Hans Christian Andersen - Mica siren

Departe, departe n largul mrii, apa-i albastr ca floarea albstrelelor, limpede ca cel mai curat cristal, i aa de adnc, nct niciodat vreo ancor nu i-a dat de fund, i ar trebui s pui nenumarate turnuri de biserici unele peste altele, ca s poi ajunge din fund pan la suprafata apei. Acolo locuiete poporul mrii. S nu credei ns c pe fundul acela ar fi numai nisip; nu, acolo cresc nite plante i nite copaci foarte ciudai, i cares aa de mldioi, nct cea mai mic micare din ap i face s se-ndoaie parc ar fi vii. Toi petii mari i mici umbl printre crengile lor, cum zboara psrile printre ramurile copacilor. n locul cel mai adnc se afl palatul regelui marii; zidurile-i sunt de mrgean, ferestrele din chihlimbarul cel mai strveziu, i acoperiul de scoici care se deschid i se nchid, aici umplnduse, aici golindu-se de ap. Fiecare din aceste scoici are nuntru mrgritare aa de strlucitoare, nct cel mai mic dintre ele ar face podoaba cea mai de pre a unei coroane mprteti. De mult vreme regele mrii era vduv, i mama lui btrn ngrijea de cas. Era femeie deteapt, dar aa de mndr de rangul ei, c ii purta de coad aninate dousprezece stridii, pe ct vreme celelalte doamne de la Curte n-aveau voie s poarte mai mult de ase. Era ns vrednic de toat lauda pentru grija ce purta fa de cele ase prinese, nepoatele ei, care de care mai frumoas. Cea mai mic nsa era mai drgla dect toate; avea faa alb i rumen cum e foaia de trandafir, i ochii albatri ca albastrul cerului; dar n-avea picioare: trupuorul ei ca i al celorlalte surori se sfrea printr-o coada de pete. Toata ziua prinesele se jucau prin odile mari ale palatului, unde flori vii creteau pe perei. Cnd se deschideau ferestrele de chihlimbar, peti intrau nuntru, cum intr la noi rndunelele, i prinesele i mngiau i le ddeau s mnnce din mn. n faa palatului era o grdin mare, cu pomi albatri nchis i roii ca focul. Roadele pomilor strluceau ca aurul, i florile, cnd se legnau, preau c-s flcari. Pe jos era nisip alb i curat, i de jur mprejur, de pretutindeni se revrsa o lumin albastr ciudat, nct ai fi crezut c te afli n aer, sub albastrul cerului, iar nu n adnc de ape. Cnd marea era linitit, puteai s zreti soarele, ce prea o floare de purpur vrsnd lumina din potirul ei. Fiecare prines avea n grdin cte-un locor, pe care-l ngrijea dup cum voia. Una-i da forma unei balene, alta pe cea a unei sirene; cea mai mica ns i fcu grdinia rotund ca soarele, i sdi multe flori roii ca i el. Era o copil ciudat, gnditoare i tcut. Pe cnd surorile ei se jucau cu lucruri de tot felul, gsite de la corabii scufundate, ei i plcea s mpodobeasc o statuie mic de marmur care nfia un prea frumos biat. O aezase sub o salcie trandafirie care-o nvelea ntr-o umbr violet. Cea mai mare plcere a ei era s asculte povestiri despre lumea unde triesc oamenii. i mereu punea pe bunica ei s-i vorbeasc de corbii, de cetai, de oameni, de vieuitoare. Se mira mai ales, auzind c pe pmant florile rspndesc miresme cum nu se pomenesc n ap, i c pdurile erau verzi. Nu-i putea nchipui cum petii cntau i sreau prin copaci. Bunica zicea

peti la psarele c altfel n-ar fi putut-o pricepe. - Cnd vei mplini cincisprezece ani, zicea bunica, o s-i dau voie s te ridici la suprafaa mrii, i s stai pe stnc la lumina lunii, s vezi trecnd corbiile mari, i s cunoti pdurile i oraele. Peste un an, cea mai mare dintre surori mplinea cincisprezece ani, i cum nu era dect un an ntre fiecare, cea mai mic trebuia s mai atepte nc cinci ani, pn s ias i ea din fundul mrii. i i fgduiau una alteia s-i povesteasc toate minunile ce-au s vad; cci bunica nu le spunea niciodata ndeajuns; i erau attea lucruri pe care ele ardeau de dorinta s le afle. Cea mai nerabdtoare era tocmai cea mai mic; noaptea, adesea, sttea la fe-reastra ei deschis, ncercnd s strbat cu privirea tot noianul acela de ap albstrie, pe care petii l puneau n tremur cnd vsleau din coad i din aripioare. Zri ntr-adevr luna i stelele, dar ele se strvedeau terse i foarte mult mrite de ap. Cnd le-acoperea vreun nor negru, ea credea c era sau vreo balen sau vreo corabie ncrcat cu oameni, care plutea deasupra ei. Acetia negreit nici nu bnuiau c o sirena drgla ntindea din fundul mrii mnuele-i albe spre corabia lor. Sosi ziua cnd prinesa cea mare mplini cincisprezece ani, i ea se ridic deasupra apei. Cnd se-ntoarse, avea o mulime de lucruri de povestit. - O! E aa de fermector, zicea ea, s stai tolnit pe o stnc, la lumina lunii, n mijlocul mrii, i s priveti pe