IN CUTAREA LUI DUMNEZEU

de A. W. Tozer

Cluj,

1993

n romnete de Mircea Mitrofan Coperta: Rodica Mocan Pictura: Veronica Ruja Titlul original n limba englez: The Pursult o/God, by A.W. Tozer Drepturile n limba englez: Chrlstlan Publlcatlons, Inc. Harrlsburg, PA Drepturile n limba roman: Editura Logos, Cluj, 1993

ISBN: 973-96066-6-0

CUPRINS

INTRODUCERE ...................................................... 7 PREFA ............................................................. 10 1. URMNDU-L NDEAPROAPE PE DUMNEZEU ..... 12 2. FERICIREA DE A NU POSEDA NIMIC .................. 23 3. NLTURAREA PERDELEI .................................. 34 4. S-L CUNOATEM PE DUMNEZEU ..................... 50 5. PREZENA UNIVERSAL .................................... 61 6. GLASUL CARE VORBETE ................................... 73 7. PRIVIREA AINTIT A SUFLETULUI ..................... 84 8. RESTABILIREA RELAIEI CREATOR-CREATUR ..... 98 9. BLNDEE I ODIHN ........................................ 109 10. SACRALITATEA TRIRII ................................... 117

INTRODUCERE
Ceea ce urmeaz reprezint o miastr cercetare a vieii luntrice, fcut de un om a crui inim nseteaz dup Dumnezeu, dornic s cunoasc cel puin nceputurile cilor Sale, adncul dragostei Lui fa de pctoi i nlimea intangibilei Sale maiesti; un studiu scris de un pastor foarte ocupat din Chicago. Cine i-l poate imagina pe David scriind Psalmul 23 pe o strad cumplit de aglomerat sau pe un mistic medieval gsind inspiraie ntr-un birou minuscul de la etajul doi al unui bloc din beton aflat pe un platou asemntor unei imense table de ah, cu strzi fr sfrit? Acolo unde drumurile vieii se ntretaie, Unde se aud strigtele clanurilor i bandelor, n cuiburile mizeriei i lipsurilor, n ntunecatele pridvoare unde bntuie umbrele fricii i pe crri ce ascund mrejele lcomiei.,. In cutarea lui Dumnezeu Dar ceea ce spune Dr. Frank Mason North din New York n nemuritorul su poem spune i Tozer n cartea sa: Deasupra zgomotului luptelor egoiste Auzim vocea Ta, Fiu al Omului! Legtura mea cu autorul se limiteaz la scurte vizite i la prtia cald pe care o triam n biserica sa. Acolo am ntlnit un crturar autodidact, un cititor interesat de lecturi dintre cele mai diverse, cu o bibliotec remarcabil, plin de cri teologice i devoionale, un om care sttea pesemne pn noaptea trziu cutndu-L asiduu pe Dumnezeu. Cartea sa este rezultatul unei ndelungi meditaii i al unei rugciuni necontenite. Nu e o colecie de predici. Nu se ocup nici de predicatorul de la amvon, nici de asculttorii din bnci, ci de setea sufletului dup Dumnezeu. Capitolele ei ar putea fi rezumate de rugciunea lui Moise: Arat-mi slava Ta!" sau de exclamaia lui Pavel: O, adncul bogiei, nelepciunii i tiinei lui Dumnezeu!" Cartea lui Tozer este o teologie a inimii, nu a minii. Vom descoperi n ea un spirit ptrunztor, un stil sobru i o perspectiv tolerant cuprinztoare, care nvioreaz. Autorul include puine citate, dar dovedete o bun cunoatere a textelor scrise de sfinii i misticii din secolele trecute - Augustin, Nicolaus Cusanus, Thomas Kempis, von Hiigel, Finney, Wesley i muli alii. Cele zece capitole cerceteaz adnc inima, iar rugciunile de la sfritul fiecrui capitol snt pentru odia fiecruia, nu pentru amvon. Cttlndu-le, L-am simit pe Dumnezeu aproape. Este o carte pentru orice pastor, misionar sau cretin devotat. Se ocup de lucrurile adnci ale lui Dumnezeu i de bogiile harului Su. Mai presus de toate, nota dominant o reprezint sinceritatea i smerenia. Samuel M. Zwemer, New York

Prefa

n vremurile acestea de ntuneric general apare o lumin dttoare de speran: n snul cretintii conservatoare ntlnim tot mai muli oameni a cror via religioas este marcat de o foame crescnd dup adevratul Dumnezeu. Ei snt avizi dup realitile spirituale i nu pot fi nelai cu vorbe, nici nu se mulumesc cu interpretri" corecte ale adevrului. Snt nsetai dup Dumnezeu i nu vor da napoi pn nu vor bea adnc din Fntna cu Apa Vieii. Acest fapt este singurul vestitor adevrat al renaterii spirituale pe care l-am putut observa profilndu-se la orizontul vieii religioase. S-ar putea ca el s fie norul ct o palm spre care priveau, ateptndu-l, civa sfini de ici i de colo. Aceast foame dup Dumnezeu poate avea ca efect nu numai revenirea la via a multor suflete, ci i o rectigare a acelui fior de bucurie i ncntare radioas care trebuie s nsoeasc, n mod normal, credina n Hristos, acel fior disprut parc definitiv din Biserica lui Dumnezeu de astzi. Dar aceast foame trebuie recunoscut de ctre ndrumtorii notri religioi. Bisericile evanghelice de astzi (ca s schimbm puin figura de stil) au zidit altarul i au tiat jertfa n buci, iar acum se mulumesc doar s numere pietrele altarului i s reaeze bucile, fr s le pese c nu se arat nici un semn de foc de la Dumnezeu pe muntele Crmei. Dar s-I mulumim lui Dumnezeu c mai snt civa crora le pas. Ei snt aceia care, dei iubesc altarul i se bucur de jertfa de pe el, nu se pot mpca cu absena continu a focului. Mai presus de toate, ei l doresc pe Dumnezeu. Snt nerbdtori s guste ei nii dulceaa ptrunztoare" a dragostei lui Hristos, despre care au scris toi profeii i pe care au cntat-o toi psalmitii. Astzi nu ducem lips de nvtori care s prezinte corect nvturile lui Hristos. Dar prea muli dintre ei snt ciudat de incontieni, fiindc n slujba lor nu exist nici o manifestare a prezenei divine, nici un lucru deosebit n viaa lor personal; par mulumii si nvee pe alii an de an adevrurile fundamentale ale credinei. Ei slujesc n mod constant unor credincioi care simt n piepturile lor un dor, o sete pe care nvtura primit pur i simplu nu o astmpr. Ndjduiesc c o spun cu dragoste, dar srcia amvoanelor noastre este real. Dureroasa observaie a lui John Milton este tot atit de valabil astzi ca i n zilele lui: Oile flmnde privesc n sus i nu snt hrnite". Este un lucru trist, care produce indignare n mpria lui Dumnezeu, s vezi copiii lui Dumnezeu suferind de foame dei stau chiar la masa Tatlui. Ni se confirm adevrul cuvintelor lui Wesley: Ortodoxia sau credina dreapt este, n cel mai bun caz, o foarte mic parte a religiei. Dei atitudinile corecte nu pot exista fr convingeri corecte, convingerile corecte pot exista i fr atitudini corecte. E posibil ca cineva s aib o prere corect despre Dumnezeu, fr s aib dragoste sau o atitudine corect fa de El. Satan este o dovad n acest sens". Graie minunatelor noastre societi biblice i altor mijloace eficiente de rspndire a Cuvntului, exist astzi, poate mai mult ca oricnd n istoria bisericii, milioane de oameni care au convingeri corecte". M ntreb totui dac a fost vreodat un timp cnd adevrata nchinare n duh s se afle ntr-un declin mai mare. O mare parte a bisericii a uitat cu desvrire arta nchinrii i, n locul ei, a adoptat acel lucru ciudat i strin denumit program". Acest cuvnt a fost mprumutat din teatru i aplicat cu o nefericit inspiraie serviciului divin public care trece acum drept nchinare. Expunerea biblic sntoas, profund, reprezint un imperativ; ea trebuie s existe n Biserica Dumnezeului Cel Viu. Fr aceasta, nici o biseric nu poate fi o biseric noutestamental n sensul strict al cuvntului. Dar expunerea biblic poate fi fcut i n aa fel nct s lase asculttorii lipsii de orice hran spiritual adevrat. Fiindc sufletul nu poate fi

hrnit doar cu cuvinte, ci cu Dumnezeu nsui, i pn nu-L descoper pe Dumnezeu n experiena lor personal, asculttorii nu au fcut altceva dect s aud adevrul. Biblia nu reprezint un scop n sine, ci un mijloc prin care oamenii pot fi adui la o cunoatere intim a lui Dumnezeu. O cunoatere care mplinete, aa nct ei s poat intra n relaie cu El, s se desfete cu prezena Sa, s poat gusta i descoperi n adncul inimii lor acea dulcea luntric a lui Dumnezeu nsui. Aceast carte este o modest ncercare de a ajuta copiii lui Dumnezeu, flmnzi dup El, s-L gseasc. Nimic din ceea ce este scris aici nu este nou dect n sensul c reprezint descoperirea de ctre inima mea a celor mai minunate i ncnttoare realiti spirituale. Alii, naintea mea, au mers mult mai departe n adncimile acestor taine sfinte, dar, dac focul meu nu este mare, el este totui adevrat i poate c unii i vor aprinde candela de la flacra lui. A. W. Tozer Chicago, Illinois, 16 Iunie 1948 13 N.E.: Prescurtrile folosite n carte nseamn: KJV - Klng James Verslon RSV - Revlsed Standard Verslon Sufletul meu Te urmeaz de aproape; Dreapta Ta m susine. Ps. 63:8, KJV.

URMNDU-L NDEAPROAPE PE DUMNEZEU

Teologia cretina susine doctrina haru-lui prealabil care, enunat pe scurt, ar suna cam aa: pentru ca omul s-L poat cuta pe Dumnezeu, trebuie ca mai nti Dumnezeu s-l fi cutat pe om. nainte ca un om pctos s poat concepe un gnd bun despre Dumnezeu, trebuie s fi avut loc nluntrul lui o lucrare de iluminare, imperfect poate, dar real, fr ndoial, i care este cauza tainic a tuturor dorinelor i cutrilor ce i urmeaz. Noi l cutm pe Dumnezeu cu ardoare numai i numai pentru c El a pus mai nti n noi un imbold care ne mpinge spre cutare. Nimeni nu poate veni la Mine a spus Domnul dac nu-l atrage Tatl, care M-a trimis" i tocmai prin aceast atragere anterioar Dumnezeu ne spulber orice impresie de merit personal pentru actul venirii la El. Impulsul de a-L cuta pe Dumnezeu i are originea n El, dar materializarea acestui impuls se face prin cutarea noastr perseverent, prin urmarea ndeaproape a lui Dumnezeu; i n tot acest timp ct l cutm cu ardoare, noi sntem deja n minile Lui: Dreapta Ta m susine". ntre .susinerea" divin i aceast cutare" a omului nu este nici o contradicie. Toate vin de la Dumnezeu, cci, aa cum spune i von Hiigel: Dumnezeu este totdeauna nainte". Cu toate acestea, n practic (adic atunci cnd lucrarea prealabil a lui Dumnezeu ntlnete rspunsul concret al omului), omul trebuie s-L caute cu insisten pe Dumnezeu. Trebuie s existe un rspuns pozitiv din partea noastr, adic reciprocitate, dac vrem ca aceast tainic atragere spre Dumnezeu s duc la o experien de identificare a Divinului. Acest adevr l gsim transpus n cuvinte calde, ntr-o form personal, n Psalmul 42: Cum dorete un cerb izvoarele de ap, aa te dorete sufletul meu pe Tine, Dumnezeule! Sufletul meu nseteaz dup Dumnezeu, dup Dumnezeul Cel Viu; cnd m voi duce i m voi arta naintea lui Dumnezeu?" Adncul cheam adncul, iar inima care tnjete va nelege. Doctrina justificrii prin credin un adevr biblic i o binecuvntat eliberare de legalismul steril i de inutilele eforturi proprii a ajuns astzi ntr-o nepotrivit tovrie i a fost interpretat de muli ntr-o asemenea manier nct bareaz calea oamenilor spre cunoaterea lui Dumnezeu. ntregul proces al convertirii religioase a devenit mecanic i searbd. Credina poate fi practicat acum fr a intra n conflict cu starea moral i fr ca cineva s se ruineze de ego-ul adamic. Hristos poate fi acceptat" fr ca n inima celui care-L primete s se nasc o dragoste adevrat pentru El. Omul este mntuit", dar el nu e nici flmnd, nici nsetat dup Dumnezeu. De fapt, el este nvat i ncurajat s se mulumeasc cu puin. Omul de tiin modern L-a pierdut pe Dumnezeu printre minunile universului Su; noi, cretinii, ne aflm ntr-un real pericol de a-L pierde pe Dumnezeu printre minunile Cuvntului Su. Aproape am uitat c El este o Persoan, prin urmare relaia cu El poate fi cultivat la fel ca orice alt relaie ntre dou persoane. Capacitatea de a cunoate alte personaliti este o trstur intrinsec a personalitii noastre, dar cunoaterea deplin a unei persoane nu se poate realiza ntr-o singur ntlnire. Deplinele posibiliti ale amndurora pot fi explorate numai dup o lung i intim comunicare. Toate relaiile dintre oameni snt, de fapt, rspunsuri ale unei personaliti la alt personalitate, crescnd n mod gradat, de la o neprevzut ntlnire pe strad ntre doi oameni, pn la cea mai adnc i intim comuniune de care este capabil sufletul omenesc. Religia, n msura n care este autentic, poate fi definit, n esen, ca rspuns al personalitilor create fa de Personalitatea Creatoare Dumnezeu. i viaa venic este

aceasta: s Te cunoasc pe Tine, singurul Dumnezeu adevrat, i pe Isus Hristos, pe care Lai trimis Tu." Dumnezeu este o Persoan i n adncul naturii Sale mree El gndete, voiete, Se bucur, simte, iubete, dorete i sufer ca orice alt persoan. Pentru a ni se face cunoscut nou, El Se prezint n forma familiar a personalitii. El comunic cu noi prin intermediul minii, al voinei i al emoiilor noastre. Aceast comunicare continu i nestingherit ntre Dumnezeu i sufletul omului rscumprat este inima religiei Noului Testament. Noi percepem comunicarea dintre Dumnezeu i suflet la nivelul contiinei personale. Ea este personal adic nu se realizeaz prin intermediul grupului de credincioi ca atare, ci individul ia personal cunotin de ea, iar grupul de credincioi, la rndul lui, ia cunotin de ea prin indivizii care l compun. Este contient adic nu este ceva care se afl sub nivelul contientului, mplinindu-i acolo lucrarea tainic, necunoscut sufletului (aa cum cred unii c se petrece cu botezul copiilor mici), ci apare n domeniul contientului, acolo unde omul o poate cunoate" aa cum cunoate orice alt fapt al experienei sale. Tu i eu (cu excepia pcatului din noi) sntem copii la scar redus ale prototipului care este Dumnezeu. Fiind creai dup chipul Su, avem n noi capacitatea de a-L cunoate. Ne lipsete doar puterea, i aceasta din cauza pcatelor noastre. n clipa n care Duhul Sfnt ne trezete la o via nou, ntreaga noastr fiin regenerat simte aceast nrudire cu Dumnezeu i salt de bucuria recunoaterii acestui fapt. Aceasta este naterea cereasc, naterea de sus, fr de care nu putem vedea mpria lui Dumnezeu. Dar acesta nu este sfritul, ci punctul de pornire, cci de-abia acum inima noastr i ncepe glorioasa cutare, fericita explorare a infinitelor bogii ale Dumnezeirii. Cred c aici este locul de unde ncepem, iar unde anume ne oprim, n-a descoperit nc nici un om, cci nelimitate snt n timp i spaiu adncurile misterioase i nfricoate ale Dumnezeului Trinitar. Ocean fr rmuri, clne-l poate cerceta adncul? Propria ta venicie te nconjoar, Maiestate divin! A-L fi gsit pe Dumnezeu i a continua totui s-L caui iat paradoxul dragostei sufletului, lucru luat n derdere, ce-i drept, de cei satisfcui mult prea uor de formalismul religios, dar confirmat prin fericita experien a celor cu inima nflcrat. Sfntul Bernard a exprimat acest paradox sacru n versurile unui cntec ce va fi neles numaidect de orice suflet care iubete nchinarea: Gustm din Tine, o, Pine Vie, i tnjim mereu s ne osptm din Tine; Bem din Tine, Izvorul vieii, i nsetm s ne umplem sufletele cu Tine. Apropie-te de oamenii sfini din trecut i vei simi curnd cldura dorului lor arztor dup Dumnezeu. Ei au plns dup El, s-au rugat i s-au zbtut cutndu-L zi i noapte, la timp i nelatimp, iar atunci cnd L-au gsit, descoperirea a fost cu att mai dulce cu ct cutarea a fost mai ndelungat. Moise a folosit faptul c-L cunotea deja pe Dumnezeu ca argument pentru a-L cunoate i mai bine. Acum, dac am cptat trecere naintea Ta, arat-mi cile Tale; atunci Te voi cunoate i voi avea trecere naintea Ta." i de acolo el s-a ridicat i a fcut aceast cerere ndrznea: Arat-mi, Te rog, slava Ta" (RSV). Dumnezeu, vdit bucuros de aceast manifestare a ardorii lui Moise, l-a chemat pe munte a doua zi i acolo, ntr-o solemn procesiune, a fcut s treac prin faa lui toat slava Sa. Viaa lui David a fost o nestvilit foame spiritual, iar psalmii lui rsun de strigtul celui ce caut i de exclamaia plin de bucurie a celui care a gsit ce cuta. Pavel a mrturisit c mobilul fundamental al vieii lui era dorina sa arztoare dup Hristos. S-L

cunosc pe El..." a fost inta inimii lui i pentru aceasta a sacrificat totul. Ba nc i acum privesc toate aceste lucruri ca pe o pierdere, fa de preul nespus de mare al cunoaterii lui Isus Hristos, Domnul meu. Pentru El am pierdut toate i le socotesc ca pe un gunoi, ca s ctig pe Hristos." Cntarea e plin de dulcea, ncrcat fiind de dorul fierbinte dup Dumnezeu, acel Dumnezeu pe care, n timp s-l caut, cntreul tie c L-a gsit deja. i vd urma pailor i o voi urma" au cntat prinii notri cu mai puin de o generaie n urm, dar aceast cntare nu se mai aude n marile noastre biserici. Ct de trist este c noi, n aceste zile ntunecate, am lsat aceast cutare pe seama nvtorilor notri. Totul este fcut s graviteze n jurul acestui act iniial al acceptrii" lui Hristos (un termen care, n treact fie spus, nici nu se gsete n Biblie), iar dup aceea nimeni nu ne mai cere s dorim fierbinte ca Dumnezeu s ni Se reveleze n continuare. Am fost prini n laul unei logici false care afirm c, dac L-am gsit pe Dumnezeu, nu avem de ce s-L mai cutm. i aceast afirmaie ni se pune n fa cu pretenia c reprezint ultimul cuvnt al nvturii sntoase, considerndu-se apoi de la sine neles c nici un cretin care cunoate Biblia nu a crezut vreodat altfel. n felul acesta, ntreaga mrturie a bisericii care iubete nchinarea, cutarea i cntarea este, n mod categoric, dat la o parte. Teologia practic a inimii, mrturisit de o numeroas otire de sfini, este respins n favoarea unei interpretri mrginite a Scripturii, care ar fi sunat ciudat unora ca Augustin, Rutherford sau Brainerd. M bucur s pot cunoate n acest climat de accentuat rceal spiritual oameni care nu se mulumesc cu o logic de suprafa. Ei vor accepta fora argumentelor i apoi se vor ntoarce s caute undeva un loc unde s fie singuri i s se roage: O, Dumnezeule, arat-mi slava Ta!" Ei vor s guste, s ating cu inima lor, s vad cu ochii lor luntrici minunea care este Dumnezeu. Urmresc n mod deliberat s ncurajez acest dor mre dup Dumnezeu. Absena lui ne-a adus la nivelul att de sczut la care ne aflm. Rigiditatea vieii noastre religioase este rezultatul lipsei de efervescen spiritual. Starea de mulumire de sine este dumanul de moarte al creterii spirituale. Aspiraia ctre nalt trebuie s fie mereu prezent, altfel nu va exista nici o manifestare a lui Hristos n mijlocul poporului Su. El ateapt s fie dorit. Ctde trist este c, pentru unii dintre noi, El trebuie s atepte att de mult, prea mult, n zadar! Fiecare generaie are caracteristicile ei. n momentul de fa ne gsim ntr-o perioad de complexitate religioas. Simplitatea lui Hristos arareori mai poate fi vzut printre noi. n locul ei avem programe, metode, organizaii i o sumedenie de activiti febrile care ne ocup timpul i atenia, dar nu pot niciodat s satisfac dorul adnc al inimii. Superficialitatea experienei noastre luntrice, goliciunea nchinrii noastre i imitarea servil a lumii care marcheaz metodele noastre de a ne face cunoscui, toate demonstreaz c n aceste zile pe Dumnezeu l cunoatem ntr-un mod imperfect, iar pacea Lui n-o cunoatem aproape deloc. Dac dorim s-L descoperim pe Dumnezeu printre toate aceste forme exterioare ale religiei, trebuie mai nti s ne hotrm s-L gsim i apoi s urmm calea simplitii. Acum, ca n toate timpurile, Dumnezeu Se descoper pruncilor" i Se ascunde de cei nelepi i prudeni ntr-un ntuneric dens. Trebuie s simplificm cile apropierii noastre de El. Trebuie s rmnem la lucrurile eseniale (i ele se vor dovedi puine, din fericire), s abandonm toate eforturile de a impresiona i s venim la El cu candoarea sinceritii de copil. Dac facem aceasta, fr ndoial c Dumnezeu va rspunde numaidect. Dup ce religia i-a spus ultimul cuvnt, nu mai avem nevoie de nimic dect de Dumnezeu nsui. Rul obicei de a-L cuta pe Dumnezeu-i-nc-ceva ne mpiedic, realmente, s-L descoperim pe Dumnezeu n deplintatea revelaiei Sale. n acest i nc ceva* se afl toat nenorocirea noastr. Dac srim peste acest i nc ceva", curnd l vom afla pe Dumnezeu i n El vom gsi ceea ce am dorit cu ardoare, n tain, toat viaa noastr. Nu trebuie s ne temem c, aflndu-L pe Dumnezeu, ne vom reduce libertatea de

aciune sau vom limita manifestarea sentimentelor inimii noastre. Adevrul este exact contrariul. Putem face ca Dumnezeu s reprezinte totul pentru noi; s ne concentrm asupra Lui, s sacrificm cele multe pentru Cel Unic. Autorul vechii i neobinuitei lucrri clasice engleze The Cloud of the Unknowing [Norul necunoaterii] ne nva cum s facem lucrul acesta, nal-i inima spre Dumnezeu cu un freamt blnd al dragostei, caut-L numai pe El i nu rvni nici unul din bunurile materiale pe care El le poate da. Nu te gndi la nimic altceva dect la El, aa nct nimic s nu se mai nfptuiasc prin nelepciunea ta, nici prin voia ta, ci numai prin nsui Dumnezeu. Aceasta este lucrarea sufletului care-I este cea mai plcut lui Dumnezeu." Apoi, el recomand ca, n rugciune, s continum s practicm o dezbrcare" de toate lucrurile, chiar i de propria noastr teologie. Cci este suficient o aintire spre Dumnezeu, fr alt cauz dect Dumnezeu nsui." i totui la baza ntregii sale gndiri st temelia puternic a adevrului Noului Testament, cci spunnd Dumnezeu" el se refer la Dumnezeul care te-a fcut, te-a rscumprat i care, prin harul Lui, te-a adus n starea n care te gseti". i el e cu totul n favoarea simplitii: dac religia ar trebui etichetat i rezumat ntr-un singur cuvnt, care s-i redea esena, ia doar un mic cuvnt: cci, cu ct e mai scurt, cu att e mai bine i se armonizeaz cu lucrarea Duhului. Un astfel de cuvnt este Dumnezeu sau DRAGOSTE". Cnd Domnul a mprit Canaanul seminiilor lui Israel, Levi n-a primit nici o bucat de pmnt. Dumnezeu i-a spus simplu: Eu snt motenirea i partea ta de moie" i prin acele cuvinte l-a fcut mai bogat dect toi fraii si, mai bogat dect toi mpraii i domnitorii care au trit vreodat pe pmnt. Exist un principiu spiritual aici, un principiu valabil nc pentru orice preot al Dumnezeului Cel Prea nalt. Omul a crui comoar este Dumnezeu are toate lucrurile n Unul singur. Multe comori obinuite i lipsesc, poate, sau, dac-i este ngduit s le aib, satisfacia pe care o aduc ele, va fi att de limitat, nct nu vor fi niciodat necesare fericirii lui. Ori, dac va trebui s le priveasc cum se duc, una dup alta, nu va simi o mare pierdere, cci, avnd Sursa tuturor lucrurilor, are n acest Unul toat satisfacia, toat plcerea, toat desftarea. Orice ar pierde, nu ar nsemna de fapt nimic pentru c acum are totul n Unul i aceasta n mod desvrit, legitim i pentru totdeauna. O, Dumnezeule, am gustat buntatea Ta l ea ml-a dat mplinire, dar, n acelai timp, m-a fcut s nsetez l mal mult. Snt dureros de contient de nevoia mea dup o mai mare msur de har. Ml-e ruine de lipsa mea de dorin. O Doamne, Dumnezeule ntreit, vreau s Te caut; tnjesc s fiu umplut de dor; ml-e sete de o sete mal mare dup Tine. Arat-ml slava Ta, Te rog, ca s Te pot cunoate cu adevrat. n mila Ta, ncepe o nou lucrare a dragostei n mine. Spune sufletului meu: Rldlc-te, Iubitule, dragul meu, rldlc-te l vino'. Apoi d-ml har s m ridic l s Te urmez afar din aceast vale nnegurat n care am rtcit atta vreme. n Numele Iul Isus. Amlnl

