RADU THEODORU CORSARUL ROMAN EDITURA ALBATROS BUCURE TI 1984 CASA BRL DEANU I FIU 1 Ziua de 9 mai 1596

este luminoas , o lumin dulce, alb struie i str vezie mbr cnd diafan tamari tii zvel i, yasminul i magnolia r muroas cu bobocii gata s se desfac , dincolo de vrfurile c rora Drago Voinea Brl deanu cel B trn vede Bosforul i dincolo de Bosfor dealurile ro ietice de la Vanikioi. Este duminica a patra dup sfintele Pa ti, a Sl b nogului i a mut rii moa telor sfntului ierarh Nicolae, a sfntului Prooroc Isaia i a sfntului mucenic Hristofor, b rba i trecu i n calendarul ortodox pentru t ria de a crede ntr -un ideal moral, singurul fapt de cuget care d crez mnt vie ii, sco nd-o din f ga ul m runt al ostenelii pentru ndestulare. Dac s e gnde te la Etica nicomahic a lui Aristoteles i la natura binelui c utat, atunci poate spune c n aceast duminic de 9 mai, Casa Brl deanu nu numai c se g se te. n .echilibru cu diversele ramuri ale activit ii ei, cu natura intim a scopurilor; da r c el nsu i, eful acestei Case i p storul ei, se afl n echilibru att cu scopurile Casei, ct i cu virtu ile de la care se reclam pe sine ca b rbat al epocii fr mntate i dramatice pe care-o tr ie te. Voievodul Mihai al rii Romne ti demonstrase la C lug reni n vara anului trecut c aspira ia spre libertate este legea dup care individul i popoarele se des vr esc, mplinindu - i destinul. Dup poruncile vechi de la Alexandru cel Bun i tefan cel Mare i Sfnt, domnii Moldovei i comanditarii C asei, Casa i-a pus resursele la ndemna luptei pentru libertate a voievodului Mihai, att pe ap , prin eicile corsarilor brladnici din Delta Dun rii, ct i pe uscat, prin toat re eaua de bancheri, case de comer , c m tari, misi i, diploma i i unelti tori, spadasini i femei influente din sarai pn la cur ile europene. Mihai este al Iglisiei, unul din asocia ii Casei cu p r i negociabile, unul din pu inii aspiran i la scaunul rii, care i -a n eles sensurile adnci i tainele legate de istorie. De cu rnd luase sfr it aventura trimisului voievodului, c pitanul Zrzea pe care el l -a ajutat s anihileze intrigile fostului voievod Mihnea Turcitu, c pitan nu numai abil i viteaz, iscusit n treburi de tain , dar la fel de iscusit n dragoste, care, ucign du-l pe Saladin Chiorul, mp ratul Cydadelor, printr-o ntmplare ajuns du man al voievodului, salvnd -o pe M rg rita Basarab de robie, robindu-i inima i n acela i timp deschiznd Egeea i Mediterana pnzarelor i galioanelor i caravelelor Casei Brl d eanu i Fiii, a pus premizele uneia din cele mai fascinante vise: ie irea din Mediterana n Atlanticul cucerit de spanioli prin Columb i stabilirea unui comptuar, sub patent francez , ori a majest ii sale britanice, undeva n Lumea Nou , de unde, zeci de ani, prin Flotas del Oro s -au scurs n tezaurul spaniol, avu iile f r seam n ale acelei lumi fabuloase. Comptuarul, aflat n afara iscoadelor turce ti, n afara suzeranit ii otomane din Egeea i Mediterana, dincolo de un nego pe ap mereu sub teroarea pira ilor algerieni i tunisieni, n direct leg tur cu Casa Fugger prin sucursalele acesteia din Londra i Paris, ar putea ajuta nu numai finan ele Casei Brl deanu, dar mai ales visteria personal a voievodului Mihai i prin aceasta lupta lui pentru libertatea comer ului cu Nordul prin Marea Neagr , asupra c ruia Casa Brl deanu ar c p ta, dac nu monopolul, atunci sigur un regim preferen ial contra unor p r i negociabile cedate voievodului la vremea lui negu tor pe ct de iscusit, pe att de temerar. Drago Voinea Brl deanu calc u or pe covorul gros, sngeriu de Buhara, cu pasul leg nat caracteristic marinarilor, aplecndu -se deasupra globului terestru reprodus dup globul lui Martin Behaim din Nurenberg. i plimb privirea peste

Oceanus indicus occidentalis, f r s vad dect vag mon tri marini desena i n zona insulei Hispaniola. Vede de fapt rmul verde al unei insule minunate, plin de palmieri care nconjoar un munte alb striu, cu vrful mpodobit de nori albi, str lucitori. Vede brizan ii sp rgndu-se cu spum diamantin de acel rm fermecat. Aude ipetele pesc ru ilor, fo netul valurilor lingnd bordurile pnzarului preaiubit Biruin a. Aude vntul n arborad , scr itul palancurilor i vergilor: ofteaz , pentru el marea i-a nchis por ile, legile de fier ale Casei l cer aici, la Bebek, aproape de Istanbul, n inima treburilor de tain care vreme de patru veacuri au f cut din Casa Brl deanu, una din cele mai puternice case de nego la r spntia dintre R s rit i Apus. ntemeiat la Bizan de un Radu Voinea Brl deanu nainte de desc lecatul lui Drago Voievod la apa Moldovei cu pira i brladnici ie i i pe eicile lor iu i n c ile de comer ale genovezilor pe Marea Neagr , f cnd nego cu Caffa, Maurocastro i Trapezunt, mai trziu ie ind n Egeea i stabilind comptuare la Smirna, Iskenderum i Alexandria, n Rhodos i Cipru, peste vreme la Civitavecchia i Marsilia, Brl denii efi ai Casei au navigat pn la vrsta de 40 de ani, dup care primul n scut a preluat conducerea Casei, fiindu-i oprit ie irea pe mare. La 25 de ani to i feciorii Casei snt legiui i i jura i s se nsoare numai cu femei din ara de Jos, dac se poate cu brladnice, fiice de corsari domne ti de prin b l ile Dun rii, femei oare tot de patru veacuri p streaz proasp t i ne tirbit limba romneasc i obiceiurile de -acas . Peste aptezeci dintr-a sut de matelo i snt oameni de la Dun re, de la Chilia i Gala i, de la gura Prutului i dintre ceilal i vlahi, morovlahii de la Adriatica, matelo i ncerca i, nu rareori piraterind cu uskocii mpotriva navelor otomane sau vene iene, g sindu- i sc parea de treang i eap n colonia Brl deanu de la Biuitik -Bebek, pe rmul rumeliot al Bosforului, la trei leghe mai n sus de colonia genovez Galata. Drago Voinea Brl deanu revine la fereastr , dup ce ntoarce clepsidra cu nisip, una din clepsidrele de naviga ie din sticl de Murano, oper a sticlarilor dogelui i a astronomilor, care m soar cu precizie jum t ile de or . Multele jum t i de or ale vie ii lui, mereu pe muchie de cu it, mereu erpuind printre stncile cumplite ale acestui sfr it de veac XVI, care este martorul pr bu irii i falimentului celei mai mari mp r ii ale lumii. Spania lui Filip al II-lea, regele care i-a ucis imperiul din fanatism religios i din ne tiin a legilor care guverneaz banul. Cucerind Lumea Nou , Spania s-a pierdut pe sine, lipsindu-i m sura i sensul realit ii. Brl denii au ridicat un alt fel de imperiu, n inima mp r iei Bizan ului, au v zut-o n toat m re ia i splendoarea m ririi, ca i n amurgul ei, au asistat la dec derea i pr bu irea imperiului bizantin i la n l area pe ruinele acestuia, a imperiului otoman, care, dup epoca de slav i grandoare a lui Soliman Magnificul, iat , sub acest sultan Mahomed al III-lea, domnind de-o jum tate de an, urm tor bicisnicului Amurat III. d semnele tuturor bolilor care n de lungul vremurilor au surpat puterea imperiilor, pr bu indu le n uitare. Deschide fereastra cu ram de fier, sorbind lacom aerul plin de odorile Bosforului. Are ochiul ager i distinge limpede pe rmul anatolian, la Kandilli, cum c milarii adun asinii, c milele i tabunul de cai pentru caravanele de nego i cele sacre, pentru Mecca. Pe Bosfor trec spre Manbul caicele gr dinarilor i pescarilor. Caicul daurit a lui iershane emini, mai marele antierelor navale imperiale plute te u or spre Rumeli-Hisar, vslit de robi cre tini vede ramele mi cndu -se ritmic, sclipind n soare cnd vsla ii ntorc pana pe lat, vede kio kul albastru, cu ciubuc ria aurit sub care st Babiali Osman. tie c , ntorcndu -se de la cetate, Babiali va acosta la cheul Casei, pentru a-i face o vizit . i mut privirea n curtea antierului, vede silueta zvelt a pnzarului galion Libertatea pe cala de lansare, cu puntea alb , abia ie it de sub rindelele me terilor, lucind moale, cu castelul pupa vopsit proasp t n albastru intens i, acolo, singur, privind nu se tie unde, nemi cat, mbr cat ost e te n negru, sumbru, c pitanul lui cel mai ncercat, morovlahul Radu Nanu P curar, omul n care i-a pus toate speran ele, omul pe care, iubindu -l poate mai presus dect pa ai lui to i, l-ar vrea asociat i poate urma , Drago Voinea Brl deanu

cel Tn r ar tndu-se prea mult iubitor de c l torii pe mare i prea pu in iubitor de tiin a afacerilor, de n elegerea istoriei i de aplecarea spre medita ie. Tresare cnd se aude sunetul clopo elului i cnd un glas izvort parc din pere i spune pe rumnie: Kon Mozes Trianidos, domnia ta. Drago Voinea Brl deanu cel B trn iese n coridor i coboar sprinten scara din lemn de stejar lustruit, n prnzitorul luminat prin vitrourile nchipuind nave plutind pe ape de un albastru transparent, pline de pe ti i mon tri marini. 2 n ce te-a p gubit falimentul Spaniei, prietene, ntreab Agamemno n Kon Mozes Zaal al Dheilan-Trianidos, omul care i-a adoptat cte un nume pentru toate mp r iile n care mp r ia lui prosper . Cu nimic, al meu prieten, fiind eu prudent din fire i chibzuit. N-ai crezut n m rirea lui Filip? N-am crezut n ra iunea lui gospod reasc , Kon Mozes. Eu n-am crezut n ideea lui abstract i imposibil : unitatea de Dumnezeu voit a monarhiei universale catolice. O unitate f cut cu sabia, mpotriva voin ei popoarelor, n pofida ranilor i meseria ilor, sugrumnd, t iin ele i artele, f cnd s tac ra iunea prin arderi pe rug, nu este tocmai o unitate de Dumnezeu voit . n eleg c i-ai scos capitalul din Spania? nainte ca Filip s se ruineze construind o flot f r viitor: Invincibila Armada. Cu pagub ? Am c tigat un milion de reali n aur. Ce voiai s n elegi prin cuvintele o idee abstract i imposibil ? Tu ce n eles dai acestor cuvinte, prietene? Dac le explic prin venirea ta de la Alexandria, drum ostenitor i, dup cum mi-ai spus, avnd cap tul la Viena i poate la Amsterdam, atunci le-a lega de visul voievodului Mihai, cu deosebirea c acest vis nu este o idee abstract i imposibil , r spunznd pe deplin dorin tuturor celor care stau sub aripa lui. Gnde te-te la o Cetate Alb domneasc , nodul de la care ar pleca drumuri libere la Moscova, Lwow i Praga. La o Br ila liber de unde s -ar deschide drumurile transilvane i cele spre Viena. La Balcanii liberi, peste care s-ar lega Dubrovnik-Ragusa cu Vene ia i Dubrovnik-Ragusa cu Belgradul i Dun rea. N-ai vorbit nimic de Istanbul i Bizan ? S r mnem la Bizan ul care tr ie te n arhon ! n arhon i i cu deosebire n Andronic Cantacuzino. l vor renviat prin sabia lui Mihai? Da! Tu, prietene, l-ai vrea deopotriv ? Este ntrebarea de care Drago Voinea Brl deanu s -a temut de cnd Kon Mozes i-a vestit sosirea prin porumbei c l tori. Trianidos n -a mb trnit cu toate c bate spre 70 de ani. St pn al unei bune p r i din aurul Ei ropei i al Orientului, este deopotriv st pn al n elepciunii i al tainelor Efesului printre care se num r i tiin a regener rii for elor vitale. n tot Levantul se spune despre el c a descoperit elixirul vie ii. i p streaz tr s turile frumoase, nasul coroiat i d un aer b rb tesc i aspru, sprncenele i snt nc negre, nu crede c i le c ne te, i i poart barba i must ile tunse dup moda beduin i sub arcadele osoase, ochii lui cenu ii au aceia i expresie senin pe care -o dau n elepciunea, echilibrul i avu ia. Acum poart straie orientale, arabe. Alt dat , dup mprejur ri, straiele pe care acele mprejur ri i le impun. De multe ori l-a mustrat Trianidos pentru nechibzuin a de a purta strai moldovenesc aici la Istanbul, pentru nego ul preferen ial cu rile Romne ti, amintindu-i mereu c adev rul st dincolo de hotarele rilor i mp r iilor, n

spiritul etern al umanului i c , pn cnd omenirea va n elege acest spirit etern al umanului, singura arm nesupus hot rniciei de nici un fel, politic sau spiritual , despotic sau luminat , este banul. Banul, niciodat rob, totdeauna st pn. St pn al st pnilor, st pn al robilor, st pn al viciilor i al virtu ilor, st pn al artelor care nu se pot mplini n afara lui, banul atotputernic care nu ine seam de nici un fel de antagonism ntre oame ni sau state, fiindu- i lui nsu i i tuturora m sur . Drago Voinea Brl deanu tie c Agamemnon Trianidos pentru arhon ii greci din Pera i Galata i-a luat lui Filip al II-lea, nl turnd to i interpu ii, dobnzi de pn la 30%; c lui Rudolf al II-lea. mp ratul Sfntului imperiu roman, i ia dobnzi ntre 20 i 25%. mp ratul neputndu- i pl ti mprumuturile i dobnzile, i concesioneaz nu strngerea veniturilor, asupra c reia se n pustesc bancherii lacomi i nepricepu i, ci monopolul comer ului pe care-l cere Kon Mozes. i c n c iva ani Kon Mozes i mbog e te pe cei asupra c rora are monopol, sco ndu - i mprumuturile i dobnzile ndoit, dac nu ntreit. Mai tie c b trnul venerabil, frumos i m re , finan eaz mi carea secret a sufi ilor, mi care egalitar i nu- i poate explica de ce o face cnd, fiind mp rat al aurului, nu poate n nici un fel fi deopotriv unul dintre egalitari. eful Casei Brl deanu i Fiii tie deasemenea c voievodul Mihai l -a poftit pe Kon Mozes la Trgovi te, c planurile m riei sale snt legate de soldele pe care le poate sau nu le poate pl ti solda ilor proprietari de arme de foc i c pre urile mercenarilor n pie ele de arme cresc nejustificat, pe m sur ce segnior George Basta, comandantul imperialn slujba lui Rudolf al II-lea, i pa alele din Ungaria i Banat i fac jocurile, turcii cednd ast zi o cetate lui Basta, care -o st pne te dou luni. cedind -o la rndu-i turcilor, mai exact pa alelor cu care - i face jocul, prilej pentru Avizo -uri s laude magnificele fapte de arme i pentru hr ogarii contabili s ncarce conturile sultanului i ale sacrei majest i romane cu mii de salve de archebuz i muschet , cu sute de lovituri de tun, cnd de fapt nu s -au tras nici pe sfert din salvele contabilizate, diferen a de pre intrnd n buzunarele comandan ilor angaja i n la fel de sacra lupt : pentru adev rata credin unii, pentru cre tin tate ceilal i. n acest joc perfid, menit s abat aten ia mul imilor de la s r cie i tiranie, de la incapacitatea conduc toril or de a organiza prosperitatea i comer ul, de a revitaliza me te ugurile, de a salva r nimea de la pieire i supu ii de la foamete; n acest joc perfid mereu mbr cat n purpura stacojie a vorbelor mari, subliniat cu lovituri de tun, voievodul Mihai i arunc sabia pe un talger niciodat luat n seam de juc torii cei mari: libertatea... Ce anse are? Ce anse ii d Kon Mozes? Bizan ul este o utopie, al meu prieten. O utopie care aduce arhon ilor bani i le prilejuie te oficierea de mistere, de adun r i secrete, care s -i justifice fa de ei n i i. Cu toate c flota musulman a fost nfrnt la Lepanto, mp r ia st pne te nc Egeea i Mediterana. O victorie r sun toare a voievodului n Balcani, fie ea <i mpodobit cu intrarea n Constantinopol, ar fi o victorie de -o clip , spune Drago Voinea Brl deanu i bate n gongul de corabie aflat pe col ul mesii de lucru, mas italieneasc din nuc, cu picioare de leu, acoperit cu catifea ro ie ornat cu franjuri din fir aurit, mas pe care se g sesc c lim rile, nisiparni a, penele de gsc , dou sfe nice de argint cu cte trei bra e (singurele obiecte simbolice, i spune Kon Mozes, trimi nd la Sfnta Treime) i modelul unui pnzar, lucrat tot n argint, evident de un me ter italian, oper remarcabil de c izelar fin . Kon Mozes ascult argumentele gazdei inndu- i ochii pe jum tate nchi i, avnd aerul c acord o importan deosebit fiec rui cuvnt. i place c armatorul are o gndire matematic , izvort din tiin a naviga iei. Se spune despre el c es te unul din c pitanii care i -au stabilit singuri latitudinea cu mare precizie i c ar fi n leg tur cu cartografi portughezi i olandezi, cu toate c n acest birou, singurele semne care -i vorbesc despre naviga ie snt globul lui Martin Behaim i pnzarul de argint. Armatorul nu dore te o rena tere a Bizan ului. O spune deschis. Bizan ul nu are nici o ans militar , \) victorie din afar n-ar face dect s tulbure es tura fluxului comercial stabilit dup c derea

Constantinopolului, ar rupe leg turile cu Orientul, turcii snt toleran i i acord negustorilor cele mai largi libert i, lucru ndoielnic sub arhon i! Ar fi bine dac Kon Mozes l-ar sf tui pe voievod n acest sens. Pentru tot Orientul i pentru toat Europa cre tin , o Dun re liber pentru come r ar fi una din c ile de prosperitate. Voievodul a lovit puternic n interesele lui Tur- kish Company, prietene, spune Kon Mozes apreciind, a cta oar , harul gazdei de a contopi ntr -o unitate plin de armonie i personalitate, mobilierul i tapiseri ile de provenien e deosebite. Apreciaz gustul dup care o cassa - panco, lad -sofa, tot din lemn de nuc, refuznduse ciubu- c riilor aurite i stucului mbibat cu praf i a chii din pietre pre ioase la mod n mai toate casele armatorilor din Levant, imit nd luxuria florentinilor, se armonizeaz cu masa i cele patru jil uri de Vorone , sculptate, avnd ca ornament vi a de vie nc rcat de rod iat o nou sugestie, i spune jil uri c ptu ite cu perne moldovene ti ca i divanul larg, care ocup col ul c amerei, deasupra c ruia, pe un macat negru esut cu trandafiri ro ii, snt prinse arme de abordaj, s bii scurte, securi cu crlig, c ngi de lupt , subliniind dualitatea dintre comer uj pe mare i lupta pe mare, dualitate c reia gazda i -a nchinat o bun parte din via , armatorii sc p ta i r spndind i ast zi zvonuri teribile despre apuc turile piratere ti ale acestui Drago Voinea Brl deanu, amestecat n afacerile ctorva domnii spectaculoase din rile Romne ti, ducnd prin tradi ie o lupt ascuns pen tru statut de comer liber n Kara Deniz-Marea Neagr i pe Tuna- Dun rea, care... Gazda a ajuns la tema lui favorit : o flot maritim care s lege Istanbulul cu Br ila. O flot a Dun rii de Jos de la Br ila la Por ile de Fier. Aici, un drum s pat n munte , pe malul romnesc pe care s se transbordeze^ m rfurile i la Or ova o flot a Dun rii de Sus care s aib cheuri i comptuare la Bratislava i Viena... Gazda n -a r spuns la afirma ia lui c Mihai a t iat comer ul englezesc al Companiei Levantului cu l emn de catarge, unul din cel mai bun lemn de catarge din Europa, venit din mun ii Moldovei; cu fuior de in i cnep pentru parme i cu seu de oaie pentru calafat, comer de care Ingliter are nevoie n lupta ei pentru a cuceri suprema ia pe m ri, dup nfrngerea Armadei spaniole. C acest fapt de necrezut a strnit furia lui Barton, ambasadorul englez la nalta Poart , omul finan at de Turkish Company, intim al noului sultan, care va face imposibilul s restabileasc comer ul m nos al ,, Companiei, indiferent de lupta voievodului Mihai pentru libertate, aceast utopie a utopiilor. C pr bu in - du-se Spania catolic , singura mare putere european angajat ferm n lupta antiotoman pentru a st pn: Mediterana; att regina protestant Elisabeta a Engliterei, ct i fostul rege hughenot, vicleanul Henric IV al Fran- ciei, proasp t convertit la catolicism din ra iuni politice, nu vor face r zboi Por ii, fiind prea ocupa i cu propriile lor interese i c voievodul nu i va g si al i alia i dect la bietele popoare asuprite din Balcani, s race, neavnd altceva de adus sub steagurile r zmeri ei n afar de speran . Rudolf al II -lea, chinuit de rivalit ile dintre rubedeniile lui, nu are nimic imperial n el, este un biet ceasornicar ratat i un astronom diletant; iar cancelarul Zamoisky al Poloniei este mai ostil Sfntului imperiu roman dect naltei Por i. Ct despre Moscovia,, este o mp r ie pu in cunoscut , aflat prea departe de interesele unui drum liber cu Nordul, a a cum viseaz armatorul gazd . Atunci? Merg cu o treime n ac iuni negociabile, sau n aur, pe ideea comptuarului n Lumea Nou ; dac m la i s cump r o patent englezeasc . Este r spunsul meu la ce mi-a vestit fiul domniei tale cnd ne-am ntlnit la Rhodos. Pentru asta, trebuie s -mi prime ti n echipaj pe omul meu de tain , Abihu Said, care va r mne sub t cere, ca socotitor i administrator al comptuarului, cu dreptul ca dup patru ani s poat deschide un alt comp - tuar pe numele lui, retr gnd din afacere treimea ini ial , dobnzile fiind calculate n profiturile acestor patru ani, spune foarte ncet Agamemnon Kon Mozes Zaal al Dhei- lan-Trianidos... Pentru asta snt aici. i pentru du manul nostru de moarte, Casa Salvaresso... S ncepem, prietene, nego ul nostru de ve ti.

In odaie intr neauzit un matelot cu o tabla din argint pe care fumeg aromitor filigenele de cafea. 3 Pe Sfnta Fecioar din Tarbes, dragul meu Jean, nu in minte nici un citat din ntreaga istorie a citatelor celebre, care s rivalizeze cu fraza spus de regele nostru n acea celebr zi de 22 martie 1594 la poarta Saint -Denis. Recommandez-moi voire matre, mais n'y revenez plus. Sau poate este cineva, pe aici, prin preajm , care nu este de p rerea mea? Baronul Louis de Vic-Fezensac, scund, atletic, cu pletele frizate proasp t, cu b rbi a i must ile potrivite i date cu ulei parfumat, i fixeaz ochii foarte alba tri, aproape str vezii, asupra insului mbr cat n negru, slujit de un fel de diacon pe jum tate hidalgo, sau de un hidalgo pe jum tate diacon, ca re i devor por ia de clapon, f r s -i dea nici o aten ie. Ba dimpotriv . Insul pare c se nvesele te brusc i spune ntr-o spaniol att de limpede amestecat cu dialectul francez vorbit n sud, nct baronul vede ro u: Pioase fra Angelico, nin)ic mai lamentabil pe lumea asta decit un sperjur. Atunci cnd sperjurul ajunge s cumpere un regat, sfr itul lumii este pe -aproape. Deci, s onor m masa c pitanului nostru i s bem, atta vreme ct p catul acesta capital nu ne-a atins sufletele. Amen! spune diaconul-hidalgo, posesor al unei spade uria e cu dou t i uri. Tipul are umor, baroane, spune vesel cavalerul Jean de Mirancle... Asta nu-l scute te de o bun lovitur de spad ... S fim pruden i. Nu ne g sim la Paris. Binef c torul nostru ne -a recomandat modera ie. Simt cum ncep s m m nnce palmele i m , rog Domnului s m ung cu harul r bd rii. Dac m gndesc bine, omul n negru i vedea lini tit de claponul lui, cnd tu, Louis, l -ai provocat. i pe onoarea mea, a r spuns ca un adev jat gentilom. Asta nu m mpiedic s aprofundez tactica dup care s -l trimit la Dumnezeul lui catolic, t iat n felii sub iri, pres rate din bel ug cu sare. Cavalerul Pierre de Mirande, m re in costumul lui pe jum tate de mu chetar, pe jum tate de spahiu, domi n cu statura de uria gr dina -locant printre mesele c reia se mi c ml dios, parc r spunznd unor ritmuri auzite numai de ele, osp t ri e tinere, g tite cu br ri i salbe dup moda din vechea insul Lesbos. Smerite fra Angelico, mi se pare c dona Isabela va avea de lucru ct de curnd. Sper ca 3lujnicii sperjurului s aib gentile ea de a m l sa s -mi termin pieptul de clapon. Umple-mi cupa cu aceast licoare divin . Pe adev rata cruce a lui Hristos, domnilor! Beau n cinstea celui care va s im i cel dinti, s rutul donei Isabela... V avertizez c va fi cel dinti i cel de pe urm s rut, pe care ilustra doamn vi -l ofer cu gra ie. Cavalerul n negru se r suce te spre masa celor trei gentilomi francezi i atunci se ntmpl mai multe lucruri in acela i timp. Baronul Louis de Vic-Fezensac, care vs- lise pe galerele lui Saladin Chiorul, mp ratul Cyclade - lor, participant la r scoala robilor condus de c pitanul Mrzea al tighecenilor domne ti slujind voievodului Mihai al rii Romne ti, vede cum man eta din dantel de Andaluzia lunec u or pe dreapta spaniolului,' atunci cnd ridic pocalul i cum, oroare, descoper semnul l sat la ncheietura minii de belciugul de fier care se aplic robilor cre tini, vsla i pe galerele pira ilor barbare ti. Cavalerul Pierrede Mirancle observ c stnga spaniolului este amputat de la ncheietur , mina fiindu -i nlocuit cu un fel de pumn din argint, terminat cu un crlig. Se aude r p itul m runt al unor dairale i tamburine, n gr dina locantei se curm toate murmurele, de altfel cuviincioase, cu toate c la mese stau b rba i ciuda i, mbr ca i ntr -un amestec pitoresc de piese de mbr c minte, p l rii fran uze ti cu cioc, cui d'assiette cu pene de fazan, gulere valoneze, tunici muschetare, pieptare din p iele, pourpoint-uri din catifele verzi i

portocalii, cu fireturi din fii* de argint, veste i laib re morovlahe, din p nur alb , tichii i fesuri cu ciucuri negri, basmale de matelot, ro ii, totul ca ntr -un Vavilon vestimentar, unii cu figuri crmpo ite de fier, crun i, neguro i, p rnd mai mult spadasini de. profesie, dect negu tori sau meseria i sau nobili. Este de fapt un amestec eterogen i democrat de matelo i i gentilomi, de oameni de arme i negu tori, care la sunetul a tor al dairalelor am u esc i se ntorc spre terasa locantei sc ldat n lumina dulce, zmeuriu -alb struie care cade peste Cornul -de-Aur. Cavalerul Jean de Mirande nu d nici o aten ie terasei care pare s -i fascineze pe consumatori, to i numai b rba i i i care nregistrase cu ochi de cunosc tor frumuse ea stranie a osp t ri elor, ca i discre ia lor, ca i lipsa; de agresivitate a consumatorilor, mai curnd curtenitori - cu oarecare umilin , dect vulgari. El inventariaz lacom arsenalul purtat de b rba ii prezen i, de la spa da stra nic au Mascaron la sabia curb de Damasc cu garda n I filigran de argint i teaca din piele ferecat cu argint b tut n peruzele; de la hangerele -bijuterii, oper a artizanilor orientali, la stiletele florentine i' vene iene; de i la pistoalele cu cremene la cele mai moderne produse ale atelierelor engleze ti, pistoalele cu coco ; arsenal punnd n valoare acel dar pervers al omului epocii, care mprumut uneltelor d t toare de moarte, harurile sublime ale artei, cum ar spune prietenul s u i al regelui, Agrippa d'Aubignliteratul hughenot la care l-a cunoscut pe acel f r egal Pierre de Bourdeille, seigneur de Brantome, autor al vie ilor oamenilor ilu tri i ale marilor c pitani, precum i indiscret cronicar al vie ilor femeilor ilustre i femeilor galante, nu se tie de ce altfel ilustre, dect prin galanterie. Vederea panoramei fascinante a Cornului de Aur i dincolo, a Istanbulului, cu minaretele lui albe filigrannd cerul de lapislazuli, i reaminte te brusc Parisul i pe dulcea lui amant , micu a contes M rie de Saint Remy, nepoata sngerosului asasin al hugheno ilor din Guyenne, Montluc. Gndind la farmecele amantei sale i la stratagemele delicioase folosite pentru a sc pa de supravegherea bravului conte de Saint -Remy, la felul cum se deghiza n flor reas , orin soldat, cavalerul Jean de Mirande observ cum un b rbat nalt, nf urat ntr -o pelerin azurie, cu o leg tur petrecut peste ochiul drept, cu barba frizat , scoate de sub pelerin o lunet i cerceteaz lacom Cornul de Aur. Urm rind cu privirea direc ia lunetei vede un galion zvelt acostnd la unul din cheurile portului Galata printr -o foarte spectaculoas manevr de vele. Gr dina locantei este etajat n terase pe panta abrupt care urc din Tophane spre Galata Saray. Trepte din piatr p strnd urmele scoicilor unesc terasele ntre ele. O bordur din aceea i piatr poroas mbibat de scoici m rgine te firul unui pru care cade din cascad n cascad , pn n bazinul cu pe tii vii, avnd pe margini harpoanele cu care clien ii i prind singuri saramura sau plachia rvnit . Pergole de lemn esute cu glicine i caprifoi alc tuiesc o bolt vegetal n care ciripesc p s rile. Pergola ultimei terase dincolo de care se ridic zidul cl dit poate din piatra fortifica iilor genoveze este format din vi de vie nflorit . De aici coboar peste gr din un parfum suav, care predispune la poezie i abandon. La o mas din lemn doi b rba i mbr ca i n negustori levantini descojesc portocale i le storc ntr-un pocal cu rachiu de anason. N-am putut prinde porumbelul, Doamne fere te, spune b rbatul nf urat ntr-o manta verzuie, tocit , c reia i se vede urzeala. Oricum, Libertatea tot va fi l sat la ap , morm ie al doilea b rbat, care, cu toate c amiaza duminicii de mai este cald , poart un veston gros, din stof lioveneasc , tivi t cu blan de vulpe. Numai dac ntre timp, Doamne fere te, nu ia foc de la vreun tr snet, Doamne fere te, de la vreo barz care scap t ciunele din plisc, Doamne fere te, cine o poate ti? Taci!... Iat -l pe il capitano. A auzit chemarea Loredanei, blestematul i, Doamne m fere te de Antichrist, spune pe rumnie cel cu mantaua verzuie... M -am s turat de pribegie,

Doamna fere te, i de mncat din blidul milei... Acas - or fi nflorit salcmii, Doamne fere te? Pe terasa din mijloc apar doi b rba i purtnd cizme galbene f r pinten, s bii scurte de abordaj ag ate la lente late din piele ro ie nchise cu paftale de argint, brie alb strii din m tase, strnse peste tunicile azurii i pe cap c ciuli e ciudate, din catifea vene ian tivite cu pntece de j der. Cnd cei doi se a az , tamburinele nev zute i ndesesc ritmul i pe terasa locantei se ive te o femeie nalt , cu forme voluptoase, purtnd p rul ro u-ar miu ntr-un conci ridicat n cre tetul capului strrjj intr -o e arf tutunie de sub care bucle r sucite savant i cad pe frunte i pe gtul alb, arcuit gra ios din gulerul tivit cu strafuri din argint. Rochia lung , din catifea tutunie i mbrac umerii rotunzi, urmndu-i cu gra ie savant linia mijlocului i a oldurilor, ca s cad n falduri i volane peste papucii esu i cu fir de aur. Corsajul, despicat en penseron pn la cing toarea din piele b tut cu pietre str lucitoare, las s i se vad dantela care-i mnglie snii plini. Femeia se apropie de balustrada din lemn a terasei. I se v d degetele lungi, unghiile l cuite, buzele carminate, obrazul dat cu pudr de iris, ochii adnci i cu past verzuie. Este o femeie de o frumuse e s lbatic , lumina zilei o mpodobe te straniu, ca i cnd femeia ar avea capacitatea s -o absoarb i s-o reverbereze mai apoi tandru i misterios, ca pe -o aur . Cei doi b rba i abia a eza i la mas se ridic i, sco ndu - i c ciuli ele, se nclin adnc. Bun ziua, Loredana Brocca, spune unul dintre b rba i n levantin . Fii binevenit la noi, c pitane, r spunde femeia cu un glas pu intel aspru i r gu it; dar care con ine o muzic ascuns , un fel de sonoritate melodioas , de l ut . Bun ziua, Loredana, spun mesenii ntr -un cor de glasuri b rb te ti. Bun ziua, vitejilor. Femeia se nclin u or spre b rba ii ridica i n picioare. Apoi se retrage cu mers unduitor, de regin . i eu care-am confundat aceast monastire, cu o tavern , spjane nciudat baronul Louis de Vic-Fezensac... Spaniolul este un fost galerian, asta scutindu -l de oboseala de a o mnui pe a sa dona Isa bela. Patroana tavernei se arat a fi o principes , bacantele ni te nobile doamne i totul un plictis nebun. Domnule spaniol, i-a i prea- cucernicul scutier i, pe legea mea, nic ieri nu vei fi mai bine primit dect la masa asce ilor care sntera... Baronu l Louis de Vic-Fezensac la ordinul domniei tale! Baronul face o reveren curtenitoare: Chiar dac don Pedro Perez de Hispaniola -Figuera, comandor al Calatravei, nu apreciaz fraza regelui vostru hughenoto -catolic, adresat trupelor spaniole care p r seau Parisul n care regele meu o voia regin pe infant ? Milledieux! Pe Sfnta Fecioar din Tarbes! Omul trebuie despicat n patru. Cunosc aceast bravoure paradeuse la franaise... Pe Madonna. O vre i pe Isabela, goal , sau l vre i pe don Pedr o... ...Perez de Hispaniola-Figuera, mbr cat, ce dracu, nu am dobndit chiar pn ntr-atta obiceiuri musulmane. mbr cat i nsetat! S ne mut m la masa gasconilor, prea cuvioase escudero mio. S ne mut m, st pne. Totul se face cu g l gie, z ng nit de s bii, ocheade aruncate osp t ri elor c lug ri e, nu f r ca Jean de Mirande s observe cum omul cu lunet (acum i -o strecurase din nou sub pelerin ) i spioneaz i, se pare, n elege destul de bine ce vorbesc. Baronul de Vic-Fezensac ridic pocalul cu vin generos de Chios n s n tatea tuturor galerienilor salva i din ghearele pira ilor musulmani i tr itori chiar n inima mp r iei lui Grand Turc. La al doilea pocal ridicat n numele toleran ei al c rei

port-stindard este regele Henric IV, spre deosebire de fanaticul ranchiunos Filip II, se afl n mare povestea fiec rui nobil domn aici de fa . B tnd cu garda spadei cump rat din- tr-o dughean de armurier din bazar, Kapeli Qarsi pe o parte din avansul din solda lunei mai, pl tit de casierul Companiei Brl deanu i Fiii , cavalerul Pierre de Mirande cere s afle taina vie ii noului s u prieten, pe care Jean de Mirande l apreciaz ca pe un hidalgo s r cit de fanteziile ambi ioase ale regelui s u; viteaz i nc p nat, mndru i r u de col . Baronul de Vic-Fezensac vrea s tie de ce i-a trecut n titlu numele insulei Hispa- niola, dac a fost n Lumea Nou i unde i -a pierdut pumnul stng. La rndul s u, don Pedro Perez de Hispaniola -Figuera vrea s tie ce c i ale destinului au urmat cei tr ei gasconi, vizibil jumuli i, vizibil sc pa i nu de mult din ghearele efilor de echipaj de pe galerele p gnilor, a c ror piele miioase nc a n du eal i a lovitur de bici, deci a snge nchegat i a ran dezinfectat cu urin . Apreciaz faptul c noii s i prieteni au frecventat asiduu b ile turce ti, adev rate binefaceri pentru b rba i ca ei, f r ca acest tratament s -i mntuie de mirosurile de galerieni, intrate adnc n trupurile lor. Dac nobilii gasconi au o tain sau un jur mnt, care le interzice s vorbeasc , don Pedro Perez de Hispaniola -Figuera nu insist , legndu-se de ei prin ceea ce au avut comun n vie ile lor: galera. La acest discurs al nobilului hidalgo gasconii r spund: milledieux, pocapdedieux, pe barba sfntului Anton, pe sfnta Fecioar din Tarbes, jurnd c snt liberi de orice jur mnt, c de fapt au o poft nebun s jupoaie de vii pe to i spaniolii din lume, n afara celor doi prezen i i c , ei fiind trei, pot asculta mai recule i povestea vie ii celor doi i c , oricum, ei snt gazdele, a a c cinstea de a ncepe aceast agap a confesiunilor revine de drept i de fapt lui don Pedro Perez de Hispaniola -Figuera, comandor al Calatravei. M-am n scut n ara B tilor, n apropierea locului unde s -a n scut Igna iu de Loyola i n anul mor ii lui, i ncepe povestirea don Pedro Perez de Hispaniola Figuera, n vreme ce pe apele azurii ale Cornului de Aur se vede lunecnd ca n vis un caic aurit, cu tend din purpur , acoperit cu flori, nconjurat de zeci de caice mai mici de pe care se ridic spre locant valurile cnd melodioase, cnd ascu ite ale unei melodii orientale plin de nostalgie. 4 Dragostea, familia, averea snt lan urile ut ita dicam ca s zic a a, care leag libertatea la spiritul comun, grosier, nedemn de o ini iat , principes . n numele lui Arheus for a vital a c rei st pn snte i, purifica i -v&! Renun a i s v duce i la Viena. Horoscopul mi-a l murit misterul acestui drum. Nu de dragul libert ii popoarelor l face i! Il face i de dragul unui b rbat. Blasfe mie, principes ! Cnd soarta a f cut din voi o ini iat !... Cnd ave i aici marii magi tri ai sufi ilor L. Cnd ave i aici firele care leag toate nemul umirile Orientului, cu toate intrigile Occidentului!... Cnd pute i influen a femeile lui Mohamed, vizi rii i pa alele, cnd arhon ii v stau la picioare, cnd... Imo pectore din inim , principes , r mne i!... M rg rita Basarab ascult distrat cuvntarea plin de patos pe care doctorul Medio magister in artibus, pele- rinus universalis, o ine alergnd de colo colo prin scriptorium, sub privirea ironic a Voic i Brl deanu. Voica nu are nici urm de har pentru Scientia mutatio- num acea tiin a transform rilor con innd chimia i alchimia nu poate fi medium pentru transmiterea mesajelor manta le, nu are nici o aplecare spre artele frumoase sau spre matematici, dup cum studiul operelor lui Phi lipus Aureolus Theophrastus alias Theophrastus von Hohenheim, alias Paracelsus, ucenicul lui Nicolo Leoniceno din Vicen a i magistrul necontestat al doc torului Medio au l sat-o rece pn la limita de jos a indiferen ei, adic pn acolo de unde ncepe ura. ncuiat de doctor Medio n scriptorium, avnd drept interlocutori Volumen Para mirum, sau Astronomia Magna sau De feliei libera- litoteale numitului Paracelsus; ori Plutarh, ori Aristoteles, ori Euripide, ori Sofocle, Voica deschidea ochetele ferestrei, lega scara din m tase de piciorul mesei, cobora n curtea interioar i ajungea ntr -un suflet la antier, acolo unde clocotea via a, unde veneau p nzarele nc rcate cu

trunchiuri de brad de la Dun re, tr gnd dup ele plutele cu zeci de trunchiuri de brad i molid ro u. unde caicele desc rcau m rfurile aduse de caravanele sosite din Orient pe cel lalt rm al Bosforului, unde cioplitorii n lemn faso nau chilele i coastele navelor noi, unde mirosea a catran fiert, a a chii de brad, a sendur de stejar pus la uscat, poate de zeci de ani, stive uria e din sendur de stejar; acolo r sunau cntecele apinarilor, strig tele me terilor dulgheri, ndemnur ile edecarilor i ale vsla ilor liberi de pe mahune, acolo pescarii veneau cub rcile lor pline de pe ti argintii, totul era acolo via i culoare i tinere e, pe cind aici? Principesa M rg rita prive te vis toare la florile albe de liliac care se leag n u or n briza parfumat a nser rii duminicale. De la plecarea c pitanului Mrzea la lrgo:vi te i de acolo la Viena, n slujba voievodului a avut vreme s - i hot rasc destinul. Poate destinul ei s-a hot - rt din clipa cnd s-a ambarcat pe Albertvna spre a-l nso i:pe Mrzea n aventura egeean , menit s dezlege o parte - din ghemul intrigilor care se ese la Istanbul n jurul voievodului. Spune n gnd voievodul, f r nici o urm de patim , cu toate c a iubit p tima visele lui de libertate, patim a lui pentru aceste vise, demnitatea lui b rbat , nebunia lucida a planurilor lui care cuprindeau sub aripile lor uria e Balcanii, refacerea imperiului Bizantin i la Dun re, rena terea Dachiei str vechi sub un singur schiptru i sub o singur sabie... Iub ise nebune te visul b rbatului mai presus dect pe b rbatul nsu i. B rbatul i cioplise slava cu sabia, st tea n scaunul lui voievodal nconjurat de curteni i diploma i, avea so ie i copii, vechea lui amant Tudora i r m sese credincioas i pe firmam entul cur ii ap ruse o nou stea, Velica Genga, fosta so ie a lui AronVod al Moldovei, fiica marelui vornic Ivan Norocea, i actuala so ie a unui italian , favorit al principelui Sigismund Bathory. Iscoadele ei i iscoadele lui Mihnea Turcitul, iscoadele D ivanului, ale haremului, ale pa alelor, ale lui Alexandru cel R u, ale altor rvnitori la tron aduc ve ti i ea afl , cump r sau vinde ve ti, dup necesit ile domnului de la Trgovi te, r mas undeva, ntr-o amintire de tinere e, cnd se plimbau cu caicul pe Bosfor. Mihai era negu tor, cnta cu glas de bas cntece de alean, Nichifor Parasio recita poeme eroice compuse de el nsu i i Radu Nanu P curar st tea neguros la crm , nevisnd altceva dect autonomia chefalohoriilor morovlahe i unirea lor cu ar a ntr-un nou imperiu ca al As ne tilor, pus sub schiptrul voievodului. A fost vremea planurilor m re e, cnd ntre dou intrigi i dou negoa e, Andronic Cantacu- zino, din stirpea mp ra ilor, o voia mp r teas a acelui Bizan fantast, tr itor doar n v isele lor, a ternndu-i la picioare bog iile unui descendent imperial, strnse sub 24 mp ra i ai casei Osman, cuceritori ai fostului imperiu i st pnii lui necontesta i. Pe urm un b rbat n carne i oase, slujitor al b rbatu- lui-vis, i-a pus via a pentru ea, a luptat cu arma n min pentru ea. f cnd -o s aud murmurul vntului n crengile de liliac, s n eleag sensul amurgurilor i nesfr ita bucurie a r s riturilor, smulgnd femeia din asceza ei fanatic i rednd -o rosturilor ei fire ti. Doctor Medio i trage u or piciorul drept: are chip satanaelic, cu nasul coroiat c znd peste must ile lungi, n epenite cu sacz, b rbi f neagr de ap, sprncene srmoase, negre, frnte n unghi drept, fruntea g lbuie roas de calvi ie; poart un fel de ant eriu ro u, culoarea doctorilor n medicin , anteriu care la nevoie poate fi luat drept pelerin i ca o sfidare adus legilor musulmane un pantalon bufant haut -de^chausses verde, culoarea Profetului, asortat cu o timic de un verde nchis, culoarea cojii de nuc , tunic ncheiat la gt cu un guler tjraise dintr-o m tase de un alb dubios, festonat, care-i ine capul ca pe tipsie. Este nalt, u or adus de spate, face s -i z ng ne sabia am rt , poart ciorap din tricot ro u i pantof de lac ncheiat cu cata r mi mari argintate. Este medicul, dasc lul i chimistul Casei Brl deanu i Fiii, tiindu -se despre el c a sc pat de rugul Inchizi iei abjurndu - i credin ele tiin ifice, c este un homo universalii, f r s - i revendice alt patrie dect libertatea absolut pe care se

pare c a g sit-o n chiar inima imperiului autocrat al sultanului. Doctor Medio i pledeaz propria lui cauz . Singurele mistere pe care le poate oficia snt cele legate de facultatea M rg ritei de a recep iona mesajele mentale transmise de ini iatorul ei, Hidayet Riza Han, eic i emir n vechiul sultanat de Iskenderun. O asist cnd are st ri de trans . Nu este un ini iat -, ci un adept al lucrurilor i remediilor naturale, un materialist care atunci cnd nu n elege, spune filozofic c ceea ce ast zi i se pare de nen eles din pricina nepriceperii lui, mine i se va dezv lui n profunzimea adev rului nev zut, datorit progresului pe care nsu i l -a f cut n cunoa tere. Opre te-te, prietene, spune principesa M rg rita, am fotoliul adnc de Vorone . Hot rrea mea este luat . Ea 25 m sluje te, slujind deopotriv libertatea i Casa care ne ad poste te cu atta generozitate. Inva -o pe Voica s t m J duiasc r nile de sabie i de plumb. Este singura ei prijj cepere. i acum las -ne singure. Avem de vorbit ca ntrJ femei. Cnd pleca i, principes , ntreab mortificat doctoj Medio. In zori! Atunci, pe niciodat , spune sumbru omul satanaelicl i prosternhdu -se, iese livid, strngndu- i spasmodic neno J rocita p l rie fran uz easc cu cioc, care nu se asorteaz c\J nici una din piesele lui vestimentare. Te iube te nenorocitul, spune Voica -Ilinca, sare de| pe scaunul florentin i se a az pe covor, la picioarele! M rg ritei, culdndu - i capul n poala rochiei vene iene dirj catifea vi inie. Ea ns i o iube te straniu pe M rg rita, pel jum tate ca o sor , pe jum tate ca un amant, este geloas l pe afurisitul de t tar Mrzea care i -a furat-o i n acela i! timp se bucur pentru M rg rita care se ofilea aici, nepri -l mind dragostea nim nui, cu gndul la iubitul ei de cugetj Mihai Voievod, acel b rbat uria , venit mereu de undeva din lume la Cas , care-o s lta pe genunchi pn i acuml doi ani, cnd ea era o Voic adev rat i care umpleal od ile eu f ptura, cu glasul lui bubuitor, cu visele lui il mirosurile lui de mirodenii, de v zduh, de curel rie, del arme i de cal n du it. Ai vorbit cu tata, M rg rit ? Vorbit. i? mi d r spunsul la cin ... Zice c n toat istoria! Casei, numai trei femei au navigat. Am s fiu a patra. Voica sare n picioare. Se strmb uguindu - i buzele,] ridic macatul de pe cassone-le pictat cu scene vene -l iene, scoate o floret de scrim ascuns acolo (numai la] gndul acestui sacrilegiu bietul doctor Medio ar fi f cut o: criz de colici) i ntr-o armonie dulce i energic salut cu] floreta, ia pozi ia de lupt i execut o serie de asalturiJ de par zi i riposte, cu o iu eal i agilitate de negnditJ 26 apoi i scoate cu mi c ri pripite rochia de hetaia ro ie, rmnnd ntr -un costum straniu, un tricou marin resc i chilot-pantalon tricotat, i arunc pantofii din picioare si reia asalturile cu o vitez i o precizie uluitoare, n e - pnd cu strig te scurte perna a ezat pe cassone, trop ind, nvrtindu -se ca un titirez, privit solemn i mahmur da tomurile savante, rnduite auster n rafturile scripto - rium-ului. Ro ie, gfind a at, Voica-Ilinca Brl deanu s rut lama floretei i se arunc n bra ele M rg ritei. Cine te-a nv at, i opte te principesa la ureche. El, r spunde tot n oapt Ilinca.

Are 17 ani, este zvelt * nalt , cu p rul ro cat tuns scurt, snii i mpung obraznic tricoul marin resc, este ars de soare, are c iva pistrui pe nas, ochi verzi, mari. M rg rita o strnge n bra e i-i spune cu glas adnc: nainte de orice, nva s fii femeie... Deschide lacra verde, iat cheia (M rg rita scoate o chei din cing toare) i ncuie u a. Este o tain spiritual ?... Doamne, ct m tem I Este taina, arma i puterea noastr , prostu o!... Curaj! Voica Brl deanu deschide lacra cu un gest ov itor. Cnd ridic tem tor capacul, scoate un strig t de copil ncntat. Dumnezeule, M rg rito! Intr-o clip minile ei agere a az pe covor peruci cu plete bogate, blonde i brune, ro ii-ar mii sau argintii, coliere i diademe str lucitoare, trei rochii somptuoase din catifele i m t suri vene iene, pudriere de cristal, mici vase din por elan pentru sulimanuri, flacoane r spndind arome ame itoare, br ri i cing tori b tute n nestemate, evantalii spaniole i vene iene, e arfe din m t suri str vezii i unduitoare de Mo ul. Ast -sear petrecem la Loredana Brocca, spune M rg rita. Scald -te n baia mea, te a teapt Ai e, pe urm vino s te g tesc. Tata tie? La ce i-ar folosi, rde M rg rita i-i face semn s plece, n vreme ce n u a scriptorium-ului se aude un cioc nit u or care se repet de trei ori. 27 3 Este o nserare de mai dumnezeiasc , amurgul nvlvo - rndu-se n culori sngerii care se-scurg din cer n apele! grele ale Cornului de Aur. Caicul imperial purtndu-l Ia bord pe mp rat i favoritele haremului, nconjurat de flota luntrilor cu muzican i i curteni, cu zaharicale i fructe, cu erbeturi i rahat, cu bufoni i n elep i, cu pa ale r zboinice venite s intre n gra iile noului st pn, cu astronomi i medici gata s dea r spunsuri ticluite care fac pl cere n dauna adev rului, mai m nose dect un ziamet cu zece sate, caicul aurit se ntoarce de la Palatul de var la cheul Topkapy Saray. lunecnd maiestuos pe apele fosforescente. V zut din gr dina locant a Loreda- nci, Brocca, peisajul are ceva din O mie i una de nop i. La masa de sub pergola cu glicine i caprifoi s -a auzit povestea vie ii lui don Pedro Perez de Hispaniola-Fi- guera, comandor al Calatravei, care n pofida figurii lui ascetice, avind ceva de vultur mizantrop i blazat, s-a dovedit un nfocat adept al artelor, mereu refuzat de muze i aruncat n zodia lui Marte, c reia i sluje te f r nici o tragere de inim . Don Pedro a ucenicit pe lng maestrul mae trilor i regele absolut al tuturor pictorilor trecu i, prezen i i viitori, cretanul Domenicos Theotocopoulos, cunoscut la Toledo i nu numai la To- ledo sub numele de El Greco. Cavalerul Jean de Mirande, care n trinitatea gascon are rolul s in sub observa ie tot ce nconjoar aceast trinitate i s fac zilnic un raport-sintez al observa iilor, care la Paris a frecventat cercurile artistice, a deslu it n povestirea spaniolului un fel de pudoare, atunci cnd a vorbit de ucenicia sa n ale picturii, vorbind mai mult despre originalitatea viziun ii maestrului, dect despre propriile lui succese n arta mes - tec rii i frec rii culorilor. De la El Greco, don Pedro a trecut la al doilea idol al s u, don Luis de Gongora y Argote, pe care-l compara mereu cu madrilezul Lope de Vega Carpio. Ucenicise i n arta dizenelor, a letrillelor, scrisese cteva drame cutremur toare, dar opacitatea stupid a patronilor de teatru i incultura actorilor l aduse 28 ser la sap de lemn, fiind nevoit s se ambarce pentru t urnea Nou ca ef al artileriei de pe galionul El Sole. A luptat cu flibustierii. A luptat cu corsarii reginei Eli sabeta. A v zut l zile cu aur i argint aduse din Chile peste istmul Panama, la Colon. A tr it o via fabuloas n pofida Inchizi iei: ei da, pe Sfnta Madon din To - ledo,

acolo este taina lui, n Hispaniola, insul al c rei nume i l -a ca s -i jur mnt de neuitare (Jean de Mirande observase c atunci cnd don Pedro a rostit numele insulei, i-a ap sat palma pe piept, apoi i-anfipt-o n centura lat i groas din piele ro ie, b tut din inte de argint). Atunci cnd echipajul lui El Sole se a tepta mai pu in El Sole ncheia convoiul de toamn al Flotei aurului, cnd ncepuser s se z reasc n dep rtare vrfurile seme e ale Sierrei Morena, n ape niciodat spurcate de pira ii barfcare ti, pe nserat, El Sole a fost abordat de patru feluci ie ite dintr -un banc trec tor de cea . Don Pedro a fost r nit n lupta cu sabia, un sarazin t indu -i mna la ncheietura pumnului i tot acela vindecndu -l prin lipirea venelor cu fierul ro u. E\ Sole c zuse n mna pira ilor lui Murad Reis, ucenicul lui Aii cel Negru, spaima Mediteranei. Cum nu avea cine s -l r scumpere, don Pedro i-a ncredin at sufletul Domnului prin intermediul lui fra Angelico, confesorul navei, r nit i el n lupta cu maurii i trupul planurilor de evadare ncredin ate aceluia i confesor i scutierului s u sarazin. Pn la acest punct al povestirii, don Pedro d duse dovada unui calm absolut. Din acest punct al povestirii l-a str b tut un tremur ciudat, glasul sonor i-a pierdut vioiciunea i-a f cut trei cruci catolice i a chemat blestemul asupra capului s u condamnat securii c l ului. Bravii mei gentilomi, va trebui s aduc corectura care se cuvine acestei povestiri adev rate. Eu, nefericitul, am fost scutierul de stn ga al viteazului ntre viteji i nobilului ntre nobili don Juan de Austria, i -am ap rat stnga n b t lia de la Lepanto, nsumi l-am nfruntat pe Aii pa a care mi-a t iat stnga, domnul meu mi-a d ruit acest bra de argint, l-am urmat pretutindeni ca un cavaler jurat seniorului s u i cnd fratele lui natural, regele Filip v zndu-l superior, cu faima b t liei de la 29 Lepanto acoperind cerul lumii i temndu - i tronul l-a otr vit, nsumi am fost otr vit, salvat de un sclav sarazin pe care-l sc pasem de rug, averea p rin ilor mei a fost confiscat de fiscul regal, mi -am pierdut urma slujind n Flotas del Oros i r mnnd trei ani n Hispaniola/j Este a doua tain a vie ii mele... Am evadat din Alger, nu pe mare, cum se ncearc ndeob te, ci slujind unui eic berber care mergea cu o caravan n Maroc. De lf Safi am furat un dahabieh i. purtat de alizeu, mpreun ' cu fra Angelico i sarazinul fratele meu de suflet, ai ajuns n insulele Canare, n Gr h Canaria, de unde ne-ai ntors la Cadiz, unde am g sit, acum un an, scrisoare? unui bun camarad, fost artilerist ef pe galiota genovez Santa Croce, Vicenzo Bombardier Mantovano, prieten] al lui Galileo Galilei, veteran de la Lepanto, care mi oferea o slujb de artilerist, n artileria celui mai generos! princ ipe al vremii, viteaz ntre viteji, Michael din Vala- chia. Scrisoarea, datat Tergoviste n 17 decembrie 1594,| ajunsese la Cadiz, la comandantul portului n 2 augusl 1595; eu m ntorsesem n ziua de 10 septembrie i scrisoarea mi -a fost nmnat n ziua de 13 noiembrie, n celula unde fusesem aruncat de bunii mei compatrio i, executnd un ordin regal vechi de cinci ani. Se scap greu din temni ele regelui vostru, a observat cavalerul Pierre de Mirande. Cnd temnicerii snt s raci i lipsi i de fanatism, se scap ... Mai ales atunci cnd ai scutieri credincio i. Nu l-am v zut pe sarazin, a spus baronul de Vie -, Fezeiisac. Se va ar ta la timpul potrivit. Deci, ca s ajungi n slujba acelui principe, ai str b tut Europa c lare, don Pedro. Numai'de la Genova la Vene ia i de la Ragusa pn aici, nobili domni. De la Malaga la Genova, cu o galer genovez . De la Vene ia la Ragusa cu o foarte rapid cor bioar a rudelor actualului meu c pitan. B g m de seam c povestea vie ii domniei tale este plin de enigme, de

reticen e, de nepotriviri, de ntreb ri f r r spuns i de r spunsuri care se dau unor ntreb ri niciodat rostite, cabalero mio. 30 Am trecut de trei ori prin camerele de tortur ale Sfntului Oficiu i de trei ori inchizitorii s-au interesat mai mult de oamenii pe care -i frecventam dect de mine nsumi, ne tiind c omul cu pisica, a a cum eram numit din pricina lui Aristoteles cel B trn, cuno tea taina de a- i avertiza prietenii care strneau curiozitatea Sfntului Oficiu. Pe Sfnta Fecioar din Tarbes, domnule spaniol, e ti ori Satana nsu i, ori cel mai mare mincinos din Spania i Gasconia luate mpreun . Mincinos sau nu, pari a fi un ins condamnat la o perpetu isp ire, lucru care nnobileaz , a spus cu glas de bas cavaleru l Pierre de Mirande. Dac nu mi-a i fi prieteni, v-a obliga s v mn- ca i ndoielile t v lite n propriul vostru snge... M rog, m rog... Descifreaz -ne taina lui Aristoteles cel B trn, care dup tiin a noastr n-a purtat niciodat dect prima parte a numelui respectabil pe care i l-ai dat. A fost un motan berber, care a r posat n ziua...' hm... eliber rii mele din temni a fort re ii de la Cadiz. Dup cea mai elementar logic , venerabilul Aristoteles trebuie s fi fericit pisicile din numitul port, nu prea scrupuloase la moral i s fi avut o groaz de fii, nepo i i str nepo i... Via a sentimental a nobilului Aristoteles, iat un titlu, domnii mei, spune cavalerul Jean de Mirande, observnd un nou val de clien i mbr ca i n haine somptuoase, care arunc friele cailor n minile servitorilor cu gestul acela indiferent tr dnd bog ia i nep sarea... Iat c la Gala ta se poart masca, unii dintre clien ii n haine somptuoase poart m ti i cavalerul recunoa te cu a are, c sub travestiul b rb tesc se ascund femei pe care le -ar vrea tinere i frumoase. Locanta Loredanei Brocca devine la fel de interesant ca i povestirea spaniolului care morm ie: Dintre to i urma ii lui Aristoteles cel B trn, singurul demn de str mo ul lui este Platon. Pierre de Mirande rde sonor. ^ Este prea mult chiar pentru un biet, tarasconez ca nune, spune i bate cu garda spadei n mas . 31 De ce? se mir cu cea mai pur i nevinovat mirare don Pedro Perez de Hispaniola-Figuera n vreme ce un motan negru, uri a pentru stirpea lui, cu blana m t soas i lung , posesor al unor ochi oblici, verzi i par ivi, miaun scncit, parc n scrb i se freac de ca - rmbul cizmei spaniolului... Aici, Platon! spune spaniolul dr g stos. Motanul sare agil pe genunchii vajnicu lui i misteriosului hidalgo. Poart la gt o zgard lat , neobi nuit la pisici, i freac capul de mna st pnului i, mp cat cu lumea, dup ce i scoate ghearele i rcie pantalonul st pnului s u, i se ghemuie pe genunchi i ncepe s toarc . Caval erul Jean de Mirande nregistreaz agilitatea cu care spaniolul, f cndu -se c mngie motanul, scoate din zgarda acestuia un bile el, l vr sub dantela man etei care i acoper n parte pumnul-ghear din argint i oftnd u urat spune: /. Domnilor, sta i n a a fel nct s pot citi n tihn preceptele lui Platon. Voica Brl deanu urm re te ncntat felul n care M rg rita c l re te n fruntea convoiului alc tuit din cei patru slujnici morovlahi narma i, avnd la mijloc calul iure duce cuf rul cu rochiile i g telile alese de principes . Amndou snt

mbr cate in costume de spadasini, M rg rita i -a strns minunatul ei p r negru sub boneta de catifea i alege f r s pregete potecile care le -au scos deasupra caz rmilor de la Ortakioi, a mahalalei Be iktaz, urmnd buza rpelor i marginea livezilor pn la Top- hane, sub um rul coastei tivit de un drumeag larg de doi c l re i. Aeesta se opre te ntr-o poart grea din stejar c ptu it cu pl ci de fier, poart construit n zidul de cetate dincolo de care se aude murmurul surd ai zecilor de glasuri, melodia aspr a unor sistre i l tratul gros, nt rtat al unui cine. Stlnd c lare, M rg rita trage de un lan ascuns n iedera care mbrac zidul. Voica este pe ct de fericit , pe att de ner bd toare s s e revad n oglind a a cum a ie it din minile dibace ale M rg ritei. Ner bd toare s-o vad pe rivala i du manca ei de 32 nnarte Loredana Brocca, probabil scorpia i ignor exis - r vta s descopere tainele locantei despre care nimeni nu ndr zne te s vorbeasc cu glas tare n Istanbul i s -l vad pe el, aici, f r s-o recunoasc , s -l vad n toat cDlendoarea dezm ului pe care cu atta abilitate i -l ascunde sub masca de fiecare zi, aproape cucernic . Gelozie si ur . un val fierbinte urcndu -i n obraji, nelini te i ner bdare i glasul jos, t ios,* aproape necunoscut al M rg ritei: Ascul i, prive ti, n elegi i taci. Puterea M rg ritei de a st pni o lume la care ea, Voica, n -a ajuns niciodat , nefiind sub iat de munci spirituale, cum i spusese nu de mult M rg rita, cnd a ncercat s -i transmit un gnd, sau un mesaj, cum l numea principesa. Se aud z voarele lunecnd n baierele lor de fier unse cu gr sime de bursuc, amestecat cu seu, i spune Voica. Cavalcada p trunde sub o bolt de vi i M rg rita descalec pe treptele unui peron din piatr calcaroas , acoperit i el de corzile dese, nfrunzite a \e vi ei care mbrac zidul alb al casei zvelte cu un singur cat, avnd fer struici z brelite i m rginind fer struicile, loca uri de tragere de sennd pete de umbr pe zidul npur purat de cele din urm sclipiri ale amurgului. Voica a re inut acoperi ul de olane ro ii, parmalcul din lemn lustruit al unui balcon, zidul nalt, creneluit, care desparte curtea interioar de alt curte, aceea de unde vin sunetele de sistr i l ut , zgomotele f cute de clien ii locantei. fumul i mirosul gr tarelor, luminile multicolore ale lampioanelor chen ruind zidul. Urc sprinten pe urma M rg ritei i se mir c n-a v zut pe cel care a tras z voarele. Morovlahii duc caii n alt curte interioar , unde se v d al i cai i al i slujnici, cteva fnare albe i o mas a ternut sub un aplec tor. Principesa i -a poruncit s vad i s n eleag totul: nu va pleca spre Viena n noaptea asta pn cnd ea, Voica, nu-i va spune ce-a v zut i ce-a n eles din ce-a v zut. Ajunse sus, pe o teras acoperit , se deschide singur u a n dou foi de stejar, vegheat i ea de dou fer struici de tragere, astfel nct asaltatorii s fie detuna i din interior. Voica o urmeaz pe M rg rita ntr-un coridor scund, v ruit alb, luminat de un lampion cu geamuri albastre. 3 Corsarul 33 De undeva se aud glasuri de femei, rsete, susurul unei fntni arteziene, un val de arome grele i a toare o nv luie i, dintr -o u scund , mascat de o draperie, apare o negres tn r , f cndu-le semn s intre. Se afl ntr-o odaie p trat , scund , cu tavan din grinzi, cu to i.; pere ii mbr ca i n dulapuri nalte pn n tavan. Deasupra fiec rei u i de dulap este prins un semn din bronzJ M rg rita deschide dulapul deasupra c ruia vegheaz o salamandr cu ochi sticlo i de peruzea. Un covoj gros, verde, cu flori de mac ro ii, acoper du umeaua. Pe covor snt risipite perne egiptene, din piele de c mil , pline de arabescuri aurite. Dulapul deschis de M rg rita are cuiere pe toate trei fe ele i crlige de bronz pe dosul u ii. Apare neauzit nc o sclav nubian , aproape goal , care -i rde cu din ii albi str lucitori. n dulap se afl dou chimonouri chineze ti din m tase neagr , cu flori mari de lotus. Cele dou negrese le trag cizmele din piele moale de capr , ajutndu -le 's se dezbrace.

Ilinca se mir n sine de libertatea i lipsa de pudoare a M rg ritei, care n cei aproape opt ani de cnd st la ei, nu i s-a ar tat altfel dect g tit , sever i principes . N u- i poate st pni un sim mnt ciudat, acru i plin de ncntare, atunci cnd, goal , M rg rita se las nv luit n chimono de c tre roaba care -o sluje te. Crezuse pn n clipa aceea c numai tinere ea i neprih nirea pot nflori trupul unei fete. Vrednic de zei, trupul M rg ritei a str lucit o clip n lumina alb a lampionului ca apoi s se ascund n m tasea fo nitoare. Negresele le conduc ntr -o camer de baie, placat cu faian azurie de Isnik. Un bazin rotund, placat cu aceea i faian azurie, desenat cu arabescuri, n care, prin dou guri de grifon din bronz, curg pria e de ap cristalin , oglinzi i n apa str vezie crengu e de ienup r. M rg rita se scald afundndu -se pn sub b rbie, iese cu apa iroindu -i pe umeri i coapse, o prive te crncen, pentru c i-a f cut vnt de pe marginea de marmor a bazinului, zvrlindu -se n ap cu capul n jos i desigur npro cnd roabele i pere ii placa i cu faian . n elege c intrarea n bazin este doar o purificare, poate un gest simbolic. Negresa surz toa re i freac trupul cu un prosop aspru de in, i cerceteaz carnea mpungnd -o cu degetul, rde i iat -le n a treia odaie, numai oglinzi de 34 . rmprejur, lampioane smigurnd o dulce lumin verzuie, m su e cu sulimanuri, n borc na e de cristal, taburete'mbr cate n catifea i alte dou slujnice, poate siriene dup chipurile ar mii i trupurile pline, voluptoase, care scot din cuf r rochiile i g telile lor. B ie i ele se retrag. Prin perdelele din brocat vene ian r zbat n bu- duar glasuri vesele de femei, cteva acorduri de la o man - dol i susurul artezienei. Una din siriene o a eaz pe un taburet, cu spatele la M rg rita i u or, cu degete agile date cu o alifie aromitoare, i maseaz fa a i friintea. Voica Brl deanu i spune c de o mie de ori mai mult i place s fie matelot, dect cr i n aceast mp r ie a femeilor. * La aprinderea lampioanelor, cei'trei gasconi l -au proclamat pe don Pedro Perez de Hispaniola-Figuera, marele filozof al tuturor cavalerilor, pentru harul lui de a^boteza motanii cu nume vrednice de a sta pe frontispiciul orc rei universit i, ad ugndu-i titlul de vraci absolut rezultat din tiin a dres rii aceleia i specii mot ne ti, titluri sporite cu acela de maestro, rezultat din ambi ia domniei - sale de a rivaliza cu El Greco n pictur i cu don Luis de Gongora y Argote n scrierea versurilor, afurisind n cor pe to i infamii patroni de teatru pentru neagra lor incultur de la care se trage s r cia iremediabil a nobilului cavaler. S -a aflat pn la acel ceas al serii c gasconii au trimis la bunul Dumnezeu catolic pe destui dintre compatrio ii lui El maestro n 1589, cnd au arjat la Ar gues n Normandia pichierii ducelui de Mayenne i n 1590 cnd, f r fals modestie, s -au acoperit de glorie n str lucita b t lie de la Ivry, cavalerul Pierre de Mirande cucerind singur dou tunuri printr-o stratagem care i-a adus o mbr i are regal i nici un scud n pung . Fratele s u cavalerul Jean de Mirande f cu prizonier pe contele Alfonso de Villaviciosa Torrecampo, comandantul archebuzierilor, iar baronul Louis de Vic -Fezensac, strecurat noaptea n tab ra spaniol , a dat un superb spectacol de artificii regelui s u, aruncnd n aer furgoanele cu pulbere 35 i ob innd de la rege o patent pentru a controla naviga ia la guri le Rhonului. Visele lor de a se mbog i cre tine te, jefuind cor biile barbare ti i de a ajunge mult mai repede amirali ai Fran ei navignd, dect mare ali arjind, au luat sfr it chiar nainte de a ncepe. Baronul Louis de Vic -Fezensac a povestit c der ea n robia pira ilor algerieni ai lui Murad Reis, cump rarea lor de c tre Saladin, via a pe care au dus -o n mp r ia lui utopic din Cyclade, salvarea de c tre un c pitan al aceluia i voievod Michael al Valahiei i angajarea cu semn tur , ca oameni de a rme pe o nav n construc ie, care-i va debarca la Narbonne, dup ce - i va face comer ul n estul

Mediteranei. Angajamentul este bine pl tit, condi iile de ambarcare onorabile i sigure, nava ridicnd la catarg pavilionul otoman. Pe to i sfin ii p rin i i pe credin a compatriotului meu Igna iu de Loyola, sntem n solda aceluia i armator, spune el maestro c ruia gasconii i -au cerut permisiunea de a-l chema familiar don Pedro. Tocmai ajunseser la concluzia c ambii regi, Filip i Henric, unul a vndut un regat uria bancherilor, zicala cnd Spania str nut se cutremur p mntul fiind caduc , n vreme ce al doilea a cump rat un regat, ispr vind prin corup ie, ceea ce nu putuse face cu sabia. Numai cump rarea intr rii n Paris l costase, dup cte m rturise te el maestro, dou sute de mii de scuzi i titlul de mare al acordat c p nosului guvernator al ora ului n care ei, hugheno ii, au suferit martiriul nop ii de Sfntul Bartholomeu. Deci ajunseser tocmai la concluzia c regii le -au folosit loialitatea i credin a atunci cnd au avut nevoie de sabia lor, la Lepanto unul, n toate b t liile n- cepnd din 1586. cel lalt, cnd ei nu mpliniser bine 16 ani, ca atunci cnd n loc de sabie s aib nevoie de bani, s fie proscris unul i uita i la gale rele piratere ti ceilal i, dovedindu-se n concluzie nerecuno tin a regilor, lega i numai de interesele lor, mereu sanctificate prin oonfun - darea lor arbitrar cu interesele regatului. Ca i cnd interesul Spaniei ar fi fost s dea faliment 1 constat d on Pedro. Cea mai scurt memorie, se pare a fi memoria regilor, tocmai 6pune baronul Louis de Vic-F6zensac, cnd 3 de pe terasa locantei izbucnesc spre cer patru fl c ri orelungi de culoare portocalie, i apare o femeie -herald n alvari, cu sutien de paiete argintii, purtnd o toc garnisit cu un voal diafan accentundu -i golciunea umerilor si a bustului. Femeia-herald ridic la buze o mic trm - bi de argint ornat cu ciucuri grei din m tase ro ie, sun un fel de semnal prelung i, n aplauzele cons umatorilor, pe teras intr dou ' iraguri unduitoare de dansatoare aproape goale, nv luite n v luri str vezii esute cu fluturi din aur, dansatoare n rndul c rora gasconii recunosc spre ncntarea lor pe cele dou osp t ri e timide care i -au slujit. S fim aten i, ncepe spectacolul, spune don Pedro, care rememoreaz con inutul r va ului adus de Platon: La num rul nghi itorilor de s bii vor ncepe... Vom purta la um rul sting batiste ro ii. Ce e^te girid, ntreab masca ro ie, care poart o rochie de brocat vene ian esut cu fir de aur i n prul de abanos aproape alb striu, o diadem b tut n diamante, cercei lungi de aur filigranat n fir de p ianjen esnd n vraja lor alte diamante. Cnd masca ro ie i ntoarce capul spre Loredana Br occa, ntins lene pe divanul din mijlocul haremului ciudat, diamantele se aprind n fulgere scurte. S geata scurt a bunilor arca i, r spunde tn ra a ezat pe covor ntr -o atitudine plin de farmec studiat, cu cotul rezemat de o pern nf at n m tase stacojie i tivit cu ciucuri din fir de aur. Tn ra are lng ea o mandol , un astrolab, o clepsidr , o cutie de filde n care lucesc bisturie, o carte groas , cu coper i din piele galben . Ascul i, prive ti, n elegi i poruncise M rg rita, principe s a Casei Basa - rab, ntr-un fel st pn a neamului ei, a cor biilor pe care le ndr gise, a antierului, a vie ilor Brl denilor, nc de la nceputul istoriei, a a cum nv ase din hronicul de tain al Casei, cnd mplinise 16 ani. adic n luna lui 37 april, anul trecut. Voica Brl deanu ascult susurul fnt - nii arteziene, un bazin mic din alabastru translucid cu vine alb strii, n mijlocul c ruia se ridic o floare de lotus avnd frunzele din aram aurit , un pistil lung din care se prelinge apa care este absorbit de frunzele cu form f r echivoc, ca mai apoi apa s curg n bazinul plin cu nuferi nflor i, fntna simboliznd eternul cuplu al fecun - da iei i

ve nicirea rodului s mn ei. Haremul*' este de fapt o mp r ie a femeilor, fiecare colonad de marmor din cele apte care sus in bol ile, perdelele pictate care nchid ferestrele i intr rile, tapiseriile i m su ele scunde din abanos aurit, totul vorbind n simbol i prin simbol de atotputernicia femeii -amant , mam i st pn din umbr . Unele simboluri o ru ineaz , snt prea lesne de descifrat, prin esa i le explicase; i Voica se felicit c poart masc , masc de catifea verde i o peruc argintie, numai bucle, care-i las gtul gol pentru salba din trei rnduri de perle de Marea Ro ie, si defii. Se simte str in ri rochia jm rea de Horasan, despicat ntre sni, tivit cu ruri de perle mici, de un verde n ape moi i ame itoare, ncins cu bru b tut n peruzele, nchis cu o pafta de argint avnd desenat n filigran i a chii de rubine, s emnul M rg ritei, Salamandra. Este singura femeie care poart la cing toare un jungher persienesc cu teac de argint avnd nscris n arab numele lui Allah i ncrusta ii filigranate ncheiate prin olmazuri... Orice b ie oi tie c cei mai pricepu i arca i osmani poart trei s ge i girid a ezate ntr-o tolb din piele ag at n dreapta eii. i ce-i cu asta? i de ce st ca o regin tn ra cu p rul stacojiu c zndu -i pn la mijloc, nv luind-o ca o purpur , prins pe frunte cu o panglic din fir gros de aur, cu ochi alba tri mari i mira i, cu genele rimelate, cu sprncenele date cu tu de China i pleoapele unse cu hene, avnd unghii sngerii, snii liberi sub corsajul rochiei diafane i purtnd pe piciorul gol, sandale din curelu e argintii l - snt s i se vad degetele cu unghiile l cuite i glezna?! Cte ode de ieniceri snt, ntreab masca ro ie, mai curnd ar tndu -se c pitan dect femeie frumoas , venit de unde? O sut unsprezece, r spunde tn ra. Ce este un cassim sigili? 38 Un certificat care atest c osta ul i -a mplinit slujba cu credin . Avndu -l, fostul r zboinic nu poate fi sup rat nici de sultan. Este bine de tiut pentru noi. Care snt slujba ii bine de tiut pentru noi, ntreab masca cu ciucuri negri, l snd s se vad buzele fardate ale unei femei mbr cat n rochie greceasc din taft negru, ncins cu cing toare din zale de argint. Femeia st pe covor, rezemat de divanul unde troneaz ntre perne masca ro ie. Defterdarul, eful veniturilor i tributurilor, dej- ter emini, inspectorul veniturilor, terbihane emini, eful antierelor navale i al arsenalelor, ghiumruki emini, inspectorul v milor... i marele vizir? Acela prin sultan . Ct cost kila de orz? ase aspri. Ianuarie. Muharem. - Salah-nemezi? Rug ciunea de vineri, spre orele 9 ale dimine ii. Mantk? Arta de a ra iona. Hikmet? Arta lucrurilor secrete. Nedgiam? Astronomia! O po i g si pe Aldebaran, ntreab M rg rita. La aceast ntrebare, masca ro ie trage u or de Un cordon din m tase. Una din draperii alunec descoperind o fereastr n care se vede cerul nstelat. Fata se ridic gra ios, ia astrolabul i se duce la fereastr , cerceteaz cerul, desigur Aldebaran nu poate fi acolo, ea nu se vede dect de pe mare, sau de pe colina de la Beb ek, fereastra

este orientat spre Suleimanyie, fata r spunde c nu vede dect steaua lui miaz noapte i, dup o clip de introspec ie, recit n turc o poezie dedicat stelein elepciunii, Aldebaran. Reia poemul acompaniindu -se cu mandola. Apoi se aude o muzic oriental din spatele perdelelor, mai cu - rnd numai ni te b t i de tamburin i, ca n vis, fata i 3S leap d v lurile, r mnnd goal n fa a colegiului de femei care -o privesc cu ochii lucfeid prin fantele m tilor, se r suce te u or pe c lcfte un duind ca ntr-o boare de vnt, apoi danseaz un dans al dragostei cu atta patim st pnit , cnd tremurnd la apropierea iubitului nev zut, cnd d ruindu-i-se ntr-o unduitoare i nebun pierdere de sine, nct Voica Brl deanu se nsp imnt de tot ce da nsul fetei cu p r stacojiu treze te n ea, o alt Voic necunoscut , s lbatic i dominatoare, care prive te n jurul ei cu o luciditate rece, t ioas . A n eles. Loredana Brocca preg te te fata pentru haremul sultanului. O aude pe M rg rita spunnd c astrologia, tiin a lucrurilor secrete i cea militar , toate st pnite de arta volupt ii, snt cheile care -l vor smulge pe sultan de sub influen a favoritei Azize, principes din casa lui Osman, care st sub influenta lui mufti-zeman, patriarhul lumii, s lbaticul eic al islamului care dore te pieirea cre tin t ii, predic revenirea la vechile moravuri austere i a la r zboiul sfnt mpotriva cre tinilor r scula i. G fericita Rafaela este mai frumoas dect Azize, dar i lipse te nc moliciunea voluptoas a formelor, dansul ei este nc lipsit de a are carnal , sultanul fiind de mul i ani victima hetairelor celor mai dezm ate, aduse de prin bordelurile cai- rote i damaschinote, inute de acoli ii lui Benvenistti Mozes n ascez , a ate pn la neb unie de eunuci, date pe mna b ie i elor i a cosmeticienelor, prezentate drept nobile doamne de pe coastele Calabriei i Italiei capturate de corsarii lui Murad Reis, care l -au viciat pe sultan, ne putnd petrece f r ele; dar scrbit de ne tiin a, de gr osol nia gndirii lor. Preafericita Rafaela (deci M rg rita o nume te ca pe o sfnt ) va trebui s dobndeasc arta volupt ii r mnnct fecioar , s -l atrag pe mp rat n la- mea astronomiei, a poeziei i ncet, lucrnd cu sultana valide, mama sultanul ui, s -l izoleze de influen a lui Azize, i s -l inspire pentru opere arhitecturale, sugern- du-i ideea c poate renvia epoca lui Soliman Magnificul, rivaliznd cu acela prin m re ia medreselor i a moscheilor, ab tndu-i gndul de la r zboi. Preafericita Rafaela ascult culcat ling divanul Loredanei Brocca. Loredana i trece degetele lungi prin 40 p r i brusc, Voic i i se face frig. Preafericita Rafaela pare ori sora mai mic , ori fata femeii pe care-o ur te ne- ^tiind de ce. De afar se aud ropote de aplauze i glasuri at ate de b rba i care strig numele Loredanei. Femeia cu ochi migdala i, prelungi, se ridic lene de pe divan. Rafaela, spune ea cu glas cntat i profund, plin de o muzic a toare i st pnitoare, n noaptea asta Loredana danseaz pentru tine. Femeile se ridic . M rg rita o ia de mn pe Voica, ducnd -o ntr-un mahfel, un balcon deschis spre teras , z brelit cu z brele lucioase din lemn aromat, ale c rui draperii snt trase de roabe nubiene, mahfel n care se afl divane pl ine de perne. * ** ncepusem s gndesc la trecerea mea ntr -un ordin monahal, spune baronul Louis de Vic-Fezensac. cnd echipa de acroba i i jongleri umple terasa... Dac la sfr- itul programului dansatoarele n eleg s bea un pocal i s danseze cu noi, atunci, pe legea mea> gndul de a deveni cucernic este un sacrilegiu. Vom g si toate deliciile astea la taverna ,,Galionul de argint, la numai cteva sute de pa i de aici, spune don 0 Pedro, ntrebndu-se dac nghi itorii de s bii vor apare

1 nainte sau dup dansul Loredanei. Cei cu bonete din ln alb ocup spa iile dintre mesele de pe terasele de jos i cele de sus, de lng zid, I opte te Jean de Mirande. Este o organizare dup toate legile ncercuirii. Nu v d nc nici un fel de batist ro ie. Vor apare la timpul potrivit. St pni i-v , dragii mei prieteni, f r s v mngia i cu atta ner bdare g r- I zile spadelor. S ne desf t m privind jonglerii. Scumpe maestro, m car s tim n numele c rui principiu sacru l scot pe bravul raeu Roland din teac , nI tieab cavalerul Pierre de Mirande, v dindu-se pe ct de ' voinic, pe att de scrupulos. La dracu, Pierre! O lovitur de spad este o lovitur ce spad . Dup ce ne vom reci tiga agilitatea, vom avea Itimp s cercet m dac loviturile noastre au fost sau nu 41 pline de moral ... Pe to i zeii!... Acrobata aceea n ro u este diavolul nsu i. Spre ru inea mea, m rturisesc c n -am v zut niciodat un asemenea spectacol. Pe teras evolueaz o echip de patru acroba i i 0 maimu . De fapt snt trei acrobate, un zdrahon care le folose te drept scar i o maimu hulim care st ag ata n coad pe un trapez, se leag n i, cnd acrobata n ro u i execut triplul salt mortal, maimu a i d drumul de pe trapez s rind pe cea mai apropi at pergol . Acrobatele par a se multiplica ntr-o mie de ipostaze cu o iu eal ame itoare. Cercuri care snt aruncate de la unele la altele ntr -un lan armonios de arabescuri, bile colorate i str lucitoare descriind curbe fantastice, farfurii culese din zbor de maimu a hulim revenit pe trapez i aruncate zdrahonului care le prinde cu ndemnare. O lovitur de gong. Aplauze. Grupul de acroba i coboar de pe teras . Zdrahonul mbr cat n m tase albastr duce maimu a pe um r. Acrobatele fac reveren e spectatorilor i le ntind dairalele pe pielea c rora monedele aruncate scot un. sunet clinchetitor i vesel. Cei trei gasconi i r sucesc must ile i iau pozi ii pe jum tate mar iale, pe jum tate galante. Don Pedro l vede pe capitano singur la masa I lui a ezat pe terasa din mijloc i recunoa te la mesele din juruTlui acei b rba i neguro i i taciturni care-i alc tuiesc o parte din echipaj i pe care i -a instruit n tainele tragerilor de artilerie naval . * ** Doamne fere te, don Lucio, opte te speria t omul nf urat n mantaua verztaie c reia i se vede urzeala i care seam n cu un cal de saca nfometat, s tul de munc i chinuit de colici. Taci, mi elule... Pleca i de lng zid i face i totul dup porunc , dac vre i s mai vede i soarele vostru va lah... Acum. Cei doi se ridic n timp ce al i doi b rba i le iau locul la mas . Unul din noii veni i are o e arf ro ie petrecut peste ochi, este nf urat ntr -o pelerin u oar i pe cap poart o beret *vene ian din catifea, cu o pan de 42 fazan prins Intr-o montur din argint. Dup ce amndo! I vaiahii coboar sc rile spre ie ire, acrobata mbr cat n ro u vine Ta masa omului cu e arf ro ie, zuruindu- i dai- raua. Face o reveren i cnd b rbatul i arunc n daira un echin de aur, opte te: Dumnezeu este la locul lui n ceruri i te va r s~ pl ti! Se pare c un negu tor burduh nos, care scoate din - tr-o pung c ei de usturoi i-i m nnc dup ce-i t v le te prin solni , rgind dup fiecare c el nghi it, a ascultat cu mult evlavie nu mai pu in evlavioasa mul umit a acrobatei n ro u. *

** . Un ropot des de aplauze ntmpin dansatoarea -herald care i-a nvelit umerii goi ntr-o pelerin din voal str veziu, prins de gt cu un l n ug str lucitor. Apar solemn patru f clieri nubieni, purtnd tor e. In spatele lor vine leg nat irul de dansatoare. F clierii se a az n cele patru col uri ale terasei. Dansatoarele alc tuiesc un arc de cerc. Diademe, voaluri, trupuri ml dioase unduind ca ntr -o boare. Sunetele repezi ale trmbi ei. O melopee tnguioas * F clierii ridic tor ele. Trece o boare dulce de la Bosfor, mirosind a alge i a hliac nflorit. Din pata jde ntunerec a u ii, vine parc plutind, nconjurat de voaluri diafane, Loredana Brocca. Pa ii ei snt m run i, i ine miinile ca pe ntru rug ciune, fruntea nconjurat de buclele ro ii - ar mii plecat sfios-feciorelnic. n gr dma locantei se face lini te adnc . Tamburinele i dairalele abia se aud. Femeia nibr cat ntr -o fust andaluz , purtnd un bolero negru care-i scoate n eviden albul trupului plin, danseaz un dans al milei i compasiunii. mparte tuturor un dar simbolic, scos din corsaj, ca i cnd acolo, inima ei s -ar d rui nu celor de fa , ci altora, pleca i departe sau mai degrab uita i. Voica Brl deanu st nemi cat l ng principesa M rg rita, ncercnd s - i st pneasc furtuna care -o ame-; e te, izbind-o s lbatic de toate stncile rmului necunoscut din casa Loredanei. De aici, din mahfel, l veds 43 foarte bine pe el (nu-i poate spune pe nume, poate c l nici nu are nume), stnd la mas cu aerul acela indiferent, ' pu intel lene i nep s tor, inndu - i sabia cfe abordaj pe 1 genunchi (de ce naiba i -a luat sabia de abordaj i n -a luat-o pe Florentina, spada u oar pe care i-a adus-o Drago de la Vene ia), cu privirea ridicat spre Loredana; J dar parc nev znd -o pe Loredana, cu toate c aceasta danseaz pentru el i nu pentru preafericita Rafaela. O ge - , lozie rea o ndeamn s fluiere, ori s cronc ne, ori s cutcurigeasc , ori s imite nechezatul unui cal c nd simte grajdul. Cui mparte Loredana Brocca mila inimii ei? De ce intr n dans patru harapi mnuind ntr-un vrtej de fulgere uierate iataganele scurte i dansatoarele se spulber nsp imntate, c znd la p mnt, ori ap rndu-se cu v lurile diafane? De ce dintr-o dat r sun un fel de mar r zboinic i Loredana Brocca ne te m rea n fa a harapilor, apoi se dezl n uie o nebunie de b t i n dairale j i tamburine i, dup o clip de mpietrire, Loredana se face flac r i nebunie, c ne din castagnete i se elibereaz ntr-un vrtej ame itor i cineva din gr din strig mereu Ole? Voica Brl deanu simte cum de la M rg rita vine spre ea o boare aspr ca un vnt rece i nev zut care-o p trunde, limpezind-o. Se a terne n ea o lini te deplin , care -o nsp imnt . In lini tea aceea n elege dansul Loredanei. Darul inimii ei pentru cei robi i de o tile semilunei. Chemarea ei la lupt mpotriva pira ilor sarazini care trec ca moartea prin sufletele celor r pite. Cinstirea pe care -o aduce Spaniei, pentru lupta ei mpotriva semilunei. Acum, Dumnezeule, Loredana ridic v lurile care flutur ca ni te steaguri de r zboi n vreme ce se aude un dulce cntec de la Dun re, leg nat pe o l ut , ca brusc acel cntec s moar i s se preling de peste tot o melodie t r g nat i disperat pe care Loredana o ascult o clip nemi cat , ca mai apoi s renasc prin ea, dansnd-o cu ochii ntredeschi i, o prelung i nnebunitoare chemare la dragoste. Femeia este o frumuse e ne - ntlnit , fluxul mental venit de la M rg rita se frnge i atunci Voica Ilinca Brl deanu vede privirea lui, t ioas , neguroas , fixat undeva deasupra Loredanei aT c rei trup zeiesc trece prin lumina f cliilor n ova iile nebune 44 ale zecilor de b rba i, n vreme ce el bea lini tit din pocal. In clipa aceea, Voica l ur te de moarte. Nep sarea lui este o jignire adus femeii. Tuturor femeilor frumoase de pe acest p mnt. Nep sarea lui este o jignire adus luptei acestor femei, jurate s salveze ceea ce se mai poate salva dintr -o lume gata s cad sub sab ia islamului. Se gnde te la Mihail voievod, la M rg rita, la

preafericita Rafaela, la femeile mascate, la cele din haremuri, la urzeala esut de Loredana Brocca, la dansul ei simbolic, la acest loc din chiar inima imperiului unde Loredana l danseaz in v zul iscoadelor marelui vizir i al celor apar i - nnd divanului de tain , n v zul tuturor vndu ilor Puterii, cum snt cei ai Casei Salvaresso, rubedeniile lui Mihnea Turcitul... Pe el Voica Brl deanu l ur te mai ales pentru jignirea adus Loredanei-femeia. Ne ntoarcem i opte te M rg rita... Pentru ast zi ai v zut, ai auzit i ai n eles destul. ** Pe sfntul Anton, ncepe. Omul cu cizmele galbene este c pitanul, spune don Pedro Perez de Hispaniola- Figuera... Freacucernice don Angelico, te dezleg dac ai s spinteci vreo c ci uli alb . Domnilor, dup domniile voastre! L nghi itorii de s bii tocmai i terminar num rul cnd doi purt tori de c ciuf e albe de matelot se ndreapt spre cel numit il capitano, leg nndu -se, ducnd n mini nesigure pocalele cu vin. Iat -l pe prietenul nostru i al casei noastre, spune unul din matelo i, scund, cr c nat, cu o ceaf ro ie de taur, cu spatele lat, avnd ag at la centur o m ciuc de lupt , ghintuit . Omul vorbe te levantina de port, s e [ paie, bine n eleas de toat lumea din gr dina -locant , pentru c se face lini te i un glas de b rbat spune n ' greac : Psihi mu, nu m intereseaz rivalitatea dintre Casa Salvaresso i Casa Brl deanu^ 44 Panaioti, dac e ti un b rbat, r mi i ap r dreptatea! r spunde n levantin o femeie a ezat la o mas de lng havuz. Omul interpelat i m nnc lini tit frig ruile, n vreme ce una din dansatoarele osp t ri e i umple pocalul- Este un b rbat negricios, pe care cei patru cavaleri l v d din profil, poart must i mici, obrazul i este b rbierit i lumina alb struie a lampionului i d un aer s lbatic i ciudat. Hei, morun mort, spune al doilea purt tor de c ci uli alb , ie i-a vorbit cel mai vrednic de cinste co - r bier de larg, Gheorghe Pattakos, c pitan n slubja st pnului nostru preaiubit don Lucio... Scoal -te pe coad iOmul nu- i ispr ve te cuvintarea, cnd n spatele celor doi se ive te un fel de lupt tor ca de circ, cu bra ele goale, purtnd plato e i un morion de o el lefu it, jungher la bru i cizme nalte, care f r o vorb i nha pe cei doi de ceaf i, dndu -le picioare n dos, i bate cap n cap, strnind hohotele de rs ale asisten ei. Bravissimo, Ioanidis! ; A a le trebuie te scandalagiilor. S - i rezolve concuren a pe mare. II capitano n-a scos o vorb . S vedem mblnzitorii de erpi! Porcii tia n-au n eles nimic, strig un b rbat nv luit ntr -o pelerin ro ie. Voi care v-a i vndut lui Mihai i tulbura i negoa- ele, r spunde un purt tor 3e c ciuli alb . Am s v m nnc fica ii! Amuzant, rde baronul de Vic-Fezensac... O adev rat b t lie oratoric . V d c nimeni nu-l amenin pe bravul i imperturbabilul nostru capitano. n clipa cnd spune captana, ceva str lucitor trece vjind prin ntuneric, il capitano se pleac fulger tor pe stnga i un hanger pentru aruncat se nfige zbrmind n mas . Ola, la! Asta este cu totul altceva, continu baronul... Domnilor, spadele la mn I H rm laia i acoper glasul ip femeile n travesti i co nsumatorii neaviza i. C ci uli ele albe n v lesc concentric spre masa lui il capitano, In vreme ce zece b r