rm mreaa cetate unde licresc luminile ca mii de stele; s asculi muzicile armonioase, sunetul clopotelor de la biserici, i tot zgomotul acela de oameni i de trsuri. i cum o mai asculta sora cea mic! n toate serile, n picioare, lng fereastra deschis, cutnd s strbat cu privirea uriaul strat de ap, ea visa la cetatea mare, la zgomotul i la luminile ei, i i se prea c aude sunnd clopote n juru-i. n anul urmtor, a doua dintre surori cpt voia de-a se ridica la suprafaa apei. Ea scoase capul tocmai cnd soarele apunea; i frumuseea acestei priveliti nespus de mult o fermec. - Tot cerul, spunea ea, cnd se-ntoarse, prea de aur, i frumuseea norilor nu se poate nchipui. Lunecau prin faa mea unii roii, alii viorii, i printre ei, zburnd spre soare, ca un val alb i lung, trecea un stol de lebede slbatice. Am vrut i eu s not spre marele glob de foc; dar deodat el dispru, i lumina trandafirie, care colora faa apei ca i norii, se stinse i ea curnd. Apoi veni rndul celei de-a treia. Ea era cea mai ndrznea, i apuc n susul unui ru mare. Vzu dealuri frumoase mbrcate cu vii, vzu castele mndre n mijlocul codrilor. Auzi cntecul psrelelor i cldura soarelui o sili de mai multe ori s se scufunde-n ap ca s se rcoreasc. ntr-un loc ntlni o mulime de mici fiine omeneti, care se jucau scldndu-se. Vru s se joace i ea cu dnsele, dar ele fugir speriate, i o lighioan neagr - era un cine - ncepu a ltra aa de grozav, nct se sperie i dnsa i porni repede spre largul mrii. Dar niciodat nu va putea s uite pdurile mree, dealurile verzi i copiii drgui care tiau s noate, cu toate c n-aveau coad de pete. Sora a patra care era mai puin ndrznea, rmase n mijlocul mrii, unde

vederea se pierdea n nesfaritul zrilor, i unde cerul se boltea deasupra apei ca un clopot mare de cristal. Din deprtare, corbiile i se preau ca nite psri, delfinii zburdalnici fceau tumbe, i balenele uriae aruncau ap pe nri. Sosi i rndul celei de-a cincea: i se ntmpl ca ziua ei s cad tocmai iarna: aa c ea vzu ceea ce nu vzusera celelalte. Marea era verzuie i pe deasupra ei pluteau nite muni de ghea care aveau forme ciudate i strluceau ca diamantele. Fiecare, spunea dnsa, prea un mrgritar mare, mai mare dect turlele bisericilor pe care le cldesc oamenii. Ea se aezase pe unul din cei mai mari, i toi marinarii se deprtau speriai de locul unde se vedea flfind, n btaia vntului, prul ei despletit i lung. Pe sear, cerul se acoperi de nori; fulgerele spintecau vazduhul, tunetul bubuia, i marea furioas i ntunecat ridica munii de ghea i-i fcea s strluceasca-n lumina roie a fulgerelor. Corbierii i strnser pnzele, i groaza era peste tot cuprinsul; ea ns sttea linitit pe muntele ei de ghea, i vzu trsnetul ca un arpe de foc, cznd n apa lucitoare. Cnd una dintre surori ieea pentru ntia oar la suprafaa apei, ea rmnea totdeauna fermecat de lucrurile noi ce vedea; dar dup ce se fcea mare i putea oricnd s ias n lumina de afar, nu mai simea nimic din farmecul dinti; aa c, dup o lun de zile, gsea c-i mult mai frumos n fundul mrii, i c palat ca al lor nu-i nicieri. Adeseori seara ctei cinci surorile inndu-se de mini, se ridicau astfel la suprafaa apei. Aveau glas fermector, ca nici o alta fiina de pe lume. Cnd cerul se acoperea de nori i vreo furtun prevestea pieirea unei corbii, ele notau naintea corbiei cntnd cele mai ademenitoare cntece, ludnd frumuseea fundului mrii, i chemnd pe cltori s vin la dnsele. Acetia ns nu puteau nelege cuvintele sirenelor, i niciodat nu vedeau minuniile pe care le cntau ele; cnd se scufunda corabia, oamenii se necau i numai leurile lor ajungeau pn la palatul regelui mrii. Cnd plecau cele cinci surori, cea mai mic rmnea singur lng fereastr, le urmrea cu privirea i-i venea s plng. Dar sirenele n-au lacrimi, i pentru asta inima lor sufer i mai mult. - O! De-a mplini i eu cincisprezece ani, zicea ea, simt de pe-acum ce mult am s iubesc lumea de sus i oamenii care sunt pe-acolo. Sosi n sfrit i ziua aceea: mplini i ea cincisprezece ani. - Acum o s pleci i tu, i zise bunica, vino s te gtesc ca i pe surorile tale. i-i puse pe cap o coroan de crini albi, ale cror foi erau din jumtai de perle, i-i atrn de coad opt stridii mari, ca s se tie din ce vi mare se trage. - M doare! zise mica siren. - Ca sa fii gtit frumos trebuie s suferi puin, rspunse bunica. Cum ar mai fi aruncat ea toate podoabele astea, i coroana grea care-i apsa capul. Florile roii din grdina ei i-ar fi stat mult mai bine, dar nu-ndrznea s spun nimic. - Adio, zise ea, i uoar ca spuma se-nl prin noianul de ap. Cnd scoase capul din mare, soarele tocmai asfinise; norii erau nc rumenii, tivii cu aur, i luceafrul serii scnteia pe cer. Aerul era plcut i rcoros, i marea linitit. Aproape de mica siren plutea o corabie mare cu