FERICIREA DE A NU POSEDA NIMIC

Ferice de cei sraci n duh, Cci a lor este mprpa cerurilor*. Mat 5:3 nainte de a-l crea pe om pe faa pmntului. Dumnezeu a pregtit terenul, crend o lume plin de lucruri folositoare i plcute pentru a-l desfta i pentru a-i ntreine viaa. In relatarea actului Creaiei din Genesa, acestea snt numite simplu: lucruri. Au fost fcute pentru ca omul s se foloseasc de ele, dar, n acelai timp, trebuia s rmn exterioare i subordonate omului. n adncul inimii omului exista un sanctuar n care nimic n afar de Dumnezeu nu era vrednic s intre, nluntrul lui era Dumnezeu; afar, mii de daruri pe care Dumnezeu le revrsase peste el. ns pcatul a complicat totul i a fcut ca pn i aceste daruri ale lui Dumnezeu s

devin o potenial surs de dezastru pentru sufletul omului. Nenorocirile noastre au nceput atunci cnd L-am alungat pe Dumnezeu din sanctuarul Su i am permis lucrurilor s intre. n inima omului lucrurile au preluat controlul. Iar acum oamenii nu mai au pace n inima lor n mod natural, cci nu Dumnezeu este ntronat acolo, ci nite uzurpatori rebeli i agresivi, care n acest crepuscul moral se lupt pentru ntietate la tron. Nu este vorba de o simpl metafor, ci de o analiz exact a adevratei noastre probleme spirituale. n inima omului este nrdcinat o puternic nclinaie spre o via deczut, a crei natur este de a poseda, ntotdeauna de a poseda. El tnjete dup "lucruri" cu patim adnc i nestpnit. Pronumele a mea", al meu" par destul de inocente pe hrtie, dar folosirea lor constant i generalizat este semnificativ. Ele exprim mai bine dect o mie de tratate teologice natura real a omului vechi, adamic. Snt simptome verbale ale bolii noastre ascunse. Rdcinile inimii noastre s-au nfipt att de puternic n lucruri, nct nu ndrznim s smulgem de acolo vreuna din ele, orict de mic, de team s nu murim. Lucrurile ne-au devenit necesare, dar situaia a evoluat ntr-o direcie pe care Dumnezeu n-a intenionat-o niciodat. Darurile lui Dumnezeu au luat acum locul lui Dumnezeu i ntregul curs al naturii este tulburat de aceast monstruoas substituire. Domnul nostru Isus Hristos S-a referit la aceast tiranie a lucrurilor cnd a spus ucenicilor Si: Dac voiete cineva s vin dup Mine, s se lepede de sine, s-i ia crucea n fiecare zi i s M urmeze. Fiindc oricine va voi s-i scape viaa, o va pierde; dar oricine i va pierde viaa pentru Mine, o va mntui". Dac mprim textul de mai sus in fragmente, pentru a-l nelege mai bine, vom avea impresia c n fiecare dintre noi se afl un duman pe care l tolerm spre pierzarea noastr. Isus l-a numit .via" i sine", sau cum am spune noi, viaa sinelui. Caracteristica sa dominanta este dorina de a poseda; cuvintele ctig" i profit" sugereaz aceasta. A-l lsa pe acest duman s triasc nseamn a pierde totul la vremea scadenei. Dar a-l repudia i a renuna la tot pentru Hristos nseamn a nu pierde nimic la sfrit, ci a pstra totul pentru viaa etern. i probabil c aici ni se d un indiciu despre singura posibilitate de a distruge acest inamic: S-i ia crucea i s M urmeze". Calea spre o cunoatere mai adnc a lui Dumnezeu trece prin prsitele vi ale srciei sufleteti i ale renunrii la toate lucrurile. Fericiii care posed mpria snt cei care s-au lepdat de toate lucrurile exterioare i au smuls din inima lor orice sentiment de posesiune. Acetia snt cei sraci n duh". Ei au atins o stare luntric asemntoare cu starea exterioar a unui ceretor de pe strzile Ierusalimului; aceasta nseamn de fapt srac" n felul n care Hristos a folosit cuvntul. Aceti sraci fericii nu mai snt sclavii tiraniei lucrurilor. Ei au sfrmat jugul asupritorului i au fcut-o nu luptnd, ci capitulnd. Dei snt liberi de orice idee a posesiunii, totui ei snt stpnii tuturor lucrurilor. A lor este mpria cerurilor." Dai-mi voie s v sftuiesc s luai lucrul acesta n serios. El nu trebuie neles ca o nvtur biblic banal ce trebuie stocat undeva n memorie mpreun cu o mas inert de alte doctrine. Este un indicator spre puni mai verzi, o crare spat n versanii abrupi ai muntelui lui Dumnezeu. Nu ne putem permite s-o ocolim dac vrem s continum aceast cutare sfnt. Trebuie s urcm pas cu pas. Dac refuzm fie i o singur etap, ne vom opri naintarea. Acest principiu nou-testamental al vieii spirituale i gsete cea mai bun ilustrare n Vechiul Testament. n istorisirea despre Avraam i Isaac avem o imagine dramatic a vieii pred,Ae l, n acelai timp, un comentariu excelent la prima Fericire. Avraam era btrn cnd s-a nscut Isaac, suficient de btrn pentru a-i fi bunic, i copilul acesta a devenit dintr-o dat desftarea i odorul inimii sale. Din clipa n care s-a aplecat pentru a lua cu stngcie trupuorul acela n brae, Avraam s-a lsat nlnuit de pasiunea dragostei pentru fiul su. Dumnezeu a remarcat intensitatea acestei afeciuni. Era

de la sine neles. Isaac reprezenta tot ce era mai sfint pentru tatl su: promisiunea lui Dumnezeu, legmintele, speranele attor ani i ndeprtatul vis mesianic. Privindu-l cum crete, trecnd de la copilrie la tineree, inima btrnului s-a legat din ce n ce mai mult de viaa fiului su pn cnd, n cele din urm, relaia aceasta s-a apropiat de limite primejdioase. In acel moment, Dumnezeu a intervenit pentru a-i salva att pe tat, ct i pe fiu de consecinele unei iubiri excesive. Ia pe fiul tu, i-a zis Dumnezeu lui Avraam, pe singurul tu fiu, pe care-l iubeti, pe Isaac: du-te n ara Moria i adu-l ardere de tot acolo, pe un munte pe care i-l voi spune." Autorul nu descrie agonia trit de btrnul Avraam n prezena Dumnezeului su acolo, pe povrniurile din apropiere de Beer-eba, dar ne putem imagina cu respectul cuvenit silueta lui ncovoiat i lupta sfietoare dus de unul singur, sub cerul nstelat. Pn n vremea cnd Unul mai mare dect Avraam S-a luptat n Grdina Ghetsimani, probabil c niciodat un suflet omenesc nu a mai fost cuprins de un asemenea chin de moarte. O, dac i s-ar ngdui s moar el nsui... Lucrul acesta ar fi fost de o mie de ori mai uor, cci el era btrn acum, i moartea nu ar fi fost o ncercare prea grea pentru unul care umblase atia ani cu Dumnezeu. n plus, ar fi fost o ultim i dulce bucurie, aceea de a transfera asupra fiului su sarcina materializrii viziunii sale tulburi, fiu care urma s triasc pentru a duce mai departe spia avraamic i pentru a mplini n sine nsui promisiunile lui Dumnezeu fcute cu mult timp n urm, n Ur din Caldeea. Cum s-l njunghie pe biat?! Chiar dac ar fi obinut consimmntul inimii sale rnite i plin de rzvrtire, cum ar fi putut mpca el actul acesta cu promisiunea: n Isaac i voi binecuvnta smna"? Aceasta a fost ncercarea prin foc a lui Avraam i el n-a czut n ispit. n timp ce stelele, nite puncte albe i strlucitoare, sclipeau nc deasupra cortului unde dormea Isaac, cu mult timp naintea zorilor, btrnul sfint se hotrse: l va jertfi pe fiul su aa cum i-a poruncit Dumnezeu i apoi se va ncrede n Dumnezeu ca s-l nvie din mori. Aceasta, ne spune autorul Epistolei ctre Evrei, era soluia pe care a gsit-o inima ndurerat a lui Avraam n acea noapte ntunecat, dup care s-a sculat dis-de-diminea" s-i pun planul n aplicare. Este minunat s vezi c, nelndu-se asupra metodei pe care avea s-o utilizeze Dumnezeu, Avraam a neles totui taina inimii Sale mari. Iar soluia aceasta se potrivete foarte bine cu textul din Noul Testament care spune: Oricine i va pierde viaa pentru Mine, o va ctiga". Dumnezeu l-a lsat pe btrnul copleit de durere s mearg pn n punctul n care tia c nu mai exist posibilitate de ntoarcere i atunci l-a oprit s ridice mna asupra fiului su. Drept urmare, El i spune patriarhului cuprins de uimire: Bine, Avraam. N-am dorit niciodat ca tu s-l njunghii cu adevrat pe biat. Am vrut doar s-l scot din templul inimii tale pentru ca Eu s domnesc acolo, fr nici un fel de concuren. Ara vrut s rezolv problema care exista n dragostea ta. Acum biatul e al tu, teafr i nevtmat. Ia-l i ntoarce-te la cortul tu. tiu acum c te temi de Dumnezeu, ntruct n-ai cruat pe fiul tu, pe singurul tu fiu, pentru Mine". Apoi s-a deschis cerul i s-a auzit o voce zicndu-i: Pe Mine nsumi jur, zice Domnul, pentru c ai fcut lucrul acesta i n-ai cruat pe fiul tu, pe singurul tu fiu, te voi binecuvnta foarte mult i-i voi nmuli foarte mult smna, i anume: ca stelele cerului i ca nisipul de pe rmul mrii; iar smna ta va stpni cetile vrjmailor ei. Toate neamurile pmntului vor fi binecuvntate n smna ta, pentru c ai ascultat de porunca Mea!" Btrnul om al lui Dumnezeu i-a ridicat capul pentru a asculta Vocea i a stat n picioare acolo, pe munte, puternic, curat i mre, un om pe care Dumnezeu l pusese deoparte pentru lucrri mari, un prieten i un favorit al Celui Prea nalt. Acum era un om predat n ntregime, pe deplin asculttor, un om care nu mai poseda nimic. El concentrase tot ce avea n persoana fiului su drag, iar Dumnezeu i luase totul. Dumnezeu ar fi putut ncepe de la periferia vieii lui Avraam i de acolo s-i continue lucrarea n interior, spre centru. El a ales totui s inteasc drept n inim i s-o desvreasc ntr-un singur act de complet curire. Procednd astfel, Dumnezeu a salvat mult timp i resurse. A durut cumplit, dar a fost eficient.

Am spus c Avraam nu mai poseda nimic. Totui, omul acesta srac nu era oare bogat? Toate lucrurile care-i aparineau erau nc n stpnirea sa pentru a se bucura de ele: oi, cmile, cirezi de vite i tot felul de bunuri. i avea, de asemenea, pe soia i pe prietenii si i, mai minunat dect orice, l avea pe Isaac nevtmat lng sine. Avea totul, dar nu poseda nimic. Aici este secretul spiritual. Aceasta este dulcea teologie a inimii, care nu poate fi nvat dect n coala renunrii. Crile de teologie sistematic o trec cu vederea, dar cel nelept o va nelege. Dup aceast amar i binecuvntat experien, cred c al meu" i ale mele" n-au mai avut niciodat aceeai semnificaie pentru Avraam. Sensul lor posesiv a disprut din inima lui. Lucrurile fuseser aruncate, izgonite pentru totdeauna. Ele deveniser acum exterioare omului. Adncul inimii lui era eliberat de ele. Lumea zicea: Avraam este bogat", ns btrnul patriarh zmbea doar. Nu le putea explica, dar el tia c nu mai poseda nimic, fiindc adevratele lui comori erau luntrice i eterne. Nu poate fi nici o ndoial c aceast lipire posesiv de lucruri este unul dintre cele mai duntoare obiceiuri din viaa cuiva. Pentru c este ceva att de natural, rareori este recunoscut rul pe care-l face, dar urmrile lui snt tragice. Cel mai adesea, ceea ce ne mpiedic s dm Domnului lucrurile la care inem este teama pentru sigurana lor; acest lucru este valabil n special cnd e vorba de rude sau prieteni dragi. Dar nu trebuie s avem astfel de temeri. Domnul nostru nu a venit s nimiceasc, ci s mntuiasc. Tot ce-I ncredinm Lui este n siguran i nimic nu este cu adevrat ferit de pericol, dac nu este ncredinat Domnului. Darurile i talentele noastre trebuie de asemenea druite Lui. Ele trebuie considerate ca fiindu-ne mprumutate de ctre Dumnezeu i niciodat ca aparinndu-ne. Nu avem dreptul de a ne asuma vreun merit pentru capaciti deosebite mai mult dect pentru nite ochi albatri sau nite muchi puternici. Cci cine te face deosebit? Ce lucru ai pe care s nu-l fi primit?" Cretinul cu spiritul destul de treaz pentru a se cunoate ctui de puin va recunoate simptomele acestei maladii i se va ntrista cnd le va descoperi n propria-i inim. Dac dorina dup Dumnezeu este suficient de puternic nluntrul su, va cuta s fac ceva cu privire la aceast problem. Dar ce anume trebuie s fac? Trebuie s renune la orice aprare i s nu ncerce s se scuze, nici n ochii lui i nici naintea Domnului. Oricine se apr, nu va avea alt aprtor dect pe sine; dar, de va veni lipsit de aprare naintea Domnului, va avea n aprarea sa pe Dumnezeu nsui. Cretinul care caut pe Dumnezeu trebuie s calce n picioare orice iretlic subtil al inimii sale neltoare i s insiste asupra unei relaii sincere i deschise cu Domnul. Trebuie apoi s nu uite c este vorba despre lucruri sfinte. O tratare superficial i ocazional nu ajunge. S vin la Domnul cu hotrrea ferm de a fi ascultat. S insiste ca Dumnezeu s accepte tot ce are, s ia lucrurile din inima lui i El nsui s locuiasc acolo, cu putere. Poate va trebui s fie precis, s spun lucrurilor i oamenilor pe nume, unul cte unul. Dac va fi suficient de drastic, va putea reduce timpul acestui travaliu de la ani la cteva minute intrnd n ara cea bun cu mult naintea frailor si mai ncei, care-i cocoloesc sentimentele i se menin pe o poziie de pruden n relaiile lor cu Dumnezeu. S nu uitm niciodat c un astfel de adevr nu poate fi nvat pe dinafar aa cum se nva nite fenomene din fizic. Adevrul acesta trebuie trit nainte de a-l cunoate cu adevrat. Inimile noastre trebuie s treac prin experienele aspre i amare ale lui Avraam, dac vrem s cunoatem binecuvntrile care urmeaz. Vechiul blestem nu va iei fr dureri; avarul btrn i vnjos din noi nu se va mblnzi i nu va muri la porunca noastr. El trebuie smuls din inima noastr cum smulgi o plant din pmnt; trebuie extras, cu chin i snge, i aruncat ca o msea stricat. Trebuie alungat cu fora din sufletele noastre, aa cum Hristos a alungat din Templu schimbtorii de bani. Va trebui s ne ntrim inima fa de cereala lui nenorocit i s o recunoatem ca izvornd din autocomptimire unul dintre cele mai reprobabile pcate ale inimii omeneti.

Dac vrem cu adevrat s-L cunoatem pe Dumnezeu ntr-o progresiv intimitate, trebuie s urmm calea renunrii. i dac ne-am pus inima s-L cutm pe Dumnezeu, mai devreme sau mai trziu vom ajunge n faa acestei ncercri. Avraam n-a neles, la vremea respectiv, ncercarea sa n felul acesta, dar dac ar fi ales alt cale dect cea pe care a aleso, ntreaga istorie a Vechiului Testament ar fi fost alta. Dumnezeu ar fi gsit, fr ndoial, omul pe care l cuta, dar pierderea pe care ar fi suferit-o Avraam ar fi fost nespus de tragic. Deci noi toi vom fi adui unul cte unul la locul de ncercare i poate c nu vom ti niciodat cnd anume trecem pe-acolo. n acel moment de ncercare nu vor exista zeci de posibiliti dintre care s alegem, ci doar una singur i o alternativ, dar ntregul nostru viitor va fi condiionat de alegerea pe care o vom face.

Tat, eu vreau s Te cunosc, dar inima mea la nu vrea s renune la Jucriile ei. Nu m pot despri de ele fr ca inima s-mi sngereze si nu vreau s ascund de Tine groaza de aceast desprire. Vin tremurind, dar vin. Te rog, smulge din rdcini acele lucruri din Inima mea pe care le-am ndrgit atta vreme si care au devenit o parte din mine, astfel nct Tu s Intri si s locuieti acolo fr nici un rival. Atunci Tu vei face ca aternutul picioarelor Tale s fie plin de slav. Atunci Inima mea nu va avea nevoie de soare ca s-o lumineze, cci Tu nsui vei fi lumina ei si nu va mai fi noapte acolo. n Numele lui Isus. Amin

NLTURAREA PERDELEI
Astfel dar, fraitor, fiindc prin sngele lui Isus avem o intrare slobod n Locul Prea Sfint... Evrei 10:19 Nici una din afirmaiile celebre ale Sfinilor Prini ai Bisericii nu este mai cunoscut dect cea a lui Augustin: Tu ne-ai fcut pentru Tine i inimile noastre nu-i gsesc odihna pn nu se odihnesc n Tine". Acest mare sfnt arat, n doar cteva cuvinte, care este originea i istoria sufleteasc a rasei umane. Dumnezeu ne-a fcut pentru Sine: aceasta este singura afirmaie ce satisface inima omului care cuget, indiferent de ce spune raiunea lui nestpnit. Dac o educaie precar i raionamente perverse conduc pe cineva la o alt concluzie, exist prea puine sperane c vreun cretin ar putea face ceva pentru acel om. Pentru un astfel de om eu nu am nici un mesaj. Chemarea mea se adreseaz acelora care, n tain, au fost nvai mai nti de nelepciunea lui Dumnezeu; eu vorbesc inimilor nsetate a cror dorin a fost trezit de mngierea lui Dumnezeu i aceti oameni nu mai au nevoie de argumentaii logice. Inimile lor nelinitite le furninzeaz toate dovezile de care au nevoie. Dumnezeu ne-a fcut pentru Sine. Micul Catehism, .aprobat la Westminster de ctre venerabila adunare a preoilor", aa cum se gsete el n vechea lucrare New England Primer, pune vechile ntrebri ce i de ce i rspunde la ele ntr-o fraz scurt, care cu greu poate fi egalat n vreo lucrare neinspirat. Jntrebare: Care este elul suprem al omului? Rspuns: elul suprem al omului este s-L glorifice pe Dumnezeu i s se bucure de El pe vecie." Cu aceasta snt de acord i cei douzeci i patru de btrni care cad cu faa la pmnt i se nchin Celui care este viu n vecii vecilor, zicnd: Vrednic eti, Doamne, s primeti toat slava, cinstea i puterea, cci Tu ai fcut toate lucrurile i pentru plcerea Ta stau ele n fiin i au fost fcute" (KJV). Dumnezeu ne-a creat pentru a-i gsi plcerea n noi i ne-a fcut n aa fel nct i noi, la rndul nostru, s ne putem bucura, ntr-o divin comuniune, de contopirea dulce i

