-1-

DeMille mnuiete cu ndemnare elementele unei poveti ce se deruleaz n pas alert. Philadelphia Inquirer DeMille tie cum s dozeze suspansul pentru a atinge o tensiune incredibil. Newark Star-Ledger O carte scris n marea tradiie a romanelor de aciune. Demille este maestrul incontestabil al subiectelor cu efect exploziv La sfritul lecturii, cititorul se va simi stors i poate nc nspimntat. Andrew Greeley, autorul romanelor The Search for Maggie Ward i The Cardinal Virtues Demille a ales un subiect imaginar i complicat, pe care l-a transformat cu mult miestrie ntr-unul plauzibil, care i nghea sngele n vine. Richmond TimesDispatch O carte pe care i vine greu s-o lai din mn Plin de spioni, sex, suspans i ndeajuns de multe mpucturi pentru ca ntmplrile din O.K. CORRAL s i se par o joac de copii. Newsda y

-2-

RAO International Publishing Company S.A. P.O. Box 37-198 Bucureti, ROMANIA NELSON DeMILLE The Talbot Odyssey Copyright Nelson Demille, 1984 All rights reserved Tiparul executat de ELSNERDRUCK BERLIN Germania Traducere din limba englez ALEXANDRU DICULESCU Ediia I Copyright 1994 RAO International Publishing Company S.A. Pentru versiunea n limba romn Coperta DONE STAN Decembrie 1994 ISBN 973-9164-55-2

-3-

n memoria lui Clark DeMille i a lui Morris Wassermann

-4-

MULUMIRI
O recunotin deosebit i datorez lui Judith Shafran pentru munca ei de redactare rbdtoare i inspirat. A dori de asemenea s le mulumesc lui Joseph E. Persico pentru c mi-a mprtit cunotinele sale despre Oficiul Serviciilor Strategice, lui Daniel Starer pentru cercetrile Sale minuioase i lui Herbert E. Gallagher i Michael P. Stafford, care m-au introdus n fria juritilor. Le sunt de asemenea ndatorat lui Ginny Witte pentru credina ei, lui Bernard Geis pentru sperana lui, lui Daniel i Ellen Barbiero pentru generozitatea lor i reverendului D. P. Noonan pentru iertare.

-5-

CU PRIVIRE LA PERSOANE I LOCURI

Personajele principale din acest roman sunt n ntregime fictive. n naraiune au fost incluse i personaje reale de notorietate public, dar n cadre adecvate. Au fost menionai tangenial, pentru verosimilitate, brbai i femei din Oficiul Serviciilor Strategice, n via sau decedai. Brbaii i femeile prezentate ca fiind n via triau n momentul cnd am scris despre ei. Veteranii Oficiului Serviciilor Strategice nu au ajutat i nu i-au dat n niciun fel girul la acest roman. Organizaia Veteranilor OSS prezentat n roman nu se dorete s reprezinte n vreun fel organizaia de veterani real menionat. Casa de vacan a Misiunii ruse de pe lng Naiunile Unite din Glen Cove, Long Island, a fost descris cu grij i exactitate, dei mi-am permis unele licene literare. Localitatea Glen Cove i mprejurimile sunt de asemenea descrise cu un minimum de licene literare.

-6-

CUPRINS NTI MAI.........................................................................8 SCRISOAREA WINGATE.......................................................57 REUNIUNEA......................................................................134 REVELAII.........................................................................227 MISIUNEA RUS................................................................367 FRONTURI.........................................................................413 ASALTUL...........................................................................534

-7-

CARTEA NTI NTI MAI

-8-

PROLOG
Uite, aa va veni sfritul lumii, zise Viktor Androv, nu cu un trosnet, nu cu un scrit, ci cu nite sclipiri pe ecran Un rnjet i schimonosi trsturile feei late n timp ce cu un gest art spre pupitrele electronice aliniate de-a lungul pereilor din mansarda lung, ntunecoas. Americanul nalt, n vrst, care sttea lng el, observ: Nu chiar sfritul lumii, Androv. Schimbarea. i, cel puin, va fi fr snge. Androv se ndrept spre scar, paii lui rsunnd puternic n ncperea mansardat. Da, bineneles, spuse el. Se ntoarse i l studie pe american n semintuneric. Era nc un brbat bine pentru vrsta lui, cu ochi limpezi, albatri i prul alb, bogat. Totui, stilul i purtrile sale erau cam prea aristocratice pentru gustul lui Androv. Vino, continu el, am o surpriz pentru dumneata. Un prieten vechi. Nu l-ai mai vzut de patruzeci de ani. Cine? Bcanul. Te-ai ntrebat vreodat ce s-a ales de el? Acum a ajuns capitalist. Fcu un semn din cap spre scar. Vino dup mine. Nu-i lumin pe scar, ai grij. Rusul, solid, de vrst mijlocie, l conduse pe scara ngust, ntr-o cmru lambrisat, luminat slab de o singur aplic. Pcat c nu poi veni la petrecerea de nti Mai, spuse el. Am invitat, ca de obicei, civa americani care ne sunt amici i, cine tie, chiar dup atia ani s-ar putea gsi vreunul care s te recunoasc. Americanul nu rspunse. Anul sta, continu Androv, i-am invitat pe veteranii Brigzii Abraham Lincoln. Or s asasineze pe toat lumea cu povetile lor despre ci fasciti au omort ei n Spania
-9-

acum o jumtate de veac. O s fie bine i la mine n camer. Bun. O s-i trimitem sus nite vin. i de mncare. Se mnnc bine la noi. Am bgat de seam. Androv se btu pe burt, bine dispus: Ei, i la anul, de nti Mai, Moscova o s importe o mulime de alimente din America, n condiii comerciale foarte favorabile. Surse n lumina slab, apoi deschise un panou din perete: Vino! Intrar ntr-o capel mare, n stil elisabetan. Pe aici, te rog. Americanul travers capela, transformat acum n birou, i se aez ntr-un fotoliu. Privi mprejur: Biroul dumitale? Da. Americanul ddu din cap, ca pentru sine. Nu-i putea nchipui c n toat casa ar exista un birou mai mare i presupuse c ambasadorul sovietic la Naiunile Unite era mai prost aranjat. Evident, Viktor Androv, rezidentul-ef al KGB-ului la New York, era marele mahr. Vechiul dumitale amic trebuie s soseasc, spuse Androv. Locuiete pe aproape. Dar mai avem timp pentru una mic. Americanul privi spre cellalt capt al capelei. Deasupra a ceea ce fusese cndva altarul, atrnau acum portretele lui Marx, Engels i Lenin Trinitatea Roie. Se uit la Androv: i cnd se va produce Lovitura? Androv turn sherry n dou pahare de cristal i-i ntinse unul americanului. Sfritul va veni n aceeai zi n care a nceput ridic paharul , pe Patru Iulie. Na zdarovie! Na zdarovie! rspunse americanul.
- 10 -

- 11 -

1
Patrick OBrien se afla pe terasa de la nivelul 69 al cldirii RCA, din Rockefeller Center, i privea spre sud. Piscurile zgrie-norilor coborau spre valea cu case mai scunde din centrul oraului, urcnd apoi din nou spre falezele dominatoare ale Wall Streetului. OBrien vorbi, fr s se ntoarc spre brbatul de lng el: Cnd eram copil, anarhitii i comunitii aruncau cu bombe pe Wall Street. Au murit atunci civa oameni, majoritatea muncitori, funcionari i curieri oameni din aceeai clas, de fapt. Nu tiu ca vreun capitalist cu joben s fi pit ceva vreodat, sau s se fi ntrerupt tranzaciile mcar pentru cinci minute. Alturi, Tony Abrams, ai crui prini, acum decedai, fuseser comuniti, zmbi strmb: Erau doar nite manifestri simbolice. Cred c azi aa li s-ar spune. OBrien privi spre Empire State Building, care se ridica la vreun kilometru n fa. Aici, sus, e mai mult linite, spuse el. sta-i primul lucru care te izbete, dac eti obinuit cu New York-ul: linitea. l privi pe Abrams: Seara, dup lucru, mi place s urc pn aici. Tu ai mai fost? Nu. Abrams fusese angajat la OBrien, Kimberly i Rose, firma de avocatur a lui OBrien situat la nivelul 44 al cldirii, cu peste un an n urm. Privi n jur, pe terasa aproape pustie, care se arcuia n form de potcoav n jurul laturilor de sud, vest i nord ale turnului ascensorului. Terasa era pavat cu plci de teracot roie, iar din loc n loc fuseser rsdii civa pini. Civa turiti, n majoritate orientali, erau mprtiai pe lng balustradele din metal cenuiu, fotografiind luminile oraului de dedesubt. i mrturisesc, adug Abrams, c n-am fost niciodat
- 12 -

la Statuia Libertii, sau pe Empire State Building. OBrien surse: Aha, un adevrat newyorkez! Rmaser amndoi tcui o vreme. Abrams se ntreb de ce i ceruse OBrien s-l nsoeasc la veghea sa din amurg. Era angajat ca asistent de procese, urma Dreptul la seral, i pn acum nu vzuse nici mcar cum arat biroul btrnului i nu schimbaser vreodat mai mult de zece cuvinte. OBrien prea absorbit de panorama care se deschidea spre golf. Se cut n buzunar, apoi l ntreb pe Abrams: Ai un sfert de dolar? Abrams i ddu o moned. OBrien se apropie de un telescop electronic montat pe un picior metalic i introduse moneda. Aparatul ncepu s zumzie. OBrien studie o fi fixat pe telescop. Numrul nouzeci i apte. Roti telescopul, pn cnd sgeata indicatoare se opri la 97: Uite-o! Privi timp de un minut, apoi spuse: Doamna din port mi mai d i acum fiori. Eti patriot? Abrams consider ntrebarea prea intim i plin de semnificaii. N-am avut ocazia s aflu cu adevrat, rspunse el. Figura lui OBrien nu trd nici aprobare, nici dezaprobare. Uite, vrei s te uii? Telescopul scoase un zgomot strident i zumzetul ncet. M tem c s-a terminat timpul, spuse Abrams. OBrien arunc aparatului o privire tioas: N-au fost trei minute ntregi. Abrams, s faci o scrisoare la Times. Da, domnule. OBrien i vr minile n buzunare. S-a fcut frig aici. Poate ar trebui s coborm. OBrien ntreb, ignorndu-i propunerea:
- 13 -

 Vorbeti rusete, Abrams? Abrams i arunc btrnului o privire. Nu era genul de ntrebare pe care o pui cuiva fr a cunoate rspunsul. Da. Prinii mei Bun. OBrien ddu din cap. tiam, de fapt; cineva mi-a spus c vorbeti rusete. Avem civa clieni rusofoni, emigrani evrei, de prin Brooklyn. Cred c suntei vecini. Abrams ncuviin: Am mai uitat, dar sunt sigur c m-a putea nelege cu ei. Bine. Ar fi prea mult dac te-a ruga s mai exersezi? Pot s-i fac rost de cursurile nregistrate de la Departamentul de Stat. Abrams i arunc o privire: Foarte bine. OBrien privi atent cteva secunde spre vest, apoi relu: Cnd erai detectiv, aveai misiuni de protecie a Misiunii ruse la ONU, de pe Strada 67 Est Abrams se uit o secund la OBrien, apoi spuse: Una din condiiile eliberrii mele din poliie a fost s semnez un jurmnt c nu voi vorbi despre sarcinile mele din trecut. Chiar? A, da, ai lucrat n sectorul de informaii al poliiei, nu? Detaamentul Rou. Acum nu-i mai zice aa. Suna prea Prea exact pentru ceea ce este. Pe Dumnezeul meu, doar trim n era eufemismelor, nu? Dar cum i spuneai ntre voi, cnd nu erau efii pe-aproape? Detaamentul Rou, zmbi Abrams. OBrien surse i el, apoi continu: n realitate, nu erau misiuni de protecie, ci de spionare a Misiunii ruse Cunoteai destul de bine personajele principale din delegaia sovietic la ONU. Se poate. Ce prere ai despre Viktor Androv? Ce prere a putea s am?
- 14 -

 ntr-adevr. Ai fost vreodat pn la Glen Cove? Abrams se ntoarse i privi la soarele care apunea deasupra statului New Jersey. ntr-un trziu, rspunse: Eu am fost n poliia oraului, domnule OBrien. Nu James Bond. Limita autoritii mele era limita oraului. Glen Cove e n districtul Nassau. Dar ai fost acolo, cu siguran. Se poate. Ai pstrat ceva notie personale despre oamenii tia? Abrams rspunse tu o umbr de nerbdare n glas: Treaba mea nu era s-i supraveghez, cum face FBI-ul. Atribuiile mele se limitau strict la observarea contactelor pe care le stabileau cu grupuri i indivizi care ar fi putut fi periculoi pentru oraul New York i populaia lui. i tia cine erau? Menajeria obinuit. Grupuri de eliberare portoricane Panterele Negre, Weather Underground. Doar asta m interesa. Uitai, dac sovieticii ar fi vrut s fure formule chimice dintr-un laborator de cercetri din ora, sau reeta lui Ratner de cltite cu brnz, m-ar fi durut n cot. E tot ce pot s v spun pe tema asta. Dar, ca cetean, te-ar fi deranjat i ai fi informat FBI-ul, cum ai i fcut de cteva ori. Abrams l privi pe OBrien, n lumina deja insuficient. Tipul tia mult prea multe. Sau poate erau speculaii. OBrien era un avocat pledant superb, i sta era stilul lui. Abrams nu rspunse. Eti pregtit pentru examenul din iulie? ntreb OBrien. Dumneavoastr erai? OBrien zmbi. E aa de mult de atunci, c am impresia c l-am dat ntr-o caban din brne. Abrams auzise de obiceiul deconcertant al lui OBrien de a schimba subiectele, aparent la ntmplare, n stilul n care un trior face crile nainte de a-i servi o chint roial.
- 15 -

 Doreai s spunei ceva, cu bombele de pe Wall Street? ntreb el. OBrien l privi: O nu. Doar c astzi ncepe luna mai. nti Mai. Mi-am adus aminte de serbrile de nti Mai pe care le ineau n Union Square. Ai fost vreodat? De multe ori. M luau prinii. M duceam i pe vremea cnd eram n poliie. De cteva ori n uniform, dar n ultimii ani, incognito. OBrien tcu o vreme, apoi spuse: Privete acolo: centrul financiar al Americii; de fapt, al lumii. Ce efect ar avea o lovitur nuclear de calibru mic pe Wall Street? S-ar putea s se ntrerup tranzaciile vreo cinci minute. A dori un rspuns serios. Abrams i aprinse o igar. Sute de mii de mori. OBrien ncuviin: Cele mai bune creiere financiare ale naiunii, evaporate. Milioane de oameni ruinai, haos la nivel naional i panic. Se poate. Provocnd dezordini sociale, violen stradal, instabilitate politic. De ce discutm despre lovituri nucleare de calibru mic pe Wall Street, domnule OBrien? Doar o idee trsnit, de nti Mai. Extrapolarea micului anarhist sau comunist, mbrcat n negru, care arunc o bomb ca o bil de popice, cu fitilul aprins. OBrien scoase un flacon metalic, turn n capac i bu. Sunt rcit. Artai perfect. Acum trebuie s fiu acas la George Van Dorn, n Long Island. Rse:
- 16 -

 Dac vine vreodat vorba, eu sunt rcit. Abrams ncuviin din cap. Aceast complicitate la mici neltorii la adresa lui George Van Dorn, partenerul lui OBrien, putea s duc la decepii mai mari. OBrien turn din nou i-i ntinse capacul lui Abrams. Coniac. Marf bun. Abrams bu i-i ddu capacul napoi. OBrien mai bu o porie, apoi puse flaconul la loc. Czu cteva clipe pe gnduri, dar imediat i reveni. Informaia. Civilizaia noastr se bazeaz aproape n totalitate pe informaie crearea, stocarea, regsirea i difuzarea ei. n dezvoltarea noastr, am ajuns la un punct din care societatea n-ar mai putea funciona fr miliardele alea de bii de informaie. Gndete-te la toate tranzaciile de aciuni i de obligaiuni. La bursa de materii prime, bursa de metale, balanele de conturi, tranzaciile cu cri de credit, transferurile internaionale de fonduri, la evidena centralizat Toate astea se manevreaz de acolo. Art cu capul undeva, departe. Imagineaz-i milioane de oameni ncercnd s dovedeasc ce-au avut i-au pierdut. Ne-am transforma ntr-o naiune de ceretori. Iar discutm despre lovituri nucleare de calibru mic pe Wall Street? ntreb Abrams. Poate. OBrien pi de-a lungul terasei i se opri la captul dinspre est al platformei de observaie. Privi n jos, la complexul Rockefeller Center. Un loc incredibil. tiai c sunt mai mult de patru pogoane de grdini suspendate pe cldirile astea? Abrams veni lng el. Nu cred c tiam. Ei bine, aa e. i asta o s te mai coste un sfert de dolar. OBrien lu moneda de la Abrams i o introduse ntr-un alt telescop electronic. Se aplec i privi prin lentile, apoi
- 17 -

roti aparatul i-l focaliz. Glen Cove e la vreo patruzeci de kilometri i o lume distan de noi. ncerc s vd dac pot s prind dispozitivele pirotehnice ale lui Van Dorn. Pirotehnice? E o poveste lung, Abrams. Dar, pe scurt, se zice c Van Dorn, care e vecin cu ruii, i hruiete. Poate ai citit despre asta. Poate. OBrien roti telescopul i l regl din nou. Or s-l reclame la Tribunalul districtului Nassau. Bineneles c vor fi obligai s apeleze la procurorii locali. Ia privete! La procurorii locali? Nu, domnule Abrams, la Glen Cove. Abrams i aplec trupul nalt deasupra telescopului i regl focalizarea. Cmpia Hempstead urca spre coasta nordic, deluroas a insulei, o zon a bogiei, a privilegiilor i a intimitii. Dei, de la distana aceasta, se puteau vedea foarte puine detalii, tia, cum spusese i OBrien, c privete la alt lume. Nu vd coada roie a rachetei, coment el. Sunt sigur c nici bombele care explodeaz n aer. Nu poi s vezi nici c drapelul nostru e nc acolo, deasupra fortului Van Dorn. Dar te asigur c e acolo. Abrams i ndrept spatele i i privi ceasul. M rog, pn i Dracula ar fi avut nevoie de un avocat bun, zise OBrien. Srmanul Jonathan Harker! A aflat i el c, o dat intrat ntr-un castel sinistru, uneori e cam greu s mai iei. Abrams tia c ar fi trebuit s se simt entuziasmat de ocazia pe care o avea de a sta aici, pe teras, cu eful, dar ncepuser s-l cam irite meditaiile lui OBrien. Nu sunt sigur c v neleg, spuse el. Foarte puini dintre salariaii firmei ar recunoate asta n faa mea, surse OBrien. Majoritatea zmbesc i dau din
- 18 -

cap, pn ajung eu la subiect. Abrams se rezem cu spatele de balustrad. Civa turiti se mai foiau pe teras. Cerul cptase o culoare roz, iar privelitea era plcut. OBrien i relu observarea, apoi imaginea se stinse din nou. Fir-ar al dracului! Mai ai un sfert, Abrams? Nu mai am. OBrien o lu napoi, pe unde veniser, i Abrams l urm. Fii atent, zise OBrien. S-ar putea s te concediez la sfritul lunii. O s te angajezi la Edwards i Styler, procurorii din Districtul Nassau. La Garden City. Reprezentanii ruilor n procesul cu Van Dorn. Dar nu vi se pare cam imoral, din moment ce acum lucrez pentru dumneavoastr i domnul Van Dorn? Probabil c ruii vor accepta propunerea lui Edwards i Styler de a fi de fa ntr-o zi cnd Van Dorn i face numrul. Huntington Styler le propusese pentru azi, dar n-au fost de acord. Poate c. Va fi data viitoare, cnd Van Dorn i-a programat o petrecere. Probabil de Ziua Comemorrii1. O s te duci cu procurorii de la Edwards i Styler, pe urm vii i-mi raportezi ce s-a discutat. Pi, dac Van Dorn chiar i persecut pe rui, atunci merit s fie dat n judecat i s i piard. Iar ruii ar trebui s obin o hotrre judectoreasc i s-l oblige s nceteze. Asta i ncearc s fac, prin Edwards i Styler. Dar judectorul Barshian, care, din ntmplare, e amic cu mine, se hotrte cam greu. E o delimitare foarte fin ntre hruial i dreptul constituional i natural al domnului Van Dorn de a da din cnd n cnd cte o petrecere. Scuzai-m, dar din cte am citit, domnul Van Dorn nu mi se pare c se comport ca un bun vecin. Acioneaz din meschinrie, din ranchiun sau dintr-un patriotism prost 1 Memorial Day, zi n care se comemoreaz toi militarii czui pe
cmpul de lupt (ultima zi de luni din luna mai (n. red.). - 19 -

neles. OBrien surse uor: Pi, aa trebuie s par, Abrams. Dar aici nu-i vorba de un simplu proces civil. Abrams se opri din mers i privi dincolo de marginea de nord a Manhattanului, spre Central Park. Bineneles c nu era vorba de un simplu proces civil. Toate ntrebrile despre cunotinele lui de limba rus, despre patriotism, despre timpul cnd lucrase n Detaamentul Rou i tot restul conversaiei, aparent dezlnat i nesemnificativ, nu fuseser deloc lipsite de semnificaie. Era modul lui OBrien de a-i juca propria carte. Bine, spuse el, ce am de fcut dup ce ptrund n casa lor? Cam ce-a fcut i Jonathan Harker n castelul lui Dracula. S-i bagi nasul. Jonathan Harker a murit. Mai ru. i-a pierdut sufletul nemuritor. Dar dac tot o s fi jurist, ca i domnul Harker, treaba asta ar putea s-i prind bine n carier. Abrams nu putu s-i reprime un zmbet. Ce-mi mai putei spune despre asta? Pentru moment, nimic n plus. S-ar putea s treac un timp pn s discutm din nou pe tema asta. Dumneata nu discui cu nimeni. Dac-i dm drumul, o s-mi raportezi direct mie i nimnui altcuiva, indiferent cine ar veni s-i spun c vorbete n numele meu. Clar? Clar. Perfect. ntre timp, o s-i fac rost de benzile de limba rus. Dac nu de altceva, mcar s-i mai lefuieti limba asta. Pentru clienii dumneavoastr, emigranii evrei? N-am asemenea clieni. Abrams nclin din cap. Chiar am studiat pentru examene. Tonul lui OBrien fu neateptat de tios:
- 20 -

 Domnule Abrams, s-ar putea s nu se mai dea niciun examen la Drept, n iulie. Abrams l privi lung pe OBrien, n lumina slab. Tipul prea serios, dar Abrams tia c n-are rost s cear explicaii suplimentare n legtur cu aceast afirmaie surprinztoare. n cazul sta, spuse el, probabil c-i chiar mai bine s m apuc de limba rus. S-ar putea s am nevoie. OBrien zmbi aspru: Se prea poate s-i prind foarte bine n august. Noapte bun, domnule Abrams. Se ntoarse i porni spre ascensoare. Abrams l urmri o secund cu privirea, apoi spuse: Noapte bun, domnule OBrien.