trei catarge; n-avea ns dect o singur pnz ntins, pentru c nu btea vntul, i marinarii stteau rezemai de frnghii. Cntecele rsunau fra ntrerupere, i cnd nnopt se aprinser sute de felinare de toate culorile, agate de frnghii; ai fi crezut c-s steagurile tuturor rilor. Sirena not pn-n dreptul ferestrei de la odaia cea mare, i de cte ori o slta apa, vedea prin geam o mulime de oameni foarte frumos mbracai. Cel mai mndru dintre ei era un tnr prin de vreo aisprezece ani, cu prul lung i negru; pentru serbarea zilei lui se fcuser toate pregtirile astea. Marinarii jucau pe punte, i cnd tnrul prin se art, o sut de artificii se nlar n vzduh, mpratiind o lumin ca ziua. Sirenei nsa i fu fric i se ddu la fund: dar curnd iei iar i i se pru c stelele cerului cdeau ca ploaia asupra ei. Niciodat ea nu vzuse focuri de artificii; sori mari senvrteau, peti de aur sgetau noaptea, i toat marea limpede i potolit strlucea. Pe corabie se vedeau lmurit nu numai oamenii, dar i frnghiile. O, ce frumos era tnrul prin! Strngea mna tuturor, vorbea i zmbea fiecruia, pe cnd muzica umplea noaptea de cntecele-i armonioase. Era trziu acum, dar sirena nu-i mai putea lua ochii de la corabie i de la tnrul prin. Luminile se stinseser i tunurile amuir; toate pnzele fur ntinse i corabia porni repede nainte. Sirena o urmri fr a-i abate privirile de la fereastr. Dar deodat marea ncepu a se tulbura, valurile creteau, i nori groi, negri, se grmdeau pe cer. n deprtare fulger, o furtun ngrozitoare se apropia. Corabia, n fuga-i ameitoare, se legna pe mareanvolburat. Valurile ridicndu-se ca munii nali, aici o fceau s lunece ntre ele ca o lebd, aici o nlau pe culmea lor. La nceput i plcu foarte mult micii sirene aceast cltorie zbuciumat; dar cnd corabia, izbit cu furie, ncepu a trosni, cnd vzu catargul cel mare frngndu-se ca o trestie, i corabia lsndu-se pe o parte, n vreme ce apa npdea n fundul vasului, numai atunci i ddu seama de primejdie, i trebui s se fereasc de grinzile i de sfrmturile corabiei prpstuite. Cteodat se fcea aa de ntuneric, c nu se mai vedea nimic; numai la lumina fulgerelor i se nfiau toate amnuntele acestei grozave nenorociri. Pe corabie era o nvlmeal de nenchipuit; nc o zguduitur, i vasul se desfcu n buci. Sirena vzu pe tnrul prin pierind in valuri. n culmea fericirii, crezu c el se coboar la locuina ei; dar numaidecat i aduse aminte c oamenii nu pot s triasc n ap, i c el o s ajung mort la palatul tatalui ei. Atunci ea, ca s-l scape, se repezi not printre grinzile i sfrmturile ce pluteau deasupra apei, negndind c-ar fi putut i ea s fie zdrobit de vreuna din ele; se cobor n adncuri de mai multe ori, i astfel putu ajunge pna la tnrul prin, tocmai n clipa cnd, prsit de puteri, el nchidea ochii, gata s moar. Mica sirena l prinse i susinndu-i capul deasupra apei, se ls cu el n voia valurilor. A doua zi vremea se ndreptase, din corabie ns nu mai rmsese nimic. Soarele, cu razele-i ptrunztoare, prea c vrea s readuc viaa pe faa tnrului prin, dar ochii lui stteau tot nchii. Sirena l sruta pe frunte, i dndu-i la o parte prul ud, gsi o asemnare uimitoare cu mica statuie de marmur din grdinia ei. Zri n sfrit pmntul, i-n deprtare munii nali albatri, cu coamele sclipitoare de zpad alb. La poalele dealului ntr-o pdure de toat frumuseea, era o bise-ric sau o mnstire. La poart erau palmieri uriai i-n grdin

portocali i lmi; n apropiere de locul sta, marea fcea o cotitur pn-n dreptul unei stnci, acoperit cu nisip alb i mrunt. Acolo sirena duse pe prin, avnd grij s-i ina capul tot n sus i-n btaia razelor soarelui. Deodat ncepur a suna clopotele de la biseric, i o mulime de fete tinere intrar-n grdin. Sirena atunci se deprta notnd, i se ascunse n dosul unor stnci, ca s vad ce-o s i se ntmple bietului prin. n curnd una din fete trecu pe lng el; nti se sperie, dar venindu-i repede n fire, alerg s cheme i pe celelalte, care ddur prinului toate ngrijirile. Sirena l vzu cum i venea n simire i zmbea celor ce-l nconjurau; numai ei nu-i zmbea, fiindca nu tia el cine-l scpase de la moarte. Iar cnd tnrul prin fu luat i dus ntr-o cldire mare, sirena, mhnit, cobor n adncuri i se ntoarse la palatul tatalui ei. Ea fusese ntotdeauna tcut i gnditoare; dar din ziua aceea fu i mai tcut i mai gnditoare. Surorile