tainic a personalitilor noastre nrudite. Intenia Lui a fost ca noi s-L vedem, s trim cu El i s ne extragem seva" din zmbetul Su. Dar noi ne-am fcut vinovai de acea rzvrtire dezgusttoare" despre care vorbete Milton cnd descrie rebeliunea lui Satan i a armatelor sale. Ne-am rupt de Dumnezeu. Am ncetat s-L mai ascultm i apoi, copleii de vinovie i fric, am fugit ct mai departe de Prezena Lui. i totui cine poate fugi de Prezena Lui, cnd cerurile i cerurile cerurilor nu-L pot cuprinde? Cci, aa cum adeverete nelepciunea lui Solomon: Duhul Domnului umple lumea". Omniprezena lui Dumnezeu este o' realitate, un adevr solemn, indiscutabil, necesar perfeciunii Sale. ns manifestarea Prezenei Lui este cu totul altceva i din aceast Prezen am fugit noi, ca i Adam, care s-a ascuns printre pomii din grdin, sau ca Petru, care s-a dat napoi strignd: Doamne, pleac de la mine, cci snt un pctos!" Deci viaa omului pe pmnt este o via trit departe de aceast Prezen, desprins de centrul binecuvntrilor" care este locuina noastr potrivit i adevrat, prima noastr stare pe care n-am pstrat-o, pierderea ei fiind cauza zbuciumului nostru necontenit. ntreaga lucrare de rscumprare a lui Dumnezeu se refer la anularea efectelor tragice ale acelei revolte ticloase i la repunerea noastr ntr-o relaie corect i etern cu Sine. Aceasta necesit nlturarea pcatelor noastre ntr-un mod care s satisfac dreptatea lui Dumnezeu, realizarea unei mpcri depline i deschiderea cii prin care noi s ne ntoarcem iari la o comuniune contient cu Dumnezeu i s trim din nou n Prezena Sa, ca nainte. Apoi, prin lucrarea Sa anterioar n noi, El ne face s ne ntoarcem. Lucrul acesta l observm pentru prima dat atunci cnd inimile noastre zbuciumate simt o dorin arztoare dup Prezena lui Dumnezeu i zicem n sinea, noastr: M voi scula i m voi duce la Tatl meu". Acesta este primul pas i, aa cum a spus neleptul chinez Lao-tze, o cltorie de o sut de mile ncepe cu primul pas". Cltoria luntric a sufletului din pustiurile pcatului ctre bucuria prezenei lui Dumnezeu este ilustrat cum nu se poate mai frumos de Cortul ntlnirii din Vechiul Testament. Pctosul care se ntorcea la Dumnezeu intra mai nti n curtea exterioar, unde aducea o jertf de snge pe altarul de bronz i se spla n ligheanul care se gsea alturi. Apoi, printr-o perdea, intra n Locul Sfnt, unde lumina natural nu putea ptrunde, dar n care un sfenic de aur, simbol al Domnului Isus, Lumina lumii", i arunca peste tot caldele-i raze. Acolo mai erau pinea pentru punerea nainte care l anuna pe Isus, Pinea Vieii" i altarul tmierii o imagine a rugciunii necontenite. Dei cel care se nchina se bucurase de attea pn aici, el nu intrase nc n Prezena lui Dumnezeu. O alt perdea l desprea de Sfnta Sfintelor unde, deasupra scaunului ndurrii, locuia Dumnezeu nsui ntr-o nfricotoare i glorioas manifestare. Ct vreme a existat Cortul ntlnirii, numai Marele Preot putea intra acolo i aceasta numai o dat pe an, cu sngele pe care-l aducea ca jertf pentru pcatele sale i pentru cele ale poporului. Aceast ultim perdea s-a despicat atunci cnd Domnul nostru i-a dat sufletul pe Calvar i scriitorul inspirat explic felul n care aceast sfiere a perdelei a deschis drumul oricrui nchintor de pe pmnt care vrea s peasc pe calea cea nou i s intre n comuniune direct cu Prezena Divin. Tot ce se afl n Noul Testament este n armonie cu aceast imagine din Vechiul Testament. Cei rscumprai nu trebuie s mai evite, plini de team, intrarea n Sfnta Sfintelor. Dumnezeu vrea s ne grbim a Intra n Prezena Sa ca s ne trim acolo ntreaga via. Acest lucru ni se face cunoscut printr-o experien contient. Este mai mult dect o doctrin care trebuie susinut, este vorba de o via de care s ne bucurm n fiecare clip a vieii nostre. Aceast flacr a Prezenei Divine era inima rnduielii levitice. Fr ea, toate slujbele de la cort ar fi fost ca literele unui limbaj necunoscut; n-ar fi avut nici o semnificaie pentru Israel sau pentru noi. Faptul mre cu privire la Cortul ntlnirii este c Iehova era acolo; o Prezen atepta dup perdea. n mod similar, Prezena lui Dumnezeu este adevrul esenial

al cretinismului. n centrul mesajului cretin se afl nsui Dumnezeu, ateptnd ca fiii Si rscumprai s se grbeasc a tri contieni de Prezena Sa. Dar genul de cretinism care este la mod astzi cunoate aceast prezen doar din punct de vedere teoretic. Nu pune nici un accent pe realizarea ei n practic. Conform unei astfel de nvturi, noi ne aflm n Prezena lui Dumnezeu numai din punct de vedere poziional, fr a ni se spune o vorb mcar despre nevoia de a tri n mod practic Prezena Sa. Dorul mistuitor care i-a cluzit pe oameni ca McCheyne lipsete cu desvrire. i generaia cretinilor de astzi poate fi definit cu ajutorul acestei reguli imperfecte. Satisfacii mrunte iau locul zelului nflcrat. Ne mulumim cu posesiunile noastre de drept i pe cei mai muli dintre noi nu prea ne deranjeaz absena experienei personale. Cine este Cel din spatele perdelei, Cel care slluiete n mijlocul unui foc mistuitor? Nimeni altul dect Dumnezeu nsui, Dumnezeu Tatl Atotiitorul, Fctorul cerului i al pmntului, tuturor vzutelor i nevzutelor" i Unul Domn Isus Hristos, singurul Fiu al lui Dumnezeu, unul nscut, care din Tatl S-a nscut nainte de toi vecii, Lumin din Lumin, Dumnezeu adevrat din Dumnezeu adevrat, nscut, nu fcut, Cel de o fiin cu Tatl" i Duhul Sfnt, Domnul i de via Fctorul, care de la Tatl i de la Fiul purcede, Cel ce mpreun cu Tatl i cu Fiul este nchinat i slvit". Totui aceast Treime Sfnt este un singur Dumnezeu, cci noi ne nchinm unui singur Dumnezeu n Treime i Treimii n Unitate, fr s confundm Persoanele i fr s divizm natura divin. Cci este o Persoan a Tatlui, alt Persoan a Fiului i o alta a Duhului Sfnt. Dar Dumnezeirea Tatlui, a Fiului i a Duhului Sfnt este una singur: slava este aceeai, iar mreia venic, deopotriv". Aa sun crezurile strbune i tot aa declar i Cuvntul inspirat. Dincolo de perdea este Dumnezeu, acel Dumnezeu pe care lumea, cu o ciudat inconsecven, L-a cutat bjbind: Poate c se va ntmpla s-L gseasc". Dumnezeu S-a descoperit ntr-o anumit msur n natur, iar n mod desvrit prin ntrupare. Acum El ateapt s Se reveleze ntr-o minunat plintate sufletului smerit i inimii curate. Lumea piere din lips de cunoatere a lui Dumnezeu, iar Biserica duce lips de hran din pricin c este lipsit de Prezena Lui. Vindecarea rapid a celor mai multe dintre bolile noastre religioase s-ar putea face intrnd n aceast Prezen prin experien spiritual, devenind dintr-o dat contieni c noi sntem n Dumnezeu i c Dumnezeu este n noi. Aceast experien ne va smulge din ngustimea noastr jalnic i va face ca inimile noastre s devin mai cuprinztoare. Ea va arde impuritile din viaa noastr, aa cum gndacii i mucegaiul au fost arse de focul care era n rugul aprins. Ce lume larg n care te poi plimba n voie, ce mare ntins n care poi nota este acest Dumnezeu i Tat al Domnului nostru Isus Hristos! Dumnezeu este venic, ceea ce nseamn c El precede timpul i este total independent de acesta. Timpul a nceput n El i se va sfri n El. El nu-i pltete tribut i nici nu sufer schimbare din cauza lui. Este imuabil, adic nu S-a schimbat niciodat i nici nu Se va schimba vreodat, ctui de puin. Ca s Se schimbe, ar nsemna s devin din ru mai bun, sau din bun mai ru. El n-o poate face nici ntr-un fel, cci, fiind perfect, nu poate deveni mai" perfect, iar dac ar fi s devin mai puin" perfect atunci nu ar mai fi Dumnezeu. Este omniscient, ceea ce nseamn c El cunoate, printr-un act liber i lipsit de efort, tot ce este materie i spirit, toate relaiile i tot ce se petrece n Univers. El nu are nici trecut, nici viitor. El este; i nici unul dintre termenii care definesc sau limiteaz fiinele Dragostea, mila i dreptatea snt toate ale Sale i tot a Lui este sfinenia, att de inefabil nct nici o comparaie sau ilustraie nu o pot exprima. Doar focul ne poate ajuta s ne formm o imagine, ce-i drept palid, despre ea. El a aprut ca foc n rugul aprins; a locuit n stlpul de foc tot timpul ct a durat lunga cltorie prin pustie. Focul ce scnteia ntre aripile heruvimilor n Locul Sfnt se numea shekinah", Prezena, de-a lungul anilor de glorie ai lui Israel; iar cnd Vechiul a fcut loc Noului, El a venit n ziua Cincizecimii ca o flacr de foc i S-a aezat deasupra fiecrui ucenic. Spinoza a scris despre dragostea intelectual pentru Dumnezeu i el a avut mult dreptate n ceea ce a spus; dar dragostea cea mai nalt pentru Dumnezeu nu este

intelectual, ci spiritual. Dumnezeu este Spirit i numai spiritul omului l poate cunoate cu adevrat. Dac focul acesta nu arde n adncul spiritului omului, dragostea lui nu este adevrata dragoste a lui Dumnezeu. Oamenii mari ai mpriei lui Dumnezeu snt cei care Lau iubit mai mult dect toi ceilali. tim cu toii cine au fost ei i ne plecm bucuroi n faa adncimii i sinceritii care au caracterizat devotamentul lor. Nu trebuie dect s ne oprim o clip i numele lor defileaz prin faa noastr, ncrcate de miresmele de mir, aloe i scorioar din palatele de filde. Frederick Faber a fost unul dintre cei al cror suflet tnjea dup Dumnezeu aa cum cerbul caut nsetat izvoarele de ap; i msura n care Dumnezeu S-a revelat inimii sale aprinse de dor a aprins ntreaga via a acestui ora ntr-o nflcrat adoraie ce poate rivaliza cu cea a serafimilor dinaintea tronului lui Dumnezeu. Dragostea lui pentru Dumnezeu a cuprins n mod egal toate cele trei Persoane ale Dumnezeirii; i totui s-ar prea c el a simit pentru fiecare n parte o anume dragoste, rezervat numai Ei. El cnt despre Dumnezeu Tatl: Ce bucurie este La Dumnezeu s-i poposeasc gndul, S-L mbriezi cu gndul, s-I respiri Numele: Nu exist pe lume fericire mat mare. Tat al lut Isus, rsplata dragostei! Ce extaz va fi S rmn prosternat n faa tronului Tu l s Te privesc, s Te privesc! Dragostea lui pentru Persoana lui Hristos era att de fierbinte, nct amenina s-l mistuie; a ars n inima lui ca o dulce i sfnt nebunie i a curs de pe buzele sale ca un ru de aur topit. El spune ntr-una din predicile sale: Oriunde m duc n Biserica lui Dumnezeu l gsesc pe Isus. El este pentru noi nceputul, mijlocul i sfritul tuturor lucrurilor... Nu exist nici un lucru bun, sfnt, frumos sau vesel care s nu-L reprezinte pe El pentru slujitorii Si. Nimeni nu trebuie s fie srac, cci, dac vrea, poate s-L aib pe Isus ca bun al su. Nimeni nu trebuie s fie abtut, cci Isus este bucuria cerului i El dorete s aduc bucurie inimilor ntristate. Noi exagerm poate n multe privine; dar niciodat nu vom putea supraestima ceea ce i datorm lui Isus, sau cu privire la milostiva abunden a dragostei Sale fa de noi. Ara putea vorbi despre Isus toat viaa noastr i tot n-am ajunge s epuizm lucrurile minunate ce se pot spune despre El. Venicia nu va fi ndeajuns de lung pentru a descoperi tot ce este El sau pentru a-L luda pentru tot ce a fcut, dar atunci aceasta nu va mai conta, cci vom fi mereu cu El i asta e tot ce dorim". i, adresndu-se direct Domnului, el i spune: Te iubesc att de mult nct Nu-mi tiu stpni bucuria; Iubirea Ta e ca un foc Aprins chiar n sufletul meu. Dragostea aprins a iui Faber s-a extins i asupra Duhului Sfnt. Nu numai c teologia sa a recunoscut divinitatea Duhului Sfnt i deplina Sa egalitate cu Tatl i Fiul, dar a i celebrat-o mereu n cntecele i rugciunile sale. i-a plecat fruntea la pmnt n dorina lui nflcrat de a se nchina celei de a treia Persoane a Dumnezeirii. ntr-unui din marile sale imnuri dedicate Duhului Sfnt, el rezum devoiunea sa arztoare astfel: O, Duhule, minunat t nfricotor! Inima mea este gata s sejrng De dragoste pentru blndeea Ta Fa de noi, biei pctoi. Am riscat s devin plictisitor cu aceste citate, dorind s art prin cteva exemple concrete ceea ce am avut de spus referitor la ideea c Dumnezeu este nenchipuit de minunat, c El poate fi o desftare nespus pentru noi, nct, prin El nsui, poate satisface din plin cele mai adinei cerine ale ntregii noastre naturi, orict de misterioas i adnc ar fi acea natur. O nchinare ca cea pe care a cunoscut-o Faber (i el nu este dect unul din marea mulime pe care nimeni nu o poate numra), nu poate veni niciodat dintr-o simpl cunoatere doctrinar a lui Dumnezeu. Inimile gata s se frng" din dragoste pentru

Dumnezeire snt acelea care au fost n Prezena Sa i au privit cu ochii larg deschii mreia Divinitii. Oamenii cu astfel de inimi au unele caliti necunoscute omului obinuit. Ei vorbesc de obicei cu autoritate spiritual. Au fost n Prezena lui Dumnezeu i au relatat ce au vzut acolo pentru c au fost profei, nu crturari; crturarul spune ce a citit, iar profetul spune ce a vzut. Distincia aceasta nu este imaginar. ntre crturarul care a citit i profetul care a vzut este o diferen imens ca marea. Astzi sntem invadai de crturari cu vederi ortodoxe, dar unde snt profeii? Vocea puternic a crturarului rsun n lumea evanghelic, dar biserica ateapt vocea blnd a sfntului care a trecut dincolo de perdea i i-a aintit ochii inimii asupra Minunii care este Dumnezeu. Totui, a trece astfel dincolo, a intra cu toat hotrrea n Prezena sfnt, prin experien vie i sensibil, este un privilegiu acordat fiecrui copil al lui Dumnezeu. Dac perdeaua este dat la o parte prin jertfirea trupului lui Isus, dac nimic, n ce-L privete pe Dumnezeu, nu ne mpiedic s intrm, de ce continum s rmnem afar? De ce consimim s trim toat viaa afar, la ua Locului Prea Sfnt, fr s intrm vreodat i s-L privim pe Dumnezeu? Auzim Mirele zicnd: Arat-Mi faa ta i f-M s-i aud glasul! Cci glasul tu este dulce i faa ta este plcut". Simim c aceast chemare este pentru noi i cu toate acestea nu ne apropiem; anii trec, iar noi mbtrnim i obosim zbovind n curtea Cortului ntlnirii. Ce anume ne mpiedic s intrm? Rspunsul dat de obicei c pur i simplu sntem reci" nu explic toate lucrurile. Exist ceva mai grav dect rceala inimii. Ceva care se afl n spatele acestei rceli i o produce. Ce anume? Ce altceva dect prezena unei perdele n inimile noastre? O perdea ce nu a fost nlturat, aa cum s-a ntmplat cu prima, ci una care rmne acolo, continund s opreasc lumina i s ne ascund faa lui Dumnezeu. Este vlul vechii noastre naturi deczute care continu s triasc, nejudecat de noi, nerstignit i nelepdat. Este perdeaua deas a eului pe care nu l-am recunoscut niciodat cu adevrat, de care ne ruinm i-l tinuim i pe care, din aceste motive, nu l-am adus niciodat la judecata crucii. Nu este nici prea misterios, nici prea greu de identificat acest vl opac. Nu trebuie dect s ne scrutm inimile i-l vom vedea acolo, poate cusut, peticit i reparat, dar e acolo, fr ndoial: un duman pentru viaa noastr i o piedic serioas n calea progresului nostru spiritual. Perdeaua aceasta nu este ceva frumos i nu este un lucru despre care am vrea s vorbim, dar m adresez acelor suflete nsetate care snt hotrte s-L urmeze pe Dumnezeu i tiu c ele nu se vor ntoarce napoi numai pentru c drumul trece pentru o vreme prin vi ntunecate. Imboldul pus de Dumnezeu n inima lor i va face s continue cutarea. Pentru bucuria ce le este pus nainte, ei vor privi adevrul n fa, orict de neplcut ar fi acesta, i vor suferi crucea. Deci ndrznesc s le spun pe nume acestor fire din care este esut perdeaua noastr interioar. Este vorba de fire subiri ale vieii eului, ale pcatelor naturale ale spiritului omenesc. Ele nu reprezint ceea ce facem, ci ceea ce sntem noi i tocmai n aceasta const subtilitatea i puterea lor. Ca s fiu mai exact, pcatele eului snt acestea: neprihnirea proprie, autocomptimirea, ncrederea n sine, autosuficiena, admiraia de sine, dragostea de sine i o ntreag armat de alte pcate asemntoare. Ele locuiesc adnc n noi i snt n prea mare msur parte a naturii noastre ca s ne atrag atenia pn cnd lumina lui Dumnezeu se ndreapt asupra lor. Manifestrile mai grosolane ale acestor pcate egoismul, lauda de sine, autonlarea snt, n mod ciudat, tolerate de muli lideri cretini, chiar n cercuri de o corectitudine doctrinar incontestabil. i ies att de mult n eviden, nct, pentru muli oameni, ele se identific efectiv cu Evanghelia. Cred c nu fac o observaie cinic afirmnd c acestea par s fie n zilele noastre o cerin obligatorie pentru popularitatea celor n cauz n unele sectoare ale Bisericii vizibile. nlarea de sine sub masca nlrii lui Hristos a devenit astzi un lucru att de comun, nct trece neobservat.

S-ar putea ca cineva s cread c o bun nvtur despre doctrina strii deczute a cmului i despre nevoia lui de a fi justificat numai prin neprihnirea lui Hristos ne va elibera de sub puterea pcatelor eului. Lucrurile nu stau deloc aa. Eul poate tri nestingherit chiar lng altar. El poate vedea Victima nsngerat murind i totui s nu fie afectat ctui de puin de ceea ce vede. El poate lupta pentru credina reformatorilor, poate s predice cu elocin crezul mntuirii prin har i s se ntreasc prin eforturile proprii. Ca s spunem ntregul adevr, se pare c se hrnete cu doctrine sntoase i c se simte mai n largul lui la o conferin biblic dect ntr-o tavern. nsi starea noastr de nsetare dup Dumnezeu i poate oferi condiii excelente n care s nfloreasc i s creasc. Eul este vlul opac care ne ascunde Faa lui Dumnezeu. El poate fi nlturat doar n urma experienei spirituale, niciodat prin simpla instruire. Este ca i cum am da indicaii leprei s prseasc organismul nostru. Pentru a deveni liberi, trebuie s aib loc un proces de distrugere pe care numai Dumnezeu l poate realiza. Trebuie s apelm la Crucea lui Hristos, pentru ca ea s-i fac lucrarea morii n noi. Trebuie s aducem pcatele eului la cruce pentru a fi judecate. Trebuie s ne pregtim, ntr-o anumit msur, pentru acelai fel de suferin grea prin care a trecut Mntuitorul nostru pe vremea lui Pilat din Pont. S ne aducem aminte: atunci cnd vorbim despre despicarea perdelei utilizm un limbaj figurat i ne gndim la acest fapt ca la ceva poetic, aproape plcut; dar n realitate nu exist aici nimic agreabil. In experiena noastr, ca oameni, perdeaua aceasta este fcut dintr-o estur spiritual vie, dintr-un material sensibil, asemntor celui din care este alctuit ntreaga noastr fiin. A o atinge nseamn a atinge ceva ce ne doare. A o rupe nseamn a ne rni, a ne lovi, a ne face s sngerm. A pune problema altfel ar nsemna s negm att crucea, ct i moartea. A sfia acest material scump i delicat din care este fcut nsi viaa nu poate fi dect un proces profund dureros. i totui, aceasta este urmarea crucii purtate de Isus i n acelai mod va aciona crucea asupra fiecrui om, pentru a-l elibera. S nu ncercm s ne ocupam noi nine de viaa noastr luntric, n sperana c noi nine vom putea s sfiem vlul. Dumnezeu este Cel care trebuie s fac totul. Partea noastr este s ne predm Lui i s avem ncredere. Trebuie s mrturisim, s lepdm, s respingem viaa eului i apoi s o considerm rstignit. ns va trebui s avem grij s facem distincie ntre o acceptare" lene i lucrarea real a lui Dumnezeu. Trebuie s insistm ca lucrarea s fie nfptuit. S nu ndrznim s ne mulumim cu o doctrin elegant a rstignirii eului. Ar nsemna s-l imitm pe Saul i s pstrm n via oile i boii cei mai buni. S insistm ca lucrarea s se fac la modul real, i ea va fi fcut. Crucea este aspr, un semn al morii, dar este eficace i nu ine victima atrnat pe ea pentru totdeauna. Vine o clip cnd lucrarea ei este mplinit, iar victima suferind moare. Apoi urmeaz gloria i puterea nvierii, durerea este uitat i i ia locul bucuria adus de ndeprtarea vlului i de intrarea prin experien spiritual real n Prezena Dumnezeului Cel Viu. Doamne, pe cat de minunate snt cile Tale, pe aft de ntortocheate l ntunecate snt cile omului! inva-ne s murim, ca s putem nvia la o via nou. Sfie perdeaua vieii eulul nostru, de sus pn Jos, aa cum al rupt perdeaua din Templu. Vrem s ne apropiem cu credin deplin. Vrem s trim cu Tine n experien zilnic aici, pe pmnt, pentru ca, atunci cnd vom Intra n cerul Tu ca s locuim alturi Tine, s cunoatem deja cu slava Ta. n Numele Iul Isus. Aminl Gustai i vedei... Ps. 34:8

