă altul
paznic, acesta cu un câine alsacian pe lesă. O cameră de televiziune montată
deasupra ușii din față ne urmărea apropierea. Dar nu am mers în felul
acesta. Gemenii au luat
mă intru printr-o ușă laterală lângă zona coșului de gunoi și de-a lungul unui
coridor. Aici zidurile
erau simple, iar podeaua era albă și neagră. Intrarea slugilor. Am trecut pe lângă
o spălătorie
cameră, o încăpere de încălțăminte și o cămară lângă o bucătărie. Am zărit o
femeie într-o rochie neagră și
un șorț alb, lustruit de argint. Nu m-a observat sau, dacă a făcut-o, s-a prefăcut
că nu. Ale mele
picioarele, în pantofii moi, nu scoteau niciun sunet pe măsură ce continuam. Mă
simțeam greață și eu
știa de ce. Îmi era frică.
Am trecut printr-un hol; aceasta era intrarea principală în casă. Un magnific
scara măturată până la ușa din față cu un stâlp de marmură pe fiecare
parte. Coridorul în sine
a fost imens. Ai fi putut parca acolo o duzină de mașini. Un bol cu flori stătea pe
o masă - ea
trebuie să fi golit un magazin de flori. Lumina centrală era un candelabru, sute
de cristale
licărind strălucitor ca un foc de artificii. A făcut luminile pe care le văzusem la
Moscova
Metro arată ieftin și obraznic. Erau mai multe uși de fiecare parte. A fost prea
mult pentru
dacă o navă spațială m-ar fi apucat și m-ar fi depus pe lună, aș fi făcut-o
simțit la fel de mult ca acasă.
"Aici…"
Unul dintre gemeni a bătut la o ușă de stejar și, fără să aștepte răspuns, a
deschis-o. Eu
a intrat.
 Pagina 84
Bărbatul din apartamentul din Moscova stătea în spatele unui birou antic
supradimensionat. Acolo
erau rafturi de cărți în spatele lui și pe de o parte un glob care arăta atât de vechi
încât destul de multe dintre
probabil că țările lipseau ... încă de descoperit. Era încadrat de doi
ferestre cu perdele de catifea roșie și vedere la fântână și la unitate. Camera
era foarte cald. Un perete conținea un șemineu de piatră - doi diabolici ghemuiți
sau demoni
susținând cămara pe umerii lor - și un dalmațian, zăcea întins în față
din ea. Pereții erau acoperiți cu picturi. Cel mai mare a fost un portret al omului
care eram
în față și trebuie să spun că versiunea pictată a fost cea mai primitoare dintre
cele două. El
nu ridicase privirea de la munca sa. Citea un document, făcea note în margini
cu un stilou negru.
Avea o armă pe biroul din fața lui.
În timp ce stăteam acolo, așteptând să mi se spună ce să fac, m-am trezit cu
ochii pe el. A fost o
revolver, un model foarte vechi, cu un butoi din oțel inoxidabil, lung de cinci
centimetri și un
mâner negru, smalt. Nu era ca un pistol automat sau cu auto-încărcare unde
alimentezi
gloanțe într-un clip. Acesta avea un cilindru și șase camere. Lângă el se afla un
singur glonț.
- Stai jos, spuse el, arătând spre un scaun gol în fața lui.
Am pășit înainte, deși mi s-a părut că plutesc și m-am așezat. Usa
a închis în spatele meu. Fără a fi instruiți, gemenii plecaseră.
Am așteptat să vorbească stăpânul casei. Acum purta un costum și cumva eu
știa că era scump și că nu fusese făcut în Rusia. Era și materialul
luxos și se potrivea prea bine. Avea o cămașă albastră pal și o cravată
maro. Acum că el
nu purta haina, am putut vedea că era foarte musculos. Trebuie să fi cheltuit
sute de ore în sala de gimnastică. Își scosese și pălăria și am văzut că da
complet chel. Nu-și pierduse părul. Îl bărbierise, lăsând o umbră întunecată care
l-a făcut mai moarte ca niciodată. Am așteptat de spaimă ca ochii lui grei și urâți
să se așeze
pe mine. Fața mă durea grav și voiam să merg din nou la toaletă. Dar nu am
îndrăznit să spun
orice. Nu m-am mișcat.
În cele din urmă s-a oprit și a așezat stiloul jos. "Cum te numești?" el a intrebat.
„Yasha Gregorovich”.
- Yassen? Mă auzise greșit. Partea feței mele era atât de umflată încât o aveam
mi-am pronunțat greșit propriul nume. Ar fi foarte neobișnuit să fii numit
Yassen. Este rusă
pentru frasin. Dar nu l-am corectat. Am decis că ar fi mai bine să nu vorbesc
decât dacă eu
a trebuit sa. "Câți ani ai?" el a intrebat.
"Am paisprezece ani."
"De unde ești?"
Mi-am amintit avertismentul mamei mele. - Un oraș numit Kirsk, am
spus. „Este departe.
Nu vei fi auzit de asta. ”
Omul s-a gândit o clipă, apoi s-a ridicat, s-a plimbat în jurul biroului și a stat
lângă
pe mine. Și-a luat timpul, luând în considerare situația, apoi brusc și fără
avertisment a plesnit
eu peste față. Lovitura nu a fost una deosebit de grea, cu siguranță nu la fel de
grea ca
cu o seară înainte, dar nici nu trebuia să fie. Pomețul meu era deja rupt și
proaspăt
durerea aproape m-a dat jos de pe scaun. Pete negre mi-au apărut în fața
ochilor. Am crezut că am
avea să fie bolnav.
Până când mi-am revenit, bărbatul era din nou pe scaun. „Nu face niciodată
presupuneri”, a spus el

Pagina 85
spus. „Nu presupune niciodată nimic despre mine. Și când vorbești cu mine,
spune-mi „domnule”. Tu
a intelege?"
"Da domnule."
El a dat din cap. „Ai părinți?”
"Nu, domnule. Amândoi sunt morți ”.
„Și aseară, când ai intrat în apartamentul meu, erai singur?”
Deja m-am hotărât că nu o să-i spun despre Dima, Roman și Grigory. Dacă eu
i-am spus numele lor, nu aveam nicio îndoială că își va trimite oamenii la
Tverskaya pentru a ucide
lor. Încă am crezut că o să mă omoare. „Da, domnule”, i-am răspuns. „Eram pe
cont propriu”.
„Cum ai ajuns să alegi acel apartament - spre deosebire de oricare altul?”
„Treceam pe lângă. Am văzut că fereastra era deschisă și luminile stinse. Nu am
făcut-o
chiar gândește-te la asta. Tocmai am intrat. ”
Răspunsul părea să-l satisfacă. A scos o cutie de țigări de aur. Am observat
inițialele
VS pe copertă. A scos o țigară și a aprins-o, apoi a pus carcasa pe birou, aproape
pistolul. „Vladimir Șarkovski”, a spus el. "Acela este numele meu."
Nu i-am spus că știu. Pur și simplu am stat acolo și am privit cum fuma în
tăcere. Eu
mi-ar fi plăcut o țigară, dar aveam nevoie de toaletă mai mult. Interiorul meu se
agita.
„Trebuie să vă întrebați de ce sunteți încă în viață”, a continuat el. „De fapt, nu
ar trebui
fi. Aseară, în timp ce conduceam peste pod, m-am gândit să te las în râul
Moscova. Eu
mi-ar fi plăcut destul să te văd cum te îneci. Când te-am condus aici, intenția
mea a fost să o fac
să te dea lui Josef și Karl pentru a fi pedepsiți și apoi uciși. Chiar și acum sunt
nehotărât dacă tu
va trăi sau dacă vei muri ”. Ochii lui se opriră scurt asupra revolverului. „Faptul
că ești
a sta în această cameră, vorbind cu mine, se rezumă la un singur motiv. Este o
chestiune de sincronizare.
Poate că ai avut noroc. Acum o săptămână ar fi fost diferit. Dar acum…"
S-a oprit, apoi a tras din nou țigara, fumul albastru curbându-se în aer.
O bușteană a pătruns în șemineu și câinele s-a agitat scurt, apoi s-a întors la
culcare. Până acum,
Vladimir Șarkovski nu arătase nicio emoție. Vocea lui era netedă, în întregime
dezinteresat. Dacă mașinile ar fi învățat vreodată să vorbească, vor vorbi ca el.
„Sunt un om atent”, a continuat el. „Unul dintre motivele pentru care am
prosperat este că am făcut-o
am folosit întotdeauna tot ce mi-a fost dat. Nu pierd niciodată o ocazie. S-ar
putea
o investiție într-o companie, șansa de a-mi cumpăra drumul într-o bancă,
slăbiciunea unei
oficial guvernamental care este deschis mitei. Sau poate fi apariția întâmplătoare
a unui
hoț fără valoare și jgheaburi ca tine. Dar dacă poate fi folosit, atunci îl voi
folosi. Acesta este
cum trăiesc.
„Este ceva ce trebuie să înțelegeți despre mine. Am un succes extrem. Dreapta
acum, Rusia se schimbă. Vechile căi sunt lăsate în urmă. Pentru cei dintre noi cu
viziunea
pentru a vedea ce este posibil, recompensele sunt nelimitate. Nu ai nimic. Furi
pentru că tu
ți-e foame și tot ce te gândești este următoarea ta masă jalnică. Am lumea și
totul în el. Și acum, Yassen Gregorovich, te am.
„Un număr mare de oameni lucrează pentru mine în această casă. Din cauza
naturii muncii mele
și cine sunt, trebuie să fiu atent. Josef și Karl, cei doi bărbați care v-au adus aici,
sunt
bodyguarzii mei personali. Ei stau afară și ar trebui să vă avertizez că
există un buton de comunicare sub acest birou. Dacă ar fi să încerci ceva, dacă
tu
aveau să mă amenințe din nou, vor fi aici într-o clipă. Fii bucuros că nu au fost
cu

Pagina 86
eu la Moscova. Acesta era apartamentul privat al unui prieten de-al meu. În
momentul în care ai ales
sus cuțitul, propria ta viață s-ar fi terminat.
„Nu te voi ucide - încă - pentru că cred că te pot folosi. După cum se întâmplă, o
poziție are
aici a apărut, un post vacant pe care în mod normal nu ar fi ușor să-l ocupe. Ești,
așa cum am spus, foarte
norocos cu momentul. Nu mă îndoiesc că ești prost și incult. Dar chiar si asa,
s-ar putea să fii acceptabil ”.
S-a oprit și mi-au trebuit câteva secunde să-mi dau seama că așteaptă să
răspund. Eu
nu-mi venea să cred ceea ce tocmai îmi spusese. Nu avea de gând să mă
omoare. Îmi oferea un
loc de munca!
„Aș fi foarte fericit să lucrez pentru dumneavoastră, domnule”, am spus.
Ochii lui s-au așezat asupra mea, plini de dispreț. "Fericit?" A repetat cuvântul
cu un râs.
„Spui prostii fără să te gândești. Nu este intenția mea să te fac fericit. Destul de
opusul. Ai intrat în apartamentul meu. Ai încercat să mă rănești și făcând asta tu
a stricat un pardesiu perfect bun, o jachetă și o cămașă. Tu chiar mi-ai tăiat
carnea. Pentru asta, tu
trebuie să plătească. Trebuie să fii pedepsit. Dacă decideți să acceptați
propunerea mea, veți cheltui fiecare
oră din restul vieții tale dorind ca noi doi să nu ne întâlnim niciodată. Nu ofer
te platesc. Te voi deține. Te voi folosi. Din acest moment, mă voi aștepta la
totalul tău
ascultare. Vei face orice îți spun eu. Nu vei ezita. ” A făcut semn către
vatră. „Îl vezi pe câine? Asta ești acum. Asta e tot ce vrei să spui pentru mine. ”
Scoase țigara. Am putut vedea că s-a plictisit de interviu, că el
am vrut să se termine.
"Ce vrei sa fac?" Am întrebat. „Ce fel de muncă?”
Nu am avut de ales. A trebuit să supraviețuiesc. Lasă-l să mă angajeze în orice
calitate și cumva eu
ar găsi o cale de ieșire din acest loc. În spatele unei mașini, peste perete ... aș
scăpa.
„Vei curăța. Veți purta mesaje. Veți mătura podelele. Vei ajuta în
grădină. Dar asta e doar o parte din el. Principalul motiv pentru care am nevoie
de tine este ceva destul de
diferit." El s-a oprit. „Vei fi gustatorul meu de mâncare.”
"Ta…?" Aproape că am râs tare și dacă aș fi făcut-o, sunt sigur că m-ar fi
împușcat acolo
și apoi. Dar a fost ridicol. La școală, am fost învățați despre împărații romani -
Iulius Cezar și ceilalți - care angajaseră sclavi să guste tot ce mâncau. Dar
aceasta era Rusia în secolul al XX-lea. Nu putea să spună ceea ce tocmai
spusese.
„Din păcate, am mulți dușmani”, a explicat Sharkovsky. El a fost
complet serios. „Unii dintre ei se tem de mine. Unii sunt gelosi pe mine. Toți ar
face-o
beneficiază dacă nu mai sunt aici. În ultimul an, au existat trei încercări asupra
vieții mele.
Așa stau lucrurile acum. Mai mulți dintre asociații mei au fost mai puțin
norocoși - ceea ce este
să zicem, au fost mai puțin atenți decât mine. Și au murit.
„În afară de soția mea și de copiii mei, nu pot avea încredere în nimeni și chiar
în familia mea apropiată
s-ar putea ca într-o bună zi să fie mituită să-mi facă rău. Angajez mulți oameni
pentru a mă proteja și pe mine
trebuie să angajeze mai mulți oameni pentru a le supraveghea. Nu am încredere
în niciunul dintre ei. ” Ochii lui întunecați plictiseau
in mine. "Pot avea încredere în tine?"
Încercam să dau sens tuturor acestor lucruri. A trebuit să fie asta soarta
mea? Stând la masa lui
masă, săpându-mi furculița în blini și caviar?
„Voi face orice vrei”, i-am spus.
"Veți?"

Pagina 87
"Da domnule."
"Orice?"
„Da ...” De data asta am fost neliniștit.
Era ceea ce așteptase. A fost cel mai rău lucru pe care l-aș fi putut spune.
"Vom vedea." A întins mâna și a luat arma. Deschise cilindrul și arătă
eu că era gol. Apoi a ridicat glonțul - un cilindru mic de argint strălucitor -
și l-a ținut între deget și degetul mare ca un om de știință care face o
demonstrație. am privit
în tăcere. Nu știam ce urma să se întâmple, dar simțeam că îmi bate inima. El
a alunecat glonțul într-una din camere și a închis cilindrul. Apoi a învârtit-o
de mai multe ori, astfel încât metalul a devenit o estompare și a fost imposibil
pentru oricare dintre noi să spună
unde găzduise glonțul.
„Spui că vei face orice pentru mine”, a spus el. „Deci, faceți asta. Arma are șase
camere. La fel de
ați văzut, unul dintre ei conține acum un glonț viu. Nu știi unde este glonțul.
Nici eu." El a pus arma înapoi pe birou, chiar în fața mea. „Pune arma în tine
gura și apasă pe trăgaci. ”
M-am uitat fix la el. „Nu înțeleg.”
„Este destul de simplu!” el a spus. „Îndreptați arma spre fundul gurii și trageți.”
"Dar de ce…?"
„Pentru că mi-ai spus acum cinci secunde că vei face orice îmi doresc și acum
eu
vă cer să demonstrați. Trebuie să știu că mă pot baza pe tine. Fie vei trage de
declanșează sau nu o vei face. Dar să luăm în considerare opțiunile, Yassen
Gregorovich. Dacă nu vrei
fă ce îți cer, apoi tu m-ai mințit și nu te pot folosi la urma urmei. În acest caz,
pot
te asigur că moartea ta este sigură. Dacă faci ceea ce ți-am cerut, atunci sunt
două
posibilități care vă stau în față. Este foarte posibil să te omori, în câteva
în câteva minute, agenții mei de curățat îți vor șterge creierul de pe covor. Va fi
enervant.
Dar există, de asemenea, o șansă foarte bună ca tu să trăiești și din acel moment
vei trăi
serveste-ma. Este decizia ta și trebuie să o iei acum. Nu am toată ziua. ”
La urma urmei, mă tortura. Îmi cerea să joc acest joc oribil pentru a demonstra
fără nici o îndoială că avea o putere deplină asupra mea. Nu m-aș certa niciodată
cu el. Eu
nu ar refuza niciodată o comandă. Dacă aș face acest lucru, aș fi acceptat că
propria mea viață nu mai este
mi-a aparținut. Că în toate privințele am fost al lui.
Ce as putea face? Ce alegere am avut?
Am luat arma. A fost mult mai greu decât mă așteptasem, dar în același timp
fără puteri deloc. Nimic sub umărul meu nu părea să funcționeze corect - nu al
meu
încheietura mâinii, nu mâna mea, nu degetele mele. Îmi simțeam pulsul
accelerat și trebuia să mă lupt chiar
a respira. Ceea ce cerea acest om era oribil ... dincolo de imaginație. Şase
camere. Unul care conține un glonț. O șansă una din șase. Când am apăsat pe
trăgaci, nimic
s-ar putea întâmpla. Sau aș putea trimite o bucată de metal călătorind cu două
sute de mile pe oră
în propriul meu cap. Dacă nu aș face-o, m-ar ucide. La asta s-a ajuns. am simțit
lacrimi fierbinți pline de obrajii mei. Părea imposibil ca viața mea să fi putut
ajunge
acest.
„Nu plângeți ca un copil”, a spus Sharkovsky. "Mergi mai departe cu situatia
asta."
Îmi dureau brațul și încheietura mâinii. Simțeam sângele pompându-mi
venele. Aproape
involuntar, degetul meu se curbase în jurul trăgaciului. Mânerul a fost apăsat pe

Pagina 88
palma mea. Pentru un moment nebunesc, m-am gândit să trag asupra lui
Sharkovsky, să golesc
cameră în direcția sa. Dar la ce mi-ar face asta? Probabil avea o a doua armă
ascuns undeva și dacă nu găseam glonțul la prima încercare pe care ar fi avut-o
suficient timp să mă împuște acolo unde am stat.
„Vă rog, domnule ...”, am șoptit.
„Nu mă interesează lacrimile sau rugăciunea ta”, a răstit el. „Sunt interesat doar
de
ascultarea ta. ”
"Dar…"
"Fa-o acum!"
Am atins botul pistolului de partea mea.
"In gura ta!"
Nu voi uita niciodată insistențele sale, acel detaliu obscen. Am împins țeava
pistolului
între dinți, simțind botul pășindu-mă pe acoperișul gurii. Aș putea gusta metalul,
rece și amară. Am fost conștient de gaura neagră, botul, arătând spre gâtul meu
cu,
poate, un glonț care se odihnea în spatele ei, așteptând să înceapă scurta sa
călătorie. Șarkovski era
gălăgioasă. Nu cred că îi păsa într-un fel sau altul care ar fi rezultatul. Nu am
putut
a respira. Conținutul stomacului meu se ridica. Am apăsat cu degetul, dar nu am
putut
Fă-o să mearga. În mintea mea am auzit deja explozia. Am simțit căldura
arzătoare și am văzut
întunericul căzând ca o lamă în timp ce viața mea a fost smulsă.
"Fă-o!" a mârâit el.
O șansă din șase.
Am strâns trăgaciul.
Ciocanul se trase înapoi. Cât de departe ar călători înainte de a cădea? Eram
sigur că acestea
au fost ultimele secunde din viața mea. Și totuși totul se întâmpla îngrozitor de
încet. ei
părea să se întindă pentru totdeauna.
Am simțit că mecanismul se eliberează în mâna mea. Ciocanul a căzut cu o
grea, tunătoare
clic.
Nimic.
Nu a existat nicio explozie. Camera era goală.
Ușurarea s-a repezit prin mine, dar nu mi-a părut bine. Parcă eram golit, parcă
întreaga mea viață și toate lucrurile bune pe care le-am experimentat au fost
luate de la mine.
Din acest moment, am aparținut lui Sharkovksy. Asta demonstrase. Eu
a aruncat arma. A căzut puternic pe suprafața biroului și a rămas acolo între noi.
Botul era ud de saliva mea.
„Poți pleca acum”, a spus el.
Probabil că a apăsat butonul de comunicare de sub birou, pentru că, deși eu nu
am făcut-o
i-au auzit, oamenii care mă aduseseră aici s-au întors. Poate că gemenii fuseseră
prezent și văzuse ce tocmai se întâmplase. Nu știam.
M-am ridicat. Întregul meu corp se simțea străin de mine. S-ar putea să nu mă
sinucid, dar chiar și așa,
ceva din mine murise.
„Yassen Gregorovich lucrează pentru mine acum”, a continuat Sharvovsky. "Ia-
l
jos și arată-i. ”
Cei doi bărbați m-au condus afară din birou și înapoi în coridorul prin care
trecusem
împreună. Dar de data aceasta am luat o scară într-un subsol. Acolo a fost un

Pagina 89
ușă de frigider supradimensionată care ducea într-o cameră frigorifică și am
urmărit cum o geamăn o deschidea
iar celălalt a intrat înăuntru. Scoase un cărucior. Pe el era un cadavru acoperit
de o foaie. A ridicat-o și am văzut un bărbat gol. Nu putea fi mai mare de zece
cu ani mai în vârstă decât mine când a murit. Se întâmplase foarte recent. Fața îi
era distorsionată
cu durere. Mâinile lui păreau să-i ceartă gâtul.
Am înțeles fără să mi se spună. Vechiul degustator de alimente.
A apărut o poziție aici . Asta îmi spusese Vladimir Șarkovski. Acum știam
De ce.

Pagina 90
СЕРЕБРЯНЫЙ БОР

Pagina 91
PĂDURI DE ARGINT
Am făcut prima mea încercare de evadare în aceeași zi.
Știam că nu pot rămâne acolo. Nu aveam de gând să mai joc din sadicul lui
Sharkovsky
jocuri și cu siguranță nu aveam de gând să-i înghit mâncarea ... nu atunci când
era o șansă reală
din sfârșitul meu pe o placă de metal. Rămăsesem singur pentru restul
zilei. Poate ei
Am crezut că am nevoie de timp pentru a-mi reveni din calvar și cu siguranță au
dreptate. Momentul
M-am întors în camera mea, eram bolnav. După aceea, am dormit vreo trei
ore. Unul dintre gemeni
m-a vizitat în cursul după-amiezii. A adus mai multe haine cu el: salopetă,
ghete, an
șorț, costum. Fiecare piesă vestimentară legată de o sarcină diferită m-aș aștepta
a executa. Le-am lăsat pe podea. Nu aveam să fac parte din asta. Am fost afară.
De îndată ce a sosit noaptea, mi-am părăsit camera și am pornit să explorez
terenul, acum gol
de grădinari, deși mai existau paznici care patrulau aproape de zid. Mi-a fost
clar
că peretele înconjura complet complexul și nu exista nicio posibilitate a mea
urcându-l. Era prea înalt și, oricum, sârma de ras mă va tăia în bucăți. Simplul
adevărul era că arcada era singura cale de intrare și ieșire - dar cel puțin asta
însemna că aș putea
concentrează-mi atenția asupra acelei căi. Și uitându-mă la el, nu eram sigură că
era la fel de sigură
precum părea. Trei paznici în uniformă stăteau în interiorul cabinei de lemn cu o
fereastră de sticlă care
le-a permis să privească peste alee. Aveau și monitoare de televiziune. Acolo a
fost un
stâlp roșu și alb, pe care trebuiau să-l ridice și au căutat fiecare vehicul care
intra,
unul dintre ei uitându-se dedesubt cu o oglindă plată pe roți în timp ce altul
verifica
legitimația șoferului. Dar când nu existau mașini, nu făceau nimic. Unul dintre
ei a citit un ziar.
Ceilalți pur și simplu s-au așezat înapoi, arătând plictisiți. Aș putea să scap. Nu
ar fi deloc dificil.
Acesta a fost planul meu. Era cam ora șapte și am presupus că toată lumea
mănâncă. Am avut
fără mâncare toată ziua, dar nu aveam chef să mănânc. Încă poartă treningul
negru - culoarea
ar ajuta să mă ascund în întuneric - am alunecat afară. Când am fost sigur că
există
nimeni în jur, am sărit la marginea cabinei și apoi m-am strecurat, ghemuit
sub fereastră și ținându-se aproape de perete. Drumul înapoi la Moscova se
întindea
in fata mea. Nu-mi venea să cred că a fost atât de ușor.
Nu a fost. Am aflat despre senzorii cu infraroșu doar când am trecut printr-unul
dintre ei,
declanșând imediat o alarmă asurzitoare. Deodată, întreaga zonă a explodat în
strălucitoare
ușoară în timp ce lămpile cu arc s-au tăiat în mine și m-am trezit prins între
grinzi. A fost
n-are rost să alerg - aș fi fost împușcat înainte să fac zece pași - și aș putea
Stai acolo doar ca o prostie, în timp ce gardienii m-au apucat și m-au tras înapoi.
Pedeapsa a fost imediată și hidoasă. Am fost dat gemenilor, care pur și simplu
m-au bătut
de parcă aș fi fost un sac de box într-o sală de sport. Nu doar durerea mi-a pus
amprenta. Era
indiferența lor completă. Știu că erau plătiți de Șarkovski. Erau
urmându-i ordinele. Dar ce fel de om poate face acest lucru unui copil și să
trăiască cu el însuși
ziua urmatoare? Au avut grijă să nu mai rupă oase, dar până când m-au târât
înapoi în camera mea, abia eram conștientă. M-au aruncat pe patul meu și m-au
părăsit. am avut
leșinat înainte de a închide ușa.

Pagina 92
Am făcut a doua încercare de evadare imediat ce am putut să mă mut din nou, a
doua zi. Aceasta
a fost cu siguranță o prostie, dar mi s-a părut că este ultimul lucru la care se vor
aștepta și așa
s-ar putea să-și coboare scurt garda. Au crezut că sunt rupt, epuizat. Amandoua
lucrurile erau adevărate, dar și eu eram hotărât. De data aceasta, un camion de
livrare a furnizat
oportunitate. Am mâncat micul dejun în camera mea - unul dintre gemeni îl
adusese pe o tavă -
dar după ce am terminat am fost trimis în casă pentru a ajuta la descărcarea a
aproximativ cincizeci de lăzi de vin și
șampanie pe care o comandase Șarkkovski. Nu conta că îmi simțeam cămașa
lipindu-mă
la rănile mele deschise și că fiecare mișcare mi-a provocat durere. În timp ce
șoferul aștepta, eu
a dus lăzile pe ușa din spate și a coborât treptele care duceau la depozitul
frigorific
cameră. Lângă el era o cramă, un spațiu cavernos care adăpostea sute de sticle,
cu fața în față în rafturi special construite. Mi-au trebuit vreo două ore să le duc
pe toate în jos
iar când am terminat am observat că în spatele camionetei erau o mulțime de
cutii goale.
Părea destul de ușor să mă ascund în spatele unei grămezi de ele. Cu siguranță
nu s-ar deranja
căutați duba la ieșire?
Șoferul închise ușa. Ghemuindu-se după cutii, l-am auzit pornind motorul. Noi
a condus înapoi pe unitate și a încetinit. Am așteptat momentul adevărului,
accelerare care însemna că am trecut prin barieră și am fost în afara
complexului.
Nu a venit niciodată. Ușa a fost deschisă din nou și o voce m-a chemat.
"Iesi afara!"
Din nou, a fost unul dintre gemeni. Nu știu cum fusese atât de sigur că eram
acolo.
Poate că am fost prins de una dintre camerele CCTV. Poate că se așteptase la
toate
de-a lungul. Am simțit o slăbiciune în stomac când m-am ridicat și m-am
arătat. Nu eram sigur că
ar putea lua o altă bătaie. Dar, chiar și când am coborât, nu l-am lăsat să vadă că
mi-a fost frică.
Nu aveam de gând să cedez.
„Vino cu mine”, îi instrui el.
Fața lui nu dădea nimic. L-am urmărit înapoi la casă, dar de data asta m-a luat
în spate. Pe cealaltă parte era o seră, deși de fapt era mai mult
ca un pavilion, construit în principal din sticlă cu panouri albe din lemn, cel
puțin cincizeci
lungime de metri. Avea o serie de uși pliabile, astfel încât în plină căldură a
verii întregul
lucrurile puteau fi deschise, dar asta era la sfârșitul lunii octombrie și toate erau
închise. Gemenii
a deschis o singură ușă și m-a condus înăuntru. M-am trezit în fața unui enorm
cu faianță albastră
piscina, de dimensiuni aproape olimpice. Apa a fost încălzită. Am putut vedea
aburul crescând
deasupra suprafeței. Șezlonguri au fost aranjate în jurul marginii și a existat o
bar aprovizionat cu un blat cu oglinzi și scaune din piele.
Șarkovski făcea lungimi. Stăteam acolo, privind, în timp ce el mergea de la un
capăt la altul
cealaltă și înapoi, efectuând o lovitură de fluture constantă, ritmată. am numărat
optsprezece lungimi și nu s-a oprit niciodată. Nici el nu s-a uitat la mine. Așa a
făcut el
Îmi plăcea să se mențină în formă și, pe măsură ce continua, nu m-am putut
abține să nu observ extraordinar
mușchii bine dezvoltați la spate și umeri. I-am văzut și tatuajele. Era un evreu
Steaua lui David în centrul spatelui - dar nu era un simbol religios. Dimpotrivă,
ea
era în flăcări cu cuvintele MOARTEA SIONISMULUI gravate mai jos. Acestea
au fost flăcările
că văzusem ajungând până la gâtul lui în apartamentul lui din Moscova. Când în
cele din urmă a terminat
înotând și ieșind afară, am văzut un vultur uriaș cu aripile întinse, cocoțat pe un
nazist
zvastica tatuată pe piept. A avut o ușoară lovitură, dar chiar și acest lucru a fost
mai degrabă solid
 Pagina 93
decât flasc. Sub unul dintre sfarcurile sale era un tencuială și mi-am dat seama
că asta era
unde trebuie să-l tăi cu cuțitul. Purta trunchiuri mici de înot. Întregul lui
aspectul a fost cumva foarte grotesc.
În cele din urmă m-a observat. Luă un prosop și se duse peste. Tremuram. Nu
am putut
oprește-mă. Mă așteptam la cel mai rău.
- Yassen Gregorovich, spuse el. „Înțeleg că ați încercat să părăsiți acest loc
aseară.
Ai fost pedepsit pentru asta, dar nu te-a împiedicat să faci o a doua încercare
astăzi.
Este corect?"
"Da domnule." Nu avea rost să o negăm.
"Este de inteles. Arată spirit. În același timp, se opune contractului că
tu și cu mine am făcut ieri în biroul meu. Ai fost de acord să lucrezi pentru
mine. Ai fost de acord
ai fost a mea. Ai uitat atât de curând? ”
"Nu, domnule."
"Foarte bine. Atunci auzi asta. Nu poți scăpa de aici. Nu este posibil. Ar trebui
să încerci
din nou, nu va mai exista nicio discuție, nici o pedeapsă. Pur și simplu te voi
ucide. Do
înțelegi?"
"Da domnule."
Se întoarse spre gemeni. „Josef, ia-l pe Yassen. Mai dă-i bătaie - de data asta
folosește un baston - și apoi închide-l singur fără mâncare. Anunță-mă când are
suficient de recuperat pentru a începe lucrul. Asta e tot."
Dar nu am plecat. Gemenele nu m-au lăsat. Și Șarkovski aștepta să spun
ceva.
- Mulțumesc, domnule, am spus.
Sharkovsky zâmbi. - E în regulă, Yassen. Este plăcerea mea."
Aveam să-i petrec următorii trei ani cu Vladimir Sharkovsky.
Nu aș putea risca o altă încercare de evadare - decât dacă eram pregătit să mă
sinucid. Aceasta
mi-a luat o săptămână să mă recuperez după bătaia pe care am primit-o în acea
zi. Nu voi spune că s-a stricat
spiritul meu. Dar, până la sfârșit, am știut asta când am luat pistolul și l-am pus
pe gura mea, semnasem o înțelegere cu diavolul. Nu eram doar servitorul
lui. Eram al lui
deţinere. Ai putea spune chiar că i-am fost sclav.
Locul unde m - am găsit, casa imens alb, a fost lui dacha - a doua lui casă
în afara Moscovei. Era în Serebryany Bor - Pădurea de Argint - nu la mai mulți
kilometri de
centru. Aceasta era o zonă bine adaptată familiilor înstărite. Aerul era mai curat
în pădure. Aceasta
era mai liniștit și mai privat. În afara complexului erau lacuri și pasarele
împădurite
unde ai putea exercita câinii sau puteai merge la vânătoare și la pescuit ... nu că
erau aceste activități
la dispoziția mea pentru că, desigur, nu am fost niciodată permisă afară. Am fost
limitat la
aceleași câteva fețe, aceleași sarcini mesnice. Viața mea avea să nu aibă
recompense și nici o perspectivă
avansare sau eliberare. A fost un lucru teribil de făcut cu oricine - și mai rău
când tu
consideră că eram atât de tânăr.
Și totuși încet, inevitabil poate, mi-am acceptat destinul. Rănirea feței mele s-a
vindecat
și din fericire nu a lăsat nici o urmă. Am început să mă obișnuiesc cu noua mea
viață.
Am lucrat tot timpul la dacha ... cincisprezece ore pe zi, șapte zile pe
săptămână. Nu am avut niciodată
sărbătoare și, așa cum promisese Șarkovski, nu am primit niciun copeck. Faptul
că am fost
permisiunea de a trăi era o plată suficientă. Crăciun, Paște, Ziua Victoriei,
primăvara și

Pagina 94
Ziua Muncii, zilele mele de naștere - toate acestea pur și simplu au dispărut una
în cealaltă.
Șarkovski mi-a spus că voi fi degustătorul său de alimente, dar mi-a spus de
asemenea că
aceasta a fost doar o parte din munca mea. Era fidel cuvântului său. Am tocat și
am purtat lemne de foc. Eu
băi și toalete curățate. Am ajutat la spălătorie și bucătărie. Am spălat vase. Eu
pereți pictați. M-am uitat după câine, ridicându-l după el când a dat greș. Am
ridicat valizele. Eu
scurgeri deblocate. Am spălat mașini. Am lustruit pantofii. Dar nu m-am plâns
niciodată. Am înțeles asta
nu avea rost să ne plângem. Munca nu s-a oprit niciodată.
Șarkovski locuia în casa mare cu soția sa, Maya, și cei doi copii ai săi, Ivan și
Svetlana. Maya a avut foarte puțin de-a face cu mine. Își petrecea cea mai mare
parte a timpului citind reviste
și broșuri - îi plăceau romantismele - sau cumpărăturile la Moscova. Fusese
cândva un model
iar ea era încă atrăgătoare, dar viața cu Șarkovski începea să-și ia efectul, iar eu
uneori o prindea uitându-se îngrijorată în oglindă, urmărind un deget de-a lungul
unui
rid sau un fir de păr cărunt. M-am întrebat dacă știa despre apartamentul din
Gorky Park și
actriță care locuia acolo. Într-un fel, ea a fost la fel de prizonieră ca mine și
poate așa a fost
de ce m-a evitat. I-am amintit de ea însăși.
Familia era rareori împreună. Șarkovski avea interese de afaceri în toată
lumea. La fel de
precum și elicopterul, el a păstrat un avion privat pe aeroportul din
Moscova. Era permanent
în așteptare, gata să-l ducă la Londra, New York, Hong Kong sau
oriunde. Odată am zărit
la televizor, stând lângă președintele Statelor Unite. Și-a luat vacanța
în Bahamas sau în sudul Franței, unde a ținut un iaht de o sută cincizeci de metri
douăzeci și una de cabine pentru oaspeți, două piscine și propriul submarin. Fiul
său, Ivan, era la
Harrow School, din Londra. Dacă a vrut un lucru pe care toți rușii bogați l-au
dorit, a fost
o școală publică engleză pentru copiii lor. Svetlana avea doar șapte ani când eu
a ajuns dar a fost ocupată și ea. Întotdeauna veneau profesori particulari la casă
predă dans, pian, călărie, tenis (aveau propriul teren de tenis), străin
limbi, poezie ... Când erau mici, fiecare copil avusese două bone; una pentru
zi, una pentru noapte. Acum aveau doi menajeri cu normă întreagă ... și eu.
Șaisprezece membri ai personalului locuiau cu normă întreagă pe moșie. Toți
dormeau în cabine de lemn,
asemănător cu al meu, în afară de Josef și Karl, care locuiau în casa mare. Erau
cei doi
menajere - femei șefe care se grăbeau mereu, încruntându-se permanent. Una
dintre
ei se numeau Nina și ea a avut-o pentru mine de la început. Obișnuia să ducă un
lemn
lingură în șorțul ei și ori de câte ori avea șansa, mă încurca deasupra capului
aceasta. Nu părea să fi observat că amândoi eram servitori, la același nivel, dar
eu
nu îndrăznea să se plângă. Am senzația că ea a urât să lucreze pentru
Sharkovsky la fel de mult ca mine
făcut. Singura problemă era că ea hotărâse să mi-o scoată.
Apoi era Pavel, de vreo cincizeci de ani, scund, zvâcnit, îmbrăcat mereu în
albi. El
a fost foarte important pentru mine, pentru că el era bucătarul-șef și gătitul lui aș
fi fost eu
degustare. O să spun asta pentru el, era bun la treaba lui. Toată mâncarea pe care
a pregătit-o a fost delicioasă
și mi s-au dat lucruri pe care nici măcar nu le știam că există. Până nu am venit
la dacha , nu am avut-o niciodată
somon mâncat, fazan, vițel, sparanghel, brânză franceză ... sau chiar așa ceva
ciocolată éclair. Pavel a folosit doar cele mai bune și cele mai proaspete
ingrediente, care au fost
zburat din toată lumea. Îmi amintesc un tort pe care l-a făcut de ziua Mayei. Era
în formă de catedrală rusă, completată cu glazură din foi de aur pe cupole. Raiul
stie
cât a fost dat să cheltuiască.

Pagina 95
Nu l-am cunoscut niciodată foarte bine pe Pavel, chiar dacă a dormit în cabina
de lângă mine. El a fost
greu de auzit, așa că nu a vorbit prea mult. Era necăsătorit. Nu a avut copii. Tot
ce-i păsa
despre a fost munca lui.
Personalul a inclus un antrenor personal și doi șoferi. Sharkovsky avea o flotă
imensă de
mașini și cumpăra mereu mai multe. Șase gardieni înarmați au patrulat pe teren
și au luat
se întoarce cu echipa de la poartă. Era un om general de întreținere, care era
întotdeauna
fumând, tusind mereu. A avut grijă de terenul de tenis și piscina încălzită
în conservator. Nu voi pierde timpul descriind aceste persoane ... sau grădinarii,
care
venea în fiecare dimineață și lucra zece ore pe zi. Nu fac parte din povestea
mea.
Pur și simplu erau acolo.
Dar trebuie să menționez pilotul elicopterului, un bărbat foarte liniștit în vârstă
de patruzeci de ani, cu părul argintiu tuns
scurt în stil militar. Se numea Arkady Zelin și odată zburase cu VVS -
forțelor aeriene sovietice. Nu a băut și nici a fumat. Șarkovski nu i-ar fi pus
niciodată pe ai săi
viața în mâinile unui om care nu era cu totul de încredere. A fost mereu în
standby
în cazul în care stăpânul său trebuia să ajungă undeva în grabă, așa că ar putea
petrece săptămâni la dacha
între zboruri și, odată ce elicopterul a fost legat, nu mai avea nimic de făcut.
La fel ca Maya, citea cărți. De asemenea, s-a menținut în formă, făcând presiuni
și alergând
motivele. Șarkovski avea o sală de gimnastică, precum și piscină, dar lui Zelin
nu i s-a permis
folosiți oricare dintre ele.
Zelin a fost unul dintre puținii oameni care s-au chinuit să se prezinte mie și am
fost rapid
să-l anunț despre vechea mea dragoste pentru elicoptere. A pilotat un Bell 206
cu două palete
JetRanger cu scaune pentru patru pasageri - Sharkovsky îl comandase din
Canada - și
deși nu aveam voie să mă apropii, mă vedeam deseori privindu-l peste
gazon. Evadare
a fost prea periculos pentru a fi luat în considerare, dar chiar și așa, în
momentele mele mai sălbatice, uneori mi s-a întâmplat
eu că elicopterul ar putea fi singura mea ieșire. Nu m-aș putea ascunde în el. Aș
fi fost văzut
de îndată, cu excepția cazului în care m-am târât în portbagaj și acesta a fost
întotdeauna ținut încuiat.
Dar poate, într-o zi, aș putea să-l conving pe Zelin să mă ia cu el - dacă ar fi fost
zburând singur. A fost un gând prostesc, dar a trebuit să-mi păstrez în viață un
fel de speranță
sau aș înnebuni. Și așa am rămas aproape de el. Noi doi am
juca Durak împreună,
același joc pe care îl jucasem cu Dima, Roman și Grigory. Uneori mă întrebam
ce
li se întâmplase. Dar, pe măsură ce timpul trecea, m-am gândit la ele din ce în ce
mai puțin.
Un alt membru al personalului a fost important pentru mine. Se numea Nigel
Brown și el
era englez, un bărbat subțire, în vârstă, cu părul ghimbir strâmb și cu fața
ciupită. A avut odată
a fost directorul unei școli de pregătire din Norfolk și încă îmbrăcat de parcă ar
lucra acolo, cu
pantaloni din velur și, în fiecare zi, același sacou din tweed cu patch-uri din
piele pe coate.
Zelin mi-a spus că a existat un fel de scandal la școală și că a fost forțat
pensionare anticipată. Era cu siguranță adevărat că domnul Brown nu a vorbit
niciodată despre timpul său
Acolo. Sharkovsky îl angajase ca profesor privat, pentru a-i ajuta pe Ivan și
Svetlana să treacă de ei
examene. Alți tutori au venit și au plecat, dar el a locuit la dacha permanent.
Tot personalul se întâlnea în fiecare seară. Așa cum am crezut, clădirea din
cărămidă pe care o văzusem
lângă cabine era o cameră de recreere cu bucătărie și zonă de luat masa, unde
am mâncat
mese. Erau câteva canapele și scaune bătute, o masă de snooker, un televizor, o
cafea
aparat și un telefon public - deși toate apelurile au fost monitorizate și nu mi s-a
permis
folosiți-l deloc. După cină, gardienii care nu erau de serviciu, șoferii și uneori

Pagina 96
bucătarul stătea și fuma. Domnul Brown nu a avut nimic de spus cu niciunul
dintre ei, ci poate pentru că
Eram atât de tânăr, el s-a interesat de mine și a decis fără motive întemeiate să
mă învețe
Engleză. Curând a devenit un proiect personal și el s-a bucurat de progresul
meu. S-a dovedit
că aveam o aptitudine naturală pentru limbi și după un timp a început să mă
învețe franceza
și germană. Majoritatea limbilor pe care le vorbesc astăzi îi sunt datorate lui.
În timp ce mă învăța, a băut. Poate că asta a fost ceea ce a dus la căderea sa în
Norfolk,
dar la începutul fiecărei lecții deschidea o sticlă de vodcă și până la sfârșitul ei
puteam
greu să-ți dai seama ce spunea, indiferent de limba. Până la miezul nopții era
de obicei inconștient și au fost multe ocazii în care a trebuit să-l duc înapoi la a
lui
cameră. Cu toate acestea, a existat un aspect al obiceiului său de băut care mi-a
fost de folos. El a fost
nu un om precaut și sub influența alcoolului nu-i păsa de ceea ce spunea.
Nigel Brown mi-a spus ceea ce știam puțin despre Șarkovski.
„Cum și-a câștigat toți banii?” Am întrebat odată. Era o seară călduroasă de vreo
șase luni
după ce ajunsesem. Nu era briză și țânțarii scânceau sub pământ
lumini electrice.
„Ah, ei bine, asta e tot politica”, a răspuns el. Vorbisem în engleză, dar acum el
a alunecat înapoi în rusă, pe care a vorbit-o fluent. „Sfârșitul comunismului în
tine
țara a creat un fel de vid. Câțiva bărbați au intervenit și el a fost unul dintre
ei. Ei au
ai aspirat toți banii din țara ta, până la ultima rublă. Unii dintre ei au făcut
miliarde! Domnul Sharkovsky a investit în companii. Deșeuri metalice, produse
chimice, mașini ... El a cumpărat
și a vândut, iar banii au intrat. ”
„Dar de ce are nevoie de atâta protecție?”
„Pentru că e un ticălos rău”. A zâmbit de parcă ar fi fost surprins de ceea ce
tocmai spusese dar
a decis să continue oricum. „Domnul Sharkovsky este legat de poliție. E
conectat
cu politicienii. E legat de mafie. Este un om foarte periculos. Dumnezeu stie
câți oameni a ucis pentru a ajunge acolo unde este. Dar problema este că nu poți
continua așa
asta fără a face dușmani. Chiar este un rechin . ” A repetat ultimul cuvânt în
engleză.
„Știi cuvântul„ rechin ”, Yassen? Este un pește mare. Un pește periculos. Te va
înghiți
sus. Acum, să revenim la aceste verbe neregulate, la timpul trecut. Eu cumpăr,
tu ai cumpărat. Văd, ai văzut. Eu
vorbește, ai vorbit ... ”
Șarkovski trebuie să fi avut destui dușmani. Ne-am trăit viața sub asediu
la dacha ,
și așa cum am descoperit, dureros, nu exista nici o cale de intrare sau
ieșire. Existau aparate cu raze X
și detectoare de metale la porțile principale - la fel ca la un aeroport modern - și
nimeni nu era
permisă intrarea sau ieșirea fără a fi căutată. Grădinarii au sosit cu mâinile goale
și au fost
se aștepta să-și lase instrumentele în urmă când vor termina munca. Tutorii,
șoferii,
menajere ... istoria fiecărei persoane a fost verificată, cu excepția mea, dar apoi
a mea
fundalul nu conta. Josef și Karl au rămas întotdeauna aproape de șeful
lor. CCTV
camerele erau aprinse tot timpul. Toată lumea îi urmărea pe toți ceilalți. Alți
oameni de afaceri din Rusia
au fost atenți, dar niciunul dintre ei nu a ajuns la aceste extreme. Șarkovski era
paranoic, dar, ca și mine
văzuse singur în acel frigider de la subsol, avea motive întemeiate să fie.
Era extrem de atent la ceea ce mânca și bea. De exemplu, el a acceptat doar
apă minerală din sticle pe care le deschise el însuși după ce a verificat dacă
sigiliul nu
a fost spart. Sticlele trebuiau întotdeauna să fie din sticlă. Inamicii săi ar putea
să poată contamina
una din plastic folosind o seringă hipodermică. Uneori mânca mâncare direct
din pachet sau

Pagina 97
staniu, băgându-l în gură fără niciun semn de plăcere, dar dacă a ajuns pe o
farfurie, eu
ar trebui să o guste mai întâi.
De cele mai multe ori, mă raportam la bucătărie înainte ca mesele să fie trimise
și mâncam
direct din tigăi, cu Josef sau Karl veghind asupra mea și Pavel stând nervos
într-o parte. Este greu să descriu cum m-am simțit despre asta. La un nivel,
trebuie să recunosc asta
a fost o parte din mine care s-a bucurat de ea. După cum am spus, mâncarea a
fost superbă. Dar în același timp
timp, a fost încă o experiență neplăcută. În primul rând, o gură a fost tot ce mi-a
fost permis
și am fost întotdeauna conștient că o gură ar putea fi suficientă pentru a mă
ucide. Într-un fel, fiecare
sesiunea de degustare a fost aceeași cu ruleta rusească pe care am fost forțată să
o joc prima dată
noapte. Am învățat să-mi armonizez simțurile pentru a căuta gustul acru al
otrăvii sau pur și simplu
suspiciunea că ceva s-ar putea să nu fie în regulă. Problema a fost, până la
momentul în care am detectat-o, ea
s-ar putea să mă fi ucis.
După un timp, am scos totul din minte. Pur și simplu am făcut ceea ce mi s-a
spus,
robotizat, fără să se plângă. Ai putea spune că am avut o relație foarte ciudată cu
moarte. Noi doi eram constant împreună, unul lângă altul. Și totuși ne-am
ignorat reciproc.
În acest fel, am reușit să ne descurcăm.
Ceea ce m-a temut cel mai mult au fost mesele formale la care am fost obligat să
particip în uriaș
sufragerie cu candelabre strălucitoare, perdele aurii și albe, masă franceză antică
și
scaune și nenumărate lumânări pâlpâitoare. Sharkovsky a invitat adesea asociați
de afaceri și
prieteni ... oameni pe care îi cunoștea bine. Pentru început, am fost îngrijorat că
Misha Dementyev,
profesor de la Universitatea de Stat din Moscova, s-ar putea să apară. Îl
cunoștea pe Șarkovski. Într-adevăr el -
împreună cu propria mea prostie - a fost motivul pentru care am fost aici. Ce s-
ar întâmpla dacă el
m-a recunoscut? Ar înrăutăți situația mea? Dar nu a apărut niciodată și s-a
întâmplat
pentru mine că era probabil un angajat minor în imperiul lui Șarkovski și că era
foarte
puțin probabil că va primi o invitație. Aproape toți oaspeții au ajuns în mașini
scumpe.
Unii au venit chiar cu elicopterele lor. Erau la fel de bogați și vicioși ca
Șarkovski
se.
Mi s-a dat un costum gri cu o cămașă albă și o cravată neagră pentru aceste
evenimente - la fel
uniform ca gărzile sale de corp - și aș sta în spatele lui așa cum am fost instruit,
uitându-mă
jos la podea cu mâinile ținute la spate. Nu aveam voie să vorbesc. Ca fiecare
cursul a fost servit, aș face un pas înainte și, folosind propriul meu tacâm, aș lua
o mostră
direct din farfurie, mănâncă-l, dă din cap și dă-te din nou înapoi. Nu era nici o
îndoială că Șarkovski
îi era frică pentru viața lui, dar în același timp se distra. Îi plăcea să joace
Împărat roman, arătându-mă celorlalți oaspeți ai săi, umilindu-mă în mod
deliberat în fața lui
lor.
Dar dacă tatăl era rău, fiul său era mult, mult mai rău. Ivan Sharkovsky a
devenit pentru prima dată
conștient de mine la una dintre acele cine și, deși nu trebuia să mă uit la invitați,
eu
l-am observat examinându-mă cu coada ochiului. Ivan, cu un an mai mare decât
mine,
seamănă cu tatăl său în multe feluri. Avea aceleași calități întunecate, dar au fost
repartizat diferit - în părul său negru și creț, cu falcile grele, cu gura
răsturnată. El
părea să se gândească constant la ceva. Tatăl său era solid și musculos. El
era gras cu obrajii pufosi, buzele groase și pleoapele ușor prea mari pentru ochii
lui.
Așezat ghemuit deasupra mesei, cu lingura în gură, avea ceva brutal
despre el.