46 ba i purtnd batiste ro ii la um r se a az n jurul mesei la care 11 capitano i bea tihnit cupa cu vin, dup care scoate hangerul din mas cu o smucitur puternic , l ridic i strig cu glas puternic, baritokial. N-am s uit, Lucio Salvaresso! . Cnd Voica Ilinca Brl deanu mbr cat n costum de cavaler, p strnd la bru masca purtat n haremul Loredanei Brocca, urmnd -o pe M rg rita, iese prin u a masiv prev zut cu ocfie i de tragere, aude h rm laia luptei, zgomotul fierului ciocnit pe fier, ipete de femei i aici, jos, la piciorul sc rilor din piatr , glasul baritonal, binecunoscut, care spune: N-am s uit pn la moarte, Loredana Brocca! i vine ame eal , se repede la p lmar, l vede ple - cndu-se din a, descoperindu-se i s rutnd aproape cu evlavie mna minunat a Loredanei. B rbatul pleac la galop de pe loc, urmat de cinci nso itori nv lui i n do lm an e. ; Deci oaptele siriencelor care -au ajutat-o s se dezbrace de rochie au fost mincinoase. Sau el a dat bir cu fugi ii, l sndu - i echipajul s se descurce singur cu oamenii lui Salvaresso. Cum st m, loanidis? ntreab Loredana. S aduc gheparzii, st pn ... Se sparg prea multe Mferfurii, Adu-i, spune Loredana, o aude rznd, un rs aspru, du m nos i atunci f r nici o ra iune i face vnt, se aga de iedera b trn care ncalec zidul crenelat i n r-o clip este pe creasta acestuia. S gonim acas , nes buito! spune M rg rita. Voica Brl deanu tie c se ntmpl ceva definitiv, c M rg rita i exercit asupra ei for a de vr ci , simte fluxul puternic al voin ei acesteia, se revolt , vede fulgerele scurte ale spadelor i s biilor de abor daj, vede v lm agul de c ciuli e albe i batiste ro ii, vede scaune care zboar i trupuri care cad i... cnd descalec zidul s sar 47 pe peron, vede ntr -un grup de trei, statura lui, chipul lui, i vede sabia de abordaj p rnd o lovitur de bard i -i aude glasul dominnd h rm laia: N-am s uit, Lucio Salvaresso! I se pare c tr ie te un co mar. Cnd sare n a, M rg rita pleac n goana goanelor. Deasupra cerul de mai este plin de stele de aur. - Pe viul Dumnezeu hughenot, maestro, s degaj m st nga c pitanului nostru, strig baronul de Vic-Fezensac, parnd lovitura cumplit dat de un g ligan cu albea pe ochi care vrea neap rat s -i sf rme easta cu piciorul unui scaun... i acum, aten ie!... Pac! Execut ca la sala de scrim un touche sur fe nte longue, str pungnd bra ul agresorului chiar la ncheietura acestuia cu antebra ul, lovitur de pedeaps aplicat ntotdeauna celor nevrednici de a ncruci a spada cu el, n general mnuitori de arme improvizate i mizere ca acest grosolan picior de sc aun ridicat mpotriva unui baron de Vic-Fezensac, a c rui stirpe se pierde spre finele secolului al X-lea... Chiorul nici m car nu- i poate st pni mugetul animalic. O la, la! En garde de face esquive par retr it du corps, de fapt un salt zdrav n napoi, dubl b taie, o fent joas i fulger tor mpunge um rul celui care a intrat n joc cu sabia, un tip ager, mnuind arma ,, la florentino... Deocamdat f r lovituri mortale. Cavalerul Jean de Mirande eschiveaz o lovitur de m ciuc , i r suce te mna n octav i-l mpunge pe m ciuca n bicepsul drept, str pungndu -i-l. Ansamblul luptei este fascinant. Oamenii lui il capitano domin terenul. Cei cu c ciuli e albe bat n retragere spre poarta larg deschis , p zit de alte c ciuli e albe. A observat dispari ia subit a echipei de acroba i, cu maimu cu tot, auzind ropote de copite, ceea ce nseamn c acroba ii se gr besc la un alt spectacol. A mai observat

retragerea dansatoarelor osp t ri e, ca i pe aceea a p r ii neutre a consumatorilor care s-au urcat pe teras de unde privesc spectacolul i, se pare, l comenteaz , aplaudnd frenetic o parad rapid sau o ripost finalizat cu snge. Au aplaudat mai ales figura fratelui s u Pierre. Prins ntr-un corps corps <f, cu un spadasin n negru, Pierre l-a aruncat pe sus c iva pa i printr -o lovitur n piept cu garda spadei dup care, 48 zburndu-i sabia de abordaj din min , i-a aplicat o CO7 lec ie zdrav n cu latul lamei peste fese. f cndu -l ridicol, nnebunit de hohotele de ris ale spectatorilor, tip ul c ruia o femeie mascat de pe teras i -a strigat: Pl te te, Do- menico, toate f r delegile tale de asasin n slujba lui Salvaresso!, scoate un hanger i ncearc s i -l vre n pntec lui Pierre de Mirande. Cavalerul i prinde antebra ul cu stnga i -l izbe te scurt cu garda ntre sprncene. Omul cade n genunchi, are nasul zdrobit i ochiul stng cr pat. Tot atunci motanul Platon, coco at pe o grind a pergolei p lind c mo ie, scoate un mieunat a at i, fulger tor, face un salt n obrazul unui matelot b rbos care-l atac pe la spate pe don Pedro Perez de Hispaniola - Figuera. Pe teras este rumoare, se aude numele Loredanei, n cap tul sc rilor apare Loredana narmata cu un bici cu coada scurt , urmat de paznicul ef al locantei, Ioanidis. Omul duce n les trei gheparzi cu ochi fosforescen i, cu botni ele puse, care par a a i i i bat trupurile cu cozile. <* 6 C pitanul Radu Nanu P curar prive te antierul prin ochetele de sticl aTb verzuie de Murano, ap rat prin exterior cu z brele din bronz. Vede zidurile nalte sp late de lumina argintie a lunii abia o secer ridicat la zenit, vede apele Bosforului purtnd zale o elii, sclipitoare, vede rmul anatolian c zut n umbra ro ietic , profund de dup nserare, v zduhul mai poart nc amintirea am urgului zodiacal n cei c iva nori nal i, sidefii, plutind n pacea seren a acestui cer de mai care nv luie cu mantia lui nstelat locul pe care -l ur te i-l iube te cu patim : Istanbulul. A st ruit pe lng p rintele lui adoptiv s n - trzie lansarea la ap pn la ntoarcerea lui Giulio Salvaresso din Rhodos, unde se afl unul din comptuarele cele mai m noase ale Casei Salvaresso. Galiota Mehmed pur 49 tnd pavilionul Salvaressilor s -a ntors din Rhodos vineri 7 mai la cea dinti lovitur de tun care a vestii deschiderea portului. I -a urm rit drumul, i-a m surat viteza i calit ile nautice prin oamenii lui El Mar, corsarul algerian eliberat din robia lui Saladin Chiorul, mp ratul Cycla - delor, de c tre fratele lui de arme, c pitanul Mrzea. Mehmed ce josnic ling veal , ce scrbavnic vnzare de cuget n schimbul argin ilor! Mehmed poate ca o aluzie la Mihnea Turcitul, trecut la islamism sub acest nume nu poate strnge vntul neavnd focuri, drumul ei n volte este ncet n bordul din care vntul refuz , dovedindu-fie iute n Egeea, atunci cnd navig n cua drantul Notos, adic cu vntul Meltemi din pupa, adic de la Nord spre Sud n cele opt carturi ale alurei cu vnt de mare larg i n cele dou carturi cu vnt din pupa. Avnd lop&tari r scump ra i de pe galerele sultanului, sau cump ra i de prin trgurile de robi, galicta lui don Ludo poate urca Dardanelele i Bosforul atunci cnd nu are vnt din sud, f r s fac apel la hairactare, galere care remorc de la Ganakkale la Gelibolu, lund drept plat aproape o zecime din marf . Un an de zile ct a lucrat la proiectarea navei Libertatea i -a pus ntrebarea cheie: va mai folosi for a omului la lope i, acest cumplit flagel al vremii; sau, renun nd la ea, va c uta s -o nlocuiasc prin calit ile nautice ale corpului i ale velaturii?... A ales calea din urm , socotind c suferin ele lui pe banca vsla ilor au fost att de crncene, nct ar putea pl ti toate p catele omene ti s vr ite de cei nl n ui i la lo - pe ile cumplite ale galerelor. Acest ui gnd cre tinesc n sens profund (slav Domnului, toate galerele papale, ale cavalerilor de Malta, fc ordin c lug resc, ale regilor cre tini, ale dogelui, snt vslite de lop tari

musul mani sau de lo- p tari nu att de credincio i nct s nu fi c lcat vreuna din cele zece porunci!) i s-au ad ugat, ns cu rol hot - rtor, ve tile, informa iile i planurile aduse de iscoadele Casei Brl deanu de pe antierele spaniole, engleze ti i ale rilor de Jos. Studiind raportul lungimii cu l imea a constatat c spaniolii navigatori oceanici n vnturi regulate cum snt alizeele, i -au stabilit lungimea navelor oceanice la de patru ori l imea, ridicndu-le bordurile 50 pentru a feri pun ile de valurile nalte. tie c n rile de Jos se construiesc catargele lui Krein Wouters; formate din trei buc i n dite prin cercuri metalice i c aceste catarge, cu care a nzestrat nava Libertatea, snt mai rezistente, mai elastice, c n l imea lor nu mai atirn de n l imea trunchiurilor de molid sau de brad i c , putnd desface unuTclin ele, nava i poate schimba nf i area cu u urin , atunci cjid nevoile o cer. Cnd a trasat liniile de form , a nchis n ele desenul unei caravele, iu eala unei ceaika a uskocilor, nav pe care a lupta aproape patru ani i calit ile de a strrge vntul ale unul dahabieh arab de Marea Ro ie. Drago Voinea Brl - 3eanu cel B trn, armatorul, el nsu i navigator ncercat* a n eles nava de la cea dinti citire a planurilor. Libertatea seam n cu un pnzar moldovenesc, fiind de fapt o na v oceanic . Are dou secrete de construc ie: forma i dimensiunea kio kului sau cabinei pupa, a comandantului, se poate modifica ntr -o noapte, pentru c partea superioar , nalt , nu este dect un adaos, prins n dopuri de lemn i scoabe, construit deasu pra tavanului^punte ntre coastele supran l ate i arborele trinchet poate fl dezarmat i scos de la post n cteva ceasuri, Libertatea transformndu -se dintr-un fel de galion cu trei catarge, ntr-o foarte frumoas c ara vel cu dou catarge. Numele nave i scris cu litere t iate n lemn de pin i prins sub copastie prin cepuri, se poate schimba n Imbt, numele vntului din Egeea, t iat n litere arabe, aurite sau in Mistral, numele vntului din Golful Lion, scris cu litere latine, colorate n albastru -azur. * Secretul mortal, secretul cel mai cumplit al navei L{ - bertatea st nchis ns n cabina de tain de la pupa, mascat n spatele patului comandantului, cabin care reproduce fidel biroul de tain al Casei Brl deanu, acolo unde se p streaz de trei sute de ani, reproduceri fidele dup Periplurile lui Arrlan ale Mfediteranei i Pontului Euxin h r ile costiere i portulanele adunate de c pitanii din neamul Brl denilor*-; dar mai ales copiile dup ntregul tezaur de h r i l documente al lui Firi Reis, mo tenire f r de care arta i tiin a naviga iei ar Sjbi i acum, cu toate c Gerhard Kremer alias Gerardu* Mercator, mort abia de doi ani, i -a construit nc din 1569 51 harta lumii n proiec ie cilindric , u urnd trasarea drumurilor i urmarea lor la busol . Dac ar fi numai faptul c tat l lui adoptiv i -a n eles pasiunea pentru tiin a matematicilor i a naviga iei, dezv luindu -i tezaurul secret al h r ilor, documentelor i instrumentelor a c ror istorie este de cele mai multe ori misterioas i nsngerat i ar fi destul s -l slujeasc cu credin mai mult dect filial , cu att mai mult cu ct credin ele lor politice s -au ntlnit n Mihai, ast zi voievod al rii Romne ti, ieri propov duitor nfl c rat al unor Vlahii libere n Balcani, unite cu celelalte popoare din pa alcuri. Radu Nanu P curar prive te Bosforul, pe te cu solzii de aur, geamul de Murano ndulce te str lucirea apelor i de fapt pe retina lui revine, a cta oar , imaginea care l-a nsemnat pe toat via a, legndu -se crncen de de stinul lui. Zorii aceia de 15 august, ziua adormirii Maicii Domnului, cnd p curarii condu i de tat l lor mpliniser anul de cnd erau pleca i cu oile la S li te i Tili ca n ara F g ra ului, iar c rv narii satului vestiser c au ajuns la Viena cu lna , zorii aceia blestema i cnd mama a ase focul n vatr i mun ii i n l au de jur mprejur piscurile lor aspre din piatr sur , atunci, sp lat n ape de snge, ca o prevestire (la Sfntul Vasile ei trei fuseser primi i n cea a de araguciari a c pitan ului Karastan, bubair fiind

Papacostea, b iatul preotului), sora lor Elena, floarea kefalohoriilor aromne ti din Vlahia Mare i Vlahia Mic ie ise n c m oi naintea zorilor, s vad cum va fi vremea, d duse cu ochii de Ursan, dul ul care dormea adunat colac, cu capul spre miaz noapte i prezisese iarn grea. Mama era i ea cea mai frumoas nevast din toate satele c tunarilor cte se pomeneau pe lng Drenova, scosese ap din burduful de capr , se sp lase, ei trei d duser ni te iarb la m gari, se apuca ser de muls caprele. Elena cnta, se apropia sorocul ntoarcerii c rv narilor i al lui Grigore Mn taro, feciorul cu care era n vorb , cnd din vale au n v lit urlnri akingiii lui Ibrahim Turgay, spaima kefalahoriilor, cel care pndea plecarea b rba ilor pentru a robi femeile i fetele pe care le vindea n tot Orientul. Radu Nanu P curar i trece mina peste ochi, ncer - cnd s i-i limpezeasc . O vede pe mama, Teodora P curar, ap rindu -se cu tuciul. O vede f rimnd easta unui 52 akingiu, apoi, cu o mi care iute smulgnd hangerul altuia, acela tocmai aruncase la ul s-o prind pe Elena, nfingn- du-l n gitul ho ului, apoi, strigind numele tat lui lor, lmplintndu- i-l n gt. O vede cu o limpezime ciud pe Elena fugind pn n buza pr pastiei din marginea t p anului, o vede f cndu -le un semn speriat cu mna i de acolo, aruncndu -se jos: ip tul ei l sf ie, i nfige mii de piroane nro ite n trup. se cutremur , o pcl ro ie l nv luie, simte pe buze gustul mor ii i, cnd se limpeze te, vede, f r mirare, cum o maimu , tr gnd dup ea o frn- ghie, sare din magnolia care- i r sTir crengile n apropierea zidului -crenel, pe zid, op ipd i aruncnd cu n- demnare n curtea antierului o ghear de pisic . Maimu a trage gheara de pisic pn cnd ac easta se aga sub trunchiurile de molid de Ceahl u, puse la uscat pe o platform din salcm. De undeva de la schela antierului se aude ip tul speriat al unui pesc ru c ruia i r spunde cucurigitul voinicesc al unui coco din curtea conacului Brl deanu. Maimu a a fost v zut . Leonardo Saccheti, vene ianul i Abihu Said, omul lui Agamemnon Kon Mozes -Zaal al Dheilan-Trianidos, i-au nt rit ra ionamentul cu informa iile lor. Lucio Salvaresso nu numai c vrea s se r zbune pentru ru inea suferit din partea c pitanilor lui Mihai Voievod (ce curios c -l poate gndi pe prietenul s u sub ^cest titlu i c -l recunoa te n cugetul lui drept domn, nu domnul unei ri Romne ti mitice, care s -a ridicat mpotriva Imperiului Ototnan n numele libert ii, ci domnul tuturor Vlahiilor i al libert ii popoarelor din Balcani unite ntr-o confedera ie, ca n vremea As ne tilor, ori alta, mai apropiat de ziua de ast zi) care l-au f cut prizonier pe propria lui corabie, legat la cheul propriului comptuar din Istanbul, d ruind corabia Fortuna cucerit de ei lui Drago Voinea Brl deanu cel Tn r, comandantul flotilei de Marea Neagr a Casei, asaltnd comptuarul n plin zi, f cndu-i prizonieri pe Mihnea Turcitul i pe Giulio Salvaresso. patronul i armatorul Casei Salvaresso, descoperindu -i registrele secrete i ntr-un fel sco ndu-l pe Mihnea Turcitul din istorie; dar dincolo de r zbunare, Lucio Salvaresso vrea distrugerea Casei Brl deanu rivala cea mai de temut, Brl denii slujind mereu interesele domnilor din 53 confreria secret a bisericii valaho -egiptene Iglisia ostili Templului, Zidarilor i, prin ei, catolicismului i tuturor influen elor lui ncepnd cu casele de comer i b ncile finan ate de ace tia i sfr ind cu emisarii lui laici sau n sutan . Cel dinti pas al lui Lucio Salvaresso este arderea antierului i arderea navei Libertatea. Al doilea pas, este abordarea n mare, pr darea i trecerea la Casa Salvaresso a tuturor navelor Casei Brl deanu. Lucio Salvaresso nu tie nimic cfin ntmpl rile galionului Albertina n Cyclade, uciderea lui Saladin Chiorul plute te nc n mister, El Mar r mmnd o tain nchis pentru navigatori, pentru iscoadele divanului secret i amiralit ii otomane. Se aude un cioc nit u or n podeaua cabinei. Radu Nanu P curar ridic col ul covorului gros prins de du umea prin- tr-un zbir de cnep . Se

ive te capuf secundului, credinciosul s u Grigore foalelungi din Narentva, vlah de lng Dubrovnik-Ragusa, care-a piraterit cu uskocii destui ani ca s fie vrednic de eap . Am auzit pesc ru ul, opte te Poalelungi. Dup porunc , i r spunde... Secundul i trage capul sub chepeng. Radu Nanu P curar, vr col ul covorului sub zbir i i reia postul de observa ie de la fer struica prins n rama ei cu plumb. * ** S nu fi ajuns prea trziu, M rg rit , opte te Voica Ilinca Brl deanu privind din bungetul de tamari ti conacul Casei, c ruia niciodat nu i -a dat mai mult aten ie dect s-ar fi cuvenit casei p rinte ti. Voica cerceteaz lacom acoperi ul de olane ro ii poleit de lumina sub ire a lunii, zidurile sp late parc n lapte, cerdacul nalt din stejar nnegrit de vreme, umbra platanului uria care acoper jum tate din parcul c rat pe valea pripo- roas a prului Bebek-Deresi, tot acest univers fericit n care a copil rit i care evoc un univers cunoscut doar din povestirile mamei, universul copil riei acesteia n conacul din ara de Jos, pe apa Prutului. Conacnt rit cu parcane i an uri cu ap , afl tor n calea ceambururilor t t re ti din Bugeac, plecate n prad . Ani de zile universul copi 54 l riei mamei, necunoscut aievea s -a contopit straniu cu universul real al copil riei ei, crendu-i n cuget un alt univers dect cel real, un univers fabulos plin de nostalgie, plin de chem ri misterioase i iat c acum, cnd M rg rita i-a optit: Salvaresso vrea pieirea noastr se ntoarce aici, n universul copil riei sale, cu o spaim cumplit c l-ar putea pierde i cu o ur nedomolit mpotriva acelui Salvaresso necunoscut, care vrea pieirea a tot ce are mai drag pe lume, p rin ii, casa, antierul, navele gra ioase mereu plecnd n dep rt ri miraculoase i... Simte cum i ard obrajii. Slujitorii, de fapt oamenii de arme ai M rg ritei, au legat caiT, fe-au mngiat n rile, avertizndu-i s nu necheze i C liman, iscoada, s-a topit n ntunericul argintiu de pe vale, s cerceteze poarta tainic . Nu - i poate muri cum el a putut s plece n goan pe poarta conacului Loredanei Brocca i, n acela i timp, s se lupte n gr dina locantei. Ii pare r u c n -a s rit dincolo de zid, pe teras , s intre n lupt aj turi de el. i-ar fi pus masca i iat-o, spad de foc lng el, tocmai cnd unul cu figur de ap l atac mi ele te pe la spate. Pareaz , ripost , str punge. Se cutremur . Vrful spadei intr n carne vie, l simte i ntrnd, vede sngele i aude glasul rece al M rg ritei. ine-te dup mine!... Aici nu ncape mila! Zvelt ,. nalt , cu pelerina de cavaler pe um r, iat , M rg rita i-a pus masca, pare un spadasin tn r care se prelinge ml diindu se spre porti a tainic ascuns n ieder i-n tufani, apoi se aude scheunatul jalnic al du- ' l ului Lupu, prietenul ei de joac , se mpietre te i numai cnd se strecoar n parcul casei p rinte ti ca un tlhar, i d seama de primejdie i are, foarte amar, sentimentul nestatorniciei. * ** Este f cut dup planul unei pinase olandeze, spune omul cu masca ro ie pe care-l v zuse m surnd cu pasul lungimea navei. 54 Este un galion cu trei arbori, arborele mare la cuplul maistru, spune masca neagr . M soar n l imea din chil pn -n punte. De ce s -i fi f cut prova att de alungit ? Nu cred c ncarc mai mult dect 500 de balo i a o sut de kile balotul. Numai dac ar face c r u ie cu aur, ar renta.

 Sau cu mirodenii, st pne. Taci, neghiobule! C pitanul Radu Nanu P curar ascult convorbirea celor doi masca i, stnd dup perdeaua baldachinului tras spre bordul tribord. A v zut cum pe frnghia ancorat de maimu a urcat un matelot foarte sprinten care a desf urat o scar de pisic , dup care a cobort pe parma ancorei n curtea antierului i f r s z boveasc a ridicat cele dou sc ri culcate lng cala de lansare, sprijinin - du-le de bordaj. A v zut cum au escaladat zidul i au coborit pe parma inndu-se numai n raini, ca mate- lo ii antrena i, doisprezece b rba i purtnd la bru numai securi de abordaj. Dintre ace tia, numai doi au urcat la bordul navei. A v zut cum ceilal i zece au scos cl i din sacii prin i la spate i cum unul din ei, g sind poarta antierului neferecat , a urcat scara la bord. A auzit cum aceia au vo rbit n oapt . Au l sat i poarta f r lac t, st pne. S -i chem pe to i? Pe San Marco, cum s lase poarta deschis ?... Snt nebuni? Nu snt nebuni! Snt puternici! Tot una! Gr bi i-v cu rugul... II capitano este acolo, ntre s biile voastre. Talismanul lui fermecat i -a pierdut puterea blestemat ... If vom purifica prin foc. P cat de nav , a optit cel cu masca ro ie, intrnd In cabin i sco nd un felinar orb de sub pelerin . Dac era la ap , o duceam n insule... Este o nav frumoas .* Blestema ii tiu mai multe dect tim noi... Ai g sit h r ile? Cabina este goal . Se zice c f i calculeaz latitudinea cu mai marc precizie dectt o faci tu. 55 Pe San Marco, este o minciun ... Cu ce? Cu asta? Omul aduce lumina felinarului pe astrolabul arab fixat in l ca ul lui pe masa din mijlocul cabinei. Atunci se aude un strig t n bu it n interiorul navei, ca i cnd cineva ar fi fost sugrumat i cel cu masca neagr este din doi pa i la geamul prin care c pitanul Radu Nanu P curar i-a urm rit toate mi c rile pn la urcarea pe punte. Lumina verzuie a lunii strecurat prin fer struic cade pe masc . Radu Nanu P curar vede leg tura nnodat la ceaf i tie c cel pe care-l poate atinge cu mna este Lucio Salvaresso. Bine-ai venit la Libertatea don Lucio, spune, ie ind de dup perdea. ine n fiecare mn cte-un pistol... M bucur c i-ai adus i pilotul, pe vrednicul don Cesare... Cu ce pot fi de folos domniilor voastre? Sapristi /... Diavolul! C pitanul simte cum cineva se ridic n spatele lui din umbra du umelei. Sare spre mijlocul cabinei, primind lovitura de m ciuc peste mna sting . In aceea i clip Lucio Salvaresso i trage stiletul i cu o fandare ldng vrea s i -l nfig n gt. C pitanul P curar face un al doilea salt lateral, mna sting i atrn moale, a sc paE pistolul, deci cnd cei doi au intrat n cabin , un al treilea a intrat trndu -se, don Lucio i merit cu adev rat faima de vulpoi al m rilor, se aude un geam t pe punte, se aud tropote, n u a cabinei apare un cavaler mascat, cu spada la mn , Lucio Salvaresso rde i spune: Diavolul nsu i sau il Capitano cu o mie de nf i ri, vei arde aici, cu nava ta! i las aceast ans . Ca i onoarea de a te purifica prin foc n numele libert ii. Cavalerul din u a cabinei nainteaz amenin tor spre don Cesare, pilotul. Aici, Iuliana! rde Lucio Salvaresso. C pitanul P curar l vede pe m ciuca rnjindu -i. Omul se apropie din stnga, i-a scos securea de abordaj de la bru, Lucio Salvaresso i vine din dre apta, ceilal i doi l atac din fa . Cu o mi care scurt inte te i descarc pistolul n capul celui cu securea. Arunc pistolul fume - gnd n pieptul pilotului i n acela i timp sare spre ca -

valerul-femeie, spre a-i smulge spada. Iuliana achiveaz ; sp ada descrie fulger tor un arc de cerc i treokKlu-i pe 57 lng obraz,, se nfige n um rul lui Lucio Salvaresso care geme, sc pnd stiletul. Din mi care, c pitanul P curar l izbe te pe don Cesare cu pumnul n b rbie. Tropotele, gemetele, strig tele n bu ite au luat sfr it. Cnd Radu Nanu P curar sare asupra pilotului de pe Mehmed i -l dezarmeaz , cavalerul mascat fuge pe punte. Ah, tic loas ntre tic loase, scr ne te Lucio Salvaresso repezindu -se spre u a cabinet. Se aude un f it u or. Un la de m tase i se nf oar pe gt. Cu un geam t frnt, Lucio Salvaresso cade h genunchi. * * Judecata se face ntre stivele de scnduri puse la uscat. Intre dou din stive s -a a ezat o grind de stejar cioplit pentru a folosi drept chil la un caic u or de Bosfor. De grind atrn cinci parme cu la . Cei cinci prizonieri nu - i fac nici o iluzie. Au v zut matelo ii de pe Libertatea lestnd cadavrele celor c zu i n lupta scurt i prin surprindere, cnd se credeau st pni pe antierul pustiu. Le -au lestat cu tot felul de ferotenii legate de picioare, au nc rcat cadavrele n barca de la cheu i barca a cobort n umbra malului spre capul Arnavutkioi, acolo unde Bosforul curge n valnic i are adncime mare. C pitanul Radu Nanu P curar st pe o grind , i prive te pe'cei cinci adu i n pata de lumin a lunii, au figurile obi nuite ale matelo ilor din Galata, strnsur de desperados, cu urmele viciilor ntrez rite pe fe ele aspre i se ntreab cine este Iuliana aceea travestit n cavaler pe care Lucio Salyares so a chemat-o cu atta patos i dac n adev r spada ei doar i -a gre it inta sau dac a c utat cu tot dinadinsul pieptul lui Salvaresso?! Dac da, atunci de ce? Salvaresso i don Cesare au fost trimi i armatorului S-ar putea ca Salvaresso s - i fi luat toate m surile i pentru ipoteza unui atac nereu it, l snd prin apropiere grosul trupei, lucru pu in probabil. El Sarasino num rase trupa adus de Salvaresso la locanta Loredanei Brocca, totalul oamenilor dep ind bini or efectivele echipajului de pe Mehm ed. 58 'Snte i ni te bastarzi ie i i dintr-o scroaf mperecheat cu un cine rios, i moralizeaz Grigore Poalelungi pe cei afla i sub spnzur torii Voi snte i matelo i, m i, viermi de salcie, buni s v nfig undi a m fund i s v dau momeal la guvizi?! Cum te-a l sat inima de cine, Gheorghios, s dai foc Ia a a frumuse e de corabie? M preg tisem numai s -i dau foc, cwptan Poalelungi. j1 Nu este cre tine te s ne batjocore ti nainte de moarte, captau Poalelungi. D -ne o cruce s-o s rut m i spnzur -ne s nu mai vedem minunea de pe cal . Am s-o visez i pe lumea ailalt , captau l Tu e ti Stylianos Lados, crmaciul? Eu, captau! Cum de-ai dec zut ntr-atta, Stylianos? Am ase copii, captau, nevasta bolnav i st pnul care ne hr ne te este don Lucio, binecuvntat s -i fie numele. ,, Porunca captanului e sfkit , Poalelungi, spune numitul Gheorghios, sem nrnd aidoma cu cel care -l cerce[i teaz cu ntreb ri batjocoritoare. Au amrndoi capetele lun - t guie e de pelicari, nasuri coroiate peste must i stufoasa, snt b rbieri i, au amndoi ochiul stng scurs, obrazul crm- po it de crest turi, snt nal i, u or adu i de spate i poart - acelea i pieptare din aba cusute cu suita uxi negre. Radu y Nanu P curar ghice te gndul secundului s u i pentru c i-l ghice te i vine n ajutor, spunnd:

 Oamenii au dreptate, Poalelungi... Aduce i sfnta f cruce din cabina mea, s -o s rute i gata. Ne apuc zoriL V iert pentru nelegiuirea voastr . Amin! Dumnezeu s v ierte! murmur n cor matelo ii de pe Libertatea, care nchid stivele, stnd cu s biile de J abordaj la mn . Amin, r spund cei cinci i ngenunche. Se aud pa i, al ii dect ai matelotului plecat sa aduc crucea i se nf i eaz omul de arme al principesei M rg rita, C liman , care-l cheam pe c pitan la jupnul cel b trn. C pitanul P curar coboar cu regret de pe grind . | Pn acum oamenii lui Salvaresso s-au inut bine. Pe trei din ei i cunoa te din pia a de matrozi de pe cheul Galata. 59 Cum s-ar fi putut mpotrivi poruncilor date de st pnul lor? Cine i-ar mai fi angajat, dac ar fi f cut-o? Ct despre Gheorghios, se vede de la o mil c este aromn, c a fost la uskoci i c i -a sc pat pielea fugind la Istanbul, unde, murind de foame, s-a angajat la cel din ii armator care i-a f cut strig rile n pia a de matelo i. l mai aude pe Poalelungi, spunnd: Cr p de ner bdare s v d cu ce- i r spl te te Casa Salvaresso nevasta i copiii pentru credin a ta, Stylianos. Domnul s aib grij de am r i! r spunde crmaciul. * ** In camera de lucru a armatorului Drago Voinea Brl deanu cel B trn arde un sfe nic cu trei bra e. Don Lucio Salvaresso staln jil ul de Hurezi n care, de diminea , a stat Agamemnon Kon Mozes -Zaal al Dheilan-Trianidos. Are privirea stranie, lucioas , halucinat . Se pare c nu vede nimic din ceea ce -l nconjoar i murmur cuvinte care, aparent, n-au nici o leg tur ntre ele. La masa de lucru a armatorului, principesa M rg rita Basarab n costum b rb tesc de c l torie, cu pletele negre strnse ntr-o plas , ea ns i avnd privirea fosforescent , pare s culeag de pe buzele lui don Lucio Salvaresso silab cu silab , cuvintele pe care acesta le murmur . Al turi, la scrinul florentin, jupni a Voica, zgtia care-l toac n . fiecare zi ba cu lec ii de scrim i de lupt cu sabia de abordaj, ba cu lec ii de matelotaj i naviga ie; de parc mine i-ar arma pe contul ei o corabie corsar , scrie cu atta nver unare cfeea ce-i dicteaz principesa, nct pana de gsc scr ie aproape amenin tor! Trezit dup cum se vede din somn, i -a tras caftanul de cas peste c ma a de noapte, are p rul tuns scurt umezit pe frunte i nu l-a nvrednicit nici m car cu o privire. Lucio Salvaresso este oblojit la um r, sngele i -a r zb tut prin scam , este foarte palid i p rintele lui adoptiv pare c mo ie n cel lalt jil de Hurezi. i face semn s se a eze lng el i s tac . C pitanul Radu Nanu P curar a mai ntlnit de cteva ori atmosfera stranie 60 creat de principes , femeia de care era ndr gostit nebune te acum patru ani cnd a adus-o din Cipru, o dragoste seac , uscat , z cut n el, purtat cu el pe mare, murind la fiecare intlnire ntmpl toare i renviind la fiecare plecare n larg. Principesa era a. unei alte lumi, aventura ei cu Mihai a fost una spiritual , sau poate dinastic , innd de Casa Basarab a n eles-o, dup cum, cu o bucurie viril i eliberatoare a* n eles dragostea ei cu Mrzea, fratele de arme care a scos -o din lumea nev zu-; telor, rednd-o lumii vii i colorate de fiecare zi. tie de la tat l adoptiv, dac -l poate numi a a pe binef c torul lui, c principesa este st pn pe for e spirituale mai presus de tiin a oamenilor de rnd i a nv a ilor, c este o ini iat , acest lucru nsp imntndu -l dureros n anul cnd a cunoscut-o, ne tiind cum s -i vorbeasc . Fra ii lui gemeni, care -au nso it-o ba unul,

ba altul prin Balcani, n slujbele lui Mihai sau ale Casei, i -au m rturisit c , ndr gostindu-se ei n i i de principes , aceasta i -a tratat cu asprime i c fiec ruia, pe rnd, la un loc de popas (fieca e inuse minte c luna era n cel dinti p trar i principesa le vorbise de semnul Berbecului) ie descifrase trecutul, vorbindu -le de mama lor Teodora i de sora lor Elena, de parc acestea ar fi fost vii i cu cteva clipe nainte ar fi [. t if suit cu principesa. Mai mult. M rg rita le descrisese l casa p rinteasc , ca i moartea cumplit a tat lui lor, c tu narul Petrea Nanu P curar, n lupta dat mpotriva bandelor de akingii ale lui Ibrahim Turgay. Atunci a n eles c niciodat mna lui nu va putea dezmierda ochii femeii care aveau puterea s vad trecutul i c buzele lui ar nghe a numai la gndul c vor atinge buzele st pne pe r suferin ele acestuia. Tat l lor se ntorsese cu termele sporite (ei trei fuseser vndu i lui Semiz effendi, nv atul astronom de la medresa Siileymaniye), g sise doar F ruinele casei, femeile care sc paser de sabie i ngropa - [ ser sub pietre so ia i fiica, b rba ii r ma i pustii jura- - ser r zbunare i pndiser trei ani drumurile ortalelor \ de akingii. In al treilea an nchiseser ntre mun ii Velgjas ortaua pe care -o credeau ca fiind a lui Ibrahim Turgay, nimicind-o. Ibrahim Turgay c zuse asupra nving torilor, noaptea. Tat lui s u i desf case pntecul, legndu -l de stnca numit a Vultmoilui Negru*. Vulturii 61 i sf iaser tat lui s u m runtaiele, i ciuguliser ochii i buzele. Destinul P curarilor este r zbunarea! le spusese principesa M rg rita fra ilor lui... Rhodos, opte te foarte limpede Lucio Salvaresso.., n clipa cnd opte te Rhodos, se a ude un strig t. Se aud pa i repezi, ceva greu se r stoarn pe coridor, principesa M rg rita tresare, o schim dureroas i schimb obrazul mpietrit i Lucio Salvaresso scoate un geam t adnc, mi cndu - i capul de pe un um r pe altul. Ca l cnd s -ar fi smuls dintr-o alt lume ndep rtat i necunoscut , principesa se ridic de la mas , are nc mi c ri lente, care se leag i se nl n uie greu, ia o cup din cristal cu un lichid auriu i, mple ti cindu-se u or, i d s bea lui Salvaresso, rostind cntat, ca un descntec: Bea, Lucio! De trei ori bea, pentru uitare! Apoi: P rinte al meu, dac m ascul i, a az -l ntr-o barc pe care oamenii t i s -o lege la pupa lui Mehmet... Don Cesare este mort, ncercnd s fug . Este principesa M rg rita Basarab dintotdeauna, vrednic de dragostea zeilor, i spune c pitanul Radu Nanu P curar, neputnd sc pa de senza ia c de fapt se continu ntlnirea lui cu Lucio Salvaresso n cabina de pe Liber - tatea. i nu numai ntlnirea cu Lucio Salvaresso. Prezen a principesei i se pare t ioas i rece. Drago Voinea Brl deanu cel B trn bate n gong. Intr C liman, omul de arme al principesei. Crmaciul a murit, st pn ... Duce i-l la Bosfor, spune armatorul... Porunce te s nu fie snge pe coridor. M rg rita ia foile scrise de Voica. i arunc privirea pe ele. I le ntinde c pitanului P curar. Taina insulei Rhodos. Cheia ei este num rul apte. Dac don Cesare n -ar fi fost bntuit de chemarea mor ii i i s-ar fi mpotrivit, aflam i cheia num rului apte. G se te-o singur. P rinte al meu, am s m odihnesc, dru - mefind D -mi binecuvntarea i in numele dragostei ce i -o por i, dezleag-o pe Voica ntru destinul pe care i-l dore te. In numele crezmintelor tale, c pitane P curar, vegheaz asupra acestei Case. Voico 1 Du -m pn la scar . 62 C pitanul Radu Nanu P curar ngenunche mai presus dect voin a lui. S rut cu un fel de spaim interioar rece i t ioas degetele trandafirii i lungi pe care i le ntinde principesa. Spre surprinderea lui, M rg rita i pune mna stng pe cre tet,

optindu-i: Taina st n azimutul lui Akor la miezul nop ii de 15 spre 16 iulie. Turnul Cavalerilor n cetatea Rho- dosului. Vegheaz i n elege!... * Clinchetul pintenilor care se ndep rteaz . Lumina fl - fit a lumin rilor. Don Lucio c zut ntr-un somn ca de moarte. P rintele s u adoptiv, armatorul, optind: ngerul nostru p zitor ne-a p r sit. R mnem singuri, fiule, nconjura i de du mani, n zuind b rb te te s mplinim visul Domnului nostru. Veghea ta ne -a cru at ast zi. Dar mine? HANUL LA PISICA DE MARE 1 R zboinicii apuseni snt aduna i, domnia ta, spune Grigore Poalelungi, se scarpin sub boneta de ln , i-o tufle te i i ciupe te lobul urechii stingi, semn c se afl n furtun , sau c intr n furtun ... C pitanul Radu Nan u P curar se las desf tat de nserarea zeiasc izvorit tainic i fastuos din mare, din cer, din coasta nalt i s lbatec a Anatoliei bntuit de vntul Imbt cum l numesc turcii i Meltemi cum i spun grecii, vnt aspru purtnd cu el fantomele unei lum i c zut sub st pnirea iataganului otoman, nc zvrcolindu -se n temeri, n n zuin a spre libertate, c utndu- i devenirea a a cum se ntmpl pe tot teritoriul fostului imperiu bizantin. Ascult cntecul vn- tului n arborad , ascult fo netul valurilor despicate de etrav , oapta alin toare a apei scurgndu -se n lungul bordurilor, scr itul ralurilor i al catargelor, miile de zgomote pe care le face Libertatea n marea liber , primind vntul din babord i dinapoia traversului. Miile de zgomote intra te adnc n fiin a lui, iacnd parte din fiin a lui, identifiendu-se cu via a lui adev rat , cu libertatea i demnitatea lui b rb teasc . De cnd Libertatea a ridicat velele n diminea a zilei de 17 mai, tr ie te o stare de euforie ciudat . Experien a lui de navigator a g sit prin calcul i desen tot ceea ce- i putea dori un captan: nava visat de-o via . Dup lansarea la ap (botezul l-a f cut diavoli a de la bord, din pricina c reia Poalelungi se scarpin sub bonet , ofteaz cu obid i prive te mustr to r cu singurul lui ochi), Libertatea n-a cerut dect un spor de lest, armatorul i tat l lui adoptiv nezgrcindu -se i adu64 cnd de la antierele imperiale cei 400 de fun i de plumb turnat n bare, care, o dat fixat n cal , a f cut din Libertatea o na v stabil , echilibrat , ascult toare la crm , putnd vira strns; dar mai presus de toate sprinten pe val i rapid . Banii cheltui i de armator s afle secretele de construc ie ale antierelor din Spania, Inglitera i rile de Jos, n -au fost arunca i n mare. Libertatea pare a fi o nav a viitorului mai mult dect una a prezentului. O nav a viitorului care ascunde n cabina tainic de la pupa, secretele marilor navigatori din toate timpurile, afar de unul singur: secretul longitudinii... nc rcat cu cear de albine de ara Romneasc i Moldova, cu bl nuri de rs, de urs i jderi, unul din negoa ele bogate ale rii, cu miere i postavuri de Lwow precum i cu treizeci de viguri de brocat vene ian esut cu fir de aur, Libertatea las n pupa un siaj nspumat i cu fiecare mil n plus a ternut ntre ea i Istanbul i nt re te sentimentul c ie irea la CJcean este singura m sur care se potrive te navei lui. tie c pentru to i ceilal i Libertateai nu este dect un mijloc. Un mijloc de a face comer i poli tic pentru Drago Voinea Brl deanu cel B trn. Un mijloc de a r mne liberi n imperiu i a c tiga pinea lor i a familiilor pentru matelo i. Un mijloc de a se ntoarce acas pentru nobilii apuseni. Numai pentru el Libertatea este un alter-ego, un dublu superb al fiin ei lui epice, ntruchiparea plin de gra ie a unui vis, singurul lui mod de a exista n plenitudine. El i Libertatea pot foarte bine explica substantivul Autarkes dac se admite c o nav i c pitanul ei formeaz o singur fiin , care se des - vr e te etic n ns i sfera no iunii exprimat de numeTe navei: Libertatea. Dac Aristoteles are ct de ct dreptate definind omul fericit printr -un act sufletesc conform cu virtutea perfect , atunci el s -ar putea numi un Autarkes fericit,

cu toate c Poalelungi a ajuns s - i chinuie musta a pleo tit de umezeal , saczul cu care o mb o- eaz diminea a ar tndu-se higroscopic, prin urmare iij- trnd n reac ie cu umezeala salin i dnd must ii n loc de un aer demn i r zboinic, vrednic de un secund, un fel de aer milog, mai potrivit pentru un mus mb trnit n condi ia lui jalnic . 65 5 Corsarul Las - i musta a, Grigore... Parc i-au ciupelit-o 1 pe tii F - i -mice peste gur , c pitane... Pn la pe ti mai este, dar pn la diavol, nimic. M-a otr vit. Mi-a mncat sufletul. Mi -a ncurcat limba-n gur . M ca r de zece ori pe zi n gafe. De alte zece ori m coboar n cal . De o mie de ori m pune s -i ar t tunurile. Pe urm pofte te s ne batem n s bii. Zice c i -a optit un duh alb c a fi sc pat de sub sabie, n noaptea c lc rii lui Salvaresso, un haidamac care te -ar fi ucis dac n-ar fi fost... Poalelungi i mu c col ul must ii. Ofteaz cu obid . C pitanul aude pa i u ori n spatele lui. Pe apte delfini puturo i, pe unde naiba s -a c rat dr coaica, pe scara dunetei oricum nu, c o ine sub ochi i Poalelungi face chip de schimnic chinuit de colici. Cine s fie haidamacul, jupni ? ntreab c pitanul f r s se ntoarc . \ Credeam, effendi Grigore, c e ti b rbat i po i ine o tain , r spunde Voica Ilinca Brl deanu cu glasul cntat, cu toate c zilnic ncearc s i -l rugineasc , s -l r gu easc . Poart haine sc lmbe de matelot, din pnz groas fiart n ulei de in, are mini ngrozitoare, c pitanul b nuie te c i le freac cu smoal i seu de oaie, merge ui i acum se plocone te adnc, ca i cnd ar fi cel mai umil matelot chemat la ordine pe comand . Mi-ai ros bojocii, jupni , spune pe rumnie secundul. i nu -mi mai zi effendi, c pocnesc. Meri i... Am g sit un tun cu o spi slab , lipse te o cavil ia caviliera trinchetului i dac pe mine m nve i o mie de noduri, de ce nu -i nve i i pe matelo ii de la cabestanul ancorei?! Grigore Poalelungi i prive te vrful nasului coroiat cu singurul lui ochi. Se face vn t. opte te: La Smirna g se te- i alt secund captan... i pe mine ia-m de pe acum i arunc -m la pe ti... M-am dus. Spi slab ... Lipse te o cavil ?... Ah, sta i, voi, matelo i de ap dulce, fii de... Coboar ca suflat de furtun : De fapt eu i-am furat cavila, s v d dac vede. N -a v zut i a trecut de trei ori pe lng cavilier . 66 N-a v zut c atunci cnd trecea, o a ezai la loc, diavoli o... Am s pun salamastra pe fundul t u. De ce -l fierbi? Iuliana ha, ha, ha... i Alcor... i Rhodos... Cnd mi ar i lovitura lui Saladin? Jupni . Oho! Jupni , aici... Pe corabie, ntre Dumnezeu i il capitano, nu mai st dect pavilionul. Atunci? Preasupus la porunc ... i-acum du-te la fanfaroni, c mi s-a poruncit s sp l puntea. i bag de seam daca la noapte n-o s fie un fnar alb sus n gabie... Preasupus la porunc , captan! Mnjit pe obraz cu funingine (desigur a sp lat ceaunul), descul , cu n dragii

prea lungi sume i, cu bluza ascunzndu-i snii, ar mit de soare, soare bucluca care i-a scos pe fa a obraznic o mie de pistrui, Voica Ilinca Brl deanu i trage cu ochiul i, ploconindu-se nc o dat , . coboar de pe dunet . De unde naiba tie de Iuliana, se ntreab c pitanul. Alcor i Rhodos este taina amndo - rura. Ce-a vrut s spun cu fnarul din gabie, cnd a dat porunc stra nic s nu se aprind nici un fnar, nc din cea dinti noapte de naviga ie? Credea c rug mintea i armatorului de a o lua la bord (de aceea st ruise acesta s I se construiasc o cabin mic n pupa tribord, f r u vizibil , cabin care avea o trap r spunznd n cal i o alt trap n du umeaua cabinei lui, mascat de covor) este un capriciu al fetei, capriciu c ruia tat l n -a putut s -i reziste. Pe urm i-a spus c poate fi un fel discret de a -l supraveghea. Libertatea duce cu ea nu numai mesajul secret c tre Hidayet Riza Han, eic i emir n vechiul sultanat de Iskenderun tie de la Mrzea c Voica l -a v zut arznd, b tut n piroane de catarg pe fiul acestuia, i' Hidayet Riza Aii dar mai ales o parte din tainele Casei Salvaresso de care se leag att avu iile care ar putea fi puse n slujba politicii lui Mihail, domnul rii Romne ti, ct i ruinarea acestei Case. O dat cu ruinarea Casei Salvaresso i nl turarea celui mai perfid concurent, s r cirea lui Mihnea Turcitul i a fiului natural al acestuia, 67 Radu, tr itor la Vene ia sub protec ia mamei lui, Vi a, ibovnica Mihnei, r mas cre tin, pionul mi cat de Mihnea i Casa Salvaresso pe tabla de ah a pretenden ilor la domnie i a nlocuitori lor lui Mihai. S-a fr mntat destule nop i, ru inndu -se c poate face loc unui asemenea gnd scrbavnic, departe de modul loial n care au jucat totul pe-o carte att tat l lui adoptiv, ct i el. Atunci? Arunc o privire amurgului fastuos. Vede cerul g l bui i soarele de un ro u sngeriu. tie c se va nt ri vntul. In prova babord se deseneaz cu sineal , plutind ntr-o cea alb strie, insula Tenedos. n prova tribord, poleite de vlvorile soarelui c zut pe linia orizontului, se v d vrfurile n l imilor de pe insula Lemnos. Prezen a Voic i Brl deanu la bord a fost i r mne o enigm . Cnd coboar scara pe punte, o vede pe Voica mergnd c , du- cnd o g leat de pnz plin cu ap , peria de frecat puntea i un bra de zdren e. Fata ngn un cntec cu glas tmp, i tr ie picioarele i n totul pare un mus cam slab de minte i neajutorat. 2 Putem sau nu s -i d m dreptate lui Aristoteles, dar a fi liber de vraja aurului ut ita dicam... Blasfemie, iubite doctor Medio! De o mie de ori blasfemie. A urul este st pnul pro tilor i sluga prea plecat a b rbatului de geniu, strig don Pedro Perez de Hispaniola-Figuera, ridicnd bra ul terminat cu cangea de argint. Te ntreb dac ai v zut n Inglitera vreun spectacol al domnului Shakespeare? Pentru c ac olo, aurul... Aproposito. Ca trezorier al acestei prea frumoase nave, te -ntreb ut ita dicam dat find c dispre uie ti aurul ca un filozof, dac -mi cedezi mie solda ce i se cuvine pentru ntreg voiajul? ah la rege, rde baronul Louis de Vic -Fezensac. Domnilor, iat -l pe il capitano! 68 Gentilomii se ridic de pe scaunele fixate n podea, cu bun voin a mndr , u or ironic a oamenilor de spad de pretutindeni. C pitanul P curar le face o reveren scurt . Spune cu glasul lui autoritar, n acel limba j european numit la soldato, amestec de italian i spaniol , n r s rit pe fondul unei levantine vorbit n toate porturile Mediteranei i Egeei, le spune s - i ocupe locurile i, dac se g sesc ntr-o stare de spirit favorabil , s -l asculte, sim indu-li-se dator cu citeva explica ii. Era i timpul, c pitane...'.Orict i-am fi de recunosc tori c pitanului Mrzea i indirect Domnului s u, ncepusem s m nelini tesc v znd c in loc de Apus, ai binevoit s pui prova pe R s rit, spune baronul.

 Dac nobilii domni mai au i alte nelini ti? Probabil c se vor na te din explica iile domniei - voastre, c pitane, spune cavalerul Pi rre de Mirande. C pitanul P curar se a az n capul mesei lucioase de acaju, n jil ul cu spete'az nalt avnd sculptate nu ar- meriile Casei Brl deanu, cum era de a teptat, armerii cunoscute de gentilomii prezen i, ci cu totul alte armerii, care strniser o disput vehement ntre cei doi fra j de Mirande, ambii speciali ti n heraldic francez ncepnd de la Charlemagne, trecnd prin epoca att de controversat a blazoanelor din vremea cruciadelor i terminnd cu noile blazoane acordate de propriul lor rege. Un scut de format francez vechi despicat, pe fond azur, avnd la; senestra o .,aquila valachica i la dextra un cap de bour purtnd ntre coarne o stea cu ase raze, drept armament ' exterior un coif plasat din fa , cu cimier foarte straniu, dou ancore ncruci ate, totul sub st pnirea unei coroane cu patru raze. Rafina i n heraldic , cei doi fra i ncercaser s t lm ceasc sensurile simbolice ale armeriei, fiind ntrerup i de glasul gjit al satanaelicului doctor Medio, revenit la predica lui favorit : libertatea absolut . Faptul c il capitano se a eaz n acel jil cu armerii cel pu in princiare, . nseamn c este mputernicitul principelui care, ntr-un fel sau altul, st pne te corabia, dup toate legile apar i - nnd lui Grand Turc, al c rui pavilion este arborat la pupa. A doua mirare a nobililor gentilomi prezen i a fost pricinuit de cabina n care se afl pent ru ntia oar de la 69 ambarcare, prilej pentru don Pedro s - i dezv luie eu no tin ele de construc ie legate de navele oceanice. L snd la o parte u a scund , din mahon, mpodobit cu sculpturi, acelea i dou ancore ncruci ate nconjurate de un nesfr it lan alc tuind arabescuri bogate n interiorul c rora se afl un delfin surprins n salt arcuit, cabina este o capodoper a artei decorative. Exist aici un fel de subtil contopire a motivelor de marchet rie folosite de artizanii florentini, cu motive le folosite de artizanii persani i georgieni, totul ns ncorporndu-se unui alt stil, nu derivat dintr -o contopire prin imita ie, ci dintr-o sintez creatoare i selectiv , avnd ca fond propriu splendide motive florale i zoomorfe, ntre care predomin vi a de vie i un cal naripat. Lambriseria cabinei a strnit o disput vie, cavalerii asemuind -o fie cu cea a castelului de la Blois, fie cu a unui cabinet oriental, decorat de me teri mauri pentru Ducele de Alba. Masa de acaju cu picioare de leu este nconjurat de opt scaune somptuoase i dou jil uri, dintre care numai cel dinspre prova este decorat cu armeriile cunoscute. De grinda central , din stejar lustruit^ atrn un fnar lucrat n aram b tut , avnd geamuri de Murano, str vezii. Peretele din tribord are chesoane pn -n tavan. Chesonul din mijloc este fals. Se rote te spre interior atunci cnd este dez vort, folosind drept u pentru cabina fiicei armatorului acum, ori- cnd cabina tainic putnd ad posti doi robi elibera i sau doi pasageri care nu trebuiesc s fie v zu i. n babord exist chesoane adev rate, ticsite cu mostrele m rfurilor Casei Brl deanu, iar cel din mijloc, cu sticle groase, nvelite n piele sau rafie, sticle a ezate n l ca urile lor, pentru a nu aluneca unele peste altele, con innd licorile oprite de coran i rvnite de beyii porturilor musulmane, n l imea cabinei*, este aceea a unui om obi nuit. Lumina vine prin dou perechi de hublouri, una n stnga i dreapta u ii, alta n pupa, l snd s se vad marea i orizontul. Toate patru hublourile snt z brelite. Piciorul arborelui artimon este naintea dunetei, intrarea n cabin fiind mai aproape de bordul tribord. Aceste am nunte constituiser o parte din argumentele lui don Pedro Perez de Hispaniola-Figuera n dizer70 ta ia sa asupra principiilor constructive, ra iunii i scopurilor care se ntruniser spre a da fiin navei Libertatea. De cnd s-a ambarcat, baronul Louis de Vic-Fezensac caut s descopere sub

lobul urechii stingi a lui il capitano, aluni a care -i atr sese privirea atunci cnd un matelot inamic l atacase din flanc i el l contra -atacase pe acela, dezarmndu -l i aplicndu-i lovituri cu latul spadei peste fund, n hazul i aplauzele furtunoase ale spectatorilor de pe terasa locantei Loredanei Brocca. Se pare c il capitano, dintr-un motiv sau altul, a renun at att la aluni , ct i la glasul de -atunci, r gu it i a at, ca i la formula rostit cu acel glas: drum bun n iad, diavole, formul cu care -i gratifica pe cei ale i de spada lui s devin cad avre. II capitano este n dreptul lui s - i poarte sau nu aluni ele, s - i foloseasc glasul dup cum o dore te i s - i schimbe formulele de polite e dup mprejur ri. Ceea ce ncepe s -l intereseze n cel mai nalt grad pe un baron de Vic-Fezensac, fie i unul sc pat de curnd din lan urile lui Saladin, este misterul care nv luie cteva personaje de la bord. Iat o ntrebare asupra c reia va medita dac este sau nu cazul s fie pus , cu itoate c Jean, care de fapt a descoperit personajele, a avut o avent ur stupid i nu prea onorabil . Urm rind personajul barb ro ie, ie it din cabina minuscul aflat sub teug , a cobort n cal , unde a fost victima unei agresiuni neru inate, musul tmpit i murdar v rsndu-i n cap o g leat cu zoaie, ceea ce i -a atras un picior dat la spate de Jean i lui Jean de Mirande, dou lovituri cu coada m turoiului mnuit abil de acel mus care la scrim cu m turoiul s-a dovedit deosebit de abil. Binen eles c personajul barb ro ie s-a f cut nev zut printre balo ii i butoaiele stivuite n cal . A avut loc o consf tuire, n cea mai pur gascon , hot rndu -se discre ie absolut , att n ceea ce prive te incidentul, ct i n ceea ce prive te al doilea personaj misterios astronomul. Acesta iese pe punte cu un ceas nainte de miezul nop ii, secondat de doi adolescen i (pasiunea Orientului) care -i duc instrumentele mereu acelea i, dou astrolabe, dou clepsidre cu nisip, apoi un fel de registru i o hart a cerului. Astronomul face m sur tori la stele, nscrie datele n reg istru, matelo ii de cart par obi nui i cu el, mncarea i se 71 aduce la cabin de c tre cei doi ucenici, ca i ro ii servit de musul tmpit care i onoreaz rolul osp tar, sp lindu -se cu pufnituri i chir ieli ntr-un gj ^ del cu ap de mare, sub supravegherea nemiloas a*' cundului. Acum dou nop i astronomul, care este razin, a stat de vorb cu don Pedro, care ie ise pe punt* foarte sumar mbr cat, psindu-l ngrijorat pe motan1 Platon. Motanul era n gabie, cu musul. A mieunat plinul tisit i spre totala mirare a lui don Pedro, n-a cobort din gabie cu toate c don Pedro i vorbea conving tor n basc pomenindu -i cu nostalgie de disciplina r posatului tat motanul Aristoteles. Cert este c a doua zi don Pedro l -a supus pe Platon la o lec ie de dres aj ntre patru ochi lec ie soldat cu bufnituri nfundate, mieun turi i cu o zgrietur foarte vizibil pe obrazul bravului hidalgo. Lec ie dup care Platon a fost de neg sit toat ziua, mpingnd pn la jale disperarea lui don Pedro care a cercetat nde lung marea cu luneta, n -a povestit nici unul din abordajele celebre la care -a participat i, stnd retras pe un colac de parme, a citit melancolic cteva capitole clin Noul Testament, pe care le -a comentat n oapt cu fra Angelico, scutierul. Domnilor, purtarea domniilor voastre la locanta Loredanei Brocca a fost vrednic de rangul i virtu ile r zboinice pe care le onora i... M -a i ap rat viteje te, ne tiind mai nimic despre mine. S biile domniilor -voastre au tiut s scoat din lupt , f r s ucid dect atunci cnd cei care ne-au atacat au dep it m sura. A i confirmat ntru totul recomand rile fratelui meu de arme, c pitanul de cavalerie voievodal , Mrzea. Ne onora i, spune baronul de Vic -Fezensac, schi- nd o aplecare a capului. Deopotriv onora i nava Libertatea. O pauz . Apoi: Domnilor, v-a i ncredin at vie ile acestei nave. lata misiunea ei. i Cei patru gentilomi afi eaz un aer degajat. Se aud valurile sp lnd bordurile

cor biei. Casa Salvaresso, a i auzit, a dorit pieirea echipajului, in s v aduc la cuno tin c n clipa cnd am ios 72 I taca i la Loredana, al i oameni ai Casei Salvaresso au a ut s incendieze nava aflat pe cala de lansare. i v Crim ! spune don Pedro. Nava duce la Smirna o parte din nc rc tur . Pn 1a Smirna va face o escal n insula Lesbos, unde vol rimi ve ti despre starea contoarelor Casei Brl deanu din Smirna, Iskenderun i Rhodos. La Smirna vom nc rca m rfuri pentru Rhodos.- Aici este contoarul principal al Casei Salvaresso. Probabil c Libertatea nu va fi primit cu bra ele deschise, spune cavalerul Pierre de Mirande, cu glasul lui de bas. Probabil c la escale, sau n larg se vor afla, ca din ntmplare, nave ale Casei Salvaresso, spune cavalerul Jean de Mirande. Probabil c Libertatea va fi atacat att n porturi, ct i pe mare, spune baronul Louis de Vic-Fezensac. Toate acestea mpreun i nc ceva pe deasupra, domnilor. Miiledieux! ' Pocap de dieux! Parbleu! Madonna! Pe adev ratul Paracelsus. Libertatea are i o alt misiune nobil , n afara nobilei misiuni a c r u iei. Care poate fi doar un pretext, c pitane. Aproape, baroane. Legat de armeriile care decoreaz jil ul, c pitane? i de ele, cavalere! Se pare c snt armeriile principelui de care ne-a vorbit salvatorul nostru. Intr-un fel, da. (* i c acest principe, st pn pe un principat minuscul, s -a r sculat mpotriva suzeranului s u, Le Grand Turc. Iat o fapt care m nc lze te, domnilor, spune cavalerul Jean de Mirande. Cu att mai mult cu ct regele meu se afl n r zboi necru tor cu Semiluna, spune senten ios don Pedro Perez de Hispaniola-Figuera. 73 Don Gregorio-Poalelungi face ceremonios i n cabin intr cele dou personaje care au strnit curiozitatea gasconi lor. eicul este un b rbat impun tor, cu tr s turi semitice, ars de soare, cu inut demn i r zboinic , mai curnd sugernd lancea i galopul dect astro- labul i matematecile, mbr cat ntr -un burnuz somptuos din m tase alb , cu leg toare de cap neagr , costuma ie pu in comod n cazul unui naufragiu, i spune baronul xare s-a ridicat curtenitor n picioare, imitndu-l pe c pitan, iar cel lalt, un b rbat scund, voinic, purtnd un soi de caftan i pe cap tichia ritual a evreilor. Cavalerul Jean de Mirande vede c din cele opt scaune i dou jil uri cte are cabina, au r mas neocupate un scaun i jil ul opus celui n care st il capitano, jil pe sp tarul c ruia snt sculptate armeriile Casei Brl deanu: pe un scut oval, o corabie cu pnzele umflate de vnt i un delfin care sare din ap n prova cor biei. i spune c , dup logica de pn acum, la timpul potrivit i acestea vor fi ocupate de misterio ii c l tori ai acestei nave misterioase. 3 Vitejii nobili apuseni au prilejul s navige n apele str b tut e de toate cruciadele la care, nu m ndoiesc, str mo ii lor au luat parte, cu supu ii...

 i averile lor... Mai ales cu averile. Voica Ilinca aude un fel de cor morm it, care seam n a ncuviin are. Nu este nevoie s priveasc prin despi - c tura l sat de peretele lunec tor al chesonului spre a vedea cine vorbe te. Cu eicul Abu Osman a f cut astro - ttiomie o jum tate de an, ct acesta a stat la Bebek, sub chip de dervi r t citor, innd adun ri tainice cu dulgheri i harabagii, cu armurieri i crca i di n portul de cereale, cu salepgii i covrigari, oameni umili dup mbr c minte, dar care nu se sfiau s comenteze Canonul Masuda, catalogul celor 1029 de stele alc tuit de Al -Buruni, m sur torile lui asupra nclin rii eclipticii i deopotriv le 75 giuirile imperiului care v t mau libert ile breslelor i pe ale plugarilor. A fost la patru asemenea ntruniri, travestit in ucenic, al turi de principesa M rg rita mbr cat dup moda musulman , purtnd v l de obraz i feregea bogat , principesa vorbind acolo n arab i fiind ascultat cu respect, despre dreptul divin al omului de a fi el nsu i, n afara oric rei silnicii. Cu Abihu Said face n fiecare zi tiin a contabilit ii. Nu contabilitatea pe care o in defterdarii i con opi tii Casei Brl deanu. Contabilitatea comptuarelor legat de pre ul pie elor europene, asiatice i africane, tiin a mnuirii m rfurilor dup nevoile pie ii, tiin a de a mnui pia a i nevoile ei, tactica i strategia de folosit mpotriva rivalilor; principiile sacre care conduc asocia iile, tiin a secretului despre b nci i p r ile negociabile. Abihu Said are cap de strateg i, dac eicul Abu Osman este st pnul algebrei i trigonometrici. Abihu Said este st pnul comer ului. i place tiin a lui Abihu Said fiind foarte aproape de lumea n care-a crescut. Voica Ilinca st culcat n patul ngust i leg n tor. Pn i M rg rita a crezut c dorin a ei de a se ambarca este o toan de fat zburdat , care ar vrea s retr iasc prin sine i pentru sine, aventura tr it pe galionul Al- bertina mpreun cu principesa. Sau poate M rg rita a n eles? A n eles c ele snt victimile propriei lor educa ii. Mereu cu spaima de a fi v zute de eunucii i negu torii de robi furnizori ai haremurilor sultanilor, marilor viziri i nal ilor dragomani ai Por ii, mereu cu perspectiva de a ajunge ntr -un harem sau cu bun tiin preg tindu -se pentru a intra n haremul hot rt de arhon i sau confrerii, sau p rin i; fetele coloniilor cre tine din Istanbul snt preg tite pentru acest rol. Arta machiajului i a mbr c min ii, n dansului i a muzicii, a poeziei; t lm cirea viselor, apoi matematicile, i filozofia, apoi astronomia i istoria snt nv ate cu dasc li pl ti i bine, toate acestea slujind fie politicii, fie ajungerii la rang de favorit . Se ntmpl c a ele, fetele, s g seasc un limbaj comun cu totul dep rtat de limbajul vorbit de tinerii pe care -i ntlnesc la pu inele sindrofii in casele pe care ^p rin ii lor le viziteaz . B ie ii aceia f cnd pe vitejii, neavnd voie s poarte arme n afara casel or sau dac 76 nu slnt matelo i pe cor bii care au hati erif de dezlegare; mereu sub ochii iscoadelor agiei, complotnd n vorbe i niciodat n fapte, urma i ai caselor princiare bizantine, ocupndu-se numai de nego sau de teologie, mbcsi i n intrigi, ce-ar putea spune uneia ca ea?! Voica Ilinca ascult miile de glasuri ale cor biei, vn - tului i m rii, glasuri pe care le cunoa te parc dintr-o alt via , glasuri care fac fondul viu i plin de farmec al vie ii ei de fiecare zi. S *fi fost i gndul de a-l ocroti pe el la temeiul acestei aventuri? S fi sim it dorin a tat lui de a avea pe cineva din sngele lui n lupta pe via i pe moarte cu Casa Salvaresso? S fi fost ceremonia jur mntului c tre ar , f cut de fratele ei Drago , n paraclis, cnd ea abia avea zece ani; ceremonie care a halucinat-o: preotul acela adus de la patriarhie, slujind inve mntat n aur, luminile flfite ale lumin rilor i candelelor, fratele ei ngenuncheat primind securea de abordaj de la tat l lor, m re n costumul de boier-osta moldovean din ara de Jos?!... i ce altceva s fie nelini tea care -a bntuit-o, sim mntul c este nchis ntr-o colivie de

aur n care nimic din eul ei adnc i adev rat nu se poate ntruchipa, nesa iul de a cunoa te lumea, totul sub neputi n a condi iei de fat , pn cnd a n eles -o pe M rg rita. Pn cnd a n eles c o femeie ca M rg rita poate supune nu numai un b rbat, dar, dac ar voi -o, un imperiu. Atunci a gelozit-o i s-a vrut asemenea ei. Adic a vrut s se mplineasc dincolo de c anoane, n tot ceea ce, cu voie sau f r voie, agonisise n spirit. i st pne te rsul. Cei de dincolo, ca ni te adev ra i b rba i ce se afl , ncearc s se cunoasc vorbind n pilde i pe ocolite. Auzindu -l pe Jean (n sinea ei le spune tuturor pe numele mic) vorbind despre Saint Louis, bravul rege care a str b tut Mediterana f cnd escal n Cipru, la Limassol, ca apoi s debarce la Damietta n Egipt i s cad prizonier (Jean nu spune asta. vorbe te despre reforma justi iei, despre comisia judiciar ). Voica Ilinca i aminte te figura pe care a f cut -o cavalerul cnd l-a luat la b taie cu coada m turii, aplicndu-i tehnica luptei cu ghioaga nv at de la Poalelungi, care, nainte de a fi marinar, a fost p curar. Aude zgomotul pe care -l face Poalelungi c rndu-se pe cei trei balo i, pu i n form 77 de scar sub chepengul cabinei. Secundul i i vr capul legat cu o basma albastr pe chepeng. i duce degetul umflat de reumatism la buze. Voica Ilinca poart tricoul cu mneci i alvarii u ori de m tase n care se simte bine atunci cnd se refugiaz n cabin . Coboar agil din pat, mbrac bluza de matelot i n dragii, urmndu-l pe secund n cal . l-am ademenit dup porunc , i opte te secundul privind -o cu dragoste acr . S ru-mna, Barba Gore, i r spunde tot n oapt , Voica Ilinca... Unde snt? n gabie! Drace 1 Pe sufletul meu, inimioar , nu mai dr cui, fir-ar dracul al dracului, nu te mai mnji cu catran, nu mai c uta gilceav cavalerilor, leag -te cnd te urci pe vergi, c m bagi n mormnt de viu i cum m nf i ez eu jupinesei Dragomira daca... E fat ? Nu e fat ! E fat , i-o zic... Nu-4 sc pa din ochi pe Ioanidis... Voica Ilinca scoate de sub balotul care nchipuie treapta a doua a sc rii un omoiog de stup mbibat cu seu fr mntat cu funingine de pe fundul cazanului de la buc t rie. i -l trece peste minile abia sp late. Grigore Poalelungi sau Barba Gore, care de multe ori i t inuise fuga de la nv tur pe scara de m tase, dac nu cumva nu i-o adusese chiar el, nsp imntat de tiin a hirurgului don Medio i de figura lui satanaelic ; omul de ncredere al jupinesei Dragomira, mama, femeie care la zilele ei fusese crmaci pe dubasul de prad al hotnogului V s lie Decusear , tat l jupinesei, vame f r hati erif al caicelor turce ti pe la Cotu Pisicii; deci Barba Gore ncepe s strige la musul blestemat, care nu - i stringe nici hamacul, a teptnd s vin secundul s i -l strng , bate cu palma n balo i, face larm i n acela i timp aranjeaz locul unde cei de la bord tiu c doarme musul. Voica Ilinca urc pe punte i de acolo, prin babordul aflat n vnt, se ca r n gabie unde se v d siluetele celor doi adolescen i care -l slujesc pe dasc lul ei de astronomie, nc din cea dinti zi de naviga ie i -a spionat pe cei doi 78 tineri veni i la buc t rie s ia pilaful pentru Abu Ahmed. tie c tat l ei i -a d ruit eicului lini tea, ocrotindu-l pe tot timpul ederii la Bebek i faptul c acesta i ascunde identitatea celor doi, l socote te drept o ofens adus Casei, pe care o reprezint al turi de il capitano. I-a v zut pe cei doi privind cu jind la felul cum se ca r ea n gabie, dar mai ales la felul cum coboar de -acolo, ori de pe verga

zbur torului, alunecnd pe fung i l-a convins pe Barba Gore s -i urce n arborad atunci cnd eicul se va robi taclalelor cu ceilal i b rba i de la bord. Unul din cei doi tineri are mersul leg nat i un burnuz prea larg pentru un purt tor att de ml diu, sprncenele prea ncondeiate, genele mari i r sfrnte, glezna sub ire i o sfial care nu-l aseam n nicicum unui r zboinic. Dac b nuiala ei se adevere te, atunci nu se va mai sim i att de singur la bord. Urc spre gabie, vntul de la uscat trece prin pnza bluzei de matelot r corinduri trupul, vede coamele albe ale valurilor, vede siajul, cerul larg boltin- du-se peste mare, fluier i o ncearc dorin a arz toare de a s ri n gol, de a ntinde minle ca pe ni te aripi care s -o poarte n zbor lin pe deasupra cor biei i a m rii ntotdeauna ascultnd povestirile despre Daedalus Ica - rus tr ia r scolitor sentimentul straniu al plutirii. Ajunge la gabie i se strecoar n co ul mpletit din parm sub ire. Libertatea are un ruliu u or, care aici pare amplu, vrful catargului oscileaz ame itor, n prova babord se v d pclele viorii care mbrac in sula Tenedos, foarte vag n l imile de la coast , tie c Libertatea plute te n lumea fabuloas a Iliadei, c ea ns i plute te n acea lume fabuloas , plin de culorile pale ale amurgului; o clip ar vrea s fie frumoasa Elena din pricina c reia s -au nvr jbit vitejii antichit ii, apoi vrea s fie Ahile. Rde cnd un r bufnet de vnt face catargul s oscileze puternic i cnd cei doi adolescen i, albi de spaim , se aga de cercul din lemn care formeaz copastia gabiei. Iat clipa binevenit ! Se clatin i, c znd, se aga de tn rul din dreapta ei. Cu o mi care scurt i trece mna peste piept. Tn rul .scoate un strig t u or. Voica Ilinca tie. B nuielile ei s -au adeverit. Burnuzul nv luie trupul ml diu al unei fecioare. O cuprinde cu o mn pe dup mi jloc. 79 Nu- i fie fric , i spune n turc ... Haide! Se nt re te vntul i iat , secundul strig s coborm! Cei doi tac, ag a i de marginea gabiei. Privesc halucina i valurile, cerul, vergile care se nclin din ce n ce mai mult n tribord. Cred c nu e ti o muiere fricoas , i spune tn ru - lui c ruia i-a mijit o umbr de musta . B iatul o' prive te crncen. Cu mi c ri rupte, coboar din gabie. Este clipa cnd de jos urc Barba Gore. spri- jinindu-l pe b iat i cnd Voica Ilinca i trece fetei p este mijloc centura din parm pe care ea n -o folose te niciodat . Intrziind s -o lege, se lipe te de ea i fata scoate un nou strig t de surpriz , ag ndu -se de gtul Voic i. Acum ca tii, ii spune, ncrede -te n mine. Am s - i fiu sor ... Coborrea din gabie se fa,ce greu. Voica Ilinca c l uze te piciorul fetei. i c l uze te minile. Coboar lng ea, ocrotind -o la r stimpuri. i opte te mereu: nu te uita n jos. Fata se arat drz . nainte de a ajunge la copastie i spune numele: Azize. n afar de secund i de arabul tn r nu este nimeni pe punte. Barba Gore le face semn celor doi s se duc la cabin . l amenin pe mus, apoi bate clopotul, che mnd cartul la posturi. 4 C pitanul Radu ^P curar st pe dunet lng timon . Noaptea egeean fosforescent are ca ntotdeauna harul de a -l predispune la medita ie. Este ceasul care urmeaz l s rii ntunericului, cnd mii de lampioane se aprind i se sting n siajul navei, cnd v zduhul devine sonor i cnd ntreb rile prind via ie ind din pcla nelini tilor, l pizmuie te pe Barba Gore care st la timon i supravegheaz busola luminat de fnarul a ezat sub roza desenat cu tu de China pe hrtie cerat . ! pizmuie te 80 pentru lini tea lui. Pentru faptul c nu- i pune nici problema longitudinii, nici pe cea a libert ii umane. l pizmuie te pentru c este mereu el nsu i creznd cu. ardoare c singurul lucru pentru care merit s tr ie ti este r zbunarea mpotriva

celor care i-au h cuit satul i neamul i pe cei dragi, aruncindu -te ntr-o lume str in i ndep rtat care te ine undeva la margine, ntr -o obscuritate f r nici o speran . El a trecut acest prag reg - sindu-se n lupta lui Mihai Voievod pentru libertatea Balcanilor. Dincolo de acest credo, ntreb rile r mn. Multe, grele, ap s toare. N zuie te spre o lume a totalit ii i nu ntlne te dect Ibmile strimte ale par ialit ii. A crezut ntr-o vreme c Abu Raihan Osman ibn -Ahmed este cel mai apropiat de n elepciune i prin ea de totalitate, fiind astronom i matematician, adic om cufundat n abstrac iune. S-a n elat. Abu Ahmed s-a dovedit mai mult eic dect astronom i mai mult sufit dect matematician. Se cufunda n abstrac iune numai cnd voia s - i limpezeasc privirile cu care scruta istoria la zi, adic spasmele i zbaterile care d deau nume contradic iilor de moarte numite Imperiul Otoman. Abihu Said vede totalitatea ca pe o mp r ie a nego ului i a c m t riei, st pinit de aurul care cump r . Aurul care cump r de toate: m rfuri, oameni, con tiin e. i care vinde de toate: m rfuri, oameni, con tiin e. Un imperiu f r hotare, guvernat de nevoile celor puternici, de pr bu irile sau n l rile lor, de st pnirea izvoarelor de la care se scurge avu ia. Ct despre cavalerii apuseni, ei snt robii s r ciei la care i -a dus via a nechibzuit , fanatismul i credin a c singura m sur a unui nobil este spada. Libertatea taie valurile Egeei pe rmurile c reia st pne te Imperiul Marelui Turc, cu miile lui de lan uri ferecnd popoarele subjugate i totu i, nimic din silnicia Imperiului nu vat m frumuse ea nop ii i propria lui libertate. Ar putea din clipa asta s ridice la catarg flamura nesupunerii. Echipajul l -ar urma orbe te. S treac Libertatea n propria lui st pnire. S bntuie marea dnd pe fa b t lia mpotriva Semilunii. Or i s se ndrepte spre In - diile Occidentale, s pun st pnire pe o insul i s cl deasc acolo o ar a libert ii... Rde. i aduce aminte insula pe care Saladin Chiorul, mp ratul Cycladelor, i-a 81 cl dit, naintea lui, o ar a f g duin ei. Ce s -a ales din ea? Unde exist libertate n afara libert ii propriei noastre con tiin e? C pitane, Ioanidis! opte te secundul. Ce este cu Ioanidis? Jupni zice c sluje te lui don Lucio! C pitanul P curar se gnde te la Registrul cu num rul XXXII i seria M.O., registru r pit de cei trei c pitani domne ti din arhivele Casei Salvaresso, atunci cnd au atacat -o n plin Istanbul, sub nasul agiei mp r te ti. Iat un r spuns care-i mpac de mul i ani con tiin a tulburat de prea multe ntreb ri: fapta. S-a molipsit de viciul incertitudinii. Cnd? Unde? De la cine? Se poate! Alt dat ar fi spus Nu se poate. Perioada n care a stat la uscat s -l fi n elep it cu harul dubiului? Atunci? Atunci nu-l sc pa din ochi. Nici tu, nici jupni , nici cei doi Papamarkos. Are cumva porumbei c l tori? Am c utat pe toat corabia. Nu are! Sntem prea aproape de coast s mint busola cu magne i. Am vedea. Sntem prea departe de Lesbos s poat face semne cu lumini. Pe urm , intr m la Mitilini n a a fel nct Libertatea s fie v zut i de la Steaua de mare i de La Pisica de mare. Abia ntor i de la Smirna la Mitilini ne pierdem urma. Acum unde este? De veghe la prova. Singur? Theodorakis l pnde te dintre balot ii de pe punte. Ce semn i d ? Asta, c pitane! C pitanul P curar vede contra cota velei mari flutu - rnd desprins de pe cavalier . n aceea i clip o umbr se prelinge pe lng copastia din babord i dintr -un

salt intr n umbra dunetei. Secundul Poalelungi dond ne un cintec aromnesc de plecarea oilor spre ar . C pitanul P curar se retrage de la balustrada dunetei. De pe punte se aude miorl itul sup rat al motanului Platon i glasul dezmierd tor al cavalerului Pedro Perez de Hispaniola - Figuera chemnd motanul, se face lini te i dup pu in 82 vreme se arat pe punte eicul Abu Ahmad nso it de ucenicii s i ntru astronomie... Tot atunci Ioanidis iese din umbra dunetei i-l strig cu glas chinuit pe secund. * ** De ce i-ai p r sit postul, guvid nenorocit, l ntreab Poalelungi. M cam doare capul, Barba Gore, spune omul... Bine-ar fi s m schimbe Aron, m rog ie! Rachiul de ananas are s te omoare, be ivanule... Piei din fata mea, pn nu pun mm pe salamastr . Scoa- l -l pe Aron. Dac pu i a rachiu, te arunc la pe ti, crab puturos... Mola! Omul se duce spre prova abia tr indu - i picioarele. Era mai sprinten adineauri, mrie Barba Gore... Pot jura c a ncercat ncuietoarea de Ia cabina armatorului. Sau i-a luat tiparul cu cear ... Cine te schimb ? Theodorakis. * Cnd gabierul z re te capul Baba, ori Lesbos, Theodorakis s m trezeasc . i Ioanidis? Dac boala este o minciun , minciuna lui ne va duce la adev r. Bun cart nainte, Barba Gore! Bun cart peste tot, c pitane! C pitanul Radu Nanu P curar coboar sc ri le dunetei. Trece prin fa a u ii cabinei armatorului. Este ncuiat cu cheia. Cheia se afl la el. i trece degetele peste broasca din bronz turnat n form de cal de mare. Pip ie gaura cheii. Se ntmpl ceea ce se a tepta s se ntmple. Culege pe vrfu l ar t torului o f rm moale de cear . Trece n bordul de sub vnt, prive te o clip marea poleit de o lun sngerie, uria , ag at deasupra orizontului, apoi intr n cabina lui care ocup ntreg spa iul din babord. Fnarul este aprins luminnd interiorul cu o lic rire palid , tremur toare. De cum trage z voarele u ii, c pitanul are sim mntul c se cufund ntr -o lume stranie, pe jum tate adev rat , pe jum tate nchipuit , o lume apar i - nnd n acela i timp universului familiar al cor biei: scr 83 itul mobilierului, al pontililor i traverselor de punte, zorn itul lan ului de la timon , pa ii timonierului cnd se dezmor e te, aulitul vag al catargelor, bulbucitul apei n bordul de sub vnt, clipocitul siajului, ca i universului fantast al propriei lui nchipuiri, ntruchipat n cteva lucr ri tehnice cum ar fi sistemul de prindere al fnarului pe dou semicercuri armilare cu planurile ntret iate, f - narul aflndu-se n centrul acestui sistem mobil, astfel nct, ori ce band ar lua nava, fnarul s r mn n aceea i pozi ie vertical ; sau sistemul de fixare i rabatare al patului ngust, ns somptuos, cu baldachin greu din brocat, pat care, dez vort din z voarele ascunse n cele patru picioare terminate cu lab de leu, pivoteaz pe singurul picio r fix, slujind drept ax de rota ie i trece din tribord, unde st lipit de peretele cabinei armatorului i se fixeaz pe peretele pupa, l snd liber chesonul secret al instrumentelor i documentelor, de bord care asigur navei Libertatea una din dimensiuni le ei hot rtoare n concuren a dintre marile case de naviga ie: viteza, scurtarea drumurilor maritime, precizia naviga iei. C pitanul P curar presimte clipa aceea hot rtoare a analizei izvort ca o necesitate din v lm agul zilelor de la uscat, din da tele preg tirii

c l toriei i naviga iei, din ra iunile nc rc turii, din multele i tainicile ra iuni ale politicii duse de el i de patronul lui; din tactica i strategia aplicat mpotriva Casei Brl deanu de Casa Salvaresso; din petele albe, vai, prea m ultele pete albe r mase n calculul longitudinii i legat de acesta, de tehnica ceasornic riei, care, avndu - i centrele n Apus, nu trimite n Orient dect orologii bogate n decora iuni; dar cu mecanisme imperfecte, care de multe ori nu egaleaz nici m c ar precizia clepsidrelor cu nisip sau cu ap ... Peste toate astea, sau n amestec cu ele i nu ca o parte neglijabil : Loredana. Iar acum Voica Ilinca, zgtia crescut sub ochii lui, c reia i -a pus n mn floreta, mai apoi spada, mai apoi sabia de abordaj , ca i echea i co - tele caicului Zefirul la bordul c ruia fa a patronului a nv at alfabetul conducerii unei mici nave cu vele, dove - dindu-se pe ct de ndemnatec , pe att de temerar , m ingnd curajul pn la limita care -l separ de ra iune, tra nsformndu-l n nebunie. Voica Ilinca n rela ie stranie 84 cu ntmpl rile dinaintea lans rii la ap a cor biei Libertatea. n rela ie stranie cu apari ia salvatoare i dispari ia celei numit Iuliana de Lucio Salvaresso. Tot n noaptea aceea, i aduce aminte cu limpezime, Ioanidis, care luptase cu oamenii lui Salvaresso, ucigndu-l pe unul care voia s dea foc stupei vrt sub chila navei (i-o spusese Barba Gore), a cerut iertare pentru cei prin i, lundu -i sub ocrotirea lui i pe jur mntul lui. Niciodat cabina unei cor bii n-a con inut atmosfera de pace tihnit ca aceast cabin mbun t it dup desenele lui i dup cteva desene pe care i le -a d ruit Loredana. Ligheanul mare i adine pe care -l folose te arareori, mai ales n porturi, sp lndu-se de obicei pe punte, din ghiordel, ori direct de la u uroiul burdufului de capr ag at de catargul ar- timon, este i el prins pe un cadran, avnd scurgerea ntr-un ghiordel cu capac. Masa mare, cu t blia bine lustruit , are la capete dou t ieturi nguste, prin care se trec marginile h r ilor, pergamentul stnd astfel ntins f r s adauge erorilor cartografilor i erorile date de ncre iturile pergamentului. Ceea ce l nelini te te este n - c p narea cu care musul st ruie s -i demonstreze c este prezent n cabin i, deci, n via a lui. Dac i las cagula pe pat, o g se te ag at n cuier. Dac i primene te bluza i stric rnduiala c m ilor din cheson, g se te totul ticluit dup l ime i culoare. Dac a cur at pistoalele i nu le -a pus n cutiile lor, le g se te n cutii, acoperite cu o pnz mbibat cu gr sime. ntr -o diminea , n Marmara, pe cea deas , a auzit larm pe punte i glasul hrit al secundului, blestemnd. Libertatea plutea n deriv i abordase un caic plin cu trunchiuri de pin. Timonierul a tras de l n ugui ciocanului care b tea n gongul a ezat deasupra u ii, tot un mecanism scornit de el pentru a fi trezit chiar de timonier, f r ca acesta s alarmeze toat nava i, s rind din pat, a l sat a ternutul vrai te. Dup ce s-a ntors, a g sit a ternutul cl dit n mijlocul cabinei. I-a venit s urle, s-a st pnit, niciodat n-a suferit o asemenea profanare a autorit ii lui absolute de c pitan i de atunci i face patul ca o camerist i i pune toate lucrurile la locul lor, g sind c treaba are haz i, oricum, l scute te de c ut ri plicticoase. Din construc ie a prev zut ni te r sufl tori mascate n lambriserie, prin 85 care circul aerul din cabin i cel dintre pere ii acesteia i bordaj, punnd cap t umezelii st tute care-i mucegia lucrurile pe toate navele pe cte navigase pn acum. Acela i sistem l practicase la construc ia tuturor cabinelor i a postului de echipaj. n acest aer mprosp tat i u or jilav, plute te mereu un parfum ciudat, parc amestec de paciuli i mosc, ca i cnd o femeie cochet ar fi trecut nu demult prin cabin , l snd n urm -i trena nev zut a parfumului pe care-l eman corpul ei tn r i ngrijit. C pitanul P curar i scoate tunica din stofu oar albastr de Vene ia, r mnnd n tricou. Cu mi c ri sigure, dez vor te patul, l rote te i l fixeaz la pupa i, lacom, apas resortul ascuns n ochiul unui delfin sculptat, fixat pe peretele