S-L NELEGEM PE DUMNEZEU

Canonicul holmes din india a fost cel care, cu mai bine de douzeci de ani n urm, a atras atenia asupra caracterului deductiv al credinei n Dumnezeu pe care o are omul

obinuit. Pentru cei mai muli oameni, Dumnezeu nu este o realitate, ci o deducie logic. Este o concluzie tras n urma acceptrii dovezilor pe care ei le consider juste; dar ca Persoan, El rmne necunoscut individului. Trebuie s existe Dumnezeu, spun ei, de aceea noi credem c exist." Alii nu ajung nici mcar pn aici; ei tiu despre El doar din auzite. Nu i-au dat niciodat osteneala s mediteze ei nii la problema aceasta, ci au auzit despre El de la alii i au plasat credina n El undeva n subcontient, la un loc cu tot felul de piese desperecheate i nepotrivite care alctuiesc crezul lor. Pentru muli alii, Dumnezeu nu este altceva dect un ideal, o alt denumire pentru buntate, frumusee sau adevr; sau este legea, sau viaa, sau impulsul creator care st la baza fenomenului existenei. Aceste noiuni despre Dumnezeu snt multe i variate, dar cei care le susin au ceva n comun: nu-L cunosc pe Dumnezeu n experiena personal. Posibilitatea cunoaterii Lui intime nu i-a gsit nc loc n mintea lor. Dei admit existena Sa, ei nu se gndesc la El ca la ceva care poate fi cunoscut n sensul n care putem cunoate lucrurile sau oamenii. Cretinii merg mai departe, cel puin teoretic, nvtura lor le cere s cread n faptul c Dumnezeu este o Persoan i au fost nvai s se roage: Tatl nostru care eti n ceruri". Calitile de Persoan i Tat implic posibilitatea cunoaterii personale. Lucrul acesta, zic eu, este recunoscut teoretic; i totui, pentru milioane de cretini, Dumnezeu nu e cu nimic mai real dect este El pentru necretini. Ei trec prin via ncercnd s iubeasc un ideal i s rmn loiali fa de ceea ce, pentru ei, nu este dect un principiu. Doctrina clar a Scripturii se afl la cellalt pol al acestei concepii ambigue i nedefinite. Ea afirm c Dumnezeu poate fi cunoscut prin experiena personal. Biblia este dominat de o Personalitate iubitoare, care Se plimb printre pomii din grdin i rspndete un parfum dulce asupra fiecrui col al ei. ntotdeauna se constat prezena unei Persoane pline de dragoste vorbind, plednd, iubind, lucrind i manifestndu-Se ori de cte ori i oriunde poporul Su are receptivitatea necesar pentru a-I capta manifestrile. Biblia presupune ca ceva de la sine neles faptul c oamenii l pot cunoate pe Dumnezeu cel puin la fel de direct cum cunosc oricare alt persoan sau obiect care se afl n domeniul experienei lor personale. Pentru cunoaterea lui Dumnezeu snt folosii aceiai termeni ca i pentru cunoaterea unor fenomene fizice. Gustai i vedei ce bun este Domnul!", Toate hainele Tale miros a mir, aloe i scorioar, din palatele Tale de filde" {KJV). Oile Mele aud glasul Meu" {KJV). Ferice de cei cu inima curat, cci ei vor vedea pe Dumnezeu." Acestea nu snt dect patru dintre nenumratele pasaje din Cuvntul lui Dumnezeu. Dar mai important dect orice text doveditor este faptul c ntregul sens al Scripturii conduce ctre aceast convingere. Ce altceva nseamn toate acestea dect c n inimile noastre avem organe prin intermediul crora l putem cunoate pe Dumnezeu tot att de bine cum cunoatem lucrurile materiale prin cele cinci simuri obinuite? Percepem lumea fizic prin facultile care ne-au fost date n acest scop, dar posedm i faculti spirituale cu ajutorul crora, dac ascultm de ndemnul Duhului i ncepem s le folosim, l putem cunoate pe Dumnezeu i lumea spiritual. n discuia noastr am considerat de la sine neles faptul c n inim trebuie mai ntii s aib loc o lucrare de mntuire. Facultile spirituale ale omului nenscut din nou se afl ntr-o stare latent, stau nefolosite i moarte datorit acestei nentrebuinri, i aceasta din pricina pcatului. Ele pot fi trezite la via prin lucrarea nnoitoare a Duhului Sfnt; iat unul dintre nenumratele beneficii care ne-au fost aduse prin moartea ispitoare a lui Hristos pe cruce. Dar de ce chiar copiii rscumprai ai lui Dumnezeu tiu att de puin despre aceast comuniune contient i fireasc cu Dumnezeu pe care se pare c Scriptura o ofer? Rspunsul este necredina noastr cronic. Credina d simurilor noastre spirituale posibilitatea de a funciona. Cnd credina e slab, rezultatul va fi nepricepere luntric i apatie fa de lucrurile spirituale. Astfel este starea multor cretini de astzi. Nu e nevoie de nici o dovad pentru a susine aceast afirmaie. Nu avem dect s stm un pic de vorb cu

primul cretin pe care-l ntlnim sau s intrm n prima biseric pe care o gsim deschis i vom obine toate dovezile de care avem nevoie. n jurul nostru exist o adevrat mprie spiritual care ne nvluie i ne cuprinde, care este la ndemna omului nostru luntric i ateapt ca noi s-o recunoatem. Dumnezeu nsui Se afl aici, ateptnd rspunsul nostru la Prezena Sa. Lumea etern va deveni vie pentru noi n clipa n care vom ncepe s contm pe realitatea ei. Am folosit mal sus dou cuvinte care trebuie definite sau, dac definirea lor nu este posibil, va trebui s clarific cel puin ce neleg prin ele cnd le folosesc. Este vorba despre a conta" i realitate". Ce neleg eu prin realitate? neleg tot ce are o existen de sine stttoare, independent de orice idee conceput de vreo minte omeneasc cu privire la ea i care poate exista, chiar dac, n acest sens, nimeni nu ar nutri vreo dorin. Tot ceea ce este real are existen n sine. Validitatea sa nu depinde de observator. Snt contient de faptul c exist unii a cror plcere este s-i bat joc de imaginea despre realitate a omului obinuit. Ei snt acei idealiti care nscocesc nenumrate dovezi c nimic nu este real n afara minii omeneti. Ei snt relativitii crora le place s arate c nu exist nici un punct fix n Univers care s poat fi luat drept reper. Ei ne zmbesc de sus, de pe culmile semee ale intelectualitii, i ne catalogheaz, dup satisfacia lor, atandu-ne eticheta dezaprobatoare de absolutiti". Cretinul nu este descumpnit de aceast manifestare de dispre. El le poate ntoarce zmbetul, cci tie c Unul singur este Absolut i Acela este Dumnezeu. Dar el mai tie c Cel Absolut a fcut lumea aceasta pentru ca omul s se foloseasc de ea i, cu toate c nu este nimic fix sau real n semnificaia ultim a cuvintelor (semnificaia lor referitoare la Dumnezeu), n toate activitile vieii omeneti ne este permis s ne comportm ca i cum aa ar sta lucrurile. i top oamenii se comport astfel, cu excepia celor alienai mintal. Aceti nefericii au i ei probleme cu realitatea, dar snt consecveni: ei struie s triasc n acord cu ideile lor despre lucruri. Snt cinstii i tocmai aceast sinceritate face ca ei s constituie o problem social. Idealitii i relativitii nu snt bolnavi mintal. Ei i dovedesc sntatea trindu-i viaa tocmai dup noiunile despre realitate pe care teoretic le repudiaz i sprijinindu-se chiar pe acele puncte fixe a cror inexisten o afirm. Ar putea ctiga mai mult respect pentru noiunile lor dac ar fi gata s triasc dup ele; dar ei au grij s nu fac aa ceva. Ideile lor au profunzime numai n gndire, nu i n via. Oriunde se ntlnesc cu viaa, ei i leapd teoriile i triesc la fel ca ceilali oameni. Cretinul este prea sincer pentru a se juca cu ideile de dragul ideilor. El nu-i gsete plcerea n alctuirea unor discursuri de parad. Toate convingerile sale snt practice, profund ancorate n viaa lui cotidian. Prin ele, cretinul triete sau moare, st n picioare sau cade, att n lumea aceasta, ct i n cea care va veni. El se ndeprteaz de omul nesincer. Omul simplu i sincer tie c lumea este real. A gsit-o aici n clipa n care a devenit contient i i d seama c nu prin gndurile lui a luat ea fiin. El mai tie c la naterea sa aceast lume era aici, ateptndu-l i c, atunci cnd se va pregti s prseasc scena vieii pmnteti, ea va fi tot aici, lundu-i rmas bun de la el. Prin nelepciunea adnc a vieii, el este mai nelept dect o sut de oameni care se ndoiesc. El st pe pmnt i simte vntul i ploaia pe faa lui i tie c snt reale. Vede soarele ziua i stelele noaptea. Vede fulgerul ieind din norul ntunecat i ncrcat de tunete. Aude glasul naturii i strigtele de bucurie sau de durere ale oamenilor. El tie c toate acestea snt reale. Se culc seara pe pmntul rece i nu se teme deloc c acesta se va dovedi a fi o iluzie sau c va disprea n timp ce el doarme. Dimineaa pmntul tare va fi sub el, cerul albastru deasupra, iar stncile i copacii l vor nconjura exact ca n seara precedent nainte de a nchide ochii. Astfel triete el i se bucur ntr-o lume a realitii. Omul se leag de aceast lume real graie celor cinci simuri. El percepe toate lucrurile necesare existenei sale fizice ajutat fiind de facultile cu care a fost nzestrat de Dumnezeul care l-a creat i l-a aezat ntr-o astfel de lume.

Deci, conform definiiei noastre. Dumnezeu este de asemenea real; este real n sensul ultim i absolut, n care nimic altceva nu este asemenea Lui. Toate celelalte realiti depind de El. Marea Realitate este Dumnezeu, Autorul acelor realiti inferioare i dependente care compun mulimea lucrurilor create, inclusiv noi nine. Dumnezeu are o existen obiectiv, independent de orice idee a noastr despre El. Inima care se nchin nu-i creeaz ea nsi Obiectul nchinrii. l gsete aici atunci cnd se trezete din somnul morii, n dimineaa regenerrii. O alt expresie care trebuie clarificat este a conta pe. Nu nseamn a vizualiza" sau a imagina". Imaginaie nu nseamn credin. Cele dou nu numai c se deosebesc, dar snt n puternic contradicie. Credina nu creeaz nimic; ea pur i simplu conteaz pe ceea ce exist deja. Dumnezeu i lumea spiritual snt reale. Putem conta pe ele cu aceeai siguran cu care contm pe lumea care ne nconjoar. Lucrurile spirituale snt acolo (sau ar trebui mai degrab s spunem aici), solicitndu-ne atenia i ncercndu-ne ncrederea. Problema noastr este c ne-am obinuit s gndim greit. Gndim lumea material ca fiind real i ne ndoim de realitatea oricrei alte lumi. Nu negm existena lumii spirituale, dar ne ndoim de faptul c ea este real n sensul general acceptat al cuvntului. Lumea simurilor se impune ateniei n orice moment, pe tot parcursul vieii. Este zgomotoas, insistent i se d n spectacol. Nu apeleaz la credina noastr; ea exist i ne asalteaz cele cinci simuri, cernd s fie acceptat ca real i decisiv, ns pcatul ne-a acoperit att de mult ochii inimii, c nu mai putem vedea cealalt realitate, Cetatea lui Dumnezeu, strlucind mprejurul nostru. Lumea simurilor triumfa. Vzutul ajunge dumanul nevzutului, efemerul, dumanul eternului. Acesta este blestemul motenit de toi membrii tragicei descendene a lui Adam. La rdcina religiei cretine st credina n ceea ce este invizibil. Obiectul credinei cretine este realitatea nevzut. Gndirea noastr necorectat, influenat de orbirea inimii noastre i de omniprezena suprtoare a lucrurilor vizibile, tinde s creeze un contrast ntre spiritual i real; dar, de fapt, un astfel de contrast nu exist. Antiteza se gsete n alt parte: ntre real i imaginar, ntre spiritual i material, ntre trector i etern; niciodat ns ntre spiritual i real. Spiritualul este real. Dac dorim s ne nlm spre sfera lumii i a puterii care ne cheam desluit prin adevrul Scripturii, trebuie s renunm la rul obicei de a ignora realitatea spiritual. Trebuie s ne deplasm interesul de la cele vzute la cele nevzute, cci marea Realitate nevzut este Dumnezeu. Cci cine se apropie de Dumnezeu, trebuie s cread c El este i c rspltete pe cei care-L caut." Aceasta este temelia vieii de credin. De acolo ne putem ridica spre nlimi fr hotar. .Avei credin n Dumnezeu a spus Domnul nostru Isus Hristos i avei credin n Mine." Fr prima nu poate exista cea de-a doua. Dac vrem cu adevrat s-L urmm pe Dumnezeu, trebuie s ncercm s trim ca nite oameni dintr-o alt lume. Spun aceasta tiind bine c acest cuvnt a fost folosit cu dispre de ctre fiii acestei lumi i aplicat cretinilor ca o emblem a ruinii. Aa s fie! Fiecare om trebuie s-i aleag lumea sa. Dac noi, care l urmm pe Hristos, avnd toate adevrurile n faa noastr i tiind ce avem de gnd s facem, alegem cu bun tiin mpria lui Dumnezeu ca sfer a noastr de interes, nu vd nici un motiv de obiecie. Dac prin aceasta pierdem, pierderea este a noastr; dac vom ctiga, nu jefuim pe nimeni n felul acesta. Cealalt lume", obiect al dispreului acestei lumi i subiect pentru cntecele de batjocur ale beivilor, este elul nostru ales cu mult grij i inta dorului nostru cel mai sfnt. ns trebuie s evitm greeala multora de a mpinge cealalt lume" n viitor. Ea nu este n viitor, ci n prezent. Este paralel cu lumea noastr fizic obinuit i porile dintre cele dou lumi snt deschise. Ci v-ai apropiat spune autorul Epistolei ctre Evrei (i se

refer, n mod clar, la timpul prezent) de muntele Sionului, de cetatea Dumnezeului Cel Viu, Ierusalimul ceresc, de zecile de mii, de adunarea n srbtoare a ngerilor, de Biserica celor ntii nscui, care snt scrii n ceruri, de Dumnezeu, Judectorul tuturor, de duhurile celor neprihnii, fcui desvrii, de Isus, Mijlocitorul legmntului cel nou i de sngele stropirii, care vorbete mai bine dect sngele lui Abel." Toate acestea snt puse n contrast cu muntele care se putea atinge" i cu sunetul de trmbi i glasul care vorbea", ce puteau fi auzite. Nu putem oare conchide, fr a grei, c, aa cura realitile Muntelui Sinai au fost nelese prin simuri, tot aa realitile Muntelui Sionului trebuie nelese cu sufletul? i aceasta nu prin intermediul vreunui artificiu de imaginaie, ci pentru c este pur realitate. Sufletul are ochi pentru a vedea i urechi pentru a auzi. S-ar putea ca cele dou simuri s se fi atrofiat din cauza nefolosirii ndelungate, dar, prin atingerea dttoare de via a lui Hristos, pot deveni acum vii i capabile de cea mai ager vedere i de cel mai sensibil auz. Pe msur ce ncepem s ne concentrm privirea asupra lui Dumnezeu, lucrurile spirituale capt contur naintea ochilor notri luntrici. Ascultarea de Cuvntul lui Hristos va produce o revelaie interioar a Dumnezeirii(Ioan 14:2l-23), opercepere acut care ne va permite s-L vedem pe Dumnezeu aa cum li s-a promis celor cu inima curat. O nou contientizare a prezenei lui Dumnezeu va pune stpnire pe noi i vom ncepe s-L gustm, s-L auzim i s-L simim luntric pe Dumnezeul care este viaa noastr, raiunea noastr de a fi. Lumina care lumineaz pe orice om venind n lume va fi vzut strlucind n mod constant. Tot mai mult, pe msur ce facultile noastre se ascut i devenim mai siguri de ele, Dumnezeu va ajunge pentru noi Marele Tot, iar Prezena Lui gloria i minunea vieilor noastre. O, Doamne, trezete la vlaf toate puterile din mine, ca s m leg de lucrurile venice. Deschlde-ml ochii ca s vd; d-ml o receptivitate spiritual mereu treaz; ajut-m s gust din Tine i s vd cit eti de bun. F ca cerul s devin pentru mine mal real dect orice lucru pmntesc. Aminl

PREZENA UNIVERSAL
Unde m voi duce departe de Duhul Tu, i unde voi fugi departe de Faa Ta? Ps. 139:7 n toat nvtura cretin exist anumite adevruri fundamentale, ascunse uneori, mai degrab implicite dect explicite, dar necesare ntregului adevr, aa cum culorile de baz snt necesare i se regsesc ntr-un tablou. Un astfel de adevr este imanena divin. Dumnezeu locuiete n creaia Sa i este prezent n mod indivizibil pretutindeni n lucrrile Sale. Lucrul acesta este afirmat cu ndrzneal de ctre profei i apostoli i este acceptat de teologia cretin n general. Adic l gsim n cri, dar, din anumite motive, n-a cobort n inima cretinului obinuit, aa nct s devin o parte a credinei sale intime, nvtorii cretini se feresc de implicaiile lui, iar dac totui l menioneaz, l minimalizeaz pn cnd ajunge s nsemne foarte puin. Bnuiesc c motivul este frica de a fi acuzai de panteism, dar doctrina Prezenei divine nu este ctui de puin panteist. Eroarea panteismului este prea palpabil pentru a pcli pe cineva. Ea susine c Dumnezeu reprezint suma tuturor lucrurilor create. Natura i Dumnezeu snt una, astfel nct oricine atinge o frunz ori o piatr, l atinge pe Dumnezeu. Aceast teorie degradeaz n mod evident gloria Dumnezeirii nedegradabile i, ncercnd s divinizeze toate lucrurile, alung cu desvrire divinitatea din lume. Adevrul este c, dei Dumnezeu locuiete n lumea pe care a creat-o, El este separat de aceasta printr-o prpastie de netrecut. Orict de mult ar putea fi El identificat cu lucrarea minilor Lui, ea este i trebuie s rmn pentru totdeauna distinct n raport cu El, iar El este i trebuie s fie anterior lor i independent de ele. El este transcendent, deasupra tuturor lucrrilor Lui, chiar dac este n acelai timp, imanent.

Ce nseamn deci imanena divin n experiena direct a cretinului? nseamn pur i simplu c Dumnezeu este aici. Oriunde am fi, Dumnezeu este acolo. Nu exist, nu poate exista un loc unde El s nu fie. Zece milioane de fiine raionale stnd n tot attea puncte din spaiu, separate prin distane de necuprins, pot spune fiecare la fel de ndreptite: Dumnezeu este aici. Nici un punct nu este mai aproape de Dumnezeu dect altul. Orice loc este la fel de aproape de Dumnezeu ca orice alt loc. n ce privete distana, nici un om nu se gsete ctui de puin mai aproape sau mai departe de Dumnezeu dect alt om. Acestea snt adevruri pe care le crede orice cretin avizat. Rmne ca noi s meditm i s ne rugm cu privire la ele pn cnd vor ncepe s se aprind n noi. La nceput, Dumnezeu..." Nu materia, cci materia nu se autogenereaz. Ea necesit o cauz anterioar i aceast Cauz este Dumnezeu. Nu legea, cci legea nu este altceva dect un nume dat cursului urmat de ntreaga creaie. Acest curs a trebuit s fie plnuit i Plnuitorul este Dumnezeu. Nu mintea, cci mintea este de asemenea un lucru creat i, de aceea, trebuie s aib la origine un Creator. La nceput, Dumnezeu...", deci o Cauz necauzat a materiei, a minii i a legii. De acolo trebuie s pornim. Adam a pctuit i, n panica lui, a ncercat disperat s fac imposibilul, adic s se ascund de prezena lui Dumnezeu. David trebuie s fi avut i el aceleai gnduri nebuneti de a ncerca s scape de Prezena Divin, fiindc a scris: Unde m voi duce departe de Duhul Tu i unde voi fugi departe de prezena Ta?" {KJV). i atunci, ntr-unui dintre cei mai frumoi psalmi ai si, a nceput s celebreze gloria imanenei divine. Dac m voi sui n cer. Tu eti acolo; dac m voi culca n locuina morilor, iat-Te i acolo; dac voi lua aripile zorilor i m voi duce s locuiesc la marginea mrii, i acolo mna Ta m va cluzi i dreapta Ta m va apuca." i el tia cjiina i privirea lui Dumnezeu snt unul i acelai lucru, c Prezena care-l privea a fost cu el chiar nainte de a se nate, veghind la taina desfurrii vieii. Solomon a exclamat: Dar ce! S locuiasc Dumnezeu cu adevrat mpreun cu omul pe pmnt? Iat c cerurile i cerurile cerurilor nu Te pot cuprinde; cu att mai puin aceast cas pe care am zidit-o eu!" Pavel i-a asigurat pe atenieni c: Dumnezeu... nu este departe de fiecare din noi. Cci n El avem viaa, micarea i fiina". Dac Dumnezeu este prezent n orice punct din spaiu, dac nu putem merge ntr-un loc unde El s nu fie i nici nu ne putem imagina un astfel de loc, de ce nu a devenit aceast Prezen un fapt universal celebrat n lume? Patriarhul Iacov, n acea slbatic pustietate, a dat rspunsul la aceast ntrebare. A avut o viziune a lui Dumnezeu i a strigat plin de uimire: Cu adevrat, Domnul este n locul acesta i eu nu am tiut". Iacov nu s-a aflat nici mcar pentru o fraciune de secund n afara acelei Prezene atotcuprinztoare. Dar el n-a tiut. Aceasta era problema lui i este i problema noastr. Oamenii nu tiu c Dumnezeu este aici. Ce mare diferen ar fi dac ei ar ti! Prezena i manifestarea Prezenei nu snt totuna. Se poate ca una s existe fr cealalt. Dumnezeu este aici chiar i atunci cnd noi nu sntem ctui de puin contieni de aceasta. El Se manifest numai atunci cnd noi sntem contieni de Prezena Lui. Din partea noastr trebuie s existe o predare total n mna Duhului lui Dumnezeu, pentru c lucrarea Lui este s ne arate pe Tatl i pe Fiul. Dac cooperm cu El prin ascultare n dragoste, Dumnezeu Se va manifesta fa de noi i aceast manifestare constituie diferena dintre viaa unui cretin cu numele i o via radiind de lumina Feei Sale. Dumnezeu este prezent n orice loc, n fiecare clip, cutnd s Se descopere nencetat. El dorete s reveleze fiecruia nu doar simplul fapt c El este, ci i ce este El. Dumnezeu nu a ezitat s Se descopere lui Moise. Domnul S-a cobort ntr-un nor, a sttut acolo lng el i a rostit numele Domnului" (Exod 34:5). El n-a fcut doar o declaraie verbal despre natura Sa, ci S-a revelat pe Sine nsui lui Moise, astfel nct faa lui Moise strlucea de o lumin supranatural. Va fi un moment mare pentru muli dintre noi cnd vom ncepe s credem c promisiunea lui Dumnezeu de a ni Se revela este literalmente adevrat i anume c El a promis mult, dar c n-a promis nimic mai mult dect intenioneaz s mplineasc. ncrederea noastr de a-L gsi pe Dumnezeu izbndete numai pentru c El este

ntotdeauna gata s Se manifeste fa de noi. Actul prin care Dumnezeu Se reveleaz omului nu nseamn c, la un moment dat, Dumnezeu vine de departe pentru a face o vizit scurt, de o clip, n inima omului. A gndi astfel nseamn a nu fi neles, de fapt, nimic. Apropierea lui Dumnezeu de suflet ori apropierea sufletului de Dumnezeu nu trebuie gndit deloc n termeni spaiali. Nici o idee referitoare la distana fizic nu este implicat n acest concept. Nu este vorba de kilometri,-ci de experien. A vorbi despre a fi aproape sau departe de Dumnezeu nseamn a folosi limbajul n sensul pe care acesta l are atunci cnd este aplicat la relaiile noastre omeneti, obinuite. Cineva ar putea spune: Simt c pe msur ce crete, fiul meu se apropie tot mai mult de mine", dei fiul acela a trit alturi de tatl lui de cnd s-a nscut i n-a fost niciodat departe de cas mai mult de o zi, n toat viaa lui. Atunci ce vrea s spun tatl? Este evident c vorbete despre experien. Vrea s spun c biatul l cunoate din ce n ce mai intim i l nelege tot mai profund, c barierele de gndire i simire dintre cei doi dispar, c tatl i fiul devin tot mai strns unii n mintea i inima lor. Astfel, atunci cnd cntm: jVproape, tot mai aproape de Tine, Domnul meu binecuvntat", nu ne gndim la apropierea locului, ci la strngerea relaiei. Ne rugm pentru creterea gradului de luciditate, pentru o mai profund contientizare a Prezenei divine. Nu este nevoie s strigm n deprtri dup un Dumnezeu absent. El este mai aproape dect propriul nostru suflet, mai aproape dect gndurile noastre cele mai ascunse. De ce II gsesc" unii oameni pe Dumnezeu ntr-un fel n care alii nu o fac? De ce i manifest Dumnezeu Prezena fa de unii, iar pe foarte muli i las s se zbat n semintunericul unei experiene cretine imperfecte? Bineneles, voia lui Dumnezeu este aceeai pentru toi. El nu are favorii n familia Lui. Tot ce a fcut El vreodat pentru vreunul din copiii Si va face pentru toi copiii Lui. Diferena nu se gsete la Dumnezeu, ci n noi. S lum la ntmplare vreo douzeci de mari sfini ale cror viei i mrturii snt mai cunoscute. Pot fi personaje din Biblie sau cretini renumii ai timpurilor post-biblice. Vom fi ocai s observam c aceti sfini nu au fost la fel. Uneori diferena este att de mare, nct pur i simplu i sare n ochi. Spre exemplu: prin ce era diferit Moise de Isaia sau Ilie de David?; ce deosebire era ntre Ioan i Pavel, ntre Sfntul Francisc i Luther, ntre Finney i Thomas Kempis? Diferenele snt la fel de mari ca viaa nsi: deosebiri de ras, naionalitate, educaie, temperament, obiceiuri sau caliti personale. Cu toate acestea, toi au umblat, fiecare n vremea lui, pe un drum de o nalt trire spiritual, mult deasupra drumului obinuit. Deosebirile dintre ei au fost accidentale, iar n ochii Domnului nu au avut nici o importan. Trebuie ns ca ei s se fi asemnat n privina unei nsuiri vitale. Care anume? ' ndrznesc s sugerez c nsuirea pe care o aveau ei n comun era receptivitatea spiritual. Exista n ei o disponibilitate pentru ceruri, ceva care-i mboldea spre Dumnezeu. Fr s ncerc o analiz profund, voi spune doar c ei aveau o contiin spiritual i c au continuat s o cultive pn ce a ajuns lucrul cel mai important din-viaa lor. Ei s-au deosebit de ceilali oameni prin faptul c, atunci cnd au simit luntrul lor tnjind, au acionat n direcia aceasta. i-au format deprinderea unei receptiviti spirituale pentru restul vieii lor. Ei n-au rmas indifereni fa de viziunea cereasc. Aa cum cu miestrie spune David: Inima mi spune din partea Ta: Caut Faa Mea! i Faa Ta, Doamne, o caut!" Aa cum este cazul cu orice lucru bun din viaa omului, n spatele acestei receptiviti Se afl Dumnezeu. Suveranitatea lui Dumnezeu este prezent i aici, dar mai ales este simit chiar de cei care nu I-au acordat o importan deosebit din punct de vedere teologic. Plin de evlavie, Michelangelo a mrturisit aceasta ntr-un sonet: 1'Michelangelo, Poezii, trad. C.D.Zeletin, Editura

Prezena universal Divinul suflet. Inima nalt. Tu mi le-ai pus. Iubire altfel cine? n slaba mea trupeasc nchisoare.

