ROMULUS

BRBULES CU

SIMBAMUENNI
SIMBAMUENNI
SIMBAMUENNI
SIMBAMUENNI
S IMBAM UENN I
SIMBAMUENNI
SIMBAMUENNI

E D I T U R A

T I N E R E T U L U I

Coperta de ALBIN STNESCU

Mi-am irosit ziua n pulberea uscat i fierbinte a drumului, acum, n rcoarea serii, bat la ua hanului. E pustiu i prginit. Un btrn i hd arbore ashath 1 i ntinde hulpavele rd cini prin crpturile cscate ale zidului. RABINDRANATH TAGORE GRDINARUL

NEGRUL AMBA
D u p ce s c h i m b i u l t i m a santinel, K a d e r i aprinse o igar. Sorbi cu nesa cteva fumuri, p r i v i n d n u r m a n e g r u l u i v o i n i c i nalt, c a r e s e d e p r t a a l e n e . l v z u c u m d i s c u t c e v a c u straja l n g f o c u l firav d i n m i j l o c u l l u m i n i u l u i , a p o i c u m d i s p a r e p e s u b frunzele ferigii uriae, o c o l i n d c o r t u l nou-nou. Dincolo de cort dormeau hamalii. Cei 30 d e h a m a l i n e g r i angajai d e eful expediiei. Ascult, Jenkins! m o r m i Kader, ntorcnduse s p r e albul ciolnos, p r o a s p t intrat n post. Da, d o m n u l e ! Cine-i n e g r u l sta? C u m l c h e a m ?

ashath

(poemul 64): aqvattha

(n sanscrit); o specie de

smochin, considerat sfnt n credina indienilor.

 Amba, domnule. Refuz orice arm modern. S t d e v e g h e c u sulia l a picior i p u m n a l u l l a b r u . Se spune despre el c e vntor admirabil i un foarte b u n c u n o s c t o r a l j u n g l e i . P a r e inteligent. Nu v nelai. tie i d o u l i m b i e u r o p e n e ; f r a n c e z a i engleza. Interesant! i c u m ai aflat? Sunt de ase ani n C o n g o , domnule! Vorbesc n o u dialecte. A m discutat c u negrii. Kader tcu, pe gnduri. Stinse igara sub talpa cizmei. D e p r t a t e i tainice, z g o m o t e l e d i n j u n g l rsunau ca un murmur. O c h i i n patru, J e n k i n s ! Bine-neles, d o m n u l e ! N u p r e a m a i a m n c r e d e r e n afurisiii tia tuciurii de c n d am sosit n Kibali-Ituri 2 . Nici ca s a n t i n e l e n-ar m a i t r e b u i s-i f o l o s i m . D a r s u n t e m p r e a p u i n i albi. A a e, d o m n u l e . . . M i n e d i m i n e a s-l trimii pe A m b a la ef. A m neles, d o m n u l e ! D a ' m a i du-te d r a c u l u i c u d o m n e a l a t a c u tot! izbucni Kader. A m neles, d o m n u l e ! K a d e r l s c r u t o c l i p nfuriat, d u p c a r e p u f n i n rs. Fumezi?
Regiune n partea de nord-est a Congoului.

 Mai mult beau, domnule. I a una! i ntinse pachetul. A p r i n s e r igrile. Z g o m o t e l e junglei rbufnir apropiat. N u m a i o ureche exersat ar fi putut surprinde n acelai timp urletul hidos al hienei, rgetul u n u i leu, b u c i u m u l elefantului, ipetele p s r i l o r d e n o a p t e ; m e r e u altele, p e diferite tonuri ca o p o l i f o n i e s l b a t i c , p r e v e s t i t o a r e de primejdii. Aerul nbuitor, u m e d , purta cu el m i a s m e greoase, de pmnt mbibat cu ap i de p u t r e z i c i u n i pestileniale. Ptiu, c e m a i p u t e ! m r i K a d e r , s c r p i n n d u i pieptul pros, acoperit cu sudoare. Mlatin, domnule! i nu bate vntul. Alizeul s-a l e n e v i t . B i n e c n u s u n t n a r i . A m f i l s a t a i c i k i l o g r a m e d e snge. J e n k i n s se ntrerupse, strbtut de un fior lung. C e faci? T r e m u r i ? M tot ncearc. De v r e o trei zile, de c n d m r l u i m p r i n m l a t i n a asta p u t u r o a s . M a i s u n t i alii bolnavi. Coniac. F r rezultate. Frigurile s u n t friguri, d o m n u l e ! J e n k i n s a r u n c igara. D e c e n u i-ai s p u s efului? m e l e . Iei p a t r u p e zi, c u c o n i a c . ine pastilele

S c o r m o n i o v r e m e p r i n cartuier, a p o i s c o a s e u n t u b sticlos, pe c a r e i-l d d u celuilalt. D r a c u ' s-o ia de j u n g l afurisit! b o m b n i el. A i c o n i a c u l l a tine? Nu b e a u n t i m p u l serviciului.

 Eti c a m d o b i t o c , p r i e t e n e ! Nu sunt aa convins domnule! Uite bidonul meu.

ca

dumneavoastr,

n timp ce santinela bea c a m mult coniac pentru o biat pastil din gura lui Kader ni u n t o r e n t f o r m i d a b i l d e njurturi l a a d r e s a p d u r i i . i erau aa de colorate, c n u m a i un btrn m a r i n a r , nrit de furtuni, le-ar fi p u t u t a p r e c i a c u m se cuvine. Mulumesc, domnule! J e n k i n s restitui b i d o n u l . P e n t r u njurturi? P e n t r u toate. S u n t e i u n o m a d m i r a b i l . Nu te grbi! B a n i i i p r i m e t i abia la captul d r u m u l u i . P n colo m a i a v e m . Am ncredere n steaua mea! Nu-mi las eu ciolanele p e aici. i nici p e d u m n e a v o a s t r n u v sftuiesc s-o facei. Pe barba m e a roie c ai dreptate! P n unaalta, t r a g e n o r i c e u m b r m i c t o a r e . C l u z a , Mabruki, zice c prin apropiere pndete tribul lui M o a r o r o . i sta nu p r e a se are bine cu Roy. S nu e v a d e z e v r e u n h a m a l , c n e - a m ars. A i neles? C r e d c da, d o m n u l e ! Bine. Noroc, Jenkins! N o a p t e bun, d o m n u l e ! A, stai puin! C t e ora, v r o g ? C e a s u l m e u a ruginit. 2 1 i 15. Mulumesc, domnule!

Uriaul Kader porni spre mijlocul luminiului, c n d r s u n a r foarte a p r o a p e r g e t e s o n o r e , c u vibraii j o a s e . B r b a t u l r e v e n i l n g santinel, c u pistolul n m n . J e n k i n s n d r e p t a s e c a r a b i n a c u eava scurt spre zidul pdurii tropicale, care n c e p e a la civa metri de dnii. Printre ierburile hiului, abia desluii n ntuneric, luceau ochii u n u i a n i m a l . L e u s fi fost? J e n k i n s ridic arma, intind. Nu trage! opti Kader. A l a r m m oamenii. iaa s u n t obosii. N - a m c h e f s m t r e z e s c c u e l n ceaf, dom nule! Brusc, lucirile verzui disprur. Se m a i auzi doar pufitul mnios al animalului. Cei doi ascultar o vreme, apoi Kader mormi: S-a d u s . P c a t , n a l t e c o n d i i i a r f i m e r i t a t cele d o u g l o a n e n t r e ochi. N o r o c , J e n k i n s ! Santinela l u r m r i o v r e m e cu privirile. Pe chipul s u slab i n e r a s a p r u u n z m b e t dispreuitor. D a r t o t u l n u d u r d e c t o clip, i e l r e v e n i c u o c h i i l a desiul luxuriant, nvluit n bezn. Deasupra, la 4 0 5 0 d e m e t r i , c o r o a n a u n u i s i c o m o r s e profila c l a r pe cerul nstelat. O lian se arcuise peste vrfurile frunziului. C o n v i n g n d u - s e c nu-l a m e n i n n i m i c , d i n dou-trei salturi Jenkins ajunse n marginea p d u r i i . O c o l i n g o a n tufiurile d e s e , i, f r z g o m o t , se n d r e p t spre cortul efului. A j u n s n apropiere se arunc la pmnt. Mldios ca un a r p e , s e tr p e l n g r d c i n i l e ferigii u r i a e ,

sosind l n g cort a p r o a p e o d a t cu K a d e r . i lipi urechea de pnza groas, H e l l o , Roy! Nu te-ai c u l c a t n c ? C u m vezi, Barb-Roie, trag din pip. Atept s m c h e m e cineva prin radio. Iar o a m e n i i ti? D i n n o u o s m d a i afar, ca s n-aud? Hai, nu f pe supratul. A f a c e r i l e s u n t afaceri. Ai schimbat oamenii? D a , efule! P e i d i o t u l d e J e n k i n s l - a m p o s t a t l a c a p t u l crrii. De ce-l faci idiot? Nu tiu n i c i eu precis. H m ! C e v a nouti? Mi-a s p u s c printre h a m a l i ar fi u n u l detept i curajos, care c u n o a t e j u n g l a c u m m i c u n o s c eu barba. Mai b u n dect Mabruki? Curios. C u m l cheam? Amba. Ala cu suli i p u m n a l ? Da. ntr-adevr, m i n u n a t e x e m p l a r ! N i l o t autentic, sau de undeva, din sud. Poate din T a n g a n y i k a . A r e ochii vii, ptrunztori, nu-i aa? N a s ascuit, 3 p r o g n a t i s m foarte slab. Uite, vezi, asta e greeala noastr. N u n e p r i c e p e m l a negri.

Prognat: care are maxilarul inferior puternic ieit nainte.

 S e z i c e c tie i v r e o d o u l i m b i s t r i n e . I-am s p u s idiotului s i-l a d u c m i n e d i m i n e a . Ciudat, rocovanule! D e ce? Un om ca sta ar face parale b u n e la ora, s a u ntr-un port. Foarte ciudat! Prefer j u n g l a i cele 70 de livre pe care le d u c e zilnic n spinare. Hm! tia sunt ca maimuele. V o r pduri tropicale n l o c u l cutii civilizate a circului. L a s l i t e r a t u r a ! M a b r u k i e un p r o s t , d a c n-a aflat n i m i c d e s p r e el. O r i p o a t e n e - a a s c u n s ? R o y O s w e l l t r a s e d i n p i p g n d i t o r . K a d e r i a r u n c n fundul cortului pistolul, deasupra casca sa colonial, i se a e z oftnd l n g ele. Pe p t u r alergau zeci de urechelnie mari. ncepu s le o m o a r e , dar nu le prididi, i a b a n d o n distracia, n j u r n d d e m a m a focului. De a s t e a nu m a i s c p m ! b o m b n i el. Poftim? S u n t sute. O r s c i r c u l e t o a t n o a p t e a p e n o i . Ptiu! T e r m i n o d a t cu prostiile! Am t e r m i n a t , efule! U r i a u l n c e r c s z m b e a s c i strivi n c e t o u r e c h e l n i p r i n s p e gt! A m b a a r p u t e a ti c e v a d e s p r e T a b a C i u . Adic despre Muntele Alb, c u m se traduce n e n g l e z a t a d e incult. M a i n c e t , efule, cu t i i n a asta, c i j u n g l a are urechi. S-o d m p e n e m e t e . T e ascult!