- 21 -

2
Peter Thorpe privea din elicopterul nchiriat. Dedesubt, pe istmul Long-Island, se cuibrea satul Glen Cove, vechi de trei sute de ani. Acum n raza sa vizual apru refugiul de vacan al Misiunii ruseti la Naiunile Unite, un conac elisabetan cu ziduri de granit i acoperi din ardezie, cu ferestrele, frontoanele i courile de fum frumos ornamentate, compus din dou aripi mari, care formau un T, i o a treia arip, mai mic, legat de bara T-ului ce constituia latura sudic. Proprietatea, denumit n trecut Killenworth, fusese construit de arhicapitalistul Charles Pratt, fondatorul firmei care, mai trziu, devenise Standard Oil, pentru unul dintre fiii si. Casa avea peste cincizeci de camere i era situat pe o colin nconjurat de treizeci i apte de pogoane de pdure. Alte cteva proprieti, supravieuitoare ale Coastei de Aur de pe Long Island, erau rspndite printre suburbiile nclcite, inclusiv cinci sau ase proprieti ale lui Pratt, dintre care una fusese transformat acum n azil. Peter Thorpe fusese de cteva ori la azil, dar nu pentru a-i vizita pe btrni. Acolo, jos, unde fusese cndva inutul Gatsby, se mai putea vedea un mare grup de protestatari, adunai n faa porii proprietii ruilor. Thorpe privi napoi spre zgrie-norii de pe insula Manhattan i fix o vreme cldirea Naiunilor Unite. l ntreb pe pilot: Ai venit vreodat ncoace cu ruii? Pilotul ncuviin din cap: O dat, vara trecut. i vine s crezi c exist cu adevrat locul sta? Iisuse! Ei, dar castelul dumitale unde-i? Fix la nord de cel al ruilor, zmbi Thorpe. n regul L-am vzut
- 22 -

Un snop de scntei nflori n dreptul portierei elicopterului i pilotul strig surprins Ce dracu?, apoi smuci de man. Elicopterul vir brusc spre dreapta. Thorpe rse: Nu-s dect artificii. Probabil c gazda mea inaugureaz replica lui anual la srbtoarea de nti Mai. Ocolete i vino dinspre nord. Bine. Elicopterul i schimb direcia. Thorpe privi traficul de pe Dosoris Lane. tia c primarul localitii era un antisovietic violent, i acum i conducea alegtorii n lupt, mpotriva vecinilor indezirabili. De fapt, Glen Cove avea o lung tradiie de lupte cu ruii, datnd chiar de cnd acetia cumpraser proprietatea, dup rzboi. n anii 50, poliitii satului, care aveau alergie la culoarea roie, opreau pe oricine ieea pe poart i completau chitane de amend pentru cea mai mic abatere, cu toate c amenzile nu erau pltite niciodat. Existase i o perioad de destindere, corespunznd n mare perioadei de destindere sovieto-american, dar era clar c zilele fobiei pentru rou reveniser, nu numai la Glen Cove, ci n toat ara. De curnd, ca rspuns la interdicia neateptat impus de primar, de a folosi bazele de agrement ale satului, Moscova le interzisese diplomailor americani accesul pe rul Moscova sau ceva la fel de stupid. Pravda publicase un lung articol de fond, condamnnd satul Glen Cove ca pe un bastion al delirului antisovietic. Articolul, pe care Thorpe l citise, n traducere, la sediul CIA din Langley, Virginia, era la fel de idiot ca i aiurelile primarului Dominic Parioli, care l provocaser. Amuzat, Thorpe i aduse aminte c Glen Cove dduse bti de cap i Departamentului de Stat. Dar, pn la urm, vara trecut, guvernul federal fusese de acord s plteasc satului cei circa 100.000 de dolari pe care comunitatea i pierdea anual din cauza exceptrii proprietii ruilor de la
- 23 -

plata impozitului pe avere. n schimb, primarul Parioli acceptase s-o lase balt. Dar, de la altitudinea de patru sute de metri de unde privea Thorpe, nu prea c satul i va respecta contractul pn la capt. Thorpe izbucni din nou n rs. Ce naiba se ntmpl acolo? ntreb pilotul. Populaia i exercit drepturile la libertatea de exprimare i la libertatea de asociere, rspunse Thorpe. De aici arat ca un nenorocit de scandal n toat regula. Totuna e. Dar, ca s fim drepi fa de sat, cuget Thorpe, circumstanele s-au mai schimbat de la acordul Glen Cove Washington. n presa naional apreau adeseori reportaje cu privire la echipamentul de spionaj electronic sofisticat instalat n reedina ruilor. Localnicii se plngeau de faptul c emisiunile de televiziune erau bruiate, ceea ce i deranja tot att de mult ca i spionajul electronic care provoca acest lucru. Cu toate acestea, aparatura nu era destinat s mpiedice vizionarea meciului de fotbal de luni seara. inta adevrat a spionajului electronic era industria de aprare din Long Island: Sperry-Rand, Grumman Aircraft, Republic Aviation i zecile de firme care produceau electronic de nalt tehnologie i microprocesoare. Thorpe tia c ruii mai trgeau cu urechea i prin marile comuniti diplomatice din Manhattan i Long Island. ntrebarea care se pusese ntotdeauna era de unde reuiser ruii s-i procure tot acest echipament sofisticat de spionaj. Iar rspunsul oficial al Departamentului de Stat fusese ntotdeauna acelai: din valizele lor diplomatice, care nu erau chiar valize, ci, cel mai adesea, lzi mari, protejate mpotriva controalelor i confiscrii prin acorduri diplomatice. Dar Thorpe tia c adevrul era altul. Aproape tot echipamentul folosit cu scopul de spionaj n domeniul industriei de aprare din zon provenea chiar din industria
- 24 -

respectiv. Fusese cumprat prin intermediul unor firmefantom i adus cu elicopterele direct n curtea ruilor. Unele aparate, ultrasecrete, care nu putuser fi cumprate, fuseser furate i plimbate, pentru a deruta, cu camioane, nave i, n final, cu elicoptere. Thorpe ntreb: Ruii pe care i-ai adus aveau i bagaje? Pilotul ridic din umeri: Mda, suficiente pentru o croazier de doi ani. i lzi cu alimente. Dar nu tiam c sunt rui, i nici dispecerul nu tia. Mi se spusese c voi lua un grup de la eliportul East Side i c-i voi aduce la o proprietate de pe Long Island. Oricum, mi-au umplut elicopterul cu lzi, cutii i cufere. Dup ce-au ncrcat toate rahaturile astea, mi-au spus s-i duc spre Kings Point, ceea ce am i fcut. Pe urm, cnd s aterizez, mi-au zis s merg la Glen Cove, i m-am dus. i mi-au artat locul sta de dedesubt, i am aterizat. i atepta o camionet de fapt un soi de furgonet. O mn de flci au descrcat foarte repede i mi-au fcut cu mna. Doamne, i n-am tiut c erau rui vreo lun, pn cnd am vzut n Times fotografia aerian a locului. Era vorba despre impozite i permise de plaj, sau ceva de genul sta. i nici ciubuc nu mi-au dat. Thorpe ddu din cap. Ce scria pe furgonet aia? Pilotul arunc o privire scurt. Nu tiu. Nu-mi aduc aminte. Te-a mai ntrebat cineva despre cursa aia? Nu. Thorpe i frec brbia. Omul devenise brusc mai puin comunicativ, ceea ce putea s nsemne mai multe lucruri. N-ai luat legtura cu FBI-ul? Sau ei cu dumneata? Ei, cam multe ntrebri! explod pilotul. Thorpe i scoase portvizitul. CIA. Pilotul arunc o privire legitimaiei. Mda. i ce dac? Am crat o mulime de-ai votri, n
- 25 -

Vietnam. Nu erau aa de bgcioi ca dumneata. Thorpe zmbi: i ce i-au spus? Vreau s zic, FBI-ul. Mi-au spus s nu vorbesc cu voi. Ascult, nu vreau s intru n vreun ccat. Bine? Deja am vorbit prea mult. N-o s te dau eu de gol. Bine dar dac vrei s mai afli ceva, trebuie s vorbeti cu ei. i nu le spune c am vorbit. N-am tiut c eti de la CIA. Doamne, Dumnezeului, ce oameni! Las-o mai uor. Vezi-i de zbor. Mda. Doamne, parc a fi un taximetrist care d numai peste bandii, FBI, CIA. Ce mai urmeaz? Nu se tie niciodat. Thorpe se rezem n scaun, n timp ce elicopterul ncepea s coboare vertical. Mini-rzboiul dintre sat i proprietatea ruilor avea ceva de oper comic. i mai comic era, probabil, ostilitatea deschis a altui proprietar local, George Van Dorn, gazda de peste weekend a lui Thorpe. Peter Thorpe privi n jos, la cele dou proprieti vecine, dou mici fiefuri care mpreau o grani comun, semifortificat, desprite ns de o distan uria n ceea ce privete concepiile lor politice i angajate ntr-un bizar asediu armat medieval. Pe de-o parte, situaia era amuzant, gndi el, dar pe de alta nu era deloc. Dintr-o lumnare roman ni spre cer o jerb de bile colorate, depind altitudinea elicopterului. Nu-i cazul s-o ntinzi, efule, spuse Thorpe. Pilotul njur. Ar putea s devin periculos. Thorpe i art pilotului platforma de aterizare iluminat, fostul teren de tenis al lui Van Dorn. Acesta decretase c tenisul este un sport pentru ftli i pentru muieri. Thorpe, care juca tenis, i sugerase lui Van Dorn s le fac pe plac ftlilor i muierilor care-i erau oaspei, dar fr succes. Pe platform era nscris, cu cifre luminiscente, o frecven radio. Pilotului nu-i venea s cread:
- 26 -

 Trebuie s cer prin radio permisiunea de aterizare? Cred c ar fi mai bine, efule. O, pentru numele lui Dumnezeu Comut frecventele i vorbi ovitor n microfonul ctii de zbor: Sunt AH 113, deasupra voastr. Instruciuni de aterizare. Terminat. i rspunse o voce hrit pe care Thorpe o auzi prin difuzorul deschis. Sunt staia Van Dorn. V vd. Cine e pasagerul? Pilotul se ntoarse enervat spre Thorpe. Acesta zmbi: Spune-le c-i Peter, singur i nenarmat. Pilotul repet cuvintele lui Thorpe, pe un ton ursuz. Operatorul radio replic: Vino la aterizare. Terminat. Recepionat, terminat. Pilotul comut pe frecvena firmei sale, apoi i spuse lui Thorpe: Acum tiu dou case pe care s le evit. i eu. Casa lui Van Dorn se vedea bine acum, lung, alb, n stil colonial, acoperit cu scndur foarte impresionant, dar nu att de grandioas pe ct era castelul inamicului su. Thorpe simi intrnd n cabin aerul mai cald de la sol i mirosul florilor timpurii. Din piscina goal, dar luminat, doi oameni lansau rachete ca servanii unui arunctor de bombe, gndi Thorpe , adpostii pentru eventualitatea unui contraatac. Dac ruii ar reui s fac rost de un permis pirotehnic, i spuse el pilotului, ar putea s trag i ei ncoace. Mda, mormi pilotul tulburat, i eu, dac a avea elicopterul meu de asalt Cobra, i-a putea spulbera pe bandii, ca i pe nenorociii tia. Amin, frate. Elicopterul se imobiliz pe terenul de tenis.
- 27 -

3
Stanley Kuchik simi cum sudoarea i se adun sub cma. Se ntreb ce i-ar face ruii dac l-ar prinde aici, pe proprietatea lor. De ani de zile, elevii liceului din Glen Cove, aflat ceva mai jos de proprietatea ruilor, pe Dosoris Lane, treceau prin faa zidurilor i portalurilor amenintoare, n drumul lor spre coal. Umbla vorba c existaser cndva elevi care ptrunseser pe teritoriul strin, dar acetia aparineau ntotdeauna unui trecut pierdut n cea. Faptul c acum ns, niciunul dintre ei, biat sau fat, nu avusese curajul sau spiritul de aventur s sfideze batjocura acelor ziduri le crease un sentiment de nemplinire. Dar iat c apruse omul potrivit, n persoana lui Stanley Kuchik. El urma s demonstreze ast-sear c, dei nu era cel mai nalt din clas, era cel mai viteaz. Zece amici de-ai si l vzuser escaladnd gardul dintre terenurile YMCA i proprietatea ruilor, i apoi disprnd printre copaci. Misiunea era clar: s obin o dovad indubitabil a ptrunderii sale pe teritoriul inamic i s ajung, nainte de zece, la ntlnirea de la pizzeria lui Sal. tia c, dac rata, ar fi putut foarte bine s nceap s-i caute de lucru, fiindc n liceu n-ar mai fi pus piciorul niciodat. Stanley puse binoclul la ochi i-l fix pe cldirea masiv, aflat la vreo dou sute de metri n faa sa. Umbre purpurii ntunecau terasa larg din partea de nord, dar n jurul casei se putea vedea nc forfot. Civa brbai i femei edeau n ezlonguri, i cineva servea buturi. Stanley i-ar fi dorit s-i vad pe toi intrai n cas. i verific pumnalul de infanterist marin, asigurndu-se c nu czuse din teac, apoi i trecu degetele peste vopseaua de camuflaj de fapt, fardul de pleoape verde, al mamei sale, completat cu cteva trsturi de dermatograf maro. Machiajul era suficient de rezistent la intemperii,
- 28 -

chiar i pe canicul, atunci cnd transpiraia era abundent. mbrcase uniforma de campanie, vrgat ca blana tigrului, pe care unchiul su Steve o purtase n Vietnam; teniii negri, cu talp groas, erau ai lui. Terminnd batonul de Milky Way, nghesui ambalajul n buzunarul cu burduf i scoase un Snickers. Deodat nghe. Pe aleea acoperit cu pietri, care trecea la zece metri de locul unde se afla, doi brbai veneau spre el. Trase cu urechea, dar nu auzi s fie i vreun cine i rsufl ceva mai linitit. Chiar dac ar fi fost descoperit, era n stare s-i ntreac la fug. De regul, fcea suta de iarzi n zece secunde, i tia c i-ar fi putut mbunti recordul, dac ar fi avut civa rui pe urme. Stanley rmase nemicat, urmrind, printre arbutii care mrgineau aleea, cele dou siluete. l recunoscu pe cel scund i gras, cu ochii bulbucai: Broscoiul. l mai vzuse de cteva ori n ora i o dat pe plaj. Cu civa ani n urm, acesta chiar vorbise n faa clasei de boboci al lui Stanley. Era ataat cultural, sau cam aa ceva, i vorbea o englez destul de bun. Pe vremea cnd ruii nc aveau acces la terenurile de tenis comunale, cei mai muli dintre ei de-abia catadicseau s-i arunce mingea dac le-o cereai. n schimb, Broscoiul se ducea dup minge cu pai de ra, rnjea binevoitor i i-o pasa. Broscoiul era de treab. Stanley ncerc s-i aduc aminte cum l chema. Anzov, sau Androv, cam aa ceva. Mda, Androv. Viktor Androv. Cellalt era unul dintre bieii spilcuii: prul pieptnat pe spate, un costum care prea vechiul costum al lui Stanley de la prima comuniune i ochelari fumurii. Cu toate astea, tipul prea un dur. Probabil un killer, gndi Stanley. Cei doi brbai continuau s flecreasc n rusete, i Stanley reui s disting cuvntul amerikanski, repetat la nesfrit. i schimb puin poziia, deschise sacul de merinde i scoase un aparat de fotografiat Minolta Pocket Autopak 470. ncadr personajele i declan rapid de trei ori. Puse aparatul la loc n sac i atept un minut ntreg
- 29 -

dup ce ieir din raza lui vizual, apoi lu poziie de start. Trase cu urechea. Totul era linitit. Stanley sprint peste o bucat de teren descoperit, lsnd n urm circa cincizeci de metri n mai puin de ase secunde. Plonj ntr-o mic adncitur a terenului, npdit de buruieni, i rmase nemicat. Se simea expus, dar alt adpost nu mai exista. Cut microfoane, dar nu descoperi niciunul, dei, dup prerea lui, aici ar fi fost evident locul potrivit pentru aa ceva. Pe msur ce respectul lui pentru securitatea ruseasc scdea, i se amplifica spiritul de frond. M rog, i zise, poate c securitatea lor era bun. Doar c nu-l luaser n calcul pe Stanley Kuchik. Stanley fusese impresionat de povestirile unchiului Steve despre cursurile de evadare pe care acesta le urmase n Panama. Unchiul i dduse vechile sale regulamente militare referitoare la infiltrare, la patrulele de recunoatere i la supravieuire. Stanley prinsese tehnicile n mod natural, antrenndu-se n pdurea din apropierea casei, ca i cum instinctul de fiar s-ar fi trezit n el la vederea ilustraiilor cu soldai care se strecurau printre tufiuri. Trase cu ochiul peste marginea adnciturii. Rusnacii nc nu ddeau semne c ar avea de gnd s intre n cas. Nici nu se ateptase la asta. Afar era cald i plcut. Trebuia s treac pe sub nasul lor. Stanley tia c azi ruii srbtoreau ceva. n curnd, funcionarii lor la ONU aveau s fie peste tot. n afara celor de pe teras, vzuse deja cam o duzin, care se plimbau prin parc. Planificase totul din timp: ziua M minus ase, ziua M minus cinci dar acum se gndi c poate fusese nesbuit. De fapt, icnit. Bine mcar c nu se vedea niciun copil. Uneori, rusnacii i aduceau i copiii, iar putii ar fi putut s-i dea bti de cap, fiindc aveau obiceiul s bntuie pe cmp i prin pdure. Auzise c, atunci cnd nu erau pe aici, erau dui ntr-un soi de tabr, la civa kilometri, numit tabr de pionieri, ceva n genul taberelor de cercetai. Dar ar fi pus
- 30 -

pariu c tia, n loc s-i vad de jocuri de tabr, nvau s spioneze. Stanley se gndi un timp la toate acestea, apoi i aduse aminte de misiunea sa. Se tr nainte, spre captul deschis al unui tub de scurgere care se vedea ntr-o denivelare brusc a pajitii. Aici, pmntul rspndea un miros greu i era acoperit cu vegetaie de balt i cu rogoz. Era punctul cel mai ndeprtat de pe proprietatea ruilor pe care cineva l atinsese vreodat. Stanley ezit, apoi se cr spre gura tubului. Se nghesui, cu capul nainte, n pmntul mocirlos i ncepu s se trasc n sus. tia c niciunul dintre colegii lui de clas n-ar fi ncput n tub. Era nc unul din avantajele staturii lui mrunte. Pe msur ce se apropia de cas, observ c, la mbinrile conductei, i fcuser loc rdcini de salcie plngtoare. La nceput se folosi de ele ca s poat nainta mai rapid, dar, la un moment dat, rdcinile devenir att de dese nct fu nevoit s le taie cu pumnalul. Se auzi un chicit i, undeva n fa, vzu nite ochiori roii care-l priveau. Lovi cu mnerul cuitului n peretele conductei i mri: Car-te! Pleac de aici! Inima i btea cu putere i i simi gura ncleiat. Stanley rmase nemicat i cntri situaia. ntre umerii lui i pereii conductei erau mai puin de apte centimetri de fiecare parte i, dei nu suferea de claustrofobie, ncepea s devin agitat. Dac se nepenea? Aerul fetid i fcea grea, iar ntunericul total l nfiora. Resimi chinuitor ngustimea locului i, brusc, avu impulsul s se ridice, s alerge la aer. Corpul i se acoperi de sudoare i ncepu s tremure. Se gndi s se ntoarc, dar se ndoia c s-ar fi putut strecura printre rdcini cu picioarele nainte. Hai, boule, aici nu poi s rmi! i relu mersul tr i ajunse ntr-un punct unde se ntlneau mai multe conducte. Privi puul vertical care ieea
- 31 -

la suprafa, vreo ase metri mai sus. Gura canalului era acoperit cu un grilaj metalic, prin care se vedeau licrind primele stele. Simplu! Puse un genunchi n pmnt, i scoase lanterna de la centur, o aprinse i ndrept fasciculul n sus. Vzu prima treapt a scrii metalice care ducea spre suprafa. Puse lanterna la loc, inspir adnc i ncepu s urce, punnd o mn deasupra celeilalte, pn atinse grilajul. l mpinse, i grilajul metalic trecu, hrind, peste rama de beton. Ascult cteva secunde, apoi scoase capul i privi n jur. La mai puin de trei metri de el, un catarg alb ieea din pmnt. n vrful lui flutura drapelul purpuriu al URSS. Catargul era mprejmuit cu un gard viu, ceva mai nalt de un metru. Stanley era ascuns de vegetaie, dar nu i pentru cineva care ar fi privit eventual de la etajele cldirii. Examin ferestrele primului etaj i frontoanele de la etajul al doilea, dar nu vzu nimic. Iei din gura de canal i se strecur, ghemuit, printre crengile trtoare, pn la baza stlpului, apoi se ls pe spate. i scoase pumnalul i inspir prelung. Ascult. Prin uile pe jumtate deschise care duceau pe teras se auzea muzic. Fr nicio legtur, se gndi c muzica era destul de proast. Totui, noaptea era linitit i se ntreb dac aveau s aud cderea steagului n momentul cnd frnghia va aluneca pe scripei. Apropie lama cuitului de frnghie, dar ezit. Poate ar fi mai bine s plece dracului de aici. Privind ns steagul rou, cu secerea i ciocanul galbene i cu steaua n cinci coluri, care flutura sub o pal de vnt, decise c nu se putea ntoarce fr el. Deodat auzi un pocnet ca un foc de arm i aproape c i pierdu controlul sfincterelor. Rmase ntins n iarba umed, ateptnd. Deasupra lui se auzi nc un pocnet, i un snop de scntei roii, albe i albastre czu ca o ploaie, n aer ncepur s neasc alte artificii, i Stanley rse ncet. Nebunul de mo Van Dorn le-o servea iar
- 32 -

rusnacilor. Nu mai ncpea nicio ndoial n ce direcie erau ndreptate privirile tuturor ruilor. Secion fr probleme frnghia, care fu tras printre scripei de greutatea steagului. La nceput, drapelul plan lent deasupra lui, apoi crescu vznd cu ochii pn ce l acoperi pe Stanley n ntregime. Era fcut dintr-un soi de estur foarte uoar. Biatul se ateptase la ceva mai greu. Steagul avea i un miros ciudat. Dar, important era c l avea. Stanley nu mai pierdu timpul. Tie legturile, rsuci pnza ca pe o funie i i-o leg zdravn n jurul taliei. Se strecur, printr-o deschiztur din gardul viu, spre partea opus cldirii, i se ridic n poziie de start, gata s sprinteze nebunete peste pajite. Atunci se aprinser proiectoarele. O, Doamne! Dei prima regul a patrulei spunea s nu te ntorci niciodat pe drumul pe care ai venit, Stanley se ntoarse i se tr ncet n canalizare. Trase grilajul deasupra lui i ncepu s coboare repede. E bine e bine! Ai avut noroc! Dup ce ajunse pe la jumtatea distanei n puul vertical, auzi o voce rcnind de sus: Oprete-te! Stai! Tragem! Un fascicul puternic lumin canalul, Stanley se ls s cad pe ultimii trei metri i ateriz pe fundul noroios. Se arunc n gura unui canal orizontal n timp ce se auzea cum grilajul este dat la o parte. Sfnt Fecioar i ddu seama c era n conducta care ducea spre cas. N-avea de-ales: trebuia s mearg nainte.

- 33 -

4
Pe Dosoris Lane circulaia era ameninat, i pe bun dreptate, gndi Karl Roth. Era pe cale s se nasc un incident internaional, i toat lumea voia s-l vad, sau s ia parte la el. Fcu s nainteze civa pai camioneta veche cu caroseria de scndur, apoi vorbi, cu o urm de accent central-european: O s-ntrziem. Maggie Roth, nevast-sa, arunc o privire n spate. Sper s nu se strice alimentele. Avea i ea un anume accent, pe care vecinii si americani l gseau fermector de britanic, dar pe care londonezii l-ar fi identificat ca fiind evreiesc, din Wapping Lane. Karl Roth ncuviin din cap. E prea cald pentru un nceput de mai. Termometrul de bord al camionetei ncepuse s urce. La dracu. De unde-or fi venind toate mainile astea? Maggie Roth rspunse: Sunt mainile clasei muncitoare exploatate, Karl. Vin de la terenul de tenis, de la clubul de golf, de la clubul de iahting. Rse: Iar Van Dorn joac din nou o partid de sfidare. Karl Roth se ncrunt: Androv a trimis vorb c are o surpriz pentru noi, spuse el. Maggie rse iar, dar fr veselie. Ar putea s ne fac surpriza i s ne plteasc blestematele alea de facturi la timp, ce zici? Roth zmbi nervos: Te rog s fi politicoas cu el. Ne-a invitat s rmnem la un pahar. Azi e srbtoare la ei.
- 34 -

Ea mormi: Ar fi putut s ne invite s rmnem la toat petrecerea. Da noi intrm ca ceretorii pe la intrarea servitorilor, i stm n buctrie s mai dm o mn de ajutor. Societatea fr clase, pe dracu. Dac am sta prea mult ar observa FBI-ul, oft Roth exasperat. Au observat ei de mult venirile i plecrile tale. Precis c au ei ceva de gnd. i spun eu. S nu spui asta! explod el. S nu-i pomeneti nimic lui Androv. Nu-i face tu probleme pe chestia asta. Crezi c vreau s sfresc ca soii Carpin? Gura! Camioneta mai naint civa pai. Deodat, dup ce desen un arc n crepusculul tot mai ntunecat, o rachet explod ntr-un evantai rou, alb i albastru de scntei, luminnd cerul purpuriu. Mai muli dintre cei de pe drum ovaionar, i claxoanele ncepur s sune. Roth rnji ironic. Alt provocare. Asta a venit de la Van Dorn, porcul la reacionar. El i pltete facturile, remarc Maggie Roth. Da de ce nu ne-a angajat la petrecerea lui, Karl? Puteam s facem fa la amndou. Van Dorn te place. Al dracului ce te mai guduri pe lng el. Da, domnu Van Dorn, nu, domnu Van Dorn. Oricum, e Van Dorn, Karl. Poate c-i d el seama ci cam bagi nasul cnd te duci acolo. Sau poate crede c pur i simplu i tragi clopotele vreuneia dintre fetele-n cas. Rse: Dac ar ti el cine eti n realitate Karl Roth oft din nou cu exasperare. Maggie trebuie s se controleze, gndi el. Mut camioneta cu civa pai. n sus, pe drum, se puteau auzi acum strigte furioase. Pe partea dreapt erau parcate maini de poliie, iar pe stnga se vedeau porile uriae din fier forjat, cu ornamente, ale
- 35 -

proprietii ruilor. Intrarea era blocat de oameni cu pancarte i poliia ncerca s menin ordinea. De pe locul su situat la o nlime confortabil, Roth putu s vad mai multe limuzine care ncercau s ptrund spre poart. Poliitii le opreau pe rnd, verificndu-le documentele. Alt hruial, spuse Roth. Unde-i talonul nostru? N-am chef de o nenorocit de amend. Noi n-avem imunitate diplomatic. Acolo.. n torpedo. Doamne, ce porcrie! nc o rachet se arcui nalt i explod n aer cu zgomot. Dl Van Dorn le intete aa ca s explodeze deasupra ruilor, chicoti Maggie Roth. De ce i se pare amuzant? Pi, este. Nu i se pare? Nu. Rmase tcut o vreme, apoi spuse: i dar seama c n ultimele ase luni le-am adus destule alimente ca s reziste la un asediu ndelungat? El nu replic, i ea adug: i toate conservele alea. Bandiii tia nu cumpr dect ce-i mai bun ce-i mai proaspt , i deodat vor cutii i alimente uscate. Ei, Karl, despre ce crezi c-i vorba n cazul sta? El nu rspunse nici acum. Ea continu pe un ton aspru: Ceretori nenorocii, plnuiesc al treilea rzboi mondial, asta fac. n cazul sta, Glen Cove e un loc sigur, nu-i aa, Karl? Doar n-or s dea cu o bomb n oamenii lor, nu? Gura! Ea se retrase ntr-o tcere morocnoas, apoi mormi: Sper ca blestemata aia de maionez s se fi stricat i s fac toi toxiinfecie alimentar.