cabinei. Se aude declicul resortului. C pitanul deschide i rabate aripile chesonului tainic, de fapt cte trei rafturi fixate pe fiecare din cele dou batante, pe care le fixeaz n l ca urile lor, mascate n ghirlanda reprezentnd un ornament din parm . Apoi rabate peretele inferior, care se transform n t blia unui secre - taire, dezv luind sub el rafturile-chesoane cu instrumentele de naviga ie copiate dup instrumentele folosite n Flotas del Oro i n marina majest ii sale britanice. Pe batanta din dreapta snt fixate sulurile de h r i, unele n proiec ia Mercator, altele copiate dup tezaurul secret al lui Piri Reis. Pe batanta din stnga, legate n piele de c mil snt documentele de naviga ie, Jurnalul de bord cu calculele de naviga ie, Jurnalul pe care -l ine pentru sine i Registrul XXXII cu seria M.O. al Casei Salvaresso, legat n safian sngeriu. Registru care, cercetat am nun it de patron, mare iubitor de secrete criptice, i-a desconspirat o parte din tainele legate de cifru, de abloanele de criptare i decriptare, dovedindu-se a fi un ndreptar al comptuarelor din Mediteranae Orientalis (M.O.) n num r de 32; comptuare care beneficiaz unele de date sigure de naviga ie; aliniamente, pericole de naviga ie, vnturi locale, descrierea rmurilor; altele, cele din Rhodos i Cipru r mnnd enigme nedezlegate, patronul neg sind cheia cifrului care s-ar putea s emane de la m rturisirea lui Lucio Salvaresso f cut principesei M rg rita n stare de hipnoz . C pitanul scoate 86 registrul, l deschide la pagina 30 i contempl cu un fel de disperare surd coloanele de cifre arabe care umplu pagina. La intervale neregulate unele cifre snt scrise cu chinovar, semn c acolo rezid o cheie, sau o schimbare de sens. Scoate din cotorul registrului bucata de hrtie pe care scrie: Azimutul lui Alcor la miezul nop ii de 15 spre 16 iulie. Turnul Cavalerilor, n cetatea Rhodosului. Cheia este num rul 7. Dac don Cesare s -ar fi mr potrivit chem rii mor ii, aflam i cheia num rului 7. G se te-o singur. Vegheaz i n elege Vorbele principesei M rg rita. A iubit -o? Cnd? In ce spa ii ale universului primordial? In care din vie ile lui anterioare? Oricum, de ziua aceea de nceput de februarie 1439 i de Floren a lui Cosimo de Medici i aduce aminte cu o prospe ime uluitoare... Scoate din raft Jurnalul. l deschide la semnul d ruit de Loredana. Un nur mpletit din m tase, t iat din nurul cu care se n^ cingea cnd dansa pentru el Dansul nup ial. Are o tip de pierdere. Jurnalul este scris n valah cu litere latine. A a au hot rt nc de acum opt ani, el i Mihai Voievodul, s - i scrie n limba rii Soarelui, cu literele purcese de la romani, nefiind mul umi i de literele chirilice, nepotrivite pe cuvintele cu rezonan e latine. Aici este i nodul contradic iilor lui fundamentale. Nodul n care se adun contradic ia dintre gndirea lui i a Iglisiei. Iglisia, puterea ocult care st pne te R s ritul i ine vie lupta mpotriva tuturor ncerc rilor Apusului de a -l cuceri. Iglisia, c ruia prin destin i mprejurare i este nchin tor. El. Mihai. Nikifor Parasios. i c i nc din stirpea Paleologilor i Cantacuzinilor, poate tat l s u adoptiv, poate principesa M rg rita, ini iata. Adev rul este mult mai vechi dect cel care se contureaz la Floren a n februarie 1439; mai vechi dect As ne tii, el ncepe cu ini ierea lui Pythagoras de c tre magii persani care i-au transmis nv turile lui Zoroastru i, dincolo de ei, cu ntlnirea magilor indieni cu preo ii Soarelui n mun ii Daciei str vechi, unde p storeau i str bunii ndep rta i ai celor din Epir, Macedonia i Vla hiile mici de mai trziu. Acolo, la conciliul de la Floren a, unde mp ratul Ioan 87 al VUI-lea Paleologul a v zut salvarea Bizan ului prin unirea bisericii r s ritene cu Roma pontifical i unde Georgios Gemistos, poreclit Plethon, fni iat al lglisiei, s-a mpotrivit din porunca ei; iar ei ii era emul tainic lui Georgios Gemistos Plethon i ofi er n garda c lare a mp ratului. acolo s -a pus n lumin pentru

clarv z tori puterea politic a lglisiei. i gndirea politic a lglisiei, mereu mbr cnd veacurile. Roma antic nimicise sau ncercase s nimiceasc marile centre religioase ale Egiptului, Orientului Apropiat i Daciei, centre ntre care pendulau magi i filozofi, preo i ai Soarelui i arhitec i, astronomi i sculptori n stnc . R s ritul subjugat de for s-a retras n abstrac iune, salvndu - i credin ele prin tain . Magii au c l uzit asupra Romei valurile umane venite din inima R s ritului. Istoria a fost mereu bnt uit de aceast ampl pendulare dintre R s rit i Apus i dintre Apus i R s rit. Valaska Ekli, Igipsia Iglisia a devenit for a spiritual i politic secret , care lucreaz de veacuri, dincolo de puterea laic i religioas , dincolo de mp r irea R s ritului in regate i mp r ii, la unitatea lui n spirit, f cndu -l s reziste asalturilor Romei fie c se numesc cruciade, fie c se numesc ordine cavalere ti, fie c se numesc misionari, bancheri, arti ti sau filozofi.^Cnd turcii au pus piciorul n Europa i Murad a transformat Aclrianopole n a doua capital a imperiului, Paleologii, ca s salveze Bizan ul, au c utat ca prin unirea celor dou biserici, r s ritene i apusene, s aduc la Bosfor ostile Apusului. Iglisia puternic n tot imperiul otoman, la Efes i Smirna, la Niceea i n insule, la Damasc i dincolo de imperiu, n Egipt la The ba, de la Theba pn la izvoarele Nilului i mai departe, pe malurile tainice ale marilor lacuri din Abisinia, tare din Moreea prin toate rile balcanice, n rile Romne ti, la Kiev i la rutenii din sudul Poloniei, Iglisia a preferat un sultan la Constantinopol. tolernd un patriarh ortodox; dect un nou imperiu latin de r s rit, aducnd al turi de un mp rat bizantin marionet , un prelat catolic care s fac jocul papalit ii. C pitanul P curar e simte doar pe jum tate al lumii oculte n care Iglisia se nf oar i se ap r prin o mie de taine, lume care -i h r ze te misiuni, dup el strimte, misiuni care -i tocesc gn88 direa liber i naripat , reducndu -l la rolul de executant orb al unui plan uria din care nu i se dezv luie nimic. La ini ierea di n anul 1588, putea s r mn la Efes i, retr gndu-se n sih stria de la Pe tera Maicii Domnului, s se dedice perfec ion rii de sine, intrnd n rangurile secrete ale lglisiei. A preferat s -i fie osta , p strndu- i libertatea i marea... Din ce memorie sau prememorie, se nasc imaginile fapte ale anilor 1438 i 1439, ani n care Iglisia l sortise s fie leg tura ei cu despotul Demetrios din Misithra, fratele mp ratului, cu episcopul din Efes, aparent du manul formulei fiioque i Georgios Gemistos Pl ethon? Deschide Jurnalul la Capitolul V care are titlul scris cu tu ro u: Despre conciliul de la Firenze, anul 1439 de la na terea Domnului i Despre faptele c pitanului din garda mp r teasc Radu Nanu P curar Cite te: mi aduc aminte cum nsumi am cobort de pe corabia Zephyros a jupanului Drago Neculai Brl deanu cel B trn pl tit de mp rat i am trecut n gondola dogelui, mbr cat n purpur , spre a -l primi pe mp rat cobort de pe galera Sfnta Treime cu co ul, era o lul destul de p c toas i ne-a fost greu s prindem co ul f r s v t mm m re ia imperial . Este vorba de sosirea mp ratului Ioan al VUI -lea Pa- leologul la Vene ia n februarie 1348 i ceea ce -l nelini te te este faptul* c relateaz totul ca un matelot i nu ca un c pitan de c l rime: folosind termeni marin re ti din vocabularul la marinaio, care nu au nici un corespondent n limba vlah i nu att rigoarea filologic l sperie sau i treze te ngrijorarea, ct faptul c nu poate ap ra nici m car teritoriul limbii de influen ele timpului s u, lucru condamnat de Iglisia care folose te pentru ini ia i limba franc ; iar pentru preo ii ei o limb mai veche dect franca, amndou limbi moarte. Recite te n fug primirea f cut de doge, comentariile la adresa vene ie- nilor mbog i i de pe urma cruciadelor i a s r cirii Bi 89

zan ului, trece peste descrierea am nun it a costumelor, a serb rilor, a slujbei m re e oficiat de nal ii ierarhi bizantini in biserica San Marco, trece peste epoca dezbaterilor teologicale de la Ferrara, pe ste aventura cu Loredana Brocca, frumoasa vnz toare de canari i papagali, din Rialto, centrul nego ului venet, care era departe de a face parte dintre mamole fetele vesele, mai curnd fiind legat de putere care- i avea un ochi sigur acolo, n c lleta ei plin cu colivii, trece nu f r s se gndeasc la Loredana Brocca de ast zi, alt ochi al Puterii, al celeilalte puteri, oculte, trece peste toate zilele tumultoase ale acelui an care prefigurau desenul unei Europe unite, puternice, capabil s - i impun civiliza ia i dreptul de a fi ea ns i, ca s ajung la Firenze, n iarna lui 1349. La Fi - renze, acolo unde Georgios Gemistos, superbul mag de 83 de ani, i -a vr jit pe florentini f cndu -l cunoscut pe Platon n lungi i nfl c rate prelegeri, care asc undeau n fiecare fraz un ndemn la a regndi ordinea social i politic a lumii. De fiecare dat , cnd i retr ie te aventura aceea ntip rit pn la obsesie n subcon tient, ncearc s se smulg din vraja ame itoare a am nuntelor spre a putea ajunge la ideile cheie ale evenimentului de la care s -ar fi putut scrie cu totul altfel istoria european . Ciuma care bntuia coasta a gonit conciliul la Ferrara, apoi la Firenze. Bizan ul, care a pierdut Vene ia nc de la CarSomagnul, Bizan ul, c ruia dogele Enrico Dandolo i-a dat lovituri mortale, Bizan ul care a trimis Vene iei marii iui mozaicari' i magistri de muxe Bizan ul st pn se ntoarce aici n chip de peti ionar. Georgios Gemistos avea dreptate atunci cnd, trecnd de la discipolii exoterici, pe ca re-i ini ia n doctrinele lui politice, sociale i etice la discipolii esoterici, cei mai apropia i, c rora le dezv luia filozofia i religia lui, oricum anticre tin i virtual n acord cu a lglisiei, afirma c dec derea Bizan ului se datore te clerului, modului cum acesta a n eles cre tinismul, ca i organiz rii statului care, sanctificnd Puterea, i -a da acesteia posibilitatea s se descompun din i prin ea ns i. Fastul cortegiului bizantin care -a intrat la Firenze n duminica de 15 februarie 1439, vr jindu-i pe locuitorii ie i i n privea] cu paliul de aur i toga de puppur a 90 bazileului, cu mitrele b tute n diamanticale ale nal ilor ierarhi, cu toat nebunia culorilor vii ale m t surilor (el c l rea n cortegiu lng apocristarii voievodului Vlad Dracul al rii Romne ti muia i n aur i purpur ; cerul albastru al Toscanei i destr ma n suflet v luri de melancolie), era o zi m rea , dens n simboluri care- l c utau perenitatea. Senioria i proiecta turnul pe azuriul de smal al noii patrii a muzelor. Cortegiul bazileului ntrunea, sub fastul voluptos al purpurei i aurului, gn- ditori ai bisericii r s ritene i filozofi, retori vesti i i de in tori ai culturii grece ti antice. Papa Eugen venise cu savan ii Cet ii Eterne. Aici erau gazd e, pontifii finan elor i ai artelor. Cosimo de Medici vorbise nfl c rat da marii mae tri pe care-i prezentase bazileului: Brunel- lesco, Ghiberti, Donatello i cel mai tn r dintre ei, Luca della Robbia. Dincolo de minun iile cet ilor, turcii snt la Dun re cu toat puterea, a spus jupn Dan M gheran ot Gr di tea, boierul de tain al voievodului Vlad Dracul; iar voi, acolo la Bizan , a i_r mas ca un ostrov b tut din toata p r ile de talazurile p gnit ii... $ Caii c neau cu potcoavele caldarimul pe Lungarno della Zecca Vecchia, Arno uvoia spre Ponte Vecchio, dinspre coline adia un vnt mirosind a p mnt reav n i, atunci, ca i acum, ochiul lui interior nregistra lacom Totul, procesiunea str lucitoare fiind doar o parte a Totului, o parte cu rol hot rtor dac oamenii cople i i de orgolii, interese, micimi i ngustimi s -ar fi putut desprinde din lan urile acestora spre a contempla esen ialul. Orbi snte i sau nebuni, dac n loc s ascu i i t i ul s biilor, v ascu i i t i ul limbilor, ca i cnd cu limbile nclcite n nfrunt ri teologicale l -a i putea nfrunta pe Murad cu ienicerii lui. Frate al meu, cei ai Templului i ai Dragonului, prin

lancu de Hunedoara, vor s -l supun pre domnul meu. La Moldova n -avem a c % dup ajutor, fiind mare ucidere ntre prea mul ii feciori ai r posatului Alexandru cel Bun. Acum doi ani au pogort un Roman voievod din Polonia, cu oaste de -a Dragonului, fecior al lui Dia cel orbit de fratele s u tefan Voievod din ara de Jos, c au mp r it Moldova ace tia doi i l-au desc p nat Roman voievod pre unchiul s u tefan voievod, cel care l -a orbit pre fratele s u, Ilia voievod. A fost zavistie mare cu acei fii i nepo i anul trecut a venit un Alex ndrel Vod i am tirea venit nc la Vene ia, c iar se a teapt schi mbare de domnie. Ei se zavistesc unii pre al ii, mpart ca la tarab mo tenirea r posatului Alexandru, ara Moldovei i Murad i pnde te de peste Dun re, gata s le nfig gheara n gt. Asemenea snte i! Vod avea n dejde n voi, moro-vlahii i ceilal i vlahi de la Bizan . Dup cum v z io mai mult ave i treab pre la c rii, cu c rv n ritul i cu oieri tul, dect v este gndul la cre tin tate. C pitanul se ntreab din ce strat al memoriei ii vin att de limpezi spusele sp tarului Dan M gheran ot Gr di tea. ntoarce pagina ca s ajung la falsa unire i spre stupefac ia lui vede pe marginea foii o scriitur rotund , cu litere frumoase, latine ti, n vlah : n tine, ncrez torule, ADEV RUL este dincolo de pu ina ta cunoa tere, nici n sine, nici pentru sine, n noi i dincolo de noi, n natura lucrurilor. Ct despre Conciliul de la Firenze, n-ai n eles mare lucru. ceea ce nu este de mirare. ntoarce -te la Gheor- ghe P curar, sp tarul lui Petru Asan i apuc firul pe fir pn la cheia num rului 7. prin care t lm ce te azimutul lui Alcor la miezul nop ii de 15 spre 16 iulie 1596. C pitanul P curar are o clip de ame eal . Nu are nici o ndoial n leg tur cu cel care a ndr znit s -i p trund in cele mai tainice gnduri, f r nici o ru ine. De unde tie Voica Ilinca secretul ochiului delfinului, prin care se deschide taina cor biei Libertatea? Nu-l tie nici armatorul! De unde tie Voica Ilinca de Gheorghe P curar, sp tarul lui Petru Asan? Drace! spune i i face cruce. Aude un rs u or, glgit, care curge n cabin din to i pere ii. Pe urm un declic ca de resort metalic, apoi valurile sp lnd bordul de sub vnt, apoi scr itul arborelui artimon i pa ii lui Theodorakis, timonierul, care a legat timona i se dezmor e te, umblnd. 92 5 Stai tu, fecior de scroaf mperecheat cu un acal! Dac Allah i -a d ruit orbul g inilor, scope te -te i te iau eunuc la caprele mele! Am s - i m nnc ficatul, cine de ghiaur! Cine te-a pus la crm , mai bine te punea paznic la porci! Un pocnet de pistol. Strig te de Allah! Blesteme. Zarv . Madonna! Secundul are dreptate, spune don Pedro Perez de Hispaniola Figuera, stnd rezemat de copastie la prova, cu motanul Platon torcndu -i pe um r. Se pare c ne vom dezmor i, constat baronul Louis de Vic -Fezensac. Era i timpul. Un abordaj amabil, domnilor. S fim aten i, spune cavalerul Jean de Mirande... Caicul Iskenderun a t iat prova cor biei Libertatea cnd aceasta cofyorse velele i manevrnd paralel cu cheul pentru o acostare cu vjntul de la larg, se l sase mpins u or spre schela din stejar a portului Mitilini. Coco at n vrful catargului, Voica Ilinca v zuse att manevra f cut de Barba Gore, ct i manevra lui Iskenderun care venise la acostare o dat cu Libertatea i f r s in seama de vnt, voise s acosteze naintea lor. Crmaciul de pe Iskenderun, un arab uria , pe care -l vede din gabie ca pe un imens fluture alb, s -a dovedit mult mai iscusit dect felul n care -l proboze te Barba Gore, intrnd ntre Libertatea i cheu. Matelo ii celor dou cor bii, aflate acum bord n bord, mproa c sud lmi, se amenin cu pumnii i c iva arabi de

pe Iskenderun sar pe Libertatea nu nainte ca Theodo - rakis, crmaciul, Ioanidis i cei doi fra i Papamarkos s fi trecut pe Iskenderun. Este un fel de p ruial , comic v zut din gabie, apoi dintre cei de pe Iskenderun se desprinde un matelot impozant care iese n fa a c pitanului, cavalerii apuseni se amestec printre matelo i, c pitanul cu str inul f cndu-se nev zu i n cabina armatorului. Stai tu, pui de lele! i s pune Voica Ilinca, ars de nendemnarea i pu ina ei pricepere. Va s zic abordajul nu este dect o comedioar jucat pentru cei 93 de la uscat, comedioar care s prilej uiasc trecerea neobservat de pe o corabie pe alta a personajului impozant. De asear , de cnd a descoperit scrisul ei n ,,Jurnal, c pitanul nu-i mai vorbe te. Trece pe lng musul jegos, f r m car s -i arunce o privire. Este riscul travestiului, dar i marele lui avantaj. P ruiala i busculada de pe pun i s-a lini tit. Cineva strig c -l va tr pe tlharul de Barba Gore, cunoscut mai curnd ca pirat, dect ca om cumsecade, l va trn fa a cadiului. Vntul de la coasta anatolian mpinge u or cele dou cor bii spre cheu. Din nou larm , matelo ii de pe Iskenderun alearg s fixeze sa cii plini cu cl i n bordul dinspre cheu, cei de pe Libertatea mping caicul cu c ngile, ziua este plin de frumuse ea miraculoas a luminii poleind marea de un albastru translucid, c znd darnic pe insula Lesbos pe care Voica Ilinca o vede pentru ntia oar . Musul uit de intriga c pitanului i se las vr jit de lumea plin de culoare care -l nconjoar . Tras cu c ngile, dnd parme celor de la cheu, Libertatea se a az n prova caicului Iskenderun. A&ia se d schela la uscat i ca prin farmec aceasta se umple de mi care. Pe toate c r rile povrnite care coboar pieptul coastei vin la pas iute m g ru i pe crupa c rora stau solemn turci cu turbane albe; ori greci must cio i, ori femei mbr cate n v luri negre. Crca ii, cu spilca pe cap, ori cu samarele din lemn lng ei, l strig pe Barba Gore, firitisindu-l pentru norocul de a fi ajuns cu bine la Mitilini. Din gabie, Voica IHnca l vede pe ba '-circa ul, un uria gol pn la mijloc, care trece schela i cu glas dogit i ccre lui Barba Gore s -i spun ce m rfuri descarc i de c i oameni are nevoie. Snt acolo trei sacagii care se -mping i-l cheam martor pe Allah, fiecare jui^nd pe barba profetului c a v zut cel dinti Libertatea, i c apa este cea mai proasp t , cea mai rece i cea mai bun de pe in sul . Se v d minaretele albe, filigranate, zidurile v ruite ale caselor, pete de alb n verdele palid al pinilor maritimi, se aud ipetele pesc ru ilor care zboar n jurul gabiei, fo netele valurilor molcome; r getul unui m gar, scr itul ro ilor de la cotigi, strig tele unui bragagiu, se v d casele sem nate pe coast , dinspre ora vine o ceat g l gioas de copii, totul este plin de via , insula abia z rit n zori, un munte 94 ridicat maiestuos din faian a albastr a m rii, a devenit ea ns i. Voica Il inca i pune p lmarele i, ca un adev rat marinar, i d drumul s alunece pe una din co- tele velei zbur tor. A a descul , mbr cat n bluza din pnz de in care -i ascunde identitatea, trece schela i se amestec n mul imea de pe cheu, tr gnd cu ochi ul la felul cum trec la uscat cavalerii apuseni. To i patru snt g ti i i nzorzona i, i poart pe-o sprincean p l riile muschetare la care flfie pene de stru i i in mna stng nfipt bine n garda spadelor. i -au pus pintenii, lucru care atrage ceata l rmuitoare de copii. Pintenii i motanul Platon, urmndu - i st pnul an o , mai mult ca un c el, dect ca un motan. Voica Ilinca trece pe lng una din sacale, un butoi de treizeci de vedre fixat pe o cotig nou-nou , cu ro ile vopsite n verde, la care este nh mat un catr voinic. Sacagiul, trunchios, neguros, cu albea pe ochiul stng, ascult ce-i spune un fel de ne- gu tor-matelot, mbr cat nici turce te nici altfel, legat la cap cu o bazma albastr , purtnd n dragi largi din stof neagr , bru i ilic. Omul nu are un dinte din fa , prin strung rea aceea parc scuip cuvintele, i trage, basmaua pe ochi i u urel se ntoarce cu spatele spre cei patru cavaleri, acum nconjura i de simigii i m rgelari, de pescuitori de m rgean i bure i care le ntind

covrigi cu susan, iraguri str lucitoare de m rgele, ori ramuri ro ii de coral, ori scoici i bure i de mare usca i, strignd, l udndu- i m rfurile, cernd pre uri nzecite. Din noaptea cnd a fost martor la examenul pentru harem al fetei de la Loredana Brocca i ntoars acas a n eles ce se ntmpl cu Libertatea, apoi, auzind zgomotul luptei din interiorul navei, a urcat la bord, g sindu-l pe el, ntre lamele uciga e, f r nici un ajutor, tocmai pe el care avea o parad i o ripost pentru toate blestem iile cerului, p mntului i apelor, din noaptea cnd Lucio Salvaresso a strigat -o n ajutor, numind-o Iuliana, ei, uciga ii fiind patru i el, ap r torul navei, fiind singur; din noaptea aceea, tie, a trecut ntr -o alt vtrst sau ntr-o alt lume a lumii ei interioare. De atunci, din clipa cnd el a atacat -o creznd-o Iuliana i ea l-a ferit de vrful ucig tor al spadei, nfigndu -l n um rul lui Lucio 95 Salvaresso, din clipa cnd, cu o spaim nebun a sim it o elul vibrnd u or la atingerea es turii vegetale, ca apoi, str pungnd -o, s p trund n carnea vie i frem t toare a du manului de moarte al Casei lor, din clipa aceea este alta, ca i cnd atunci, ar fi s rit peste o mie de ani, o mie de ani dintr -o milionime de ani ai unei vie i imemoriale. S fi fost clipa trecerii la clar-vederea despre care-i vorbise M rg rita?... De atunci a mbr cat haina blestemului ei. Acela de a vedea prin oameni, de a le deslu i, celor mai mul i, ceea ce ascund dincolo de gest i vorb . La nceput a tr it noua ei existen interioar cu o n - cntare plin de veselie. Mai apoi, gndurile acelea ascunse, unele josnice, altele numai meschine, au nceput s se lipeasc de sufletul ei, de trupul ei curat, pngrind-o. S fie clar-vederea o binefacere? Omul cu basmaua albastr este un spirit negru. i simte ura r spndindu -se n jurul lui ca o zoaie. II aude spunndu-i sacagiului n greaca din insule: El este! Pe satana, i-o jur!... Maltezul l cnt - re te n aur, Simo!... Nu-l pierde din ochi. Vinde-le apa. Ah, effendi Louis, effendi Louis! Zbor, Simo! Voica Ilinca trece pe dup a doua saca, cu butoiul dogit, cu roatele scorojite i hrbuite, la care mo ie ntre hulube un m gar costeliv, ca i st pnul lui, un turc b trn i gngav. Omul cu basmaua trece prin forfot , ndreptndu-se spre marginea trgului. * n R s rit nu s-a n scut un nou Timur-Lenk, c pitane P curar, i pn la marele zid al Kitailor nu se afl o tire n stare s atrg aici o tirile sultanului. Dac are pine, poporul l va r bda pe sultan, se va desf ta pri - vindu-i cortegiile i se va nveseli v zndu-l c lcnd preceptele austere ale coranului. Va g si n desfrul suveranului scuze pentru propriul lui desfru. Corup ia Casei imperiale motiveaz i scuz corup ia dreg torilor. Purificarea islamului, pe Allah, nu poate veni dect din interior! De la noi, cei de credin veche. 96 Voievodul meu lipse te poporul Istanbul ului de carnea, laptele i mierea cu care s-a ndestulat pe nedrept. Dervi ii vo tri s r scoale poporul. La ce bun? Oare n-a i temeinicit voi cre tinii Bizan ul, nu voi l-a i ridicat n slava slavelor, f cndu -l cel mai rvnit dintre locurile acestui p mnt i nu tot voi l -a i pierdut prin corup ie, desfru, lux i nesfr ite dezbateri as upra naturii r ului i a binelui, f r s v da i seama c binele apar inea trecutului i c r ul era natura prim a imperiului pe care l-a i pierdut? Atunci? Voia lui Allah! Lucr m n vreme i cu vremea! F r s -i gr bim pa ii? Am vrut-o! Allah mi-e martor. El care a pedepsit graba mea i cutezan a mea i voia mea, gndul meu nebunesc de a schimba ceea ce nu se poate schimba dincolo de voia intern a istoriei. M -a pedepsit d ruin- du-i fiului meu preaiubit moarte

crncen , nnegrindu-mi zilele b trne ii, umplndu-m de c in i de durere. Fiul meu preaiubit, lumina ochilor mei, oimul ager al neamului meu a pierit b tut n piroane de catarg, prefcum profetul vostru Isa Mesih intuit pe cruce. Moartea lui m -a f cut s meditez la singur tatea b trne ii. Cu el se stinge neamul vitejilor eici i emiri Hidayet de Iskenderun. La ce bun a mai face umbr p mntului^ fiul meu? C pitanul Radu P curar cunoa te resemnarea nchin torilor lui Allah, care nu are nimic din umilin a cre tin , p strnd n durere o demnitate n eleapt . Hot rrea eicului Hidayet Riza Han de a se retrage ntr -o medres l love te n plin. De la uciderea lui Hidayet Riza Aii, fiul b trnului i aventura navei Albertina n Cyclade, au venit la Istanbul trei emisari ai emirului pentru Mihai Voievod, pov u -indu-l pe acesta s nu nceteze nici o clip lupta, fiind foarte aproape ceasul cnd fr iile celor truditori vor r sturna puterea dreg torilor care v d n r zboi i cuceriri singurul mijloc de a se mbog i i a- i p stra privilegiile. Se va cl di o mp r ie a prosperit ii prin nego i me te uguri, prin mari lucr ri de iri 97 7 Corsarul ga ii, prin strpirea pirateriei pe mare i a tlh riilor pe drumurile caravanelor, astfel incit sngele viu al comer ului s lege inima R s ritului cu inima Apusului, iar rile de la Dun re s se bucure de tihna i libert ile consfin ite prin capitula ii. A fost anul acesta de dup Clug reni, b t lia pe care au vestit -o clopotele tuturor bisericilor din imperiu, pe care der vi ii sufi i au povestit -o in toate trgurile pn n Egipt, pe care c milarii fr iilor au pream rit-o la caravansaray-uri, un an al speran elor nu numai pentru popoarele Balcanilor, nu numai pentru chefalohoriile aromne ti, nu numai pentru cei din Thessalia i Peloponez; dar a fost deopotriv un an al speran elor pentru to i cei care tr iesc pe ntinsul imperiului din sudoarea frun ii lor. Pentru to i cei ngenunchea i de povara impozitelor. De strmb t ile dreg torilor, de abuzurile f r num r ale Puterii. A celei mari, a sultanului, cu vistieria mereu lacom ; a celei mici, a cad iilor i pa alelor i beilor i spahiilor i defterdarilor i liotei de bostangii i de ciorbagii i de nc o mie de slujba i m run i, ve nic nes tui, ve nic cu mna vrt pn la coate n pungile urgisite ale truditorilor. In aceast lume Hidayet Riza Han nsemna o Stea Polar . S se fi pr bu it ntr -atta b trnul nct durerea lui s -i fi surzit urechea cu care asculta durerea mul imilor? Atunci de ce-a riscat drumul de la I skenderun la Lesbos, unde s -a stabilit aceast ntlnire spre a i se aduce la cuno tin de el, c pitanul Radu Nanu P curar, prin viu grai, planul voievodului pentru cei doi ani care vor urma, starea de lucruri din Balcani ntr-o sintez a mitropolitului Dionisie Rally Paleolog, cobortor direct din mp ratul Constantin Dragases, mort pe zidurile Constantinopolu - lui i starea de lucruri din ns i inima imperiului, Istan- bulul, tiricit de prin esa M rg rita, cea n leg tur cu Andronic Cantacuzino i par tida arhon ilor dornic s ridice crucea pe Sfnta Sofia cu ajutorul s biei voievodului de la Dun re?! Fa de acest rol pe. carerl joac nu dintr-o de art sete de glorie ori de avu ie, ci ca pe ns i ra iunea lui de a fi, ce rost ar mai avea celelalte m isiuni legate de zdrobirea Casei Salvaresso, sau chiar 98 pasiunea lui intim legat de stabilirea prin calcul a longitudinii? Nu pentru a te ndoi de tine nsu i e ti aici, spune . ncet Hidayet Riza Han... S medit m, a teptnd... Ai: poruncit s se d escarce balo ii pentru Abdullah Yeru? A teptam s mi-o spui! B trnul venerabil ridic mna sting cu un gest u or. In clipa aceea c pitanul P curar simte cum cabina armatorului i pierde parc consisten a material fiind nv luit ntr-o luminiscen alb struie, u or fosforescent , ca un fel de pulbere celest , sau mai curnd ca o emana ie spiritual capabil s transfigureze materia. F r nici o sfor are reediteaz una din pu inele lui ntlniri cu principesa M rg rita, cnd a fost nv luit de aceea i pulbere celest i cnd s -a ntors la Firenze i l-a v zut

foarte de aproape de Georgios Gemistos Plethon, st tea chiar lng el i cardinalul Cezarini l-a ntrebat ce sens are la Bizan cuvntul polyfradmosyne, care ntr -un fel se apropie de sensul pe care florentinii l dau vie ii, adic de a te ocupa de mai multe probleme deodat , ca i censul acelui to fylarhon dragostea de putere, i ea cu totul florentin . Este o clip de abis, lung de cteva veacuri, aidoma clipelor cnd se scufund sub chila cor biei, ori pe fundul golfului Erdek s caute bure i uria i, cnd timpul se anuleaz pe sine, are senza ia c s -a p r sit n scaun i caut cu spaim s reintre n el nsu i, Hidayet Riza Han i spune c este prea legat de trupul s u, u a se deschide i n cabina armatorului intr un alt b rbat nalt i voinic, cu tr s turi vulture ti, mbr cat ntr-un burnuz peticit, descul , cu obrazul crpit de cica - trici, care i duce dreapta la inim , buze i frunte, spu - nnd cu glas puternic: O, zahid-p rinte iat -m ! Luminat s fie fa a ta i dreptatea s fie singura m sur a faptelor tale! El Mer, opte te eicul, ori poate nu opte te, poate numai gnde te i -i transmite lui acest gnd i acest nume. C pitanul Radu Nanu P curar se ridic f r s i se par neobi nuit c noul mp rat al Cycladelor s-a ivit 99 att de firesc la bordul navei lui, tot att de firesc cum r sun afar strig tele crca ilor: maina-maina. viravira i cum se aud t lpile lor goale umblad pe punte. ** C r ruia pe care omul cu basma o deap n repede sub trlici urc n serpentine dulci coasta priporoas . Voica Ilinca tie c nu poate trece neobservat ntr -un trgport, unde toat lumea cunoa te pe toat lumea. Faptul c omul cu basma l -a recunoscut pe Louis, legndu-i numele de al Maltezului i reaminte te cu o claritate dureroas ntreaga aventur tr it lng M rg rita dup ce Albertina a fost cucerit de pira ii lui Saladin Chiorul, c pitanul Mrzea fiind dobort pe puntea caicului Harevi. Saladin-uria ul cu obrazul ciupit de v rsat d at din bel ug cu pudr de iris n care sudoarea t iase brazde adinei i murdare, stropit cu snge. nc dup lupt a venit pe dunet acolo unde marinarul tr d tor, falsul Alfredo Curci, Rodolfo de fapt, fratele vitreg al nving torului, le p zea mpreun cu cel numit Maltezul. Saladin a maimu rit o polite e grotesc , de un grotesc cutremur tor, se auzeau gemetele i horc iturile muribunzilor, ciocanele cu care se b teau piroanele n viteazul Hidayet Riza Aii, intuindu-l de catarg, zgomotele f cute de pira ii care pr dau caicul cucerit, nc nu fusese stins focul de pe Imbt i-n lumina tor elor, nconjurat de garda lui, Saladin i-a nchinat M rg ritei un fel de poem, rugnd-o s -i fie mp r teas ... Putea s le dea pira ilor, le putea batjocori, era st p nul absolut. Tocmai sentimentul c este st pn absolut l-a pierdut. Sentimentul c timpul i este sclav, dup cum oamenii i erau sclavi, c for a lui este ve nic i mai presus de mprejurare. M rg rita l-a vr jit pe Rodolfo, pl nuind s -l arunce mpotriva lui Saladin. Ei i l-a ncredin at pe Ulus-mal- tezul. Jocul lor s-a putut face la ad postul str nicie! cu care erau p zite i al curtoaziei cu care erau tratate. Ulus-maltezul cu p rul aproape ro u, sfios, se purtase ca un cavaler, f r s rostea sc un cuvnt n cele dou * zile i dou nop i de naviga ie. Ar fi fost un b rbat pl cut, 100 dac i-ar fi putut ascunde privirea verde, piezi , fais umil i fals admirativ . Ca pe orice corabie, echipajul de pira i care ajuta echipajul de pe Albertina la manevr a flec rit. Pira ii i-au povestit ispr vile. Fra Franco, comandantul Albertinei le -a auzit, repovestindu-le principesei. Hidayet Riza Aii i doborse adversarii care -l atacaser czndu-i n jur de pe catarg,' Saladin lupta cu Mrzea, cnd Ulus -maltezul la asasinat la , nfign- du-i hangerul ntre umeri, ascuns* n spatele catargului. S nu ui i!u i-a spus M rg rita. n seara cnd femeile din insula lui Saladin au venit la

bord s-o preg teasc pentru nunt ... Au fost cteva zile halucinante, cnd amndou au tr it ntre disperare i speran e nebune, cnd pricipesa preg tise otr vurile cu care s -l ucid pe Saladin i apoi s se sinucid , apoi a fost reapari ia c pitanului Mrzea, sortitul M rg ritei i pr bu irea lui Saladin. A crezut atunci c Ulus-maltezul a fost ucis mpreun cu Saladin. Ce s -a ntmplat att de crncen ntre Louis i Ulus maltezul, nct acesta s ofere aur pentru a -l prinde? i de unde -l poate cunoa te omul cu basma pe Louis, decit de pe cor biile lui Saladin? i cum se va putea ea strecura pe urmele lui, f r s fie v zu\ i b nuit , pentru c , i spune, pentru a putea ap ra Libertatea, iat , este nevoie s se tie nu numai ce unelte te Casa Salvaresso, dar ce se ntmpl i cu acest Ulus -maltezul i cu cei care au spionat acostarea navei la cheul din Mitilini. Poteca iese ntr-un drumeag pietros, care -i r ne te picioarele goale. Pietrele snt fierbin i. Dinspre Mitilini coboar spre port o turm de m gari nc rca i cu co uri, condus de uri c rv nar abia puiandru, care strig b r- b te te, dar cu glas sub irel: Ciu , ciu . Omul cu basma intr ntr -o livad cu m slini i cnd turma de m gari trece pe lng ea, ridicnd o boare de praf ro iatic, Voica Ilinca are ntocmit un plan dup toate regulile pe care el i le reaminte a naintea fiec rei lec ii de lupt cu sabia. Scoate un ip t sf ietor i le iuit, schioap t i se tnguie n levantin : Bunule c l tor, ai mil de un biet mus nenorocit!... Sub m slini plute te o lumin str vezie albastr -ver- zuie n care zboar gze cu elitre de m tase. Voica Ilinca 101 tr ie te intens revenirea pe p mnt. Au fost numai patru ziie de naviga ie, care i s-au p rut ca o rupere de ea ns i. I-ar place s se culce n brazda afinat de sub m slini, s simt c ldura bun p mntului, s asc ulte p s rile i s priveasc n cerul egeean de un albastru stins, plin de mistere. Ce negru diavol a f cut -o s plece de acas ? Dragostea? Cum este dragostea, se ntreab , continund s se jeleasc , omul din fa ori f cndu -se c n-o aude, ori fiind surd de-a binelea. Ea gr be te pasul, ba tr gndu- i piciorul, ba op ind, i ndese te jelania i cnd livada sfr e te ntr-un gard scund din bolovani spoi i cu var, n care se deschide o intrare, omul cu basma se r suce te spre ea att de brusc nct Voica Ilinca se sperie. B rbatul are un zmbet acru. Te-ai speriat, diavole! Ce vrei? De ce te ii pe urmele mele? E ti cine? Snt mus pe Libertatea, vai de capul meu! Mai r u dect un cine, st pne. i de la mine ce vrei? Nimic, st pne, n afar de un sfat. Poate tii pe cineva care are nevoie de o slug ... P zea! Vine! Voica Ilinca i poate st pni cu greu hohotul de rs. Din curtea larg , plin cu sacale, cotigi, m gari i g ini, ne te un ap negru, xu coarnele lungi, r sucite pe spate. nainte ca omul cu basma albastr s se poat feri, apul l izbe te furios n dos, dup care l ia la fug rit. Omul sare pe gardul scund de bolovani. apul se ridic pe gard cu picioarele din fa , ncercnd s -l smulg pe omul care njur urt, spunndu-i cu glas jos, parc s nu fie auzit dect de ap: Fir-ai de trei ori afurisit, Osman, vedea -te-a n frigare, vedea-te-a pastram , diavol chiop i blestemat! apul Osman beh ie ironic. r Osman, b iatule, aici, l cheam Voica. apul ntoarce capul. Are o stea alb n frunte, ochi verzi, scutur din coarne ca i cnd s-ar feri de glasul ademenitor, ov ie i, cum Voica Ilinca i ndulce te glasul, apul Osman renun cu v dit p rere de r u la prada lui, i coboar picioarele din fa de pe gard i, beh ind, vine la Voica Uinca. Fata l scarpin ntre coarne. ngenunche lng el i -i opte te descntecul aro 102

mnesc de ap r u, nv at de la Barba Gore. apul Osman o prive te mirat. Omul cu basma albastr sare de pe gard, i scuip de trei ori n sn, i face cruce i tot atunci se aude un glas poruncitor de femeie care spune: Ce-ai v zut n port, Mihailos? A venit sau nu corabia blestematului Brl deanu? Este cineva aici care-o poate spune mai bine decl mine, st pn ... Cineva care l-a descntat pe Osman... Pe Osman? Rzi de mine, Mihailos?!... Voica Ilinca se ridic . apul i se ine n urme, beh ie i caut mereu degetele care-l scarpin ntre coarne. Cnd intr n curte, Voica Ilinca vede un fel de han, mai curnd curtea din spate a unui han, cu o prisp larg la care urc cteva trepte din bolovani i n capul acelor trepte, o femeie foarte tn r , cu p rul negru str lucitor c zn- du-i pe bluza orbitor de alb , la picioarele c reia st parc de veghe un dul u ciob nesc g lbui. V zndu-l pe Osman, dul ul latr r gu it se ascunde n spatele femeii. Maica Domnului din Agiassos, spune femeia cu glas cntat... Osman, cine i a f cut vr ji? 6 Ea este, spune cavalerul Jean de Mirande... i -a jucat rolul excelent! Imposibil. Pe viul Dumnezeu, imposibil. N-am nc orbul g inilor. Jean, fii rezonabil. Un rege al armatorilor nu i-ar l sa niciodat fiica s se ambarce ca mus pe propria lui nav i s fac treburile urcioase pe care le face b ie andrul sta. Poate! Scrima lui cu coada m turoiului dovede te o coal mult mai bun , dect una pentru mate- lo ii de rnd, drag Louis. Oricum, tn rul exercit o putere diabolic asupra lui Platon. I -a stricat caracterul! morm ie don Pedro Perez de Hispaniola -Figuera. 103 M nelini te te modul cum a ters -o de la bord, conchide cavalerul Jean de Mirande. Mus sau principes in travesti, tn rul sau tn ra m intereseaz . Spune - i-io c pitanului. Am plecat. Nu singur, spune baronul Louis de Vic-Fezensac... Domnilor, tragem o rait pe urmele bravului nostru mus... Cei doi gentilomi coboar schela pe cheul din piatr n spatele a doi crca i, care duc pe samarele din lemn, mer - gnd grbovi i, doi balo i de-a dreptul uria i. Cei doi crca i descarc balo ii lng o cotig i cavalerul Jean de Mirande este surprins de faptul c oamenii, n loc s se ntoarc la bord, ncearc s se piard n mul imea colorat care a umplut cheul. n acela i timp un fel de caic de pescuit, vopsit cndva n albastru, se desprinde dintre celelalte caice pesc re ti i, ridicnd o vel peticit multicolor, dubleaz cor biile de la debarcader i de la ancor , cobornd n lungul coastei, n timp ce pescarii de la bord (num r trei n afar de cel aflat la crm ) i aranjeaz plasele. Cavalerul strnge puternic bra ul baronului. Pocap de dieux, Louis. Iat -l pe bunul nostru prieten El Mer! Unde? n nenorocitul acela de caic pesc resc. Baronul rde s n tos, sold e te. Scumpe amice, soarele sudului nu - i prie te. Apropo, Jean... Ai cumva febr ? S fi revenit blestemata aceea de malarie? N-am nici o febr , caraghiosule... i gr be te pasul, altfel l pierdem din vedere pe bravul nostru c pitan, att de bine travestit n hamal nct ne -a trecut pe sub nas, f r s -l remarc m. Baronul se ab ine de la orice comentariu, f g duin- du- i s nu- i mai contrazic prietenul pn la rentoarcerea la bord, cnd l va ncredin a grijii doctorului Medio, cu toate c Jean nu d nici unul din semnele care prevestesc insola ia. Ziua

este str vezie, plin de harul luminii i peisajul are ceva din peisajul familiar de pe coasta de la Perpignan. un fel de optimism vesel care te deschide spre lume, spre poezie i de ce nu?, spre dragoste. n 104 cearc s asocieze figura copil reasc a nso itoarei principesei valah e, evident, iubita c pitanului de cavalerie care a contribuit att de masiv la eliberarea lor, cu mutra mereu mnjit a musului, cu strig tele secundului adresate b ie andrului, cu palmele sonore trase de secund aceluia i personaj i nu vede de ce ar fi ne cesar un travesti att de obscur. De frica pira ilor? Ar fi o ra iune. O tn r domni oar dintr-o familie att de avut i probabil att de du m nit ar constitui un z log pentru o r scump rare cnt rit n aur. Tocmai prezen a musului pe punte, corvezile l ui, i-ar certifica oricnd o identitate care, n ipoteza unui atac pirateresc n for , l -ar salva ntr-un fel. Baronul levede cu oroare scenele cumplite din Bedesten, pia a de robi din Alger, unde pruncii erau smul i de lng mamele lor i vndu i separat, pia a aceea tragic plin de ipetele terifiante ale femeilor vndute, ori de t cerea animalic , indiferent a celor care- i pierduser orice speran i orice interes pentru via , acel imens teatru n aer liber n care pe zeci de scene erau urcate copil e, adolescen i, femei i b rba i, c rora li se ncerca pielea, li se cercetau pleoapele, gingiile, din ii, minile, fiind tria i, cnt ri i, nscri i n registre, stri - gndu-li-se pre urile, scene n jurul c roi Ta ncepea tocmeala cea mai neru inat , tocm eal la care participau b trni ramoli i, dornici s - i biciuie neputin ele cump - rnd nubile pentru harem, ori furnizori ai bordelurilor din Cairo, ori fermieri din interior care aveau nevoie de sclavi pe planta iile lor de curmali i smochini, o lume de neimaginat i de necrezut, dac el nsu i n-ar fi f cut obiectul unei asemenea tranzac ii. Ce s caute tn ra vioaie, plin de farmec, pe Libertatea? i cum s fie c pitanul n travestiul de hamal, cnd el nsu i l-a v zut cu cteva minute nainte sus pe dunet , supraveghind nc rcarea zecilor de butoia e cu m sline ap rute nu se tie cnd pe cheu. butoia e cercetate cu aten ie de?non- sieitr Abihu Said, reprezentantul agen iei Sultanat, care, dup ntlnirea din cabina armatorului, a avut ndr zneala s -i propun deschiderea unui comptuar la Narbonne, al c rui nputernicit s fie ales de ei, cei trei francezi, ceilal i doi ocupndu se, sub ordinele mputernicitului, unul cu naviga ia,, cel lalt cu desfacerea m rfu 105 rilor n tot sudul. Un baron dc Vic-Fezensac, negustor la Narbonne. Blasfemie. i oricum, Jean halucineaz ... Se in dup noi, afurisi ii, mric c pitanul P curar. cu adev rat travestit n crca , c lind ui, cu o basma neagr trecut peste ochiul stmg, n hainele zdren uite, rezemndu-se din cnd n cnd de um rul lui Caras- tan Ochi Ager din Drenova, fost crmaci i iscoad la uskoci, r t citor la Istanbul, cpd flota dogal a luat in serios gre elile f cute de pira ii care confundau prea adesea pavilionul semilunii cu pavilionul Sfntului Marcu, oricum inconfundabile... ntlnirea cu Hidayet Riza Han amenin ase s ia o ntors tur nepl cut pn la sosirea lui El Mer, c pitanul Mrzea i vorbise de El Mer, ca despre un fel de corsar n elep it de robia n care -l trse propriul lui ginere. Saladin. Pentru a avea cugetul mp cat i a afla nc o parte de adev r n leg tur cu moartea fiului s u, Hidayet Riza Han i -a trimis lui El Mer, o dat cu transportul de pnz de vele. oi i berbeci merinos pentru pr sil , gru i mei, un mesaj prin care-i spunea c va fi n baia Lebedos, la v rsarea rului Ceam - burnu, Sn primele zile ale lunii mai. De la Ce me, pe coasta apusean a peninsulei Karaburun la sud de Smirna- Izmir i pn la Ku adasi, coasta aceasta s lbatic , dominat de n l imi rpoase, este aproape pustie. Va a tepta nc trei zile peste cele trei i dup alte cincisprezece zile va fi cu caicul Iskenderun, la Mitilini, pentru a n - t.lni Libertatea. El Mer a trebuit s fac fa revoltei celor trei c pitani ai fr iei Sarazinii ro ii, n scut n chiar snul comunit ii pe care o conducea n Cyelade, fr ie secret pus la cale de Ulus-maltezul, mna lui dreapt i reisul flotei, care voia s -i uzurpe

puterea i s renceap pirateria. Sarazinii ro ii era de fapt fr ia pira ilor din Rhodos, Carpathos i Creta, compus din acei urma i ai normanzilor din Sicilia, Malta, Baleare i Italia, care, din o mie de motive, renegndu - i patriile i credin a, au mbr i at pirateria ca profesie i prin ea islamismul care s -o certifice. Mai to i erau blonzi sau cu p rul ro cat. Ulus-maltezul i-a a at pe cei nemul umi i de via a pa nic * a ncercat s -l surprind noaptea pe El Mer, bucurndu -se de ncrederea general , dar cineva, o femeie, l -a tr dat. O parte din comploti ti au 104 fost prin i i, cusu i n piei de capr , arunca i n mare, cu cte -un bolovan de picioare. Ulus, Giulio i Felippi, au pus mina pe nava amiral, galera Imbt, i mpreun cu acoli ii sc pa i teferi au luat largul. La numai trei zile, au atacat noaptea insula Amorgtis, pr dnd magaziile comunit ii i r pind femeile fo tilor prieteni. El Mer a urm rit galera Imbt, neputnd veni la ntlnirea din golful Lebedos. n schimb, la bordul caicului Ay e nc rcat cu plase de pescuit, a intrat n baia Geras, un pinten de ap care sfredele te insula de la cap Valvi pn mai sus de Mitilini, de care -l desparte nici trei ceasuri de mers pe jos. Prudent, El Mer a dublat toat partea de sud-est a insulei, pe la cap Valvi, cap Agrelios la bordul unei b rci pesc re ti pe care Ay e a adus-o legat la pupa i astfel, amestecat n mul imea de pe cheu, avind n co uri bure i i pe te proasp t, a urcat la bord. El Mer a povestit lupta lui Hidayet Riza Aii cu pira ii lui Saladin i asasinarea de c tre Ulus-maltezul, cu toate am nuntele m rturisite de Ulus nsu i. Cum l-ai putut ine n stnga ta pe uciga ul netrebnic al fiului meu, o, El Mer? l-a ntrebat Hidayet Riza Han. Cum po i ast zi s ^l prive ti n ochi pe b trnul nemngiat al celui ucis mi ele te? Pe Allah, i-o jur, l-am nconjurat cu onoruri, spre a-l ine pe lng mine f i a se teme. Voiam s -l judeci tu nsu i o, zahid! B trnul a c zut ntr-o uitare de sine ciudat . P rea c s-a desprins din sine, lunecnd n lumi nev zute. EI Mer avea privirea luminoas i - cinstit . ntr-un trziu; cnd b trnul s-a ntors s se locuiasc pe sine, a murmurat: Allah s te r spl teasc ! Buzele t ie au rostit adev rul! S ne retragem, s medit m i s vedem care snt c ile adev rului. Voi fi la noapte n baia Geras, s te ntlnesc, El Mer. Tu, prieten al fiului meu? i eu, o, zahid, i-a r spuns... Voi veni pe jos, cunosc locurile i acolo unde poteca de capre p r se te drumul spre Kalloni, voi cobor la ap cu n vodul, nainte ca soarele s asfin easc . M va nso i un om al meu de credin , c are va cnta din fluier. A a ve i ti c sntem noi. 107 C pitanul P curar vrea s iscodeasc taverna i hanul La Pisica de mare, loc de ntlnire al tuturor c l torilor n trecere prin Mitilini, al c rui st pn a fost g sit spnzurat ntr-un m slin, hanul fiind acum n mna fiicei acestuia, Volia. Spre surprinderea lui, c pitanul P curar se simte vr jit de lumina care se filtreaz prin coroanele verzi-argintii ale m slinilor, de ciripitul p s rilor si ipetele guturale ale pesc ru ilor, ca i cnd ar fi debarcat pentru ntia oar la Mitilini i insula l -ar fi subjugat deopotriv cu pove tile ei licen ioase al c ror gust de voluptate r t cit se prelinge nv luitor din viile nflorite r spndind valuri de arome -tulbur toare, dar i cu realitatea plin de culoare, dincolo de care, tie, se distileaz ura celor nfrn i i cuceri i cu sabia, mpotriva cuceritorilor prin sabie. Este aici o scen pe care se joac aceea i pies tragic jucat de ei n Vlahiile Mici i mereu trebuie s fac sfor ri dureroase spre a se desprinde din fiin a lui istoric , spre a - i juca, ndemnatec, rolul trec tor pe care fiecare ntmplare i -l cere, nu de pu ine ori jucndu- i via a mpreun cu rolul. Se strune te i adncindu-se o clip n sine, pentru a se elibera, vede aieve a tot ce ine n clipa de fa de Libertatea, caicele iskenderun i Ay e, de El Mer i Hidayet Riza Han, de fr ia Sarazinilor ro ii, de Casa Salvaresso i Casa Brl deanu;

de mi carea politiceasc i diplomaticeasc f cut de Mihai Voievodul, acolo, n ndep rtata i vai!, att de apropiata ar Romneasc . Un ghem de dorin e, nevoi i interese, o urzeal de planuri ascunse, uri st tute, b t lii tainice n saray, cu att mai ucig toare cu ct snt mai tainice, Mihnea Turcitul uneltind, Alexandru cel R u uneltind dac nu va fi fost desc p nat pier - znd lupta tainic ; Mihail ncercnd o alian cu Apusul, mpotriva gndirii str vechi a lglisiei, al c rei nchin tor este i aici Salvaresso, cheza ul Mihnei, care, o poate jura, are mna vrt pn la cot n afacerea Sarazinii ro ii, r scoala lui Ulus -maltezul i moartea ciudat a st pnului hanului La Pisica de mare. Pe Volia a cunos - cut-o acum patru ani. Gnde te c nu -l va recunoa te, Carastan fluier ca mierla. Om de mare, a reg sit p - mntul, umbra pomilor i mirosurile u oare ale vie ii de fiecare zi. C pitanul P curar cunoa te cele dou drumea106 j guri care duc spre hanul La Pisica de mare. Cel din livezi i cel care vine din trg. 11* alege pe cel din urm . Cei doi gentilomi francezi i urm resc de la o sut de pa i, sporov ind. Le -ar fi putut porunci s se ntoarc la nav . N -a f cut-o. Vor fi bineveni i n jocul lui, atr - gnd luarea aminte a tuturor celor de la hanul-tavern , prea arareori acostnd la Mitilini vreo corabie de pe care s debarce doi cavaleri att de an o i. Dac l-au recunoscut, atunci va trebui s - i m iestreasc me te ugul schimb rii la fa . Dac nu, cu att mai bine pentru toat lumea. Scumpul de c pitan! spune cavalerul Jean de Mirande, cnd cei doi hamali cotesc pe un drumeag m rginit n dreapta cu livezi de m slin, iar n stnga cu o vie din care se ridic miros de p mnt ncins la soare i arome suave. Uite c a nceput s chioapele, chestia asta n -a avut-o nscris n jocul de scen pn acum. Baronul Louis de Vic-Fezensac morm ie un fel de ncuviin are, gndind la soarta crud a cavalerului. S reziste patru ani la umilin ele i chinurile sclaviei i acum s - i piard min ile. ,, * Voica Ilinca st coco at pe p limar, a a nct s poat priveghea at t intrarea mare n curtea hanului, umbrarul care acoper aproape jum tate din curte, ct i intrarea mic , din spate, pe unde a venit Mihailos, omul cu basmaua albastr ... De cine i-e fric , a ntrebat-o Volia, femeia cu bluza alb i pletele nebune i negre, cu ochii negri, adnci i iscoditori, grecoaic din insule dyp chip i dup grai, b tnd din palme, la care b taie s -a i nf i at o feti can nurlie, ochioas , leg nndu se ademenitor, adu- cnd o tabla cu erbet, o caraf din p mnt ars, cu ap i cteva smochine uscate. De c pitan, mai nti. Apoi de ceilal i. Faci vr ji? Ai v zut-o! Ce-mi ascunzi? 109 Pn acum, totul. De cnd l cuno ti pe Mihailos? De niciodat ... Mm! Ce bun erbet. tii s faci erbet? tiu s frec puntea. Altceva? S cos velele. Altceva. S mint.

 Altceva. nc o mie de mii de lucruri. Vrei s r mi la mine? E ti frumoas . Snt o st pn . Nu mi-e fric . L-am avut st pn pe Barba Gore. Ce-a adus Libertatea? i-o spune Mihailos. Tu nu? Nu-i vnd pe cei care mi-au dat pine. Atunci de ce-i p r se ti? Ca s m ntorc. De ce s te ntorci? Ca s m r zbun. Judeci ca o femeie. Poate c i snt. Satana! Tu? Cine-o poate ti? Fac vr ji, i v zut-o!... Aha L; I i vin mu terii... Volia se uit peste p limar. Doi crca i! S r cie. O hangi trebuie s aib ochi buni... I i vin mu terii. Sst! S nu m vad . i cuno ti? Da... Taina mea cost un sfert de taler mp r tesc. Satana!... i plac? Cine snt? Taina mea cost un sfert de taler mp r tesc. Zece bice, n t r ule Deschide gura... Voica Ilinca rde. Jean i Louis intr falnici zorn ind din pinteni. I -a fost destul o ochead s -l recunoasc pe 110 ,el i pe Carastan. De ce sint oare b rba ii att de cop i- lro i? Scoate un ip t. Mina femeii i s-a nfipt n sni. Am tiut-o, rde Volia i- i arat din ii albi, str lucitori i umezi. Nu i-am ascuns-o. Acum ascunde-m . Sau d -mi straiele care mi se cuvin. Pe care le-am lep dat cnd p rintele mku a fost mazilit. Maica Domnului din Agiassos. Du-te i- i ntmpin mu teriii. Au pungile grele... Volia. Scumpa mea. D mi straie potrivite i Maica Domnului din Agiassos s te binecuvnte. in dreapta credin i am s - i fiu prieten . Tata a fost prietenul lui Sinan. Taci, nefericito!... Nu te cred, dar te ocrotesc. F -o! Am s te scap de descntec, de f c tur , de leg tur ... Ai un iubit i Mihailos vrea s -l ucid . Teme-te! Satana! M-am dus! G te te-te! i nva . Aici femeile care nu nva repede, ori ajung roabe, ori pier. De sub umbrar se aude toc itul repede f cut de cei doi gentilomi care bat cu garda spadelor n t blia mesei. Volia se r suce te pe c lcie, se ml diaz i i artmc pe spate coama de p r negru. A teapt -m aici, i opte te... Cu o mi care iute o strnge la piept. Femeia intr n han, c lcnd u or i leg nat urmat de dul u. apul Osman scoate un beh it scurt i de unde st tuse tol nit la soare sub p lim ar, o zbughe te n op ieli scurte, se face nev zut dup o saca hr buit , se aude o bufnitur , beh itul triumf tor al apului i icnetul cuiva, care, ascuns acolo, iscodise ce se ntmplase pe

p limar. Mihailos fuge spre grajduri bu it n dos de apul Osman. Tot atunci fata nurlie care adusese, tablaua cu erbet se arat n capul sc rilor, f cndu-i ochi dulci i chemn- du-l ademenitor: Hai, b iatule, s te speli, a a cum a poruncit st pna! Se aud clopo eii de la gtare. Pe poarta hanului intr trei spahii c l ri pe cai scunzi, de Anatolia, dup spahii doi c lug ra i c l ri pe crupa m garilor, apoi vin trei cotigi trase de cile un catr, alt cotig tras de un m gar, aproape alb, i n urma cotigii c iva trgove i n fusta 111 nele albe, nc l a i cu sabo i cu t lpi groase din lemn. Feti cana i d trcoale. Se r sfa ar tndu-i cu d rnicie ce abia ascunde n bluza de muselin i Voica Ilinca tie c a c zut singur n plas ntins pentru cei din hanul La Pisica de mare, singurul ei punct de sprijin, aici, r mnnd Volia. Dac feti cana asta vrea neap rat s o cucereasc , i stric planurile. Pentru c , oricum, are o mie de planuri. Nu este nici o tain c o femeie ca Volia trebuie s aib un iubit. Privirea plin de adora ie supus i umil pe care i -a aruncat-o Mihailos a fost mai gr itoare dect un poem. Voica Ilinca o urmeaz pe feti cana carerO atinge cu oldul i rde glgit, sim ind dintr-o dat o ghear care-i zgrie inima. De unde tie att de bine el drumul hanului La Pisica de mare? i prin cte asemenea hanuri i prin cte asemenea taverne i prin cte locante ca i a Loredanei Brocca i prin cte bordeluri i -a f cut veacul b rbatul pe care ea l-a divinizat, urcndu-l al turi de zei? B rbatul care nu este n stare s duc pn la cap t aventura lui n timp, aceea de la Vene ia, Ferrara i Firenze, care la bord s-a f cut c n-o vede i n-o cunoa te, tratnd-o ca pe o fiin sup r toare, f r nici un' pic de recuno tin pentru c i-a sc pat via a i f r nici un respect pentru faptul c este totu i, fiica st pnului. i-o nchipuie pe Volia zmbindu-i ademenitor, i-o nchipuie pe Loredana Brocca dansndu -i goal n gineceul cu fntn artezian i o gelozie s lbatic o face s geam n a a fel nct feti cana se apropie de ea pal - pitnd, cu pleoapele l sate i buzele frem tnd. Drace! Pentru asta snt destui matelo i chipe i pe Libertatea. i spusese ei mama cam ce poame snt matelo ii i ct de ieftin dragostea femeilor de port. La noapte, i spune cnd fata deschide o u din scnduri i ntr -o odaie scund , pardosit cu c r mid ars , vede un ciub r cu ap , tergar i o coaj de s pun. * * Aplec torul-umbrar este sprijinit pe stlpi din trunchiuri de pin ro u, acoperit cu olane. Bol i din vi de vie i nchid p r ile laterale. Prispa din fa a hanului i 112 intrarea n sala mare 7l nchid n partea opus intr rii care este liber , l snd' s se vad drumeagul m rginit de oleandrii nal i i c iva tamari ti de un verde b tnd spre negru, sc lda i n lumina pur a amiezii. C pitanul P curar s -a a ezat la o mas scund , aproape de intrare, n a a fel nct lumina s -l bat din spate i s -i umbreasc fa a. A urm rit cu un fel de ironie acr felul cum Jean de Mirande s -a a ezat cu trei mese mai departe, dar cu fata spre el, i cum, nc nainte de a bate cu garda spadei n mas , i-a inut baronului un curs despre nencrederea unor anumi i c pitani n oamenii de arme care i -au dovedit loialitatea, obicei tipic r s ritean, dublat de o anume tiin i viclenie a disimul rii, r m i bizantin revigorat de viclenia oriental . n final i -a spus baronului s nu-l mai dea pe mna doctorului Medio, c se va adeveri i adev rul asupra presupusului mus care a urm rit un om cu basmaua albastr i acum a disp rut n acest han, totul amestecnd limbajul a la marinaio cu cel ,, la soldato, pe amndou cu limbajul s ecret al lop tarilor cre tini de pe galerele sarazine, dublat^de r - setele f r noim ale baronului de Vic -Fezensac, care p rea c se distreaz copios, ascultndu - i prietenul. C pitanul P curar i-a

sc rm nat zdrav n urechea, dndu-i semn baronului c a auzit totul, apoi un alt gest din alfabetul galerienilor, tergndu- i ochii cu dosul palmei stingi, le -a atras aten ia s fie cu privirea limpede i cercet toare. Din clipa cnd i -a r spuns, cavalerul nu i-a mai dat nici o aten ie, dovedindu - i nalta coal a pruden ii do- bndit pe banca vsla ilor, a a c , asigurat f r voia lui cu dou spade agere, c pitanul travestit pe jum tate n crca , pe jum tate n pescar, i -a luat cea mai umil nf i are, a teptnd ca s se ocupe cineva de el i de tovar ul lui. Urm re te felul cum se apropie Volia de nerecunoscut dup patru ani. Era o copil s lbatic , mereu c rat prin m slini de unde-i mpro ca cu smburi pe mu terii, murdar i zgriat . Iat-o acum o femeie mplinit , ml die, ars de soare, cu plete ne gre, str lucitoare, cu snii slobozi sub bluza alb , venind zmbitoare spre masa celor doi gentilomi. Iat -i pe ace tia ridicndu-se galant, f cnd reveren e gra ioase ca n~*a a unei principese, m turnd nisipul a ternut pe jos- cu penele 113 de stru de la p l rii. Gentilomii nu se sfiesc s -i fac complimente celei mai str lucitoare hangi e de pe mapamond, steaua insulei Lesbos, cobort la Mitilini spre desf tarea ochilor c l torilor. Volia rde, i scoate clopo elul ag at la cing toare i -l agit vesel. Clopo elul clinchete te argintiu. La al treilea semn se nf i eaz trei osp t ri e care vin repede lng st pn . Volia o trimite pe una din ele la cei doi crca i. C pitanul vede dezam girea osp t ri ei, parc ar fi o sirianc , ori o ar meanc , cnd se apropie de ei, ni te s r ntoci, cu toate c Ochi Ager este b rbat chipe i nc foarte tn r. Atunci cnd el cere brag rece i costi e de berbec,n fa a umbrarului pentru animale descalec cei trei spahii i cotigile trag tot acolo, vizitiii f c nd larm n jurul jghiabului de ad pat, certndu-se cu glasuri r gu ite. Sub aplec tor intr b rba ii n fustanel . Ochi Ager l calc pe opinc . i face semn cu fruntea spre dreapta, adic spre una din bol ile nverzite i acolo l vede pe Ioanidis stnd de vorb cu un b rbat cu basma albastr , b rbat la care strig Volia: Mihailos, du-te i adapt caii vitejilor. Este de mirare cum trei spahii intr ntr-un han pentru ghiauri i este cu totul de mirare cum a sc pat Ioanidis de sub privegherea lui Barba G ore. C pitanul P curar se gnde te c Voica Ilinca este singura fiin care -l ncurc acum i aici, o nes buit vrednic de lan uri f cnd parte din lumea avu iei n numele c reia i ng duie totul. Nu tie nes buita c singurul loc ct de ct ap rat, est e cabina ei tainic de la bordul navei? Ce caut aici? i de ce a luat urmele omului numit Mihailos? S aib i ea puterile oculte ale principesei M rg rita? Altfel cum s -ar explicat adnotarea din Jurnal? Cei care -au instituit legea de fier potrivit c rei a matelotul vinovat de ambarcarea clandestin a unei femei este pedepsit cu treangul, au tiut ce fac. Cei doi gentilomi snt aici, putnd -o ap ra la nevoie. Cum au recunoscut-o? i de cnd? i cum o poate el l sa n vizuina asta unde se vntur i aur i pleav , pe fata patronului i p rintelui s u, pe propria lui ucenic ntr -ale spadei i marin ritu- lui, fa de care a avut ntotdeauna o sfioas dragoste 114 acr de frate mai mare, mereu revoltat de ne supu enia sunus i obraznic a acestei fete ciudate, cu apuc turi de b ie oi?! i f g duie te cu str nicie c nsu i o va pedepsi cu cteva centuri trase la fund, explicndu -i cu cle-am nuntul cum s-a vrt proste te n plin politic a R s ritului. Se aude cle tele grataragiului b tnd gr tarul, sub aplec tor trece un abur a tor de chebab i e lug ra ii se a az la o mas al turat , f cndu- i cruci largi i oftnd smeri i. De undeva din lumina alb i tremur toare, din v zduhul alb striu sf iat de ipetele pesc ru ilor se aud dang tele grave, sonore, ale clopotelor. Smeri i-v i v poc i i, spune unul din c lug ri, cu figur . ascetic , pliscos, sc p rndu- i ochii negri... Ast zi este sfinta zi a mp ra ilor no tri sfin i Constantin i

Elena. Ridica i-v cugetul la n elegere. Amin! Cnd ridic cele trei degete i face semnul crucii peste cei de la mese, spahiii n v lesc asupra lui. nainte ca cineva s n eleag ce se ntmpl , cei doi c lug ri le arunc masa n piept, c lug rul cel mai voinic l otnje te pe spahiul r mas n picioare cu sc unelul, apoi cuvioasele fe e o rup la fug , desprind caii spahiilor de la belciuge, ori poate c friele erau deznodate, ncalec haiduce te i pier n ropot de copite i chiuituri n prasnice. Spahiii se adun ele pe jos. N v lesc afar . Cotrob ie n d sagii ag a i la oblncul eilor de lemn. Se aud gemete, spahiii se ntorc i venind n fa a c pitanului P curar, i trntesc pe mas o desag alb esut din p r de capr . Vezi ce este n untru, cine, spune spahiul chior, care primise lovitura de scaun. C pitanul P curar se supune. Desface desaga. n untru este o c p n ras n cre tet, stropit cu snge nchegat, a ezat pe un fel de chilim nsngerat. Spahiii l oblig s scoat c p n i s -o arate celor de sub aplec tor. Totul se petrece ntr -o lini te de moarte. O musc mare, verde, vine bzind i se a eaz pe un ochi al mortului. Turcul chior nvele te c p n n chilim. Spune: Dac pn mine sear la strigarea muezinului Panaiotis i fra ii lui nu snt aici, mor i sau vii, Allah s aib mil de voi! 115 Cei trei spahii pleac , lirind desaga, m garii fal ilor c lug ri i calul care alearg prin curte zvrlind din copite i nechezind. Asta ne trebuia de ziua praznicului mp r tesc! spune un b rbat n fustanea, must cios, cu buza de jos a pleoapei stingi c zut , Panaiotis o s aduc focul i pirjolul asupra vetrelor noastre. Taci, Makarios! Pr znuim f r s uit m laft ul. Panaiotis este un... C pitanul nu aude ce este Panaiotis pentru c de pe drumeag se aude un fel de cor b rb tesc i n curtea hanului intr inndu-se de brie o ceat de matelo i, c reia i urmeaz sacalele, pescuitorii de bure i, olarii i trgove ii veni i ri port s vad sosirea cor biilor anun ate nc din zori, prin oglinzi, de str jile de la cap Asfali. A mai sosit o corabie,, mo rm ie Ochi Ager. *. i-am dat semnul, ,,Basma albastr . Gr be te -te! Pol fi recunoscut. Musul vostru este aici... Du-te la grajduri. Stai. Acolo este Osman. Strecoar -te la sacale i de acolo la catri... Cine este musul vostru? Batjocura lui Barba Gore. Am s -i scot ma ele. S nu i le scoat el. Este dibaci. L-am v zut. Mai ales la femei. Du -te. Voica Ilinca se urc pe marginea ciub rului, este goal , sp lat , fa a pe care -o cheam Elena ar fi vrut s r mn , a mpins -o u or afar , spunndu-i c este murdar, prea murdar pentru o fat frumoas ca tine, tocmai atunci a r sunat clopo elul i Elena a fugit spunndu-i c la noapte dac st pna... A nchis u a cu clen u ul, s-a s punit pe tot trupul, s-a frecat cu buretele, spunndu- i c travestiul ei poate prosti privirile n tnge ale b rba ilor, necum pe cele iste e ale femeilor. Nu ea a descoperit -o pe Azize? Are s se ntoarc la bord sub chipul pe care i l-a descoperit M rg rita. Se uscase cu ervetul 116 de cnep cnd a auzit un glas cun oscut spunnd n oapt sub gemule ul nchis cu ipl : Am semnul, Basma albastr . Spune -i st pnului. Snt aici. Acum. Peste un ceas este prea trziu. Trebuie s m ntorc la corabie. S-a urcat pe ciub r, cump nindu -se. A deschis u urel fer struica. La ad postul zidului, sub prispa din spate a hanului, era Ioanidis i Mihailos. Deci,

Ioanidis. Ce tie i ce nu tie Voica? Ce carte joac Volia?... Pa i. Cioc nit repede n u . Cei doi aud. Se retrag spre cap tul zidului. St pna, b iete! Voica Ilinca deschide, stnd dup u . Cum intr Volia, nchide i -i face semn s tac . Volia este speriat , sau pare speriat , ine pe bra fuste i bluze, un al din m tase neagr de Mo ul, scoate un ip t u or, v znd -o goal , ochii i se aprind, i mu c buzele, o r suce te scurt, apucnd-o de bra i-i opte te: Faci pe pu in o mie de taleri, b iete... Apoi, g- find, i poveste te cum au venit la han chiar ast zi, de ziua sfin ilor mp ra i Constantin i Elena, doi fra i Panaiotis, haiducii, care -au adus c p n lui Ayaz, ba defterdarul pescuitului, un nenorocit de pescar grec renegat, care l -a slujit i pe Saladin, cel mai crncen jecm nitor al cre tinilor, el nsu i din insul , de la Manda - mados. O trece printr-o privire scurt , pe sub pleoape. uier : nchin -te. n clipa cnd spune nchin -te, i trage din fust un hanger sub ire pe care i-l apas u or pe snul stng. Voica se nchin . Rde. Tot att de repede ct de repede i tr sese Volia hangerul, se las pe spate i n aceea i clip i apuc bra ul deasupra ncheieturii. Volia gfie. Te-am ncercat, spune. Fac un sac de taleri mp r te ti... Te -au speriat cei doi Panaiotis? M-a speriat Yusuf bey... mbrac -te. Am un plan. Ascunde-m la tine. Am un plan. Volia rde. O ajut s se mbrace. Au aproape aceea i statur . Grecoaica este pu intel mai scund i mai legat . 117 i plac cavalerii, Volia? ie, nu? Cit pot s -i plac unui mus. O strnge pe hangi lng ea. Pe coridor se aude lip i - tul u or al unor t lpi goale. Voica Ilinca o s r ut pe Volia oc indu- i buzele. Las -m , diavole, chicote te Volia... E de teapt hangi a. Deschide* u a, a strns hainele musului sul i, cu Voica de mn , iese n coridor. Rznd, o trage dup ea spre u a deschis a unei od i. nchide u a. i lipe te urechea de t blie. Se aud aceea i pa i u or, de femeie, dep rtndu -se. Dintr-odat Volia se arunc pe divanul larg, deasupra c ruia este o icoan a Maicii Domnului cu Pruncul. Se t v le te i i smulge p rul din cap, izbucnind ntr un plns mut, neomenesc. Au s pun foc, iar pe mine au s m vnd arabilor... Vai mie... Apoi lucid , cu glas uscat: Va trebui s m spnzur n m slin, ca tata. E ti sigur c s-a spnzurat singur? o ntreab Voica Ilinca, se a ez pe divan lng hangi i i trece degetele prin r d cina p rului s lbatic, aromind u or a soare i ierburi s lbatece. 7 Este o nserare zeiasc . n valea care coboar spre port plute te o lumin de aur verde i rubin topit. Viile nflorite r spndesc valuri de miresme mb t toare. Voica Ilinca este g tit ntr-o fust neagr din m tase de India, lung i crea , cu dou flori albe de lotus brodate n fa i la spate, poart o bluz ro ie de Bursa, tivit cu arabescuri din fir de argint (Volia zice c snt oalele ei de zile mari), avnd mnec ile scurte, jr scroite i terminate cu vol na e din dantel , l sndu -i libere bra ele rotunde, arse de soare. Volia a g tit -a^ giugiulind-o cu vorbe dulci, 118 astfel ca noul travesti al musului s fie crezut de Elena cea ochioas , care, ca i de diminea , trage cu urechea Ia us . Volia a trimis -o n trg s mprumute o

tamburin nou . Fata a plecat cu v dit rea voin . A lipsit destul vreme ca Volia s -i arate hanul. Jos, buc t riile, sala mare, cu feresire -oche i, legate n drugi de fier; un coridor n cruce, avnd n aripa de sub vnt, deci spre poala dealurilor, cele trei c m ru e ale Voliei. Od ile pentru c l tori, ase la num r, la catul de sus, unde se ajunge numai pe o scar exterioar , din lemn, scar r s - punznd pe un balcon lung, acoperit, fiecare odaie avnd u a spre acest balcon. Bolta groas din vi , nchiznd balconul cu un geamlc vegetal. Greu de ajuns sus altfel dect pe scar . Alte trei vi e groase mbrac peretele opus balconului, perete n care snt practicate ferestrele mici, cu geamuri de Isnik, alb strui. Ce plan ai tu, a ntrebat-o Volia, g tind-o cu m rgele din perie false i cu br ri grele din argint. Planul meu este s m r zbun, ap rndu -te. Planul meu este s m ap r, r zbunndu -m . * Pe cine. Pe Achile. Cine este Achile? Achile Panaiotis... Haiducul. Pentru uciderea lui Ayaz, renegatul? Prostie! Pentru dragostea lui cu Maria -pesc ri a. Pentru minciuna lui. Pentru c m spioneaz prin Elena. Volia rde. B iete, cerul te-a adus. Elena i va trimite vorb c mi-am g sit un matelot, pe care-l in n od ile mele mbr cat n femeie. Va veni dup miezul nop ii, turbat de mnie, s - i spele hangerul n sngele meu. Mihailos l va chema pe Yusuf bey. Am s -i dau capul lui Achile, n schimbul vie ii mele i a cel or din MitSini. Volia spusese totul firesc, aproape n oapt . Dac nu i -ar fi nfipt unghiile date cu ro u sngeriu n bra , dac glasul ei n -ar fi tremurat de ur , ura grea a femeii otr vite de gelozie i poate nu numai de gelozie, Voica Ilinca ar fi putut'crede c Volia glume te. A sim it atunci din plin 119 fluxul despre care i vorbise M rg rita. O emana ie grea, vscoas , desprinzndu-se de pe trupul femeii, lipindu -se de ea. resorbindu-se n ea, otr vindu-i sngele, f cnd-o s -l vad pe el n bra ele Loredanei Brocca, ori n bra ele Voliei, ah, buzele Voliei, c rnoase i ro ii, snii ei obraznici i plini i rotunzi! I -a venit s-o sugrume, pe urm s-a gndit la farmecele acelei necunoscute Maria - pesc ri a i brusc a n eles esen a. Fra ii Panaiotis, haiduci, poate i pira i, pedepsind nelegiuirile s vr ite mpotriva neamului lor. Aici, Volia, gata s -i nggu eze din gelozie i fric ... Lumina smeurie de afar trece spre portocaliu. Voica Ilinca termin de cusut ireturile m tii pe care i-a croit-o dintr-o bucat de catifea stacojie, r m i g sit n sacul cu zdren e al hangi ei. Este un ochete foarte ngust n col ul od ii, prin care hangiul putea supraveghea ce se ntmpl n sala mare. n cel lalt col este un ochete asem n tor prin care se vede n aplec tor i la umbrarele pentru animale. Voica Ilinca se uit n sala mare, acolo unde s -au a ezat matelo ii, trgove ii avu i i c iva rani vnjo i. Se vorbe te tare. Cineva zdr ng nea o cobz . Osp t ri ele duc c ni mari de lut ars cu Demestica. Se mut s vad ce se ntmpl sub aplec tor. El i cu Ochi Ager au disp rut. Asta-i las n gur un gust amar. Ast -sear voia s i se dezv luie, a a cum ns i s -a cunoscut abia n gineceul Loredanei Brocca. Louis, ho omanul, ine de mijloc o feti can ars de soare i -i spune ceva la ureche, feti cana rde i-l mpinge n joac n vreme ce Jean ghice te n palma altei osp t ri e al c rei chip nu-l vede. Unde s-a dus el? i de ce-a venit aici, dac nu s g seasc m car o urm care s duc la descifrarea tainei num rului 7?! i de ce aici? i ce presentiment a mnat-o pe urmele lui Mihailos i cum se leag ura lui Ulus -maltezul fa de cei doi gentilomi, de taina num rului 7 i de istoria Casei Salvaresso? Ar fi fost

mai bine s stea acas , s eas la g herghef, s cnte la harf i s ias n litier ? Cine -o poate ti?! Fluier o melodie ager , de lop tari slobozi i i vopse te unghiile t iate n carne. Volia a spus c muzican ii ei snt cei mai buni muzican i din insul i cnt ca nimeni al ii Calypso, 120 cntecul care consfin e te sau pr bu e te o dansatoare. Fredoneaz primele m suri din Calypso ncercndu- i picioarele. Cine st i numai patru zile pe puntea unei nave, sc ca r de nu tiu cte ori n arborad i se coboar pe fungi; oricum, este i ml diu i ager. Rde. Cnd se uit nc o dat pe ochete vede n lumina verzuie a amurgului, cum un b rbat nv luit ntr-o pelerin neagr , purtnd pe cap o leg toare larg care-i ascunde obrazul, tr gndu- i greu piciorul sting, un picior de lemn, trece umil printre mese. St o clip nedumerit. Se mi c greoi spre u a s lii mari. Cnd ajunge aproape de masa unde cei doi gentilomi ame esc osp t ri ele, b rbatul cu picior de lemn se r suce te ager cu spatele. Voica Ilinca nceteaz s fluiere. Dumnezeule. Ce nendemnatec. De ce i de cine se fere te b rbatul cu piciorul de lemn? * ** C pitanul P curar coboar singur poteca de capre care iuce la luciul apei n baia Geras. A l sat n urm drumul de la Mitilini la Kalloni, ca i r scrucea aceluia i drum de unde pleac drumeagurile spre Plomarion, pe coasta sudic a insulei i spre Polihnitos, dincolo de vrful Olimbos pe care soarele c zut n amurg l coloreaz ntr -un ro u-vio- let, ireal. Iat-o pe Ay e, cor bioara zvelt i alb care a sc pat via a c pitanului Mrzea i indirect via a M rg ritei i a diavolului care i -a stricat ziua. Se vede echipajul lui El Mer preg tind n voadele pentru pescuitul de noapte. Apa din golful lung de cteva mile, strns ntre coaste nalte, lucie, oglinde te purpura cerului i albastrul si- niliu al adncului. Este o stnc argintie pe dup care se r suce te poteca, un tufi epos, snt doi pini, pierde din vedere caicul i i spune c El Mer s -ar putea s nu-i trimeat barca, lipsind din semnele de recunoa tere nso itorul care cnt la fluier. De cum l-a recunoscut pe Ioanidis, i-a poruncit lui Carastan Ochi Ager s se ascund , s - i schimbe nf i area i deopotriv s vegheze?e face Ioanidis, cu cine se ntlne te i, mai ales s vegheze musul cu porunca de via i moarte s -l atrag 121 undeva afar , s -l lege i s -l duc la corabie, unde s -l nchid el cu mna lui n magazia de la pupa, orice-ar fi i orice-ar zice Barba Gore, cacTiul sau Dumnezeu nsu i cobort pe puntea cor biei. C pitanul se autobatiocore te pentru felu l de rs n care s-a travestit; putnd fi att de lesne dib cit de cei doi gentilomi. Cnd ocole te stnca, piciorul i alunec pe o piatr care se rostogole te n ap , sp rgnd luciul mirific cu un plesc it sec. C pitanul P curar cade ntr -un genunchi. Morm ie o njur tur i cnd vrea s se ridice simte n ceaf vrful ascu it al unei lame. Dou bra e puternice i nl n uie bra ele n vreme ce alte dou l leag repede cu un nod de plas , omul este matelot i i cunoa te meseria. n aceea i clip i se pune pe cap o cagul , c reia i se strnge iretul. O singur vorb i e ti mort, spune cineva n levantin . * ** Ioanidis nu este la bord, Barba Gore. Porcul. Am s -l spnzur la verg . Pn s -l spnzuri, mai bine-l ineai sub ochi. Theodorakis, b iatule, pe apte stavrizi nenoroci i, unde s -mi mai in ochii pe o zi ca asta? Descarc , ncarc , f plinul cu ap , ceart -te cu sacagiii care cer pre uri nzecite, ceart -te cu precupe ele, n jur -te cu m cel rii, -vine cadiul, d -i ploconul, vine beyul, d -i ploconul, firitise te-l, vegheaz s se umple felinarele cu ulei

de rapi , vegheaz -l i pe Theodorakis s nu alerge dup fuste ah, guvid nenorocit! nici acum n-ai schimbat uleiul de la felinarul busolei, toat ziua mi -ai stat pe cheu bot n*bof cu v duva Koronios, parc eu n -o tiu pe v duvioar , piei, ie i l -am dat n grij pe Ioanidis. De ce l -ai sc pat din ochi, diavole? Iertare. Nu mai striga c te aude lumea. * Unde-i Ioanidis? Asta te-am ntrebat eu. Nici pe st ... . Nici pe mus nu l-am v zut, Barba Gore. Am s -i spfizur la verg , al turi de Ioanidis. 122 Barba Gore, secundul Grigore Poalelungi, a ciulit urechea de cum Theodorakis a vrut s spun st pna, Theodorakis n -avea de unde i n-avea cum s-o cunoasc pe jupni . Secund de c iva ani, hr it cu oamenii i epavele tavernelor, Barba Gore blestem n surdin , se-ntreab cu glas tare ce va spune c pitanul cnd se va ntoarce de la Ishakoglu effendi, omul Casei, n Mitilini, surprinde privirea mijit a crmaciului i, nfuriindu-se pe loc, i porunce te nu s -l g seasc pe Ioanidis, asta n -ar fi prea greu, snt doar cteva taverne nenorocite n Mitilini; dar s -l spionze i s -i spun tot ce-a f cut, pe unde-a umblat, s -l mbete, c e be iv cunoscut i s scoat de la el i laptele pe care l-a supt de la a maic -si. Theodorakis spune c -l va g si i-n vizuin de arpe. Se duce s se mbrace cu straiele potrivite. Barba Gore st pe dunet , bucuros s guste lini tea nser rii. Toat ziua a fost o tevatur nebun . nti, abordajul mincinos cu Iskenderun, f cut la musta de delfin, f r s zgrie m car bordajul. Pe urm desc rcatul, tocmeala cu crca ii, pe urm nc rcatul i ciond neala cu Abihu Said.. care voia s controleze fiecare butoia n parte, pe urm dispari ia musului, a c utat-o pe jupni Ilinca peste tot, cu moartea n suflet, pe urm intrarea galiotei Rechinul albastru, intrare care -a strnit lui Theodorakis un fel de nelini te, mai ales de cnd matelo ii au nceput s coboare la uscat. Galiota n -a desc rcat, n-a nc rcat, n-a f cut nici un plin, nsemnnd c are totul la bord. Rechinul albastru face contraband cu ha i , o tie toat lumea, patronul i c pitanul ei este un sicilian renegat, Zarfa reis i Mitilini nu este un port al ha i ului. 11 vede pe Papamarkos cel mic rezemat de copastie la prova, vorbind cu un matelot de pe Iskenderun. Face un apel al echipajului i pasagerilor, silabisindu -le numele i nchiznd cte un deget pentru fiecare nume rostit. Lipsesc cei doi cavaleri francezi. Lipse te jupni . Lipse te c pitanul i cu el, Carastan. l fluier pe Papamar -' kos. eful de echipaj vine la porunc . Piei unde-o-i ti. ine-i urma lui Theodorakis Piei, i-o spun! 123 Amin! r spunde omul, coboar de pe dunet , se duce agale la prova i dintr un salt trece pe Iskenderun, unde se a az turce te al turi de matelotul cu care spo rov ise. * * Allah este mare i n elept, sau n elepciunea n esen a ei poart . numele lui Allah, spune Abu Raihan Osman ibn-Ahmad, sorbind din filigeaua n care arome te cea mai bun cafea de Mocca. Asta o tiu, dar nu tiu ce caut aici Rechinul albastru, care mi -a sc pat de zece ori din mn , spune Hidayet Riza Han, privind galiota prin ferestruica kio kului... Allah-n elepciune i-a limpezit privirea, o, cititorule n stele? Ochii mei v d limpede drumul spre Halab -Alep i pustiul str lucitor, cu mun ii Jabal Sinjar care m despart de oaza lucr rilor mele Al Man il -Mosul, o, p rinte al r zbun rii! Cnd po i aduna triburile? Peste dou luni, n a treia s pt mn , a treia noapte cnd luna ncepe s

scad . eicii vor veni? Ur sc puterea sultanului. Unde vei face tab ra cea mare? Pe malul lui Al Fur t-Eufrat; n c tunul As Sabekhah. Am s te a tept la Gaziantep pn la sfr itul celei dea treia luni, fn s pt mn ntia i ziua-nti. Dac m vor ucide? Va veni fiul t u cu eicii! Dac l vor ucide? Voi ncerca singur! Dac te va ucide? Tirania va triumfa nc o mie de ani. Ce va face Mihai beyul. prietenul nos tru? 124 Allah s -l ocroteasc ... Pe barba profetului. Rechinul alba trii las barca la ap . Jur c omul n pelerin de spahiu este tic losul Zarfa. Hidayet Riza Han bate n gongul de aram prins deasupra culcu ului alc tuit din bl ni de pardos peste care snt puse perne. n u a kio kului se arat un anatolian scund, cu tr s turi mongoloide. B trnul eic i face semn s se apropie. n arat barca. Omul i ncruci eaz mi- nile la piept. Caii a teapt , st pne, abia opte te. i El Mer, Omar. * E ti gata, surioar ? Gata, surioar . Odaia scund , mirosind a p mnt, n care plpie doar lumina candelei r spndind umbre tremur toare pe pere ii spoi i poate de s rb tori, ar fi ospitalier i tihnit dac Voica Ilinca n-ar sim i spaima Voliei. Au trecut doar cteva ceasuri i s-au legat strns, min indu-se una pe alta, s-au legat n virtutea unei destin comun, nu de pu ine ori tragic. Voica Ilinca o iube te pe Volia pentru c nu s -a temut s - i urmeze tat l, nec utnd protec ia unui b rbat, r mnnd singur s nfrunte toate primejdiile care nconjoar o femeie frumoas , oricum bogat fa de majoritatea insularilor, gata s - i r zbune dragostea n elat prin moarte. Volia i pune masca. A fost un ceas n care au fo nit fustele cre e ale osp t ri e lor i ciob ni elor Voliei, n care odaia din fa s-a umplut de oaptele lor at ate, de chicote i rsete ucise n poala fustelor, pentru c Volia, a a cum a sf tuit-o, le-a pus s - i fac m ti, poruncindu -le s o urmeze pretutindeni cnd va porni dansul i cnd se va ar ta prietena ei Calypso. Cnd Volia a spus ..prietena mea Calypso venit de peste mare, feti canele au bufnit n rs, Voica Ilinca a auzit palmele hangi ei lucrnd harnice spin rile fetelor, chicotele n -au ncetat ba mai tare s-au auzit i una dintre neru inate (Elena le-a spus, din gelozie) a ntredeschis u a s -l vad pe voi 125 nicul care i-a vr jit dintr-o privire pe spaima hanului, apul Osman i pe spaima lor, Volia, st pna. Voica Ilinca i -a ns ilat planul destul de vag. Oricum, Achile Panaiotis nu trebuie s cad n mna lui Yusuf bey. Dimpotriv , acest Yusuf bey va trebui s cad n mna ei, mpreun cu Mihailos, mpreun cu Ioanidis... Au venit l utarii. De afar se aude zbrnitul unei cobze. S mergem, Calypso! S mergem, Volia! Voica Ilinca simte un fel de sfr eal care -i mole e te tot trupul. Cerul gurii i se usuc . Cum s danseze n fa a attor necunoscu i? i de ce teap ! i cine?... Dac era

el, ar fi dansat numai pentru a i se dezv lui femeie. Toat es tura intrigi i ei i se pare prosteasc i f r nici un folos. Prosteasc i f r nici un folos urm rirea lui Mihailos. Surioar ! Te temi? Voica Ilinca i scutur p rul ro cat tuns scurt, pe care i l -a zbrlit cu pieptenul, s par mai lung i mai femeiesc... M car s nu m fac de rs, i spune i intr va-yrtej n sala mare a hanului, urmat de Volia i de crdul fetelor care -i bat n tamburine i dairale. R mne o clip nemi cat n mijlocul s lii luminat de patru lampioane nenorocite cu ipl verzuie. Revede n tr-o fulgerare gr dina-locant a Loredanei Brocca, gineceul cu havuz, tera a pe care femeia a dansat, m tile spectatorilor i spectatoarelor, lampioanelor, pergola i -o. mnie surd o mbujoreaz sub masc . Este descul , se st pne te i deodat vede i aude totul cu o limpezime stranie. Vede fe ele ciufute ale matelo ilor ntoarse spre ea, cu un fel de mirare tmp . l--vede ntr-un col umbrit pe omul cu picior de lemn tr gndu- i leg tura de cap pe frunte. Vede trgove ii la masa lung care ocup tot peretele din stnga, vede ranii, pescarii, pescuitorii de bure i, vede negu torii, aude zvonul de glasuri, murmurele, oaptele, vede o masc f cnd plec ciuni caraghioase i poftind n sal pe cei de sub aplec tor, aerul este greu, z cut, miroase urt a b rba i n du i i, a vin i a carne de capr , bate o dat n daira, i scutur mahmudelele i tie pe loc ce are de f cut n clipele care vor urma. 126 ** Carastan Ochi Ager a fost n trg i-a g sit un loc b tut de soare pe treptele bisericu ei, a tras un pui de somn cu traista pus c p ti i, cum a asfin it soarele, s -a ntors la han, lundu-se pe urma unei cete de pescari mbr ca i n straie de s rb toare, unii purtnd ilice negre peste c m ile albe. Pescarii spuseser c de mult vreme n-au mai acostat n port trei cor bii mari n aceia i zi, c ba crca ul Constantinos s-a l udat c n ast -sear d de b ut la toat lumea ct va fi n hanul La Pisica de mare, c fra ii Panaiotis ar fi rostogolit pe masa Voliei c p nile beyului, serdarului i cadiului, vrfuindu-le cu c p n blestematului de Ayaz, care ani de zile i-a s r cit, lundu-le nu zeciuial dup lege, lundu-le dou p r i din trei, iar n zilele slabe, scuturndu-le n voadele iar mil . C hangi a se m rit cu un c pitan de corabie, pe care-l ascunde la ea de trei s pt mni. Poate la de st tupilat n baia Geras, a spus careva... Poate!... C Achile Panaiotis este un adev rat b rbat, care nu rabd jugul... vorbeau f r fereal , era ntre ei i-l pre uiser din ochi ca pe unul de-al lor. Ajuns la han pe nserat, s-a tras la umbrarul pentru dobitoace, f cndu- i de lucru pn cnd a auzit zbrnitul cobzelor, r gu eala nalt a cimpoiului i zorn itul dairalelor. Carastan Ochi Ager iese din umbrar ducnd n crc propriul lui sac. Taie curtea piezi , ajunge n spatele hanului, intr n umbra grajdurilor i se strecoar aproape pe brnci, n cel dinti staul care miroase iute a capr . Vede ochii lucitori ai animalelor. Caprele stau culcate. Se opresc o clip din rumegat. O umbr ne te spr e el. Un ap mare, negru, care se mponci eaz cu capul l sat n jos, trop ie, Carastan tie din pruncie obiceiul l ud ros al apilor negri, l ie printre din i i -l scarpin ntre coarne. St o clip nemi cat. Undeva, n alt staul, se aud oapte. Ciule te urechea. Numai blestematul de mus l vr je te. -am mai spus-o. Ce veste mi aduci? 127 St pnul vrea s te vad cu ochii lui. i semnul? Nu m ntreba pe mine. Du-te la umbrar. Este acolo un catr f r a i f r fru. Ia-l de-o ureche i scoa- te-l in drum. ncalec -l i las -l s te duc . Asta e porunca.