 B i n e , B a r b - R o i e ! R u r i l e A r u v i m i - I t u r i au r m a s la sud. P n n regiunea lui T a b a C i u m a i a v e m v r e o 8 0 d e kilometri. Dar trebuie s ocolim drumul care duce acolo. C e - a i d e g n d s faci? H a i s te l m u r e s c , d e i e c a m d e v r e m e , i-ai p u t e a s-o t e r g i n t r - o b u n zi. L a s , r o c a t u l e , n u p r o t e s t a , o a m e n i c a n o i n - a u n e v o i e d e c i n s t e . tii t o t u i p r e a p u i n c a s-i l a i eful c n d i-o v e n i l a socoteal. C o n i a c ! B i d o n u l s e afla c h i a r l n g R o y , n s K a d e r i-l ntinse, o b i n u i t c u a e r e l e i t r s n a i a efului. Ciocnir bidoanele i bur amndoi. Aadar, brbosule, noi cutm Muntele Alb, din a p r o p i e r e a L a c u l u i A l b e r t . A m aflat n t m p l t o r c acolo e u n tezaur c u c a r e a m p u t e a c u m p r a t o a t Africa. Aa-i? D a c A r a n Selar, c o r c i t u r a b l e s t e m a t , n u c r p a c a u n p o r c u m f l a t c u g i n , aflam n o i m a i multe! Nu fi m g a r ! El a fost s i n g u r u l c a r e n e - a confirmat, n s p e l u n c a d i n W a t s e , l e g e n d a M u n t e l u i Alb. i tot el ne-a p u s pe u r m e l e btrnului H a m a d i , c a r e tie p r e c i s l o c u l c o m o r i i . C e m a i v r e i ? C a s fiu cinstit, R o y , n u p r e a c r e d n l e g e n d a asta. Ci aventurieri ca n o i i-au lsat pielea n j u n g l , a l e r g n d d u p c o m o r i d e s o i u l sta, i n i c i mcar... K a d e r t c u d e o d a t . O c h i i efului s c n t e i a u c a a i u n e i slbticiuni. P e b r b o s l t r e c u r n d u e l i l e .

 Uite ce, E d u a r d Kader! Eu nu te silesc. D a r tii a c u m c a m m u l t e . i-o s n e d e s p r i m d o a r c u o c o n d i i e : u n u l d i n n o i s a i b o g u r i c n e a g r ntre ochi. Pzete-te! R o y , z u , s nu crezi... eful b u iar, z d r a v n , d n d d i n m n a lehami te. Ascult-aici! H a m a d i se p r e g t e t e de p l e c a r e . V a n s o i n j u n g l o e x p e d i i e . D o i tipi: r o m n i i frai. A c u m a , p e u r m a l o r e u n o m d e - a l m e u . A u p r s i t c u toii M a h a g i - P o r t . S e p a r e c c e i trei v o r v e n i ncoa', s p r e s u d u l L a c u l u i Albert. efule, eti un g e n i u ! N o i i n e m l e g t u r a c u i n d i v i d u l pltit d e m i n e , i, c n d e la a d i c , ne n t l n i m cu el p e n t r u a afla u n d e sunt. A p o i las, s m u l g e m n o i s e c r e t u l lui m o H a m a d i . N e p r i c e p e m o a r e c u m l a asta, c e crezi? Iart-mi aiurelile, Roy! Eti m a i d e t e p t ca m i n e . Nu v o i a m s te supr adineauri. Va s zic, n o i o c o l i m s i n g u r u l d r u m s p r e T a b a Ciu... Fiindc pe el o s u m b l e H a m a d i cu romnii. V e z i c tii? Ha, ha, efule, ce lovitur! i u n d e p r e d m baloturile? S u n t e m ateptai m a i s p r e n o r d . C l u z a m i - a spus c a v e m doar d o u zile d e m e r s p n acolo. D a r trebuie s c s c m b i n e ochii. A m m a i trecut a c u m u n a n pe-aici, p r i n K i b a l i - I t u r i , c n d c u prospeciunile pentru uraniu. Regiunea e controlat de tribul lui M o a r o r o . Am avut cteva neplceri cu el; r m s e s e m f r o a m e n i i s-a o p u s s n e d e a

alii. C a s-l n v m i n t e , i - a m a p r i n s c t e v a s a t e . D a c afl c sunt a c u m p e a p r o a p e . . . S-ar d u c e d r a c u l u i r e c o m p e n s a . P r e a am a v e a g h i n i o n ! T r e i l u n i a m p r e g t i t l o v i t u r a asta. O s u t de m i a r e nu-s de l e p d a t , B a r b - R o i e ! De-aia s f a c e m i p e d r a c u l i s d u c e m t o a t e b a l o t u r i l e . A p r o p o , tii c b o s s u l m i l-a r e c o m a n d a t pe Jenkins? Zu? Kader strivi f u r i o s t r e i u r e c h e l n i e p e s c u i t e n b a r b . C e - o f i g s i t l a el? E u c r e d e a m c l ai remorcat tu de pe undeva. N - a m ncredere. Prea e prost, o r i face p e prostul. Ce vrei! Mi l-a a r u n c a t n s p i n a r e . tie d e m a r f ? M crezi idiot? Nu i-am s p u s nimic. i-o fi n c h i p u i n d , srcuul, c s u n t e m cercettori. D e altfel n-ar fi prea d e p a r t e de adevr. T o t v e n e a m ncoace s cercetm Muntele Alb. Dac Leps, b o s s u l , ne-a r u g a t s-i d u c e m i l u i b a l o t u r i l e astea, d e c e s nu-l ajutm, m a i a l e s c ne-a m o m i t i c u c e v a p a r a l e . C t d e s p r e m a r f , d r a c u l s-o ia. N u m i n t e r e s e a z . A f a c e r i l e s u n t afaceri. A trebuit, bineneles, s-i d a u l u i J e n k i n s nite explicaii... C s u n t e m n f r u n t e a u n e i e x p e d i i i tiinifice importante, nu? M a i n c a p e ndoial? i ne v e d e m linitii de drum. A m reuit, d r a g b r b o s u l e , s ndeprtm orice bnuial. C i n e n a i b a s-ar m a i g n d i c, de fapt, n o i c u t m T a b a C i u ?

Oswell se ridic de pe ciotul u n d e ezuse i csc zgomotos, ntinzndu-i braele musculoase. F u m a s e r a m n d o i tot t i m p u l , a a c a e r u l d i n cort d e v e n i s e sufocant. L a m p a cu baterii m p r t i a o l u m i n palid. K a d e r goli ultimii stropi din bidon, njurnd c l-a s e c a t att de r e p e d e . Ce zici de H a m a d i , btrnelul nostru, c are u n b i a t ? z i s e el, p r i v i n d p o f t i c i o s l a b i d o n u l efului. Nu m a i spune! D a , e s t u d e n t l a C a i r o . M m i r c n u ii m i n t e . B e i v a n u l d e A r a n Selar a m o r m i t z e c e m i n u t e d e s p r e el. D u p a i a a c z u t lat. A , a a e , t u n u erai a c o l o . T e d u s e s e i l a bar. Z i c e a c f l c u l e o capacitate. Ptiu! D - m i s t r a g u n g t efule! Hai, nghite, rocovane! i dai trcoale ca un c i n e . Ai s capei d e l i r i u m t r e m e n s , s tii! Pe dracul! n a c e l m o m e n t , r s u n u n iuit scurt. O s w e l l s e repezi l a a p a r a t u l d e radio, n funciune. A r u n c foaia de cort de pe el, s c o a s e a n t e n a scurt, i p o t r i v i c t i l e l a u r e c h i i n c e p u s a p e s e butoane le. A i c i A n t i l o p a " ! A i c i A n l i l o p a " ! v o r b i el deoda t. T r e c p e r e c e p i e . A s c u l t , K a d e r , c t e interesea z! R o c o v a n u l d e v e n i n u m a i u r e c h i . n difuzor s e auzi: C l u z a H a m a d i a prsit de d o u zile M a h a g i - P o r t , c a n s o i t o r a l celor d o i r o m n i , G e o i V i c t o r C o r n e s c u . V o r n t r e p r i n d e cercetri s p r e

sudul Lacului Albert, p n n apropierea localitii B o g o r o . n a c e e a i d i r e c i e a p l e c a t i o a m e r i c a n , A n n Breakstone, nsoit de o m u l nostru, Tony. Eu l urmresc pe Hamadi. T o n y va raporta pe aceeai lungime de und. Atept ordine. Roy manevr iar butoanele, deasupra unui microfon minuscul: aplecndu-se

Aici Antilopa"! i-am primit raportul. C o n t i n u urmrirea. Peste trei zile, pe aceeai l u n g i m e d e und. A m terminat! D u p c e a c o p e r i aparatul, R o y s e r i d i c ncet. Ei, ce i - a m s p u s ? L e g t u r a cu T a b a C i u a fost fcut. Surse radios. S fie c u n o r o c ! m o r m i u r i a u l . C r e z i c l a T a b a Ciu i duce Hamadi? S u n t sigur! La culcare! o r d o n R o y . Nu uita s-i p u i c e a s u l s s u n e . L a t r e i t r e b u i e s-i schimbi pe Jenkins i Uledi. Noapte bun!

A m b a l u p t a d i n g r e u c u s o m n u l , rsucindu-i trupul puternic, cu u m e r i ptrai, pe m a k a n d a 4 lui ud. Transpirase. A v e a g u r a uscat, dar nu-i e r a sete. C m a a groas, albastr i se lipise de piele.

Makanda sac-rogojin, din frunze de palmieri pitici, uscate la

soare. Dup ce frunzele sunt tiate n cinci-ase buci, firele sunt apoi mpletite.

P a n t a l o n i i a s p r i i t a r i l s u p r a u . A r f i v r u t s-i s c o a t b o c a n c i i , dar s e r z g n d i . D u p m a r u l d e p e s t e zi, B a r b - R o i e l-a t r i m i s n p r i m u l s c h i m b de paz. C h i a r acolo, n post, a simit nceputul frigurilor, acele spasme mici, k i t c h u m a c h u m a , care-l n g r o z e a u p e o r i c e n e g r u . Nu trebuia s doarm. Era contient c nu trebuia. i t o t o d a t l t o r o p e a o o b o s e a l nefireasc. Respira anevoie, neputndu-i-se mpotrivi. Se r s u c i iar p e o p a r t e , c u b g a r e d e s e a m , e v i t n d s f a c z g o m o t . T r a s e i m a i a p r o a p e s u l i a scurt, solid. Pipi t o c u l cuitului p r i n s la centur, Ridicndu-i capul, privi mprejur. O uoar a m e e a l l o b l i g s n c h i d ochii. C n d i d e s c h i s e iar, v z u b a l o t u l s u n f u r a t n foaia d e c o r t murdar. Zri apoi trupurile celorlali negri, hamalii caravanei, cufundai ntr-un s o m n adnc. Fiecare a v e a alturi ncrctura cele 70 de livre, ridicate dimineaa pe umeri i duse prin j u n g l pre d e ase m i l e p e zi. n t u n e r i c u l nu-l stnjenea p e A m b a . i obinuise ochii cu el nc din copilrie, c n d v n a p e m a l u r i l e lui Z a m b e z i . D i n c o l o , p e s t e lumini, printre ierburile culcate la pmnt, d o r m e a u dui ase negri goi: naintaii. Puternici, n e o b o s i i p a r c i c o n d u i de M a b r u k i c l u z a ei tiau cu ajutorul topoarelor scurte lianele ncolcite pe crare, u u r n d astfel n a i n t a r e a g r u p u l u i . C c i p d u r e a s e lsa g r e u n v i n s , i p o t e c i l e m a i fuseser strbtute d o a r de slbti ciuni.