Ce pot s Jac s-mi Jle viaa alta? Nu tiu ce-l buntatea fr Tine i numai Tu poi soartei da schimbare. Merit s meditm la aceste cuvinte, dat fiind faptul c ele pot constitui mrturia serioas i profund a oricrui cretin adevrat. Dei este important s recunoatem c Dumnezeu lucreaz n noi, voi avertiza totui asupra pericolului de a ne preocupa prea mult de aceast idee. Este o cale sigur spre o pasivitate steril. Dumnezeu nu ne va trage la rspundere pentru faptul c n-am neles tainele alegerii, ale predestinrii i ale suveranitii divine. Cea mai bun i sigur cale de a ne ocupa de aceste adevruri este s ne ridicm ochii spre Dumnezeu i, cu cea mai adnc reveren, s spunem. O, Doamne, Tu singur tii". Aceste lucruri aparin profundei i neptrunsei omnisciente a lui Dumnezeu. Cercetarea lor ar putea produce teologi, dar niciodat sfini. Receptivitatea nu este o calitate izolat, ci mai degrab compozit, combinaie a mai multor elemente din interiorul sufletului. Este afinitatea, nclinaia ctre un rspuns plin de entuziasm la dorina de a avea ceva. De aici deducem c ea poate fi prezent n mod gradat, c o putem avea ntr-un procent mai mare sau mai mic, n funcie de fiecare individ n parte. Poate fi dezvoltat prin exerciiu sau distrus prin indiferen. Ea nu este o for suveran i irezistibil care vine i pune stpnire pe noi, ca un dat de sus. Este un dar al lui Dumnezeu, ntr-adevr, ns un dar care trebuie recunoscut i cultivat ca orice alt dar, dac vrem s mplinim scopul pentru care ne-a fost dat. Nenelegerea acestui lucru este cauza unei serioase crize a micrii evanghelistice moderne. Ideea cultivrii i a exerciiului, att de scump sfinilor din vremurile trecute, nu mai are astzi loc n cadrul general al religiei noastre. E prea greoi, prea obinuit. Vrem acum fascinaie i activiti dinamice. O generaie de cretini crescui printre butoane i maini automate nu are rbdare cu metode lente i mai puin directe pentru a-i atinge scopurile. Am ncercat s aplicm n relaia noastr cu Dumnezeu metodele acestui secol al tehnicii. Ne citim capitolul, avem un timp devoional scurt, i apoi fugim la treburile noastre, sperind s compensm adnca noastr ruin spiritual participnd la o ntlnire evanghelistic sau ascultnd o povestire emoionant spus de ctre vreun aventurier religios venit de curnd din deprtri. Rezultatele tragice ale unei astfel de atitudini se vd peste tot n jurul nostru. Viei superficiale, filosofii religioase gunoase, preponderena elementului de divertisment n reuniunile evanghelice, glorificarea oamenilor, ncrederea n aparenele religioase, prtaii quasi spirituale, metode comerciale, confundarea unei personaliti dinamice cu puterea Duhului Sfnt: acestea i altele asemntoare snt simptomele unei afeciuni maligne, ale unei maladii sufleteti profunde i grave. Nu este nimeni responsabil de aceast maladie teribil de care suferim; n acelai timp, nici un cretin nu este total lipsit de vin. Cu toii am contribuit, direct sau indirect, la generarea acestei triste stri de fapt. Am fost prea orbi pentru a vedea, prea timizi pentru a vorbi sau prea mulumii de noi nine pentru a dori ceva mai bun dect hrana mediocr cu care ceilali par s fie satisfcui. Altfel spus, ne-am acceptat unii altora ideile, am copiat unii de la alii modul de via i am fcut din experienele celorlali modele pentru viaa noastr. Timp de o ntreag generaie, curba a fost descendent. Am ajuns acum pe o ntindere acoperit cu nisip i iarb prjolit i, mai ru dect orice, am potrivit Cuvntul Adevrului dup experienele noastre i am acceptat cmpia aceasta joas ca fiind nsi punea fericiilor. Va fi nevoie de o inim hotrt i nu de puin curaj pentru a ne smulge din strnsoarea vremii noastre i a ne ntoarce la cile biblice. Dar acest lucru este posibil. Din timp n timp, cretinii din trecut au trebuit s fac i ei lucrul acesta. Istoria a nregistrat numeroase astfel de treziri pe scar larg, conduse de oameni ca Sf. Francisc, Martin Luther i George Fox. Din nefericire, se pare c n prezent nu se arat nici un Luther sau Fox la orizont. Dac o astfel de trezire va avea sau nu loc nainte de ntoarcerea lui Hristos este o

problem asupra creia cretinii nc nu au czut de acord, dar aceasta nu are prea mare importan pentru noi, acum. Nu pretind c tiu ce ar mai putea nc s fac Dumnezeu, n suveranitatea Lui, la scar mondial, dar ce va face El pentru omul simplu care caut Faa Lui, asta cred c tiu i o pot spune i altora. Orice ora s se ntoarc la Dumnezeu cu toat seriozitatea, s nceap s practice evlavia, s caute s-i dezvolte poteniala receptivitate spiritual prin ncredere, ascultare i smerenie, iar rezultatele vor depi toate speranele pe care le-a avut n vremurile de secet i slbiciune. Orice om care, prin pocin i ntoarcere sincer la Dumnezeu, se va rupe de abloanele n care a fost inut i va merge direct la Biblie pentru a-i fixa standarde spirituale, va fi uimit de ceea ce va afla acolo. Merit s o repetm: Prezena Universal este o realitate. Dumnezeu este aici. ntregul Univers este viu prin viaa Lui. El nu este un Dumnezeu strin sau necunoscut, ci Tatl Domnului nostru Isus Hristos, att de familiar nou, a crui dragoste a mbriat, de-a lungul a mii de ani, pctoasa ras uman. i El ncearc mereu s ne ndrepte atenia spre El, s ni Se reveleze, s comunice cu noi. Avem n noi capacitatea de a-L cunoate, numai s vrem s rspundem ofertelor Sale. (Aceasta este ceea ce noi numim cutarea lui Dumnezeu!) l vom cunoate tot mai mult, pe msur ce receptivitatea noastr se desvrete prin credin, dragoste i practicarea acestei credine. O, Dumnezeule Tat, m pociesc de preocuparea mea pctoas pentru lucrurile vizibile. M-am ocupat prea mult vreme de lumea oamenilor; m-a atras prea mult pn acum. Tu erai aici l eu n-am tiut. Am fost orb la Prezena Ta. Deschlde-ml ochii ca s Te pot vedea n mine l mprejurul meu. Pentru meritele Iul Hristos. Amin!

GLASUL CARE VORBETE

La nceput era Cuvntul i Cuvntul era cu Dumnezeu i Cuvntul era Dumnezeu, loan 1:1 Este foarte posibil ca orice om obinuit, inteligent, neiniiat n adevrurile cretinismului, s ajung, citind acest text, la concluzia c loan a vrut s ne nvee faptul c st n natura lui Dumnezeu s vorbeasc, s-i comunice altora gndurile. i ar avea dreptate. Cuvntul este un mijloc prin care snt exprimate gndurile, iar aplicarea termenului la Fiul Etern ne face s credem c exprimarea de Sine este inerent Dumnezeirii, c Dumnezeu ncearc mereu s Se rosteasc creaiei Sale. ntreaga Biblie susine aceast idee. Dumnezeu vorbete. Nu Dumnezeu "a vorbit", ci Dumnezeu vorbete. Prin natura Lui, Dumnezeu Se rostete cu claritate, n permanen. El umple lumea cu Glasul Su care vorbete. Una dintre marile realiti cu care trebuie s ne confruntm este Glasul lui Dumnezeu n aceast lume. Cea mai scurt cosmogonie, i singura satisfctoare, este aceasta: El a zis i s-a fcut". De ce-ul legilor naturale i gsete rspuns n Glasul viu al lui Dumnzeu, imanent n crea ia Sa. i acest cuvnt al lui Dumnezeu, care a adus toate lumile n fiin nu poate fi neles ca fiind Biblia, cci el nu e scris sau tiprit, ci este expresia voii lui Dumnezeu, pronunat n ansamblul creaiei Sale. Acest cuvnt al lui Dumnezeu este respiraia lui Dumnezeu care umple lumea cu putere de via. Glasul lui Dumnezeu este fora cea mai puternic din natur, chiar singura for n natur, cci toat energia este aici numai pentru c acel Cuvnt, plin de putere, a fost rostit. Biblia, Cuvntul scris al lui Dumnezeu, din moment ce e scris, este restrns i limitat de nevoile de cerneal, hrtie i piele. Cu toate acestea. Glasul lui Dumnezeu este

viu i liber, dup cum Dumnezeul suveran este liber. Cuvintele pe care vi le-am spus Eu snt duh i via." Viaa se regsete n cuvintele rostite. Cuvntul lui Dumnezeu din Biblie poate avea putere doar fiindc el corespunde cuvntului lui Dumnezeu din, tot Universul. Glasul care vorbete este acela care face Cuvntul scris al lui Dumnezeu s fie atotputernic. Altfel, ar fi redus la tcere ntre copertele unei cri. Avem o imagine foarte redus i primitiv a realitii, dac ni-L imaginm pe Dumnezeu n actul creaiei venind n contact fizic cu obiectele, modelnd, ajustnd i construind ca un tmplar. Biblia afirm altceva: Cerurile au fost fcute prin Cuvntul Domnului i toat otirea lor prin suflarea gurii Lui... cci El zice i se face, poruncete i ce poruncete ia fiin". Trebuie s ne amintim iari c Dumnezeu nu Se refer aici la Cuvntul scris, ci la Glasul Lui, care vorbete. Prin Glasul Lui care umple lumea se nelege acea voce care precede Biblia cu secole fr numr, acea Voce care s-a auzit permanent de la facerea lumii i care rsun nc pn la marginile ndeprtate ale Universului. Cuvntul lui Dumnezeu este eficient i puternic. La nceput El a vorbit nimicului, i acesta a devenit ceva. Haosul a auzit Cuvntul i a devenit ordine, ntunericul L-a auzit i s-a fcut lumin. Dumnezeu a zis i aa a fost." Aceste dou propoziii ngemnate, cauz i efect, apar pe tot parcursul relatrii creaiei din Genesa. A zis este rspunztor pentru aa. Aa este acest a zis pus la prezent continuu. Dumnezeu este aici i vorbete, iar aceste dou adevruri stau la baza tuturor celorlalte adevruri ale Bibliei; fr ele, n-am putea vorbi nicicum despre revelaie. Dumnezeu n-a scris o carte pe care s-o expedieze apoi printr-un mesager pentru a fi citit de nite mini lipsite de ajutor. El a rostit o carte i triete n cuvintele pe care le-a rostit, spunndu-i mereu cuvintele i fcnd ca puterea lor s rmn peste ani. Dumnezeu a suflat peste rn, i aceasta s-a fcut om; El sufl peste oameni, i ei se fac rn. ntoarcei-v, fiii oamenilor" a fost cuvntul pronunat la cderea omului, prin care Dumnezeu a decretat moartea fiecrui om, i nu trebuia s mai adauge nici un alt cuvnt. Trista procesiune a omenirii pe faa pmntului, de la natere pn la moarte, este o dovad a faptului c acel cuvnt originar al lui Dumnezeu a fost suficient. Noi n-am dat atenia cuvenit profundei declaraii din Evanghelia dup Ioan: Lumina aceasta era adevrata Lumin, care lumineaz pe orice om, venind n lume". Oricum am schimba punctuaia, adevrul rmne: Cuvntul lui Dumnezeu acioneaz asupra inimii tuturor oamenilor ca o lumin care ptrunde n suflet. Lumina lumineaz, Cuvntul rsun n inimile tuturor oamenilor i nu exist nici o omisiune. Ceva de felul acesta trebuie s aib loc, dac Dumnezeu este viu i Se afl n aceast lume care este a Lui. i Ioan spune c aa stau lucrurile. Chiar i acelor oameni care n-au auzit niciodat despre Biblie li s-a predicat cu suficient claritate pentru a le nltura din inimi, pentru totdeauna, orice fel de scuz. ... i ei dovedesc c lucrarea Legii este scris n inimile lor; fiindc despre lucrarea aceasta mrturisete cugetul lor i gndurile lor, care sau se nvinovesc, sau se dezvinovesc ntre ele." n adevr, nsuirile nevzute ale Lui, puterea Lui venic i Dumnezeirea Lui se vd lmurit, de la facerea lumii, cnd te uii cu bgare de seam la ele n lucrurile fcute de El. Aa c nu se pot dezvinovi." Aceast Voce universal a lui Dumnezeu a fost deseori numit "nelepciune" de ctre evreii antici i se spunea c ea umbl pretutindeni fcndu-se auzit i cercetnd tot pmntul, cutnd vreun rspuns de la fiii oamenilor. Capitolul 8 din Cartea Proverbelor ncepe astfel: Nu strig nelepciunea i nu-i nal priceperea glasul?" Apoi scriitorul compar nelepciunea cu o femeie frumoas care se aaz pe nlimi, afar, pe drum, la rspntii". Vocea ei rsun n toate prile, astfel nct nimeni s nu treac fr s-o aud. Oamenilor, ctre voi strig i spre fiii oamenilor se nal glasul meu." Apoi ea i ndeamn pe proti i pe nebuni s asculte cuvintele ei. nelepciunea aceasta a lui Dumnezeu pledeaz pentru un rspuns spiritual, un rspuns pe care l-a cutat mereu i pe care rareori l-a putut obine. Tragedia este c binele nostru etern depinde de auzirea noastr, iar noi ne-am nvat urechile s nu aud. Acest Glas universal a rsunat mereu i deseori i-a tulburat pe oameni, chiar i atunci

cnd ei n-au neles care este sursa temerilor lor. Nu cumva aceast Voce, picurnd ca o ploaie mrunt de ap vie peste inimile oamenilor, este cauza nedescoperit a frmntrilor contiinei i a dorinei de nemurire mrturisit de milioane de oameni, nc de la nceputurile istoriei scrise? Nu trebuie s ne temem s privim n fa acest lucru. Glasul care vorbete este o realitate. Rmne ca cititorul s observe modul n care oamenii au reacionat fa de el. Cnd Dumnezeu a vorbit din ceruri Domnului nostru, oamenii egocentrici care au auzit glasul, l-au explicat prin fenomene naturale: A fost un tunet", au zis ei. Acest obicei de a explica Vocea fcnd apel la legile naturii se afl la baza tiinei moderne. n cosmosul viu exist un tainic Ceva, prea minunat, prea mre pentru a fi priceput de vreo minte omeneasc. Omul credincios nu pretinde c nelege. El cade doar n genunchi i optete: Dumnezeule!" Omul pmntesc ngenuncheaz i el, pentru a cerceta, pentru a afla cauza i acel .cum" al lucrurilor. Trim astzi ntr-o epoc secular. Tiparele gndirii noastre snt cele ale unui om de tiin, nu cele ale nchintorului. Sntem mult mai nclinai s explicm dect s adorm. A tunat", exclamm noi i mergem mai departe pe drumul nostru pmntesc. Dar Glasul continu s rsune i s caute. Ordinea i viaa lumii depind de acest Glas, dar oamenii snt de cele mal multe ori prea ocupai sau prea refractari ca s-i dea atenie. Fiecare dintre noi am avut experiene pe care nu le-am putut explica: un sentiment neateptat de singurtate ori un sentiment de uimire i veneraie n faa nemrginirii Universului. Sau am avut o strfulgerare ca o iluminare de la un alt soare, care ne-a dat pentru o clip sigurana c aparinem unei alte lumi, c originea noastr este divin. Ce am vzut acolo, ce am simit sau am auzit e posibil s fi fost opusul a tot ce am nvat la coal i, ntr-un mod foarte difereniat, contrar tuturor convingerilor i opiniilor noastre anterioare. Am fost forai s punem capt ndoielilor acumulate atunci cnd, pentru o clip, norii au fost dai la o parte i am vzut i am auzit noi nine. Putem explica cum vrem aceste lucruri, dar cred c nu vom trata cinstit faptele pn nu vom admite cel puin posibilitatea c asemenea experiene s-au nscut din Prezena lui Dumnezeu n lume i din eforturile Sale struitoare de a comunica cu fiina uman. S nu respingem cu prea mult uurin aceast ipotez. Credina mea intim este (i nu m supr dac nu mi-o va mprti nimeni) c orice lucru bun i frumos pe care l-a produs omul pe lume a fost rezultatul rspunsului su, imperfect i ntinat de pcat, dat Glasului creator care rsun pe pmnt. Filosofiile morale care i-au furit visuri nalte despre virtute, gnditorii religioi care au fcut speculaii despre Dumnezeu i nemurire, poeii i artitii care au creat lucruri ieite din comun, frumusei pure i durabile cum le putem explica toate acestea? Nu este de ajuns s spui simplu: A fost un geniu", cci ce este un geniu? S-ar putea oare ca geniul s fie un om urmrit adesea de Glasul care vorbete, muncind i luptndu-se ca un posedat s ating eluri pe care abia le ntrezrete? Chiar dac omul acesta mare L-a pierdut din vedere pe Dumnezeu n munca lui, ba chiar a vorbit sau a scris mpotriva lui Dumnezeu, toate acestea nu elimin ideea pe care o avansez. Pentru a avea credina mntuitoare i pace cu Dumnezeu este nevoie de revelaia rscumprtoare a lui Dumnezeu din Sfintele Scripturi. Dac vrem ca nzuina spre nemurire s ne conduc la o comuniune cu Dumnezeu plin de odihn i satisfacie este necesar credina n Mntuitorul nviat din mori. n ce m privete, aceasta este o explicaie plauzibil pentru tot ce are valoare, n afar de Hristos. Dar poi fi un bun cretin, chiar dac nu accepi teza mea. Vocea lui Dumnezeu este prietenoas. Nimeni nu trebuie s se team s-o asculte, dect dac s-a hotrt s i se mpotriveasc. Sngele lui Isus a acoperit nu doar rasa uman, ci ntreaga creaie..... i s mpace totul cu Sine prin El, att ce este pe pmnt, ct i ce este n ceruri, fcnd pace, prin sngele crucii Lui." Putem predica fr reticene despre un Cer prietenos. Att cerurile, ct i pmntul snt pline de voina Aceluia care era n rugul aprins. Sngele desvrit al ispirii garanteaz lucrul acesta pe vecie. Oricine va asculta, va auzi Cerul vorbind. Cu siguran, aceasta nu este o vreme cnd

oamenii se apropie de bunvoie ca s asculte un ndemn, cci astzi ascultarea nu face parte din religia popular, n privina aceasta ne situm la polul opus. Religia a acceptat monstruoasa erezie dup care zgomotul, mrimea, activitatea i fala l fac pe cineva s fie ndrgit de Dumnezeu. Dar s nu disperm. Celor prini n vrtejul ultimului mare conflict, Dumnezeu le spune: Tcei i s tii c Eu snt Dumnezeu" (KJV) i El ne poruncete i astzi lucrul acesta, ca i cum ar vrea s spun c tria i sigurana noastr nu stau n zgomot, ci n linite. Este important s ne linitim ca s-L ateptm pe Dumnezeu. i cel mai bine este dac sntem singuri, preferabil cu Biblia deschis n faa noastr. Apoi, dac dorim, ne vom apropia de Dumnezeu i vom ncepe s-L auzim vorbind inimilor noastre. Cred c pentru fiecare om n parte apropierea se va produce astfel: mai nti, un sunet ca al unei Prezene ce umbl prin grdin. Apoi o voce mai inteligibil, dar nc departe de a fi clar; dup aceea, fericitul moment cnd Duhul ncepe s ilumineze Scripturile, iar ceea ce a fost doar un sunet devine acum un cuvnt inteligibil, cald, intim i clar, ca i cuvntul unui prieten drag. n urm va veni viaa i lumina i, mai important dect orice, capacitatea de a-L vedea, de a-L mbria i de a ne odihni n Isus Hristos ca Mntuitor, ca Domn, tiind ca El e Tot ce ne trebuie. Biblia nu va fi niciodat pentru noi o carte vie, pn nu vom fl convini c Dumnezeu Se rostete n Universul Su. Pentru cei mai muli oameni, a trece brusc dintr-o lume moart i impersonal la o Biblie dogmatic nseamn prea mult. Ei pot admite c trebuie s accepte Biblia ca pe Cuvntul lui Dumnezeu i este posibil ca ei s ncerce s gndeasc astfel despre ea, dar le este greu s cread c acele cuvinte de pe paginile Bibliei snt cu adevrat pentru ei. Cineva ar putea spune: Cuvintele acestea mi se adreseaz mie" i totui n inima lui s nu simt i s nu tie c aa este. El este victima unei psihologii divizate, pentru c ncearc s se gndeasc la un Dumnezeu care Se exprim doar ntr-o carte, dar un Dumnezeu care este mut oriunde altundeva. Eu cred c o mare parte a necredinei noastre se datoreaz unei concepii greite i unui sentiment la fel de greit fa de adevrul Sfintelor Scripturi. Un Dumnezeu tcut a nceput dintr-o dat s vorbeasc ntr-o carte, iar atunci cnd cartea a fost terminat, S-a retras din nou n tcere, pentru totdeauna. Acum noi citim cartea aceasta ca pe o nregistrare a ceea ce a spus Dumnezeu cnd a fost, pentru scurt timp, dispus s vorbeasc. Cum putem noi tri cu astfel de noiuni n minte? Realitatea este c Dumnezeu nu tace i nu a tcut niciodat. Este n natura lui Dumnezeu s vorbeasc. A doua Persoan a Sfintei Treimi este numit Cuvntul. Biblia este rezultatul inevitabil al discursului continuu al lui Dumnezeu. Este declaraia infailibil a gndirii Lui pentru noi, exprimat n limbajul nostru omenesc, comun. Cred c atunci cnd vom aborda Biblia pornind de la premisa c ea nu este doar o carte care a fost rostit cndva, ci o carte care vorbete acum, o lume nou se va ridica din negura religiei. Profeii repetau mereu: .Aa vorbete Domnul". Ei doreau ca asculttorii lor s neleag c vorbirea, lui Dumnezeu este la prezentul continuu. Am putea foarte bine s folosim timpul trecut pentru a arta c la un moment dat a fost rostit un anumit cuvnt al lui Dumnezeu, dar un cuvnt al lui Dumnezeu, odat rostit, continu s fie rostit, aa cum un copil odat nscut continu s triasc, sau o lume, odat creat, continu s existe. Acestea nu snt dect nite ilustraii imperfecte, cci copiii mor i lumile ard, dar Cuvntul lui Dumnezeu rmne n veci. Dac vrei s mergi mai departe n cunoaterea lui Dumnezeu, vino numaidect la Biblia deschis, ateptnd ca ea s-i vorbeasc. Nu veni cu mentalitatea c este un obiect pe care l poi muta dintr-un loc n altul, n funcie de dispoziia n care te afli. Este mai mult dect un obiect, este o voce, un cuvnt, nsui Cuvntul Dumnezeului Cel viu. Doamne, nva-m s ascult. Vremurile snt zgomotoase i urechile mele au obosit din cauza miilor de sunete stridente care le asalteaz fr rgaz. D-ml duhul pe care l-a avut copilul Samuel cnd El a zis: Vorbete, cci robul Tu ascult". F-m s Te aud vorbind n inima mea.