 Min i. Vezi c - i scot ma ele. Te du i las -m s petrec..: He, he... Ast -sear e petrecere mare la noi. Se aude o bufnitur . Gfitul a at al unor b rba i care se lupt mute te. Min i, cine! Dac mi ti, i tai beregata i - i beau sngele. Carastan recunoa te glasul lui Ioanidis. l ie pe ap, iese, se prelinge pe sub umbra strea inei spre staulul vecin. Poate staulul unde se in caprele cu iezi. Staulul are porti a ntredeschis . apul i se ine de urm . Este un ntunerec l ptos n care l vede pe Ioanidis c lare pe un b rbat r sturnat cu fa a n a ternutul puturos de pe jos. Ioanidis i ine aceluia lama jungherului n ceaf . Vorbe te, ori mori. Mor i dac vorbesc i da c nu vorbesc. Vorbe te ori i scot ochii. Ioanidis l apuc pe cel de jos de chic . i trage capul pe spate. Pe Maica Domnului, opte te omul cu o spaim de moarte. Cine trebuia s vin ? Cel cu piciorul de lemn. De ce te-ai pref cut c m crezi? S -l vestesc pe st pn. Unde trebuia s m prinde i? n umbrar. C i snte i? Trei! Min i! Pe sufletul Maicii Domnului, nu. Dac m-ai n elat, cer etor vei fi pn ai s cr pi..'Z Unde este musul 7 128 jn od ile Voliei. mbr cat n femeie. I-a r sucit min ile. A vr jit-o. Cum l-a vr jit pe Osman. Auzindu- i numele, apul beh ie u or. A sc pat, spune cu spaim cel trntit jos... Ioanidis ascult , ntorcndu -se pe jum tate spre u . apul sc rpinat ntre coarne ncepe s rumege. Carast an se culc lng ap, D -mi via a i- i dau taina! Carastan are o clip de ov ial . Musul este aici. Jupni . Inima lor. Ioanidis este aici. Pe cine vinde i pe cine cump r Ioanidis? i ce trebuie el nsu i s fac ? Jur-o pe inima maicii tale. Omul tace. Jur-o, sau jur c ... Poate c i-a vrt vrful jungherului n coada ochiului. Be ivanul Ioanidis. Flecarul Ioanidis. Pehlivanul Ioanidis. Aproape c nu -i mai recunoa te glasul t ios i poruncitor. Pe inima r posatei, icne te omul. Ascult. Este o galer ascuns dup insula Mardalic care v a teapt . Alta n baia Makris Gialos. Reisul? Dumnezeule, se tnguie omul. Se vede c Ioanidis l scurm cu vrful lamei. Ulus-maltezul. Cum o va ti? Prin porumbei. Cum o cham pe fata cu care -ai plecat? Elena.

 Dumnezeu s aib mil de tine, dac un singur cuvnt i -a fost n vnt. Carastan se tr te pn -n porti a staulului. Ioanidis l cetluie te pe om, legndu-i minile la spate. Ii leag gura cu basmaua albastr . Dac mi ti, te aude apul, morm ie Ioanidis i iese, aplecndu -se. n clipa aceea Carastan i pune jungherul in beregat i -i face semn s tac . De la han vin strig te s lbatice de bravos. 129 9 Corsarul jg * ** C pitanul Radu Nanu P curar se acre te, spunndu - i c ast zi se afl ntr-o zi nefast . Oamenii lui El Mer nu s-au jucat nici cnd l-au prins, nici clnd l-au legat.. Dar dac n locul str jilor lui El Mer, care au avut porunca s stea piti i i s lase drum slobod celor doi pescari, unul cu n vodul pe um r, cel la lt cntnd din fluier, ar fi fost alte str ji, potrivnice lui? Toate i se trag de la tartori a c reia ii duce o grij vecin cu spaima. Care este puterea lui de a p trunde n con tiin a oamenilor, ce fel de intui ie are, dac o zgtie crescut sub ochii lu i i un matelot care-l sluje te de cinci ani ca Ioanidis, au r mas pentru el taine nchise, poate mai nchise dect oamenii i ntmpl rile de cum dou veacuri?! Planul t u ar fi fost bun, fiule, dac dup plecarea ta n-ar fi aruncat ancora Rechinul albastru, spune domol Hida3 7et Riza Han, venit c lare, cu straja trupului s u, pe caii nchiria i de la menzinhaneul mp r tesc, casa de po t pentru ol carii i func ionarii imperiali... n elepciunea i ra iunea s te st pneasc naintea mniei i a urii... Deci, Rechinul albastru este n port, spune alb c pitanul P curar, st pnindu-se din r sputeri s nu sar n ap , s ajung la rm i?... . Dac socoteala reisului P curar cu Rechinul albastru este tot at t de nc rcat precum este socoteala mea, spune El Mer, atunci... Atunci nu ne vom abate de la lucrarea noastr cea de ob te, pentru r zbun rile, urile i socotelile fiec ruia dintre noi, fie c ^acestea s -au n scut din moartea cumplit dat celor dragi inimii noastre, fie c s -au n scut din umilire, tr dare sau n el torie. Privi i m re ia cerului i ntoarce i -v la esen ! C pitanul P curar vede pe u a larg deschis o kio - kului cerul ndep rtat, solemn, plutind n alb striul translucid al crepusculului, cerul n care str luce te verzui Venus, n care cele dinti stele i fac apari ia punnd ntre el i ele spa iul s l luit de ve nicie i n elepciune. 130 Are o clip de r t cire n atemporal, n alt lini te seren si meditativ , apoi, dureros, revine la el nsu i. % Lucrarea noastr cea de ob te ncepe cu strpirea r ului oriunde-l ntlnim, o, zahid. Zarfa reis mi-a robit trei din cei mai buni matelo i. El a pus foc contuarului nostru din Ikaria. El a pr dat corabi a casei noastre Libelula pe cnd f cea cabotaj ntre Karabiga i Erdek. tiu, c pitane. Dup cum tiu tot ce face pentru ca dreg torii s - i piard miri ile prin afion. Dup cum tiu cum lucreaz la surparea celor mai vajnici eici, coru- pndu-i prin femei, prin afion, ori a ndu-le patimile mr ave, ori l comia, ori setea de putere. S ne ntreb m dac acostarea Rechinului albastru este ntmpl toare sau dac ea este una din mi c rile de ah ale du manilor no tri. Hidayet Riza Han are dreptate, c pitane, spune El Mer. S ne ntreb m toate astea, f ptuind. Nodul se leag la hanul La Pisica de mare, Nu tiu n ce chip. Dar se leag acolo. Unul sau mai mul i din oamenii mei, xx\a vnd. Mi-am l sat un privighetor la han. M tem pentru fata p rintelui meu de suflet, care, n nes buin a tinere ii, s-a dus acolo ntr-un scop str in i necunoscut

mie. Locul meu este acolo. Al nostru? Acolo unde v cheam credin ele i juruin ele. Te vom veghea, fiule, spune ncet Hidayet Riza Han. Ia calul cu care -am venit. Omul meu de arme te va nso i, aducndu -mi calul. Arat -i acest semn i i se va supune. Simt c e ti aici numai cu trupul. B trnul i scoate punga de piele pe care o poart la bru. i d o m rgic din chihlimbar. Trimite-ne ve ti. i vom , trimite ve ti. Du -te! C pitanul P curar se smulge greu din atmosfera de lini te a kio kului, atmosfer nst pnit o dat cu sosirea venerabilului Hidayet. Poate din pricina prea ndelungatelor medita ii, poate din r uperea echilibrului firesc dintre medita ie i fapt , dintre oratoria despre fapta i fapta propriu -zis , se ntmpl de pe acum, vizibil, ruina imperiului cl dit pe fapt . Resorturile interioare care au 131 azvrlit n istorie triburile seldjucizilor i osmanilor s-au destins ntr-o lucrare uria : cucerirea Constantinopolu - lui. Cel din urm val al efortului a ajuns sub zidurile Vie- nei, n Egipt, la Damasc. De atunci a nceput declinul. i acum. la nici dou veacuri de la efortul gigantic, nceputul ru inii. Barca de la Ay e l depune la rm. tie semnalul de recunoa tere pentru str jile lui El Mer. Un uierat u or ca de viper a at . Doi oameni r sar din ntunericul str veziu. Le porunce te s -l duc la cai. Oamenii l iau la mijloc: Poteca este rpo as , m rginit de pini i stncL Caii snt culca i ntr-o surp tur . Arat m rgic . Omul nv luit n pelerin o pip ie cu buricul degetelor, apoi o vira n propria lui pung . Porunce te, st pne! opte te. C pitanul P curar scoal caii plesc ind din limb , dup obiceiul c l re ilor nomazi. Urc poteca tr gnd calul de fru. Ajuns n drumeag sare n a i porne te n galop spre Mitilini. * ** Cind ii vede pe cei doi cavaleri Jean i Louis intrnd n sal unde dou m ti le aduc o m su i o banc scund , Voica Ilinca bate tamburina de podul palmei stingi. Se rote te scurt pe vrful picioarelor. Las o clip s treac prin ea ritmul unduios i iute al cntecului att de iubit n insule i iii Fanar. ncearc s se rup din vraja care o tope te n- propriul ei trup. S - i lase trupul n seama ritmului i s - i p streze limpezimea ra iunii. ntr-o volbur a fustei largi, b tnd tamburina i rotindu -se n ritmul din ce n ce mai nebun, ajunge la m su a celor doi cavaleri. Volia danseaz frenetic n fa a mesei matelo ilor, n vreme ce localnicii bat ritmul cu palmele, m tile zuruindu- i tamburinele i dairalele. dansnd pe loc ntr -un cerc larg. Ajuns ia m su , i arunc fusta peste genunchi cu o voluptate necunoscut i impudic . i pune piciorul gol pe mas . Bate din tamburin . Vede prin fantele m tii privirile mirate ale cavalerilor. Le vede broboanele de sudoare* iroihdu -le pe frunte. Intuie te gestul lui Louis, care se apleac brusc peste mas i -i s rut genunchiul, 132 dezl n uind ova iile grosolane ale celor din sal . n aceea i clip l love te u or cu tamburina n cre tet i spune: Vegheaz -m , Jean! Rde, pentru c Jean face ochii mari i morm ie n levantin : Pe o mie de s bii ruginite! Ea rde, ca i cnd Jean i-ar fi spus o glum . Se arunc n vrtejul piruetelor, cimpoiul a nnebunit, o a i re pe care nu i-o poate st pni i furnic tot trupul, se ndreapt spre masa

matelo ilor apoi ntr-un vrtej ame itor cade aproape n bra ele omului cu picior de lemn. Cu o mi care la fel de nest pnit , i ridic leg tura de cap. chiopul a c tigat cadna, se aude un glas gjit. Iuda, uier Voica Ilinca, se ridic dintr -un salt i se ntoarce n mijlocul s lii unde Volia i prinde mijlocul i amndou , cu pa i m ru i defileaz prin fa a mu teriilor sc lda i n sudori, aiuri i de b utur i de noutatea spectacolului nea teptat. n clipa cnd cele dou se. ntorc n mijlocul s lii, primind ova iile, strig tele guturale i .aplauzele mu teriilor se ntmpl mai multe lucruri ntr -o foarte scurta scurgere de timp. Cavalerul Jean de Mirande l recunoa te pe crmaciul Theodorakis, un glas n spatele lui, un glas foarte cunoscut, aspru i t ios, spune: Tic losul! Jean de Mirande ntoarce capul n acela i timp cu baronul Louis de Vic Fezensac, C pitanul navei, f r basmaua neagr cu care se legase peste ochiul sting purtnd un fel de bonet de ln cu ciucure, prive te cu ochii lucii, un luciu aproape metalic, nu spre crmaciul travestit, ci spre mijlocul s lii unde se afl cele dou dansatoare, n spatele c pitanului se afl Ioanidis, Carastan Ochi Ager i eful de echipaj Papamarkos, Snt undeva n semiumbra aplec torului, Este ea, spune cavalerul Jean de Mirande n levantin . Vi-o ncredin ez, domnilor .7 nainte de a termina, c pitanul P curai i o amenii liri se fac nev zu i. 133 8 O luminiscen diafan r re te ntunericul nop ii, umbrind col ul grajdului n fa a c ruia apul Osman se foie te nelini tit. apul adulmec spre poala viilor, beh ie u or, bate cu copita n p mntul uscat i sonor. A teapt ceva, opte te Carastan. Du-te i cheam-o pe cea numit Elena, porunce te c pitanul P curar. Venise n goana goanelo . La Mitilini se s rb torea praznicul mp r tesc Constantin i Elena. Erau focuri la r spntii, treceau crduri de b ie i i fete purtnd tor e, u ile caselor erau deschise. A trebuit s descalece, pierznd vreme. A desc lecat la o sut de pa i n spatele umbrarului, spunndu -i omului de arme s se ntoarc la st pnul s u. Toate lucrurile i se limpeziser pe timpul goanei. Ioanidis a vndut tot ce se putea vinde. Printr-un mijloc sau altul a vestit Casa Salvaresso. ntlnirea cu Hidayet i El Mer ar fi putut s -l ntoarc de la scopul principal al misiei sale. Ajutorarea vistieriei lui Mihai Voievod. Lupta se d acolo. Pe fa . Cu ar mele. Hidayet i El Mer i dau propriile lor b t lii. C acestea se conjug cu destinul lui Mihai Voievod este foarte bine. Vrea libertate pentru Libertatea. Trecuse din m slin n m slin cnd, ajungnd n dosul frunzarului, auzise un glas care spusese n oapt : Bag de seam , Hristo, ai mna grea, s nu -l ucizi. St pnul l vrea viu. Cineva a vndut. Apoi v zuse dou umbre venind cu fereal dinspre curtea hanului. Oamenii au intrat sub frunzar, el i-a recunoscut cu o clip inainte de a intra nntuneric , se auzeau animalele ron ind, mirosea a catr, a balig uscat , a n v lit acolo cnd s -a auzit un horc it de moarte i pu in i-a lipsit s nu ia n piept jungherul lui Ochi Ager. Ioanidis l cetluia pe cel sc pat cu via , din cei doi slujnici cu porunc s -l prind viu. L-au urcat n iesle i l-au mai legat o dat cu merlin de cnep . Ce se-ntmpl ? a ntrebat Multe, c pitane, a spus Ioanidis. 134 Atunci s-a ar tat Papamarkos, ascuns n preajm . _ Vorbi i prea tare, a spus. S mergem. Theodorakis ^Au mers to i patru sprijinindu-^se unii pe al ii, l l ind a be ie, rmbr i ndu -

se i vorbind aromne te, pn sub aplec tor, unde -au ajuns, dup ce Voica Ilinca pusese piciorul pe masa celor doi cavaleri. C pitanul a recunoscu t -o dintr-o privire. A recunoscut-o cu un fior straniu i s lbatic. A recunoscut femeia n travesti numit Iuliana de Lucio Salvaresso care, sortindu -l mor ii, se vedea st pnul cor biei. Str ina mascat , involt , ml die, cu pieptul plin tres rind sub bluza alb , frem tnd n ritm, rotin- du-se ame itor pe vrful degetelor, era Iuliana tainic , Iuliana salvatoare, era Voica Ilinca, spadasinul, era musul i deopotriv fiin a mereu 'necunoscut care -i alungase lini tea la bord, care -i stricase echilibrul, care p trunsese silnic n tainele lui cele mai tainice, izgonindu -l din sine nsu i. Str ina era toate acestea la un loc i infinit mai mult dect toate acestea la un loc, o fiin nou , de o frumuse e s lbatec , o necunoscut n nici un fel asem n toare musului pozna i obraznic de la bor d. n urm toarea clip dansatoarea c reia nu -i g sise nc identitatea din mul imea nf i rilor n care o cunoscuse s -a pr bu it asupra necunoscutului neb gat n seam , ridicndu-i leg tura de cap. Era s strige Theodorakis, vnz torule. N -a strigat sim ind o gelozie neagr atunci cnd a v zut-o aproape c zndu-i n bra e, cnd i-a rotit fusfca dezgolin- du- i picioarele pn la genunchi, cnd a auzit aplauzele i laudele deocheate ale spectatorilor, cnd un matelot uria s -a ridicat de la masa lui strignd: Porumbelule, acum danseaz cu Filipidis zis Morunul i - i jur c ai de la el un taler mp r tesc pentru fiecare mbr i are. i-ar fi mplntat jungherul n pieptul lui Filipidis Morunul, tia cine este Filipidis Morunul, tia c Rechinul albastru este n port i atunci i-a optit Carastan: C pitane, s-o scoatem! M tem! L-a l sat n supraveghere pe Papamarkos. Theodorakis p rea crucificat pe scaunul lui. Aici apul Osman pare nelini tit. Carastan a plecat la buc t rie s -o cheme pe cea urnit Elena. 135 Pentru cine vinzi, l ntreab pe Ioanidis, privind str in ntunericul str veziu care nv luie viile. Cump r pentru st pn i pentru tine, c pitane, opte te Ioanidis... Auzi? Coboar fra ii Panaiotis! M tem pentru jupni . Din dealul priporos r sun un cntec leg nat pe fluier... C pitanul P curar vede ca ntr-o str fulgerare trupul ml diu al necunoscutei ntrupat din o mie de fe e, acolo sub lumina verzuie murdar , din sala mare a hanului La Pisica de mare. Cine snt fra ii Panaiotis, ntreab , cu toate c de ani, i cunoa te foarte bine din auzite pe fra ii Panaiotis. * *k Iat de ce este att de greu s -i n elegem pe r s ri - teni, Louis. spune cavalerul Jean de Mirande... Cred c mai degrab au o gndire magic , dec t una ra ional . O gndire fantastic , n care logica se exclude. Nu uita c , de la geometrie pn la logic , toate tiin ele s -au n scut totu i aici, Jean. Asta nu.exclude teoria mea. Cred c va fi nevoie de noi, mai curnd dect m a teptam. Unde, pe mii de draci, a disp rut iar i c pitanul sta afurisit, cu i mai afurisitele lui secrete?!... Ce lume?... Milledieux... Aten ie. Morunul se ntrece cu gluma... Cele dou dansatoare, una fiind hangi a dup fcoama s lbatic de p r negru, cealalt fiind vechea lor cuno tin de pe nava Albertina, nso itoarea principesei valahe au rectmoscut-o amndoi dup glasul limpede i melodios, dup libertatea i gra ia mi c rilor eliberate de servitudinile travestiului cele dou dansatoare tocmai ncepuser da nsul oriental Izvorul, cnd Filipidis Morunul, p ros, cu buza de jos spintecat , cu antebra ele tatuate, p roase, purtnd cercei, turban, ilic

i alvari, avnd dou hangere n brul lat din piele, intr n dam aplaudat puternic de matelo i. Danseaz ca un zeu, gorila! opte te baronuL 136 Fi^pidis Morunul danseaz u or. Pa ii lui snt ritma i, ntregul trup m t h los vibreaz n ritm, aproape atinge tavanul cu cre tetul turbanului. Izvorul este povestea unui' pa toi care, adormit la izvor, viseaz c fa ta beyului, preafrumoasa Fatima, vine s bea ap i s culeag flori. Fata e;te spionat de o ceat de arabi c l ri, care vor s-o r peasc . Ciob na ul intr n lupt i, firesc, este ucis de r pitori. Pe locul unde i se scurge sngele, r sare un pin in cetina c ruia vntul i spulie povestea. La un semn al Morunului, muzican ii schimb melodia, relund Calypso. Cu o mi care felin , uria ul o apuc pe dansatoarea mascat de mijloc, ca n aceea i clip s fac un salt napoi, urmat de un strig t cumplit. Din amndou antebra ele goale i p roase ni curge snge. Cele dou dansa toare i in n mn jungherele sub iri, sticlind o eliu n lumina murdar . Nu ne strica praznicul! uier Volia, hangi a. Ne rug m ie, nu ne strica praznicul! strig pescari- . i trgove ii i negu torii. - Ah, trfe.,. Cine mai scoate o vorb , i m hnc ma ele cu scrn cu tot! Omul vorbe te ncet, aproape opte te V totu i glasul bubuie n nc perea tixit , mirosind a sudoare i a spaim . Morunul i scoate salamastra de la bru. Girbaciul mpletit din saul . n genunchi, trfe! Desc l a i-l pe Filipidis i s - ruta i-i t lpile. Pe loc! Nimeni nu mai r sufl . Uria ul se ndreapt ncet spre cele dou dansatoare. Doi matelo i se posteaz in u a hanului. Al i doi vin agale spre intrarea n aplec tor. Cavalerii schimb o privire. Te acop r, spune baronul, ulcerat de faptul c fata i sc adresase lui Jean, cu toate c , la timpul potrivit, nu ezitare s -i aplice acele lovituri dibace cu coada m turoiului, lovituri pe care Jean le ngropase n cea mai adnc uitare. Hei, Filipidis, b iatule, strig Jean de Mirande. Ce groh i ca un porc b tyat i de ce ne strici petr ecerea? Filipidis Morunul r mne o clip nemi cat, necrezn - du- i urechilor. Se r suce te greoi, ca i c nd. dintr-o dat , 137 i-ar fi c zut pe umeri o povar prea grea pentru puterile lui. li prive te mirat pe cavalerul ie it in mijlocul s lii. i-a pierit glasul, viteazule, strig Volia, hangi a. Apropie-te, fecior de iap , strig Voica Ilinca, adu- cndu- i aminte de felul cum i firitisea Barba Gore pe matelo i atunci cnd urcarea n arborad nu se f cea cu iu eala cuvenit . Oho! rd vesel trgove ii. Mascata l-a f cut fecior de iap pe Filipidis Morunul. Bravos, fetelor! S -l nve e minte! S nu mai strice praznicul mp r tesc. Huo! Renegatule! Fulger tor, cu agilitatea pe care Jean de Mirande i -o descoperise n dans, Morunul face un salt, Jean de Mirande vede fulgerul scurt al hangerului, eschiveaz printr-un dublu salt lateral, atingnd cu piciorul, din zbor, ambele picioare ale Morunului. Omul i pierde pentru o clip echilibrul. Cade ntr-un genunchi, chiar n fa a baronului Louis de Vic-Fezensac, care-i pune talpa cizmei pe jungher, tr gnd n acela i timp spada i vnturndu -i vrful sub nasurile celor doi matelo i: La locurile voastre, plevu c nenorocit ... Trage sub vnt. altfel ajunge i n

pro ap. Descrie o curb elegant cu vrful spadei, a intindu -l n fruntea Morunului. Scoal -te, beizadea!... Salamastra s -o ii pentru mutra a pocit ... n sal se rde n hohote. Ne-am s turat s tot vin de pe mare, s ne strice petrecerile. S ne p gubeasc ! Morunul se ridic gfind. Prive te de jur mprejur cu ochii injecta i i nainte ca baronul s -l poat opri, se repede la una din mesele trgove ilor, r stoarn tot ce ntlne te n cale, apuc un scaun i-l repede cu toat puterea n cavalerul Jean de Mirande. Cavalerul se tupi- leaz . Scaunul trece vjind pe deasupra lui izbind peretele i f cndu-se nd ri. n aceea i clip se aude un uierat aspru, p trunz tor. Fulger tor, matelo ii ridic masa. i 138 nnd-o drept scut, se reped spre centrul s lii. Unii din ei?cV asupra m tilor: osp t ri ele i ciob ni ele Voliei. Love te, strig Voica Ilinca, r sucindu -se i primind n vrful jungherului beregata matelotului care vrea s -i arunce la ul din m tase. Omul o mproa c cu snge. Voica Ilinca se cutremur de groaz , f r s mai poat face o mi care. Atunci n v le te asupra ei Theodorakis, crmaciul, care i dezlegase picioru l din lemn pe furi i care se strecurase n lungul*peretelui, prin spatele mate - lo ilor porni i la asalt. Theodorakis o atac din spate. i zvrle pelerina n cap. Prime te ntre umeri dou junghere nfipte pn n pr sele. Al Voliei i al efului de echip aj Papamarkos, care smulge pelerina i, apucnd -o de mn pe Voica Ilinca, vrea s -o scoat pe u a dinspre han. i fetele? ip jupni . i cavalerii? napoi! Hei, c pitane! Snt aici! n u a aplec torului se ive te el. Are chipul cumplit, nu i l -a v zut niciodat a a, ine n dreapta o m ciuc scurt i strig cu glasul bubuitor, nv at s st pineasc mugetul furtunii: Prinde i-l viu pe Achile Panaiotis! TAINA STELEI ALCOR 1 Pe to i sfin ii tuturor religiilor din lume, c pitane, 1 spune baronul Lou is de Vic-Fezensac, snt attea secrete \ pe aceast corabie, nct am nceput s m ndoiesc dac eu j nsumi snt baronul de Vic -Fezensac, fiul baronului Alfred Guy de Vic Fezensac, sau doar o nchipuire ie it din imagina ia voastr luxuriant , domni oar . Dac eu nsumi am v ;.ut acel dans fantastic (baronul se nclin adnc spre Voica Ilinca i Voica Ilinca ro e te amintindu - i neru inarea lui Louis care i -a s rutat genunchiul) sau totul n-a fost dect un vis. O fantasmagorie. Un vis, baroane, un vis, spune Voica Ilinca. S -l ascult m pe c pitan. Nu nainte de a m rturisi regretul meu profund c n -am putut s v ap r cu via a, senorita. Din pricina acestor doi egoi ti, Madonna, ce minunat prilej de a -mi dovedi devotamentul am pierdut... Spada mea v apar ine, senorita ! Pn 1a spad , senorita l mai are de studiat pe Pla -: ton, scumpe hidalgo, spune acru doctorul Medio. Astronomia, spune solemn Abu Raihan Osman ibn - Ahmad. Contabilitatea, spune Abihu Said. Naviga ia, spune c pitanul. Ce complot al plictiselii mpotriva reginei noastre, declar baronul. Eu unul v jur pe brava mea spad Eleonora c v voi des vr i n arta scrimei, domni oar . Nu mai este nevoie, rde cavalerul Jean de Mirande. Senorita, dona Isabela. la ordinele voast re. 140 De asemeni Charlemagne, spune cavalerul Pierre de Mirande. fr

s n eleag nimic. lata cum o apari ie inedit schimb pe nea teptate destina ia pe care bravele voastre spade a avut -o ini ial, spune moroc nos, nevoind s fie moroc nos, c pita nul P curar. Domnilor, la bordul Libert ii nu exist nici un secret. Jupni Voica Brl deanu s -a travestit pentru ca prezen a ei la bord s nu fie semnalat pira ilor de iscoadele lor., primejduind astfel misiunea navei i a a destul de periculoas . L -a urm rit pe Ioanidis din curiozitate i pruden . Eu am plecat deghizat spre a-l ntlni pe El Mer. Numele face explozie n salonul elegant al navei. Cavalerii vor s -l revad pe fostul lor tovar de suferin . Pe cinstitul i bravul El Mer. C pitanul P c urar le domole te entuziasmul. Se l mure te misterul Ioanidis - Theodorakis. Ioanidis este tainicul mamei, cu porunc s vegheze asupra fiicei zvnturatice (cuvntul nu s -a spus, dar a fost subn eles). Acela i Ioanidis il b nuia pe crmaci de in idei ita t e, f r s-o poat dovedi. O ntrziere a navei Delfinul, datorit unei devia ii exagerate a busolei, o ncercare de a e ua nava n Dardanele, pe cea , faptul c navele Casei Salvaresso plecau cu cel pu in o zi naintea navelor Casei Brl deanu, cu toate c preg tirile se ineau n cea mai mare tain ca i data plec rii, apoi noaptea de pomin , cnd Salvaresso a f cut diversiunea de la gr dina - locant a Loredanei Brocca, atacind n acela i timp antierul i cnd Theodorakis a cerut iertarea vinova ilor, ga - rantnduF cu capul. Atunci, cei condamna i i salva i de Theodorakis au ngenuncheat dup tradi ie, s rutndu-i mna i numindu-l p rinte. i tot atunci Ioanidis l -a v zut pe unul din cei salva i, strecurndu-i ceva n palm . I-a scotocit sacul i a g sit ascuns ntr-o batist o rondel de filde pe care era scrijelit o pisic de mare. Ioanidis a furat semnul i, f r s avertizeze pe nimeni, jucnd rolul aceluia i be ivan dubios, a dat de hanul ,,La Pisica de mare dup o logie simpl , logic care l -a condus la aflarea cursei care s-a preg tit navei Libertatea de c tre pira ii lui Ulus-maltezul. C pitanul P curar pronun foarte rar numele piratului. Urmeaz a doua explozie a celor trei gasconi, care, vorbind to i o dat , vor am nunte. 141 Voica Ilinca st n jil ul armatorului, u or nemul umit c cei trei au uitat -o pentru Ulus-maltezul. Poart 0 rochie verde, de m tase, cercei grei, m rgele din chihlimbar, i -a fardat buzele i i ia aerul fatal vis tor care 1 s-a p rut cel mai tulbur tor din toate rolurile pe care i le -a jucat n oglinda mare a M rg ritei, dup noaptea de la Loredana Brocca. Azi noapte, El s -a ar tat pe ct de iscusit, pe att de viclean. A aflat de la Ioanidis c apul Osman l -a vestit de sosirea fra ilor Panaiotis i de cursa n care-i atr sese Volia, ca i de gelozia turbat a lui Achile Panaiotis, venit s se r zbune. El a le-a ie it n cale, ame indu -l pe acel Achile must cios numai cu adev rul. Achile i fra ii lui au jurat s nu mi te de la tulpina vi elor nflorite pn cnd 1% c pitanul P curar, nu le va da semn, trimi ndu-le vestitor. Panaio ii au v zut cum akingiii beyului de Lesbos se strecoar prin vii i prin livezile cu m slini. Au auzijt strig tul: Prinde i -l viu pe Achile Panaiotis > cteva detun turi de pistol i mai apoi o tenii beyului ducnd la mijloc matelo ii de pe Rechinul albastru. ntlnirea cu acel Achile pletos, mirosind a zer i a capr a avut loc sub m slini. Volia a s rit la el, l -a zgriat, l-a bu it zdrav n, ar tndu-i iubitul travestit n femeie, l-a blestemat i s-a jurat c ea l otr ve te, dac , m car n treac t, i arunc privirea n gr dina Mariei -pesc ri a. Bravul Achile a forn it pe n ri, avea brul plin de hangere, pu ea a ap nu mai pu in dect Osman, Volia i -a s rit ei de gt, a s rutat-o cu neru inare pe buzie, au venit cavalerii, pu intel cam jumuli i i trgove ii au cerut cu glas mare s ngroape ei n i i hoiturile - elor doi mi ei. Solda ii beyului parc nici nu-i v zuser pe mor i. Totu i s-a p rut un joc naiv jucat pentru pro ti, i ine b rbia n palm i caut s prind privirile c pitanului. Se simte odihnit , dup ntoarcerea la bord dormind nentoars . Totul a fost o joac . n joaca

asta unii i-au pierdut via a. Ciudat. Gndul nu are n ea nici un ecou. El i ocole te privirea. Voica Ilinca i spune c abia acum, n rochia despicat la piept, sim indu -se femeie pin -n vrful unghiilor, este ea ns i, st pn pe lot ce trebuie s fie st pn o femeie. Razele soarelui trd142 eut de prnzi or se reflect pe luciul m rii i acel luciu se vede lic rind ca -n vis pe tavanul salonului. Iat care este scopul acestei ntlniri, spune c pitanul P curar, prinznd privirea i zmbetul gale pe care i mp ici i a ta le adreseaz f r ru ine cavalerului Jean de Mirande. *,* \ Soarele este la meridian. Vntul bate din pupa i Barba Gore face larm ct zece, conducnd manevra de ntoarcerea navei cu prova n vnt. C pitanul Radu Nanu P curar supravegheaz manevra de pe dunet . La pu in vreme dup ce a comunicat pasagerilor i cavalerilor situa ia n care se afl Libertatea, ncol it ntre navele Iui Ulus- maltezul n strmtoarea Mitilini, Papamarkos l-a vestit de ntoarcerea la bord a echipajului galionului Rechinul albastru. Echipajul a cobort la cheu venind dinspre fort rea , avnd n fa doi cimpoieri i n urm cete de copii g l gio i. n vreme ce oamenii se ambarc ntr-un fel de mahun , pe duneta nalt lucrat n ciubuc rie vopsit albastru, s -a ar tat Zarfa reis mbr cat ntr-un beni albastru. Zarfa l-a privit prin lunet . Nu l-a b gat n seam , urm rind jocul vntului venit din Anatolia a c rei coast nalt tive te zarea ca o brum alb strie. nc naintea zorilor a fost la Iskenderun, hot rnd manevra cu Hidayet Riza Han, pentru c , iat , ntmplarea l sile te s nu - i poat lua zborul singur. Hidayet i-a repezit ol car lui El Mer n golful Geras. spunnd c tainicii lui l -au vestit de umbletele lui Zarfa. C beyul este robit afionului. ie ind rar i atunci numai n fa a ceau ilor mp r te ti, c a nceput s -i tremure minile i capul, c i petrece vremea n harem i c , de fapt, toate treburile insulei snt duse de omul lui de ncredere, un grec renegat, Ibrahim, cel c ruia Zarfa i trimite lunar un butoia cu vin, butoia ul are fundul dublu i n acel fund se afl ha i ul. Ascultndu-l pe Hidayet, c pitanul s-a ntrebat dac nu cumva to i ace ti renega i lupt n felul lor mpotriva mp r iei pe care, neputnd-o nvinge altfel, ncearc s -o 143 doboare prin corup ie, vnzare i nesfr it scrib leal, ucig toarea oric rei idei vii i eficiente? J Planul este simplu. Va ridica velele dac vntul va da i, punnd prova spre sud, pe capul Foca de pe continent, va lua drumul Izmirului. Dac vntul va bate din sud, ceea ce este de necrezut n acest anotimp, va lua drumul sp re nord, va dubla Lesbos, ca s ias la mare liber i, ajungnd n sudul insulei, s fac drum la Izmir in apropierea capului Karaburun, astfel nct galiota lui Ulus, ascuns n apele mici ale insulei Mardalc, s fie nevoit s ias la larg, atunci cncl nava din baia Makris Gialos o va vesti prin porumbei, ori poate prin oglinzi de la cap Maleas. Iskenderun va urma la vedere Rechinul albastru, daca Rechinul albastru va urma Libertatea. n amndou ipotezele Ay e va sta la ancor sau va pescui in vederea c apului Valvi, din sucful insulei. Repernd Libertatea venind din nord, va l sa s se scurg navele care o vor urm ri, inndu-se pe linia orizontului. Dac Libertatea va fi silit s se ndrepte spre coasta anatolian na - vignd prin strmtoarea Mitilini, atunci o va urma pe Iskenderun. Barca de la Ay e va pescui n mijlocul strm - torii, ntre cap Maleas i coasta anatolian , n a a fel nct s nu -i scape din vedere nici o nav care ar ncruci a n strmtoare. Au hot r t, vntul fiind favorabil nc de a tunci, ca Libertatea s ridice velele la amiaz , astfel nct cele 16 mile care despart Mitilini de insula

Mardalc s fie acoperite in patru ore, cnd soarele v zut n tribord, aproape la travers, va lumina coasta anatolian descoperind observatorilor din gabie orice nav s-ar ine la ad postul ei. Toat diminea a, sub lenea n el toare care a domnit la bord, s -au preg tit muschetoanele, nc rc turile cu pulbere au -fost scoase din cutiile smolite unde se p streaz mpotriva umezelii, cele dou sprezece tunu ri de sub punte au fost cercetate cu am nuntul de don Pedro Perez de Hispaniola -Figuera, care s-a declarat mul umit de starea lor i total nemul umit de sistemul rudimentar de n l are a evilor, protestnd pe lng el pentru faptul c abia acum i se arat artileria bordului. Au venit sacalele cu ap tocmite de Iskenderun, secundul acestuia n -a vrut s le primeasc mp r ind sacagiilor picioare n dos, 144 Mrififnd c apa este s lcie, c pute a sulf, sacagiii au venit ~ vnd apa la Libertatea. Barba Gore a luat-o la jum tate pre ul cerut i cu 10 pia tri mai mult dect se cuvenea. apoi au venit la bord negu torii (care aveau m rfuri pentru Izmir), au venit crca ii urcnd acele m rfuri pe punte unde au fost amarate in jurul arborelui mare, totul f cndu-se dup tipicul care domne te pe orice corabie de comer . Matelo ii afla i pe cheu -moleaz parmele de la pupa, n vreme ce lop tarii din barca de care este legat parma prova trag cu n dejde ia rame, aducnd nava cu bom presul n vnt. Se bate bandula, saula se descol ce te n aer, cei de la cEeu o trag mpreun cu parma, totul se face n t cere, cu iu eal i n boscorodelile mereu nemul umitului Barba Gore care din guvizi le ina i nu -i scoate pe matelo i. E ti ngndurat i tem tor, c pitane... C pitanul P curar, aplecat peste balustrada sprijinit pe picioare lucrate la strung, tresare. Ce $avol cu o mie de fe e s l luie te fiin a necunoscut care se sprijin de balustrad al turi de el? Voica Ilinca poart aceea i rochie verde, strns pe sni i pe talia sub ire, larg i crea de sub talie n jos; iar pe cap un voal diafan din m tase de Mo ul trecut pe sub b rbie, ale c rui aripi flutur ginga n vnt. Acelea i m rgele din chihlimbar n leg tur din argint. Buzele carminate, el care n -o v zuse niciodat fardat , ochii da i cu hene, o femeie necunoscut acum, cum i mai necunoscut i-a p rut asear n hanul ,La Pisica de mare, cnd a dansat neru inat i totu i pudic, a a cum pu ine dansatoare de tavern o tiu face. C pitanul P curar schi eaz o reveren adnc , prinznd in coada ochiului sclipirea lunetei lui Zarfa. Tem tor pentru tine, jupni . ngndurat? i s -a p rut. / Alt dat mi ziceai Ilinca. Ori Voica. Ori jupni Spiridu . Aceea a fost alt dat , jupni . Ai vreo dorin ? Vreo porunc ? Singurul care porunce te aici. e ti tu. 145 M bucur c o tii. M-ar bucura i mai mult dac ai i asculta. Voica Ilinca i joac ochii verzi. Nu s -a pudrat i i se v d pistruii de pe vrful nasului. Am s fiu preasupus ... Zarfa se uit l a noi cu luneta. De aceea te-ai g tit? i de aceea. Crezi c ne va urma? Ar pierde prea mult ca s n-o fac . Ce-ar c tiga, f cnd-o? M car r scump rarea de la tata, dac nu totul: Libertatea, moartea ta, r scump rarea. Vorbe ti ca i cnd via a ta n-ar fi n joc! Snt sub protec ia ta... Dumnezeule!... Volia!... Volia! Volia! strig Voica Ilinca, i deznoad v lul i l flutur vesel. Drace, mrie c pitanul. Asta ne mai lipsea. Au s tie c tu e ti aceea. Este vreo ru ine?

 Le-ai ucis un om. L-ai r nit pe Morun. Prea pu in pentru ct r u a f cut Zarfa, Casei noastre. Fata spune totul cu atta patim i mndrie, nct c pitanul se afl , pentru a cta oar n ultimile ceasuri, n fa a unei necunoscute. Se vede c paraponul beyului pentru potera de azi noapte, r mas f r fra ii Panaiotis, s-a stins n ha i , sau cine tie dac must ile fioroase ale lui Achile Panaiotis nu snt de pe acum arvunite spahiilor care i-au jurat moartea. Se- aude tropotul catrului g tit cu panglici multicolore, dup care vine un fel de procesiune format din trgove i i pescari. Volia, hangi a, troneaz n a, c l rind femeie te. Matelo ii ridicaser barca de la ap . Barba Gore porunce te ridicarea schelei la bord. Mai las-o, Barba Gore, porunce te c pitanul. Jupni prime te oaspe i. 146 Pe punte se afl cei patru cavaleri. Baronul i cavalerul Jean de Mirande trec schela la cheu. O ajut pe hangi s descalece i -i fac reveren e, ca unei principese. Volia are mbr c mintea purtat asear . Se opre te l a debarcader, vede corabia Rechinul albastru i strig cu palmele f cute plnie: O, he, voi de-acolo! Fac disear praznic mp r tesc. i pomenirea mor ilor. Se cuvine s aduce i coliva pentru r posat! Urc Ia bord, inndu- i cu gra ie poala fustei. Cnd Voica Ilinca o ntmpin la piciorul dunetei, Volia .se repede la ea, o mbr i eaz i izbucne te n plns. Abia opte te printre suspine: Nu m l sa, inimioar , hainii mi -au jurat moarte! * * ** C pitanul P curar ridic privirea a zenit, num r n gnd pn la dou zeci i unu, i face cruce cu limba n gur i se roag Domnului s -i dea r bdare ngereasc i blnde e duhovniceasc . La cheu este un ram t de strig te, de bocete, de cm tari i mb rb t ri, catrca Voliei, pentru c patrupedul este o catrc (rea i afurisit i nc p nat ), bate din copite i mu c pe oricine ncearc s -i ia din circ cele dou cuf ra e, ap rat cu vitejie de apul Osman ivit ca un diavol la galop, beh ind cncl nt ritat, cnd trist, lund n coarne trgove i i copii, a a c plecarea de Ia schel ntrzie, vntul s-a nt rit, marea este plin de berbeci nspuma i, vreme de aur spre a pune Ia ncercare calit ile navei i iscusin a echipajului pentru o plecare spectaculoas de la cheu. Voica l -a rugat copil re te s-o ia pe Volia la Izmir, unde are un unchi, tot hangiu. De azi-noapte pn ast zi la amiaz Volia a vndut hanul, i-a strhs hainele i acum se azvrle n necunoscut de frica mor ii. Este o tain care ine de han; la dracu taina. Barba Gore st lng schel i -i strig pe rumnie: Ce facem, domnia ta? Afurisita asta de muieru c vrea s -i lu m la bord i catrca i diavolul de ap. Auzi -o cum plnge c acum o arunc peste bord... 147 Nu fi tiran, se roag Voica Ilinca... Numai la gndul c cele dou animale au s murd reasc puntea cor biei, c pitanul simte c i se face lehamite. De la uscat se ridic corul trgove ilor care cer miM pentru animalele credincioase. C pitanul vede preg tirile de plecare la Rechinul albastru. Nava are pun ile libere, matelo ii snt care la cabestanul ancorei, care pe lng arturi, valurile mici i ling flancurile, pe cnd aici, totul este ca pe o nav de cabotaj: centrul pun ii plin de baloturi, dou femei care stric ornHuiala bordului cu umbletele lor, la uscat blciuL n dou clipite urca i animalele la bord i lega i -le ia catarg. Gata!?.,. In clip , Voica Ilinca i cuprinde gtul i-l s rut pe col ul buzelor. C pitanul r mne ncremenit. A fost un foc tainic i necunoscut care r mne n el, mistuindu -l.

Diavoli a coboar la puntea centru. Volia trece schela n fug . V znd -o, catrca scoate un nechezat r gu it, forn ie fericit , vrndu- i botul la sub ioara femeii, n vreme ce apul Osman se nvrte n jurul lor, cu b rbi a tras n piept. n aplauzele mul imii. Ambarcarea se face f r nici o greutate. Volia trece puntea. Catrca i adulmec urmele, trece puntea necheznd u or, coboar cu grij cele patru trepte i se las legat la catarg ntre balo i, urmat de apul Osman care. v znd -o pe Voica Ilinca, d semne v dite de prietenie. Catrca este despov rat de Carastan, care -i d s mbuce dintr-o turt . Cnd Carastan Ochi Ager i scoate aua. Volia vine lng el i -i spune; Mira te cunoapte de st pn. Ai s m cuno ti i tu, r spunde Ochi Ager i, f r s-o priveasc , trece la babord, se ca r pe copastie i de acolo urc agil n gabie. Se aude fluierul secundului. ntr-o clip sc rile de pisic snt pline de matelo ii care urc n arborad . C pitanul P curar este la timon . i spune c este slab; c o feti ca n pistruiat face din el ce vrea i ce n -a reu it s fac una din cele mai puternice femei ale vremii: Loredana Brocca. Papamarkos i oamenii de la prova scot bompresul mult n afara lui Iskenderun. 148 Mola pupa! strig . Aude parmele dezlegate de la baba c znd plesc it n ap Plesnetul vintului n vele. Este clipa cnd c pitanul P curar uit totul, ncepnd cu calculul separat al longitudinii i sfr ind cu s rutul nea teptat al Voic i Ilinca. Este clipa cnd redevine el nsu i, una cu nava, cu -vntul, cu marea i echipajul. Gabierii de lupt au ajuns la vr- furile vergilor. efii de gabie snt la posturi. F r nici un ordin, Barba Gore a bra at velele n evantai, cu trin- chetul bra at in tribord, arborele mare i artimonul bra- ate in babord. Libertatea descrie o curb gra ioas spre largul strmtorii Mitilini. Manevra este perfect . De la uscat r sun strig te de bravos, ur ri de drum bun i vnt la pupa. Barba Gore fluier semnalul pentru cobo - rrea oamenilor din arborad . Se schimb bravarea arti- monului i arborelui centru. Libertatea se canarise te u or n tribord. Barba Gore controleaz ntinderea cotelor i lungilor, dup care urc pe dunet . Rechinul albastru n-a ridicat nc ancora, domnia ta!... V d in pupa tribord o galeas care abia acum ridic toate velele. i, pe Dumnezeul meu, ce ai de gnd s faci din Libertatea, domnia ta, c numai catrca, apul i hangi a i mai lipseau... M omori c.u zile. acum cnd m-ara v zut secund pe cea mai frumoas nav din toate m rile Europei. Dumnezeu i mila lui, Barba Gore... Unde este jupni ? i arat nava, hangi ei... A luat-o i pe Azize. Care Azize, ntreab c pitanul cu glasul mortificat. Fata astronomului. De cnd ai tiut-o? De alalt ieri seara, de cnd a dib cit -o jupni , acolo sus, in gabie. Era deajuns una s ne trimit n fundul iadului, morm ie c pitanul fericit de a sta la timon i a sim i n tot trupul mi c rile unduioase ale navei. De undeva din interior se aude rsul vesel i f r griji al jupni ei. Cu o strngere de inim grea, c pitanul trece timon secundului. 149 ine-o pe mijlocul strimtorii, Barba Gore... S vedem despre ce galeas este vorba i ce face Rechinul albastru? * ** La ceasurile 3 i 30 de minute dup culmina ia soarelui, Libertatea se afl n largul capului Agrelios din sudul insulei Lesbos. Pe coasta asiatic nv luit ntr -o pcl alb struie se vede vrful Karadag, bumb uria de chihlimbar vrstat de verdele ro ietic

al pinilor maritimi. La piciorul muntelui, marcnd intrarea n golful Kandarl, abia se contureaz insula Mandarlc. C pitanul P curar st lng timon i ca deobicei vorbe te cu sine nsu i nu att de ncet nct s nu -l aud secundul. Dac este adev rat povestea cu galiota lui Ulus, atunci;,ei nu ne pot strmtora dect h ituindu-ne spre stncile din partea de nord, s ne vre ntre stnci i coast , s ne nchid n canalul dintre insul i uscat, ca s ne ncercuiasc , s ne abordeze i, sc pnd de noi, s le r mn nava. Cu att mai mult le -ar conveni, cu ct muntele mascheaz vntul, noi r mnem n deriv i galiota, cu vsla i buni, ne poate manevra dup plac. Barba Gore scoate din fundul gtlejului un ir de morm ituri al c ror n eles scap oric rui muritor, n afara c pitanului P curar. Dac om avea vnt, m-a ncumeta s -i trag dup noi, chiar sub coast . Apa e adnc , Libertatea manevreaz la porunc ... l prive te pe secund cu coada ochiului. I s-au zbrlit must ile i tace. Nu-i place planul. Are i de ce s nu -i plac . Atunci s r mnem la larg, st pni pe manevr ... Se pare c n-am gre it prea mult. Gi.leasa ne taie pupa. Pe ochiul lui Saladin! Diavolii ia i cunosc meseria. Au armat verfaforii i ridic cel din urm petec de crp care -l mai au la bord. V d o nav n tribordul galeasei, domnia ta. Ay e, b trne. Slav Domnului! i n pupa? 150 __ Drace! n pupa snt trei... C pitanul prive te prin lunet . Vede berbecii nspuma i vede capul grelios, umbrit, vede faleza nalt a insulei Lesbos, un caic cu dou catarge, cu toate velele ridicate, r mnnd la cteva leghe n pupa; dublat n vitez de o nav supl , care pare a fi Rechinul albastru i mult in pupa acestuia, vede velele portocalii ale lui Iskenderum. B trnul Hidayet n-a luat largul dect atunci cnd n-a mai avut nici o nav n pupa. Se ntreab , de data asta n gnd, de ce este nevoie ca Ulus, ori Salvaresso i Ulus s desf oare o asemenea flotil pentru a captura Libertatea? Care este miza? i ce, dincolo de ce tie el, tie Salvaresso?... Cum s -a ajuns aici, i este limpede. Theodorakis a vndut p n i clipa plec rii. Ce tain att de cumplit pentru Casa Salvaresso ascunde steaua Alcor, nct Libertatea trebuie s sfr easc nainte de a ajunge la Izmir? Este vremea s ne preg tim, Barba Gore... ine tot a a, pn m ntorc. Dac ridic m verfaforii, sc p m de neghiobul sta, f r s tragem un foc. Sc p m de to i i f r s ridic m nici un pefec de vel mai mult. Barba Gore scoate un fel de nechezat plin de voie bun . Cavalerii, domnia ta! Mai r u dect Arca lui Noe! La piciorul sc rii snt alinia i cei patru cavaleri i hirur gul navei, doctorul Medio. Ne-ar onora dac ne-a i acorda cteva clipe, c pi- lane, spune baronul de Vic-Fezensac, schi nd o reveren . Tocmai v c utam, domnilor. Urca i pe dunet ... Hei! Papamarkos. Pofte t e doamnele!... Se pare c snt n salon. Cheam tot echipajul pe punte... Pofte te sus pe Abu Ahmad i pe Abihu Said. Pofti i, nobili cavaleri! Se pare c urm rirea te ncnt , c pitane? A i b gat de seam c este vorba de o urm rire, baroane? Nu uita i, am avut onoarea s lucr m pe navele mp ratului Cycladelor. Ce zice i de galiota care iese acum de dup insule, domnilor?! 151 ncearc s ne taie prova, spune Jean de Mirande Va reu i?

 Numai dac va c dea vntul. Asta nu se ntmpl dect dup Izmir.

miezul nop ii, cnd vom vedea lumina de la

Destul de departe de autoritatea pa ei, c pitane. i foarte aproape de autoritatea tunurilor lui don Pedro, baroane. mi ng dui i s folosesc artileria, c pitane? -j Cnd va fi nevoie, am s v rog s-o face i... O clip , s primesc doamnele! Pe dunet urc Voica Ilinca, Volia i Azize. Adic o fiin n v luri, c reia nu i se v d dect ochii i sprn- cenele. Ochi mari, negri, cu o melancolie, profund i sprncene aproape drepte, trase cu tu . Voica Ilinca a mbr cat o scurt din piele moale, de vi el, t b cit de Kafer, t h carul mp ratului. Vreau s fim v zu i, i opte te pe rumnie, cnd se nclin in fata ei. Papamarkos. Bra a i n art... Matelo ii alearg descul i la cavaliere. Nicio dat n-au avut spectatori. Manevra se face cu o repeziciune demn de o nav de r zboi. Libertatea se canarise te u or n tribord. Se aude etrava spintecnd hula u oar de vnt. Pe dunet urc astronomul arab i Abihu Said, omul cu p rul ro u. N-a i luat parte la o ntrecere ntre cor bii, prea cinsti i oaspe i?! V ofer aceast pl cere. Privi i! Cu un gest larg, c pitanul P curar mbr i eaz ntregul orizont. La o ntrecere cu vele i la cnt ri marin re ti... Papamarkos. Liber de la manevr . Cine cnt n cinstea oaspe ilor no tti? Un infern de viclenie, opte te baronul Louis de Vic -Fezensac la urechea cavalerului Jean de Mirande. Vrea s -i nnebuneasc pe cei de pe galeas . Iat , galeasa a i nceput s r mn n urm . De la puntea centru se ridic glasul unui cor b rb tesc acompaniat de sunetul chitarelor. Inimioar ... Cere-i voie c pitanului s dansez pentru oamenii care mi -au sc pat via a, se roag Volia 152 Du-te, Volia! C pitanul o vrea. De unde tii? Este iubitul t u? prost ut o rde Voica Ilinca... Du-te! Ulus-maltezul prive te Libertatea prin lunet . Este un b rbat scund, usc iv, cu barba blond-ro cat rotunjit nroasp t, cu unghiile t iate scurt i l cuite. Poart peste c ma a din m tase albastr ilicul negru, f r mneci, la mod cnd va pe navele lui Saladin Chiorul. Doi b rba i descul i, mbr ca i n alvari si ilice, purtnd leg tori de cap ro ii, stau lng timonier ntr-o lini te deplin . Ulus si d peama c Pisica de mare, galeasa f cut pentru flota lui la Rhodos, nu are nici o a ns s dubleze Libertatea. Nici m car s-o ai ung . Nici m car s r mn aproape de ea. A v zut cum la o manevr simpl de orientarea velelor, corabia a prins aripi, f r s fi ridicat nici unul din focurile mari. ansa lui nu este aici. C pitanul P curar e ste demn de el. Iat l, jncol it, sigur pe nava lui, d o sindrofie oaspe ilor, ori echipajului, ori tuturora, ca i cnd s-ar afla legat la cheul Casei sale, ntr-o zi de s rb toare. La puntea centru o femeie danseaz . Poate hangi a. Volia. Mut luneta sp re dunet . Descifreaz chipul fetei lui Drago Voinea Brl deanu. LTn spasm dureros al inimii. A iubii -o nc din noaptea cnd au abordat Alberiina, dup ce l -a ucis pe Hidayet Riza Aii. A iubit -o nebune te n cek dou zile de naviga ie pe Albertina. Apoi s-au pr bu it peste ei cei ai mp r iei Cycladelor, uciderea lui Sak.din i destr marea mp r iei, pentru c El Mer este un pir poc it i bintuit de remu c ri, incapabil s guverneze un stat imaginar, a a cum a fost statul lui Saladin. insulele neliind altceva dect un refugiu temporar, definit n spa iu, perfect localizat, deci putnd fi ori cnd nconjurat de pe mare i trecut prin sabie; pe cnd un imperiu compus dintr -o flot nu poate fi niciodat definit i localizat, atunci cnd amiralul are intel igen a s nu- i in flota la

un loc, spre a putea fi ncercuit de o flot mai numeroas , sau.de mai multe flote coalizate. 153 Cercul lunetei prinde chipul baronului Louis de Vics I Fezensac. Mna Maltezului tremur u or. i st pne tg I mu chii obrazului. Iat -l deci. Spionii lui din Lesbos j I re eaua lui din Istanbul n -au gre it. Ah, Louis! n parte I e ti printre capiir scoalei. Tu ai pierdut -o pe Francisca.] Tu m -ai umilit pn la snge, pn la mortificare. n fa a j c pitanilor. Ah, Louis! Ulus-maltezul r mne mult vreme cu luneta fixat 1 pe chipul baronului care rde i iat -l, diavolul se apropie de femeia de pe lbertina. U or Libertatea se dep rteaz i I el vede n lunet din ce n ce mai neclar chipurile celor I de pe dunet . F r nici o leg tur i aduce aminte de noaptea cnd a ucis -o pe Francisca, apoi, nu se tie de ce, 1 de b taia cu vergile suferit pe cnd era teolog la Salerno. I Santo! Porunc , st pne! Semnalizeaz cu oglinda. Toate navele s vin la cap Kanlcaia... Acum i aici am pierdut partida. 2 Altn Yunus pa a i arat mereu poala caftanului din J brocat auriu, aga de ieniceri de cetate l mpunge n coaste I cu garda iataganului, este o rumoare ciudat care se ridic B din Konak meydani Pia a conacului plin de o mul- P ime pestri care intoneaz un fel de cntec de slav , L cntec n care revine mereu, ca un refren, numele lui f, Altn Yunus pa a. C pitanul P curar se face c nu n e- [j lege nici gestul pa ei, nici mpuns turile n coast ; adic ..s rut poala caftanului n genunchi i s trecem la '] punctul urm tor. n spatele lui stau alinia i cei patru cavaleri apuseni. Povestea a nceput nc ast zi n 24 mai, I 1a orele zece, cnd n poriul Izmir s-au f cut strig rile na- 1 velor intrate, de fapt numai Libertatea acostat dup mie- d zul nop ii i cnd au venit la bord reprezentan ii Casei I Brl deanu i ai marilor negu tori greci i turci caret iau s primeasc m rfurile. Voica Ilinca i -a reluat trrtisarea de mus murdar i tren ros, pentru a putea sta il te Volia a disp rut in cabina echipajului spre a nu dezv lui tainele navei. Azize in travestiul obinuit T -mirul otoman, vechea Smirn legat de civiliza ia greac ' nceputurile bisericii rs ritene, pia de robi c.u i*>t 1 Damasc i Bagdad, Orientul, furnizor de carne vie ai bordelurilor cairote, din A iep, nu este tocmai locul cel mai fericit pentru ca tinerele s se arate pe puntea unei cor bii [late la voia st pnirii. Cel din ii care a urcat schela la bord a fost dumnealui jupanul N stase Oalesparte, trimisul Casei Biiideanu. v r primar cu jupneasa Qlga Dra- i-omira Brl deanu, calicit de mna sting ntr-a noapte cu cea cnd a abordat pe Dun re un caic pe care-l credea nc rcat cu mirodenii, de fapt caicul fiind al Flotei, n esat cu.matelo i narma i. Jupanul N stase Oalesparte i -a spus c nu poate intra n port cu harabalele, pa a s rb tori n - du- i vi; ri de azi-moapte, se zice fericit i prealuminata digestie, care tot azi-noapte a fost buna. f r ca hirurgii s -l supun la clisme i masaje dureroase. Vorbind dulce i rapide ntr -o moldoveneasc levantinizat . plinei deVu- vinte turce ti, nalt, osos, vnos, purtnd must i de hn sar i un fel de costum moldo-vene ian, jupanul i-a povestit cu sufletul la gur c la Smirna se petrec lucrurile ceie mai n stru nice, pornite din mintea lui Altn Yunus pa a, care se pare, i bate joc de trgove i; ori mai ru, s -a smintit crezndu-se una cu Allah, daca nu cumva mai presus de Allah. Oricum, portul este nchis, pr v liile nchise. Bazarul nchis, negoa ele oprite. Singurul loc unde via a i urmeaz cursul firesc este mahalaua de pe drumul Sei - dikoy; dar mahalaua este opus portului, a a c nu are cum s descarce - ,,na, ceara i ce-o mai fi acolo i s ncarce ce m -am f cut vrednic s agonisesc aici... A venit grecul Tulios, aproape smulgndu - i p rul din cap. S rb torile pa ei l s r cesc. Pl te te crca ii pe degeaba, ia se duc s -l ova ioneze pe

pa , s piard vremea la blci, s mnnce baclavale, m rfurile zac n soare, nu are cine le c ra n magazii, harabagiii i mpodobesc harabalele cu chilimuri, cu frunze de palmieri i se tocmesc s intre n procesiunea care -i duce pe ienicerii de cetate mbr ca i 155 mai intii in ieniceri, apoi n chizilba i, apoi n robi armeni p zi i de alt orta mbr cat ienicere te, apoi n pescarL apoi n p stori, apoi n teologi cre tini, ies din Konak meydani cu o nf i are, i schimb straiele i se rentorc sub o alt nf i are n vreme ce ortaua dinainte intr n pia n noul ei travesti. Tot b lciul se face pe spinarea me te ugarilor i a negu torilor. Fiecare poart este silita sa dea dou rnduri de straie diferite. La nceput au dat straie cump rate din Bazar. Defterdarii ienicerilor au pri J de veste c este mai cu folos s ia pnzeturi, st ofu oare j m t s rii, strignd c afurisi ii de trgove i i bat joc de acele straie, cump rndu -le pe nimica din talciot, c snt pline de p duchi, nesp late i poftind numai viguri neatinse de foarfec . Este o spoliere nemaintlnit . Fna - ragiii ip c au nevoie de fnare pentru ilumina iile colorate. sacagiii de apa s stropeasc pia a i uli ele, ce sa mai vorbim de oamenii agiei care umbl acum dup parii! gliei i steaguri i chilimuri, acum dup covoare, s le a tearn sub picioarele sfinte. Ora ul s-a umplut de spionii agiei. Cafenelele, tavernele, bordelurile, portul snt pline. Stau, ascult , pr sc. Dac trei din ei dau pr asupra unui negu tor, prtul este trt la fort rea unde i se pierde urma i averea lui se scoate la mezat. Cump r torii, este )rsr|L> de n eles, snt tot una cu prii. Tulios, rotofei i n-l floritor cnd l-a v zut acum un an, sl bise, sub ochi ii atrnau pungi vine ii, era mbr cat ca vai de lume i i -a spus c asociatul lui, turcul Sade, i-a vndul p r ile negociabile i s-a dus cu toate ale lui la Iskenderun, s i scape de acest iad. C el nsu i i va vinde p r ile negociabile i va c uta Sc pare tot la Iskenderun, ori poate la Alexandria. Altfel ori se ruineaz , ori ajunge sub satirul geala ilor, tu att mai mult cu ct Suleyman bey, coman -f dantul fort re ei, a pus ochii pe Theodora, fiica lui, pe care a v zut -o n trei duminici mergnd la biseric . Abia ie ise Tulios din cal unde se nentase la vederea m rfu - rilor, rupnd cu unghiile nveli ul din pnz de sac, cnd la cheu s-au auzit tropote, trmbi e i s-a ar tat un fel de solie nc l rat pe cai albi. Dumnezeule, a optit Tulios. tremurnd. F -m nt| v zut. Iat -l pe tiranul meu. 156 ; nin ^eaua nalt cu ferec turi din aur, avnd valtrap b'an de pa rdos, a desc lecat m re un ofi er purtnd n 'ienicerilor, lucru neobi nuit la Istanbul. Omul n- C.v Ca; ra cizmuli e verzi din safian a trecut schela la bord, aducndu - i greu piciorul drept. Era nsu i Suleyman bey, nso it de un soi de dieci, doi la num r, purtnd c lim rile!|e alam ia bru i penele de gsc dup ureche, alte pene tot la bru, ntr un corn de vac lustruit i legat n cercuri de alam . l v zuse o dat , n* trecere. S -a mirat c n-a venit capudan-bey, comandantul portului, s v muiasc . Pentru acela Barba Gore preg tise ..darul beyului, trei pielcele de jder, un burduf cu cear parfumat , trei roate de ca caval, un butoia mic cu sardele, unul cu icre de chef al Stai aici, ica spus lui Tulios. Ce; la fiecare acostare, echipajul st tea adunat la prora, spre a fi cercetat de agie. Darul bu bulucba ului era acolo, la Papamarkos. Cei patru cavaleri i doctorul Medio st teau n babord, avnd la mijloc pe Abu Raihan Osman ibn -Ahmad i fiul s u. Lng el erau Barba Gore i Abihu Said. Musu l ntre oamenii din echipaj. Catrca sim ind p mntul, necheza. apul Osman i inea hangul, be - h ind. L-a poftit pe Suleyman bey n saldn. Pe urma celor doi dieci, a urcat un fel de coco at spn. purtnd strai ro u de haldm greco-armeanul Toruntzias, cunoscut pentru miile dc chi ibu uri prin care storcea c pitanilor daruri bogate, ca s declare c nava nu este

purt toare de cium sau holer . Suleyman tr s turi turcomane voinic, cu obrazul ciupit de v rsat, n -a vrut s intre n salon cernd - i sa a tearn ceva pe dunet . I s-au a ternut pernele inuk pentru asemenea ceremonii. Scribii au desf urat 1 HP* P en*rU a scrie m rfurile. Suleyman l-a privit n - ochi. A i acut un gest moale, ca i cnd ar fi alungat o musc i^^M tcare. Scribii i -au adunat sulurile, ploconindu-se -IffiEjCobont la puntea centru, i S r mnem singuri, a optit. ] A-: r mas singuri. Egilan basch kiezil mes! ... Captd plecat nu-l taie sabfl, a spus Suleyman. comandantul fort re ei. Acargiak can damar e durtnaz /... Sngele care tre- totie s curg , nu poate r mne n vine, a r spuns. 157 Tecdir tedbiri bozar... Soarta este mai tare ect 1 toate scopurile omene ti. Unde este femeia-flac r ? Comandantul fort re ei a ridicat mna, nel sndu -l s I vorbeasc . Pot porunci s se scoat fiecare sendur a caicului 1 t u. Snt sub protec ia hati erifului mp r tesc. Pl te ti! cu via a. Ce vrei? Nici m car femeia-flac r . Este a ta? Poate! Nici m car pe effendi Louis 1 i-a spus-o Ulus? Mi-a spus-o un djin. Spiridu ii se pot n ela. Nu cnd vorbesc printr-o catrc i un ap. - Nici catrca, nici apul nu au c lcat legea. O calci tu. n ce fel? Ascunznd uciga ul unui matelot. Nu tiu despre ce vorbe ti. O vei ti. M amenin i? i aduc aminte. E ti deci prietenul lui Ulus i al lui Zarfa? I Po i tu jura c snt? Ai venit s v muie ti sau s dezlegi ghicitori? S v muiesc? Allah i -a luat min ile. Am venit s - i spun c e ti solul regelui Franciei, c tre lumin ia sa Altn Yunus, pa a-astronomul astronomilor, preafericitul imam nentrecutul stihuitor, ale c rui daruri str lucite l-au f cut cunoscut n toate p r ile acestei lumi lumi- I nate de soare i mngiate de vnt. Tirada este spus destul de tare s fie auzit m car pe jum tate din cora bie. Allah te-a adus, i-a optit, aproape f r s mi te buzele... Joac i vei c tiga. Cerceteaz aceast lume i vei n elege. A auzit plesc itul u or al unor vsle. O galiot vop -l sit n verde cu un singur rnd de vsle a venit dinspre I fort rea , a costnd nu departe de Libertatea, bord nl 158 j cU cei mai apropiat caic de pescuit, din irul lung al -^celor legate la cheul din piatr al portului. al A privit n ochii verzi ai beyului. N-a v zut dect taina, ral'ota l-a ajuns din urm . Cnd? Poate spre diminea . Ce leg tur are galiota cu Ulus i acesta cu Suleyman bey, comandantul fort re ei Izmir? i despre ce joc este vorba, dac nu despre acest joc idiot de -a solul regelui Franciei, pe care i -l reaminte te cu atta osirdie garda iataganului care-i ciocane coastele. Singura lui spaim este Voica j]ijica. Cum a fost vestit galiota? Poate prin Rechinul albastru. De ce n -au sosit Iskenderun i Ay e? Ce se ntmpl acolo, n pcla u oar , str vezie, care plute te diafan peste golful

Izmir i n ce nebunie a nebuniilor a c zut, nebunie care r stoarn sensul acestei escale i-l scoate din el nsu i, f r voia lui, nnebunindu -l, pentru c schi eaz o reveren , s rut poala caftanului de m tase i surprinde privirea ironic , t ioas , a lui Altn Yunus pa a, care-i spune cu glas cntat: Allah cu tine, nalte sol!... Suleyman bey repet salutul preastr lucirii sale i Louis i t lm ce te n francez acest salut, el f cndu-se c n-a n eles ceea ce n elesese i c n elege ceea ce de fapt nu n elege. Altn Yunus pa a st turce te pe un vraf de perne sub baldachinul din m tase brodat cu aur, baldachin inut de patru robi nubieni, al i robi nubieni i fac vnt cu evantaie din cozi ntregi de p un, mu tele bzie peste cofeturi i zaharicale, n vase de cult, uria e, b tute n aram , ard mirodenii, vntul de la uscat este sec i miroase a r in de pin, cerul luminos i n pia a nceput defilarea carelor alegorice, adic a harabalelor g tite cu chilimuri, unde ieniceri adev ra i se lupt cu un fel de osta ipreo i n straie negre, ciocnindu - i iataganele, un cor b rb tesc intoneaz un mar r zboinic i Altn Yunus pa a spune: Pe Allah, Suleyman, am s - i iau capul... V d pentru a treia oar maimu reala asta prosteasc . Cine snt solda ii negri? Eu n -am luptat dect cu afurisi ii de chizilba i, aceia au b rbile ro ii. S le vopse ti b rbile n ro u i acum snt ostenit. Vreau s stau de vorb cu cinstitul sol. Dac mai v d o musc , i -o dau s-o nghi i. 159 R zboinicul se prosterneaz pn a p mnt. Spu ne eu * glas smerit, att de smerit nct c pitanul nu crede c poate ie i din pieptul unui b rbat care i -a condus odele de 1 ieniceri cumpli i prin pustiurile i n mun ii rpo i ai rS s ritului: Pulbere snt la picioarele tale, o atoatev z torule! Radu Nanu P curar surprinde privirea dezn d jduit pe care i -o arunc beyul i-l aude pe baron spunndu-i ^ limbaj ,. la marinaio: scoate prova din val, c pitane 44/] ** Deci, un bey temut, ntr-un fel ciudat prieten cu Ulus-maltezul, ori poate cu Zarfa reis, r zboinic care a luptat de la Izmir pn la piramide n Egipt, n Armenia i in Asia, pe Tigru i Eufrat, ne tiind cum s - i nvese- | leasc st pnul, o pa a de Izmir, atotputernic n vilaietul I ncredin at spre prop ire, iat , a g sit cum s - i scape fi capul nc o zi, nchipuind acest joc prostesc de -a solul I regelui Franciei, care trebuie s - i umple gura de laude I neru inate la adresa micului tiran nebun din Izmir, laude | care prin gura t lmaciului Louis devin att de sfruntate, I nct ro esc pn i stlpii de abanos ai baldachinului. La I semnul lui Suleyman, un grup de ieniceri corni ti sun I prelung n corni. C pitanul Radu Nanu P curar urm re te I cu aten ie tot ce se ntmpl n jur, nevenindu -i s - i cread I ochilor. La escala de acum un an portul era plin de caice J de cabotaj care veneau i plecau, de b rci i caice pesc - J re ti, crca ii se ntreceau ntre ei, harabalele veneau zu - ruind din ro i, desc rcau balo ii i butoaiele, turmele de capre pentru^ insule beh iau, alte har abale nc rcau m i'- j. furile aduse de cor bii, ori lemnul scump, african, venita de la Alexandria, caravanele de c mile se formau chiar I aici, n Konak meidani, c milele r geau jalnic, c milarii I strigau, strigau negu torii, treceau ursari cu ur ii i nu i I de lan , era o forfot i un du -te vino necontenit, i pl - t cea s stea pe dunet i s admire iscusin a p storilor care 1 ambarcau caprele nd r tnice, ori m garii, iscusin a ca- I trgiilor n a- i convinge patrupedele nc p nate s urce I heele la bordul caicelor, vntul fo nea n coamele nalte S\ t 'palmierilor, treceau femei de strad , ori curtezane n fi i* re purtate de catri g ti i cu Ramuri ro ii b tute n cuie de alam , pn i cer etorii erau prosperi i la nevoie isi uitau calicia pu nnd um rul la desc rcat sau la nc rcat, acolo unde crca ii nu mai pridideau. Ceva se

ntmplase n r stimpul acestui an, ca i cnd o molim , o cium crn - cen ar fi pustiit Izmirul. Zeul Mercur, cel care aduce bog ia, se pitise undeva, n ruinele agorei. Tot blidul se sparge, ca i cnd cornii ienicerilor ar avea puteri magice. Harabalele pleac la galop. Odele de ieniceri se pun n mar . Pia a este invadat de simigii, de bragagi apar din p mnt tarabele m rgelarilor, elarilor, papugiilor, abagiilor. negu torii i desfac co urile uria e de nuiele aduse la galop de cotigi trase de m gari, apar iruri de c mile conduse de arabi n burnuzuri albe, se strig marfa, se cheam martor numele lui Allah i Izmirul i leap d masca de blci, redevenind el nsu i. Suleyman, ai un semn negru pe ziua de ast . ofteaz Altn Yunus pa a.,. Ce mai ve ti de la I.?trbul. c pitane? Amestecate, lumin ia ta. C pitanul P curar i jur s - i in firea Ce 30c ntre luciditate i nebunie joac Altn Yunus pa?a E ti cam neru inat n ling veli. Nu mai pu in neru inat dect neru inarea de aici, lumin ia ta! N-au har, ofteaz pa a, plesnindu-3 cu biciu ca pe nubianul care mo ie i las s -i atrne evantaiul uria . F r s deschid ochii, nubianul reia mi carea dreapta- sting ... Suleyman n-are har. Epumbener n-are hai. Tu n-ai har. Dac -l aveai, puteai juca rolul solului n a a fel nct, crezndu -te, s uit de clip ... mp ratul o poate face. Ce-mi po i spune de alaiurile lui de cadne, pe Bosfor? Harul mp ratului este c nu nchide Bazarul i alaiurile lui nu opresc desc rcarea cor biilor. Altn Yunus pa a zmbe te. Un zmbet piezi , care se strecoar erpe te n cugetul c pitanului. E ti o slug obraznic , omule. Pe Allah, effendi Louis. Mi -a i lipsit vistieria de cincisprezece pungi, darul 161 11 Corsarul lui Saladin. Allah vede Allah nu uit 1.. S -mi trime i un butoia cu icre de morun. Suleyman. Ia-i vam ... I-am luat, st pne. Atunci, duce i-v ... Allah! Ce oameni f r har p 0, posesc n vilaietul meu! i se mai laud cu feluritele lor tiin e f r s -mi poat numi nici zece stele din cele o mie cinci sute^ cunoscute. n clipa aceea f r nici un n eles se aude n pia un nechezat de catr nt rtat. Apoi un beh it. Apoi ipete. O haraba de m rgelar zboar n aer, ca smuls de furtuna. Este vnzoleal . Un ap negru fug re te doi ieniceri, care vor s -l taie cu iataganele. C pitanul Radu Nanu P curar simte cum un frig de ghea i sleie te trupul. Suleyman bey se uit n cer. Patru ieniceri ncear c s trag catrca Voliei. apul Osman i arjeaz la galop mic. Cu o st pnire de sine care-l ucide, c pitanul P curar face o temenea adnc . S rut poala caftanului aurit. Ai n eles? opte te Suleyman. Ai un ceas, ca s ridici pnzele. Pa a mo ie. Baldachinul este a ezat sub palmieri, pe o estrad nalt , mbr cat - n m tase albastr , vegheat de ieniceri n arme. Nu se tie cnd, nu se tie de unde, s-au ivit dieci, s-au adus m su e joase, saltele mici pentru r'ieci, Suleyman bate n gong i un crainic veste te c lumin ia sa Altn Yunus pa a, preaputernicul st pn al vilaietului, judec ast zi numai princinile cu vame ii, care pentru l comia lor neru inat au fost arunca i n lan uri. Tot ast zi se semneaz nvoielile pentru nego ul cu insulele. Cnd coboar de pe podium, c pitanul i cavalerii intr ntr -o mul ime de trgove i de toate neamurile, a teptnd ntr -o lini te cuviincioas . Ce nebunie, opte te baronul. M tem stra nic s nu -mi pierd bun tate de

cap. C pitanul P curar vede negru. Str bate mul imea cro- indu- i loc cu coatele. Aude un r get jalnic i un beh it tremurat, plin de durere. Cnd r zbate n pia vede catrca ntr-un lac de snge i cu capul culcat pe ea, l vede pe bravul Osman dndu - i sufletul. Iese n Karsyaka, uli a plina de pr v lii i magazii care m rgine te cheul. Gard de ieniceri la schel . Urc pe corabie. Barba Gore poart pe obraz dou urme nsingerate de biciu c . Are 162 - f cuta ferfeni . Zdren ele snt amestecate cu C? ae Secundul pune un genunchi pe punte. s _ S_ dat pe mna lor, ca s nu n a afle taina cor biei, domnia ta. Ienicerii mping schela la bord. Taie parmele cu iataganele. Libertatea n -a desc rcat i n-a nc rcat. Vntul ci Aa uscat mpinge corabia spre larg. Galiota ncarc ap . Un b rbat nalt st nemi cat la pupa lng kio kul vopsit: n c r miziu. C pitanul P curar urc pe dunet . n aceea i clipa matelo ii, f r nici o porunc , Se ca r n arborad . Cel d nti este sus n gabie Carastan Ochi Ager. n clipa cnd mortificat, pustiit, n elegnd toat mr via n es tura ei cea mal tainic . Radu Nanu P curar ordon bra a- rea n evantai ca nava s gireze pe crm , Carastan scoate un strig t s lbatic, ar tnd spre uscat, por iunea de drum din lungul coastei care leag Izmirul de fort rea . Se v d do i c l re i gonind nebune te spre plaj , urma i de al i ase. Unul din cei doi c l re i poart straie femeie ti. 11 Volia, strig Carastan... Avem apa, pn aproape, c pitane! Barca! porunce te i se ntoarce n el nsu i. i vede pe cei patru cavaleri, ajuta i de doctor Medio, sco nd barca n afara bordului. Cavalerii i arunc spadele pe punte. i trag cizmele unii altora. R mn descul i, i arunc surtucele. Redevin matelo i, ntr -o clipit . Ples- netul nebun al vntului n vele. C pitanul face vo lta sub vnt. Aude catargele prind. Fluierul lui Barba Gore cheam echipajul la manevra cotelor. Libertatea se pune paralel cu coasta. Dup ce salut balansndu -se u or n ambele borduri, se canarise te n tribord i u or, abia sim it, prinde vitez . C pitanul P curar vede acum linia nspumat care desparte apele verzui, pu in adnci de apele albastre, adnci. Un e uaj i-ar duce pe to i n robie. Altn Yunus, ori este nebun, ori este un actor de geniu. U or la babord, strig Carastan din gabie. Vine u or la babord. Cei doi c l re i desigur Voica Ilinca i Volia intr n mare la galop. Se v d jerbele de stropi. Se v d urm ritorii mpingndu - i caii n ap . Ah, diavoli ele! Silesc caii s noate. Gata. S -au aruncat n mare. Caii se ntorc. Li se vd capetele. Se vede fusta 163 neagr a Voliei urnflindu-se pe creasta alb a berbecilor. Nici unul din c l re i nu le urm re te. Se aud pocnetele slabe ale pistoalelor Vede gogoloaiele de fum alb de la. gura evilor Galiota! strig Carastan. Galiota se ^desprinde de la schel Vslele uria e bat apa n ritm ndr cit. Este o jum tate de leghe pn in port Este mai pu in de o jum tate de leghe pn unde se v d jucnd pe valuri capetele celor dou not toare. De la fort rea pornesc trei b rci mari, sold e ti. Se aude bu-J huitul unui tun. Se v d cl bucii de salpetru ridicndu se J deasupra donjonului central. Ghiuleaua nro it cade prea departe de Libertatea, ca artileria fort re ii s fie de temut} C pitanul P curar tie c via a tuturor este acum n di- \ b cia tuturor i n fiecare mi care pe care el o impung navei n arhorad a r mas numai Carastan care strig la r stimpuri dese: Galiota la cinci b t i Galiota la patru b t i i jum tate

 Galiota la patru b t i i un sfert Acum f C pitanul P curar vine n vnt. Las velele s fluture. Cavalerii coboar barca la ap . Se las s lunece pe parme, ca dracii. Barca ne te sub b taia r -j melor trase de fo tii galerieni ai lui Saladin, cel care' pl tea n aur greu complicitatea pa alelor din vilaietele i maritime. Cte lucruri nu se explic acum, i spune c pitanul, innd corabia n vnt i urm rind ntr-un fel de apatie neagr zborul b rcii vslite de cavalerii goi pn la \ bru Galiota ia patru b t i B rcile la patru b t i i] jum tate. Cursa b rcii este pe via i pe moarte. Pocnete j de muscheto^he. Cea dinti gre eal a urm ritorilor din b rci Au oprit vslitul, ca s trag . Pierd, C pitane f Prive te la uscat! strig Carastan din.jj gabie. * 4 Prive te la uscat. Din trg iese o cavalcad numeroas , Se v d str lucind straiele i armele. Cavalcada urmeaz linia joas a coastei, Patru cai trag pe plaj la galop nebun, biciui i de c l re i descul i i goi pn la mijloc, o barc mare de pescuit 164 _ prea trziu, Altn Yunus pa a, spune tare, J vede ve Louis tr gnd-o pe Voica Ilinca n barc , o recunoa te dup straiele de mus, vede cum se scurge apa din acele straie, apoi Louis o trage n barc pe Volia, barca se r suce te pe coama unui val printr-o manevr dibace, ramele se ridic scurt i Carastan strig : Galiota la trei b t i, domnia ta. La trei b t i de muscheton. Jum tate din oameni snt la cote i fungi. Barca ajutat de vnt i val se apropie de Libertatea Barba Gore fileaz dou sc ri de pisic n babord. Tot restul se petrece ntr-o t cere ncordat , oamenii mi cndu -se la bord f r nici o porunc . Barca acosteaz n baTSord. Jean de Mirande. o leag scurt de barbet cu o parm ; Ramele snt trase n untru. Voica i Volia urc pe sc rile de pisic , urmate de cavaleri, n aceea i cl ip el abafe sub vnt. Velele pocnesc. Libertatea pare c ov ie o clip . Galiota la trei b t i i jum tate, domnia ta t,. O vede pe Voica Ilinca mbr i nd -o pe Volia. Cineva le nf oar n p turi. Fluierul lui Barba Gore veste te volta sub vnt. Ceru l este nespus de albastru i de Ia uscat vine suneul aspru al cornilor poruncind cor biei s trag la cheu. C pitanul Radu Nanu P curar tie c aceasta este cea dinti porunc a Puterii pe care o nesocQv te te i c n clipa cnd Voica Uinca a urcat la bord via a lui s-a schimbat poate pentru totdeauna. 3 Ne apropiem la galop de secretul acestui om 3 opte te Jean de Mirande cnd fluierul secundului cheam toat lumea pe punte. Abordajul galiotei a fost magistral, spune baronul Louis de Vic -Fzensac. E ti ndr gostit pn peste cap 3 baroanes spune cavalerul Pierre de Mirande. 165 To i sntem ndr gosti i, pareaz inteligent don Pedro Perez de Hispaniola Figuera. De cer. De mare. De aceast corabie minunat ... Domnilor! C pitanul!... C pitanul P curar simte nc n tot trupul manevra pe care-a f cut-o dup ce Libertatea a schimbat murele. Galiota n l ase vela, ncercncf s -i taie calea spre larg. A manevrat n a a fel nct a dublat-o la dou bra e prin bordul din vnt lundu-i vntul i rupndu-i toate vslele din babord. A fost un prit de lemn spart, amestecat cu ipete i cu cteva pocnituri de muschetoane, galiota s -a dezechilibrat r sucindu-se de aproape 360 de grade, dup care a pus prova pe fort rea . St pe dunet , vede vrful Karabelen Tepe luminat la soare, Izmirul a r mas doar un punct alb pe linia coastei i, dup ce pune prova cor biei pe insula Hekim, ii pred timona lui Barba Gore. E ti neguros ca talpa iadului, domnia ta, morm ie secundul. Slav Domnului, jupni merit osana s -i cint m i la picioare s -i c dem i ca pe un duh f c tor de minuni s-o pream rim.