Pagina 98
"Papa?" el a intrebat. „De unde l-ai luat?”
"Care?" Șarkovski era în capul mesei, cu Maya așezată lângă el. Ea a fost
purtând un colier imens de diamante care scânteia în lumină. Ori de câte ori erau
oaspeți,
el a insistat ca ea să se sufoce în bijuterii.
„Degustătorul de alimente!”
„De la Moscova”. Șarkovski a respins întrebarea de parcă m-ar fi luat pur și
simplu într-un
magazin.
„Poate să guste din mâncarea mea?”
Șakovski s-a aplecat și a aruncat o furculiță în direcția fiului său. El a fost
bând abundent - șampanie și vodcă - și, deși nu era beat, a existat o
slăbiciune în legătură cu felul în care vorbea. „Nu ai nevoie de un degustator de
alimente. Nu ești important.
Nimeni nu ar vrea să te omoare. ”
Ceilalți oaspeți au luat acest lucru ca pe o glumă și au râs zgomotos, dar Ivan s-a
încruntat și eu
știa că voi fi în curând de la el.
Și chiar a doua zi, a ieșit afară și m-a găsit. Era o după-amiază rece. am fost
spălând una dintre mașinile tatălui său, stropindu-l cu un furtun. De îndată ce l-
am văzut venind, eu
mi-a oprit munca și a privit în jos. Așa am fost învățat. A trebuit să tratăm
întreaga familie de parcă ar fi regalitate. O parte din mine spera că pur și simplu
va merge mai departe, dar eu
a putut vedea că nu avea să se întâmple. Am știut imediat că am probleme.
"Cum te numești?" a întrebat el, deși, desigur, știa.
- Yassen Gregorovich, i-am răspuns. Acesta a fost numele pe care l-am folosit
mereu acum.
„Sunt Ivan.”
- Da, am spus. "Stiu."
M-a privit întrebător și am simțit sentimentul amenințării care atârnă în aer.
„Dar nu-mi spui așa, nu-i așa?”
"Nu, domnule." M-a îmbolnăvit să spun cuvintele, dar știam că asta dorea.
Aruncă o privire spre mașină. „Cât timp ți-a luat să cureți asta? el a intrebat.
- O oră, am spus. Era adevărat. Mașina era Bentley și fusese murdară. Când am
avut
terminat cu el, ar trebui să arate de parcă tocmai ar fi ieșit din showroom.
"Lasa-ma sa te ajut."
Făcu semn spre furtun, care încă vărsa apă pe pământ și, temându-se
ce avea să vină, i l-am întins. Mai întâi a arătat-o spre mașină. Își așeză degetul
mare
peste cap, astfel încât apa s-a repezit într-un jet. S-a revărsat peste parbriz și în
jos
peste usi. Apoi mi-a întors-o ... capul, pieptul, brațele, picioarele. aș putea
stai acolo inutil, în timp ce mă îmbibă. Dacă s-ar fi întâmplat acest lucru în satul
meu, aș fi făcut-o
l-a doborât la pământ. Chiar atunci a trebuit să-mi folosesc toată autocontrolul
pentru a mă opri
lovindu-l cu pumnul în față. Dar tocmai asta mi-a arătat. Avea complet
puterea asupra mea. Putea să-mi facă orice vrea.
După ce a terminat, a zâmbit și mi-a întors furtunul înapoi. În cele din urmă, a
observat
găleată cu apă noroioasă lângă mașină. A dat afară, trimițând conținutul
pulverizat
caroseria.
- Ghinion, Yassen, a spus el. „Va trebui să începi din nou.”
Am rămas acolo, picurând umed, în timp ce el se întoarse și se îndepărtează.
După aceea, m-a chinuit tot timpul. Tatăl său trebuie să fi știut ce era

Pagina 99
se întâmplă - Ivan nu ar fi acționat niciodată în acest fel fără autoritatea sa - dar
el
i-a permis să continue. Așa că aș primi o comandă, transmisă de obicei de Josef,
Karl sau
una dintre menajere. Nu conta dacă era dimineața sau miezul nopții. Eu
ar urca la casa mare și acolo ar fi cu cizmele de fotbal de care avea nevoie
curățenie, valize care aveau nevoie de transport sau chiar haine mototolite care
aveau nevoie de călcat. El
mi-a plăcut să-i văd camera, spațioasă și confortabilă, plină de atâtea lucruri
frumoase, pentru că
știa că locuiesc într-o mică cabină de lemn fără nimic. Și în ciuda a ceea ce avea
Sharkovsky
a spus, uneori mă făcea să-i gust mâncarea pentru el, urmărind cu încântare cum
mă aplec asupra lui
farfurie. Adesea, juca trucuri cu mine. Aș descoperi că a umplut în mod
deliberat
mâncarea cu sare sau praf de chilli, astfel încât să mă îmbolnăvească. Îmi
doream ziua
se va întoarce la școala sa din Anglia și în cele din urmă voi fi lăsat singur.
Trei ani…
Am devenit mai înalt și mai puternic. Am învățat să vorbesc diferite limbi. Dar
altfel aș putea
bine au fost morți. Nu am văzut nimic din lume în afară de ceea ce s-a arătat la
televizor
știri. Groaza situației mele nu a fost oboseala muncii mele și a cotidianului
umilințe pe care le-am primit. Tocmai în ziua în care am realizat, aș putea fi aici
pentru restul
viața mea, că, chiar și bătrân, aș putea curăța toaletele și coridoarele și, mai rău,
că aș putea fi recunoscător. Deja, mă simțeam parte din mine, acceptând ceea ce
transformasem
în. Nu m-am mai gândit să scap. Nici măcar nu m-am gândit la ce ar putea
exista pe
cealaltă parte a peretelui. Odată, m-am trezit uitându-mă în oglindă pentru că era
o pată
pe cămașa mea. În noaptea aceea trebuia să fie o cină și eram sincer jenat,
temându-mă
mi-ar dezamăgi stăpânul. În acel moment eram dezgustat de mine. Am văzut,
destul
clar, ceea ce devenisem ... poate ceea ce devenisem deja.
Nu m-am gândit niciodată la Estrov. Parcă părinții mei nu ar fi existat. Chiar și
timpul meu în
Moscova părea departe în spatele meu. Era evident că Dima nu mă va găsi
niciodată și chiar dacă
el a făcut că aș fi în afara posibilității sale. Tot ce m-am putut gândi a fost
munca pe care o voi face următoarea
zi. Aceasta a fost răzbunarea lui Șarkovski. Îmi permisese să-mi păstrez viața,
dar luase
departe de umanitatea mea.
Și așa ar fi putut continua.
Dar lucrurile s-au schimbat destul de brusc la începutul verii celui de-al treilea
an de captivitate. Ivan
tocmai își terminase ultimul an la Harrow și trebuia să se întoarcă
oricând. Svetlana stătea
cu prietenii lângă Marea Neagră. Șarkovski avea o altă cină și eu
i sa spus să se prezinte la sala de mese pentru a ajuta la pregătiri.
Din anumite motive, am ajuns devreme. În timp ce mă îndreptam spre casă, o
mașină a trecut pe lângă mine și
oprit la ușa din față. Un bărbat a ieșit, a sunat la sonerie și s-a grăbit să intre. Îl
văzusem
inainte de. Se numea Brodsky și era unul dintre asociații de afaceri ai lui
Sharkovsky din
Moscova. Cei doi dețineau împreună mai multe companii și erau conectați
în alte moduri, probabil că era mai bine să nu știi. Am intrat în bucătărie și
câteva clipe
mai târziu, a sunat telefonul. Domnul Brodsky dorea ceai. Pavel era ocupat să
pregătească cina - a
somon atlantic la fiert, pe care îl decora cu caviar roșu și negru.
menajere puneau masa. Am fost acolo și în costum, așa că am pregătit ceaiul și
l-am dus
în sus.
Am traversat holul, care acum îmi era atât de familiar încât aș fi putut să-mi fac
drum
legat la ochi. Scara măturătoare, stâlpii de marmură, imensul castron de flori și

Pagina 100
candelabru nu mai însemna nimic pentru mine. Le văzusem prea des. Ușa către
studiul a fost pe jumătate deschis pe măsură ce mă apropiam și în mod normal
aș fi bătut și intrat, setat
tava jos pe o masă și am plecat cât de repede am putut. Dar de data aceasta,
exact când m-am apropiat, eu
am auzit un singur cuvânt care m-a oprit în urmele mele și m-a înrădăcinat pe
podea.
„Ei pun din nou întrebări despre asta. Estrov. Va trebui să facem ceva
înainte ca situația să scape de sub control ... ”
Estrov.
Satul meu.
Brodsky fusese cel care vorbise. Estrov. Ce ar putea să știe despre Estrov?
Abia îndrăznind să respir, am așteptat să-i răspundă Șarkkovski.
- Poți să te descurci, Mikhail.
„Nu este la fel de ușor ca asta, Vladimir. Aceștia sunt jurnaliști occidentali, care
lucrează la Londra. Dacă
te conectează cu ceea ce s-a întâmplat ... ”
„De ce ar trebui?”
„Nu sunt proști. Au descoperit deja că ești acționar. ”
"Și ce dacă?" Sharkovsky nu părea îngrijorat. „Erau mulți acționari. Ce
exact se presupune că am făcut? ”
„Ai vrut să crească productivitatea. Ai vrut mai mult profit. Le-ai ordonat
schimbă procedurile de siguranță. ”
„Mă acuzi, Mikhail?”
"Nu. Desigur că nu. Sunt cel mai apropiat consilier și prietenul tău și de ce ar
trebui să-mi pese dacă sunt câțiva
țăranii au fost uciși? Dar acești oameni miros o poveste. Și ar fi grav dăunător
pentru
noi dacă numele Estrov ar fi menționat în presa britanică sau oriunde altundeva
”.
„Totul a fost îngrijit în acel moment”, a răspuns Sharkovsky. „Nu au mai rămas
dovezi.
Prietenii noștri din minister s-au asigurat de asta. Nu s-a întâmplat
niciodată! Lasă-i pe acești proști
jurnaliștii adulmecă și pun întrebări. Nu vor găsi nimic. Și dacă vin
cred că sunt periculoase pentru mine sau pentru afacerea mea, apoi mă voi
ocupa de ele. Chiar și în
Londra sunt accidente auto. Acum nu vă mai faceți griji și beți ceva. ”
- Am comandat ceai.
„Ar trebui să fie aici. O să sun jos. ”
A fost un miracol că nu fusesem surprins ascultând afară. Dacă Karl sau Josef ar
fi coborât pe
scări și m-ar fi văzut, aș fi fost bătut. Dar încă nu puteam intra. A trebuit să
aștept
pentru ca ecourile conversației să dispară. Am numărat până la zece, apoi am
bătut la ușă
și a intrat. Mi-am păstrat fața goală. Era vital ca ei să nu știe că am auzit
ei vorbind. Dar, în timp ce traversam covorul până acolo unde stătea vizitatorul,
ceașca și
farfuria a zornăit pe tava de argint și sunt sigură că nu a putut fi nicio culoare pe
fața mea.
Șarkovski abia mi-a aruncat o privire. - Ce ți-a luat atât de mult, Yassen? el a
intrebat.
- Îmi pare rău, domnule, am spus. „A trebuit să aștept ca fierbătorul să fiarbă.”
"Foarte bine. Iesi afara."
M-am închinat și am plecat cât de repede am putut.
Tremuram până m-am întors în sală. Parcă toată durerea și nenorocirea pe care
le-am avut
suferit în ultimii trei ani fuseseră strânși și apoi trântiți în mine,
dând o ultimă lovitură knock-out. Nu a fost suficient ca Vladimir Sharkovsky să
fi fost
crunt la nesfârșit cu mine. Nu a fost suficient ca el să mă reducă la rolul lui fără
minte

Pagina 101
sclav. De asemenea, a fost implicat direct în moartea mamei și a tatălui meu, a
lui Leo și a lui
toți ceilalți din sat.
A fost cu adevărat o astfel de surpriză? Când i-am auzit prima dată numele,
fusese la
universitatea din Moscova. Vorbise cu Mișa Dementiev la telefon și
Dementyev fusese implicat în ceea ce se întâmplase. Și eu mă avertizase Nigel
Brown.
Îmi spusese că Șarkovski a investit în produse chimice. Ar fi trebuit să fac
legătura.
Și totuși cum aș putea să am? Era aproape dincolo de orice credință.
În noaptea aceea, când stăteam la masă, uitându-l la sfâșierea somonului pe care
tocmai îl aveam
gustat în fața tuturor celorlalți oaspeți, am jurat că îl voi ucide. Acesta a fost cu
siguranță motivul
de ce soarta mă adusese aici și nu mai conta dacă trăiam sau muream.
L-aș ucide. Mi l-am jurat.
L-aș ucide.
Aș ucide.

Pagina 102
МЕХАНИК

Pagina 103
MECANICUL
Abia am dormit în noaptea aceea. De fiecare dată când închideam ochii,
gândurile mele se transformau în arme, în
cuțite de bucătărie, la furci și pică care erau folosite în grădină, la ciocane și foc
topoare. Adevărul era că eram înconjurat de arme. Șarkovski era obișnuit să mă
aibă
în jurul. Puteam să ajung la el și să mă răzbun pentru Estrov înainte ca cineva să
știe ce are
s-a întâmplat.
Dar la ce bun ar face asta? Josef și Karl - bineînțeles că știam care era care până
acum -
erau întotdeauna în apropiere și chiar presupunând că aș putea ajunge la
Șarkovski înainte ca ei să mă oprească,
aveau să se ocupe de mine imediat după aceea. Culcat în patul meu simplu de
lemn, în patul meu
cameră goală, uitându-mă la lumina rece a zilei, am văzut că orice acțiune din
partea mea ar fi doar
duc la propria moarte. Trebuia să existe o altă cale.
M-am simțit rău și nefericit. Mi-am amintit de Fagin cu caietul său de piele,
citind
diferite nume și adrese la Moscova. De ce făcusem această alegere?
Încă o dată, și pentru prima dată după foarte mult timp, m-am gândit la
evadare. stiam
care a fost miza. Dacă aș încerca și nu am reușit, aș muri. Dar într-un fel sau
altul, asta trebuia
Sfârșit.
Am avut un singur avantaj. Până acum știam totul despre dacha și asta a inclus
totul
aranjamentele de securitate. Am scos unul dintre caietele de exerciții pe care
Nigel Brown le dăduse
eu - era plin de vocabular englez - și m-am întors către o pagină goală din
spate. Atunci,
folosind un creion, am desenat o schiță a compusului și, așezându-l pe genunchi,
am început să
ia în considerare cea mai bună cale de ieșire.
Nu a fost una.
Camerele CCTV acopereau fiecare centimetru de grădini. Urcarea pe perete era
imposibilă. Destul de
în afară de firul de ras, erau senzori îngropați sub peluză și se înregistrau
pasul meu înainte să mă apropii. Aș putea să mă apropii de unul dintre
gardieni? Nu. Au fost și ei cu toții
frică de Șarkovski. Dar soția lui, Maya? Aș putea să o conving cumva să ia
eu într-una din călătoriile ei de cumpărături la Moscova? A fost o idee
ridicolă. Nu avea niciun motiv
Ajutați-mă.
Chiar dacă am ajuns miraculos spre cealaltă parte, ce trebuia să fac în
continuare? am fost
înconjurat de peisaje - Pădurea de Argint - fără nici o idee despre cât de aproape
eram de
cea mai apropiată stație sau stație de autobuz. Dacă aș ajunge la Moscova, aș
putea să mă întorc pe strada Tverskaya. Eu
nu aveam nicio îndoială că Dima mă va ascunde ... presupunând că el era încă
acolo. Dar Șarkovski
ar folosi toate contactele sale polițienești și interlope pentru a mă vâna. Nu l-ar
deranja
că mă ținea prizonier de trei ani și mă trata într-un mod care
a fost cu siguranță ilegală. Doar că am făcut o înțelegere și el se va asigura că
am păstrat-o.
Am lucrat pentru el sau am murit.
În următoarele săptămâni, totul a mers ca înainte. Am curățat, m-am spălat, m-
am închinat, eu
răzuit. Dar pentru mine nimic nu a fost la fel. Cu greu aș suporta să fiu în
aceeași cameră cu
Șarkovski. Gustând mâncarea lui m-am îmbolnăvit fizic. Acesta a fost omul
responsabil
ce se întâmplase cu Estrov, investitorul nenumit, se plângeau părinții mei

Pagina 104
cam in seara inainte de a muri. Dacă nu aș putea scăpa de el, aș înnebuni. Aș
ucide
el sau eu ne-am sinucide. Pur și simplu nu aș mai putea sta aici.
Ascunsem caietul de exerciții sub saltea și în fiecare seară îl scoteam și notam
jos gândurile mele. Încet, mi-am dat seama că am fost chiar de la bun început. A
fost
doar o singură ieșire din acest loc - și acesta era elicopterul Bell JetRanger. M-
am întors către o
o nouă pagină și a notat numele pilotului, Arkady Zelin, apoi l-a subliniat de
două ori.
Ce știam despre el? Cum l-aș putea convinge să mă scoată de aici? A avut
vreo slăbiciune, ceva ce aș putea exploata?
Ne cunoșteam de trei ani, dar nu aș spune că suntem prieteni. Zelin era un
persoană foarte solitară, preferând adesea să mănânce singură. Chiar și așa, era
imposibil să trăiești în așa ceva
închiderea strânsă fără a da lucrurile departe și faptul a fost că am vorbit cu
fiecare
altele, mai ales când jucam cărți. Lui Zelin i-a plăcut faptul că mă interesa
elicoptere. El chiar mă lăsa să examinez funcționarea motorului o dată sau de
două ori, când el
îl dezbrăcase pentru întreținere generală, deși el trasase linia de a permite
eu să stau în cabină. Paznicii nu ar fi fost mulțumiți de asta. Și apoi
era Nigel Brown. Știa un pic și despre Zelin și când băuse câteva băuturi, el
mi-ar împărtăși-o.
Arkady Zelin
Forțele Aeriene Sovietice. Jocuri de noroc?
Saratov.
Soție? Fiule.
Schiat ... Franța / Elveția. Retrage?
A fost vorba despre cunoașterea totală pe care o aveam despre omul care ar
putea să mă zboare din
dacha . L-am notat în caietul de exerciții și m-am uitat la cuvintele inutile,
așezat acolo
pagina goală.
La ce s-au adăugat?
Zelin fusese în forțele aeriene sovietice, dar fusese prins furând bani de la un
prieten.
Fusese o curte marțială și fusese obligat să plece. Încă mai era amar
totul și susținea că este nevinovat, că a fost înființat, dar adevărul
a fost întotdeauna rupt. Era posibil ca el să fie dependent de jocurile de
noroc. L-am văzut deseori
uitându-mă la paginile de curse din ziare și o dată sau de două ori l-am auzit
făcând pariuri
la telefon.
Zelin deținea un apartament neplăcut în orașul Saratov, pe râul Volga, dar
aproape niciodată
m-am dus acolo. Avea trei săptămâni de vacanță pe an - deseori se plângea că
nu este suficient -
și îi plăcea să călătorească peste hotare, în Elveția sau Franța iarna. Îi plăcea să
schieze. El
odată mi-a spus că ar vrea să lucreze într-o stațiune de schi și a vorbit scurt
despre heli
schi - zburați oameni bogați către vârful ghețarilor și priviți cum schiază. El a
fost
s-a căsătorit și a purtat o fotografie în portofel ... un băiat care avea aproximativ
unsprezece sau doisprezece ani
de ani, probabil fiul său. Mi-am amintit de ziua când venisem în recreere
cameră cu o vânătaie imensă pe față. Îmi făcusem o treabă proastă lustruind
argintul și pe Josef
pierdusem controlul și aproape că mă izbiseră. Zelin mă văzuse și, deși spusese
nimic, mi-am dat seama că a fost șocat. Poate aș putea apela la el ca tată? Pe
pe de altă parte, el nu a vorbit niciodată despre fiul său ... sau soția lui, de
altfel. Nu a văzut niciodată

Pagina 105
oricare dintre ei; poate că îl tăiaseră din viața lor. Era destul de singur. El a fost
un fel de persoană care se ocupă de numărul unu pur și simplu pentru că nu este
nimeni altcineva.
Aș fi putut mâzgălit până când aș fi umplut întregul carnet de exerciții, dar nu
avea să mă ajute
foarte mult. Șarkovski a făcut mai multe călătorii în străinătate în acea vară și de
fiecare dată când a plecat
elicopterul, aș opri orice făceam și aș vedea mașina ridicându-se din
rampa de lansare și plasați-vă deasupra copacilor înainte de a dispărea în cer. Nu
aveam nimic din ce puteam
oferta - fără bani, fără mită. Știam că nu avea cum să cadă Zelin
angajatorul său. Până la urmă am uitat de el și am început să mă gândesc la alte
planuri.
Am ajuns la sfârșitul unei alte veri și mi-am jurat că va fi ultima mea la
dacha , că , prin Crăciun , aș fi plecat. Și totuși august a sângerat în septembrie
și
Nimic nu s-a schimbat. Mă simțeam rău și furios pe mine. Nu numai că nu
scăpasem, eu
nici măcar nu încercase. Mai rău, Ivan Sharkovsky se întorsese. Părăsise deja
Harrow
și era în drum spre Universitatea Oxford. Probabil că tatăl său se oferise să
plătească pentru o
o nouă bibliotecă sau o piscină pentru că nu sunt sigur că ar fi existat o altă cale
a intrat în.
Eram în grădină când l-am văzut prima dată, împingând o roabă plină de frunze,
luând-o
până la grămada de compost. Deodată stătea acolo în fața mea, blocându-mă
cale. Vârsta nu-l îmbunătățise. Era încă supraponderal. Amândoi eram cam la
fel
înălțime, dar era mult mai greu decât mine. M-am oprit imediat și mi-am plecat
capul.
„Yassen!” spuse el scuipând cele două silabe cu o voce cântată. „Ești bucuros să
vezi
pe mine?"
- Da, domnule, am mințit.
„Încă sclavi pentru tatăl meu?”
"Da domnule."
Mi-a zâmbit. Apoi s-a întins și a luat o mână de frunze murdare din
roaba. Am purtat un trening și, foarte deliberat, a împins frunzele
pe partea din față a pieptului meu. Apoi a râs și s-a îndepărtat.
Din acel moment, a existat un avantaj nou, foarte tulburător în comportamentul
său. Atacurile sale
pe mine a devenit mai fizic. Dacă ar fi supărat pe mine, m-ar pălmui sau m-ar da
cu pumnul,
care era ceva ce nu mai făcuse până acum. Odată, la masa de cină, am vărsat
câteva
vinul său și a luat o furculiță și mi-a băgat-o în coapsă. Tatăl său a văzut acest
lucru, dar a spus
nimic. Într-un fel, cei doi erau la fel de nebuni. Mă temeam că Ivan nu va fi
mulțumit până când am murit.
A fost luna în care Nigel Brown a fost concediat. Nu a fost deosebit de
surprins. El a fost
nu mai îndruma Ivan și sora lui, Svetlana, fuseseră acceptați în Cheltenham
Ladies '
Colegiul din Anglia, așa că nu mai avea nimic de făcut. Domnul Brown avea
deja șaizeci de ani și
zilele sale de predare s-au terminat. A vorbit despre întoarcerea în Norfolk, dar
nu pare
să ai vreo afecțiune pentru acest loc. Mă interesează adesea cum pot urmări unii
oameni
o singură cale prin viață care îi duce către undeva unde nu vor să fie. A fost greu
să
credeți că acest bătrân mototolit cu vodca și jacheta de tweed fusese cândva un
copil, plin de speranțe și vise. Oare așa fusese el născut?
Luam cina cu el într-o seară, cu puțin înainte să plece. Arkady Zelin se alăturase
ne. În acea dimineață se întorsese de la Moscova împreună cu Șarkovski, care
plecase de la
Statele Unite. Domnul Brown nu începuse încă să bea - cel puțin el avusese doar
câteva

Pagina 106
ochelari - și avea o stare reflectorizantă.
„Va trebui să-ți păstrezi limbile, Yassen, odată ce plec”, spunea el.
„Poate mă vor lăsa să-ți trimit cărți. Există casete foarte bune în aceste zile. ”
Era bun, dar știam că nu înseamnă cu adevărat ceea ce spunea. Odată ce a fost
plecat, nu aș mai auzi niciodată de el.
- Dar tu, Arkady? a continuat. „Vei rămâne să lucrezi aici?”
„Nu am niciun motiv să plec”, a spus Zelin.
"Nu. Văd că te descurci bine pentru tine. Frumos ceas nou! ”
Era tipic profesorului meu să observ un astfel de detaliu. Când făceam exerciții
împreună, putea să repere instantaneu un singur cuvânt ortografiat greșit în
mijlocul unei pagini întregi. Eu
aruncă o privire la încheietura lui Zelin tocmai la timp pentru a-l vedea
îndepărtându-l, acoperindu-l cu mâneca.
„Mi-a fost dat”, a spus el. "Nu-i nimic."
„Un Rolex?”
„De ce te interesează lucruri care nu te preocupă? De ce nu vă deranjează
propria afacere?"
În restul mesei, Zelin abia a vorbit - și după ce a terminat de mâncat a părăsit
cameră, chiar dacă am fost de acord să jucăm cărți. Am făcut o oră de germană
cu domnul Brown, dar
inima mea nu era în ea și în cele din urmă a renunțat, a tras sticla de pe masă și
se plonjă într-un fotoliu din colț. Am rămas singur, gândindu-mă. A fost un mic
detaliu. Un nou Rolex. Dar era ciudat felul în care Zelin încercase să-l ascundă
și de ce îl avea
l-a înfuriat atât de tare?
Poate că am uitat totul, dar a doua zi s-a întâmplat altceva care
mi-a adus-o înapoi în minte. Șarkovski pleca la Leningrad la sfârșitul
săptămânii.
A fost o vizită importantă și a preferat mult să zboare decât să meargă pe
șosea. Pe parcursul
dimineața, l-am văzut pe Zelin lucrând la elicopter, efectuând o inspecție de
rutină. Acolo
nu era nimic neobișnuit în asta. Dar chiar înainte de prânz, s-a prezentat la
casă. Eu
s-a întâmplat să fie aproape, curățând ferestrele de la parter și am auzit fiecare
cuvânt care
a fost spus.
- Îmi pare foarte rău, domnule, a spus el. „Nu putem folosi elicopterul.”
Sharkovsky venise la ușa din față, îmbrăcat în echipament de călărie. Începuse
să călărească
cu un an înainte și cumpărase doi cai - unul pentru el însuși, unul pentru soția
sa. El construise și un
stabil aproape de terenul de tenis și angajat pe unul dintre grădinari ca
mire. Zelin era
stând în salopetă, ștergându-și mâinile pe o batistă albă, cu care era mânjită
ulei.
"Ce e în neregulă cu ea?" S-a răstit Șarkovski. Fusese foarte foarte temperament
recent.
Se zvonea că lucrurile nu mergeau prea bine cu afacerea lui. Poate asta
de aceea călătorise atât de mult.
- A apărut o defecțiune a servomotorului, domnule, a spus Zelin. „Una dintre
tijele pistonului arată
semne de crăpături. Va trebui înlocuit. ”
"Poți să o faci?"
"Nu, domnule. Nu chiar. Oricum, trebuie să comandăm piesa ... ”
Șarkovski se grăbea. „Ei bine, de ce nu apelezi la mecanic ... cum se numește
... Borodin? ”
„I-am sunat biroul chiar acum. Este enervant, dar este bolnav. ” El s-a
oprit. „Pot trimite

Pagina 107
altcineva."
"De încredere?"
"Da domnule. Se numește Rykov. Am lucrat cu el. ”
"In regula. Ai grijă. ”
Maya îl aștepta. Se năpusti fără să mai spună un cuvânt.
Nu știam sigur că Zelin mințea, dar aveam sentimentul că ceva este
gresit. Fiecare zi la dacha era aceeași. Când spun că viața a mers ca un
ceasornic, eu
înseamnă că avea aceeași calitate plictisitoare, mecanică. Dar acum erau trei
coincidențe și
toate se întâmplaseră în același timp. Elicopterul fusese bine cu o zi înainte, dar
brusc s-a spart. Mecanicul obișnuit - un om vioi, vorbăreț, care apărea fiecare
câteva luni - a fost misterios bolnav. Și apoi a fost acel nou ceas și
mod ciudat în care se comportase Zelin.
Mai era ceva. Mi-a trecut prin minte că nu era chiar atât de dificil să înlocuiesc
un
tijă de piston. Citisem toată viața reviste cu elicoptere și știam aproape la fel de
mult ca
dacă de fapt aș fi zburat eu însumi. Eram sigur că Zelin va avea o rezervă și ar
trebui să aibă
a putut să-l repare singur.
Deci, ce făcea el? Nu am spus nimic, dar pentru restul zilei am stat cu ochii pe
el și
când noul mecanic a sosit în aceeași după-amiază, m-am asigurat că sunt acolo.
A venit într-o dubă verde marcată cu MVZ Helicopters și l-am văzut ieșind să
aibă al său
pașaport și acte de muncă verificate de gardieni. Era un om scund, plin și cu un
mop de păr cenușiu care se întindea peste cap și mai multe falduri de grăsime în
jurul bărbie. El
era îmbrăcat în salopetă verde cu aceleași inițiale, MVZ, pe buzunarul
superior. El a trebuit sa
așteptați în timp ce gardienii i-au căutat autoutilitara - pentru o dată,
detectoarele lor de metale nu mergeau
ajuta-i. Spatele era blocat cu piese de schimb. Nu părea să-l deranjeze totuși. El
a stat
fumând acolo o țigară și când în sfârșit l-au lăsat să treacă, le-a dat un prieten
flutură și a condus direct până la bordul elicopterului. Arkady Zelin îl aștepta
acolo și și-au petrecut restul zilei lucrând împreună, dezbrăcând motorul și
făcând tot ce trebuia să facă.
Era o după-amiază călduroasă, iar la ora patru una dintre menajere m-a trimis la
elicopter cu o tavă de limonadă și sandvișuri. Mecanicul - Rykov - a venit în
picioare
spre mine cu zâmbetul pe buze.
"Cine ești tu?" el a cerut.
- Numele meu este Yassen, domnule.
„Și ce e în sandvișurile astea?” A prețuit una deschisă cu un deget mare. „Ham
și
brânză. Mulțumesc, Yassen. E foarte frumos din partea ta." Mânca deja, vorbea
cu ai lui
gura plina. Apoi îi făcu semn lui Zelin și cei doi se întoarseră la lucru.
L-am văzut a doua oară când m-am întors să ridic tava. Încă o dată a fost
mulțumit
să mă vadă, dar am crezut că Zelin era mai reținut. Era mai liniștit decât mine
îl cunoșteam și acesta era un om pe care îl cunoșteam destul de bine. Nu poți
juca cărți cu cineva și
să nu înțeleagă modul în care gândesc. Aș fi spus că este nervos. M-am întrebat
de ce
nu purta astăzi noul său ceas. Până acum, elicopterul era aproape complet
reasamblat. Am zăbovit cu cei doi bărbați, așteptând să iau înapoi tava. Și părea
doar
firesc să vorbim.
„Zbori astea?” L-am întrebat pe mecanic.

Pagina 108
- Nu eu, spuse el. „Pur și simplu le desfac și le pun la loc.”
"Este dificil?"
„Trebuie să știi ce faci.”
„Nu ți-ar plăcea să zbori?”
A scuturat din cap. "Nu chiar." Scoase o țigară și o aprinse. „Nu aș ști ce
să fac cu un joystick între picioare. Prefer să-mi țin picioarele în siguranță pe
pământ. ”
- E suficient, Yassen, mârâi Zelin. „Nu ai de lucru? Du-te și fă-o. ”
- Da, domnule Zelin.
Am luat tava cu ochelarii murdari și am dus-o înapoi în casă. Dar aș fi făcut deja
am descoperit tot ce aveam nevoie să știu. Mecanicul nu știa nimic despre
elicoptere.
Chiar și eu i-aș fi putut spune că un elicopter Bell nu are joystick. Are un ciclic
control care transmite instrucțiuni către palele rotorului. Și nu este în fața
ta. Este pentru
o parte. Zelin mințise despre defecțiune la fel cum mințise despre mecanicul
obișnuit,
Borodin, fiind bolnav. Eram sigur de asta.
Din acel moment, nu i-am lăsat să-mi iasă din vedere. Știam că voi avea
probleme.
Erau zece perechi de pantofi pe care trebuia să le lustruiesc și o grămadă
întreagă de lăzi să fie spartă
sus în pivniță. Dar nu exista nicio modalitate de a dispărea înăuntru. Zelin
plănuia
ceva. Dacă Rykov nu era mecanic elicopter, ce era el? Un hoț? Un spion? Nu a
făcut-o
contează. Zelin îl adusese în complex și trebuia să facă parte din el. Acesta a
fost
ocazie pe care o așteptam. Aș putea să-l șantajez. Deodată l-am văzut cu mâna
lui
pe ciclic. Ar putea să mă zboare afară.
Cea mai mare îngrijorare a mea a fost că Ivan se va întoarce la dacha . Plecase
la Moscova pentru
zi, conducând noua mașină sport Mercedes pe care tatăl său i-o cumpărase de
ziua lui,
dar dacă se va întoarce și mă va vedea, șansele ar fi să găsească o sarcină pentru
mine
do. La ora cinci încă nu era niciun semn de el, dar Sharkovsky și soția sa s-au
întors de acolo
o plimbare și i-am ajutat să coboare de pe șa și am mers caii înapoi la
grajd. Toate
grădinarii plecaseră. Erau doar gardienii obișnuiți, care mergeau în perechi, fără
să știe asta
se întâmpla ceva neobișnuit.
Când m-am întors în casă, am auzit elicopterul pornind, scâncetul motorului
crescând
pe măsură ce rotoarele prindeau viteză. Nu era niciun semn al lui Rykov, ci
camioneta cu sigla MVZ
era încă parcat aproape, așa că știam că nu ar fi putut pleca. M-am prefăcut că
intru în casă
dar în ultimul moment m-am grăbit înainte și m-am ocolit în spatele uneia dintre
mașini. A fost de fapt
Lexus care mă adusese aici mai întâi. Dacă cineva mă va găsi acolo, m-aș
preface că aș fi
curatandu-l.
L-am putut vedea pe Arkady Zelin în interiorul cabinei, verificând comenzile și
brusc
mecanicul a ieșit din cealaltă parte a elicopterului și a început să meargă spre
mine,
spre casă, purtând un snop de hârtii. Dacă gardienii l-ar fi văzut, ar fi văzut
părea complet natural. Terminase treaba și avea nevoie de cineva care să
semneze
documentație. Dar era atent. Se ținea la umbră. Nimeni în afară de mine nu a
văzut
intră pe ușa laterală.
Am urmărit. Nu știam ce aveam de gând să fac pentru că încă nu am aflat ce
se întâmpla. Tot ce știam era, nu era ceea ce părea.
M-am strecurat pe coridor pe lângă camerele de serviciu - spălătoria și camera
de ghiveci, unde eu
petrecuse atâtea sute de ore, zi și noapte, într-o oboseală fără minte. A fost

Pagina 109
nimeni în jur și asta era foarte neobișnuit. Mecanicul nu ar fi putut merge doar
în
casa. Una dintre menajere l-ar fi provocat și apoi l-ar fi făcut să aștepte
s-a dus să-l aducă pe Josef sau pe Karl. Rykov intrase doar cu câteva secunde în
fața mea. El
ar fi trebuit să fie aici acum. Am simțit tăcerea în jurul meu. Niciuna dintre
lumini nu era aprinsă. Eu
aruncă o privire în bucătărie. Pe vârful sobei era o oală cu supă sau tocană
dar nici un semn al lui Pavel.
Am fost tentat să strig, dar ceva mi-a spus să stau liniștit. Am continuat pe lângă
cămară.
Ușa era întredeschisă și asta era și ciudat, deoarece era întotdeauna ținută
încuiată în cazul în care câinele
am intrat. Am împins-o și în acel moment totul avea sens. Ar fi trebuit să fie
evident din start. Cum aș fi putut fi atât de lent să nu-l văd?
Menajera era acolo, întinsă pe podea. Pierdusem numărul de câte ori
Nina se izbise de mine, m-a certat pentru că sunt prea lentă sau prea stângace,
lovindu-mă pe
capul ori de câte ori avea ocazia. Am putut vedea lingura de lemn încă băgată în
șorț
dar nu avea de gând să o folosească. Fusese împușcată la distanță, evident cu un
amortizor de zgomot pentru că nu auzisem sunetul pistolului. Era pe spate cu
mâinile
întins, parcă surprins. În jurul umerilor ei era un bazin de sânge.
Arkady Zelin fusese mituit. Nu a existat altă explicație. Nu a avut niciodată bani
dar dintr-o dată a avut un nou ceas scump. Rykov era un asasin la care venise
aici
ucide-l pe Sharkovsky. Cea mai sigură modalitate de a introduce o armă în
clădire - poate singura
o modalitate de a trece de detectoarele de metale și aparatele cu raze X - a fost
să-l aduci într-un camion ambalat
cu echipamente metalice. Ar fi fost destul de ușor să o demontați și să
împrăștiați
piese separate între celelalte utilaje. Și cea mai rapidă ieșire după ce a făcut-o pe
a lui
munca era elicopterul, care aștepta și acum, cu rotoarele la viteză maximă.
Aveam gura uscată. Fiecare instinct al meu era să mă întorc și să fug. Dacă
Rykov mă vedea, ar ucide
pe mine fără să mă gândesc la asta, la fel cum o omorâse pe Nina. Dar nu am
plecat. Nu am putut.
Aceasta a fost singura șansă pe care am avea-o vreodată și a trebuit să o iau. Era
un topor mic
atârnând în cămară. Îl folosisem până când au apărut vezicule peste mâini, tăiate
aprinzând focul în studiul lui Șarkovski. Facând cât mai puțin zgomot posibil și
făcându-l pe al meu
cel mai bine să nu mă uit la femeia moartă, am desprins-o. Un topor ar fi puțin
folosit împotriva unei arme,
dar chiar și așa, m-am simțit în siguranță că am un fel de armă. Am continuat
până la ușa care ducea
sala principală. Era pe jumătate deschisă. Abia îndrăznind să respir, m-am uitat
prin.
Ajunsesem la timp pentru finalul jocului.
Sala era în umbră. Soarele apunea în spatele casei și și ultimele sale raze
jos pentru a ajunge la ferestre. Luminile erau stinse. Auzeam scânceturile
stridente ale elicopterului
afară în depărtare, dar o perdea de tăcere părea să fi căzut peste casă. Josef
stătea întins pe scări, unde fusese doborât. Rykov stătea în fața lui
eu, mărginindu-mă înainte, un pistol automat cu un amortizor de zgomot în
mână.
Se îndrepta spre birou, cu picioarele fără sunet pe covorul gros.
Dar, chiar în timp ce mă uitam, ușa studioului s-a deschis și a ieșit Vladimir
Șarkovski,
îmbrăcat într-un costum și cravată dar cu jacheta jos. Probabil că a auzit
tulburarea,
corpul căzând pe scări și ieșise să vadă ce se întâmplă.
"Ce…?" el a inceput.
Rykov nu a spus nimic. A făcut un pas înainte și mi-a împușcat angajatorul de
trei ori,
gloanțe care-i băteau în piept și stomac atât de liniștit, încât abia le-am
auzit. Efectul

Pagina 110
a fost catastrofal. Șarkovski a fost aruncat înapoi ... din picioare. Capul lui se
izbi de covor
primul. Dacă gloanțele nu l-ar fi ucis, cu siguranță i-ar fi rupt gâtul. I s-au
smucit picioarele
apoi a devenit liniștit.
Ce am simțit în acel moment? Nimic. Bineînțeles că nu aveam de gând să
risipesc lacrimi
Șarkovski. M-am bucurat că a murit. Dar nu am putut găsi în mine să
sărbătoresc moartea lui
o altă ființă umană. Am fost speriat. Încă mă întrebam cum aș putea transforma
acest lucru către al meu
avantaj. Totul se întâmpla atât de repede, încât nu am avut timp să-mi dau
seama
emoții. Presupun că eram în stare de șoc.
Și apoi o voce a ieșit plutind din întuneric.
„Nu te întoarce. Pune arma jos!"
Rykov răsuci capul, dar nu văzu nimic. Mă ascundeam în spatele ușii, departe
de vedere. Era
Karl. Venise din beci. Poate că mă căutase, întrebându-se de ce eu
nu despărțise acele lăzi. Se afla în spatele lui Rykov și se dădea într-o parte,
încolăcindu-se în
sala cu un pistol strâns în ambele mâini, ținându-l la același nivel cu capul.
Rykov încremeni. Încă ținea arma pe care o folosise pentru a-l ucide pe
Sharkovsky și mă întrebam dacă
avusese timp să se reîncarce. Trăsese cel puțin cinci gloanțe. Rykov nu putea
vedea unde
venise ordinea, dar a rămas complet calm. „Vă voi plăti o sută
mii de ruble să mă lase să plec de aici ”, a spus el. Părea foarte diferit de
mecanic
Cu care vorbisem. Vocea lui era mai tânără, mai cultivată.
"Cine te-a trimis?"
„Scorpia”.
Cuvântul nu însemna nimic pentru mine. Nici nu părea să aibă vreo semnificație
pentru Karl. "Inferior
arma ta foarte încet ”, a spus el. „Pune-l pe covor unde îl pot vedea ... în fața ta.”
Rykov nu putea face nimic. Dacă nu putea să-l vadă pe bodyguard, nu-l putea
ucide.
A coborât arma pe podea.
„Dă-i drumul.”
„Dacă nu aș fi fost eu, aș fi fost altcineva”, a spus Rykov. „Fă-ți singur
favoare. Ai rămas fără un loc de muncă. Luați banii și plecați. ”
Tăcere. Rykov știa că trebuie să facă ceea ce i se spusese. A lovit arma cu
covorul.
S-a oprit la câțiva centimetri distanță de mort.
Karl păși mai departe în hol, ținând încă arma în ambele mâini. A avut drept
scop
ceafa lui Rykov. A aruncat o privire spre dreapta și l-a văzut pe Josef zăcând
împrăștiat
scări. Ceva îi pâlpâi pe față și nu aveam nicio îndoială că urma să tragă
în jos pe omul care fusese responsabil pentru moartea fratelui său. Pe măsură ce
înainta,
calea lui l-a dus în fața ușii unde stăteam și brusc am fost în spatele lui.
„O sută cincizeci de mii de ruble”, a spus Rykov. „Mai mulți bani decât vei
vedea vreodată
in viata ta."
„Mi-ai ucis fratele.”
Rykov a înțeles. Nu avea rost să ne certăm. În Rusia, legăturile de sânge, în
special
între frați, sunt puternici.
Karl era foarte aproape de el acum și, fără să mă gândesc cu adevărat, am luat
decizia -
probabil cel mai important din viața mea. M-am strecurat prin ușă și, ridicând
toporul,
făcu trei pași în hol. Garda de corp m-a auzit chiar în ultimul moment, dar a fost
prea tarziu. Folosind capătul contondent, am adus toporul legănându-se în jos și
l-am lovit pe spate

Pagina 111
capul. S-a prăbușit în fața mea, cu brațele, cu picioarele, cu tot corpul limpede
brusc.
mecanic sa mișcat incredibil de repede. Nu știa ce s-a întâmplat, dar s-a
scufundat înainte,
întinzând mâna după arma pe care tocmai o izgonise. Dar eram mai
rapid. Înainte ca el să o poată apuca, eu
aruncase toporul și măturase arma lui Karl și deja îl îndreptam direct către el,
făcând tot posibilul să nu-mi tremure mâna.
Rykov m-a văzut și s-a uitat fix. Era dezarmat. Nu-i venea să creadă ce tocmai
se întâmplase.
"Tu!" el a exclamat.
„Ascultă-mă”, am spus. „Aș putea să te împușc acum. Dacă trag o singură
lovitură, toată lumea va veni.
Nu vei scăpa niciodată. ”
"Ce vrei?" el a cerut.
„Vreau să plec de aici.”
„Nu pot face asta.”
"Da, poti. Trebuie să mă ajuți! ” Am căutat cuvinte. „Știam că nu ești cu
adevărat un
mecanic. Știam că tu și Zelin lucrați împreună. Dar nu am spus nimic. este
mulțumită mie că ai reușit să faci ceea ce ai venit. ” Am dat din cap spre trupul
lui Vladimir
Șarkovski.
"Îți voi da bani…"
„Nu vreau bani. Vreau să mă iei cu tine. Nu am ales niciodată să vin aici. sunt o
prizonier. Eu sunt sclavul lor. Tot ce cer este să mă duci cât mai departe și poți
apoi să mă părăsească. Nu-mi pasă de tine sau pentru cine lucrezi. Mă bucur că
a murit. Do
înțelegi? Este o afacere? ”
S-a prefăcut că gândește ... dar doar foarte scurt. Elicopterul încă plângea afară
și foarte curând unul dintre gardieni s-ar putea să întrebe ce se întâmplă. Arkady
Zelin ar putea intra în panică
și decolează fără el. Rykov nu a avut timp. "Lasă-mă să iau arma mea", a spus
el. El
întinse mâna.
"Nu!" Am strâns mâna. „Vom pleca împreună. Îți va fi mai bine așa.
gardienii mă cunosc și sunt mai puțin predispuși să pună întrebări. ” Părea că
încă ezită, așa că
Am adăugat: „O faci în felul meu sau nu pleci niciodată”.
A dat din cap, o dată. "Foarte bine. Să mergem."
Am plecat împreună, înapoi pe coridor, pe lângă cameră cu femeia moartă. am
fost
îngrozit. Eram cu un om care tocmai ucisese trei oameni fără să clipească și eu
știa că mă va face al patrulea dacă îi voi oferi cea mai mică șansă. M-am
asigurat că eu
nu s-a apropiat prea mult de el. Dacă ar fi lovit asupra mea sau ar încerca să mă
apuce, aș trage arma. Acest
unul nu a fost redus la tăcere. Sunetul exploziei ar acționa ca o alarmă generală.
Rykov nu părea deloc îngrijorat. El nu a vorbit când am ieșit din casă și am
mers
prin jumătatea întunericului împreună, învârtind fântâna și făcându-ne drum
peste
gazon spre elicopter. Și fusese adevărat, ceea ce i-am spus. Unul dintre paznici
ne-a văzut, dar nu a făcut nimic. Faptul că mergeam cu el însemna că totul
trebuie
fii bine.
Dar Zelin a fost șocat când ne-a văzut pe noi doi împreună. "Ce face?" el
strigat.
Abia auzeam un cuvânt pe care-l spunea, dar sensul era evident. Mă luptam să
păstrez
arma constantă, simțind vântul din rotoarele care mi-au lovit brațele. Știam că
acesta este
cea mai periculoasă parte. Pe măsură ce urcam, mecanicul putea să distrugă
arma și să omoare
 Pagina 112
eu cu ea. Probabil că m-ar putea ucide cu mâinile goale. Nu eram sigur dacă ar
trebui să intru
prima sau a doua. Dacă ar fi ascuns o altă armă sub unul dintre scaune?
Mi-am luat decizia. „Am intrat primul!” Am strigat. "Tu urmezi!"
Când m-am urcat pe bancheta din spate, am ținut arma îndreptată spre Zelin, nu
către mecanic. stiam
că nu putea zbura. Dacă ar încerca ceva, aș împușca pilotul și am fi amândoi
blocat. Cred că mi-a înțeles strategia. Era de fapt ceva apropiat de un zâmbet ca
s-a urcat pe scaunul de lângă pilot.
Zelin a strigat altceva. Mecanicul se aplecă înainte și îi strigă din nou în ureche.
Din nou, era imposibil de auzit. Din câte știam, el mă condamna la moarte. S-ar
putea
au avantajul acum, dar momentul lor va veni în timp ce zburăm sau poate
când am aterizat. Nu le-aș putea păstra pe amândoi acoperiți și unul dintre ei ar
primi
pe mine.
O alarmă a tras în casă, chiar mai puternică decât țipătul elicopterului. O dată,
toate lămpile cu arc au explodat în viață. Doi dintre gardieni au început să alerge
spre noi, ridicându-se
armele lor. În același timp, un jeep a apărut de la poartă, farurile sale
aprins, sfâșiat pe iarbă. Mecanicul a trântit ușa și Zelin a lovit comenzile.
Botnele mitralierelor automate clipeau în întuneric. Mitralieră
gloanțele treceau în pas. Unul dintre ei a lovit cabina de pilotaj, dar a ricoșat
inutil și eu
mi-am dat seama că, desigur, trebuie să fie din sticlă blindată.
Elicopterul s-a ridicat. S-a transformat. Se legăna deasupra gazonului, parcă ar fi
ancorat acolo, incapabil să se ridice
oprit. Gloanțele umpleau aerul ca licuricii.
Și apoi Zelin a smucit ciclicul. Elicopterul s-a răsucit ultima oară și, purtând
eu cu el, m-am îndepărtat, peste zid, peste pădure și în cerul întunecat.