- 36 -

5
Stanley Kuchik zcea pe spate n conducta care se curba n sus, cu braele deasupra capului i cu capul aplecat sub un grilaj metalic de neclintit. i ddur lacrimile. Tmpit cretin Stanley, dobitocule Se uit la grilaj, singurul lucru care l separa de pivnia casei. Se gndi s se ntoarc, dar, dac l prindeau pe undeva pe jos, ar muri pe-acolo i ar putrezi, i duhoarea lui ar fi groaznic, iar tia ar chema un instalator, care ar veni cu un arpe, i ooh! tia c, probabil, ruii l ateptau la ieirea de jos, din rogoz, a canalizrii, dar, dup o vreme, aveau s-i dea seama c a luat-o n partea opus. n curnd aveau s ajung aici i-l vor tr afar i-l vor mpuca. Iisuse, Sfnt Fecioar i Iosife De furie i necaz i strnse minile i btu cu pumnii n grilaj, cu lacrimile curgndu-i printre sughiuri. Auzi ceva ce semna cu un clincnit aspru i se opri. Mai ncerc o dat s mping grilajul, i acesta se mic. i ncord braele i mpinse ca la aruncarea greutii, aruncnd grilajul greu cu o for pe care nu i-o cunoscuse. Grilajul czu pe ciment, ceva mai ncolo. nainte ca adrenalina s cedeze locul oboselii paralizante a muchilor pe care o resimea, Stanley se ag de marginile ieirii, trgnd i fcndu-i vnt n acelai timp, i, ridicndu-se, iei din canal, rostogolindu-se apoi pe podea. Zcu acolo, pe betonul vechi, cteva secunde, rsuflnd adnc; i simea muchii tremurnd i zglia din tot corpul. Inspir cu nesa i se ridic, nesigur, pe picioare. Ei, n-a fost chiar att de ru. Stanley se scutur, i netezi hainele i i verific echipamentul. Toate erau la locul lor, inclusiv steagul, legat
- 37 -

strns. Privi rapid mprejur. Se afla n camera cazanelor. n camer erau trei cazane uriae, trei rezervoarele ap cald i rezervoare de combustibil. Deschise o u de lemn, confecionat rudimentar, i trecu ntr-o camer neluminat. Gsi un ntreruptor atrnat i aprinse unicul bec. Privi n jur. Stive ntregi de cutii umplute cu conserve acopereau pereii, formnd adevrate gondole n spaiul imens. Doamne, ar putea hrni o armat! Aprinse lanterna i pi prin depozit, citind mrcile familiare, pn ce ajunse la o u. Ascult, dar nu auzi nimic. Deschise ua i intr ntr-o camer plin, de sus pn jos, cu fiiere din oel. Alese unul, la ntmplare, i trase un sertar, luminnd cu lanterna etichetele scrise cu litere chirilice. Scoase un teanc de hrtii i o privi atent pe prima. Afurisit limb aiurit ndes tot teancul n sacul de merinde i pi mai departe. Putea s vad ferestrele subsolului, legate de exterior prin nite puuri, dar aprate de gratii dese. tia c trebuia s gseasc o u care s duc din pivni afar. Auzea vag muzic, voci i rsete n camera de deasupra. Continu s se nvrteasc prin camera n dezordine. Lanterna scoase n eviden ceva aflat pe un perete; fix fasciculul i se ndrept spre el. Plimb fasciculul de lumin n toate prile i numr trei panouri electrice mari. Deschise unul dintre ele. nuntru erau dou iruri de sigurane moderne. Toate erau marcate n rusete, ceea ce l fcu pe Stanley s cread c noul sistem nu fusese instalat de un electrician american. Scoase aparatul Minolta i arm obiectivul pentru un prim-plan. Stnd drept n faa panoului, ntinse nurul aparatului ca s msoare cincizeci de centimetri. ncadr panoul, rmase, nemicat, nchise ochii i declan. Aparatul fulger. Se mut la celelalte dou panouri i mai fotografie de dou ori. Avea acum
- 38 -

dovada c fusese chiar n cas. Stanley rsuci lanterna i descoperi ceva pe podea, la dreapta panourilor electrice. Se apropie rapid i ngenunche. Era un generator mare, de fabricaie american, fixat n beton deasupra unei guri de scurgere. Nu funciona, i Stanley presupuse c intra automat n funciune cnd se ntrerupea curentul. Lumin peretele mai departe. n col se afla un rezervor uria de combustibil, probabil motorin, gndi el, pentru funcionarea generatorului. Doamne, tipii tia se gndesc la toate! Se ridic i lumin mprejur, apoi travers camera. Din pardoseal se ridica o pomp de pu electric, legat printro eav de doi oli cu conducta principal de deasupra. Nici pompa nu funciona, i Stanley i spuse c probabil intra n funciune o dat cu generatorul, sau dac se oprea apa curent. Se scrpin gnditor n cap. Hran combustibil electricitate ap Chiar curve!... n stare de orice. ncepu din nou s umble. Trecu printr-o deschiztur dintr-un perete de lemn i ajunse ntr-o camer plin cu mobil de grdin i unelte de grdinrit. Mtur pereii cu lanterna i descoperi, n sfrit, nite trepte din piatr, care duceau spre un chepeng. Gata, Stanley, e timpul s pleci acas. Trase zvorul celor dou ui i o mpinse pe cea din stnga. Ua se deschise scrind, i Stanley iei n aerul rece al nopii, n spatele unui chioc de lemn. i gsi ultimul baton de ciocolat, un Cadbury cu migdale, foarte scump, dar care era preferina lui. Mestec gnditor, examinnd suta de metri de pajite puternic luminat. Dincolo de pajite era o lizier deas. i termin ciocolata, i linse degetele i buzele, apoi se ghemui pentru start. Atept, privind i ascultnd, apoi inspir adnc i murmur: O.K., picioarelor, facei-v datoria!
- 39 -

ni, repezindu-se cu toat viteza peste pajitea deschis, spre copaci. Mai avea mai puin de cinci metri pn la lizier, cnd auzi un cine ltrnd, apoi un mrit. Stai! Stop! Sigur, mda, bun. Se arunc printre tufiuri, lund-o spre pdure. Ajunse la o pant aproape vertical i o parcurse din trei salturi lungi. n timp ce continua s alerge, crengile joase ale ararilor i biciuiau fa i minile i simi o tietur deasupra ochiului drept. O crengu de pin l zgrie peste gur, i el i nbui un strigt de durere. Oh, futu-i! Iisuse Hristoase, niciodat niciodat Unul dintre lansatoarele lui Van Dorn trase, i Stanley putu s vad unde se afla, aa c-i schimb puin direcia, ndreptndu-se ntr-acolo. Existau ci de ieire de pe proprietatea ruilor mai uoare, dar casa lui Van Dorn era ansa cea mai apropiat i, deci, cea mai bun. De fapt, singura lui ans. n drumul lui, ararii i stejarii lsaser loc laurilor i rododendronilor i i ddu seama c se apropie de grania teritoriului rus. Nimeri ntr-un ghem de srm ghimpat i i sfie mna. Iisuse Hristoase! Lu cletele de tiat srm i fcu o bre, apoi pi cu grij prin ea. I se pru c vede n deprtare luminile de pe proprietatea lui Van Dorn. i auzea pe rui strignd n urma lui. i cinii ltrnd. Un zid scund din piatr i tie brusc calea, i el l escalad din fug, apoi ncetini ca s-i recapete suflul. Tehnic vorbind, trecuse de teritoriul neutru, o fie de teren nefolosit, care separa cele dou proprieti. ara nimnui. Fcu civa pai spre casa lui Van Dorn, dar simi c tremur tot. O sudoare rece i acoperea trupul i i era grea. Se aplec i ddu afar ceva ciocolat i acid. Aaahh! Inspir ndelung de cteva ori i porni din nou,
- 40 -

cnd alergnd, cnd mergnd la pas. Auzi n spate un zgomot ca o mpuctur i se aplec. Apoi, cerul fu luminat de o rachet luminoas. Ruii folosiser una de-a lor, fie accidental, fie deliberat, dar el era n afara cercului de lumin i continu s alerge. Se ntreb dac lumina va atrage atenia cuiva din tabra sa. Dar el nu voia asta, voia numai s reueasc de unul singur i s ajung la ntlnirea de la pizzeria lui Sal. Ajunse la un gard din brne nalt de peste trei metri, terminat cu rui ascuii n partea de sus. Hotarul proprietii lui Van Dorn. Stanley lovi gardul. Mama lui de zid al Berlinului Doar apte centimetri de lemn de cedru l mai despreau de libertate. ncepu s mearg spre est, de-a lungul gardului. Vzu o ridictur de teren n apropierea acestuia. Din vrful ei pn n vrful gardului nu mai erau cei trei metri imposibili, ci numai doi - doi i jumtate. Se ntoarse spre proprietatea ruseasc pentru a-i lua elan, apoi ni spre mica ridictur de teren. O semilun rsrise n deprtare, deasupra copacilor, aruncnd o lumin palid peste fia lung i ngust de trecere. Stanley privi spre stnga i vzu ase rui i doi cini ncercnd s-i taie calea. tia c mai are un singur cartu, dac-l mai avea. Stop! Stai! Pred-te! strig unul dintre rui. Pe m-ta! ip Stanley spre el, dar pe un ton calm. Ruii ddur drumul cinilor, iar Stanley i adun ultima rezerv de energie i vitez. Cinii plonjar dup el, dar l depir, apoi se rsucir i se ntoarser. Stanley btu din alergare pe movil i sri. n micarea sa ascendent, se ciocni de gard, dar reui s se prind cu braele de partea de sus a ruilor. Cinii srir la el, i unul l apuc de un tenis. Se eliber cu o lovitur de picior. Un rus strig: Stai! Stai! Tragem! Las-o jos, c mcne! Se trase n sus, peste ruii ascuii, se ls s atrne cteva secunde, apoi czu la pmnt, rostogolindu-se pe
- 41 -

solul pietros. Solul american. Sfritul jocului. Stanley se ridic, se ntoarse i ncepu s se ndeprteze de gard, rznd i apoi plngnd, iar n final urlnd n lumina lunii i dansnd: Am reuit! Am reuit! Sri n sus i btu din palme. Stanley eti cel mai bun! i strnse steagul n jurul taliei i ncepu s mearg grbit, dar ceva l fcu s-i ntoarc privirea spre gard. ruii ascuii se conturau pe cerul serii, iar deasupra celor pe care tocmai i srise, putu s vad silueta luminat de lun a unui brbat corpolent care trecea peste gard. O, nu! Nu poi face asta! napoi! Oprete-te! Stai! Niet! Niet! Proprietate privat! America! Stanley se ntoarse i ncepu s nainteze pe ct de repede i permiteau picioarele ca de plumb. Terenul era aici destul de descoperit, cu excepia ctorva mesteceni i arbuti coniferi. Luna arunca umbre lungi peste pajitea cu flori de cmp, i Stanley ncerc s rmn n umbr. Terenul se nclina, la ncepu din, apoi mai brusc, pn ce deveni aproape o stnc. Ce dracu?! ncepu s alunece pe un fel de mzg. Argil, argil alb. Solul de pe Long Island era n majoritate plat i curat, dar anumite zone de pe rmul de nord fuseser formate de morena final a ghearilor din era glaciar, cam acum cincisprezece mii de ani, iar aici era o asemenea zon. i l ncurca teribil. Erau bolovani instabili, pietri i aceast argil ciudat, alunecoas, care, i spuse Stanley, era ca rahatul de cine. Curnd i ddu seama c alesese drumul greit spre pajitea larg a lui Van Dorn. i auzi din nou, dar acum erau fr cini. Presupuse c se ajutaser unii pe alii s sar gardul. Oricum, erau cel puin cinci. Cel mai mare cur-lat rmsese cu cinii. Se ntreb ce-i mn nainte. El alerga s-i salveze viaa. Oare cu ct erau pltii tipii tia?
- 42 -

Nu mai strigau dup el, dar i putea auzi pind, nu n spatele lui, ci la vreo treizeci i cinci de metri mai spre vest. Ticloilor! Stanley i mobiliz ultimele fore i ncepu s sape trepte n argila elastic, zgriind cu degetele. i dau n judecat. i spun lui Van Dorn ncalc o proprietate american. Ct nesimire Auzi zgomot de pai pe partea de stnc din stnga lui. Gsiser o potec i se micau repede n sus. Oh Chiar sub el, la vreo patru-cinci metri mai jos pe stnc, se auzi ceva, i el se uit napoi. n lumina lunii, vzu un rus care fusese plasat acolo ca s nu-l lase s scape dac ar fi alunecat napoi. Omul inea ceva ce arta ca un pistol i zmbea spre Stanley; un zmbet foarte hidos, gndi biatul. Stanley se ag de peretele pantei aproape verticale i simi cum i dau lacrimile cnd i ddu seama c, dup tot chinul, n-avea s reueasc.

- 43 -

6
Cu cteva maini n urma furgonetei lui Karl Roth, o limuzin cenuie, cu ofer, se strecura i ea prin traficul de pe Dosoris Lane. Katherine Kimberly, aezat n spate, l privi pe tnrul englez aflat la cellalt capt al banchetei lungi. Marc Pembroke arta indiscutabil bine, dei ntr-un mod cam sinistru. Poseda tot farmecul i buna cretere ale clasei sale, dar, totodat, i cinismul i indiferena afectat ale acesteia. Ar trebui s se mai elibereze puin dup ce trecem de casa ruilor, observ ea. Pembroke rspunse politicos: Mai bine c domnul OBrien n-a venit cu noi. La vrsta lui, gripa poate duce la complicaii. Are o rceal. Katherine crezu c detectase n tonul lui ceva care sugera c Patrick OBrien, partenerul principal al firmei de avocai la care era i ea asociat, se eschivase pur i simplu. l studie un moment pe Pembroke. Acesta era mbrcat ntr-un costum din flanel alb cu dungulie, o plrie de pai cu boruri mari, cma de mtase alb i cravat roie, tot de mtase, n garnitur cu batista din buzunarul de la piept. Purta pantofi sport, din piele alb cu negru. Ar fi putut, gndi Katherine, s fie mai bine n drum spre una din vilele dimprejur, pentru a interpreta un rol dintr-un film din anii 20. Nu credea c George Van Dorn va aprecia un asemenea filfizon. Totui, ntr-un mod greu de definit, Pembroke nc radia o masculinitate puternic. Ea continu: Dl OBrien este de obicei perfect sntos. Anul trecut, de nti Mai, a srit cu parauta din elicopter i a aterizat pe terenul de tenis al lui George.
- 44 -

Zmbi. Pembroke se uit lung la femeia blond. Era, ntr-adevr, extrem de drgu. Purta o rochie simpl, mov, cu o croial fin, ce se potrivea de minune tenului su palid. i dduse jos sandalele, iar el observ c avea btturi la picioare i i aduse aminte c era maratonist amatoare. Pembroke i privi profilul. Era ceea ce n armat se numea o prezen impuntoare. Auzise c era o pledant destul de bun i asta era uor de crezut. Ea ridic privirea i ochii li se ntlnir. Nu i-i ntoarse, sfielnic, aa cum sunt nvate femeile, ci l privi fix, aa cum o privea i el. n cele din urm, el spuse: Vrei s-i dau un pahar? Te rog. Pembroke privi spre cei doi tineri atrgtori, aezai pe strapontine cu faa spre el. Joan Grenville era mbrcat n pantaloni albi i o bluz bleumarin cu guler rulat. Soul ei, Tom, purta un costum albastru de strad, de tipul preferat la firma sa de avocatur, OBrien Kimberly i Rose, pentru salariai. Pembroke, care nu era salariat, se ntreb dac Tom Grenville avea de gnd s se pun bine cu Van Dorn, unul dintre asociaii principali ai firmei, i s poarte chestia asta deprimant tot weekend-ul. Vrea cineva un pahar? ntreb Pembroke. Joan Grenville rspunse: Dac dai, eu iau. Tom Grenville abord un zmbet forat i i spuse lui Pembroke: Soia mea nelege numai dialectul din Manhattan. Chiar aa? Prepar eu buturile. Scotch la toat lumea? ntreb Grenville, fcndu-i de lucru la micul bar. Joan Grenville i se adres Katherinei, pe un ton iritat: Trebuia s plecm cu elicopterul, cu Peter. Chiar i cu elicopterul, Peter va reui fr ndoial s ntrzie, rspunse Katherine.
- 45 -

Marc Pembroke i zmbi: Nu-i frumos s vorbeti aa despre logodnicul tu. Katherine i ddu seama c fusese puin prea sincer i c Pembroke i aruncase o momeal. Adevrul e c eu ajung de obicei mai devreme i pe urm l acuz pe el c ntrzie, rspunse ea. Teoria relativitii timpului, spuse Pembroke, a fost descoperit observnd cum se ateapt brbaii i femeile, unii pe alii. Nu, gndi Katherine, nu momit, ci condus, iar ea navea de gnd s se lase condus de brbatul acesta fermector de abil. i temperatura e relativ. Brbailor de obicei le e prea cald atunci cnd o femeie se simte bine. De ce nu-i scoi haina? rspunse ea. Prefer s stau aa. i pe bun dreptate, i spuse ea, observnd pistolul. Limuzina mai naint civa pai. Grenville mpri buturile. S-ar putea s fim singurii oameni din ar care srbtoresc cum i zice? Ziua Loialitii. E i Ziua Legii, sau aa ceva. Grenville supse dintr-un cub de ghea. Ei, cei mai muli dintre noi, cei de la Van Dorn, vom fi juriti, i majoritatea suntem loiali, aa c, probabil, e corect. Muc din cubul de ghea. Joan avu un frison. Nu face asta. Doamne, ce weekend oribil o s fie. De ce se d Van Dorn aa n spectacol? Se uit la Marc Pembroke, care zmbi: neleg c domnul Van Dorn nu pierde nicio ocazie ca s-i incomodeze vecinii. Joan Grenville i termin scotch-ul dintr-o nghiitur i spuse, fr s se adreseze cuiva anume: Are de gnd s trmbieze iar din difuzoare spre proprietatea lor? Doamne, m apuc durerea de cap!
- 46 -

 i poi imagina ce durere de cap i apuc pe ei, rse Tom Grenville. Mi se pare cam meschin, spuse Katherine. George se coboar fcnd lucrurile astea. Joan Grenville ncuviin din cap: O s-o mai fac, nu-i aa? De Ziua Comemorrii, vreau s zic. i din nou, pe Patru Iulie. O, Tom, hai s nu fim n ora. Nu pot s suport toate fluturrile de steaguri, muzica de fanfar, artificiile i mai tiu eu ce. Zu c nu-i nicio distracie. Se ntoarse din nou spre Pembroke. Englezii nu s-ar purta aa, nu? Vreau s spun c voi suntei civilizai. Pembroke i ncruci picioarele i se uit de aproape la Joan Grenville. Ea l privi fix i, pentru prima dat n acea sear, un zmbet i se aternu pe fa. Meninur contactul vizual cteva secunde, apoi Joan relu: Vreau s spun, suntei civilizai sau nu? Pembroke i frec buza inferioar, apoi rspunse: Numai de curnd. Rmnei pn duminic? Schimbarea brusc a subiectului o prinse descoperit. Nu Adic, da. Poate. Dar dumneata? El ncuviin din cap. Tom Grenville prea s nu observe fluxul ce se crea ntre soia sa i englez, n timp ce-i prepara nc o butur. n fereastra mainii oprite se auzi un ciocnit puternic i Grenville cobor geamul. Un poliist cu casc privi nuntru i ntreb: La Van Dorn sau la rui? La Van Dorn, rspunse Grenville. Ce, nu artm a capitaliti? Pentru mine toi artai la fel, amice. Ieii pe acostament i ocolii porcria asta. Grenville ddu instruciuni oferului prin interfon i limuzina iei din irul de maini, deplasndu-se ncet pe acostament.
- 47 -

nainte de a trece pe lng intrarea principal a proprietii ruseti, depir YMCA2, ale crei terenuri de tenis acoperite, ca i alte cteva cldiri, fcuser altdat parte din Killenworth. Aici i-a stabilit FBI-ul comandamentul, i spuse Grenville soiei lui. CIA folosete Azilul Glengariff, mai sus. Ce-mi pas? replic Joan. De unde tii? ntreb Marc Pembroke. nelepciunea local. Limuzina trecu pe lng porile principale ale proprietii ruseti, mergnd foarte ncet printre mainile i motocicletele poliitilor. Katherine aprecie c erau peste o sut de oameni care demonstrau, condui de primarul din Glen Cove, Dominic Parioli, care inea n mn un megafon uria i purta un joben n culorile Unchiului Sam. Tom Grenville art cu capul spre demonstrani. Cam un sfert din ei sunt ageni ai FBI, civa de la CIA, plus ageni incognito de la poliia districtului i a statului. Ca s nu mai vorbesc de unul sau doi spioni KGB. Dac nu erau ageni dubli, Parioli n-ar fi putut aduna zece oameni, chicoti el ncet. Demonstranii ncepur s cnte America, poliitii se strduiau s descongestioneze circulaia, iar deasupra explodau artificii. n deprtare, puteau fi auzite acum difuzoarele lui Van Dom, trmbind i ele America. Un grup separat de demonstrani, format din membri ai Ligii pentru Aprarea Evreilor i din emigrani evrei sovietici, striga lozinci antisovietice, n rusete, printr-un megafon ndreptat spre reedin. Un grup de elevi de la liceul din localitate zdra prin gard civa rui n uniforme de culoare nchis. M rog lui Dumnezeu s se calmeze cu toii. Treaba asta m sperie, vorbi ntr-un trziu Joan Grenville. 2 Young Men Christian Association Asociaia Tinerilor Cretini din
localitate - 48 -

Soul ei replic: Trecem imediat de ei. Am impresia c Joan vorbea ntr-un sens mai larg, rspunse Katherine. i pe mine m sperie toate astea. Pembroke aprob din cap i-i puse paharul pe bar. Cred c aud tobe de rzboi, spuse el.