 Asta i vreau s fac. Nu te umple de minciuni, c nu i se cade. Ai numai junghere n ochi. Echipajul o iube te. A luat-o sub paza lui. Pe mine nu? Tu e ti c pitanul. Barba Gore cu urmele nsngerate ale biciu tei pe obraz l fur cu coada ochiului. Ai poruncit s chem echipajul... Uit -l... Plec ciune, domni . Fluierul meu nu este pentru domnia ta. Odihne te-te, sufle elule, c m omori cu zile. i nu gndi la tiranie... Venind Vremea s ne ridic m cu toat puterea mpotriva tiraniei, domni , spune c pitanul, f cnd o reveren neobi nuit la el. Te rog plecat, poveste te oamenilor r pirea, vicle ugul i fuga. Asta le va deschide sufletul spre cele ce vor ve ni. Este ceva att de grav i adnc n el, nct Voica Ilinca simte n tot trupul apropierea unui deznod mnt ncearc s - i reg seasc echilibrul. For a ei de a se interioriza. Nu reu e te. Poart straie albe de matelot. In^ 166 buclele scurte ale p rului i str luce te o pudr u oar de sareL S povesteasc Volia, spune. C pitanul se nclin . S vorbi i tare, s nu scap o vorbuli , se rpag Barba Gore. nvoie te-te s cobor din gabie, domnia ta, strig de sus Carastan. Snt doar cteva b rci de pescuit pe lng insul i att. Coboar ! Cnd intr ntre oameni, b rba ii hirsu i, ro i de asprimea m rii i a vremurilor se descoper . Dup ce Voica Ilinca i opte te ceva Voliei, mbr cat n straie de matelot din lada jupni ei, hangi a se a az turce te pe punte. Toat lumea se a az . Azize lng Voica, str'ngndu-i mijlocul cu sfial ginga e. Ct am plns, inima mea! i gngure la ureche. E ti lumina noastr i veselia noastr . Volia are glas pl cut, u or r gu it, de hangi nv at s struneasc s lugile i mu teriii. Poveste te cum la bord au urcat zece ieniceri, condu i de un b rbat nalt, cu ochiul sting scos cu jungherul, pe care ea se jur c l -a v zut de nenum rate ori sporov ind cu Mihailos, catrgiul hanului, care spunea c -i este v r i are un caic de pescuit bure i. Acela le -a spus c la bord snt dou femei, uci a - ele din Mitilini, despre care l-a vestit pe Suleyman bey. S scoat sendur cu sendur , s le g seasc . tiu porunca. Ori femeile, ori capul. Auzind, v znd printr-un ochete cum este b tut cu biciu ca Barba Gore i cum Voica Ilinca sare ca o tigroaic smulgnd biciu ca din mna ba - bulucba ului de ieniceri i cum l croie te cu sete i acela i smulge bluza de pe sin, a s rit ea ns i, lundu-l n unghii pe nelegiuit. Dup care chiorul a poruncit s nu se ating de ele nici cu un zmbet, necum cu un cuvnt. Doi ieniceri le-au luat n ei. Erau c l re i pro ti, cum snt ienicerii n cetate. Nu se tie cine a dezlegat catrca i apul. Eu, spune Carastan... Erau mai lesne de g sit dect dou femei. Catrca a venit dup ieniceri, la galop. I-a ajuns dincolo de Konak meydani. Ea a u uit -o pe Mira, a strigat-o, l-a strigat i pe Osman, i-a b tut joc de eni167 cerul care o inean a cu grij , ea l a a, i-a spus c -l va pr c-a vrut s-o siluiasc , c i-a spus s fug cu el la Manisa, c iese din orta i se face p stor de dragul ei, ienicerul l-a chemat n ajutor pe Allah, spunnd c duce n a pe satana nsu i, c se va ruga s i se dea lui porunca s -i taie capul. Cnd a a at-o pe catrca

i catrca s-a pus cu copitele pe caii ienicerilor unul a c zut din a, al ii au desc lecat s prind catrca. (Volia poveste te i l crimeaz .) Atunci i -a luat n coarne apul Osman. C l re ii au plecat la galop s scape de animalele acelea blestemate. Cnd au v zut marea, ea Volia a sim it c trebuie s -o priveasc in ochi pe Voica, Voica i -a f cut un semn spre mare, adic mai bine ne nec m; apoi a apucat -o un tremur ca de boala copiilor, a rostit versete din coran, ienicerul care o d ucea a s rit din a, boala copiilor este sfnt la ei, atunci Voica Ilinca a spus un cuvnt, ori poate o vraj , calul a r sturnat ienicerul. L-am mpuns cu jungherul, spune Voica Ilinca. Voica Ilinca a repezit calul asupra mea, eu m -am culcat pe gtul roibului, i-am dat un cot n b rbie voinicului, Voica l -a mpuns n um r, omul a c zut i-am dat chiot. Caii s-au speriat. Voica l-a ntors cu fa a spre mare. Atunci a strigat: Libertatea.., Am v zut corabia. Mi -era greu s m nec. Se aude doar vntul mngind velele. Mul umim tuturor, spune Voica Ilinca. Nu este vina noastr . C pitanul a dat adunarea. N-am desc rcat. N-am nc rcat. Du manii ne h ituiesc. Au vrut s ard corabia care ne hr ne te. Care ne este cas i lumin , i libertate. S -l ascult m pe c pitan, spune Papamarkos. Iat -l, opte te Jean de Mirande... Cine? ntreab baronul amintindu- i cu duio ie zmbetul sleit pe care i l-a adresat fata n clipa cnd a s ltat -o n barc . R spndea un parfum ciudat de trup tn r, alge i soare. Poate destinul, Louis! La arme, porunce te sec c pitanul P curar i se ridic , 168 Este o forfot mut . Oamenii din echipaj se fac nev zu i - Carastan aduce armele c pitanului Cavalerii se ntorc din cabin ncingndu - i spadele. Echipajul se strnge n careu la puntea centru. Pesc ru i. Mul i pesc ru i n cerul albastru alburiu, ipnd i picnd n valurile u oare, plesc itoare. n numele libert ii celei adev rate, nentinate i sfinte, iau n st pnire nava Libertatea pentru domnul i st pnul meu Io Mihail Voievod al rii Romne ti. Jur s port r zboi du manilor lui, care du manii libert ii noastre snt i s -i fiu aici, soldat credincios. i trage sabia de abot^daj. Oamenii i in r sufletul Carastan! Porunc ! Coboar flamura mp r teasc . C pitanul P curar o prive te n ochi nenduplecat, pe st pn cor biei. Voica Ilinca i-a ndreptat trupul. Ii ine privirea. S-a mbujorat. Pieptul i tresare sub bluz . Carastan coboar flamura de la pic. O aduce n fa a c pitanului. O arunc pe pu nte. C pitanul o apas cx\ talpa cizmei. Jupni Voica Ilinca Brl deanu. Aici de fa , r spunde foarte limpede Voica, necre - znd c este aici de fa , tr ind ca ntr-o somnie grea cu sensuri care -i scap . Te nvoie ti au ba s treci Libertatea pe sama viteazului care -i strig numele Ia Dun re, f cnd s tresar -inimile tuturor asupri ilor? Diavolul! tie c nu poate spune nu! Mai ales acum nu poate spune nu! i ce frumos i ce mndru este st'nd nenduplecat cu talpa pe flamura mp r teasc , privind-o dintr-o dat ca pe o femeie (aude lini tea, simte toate privirile a intite asupra ei, tie c r zvr ti ii niciodat nu cer de la st pnii lor voie s se r zvr teasc , tie c i c pitarfi au ridicat flamura nesupunerii, pove tile despre corsarii reginei Elisabeta a Angliei snt de mult cunoscute la Istanbul, mai ales n cercurile grece ti i genoveze), o

prive te ca pe o femeie diavolul, o prive te ca pe o femeie a lui, diavolul afurisit, nu poate sta nemi cat n lini tea asta nefire asc i dintr-o dat spune cu un glas foarte limpede, pe care nu i -l recunoa te: 169 M nvoiesc! Se sperie singur , nu de consecin ele acestor dou cuvinte, ci de tunetul de urale, de z ng nitul armelor, de vacarmul f cut de echipaj. Magistral jucat, opte te Jean de Mirande, cnd c pitanul i deschide tunica u oar , cu guler din piele moale, sco nd de la piept un s cule din m tase i din s cule un pavilion ro u, sngeriu, pe care-l desf oar i atunci se vede c acel pavilion este tivuit cu ciucuri de aur i are brodat un vultur corb care ine n cioc o cruce i n gheare dou s bii ncruci ate. Misterul armeriilor, spune Jean de Mirande, exal - tndu-se nu la vederea acvilei valahice, ci la ceremonia simpl a ridic rii acelei flamuri de corsar do mnesc la pic i de faptul c domni oara Voica Ilinca Brl deanu ngenunche i, n cel mai pur stil oriental, s rut mna sceleratului de c pitan. Jean de Mirande interpreteaz schima f cut de acesta ca pe o dezaprobare a gestului f r s tie c domni oara ngenuncheat cu smerenie feciorelnic i mu case acestuia mna pn la snge. 4 - Jupni ! TJlharule! Voichi o! Neru inatule!. Dup ce prazi avutul tat lui meu, care avutul meu este, mai ndr zne ti? Dup ce te-a ocrotit, ca pe feciorul lui de inim te-a inut, cu noi ai crescut, la masa noastr ai mncat, lng noi i -ai alinat suferin ele... Tlhar neobr zat i f arnic! Dac nu vorbe ti cuviincios^ diavoli o, vezi tu pe dracu! Nu tu rn-ai adus aici? Ce-ai c utat n hanul La Pisica de mare ? Fac ce vreau! Nu-mi porunce ti tu! Pe corabia asta eu poruncesc... Eu i numai eu! Am s r scol echipajul, tiraniile. 170 Asta-i mul mita? Pentru ce? N-ai pentru ce-mi mul umi? Nu-mi aduc aminte! Uite c - i aduc eu aminte. S ii minte acum i-n vecii vecilor amin! Dintr-un salt scurt c pitanul o prinde n bra e, o r suce te, o frnge pe genunchi i-i trage la fund cteva scatoalce marin re ti. Stai tu, diavoli o, gfie (fata l mu c de mna stng , de pulp , bate din picioare, este ca iparul i trebuie s-o in zdrav n, ar lua-o n bra e i ar supune-o altfel, tie c o iube te nebune te), gfie i -i d la fund pentru neascultarea de la lec iile de scrim , pentru neascult rile de la bordul caicului oe plimb are Zefirul, nu-i mai d la fund, dar i n ir toate neascult rile, fata s-a l sat s v lunece pe podeaua salonului, lacrimile i picura pe obrazul plin de pistrui i el o dojene te c putea s - i piard via a n hanul La Pisica de mare; ori i mai ru, s ajung n haremul lui Altn Yunus care, dup ce se va fi s turat de ea, s-o vnd arabilor. Voica Ilinca ofteaz , Dumnezeule ce bine este s te dojeneasc ,/el cu glasul tremur tor, el care nu putea r mne simbria ul nim nui, r mnnd, n-ar mai fi fostel i ce poate fi mai minunat dect s tr ie ti pe corabia unui corsar care lupt pentru un prin al libert ii? l prive te printre genele umede. A ngenuncheat lng ea. i mngiie p rul Bparul, i -l mngie cu palma care a b tut-o la fund ca pe un copil. Ah, diavole, ce-ai s - i mu ti tu degetele alea! Ar vrea s-o ia n bra e i s-o legene i el prostul i spune cum Casa

nu va pierde, dimpotriv , va c tiga, mai ales dup ce Abihu Said va vesti la' Istanbul r zvr tirea i tat l nostru, domnia sa Drago Voinea. va terge numele cor biei de pe tabla Casei de la cheul Therapia, tot ce va agonisi pentru Mihail Voievod trecnd prin Casa Brl deanu, ca i pn acum. Din ce pl te ti echipajul, i pe mine i pe Volia, spune Voica Ilinca foarte rece... C nu putem tr i din strig te de bravos. i dup ce scap din robia ta, vreau s -mi cump r o corabie, s m fac c pitan. 171 C pitanul P curar nghea . ndat dup ce a ridicat la pic pavilionul de corsar domnesc, echipajul a izbucnit n urale. S*a f cut jur mntul, ncruci ndu- i lamele s biilor. S-a juruit credin c pitanului, navei, libert ii, domnului Mihai, jupnului Drago Voinea, incit pn la urm s -a tiut bine numai c s -au ridicat mpotriva tiraniei sultanului, c vor purta armele la vedere i c , la asfin itul soarelui, cnd vor dubla insula Uzunada insula Strugurilor), se va face cel dinti sfat de ob te. Cavalerii au spus c schimbarea de pavilion a pus pu in sare n scopul naviga iei, ei nefiind negu tori, ci solda i. Doctor Medio a protesta t, cernd s fie debarcat, pentru a ajunge la Istanbul i a vesti p rin ii de r pirea celor dou bunuri capitale: fata i corabia. A fost ascultat n t cere. Voica Ilinca a spus c att fata, ct i corabia snt n slujba binelui, citndu-l pe Aristoteles i anume Politica, cartea a VlII-a Despre revolu ii, n a a fel nct toat lumea a n eles c revolta la care i -a chemat c pitanul este singura modalitate de a- i impune demnitatea lor de b rba i supu i tuturor umilin elor, de la cele religioase la cele n a ionale. S-a strigat din nou bravos i s -a aplaudat ca in agora, ei tiau toate aceste lucruri, dar Voica Ilinca le explicase simplu, aproape copil re te i doctor Medio a r spuns c respinge violen a, iar dac domni a r mne la bord, el, ca preceptor pl tit s-o instruiasc , nu are dreptul s-o p r seasc . Cu att mai mult nu poate p r si nava, fiindu-i hirurg i, dup cte bag el de seam , echipajul caut cu tot dinadinsul s - i g ureasc pielea. n acest caz nu are cine s le coas pielea la loc n afar de doctor Medio magister in artibus et pelerinus universalis. Cum musul nu mai era mus pentru nimeni, trebuia legalizat locul unde dormea pe nav , pn la debarcarea lui Abu Ahmad, debarcare care ar fi trebuit s aib loc la Izmir. Singurul loc era salonul. Cu att mai mult cu ct se putea ajunge u or n cabina tainic . Aici au fost aduse dou hamace i Ioanidis a fixat crligele de bronz n grinzile tavanului i Volia nc nl crimat , bocindu - i animalele prietene, catrca i apul, i -a adus boccelele i cele dou pungi cu taleri mp r te ti, ct luase pe han de la Dartill Kirilianos, zaraful din Mitilini. El venise s i mul umeasc fetei armatorului pentru drzenia i felul 172 cum a primit vestea. Gndul de a trece pe fa cu corabia de partea lu i Michail l-a bntuit de cum a ajuns la antier vestea biruin ei de la C lug reni. nsu i Drago Voinea Brl deanu a spus cnd se b tea puntea c . dac ar fi mai tn r, corsar s-ar face, t ind calea cor biilor de r zboi otomane spre Gurile Dun rii. (La Izmi r nu s-a ntmplat nimic n afara obi nuitului.) Liberul arbitru al Puterii f r fru n care grotescul st al turi de tragic, silnicia al turi de m rinimie, tiin a lng ne tiin , totul mi cndu-se slugarnic dup cheful celui atotputernic, indiferent de rangul atotputerniciei: vame ori ceau al agiei, defterdar, ori bey, ori pa a, ori vizir, deci liberul arbitru era n firea st pnirii silnice. Aproape c se obi nuise. R zbunarea pentru ai lui r m sese s mocneasc undeva, n adnc. R pirea jupni ei pr in acel vicle ug mizer a fost scnteia. Tot ce mocnea de -o via a f cut explozie. S-a dus s -i mul umeasc . A g sit-o singur , n jil ul armatorului, mpietrit , privind n gol. A pus un genunchi pe covorul gros i lundu -i mna zdrelit , cu unghiile t ia te n carne., unghii de ,mus,i-a s rutat-Q i i-a spus: Mul umesc, domni ! Ea l-a privit n ochi i i-a f cut tlhar. Acum vrea simbrie, vrea s - i cumpere o corabie i s fie c pitan. Dumnezeule \ Cum arat o c snicie cu un asemenea diavol?

 Po i s iei comanda Libert ii Dup lege este II ta! Nu spune de dou ori? Ce vrei? S - i fur me te ugul Pentru asta trebuia s studiezi astrele i geometria sferic , nu s stai ag at n gabie Am s le nv de la tine J upni . Ascult... cavalere l ^ Vrea s -i spun nici el nu tie ce Totul este anapoda i n clipa cnd roste te: Inima mea s-a nchinat pe vecie.., i ea l prive te intens cu ochii verzi, dintr-o dat rotunzi i fosforescen i, n clipa aceea corabia se umple 173 de tropotele picioarelor goale i se aude fluierul lui Barba Gore dnd alarma. S-a nchinat, opte te Voica Ilinca, nchide ochii, este o a teptare dureroas , simte a teptarea dureroas n ea toat i cnd deschide ochii l vede ie ind n grab i -l aude strignd: La posturile de lupt !, f r s aud comentariul cavalerului Jean de Mirande care spune c pentru o corabie care a ridicat flamura corsar abia de dou ceasuri, instruc ia de lupt a echipajului este suspect de bine pus la punct. Tlharule! opte te Voica Ilinca i o zbughe te pe punte. I i* Stai lng mine, deschide ochii i nva , spune c pitanul i iar i Voica Ilinca nu n elege cum poate ,el trece de la aproape ging ie, la felul de a fi mpietrit i poruncitor, care-l face alt om necunoscut i ndep rtat... C pitanul i spune c este destul de scitor s ai un ucenic c ruia s -i dezv lui me te ugul, sciala asta are n ea ceva fermec tor i c este bine s te por i ca i cnd ucenicul nici n -ar exista, dac vrei ca lucrurile s ias mul umitor. Drept a a, i porunce te lui Barba Gore. Drept a a, repet porunca, secundul. Deci, cursa s-a nchis. Dintr-o privire mbr i eaz tot cuprinsul golfului Izmir fntre insulele Hekim, Uzun^da i coasta joas dintre Kar iaka i v rsarea rului Gediz . Vntul bate din apa a patra de vnt, deci din est -nord-est, un cart dinapoia traversului, confirmndu-i hot rrea de a r mne n golful Izmir i a nu trece sub vntul insulelor, ntre acestea i coasta estic a peninsulei Karaburun, n golful Giilbahce, unde nici vnt n-ar fi avut, nici loc de manevrat. De dup pintenul sudic al insulei Jzunada i face apari ia galeasa care i -a urm rit la plecarea din Mitilini. De dup pintenul nordic al insulei iese ncercnd s strng vntul, caicul Rechinul albastru . Aude glasul de stentor al cavalerului don Pedro Perez de. Hispaniola 174 Figuera poruncind s se deschid saborduriie i s se pun tunurile n baterie. C pitanul P curar nregistreaz cu ochi sigur preg tirea navei pentru lupt . tie c este st pn pe manevr , la acest ceas al zilei vntul mbit Int rindu -se, echipajul este format din aromni care-au fost ambarca i pe navele piratere ti ale uskocilor, de multe ori n via a lor de matelo i pa nici ai Casei Brl deanu fiind nevoi i s e apere de pira ii m run i ai insulelor. Armamentul este din cel mai nou, f urit la Vene ia i adus prin contraband . tia c n lupta cu Casa Salvaresso va bate i un ceas cnd Libertatea va trebui s primeasc botezul focului. Nu l -a sperat att de apropiat. i nici sub flamura voievodului iubit. Printr-un singur gest a s rit din starea de supus mp r tesc n starea de r zvf tit. Are n pupa Izmirul lui Altn Yunus pa a, care -i nchide uscatul. Trupe de c l rime ar putea, vestite prin porumbei de galeas , sau de

Rechinul albastru, s goneasc pn la cotul drumului Izmir -Urla i de aici s urmeze malul peninsulei spre insula Hekim, f r nici o putere asupra navei dac nu cumva, abofdat de galeas i de Rechinul albastru, Libertatea n -ar putea f invadat de la uscat, cu b rcile pescarilor. Tot de la Izmir, deci din pupa, ar putea sosi galiota, dac i-a nlocuit ramele la fort rea . Ce ordine ai de dat. c pitane? ntreab curtenitor baronul de Vic -Fezensac... In afara celui de a veghea ca mademoiselle Voica s nu mai fac vreo impruden !? Domnilor, v ncredin ez mpreun cu jupni , dunet navei. Onora i, c pitane! Cei trei cavaleri se a az astfel nct s poat supraveghea amndou bordurile i castelul pupa, dunet avnd astfel vizibilitate pe toate cele 360 de grade ale orizontului. Cavalerii snt descul i, i -au ncins s biile scurte i late de abordaj i fiecare din ei poart la bru perechea de pistoale vene iene cu coco , arme redutabile numai n cazul c inta s-ar afla sub 25 de pa i i ar avea fantezia s stea nemi cat . Voica Ilinca i-a ncins doar sabia de abordaj. Ie ind din salon, a ntlnit-o pe Volia. Hangi a i mpletise p rul ntr-o coad groas , s legase cu o basma ro ie i purta o securice de lupt . 175 Inimioara, i-a spus... Jur -mi c ai s fii cuminte! Dumnezeule, c i diavoli te muncesc. N-o l sa singuric pe Volia, care numai pe tine te mai are pe lumea asta. i pe Carastan, i-a optit la ureche. Volia a ro it. Ai b gat de seam ? i c pitanul. Unde i s-a poruncit s stai? Ling hirurg. S -i fac scam . Atunci las securea i stai lng hirurg. Ai s -mi fii na ? Am s - i fiu cnd va bate ceasul. Sfnt Fecioar din Agiassos, ajut -ne... S-au mbr i at. Volia aromea ciudat a mirodenii i a vnt. Cnd a urcat pe dunet , i-a v zut pe cavaleri f r p l rii, cu p rul legat n basmale, descul i, baronul a amenin at-o cu degetul i c pitanul i -a poruncit scurt: Jupni , mi aperi spatele. Vor s ne prind , f r s vat me nava, spune Barba Gore. Este cea mai mare laud care i se poate aduce cor biei... Tot a a! Tot a a! Nu se ntmpl nimic deosebit pe mare, i spune Voica Ilinca, pentru c galeasa este nc n pupa babord i Rechinul albastru n prova babord, p rndu -i-se c Libertatea, urcnd u or n vnt, va sc pa de urm rire f r s trag nici m car un foc de pistol. Acela i lucru l constat cu o oarecare mhnire cavalerul Jean de Mirande care ncearc s n eleag gestul c pitanului, daioc spontan, preg tit de mult vreme din moment ce purta la gt s cule ul cu pa vilionul lui II Valacho echipajul i nava fiind oricnd gata de lupt , cum se dovede te. Aude * cunoscutul o, la, la al baronului i simte cum nava abate brusc un cart sub vnt. Nu se tie cnd diavolul de c pitan a ordonat sl birea crmei astfel nc t bompresul girnd u or, trece n pupa caicului Rechinul albastru, schi nd viguros inten ia c pitanului de a trece ntre caic i insul . Magistral, strig baronul Louis de Vic -F6zensac, care din noaptea petrecut n hanul La Pisica de mare, cnd a s rutat genunchiul dansatoarei mascate, greu de 176 itificat cu musul, sau cu b ie oiul de pe dunet , fv te un fel de reverie roman ioas condimentat cu o l^ozie acr , dndu - i seama c ntre el i obiectul reve -

e mademoiselle Voica, se interpune c p itanul, dup fa te' aparen ele un fel de logodnic misterios i u or , nfUz; oricum, mai apropiat de musul-dansatoare prin felul de'agndi, dect el. Distan a dintre cele dou nave scade cu iu eal . ___ De dou ori magistral, strig i cavalerul Jean de piran de, r suflnd u urat. S-au ambareat neavnd alt alternativ , n -au cunoscut nici nava, nici c pitanul, drumul pn la Izmir descoperindu-le o nav rapid i mane- vrier i un c pitan plin de mistere, manevrier abil i cam att. Iat c surprizele se in lan . C pitanul i impune voin a navei adverse, cu o gra ie de maestru de scrim . Bordul tribord, gata de foc i de abordaj, aude glasul sec al c pitanului. Bordul tribord gata de foc i de abordaj, ^se repet porunca. Deci, c pitanul nu vrea s scape prin manevr . Dimpotriv . C pitanul Radu Nanu P curar prive te int puntea caicului Rechinul albastru. O secund . Dou . Trei. Patru... Num r n gnd. Ajunge la zece. Att a putut fi st pn pe sine Zarfa reis. Manevra l conduce la o contramanevr pe care i-a impus-o. Zarfa reis a ales din toate manevrele posibile, pe cea care ofer Libert ii toate ansele. Face volta sub vnt, spre a -i t ia prova. Cnd Rechinul albastru ncepe s -i arate babordul, i porunce te lui Barba Gore s strng vntul. Mate lo ii de la manevra cotelor trop ie pe punte. Echilajul caicului Rechinul % albastru este la manevr . Atunci cnd vede vergile caicului bra ndu -se, strig : Fooc! Aproape n aceea i clip puntea dunetei salt , se audei de unetul tunurilor din tribord, nava deriveaz u or i ghiulelele, spre surprinderea .lui, b loc s - i p streze fiecare distan a imprimat de distan a dintre tunuri, zboar grupat, aproape atingndu-se, ca dup cteva clipe cad toate la puntea centru a caicului. Una izbe te catargul m are. Arborele se frnge ca retezat. Se aud 177 strig te. Vele, vergi i parime cad pe punte. Arde ceva. Barba Gore strnge vntul. C pitanul P curar vede galeasa virnd brusc spre larg. In clipa cnd strig : Jos velele!... Preg ti i ghearele de pisic !, de dup insula Uzunada iese cu toate valele sus caicul Iskenderun, urmat n siaj de caicul Ay e. De pe Iskenderun se semnalizeaz cu bra ele: R mi n deriv . Cineva t lm ce te semnalizarea cu glas tare. Matelo ii scot strig te 'de protest. C pitanul P curar tie c , strngnd vntul, ar putea urm ri galeasa care v dit nu ncearc s se duc la Izmir. Dimpotriv . Cu toate velele desf urate, cu vnt de mare larg, caut sc parea spre larg. 5 24 mai 1596. nserare dulce, sc ldat ntr-o lumin aurie, plin de nostalgie. Cor biile Iskenderun i Liber tatea bord n bord, sub vntul insulei Uzunada, dup pintenul stncos din partea de nord. Str ji ascunse printre stnci. La cteva cabluri de Iskenderun este ancorat caicul Rechinul albastru. De toate vergile r m ase ntregi atrn matelo i spnzura i din porunca pa ii de Iskenderun. La arborele artimon este spnzurat Zarfa reis. Caicul Ay e este undeva n larg, urm rind galeasa. C pitanul P curar sta nemi cat pe covorul gros de Buhara din kio kul lui Hidayet Riza Han, respectndu-i t cerea... Dup ce i s-a semnalizat de la Iskenderun s r mn n deriv , a pus nava n pan i ntregul echipaj a asistat la ceea ce s -a ntmplat sub ochii lui. Ay e a dublat Rechinul albastru tr gnd o salv de muschetoane, salv care a r rit echipajul bulucit s sting focul i s strng velele i parmele c zute pe punte. Iskenderun a ridicat la catarg flamura pa ei de Iskenderun i la pic pavilionul imperial. Abordajul s-a f cut dup toate regulele, echipajul purtnd uniforma flotei otomane. S-au ap rat doar. Zarfa i MorunuL Au fost uci i cu focuri de pistol de c tre Hklayet Riza 178

tlan. r mas pe duneta lui Iskenderun. Dup ce echipajul Rechinului albastru a fost strns ntre s biile matelo ilor lui Hidayet. b trnul a trecut la b ordul nvinsului. A ntrebat a cui este galeasa. Cineva s -a prosternat la picioarele lui, cer indu -i ndurare. Galeasa i galiota snt lui Ulus -maltezul Pe galiot se afl Felippi, pe aleasa nsu i Ulus. Hidayet Riza Han nu s-a jucat cu prerogativele puterii lui absolute. Matelo ii au fost munci i cu fierul nro it pe c rbuni. Un scrib a consemnat toa e m rturisirile f cute sub tortur . Apoi s-a judecat echipajul pentru crime s vr ite n vilaietul de Iskenderun, uciderea a trei vame i i contraband cu ha i . Sentin a a proclamat-o Hidayet Riza Han. Moartea!... ndeplinirea sentin ei s -a f cut pe loc. Unde este limita care desparte put -rea absolut de tiranie, se -ntreab c pitanul P curar v znd cadavrele celor de pe Rechinul albastru leg nn - du-se u or sub vergi. Abu Raihan Osman ibn-Almad i prefir m t niile printre degetele lungi, cu unghiile l cuite. Este omul despre care c pitanyl nu tie mai nimic. , Prietene, spune arabul... Se cuvine s -i pl te ti lui Ulus. moartea fiului t u prea iubit. Gndesc s ajung n pustie prin oamenii mei din Izmir. C pitanul P curar i spune c att astronomul, ct i Abihu Said, care tot la Izmir trebuie s debarce, vor libera corabia de o prezen cel pu in stnjenitoare i incert . De cnd a proclamat revolta, Abi hu Said nu s-a ar tat pe punte, exprimndu- i astfel dezaprobarea. i tu, fiule? ntreab Hidayet. Eu trebuie s debarc la Izmir m rfurile Casei. S ncarc pu in marf pentru Rhodos. Nu te va stnjeni!? Dimpotriv . Asta este tot ce ai de f cut la Izmir? Ai ghicit, o, zahid. Nu este tot. Am s ntlnesc tainicii Domnului meu. Numai att? Acela i flux puternic emanat de b trnul st pn al for elor spirituale care trece prin el, limpezindu-l. S -i pedepsesc pe cei Uoi tic lo i, o, zahid l O vom face mpreun . 179 Bun tatea ta este nem rginit . Lng Iskenderun va acosta dup un ceas. caravela cu dou catarge Imbt. Dup ce ne vom mplini datoria, drumurile noastre se despart. 'Sluji -vom fiecare gndului, nostru, pe m sura puterilor noast re. Dac eu l voi g si pe Ulus, naintea ta? Pedeapsa dat de tine va fi u urarea b trne ilor mele. Cnd ridici ancora? Dup miezul nop ii, cnd se schimb vntul. S - i trimit copiii, Abu Ahmad. Allah cu tine... E ti un n elept! Domnul cu noi... * * Un ceas naintea miezului nop ii. Libertatea, care niijfl mai este Libertatea, se afl la ancor pe un fund de 10 picioare la mijlocul strmtorii pe care -o face golfyl! Gulbahce ntre insula Uzunada i peninsula s lbatic Karaburun. Noapte cu luna n sc dere. Sub supravegherea aspr a secundului, ndat dup ce s -a schimbat locul, ndep rtndu-se de Iskenderun pn acesta a r mas mascat de cpnturul insulei, s -a trecut la scoaterea catargului trinchet, la dezarmarea vergilor i arboretul ui, la a ezarea lor pe punte i n cal , la scoaterea kio kului -decor din cepuri i la schimbarea numelui navei, b tndu -se n pepuri numele Imbt scris cu litere arabe

mari i aurite. Echipajul a lucrat n draci._ Ciocanele de lemn cu care -au b tut dopurile i cepurile au fost nvelite n crpe. Fiind i constructorii navei, matelo ii au lucrat repede i n t cere. Peste catargul legat pe punte s -au cl dit m rfuri din cal care trebuiau desc rcate. Nava i -a pieri dut ceva din echilibru, ruliul este. mai amplu, centrul de greutate ridicndu-se, dar nava, v zut din barc , de la 10 bra e, este de nerecunoscut. C pitanul P curar urc scara de pisic dup ce a ocolit nava cu barca. G se te echipajul adunat n cerc la puntea centru. 180 __ poftit sfatul de ob te al echipajului, domnia ta, alvari, ilic i o basma une Barba Gore care poart albastr l sat pe ceaf . Abia distinge fe ele oamenilor. Le vede pe Voica i Volia singure, vegheate de doctor Medio. Abihu Said a trecut pe Iskenderun mpreun cu astron omul i copiii I Uj nainte de a coborn barc , Abihu Said i -a dat semnul companiei Trianidos, s pat ntr-un medalion de jad. Cele dou triunghiuri suprapuse, nchipuind steaua lui David. Depoziteaz totul la orf urarii, bancherii, negu torii i Casele fiilor lui Izrael. Vei primi tracte i Domnul t u aurul de care are nevoie, noi lund numai cinci la sut pentru depozit i opt la sut pentru transfer... Tot ce ine de armare, de repara ii, de plinuri, se pl te te oriunde, din depozitul t u de oriunde. , ,Care este cota Casei Brl deanu? nc 27 la sut ... Este un comision regal. i Domnul n numele c ruia te-ai ridicat? Libertatea i pl te te lefurile pentru cinci sute de lupt tori morovlahi cu tot armamentul, echipamentul i caii de lupt , pen tru un an. Asta nseamn aproape 50 la sut . Ai s r mi s rac. Tu i echipajul t u! Este voia noastr a tuturor. Oi vai, ct nechibzuin ... Abihu Said a cobort n barc plin de mhnire. Am misia s vorbesc pentru echipaj, spune Papamarkos. Am onoarea s vorbesc pentru prietenii mei, gale - rienii, spune baronul de Vic-Fezensac. Am onoarea s vorbesc pentru mine, scutierul meu fra Angelico (c pitanul se ntreab cine naiba este fra Angelico, abia dac l -a v zut de cteva ori) i artileria bordului, spune m re don Pedro Perez de Hispaniola - Figuera. Vorbesc pentru noi, spune Volia. C pitanul se a az pe punte n mijlocul cercului. Iat fr ietatea i democra ia corsar , n plin domnie a puterii absolute... Unde i cum fr ietatea i demo cra ia vor v t ma puterea lui la bord? i de ce jupni , dac nu pentru c a n eles adnc sensul schimb rii, i-a dat rnd ia vorb Voliei, abia adoptat de echipaj?! 181 V ascult! Porunce te! Ne supunem un an! Dup un an, cine vrea s se ntoarc acas , s - te slobod s-o fac , primin- du- i tainul dup lege. Att. Amin! Itinerarul navei Libertatea s ating i acum Narbonne, c pitane. Att! spu.ne baronul. Amin! Dac a i fost mul umit de salv , c pitane? Prea mul umit i uimit. Este lucrarea scutierului meu fra Angelico i, cu modestie, a mea ns mi. Adic ^modificarea unghiului de tragere a fiec rei evi de tun, propor ional cu unghiul de tragere a tunului director. Modificarea s -a f cut me te ug re te, prin baterea de c i u i i pene din lemn. Cer in de bronz i piroane de bronz sp^e a face ca artileria = noastr s rivalizeze cu cea a navelor majest ii sale... j Don Pedro Perez st turce te cu m re ie. Tiradei sale i r spunde un mieunat dr g stos. Motanul Platon ap rut nu se tie de unde (de la Mitflini, niai exact de la

ambarcarea apului Osman, s-a f cutf nev zut, don Pedro sus innd c mirosul de ap i repugn n a a hal, nct motanul a f cut r u de mare) i se ur& pe um r, i d cu coada pe la nas, apoi, mieunnd bueurtfs, s are pe genunchii jupni ei, de unde ncepe s toarc cu 9 fericire mai mult dect v dit . Att, c pitane! Amin! S fim numite fiicele cor biei i surori. ^ S m lua i sub obl duire, r mnnd f r acoperi , liber s fiu s -mi aleg b rbat dintre voi i , cnd l voi alege, s m cununa i, l sndu-m la uscat acolo ui)de voi v ave i femeile i copiii. Pn atunci s slujesc ci? arma, ca voi to i i ca voi to i s tr iesc pe aceast punte... ora mea este ea i eu i snt slujnic i sor . Amin, roste te c pitanul. Care este porunca, ntreab Barba Gore... S rn- duiesc veghea i carturile i s g tesc corabia. Ne ntoarcem Ia Izmir s desc rc m avutul binef c torului nostru. S -i ne rc m marfa pentru Rhodos. i... 182 Este o clip de t cere n care se aude scr itul catarge - r plesc itul u or al valurilor i r sufletul oamenilor. 10 s pedepsim pe cei care ne -au batjocorit cu biciu ca, rsul i fapta lor mr av ... Salpetrul nc rc turilor d'e tun care izbesc pieptul o tirii Domnului nostru i de aici ia calea Stambulului. V lega i? Pe via i pe moarte, c pitane, spune Papamarkos. Atunci s se rnduie carturile. Carastan, urci n gabie. Dup miezul nop ii ai s vezi Iskenderun, tr gnd Rechinul albastru navignd spre Izmir. Barba Gore, ridici velele cu cei din bordul babord i u urel, te ii n siaj, pn vezi Izmirul. Atunci cobor velele i m treze ti... papamarkos, l veste ti pe jupn N stase Oalesparte, amestecndu-te n mul ime sub chip de crca . Fere te -te de Tulios. Poftesc la mi ne pe cele dou surori i pe domnia voastr , domnilor cavaleri. l rog pe doctor Medio s tearg urmele biciu tii de pe obrazul celor biciui i. La treab ! ** Salonul i-a reluat aspectul mar ial i solemn. Jupni i Volia au luat n st pnire cabina din tribord ocupat pn acum de astronomul arab i copiii s i. Voica Ilinca s-ar vrea n rochia de hetaia verde, eu mesal, cu cercei i voal de Alep trandafiriu, mai ales atunci cnd plini de curtenie c pitanul i cavalerii au a teptat s se a eze n jil ul armatorului, Volia sub nici un chip nevoind s stea altundeva dect lng st pn , n picioare. C pitanul desprinde felinarul din crlig, punndu -l pe mijlocul mesii. F r nici o vorb pleac i se ntoarce de la el din cabin cu un pergament f cut sul, legat cu nur din m tase ro ie. Desface pergamentul. Maica Domnului din Agiassos, opte te Volia, b tnd din palme. Izmirul. De unde tii? o ntreab c pitanul. Am copil rit la unchiul meu... Uite Konak mey- dani! Uite moscheia adirvan! Voico, surioar , uite baza- mi i agora... 133 Te po i descurca n Izmir? Cu ochii nchi i. tii unde se afl casele i grajdurile harabagiului Mavrogheni? Hanul unchiului meu este peste drum de casa Mavrogheni. Cine te cunoa te acolo? Toat lumea, dac nu m-o fi uitat. De cnd ai plecat? De ase ani! l tii pe Barba Dani, ba surugiul? M-a leg nat pe genunchi.

 Iat domnilor obiectul acestui interogatoriu... Fort rea a este i pulber ria principal a vilaietului. Vilaietul este unul din furnizorii o tirii imperiale, nu numai cu pulbere, dar i cu toate cele necesare o tirii ncepnd de la pnza pentru corturi. Tot pe aici se scurg m rfurile aduse din Rusia pentru Englitera. O, la, la! Snte i excelent preg tit milit re te, domnule c pitan, spune cu glas baritonal cavalerul Pierre de Mirande, pn la acea or aproape neb gat n seam la bord. S ti i, una din specialit ile mele (surde cu modestie) o constituie arhitectura fortifica iilor i pyrotehnia. Am spus una din specialit i, prin care am a vut onoarea s slujesd regelui nostru. Am oarecari aptitudini n a p trunde n citadele, apreciate la vremea potrivit de regele nostru, spune cavalerul Jean de Mirande. mi este foarte pl cut s m plimb n travesti 1 M-am bucurat*-de aceast pl cere chiar la Alger, n timpul celei dinti evaziuni i, dac am fost prins, nu din pricina proastei mele deghiz ri s-a ntmplat. Dealtfel am apreciat acest talent pe care l ai, c pitane, cu ochi critic, spune baronul Louis de Vic -Fezensac. Se pare c mpreun cu aceste minunate domni oare ar trebui s facem o plimbare romantic prin Izmir i, dac vom reu i s transmitem prea onorabilului surugiu ef Barba Dani mesajul domniei tale i la ntoarcere s aducem un plan al fort re ii, cu locul exact unde se 184 -fia pulber ria, modalit i de intrare i eventual cum q'dt p zite antrepozitele majest ii sale britanice; am merita solda care ne -a fost pl tit n avans cu atta generozitate conchide Jean de Mirande. ^ Pentru aceasta, nefiind departe de adev r, este nevoie s ti i cu am nuntul nu numai acest plan, dar >i cele ce urmeaz ... Jupni ? Voica Ilinca i trece printr-o privire scurt . Nu se tie dac ,,el a n eles mul umirea, orgoliul satisf cut, mndria, bucuria i nc ceva dincolo de toate acestea; dar cavalerul Jean de Mirande le-a n eles pe deplin, fi gdu indu- i s fac imposibilul ca s -i fie pereche acestei teribile mademoiselle Voica <;: ori fratele lui scutindu-l pe baron de gafele posibile din prea mult entuziasm. * ** n diminea a zilei de 25 mai caravela Imbt *este acostat n pupa caicului Iskenderun. Abia se uscase roua de pe pun i i matelo ii ntinseser la zvntat pe mandare o sumedenie de rufe, vele de rezerv fuseser ntinse peste copastie, acoperind i mai bine sabordurile. ntr-un fel inedit i pitoresc nava este un haos de balo i, de m rfuri care se scot din magazii cu biga, de crca i care strig c n -au venit harabagiii i c nici ei n -au ce c uta pe acest caic unde toat lumea a nnebunit, duendu-s? s priveasc spnz ura ii de pe blestematul caic Rechinul albastru Acolo se poate vedea chiar Zarfa reis, c ruia pesc ru ii i -au mncat ochii. Tot cheul era plin de lume care se nghesuie s vad spectacolul nemaiv zut. O od de ieniceri ncearc s& fac ordine. Se arunc n ei cu banane i l mi putrede, cu cepe i cu pietre. Ienicerii fac zid de scuturi. Undeva spre palatul pa ei, r sun corni i trmbi e. Cei trei cavaleri travesti i n igani, coboar mpreun cu un ir de crca i. Unul din matelo i le mpinge 1h uscat pe cele dou femei mbr cate ig ne te care vor s -i ghiceasc n palm . C pitanul P curar el nsu i travestit n crca , coboar pe cheu coco at sub samar, i a dat ntlnire cu jupan N stase Oalesparte prin 185 Papamarkos chiar n fa a caicului Rechinul albastru. A a c i ia samarul de chingi i, trndu- i greu piciorul drept, se trage spre poarta depozitului Mustafa Filip^. dis, p zit de doi geala i narma i pna -n din i. Se las cu voluptate cuprins de

anonimatul mul imii a ate care-l oc r te pe Zarfa reis a a mort cum este. Miile de picioare strnesc un colb auriu, mirosind iute a ud de c mil . El l-a mntuit pe tlhar, spune un pescuitor de bure i omului i curge puroi din urechile cu timpanele sparte numai el. Cine altcineva? Pe Allah! Am v zut cnd a abordat galiota Selim... Parc noi sntem orbi, Mihailos? A abordat-o sub nasul nebunului nostru! I-a luat i fetele. Se zice c snt dou principese valahe! Snt zne. Vr jitoare. Din ap a curs numai snge negru. nainte de-a muri, a vorbit cu glas omenesc. Catrca i-a rupt bra ul ienicerului Necmi... Allah a vru t-o... Prea ne lua n bice prin bazar. i-o jur! Dup ce i-a spnzurat, a ridicat velele i s-a dus spre Alexandria. Snt zeci de glasuri care -i bziendrjit n urechi. Din frnturile d'e fraze, din vorbele aruncate peste um r, ori optite, ori strigate, se ncheag o poveste fabuloas al c rei erou este nava Libertatea. Nu i -a dat seama c mul imea care -a urm rit comedia transform rii lui n ambasador al regelui Franciei, zecile de oameni care -l cunosc de ani ca pe c pitanul Casei Brl deanu n Egee, crca i i harabagii, negu tori cu toptanul sau der di- cata, care-au v zut samavolnicia de la bord, dar i ceea ce a urmat dup aceea, salvarea celor dou r pite i abordarea m iastr a galiotei Selim, mul imea i oglinde te n el propriile ei dorin i i propriile ei vise de libertate. Amestecat n aceast mul ime pestri , confundn - du-se ntr-un mod straniu cu gndurile pe care le m rturise te, c pitanul P curar are revela ia propriului 186 ' act de revolt . Tot ce -a adunat in el de la imaginea mplit a mamei sale, luptndu-se cu akingiii lui Ibrahim TurgaV ucigindu -i cu tuciul i cu jungherul pe care mai D0[ i l-a nfipt n gt; ori de la imaginea surorii lui runcndu-se n pr pastie dup semnul acela speriat adresat lor, celor trei gemeni, de la ip tul sf ietor care -l treze te noaptea din somn i pn la miile de alte imagini ale abuzului Puterii, se limpeze te aici, n v lm agul de omenire de t oat mna care s v l tuce te spre locul unde este legat Ia schel Rechinul albastru. Gndul lui este gndul mul imii. Adev rul lui se une te cu adev rul mul imii. Visele lui de libertate au ie it din sfera discursu lui f r auditoriu, sau a conspira iei ridicole, intrnd n via prin fapt . Adic ntrupndu se. Adic trecnd de la starea de fantome, la starea de fiin e vii, capabile s -l determine, capabile s construiasc , s lupte, s afirme. Adic s existe. Asta i d dintr-o dat o poft s lbatec de via . Acum i n elege pn la fund, prietenul. Pe Mihail, Domnul. Pe Mihail, care ani de zile i-a urzit gndurile ntr-un p ienjeni de fapte vii, psnd n ele rivalit ile din divan, dragostea sultanei valide pentru fratele s u Petre Cercel, neputin ele administra iei imperiale roas de corup ie, conflictul dintre spahii i ieniceri, conflictul dintre confreriile secrete i Putere; dintre Puterea corupt i ascetismul r zboinic al fanatismului primordial, totul n leg tur cu momentul european, cu rivalit ile dintre marile puteri, cu crahul Spaniei care a zguduit Casa de Austria i iar i acest nou tot legat de starea rilor Romne ti i a Balcanilor: adic fapte, o mie de fapte pentru fiecare din ele jucndu - i capul. Iscoade, alian e tainice, adunare de arme prin mun ii Balcani, n cei ai Epirului i ai Albaniei, planuri verificate prin fapte i fapte care confirm tiin a clipei, i d seama c nu i -a mai trt piciorul drept. Gata. E ti liber ca pas rea. Moartea lui Zarfa reis era o necesitate.^ Dorin a mul imii a plutit n jurul lui Zarfa reis oa un duh al mor i, mplinirxlu-se n moarte. Ghiontit, mpins, tras, smucit, iat -l vslind greu s ias din

fluviul v lurit al uli ei-cheu la umbra palmierului din col ul aatr pozi elor Mustafa Filipidis. 187 Ei, crca afurisit, nu mai vezi pe unde calci, di voie, spune un glas dogit ntr-o dulce vlah levantinizat ...' Nu-mi lua vederea c fac moarte de om!... Ah! Ah! Ce mai diavol a fost cel care mi i -a atrnat att de frumos p e preacuvio ii lui Zarfa reis! Sub palmier, c rat pe o cotig nenorocit nc rcat cu tot felul de zdren e st dumnealui, jupanul N stase Oalesparte, mbr cat ca un telal, purtnd pe cap o basma soioas i crpit . * t* La r scrucea drumurilor spre Manisa i Seidikoy, ceva ma i sus de bazar, se v d acoperi urile din olane ro ii, noi, aie conacului i acareturilor lui Mavrogheni, harabagiulj rud ndep rtat i cndva sc p tat a familiei fanariote Mavrogheni. Conacul i acareturile snt nconjurate de un zid nalt din piatr , por ile snt masive, din stejar legat n in de fier, totul este nou i v de te o prosperitate f i , lucru care ndeob te este inut n tain de nemusul-j manii prosperi ai imperiului. Este o lege de fier, pentru a nu strni l comia puternicilor care, ori cnd, printr-o pil mincinoas te pot trn lan uri, te pot arunca ia galere, ori te pot trimite la str mo i, robindu- i familia ori vnznd-o. Cei care- i scot n priveal prosperitatea snt nemusulmanii care lucreaz f i sau n tain cu pa alele, cu a gia, cu marii dreg tori, cu vizirii; ori, mai rar, ns i proteja ii sultanului. Voica Ilinca a b gat de seam la ce ipocrizie i transformare de rs, ori poate de plns, a dus aceast duplicitate la cuno tin ele i pu inii prieteni din Istanbul. Vorba cu tTc a mamei: vorbe te cum i -e vorba i te poart cum i-e portul nu avea nici o c tare ntr-o lume care c tiga bani mul i cu negoa ele de tot felul; dar prea arareori avea curajul s tr iasc a a cum avu ia le-ar fi ng duit-o. Aproape n zdren e cnd se duceau la pr v liile lor ori la z r fii, la slujbele pe care le storceau cu o nchipuire niciodat sleit , cheltuind banii mai ales pe mncare, obezi cei mai mul i, netr ind* cu adev rat nici m car n spatele 188 ilor ferecate de acas , acolo unde i purtau straiele u; V:oe i aur ria, mereu cu spaima c li se va bate n fiarta noaptea, oamenii aceia deveniser ei n i i dup A cum i croiser via a: adic ascun i i duplicitari, niciodat ei, mereu jucnd un rol, mereu v ic rindu-se c timpurile snt grele, c au ajuns la fundul sacului,*c se Sleiesc n munci care nu aduc nimic, c pl tesc d ri peste d ri. c . to i cei de la agie i.spoliaz . c defterdarii i s r cesc, c bac i urile i omoar . A fost muzica fiec rei intlniri de familie. A fost imaginea dubl a aparen ei: tencuieli c zute pe din afar , v ruieli vechi sp late de ploi, ici, colo g uri n acoperi , oameni grbovi i de griji, mbr ca i n stofe ieftine i. dincolo de por i, marmor , policandre aurite, mozaicuri de Iznik, v s rie de aur, rochii vene iene, mesaluri b tute n diamante. O lume care, min ind lumea, se min ea pe ea ns i pn ntr -att, nct minciuna i devenise natur prim . V znd olanele ro ii, noi, auzind nechezatul cailor i catrilor, r getele c milelor, Voi. Ilinca i aduce aminte pe loc de acea ntrebare pe care i -a pus-o tat lui ei, ast iarn , dup ce citise pe ascuns Politica lui Aristoteles, dat de principesa M rg rita: Cine snt ace ti oameni cu adev rat? La care ntrebare tat l ei i -a d r cit barba Cu un zmbet bun i viclean, r spunzindu-i: Nimeni!... Mavrogheni din Izmir este altceva i altcineva dect nimeni, dac i -a pus olane noi, s -a nconjurat de ziduri stnd n vederea tuturor drume ilor care vin la Izmir de pe uscat Se aude un r p it de tob . Volia i strnge bra ul. Unchiul cheam surugiii la ciorba de burt , spune. : Nu vrei s -l vezi? Volia tace. -- Doar te-a crescut!

 Un porc!... Uite-i hanul! Precum el! O cocin Voica Ilinca vede o cl dire joas , spoit proasp t, cu aplec tor, totul vrt sub crengile unui platan .uria la umbra c ruia snt mese i b nci alc tuite din pari b tu i n p mnt i bl ni lungi b tute pe acei pari. Doi b ietani stropesc p mntul din cof ele, totul este curat i nu seam n deloc cu o cocin . Louis duce pe bra o c ld ru de aram Jean un fel de cange, sem nnd a crlig de ursar. 189 Pierre un lan sub ire, foarte lung, petrecut cruci peste * piept, crligul puternic fiind ag at la spate, ntr-o za. Cei trei poart d sagi. Ele dou poart traiste. Straiele i lucrurile le-au fost date de Barba Gore dintr -un balot din cal , care s -a dovedit a fi un dulap ct o har aba, dulap tixit cu mbr c minte de la cea popeasc la cea de cer etor, totul rnduit cu str nicie n chesoane, fiecare strai ] avnd i anexele de trebuin : m rgele ieftine, bastoane, j arme, p l rii, nc l ri. M ndoiesc c totul nu este dect un capriciu al j c pitanului, a spus atunci Jean. Voica Ilinca a gndit c tat l ei nu este str in de acest j dulap tainic. Gndul a i nelini tit-o, a i bucurat-o: tiind ce va face Libertatea, de ce i -a dat voie s se ambarce? ' Nu-mi plac zidurile astea noi, spune. Mie nu-mi plac geala ii, spune Louis. Snt trei igani i dou ig nci care u otesc lng un trunchi de palmier. Se aude ram tul mul imii de pe cheu. Trec gr bi i negu tori i meseria i c l ri pe crupa m garilor care- i clemp ne urechile strnind praful cu copitele m runte. Trec n chiote hoarde de copii descul i, nesp la i. Toat 'mahalaua s -a pus n mi care spre port. Cele mai cumplite zvonuri trec din gur -a gur . Dinl - untrul cur ilor lui Mavrogheni se aude b taia unui clopot. Por ile se deschid l snd s ias trei harabale trase de cte trei perechi de catri. Harabale uria e, cu ro i cercuite, cu coviltire din pnz de vel ntins pe semicercuri din lemn, purtnd la codrle sacii cu ov z, n jurul c rora trop ie pe cai m run i c iva arn u i narma i pn -n din i. Harabalele iau leahul care duce la Manisa. Dup harabale ies o seam de gr jdari i slugi, c lcnd n urmele unui b trn cu picior din lemn, purtnd infipt la chimirul j din piele codiri ca unui bici cu trei plezne. Barba Dani, opte te Volia... Se duce la ciorba de burt ... Ghice te -i n palm , dup porunc ... Mai ii minte j parola? Drenova! Uff! Ce de teapt e ti! Eu am uitat-o! Voica Ilinca i cerceteaz minile arse de soare. Re - ' eta stup -seu de oaiecatran este minunat . Minile ei j arat minunat. Se simte liber , vesel , lacom de fiecare 190 clip . Le trage cu ochiul cavalerilor, se r suce te cu volupta te pe c ciele goale, i desface pu intel bluza rupt ho e te pe -un um r i taie medeanul plin de praf, tr snind n cap cu traista copiii care dau buzna peste ea. Parbleu! Nu mi-a fi nchipuit niciodat c gas - cona poate fi vorbit de ni te am r i de igani anato- lieni, spune baronul. Urmeaz -ne cu Volia... Noi doi o gard m pe.made - moiselle. Preferam s-o gardez eu, morm ie de Vic-Fezensac. Tocmai de aceea L, i ** Pe toate b rbile lui Allah, ce zici de acest miracol, de trei ori r spopitule? Nici m car n spectacolele prietenului meu William Shakespeare nu se ntmpl o

asemenea minune. Necum pe navele majest ii sale, regelui nostru? * Don Pedro Perez de Hispaniola-Figuera i ridic bra ul stng ciump vit, terminat cu cangea fixat pe m ciu ca de argint. ntrebarea este adresat lui fra Angelico, ntruct motanul Platon este c rat n gabia de unde urm re te spectacolul cheului. Don Pedro a notat ntr-un breviar toate episoadele vie ii lui de la p r sirea Spaniei la chemarea lui Vicenzo Bomb ardier Mantovano de a -l sluji pe II Valacho, hot rt s cear cnd va lui don Luis de Gongora y Argote s i le prefa eze, dup ce le va rescrie i le va ordona ntr -un vast roman al aventurilor lui r s ritene. De o sut de ori a vrut s -i m rturiseasc acestui c pitan meticulos, care i-a ghicit gndul i i l-a satisf cut ntr-un ceas, cnd marina suveranului s u nu i-a dat aten ie cinci ani a vrut s -i m rturiseasc secretul Galionului de aur i al punctului numit Fossa del Tiburon Groapa rechinului la care, intrnd n alizeul portughez la jum tatea lui octombrie, ar putea spera s ajung spre finele lui noiembrie, dup perioada uraganelor... Ho ul de bancher Abihu Said l-a scotocit pe toate fe ele, fiind singurul de la bord care-a mirosit c de fapt este i cel mai bogat om de pe aceast nav . 191 nainte de a debarca i-a dat un ir de adrese din toate porturile Mediteranei. Preia orice fel de valori din Lumea Nou , la pre ul greut ii lor n aur. Poate c pitanul l-ar fi crezut nebun. De la treburile navei Libertatea n estul Mediteranei, la treburile lui don Pedro Perez de Hispaniola -Figuera n partea de vest a Oceanului Atlantic este o oarecare distan . Cei doi igani uria i stau ngenunchea i pe teug ncercnd s n eleag ce le cere str inul cu mn a de argint. Barba Gore t lm ce te n turc . Str inul vrea paisprezece arce de cerc de 150 grade, conform cu schi a t iat dintr -o foaie de pergament, din bronz, avnd o grosime de trei degete i 10 g uri practicate din 15 grade n 15 grade tot dup desen, n afara g urilor pentru fixarea lor prin piroane de bronz. Mai vrea paisprezece piroane care s se p suiasc n aceste g uri. Unul din igani, chior, cu figur frumoas de ocna care i -a ucis amanta, ntreab la ce servesc aceste lucruri la care Barba Gore face semnul obi nuit pentru nebunii care pl tesc. De fapt don Pedro Perez de Hispaniola -Figuera cere s i se fac ni te cursoare, pe care s culiseze coada afetului la unghiul dorit fa de unghiul tunului din centrul bordului', astfel nct, n epeni t prin piron, fiecare tun al unui bord s poat trage foarte aproape de punctul de impact al ghiulelei tras de tunul director. Totul este o foarte simpl problem de unghiuri avnd acela i centru, c pitanul P curar a n eles -o nainte de a i-o demonstra; a aprobat-o f r ntocmirea nici unui deviz, deviz care n marina regal spaniol nu numai c a suferit la vremea potrivit zeci de modific ri, fiecare con opist ad ugind sau sc znd cte ceva, dar mai ales a suportat zeci de conferin e care au ntrunit zeci de c pitani, de artileri ti, de matematicieni, unii glorificndu-i ideea, al ii b tndu- i joc de ea, socotind -o nul i de nici un folos pentru marina majest ii sale. Don Pedro Perez de Hispaniola-Figuera ascult distrat tocmeala crncen dintre secund i fierarii-ar mari. Se cere pre ul unui butoia de m sline. Se ajunge la pre ul unei cofe de m sline, c reia i se adaug trei linguri de icre i pnz nflorat pentru dou bluze femeie ti.j F cute din fier, lucrurile ar fi costat pe jum tate. 192 _ Cnd, ntreab iganii. __ La rug ciunea de sear , r spunse Barba Gore. iganii se bleast m . Se jur c nu se poate. C le coate sufletul pentru ni te nenorocite de m sline. Dac le -ar da i un chiup cu vin, s -i nt reasc , poate c ... Se aud trmbi e, tropote. Dinspre fort rea se vede venind la trap mic o cavalcad muiat n aur. * l pierdem pe mo Ghind , spune jupn N stase Oalesparte... D -mi om pentru hulub rie. Om n care s ai mai mult ncredere dect n tine nsu i. Uite-l pe

Altn. Uite-l pe Suleyman. i Sade. Cum descarci? La a doua mn . Veste te -l pe Pavel. E ti a teptat. O tiu. Mai vrei s stai n priveal ? Cnd i face blciul Altn? Cteodat zilnic! Cteodat la cteva luni. Aju - t -m s mping afurisita asta de cotig . Jupan N stase Oalesparte coboar din cotig . C pitanul P curar i arunc samarul peste zdren e. Jupan N stase intr ntre hulube. C pitanul mpinge de la spate. Mul imea laud n gura mare pe cel care l -a r pus pe Zarfa reis. Ca s ias n Konak meydani trebuie s-o apuce pe o ulicioar ntortocheat plin de gunoaie puturoase. nainte de a face col ul, c pitanul P curar vede matelo ii de pe Iskenderun stnd la front n babord, sub arme, vede pavilionul otoman flfind lene la pupa i la catarg flamura pa ei de Iske nderun, brodat cu aur pe fond azuriu. Altn Yunus pa a urc sprinten schela la bord n vreme ce un matelot cornist de pe dunet l veste te prin- tr-o chemare aspr . Comptuarul Casei Brl deanu se compune din trei pr v lii care dau n leahul mare spre Karsiaka, la dou sute de pa i de intrarea n Bazar, nainte ca otomanii s cucereasc Smyrna, Casa Brl deanu i avea antrepozitele la cheu. Pentru a putea v - mui i supraveghea nc rcarea i desc rcarea cor biilor, poate i pentru a putea ap ra antrepozitele de incur193 13 Corsarul siunile pira ilor, otomanii au silit negu torii i casele de comer s se mute spre bazar i n interiorul ora ului. Spre surprinderea c pitanului, jupan N stase Oalesparte nu iese n Konak meydani. Apuc pe un sokak, o uli~ cioar pr foas i mizer , care erpuie printre magazii i, grajduri, ie ind n spatele comptuarului Brl deanu, unde - se afl atelierele de piel rie ale lui Kir Markides, fost c pitan de armatoli haiduci pe muntele Olimp n patria mam . Prins i schingiuit s lbatic, a fugit din temni n chiar noaptea execu iei. L -a g sit strecurat pe Delfinul care desc rcase i nc rcase m rfuri la Za - gora. I-a cerut protec ia. L-a adus la Izmir, pentru c aici avea drum Delfinul. S-a nsurat cu o v duv ar- meanc , proprietara unui atelier de el rie... Oalesparte strig de departe: hep, heeep F r s se vad ipenie se deschide poarta cur ii de lng aua fermecat , firm scris grece te, armene te i ar be te, avnd nsemnul de bresl al elarilor, i afar , p us pe o capr din lemn, o minunat a arab , cu arcada i oblncul ferecate n argint lucrat cu arabescuri aurite. Rareori se v d firme scrise la Izmir. De aceea Radu Nanu P curar este surprins, cnd peste drum de atelierele lui kir Markides vede 0 firm mare din lemn, vopsit ntr-un albastru ceruliu, pictat cu puzderie de stele. ntre acele stele, str lucesc stelele Carului Mare dispuse n a a fel nct steaua Mizar s fie spre centrul firmei i lng ea, singura pictat cu aer iu, steaua Alcor. n dreapta i stnga firmei snt t 1 h aram soarele i luna. Sub firm scrie n arab ; Konakul n elep ilor. Gr be te-te, domnia ta... Diego cunoa te to i c pi - tar.ii din Egeea i Mediterana... Poarta este nchis de un ucenic ncjns cu or din piele, pu rtnd p lmare, care se .'ace nev zut n atelierul de la care vine miros pl cut de piei bine arg site. Cine este acest Diego? Fost c pitan de fleut n slujba Casei Orseolo... O cas care i-a mbog it c pitanii. Nu este i p rerea lui Diego. Il cuno ti? Aici, to i ne cunoa tem.

 Cum de i-a g sit locul sta? 194 L-a cump rat de la Ahmad. ^ i acela? A plecat la Istanbul. jupan Oalesparte descarc con tiincios zdren sle sale xb un opron. i fac de lucru amndoi pe lng cotig . Intr ntr-o magazie plin cu piei de vi el, de c mil i de oaie, t b cite proasp t. Ies cu cte -o leg tur de piei uimind un ucenic care p rea c -i a teapt . Intr n alt magazie unde doi me teri croiesc pieile i de acolo, prin - +r-o u scund , ies ntre cote ele p s rilor, apoi ntr-o livad de l mi i de acolo, ntre magaziile Casei Brl deanu. Vreau sa tiu tot ce tii despre acest Diego, spune Radu Nanu P curar cnd jupan N stase Oalesparte descuie u a unei magazii lungi, zidit din piatr , avnd r sufl tori z brelite i cnd l nv luie aromele tiute de fistic i susan i pistil i terebentin i piei i mirodenii, de cafea crud i m sline, de rodii i de tot ce Orientul aduce aici s ia calea Istanbulului, ori, cu navele contrabandi tilor, calea Vene iei. De cum a v zut firma ciudat i a recunoscut steaua Alcor, c pitanul Radu Nanu P curar a intrat ntr-un fel de nelini te scitoare, menit s -i dea peste cap toate planurile. Magazia are un fel de cabin din sendur , plin de or uri din piele, samare, unelt e de gr din rit, o banc din lemn, o mas i pe mas un terfelog pentru contabilitate. Ai un b iat iste , iute de picior i cu inere de minte? l ntreab pe jupan.Oalesparte. Am, dar mai mult cred n mine, dect n el. Atunci zboar la casele lui Mavrogheni. Jupni , cu sora ei i cavalerii snt acolo n chip de igani. Ce semne au? Un lan , un crlig de ursar, o c ld ru de aram . Ea are pistrui, p rul ro cat sub o basma verde. Du-te 3a cel cu c ld ru . Spune-i Libertatea. Cere-i s te urmeze mpreun cu cele dou ig nci. Dac nu se ncrede? Spune-i: Barba Dani o vrea. Cnd s plec? Acum! Unde s aduc iganii? 195 Nic ieri! Scoate-m n uli . Ia hainele astea de masalagiu. ,.Ei te a teapt Cnd? n vremea siestei. Unde? Plec m de aici! C pitanul P curar mbrac alvarii, ilicul i papucii de masalagiu. Se leag cu basmaua dup moda din insule. Jupan N stase Oalesparte i spune c pn atunci vorbe te cu Paul s duc i s aduc m rfurile tiute. C pi, tanul simte o nelini te surd st pnindu-l aspru, o nelini te amestecat cu o bucurie intens , ame itoare. Ce caut pe firma unui fost c pitan de fleut -nav cu dou pun i la fel de bine de comer ca i de lupt vene- ian pe deasupra, al Casei Orseolo , advers Casei Salvaresso, ce caut Steaua Alcor pe care numai ini ia ii o pot recunoa te acolo lng Mizar din constela ia Ursae Majoris? Mihnea Turcitul, du manul de moarte al voievodului, i are ibovnica de inim pe Vi a, la Vene ia. Cu Vi a este fiul ei i al Mihnei, Radu, care nu s-a turcit i pe care fostul domn l joac acolo, mpotriva lui Mihail, prin partida boiereasc ostil acestuia, con? dus de biv vel vistiernicul Dan ot Dr goie ti, fugit n Polonia dup ncercarea nereu it de tr dare de la C lu- g reni.

nainte de a lua scaunul rii. Mihail a negu at prin Casa Orseolo. Adic Mihail a fost cutez torul care a condus caravanele Casei Brl deanu pn la Gaziantep i mai departe, pn la Damasc, aducndu -le la Iskenderun. unde m rfurile erau nc rcate pe Delfinul. De la Iskenderun, el, c pitanul, naviga la Vene ia, ridicnd la catarg flamura Casei Orseolo i la pupa pavilionul otoman. Delfinul .era prea bine cunoscut de pira ii uskoci, care semnalizau pozi ia navelor otomane i dogale. Cum a aj uns Vi a ori oamenii ei, ori ai Casei Salvaresso la acest Diego? Vorbe ti singur, domnia ta? Ba! Snt gata! Jupan N stase Oalesparte l conduce prin magazia arhicunoscut , la u a care d spre oproanele harabale - lor spunndu-i c -i va preg ti toate suretele dup r va ele cifrate ale hulub riei. C pitanul Radu Nanu P curar 196 gnde te la mo Ghind , umbl torul de arigrad In slujba fra ilor Buze ti, trecut n slujba b ni orului de Mehedin i? urmndu -l n pribegie i, prin lucrarea lglisiei, de cinci ani, starostele konakului de la Beli, dou ceasuri c lare de la Izmir. Cnd iese n uli a pr foas , c pitanul tie c noua lui identitate de corsar al M riei sale, voievodul Mihai abia ncepe. ** \ Allah e mare, Allah este atotputernic, Allah vede c -mi dore ti pieirea n loc s -mi dore ti prietenia. Iat , de doi ani n -am mai b ut o asemenea cafea la Izmir. Toate caravanele le opre ti tu, la Iskenderun, o, Hidayet, o, zahid, sl vit s - i fie fa a! Ai ucis comer ul! Ai deschis portul pira ilor, pe car e-i obl duie ti ca s - i dea zeciuial din prada lor. Oare cum pot altfel tr i cnd m ritul i prealuminatul i preastr lucitul st pn# al lumilor, luminoas * s -i fie fa a, ne cere ct nu putem d? L-ai pl tit pe Barton, capuchehaia Inglistanului, ca s schimbe drumul inului i cnepii ruse ti, s r cind v mile mp r te ti de v muiala acestora. Mi-ai oprit bumbacul de Gaziantep, sl vite Hidayet. es toriile de aici stau. es torii bat palatul meu cu pietre. Arunc dup mine cu l mi putrede. i susanul lai oprit. i terebentina. i pistilul. i fisticul. i orezul de Antachya... i smochinele. i curmalele. M h r uie ti f r mil . S r ce ti vilaietul meu. Am s te pr sc preapu ternicului. O faci de cinci ani, de cte patru ori pe lun . ' Ce vrei de la mine, o, zahid? S mi-l dai la mn pe Ulus-maltezul. Ulus-maltezul! Pe Allah! Aud ntia dat acest nume. Cine este? Ce cas de comer are? Cu ce te-a sup rat porcul de cine? Oare nu tu e ti nv torul? Oare nu spre vilaietul t u se ndreapt to i nemul umi ii acestei mp r ii? Oare nu tu aperi legea veche? Legea aspr a r zboinicilor turcomani? Oare nu vilaietul t u se nvecineaz cu marile pustiuri bntuite de triburile 197 V nomazilor? Oare nu tu vrei ntoarcerea la Kalifat? L a credin a din ii? O, zahid, prea limpezi s - i fie ochii. Cnd e ti ntre lupi, trebuie s urli ca lupii. Cnd intre oi te afli, beh ie, s nu te cread lup. Cum le po i oare tunde i mulge, dac nu beh i?! De aceea te ntreci n cortegii i blciuri i pehli - v nii? Fac oile s uite c snt oi, o, preadreptule! Cu o mn le tund de patru ori, cu alta le dau s ling drob de sare. Lingnd i mna care le d drobul, nu v d mna ^

care le ia lna. Ce mai ve ti de la Michaly bey, prietenul t u din vechime? Se pare c sa ridicat nebunul mpo-. - triva preaputernicului, uitnd c mp r ia nu are mar -: gini, hcercnd s opun ceea ce este cu margini, nem r - 1 ginirii. Tu e ti un n elept. Ce gnde ti despre prietenul t u? Este o clip de t cere n kio kul de pe Isken derun, podeaua se leag n u or, miroase a mosc, lumina intr fluid , alb strie prin oche ii de sticl , ibricul mare din aram arome te i cei doi se privesc indiferent pe sub genele plecate. Altn Yunus pa a are tr s turi nc b rb te ti, este viguros, nu s-a ngr at de edere, ochii > verzi au fulgere scurte, poart musta uria , cicatricea care -i taie obrazul este uns cu pudr de iris amestecat ntr-o crem gras , are unghiile l cuite i afecteaz un respect unsuros sub care se ghice te ura i obr zni cia. Hidayet i-a spus c a abordat caicul Rechinul albastru pedepsind echipajul pentru nelegiuirile f ptuite n vila- i ie tul lui. C Izmirul s-a transformat n port de pira i, t ind leg turile cu Rhodosul, cu Ciprul, cu toat coasta de est a mp r iei, c , n loc s gospod reasc vilaietul, pa a l pr p de te cu lumin iile i serb rile lui de n ate. Altn Yunus l-a ascultat cu un respect unsuros, b - tndu-se din cnd n cnd cu pumnii n piept i scncind numele lui Allah. Acum scoate col ii. Se afl n vilaietul lui n care are puterea, absolut pe care -o folose te s se mbog easc uneltind cu Ferhat pa a, comandantul ieni - cerimii, s ajung la Istanbul. Este n partida acestuia' mpotriva lui Sinan pa a, fostul comandant al spahiilor. Dup b t lia de la C lug reni Sinan a fost dizgra iat i exilat la Malgara, un sat nenorocit din Rumelia, nu de198 rte de Istanbul, s poat fi supravegheat. Ferhat este Osmanul lui Mihail i al sufi ilor. Alun este unul din ^pii lui cei mai puternici i, lovindu -l n alian a cu S na ii, l love te n prghia cea mai tare a puterii lui. 7arfa reis i Rechinul albastru au spart de zeci de ori blocada pe care o instituise pe toat coasta vilaietului. Stie c n c iva ani Zarfa reis a f cut o avere uria , c aceast av ere n livezi de m slini i portocali, n pr v lii ja Izmir i Istanbul, n depuneri la b nci genoveze i n cor bii navignd sub flamura Casei Salvaresso, i sluje te lui Ferhat prin Altn. I l -a adus aici pe Zarfa. Se bucur ? l plnge? Nu tie. tie doa r c Altn a trecut la contraatac. 6 Voica Ilinca i ar tase deopotriv zmbetul, dar i ghearele clien ilor veni i s m nnce cea mai bun ciorb de burt din Izmir la hanul lui Kir Korais. Pocnise ntre ochi un gr jdar mai ndr zne , care-o ciupise de coaps , i zmbise hangiului cu chip de tlhar poc it, de irat, adus de spate, cu buza de jos despicat de cu it, ca i b rbia, cu ochi mici, iu i, negri, de viezure i f r nici o ceremonie se a ezase turce te lng piciorul de lemn al b tr- nului venerabil care era Barba Dani. A ezndu-se zuruind din podoabele ieftine de cositor, optise parola: Dre - nova. B trnul nu d duse nici un semn c ar fi auzit, sau c parola i-ar fi reamintit de ceva. Cu o tichiu de postav negru avnd ciucure ro u a ezat n c re tetul capului peste pletele sure, retezate la ceaf , voinic, purtnd barb i must i patriarhale, mbr cat ntr -o c ma alb strns la bru n chimir din piele, Barba Dani i sorbise tihnit ciorba de burt , mu cnd lacom din ardeii iu i, mura i, a eza i pe un blid din lemn, f r s ia n seam milogeala ei: Hai, Barba Dani, s - i dau cu ghiocul! Hai s - i ghiceasc iganca n palm ! S - i dea leac de bub rea! 199 S - i dea fiertur de glci, de gu , de ma e, s - i dea eu bobii... C s uit aia codat la tine i intri la p cat, c i -a f cut vr ji, mi-a zis mie o turturea! Gr jdarii s-au cotit, s-au foit, unii i-au vrt nasurile ] n str chini, al ii au bufnit n rs. Barba Dani a scos un fel de mrit. Oamenii aceia mirosind greu a grajd, a catri i a cai s-au potolit. Barba Dani i-a sc pat o clip privirea spre ea. Ochi negri,

vii, sub sprncene srmoase 1 de mistre . Pe Hera, tii tu s ghice ti? Aoleo, mnca i-a inima, eu? Fiica mamii mele, vr ci a de la Drenova? Vira! a morm it Barba Dani, dovedind c nainte de a fi surugiu, a fost matelot. Gr jdarii i-au luat str chinile, ducndu-se la alt mas . Mai departe, a mrit b trnul. apul chiop... Cum a auzit de muieri, cum a f cut urechi de m gar. Barba Dani s-a f cut c nu aude. Stai lng mine, vr ci o! Voica Ilinca i-a luat mna. Deschizndu-i palma, palm voinic , mare, cu liniile vie ii t iate adnc, a nceput s - i joace rolul cu atta patim nct, pentru o clip , s-a uitat pe sine. Tot ar tndu-i liniile din palm , b tndu-se peste olduri, mirndu-se cu palma la gur , rznd f r grij , tr gndu-i complice cu ochiul, i-a spus tot cei poruncise el s -i spun . Adic : Snt aici, ajut -i s ajung la fort rea , ve tile d mi-le prin ghicitoare. Ocrote te -!! Cnd spune ocrote te-i, simte un fluid puternic s l luind-o. Ridic ochii din palma lui Barba Dani, pe care -l asemuie la chip lui Homer. Homer nu putea avea alt chip dect acesta. La cteva mese mai departe st n picioare o femeie voinic , oache , cu un v l transparen t acoperindu-i partea de jos a obrazului. ntre val i basmaua ro ie, str lucesc doi ochi negri, sc p r tori. Ochii n -o privesc pe ea, ci pe masalagiul care - i tr ie papucii cu o lenevie care - i treze te c scatul. Masalagiul este el. Voica Ilinca tie c s-a ntmplat ceva care a schimbat planul, altfel el n-ar fi riscat s vin aici. Femeia cu v l i ochi sc p r tori purtnd cu gra ie pe 200 bra un co de nuiele, se r suce te pe c lcie, intrnd n osp t rie. Cine este femeia? l ntreb pe Barba Dani. Andreea, cipriota, iitoarea lui don Diego. Voica Ilinca l prive te att de fix i att de ncruntat pe c pitan, nct acesta n elege. Se a az la una din mese, mpingnd cu um rul un negu tor armean care - i leorfie ciorba nghi ind c ei de us turoi pe care-i scoate dintr-o traist . n clipa cnd c pitanul se a az , Volia tab r pe el. Se r sfa , i zmbe te dulce, se pisice te i Voica i spune c sora ei Volia desf oar mai mult zel dect cere acest joc pl cut. Oricum, Volia este de teapt . Leg tura este f cut . Tine-te dup mine. Dac po i, oc r te -m , spune Barba Dani i cu o mi care blnd , o m tur de pe banc . Voica Ilinca scoate un ip t ascu it. Ah, afurisitule! Ah, ghiuj b trn! Ah, ap n c lduri! (Doamne, dac ar auzi-o ai ei! i nu ai ei. Olga Dragomira, mama, ohoho, cnd l -a t iat la gt cu sabia pe Daud, ce limb sprinten avusese; dar fetele din Fanar i domni orii?) Crezi c -mi scapi! D mi ce mi-ai f g duit, c altfel i scot ochii. Te leg, de nu te mai dezleag o mie de idoloaice. Barba Dani face un semn hangiului. P ind voinice te cu piciorul de lemn se ndreapt spre konakul Mavrogheni, de unde, de altfel, r sun clopotul care veste te terminarea r gazului rezervat ciorbei de burt . Voica Ilinca se i ne dup b trn, oc rndu-l. Perfect, spune baronul. i noi? A tept m finalul acestui prolog... S vedem ce ve ti ne aduce hangi a. Parblea! Cine nu s-ar l sa n elat de rolul pe care -l joac mademoiselle, opte te Louis. S fim aten i! **

Se ntmpl mai multe lucruri n acela i timp, lucruri cu totul fire ti pentru acel ceas al zilei. Masalagiul se face nev zut n primul val al mul imii care se ntoarce 201 din port. Oamenii se strig pe nume, i povestesc minu - j nea nemaiv zut , adic un echipaj ntreg spnzurat de vergi, faptul c pa a de Iskenderun a venit s -l certe pe J st pnul lor pentru neroziile lui, pentru risipa i nechib - \ zuin a lui care-a stricat rnduielile nego ului, ca i ncer - i carea lui Altn de a goni privitorii, ncercare gata s str- j neasc o r zmeri , dac Hidayet Riza Han nu s-ar fi ar tat pe punte, crainicul lui urcat n gabie vestind c i lumin ia sa vrea ca sfr itul lui Zarfa s fie pild tutu- ] ror celor care ar gndi s -i urmeze faptele. Se zice c :Hidayet Riza Han va trage Rechinul albastru la un sfert ] de leghe n larg i-i va da foc la miezul nop ii. Oricum, dup rug ciunea de sear , dup nchiderea pr v liilor, tot Izmirul va fi la cheu. Zeci de b rba i r mn la osp -l t rie, vorbind tare. Andreea, cipriota, iese urmat de hangiul Korais. La masa de lng scorbur , opte te femeia. Nu-l v d dect pe Selim, salepgiul, pe Ahmet, i covrigarul, pe armean i pe nu tiu care trie bru. i-o jur, este el. L-a recunoa te dintr-o mie! i Volia se afl n spatele lor. Aude totul. Spune-i-o lui kir Diego! Korais, casc ochii. Ai de la mine doi echini de aur, dac -i dai de urm . Dona Andreea, el a fugit nc de ieri de diminea . i -a t iat singur orice parm care s -l mai lege la cheul Izmirului, atta vreme ct st pne te Altn. Volia ascult glasul hrit al hangiului cu scrb i ur . Tat l ei o ncredin ase fratelui s u s o creasc , Korais era v duv,: f r copii, afacerile mergeau, fata era ferit de pira i, de akingii, de primejdiile insulei. Avea p aisprezece ani. La aisprezece ni Korais voise s -o necinsteasc . L-a cre tat cu jungherul. Ii pare r u c nu i l-a nfipt n gt. i trage basmaua pe ochi i se ia dup femeia care duce n co frumuse e de rodii. Rodii aduse de la Torbali de furnizorii lui Korais. Le face semn cavalerilor s -o urmeze. C pitanul i-a poruncit s -i conduc pe to i la pr v liile lui kir Markidis. S -i spun lui kir Markidis un singur cuvnt ..Libertatea i s fac ce va spune acesta. l cunoa te pe kir Markidis? Cum s nu-l cunoasc , dac st la patru sute de pa i de hanul unchiului ei? 1 202 Cr be te-te, i-a poruncit c pitanul..; Am o veste bun pentru tine. Femeia iese n fa a por ii caselor Mavrogheni unde arn u ii a eza i pe banc rd sfios de Barba Dani pe care iga nca tn ra cnd il face zeu^ cnd ap chiop i satir b trn. Volia se repede gaie asupra b trnuluL D -i ce i se cuvine, c - i leg gura pe vecie! Nici ap n-ai s po i bea, catr b trn, strig Volia.,. Ah, frumoaso! Ah, porumbi o! Ah', inimioar ! Hai s - i ghiceasc iganca n palm . De dragoste! De inim albastr ! Volia i face cu ochiul Voic i, Barba Dani scoate din br cinar o mahmudea, o arunc n rn , Voica o culege rznd, arn u ii l firitisesc pe Barba Dani c-a sc pat viu din ghearele ig ncii, cei trei cavaleri ies de sub umbra platanului, urm rind ig ncile care o iau la mijloc pe femeia cu voal. S - i dau cu bobii, zice Voica, venind foarte aproape de femeia cu ochi sc p r tori, femeie nalt , cu v lul mai mult sco ndu -i n eviden frumuse ea, decit ascunzndu-i-o. mbr cat n alvari stacojii, purtnd papuci cusu i cu fir de aur, o feregea violet, femeia este mplinit , are buzele carminate, un mers unduios i lene , a a cum numai femeile Orientului l au. Voica Ilinca i fit pne te gelo zia acr i du m nia care-o simte pentru frumoasa acum ncruntat i gr bit . Cum cea numit Andreea cipriota lip ie m runt too- mai pe uli a unde snt. pr v liile lui kir Markidis, Volia i d trcoale ca i cnd i -ar face farmece. V zndu-i pe

cei trei igani la c iva zeci de pa i n urm , o atac pe cipriot acolo unde tie ea c snt slabe cipriotele: S - i spun iganca unde i -a f cut cuib porumbelul, opte te. 1 Voica vede cum femeia i mu c buzele. Nu scoate o vorb . Gr be te pa ii. S - i spun iganca ce tie Korais i nu tii tu!, opte te Volia. Afurisit Volia. Femeia se albe te. i apuc bra uL Ce vrei s spui? Femeia are glas frumos, plin. Voic i i se pare nc rcat de patim . Ce leg tur s fi fost cndva ntre el i femeia care - i mu c buzele pn la snge? i ce leg tur 203 ntre mesajul ncredin at ei de Barba Dani i gndurile lui de ast zi i de mine? Mavrogheni este mpotriv . Are o tain zidit n konakul unde locuie te. Cherva - nele lui vin i pleac mereu spre Antalya, la k Deniz Marea Mediteran . Am un prieten la fort rea . A tept porunci. Snt la prisac , de cum sfin e te soarele. 44 Ce-ai auzit, r spunde Volia. Ct cost taina ta? Nu este taina mea. Este taina ta. Pre uie te -o tu. Cine este fata? Sora mea! Vr ci cum nu se mai afl . Leag i dezleag de dragoste. n genunchi i-l aduce. Nu cred. ncearc . Snte i ni te hoa e; Am s -i vnd taina lui Korais! Hai, surioar !..: Hai s -i ghicim lui kir Markidis. Nu l-am mai v zut de-un an... Volia o ia de mn pe Voica. O trage dup ea. i scoate tamburina din traist . O bate, o zuruie, face c iva pa i de dans. Uli a este plin de lume. Trei cotigi trase de m g ru i cl p ugi. Copiii se joac n praful fierbinte. Mu te mari, verzi, bzie ndrjite, zburnd a ate spre locul de unde vine mirosul de snge al scaunelor m celarilor de lng Bazar. Dac m cheam , nu te ngriji de mine, spune Volia..; Intr cu ei la el ria lui Markidis. Spune Libertatea i l sa i -v n voia lui... Dar are s m cheme. O arde inima. O ard fica ii. O ard i oarele. i-o spun eu. Arde toat ... De cum l-a v zut... Prostu o. l iube ti? Am s -L scot ochii cu hangerul! opte te JVoica Ilinca. Volia rde. Prostu o! Il voiai sfnt pe el, care nu este dect c pitan? Hei, feti o! Pe Sfnta Fecioar , e ti cam neobr zat ... M la i s te a tept? Spune-i c snt la Andreea, cipriota,.. Att. A te > - ta i-m . Vin ntr-un suflet. 204 Volia, sprinten , ml die, cu p rul negru mpletit ntr-o coad groas , se duce la Andreea cipriota, care-o a teapt n fa a osp t riei cu firm albastr , nstelat . Voica Ilinca urm re te cum intr n curtea osp t riei pe por ile larg deschise, urmind -o pe Andreea. Apoi, brusc, are revela ia firmei. Recunoa te constela ia Ursae majoris, vede steaua Mizar i, al turi de ea, str lucind auriu pe cerul acela albastru, f r nor, recunoa te pozi ia stelei Alcor pentru c numai steaua Alcor poate fi, numele hanului osp t rie Konakul n elep ilor nefiind altceva dect o metafor . Surpriza i aduce sngele n obraji. Ce facem, mademoiselle, ntreab dr g stos baronuL Am nceput s ne plictisim. Intr m! spune Voica i zuruindu- i la rndul ei tamburina, urc cele cteva trepte de piatr care duc n el ria lui kir Markidis,

*2 <s Comptuarul Casei Brl deanu din Izmir este plin de zgomotele pe care le fac balo ii desc rca i n magazii, butoaiele rostogolite din harabale pe pun i din grinzi, de strig tele harabagiilor, ale crca ilor, ale slugilor, de nechezatul catrilor Por ile mari snt deschise i pe ele se v ntur slugile. Din strad se aud chem rile negu torilor cu der dicata, veni i s se intereseze de felul m rfurilor i de pre uri. Este o sal prnzitor, a ezat n unghiul interior al cl dirii, la catul nti. Pe un perete este fixat o scar cu trepte nguste de lemn. care duce ntr -un fel de hulub rie, pentru c se aude guruitul i uguitul porumbeilor. Prnzitorul este ngust. Are dou fer struici z brelite spre strad i alte dou spre cur i. Pe pere ii din brne atrn talgere mari de aram b tut la Alep ^ Gaziantep, chilimuri i covoare de rug ciune. Pe mijlocul mesei se afl trei talgere cu fructe: portocale, smochine, rodii i caise timpurii. Catul de sus ar p rea pus- hu, dac de dup u ile nchise n -ar veni b taia ndesat a unui r zboi i nu s-ar auzi din cnd n cnd ciripitul vesel al unor glasuri de femei. Este taina jupanului N ise Oalesparte, pe care jupneasa Olga Dragomira, ve 205 ri oar . l crede surghiunit ntru singur tate i pustnicie tain m rturisit de dumnealui jupanul acum doi ani la o escal pe care el, c pitanul, a f cut -o la Izmir. ntor- cndu-se cu un chervan cu marf din interior, de Ia Afyon, a nimerit peste o ceat de nomazi care tocmai uci - seser pe cel din urm cm al unei caravane. n caravan erau i trei fete tocmai di n Ha ap, aproape de vechea grani cu Persia, aduse spre a fi vndute la Izmir. Jupan N stase Oalesparte i-a prins pe tilhari cnd, desc leca i, t b rser asupra caravanei de c mile, s -o ntoarc spre a lua calea mun ilor s lbateci. De la c milarii r ni i a aflat st pnul caravanei, Ara Hussein din Manisa. I-a ntors m rfurile, c milele i oamenii r ni i, primind o zecime din valoarea caravanei i n dar... cele trei roabe es toare. F r s fie musulman, pizmuindu -i pe musulmani pentru n elegerea ar tat de Coran p r ii b rb te ti, mai ntotdeauna cu aplecare spre poligamie, zicn - du- i c nu po i necinsti locul care te hr ne te dispre u- indu-i obiceiurile, jupan N stase Oalesparte i -a luat de so ii pe cele trei. es toare, p zind cu str nicie ca ele s nu fie v zute de nici un b rbat str in. C pitanul P curar r mas n travestiul de masalagiu ascult mesajul lui Barba Dani, rostit de Voica Ilinca. Voica Ilinca i spune c prnzitorul acesta n care s-au adunat patru igani i un masalagiu, sigur c la alte escale ale depravatului pe care -l fulger cu privirea, a ad postit petreceri cu hetaire, a a cum auzise pe antierul Casei c se fac de c tre matelo i dup un drum norocos. Dup ce repet : Mavrogheni este mpotriv . Are o tain n konakul unde locuie te. Chervanele lui vin i pleac mereu spre Antalya, la Ak Deniz. Am un prieten la fort rea . A tept porunci. Snt la prisac de cum sfin e te soarele, Voica Ilinca spune cu o. nep sare jucat foarte bine: Era s uit. Volia a fost chemat s -i ghiceasc Andreei cipriota, st pn de la Konakul n elep ilor. n aceea i clip l trece prin privirea ei verde, p trunz toare i t ioas . Afurisitul! Ce st pn este pe el! Nici m car nu tresare. C pitane, spune cavalerul Jean de Mirande... Fratele meu Pi erre te ntreab dou lucruri. Ascult i, ascultndu-v , cavalere, m gr besc; 206 Gr bi i-v deci... Dup cte tiu n antichitate au f0St aici romanii. Bizantinii, apoi romanii, apoi iar i bizantinii, apoi otomanii. Romanii, ca i bizantinii aveau bunul obicei s construiasc apeducte i canale de scurgere.

. Pe Poseidon, cavalere. Nu snt arheolog. Un corsar ar trebui s fie, spune cavalerul Pierre de Mirande. Uria ul care nu se remarcase pn atunci dect prin mu enia sa binevoitoare... Totdea una aceste canale i apeducte slujeau n ideea vechilor arhitec i dou umanit i: aceea a fort re ei i aceea a plebei... Mi -ar place s v d ora ul de sus. Este n interesul misiunii ce ne-ai ncredin at-o, c pitane. C pitanul P curar i n bu e greu ecou l dureros str- nit n el de vorbele jupni ei, att de bine travestit n iganc nct el nsu i nu c o recunoa te greu, dar o cunoa te sub o nou nf i are, cu nimic mai pu in fermec toare dect multele nf i ri sub care a cunoscut-o pn acum. Se gnde te c deosebirea de vrst dintre ei a f cut s treac prin via a lui destule femei a c ror amintire, orict de tears pentru el, s fie totu i o ve nic stavil ntre dragostea lui i Voica. Nimic mai u or, domnia ta, spune jupan N stase Oalesparte... Urc -te n hulub rie i prive te Izmirul dup pofta inimii. Mi-ar trebui hrtie, un c rbune i fratele meu Jean, care s m nso easc . Gazda coboar n pr v lie s aduc cele cerute. Baronul de Vic -Fezensac i opte te ceva la ureche ig ncii i iganca rde cu un rs cristalin, plin de f r grij . C pitanul P curar i spune c via a lui s-a mbog it ntr-un fel nea teptat din clipa cnd Voica Ilinca* a cobort la antier s -i fie nv cel. Cnd intr n prnzitor, gazda este urmat de Carastan mbr cat de drum lung, duen- du - i sacul de matelot pe um r. La porunc , spune Carastan Ochi Ager. Porunc nu. Voia ta, da! Ascult, domnia ta. Jupan Oalesparte pune pe mas un sul de hrtie de China i un c rbune de scris. De asemenea o pung din 207 piele ro ie pe care o r stoarn n fa a c pitanului. Di^ pung se rostogolesc cteva zeci de tuburi mici din alam . 1 C pitanul P curar i face semn lui Carastan Ochi Ager s se a eze lng el. O, la, la, opte te baronul la urechea trandafirie a ig ncii, care privit mai atent nu are nimic din ceea ce apar ine unei ig nci sadea, lipsindu -i mai ales funingin i nea care mbib porii celor autentice i mirosul acru de fum i de sudoare care le mbib mbr cmintea... Iat -ne, madembiselle, n prezen a unor noi secrete ale bravului nostru c pitan. Mesajele prin porumbei. C pitanul desface cel dinti tub, care poart ag at cu a o buc ic de carton pe care scrie cifra 1. Bile elul este cifrat. C pitanul vr tuburile la loc, n punga din piele ro ie, f cnd semn celor doi fra i de Mirande s urce. Pe aici, spune gazda, ar tnd scara. Urc i eu, spune baronul, sim ind c se va petrece ceva foarte intim ntre c pitan i gabierul lui principal.: R mi, jupni , spune c pitanul P curar. Carastan i <e u te rug m s r mi. Din hulub rie se aude un mare fo net de aripi. Apoi! nu se mai aude dect b taia ndesat a r zboiului i gngu - ritul glasurilor de femei. Cu att mai mult cu ct am v zut steaua Alcor, spune Voica Ilinca. ** Ce vezi n oglind , ntreab Andreea, cipriota, stnd ntins lene pe divanul jos, acoperit cu o cerg mare, flocoas , din p r de capr vopsit n albastrul curat egeean. Divanul este a ezat pe peretele din fund al brfelni ei, > un fel de loggia cu geamlc, sprijinit pe grinzi, ie it la catul nti cu trei bra e deasupra uli ei, avnd vedere

n tot lungul ei, ca i n curtea osp t riei acoperit n ntre - gime de coroana secular a unui cedru uria . Cipriota i-a scos v lul i feregeaua. Este o femeie la aproape 30 de ani,; n plin frumuse e. Desprins din ace, p rul negru, v lurit ] u or i curge larg pe umeri, nv luind-o pn la mijloc. Poart o bluz str vezie de Mo ul sub care Volia i vede snii c rno i, ascu i i. Are unghiile lungi, date cu lac ro u, 208 bra ul n care- i sprijin capul este rotund i alb, l snd - se vad vinele alb strii sub pielea catifelat . Are gene lungi - rimelate i Volia i spune c afurisitul de c pitan res -i m nnce inimioara surorii ei, dac n fiecare pori ^a fi l sat o asemenea ibovnic nfocat i nver unat . Volia sufl u or deasupra oglinzii ovale, cu mner i ram de filde , aburind -o. O corabie, opte te Volia, nchide ochii nu f r s fi v zut cum cipriota i duce la piept mna n care prefira un irag de chihlimbar. Volia boscorode te un descntec de cium n greaca din insule, f r s lase s -i scape nici un cuvin el care ar putea fi n eles. Dumnezeule! Taci! ine- i r suflarea! Nu-mi alunga duhul care m iube te. Taaci!... Ascult ! Cu inima! Cu trupul! Cu buricul!... Cu umerii! Cu sfrcul! Cu buzele! Cu ce iai dat s te iubeasc ! S nu te uite! S plece ca s se ntoarc ! nnodat! Legat!... Taci! V d! Oache ! Ochiul oimului! Este el! A fost! Uite-l! Se-ntoarce! Mifilini! Un han! Ce caut Korais la han? Se lupt . Un leu dezl n uit. Corabia. Alt corabie. Corabia lui vars foc. Diavoli cu limbi de foc. Este el diavolul. Pentru c judec . Pentru c spnzur . Pentru c rde de moarte. Ah! Ce duh necurat bntuie casele tale?...'Ce duh necurat mi tulbur oglinda? Vederea? ntrup rile din r suflet? Din gnd? Din fapt ? Volia auzise pa ii u or, furi i. Auzise scr itul unei trepte. Andreea este alb . Pierit . n arcada brfelni ei se arat un b rbat mbr cat dup moda vene ian , pe jum tate negu tor, pe jum tate matelot. Voinic, c u plete ro cate, b rbierit proasp t, cu nasul strivit, lucru care-i ur e te chipul frumos, smolit, aspru, pe care ochii alba tri l fac aproape luminos. i-am poruncit s nu bagi pe nimeni n cas , Andreea, spune omul n italian . Femeia nu-i r spunde. Se ridic u or, cu mi c ri prelinse, unduitoare. ine un echin, feti o... Dac -l vrei i pe al doilea, vino disear , cnd asfin e te soarele. Atunci don Diego petrece cu Altn Yusuf pa a i noi putem sta de vorb lini tite. 209 Andreea spune n italian , f r s se ntoarc sp re b rbat: Ie i! Cnd ai s - i arunci n mare cuvintul sta blestemat porunc , s -mi ba i la u ... Ie i pn ... Cu o mi care fulger toare -Andreea apuc talgerul de aram de pe m su a de abanos ncrustat cu filde a ezata la capul divanului i l arunc spre b rbatul care prinde talgerul din zbor, f r m car s clinteasc . Se zice c la noapte Hidayet Riza Han va da izm>- renilor un spectacol cu artificii. Dac o vrei, vom merge n port. Dac o vreau, am s te chem! B rbatul iese f r s -i arunce ig ncii m car o privire. Andreea scoate dintr -un cassone o besactea i din besactea un echin de aur. Nu ncerca s intri aici cu iganii t i, spune Andreea. Orict ai fi de vr jitoare. Snt vr jitoare, nu hoa , femeie! Andreea cipriota are un spasm dureros al buzelor. Vine ling Volia. i vr echinul n sn. Ai s vii?