Pagina 113
БОЛТИНО

Pagina 114
BOLTINO
Am făcut-o. Pentru prima dată în trei ani lungi am fost în afara
complexului. Chiar dacă eu
nu așezasem într-un elicopter, m-aș fi simțit ca și când aș zbura.
Șarkovski era mort. A fost nimic mai puțin decât merita el și m-am bucurat că o
va face
să nu pot veni după mine. Aș fi învinovățit pentru moartea lui? Paznicii mă
văzuseră
pleacă cu Rykov. Știau că fac parte din ceea ce se întâmplase. Dar nu fusesem
eu
care îl invitase pe mecanic în casă. Acesta fusese Zelin. Cu puțin noroc,
Oamenii lui Șarkovski se vor concentra asupra celor doi și vor uita de mine.
Nu eram încă în siguranță. Departe de.
Atât Zelin, cât și Rykov și-au pus căști și deși s-a făcut explozia rotorilor
conversație imposibilă pentru mine, au putut să vorbească liber. Ce
plănuiau? Eu
știa că Zelin fusese supărat să mă vadă, dar nu el era cel care conducea. Tot
depindea de Rykov. S-ar putea să fie că ar fi transmis deja radio. Ar putea fi
oameni care mă așteptau când am aterizat. Aș putea fi scos din scaun și
împușcat. stiam
deja acea viață umană nu însemna nimic pentru așa-numitul mecanic. O ucisese
pe Nina, Josef
și Șarkovski fără să bată o pleoapă. Nu ar avea nicio diferență pentru el dacă ar
adăuga
un adolescent necunoscut la scor.
Dar nu mi-a pasat. M-am urât la dacha . Aveam optsprezece ani, încă mai
curățam toaletele
și coridoare măturoase, îngenunchind în fața lui Ivan pentru a-și lustrui pantofii
sau, mai rău, a face performanță
ca o maimuță antrenată la cina tatălui său. Fusese necesar să facem aceste
lucruri
să trăiești, dar ce rost avea o viață atât de degradată? Dacă aș muri acum, cel
puțin așa ar fi
în propriile condiții. Apucasem ocazia. Scăpasem. Dovedisem
eu însumi că nu am fost bătut până la urmă.
Și erau atâtea alte lucruri pe care le experimentam pentru prima dată. N-am avut
niciodată
zburat înainte. Chiar și să stai pe scaunul de piele de lux al Bell JetRanger a fost
extraordinar. Cândva fusese visul meu să pilotez elicoptere și iată-mă, uitându-
mă peste
Umarul lui Zelin, privindu-l cum manipulează comenzile. Mi-aș fi dorit să pot
vedea mai multe
peisajul rural, dar era deja întuneric și periferia Moscovei era puțin mai mult
decât o
împrăștierea luminilor electrice. Nu mă deranja dacă eram dus la moarte. Am
fost fericit!
Șarkovski a fost terminat. Scăpasem. Zburam.
După vreo zece minute, Rykov se întoarse cu o sticlă de plastic cu apă în
mână. El
mi-o oferea. Am clătinat din cap. În același timp, m-am retras în cel mai
îndepărtat
colț, ridicând din nou arma. Mi-a fost frică de un truc. Rykov a ridicat din umeri
ca și când ar spune că eu
făcea o greșeală, dar a înțeles și s-a întors din nou. Am continuat pentru altul
jumătate de oră, apoi a început să coboare. Doar presiunea din urechile mele m-
a avertizat.
Privind pe fereastră, totul părea să fie negru și mi-a venit ideea că trebuie să fim
deasupra apei. Am atins cu blândețe. Zelin a lovit comenzile și motorul s-a
oprit,
rotoarele încetinesc.
Rykov și-a scos căștile și le-a închis. Apoi s-a întors spre mine. „Ce acum?” el
a întrebat.

Pagina 115
"Unde suntem?" Am cerut.
„La marginea unui oraș numit Boltino. În nordul Moscovei. ” Și-a desfăcut
scaunul
centură. - Ai dorința ta, Yassen. Ai scăpat de Vladimir Sharkovsky. Sunt sigur
suntem cu toții de acord că lumea este un loc mai bun fără el. În ceea ce privește
Arkady și eu, avem un
avion care așteaptă să ne ducă la următoarea etapă a călătoriei noastre. Mă tem
că trebuie să ne luăm la revedere. ”
Ignorând arma, aproape uitând că sunt acolo, Rykov deschise ușa și se lăsă
din elicopter.
Arkady Zelin m-a înfruntat. - Nu ar fi trebuit să faci asta, șuieră el. „Nu le
cunoști
oameni…"
"Cine sunt ei?" Am întrebat. Mi-am amintit numele pe care îl auzisem. „Scorpia
...”
„Te vor ucide.” Și-a desfăcut propria centură și s-a repezit, urmărindu-l pe
mecanic.
Deodată nu am vrut să fiu lăsat singur. M-am dus după ei. Privind în jurul meu,
am avut
habar n-am avut de ce am aterizat aici. Elicopterul se odihnea pe o fâșie de noroi
care era așa
de culoare deschisă pe care, după gânduri secundare, mi-am dat seama că
trebuie să fie nisip. O întindere de apă
întins lângă el cu vreo treizeci de bărci cu vele și crucișătoare ancorate la un
debarcader. Acolo
erau copaci de ambele părți ale noastre și ceea ce arătau în spatele unor hangare
sau depozite din lemn.
Mecanicul își făcuse ceva în timp ce coboram și până când eu
ajuns la el, am fost uimit să văd că și-a schimbat complet înfățișarea.
părul încâlcit era o perucă. Părul lui era de aceeași culoare ca al meu, scurt și
îngrijit tăiat.
Fusese ceva în gura lui, care îi schimbase forma feței și
falduri de carne în jurul bărbiei îi dispăruseră. Era brusc mai subțire și mai
tânăr. El s-a dezbrăcat
din salopeta lui uleioasă. Sub el purta un tricou negru și blugi. Bărbatul care
venise la dacha într-o dubă verde marcată cu MVZ Helicopters
dispăruse. Nimeni
l-ar mai vedea vreodată.
"Unde te duci?" Am întrebat.
„Plecăm din țară”.
- Într-o barcă?
- În avion, Yassen. M-am uitat în jurul meu, confuz. Cum ar putea ateriza un
avion
Aici? - Un hidroavion, continuă el. „Nu-l vezi?”
Și iată-l, așezat pe apă cu un pilot deja în cabină, așteptând
zburați-i către următoarea lor destinație. Hidroavionul era alb. Avea două elice
cocoțate
sus pe aripi și o coadă care era mai înaltă, astfel încât chiar și fără să se miște,
arăta
de parcă ar fi încercat să se ridice în aer.
„Ia-mă cu tine”, am spus.
Mecanicul care nu mai era mecanic a zâmbit încă o dată. "De ce ar trebui să fac
asta?"
Mai aveam pistolul. L-aș fi putut forța să mă ia ... sau să încerc. Dar știam că
asta a fost
idee proastă, că ar ajunge doar să mă ucidă. În schimb, a trebuit să fac un gest,
să
arată-le că pot avea încredere. A fost un risc teribil, dar știam că nu există altă
cale. Eu
mi-am întors pistolul în mână și i l-am dat. Părea sincer surprins. El
ar putea să mă împuște acolo unde stăteam și nimeni nu ar fi mai înțelept. În
afară de Zelin și
pilot în așteptare, nu era nimeni aproape.
„Ți-am salvat viața”, am spus. „Înapoi la dacha ... Karl te-ar fi împușcat. Și eu
nu
să știi de ce l-ai ucis pe Sharkovsky, dar nu l-ai fi putut ura mai mult decât am
făcut-o eu. Suntem pe
aceeași parte. ”

Pagina 116
A cântărit arma. Zelin ne-a urmărit pe noi doi, cu fața palidă.
„Nu sunt de nicio parte. Am fost plătit să-l ucid ”, a spus Rykov.
„Atunci ia-mă cu tine. Nu contează unde te duci. Poate pot lucra pentru tine.
Vă pot fi de folos. Voi face orice îmi vei spune. Vorbesc trei limbi. Eu ...
”Vocea mea
alungat.
Rykov încă ținea arma. Poate că era amuzat. Poate că se întreba
unde să tragă următorul glonț. Era imposibil să-i spui ce se întâmpla în capul lui.
În cele din urmă a vorbit - dar nu cu mine. „Ce crezi, Arkady?” a întrebat.
„Cred că ar trebui să plecăm”, a spus Zelin.
„Cu sau fără pasagerul nostru suplimentar?”
A fost o pauză și am știut că viața mea stătea atârnată în balanță. Arkady Zelin
avea
m-a cunoscut de trei ani. Jucase cărți cu mine. Nu fusesem niciodată o
amenințare pentru el.
Sigur nu m-ar abandona acum.
În cele din urmă și-a luat hotărârea. „Cu el, dacă vrei. Nu este chiar atât de
rău. Și l-au tratat
ca un caine."
"Foarte bine." Rykov și-a strecurat arma în brâu. „Se poate ca angajatorii mei
ai un folos pentru tine. Ei pot lua decizia finală. Dar până atunci faci exact așa
ți se spune. ”
"Da domnule."
„Nu este nevoie să mă spui așa”.
El mergea deja pe debarcader până la avion. Pilotul l-a văzut și a aruncat pe
motor. Părea ca una dintre mașinile de tuns iarba pe benzină de la dacha și,
uitându-se la minuscul
elice, aripile neplăcute, m-am întrebat cum ar putea să se separe de
apă și zbor. Arkady Zelin purta o geantă de voiaj pe care o adusese de la
elicopter. Mi-a trecut prin minte că tot ce deținea el trebuie să fie în interiorul
ei. El pleca
Rusia și, dacă ar fi înțelept, nu s-ar mai întoarce niciodată. Oamenii lui
Șarkovski ar putea să mă părăsească
singuri, dar cu siguranță l-ar căuta. Era imposibil să spui cât de mult Zelin
fusese plătit pentru rolul său în toate acestea, dar speram că prețul va include o
complet nouă
identitate.
Am intrat în avion, cu patru locuri. Am avut noroc că era loc pentru mine. Noul
pilot
m-a ignorat. Știa mai bine decât să pună întrebări inutile.
Dar trebuia să știu. "Unde mergem?" Am cerut a doua oară.
- La Veneția, a spus Rykov.
„Și pentru Scorpia”, ar fi putut adăuga el. Cea mai periculoasă organizație
criminală din
lume. Și eram pe punctul de a merge direct în brațele sale.

Pagina 117
ВЕНЕЦИЯ

Pagina 118
VENEZIA
Era noaptea când aterizam.
Din nou am ieșit scufundându-ne din întuneric doar cu sunetul motorului și
senzația crescândă din stomacul meu pentru a-mi spune că am ajuns la sfârșitul
călătoriei noastre.
hidroavionul a lovit apa, a sărit, apoi a parcurs de-a lungul suprafeței înainte de
a ajunge în cele din urmă la
odihnă. Pilotul a oprit motorul și am stat brusc în tăcere completă,
legănându-se ușor pe apă. Privind pe fereastră, aș putea distinge câteva lumini
sclipind în depărtare. M-am uitat la Rykov, cu fața luminată de strălucirea
comenzii
panouri, încercând să descopere ce se întâmpla în mintea lui. Încă mă temeam
că se va întoarce
rotunjeste si impusca-ma Nu a dat nimic.
Ce urmează?
Deși nu o știam pe atunci, Veneția era o destinație perfectă pentru cei care
călătoreau
cu hidroavionul, mai ales dacă doreau să ajungă fără să fie văzuți. Este posibil,
de
desigur, că poliția italiană și controlul traficului aerian au fost mituite, dar
nimeni nu a părut
am observat că am aterizat. Timp de aproximativ două minute, nimeni nu a
vorbit. Apoi am auzit
bătăi adânci ale unui motor și, cu fața lipită de geam, am văzut un motor
lansarea alunecă din întuneric și trageți lângă noi. Pilotul a deschis ușa și noi
catarat.
Lansarea motorului avea o lungime de aproximativ 30 de metri, făcută din lemn,
cu o cabină în față și
scaune din piele în spate. La bord erau doi bărbați, un căpitan și un om de punte
care ajutau
ne urcăm în jos. Dacă au fost surprinși să se găsească cu un pasager în plus, ei
nu a arătat-o. Nu au spus nimic. Rykov făcu un gest și eu m-am așezat în aer
liber, în spatele
lansarea, chiar dacă noaptea a fost rece. Zelin stătea vizavi de mine. El îl
strângea pe al său
geantă de călătorie, adâncită în gânduri.
Am pornit și am mers am auzit hidroavionul pornind și decolând din nou. Am
fost deja
impresionat. Totul despre această operațiune fusese bine planificat și executat
până la
ultimul detaliu. Fusese o singură greșeală ... și eu eram. Ne-a luat vreo zece
câteva minute pentru a face traversarea, trăgând într-un debarcader de lemn cu
stâlpi dungi
înclinată în direcții diferite. Rykov a ieșit și a așteptat să-l urmez, dar pe Zelin
am rămas unde era și mi-am dat seama că nu vine cu noi.
I-am întins o mână pilotului elicopterului. „Mulțumesc”, am spus. „Mulțumesc
că m-ai lăsat
vin cu tine."
„Acel loc era oribil și Șarkovski era sub dispreț”, a răspuns Zelin. "Toți aceia
lucruri pe care ți le-au făcut ... Îmi pare rău că nu te-am ajutat. ”
"S-a terminat acum."
"Pentru amândoi." Mi-a strâns mâna. - Sper că îți va ieși, Yassen. Ai grijă."
Am urcat pe debarcader și barca s-a îndepărtat. Câteva clipe mai târziu
dispăruse
laguna.
Rykov și cu mine am continuat pe jos. M-a dus într-un apartament într-o zonă
lângă vechile docuri
unde debarcasem. De ce îl numesc Rykov? După cum am descoperit curând, nu
a fost

Pagina 119
numele lui. Nu era mecanic. Nici măcar nu sunt sigur că era rus, deși vorbea
limba mea fluent. Nu mi-a spus nimic despre el în timp ce am fost cu el și eu
a fost suficient de înțelept pentru a nu întreba. Când te afli în genul lui de afaceri
- acum afacerea mea - tu
nu sunt definite de cine ești, ci cine nu ești. Dacă vrei să stai în fața poliției
și agențiile de anchetă, nu trebuie să lăsați niciodată o urmă din voi în urmă.
Am ajuns la o ușă între două magazine pe o stradă anonimă. Rykov l-a deblocat
și
am intrat într-un hol cu o scară îngustă și răsucită care ducea în
sus. Apartamentul lui era pe
al patrulea etaj. A descuiat o a doua ușă și a aprins lumina. M-am regăsit într-o
piață,
cameră văruită cu tavan înalt și grinzi expuse. Avea foarte puțină personalitate
și
Bănuiam că era doar undeva unde stătea când era la Veneția, mai degrabă decât
o casă.
Mobilierul părea nou. Era o canapea orientată spre televizor, o masă cu patru
scaune și o bucătărie mică. Pozele de pe perete erau vederi ale orașului, probabil
aceleași vederi pe care le-ai putea vedea dacă ai deschide obloanele. Nu avea
impresia că ar fi fost cineva
aici de ceva timp.
"Iti este foame?" Întrebă Rykov.
Am clătinat din cap. "Nu. Sunt bine."
„Dacă doriți, există niște cutii în dulap.”
Eram infometat. Dar și eu eram obosit. De fapt, eram epuizat ca toată suferința
ultimelor
trei ani s-au scurs brusc din mine. Se terminase atât de repede. Încă nu puteam
accepta
aceasta. "Ce se intampla acum?" Am întrebat.
Rykov arătă spre o ușă pe care nu o observasem, lângă frigider. "Este doar unul
dormitor aici ”, a spus el. „Poți să dormi pe canapea. Trebuie să ies, dar mă
întorc mai târziu.
Nu încerca să pleci de aici. Mă înțelegi? Vei rămâne în această cameră. Și nu
folosiți
telefonul fie. Dacă o vei face, o să știu. ”
„Nu am pe cine să sun,” am spus. „Și nu am nicăieri să merg.”
El a dat din cap. "Bun. Îți aduc niște pături înainte să plec. Ajută-te la orice
ai nevoie."
La scurt timp a plecat. Am băut niște apă, apoi am făcut un pat pe canapea și m-
am întins
jos fără să se dezbrace. Am dormit instantaneu. Era prima dată când dormeam
în afara micii mele cabane de lemn în trei ani.
Nu l-am auzit pe Rykov revenind, dar am fost trezit de el în dimineața
următoare în timp ce el
a împăturit obloanele și a lăsat soarele să intre. Se schimbase încă o dată și mi-a
luat câteva
momente pentru a-ți aminti cine era. Purta costum și ochelari de soare. A fost un
aur
lanț în jurul gâtului său. Arăta subțire și foarte în formă, cu zece ani mai tânăr
decât mecanicul
care venise să repare Bell JetRanger.
- Este ora nouă, spuse el. „Nu-mi vine să cred că Șarkovski te-a lăsat să dormi
atât de mult. Atunci este
ai început să lucrezi? ”
„Nu”, i-am răspuns. La dacha , mă trezisem la șase în fiecare dimineață.
„Poți folosi dușul meu. Ți-am lăsat o cămașă proaspătă. Cred că este mărimea
ta. Nu lua și tu
lung. Vreau să iau micul dejun. ”
Zece minute mai târziu, am fost spălat și uscat, purtând un tricou albastru pal
care mi se potrivea bine.
Rykov m-a scos și pentru prima dată am văzut Veneția în lumina unei zile de
toamnă.
Pur și simplu nu există nicăieri în lume ca acesta. Chiar și astăzi, când nu lucrez,
asta este
undeva voi veni să mă relaxez. Îmi place să stau afară în timp ce apune soarele,
uitându-mă la

Pagina 120
pescărușii înconjurați și traficul traversând înainte și înapoi laguna ... taxiurile
de apă,
ambulanțele cu apă, clasicele bărci cu motor, vaporetele și, bineînțeles,
gondolele. Eu
poate merge ore întregi pe străzi și pe alee cu care par să se joace pisica și
șoarecele
canalele, aducându-te brusc la o biserică, o fântână, o statuie, un mic pod cu
cocoașă
… Sau poate să te depună într-o piață grozavă cu trupe care cântă, chelneri
înconjurător și
turiști de jur împrejur. Fiecare colț are o altă surpriză. Fiecare stradă este o operă
de artă. eu sunt
bucuros că nu am omorât pe nimeni acolo.
Rykov m-a dus la o cafenea după colț de apartamentul său, un loc de modă
veche, cu o
pardoseală cu gresie, un ghișeu lung și o mașină de cafea de dimensiuni
gigantice care suflă nori de abur.
Ne-am așezat împreună la o măsuță antică și el a comandat cappuccino, suc de
portocale și
tramezzini - sandvișuri mici, făcute din pâine moale cu șuncă afumată și
brânză. Nu am avut
mâncat vreo douăzeci de ore și acesta a fost primul meu gust de mâncare
italiană. I-am lupat
și nu s-a plâns când a comandat oa doua farfurie. Trecea un canal care trecea
afară și am fost fascinat să văd diferitele bărci trecând atât de aproape de
fereastră.
„Deci, numele tău este Yassen Gregorovich”, a spus el. Vorbise vreodată în
engleză
de când am ajuns la Veneția. Poate că mă testa - deși era mai probabil
că a decis să lase limba rusă în urmă ... împreună cu restul
caracter pe care fusese. "Câți ani ai?"
M-am gândit o clipă. - Optsprezece, am spus.
„Șarkovski te-a răpit la Moscova. Te-a ținut prizonier timp de trei ani. Tu
au fost degustătorul său de mâncare. E adevarat?"
"Da."
"Esti norocos. Am încercat să-l otrăvim o dată și ne gândeam la o a doua
încercare.
Părinții tăi sunt morți? ”
"Da."
„Arkady Zelin mi-a spus despre tine în elicopter. Și despre Șarkovski. Nu știu
de ce ai suportat-o atât de mult. De ce nu ai pus un cuțit în ticălos? ”
„Pentru că am vrut să trăiesc”, am spus. „Karl sau Josef m-ar fi ucis dacă aș
încerca.”
„Ai fost pregătit să-ți petreci restul vieții lucrând pentru el?”
„Am făcut ce trebuia pentru a supraviețui. Acum este mort și eu sunt aici. ”
"Este adevărat."
Rykov scoase o țigară și o aprinse. Nu mi-a oferit una, dar nici nu mi-am dorit-
o. Acest
a fost singurul lucru bun care a ieșit din timpul meu la dacha . Nu avusesem
voie
să am țigări și așa că fusesem obligat să renunț la fumat. De atunci nu am mai
fumat.
"Cine ești tu?" Am întrebat. „Și cine sunt Scorpia? Te-au plătit să-l omori pe
Sharkovsky? ”
- Îți voi da un sfat, Yassen. Nu puneți întrebări și nu menționați niciodată acest
nume
din nou. Cu siguranță nu în public. ”
„Aș vrea să știu de ce sunt aici. Ar fi fost mai ușor pentru mine să mă omori
când eram noi
în Boltino. ”
„Nu credeți că nu am fost tentat. Într-adevăr, este posibil să fi făcut o greșeală
rea. Vom vedea. ”
A tras țigara. „Singurul motiv pentru care nu te-am ucis este pentru că ți-am fost
dator. Era
prost de mine să nu văd al doilea bodyguard. De obicei nu greșesc și aș fi mort
dacă nu erai pentru tine. Dar, înainte de a obține idei fanteziste, suntem
renunțați. Datoria este anulată.
De acum nu mai ești nimic pentru mine. Nu vei lucra pentru mine. Și nu chiar

Pagina 121
ai grijă de orice ți se întâmplă. ”
„Deci, de ce sunt aici?”
„Pentru că oamenii pentru care lucrez vor să te vadă. Mergem acolo acum. ”
"Acolo?"
„Palatul văduvei. Vom lua o barcă. ”
Din nume, m-am așteptat undeva sumbru, o clădire veche, întunecată, cu
perdele negre
trasă pe ferestre. Dar, de fapt, Palatul văduvei era un loc uimitor, cum ar fi
ceva din cărțile de povești pe care le citisem în copilărie, construit din cărămizi
roz și albe
cu zeci de ferestre sclipind la soare. Exista o pasarelă acoperită la nivelul
primul etaj, întinzându-se de la un capăt la altul, susținut de stâlpi zvelți cu
arcade
de mai jos. Iar palatul nu stătea lângă canal. De fapt, se scufunda în el.
apă bătea la ușa din față, cu treptele de marmură albă care dispăreau sub
suprafață tulbure.
Am tras și am coborât din barcă. La intrare stătea un bărbat cu
umeri groși și brațe încrucișate, purtând o cămașă albă și un costum negru. Ne-a
examinat
pe scurt, apoi a dat din cap ca să continuăm înainte. Deja regretam acest
lucru. Când am trecut
de la lumina soarelui până la umbrele interioare, mă gândeam la ceea ce spusese
Zelin în timp ce el
a părăsit elicopterul. Nu îi cunoști pe acești oameni. Te vor ucide . Poate trei ani
lungi de
luând ordine de la Vladimir Sharkovsky îmi întunecase judecata. Nu mai eram
obișnuit
a lua decizii.
Ar fi fost mai bine dacă aș fi fugit înainte de micul dejun. Aș fi putut să mă
strecor pe un
tren spre alt oraș. Aș fi putut merge la poliție după ajutor. Mi-am amintit ceva al
meu
bunica spunea când gătea: din latki , în foc.
O scară în spirală masivă - marmură albă cu balustrade din fier forjat - se ridică,
răsucindu-se
peste sine. Rykov a mers primul și am urmat câțiva pași în spate, niciunul dintre
noi nu vorbea. am fost
nervos, dar era complet în largul său, cu o mână în buzunarul pantalonilor,
luându-și timpul. Noi
a ajuns într-un coridor căptușit cu tablouri: portrete ale bărbaților și femeilor
care trebuie să fi murit
cu secole înainte. Au stat în cadrele lor de aur, urmărindu-ne cum trecem. Am
mers până la a
o pereche de uși și înainte de a le deschide, Rykov se întoarse și vorbi scurt, în
liniște.
„Nu spune nimic până nu ți se vorbește. Spune adevarul. Va ști dacă minți. ”
Ea? Văduva?
Bătu și fără să aștepte un răspuns deschise ușile și trecu.
Femeia care ne aștepta era cu siguranță prea tânără pentru a se căsători și a
pierdut o
soț. Nu putea fi mai mare de douăzeci și șase sau douăzeci și șapte și primul
meu gând
a fost că era foarte frumoasă. A doua mea a fost că era periculoasă. Era destul de
calmă
scurt, cu părul lung și negru, legat la spate. Contrasta cu paloarea pielii ei. Ea a
purtat
fără machiaj în afară de un pete de ruj roșu care era atât de strălucitor încât era
aproape crud.
Era îmbrăcată într-o cămașă neagră de mătase, deschisă la gât. Un simplu colier
de aur răsucit
în jurul gâtului ei. Ar fi putut fi un model sau o actriță, dar a fost ceva care
a dansat în ochii ei și mi-a spus că nu este nici una, nici alta.
Stătea în spatele unei mese foarte elegante, ornamentate, cu o linie de ferestre în
spatele ei,
privind peste Canalul Mare. Două scaune fuseseră așezate în fața ei și am luat-o
locurile noastre fără să aștepte să ni se spună. Nu făcuse nimic când am intrat
era clar că pur și simplu ne aștepta.

Pagina 122
„Domnule Grant”, a spus ea și mi-a trebuit un moment să-mi dau seama că
vorbește cu Rykov. "Cum
a mers? ” Vocea ei era foarte tânără. Vorbea engleză cu un accent ciudat pe care
eu
nu a putut plasa.
„Nu a existat nicio problemă, doamnă Rothman”, a răspuns Rykov - sau Grant -.
- L-ai ucis pe Sharkovsky?
„Trei gloanțe. Am intrat în complex, datorită pilotului elicopterului. M-a zburat
afară
din nou. Totul a decurs conform planului. ”
"Nu chiar." A zâmbit și ochii ei erau strălucitori, dar știam că vine ceva rău
si am avut dreptate. Încet, ea s-a întors cu fața spre mine, de parcă m-ar fi
observat pentru prima dată. Ochii ei
a zăbovit asupra mea. Nu puteam să spun ce avea în mintea ei. „Nu-mi amintesc
că ți-am cerut
adu-mi un băiat rus. ”
Grant ridică din umeri. „El m-a ajutat și l-am adus aici pentru că mi s-a părut cel
mai ușor lucru
a face. Mi-a trecut prin minte că el îți poate fi de folos ... și lui Scorpia. El nu are
fundal, fără familie, fără identitate. S-a arătat că are o anumită cantitate de
curaj. Dar dacă nu ai nevoie de el, voi scăpa de el pentru tine. Și bineînțeles că
nu va fi
tarif suplimentar."
Mă luptasem să urmez toate acestea. Profesorul meu, Nigel Brown, făcuse o
treabă bună -
engleza mea era foarte avansată. Dar totuși, a fost prima dată când am auzit-o
vorbind de către alții
oameni, și au existat unul sau două cuvinte pe care nu le-am înțeles. Dar nici nu
trebuia. Eu pe deplin
a înțeles oferta pe care tocmai o făcuse Grant și a știut că încă o dată viața mea
se află în
echilibru. Cel mai rău a fost că nu puteam face nimic. Nu aveam nimic de
spus. Aș face
să nu pot să mă lupt niciodată cu ieșirea din această casă. Nu puteam decât să
stau acolo și să văd ce este asta
a decis femeia.
Ea și-a luat timp. Am simțit-o examinându-mă și am încercat să nu arăt cât de
frică îmi era. „Asta e
foarte generos cu dumneavoastră, domnule Grant ”, a spus ea în cele din
urmă. „Dar ce îți dă ideea că nu pot
să mă ocup eu de asta? ”
Nu o văzusem coborând mâna sub suprafața mesei, dar când a ridicat-o,
ținea un pistol, un revolver de argint care fusese lustruit până când strălucea. Ea
a ținut-o
aproape ca un accesoriu de modă, un deget perfect îngrijit care se curbează în
jurul trăgaciului. Aceasta
arăta spre mine și am putut vedea că era extrem de gravă. A intenționat să o
folosească.
Am încercat să vorbesc. Nu au ieșit cuvinte.
„Este mai degrabă păcat”, a continuat doamna Rothman. „Nu-mi place să ucid,
dar știi cum
este. Scorpia nu va accepta un loc de muncă de rangul doi. ” Mâna ei nu se
mișcase, dar ochii îi alunecară
a acorda. „Sharkovsky nu este mort”.
"Ce?" Grant a fost șocat.
Doamna Rothman și-a mișcat brațul, astfel încât arma să fie orientată spre el. A
apăsat pe trăgaci. Acorda
a fost ucis instantaneu, propulsat înapoi pe scaun, prăbușindu-se pe podea.
M-am uitat fix. Zgomotul exploziei îmi sună în urechi. A întors arma înapoi
pe mine.
„Ce trebuie să spui pentru tine?” ea a intrebat.
„Șarkovski a murit!” Am gâfâit. Tot ce mi-a venit în gând să spun. „A fost
împușcat de trei ori”.
„Asta poate fi adevărat. Din păcate, inteligența noastră este că a supraviețuit. El
este înăuntru
spital din Moscova. E critic. Dar medicii spun că va trece. ”
Nu știam cum să reacționez la aceste informații. Părea imposibil. Imaginile
fuseseră

Pagina 123
tras la distanță. Îl văzusem aruncat de pe picioare. Și totuși am spus întotdeauna
că da
diavolul. Poate că ar fi nevoie de mai mult decât gloanțe pentru a-și pune capăt
vieții.
Pistolul încă arăta spre mine. Am așteptat ca doamna Rothman să tragă din
nou. Dar deodată ea
a zâmbit de parcă nu s-ar fi întâmplat nimic, a pus arma jos și s-a ridicat.
„Vrei un pahar de Cola?” ea a intrebat.
"Îmi pare rău?"
„Te rog, nu-mi cere să mă repet, Yassen. Mi se pare foarte plictisitor. Nu putem
sta și să vorbim
aici, cu un cadavru în cameră. Nu este demn. Să mergem alături. ”
A alunecat din spatele biroului și am urmat-o printr-o ușă pe care nu o
observasem
înainte - făcea parte dintr-un raft acoperit cu cărți false pentru a nu strica
modelul.
În spatele ușii era o cameră de zi mult mai mare, cu două canapele plinute de
ambele părți
o masă de sticlă și un șemineu masiv din piatră, deși nu are foc. Flori proaspete
fuseseră aranjate
într-o vază și parfumul lor atârna în aer. Băuturi - Coca-Cola pentru mine, ceai
cu gheață pentru ea - a avut
a fost deja servit.
Noi am stat jos.
- Ai fost șocat de asta, Yassen? ea a intrebat.
Am clătinat din cap, nu îndrăznind să vorbesc încă.
„A fost foarte neplăcut, dar mă tem că nu puteți permite nimănui prea multe
șanse în noi
linia de lucru. Trimite mesajul greșit. Nu era prima dată când dădea Grant
greșeli. Chiar și aducându-vă aici și fără a vă elimina când erați în Boltino
sincer m-a făcut să-i pun la îndoială judecata. Dar nu vă mai supărați acum. Iată-
te și eu
vreau să vorbesc despre tine. Știu puțin despre tine, dar aș vrea să aud
restul. Parintii tai
sunt morți, înțeleg. ”
"Da."
„Spune-mi cum s-a întâmplat. Spune-mi toate. Vezi dacă poți să-l menții scurt,
totuși. Sunt doar
interesat de esențialul gol. Am o zi lungă ... ”
Așa că i-am spus totul. Chiar atunci, nu m-am putut gândi la niciun motiv să nu
fac asta. Estrov,
fabrică, Moscova, Dima, Demetiev, Șarkovski ... chiar și eu am fost surprins de
toată viața mea
ar putea rezuma la atât de puține cuvinte. Ea a ascultat cu ceea ce pot descrie
doar ca fiind politicos
interes. Ai fi crezut că unele dintre lucrurile care mi s-au întâmplat mi s-ar
întâmpla
au provocat o expresie de îngrijorare sau simpatie. Chiar nu-i păsa.
„Este o poveste interesantă”, a spus ea, când am terminat. - Și ai spus-o foarte
bine. Ea
sorbi din ceai. Am observat că rujul ei a lăsat urme roșii aprinse pe
sticlă. "Straniul
chestia este că regretatul domn Grant a avut dreptate. Ne-ai putea fi foarte util ”.
"Cine ești tu?" Am întrebat. Apoi am adăugat „Scorpia ...”
"Ah, da. Scorpia. Nu sunt pe deplin sigur de acest nume dacă vreți
adevărul. Scrisorile
reprezintă Sabotaj, Corupție, Inteligență și Asasinat, dar aceasta este doar câteva
dintre
lucruri la care ajungem. Ar fi putut adăuga răpi, șantaj, terorism, droguri
trafic și viciu, dar asta nu ar face un cuvânt. Oricum, trebuie să fim chemați
ceva și presupun că Scorpia are un inel frumos.
„Sunt în comitetul executiv. Chiar acum suntem doisprezece. Vă rog să nu
primiți ideea
că suntem monștri. Nici măcar nu suntem criminali. De fapt, câțiva dintre noi
obișnuiam să lucrăm în
servicii de informații ... Anglia, Franța, Israel, Japonia ... dar este o lume în
schimbare rapidă și
ne-am dat seama că ne putem descurca mult mai bine dacă ne-am apuca de
afaceri pentru noi înșine. Ai fi

Pagina 124
uimit de câte guverne au nevoie să-și subcontracteze munca murdară. Gandeste-
te la asta. De ce
riscă-ți propriul popor, spionându-ți dușmanii, când ne poți plăti pur și simplu
pentru asta
tu? De ce să începi un război când poți să ridici telefonul și să pui pe cineva să-l
omoare pe cap
stat? Este mai ieftin. Mai puțini oameni sunt răniți. Într-un fel, Scorpia a fost
destul de util atunci când a făcut-o
vine la pacea mondială. Lucrăm în continuare pentru practic toate serviciile de
informații și asta trebuie
să vă spun ceva despre noi. De multe ori facem exact aceleași lucrări ca și noi
făceau înainte. Doar la un preț mai mare. ”
„Ai fost spion?” Am întrebat.
„De fapt, Yassen, nu am fost. Sunt din Țara Galilor. Știi unde este asta? Crezi
sau nu,
Am fost crescut într-o comunitate minieră minusculă. Părinții mei cântau în
corul local.
Acum sunt în închisoare și eu eram într-un orfelinat când aveam șase ani. Viața
mea a fost
destul de asemănător cu al tău în anumite privințe. Dar, după cum puteți vedea,
am avut destul de mult succes. ”
În cameră era cald. Soarele curgea prin ferestre, orbindu-mă. Eu
a așteptat ca ea să continue.
„Voi ajunge direct la subiect”, a spus ea. „Există ceva destul de special la tine,
Yassen, chiar dacă probabil nu te apreciezi. Vezi la ce mă aflu?
Ești un supraviețuitor, da. Dar ești mai mult decât atât. În felul tău, ești unic!
„Vedeți, cam toată lumea este pe undeva pe o bază de date. Momentul
te-ai născut, detaliile tale sunt introduse într-un computer, iar computerele devin
din ce în ce mai multe
puternic în fiecare zi. Chiar acum puteam ridica telefonul și în jumătate de oră
aș face-o
știți orice și orice despre oricine doriți să numiți. Și nu sunt doar nume și
genul ala de lucru. Intri într-o casă și lași o amprentă digitală sau o bucată mică
de
DNA și poliția internațională vă vor urmări, indiferent unde vă aflați în lume
sunteți. O crimă comisă în Rio de Janeiro poate fi rezolvată peste noapte la
Scotland Yard - și,
crede-mă, pe măsură ce tehnologia se schimbă, va deveni mult mai rău.
„Dar ești diferit. Autoritățile ruse v-au făcut o mare favoare. Ei au
te-a șters. Satul în care ai fost crescut nu mai există. Nu ai părinți. Eu
ți-ai imagina că fiecare ultimă informație despre tine și despre oricine ai
cunoscut vreodată
Estrov a fost distrus. Și știi ce s-a făcut? Te-a făcut non-persoană.
Din acest moment, poți fi complet invizibil. Puteți merge oriunde și faceți
orice și nimeni nu te va putea găsi. ”
A întins mâna după pahar, întorcându-l între deget și degetul mare. Unghiile ei
erau
lung și ascuțit. Nu a băut.
„Suntem mereu în căutarea asasinilor”, a spus ea. „Ucigași contractuali precum
domnul Grant. La fel de
ați văzut, prețul eșecului în organizația noastră este unul ridicat, dar la fel și
recompensele
de succes. Este o viață foarte atractivă. Călătorești prin lume. Stai în cele mai
bune hoteluri, mănânci în
cele mai bune restaurante, cumpărați în Paris și New York. Întâlnești oameni
interesanți ... și unii
dintre ei îi ucizi. ”
Probabil că arăt alarmat pentru că ea a ridicat o mână, oprindu-mă.
"Lasă-mă să termin. Ai fost crescut de părinții tăi care, sunt sigur, erau oameni
buni.
La fel și ale mele! Te gândești că nu ai putea ucide pe cineva pentru bani. Ai
putea
să nu fii niciodată ca domnul Grant. Dar te înșeli. Vă vom instrui. Avem o
facilitate nu foarte departe
de aici, o insulă numită Malagosto. Acolo conducem o școală ... o școală foarte
specială. daca tu
du-te acolo, vei munci mai mult decât ai lucrat vreodată în viața ta - chiar mai
greu decât în

Pagina 125
acea dacha unde ai fost ținut.
„Vi se va oferi instruire în arme și arte marțiale. Veți învăța tehnicile de
otrăvire, împușcare, explozivi și luptă corp la corp. Vă vom arăta cum să alegeți
încuietori, cum să vă deghizați, cum să vă vorbiți în orice situație. Noi
vă va învăța nu numai cum să acționați ca un ucigaș, ci cum să gândiți ca
unul. În fiecare săptămână acolo
vor fi evaluări psihologice și fizice. De asemenea, va exista școală formală. Tu
trebuie să aibă matematică și știință. Engleza dvs. este excelentă, dar vorbiți în
continuare cu un rus
accent. Trebuie să-l pierzi. De asemenea, ar trebui să învățați limba arabă,
deoarece avem multe operații în
Orientul Mijlociu.
„Pot să-ți promit că vei fi mai epuizat decât ai fi crezut posibil
dar, dacă ții cursul, vei fi perfect. Ucigașul perfect. Și vei lucra pentru noi.
„Alternativa? Puteți pleca de aici acum. Credeți sau nu, chiar vreau să spun. Nu
mă voi opri
tu. Vă dau chiar banii pentru tariful trenului, dacă doriți. Nu ai nimic. Tu ai
nicăieri să mergem. Dacă spui poliției despre mine, nu te vor crede. Cred că tu
ești
va ajunge înapoi în Rusia. Șarkovski te va căuta. Fără ajutorul nostru, el o va
face
Te-am găsit.
- Iată-l, Yassen. La asta se rezumă ”.
A zâmbit și și-a terminat băutura.
"Ce zici?"