ei o ntrebar despre cele ce vzuse ea sus, dar nu le povesti nimic. Adeseori seara i dimineaa, se urca spre locul unde lsase ea pe prin. Vzu roadele din grdin cum se coceau, vzu zpada topindu-se pe munii cei nali, dar pe frumosul prin nu-l mai vzu; i din ce n ce mai mhnit se ntorcea n fundul mrii. Acolo, singura ei mngiere era s stea n grdinia ei, mbrind mica statuie de marmur, care semna cu prinul; n vremea asta florile ei nengrijite, uitate, se ntindeau prin alee ca ntr-un loc slbatic, incolcind tulpinile lor printre ramurile copacilor, fcnd astfel boli stufoase, unde lumina nu mai putea ptrunde. Dup ctva timp ns, mica siren nu mai putu suferi astfel de via, i i dezvlui taina uneia dintre surori; aceasta la rndul ei o povesti celorlalte, dar nu numai lor, ci i ctorva sirene, care i ele o spuser prietenelor lor cele mai bune. Se-ntmpl, c una dintre acestea vzuse i ea serbarea de pe corabie, cunotea pe prin, i tia locul unde era mparaia lui. - Vino, surioar, ziser celelalte prinese; i lundu-se de mini, n ir, se ridicar deasupra apei n dreptul palatului printului. Palatul acesta era cldit din pietre galbene, lustruite; scri mari de marmur duceau nluntru i-n grdin; mai multe turnuri aurite strluceau pe acoperi, i printre stlpii galeriilor erau statui de marmur care preau vii. Slile mree erau mpodobite cu perdele i covoare de-o uimitoare bogaie, i pereii aco-perii cu minunate zugrveli. n sala cea mare soarele, strbtnd printr-un tavan de cristal, nclzea florile cele mai rare care creteau sub o venic ploaie de picturi strlucitoare. De-atunci mica siren venea adeseori n locul acesta, i noaptea, ca i ziua; se apropia de rm i ndrznea chiar s se aeze sub marele balcon de marmur, a crui umbr se-ntindea departe deasupra apelor. De acolo vedea pe tnrul prin, care se plimba singur la lumina lunii; de multe ori, n cntecul muzicii, el trecu prin faa ei ntr-o luntre frumos mpodobit cu steaguri i stofe scumpe, i cei care zreau vlul ei alb prin trestiile verzi o luau drept o lebd cu aripile-ntinse. Ea i auzea pe pescari spunnd mult bine de tnrul prin, i atunci se bucur c-i scpase viaa, cu toate c el nici nu tia de dnsa. Iubirea ei pentru oameni cretea din zi n zi, i din zi n zi tot mai mult dorea s se apropie de ei. Lumea lor i prea mult mai ntins dect a ei; apoi oamenii tiau s

strbat marea cu corbiile lor, s se urce pe muni, deasupra, pn dincolo de nori; ei aveau cmpii verzi i pduri nemrginite. Surorile ei nu tiau s-i spun despre toate cte ar fi vrut ea s afle; ntreb atunci pe bunica ei care cunotea bine lumea de sus, aceea pe care, cu drept cuvnt, o numea ea "cuprinsul de pe deasupra apelor". - Dar dac oamenii nu se neac, ntreab tnra prinesa, triesc ei venic? Nu mor i ei ca noi? - Fr-ndoial, rspunse btrna, mor i ei; i viaa lor e chiar mai scurt dect a noastr. Noi trim uneori i trei sute de ani; i cnd ncetm de a mai fi, ne prefacem n spum, cci n fundul mrii nu sunt morminte pentru corpuri nensufleite. Sufletul nostru nu e nemuritor: cu moartea totul e sfrit. Noi suntem ca trestiile verzi; odat tiate, ele nu mai nverzesc niciodat. Oamenii ns au suflet care triete venic, care triete i dup ce corpul lor s-a prefcut n rn; sufletul acesta se nal n vzduh pn la stelele care lucesc, i, precum ne ridicm noi din fundul apelor, ca s vedem locurile unde triesc oamenii, aa i ei se nal n lumi ncnttoare, unde niciodata nu pot ajunge noroadele mrii. - Dar de ce n-avem i noi suflet nemuritor? zise mica siren mhnit; a da bucuros sutele de ani ce mai am de trait ca s fiu i eu fiin omeneasc, o zi, numai o zi, i s m pot ridica pe urm n mpria cerurilor. - Nu te mai gndi la asemenea lucruri, zise btrna; noi suntem rnult mai fericii aici n fundul mrii, dect sunt oamenii acolo sus. - Va trebui dar s mor ntr-o zi, i s m prefac n spum; pentru mine n-au s mai fie nici oapte de valuri, nici flori, nici soare. Dar nu-i oare un mijloc ca s dobndesc suflet nemuritor? - Unul singur, zise bunica, dar e aproape cu neputin. Ar trebui ca un om s simta pentru tine o iubire far margini, sa-i fii mai scump dect tatl i mama lui. Atunci cnd, fiind astfel legat de tine cu tot sufletul i inima lui, un preot i-ar pune mna lui dreapt n mna ta i el i-ar fgdui credin venic, numai atunci sufletul lui s-ar mprti, i ai putea i tu s iei parte la fericirea oamenilor. Dar niciodat lucrul acesta nu se va putea ntmpla: ceea ce la noi, n mare, trece drept o frumusee, cum e coada ta de pete, la ei pe pmnt e ceva foarte urt. Sracii oameni! Ca