D u p stele, era t r e c u t d e m i e z u l n o p i i . F o c u l din mijlocul l u m i n i u l u i a p r o a p e se stinsese. O t r m b subiric de fum se nla dreapt p n la frunzele ferigii d e d e a s u p r a . U l e d i , s a n t i n e l a , a i p i s e c h i r c i t l n g movila fierbinte de c e n u i jar, s t r n g n d n t r e g e n u n c h i c a r a b i n a m i l i t a r c u e a v scurt. i v u a s u n g i i o a m e n i i a l b i d o r m e a u . n c o r t u l l o r era n t u n e r i c , i a r J e n k i n s , c e a l a l t s a n t i n e l , f u m a plimbndu-se. Lui A m b a i plcea vuasungul acesta b l n d i tcut. N u m a i att r e u i s g n d e a s c n e g r u l , i c a p u l i czu napoi, pe rogojin, T m p l e l e i zvcneau. Peste cel m u l t o or, trebuia s fug cu b a l o t u l n s p a t e , p e n t r u a-l c u t a p e M o a r o r o , p u t e r n i c u l e f d e trib. i n u avea n i c i o p a s t i l d i n cele c e a l u n g a u frigurile. S-i c e a r u n a l u i B a r b - R o i e ? S a u s fug p n l a M a n c i u n i a n e , fata z v e l t , c u s n i i c a d o u 5 mosuca ? Ea l a t e a p t a c o l o , pe m a l u l l u i Zambezi, rcorindu-se n u m b r a lui g o n o n o cel cu c o a j a a r g i n t i e . O s c o b o a r e l a e a c u p i r o g a , ajutat d e c u r e n i i iui, c e m n a p e l e l i m p e z i s p r e M o s i oa-tunia 6 . U n d e alergi aa, A m b a ? " L a M a n c i u n i a n e , fata p e c a r e o i u b e s c . Ploile a u trecut. A z i nfloresc ghioceii i m i n e mor, nu m a i sunt. V r e a u s-i d u c b u c h e e l e a l b e d e tlacu-eapitse
mosuca fructe mici, semnnd cu merioarele.
6

Mosi-oa-tunia Aici aburii fac zgomot". btinai cascadei Victoria.

Nume

dat de

 copita zebrei. Florile sunt m a i albe dect z p a d a lui Kilimanjaro". L-a zrit de d e p a r t e . F u g e s p r e el i r d e . T r a g e p i r o g a l a m a l ! i strig. A c u m o l e a g n n b r a e . P e p i e p t i-a p r e s r a t g h i o c e i i albi, n m i r e s m a i c a i b u z e l e e i c r u d e i roii. C n d alergi, M a n c i u n i a n e , eti m a i g r a i o a s d e c t c o n d o m a . O , tu, f r u m o a s a m e a antilop, t u iubirea mea! M a i spune-mi, A m b a , m a i spune-mi! Dar el a aezat-o n u m b r a lui g o n o n o , pe iarba m o a l e i d e a s , a p l e c n d u - s e s-i s o a r b f e r i c i r e a nflorit p e b u z e l e roii, n t r e d e s c h i s e . A p o i , M a n c i u n i a n e i A m b a s-au u r c a t n p i r o g . F a t a st dreapt, c a u n b a m b u s , n p r o v a brcii nguste. Privete nainte, spre insula de deasupra apelor repezi. N u m a i stnci negre, a m e s t e c a t e c u bucele de sticl strlucitoare, ce licresc n l u m i n a soarelui. A p l o u a t cu stele! strig M a n c i u n i a n e r z n d . Da! i r s p u n d e el. M a n c i u n i a n e e fericit. Rde mereu. N e g r u l l o p t e a z cu pricepere, ocolind vrfurile stncilor. E un b u n vsla A m b a . Sunt n mijlocul fluviului. S e z r e s c m a l u r i l e m p d u r i t e . A r b o r i i uriai au fel de fel de culori. A m b a las p i r o g a n v o i a curentului. Z g o m o t u l c a s c a d e i d e v i n e asurzi tor. D i n c o l o d e i n s u l , d i n p r p a s t i e , c i n c i c o l o a n e g i g a n t i c e d e a b u r i s e n a l s p r e cer. A l b e c a i colii elefanilor. B a t e v n t u l , a p l e c n d u - l e ntr-o p a r t e .

T i n e r i i a u ajuns. Manciuniane sare pe mal. F u g e . A m b a t r a g e p i r o g a sus, p e p i e t r e , i a l e a r g d u p ea. Se mbrieaz. n p r a g u l cascadei e r c o a r e . Fata tremur. i - e frig? n t r e a b el. M i - e fric, A m b a rde: P i a t r a e tare! A p a o nvinge! O m u l e m a i tare ca m u n i i . V r e a u s trieti, ca s te iubesc. Privirile lui sunt atrase m e r e u de golul u n d e se prvlesc b u b u i n d cele cinci uvoaie. Aburii, p a r c nemicai, se mpletesc n curcubeie. N u , s nu te duci acolo! S nu mai pleci! ip M a n c i u n i a n e . N u t e las! N u p l n g e , a n t i l o p a m e a ! A m s p l e c iar. Mine. S ne l u m rmas-bun de la cascad... D n e fora i r b d a r e a cu care m a c i n i stncile, M o s i o a t u n i a ! r i i m e l e i t r e b u i e r b d a r e a i f o r a ta. M a i t r z i u , c n d m v o i n t o a r c e iar, a v r e a s-i s p u n : A m nvins, b t r n e !

A m b a , trezete-te! oapta l fcu pe negru s deschid ochii. E r a tot n o a p t e , i o m n strin i tergea s u d o a r e a de p e frunte. F r i g u l p t r u n z t o r nu-i d d e a p a c e .

T r e m u r a . A p o i i a m i n t i d e l u m i n i , d e r o g o j i n a lui ud. M a c u n g u r u ! bigui. D a , frigurile j u n g l e i ! r s u n o v o c e care-i p r u c u n o s c u t . U i t e , i a nite pastile. D e s c h i d e gura! A m b a ezit. C i n e e n e c u n o s c u t u l ? D a r i a m i n t i iar c trebuia s a j u n g l a M o a r o r o . S e supuse. Simi c u m i cade pe limb ceva dulce. A p o i trebui s n g h i t c o n i a c u l t a r e i c a l d , p e c a r e s t r i n u l i-l turna din bidon. M u l u m e s c ! o p t i el, n f r a n u z e t e , c c i a a v o r b i s e i brbatul, al crui c h i p nu reui s-l vad. A u z i f o n e t u l frunzelor... t i u c s t r i n u l n u m a i era l n g d n s u l . S e g n d i i a r l a M a n c i u n i a n e , care-l atepta u n d e v a , p e m a l u l lui Z a m b e z i . A s c u l t o v r e m e ritul subirel al u n u i greiere tringa. D u p v r e o j u m t a t e d e or, A m b a s e rsuci p e m a k a n d . Frigurile n u - l m a i zgliau. N u - l m a i durea nici capul. Ridicndu-se puin, privi spre m i j l o c u l l u m i n i u l u i . U l e d i , n t i n s p e iarb, d o r m e a profund. Ultimii tciuni licreau slab, gata s se sting. A c u m t r e b u i e s fug! g n d i el. M i n e v a f i p r e a trziu. N e v o m n d e p r t a d e c r a r e a d i n s p a t e l e palmierului, care duce la tabra lui Moaroro". Se nl fr z g o m o t din mijlocul ierburilor u n d e d o r m i s e . L o c u l a c e s t a a l e s d e c u s e a r l ajuta a c u m s se retrag neobservat. Negrii ceilali erau p r i n i n m r e j e l e s o m n u l u i lor d e p l u m b . L u m i n i u l p u s t i u . N i c i o m i c a r e . O c l i p se g n d i la U l e d i .

Dimineaa va fi aspru pedepsit de Oswell. Dar o r i c u m , c h i a r d a c - l v a m p u c a , el, A m b a , t r e b u i e s ajung la M o a r o r o . L u ntr-o m n balotul, n c e a l a l t s u l i a i d i n t r - u n salt pieri n h i u r i l e d i n m a r g i n e a pdurii. S e furia p r i n t r e i e r b u r i u o r c a g h e p a r d u l , fr c e l m a i m i c fonet. T r e c n d d e cort, l z r i p e Jenkins. Sttea nemicat, privind n pmnt, cu c a r a b i n a p e u m r . A i p i s e aa, n p i c i o a r e ? N e g r u l s e o p r i . F e l d e fel d e g n d u r i i t r e c u r p r i n m i n t e . Drumul, noaptea, prin jungl, era o nebunie. Dar c r a r e a , s i n g u r a c r a r e , s e afla l n g santinel. N u m a i p e a c o l o s e p u t e a fugi. Aplecndu-se, ls balotul de sub bra pe nite f r u n z e m a r i . S e c u l c l a p m n t , i, t r n d u - s e , s e a p r o p i e d e a l b . A p r u n s p a t e l e lui c a o u m b r . l lovi n c e a f scurt. J e n k i n s c z u c a fulgerat. N e g r u l l p r i v i c t e v a c l i p e . A l b u l n u m a i m i c a . P e s t e 10 1 5 m i n u t e i v a reveni", g n d i A m b a , a s c u l t n d precaut z g o m o t e l e din j u r u l su. N i m i c neobinuit nu-i a t r a s e atenia. A l e r g n a p o i , lundu-i b a l o t u l i sulia. C u r n d , s e a f u n d a p e c r a r e n j u n g l . S e stre c u r r e p e d e p r i n t r e c o p a c i i liane, n c l i n d u - i d i n cnd n cnd bocancii n terenul mocirlos. Balotul aruncat pe u m r l stingherea n mers. O r a m u r e p o a s i sfie c m a a la piept, o alta i b r z d u m r u l i faa. P o t e c a e r p u i a p r i n j u n g l , o c o l i n d tulpinile copacilor uriai, npdit de hiul l u x u r i a n t a l p l a n t e l o r d i n u l t i m u l etaj a l florei t r o p i c a l e : ferigi, liane, b o s c h e t e a g t o a r e i ierburi

dese, peste

felurite. toate

Obinuit Amba n ale

s se

strbat orienta

noaptea trecnd escalad furtuni. un

asemenea trupurile cteva bomax,

locuri, uriae de pe

uor, de

piedicile.

cteva
7

rnduri

copacilor n

dobori lui

Dar p n la uriaul muvle sute iar metri. sub

m a i avea de strbtut spatele sale crescuse o ncepea nou

ramurile

c r a r e , n e t i u t d e albi. P e a c o l o , a r f i a j u n s p n dimineaa la Moaroro. D e o d a t se opri. Un m i r o s strin, de animal, i lovi nrile. Ascult de n cteva dnsul, moment. Balotul i clipe atent, la n de inndu-i pmnt, genunchi, pe umr. Leu i respiraia. Mria n e m u l u m i t un simba. l v z u la civa din metri tupilat Se las micndu-i coada nervos. moment ridicnd sulia. tia c leul are s sar alunec

A t u n c i i z b u c n i r g e t u l a c e l a nfiortor, c u g l g i t u r i joase, care aduce tuturor spaim i groaz. Coada i rmase nemicat, Amba srea. prvlit arunc ntr-o sulia n parte. cu putere, n timp el czu lng s se ce leul Rnit adnc piept, negrul om se privir int. A p o i a n i m a l u l i nl botul.

ncercnd

fereasc, i zri czu

A m b a s e m p i e d i c d e u n ciot. L e u l u r l a d e d u r e r e , zvrcolindu-se, bubuir dou cutndu-i mpucturi. adversarul. Animalul, t r u p u l m a s i v i f c u u n n o u salt. n a c e l m o m e n t mort, lng o m . M a i tresri o dat i rmase nemicat. Muvle specie de arbore, ale crui ramuri cresc la 3540 m nlime.