Pagina 126
ОСТРОВ

Pagina 127
INSULA
M-au învățat cum să ucid.
De fapt, în timpul pe care l-am petrecut pe insula Malagosto, ei m-au învățat un
lucru grozav
mai mult decât atât. Nu a existat nicio școală în lume care să fie ceva
asemănător antrenamentului
și Centrul de evaluare creat de Scorpia. Cum încep să descriu toate
diferențe? Era, desigur, foarte secret. Nimeni nu a ales să meargă acolo ... te-au
ales pe tine. Aceasta
a fost cu siguranță singura școală din lume în care erau mai mulți profesori decât
elevi.
Nu au fost sărbători, nici zile de sport, nici uniforme, nici pedepse, nici
vizitatori, nici premii
și fără examene. Și totuși a fost, în felul său, o școală. L-ai putea numi Etonul
lui
crimă.
Ceea ce era ciudat la Malagosto era cât de aproape era de Veneția
continentală. Aici era
acest oraș plin de turiști bogați care se deplasează între baruri și restaurante de
jazz, hoteluri de cinci stele și
palazuri superbe - și la mai puțin de o jumătate de kilometru distanță, pe o fâșie
de apă întunecată, erau
activitățile desfășurate care le-ar fi făcut părul să se ridice. Insula fusese o
centrul ciumei o dată. A existat o veche zicală venețiană: „Strănutați în Veneția
și ștergeți-vă
nas în Malagosto ”- ultimul lucru pe care ți-l poți permite într-un oraș medieval
strâns, cu
mulțimile sale transpirate și canalele puturoase erau un focar de
ciumă. Negustorii bogați
construise o mănăstire, un spital, locuințe și un cimitir pentru cei infectați. ei
i-ar adăposti, îi va îngriji, se va ruga pentru ei și îi va îngropa. Dar n-ar face-o
niciodată
să le aibă înapoi.
Insula era mică. Aș putea să mă plimb în jur de patruzeci de minute. Chiar și
vara,
nisipul era de un galben murdar, acoperit cu șindrilă, iar apa era de un gri
neatrăgător. Toate
pădurea era încurcată, de parcă ar fi fost lovită de o furtună violentă. Acolo a
fost un
curățând în mijloc cu câteva pietre funerare, numele uzate de timp, înclinate
împreună ca și când ar șopti secretele trecutului. Mănăstirea a avut o clopotniță
de cărămizi roșii închise și înclinate la un unghi ciudat ... părea sigur că se va
prăbuși
moment. Întreaga clădire părea deteriorată, jumătate din ferestre sparte, curți
plină de crăpături, buruieni peste tot.
Dar adevărul real a fost destul de surprinzător. Scorpia nu privise doar locul
căzând în
dezastru, îl ajutaseră pe drum. Îndepărtaseră tot ce părea și el
atractiv: fântâni, statui, fresce, vitralii, uși ornamentale. Au avut
chiar a mers atât de departe încât să introducă un braț hidraulic în turn,
înclinându-l în mod deliberat.
totul era că Malagosto nu trebuia să fie frumos. Era oricum interzis,
dar nu doreau ca un singur turist sau arheolog să simtă că merită să angajeze o
barcă și
riscând trecerea. Ultima dată când cineva încercase fusese cu șase ani înainte,
când un grup
de călugărițe luaseră un feribot de la Murano, urmând pe urmele unui sfânt
minor.
Cântaseră încă când feribotul explodase inexplicabil. Cauza nu a fost niciodată
găsite.
În interior, clădirile erau mult mai moderne și mai confortabile decât ar putea
avea oricine
ghicit. Aveam două săli de clasă, calde și izolate fonic, cu mobilier nou-nouț și
 Pagina 128
bănci de echipamente audio-vizuale care ar fi avut ca vechii mei profesori din
Rosna să privească
invidie. Tot ce avuseseră era creta și tablele. Erau atât în interior, cât și în
exterior
poligonuri de tir, o sală de gimnastică superb echipată, cu o zonă dedicată
exclusiv
lupte - judo, karate, kick-box și, mai presus de toate, ninjutsu - și o piscină,
deși de cele mai multe ori am folosit marea. Dacă temperatura era aproape de
îngheț, asta
a făcut ca antrenamentul să merite mai mult. Camerele mele, la etajul al doilea
al hotelului
bloc de cazare, au fost foarte confortabili. Aveam un dormitor, o cameră de zi și
chiar a mea
baie proprie cu o imensă baie de marmură care a durat doar câteva secunde
pentru a fi umplută, fierbinte
apă care iese dintr-un robinet monstru din alamă în formă de cap de leu. Aveam
propriul meu birou, al meu
televizor propriu, un frigider privat care a fost întotdeauna aprovizionat cu apă
îmbuteliată și moale
băuturi. Toate acestea au avut un preț. Odată ce am părăsit instalația, aș fi legat
de cinci ani
contract care lucrează exclusiv pentru Scorpia și costul instruirii mele va fi
preluat de la
salariul meu. Acest lucru mi-a fost clar de la început.
După ce am întâlnit-o pe doamna Rothman și i-am acceptat oferta, am fost dus
direct pe insulă în
spatele unei ambulanțe cu apă. Părea o alegere ciudată a navei, dar bineînțeles
că ar fi
am fost complet discret în mijlocul tuturor celorlalte traficuri și nu am făcut-o
a călători singur. Domnul Grant a venit cu mine, așezat pe o targă. Trebuie să
spun că mi-a părut rău
pentru el. În felul lui, fusese bun cu mine. Mi-am întors gândurile către Vladimir
Șarkovski, probabil zăcând într-un spital din Moscova, înconjurat de noi
bodyguarzi care privesc
peste el la fel cum mașinile ar fi supravegheat ritmul cardiac, tensiunea arterială
- toate
semnele sale vitale. Cine i-ar gusta acum mâncarea?
Era prânz când am ajuns.
Ambulanța de apă a ajuns la un debarcader mult mai puțin dărăpănat decât arăta
și am văzut o tânără care mă aștepta. De fapt, de la distanță, o confundasem cu o
om. Părul ei întunecat era tăiat scurt și purta o cămașă albă, un vestă și o haină
blugi. Dar, pe măsură ce ne apropiam, am văzut că era destul de atrăgătoare,
aproximativ doi sau trei ani
mai în vârstă decât mine și cu aspect serios. Nu se machia. A întins mâna și mi-a
dat o
dați barca și dintr-o dată stăteam împreună, cântărindu-ne reciproc.
„Sunt Colette”, a spus ea.
„Sunt Yassen”.
„Bine ați venit la Malagosto. Ai bagaje? ”
Am clătinat din cap. Nu adusesem nimic cu mine. În afară de ceea ce am purtat,
am avut
fără posesiuni în lume.
„Mi s-a cerut să vă arăt în jur. Domnul Nye va dori să vă vadă mai târziu. ”
- Domnule Nye?
„Ai putea spune că el este directorul. El conduce acest loc. ”
"Esti profesor?"
Ea a zâmbit. "Nu. Sunt un student. La fel ca tine. Haide - voi începe prin a-ți
arăta
camere. ”
Am petrecut următoarele două ore cu Colette. La acea vreme, erau doar trei
studenți. Eu
ar fi al patrulea. Ceilalți se aflau pe continent, implicați într-un fel de
exercițiu. La fel de
am stat pe plajă, privind peste apă, Colette mi-a povestit puțin despre ele.
„Există Marat. El este din Polonia. Și Sam. A ajuns aici acum câteva săptămâni
... de la
Israel. Niciunul dintre ei nu vorbește foarte mult, dar Sam a ieșit din armată. El
urma să se alăture

Pagina 129
Mossad - serviciile secrete israeliene - dar Scorpia i-a făcut o ofertă mai bună ”.
"Și tu?" Am întrebat. „De unde ai venit?”
"Sunt francez."
Vorbisem în engleză, dar am fost conștientă că avea un accent ușor. Am așteptat
pentru ca ea să-mi spună mai multe dar a tăcut. "Asta-i tot?" Am întrebat.
"Ce altceva este acolo?" Tu și cu mine ... suntem aici. Asta e tot ce conteaza."
„Cum ai fost ales?”
„Nu am fost ales. M-am oferit." Se gândi o clipă. „Nu aș întreba personal
întrebări, dacă aș fi tu. Oamenii pot fi cam agitați pe aici. ”
„Am crezut că este ciudat, atât. O femeie care învață cum să omoare ... ”
Ea a ridicat o sprânceană la asta. „Ești de modă veche, nu-i așa, Yassen! Și iată
un alt sfat. Poate ar trebui să-ți păstrezi opiniile pentru tine. ” Ea s-a uitat
ceasul, apoi scoase o carte subțire din buzunarul din spate. „Acum mă tem că o
să am
sa te las pe cont propriu. Trebuie să termin asta. ”
Am aruncat o privire spre copertă: TEHNICI DE INTERROGARE MODERNE
DE DR. TREI.
„S-ar putea să-l întâlnești într-o zi”, a spus Colette. „Și dacă o faci, fii atent la ce
faci tu
Spune. Nu ai vrea să ajungi ca un capitol în cartea lui. ”
Am petrecut restul zilei singur în camera mea, întins pe patul meu cu tot felul de
gânduri
trecându-mi prin cap. Mult mai târziu, la vreo opt seara, am fost
chemat la biroul directorului și acolo l-am întâlnit pe omul care era la conducere
a tuturor antrenamentelor de pe Malagosto.
Se numea Sefton Nye și primul meu gând a fost că avea cea mai întunecată piele
pe care am avut-o vreodată
văzut. Capul său sclipitor sclipitor arăta ochi extraordinar de mari și
animat. Și avea dinți albi strălucitori, pe care îi afișa adesea într-un mod uimitor
zâmbet. Se îmbrăca foarte atent - îi plăceau blazerele bine croite, evident
scumpe - și ale lui
pantofii erau lustruiți la perfecțiune. El era originar din Somalia. Familia sa era
modernă
pirați de zi, ținând iahturi de lux, nave de croazieră și chiar, într-o singură
ocazie, un petrolier
care se abătuse prea aproape de țărm. Au fost complet nemiloși ... Am văzut
încadrați
articole de ziare din birou care descriu exploatările lor. Nye însuși avea o voce
foarte tare.
Totul la el era mai mare decât viața.
„Yassen Gregorovich!” a exclamat el, arătându-mă spre un scaun din birou, care
era
aproape circulară cu un candelabru de fier în mijloc. Erau din podea până în
tavan
rafturi de cărți, două ferestre cu vedere spre pădure și câte o jumătate de duzină
de ceasuri, fiecare
arătând o altă oră. O pereche de dulapuri de fier solide stăteau lipite de un
perete. Domnule Nye
purta cheia care îi deschidea la gât. „Bine ai venit la Malagosto”, a continuat el.
„Bine ai venit. Mereu îmi face plăcere să întâlnesc noii recruți pentru că,
vezi, când pleci de aici nu vei fi la fel. Vă vom transforma în
ceva foarte special și când te întâlnesc după aceea, s-ar putea să nu vreau
la. Vei fi periculos. Mă voi teme de tine. Toată lumea care te întâlnește, chiar și
fără
știind de ce, îți va fi frică de tine. Sper că acest gând nu te va chinui, Yassen,
pentru că dacă nu, nu ar trebui să fii aici. Vei deveni un ucigaș contractual și
deși vei fi bogat și vei fi confortabil, îți spun acum, este foarte
cale solitară ”.
Se auzi o bătaie la ușă și apăru un al doilea bărbat, abia la jumătatea înălțimii

Pagina 130
director, îmbrăcat într-un costum de in și pantofi maro, cu fața rotundă și o
barbă mică.
Părea destul de nervos față de domnul Nye, cu ochii clipind în spatele
ochelarilor cu coajă de broască țestoasă. "Tu
voiai să mă vezi, director? ” a întrebat el. Avea un accent francez, mult mai
distinct
decât a lui Colette.
„Ah, da, Oliver!” A făcut semn în direcția mea. „Acesta este cel mai nou recrut
al nostru. Numele lui este
Yassen Gregorovich. Doamna Rothman l-a trimis de la Palatul văduvei. ”
"Încântat." Omulețul mi-a dat din cap.
„Acesta este Oliver d'Arc. El va fi tutorele dvs. personal și va lua, de asemenea,
multe dintre ele
cursurile tale. Dacă ești nefericit, dacă ai probleme, mergi la el ”.
„Mulțumesc”, am spus, dar am decis deja că, dacă aș avea probleme, aș avea cel
mai mult
cu siguranță să le păstrez pentru mine. Acesta era genul de loc unde orice
slăbiciune avea să fie
fii folosit împotriva ta.
„Sunt aici pentru tine oricând ai nevoie de mine”, m-a asigurat d'Arc.
Aș petrece mult timp cu Oliver d'Arc în timp ce eram pe Malagosto, dar
niciodată
am avut încredere deplină în el. Nu cred că l-am cunoscut vreodată. Totul
despre el - al lui
înfățișarea, felul în care vorbea, probabil chiar și numele său - a fost un act creat
pentru
beneficiul elevilor. Mai târziu, după ce Nye a fost ucis de unul dintre studenții
săi, d'Arc a devenit
directorul și, după toate părțile, era foarte bun la serviciu.
- Ai vreo întrebare, Yassen? Întrebă domnul Nye.
- Nu, domnule, am spus.
"Asta e bine. Dar, înainte de a te întoarce pentru noapte, vreau să faci ceva
eu, sper să nu te deranjeze. Nu ar trebui să dureze mai mult de câteva ore. ”
Atunci am observat că Oliver d'Arc ținea o pică.
Primul meu loc de muncă la Malagosto a fost să-l îngrop pe domnul Grant în
micul cimitir din pădure. Era
un ultim loc de odihnă pe care îl va împărți cu victimele ciumei care au murit
patru sute
cu ani înaintea lui, deși nu aveam nicio îndoială că au existat și alte sosiri mai
recente,
bărbați și femei care nu reușiseră Scorpia la fel ca el. A fost o sarcină neplăcută,
cumplită,
săpând pe cont propriu în întuneric. Chiar și Șarkovski nu mă rugase niciodată
să fac așa ceva
chestie - dar este posibil să fie un avertisment pentru mine. Doamna Rothman
mă lăsase
Trăi. Ea mă recrutase chiar. Dar la asta aș putea aștepta cu nerăbdare dacă o
dezamăgesc.
Când l-am târât pe domnul Grant de pe targă și l-am aruncat în gaura pe care am
săpat-o, eu
nu m-am putut abține să nu mă întreb dacă cineva ar face același lucru pentru
mine într-o zi. Pentru ce este
merită, este singura dată când am avut vreodată astfel de gânduri. Când afacerea
dvs. este moartea,
numai moartea pe care nu ar trebui să o considerați este a voastră. Începuse să
plouă ușor, slab
ploaie care doar mi-a făcut sarcina mai neplăcută. Am completat mormântul, l-
am aplatizat cu
pică, apoi a dus targa înapoi la complexul principal. Oliver d'Arc mă aștepta
cu o țuică și o ciocolată fierbinte. M-a escortat în camera mea și chiar a insistat
alergând o baie pentru mine, adăugând o cantitate bună de ulei de baie „Floris of
London” în spumare
apă. M-am bucurat când a plecat în cele din urmă. Mă temeam că va oferi să mă
spele pe spate.
Cinci luni…
Nu au existat niciodată două zile exact la fel, deși am fost întotdeauna treziți la
cinci și jumătate
dimineața, pentru o oră de alergare în jurul insulei, urmată de o înotare de
patruzeci de minute
la un ciot de stâncă și înapoi. Micul dejun era la șapte și jumătate, servit într-un
loc frumos
sufragerie cu un mozaic din secolul al XVI-lea pe podea, îngeri din lemn
sculptați în jurul

Pagina 131
ferestre și o vedere decolorată a cerului pictată pe tavanul cupolat de deasupra
capetelor noastre.
mâncarea a fost întotdeauna excelentă. Toți cei patru elevi au mâncat împreună
și de obicei mă trezeam așezat
lângă Colette. După cum mă avertizase, Marat și Sam nu erau tocmai
neprietenoși, ci ei
aproape niciodată nu mi-a vorbit. Sam era întunecat și foarte intens. Marat părea
mai relaxat,
stând în clasă cu picioarele încrucișate și mâinile la spate. După ce au avut
absolvite, au decis să lucreze împreună ca o echipă și au avut un succes extrem,
dar eu
nu i-am mai văzut niciodată.
Lecțiile de dimineață au avut loc în sălile de clasă. Am aflat despre arme și
cuțite, cum să
creați o capcană pentru țâțe și cum să faceți o bombă folosind șapte ingrediente
diferite pe care le aveți
ar putea găsi în orice supermarket. A existat un profesor - era roșcat, șmecher și
avea tatuaje pe tot corpul superior - care a adus o armă diferită pentru ca noi să
o practicăm
cu fiecare zi: nu doar arme, ci cuțite, săbii, vârfuri de aruncat, fani de luptă ninja
și
chiar și o arbaletă medievală ... el a insistat de fapt să tragă un măr de pe capul
lui Marat. A lui
se numea Gordon Ross și venea dintr-un oraș numit Glasgow, în Scoția. A avut
pe scurt
a fost asistent al armurierului șef la MI6 până când Scorpia îl ispitise la cinci
de ori salariul inițial.
Prima dată când ne-am întâlnit, l-am impresionat dezbrăcând o mitralieră AK-
47
optsprezece secunde. Bătrânul meu prieten Leo, desigur, ar fi făcut-o mai
repede. Ross a fost de fapt
un om cuțit. Cei doi mari eroi ai săi au fost William Fairbairn și Eric Sykes, care
au avut împreună
a creat cuțitul de luptă suprem pentru comandourile britanice în timpul celui de-
al doilea război mondial.
Ross era un expert în aruncarea cuțitelor și avea un set special conceput și
ponderat pentru mâna lui. Puneți-l la douăzeci de metri de o țintă și nu era un
student
insula care l-ar putea bate pentru viteză sau precizie, chiar și atunci când se
întrecea
arme.
Ross a fost, de asemenea, fascinat de gadgeturi. El nu a fabricat nici unul singur,
dar a făcut-o
a făcut un studiu al armelor secrete furnizate de toate serviciile de informații
diferite și
reușise să fure mai multe obiecte, pe care le aduse pentru a le examina. Acolo a
fost un
card de credit dezvoltat de CIA. O margine era ascuțită ca briciul. Francezii
veniseră cu
un șir de ceapă ... mai multe dintre ele erau grenade. Proprietarii săi, MI6, îi
oferiseră
o cremă antiseptică care ar putea să mănânce prin metale, un stilou care aruncă
o peniță otrăvită,
și o baterie Power Plus care ascundea un emițător radio. Pur și simplu ai dat
întregul
lucru o jumătate de răsucire și ar declanșa un far pentru a convoca ajutor
imediat. Toate aceste dispozitive
l-a amuzat, dar la sfârșitul zilei i-a respins ca jucării. El și-a preferat cuțitele.
Armele și autoapărarea au fost doar o parte din antrenamentul meu. Am fost
surprins să mă regăsesc
întoarcerea la școală în sensul de modă veche; Am învățat matematică, engleză,
arabă, știință -
chiar muzică clasică, artă și bucătărie. Oliver d'Arc a luat unele dintre aceste
clase. oricum eu
nu voi uita ziua în care am fost prezentat italianului care nu zâmbește, care nu a
spus niciodată
pe oricine o chema dar nu se numea contesa. Se poate ca ea să fi fost o
adevărată
aristocrat. S-a comportat cu siguranță ca una, insistând ca noi să stăm când a
intrat și
adresează-i întotdeauna „doamnă”. Avea vreo cincizeci de ani, îmbrăcată
extraordinar, cu scump
bijuterii și maniere perfecte. Când s-a ridicat, s-a așteptat să facem și noi.
Contesa ne-a dus la cumpărături și la galeriile de artă din Veneția. Ne-a făcut să
citim ziare și
reviste de vedete și adesea vorbeau despre oamenii din fotografii. La început,
am avut
absolut nici o idee despre ce făcea ea pe insulă.

Pagina 132
Abia mai târziu am înțeles. Un ucigaș nu este doar cineva care se află pe un
acoperiș cu o
Pușcă de lunetist de 12,7 mm, așteptând ca prada să iasă dintr-un
restaurant. Uneori este
necesar pentru a fi în interiorul acelui restaurant. Pentru a-ți fixa ținta, trebuie să
te apropii de
l. Trebuie să porți hainele potrivite, să mergi în modul corect, să ceri o masă
bună într-un
restaurant, înțelege mâncarea și vinul. Cum ar putea un băiat dintr-un sărac sat
rusesc
au putut face vreunul din aceste lucruri dacă nu ar fi fost învățat? Am fost la artă
licitații, opere, spectacole de modă și curse de cai. Am sorbit șampanie cu
bancheri, profesori, designeri și multimilionari. M-am simțit mereu confortabil
și
nimeni nu a crezut vreodată că sunt în afara locului. Pentru aceasta, o am pe
contesă de mulțumit.
Cea mai grea parte a zilei a venit după prânz. După-amiezile erau dedicate
mână-la-mână
lupta manuală și cursurile de trei ore au fost luate fie de către directorul
domnului Nye, fie de
Instructor japonez, Hatsumi Saburo. Cu toții îl numeam HS și era un
extraordinar
om. Trebuie să fi avut șaptezeci de ani, dar s-a mutat mai repede decât un
adolescent, cu siguranță
mai repede decât mine. Dacă nu te-ai concentra, el te-ar doborî atât de tare și de
repede
că pur și simplu nu ai fi conștient de ceea ce s-a întâmplat până nu ai fost pe
podea și
ar sta deasupra ta, uitându-se la tavan, de parcă n-ar fi avut nicio legătură
l. Sefton Nye a predat judo și karate, dar Hatsumi Saburo mi-a făcut cunoștință
cu un
a treia artă marțială, ninjutsu, și asta a rămas întotdeauna cu mine.
Ninjutsu a fost metoda de luptă dezvoltată de ninja, spionii și asasinii care
a cutreierat Japonia în secolul al XV-lea. Le-a fost învățat de preoți și de
războinici care se ascundeau în munți. Ce am învățat de la HS în următoarele
cinci
luni a fost ceea ce pot descrie doar ca un sistem de luptă total care a cuprins
fiecare parte
a corpului meu, inclusiv picioarele, genunchii, coatele, pumnii, capul, chiar și
dinții. Și
era mai mult decât atât. El obișnuia să vorbească despre nagare , fluxul tehnicii
... știind când
pentru a trece de la o formă de atac la alta. În cele din urmă, totul s-a rezumat la
mental
atitudine. „Nu poți câștiga dacă nu crezi că vei câștiga”, mi-a spus odată. El a
avut o
accent japonez foarte greu și latra ca un câine. „Trebuie să-ți controlezi
emoțiile. Tu
trebuie să-ți controlezi sentimentele. Dacă există vreo teamă sau nesiguranță,
trebuie să o distrugeți înaintea ei
te distruge. Nu dimensiunea sau puterea adversarului tău contează. Acestea pot
fi
măsurat. Ceea ce nu poate fi măsurat ... curajul, determinarea ... contează. "
Am simțit o mare respect pentru Hatsumi Saburo, dar nu mi-a plăcut. Uneori ne
certam
unul cu altul cu săbii de lemn care erau cunoscute sub numele de bokken . Nu s-
a retinut niciodata. Cand eu
m-am culcat, întregul meu corp ar fi negru și albastru, în timp ce nu aș atinge
niciodată
l. „Ai prea multe emoții, Yas-sen!” ar cânta, în timp ce stătea deasupra
mea. "Tot ceea ce
tristeţe. Toată furia aia. Fumul îți intră în ochi. Dacă nu-l arunci
cum poți spera să vezi? ”
Eram trist de ceea ce mi se întâmplase? Eram furios? Presupun că Scorpia ar ști
mai bine decât mine pentru că, așa cum promisese doamna Rothman, mi s-a dat
regulat
examinări psihologice de către un medic numit Karl Steiner venit din Africa de
Sud. Eu
nu i-a plăcut din start; felul în care mă privea, cu ochii plictisitori mereu în ai
mei ca și când
bănuia că tot ce spuneam era o minciună. Nu cred că l-am auzit vreodată pe dr.
Steiner spunând
orice nu era o întrebare. Era un om foarte îngrijit, îmbrăcat mereu într-un
costum cu o
garoafa în rever. Stătea acolo cu un picior încrucișat peste celălalt, ocazional
aruncând o privire la un ceas de buzunar auriu pentru a verifica ora. Biroul lui
era complet gol ... doar un

Pagina 133
spațiu alb cu două fotolii. Avea o fereastră care dădea peste poligonul de tragere
și
Uneori auzeam crăpăturile puștilor de afară, în timp ce el își lansa propriile
întrebări în felul meu.
Regretam acum că i-am spus atât de multe despre doamna Rothman. Trecuse de
toate
informații pentru el și a vrut să vorbesc despre părinții mei, bunica mea, mea
copilăria în Estrov. Cu cât am vorbit mai mult, cu atât am vrut să spun mai
puțin. M-am simțit goală, parcă viața
Descrieam că era ceva care nu-mi mai aparținea. Și ciudatul este că eu
cred că exact asta voia. În felul său, el a fost la fel ca Hatsumi Saburo.
Vechea mea viață era fum. Trebuia suflat.
Ni s-au acordat câteva ore de odihnă înainte de cină, dar ne așteptam să folosim
întotdeauna
timpul productiv. Tutorul meu, Oliver d'Arc, a insistat să citesc cărți ... și în
engleză,
nu rusesc. În unele seri am avut discuții politice. Am aflat mai multe despre ale
mele
în timp ce eram pe insulă decât am avut tot timpul cât am trăit acolo.
Am avut și lectori invitați. Au fost aduși la Malagosto în legături la ochi și multe
dintre
ei fuseseră în închisoare, dar toți erau experți în domeniul lor. Unul era un
buzunar
… A dat mâna cu fiecare dintre noi înainte de a începe și apoi a început
prelegerea
întorcându-ne ceasurile. Altul ne-a arătat cum să alegem încuietori. A fost unul
cu adevărat genial
prelegere a unui ungur în vârstă, cu cicatrici groaznice pe fața feței. El a avut
și-a pierdut vederea într-un accident de mașină. Ne-a vorbit două ore despre
deghizare și fals
identități și apoi a dezvăluit că era de fapt o femeie belgiană de treizeci și doi de
ani și
că ea putea vedea la fel de bine ca oricare dintre noi.
Nu ai știut niciodată ce avea să se întâmple. Școala a iubit să arunce surprize în
calea noastră.
Uneori, în miezul nopții, suflă un fluier și ne găsim
chemat la cursul de asalt, târându-se prin ploaie și noroi, urcând plase și
legănându-se pe frânghii în timp ce domnul Ross ne-a tras muniție vie la
călcâi. Odată ni s-a spus
înot spre continent, pentru a fura haine și bani când am ajuns acolo și apoi
pentru a ne face
propria cale de întoarcere.
Dar Scorpia nu a vrut să devenim prea tăiați, prea îndepărtați de lumea reală. La
fel de
precum și expedițiile cu contesa, ne-au oferit adesea jumătate de zi liberă pentru
a vizita Veneția.
Marat și Sam s-au ținut singuri, așa că de obicei mă găseam cu Colette. Noi
mergeau împreună pe piețe și mergeau pe străzi. Se oprea mereu să ia
fotografii. Îi plăceau micile detalii ... un mâner de ușă de fier, o gargou, o pisică
adormită pe o
pervazul ferestrei. Nu mai ieșisem niciodată cu o fată - nu avusesem niciodată
șansa -
și m-am trezit atrăgându-mă de ea într-un mod pe care nu puteam să-l înțeleg
complet. Toate
timp, am fost învățat să-mi ascund sentimentele. Când eram cu ea, am vrut să
fac asta
opus.
Nu mi-a spus niciodată mult mai multe despre ea decât a avut-o prima dată când
ne-am întâlnit și eu
a fost suficient de sensibil pentru a nu întreba. A lăsat să scape că trăise odată la
Paris, că tatăl ei
avea legătură cu guvernul francez și pentru care ea nu vorbise cu el
ani. Plecase de acasă când era foarte tânără și supraviețuise cumva singură
de atunci. Nu a explicat niciodată cum aflase despre Scorpia. Dar am învățat
asta
pregătirea ei s-ar fi încheiat foarte curând. La fel ca toți recruții, ea urma să fie
trimisă mai întâi pe ea
uciderea solo - un loc de muncă real cu o țintă reală.
„Te-ai gândit vreodată la asta?” Am întrebat.
Stăteam în fața unei cafenele de pe Riva degli Schiavoni, cu o mare întindere de
apă

Pagina 134
în fața noastră și a sutelor de turiști care trec în flux. Ne-au dat intimitate.
"Ce?" ea a intrebat.
Am coborât vocea. "Ucidere. Să iei viața unei alte persoane. ”
M-a privit deasupra cafelei. Purta ochelari de soare care o ascundeau
ochii, dar mi-am dat seama că era enervată. „Ar trebui să-l întrebi pe dr. Steiner
despre asta.”
I-am ținut privirea. "Te intreb."
„De ce vrei să știi?” se răsti ea. A amestecat cafeaua. Era foarte negru,
servit într-o ceașcă minusculă. „Este o slujbă. Există tot felul de oameni care nu
merită să trăiască. Bogat
oameni. Oameni puternici. Scoateți unul dintre ei, poate că faceți o favoare
lumii ”.
„Și dacă sunt căsătoriți?”
"Cui ii pasa?"
„Și dacă au copii?”
„Dacă gândești așa, nu ar trebui să fii aici. Nici măcar nu ar trebui să vorbești
așa. Dacă
trebuia să-i spui ceva lui Marat sau lui Sam, ei ar merge direct la domnul Nye. ”
„Nu aș vorbi cu ei”, am spus. „Nu sunt prietenii mei”.
„Și crezi că sunt?”
Îmi amintesc încă acel moment. Colette se apleca spre mine și purta o
sacou cu un tricou foarte moale și strâns dedesubt. Și-a scos ochelarii de soare și
s-a uitat
la mine cu ochi căprui care, sunt sigur, aveau mai multă căldură în ei decât
intenționase ea. Dreapta
apoi mi-am dorit să putem fi la fel ca toți ceilalți oameni care se plimbă lângă
noi; un băiat rus
și o fată franceză care tocmai se întâmplase să se lovească unul de celălalt
locuri romantice de pe pământ. Dar, desigur, nu a putut fi. Nu ar fi niciodată.
„Nu sunt prietena ta”, a spus ea. - Nu vom avea niciodată prieteni,
Yassen. Oricare dintre noi. ”
Și-a terminat cafeaua, s-a ridicat și s-a îndepărtat.
Colette a plecat câteva săptămâni mai târziu și după aceea am continuat doar noi
trei
antrenamentul, zi și noapte.
Niciunul dintre instructori nu a spus vreodată atât de mult, dar știam că o duc
bine. Am fost cel mai rapid
de-a lungul cursului de asalt. Pe raza de acțiune, țintele mele se întorceau
întotdeauna înapoi
cu gloanțele grupate îngrijit în interiorul capului. Stăpânisem toate cele
șaisprezece lovituri ale corpului -
așa-numitele „pumni secrete” - care sunt esențiale pentru ninjutsu și în timpul
unui antrenament memorabil
sesiunea am reușit chiar să dau o lovitură pe HS. Am putut vedea că bătrânul era
încântat ...
deși m-a turtit o jumătate de secundă mai târziu. După ore în sala de gimnastică,
eram în vârf fizic
condiție. Aș putea alerga de șase ori pe insulă și nu mi-ar mai răsufla sufletul.
Și totuși nu puteam uita despre ce vorbisem cu Colette. Când am tras asupra
unei ținte, eu
și-ar imagina întotdeauna o ființă umană reală și nu soldatul decupat cu
mârâind cu fața în fața mea. În loc de clipul rapid, mica gaură rotundă care a
apărut înăuntru
hârtia în timp ce glonțul a trecut, ar fi explozia fragmentării osoase,
sângele stropindu-se. Ochii soldatului de hârtie m-au ignorat. Nu a simțit
nimic. Dar ce ar fi un
omul se gândește când a murit? Nu și-ar mai vedea niciodată familia. El nu ar
simți niciodată
căldura soarelui. Tot ce avea și tot ce era ar fi fost furat
departe de mine. Aș putea chiar să fac asta cuiva și să nu mă urăsc pentru
totdeauna?
Nu alegusem asta. A fost o vreme când credeam că voi lucra într-o fabrică
producerea de pesticide. Aveam de gând să locuiesc într-un sat despre care
nimeni nu auzise vreodată, visând
de a fi pilot de elicopter, fixând imagini pe perete. Privind în urmă, mi s-a părut
că ar fi ceva rău

Pagina 135
forța mă manipulase la fiecare centimetru pentru a mă aduce aici. Din moment
părinții mei fuseseră uciși, propria mea viață nu mai fusese a mea de
controlat. Și totuși, ea
mi-a trecut prin minte, încă nu era prea târziu. Scorpia mă învățase cum să lupt,
cum să mă schimb
identitatea mea, cum să mă ascund și cum să supraviețuiesc. Odată ce am părăsit
Malagosto, aș putea folosi aceste abilități
să scape de ei. Aș putea să fure bani și să mă duc oriunde în lume pe care mi-o
doream,
schimbă-mi numele, începe o viață nouă. Culcat în pat noaptea, m-aș gândi la
asta, dar la
în același timp am știut, cu un sentiment de disperare, că mă înșel. Scorpia era
prea puternic. Nu
indiferent cât de departe am fugit, în cele din urmă mă vor găsi și nu a putut
scăpa de ce
rezultatul ar fi. Aș muri tânără. Dar nu era mai bine decât să devii ceea ce ei
dorit? Cel puțin aș fi rămas fidel cu mine.
Am fost îngrozit să dau ceva din toate astea în timp ce alături de doctorul
Steiner. M-am gândit întotdeauna înainte de mine
a răspuns la oricare dintre întrebările sale și a încercat să-i spună ce vrea să
audă, nu ceea ce eu
chiar gândit. Mi-era teamă că, dacă ar fi văzut slăbiciunea mea, pregătirea mea
ar fi
anulat și următorul recrut ar sfârși prin a mă îngropa în pădure. Secretul era să
fie
complet fără emoții. Uneori îmi arăta imagini oribile - scene de război și
violenţă. Am încercat să nu mă uit la cadavrele moarte și mutilate, dar apoi mă
va întreba
întrebări despre ele și aș fi nevoit să descriu totul în detaliu, încercând
ca să-mi feresc tolba de vocea mea. Și totuși am crezut că scap cu asta. La
sfarsit
la fiecare sesiune, el îmi lua mâna - o cupa în amândouă - și mă ronca la mine,
- Bravo, Yassen. A fost foarte, foarte bine. ” Din câte mi-am dat seama, habar n-
avea deloc
ce se întâmpla cu adevărat în capul meu.
Și apoi, în cele din urmă, a venit ziua în care Oliver d'Arc m-a chemat la biroul
său. Când am intrat, el
acorda violoncelul, un instrument pe care îl cânta ocazional. Camera era o
mizerie, cu cărți peste tot și hârtii vărsate din sertare. Mirosea a tutun,
deși nu l-am văzut niciodată fumând.
„Ah, Yassen!” el a exclamat. „Mă tem că vei pierde antrenamentul de seară. D-
na
Rothman s-a întors la Veneția. Trebuie să iei cina cu ea. Asigurați-vă că purtați
tot posibilul
haine. O lansare te va ridica la ora șapte. ”
Când am venit pentru prima dată pe insulă, aș fi putut să mă întreb de ce vrea să
mă vadă, dar nu
acum știam că mi se vor oferi întotdeauna toate informațiile de care aveam
nevoie și să cer mai multe
a fost doar pentru a arăta slăbiciune.
- Se pare că ne vei părăsi, continuă el.
„Pregătirea mea este terminată?”
"Da."
A smuls una dintre corzi. „Te-ai descurcat foarte bine, dragul meu băiat”, a spus
el. „Și trebuie
să zicem, mi-a plăcut foarte mult să te îndrum. Și acum a venit momentul
tău. Mult noroc!"
Din aceasta, am înțeles că testul meu final a sosit ... uciderea
solo. Antrenamentul meu a fost
peste. Viața mea de asasin era pe cale să înceapă.
Și în noaptea aceea am întâlnit-o pe doamna Rothman pentru a doua oară. Își
trimisese lansarea personală
să mă adune, un vas frumos care era tot din tec și crom, cu un scorpion de argint
mulat
în arc. M-a purtat sub celebrul Pod al Suspinelor - speram că nu va fi un
augur - și mai departe la Palatul văduvei unde ne-am întâlnit prima dată. Era
îmbrăcată, încă o dată,
în negru; de data aceasta o rochie foarte decoltată cu fermoar pe o parte, pe care
am recunoscut-o imediat
ca opera designerului, Gianni Versace. Am mâncat mult în sala de mese privată

Pagina 136
masă luminată de lumânări și înconjurată de picturi - Picasso, Cézanne, Van
Gogh - toate
în valoare de milioane. Am început cu supă, apoi homar și, în cele din urmă, o
cremă cremoasă amestecată cu
vin pe care italienii îl numesc zabaglione . Mâncarea a fost delicioasă, dar pe
măsură ce am mâncat am fost conștientă de ea
examinându-mă, urmărind fiecare gură și am știut că sunt încă testat.
„Sunt foarte mulțumită de tine, Yassen”, a spus ea în timp ce cafeaua era
turnată. Întreaga masă
fusese servită de doi bărbați în jachete albe și pantaloni negri, chelnerii ei
personali. "Do
crezi că ești gata? ”
- Da, doamnă Rothman, i-am răspuns.
„Poți să nu mă mai suni așa acum.” Mi-a zâmbit și am fost din nou lovită de ea
arată de vedetă de film. - O prefer pe Julia.
Lângă ea era un dosar pe masă. Nu fusese acolo când am început. Unul dintre
chelnerii o aduseseră cu cafeaua. A deschis-o. Mai întâi a scos un raport tipărit.
„Ești înzestrat în mod natural ... un tir excelent. Hatsumi Saburo vorbește foarte
bine despre
abilitățile tale. Văd și că ai învățat de la contesă. Manierele tale sunt
fără cusur. Acum șase luni nu ați fi putut să stați la o masă ca aceasta fără
dăruindu-te, dar ești foarte diferit de ariciul de stradă pe care l-am întâlnit pe
atunci ”.
Am dat din cap, dar nu am spus nimic. O altă lecție. Nu arătați niciodată
recunoștință decât dacă sperați să câștigați
ceva din el.
„Dar acum trebuie să vedem dacă puteți pune în practică tot ceea ce am predat
tu în teorie ”. Scoase un pașaport și îl strecură pe masă. „Acesta este al tău”, a
spus ea.
„V-am păstrat numele de familie. Nu a existat niciun motiv pentru a nu face
asta, mai ales ca primul tău
numele se schimbase oricum. Yassen Gregorovich este ceea ce ești acum și vei
fi întotdeauna ...
cu excepția cazului în care, desigur, simțim nevoia ca tu să călătorești sub
acoperire. ” A urmat un plic.
„Veți găsi detaliile contului dvs. bancar în interior”, a spus ea. „Sunteți un client
al
Grupul european de finanțe. Este o bancă privată cu sediul la Geneva. Sunt
cincizeci de mii
Dolari americani, cincizeci de mii de euro și cincizeci de mii de lire sterline în
cont și nu
indiferent cât de mult cheltuiți, aceste cifre vor rămâne întotdeauna
aceleași. Desigur, o vom face
fii atent la cheltuielile tale. ”
Se bucura de asta, trimitându-mă pentru prima dată, aproape provocându-mă să
arăt
reticența sau orice semn de teamă. Scoase un al doilea plic, mai gros decât
primul. Acest
una a fost sigilată cu o bandă de bandă neagră. A fost un simbol scorpion
ștampilat în
mijloc.
„Acest plic conține un bilet de avion dus-întors la New York, unde este primul
tău
sarcina va avea loc. Mai sunt încă o mie de dolari aici ... bani în numerar
începeți. Zbori economie. ”
Asta nu m-a surprins. Eram tânăr și intram singură în Statele Unite.
Călătoriile în afaceri sau clasa întâi pot atrage atenția asupra mea.
„Vei fi întâmpinat la aeroport și dus la hotelul tău. Îmi veți raporta aici în
Veneția peste o săptămână. Vrei să știi pe cine vei ucide? ”
- Sunt sigur că îmi vei spune când vrei, am spus.
"Asta e corect." Ea a zâmbit. „Veți primi toate informațiile de care aveți nevoie
odată ce ajungeți. A
arma îți va fi, de asemenea, livrată. Totul este înțeles? ”
- Da, am spus. Desigur, am avut întrebări. Mai presus de toate am vrut un nume
și o față undeva;
de cealaltă parte a lumii, un bărbat își desfășura activitatea fără să știe că eu

Pagina 137
era pe drum. Ce făcuse el pentru a-l enerva pe Scorpia? De ce a trebuit să-și
piardă viața? Dar eu
a rămas tăcut. Eram foarte atent să nu dau semne de slăbiciune.
„Atunci cred că seara noastră aproape s-a terminat”, a spus doamna Rothman. A
întins mâna și, doar
pentru o clipă, degetele ei s-au periat de dosul mâinii mele. - Știi, Yassen, spuse
ea
a spus, „ești incredibil de arătos. M-am gândit că în momentul în care te-am
văzut pe tine și pe cei cinci
luni de la Malagosto nu au făcut altceva decât să te îmbunătățească. ” Oftă și
trase mâna
departe. „Băieții ruși nu sunt chiar treaba mea”, a continuat ea. „Sau cine știe ce
suntem noi
s-ar putea ajunge până la? Dar cu siguranță vă va ajuta în munca
voastră. Moartea ar trebui să vină întotdeauna
îmbrăcat deștept."
S-a ridicat, parcă pe punctul de a pleca. Dar apoi a avut alte gânduri și s-a întors
spre mine.
„Ți-a plăcut fata aia, Colette, nu-i așa?”
„Am petrecut puțin timp împreună”, am spus. „Am venit la Veneția o dată sau
de două ori.” Julia
Rothman ar ști asta, oricum.
- Da, murmură ea. „Am avut senzația că voi doi veți da lovitura.”
Mă îndrăznea să întreb. Asa am facut.
„Ce mai face?”
"Ea e moartă." Doamna Rothman și-a scos niște praf imaginar din mâneca
rochiei.
„Prima ei sarcină a mers foarte greșit. Nu a fost în întregime vina ei. A scos ținta
dar a fost împușcată de poliția argentiniană ”.
Și atunci am știut ce mi-a făcut ea. Atunci am știut exact ce
Scorpia mă făcuse.
Nu am simtit nimic. Nu am spus nimic. Dacă eram trist, nu l-am arătat. Pur și
simplu am privit impasibil
în timp ce ieșea din cameră.