AJut-m s m familiarizez cu Glasul Tu, pentru ce Inflexiunile Iul s-ml fie cunoscute atunci cnd zgomotele lumii se vor stinge 1 singurul sunet rmas va fi melodia Glasului Tu care-mi vorbete. Amin!

PRIVIREA AINTIT A SUFLETULUI

S ne uitm int la Cpetenia i Desvrirea credinei noastre, adic la Isus. Evrei 12:2 S ne gndim puin la omul obinuit, inteligent, menionat n capitolul 6, care ncearc pentru prima dat s citeasc Scripturile. El se apropie de Biblie fr s aib nici un fel de cunotine anterioare despre coninutul ei; este cu totul lipsit de prejudeci, nu are nimic de dovedit i nimic de susinut. Un astfel de om nu va trebui s citeasc mult pn cnd, n mod raional, va ncepe s remarce anumite adevruri pe care i le dezvluie textul. Ele snt principiile spirituale de la baza raporturilor dintre Dumnezeu i om, adevruri ntreesute n scrierile oamenilor sfini, mnai de Duhul Sfnt". Pe msur ce continu s citeasc, omul manifest dorina de a-i nota aceste adevruri care i devin tot mai clare i de a face un scurt rezumat pentru fiecare dintre ele. Aceste rezumate vor constitui tezele crezului su biblic. Citirea ulterioar a Bibliei nu va afecta aceste concluzii dect n sensul de a le extinde i de a le ntri. Omul nostru va descoperi astfel adevrata nvtur pe care o d Biblia. Lucrul cel mai de seam de pe lista nvturilor oferite de Biblie va fi doctrina credinei. Faptul c Biblia aaz credina n centrul ei de greutate este prea evident ca s-i scape cititorului. Foarte probabil c el va ajunge la urmtoarea concluzie: credina este lucrul de cea mai mare importan n viaa sufletului. Fr credin este imposibil s-I placi lui Dumnezeu. Credina mi va aduce totul, m va duce oriunde n mpria lui Dumnezeu, ns fr credin nici nu poate fi vorba despre apropiere de Dumnezeu, iertare, salvare, comuniune sau via spiritual. n momentul n care prietenul nostru ajunge la capitolul 11 din Evrei, discursul elogios i elocvent rostit acolo referitor la credin nu i se va prea ciudat. El va fi citit deja aprarea puternic adus credinei de ctre Pavel n epistolele sale ctre Romani i Galateni. Mai trziu, dac va continua s studieze istoria Bisericii, va nelege puterea uimitoare a nvturii reformatorilor care au artat locul central al credinei n religia cretin. Deci, dac credina este att de important, dac ea reprezint un imperativ indispensabil n umblarea noastr cu Dumnezeu, este ceva absolut natural s fim profund preocupai de ntrebarea dac posedm sau nu acest dar att de preios. i, dat fiind faptul c mintea noastr este aa cum este, mai devreme sau mai trziu vom ncepe, n mod inevitabil, s cercetm care este natura credinei. ntrebarea: Ce este credina?" va fi legat de o alta: Am eu credin?", ambele cernd un rspuns, indiferent unde ar trebui el cutat. Aproape toi cei ce predic sau scria despre credin spun, n general, cam acelai lucru. Ne spun c ea nseamn a crede o promisiune, a-L crede pe Dumnezeu pe cuvnt, a socoti c Biblia este adevrat i a aciona pe aceast baz. Restul crii sau al predicii este

legat de ntmplri din viaa unor persoane care au primit rspuns la rugciuni ca urmare a credinei lor. Aceste rspunsuri au fost, de cele mai multe ori, daruri primite n mod direct, pentru nevoi practice de moment, cum ar fi sntate, bani, protecie fizic sau succes n afaceri. Sau, dac nvtorul este predispus la a filosofa, ar putea urma o cale fals i s ne piard pe undeva, prin vreun labirint al metafizicii, ori s ne sufoce cu un jargon psihologic de definiii i redefmiii, despicnd n patru firul subire al credinei, ajungnd n cele din urm s nu mai aib nici un fel de consisten. Cnd a terminat, ne ridicm dezamgii i plecm la fel cum am venit. Cu siguran trebuie s existe ceva mai bun dect toate acestea. Fracie, Scriptura nu face nici un efort de a defini credina. n afara unei scurte definiii de aptesprezece cuvinte n Evrei 11:1, nu cunosc nici o alt definiie biblic i, chiar i acolo, credina este definit din punct de vedere funcional i nu filosofic. Cu alte cuvinte, avem acolo o afirmaie referitoare la ceea ce este credina n aciune, nu n esen. Ea consider credina ca fiind deja prezent i arat mai degrab consecinele ei dect ceea ce este. Ar fi nelept din partea noastr s ne oprim aici i s nu ncercm a merge mai departe. Ni se spune de unde vine credina i n ce fel: Credina .este darul lui Dumnezeu" i credina vine n urma auzirii; iar auzirea vine prin Cuvntul lui Hristos". Pn aici este clar i, ca s-l parafrazez pe Thomas a Kempis, a vrea mai degrab s practic credina, dect s-i cunosc definiia". De aici nainte, atunci cnd cuvintele credina este" ori echivalentele lor vor aprea n acest capitol, a dori ca ele s fie nelese ca referindu-se la ceea ce este credina n aciune, atunci cnd este utilizat de ctre credincios. Vom abandona chiar acum noiunea de definiie i ne vom gndi la credin ca fiind exercitat n mod practic. Perspectiva gndurilor noastre va fi una practic, nu teoretic. Credina poate fi vzut n aciune ntr-un episod dramatic din cartea Numeri. Israel a ajuns s fie descurajat i a vorbit mpotriva lui Dumnezeu, iar Domnul a trimis printre ei nite erpi nfocai care au mucat poporul, aa nct au murit muli oameni din Israel". Atunci Moise s-a rugat Domnului pentru ei i El i-a ascultat rugciunea i le-a dat un remediu mpotriva mucturilor de arpe. A poruncit lui Moise s fac un arpe de aram i s-l nale pe o prjin: Oricine este mucat i va privi spre el, va tri". Moise a ascultat, i oricine era mucat de un arpe i privea spre arpele de aram, tria" (Num. 21:4-9). Aceast secven din istoria lui Israel este interpretat n Noul Testament de o autoritate care nu era altcineva dect nsui Domnul nostru Isus Hristos. El le explic asculttorilor cum pot fi mntuii. Le spune c mntuirea are loc prin credin. Apoi, pentru a fi mai clar, El face referire la acest episod din cartea Numeri. i, dup cum a nlat Moise arpele n pustie, tot aa trebuie s fie nlat i Fiul omului, pentru ca oricine crede n El s nu piar, ci s aib viaa venic" (Ioan 3:14-l5). Citind acest pasaj, omul nostru simplu va face o decoperire important. El va observa c a privi" i a crede" snt termeni sinonimi. A privi" la arpele din Vechiul Testament este un act identic cu a crede" n Hristos, din Noul Testament. Va nelege astfel c, n timp ce Israel a privit cu ochii exteriori, procesul credinei are loc n interior. Cred c omul nostru va conchide c a crede nseamn a-i ainti privirea sufletului la Dumnezeul care mntuiete. n momentul n care va nelege aceasta, i va aminti pasajele pe care le-a citit mai devreme, iar semnificaia lor i va deveni limpede cum e cristalul. Cnd i ntorci privirile spre El, te luminezi de bucurie i nu i se umple faa de ruine" (Ps. 34:5). La Tine mi ridic ochii, la Tine, care locuieti n ceruri. Cum se uit ochii robilor la mna stpnilor lor i ochii roabei la mna stpnei ei, aa se uit ochii notri la Domnul, Dumnezeul nostru, pn va avea mil de noi" (Ps. 123:l-2). Aici, omul care cere mil privete drept spre Dumnezeul milei i nu-i ia ochii de la El pn cnd i se acord mila. Domnul nostru nsui a privit mereu la Dumnezeu: i-a ridicat ochii spre cer, a binecuvntat, a frnt pinile i le-a dat ucenicilor" (Mat. 14:19). ntr-adevr, Domnul Isus a spus c El i-a mplinit lucrrile aintindu-i totdeauna ochii luntrici la Tatl Su. Puterea Lui consta n continua Sa privire ctre Dumnezeu (Ioan 5:19-21).

Aceste cteva texte pe care le-am citat snt n deplin acord cu principiile Cuvntului inspirat. Lucrul acesta este rezumat n Epistola ctre Evrei, unde sntem ndemnai s alergm n cursa vieii uitndu-ne int la Cpetenia i Desvrirea credinei noastre". Din toate acestea nvm c credina nu este un act fcut o dat pentru totdeauna, ci o aintire continu a privirii inimii la Dumnezeul Trinitar. A crede nseamn deci a ne direciona atenia inimii spre Isus, a ne ridica ochii minii pentru a-L vedea pe Mielul lui Dumnezeu care ridic pcatul lumii" i a continua s privim la El tot restul vieii noastre. La nceput, s-ar putea s ni se par dificil, dar lucrul acesta va deveni tot mai uor dac ne vom uita la Persoana Sa minunat cu statornicie, cu linite i lips de ncordare. Se poate ca diverse obstacole s ne distrag atenia, dar o dat ce inima i este ncredinat Lui, dup flecare scurt deviere de la Domnul, atenia ni se va ntoarce i se va odihni n El ca o pasre cltoare ce revine la vechiul ei cuib. A dori s accentuez aceast predare, acest important act de voin care consfinete intenia inimii de a-i ainti pentru totdeauna privirea la Isus. Dumnezeu consider aceast intenie ca fiind hotrrea noastr i ine cont c numeroase ispite ne asalteaz n aceast mprie a rului. El tie c noi ne-am orientat inimile ctre Isus. Lucrul acesta l putem ti i noi i ne putem mngia cu gndul c acum se formeaz n noi o obinuin a sufletului care, n scurt timp, va deveni un fel de reflex spiritual ce nu va mai cere un efort contient prea mare din partea noastr. Dintre toate virtuile, credina este cel mai puin orientat spre sine. Prin nsi natura ei, abia dac este contient de propria-i existen. Ca i ochiul care vede totul naintea lui, dar niciodat nu se vede pe sine, credina este preocupat de Obiectul asupra cruia i oprete privirea i nu-i acord siei nici cea mai mic atenie. Cnd privim la Dumnezeu, nu ne vedem pe noi nine binecuvntat eliberare! Omul care s-a zbtut s se purifice singur i care n-a realizat nimic altceva dect repetate eecuri va cunoate o real uurare -nnd va nceta s lupte cu propriile-i puteri pentru sufletul su i va privi la Cel desvrit. Privind la Hristos, ceea ce zadarnic ncercase atta vreme s fac, se va realiza nuntrul lui. Dumnezeu va fi Cel care va lucra n el i voina i nfptuirea. Credina nu este un act meritoriu n sine: meritul este al Aceluia spre care se ndreapt ea. Credina este o redirecionare a privirii noastre, eliminarea propriei noastre imagini din centrul ateniei i nlocuirea ei cu Dumnezeu. Pcatul a deformat viziunea noastr interioar i i-a dat o orientare egocentric. Necredina a aezat eul acolo unde ar trebui s fie Dumnezeu, afindu-se primejdios de aproape de pcatul lui Lucifer, care a zis: mi voi ridica scaunul de domnie mai presus de stelele lui Dumnezeu". Credina nu privete nuntru, ci n afar, i ntreaga via va decurge din acest principiu. S-ar putea ca totul s par prea simplu, dar nu avem de ce ne scuza. Celor care doresc s urce n cer dup ajutor, ori s coboare n iad. Dumnezeu le spune: Cuvntul este aproape de tine... i acesta este cuvntul credinei". Cuvntul ne ndeamn s ne ridicm ochii spre Domnul i atunci va ncepe lucrarea binecuvntat a credinei. Cnd ne ridicm ochii luntrici pentru a-i ainti asupra lui Dumnezeu, sntem siguri c vom ntlni nite ochi care ne vor privi prietenos, cci este scris c ochii Domnului scruteaz pmntul de la o margine la alta. Limbajul dulce al experienei personale spune: Tu m vezi". Cnd ochii sufletului care privesc n afar ntlnesc ochii lui Dumnezeu privind nuntru, a nceput raiul, chiar aici, pe pmnt. Cnd toate eforturile mele se ndreapt spre Tine fiindc toate eforturile Tale snt ndreptate spre mine, cnd privesc cu toat atenia doar la Tine i nu-mi desprind ochii minii de Tine, cci Tu m nvlui cu privirile Tale neabtute, cnd mi ndrept dragostea numai spre Tine pentru c Tu, care eti dragostea nsi, Te-ai ntors cu toat atenia spre mine, m ntreb ce ar fi, Doamne, viaa mea fr buntatea i dragostea Ta minunat cu care m nconjori?"2 Aa a scris Nicolaus Cusanus acum patru sute de ani. Nlcholas of Cusa, The Vision of God [Viziunea lui Dumnezeu], E.P. Dutton & Co., Inc., New

York, 1928. A dori s spun mai multe despre acest btrn om al lui Dumnezeu. El nu este prea cunoscut astzi printre cretini, iar printre fundamentalitii actuali nu este cunoscut deloc. Cred c am ctiga mult fcnd cunotin cu oameni de o asemenea savoare spiritual i cu coala de gndire cretin pe care o reprezint ei. Pentru a fi acceptat i aprobat de liderii evanghelici ai vremii noastre, literatura cretin trebuie s urmeze ndeaproape o aii urnit linie de gndire, un fel de linie de partid", de la care nu este prea bine s te abai. O jumtate de secol de practic de acest gen n America ne-a fcut mr gir ii i mulumii de sine. Ne imitam unii pe alii cu o fidelitate servil i cele mai obositoare eforturi ale noastre le facem ncercnd s spunem ceea ce spun toi n jurul nostru sau s gsim o scuz pentru a face o mic variaie, ntre limite rezonabile, a temei aprobate sau, dac nu altceva, mcar s dam o nou ilustraie. Nicolaus era un adevrat ucenic al lui Hristos, un ndrgostit de Domnul, radios i strlucitor n devoiunea sa fa de Persoana lui Isus. Teologia lui era ortodox, dar dulce i nmiresmat, aa cum ne-am atepta s fie tot ce se refer la Isus. Concepia lui despre viaa venic, de exemplu, este minunat n ea nsi i, dac nu greesc, mai aproape de spiritul celei din Ioan 17:3 dect de concepia contemporan. Viaa venic, spune Nicolaus, nu este altceva dect acea binecuvntat privire cu care Tu nu ncetezi s priveti, chiar i n cele mai tainice unghere ale sufletului meu. Pentru Tine, a privi nseamn a da via; nseamn a acorda nencetat dragostea Ta cea mai dulce; nseamn s m faci s ard de dragoste pentru Tine, insuflnd dragoste n mine i s m hrneti nflcrndu-m; i hrnindu-m, s m aprinzi de dor; i aprinzndu-m, s m faci s beau din rou bucuriei; iar, n timp ce beau, s torni n mine un izvor de via i, turnnd, s-l faci s creasc i s dinuiasc. "3 Deci, dac credina este aintirea privirii sufletului la Dumnezeu i, dac aceast aintire nu nseamn dect a-i ridica ochii luntrici pentru a ntlni ochii atotvztori ai lui Dumnezeu, atunci rezult c acesta este unul din cele rnai simple lucruri pe care le putem face. Este ca i cum Dumnezeu a fcut ca lucrul cel mai important s fie uor i l-a aezat chiar la ndemna celui mai slab i mai srac dintre noi. Am putea, pe bun dreptate, s tragem cteva concluzii de aici. De exemplu, simplitatea credinei. De vreme ce a crede nseamn a privi, acest lucru poate fi fcut fr o echipare special i fr prea mult tam-tam religios. Dumnezeu a avut grij ca un lucru att de esenial, de care depinde viaa i moartea, s nu fie supus capriciilor i ntmplrii. Echipamentul se poate strica sau pierde, apa se poate scurge, nscrisurile din registre pot fi distruse de incendii, slujitorul bisericii poate ntrzia ori biserica poate s ard. Toate acestea snt exterioare sufletului i snt supuse accidentelor sau eecului fizic; dar actul privirii aparine inimii i el poate fi realizat cu succes de orice om care st n picioare, ori se pleac pe genunchi, ori st n patul lui n agonie, la mare deprtare de orice biseric. Fiindc a crede nseamn a privi, aceasta poate avea loc oricnd. Nici o vreme nu este mai bun dect alta pentru acest act de ncntare. Dumnezeu nu a lsat ca mntuirea s depind de luni noi, zile sfinte sau sabate. Un om nu este mai aproape de Hristos n duminica de Pate dect, s zicem, ntr-o smbt de 3 august sau ntr-o luni de 4 octombrie. Atta timp ct Hristos st pe tronul de Mijlocitor, fiecare zi este o zi bun i toate zilele snt zile ale mntuirii. Nici locul nu conteaz n aceast lucrare binecuvntat de ncredere n Dumnezeu. nal-i inima i las-o s se odihneasc n Isus i te vei afla ndat ntr-un sanctuar, chiar dac eti ntr-o cuet de tren, la fabric ori n buctrie. l poi vedea pe Dumnezeu de oriunde te-ai afla, dac inima ta este gata s-L iubeasc i s-L asculte. ns cineva ar putea s ntrebe: Lucrurile de care vorbeti nu snt oare pentru oameni deosebii, cura ar fi clugrii sau slujitorii bisericii, care, prin natura chemrii lor, au mai mult timp pentru a se dedica meditaiei? Eu muncesc foarte mult i am foarte puin timp pe care s-l pot petrece n singurtate". Snt fericit s pot spune c viaa pe care o descriu

este pentru toi copiii lui Dumnezeu, indiferent de chemarea pe care o au. De fapt, ea este practicat zilnic cu bucurie de ctre muli oameni care muncesc din greu i nu este un standard prea nalt pentru nici unul dintre noi. Muli au descoperit secretul despre care vorbesc eu acum i, fr s fac prea mult filosofie despre ceea ce se petrece n inima lor, practic n mod constant, ca pe o deprindere, aceast aintire a privirii lor ctre Dumnezeu. El tiu c ceva din inima lor l vede pe Dumnezeu. Chiar i atunci cnd n-o pot face n mod contient, fiind mult prea preocupai de lucrurile imediate, exist nuntrul lor o comuniune tainic ce se desfoar nentrerupt. Doar o clip s le fie mintea eliberat de ocupaiile zilnice i imediat atenia lor se ndreapt iari la Dumnezeu. Aceasta a fost mrturia multor cretini, att de muli nct, afirmnd aceste lucruri, am impresia c citez pe cineva, dei nu m pot gndi la anumii oameni. Nu vreau s las impresia c mijloacele obinuite ale harului nu au nici o valoare. Fr ndoial c au. Rugciunea n odi proprie trebuie practicat de fiecare cretin. Meditaii ndelungate asupra Scripturii ne vor purifica i vor dirija privirea noastr; prtia n biseric ne va lrgi perspectiva i ne va mri dragostea fa de ceilali. Serviciul divin, lucrarea, activitile, toate snt bune i toi cretinii trebuie s se angajeze n ele. Dar la temelia tuturor acestor lucruri, dndu-le semnificaie, st deprinderea luntric de a privi la Dumnezeu. O pereche de ochi noi (dac putem spune aa) ni se vor dezvolta n suflet, ajutndu-ne s-L vedem pe Dumnezeu, n timp ce ochii notri exteriori vd doar privelitile acestei lumi efemere. Unii vor considera poate c acordm religiei personale un loc exagerat, c noi" din Noul Testament a fost nlocuit cu un eu" egoist. Te-ai gndit vreodat'c o sut de piane acordate fiecare n parte cu acelai diapazon snt n mod automat acordate ntre ele? Ele au devenit identice fiind acordate nu unul cu cellat, ci cu un standard independent de ele i n faa cruia fiecare trebuie s se plece? Astfel, o sut de credincioi adunai la un loc, fiecare dintre ei privind spre Hristos, snt mult mai aproape cu inima unii de alii, dect dac ar ncerca s devin una" n mod contient i s-i ntoarc ochii de la Dumnezeu pentru a se strdui s realizeze o prtie mai strns. Viaa religioas n societate este desvrit atunci cnd religia personal este purificat. Trupul devine mai puternic pe msur ce componentele lui snt tot mai sntoase. ntreaga Biseric a lui Dumnezeu are de ctigat atunci cnd toi membrii care o compun ncep s caute o via mai bun i mai nalt. Tot ce am afirmat mai sus presupune pocin real i o deplin predare a vieii n mna lui Dumnezeu. Nici nu cred c este necesar s menionez lucrul acesta, fiindc numai cineva care a cunoscut o asemenea predare a citit pn aici. Cnd deprinderea luntric de a privi la Dumnezeu s-a statornicit n noi, vom fi condui spre un nou nivel al vieii spirituale, ntr-un acord mai profund cu promisiunile lui Dumnezeu i cu atmosfera Noului Testament. Dumnezeul Triun va fi locul nostru de adpost chiar i atunci cnd picioarele noastre vor merge pe drumurile joase ale ndatoririlor de rutin, aici, printre oameni. Vom gsi, ntr-adevr, acel summum bonum al vieii. Acolo se afl sursa tuturor desftrilor pe care i le-ar putea dori cineva; nu numai c nimic mai bun nu poate fl imaginat de ctre oameni sau ngeri, dar nici nu poate exista nicieri ceva mai bun! Cci acesta este un maximum absolut al oricrei dorine raionale i ceva mai presus de aceasta nu poate exista." O, Doamne, am auzit cuvinte frumoase Invltndu-m s-mi ndrept privirea spre Tine fi s m simt mplinit. Inima mea tnjete s rspund, dar pcatul mi-a ntunecat privirea, aa nct Te vd nedesluit. Te rog, spal-m n sngele Tu scump i cur-m, ca s-ml pot ainti asupra Ta ochii eliberai de ru, n toate zilele pelerinajului meu pmntesc. Atunci voi putea s Te privesc n toat splendoarea Ta, n ziua n care Te vel arta pentru a fl glorificat n toi sfinii Ti l admirat n toi cel ce cred. Amlnl