A m b a n u t i a c e s fac. V z u p e c r a r e s i l u e t a u n u i o m c i o l n o s , care-i a e z a linitit a r m a l a loc, pe umr, apoi, din civa pai se apropie de leul animalului. E r a J e n k i n s pe care-l lovise n cap cu p u i n m a i n a i n t e . N e g r u l i v r i c u i t u l n t e a c i se ridic. Mulumesc, domnule atent la m i c r i l e celuilalt. Jenkins! murmur el,

Las! r s p u n s e r e p e d e albul, cu g l a s sigur. P l e a c ! A i d r u m l u n g d e f c u t . T a b r a s-a i a l a r m a t c r e d . S p u n e - i lui M o a r o r o c t o t u l e-n ordine. Iar n o i doi n e v o m m a i ntlni. tiai de s i m b a ? A dat m e r e u trcoale luminiului. c t e v a ataca. N o r o c , A m b a ! E r a m sigur

Jenkins i ntinse mna. N e g r u l i-o s c u t u r b r b t e t e , r e c u n o s c t o r . n acelai t i m p s e n t r e b d e unde-l cunoate Jenkins pe Moaroro i ce legturi are cu dnsul. Cellalt i ghici ns frmntarea. Nu te neliniti. A m b a . Ai organizat bine treaba. tiu c majoritatea negrilor sunt din tribul lui M o a r o r o . D u - t e i d-i de veste. C i n e s u n t e i i c u m d e - m i c u n o a t e i p l a n u r i l e ? l ntrerupse Amba. M i l e - a d e s t i n u i t M a b r u k i . Iar M a b r u k i e s t e fratele lui Tassili. Frumoasa Tassili? Cntreaa neagr? Care a m u r i t m p r e u n cu copilul? Da. M i - a fost soie. L - a m r u g a t p e M a b r u k i s n u s e dea d e g o l c-mi este rud.

Cteva clipe, negrul tcu, surprins. Apoi m u r m u r p l i n d e respect: Deci dumneavoastr suntei acel nvtor c a r e d d e a p e a s c u n s lecii copiilor d e n e g r i ? E u . M o a r o r o m t i e , i v r e a u s-i t r a n s m i i urmtoarele: Planul nostru de lupt este bun. P e n t r u a s u p r i t o r i i albi d i n r e g i u n e , d i s p a r i i a baloturilor ar fi o pierdere nsemnat. V rog ns s nu v atingei de R o y Oswell i de Kader. V o i c o n t i n u a e u u r m r i r e a lor. S p u n e - i l u i M o a r o r o c t r e b u i e s c o n t i n u i e u . E u , nelegi t u ? D u p c e termini, d a c poi, vino la Nizi. C t m a i repede. A a v e a m a r e n e v o i e d e t i n e . A c o l o p o a t e c a m s-i s p u n d e c e v r o g s-l l s a i p e R o y n s e a m a m e a . Ne ntlnim n m a r g i n e a pdurii, la m o n u m e n t . Te voi atepta n u m a i dimineaa. A c u m pleac! Noroc, A m b a ! T r e b u i e s m n t o r c n tabr. Mult vreme negrul nu se mic din loc privind d u p prietenul disprut n pdure.

n t a b r , m p u c t u r i l e a v u r u r m r i neatep tate. F o c u l lui U l e d i se reaprinsese ca p r i n farmec. F l c r i l e v i i l u m i n a u a c u m tot l u m i n i u l , n t i m p c e n e g r u l a d u c e a m e r e u alte c r e n g i , n t r - u n e x c e s d e z e l s u r p r i n z t o r . H a m a l i i d i s c u t a u c e v a , agitai. C i v a d i n t r e ei, cei m a i obosii, d o r m e a u nc. n faa c o r t u l u i , R o y O s w e l l , c u m i n i l e n buzu n a r , a t e p t a r a p o r t u l l u i K a d e r , p l e c a t n recunoa tere. Pe chipul su ars de soare totul se ascuise: nasul, buzele, brbia. O c h i i mari, cu cearcne

vineii, scnteiau ca ai unui dement. Era crud R o y Oswell, ndrtnic, plin de ambiii cuteztoare, c u t n d s l e - n d e p l i n e a s c p r i n t r - o v o i n d e fier. T i p nordic, de statur atletic, i d o m i n a m a i n t o t d e a u n a p e cei d i n aceeai teap, m u l u m i t cinismului i calmului su nnscut. Dispreuia o a m e n i i , c o n s i d e r n d u - i incapabili s s e r u p d e ceea ce n u m e a el interese mici i meschine. O turm, ca toate celelalte vieuitoare!" spunea, ridicnd din umeri. Acum i d o m i n a furia, c o n v i n s c n e n o r o c i r i l e sunt abia la nceput. l trezi din gnduri Mabrukicluza: Y a m b o , b a n a ? C u m v simii, s t p n e ? Ce n a i b a vrei? Duhurile, mukunguru, R o y n i c i n u clipi. I-au pus la dispoziie au furat la A m b a ! i o furgonet pentru

balot? Da, b a l o t m a r e nu e. D u s o d a t cu el. Pleac! P l e o a p e l e lui R o y s e n c h i s e r c a d o u linii. A m b a ! Negrul sta detept, pe care imbecilii de J e n k i n s i K a d e r l-au t r a t a t c a p e u n d o b i t o c o a r e c a r e . F u g a lui c u b a l o t u l d o v e d e t e c e r a contient ce car n spate. Cu o a s e m e n e a dovad, M o a r o r o a r f i fost g a t a s l u p t e p n l a u l t i m u l o m , pentru a nvinge. B a r b - R o i e v e n i , s p r e g h i n i o n u l su, cu o v e s t e i m a i nelinititoare:: J e n k i n s ! Ia-l de u n d e nu-i!

O clip, eful nu-i r s p u n s e . C e s m a i p r e t i n d d e l a el? N u , e r a n e p u t i n c i o s ! U r i a u l s t a c u m u t r r o t u n d , n c o n j u r a t d e clii p r u l u i r o u , c u n a s borcnat p u r t n d s e m n e l e e v i d e n t e a l e alcoolis m u l u i nu poate dect s creasc porci i gini n c i n e tie c e m n s t i r e c a t o l i c . i s b e a d o u b u t o a i e d e r o m p e zi. D o a r att. n scfrlia lui m i c p u t r e z e s c u r m e l e v a g i ale u n u i creier d e stru. Boule! K a d e r tresri. Ce s u n t eu v i n o v a t , efule? i a p r i n s e r e p e d e o igar. Nu vezi? Se l u m i n e a z de ziu. La trei trebuia s-i s c h i m b i p e U l e d i i J e n k i n s . N - a m a u z i t ceasul... D i n c a u z a ta, A m b a a reuit s fug. A m b a ! ? K a d e r r m a s e c u i g a r a n aer, c u m u t r a jalnic a u n u i a care ar fi nghiit un arpe. Imposibil! S-o fi d u s s-i fac treburile... P e n t r u a s t a b i n e n e l e s c-i t r e b u i a i b a l o t u l . S tii, b r b o s u l e , c l a p r i m u l a t a c a l n e g r i l o r t e l e g d e u n c o p a c . S u l i e l e l o r n - a u s-i g r e e a s c inta. Idiot! i - a m s p u s s fii c u ochii n patru. C i n e tie u n d e a r f i ajuns lucrurile, d a c n u aprea Jenkins. Se apropie de cei doi cu m e r s legnat, obosit i c u u n r i c t u s d e a m r c i u n e n colul b u z e l o r palide. R e s p i r a iute, ca d u p fug. D o m n u l e Roy, cineva m-a pocnit n cap. Uite c e r a n m i - a fcut! C n d m i - a m r e v e n i t , m i - a m z i s c n e m e r n i c u l n u p u t e a fugi d e c t p e crare. A m p l e c a t d u p el. S p r e g h i n i o n u l m e u , n u l - a m m a i

ajuns. L a n t o a r c e r e , a m d a t n a s n n a s c u leul c a r e n e tot d trcoale n c d e asear. A m t r a s d o u g l o a n e . A s t a e t o t . C i n e a d i s p r u t , n u tii, domnule? Amba, domnule! R o y l i m i t a s e perfect. C u t o a t situaia d r a m a t i c , B a r b - R o i e pufni n rs. P u m n u l efului l lovi n s p r o m p t sub brbie. Uriaul se lungi la p m n t fr s crcneasc. Frecndu-i pumnul, Oswell privi p l i n de d i s p r e la t r u p u l d o b o r t . C h e a m - l pe U l e d i , J e n k i n s ! Masca uluielii i a prostiei se mpleteau d e o p o t r i v p e c h i p u l santinelei. M u r m u r : S u n t c o n s t e r n a t , d o m n u l e ! A a surpriz... Nu m intereseaz tmpenia dumitale! C h e a m - l p e Uledi, a m zis. P e U l e d i , d o m n u l e ! A m neles! i e x e c u t dispoziia. C n d a j u n s e n faa efului, b i e t u l n e g r u t r e m u r a ca o f r u n z b t u t de vnt. Ce vrei tii la m i n e , b a n a m k u b a m a r e stpn? C u m a fugit A m b a ? T e - a i n e l e s cu el? A k u n a , akuna, bana! N u , n u , stpne! Jenkins! La ordine, d o m n u l e ! 25 de lovituri cu v e r g e a u a m e t a l i c . Uledi czu n genunchi: A k u n a , akuna, bana.., D o m n u l e Oswell, nu tiu d a c mprejurrile ne p e r m i t s p r o c e d m astfel!

Vocea lui avertisment. Uledi, pe

Jenkins

suna

mai

degrab

ca

un

Nu, domnule! urm

25 de lovituri. nti d u m n e a t a lui Uledi dumitale. De ce s nu

mprii egal recompensa? Executarea!

n dimineaa aceea lumina zorilor nvlui ca de obicei jungla. T u l b u r e ca o cea, ea se strecur i n luminiul tcut, u n d e oamenii se pregteau de plecare. Micul dejun fusese luat cu o grab n e o b i n u i t . Strigtele, g e m e t e l e n e g r u l u i b t u t m a i struiau parc n aerul nbuitor. Pnze de aburi l p t o i p l u t e a u printre ierburi. U n p u i j u c u d e g o r i l ipa, f c n d t u m b e p e c r e a n g a u n u i p a l m i e r lian. C e i a s e n a i n t a i t r e c u r n fruntea c o l o a n e i , c u securile n m n . D u p ei, M a b r u k i , a p o i O s w e l l , c a r e f u m a t c u t . H a m a l i i p r s i r p e r n d lumini ul. U l t i m i i v e n e a u J e n k i n s i K a d e r . V r e i o i g a r ? n t r e b B a r b - R o i e . D a c n-ai m n c a t , cel p u i n fumeaz... B t a i a a fost o t m p e n i e . P e d e a p s d e sclav, n u d e alb. T e - a i i n u t bine. Te doare ru? N u , m u l u m e s c ! D - m i m a i b i n e o g u r de coniac. Kader i ntinse bidonul. Jenkins bu ndelung, s u b p r i v i r i l e m o h o r t e a l e celuilalt. U n p a p a g a l c e n u i u z b u r c r i n d p e d e a s u p r a lor. D i n pricina potecii nguste, c o l o a n a se desfur a s e n ir i n d i a n , distanele d i n t r e o a m e n i atin g n d trei-patru m e t r i . n a i n t a u n c e t i g r e u din

c a u z a cldurii i umiditii excesive. Aerul viciat de m i a s m e l e attor putreziciuni i nbuea la fiecare pas. De mii de ani p d u r e a e m e r e u verde, izbucni deodat Jenkins. Ce-i v e n i ? m r i K a d e r , privindu-l chior. E ntuneric. Nu vezi c e ntuneric? i tot universul sta verde lupt pentru lumin. De sus pn jos. B a i cmpii... L u m i n a ajunge obosit la picioarele noastre. D a r ea e alb. tii c e alb? H a i d e , haide... na! Iar m-a-nepat un spin! A h ! i ce ustur! U r i a u l i-l s m u l s e d i n c a r n e a oldului, n j u r n d c a d e obicei. C e r u l de d e a s u p r a n o a s t r e s e n i n , a l b a s t r u , n c e p u iar J e n k i n s . i n o i n e t r m p e c r a r e a a s t a m p u i t , ca s l b t c i u n i l e . C o p i i i m - o r fi a t e p t n d s m ntorc. D a r ci ai? A v e m adic... V r e o 43! eful. Te-ai mbtat, Jenkins! Vezi s nu te vad

