Un plotter este o mașină care produce desene grafice
vectoriale . Ploterele desenează linii pe hârtie folosind un pix sau, în unele aplicații, folosesc un cuțit pentru a tăia un material precum vinilul sau pielea . În acest din urmă caz, acestea sunt uneori cunoscute ca un plotter de tăiere .În trecut, plotterele erau folosite în aplicații precum proiectarea asistată de computer , deoarece erau capabile să producă desene mult mai rapid și de o calitate superioară decât imprimantele convenționale contemporane. Plotere de desktop mai mici au fost adesea folosite pentru grafica de afaceri. Imprimantele cu capabilități grafice au luat o parte din piață până la începutul anilor 1980.Ploterele și-au păstrat o nișă pentru producerea de desene foarte mari de mulți ani, dar acum au fost în mare parte înlocuite cu imprimante convenționale de format larg . Ploterele de tăiere rămân în uz într-o serie de industrii. Plotter de tăiere Calculator plotter • Ploterele electrostatice foloseau un proces de transfer de toner uscat similar cu cel din multe fotocopiatoare . Erau mai rapide decât plotterele cu stilou și erau disponibile în formate mari, potrivite pentru reproducerea desenelor de inginerie. Calitatea imaginii nu a fost adesea la fel de bună ca plotterele contemporane.Capul plotterului este format dintr-un număr mare de stilouri minuscule (până la 21760) încorporate în el. Acest cap traversează lățimea hârtiei în timp ce se rostogolește pe lângă cap pentru a face un desen. Ploterele electrostatice sunt foarte rapide, cu viteze de trasare de 6 până la 32 mm/s, în funcție de rezoluția plotterului • Ploterele de tăiere folosesc cuțite pentru a tăia într-o bucată de material care se află pe suprafața plană a plotterului. Plotter-ul de tăiere este conectat la un computer, care este echipat cu programe software de calculator pentru proiectare de tăiere sau desen. Acele programe software de calculator sunt responsabile pentru trimiterea dimensiunilor sau modelelor de tăiere necesare pentru a comanda cuțitului de tăiere să producă nevoile corecte de tăiere a proiectului.