s fie frumoi ei i nchipuie c-au nevoie de dou proptele grosolane, pe care le numesc picioare! Mica siren oft cu amar, uitndu-se la coada ei de pete. - S fim vesele! zise btrna, s jucm i s petrecem ct mai mult n cei trei sute de ani ct avem de trit; asta e o bucic bun de timp, o s ne odihnim cu-att mai bine pe urm. n ast sear e bal la curte. Nu se pot nchipui pe pmnt minunaiile de pe-acolo. Sala cea mare de joc era toata de cristal; mii de scoici mari aezate de-o parte i de alta, umpleau sala c-o lumin albstruie, i prin pereii strvezii mprtiau lumina asta i-n mare de jur-mprejur. Se vedeau notnd nenumrai peti, mari i mici, cu solzi care luceau ca purpura, ca aurul i ca argintul. n mijlocul slii curgea un ru larg, n care jucau delfinii i sirenele n sunetul glasului lor fermecator. Nimeni ns nu cnta mai frumos ca mica siren, i toat lumea o luda aa de mult, c, pentru o clip, bucuria asta o fcu s uite minunile de pe pmnt. Curnd ns i ntoarse gndul iar la vechile-i

amrciuni, la frumosul prin i la sufletul lui nemuritor. Iei binior din palat, deprtndu-se de cntece i de veselie, i se duse-n grdinia ei. De-acolo auzi strigtul de corn, ce strbtea prin ap: - Acum plutete-acolo sus, acel pe care-l iubesc din tot sufletul i din toat inima mea, acel spre care-mi sunt ndreptate toate gndurile mele, i cruia a vrea s-i ncredinez fericirea vieii mele. A face orice, numai s fiu cu el i s pot cpta suflet nemuritor. Pe cnd joac i petrec surorile mele aici n palat, eu am s m duc la vrajitoarea mrii, de care-am avut atta groaz pna azi. Ea va ti poate s-mi dea sfaturi i s-mi vin n ajutor. i ieind din grdinia ei, mica siren se ndrept spre vltorile zgomotoase ndrtul crora locuia vrjitoarea. Niciodata nu mai fusese pe drumul acesta. Nici o floare, nici un fir de iarb nu cretea pe-acolo. Fundul, numai de nisip cenuiu, se ntindea pn la o cotitur unde apa se nvrtea repede n loc, ca pietrele morii, i nghiea n adncul ei tot ce putea prinde. Sirena se vzu silit s strbat aceste groaznice vltori, ca s ajung n inuturile vrjitoarei, a crei cas se afla n mijlocul unei pduri ciudate. Toi copacii i toate tufiurile nu erau dect polipi, jumtate animale, jumtate plante: preau c-s erpi cu sute de capete, ce ieeau din pmnt. Ramurile erau nite brae lungi i lipicioase, i n loc de degete aveau viermi care micau mereu. Braele acestea se ncolceau peste tot ce puteau apuca, i nimic nu mai scpa. Mica siren, ngrozit, ar fi vrut s se ntoarc; dar gndindu-se la prin i la sufletul omenesc, i lu inima n dini, i strnse n jurul capului prul ei lung, ca s n-o poat apuca polipii, i ncruci braele pe piept i not astfel repede ca un pete, printre ureniile acelea, ce fiecare inea cte o prad n brae, ca n clete de fier, fie schelete albe de necai, fie vsle, lzi, sau oase de animale. i prinesa nlemni de groaz cnd vzu i o mic siren sugrumat n ncletarea braelor acestora. n sfrit ajunse la un loc deschis n pdurea aceasta, unde erpi uriai se ncolceau, nfiornd privirea cu pntecele lor glbui. n mijlocul deschizturii acesteia era casa vrjitoarei, fcuta toat numai din oasele necailor; acolo vrjitoarea, stnd pe-o piatr mare, ddea de mncare unui broscoi, cum dau oamenii la canari s mnnce zahr. Ea zicea c erpii aceia scrboi sunt puiorii ei, i-i plcea s i-i ncolceasc peste pieptul ei, care semna cu un burete de mare. - tiu ce vrei, zise ea, vznd pe mica siren; dorina ta e o nebunie; totui voi face s i se mplineasc, dar tiu c asta are sa-i aduc nenorocire. Tu vrei s scapi de coada ta de pete, i s-o nlocuieti cu cele dou proptele cu care umbl oamenii, i asta, pentru ca s te iubeasc prinul, s te ia de soie i s-i dea suflet nemuritor. Rostind vorbele astea, izbucni ntr-un hohot de rs nspimnttor, care fcu s cad i broscoiul i erpii. - n sfrit, bine-ai fcut c-ai venit; mine, la rsritul soarelui, ar fi fost prea trziu, i ar fi trebuit s mai atepi nc un an. Am s-i pregtesc o butur pe care o s-o duci pe pmnt nainte de revrsatul zorilor. Te-aezi pe rm, i o bei. ndat coada ta o s se subieze i o s se desfac n dou, n ceea ce numesc oamenii "frumoase picioare". Dar s tii c asta are s te doar, ca i cum te-ar tia cineva c-o sabie ascuit. Toat lumea se va minuna de frumuseea ta, vei pstra mersul tu uor i lin, dar fiecare pas te va sngera