 Dac duhul se va ntoarce, da. Cum o vei ti? Chemndu-l n somn! i g sesc un pat unde s dormi. Proasto!... Ca s -l chem trebuie s m iubeasc p mntul. i iarba. i vntul. Andreea i frnge minile. Bine. S mergem. O conduce pe Volia printr-o odaie mare, plin de divane i perne, plutind ntr -o semiumbr moale i catifelat . O u . O scar de lemn. Un coridor. Alt u care se deschide ntr-o livad de migdali. Andreea urmeaz malul unui an de iriga ie n care opote te o ap limpede i vesel . Zidul livezii este nalt. n zid o porti ferecat cu un mner rotund din bronz, pe care este prins un ciocan tot din bronz. Nu departe de ciocan, un talger de aram . Cipriota deschide porti a cu o cheie mare, ag at de u . Ii arat minerul care are o dublur pe partea dinspre uli a porti ei. Il r suce ti de trei ori, spune femeia. 210 R suce te mnerul. Ciocanul love te talgerul ca re scoate sUnet pl cut de gong. Cnd iese n uli , Volia vede *Tse ail n stnga pr v liilor lui kir Markidis. Fie c este La nu privit de Andreea, cel mai cuminte este s -o ia c tre Konak meydani i s intre la kir Markidis, trecnd prin gr dinile celor trei m rgelari turci, vecinii elarului. Se apropie ora amiezii. i a c ldurii. Uli a s -a golit. Volia simte c este privit . Merge agale, aude cum cineva iese din curtea osp t riei, trece - lene prin fa a celor trei du (J hene ale m rgelarilor care mo ie p e praguri, pr jinile cu m rgele snt proptite ntre ramurile unui smochin, se opre te, negu torul sare ca ars vnturndu- i b t torul de mu te, Volia i arat cotul i, rznd, trece mai departe. Gr dinile snt de fapt ni te paragini pline de ciulini, sm ochini b trni, pe jum tate usca i, cteva straturi am rte de bame i de p tl gele vinete. Volia i a terne traista la r d cina unui smochin. i scoate echinul din sn. Se uit la el. nainte de a se ntinde la umbr , vede un b ie a care se ap r cu nver unare de mu te. B ie a ul up ie n praf. Vine piti pn lng gardul din m r cini plin de sp rturi prin care trecuse ea i, dup o clip , o zbughe te napoi, n aceea i clip Volia se ridic i trece iute n fundul gr dinii. * ** Prnzitorul comptuarului Casei Brl deanu pare o sal solemn n care se ine un consiliu de r zboi. Cavalerul Jean de Mirande admir capacitatea c pitanului s u de a da unor acte de via acea solemnitate care le confer , dac nu grandoare, m car o oarecare m re ie, umanizn- du-le n acela i timp. Am ascultat toate rapoartele. Mul umesc, Volia... Arn ascultat cu aten ie ipotezele voastre, cavalere Pierre de Mirande. Iat care snt gndurile mele fa de tot ce-am auzit aici. Fa de ctimea de adev r culeas prin ochii vo tri. nti. Volia, vrei s te m ri i cu Carastan? Volia i duce minile la gur . Carastan r mne nemi cat, albindu -se. 211 Dac da. atunci Libertatea v face dar de nunt doi catri, o haraba, zece capre i 50 de echini, o cas , o livada cu m slini de 10 pr jini i..'. O hulub rie din partea mea. spune jupan N stase Oalesparte. Volia se repede la Voica. ngenunche. i culc obrazul n poala ei. M despar i de mare, c pitane? ntreab cu g] as mort Carastan. Te logodesc cu domnul i st pnul nos tru al tutu-: ot. Cndva trebuia s te despar i. Voica Ilinca ascult halucinat glasul sever al c pitanului desennd aspru destinele unor oameni care abia se cunosc, h r zindu -le un viitor comun dintr -un

trecut necunoscut. La trei ceasuri dep rtare de aici este o cas a Voievodului, slujit de un binecredincios al s u care trage s moar . Ei vor trebui s se nst pneasc acolo ca nepo ii muribundului, Volia fiind so ia nepotului i deschiznd han, dac le este voia, plug rind i veghind s mplineasc vo ia st pnului. Se vede marea? Nu se vede, spune Oalesparte. Carastan i pleac fruntea. O vei vedea n ochii- mei, spune Volia, se ridic , ocole te masa cu un mers plin de gra ie i se opre te n fa a lui Carastan... Haide, n Lesbos este obiceiul ca buba ii s -si pe easc iubitele. Ori s le fure. La voi este altfel? Voica Ilinca simte chemarea s lbatic pe care Carastan o trimite M rii. Aude valurile pe care le aude Carastan. aude vntul, aude scr itul catargelor, vede amurgurile i r s riturile, a a cum le-a v zut Carastan leg nat n gabie, apoi un flux puternic, plin de o dulce chemare se amestec n chemarea m rii i Voica Ilinca n elege c este chemarea din ce n ce mai ademenitoare a femeii. Niciodat nu s -a gndit c femeia i marea pot fi rivale. Are un spasm dureros al inimii. Urm re te cu ochii mari lupta care se d n Carastan. O vede pe Volia ntinzndu -i mna. Vede palma mare. ars de soare a b rbatului mistuind mna mic a femeii. C pitanul se ridic n picioare. F r nici o vorb to i cei afla i de fa se ornduiesc ntr -o forma ie 212 ctranie. Atras de o for nev zut , Voica Ilinca se duce ung c pitan. Cavalerii se a az n spatele lor. Jupanul jvf stase Oalesparte ridic un covor de rug ciune n spatele c ruia este vrt ntr-o firid o icoan a Maicii Domnului cu Pruncul, ferecat n argint. Cei doi miri, att de straniu niiri, ngenunche. C pitanul le d binecuvintarea n virtutea dreptului atotputerniciei pe care o are la bord. Volia izbucne te n plns. Se ridic . O mbr i eaz pe Voica. Se ascunde la pietul ei. i zice sor i na . Carastan este i uluit, i limede, i hot rt. Porunc , domnia ta! Nu tiu ce este fericirea, ochiul meu ager i scutul meu credincios spune c pitanul; dar i-o doresc mpreun cu veghea i n euitarea. Bucur -te de-darurile Domnului nostru care fac dintr-un matelot pribeag, un soldat bogat. Bucur -te de harurile femeii tale i ocrote te -o. De rest, are grij jupan N stase. Cnd porunce ti s plec m? Acum. Cu un gest brusc, c pitanul l mbr i eaz pe Carastan. Snt mic orat f r tine, i spune. Dar acolo vei sluji niai bine. Vegheaz . E ti nconjurat de du mani. Prietenii snt pu ini i departe. Volia rde i plnge, sc ldnd -o n lacrimi pe Voica Ilinca. Steaua mea ai fost tu, surioar . Steaua, norocul i via a. Fii binecuvntat . Apoi, dintr-o dat st pn pe ea, optindu -i la ureche. Du-te la Andreea. Il iube te cu patim . Dezleag rl. Ii strecoar n mn un tub din lemn. Ia-l. Are puterea s adoarm , f r s vat me. Este arma mea cea mai de pre . O pic tur pentru somnie. Dou pentru somn. Cinci pentru ve nicie i uitare. Voica Ilinca bag de seam cum numai ntr -un r stimp scurt, Volia, Femeia, a i trecut de la starea de nesiguran a pribegiei, la starea de st pn . Mai nti de st pn a unui b rbat care i-a pl cut de cum l-a v zut. Fiecare mi care, fiecare gest este o luare n st pnire a b rbatului nc n uc de schimbarea nea teptat despre care, se vede, nu- i poate face nc nici o imagine. Volia da. optindu -i 213 la ureche cum s ajung la Andreea, ce i -a spus ea cip rj tei, ce nad i-a aruncat, Volia vorbe te despre c su a ace necunoscut pe care o va face i han, tie ea cum se c tj5 echinii, mai ales dac are de unde cump ra m rfurQ^S der dicata.

Ochii i str lucesc, i scoate basmaua, i plete te coada scuturndu - i coama de abanos i, cnd se aude huruitul unei hacabale, nainte ca jupan N stase Oalesparte sa spun : mergem, se duce la c pitan Uj s rut dreapta. Pot trece pe la corabie? ntreab Carastan. Nu! Dumnezeu cu tine. frate al meu! Omul i ridic sacul i iese pe urma so iei lui neci*. noscute. n prnzitor se nst pne te o lini te nefireasc . Ce spunea i de aplecarea romanilor spre arhitectur i de tiin a lor n a fi edili, domnule cavaler Pierr e de Mirande, ntreab c pitanul cu glas u or r gu it* st pnin- du-se, ca i cnd plecarea lui Carastan l -ar fi golit ntr-un fel nea teptat de el nsu i. Voica Ilinca l ascult cu luare aminte pe Pierre (nu se ar tase pn atunci a fi un erudit) coco at pe o grind a hulub riei, care de fapt nu este numai o hulub rie, este un pod ciudat, cu trei turnuri din lemn. Unul cu vedere spre mare. Altul cu vedere spre v ile largi care duc la Manisa i la Seidikoy. Aceast zis hulub rie este un turn mp r it n dou caturi, cel de jos o hulub rie, plin de pene, de g ina i de cuiburi n care piuie puii gola i, cel de sus, la care se urc pe o scar din fustei, un observator du umit, avnd pus pe un trepied din lemn o lunet puternic . Porumbeii obi nui i se vede treaba cu umbletul oamenilor, sau al unui singur om, ies i intr n hulub ria de la catul de jos al turnului, uguind, foindu -se i nfoin- du-se. Este acoperirea pentru cealalt hulub rie, aflat n turnul cu vederea spre interiorul continentului, a ezat tot n catul de jos al acestuia, una mult mai mc , a porumbeilor c l tori. C pitanul Radu Nanu P curar tie c a dat cea mai bun straj releului de porumbei c l tori ntemeiat 214 tfta grij de c tre Casa Salvaresso n favoarea ei i a & . jjei constantinopolitane pe care o serve te. Porumbeii ^Taca de la Istanbul la Bursa, capitala veche i sacr a neriului. Aici este hulub ria lui Altan Akat, un negu- *-tor de covoare care- i are es toriile nu departe de mos - teea Ildrm Bayazid, unul din puternicii partidei lui Sirian. Altan copiaz mesajele n trei, legndu -le la trei dintre curierii Bursa-Sindirgi, drum greu, plin de pericole din pricina oimilor i a p s rilor de prad . Aici se afl hulub ria lui Filipidis, giuvaergiul, rud ndep rtat i t inuit cu Ferhat pa a. Curierul Sindirgi-Izmir n-ar mai trebui s fac nici o escal . Pentru a preveni o tr dare sau o c dere a sus in torilor Casei din Izmir, Giulio Salvaresso, patronul Casei, a fundat o escal -cheie la Beli, dou ceasuri de mers c lare la nord de Izmir. Dac se ntmpl ceva n capitala vilaietului, hulubarul de la Beli, vestit printr -un porumbel negru, opre te releul aici, aduend mesajele el nsu i la un dervi b trn, Necmi, omul despre care nu se poate ti nimic. Necmi are o cas d e lut, undeva, spre livezile dinspre poalele mun ilor, n mahala. Iglisia tie c Necmi a fost ienicer i c , tr ind ca un s rac, este foarte bogat, avnd capital n toate Casele de comer , n es torii, n r ii e, n presele de ulei de migdale i c , o data pe an. face un pelerinaj la Bursa, la mormntul lui Bayazid, unde se ntlne te cu al i dervi i fo ti ieniceri din Istanbul i marile garnizoane de ieniceri din Anatolia. Releul a fost descoperit de Mihail, nainte de a urca n scaunul rii Romn e ti prin sultana valide, fost amant a lui Petre Cercel. Iglisia a f cut restul. El i -a trimes acolo pe Carastan i pe Volia. Jupanul N stase Oalesparte se va duce la Beli peste dou zile spre a-l nv a pe Carastan meseria de hulubar, dac cumva mo Ghi nd nu o va putea face. De la Beli, mo Ghind trimite doi porumbei -curieri; Unul nv at la Izmir, din cei patru adu i de un necunoscut. Dup trei ceasuri, un al doilea, crescut i nv at de jupan N stase. Acesta aduce suretul - copia mesajului f cut de mo Ghind . De trei ani Casa Salvaresso nu i -a schimbat cheia cifrului. nseamn c

st pnii Casei snt siguri de buna ntocmire i de p strarea tainei - Pentru a nu p i ce pate Casa Salvaresso, Casa 215 Brl deanu nu i-a temeinicii un releu de porumbei tori. Se mul ume te s tie prin jupan N stase, care fc conduce afacerile dup ce vrea, dup ce poate i dup cu^ ac ioneaz Casa Salvaresso. Acum lucrurile se complic Politica a trecut naintea afacerilor. Nu vreau s v ncarc memoria, c pitane, spu^ ca valerul Pierre de Mirande. Am studiat de aici o per$, pectiv minunat asupra Izmirului v asigur, culoarea ierburilor i a vegeta iei din aceast parte a ora ului. Mi se pare c , deocamdat , v intereseaz aceast parte de ora . Ei bine, doamnelor i domnilor... Dintr-o dat , t cutul Pierre are un aer doctoral, care o face pe Voica Ilinca s pufneasc n rs i s spun : Doamn iganc , domnilor igani i domnule masalagiu, salvndu -l de ridicol pe Pierre, care-i mul ume te cu o nclinare a capului. Deci Pierre i demonstreaz lui cum konakul Mavrogheni este unit foarte de curnd, poate nici de doi ani, cu gr dinile din spatele cl dirilor aflate peste drum de el - rie, printr-un an subteran care dubleaz canalul de iriga ie, lucru vizibil dup nuan a mai palid a ierburilor prea de curnd nr d cinate, sau care s -au prins ntrun sol cu prea mult piatr . Voica Ilinca simte o mare u urare din clipa plec rii Voliei. N-ar putea spune c n-a gelozit-o pu in pentru felul ei liber de a se purta. Pentru felul cum l privea n ochi pe c pitan, pentru agerimea i iscusin a ei. pentru felul cum i i jucase rolul de pribeag , de iganc i de. vr ci . Nu c s -ar fi temut de Volia, dar ceva din Volia o umbrea pe Voica. Fiind dou , privirile se mp r - eau. Domnia ei la bord era tirbit . Pe urm Volia o iscodise pe cipriot , ea fusese doar un mesager ntre Barba Dani i c pitan. Volia g sise o potec , ea dusese ni te vorbe. Este cu mare ^b gare de seam la ce spune Pierre, pentru c ntrez re te, un fel de fort rea care nconjoar n aceast parte comptuarul Casei Brl deanu, fort rea avnd drept bastioane konakul Mavrogheni i hanul -osp - t rie, ..Konakul n elep ilor. Dac Pierre are dreptate, atunci ea trebuie disear s -o vad pe Andreea i s -i smulg taina. Domnilor, spune c pitanul care pe tot timpul ct Pierre vorbise, cercetase locurile prin luneta telescop a e 216 n mijlocul turnului, astfel nct soarele s nu se ^n >cte pe lentile. Cred c singura solu ie aici este ca r -o singur mi care s schim b m conducerea vilaie anulnd n acela i timp re eaua Sarazinilor ro ii. O. la. la, face baronul Louis de Vic Fezensac! Iat , adernoiselle, un mod de a rezolva lucrurile cu totul vred - inde noua noastr identitate. C pitane, abia de la acest Snd. contea z te rog mie la sut pe cel care snt prea onoratul t u soldat. 7 ntre ora 12 i ora 5 post meridian n ziua de 25 mai 1596 c pitanul Radu Nanu P curar i ntocmise planul prin care voia, ca, dintr -o singur lovitur , s treac vilaietul Izmir ntr-un fel de vasalitate fa de vilaietul Iskenderun, deschiznd astfel o baz sigur a r zmeri ei tuturor nemul umi ilor din Anatolia i vilaietele Orientului Apropiat. Activi n spatele o tirii de Rumelia care se preg te te s invadeze ara Romneasc i Transilvania, nemul umi ii sub flamura vechii credin e ridicat de Hidayet ar nsemna o primejdie mortal pentru foarte tn rul sultan, silindu -l ori s - i mpart o tirea n dou i s lupte pe dou fronturi, ori s dea r gaz rii Romne ti i Europei, pn se va nfrunta cu vilaietele asiatice nesupuse. Voievodul i -a spus: fiecare zi de r gaz pe care o c tig este un har de la Dumnezeu. Jupan N stase Oalesparte spusese: D ruie te -i-l pe Altn lui Hidyet, ad u - gn ki-I pe Suleyman, asta va da afacerii o culoare legal . Pirite, m rturiile, hot rrea cadiului vor ajunge la Istanbul dup ce lui Altn i va fi c zut capul. Pn s aleag sultanul pe cineva, l vom

nst pni pe Epumbener. Epumbener este spahiu. Are timaruri bogate n interior. Va ine drumurile de nego , va ine Izmirul deschis navelor, l va ap ra de Pira i. Cnd vor veni trimi ii sultanului s judece, mul imea i negu torii l vor sl vi pe Epumbener, hulindu-l Pe cel disp rut. Mor ii n-au c tig de cauz n fa a diva 217 nului celor vii... Baronul f cuse un drum la IskenderJm ca igan, ntorcndu se la pr v lii prin mul imea care adunase din nou la cheu. Ilidayet Riza Han este gata sg mplineasc partea ce -i revine din planul comunicat baron. I-a r spuns prin baron c nsu i se gndise s -i atrag pe Altn la nav ; dar c oameni de credin l~ au vestit c Altn i ia toate m surile s -l prind pe Hidayet la uscat. C preg te te o serbare la care-l va pofti p e Hidayet. Se pare c , ori vrea s -l otr veasc , ori vrea s -l ucid prin sugrum torii fort re ei, a a c , el, Hidayet, crede c planul c pitanului este mai bun dect al s u. Cu uri ceas nainte de r s ritul soarelui va fi cu Iskenderun la o b taie de s geat de fort rea . Dac va vedea semnul ' convenit, va trimite barca la cheul fort re ii. Dac nu, se va ntoarce la locul de acostare. Jocul de artificii va avea loc la dou ceasuri dup apusul soarelui. Jupan N stase Oalesparte l vestise pe Cel Drept c Delfinul nu poate veni s i se nchine. Cel Drept este omul de leg tur cu Iglisi a, aici, la Smirna, unde tie c se afl unul dintre Magi. Potrivindu- i faptele pe m sura j veacurilor, Iglisia s-ar putea s nu-i ncuviin eze planul. Dup ce-a cobort de la pic pavilionul sultanului, nu vede de ce-ar p stra acolo pavilionul unei puteri oculte, mai presus dect puterea lui. Razele aurii ale soarelui c zut n cel din urm p trar al zilei umple odaia cu o lumin str vezie, irizat . C pitanul P curar i schimb traves - I tiul. Gazda i-a. adus un costum de bulucba de ieniceri cu tot tacm ul: cuc , iatagan, bru, hanger. Cei trei cavaleri dorm n odaia de oaspe i a comptuarului. Voica Ilinca... , M-ai chemat, c pitane? C pitanul i ncingea iataganul cnd u a se ntredes - ] chide i intr jypni a. n gnd, jupni . Pofte te. Snt gata. Leag -nif ro- gu-te basmaua asta peste ochiul stng. Voica Ilinca i leag basmaua. Are o clip de pierdere cnd s -i fac nodul. De ce ov i? Te temi! .Ai nc vreme s te ntorci | la corabie. Dac noi vom pieri, po i s te ntorci la Istanbul. Barba Gore i va fi mai supus dect mi este supus mie. Se ntoarce pe c lcie: 218 ^ I i tremur mna? spune aproape n oapt , apu - ncheieturile pe care Voica Ilinca i le simte bntuite cu o for blnd i n acela i timp necru toare. in Bag de seam ... Nu snt Andreea... Cnd mu c, otr vesc! \ . . l prive te in lumini. Oho, spune cu un zmbet rece... Andreea zici? Andreea cipriota, cred. Iat , jupni , c abia te-ai ambarcat vrej s te faci st pn pe tainele mele. Snt. O crezi. Snt, i zic. Dac nu tie-a ti de cnd i tergeai nasul n poala fustei, ti -a zice viper . Zi-mi viper . Mai bine dect... _ Dect?... Voica Ilinca simte sngele urcndu -i n obraz. Nu pentru asta venise aici. Era n prnzitor. A ipise cu capul pe mas . L-a auzit bodog nind. Sc pase ceva pe jos. Apoi spusese: Voic . Ori nu spusese. Dar ea auzise. * De ce m-ai chemat? S aflu totul, cu de-am nuntul. S -mi spui de unde o cuno ti pe Andreea. Unde ai v zut-o pe Andreea?

Voica Ilinca simte o ghear si iin du-i beregata^ G se te i-o singur, uier . Cu acela i gest fulger tor, el i prinde umerii. i apropie trupul de el. O spaim dulce, o le uial plin de farmec, o ur nebun amestecat cu frica de a nu -i da drumul o cople esc. Nebuno! De o mie de ori nebuno! Te pierzi, m pierzi, ne pierzi pe to i din... Din ce, corsar de tavern i harem ce e ti? Am s te arunc n lan uri, spune i o scutur zdrav n... Z rghito! Voica pufne te n rs. Rde i el. Ascult. Am v zut-o eu la hanul lui Korais. Am v zut-o cum te-a recunoscut. Am sim it-o c te-a recunoscut. Pe urm Volia i-a ghicit n oglind . Unde? 219 ' La ea acas ... Acolo unde te -ai uitat cu luneta [! n-ai v zut-o. Acolo unde zici c este bastionul cel mai puternic al du manilor no tri. Konakul n elep ilor?! Acolo! Dumnezeule mare, dar asta schimb totul, jupni ig ncu !... Andreea acolo? Spune-mi totul, acest tot pu ind schimba totul! Voica i poveste te tot ce i -a povestit Volia. Deci don Diego al Casei Orseolo, care a dat d ogi favorabili naltei Por i petrece cu Altn... Oare numai' petrece? Jupni - ig ncu , cred c ntr-un fel Andreea' este ns i providen a. Iat ce te rog s ndepline ti cuvnt cu cuvnt... * W* Baronul Louis de Vic-Fezensac a mai f cut un drum la cheu, de data asta la nava Imbt, unde a g sit doi igani tocmindu -se aprig cu Barba Gore pentru ni te semicercuri de bronz i ni te piroane din acela i material. V zndu -l, iganii au t b rt asupra lui lundu-l drept martor c snt jefui i de tlharul de secu nd. Baronul le-a f cut semn c este mut, i -a ar tat c ld ru lui Barba Gore, Barba Gore a intrat n joc mpreun cu don Pedro Perez de Hispaniola-Figuera care, cnt rind piesele n mn , iradia de fericire. Baronul trimis la buc t rie i -a transmis lui Papamarkos ordinul c pitanului. La asfin it s fie cu patru oameni mbr ca i n straiele* lor de matelo i la prisaca lui Barba Dani. S biile de abordaj, la urile, parmele sub iri i ghearele de pisic s fie aduse n traiste, ca i pilele, micile lame de fie r str u i tot ce se cuvine pentru a for a o u sau a face s sar un z vor. n vreme ce pe punte iganii adev ra i i beau vinul cedat de Barba Gore dup o tocmeal cumplit , falsul igan trecut n cabina echipajului la prova i -a schimbat travestiul pe propriul lui costum de matelot. Cheul vuia de mul imea ie it n pri - veal la Rechinul albastru, a a c grupul de matelo i i iganii autentici cobornd schela la uscat n -a atras aten ia celor dou iscoade ale agiei portului care vegheau nava 220 fmW' Papamarkos s-a dovedit un bun cunosc tor al Izmi - rului- nainte de asfin itul soarelui, dup ce glasurile de tentor ale hogilor s -au topit n pulberea de aur greu care jjv luise ora ul, grupul de matelo i a ajuns la o livad de migdali, un petec mare de verdea , undeva, n partea de jos a ora ului propriu -zis, nu departe de casele Mavra- gheni- Sub migdali snt a eza i stupi din nuiele lipi i cu p mnt. Este o c su mic , alb , cu olane ro ii, prin fa a c reia trece un an de iriga ie, un plc de yasmini de un verde b tnd spre negru, un strat de lalele ro ii i, n - tr-un fotoliu cuprinz tor, mpletit din r chit , picote te b trnul pe care Voica Ilinca l -a asemuit lui Homer. Cteva albine ntrziate se plimb prin barba i pletele b trnului cu picior d e lemn. pe obrajii i pleoapele lui solzoase. Baronul Louis de Vic -Fezensac se ntreab

dac nu cumva a fi fericit nseamn s mo i ntr -un fotoliu din r chit , ascultnd oaptele apei, ale vntului, fo netul migdalilor, s te cufunzi n aromele florilor i s fii confidentul albinelor... V a teptam, spune b trnul. Haide, Papamarkos. |nham -l pe Bayazid la cotig i s mergem. Baronul constat c Bayazid este un m gar alb, ceea ce confirm observa ii mai vechi referitoare la obiceiul celor cuceri i de a boteza animalele cu numele ilustre ale cuceritorilor; c n cotig snt cteva unelte de gr din rie i trei panere cu salate verzi, ceap verde i praz i c , f r nici o vorb , matelo ii nham m garul, nha uneltele, deschid por ile i scot cotiga n u li a pr foas i pustie, dac ici, colo nu s -ar vedea cteva babe stnd turce te pe oluri de crp i vorbindu - i la ureche. A venit vremea, preafericitule, s - i ar i adev rata fa . i-ai ascuns-o cu agerime n lumea fabuloas a serb rilor. Cei apropia i, supu ii, mp ratul, te cred pu in nebun, pu in lene , pu in astronom. Marele vizir nu vede n tine un rival. Nici ceilal i dreg tori. Ai n eles c singura putere real este aurul. C singura for care te sus ine este a str inilor. A renega ilor. Numa i ei pot s 221 strng frul pn cnd vilaietul i aduce avu iile n ha$, nalele tale. Singura prietenie este interesul. Str inii au acela i interes cu tine. Aurul. i prin el, puterea. A b tut cel de al doilea ceas al puterii tale. Pe Allah! Nume te-l! Printr-o pild . ntr-o zi, tiranul din Corint i-a cerut tiranului din Milet sfaturi n leg tur cu guvern - mntul. Se plimbau alene pe un drumeag care erpui a printre lanuri aurii de gru. F r s spun un cuvnt, tiranul din Milet i -a scos sabia, reteznd cu o lovitur larg spicele de gru care erau mai nalte dect celelalte. Care snt aici acele spice de gru, Diego? Epumbener, c p tenia spahiilor galbeni i a tima - rio ilor mai nti. Al doilea... S r mnem la Epumbener... Ce vin i g se ti? Este viteaz... Prea viteaz ca timario ii s nu -i cnte ispr vile, umbrindu- i faptele de arme. Este cinstit. Pentru cinstea lui merit la ul de m tase. O scoate prea mult n vederea ceau ilor imperiali. O dovede te prea mult n divanul t u. Ca i milostenia lui. Ca i felul cum zeciuie te. Ca i simbriile pe care le pl te te c rv narilor lui. Ca i medresele pe care le zide te, ca i nv a ii pe care -i adun la Manisa, ncercnd s ridice ora ul deasupra Izmirului. Mai curnd ar merita laude, dect la ul. Laudele astea, care r sun n tot vilaietul, i sap mormntul. Pe al t u nu? Mai adnc dect al t u! Epumbener ine la legea veche. Asta l fece iubit de dervi i. Ur te str inii, tiind c dou treimi din comer st n minile noastre. Ei vrea ca timario ii s negu eze direct cu Casele i Companiile, f r noi. Care noi, Diego? Tu! Eu! Ulus! Casa Salvaresso, la care ai aici la Izmir cinci p r i negociabile din zece. Mi-a pl cut pilda cu cei doi tirani. Mai ales mi -a pl cut tiranul din Milet. Un adev rat n elept. Altceva? 099 iAta Snt sigur c blestematul c pitan al Casei Brl deanu este cel care l-a r pus pe Zarfa. Zarfa i aducea un venit de cinci pungi de aur pe an. De unde-o tii c este c pitanul i nu Hidayet?

 Am studiat coca lui Iskenderun. Este un caic vechi care nu poate naviga cu iu eala Rechinului albastru. R scump r nava de la Hidayet... n zece zile fac din ea cea mai iute corabie din Egeea. Dac Hidayet vine la serbarea pe care-o dau n cinstea lui i a prietenului s u Epumbener bey, mine sear , am s -l rog smerit s -mi primeasc r scump rarea... Ct s -i dau? . Merit trei mii de echini. Ofer -i patru. Ce ve ti de la Ulus? Cel din urm porumbel a adus tirea c El Mer i se ine n siaj. Ulus l atrage spre Rhodos. Altceva? S - i mpline ti dintr-o singur lovitur planul pe care -l e i de zece ani. Planul meu? Pe Allah! Care plan, Diego, n afara planurilor pe care le es de o via spre fericirea i slujirea Domnului i st pnului meu, m rit ul i preastr lucitul st pn al lumilor? De acele planuri i vorbeam, st pne. Ai schimbat drumul de nego cu mp r ia Moscovei, aducndu -l de la Trapezunt la Izmir. Une te vilaietul de Izmir cu cel de Iskenderun care opre te caravanele venite de la Go lful Persic i din India, de la Qandahar. Kabul i Bagdad, care st pne te Tigrisul i Eufratul i vei fi cel mai puternic st pn dup sultan. M tem, prietene, ca prealuminatul st pn al lumilor s nu cunoasc i el pilda celor doi tirani din Corint i Milet. Ca i mine s nu-l iubeasc pe cel din Milet. Altceva? Cine te opre te ca, dovedind silnicia c pitanului P curar, s nu sco i la mezat bunurile Casei Brl deanu, niai ales acum, cnd fostul ei ac ionar Mihail s -a ridicat mpotriva naltei Por i? Prin Mavrogheni, Altn Yunus s cumpere ceea ce scoate la mezat pa a de Izmir. E ti nemblnzit, Diego! Str mo ii mei au fost dogi. 223 i tu vrei ca str nepotul s reia istoria lor de aco^ de unde a l sat -o cel din urm doge din Casa Orseolo? j Am fost c pitan al acestei Case. Nu snt un Orseolo i Cine-o poate ti, ofteaz pa a de Izmir, b tnd lene n gongul de aram . Se nf i eaz un nubian care prosterneaz n t cere. Din observatorul astronomic al cas, telului se vede Izmirul sc ldat n pulberea auriu-alb s-! truie a nser rii. Spre continent se v d crestele verzi ro . cate ale crestelor Karatepe, Manisa i Karabelen TepeJ Dincolo, deasupra golfului Izmir se vede marea nspumat , cerul str lucitor al amurgului, boarea str vezie a pclei de sear , stolurile lrmuitoare de pesc ru i cu aripile muiate i n acel zur fosforescent, se aude fo netul valurilor care se sparg de piciorul teraselor i foarte departe, abia se contureaz pnzele albe ale caicelor de pescuit care-au ie it n larg. * * Umbrele tainice ale preceasului de sear se a tern pufoase i catifelate sub platanul uria din curtea hanului- osp t rie Konakul n elep ilor. Voica Ilinca Brl deanu, n acela i strai de iganc , purtnd pe cap un al verde, cu ciucuri negri, al care-i acoper umerii c zndu-i pn la mijloc, vede cnd patrula de ieniceri intr agale n gr dina locantei aproape n acela i timp cu trei c l re i, care duc dup ei un catr nc rcat cu dou co uri mari, mpletite din - nuiele. Abia-l recunoa te pe c pitan n bulucba ul din fruntea patrulei, dup cum greu recunoa te n cei trei c l re i pe matelo ii Ioanidis, straja h r zit ei de jup - neasa Olga Dragomira, Grozav, pescarul de la Isaccea i Meim runt, ajutorul de crmaci pentru gurile Dun rii. Cei trei

par veni i de la drum lung, unul din cai chioap t , are sudoarea sleit pe grumaz (Voica nu tie c snt caii care-au c rat m rfurile de la antrepozite la nav ), c l re ii poart straiele obi nuite negu torilor cre tini din mp r ie: cizme, coant e de stofu oar neagr , tichiu e de catifea, descalec greoi, se ndreapt din ale i, dup ce- i leag caii la belciuge, l sndu -i n grija lui Meim runt, *ntr n curtea locantei dup patrula de ieniceri n fa a jSreia se ploconesc cu umilin . Mademoiselle, spune cavalerul Jean de Mirande aflat ta acela i travesti -de igan... Nu sntem obi nui i s l s m 0 femeie s fac ceea ce ndeob te este datoria b rba ilor s-o fac . Voica Ilinca rde. Se mai ntmpl , prietene... Cnd voi ridica lampa,' intra i. De -abia de atunci ncolo, va fi nevoie de voi. Gata I Da i foc. Pierre de Mirande scap r amnarul cu mult nendem - nare. Se vede c n-a f cut-o nici la castelul p rintesc, nid n robia lui Saladin. Cei trei au strns un bra de vreascuri, acum i dau foc cu iasc ndesat sub un omoiog de iarb uscat i, cnd fl c ruia se ridic vesel , cnd gentilomii igani se ciucesc pe lng ea, Voica Ilinca trece uli a i r suce te de trei ori mnerul de bronz. Se aude ciocanul izbind gongul. Geamurile brfelni ei reflect ce le din urm scnteieri ale soarelui. Voica Ilinca i st pne te greu valul de rrinie, ur , curiozitate i nelini te care -o bntuie cu furie. Veni-va Andreea s deschid ? Nu era mai bine s nu se pun singur n fa a unui adev r care i-ar putea ucide dragostea, dac dragoste se va fi numind ceea ce o mn mereu spre c pitan, un ghem nclcit de sim minte, nici unul purtnd un nume, nici unul limpede i solar, a a cum poate i l -ar fi dorit atunci cnd, n amurg, se ntorceau de la Bosfor, ori cnd, n nop ile nstelate, ntrzia n cerdac privind luna oglindindu -se n apele de argint i cnd matelo ii cntau acolo, la cheul Casei, cntecele lor t r g nate i triste?! Ascult cu un fel de spaim abia st pnit ecoul celei din urm lovituri care se stinge dincolo de zid. Se face o lini te adnc , lini te din care se ridic zuruitul metalic al unei dairale. Apoi cteva viole trag pe strune nceputul unui cntec anatolian, se amestec r p itul unei tobe, un corn care plnge, este o clip n care taraful acela parc i trage sufletul i n clipa aceea porti a se smuce te deschizndu se i Voica Ilinca se afl n fa a Andreei care -o prive te cercet tor. Nu. e ti tu ghicitoarea pe care -o a tept, uier glasul a at al femeii aflat n obscuritatea portalului... tia 225 15 Corsarul 4 trei de ce-au f cut focul aici? Vor s -i azvrle agia ^ I lan uri? Ce a teapt aici? Pe mine, Andreea. Femeia face un pas napoi. Cum ndr zne ti s m chemi pe nume? De ce n-a ndr zni s - i zic pe nume, dac tu ^ dr zne ti s -mi ar i tainele tale! Taci! Unde este cealalt ? Sora mea a plecat cu atra. De ce? N-a iubit-o p mntul. Nici iarba. Nici vntul. Andreea tresare. Voica simte cum tresare. o simte cuiq se chirce te n ea. Cum se nsp imnt . De ce? De tainele ' pe care crede c le st pne te ea, iganca ghicitoare? De frica amintirilor? De grija celui plecat departe? Intr , opte te Andreea, cipriota. Femeia i prinde bra ul. i nfige unghiile n bra . Voica Ilinca se gnde te la flaconul cu b utura Voliei. O pic tur pentru somnie. Dou pentru somn. Cinci

pentru ve - A nicie i uitare.,. Aude cnd se r suce te cheia n broasc *J Aude susurul apei n. an ul de iriga ie. Aude fo netul brizei n frunzele migdalilor. Arome te straniu a portocale i yasmin. Re cunoa te aidoma tot ce i -a spus Volia. Coridorul. Scara de lemn. Odaia plin cu divane i perne lumi -^j nate de un felinar de corabie cu geamuri alb strii. Cipriota i -a ncle tat mna. Aproape o tn te n brfelni a luminat tot de un felinar de corabie, cu geamuri verzui, a ezat pe m su a de abanos. Cipriota se las pe divanul scund. Voica Ilinca 6 geloze te pentru trupul ei mplinit, plin de nuri./j Pentru gestul molatec, prelins, femeiesc cu care lunec u or pe divan. Pentru felul cum i sprijin capul n palm , j l sndu- i p rui s -i curg n valuri pe umeri. Poart o bluz din borangic str veziu sub care i dezv luie farme - } cele, alvari din borangic violet, i -a aruncat condurii, are 1 unghiile de la picioare vopsite ro u, la gt poart trei salbe i de aur, n urechi cercei rotunzi, tot din aur, o prive te cu ochii negri, sc p r tori i f r o vorb i ntinde oglinda oval cu mnerul i rama de argint. De ce s-a bucurat el* 9 cnd a aflat de Andreea? Era firesc s - i dezv luie dra3 gostele. De ce-a trimis-o la Andreea, dac ar fi avut ceva 1 226 . ascuns? Ce altceva o leag pe femeia tol nit rege te divan de ..el, dect dragostea?... Voica Ilinca nu are 0 clip sentimentul c , p trunznd n tainele cipriotei, ^r s vr i un sacrilegiu. Dimpotriv . i f g duie te s fie je o mic de ori mai viclean dect Andreea i de o mie de 01*i mai ager , astfel nct s nu r mn ascunzi n sufletul acesteia nescotocit i ner scolit. mpotriva rug min ii tui' de a i se dezv lui Andreei de la nceput ca fi ind tri- jtiisa .,luiVar tndu-i medalionul cu delfin pe care i l -a dat i ea l poart la gt, pe sub alul verde... Se pierde timp? Cit? i ce nseamn aceast pierdere, fa de via a ? De anii care stau n prova navei Libertatea, care, ciudat, a devenit casa ei. lumea ei, ntregul ei univers? Ei! Te-ai s turat s m prive ti? M tem c e ti din Lesbos. ig ncu , spune Andreea, ar tndu-i din ii str luci lori ntr-un sar s ucig tor plin de mbiere, molatec i p tima . Voica Ilinca i st pne te dorin a de a o sugruma pe loc, numai la gndul c el i va fi r spuns la asemenea surscu s rut ri p tima e i mbr i ri nfocate. * Abure te oglinda, i spune cu glasul uscat de gelozie. i ntinde oglinda. Cu o mi care nea teptat de ager rntru trupul ei voluptos, cipriota i prinde ncheietura. r suce te mina u or, puternic, i ia oglinda din mn i -i desface degetele. Voica n elege fulger tor. Cipriota i cerceteaz dosul palmei, cel de attea ori mnjit cu catran, i cerceteaz unghiile. Apoi i r suce te podul palmei. Vrei s -mi ghice ti n palm , frumoaso?... Vei fi fiind i tu din neamul lui Faraon, uier Voica... Dac da, tii jur mntul? Andreea nu r spunde. i nchide ochii. Apoi sufl deasupra oglinzii, aburind -o. Te-ascult, vr ci o, abia opte te. In clipa cnd i-a prins mina, Voica Ilinca a primit nelini tea dureroas a femeii. Dar dac vie ile lor i via a navei depind de iu eala i agerimea ei; de intrarea n joc a Andreei?! De ce a st ruit atta c pitanul ca ea s dea semnalul m clipa cnd el va intra la ,,Konakul n elep ilor? O sudoare rece i brobone te fruntea. i desface alul cu o mi care frnt . Cnd vrea s - i scoat meda 227 lionul din sn, aude un zgomot u or, abia ca o p rere. j n abur p relnic, abia o adiere u oar , umed , trece prin br, felni . O vede pe cipriot tres rind. Voica Ilinca ti^ Undeva, n odaia cu divane, a intrat cineva. Voica Hinca se a az turce te lng divan. Scoate medalionul, i -l arata Andreei i spune tare: Taci! Tine- i r suflarea! Nu-mi alunga duhul care m iube te! Ascult ! Cu

inima! Cu trupul! Cu mintea Andreea i s rut dosul palmei. Se n eleg din ochi. Cipriota se ridic u or. Scoate de sub pern un jungher florentin. V d! V d marea ntins , v d o corabie pe mare... Cipriota se prelinge spre draperiile care nchid arcada brfelni ei. Voica Ilinca nu- i poate st pni pl cerea de a vedea trupul molatec, voluptos, transformndu-se ntr-un trup de fiar , gata de atac. n vreme ce i ine litania, povestind c vede o corabie pustie, de vergile c reia atrn matelo ii c rora pesc ru ii le ciugulesc ochii i iat , balaurul m rii se ridic nfrico at, jucndu - i cele nou zeci i nou de capete buum Voica Ilinca ia tava de aram i o izbe te de m su . Cipriota a ajuns la draperii bumm balaurul a ncol cit corabia; un salt prelins al femeii, un strig t ca de copil, mai mult un scncet i cipriota se ntoarce trnd dup ea un b ie andru, galben de groaz , tremurnd, lac de sudoare. Ce cau i aici, Dimos? Iertare, st pn . Ce cau i, tic losule? Spune, sau te uqid! Credeam c te dezbraci, st pn I Min i L. Vr ci o!.,. Ghice te de ce -a venit Dimos? Volia i-a spus c s-a inut dup ea un b ie andru, care a spionat-o pn cnd a v zut-o culcndu-se sub m slinii usca i. Voica Ilinca se uit n oglind . Tlharule, spune... Te-ai inut dup mine cnd ara ie it de la st pn ... l v d pe don Diego stnd pe perne, aha, este cu Altn Yunus pa a i Dimos... St pn , scnce te fl c ia ul... ndurare. tii c m tem de moarte. Don Diego este... B ie andrul nur i sfr e te vorba. 228 p rintele t u, nenorocitule, se aude un glas b rb r iese... Andreea, ce este cu Dimos?... Iar i iganca! Q apristi! R bdarea mea are o margine, Andreea! Ia- i spionul, Diego! i dac nu pleci ntr -o clip , e ti mort, i-o jur! B ie andrul se face nev zut. Cel numit Diego este nf urat ntr -o pelerin . ine n dreapta un fanai aprins. Te-ai aprins, Andreea... Cineva trebuie s vegheze asupra iganilor t i... Vrei s dansezi pentru Altn? Voica prinde privirea cipriotei. Cipriota n elege. _ Cnd? Mine sear ... Iar i blci? Mi-e sil . Vor fi oaspe i de seam . I i d o sut de echini; Prime te. Poate! i-a fi recunosc toare, Andreea. Ce c tigi tu? Cei doi vorbesc italiene te. Voica Ilinca se uit n oglind . i aranjeaz alul. * Poate o corabie, spune Diego, cercetnd -o pe Voica Ilinca. Fata se a teapt ca b rbatul s-o ncerce dac n elege. Andreea este o diavoli . i iscode te pe Diego. Nu va dansa dect dac tie care vor fi oaspe ii. Voi afla mine... Noapte bun , Andreea. Dac -l mai trimi i pe Dimos aici... Omul se retrage f r s spun un cuvnt. Cele dou femei ascult scr itul treptelor de lemn. Andreea se ret pede la Voica. O mbr i eaz . Unde este, surioar ? Aici, Andreea! Madonna! Repede! Ce vrea? Cum s -l v d?... Ce este de f cut?

 Inti, s nu fim auzite! Al doilea, s -mi chem iganii. Al treilea s intr m n castel. Al patrulea s ajungem la pulber rie. Al cincilea care le cuprinde pe toate, taina Stelei Alcor... St pne din ceruri! A ridicat steagul nesupunerii 2 Ai ghicit, Andreea! Tu? ~ Ca i atunci, merg pn la cap t 1 A teapt ] 229 Agil , sigur pe ea, cipriota deschide un cassone, ^ capacul i pere ii c ruia Voica Ilinca distinge pictate pe Ur fond azuriu, mari cor bii vene iene la cheurile ora ul^ dogilor. Femeia scoate o pelerin cu capi on i o pereche de cizmuli e turce ti din safian verde f r tocuri pe care le ncal pe piciorul gol. i ncinge un bru din piele de care aga jungherul. Se nf oar n pelerin . De doi ani a tept un semn, opte te... Cheam - i iganii, dac te temi. F r s r spund la acel provocator ,,te temi, Voica Ilinca ridic felinarul. Andreea i-l ia din mn . l stinge dintr-o suflare. S mergem! opte te. 8 Matematicile i astronomia te slujesc cu att mai bine cu ct i impun s ra ionezi la rece i s ac ionezi n logica evenimentului, i spune c pitanul P curar, intrnd n curtea osp t riei-han cu firma ciudat , pe care steaua Alcor este pictat cu aur lng steaua Mizar din constela ia Carului Mare. Face apel la ra iunea matematic i la astronomie pentru c acolo, n hulub ria comptuarului, cavalerul Pierre de Mirande i-a descifrat cteva din tainele celor vechi, apelnd deopotriv la istorie, la matematici i la astronomie. A fost vorba de templele cu porticul orientat spre r s rit, de anumite galerii subterane cu rol Wtual la nceput, de ad post mai trziu, s pate dup o tiin a naviga iei subterane pierdut ast zi, precum i de tiin a antic a canaliz rilor i a apeductelor pus deopotriv n slujba p cii i a r zboiului. Aceast ra iune matematic i -a demonstrat c att konacul Mavrogheni ct i Konakul n elep ilor fac parte dintr-o constela ie ale c rei stele vizibile le ascund pe cele care nu trebuiesc s fie vizibile i c cea mai sigur cale ntr -un ora str vechi, scurmat de hiti i ca s - i fac temple i fort re e, de romani ca s -l 230 nalizeze. de primii cre tini s se ascund de persecu iile operatorilor, de bizantini s se apere de arabi i de turci; deci, cea mai sigur cale de a face invizibile leg turile, avu iile' i secretele, este ca toate acestea s fie ngropate sub rnint. Este sigur de existen a galeriei care une te cet uia Mavrogheni, cu Konacul n elep ilor. Papamarkos are porunc s ajung aici, venind prin acea galerie, condus de Barba Dani. El intr La steaua Alkor, hot rt nu numai s^-i ai'le taina, dar s-o i foloseasc astfel, nct s c tige con tiin a Izmirului dintr -o singur lovitur . Dac Papamarkos, Voica, Andreea i cavalerii vor ndeplini ntocmai planul fiec ruia dintre ei, planul lui se va mplini de la sine. Cei trei ieniceri care -l urmeaz snt aromni. tiu turce te ca pe ap . Nici nu se uit la b rbatul care li se plocone te, un fel de hangiu ciudat, must cios, sem nnd a matelot, legat la cap cu o basma ro ie, care tocmai ridicase n crengile platanului o saul de care snt legate cteva lampioane cu ipla colorat . C pitanul vede dintr-o privire tot ce este de v zut. Adic , n mijlocul cur ii trunchiul str vechi al platanului, nconjurat de un arc din lemn, avnd desp r ituri pentru mese i b nci. Chrtea este m rginit de han pe dou din laturi. Hanul are un cerdac din lemn sub n l imea crengilor groase ale coroanei platanului. Acolo se v d u ile od ilor. Celelalte dou laturi snt nchise de zid. Pe zid snt lipite kio kuri lucrate n lemn, acoperite cu ieder . tie c acestea snt pentru musulmani. Curtea este luminat de lampioanele ridicate sub crengile platanului. De la piciorul trunchiului porne te o scar cu o balustrad din otgon de corabie care urc n coroan , acolo unde se vede un prepeleac. Crengile platanului snt prea mbietoare i prea aproape de

cerdac. Hangiul bate temenele, se face vn t, spune c acolo sus snt ni te prieteni ai st pnului rnje te i-i opte te: E ti nou n slujba prealuminatului, o, viteazule, dac nu tii c aici este st pn chiar don Diego... Pe Allah, c mil b trn . Tocmai pentru c este don Diego, vreau acolo sus... Cnd se ntoarce (ridic mna sting cu un gest m re , ar tnd undeva la zenit), spune i c snt acolo... La porunc , viteazule... Totu i... Guner!... Ghiaurul vorbe te prea mult I 231 Guner, ienicerul din spatele c pitanului, i scoate biciul din bru. ^ Iertare, viteazule! Iertare!... Fac -se voia ta, cul de turc, morm ie omul n italian slujindu-i umil. Mai bine te-ai duce n port, s vezi ce ochii t i de broasc rioas n -au v zut nc , spune tare cnd ajunge la piciorul sc rii. Atunci i vede pe Ioanidis i Grozav care se ap ropie frn i din ale i b tnd temenele. Ai mil de noi, am r ii, spune Ioanidis ntr-o turci J amestecat cu greaca din insule... Am tot auzit de minunea care se va ntmpl n port Cheul e plin de lume cu f clii. Se strig numele lui Hidayet pa a, fa a lui s fie luminat ... Spune-ne, st pne, ce minune este acolo? Iat , venim de a Iznik, vom avea ce povesti cnd ne vom ntoarce. Pe Allah, negu torilor. Chiar ve i avea ce povesti, j Blestematul de Hidayet, neagr s -i fie fa a, auzi, fecior de scroaf , vrea s dea foc cor biei cu spnzura i! Face un salt i-l nha pe Grozav. Il gtuie. Ah, tu, iscoad blestemat ! Tu, fecior de acal mperecheat cu o c ea rioas !... E ti omul lui Hidayet, . n prc ! Dumnezeule, m gtuie, $e vaic r Grozav. mi las t copiii pe drumuri. Se face larm . Zvonul trece din kio k n kio c. Mesenii strig . Cer plata. Se pun ntreb ri. Se dau r spunsuri. | Taraful coboar din harabaua -estrad i o ia la picior. Hei, ce este acolo jos, tun un glas nv at s poru nceasc , venind din prepeleac... Cine nu ne las s petrecem, pe o mie de diavoli chiopi? Eu, strig c pitanuL Eu, I ik cel Negru! Eu Kara 1 I ik! Coboar , *cine, ca vntul s cure e duhoarea p^ -l care-ai l sat-o acolo... Zdr ng nitul de mandol nceteaz . Din prepeleac J coboar patru matelo i. Cel care coboar nti este c pi- 1 tanul galiotei pe care-a abordat-o ieri de diminea n i apropierea coastei f cnd Libertatea le -a salvat pe cele dou viteze. Omul are ochiul stng scos cu jungherul, este nalt, poart leg toare de cap albastr ^ i face o temenea abia j schi at i-i spune hangiului: 232 Gaspare, se vede c don Diego a sc zut n ochii lui ^jtn Yunus pa a. D -ne un kio k pe m sura noastr . C pitanul P curar urc n prepeleac, urmat de cei doi xnatelo i-ieniceri- j hangiul cu dou slugi care strng talgerele i carafele. Kebab i anason, porunce te... V zut din prepeleac lumea de la Konakul n elep ilor are poezie i farmec. Lampioanele lumineaz palid curtea a ternut cu nisip plin d e cochilii de scoici pisate, care o reflect n scnteieri stinse. Se v d peste zidul de incint luminile palide ale ferestrelor de la brfelni e, fanalele leg n toare ale trec torilor, ori lumina vioaie a tor elor purtate de nso itorii litierelor care se ndreapt spre port. Se aude murmurul mul imii. C pitanul P curar face o inspec ie a prepeleacului. Grinzile de sus inere nu snt prinse n scoabe, ci legate ndemnatic cu parme prin noduri de condru, s nu se vat me platanul. Dou din crengile groase a le platanului secular duc pn aproape

de cerdac. ntrebarea pe care i-o pune este dac nu exist o a doua scar , n afara celei exterioare. Dup toate aparen ele, nu. Hangiul -matelot nso e te slugile care aduc kebabul mirosind ademenitor a ceap pr jit , un munte de pilaf i pinea aburind . mpotriva obiceiului practicat de ieniceri, c pitanuL arunc n sus trei mahmudele pe care omul le prinde din zbor. S .fii r spl tit, o, viteazule eic al pustiei! Vreau s m nnc n tihn , hangiule... Cine mi va tulbura tihna, i va pierde urechile Mnca i i vorbi i, le opte te celor doi matelo i -ieniceri, dup ce acel Gaspare coboar scara. F r s z boveasc , c pitanul P curar i desprinde iataganul din curele, i -l vr n bru i trece parmalcul prepeleacului la nfurc tura de crengi aflat spre cerdac. Din cteva mi e ri sprintene se ca r n crengile de deasupra, apoi 'mai sus spre o creang groas care trece peste acoperi ul hanului, pierzndu -se n ntuneric. Oricum e^e mai u or s te ca eri ntr-un platan, dect pe un catarg b toi t de furtun . Str bate distan a dintre trunchiul arborelui i acoperi trf de olane c lcnd pe creang ca pe o verg i inndu-se eu minile de crengile care -l nconjoar i-l ascund privirilor. Dincolo de coama acoperi u lui; 233 creanga se r mure te n trei. Una din ramuri coboar p e deasupra acoperi ului, dincolo de coam , n ntunericul catifelat. Acolo unde el a v zut ochetele fer struicii podului. Se las u or pe olane. Taie acoperi ul mergnd piezi n patru labe. Aj unge la fer struica deschis pentru aerisire. Cea dinti gre eal , don Diego, i spune i se stre - cor n pod. R mne o clip nemi cat s - i obi nuiasc ochii cu ntunericul. Reface orientarea casei i a hanului v zute prin luneta din hulub rie. Se r suce te u or spre stnga, adic spre locul unde este trunchiul platanului. Vede un fir p relnic de lumin , t ind ntunericul pe vertical . Se ndreapt spre el, pip ind cu vrful piciorului s fereasc grinzile acoperi ului. Dar dac u a podului este ferecat prin cas ? Ajunge la u . O pip ie. Este din blan groas , tras la rindea, are o clan masiv din fier i cnd o apas aude un glas n bu it de femeie care spune: De doi ani a tept un semn... Cheam - i iganii dac te temi! Este un r stimp de lini te. i acela i glas: S mergem ! Iat i cea dinti tain dezlegat , i spune. Don Diego are olane de ascultare vrte n pere i. S asculte de aici din pod? Tot ce se poate! A recunoscut glasul. Glasul Andreei... Cum a ajuns Andreea n casa lui don Diego? Apas clan a. U a se deschide. Se r suce te pe ni f r nici un 'zgomot. Este o scar ngust , acoperit cu ceva, pip ie cu degetele, parm mpletit n pre uri, se ridic i coboar ntr -un coridor luminat palid de un ochete a ezat foarte sus. Snt do u u i pe dreapta. La cap tul coridorului se vede o arcad dincolo de care b nuie te casa sc rilor. Taie coridorul cu pa i u ori. O lumin verzuie, venind de la piciorul sc rii. Vrea s coboare cea dinti treapt . ncremene te. U or, prelins, se lipe te de zid. n obscuritatea verzuie, ca de fund mare, vede silueta neagr a unui b rbat nv luit ntr -o pelerin . Omul se lipe te la rndul lui de zid, tr gnd peste el faldul larg al draperiei care decoreaz arcada de jos a casei sc rilor. 234 _ Porunc , spusese simplu eful de echipaj cnd b trnul chiop ridicase chepengul peste care trona o putin plin eu unsoare de hamuri. Putina era pus pe rotile. Rotilele se nvrteau n lungul unui an . Totul era ingenios n hambarul mare, luminos, plin cu hamuri a ezate pe umera ele lor, cu ei, cu samare numerotate, cu frie l c pestre, frie pentru atelaje de doi tr g tori, de patru tr g tori, mirosind a curel rie bine ntre inut :, a n du- eal de cal, a drum lung i galopade, mirosuri care baronului Louis de Vi c-Fezensac i-au trezit pe loc nostalgia castelului natal, a

grajdurilor,, a vie ii tihnite, bucolice, cu vn tori cu oimii, cu escapadele amoroase, cu duelurile binecuvntate, cu antrenamentele de scrim i c l rie, amintiri r mase ntr-o dep rtare care abia considerat de aici, din aceast remiz ismirez , l nsp imnt . Adic Barba Dani, b trnul cu figur de aed i picior da lemn, i adusese printr-o poart dosnic a konakului, strigase la ei, i pusese s descarce co urile cu trufandale i uneltele de gr din rie. i plimbase prin grajdurile nesfr ite, unde gr jdarii mo iau prin iesle. Strigase. i pusese s care b legarul cu roabele. Dintr -un grajd i dusese n arcul mnjilor, care de cum l v zuser , nechezaser i veniser la el n galop, cu cozile vlvoi. Din arc trecuser n remiza harabalelor, toate aliniate ca la o tirea regal a Fran ei, dac nu CU mai mult str nicie. De acolo i adusese aici, deschiznd lac tul uria din fier cu o cheie pe care o purta la gt, spnzurat de un lan din argint. Baronul recunoa te c bravul Pierre are dreptate. Barba Dani le-a dat un felinar de haraba din irul de felinare- rnduite pe o poli , apoi a smuls felinarul din mna lui Papamarkos i ef a n eles c cine umbl cu un felinar aprins ntr -o subteran , risc s devin victim nainte de vreme. Cnd a v zut subterana c scat sub chepeng, Papamarkos a spus: porunc . Baronul a cercetat fe ele niatelo ilor. Nu se putea spune c exultau de fericire. 235 Gr bi i-v , a spus b trnul. ncepe slujba. ine i^. I nainte, ascultnd apa. Al treilea duce la fort rea . S va ajute Dumnezeu. Deocamdat nu are s dea nici un ordin. Galeria subteran coboar n pant u oar , dup p rerea lui spre vest, adic exact acolo unde a b nuit -o Pierre. Aici este un complot uria mpotriva st pnilor, nu de foarte multa vreme st pni, ca supu ii s fi uitat gustul libert ii. Este mai mult dect un complot. Este un mod de a exista. Altfel dect experien a lui de rob la Alger, mai apoi de rob al lui Saladin. Oricum, noul lui c pitan i-a ncredin at cea dinti misiune, punndu -i n subordine c iva din matelo ii lui i pe eful de echipaj. Baronul Louis de Vic -Fezensac 1 constat cteva lucruri i anume: n dreapta c r rii 1 este un gol negru i n acel gol se aude i se simte curgnd un uvoi de ap . uvoiul nu este fetid, deci nu este un canal colector de haznale, putnd ns fi un apeduct, canalul de iriga ie fiind la suprafa . n stnga este peretele zidit din c r mizi i pietre de ru dup cum distinge cu buricele degetelor formele geometrice ale c r mizilor i pe cele neregulate ale bolovanilor. n tunel domne te un ntuneric deplin, prin care trece un curent de aer umed, salin, venind din direc ia n care merg, deci, undeva, tu - \ nelul duce la mare. n porumbarul acela straniu, folosind ca observator, a f cut o m sur toare aproximativ a distan ei dintre konakul Mavrogheni i cel lalt konak: poate cinci sute de pa i. ntre acela i palatul pa ei, pe malul m rii, poate opt sute de pa i, adic opt b t i de muschet , ntre palatul pa ei i fort rea poate un sfert de leghe. Ce virtu i de crti e s aib oamenii de aici?! ntuneric \ bezn . opotul apei care acoper pa ii lor i a a t cu i i grijulii. Dinjr-o dat are senza ia golului. Pip ie cu stnga. Peretele se ntrerupe. U n pas. Doi. Peretele revine. Face doi pa i napoi. Se love te de Papamarkos. Ii ia mna i i -o pune pe teaca s biei de abordaj. Reia mersul subteran. Nu tie ct. tJn ceas? O ve nicie? O clipit ? Se opre te. Aude un murmur surd prelingndu-se parc din ziduri. Ceva ca o tng . Ca o implora ie. Undeva, n fa , ntunericul devine tremur tor. O pat vag de lumin flfie nehot rt n smoala care i s -a lipit de ochi. 236 t nteaz sim indu-i pe matelo i n urma lui. Pata vag A lumin iese parc din zid, ca i murmurul acela surd, . rn mai limpede, mai distinct. Ci i va pa i. A doua n fCprupere n zid. Baronul se lipe te de perete. L sndu -se genunchi prive te sco nd capul numai ct este nevoie. Abia i sl pne te un o, la, la. Este acolo un fel de hrub circular din care pornesc trei alte tunele (le vede arca- dcle). n mijloc o mas de piatr , pe care ard trei lumin ri albe din cear . Cu fa a -spre el un om cu masc alb care spune ntr-o levantin sonor , dar cu un accent

putea fi germanic: Ciprul i Rhodosul snt ale noastre. Trebuia s le ap ra i atunci cnd le -a i avut n st pnire. Acum snt n st pnirea sultanului i noi sntem supu ii lui, spune alt masc , verde, dintr -un grup de cteva m i verzi aflat n stnga mesei. Alt grup de m ti, surprinz tor, m ti ro ii, este a ezat n dreapta mesei. Baronul ciule te urechea. Acest grup nu intoneaz psalmi, nu josanale, nu cntece liturgice, nimic altceva dect mar ul'de lupt al pira ilor lui Saladin Chiorul, mp ratul Cycladelor, compus de bardul acestuia, Koronios, grec trecut la islamism. Dac nu sta i n blestemata voastr de insul i aborda i pe viitor cor biile noastre, avem s v ardem de vii. O s tranform m cetatea voastr ntr -un cuptor! n care o s v pr jim ca pe clap oni, vorbesc m tile ro ii. M tile verzi murmur ceva nedeslu it. Cnd o s v umplem bur ile cu ap s rat , o s v ar ta i mai supu i, spune masca alb . Am mputernicire s v promit toate pl cerile spnzur torilor la catarg i vergi. Lini te! Snt solul. Asta pentru voi, m ti ro ii. Pentru m tile verzi am mputernicire s le spun: ori cu noi, ori cu ei. Omul face un gest- poruncitor cu mna, ar tnd spre grupul m tilor ro ii. Sntem ai universului, spune o masc verde. Snte i ni te m sluitori, spune masca alb . Cnd mi da i r spunsul? Vntul se ridic n zori. Se aude o b taie repede de clopo el care sun lugubru, trnind ecouri repetate i sonore. Clopo elul este scuturat 237 violent de o masc galben , ap rut din tunelul aflat ] a mijloc. Tot atunci una din m tile verzi se desprinde di^ grup, face c iva pa i mari, ajunge la arcada unde st b^ ronul i spune printre din i: S mergem, Marco! De o mie de ori i -am pormj^ cit s nu tragi cti urechea. Spune-mi repede ce-au f cut Andreea i iganca ei... Omul vorbe te ntr-o italian att de limpede, nct baronul i spune c . dect s -i r spund , mai bine i mu c limba. * ** C pitanul P curar le vede pe cele dou femei trecnd ca ni te umbre prin fa a draperiei dup care este ascuns omul c u pelerin . Omul ascult atent. Coboar n odaie. Ascult din nou. C pitanul coboar la rndul lui. Omul cu pelerin alunec neauzit ntr-un coridor. Peste capul lui, c pitanul le vede pe cele dou oprindu -se. Aude limpede: Andreea, porti a. nainte ca omul cu pelerin s n eleag , c pitanul se ntoarce i se ascunde dup draperie. Omul cu pelerin s-a f cut nev zut. Unde? Cele dou trec spre partea opus . C pitanul a teapt . tie c Voica se duce s le dea drumul celor doi gentilomi, dac nu cumva ace tia... Drace!... Cine- i ng duie s rd ? Tartorul dracilor... Femeile reapar urmate de unul din igani. Dup statur pare Jean de Mirande. Deci, Pierre, cel mai voinic, a r mas de straj . Andreea ine n mn un felinar ca de corabie, care r spnde te o pat de lumin alb struie. Se ndreapt spre ]ocul de unde s -a ntors. O mie de draci. N-a v zut ni a din care, iat , apare omul cu pelerina. C pitanul ov ie ntre a-i spune lui Pierre s urce i ntre a -l urm ri pe urm ritor. Alege varianta ultim . Omul ridic o m su . O mut pe linia coridorului. ngenunche n spatele ei. Se aude zgomotul unei chei. Omul scap un: sapristi! i n pu ina lumin a od ii c pitanul l vede tr - gndu- i de sub pelerin cete dou stilete -spad . att de iubite de uciga ii de profesie florentini. Se deschide o u
ar

care

238 C^n atunci ferecat ... are scrtie u or. Omul se ridic . Cei trei intr n odaia Omul se ridic i cu pa i lungi, ne - uiziti, se lipe te de zid. Ascult att de ncordat ceea ce *e vorbe te n odaie, nct nu -l aude cnd i ia locul din spatele m su ii. S fie Diego? Ce iubit al Andreei poate fiacela care o pnde te cu cte un stilet n fiecare mn ? iubit poate fi Andreea, cnd dezv luie tainele iubitului ei? Ce -a f cut Andreea n ace ti doi ani de cnd n -a v zut-o? Rndul cinci, al aptelea de la dreapta, aude foarte limpede glasul Andreei. In aceea i clip omul se repede cu amndou minile ridicate deasupra capului. ne te pe urmele lui. Aude o lovitur surd . Zgomotul unui trup care se pr bu e te. Bravos, Jean! spune Voica. C pitanul i mu c buza. A ajuns cu o frntur de secund prea trziu. Cnd intr , dou glasuri de femei scot dou ipete n bu ite. Madonna, opte te Andreea i se sprijin de raftu] n esat cu registre. < Diavole, opte te Voica... Cavalerul Jean de Mirande las n jos mna narmat cu un buzdugan scurt. Iat -te, c pitane, spune cavalerul schi nd o reveren ... Noroc c i -am recunoscut cuca de ienicer... Altfel!... * Marco!... Vorbe te!... Andreea... Baronul Louis de Vic-Fezensac tab r asupra umbrei abia ntrez rit n ntunericul tunelului. Lucrurile se petrec cu o repeziciune demn de ni te matelo i afla i n furtun . Omul este legat cu minile la spate. Gura astupat de palma baronului este acoperit cu leg toarea -c lu din rechizita purtat de Papamarkos. eful de echipaj preia cap tul saulei cu care este legat prizonierul. Baronul i pune vrful stiletului n gt, optindu-i: Binevoie te, signiore, s mergi civilizat... F r proteste. Altfel.,. 239 Apas u or vrful stiletului. Omul se pare c - i revine din n uceal . Baronul i spune c virtu ile militare ale surprinderii snt inegalabile. i c este destul ca ntr -o mie de membri ai unei confrerii secrete s se strecoare u n singur om al Puterii; ori o singur iscoad a unei confrerii adverse; ori s existe un singur om predispus la tr dare, din fric , ori din r zbunare, ori din l comie i toate subteranele, toate m tile, toat urzeala esut ani n ir s nu mai fac nici o para. Mergnd naintea omului cu cel lalt cap t al saulei la mn , baronul rememoreaz scena din hrub . Tot misterul i se pare un joc copil resc. Masca alb este desigur solul Cavalerilor de Malta. Rememoreaz datele soma iilor m tii alBe. S fie m tile ro ii reprezentan ii Sarazinilor ro ii? Dar m tile verzi? Inutil s - i complice existen a. Misiunea lui este s ajung la Konakul n elep ilor. S-ar putea ca prizonierul s fie chiar Diego. Tonul, ntreb rile puse, l indic pentru acest rol. Cu mna stng pip ind zidul, cufundat n gnduri nu atit de adnc nct s nu simt n n ri c aerul este din ce n ce mai umed i c miroase a alge, baronul este smucit napoi de saula care se ntinde brusc chiar n clipa cnd mna lui stng ntlne te golul celei de a treia galerii, galeria fortre i i, dup spusele lui Barba Dani. Baronul se apropie de prizonier. Ce este, iepura ule, i spune la ureche... Vrei s te ntorci la Malta? Ori la Ulus?... Ar da o pung de echini s -i vad reac ia... Omul bolborose te ceva. Papamarkos... Scoate-i c lu ul i pune-i stiletul n ceaf . La primul strig t... Totul se ghice te, oameni, bol i, ziduri, plutind n irealul unui ntuneric opac i dens. Vrei s -mi spui ceva? Da! Mergnd nainte ie i la mare. nainte de a ie i la mare, tunelul este t iat de un pu adnc. Nu vreau s putrezesc acolo mpreun cu tine. Ai gnduri pline de noble e, signior Diego!

Baronul face o pauz . Nici o reac ie de la prizonier. Drumul bun duce la stng , opte te omul. Unde, adic ? In altarul bisericu ii..; 240 Min i! Duce la fort rea ... Oricum, i dau prilejul - verifici teoria cu pu ul. Leag -l! Dup dumneavoastr , don Diego. * ** In timp ce Jean de Mirande leag minile omului care se treze te, Andreea face c iva pa i ov ielnici i cu o mi care plin de sfial , p rivindu-l n ochi ca halucinat , se'apropie de c pitanul P curar. Voica Ilinca simte din nou gheara aceea rece i nemiloas care-i scurm pieptul. Care i se nfige n beregat . St lipit cu spatele de raftul nalt plin cu registre legate n pTele, lumina alb struie a fanalului d nc perii un aspect fantastic i ceea ce o nsp imnt nu este expresia chinuit , aproape disperat care schimonose te tr s turile frumoase ale Andreei, ci zmbetul rece al c pitanului, zmbetul lui perfid, plin de ngmfare, zmbet de fante de tavern s tul de amoruri ieftine, sigur de puterea lui de seduc ie, zmbet de - a pe care i-a paralizat prada i acum a teapt s -i pice n bra e. Voica Ilinca se preg te te s -i nfig unghiile n obraz. i-a t iat unghiile ca s aib mn de mus. Ei bine... Are s -l sfrtece i f r unghii. Haide, Andreea, spune c pitanul prietenos... Snt Radu! Fr ioare, scnce te Andreea, i cade la piept i el M, diavolul cu o mie de fe e o s rut cast pe frunte. Voica Ilinca se sleie te. O osteneal de moarte i curge prin trup. Ochii mpcli i caut adev rul i adev rul i scap printre degete; ori mai r u, o nnebune te cum a nnebunit-o atunci seara, n locanta Loredanei Brocca cnd el a s rutat aproape cu evlavie mna dansatoarei i curtezanei pl ecndu-se din a, ca de ndat s porneasc la galop i dup cteva clipe, cnd s -a c rat pe ieder s priveasc n curtea locantei unde se d dea lupta, creznd c El a fugit ca un la , s -l vad n mijlocul lupt torilor, s -i aud glasul baritonal st pn ind h rm laia cu acel: N -am s uit, Lucio Salvaresso, apoi, nici la un ceas dup , ea ns i s -l salveze poate de la moarte, acolo 241 sus, n cabina navei aflat pe cala, cnd l incol i Seri. Lucio Salvaresso i asasinii lui. Prin pcla care-o nva ^ l aude spunnd: Repede, Andreea, peste pu in trebuie s dansa i I pentru Altn... Voica Ilinca i spune c pentru a dou a \ oar n via a ei nu n elege nimic i c singura explica i nu poate fi dat dect de secretul Jurnalului pe care \ l-a descoperit i de ntmpl rile acelea ciudate din Capj, toiul V care are titlul scris cu tu ro u (vede aevea titlul) Despre conciliul de la Firenze, anul 1439 de la na terea Domnului i Despre faptele c pitanului din garda mp r teasc Radu Nanu P curar i f g duie te s afle secretul cu orice pre . Ca i cnd gndul acesta ar fi eliberat-o de toate poverile adev rate sau nchipuite, r sufl adnc; ca dup o scufundare n care i-ar fi inut respira ia pn la sufocare i plin de pref c torie, aproape o smulge pe surioara Andreea de la pieptul ospitalier al fr iorului ei, i arunc acestuia o privire piezi , prime te una batjocoritoare i spune: S -l ascult m pe c pitan, Andreea. Repede. Rndul cinci, al aptelea de la dreapta... De jos n sus Andreea? Voica Ilinca se bucur de faptul c cipriota nu i -a revenit, c ea este st pn

pe sine i pe clip , c -l umi-J le te astfel pe belzebuthul cu o mie de fe e. De sus n jos, abia opte te Andreea... Este o tain 1 de moa rte... Cu o iu eal de veveri Voica Ilinca trage scara de bibliotec lng raftul burdu it. Urc la al cincilea raft. Num r apte... Taina num rului 7, strig , se r suce te fulger tor i prinde n ochi privirea aprins a c pitanului. Att de aprins , de lacom , de mistuitoare nct simte cum o dogoare r v itoare o arde ca pe rug. Smulge din raft re - i gistrul legat n piele ro ie. St coco at acolo privind lacom coperta ro ie pe care este desenat constela ia Ursae Majoris, steaua Mizar i nu departe de steaua Mizar, mare, aurie, se vede steaua Alcor. Deschide registrul vede sc ri; 242 decriptare,. cteva h r i, se uit pe sine i atunci aude tasul calm al cavalerului Jean de Mirande care spune: C pitane, se pare c sntem asedia i. De undeva r sun ni te bubuituri ca i cnd cineva ar i cu un baros ntr-o u ncuiat i foarte aprdape un sunet disperat de clopo el. Stai aici, spune Andreea. Este Gaspare. S -a ntmplat ceva la locant . Voica Ilinca i d registrul c pitanului, care, i se pare, - s-a albit atunci cnd, deschizndu-l, opte te: Taina stelei Alcor! Apoi. cu glasul lui scitor, nv at numai s porunceasc : Cavalere. Ascunde asta n traist . R spunzi cu capul... C pitanul i d registrul lui Jean de Mirande. Caut n rafturile de jo s din spatele biroului vene ian, scoate un registru asem n tor, i -l ntinde i Voica Ilinca l a eaz n locul num rului 7. A n eles inten ia c pitanului. az scara unde a fost. Din interiorul casei se aude un glas ]': ;: tit care strig : Ori vine don Diego, ori, pe o mie de guvizi, aici se ntmpl ceva... Dup mine, b ie i! * Cnd omul nalt, cu ochiul scos de jungher s -a ridicat de la mas strignd: Gaspare, de ce nu vine don Diego dup nvoial , cei doi ieniceri din prepeleac, care se pare, vorbiser n oapt , au t cut, preg tindu - i la urile. Cnd omul nalt a trecut pe sub prepeleac, Ioanidis i Grozav, negu torii de la Izmk, p reau chercheli i. Grozav i a ie it nainte cu un pocal cu vin de Chios, cern - cu-i chiorului s bea cu ei, ca un adev rat Kaptan ce este, pentru c , este sigur, l -a v zut cndva n insule, dac nu cumva l-a i tocmit pentru o sut de capete de oi, el, (hiorul Lundu-i arvuna, f r s mai fac drumul n Lesbos eu oile... 243 E ti un tlhar, a st ruit Grozav, dar mi place s*l beau cu tlharii. Chiorul i-a f cut vnt i Grozav s-a du* de-a berbeleacul, risipind vinul i sp rgnd pocalul de W ars. A r mas jos oftnd. Tovar ul lui de negu torie ^ ngenuncheat i i -a dat s bea din pocalu lui. Scena a fost urm rit de cei doi ieniceri din prepeleac i de Meim runt! r mas la cai. El este, a optit be ivanul hcind atunci cnd muiat buzele n pocal. A ridicat stnga. V znd semnul ienicerii au cobort la piciorul sc rii. Matelo ii rdeau' batjocorindu-l pe negu torul be iv. Chiorul s-a oprit n pragul hanului, nu la buc t riile de unde veneau mirosuri de carne fript pe c rbuni, ci la u a mare care d dea spre od ile de jos. A ie it cel numit Gaspare, spunnd c , daca st pnul n -a venit. nseamn c are treab , el nu tie ce treab au clien ii cu st pnul, n-a primit nici o porunca i nu este bine s se fac atta g l gie, nu prea mai snt clien i, dar este un bulucba sus, care vrea lini te. Chiorul s -a f cut c -l zvrle peste prag. Atunci au ie it i cei trei matelo i din chio c. Ienicerii nu i-au b gat n seam , b tndu- i joc de cei doi be ivani care, gilcevindu -se, urm reau jocul Gaspare-Chiorul. Chiorul a intrat

dup Gaspare n han, strignd c are treab cu st pnul, Gaspare striga c st pnul nu este. Cei trei matelo i se opriser n u , o dat cu unul din ieniceri care, fiind lng ei, a auzit cum Chiorul i-a spus lui Gaspare: Unul din turci i-a luat zborul... S intr m n cas , este ceva! Ga'spare a ncercat s intre pe u a care lega osp t ria de casa st pnului. Drugii erau pu i pe din untru, semn c t pnul se ntorsese acas . Pentru lini tea lui, Gaspare a tras de cordonul clopo elului. Poate iese dona Andreea. Poate... Cel Chior a cioc nit n u . Apoi a b tut cu pumnul. Ioanidis i -a spus c se ntm pl ceva n afara poruncilor date de c pitan. Unul din matelo i s -a ntors spre prepeleac. Pe Allah, Kara I ik a adermit, a spus ienicerul r mas: Unde vrei s urci, n prc ? Matelotul a r mas o clip descump nit. In clipa aceea ienicerul i -a zvrlit la ul, strngndu-i minile pe lng trup* La mine, a strigat matelotuL 244 Cei doi oameni ai Chiorului s-au repezit n curte. Au zut n jungherul negu torilor, care le-au proptit vr- fufile n bereg i. nainte de a- i da seama ce se ntmpl cu ci, au fost lega i burduf. Ienicerii i-au scos afar din 0^rad bue indu-i cu oc ri, amenin ndu-i cu treangul i cu aruncatul n crlige. Mu teriii c i r m seser i-au suflat cuvntul de groaz : agia, vrndu- i nasul n pocale. Ienicerii i-au silit pe cei trei s se ca ere n l zile samar. Fiecare era legat la gur de Meim runt, apoi, o dat vrt n lada din nuiele, era legat peste picior. Doi ntr -o lad unul cu capul la picioarele celuilalt, cel mai voinic n lada care inea cump na... Pe Allah, la agie! a optit destul de tare unul dintre ieniceri. * ** Cnd Andreea a tras z voarele, s -a trezit fa -n fa cu mateiotul chior care strigase dup mine, b ie i!' 4 V - znd-o n semiumbra od ii, mateiotul chior i -a oprit avntul. Ce este, Niccolo? De c nd ba i cu picioarele n u a st pnului? Gaspare.. Dac snt be ivi, cheam -l pe Yusuf... Ce vrei, Niccolo? De ce nu a tep i? Andreea vorbe te tare. Aproape strig . O aud cei din odaia de lucru a lui Diego. O aude cavalerul Pierre de Mirande care, spre stupoarea lui, vede ie ind din kio kul livezii luminat palid de lumina firmamentului, o procesiune ciudat i care ascult cu voio ie un glas binecunoscut spunnd: Se pare c n-ai c zut n nici o fntn , don Diego, i pe o mie de spade ruginite, iat -ne pe mo ia dom- niei-tale! Mi s-a p rut c turcul a zburat n cer, ori, cum Dumnezeu nu-i prime te pe necredincio i, turcul nu putea zbura dect pe acoperi , spune omul chior cu ndr zneal . r E ti beat. Pisica cu clopo ei nu prinde oareci, Niccolo. St p nul lucreaz ... Haide Dac ai ndr znit, ndr zne te pn la cap t. 245 Andreea nchide u a placat cu fier. Trage z voar^i Cel numit Niccolo o urmeaz . nainte de a intra n canier de lucru, spune: Diego, Niccolo al t u are vedenii. Cnd intr , Niccolo face o mi care brusc spre napoi n fa a mesii de lucru st cu minile ncruci ate la piem bulucba ul de ieniceri. i-a scos cuca, i-a despletit p rui ascuns sub cuc , are n stnga iganca pe care el, Niccolo a r pit-o de la bordul navei Libertatea i un igan i ^ eap gtul cu vrful jungherului. VSALT in timp 1

Este noaptea de 31 mai spre 1 iunie 1596. C pitanul P curar vede umbra mohort a insulei Tilos r mnnd n pupa babord. Doar vrful Agios Ilias se proiecteaz pe cerul nstelat, pl utind ntr-o luminiscen argintie care prefigureaz vara din sudul Egeei. St lng Voica Ilinca de cart la timon i ascult neatent cic leala lui Barba Gore. Nu strnge. timona s ias zar din ea, inimioar . Dac o n epene ti a a, cum s - i mai spun timona necazurile ei? Cum s sim i ce vrea vntul? Ce vrea valul? Ce vrea corabia? A a, sufle elule! Mai uit -te la steaua pe care i-ai ales-o, c busola este ea bun , nu zic nimic, dar tot steaua e sfnt pentru crmaci. i cnd snt nori? ntreab sub ire Voica Ilinca, Barba Gore tu e te f r s r spund . Barba Gore este un crmaci des vr it al Egeei i al strmtorilor i nu are ncredere n nici un fel de instrument, nu accept c p - mntul i marea pot fi reprezentate pe un sul de pergament, ct de spre proiec ia lui Mercator nu numai c nu tie nimic, dar ar afurisi-o dac cineva ar ndr zni s i-o explice. In schimb simte ca nimeni altul vntul, cunoa te norii i ce prevestesc, ghice te direc ia din care vine furtuna dup zborul pesc ru ilor, dup semnele pe care le dau delfinii, tie n ravurile ciocanelor de vnt de pe fie - care versant al fiec rei insule i pe deasupra este un dasc l att de cic litor nct ori te face matelot, ori i iei sacul i cau i alt corabie, ori alt meserie. Libertate* ezlegase otgoanele n dup amiaza zilei de 26 mai dup 247 aventura ismirez . Dac nu l-ar desp r i de Izmir dect cinci zile de naviga ie f r ntimpl ri deosebite, c pitan^} n -ar crede c a fost n centrul eA^enimentelor care au schimbat un pa , au adus vilaietul de Izmir al turi vilaietul de Iskenderun i au confirmat Libertatea ca pe nava luptei pentru dreptatea celor n p stui i. C pitanul se las fascinat de frumuse ea nop ii n care se insinuiaz cu o for stranie prezen a fetei de la timon . Diavol nc p nat i tiranic, cnd de-o feminitate ame itoare, r spindind in jur seduc ia i vraja; cnd b ie oas , bntuind arborada, stnd ore ntregi n gabie ca s viseze, ori deopotriv visncf s z reasc cea mai mic pnz care lunec pe linia orizontului fata r mne ciudat n afara n elegerii lui. Voica Ilinca att de aproape de el. dormind n cabina tainic la ci iva pa i de patul lui auster de matelot i totu i, atit de departe n clipa cnd el o prive te cu ochiul lui Radu Nanu P curar, b iatul de suflet al armatorului s u. A fost n noaptea de 25 spre 26 mai la Izmir un fel de bufonad , care putea sfr i sub satirul c l ului. Bufonad transformat de actorii ei ntr -un act ale c rui urm ri pot mbr ca tot spa iul egeean pe un r stimp care ine de istorie. Baronul Louis de Vic-Fezensac l-a adus pe don Diego la cteva minute dup ce Andreea l adusese pe Niccolo. Acel Niccolo, corcitur din Rhodos, a fost dat pe mna lui Ioanidis ca s fie trimis la Imbt (prizonierii fiind lega i la ochi s nu recun oasc nava). Diego s -a dovedit negustor pn n vrful unghiilor, de ndat ce a v zut c n raftul al cincilea de sus n jos registrul al aptelea era la locul lui. El i -a propus lui Diego s -i conduc cu tot fastul la Altn Yunus pa a. S -i spun c oamenii lui Niccolo au g sit Libertatea e uat la nici dou leghe de fort rea . C a vestit postul de ieniceri de la fortul Kiiciuk Urla i bulucba a Kara I ik a dat o lupt crincen cu echipajul unei b rci venit la uscat s cheme' caicele pesc re ti n ajutor . n barc se afla o femeie pe care Niccolo a recunoscut-o ca fiind dansatoarea rvnit de lumin ia sa pa a. A vrut s -o r scumpere de la acel Kara I ik. Bulucba ul a spus c o va nf i a singur lumin iei sale spre a nu se ntmpl nimic femeii, Niccolo a ambarcat-o mpreun cu bulucba ul i doi ieniceri de 248 etate. Spre a-i faee pl cere st pnului, el, Diego, i aduce ling femeia rvnit i proprii lui muzican i de la osp t rie. Diego va fi nso it de un om de arme, matelot. Un singur semn, o singur vorb , l vor costa via a. Konakul n elep ilor este minat. Dac

Diego i calc iLir mntul, casa va s ri n aer. Nu nainte ca toat arhiva {[ mai ales toat vistieria aflat sub masa de lucru s fie 'transportate la bordul lui Iskenderun. Mai mult. n zori vor pleca dou scrisori. Una,*cu nava Imbt la Vene ia, la Casa Orseolo, dezv luind leg tura lui Diego cu Ulus -mal- tezul. faptul c Diego veste te piratului plec rile i drumurile navelor sub pavilion otoman navlosite cfe Casa Orseolo pentru comer ul clandestin cu mirodenii i m t suri din Orient, ncasnd un comision de 35% din valoarea m rfurilor .pr date. Aici don Diego s-a f cut alb i i-a aruncat Andreei o privire uciga , nvoindu -se pe loc s joace rolul cerut, nefiind nevoie s se am nun easc i con inutul celei de a doua scrisori, destinat marelui defterdar care ar .fi demonstrat cum cuplul Altn-Diego lipse te vistieria sultanului de aproape 55% din veninurile vilaietului. Pentru a nu trimite acele scrisori, c pitanul P curar a cerut un comision ele 100.000 echini, ori guldeni olandezi n trate pl tibile negu torului Iszaac Aaron care s garanteze suma n oricare port al Mediteranei. Diego a f cut cteva socoteli n minte i a acceptat, cu condi ia ca la Izmir, price s -ar ntmpl lui Altn Yunus, s i se dea un hati erif de liber practic pe mare i pe uscat, cu obliga iile de vam obi nuite. Astfel a fost vndut i cump rat Altn Yunus pa a. Totul a durat un sfert de ceas. Pentru dreptul de a nu fi concurat de Casa Brl deanu, Diego a mai pl tit un supliment n natur : omul de leg tur cu Suleyman, beyul fort re ii, care o va conduce acolo pe Andreea n numele lui Diego spre a -i vesti c a venit de la Afyon caravana cu ha i ^ i ha i ul trebuie transbordat pe nava Imbt. Andreea va avea patru nso itori i spre a- i dovedi prietenia, don Diego va desena pe loc planul fort re ii, drumul care duce la pulber rie, plantnd pe desen locul santinelelor. Deci Andreea este a ta, a spus don Diego, drept ncheiere. 249 Poate, i-a r spuns... S mergem. Gaspare a luat un fanai orb i la ordinul st pnului a preluat conducerea echipei pyrotehnice compus j Andreea, cei trei cavaleri: un matelot, baronul, doi igani cei doi fra i Jean i Pierre i Papamarkos. Voica liinca s -a g tit ntr-o rochie de catifea de Alep, din garderoba Andreei. S -a nv luit n alul ig nesc. I -au fost legate minile. Bulucba a i -a strins p rul sub cuc , lund cap tul frnghioarei de m tase i meditnd la pu ina credin a a negu torilor fa de cei care -i navu esc. Afla i n inima puterii lor, neavnd cum s se team de caicul lui Hidayet privegheat ndeaproape de oamenii agiei, nici Altn, nici Suleyman nu i -au dat seama c snt vindu i. Suleyman a primit vizita Andreei, care se nv luise ntr -o pelerin a lui Diego, ca pe un har axlui Allah. O v zuse o singur * I dat . voise s -o cumpere de la Diego dar pasiunea lui nu mersese att de departe nct s -i strice afacerile. Presupunerile cavalerului Pierre de Mirande se adeveriser , i dac nu intocmai, n cea mai mare parte. Sub Izmirul otoman tr ia vechea Smirn precre tin , cu toate cata - Ti combele, tunelele i secretele ei care ineau unele numai de spiritul edilitar roman, altele de necesitatea de a supravie ui. R m seser n suspensie trei ntreb ri la raportul scurt f cut de baron: ce reprezint fiecare culoare de masca din culorile v zute n catacomb , cnd snt de fa masca ii i ce influen au asupra Izmlrului?... Yunus pa a tocmai se plictisea cu favoritele haremului s u. St tea culcat pe un divan din harem, la ca tul de sus al palatului, odaia pardosit cu pl ci de faian albastr cu ornamente negre, cu tavanul scund, cu arcade sprijinite pe colonade din marmor ro ie, avnd capitelurile sculptate n arabescuri, ca i tocurile ferestrelor nguste i z brelite. Ave a o deschidere larg spre o teras plin de vase din piatr sculptata, din care se ntindeau pe o pergola din abanos, tufe luxuriante de glicine i caprifoi. Dincolo de teras , * marea. Marea i cerul Diego i-a scos caii din grajduri. ' mpreun cu cei ca re f cuser c r u ia de la osp t rie la Imbt i napoi, purtnd n samarele -cufere oamenii lui Niccolo i pe Niccolo nsu i, au alc tuit o cavalcad obi 250

nuit: trei f clieri, smuignd ntunericului umbre fan- lasrtiee. ieniceri ducnd la mijloc o sclav , tropote de cojite. z ng nit de arme. Str jfle sunaser cu tocsinul ora stingerii i str zile ar fi trebuit s fie pustii. mpotriva jegilor aspre, se vedeau umbrele celor ce se duceau n port, strecurndu -se pe lng garduri la trecerea cavalcadei. Ajun i pe cheu, s-a v zut ilumina ia de lampioane de la Iskenderun. F clierii $u ridicat f cliile, vestindu-l pe Hidayet Riza Han c partea ntia a planului a reu it i < ncepe s se nf ptuiasc partea a doua i cea mai periculoas . Presupunerea lui nu s-a adeverit. Adic , cavalcada ajuns la por ile palatului -cet uie, por i din grilaj de fier, a a teptat doar atta vreme ct i-a trebuit ofi erului de ieniceri s -l anun e pe Altn de sosirea lui don Diego cu prizoniera. Por ile s -au deschis. Gr jdarii i robii lui Altn au luat friele cailor. Toat echipa a fost condus curtenitor pe scara de onoare, din marmor , n sala de audien e unde Altn a venit f r nici un fel de ceremonie, nve mntat ntr-un caftan u or de m tase ncins cu bru esut n fir d e aur. Era nenso it i, ifainte de a se a eza pe divan, i -a f cut semn ofi erului s u s ias . Purt torii de tor e au aplecat tor ele spre fa a prizonierei. Bulucba ul Kara I ik i -a smuls alul care-i acoperea capul i obrazul. C pitanul i reaminte te cu o stringere de inim dureroas clipa cnd a smuls alul i cnd a v zut chipul copil resc al fetei luminat de tor e, dintr-o dat matur, nsp imntat, de o feminitate neb nuit , clipa cnd i-a dat seama de toate consecin ele nefaste ale planului dac D iego tr deaz , tot att de, u or ct l-a tr dat pe Altn. Poate c str fulgerarea aceea de gnd a hot rt soarta lui Altn. nainte ca impresia pe care v dit chipul prizonierei i -a f cut-o lui Altn s se tearg , el a f cut un salt i i-a pus jungherul n beregat . Matelo i i ieniceri s-au risipit ocupnd u ile cu pistoalele la mn . Pe Allah, Diego, ce nseamn caraghioslcul sta? a spus foarte lini tit Altn Yunus pa a... Oricum, este mai bine f cut dect jocul de ieri al lui Suleyman. Meri i un cal ar besc, dac nu cumva, tu, blestematule, nu e ti nsu i c pitanul P curar, Diego i joac acum cu tine 251 jocul lui tic los i eu snt victima plictiselii mele... Haide nu te onoreaz s m n epi n gu , n fa a femeii flac r ... Allah este mare i vede... Femeie, dac nu fugeai proste te, gata s te neci, c tigai acest palat, pe st pnul s u, admira ia lui pentru arta ta i cine tie, dac nu libertatea care ar fi l rgit cu mult marginile libert ii pe care ast zi o consideri f r de margini. P cat. i acum spune-mi, c pitane, ce vrei de la mine Altn Yunus pa a se ar tase nobil, nenfricat i de un plictis att de cumplit, nct lui toat nscenarea i s -a p rut ridicol , f r ca asta s -i tirbeasc cu ceva str nicia i nenduplecarea de a o duc e pn la cap t. Altn i-a ceru s jure de trei ori c nimeni nu se va atinge de via a lui, de cele trei favorite, de biblioteca i caii lui. C acestea toate vor fi ambarcate pe nava Iskenderun i vor fi debarcate la Antalia, la konakul p rin ilor s i de pe timarul str mo esc, nt rit neamului s u de Soliman Magnificul pentru v rsarea de snge n luptele pentru cucerirea Ciprului. Altn nu i -a adresat lui Diego nici m car cinstea unei oc ri. I -a cerut, tot sub jur mnt, s - i duc pn la cap t jocul, adic s -l lase pe el s alc tuiasc cavalcada care s -l conduc la bordul caicului Iskenderun. Pentru a te feri de umilin e, este mai bine ca Iskenderun s acosteze la cheul palatului, i-a r spuns. Porunce te oamenilor t i s - i strng ceea ce crezi din agoniseala ta. D -i un semn slujnicului meu, pentru a p trunde la Hidayet. Altn a b tut n gong. S-a nf i at ofi erul de slujb , care 'p rea c n -a b gat de seam nimic din nefirescul acelei audien e. Altn i -a scos unul din inelele de pe deget, i l-a dat lul^ c pitanului, era inelul sigiliu, apoi i l-a trecut ofi erului poruncindu-i s -l nso easc n port pe matelotul lui don Diego i ca ntr -un ceas toate terasele i cheul palatului s fie iluminate pentru a primi cum se cuvine pe trimisul m ritului padi ah, st pnul lumilor.