Pagina 138
НЬЮ-ЙОРК

Pagina 139
NEW YORK
Nu petrecusem niciodată atât de mult timp într-un avion.
Nouă ore în aer! Mi s-a părut fascinantă întreaga experiență; dimensiunea
avionului,
numărul de oameni înghesuiți împreună, mâncarea neplăcută servită în tăvi de
plastic, noaptea și
zi refuzând să se comporte așa cum ar trebui în afara ferestrelor mici și
rotunde. Am experimentat și eu
jet lag pentru prima dată. A fost o senzație ciudată, ca și când ai fi târât înapoi în
jos
deal. Dar eram într-o formă excelentă. Eram plin de entuziasm în legătură cu
misiunea mea. Am fost în stare să
luptă-l.
Intram în Statele Unite sub numele meu și cu o poveste pe care Scorpia
a furnizat. Am fost student la o bursă de la Universitatea de Stat din Moscova, la
studii
Literatura americană. Am fost aici pentru a participa la o serie de prelegeri
despre scriitori americani celebri
fiind dat la New York Public Library. Prelegerile aveau loc cu adevărat. am
carat
cu mine o scrisoare de prezentare de la profesorul meu, o copie a tezei mele și
un NYPL
program. Aș sta cu unchiul și mătușa mea, un domn și doamna Kirov, care
aveau un
apartament în Brooklyn. Am avut și o scrisoare de la ei.
M-am alăturat cozii lungi din sala de imigrație și am urmărit bărbații în
uniformă și
femei în standurile lor ștampilând pașapoartele oamenilor din fața mea. În cele
din urmă a fost
randul meu. M-am enervat să simt că inima îmi bătea în timp ce mă trezeam cu
fața încruntată
ofițer negru care părea să fie suspicios față de mine înainte de a deschide măcar
gura.
„Care este afacerea ta în Statele Unite?” el a intrebat.
„Studiez literatura americană. Sunt aici pentru a participa la câteva prelegeri. ”
"Cat stai…?" Mi-a strâmbat numele în pașaport. „... Yassen?”
"O saptamana."
Am crezut că așa va fi. Îl așteptam să ridice ștampila și să-mi permită să intru.
În schimb, a întrebat brusc: „Cum îți place Scott Fitzgerald?”
Știam numele. F. Scott Fitzgerald fusese unul dintre cei mai mari scriitori
americani ai
secolul douăzeci. „Mi-a plăcut foarte mult Marele Gatsby ”, am spus. „Cred că
este cea mai bună carte a lui.
Deși următorul său, Tender is the Night , a fost și el fantastic. ”
El a dat din cap. "Sedere placuta."
Ștampila a coborât. Am fost în.
Aveam o valiză cu mine. Atât valiza, cât și toate hainele din interiorul ei
fuseseră
cumpărat la Moscova. Bineînțeles că nu am purtat nicio armă. Ar fi putut fi
posibil
ascund un pistol undeva în bagajul meu, dar nu era un risc demn de
luat. Mulțumită
Legile absurde ale armelor americane, ar fi mult mai ușor să mă înarmez odată
ce am ajuns. Am așteptat
de caruselul de bagaje până a sosit cazul meu. Știam imediat că nimeni nu se
uitase înăuntru
cazul fie la aeroportul din Roma, fie aici. Dacă poliția sau autoritățile
aeroportuare ar fi deschis una
dintre capturi, ar fi rupt un circuit electric care trecea prin mâner.
Era atașată o etichetă albastră pentru bagaje și avea să-și schimbe culoarea,
oferindu-mi avans
avertizând despre ce se întâmplase. Eticheta era încă albastră. Am apucat cazul
și am ieșit.
Contactul meu mă aștepta în holul sosirilor, ridicându-mi numele pe o bucată de

Pagina 140
cartonaș alb. Arăta ca toți ceilalți șoferi de limuzină: obosit și neinteresat,
îmbrăcat într-un costum
cu o cămașă albă și ochelari de soare, deși era seara devreme și erau puține
semne
al Soarelui. Îmi scrisese greșit numele. Pe cartea scria: YASSEN
GREGORIVICH. Aceasta nu a fost
o greseala. A fost un semnal convenit între noi doi. Mi-a spus că el este el
a spus că este și că este sigur să ne întâlnim.
Nu mi-a spus numele lui. Nici nu am întrebat. M-am îndoit că noi doi ne vom
întâlni din nou.
Am mers până la parcare - sau la garajul de parcare așa cum o numeau
americanii - fără
vorbitor. Își parcase mașina, un Daimler negru, aproape de ieșire și ținea ușa
deschisă
pentru mine în timp ce alunecam pe bancheta din spate. S-a urcat în față, apoi
mi-a întins un altul
plic. Acesta a fost, de asemenea, marcat cu un scorpion.
„Veți găsi instrucțiunile înăuntru”, a spus el. „Le poți citi în mașină. Unitatea
este
vreo patruzeci de minute. Te duc la hotelul SoHo Plaza, unde a fost o cameră
rezervat în numele tău. Trebuie să rămâi acolo în această seară. Va exista o
livrare exact la
ora zece. Omul va bate de trei ori și se va prezenta ca Marcus. Tu
a intelege?"
"Da."
"Bun. Există o sticlă de apă în buzunarul lateral, dacă aveți nevoie de ea ... ”
El a pornit motorul și o clipă mai târziu, am pornit.
Nimic nu te pregătește cu adevărat pentru vederea asupra New York-ului în
timp ce treci peste Brooklyn
Pod; luminile sclipitoare din spatele mii și mii de ferestre, zgârie-nori
prezentându-vă ca niște jucării pe o vitrină, atât de multă viață înghesuită în atât
de puțin
spaţiu. Empire State Building, Chrysler Building, Rockefeller Center,
Beekman, Waldorf-Astoria ... ochiul tău călătorește de la unul la altul, dar prea
devreme
ești copleșit. Nu le puteți separa. Se unesc împreună pentru a deveni o insulă,
un oraș. De fiecare dată când te întorci vei fi uimit. Dar prima dată nu vei uita
niciodată.
Nu am văzut nimic. Bineînțeles că m-am uitat când am fost dus peste East
River, dar nu am putut
cred că am fost cu adevărat acolo. Parcă aș fi stat într-un fel de închisoare și
colorat
geamul geamului mașinii era un ecran de televiziune silențios pe care îl zăreau
din colț
a ochiului meu. Dacă mi-ai fi spus, în urmă cu un an, că voi ajunge într-o zi aici
cu șofer ...
mașină condusă, aș fi râs în fața ta. Dar vederea nu însemna nimic. Deschisem
plicul. Scoasem câteva foi de hârtie și două fotografii. Mă uitam la
chipul persoanei pe care am venit să o ucid. Primele mele gânduri fuseseră
greșite. Ținta mea era
nu un bărbat.
Se numea Kathryn Davis și era un avocat, un partener senior într-o firmă numită
Clarke Davenport cu sediul pe Fifth Avenue. Am bănuit că adresa era scumpă
unu. Prima fotografie era alb-negru și fusese făcută în timp ce stătea lângă o
semafor. Era o femeie cu aspect serios, cu fața pătrată și părul brun deschis
într-o franjură. Aș fi ghicit că avea vreo treizeci de ani. Purta ochelari care
a făcut-o doar să arate mai severă. Era ceva destul de urât la ea. Aș putea cu
ușurință
închipuie-ți că sfâșie pe cineva în instanță. În a doua fotografie zâmbea. Acest
una era de culoare și, în general, era mai relaxată, făcând semn cu mâna pe
cineva care nu era înăuntru
împușcătura. M-am întrebat pe Kathryn Davis pe care o voi întâlni. Care ar fi
mai ușor de ucis?
A fost atașat un articol de ziar:

Pagina 141
AVOCATUL din NY AMENINȚAT
În Red Knot Valley, Nevada, este o eroină - dar avocata din New York, Kathryn
Davis
susține că a primit amenințări cu moartea în Manhattan, unde locuiește și
lucrează.
Dna Davis reprezintă doi sute doisprezece locuitori ai comunității Red Knot,
care s-au reunit într-o acțiune colectivă împotriva multinaționalei Pacific Ridge
Mining
Companie. Ei susțin că milioane de tone de deșeuri miniere s-au infiltrat în lor
ecosistemului, ucigându-și peștii, otrăvind recoltele și provocând inundații pe
scară largă.
Pacific Ridge, care a respins afirmația, deține mai multe mine de aur „deschise”
în zona
zona și când s-au găsit urme de arsen în lanțul alimentar, localnicii s-au grăbit
a plânge urât. Kathryn Davis, în vârstă de 37 de ani, a avut nevoie de doi ani
pentru a-și aduna dovezile
ea crede că clienților ei li se vor acorda daune mai mari de un miliard de dolari
când cazul va ajunge în judecată luna viitoare.
„Nu a fost o călătorie ușoară”, spune doamna Davis, mamă a doi
copii. „Telefonul meu a fost
bătut. Am fost urmărit pe stradă. Am primit mesaje de ură care fac amenințări
împotriva mea și pe care le-am transmis poliției. Dar nu mă voi lăsa să fiu
intimidat. Ceea ce s-a întâmplat în Red Knot este un scandal național și sunt
hotărât să fac asta
ajunge la adevăr. ”
Mi se oferise și adresa de domiciliu a femeii - care se afla în West 85th Street -
și o fotografie a casei ei, o clădire frumoasă care dădea deasupra unei căptușeli
de copaci
stradă. Conform biografiei sale, ea a fost căsătorită cu un medic. A avut doi
copii și un
câine, un spaniel. A fost membră a mai multor cluburi și a unei săli de sport. La
hotel era un card gol
partea de jos a plicului. Conținea doar patru cuvinte:

Pagina 142
JAF. ÎNAINTE DE SĂPTĂMÂNĂ.
Este jenant să-mi amintesc acest lucru, dar nu am înțeles cuvântul „jefuire” - am
avut
pur și simplu nu l-am întâlnit niciodată - și am petrecut restul călătoriei
îngrijorându-mă că șoferul sau
Marcus avea să descopere că habar n-aveam ce trebuia să fac. Am căutat
cuvântul
a doua zi într-o librărie și și-a dat seama că Scorpia dorea ca acest lucru să pară
o crimă de stradă. La fel de
pe lângă uciderea ei, aș fura bani de la ea. În acest fel nu ar exista nicio legătură
cu Scorpia sau minele de aur de la Pacific Ridge.
Șoferul abia mi-a vorbit din nou. S-a oprit în fața unui hotel de modă veche,
unde erau hamali care așteptau să scoată cazul meu și să-l ajute să-l duc la
recepție. Eu
mi-a arătat pașaportul și mi-am predat cardul de credit care mi-a fost dat.
„Aveți o cameră pentru patru nopți, domnule Gregorovici”, a confirmat
recepționerul. Acea
m-ar duce sâmbătă. Avionul meu înapoi în Italia a părăsit Aeroportul John F.
Kennedy la unsprezece
Ora dimineața în acea zi.
„Mulțumesc”, am spus.
„Ești în camera 605 de la etajul șase. O zi plăcută."
În timpul antrenamentului meu, Oliver d'Arc îmi spusese povestea unui agent
israelian care lucra sub
acoperire în Dubai. Intrase într-un lift cu șapte persoane. Unul dintre ei fusese
cel mai bun
prietene. Ceilalți erau o franceză în vârstă care stătea la hotel, o orbă
bărbat, un tânăr cuplu în luna de miere, o femeie în burka și o
cameristă. Ascensorul
ușile se închiseră și acesta a fost momentul în care a descoperit că toate -
inclusiv
prietenul său - lucra pentru al-Qaeda. Când ușile liftului s-au deschis din nou,
era mort. Eu
am luat scările până la etajul meu și am așteptat ca cazul meu să fie ridicat.
Camera era mică, curată, funcțională. M-am așezat pe pat până când a venit
cazul, am dat bascula
portar și neambalat. Înainte de a pleca din Malagosto, Gordon Ross îmi oferise
un cuplu
din articolele pe care ni le-a arătat în timpul lecțiilor noastre și pe care spera să
le ajute
cu munca mea. Primul dintre acestea a fost un ceas cu alarmă de călătorie. L-am
scos din valiză
și apăsă un întrerupător ascuns în spate. A scanat întreaga cameră, căutând
semnale electromagnetice ... cu alte cuvinte, bug-uri. Nu existau. Camera era
curată.
Apoi, am scos un mic magnetofon, pe care l-am lipit de spatele
frigiderului. Cand am plecat
în cameră, ar înregistra pe oricine ar intra.
La ora zece exact, au fost trei ciocănituri la ușă. M-am dus și l-am deschis
găsiți un bărbat în vârstă, cu părul cărunt, îmbrăcat elegant într-un costum cu o
haină atârnată deschisă. El
avea o barbă îngrijită, de asemenea gri. Dacă l-ai fi întâlnit pe stradă, ai fi crezut
că este
un profesor sau poate un oficial într-o ambasadă străină.
- Domnule Gregorovici? el a intrebat.
A fost totul atât de ciudat. Încă mă obișnuiam să fiu numit „Domnul”. Am dat
din cap. „Ești
Marcus? ”
Nu a răspuns la asta. - Asta este pentru tine, spuse el, întinzându-mi un colet,
învelit în maro
hârtie. „Voi suna mâine seară la aceeași oră. Până atunci, sper, veți avea
totul planificat. BINE?"
- Bine, am spus.
"Imi pare bine sa te cunosc."
El a plecat. Am dus coletul la pat și l-am deschis. Dimensiunea și greutatea au
avut deja
mi-a spus ce aveam să găsesc înăuntru și, cu siguranță, acolo era - un Smith &
Wesson

Pagina 143
4546, un pistol semiautomat urât, dar eficient, care părea vechi și bine
folosit. Serialul
numărul a fost anulat, ceea ce face imposibilă urmărirea. Am verificat
clipul. Fusese
livrat cu șase gloanțe. Deci, acolo a fost. Am avut ținta. Aveam arma. Și tocmai
am avut
patru zile pentru a face uciderea.
A doua zi dimineață, am stat în fața birourilor Clarke Davenport, care erau
situat la etajul al XIX-lea al unui zgârie-nori din Midtown Manhattan, destul de
aproape de
structură imensă, din marmură albă a Catedralei Sf. Patrick. Acest lucru mi-a
fost destul de util. O biserica
este unul dintre puținele locuri dintr-un oraș în care este posibil să zăbovi fără să
te uiți din loc.
Din trepte, am putut examina clădirea de vizavi în timp liber, urmărind oamenii
intrând și ieșind din cele trei uși rotative, întrebându-mă dacă aș putea să văd
Kathryn Davis printre ei. M-am bucurat că nu a apărut. Nu eram sigur dacă
eram pregătit pentru asta
asta încă. O parte din mine era îngrijorată că nu voi fi niciodată.
Secretul unei ucideri de succes este să-ți cunoști ținta. Asta am fost învățat.
Trebuie să le învățați mișcările, rutina zilnică, restaurantele în care mănâncă,
prietenii pe care îi întâlnesc, gusturile lor, punctele slabe, secretele lor. Cu cât
știți mai multe, cu atât
cu atât va fi mai ușor să găsești un timp și o oportunitate și cu cât vor fi mai
puține șanse
făcând o greșeală. S-ar putea să nu crezi că aș învăța foarte mult din privirea la o
clădire
timp de cinci ore, dar la sfârșitul acelui timp m-am simțit conectat la el. Luasem
act de
camerele CCTV. Am numărat câți polițiști au trecut pe lângă patrulă. am avut
i-a văzut pe bărbații de întreținere intrând și au notat pentru ce companie lucrau.
La cinci și jumătate în acea după-amiază, exact când începuseră și când se
grăbise să ajungă acasă
toată lumea ar fi la cel mai obosit și nerăbdător lor, m-am prezentat în principal
recepție, purtând salopeta unui inginer de la Bedford (Long Island)
Electricity. Eu
a vizitat compania mai devreme în acea după-amiază - era de fapt în Brooklyn -
prefăcându-se
că căutam un loc de muncă și fusese suficient de simplu să fur o uniformă și o
sortiment de documente. M-am întors apoi la hotelul meu, unde îmi fabricasem
un act de identitate
eticheta folosind un pătrat decupat dintr-un buletin informativ al companiei și o
imagine cu mine, pe care o aveam
luate într-o cabină foto. Întregul lucru era conținut într-un suport de plastic, pe
care îl aveam
zgâriat în mod deliberat și murdărit astfel încât să fie greu de văzut. Menținerea
unui
identitatea falsă se referă în principal la atitudinea mentală. Pur și simplu trebuie
să crezi că ești cine ești tu
spune că ești. Puteți arăta cuiva un card de călătorie și acesta îl va accepta ca act
de identitate de poliție, dacă dvs.
fă-o cu suficientă autoritate. O altă lecție din Malagosto.
Recepționerul era o femeie foarte plinuță, cu ochiul deja fixat asupra celor
supradimensionate
ceas care era încorporat în peretele opus ei. Era un om de securitate, în
uniformă,
stând în apropiere.
„BLI Electrics”, am spus. Am vorbit cu un accent newyorkez, care mi-a luat
multe ore,
lucrul cu benzi, pentru a achiziționa. „Avem o unitate de încălzire în jos ...” M-
am prefăcut că mă consult
foaia mea de lucru. „Clarke Davenport”.
„Nu cred că te-am mai văzut înainte”, a spus femeia.
- Așa este, doamnă. I-am arătat permisul meu, ținându-l în același timp pe ochi,
așa că ea
nu l-ar privi prea atent. „Este prima mea săptămână în slujbă. Și este primul meu
loc de muncă ”, am adăugat
cu mândrie. „Am absolvit doar vara asta.”
Mi-a zâmbit. Am ghicit că are copii proprii. „Este etajul al XIX-lea”,
ea a spus.

Pagina 144
Omul de securitate a chemat chiar liftul pentru mine.
Am luat-o până la etajul optsprezecelea, apoi am ieșit și m-am îndreptat spre
casa scărilor. Aceasta
era încă prea devreme și aveam impresia că avocații nu vor respecta programul
normal de lucru. Am așteptat
o oră, ascultând sunetele din clădire ... oamenii își iau rămas bun unul de la
altul,
zgomote ale ascensoarelor în timp ce ușile se deschideau și se închideau. Deja
era întuneric și cu puțin noroc
clădirea ar fi goală, în afară de produsele de curățat. Am urcat un etaj și am găsit
eu în zona de recepție a lui Clarke Davenport cu două litere de argint - C și D -
pe
perete. Nu era nimeni acolo. Luminile ardeau slab. O pereche de uși din sticlă
mată
deschise pe un coridor lung, o lungime de covor albastru de pluș care conducea
clienții din trecutul conferinței
camere cu scaune și mese din piele lustruite ca oglinzile. Picioarele mele nu
scoteau niciun sunet ca mine
mi-am făcut drum printr-o zonă în plan deschis, plină cu birouri, computere și
fotocopiere
mașini, dar când am ajuns la capătul îndepărtat, am văzut o mișcare cu coada
ochiului și
brusc eram provocat.
"Vă pot ajuta?"
Nu o văzusem pe tânăra femeie cu aspect obosit care se aplecase lângă un dosar
cabinet. Purta o haină și o eșarfă, pe cale să plece, dar nu plecase încă și eu
i-a permis să mă vadă. Inima mi s-a scufundat la o asemenea
neglijență. Aproape că îl auzeam pe Sefton Nye
strigând la mine.
- Răcitorul de apă, am mormăit, arătând pe coridor.
"Oh. Sigur." Găsise dosarul pe care îl căuta și se îndreptase.
Am continuat să merg. Cu un pic de noroc, nici nu și-ar aminti că ne-am întâlnit.
Toate birourile de la Clarke Davenport aveau numele ocupanților lor tipărite
lângă
usi. A fost de ajutor. Kathryn Davis era la capăt. Trebuie să fi fost importantă
compania întrucât i se oferise un birou de colț cu vedere la Fifth Avenue și la
catedrală. Ușa era încuiată, dar asta nu mai era o problemă pentru
mine. Folosind un pick și
o cheie de tensiune pe care am avut-o deschisă în cinci secunde și m-am lăsat în
biroul unui avocat tipic
cu un birou antic, două scaune orientate spre el, un raft plin de cărți, o canapea
din piele cu o cafea
masă și diverse imagini cu peisaje montane. I-am aprins lampa de birou. S-ar
putea să aibă
Am fost mai sigur să folosesc o torță, dar nu intenționam să rămân aici mult
timp și să am lumină adecvată
face totul mai ușor.
M-am dus direct la birou. Era o fotografie înrămată a femeii cu cei doi
copii, o fată și un băiat, în vârstă de aproximativ paisprezece și doisprezece
ani. Toți purtau drumeții
Angrenaj. Nu era nimic interesant în sertarele ei. I-am deschis jurnalul. Avea
client
întâlniri toată săptămâna, prânzuri rezervate în ziua următoare și vineri un fel de
seară
logodnă. Intrarea scria:

Pagina 145
MET 19:00
D acasă
Am verificat repede restul camerei. Toate cărțile erau despre lege, cu excepția a
două
măsuța de cafea care conținea reproduceri de picturi celebre. A avut și ea
catalog de la o casă de licitații ... o vânzare de artă modernă. Pe scurt, m-am
periat pe degete
canapea, încercând să-și dea seama de femeia care ar fi putut să stea pe ea. Dar
adevărul a fost
că biroul mi-a spus doar atât de multe despre Kathryn Davis. Fusese conceput în
felul acesta
prezentați o imagine serioasă și profesională clienților care au venit aici, dar
nimic mai mult.
Chiar și așa, obținusem pentru ce venisem. Știam când și unde va lua uciderea
loc.
M-am întors în camera mea de hotel și exact la ora zece a bătut la ușă.
om care se spunea Marcus se întorsese. De data asta a intrat.
"Bine?" A așteptat să vorbesc.
- Vineri seara, am spus. "Parcul Central."
Nu mi-a luat mult timp să lucrez la intrarea în jurnal, chiar și fără o cunoștință
detaliată
orașul. Cărțile de artă de pe masă fuseseră un indiciu. MET a însemnat în mod
evident
Metropolitan Museum of Art, un punct de reper din New York. Le telefonasem
deja și
a descoperit că a existat într - adevăr o funcție privată la muzeu în acea noapte
pentru
American Bar Association ... Kathryn Davis ar fi cu siguranță membru. D în
jurnalul era soțul ei, David. Avea să fie acasă, dădând babysitting. Ar fi acolo
acolo
a ei.
I-am explicat asta lui Marcus. Fața lui nu dăruia nimic, dar părea să aprobe
idee. - O să o împuști în parc? el a intrebat. „De unde știi că nu va lua o
taxi?"
„Îi place să meargă”, am spus. Mi-au spus echipamentul pentru drumeții și
fotografiile montane
acea. „Și uită-te la hartă. Locuiește în West 85th Street. E doar o plimbare de
zece minute
peste parc. ”
„Și dacă plouă?”
„Atunci va trebui să o fac când va ieși. Dar m-am uitat la prognoză și merge
să fiu neobișnuit de cald și de uscat. ”
"Esti norocos. De data aceasta anul trecut ningea. ” Marcus dădu din cap. "In
regula. Sună ca.
dacă ai rezolvat totul. Dacă lucrurile merg conform planului, nu mă vei mai
vedea.
Aruncă arma în Hudson. Asigură-te că ești în avionul de sâmbătă. Mult noroc."
Nu ar trebui să te bazezi niciodată pe noroc. De nouă ori din zece va fi
dușmanul tău și dacă ai nevoie
înseamnă că ai fost neglijent cu planificarea ta.
M-am întors în afara catedralei St Patrick a doua zi și de data asta am văzut-o pe
Kathryn
Davis, când cobora dintr-un taxi și intră în clădire. Era mai scundă decât
ghicisem
din fotografiile ei. Purta un pardesiu inteligent, de culoare bej și purta o
servietă de piele atât de plină de dosare încât nu a reușit să o închidă. Văzând-o
m-a zguduit într-un
mod ciudat. Nu mi-a fost frică. Mi s-a părut că Scorpia a ales în mod deliberat
un ușor
țintă pentru prima mea sarcină. Dar cumva miza fusese ridicată. Am început să
mă gândesc
despre ceea ce aveam de gând să fac, despre a lua viața unei persoane pe care nu
o cunoscusem niciodată și care
nu a însemnat nimic pentru mine. Azi a fost joi. Până la sfârșitul săptămânii,
viața mea ar fi avut
schimbat și nimic nu va mai fi vreodată la fel. Aș fi un ucigaș. După aceea,
acolo
nu putea fi o întoarcere înapoi.

Pagina 146
Zilele au trecut în neclaritate. New York a fost un oraș atât de uimitor, cu
avântul său
arhitectura, zgomotul și traficul, vitrinele pline de comori, aburul
ridicându-se din stradă ... Aș vrea să pot spune că mi-a plăcut timpul petrecut
acolo. Dar tot ce am putut gândi
despre asta era treaba, momentul adevărului care se apropia din ce în ce mai
mult. Am continuat să
faceți pregătiri. Am examinat casa din West 85th Street. Am văzut unde sunt
copiii
fost la școală. M-am dus la Muzeul Metropolitan de Artă și am găsit camera
unde
funcția privată ar avea loc, verificând toate intrările și ieșirile. am cumparat un
o cârpă de silicon și ceva degresant, au dezbrăcat pistolul și s-au asigurat că este
perfect
stare de lucru. Am meditat, folosind metode pe care le învățasem despre
Malagosto, păstrându-mi stresul
niveluri în jos.
Vineri seara a fost caldă și uscată, exact așa cum prezisese biroul meteo. am fost
stând în fața biroului de pe Fifth Avenue când Kathryn Davis a plecat și am
văzut-o grăind un
taxi. Asta nu m-a surprins. Erau șase patruzeci și cinci, iar destinația ei era de
treizeci de blocuri
departe. Am salutat un al doilea taxi și am urmat-o. Ne-a luat douăzeci de
minute să ne țesem drumul
prin trafic și când am ajuns, erau mulțimi de oameni îmbrăcați elegant
intrând prin intrarea din față a muzeului. Cumva am reușit
să depășesc taxiul care îl transporta pe Kathryn Davis și mi-au trebuit câteva
momente neliniștite să găsesc
ea din nou. Tocmai întâlnise o femeie pe care o cunoștea și cei doi se sărutau în
maniera a doi profesioniști, mai degrabă decât a prietenilor apropiați, care nu se
ating de fapt.
În timp ce stăteam în picioare, cei doi intrară împreună. Speram foarte mult ca
femeile
nu ar pleca și ei împreună. Întotdeauna fusese presupunerea mea că Kathryn
Davis o va face
mergi singur acasă. Dacă prietena ei s-ar oferi să o însoțească? Dacă ar exista un
întreg
grupul lor? Am putut vedea acum că am greșit lăsând uciderea până la ultima
mea
seara la New York. A trebuit să fiu într-un avion la unsprezece dimineața
următoare. Dacă
totul a mers prost în această seară, nu ar putea exista nicio rezervă. Nu aș avea a
doua șansă.
Era prea târziu să-ți faci griji pentru asta acum. În fața muzeului era o piață
lungă
cu o piscină ornamentală și trei seturi de trepte care alergau până la ușa
principală. Am găsit o
loc în umbră și a așteptat acolo în timp ce au sosit mai multe taxiuri și limuzine
și
oaspeții au intrat. Am auzit muzica de pian cântând înăuntru.
Nu m-a văzut nimeni. Purtam o haină închisă la culoare, pe care o cumpărasem
într-un magazin de second-hand și care
era o dimensiune prea mare pentru mine. Am ales-o pentru buzunare, care erau
suficient de mari pentru
ascunde atât arma, cât și mâna mea care era curbată în jurul ei. A fost o remiză
ușoară - am avut
deja verificat. Aș scăpa de haina în același timp cu arma. Eram foarte calm. Eu
știam exact ce aveam să fac. Îmi jucasem scena în minte. Nu l-am lăsat
deranjează-mă.
La nouă și jumătate, oaspeții au început să plece. A fost una dintre primele
dintre ele, vorbind cu
aceeași femeie pe care o întâlnise când sosise. Se părea că aveau să plece
împreună. Chiar a contat, moartea a două femei în loc de una? eram pe cale să
începe o viață în care zeci, poate sute de bărbați și femei ar muri din cauza
pe mine. Întotdeauna ar fi prezenți nevinovați. Ar fi polițiști - și
femei de poliție - care ar putea încerca să mă oprească. Aproape că îl auzeam pe
Oliver d'Arc vorbind cu mine.
În momentul în care începeți să vă faceți griji cu privire la ele, în momentul în
care vă puneți la îndoială ce faceți -
la revedere, Yassen! Ești mort!
Am băgat mâna în buzunar și am găsit arma. O femeie. Doua femei. A făcut nr

Pagina 147
diferență deloc.
De fapt, Kathryn Davis a plecat singură. Atunci i-a spus ceva prietenului ei
s-a întors și a plecat. Așa cum mă așteptasem, ea a ocolit marginea muzeului și a
intrat
Parcul Central. Am urmărit.
Aproape imediat am fost singuri, tăiați de traficul de pe Fifth Avenue, celălalt
oaspeții care își caută mașinile și taxiurile. Calea de urmat era clară. Lumina se
revărsa
dintr-o imensă seră din spatele muzeului, aruncând umbre verde închis
între arbuști și copaci. Am traversat un drum mai mic - acesta închis traficului -
acela
a fugit prin parc. În stânga, un obelisc de piatră s-a ridicat într-o poiană. A fost
numit
Acul Cleopatrei. Stătusem în fața ei în acea după-amiază. Câțiva joggers au
trecut pe lângă,
doi tineri în trening, antrenorii lor Nike lovind pista la unison. M-am întors,
asigurându-mă că nu-mi văd chipul. Luna ieșise, palidă și lipsită de
aparență. Nu a adăugat
multă lumină pentru scenă. Era mai degrabă un martor îndepărtat.
Kathryn Davis luase una dintre cărările care înconjurau câmpurile de softball cu
un iaz mare
în stânga ei. Știa exact unde se duce, de parcă ar fi făcut această plimbare
des. am fost
la vreo zece pași în spatele ei, ajungând încet din urmă, încercând să pretind că
nu am nimic de făcut
cu ea. Eram deja la jumătatea drumului. Începusem să aud zgomotul traficului
de pe
altă parte. Și apoi, dintr-o dată, s-a întors și s-a uitat la mine. Nu aș spune
că era speriată, dar era agresivă. Își folosea limbajul corpului pentru a afirma
ea însăși, să-mi spună că nu se teme de mine. În apropiere era o lampă electrică
și ea
reflectată în ochelarii ei.
- Scuză-mă, spuse ea. "Ma urmaresti?"
Noi doi eram destul de singuri. Joggerii plecaseră. Nu erau alți umblători
oriunde aproape. Ceea ce făcuse era într-adevăr destul de prost. Dacă ar fi
devenit conștientă de mine,
pe care o avea clar, ar fi făcut mai bine să-și mărească ritmul, să ajungă la
siguranță
a străzilor. În schimb, ea își semnase mandatul de moarte. Aș putea să o împușc
aici și acum.
Eram la mai puțin de zece pași distanță.
"Ce vrei?" a cerut ea.
Încercam să scot arma. Dar nu am putut. A fost ca atunci când jucasem rusă
ruletă cu Vladimir Șarkovski. Mâna mea nu m-ar asculta. M-am simțit
rău. Plănuisem
totul atât de atent, până la ultimul detaliu. În ultimele patru zile, nu făcusem
nimic altceva. Dar
tot timpul, îmi ignorasem propriile sentimente și abia acum, aici, am realizat
adevăr. La urma urmei, nu am fost un ucigaș. Această femeie avea cam aceeași
vârstă cu propria mamă.
A avut doi copii proprii. Dacă am doborât-o, pur și simplu pentru bani, ce fel de
monstru m-ar face asta?
Dacă nu o ucizi, Scorpia te va ucide , mi-a șoptit o voce la ureche.
Lasă-i , i- am răspuns. Ar fi mai bine să fii mort decât să devii ceea ce își
doresc .
"Cine ești tu?" A întrebat Kathryn Davis.
„Nu sunt nimeni”, am spus. Mi-am scos mâinile din buzunarele hainei, arătând
că sunt
gol. „Tocmai mergeam.”
S-a relaxat puțin. „Ei bine, poate ar trebui să vă păstrați distanța.”
"Sigur. Îmi pare rău. Nu am vrut să te sperii. ”
„Da - OK”.
Stătea acolo, urmărindu-mă, așteptând să plec. Am trecut repede pe lângă ea,
apoi m-am întors

Pagina 148
în altă direcție.
Nu m-am uitat înapoi. Înăuntru, m-am simțit bucuros. Acesta a fost adevărul
simplu. M-am bucurat că a fost
încă în viață. Am fost conștient de un sentiment de ușurare uriașă, de parcă
tocmai aș fi luptat cu mine
și a câștigat. Am văzut acum că, din momentul în care urcasem în elicopter cu
Rykov -
sau domnul Grant - mă afundasem într-un fel de nisip viu. Doamna Rothman
Veneția. Sefton Nye, Hatsumi Saburo și Oliver d'Arc la Malagosto ... au fost cu
toții
atrăgându-mă în el. Erau ca o boală. Și ajunsesem atât de aproape de a fi
infectat. Eu
fusese pe punctul de a ucide pe cineva! Dacă Kathryn Davis nu s-ar fi întors și
nu mi-ar fi vorbit, eu
s-ar putea să fi făcut ceea ce mi se spusese. S-ar putea să fi comis crimă.
Sunetul împușcăturii nu a fost puternic, dar a fost aproape și primul meu gând a
fost că am avut
a fost vizat. Dar, chiar când m-am lăsat într-un genunchi, scoțând Smith &
Wesson, am știut
că direcția era greșită, că glonțul nu se apropiase. În acel moment am fost
neajutorat. Îmi pierdusem concentrarea, autocunoașterea vitală - cine sunt, unde
sunt, ce este
în jurul meu - că Saburo bătuse în mine de o sută de ori. Oricine ar fi putut alege
eu plec.
Kathryn Davis era moartă. L-am văzut imediat. Fusese împușcată în ceafă și
întinsă pe un cerc de iarbă întunecată, cu brațele și picioarele întinse în formă de
stea. Acolo
era cineva care se îndrepta spre ea, purtând o haină și mănuși negre, cu o armă
în mână. Eu
recunoscu barba îngrijită, ochii neliniștiți. Era Marcus, omul la care mă întâlnise
Hotelul.
A verificat corpul, a dat din cap spre sine. Apoi m-a văzut. Avea arma lui. Am
avut-o pe a mea. Dar
Am văzut pe loc că nu se pune problema să ne tragem unul împotriva
celuilalt. S-a uitat la mine
aproape trist.
„Asigurați-vă că sunteți în avionul ăsta mâine”, a spus el.
Am vrut să vorbesc cu el. Am vrut să explic ce s-a întâmplat, ce simțeam, dar el
a avut
deja mi-a întors spatele și se îndepărta în umbră. În depărtare eu
a auzit tânguirea unei sirene de poliție. S-ar putea să nu aibă nimic de-a face cu
ceea ce se întâmplase aici.
Chiar dacă cineva ar fi auzit împușcătura, nu ar ști de unde a venit. Dar totuși
m-a avertizat că este timpul să plec.
Am ieșit din parc și până la râul Hudson cu masa întunecată de
New Jersey în fața mea. Am scos pistolul și l-am cântărit în mână, fără să simt
nimic
dar ură ... pentru asta și pentru mine. În același timp, am fost conștient de
primele agitații ale
frică. Aș plăti pentru asta.
Am aruncat arma în râu. Apoi m-am întors la hotel.
A doua zi, am plecat la Veneția.

Pagina 149
ВТОРОЙ ШАНС

Pagina 150
A DOUA ȘANSĂ
„Trebuie să spun, Yassen, suntem extrem de dezamăgiți de tine.”
Sefton Nye stătea în spatele biroului din biroul său întunecat, cu mâinile unite
într-un vârf din fața lui de parcă ar fi fost la rugăciune. O singură lumină
strălucea deasupra capului său,
reflectându-se în nasturii de alamă lustruită de pe mânecile blazerului său. Ochii
lui grei și albi
au fost fixate pe mine. El a fost înconjurat de fotografii ale unor pirați înșelați,
prinși în
titlurile știrilor mondiale. Familia lui. Era la fel de nemilos ca ei și mă întrebam
de ce eram încă în viață. În Pădurea de Argint, un asasin trimis de Scorpia
greșise. El
își golise arma în Vladimir Șarkovski, dar nu reușise să-l termine și pentru asta
fusese executat chiar în fața ochilor mei. Dar eram încă aici. Oliver d'Arc era, de
asemenea, în
camera, cu mâinile încrucișate în poală. Alesese un scaun aproape de ușă, parcă
el
am vrut să mă țin cât mai departe de mine.
„Ce ai de spus?” Întrebă Nye.
M-am pregătit pentru această scenă, în avionul spre Roma, trenul spre Veneția,
barca peste
laguna. Dar acum, când stăteam de fapt aici, acum că se întâmpla, a fost foarte
greu să țin mâna pe tot ce repetasem.
„Știai că nu sunt pregătită”, am spus. Am avut grijă să-mi păstrez vocea foarte
reală. Eu
nu a vrut să creadă că îi acuz. Important era să mă apăr
fără să pară că o face. Acesta a fost planul meu. Dacă aș încerca să-mi fac scuze,
totul s-ar fi terminat
iar Marat sau Sam ar petrece seara îngropându-mă în pădure. Am fost aici
pentru o
motiv. Încă trebuia să mă dovedesc. „Agentul tău m-a urmat”, am
continuat. „Nu a existat
alt motiv pentru el să fie în Central Park. Și nu am fost niciodată nevoie de
mine. Ar fi făcut-o
treaba ... care este exact ceea ce s-a întâmplat. Cred că știai că voi eșua ”.
D'Arc tresări ușor. Nye nu a spus nimic. Ochii lui erau încă plictisitori în
mine. "Este adevărat
că doctorul Steiner nu a fost mulțumit de progresul dvs. ”, a intonat el în cele
din urmă. Ne-a avertizat
exista o probabilitate de saptezeci la suta ca tu sa nu poti sa-ti indeplinesti
misiune."
Presupun că nu ar fi trebuit să mă mir. Dr. Steiner fusese angajat pentru că știa
ce făcea și, în ciuda încercărilor mele de a-l păcăli, mă citise ca pe o
carte. "Dacă eu
nu era gata, de ce m-ai lăsat să plec? ” Am întrebat.
Foarte încet, Nye dădu din cap. - Ai un punct, Yassen. O parte din motivul
pentru care am trimis-o
tu la New York a fost un experiment. Am vrut să vedem cum veți opera
presiune și, în anumite privințe, te-ai descurcat destul de bine. Ai intrat cu
succes
birourile Clarke Davenport, deși ar fi putut fi înțelept să le schimbi
aspect ... poate culoarea părului tău. De asemenea, ai fost văzut de o
secretară. Acea
a fost neglijent. Cu toate acestea, putem trece cu vederea acest lucru. Ai făcut
bine să rezolvi mișcările
ținta și Parcul Central au fost o alegere sensibilă. ”
„Dar nu ai ucis-o!” mormăi d'Arc. Părea furios, ca o bătrână care a fost
a tot așteptat ceaiul de după-amiază.
„De ce ai eșuat?” M-a întrebat Nye.

Pagina 151
M-am gândit o clipă. „Cred că a fost pentru că mi-a vorbit”, am spus. „O
văzusem
fotografie. O urmărisem de la birou. Dar când mi-a vorbit ... brusc
totul s-a schimbat."
„Crezi că vei reuși vreodată să faci această muncă?”
"Desigur. Data viitoare va fi diferită. ”
„Ce te face să crezi că va fi data viitoare?”
O altă tăcere. Cei doi bărbați mă făceau să transpire, dar nu credeam că vor
merge
omoara-mă. Aveam deja o idee despre cum funcționa Scorpia. Dacă ar fi hotărât
că n-am obisnuit
ei, nu s-ar fi deranjat să mă aducă înapoi pe insulă. Marcus ar fi putut să tragă
m-am lăsat jos cu aceeași armă pe care o folosise la Kathryn Davis. Aș fi putut
fi înjunghiat sau
sugrumat pe barcă și căzut peste bord. Aceștia au fost oameni care nu și-au
irosit
timp.
Nye a putut vedea că am rezolvat-o. - Bine, spuse el. „Vom trasa o linie sub
aceasta
eveniment nefericit. Ești foarte norocos, Yassen, că doamna Rothman a luat un
personaj
plăcându-ți. De asemenea, este în avantajul dvs. că ați primit rapoarte atât de
excelente de la dvs.
instructori. Chiar și dr. Steiner crede că există ceva special la tine. Credem că
s-ar putea să devii într-o zi cel mai bun din profesia ta - și oricare ar fi reputația
organizația noastră, nu am uitat că sunteți foarte tânăr. Toată lumea merită o
a doua șansă. Fiți conștienți de faptul că nu va exista niciun al treilea. ”
Nu i-am mulțumit. Nu l-ar fi enervat decât.
„Am decis să ridicăm antrenamentul dvs. la un nivel superior. Suntem conștienți
că trebuie să faceți
o ajustare mentală și așa că vrem să vă întoarceți pe teren cât mai curând posibil
-
dar de data aceasta în compania unui alt agent, un nou recrut. Este un om care a
făcut deja
ucis pentru noi în două ocazii. Stând aproape de el, veți învăța tehnici de
supraviețuire,
dar mai mult decât atât sperăm că vă va putea oferi marginea pe care vi se pare
lipsă. ”
„Este un om remarcabil”, a adăugat d'Arc. „Un soldat britanic care a văzut
acțiune în Irlanda
și Africa. Cred că voi doi veți continua cu faimos. ”
- Vei lua cina cu el în seara asta la Veneția, a spus Nye. „Și vei cheltui câteva
săptămâni de antrenament cu el, aici, pe insulă. De îndată ce este de acord că
sunteți gata,
doi dintre voi vor pleca împreună. Mai întâi veți merge în America de Sud, în
Peru. Are o
țintă acolo și doar aranjăm detaliile finale. Presupunând că merge bine, o vei
face
întoarce-te în Europa și va avea loc o a doua misiune, la Paris. Cu cât petreci
mai mult timp
împreună, cu atât mai bine. Există doar atât de multe lucruri pe care le poți
realiza în clasă. Cred că o vei face
consideră că această experiență este neprețuită. ”
"Cum îl cheamă?" Am întrebat.
„Când călătoriți împreună, vă veți adresa reciproc folosind numai nume de cod”,
Răspunse Nye. Am ales unul bun pentru tine. Vei fi cazac. A fost o vreme
când cazacii erau soldați celebri. Erau ruși, la fel ca tine, și erau
mult temut. Sper că te va inspira. ”
Am dat din cap. "Si a lui?"
Un bărbat a făcut un pas înainte. Stătuse în cameră, observându-mă tot timpul,
pierdut
în umbre. Mi s-a părut incredibil că nu l-am observat, dar în același timp
moment am înțeles că trebuie să fie un maestru în tehnicile ninja predate de
Hatsumi

Pagina 152
Saburo, că a putut să se ascundă la vedere. Avea vreo douăzeci de ani și încă
arăta
ca un soldat în fizicul său, în felul în care se purta, în părul său brun, tăiat
aproape. A lui
ochii erau, de asemenea, căprui, atenți și serioși, totuși cu doar un indiciu de
umor. El purta
un hanorac și blugi. Chiar în timp ce se îndrepta spre mine, am văzut că era mai
relaxat decât
pe oricine am întâlnit pe insulă. Atât Nye, cât și Oliver D'Arc păreau aproape
nervoși față de el.
El a controlat total.
A întins o mână. Am scuturat-o. Avea o fermoar ferm.
- Bună, Yassen, spuse el. „Sunt John Rider. Numele de cod pe care mi l-au dat
este Hunter ”.

Pagina 153
ОХОТНИК

Pagina 154
VÂNĂTOR
Ce este Alex Rider?
Este posibil ca afacerea Stormbreaker să fi fost prima dată când ne-am
încrucișat, dar se pare
eu că viața noastră era ca două oglinzi așezate una față de cealaltă, reflectând
nesfârșite
posibilități. Este ciudat că atunci când l-am cunoscut pe tatăl său, Alex nici
măcar nu se născuse. Asta a fost
încă la câteva luni distanță. Dar lunile alea, timpul petrecut cu John Rider, a
făcut un lucru uriaș
diferență față de mine. Nu era nici cu zece ani mai în vârstă decât mine, dar de
la bun început am știut
că venise dintr-o lume complet diferită și că nu vom fi niciodată pe
acelasi nivel. M-aș uita mereu la el.
Am luat cina în noaptea aceea la un restaurant pe care-l cunoștea lângă
Arsenale, un loc întunecat și liniștit
condusă de o femeie încruntată care nu vorbea engleză și îmbrăcată în
negru. Mâncarea a fost
excelent. Hunter își alesese un stand în colț, ascuns în spatele unui stâlp, undeva
nu am fi auziți. Îi spun așa pentru că era numele de la care mi-a spus să folosesc
chiar începutul. Avea motive întemeiate să-și ascundă identitatea - fuseseră
scrise povești
despre el în presa britanică - și există mai puține șanse ca eu să-l las să scape
dacă nu se întâmplă niciodată
odată mi-a încrucișat buzele.
El a comandat băuturi - nu alcool, ci un sirop de fructe roșii din rodii numit
grenadina, pe care nu o gustasem până acum. Vorbea italiană bună, deși cu
accent.
Și, așa cum am remarcat la prima noastră întâlnire, el avea o ușurință
extraordinară despre el, asta
încredere liniștită. Era genul de om pe care nu-l puteai plăcea. Chiar și
proprietarul în vârstă
s-a încălzit puțin când a luat comanda.
„Vreau să-mi spui despre tine”, a spus el ca primul fel de mâncare - fărâmă roz
șuncă de prosciutto și pepene rece - a fost servit. „Ți-am citit dosarul. Știu ce
ți s-a întâmplat. Dar nu te cunosc. ”
„Nu sunt sigur de unde să încep”, am spus.
„Care a fost cel mai bun cadou pe care ți l-a făcut vreodată cineva?”
Întrebarea m-a surprins. A fost ultimul lucru pe care l-ar fi întrebat cineva de pe
Malagosto
sau ar fi vrut să știe. A trebuit să mă gândesc o clipă. - Nu sunt sigur, am
spus. "Pot fi
a fost bicicleta pe care mi-a dat-o când aveam unsprezece ani. A fost important
pentru mine pentru că toată lumea
în sat avea una. M-a pus la același nivel cu toți ceilalți băieți și m-a eliberat
”. Eu
m-am gândit din nou. "Nu. A fost asta. ” Mi-am strecurat manșeta jachetei. Încă
mai purtau al meu
Ceas Pobeda. După pierderea bijuteriilor mamei mele, a fost singura parte din
vechea mea viață
rămăsese cu mine. Într-un fel, a fost destul de extraordinar că încă o aveam, că
nu o aveam
a fost forțat să-l amaneteze la Moscova sau mi-l furase de la Ivan
la dacha . După
tot ceea ce am trecut, încă funcționa, bifând și nu pierde niciodată un
minut. „A fost al bunicului meu”, i-am explicat. „I-a dat-o tatălui meu și tatălui
meu
mi-a dat-o după ce a murit. Aveam nouă ani. Eram foarte mândru că el credea
că sunt
gata pentru asta, iar acum, când o privesc, îmi amintește de el. ”
- Povestește-mi despre bunicul tău.
„Nu-mi amintesc de el. L-am cunoscut doar când eram la Moscova și am plecat

Pagina 155
când aveam doi ani. A venit la Estrov doar de câteva ori și a murit când eram
tânăr. ” Eu
s-a gândit la soția pe care o lăsase în urmă. Bunica mea. Ultima dată când am
văzut-o, ea
fusese la chiuvetă, decojea cartofii. Aproape sigur ar fi stat acolo
când flăcările au cuprins casa. „Tatăl meu a spus că este un om grozav”, mi-am
amintit. "El
a fost acolo la Stalingrad în 1943. A luptat împotriva naziștilor. ”
„Îl admiri pentru asta?”
"Desigur."
"Care este mancarea preferata?"
M-am întrebat dacă vorbește serios. A jucat jocuri psihologice cu mine, ca dr
Steiner? „Caviar”, i-am răspuns. Am gustat-o la petreceri la dacha . Vladimir
Șarkovski mănâncă movile, spălate cu vodcă înghețată.
„Ce șiret de pantof legați mai întâi?”
„De ce îmi pui aceste întrebări?” Am răstit.
"Sunteți supărat?"
Nu am negat. „Ce contează care șiret de pantof le-am legat mai întâi?” Am
spus. M-am uitat scurt la
antrenorii mei. „Piciorul meu drept. BINE? Sunt dreptaci. Acum ai de gând să
explici exact
ce îți spune asta despre cine sunt? ”
„Relaxează-te, cazac”. Mi-a zâmbit și, deși eram încă nedumerit, mi-a fost greu
să fac asta
fii enervat de el foarte mult timp. Poate că se juca cu mine, dar nu părea
să fie ceva rău intenționat. Am așteptat să aud ce va întreba în continuare. Din
nou, a luat
eu prin surprindere. „De ce crezi că nu ai reușit să o omori pe acea femeie din
New York?” el
a întrebat.
- Știi deja, am spus. „Erai în studiu când i-am spus lui Sefton Nye.”
„Ai spus că a fost pentru că ea ți-a vorbit. Dar nu cred că te cred ... nu
complet. Din câte am înțeles, ai fi putut-o împușca oricând. Tu
ar fi putut să o facă când a dat colțul de la muzeu. Ai fost cu siguranță aproape
suficient pentru ea când erai la Cleopatra's Needle. ”
„Nu am putut s-o fac atunci. Erau doi oameni care alergau, joggers ... ”
"Stiu. Am fost unul dintre ei. ”
"Ce?" Am fost uimit.
- Nu-ți face griji, cazac. Sefton Nye mi-a cerut să mă uit la tine, așa că am fost
acolo.
Am zburat aici cu același avion. ” A ridicat paharul de parcă m-ar prăji și a băut.
„Faptul este că ai avut destule oportunități. Tu stii asta. Ai așteptat până când ea
s-a întors și a vorbit cu tine. Cred că ai vrut să vorbească cu tine pentru că ar da
tu o scuză. Cred că v-ați decis deja. ”
Nu mă acuza exact. Nu era nimic în fața lui care să sugereze că face
orice altceva decât să afirme evidentul. Dar m-am trezit înroșind. Deși aș face-o
nu l-am recunoscut niciodată lui Nye sau d'Arc, era posibil să aibă dreptate.
„Nu voi mai da greș”, am spus.
- Știu, a răspuns el. „Și să nu mai vorbim despre asta. Nu ești pedepsit. Sunt
aici pentru a încerca și a ajuta. Deci, spune-mi despre Veneția. Nu am avut încă
șansa să-l explorez. Și
Aș fi interesat să aud ce părere aveți despre Julia Rothman. O femeie destul de
bună, nu-i așa?
Spune…?"
A sosit al doilea fel de mâncare, o farfurie cu spaghete de casă cu sardine
proaspete. Pe vremea mea