i i va pricinui dureri, ca i cum ai clca pe vrfuri de ace. Dac tu vrei s nduri toate suferinele astea, m nvoiesc s-i dau ajutor. - Le voi ndura, zise sirena cu glas tremurat, gndindu-se la prin i la sufletul nemuritor. - Dar ine bine minte, urm vrjitoarea, c odat schimbat n fiin omeneasc, nu te vei mai putea face iar siren! Niciodat nu vei mai revedea palatul tatlui tu; i dac prinul, uitnd de tatl i mama lui, nu te va iubi din tot sufletul i inima lui, i nu te va lua de soie n faa unui preot, atunci, suflet nemuritor niciodat nu vei putea dobndi. n ziua cnd el se va nsura cu alta, inima ta se va zdrobi, i tu nu vei mai fi dect puin spum pe culmea valurilor. - M nvoiesc, zise printesa, alb ca de ceara. - Atunci, dac-i aa, rspunse vrjitoarea, afl c trebuie s m plteti; i eu nu-i cer puin lucru. Glasul tu e cel mai frumos dintre toate cele din fundul mrii: tu crezi c farmeci pe prin cu el, dar eu tocmai glasul tu i-l cer ca plat. Vreau ceea ce ai tu mai frumos, n schimbul acestei buturi de pre; cci pentru ca s aiba leac, trebuie s pun n ea snge de-al meu. - Dar dac tu mi iei glasul, ntreb mica siren, ce-mi va mai rmne? - Faa ta frumoas, rspunse vrjitoarea, mersul tu uor i lin, i ochii ti fermectori; asta-i de-ajuns ca s rpesti inima unui om. Haide! F-i curaj! Scoate limba s i-o tai, i i voi da butura. - Fie! rspunse prinesa. Vrjitoarea i tie limba i biata copil rmase mut. Apoi vrjitoarea puse cldarea pe foc, ca s fiarb butura fermecat. - Bun lucru e curaenia, zise ea lund un mnunchi de vipere ca s curee cldarea. i fcndu-i o tietur pe piept, ls sngele ei negru s curga n cldare. Iei un fum gros, fcnd fel de fel de figuri ciudate, ngrozitoare. n fiecare clip, btrna arunca mereu cte ceva n cldare, i cnd amestecul acesta ncepu a clocoti, se auzi un sunet ntocmai ca gemetele de crocodil. Cnd fu gata butura, prea c-i ap limpede. - Iat-o, zise vrjitoarea, dup ce-o turn ntr-o sticlua. Daca polipii ar umbla s te nhae cnd vei trece prin pdurea mea, n-ai dect s le arunci o pictur din butura asta, i braele i degetele lor vor sri n mii de bucai. Sfatul acesta era zadarnic; cci polipii, numai zrind butura ce lucea ca o stea n mna sirenei, se ddeau n lturi speriai. Astfel trecu ea prin pdure i peste vltorile zgomotoase. Cnd ajunse la palatul tatlui ei, luminile din sala cea mare erau stinse; de bun seam c toat lumea dormea i ea nu ndrzni s intre. Nu le mai putea vorbi. i n curnd trebuia s-i prseasc pentru totdeauna. I se frngea inima de durere; se strecur n grdin, culese cte o floare din fiecare brazd a surorilor ei, trimise, din vrful degetelor, mii de srutari palatului, i se ridic deasupra apei. Nu rsrise nc soarele cnd ea vzu palatul prinului. Luna lucea pe cerul senin. Se aez pe mal i sorbi butura; simi ca i cum o sabie tioasa i-ar fi despicat trupul, lein i rmase ca moart. Soarele se ridicase mult deasupra mrii, cnd ea se detept n junghiurile unor dureri cumplite. Dar naintea ei sttea frumosul prin, care-o privea uimit cu ochii lui negri. Mica

sirena i plec ochii n jos, i vzu c nu mai avea coad de pete, ci n locul ei erau dou picioare albe i frumoase. Prinul o ntreb, cine e i de unde vine; ea l privi cu un aer blnd i trist, fr a putea scoate un cuvnt. Tnrul atunci o lu de mn i o duse la palat. Fiecare pas, dup cum i spusese vrjitoarea, i pricinuia dureri cumplite, totui fiind la braul prinului, ea urc, uoar ca un fulg, scara cea de marmur, i toat lumea se minuna de mersul ei lin i mldios. Fu mbrcat n mtase i n zabranic scump i ochii tuturor o sorbeau i nu se mai sturau privind frumuseea ei; cu toate acestea ea tot mut rmnea. Roabe, mbracate n aur i mtase, cntau n faa prinului vitejiile strmoilor lui, ele cntau frumos, i prinul le luda, zmbind gingaei copile. "Dac-ar ti, i zicea ea n gnd, ce glas cu mult mai frumos mi-am jertfit eu pentru el!" Cnd tcur cntrile, roabele jucar n sunetul unei muzici fermectoare. Dar cnd ncepu a juca mica siren, ridicnd braele-i albe si inndu-se numai n vrful picioarelor, aproape fr s atinga pmntul, pe cnd ochii ei vorbeau inimii mai bine dect cntecul roabelor, toi fur cuprini rapid de farmecul acesta nespus; prinul porunci ca ea s nu-l mai prseasc niciodata, i-o ngdui s doarm la ua lui, pe o pern de catifea. Lumea nsa nici nu bnuia suferinele ce ndurase ea jucnd. A doua zi prinul o mbrc ntr-un costum de paj, pentru ca ea s-l poat urma clare. Strbtura astfel mpreun pdurile nmiresmate i se urcar n muni nali; sirena rdea, dei numai ea stia ct suferea. Noaptea cnd toat lumea dormea, ea cobora pe ascuns, pe scara de marmur pn la malul mrii, unde-i rcorea n apa rece, picioarele ce-i ardeau; i toate amintirile copilriei o mpresurau atunci. ntr-o noapte, zri pe surorile ei inndu-se de mn; ele