A n eles plecarea lui Altn spre fast i aparen . Restul n -a mai avut nici o importan . Jocul aparen elor i-a urmat cursul. Hidayet a scos nava Rechinul albastru n rad , f cnd s ard pe puntea ei butoaie cu stup mbibat n catran. Fl c rile nalte luminau sinistru trupurile spn 252 f ura iloi\ Rechinul albastru a plutit n deriv poate zece I minute, apoi o explozie-cumplit l-a rupt n dou zvrlind spre cerul nstelat grinzi arznHe, vergi, mari buc i de vele aprinse sco nd un fum alb i dens, trupuri, frnturi de catarge, apoi totul s-a pr bu it n mare i de pe cheul portului s-au auzit limpede glasurile vesele ale mul imii. Altn i ei to i, f cndu -i garda, au privit spectacolul de pe terasa palatului. n clipa c nd ploaia de sf rm turi arznde a c zut n mare, o detun tur n prasnic a f cut ga se clatine aerul i un curent fierbinte a trecut peste palat venind de la fort rea . O plnie de foc a nit dincolo de zidurile sumbre, tivindu-le cu fl c ri violete, n acea plnie de foc au zburat bolovani incandescen i. C pitanul a tiut c jocul din palatul lui Altn, care i se p ruse u or bufon, a c p tat propor iile lui reale. C , prin mna echipajului navei Libertatea, du manul asupritor al popoarelor balcanice a primit cea dinti lovitur puternic n spatele adnc al sistemului s u militar, spate care nu fusese lovit dect de Tamerlan i mongolii s i cu dou veacuri n urm . C prin Libertatea, mna r zbun toare a lui Mihail Voievod a ajuns n noaptea aceasta pn la Izmir... C misiunea navei lui ndrept e te din aceast clip numele pe care i l -a ales: Libertatea. C din aceast clip destinul lui nsu i s-a eliberat de povara supu eniei, contopindu -se cu al tuturor b rba ilor din Balcani nrola i sub steagurile voievodului de la Dun re: c pitanii Baba Novac i Jivko Ro ul ai srbilor, c pitanul Marco Dubfr>wnicki al dalma ienilor, c tunarii P curari ai moro-vlahilor, poetul cavaler Stavrinos al grecilor, martologii bulgari ai mitropolitului Dionisie Rally Pa - leolog de Trnovo. tie c apartenen a lui la ridicarea asupri ilor nceteaz din aceast clip de a apar ine umbrei i culiselor, devenind o realitate de care spa iul egeean al imperiului va trebui s in cont, att pe ap ct i pe uscat. Bubuiturile care fac s se cutremure zidurile palatului pa ei din Izmir nseamn pentru c pitanul Racu Nanu P curar ntlnirea cu sine nsu i... ...Este noaptea de 31 mai spre 1 iunie 1596. Umbra ttiohort a insulei Tilos r mne n pupa babord. Doar vrful Agios Ilias s e proiecteaz pe cerul nstelat, plutind 253 ntr-o luminiscen a- argintie care prefigureaz egeean . * var^ Inimioar , nu sim i c ai venit n vnt? Ont 3 Barba Gore. Sl be te pu intel crma s prime ti brW te obrajorul drept, adic de la tribord... Att i Drept ~ m Dac te ui i prin prova babord, a a, ai s vezi fanalel?*!pe b rcile pescarilor din Antitilos ie?/ i s prind stavri Capitanul P curar coboar de pe dunet n cabirS' Dac vntul ine. nainte de r s ritul soarelui Libertat va fi n vederea capului Monolitos din jum tatea sudici insulei Rhodos, acolo unde steaua Alcor indic a fi n numai taina Casei Salvaresso, dar totodat taina Sara^ U nilor ro ii. 2 Cu ct p trunde m-ii adnc n decriptarea Registrului XXXII cu seria M.O. (Medieranae Orientali*) al Casei Salvaresso, folosind cifrul g sit la pagina 7 din Registrul Steaua Alcor 4', cu att mai mult c pitanului P curar i se l rge te cuprinderea adev rurilor politice care se nl n uie cu starea rilor Romne ti, cu lupta crncen pentru domnie, cu sumele fabuloase cheltuite de pretenden ii la tron ca s ob in acest tron de la sultan, cu intrigile, uciga ii de meserie, mazilirile, surghiunurile, decapit rile, alaiurile fastuoase i tot ceea ce ine ntr -un fel de zodia Puterii. Registrul Steaua Alcor poart pe cotor num rul 7 care corespunde

nsemn rii f cut dup m rturisirea lui I^ucio Salvaresso aflat n stare de hipnoz : Cheia este num rul 7. Niciodat c pitanul nu s-a sim it att de familiar n cabina navei sale prea noi s se fi obi nuit cu ea, ca n aceast noapte, la cap tul lungului ir de ceasuri petrecut in descifrarea tainelor celor dou registre complementare. Temeiul leg turii dintre Casa Salvaresso i Diego i scap . Andreea a plecat la hulub ria lui Carastan i a Voliei, 254 i un ceas dup ce pulber ria fort re ii a s rit n aer, cu orunca lui scris s fie ad postit pn cnd va trece S^ervanul jupanului N stase Oalesparte s -o ia la Qanakunde se va ambarca pe galiota Austrul a Casei Brl deanu spre a ajunge la Istanbul. Nu vrea s se gn- deasc acum la destinul ciudat al Andreei, la leg tura cu fratele lui geam n Voicu, la felul cum a ajuns din Cipru ja Izmir i de la Izmir sub acoperi ul lui don Diego. Asta este partea de suferin a Andreei i a fratelui s u. i dezbum b tunica din stofu oar sub ire de Vene ia. Pe masa lustruit este fixat fiarta insulei Rhodos. Deasupra h r ii, felinarul. Dez vore te i rote te patul, fixndu -l la pupa. Apas resortul ascuns n ochiul delfinului, deschiznd dulapul secret. Pe t blia dulapului transformat n secretaire a az cercul armilar i efemeridele anului 1596. Deschide Registrul XXXII la pagina 30. Cnd s aplice pe coloanele de cifre scara de decriptare de la pagina 30 a Registrului Steaua Alcor, simte o adiere ame itoare de paciulli i mosc. Voica Ilinca este n cabin . Cnd a ridicat chepengul? Cnd l -a l sat? Cnd l-a ^acoperit cu covorul? Poart rochia de catifea verde, are genele rimelate, unghiile vopsite, este fardat i nc l at cu condurasi din catifea ro ie, esut c u fir. Ai ajuns la un prag, i spune... Am sim it-o!... C pitanul ncearc s fie curtenitor. Jupni ! Acum snt jupni Voica Ilinca Brl deanu. Mi-ar fi pl cut s fii musul Voica Ilinca rde copil re te. Rs care nu se potrive te cu solemnitatea de jupni i fiic de armator. De ce? M simt mai la largul meu. Adic te sim i c pitanul i st pnul. Cel care la o adic ... C pitanul n-a regretat nici o clip chelf neala pe care i~a tras -o musului, nu este i n-a fost i nu va fi vreodat un mus adev rat nechelf nit; dar Voica Ilinca este cu totul altceva dect un mus, de curajul i inteligen a ei a inut soarta echipajului (spune echipajul ca s nu spun soarta mea), se ru ineaz ntr -un fel acru i face a doua reveren . 255 Cum i-e voia, jupni . Acum mi-e voia s am aceast nf i are. Nu rti pofte ti s stau? Un crmaci cnd iese din cart abia a teapt s se culce, morm ie i -i r suce te scaunul fixat n podea, scau^ care se nvrte te pe 360 de grade... Un crmaci da... Ar t cumva ca un crmaci? Ar i ca i cea mai seduc toare femeie dintre fe - I meile seduc toare pe care le-am v zut vreodat ... Asta doreai s auzi de la mine?! Poate! Dar nu spus a a, ca din carte... i dom - nia-ta, c pitane, ai cunoscut multe asemenea femei seduc toare n pribegiile domniei -tale? N-am zis cunoscut, domni ... Am zis v zut, ceea ce, mi se pare, nu nseamn acela i lucru. Despre acele femei seduc toare i -e vrerea s vorbim? O vom face, dar gnde te-te c mai avem ase ceas uri pn la ziu , c n ase ceasuri sntem n vederea coastei i c n -am decriptat nc secretul care ine de azimutul stelei Alcor

la miezul nop ii de 15 spre 16 iunie. Cine te mpiedic s pui nava n pan , s petreci ziua de mine pescuind i dup ce am decriptat ce a r mas de decriptat s ajungi la coast noaptea?! Bate mai pu in la ochi. ntunericul i este prieten. Voica Ilinca i sprijin b rbia n palm . l prive te gale printre genele lungi, rimelate. Diavoli a are dreptate i acum, jucnd rolul de femeie fatal , i bate joc de el. M gr beam! Diego o dat liSer se poate r zgndi. A descoperit c -i lipse te registrul Steaua Alcor. Ar putea vesti contuarele. Nu are nici o nav mai iute dect Libertatea. Dar ar putea avea porumBei. Dac -i are, oricum ajungem n urma lor. C pitanul se nclin ntr-o plec ciune scurt . Ai dreptate T Iat un motiv mai mult s ne odihnim. Spune mai bine c i-e team s r mi aici singur cu mine!... Haide, fr ioare. Nu tu m-ai numit surioar cnd m nv ai s in cotele i crma Zefirului? / Rde a tor... i curm rsul. Str lucirea ochilor este cu totul alta dect a jocului. 256 In noaptea asta M rg rita este aici, opte te... In Aii ne i O simt. Dup cum simt harul ei nv luindu-m . C pitanul P curar are senza ia c n cabin s-a ns - pjiiit un aer eterat care-l face lucid i prezent ntr-un Jiiod deosebit. El este un om de cifr i de spad , nu poate t g dui for a spiritual pe care o st pnesc unii din cei ale i, acest fel neobi nuit de a fi tu nsu i i n acela i timp ^ a comunica peste dep rt ri cu un fel de alter ego, dac nu-l nelini te te, l stnjene te i, dac n -ar fi fost foarte lucid, ar fi urmat s joace jocul plin de ispite nceput de Voica. R mne pu in stnjenit cnd Voica Ilinc a se ridic plutind parc , se duce Ta secretaire i, f r s se plece asupra Registrului M.O. XXXII, spune: S lucr m!... Coloana ntia, lunile anului! C pitanul i st pne te mirarea. Voica Ilinca s -a uitat n fug peste registre, spunndu-i c nu simte nici o pl cere s le ron ie filele ca un oarece. n schimb, mpreun cu cei patru cavaleri, gasconii i spaniolul, au transformat puntea centru n sal de scrim . Cum hula a fost mic , vntul constant i cerul diafan, puntea -cent.ru a r sunat de strig tele lupt torilor, de glasul ei nalt atunci cnd reu ea s str pung ap rarea dasc lilor, de aplauzele echipajului. Asta n cea dinti zi de naviga ie. Pentru c , in chiar seara acelei zile cei patru cavaleri condu i de Voica s -au prezentat pe dunet cerndu-i fiecare cte un ceas de program cu echipajul. Don Pedro Perez de Hispaniola-Figuera, un ceas de instruc ie artileristic , baronul, un ceas de scrim cu sabia de abordaj i unul de lupt cu armele de abordaj: securi, c ngi i hangere; cavalerul Pierre de Mirande, un ceas de lucr ri pvroteh - nice, ar tndu-se nentat de ndemnarea lui Papamarkos in ntinderea fitilelor; dar consternat de ne tiin a mate lo ilor n frunte cu acela i Papamarkos n leg tur cu calit ile detonante ale pulberilor, viteza de ardere a fitilelor, alc tuirea celei mai bune fultuieli, p strarea i m- nuirea pulberilor; iar Jean de Mirande i-a cerut, spre mirarea tuturora, s alc tuiasc o grup de arca i, de - monstrnd c o s geat bine tras n t cerea cea mai des vr it poate nlocui cteodat cu prisosin , o salv de muschete de calitatea ntia tras cu atta zgomot, nct Putea scula i mor ii. 257 17 Corsarul Echipajul s-a prins n jocul de r zboi cu o ardoare neb nuit . El a n eles toate binefacerile acestui progra m care-i instruia oamenii, care-i transforma din matelo i, ^ matelo i-lupt tori, a a c nc de a doua zi corabia s -J transformat ntr-un bastiment de lupt , la bordul c ruia instruirea se f cea pe ateliere, spre deplina fericire a

musului primit la fiecare atelier cu cea mai mare voio ie i bun voin . A n eles pulsul echipajului. A cobort de pe dunet , locul sacrosant al comenzii, doar n n dragi, descul i, din atelier n atelier, s -a nscris q via a tuturora, supunndu-se pe rnd comenzilor lui don Pedro, mereu nemul umit de iu eala artileri tilor lui, luptnd mpotriva baronului, un diavol al spadei care cuno tea mai pufin lupta sarazin cu m ciuca i securea, a mpletit fitile sub privegherea lui Pierre i a tras cu arcul n intele lui Jean, mul umind n gnd pira ilor uskoci pentru nendurarea cu care T-au nv at s fie pirat. Este foarte limpede c dup aventura izmirez echipajul este altul. Alta atmosfera la borcT. n aceast atmosfer , prospe imea o aduce Voica Ilinca. Fa de Voica Ilinca nu pot i dect dou atitudini: s i -o fac so ie, cu binecuvntarea echipajului -sau, l snd-o liber , s>-o cinsteasc , p strnd -o ca pe un talisman de pre ... Coloana ntia, lunile anului, repet Voica Ilinca Pe nesim ite, ca i cnd o for care-l s l luie te n adncuri, necunoscut i necercetat , i se dezv luie nst - pnindu-se n cugetul lui, c pitanul se desprinde din leg turile lui cu lucrurile familiare care-l nconjoar , mutn- du-se ntr-o lume st pnit de o ra iune limpede, t ioas , e terat . n aceast lume a ra iunii, cifrele scrise cu chi- novar se scot pe grilele de decriptare i se transport n Tabelul 21 B de la sfr itul Registrului 7 Steaua Alcor (aici a ajuns el cu dezlegarea tainei), unde se citesc nume de localit i Con inu te ntr-o frac ie avnd ca num r tor num rul de litere care alc tuie te numele localit ii i la numitor numerele pe care fiecare liter a numelui l are n alfabetul latin. Acestei opera ii pentru insula Rhodos (num rul 7 n coloana comptuarelor cifrate) i-a corespuns localitatea Monolitos. El nu cunoa te Monolitos dect din auzite. Comptuarul Casei Brl deanu este chiar n portul - cetate Rhodos, anticul Ialysos; cu o sucursai la Lindos, m in partea de sub vnt a insulei. A descifrat Monolitos i atit, d ndu- i seama c de cte ori aplic grilele de decriptare. f aceeroare constant pe care nu reu e te de trei zile s-o g seasc . Ar fi ru inos ca s -o g seasc Voica Ilinca. Tut att de nea teptat cum se nst pnise, fluxul eteric din cabin se risipe te, eli berndu-l. Aude zgomotul lim >ede al unei respira ii adinei, de om care doarme avnd cugetul mp cat. Femeia fatal , medium-ul sau poate alter-ego-ul principesei M rg rita doarme n scaunul lui, cu tmpla culcat pe Registrul M.O. XXXII, cu minile n jur ul capului. Se apropie c lcnd neauzit. Fata are fruntea ar mie umed , cum umede snt buclele ro cate de la tmple, buzele carminate ntredeschise i, vai, minile mici, cu degete lungi, nervoase, au dosul palmelor plin de zgrie- turi i unghiile vopsite snt t iate n carne, neavnd nimic din rafinamentul unor mini de femeie fatal ... R suce te scaunul pe pivotul lui. O ia n bra e. Ii este fric s n-o trezeasc . St o clip innd-o la piept, i se pare c dulcea lui povar nu mai r sufl chiar att de adnc i de regulat, c i se zbat genele rimelate, pistruii auri i de soaVe dau un aer hazliu nasului crn, se hot r te i, duend-o la pat, o a eaz lin, st ruind o clip cu obrazul foarte aproape de obrazul ei. Fata scoate un suspin alintat, are tenta ia s -i s rute buzele r sfrnte, se opre te la timp, trage p tura peste ea i se ntoarce la masa de lucru. Ii trebuie te exact timpul ct se scurge nisipul din clepsidra care m soar jum t ile de or pentru a - i g si gre eala i a descifra taina Stelei Alc or legat de azimutul ei la miezul nop ii de 15 spre 16 iunie 1596. Registrul 7 con ine locurile de desc rcare i nc rcare a m rfurilor de contraband , nev muite, adic golfuri singuratice de pe coasta anatolian , att egeean ct i me- diteranian , cifrate destul de simplu, avnd cteva date legate de adncimea i natura fundului, vnturi locale, felul cum se pote ancora i datele de sosire a caravanelor din interior. Pentru insula Rhodos sistemul de criptare este mult mai complicat. Plecnd de la d escifrarea numelui Monolitos: golf, cap i localitate, trecnd pe coloana lunilor anului cu num rul comptuarului, constat c n -a luat n

num r toare i spa iul alb dintre cifrele scrise cu tu negru Tcele scrise cu chinovar. Reface i cu o repeziciune 259 tt* nea teptat descifreaz ntregul cod al Registrului 7 Steaua Alcor, care con ine n dreptul fiec rei luni codul de semnale al acelei luni, att pentru semnalele de noapte ct i pentru cele de zi; codul dup care se r spunde de ] a uscat la semnalele navei, parola pentru fiecare lun a anului 1596. Punlnd cercul azimutal cu centrul n localitatea Mono - litos i, ridicnd azimutul Stelei Alcor pentru ora 24 a zilei de 15 iunie, ob ine o dreapt care taie spre vest rpele de la poalele vrfului Armeni t i, trece peste monasfirea aflat chiar n buza acestor rpe la malul nalt al falezei protejat acolo de un bru de stnci pe care -T tie, l-a v zut de pe mare tivit de spuma deferlan ilor i avnd direc ia general 280n exteriorul insulei. Deci, trecnd la sud de insula Khalkhia i 100n interiorul insulei, deci. str - b tnd-o pe la sud de Istrio, Profilio, Asklepio, direc ia de 100 iese la mare pe coasta estic a insulei, Ta cap Mermingas, care m rgine te baia Lardos, pierzndurse apoi n Mediterana. Nu este posibil nici o confuzie. Toate datele snt pentru golfule ul i capul Monolitos. GoMule i cap Monolitos figurnd singure pentru Rhodos n criptarea cu chinovar ro u, comptuarul Casei Salvaresso fiind cunoscut n portul-cetate Rhodos, toj att de bine ca i comptuarul Casei Brl deanu. Poate c ntre Mbnolitos i Rhodos snt drumuri de cotigi, ori de catri. Pu in probabil ca ntre comptuarul Casei i acest loc transportul s se fac pe uscat. Grija de a alc tui coduri de semnale i parole pentru fiecare lun , faptul c un registru general se afla n arhiva Casei Salvaresso, la sediul din Istanbul, i alt registru -cheie se afla n Izmir, la sucursala condus de alt vene ian, l fac s cread c se g se te foarte aproape de scopul prim al c l toriei spre Est. Taina bog iei Casei Salvaresso, sus in toarea partidei lui Mihnea Turcitul, du manul de moarte al voievodului Mihai. Strnge cu grij registrele. Las doar harta de naviga ie. Este aproape de miezul nop ii. nchide dulapul secret. Mic oreaz fitilul l mpii. Dez vor te patul n care Voica Ilinca doarme r sf at (i-a c zut un condur i piciorul gol pn la glezn i iese de sub p tur ). Rote te patul la locul lui, mascnd dulapul. Peste un ceas are s -l schimbe 260 ve Barba Gore, n aceast s pt mn revenindu-i cartul cinelui. O prive te pe Voica Ilinca f r s - i dea seama c ntirzie aplecat asupra ei mai mult dect se cuvine. jngenunche. Ii s rut , abia o adiere, glezna ar mie. Apoi, f r nici o re inere, o mpinge u urel i. se culc lng ea, ntorcndu-i spatele. Vede printr-un abur str veziu cabina ]eg nndu-se lin, aude scr itul catargelor, clipocitul apei, scr netul lan urilor timonei; Barba Gore strnge vntul, i d seama c atunci cnd a descifrat cuvntul Monolitos, i luat drum spre golf i, dintr-o dat liber de orice grij , se trage foarte aproape de marginea patului, s -i lase loc oaspetelui nea teptat, gndindu -se c mine va r mne n deriv , vor pescui, se vor sc lda i vor ridica pnzele astfel ca pe la miezul nop ii de 1 spre 2 iunie s fundariseasc ancora n golfule ul Monolitos. nainte ele a adormi o simte pe Voica Ilinca r sucindu -se i o palm u oar , cald i parfumat i se a az peste obraz, fata scnce te n somn i spune foarte limpede n vlah : Mam , vino repede, repede! dup care i se pare c plnge. i re ine respira ia. Voica Ilinca gngure ceva. Pe urm aude pa i. i glaSVil lui Barba Gore: Cartul, domnia ta! 3 Solda fiec ruia dintre noi s-a ntreit, domnia-ta, spune Barba Gore dup ce echipajul ispr ve te ceremonia semn rii n registrul lefurilor. Unii semneaz cu litere latine, al ii cu litere grece ti, al ii cu litere arabe, prea pu ini prin punerea degetului. Se f cuser socotelile c tigului dobndit dup schimbarea pa ei de Izmir.

Hidayet se ar tase deopotriv generos cu cel deposedat de putere, l sndu -i jum tate din odoarele i sculele de pre , ca i venitul lui de pa a pe trei luni. Un sfert din jum tatea r mas o d ruise echi 261 pajului de pe Libertatea in semn de mul mire. Vistieriei lui Mihai Voievod ii trimisese sub form de tract pl tii bil de Casa Kruger -Ruggieri la Viena, 125 000 de echini aur ca semn al alian ei. C pitanul P curar st pe un cola^ de parm n mijlocul echipajului. Voica Ilinca este n g aI bie. nc din zori s-a f cut nev zut . Cu toate c nava a r mas in deriv , c oamenii s -au sc ldat cu voluptate s rind de pe punte n apele transparente, de un albastru siniliu pur i irizat, c a fost program la sac, adic sp ^ latul rufelor, crpitul lor i al velelor, cu toate c s-au ntins mandarele i pe mandare rufele sp late, totul ar trid ca o uli istanbulez n prag de prim var , Voica Ilinca nu s-a ar tat. Abia spre sear , cnd sifleea lui Barba Gore a dat preg tirea pentru mar i s-a chemat echipajul s semneze n regist rul lefurilor, Voica Iiinca s-a c rat n gabie, schimbnd gabierul de cart. C pitanul P curar p streaz frnturii de noapte petrecut n intimitatea cabinei o amintire dulce -am ruie, r scolitoare i t ioas . Hei, mus, strig prin porta-voce... Coboar . Te schimb gabierul de lupt . Am nevoie de tine, aici... Ai semnat registrul? Voica Ilinca face semn c nu. Apoi, imitnd glasul ascu it al gabierilor: Trei caice de pescuit n babord. Se duc spre insula. Tragusa. Gabierul de cart urc n arborad . Se nt re te briza de larg. Este o nserare zeiasc . Soarele se las pe linia orizontului dnd cu lapis -lazuli valurilor clipocitoare. Toat marea este de azurit lichid. n prova, sc ldate n pulberi de aur, se ntrez resc piscurile insulei Rhodos, dominate de v rful Attagiaro ridicat n cerul de o infinit lumin str vezie. Stoluri de pesc ru i fac volte n jurul catargelor. ori se reped n valuri sco nd ipetele binecunoscute. Cnd Voica Iiinca coboar din arborad , Barba Gore d semnalul aten iune, vorbe te c pitanul. C pitanul constat cteva lucruri mbucur toare, cu att mai mbucur toare cu ct ele par a emana chiar de la echipaj. Oamenii intr n careu pe forma iile de lupt , avnd la flancul drept efii ale i de ei n mod tacit, f r s -i fi cerut p rerea; lui r mnndu-ri doar s primeasc alegerea echipajului i s-o fac n a a fel nct s par c el nsu i i -a desemnat pe ale^i. Legile nescrise ale navelor corsare se aplic aici mai repede dect ar fi a teptat-o. Latura din bord a careului este format din echipa de abordaj i debarcare. Este cea mai numeroas . l are n flancul drept pe baronul Louis de Vic Fezensac secondat de Papamarkos. Spre pupa careul este nchis de artileri tii lui don Pedro pi.rez de Hispaniola -Figuera secondat de omul s u de ar me, spre prova snt pyrotehnicienii, arca ii i cei patru scufund tori de lupt , sub ordinele celor doi fra i de Mirande, este Barba Gore . cu dulgherul, buc tarul, velarul ef i doi mateloii mai vechi. Cnd Voica Ilinca a vrut s se strecoare in forma ia de arboraj a oprit-o lng el, f - cindu-i o reveren . n dreapta mea, jupni , i -a spus pe tonul curtenitor care, n eles cum trebuie, nu admitea replic . Apoi tare: V dau mul umit mea pentru Izmir, V dau mul umit mea pentru srguin a n ale armelor. M bucur alegerea voastr , care alegerea mea este. La noapte ne apropiem de insul . Aici s l luie te puterea du manului Domnului nostru. O vom lovi fie prin vicle ug, fie cu puterea bra elor noastre. Ave i a -mi spune ceva? T cere. Apoi Barba Gore: A tept m poruncile. Intra i n carturile de mar . Ridic m velele la asfin it. S pofteasc la mine cei ale i... Liber!

In cabina-salon. Frumuse ea miraculoas a amurgului o umple de o lumin dulce, plin de melancolie. Cu acelea i gesturi cu rtenitoare care-l ap r de ispita de a o frnge n bra e pe diavoli a mbr cat n costumul ei de matelot croit din cea mai bun pnz de Bergamo (travestiul de mus murdar st pe fundul sacului de marinar), c pitanul o invit pe Voica Ilinca s se a eze n jil ul armatorului, subliniind nc o dat c r zmeri a lui este fa de pavilionul mp r tesc, nu fa de binef c torul s u. Cei patru cavaleri i Papamarkos se a az . Papamarkos pare stnjenit. Nu se a az dect la al doilea semn 263 al c pitanului i numai dup ce se a az acesta. Voica Ilinca i -a cur at unghiile cu eter. Este ntr-o stare ciu- dat , care-i aduce lacrimile n ochi, care -o face s ofteze i care-o umple de o minie surd i o bntuie cu o mie de toane. Azi diminea a stat nchis n cabi na ei de tain . A z cut ntins pe p tucul de mus, retr ind ntmpl rile de azi-noapte ntr-o stare de le uial lnced . i -a spus c este curios cum nu- i reaminte te nici una din aventurile a toare prin care a trecut la Mitilini i la Izmir. C r pirea ei de la bord i evadarea care putea s -o coste via a, abia mai nota, era sleit de moarte cnd a ajuns -o barca, nu i-au l sat alt urm dect a bucuriei c echipajul o ocrote te, c ea face parte din echipaj ajutndu -l pe m sura puterilor i, dac se gnde te bine, att la Mitilini ct i la Izmir a fost ntr-un fel nodul lucrurilor. Atunci? Ce-i lipse te ei din ceea ce are Loredana, ori Andreea; ori femeile de port? Ce -i lipse te att de vizibil nct el n-o prive te dect ca pe o zgtie; ori i mai r u, ca pc o sor mai mic , pe care la nevoie o croie ti la fund Dumnezeule, neru inatul! oh, Doamne, Doamne, cum po i s -l ngenunchezi pe b rbatul care i-a tras cteva scatoalce la fund, f cndu -te caraghioas pentru totdeauna i atunci de ce diavolu l afurisit a inut-o n bra e, de ce a strns-o la piept, de ce, cu atta lacom ging ie, i -a s rutat glezna i, Dumnezeule, ce cople itoare bucurie i ce adnc lini te cnd i -a sim it spatele vnjos lng ea, ca un zid tras ntre ea i restul lumii?! Ce nu tie ea i ce tie Loredana? Nu are oglind s se vad cum arat , dar s -a v zut n oglinda M rg ritei, iubindu-se n imaginea aceea care aproape a ame it -o. Ah, diavolul, are s l fiarb n cazanul satanei! Are s se m rite cu Louis... Louis este baro n, are s-o duc n castelul p rin ilor lui, vor c l ri, vor vna, se vor duce la baluri str lucitoare, ea va fi misterioasa femeie venit din R s rit, cavalerii ii vor omagia frumuse ea, asta nu este via pentru ea, s se lase zgl it zi i noapte n cab ina ngust i ntunecat , s se spele n ghiordel, s -i cad din ii cum le cad matelo ilor b trni, s nu poat face baie n ap parfumat , s nu se scalde n bazin, s n-aib cameriste i roabe, s - i spele singur zdren ele, s umble mbr cat b rb te te cnd acas are zeci de rochii str lucitoare. O nebun !... Are s 264 m rite cu Louis. O iube te. A suferit. A fost rob. A vs - se ^ galere. S fie baroan ! Via a trebuie s fie minu - t pentru o baroan ... Jean este cavaler... Un baron este ^ai mare dec t un cavaler?! pe ce-a izbucnit n plns cnd i-a adus aminte ct de jngietoare i -a fost respira ia cnd s-a trezit o clip din omnul acela fericit i el i r sufla n palma cu care i acoperise buzele? De ce-a adormit plngnd, mai sleit dect dup o zi de exerci ii la bord i de ce n-a visat un castel baron; dar a visat c el a luat -o n bra e, a purtat-o u or. se aflau ntr-o poian nflorit , apoi sub platanul uria de la Bebek, se auzea rule ul uvoind vesel, se auzea ciripitul p s rilor i el, Du mnezeule, el se aplecase i buzele lor... Snt dou ipoteze, spune el cu glasul acela t ios, plecndu -se deasupra h r ii insulei Rhodos. Ca Diego s fi vestit prin porumbei c tiu toate tainele Casei Salvaresso i aici s ni se ntind o curs . A doua ipotez , ca Diego s tac . Fie c nu are leg tur prin porumbei, ^fie c , nedezv luind st pnilor faptul c le tim tainele, s c - tige timp, bani o dat cu timpul i un loc unde s - i piard urmele i s se

bucure de agoniseal . Iat semnele de rec unoa tere pentru luna iunie: nava ridic noaptea la m r un felinar alb, l ine pn se num r la zece, l las n jos pn la jum tatea catargului i de ndat l ridic la post. unde r mne pn n zori. Ziua, nava ridic dou pavilioane albe pe straiul f ocului. R spunsul de la uscat este clat de dou felinare albe care se apropie unul de altul, stau al turi pn se num r la zece i se dep rteaz , dup care dispar; ziua, o flamur ro ie ridicat deasupra clopotni ei, pentru c , se pare, locul de tain est e o sfnt mo - nastire. Parola lunii iunie este Skarpanto, numele vechi, folosit de localnici pentru insula Karpathos... R spunsul este Saros, insula apropiat de Karpathos. Deci, au veghe de zi i de noapte, spune baronul. Chestiunea cu porumbeii ncepe s fie plictisitoare, sPune cavalerul Jean de Mirande. Pe numele lui Columb, nu v d ce -a face aici cu artileria? se mir don Pedro. 265 Motanul Platon nu pare de aceea i p rere cu st omJ s u. Sare pe mas i de pe mas n poala jupni ei. . ' Tr d torule, opte te don Pedro Figuera. Cred c pruden a este cuvntul care deschide ates* sfat de r zboi, spune Pierre de Mirande. Mademoiselle, domnilor. C pitanul cunoa te insula Noi n -am v zut-o dect prin ochetele ramei de galerii C pitanul cunoa te oam enii locului, modul lor de a giinjj i a ac iona. Felul cum a conceput opera iunea Izmir este gr itor. Propun s adopt m planul c pitanului nostru Dumneata, Papamarkos? Snt la voia c pitanului, spune Papamarkos. Ai uitat-o pe jupni Voica, baroane, spune c pitanul. Mademoiselle are ultimul cuvnt. Cuvnt pentr care snt gata s -i pun la picioare via a mea. Declara ia direct i simpl a baronului Louis de Vie Fezensac o face pe Voica Ilinca s ro easc de pl cere, pe c pitan s p leasc i s - i mu te buzele, iar pe ceilal i cavaleri s surd ... Iat o declara ie care impune s nu alc tui i nici Echip , c pitane, n care prietenul nostru s fie prea anroape de Mademoiselle... Ar fi n stare, ca s - i in cu vntul, s intre n iataganul celui dinti ienicer. Toat lumea rde. C pitanul, c ruia baronul i-a r su cit un jungher nro it n piept, i spune c ace ti bravi cavaleri nu i -au dat pn acum dect sfaturi bune. Domnilor, onorat de ncredere. Odihni i -v . Iji miezul nop ii v a tept pe punte s v comunic planul meu... Jupni , binevoie te a r mne. Am nevoie de aju torul domniei-tale. Ah, diavolul! Acum cnd mi este att de u or s fiu baroan ?! i nu l-am mngiat pe bietul Louis nici m car cu o privire, i spune Voica Ilinca, mngind c p n neagr a motanului Platon tol nit regal n poala ei. Cu ce- i pot fi de folos, c pitane? E ti gr bit . 266 M a teapt Louis (ncearc s spun numele cu duio ia i s - i dea ochii peste cap, ceea ce nu este kiur c -i reu e te pe deplin; dar, se pare, asta-l ustur c pitan care Princ*e 0 rafal de vnt pe vele i o imit naimj rindu-se): M a teapt Louis!... M a teapt Louis!... Poftim! Sntem... Rde. Voica Ilinca tie c el se st p - r e$tc, c are puterea i harul de a se st pni i dintr-o jj.Jfn elege totul. Mahmureala lui, nc de atunci de f nri . cic lea pentru felul cum l crmea i st pnea pe Zei'rfp ging ia cu care-i apuca mna n care ea inea sabia de abordaj. Felul n care lungea fie exerci iile de scrim , fie plimb ri le cu caicul,

povestindu-i despre mare i nave, despre pira i i fete r pite s fie vndute haremurilor. Grija de a-i ar ta via a a a cum este, nu a a cum o vedea ea din gr dina casei p rinte ti, plin de toate bun t ile pmntului. Sntem aproape de scopul c l toriei noastre spre el. Acest scop este legat att de Casa Brl deanu, pe care > reprezin i, ct i de interesele Domnului pe care -l lu- jesc... O clip ... Baronul poate s mai a tepte o clip . Clasul c pitanului este t ios i ferm. Voica Ilinca l prive te ho e te printre gene. Revede toate gesturile lui de azi -noapte cu o limpezime plin de duio ie. Ascult, c pitane! Vom p trunde, a a sper, n inima tainei Casei Salvaresso... Aceast inim , de aur cred, va fi p zit cu str nicie. I i cer, n numele tat lui nostru (o spune cu t rie), s r mi la bord, n siguran . Dac voi c dea, Barba Gore v va duce la Istanbul pe domnia-ta i Libertatea. Voica Ilinca ar fi vrut ca el s spun : Tot ce am eu toai scump pe lume, pe tine, dragostea mea, i Libertatea, cealalt dragoste a mea, pe care tu n -o geloze ti ca pe Loredana i Andreea, sau pe cele o mie de femei necunoscute pe care le geloze ti ca o copil '; dar el nu spune k a, se pleac o clip asupra h r ii, ea i opre te r suflata pentru c el este dintr-o dat altul cnd ridic frunza, un b rbat s lbatic cu ochii str lucitori, cu tr s turile bintuite do patim , este asupra ei din doi pa i, aproape vtlt asupra pr zii, o nl n uie de mijloc, a smulge din r Jo J jil ul armatorului, motanul sare speriat pe mas i, Dur^ 1 nezeule, frngnd-o, asuprind-o, n bu ind-o, o s rut gur , pe gt, pe ochi, pe frunte, i snger buzele, o ame! e te, o tr te ntr-o pr pastie adnc n care se pierde p sine necat n viitoarea propriului ei snge. Simte c alunec n acel ntuneric luminos din adncul ei, strnsoarea ame itoare care a frnt-o o elibereaz i ea se reg se te n jil , nainte de a fi vrut -o, motanul o prive te iret cu ochii lui verzi, culorile din cabina -salon trec spre ro u crepuscular i de afar se aude glasul iubitului ei, glasul lui aspru i dominator: Trece i la posturile pentru manevra velelor! Apoi tropotele t lpilor goale. Apoi sifleea luf Barba Gore. Apoi, lin, leg nat, ca ntr-o dulce i ame itoare plutire plin de fo netele m t so ase ale apei, cabina-salon se rote te n jurul ei nse i i Voica Ilinca se ntreab pn unde ine visul i de unde ncepe realitatea. 4 Un ceas naintea miezului nop ii de 1 spre 2 iunie 1596. Cerul, uria hlamid b tut n a chii de diamant, ag at de Steaua Polar . Marea, mereu unduitoare, cu valuri clipocitoare tivite de dantele argintii, fosforescente. n prova, faleza nalt , obscur , umbrit a insulei Rhodos. Proiectate pe cerul luminiscent, vrfurile dealurilor i, ntr-un spa iu nedefinit, undeva n prova babord, vrful Attagiaro reflectnd luminozitatea cerului. Ale ii echipajului snt pe dunet . Barba Gore ine sub pelerin felinarul alb de semnalizare cerut de codul lunii iunie. Briza de la uscat aduce arome stranii: de r in , de p duri de pin , de vii i de tutun verde. Voica Ilinca asculta poruncile date de iubitul ei (ce ciudat cuvnt i ce lipsit de temei i ce ame itor cuvnt) f r s n eleag mare lucru. Prive te cerul luminos, marea fosforescent , i se pare c se con ine n noaptea feeric , n vnt, n murmurul valurilor, c ntregul cosmos i r sfrnge n ea prea 266 J r ui i grandoarea, nici m car nu caut cu privirea chi - J P i b rbatului care i s-a dest inuit att de n valnic, pri - J P S| C cerul i se simte fericit . I ve:?_ Ne afl m la nord de capul Monolitos, dup cum I , oC|e i. Dincolo de acest cap stncos, se afl golful Monolitos. Vntul bate de la uscat. L s m la ap

dou b rci. Una sub comanda domniei -tale, baroane, cu zece din lup - [ ttori, avnd tot ce trebuie pentru asaltul unor., ziduri: ' gheare de pisic i parme cu noduri pentru c rat. Ve i urca printr-un singur loc, n partea opus celor care vor umbla pe zid cu felinarele. Eu, scufund torii i cei doi cavaleri de Mirande vom dubla capul Monolitos i ne vom afla la pi cioarele falezei atunci cnd nava va ie i n vederea str jilor i va da semnul de recunoa tere. Am socotit c din aceast clip avem nevoie de dou ceasuri s ajungem la locurile noastre. Vom cuceri ad postul tainic al Casei Salvaresso, dac se poate, f r v rsare de snge. Ne vom ntlni acolo i vom hot r pe loc ceea ce este de f cut. * Este un fel cu totul neobi nuit de a o lua naintea inamicului... Mordieux, snt onorat de misiune, c pitane, spune baronul Louis de Vic -Fezensac. Voi fi, viu sau mort. n chilia stare ului de pira i, atunci cnd vei intra, c pitane! Viu, baroane... Te implor, r mi viu s -mi po i mp rt i impresiile. Onorate comandant al artileriei! Nava r mne sub paza tunurilor domniei -tale i a manevrei f cut de Barba Gore. Dac ve i fi ataca i de pe mare, ie i i la larg s pute i manevra. Dup ce ve i scufunda pe cei care v-au atacat, reveni i mine noapte. Ne ve i g si fincolo de cap Furni. Barba Gore l cunoa te la o leghe mai jos de cap Monolitos. Aprinde i dou felinare la bom- P\s. Vom r spunde printr-un foc de muscheton... i eu? ntreab Voica Ilinca... M-ai uitat prea cu- rind, c pitane! Mult prea curnd. Tocmai pentru c nu te-am uitat... Jupni , domnia ta r mi s -l aju i pe Barba Gore i la nevoie s aperi Libertatea... . Hot rrea este de neschimbat? Primejdia este pe nav , nu la uscat, jupni ... F -mi cinstea i ntmpin-o aici, n locul meu. 269 arpe, ii opte te Voica n vlah ... Este mbr cat n costumul de mus, ncins , poart y bru dou junghere, sabia de abordaj, i-a pus c ciuli i de matelot i-a suflecat pantalonii i n picioare poart botinele de gabier cu talpa mpletit din saul sc moas avnd calitatea s nu alunece... Intuie te c nava i f ace ceea ce snt, c f r nav nu mai snt nimic sau cel mult ni te pria, dar dincolo de ra iune se na te o nebunie dulce i ame itoare care -o face s se strecoare de pe dunet i s coboare n bordul de sub vnt unde snt b rcile, s vad fesul ro u al lui Papamarkos n una din b rci i ntr-o clip s - i dea drumul pe parma care spnzur deasupra celeilalte b rci unde este prins n bra e de Ioanidis, unul dintre scufund tori i straja trupului ei. Domni , scnce te omul speriat. Taci i ascunde-m , i opte te. Matelo ii de la rame se foiesc, o laud , spun c Sfnta Fecioar i va veghea dac domni a este cu ei i, sprijinind -o s ajung la prova, o a az pe saula ancorei. Voica Ilinca vede flancul navei ridicndu -se sumbru deasupra ei. Aude plesc itul valurilor izbind coca. Ce palat este nava pe ling barca scund , leg n toare, umed (valurile care o lovesc o mproa c cu stropi), apoi se aud pa i pe punte, matelo ii in barca departe de coc i pe acele trei parm coboar cavalcrii (le vede t lpile, tecile s biilor de abordaj) i el, lunecnd agil. Se tupileaz n fa a vsla ului din prova. Ioanidis, spune ncet el 4'. Treci n prova i vegheaz ... V -am spus s nu v lua i pelerinele. Ce naiba le -a i gr m dit acolo? * Voica Ilinca chicote te n palm ... Ramele se afund n ap l' r ^ z gomot. Barca ncepe s lunece spre faleza v zut de aici groaznic de nalt , de neagr , i urcioas . C pitanul P curar st la eche neguros. Barca baronului ii urmeaz n siaj, se lop teaz f r nici un zgomot, aude i simte cu tot corpul manevrele de pleca re f cute la bordul navei i se mustr aspru nu pentru lipsa lui de St pnire fa de Voica Ilinca (p streaz n tot trupul amintirea s rutului ei ne tiutor, aroma buzelor, a p rului, 3

obrazului, a spaimei plin de bucurie, a surprizei) ct pentru faptul c n-a st ruit s-o g seasc nainte de P 270 Cu ct se apropie mai mult de faleza nalt , amenin toare. tivit de stnci n care valurile lovesc cu putere vuind surd i aruncnd n aer jerbe de spum , cu att tie prea pu i n despre aceast parte din insula care c2pitanul P curar i d seama c acum c iva ani, cnd a cunosc u t-o pe Loredana Brocca, l-a fascinat. Cunoa te mai bine partea r s ritean , cmpia roditoare care tive te coasta, planta iile de tutun, viile din poalele dealurilor ro ieticei cunoa te Lindosul i mprejurimile Iui fermec toare, a hoin rit c lare pe catr s vad fort re ele i turnurile de paz ridicate de ospitalierii Sfntului Ion din Ierusalim, cavalerii Ioani i care au cucerit insula n 1309 i au st pnit-o pn la nceputul veacu lui n 1522 tind au p r sit-o n minile lui Soliman Magnificul, are a ncorporat-o n sistemul lui defensiv din Mediterana oriental . Vai, cucernicia lui nu l-a mpins s cerceteze multele-i monastiri i iat c , tocmai ntr-tina din aceste rnonustiri, pare a sta puterea Casei Salvaresso. Dae - i aduce bine aminte, dublnd insula foarte aproape n drum spre El Iskandarva-Alexandria n Egipt, cu m rfurile Casei, a v zut chiar n capul peninsulei Monolitos, gura unui pru i un petec de cmpie, loc bu n pentru ca echipajul baronului s poat debarca i s porneasc pe jos, acolo unde el va porni pe ap , Faleza. Duce barca in spatele stncilor. Memoria lui de matelot nv at s - i tip reasc pe retin fiecare am nunt nu l-a n elat. Iat viroaga adinc s pat de pru. Ioanidis i concluoe prin smne. Fundul este adnc, se vede dup ^nn cade faleza n ap , aproape de vertical . Barca baronului poate fi tras la uscat i ascuns undeva pe plaiul prului. Papamarkos o conduce dibaci acolo unde el tQ$u i ar fi condus-o. A teapt s debarce to i oamenii. A 1?apt pn cnd trag barca n susul prului. Il vede 271 limpede pe baron flututrndu - i boneta... Vede oamenii urcnd repede panta abrupt a prului. Atunci spune: Vsli i! i crme te barca astfel nct s dubleze faleza foarte aproape... Voica Ilinca st ghemuit pe colacul de saul . Noap, tea i se pare nfrico toare. Pere ii nal i de stnc , golurile negre dintre stnci, aulitul vntului n trmbi g nev zute, vuietul valurilor, ruliul puternic al b rcii, scliS petele scurte nind din fundul negru al m rii alc tuiesc 1 o lume de fantasme fa de care se simte neputincioas ..;] Niciodat n -a ncercat sim mntul neputin ei. Ar vrea s nu mai vad i s nu mai aud nimic. nchide ochii. O nclinare nea teptat este gata s -o arunce peste bord. n-; cle teaz copastia. Cum se poate ca, iubind -o, el s n-o simt att de aproape? S -ar vrea lng el, ascuns la pieptul lui, a a cum, ca prin vis, a sim it-o n noaptea fermecat . Din om n om, opte te c pitanul la urechea cavalerului Jean de Mirande, aflat pe banca cea mai apropiat , , care vsle te ritmic i puternic, a a cum numai galerienii o tiu face... Jupni s nu se mai mi te. La debarcare s m a tepte. Pedeapsa pentru neascultare o va primi la nav . Din ceea ce crezuse c este o gr mad de pelerine ie iser dou mini, ca dou aripi speriate care prinseser copastia, explicndu -i misterul dispari iei de la bord a jupni ei, Har Domnului c n-a avut fantezia s coboare j n barca baronului, pe ntru a-i pedepsi ndr zneala...i Este aici... Ce dulce nebunie! Ce nebun de fat ! Ce nebun dragoste! Ce nebunie a nebuniilor! Dumnezeule, m -ai pedepsit^ cum mi se cuvine, pentru toate p catele mele!, i spune nu f r pl cere, nu f r un fel de ipocrizie plin de o smerenie p gn i lacom ... Cine este omule ul ghemuit la prova, spre care se pleac vsla ul din babord i -i spune ceea ce i s -a transmis de la pupa, cine este omule ul care ridic o mn , o flutur speriat ca s -o ncle teze iar i de copastie , de ce risc iar i, de ce- i primejduie te via a cu atta u urin ? Numai de dragul aventurii?

272 Gnde te la Voica Ilinca, femeia n rochia de catifea verde, adormit r sf at n patul lui auster de matelot, care nu are nimic comun cu omule ul ghemuit la prova. Libertatea, domnia-ta, spune Meim runt, vsla ul cel mai apropiat de tribord. Se r suce te pe banchet . Libertatea, doar cu vela mare ridicat , iese u or de dup capul Monolitos. Aici s se fi cioplit uria ul din piatr care str juia odinioar intrarea portului Ialysos, considerat una din cele apte minuni ale lumii vechi?... Libertatea alunec fantomatic spre mijlocul golfului. Faleza este nalt i de jos, de sub poala ci. nu poate fi v zut i nu vede nimic la uscat. Iat un am nunt care i -a sc pat. Unde s debarce dac cei de la mo - nastire n-au nici un debarcader? i unde ar putea avea un debarcader n labirintul de stnci ciclopice, care garnise te coasta? C pitanul caut un r spuns. Ramele bat apa ritmic. Libertatea face o jum tate de volt n vnt. C pitanul ncearc s uneasc prova navei cu faleza. Aprecierea poate da erori grave. Atta munc irosit n decriptarea codului Salvaresso; attea preg tiri am nun ite i a<?um * ** Este un fel de a ntre doi versan i. Un izvor. n jurul izvorul ui snt trei palmieri b trni. Vntul venit de la creast fo ne te dulce n frunzele uria e. Baronul Louis de Vic-Fezensac este ncercat de o bucurie intens . Iat , prima lui misiune r zboinic dup lupta galerienilor cu Saladin Chiorul i pira ii r ma i credincio i. Poate prima misiune prin care se rec tig pe sine. Curios. i lui i oamenilor le este sete. Deci, beau pe s turate. 5 Papamarkos! Porunc ,! I, Cuno ti locurile? Foarte pu in, domnia ta. Oricum, mai mult dect mine. Scoate -ne la monas- tire astfel nct s nu ie im la zidurile dinspre mare. Dac vor fi santinele, nu vor fi atente la interior. To i ochii snt ndrepta i spre Libertatea. 18* 273 ~ S ie im la creast , domnia ta... Iat un gnd cucernic... Gata, b ie i... La creast i f r zgomot. Dincolo de palmieri se ridic povrni ul plin de arbu ti i, ca pretutindeni n insule, plin de poteci de capre. Urcu ul este abrupt i scurt. Abia ajunge sus i baronul se trnte te la p mnt, vrndu -se sub primul arbust Foarte aproape, are senza ia c poate s-o ating cu mna, se vede str lucind o cruce greceasc suflat cu argint. Sub cruce se vede o jum tate dintr -o cupol , parc metalic . Dup ce i obi nuie te ochii cu ntunericul l ptos de sub creast , baronul Louis de Vic -Fezensac constat c se afl pe cocoa a unei cline, foarte abrupt dincolo de creast ; c are marea n dreapta i c vede vrfurile catargelor navei pe care a ndr git -o, dublnd capul numit Monolitos de c tre c pitan; c n stnga creasta se evazeaz ca o rochie pus pe vertugadin i un pliu al acestei rochii imense, aromind nnebunitor a p mnt dospit n soai ?, a ierburi necunoscute, a copil rie i adolescen (baronul i st pne te lacrimile i dorul de locurile natale care -l sf ie), un pliu coboar ntr-un fel de poian nchis de ziduri nalte, v ruite n alb, ziduri care snt flancate de dou turnuri de paz , au cursive pentru ap r tori, au crenele i oche i de tragere; c de fapt mo- nastirea este un fel de chieau fort, din care el nu vede dect o parte din cur tin , foarte bine un tour fianquante i o parte din chemin de rond, restul fiind n unghiul mort de vedere. Turnurile snt ocupate. Se vede o umbr n cel mai apropiat. Pliul care

coboar spre monastirea-ce- tate este un drumeag m rginit de tamari ti. Oricum, nu va putea veni pe acel drumeag. Libertatea dubleaz capul Monolitos. Este vremea s ia hot rrea-cheie a misiunii ce i -a fost ncredin at . * ** C pitanul Radu Nanu P curar dubleaz o stnc uria , sem nnd eu un cavaler mpl to at, purtnd coif. In clipa cnd las stftca n pupa b rcii opte te: nceta i. Ramele n barc , Surpriza il ame e te, n prova 274 b rcii se deschide un golf n form de sac. In tribord la cteva bra e, nu mai multe dect l imea unei cor bii mari, gura golfului este nchis de o stnc aidoma celei pe care a dublat -o. Un fel de monolit poate jura c este sculptat de mna omului, reprezentnd alt cavaler mpl to at i ncoifat, totul n linii drepte, r spndind o lumin palid , verzuie, ca i cnd porozit ile stncii a r fi fost umplute cu fosfor. Tot n tribord, chiar pe creasta falezei abrupte, zidul de incinta al monastirii flancat de dou turnuri de paz i dominat la mijloc de o clopotni nalt , sumbr , probabil cl dit din piatr . Din prova spre babord se ridic di n mare un fel de d!g alc tuit din stnci, iar i poate jura c snt lucrate de mna omului. Un curent destul de puternic deriveaz barca spre stn- cile acelui dig, curent cu att mai inexplicabil cu ct dup toate regulile curen ilor marini, sensul lui' ar fi trebuit s fie de la larg spre fundul golfului i din fundul golfului. deviat de falez , curentul s revin la larg n lungul falezei, care n tribord nainteaz n mare printr-un pinten de stnci haotice. Curentul face un fel de auafor lin care prinde barca i o r suce te cu pupa spre pseudo -dig astfel nct c pitanul P curar vede acum pe stnga mo - nastirea i pe dreapta gura golfule ului i nava Libertatea pe un aliniament care ar uni trei puncte: clopotni a, vrful coifului cavalerului de piatr i p robabil bompresul navei. Nu - i termin bine considera iile cnd iat , Libertatea d semnalul tiut. Un felinar alb, un punct str lucitor se ridic n noapte spre cer. R mne suspendat ntre stele i mare, proiectat pe faldul de catifea neagr argintie a nop ii, pn num r la zece. Coboar repede, filat de o mn m iastr . Barba Gore nu se joac cu poruncile, dup care se ridic din nou. r mnnd fixat la catarg. Ca ntr -o pies de teatru, pe zidul monastirii apare lng fiecare turn cte-o lumin alb . Luminile albe se mi c una spre alta n lungul crenelelor, deci acolo este o punte de rond, sau mai curnd o strapontin pentru tr g tori pentru c , acum, vede clar umbrele celor doi purt tori de fanale abia dep ind crenelele oamenii in felinarele ridicate deasupra capului i ritualul prev zut n Registrul 7 Steaua Alcor se mpline te aidoma. Felinarele se apropie lent. Se lipesc unul de altul arun275 18* cnd pe ziduri pete de lumin tremur toare. C pitanul P curar num r pn la zece. Felinarele se dep rteaz spre extremit ile zidului. Cnd ajung lng turnurile de paz coboar i dispar n spatele zidului. C pitanul P curar are senza ia golului de informa ie n care se pr bu e te. Nava i -a semnalat prezen a, cernd cale liber . Golful care nu se vede din larg, este cunoscut de c pitanii Casei Salvaresso, sau numai de cei ale i, sau numai de Lucio Salvaresso. De la uscat s -a dat liber pentru manevr . Este o ipotez . A doua ar fi ca de la uscat, identi - ficndu-se nava, o barc s ias la larg spre a remorca nava n golf, cu att mai mult cu ct briza de la uscat nu este favorabil manevrei cu vele. C pitanul deruleaz fulger tor ra iuni -imagini. Vede clar cea mai nou nav a Casei Salvaresso, galiota Mehmed, care se ntorsese la Istanbul la 7 mai (ce curios, din nou i apare pe retin cifra 7) venind din Rhodos. Crezuse c Lucio Salvaresso i-a construit o galiot spre a urca Dardanelele singur, f r ajutorul hairactarelor navele remorcher vslite de vsla i pl ti i chiar dac Casa Salvaresso i are hairacterele ei att pentru Dardanele ct si pentru Bosfor. Iat

de ce are nevoie Lucio Salvaresso de o galiot . Indiferent de vnt i de starea m rii, poate intra cu ramele n acest golf al tainelor... De la monastire izbucne te brusc dang tul sub ire al unui clopot. Apoi o toac m run e te des lini tea nop ii, tulburat doar de vuietul surd al de- ferlan ilor,- plutind ca un alter-ego sonor al insulei, undeva n noaptea nstelat . C pitane, opte te Jean de Mirande... Stncile! Domnia ta, un hairactar, opte te Meim runt. Se ntmpl simultah dou lucruri dintre care unul i se pare c pitanului ca apar innd miracolului. De sub falez , chiar de la verticala monastirii, ne te n golf un fel de mahun vslit puternic, sco nd must i de spum de s ub etrav . Una din ipotezele lui se confirm . Cum va reac iona Barba Gore care cunoa te parola i r spunsul, cum va manevra n golf, cum se va lega la cheu, dac exist un cheu, nu se nelini te te. Pn cnd va ajunge hairacta - rul la nav , pn se vor da parmele de remorcaj, pn convoiul va intra n golf, va trece aproape un ceas. Faptul care ine de miraculos se ntmpl , l tr ie te, l 276 nsp imnt . Att ct l poate nsp imnta ilogicul. Curentul l apropie din ce n ce mai repede de ana din stn - cile digului. Digul este discontinuu. Locurile goale dintre stncile cioplite (se nc p neaz s le considere cioplite) nu snt mai mari dect un bra . ncearc s guverneze dup legile mersului cu pupa nainte. Crma nu r spunde. Se r suce te fulger tor i vrea s prentmpine ciocnirea cu stnca. Se apleac mult peste bord. mpinge puternic. Are senza ia de necrezut -c stnca cedeaz presiunii i reculeaz . Desigur o senza ie fals , barca a reculat mpins puternic. Dumnezeule mare! Sub ce unghi a V zut ei golurile dintre stnci? Pentru c golul n care-l antreneaz curentul este att de larg nct barca trece foarte iute printre stnci, parc ar fi aspirat de un ana- for puternic o clip i revin n minte pove tile cumplite ale matelo ilor cu balau rul m rilor, povestea chitului nghi itor de cor bii, pove tile marilor anafoare tropicale, care aspir cor biile fie n fundul m rilor, fie n nori se crispeaz pe crma absolut inutil i vede din nou cum stncile se apropie ca i cnd ar luneca pe rotile nev zute, spunndu- i c este o iluzie optic cfatorat modific rii unghiului sub care vede deschiz tura. Barca se afl ntr -o baie circular de la care porne te drept spre falez un enal rectiliniu, m rginit pe stnga de stnci monolitice de acelea i d imensiuni i pe dreapta de digul amintit. Dincolo de dig se aude plesc itul ritmic al ramelor, scr itul strapazanelor i un glas dogit care spune ntr-o levantin italienizat : St pnul a trimis un pnzar... O s ne coco m tr gnd la rame! * Baronul Lo,uis de Vic-Fezensac i execut planul din clipa n care vede semnalul dat de la Libertatea. Lumina alb ridicat la catarg pare s aib puteri magice asupra monastirii cufundat n cea mai deplin lini te. Un clopot bate mai curnd alarma, dect o chemare preacuvioas , secondat de r p itul milit resc al toacei. Este momentul ales ca, mpreun cu tot deta amentul, ba 277 ronul s coboare malul priporos chiar sub zidurile nalte ale monastirii, cl direa f cnd corp comun, pe latura dinspre deal, cu zidul de incint . Ajuns la piciorul de piatr al zidului, intrat n umbra lui, baronul constat c nu se afl departe de col ul fortifica iei, dincolo de care se vede marea. Se prelinge pe .lng zid n partea opus , cu att mai gr bit cu ct n curtea monastirii se aud glasuri, pa i, boc nituri, un ansamblu de scr ituri, tusete, tr ieli; oricum, zgomote necuvioase i lipsite de pio enie. Cnd ajunge la col ul zidului de incint dincolo de care se vede un fel de glacis o padin orizontal perfect pentru a se trage focuri ncruci ate mpotriva unui atacator venit din interior n forma ie de asalt se opre te alarmat de

c nitul ndrjit al unor potcoave izbind cal- darmul, c nit nso it de un nechezat gros i nc p nat de catr i Milledieux, de un glas care profer cele mai scrbavnice njur turi ntr-un amestec curios de provensal , dar cu accentul inimitabil din Roussillon, mai exact din acel loc fermec tor care se nume te Perpignan. Frapat de acest mister lingvistic i existen ial, un prov ensal, poate chiar, un marsiliez i un perpignanez n acela i timp, njurnd de mama focului un catr ntr -o mo- nastire din Rhodos baronul i d seama n ultima clip , cu ochiul lucid al militarului de profesie, c ime -' diat dup col , la numai c iva pa i, se g se te poarta ce - t uii pentru c acolo conduce drumeagul venit dintre clinele dealurilor, c n dreapta i stnga drumeagului cresc n voie boschete de tamari ti i buxu i, de hybiscus i de palmieri ornamentali, ceea ce nseamn c uscatul nu pune cet uii eclesiastice prea multe probleme de ap rare, c poarta se va deschide pentru a l sa s ias pe compatriotul lui necunoscut i obiectul injuriilor lui pline de piper, dup care, firesc, se va nchide cu z voarele i c acel compatriot este un curier care trebuie s vesteasc , undeva n interior, sosirea navei. Fulger tor, baronul se prelinge dup col , trece ntre tamari ti i zid, dep e te poarta mergnd aplecat s nu fie v zut cumva printr-un ochete deschis i n cteva secunde, oamenii lui snt a eza i pe dou buchete de ambele p r i ale por ii din sendur placat cu buc i din tabl de fier. ntrez re te sau intuie te c unii dtin lupt torii iui i 278 preg tesc saulele i c lu^ele. Papamarkos a r mas n stnga por ii. Aude z voarele. n poarta principal pentru harabale se deschide o porti . Pe acea porti iese de-a-ndaratelea un ins care poart un fel de mbr c minte ienicero c lug reasc i pe cap un potcap pe jum tate monahal, pe jum tate sold esc, de o culoare att de ip tor portocalie nct pe baron l pufne te rsul. Insul trage cu disperare de ni te frie de frnghie i blesteam n continuare gloaba netrebnic ,' bun numai s - i dea pielea cizmarului mpieli at care -l sluje te pe Satana; pl mad a iadului, patruped de o mie de o ri blestemat... Cnd insul spune de. o mie de ori blestemat, baronul i face semn lui Papamarkos care ne te cu echipa lui pe porti a deschis i baronul pune stiletul n ceafa curierului furios, optindu -i n pip rata lui limb matern , ori poate patern : Ingera ule, nchide- i pliscul! Haide, b iete! Curaj! Arat -i tat lui t u cum te-ai instalat n acest l ca al domnului, renegndu- i credin a... * ** Voica Ilinca are senza ia c principesa M rg rita este foarte aproape, la cap tul canalului m rginit de stnci. Un fluid eterat o nv luie elibernd -o de spaim . Se ntoarce ntr-o lume familiar , nu- i d seama n ce fel fa- . miliar , dar tie c a mai fost aici, poate n vreo c l torie a tat lui ei pe cnd era copil . Tot ceea ce i s -a p rut nsp imnt tor, stncile uria e, faleza rpoas , marea i noaptea reintr n firesc. Urm re te atent rotirea b rcii, care pn atunci plutise cu pupa nainte, f cnd -o s vad cum cele dou rnduri de stnci printre care lunecau repede, du i de curent, p reau c se apropie unul de altul, nchiznd canalul. * ** Ce senza ie stranie, opte te cavalerul Jean de i Mirande la urechea fratelui s u Pierre de Mirande... Dac 279 n-ar fi lini tea asta absolut , a crede c o mul ime de explozii pr bu esc stncile n canal. Se modific unghiul sub care vedem' stncile, r spunde n acela i fel cavalerul Pierre de Mirande... Oricum, c pitanul cunoa te locurile perfect. Manevra de

a sc pa de mahun a fost magistral . * ** C pitanul Radu Nanu P curar urm re te atent ron - doul de 360 pe care -l execut barca ntr-un fel de bazin rotund, ca i cnd o for magnetic de mare intensitate ar fi determinat rondoul spre a -i fixa prova pe un nou curs. Direc ia i sensul curentului nu se pot explica altfel dect printr -o lucrare ingenioas a anticilor, poate atunci cnd Rhodosul a f cut parte din Liga ionian , arhipelagurile i coasta egeean a Asiei Minor devenind un centru al matematicienilor, filozofilor i arti tilor. La urma urmei, min ile care au conceput i executat n Rhodos una din cele apte minuni ale lumii vechi, de ce n -ar fi conceput i executat un sistem de drenare ntr -un canal, care s conduc la un loc secret de acostare, cu att mai necesar cu ct n aceste ape s-au rezolvat cu armele marile conflicte ale acelor ti mpuri. Oare nu aici sau nfruntat flotele persane, sub comanda lui Conon atenianul, cu flota spartan i dac b t lia decisiv s -a dat mai la nord, n -a servit Rhodosul drept pivot al acelei b t lii de la Cni- dus? i numai asta? Constat c firea lui ra io nal , obi nuin a cifrei, l oblig s priveasc ntmplarea ntr -un lan cauzal, ntr-o conexiune care spre mirarea lui devine istoric . Adic se deta eaz de clip , se deta eaz de el nsu i, sau mai curnd de unul din cei care-l s l luiesc, mai precis de cel care st la eche, spre a se a eza nu undeva n spa iu asta-l contrariat , este un om al spa iului, al dimensiunilor spa iale ci undeva n timp i din nou este contrariat, pentru c i acest timp nu este timpul lui obi nuit, cel al succesiunii, ci u n alt fel de timp care, foarte curios, integreaz spa iul dup o formul matematic necunoscut un fel de timp-spa iu sau spa- iu-timp n care toate evenimentele coexist , el nsu i 280 fiind p rta la evenimente. nainte ca acel care se deta ase e crmaciul b rcii s se explice, viteza curentului cre te vertiginos, dincolo de explica ia logic dat de faptul c oere ii- canalului se strmtoreaz . Aude strig tul slab al fetei de la prova. Barca este proiectat ntr-un perete stncos care se ridic perpe ndicular pe firul canalului. Vrea s strige: S ri i n ap . nainte de a deschide gura, barca este absorbit ntr^o grot a c rei arcad se deschide brusc deasupra apei, arcad pe care probabil n_a v zut-o din pricina vsla ilor. Este o trecere de la ntu nericul difuz al nop ii la o lumin difuz , fosforescent , ca aceea emanat de stncile -r zboinici pe care le dublase la intrarea n golf. Un contracurent anuleaz curentul principal. Bolta grotei are amploarea bol ilor de la catedrala Sfnta Sofia. Barca se r suce te u or, conform aceluia i principiu necunoscut i ntr -o deriv lin se lipe te de un debarcader. C pitanul P curar pip ie materialul elastic al debarcaderului i el r spndind o fosforescen stranie. Nici lemn, nici metal. Matelo ii sar pe deb arcader. Amareaz barca la un fel de babale de o form necunoscut . Iat -ne ajun i, c pitane, opte te cavalerul Jean de Mirande... Ce ordine dai?! C pitanul P curar are senza ia c grota uria este umplut cu stup care absoarbe orice sunet. Grota nu are nici un fel de acustic . Cuvintele cavalerului nu au nici m car rezonan a fireasc pe care o au n aer liber. Mai mult. Nu numai c nu au nici un fel de rettanen . Par c nici m car nu au fost rostite. 5 Pn n clipa ACEEA, c pitanul P curar avusese senza ia dedubl rii. A existen ei lui simultane n planul unui prezent imediat i al unui prezent absolut care nsuma Prezentul imediat i trecutul, pentru c , n clipa cnd s -a Smdit la b t lia naval de la Cnidus, nu numai c a v zut 281 flotele spartana i persan manevrnd in largul insula Nisyros intre aceasta,

peninsula Re adiye i inauu Kos ntr-o frac iune de secund a v zut valurile rxi\c{ strnite de briz , a auzit scr itul lope ilor, ritmul rapij b tut pe tobe de efii de echipaj, a cuprins ntregul fl 0_ telor venind la pintenare i abordaj, dar s-a v zut pe nsu i n turnul de lupt din prova navei spartane, care curios, purta numele ghicitorului Mopsus, el nsu i, In sensul total al cuvntului, adic n u un spartan, ci u n P curar din mun ii natali ai Vlahiei Mici. Nu tie cnd a intervenit clipa ACEEA. tie doar c grota avea, corect ar fi s spun are, dou deschideri. Ca una din deschideri in penumora c reia a v zut primele trepte s pate n stne ind icnd o scar n spiral se deschidea n partea opus debarcaderului i ca a doua deschidere, sem nnd cu o gur de horn, se alinia cu rmul subteran al grotei. C a r spuns ntreb rii cavalerului Jean de Mirande, po- runcindu-le s -l a tepte din recunoa terea pe care o va face, pn atunci lnnd un repaus de arme, s studieze grota i lumina ei neobi nuit . Voica Ilinca se afla lng el. L sase pelerina la barc i n lumina verzuie p rea un matelot tn r, sub ire i nalt, care mprumutase ceva din fosforescen a grotei, iradiind un fel de aur opalescent care -i tivea conturul trupului. tie c a urcat paisprezece sc ri n spiral , sc ri din acela i material necunoscut ca i cel din care era construit debarcaderul. Scara spirala ntr -un tub lucios ca de metal poleit. La cap tul sc rii a ie it pe o platform circular , avnd pere ii din piatr i diametrul de c iva pa i. n mijlocul platformei un altar din piatr , sau numai o vatr . Aceea i luminozitate, ca i cnd stnca ar fi (devenit poroas i o sur s de lumin exterioar ar fi str puns-o, p trunznd n grot . De jur mprejur, de la n l imea genunchilor i pn la n l imea capului, grota este pictat . Snt acolo ntr -o libertate deplin cerbi i lei, unii pasc, al ii dorm, este o leoaic nconjurat de pui, este un elefant monstruos, acoperit de o bl an lung , avnd col ii uria i ntor i, snt girafe i ur i, ur i avnd c p ni mari, snt ur i vna i de oameni purtnd ghioage i suli e, snt oameni care aprind focul, care pescuiesc cu harponul, ca re vneaz cu arcul, care despic un W 282 BLyre. snt femei eu copii pe genunchi, totul n culori vii r? proaspete ca i cnd pictorii care realizaser aceste /j -e^ti uria e abia i-ar fi strns culorile. Voica Ilinca l c^P a cfod Voica Ilinca i-a luat mna, tin^a i poate atunci a fost clipa cpitanul a sim it prezen a unui fluid eterizat. ACEEA n care el a fost con tient de 0 sum de lucruri, de fapte, de st ri interioare, de muta ii, coexistnd, nl n uindu-se, determinndu-se, n scndu-se unele din altele ntr-o simultaneitate anulnd din nou succesiunea, simultaneitate conducnd la un altfel de timp, un timp-spa iu ame itor, ntrunind n el Trecutul, Prezentul i Viitorul. Pentru c n clipa cnd Voica Ilinca i -a luat mna, stabilind leg tura cu noul univers nconjur tor, s-au ntm- plat i se ntmpl succesiunile, simultaneit ile i condi ion rile generatoare de noul univers ale Timpului absolut. Adic altarul sau masa ritual sau vatra aceea cioplit rudimentar se deschide de la sine, transformndu-se n dou fotolii adnci, tapisate n piele ro ie. Fotoliile snt spate n spate, cu speteze nalte i rezem toare de cap. Ei se a az n fotolii, stnd spate n spate. n clipa cnd se a az , comunic . Este o interferen de sugestii -gnd, ca i cnd Voica Ilinca s-ar fi resorbit n el i el n fiin a ra ional a Voic i-Ilinca. Sugestiile-gnd se mbog esc pe loc cu cuvinte dintr-o limb cu acelea i r d cini ca franca; dar o limb curioas , mai curnd un ir de semnale codificate i decodificate instant aneu., apar innd viitorului. Pere ii circulari ai grotei mici, c reia sugestia - gnd ii spune Cupola temporal A x B devin translucizi. ca i cnd foi sub iri de sticl verzuie de Murano s-ar fi lipit unele de altele sub efectul unei temperaturi i pres iuni uria e, nl turnd iluzia unidimensional i crend realitatea unui univers pluridimensional. Acest univers pluridimensional este populat de Calea Lactee v zut dintr -o perspectiv cosmic , ca i cnd un observator plasat ntr -un vefhicol spa ial ar gravita pe o orbit galactic . Spa iul sonor, pn atunci gol de orice sunet, Sugestiile-gnd

schimbndu-se ntr-o t cere des vr it care la nceput i-a dat senza ia de gol absolut, se populeaz de o muzic aleatorie, ca i cnd att vehicolul spa ial, ^t i miriadele de stele n mi carea lor prin spa iu ar 283 produce ace muzic celest , de o armonie perfect . Apa r semne pe care nu le decripteaz cu toate c mpreur^ cu Drago Voinea Brl deanu a studiat am nun it Lib^ paleographiae a lui Tritheme, ap rut la Oppenheim ^ 1518: De furtivis litterarum a lui I. B. Porta, ap rut l a Napoli n 1560, Cryptomeniticis et cryptographiae libri a celebrului Selenus, pseudonimul astronomic al duc^ lui de Brunschwig i Tr ite de chiffres publicat acum zece ani. Ceea ce nu decripteaz , adic gama de semne i semnale policolore care str bat spa iul cosmic mul i* dimensional nind din abis ca s -i explodeze pe retin se organizeaz la primul lui gnd exprimat n cuvintele valahe ntr -o serie de imagini din ce n ce ma i limpezi,' Adic pe fondul galaxiei pe care acum o investigheaz din perspectiva lui obi nuit , duneta navei, apare o nebuloas alb strie ca un fel de placent plutind n apa str vezie a m rii. Cnd gnde te Drago Voinea Brl deanu,; simte cum fluxul e teric care-l legase de Voica Ilinca se rupe. O alt emana ie, poate un biocurent avnd drept surs propriul lui eu se dirijeaz spre marele ecran fluorescent i, atingnd nebuloasa str vezie, mai corect penetrnd-o cu impulsuri ro ietice, o transform n imagini de o claritate perfect . Drago Voinea Brl deanu st la masa lui de lucru, globul terestru reprodus dup cel al lui Martin Behaim din Nurenberg se rote te u or in jurul axei polilor, lada-sofa cassapanco clin lemn de nuc, jil urile de Vorone , macat urile, armele din odaia de lucru snt att de fidele, att de bine materializate sau re- materializate nct se v d zgrieturile, locul unde lemnul a fost frecat la transport, se v d trandafirii ro ii de pe macatul negru, se vede negul de pe obrazul armato rului, el nsu i este acolo n acel tablou care nici pe departe nu este static, aglomernd o suit de imagini dinamice nu se tie cum i de ce selectate de propria lui emana ie, probabil emana ia memoriei sau a unor gnduri nedeslu ite: Mihai la audien a s olemn din palatul TopKap cnd i s-a conferit kaftanul, esberul i cuca de hospodar^ Elena sp lndu -se cu mama n zori, din burduful de capr , el dnd nutre m garilor, akingiii i aude urlnd - 0 pat verzuie, un fel de mzg ca o linti stric imaginea, dup care l vede pe Barba Gore aruncnd parma de 284 e01orcaj celor din hairactarul venit de pe insul . Tot atunci fotoliul ncepe s se r suceasc u or. C pitanul Radu Nanu P curar l vede pe baron s rind n crca fostului galerian Caraco Picio r-de-lemn i-l aude foarte limpede optindu -i aceluia: ngera ule, nchide- i pliscul! Haide, b iete! Curai Arat -i tat lui t u cum te-ai instalat n acest l ca al domnului, renegndu- i credin a! C pitane, i opte te la ureche cavalerul Jean de M irande... Glasul vine din acest horn. Ziceai c dincolo, sc rile se nfund ntr -o surp tur . C pitanul Radu Nanu P curar o caut din ochi pe Voica Ilinca. Este lng el, alb , buzele i tremur ntr-un spasm i un v l aproape material i opacizeaz privirea...

. Galeria subteran este din ce n ce mai ntunecoas . Pere ii din stnc i pierd porozitatea luminoas . C pitanul P curar are senza ia c se nvrte te n cerc. Pere ii galeriei se ngusteaz . Ii simte foarte aproape de el dup cum simte foarte aproape bolta tunelului. Pip ie pere ii. Stnc cioplit primitiv. Pip ie tavanul. Aceea i stnc . Nu se mai vede nimic. ntunericul i se lipe te de retin . ncearc s - i st pneasc furtuna interioar . Haosul care-l bntuie. opte te: Snt n nceputul tuturor v zutelor i nev zutelor. Simte nevoia s - i certifice existen a. i logica. i st pnirea de sine. Nu poate fi produsul n - tmpl rii. ntmplarea l poate ajuta sau l poate

nfrunta; oricum, nu-l poate determina. Este sigur c tot ce-a v zut! ce-a auzit, ntreaga aventur n spa iu i timp prin care -a trecut n ,,Cupola-temporal A x B apar ine unei experien e reale. C el nsu i a tr it ntr -un timp necunoscut, c ruia i-a mprumutat tot ceea ce ine de realitatea nconjur toare, ncepnd cu numirea unor biecte necunoscute, la limb i modalitatea de a gndi. Aude clipocitul valurilor lingnd o plaj . Iese exact n grotaj din care -a plecat. ntunericul este mai sub ire. Se vede luciul apei. Se vede debarcaderul. Un debarcader la 285 ca re se duce cu pa i ntin i i -l pip ie lacom. Debarca derui este construit din grinzi netede de lemn. Aici, c pitane, spune de undeva din ntuneric cavJ Ierul Pierre de Mirande... ...Scara pe care urc n spiral strns este s pa piatr . Se simte din ce n ce mai persistent miros ci e t mie i cear . Dou firi oare de lumin str bat prj2 peretele de stnc . Pip ie. Nu mai este stnc . Este un perete din lemn. Apropie ochii de cr p turile prin care p trunde lumina aceea sub ire. Constat c pe retele este bombat n exterior, ca un mulaj de masc mortuar , fj j vr obrazul n acel mulaj. Cr p turile snt dou vizete, Vede un sfe nic cu lumin ri arse la jum tate, un interior sie paraclis, un c lug r cu barba alb pn la bru care mo ie intr -o stran , o parte dintr-o catapeteasm i pi, p ind de jur mprejur, ca i deasupra capului, constat c scara sfr e te aici. Ar fi logic s existe un mecanism care s dez vorasc o intrare n paraclis. Pip ie peretele ^e scndur . Un clen u cu un mner rotu nd. R suce te, mpinge u or. Peretele se r suce te spre exterior. C pitanul intr n paraclis. Dup el Voica Ilinca i ntreaga echip . C lug rul mo ie sau poate este orb. Spune grece te, cu glas puternic de bas: Are s v ard domnul Savaot n fl c rile iadului, nes tuilor. nchide i taini a c vine curent i stinge lumin rile, p gni netrebnici ce snte i. C pitanul P curar nchide taini a, adic r suce te pe ini icoana arhanghelului Gavril, pictat pe lemn n m rime natural . In paraclis intr un al t c lug r foarte b trn, abia trndu- i trlicii mpleti i din ln aspr . Haidem la culcare, frate Pahomie, spune cel nou intrat... P gnii fac ri noaptea asta pe pofta lui Satana Joac prin sfnta monastire i iar i o png resc, blestemat }ie trupul i sufletul i numele lor, acum i n vecii vecilor! V Amiiiin, cnt basul, ridicndu-se greoi din strana. Al doilea c lug r nici nu-nvrednice te cu o priviSi Se duce tr indu- i trlicii la c lug rul cu barb , l apuca de bra i sprijinindu se unul pe altul ies din paraclis - De afar se aude glasul lui Papamarkos care spune: 286 Am cercetat chilie cu chilie, domnia ta. i trape . turnurile. To i snt cu hairactarul, dup cum o spune rinsuln afara celor doi c lug ri adev ra i, ^ i baronul n dialectul provensalo-perpignanez: Jupne Caraco Picior-de-lemn, n-ai min it, spre bucuria epidermei tale care r mine nen epat ... Apoi n levantin ; Haidem, b ie i, s vedem ce s -a ntimplat cu c pitanul nostru. Care este aici, spune c pitanul, gndindu-se la fap- tul c el a tiut cum U cheam pe prizonierul baronului, nainte ca nsu i baronul s^o tie. Cum se ntreab i iese n curtea interioar a monastirii -ort rea . * tn Dup pozi ia Carului Mare (constela ia nu i -a adus noroc Casei Salva resso),

c pitanul P curar i spune c este ceasul dou dup miezul nop ii. Unul din matelo i este n clopotni , spre a vesti clipa cnd hairactarul, avn i -o pe Libertatea la remorc , vor intra n golf. Daca cei din hairactar ar fi avut vreo b nuial , s-ar fi ntors pn acum. Caraco Picior-de-lemn v zndu-se nu numai ntre cona ionali, dar chiar ntre concet eni, ba mai mult, eunoscind cu de-am nuntul povestea celor trei gentilomi, ira dezlegat limba dovedindu-se iste i la obiect. Trebuia s -l vesteasc pe stare , adic pe c pitanul Piovene,. fost comandant de galer n flota de Rhodos a lui Saladin Chiorul, care a avut nenorocul s fie r nit la dreapta de un glon tras de pe o galer maltez . I s^a t iat mna, i-a pierdut din ii i atunci a fost pus stare , aici de c tre urma ul lui Saladin, Ulus-maltezul. St la o jum tate de ceas de mers c lare n interior, unde are un konak n mijlocul viilor pe care le lucreaz cu sclavi, n mijlocul livezilor i al haremului, pentru c stare ul a trecut la isla mism i este prieten bun cu pa a din Rhodos. Atunci Clnd sose te o corabie pe care o recunoa te Kirilianis, ' economul monastirii, fostul ef de echipaj al stare u - jui el, Caraco, fost galerian, apoi crmaci n flota de Rhodos a lui Saladin, ncalec p e catrul numit Cristo287 bald, dup numele unui matelot genovez cu mult. m^i nc p nat dect catrul, i se duce s -l vesteasc p 0 stare . n general, cor biile descarc noaptea m rfuri de contraband , sclavi, mai ales roabe albe, europene pentru haremuri i casele de toleran i ncarc tutun vinuri, fistic, m t suri orientale i roabe sirience ori libaneze, pentru Istanbul. Monastirea este doar un depozit. A fost cump rat de Lucio Salvaresso, care o hr ne te i care i-a f cut un venit, cu condi ia s fie bolni i azil pentru matelo ii lui b trni, bolnavi sau r ni i. D e fapt este azil i refugiu pentru pira ii lui Ulus-maltezul, b rba i care nu mai pot naviga din pricina infirmit ilor. Unii, mai pu in ciump vi i, s-au nsurat prin satele din jur. Al ii, care nu i-au g sit femei, au r mas. Snt pl ti i lunar, au cas i mas , lucreaz n via monastirii, ngrijesc o turm de capre, snt sub protec ia pa ei i a autorit ilor biserice ti. Ct r mne de obicei o nav n golful vostru, l ntreab c pitanul P curar pe limbut. Depinde de nav . Cum asta? Dac este o nav a lui Ulus, descarc , ncarc , face plinul cu ap sau i repar sp rturile dac le are. Avem atelier de dulgherie. Avem marangozi. Pleac ziua sau noaptea, de ndat ce este gata. Ce alte nave mai vin? Dou ! Ale st pnului i patronului. Astea descarc , ncarc i, dup ce ncarc , au o regul sfnt . Petrec o noapte la ancor , echipajul se odihne te i nu ridic ancora dect la ceasurile 12 a doua zi. Numai la ceasurile .12? Numai... Ani voie s pun i eu o ntrebare, dup ce-am r spuns corect la multele ntreb ri puse de tine, c pitane? De unde tii c eu snt c pitanul? Dup ton. ntreab -m ! Se pare c vre i s ... hm... pr da i depozitul. Asta voiai s ntrebi? Voiam s ntreb dac ave i un hamac la bord j pentru Caraco zis Picior -delemn. Slujesc cu credin 286 pn cnd m ve i debarca undeva spre vest. Vreau s nintorc acas . 11 iau n slujba mea i pe r spunderea mea, c pitane, spune baronul Louis de Vic-Fezensac... mi este aproape vecin. k Cum vrei, baroane... Ei, Caraco, ce ne sf tuie ti? S -l invit m aici sau s

nu-l invit m pe sfin ia sa stare ul. Ce rost are, dac nu ave i vreo r fuial ? C unosc monastirea cu ochii nchi i. Ce-a adus Ulus ultima oar ? Numai sclave, c pitane. Cele mai frumoase pe care le -am v zut vreodat . De mult? Acum o lun . Din clopotni se aude glasul santinelei. Navele, domnia ta. Haide, jupine Caraco... Condu-ne la debarcader i ascunde -ne astfel nct s le putem spune bun sosit camarazilor t i, f r s fim v zu i. mi plac foarte mult asemenea surprize. * Prea bine, c pitane!... S mergem. 6 De ce nu dormi, jupni ? Zi-mi Voica. De* ce nu dormi, Voica? Nu m-am reg sit nc ! S fi fost adev rat? Totul! , Kr Cum i explici? Nu-mi explic. Am v zut. Am tr it. mi este destul. ie nu? f C pitanul P curar nu r spunde. Stau amndoi pe dunet , rezema i de copastie. Cerul prefigureaz zorii. O ariP de lumin trandafirie plute te n cer, deasupra 289 .19 -R Corsarul 15 > insulei. Corabia abia se leag n . Se vede gabierul proiectat pe cer i silueta vardiei de la prova. Se a tepta s curg snge. ntr-un fel s-a repetat bufonada de la Izmir, ei venind nu din afara zidurilor, ci din interiorul lor, dovedindu-se nc o dat c pierzania este cu att mai aproape cu ct du manul se afl ori n noi, ori printre noi. Vsla ii hairactarul ui, frn i de trasul la rame, s-au dat prin i de cum au acostat la debarcaderul monastirii cl dit pe o ngr m dire de stnci, la care se ajungea pe sc ri piepti e s pate n piatra falezei. Au fost nchi i ntr -o chilie i pu i sub paz . Baronul i-a cerut s r mn la uscat i s vegheze. Caraco Picior -de-lemn nu tia nimic de icoana arhanghelului Gavril. M rturisise c nici ei, nici stare ul nu intrau n paraclis s tulbure lini tea i rug ciunile celor doi c lug ri b trni, singurii p stra i la monastire de c tre patronul Lucio Salvaresso. C pitanul tr ie te o stare de luciditate ciudat . Aventura din grot este att de vie, nct i se pare c se afl nc acolo, c exist n cele trei planuri temporale sau n acel timp absolut care anuleaz sucesiunea. C existen a lui acolo umbre te existen a lui de aici, estompndu -i senza iile directe. Iat , Voica Ilinca st aproape lipit de el, este neobi nuit de blnd , aproape duioas , cerul preceasului de ziu este fastuos, de la uscat vin miresme ame itoare i toate aceste senza ii vii, a toare, fermec toare r mn n afara lui, trec pe lng el f r s -l ating , de parc s-ar afla n grota aceea n care mureau sunetele. Se aude un fel ,de uset venit de la piciorul sc rii. E ti acolo, c pitane? Da, ca vaiere... Sntem aici I Putem* urca? Cu pl cere... Se pare c nici noi, nici voi n -ave i somn... Din acelea i'motive? Din pricina grotei aceleia,' c pitane, spune Pierre de Mirande. Se refuz logicei. i nu cunosc nici un fenomen pe lumea asta n afar de purtarea oamenilor care s se refuze logicei.