N u , z u 43! Am fost nvtor. i c u m ai n i m e r i t aici? B o s s u l ! L e p s . D r a c u l s-l ia! i d a t o r a m 16.000 d e d o l a r i . A j u t - m , m i - a zis. T o t v r e i t u s cunoti Africa i pe n e g r i . Scapi i de datorii!" i T m p i t m a i eti! E u l p o c n e a m p e s t e b o t . Sp u i p i e l e a l a s a r a m u r p e n t r u 16.000. A h !

b l e s t e m a t e m u t e ! S t r i v i u n a p e b r a . Ei! D a r c e s a-ntmplat? H a m a l i i d i n faa lor s e opriser. J e n k i n s v o r b i c u u n u l d i n t r e ei. Ce e? ntreb Kader, care nu pricepea nimic d i n b o m b n e a l a lor. Un c o r d o n de furnici traverseaz poteca. H a m a l i l o r le e t e a m s nu fie atacai. A t a c a i ? De furnici? K a d e r s c u i p p r i n t r e d i n i c t e v a njurturi. Le-art eu puturoilor! Nu te grbi! Sunt carnivore. A s t e a nghit un elefant n a i n t e s-i t e r m i n i tu igara. A t e a p t - m ! J e n k i n s dispru. N u t r e c u m u l t i c o l o a n a i relu marul. Kader l ntlni pe Jenkins lng dou trunchiuri groase de copac, aezate oblic peste potec. Pe ele alergau, d i s p r n d n p d u r e , furnicile m a r i i albe. L e - a m f c u t u n p o d A c u m i v d d e t r e a b a l o r . P r i n a p r o p i e r e t r e b u i e s fie l e u l v r e u n u i animal. P o r n i r iar. L u m i n a zilei c r e s c u s e p u i n . n a c e s t crepuscul continuu te ateptai ns m a i degrab s s e n n o p t e z e . i p e t e l e p a p a g a l i l o r i ale a l t o r p s r i i n t o v r e a u l a fiecare p a s . D i n c n d n c n d izbucneau urletele amenintoare ale gorilelor crate n haosul desiului nalt de deasupra. Moleii de cldur, oamenii, albi i negri, naintau tot m a i lent. La primul popas, Roy Oswell descoperi c patru negri dispruser fr urm, i o dat cu ei baloturile i sacii cu alimente. Cercetrile nu

d d u r rezultate. H a m a l i i p o v e s t e a u l e g e n d e d e s p r e d u h u r i ale p d u r i i c a r e le-ar fi r p i t tovarii. Oswell p a r c turbase. Discut imediat cu J e n k i n s i K a d e r . A m b a i tribul lui M o a r o r o s u n t d u h u r i l e ! s t r i g eful. D i n a c e s t m o m e n t n u m a i d o r m i m n i c i unul. O r i c e n e g r u d u b i o s s fie m p u c a t p e loc!

Dup-amiaz, pe la patru, i atac o t u r m de g o r i l e u r i a e . C i v a n e g r i fur rnii, alii m a i muli, profitar de mprejurare ca s se fac nevzui. R o y m p u c cinci m a i m u e , ns n u n a i n t e de a se fi a l e s cu c a p u l spart. n c u r s u l n o p i i , ali p a t r u n e g r i a u t e r s puti n a " c u m i-a r a p o r t a t K a d e r efului. D i n a c e a s t situaie i s a l v bossul, p e n u m e L e p s , c a r e sosi, c u d o u zile m a i d e v r e m e , n s o i t d e 3 5 d e albi. C u m i angajase o a m e n i i , i d i n c e direcie v e n e a , n u m a i el ar fi p u t u t s p u n e . N u - l ntreb ns nimeni, nimic. Elegant, ntr-un costum sport de culoarea ciocolatei, afaceristul suporta excelent clima i m a r u l prin jungl. Avea, desigur, p e s t e 4 0 d e ani, d a r s c u n d i r o t o f e i c u m era, n u i ai fi d a t atta. D u p r e c o m a n d r i l e i a m a b i l i t i l e de rigoare, R o y Oswell i povesti pe scurt ultimele n t m p l r i , c u p r i n s d e descurajare. S p r e stupefacia lui, L e p s r m a s e relativ linitit. M ateptam, domnilor! Pentru asta m - a m i grbit s v i e s n n t m p i n a r e , nsoit d e aceti d o m n i . S u n t e m dornici d e lupt. P o r n i m n

urmrirea lui Moaroro. Pe negrii care v-au m a i r m a s i l u m n slujba i sub ocrotirea noastr. O r i s e b a t alturi d e n o i , ori l e t r n t i m c t e u n g l o n n ceaf. C t d e s p r e t r i b u l s t a de hoi, n-avei grij! l c u m i n i m noi. i le m a i lum i despgubiri. P e n t r u atta deranj, merit. i... banii? n t r e b R o y nelinitit. 3 0 . 0 0 0 m a i puin. Fie! a c c e p t Oswell, rsuflnd uurat. J e n k i n s , a r i c a m r u . A i a v u t friguri? C e s i faci, b i e t e , asta-i Africa! A c u m e t i l i b e r s p l e c i u n d e vrei. T e - a m iertat d e datorie. P o i s-l n s o e t i pe Roy. P l e a c la Nizi. Fr s le m a i pese de ce las n urm, Oswell, J e n k i n s i B a r b - R o i e p r s i r t a b r a p e s t e cteva c e a s u r i . i n s o e a u d o a r M a b r u k i i ali d o i n e g r i , c u bagajele. P e s t e d o u zile, seara d u p u n m a r g r e u p r i n j u n g l s o s e a u n o r e l u l Nizi, u n d e , ntr-un hotel mizerabil, luar cte o camer. Dimineaa, Roy l vizit pe Jenkins. Sper c nu te-ai suprat pentru cele ntmplate n jungl, domnule Jenkins? D e s i g u r c n u , d o m n u l e ! Datoria... N-ai vrea s ne nsoeti m a i departe, pe m i n e i p e K a d e r ? C u n o t i dialectele l o c a l e i n e p o i ajuta. Primeti? Unde mergem? D e o c a m d a t e prematur... Unde, domnule, unde? insist Jenkins netulburat.

 S cutm un munte! rspunse zmbitor i n doi peri O s w e l l . Un munte? Jenkins prea nuc. i s p u n e T a b a C i u . T r e b u i e s afli c e v a d e p e l a n e g r i i de-aici. i d a u 100 d e d o l a r i p e zi, i, d a c t r e a b a m e r g e , primeti l a u r m n c 10.000. Bine, domnule! Batei palma! C e i d o i brbai i strnser m i n i l e , iar R o y i ddu i un acont substanial. Fiindc Barb-Roie nu se trezise nc din beie, J e n k i n s prsi peste cteva ceasuri hotelul, pentru a colinda cartierele m r g i n a e , locuite d e n e g r i . S t r b t e a u l i e l e n o r o i o a s e , n t r e c o c i o a b e dr p n a t e . C i v a copii s e l u a r d u p el, z g o m o t o i . U n c e r e t o r s e ivi d e d u p u n col, l c e r c e t i s c o d i t o r , apoi s e a e z r e p e d e l n g z i d i n c e p u s c e a r c u g l a s p l n g r e . J e n k i n s s e a p r o p i e d e el, d a r n a i n t e s se fi c u t a t p r i n b u z u n a r e , b t r n u l i opti i u t e , n dialectul local: S u n t e i ateptat. C i n e ? n t r e b el tresrind. Un prieten. La captul monument. Amba...

strzii,

lng

Jenkins ntinse btrnului o moned, strngndu-i u o r m n a . A p o i p l e c m a i departe, continundu-i p a r c plimbarea. ntr-adevr, A m b a l atepta. Un bra suplu i m u s c u l o s l t r a s e p e a l b n t r - u n tufi d e s , ntune cat. B u n ziua, d o m n u l e J e n k i n s !

 A i c i erai? B u n ziua, A m b a . V d c ai m u l i prieteni. Luptm mpreun. T o i o a m e n i i cinstii s u n t a l t u r i d e C o n g o . Ei, d a r ia zi, ce-ai m a i fcut? Ai s c p a t de friguri? L e a c u l a fost m i n u n a t . V m u l u m e s c . m i p a r e r u c v - a m lovit a t u n c i . D e c e n u m i - a i s p u s d e la-nceput? Nu se putea, A m b a . i-mi trebuia o d o v a d p e n t r u Oswell. Ce s-a n t m p l a t cu L e p s ? A m e r s r e p e d e . N i c i n-au a v u t t i m p s se a p e r e c a l u m e a . M a i a l e s c i-a oprit i p e n e g r i . A m srit p e s t e dnii c n d n i c i n u s e g n d e a u . D u p c e le-am l u a t b a l o t u r i l e i i-am d e z a r m a t , a u d i s p r u t n p d u r e . tii c e a v e a u n b a l o t u r i ? tiu! A r m e ! A a e . D e fapt, c i n e s u n t e i c u a d e v r a t ? A i n o t r i v c u n o s c p r e a puin. N-are nsemntate, A m b a . Un partizan, ca i tine. T u lupi pentru i n d e p e n d e n a Congoului. E u m p o t r i v a lui Roy. Nu te m i r a . E x i s t i altfel de albi d e c t O s w e l l i L e p s . N u m m i r . I-am v z u t . Ar fi v r u t s-l n t r e b e pe J e n k i n s contra lui Roy, dar se abinu. i-acum? ntreb Jenkins. Albert. C u m ? L a c u l A l b e r t ? A v e m aceeai direcie. P o a t e . N u tiu. C a u t p e cineva. Moaroro pleac spre vest. Eu, de ce lupt

spre

Lacul

 i noi v o m cuta un btrn: Hamadi. Ascultm, A m b a ! H a m a d i e urmrit de un om al lui Roy. i noi, Oswell, Kader i cu mine, p o r n i m curnd n aceast urmrire. Vor s-i smulg btrnului u n secret, d e s p r e T a b a C i u . tii c e v a ? B t r n u l a r e m u l t e taine. l c u n o s c . Dac-l ntlneti, spune-i s se fereasc. A, am uitat! n a c e e a i d i r e c i e a p l e c a t i o a m e r i c a n , n s o i t de un i n d i v i d , c a r e e tot n slujba efului". F e m e i a are v r e o l e g t u r c u T a b a C i u ? Nu! Dar se pare c acest T a b a Ciu ascunde un t e z a u r . V r e i s m - a j u i d i n u m b r s-i d e j u c m planurile l u i R o y ? T e z a u r u l a c e s t a n u trebuie s intre n m n a lui. E bine c mi-ai spus, d o m n u l e Jenkins. V voi ajuta. A t u n c i r m i c u bine. A t e p t s-mi dai u n s e m n d e via. La r e v e d e r e . Vi-l v o i da.