- 49 -

7
Stanley Kuchik se agase de stnca abrupt. Nu credea c ar mai fi putut s se caere nici mcar un centimetru, dar refuza s se lase s alunece n braele rusului care atepta dedesubt. Auzi deasupra lui zgomot de pai. Inspir adnc i continu s se agae de panta alunecoas, aproape fr s-i dea seama ce face. Deodat, se rostogoli pe poteca ngust. Trecur cteva secunde pn realiz unde se afla i fu n stare s se orienteze. Primul lucru pe care-l vzu fur picioarele. Picioare venind n sus, pe potec, spre el i picioare venind n jos, pe potec, spre el. Era prins n capcan. Se ntreb ce aveau s-i fac. O voce spuse: Ce dracu caui aici? Asta-i proprietate privat. Stanley ncepu s rspund, pe urm i ddu seama c individul vorbise ntr-o englez american autentic. Un brbat din josul potecii rspunse pe nersuflate: Noi urmrim acest ho. El fur de la noi. Ce dracu a furat? ntreb americanul. Stanley se ridic de la pmnt i rmase eznd. Doi brbai, americani, stteau la vreun metru i jumtate n stnga lui pe poteca ngust. Patru rui stteau, n ir indian, la vreo trei metri n dreapta lui, n josul potecii. Primul, un brbat tnr, solid, mbrcat ntr-o uniform maro, vorbi furios. Fur steag. Spioneaz pe proprietate diplomatic. Ei, rahat! Spioneaz pe m-sa. Voi n-avei altceva n cap dect spioni. El are steag. Vezi? Stanley duse instinctiv o mn spre steagul nnodat n jurul taliei. Cealalt mn i se ndrept spre cuit. Americanul care purta discuia rspunse brutal:
- 50 -

 Nu vd niciun steag. Stanley privi spre american. Era mbrcat n costum i era cam n vrst, cu prul alb i maxilare puternice. Stanley se gndi c ar fi putut fi chiar Van Dorn. O vreme nu mai vorbi i nu se mai mic nimeni. Stanley reui s apuce mnerul cuitului. Al doilea american, un tnr blond, n costum alb, se strecur pe lng brbatul n vrst i ngenunche lng Stanley. Bun. Pe mine m cheam Marc, dar pe tine? rosti el. Stanley l privi lung. sta nu mai era american. Poate englez. Stanley, rspunse el. Stanley, dar eti echipat formidabil. Stanley se uit la englez de sus n jos i i veni s spun Ia uite cine vorbete!, dar rspunse: Camuflaj. Asta vd i eu. Doar faa ta nu-i verde de la natur, nu? Cu tine-i totul n regul? Cred c da. Bine, nu-i fie fric. Acum eti n siguran. Stanley se uit la efectivele mai mari ale inilor i ddu din cap cu ndoial. Au pistoale, spuse el. Marc Pembroke ncuviin din cap i opti: Sunt sigur c au. Aa c, las cuitul la. N-o s ajute la nimic, tii asta. O s trebuiasc s-i ducem cu vorba ca s ieim din afacerea asta. Stanley fcu ce i se ceruse. Pembroke spuse, pe un ton normal: Chestia aia din jurul mijlocului e un steag rusesc? i zmbi uor. Biatul confirm din cap. De unde-l ai, Stanley? De pe catargul lor. Nu mai spune, se lrgi zmbetul lui Pembroke.
- 51 -

Brbatul mai vrstnic se apropie i spuse pe un ton aspru: L-ai furat tu de pe catarg? Da, domnule. Biete, ai destui ani ca s poi bea? i dau de but. Nu, domnule. V mulumesc. Conductorul ruilor vorbi nerbdtor: Noi lum steag. Noi anunm FBI. Aceasta delict federal. Van Dorn ntinse mna n jos i-l ajut pe Stanley s se ridice. E la voia ta, biete. Vrei s pstrezi steagul? Stanley pru surprins c avea un cuvnt de spus n problem. Pi eu Adevrul e c nu poate s-l pstreze, George, i spuse Pembroke ncet lui Van Dorn. De ce nu? mugi Van Dorn. L-a furat. E al lui. Asta-i regula capitalismului american. Van Dorn rse de stupiditatea pe care o spusese. Pembroke pru enervat. Nu fi tmpit, George. Ce-i destul, e destul. Acum fi un bun vecin. i bag n m-sa. i frec gnditor maxilarul puternic, apoi spuse: Totui, tii ce? V art eu la toi cum e cu comunismul. D-mi cuitul, biete! O s tiem blestematul de steag n apte i o s dm fiecruia o bucat, s se tearg cu ea la cur. Izbucni n rs. Stanley i ls cuitul n pace. Btrnul Van Dorn, gndi el, era un tip ciudat. Privi spre grupul ruilor, care preau c se apropiaser. i prur destul de furioi, de parc ar fi avut de gnd s fac ceva. Stanley ar fi dorit ca Van Dorn s tac i s-l lase pe englez s discute. Van Dorn le spuse ruilor:
- 52 -

 mi nclcai proprietatea. nelegei c n ara asta avem i proprietate privat? Crai-v! Rusul nalt, din fa, fcu un pas nainte i cltin din cap: Noi lum steag. inem biat aici. Sunm FBI. ncercai, spuse Van Dorn. Se aternu tcerea. Apoi, Marc Pembroke deznod steagul i l trase de pe mijlocul lui Stanley. Regret, flcule, dar e al lor. Pembroke fcu un gest ca i cum ar fi vrut s-l arunce, dar rmase cu steagul n mna ntins. Rusul cel nalt, n uniform, urc poteca ngust i se opri la civa pai de Stanley, privindu-l lung. Stanley se uit i el lung i observ c uniforma rusului era zdrenuit, murdar i plin de scaiei. Zmbi. Rusul smulse steagul din mna lui Pembroke, trgndu-l astfel nct pnza terse faa lui Stanley. Pembroke l trase pe biat napoi. n regul, incidentul e nchis. A fost doar o trengrie. Avem noi grij s-l pedepsim pe biat. Rusul cel nalt pru s prind curaj: Noi ateptm aici. Biat st aici. Noi chemm FBI. Pembroke cltin din cap. Noi plecm, biei. Cu biatul. mi cer scuze n numele cetenilor din Glen Cove, al poporului american i al guvernului Majestii Sale. Acum, plecai. Van Dorn, care, lucru neobinuit, fusese tcut, adug pe un ton sczut, amenintor: Plecai de pe proprietatea mea! Ridic ambele brae i ainti un revolver uria, cu eav lung, spre rusul cel nalt. Trase cocoul. Data viitoare dac mai srii o dat gardul la s v aducei i cioclii cu voi. Avei zece secunde s facei stnga-mprejur. Nou, opt Nu se mic nimeni. Apoi, rusul cel nalt i spuse lui Van Dorn: Porc capitalist!
- 53 -

 apte, ase Van Dorn trase. Toi se aruncar la pmnt, n afar de Van Dorn. Ecoul focului de pistol se risipi i linitea nopii fu nstpnit. Pembroke se ridic n genunchi, cu un pistol n mn, n timp ce cu cealalt mn l apsa pe Stanley la pmnt. Doar un avertisment, spuse Van Dorn. Micai-v! Cei patru rui se ridicar n picioare i fcur un stngamprejur rapid. ncepur s bjbie n jos, pe poteca ngust. Van Dorn cobor pistolul, apoi l puse ntr-un toc mare, sub hain. Cretinii tia nu trebuie lsai s te calce pe picior. Pembroke i puse i el pistolul n toc i l ajut pe Stanley s se ridice. Biatul era vizibil micat, dar prea s-l aprobe din cap pe Van Dorn. Pembroke se art exasperat. i tu drept cine te crezi? Un comando? l ntreb aspru pe Stanley. Acesta mormi ceva, ursuz. Pe msur ce ocul se risipea, el se simea deja pclit i furios. Van Dorn i frec flcile lsate i-i spuse vesel: Hei, am eu un steag rusesc. l vrei tu? Stanley fcu ochii mari. Sigur. Fcu o pauz, apoi spuse: De unde-l avei? Van Dorn rse. De pe Elba. Germania, 1945. L-am primit n dar. N-am fcut nicio trsnaie ca s pun mna pe el. Cred c-l merii. Hai, s-i dau o cola, ceva, i s te curei nainte de a te duce acas. ncepur s urce poteca. Locuieti prin apropiere? ntreb Van Dorn. Mda. Stanley se simea mult mai bine. i aduse aminte de fotografii i de dosarul rusesc din sacul de merinde. i dac
- 54 -

Van Dorn i-ar da steagul, ar putea s se laude cu el dar poate c ar iei o poveste i mai bun din ce se ntmplase cu adevrat. Va trebui s se gndeasc la asta. Faci des chestii d-astea? ntreb Pembroke. Adic, s intri pe proprietatea lor? Stanley rspunse prudent: Am srit gardul de cteva ori, dar n-am ajuns niciodat att de aproape de cldire. Dac n-am fi auzit atta vnzoleal cini i strigte acum ai fi chiar n cldirea aia, coment Van Dorn. Stanley nu credea c ei ar fi putut s aud ceva de la o distan att de mare, mai ales cu toat afurisita aia de muzic. Ajunser n vrful pantei i ncepur s traverseze o pajite deschis, plat, avnd ntr-un capt nite gradene n trepte. Asta-i terenul de polo, spuse Van Dorn. Dar, am impresia c tii, nu-i aa? Nu eti tu individul care-mi fur roiile, nu? Nu, domnule. Stanley privi peste terenul de polo. De fiecare parte a gradenelor erau doi stlpi nali, iar pe fiecare stlp era fixat un megafon. Megafoanele erau acum tcute i Stanley se ntreb dac acestea nu ascundeau cumva microfoane direcionale, ndreptate spre proprietatea ruilor. Poate c aa aflaser ce se ntmplase. Pe latura opus a pajitii, vzu cldirea mare, viu luminat. Van Dorn se trase din nou de flci, apoi ntreb: Ei, i-ar plcea s lucrezi cte ceva la mine? Smbta, dup coal. Pltesc bine. Desigur. Am putea s mai discutm despre aventurile tale. Stanley ezit, apoi spuse: Cred c e-n regul. Van Dorn i puse braul greoi pe umerii lui Stanley. Cum ai ajuns aa de aproape? Vreau s spun, de
- 55 -

cldire. Canalul de scurgere. Van Dorn ddu gnditor din cap. N-ai intrat n cas, nu? ntreb el cu un zmbet. La nceput, Stanley nu rspunse, apoi zise: Cred c a putea. Sprncenele lui Van Dorn se ridicar. Ce ai n sacu la? ntreb Pembroke. Lucruri. Mai merser o bucat, apropiindu-se de cas, i Stanley putu s vad c petrecerea era n toi. Ce fel de lucruri? ntreb Pembroke. tii dumneavoastr, pentru patrul. Ce-s alea lucruri pentru patrul, flcu? tii dumneavoastr. Vopsea de camuflaj, lantern, aparat de fotografiat, dulciuri, hri. De-astea. Van Dorn se opri din mers. l privi pe Marc Pembroke, care se uit la el. Van Dorn fcu un semn uor cu capul. Pembroke cltin din cap. Van Dorn nclin din nou capul, foarte ferm. Stanley i urmrea. Avu senzaia ciudat c nu vzuse pentru ultima oar proprietatea ruseasc.

- 56 -

CARTEA A DOUA SCRISOAREA WINGATE

- 57 -

8
Katherine Kimberly citi: Drag dr Kimberly, S-a petrecut un incident ciudat i, poate, ru-prevestitor, care m ndeamn s-i scriu. Dup cum probabil tii, defunctul dumitale tat, Henry, a fost ncartiruit aici, la Brompton Hall, n timpul rzboiului. Dup moartea lui, un ofier american a venit dup efectele lui personale. Ofierul a insistat foarte mult s recupereze tot ce aparinuse tatlui dumitale. Aceasta, presupun, nu att din vreo consideraie sentimental pentru familia maiorului Kimberly, ct din motive de securitate, tatl dumitale, cum sunt sigur c tii, fiind implicat ntr-o activitate de informaii de o natur foarte delicat. Colonelul Randolph Carbury i mngie gnditor mustaa alb, privind-o pe femeia atrgtoare care edea la biroul su. Era, gndi el, un specimen american remarcabil; spre patruzeci de ani, din cte tia, dar artnd mai aproape de treizeci. Avea prul lung, blond deschis, iar tenul palid i era pistruiat uor de soarele de primvar. Auzise c este alergtoare i putea s-i dea seama c era aa dup linia elegant a trupului i dup picioarele frumoase. Ridic ochii de pe scrisoare i ntlni privirea englezului care sttea n fata ei. El art cu capul spre scrisoare: Te rog s continui. Katherine privi antetul scrisorii, imprimat n auriu: Lady Eleanor Wingate, Brompton Hall, Tongate, Kent. Scrisoarea era scris cu cerneal neagr, cu un scris pe care Katherine l considera aproape de perfeciunea caligrafic. Ridic privirea spre Carbury. Avea o min ntunecat, aproape posomorit.
- 58 -

 Bei un pahar? Art o msu i Carbury se ridic fr un cuvnt i se duse ntr-acolo. Ea continu s citeasc: Am fcut tot ce se putea face n acele condiii, dar Brompton Hall este o cas destul de mare i personalul de care dispuneam era insuficient pentru a cuta cu meticulozitate prin toate locurile unde cineva de meseria tatlui dumitale ar putea pune n siguran documente delicate. Poate ai neles unde duc toate astea. Acum cteva zile, strngeam pentru a elibera Brompton Hall n vederea cedrii acestuia noilor proprietari. ntr-un dulpa din camera n care pstrm arhiva familiei, era un colet nvelit n muama, care s-a dovedit a conine o cutie de mesagerie specific armatei Statelor Unite. Nepotul meu, Charles, care supraveghea activitatea, mi-a adus-o imediat. n cutie erau hrtii bine conservate, n majoritate cifruri i altele de genul sta, lipsite de-acum de importan, cred. Erau, de asemenea, scrisori legate ntr-un teanc. Par a fi cteva bileele foarte mictoare de la sora dumitale, Ann, care avea pe atunci cam cinci ani. Era i un obiect de interes imediat: o agend ncuiat. Dup puin chibzuin, am hotrt s deschid ncuietoarea, ca s m asigur c era agenda tatlui dumitale i, dac era, s stabilesc c nu coninea nimic dureros de citit pentru dumneata. Dup cum a reieit, sunt unele referiri la mine i la mama dumitale. Dar, am hotrt s nu elimin niciuna dintre ele. Eti suficient de matur ca s nelegi iubirea, singurtatea i rzboiul. n orice caz, cea mai mare parte a coninutului agendei nu este de natur personal. Sunt pagini cu note care, cred eu, ar trebui aduse la cunotina dumitale i a guvernului dumitale. Katherine se ntrerupse din citit. Asta le ntrecea pe toate, gndi ea. Dei nu era ceva cu totul neateptat. Eleanor Wingate era un nume pe care i-l amintea vag din
- 59 -

copilrie, cu toate c nu putea rememora contextul. Acum, amintirea i contextul erau mai clare. i nici vizita lui Randolph Carbury nu fusese neateptat, dei, cu cincisprezece minute n urm, acesta i era total necunoscut. tiuse c ntr-o bun zi, Carbury, sau altul ca el, va aprea pe neateptate. Era inevitabil ca fantoma tatlui ei s ajung pn la ea. Citi mai departe: mprejurrile decesului tatlui dumitale la Berlin au fost, cred eu, foarte misterioase, el murind la cteva zile dup sfritul rzboiului. N-am crezut niciodat prea mult n versiunea oficial asupra celor ntmplate. De altfel, tatl dumitale mi-a spus odat: Eleanor, dac am s mor fr ca cel puin o duzin de martori credibili s poat depune mrturie c am murit din cauze absolut naturale, vei ti c, pn la urm, ruii au ajuns la mine. Am rspuns: Henry, vrei s spui nemii. La care el mi-a rspuns: Nu, vreau s spun nemernicii i asasinii de aliai ai notri. i a mai fost ceva. Ofierul american care a venit dup efectele lui Henry nu mi-au plcut nici comportarea, nici aspectul lui. De ce a venit singur s cerceteze casa asta mare i s-mi foloseasc personalul pentru treaba asta obositoare? De ce a venit un alt ofier a doua zi, cu aceeai misiune? Acest al doilea ofier prea s nu cread c mai venise cineva nainte. Spunea c Armata aflase despre moartea lui Henry numai cu cteva ore mai devreme. n momentele acelea eram prea copleit de durere ca s neleg ceva din toate astea, dar, cteva sptmni mai trziu, am ncercat s pun ntrebri. Oricum, era nc n vigoare securitatea de rzboi i nu puteam avea nicio speran. M rog, agenda tatlui dumitale clarific o mulime de lucruri. Katherine se uit la Carbury i spuse ncet: Talbot? Ochii lui Carbury se mrir uor.
- 60 -

 Da, Talbot i Wolfbane. Nu mi-am dat seama c tiai. Ct tii? Nu suficient. ntoarse fila scrisorii i continu: Vederea lucrurilor lui Henry n cutia de mesagerie mi-a readus n memorie multe amintiri i mi-a trezit un vechi sentiment de vin nu fa de relaia noastr, care era nevinovat (soul meu murise n Malta la nceputul rzboiului, iar mama dumitale era pe cale de a divora de Henry pentru un birocrat din Washington), ci vina de a nu fi luat legtura vreodat cu dumneata pentru a-i povesti despre prile bune ale tatlui dumitale, care a fost un brbat remarcabil. n sfrit, n-ar mai fi prea multe de spus. Eu plec la Londra, s locuiesc cu nepotul meu, Charles Brook. Aceste ultime cteva sptmni au fost cam ciudate i totodat, cam triste , mpachetarea la Brompton Hall, hrtiile tatlui dumitale, trezirea amintirilor despre cele mai bune i cele mai rele vremuri. Dar, scopul acestei scrisori este de a te pune n tem despre cutia de mesagerie i, mai ales, despre agend, care conine nume de oameni ce s-ar putea s lucreze nc pentru guvernul rii dumitale, sau care au situaii nalte n societatea american, i pe care i menioneaz ntr-un mod ce prevestete, m tem, cele mai grave consecine pentru ara dumitale i pentru noi toi. Cel puin, unul dintre cei menionai este o persoan bine cunoscut din anturajul Preedintelui vostru. Aceast scrisoare i va parveni printr-un prieten de ncredere, Randolph Carbury. Sper ca el s te gseasc la firma de avocatur la care, dup cum mi-a spus, eti asociat. Colonelul Carbury este un vechi lucrtor n informaiile militare i un excelent judector de situaii i de oameni. Dac va fi de prere c dumneata eti aceea care ar trebui s primeasc agenda, el va aranja cu dumneata modul de livrare a acesteia.
- 61 -

Primul meu gnd a fost s pun aceste hrtii la dispoziia guvernului meu, sau a guvernului dumitale, sau a ambelor simultan, sub form de fotocopii. Dar prerea lui Randolph, cu care sunt de acord, este c materialul ar putea s cad chiar n minile celor vizai. OBrien, Kimberly i Rose a fost, bineneles, firma tatlui dumitale, i muli dintre ofierii de informaii ai OSSului care au stat la Brompton Hall erau i ei asociai la aceast aceast firm. Dac nu sunt imprudent, colonelul Carbury spune c firma nc are legturi cu cercurile informative de aici i din America. Mi-a mai spus c i sora dumitale, Ann, este legat ntrun fel de serviciile americane de informaii. Poate ar trebui s i ari ei agenda, sau unor oameni de ncredere de la firma dumitale, n vederea unei evaluri critice. M rog ca lucrurile s nu fie att de grave i de ru augur cum par, dei sunt aproape sigur i speriat c aa sunt. Cu cele mai bune urri, (semnat) Eleanor Wingate Katherine rmase tcut un timp, apoi ntreb: De ce nu te-ai dus direct la sora mea? Nu-i prea uor de gsit, nu? Nu, nu e. Dac e de ales, a prefera s tratez cu dumneata. De ce? Pentru c, aa cum spunea lady Wingate i cum tim amndoi, firma dumitale este interesat mai mult dect dintr-o simpl nostalgie de afaceri de genul sta. Acum e n minile dumitale. Difuzeaz informaia cum crezi de cuviin, dar te rog s fi precaut. S-l rog pe domnul OBrien s ne in companie? Mai bine nu. De ce nu? Aproape toi cei din vremea aceea i din aceast
- 62 -

profesie suntem automat suspeci. Inclusiv eu, desigur. Katherine se ridic i privi pe fereastra biroului ei de la etajul 44 al cldirii de pe Fifth Avenue. Pe cellalt trotuar, zidurile cenuii, dantelate, ale catedralei St. Patrick se ntindeau sub forma unei cruci latine. n cafeneaua de jos, cele vreo dou duzini de mese erau libere. Era o dupamiaz de mai neobinuit de umed i nchis, o zi cu pnze de vapori cenuii i umbre cenuii prelungi. Colonelul Carbury se ridic i i urmri privirea. Privelitea s-a modificat considerabil de pe vremea cnd aici erau birourile Coordonrii Securitii Britanice. Ultima oar am stat aici, chiar n faa aceste ferestre, n 1945. i totui, tii, reperele principale au rmas Waldorf, Saks, St. Patrick, St. Regis i mi nchipui c suntem iar n 1945, i m vd pe mine nsumi acolo jos, un brbat mai tnr traversnd n fug bulevardul Se ntoarse cu spatele la fereastr. M vd din nou n acest birou, cu asociaii mei americani generalul Donovan, fraii Dulles, Clare Boothe Luce i patronul dumitale, Patrick OBrien, care nu ajungea niciodat la o adunare fr cteva sticle de alcool eliberat. La nceput, vin algerian, apoi un Corvo din Sicilia i, n sfrit, ampanie L-am cunoscut pe tatl dumitale aici, ntr-o duminic. Era cu o feti, dar trebuie s fi fost sora dumitale, Ann. Dumneata trebuie s fi fost foarte mic. Da, sora mea, spuse Katherine. Carbury ddu din cap. i plimb privirea peste un perete pe care erau atrnate fotografii alb-negru, din alt epoc. Ce flci i fete, puri i bravi, eram! Ce rzboi a fost! Ce vremuri! i arunc o privire Katherinei. A fost, dr Kimberly, poate unicul moment din istorie cnd cei mai buni i mai strlucii erau n guvern, unii n scop, fr deosebire de clas sau de culoare politic sau cel puin aa credeam. Katherine asculta evocrile lui Carbury, tiind c acesta nu se abtea de la scopul pe care-l urmrea, numai c
- 63 -

acum alesese o cale mai lung pentru a-l atinge. Carbury o privi drept n fa. Trecutul revine i ne bntuie, fiindc a fost un trecut imperfect, o fundaie ubred pe care am cldit foarte mult. Katherine plec de lng fereastr. Ai agenda tatlui meu? Colonelul Carbury veni spre mijlocul ncperii. Nu la mine. Acum n-am adus dect scrisoarea. Art cu capul spre cele trei file de hrtie velin, de culoare crem, de pe biroul Katherinei. Ochii li se ntlnir, i el pru s-i aprecieze prudena. Vorbi ncet: Dup cum tii, nu e o pur ntmplare c firma de avocatur OBrien, Kimberly i Rose ocup aceleai birouri pe care le-au ocupat oamenii mei n timpul rzboiului. A fost, cred, hotrrea lui Patrick OBrien de a-i muta firma aici. Nostalgie, continuitate Karma, dac vrei. Zmbi: Am stat o vreme n India. Carbury pru deodat obosit i se aez din nou pe scaunul din faa biroului. mi dar voie? i aprinse o igar i privi fumul ridicndu-se spre tavan. E greu de explicat pentru cineva att de tnr ce minunate erau cldirile astea n 1940. Stil futurist, aer condiionat, ascensoare rapide, restaurante cu mncare bun. Noi, englezii, ne respectam, nu te mint. Dar, de fapt, nu prea ne distram, fiindc tiam toi, dureros de bine, prin ce trecea insula noastr. Cred c neleg ce spui. Carbury ddu din cap, absent. i totui, tiam c misiunea noastr n America era cea mai important contribuie individual la efortul de rzboi. Veniserm la New York, peste o mie, s ducem un alt fel de rzboi. Cuprinse cu privirea biroul spaios, ca i cum ar fi ncercat s-i reaminteasc cum arta pe atunci.
- 64 -

 De fapt, trebuia s aducem America n rzboi. S adunm bani i arme, s strngem informaii, s influenm, s pledm, s cerim O cam luasem razna. Unii ne spuneau rzboinicii whisky-ului. Presupun c beam cam prea mult.. Ddu din umeri. Istoria a consemnat contribuia voastr, spuse Katherine. Da, de curnd. Am trit destul ca s-o vd. Dar cei mai muli n-au mai apucat s vad asta. E natura muncii clandestine. i stinse igara. E un mod solitar i lipsit de satisfacii de a-i servi ara, nu crezi? Eu sunt jurist. Sora mea, Ann, e cea cu informaiile. Da, sigur c da. Carbury privi n gol o vreme, i Katherine i ddu seama c, sub masca linitit, brbatul era teribil de emoionat. Cnd am s vd i eu ce era n cutie? ntreb ea. Ast-sear. Ast-sear am o ntlnire. Da, tiu. Arsenalul Regimentului 7. Masa 14. Eu sunt la masa 31, cu civa compatrioi. Ea ncuviin. Discutm disear amnuntele transferului. Unde eti cazat, domnule colonel? La vechiul meu hotel Ritz-Carlton. Ritz-Carlton a fost demolat. Zu? Se ridic. Va trebui s gsesc altceva. i ntinse mna i ea i-o lu. Carbury spuse: Am citit agenda, bineneles, i treaba e foarte grav. Discutm disear cum facem. Mulumesc pentru vizit. Plcerea a fost a mea. Eti la fel de frumoas ca mama
- 65 -

dumitale fcu semn cu capul spre o fotografie de pe perete i bnuiesc c la fel de inteligent ca tatl dumitale. Mulumesc pentru butur i te rog nc o dat s m scuzi c am venit neanunat; am venit direct de la aeroport. n timp ce se ndrepta spre u, Katherine se ntreb unde-i lsase colonelul bagajele. Cum pot s iau legtura cu dumneata pn disear? M tem c nu poi. Sun cam neobinuit, dar sunt prudent. i eu la fel. Bun! Se ntoarse i pi din nou spre fereastr, privind jos, n strad. Vorbi ncet, aproape ca pentru sine: Lucrurile pot s nu fie ntotdeauna aa cum par, dar exist o explicaie logic pentru orice. Nu de fiecare dat o explicaie linititoare, dar ntotdeauna logic. S inem minte asta n zilele urmtoare. Katherine deschise ua i Carbury veni pn n prag. Te rog s te consideri de-acum operaional. Siguran, discreie i maxim pruden. Dac eti cine spui c eti, i scrisoarea e ce pretinde a fi, atunci, mulumesc, domnule colonel, rspunse Katherine. Dac nu eti ce pari a fi, atunci fi extrem de prudent dumneata nsui. La revedere, spuse Carbury cu un zmbet i plec. Katherine se duse la birou i aps un buton al interfonului. Domnule Abrams, vrei s vii pn la mine? Imediat, te rog. mpturi scrisoarea doamnei Wingate i o puse n buzunarul sacoului de ln. Tony Abrams deschise ua care fcea legtura ntre biroul ei i bibliotec. Katherine l privi aa cum sttea n cadrul ei, pe fondul luminii mai puternice din bibliotec. El nu purta ceea ce ea numea costumul de avocat Brooks
- 66 -

Brothers. Prea c nu posed dect costume de culoare nchis i cmi albe, toate absolut identice. Cravatele i erau numeroase erau ntotdeauna n culori vii, ca i cum ar fi ncercat s evite s fie luat drept cioclu. Avea micri lente, uoare i un stil de om taciturn. Nu schimbaser mai mult de zece cuvinte deodat, dar ntre ei se formaser oarecum relaii bune de lucru. Ea fcu un semn cu capul spre u. Un englez pe nume Carbury. i ddu lui Abrams cartea de vizit a acestuia. De-abia a plecat. nalt, slab, musta alb, n jur de aptezeci de ani. O s-i cear haina la recepie. Te rog s-l urmreti i s afli unde st. Sun-m. Abrams i ddu napoi cartonaul i, fr o vorb, se ntoarse i plec. Katherine se duse ncet spre msua de lng biroul ei. Privi o fotografie ncadrat de o ram veche de argint: maiorul Henry Kimberly, n uniform de ofier, fr apc, cu prul deschis la culoare czndu-i trengrete pe frunte. Era o imagine n tonuri sepia, luat n aer liber. Fondul, neclar, sugera un zid de piatr pe care ea, n copilrie, i-l imagina ca fiind al unui fort. Acum, se ntreb dac nu cumva era Brompton Hall. Ridic fotografia i o privi mai de-aproape. Ochii tatlui su, ca i ai ei, erau mari i foarte limpezi. i reaminti singurul lucru bun pe care-l spusese vreodat maic-sa despre el: Ochii lui scprau scntei dintr-un capt n altul al camerei. Privi dedicaia: Micuei mele Kate. Te iubesc. Tati.. Puse fotografia la loc pe msu. Ridic carafa cu scotch i turn puin n paharul umplut pe jumtate cu ap. Gtul carafei zorni pe buza paharului, din cauz c mna i tremura. Se duse la fereastr, innd paharul strns la piept. Privi oraul i inspir ndelung, adnc, simind cum i se adun lacrimile n ochi. Peisajul deveni dintr-o dat neclar i Katherine fu nevoit s-i tearg ochii cu dosul palmei.
- 67 -

Da, i spuse ea, o zi cu umbre prelungi, cenuii.