cntau cu atta ntristare, pe cnd notau, c mica siren nu se putu opri de-a le face semn. Recunoscnd-o, ele i povestir ct amrciune le pricinuise ea. De-atunci ele veneau n toate nopile, i o dat aduser i pe bunica lor btrna, care de muli ani nu mai scosese capul din mare, i pe tatl lor, regele mrii, cu coroana lui de mrgean pe cap. Amndoi ntinsera minile spre fata lor; dar nu ndrzneau s se apropie de mal, cum fceau surorile ei. Din zi n zi prinul iubea mai mult pe mica siren, dar o iubea ca pe un copil dragu i bun, fr a se gndi s-o ia de soie. i pentru ca ea s poat dobndi suflet nemuritor, i s nu fie ntr-o zi numai puin spum de mare, trebuia ca neaprat prinul s o ia de nevast. - Nu m iubeti tu mai mult dect pe celelalte? iat ce preau a-l ntreba ochii bietei copile. - Negreit, rspundea prinul, care i nelegea ntrebarea, tu ai inima mai buna ca toate celelalte; tu imi eti mai apropiat, i semeni cu o fat pe care am vazut-o ntr-o zi, dar pe care nu cred s-o mai revd vreodat. Aflndu-m pe-o corabie care s-a scufundat, am fost dus de valuri la rm, lng o mnstire unde erau mai multe fete. Una dintre ele, cea mai tnra, m gsi pe mal i mi scp viaa, dar n-am vzut-o dect de dou ori, i niciodat nu voi putea iubi pe alta dect pe dnsa; ei bine, tu i semeni aidoma, i uneori nlocuieti chipul fetei acesteia n sufletul meu.

"Doamne, i zise n gnd mica siren, el nici nu bnuiete c eu l-am purtat pe valuri pan la mnstire i l-am salvat. Alta-i aceea pe care o iubete. Dar fata aceea e la mnstire, nu iese niciodat de-acolo; poate c o va uita pentru mine, pentru mine care-l voi iubi i-i voi nchina lui toata viaa mea". - Prinul se nsoar cu frumoasa fat a mpratului vecin, auzi ea ntr-o zi; el pre-gtete o corabie strlucitoare sub cuvnt c vrea numai s se duc s vad pe mpratul, dar adevrul e c el o s ia pe fata lui de soie. Aceste vorbe fcur pe mica siren s zmbeasc: ea tia mai bine ca oricine gndurile prinului, deoarece el i spusese: "Fiindc doresc prinii mei, m voi duce s vd pe frumoasa prines, dar niciodat ei nu m vor putea sili so iau de soie. Nu pot s-o iubesc; ea nu seamn, ca tine, cu tnra fat de la mnstire, mai degrab te-a lua pe tine de soie, srman copil gsit, cu ochi fermecatori, cu toate c eti mut". i srutand-o pe frunte prinul plec. - Cred c n-ai team de mare, scump copil, i zise el cnd erau pe corabia care-i ducea. Apoi el i vorbi de furtuni i de mare cnd e nfuriat, de petii ciudai i de tot ce gseau scafandrii n fundul apei. Vorbele acestea o fceau s zmbeasc. Cine cunotea fundul mrii mai bine dect ea? La lumina lunii, pe cnd dormeau ceilai, ea, eznd pe marginea corabiei, i adncea privirea n apa strvezie, i i se prea c vede palatul tatlui ei, i pe btrna bunic avnd ochii aintii spre corabie. ntr-o noapte i aprur surorile ei: ele priveau cu mhnire i i frngeau minile. Mica siren le chem fcndu-le semne, i i ddu silina s le fac a nelege c totul mergea bine: dar n clipa aceea se apropie un marinar, i ele coborr n adncuri, lsndu-l s cread c n-a vzut dect spum de mare. A doua zi, corabia sosea la cetatea unde locuia mpratul vecin. Toate clopotele ncepur a suna, muzici cntau din nlimile turnurilor, i soldaii se puser-n rnduri cu steagurile desfurate i cu armele strlucitoare n btaia soarelui. Fiecare zi era o srbatoare: balurile i petrecerile se ineau lan, numai prinesa nu venise nc de la mnstire, unde se zicea ca a fost trimis ca s nvee toate ndatoririle mprteti. n sfrit sosi i ea. Mica siren era foarte nerbdtoare de a vedea ct de frumoas era prinesa; i se mplini n sfrit dorina asta: trebui s recunoasc i ea c niciodata nu vzuse chip mai frumos, fa mai alb i mai curat, i ochi mai adnc ntunecai, un fel de albastru nchis, ochi ntr-adevr fermectori. - Tu eti! strig prinul cnd o zri, tu eti cea care m-ai scpat de la moarte acolo pe rm. i strnse n brae pe logodnica lui, care se nroise toat. E prea mult fericire! urm el, ntorcndu-se spre mica siren. Dorina mea cea mai vie s-a mplinit! Tu vei mprti fericirea mea, cci tu ii la mine mai mult ca toi. Copila mrii srut mna prinului, cu toate c-i simea inima zdrobit. n ziua nunii aceluia pe care-l iubea, ea trebuia s moar i s se prefac n spum. Veselia domnea n tot inutul; crainici vestir logodna pretutindeni n sunet de trmbie. n biserica cea mare miresme ardeau n ctui de argint, preoii