 In loc vS vorbim, ar fi mai bine s lu m barca i s reg sim grota, unii venind de pe ap , ceilal i cobornd prin paraclis, spune foarte limpede Voica Ilinca. 290 H Drumul prin paraclis este sigur, spune Pierre de Mi rande. Plin de surprize este drumul cu barca. Mademoiselle are dreptate. i a a nu putem dormi. S lu m barca... Vom vsli noi. Am observat un curent straniu i o anume simetrie a stincilor, spune cavalerul' Jean de Mirande. Totul tf p rea c se supun e unei voin e care dirija att curentul ct i pozi ia stncilor. Dac nu mi-ar fi team c voi fi socotit nebun, zice c stncile acelea se mi cau n mod ciudat, ghidndu -ne. La barc , domnilor, spune c pitanul P curar, flu- iernd vardia i dndu-i ordin s patruleze de la prova la pupa pe ambele borduri. ...Voica Ilinca st la prova. Cavalerii vsesc. C pitanul guverneaz conducnd barca n lungul irului de stnci spre ie irea din golf str juit de r zboinicul s pat n stnc . Universul se umple u or de lumina frageda a zorilor. La zenit cerul are culoarea translucid a smaragdu - lui. Tot ceea ce se vede cap t contur i volum. Voica Ilinca nchide ochii ncercnd s - i refac via a petrecut n viitor. Nu are nici o ndoial c i-a tr it acolo o time din via a ei viitoare ntr-o insul nsorit cu doi copii , care aveau obiceiul n stru nic s se ca ere n spinarea tat lui lor; la bordul cor biei; apoi ntr-un palat unde d ntuia cu el la un bal, iat ca nu era nevoie s fie baroneas pentru asta, apoi la o herghelie, la un konak lng o ap , b ie ii veniser de pe mare, apoi ap ruse ^astronava i ea luase un vehicol s ajung repede la cheul ismirez pe Kar kaya unde el pleca n larg cu iahtul dup ce descoperiser taina insulei profesorului Kadr Altinoren. Mai ales asupra acestui subiect ntrzie, pentru ca o fascineaz , cu toate c acum nu tie exact ce s -a ntmpat pe insula profesorului Kadr Altinoren. care le vorbise despre str mo ul lui, nving torul de la liga - darz, numit Kzm Aii Altinorenx mna dreapt a lui Cogea Sinan Pa a pe tare ea l v zuse la Istanbul cnd Sinan i organizase triumful, numai cu c iva ani nainte de drz - fl gra ia i exilul marelui vizir la Magara. ncepuse s se '' familiarizeze cu ideogramele de pe ecranul fluorescent, s se simt bine n viitorul acela foarte tehnic n care Caire i Nezid, fiziciana, se ndr gostiser de el*, ne 291 18* tiind c n-aveau nici o ans , timpul lucrnd pentru el i pentru ,.ea, chiar acolo pe insula unde se vorbise de! ara F g duin ei* i unde tr iser aventura lor pre- - cosmic . C pitane! Prive te sub barc ! Voica Ilinca recunoa te glasul baritonal al foarte logicului cavaler Pierre de Mirande. Prezentul, cu preten ia * lui absurd de a supune clipa. ** Cnd cavalerul Pierre de Mirande strigase: C -; pitane, prive te sub barc , c pitanul P curar tocmai i j nota mental aliniamentul stncilor dincolo de care ar fi trebuit s se afle canalul care -i condusese la grot . Stncile snt aproape identice nef cnd parte dintr-un masiv de piatr , mai curnd individualizndu -se n blocuri lipite unul de altul, f r ca ntre ele s se ntrez reasc spa ii libere. Ori, azi -noapte, curentul acela inexplicabil, inexistent acum, i antrenase tocmai ntre dou asemenea blocuri stncoase, ducndu-i prin canal pn la debarcaderul construit dintr-un material necunoscut. Oricit ar fi fost de neobi nuit cu locurile, ori ct ar fi fost ntunericul de opac, nu putea confunda un canal cu golful i, dac el avusese halucina ii n leg tur c u tot ce se ntimplase de la intrarea n golf pn la g sirea sc rii care urc n paraclis, atunci ce se ntimplase Voic i i celor doi cavaleri? Ce for reu ise s creeze o halucina ie colectiv ? Aliniamentul stncilor nu

este paralel cu faleza. Asta se v a putea stabili din clopotni cu ajutorul cercului azimutal. Canalul secret* s fie tocmai n unghiul pe care -l face faleza cu stncile? Se va vedea. Constat c soarele se ridic peste clopotni i c razele lui ating suprafa a; m rii. Prive te sub barc , n babord, acolo unde privesc i ceilal i. Razele soarelui f cnd cu suprafa a m rii un unghi mai mic dect 45, deci rico nd de pe luciu f r * ara F g duin ei, roman de acela i autor, colec ia Fantastic Club, Editura Albatros, 1975. str pung la mare adncime, izbesc totu i sub oglinda luciului o alt oglind , mai curnd o mare plac de argint ncastrat n piciorul submers al stncii, reflectndu se din nou sub un unghi de 45, astfel nct lumineaz arcada unei galerii submarine, aflat la nici un bra i jum tate sub suprafa a m rii. Jupni , nseamn stnca... Deasupra bol ii. Agil , Voica Ilinca scrijili stnca cu jungherul. Curios, spune Pierre de Mirande. Pe oglinda aceea nu s-a depus nici scoici, nici alge. ncep s n eleg orarul navelor Casei Salvaresso, spune Jean de Mirande. Hei, c pitane! Miracolul a luat siir it Nu se mai vede nimic. Dovad c me terii de aici au fost n acela i timp i foarte buni astronomi, spune c pitanul, sco ndu- i tunica de lustrin albastru... Ce ai de grid? ntreab Voica Ilinca. S v d. Voica Ilinca urm re te cu o invidie acr felul cum cei trei b rba i se solidarizeaz , f r s - i fi spus un cuvnt. i trag unul altuia cizmele din piele moale 41, i depun armele pe fundul b rcii p strndu - i jungherele, r mn doar n pantaloni, ncin i cu centurile i el u vine la prova unde cu un gest scurt taie saula ghearei de pisic pe care o leag de banchet . - Cap tul cel lalt l leag la centur . ntr-un fel via a noastr st n minile tale, i spune. Dac scutur saula o singur dat , este bine. Dac o scutur repede i de multe ori, trage -ne afar . Voiam s m cufund cu tine. Vino, spune c pitanul privind-o n lumini. ntr-o clip Voica Ilinca r mne n pantalonii de pnz i n tricoul negru de bumbac. C pitanul evit s priveasc trupul minunat al fecioarei ie it din bluza larg de matelot. Dup cum, cu un fior necunoscut, fecioara evit apropierea torsului gol i mu chiulos al b rbatului care a az pe banchet colacul de saul . V dind o bun cunoa tere a regulilor marin re ti i o discre ie cavaler feasc des vr it , cei doi fra i de Mirande ncalec copastia b rcii n tribord i -i in echilibrul pn cnd Voica i c pitanul i dau drumul n ap prin babord. 293 TjQea clintii constatare a c pitanului este c apa got j fului, c ldu , v zut chiar de la suprafa a luciului are o transparen uimitoare. Are n cabin cteva perechi de ochelari de scufundare folosi i de pescuitorii de bure i din Creta i din insule. Prea trziu. Fac o recunoa tere, spune. R mne i. Dac nu g , sesc trecerea, m ntorc. Dac o g sesc, scutur saula. Urma i saula. Jupni . Urmeaz -m . Inspir adnc. Se cufund . Experien a lui de cufun - 1 d tor de lupt este veche. Dup noaptea de nesomn i emo ii. mbr i area unduitoar e a m rii i se pare un dar zeiesc. Se cufund aproape de vertical dup ce i -a luat ca reper semnul scrijilat pe stnc de Voica. O bucu^ j rie copil reasc pune st pnire pe el. Libertatea de mi vl care n spa iul tridimensional i d o senza ie dumne - zeiasc . Apa este limpede, str b tut de lic re argintii. Un banc de stavrizi l nconjoar . Pe tii polei i noat lini ti i, privindu-l cu ochii lor rotunzi i reci. Se r su- I ce te pe spate. Vede apa str vezie, falduri catife- j late i tremur toare, lumina verzui-alb strie i n aceasta lumin magic , somptuoas , vede trupul unduios al femeii pe care o iube te

s lbatic, i vede bra ele ar mii, acum Q parc fosforescente, revine pe ^vertical , o nl n uie strns, j o r suce te, o trage spre adnc. se de sprinde i cu cteva mi c ri viguroase intr pe sub arcada de un albastru - o eliu. Fundul nu este mai adnc de trei bra e. Vede algele unduind u or. mi cate de un curent de adncime care vine din grot , vede masa compact de arici de mare violet, c iva. s paro i rotunzi i turti i se fr mnt violent dup obiceiul lor, d drumul la o gur de aer i, notnd pe spate, vede semiumbra care veste te c a trecut pragul submarin. Atinge nisipul cu omopla ii. Se ridic n picioare, o dat cu Voica. Se afl amndoi pe o plaj ngust . subteran dac se poate spune a a. Grota este n - tructva asem n toare cu imaginile grotelor sau poate grotei v zut azi-noapte. De undeva din tavanul sumbru p trunde lumina zilei. Sub ire ca o lam de sabie. Tlharule! opte te Voica. Fata apuc saula o scutur . Este fireasc , n semiumbra pare o nimf atunci ie it din valuri, acum i aici 1 are o frumuse e p c toas , poate ar fi r pus -o n nisipul j 294 Birunt daca cei doi fra i nu s -ar fi ridicat n picioare din ap , r suflnd zgomotos: Mort Dieu, spune Pierre de Mirande... nc o pe ter . Asta este prea mult pentru biata mea imagina ie. * ** Nu prea avem figuri de savan i... Mademoiselle mi scuz inuta, att de pu in potrivit cu aceast ntmplare solemn , spune cavalerul Jean de Mirande, f cnd o reveren nso it de un gest larg cu poala somptuoas a pelerinei! aruncat pe um r. Cum v plac, domnilor? Cum v plac? Ca ntotdeauna, risipitor de frumoas , mademoiselle! Am toate motivele s -l asasinez pe c pitan. S -l asasinez, s -i r pesc cele dou comori i, devenind cel mai bcgat gentilom al Fran ei, s fiu n acela i timp i cel mai fericit b rbat al Lumii Vechi i al Lumii Noi. Comi nd asasinatul n cauz , n-ai mai fi gentilom, Jean, i, dup cte mi nchipui, n dragoste, totu i, trebuie s fim doi... ' Hei, c pitane, spune Pierre de Mirande i glasul lui se rostogole te vuind prin grota cu acustic de catedral ... Cheam -l la ordine pe afurisitul sta de cavaler, care face tot ce este posibil s -o farmece pe mademoiselle, cu pelerina lui de imperator. Jean, aici! Lada asta este prea grea pentru un singur de Mirande. Voica Ilinca drapat ntr-un kaftan bogat, tivit cu samur, l amenin cu degetul pe Jean i fuge acolo unde c pitanul cioc ne peretele de pia tr al grotei mnuind un baros cu coada scurt . Ca to i ceilal i poart i el un kaftan bogat care -i ine cald. De la cea dinti recunoa tere grota i -a dezv luit tainele. C pitanul nu tie dac toate tainele, dai - cele pentru care f cuse drumul Ia Rhodos n mod sigur. Grota este circular . Are s pate n stnc patru ni e adnci n care snt depozitate patru cassone din stejar, legate n pl ci de aram , rezistente la ac iunea aerului- s rat din grot . Cassonele au fost aduse probabil pe sub ap , lestate i nchise, desigur cusute n burdufele unse 295 cu seu de o^ie i cl dite n alt ni . Capacele nu au lac te Deschise pe rnd i cercetate de cei patru, ar ti putut declan a o nebunie furioas i uciga . nebunie furioas i uciga obi nuit la echipajele care ntmpl tor sau nein- tmpl tor descopereau comori ale pira ilor. Fiecare cassone este desp r it prin doi pere i de lemn n trei compartimente. Fiecare compartiment con ine un singur fel de avu ie. Monezi de aur cel din stnga, bijuterii cel din mijloc, pietre pre ioase cel din dreapta. Mai exist un cassone, ridicat

pe buc i de stnc , avnd cteva g uri n pere i, plin cu haine de pre , foarte noi, nemirosind a z cut, u or jilave, haine de pre din care i -au ales kaf- tanele care-i nc lzesc. Pe tera este aerat ntr-un mod ingenios. Adic plaja de nisip se ridic brusc spre o platform nalt din lespezi. Pe lng pere i exist un an adnc, sub nivelul platformei, care conduce la mare. Cr p tura prin care p trunde lumina folose te drept spirai. Circuitul de aer proasp t se face ntre acea cr p tur i fisurile invizibile de la baza pere ilor, fisuri prin care se simte p trunznd aerul, aflate doar pe un foarte scurt arc de cerc pe unul din pere i. La una din marginile platformei snt cl dite n ordine ase butoia e, miniaturi ale butoaielor pentru ridicat carena navei peste un prag de nisip, adic avnd minere prin care s se fixeze sub caren . Doagele snt pu in umede. C pitanul P curar descifreaz cu l comie taina care face puterea Casei Salvaresso. Vede, a a cum a v zut azi -noapte n grota aceea miraculoas , ,,vede cum func ioneaz n elegerea Salvaresso - Ulus, sau cum a func ionat n elegerea Salvaresso-Saladin. Procentul, probabil 30% din prad , transbordat undeva n insule, la bordul navelor Casei. Acestui procent i se adaug c tigul Casei realizat din contraband , din r scump r ri de robi, din nego cinstit, din traficul de ha i , clin propriile ac iuni piratere ti. Nava de Rhodos ancoreaz n golful Monolitos. Cum a descoperit Lucio Salvaress o intrarea submarin ? Tain . Poate din ntmplare, cum au descoperit-o ei. Poate st cuprins n secretul Stelei Alcor pe care el nu l-a descifrat pn la sfr it... Secret care se leag deopotriv de oglinda submers . asupra c reia algele i depunerile nu au nici un efect. Secret care se leag de celelalte, sau de cealalt grot numit ,,Cupola temporal 296 A x B*'... Deci st pn pe secretul grotei din acest golf str juit de o biat monastire ocupat de pira i reforma i, cunoscnd foarte bine legile lui A rhimede, avnd scufund tori buni, ori fiind el nsu i propriul lui scufund tor, Lucio Salvaresso, avnd ci tigul nchis n butoia ele ngreunate att ct s poat pluti ntre dou ape, le remorc aici n noaptea de odihn total a echipajului. Poate c la cina care precede noaptea, Lucio Salvaresso i hr ne te bine echipajul , drogndu -l. Preocupat de logica strns a ra ionamentului s u, c pitanul P curar n -a dat aten ie nici uneia din manifest rile celor doi fra i de Mirande care v znd -o pe mademoiselle lng c pitan, ascultnd atent ecoul f cut de barosul acestuia n stnc i -au apropiat capetele s poat vorbi n oapt . Un posedat, spune Jean de Mirande... Nici m car nu s -a ostenit s evalueze bog ia asta uria . Un obsedat de finalitatea serviciilor lui, Jean. Care este aceea? Slujirea libert ii i a principelui care -a ridicat flamura ei... Nu m-am gnclit niciodat la asta. Am fost preocupat mereu de jignirile aduse propriei mele libert i, Pierre... S fie posibil un asemenea devo tament? Aici, n R s rit, orice este posibil, Jean. De aici au pornit profe ii, magii i ilumina ii, f r s -i socotim pe arhitec ii, filozofii i matematicienii antichit ii. Cu averea asta a cump ra un comitat. Dac i-ar apar ine, da... N-am g sit nimic din ceea ce azi-noapte m-a tulburat. Curios, Pierre... Simt pentru acest cuplu o duio ie aproape fratern ... Undeva, n ordinea misterioas a ntmpl rilor, le -a fost dat s se ntlneasc . Simt nevoia s -i ocrotesc. Simt nevoia s n eleg de votamentul i loialitatea pn la cap t. Jean de Mirande i nfund amndou minile n desp r it ura cu monezi de aur, echini vene ieni se pare. Prefir aurul care cade n lad cu un zuruit vesel. Soldele pentru o mie de c l re i mpl to a i i o comp anie de archebuzieri

styrieni pe o jum tate de an, 297 n afar de ceea ce ne revine nou i armatorului nostru, domnilor, se aude glasul c pitanului... Cavalere, cred c dincolo de aceast firid se afl un gol n stnc ... Vrei s ascul i? 7 Ziua de 3 iunie 1596. Ora 11. De pe duneta navei Libertatea c pitanul P curar ncearc s m soare n l imea la soare cu astrolabul. ncercarea r mne zadarnic . Zdren e din ce n ce mai compacte de nori cenu ii, venind dinspre r s rit coboar tot mai jos deasupra insulei. Vrful Attagiaros a disp rut n scamele purtate dfc vntul care uier ascu it ntre stncile falezei. Potrivit legii matematice cunoscut de to i navigatorii din Egeea conform c reia pentru o coast nalt de 40 de bra e viteza vn- tului scade la jum tate pn la o leghe marin n larg, n golful Monolitos, chiar la ad postul falezei, apa este lini tit i, dac nu s -ar auzi iuitul vntului n vrful arboradei, nu s-ar b ga de seam c furtuna se apropie la galop. C pitanul renun la ncercarea de a surprinde soarele n drumul lui spre meridian. Pun ile cor biei snt pline de oameni ca i arborada. Gabierii nt resc strng - torii velelor. De pe puntea de tragere se aude glasul r stit al comandorului Calatravei, don Pedro Perez de Hispaniola- Figuera care- i mu truluie te tunarii. Voica Ilinca doarme. C pitanul i simte lipsa aproape dureros. i -a mbr cat tunica de lustrin de culoarea m rii, s -a b rbierit la snge, i-a sp lat sarea tlin p r, dndu- i-l cu ulei aromat, poart pantaloni u ori din piele de cerb. cizmele nalte, ro ii, moi, mulate pe pulp , i -a ncins e arfa de care atrn saLia de abordaj, inndu -se de r u. pentru faptul c prea adesea s -a uitat pe sine. O echip de matelo i spal teuga, m - ri uind periile n caden a unui cntec. Se apropie de bastin- paiul dinspre prova. La puntea -centru st pne te Barba Gore cu doi din reprezentan ii echipajului i baronul Louis i de Vic-Fezensac, chemat de la monastire dup ce explorarea taini ei din schit n-a dus la nici un rezultat. Adic ei \ cu Voica Ilinca au ie it din grot inotnd prin trecerea I submarin , l sndu-i acolo pe cei doi fra i de Mirande. Au notat la corabie, l snd barca amarat cu saula -ghid. S-au schimbat i cu alt barc au fost du i la debarcader. Ajun i n curtea mona stirii, au asistat la un fel de lec ie de catehism marin resc inut prizonierilor de baron. Baronul i adunase pe cei doisprezece pira i ciungi, ologi, chiori i nevolnici, descriindu -le starea mizer n care se g scsc, departe de locurile natale, n slujb a unor st pni care nule arunc nici m car resturile mesei lor, ci resturile acelor resturi r mase de la hrana cinilor t A intrat cu Voica Ilinca tocmai cnd un uria chior, cu falca de jos parc despicat , spunea cu glas dogit: Nu- i mai pierde vremea, cine scopit! Mai bine roag -te ca sufletul t u scrnav s scape de vslitul ve nic. tiu cine e ti! m fost i eu acolo! Ai s pl te ti pentru moartea mp ratului nostru... Pe tine, Picior-de-lemn, pe sufletul mp ratului am s te tai n felii, dup ce ai s ii fitile aprinse ntre degete, vnz tor mr av... Iar tu; pop f r har, d -mi o arm i s vedem dac mai ai curajul sa mai ii predicile tale murdare. Erau mari ronduri cu flori, o fntin cu roat sub o strea in de lemn, alei m rginite de chiparo i a ternute cu nisip i o platform pardosit cu piatr unde st teau pira ii, Papamarkos i trei matelo i parma i. n clopotni i n turnul dinspre insul , cele efou str ji. Se auzeau uguind porumbeii i turturelele. Pe u a deschis a paraclisului ie ea un murmur surd de cntare bisericeasc . Baronul st tea cu spatele. A n eles c ncercase s afle adev rul despre schit i s dizolve ceata lui Ulus Salvaresso, poate aduendu - i aminte de sfr itul mizerabil care -i a tepta pe ace ti oameni dup plecarea lo r i ntoarcerea lui Ulus. / V d c e ti bine hr nit, a spus foarte calm baronul. 1 Este, st pne, ca un adev rat ef de echipaj, a spus

Caraco, Picior-de-lemn... Gr dina, via, atelierul, livada snt ale lui. Pentru el ne spetim, nu pentru noi. Are chilia lui. Are femeile lui. Are catrii lui. 11 jumule te pe Ulus, l jumule te pe blestematul de Piovene, iar pe noi ne ju 299 poaie de vii... Hei, ce t ce i, porumbeilor? Kamiros..; Luigi... Kostis... Bauer... S-a auzit un mrit de aprobare. Ah! Ah! a suspinat uria ul... Deci voi era i... Kamiros, mielu elul... Luigi, broscarul... Kostis cnt re ul... i tu, Bauer, cu c p n ta de bou?... Papamarkos... D -i sabia ta acestui l ud ros. Voica Ilinca i-a ncle tat bra ul. Dumnezeule, ce fiar , a optit... De ce-l la i pe Louis? Este cea mai dreapt dintre rezolv ri... ,, Cum cea mai dreapt ? Altfel eram silit s -l spnzur pe acest tic los... Lupta n-a durat dect o jum tate de minut. Uria ul a primit arma cu un rnjet s lbatic. F r s-o cnt reasc , f r s se uite la ea, a f cut un salt n prasnic, creznd c -l va prinde nepreg tit pe cel care-l umilise, legndu-l la ieslea catrilor. A fost o parad fulger toare a baronului, o i mai fulger toare ripost care a prins beregata uria ului pe t i , lng gard . Omul s-a pr bu it, horc ind. Duce i-l la cimitir, a spus foarte calm baronul...' Caraco, b iatule, ai grij s se spele lespezile. Ciungii i ologii, pira ii aceia arunca i la marginea vie ii lor aventuroase, transforma i n slugi, dup ce fuseser demoni, au strigat un de trei ori vivat pentru baron. Iat c pitanul, a spus Papamarkos, care -i v zuse de cum intraser ; dar care prin t cerea lui a vrut s -i arate c , oricum, baronul trebuie s descurce ncurc tura n care intrase singur. Prin Bauer, un neam voinic, blond, cu barba s lbatic , ciung de stnga, fo tii pira i i-au cerut s le ncredin eze hairactarul, cu care s ajung pe continent. Altfel soarta lor va fi crncen . ncepuse s bat vntul. Straja din clopotni a strigat: Dou nave jn vedere, c pitane. A urcat n clopotni l snd -o pe Voica Ilinca s -l m guleasc pe bai}on. La orizont se vedeau dou pete albe. Velele. Cu vntul din prova, admi nd c erau navele lui TJlus, ori ale lui Salvaresso, vor fi aici numai dup - amiaz . Dar tot att de bine putea fi un convoi de cor bii comerciale, ori navele cavalerilor de Malta, ori ale sultanului navignd spre Bhodos. Vederea petelor albe la orizont l -a hot rt s se gr beasc . mpreun cu Voica, baronul i Papamarkos au intra t n schit, l sndu-l pe Caraco 300 s conduc nmormntarea fostului s u ef de echipaj, lucru pentru care provensalul-perpignanez dovedea o chemare nfl c rat . Cei doi c lug ri b trni se odihneau in strane, mo i nd. Are s v ard domnul Savaot n f l c rile iadului, nes tuilor. nchide i taini a c vine curent i stinge lumin rile. p gni netrebnici ce snte i! a repetat c lug rul cu barb . Glasul de bas a f cut ecou sub bolta paraclisului. Au cobort scara n spiral , luminndu - i drumul cu fanalele monastirii. Au intfat ntr-o grot mic , nchis , mirosind a umezeal , cu un fel de altar primitiv cioplit n piatr la mijloc, cu cteva icoane ag ate de piroane b tute n fisurile stncii, cu o poli s pat n piatr avnd un potir din aur. o cruce din aur, o c delni , o candel i un sfe nic, toate din aur b tute n pietre scumpe, diamante, safire i rubine. Odoarele, a optit Voica Ilinca. C pitanul a b tut pere ii cu ciocanul adus de la nav . De jur mprejur, dup codul stabilit cu cei doi cavaleri . Dup cei dinti grup de semnale s-a auzit r spunsul cavalerilor. Abia sim it i numai cnd i lipeau urechile de stnca afumat . Cndva,

aici se oficia. Toate col uVile de stinc erau pline de cear solidificat . Pere ii erau intac i. Nici o deschidere, necum o galerie. Atunci? * ** C pitanul P curar se pleac peste bastingaj. La puntea centru se ntmpl dou lucruri total deosebite. O echip de matelo i sub supravegherea lui Papamarkos ntinde man- darele i peste mandare plasa mpletit din parm , c are s protejeze oamenii de c derea sf rm turilor de vergi sau catarge, dac va fi o lupt dup cum b nuie te dup felul cum cele dou cor bii se str duiesc s urce n vnt spre golful Monolitos. Avnd furtuna n pupa. ori de la travers, i-ar fi foarte u or ori s dubleze insula pe la sud, ori s pun prova pe insula Tilos i de acolo, strecurndu -se printre insule, s - i fac drum spre nord, pentru a se ntoarce la Istanbul i a preda armatorului partea ce i se cuvenea, ca i partea ce i se cuvine voievod ului. Ar putea-o 301 face n marile porturi italiene, prin mijlocirea unei casei de comer . I se pare primejdios. Suma este prea mare chiar pentru cinstea unei case de comer . Pe urm Voica llmca... tie acum de ce s-a ambarcat, tot att de pu in i cft a tiut n cea dinti zi de cnd o are la bord. Dac pe o corabie a Casei Brl deanu i Fiii era oarccum n siguran , pe corabia unui r zvr tit aflat n slujba voievodului r zvr tit al rii J ncearc s-o judece st pnindu- i ner bdarea de Romne ti, siguran a ei este o iluzie. a i-o sim i aproape. Este nest pnit . Caut primejdia. l as cult dup toane. Echipajul o divinizeaz . Cavalerii au ~ primit -o n confreria lor, privind -o ca pe un camarad r z- giiat, chiar atunci cnd se ntrec n galanter ii. Mai ales galanteriile astea... Este gelos? aptezeci i cinci de mii, una sut , doi... spune tare l Barba Gore subliniind cel de al doilea lucru care se n - } tmpla la puntea centru. Adic pe o vel p trat ntins pe punte str lucesc trei gr mezi distincte n care se r sfrnge; lumina ncenu it a zilei. Barba Gore st pe unul din cele 1 patru butoia e sosite pe sub ap din grot , cu condica pe genunchi i c lim rile la bru. Butoia ele snt nc rcate n pe tera de echipa de scufund tori i ce i doi fra i de Mirande. Oamenii le bat fundurile, le vira n burdufele unse ,cu seu apoi leag totul in plase, scutur parma de re -: marcaj, o echip de la bord trage voinice te la parma n I vreme ce strig puternic, n ritm: vi-ra, vi-ra! Butoia ele vin la corabie ntre dou ape, urm rite de cufund torii care poart ochelarii de pescuit bure i. Plasele snt prinse n drligele bigilor, urcate Ia bord, unde li se scot fundurile. snt. de ertate pe pnza de vel , fiecare con iand un singur sort din avu ia Casei Salvaresso. Barba Gore nscrie talerii, guldenii, echinii, diademele, inelele, pietrele pre ioase fn rubricile lor. Pe punte s -au adus l zile care vor purta numerele de ordine i inventarele. Treaba se face temeinic i gospod re te. Ct mai ave i? ntreb c pitanul, cnd scufund torul care nso e te butoaiele goale dar lestate, coboar scara de pisic . nc dou drumuri, c pitane. Gr bi i-v ! 302 De la monasfire .se aude clopotul halind pe dung . Deci, navele au ajuns la dou leghe de insul . Papamarkos... Cheam -i la mine pe don Pedro i pe doctorul Medio, porunce te i intr in cabina -salon. * ** Clepsidra cu nisip ro u - m surind jum t ile de or arata c mai snt 15 minute pn la culmina ia soarelui. Ce leg tur este ntre trecerea so arelui la meridian i plecarea navelor Salvaresso? Cum au putut dispare grotele prin care ei to i cei din

barc , du i inexorabil de un curent printr-un canal r mas nev zut i neidentificat, au ajuns n paraclis; dhr din paraclis n-au mai ajuns dect in taini a monastirii. taini r mas nepr dat de odoare i acum n siguran , fo tii pira i preg tind n dulgherie, sub supravegherea oamenilor lui, un catarg i grcementul pentru hairactarul f g duit lor, dac manevra pe care le-o va cere va fi executat ntocmai. n plus le-a f g duit cte dou zeci de echini de aur. Neam ul Bauer i-a cerfct s -l nroleze n echipaj, ca tunar. Are o poveste. I-o va spune. Caraco garanteaz pentru Bauer... Unde este Cupola temporal A x B? Ce semnifica ie au culorile m tilor v zute de baron n catacombele Izmirului? Ce este cu Confreria Sarazinilor ro ii i ntruct aceast confrerie poate ajuta sau mpiedica politica pa alei de Iskenderun, aceea de a crea, din punctul de vedere al voievodului s u, o diversiune n spatele o t ir otomane spre a o mpiedeca de la un efort la Dun re cu toate for ele? Vederea avu iei imense care se adun la bord i d o senza ie nepl cut , ca i cnd un arpe uria i -ar ncol ci trupul gol cu inelele lui b loase. Numai gndul la Voica Ilinca, la u n viitor imediat nc cbscur, plin de incertitudini, l face s - i accepte partea cuvenit dup legile corsarilor. Voica Ilinca?! Care este viitorul lui n ecua ia Voica Ilinca? Armator n vreun port european? El pe m ri, ea n nchisoarea mbel ugat de l a Bebek? Un proscris, urm rit de toate navele sub pavilionul padi ahuiui? Ce diavol a adus -o la bord? Ma# 303 rinarului i este h r zit singur tatea i disperarea dragos - telor de escal , la fel de triste ca moartea. St n jil ul de c pitan voievodal, urm rind absent scurgerea nisipului din clepsidr . Orice ar fi, Izmirul i Rhodosul l cheam n R s rit cu multele, prea multele i nedezlegatele lor ntreb ri. Ce rost a avut scoaterea lui din prezentul pe care -l locuise cu mult pl cere i d ruire, spre a fi aruncat ntr-un timp f r timp, ntr-o alt con tiin de sine, atoatecuprinz toare i ce finalitate a h r zit destinul acestei smulgeri din firesc, pentru c , pe aceast lume, ce exist n afara unei finalit i? Virgen sanctissima, capitano, spune don Pedro Perez de Hispaniola-Figuera, intrnd... Nu tiu dect ntr-un singur loc de pe acest p mnt, un tezaur capabil s -l tripleze pe cel descoperit aici... Hombre! Ai o ncredere deplin n oamenii dumitale. Asta te onoreaz ... Afurisitul de Platon a disp rut de dou ceasuri... C rui fapt datorez onoarea acestei invita ii? In general, t inuitorii de comori i in secretele ferecate cu apte lac te. Este cazul general! Exist i excep ii cnd se n - tlnesc oameni de excep ie. Ace tia fiind? Domnia ta i comandantul artileriei domniei tale, sosit la ordin. Mai curnd la preg tirea planului de lupt . Don Pedro Perez de Hispaniola -Figuera are impresia c -l vede pentru ntia oar pe c pitan. Sau mai exact c -l vede. a a pentru ntia oar . Tunica de lustrin i cade turnat pe umerii atletici, strngndu-i talia ncins cu centura lat din piele n care poart nfipte dou pistoale argintate cu paturile din filde . Gulerul vene ian din dantel i scoate n eviden obrazul m sliniu, prelung, b rbia ap roape p trat , buzele senzuale; dar ceea ce i re ine aten ia este partea superioar a acestui cap b rb tesc, fruntea semea , sprncenele stufoase, negre i ochii de un c prui nchis, emannd un fluid c ruia don Pedro i spune voin . Iat -l pe acest diavol al travestiurilor obscure, pe care l-a crezut sortit unor aventuri m runte, mai degrab intrigi dect aventuri, al c ror debut a fost o stra nic nc ierare de tavern , f cnd prizonier un pa 304 otoman n chiar palatul s u i acuma, Virgen sanctissim a, sco nd din pntecele m rii i al p mntului un tezaur demn de vremea glorioas de dinaintea

falimentului Spaniei. vreme n hronicul c reia el nsu i a scris m car un vers, dac nu un poem. i iat -l ntr-un nou travesti, probabil cel cotidian, ar tn d ca un mare senior ori ca un mare amiral care- i convoac ofi erii naintea unei b t lii hot rtoare, perfect st pn pe sine, demn, r spndind ncredere i siguran . Hr it cu toat fauna de pe navele majest ii sale catolice, de la cea mai bestial pn la florile rare ale marii noble i castiliene, pline de romantism, ce cruzime i de bigotism, don Pedro nu regret clipa de entuziasm n care ntr-un fel i-a desconspirat taina. Un c pitan care las echipajul s contabilizeze un tezaur fabulos, f r teama de a fi furat n grot sau la bord, este nainte de toate un b rbat care cere m car loialitatea pe [ care el o arat echipajului s u. Chemndu-m , c pitane, presupun c n lupta pe care o a tep i, conta i n mod deosebit pe artilerie. A i ghicit, don Pedro. Iat despre ce este voi$>a..: Cu o agilitate pe care nu i-a v zut-o dect la timon , c pitanul ntinde pe mas un sul de hrtie de Genova pe I care -l fixeaz la col uri cu patru ramuri de m rgean. Scoate dintr -un sertar un creion cu c rbune i cu aceea i iu eal dovedit pn acum traseaz pe hrtia de Genova s geata Nordului, deseneaz golful, faleza, indic direc ia vntu - lui, deseneaz conturul navei lor i nu departe de gura golfului, alte dou conture de corabie a ezate n linie, flan - cnd ie irea. f B nuiesc c aceste dou cor bii snt ale lui Ulus... De unde ti i c vor fi acolo unde le -a i fixat? Vntul, obliga ia de a- i semnala prezen a i a primi r spunsul de la uscat, le vor sili s fie aici. Adic s stea cu prova n vnt chiar dac snt gallote i au rame. Vor str bate cele doua leghe ntr-un ceas de aici nainte. Adic vremea de care avem nevoie s coborm tezaurul n cal i s vir m ancora. * Mai departe? * Vor primi semnalul de recunoa tere. Au dou solu ii. Dac snt ga liote, se vor a eza n ir ca s intre 305 18* n golf cu ajutorul ramelor. Hairactarul poate ie i n n - tmpinare dac este nevoie. A doua solu ie decurge din pruden . Vor vedea catargele noastre. S -ar putea ca una din nave s intre n golf pentru recunoa tere, cealalt r mnnd de straj la ie ire, n mare liber . S-ar putea s r mn amndou n mare liber , trimi nd o barc n recunoa tere. S-ar putea s ordone ie irea hairaetarului. Ce-mi cere i? Nimic altceva dect s v face i proba inven iei. Adic a tirului concentrat ntr-un singur punct, cu toate gurile de foc ale fiec ruf bord. Ce punct al navei inamice v convine s fie lovit de salv ? Puntea centru. Att puntea ct i linia de plutire. Vre i s rupe i nava n dou ? Vreau s-o scot din lupt . Hombre! Constat c evita i abordajul. N-am chef s pierd un singur om. nc rc tura navelor lui Ulus nu m intereseaz . Dar dac snt navele Casei Salvaresso? Pe viul Dumnezeu, atunci este cu totul altceva. n acest caz ce cere i artileriei? S m ture pun ile. S evite loviturile n bordaj spre a cru a vie ile nenoroci ilor de la vsle. Aceea i nenoroci i snt nl n ui i i pe galiotele lui Ulus. Dup cum o ti i, majoritatea snt cre tini cump ra i din Alger.

C pitanul P curar i mpreun palmele. Don Pedro!i vede degetele albindu -i-se din pricina puterii cu care i le preseaz . Nici un mu chi nu tresare pe obrazul m sliniu al acestui corsar ciudat: Mul umesc, don Pedro!... Ai bun voin a i n cazul lui Ulus de a m tura pun ile. P streaz nc rcate tunurile din prova. Trage cu ele numai Ia ordinul meu... Abord m? Dac ne vor sili, abord m. S -i trimit aici pe comandan ii grupelor de abordaj? Ii voi chema singur! n eleg c snt liber. 306 Dispune i, don Pedro!... Ah! O rug minte... Primi i-l i ncerca i-l pe noul dumneavoastr artilerist. Se nume te Bauer. p' Dori i o supraveghere deosebit ? Pentru a-i ncerca priceperea... Da! n clipa cnd cTon Pedro se ridic f cndu - i reveren a, intr doctorul Medio, magister in artibus pelerinus uni- versalis, tr gndu- i piciorul drept. Must ile lungi, n epenite cu sacz, snt cam pleo tite, datorit aerului jilav. Pe Paracelsus, c pitane! Iat ntia dat cnd m chemi, de cnd m -am ambarcat pe corabja dumitale... Protestez vehement fa de modalitatea n care n elegi s te ocupi de educa ia domni ei! Nu beh i, don Pedro! Iadul este locul cel mai nimerit pentru un scelerat ca tine! Snt gr bit, doctore! M duc s -mi preg tesc ghiulelele. Aha! Ghiulelele! Dup ce o ine i numai ntre arme, indep rtnd -o de adev ratul sens al cufioa terii. Preg ti i-v scama, bolus armenicus i purific^ i -v instrumentele, drag doctore, spune c pitanul c ruia fi- gura satanaelic i halucinat a doctorului, sprncenele lui t srmoase, b rbi a de ap i tunica ro ie ii aduc mereu E aminte de vecKFfe pove ti medievale ale Apusului. r 'Bag de seam c din ce n ce i joci mai bine rolul de corsar, c pitane. Pot s ntreb ce ai de gnd s faci de ast zi nainte? Vom supune echipajului un plan... Deocamdat , doctore, i urez s ai ct mai pu in de lucru... Dac - i este n puteri, ine-o lng dumneata pe jupni . Mna unei femei aduce ntotdeauna alinare celor r ni i. Ai prilejul s i -o faci ucenic . . ^ Diavolo /... Dup ce de o s pt mn nu face altceva dect mnuie armele? Tu e ti c pitanul... Ordon -i! Este silit s i se supun Y l De ce asta, scumpul meu doctor Medio? spune Voica Ilinca, intrnd. Este mbr cat n costum de matelot peste care poart un pieptar din piele i pe cap i-a mpletit un turban cochet ro u-albastru, la care i-a prins' t 0 agraf de argint. Este nc l at cu cizme galbene, ncins 302 cu centura i la centur ii alrn sabia de abordaj. Cele din urm fire de nisip ro u se scurg repede din clepsidr . Este ziua de 3 iunie 1596 ora 12. * ** Pe dunet . Nori negri, turme negre de bivoli s lbatici se rostogolesc deasupra catargelor. Bigile ridic la bord ultimile dou butoaie i barca folosit n recunoa tere de diminea ... Lupta nu este pentru femei. mi iei dreptul s m ap r?

 Cine te amenin la bord? Cine te amenin i pe tine. Eu snt c pitanul. i eu snt c pitanul. Voico! Porunc ! Nu de porunc este vorba. nving tori, snt al turi de tine. nvin i, nu m vor avea dect moart ... Atunci? M ngrozesc la gndul c te vor r ni. Ori c i -a supravie ui. ntr-att m iube ti? F r tine snt ntr-o singur tate cumplit ! i-s h r zit . Din totdeauna... Iat , comandan ii a teapt poruncile. i voi ap ra spatele. Fii tu. A a cum din totdeauna te -am iubit. St pne te marea i furtuna, i norii, i vntul. i pe tine, divole? i pe mine, diavole! Pofti i, domnilor! C pitanul P curar tie c revine la cea dinti experien de via , aceea de pirat pe ceaika uskocilor, un pirat care n-a ucis dect n lupt , devorat de ur , de setea de r zbunare, ca i cnd ura i setea de r zbunare s -ar fi putut substitui universului s u interior, ca i cnd l-ar fi putut t m dui de r nile lui suflete ti mortale, ca i cn d 308 [ drumul spre el nsu i ar fi trecut prin ur i prin r zbu- I pare. reducndu- la a nu- i fi dect unealta propriilor lui I limite. Au trecut ani. Astronomia, naviga ia, matematicile [ l-au eliberat de lan urile urii i ale r zbun rii, deschizn - du-i n elegerea istoriei. Aici i -a ntilnit pe Mihail, repre- tentantul ideii de libertate balcanic i pe Nikifor Para - j sios, reprezentantul elenismului... n ce raport stau n elegerile lui de ast zi cu n elegerile lui din viitor?... Este o t cere stnjenitoare n care baronul Louis de Vic -Fezensac cerceteaz cu minu ie perechea aflat pe dunet aproape um r la um r. Vede o amazoan de un alt [ tip de frumuse e cunoscut de el la curtea Navarrei i | Fran ei, nu tie dac mai feminin dect acela, nu crede c ; da. n afara episodului din hanul La Pisica de mare cnd [ Mademoiselle a dansat, clezv luindu - i nu numai femini- | tatea, dar ntregul ei temperament torid; deci o femini - [ tate st pnit i : dac nu st pmit , cenzurat , iar n cazul lor transformat ntr-o camaraderie sincer , f r nici o t cochet rie, f r a o travesti pe Cotis n paj sau n scutier. Este lucrul cel mai dezam gitor pentru un francez. Acela [ de a opune galanteriei, franche ea i camaraderia, care j cer i jmpun franche ea, exclu znd confuzia nebuloas a cochet riei jucate savant. Zvelt n tunica ei alb de ma - tclot, cizmele accentundu-i n l imea, cu obrazul copil - I iese i hazliu stropit cu c iva pistrui, aer treng resc!, anulat de profunzimea ochilor verzi, de genele cati felate i Kgura senzual , purtnd turbanul ca o ncoronare a feminit ii disimulat n inuta de lupt tor, Mademoiselle este con tient de ce nseamn lng b rbatul pe care -l secondeaz cu o siguran de sine pe care n -o d dect posesia lui absolut . Cnd i cum s-a Ses vr it dragostea lor este n afara puterii lui de n elegere. Domnilor, spune c pitanul... Preg ti i -v de lupt ! Doresc s tiu dac echipajul vrea sau nu, n cazul c vom c;vea de aface cu galiotele lui Ulus, s le abord m i s eliber m robii... V rog, ave i n vedere att lupta numai cu artileria, ct i abordajul... Barba Gore. Ai o jum tate de ceas ca s coborH zile n cal i s le faci s dispar ... La Posturile de lupt , domnilor... Pn la nceperea luptei nu 309 se admite nici un semnal dat cu fluierul sau cu trompeta. Dispune i!

 C pitanul nostru ne ine din surpriz n surpriz , spune cavalerul Jean de Mirande, cobornd scara dunetei! Ah qa! Creclieu! De mult tnjeam s aud un ordin dat ca lumea, din gura lui att de discret ! morm ie Pierre de Mirande. Haide i, domnilor, s -i dovedim cam cearn nv at la curtea regelui nostru bearnez i deopotriv , la curtea mp ratului Cycladelor. 8 Ziua de 3 iunie 1596. Dou ceasuri dup trecerea soarelui la meridian. C pitanul P curar prive te de pe dunet faleza nalt a golfului Monolitos, cenu ie sub lumina cenu ie a zilei torturat de vnt. Atunci cnd cele dou nave str ine s -au apropiat de golf sub o jum tate de leghe, a fost vestit de pndarul aflat n clopotni . S a urcat n gabie. Presupunerile lui s-au adeverit. Comandantul forma iei de dou nave se dovede te mediocru. Solu ia lui tactic este solu ia unui ra ionament ngust, limitat de rutin . Navele s-au separat, stnd cu prova n vnt n flancurile ie irii din golf astfel nct fiecare din ele s poat deschide foc cu artileria unui bord, dac cumva nava aflat la ancor ar fi inamic . Distan a dintre ele i coast s -a mic orat pn la b taia eficace a tunurilor din prova, astfel nct s interzic orice ncercare de fug pr in prova lor.*-Navele snt galiote. Privite prin ochean, i -au dezv luit identitatea. Cea din sudul ie irii este galeasa care a urm rit Libertatea la plecarea din Mitilini i care a fugit dup lupta cu Rechinul albastru. Are sabor - durile deschise. Lop tarii bat apa, inndo cu prova n vnt. n partea de nord a ie irii i s -a p rut c este galiota lui Niccolo... A v zut-o de-aproape atunci cnd i-a rupt lope ile. Nu are la bord dect patru culevrine. Cu att rnai mult, trebuia inut sub protec ia galeasei . Cu ct a pri310 vil mai atent galiota care lop ta pe loc, cu att mai mult l -a mirat ra ionamentul tactic al comandantului forma iei. A urm rit atent schimbul semnalelor de recunoa tere ntre nave i schit. Tocmai voise s coboare din gabie cnd Voica Ilinca s-a urcat ling el. A venit Meim runt cu luntrea... Spune c din foi orul dinspre insul se vede dincolo de pintenul falezei. Ce se vede dincolo de pintenul falezei? Se v d cele trei catarge ale unei cor bii ascunse chiar lng coast ... Au cobort pe dunet . L-a trimis pe Meim runt s urce dealul care domin monastirea spre nord. S cerceteze dac nu cumva este ascuns o nav i la nord de ie ire. Ra ionamentul tactic al celuilalt, poate Ulus, nu i se mai pare att de primitiv. Dimpotriv . Cursa n care era s cad este dibace. Oricare c pitan ar fi for at ie irea, lovind nava cea mai slab : galiota. Gr bi i-v , i strig lui Caraco Picior-de-lemn, care se afl la echea hairactarului. Ridic bra ul. Papamarkos, aflat la prova, i r spunde prin acela i semn. Matelo ii de Ia cabestanul ancorei se proptesc cu piepturile n cavile. Cabestanul se rote te scr- nnd. Hairactarul trece n prova Libert ii. Papamarkos bate bandula de saula c reia este legat parma de remorcaj... Meim runt se ntoa rce de la schit cu barca d_e pescuit. Nu este nimic la nord. Barca de pescuit este l sat in deriv . Contrar a tept rii, n loc s se duc spre largul golfului,n direc ia vntului, este luat de un curent slab i dus u or spre intrarea submarin . O prive te mirat Gata, strig Papamarkos. Gata, se r spunde de la hairactar. Gata, spune Barba Gore trecnd la timon . C pitanul P curar cerceteaz nava de la bompres la pupa cu privirea c reia nu-i scap nici un am nunt. Vede grupa de prinz tori preg tindu- i c ngile i ghearele de pisic legate cu lan uri. Vede trei arca i din grupa cavalerului Jean de Mirande vrndu - i vrfurile s ge ilor in- - ccndiare n ghiordelul cu

p cur i doi oameni din grupa Fy'oiehni tilor lui Pierre de Mirande, mo mondind Ja ceva ce de pe dunet seam n a fitile. Grosul grupei de lupt st culcat pe punte la ad postul parapetului teugii. La trinchet i arborele mare se afl gabierii i pu inii matelo i r ma i pentru manevra velelor... De la hairactar a urcat la bord un singur pirat. Bauer, artileristul ciung. 1 Caraco i-a strigat c galeasa este Pisica de mare, nava - amiral a lui Ulus... li face semn lui Papamarkos. Papamarkos se pleac peste copastie. i transmite semnul lui Caraco. Libertatea, care i -a rec tigat identitatea i numirea n drumul de la Izmir la Rodhos, ov ie o clip . Hairactarul vslit puternic o ia la remorc , ndreptnd-o spre partea de nord a ie irii din golf. n clipa cnd vrful catargelor se balanseaz u or, c pitanul P curar tie c Ulus-maltezul nu mai are nici o ndoial asupra navei din care nu vede dect cele trei catarge lunecnd lin pe deasupra stncilor. * ** Ulus-maltezul prive te cele trei vrfuri de catarg de- filnd pe deasupra promontoriului care nchide golful Monolitos. Vede prin lunet omul din gabie, c ruia vntul i ridic n cap poala bluzei. Dac Diego are dreptate, atunci drumul c pitanului P curar n-a fost prea lung. 1 Direc ia pe care o ine nava din golf se pare c -i confirm cursa. Nava se ndreapt spre partea de nord a ie irii, ale gndu- i drept int galiota. Santo! S vsleasc numai vsla ii din tribord! Babordul s fie gata de foc! Vntul ii smulge vorbele de pe buze. i r sfir barba blond -ro cat . i-a mbr cat bluza de vnt fiart n ulei de in peste care i-a prins plato a din piele de rinocer, b tut n inte de aram . i ine sub bra coiful oriental cu nazal i ap r toarele de ceaf . lj Galeasa tangheaz pe valurile scurte, c znd cu prova ntre valuri. Jerbe de stropi sar de sub etrav . Vntu! le pulverizeaz udnd teuga . Diego i-a pl tit poetul de c pitan n flota lui cu dou zeci de mii de echini. F r Diego ar fi stat i ast zi la ancor la Avios Kirikos, pin- cindu-l pe El Mer c ruia i-a f cut o foarte frumoas gaur n bordaj i c ruia i-au venit n ajutor dou din cor biile 312 lui cele mai puternice. Pentru ve tile aduse de la Izmir, Diego merit el o r splat de dou zeci de mii de echini, n sfr it lucrurile din Egeea i Mediterana de est s-au l murit. St pnirea ipotetic a sultanului se disput ntre el, Ulus i du manii lui de moarte: El Mer, pa a de Iskenderun, acest proasp t corsar Radu Nanu P curar i poate, cavalerii de Malta. Poate, pentru c ace tia snt prea lega i de Mediterana occidental , de interesele vene iene. genoveze, papale, ale francezilor i s paniolilor pentru a mai n zui la o cruciad naval n est. Dac Diego are dreptate, nseamn c Lucio Salvaresso i-a dezv luit numai o parte din tainele comptuarelor lui din Rhodos. P curar l-a f cut s piard una din bazele cele mai sigure i unul din comp tuarele cele mai bogate: Izmirul. La bordul navei lui se afl femeia pe care i -o dore te. Femeia de pe Albertina... Poate niciodat ideea n numele c reia tr ie te, un imperiu alc tuit dfntr-o flot , nu este mai aproape de a se nf ptui dect acum. Hidaye t Riza Han este prins de complica ia izmirez . El Mer este scos clin lupt pentru cel pu in zece zile. Navele Sarazinilor ro ii vor sosi la noapte din Cipru i Creta. Scufundnd Libertatea, scufund nava-amiral a Casei Brl deanu i, o dat cu ea. concure n a acestei Case n est. Scufundnd Libertatea 9\ lundu-i robi pe c pitan i pe cei trei francezi, r zbun n fa a echipajelor moartea lui Saladin. Scufundnd Libertatea, sau mai curnd asta este dorin a lui cea mai fierbinte capturn3-o, f cndu- i-o nav -amiral, va fi st pnul celei mai rapide nave din Egeea. Cu flota lui de galease i galere alc tuind for a de izbire, cu fosta Libertatea, cu nav -cerceta i nav -trezorier, imperiul lui plutitor cap t form , for i sens. Ulus -maltezul urm re te atent scurgerea lin a catargelor n lungul pintenului stncos. Cei doi b rba i care -i ap r flancurile i spatele, descul i, cu leg turile ro ii de cap udate de stropi, stau t cu i lng

timonier. Babordul nceteaz s vsleasc . Se laude ciocanul efului d e lop tari b tnd rar ritmul pentru I cei clin tribord. Santo!... Semnalizeaz -i lui Diego s ridice focurile! Dup porunc , st pne! 313 Don Diego st n -gabia caicului-caravel Amathus, numit dup localitatea Amathus de lng Limassol, n Cipru, acolo unde a descoperit-o pe Andreea. A doua zi dup ce caicul Imbt s-a dezlegat de la cheul din Izmir a n eles foarte firesc o mul ime de lucruri care i pn atunci i s-au p rut la fel de fire ti. Adic a n eles c noul pa , Epumbener, primit de izmirezi cu flori i osanale, va c uta s cunoasc mai ndeaproape fo tii prieteni i servi ai fostului pa , cu att mai mult cu ct el, Diego, la ad postul firmei Salvaresso, a c utat s -i mineze nego ul pe mare folosind toate mijloacele pe care autoritatea lui Altn Yunus i le punea la ndemn , dintre care atacurile caravanelor i chervanelor in defileele mun ilor au fost cele mai eficace. Epumbener b nuia. In cteva zile va ti sigur. Casa Brl deanu, n ciuda asigur rilor date, va c uta - s -l ruineze. To i du manii lui vor c uta s -l ruineze. Dac pe du mani i-i tia. tia de asemenea c cel mai nfocat dintre ei va deveni cel mai nou: Lucio Salvaresso. Lucio l prevenise asupra Andreei. Lucio i ncredin ase o parte din tainele comptuarelor lui, ale afacerilor lui, l legase de Ulus, i f cuse o cot -parte de invidiat, l f cuse cunoscut partidei pro -vene iene de la Istanbul, l legase de Confreria Sarazinilor ro ii. In cinci ani temeincise la Izmir o putere. Puterea lui Don Diego. Puterea ,,Stelei Alcor. Nu tia ce semnifica ie d Lucio Salvaresso, Stelei Alcor. El i -a dat semnifica ia care i -a convenit. Aceea legat de destinul Casei Orseolo, sc p tat cndva i acum din nou urcxnd spre zenit. A trebuit s n v leasc peste el acel blestemat c pitan^al Casei Brl deanu cu toat liota lui de igani, ig nci i aventurieri, ca tot ceea ce a construit pentru sine i neamul s u s se pr bu easc ntr-o noapte. Ra ionind i analizndu- i argumentele, i-a transferat bunurile unei firme neutre. A ndopat taini ele din pivni i gura galeriei din kio k cu praf de pu c . n seara: cnd Epumbener i -a adus timario ii la Izmir. Konakul n elep ilor a s rit n aer. Niccolo, r scump rat de la Hidayet Riza Han mpreun cu oamenii lui, a furat ga- , 314 liota n clipa cnd tot izmirul. alarmat de explozie, fugea s sting vlv t ile. Galiota l-a dus la Emporio n Chios, portul de baza aTlii Amathus. Yortan i-a spus unde va fi Ulus n zece zile care vor urma. Ulus a acceptat varianta Rhodos -Monolitos ca fiind singura aleas de p curar, Rhodosul nsemnnd comptuarul principal al Casei Brl deanu n est. Don Diego l ur te pe acest P curar care i -a spulberat str dania, care l-a doborit n pulbere de pe culmea vie ii lui de expatriat, care l -a silit s - i p r seasc citadela aurit , izgoninJu-l din nou pe mare, care i-a ar tat e ecul vie ii al turi ele Andreea, omul care, de fapt, l -a n ruit. Prive te din gabie vrfurile celor trei catarge care lunec lin spre ie irea din golf. Hei, capitano, strig cineva de pe dunet ... Pisica de mare semnalizeaz s vir m ancora i s ridic m focurile. Don Diego prive te o clip turmele negre i bezmetice ale norilor rostogoli i pe deasupra catargelor. Simte ura sleindu-l. Coboar din gabie cu o figur pustiit , de mort. + ** Credieu! Simt cum mi cre te o barba savant , ppune baronul Louis de Vic Fezensac. In loc s aud goarnele sunnd atacul, l v d pe c pitan m surnd unghiuri... Ar mai urma s ne in un curs despre utilitatea acestor m sur tori, ca barba mea s revendice dreptul la nemurire.

 Ceea ce nici n-ar fi prea ru, dat fiind situa ia, spune cavalerul Pierre de Mirande... De fapt, c pitanul i .m soar distan a pn la inamic i, se pare, i caut unghiul de tragere cel mai potrivit... Aten ie, domnilor!... nfunda i-v urechile sau binevoi i a v deschide gurile. Hairactarul dubleaz capul de nord al golfului. Se vede marea nvolburat . Se aude iuitul vntului. De la hairactar se moleaz parima de remorcaj i remorcherul, 315 vslit cu putere, trece n pupa cor bi ei. Voica Ilinca urm re te agilitatea cu care Caraco Picior-de-lemn prinde parma de la pupa i ia volta la babana de remorcaj. Nu n elege nimic. Credea c vor pintena galiota, s rind apoi pe puntea ei. Fooc! spune el foarte lini tit. Fooc! repet Papamarkos. Bubuitura scutur corabia. Cl buci de fum se ridic de pe puntea de tragere. Totul pare un joc de copii, i spune Voica Ilinca, urm rind ghiulelele nro ite pe traiectoria lor spre int . Don Pedro este un maestru, spune c pitanul P curar, f r s se adreseze cuiva anume... A calculat bine deriva de vnt. Ghiulelele care d deau impresia c vor c dea mult naintea intei, zboar grupate, derivnd u or spre galeasa Pisica de mare... Trage tare tribordul, strig Ulus-maltezul, punn- dur i coiful... Crma banda babord. Trage tare tribordul... Crma banda babord. Galeasa abate pe direc ia din care sosesc ghiulelele. Ulus vrea s le ofere o int ct mai mic . Sapristi, strig i se arunc spre pupa. Ghiulelele rup vergile. Dou explodeaz la puntea centru. Dou trec vjind peste dunet . Le aude c znd n mare. De^la puntea centru se aud njur turi, r cnete de durere, cineva strig s se arunce ap peste fl c ri. Fumul dens l face s vada vag conturul navei blestemate, n schimb nu -l mpiedic s aud bubuitul salvei tras cu cel lalt bord i njur turile de la prova. Vntul puternic duce fumul spre larg, tocmai la timp ca s vad galiota lui Niccolo cu catargul rupt, vslrnd nebune te spre falez , cu pupa din ce n ce mai afundat ... Sapristi! njur din nou,... i strig din r sputeri: Fooc! cu toate c , fulger tor, i d seama de gre eal . Prova trecut de patul vntului este rotit cu repeziciune, repeziciune accentuat de lop tarii din tribord care bat apa disperat cu lovituri scurte. 316 C pitanul P curar prive te mirat cum Pisica de mare descrie un rondou de 360. Nom de Dieu! spune baronul... Ce se ntmpl ? Matematica, scumpule! Matematica! spuse filozofic cavalerul Pierre de Mirande... Slav Domnului, Louis!... Auzi i goarna mult a teptat ... Apoi, cu glasul puternic... Toat lumea la posturile de lupt . * ** C pitanul P curar asimileaz cu repeziciune datele situa iei create de cele dou salve trase exemplar de arti - liri tii lui don Pedro. Galiota (este f r ndoial galiota pe care a abordat-o n vederea Izmirului) se duce la fund cu pupa nfipt n valuri. tie c vsla ii snt ai echipajului. Dou b rci snt l sate la ap . Oamenii lui Niccolo (cum a ajuns aici Niccolo cu oamenii lui cnd el i -a predat lui Hidayet) parte sar n mare, parte coboar n b rci pe parme. Caraco a urcat la bord. Hairactarul cu^vela ridicat fuge cu vntul din pupa spre Tilos. Galeasa lui Ulus ncearc s vin n pozi ie de tragere cu babordul. De dup pintenul de stnc al ie irii golfului se arat

bompresul unei nave i focurile ei portocalii. Atunci strig prin porta -voce comanda c reia echipajul i r spunde cu o salv de urale. Dezlega i rndunicile i zbur torii!... Vin tul sc pat peste falez umfl velele din / vrful catargelor. Dezlega i gabierii i vela mare!... Amndou bordurile gata de foc!... Preg ti i v pentru abordaj... C pitanul c tre don Pedro! i r spunde un semnal ascu it de fluier venit de pe puntea de tragere. Lovi i galeasa cu babordul. Trage i cu tribordul n caic, asupra echipajului. Preg ti i abordajul cu tunurile din prova. Din nou se aude semnalul dat cu fluierul: unul lung i dou scurte, adic , am n eles. 317 Vom lupta? l ntreab Voica Ilinca, fa a ar mit de soare este u or palid , glasul i s-a sub iat i c pitanul P curar i d seama c abia acum, n clipa asta care precede adev rata lupt . n elege pn n str funduri sufletul zbuciumat al so iei sale, pentru c ce poate fi altceva mai sacru al turi de datoria pe care i -a asumat-o singur n numele libert ii, dect s -i h r zeasc cor biei care-i poart flamura, st pn pe care i-o merit ... Ap r -mi spatele, i porunce te pajului -scutier, zmbindu-i, dup care o uit pe Voica Ilinca, urm rind manevra celor dou nave inamice. Cnd galeasa i ofer babordul, strig n porta-voce: Babordul gata de tragere... Au ie it o sut de bra e n larg. Vntul i cade pe vele de la travers. Strnge vntul, i ordon lui Barba Gore. Strng vntul, repet timonierul, nu f r s holbeze; ochii la stncile ie ite din mare chiar n babord. Nebunia nebuniilor, spuse baronul Louis de Vic - Fezensac v znd prova n pustindu-se asupra lan ului de stnci linse de valuri. O pl cere, opte te Jean de Mirande... . Fooc r sun ordinul de pe dunet ... Sl be te crma,| Mai mult . Mai mult. Tot a a... Voica Ilinca aude salva. Vede fumul ie it prin sabor - dur spulberndu-se in vnt. Vede din nou ghiulelele, mingi de foc, descriindu - i traiectoriile curbe n cerul ncenu it. Iar i explozii pe galeasa Pisica de mare. Aude vntul, a pa sf iat de etrav , vede norii negri, balauri uria i ncfol - cindu-se n mii de inele sp imoase, vede monastirea, sumbr c rat pe falez , dealurile verzi -ro cate ale insulei, siluetele n<?gre-verzui ale cipre ilor, totul i se pare; fantastic, un peisaj de apocalips n care singurul punct de sprijin este reprezentat de umerii i spatele b rbatului ei (spune i repet n oapt : al meu, al meu, al meu), omul st pn pe tot ce i se pare vr jma , de temut, ira ional. Tresare cnd i aude glasul metalic r s unnd n porta-voce: Babordul!... Fooc! Caicul-caravel Amathus c pitanul P curar cite te numele scris cu litere aurite la prova care se arat plutindmaiestuos i ofer tribordul ntre arborele mare si bompres, adic ntreaga lui jum tate dinspre prova. Tribordul! nc rca i... Trage i n galeas de foarte aproape... Domnilor cavaleri, i r spunde cu sunete vesele, cristaline, cornul baronului Louis de Vic Fezensac. Pentru Voica Ilinca totul se precipit dincolo de n elegerea ei. Ghiulelele explodeaz pe puntea caicului pe care i se pare c se foiesc i strig sute i sute de oameni. Vede evile alb strii ale unor muschetoane, vede fulgerele salvei, aude plumbii zumz ind, vede bompresul Libert ii acoperind teuga celeilalte cor bii, bulbucii de fum alb-cenu iu care riesc din gura tunurilor aflate n prova, prova Libert ii lunec n lungul bordajului celeilalte cor bii i dintr -o dat , din locuri neprev zute, zboar spre inamic c ngi i gheare de pisic . Doi matelo i las n tribord saci de

acostare. Al i patru arunc gheare de pisic . Un oc. Cor biile s -au lipit bord n bord. Barba Gore! R mi cu Papamarkos i cei de la manevra valelor. Pe to i dracii, ntoarce-o cu bordul iiber spre larg... Jupni !... Se plec curtenitor. Nu-l aude. Prie o salv de rnus-; chet . Un vacarm de strig te, de njur turi, de blesteme, trosnete de vergi care se rup, arturi smulse din port . arturi, z ng nit de arme i n tot acest infern zmbetul lui batjocoritor i din nou glasul t ios care i se nfige n bereg at ca o ghear de pisic ; nainte! ** nainte ca grupa de prinz tori s arunce c ngile i ghiarele de pisic , baronul de Vic-Fezensac i spune cavalerului Pierre de Mirande: Nom de Dieu, Pierre! Chiar ai de gnd s - i ncerci blestematele tale g lu ti incendiare? Jean! Acum! strig n loc de r spuns cavalerul Pierre de Mirande. Salva tras de cle dou tunuri din prova culc grupa de mu chetari inamici. Jean de Mirande se ridic pe teug mpreun cu cei doi arca i. S ge ile snt nf urate lng vrf ntr-o stup fosforescent . Cnd bompresul Libert ii gireaz , Jean de Mirande trage. S geata se nfige n copastia pun ii centru, urmat de alte dou . Pe loc izbucne te o flam nalt , portocalie. .n aceea i clip atleticul Pierre de Mirande arunc pe puntea advers trei ghemotoace de stup , n urma c rora se ncol ce te fitilul aprinsn chip de arpe de foc. Se aud strig te. Izbucne te o p l laie sub ire, cu o mie de limbi portocalii. Foc! ordon baronul de Vic -Fezensac. Mu chetarii lui trag peste capul prinz torilor care vireaz lan urile c ngilor. Echipajul advers, grupat lng copastie, se trnte te pe punte. Este clipa cnd grupele de abordaj de pe Libertatea se ca r pe copastie, cnd cei dinti asaltatori sar pe puntea caicului -caravel i cnd baronul Louis de VicFezensac prinde o cot de la inamic care b l ng ne deasupra copastiei i, f cndu - i vnt, trece 111 zbor la puntea centru, l sndu-se s cad n spinarea unui uria care tocmai de art un ghiordel cu ap pe blestematul de foc aprins de g lu tile lui Pierre. *** V. Don Diego i pune morionul, coiful spaniol lucrat n cizelur fin la Sevilla. n fac sabia de abordaj i, sco hd un r cnet s lbatic, se repede de pe dunet la puntea- centru, acolo unde i se pare c totul arde i de unde se ridic nori negri, de fum mpin i d vnt spre prova lui Amathus, mascndu-i pe invadatori. *** Louis! Aici, strig Pierre de Mirande, inventatorul armelor acelora incendiar fumigene. Baronul n elege rostul excelent al locului indicat de Pierre care - i conduce oamenii n babordul navei asaltate. Vntul gr m de te fumul spre prova ei. In acel fum se v d orbec ind grupele de lupt i cele de stingerea incendiilor, ntr -o nv lm eal m rea . La sabie, domnii mei, ordon baronul... Caraco, ap r -mi spatele... Omul cu picior de lemn trecuse puntea de abordaj sprinten de parc ar fi avut patru picioare, nu unul. Baronul apreciase gestul. *** napoi, spune foarte calm c pitanul P curar... Am n eles, numai pe jum tate lec ia lui Pierre... Pierdem vremea. Este flancat de Voica Ilinca i cavalerul Jean de Mirande, ap rut nu se tie cum din iadul de fum, r stur- nnd oameni i strignd:

 Toat lumea la ghiordele! Ce sta i cu gura c scat neghiobilor! Ardem ca oarecii. i nso ise strig tele cu lovituri de picior i cu latul s biei. Arat ca un diavol, negru, cu fa a mnjit de o funingine gras i groas din care se vede numai albul ochilor. E ti grozav, Jean, spune Voica Ilinca... Parc ai fi nsu i Satan! Cred c va trebui s facem o viait pe duneta caicului, cavalere... A naibii fum raie... Mi-a i ncurcat socotelile. C pitanul P curar sare napoi pe duneta Libert ii urmat de Voica Ilinca, de cavaler i cei patru matelo i cu s biile de abordaj la min . Aici fumul este mai slab, dar l mpiedic s vad ce se ntmpl pe Amathus. Socotise s ocupe teuga inamicului, r mnnd aproape de duneta Libert ii ca la nevoie s -i preia comanda pentru a face fa galeasei. Fum raia scoas de g lu tele lui Pierre ntrece orice a tept ri i-i r stoarn planul... Pe o mie de diavoli... Din o iva pa i este n babord. Galeasa se precipit spre Libertatea Cele dou rnduri de rame bat I apa n caden nebun . Aude dincolo de vacarmul luptei,bubuitul repede al ciocanelor efului de echipaj de la Pisica de Mare. Virgen sanctissima, strig don Pedro din capul sc rilor care urc pe dunet . Credeam c -mi pot trage sufletul!... Hei, Bauer!... Bauer, diavole!... Bauer, nge ra ule!... Trage-i te rog o ghiulea a a cum tii tu, Bauer!... Mi -ai adus un geniu, c pitane... Al doilea geniu al artileriei! spune vesel don Pedro, cobornd. Grupa de ap rare... Face i front la babord, ordon c pitanul. Lovitura de tun, tras de la pupa Libert ii pleac nainte de a fi sperat. I se pare c giuleaua este neobi nuit , sau c de fapt snt dou ghiulele gemene. C pitanul urm re te traiectoria i ea neobi nuit , mai curb dect celelalte. Ghiuleaua izbe te parapetul teugii care se frnge spre interior. Dup cteva clipe izbucne te o explozie puternic , cu vlv t i nalte. Fl c rile duse de v nt a ate i de faptul c galeasa vine mpotriva vntului, nv luie puntea centru. nc cteva clipite. Brusc, rndul de rame din tribord rameaz invers. Ramele din babord trag disperat. Galeasa vireaz pe loc. Fl c rile fug spre bompres. Dispune i, c pitane, spune Jean de Mirande, folo - sindu-i cu o u oar ironie cuvntul pe care el l folose te... Ghiuleaua lui Pierre arde zece minute, dac ntre timp n-a g sit prin preajm ceva dispus s ard mai mult. C pitanul P curar tie c este clipa hot rtoare a luptei. Coboar Ia puntea centru, inventariaz din priviri stric ciunile f cute de abordaj, verga gabierului mare rupt , copastia la cuplul maistru f cut nd ri. Urc pe teug , snt doi mor i care zac n snge, unul este Meim runt, cel lalt are capul cr pat fiind de nerecunoscut. Face semn, grupa de prinz tori arunc ghearele de pisic i apropie duneta lui Amathus de teuga Libert ii. Vede c vntul i -a f cut datoria mpingnd navele nl n uite spre larg. Sare pe dunet n clipa cnd trei matelo i tupila i lng copastie l asalteaz . Aude strig tul de lupt scos de Voica Ilinca. Un o, he, care s -ar fi vrut gros i b rb tesc i nsp imnt tor. Lupta este scurt . Omul care -l asalteaz folose te o cange de lupt . O arunc de la doipa i. Mortal, dac n-ar izbi-o din zbor. Cangea trece vijiind. Se nfige n punte. Omul i scoate hangerul. l str punge nainte de a face a doua mi care. Jean de Mirande l prinde tot atunci n lam pe atacatorul care -l ncol e te cu o secure de abordaj. Las -mi-l, strig Voica Ilinca, v zndu-l c pic n flancul omului ei. O spune att de crncen, att de p tima , nct i face semn lui Jean s vegheze i se duce lng timonierul care .st turce te pe punte, num - rindu- i m t niile. Omul este nenarmat. i ntinde pprta- vocea cu un gest precipitat, f cndu -i semne disperate care s-ar putea interpreta ca o implora ie de a opri lupta. N-o sl be te pe Voica din ochi. Tirf , url p rosul chior cu leg toare de cap neagr , cu bra ele goale,

descul , f cnd gre eala s schimbe ga rda, neavnd cuno tin de lec iile savante de lupt cu sabia inute la bordul Libert ii. Un salt. Strig tul o, he. Lovitur scurt la carotid ... Un val de snge care -o strope te pe fat . Voica Ilinca r mne nemi cat . Are vreme s vad cum spaima, sc rba, mila, durerea i alte o mie de sentimente nrudite cu acestea se ntip resc pe obrazul jupni ei. Are vreme s -o vad cl tinndu-se. Aude: Admirabil ripost , Mademoiselle! Dat n singura clip favorabil ! Se pare c v este r u... S trecem pe Libertatea... Oricum, nu este tocmai spectacolul cel mai potrivit pentru... Nu mai aude restul. Se apropie de bastingajul dunetei. Vede echipajul lui, fe e negre de diavoli, strngnd lng dunet , strivind de peretele dunetei, echipajul de pe Amathus. Ceea ce a mai r mas din echipaj. Fumul se sub iaz v znd cu ochii. Poate distinge siluetele celor . c zu i pe pun i. Poate distinge r ni ii trndu -se spre copastii. Duce porta-voce la gur : Amathus. E ti nvins!... Poruncesc, n numele Domnului meu, m ria sa Mihai Voievod al rii Romne ti, s lep da i armele! Dac este viu, l poftesc la mine pe c pitanul lui Amathus. Fii de o mie de ori blestemat, cine! strig unul din diavolii negri i flenduri i de jos, ridicnd spre el; gura neagr a unei evi de pistol. R sun sec o mpu c tur . Gura neagr a evii de pistol sare din mna care se frnge. Mordeu, c pitane, strig de jos baronul Louis de Vic -Fezensac, suflnd fumul de la gura evii propriului s u pistol... Impruden ele ast a te pot costa. 9 Clepsidra cu nisip de la timon arat ora 4 post meridian, ora schimb rii artului. Acela i vnt bezmetic de la insul . Acela i t v lug jos de nori cenu ii. Foarte departe, pe linia orizontului, abia se mai deseneaz conturul catargelor i pata alb a unei vele. Pisica de mare a p r sit lupta nainte ca sor ii ei s fie deplin de partea Libert ii. C pitanul P curar i spune, privind-o prin ochean, c Ulus-maltezul este mai periculos pentru alia ii lui dect pentru du mani. Insula Rhodos se vede ca o mas compact i sumbr , la dou leghe n vntul care mpinge spre Tilos cele dou cor bii inute bord n bord de c ngi i ghearele de pisic . Pe teuga Libert ii snt alinia i matelo ii uci i n lupt . Papamarkos i coase n pnz de vel , legndu -i fiec ruia de picioare cte o ghiulea. De pe Amathus se aude glasul lui don Pedro bruftuind echipajul nvins, silit s scoat dou din tunuri, don Pedro spusese: adev rate opere de arsenal artileristic i s le transbordeze la Libertatea. Barba Gore supravegheaz transbordarea tezaurului nchis n trei butoia e i n dou l zi, a m rfurilor aflate n cal , totul dup propriile registre ale c pitanului Diego, care, cu rana din antebra cur at de doctor Medio i cu bra ul ag at de gt ntr -o e arf , este obligat s participe la plata p?ubelor f cute de caicul Amathus, navei M riei sale Voievodului Mihai al rii Romne ti, dup cum specificase n registrul lui don Diego c pitanul P curar, care trage cu urechea la oaptele celor trei cavaleri francezi, oapt e eyident rostite dincolo de oapta pentru urechile din jur. Credieu!... S fiu n locul c pitanului nostru, pe legea mea, a ncredin a aceast corabie bravului baron care snt i tot pe legea mea iat c a pune bazele unui nceput de flot , oricum mai de folos voievodului dect o singur nav . Este o idee, spune Jean de Mirande.. O idee care -mi place, ns nu ntr-att, nct s - i devin secund... Se pare c Mademoiselle i -a conferit cinstea s -i fii paj, Jean. Ne-am luat obliga ia s -i veghem, Louis. N-o putem face de pe puntea unei alte nave. Abia am nceput s -mi pun n practic talentele pyrotehnice. Se pare c Libertatea are nevoie de aceste talente, Louis. Cei trei vorbesc n levantina la marinaio. V mul umesc, domnilor, le spune c pitanul... Baroane, o clip am gndit i

eu s-o nrolez pe Amathus. Doar o clip . Dou cor bii se aprovizioneaz mai greu dect una singur . Se pot pierde zile i nop i s se reg seasc dac furtuna, cea a sau ntunericul le despart. Adaug la acestea toate nesiguran a unui echipaj ecu- iioscut. Faptul viteza lor de drum este mult deosebit .. Iat argumente, c pitane. Baronul schi eaz o reveren . Mul umesc pentru veghe, ca vaiere! Jean de Mirande se nclin . Mul umesc pentru pyrotehnie, Pierre de Mirande Dealtfel, domnilor, mul umirile acestea, la care m oblig inima i onoarea, vor fi subliniate n contul domniilor voastre... Gentilomii snt descul i, cu pantalonii sufleca i pn sub genunchi, n plastroane i pe cap poart leg - torile colorate att de folosite n Egeea i Mediterana, comode, sigure, f r pericolul de a fi luate de vnt. Iat ni te mul umiri care onoreaz att gentilomii, ct i solda ii, c pitane. Ce ordine ai n vedere? Doresc ca don Pedro s - i instaleze tunurile, cavalerul Pierre de Mirande s mineze Amathus, echipajul acestuia s coboare n b rci, echipajul meu s smulg c ngile i ghearele de pisic . Jean de Mirande... Dac starea lui Mademoiselle permite, invit-o te rog pe dunet . C pitanul nostru este un ceremonios... Prea bine... Ordinele vor fi ndeplinite ntocmai, r spunde baronul Louis de Vic -Fezensac. *** Ora 4 i 30 de minute .post meridian. Valuri scurte izbesc prova Libert ii. Echipajul matiseaz arturile rupte. Dulgherii boc ne la copastia f cut nd ri. De pe puntea de tragere se ridic glasul m re al lui don Pedro de Hispaniola -Figuera. Amathus joac pe valuri inut cu parme la dou bra e dep rtare de bordul Libert ii. Echipajul lui st la puntea centru, privegheat de mu chetarii baronului. Pe tambuchiul calei apare cavalerul Pierre de Mirande, care ridic dreapta. Barba Gore, s se sune ncetarea lucrului! Sifleea efului de echipaj. Oamenii se adun la piciorul arborelui mare. Spre mirarea lui, c pitanul o vede aco lo pe Voica Ilinca mbr cat n costumul ei r p nos de mus, descul , ca i cnd cu tot dinadinsul ar vrea s - i piard identitatea, s se bucure de anonimatul pe care i -l ofer cei c iva zeci de b rba i purtnd nc n inut i pe obraz semnele luptei. De ce o face? Nu tie. Apuc porta-voce cu un gest dur. O ndreapt spre Amathus. Don Diego! i-ai c lcat leg mntul fa de mine. i cru via a. ie i oamenilor t i. Cobor i b rcile la ap . n zori pute i debarca n Tilos... De pe puntea lui Amathus se ridic un vaer prelung. Nava voastr este minat ... Cobor i b rcile... Urm re te felul n care snt l sate b rcile la ap . Oamenii lui Diego au cam lncezit... Cobor i n b rci. Vsli i cu putere. Ridica i catargele i velele. Glasul metalizat, dur, st pne te chiotul bezmetic al vntului, plesnetele valurilor izbind coca, scr itul arboradei. Avem s ne mai ntlnim, c pitane P curar, strig don Diego nainte de a nc leca copastia, legat de oamenii lui cu o saul de siguran . Fere te-te de a treia ntlnire, don Diego!... Nu- i port noroc! Blestemele vene ianului snt sfi iate de vnt. Ie ite de sub ad postul insulei, navele ruleaz i tangheaz puternic. Matelo ii de pe Libertatea fileaz parmele de cte ori bordurile celor dou nave se apropi e periculos. B rcile cu echipajul lui Amathus se dep rteaz jucnd periculos pe crestele valurilor. Se bat bandule de saula c rora snt legate cote i parme de abordaj... Mu chetarii se ca r pe copastie. i dau drumul ag a i de cote i parmele de a bordaj, traversnd in zbor spa iul dintre cele dou cor bii. Cel din urm trece cavalerul Pierre de Mirande.

 Trece i la manevra velelor, ordon n porta -voce. Urm re te atent manevra executat de Barba Gore. Se ridic gabierii i contragabierii. Se bra ea z n sart la babord. Nava r spunde i el simte n toat fiin a acest r spuns al navei, aceast participare a navei la via a lui, aceast identificare a vie ii lui cu inteligen a vie i afectuoas a navei. A uitat de Voica-Ilinca? Poate n clipa cnd Libertatea execut gra ios i cu vitez manevra, da. Preg ti i-v s pune i nava n pan ... Cei lifieri de la manevr , adunarea pe teug . Libertatea prinde vntul de la travers. Se dep rteaz n prova lui Amathus, care mpins de vnt deriveaz spre insula Ti io*. Deodat un ram t lugubru se ridic din arborad i de pe pun i. C pitane, prive te! strig baronul de Vic -Fezensac. C pitanul P curar prive te. Vede una din b rci apropiindu-se greu de Amathus. l deslu e te la eche pe don Diego. l deslu e te i, cu un fel de comp timire dureroas , l n elege. Poate n locul lui ar fi ncercat imposibilul, a a cum l ncearc Diego. Nenoroci ii! strig de la puntea centru Pierre de Mirande. Barca abordeaz corabia Amathus. 88, 89, 90, 91, 92, 93 se aude de la pun tea centru glasul baritonal al cavalerului pyrotehnician num rnd secundele de via ale navei lui don Diego. Se v d siluetele matelo ilor s rind peste copastie... 94, 95, 96, 97, 98, 99, 100... Ei, dr cie! Fitilul meu a fost calculat pentru... O clip , c pitanul P curar se simte bntuit de o speran nebuneasc . O sut de secunde. Nebunia lui don Diego merit cinstit , i spune,.; Dumnezeule! Iadul! Iadul se deschide n pntecele caicului -caravel Amathus. O jerb de fl c ri galbene ne te de sub piciorul arborelui mare smulgndu -l din arturi. n p l laia aceea galben -portocalie se v d trupurile ndr zne ilor n epenite o frntur de secund , a a cum le -a prins explozia. Catargul se rupe n f rme arznde. O bubuitur cumplit sparge iuitul vntului. Grinzi arznde i vele n fl c ri nesc de la suprafa a m rii spre norii cenu ii, luminndu -le bur ile. Amathus se rupe n dou . O clip bompresul i duneta etajat se ridic spre cer. Arznd, prova i pupa se cufund n mare, aproape pe vertical . nesc valuri nalte, nspumate. Din nori plou cu scnduri care ard. Buc i de vel n fl c ri se t l zuiesc n v zduh, purtate de vnt. Fitilul t u, drag Pierre, a ars perfect, spune rece, cu glas puternic, baronul de Vic-Fezensac. N LOC DE POSTFA A Este seara de 7 iunie 1596. Libertatea plute te spre vest cu toate velele pline, n tribord se vede coasta nalt , ro cat , a peninsulei Karaburun, vrful Agios Ilias din nordul insulei Khios poleit de soare i n babord, ca o imens spinare albastr * ins ula Lesbos. Sl be te, spune cu glasul lui aspru -duios, c pitanul. Sl besc, repet Voica Ilinca, aflat de c&rt la crm . Iat , se vede coasta! Da! Iat se vede coasta! Ce i-ar mai putea spune altceva, se -ntreab c pitanul Radu Nanu P curar. Ce i-ar mai putea spune dup toate cele tr ite la bord n r stimpul de nici o lun de cnd destinele lor s-au r sturnat n'scriindu-se dramatic n tumultul sfr itului de veac?... Ce i-ar mai putea spune acestei Mademoiselle necunoscut ? Ce iluzio de art atunci cnd i-a m rturisit c o n elege pe Voica Ilinca Brl deanu. Ce de art sl biciune b rb teasc s cread c numai dragostea fa de el a adus -o la bord. Briza poart cu ea aromele verii care st pne te insulele. Cerul este senin i transparent. Marea est e

albastr , plin de fascina ia nser rii. Lumina cerului se spal n lumina adincurilor. Apele snt irizate i forforescente. Voica Ilinca a fost mus atunci cnd el a spus rug ciunea mor ilor i cnd, rnd pe rnd, matelo ii c zu i n lupt au luat calea adncurilor, singurul mormnt vrednic de ei. Voica Ilinca a fost contabil atunci cnd s au calculat beneficiile armatorului-tat l ei ca i tezaurul pus ladispozi ia vistieriei voievodului. Voica Ilinca a fost politician atunci cnd, singur la consiliul n avei, a spus veto planului de a reveni la Istanbul. Veto cu argumente. Mai devreme sau mai trziu se vor afla ispr vile navei Libertatea. O ntoarcere la Istanbul ar compromite Casa Brl deanu, spulbernd-o. Intrigile Casei Salvaresso de data asta i -ar fi fatale. Tezaurul poate fi predat la Izmir lui Abihu Said. S-ar afla astfel ce s-a ntmplat cu Carastan i surioara ei, Volia. Ea ar cere ng duin a s debarce la Izmir. Unchiul ei, jupanul N stase Oalesparte va g si mijloacele s -o trimeat la Istanbul n siguran . Era logic . Hot rt . i ferea privirile. Era mbr cat n jujmi , g tit cu o peruc ro ie, numai zulufi i bucle, i d duse cu pudr de iris peste pistrui, i vopsise unghiile i i carminase buzele, i tr sese conturul ochilor cu c rb une, i rimelase genele, p rea st pn absolut a navei i argumentele ei nu puteau fi r sturnate. Dup consiliul militar a g sit-o coco at n patul lui. Ciupea vis toare coardele chitarei. Lucrurile lui erau ngr m dite n mijlocul cabinei. Ce-nseamn asta? o ntrebase. nseamn c -mi place mai mult aici dect n hruba mea. Va trebui s mp r im cabina, Mademoiselle. Este ilegitim i compromi tor. Nu este cumva tot att de ilegitim i compromi tor s m sco i - din propria mea cabin ? Vorbeau n levantin i greac . Cine a spus c te scot? ncepuse s fiarb . Unde era pajul lui? Unde fecioara - femeie, oglind a propriilor lui gnduri? Ah, Dumnezeule! Pe deasupra a ap rut i motanul Platon, trezit de glasul lui, trntorul, motanul Platon care, dup ce a c scat ar tndu- i col ii albi i limba, l-a privit provocator cq ochii lui tot att de verzi ca i ochii ei. Te mut, c pitane! Att! Voico! Nu-l mai auzea. Cnta. Ce nseamn asta. jupni ? i -a spus pe rumnie... nseamn c vreau s stau aici. I-a f cut o reveren . S-a mutat n salon. A doua zi a ie it pe punte mbr cat n matelot. Nu l-a b gat n seam toat ziua. A stat la taifas cu cavalerii. A studiai cu doctor Medio. A ajutat dulgherii. A matisit parme Seara (luase obiceiul ca s se serveasc cina n salon cu cavalerii i doctorul Medio) a venit mbr cat ca o mp r ti . Dup aceea n-a mai ie it din cabin dou zile i dou nop i. Barba Gore i ducea de mncare acolo. A doua zi seara Barba Gore ira spus: E ti un tiran! I-a nfipt mna n barb . i tu, tic losule?! i tu? To i, a mrit secundul. Cum po i s comanzi o corabie de corsari cu un diavol la bord? Spune -mi, stavrid b trn? Las -mi barba! E fala mea i r spund la ntrebare. Dac e ti b rbat i nu numai porta-voce, f din diavol un nger! I-a venit s -l arunce pe Barba Gore peste bord. De diminea a auzit rcituri n cabin , ca i cnd cineva ar fi ncercat s scoat t bliile pere ilor din nituri. A intrat val vrtej. Diavoli a umpluse cabina cu rochii, peruci, conduri, e arfe, arme i nu se tie dac le punea n cele dou cufere sau le scosese din cele dou cuiere trte j} mijlocul

cabinei. Stai tu, diavole! i-a spus i, spre ru inea lui, nainte de a face ceea ce nici nu se gndise s fac , Voica Ilinca i-a nfipt unghiile n obraz i motanul Platon i-a s rit n crc , pozi ie n care i-a surprins baronul venit s cear nu se tie ce ordine. Baronul, care mai trziu le-a comunicat celorlal i c , se pare, Mademoiselle i c pitanul au avut o discu ie a mabil n leg tur cu limita dintre drepturile, armatorului i drepturile c pitanului s u. Nimeni i nimic nu-i poate explica atitudinea jupni - ei. i, spre disperarea lui, ea ns i, mai pu in dect oricine... O disperare amar i stric toat bucuria lib ert ii pe care, vai, crezuse c i -o dobndise pentru sine i visele lui de o tean al m rii. *** Este ceasul 10 al zilei de 8 iunie 1596 Cheul Kr kaia din Izmir geme de harabale, de cotigi, se aud r getele c milelor silite s ngenunche pentru a li se d esface chingile samarelor, caii necheaz . igani ursari trec prin mul ime, caicele descarc pe te argintiu n co uri mari de papur , zarzavagiii i ncarc l ptucile, ro iile, mormanele de ceap verde n mahunele care pleac n insule. Un nor de praf auriu plute te deasupra cheului. Barba Gore st la piciorul sc rii de pe dunet flancat de doi oameni pentru a lua sipetele jupni ei. Se face c nu aude ceea ce aude foarte, bine. i trage cu ochiul baronului Louis de Vic Fezensac, plantat lng schel al turi de cavaleri i doctorul Medio. Debarcarea tezaurului vrt n balo i, butoia e i l zi, minus cota navei i a echipajului a avut loc sub supravegherea g l gioas a jupanului N stase Oalesparte care p rea fericit de noua zodie a afacerilor izmireze. S -a f cut plinul 'de ap . De carne afumat . De legume proaspete i fructe. Echipajul a tepta la piciorul teugii s se despart de jupni . Umblaser vorbe. Jupni este steaua lor norocoas . C pitanul se poart cu ea prea aspru. Doar i un orb vede c jupni se uit la el ca la un cire copt. C pitanului i st mintea Loredana Brocca. Ori la sarazina aceea din Limassol, o tiu ei. Poate la sirianca din Iskenderun. Din cabin se aude un mieunat s lbatec. Toat lumea ciule te urechea. Apoi un glas pe care cei d e la teug l recunosc, f r s n eleag cuvintele pe care le soarbe Barba Gore: Asta pentru Loredana Brocca L. Asta pentru Andreea! Aha! morm ie Barba Gore, frecndu- i minile. D -mi drumul, spune atela i glas. D -i, inimioar , d -i, s -l saturi! comenteaz Barba Gore... D -i i pe sufletul meu, debarc cu tine, odorule. Viteazo! Porumbi o! Nom de Dieu! Se pare c - i iau,, un r mas bun prelungit, spune baronul, pe care discre ia i onoarea l mpiedic s se apropie i s trag cu urechea. Am s te leg la catarg, vipero, aude toat lumea glasul c pitanului... i pn la Urm ai s n elegi tu cine comand pe Libertatea! nc un mieunat. Benedicamus Dominum, spune pe nas don Pedro Perez de Hispaniola Figuera... Bietul meu Platon! Ridic spre cer mna lui de argint, terminat cu crlig. n aceea i clip u a cabinei este aproape smuls din ni. Se arat c pitanul.. Are c ma a sf iat la piept. Pe obrazul stng urmele vizibile ale unei zgrieturi, nimeni nu tie de cine f cut , motanul Platon fiind un alibi redutabil. C pitanul trnte te u a cabinei. O ncuie. ncuie u a salonului. La posturile de plecare, strig ... Barba Gore ncuie tambuehiul! Domnilor, Mademoiselle s-a r zgndit. Nu mai dore te s debarce. Mi -a comunicat, amabil, c nu se poate desp r i de nav i de echipajul ei. Dealtfel m -a ns rcinat s v invit la mas ... Hei! Auzi i? Ast zi prn- zim cu to ii la puntea-centru. Tunetul de urale acoper bubuitul m runt i r p itor din u , pe care -l aude numai c pitanul Radu Nanu P curar i tot numai el aude glasul ei plin de ciud ,

ciud care lui i se pare sem nnd a oapt de dragoste: Corsarule!... Pirat afurisit! Tlhar! Tlharule! Tlharule!