- 68 -

9
Tony Abrams travers holul mare, n tonuri bej, al recepiei i l vzu pe Randolph Carbury apropiindu-se de grupul de ascensoare, n timp ce i trgea pe el un fulgarin glbui. Abrams i lu i el haina din dulap, cobor scara larg, circular, din mijlocul holului i se ndrept spre ascensoarele de la nivelul inferior. Aps pe buton i atept. Uile unui ascensor se deschiser i Abrams pi nuntru, alturi de Carbury. Coborr la parter. l urm pe Carbury prin pasajul lung, cu magazine de o parte i de alta, pn ce amndoi ieir pe latura estic a cldirii RCA, n aerul rece i umed. Abrams continu s mearg n urma lui Carbury, la o distan de zece metri, n jurul patinoarului, pe promenad, pn cnd, ieind n Fifth Avenue, Carbury o lu spre nord. n timp ce mergea, Abrams se gndea c urmrea un necunoscut, ntr-un scop pe care nu-l putea bnui. Fcea, la patruzeci i trei de ani, ce fcuse i la treizeci i trei, cnd lucrase sub acoperire n poliia oraului New York. Cel puin, pe vremea aceea cunotea motivele i scopurile misiunilor sale. Acum, tia foarte puin despre sarcinile pe care trebuia s le ndeplineasc pentru firma OBrien, Kimberly i Rose. Cum ar fi cea de a merge la proprietatea rus luni, de Ziua Comemorrii. Dar Patrick OBrien l asigurase c va fi perfect pus n tem nainte de a pleca. Bnuia, totui c noiunea de perfect pus n tem a lui OBrien nu coincidea cu a sa. Carbury se oprea din cnd n cnd, aparent pentru a admira privelitea. Lui Abrams instinctul i spunea c tipul era un profesionist, amnunt pe care Katherine Kimberly uitase s-l menioneze. Abrams se opri s priveasc n vitrina unei librrii, n timp
- 69 -

ce Carbury atepta la semafor. De cte ori fila pe cineva, Abrams i aducea aminte de cuvintele maic-sii: Ia-i o slujb de interior. n zona Bensonhurst din Brooklyn, unde crescuse, lumea era net mprit n slujbe de exterior i slujbe de interior. Slujbele de exterior nsemnau pneumonie, atac de inim i accidente de nedescris. Slujbele de interior, de tipul costum i cravat erau sigure. n ciuda avertismentului, devenise poliist: puin n interior, puin n exterior, uneori cravat. Maic-sa nu era tocmai mulumit. Prietenelor, ea le spunea: E detectiv. Slujb de interior. Poart costum. Terminase Liceul de Drept Penal John Jay n fruntea clasei i intrase la coala de Drept Fordham. Atunci avusese pentru prima dat ocazia s vad firma lui OBrien la lucru. Urmrea, pentru cursul de drept, un caz de fraud de burs i se prea c acuzatul avea mai muli avocai dect numrul de pagini din actul de acuzare al procurorului districtual. Ajutorul procurorului fusese uluit de fapt, intimidat. Abrams fusese impresionat, att ca poliist, ct i ca student la Drept i, dup cteva sptmni, ceruse i obinuse un post temporar, ca asistent de proces, la firma lui OBrien. Pe urm, cu un an n urm, Patrick OBrien i oferise un post permanent i rambursarea complet a cheltuielilor de colarizare. La vremea aceea, prea c firma avea nevoie de un detectiv de cas, o persoan cu cunotine speciale n munca de poliie, dar fr impedimentul de a se afla sub jurmnt. Dup discuia cu OBrien de ziua de nti Mai, nu mai era sigur ce ateptau de la el. Randolph Carbury travers strada i se opri din nou ca s urmreasc un joc automat, montat pe trotuar, n jurul cruia erau adunai mai muli tineri. Abrams bnuia c era nc o ncercare a lui Carbury de a descoperi o eventual coad. Dac era aa, el va ncerca s scape de urmritor. i, ntr-o situaie de unu la unu, nu i-ar fi fost prea greu. Abrams se gndi la perspectiva nefericit de a se ntoarce
- 70 -

la Katherine Kimberly cu minile goale. Dar, totodat, se gndi la ct era de nemulumit de modul cum era lsat s bjbie n misiunile sale. Hotrt, ceva nu era cuer n legtur cu prestigioasa firm OBrien, Kimberly i Rose, iar Abrams avea o cheie: ca i firma de avocatur a defunctului general William Donovan, care avusese sediul cu cteva etaje mai jos, firma lui OBrien avea legturi n domeniul siguranei naionale care mergeau napoi n timp pn la anii rzboiului. Nu numai Patrick OBrien era un fost ofier de informaii, dar asta fusese i Henry Kimberly. Iar defunctul Jonathan Rose fusese asistent al lui Allen Dulles la Berna, n timpul rzboiului, i asistent al lui John Foster Dulles la Departamentul de Stat n timpul administraiei Eisenhower. De asemenea, Abrams vzuse o mulime de brbai i femei din sectorul informaiilor care, ntr-un mod oarecare, ajunseser n conflict cu legea, trecnd prin birourile firmei. Dac era ceva n neregul cu aceast practic judiciar, atunci era vorba de aceste legturi i asocieri. S-ar putea s afle mai multe la banchetul de ast-sear. Carbury continu s mearg spre nord, urmat de Abrams. Gndul acestuia se ntoarse la Katherine Kimberly. Era o femeie care personifica sngele rece. i imagina c ea fcea i iarna duuri reci, stnd n faa ferestrei deschise, ca s se usuce. Abrams i spunea Regina de Ghea, e adevrat, nu n fa. i totui, cnd l convocase n birou, el fusese aproape ocat de halul n care o gsise. Livid, foarte surescitat, nu fcuse niciun efort s-i ascund starea. Peretele de ghea exista nc ntre ei, dar era clar c ncepuse s crape i, n acele cteva secunde, ea pruse mai uman i mai vulnerabil dect ar fi putut el s i-o nchipuie. Era evident c ntrevederea cu Carbury i provocase o emoie puternic. Carbury era britanic, colonel, din generaia celor ce fcuser rzboiul. Pe cartea de vizit scria pensionar, dar nu era menionat genul de arm.
- 71 -

Oricum, tipul nu era ofier de a. Mai curnd fusese n activitatea de informaii sau n vreun soi de poliie. Dup mai mult de douzeci de ani, Abrams putea s recunoasc anumite indicii. Toate astea nu erau o explicaie pentru schimbarea surprinztoare petrecut cu Katherine Kimberly, dar ofereau o cheie. Se gndi c poate ar fi trebuit s-o ntrebe dac se simea bine. Dar atunci s-ar fi putut ca ea s-i poarte pic pentru faptul de a fi observat i comentat asta; dei se ntreb de ce credea el c lucrul acesta ar fi avut vreo importan. Carbury depi hotelul Piaza i o lu spre vest, pe Central Park South, apoi intr n hotelul St. Moritz. Abrams atept un minut, apoi intr n holul hotelului. Carbury era n faa standului de ziare i tocmai cumpra un exemplar din Times. Se duse apoi la recepie, vorbi puin cu recepionerul, dup care se ndrept spre ascensor i urc n prima cabin. Abrams se opri la standul de ziare. Titlul principal din Times era Preedintele va vorbi ast-sear la New York. Un subtitlu anuna: El se va adresa Serviciului de informaii din timpul rzboiului mondial. Ziarul Post titra simplu: Pre-ul le vorbete ast-sear ex-spionilor. Iar News informa: Agap la ol festiv pentru bieii de la Secretul i Stiletul, ceea ce-i aminti lui Abrams c nc nui fcuse rost de un smoching. La dracu! Travers holul i-l abord pe recepioner. Avei nregistrat un colonel Randolph Carbury? Da, domnule. Camera 1415. Abrams porni spre ieire. Era mai uor dect crezuse. Prea uor! Se ntoarse i se apropie de un telefon interior. Cu colonelul Randolph Carbury, camera 1415. Dup o pauz, centralista rspunse: Regret, domnule. Camera 1415 este liber. Avei nregistrat un Randolph Carbury?
- 72 -

 Numai puin Nu, domnule, n-avem pe nimeni cu acest nume. Primul impuls al lui Abrams fu s se ntoarc la recepioner, s discute puin cu el, dar era mai bine s-l lase pe Carbury s cread c reuise. Abrams iei din hotel i rmase pe trotuar. Se fcea trziu i el ncepea s se nfurie. Misiunea ar fi fost mai bine ndeplinit de la un telefon. Oriunde ar fi fost Carbury nregistrat n ora, dac era nregistrat pe numele adevrat, Abrams l putea localiza n cteva ore. Katherine Kimberly fcea risip cu timpul i cu tlpile lui. Travers Central Park South i intr ntr-o cabin telefonic, de unde putea s vad hotelul. ncepu s bureze. l sun pe un prieten de la Circa 19 i i ddu informaiile, apoi sun la Katherine Kimberly. Sunt peste drum de St. Moritz Acolo st? Aa a vrea s cred Vrei s spui c bnuiete c e urmrit? Dac ncearc s scape de mine, nseamn c tie, nu? Credeam c eti bun la chestia asta. Abrams ls cteva secunde s treac pentru a-i stpni vocea. Ar fi trebuit s-mi spui c omul e profesionist. Oh iart-m! Fcu o pauz. Crede c l-ai pierdut? S-ar putea. Uite, nu pot s-l urmresc la nesfrit. Am pus pe cineva s verifice nregistrrile la hoteluri. Eu plec. Nu, rmi cu el. Vreau s ai grij s ajung n siguran la hotel sau acolo unde st n siguran? n siguran nseamn c, implicit, cineva ncearc s-i fac un ru. Mai ai de nvat despre instructaje mi pare ru. Nu era timp. Mi-a lsat impresia c
- 73 -

cineva ar ncerca s-i fac ru. Abrams privi peste drum, apoi scrut parcul din spatele su. i scoase discret din tocul prins pe umr pistolul de calibrul 38 Police Special i l puse n buzunarul hainei. Poate crede c vreau s-l mpuc. Doamne, poate a i chemat poliia. Asta mi-ar mai trebui, s fiu arestat pentru hruial Te reprezentm noi. Gratis. El vru s rspund, apoi rse. Pe neateptate, rse i ea, un rs ingenuu, uor i aproape adolescentin, care-l surprinse. Fi atent, spuse ea. Mergi nainte. n regul, domnule Abrams? El i aprinse o igar. n regul, dr Kimberly. Dar, ascult, m-am hotrt s chiulesc de la chestia de disear. Trebuie neaprat s vii, muc ea, apoi nmuie tonul. M tem c e sarcin de serviciu. Abrams trase din igar i privi lung, prin ploaie, spre hotel. Smoc-ul meu e la curtorie. N-am cum s-l scot n timp ce fac asta. Pun eu pe cineva s-l scoat i s i-l aduc. Bun. Am s m schimb ntr-o cabin telefonic. Ascult-m. Colonelul Carbury vine i el acolo unde mergem noi disear. Aa c i el trebuie s se schimbe. Pn la urm e nevoit s ajung la hotelul lui Trebuia s-mi fi spus i asta. Conteaz. Acum tii. Aa c rmi cu el pn atunci. tii c locuiesc n Brooklyn? Da, i te neleg. Ai s te duci la reedina firmei din Strada East 36, numrul 184, unde o s i se aduc i hainele de sear. Poi s te schimbi acolo, dac nu cumva preferi cabina telefonic. La ce curtorie sunt? El ezit, apoi i spuse numele unui magazin de nchiriat haine pentru ocazii, njurnd-o n gnd pentru c l silise s
- 74 -

dezvluie faptul c garderoba lui nu includea acest articol. Ea l puse s repete numele magazinului, ceea ce l fcu s se ntrebe dac nu cumva faptul o distra. Am sunat la Agenia Burke, spuse ea. Sunt doi detectivi, ntr-o main cu radio, gata s te sprijine. Poi s le dai o ntlnire acum? A fi putut, dac-mi spuneai mai devreme. Din pcate, Carbury tocmai a ieit din hotel. Am s sun la Burke mai trziu. Sun-m i pe mine. M gseti aici pn la cinci i un sfert. Pe urm, am s fiu la hotelul Lombardy. Cere apartamentul Thorpe. El nchise telefonul i travers strada. Carbury o luase spre sud, pe Sixth Avenue. Era trecut de or cinci i, avnd n vedere or de vrf, circulaia era din ce n ce mai intens. Vitrinele i proiectau lumina n pete alungite pe trotuarele ude. Abia putu s-l vad pe Carbury traversnd Strada 58. Abrams se grbi s-l prind din urm. Convorbirea telefonic i diminuase oarecum suprarea. Era din nou interesat. Hotelul Lombardy. Numai c nu era n realitate un hotel. Fiecare apartament era deinut de cineva, care pltea pentru asta mai muli bani dect ar fi costat tot blocul lui din Brooklyn. Te nvrteti n cercurile potrivite, Regin de Ghea. Apartamentul Thorpe. Peter Thorpe Abrams i fusese prezentat odat, la birou. Verificase i asta, dei nu era treaba lui. Carbury coti brusc n Strada 54. Abrams l urm. Carbury mergea repede pe lng gardul viu, de-a lungul Muzeului de Art Modern. Abrams ncerc s se in mult n urm, pe cealalt parte a strzii. n fa, la intersecia cu Fifth Avenue, l vzu pe Carbury traversnd strada pe partea lui, apoi dup ce privi n sus i n jos, de-a lungul blocului, urc treptele unei vechi i maiestuoase cldiri din granit, cu o marchiz lung, cenuie. Clubul Universitii. Abrams atept, lsnd s treac cincisprezece minute,
- 75 -

apoi se duse spre intersecie i intr ntr-o cabin telefonic, l sun pe amicul de la Circa 19. Phil, ai ceva? Omul tu a trecut prin vam la Kennedy, acum dou zile, i spuse detectivul. i-a dat ca adres St. Moritz, dar nu-i nregistrat acolo. O s cam dureze s sun la toate hotelurile din ora. n plus, s-ar putea s foloseasc alt nume, sau s stea ntr-un apartament la un club privat, sau ntr-un alt loc unde nu se pretinde nregistrarea clienilor. Dac e urgent Nu. Mulumesc, Phil. mi datorezi o favoare. A vrea s-o filezi pe nevastmea. Ea m-a rugat s te filez pe tine. Brbatul rse. Cum i merge, Abrams? Ai ajuns un domn? nc nu. Ce-i cu toate astea? Nimic penal Abrams nu-i dezlipea ochii de pe uile cldirii n care intrase Carbury chestii matrimoniale baleg. M rog, prinde-l tu pe fraier cu pantalonii-n vine i strnge-l de ou. Cine mai traverseaz azi Atlanticul pentru o bucic de fund? Doamne, eu n-a traversa nici strada pentru atta lucru! Ba ai face-o. De ce nu m-ai treci pe aici? Nu te-am mai vzut pe la bar. Dau una mic. Nu ast-sear. Vine preedintele la Arsenalul Regimentului 7. E plin de biei din Serviciul Secret i din Birou peste tot. Pe mine m-au pus pe un afurisit de acoperi. Iisuse, trebuie s plec. Bun. Uite, las telefoanele. Cred c l-am prins. Abrams nchise i e sun pe Katherine Kimberly. Secretara i spuse c plecase, dar atepta ca el s o sune
- 76 -

mai trziu la Lombardy. Sun la Agenia de detectivi, Burke i le spuse s trimit maina n colul de nord-vest al Strzii 54 cu Fifth Avenue. Abrams travers bulevardul pn la colul unde fixase ntlnirea, de unde avea o vedere bun asupra cldirii de peste drum. Fusese o treab bine fcut i se felicit. Presupunea c i cei de la poliia clare, atunci cnd erau pedepsii cu corvoad, se felicitau cnd fceau treab bun, respectiv curau grajdurile de blegar. Se sprijini de un stlp de felinar i-i ridic gulerul. i ddu seama c, dac ar fi mers pe jos ast-sear, drumul Katherinei Kimberly spre Lombrady ar fi trecut mai mult ca sigur pe aici. Se ntreb de ce se gndise la asta. Traficul obinuit pentru or aceea de vrf se scurgea pe lng el. Privi prin ferestrele luminate ale cldirii de peste drum. S-ar putea ca cineva s-i vrea rul. Treab foarte grea. Aa gndea i Carbury. i totui, se prea c niciunul nu anunase poliia, ceea ce era semnificativ n multe privine. Patrick OBrien, Katherine Kimberly, smochinguri i reedine, scutiri de impozite i credite pentru investiii. Bani, putere i statut social. Descoperise c juritii nu luau niciodat legea prea n serios. Nu era nicio lege n coduri, inclusiv asasinatul cu premeditare, care s nu fie interpretabil. Ei nelegeau complexitatea societii n care triau i o manipulau din fiecare fotoliu de putere din ar. Restul naiunii trebuia s se descurce cum putea. Sau, cum i spusese odat un cpitan de poliie: Un avocat singur e un escroc, doi avocai sunt o firm de avocatur, trei sau mai muli formeaz un corp legislativ. Tatl lui Abrams, un mare egalitarist de fapt, un comunist i spunea: Suntem toi pelerini pe acelai drum. Adevrat, i spuse Abrams, numai c unii pelerini aveau ghiduri rutiere mai bune.

- 77 -

10
Katherine Kimberly mergea pe un coridor pustiu, la nivelul 44, destul de departe de biroul ei. Coridorul se termina cu o u de oel, pe care scria Dosare clasate. Aps butonul unei sonerii. Clapa unui vizor se ddu la o parte, apoi ua se deschise scrind din balamale. Intr ntr-o camer prost luminat, mirosind a mucegai. Camera era plin pn sus cu clasoare din stejar, de un tip care dispruse de muli ani. La captul unui ir de clasoare se afla o singur fereastr, ntunecoas, aa cum tind s devin ferestrele barate cu gratii. Picturi de ploaie bteau n fereastra camerei supranclzite. Auzi ua nchizndu-se n urma ei i se ntoarse. Bun, domnioar. Bun ziua, Arnold. l privi pe englezul n vrst, n timp ce ochii i se acomodau cu lumina slab. Tocmai fceam ceai, domnioar. Perfect. A nu accepta ceaiul oferit nsemna s te pui ru cu Arnold, dup cum descoperise ea. Arnold i fcu de lucru cu serviciul de ceai din porelan, ntins pe o mas de voiaj vopsit n kaki. Cunoti un colonel Randolph Carbury? Arnold ncuviin din cap. Ddu drumul unui reou electric, pe care puse un ibric de aram. Se duse la un raft plin cu cutii colorate de ceai Twinings. Ce preferai? Mai am puin Earl Grey3. Perfect. Ai un dosar despre el? Despre conte? Rse de propria-i glum. A, Carbury. Sigur c exist. 3 Earl = conte (engl.).
- 78 -

Trase un scaun, i ea se aez. l urmri cum numra linguriele cu ceai, punndu-le n ceainicul de porelan. Nu, gndi ea, nu accidental se mutase firma lui OBrien, Kimberly i Rose din Wall Street n aceast cldire din Rockefeller Center, dup rzboi. Serviciul american de informaii din timpul rzboiului, la care lucrase Patrick OBrien Oficiul Serviciilor Strategice , avea birouri n aceast cldire. i, dup cum i amintise Carbury, Coordonarea Securitii Britanice avusese sediul chiar n birourile care acum erau sediul firmei lui OBrien. Nostalgie, karma, poate i altceva. Cnd britanicii evacuaser spaiul pe care-l ocupaser la nivelul 44, ei meninuser contractul de nchiriere pentru aceast ncpere. Totodat, lsaser o mulime de dosare i personal de ntreinere, inclusiv pe arhivar, sergentul Arnold Brin, care acum rmsese singur. Aceast ncpere i Arnold nsui erau o parte din rmiele purtate de valuri ale fostului mare imperiu, lsate pe rm de refluxul acestuia. Katherine i pomenise o dat lui OBrien despre cheltuielile pe care le implica ntreinerea unui sistem de informaii care, se prea, era mort de vreo patruzeci de ani. A fost un dar al lor, pentru noi, replicase el. Dar cine pltete pentru asta? Monarhul are la discreia sa un fond destinat funciilor regale, pe care-l primete de la Parlament. O parte din aceti bani ajung s fie folosii pentru alte activiti. Activiti de informaii? Da. OBrien zmbise. Dac vrei s-i spun un secret, i Congresul american, n timpul rzboiului, a stabilit un precedent. Au votat zeci de milioane de dolari, n fonduri nenominalizate, puse la discreia generalului Donovan. O s-i povestesc odat despre asta. Ibricul de aram uier, i Arnold turn apa fierbinte n
- 79 -

ceainicul de porelan. l preferai tare, nu? S-l lsm cinci minute bune. Katherine privi de-a lungul irului de clasoare din mijloc. Dup cum i spusese OBrien, informaiile britanice mai vizitau din cnd n cnd arhivele. Dar Oficiul Serviciilor Strategice al generalului Donovan, cu care urma s fie mprtiate, fusese desfiinat pe neateptate dup rzboi. La aproape doi ani dup aceea, OSS renscuse sub numele de Agenia Central de Informaii; dar lipsit de continuitatea serviciilor de informaii britanice, CIA trecuse, se pare, cu vederea aceast resurs, sau activ, cum i se spunea oficial. Totui, Patrick OBrien i prietenii si, veterani ai OSS, nu uitaser succesiunea britanic i o moteniser prin neprezentare sau prin plan. Nu era convins cum. Ea mai tia c multe din dosarele OSS nu ajunseser niciodat la CIA, ci rmseser n aceast cldire, cu cteva etaje mai jos. Arnold puse o can de ceai pe msua de voiaj. Scoase un erveel i o linguri. Fr zahr, fr lapte. Turn ceaiul printr-o strecurtoare. Mulumesc. Arnold dispru n ntunericul rafturilor cu dosare, dar se ntoarse repede, cu o map de culoarea pielii. Carbury, Randoph, maior. Acelai om, grad nou, cred. Aprinse o lamp prfuit, cu abajur verde, apoi scoase din map o fotografie mic, de legitimaie. sta e omul? Katherine examin fotografia veche. N-am cum s-l identific. De ce, i spuse ea, ar presupune c-a putea face asta, dac n-ar gndi totodat c l-am ntlnit pe Carbury? Se uit la Arnold, care prea cam jenat. Voiam s spun, domnioar, ai vzut vreodat o fotografie de-a lui? Nu.
- 80 -