SIMBAMUENNI
Soarele rsrise de m u l t , c n d cei trei clrei ajunseser p e m a l u l a b r u p t a l u n e i v i a d n c i i u s c a t e . C l u z a i o p r i calul, c u t n d c u p r i v i r i l e u n loc pe unde s p o a t cobor. Peretele aproape vertical mpiedica ns orice tentativ. Btrnul se n t o a r s e s p r e nsoitorii si:

 V a t r e b u i s m a i m e r g e m n j o s . P e aici n u s e poate traversa. V o r b i s e ntr-o e n g l e z e a s c fr c u s u r , c u v o c e g r a v i linitit. C a i i s u n t o b o s i i . P u i n o d i h n n u l e stric, d o m n u l e G e o . D e s i g u r , d r a g H a m a d i . C u o c a z i a a s t a i v a p u t e a c o n t i n u a i V i c t o r exerciiile. Iar n c e p i ? m o r m i p r o s t d i s p u s a l t r e i l e a component al grupului. De cte ori p l e c m la d r u m , m tot ntreb: c u m n a i b a reueti s ajungi p e cal? Pretinzi, d u p n u m a i d o u zile, s clresc p r e c u m indienii? Btrnul surse blnd; D o m n u l e G e o , n u t o a t l u m e a s-a n s c u t p e c o a m a u n u i cal, c a d u m n e a v o a s t r ! V i c t o r pufni n rs, d e s c l e c n d c u g r e u t a t e . G e o l privi ironic: N u - l alinta, H a m a d i . N u - l alinta! Poftim! N i c i pe p m n t nu se m a i descurc. ntr-adevr, Victor se m i c a de colo-colo cu pai mici, n c e r c n d p a r c s se obinuiasc iar cu m e r s u l p e propriile lui p i c i o a r e . C r e d c m voi ntoarce deelat la Bucureti, b o m b n i el, privindu-i m e m b r e l e inferioare. G e o h o h o t i s o n o r . D i n t r - u n salt f u alturi d e cal, scondu-i z b a l a . Desfcu la iueal curelele c o b u r i l o r u r i a i , p e care-i a e z n iarb. C u p a l m a lovi c r u p a a n i m a l u l u i z v e l t i n e r v o s , apoi fluier scurt. C a l u l ciuli u r e c h i l e , sfori n c e t i o r i, d u p ce a r u n c din copite, ni ntr-o parte, spre iarba d e a s d i n m a r g i n e a savanei. n c e p u s pasc.

Victor repet i el manevrele, n timp ce G e o se t r n t e a p e s p a t e , p u n n d u - i a l t u r i a r m a automa t c u d o u e v i i casca. V i c t o r g o n i c u strigte groteti calul, d u p care v e n i l n g G e o . S e a e z oftnd. D-i j o s r a b l a a i a de pe u m r ! A m uitat. Te o b o s e t e . Atta pagub! M rog! Abia atunci i ddur seama c btrnul Hamadi, cluza, nu desclecase. Stnd n a drept, scruta cerul, n t o r s cu privirile spre s u d u l Lacului Albert, ca i c u m ar fi ncercat s v a d prin zrile l i m p e z i vrful s t n c o s al m a s i v u l u i cristalin, R u w e n z o r i . A p o i , ncet, i fix o c h i i n t r e d e s c h i i p e direcia nord-vest, s p r e l a n u l M u n i l o r Albatri. P a r c ascult! o p t i V i c t o r intrigat. C u r i o s ! N u te-ai o b i n u i t c u el. l c u n o t i b i n e ? De aproape 10 ani. M - a nsoit n m a i toate cercetrile m e l e africane. Pitoreasc prezen! A spune legendar. G e o t c u . V i c t o r c o n t i n u s-l p r i v e a s c p e H a m a d i . i a m i n t e a c n n u tiu c e d i a l e c t d i n s u d H a m a d i n s e a m n c l u z " . D e c i era o p o r e c l . B t r n u l a v e a o a d m i r a b i l robustee, ce-i g s i s e e x p r e s i a n a r m o n i o a s a d e z v o l t a r e a corpu lui. N i l o t ? S-ar fi p r u t c da. n l i m e a , n a s u l ascuit, u m e r i i largi... A c u m c h i p u l l u i o s o s era

 m p n z i t de o r e e a fin de riduri. B a r b a scurt, a l b i d d e a u n aer s o l e m n , i m p u n n d respect. D i n cte i povestise G e o lui Victor, acest om p o s e d a o v a s t cultur, iar cunotinele sale n m a t e r i e de istorie i art african erau d e m n e de invidiat. P o a t e c G e o exagera. D a r cine tie? C h i a r i felul c u m s e m b r c a b t r n u l n u p u t e a fi dect rodul unei ndelungi experiene. Burnusul m i c , alb, m a n t a u a larg, c u g l u g , c m a a g l b u i e i pantalonii strni pe picior, aveau ceva din elegana i ciudenia costumului tuareg. D a r era altceva, precis altceva, cci sandalele cu talp g r o a s , l e g a t e c u fii d e p i e l e tare, c o m p l e t a u a p r o a p e a n a c r o n i c a c e s t c o s t u m . i calul! D e u n d e i l-a p r o c u r a t ? C a p u l m i c , e x p r e s i v , g t u l s c u r t i p u t e r n i c , m u c h i i c u fibre p r e l u n g i i fine, nervoa se, v d e a u s t r u c t u r a u n u i p u r s n g e a r a b . N u m a i c u l o a r e a l u i e r a alta, neagr, d e m u s t a n g a m e r i c a n . M i n i l e cluzei, cu d e g e t e alungite, subiri, se o d i h n e a u p e p u c a a e z a t l a o b l n c u l eii. A r m a c u e a v l u n g a v e a p a t u l dintr-o e s e n d e m a h o n s a u abanos. Plci de filde, nglbenite, fuseser ncrustate n lemn. i pe fiecare plac m n a artistului anonim scrijelise cu gingie formele u n o r a n i m a l e din p d u r i l e i savanele Africii. Pesemne c era i b u n vntor. A r d e soarele! Se a n u n canicula, b o m b n i G e o , m o l e i t d e a c e a s t plaj m a t i n a l . Ce tcere! Calm ascendeni. ecuatorial, drag Victor. Cureni

 Savana doarme. Nu te lua dup aparene. Suntem pe platoul g r a b e n u l u i c e n t r a l d i n Africa i aici s u r p r i z e l e se i n lan. P c t o s relief v u l c a n i c . Prbuiri, eroziuni... D a r m i place. A z i c e chiar c s u n t ncntat. A d o l e s c e n trzie, un fel de p o e t i s m i m b e r b . . . V i c t o r n u i n u s e a m d e ironia m u c t o a r e a fratelui su. U i t e , i albia acestui r u t o r e n i a l m i f a r m e c imaginaia. E un nu tiu ce slbatic i atrgtor, p l i n d e culoare. S-i c u m p e r i c t e v a c r e i o a n e c o l o r a t e . P o a t e m z g l e t i ceva. I e r b u r i l e n a l t e a l e s a v a n e i , a r b o r i i c i u d a i i rari, a n t i l o p e l e , b i v o l i i i p s r i l e , t o a t e m a t r a g , G e o , c u i t d e c e r c e t r i l e t a l e tiinifice. i mulu mesc! D e ce? C m-ai c h e m a t aici. T c u r iar. H a m a d i s e a p r o p i e d e ei. D e s c l e c a s e , i calul s u p t e a l n g ceilali. C h i a r a t u n c i i p u n d e v a o p a s r e . i iar, i iar. Btrnul asculta atent. Pasrea parc vorbea. A d i c repeta un singur cuvnt: Pol". A a e, Victor n u s e nelase. P o l ! Pol!" V i n e p l o a i e i furtun! v o r b i btrnul. I m p o s i b i l ! r e p l i c Victor. C e r u l e senin, v n t u l n u bate.

 M o c v a r e z a 8 n u face g l g i e d e c t n a i n t e a ploii p u t e r n i c e . n c t e v a ceasuri a v e m furtun. G e o sri iute n picioare, spre surprinderea lui Victor, care, drepi s fim, se c a m n d o i a de b a r o m e t r u l " v i u a l btrnului. G e o scoase r e p e d e o hart, din porthartul prins la centur. V i c t o r v e n i l n g el. M d a ! La 6-7 k i l o m e t r i d e - a i c i a v e m iar o albie secat, a d n c i larg. D a c r e u i m s t r e c e m dincolo, e bine. D u p ploaie nu v o m mai putea t r e c e fr b a r c . C l u z a i n t r e r u p s e : Privii o c i u d e n i e a Africii n o a s t r e ! A r t cu m n a u n a r b o r e solitar d e p e fundul prpastiei. Btinaii i s p u n m o r e o a m a o t u " , arborele c u picioare. E F i c u s indica. R d c i n i l e sale c o b o a r direct din ramuri, mprtiindu-se pe o m a r e suprafa. De obicei crete prin locuri cu umiditate a b u n d e n t . C u m a a p r u t aici, D u m n e z e u tie. E c a m pipernicit, ntr-adevr! r e p l i c G e o . D a . U n e l e t r i b u r i c r e d c a r e n s u i r e a de a le feri de n e n o r o c i r i . M i n u n a t ! strig V i c t o r . D a c l - a m ntlnit, n s e a m n c v o m s c p a c u b i n e d i n furtun. C l u z a s c r u t d i n n o u cerul. C e i doi s e ridicar, m p t u r i n d harta. La orizont, ctre nord-est, se ivise g h e m o t o c u l alb a l u n u i n o r c e s e l e a c u repeziciune.

Mocva reza Micropogon sulphuratus.

 Pe cai! m o r m i V i c t o r . S-a fcut n o u i jum tate.

D e - a l u n g u l m a l u l u i p r p s t i o s , c l r e i i nain tau n trap uor. Ierburile savanei fuseser n l o c u i t e a i c i d e tufe e p o a s e , d e a r b o r i p i t i c i i s m o c u r i d e i a r b v e r d e , m r u n i c . M u t e l e nu-i suprau nc. La m a i puin de 2 kilometri, H a m a d i descoperi locul u n d e se putea trece pe malul cellalt. Cteva psri mari, cenuii se roteau deasupra l o r c r i n d . A p o i pierir. N u le-a fost u o r s t r e a c p r i n g r o h o t i u l s t r n s p e firul vii, p r i n t r e b o l o v a n i i p r b u i i d e sus, i s u r c e v e r s a n t u l a b r u p t . C a i i sforiau tot m a i des, nspumai, iar rsuflarea lor i u t e sfia t c e r e a a t e r n u t n t r e o a m e n i . n sfrit, s e v z u r i d i n c o l o . C h i a r p e m a r g i n e a rpei, t r u n c h i u r i l e u n o r k o l k u a l i , zbrlii, l e b a r a u trecerea. Ocolindu-le, nimerir n mijlocul altor hiuri de acaci9 . Animalele obosite naintau a c u m la p a s . Extraordinar! strig V i c t o r . Privii cerul! N o r i i a c o p e r e a u n z d r e n e c e n u i i orizontul nluciri negre, mictoare, cu forme monstruoase, vnzolite nencetat, amestecate una cu alta, c o t r o p i n d c u s p a i m a l o r cerul albastru. C i u d a t e l e

Acaci salcmi africani (Acacia albida, A. arabica, A. giraffae, A. horiida etc.). Cresc n tufiuri spinoase.

