Fosile vii

O fosilă vie este un organism care și-a păstrat aceeași formă de-a lungul a
milioane de ani. Are puține specii inrudite și reprezintă un singur
descendent supraviețuitor dintr-o epocă îndelungată. O fosilă vie este un
taxon existent care seamănă fenotipic cu speciile înrudite cunoscute doar
din înregistrarea fosilelor. Pentru a fi considerată o fosilă vie, specia fosilă
trebuie să fie veche în raport cu momentul de origine a cladei existente. În
timp ce planul corporal al unei fosile vii rămâne superficial similar, nu este
niciodată aceeași specie cu rudele îndepărtate cu care seamănă, deoarece
deriva genetică i-ar schimba inevitabil structura cromozomială.

Fosilele vii prezintă stază (numită și „bradytely”) pe o perioada lunga de

timp din punct de vedere geologic. Studiile populare pot susține în mod
greșit că o „fosilă vie” nu a suferit nicio evoluție semnificativă din
timpurile fosilelor, practic fără evoluție moleculară sau modificări
morfologice. Investigațiile științifice au discreditat în mod repetat astfel de
afirmații.
Schimbările superficiale ale fosilelor vii sunt declarate în mod eronat ca o
absență a evoluției, dar sunt exemple de selecție stabilizatoare, care arata
un proces evolutiv.

Caracteristici
Fosilele vii au două caracteristici principale, deși unele au o a treia:

1.Organismele vii sunt membre ale unui taxon care a rămas recunoscut în
înregistrările fosile pe o perioadă de timp neobișnuit de lungă.

2.Prezintă puține divergențe morfologice, fie de la membrii filiației

timpurii, fie între speciile existente.

3.Tind să aibă o diversitate taxonomică mică.

Primele două sunt necesare pentru a recunoaste o specie ca fiind o fosila

vie; unii autori solicită și a treia, alții doar sustin ca e o trăsătură frecventă.
Dragonul Komodo

Majoritatea oamenilor ar fi de acord că nicio altă șopârlă din lume nu arată

mai preistoric decât dragonul Komodo. Soparla datează de aproximativ 40
de milioane de ani.

Sunt cele mai mari și mai grele șopârle din lume, măsurând până la 3 metri
și cântărind peste 175kg. Sunt prădători în habitatul lor, mâncând aproape
orice găsesc. Uneori consuma până la 80% din greutatea lor corporală intr-
o singura zi.

Deși poartă numele insulei indoneziene Komodo, strămoșii lor au apărut

pentru prima dată în Australia, acum aproximativ 100 de milioane de ani.
sAardvark

Kelsey Green / Shutterstock

Aardvarks sunt animale nocturne și singurele specii vii din ordinul

Tubulidentata. Din punct de vedere genetic, animalul poate fi considerat o
fosilă vie datorită aranjamentului antic al cromozomilor săi. De
asemenea, dinții săi nu se seamănă cu orice alt mamifer, arătând ca o
grămadă de paie stând în picioare. Aceste tuburi mici în mod constant se
tocesc si recresc.

În Africa de Sud au fost găsite fosile de Aardvark care datează de 5

milioane de ani. Aardvarks fac parte din grupul de animale care include
elefanți, hiene și alunițe de aur.
Panda rosu

Hung Chung Chih / Shutterstock

Provenite din pădurile temperate din Himalaya și din munții Chinei, aceste
creaturi adorabile sunt singurii membri supraviețuitori ai familiei
Ailuridae. Nu au rude în viață și cea mai apropiată fosilă a
lor, Parailurus, a trăit cu 3 până la 4 milioane de ani în urmă. În 2020,
oamenii de știință au descoperit că există două specii distincte de panda
rosu: panda roșu din Himalaya și panda roșu chinezesc.

Rudele ursului panda rosuau trăit între 5 și 12 milioane de ani în urmă. În

ciuda faptului ca ambele specii mananca bambus, panda-ul rosu nu este
înrudit cu pandaul gigantic.
Tuatara

BeautifulBlossoms / Shutterstock

Tuatara pot arăta ca șopârlele, dar acestea fac de fapt parte dintr-un ordin
diferit numit Sphenodontia. Doar două specii de tuatara există astăzi și au
aproape aceeași formă ca strămoșii lor antici, care au prosperat acum 200
de milioane de ani.

Soparlele Tuatara care mai traiesc in momentul actual au peste 100 de ani,
iar unii experți cred că ar putea trăi până la mai mult de 200 de ani în
condițiile potrivite. Aceste vietuitoare uimitoare pot fi găsite doar pe insule
mici de pe coasta Noii Zeelande. Spre deosebire de șopârle, se bucură de
temperaturi mai reci.
Nautilus

kikujungboy CC / Shutterstock

Nautilusul reprezintă singurul membru viu al subclasei

Nautiloidea. Nautilele sunt cefalopode care păstrează un înveliș exterior,
spre deosebire de alte animale înrudite cu acesta, cum ar fi calmarul și
caracatița.