RESTABILIREA RELAIEI CREATOR-CREATUR

nal-Te peste ceruri, Dumnezeule, peste tot pmntul s se ntind slava Ta! Ps. 57:5 Este un truism s spui c ordinea n natu-r depinde de relaii corecte: pentru a realiza armonia, flecare lucru trebuie s fie n raport corect fa de celelalte lucruri. Situaia nu este diferit n viaa omeneasc. n capitolele anterioare am lsat s se neleag c motivul tuturor nenorocirilor noastre este dislocarea moral radical, perturbarea relaiei noastre cu Dumnezeu i a relaiilor dintre noi, oamenii. Cci indiferent ce a nsemnat Cderea, ea a fost n primul rnd o modificare a relaiei omului cu Creatorul Su. Omul a adoptat fa de Dumnezeu o atitudine diferit i, fcnd astfel, a distrus relaia normal dintre Creator i creatur, relaie n care const, fr ca el s tie, adevrata sa fericire. n esen, mntuirea reprezint restabilirea unei relaii bune ntre om i Dumnezeul lui, o readucere la normal a relaiei Creator-creatur. O via spiritual mulumitoare va ncepe printr-o schimbare complet a relaiei dintre Dumnezeu i omul pctos, nu doar o schimbare juridic, ct mai ales o schimbare contient i practic ce afecteaz ntreaga natur a pctosului. Ispirea prin sngele lui Isus face posibil o astfel de schimbare din punct de vedere juridic, iar lucrarea Duhului Sfnt o face satisfctoare din punct de vedere afectiv. Pilda fiului risipitor ilustreaz perfect acest ultim aspect. Prin prsirea poziiei pe care o deinea n mod normal n calitate de fiu, el i-a provocat o mulime de necazuri. n fond, reabilitarea sa n-a fost altceva dect restabilirea relaiei tat-fiu care existase de la naterea sa i care fusese temporar alterat prin actul rzvrtirii sale pctoase. Istorisirea aceasta trece cu vederea aspectele legale ale rscumprrii, dar clarific, n mod minunat, aspectele afective ale mntuirii. Pentru a defini nite relaii, trebuie s stabilim un punct de plecare. E necesar s existe undeva un centru fix raportat la care msurm totul, unde nu poate fi vorba de o lege a relativitii i despre care putem spune ESTE", fr s lsm loc incertitudinii. Un astfel de centru este Dumnezeu. Cnd Dumnezeu a vrut s-i fac Numele cunoscut oamenilor, nu a putut gsi un cuvnt mai potrivit dect EU SNT". Vorbind la persoana nti, Dumnezeu spune: EU SNT". Cnd vorbim noi despre El, spunem El este", iar cnd ne adresm Lui, spunem Tu eti". Toi i toate se msoar n funcie de acest punct fix. Eu snt Cel ce snt, zice Dumnezeu, Eu nu M schimb." Dup cum marinarul i stabilete poziia pe mare orientndu-se dup soare, tot astfel i noi trebuie s ne ordonm inuta moral privind la Dumnezeu. Trebuie s ncepem cu Dumnezeu. Sntem pe calea cea bun numai i numai atunci cnd avem o poziie corect fa de Dumnezeu i sntem pe o cale greit atta timp ct ocupm orice alt poziie. Multe din dificultile pe care le avem noi, cretinii care l cutm pe Dumnezeu, i au originea n refuzul nostru de a-L lua pe Dumnezeu aa cum este i de a ne ordona viaa n mod corespunztor. inem mori s-L schimbm noi pe El i s-L aducem mai aproape de imaginea pe care ne-am creat-o singuri despre El. Carnea se plnge de rigoarea inexorabilei sentine a lui Dumnezeu i cerete, ca i Agag, puin ndurare, puin indulgen pentru cile ei fireti. Nu are nici un rost. Putem realiza un nou nceput numai acceptndu-L pe Dumnezeu aa cum este i nvnd s-L iubim pentru ceea ce este El. Pe msur ce-L vom cunoate mai bine, vom descoperi c Dumnezeu este izvorul unei bucurii negrite. Unele din cele mai fermectoare momente pe care le vom tri vor fi petrecute n admiraie i reveren fa de Dumnezeire. n acele clipe sfinte, numai gndul c El ar putea s Se schimbe ar fi imposibil de suportat. Deci s ncepem cu Dumnezeu. La temelia tuturor lucrurilor, deasupra tuturor i nainte de toate, este Dumnezeu: primul n ordinea succedrii evenimentelor, primul n rang

i poziie, nlat n demnitate i onoare. Ca Unul care Singur i are existena n Sine, El a dat fiin tuturor lucrurilor i toate exist prin El i pentru El. Vrednic eti Doamne i Dumnezeul nostru s primeti slava, cinstea i puterea, cci Tu ai fcut toate lucrurile i prin voia Ta stau n fiin i au fost fcute!" Orice suflet aparine lui Dumnezeu i exist prin voia Lui. Avnd n vedere cine este Dumnezeu i cine sntem noi, singura relaie imaginabil dintre noi este una de stpnire total din partea Lui i de complet supunere din partea noastr. Noi i datorm toat cinstea care ne st n putere s I-o dm i mhnirea noastr constant se datoreaz faptului c i dm mai puin. Cutarea lui Dumnezeu implic efortul depus pentru armonizarea ntregii noastre personaliti cu a Sa. i aceasta nu doar din punctul de vedere al justiiei divine, ci i practic. Nu m refer aici la actul justificrii prin credina n Hristos. Vorbesc despre o nlare voluntar a lui Dumnezeu la poziia pe care o merit, deasupra noastr, i despre o predare de bunvoie a ntregii noastre fiine, ntr-o atitudine de supunere i nchinare impus de relaia Creator-creatur. n momentul n care ne decidem s perseverm n hotrrea de a-L nla pe Dumnezeu mai presus de toate, am prsit scena lumii. Vom descoperi c sntem nepotrivii pentru cile lumii i lucrul acesta se va accentua pe msur ce naintm pe calea sfnt. Vom dobndi o nou perspectiv; o nou psihologie se va forma n interiorul nostru; o nou putere va ncepe s ne uimeasc prin creterea i efectele ei. Desprinderea noastr de lume va fi rezultatul direct al relaiei noastre transformate cu Dumnezeu, fiindc lumea oamenilor czui nu-L onoreaz pe Dumnezeu. Este drept c milioane de oameni i atribuie Numele Lui i arat anumite semne de respect fa de persoana Sa, dar o simpl ncercare va dovedi ct de puin este El onorat de acetia n realitate. Atunci cnd omul obinuit este pus la prob i ntrebat cine este deasupra, adevrata lui poziie va fi dat pe fa. Dac este forat s aleag ntre Dumnezeu i bani, ntre Dumnezeu i oameni, ntre Dumnezeu i ambiii personale, ntre Dumnezeu i sine, ntre Dumnezeu i dragostea omeneasc, Dumnezeu va ocupa de flecare dat locul al doilea. Celelalte lucruri vor fi plasate deasupra. Dei omul ar putea's protesteze, dovada se afl n alegerea pe care o face zi de zi n decursul vieii sale. Fii slvit!" este limbajul experienei spirituale victorioase, cheia care descuie ua marilor bogii de har, lucrul esenial pentru trirea lui Dumnezeu n sufletul nostru. Fie ca omul care caut pe Dumnezeu s ajung n punctul n care viaa i buzele sale se unesc pentru a spune mereu: Fii slvit!" i atunci o sumedenie de probleme minore se vor rezolva ntr-o clip. Viaa sa de cretin nceteaz a mai fi att de complicat ca nainte i devine simplitatea nsi. Printr-un exerciiu de voin el i-a fixat cursul i va rmne orientat pe direcie", ca i cnd ar fi ghidat de un pilot automat. Dac se ntmpl ca vreun vnt potrivnic s-l smulg de pe cale, el se va ntoarce cu siguran napoi, ca mnat de o tainic atracie a sufletului. n ascuns, Duhul lucreaz n favoarea lui i, de pe crrile lor", stelele se lupt pentru el. El si-a rezolvat problema fundamental a vieii i restul trebuie s urmeze de la sine. S nu-i imagineze cineva c va pierde ceva din demnitatea lui de om prin aceast renunare voluntar n favoarea lui Dumnezeu la tot ceea ce este el. Prin aceasta nu se degradeaz ca om, ci i gsete adevratul loc, bucurndu-se de o nalt cinste ca fiin creat dup chipul Creatorului su. Ruinea const n dezordinea lui moral, n uzurparea nefireasc a locului lui Dumnezeu. Onoarea lui va fi dovedit prin restituirea tronului furat. nlndu-L pe Dumnezeu mai presus de toate, propria Sa onoare va fi afirmat cu i mai mult trie. Oricine are reineri n a-i supune propria voin voinei altei persoane ar trebui s-i aminteasc vorbele Domnului Isus: Oricine triete n pcat este rob al pcatului". Noi sntem n mod necesar slujitorii cuiva, fie ai lui Dumnezeu, fie ai pcatului. Pctosul se mndrete cu independena lui, trecnd total cu vederea faptul c este sclavul lipsit de putere

al pcatelor care-i stpnesc mdularele. Omul care capituleaz n faa lui Hristos schimb un stpn de sclavi foarte crud cu un Stpn bun i milostiv, al crui jug este bun i a crui povar este uoar. Fiind creai n asemnarea lui Dumnezeu, nu ni se pare deloc ciudat ca Dumnezeul nostru s devin Totul pentru noi. Dumnezeu era habitatul nostru original, iar inimile noastre nu pot dect s se simt acas cnd intr n acea veche i minunat locuin. E limpede c exist o logic n spatele revendicrii ntietii lui Dumnezeu. Locul acela i aparine Lui n virtutea tuturor drepturilor de pe pmnt i din ceruri. Ocupnd noi, oamenii, locul care este de drept al lui Dumnezeu, ne atragem, de fapt, dereglarea ntregii viei. Nimic nu va reface ordinea i nici nu poate s-o refac pn cnd inimile noastre nu iau marea hotrre: Dumnezeu trebuie s fie nlat n viaa mea. Voi cinsti pe cine M cinstete" a spus Dumnezeu cndva unui preot din Israel, i vechea lege a mpriei e valabil i astzi, neschimbat de trecerea vremii ori a perioadelor istorice. ntreaga Biblie i fiecare pagin de istorie proclam perpetuarea acelei legi. Dac mi slujete cineva, Tatl l va cinsti" a spus Domnul nostru Isus, legnd vechiul cu noul i revelnd astfel unitatea esenial a cilor Sale cu oamenii. Uneori, cea mai bun cale de a nelege un lucru este s te uii la opusul lui. Eli i fiii si snt pui n slujba preoiei cu condiia de a-L cinsti pe Dumnezeu prin viaa i slujirea lor. Ei n-o fac i de aceea Dumnezeu l trimite pe Samuel s le aduc la cunotin consecinele. Netiut de Eli, aceast lege a cinstirii reciproce a funcionat totui n tain, iar acum a sosit vremea judecii. Hofni i Fineas, preoi deczui, cad n btlie, soia lui Hofni moare n timp ce ntea, Israel fuge din faa dumanilor lui, chivotul lui Dumnezeu este capturat de filisteni, iar btrnul Eli cade pe spate, i frnge gtul i moare. Att de mare i groaznic a fost tragedia care a urmat necinstirii lui Dumnezeu de ctre Eli. i acum, alturi de exemplul acesta, punei aproape oricare dintre personajele biblice care au ncercat n mod sincer s-L glorifice pe Dumnezeu n viaa lor pmnteasc. Observai cum Dumnezeu a nchis ochii i a trecut cu vederea eecurile lor turnnd peste robii Lui har i binecuvntri nespuse, fie c este vorba de Avraam, de Iacov, de David, de Daniel, de Ilie sau de oricine dorii. Cinstirea a venit n urma cinstirii, dup cum seceriul vine n urma semnatului. Omul lui Dumnezeu a hotrt n inima lui s-L nale pe Dumnezeu mai presus de toate. Dumnezeu a acceptat intenia lui ca un fapt i a acionat n consecin. Nu perfeciunea, ci intenia sfnt a schimbat lucrurile n Domnul nostru Isus Hristos aceast lege a atins perfeciunea. n condiia smerit a umanitii pe care a adoptat-o, El S-a umilit i a renunat bucuros la toat slava Sa, dndu-I-o Tatlui din ceruri. El n-a cutat slava Lui, ci slava lui Dumnezeu care L-a trimis. Dac M slvesc Eu nsumi, a spus Domnul Isus ntr-o anumit ocazie, slava Mea nu este numic; Tatl Meu M slvete." Fariseii, n mndria lor, s-au ndeprtat att de mult de legea aceasta, nct nu puteau nelege c cineva l putea slvi pe Dumnezeu n detrimentul propriei persoane. Eu cinstesc pe Tatl Meu, le-a spus Isus, dar voi nu M cinstii." O alt afirmaie a Domnului Isus, cea mai tulburtoare dintre toate, a fost rostit sub forma unei ntrebri: Cum putei crede voi, care umblai dup slava pe care v-o dai unii altora i nu cutai slava care vine de la singurul Dumnezeu?" Dac neleg bine, Hristos a exprimat aici o doctrin alarmant i anume c dorina de a fi onorat de oameni face imposibil credina. Nu cumva acest pcat este rdcina necredinei n Dumnezeu? Nu se poate oare ca acele dificulti intelectuale" pe care dau vina oamenii pentru necredina lor s nu fie dect o perdea de fum care mascheaz adevrata cauz a necredinei? Nu cumva aceast dorin lacom de a obine slava oamenilor a transformat oamenii n farisei i fariseii n oameni care se cred dumnezei? Nu este oare acesta secretul ce se ascunde ndrtul autondreptirii religioase i al nchinrii fr coninut? Eu cred c este plauzibil, ntregul curs al vieii ne este dereglat dac nu-I acordm lui Dumnezeu locul meritat. Ne nlm pe noi nine n locul Lui i apoi urmeaz blestemul.

n dorina noastr de a-L urma pe Dumnezeu s nu uitm c i El are o dorin i aceasta este ndreptat ctre fiii oamenilor, mai exact ctre acei fii ai oamenilor care vor lua o dat pentru totdeauna hotrrea de a-L nla pe Dumnezeu mai presus de toate. Astfel de oameni i snt mai scumpi lui Dumnezeu dect toate comorile de pe pmnt. n ei Dumnezeu gsete o scen deschis pe care i poate arta infinita buntate fa de noi n Hristos Isus. Cu ei Dumnezeu poate umbla nestnjenit, fa de ei i poate manifesta toate atributele de Dumnezeu. Acestea fiind spuse, am o singur temere: c voi convinge mintea nainte ca Dumnezeu s fi ctigat inima, deoarece aceast imagine a unui Dumnezeu mai presus de toate nu este uor de acceptat. Mintea ar putea s-o aprobe, fr s aib ns consimmntul voinei de a o pune n practic. n timp ce imaginaia se nal spre a-L onora pe Dumnezeu, voina rmne n urm, iar omul nu-i d seama ct de mprit i este inima. nainte ca inima s cunoasc mplinirea, ntreaga personalitate a omului trebuie s ia aceast hotrre. Dumnezeu ne vrea n ntregime i nu va avea odihn pn nu ne va ctiga n ntregime. O dedicare parial nu-L va mulumi. S ne rugm n sensul acesta pentru fiecare detaliu n parte, aruncndu-ne la picioarele lui Dumnezeu i creznd din toat inima tot ceea ce spunem. Cel care se roag pentru aceasta cu sinceritate nu va trebui s atepte mult pentru a vedea semnele acceptrii divine. Dumnezeu i va dezvlui gloria naintea ochilor robului Su i i va pune toate comorile la dispoziia unui astfel de om, cci El tie c onoarea Sa este n siguran n asemenea mini consacrate. O, Dumnezeule, fii nlat peste tot ce om. Nici una din comorile lumii nu mi se va prea drag, dac Tu nu vel fi singurul glorificat n viaa mea. FII nlat peste prieteniile mele. Am hotrt ca locul Tu s fie deasupra tuturor, chiar dac a rmne prsit $1 singur n mijlocul lumii. FII Tu nlat peste toate mngierile mele. Dei aceasta va nsemna pierderea mngierilor trupeti l purtarea unor cruci grele, eu tot mi voi ine promisiunea fcut astzi n faa Ta. Fii nlat peste reputaia mea. D-mi rvna de a fi plcut ie, chiar dac va trebui, n consecin, s m cufund n obscuritate, Iar numele meu s fie uitat ca o prere. Rldic-Te, Doamne, n locul de onoare pe care-L merii, deasupra ambiiilor mele, deasupra simpatiilor l antipatiilor mele, deasupra familiei mele, deasupra sntii l chiar a vieii mele. Fie ca eu s m micorez, pentru ca Tu s creti, fie ca eu s m cobor, pentru ca Tu s Te nali. ngduie-ml s Te port aa cum Te-al lsat purtat la intrarea n Ierusalim de micul animal smerit, de mnzul unei mgrie l f-m s aud copiii strignd Osana n locurile preanaltel"

BLNDEE l ODIHN
Ferice de cei blinzi, cci ei vor moteni pmntul! Mat. 5:5 O descriere destul de exact a rasei uma-ne poate f oferit celui nefamiliarizat cu ea prin reversul Fericirilor, spunnd: Iat cum arat rasa uman!", deoarece opusul virtuilor din Fericiri constituie calitile ce caracterizeaz viaa i comportamentului omului. In lumea oamenilor nimic nu se apropie de virtuile enumerate de Domnul Isus n cuvintele cu care i-a nceput celebra Predic de pe Munte. n loc de smerenie, ntlnim cea mai nalt form de mndrie; n locul celor care plng, aflm nite cuttori ai plcerii; n loc de blndee, arogan; n loc de foame dup neprihnire, auzim oameni zicnd: Snt bogat, m-am mbogit i nu duc lips de nimic"; n loc de mil, ntlnim cruzime; n locul curiei de inim, imaginaie murdar; n locul furitorilor de pace, ntlnim oameni certrei i dominai de resentimente; n locul celor ce se bucur cnd snt prigonii, gsim oameni care riposteaz cu toate armele care le stau la dispoziie. Din acest gen de substan moral este alctuit societatea civilizat. Atmosfera este mbcsit de ea; o inhalm cu fiecare respiraie i o bem mpreun cu laptele mamelor noastre. Cultura i educaia rafineaz ntructva aceste lucruri, dar le las neatinse n esena lor. O ntreag literatur universal a fost creat pentru a

justifica acest mod de via ca fiind singurul normal. Aceasta ar trebui s rie mire, cu att mai mult cu ct vedem c ele snt relele care transform viaa ntr-un zbucium att de amar pentru fiecare dintre noi. Toate durerile sufleteti i o mare parte din maladiile de care suferim izvorsc chiar din pcatele noastre. Mndria, arogana, resentimentele, gndurile rele, rutatea, lcomia acestea snt surse de suferin mai mult dect toate bolile care au lovit vreodat trupul muritor. ntr-o lume ca aceasta, glasul Domnului Isus rsun straniu i minunat, ca o cercetare de sus. Este bine c El a vorbit, cci nimeni altcineva n-ar fi putut-o face; i, mai ales, e bine ca noi s ascultm. Cuvintele Lui snt esena adevrului. El nu ne ofer o opinie; Domnul Isus niciodat nu a emis preri. El niciodat nu a presupus; a tiut ntotdeauna i tie i acum. Cuvintele Lui nu snt ceea ce au fost cuvintele lui Solomon, suma nelepciunii adnci sau rezultatul observaiei ptrunztoare. El a vorbit din plintatea Dumnezeirii Lui, iar cuvintele Lui snt Adevrul nsui. El este Singurul care a putut spune cu deplin autoritate: ferice de", cci El este Cel Fericit, Cel Binecuvntat, Cel venit din lumea de sus ca s aduc binecuvntare oamenilor. i cuvintele Sale au fost susinute de fapte mai mari dect orice fapte fcute vreodat pe acest pmnt de vreun ora. Este o nelepciune la care trebuie s plecm urechea. Dup cum obinuia adesea, Domnul Isus a folosit cuvntul blnd" ntr-o afirmaie scurt i concis i nu i-a oferit explicaia dect mai trziu. n aceeai carte a lui Matei, Domnul ne spune mai multe despre aceasta i face o aplicaie la viaa noastr. Venii la Mine toi cei trudii i mpovrai i Eu v voi da odihn. Luai jugul Meu asupra voastr i nvai de la Mine, cci Eu snt blnd i smerit cu inima; i vei gsi odihn pentru sufletele voastre. Cci jugul Meu este bun i sarcina Mea este uoar." Avem aici dou lucruri puse n contrast: povara i odihna. Povara nu este cea caracteristic unui loc anume sau specific doar primilor asculttori ai lui Isus, ci una purtat de ntreaga omenire. Ea nu const n oprimare politic, srcie ori munc grea. Este mult mai profund dect acestea. Este simit de cel bogat i de cel srac deopotriv, fiind ceva de care srcia i inactivitatea nu ne pot elibera. Povara purtat de omenire reprezint un lucru greu, zdrobitor chiar. Cuvintele folosite de Domnul Isus atrn ca o greutate mare, crat n spate, sau ca o trud epuizant. Odihna este pur i simplu eliberarea de aceast povar. Nu este ceva ce facem noi, este ceva ce vine peste noi atunci cnd ncetm s mai facem. Blndeea Lui, aceasta este odihna. S ne examinm povara. Ea este n ntregime luntric. Ne atac inima i mintea i ne cuprinde trupul numai din interior. Mai nti este vorba de povara mndriei. Truda iubirii de sine este ntr-adevr grea. Gndete-te la tine dac nu cumva mare parte a ntristrii tale a izvort din faptul c cineva a vorbit dispreuitor despre tine. Atita timp ct te consideri un mic dumnezeu fa de care trebuie s fii loial, vor exista cte unii care se vor delecta n a aduce un afront idolului tu. i atunci cum poi tu ndjdui s ai pace luntric? Efortul disperat al inimii de a se proteja mpotriva oricrui dispre, de a-i apra onoarea sensibil la orice ofens a prietenilor sau a dumanilor nu va oferi ansa, calea de a gsi odihna, pacea luntric. Aceast lupt continu de-a lungul anilor, iar povara va deveni insuportabil. Totui, fiii acestui pmnt poart tot timpul aceast povar, contestnd fiecare cuvnt spus mpotriva lor, ferindu-se de orice critic, suferind din cauza oricrei desconsiderri imaginare, rsucindu-se n pat fr somn, dac un altul este preferat naintea lor. Putem scpa de aceast povar. Isus ne cheam la odihna Lui, iar metoda Sa este blndeea. Omului blnd nu-i pas-deloc cine este mai mare dect el, cci a decis cu mult timp n urm c osteneala de a ctiga slava lumii nu merit efortul. El i dezvolt chiar fa de sine un binefctor sim al umorului i nva s spun: O, deci ai fost trecut cu vederea? Au pus pe altul naintea ta? Au uotit pe la coluri c la urma urmei eti o cantitate neglijabil? i acum suferi pentru c lumea spune despre tine tocmai lucrurile pe care le spuneai i tu despre tine nsui? Mai deunzi i spuneai lui Dumnezeu c nu eti nimic dect un vierme ce se trte prin rn. Unde i-e consecvena? Hai, smerete-te i nceteaz s te mai frmni pentru ce gndesc alii".