nvolburri de fum, c e n u sau aburi scprau scntei, n timp ce acolo, departe, deasupra pmntului, plutea o bolnav lumin glbuie. I n i m a u r a g a n u l u i ! opti H a m a d i . C l u z a i n d e m n c a l u l pe o c r a r e a b i a ghici t. O s t r a n i e n e l i n i t e c u p r i n s e s e s a v a n a . D a c p n atunci nevzutele vieuitoare nu-i trdaser p r e z e n a d n d i m p r e s i a c n i c i n u exist, a c u m s e s u p u n e a u instinctelor lor a l a r m a t e . Stoluri d e p s r i i l u a u z b o r u l i p n d , g r b i n d u - s e s t r e a c n adposturile sigure de pe malul Lacului Albert, sau altundeva, prin pdurile din apropiere. Auzir u r l e t u l u n u i g h e p a r d i m u g e t e l e t u r m e l o r ndepr t a t e d e bivoli. V n t u l n u m a i a d i a i z g o m o t e l e c u t r e i e r a u s a v a n a d i n t o a t e direciile. Un t u n trecu bzind pe lng urechile lui Victor, c a r e tresri. D i n loc n loc, n t l n e a u g r u p u r i d e m i m o e z i pitici, c u frunze c e l u c e a u c a u n s e c u c e a r . I a r l a u n m o m e n t dat, H a m a d i p o r n i l a t r a p , cci s a v a n a s e rrise i p u t e a u n a i n t a m u l t m a i r e p e d e . C t e v a a n t i l o p e c u b l a n s c l i p i t o a r e , aflate ntr-un lumini, auzindu-i, ciulir urechile. Se f c u r n e v z u t e , n salturi p l i n e d e graie. A l t stol flfi p e d e a s u p r a lor. P s r i n e g r e , c e v a m a i m a r i ca ciorile. C l u z a ochi scurt i a r m a lui b u b u i d e d o u ori. C i n c i - a s e z b u r t c i u n i c z u r l a pmnt. L i n c o l o l o , v o r b i el, oprindu-i caii. U r a g a n , n e u r a g a n , o friptur b u n tot v o m m n c a astzi. i, c a l m , d e s c l e c . R e v e n i c u p s r i l e m o a r t e . Le ndes iute ntr-un cobur. n acel m o m e n t calul

sfori uor. B t u n e r v o s p m n t u l d i n copite. i ceilali doi cai n c e p u r s se f r m n t e pe loc. D o m n u l e G e o , opti cluza, pregtete-i a r m a ! D u m n e a t a , d o m n u l e Victor, la fel. Rgetul animalului fu u r m a t de salturile cailor speriai. E r a aproape, foarte a p r o a p e . C e l m a i probabil, d u p nite tufiuri dese din stnga. Clreii a t e p t a u pregtii p e n t r u orice. D a r t i m p u l t r e c u i n c e l e d i n u r m H a m a d i n c l e c iar, spunnd: A plecat. I-a fost t e a m . C a i c n d l-ar f i auzit, l e u l p u f i m n i o s unde v a , d e p a r t e . V i c t o r n u era lipsit d e curaj. D a r a c u m frica i p a r a l i z a s e o r i c e m i c a r e . Sta cu ochii aintii n direcia aceea i respira zgomotos. Geo i o b s e r v a s e s p a i m a , nelegndu-i-o. H a m a d i la fel. Mi-a... m i - a fost fric, n g n z p c i t Victor. D o m n u l e V i c t o r , interveni b t r n u l . E x i s t u n proverb al popoarelor din somali: U n u i om curajos i este fric de leu de trei ori: c n d i v e d e p e n t r u prima dat urmele, cnd l aude pentru prima dat r g i n d i c n d l v e d e p e n t r u p r i m a dat. D a r s n u m a i z b o v i m ! F u r t u n a c a r e v i n e e s t e f o a r t e pericu loas. N u n e v o m p u t e a salva dect d a c ajungem la timp n valea lui Lukassi. Printre stncile m a r i s u n t n i t e g r o t e . V o m fi la adpost. n scurt t i m p , n o r i i a c o p e r i r soarele. L u m i n a v i e a zilei dispru. n j u r u l lor se ls aburul m u t al nserrii. T u n e t e d i n c e n c e m a i p u t e r n i c e s e r o s t o g o l e a u pe u r m e l e clreilor, i ajungeau d i n u r m , p i e r i n d apoi p r i n zrile nfricoate. V n t u l

t r e c u m a i nti ca o adiere. B o a r e a lui o resimi i m e d i a t savana. Ierburile f r e m t a r t e m t o a r e , ntru n fit c o n t i n u u , n e d e s l u i t . Hamadi ascunse a r m a s u b p e l e r i n , f i x n d - o n a. i s t r n s e b i n e gluga sub brbie. G e o i Victor i u r m a r exemplul, m b r c n d h a n o r a c e l e i p u n n d u - i ochelarii d e vnt. Ateptau cu nelinite pericolul nevzut.

L a 5-6 k i l o m e t r i m a i n u r m d e l o c u l p e u n d e t r e c e a u aceti trei clrei, c r e s c u s e r n s a v a n civa p a l m i e r i . D e i m r u n e i , d o m i n a u t o t u i m p r e j u r i m i l e a t i n g n d 10-15 m e t r i n n l i m e . ntre tulpinile acestor arbori se oprise un clre. C a l u l n e r v o s , p l i n d e s p u m e , r e s p i r a iutei, c a d u p o goan nebuneasc. Brbatul mbrcat sumar p u r t a p e s p a t e o a r m c u e a v a scurt. E r a n a l t i voinic, i cu toate c zrile pe care le scruta artau d e s t u l d e a m e n i n t o a r e , n u p r e a s fie c o n v i n s c se gsete n pericol. Ba chiar sri agil de pe cal, apropiindu-se de tulpina unui palmier, pe care n c e p u s se caere ca simienii. Puini albi ar fi reuit aceast performan. Ajuns sub coroana c o p a c u l u i , i p l i m b privirile a g e r e d e j u r m p r e j u r . Z r i p r i n l u m i n a t u l b u r e nu d e p a r t e d o i clrei ce se apropiau cu repeziciune. Nu pru de l o c s u r p r i n s , dei ar fi d o r i t s v a d trei. D a r , satisfcut, c o b o r l a fel d e s p r i n t e n , t r a s e a n i m a l u l n d o s u l u n o r tufiuri i a t e p t s o s i r e a c l r e i l o r , c a r e o r i c u m t r e b u i a u s t r e a c p e acolo.

C t e v a fulgere orbitoare c z u r foarte a p r o a p e . V n t u l r c o r o s nfiora s a v a n a i f r u n z e l e z d r e n u i t e ale palmierilor foneau cuprinse p a r c de spaim. n scurt timp, clreii vzui de dnsul se apropiar de l o c u l u n d e se afla pitit. D o m n u l e T o n y spuse femeia mi se pare c treaba asta cu uraganul ne cam ncurc lucrurile. P i e r d e m u r m a celor d i n fa. Nu greii, stimat doamn Breakstone, rspunse cel cu n u m e l e de Tony, un individ cu chip u s c i v i p r o s , a s c u n s s u b b o r u r i l e l a r g i ale plriei negre. Crezi c m a i avem anse s scpm din prpd? ntreb amazoana, privind alarmat cerul d e s p i c a t d e fulgere i zglit d e t u n e t e . S a l v a r e a o g s i m n V a l e a l u i L u k a s s i . E a p r o a p e ! D a c p l e c m imediat... Altfel... Perfect! Poate c acolo d m de H a m a d i i de ceilali. C i n e tie, r s p u n s e n d o i p e r i b r b a t u l p o r n i n d n galop. Femeia l urm. N e g r u l atept o v r e m e , a p o i se l u d u p dnii, p r e c a u t , r i d i c n d u - s e d i n c n d n c n d n a. V n t u l alerga n u c , o d a t c u d n s u l . Iarba s a v a n e i u n d u i a ca v a l u r i l e . Vizibilitatea s c z u s e simitor. La u n m o m e n t d a t i s t r u n i c u v i o l e n c a l u l . A c e s t a se ridic n d o u picioare. U r e c h e a exersat a negrului surprinsese cu t o t v a c a r m u l d i n j u r cteva mpucturi. Rsunaser destul de aproape. Prsi bidiviul n e r v o s i alerg uor aplecat, innd n m i n i carabina. A u z i n e c h e z a t d e cal. S e tr

ntr-acolo. D d u binior ierburile la o parte i ceea ce v z u l oblig s devin atent. n mijlocul luminiului zcea trupul unui om. Era mort, ncremenit, cu faa n sus i cu braele desfcute. P e frunte-i c u r g e a u n firicel d e snge. N e g r u l rmase nemicat, ascultnd cu ncordare. Se apropiau doi clrei n g a l o p . Ptrunser n l u m i n i i o p r i r caii l n g c a d a v r u . B l e s t e m a t furtun, J o e , s p u s e cel usciv. Nu s e v e d e l a c i n c i m e t r i . N e - a u scpat. A v e a u c a i m a i b u n i , N i c o l o . N-ai v z u t f e m e i a ? Alerga ca o nluc. i dobitocul sta de Wallshops! T o n y l-a r e c u n o s c u t . A r e m n sigur. D r e p t n frunte l-a atins. A c u m ce f a c e m ? S c r p d a c T o n y n u v r e a s-l p c l e a s c p e R o y . i e u n u p r i c e p e a m d e c e n e - a t r i m i s eful s-l urmrim. N - a v e a n c r e d e r e n el, J o e . C a m aa. P a r i v g h i n i o n ! S d m n a s n n a s c u el! A n e l e s i m e d i a t . l n v e u m i n t e . V n t u l b a t e n d i r e c i a a c e e a . D m foc l a s a v a n . i a r d e m c a p e nite oareci! Ai n n e b u n i t ? i f e m e i a ? G u r a ! u r l c e l l a l t . E u d i n p a r t e a asta, t u d e dincolo. Dar Wallshops? ncerc Nicolo. N u n e m a i p i e r d e m v r e m e a s-l n g r o p m . C e i d o i disprur. N e g r u l se retrase i el s p r e calul p e care-l nclec, p o r n i n d n g a l o p .

D i n t i m p n t i m p , caii g a l o p a u . D e g e a b a ns! T u n e t e l e erau m a i repezi i tot aa azvrleau d i n copite, duduind. Victor ncerc s priveasc cerul c o b o r t p e s t e ei. T o t u l i a p r u c a u n o c e a n v l u r i t d e b e z n e . F u l g e r e stranii c u c t e o p t - z e c e b r a e sclipeau ndelung, u r m a t e de puternice explozii. Parc nicieri pe l u m e nu sunt att de sonore tunetele ca n Africa, unde nsui pmntul v i b r e a z i t r e b u i e s t e s t p n e t i d e fiecare dat, cci i n i m a i tresare n piept. i n v l u i u n suflu r c o r o s . V n t u l s e ntei, c l t i n n d i e r b u r i l e , r s c o l i n d n o r i d e praf. N o r i i s e trau peste podi, grbii din u r m de vntul uiertor. Cerul dispruse ntr-o pcl opac. M i r o s e a tot m a i m u l t a fum. Ce s-a n t m p l a t ? n t r e b G e o . A r d e savana, rspunse btrnul. A r t cu m n a u n d e v a n spate. N u tiu d a c focul n u n e v a a j u n g e d i n u r m . V n t u l i-a s c h i m b a t direcia. Bate spre noi. C t a v e m p n la V a l e a l u i L u k a s s i ? Doi kilometri, cel puin. D a r , ca i c n d ar fi s i m i t p e r i c o l u l , caii p o r n i r singuri, necheznd nspimntai. Simiser m i r o s u l fumului. D a c v r e u n u l d i n t r e e i s-ar f i n t o r s n a, a r f i v z u t z i d u l flcrilor c e n a i n t a c u r e p e z i c i u n e , a l i m e n t a t e de suflul furtunii. A s a l t u l lor se desfu ra de o p a r t e i de alta, s u b f o r m a u n u i c e r c a l u n g i t p e m a i m u l i k i l o m e t r i . Printr-o n e f a s t n t m p l a r e ,

clreii s e aflau n c e n t r u l a c e s t e i a v a l a n e d e foc, ce-i a m e n i n a cu n c l e t a r e a d i n trei pri. Vlvti l e g a l b e n - r o i a t i c e i f l u t u r a u l i m b i l e a s c u i t e , mistuind n calea lor ierburi i copaci. Perdele de f u m fierbinte c o l c i a u p e s t e z a r e , m p r e u n n d u - s e l a u n m o m e n t d a t c u p l a f o n u l n o r i l o r g r e i , rostogo lii p e cer. C a i i n g a l o p n u m a i p r e a u a c u m d e c t n i t e u m b r e vii, p r i n t r e c e l e l a l t e n l u c i , p r i n s e ntru n j o c d e fore o a r b e . P r i m p r e j u r n c e p u s r z b a t v a c a r m u l de urlete al slbticiunilor ngrozite, m p l e t i t c u t u n e t e l e d o m i n n d d i n nalturi. P e l n g ei nir fantomatic trupurile ctorva gheparzi. Apoi lei i antilope, bivoli ce m u g e a u prelung, s t r n i n d p a n i c defilare n u c . C u t n d u - i s a l v a r e a n faa p r i m e j d i e i c o m u n e , t o a t e a c e s t e v i e u i t o a r e u i t a s e r p a r c d e milenare le lor dumnii. i ajunse din u r m i civa elefani. ntr-o g o a n n e b u n , c u t r o m p e l e r i d i c a t e , scoteau m u g e t e surde. Se apropiar att de mult, n c t o a m e n i i i-ar f i p u t u t a t i n g e c u m n a . D a r n c u r n d g r u p u l p a c h i d e r m e l o r g i g a n t i c e i depi. D i n u r m s e auzi t r o s n e t u l ierburilor u s c a t e , m i s t u i t e d e foc. C l d u r a s u f o c a n t i f u m u l l e ngreunase respiraia, ameninndu-i. Caii, cu boturile larg deschise, asudai, gfiau, la captul p u t e r i l o r . A t u n c i a c o l o , n fa, a p r u V a l e a lui L u k a s s i , c i o p l i t n p i a t r . P e m a l u r i l e ei, s e a d u n a s e r de-a lungul timpului bolovani uriai ruine zmislite de micrile seismice de odinioar. Salvarea!