legnau cdelniele; cei doi logodnici inndu-se de mn, primir binecuvntarea marelui preot. mbrcat n aur i mtase, mica siren era de faa la cununie; dar urechile ei n-auzeau cntrile, ochii ei nu vedeau sfnta slujb, nu se gndea dect la moartea ei apropiat i la tot ce pierduse ea n lumea asta. n aceeai seara cei doi tineri plecar pe o corabie. Tunurile bubuiau. Toate steagurile flfaiau, n mijlocul corabiei se aezase un cort mprtesc de purpur i de aur, unde se pregtise un pat mre, pnzele se umflar, i corabia lunec uor pe marea linitit. Cnd noaptea se apropie, se aprinser felinare de toate culorile, i marinarii ncepur a juca pe punte cu veselie. Mica siren i aminti atunci de seara cnd, pentru ntia oar, a vazut ea lumea oamenilor. Se prinse i ea n joc, zburnd cum zboar rndunica,nct uimi pe toi cu jocul ei nemaivzut vreodat. E cu neputin ns a spune ce se petrecea n inima ei. Pe cnd juca, ea se gndea la acela pentru care prsise rudele i lumea ei, i jertfise glasul fermecator, i suferise chinuri nemaipomenite. Aceasta era cea din urm noapte cnd mai respira acelai aer cu el, cnd mai privea marea adnca i cerul nstelat. Noapte venic, noapte fr vise o atepta, fiindc navea suflet nemuritor. Pna la miezul nopii inura jocul i veselia pe corabie, i ea juca si rdea, cu moartea-n suflet. Apoi prinul i prinesa se retraser n cortul lor; totul intr n tcere, i rmase n picioare numai marinarul care era la crm. Mica siren, rezemat cu braele-i albe pe bordul corabiei se uita spre rsrit unde se iveau zorile; ea tia c prima raz de soare o va ucide. Deodat surorile ei ieira din mare, albe ca i dnsa; prul lor lung nu mai flfia n vnt: fusese tiat. - L-am dat vrjitoarei, zisera ele, pentru ca s-i vin n ajutor i s nu mori n dimineaa asta. Ea ne-a dat cuitul acesta; vezi ce ascuit e. nainte de a rsri soarele, trebuie s-l mplni n inima prinului, i cnd sngele lui cald va curge pe picioarele tale, atunci ele se vor uni i se vor schimba ntr-o coad de pete. Te vei face iari siren; te vei cobor n ap cu noi, i numai peste trei sute de ani vei muri i te vei preface n spum de mare. Dar grbete-te, cci clipa cnd soarele va rsri, trebuie ca unul din voi s moar. Ucide-l i vino cu noi! Vezi tu dunga aceea roie in faa noastr? Peste cteva clipe soarele se va ivi, i totul va fi sfrit pentru tine. Apoi, oftnd adnc, se cufundar n valuri. Mica siren ddu la o parte perdeaua de la cort i vzu pe tinerii prini adormii. Ea se apropie ncetior de dnii, se aplec i puse o srutare pe fruntea celui pe care-l iubise att de mult. Apoi ntorcndu-i privirile spre rsritul care se nroea din ce n ce, se uit cnd la cuitul tios, cnd la frumosul prin, ce rostea n vis numele soiei lui, ridic arma cu o mna tremurtoare, dar cuitul i czu din mn. Mica siren se mai uit o dat la prin i se arunc n mare, unde-i simi

corpul topindu-se n spum. n clipa aceea soarele iei din valuri; razele-i calde i binefctoare cdeau pe spuma rece, i mica siren nu se simea nc nimicit; ea vzu soarele strlucind, norii de purpur i pe deasupra ei plutind mii de fiine strvezii din lumile cereti. Glasurile lor cntau aa de dulce i aa de tainic, c nici o ureche omeneasc n-ar fi fost n stare s le-aud, cum nici de vzut ochiul pmntesc nu le-ar fi putut vedea. Copila mrii bg de seam c i ea avea trup la fel ca fiinele acelea i c ncet, ncet, se lmurea din spum. Unde sunt? ntreb ea cu un glas n care nu mai era nimic pmntesc. - La Fetele cerului, rspunser celelalte. Sirenele n-au suflet nemuritor i nici nu-l pot dobndi dect prin iubirea unui om, venicia vieii lor atrn de puterea altuia. Ca i sirenele, suflet nemuritor n-au nici Fetele cerului, dar ele l pot dobndi prin faptele lor bune. Noi zburam n rile calde, unde aerul otrvit omoar pe oameni, le ducem rcoarea binefctoare i rspndim n aer miresmele florilor; pretutindeni pe unde trecem, ducem sntate i voie bun. i numai dup ce facem bine vreme de trei sute de ani, dobndim suflet nemuritor i putem s ne bucurm i noi de venica fericire omeneasc. Biat mic siren, tu ai fcut din toat inima aceleai sforri, ca i noi; ca i noi ai suferit i ai ieit nvingtoare din toate ncercrile, tu te-ai ridicat pna la lumea Duhurilor cerului, unde nu mai depinde dect de tine ca s poi, dupa trei sute de ani, dobndi suflet nemuritor prin faptele tale bune. i mica siren, ridicndu-i braele spre cer, simi pentru ntia oar c i se umplu ochii de lacrimi. Zgomote de veselie se auzir din nou pe corabie; sirena vzu pe prin i pe frumoasa lui soie cum se uitau cu nduioare la clocotul de spum, ca i cum ar fi tiut c ea se aruncase n valuri. Nevazut, ea sruta fruntea prinesei, l mngie pe prin, i apoi se nlt cu Fetele cerului n norul trandafiriu care trecea pe cer.