Pagina 156
pe Malagosto, ajunsesem să iubesc mâncarea italiană și așa am spus. Hunter a
zâmbit, dar am primit
senzație ciudată că, încă o dată, am spus un lucru greșit.
Pentru ora următoare am vorbit împreună, evitând orice legătură cu Malagosto,
my
antrenament, Scorpia sau orice altceva. Nu mi-a spus prea multe despre sine, dar
el
Am menționat că locuia la Londra și i-am pus multe întrebări despre oraș, pe
care eu
sperase întotdeauna să o vizitez. Singurul lucru pe care l-a lăsat să scape a fost
că fusese căsătorit -
deși ar fi trebuit să mă observ. Avea un inel de aur simplu pe al patrulea
deget. El
nu a spus nimic despre soția lui și m-am întrebat dacă a fost divorțat.
Factura a sosit. „Este timpul să ne întoarcem”, a spus Hunter în timp ce număra
banii. "Dar înainte
mergem, cred că ar trebui să-ți spun ceva, cazac. Scorpia are mari speranțe
pentru tine. ei
credeți că aveți ideea unui asasin de prim rang. Nu sunt de acord. Aș spune că
aveți un
drum lung de parcurs înainte de a fi gata. Este posibil să nu fii niciodată ”.
"Cum poți spune că?" Am raspuns. Am fost complet aruncat. Îmi plăcuse seara
și am crezut că există un fel de înțelegere între noi doi. Parcă ar fi avut-o
s-a întors și m-a plesnit în față. „Cu greu mă cunoști”, am spus.
- Mi-ai spus destul. S-a aplecat spre mine și dintr-o dată a fost extrem de
serios. La
în acel moment, știam că era periculos, că nu mă puteam relaxa niciodată
complet când eram
cu el. „Vrei să fii un criminal?” el a intrebat. „Fiecare răspuns pe care mi l-ai dat
a fost
gresit. Îți legați șireturile cu mâna dreaptă. Ești dreptaci. Un succes
asasinul va fi la fel de confortabil să tragă cu mâna dreaptă ca și cu
stânga. Trebuie să fie
invizibil. Nu are obiceiuri. Tot ce face în viața sa, până în cele mai mici detalii,
face diferit de fiecare dată. În momentul în care dușmanii săi învață ceva despre
el,
este mai ușor să-l găsești, să-l profilezi, să-l prinzi.
„Deci asta înseamnă că nu poți avea preferințe. Nu mâncare franceză, nu
mâncare italiană. Daca ai
o masă preferată, o băutură preferată, orice preferat, care îți dă dușmanului
muniţie. Cazacilor îi place caviarul. Știi câte magazine există în Londra
care vând caviar, câte restaurante care îl servesc? Nu multe. Serviciile de
informații
s-ar putea să nu-ți știe numele. Este posibil să nu știe cum arăți. Dar dacă vă vor
descoperi
gusturile, vor fi cu ochii pe tine și le-ai făcut mult mai ușor să te găsească.
„Vorbești cu mine despre bunicul tău. Uita-l. E mort și tu nu ai nimic
mai mult de-a face cu el. Dacă este ceva pentru tine, e dușmanul tău, pentru că
dacă inteligența
serviciile îl pot găsi, îl vor dezgropa și îi vor lua ADN-ul și asta îi va duce la
tine.
De ce ești atât de mândru de faptul că a luptat împotriva naziștilor? Este pentru
că sunt ei
baieti rai? Uita! Ești cel rău acum ... la fel de rău ca oricare dintre ei. De fapt,
ești mai rău
pentru că nu aveți credințe. Omoare pur și simplu pentru că ești plătit. Și în timp
ce ești la asta, tu
s-ar putea să nu mai vorbim despre naziști, comuniști, fasciști, Ku Klux Klan ...
În ceea ce privește
sunteți îngrijorat, nu aveți politică și fiecare partid politic este același. Tu nu mai
crede în orice, cazac. Nici măcar nu crezi în Dumnezeu. Aceasta este alegerea
pe care o ai
făcut."
El s-a oprit.
„De ce te-ai înroșit când te-am întrebat despre New York?”
„Pentru că ai avut dreptate”. Ce altceva aș putea spune?
„Mi-ai arătat sentimentele tale aici, la această masă. Ești jenat, așa că te
înroșești. Tu
m-am enervat când te-am întrebat despre șireturile tale și ai arătat și asta. Ai de
gând să plângi

Pagina 157
când îți vei atinge următoarea țintă? Vei tremura când vei fi intervievat de
politie? Dacă nu poți învăța să-ți ascunzi emoțiile, ai putea renunța acum. Și
apoi
iată ceasul tău ... ”
Știam că va veni la asta. Mi-am dorit acum să nu-l menționez.
„Ești cazac, ucigașul invizibil. Ai avut succes la New York, la Paris, în
Peru. Dar poliția examinează filmările CCTV și ce vede? Cineva era acolo
la toate cele trei scene și - ghici ce! - purtau un ceas rusesc, un Pobeda. Tu
ar putea la fel de bine să lase o carte de vizită lângă corp. ” A scuturat din
cap. "Dacă vrei să fii
în această afacere, sentimentalismul este ultimul lucru pe care ți-l poți
permite. Crede-mă, te va ucide. ”
- Înțeleg, am spus.
"Mă bucur. Ți-a plăcut masa? ”
Eram pe punctul de a răspunde. Apoi am avut gânduri secundare. „Poate că este
mai bine dacă nu-ți spun”
Am spus.
Hunter dădu din cap și se ridică în picioare. „Ei bine, ai scăpat-o destul de
repede. Să ne întoarcem
spre insulă. Mâine vreau să te văd luptând. ”
M-a făcut să lupt ca nimeni altcineva.
A doua zi dimineață, la ora nouă, ne-am întâlnit în sala de sport. Camera era
lungă și
îngustă cu pereți care se curbau deasupra capului și ferestre care erau prea sus
pentru a oferi o
vedere. Când existau călugări pe insulă, acesta ar fi putut fi locul unde și-au
luat-o
mese, stând în tăcere și contemplare. Dar de atunci fusese adaptat cu arc
lumini, locuri de stadion și o zonă de luptă de paisprezece metri pătrați alcătuită
dintr-un covor de tatami
care oferea puțină mângâiere când cădeai. Amândoi eram îmbrăcați în karate-
gi , albul,
potrivirea tunicilor și a pantalonilor folosiți în karate. Hatsumi Saburo se uita la
unul din
stă. Aș putea spune că nu era fericit. Stătea cu picioarele depărtate, cu mâinile
puse
genunchii, aproape provocând noua sosire să-l ia pe el. Marat și Sam au fost, de
asemenea
acolo, împreună cu un nou student care tocmai se alăturase cu noi, un tânăr
chinez care niciodată
mi-a vorbit un cuvânt și al cărui nume nu l-am învățat niciodată.
Am mers împreună pe covor și am stat față în față. Hunter avea vreo trei
centimetri
mai înalt decât mine și mai greu, mai musculos. Știam că va avea un avantaj față
de mine
atât în domeniul său de aplicare fizic, cât și în faptul că era mai experimentat. A
început prin
plecându-se către mine, rei tradițional, care este primul lucru la care învață
fiecare combatant
scoala de karate. M-am închinat înapoi. Și asta a fost prima mea greșeală. Nici
nu am văzut mișcarea.
Ceva s-a izbit de partea mea și brusc am fost pe spate, gustând sânge
unde îmi mușcasem limba.
Hunter s-a aplecat asupra mea. „Ce crezi că este asta?” el a cerut. „Crezi că
suntem aici
jucați jocuri, pentru a fi politicos unul cu celălalt? Asta e prima ta greșeală,
cazac. Nu ar trebui
aveți încredere în mine. Nu aveți încredere în nimeni. ”
A întins o mână să mă ajute să mă ridic în picioare. L-am luat - dar în loc să mă
ridic eu
mi-a schimbat brusc strângerea, trăgându-l spre mine și apăsându-l pe
încheietura mâinii. Aș face
a adaptat o mișcare de ninjutsu cunoscută sub numele de Ura Gyaku sau Inside
Twist și ar trebui să aibă
l-a adus învârtindu-se pe saltea. Am crezut că am auzit un hohot de satisfacție
de la HS, dar asta
ar fi putut la fel de bine să fie derizoriu pentru că Hunter se așteptase la
mișcarea mea și
mi-a trântit genunchiul în brațul meu. Dacă nu mi-aș fi dat drumul, el l-ar fi
rupt. Instantaneu, eu
răsucit deoparte, lipsind doar o lovitură de picior care mi-a fluierat pe lângă
cap. O secundă mai târziu, am fost pe

Pagina 158
picioarele mele. Noi doi ne-am pătrat din nou, amândoi luând poziția numărul
unu - brațe
ridicate, corpurile noastre s-au întors astfel încât să ofere cea mai mică țintă
posibilă.
Am învățat mai multe în următoarele douăzeci de minute decât am învățat tot
timpul pe Malagosto. Nu.
Nu este chiar adevărat. Cu HS și domnul Nye am dobândit o bază profundă în
judo,
karate și ninjutsu. Într-o perioadă incredibil de scurtă de timp, mă duseseră până
la capăt
de la începător la al treilea sau al patrulea kyu - adică centura maro sau albă. Mi-
aș petrece
restul vieții mele bazându-mă pe ceea ce mi-au dat și amândoi erau cu mult
înaintea lui Hunter
când a fost vorba de tehnici de artă marțială de bază. Dar avea ceva ce nu
aveau. Ca Oliver
îmi spusese d'Arc, Hunter văzuse acțiunea ca soldat în Africa și Irlanda. Aș
face-o mai târziu
aflați că fusese cu Regimentul de Parașute, o forță de intervenție rapidă și
una dintre cele mai dure ținute din armata britanică. Știa cum să lupte într-un
mod în care ei
nu. M-au învățat regulile, dar el le-a încălcat. În prima luptă pe care am avut-o
împreună, el
a făcut lucruri care pur și simplu nu ar fi trebuit să funcționeze, dar cumva au
funcționat. O dată sau de două ori am zărit HS
clătinând din cap neîncrezător, urmărindu-și propriul manual de antrenament
sfâșiat. am fost
doborât de nenumărate ori și nu o dată am văzut mișcarea venind. Nimic din ce
fusesem
predat părea să lucreze împotriva lui.
După douăzeci de minute, s-a dat înapoi și a făcut semn că lupta s-a încheiat. "In
regula,
Cazac, asta va fi deocamdată. ” A zâmbit și a întins o mână - de parcă ar spune
„nu greu
sentimente ”. Am întins mâna și am luat-o, dar de data asta eram
pregătită. Înainte să mă poată arunca,
care desigur era ceea ce intenționa el, l-am răsucit, folosindu-și propria greutate
împotriva lui.
Hunter a dispărut peste umărul meu și s-a prăbușit pe saltea. Aterizase pe a lui
înapoi, dar a răsărit imediat.
„Înveți.” Și-a zâmbit aprobarea, apoi s-a îndepărtat, smulgând o sticlă de
apă. L-am urmărit, recunoscător că cel puțin în ultimul moment al luptei am
făcut-o
ceva în regulă și nu mă făcusem complet prost în fața profesorilor mei. La
în același timp mi-a trecut prin minte că el ar fi putut să-mi dea voie să-l dărâm
pur și simplu pentru a mă lăsa să salvez fața. Îmi plăcuse și îl admiram pe
Hunter când mâncasem cu el
noaptea trecuta. Dar acum simțeam un fel de apropiere de el. Eram hotărât să
nu-l las
jos.
Am petrecut mult timp împreună în următoarele câteva săptămâni - alergare,
înot, competiție
pe cursul de asalt, față în față cu mai multe lupte corp la corp în sala de
gimnastică. El a fost
dresându-i și pe ceilalți recruți și știu că au simțit exact la fel ca el
Am facut. A fost un profesor natural. Indiferent dacă a fost practică țintă sau
scufundări nocturne,
a scos la iveală cele mai bune din noi. Julia Rothman era, de asemenea, o
admiratoare. Cei doi aveau
cina de mai multe ori când s-a întors la Veneția, deși nu am fost niciodată
invitată.
Trebuie să spun că nu am fost foarte confortabil pe Malagosto. Parcă aș fi
părăsit școala
după ce mi-am dat examenele doar ca să mă regăsesc inexplicabil din
nou. Toată lumea știa că eu
eșuase la New York. Și timpul trecea. Venise ziua mea de nouăsprezece și
plecat fără ca cineva să observe asta ... inclusiv eu. Era timpul să merg mai
departe, să stau pe mine
posedă două picioare.
Așa că m-am bucurat foarte mult când Sefton Nye m-a chemat la birou și mi-a
spus că aș fi
plecând peste câteva zile. "Suntem cu toții de acord că ultima dată a fost prea
devreme", a spus el. Dar despre asta
cu ocazia în care vei călători cu John Rider. El se ocupă de niște afaceri pentru
noi
și vei fi acolo strict ca asistentul lui. Vei face tot ce spune el. Tu

Pagina 159
a intelege?"
"Da."
El ținuse ultimul meu raport, toată munca din ultimele cinci săptămâni. L-am
urmărit
în timp ce se ridica de pe birou și-l strecură în dulapul de perete. "Este foarte
neobișnuit ca oricui să i se ofere a doua șansă în această organizație ”, a adăugat
el. Se răsuci
rotund și brusc mă privea, ochii lui mari și albi provocându-mă. „Putem pune
New York în spatele nostru. John Rider vorbește foarte bine despre tine și asta
contează. este
bine să învăț din greșelile tale, dar îți voi da un sfat, Yassen. Nu
mai face. ”
Nu am putut dormi în noaptea aceea. A fost o furtună peste Veneția - fără vânt
sau ploaie, dar uriașă
foi de fulgere care se aprindeau pe cer, întorcând cupolele și turnurile orașului
în decupaje negre. Iarna se apropia și în timp ce stăteam întinsă în pat, perdelele
bătând, eu
putea simți o răceală în aer. Eram încântat de misiune. Zburam până în Peru
- și dacă asta ar merge bine, m-aș găsi la Paris. Dar mai era ceva. Ioan
Rider nu-mi spusese aproape nimic despre el însuși. Mă așteptam să-l urmez
peste
lumea, să-l ascult fără întrebări și totuși bărbatul a fost un mister complet pentru
mine. A fost
el este un criminal? Ar fi putut fi în armata britanică, dar de ce plecase? Cum a
avut
și-a găsit drumul în Scorpia?
Deodată am vrut să aflu mai multe despre John Rider. Nu părea corect. La urma
urmei, fusese
date dosarele mele. Știa totul despre mine. Cum am putea călători împreună
când
totul era atât de unilateral? Cum aș putea să-l înfrunt vreodată în condiții egale?
M-am strecurat din pat și m-am îmbrăcat. Am luat o decizie fără să mă gândesc
bine la asta.
A fost o prostie și s-ar putea să fie periculos, dar despre ce era noua mea viață,
dacă nu era vorba
asumarea riscurilor? Nye păstra dosare pentru toată lumea din biroul său. L-am
văzut închizându-l pe al meu doar un
acum câteva ore. Ar avea și un dosar despre John Rider. Biroul său era de
cealaltă parte a
patrulaterul, la doar câțiva metri de locul în care stăteam eu acum. Intrarea ar fi
uşor. La urma urmei, am fost antrenat.
Toată lumea dormea. Nimeni nu m-a văzut când am părăsit blocul de cazare și
am traversat strada
cloistele a ceea ce fusese odinioară mănăstirea. Ușa biroului lui Nye nici măcar
nu era încuiată.
Au existat pe insulă unii care ar fi considerat asta ca o încălcare de neiertat
siguranță și m-a nedumerit - dar presupun că a simțit că este suficient de
sigur. Ar fi fost
imposibil să ajungă la Malagosto de pe continent fără să fie detectat și știa
totul despre toți cei care erau aici. Cine s-ar fi gândit chiar să pătrundă?
Fulgerul a clipit în tăcere și pentru o scurtă clipă am văzut candelabrul de fier,
cărțile,
diferitele ceasuri, fețele de pirați - toate albe, înghețate. Parcă era furtuna
mă avertiza, îndemnându-mă să plec cât mai pot. Am simțit un puls de aer cald,
împingând
impotriva mea. Aceasta a fost o nebunie. Nu ar trebui să fiu aici.
Dar totuși eram hotărât. A doua zi plecam cu John Rider. Aveam de gând să
să fim împreună o săptămână sau mai mult și m-aș simți mai confortabil - mai
puțin inegal - dacă aș ști
ceva din trecutul lui. Recunosc că am fost curios, dar a avut și sens. Am fost
încurajat să învăț tot ce am putut despre țintele mele. Mi s-a părut corect că ar
trebui
aplică aceeași regulă unui om care mă ducea în pericol și pe care ar putea să-mi
trăiască viața
depinde.
M-am dus la cabinet - cel în care Nye îmi depusese dosarul personal. am avut

Pagina 160
mi-am adus instrumentele de care aveam nevoie din dormitor, deși examinând
încuietoarea, am văzut că era
mult mai sofisticat decât orice deschisesem înainte. O altă explozie orbitoare de
fulger. Propria mea umbră părea să-mi sară peste umăr. M-am concentrat pe
încuietoare, testându-l
cu prima alegere.
Și apoi, cu o violență șocantă, m-am simțit prinsă din spate într-o lacăt, două
pumni
mi-am încrucișat după gât și, deși mi-am ridicat imediat mâinile în
mișcă-te, întinzând mâinile spre încheieturi, știam că întârzie prea mult și că o
singură cheie bruscă o va face
rupe-mi măduva spinării, ucigându-mă instantaneu. Cum s-ar fi putut
întâmpla? Eram sigur
nimeni nu mă urmărise.
Poate trei secunde am rămas acolo unde eram, îngenuncheat acolo, prins în
strânsoarea morții,
așteptând crăpătura care ar fi sunetul propriului meu gât care se rupea. Nu a
venit. Eu
a simțit mâinile relaxându-se. M-am răsucit. Hunter stătea deasupra mea.
"Cazac!" el a spus.
"Vânător…"
"Ce faci aici?" Fulgerele pâlpâiau, dar poate cel mai grav din furtună a avut-o
a trecut. - Hai să ieșim afară, a spus Hunter. „Nu vrei să fii găsit aici.”
Am ieșit înapoi și am stat sub clopotniță. Am putut simți acel amestec ciudat de
cald și rece în aer. Am fost închise de zidurile mănăstirii. Eram singuri dar
am vorbit cu voce joasă.
- Spune-mi ce făceai, spuse Hunter. Fața lui era în umbră, dar eu o simțeam pe a
lui
ochii mă sondează.
Am decis deja ce aveam de gând să spun. Nu puteam să-i spun adevărul. „Nye a
avut-o pe a mea
depuneți în dimineața asta ”, am spus. „Am vrut să-l citesc.”
"De ce?"
„Am vrut să știu că sunt gata. După ce s-a întâmplat la New York, nu am vrut să
las
tu jos."
„Și ai crezut că raportul tău îți va spune asta?”
Am dat din cap.
- Ești un idiot, cazac. Așa a spus el, dar în vocea lui nu era mânie. Dacă
orice, era amuzat. „Te-am văzut intrând și te-am urmat”, a explicat el. „Nu am
făcut-o
să știi cine ai fost. Aș fi putut să te omor ”.
„Nu te-am auzit”, am spus.
El a ignorat asta. „Dacă nu aș crede că ești pregătit, nu te-aș lua”, a spus el. El
gândit o clipă. „Am senzația că ar fi mai bine dacă niciunul dintre noi nu ar
spune nimic
despre acest mic incident. Dacă Sefton Nye ar ști că te-ai fi târât în biroul lui, el
ar putea avea o idee greșită. Vă sugerez să vă întoarceți la culcare. Avem un
început devreme. Barca este
venind mâine la ora șapte. ”
- Mulțumesc, Hunter.
„Nu-mi mulțumi. Doar nu mai trageți o cascadorie ca asta. Și ... Se întoarse și
umblă
departe. "Odihnestete!"
Eram ridicat înainte de răsăritul soarelui. Echipamentul meu era împachetat. Am
avut pașaportul și cardurile de credit împreună cu
dolarii pe care i-am economisit de la New York. Toate vizele mele fuseseră
aranjate.
Nu era nimeni în jur în timp ce coboram până la marginea lagunei, cu picioarele
scrâșnind

Pagina 161
pe pietriș. Multă vreme am stat acolo, uitându-mă cum soarele urcă deasupra
Veneției, altfel
nuanțe de roz, portocaliu și, în cele din urmă, albastru, care curg prin cer. Știam
că pregătirea mea
s-a terminat și că nu mă voi mai întoarce la Malagosto, cel puțin nu ca student.
M-am gândit la Hunter, la toate lecțiile pe care mi le dăduse. Va fi cu mine
foarte curând
iar noi doi urma să călătorim împreună. Avea să-mi dea singurul lucru care
Nu reușisem să găsesc tot timpul pe insulă. Presupun că l-ai putea numi
criminalul
instinct. Tot ce îmi lipsea.
Am avut încredere deplină în el. Trebuia să fac ceva.
Mi-am scos ceasul, vechea mea Pobeda. Când l-am cântărit în mână, l-am văzut
pe tatăl meu dându-l
mie. I-am auzit vocea. Aveam doar nouă ani, atât de tânăr, încă în pantaloni
scurți, locuind în
casa din Estrov.
Ceasul bunicului meu.
Am ținut-o ultima dată, apoi mi-am legat brațul și am aruncat-o în lagună.
 Pagina 162
КОМАНДИP

Pagina 163
COMANDANTUL
Se numea Gabriel Sweetman și era un stăpân al drogurilor, uneori cunoscut sub
numele de „Zahărul
Omul ”, mai des ca„ comandantul ”.
S-a născut în mahalalele din Mexico City. Nu se știe nimic despre părinții săi,
dar el mai întâi
a ajuns în atenția poliției când avea opt ani, vândând piese de mașină lipsă
automobilistilor. Motivul pentru care părțile lipseau a fost pentru că le furase,
ajutat de al său
sora de doisprezece ani, Maria. Când avea doisprezece ani, și-a vândut
sora. Până atunci, se spunea
că omorâse pentru prima dată. S-a mutat în afacerea cu droguri la vârsta de
treisprezece ani,
tratând mai întâi pe stradă, apoi mergând până când a devenit locotenent
„Sunny” Gomez, unul dintre cei mai mari traficanți din Mexic. La acea vreme,
se estimează că
Gomez introducea în America fiecare heroină și cocaină în valoare de trei
milioane de dolari
zi.
Sweetman la ucis pe Gomez și și-a preluat afacerea. S-a căsătorit și cu soția lui
Gomez, a
fosta domnișoară Acapulco numită Tracey. Treizeci de ani mai târziu, se zvonea
că Sweetman era
în valoare de douăzeci și cinci de miliarde de dolari. El transporta cocaină peste
tot în lume, folosind un
flota de avioane cu reacție Boeing 727 pe care o deținea și el. El ucisese peste
două mii
oameni, inclusiv cincisprezece judecători și două sute de polițiști. Sweetman ar
ucide
oricine i-a trecut calea și i-a plăcut să o facă încet. Unii dintre dușmanii săi i-a
îngropat
în viaţă. Se știa bine că era nebun, dar numai medicul său de familie fusese
curajos
suficient pentru a spune asta. El îl ucisese pe medicul de familie.
Nu știu cum sau de ce a atras atenția lui Scorpia. Este posibil ca ei
a fost angajat să-l scoată de un alt stăpân al drogurilor. Ar fi putut fi chiar
mexicanul sau
guvernul american. Cu siguranță nu era executat pentru că era rău.
Scorpia a fost ocazional implicat în traficul de droguri în sine, deși era un
murdar și un
afaceri neplăcute. Oameni care cheltuiesc sume mari de bani făcându-și rău
iar clienții lor nu sunt de obicei foarte fiabili. Sweetman a trebuit să moară
pentru că cineva
plătise. Asta a fost tot ce s-a rezolvat.
Și avea să fie scump, pentru că nu a fost o moarte ușoară. Sweetman a avut grijă
se. De fapt, l-a făcut pe Vladimir Șarkovski să pară stângaci și neglijent prin
comparație.
Sweetman păstra un alai permanent în jurul său - nu doar șase bodyguarzi, ci un
întreg
pluton. Așa obținuse numele comandantului. Avea case în Los
Angeles, Miami și Mexico City, fiecare la fel de fortificat ca un post de
comandă al armatei.
casele erau ținute în stare de pregătire de douăzeci și patru de ore. Nu a anunțat
niciodată pe nimeni când a fost
plecarea sau când era pe punctul de a ajunge și când a călătorit a fost mai întâi
cu un avion privat
și apoi într-o limuzină blindată, antiglonț, cu două outriders pe motociclete și
mai mulți bodyguarzi în față și în spate. Avea patru degustători de alimente, câte
unul în fiecare
proprietăți.
Casa în care și-a petrecut cea mai mare parte a timpului era în mijlocul junglei
amazoniene, una
la o sută de mile la sud de Iquitos. Acesta este unul dintre puținele orașe din
lume care nu pot fi
la care se ajunge pe drum și nici nu erau drumuri care să meargă nicăieri în
apropierea casei. Incercand sa

Pagina 164
abordarea pe jos ar fi riscul atacurilor de la jaguari, vipere, anaconde, caimani
negri,
piranha, tarantule sau oricare dintre cele cincizeci de creaturi mortale care au
locuit în pădurea tropicală
... presupunând că nu ați fost mușcat mai întâi de țânțari. Sweetman însuși a
venit și
a mers cu elicopterul. Avea o credință deplină în pilot, în mare parte din cauza
vârstnicului pilotului
părinții erau oaspeții săi permanenți și el dăduse instrucțiuni pentru ca aceștia să
sufere foarte mult
îngrozitor dacă i s-a întâmplat vreodată ceva.
Scorpia se uitase la situație și hotărâse că Sweetman era cel mai mult
vulnerabile în pădurea tropicală. Este interesant că au avut o echipă permanentă
de consilieri -
planificatori de strategii și specialiști - care le pregătiseră un document de
consultare.
Casa din Los Angeles era prea aproape de vecinii săi, cea din Miami prea bine
protejat. În Mexico City, Sweetman avea prea mulți prieteni. A fost o altă
măsură a
om că a cheltuit zece milioane de dolari pe an pe mită. Avea prieteni în poliție,
armată și guvern, și dacă cineva a pus întrebări despre el sau a încercat să obțină
și el
aproape, avea să știe despre asta imediat.
În junglă, era singur și - ca atâția bărbați de succes - avea o slăbiciune. El
a fost punctual. Și-a luat micul dejun exact la șapte și cincisprezece. A lucrat cu
un personal
antrenor de la opt până la nouă. S-a culcat la unsprezece. Dacă a spus că va
pleca la
la prânz, atunci atunci ar pleca. Exact asta încercase Hunter
explică-mi noaptea în care ne-am întâlnit, la Veneția. Sweetman ne spusese ceva
despre el însuși.
Avea un obicei și îl puteam folosi împotriva lui.
Hunter și cu mine am zburat mai întâi de la Roma la Lima și de acolo luasem o
mai mică
avion către Iquitos, un oraș extraordinar de pe malul sudic al Amazonului cu
spaniolă
catedrale, vile franceze, piețe colorate și colibe de paie construite pe piloți, toate
încâlcite
împreună de-a lungul străzilor înguste. Tot locul părea să trăiască și să respire
pentru râu.
Era cald și umed. Ai putea gusta apa noroioasă din aer.
Am stat două zile într-un hotel degradat din centrul orașului, înconjurat de
excursioniști și turiști și afectați de gândaci și țânțari. Din moment ce atât de
multe dintre
călătorii erau din Marea Britanie și America, am comunicat numai în
franceză. Am vorbit
limbaj destul de prost în această etapă și practica a fost bună pentru
mine. Hunter a folosit timpul
să mai cumpărăm câteva provizii și să ne rezervăm trecerea pe râu pe o barcă de
marfă. Eram
prefăcându-se că sunt observatori de păsări. Trebuia să campăm la marginea
junglei pentru doi
săptămâni și apoi reveniți la Iquitos. Aceasta a fost povestea noastră de copertă
și în timp ce eram pe Malagosto I
învățase numele a două sute de specii diferite - de la Amazonul cu fața albă
papagal la macaw stacojiu. Cred că încă le-aș putea identifica până în
prezent. Nu aia
cineva a pus prea multe întrebări. Căpitanul ar fi fost fericit să ne lase
oriunde - cu condiția să putem plăti.
Nu am tabarat. De îndată ce barca ne lăsase pe o mică plajă cu câteva
Amazi, case indiene împrăștiate în depărtare și copii care se jucau în nisip, am
plecat
în tufișuri. Amândoi am fost echipați cu cele cinci articole care sunt diferența
între viață și moarte în pădurea tropicală: o macetă, o busolă, plase de țânțari,
apă
tablete de purificare și încălțăminte impermeabilă. Ultimul element poate suna
puțin probabil, dar masiv
precipitațiile și umiditatea densă vă pot putrezi carnea în cel mai scurt
timp. Hunter spusese că va dura
șase zile pentru a ajunge la complexul în care locuia Sweetman. De fapt, am
ajuns în cinci.
Cum încep să-mi descriu călătoria prin acel peisaj vast și sufocant ... Eu nu

Pagina 165
să știți dacă să-l numiți rai sau iad. Lumea nu poate trăi fără așa-numitul său
verde
plămânii și totuși mediul a fost la fel de ostil pe cât este posibil să ne imaginăm
cu mii de
pericole nevăzute la fiecare pas. Nu am putut evalua progresul nostru. Eram doi
mici
pete într-o zonă care cuprindea un miliard de acri, făcându-ne drum prin frunze
și
ramuri, întotdeauna cu bariere proaspete în calea noastră. Tot felul de forme de
viață diferite
ne înconjura și zgomotul era nesfârșit: țipătul păsărilor, scârțâitul broaștelor,
murmur al râului, zdrobirea bruscă a ramurilor în timp ce un prădător mare
trecea grăbit.
Am fost norocosi. Am zărit un șarpe de coral roșu și galben ... mult mai mortal
decât roșu și
văr negru. Noaptea, un jaguar s-a apropiat și i-am auzit șoaptele îngrozitoare și
gâtlejoase. Dar
toate lucrurile care ne-ar fi putut ucide ne-au lăsat în pace și niciunul dintre noi
nu s-a îmbolnăvit. Acesta este
ceva care a fost adevărat de-a lungul întregii mele vieți. Nu sunt niciodată
bolnav. Uneori mă întreb
dacă este un efect secundar al injecției pe care mi l-a făcut mama. M-a protejat
de antrax.
Poate că mă protejează încă de orice altceva.
Nu ne-am vorbit în timp ce mergeam. Ar fi fost o risipă de energie și
toată atenția noastră a fost concentrată pe drumul următor. Dar chiar și așa, am
simțit un fel de rudenie cu
Vânător. Viața mea depindea de el. Părea să găsească drumul aproape
instinctiv. și eu
i-a admirat aptitudinea și rezistența, precum și cunoștințele sale generale despre
tehnicile de supraviețuire. El
știa exact ce rădăcini și fructe de pădure să mănânce, cum să urmărească
păsările și insectele
găuri de apă sau, în caz contrar, cum se extrage apa din viță de vie. Nu și-a
pierdut niciodată cumpătul.
Jungla se poate juca cu mintea ta. Este fierbinte și apăsător. Se pare că stă
întotdeauna înăuntru
Calea ta. Insectele te atacă, oricât de multă cremă ai pune. Ești murdar și
obosit. Dar Hunter a rămas binevoitor pe tot parcursul. Am simțit că este
mulțumit de al nostru
progres și mulțumit că am reușit să țin pasul.
Am dormit doar cinci ore noaptea, folosind luna pentru a ne ghida după apusul
soarelui. Noi
dormea în hamace. Era mai sigur să fii deasupra solului. După ce ne-am mâncat
rațiile din junglă
- ce am găsit sau ce am adus cu noi - ne-am urcat și m-am uitat mereu
înainte de scurta conversație, momentul companiei, pe care l-am avea înainte
a dormit.
În a patra noapte am stabilit tabăra într-o zonă pe care am numit-o Jurnalul. Era
o circulară
poiană dominată de un copac căzut. Când m-am așezat pe el, aproape căzusem
direct,
întrucât era complet putred și se târa cu termite. „Până acum te-ai descurcat
foarte bine”
Spuse Hunter. „Este posibil să nu fie atât de ușor să ne întoarcem.”
"De ce e așa?"
„Este posibil să fim urmăriți. Este posibil să trebuiască să ne mișcăm mai
repede. ”
„Pinii roșii ...”
"Asta e corect."
Ori de câte ori am ajuns la un anumit punct de reper, un loc cu mai multe
opțiuni
pe traseu, îl văzusem pe Hunter apăsând un știft roșu aproape de baza unui
trunchi de copac. El trebuie să aibă
a poziționat mai mult de o sută dintre ei. Nimeni altcineva nu i-ar observa, dar ei
ar fi
oferiți-ne o serie de indicii dacă trebuie să ne mișcăm în grabă.
„Ce vom face dacă el nu este acolo?” Am întrebat. - Poate că Sweetman a
plecat.
„Conform informațiilor noastre, el nu pleacă decât la sfârșitul săptămânii. Și nu
suna niciodată
el pe numele său, cazac. Îl personalizează. Trebuie să-l considerăm ca pe un
obiect ... ca pe
carne moarta. Atât este el pentru noi. ” Vocea lui plutea din întuneric. Deasupra,
un papagal

Pagina 166
a început să țipe. „Spune-i comandantul. Așa îi place să se vadă pe sine. ”
„Când vom fi acolo?”
"Mâine după-amiază. Vreau să ajung acolo înainte de apusul soarelui ... să ne
dea timp să recunoaștem
locul. Trebuie să găsesc o poziție, să fac uciderea. ”
„Aș putea să-l împușc pentru tine.”
„Nu, cazac, mulțumesc în același timp. De data aceasta ești strict aici pentru
plimbare. ”
Am fost din nou sus la prima lumină, cerul argintiu, copacii și tufișurile
întunecate. Am sorbit
puțină apă și a luat comprimate de energie. Ne-am înfășurat hamacurile, ne-am
împachetat rucsacurile și
stânga.
Destul de sigur, am ajuns la complex în după-amiaza târziu. În timp ce ne
îndoiam
vegetație, am fost brusc conștienți de soarele care sclipea de pe un gard metalic
și se ghemui
jos, păstrându-se la vedere. Era întotdeauna posibil ca patrulele să fie patrule
în afara perimetrului, deși după o jumătate de oră ne-am dat seama că
comandantul avea
nu a reușit să ia această precauție elementară. Probabil că se simțea suficient de
sigur înăuntru.
Mișcându-ne foarte atent, ne-am înconjurat, rămânând mereu în acoperișul
junglei
la distanță de gard. Lui Hunter i-a fost teamă că vor exista radare, fire de
călătorie și tot felul
a altor dispozitive pe care le-am putea activa dacă ne-am apropia prea
mult. Privind prin golurile din
copaci, am putut vedea că gardul a fost electrificat și a inclus o colecție de
colonii
clădiri întinse pe o peluză verde pal. Erau asemănătoare în stil cu cele pe care le
aveam noi
văzut în Iquitos. Erau o grămadă de gardieni în uniforme de culoare verde
închis, care patrulau în zonă sau
stând cu binoclul și puștile de asalt în turnuri metalice ruginite. Lunga lor
izolare a avut
nu le-a făcut bine. Erau ponosiți și apilați. Eu și Hunter purtam amândoi jungla
camuflați cu fețele noastre vopsite în dungi, dar dacă am fi fost în roșu aprins,
nu ar fi
ne-au remarcat.
Complexul începuse viața cu douăzeci de ani înainte ca centru de cercetare
pentru un
grup de mediu care studiază daunele cauzate pădurii tropicale. Toți muriseră
dintr-o boală misterioasă și o săptămână mai târziu, comandantul se mutase. De
atunci, el
îl adaptase la propriile sale nevoi, adăugând colibe pentru soldații și gărzile sale
de corp, un elicopter
debarcader, un cinematograf privat, toate dispozitivele de care avea nevoie
pentru securitatea sa. În anumite privințe
mi-a amintit de dacha din Pădurea de Argint, deși decorul nu ar fi putut fi mai
mult
diferit. Numai scopul lor era același.
Comandantul locuia în cea mai mare casă, care a fost ridicată de la sol, cu o
veranda si ventilatoare electrice. Probabil că ar exista un generator undeva în
interiorul
complex. Am privit prin ochelari de câmp mai mult de o oră, când brusc el
a apărut, îmbrăcat ciudat într-o halat de mătase și pijamale. Era încă seara
devreme. El
s-a dus să vorbească cu un al doilea bărbat în salopetă albastră
decolorată. Pilotul lui? Elicopterul era
parcat în apropiere, un Robinson R44 cu patru locuri. Apoi, cei doi au schimbat
câteva cuvinte
comandantul s-a întors în casă.
„Este păcat că nu le putem auzi”, am spus.
- Comandantul pleacă mâine dimineață la ora opt, răspunse Hunter.
M-am uitat fix la el. "De unde știți?"
„Pot să citesc buzele, cazac. Uneori vine destul de util. Poate ar trebui să înveți
să faci
aceeași."
Cu greu am dormit în noaptea aceea. Ne-am retras înapoi în tufișuri și ne-am
legat de noi

Pagina 167
hamacuri încă o dată, dar nu am putut risca luxul unui foc de tabără și nu am
vorbit
cuvânt. Am înghițit niște rații reci și am închis ochii. Dar am stat acolo mult
timp
timpul, tot felul de gânduri îmi trec prin cap.
Speram cu adevărat că Hunter mă va lăsa să ucid. Vechiul meu psihiatru, Dr.
Steiner,
nu ar fi fost fericit dacă i-aș fi spus asta, dar m-am gândit că ar fi mult mai ușor
să
asasinează un stăpân al drogurilor, o ființă umană evident rea, decât o femeie
lipsită de apărare în New
York. Ar fi fost un test bun pentru mine ... prima mea ucidere. Dar am putut
vedea acum că a fost
Indiscutabil. Poziția elicopterului în raport cu casa principală însemna că
am avea, cel mult, zece secunde pentru a face lovitura. Doar zece pași și
comandant
ar fi în siguranță înăuntru. Dacă aș ezita sau, mai rău, aș fi ratat, nu am mai avea
o secundă
oportunitate. Sefton Nye îmi spusese deja. Am fost aici să ajut și să observ și
știam
A trebuit să o accept. Hunter era cel care conducea.
Am fost în poziție mult mai devreme decât trebuia să fim - la ora șapte. Hunter a
avut
purta arma pe care urma să o folosească de când părăsisem Iquitos. Era un .88
Pușcă de lunetist Winchester; o armă foarte bună, perfectă pentru fotografiere la
distanță cu minim
recul. Am urmărit cum îl încărca cu un singur cartuș și regla luneta
lunetistului. Aceasta
mi s-a părut că el și arma erau una. Observasem asta deja la filmare
gama pe Malagosto. Când Hunter a ținut o armă, a devenit parte din el.
Minutele au bifat. Mi-am folosit ochelarii de câmp pentru a scana compusul,
așteptând
Comandant să reapară. Soldații erau în turnurile lor sau patrulau în gard, dar
atmosfera era leneșă. Erau într-adevăr doar pe jumătate treji. La zece până la
opt, pilotul a ieșit
din cartierele sale, căscând și întinzându-se. Am urmărit cum se urcă în
elicopter, mergând
prin verificările sale și a pornit rotoarele. Foarte repede, au început apoi să se
întoarcă
a dispărut într-o neclaritate. În jurul nostru, păsări și maimuțe împrăștiate prin
ramuri,
speriat de zgomot. Comandantul încă nu ieșise la două minute până la
opt și am început să mă întreb dacă s-a răzgândit. Știam timpul din ieftin
urmăriți că mi-am cumpărat pentru mine în aeroport. Transpiram. M-am întrebat
dacă a fost
nervii sau căldura strânsă și înăbușitoare a dimineții.
Ceva mi-a atins umărul.
Primul meu gând a fost că era o frunză care căzuse dintr-un copac - dar am știut
imediat
că era prea greu pentru o frunză.
S-a mișcat.
Mâna mi s-a zvâcnit și a fost tot ce am putut face ca să mă opresc și să încerc
flick acest ... lucru, orice ar fi fost ... departe. Am simțit că greutatea ei se
schimbă pe măsură ce se îndepărta de a mea
umărul pe gâtul meu și mi-am dat seama că era în viață și că se mișca. A ajuns
partea de sus a cămășii și m-am cutremurat în timp ce picioarele îmi țâșneau
delicat pe piele. Chiar
fără să-l văd, știam că era un fel de păianjen, unul mare. Se coborâse pe
eu în timp ce mă ghemuiam în spatele lui Hunter.
Gura mi se uscase. Simțeam sângele bătând în vena jugulară care curgea în sus
partea gâtului meu și știam că creatura ar fi fost atrasă în acea zonă,
fascinat de căldură și de mișcare. Și acolo a rămas, agățat
pentru mine, ca o creștere hidoasă. Hunter nu văzuse ce se întâmplase. El era
încă
concentrat asupra complexului, cu ochiul lipit de luneta lunetistului. Nu am
îndrăznit să strig. Eu
a trebuit să-mi păstrez respirația fără să întorc capul. Încordându-mă, m-am uitat
din colț

Pagina 168
din ochiul meu și l-am văzut. L-am recunoscut imediat. O văduvă neagră. Una
dintre cele mai veninoase
păianjeni în Amazon.
Încă a refuzat să se mute. De ce nu și-ar continua drumul? M-am încordat,
așteptând
să-și continue călătoria pe fața mea și în părul meu, dar totuși a rămas acolo
unde era. Eu
nu știa dacă Hunter adusese anti-venin cu el, dar nu ar avea nicio diferență dacă
El a avut. Dacă m-ar mușca în gât, aș muri foarte repede. Poate că aștepta să
lovească
chiar și acum, savurând momentul. Păianjenul era imens. Pielea mi se retrăgea,
în întregime
corp trimitând semnale de alarmă pe care creierul meu nu le putea ignora.
Am vrut să-l sun pe Hunter, dar chiar și rostirea unui cuvânt ar putea fi
suficientă pentru alarma
păianjen. Eram plin de furie. După eșecul din New York, am fost hotărât că eu
ar da o relatare bună despre mine în Peru și până acum nu greșisem. Eu
nu-mi venea să cred că mi s-a întâmplat asta ... și acum! Am încercat să mă
gândesc la ceva ce eu
puteam face ... orice ... dar eram neajutorat. Nu a mai existat nicio mișcare în
compus. Toată lumea aștepta ca Comandantul să-și facă apariția. știam eu
s-ar întâmpla în orice moment. A fost ciudat de ironic că aș putea muri exact la
fel
timpul ca el.
La final, am fluierat. A fost un lucru atât de ciudat de făcut, încât sigur l-ar
atrage pe Hunter
Atenţie. A facut. S-a întors și m-a văzut stând acolo, paralizat, fără culoare în
fața mea. El
a văzut păianjenul.
Și tocmai atunci ușa casei s-a deschis și a ieșit comandantul,
purtând o tunică verde măslin și purtând o servietă, urmată de doi bărbați cu un
al treilea
mergând înainte. Știam în acel moment că sunt mort. Hunter nu putea face
nimic
pentru mine. Avea instrucțiunile lui de la Scorpia și mai puțin de zece secunde
în care să poarte
le afară. Aproape că am uitat de elicopter, dar acum de scânceturile rotoarelor
sale
m-a învăluit. Comandantul se îndrepta constant spre cabina de pilotaj.
Hunter a luat o decizie instantanee. Se ridică în picioare și se mișcă în spatele
meu. A fost el
chiar o să avortez misiunea și să-mi salvez viața? Cu siguranță trebuia să fie una
sau alta.
Trage Comandorul sau scapă de păianjen. Nu putea să le facă pe amândouă și
după toate el
îmi spusese, alegerea lui era evidentă.
Nu știam ce face. Se poziționase în spatele meu. Comandantul
aproape ajunsese la elicopter, cu mâna întinsă spre ușă. Apoi, cu nr
avertizând deloc, Hunter a tras. Am auzit explozia și am simțit o dungă de
durere pe gât,
de parcă aș fi fost tăiat cu o sabie roșie. Comandantul îl apucă de piept și
mototolit, sângele scurgându-i peste degetele încleștate. Fusese împușcat în
inimă. Barbatii
înconjurătorul lui se aruncă plat, temându-se că vor fi țintiți în continuare. Am
fost și eu
sângerare. Sângele îmi curgea pe gât. Dar păianjenul plecase.
Atunci am înțeles. Hunter țintise prin păianjen și spre
Comandant. Le împușcase pe amândoi cu același glonț.
- Să ne mișcăm, șopti el.
Nu a fost timp să discutăm ce s-a întâmplat. Gărzile de corp erau deja
panicând, strigând și arătând în direcția noastră. Unul dintre ei a deschis focul,
trimițând gloanțe
întâmplător în pădurea tropicală. Paznicii din turnuri ne căutau. Mai mulți
bărbați
fugeau afară din colibe.
Ne-am luat echipamentul și am fugit, lăsând masa de frunze și ramuri

Pagina 169
înghiți-ne. Am lăsat în urma noastră un stăpân de droguri mort cu un singur
glonț și o sută de mici
fragmente de văduvă neagră în inima lui.
„Mi-ai salvat viața”, am spus.
Hunter zâmbi. „Luând o viață și salvând o viață ... și cu un singur glonț. Nu e
rau
mergând ”, a spus el.
Pusesem cincisprezece mile între noi și complex, urmând știfturile roșii
până când lumina estompată a făcut imposibilă continuarea și a trebuit să ne
oprim de teamă să nu pierdem
calea noastră. Ajunsesem la The Log, campingul în care petrecusem noaptea
precedentă și
de data aceasta am avut grijă să nu mă așez pe copacul gol. Hunter a petrecut
zece minute întinzându-se
fire din jurul nostru. Acestea erau aproape invizibile, legate de cutiile negre pe
care el
înșurubat în trunchiurile copacilor. Încă o dată, nu am îndrăznit să aprindem
focul. După ce am avut
ne-am legat hamacele, ne-am mâncat cina direct din tablă. M-a amuzat asta
Hunter a insistat să transporte cu noi cutii goale. Tocmai ucisese un om, dar el
nu arunca pădurea tropicală.
Niciunul dintre noi nu era pregătit pentru somn. Am stat cu picioarele
încrucișate pe pământ, ascultând căutarea
sunetul picioarelor care se apropie. A fost o noapte strălucitoare. Luna strălucea
și totul
în jurul nostru era un straniu verde argintiu. Spre surprinderea mea, Hunter a
produs un sfert
sticlă de whisky de malț. A fost ultimul lucru pe care m-aș fi așteptat să-l
aducă. Eu
îl privi în timp ce îl ținea de buze.
„Este o mică tradiție a mea”, a explicat el, cu voce joasă. „Un whisky de malț
bun după un
ucide. Acesta este un Glenmorangie în vârstă de douăzeci și cinci de ani. Mai
batran ca tine!" Mi-a întins-o.
- Ia niște, cazac. Sper că nervii tăi au nevoie de el după acel mic
incident. Păianjenul acela
cu siguranță și-a ales momentul. ”
„Nu-mi vine să cred ce ai făcut”, am spus. Deja aveam un bandaj la gât
pătată de sudoare și sânge. M-a durut foarte mult și știam că voi avea
întotdeauna o cicatrice
unde glonțul lui Hunter mă tăiase, dar într-un mod ciudat m-am bucurat. Nu am
vrut să uit
această noapte. Am sorbit whisky-ul. Mi-a ars ceafa. „Ce acum?” Am întrebat.
„O slogă înapoi la Iquitos și apoi la Paris. Cel puțin va fi puțin mai rece
acolo. Si nu
nenorocitilor de țânțari! ” A plesnit una pe partea gâtului.
Amândoi eram în pace. Comandantul era mort, ucis în circumstanțe
extraordinare.
Am avut whisky-ul. Luna strălucea. Și am fost singuri în pădurea tropicală. Asta
este
singura modalitate prin care pot explica conversația care a urmat. Cel puțin așa
părea
atunci.
- Vânător, am spus. „De ce ești cu Scorpia?” Nu aș fi întrebat în mod
normal. Era
gresit. A fost insolent. Dar aici, nu părea să mai conteze.
M-am gândit că s-ar putea să mă lovească, dar a întins mâna după sticlă și a
răspuns în liniște:
„De ce se alătură cineva la Scorpia? De ce ai făcut-o?"
- Știi de ce, am spus. „Nu prea am avut de ales.”
„Toți facem alegeri, cazac. Cine suntem în această lume, ce facem în
ea. Generoase sau
egoist. Fericit sau trist. Bine sau rău. Totul se rezumă la alegere. ”
„Și ai ales asta?”
„Nu sunt sigur că a fost alegerea corectă, dar nu am pe nimeni altul de vină,
dacă asta e ceea ce ai făcut tu
Rău." Se opri, ținând sticla în fața lui. „Eram într-un pub”, a spus el. "A fost în
mijlocul Londrei ... în Soho. Eu și câțiva prieteni. Tocmai am băut,