La l u m i n a fulgerului se zri un pinten ascuit i pietros, nfipt n t r u p u l g o l al v i i t e r e n arid, pustiu. Bolovani informi, amestecai haotic d o m i n a u mica peninsul. H a m a d i se ndrept ctre a c e s t l o c b i n e c u v n t a t , d e altfel singurul. A j u n s e r l a t i m p . U n v u i e t sinistru s e a p r o p i a tot m a i m u l t , c r e s c n d n i n t e n s i t a t e . Suflul c o l o s a l a l uraganului i izbi, aruncndu-i a p r o a p e la p m n t . C a s c a d e nesfrite d e a p s e r e v r s a r p e s t e e i g a t a s-i o r b e a s c . D a r c a i i c o n t i n u a u s m e a r g i, l a u n m o m e n t dat, s e o p r i r n spatele u n u i z i d nalt. V n t u l uiera aflau la a d p o s t . pe deasupra lor, ns acum se

T o t a c o l o , c t e v a a n t i l o p e i u n l e u i g s i s e r scparea. B t r n u l m p u c fiara, n v r e m e c e graioasele antilope, cuprinse de panic, srir n golul de dedesubt. P l o u a torenial, n averse. G r u p u r i de slbti ciuni i c o n t i n u a u g o a n a sub valuri de ploaie. N e p u t n d u r c a v e r s a n t u l o p u s a l vii, s e a n g a j a s e r p e firul e i n g u s t . i a t u n c i p r u c c e r u l s-a transformat ntr-o singur cascad de ap i t u n e t e . C l r e i i n-au n e l e s n i m i c p n c n d z i d u l torentului nalt, venind din sus, se rostogoli i m p e t u o s s u b ei, m t u r n d p u r i s i m p l u tot c e g s e a n cale. C h i a r i t e r e n u l s t n c o s se cltin, ca la trecerea u n u i uria simplon. Puine vieuitoare scpar de prpd, ncremenite pe stncile la care a p a n-ajunsese. E r a u cteva antilope mici.

Vijeliosul t o r e n t p u r t a c u e l t r u n c h i u r i d e arbori, r m i e de plante, iar praful lateritic i c o l o r a s e a p e l e ntr-un r o u n c h i s . C e i trei desclecaser. Zgribulii, cu drlogii cailor n mini, ateptau s t r e a c p o t o p u l . U n e o r i b i e t e l e p a t r u p e d e i a p l e c a u b o t u l s p r e blile d i n j u r , s-i p o t o l e a s c s e t e a sufocant. A u t r e c u t m i n u t e , s a u c e a s u r i ? Uraganul btrnul: i mai domolise furia. Primul vorbi

Va trebui s m a i ateptm d o m o l i r e a apelor. P l o a i a a p r o a p e a ncetat. D i n c a u z a s o l u l u i s t n c o s , acest o m u r a m b o distrugtor seac repede. O m u r a m b o ? A d i c t o r e n t ? n t r e b Victor. D a . Ei, d a r ce v d ? se n t r e r u p s e b t r n u l . Ceilali doi privir n aceeai direcie. Pe trun chiul putred al copacului purtat de ape se vedeau p i c i o a r e l e i c a p u l r o c a t al u n u i cal. O f e m e i e , a g a t c u a m n d o u m i n i l e d e g t u l lui, n c e r c a s-l n c a l e c e . i z r i i le s t r i g de d e p a r t e , d i n t o a t e puterile: C a l u l e speriat. Nu v r e a s se m i t e . Hamadi stnci. sri n a, pornind n galop printre

G e o i V i c t o r f c u r l a fel. U r m r i r e a f e m e i i continu un t i m p de-a lungul malului. M i r o s e a a foc s t i n s i a c e n u . S a v a n a a r s e s e p n a p r o a p e d e m a r g i n e a vii. Dup aproximativ un kilometru, gsir posibilitatea s coboare. C l u z a i n d e m n calul n ap. G e o l u r m , s t r i g n d l a V i c t o r s r m n sus, p e m a l . n c a d r a t

de caii celor doi brbai, a m a z o a n a fu s c o a s n curnd din torentul ce se m a i domolise. Victor se a p r o p i e i el, c u r i o s s afle c u m n i m e r i s e a c o l o d o m n i o a r a a c e e a . A u z i n t r e b a r e a lui G e o : C u m a fost cltoria? Ea nu rspunse imediat. Tremura, cu nasul uor nvineit. M n g i e c u u n g e s t g t u l calului i n c e l e d i n u r m privi n j u r , l a fiecare, p e r n d . Inedit, i n c o m o d i d e s t u l de fluid. Ceva neplceri? continu imperturbabil Geo. N - a m p u t u t fuma. V i c t o r i z b u c n i n rs, cucerit de simplitatea i frumuseea ei. D a c n u m-nel, H a m a d i , G e o i V i c t o r ? Exact. Dar cu cine a v e m onoarea, i de u n d e ne c u n o a t e i ? interveni curtenitor r o m n u l . M numesc A n n Breakstone i v mulumesc, d o m n i i m e i . O s v s t r n g m n a m a i trziu. D a r c e naiba, n-are n i m e n i o igar? A l e m e l e s-au udat. G e o i o f e r i u n a i e a , d u p c e o a p r i n s e zm b i n d , pufi de cteva ori. Am plecat din Mahagi-Port la cteva ore d u p dumneavoastr, nsoit de un oarecare T o n y Porter. De ce? n t r e b G e o . Sunt arheolog. Fiind singur i a u z i n d despre d u m n e a v o a s t r n orel, m - a m hotrt s v-ajung din urm. Se vorbete m a i ales despre dnsul. i a d r e s n d u - s e lui H a m a d i : V c u n o a t e t o a t Africa! C l u z a n i c i n u clipi.

 Bine, bine, replic G e o , dar nsoitorul unde-a rmas? D r a c u ' tie?! P o a t e b a t e l a p o r i l e i a d u l u i . N u m i prea plcea, drept s v spun. Cu toate astea mi-a salvat viaa. Trei indivizi au vrut s ne fac de petrecanie. S a u cel p u i n a a p r e t i n d e a T o n y . P e u n u l l-a ucis. Geo se uit la Victor cu aerul unuia care nu se ndoiete nici o clip c a c e a s t B r e a k s t o n e a stat d e s t u l d e m u l t n ap! Gata! spuse i a r u n c igara. Sunt singur, domnii mei, deoarece doctorul Hayley a rmas b o l n a v n t r - u n spital d i n M a h a g i - P o r t . C i n c i s a u ase zile m va atepta. Cu oameni ca dumneavoastr, m ntorc eu! Sigur! Cci, zu, m i ai c t i g a t s i m p a t i a ! I a r f a i m a d o m n u l u i H a m a d i n u m stnjenete d e loc. Noi nici nu m a i contm! b o m b n i G e o . M n d o i e s c . O p e r e l e tiinifice s e m n a t e G e o Cornescu le cunosc. Avei un succes rsuntor n A m e r i c a . i e i n t e r e s a n t ! O s o m i t a t e t i i n i f i c a r e complexe! D a r ajunge cu glumele! Pe d o m n u l Victor, scriitorul Victor Cornescu, l-am vzut la televizor cu ocazia interviului de a c u m un an. Pe atunci s t u d i a m n Frana. S u n t e i foarte, foarte amabil! g l s u i V i c t o r . N i m i c nu v - m p i e d i c s-mi u r m a i exemplul. De pild s m ateptai d o u minute, s-mi storc hainele. Sri de pe c a l ca o a c r o b a t , a r u n c n d u - i pele r i n a d e plastic d e p e u m e r i . nti stoarse bluza,

croit dintr-un postav verde. Arunc lng ea c e n t i r o n u l n e g r u , d e c a r e era agat u n c o c o g e a pistol. U r m a r pantalonii m u l a i p e coapsele lungi. S c u r s e a p o i apa din c i z m e l e u o a r e . n c o t r o m e r g e m ? strig m i s s B r e a k s t o n e . Victor ntoarse capul, cci toi se ndeprtaser politicoi. Domnioara, h o t r r e a lor. mbrcat, atepta clare

P r e c i s n u tie d e c t c l u z a n o a s t r , H a m a d i . Ne-a p r o m i s c n e duce ntr-un l o c u n d e v o m avea material geologic i arheologic din belug. Dar p n a c u m a pstrat n tain n u m e l e regiunii. Nu crezi, d r a g H a m a d i , c a c u m a i p u t e a s ni-l d e z v l u i ? B t r n u l s e g n d i c t e v a clipe, a p o i r s p u n s e c u a e r u l l u i g r a v i linitit: Domnilor, v voi conduce la T a b a Ciu. i porni domol napoi, spre stncile unde m p u c a s e leul. P r i n t r e n o r i i d e s t r m a i a p r u soarele. Razele strlucitoare i c a l d e renviar n a t u r a vitreg. Pe Victor l strbtu un simmnt straniu i tulburtor. Nu era bucurie. Dar parc niciodat ca a c u m nu avusese sentimentul c triete din plin. Privea la toate ca un nou-nscut. C e b i n e - i s trieti! m u r m u r el, s u f o c a t d e a c e s t e senzaii. L-a a u z i t d o a r H a m a d i , c c i d o m n i o a r a Breakstone i G e o rmseser ceva m a i n urm. Ce b i n e - i s l u p i i s c a u i ! c o m p l e t btr nul.

Ajunser. H a m a d i cut cu privirea leul vnat. D e s c l e c a n a p r o p i e r e a lui, z i c n d : V o m drui blana unei anumite persoane. S p e r c nu te-ai g n d i t la m i n e ! insist G e o . Nici l a m i n e ! s e a p r Victor. Eu nu pot suferi blnurile! c n d n-ar fi neles. s t r i g fata, ca i

Am s m m a i gndesc! z m b i cluza, scond d e l a b r u cuitul d e v n t o a r e . n c e p u s j u p o a i e fiara u c i s i c o n t i n u : D o m n u l e G e o , p r e g t e t e tabra. Scoate psrile din tolb. O friptur e oricnd binevenit.

(va urma)

Vei putea urmri aventurile celor doi romni, nsoii de Ann Breakstone i btrnul Hamadi n viitorul numr al coleciei:

SIMBAMUENNI

SIMBAMUENN I

S IMBAM UENN I

SIMBAMUENNI

SIMBAMUENNI

S I MBAM U E N N I

SIMBAMUENNI

Redactor responsabil: TUDOR P O P E S C U Tehnoredactor: GABRIELA TANASE Dat la cules 21.06.l966. Bun de tipar 28.10.1966. Aprut 1966. Comanda nr. 7510. Tiraj 80.140. Hr 2 tie ziar sul de 50 g/m , 700x1000/32. Coli editoriale 2.02. Coli de tipar 2. A.T. 1775. C.Z. pentru bi bliotecile mici 8R-93 Tiparul executat sub comanda nr. 60 392 la Combinatul Poligrafic Casa Scnteii", Piaa Scnteii nr. 1, Bucureti - Republica Socialist Romnia