Cochiliile lor frumoase au inspirat mulți artiști de-a lungul secolelor și

sunt, de asemenea, printre cele mai bune exemple naturale a spiralii
logaritmice sau a raportului de aur .

Datorită cochiliilor lor de lungă durată, fosilele nautilelor sunt mai ușor de
găsit decât rămășițele altor cefalopode, iar vânătorii de fosile au descoperit
cochilii vechi care datează de cel puțin 500 de milioane de ani.
Broasca Mov

Descoperită recent în 2003, această fosilă vie este cunoscută și sub numele
de broasca cu nas de porc datorită botului său. O specie rară, broasca
purpurie este greu de găsit, deoarece este observată doar în aer liber pentru
perioade scurte de timp.

Deși se găseste în India, cele mai apropiate rude vii ale broaștei violet pot
fi observate doar pe Insulele Seychelles, ceea ce înseamnă că aceste
broaște există de aproximativ 120 de milioane de ani, datând de când
India, Madagascar și Seychelles erau conectate ca o singură masă
terestră. Broaștele violet sunt enumerate ca fiind pe cale de dispariție, iar
populația lor este în scădere.

Ornitorinc
 worldswildlife wonders / Shutterstock

Cu un bot ca de rață și un corp păros ca de mamifer, este greu să găsești un

animal mai unic decât ornitorincul care depune ouă. Au 10 cromozomi
sexuali în loc de doi (X și Y) ca majoritatea celorlalte mamifere și sunt
unul dintre cele mai veninoase mamifere din lume. Nu este surprinzător
faptul că sunt singurii reprezentanti vii ai familiei Ornithorhynchidae.

Fosilele mamiferelor asemănătoare ornitorincului datează de la 100 până la

146 de milioane de ani în urmă, ceea ce le face extrem de valoroase pentru
studiul evoluției mamiferelor.
Koala

Weili Li / Getty Images

Aceste animale australiene sunt o icoană pentru fauna sălbatică de pe tot

globul, cu o familiaritate care le eclipsează unicitatea. Deși adesea sunt
denumiți urși, aceștia nu sunt deloc înrudiți cu urșii. Ruda lor cea mai
apropiată din familia marsupialelor este wombatul, dar specia a divergeat
cu cel puțin 30 de milioane de ani în urmă.

Ca marsupiale, își poartă puii într-o pungă. Fosilele de koala sunt rare, dar
acești marsupiali au existat probabil de cel puțin 30 până la 40 de milioane
de ani.
Testoasa cu nas de porc

pitcharee / Shutterstock

Fiind singurul membru viu al familiei Carettochelyidae, broasca țestoasă

cu nas de porc este unică – și nu doar datorită botului său. Spre deosebire
de majoritatea țestoaselor de apă dulce, aceștia au aripi care seamănă mai
mult cu cei ale țestoaselor marine, făcându-le aproape în întregime
acvatice. Această broască țestoasă unică, care a existat de peste 140 de
milioane de ani, ocupă în prezent o mică zonă din sudul Australiei și
nordul Noii Guinee.
Crab potcoava

Jarous / Shutterstock

În ciuda numelui, crabii potcoave nu sunt deloc crabi. De fapt, nu sunt nici
măcar crustacee, fiind mai strâns înrudiți cu arahnidele ca păianjenii decât
cu orice altceva. Dar ani de zile, au existat îndoieli cu privire la relația lor
cu arahnide.

În 2019, o echipă de biologi evoluționiști de la Universitatea din

Wisconsin-Madison a analizat o colecție de date genetice și a confirmat că
crabii potcoavă sunt de fapt legați de arahnide.

Crabii potcoavă există de aproximativ 450 de milioane de ani. Au un

aspect cu adevărat extraterestru – avand chiar sânge albastru. Crabii
potcoava au, de asemenea, un sistem imunitar unic, iar studiul acestuia a
condus la descoperiri în cercetarea cancerului și a tratamentelor pentru
meningita coloanei vertebrale.
Crocodili

Niciun alt animal nu merită titlul de dinozaur viu precum il merita

crocodilul. Aceste fiare au aceeași formă de când dinozaurii au umblat pe
Pământ, supraviețuind extincțiilor care i-au omorat aproape toți frații.

Crocodilii sunt, de asemenea, cele mai apropiate rude ale păsărilor, o

legătură de lungă durată existand între păsări și reptile. Un strămoș comun
al ambelor specii a existat acum peste 240 de milioane de ani. Unele
dovezi sugerează că specia a înotat din Africa în America de Sud, ajutata
de curenții oceanici.