Pagina 170
având în vedere propria noastră afacere. Dar era un bărbat acolo, un șofer de
taxi, așa cum sa dovedit ... a
tip mare și gras în haina de piele de oaie. Ne-a auzit vorbind și și-a dat seama că
suntem cu toții o armată și
a început să facă observații îngrozitoare. Lucruri stupide. Ar fi trebuit doar să-l
ignor sau
a ieșit. Asta au vrut să facă prietenii mei.
„Dar mă băusem și noi doi ne-am certat. Era atât de sângeros
prost. Următorul lucru pe care îl știam, îl dădusem la pământ. Chiar și atunci, au
existat o
zeci de moduri în care aș fi putut să-l lovesc. Dar aș lăsa ca antrenamentul meu
să fie mai bun decât mine. Nu a reușit
sus și brusc poliția a fost acolo și mi-am dat seama ce făcusem. ” El s-a
oprit. „Am ucis
l."
A tăcut. În jurul nostru, insectele și-au continuat discuțiile. Nu a existat o gură
de aer
vânt.
„Am fost demis din armată și aruncat în închisoare”, a continuat el. „După cum
s-a întâmplat, eu
nu a fost închis pentru foarte mult timp. Vechiul meu regiment a tras câteva
corzi și am avut un bine
avocat. A reușit să depună o cerere de autoapărare și am fost eliberat în
apel. Dar după
că am terminat. Nimeni nu avea de gând să mă angajeze și chiar dacă ar face-o,
crezi că eu
ați vrut să-mi petrec restul vieții ca paznic sau în spatele unui birou? Nu știam
ce
a face. Și apoi a venit Scorpia și mi-a oferit asta. Și am spus că da. ”
"Sunteți căsătorit?" Am întrebat.
El a dat din cap. „Da. Sunt căsătorit de trei ani și există un copil pe drum. Cel
puțin eu sunt
va avea destui bani pentru a putea avea grijă de el. ” El s-a oprit. „Dacă este un
băiat. Tu
intelegi ce vreau sa spun? Alegerea mea."
Sticla de whisky a trecut printre noi pentru ultima oară. Era aproape gol.
„Poate că nu e prea târziu să te răzgândești”, a spus el.
Am fost uimit. "Ce vrei sa spui?"
„Mă gândesc la New York. Mă gândesc la ultimele săptămâni ... și astăzi. Tu
mi se pare un copil drăguț, cazac. Nici unul dintre recruții obișnuiți ai lui
Scorpia. mă întreb dacă
chiar ai în tine să fii ca mine. Marat și Sam ... nu dau naibii. Ei au
nu a avut nici o imaginație Dar tu…?"
„Pot să fac asta”, am spus.
„Dar chiar vrei ? Nu încerc să te descurajez. Acesta este ultimul lucru pe care îl
vreau
do. Vreau doar să fii conștient de faptul că, odată ce ai început, nu mai există
nicio întoarcere. După prima ucidere
- asta este."
A ezitat. Amândoi am făcut-o. Nu eram sigur cum să răspund.
„Dacă m-aș retrage acum, Scorpia m-ar ucide”.
„Mai degrab mă îndoiesc. S-ar supăra, desigur. Dar cred că îi exagerezi pe ai tăi
importanţă. Te-ar uita foarte repede. Oricum, ai învățat suficient cât să te ții
departe
de la ei. Ai putea să-ți schimbi identitatea, aspectul, să începi de undeva.
lumea este un loc mare - și există tot felul de lucruri diferite pe care le-ai putea
face în ea ”.
„Asta mă sfătuiți?” Am întrebat.
„Nu te sfătuiesc nimic. Pur și simplu expun opțiunile. ”
Nu sunt sigur ce aș fi spus dacă conversația ar fi continuat, dar chiar atunci
am auzit ceva; scârțâitul unei broaște la marginea poienii. Cel puțin asta a fost
ar fi sunat ca pentru oricine se apropie, dar nu era o broască din care era originar
Padurea amazoniana. Unul dintre firele pe care Hunter le pusese tocmai fusese
împiedicat
 Pagina 171
iar ceea ce auzeam era o înregistrare, un avertisment. Hunter a fost pe picioare
instantaneu,
ghemuit în jos, făcându-mi semn cu mâna întinsă. Aveam o armă. Fusese
mi-a fost livrat când eram în Iquitos - un Browning de 9 mm semi-automat,
popular cu
armata peruană și neobișnuit prin faptul că deținea treisprezece runde de
muniție. A fost pe deplin
încărcat.
Am mai auzit un sunet. Singura crăpătură a unei ramuri care se sparge, la vreo
douăzeci de metri distanță.
Un fascicul de lumină pâlpâia între copaci, aruncat de o torță puternică. Nu a
fost timp
să ne adunăm lucrurile și n-are rost să ne întrebăm cine sunt, cum au urmat
noi aici. Am planificat deja ce să facem dacă se întâmplă acest lucru. Ne-am
ridicat și am început
mutare.
Au venit din toate părțile. Șase dintre oamenii comandantului se ocupaseră de ei
urmează-ne în pădurea tropicală. De ce? Angajatorul lor era mort și nu avea să
existe
recompensă pentru aducerea ucigașilor săi. Poate că erau cu adevărat furiosi. La
urma urmei, am avut
a eliminat sursa mijloacelor lor de trai. I-am văzut pe toți când au sosit. Luna era
așa
strălucitoare că abia aveau nevoie de torțe. Erau plini de droguri, murdari și
dezvelit cu fețe goale, ochi strălucitori și barbă strâmbă.
Doi dintre ei aveau țigări atârnând din gură. Purtau biți și
bucăți de uniformă militară cu mitraliere aruncate peste umeri. Unul dintre ei
avea un
câine, un pit bull terrier, pe un lanț. Câinele îi adusese aici. A început să latre,
strecurându-se împotriva lesei, știind că suntem aproape.
Dar oamenii nu au văzut pe nimeni. Ajunseseră la o poiană goală cu un copac
întins pe el
lateral, nimeni în față, nimeni în spate, termite târându-se peste scoarță. Golul
nostru
hamacele erau în fața lor. Poate că torțele lor au ridicat sticla goală de whisky
pe pământ.
„ ¡Vamos a hacerlo! ”Unul dintre ei a dat ordinul în spaniolă, cu vocea profundă
și guturală.
Unii dintre ei, bărbații au deschis focul, stropind poiana cu gloanțe, trăgând în
junglă înconjurătoare. După liniștea nopții, zgomotul era asurzitor. Pentru cel
puțin treizeci
secunde, limpezirea a aprins alb și frunzele și ramurile din jur au fost tăiate
smithereens. Niciunul dintre bărbați nu știa ce fac. Nu le păsa că au avut
fără țintă.
Am așteptat până când clipurile lor s-au epuizat și apoi ne-am ridicat în picioare,
lemnul mort a căzut în cascadă
umerii noștri. Fusesem chiar lângă soldați, întinși cu fața în jos, în interiorul
copacului căzut.
Eram acoperiți de termite, care ne târâiau peste spate și în haine.
Dar termitele nu te mușcă. Nu înțeleg. Le-am tulburat habitatul și ei
erau peste tot, dar nu ne păsa.
Am deschis focul. Soldații ne-au văzut prea târziu. Nu eram sigur ce s-a
întâmplat în continuare, dacă
De fapt, am ucis pe oricare dintre ei. A fost un foc de focuri, din nou incredibil
de puternic, și am văzut
siluetele zdrențuite fiind suflate de pe picioare. Unul dintre ei a reușit să tragă
din nou, dar
gloanțele nu mergeau nicăieri, în aer. Trăgeam sălbatic, dar Hunter era absolut
precis și
mecanic, alegându-și țintele, apoi apăsând pe trăgaci din nou și din nou. S-a
terminat totul
foarte repede. Cei șase bărbați erau morți. Nu părea să mai existe pe drum.
Mi-am scos termitele de pe umeri și din păr. „Astea sunt toate?” Am soptit.
- Nu cred, spuse Hunter. „Dar ar fi bine să ne mișcăm.”
Ne-am adunat lucrurile.

Pagina 172
„I-am împușcat”, am spus. „Ceea ce îmi spuneai… ai greșit. Am fost cu tine. Eu
i-a ucis pe unii ”. Nici măcar nu eram sigur că era adevărat. Hunter i-ar fi putut
scoate pe toți șase
se. Dar nu aveam de gând să ne certăm acum.
A scuturat din cap. „ Dacă ai ucis ...” El a pus accentul pe primul cuvânt. „Ai
făcut-o în
întunericul, în autoapărare. Asta nu te face criminal. Nu este la fel."
"De ce nu?" Nu l-am putut înțelege. Ce încerca să realizeze?
S-a întors și dintr-o dată a apărut o adevărată întuneric în ochii lui. „Vrei să știi
ce
diferența este, Yassen? ” Îmi folosise numele adevărat pentru prima
dată. „Avem altul
job la Paris, foarte diferit de acesta. Vrei să știi cum e să ucizi? Tu ești
pe cale să afle. ”

Pagina 173
ПАРИЖ

Pagina 174
PARIS
Ținta noastră din Paris era un bărbat numit Christophe Vosque, ofițer superior
în poliție
nationale . Era, după cum se întâmplă, total corupt. El primise plăți de la
Scorpia,
și, în schimb, închiseră ochii la multe dintre operațiunile lor din Franța. Dar
recent el
devenise lacom. El cerea mai multe plăți și, mai rău, fusese în secret
vorbește cu DGSE, serviciul secret francez. Plănuia o cruce dublă și Scorpia
hotărâse să-i dea un exemplu scoțându-l afară. Aceasta trebuia să fie o pedeapsă
ucidere. Trebuia să apară titluri.
Cu toate acestea, pentru o dată Scorpia își greșise inteligența. Abia am ajuns la
Aeroportul Charles de Gaulle ne-a fost informat că Vosque nu se afla în cele din
urmă în oraș.
A urmat un curs de formare de cinci zile, ceea ce înseamnă că am avut toată
săptămâna
noi insine. Hunter nu a fost deloc stins.
„Avem nevoie de odihnă”, a spus el. „Și din moment ce Scorpia plătește, am
putea la fel de bine să ne verificăm
undeva decent. Vă pot arăta Parisul. Sunt sigur că îți va plăcea. ”
Ne-a rezervat în luxosul hotel George V, aproape de Champs-Elysées. Era
departe
mai mult decât decent. De fapt, nu stătusem niciodată așa. Hotelul era tot de
catifea
perdele, candelabre, covoare groase, piane tintinante și afișaje masive de
flori. Ale mele
baia era din marmură. Baia avea robinete aurii. Toți cei care au rămas aici erau
bogați și ei
nu mi-a fost frică să o arăt. M-am întrebat dacă Hunter mă adusese aici dintr-un
motiv. În mod normal
am fi rămas undeva mai discreți și mai îndepărtați, dar bănuiam că el
mă testa, aruncându-mă în acest mediu superb, extraterestru, pentru a vedea cum
aș face
face față. Vorbea franceză excelentă; al meu era rudimentar. Avea vreo
douăzeci de ani și
deja bine călătorit; Aveam nouăsprezece ani. Cred că l-a amuzat să mă vadă
tratând
recepționerilor, managerilor și chelnerilor în gulerele lor rigide și cravatele
negre, încercând
convinge-i că aveam la fel de mult drept să fiu acolo ca oricine ... încercând să
mă conving.
Cu siguranță era adevărat că amândoi meritam o odihnă. Călătoria în pădurea
tropicală și în afară
din nou, moartea comandantului, împușcătura care a urmat, timpul nostru în
Iquitos,
chiar și lungul zbor înapoi către Europa ne epuizase și amândoi trebuia să fim în
primul rând
condiție când ne-am lovit de Vosque. Și dacă asta însemna să mănânci cea mai
bună mâncare și
trezindu-mă în lux de cinci stele, nu aveam de gând să mă cert.
Aveam camere alăturate la etajul trei și amândoi am petrecut primele douăzeci
și patru de ore
adormit. Când m-am trezit, am comandat room service ... cel mai mare mic
dejun pe care l-am mâncat vreodată,
chiar dacă era mijlocul după-amiezii. Am făcut o baie fierbinte cu spuma care se
revărsa
marginile. M-am întins pe pat și m-am uitat la televizor. Aveau canale engleze
și rusești
dar m-am forțat să ascult în franceză, încercând să mă armonizez cu limba.
A doua zi, Hunter mi-a arătat orașul. Călătorisem în ultimii ani
săptămâni - Veneția, New York, Peru - decât am avut în întreaga mea viață, dar
am iubit fiecare minut de
timpul meu la Paris. Câteva dintre lucrurile pe care le-am făcut au fost
evidente. Am urcat pe Turnul Eiffel. Noi
a vizitat Notre-Dame. Ne-am plimbat în jurul Luvrului și am stat în fața celui
mai faimos
opere de artă. Toate acestea ar fi putut fi plictisitoare. Nu am fost niciodată
foarte interesat de turism,

Pagina 175
privind fix lucrurile și făcându-le fotografii pur și simplu pentru că sunt
acolo. Dar Hunter
a făcut-o distractivă. Avea povești și perspective care aduceau totul la
viață. Stând în fața
Mona Lisa mi -a spus cum a fost odată furat - care a fost din nou în 1911 - și
mi-a explicat cum va începe să o fure acum. A descris cum fusese Notre-Dame
construit, o ispravă incredibilă de inginerie, cu mai bine de opt sute de ani
înainte. Și
m-a dus în multe locuri neașteptate: canalizări, piețe de purici, Père-Lachaise
Cimitir cu mausoleele sale bizare și rezidenți celebri, grădina de sculpturi unde
Rodin trăise odată.
Dar ceea ce mi-a plăcut cel mai mult a fost doar mersul pe stradă - de-a lungul
Senei, prin latină
sfert, în jurul Maraisului. Era destul de frig - primăvara încă nu sosise - dar
soarele a ieșit și a fost o sclipire în aer. Am pătruns și ieșit din cafenele. Noi
a răsfoit în magazinele de antichități și a cumpărat haine pe bulevardul
Montaigne. Am mâncat gheață fantastică
crema la Maison Berthillon de pe Île-St-Louis. În mod curios, aici a fost
fondatorul
membrii Scorpia se întâlniseră mai întâi - dar poate cu înțelepciune nu exista o
placă albastră
pentru a comemora evenimentul.
Am mâncat extrem de bine în restaurantele goale de turiști. Lui Hunter nu-i
plăcea
cheltuie o avere pe mâncare și nu ați comandat niciodată alcool. El a preferat
grenadina, siropul roșu
mă prezentase la Veneția. O beau până astăzi.
Nu am discutat niciodată despre afacerea care ne adusese aici, dar am fost în
liniște
pregătindu-se pentru asta. La ora șase în fiecare dimineață, mergeam împreună
la o oră de două ore ... A fost
un circuit spectaculos pe Champs-Elysées, prin Jardins des Tuileries și peste
Sena. La hotel era o piscină și o sală de sport, iar noi am înotat și ne-am antrenat
pentru doi
ore sau mai mult. Uneori mă întrebam ce au făcut oamenii din noi. Am fi putut
fi prieteni
în vacanță sau poate, având în vedere diferența noastră de vârstă, un frate mai
mare și unul mai mic. Asta a fost
ce simțea uneori. Hunter nu s-a referit niciodată la conversația noastră din
junglă, deși
unele dintre lucrurile pe care le spusese mi-au rămas în minte.
Ajunsesem într-o zi de luni. Joi, Hunter a primit o notă de la
concierge în timp ce ieșeam din hotel și îl citeam repede fără să mi-l arăți. După
asta, am simțit că s-a schimbat ceva. Am luat metroul spre Montmartre în acea
zi și
s-a plimbat pe străzile înguste cu toate studiourile artiștilor și a băut cafea într-
unul din
pătrate. Era destul de cald pentru a sta afară. Până acum eram relaxați unul în
celălalt
companie, dar mi-am dat seama că Hunter era încă agitat. Abia când am ajuns la
marea biserică albă a Sacré-Cœur, cu priveliștile sale uimitoare asupra Parisului,
pe care mi le-a întors.
"Trebuie să am ceva timp pe cont propriu", a spus el. "Va deranjeaza?"
"Desigur că nu." Am fost surprins că are nevoie chiar să întrebe.
„Trebuie să întâlnesc pe cineva”, a continuat el. Era mai neliniștit decât
văzusem vreodată
l. „Dar încalcă regulile. Amândoi suntem sub acoperire. Lucrau. Tu
intelegi ce spun? Dacă Julia Rothman ar afla despre asta, nu ar fi fost
mulţumit."
- Nu-i voi spune nimic, am spus. Și am vrut să spun. Nu l-aș fi trădat niciodată
pe Hunter.
„Mulțumesc”, a spus el. „Ne putem întâlni la hotel.”
M-am îndepărtat, dar eram încă curios. Cu cât știam mai multe despre Hunter,
cu atât am primit mai mult
simțind că sunt atât de multe lucruri pe care nu mi le spunea. Deci, când am
ajuns pe stradă
colț, m-am întors. Voiam să știu ce avea să facă.

Pagina 176
Și atunci am văzut-o.
Stătea pe terasa din fața intrării principale a bisericii. Au existat
destul de mulți turiști în jur, dar s-a remarcat pentru că era singură și
însărcinată. Ea a fost
destul de mic - ar spune francezii petite - cu părul lung și deschis și pielea
palidă, purtând o
jachetă largă, largă, cu mâinile băgate în buzunare. Era drăguță.
Hunter se îndrepta spre ea. L-a văzut și eu i-am văzut fața luminându-se de
bucurie. Ea
se grăbi spre el. Și apoi cei doi erau în brațele celuilalt. Capul ei era
apăsat pe pieptul lui. Îi mângâia părul. Doi îndrăgostiți pe treptele Sacré-Cœur
... ce ar putea fi mai parizian? Am dat colțul și m-am îndepărtat.
A doua zi, Vosque s-a întors.
Locuia în al cincilea arondisment , pe o stradă liniștită de case și case, nu
departe de
Panthéon, biserica elaborată care fusese modelată pe o clădire similară din
Roma și
unde au fost îngropați mulți dintre marii și binele Franței. Hunter primise un
plin
briefing într-un plic sigilat cu un scorpion. Am ghicit că a fost livrată la hotelul
său
cameră de cineva ca Marcus, care făcuse același lucru pentru mine în New
York. Doi dintre noi
s-a dus la o cafenea de pe Champs-Elysées. Ar fi putut părea ciudat să discutăm
despre acest gen de
afaceri într-un loc public, dar de fapt era mai sigur să alegem undeva complet
aleatoriu.
Ne-am putea asigura că nu suntem urmăriți. Și am știut că nu poate fi remediat.
Vosque i-a oferit comandantului o provocare foarte diferită. S-ar putea să fie
mai ușor
ajunge, dar probabil știa că venim, așa că a avut o mare șansă
precauții. Avea să poarte o armă. Se putea aștepta la protecție de la poliția
franceză. La fel de
în ceea ce îi privește, el era unul dintre ei, un ofițer superior și un om care
trebuie respectat.
Dacă ar fi fost împușcat pe stradă, ar exista un strigăt imediat. Porturi și
aeroporturile ar fi închise. Ne-am găsi în centrul unui internațional
vânătoare de oameni.
Locuia singur. Hunter a produs câteva fotografii cu adresa sa. Ei au fost
furnizat de Scorpia și arăta un apartament la parter cu uși de sticlă și
ferestre înălțime pe partea îndepărtată a unei curți împărțite de încă două
apartamente. Deși unul dintre
acestea erau goale, cealaltă era ocupată de un tânăr artist, un potențial martor. O
arcadă
deschis pe stradă. Nu exista altă cale de intrare și un polițist înarmat -
un jandarm -
fusese staționată în cămăruța care fusese cândva portarul. A ajunge
Vosque, a trebuit să trecem de el.
În toate discuțiile noastre, am numit Vosque „polițistul”. Ca întotdeauna, a fost
mai ușor să
depersonalizează-l. Sâmbătă, l-am urmărit părăsind apartamentul și mergând la
localul său
supermarket, la două străzi distanță. Era un om scund, alcătos, pe la sfârșitul
anilor patruzeci. Ca el
a mers, și-a răsucit pumnii și ți-l poți imagina lovind pe oricine a intrat în el
cale. Era aproape chel cu o mustață groasă care nu prea se întindea până la
capătul său
buze. Purta un costum de modă veche, dar fără cravată. După ce și-a făcut
cumpărăturile, el
oprit la o cafenea pentru un trabuc și o demipresiune de bere. Nimeni nu-l
escortase și pe mine
credeam că va fi o chestiune simplă să-l împuști acolo unde stătea. Am putea să
o facem fără să fim
văzut.
Dar Hunter nu avea nimic. „Nu asta vrea Scorpia”, a spus el. "El trebuie să
să fie ucis în casa lui. ”
"De ce?"

Pagina 177
"Vei vedea."
Nu mi-a plăcut sunetul, dar știam mai bine decât să întreb ceva mai mult.
Sărbătoarea noastră de la Paris se terminase. Chiar și vremea se
schimbase. Duminică dimineață a plouat
iar întregul oraș părea să se înăbușească, apa scuipând de pe trotuare și
formându-se
bălți pe drumuri. Aceasta a fost ziua în care Vosque urma să moară. Dacă am
vrea să găsim
singur în apartamentul lui, avea sens. De luni până vineri va fi în biroul său, care
era
situat în interiorul Ministerului de Interne. Conform dosarului său, majoritatea
serilor a ieșit
bând sau mâncat cu prietenii în restaurante ieftine din jurul Gare St-
Lazare. Duminica pentru el
era timpul mort - în mai multe sensuri.
În acea dimineață, Annabelle Finnan, artista care locuia lângă Vosque, a primit
o
apel telefonic din orașul Orléans, spunându-i că mama ei în vârstă fusese
condusă
dus de o dubă și era puțin probabil să supraviețuiască. Acest lucru a fost
neadevărat, dar Annabelle a plecat imediat. Noi
așteptau pe stradă și o văzură drapelul coborât într-un taxi. Apoi am mers mai
departe.
Amândoi purtam costume ieftine, cămăși albe și cravate negre. Purtam biblie.
Deghizarea fusese ideea lui Hunter și a fost una strălucitoare. Am venit ca al lui
Iehova
Martori. Aparent, au fost adevărate care lucrau în zonă și nimeni nu ar face asta
am observat încă două, urmându-le în urma lor. Jandarmul în loja portarului ne
-a văzut
și ne-a demis în același moment. Am fost ultimul lucru de care avea nevoie într-
o duminică umedă
dimineața, doi biblici bătători vin să-i predice despre sfârșitul lumii.
"Nu aici!" jandarmul mîrîi. „Vă mulțumesc foarte mult, prieteni. Nu au fost
interesat."
- Dar, monsieur ... începu Hunter.
„Doar mișcă-te ...”
Hunter își ținea Biblia într-un unghi ciudat și am văzut mâna lui apăsând pe
coloanei vertebrale. Se auzi un șuierat moale, iar jandarmul se mișcă înapoi și
se prăbuși.
Biblia trebuie să fi fost furnizată de Gordon Ross, până la Malagosto. Trăsese
o săgeată knock-out. Am putut vedea micul smocuri ieșind din gâtul omului.
„Și în a șaptea zi, s-a odihnit”, a mormăit Hunter și am recunoscut citatul
al doilea capitol din Geneza.
Noi doi ne-am mutat în birou. Hunter adusese cu el frânghii și benzi. „Legați-l
sus ", a spus el. „Vom pleca cu mult înainte să se trezească, dar cel mai bine este
să nu riscăm”.
Am făcut ceea ce mi s-a spus, prinzându-i ferm încheieturile și gleznele și
folosind banda și un
batistă balonată pentru a-și înfunda gura. După tot ce îmi spusese Hunter, eram
puțin
surprins că nu-l împușcase pur și simplu pe polițist. Nu ar fi fost mai ușor? Dar
poate, la sfârșitul zilei și în ciuda a tot ce spusese, a preferat să nu ia
o viață dacă nu era cu adevărat necesar.
Cu jandarmul ascuns, am traversat curtea, cu bibliile noastre în mâini.
Am crezut că vom merge direct la ușa lui Vosque, dar în schimb Hunter ne-a
condus spre
apartamentul artistului și a sunat acolo. A fost o atingere frumoasă. Nu era
înăuntru, desigur, dar dacă
Vosque se întâmpla să se uite pe fereastră, la faptul că așteptam cu răbdare
acolo ne-ar face să arătăm complet nevinovați. Am stat afară un minut sau două,
ignorând ploaia subțire care se apleca pe pietriș. Hunter s-a prefăcut că
treceți o notă prin cutia poștală. Apoi ne-am dus la locul lui Vosque și am sunat
la sonerie.
Trebuie să ne fi văzut venind și nu bănuia nimic. Era deja prost dispus

Pagina 178
în timp ce deschidea ușa, îmbrăcat cu o vestă și pantaloni cu o halat în dungi
căzând de pe ai săi
umerii. Nu se bărbierise încă.
- Pleacă naibii de aici, mârâi el. „Nu am ...”
Asta a fost cât a ajuns. Hunter nu a mai folosit o săgeată anestezică. L-a lovit
foarte tare
tare, sub bărbie. Nu a fost o lovitură ucigașă, deși ar fi putut fi. L-a prins pe
polițist
când a căzut și l-a târât în apartament. Am închis ușa în spatele nostru. Am fost
în.
Apartamentul era aproape gol. Pardoseala nu era covoată, mobilierul
minimal. Nu existau
poze pe pereți. A fost privat. Perdelele de plasă atârnau peste ferestre și deși
era o ușă de sticlă care dădea într-o mică grădină din spate - neobișnuită pentru
o proprietate din Paris -
nimeni nu putea vedea. Un dormitor ducea într-o parte. Exista o bucătărie în
plan deschis, unde,
din aspectul său, Vosque nu a gătit niciodată nimic mai mult decât un ou fiert.
Hunter pusese mâna pe polițist pe podea și pe un scaun de lemn. "Găsi
ceva cu care să-l legăm ”, a spus el. „Ar trebui să aibă niște legături în
dormitor. daca tu
nu găsesc niciunul, folosește o cearșaf de pe pat. Rupe-l în benzi. ”
Am fost mistificat. Ce făceam? Ordinele noastre erau să-l ucidem pe om, nu să-l
amenințăm sau
interogați-l. De ce nu era deja mort? Dar încă o dată nu m-am certat. Vosque
avea
o colecție destul de mare de cravate. Le-am luat cinci din garderoba lui și le-am
folosit pentru a-l lega pe al său
brațele și picioarele, ținându-l pe ultimul care să-și înfigă gura. Hunter nu a spus
nimic în timp ce lucram. Eu
văzusem deja acea concentrare intensă a lui când eram în junglă, dar de data
aceasta
mai era ceva. Am fost conștient că avea ceva în minte și pentru unii
motiv pentru care m-a înfricoșat.
A verificat dacă polițistul era sigur, apoi s-a dus la chiuvetă, a umplut un pahar
cu apă și
l-a aruncat în față. Ochii polițiștilor se deschiseră pâlpâind. Am văzut zgomotul
în timp ce se întorcea
conștiința și frica pe care le-a luat în situația dificilă. A început să lupte violent,
legănându-se înainte și înapoi, ca și când ar fi existat vreo șansă ca el să se
elibereze. Hunter îi făcu semn
el să se oprească. Polițistul a înjurat și a strigat la el, dar cuvintele au fost
înăbușite,
de neînțeles sub gag. În cele din urmă, a încetat să lupte. A putut vedea că așa va
fi
nu face bine.
Nu am îndrăznit să vorbesc. Nici măcar nu știam ce limbă aș fi de așteptat să
folosesc.
Hunter s-a întors spre mine.
„Vrei să fii un asasin”, a spus el, vorbind acum în rusă. „Când erai în
jungla, mi-ai spus că ai ucis câțiva dintre oamenii care au venit după noi. Nu
sunt atât de sigur
acea. Era întuneric și am senzația că eu am fost cel care i-am doborât pe
toți. Dar asta
nu contează. Ai spus că ești gata să ucizi. Nu te-am crezut. Ei bine, acum e al
tău
sansa de a dovedi asta. Vreau să-l ucizi pe Vosque. ”
M-am uitat la el. Apoi m-am întors spre polițist. Nu sunt sigur că francezul a
înțeles
ce spuneam. El tăcea, privind drept înainte ca și cum ar fi fost revoltat, ca și
când noi
nu aveam dreptul să fiu aici.
„Vrei să-l omor”, am spus în rusă.
"Da. Cu asta."
A întins un cuțit. Îl adusese cu el și eu îl priveam cu groază deplină. Eu
nu-mi venea să cred ce vedeam. Cuțitul era ascuțit pentru brici. Nu putea fi nici
o îndoială
acea. Nu văzusem nimic atât de rău. Dar a fost minuscul. Lama semăna mai
degrabă cu o
aparat de ras de modă veche. Nu ar fi putut avea mai mult de patru sau cinci
centimetri lungime.

Pagina 179
„E o nebunie”, am spus. Mă agățam de gândul că poate asta era un fel
glumă, deși nu exista nicio șansă. Hunter era grav mortal. „Dă-mi o
armă. Bolnav
împușcă-l."
- Nu asta îmi cer, Yassen. Aceasta este menită să fie o pedeapsă care ucide. Te
vreau
să folosesc cuțitul. ”
Mă numise în fața victimei. Chiar dacă vorbea în rusă, acolo
nu mai era înapoi.
"De ce?"
„De ce te certi? Știi cum funcționăm. Fă ceea ce ți se spune. ”
Mi-a apăsat cuțitul în mână. Era teribil de ușor, abia mai mult decât o bucată de
metal ascuțit într-un mâner din plastic. Și în acel moment am înțeles rostul
tuturor acestor lucruri.
Dacă l-aș ucide pe Vosque cu această armă, ar fi lent și ar fi dureros. as simti
fiecare tăietură pe care am făcut-o. Și ar putea dura mai multe tăieturi. Acest
lucru nu avea să fie doar rapid
înjunghie la inimă. Oricum aș fi făcut-o, aș sfârși prin a fi ud în sângele omului.
O pedeapsă care ucide. Pentru amândoi.
Ceva adânc în mine s-a ridicat la suprafață. Am fost șocat, dezgustat că ar putea
comportă-te astfel. Tocmai am avut cinci zile uimitoare la Paris. Într-un fel, au
șters
tot răul care mi se întâmplase înainte. Fusese aproape ca un frate pentru mine.
Cu siguranță, îmi fusese prieten. Și acum, dintr-o dată, era complet rece. Din
felul în care el
stătea acolo, vedeam că nu însemn nimic pentru el. Și el îmi cerea să fac
ceva de nespus.
Măcelărie.
Și totuși avea dreptate. La sfârșitul zilei, a fost o lecție pe care trebuia să o învăț
... dacă mă duc
să facă această muncă. Nu orice asasinat ar avea loc din partea de sus a unei
clădiri sau a clădirii
cealaltă parte a unui gard perimetral. A trebuit să mă murdăresc cu mâinile.
L-am examinat pe polițist. Se zbătea din nou, cu stomacul ridicându-se sub
vesta,
scuturând scaunul dintr-o parte în alta, scâncind. Întreaga față i se
înroșise. Văzuse
cutitul. L-am echilibrat în mână, simțind încă o dată greutatea slabă. Unde am
fost
start? Am presupus că singurul răspuns a fost să-i tai gâtul. Gordon Ross chiar
ne oferise un
o demonstrație o dată, dar folosise un manechin de plastic.
- Trebuie să te descurci, Yassen, a spus Hunter. „Nu avem toată ziua.”
„Nu pot”.
Rostisem cuvintele fără să-mi dau seama. Pur și simplu alunecaseră din gura
mea.
„De ce nu poți?”
"Pentru că…"
Nu am vrut să răspund. Nu aș putea să explic. Vosque s-ar putea să nu fie un om
bun. El a fost
corupt. A luat mită. Dar era totuși un om. Nu este o țintă de hârtie. El a avut
dreptate
aici, în fața mea, îngrozit. Îi vedeam sudoarea de pe frunte și îl simțeam
mirosit. Eu
pur și simplu nu aveam în mine să-i iau viața ... și cu siguranță nu cu acest
hidos, jalnic
cuţit.
"Esti sigur?"
Am dat din cap, neavând încredere în mine că voi vorbi.
"In regula. Du-te afara. Așteptați-mă acolo. ”
De data aceasta am făcut ceea ce mi s-a spus fără să mă întreb. Dacă aș fi rămas
acolo încă un minut,

Pagina 180
Aș fi fost bolnav. Când am deschis ușa din față, am auzit zgomotul ușor al unui
glonț tras dintr-un
a tăcut pistolul și a știut că Hunter se ocupase singur de lucruri. Încă țineam
cutitul. Nu puteam să-l las în urmă. A fost acoperit de dovezi criminalistice care
ar putea conduce
poliția pentru mine. L-am strecurat cu grijă în buzunarul de sus al jachetei unde
a cuibărit, lama
peste inima mea.
Hunter a ieșit. - Hai să mergem, spuse el. Nu părea furios. Nu a arătat deloc
emoție.
Mergând înapoi prin oraș, i-am spus decizia mea.
- Îți iau sfatul, am spus. „Nu vreau să fiu asasin. Plec din Paris. nu sunt
revenind la Roma. Am să dispar. ”
- Nu ți-am dat acel sfat, a spus Hunter. „Dar cred că este o idee bună.”
„Scorpia mă va găsi”.
„Întoarce-te în Rusia, Yassen. Este o țară imensă. Rusa este prima limbă și acum
ai abilități. Găsiți unde să vă ascundeți. Incepe din nou."
"Da." Am simțit un sentiment de tristețe și a trebuit să-l exprim. „Te-am
dezamăgit”, am spus.
„Nu, nu ai făcut-o. Mă bucur că a funcționat în acest fel. În momentul în care te-
am văzut prima dată, am avut un
simțind că nu ești potrivit pentru acest gen de muncă și mă bucur că mi-ai dat
dreptate.
Nu fi ca mine, Yassen. Să ai o viață. A incepe o familie. Ține-te departe de
umbre. A uita
toate acestea s-au întâmplat vreodată ”.
Am ajuns la un pod. Am scos cuțitul și l-am aruncat în Sena. Apoi ne-am
plimbat
împreună, făcând drumul înapoi la hotel.

Pagina 181
МОЩНОСТЬ ПЛЮС
 Pagina 182
PUTERE PLUS
Ne-am dus la aeroport, stând împreună în spatele unui taxi cu bagajele în
portbagaj.
Hunter zbura la Roma și apoi la Veneția, pentru a-i raporta Julia Rothman. Mă
îndreptam
pentru Berlin. Ar fi fost o nebunie să iau un avion spre Moscova sau oriunde în
Rusia.
Acest lucru i-a oferit lui Scorpia o săgeată uriașă îndreptată în direcția corectă
pentru a veni după
pe mine. Berlinul era în centrul Europei și mi-a oferit o serie de opțiuni diferite
... aș putea să mă îndrept
vest spre Olanda sau est spre Polonia. Aș fi la doar câteva ore de cehă
Republică. Aș putea călători cu trenul sau cu autobuzul. Aș putea cumpăra o
mașină. Aș putea merge chiar pe jos. Acolo
erau zeci de puncte de trecere a frontierei, unde puteam să mă lăud ca student și
unde
probabil că nici nu s-ar deranja să-mi verifice legitimația. Hunter îl propusese.
Nu exista un loc mai bun din care să dispară.
Am fost conștient de tot felul de sentimente diferite care se luptau în interiorul
meu când am ieșit
suburbii ponosite și deprimante din nordul Parisului. Încă simțeam că l-am lăsat
pe Hunter
jos, deși mă asigurase altfel. Când fusese prietenos, dar de afaceri
ne-am întâlnit la micul dejun în acea dimineață, dornici să fim pe drum. M-a
numit tot timpul Yassen,
de parcă aș fi fost eliminat de numele meu de cod, dar îl foloseam în continuare
pe al lui. Și în dimineața aceea el
alergase singur. Singur în camera mea, îmi scăpase cu adevărat sprintul din jurul
orașului și
m-am simțit exclus. Mi-a amintit de timpul când mi-am rupt piciorul, când
aveam doisprezece ani și
fusese forțat să iasă dintr-o călătorie cu Tinerii Pionieri.
M-am întrebat dacă îmi va fi dor de tot acest lux: hotelurile de cinci stele,
călătoriile internaționale,
cumpărând haine în buticuri de înaltă clasă. Era foarte puțin probabil să vizitez
Parisul
din nou și dacă aș face-o, cu siguranță nu ar avea plăcerea și emoția celor din
urmă
săptămână. Crezusem că devin ceva, transformându-mă în ceva special. Dar
acum totul se terminase.
Începusem deja să-mi iau în considerare viitorul și chiar ajunsesem la o
decizie. Au existat
încă părți din antrenamentul meu pe care aș putea să le folosesc bine. Învățasem
limbi. Engleza mea
a fost excelent. Contesa îmi arătase cum să mă țin mult de oameni
mai bogat decât mine. Și chiar Șarkovski, în felul său, fusese de ajutor. Știam să
fac
cămăși de fier, pantofi de lustruit, faceți paturi. Răspunsul a fost evident. Aș
găsi de lucru într-un hotel
la fel ca George V. Se construiau noi hoteluri în toată Rusia și eram sigur că aș
fi
capabil să obțină un loc de muncă într-unul, începând ca butic sau spălând vase
în bucătărie și apoi
lucrându-mi drumul în sus. Moscova era prea periculoasă pentru mine. Ar trebui
să fie St Petersburg
sau undeva mai departe. Dar aș putea să mă susțin. Nu mă îndoiam de asta.
Nu i-am spus asta lui Hunter. Aș fi fost prea rușinat. Oricum, am avut deja
am fost de acord că nu vom discuta despre planurile mele. Era mai bine pentru
amândoi dacă nu știa.
Nu mi-a părut rău. Am fost usurat.
Din momentul în care o întâlnisem pe Julia Rothman la Veneția, fusesem atras
de ceva
mortal și, în adâncul sufletului, mă temeam că nu aveam loc acolo. Ce ar fi
părinții mei
m-am gândit să devin un ucigaș plătit? Era adevărat că nu fuseseră în întregime
nevinovați înșiși. Lucraseră într-o fabrică care producea arme de moarte. Dar

Pagina 183
fuseseră forțați să intre în el și într-un fel își petrecuseră toată viața protejându-
mă
de la a trebui să facă la fel. Au hrănit visul de a deveni student la universitate, a
pilot de elicopter ... orice. Orice să mă scoată din Estrov. Și ce e de Leo, un
băiat care
nu a rănit niciodată pe nimeni în viața lui? Nu l-ar fi recunoscut pe omul pe care
l-am avut aproape
deveni.
În bine sau în rău, s-a terminat. Asta mi-am spus. Am avut o mulțime de
bani cu mine. Abia în dimineața aceea extrasem o sută cincizeci de mii de euro
din
contul meu bancar, știind că atunci când Scorpia a descoperit că plecasem, vor
îngheța
bani. Am avut libertatea mea. Oricum am privit-o, situația mea a fost mult mai
bună decât a fost
acum trei ani și jumătate. Nu ar trebui să mă plâng.
Am ajuns la aeroport și ne-am cazat. După cum s-a întâmplat, zborul meu pleca
la doar treizeci de ani
minute după Hunter și am avut puțin timp să ucidem. Așa că am trecut prin
controlul pașapoartelor
și stăteau împreună în salonul de plecare. Nu am vorbit prea mult. Hunter citea
o carte broșată. Am avut o revistă.
- Îmi place o cafea, spuse Hunter brusc. „Pot să-ți iau unul?”
"Nu. Sunt bine, mulțumesc. ”
S-a ridicat. „Poate dura ceva timp. Există un pic de coadă. Vrei să fii cu ochii pe
mine
lucruri? ”
"Sigur."
În ciuda a tot ce am trecut, am fost ca doi străini ... cunoștințe întâmplătoare la
Cel mai bun.
S-a îndepărtat, dispărând în direcția cafenelei. Nu verificase niciunul
bagaje și căra două genti - o valiză mică și o geantă de pânză. Amândoi erau
pe podea și fără un motiv întemeiat am ridicat tocul și l-am așezat pe scaunul
gol
lângă mine. În timp ce făceam acest lucru, am observat că una dintre fermoare a
fost parțial desfăcută. M-am întors la
revista mea. Apoi m-am oprit. Mi-a atras atenția ceva. Ce-a fost asta?
Mișcarea husei împăturise pânza, provocând deschiderea unui buzunar lateral.
În interior, se aflau un portofel, un telefon mobil, cartea de îmbarcare a lui
Hunter, o baterie și o pereche
de ochelari de soare. Bateria mi-a atras atenția. Marca a fost Power Plus.
Unde mai văzusem numele și de ce însemna ceva pentru mine? Mi-am
amintit. A
acum câteva luni, când eram pe Malagosto, Gordon Ross ne arătase tuturor un
număr de
gadget-uri furnizate de diferitele servicii de informații din întreaga lume. Unul
dintre ei avea
a fost o baterie Power Plus care ascundea de fapt un emițător radio pe care
agenții îl puteau folosi
să convoace ajutor.
Dar era un gadget britanic, furnizat de serviciul secret britanic. Ce făcea
Geanta vânătorului?
M-am uitat în jurul meu. Nu era nici un semn de Hunter. Rapid, am scos bateria
și
l-am examinat, sperând totuși că este perfect obișnuit și că fac o greșeală. Eu
a apăsat terminalul pozitiv, micul buton auriu din partea de sus. Destul de sigur,
a existat un
primăvara dedesubt. Împingându-l în jos, a fost eliberat un mecanism în interior,
permițând bateriei să funcționeze
separați în două părți conectate. Dacă aș da întregii lucruri o jumătate de
răsucire, aș face-o instantaneu
convoca informații britanice la terminalul doi al aeroportului Charles de Gaulle.
Informații britanice ...
Gânduri oribile îmi treceau deja prin minte. În același timp, altceva

Pagina 184
mi s-a intamplat. Hunter spusese că avea să ia o cafea. Poate că și eu citeam
mult în el, dar își lăsase portofelul în urmă. Cum avea să plătească?
M-am ridicat în picioare și m-am îndepărtat de scaune, ignorând rândurile de
pasageri în așteptare,
lăsând bagajele în urmă. M-am simțit ușor, deconectat, de parcă aș fi fost smuls
din mine
propriul corp. Am dat un colț și am văzut cafeneaua. Nu era deloc coadă și
Hunter
cu siguranță nu era acolo. M-a mințit. Unde a fost el? M-am uitat în jur și apoi l-
am văzut.
Era la o oarecare distanță, cu spatele parțial întors spre mine, dar nu m-am
înșelat. Era
l. Vorbea la telefon ... o conversație urgentă și serioasă. S-ar putea să nu fiu
capabil să-și citească buzele, dar aș putea spune că nu a vrut să fie auzit.
M-am întors la locul meu, temându-mă că bagajul va fi furat dacă nu voi fi cu
ochii pe
și cum aș explica asta? Încă țineam bateria. Aproape că o uitasem
era în mâna mea. Am desfăcut terminalul și l-am întors în geantă, apoi am pus
întregul
lucru înapoi pe podea. Nu l-am închis. Hunter ar fi reperat un astfel de
detaliu. Dar eu
a apăsat pânza cu piciorul, astfel încât buzunarul lateral să pară închis. Apoi mi-
am deschis
revistă.
Dar nu l-am citit.
Stiam. Fără un fir de îndoială. John Rider - Hunter - era un agent dublu, un
spion trimis
de MI6. Acum, când m-am gândit la asta, era evident și ar fi trebuit să-l văd
demult. Pe
în seara trecută la Malagosto, când ne întâlnisem în biroul lui Sefton Nye,
fusesem destul
sigur că nu mă urmărise și eu avusesem dreptate. Ajunsese înaintea mea. El a
avut
am fost acolo tot timpul. Nye nu-și lăsase ușa deschisă. Hunter trebuie să-l fi
deblocat momentele
înainte să ajung. Intrase acolo exact din același motiv ca mine ... pentru a avea
acces
Dosarele lui Nye. Dar, în cazul său, căutase informații despre Scorpia pentru a
le transmite mai departe
șefilor săi. Nu e de mirare că fusese atât de dornic să mă scoată de acolo. Nu mă
raportase
lui Nye ... nu pentru că mă proteja, ci pentru că nu voia să întrebe nimeni
întrebări despre el.
Acum am înțeles de ce nu-l ucisese pe tânărul polițist de la apartamentul lui
Vosque. Un adevărat
asasin nu s-ar fi gândit de două ori la asta, dar un agent britanic nu s-ar putea
comporta
în același mod. Îl împușcase pe comandant. Nu a existat nicio îndoială cu privire
la asta. Dar Gabriel
Sweetman fusese un monstru, un traficant important de droguri și britanicii și
americanii
guvernele ar fi fost încântate să-l vadă executat. Dar Vosque însuși? El
a fost un înalt ofițer francez, indiferent de deficiențele sale. Și brusc mi-a trecut
prin cap că
Aveam doar cuvântul lui Hunter pentru că ar fi murit. De fapt nu fusesem în
cameră când
împușcătura a fost trasă. În acest moment, Vosque ar putea fi oriunde. În
închisoare, în afara țării ... dar
în viaţă!
În același timp, am văzut, cu o claritate înghețată, că John Rider a fost trimis să
facă mai mult decât
spionează-l pe Scorpia. De asemenea, fusese trimis să-i saboteze. Mă înșelase de
la
chiar începutul. Pe de o parte, se prefăcuse că mă învață. Nu aș putea nega că eu
învățase de la el. Dar tot timpul mi-a subminat încrederea. În
jungla, tot ce-mi spusese despre el era neadevărat. Nu omorâse un bărbat într-o
pub. Nu fusese în închisoare. Folosise povestea pentru a-mi câștiga simpatia și
apoi o făcuse
mi-a răsucit-o, spunându-mi că nu sunt exclus să fiu ca el. John Rider a fost cel
care
plantase ideea că ar trebui să fug.
Făcuse același lucru la Paris. Felul în care se întorsese brusc asupra mea când
noi

Pagina 185
erau în apartamentul lui Vosque, rugându-mă să fac ceva ce nimeni din mintea
lor dreaptă nu ar face
să facă vreodată dacă au fost plătiți sau nu. Îmi dăduse acel cuțit hidos. Și
îl chemase pe Vosque pe numele său adevărat. Nu „victima”. Nu „polițistul”. El
mă dorise
să mă gândesc la ceea ce făceam, astfel încât să nu pot face asta. Și
rezultatul? Toate
instruirea pe care mi-o dăduse Scorpia ar fi fost risipită. Ar fi pierdut cel mai
nou
recruta.
Bineînțeles că Scorpia mă va urmări. Bineînțeles că m-ar fi ucis. John Rider
încercase să mă convingă altceva, dar probabil că le vorbea chiar acum,
avertizându-i că eram pe punctul de a fugi. De ce ar risca să mă lase în
viață? Scorpia ar fi
să mă aștepte cineva pe aeroportul din Berlin. La urma urmei, Berlinul fusese
ideea lui. Un taxi
ar trage în sus. Aș intra. Și nu aș mai fi văzut niciodată.
Abia respiram. Mâinile mele strângeau revista atât de strâns încât aproape că
eram
rupându-l în jumătate. Ceea ce m-a durut cel mai mult, ceea ce m-a umplut cu o
ură neagră, neîncetată, a fost
știind că totul fusese fals. Totul fusese minciună. După tot ce fusesem
prin pierderea tuturor celor pe care i-am iubit, umilința mea zilnică din mâna lui
Vladimir
Șarkovski, sărăcia, lipsa de speranță, credeam că am găsit în sfârșit un
prieten. am avut
am avut încredere în John Rider și aș fi făcut orice pentru el. Dar într-un fel era
mai rău
decât oricare dintre ele. Nu eram nimic pentru el. Râsese în secret de mine - tot
timpul.
Am cautat. Se îndrepta spre mine.
"Totul este bine?" el a intrebat.
- Da, am spus. „Nu ți-ai luat cafeaua?”
„Coada a fost prea lungă. Oricum, tocmai mi-au sunat zborul. ”
Am aruncat o privire spre ecran. Asta, cel puțin, era adevărat. Zborul către
Roma clipea.
- Ei bine, se pare că la revedere, Yassen. Vă doresc noroc ... oriunde ați decide
să mergeți. ”
- Mulțumesc, Hunter. Nu te voi uita."
Ne-am dat mâna. Fața mea nu dăruia nimic.
El și-a ridicat carcasele și l-am urmărit cum se ridică la coadă și urcă la bord. El
nu a făcut-o
întoarce-te din nou. De îndată ce el a plecat, mi-am luat propriul caz și am
părăsit aeroportul. Nu am făcut-o
zboară la Berlin. Orice zbor cu numele pasagerilor enumerate pe ecranul unui
computer ar fi
prea periculos pentru mine. Am luat trenul înapoi în Paris și m-am alăturat unui
grup de studenți și
excursioniști cu un autobuz magic spre Hamburg. De acolo, am luat un tren spre
Hanovra cu un
legătură cu Moscova. A fost o călătorie care mi-ar lua treizeci și șase de ore, dar
care nu a făcut-o
mă deranjează.
Știam exact ce trebuie să fac.