ncepuse s se ntrebe dac nu cumva Carbury trecuse prin aceast camer nainte de a se ntlni cu ea. Dar, chiar dac ar fi fost aa, nu era nimic suspect n asta. Ar fi putut s aib acces la dosare, presupunnd c acreditarea sa era n regul. Potrivit celor spuse de OBrien, aceasta era una din clauzele succesiunii. Katherine rsfoi filele nelegate din mapa subire. Era, n esen, un dosar personal, aranjat fr nicio regul, spre deosebire de dosarele groase, cafenii, ale agenilor fasciti care lucraser n America. Nu coninea detalii despre operaiunile n care lucrase Carbury. Se prea c Randolph Carbury nu fusese deloc un rzboinic al whisky-ului; fusese bine apreciat i primise decoraii nalte. Katherine ddu peste o telegram codificat, transmis prin compania potal Western Union, al crei text decodificat era scris cu creionul dedesubt. Semntura decodificat i atrase atenia, i ea citi mesajul, care purta data de 12 februarie 1945. Maiorului R. Carbury: Din nou, trebuie s insist pentru mai multe detalii cu privire la lumina rspndit de Luna Vntorului. Aceasta trebuie s rsar n acest an la 16 octombrie, dat pn la care Marte va fi apus, reducnd condiiile favorabile existente acum pentru vntoare. Necesar urgent un martini. Churchill. Katherine reciti mesajul. Chiar i n clar, era eliptic, nc o msur de protejare mpotriva unui ochi neautorizat. Luna Vntorului, presupuse ea, era numele unei operaiuni. Dup ce citeai suficiente mesaje de rzboi ciudate, le prindeai stilul. Privi din nou telegrama zdrenuit. Lumina rspndit se cerea un raport de stadiu. Marte va fi apus rzboiul se va fi terminat. Reducnd condiiile favorabile i puterile excepionale vor nceta, fcnd vntoarea mai dificil, sau ceva n genul sta. Pn aici, toate bune. Necesar urgent un martini. Katherine i trecu mna prin prul lung i medit. Laitmotivul era vntoarea, care aprea la tot pasul. Vntoarea i luna, cu o referire
- 81 -

mitologic la Marte. Ediie Churchill. Se gndi din nou la scrisoarea lady-ei Wingate, la recunoaterea de ctre colonelul Carbury c scrisoarea avea o legtur cu Wolfbane operaiune american din timpul rzboiului avnd ca scop demascarea unui agent dublu sovietic, aflat pe un post nalt n OSS. Era posibil ca Luna Vntorului s fi fost denumirea codificat a operaiunii americane Wolfbane. Dac era aa, atunci ultima propoziie se clarifica. Necesar urgent un martini nu era un strigt, scpat din condei, al dorinei nemplinite, pe care domnul Churchill, oricum, o rezolva cu coniac. Era vorba de variatele metafore ale lui Churchill bazate pe cuvntul Wolfbane. n jargonul american, un martini era denumit un glon de argint. Cine trebuia s primeasc att de grabnic glonul de argint? Era vrcolacul mitologic. Katherine trecu la urmtorul pas logic: cel mai infam vrcolac, portretizat de Lon Chaney, jr., n filmul clasic din vremea rzboiului, fusese Lawrence Talbot. Iar Talbot era numele codificat al agentului sovietic necunoscut obiectivul vntorii denumite operaiunea Wolfbane, sau Luna Vntorului. Cltin din cap. Deci, presupunnd c ultima propoziie trebuia luat ad litteram, Churchill ddea ordinul de ucidere a lui Talbot dac putea fi gsit. Nu trebuia s fie arestat, nici s se ncerce ntoarcerea lui, nici s fie adus n faa judecii, trebuia s fie pur i simplu ucis, ca un animal slbatic. Nu era o rzbunare meschin. Se credea ns c Talbot era aa de sus-pus, nct demascarea lui public ar fi produs daune ireparabile ncrederii i moralului publicului. i, totodat, pentru c un proces de spionaj intentat unui agent sovietic nu ar fi fost oportun, din punct de vedere politic i diplomatic, n acele timpuri ale alianei de rzboi cu Rusia. Katherine se rezem de sptarul scaunului i i sorbi ceaiul. Talbot nu primise niciodat glonul de argint. Ani de zile, dup rzboi, bntuise memoria i spiritul colectiv al
- 82 -

lucrtorilor de informaii americani i britanici; uneori, ieea la iveal rezultatul activitii lui sngeroase: un cadavru proaspt, zcnd pe fundul unei prpstii. Apoi, tcere. Existau diverse teorii: murise de moarte natural, sau fusese ucis n cele din urm, sau, poate, se retrsese pur i simplu. Sau, o teorie mai nelinititoare: ncetase s-i asume riscurile agentului dublu i devenise o conserv, ca s-i asigure ascensiunea n cariera pe care i-o alesese. O persoan binecunoscut din anturajul Preedintelui vostru. Un om care-i stpnea tentaia de a trda pn n momentul cnd va fi n situaia de a-i satisface aceast poft n gradul cel mai nalt. Grav i de ru augur. Katherine reveni la dosar. Rsfoi rapid teancul subire de rapoarte, telegrame i note. Vzu o not lung, adresat lui Carbury de William Stephenson, eful Coordonrii Securitii Britanice din America, omul cunoscut sub numele de Intrepid i eful lui Carbury n timpul rzboiului. Nota prea interesant i ea i propuse s o citeasc mai trziu. Rsfoi dosarul pn la capt, apoi i privi ceasul. Erau mai multe lucruri aici, mult mai multe, i va trebui s-i piard, cteva zile cu ele. i termin ceaiul i-l privi pe Arnold peste marginea cnii. Arnold citea un numr vechi de o sptmn al ziarului londonez Daily Mirror. Ea nchise dosarul. L-ai cunoscut personal pe Randolph Carbury? Arnold puse ziarul alturi. I-am cunoscut pe toi. Carbury era ieit din comun, pentru c pe el l preocupau mai mult roii dect nazitii. Sarcina lui era deosebit, dac m nelegei. Fcu semn cu ochiul pentru a-i sublinia spusele. Katherine l privi pe Arnold n lumina slab. Omul era mai mult dect un vestigiu, mai mult dect un anacronism; era o mostr, nchis pe venicie n chihlimbarul camerei cu dosare. n ciuda celor patruzeci de ani petrecui n America, i meninuse un accent i un stil care, i imagina ea, erau
- 83 -

cele ale unui subofier britanic din anii rzboiului. Mai demult, i vorbise despre o soie i un copil mare, care triau la New York, dar, de ctva timp, nu-i mai pomenise. Omul prea relativ simplu i deschis, la suprafa, dar lsa o senzaie de complexitate i clandestinitate. i erau momente, cuget ea, cnd dezvluia o prestan, o stpnire i un rafinament n vorbire care erau mai curnd ale unui ofier dect ale unui sergent. i reaminti o replic a unui actor dintr-un film englezesc vechi de spionaj: Sunt sergentul Williams. Gradul meu nu e cel de sergent, i numele meu nu e Williams. Ai ceva care s-l incrimineze pe Carbury? ntreb ea. Din cte tiu, nu. Tonul su deveni brusc tios. Dar, la urma urmei, am fost pclii de o mulime de trdtori afurisii, nu? Trase mapa spre el i vorbi, fr nicio legtur: Pe astea nu le punem pe microfilm, nici pe calculator. Cel puin, nu ct triesc eu. i tii de ce? Ei bine, domnioar, exist un tip special de sensibilitate pentru dosarele vechi traifuri ataate, adnotri mzglite ici i colo, sublinieri i coluri ndoite, chiar i pete de cafea. Chestii de astea. Dosarul capt o caracteristic proprie. i spune lucruri care nu sunt scrise explicit. M nelegei? Katherine ncuviin. Umbrele conturate pe unele file, de exemplu, arat unde a stat un petec de hrtie timp de ani de zile i totui, petecul a disprut Arnold aprob entuziast din cap: Exact asta e. Ai neles ce-am vrut s spun. Se ls tcerea, i Katherine i ddu seama c nu va mai urma nimic. Arnold lu mapa. Atunci, asta-i tot? Nu. Wingate. Eleanor Wingate. Arnold se concentr asupra numelui.
- 84 -

 Brompton Hall? A! Da, da Lady Eleanor Wingate soia vduva maiorului Lesley Wingate. Brompton Hall Bivuacul informaiilor americane Se ridic i duse dosarul n ntunericul rafturilor ndeprtate, apoi se ntoarse cu o alt map i o puse pe msu. Cum ar fi posibil ca cineva s ia o hrtie dintr-un dosar? ntreb Katherine. O persoan ar trebui s autorizeze aa ceva. Cine? Arnold se aez i-i mai turn ceai. E foarte complicat, domnioar. Foarte complicat. Vedei, astea nu sunt dosare active, dup cum tii. Sunt doar arhive istorice, destinate cercetrilor istorice ca ale dumneavoastr. Dar, uneori, ceva revine n actualitate i trebuie trimis urgent la Londra. Nu e treaba mea s neleg. i eti sigur c nimeni n-ar putea s fure ceva din dosarele astea? O, a mini dac a spune asta. Nu e omenete posibil s se evite aa ceva aici. Sunt singur, iar simurile mele nu mai sunt ca altdat. Katherine deschise mapa cu eticheta Brompton Hall. Exista o descriere a cldirii i a terenului, inclusiv o reproducere a unei fotografii, vechi. Cineva pusese un semn lng o propoziie: Turnul sudic dispune de o ncpere de arhiv neobinuit i interesant. Mai era o scurt biografie a familiei Wingate i o telegram coninnd rezultatul verificrii de securitate, care prea s constea, n principal, n certificate de bun purtare date de persoane din aceeai clas social. Katherine se gndi c semnau foarte mult cu scrisorile de recomandare de care ai nevoie ca s devii membru al unui club de ar select. i, ntr-adevr, observ ea, era i o list a cluburilor al cror membru fusese maiorul Wingate. Stilul de exclusivitate englezeasc, reflect ea, prea cam donchiotesc pentru majoritatea lucrtorilor de
- 85 -

informaii americani. Ridic privirea: E pur i simplu imposibil, nu-i aa, Arnold, ca un om s fie n acelai timp membru al clubului Boodle i al partidului comunist? Arnold rse. A, domnioar, acum m luai puin peste picior. Katherine ntoarse pagina dosarului i ddu peste o list dactilografiat a ofierilor de informaii americani ncartiruii la Brompton Hall. Printre nume, unele cunoscute, l gsi i pe al tatlui su. O adnotare scris de mn suna: KIA4 5/? /45. Ref: Misiunea Alsos; Ref: Luna Vntorului Auzise de misiunea Alsos misiune comun, americanobritanic, de recuperare a atomitilor germani. Luna Vntorului, acum era sigur, era Wolfbane. nchise dosarul i-l privi pe Arnold. Ai ceva despre Alsos sau Luna Vntorului? Nu mai am, domnioar. S-au dus de mult. Unde a putea gsi informaii pe subiectele astea? Arnold privi n jur, de parc ar fi ncercat s-i aminteasc dac avea vreun dosar la ndemn. Nu tiu. La Moscova, bnuiesc. Katherine studie expresia feei lui Arnold, dar n-ar fi putut spune dat acesta glumea. Se ridic. Poi s vii aici mine i duminic? Arnold se ridic i el. Dac mi-o cerei Perfect. De ce o s avei nevoie, domnioar? nc nu tiu. Un lucru pare s duc la altul, nu? Aa-i ntotdeauna cu arhivele, domnioar, poi s citeti un dosar de zece ori i nu nseamn nimic. Dosarele astea au fost citite fiecare de o sut de ori. i pe urm, peste o lun, citeti alt dosar, sau cineva spune ceva inofensiv, i ntinse minile i i mpreun degetele 4 KIA (Killed In Action) Mort n misiune (n.tr.).
- 86 -

se potrivete. Ea l privi fix o vreme, fr s vorbeasc. Arnold i ridic ceaca i privi gnditor lichidul de culoare nchis. Vorbi ca pentru sine: Cel mai adesea e vorba de nlnuirea lucrurilor. A datelor, mai ales. ntotdeauna trebuie s caui date. Un om nu poate fi n dou locuri n acelai timp, nu? i fondul. Trebuie s dar mare atenie fondului acelui om. Vreau s spun, tinereea. Omul se dezvluie devreme. Oamenii par s se converteasc de la o culoare politic la alta, dar asta e o prostie, fiindc biatul e tatl brbatului, dac nelegei ce vreau s spun. Katherine se ndrept spre u. n general, ai neles ce caut. Adun tot ce poi. Arnold se ridic i o urm, ducnd n mn un registru mare, negru. Domnioar? Katherine se ntoarse i vzu registrul deschis, un registru orb, cu benzi de hrtie acoperind numele precedente. Arnold i pusese degetele astfel, nct s prentmpine o descoperire accidental a semnturilor. Ea observ c dou bucle ale semnturii anterioare depiser spaiul destinat, intrnd pe rndul ei, i se gndi c ar fi putut fi de la semntura lui Randolph Carbury. Semn pe rndul liber fr s fac aceeai greeal, apoi puse data i or. Arnold nchise registrul. O sear bun, domnioar. Aducei-mi i mie lista invitailor, dac v aducei aminte. ntotdeauna mi face plcere s citesc vechile nume. Descuie ua i o deschise. Lista se scurteaz n fiecare an. Asta-i cam trist. Eroii n-ar trebui s moar de moarte natural, nu-i aa? La spital i aa mai departe Surori i doctori, i nici unul nu tie c vede murind un erou. El clipi n lumina vie a coridorului, i Katherine observ
- 87 -

pentru prima dat ce mbtrnit era. Arnold rmsese pe gnduri, apoi spuse ncet: Dar nu erau toi eroi, nu? Au fost o mulime de trdtori care au murit de moarte bun i au avut cte un articol bun n Times, funeralii militare i tot restul. Oamenii tia ar fi trebuit s sfreasc n treang de-acum patruzeci de ani. i trecu mna prin prul rar. Nu exist interdicii de drepturi pentru trdare, nu-i aa? Katherine i ddu seama c ntrebarea era retoric. Ne vedem mine. Se ntoarse i o porni pe coridor. Dup un timp care i se pru destul de lung, auzi ua nchizndu-se n urma ei. Refleciile lui Arnold, metaforele i filosofia lui de via erau uneori cam greoaie. Dar, presupunea ea, toate ineau de meserie. i nici nu erau chiar lipsite de sens. naint cu pai mari pe coridorul lung i pustiu. O preocupa mai mult, i spuse, un act de trdare care se petrecea n prezent dect ceva ce se ntmplase cu patruzeci de ani n urm. Pe de alt parte, din ce-i spusese OBrien despre Talbot, se tia c acesta din urm trimisese la moarte zeci de ageni. Unul dintre acei ageni s-ar fi putut s fie tatl ei. Ajunse n dreptul unei ui pe care nu era trecut niciun nume; intrarea particular a lui Patrick OBrien n biroul su. Se opri i ridic mna s bat, dar ezit. Siguran, discreie i precauie extrem Toi cei din vremurile acelea sunt suspeci.. Difuzeaz informaia cum crezi de cuviin. Dar fi prudent. Se ntoarse i merse mai departe. Seminele nencrederii, semnate nc nainte de a se fi nscut, creteau i purtau fructul otrvit al suspiciunii, iar fructul cdea putred pe pmnt i i semna seminele, iar i iar. Se opri brusc. La dracu!
- 88 -

Se ntoarse pe acelai drum, btu la ua lui OBrien i intr.

- 89 -

11
Tony Abrams sttea sub bolta de la intrarea magazinului Gucci, n colul Strzii 54, i o urmrea pe Katherine Kimberly, care-i fcea loc prin mulimea de pe Fifth Avenue, inndu-i poeta i servieta ntr-o mn i umbrela n cealalt. i inea brbia ridicat i mergea cu pai mari, hotri. Era, gndi el, o inut n acelai timp maiestuoas i puin arogant. Ea nu-l vedea; probabil c nu vedea pe nimeni. Cnd trecu prin faa lui, el fcu un pas i iei de sub bolt. Domnioar Kimberly! Ea se ntoarse i avu nevoie de o secund pn s-l recunoasc. O, domnul Abrams! O vag ncruntare i ncrei fruntea. Unde-i Carbury? Abrams fcu semn cu capul spre cldirea de peste drum. Ea se ntoarse i privi casa scund din granit. Clubul Universitii. Cred c au i cazare. Da, au. Se uit la el. Ploaia lucea n prul lui negru, scurgndu-ise iroaie pe fa. Veni mai aproape de el i ridic umbrela ca s-i cuprind pe amndoi. Detectivii particulari sunt aici? Supravegheaz cele dou ui, spuse el. Carbury e nfat bine. O s-l urmreasc pn la arsenal. De ce mai stai aici? Unde-ar trebui s fiu? Pe Strada 36, s te mbraci pentru sear. M rog, e nc devreme, i dac tot eti aici de ce nu te uii puin prin club, s vezi ce poi s descoperi? Abrams i compuse o figur care se voia suprat. Nu eti obligat Eti probabil ud i obosit
- 90 -

 De ce credei asta? M rog, f cum crezi c e mai bine. Vocea, gndi el, i era aproape la fel de rece ca i vremea. La telefon, ntotdeauna, era cumva mai prietenoas. Nu cred c a putea trece drept un liceniat universitar cu bani i relaii. Mergi la cacealma. El nu rspunse. Sau ia-o de-a dreptul i flutur-le insigna. mi place s respect, pe ct se poate, legea insignelor. neleg. Dar s tii c, dac se-ntmpl ceva, vom avea grij de tine. Mi-ai mai spus-o. Am s m mai gndesc. Perfect. Se ntoarse i fcu un pas. A, domnule Abrams, Carbury trebuie s aduc ceva important ast-sear. S-ar putea s-i doreasc i alii ce are el. Grozav. Sun-m nainte de apte i jumtate dac apare ceva. Ne vedem la opt, domnule Abrams. Abrams o urmri cu privirea, apoi se ntoarse, travers strada i intr n holul cu coloane de marmur al Clubului Universitii. De aici, se vedea interiorul unui salon imens, cu tavanul foarte nalt, unde mai muli brbai stteau n fotolii de piele, cu feele ngropate n Wall Street Journal. n fund, lng cmin, edea Carbury, citind ziarul londonez Times. Abrams trecu printr-un coridor ce ducea din colul mai ndeprtat al holului la ascensoare. ntr-o ni era aezat o imprimant, iar deasupra ei, pe un panou, erau prinse coli lungi de hrtie. Un grup de brbai stteau tcui, privind cotaiile bursiere i prnd, gndi Abrams, foarte linitii. Dar, din cnd n cnd, cte un ochi clipea nervos, sau ncheieturile unor degete se albeau n jurul minerului unei
- 91 -

serviete diplomat. i imagin c aa artau i n 1929, numai c, pe atunci, brbaii urcau cu ascensoarele i coborau prin ferestre. Abrams explor zona, observnd o scar i sesiznd mirosul de clor provenind de la o piscin din subsol. Alt scar urca spre un bar i spre sala de mese. Conform ghidului pe care-l consultase, existau apte nivele, fiecare cu alt destinaie, cum erau biblioteca, terenul de squash5, sala de biliard. La majoritatea nivelelor erau camere de oaspei, iar singura cale de acces era pe aceste scri sau cu ascensorul. Un angajat al clubului, care se inuse dup el, l abord: Scuzai-m, domnule. Pot s v fiu de ajutor? Nu. Abrams reveni n hol. tia c ar trebui s plece nainte s i se arate ua, totui hotr s ia ceva cu el, o informaie concret pe care s i-o poat duce mai trziu Katherinei Kimberly, ca un cine de aport care aaz o prepeli gras la picioarele stpnei. Zmbi cnd fcu aceast analogie. Domnule, dac nu ateptai pe un membru al clubului, trebuie s plecai. Vocea angajatului deveni insistent. Abrams i art insigna. Am nevoie de nite informaii. Omul scutur din cap. Va trebui s vorbii cu administratorul clubului. mi pare ru, domnule ofier. Regulamentul. Abrams inu o bancnot de douzeci de dolari ndoit ntre degete. n regul, acum scoate-m pe intrarea de serviciu. Omul ezit, apoi smulse bancnota cu o micare abil i-i fcu semn s-l urmeze. Abrams i observ ecusonul. Condu-m, Frank. Trecur printr-un coridor aflat n apropierea ascensoare5 Squash tenis jucat n sal, n care partenerul de joc este peretele.
- 92 -

lor i coborr o jumtate de nivel spre intrarea de serviciu lateral. Abrams vorbi din mers. Am fost i eu membru al unui club. Diavolii roii. Aveam sediul n subsolul magazinului Bari, care vindea carne de porc pe Bulevardul 18, n Bensonhurst. Avea n vitrin un porc uria, cu coroan de aur. Omul i art o u care ddea ntr-o alee. Noapte bun, domnule ofier. Abrams aprinse o igar. Eti italian, Frank? Eu sunt evreu, dar a fost plcut s cresc acolo. n orice, caz, ntr-o zi mama m-a vzut intrnd n mcelria aia. Sttea n faa porcului gras din vitrin i plngea. Omul i reinu un zmbet i spuse: Uite, domnule ofier. Trebuie s m ntorc. Despre ce e vorba? De fapt, era un club foarte exclusivist, ca i sta. Fr feminas, fr melanzane, fr ricani. Capice? i tolerau pe evrei i pe protestani, cam cum am tolera noi civa marieni prin cartier. Am nvat multe n pivnia mcelriei, Frank. Am nvat s deosebesc un bandit de un om cinstit. Omul simi deodat pericolul i privi repede spre cele dou capete ale coridorului pustiu. Hei Eti chiar sticlete? Abrams i scoase pistolul din buzunar i-l ndrept spre abdomenul brbatului. Nu. Omul pli i nghii n sec. Hei hei Rmase cu ochii la gura evii. Hei! Am nvat c, atunci cnd i ceri omului ceva rezonabil nu pielea de pe nas i omul la este obstinato adic un tmpit ncpnat , trebuie s o iei de-a dreptul. Uit-te la mine, Frank, nu te uita la pistol. Spune-mi
- 93 -

ce tii despre colonelul Randolph Carbury. Frank ddu aprobativ din cap. Sigur sigur c da e nregistrat Edwards camera 403 acum dou zile de la Londra pleac luni Asta-i tot ce tiu. E-n regul? Vizitatori? Femei? Omul continu s dea din cap, dar rspunse: Nu cred. Ceva n seif? Seif? Oh, cred c da Mda, am vzut o serviet cu numele lui pe cartea de vizit Telefoane? Nu tiu unul, internaional de la Londra. St mult nuntru? Iese mult? Mai mult pe afar, cred. Frank, tia c are de-a face cu un profesionist. E-n regul? Care-i verdictul personalului? O biat bun. Linitit. Politicos. Fr probleme. Cu toate astea, i savureaz butura. E-n regul? E-n regul. S mergem n camera lui. Hei haide despre ce e vorba? Fac o verificare pentru un credit pe care l-a cerut. Mic! Frank se ntoarse spre ascensor. N-am cheie. Pe Dumnezeul meu. Sigur c ai. Abrams i puse revolverul n buzunar. Fr fente, Frank, i-o s fie bine. Urcar cu liftul pn la nivelul unde se afla biblioteca, apoi trecur printr-o u ntr-un coridor mic, cu cinci ui numerotate. Frank i gsi paspartuul i se apropie de numrul 403. Abrams i scoase pistolul i l trase pe Frank napoi. Pe u era semnul Nu deranjai i se auzea muzic de la un radio. Abrams lu cheia, descuie ua i o ntredeschise de cteva degete. Camera era iluminat i n deschiztura uii
- 94 -

se vedea atrnnd un lan de siguran. Frank opti imperios: E nuntru. Abrams strecur mna prin crptur i mpinse lanul, care era ataat de lca cu band adeziv. Truc vechi, Frank. Linitete-te. l mpinse nuntru i nchise ua. Camera era mobilat cu piese bune, din mahon solid, dei cam vechi i zgriate. Rmi aici, spuse Abrams. Examin rapid, dar temeinic, dormitorul, dulapurile i baia, fr s se atepte s gseasc ceva ce un tip de calibrul lui Carbury ar fi vrut s ascund. Faptul c acesta se strduise s dea aparena unei prezene n camer nu nsemna c avea ceva de ascuns. Pur i simplu ncercase s descurajeze pe oricine s-ar fi gndit s intre i s-l atepte n camer. Abrams se ntoarse spre Frank: A scos servieta din seif? Din cte tiu, nu. Abrams se uit la dulapul deschis. Smochingul sugera intenia lui Carbury de a-i face apariia la arsenal n seara aceea. Frank deveni nelinitit. Te rog uite dac ne prinde aici, slujba mea Acum i faci griji pentru slujb. Mai nainte i fceai pentru via. Teme-te iar pentru viaa ta. Bun. Abrams se uit la ceas. Carbury ar fi trebuit de-acum s se gndeasc la un du. Gata, Frank, s-o tergem. Ieir din camer, i Abrams strecur, mna n spatele uii, fixnd lanul la loc cu band adeziv. Frank ncuie ua i luar ascensorul pn la parter. Abrams se opri la ieirea de serviciu. Mulumesc, Frank. Ascult, crezi c treaba asta o s
- 95 -

influeneze decizia comitetului privind cererea mea de admitere n club? Nu, domnule, zmbi Frank, amuzat. Bun. Bun. Nu le spune despre subsolul mcelriei, bine? Nici despre violare i nici c te-am ameninat cu pistolul. Capice? Puse un deget pe buzele omului. Omerta. Frank aprob entuziast din cap i se ndeprt ct putu de repede, fr s o ia chiar la goan. Abrams iei pe ua de serviciu i se pomeni ntr-o curte interioar, plin cu tomberoane. Pi pe o alee ntunecoas, spre partea din fa a cldirii, i iei, pe sub o arcad din piatr, n Strada 54. Travers strada i se apropie de o furgonet fr semne distinctive. Un detectiv particular sttea pe locul oferului Ceva nou? ntreb Abrams. Detectivul, i el fost poliist, pe nume Walter, privi chior n lumina slab. Nu. Da se pare c cineva are de gnd s-l aranjeze pe tipul sta, Carbury, da? S-ar putea s ias nasol. Abrams i aprinse o igar. O s aib o serviet. Fii cu ochii pe servieta aia. Despre ce e vorba, Abrams? Habar n-am. Dar s fi pregtit s faci orice ca s-l protejezi pe el i orice ar avea asupra lui. Firma i asigur un spate solid. Uraa! Abrams se ndeprt de furgonet i travers Fifth Avenue, fcndu-i drum printre pietonii grbii. Se ntreb dac nu cumva depise msura n misiunea asta. Domnioara Kimberly prea foarte ngrijorat de toat treaba, iar el nu fcuse dect s reacioneze n consecin. i ddu seama c i el era ngrijorat, nu pentru Carbury, ci pentru aprecierea pe care urma s o dea Katherine Kimberly aciunii sale.
- 96 -

Dar ce naiba tia ea despre genul sta de munc? edea n turnul ei de filde de la nivelul 44 i i ddea misiuni cu tot atta nonalan ca i fostul lui cpitan Nu-i trecuse niciodat prin minte c ar fi putut s se ncread n el. i totui, n loc s-i poarte pic, el i fcea jocul i o ajuta s neleag partea poliist a afacerii, i chiar aciona uneori n locul ei. Se gndi c poate ea l interesa ca femeie, dar tia c nu putea fi vorba de aa ceva, pentru c din asta n-ar fi ieit nimic, dect suferin. Dup un timp, ridic privirea i fu surprins s constate c parcursese deja o distan de vreo douzeci de blocuri i se apropia de strada pe care era situat reedina. Se duse pn la un telefon public, gndindu-se, n timp ce forma numrul de la Lombardy, c nu fusese niciodat ntr-o reedin de genul sta i, n mod sigur, nu i se livrase vreodat un smoching ntr-un asemenea loc. i reaminti o cugetare favorit, din Thoreau: Ferete-te de orice ntreprindere care necesit haine noi.