O persoan blnd nu este un oarece omenesc ndurerat de sentimentul propriei inferioriti. Din contr, n viaa sa moral poate fi la fel de curajos ca un leu i la fel de puternic ca Samson, dar a ncetat s se mai pcleasc cu privire la sine. A acceptat n schimb evaluarea pe care Dumnezeu o face vieii lui. El tie c este exact aa de slab i neajutorat cum i-a declarat-o Dumnezeu, dar, paradoxal, n acelai timp tie c n ochii lui Dumnezeu el este mai important dect ngerii. Prin sine nu e nimic; n Dumnezeu este totul. Aceasta este deviza lui. El este contient c lumea nu-l va vedea niciodat aa cum l vede Dumnezeu i de aceea nu-i mai pas. Ateapt linitit, ntr-o mulumire desvrit, ca Dumnezeu s cultive n el propriile Lui valori. Va veni ziua cnd toate lucrurile i vor arta adevratul pre i ceea ce este cu adevrat de valoare i va ctiga locul meritat. Atunci cei drepi vor strluci n mpria Tatlui lor i el este gata s atepte ziua aceea. Totodat el va dobndi pacea sufletului. Trind n blndee, el va fi fericit s-L lase pe Dumnezeu s-i ia aprarea. Vechea lupt de autoaprare s-a ncheiat. A gsit pacea pe care o aduce blndeea. Apoi va fi eliberat de povara prefctoriei. Nu m refer la ipocrizie, ci la acea dorin natural a oamenilor de a afia ce este mai frumos i de a tinui adevrata noastr srcie luntric. i aceasta fiindc pcatul a folosit multe iretlicuri fa de noi, unul din ele fiind insuflarea unui fals sentiment de ruine. Cu greu vei gsi un om care s ndrzneasc s fie exact ceea ce este, fr a ncerca s-i fardeze puin nfiarea. Teama de a nu fi descoperit i roade inima fr ncetare. Omul de cultur este urmrit de teama c ntr-o bun zi va da peste un om mai cult dect el, nvatul se teme c va ntlni pe unul mai nvat dect el, bogatul transpir de teama c hainele i maina lui vor prea cndva ieftine n comparaie cu cele ale altuia mai bogat. Aa-numita nalt societate" nu este condus de motivaii mai nalte dect acestea, iar clasele mai srace, la rndul lor, nu snt cu nimic deasupra. Nimeni s nu zmbeasc cu superioritate citind afirmaiile de mai sus. Aceste poveri snt reale i, puin cte puin, ele ucid victimele acestui mod de via artificial i nefast. Iar psihologia generat n ani i ani de zile de aceste realiti face ca adevrata blndee s par ireal ca un vis i ndeprtat ca o stea. Tuturor victimelor acestor boli chinuitoare Domnul Isus le spune: Trebuie s v facei ca nite copilai". Cci copilaii nu fac comparaii; ei i gsesc bucuria n lucrurile pe care le au, fr s le compare cu altceva sau cu altcineva. Abia mai trziu, cnd se maturizeaz i pcatul ncepe s lucreze n inima lor, apare pizma i invidia. Atunci nu mai snt n stare s se bucure de ceea ce au, dac cineva are ceva mai mult sau mai bun dect ei. La acea vrst fraged povara aceasta chinuitoare apas deja asupra sufletelor lor plpnde i nu-i prsete nici o clip pn cnd nu snt eliberai de Domnul Isus. O alt surs de povar este artificialitatea. Snt sigur c cei mai muli oameni triesc cu teama secret c ntr-o bun zi nu vor fi suficient de ateni i, din ntmplare, un duman sau un prieten va trage cu ochiul n bietele lor suflete goale. De aceea nu snt niciodat linitii. Oameni sclipitori triesc apsai i alertai de teama c ar putea cdea n capcana de a spune ceva banal sau stupid. Cei umblai prin lume se tem c ar putea ntlni vreun Marco Polo capabil s descrie un loc, undeva, departe, unde ei nu au fost niciodat. Aceast condiie artificial este parte a tristei noastre moteniri pctoase, iar n zilele noastre este agravat de ntregul nostru stil de via. Reclamele snt n mare msur bazate pe acest obicei al mascrii. Snt oferite cursuri" n cutare sau cutare domeniu al cunoaterii umane, fcnd apel, n mod deschis, la dorina victimei de a iei n eviden la o petrecere. Se vnd cri, se face comer cu haine i cosmetice, miznd continuu pe aceast dorin de a arta altfel dect sntem. Artificialitatea este unul din blestemele care se vor stinge n clipa n care vom ngenunchea la picioarele Domnului Isus i vom capitula n faa blndeii Sale. Atunci nu ne va mai psa ce gndesc oamenii despre persoana noastr, din moment ce Dumnezeu este mulumit de noi. Atunci va conta doar ce sntem; felul cum artm va avea prea puin importan pentru noi. n afar de pcat, nu avem de ce s ne ruinm. Doar dorina cea rea de a iei n eviden ne face s dorim a prea altfel dect sntem.

Inima lumii se frnge sub aceast povar a mndriei i prefctoriei. Nu exist nici o alt scpare de povara noastr dect blndeea lui Hristos. Un raionament bun i profund poate ajuta ntr-o oarecare msur, dar viciul acesta este att de puternic nct, dac-l form s scad undeva, va crete n alt parte. Isus le spune oamenilor de pretutindeni: Venii la Mine i Eu v voi da odihn". Odihna pe care o ofer El este odihna blndeii, binecuvntata eliberare care vine atunci cnd ne acceptm aa cum sntem i ncetm s ne mai prefacem. La nceput va fi nevoie de curaj, dar harul de care avem nevoie va veni pe msur ce nvm c acest jug nou i uor l mprim cu nsui puternicul Fiu al lui Dumnezeu. Hristos l numete jugul Meu" i trage la el alturi de noi. Doamne, f-m asemenea unul copil. Elibereaz-m de Impulsul de a Intra n competiie cu alii pentnt un loc, pentru prestigiu sau pentru o poziie. A vrea s fiu simplu $1 sincer ca un copila. Elibereaz-m de dorina de a poza l de a m preface, lart-m c m-am gndit la mine. Ajut-m s uit de mine i s-ml gsesc adevrata pace privind la Tine. Ca s-ml poi asculta rugciunea, m smeresc naintea Ta. Las peste mine Jugul Tu bun al uitrii de sine, ca prin el s aflu odihn. Amin!

SACRALITATEA TRIRII
Deci, fie c mncai, fie c bep, fie c facei altceva: s facei totul pentru slava lui dumnezeu. 1 Cor. 10:31 Una dintre cele mai mari piedici pe care le ntlnesc cretinii n dobndirea pcii luntrice este obiceiul, foarte rspndit, de a mpri viaa n dou zone: sacrul i profanul. Deoarece aceste domenii snt concepute ca existnd separat unul de cellalt i ca fiind incompatibile din punct de vedere moral i spiritual, noi fiind silii de mprejurrile vieii s trecem mereu dintr-o parte n alta, viaa noastr interioar tinde s se frng n dou, astfel nct nu mai trim o via unitar, ci una divizat. Problema noastr decurge din faptul c noi, cei ce-L urmm pe Hristos, locuim n acelai timp n dou lumi: cea natural i cea spiritual. Ca i copii ai lui Adam, ne trim viaa pe prnnt supui poftelor crnii, slbiciunilor i bolilor proprii firii omeneti. Chiar simplul fapt c trim printre oameni necesit din partea noastr ani de trud grea, mult grij i atenie fa de lucrurile acestei lumi. n contrast izbitor cu aceasta este viaa noastr n Duhul. n El cunoatem o via diferit, superioar; sntem copii ai lui Dumnezeu, avem statut ceresc i ne bucurm de prtie intim cu Hristos. Lucrul acesta tinde s ne mpart viaa n dou compartimente. ncepem, n mod incontient, s recunoatem dou seturi de aciuni. Primele snt ntreprinse cu un sentiment de satisfacie i cu sigurana ferm c snt plcute lui Dumnezeu. Acestea snt faptele sfinte pe care, n general, le considerm a fi rugciunea, citirea Bibliei, cntarea imnurilor religioase, frecventarea bisericii i altele asemntoare ce izvorsc direct din credin. Le putem cunoate dup faptul c nu au nici o legtur cu lumea aceasta i nu ar avea nici un sens n cazul n care credina nu ne-ar arta o alt lume, o cas n cer, care nu este fcut de mini omeneti, ci este venic". n opoziie cu aceste fapte sfinte, se afl cele profane. Ele includ toate activitile obinuite pe care le facem la fel ca toi fiii i fiicele lui Adam: mncatul, dormitul, munca, ngrijirea de nevoile trupului i ndeplinirea datoriilor noastre prozaice i plictisitoare pe care le avem aici, pe pmnt. Pe acestea le facem adesea fr nici o tragere de inim i cu multe reineri, deseori scuzndu-ne fa de Dumnezeu pentru ceea ce considerm a fi o pierdere de timp i de energie. Rezultatul este c de foarte multe ori nu prea ne simim n largul nostru. Ne ndeplinim sarcinile cotidiene cu un sentiment de adnc frustrare, visnd adesea i spunndu-ne c va veni o zi mai bun cnd ne vom desprinde de aceast goace

pmnteasc i nu vom mai fi niciodat necjii de preocuprile acestei lumi. Aceasta este vechea antitez dintre sacru i profan. Cei mai muli cretini snt prini n capcana ei. Ei nu pot mpca n mod satisfctor cerinele celor dou lumi, ci ncearc s mearg pe frnghia ntins ntre ele i nu gsesc pace n nici una. Energia li se pierde, perspectiva le este confuz i bucuria le este furat. Cred c aceast stare de lucruri este cu totul inutil. Sntem, ce-i drept, n faa unei dileme, dar dilema nu este una real, ci rezultatul unei nelegeri greite a faptelor. Antiteza sacru - profan nu are nici un fundament n Noul Testament. Fr ndoial c o nelegere profund a adevrului cretin ne va elibera de ea. Domnul Isus Hristos nsui este exemplul nostru cel mai bun, iar El nu a avut o via mprit. El a trit pe pmnt n prezena Tatlui Su, fr ncordare, din copilrie i pn la moartea Lui pe cruce. Dumnezeu a acceptat jertfirea vieii Sale ntregi i nu a fcut nici o deosebire ntre o fapt i alta. Eu ntotdeauna fac ce-I este plcut" a fost sinteza menirii propriei viei n raport cu Tatl. n umblarea Sa printre oameni. El a fost echilibrat i linitit. Apsarea i suferina pe care le-a ndurat s-au datorat poziiei Lui de purttor al pcatelor lumii; ele n-au fost niciodat urmarea nesiguranei morale ori a unui dezechilibru spiritual. ndemnul lui Pavel de a face totul pentru slava lui Dumnezeu" este mai mult dect idealism evlavios. Este parte integrant a revelaiei sfinte i trebuie acceptat ca fiind chiar Cuvntul Adevrului. El deschide n faa noastr posibilitatea de a face ca fiecare act al vieii noastre s contribuie la gloria lui Dumnezeu. Ca s nu ne sfiim s includem toate lucrurile, Pavel menioneaz, n mod explicit, mncatul i butul. Privilegiul acesta umil l avem n comun cu animalele pieritoare. Dac aceste acte de rnd, pe care le fac i animalele, pot fi nfptuite spre slava lui Dumnezeu, atunci e greu s ne imaginm vreo fapt care s nu poat ndeplini aceast condiie. Acea ur monahal fa de trup, care deine un loc att de proeminent n anumite lucrri timpurii ale unor scriitori devoionali, nu are nici un suport n Cuvntul lui Dumnezeu. Este adevrat c n paginile Sfintelor Scripturi ntlnim adesea o sfial fireasc, dar niciodat acea pudoare simulat sau fals ruine. Noul Testament accept ca pe un lucru de la sine neles faptul c, prin ntruparea Sa, Domnul nostru S-a mbrcat cu un trup omenesc real i nu ncearc s disimuleze implicaiile directe ale acestui fapt. El a trit n acel trup aici, printre oameni, i n-a svrit niciodat vreo fapt lipsit de atributul sfineniei. Prezena Lui n trup omenesc suprim pentru totdeauna falsa idee c n trupul omenesc exist ceva inerent care ofenseaz Dumnezeirea. Dumnezeu este Cel care a creat trupurile noastre i nu-L jignim atribuind rspunderea pentru lucrul acesta Celui n drept. Lui nu-I este ruine de lucrarea minilor Sale. Perversiunea, abuzul i ntrebuinarea greit a capacitilor noastre omeneti snt cele care ar trebui s ne dea suficiente motive s ne ruinm. Faptele trupului svrite n pcat i mpotriva firii nu pot niciodat s-L cinsteasc pe Dumnezeu. De fiecare dat cnd voina uman cauzeaz o dereglare moral, noi nu mai avem facultile nevinovate i inofensive pe care le-a creat Dumnezeu; n locul acestora rmne ceva pervertit i deformat care nu poate aduce vreodat glorie Creatorului su. S presupunem totui c perversiunea i abuzul nu exist. S ne gndim la un cretin n viaa cruia cele dou minuni ngemnate, pocina i naterea din nou, au fost duse la ndeplinire. Acum el triete potrivit voii lui Dumnezeu, conform nelegerii pe care a dobndit-o din Cuvntul scris. Despre un astfel de ora se poate spune c fiecare act al vieii sale este sau poate fi sacru, aidoma Botezului i Cinei Domnului. Afirmnd aceasta nu nseamn c aducem toate faptele la o linie moart, ci mai degrab c ridicam fiecare fapt ntr-o mprie vie i, mai ales, transformm ntreaga Via ntr-un sacrament. Dac sacramentul este expresia exterioar a harului interior, atunci nu avem motive

de ezitare pentru a accepta teza de mai sus. Printr-un act de consacrare total a ntregii noastre fiine lui Dumnezeu, putem face ca toate faptele ulterioare s exprime acea consacrare. Nu trebuie s ne fie ruine de trupul nostru, acest slujitor de carne ce ne poart prin via, mai mult dect I-a fost Domnului Isus de umilul animal pe care a intrat clare n Ierusalim. Domnul are trebuin de el" se poate aplica foarte bine la trupurile noastre muritoare. Dac Hristos locuiete n noi, l putem purta cu noi pe Domnul Slavei aa cum L-a purtat odinioar micul animal, dnd astfel mulimilor ocazia s strige: .Osana n cerurile prea nalte!" Nu este suficient c vedem acest adevr. Dac vrem s scpm de mrejele dilemei sacru-profan, trebuie ca adevrul s ne curg prin vene" i s determine natura gndurilor noastre. Este necesar exersarea tririi pentru slava lui Dumnezeu, n mod practic i cu hotrre. Meditnd asupra acestui adevr, vorbind deseori despre aceasta cu Dumnezeu n rugciunile noastre, amintindu-ne frecvent de el n timpul umblrii noastre printre oameni, un anumit neles al minunatei lui semnificaii va pune stpnire pe noi. Vechea i dureroasa dualitate se va risipi n faa unei uniti odihnitoare a vieii. Cunoaterea faptului c aparinem n ntregime lui Dumnezeu, c El a acceptat totul i nu a respins nimic, va unifica vieile noastre luntrice i va face ca totul s ne devin sfnt. Dar aceasta nu este totul. Obiceiurile vechi nu dispar uor. Va fi nevoie de o gndire inteligent i de mult rugciune reverenioas pentru a scpa definitiv de psihologia de tip sacru-profan. De pild, unui cretin obinuit i va fi greu s accepte ideea c munca lui zilnic poate fi fcut ca un act de nchinare plcut lui Dumnezeu prin Isus Hristos. Uneori vechea antitez se va ivi de undeva, din subcontientul lui, pentru a-i tulbura pacea inimii. Nici arpele cel vechi, Diavolul, nu va suporta s vad totul ducndu-se de rp. El va fi prezent acolo, n main, la birou sau pe cmp pentru a-i aminti cretinului c cea mai bun parte a zilei o ocup cu lucrurile acestei lumi i c acord datoriilor sale religioase doar o parte infim din timpul lui. i aceasta, dac nu avem mare grij, va crea confuzie, va aduce descurajare i ne va mpovra inima. Singurul mijloc de a face fa cu succes acestei probleme este exercitarea unei credine agresive. Trebuie s-I oferim lui Dumnezeu toate faptele noastre i, mai ales, s credem c El le accept. Apoi este necesar s ne meninem ferm aceast poziie i s perseverm n includerea n acest proces a tuturor faptelor pe care le mplinim att ziua, ct i noaptea. S-I amintim mereu lui Dumnezeu n rugciunile noastre din odi c noi nchinm slavei Sale fiecare act pe care-l facem; apoi s completm timpul acela de rugciune cu multe alte rugciuni n gnd, n timp ce ndeplinim treburile vieii. S practicm nobila art de-a transforma orice lucrare ntr-o slujb preoeasc. S credem c Dumnezeu ia parte la toate activitile noastre, chiar i la cele mai simple i s nvm s-L descoperim acolo. O alt eroare o constituie antiteza sacru-profan aplicat locurilor. Este aproape uimitor c putem citi Noul Testament i s credem totui c unele locuri au o sfinenie intrinsec i, prin aceasta, se deosebesc de alte locuri. Eroarea aceasta este att de rspndit, nct, dac cineva ncearc s-o combat, se simte dintr-o dat singur. Ea a acionat ca un pigment care a colorat gndirea oamenilor religioi, vopsindu-le pn i ochii, astfel nct este imposibil s-i sesizeze falsitatea. Contrar oricrei nvturi a Noului Testament, aceast idee a fost totui afirmat, cntat i acceptat ca fiind o component a mesajului cretin, lucru care, n modul cel mai sigur, nu este adevrat. Dup cte tiu eu, numai quakerii au avut posibilitatea de a observa eroarea i curajul de a o denuna. Iat faptele aa cum le vd eu. Israel a locuit n Egipt patru sute de ani, nconjurat de cea mai ntunecat idolatrie. Prin mna lui Moise, l-au prsit n cele din urm i au pornit spre ara promis. Dar ei pierduser pn i noiunea de sfinenie. Pentru a corecta aceast stare de lucruri, Dumnezeu a nceput de jos, de la baz. S-a localizat n nor i n foc, iar mai trziu, cnd a fost construit cortul, S-a artat ntr-un foc mistuitor n Sfnta Sfintelor. Prin nenumrate distincii, Dumnezeu a nvat pe Israel deosebirea dintre ce este sfnt i ce nu este sfnt. Erau zile sfinte, vase sfinte, haine sfinte. Existau splri, jertfe, felurite daruri. Prin aceste mijloace, Israel a nvat c Dumnezeu este sjnt. Aceasta voia Dumnezeu s-i nvee.

Lecia pe care trebuiau ei s i-o nsueasc nu era sfinenia lucrurilor sau a locurilor, ci sfinenia lui Yahweh. Apoi a venit marea zi cnd a aprut Hristos. Imediat El a nceput s spun: Ai auzit c s-a zis celor din vechime dar Eu v spun..." coala Vechiului Testament se ncheiase. Cnd Hristos a murit pe cruce, perdeaua dinluntrul Templului s-a rupt de sus pn jos. Sfnta Sfintelor a devenit accesibil oricui dorea s ptrund acolo prin credin. Atunci i-au adus aminte de cuvintele lui Hristos: Vine ceasul cnd nu v vei nchina Tatlui nici pe muntele acesta, nici n Ierusalim... Dar vine ceasul i acum a l venit, cnd nchintorii adevrai se vor nchina Tatlui n duh i n adevr, fiindc astfel de nchintori dorete i Tatl. Dumnezeu este Duh, i cine se nchin Lui, trebuie s I se nchine n duh i n adevr". Puin mai trziu, Pavel a preluat acest strigt al libertii i a declarat tot ce este carne ca fiind curat, fiecare zi ca fiind sfnt, toate locurile ca fiind sacre i fiecare fapt ca fiind primit naintea lui Dumnezeu. Sfinenia anumitor timpuri i a anumitor locuri, aceast lumin imperfect necesar educrii poporului, a disprut n faa soarelui nchinrii n duh. Pentru o vreme, Biserica a deinut aceast spiritualitate absolut a nchinrii, dar, odat cu trecerea anilor, ea s-a pierdut puin cte puin. Legalismul natural din inimile deczute ale oamenilor a nceput s introduc vechile distincii. Biserica a nceput iari s in zile, perioade i vremuri. Au fost alese anumite locuri i marcate ca fiind n mod deosebit sfinte. Au fost din nou impuse diferene ntre anumite zile, sau locuri, sau persoane. Sacramentele" sau tainele" au fost la nceput dou, apoi trei, pe urm patru, pn cnd, odat cu triumful catolicismului, au fost fixate la apte. Cu toat dragostea i fr intenia de a pune ntr-o lumin nefavorabil vreun cretin, orict de greit ar fi orientarea lui, a dori s precizez c Biserica Romano-Catolic reprezint astzi erezia sacru-profan adus la concluzia ei logic. Efectul ei fatal este introducerea unei rupturi totale ntre via i religie. nvtorii ei ncearc s evite aceast capcan prin multe note la subsolul paginilor i prin numeroase explicaii, dar instinctul logic este prea puternic. n viaa practic, aceast ruptur este o realitate. Reformatorii, puritanii i misticii s-au strduit s se elibereze din aceast robie. Astzi ns n cercurile conservatoare tendina este de a se reveni la aceast sclavie. Se spune c un cal, dup ce a fost scos dintr-o cldire care arde, ncearc uneori, cu o ciudat ncpnare, s scape din mna salvatorului su pentru a se ntoarce n galop la cldirea care arde i a pieri n flcri. Aceeai tendin ndrtnic de ntoarcere la sclavia spiritual o manifest i fundamentalismul zilelor noastre. inerea anumitor zile i vremuri devine din ce n ce mai obinuit printre noi. Postul mare", Sptmna mare", Vinerea mare" snt cuvinte pe care le auzim tot mai frecvent pe buzele cretinilor evanghelici. Se vede c nu prea tim s urmm calea fericirii! Pentru a m face neles i a nu fi greit interpretat voi sublinia Implicaiile practice pe care le are nvtura pentru care pledez, i anume calitatea de sacrament a vieii de fiecare zi. Alturi de semnificaiile ei pozitive, a dori s evideniez cteva lucruri pe care ea nu le reprezint. De pild, nu nseamn c toate lucrurile pe care le facem sau am putea s le facem au aceeai importan. O anumit fapt a unui om bun poate diferi foarte mult de o alt fapt a sa, din punct de vedere al importanei. Confecionarea corturilor de ctre Pavel nu poate echivala cu scrierea Epistolei ctre Romani, dar ambele au fost acceptate de Dumnezeu i ambele au fost adevrate acte de nchinare. Fr ndoial c este mai important s aduci un suflet la Hristos dect s plantezi o grdin, dar plantarea unei grdini poate fi un act tot att de sfnt ca i ctigarea unui suflet. Iari, aceasta nu nseamn c toi oamenii snt folositori n aceeai msur. n trupul lui Hristos darurile difer. Un Billy Bray nu poate fi comparat cu un Luther sau un Wesley doar pentru serviciile pe care le aduce bisericii sau lumii; dar slujirea fratelui cu mai puine daruri este la fel de curat ca i cea a fratelui cu mai multe daruri i Dumnezeu le primete

pe amndou cu aceeai plcere. Laicul" nu trebuie s se gndeasc c slujba lui mai umil este inferioar celei prestate de pastorul bisericii, spre exemplu. Fiecare s rmn n lucrarea n care este chemat i munca lui va fi la fel de sfnt ca i lucrarea din biseric. Nu ceea ce face un om determin calitatea de sacru sau profan a lucrrii lui, ci motivaia cu care face ceea ce face. Motivaia este totul. Dac cineva va sfini pe Domnul Dumnezeu n inima lui, nici una din aciunile lui nu va mai fi banal. Tot ce face este bun i plcut naintea lui Dumnezeu prin Domnul Isus Hristos. Pentru un astfel de om viaa nsi va deveni sfnt, iar lumea ntreag un sanctuar. ntreaga sa via va fi o slujb preoeasc. ndeplinindu-i ndatoririle, mai banale ca niciodat, va auzi vocea serafimilor strignd: .Sfnt, sfnt, sfnt este Domnul otirilor! Tot pmntui este plin de mrirea Lui!" Doamne, m voi ncrede n Tine pe deplini Voi fl al Tu n ntreglmel Te voi nla mal presus de toate. A vrea s simt c nu doresc nimic altceva dect pe Tine. Vreau s stau mereu n umbra prezenei Tale l s aud Glasul Tu care-mi vorbete. Tinjesc dup o trire n sinceritatea dttoare de pace a Inimii. Vreau s urmez mereu cluzirea Duhului, astfel nct toate gndurile mele s-I fie la fel de plcute ca fumul de tmle care sa nal spre Tine l flecare act al vieii mele s fie un act de nchinare. De aceea m rog cu cuvintele marelui Tu rob din vechime: Te rog s-ml curetl gndurile Inimii prin darul nespus de mare al harului Tu, pentru a Te putea Iubi n chip desvrlt l pentru a Te luda aa cum se cuvine". l am toat ncrederea c Tu ml-l vel acorda prin meritele Fiului Tu Isus Hristos. Amin!