Pagina 186
УБИЙЦА

Pagina 187
ASASINUL
Nu văzusem dacha la Silver Forest de foarte mult timp. Crezusem că nu o voi
face niciodată
vezi-o din nou.
Fusese ciudat să mă regăsesc înapoi la gara Kazansky din Moscova. mi-am
amintit
coborând din tren în uniforma Tinerilor Pionieri. Părea ca o viață în
urmă. Acolo
nu era niciun semn al lui Dima, Roman sau Grigory, ceea ce probabil era la fel
de bine. nu am nici o idee
ce le-aș fi spus dacă i-aș fi văzut. Pe de o parte, mi-aș fi dorit
să știe că sunt în siguranță și bine. Dar poate că cel mai bine era să nu ne
reînnoim
cunoștință. Lumea mea era foarte diferită acum.
Mi s-a părut că acum sunt mai puțini copii fără adăpost decât au fost în
pătrat în afara gării. Poate că noul guvern a început să acționeze
și având grijă de ei. Este posibil, presupun, ca toți să fi fost în
închisoare. Tarabele cu mâncare
plecase și el. M-am gândit la înghețata de zmeură pe care o devorasem. Oare
chiar am fost eu
acea zi? Sau ar fi fost Yasha Gregorovich, un băiat care dispăruse și care ar fi
făcut-o
să nu mai fie vorbit niciodată?
Am călătorit cu metroul până la stația Shchukinskaya și de acolo am luat un
troleibuz către
parc. După aceea, am mers. Era ciudat că nu văzusem niciodată dacha de fapt
in afara. Ajunsesem în portbagajul unei mașini. Plecasem, în întuneric, într-un
elicopter. Dar eu
știam exact unde mă duc. Toate lucrările referitoare la planificarea și construcția
Casa lui Sharkovsky, împreună cu licențele și permisele necesare, fuseseră
depuse, ca și eu
suspectat, cu Comitetul de Arhitectură și Urbanism din Moscova. Le-am vizitat
birouri în Piața Triumfalnaya - curios erau foarte aproape de casa Dimei
Strada Tverskaya - dimineața foarte devreme. Intrarea nu a prezentat nicio
problemă. ei
nu se așteptau la hoți.
Acum am înțeles de ce Sharkovsky a ales să locuiască aici. Peisajul - plat și
verde
cu pădurile sale de pin, lacuri și plaje - era foarte frumos. Am văzut câțiva
călăreți
călare. Era greu de crezut că am fost atât de aproape de oraș în cei trei ani
la dacha . Dar aici zgomotul traficului a fost înlocuit de adiere ușoară și cântec
de păsări.
Nu erau clădiri înalte care să rupă orizontul.
Un drum privat îngust ducea la dacha . Am urmat-o o vreme, apoi m-am
strecurat în spatele
copaci care cresceau de ambele părți. Era puțin probabil ca Șarkovski să fi
plantat senzori
sub beton și nu era nici un semn de aparate de fotografiat, dar nu puteam fi
sigur.
În cele din urmă, peretele exterior a apărut la vedere. Am recunoscut forma
acestuia, firul de ras și
zidăria chiar și din exterior.
Nu avea să fie dificil să pătrundă. Sharkovsky se mândrea cu securitatea sa
rețea, dar fusesem instruit de experți. Oamenii lui au trecut prin aceleași
proceduri, zi
în fiecare zi. Au acționat mecanic, fără să se gândească. Și de câte ori a avut-o
a fost batut in mine in Malagosto? Obiceiul este o slăbiciune. Este ceea ce te
face să fii ucis.
Anumite mașini și camioane de livrare au ajuns întotdeauna la cabana la un
moment dat. mi-am amintit
notându-i în viața mea anterioară, mâzgălind în spatele unei
caiete. Nebunie! Aceasta

Pagina 188
a fost un dar pentru inamic.
Autoutilitara de spălătorie a sosit la scurt timp după ora cinci, moment în care
era deja întuneric. Eu
știa că va veni. Am pierdut numărul de câte ori am ajutat să-l golesc,
ducând cearșafurile murdare afară și lenjeria proaspătă. Când șoferul se apropie
de poarta principală, a văzut
o ramură care părea că a căzut dintr-un copac, blocându-i calea. A oprit
camioneta, a primit
afară și mutat. Când s-a întors din nou, nu știa că are un plus
pasager. Ușa din spate nu fusese încuiată. De ce ar fi trebuit să fie? A fost doar
purtând cearșafuri și prosoape.
Furgoneta a ajuns la barieră și s-a oprit. Din nou, știam exact ce se va
întâmpla. Eu
îl văzusem destul de des și mi-a fost întipărit în minte. În interior erau trei
paznici
coliba de pază. Unul dintre ei trebuia să monitorizeze camerele TV, dar era
bătrân
și leneș și era mai probabil să aibă capul îngropat într-un ziar. Al doilea om
ar sta pe partea stângă a autoutilitarei pentru a verifica actul de identitate al
șoferului, în timp ce al treilea căuta
sub vehicul, folosind o oglindă plată pe roți. Atunci am cronometrat momentul
exact
a alunecat din spate și s-a ascuns pe partea stângă, chiar lângă coliba de
securitate, pierdut înăuntru
umbrele. Acum primul gardian a deschis spatele și a verificat înăuntru. A
întârziat prea mult. Eu
plecase. L-am auzit scotocind înăuntru. În cele din urmă, a apărut.
- Bine, strigă el. „Poți merge mai departe”.
A fost foarte amabil să mă anunțe când este în siguranță. M-am ferit rotund, încă
protejat de
duba și a urcat înapoi înăuntru. Șoferul a pornit duba și ne-am rostogolit înainte
drum spre casă.
A fost o chestiune simplă să scăpăm din nou odată ce ne-am oprit. Știam unde
vom fi,
lângă ușa laterală pe care o foloseau toți servitorii și oamenii de livrare. Am
avut grijă să nu pășesc
pe iarba. Mi-am amintit unde erau poziționați senzorii. Am fost, de asemenea,
atent să evit
camerele CCTV în timp ce mă îndreptam înainte. Chiar și așa, am fost uimit să
constat că ușa era
nu blocat. Șarkovski a fost un prost! L-aș fi sfătuit să-și regândească toată
siguranța
aranjamente după ce un asasin plătit ajunsese în casă - și cu siguranță după
Arkady
Zelin și cu mine scăpasem cu el. Asta a făcut trei persoane care îi cunoșteau
punctele slabe. Dar
apoi, din nou, se afla în spital de foarte mult timp. Mintea lui fusese pe alta
lucruri.
M-am regăsit înăuntru, înapoi pe coridoarele acelea familiare. Spălătorul se
dusese înainte
iar menajera plecase cu el. Am trecut pe lângă bucătărie. Pavel era încă
acolo. Bucătarul
se apleca deasupra aragazului, punând ultimele atingeri plăcintei pe care plănuia
să o facă
servi în acea seară. Știam că nu trebuie să-mi fac griji pentru el. Era ușor surd și
absorbit de munca sa. Cu toate acestea, era ceva de care aveam nevoie. M-am
întins și m-am desprins
cheia Lexusului lui Sharkovsky. Dacă aș fi fost responsabil aici, aș fi sugerat
toate acestea
cheile ar trebui ele însele să fie ținute închise undeva mai sigure. Dar asta nu era
a mea
îngrijorare. Mi s-a părut corect ca și mașina care mă adusese aici să-mi
furnizeze
mijloacele mele de evadare. Era antiglonț. Aș fi în stare să zdrobesc bariera și
nimeni nu ar putea să mă oprească.
Cât de ușor a fost totul - și fusese în fața mea tot timpul! Dar, desigur, am fost
văzând lucrurile cu ochi foarte diferiți pe atunci. Eram un băiat de sat. Nu
auzisem niciodată de asta
Scorpia. Nu știam nimic.
Am continuat înainte, știind că va trebui să fiu mai atent din acest moment.

Pagina 189
Lucrurile trebuie să se fi schimbat în interiorul casei. Pentru început, cei doi
bodyguarzi - Josef și
Karl - ar fi fost înlocuit, unul dintre ei îngropat, iar celălalt concediat. Sarkovski
ar putea
are o echipă nouă, mai eficientă în jurul său. Dar sala era tăcută. Totul a fost ca
mine
mi-am amintit, chiar până la afișajul de flori de pe masa centrală. Am dat în
vârful picioarelor și
a alunecat prin ușa care ducea în jos la subsol. Aici aș aștepta până
cina fusese servită, în aceeași cameră în care mi se arătase trupul morților
degustator de alimente.
Nu am urcat din nou la etaj până la ora unsprezece, moment în care mi-am
imaginat pe toată lumea
ar fi în pat. Fusesem în stare să disting câteva sunete care veneau de sus și asta
mi-a fost clar că nu a avut loc o cină formală în acea noapte. Luminile erau
stinse.
Nu era nimeni la vedere. Am intrat direct în biroul lui Șarkovski. Am fost
îngrijorat de faptul că
Dalmațianul ar putea fi acolo, dar a crezut că îmi va aminti de mine și probabil
că nu va lătră.
De fapt, nu era niciun semn. Poate că Șarkovski scăpase de ea. A fost un
incendiu
arzând jos în vatră și strălucirea m-a ghidat prin cameră în timp ce mă apropiam
de
birou. Căutam ceva și l-am găsit în sertarul de jos. Acum toate acestea au rămas
trebuia să urce la etaj în dormitorul de la capătul coridorului unde dormea
Șarkkovski.
Dar, după cum sa dovedit, nu era necesar. Spre surprinderea mea, ușa s-a
deschis și luminile
în cameră erau pornite. A fost Șarkovski, pe cont propriu. Nu m-a văzut. am fost
ascuns în spatele biroului, dar am urmărit cum închidea ușa și, cu greu, manevra
el însuși în cameră.
Nu mai mergea. Era într-un scaun cu rotile, îmbrăcat într-o halat de mătase și
pijama. Fie acum dormea jos, fie își construise singur un lift. Era mai mult
mai slab decât mi-am amintit. Capul era încă ras, ochii întunecați și răzbunători,
dar acum
păreau să sclipească cu amintirea durerii. Avea gura răsucită în jos într-un
o grimasă permanentă și pielea îi era cenușie, întinsă peste oasele feței. Pana si
culorile tatuajului său păreau să fi dispărut. Aș putea distinge aripile vulturului
pe ale lui
piept sub vârful pijamalei. Fiecare mișcare îi era dificilă. Am ghicit că a avut-o
într-adevăr și-a rupt gâtul când căzuse. Și, deși gloanțele nu l-au ucis,
făcuseră rău catastrofal, lăsându-i o epavă.
Ușa era închisă. Eram singuri. Am scos rapid o pereche de freze de sârmă și am
folosit
ei, dar acum m-am ridicat, dezvăluindu-mă. Țineam arma, revolverul pe care îl
avea
înmânat mie prima dată când am venit în această cameră. În cealaltă mână era o
cutie de
gloanțe.
„Yassen Gregorovich!” el a exclamat. Vocea lui era foarte slabă, de parcă ceva
în interiorul lui
gâtul fusese tăiat. Fața lui arăta doar șoc. Chiar dacă țineam o armă, el
nu se credea în pericol. „Nu mă așteptam să te mai văd.” A batjocorit
pe mine. „Te-ai întors pentru vechea ta slujbă?”
- Nu, am spus. „Nu de asta sunt aici.”
Se roti înainte, îndreptându-se spre partea lui de birou. M-am îndepărtat, făcând
loc
pentru el. A fost corect să fie așa ... așa cum a fost cu toți acei ani înainte.
„Ce s-a întâmplat cu Arkady Zelin?” el a intrebat.
„Nu știu”, i-am răspuns.
„Erau împreună, nu-i așa? El și mecanicul. ” Nu am spus nimic așa că el
a continuat. „Le voi găsi în cele din urmă. Am oameni care îi caută peste tot în
lume.

Pagina 190
Și ei te-au căutat. ” Râsnea și vocea lui era plină de ură. El
nu trebuia să-mi spună ce ar fi făcut cu mine dacă m-ar fi găsit. „Ai ajutat
lor?" el a intrebat. „Ai făcut parte din complot?”
"Nu."
„Dar ai plecat cu ei.”
„I-am convins să mă ia.”
„De ce te-ai întors?”
„Avem afaceri neterminate. Trebuie să vorbim despre Estrov. ”
„Estrov?” Numele l-a luat prin surprindere.
"Am locuit acolo."
„Dar ai spus ...” Se gândi înapoi și cumva își aminti. „Ai spus că ai venit
Kirsk. "
„Părinții mei, toți prietenii mei au murit. Ai fost responsabil. ”
El a zambit. A fost un zâmbet oribil, cu moarte, cu mai multă răutate în el decât
aș face-o
am crezut posibil. - Ei, bine, bine, a gâlgâit el. „Trebuie să spun, sunt
surprins. Și tu
a venit aici pentru răzbunare? Nu e foarte civilizat pentru tine, Yassen. Am avut
grijă de tine. Te-am luat
în casa mea. Te-am hrănit și ți-am dat o slujbă. Unde este recunoștința ta? ”
Vorbise în timp ce vorbea, întinzându-se după ceva sub birou.
Dar găsisem deja ceea ce căuta el.
„Am deconectat butonul de alarmă”, i-am spus. „Dacă cereți ajutor, nu va fi
vino. ”
Pentru prima dată, părea nesigur. "Ce vrei?" șuieră el.
- Nu răzbunare, am spus. "Completare. Trebuie să terminăm afacerea care a
început aici. ”
Am așezat arma pe biroul din fața lui și am vărsat gloanțele.
„Când m-ai adus aici, m-ai făcut să joc un joc”, am spus. „A fost un lucru oribil,
vicios
lucru de facut. Aveam paisprezece ani! Nu mă pot gândi la nicio altă ființă
umană care s-ar putea
fă asta unui copil. Ei bine, acum o vom reda din nou - dar de data asta, conform
spuselor mele
reguli. ”
Șarkovski nu putea decât să privească, fascinat, când ridicam arma, deschidând
cilindrul
și a pus un glonț înăuntru. M-am oprit, apoi l-am urmat cu un al doilea glonț, un
al treilea, un al patrulea
și un al cincilea. Abia atunci l-am închis. Am rotit cilindrul.
Cinci gloanțe. O cameră goală.
Reversul exact al șanselor pe care mi le oferise Șarkovski.
El o rezolvase pentru el însuși. "Ruletă rusească? Crezi că voi juca? ” el
mârâi. - Nu mă voi sinucide în fața ta, Yassen Gregorovich. Poți ucide
eu dacă vrei, dar altfel poți merge în iad. ”
„Exact acolo m-ai ținut, am spus. Țineam arma, amintindu-mi senzația
aceasta. Mi-am putut aminti chiar gustul. „Te învinovățesc pentru tot ce mi s-a
întâmplat,
Vladimir Șarkovski. Dacă nu erai pentru tine, aș fi tot în satul meu cu familia și
prieteni. Dar din momentul în care ai venit în viața mea, am fost trimis într-o
călătorie. Mi s-a dat o
destin pe care nu am putut să-l evit.
„Nu vreau să fiu un ucigaș. Și aceasta este ultima mea șansă ... ultima mea șansă
de a evita exact
acea." Am simțit ceva fierbinte, coborând pe fața mea. O lacrimă. Nu am vrut să
arată slăbiciune în fața lui. Nu l-am șters. „Înțelegi ce sunt

Pagina 191
zicandu-ti? Ce vrei, ce vrea Scorpia, ce vrea toată lumea ... nu este ceea ce
Vreau."
„Nu știu despre ce vorbești”, a spus Sharkovsky. „Sunt obosit și m-am săturat
din aceasta. Mă duc la culcare."
„Nu am venit aici să te omor”, am spus. „Am venit aici să mor.”
Am ridicat arma. Cinci gloanțe. O cameră goală.
L-am apăsat pe cap.
Șarkovski se uită fix la mine.
Am apăsat pe trăgaci.
Clicul a fost la fel de puternic precum ar fi fost o explozie. Împotriva tuturor
șanselor, eram în continuare
în viaţă. Și totuși, mă așteptasem la asta. Fusesem ales. Viitorul meu era în fața
mea și acolo
nu trebuia să fie o scăpare.
„Ești supărat!” Șopti Șarkovski.
„Eu sunt ceea ce m-ai făcut”, am spus.
Am învârtit arma și l-am împușcat între ochi. Scaunul cu rotile a fost propulsat
înapoi, izbindu-se de perete. Sângele s-a stropit pe birou. Mâinile i s-au smucit
inutil, apoi a căzut șchiopătând.
Am auzit pași pe coridor afară și o clipă mai târziu ușa s-a deschis. am avut
se aștepta să vadă noii bodyguarzi, dar Ivan Sharkovsky era cel care stătea
acolo, purtând o
jachetă de cină cu o cravată neagră atârnată la gât. L-a văzut pe tatăl său. Apoi
el
m-a vazut.
„Yassen!” a exclamat el în vocea pe care o știam atât de bine.
L-am împușcat de trei ori. O dată în cap, de două ori în inimă.
Apoi am plecat.

Pagina 192
EPILOG

Pagina 193
CRIMINALUL
King's Cross, Londra. Ora trei dimineața.
Stația era închisă și tăcută. Străzile erau aproape goale. Câteva magazine erau
încă
deschis - un restaurant kebab și un birou de minicaburi, cu semnele lor din
plastic strălucitoare. Dar acolo
nu erau clienți.
În camera sa de hotel, Yassen Gregorovich a scos stick-ul de memorie și a oprit
aparatul
calculator. Citise destul. Stătea încă la birou. Tava cu murdarul
vasele de la cină erau pe covorul de lângă el. Se uită apoi la ecranul gol
căscat. Avea nevoie să doarmă. Și-a dezbrăcat hainele și le-a lăsat, îndoite, pe
un scaun.
Apoi s-a făcut duș, s-a uscat și s-a culcat. Adormea aproape imediat. El
nu a visat. De la ultima noapte din Pădurea de Argint, nu a mai visat niciodată.
S-a trezit din nou exact la ora șapte. Era sâmbătă și strada era mai liniștită decât
fusese cu o zi înainte. Soarele strălucea, dar putea vedea din steagul de pe
clădirea vizavi de care era o anumită cantitate de vânt. A scanat repede
trotuare care caută ceva din afara locului, oricine nu ar trebui să fie acolo. Tot
părea normal. S-a dus din nou, apoi s-a ras și s-a îmbrăcat. Calculatorul era
acolo
îl lăsase pe masă și îl alimenta, astfel încât să poată verifica orice nou
mesaje. Știa că ordinul pe care îl primise cu o zi înainte va fi în continuare activ.
Scorpia nu avea obiceiul să se răzgândească. Ecranul i-a spus că da
a primit un singur e-mail și l-a deschis. Ca de obicei, a fost criptat și trimis către
un
cont care nu i-a putut fi urmărit. A citit-o, ținând cont de conținutul ei. El a
planificat
zi înainte.
A coborât și a luat micul dejun - ceai, iaurt, fructe proaspete. La hotel era o sală
de sport
hotel, dar era prea mic și prost echipat pentru a merita să-l folosească și, oricum,
nu ar fi vrut
m-am simțit în siguranță în spațiul restrâns, în subsol. A fost aproape la fel de
rău ca liftul.
După micul dejun, s-a întors în camera sa, verificând mânerul ușii pentru ultima
oară, a împachetat
puține articole pe care le adusese cu el și le lăsase.
- La revedere, domnule Reddy. Sper că ți-a plăcut șederea. ”
"Mulțumesc."
Fata de la casă era româncă, destul de atrăgătoare. Yassen nu avea prietene, de
curs. Orice astfel de relație a fost exclusă, dar pentru o scurtă clipă a simțit o
pâlcâire de regret. Se gândi la Colette, fata care murise în Argentina. Deodată, a
fost
enervat de sine. Nu ar fi trebuit să petreacă atât de mult timp citind jurnalul.
A plătit factura folosind un card de credit conectat la același gimnaziu în care el
se presupune că a funcționat. A luat chitanța, dar mai târziu a ars-o. O chitanță a
fost
începutul unui traseu de hârtie. Era ultimul lucru de care avea nevoie.
Când a părăsit hotelul, a observat un bărbat care citea un ziar. Titlurile au țipat
la
l:

Pagina 194
TRĂGERE LA MUZEUL ȘTIINȚEI
PRIM MINISTRU IMPLICAT
„NIMENI NU DOARE”, SPUNE MI6
A fost interesant faptul că nu a fost menționată nici Herod Sayle, nici Alex
Rider. Nimeni
ar dori să sugereze că un miliardar și un binefăcător major din Marea Britanie a
fost implicat
într-o tentativă de asasinat. Cât despre Alex Rider, serviciul secret l-ar fi ținut
bine
departe de presă. Recrutaseră un școlar de paisprezece ani. Asta a fost o poveste
care nu ar vedea niciodată lumina zilei.
Yassen trecu prin ușile rotative și se îndreptă spre parcare. El a avut
a închiriat o mașină, un Renault Clio, taxând-o la aceeași companie ca și camera
de hotel. El a pus a lui
lucrurile din cizmă, apoi am condus spre vest, până la Londra, până la o stradă
din
Chelsea, nu departe de râu. A parcat aproape de o frumoasă casă terasă cu iederă
crescând zidul, o mică grădină pătrată în față și o poartă din fier forjat.
Așa că aici a locuit Alex Rider. Yassen a presupus că va fi undeva în interior,
poate încă adormit. Bineînțeles că azi nu ar exista școală, dar chiar dacă ar fi
existat-o
era puțin probabil ca Alex să fi participat. Abia cu o zi înainte, el deturnase o
marfă
avionul din Cornwall și l-a forțat pe pilot să-l zboare la Londra. Parașutase în
Muzeul Științei din South Kensington și l-a împușcat pe Herod Sayle, rănindu-l
cu câteva secunde înainte
putea apăsa butonul care ar activa computerele Stormbreaker. Fusese o
furori. Așa cum au raportat ziarele, primul ministru a fost prezent.
poliția, SAS și MI6 fuseseră implicate. Yassen a încercat să-și imagineze
scena. Trebuie să aibă
fost haos.
Stătea la volan, urmărind încă casa.
Da. Cu siguranță, Alex Rider a meritat câteva ore suplimentare în pat.
Aproximativ o oră mai târziu, ușa din față s-a deschis și a ieșit o tânără. Ea a
fost
purtând blugi și un tricou larg, cu părul roșu căzându-i până la umeri.
Yassen nu o cunoscuse niciodată, dar știa cine era: Jack Starbright, menajera lui
Alex. Aceasta
trebuie să fi fost destul de ciudat, cei doi trăind împreună, dar nu era
altcineva. Ioan
Rider murise cu mult timp în urmă. Fusese un unchi, Ian Rider, care devenise al
lui Alex
gardian, dar și el era mort. Yassen știa pentru că fusese responsabil personal
acea ucidere. Cum s-a încurcat atât de mult cu această familie? Nu ar pleca
niciodată
el singur?
Jack Starbright purta o pungă de paie. Mergea la cumpărături. În timp ce era
plecată,
Yassen se putea strecura în casă și vârful degetelor la etaj. Dacă Alex Rider era
în pat dormind, asta
toate s-ar fi terminat foarte repede. I-ar fi mai ușor așa. Pur și simplu nu ar vrea
trezește-te.
Dar Yassen se hotărâse deja împotriva ei. Au fost prea multe incertitudini. El nu
totuși am verificat aspectul casei. Nu știa dacă există alarme.
menajera se putea întoarce în orice moment. În același timp, s-a gândit la e-
mailul care
primise. I-a oferit o nouă prioritate. Afacerea Stormbreaker nu era
destul de peste. Să ne ocupăm de Alex Rider acum ar putea compromite ceea ce
ne așteaptă. El a ajuns

Pagina 195
în jos și a repornit motorul. Era util să știi unde locuia Alex, să cunoști
el însuși cu teritoriul. S-ar putea întoarce la altă oră.
A plecat cu mașina.
Yassen și-a petrecut restul zilei făcând foarte puțin. A fost unul dintre aspectele
mai ciudate ale sale
muncă. A trebuit să învețe cum să umple goluri lungi de inactivitate, cum să
omoare timpul. El
adesea se trezise așteptând în camere de hotel zile sau chiar săptămâni. Secretul
era să
puneți-vă într-o treaptă neutră, pentru a vă menține alerta, dar fără a irosi fizic
sau mental
energie. Existau tehnici de meditație pe care el fusese învățat când era
Malagosto. Le-a folosit acum.
Mai târziu în acea după-amiază, el a condus în Heliportul Battersea, situat între
Battersea și
Poduri Wandsworth. Este singurul loc din Londra unde oamenii de afaceri pot
ajunge sau pleca
cu elicopterul. Mașina pe care o comandase îl aștepta - un roșu și galben
Colibri EC-120B, care i-a plăcut pentru că era atât de remarcabil de tăcut. Îl
primise pe al său
permis de pilot de elicopter în urmă cu cinci ani, realizând în cele din urmă un
vis pe care îl avusese drept
copil, deși nu a lucrat niciodată, la urma urmei, la salvarea aer-maritimă. A fost
doar o altă abilitate
asta a fost util pentru linia sa de lucru. A continuat să se miște. A continuat să se
adapteze. Așa era el
a supraviețuit.
Telefonase înainte. Elicopterul era alimentat și gata. Toate cele necesare
au fost aranjate autorizații. Luându-și cazul, Yassen s-a urcat în cabină
și câteva minute mai târziu a fost transportat în aer, urmând râul Tamisa spre
est, spre oraș.
E-mailul pe care îl primise specificase o oră și un loc. A văzut acel loc în fața
el, o clădire de birouri înaltă de treizeci de etaje, cu un acoperiș plat și un catarg
radio. Acolo a fost un
cruce, vopsită în roșu aprins, semnalizând unde ar trebui să aterizeze.
Irod Sayle era acolo, așteptându-l.
Sayle era cel care îi trimisese e-mailul în acea dimineață și care aranjase toate
acestea,
plătind încă un milion de euro în contul special pe care Yassen îl avea la
Geneva.
poliția îl căuta pe miliardar în toată Marea Britanie. Aeroporturile și calea ferată
principală
posturile erau urmărite. În jurul coastei erau polițiști suplimentari. Sayle avea
l-a plătit pe Yassen să-l zboare afară din țară. Aveau să aterizeze în afara
Parisului, unde era un soldat
jet îl aștepta. De acolo va fi zburat într-o ascunzătoare din America de Sud.
Plutind în aer, încă la o anumită distanță, Yassen l-a recunoscut pe Sayle ...
chiar dacă
bărbatul era îmbrăcat aproape comic într-un cardigan necorespunzător și
pantaloni din velur, foarte
diferit de costumele pe care le prefera de obicei și probabil un fel de
deghizare. Cu exceptia
pielea întunecată, capul chel și micimea staturii sale erau inconfundabile. Lui
Sayle îi plăcea
poartă un inel cu sigiliu de aur și iată-l, strălucind în soarele după-amiezii. Ținea
un
pistol. Și nu era singur. Ochii lui Yassen se îngustară. Stătea vizavi un băiat
el, aproape de marginea acoperișului. A fost Alex Rider! Arma era îndreptată
spre el. Sayle
vorbea și pentru Yassen era evident că era pe cale să tragă. A avut cumva
a reușit să-l prindă pe băiat și îl adusese aici - să-l omoare înainte să
plece. Yassen
m-a întrebat cum Alex și-a permis să cadă în mâinile lui Sayle.
A ajuns la o decizie. Nu a fost ușor, deschizând glisând ușa cabinei, ajungând în
carcasa lui
și păstrând controlul asupra Colibri, toate în același timp - dar el a reușit. A scos
arma pe care o adusese cu el. A fost un pistol de tragere cu rază lungă de acțiune
Glock, precis până la
două sute de metri. De fapt, Yassen era mult mai aproape de asta, ceea ce era la
fel de bine. Acest

Pagina 196
nu avea să fie ușor.
Era timpul să ucidem.
A țintit cu atenție, pistolul într-o mână, tija ciclică în cealaltă. Elicopterul era
constant, atârnat în aer. A apăsat ușor pe trăgaci și a tras de două ori. Chiar
înainte de
gloanțele își atinseseră ținta, știa că nu ratase.
Irod Sayle se răsuci și căzu. A lovit pământul și s-a întins destul de liniștit,
neștiind de baltă
sângele răspândindu-se în jurul lui.
Băiatul nu s-a mișcat. Yassen îl admira pentru asta. Dacă Alex ar fi încercat să
fugă, ar fi făcut-o
a primit un glonț în spate înainte să facă doi pași. Mult mai bine să vorbești. Cei
doi din
ei aveau treburi neterminate.
Yassen a aterizat elicopterul cât de repede a putut, nu și-a luat niciodată ochii de
la Alex.
Arma care tocmai îl ucisese pe Sayle încă se odihnea în poala lui. Skidul de
aterizare a atins
acoperișul clădirii și așezat. Yassen opri motorul și coborî.
Cei doi stăteau față în față.
Era extraordinar cât de asemănător era cu tatăl său. Părul lui Alex era mai lung
și era
de culoare mai deschisă, amintindu-i lui Yassen de femeia pe care o zărise cu
John Rider la Sacré-
Cœur. Avea aceiași ochi căprui și era ceva în felul în care stătea
exact aceeași calm și încredere în sine. Tocmai văzuse un bărbat murind, dar nu
era
frică. Părea remarcabil - și ciudat de adecvat - că avea doar paisprezece ani
aceeași vârstă pe care o avusese Yassen atunci când acele alte elicoptere
veniseră în satul său.
Părinții lui Alex erau morți, la fel ca ai lui. Fuseseră uciși de o bombă, plantată
într-un
avion la ordinele lui Scorpia. Yassen se bucura că nu avusese nimic de-a face cu
asta. El
nu-i spusese niciodată Julia Rothman ce știa despre John Rider. Când s-a întors
în
Veneția, Hunter plecase deja, călătorind cu unul dintre ceilalți recruți. Ce a fost
punctul de a-l condamna la moarte? Yassen hotărâse deja. Oricine ar fi el și
Orice ar fi făcut, nu se poate nega că Hunter și-a salvat viața
pădurea tropicală peruviană și care a creat o datorie de onoare. Yassen ar șterge
pur și simplu
cunoștințele din mintea lui. S-ar preface că nu a văzut bateria Power Plus, că ea
nu se întâmplase niciodată. Și dacă Rider a cauzat mai multe daune Scorpia? Nu
a contat.
Yassen nu-i datora loialitate față de ei sau de nimeni altcineva. În această nouă
viață a sa, ar fi dator
loialitate față de nimeni.
Și-ar mai avea răzbunarea. John Rider îl trădase și, în schimb, Yassen avea să o
facă
deveni cel mai eficient, cel mai sângeros asasin din lume. Vladimir și Ivan
Șarkovski fusese doar începutul. De atunci, fuseseră ... câți dintre ei? A
sută? Aproape sigur mai mult. Și de fiecare dată când Yassen se îndepărtase de
altul
victima, dovedise că John Rider greșea. Devenise exact ceea ce era
menit sa fie.
Și aici era fiul lui John Rider. Era oarecum inevitabil ca ei doi să o facă
în cele din urmă să ne întâlnim. Cât știa Alex despre trecut, se întrebă Yassen. A
avut ceva
idee ce fusese tatăl său?
- Ești Yassen Gregorovich, spuse Alex.
Yassen dădu din cap.
„De ce l-ai ucis?” Alex a aruncat o privire spre trupul lui Irod Sayle.
„Acestea au fost instrucțiunile mele”, a răspuns Yassen, dar de fapt el
mințea. Scorpia nu

Pagina 197
i-a poruncit să-l omoare pe Sayle. Luase o decizie instantanee, acționând din
proprie inițiativă. El
știau totuși că vor fi mulțumiți. Sayle devenise o jenă. El a avut
a eșuat. Era mai bine să fie tratat odată pentru totdeauna.
"Și cu mine cum rămâne?" Întrebă Alex.
Yassen se opri înainte de a răspunde. „Nu am instrucțiuni despre tine.”
A fost o altă minciună. Mesajul de pe computerul său nu ar fi putut fi mai
clar. Dar Yassen
știa că nu îl poate ucide pe Alex Rider. Legătura de onoare care a existat odată
cu
tatăl i-a extins fiului. Pe scurt, se gândi la Paris. A fost greu de explicat dar
exista un fel de paralelă. A văzut-o acum și de aceea, în ultimul moment, a
văzut-o
și-a deturnat scopul. Cum fusese la John Rider când cei doi erau împreună, în
cumva Alex Rider era pentru el acum. Astăzi nu ar mai fi ucis.
„L-ai ucis pe Ian Rider”, a spus Alex. „Era unchiul meu”.
Ian Rider. Fratele mai mic al lui John Rider. Era adevărat - Yassen îl împușcase
așa cum încercase el
să scape din complexul lui Herod Sayle din Cornwall. Așa a început
totul. Aceasta
a fost motivul pentru care Alex Rider a fost aici.
Yassen ridică din umeri. „Ucid o mulțime de oameni.”
„Într-o zi te voi ucide”.
„O mulțime de oameni au încercat”, a spus Yassen. „Crede-mă, ar fi mai bine
dacă nu ne-am întâlni
din nou. Du-te înapoi la școală. Întoarce-te la viața ta. Și data viitoare când te
vor întreba, spune nu.
Uciderea este pentru adulți și încă ești un copil. ”
Era același sfat pe care i-l dăduse odată tatăl lui Alex. Dar Yassen o oferea
dintr-un motiv foarte diferit.
Cei doi veniseră din lumi diferite, dar aveau atât de multe în comun. La
de aceeași vârstă, pierduseră tot ce conta pentru ei. Se găsiseră
singur. Și amândoi fuseseră aleși. În cazul lui Alex, fusese serviciul secret
britanic,
Operațiuni speciale MI6, care veniseră la telefon. Pentru Yassen fusese
Scorpia. A avut oricare
dintre ei au avut vreodată de ales?
S-ar putea să nu fie prea târziu. Yassen s-a gândit la viața lui, la jurnalul pe care
îl citise noaptea
inainte de. Dacă ar fi putut cineva să se întindă și să-l prindă ... înainte ca el să
se urce
trenul spre Moscova, înainte să intre în apartamentul de lângă Parcul Gorky,
înainte să ajungă
Malagosto. Pentru el, nu fusese nimeni. Dar pentru Alex Rider, nu trebuia să fie
la fel.
Îi dăduse lui Alex o șansă.
A fost suficient. Nu mai era nimic de spus. Yassen se întoarse și se îndreptă spre
elicopterul. Alex nu se mișcă. Yassen a aruncat cu buzele pe motor, a așteptat
până când lama a avut loc
a atins viteza maximă și a decolat a doua oară. În ultimul moment, a ridicat o
mână într-un
gest de adio. Alex a procedat la fel.
Cei doi s-au privit, amândoi prinși în moduri diferite, opus
laturile paharului.
În cele din urmă, Yassen trase de comenzi și elicopterul se ridică de la sol. El ar
fi
trebuie să se prezinte lui Scorpia, să le explice de ce a făcut ceea ce a făcut. Ar fi
ei
să-l omori din cauza asta? Yassen nu credea. Era prea valoros pentru ei. Ei ar
am deja un alt nume în alt plic care îl așteaptă. Cineva a cărui rând a avut
vino să mori.

Pagina 198
Nu se putea opri singur. Deasupra Tamisei, cu soarele apus deasupra apei, el
a rotit cabina de pilotaj și a aruncat o privire înapoi pentru ultima oară. Dar
acum acoperișul era gol despărțit
din corpul întins lângă crucea roșie.
Alex Rider plecase.

Pagina 199
MULȚUMIRI
Am avut un mare ajutor cu secțiunile rusești ale cărții. Olga Smirnova cu
reticență
m-a dus prin câteva amintiri din copilărie și am tradus titlurile capitolelor.
Simon Johnson și Anne Cleminson m-au prezentat prietenilor și familiei lor,
inclusiv
Olga Cleminson, care mi-a gătit un prânz rus și a ajutat la crearea satului
Estrov. În
Moscova, Konstantin Chernozatonsky mi-a arătat clădirile unde ar putea avea
Yassen
a trăit și mi-a atras mai întâi atenția asupra fortochnikilor . Sian Valvis m-a dus
prin oraș și
mi-a povestit despre experiențele ei de lucru pentru un oligarh. Și Ilia Tchelikidi
și-a împărtășit școala
amintiri cu mine din casa lui din Londra. În cele din urmă, Alex Kteniadakis mi-
a oferit
informații tehnice pentru computerul lui Yassen.
Multe dintre detaliile din această carte se bazează, prin urmare, pe fapte, dar este
corect să spunem asta
este posibil ca imaginea generală să nu fie complet corectă. Atât de mult s-au
schimbat între 1995 și 2000
- setarea aproximativă pentru poveste - de care am fost forțat să folosesc o
anumită cantitate de
licență dramatică.
Asistenta mea Olivia Zampi a organizat totul până la fotocopiere și
legare. Îi datorez o datorie foarte specială fiului meu Cassian, care a fost primul
care a citit
manuscrisul și cine a făcut unele critici extrem de utile, și atât Sarah, cât și
Handley la Walker Books și Harry F la HMP Ashfield care ambii au sugerat
titlul. Eu sunt,
ca întotdeauna, recunoscătoare Janei Winterbotham, redactorul meu zdrențuitor,
dar incisiv la Walker Books.
În cele din urmă, soția mea - Jill Green - a trăit scrierea acestui lucru fără a
angaja un contract
ucigaș să mă elimine. Trebuie să fi fost ispitită.

Pagina 200
Colectează toate cărțile Alex Rider:
STORMBREAKER
Alex Rider - nu ești niciodată prea tânăr pentru a muri ...
POINT BLANC
Sus în Alpi, moartea îl așteaptă pe Alex Rider ...
CHEIE SCULUI
Rechini. Asasini. Bombele nucleare. Alex Rider este în apă adâncă .

Pagina 201
VAGA VEGLILOR
Alex Rider are 90 de minute pentru a salva lumea .
SCORPIA
Odată înțepat, de două ori mai mortal. Alex Rider vrea răzbunare .
ARK ANGEL
S-a întors - și de data aceasta nu există limite .
SNAKEHEAD

Pagina 202
Alex Rider mușcă înapoi ...
LACRIMI DE CROCODIL
Alex Rider - în fălcile morții ...
SCORPIA RISING
Un glonț. O viață .
Finalul începe aici .

Pagina 203
Romanele grafice Alex Rider:
www.alexrider.com
www.facebook.com/alexrideruk
www.youtube.com/alexriderinsider

Pagina 204
Bine ați venit în partea întunecată a
ANTHONY HOROWITZ

Pagina 205

CARTEA UNA
A știut întotdeauna că este diferit.
Mai întâi au fost visele.
Apoi au început moartea.

Pagina 206

CARTEA DOUĂ
A început cu Poarta Corbului.
Dar nu s-a terminat încă.
Din nou inamicul se agită.

Pagina 207

CARTEA TREI
Întunericul acoperă pământul.
Cei Bătrâni s-au întors.
Bătălia trebuie să înceapă.

Pagina 208

CARTEA PATRU
Un rău străvechi este dezlănțuit.
Cinci au puterea de a o învinge.
Dar unul dintre ei a fost luat.

Pagina 209

CARTEA CINCI
Cinci gardieni de poartă.
O singură șansă de a salva omenirea.
Haosul face semn. Uitarea așteaptă.

Pagina 210

Pagina 211
ALTE CĂRȚI DE ANTHONY HOROWITZ
Londra este murdară, îndepărtată și periculoasă ... dar acolo este orfan Tom
Falconer
îndreptare. Și are o gamă întreagă de criminali vicioși fierbinți pe tocuri.
Tom este neajutorat și singur până când îl întâlnește pe Moll Cutpurse, un
buzunar în vârstă de treisprezece ani.
Împreună, cei doi se găsesc alungați în oraș de asasinul Ratsey.
Dar doar în prima seară a unei piese noi - Diavolul și băiatul său - Tom își dă
seama
soarta reginei și într-adevăr întreaga țară stă în mâinile sale.
Îl putea vedea în licărirea răutăcioasă din ochii ei, în colțul pe jumătate întors
al gurii.
Și era atât de puternic, atât de oribil, încât tremura . Era rea .
„Rău amuzant”.
Daily Telegraph
„Un hohot ... Anthony Horowitz a creat un vechi înfricoșător și de neratat.”
Mail zilnic

Pagina 212
Ai grija ce iti doresti…
Tad Spencer are tot ce și-ar putea dori un băiat - părinți incredibil de bogați și
un întreg
vara înainte să se bucure oricum îi place. Până într-o seară face imensul
greșeala de a-și dori să fie altcineva.

Pagina 213
SERIA FRATILOR DIAMANTI
Faceți cunoștință cu Tim Diamond, cel mai rău detectiv privat din lume, și
cu gândul său rapid
șmecherindu-l pe fratele mai mic Nick!
„Prima lui slujbă a fost să găsească o pisică siameză genealogică a unei doamne
bogate. A reușit să o doboare
în drum spre a o vedea. Al doilea loc de muncă a fost un caz de divorț - despre
care ați putea crede că este o perioadă de
moară până îți spun că clienții au fost perfect fericiți căsătoriți până când a venit
el
de-a lungul ... Nu a existat un al treilea caz. ”
Colectează toate cele 4 anchete amuzante ale Diamond Brothers!

Pagina 214
Titluri de Anthony Horowitz
Seria Alex Rider:
Stormbreaker
Point Blanc
Cheia scheletului
Greva vulturului
Scorpia
Ark Angel
Cap de șarpe
Lacrimi de crocodil
Scorpia Rising
Puterea celor cinci (Cartea întâi): Poarta Corbului
Puterea celor cinci (cartea a doua): stea rea
Puterea celor cinci (Cartea a treia): Nightrise
Puterea celor cinci (Cartea a patra): Necropolis
Puterea celor cinci (Cartea a cincea): Uitarea
Diavolul și băiatul Său
Bunicuţă
Groosham Grange
Reveniți la Groosham Grange
Schimbarea
Mai mult Horowitz Sângeros
Cărțile Diamond Brothers:
Falcon's Malteser
Inamicul public numărul doi
Sud de Sud-Est
Patru de diamante

Pagina 215

Pagina 216
Aceasta este o operă de ficțiune. Numele, personajele, locurile și incidentele
sunt fie produsul
imaginația autorului sau, dacă este reală, folosită fictiv. Toate declarațiile,
activitățile, cascadorii,
sunt incluse pentru descrieri, informații și materiale de orice alt tip conținute
aici
numai în scopuri de divertisment și nu ar trebui să se bazeze pe exactitate sau să
fie reproduse așa cum sunt acestea
poate duce la răniri.
Publicat pentru prima dată în 2013 de Walker Books Ltd.
87 Vauxhall Walk, Londra SE11 5HJ
Text © 2013 Stormbreaker Productions Ltd Design de copertă de Walker Books
Ltd
Mărci comerciale Alex Rider ™; Băiat cu Torch Logo ™ © 2013 Stormbreaker
Productions Ltd The
dreptul lui Anthony Horowitz de a fi identificat ca autor al acestei lucrări a fost
afirmat de el
în conformitate cu Legea privind drepturile de autor, modele și brevete din 1988
Toate drepturile rezervate. Nicio parte a acestei cărți nu poate fi reprodusă,
transmisă sau stocată într-un
sistem de recuperare a informațiilor sub orice formă sau prin orice mijloace,
grafic, electronic sau
mecanice, inclusiv fotocopierea, înregistrarea și înregistrarea, fără scris în
prealabil
permisiunea editorului.
Catalogarea bibliotecii britanice în datele de publicare:
o înregistrare de catalog pentru această carte
este disponibil de la British Library ISBN 978-1-4063-5085-2 (ePub)
www.walker.co.uk