- 97 -

12
Katherine Kimberly intr n holul hotelului Lombardy. Portarul, Maurice, se repezi naintea ei cu cuvinte de bun venit, adugnd: Monsieur Thorpe este aici, madame. Maurice i lu umbrela, apoi o conduse ntr-un col din fundul holului, descuie ua unui ascensor i o invit nuntru. n timp ce urca, reflect, nu pentru prima dat, c ea nu avea o cheie de la ascensor sau de la apartament. Explicaia lui Peter fusese simpl i cam direct, dei neobinuit, aa cum i era i stilul: Inima mea e a ta, averea mea e a ta, dar apartamentul e al tatlui meu i este nchiriat guvernului cu un dolar pe an, ca i tata de altfel. Nimeni, n afar de oamenii Companiei, nu poate s aib o cheie. Ascensorul se opri la nivelul 22, primul dintre cele trei ale mansardei. Pi ntr-un hol de trecere, zugrvit n tonuri de verde nchis. O voce tun dintr-un difuzor: Stai n faa camerei de luat vederi i pune minile pe cap! Pe chipul Katherinei se citi un amestec de nerbdare i amuzament: Deschide afurisita aia de u! Ua bzi, i Katherine o deschise, ptrunznd ntr-o anticamer mare. Trecu ntr-o camer de zi foarte lung, nalt ct dou etaje. Pe dou laturi opuse, un fel de balcoane serveau pentru accesul la camerele de la nivelul al doilea. Balcoanele erau legate printr-o pasarel, care se ntindea pe toat lungimea camerei de zi. Privi n jur, n timp ce-i lsa poeta i servieta pe sofa, apoi i scoase fulgarinul. Difuzoare mascate transmiteau stereo un
- 98 -

potpuriu de melodii din filmele cu James Bond. Ea zmbi: Peter! Idiotul! Se duse la bar, unde erau aezate o caraf cu Martini i dou pahare la ghea, i i turn un pahar plin. Uile care ddeau pe teras se deschiser brusc i o pal de aer rece ptrunse n camer. Printre draperiile unduitoare intr Peter Thorpe, purtnd numai o pereche de blugi uzai. Ea rmase cu ochii la trupul musculos, profilat pe cldirea luminat din spatele lui. Eti nebun? Ochii albatri ai lui Thorpe se ngustar ntr-o expresie rutcioas. Slab meseria, domnioar Kimberly. Dac erai o agent roie, acum ai fi fost moart. nchise uile terasei i naint spre ea. Lu n mn o lmie pe jumtate decojit. Asta e o grenad cu antrax. Prinde-o! I-o arunc fentat. Ea o prinse cu o mn i, cu o micare rapid, i-o arunc napoi. Lmia se izbi de pieptul gol. Ea rse, n ciuda suprrii. De ce stai n ploaie, pe jumtate gol? ntreb ea. N-am vrut s-mi ud costumul. Zmbi i o mbri. Eti foarte ciudat, Peter. Probabil din cauza prului rou. i zburli prul ud. Minile lui Thorpe alunecar pe spatele bluzei ei. Ai avut o zi bun? O zi interesant. Se srutar, apoi Thorpe i ngrop fa n gtul ei. Avem timp pentru un dans rapid? Nu, dar o s ne facem timp pentru un dans lent, zmbi ea. Bun. O srut pe gt, apoi lu tava cu Martini de pe msu. Ea i lu poeta i l urm pe scara n spiral. Thorpe se uit peste umr.
- 99 -

 Ce a fcut ca ziua s fie interesant? Ea vru s rspund, apoi se rzgndi. Peter era n general prea curios cu privire la ceea ce se petrecea la OBrien, Kimberly i Rose. O mulime de treburi n legtur cu reuniunea de astsear. Tot felul de provinciali i de strini venii n vizit, spuse ea. Ajunser n galeria care domina, camera de zi. Nimic nu mi-e mai nesuferit dect ex-spionii, spuse Thorpe. Sunt oameni interesani. O s-i plac seara asta. Se poate. Dar m-am cam sturat s tot aud ce mare a fost OSS i ce mic e CIA. Nimeni n-a spus asta vreodat. i crete nasul, Kate. Zmbi. Poate sunt eu prea sensibil. Tata m plictisea ore ntregi cu poveti despre cum a ctigat OSS rzboiul. Ea l prinse de bra. El adug: eful meu e un vechi OSS-ist i a recrutat dintre ai lor cu zecile. Se opri n faa uii dormitorului su. La cantinele din Langley se servesc acum prune afumate i Gerovital, rse el. Oamenii cu experien pot fi folositori, spuse ea i deschise ua. Thorpe intr primul, punnd tava pe birou. Nu experiena m preocup, spuse el. Unii dintre tipii tia de la OSS erau foarte ciudai. Cu biografii foarte stranii Ea l privi: Ce vrei s spui? El ezit, apoi spuse: tii tu probleme de siguran. Sorbi din paharul cu Martini. La OSS a fost o hib esenial la ei nu se fceau
- 100 -

verificri de securitate, normale dup standardele de azi. i totui, sunt adui napoi pe considerente speciale asta m nelinitete. Gata cu problemele de serviciu. n regul. Puse paharul jos i i scoase blugii, aruncndu-i pe un scaun. Katherine ncepu s se dezbrace. Thorpe desfcu patul dublu, apoi o urmri cum i aaz hainele n dulapul lui. Ar trebui s ne cstorim. Ea se ntoarse spre el zmbind. Ai dreptate. Dar cine ne-ar lua? Zmbi i el i se ntinse pe pat. Vino ncoace. Vreau s-i art noul meu aparat de decodificat. l vd. Funcioneaz bine? Se apropie de pat. Trebuie pornit. Arat de parc ar fi pornit singur. Ea rse i veni n pat lng el. Katherine auzi un telefon sunnd insistent undeva, dar puin i psa. Se aternu o tcere prelungit, apoi telefonul sun din nou. Simea cum ceaa somnului i se risipete i simurile i se trezir de-a binelea cnd Peter, aflat n pat lng ea, se ridic. Becul galben al telefonului plpia, indicnd c nu era numrul lui particular. E prin central, d-o dracului, spuse el. Ar putea fi pentru mine. El o privi. Atunci rspunde tu. Katherine se ridic ntr-un cot i apuc receptorul. Auzi vocea centralistei: Domnul Abrams pentru domnioara Kimberly.. E-n regul.
- 101 -

Se auzi un pcnit i ea spuse: Katherine Kimberly Vocea i era rguit i ea i drese glasul. Da? Se uit prin dormitorul spaios. Pe peretele exterior era un cmin. Ceasul de pe poli arta c dormiser aproape o or. Abrams ezit, apoi spuse: V-am urmat sfatul i am trecut pe la club. E nregistrat acolo? Da, dar nu oficial. E acolo de miercuri Pleac luni. Katherine l urmri pe Thorpe care coborse din pat i ncepuse s fac genuflexiuni, aparent dezinteresat de conversaia ei. Dar l cunotea prea bine ca s tie c asculta. Vorbi pe un ton mai sczut: Foarte bine. Spune-le detectivilor s in aproape de el pn ajunge la arsenal. Am fcut asta, evident. Ea tcu cteva secunde, ncercnd s-i stpneasc enervarea, apoi spuse: Desigur. Atunci ne vedem la arsenal. Bun, spuse el i nchise. Ea se aez n pat, cu picioarele lungi i goale ncruciate. Thorpe i termin genuflexiunile. Cine era? Tony Abrams. A, supersticletele! Lu poziia pentru flotri. L-am ntlnit o dat, i aminteti? Ai fost grosolan cu el. Zu? ncepu s fac flotri. O s-mi cer scuze cnd l vd data viitoare. Bun. Asta va fi ast-sear. Thorpe se opri n mijlocul unei flotri.
- 102 -

 Oh, Doamne, Kate, doar nu l-ai invitat? Ea nu rspunse. Thorpe se ntoarse pe spate i ncepu s-i fac exerciiile pentru picioare. Ea l urmri cu privirea. Avea n el o umbr de exhibiionism i, probabil, i o nclinaie spre voyeurism. Peter, gndi ea, era energie animal pur: prezena lui ntro ncpere semna uneori cu cea a unui pui de tigru mblnzit, care zgrie i roade un os, amenintor i potenial periculos. Totui, alteori putea fi blnd i iubitor. Era un brbat complex, plin de mistere. Dar spionii, ca i actorii, sunt capabili s-i metamorfozeze personalitatea. Erau Peteri Thorpe care i plceau i Peteri Thorpe care nu-i plceau. Dar, se gndi, el sau ei nu erau niciodat plictisitori. i trase cearaful peste ea. Mai eti membru al Clubului Universitii? Thorpe se ridic n fund i se scrpin n cap ca i cum ar fi ncercat s-i aminteasc. Am fost pn acum vreo patru seri luni , cred c erai plecat din ora Beat sau turbulent? Nu sunt sigur. mi-amintesc c ncercam s-mi iau ceva de pe fa, dar era podeaua. Ea zmbi i arunc din nou o privire ceasului de pe poli. Ar trebui s ne micm. ncepu s se ridice. Thorpe se ridic n picioare i veni spre pat. O cuprinse cu minile i se aplec peste ea. Ce se-ntmpl, Kate? Ea se strecur pe sub braul lui i cobor din pat. Nu te privete. Pot s te ajut? Katherine ngenunche lng cmin i aprinse arztoarele de gaze. Flcrile albastre se ondular n jurul unei buturugi din roc vulcanic.
- 103 -

 E prea mult lumin aici. De ce e ntotdeauna lumina aa de puternic? Ca s te vd mai bine, drag. Se duse spre perete i ntoarse un reostat. n camer se fcu ntuneric, cu excepia licririi din cmin. El puse o band cu Willie Nelson, apoi turn Martini n dou pahare i se ghemui n faa ei, n faa focului. Flacra le nclzea pielea, evideniind snii i pomeii nali ai Katherinei. Un timp, nu vorbi niciunul, apoi Katherine spuse: Cunoti un oarecare colonel Carbury? Thorpe se ntoarse spre ea. Carbury? Ochii li se ntlnir. l cunoti? oarecum. Prieten cu tata. Englez, nu? Despre ce e vorba, Kate? Ea termin paharul, se ridic i se duse la msua de toalet. Scoase scrisoarea Eleanorei Wingate din poet i reveni lng cmin. i art scrisoarea, dar nu i-o ddu. i-o dau s o citeti cu condiia s nu vorbeti despre asta cu nimeni. Nici cu ai ti, nici chiar cu tatl tu. Dac eti de acord, ai s vezi i de ce. El ntinse mna i ea i ddu scrisoarea. Thorpe despturi filele i ncepu s citeasc la lumina focului. Sorbi din Martini, dar nu-i lu ochii de pe scrisoare. Ridic privirea i-i ddu filele napoi. Unde e agenda? E pe drum, spuse ea ncet. Ce prere ai, Peter? Thorpe ddu din umeri i se ridic. Gsi pe polia cminului un pachet de igri i-i trase una, vorbind cu spatele spre ea: Merit s mergi mai departe. Ea veni lng el i i scrut chipul. Se gndi c arta mai agitat dect artau vorbele lui. Biata Kate, spuse el. Trebuie s fie chinuitor, dup atia ani.
- 104 -

 Da din punct de vedere personal, dar sunt mult mai necjit de alte implicaii. Da? Cred c e normal. Nu i-ai cunoscut tatl. Katherine i puse mna pe obraz i i ntoarse faa spre ea ca s-l poat vedea mai bine. tii ceva despre asta? Nu. Dar parc am neles din discuia ta cu Abrams c ast-sear Carbury vine la arsenal? i aduce i agenda acolo? Da. A trecut n dup-amiaza asta pe la mine pe la birou, fr s se anune. Mi-a spus c vine direct de la aeroport. Dar am neles c e aici de miercuri. n sfrit, am vorbit i mi-a dat scrisoarea. A zis c ast-sear aduce agenda. Thorpe cltin ncet din cap. Ciudat vreau s zic, Carbury vine la New York s-l vad pe taic-meu primind distincia i, dup cte tiu eu, tata habar n-are c el e aici. Poate c tie. Tu i tatl tu nu v prea facei confidene. Thorpe pru s nu aud. Se aez pe sofa i i aprinse igara, trgnd gnditor din ea. Starea lui de spirit se schimbase vizibil. Lui Katherine i-ar fi plcut s cread c e din cauza ngrijorrii lui pentru ea, dar asta nu-i sttea n fire lui Peter Thorpe. Ai fcut bine c ai pus s-l urmreasc, spuse Thorpe. Ai instinct. Katherine accept neobinuitul compliment fr s rspund. Crezi c e grav? ntreb ea. Cum scria n scrisoare, grav i ru-prevestitor? Thorpe se ndrept spre masa de toalet. Foarte posibil. i mai turn un Martini. A vrea s vd i eu agenda aceea. Ea i adun hainele din dulap i se duse spre u.
- 105 -

 Mi-au sosit lucrurile? Da da, ddu Thorpe absent din cap. Eva i-a pregtit totul n camera bej. Katherine se opri n u. Ea unde e? Thorpe pru s ias brusc din starea de absen. Cine? A, Eva Ddu din umeri. Pe undeva. E plecat. Apropo, nu-mi place rochia albastr. Prea rece. Te-a-ntrebat cineva? Iei pe balconul care nconjura salonul i trecu pe pasarela suspendat deasupra acestuia. Thorpe o urm cu paharul n mn. Ea se opri n mijlocul pasarelei i privi pe o fereastr uria, tiat de curnd n peretele dinspre nord. i inea hainele n faa ei, urmrind ploaia care cdea linitit n noaptea aceea lipsit de vreo adiere. Thorpe se opri lng ea. Grozav privelite, spuse el. i place? M fascineaz, rspunse ea, dar nu privelitea, ci faptul c ai putut s-l convingi pe tatl tu s cheltuiasc o mic avere ca s faci o fereastr la nivelul 23 al unui zgrie-nori, mpotriva legii construciilor i trecnd peste obieciile administraiei. Asta m fascineaz faptul c obii ce vrei, indiferent ct de meschine i sunt capriciile i indiferent ct i cost pe alii ca timp, bani sau btaie de cap. mi place panorama. Nu mai face din nar armsar. De aici se vede Harlemul. M ntreb ce fac oamenii sraci ast-sear. Probabil acelai lucru pe care l-am fcut i noi. Eti grosolan, insensibil i mitocan. Da, aa e Dei, m ntreb Sorbi din pahar. Uneori n-ai nu ai inim, Peter, nu ai contiin social, n-ai simul decentei, nu Termin! N-am chef de predici. Sunt egocentric i
- 106 -

snob. tiu asta. mi place aa cum sunt. Katherine ridic din umeri i se ndrept spre camera ei. Ascult, i strig Thorpe. Am s m mbrac repede i te las aici. Am o ntlnire. Ne vedem la arsenal. Ea rspunse fr s se ntoarc, pe un ton dezamgit, dac nu chiar suprat: S nu ntrzii. Nu dureaz mult. tii de unde s-i iei tot ce-i trebuie. Te descurci singur la plecare. Katherine intr n camera de oaspei i nchise ua. Nu exista, reflect ea, nimic de-al ei care s rmn permanent n acest apartament uria. Alta ar fi fost suspicioas, dar ea tia c nu era un apartament obinuit era casa de siguran i reziden a CIA-ului, i tot ce se petrecea aici nu putea fi judecat dect n acest context. Uneori dormeau aici ageni n tranzit, dar i ali brbai sau femei, al cror statut nu-i era prea clar. Odat inuser aici pentru interogatoriu un tip fugit de dincolo, i ea nu avusese acces timp de mai mult de o lun. i dei decorul era de mod veche, existau rafinamente de nalt tehnologie, cum era sistemul de siguran i tia un sistem de nregistrare complet. Se ntreb dac erau i camere de luat vederi. Sus, la al treilea nivel, exista o ntreag aparatur electronic. Nu fusese niciodat la nivelul acela, dar, uneori, putea s aud zumzetul mainriilor i chiar s le simt vibraiile. Nu-i plcea locul. Dar aici sttea Peter cnd venea la New York, ceea ce, n ultima vreme, nsemna cam tot timpul. i, deocamdat, ea dorea s fie unde era i el.

- 107 -

13
Tony Abrams ajunse la o cas veche din crmid roie, de pe Strada 36, situat ntr-un cvartal de case din gresie brun. Newyorkezilor, care tiau s aprecieze valoarea proprietii, blocul de reedine particulare aezat pe una dintre cele mai valoroase buci de pmnt din America le spunea: bani. Dac ar fi fost ridicat n zona sa din Brooklyn, gndi Abrams, irul ngust de case ar fi prut mizer. Spre deosebire de casele din gresie, ale cror ui erau plasate la captul unor scri nalte, pentru a asigura intimitatea i a face loc locuinelor servitorilor la demisol, ua acestei case era la nivelul trotuarului. De ambele pri ale uii plpia cte o lamp cu gaz, iar n stnga se afla o fereastr mare, cu un grilaj spiralat din fier forjat. Casa te ducea cu gndul mai mult la Philadelphia sau Boston, dect la vechiul New York. Abrams privi, printr-un petic transparent din fereastra aburit, ntr-un mic salon. n cmin ardeau civa buteni, iar doi brbai i dou femei cu pahare n mini erau aezai lng el. Brbaii purtau costume de sear, i el i recunoscu pe George Van Dorn, unul dintre partenerii principali la OBrien, Kimberly i Rose, i pe Tom Grenville, un viitor partener. Femeile, n rochii de sear, erau probabil soiile lor. Oameni elegani, care foloseau casele firmei pentru a petrece o noapte n ora. Firma lui OBrien credea puternic n avantajele pltite de contribuabili. Abrams ridic un ciocna de alam i lovi de trei ori n ua neagr. O tnr atrgtoare, de vreo douzeci i cinci de ani, purtnd o vest neagr peste un pulover alb cu guler rulat, deschise usa. Domnul Abrams?
- 108 -

 Domnul Abrams. Te rog, intr, zmbi ea. Pari ud. Eu sunt Claudia. Pi n antreu. Decelase n vocea ei un accent. Poate central-european. i ls fulgarinul. Unde i-e plria? Pe biroul unchiului meu. Pru derutat, apoi spuse: Lucrurile i sunt sus. Ai mai fost pe aici? ntr-o via anterioar? Ea rse. A doua u pe stnga n sfrit, vino cu mine. i art eu. Ag fulgarinul deasupra unui radiator care fluiera. El trecu prin salon i o urm prin coridorul ngust i scund. Treptele erau nclinate, ca i ntreaga cas, dar ntro ar cu case noi i drepte, aceast nclinare era, ntr-un fel, ic. Ajuni n micul coridor de la etaj, ea deschise o u i l introduse ntr-o camer miniatural, cu mobilier care ar fi putut fi un Chippendale veritabil. Smochingul lui se afla ntr-o cutie, pe un pat nalt. Pe cutie scria: Haine de ocazie Murray. Vnzri i nchirieri. E un halat pe pat, spuse tnra. Baia e la captul holului i ai aici, pe toalet, tot ce-i trebuie pentru brbierit i pentru baie. Dup ce te mbraci, poate vii s bei un cocktail cu familiile Van Dorn i Grenville. Mai pot s fac ceva pentru tine? Abrams observ c era destul de familiarizat cu limba, nct s zmbeasc cnd rosti vechea i obosita expresie cu dublu neles. O privi ndeaproape, n timp ce ea i ddea pe spate prul lung, drept, de culoare rocat. Te-am vzut pe la birou? Se poate, sunt clienta firmei. De unde eti? De unde? A, sunt romnc. Acum triesc aici. n casa asta.
- 109 -

 Ca oaspete? Nu sunt amanta nimnui, dac asta ai vrut s spui. Sunt refugiat politic. i eu. Din Brooklyn. Urmar cteva secunde de tcere, timp n care se cntrir reciproc din ochi. Era, gndi Abrams, dorin la prima vedere. i scoase haina i cravata i le atrn ntr-un dulap. Ezit la nasturii cmii, apoi se uit la Claudia, care l fixa fr s se fereasc. i scoase cmaa i o arunc pe pat. Duse mna la catarama curelei. Rmi? Ea zmbi i iei din camer. Abrams termin cu dezbrcatul i i puse halatul. Lu trusa de ras i iei n hol. Gsi baia, o cmru care arta de parc nainte fusese o debara mai mare. Se rase i fcu un du, apoi se ntoarse n camera lui. Deschise cutia cu mbrcminte i ncepu s se mbrace, njurnd butonii cmii i gulerul prea strmt. Murray uitase pantofii de lac, dup cum se ateptase Abrams, aa c trebuia s poarte pantofii de strad, care erau la limita acceptabilului. Se privi n oglinda nalt fixat pe u, n timp ce se lupta cu papionul. Sper c toi ceilali arat la fel. Abrams cobor n salon. Tom Grenville, un brbat chipe, cu vreo cinci ani mai tnr dect el i de vreo mie de ori mai bogat i spuse soiei sale: Joan, Tony studiaz Dreptul. George Van Dorn rspunse ntrebrii la care se gndeau cele dou femei: Domnul Abrams a fost mult vreme poliist. Kitty Van Dorn se aplec nainte n scaun: Sun foarte interesant. Cum s-a ntmplat s alegi o asemenea carier? Abrams o privi. Era fie mult mai tnr dect soul ei, fie profilat puternic pe vitamine, gimnastic i chirurgie plastic. Se ntreb cum de pot unele femei de vrst mijlocie s-i spun n continuare Kitty.
- 110 -

 Mi-am dorit ntotdeauna s fiu poliist. Joan Grenville, o blond atrgtoare ca o frag i pistruiat, ntreb: Unde locuieti? Abrams i turn un scotch din carafa de pe msu. n Brooklyn. Observase c vocea ei era cam voalat. O deci e convenabil pentru dumneata. i pentru noi. Noi locuim n Scarsdale. Asta e mai departe dect Brooklyn. Pe unde? De aici, zmbi ea. Centrul universului. A vrea s ne mutm napoi n ora, dar Tom nu vrea. i privi soul, dar acesta se ntoarse cu spatele. Abrams o privi cu atenie. Purta o rochie simpl, alb, de mtase. Observ c i scosese pantofii i nu avea lac pe unghiile de la picioare, de fapt era extrem de discret machiat. Sntoas i bogat, gndi el. Subiric i curic, frumuic i tineric, i poate chiar inteligent. Aproape ultimul stadiu n evoluia speciei. Noi locuim pe insul, adug Kitty Van Dorn. Glen Cove. George vine adeseori aici. Nu-i aa, George? Van Dorn mormi i se duse la msu. Abrams i ddu seama c era deja but. Van Dorn vorbi, n timp ce-i turna n pahar: Kimberly adic Henry Kimberly senior a cumprat casa asta pe la nceputul secolului. A dat trei mii de dolari pe ea. A cumprat-o de la un Hamilton sau un Stuyvesant nu-mi mai amintesc care. Oricum, Henry junior a locuit aici civa ani dup ce s-a nsurat. Cnd a nceput rzboiul, i-a mutat familia la Washington. Pe urm a plecat peste ocean i a fost ucis. Pcatul naibii. Ridic paharul: Pentru Henry. Bu. Abrams sttea lng cmin i-l privea pe Van Dorn cum scurge paharul.
- 111 -

 Henry Kimberly era ofier OSS, nu? ntreb el. Exact, rspunse Van Dorn , reprimndu-i un rgit. Ca i mine. n ce camer stai, Abrams? Camer? A, la etaj, a doua pe stnga. Era camera copiilor camera lui Kate. Henry i cu mine obinuiam s intrm s gngurim la ea. Henry o iubea pe copil. i pe sora ei, Ann, la fel. O expresie melancolic trecu pe faa lui rotofeie: Rzboiul e un rahat. Abrams aprob din cap. Conversaia se ncingea. i tata a fost n OSS, spuse Grenville. Un grup ntreg de brbai i femei de la firm au fost recrutai de Bill Donovan. Criticii lui Donovan spuneau c OSS vine de la Oh, So Social6, zmbi el. Cine erau criticii lui Donovan? ntreb Abrams. n majoritate, tipii cu idei comuniste i tmpiii care roiau n jurul lui Roosevelt, rspunse Grenville. Tmpii. n camer se aternu o lung tcere, ntrerupt n sfrit de Van Dorn, care-i umplea alt pahar. El se uit peste umr la Abrams: S-ar putea s gseti interesant seara asta. Kitty Van Dorn scoase un sunet care voia s spun c era puin probabil. Tom Grenville i amestec butura cu degetul. Eti prieten cu Kate, da? A sunat i a spus c vii. Da. Abrams aprinse o igar. Conversaia avea o not de ireal. Niciunul dintre cei doi brbai nu-i rspunsese pn acum mcar la salut, la birou, i totui, dei atitudinile lor erau uor condescendente, ei preau, ntr-un fel nedefinit, dispui s stabileasc cu el relaii amicale. Situaia i amintea de prima ntlnire din pivnia mcelriei Bari, cnd fusese trt nuntru cu scopul declarat de a i se zdrobi faa i ieise ca Diavol Rou. 6 Oh, so social Ah, ce social (n.tr.)
- 112 -

Joan Grenville se scul de pe scaun i ngenunche pe carpeta din faa cminului, la un pas de el. Lu un vtrai i a focul, apoi ntoarse capul i-i ridic privirea spre el. Rmi aici la noapte, domnule Abrams? Tony. Privi n jos i vzu curba lin i alb a snilor ei oprinduse n rozul delicat al sfrcurilor. Nu tiu, doamn Grenville. Dumneata? Ea ddu din cap: Da. i, te rog, spune-mi Joan. Abrams se ntoarse, evitnd ochii lui Tom Grenville, i se duse la msu, dei nu mai dorea s bea. Dorete cineva ceva? Nimeni nu rspunse. George Van Dorn spuse: Eti foarte bine venit dac rmi. Nimeni n-ar trebui s mearg cu metroul spre Brooklyn aa de trziu, adug Kitty Van Dorn. M gndeam, spuse Abrams, c de fapt a putea s iau un taxi. Se ls din nou tcerea. Abrams nu tia dac situaia era amuzant sau jenant, dac era democraia n aciune sau un act de noblesse oblige. Ei se strduiau, dar pe el ncepuse s-l cam doar capui. George Van Dorn i gsi mucul igrii de foi n scrumier i l aprinse. Claudia i-a dat tot ce-i trebuie, Abrams? Da, mulumesc. Bun. Sufl un val de fum cenuiu. E clienta noastr, tii. Nu angajat cu ziua sau ceva de genul sta. Mi-a spus. Zu? Se aez mai bine n fotoliu. Bunicul ei a fost contele Lepescu unul dintre conductorii rezistenei romne sub ocupaia german.
- 113 -

Cred c asta nseamn c i ea e contes sau aa ceva. Pentru o vreme va locui aici. Abrams arunc o privire spre Joan Grenville, care sttea cu picioarele ncruciate, cu rochia ridicat pn pe coapse, i contempla focul. Lui Abrams totul i sugera o atmosfer de weekend ntr-un club de liceene, la Wellesley sau Bennington, cu ruri de bere, hran frugal, chitare i glasuri ciripitoare. mprtiat la ntmplare pe scaune, echipament de schi n valoare de cincizeci de mii de dolari, i mprtiai la ntmplare pe podea schiorii. Erau acolo nsucuri obraznice i sni pe potriva prtiei de schi nclinate, i zeci de unghii roz, fr lac pe ele. Era aa de mult pr de culoarea paiului i att de muli ochii albatri, nct prea distribuia din Satul blestemailor. Mai erau un soare rou, uria, de iarn, ce apunea n spatele unui deal alb de zpad, acoperit cu mesteceni, i focul trosnind. El nu vzuse niciodat aa ceva, dar nici pancreasul nu i-l vzuse i totui tia c e la locul lui. Au pus roii mna pe el, spuse Van Dorn. Abrams l privi. Pe cine? Pe contele Lepescu, bunicul Claudiei. Nu le-a plcut titlul lui. L-au mpucat. Au trimis familia ntr-un soi de lagr de munc. Majoritatea au murit. Frumoas rsplat pentru lupta mpotriva nazitilor. Rzboiul e rahat. Am mai spus asta? George, l admonest Kitty Van Dorn, te rog s-i supraveghezi limbajul. i ruii sunt rahai. Le place s mpute lumea. i goli paharul. Dup ce Stalin a mierlit-o, ce mai rmsese din Lepeti au fost eliberai. Tatl Claudiei a nimerit ntr-o fabric. S-a nsurat cu o muncitoare, i ea a nscut-o pe Claudia. Tatl a fost arestat din nou i a disprut. Mama a murit acum civa ani. Ne-a luat destul de mult timp pn am reuit s-o scoatem pe Claudia afar.
- 114 -

 Cine a reuit? Noi. Am expediat-o n sfrit n toamna trecut. Acum i aranjm cu cetenia. De ce? Van Dorn l privi pe Abrams. De ce? Aveam datorii. Le-am pltit. Cine avea datorii? OBrien, Kimberly i Rose. Credeam c vorbii de vechiul serviciu de informaii. Toat lumea tcu. Tom Grenville se duse la fereastr. Maina e tras n fat. Poate ar trebui s ne micm. Van Dorn i privi ceasul. Unde dracu e Claudia? i trebuie o venicie s se mbrace. Abrams i puse paharul pe polia cminului. Vine i ea? Da, rspunse Grenville. La ce mas eti? Cred c la masa paisprezece. Sprncenele lui Tom Grenville se ridicar: Deci cu OBrien i Katherine. Zu? Van Dorn scp scrumul n pahar. i cu mine. Firma a luat unsprezece mese anul sta. nainte luam douzeci, sau treizeci.. i stinse trabucul. Una dintre voi, doamnelor, ar trebui s se duc s o grbeasc pe altea sa. Claudia intr n camer. Purta o rochie de sear din mtase neagr, cu pantofi i poet argintii. Altea sa e gata. Doamnele de onoare ale alteei sale sunt n grev. Altea sa i cere scuze. Ari absolut splendid, spuse Kitty Van Dorn. Abrams i spuse c ar fi pariat salariul pe o sptmn c se va gsi cineva s spun asta. Claudia se uit la Abrams: Vii cu noi?
- 115 -

Abrams ncuviin din cap: Dac este loc. Avem loc suficient, spuse Van Dorn. S mergem. i puser pardesiele i ieir n noaptea rece i umed. Un Cadillac lung atepta la col i un ofer n uniform gri le inu ua. Abrams urc ultimul i se aez pe o strapontin, cu faa spre spatele mainii. George Van Dorn gsi rapid barul i ncepu s-i prepare o butur. Chestia asta pare mai bun ntr-un vehicul n micare vapoare, avioane, maini Kitty Van Dorn spuse cu team: Va fi o sear lung, George. Nu i dac o ine aa cu butura, spuse Joan Grenville. Ea rse, i Abrams l vzu pe Tom Grenville atingndu-i glezna. Cnd maina se puse n micare, Van Dorn ridic paharul: Pentru contele Ilie Lepescu, maiorul Henry Kimberly, cpitanul John Grenville i pentru toi cei care nu sunt cu noi ast-sear. Rmaser tcui, n timp ce limuzina i croia drum pe Park Avenue. Claudia se aplec n fa i i sprijini mna pe piciorul lui Abrams. El se ls pe spate i o privi. n lumina slab, avea un aer vag semit, i el se gndi c soarta lui era s aib de-a face cu femei care erau imaginea lui n oglind. Nu era nicio Joan Grenville sau Katherine Kimberly n viaa lui, i nici nu existau anse s fie. Ceea ce, i spuse, era poate nu poate, ci sigur cu att mai bine. George Van Dorn prea gata s mai propun un toast, dar se rzgndi i-i ddu paharul lui Abrams. Arde-o, spuse Van Dorn. Soia sa l btu pe bra, de parc fcuse ceva frumos i nobil. Van Dorn prea i el mulumit de sine nsui, pentru c rezistase tentaiei de a ajunge la destinaie cu majoritatea facultilor slbite.
- 116 -

i totui, era ceva la Van Dorn care dezminea satisfacia de sine aparent i atitudinea sa superficial prietenoas. Abrams vzuse asta n ochii lui, n purtarea lui Van Dorn cnd era mpreun cu OBrien. Patrick OBrien nu suporta protii, i de aceea Van Dorn nu era un prost. El fcea parte din acel cerc interior pe care Abrams l numea Firma Umbr cealalt OBrien, Kimberly i Rose, cea care i apra pe agenii de informaii pro bono i care transmitea i primea mesaje telex cifrate. George Van Dorn era unul dintre puinii oameni care aveau acces n camera pe care scria Dosare clasate. Abrams i aprinse o igar. i spuse c era bun la enigme. Acestea constituiser meseria i viaa lui. Nu se sturase niciodat de enigme se sturase de soluii, care erau, aproape n toate cazurile, insipide, dezamgitoare i banale. Dac avusese vreun defect ca detectiv, era tocmai tendina lui de a-i imagina sau de a spera c la captul drumului va gsi ceva interesant sau complex. Dar nu era niciodat. Drama uman era cel mai adesea comedie involuntar; motivaiile aciunilor oamenilor erau deprimant de banale. i totui, mirosise urmele i gonise vulpile pn la capt, i acceptase mngierea pe cap, dorindu-i ca vulpea s fi fost o fiar mai mare care, ncolit, s se lupte cu aceeai abilitate de care dduse dovad cnd i scpase. Dac cineva ar fi analizat i ar fi meditat ceea ce el fcuse de la nti Mai ncoace ar fi gsit explicaii logice pentru fiecare dintre suspiciunile pe care le avea n legtur cu aceast firm. i totui, masa brut a dovezilor de detaliu, atunci cnd erau cumulate, refuza s devin explicabil. Era nc prea poliist ca s ignore ce vedea, ce simea i ce i spusese OBrien pe teras. Maina ncetini, apropiindu-se de masa de vehicule din jurul arsenalului. Abrams i stinse igara. Da, seara aceasta avea s fie
- 117 -

revelatoare. Iar luni, de Ziua Comemorrii, cnd va ptrunde pe proprietatea ruseasc din Glen Cove, s-ar putea s aib nite rspunsuri. oferul cobor i deschise ua dinspre trotuar. Captul liniei, anun George Van Dorn. Abrams cobor primul i pi de unul singur spre trotuar. Avea sentimentul c afacerea Carbury nu era unul din obinuitele cazuri ciudate ale lui OBrien, ci o pies dintr-o enigm mai mare. Carbury, OBrien i Compania, oamenii tia din Strada 36, OSS-ul, Katherine Kimberly, Glen Cove i ideile lui OBrien despre vaporizarea Wall Street-ului. Ce amestectur de soluii i de piese! Dar era sigur c, dac le roteai puin, ar fi nceput s se aeze toate la locul lor.

- 118 -

14
Katherine Kimberly i aranj cu grij hainele de strad n valijoar. Camera de oaspei bej ddea impresia de loc prsit i, cu tot luxul, ntreg apartamentul avea un aer de cldire guvernamental. Avea cteva minute nainte de a trebui s se mbrace pentru sear. Se ntinse, goal, pe pat, i csc. Adevratul proprietar al apartamentului i al mobilierului era James Allerton, tatl adoptiv al lui Peter Thorpe. Betty, defuncta mam adoptiv a lui Peter, amenajase toate camerele nainte de rzboi, cnd locuise aici. Multe dintre piesele de mobilier erau antichiti, sau deveniser astfel n anii care trecuser de atunci. Erau picturi originale de Turner, cumprate n anii 30, cnd Turner nu mai era la mod, i lumea nu avea bani. Erau, de asemenea, sculpturi de Rodin i un goblen original. Dac cineva ar fi evaluat operele de art de aici, ar fi ajuns la peste un milion de dolari. i totui, din cte tia ea, cu tot fluxul masiv de oaspei n tranzit, din cas nu dispruse nici mcar un prosop. Era o firm de la care nu se fura. Katherine se gndi la menajer, Eva, o polonez de peste cincizeci de ani. Menajerele se schimbau periodic, reflect ea, n funcie de bulversarea situaiei politice sau militare undeva n lume. n ultimii ani fuseser poloneze. nainte, o perioad lung, fuseser femei din Asia de Sud-Est. Mai nainte, i nchipuia ea, fuseser unguroaice, cubaneze, cehoaice. Acestea erau, i spuse, femei care luaser hotrrea politic i moral de a-i risca vieile pentru un ideal. Ele i trdaser rile i, deci, erau trdtoare, fiind tratate, n mod tradiional, de toate serviciile de informaii cu nencredere i suspiciune. Dar Evei i celorlalte, Compania le datora ceva i Compania pltea. i ceea ce le lipsea acestor femei ca pricepere
- 119 -

gospodreasc era compensat de rvna lor; n orice caz, o femeie cu ziua rezolva partea grea a muncii, iar menajerele, n principal, i scriau rapoartele sau memoriile i stteau cu ochii pe oaspei. Asta era lupa pe sub care Katherine trebuia s treac ori de cte ori cobora din ascensor. Katherine se duse la msua de toalet i i aranj, cu gndurile n alt parte, machiajul, apoi se privi n oglinda de pe perete. Prul i era n dezordine, iar pe gt avea o mic zgrietur, rezultat al recentelor mbriri. Sentimental, tia c locul acesta era total nepotrivit, dar l accepta din punct de vedere intelectual i profesional. Ce se petrecea n absena ei aici cdea n zona foarte cenuie a moralitii interesului, sancionat de securitatea naional. Totodat, ce se petrecea aici nu era treaba ei. Pe de alt parte, ar fi putut s fie. Se gndi la nivelul al treilea. Se ridic i se duse la baie. Trase cu urechea dup zgomotul duului de dincolo de perete, dar nu auzi nimic. Deschise dulpiorul medical i gsi un flacon cu o soluie astringent, cu care i tampon gtul. Fir-ar s fie! Katherine auzi o u nchizndu-se pe coridor i intr repede n dormitor. Privi prin vizor i l vzu pe Peter Thorpe, mbrcat n haine de sear, cobornd rapid scrile. Deschise ua i pi afar. Era gata s-l strige, dar se rzgndi. Vru s nchid ua, dar se opri. La cteva ui mai ncolo se afla scara ngust care ducea la nivelul al treilea al corpului mansardat. i lu un halat din dulap i iei pe hol. Katherine urc scara ngust, neluminat, i se opri pe palierul de sus, n faa unei ui confecionate dintr-un material sintetic. Ua avea dou broate Medeco, cu cilindru, i probabil i un dispozitiv de alarm. Ezit, apoi rsuci clana i mpinse. Ua grea pivot, i ea fcu un pas n interiorul ncperii. Camera lung, cu tavanul mansardat, nu era luminat
- 120 -

complet, dar, deasupra a zece sau dousprezece mainrii dispuse n jurul ncperii, atrnau corpuri de iluminat, care ddeau o lumin fluorescent stranie, alb-albstruie. Katherine identific un telex, un radio pe unde scurte, o imprimant, mai multe ecrane video, un terminal de calculator i ceva ce ar fi putut fi un detector de minciuni. ntr-un col ndeprtat era o mas pe rotile, de fapt un crucior de spital de care atrnau liber cteva curele. Vederea acesteia nu-i fu pe plac. Nu putu s identifice celelalte mainrii, mari i mici. Pi de-a binelea n camer i ls ua s se nchid fr zgomot. Ochii i se obinuir cu lumina inegal i deodat observ, aproape drept n faa ei, un mare pupitru electronic, n spatele pupitrului vzu o siluet. Silueta se ridic i se ntoarse spre ea. Katherine i inu respiraia i pi cu spatele spre u. Da? Katherine expir prelung. Era Eva. Femeia nalt, cu oase mari i pr srmos, naint spre ea. Katherine i recpt o parte din calm. A vrea s arunc o privire. Domnul Thorpe permite asta? Eva se apropie. Nu i-am cerut voie. Cred c nu ai nicio treab aici. Se opri n faa Katherinei. Aceasta, ca s ntlneasc ochii Evei, trebuia s priveasc n sus. Cu braele strnse n jurul halatului, pentru ca acesta s nu se desfac, se simea dezgolit, fr aprare, Katherine i stpni vocea: i dumneata ai? Eu lucrez aici. Pentru domnul Thorpe. Nu n acelai fel ca dumneata Cu cine crezi c vorbeti? Scuz-m engleza mea poate c a sunat Bun seara.
- 121 -

Katherine i adun curajul i-i ntoarse spatele femeii, ntinse mna dup clan, aproape ateptnd s fie oprit, dar nu se ntmpl nimic. Deschise ua i iei pe palier. Eva o urm. Scoase o cheie din buzunarul capotului i ncuie repede ua de dou ori, apoi o ajunse pe Katherine pe scri. N-a fost nelept s intri acolo. Katherine nu rspunse. Continu s coboare cu pas normal, msurat cu grij. Acesta e un secret, camera asta. Secret de stat. Domnul Thorpe nu a spus dumitale? Din nou, Katherine nu rspunse. Ajunse pe balcon i se ntoarse spre Eva. Aceasta sttea la civa pai, depind-o cu un cap. Cu o micare abia-perceptibil, Katherine adopt o poziie de aprare. Eva pru s observe i un zmbet trecu peste buzele ei subiri. Vorbi cu tonul unei profesoare care face moral unui copil: n ara mea ai fi mpucat pentru spionaj. Nu suntem n ara dumitale. Suntem n ara mea. Eva pru uor enervat, apoi i relu atitudinea impasibil. Adevrat. Dar trebuie s raportez. F ce dracu vrei. Katherine trecu repede pe lng femeie i intr n dormitorul ei. nchise ua, apoi se uit prin vizor i o vzu pe Eva foarte aproape, privind fix ua. Katherine ezit cu mna pe zvor, apoi l trase furioas. La sunetul zvorului, Eva zmbi i se ntoarse s plece. Katherine se aez pe marginea patului. Era tulburat, umilit, furioas. Nu va mai face niciodat dragoste n acest apartament. De fapt, i spuse ea, nu va mai pune niciodat piciorul aici. Ochii i czur pe o sticl de Principessa Gavi, la ghea, lsat pe noptier. Scoase dopul de plut i turn vinul ntr-un pahar cu picior nalt, apoi bu. Se cuibri ntr-un ezlong i nchise ochii. Se liniti i
- 122 -

ncerc s-i adune gndurile. Nu, i spuse, n-ar fi bine s nu mai vin. i datora lui Peter mcar atta ncredere, se gndi ea. Totodat, era curioas. Mai mult dect att, Patrick OBrien lsase s se neleag, ntr-un mod foarte ocolit, c l gsea pe Peter i operaiunea lui cam ciudate. Se simea derutat i mintea i deveni confuz Undeva, exista o cheie; ntotdeauna simise astfel. O cheie cum avea Eva, cum avea Arnold, i care se potrivea la multe lacte, multe ui, dulapuri i sertare. Iar nuntru erau cifruri, schelete i scandaluri. Toi preau s tie asta OBrien, Peter, James Allerton, sora ei, Ann, logodnicul acesteia, Nicholas West Tatl ei o tiuse i el, i o tia i colonelul Carbury. Era ca un mare secret de familie, pe care copiii l intuiau, dar nu-l cunoteau, cu care adulii triau, dar nu-l pomeneau niciodat. Ast-sear, gndi ea, va fi consiliu de familie. Ast-sear i se va spune i micuei Kate.

- 123 -

15
Peter Thorpe intr n salonul de cocteil de la primul etaj al Clubului Universitii i se strecur pn la bar. Bun seara, Donald. seara, domnule Thorpe, zmbi barmanul. mi pare ru pentru seara trecut. Ei, nicio problem. mi aduc aminte c m uitam n oglinda barului de acolo M-am vzut nclinndu-m sub o furtun de fora zece pe care nimeni din camer nu prea s-o resimt. Barmanul rse: Cu ce v servesc? Doar un pahar cu ap chioar, te rog. Barmanul rse din nou i i turn un Perrier. Thorpe trase spre el un numr din Times i l frunzri. Nu-mi vine s cred cte crime se comit n oraul sta. Nebunie. Mda, dar majoritatea crimelor implic oameni care se cunosc. tiai asta? i nici nu sunt oameni ca noi. Banjos i bongos. Banjos i bongos? Donald zmbi, n timp ce lustruia un pahar. Mda, tii dumneavoastr. Se uit la un picolo de origine hispanic, aflat n apropierea meselor i cobor vocea: Negri i ricani. Banjos i bongos. Fcu cu ochiul. Thorpe i zmbi i el. Stpneti excelent limbajul modern, Donald, i ai o ureche bun pentru dialecte i bancuri. Mi-a plcut grozav definiia femeii. Mai ai i altele? Mda. Ce obii dac ncruciezi un negru cu un francez? Ce?
- 124 -

 Pe Jacques Gardian7. Lovi cu tergarul n bar i izbucni n rs. Thorpe ridic paharul cu ap mineral. Te salut! Bu. Apropo, ai ceva note de plat pentru un tip pe nume Carbury? Se pare c s-a nregistrat aici, dar Donald frunzri un teanc de cartonae. Nu. Englez. Mai n vrst, nalt, slab, poate cu musta. A, Edwards. Vine des pe aici. E aici cam de miercuri? Exact, Edwards. Frunzri din nou notele de plat. Camera 403. A fost aici acum zece, poate cincisprezece minute. A luat una mic i a plecat. Era n costum de maimuoi? Nu Se scrpin n cap. Nu, era n sacou. Donald pru s observe de-abia acum hainele de sear ale lui Thorpe. Hei, v ducei la bairam mare, domnule Thorpe? Thorpe mpturi ziarul. Ai auzit de OSS? Tnrul barman cltin din cap. Al doilea rzboi mondial, suger Thorpe. A, da. Distra soldaii. Thorpe rse. Nu, Donald, aceea era USO. Dar ce zici de KGB? MI6? KGB-ul sigur spionajul rusesc. MI6 sun familiar Ce zici de SS? Sigur. Naziti. Te pune pe gnduri, nu? zmbi Thorpe. 7 n original: Jacques Custodian (n.tr.)
- 125 -

 Despre ce? O, despre via. Eroi. i ticloi. Lucruri ca bine i ru, glorie apus, sacrificiu, datorie, onoare, ar Despre amintiri. O bun memorie, nu e neaprat o treab bun, Donald. Lui Donald nu-i plcea ntorstura pe care o luase discuia. Mda. Dineul veteranilor din OSS. Oficiul Serviciilor Strategice, predecesorul CIA-ului. Art spre prima pagin din Times. Acolo m duc. Se ntlnesc ca s-i aduc aminte, i aduc aminte de al dracului de multe. Asta-i periculos. Ei, o s-l auzii pe Preedinte vorbind? Exact. Thorpe mpinse un plic sigilat peste bar. F-mi un serviciu, Donald. D o rait prin club camera de biliard, bibliotec, peste tot vezi dac poi s dai de Edwards. D-i asta. Donald puse plicul n spatele barului. Desigur Dorii s trimit un biat, sau s-i pun asta n cutia de mesaje? Nu. Vreau s i-l dai personal, nainte s plece. Ai putea chiar s te duci n camera lui. Probabil c acum se mbrac pentru sear. Dar nu pomeni numele meu. Bine? Thorpe i fcu cu ochiul conspirativ. Donald fcu i el, automat, cu ochiul, cu un aer atottiutor, dei prea puin ncurcat. Thorpe fcu s alunece peste bar o bancnot de zece dolari, i Donald o nghesui n buzunar. Thorpe i privi ceasul. Timpul i salata veted nu ateapt pe nimeni, prietene. Cobor de pe scaunul nalt. l cunoti, desigur, pe T. S. Eliot: Timpul prezent i timpul trecut sunt probabil ambele prezente n timpul viitor,
- 126 -

iar timpul viitor este coninut n timpul trecut. Ei, Donald, viitorul acela va fi aici n curnd. Fluxul viitorului, care a nceput ca o unduire acum patruzeci de ani, ne va mtura pe toi. De fapt, pot s-i dau i o dat exact: weekend-ul de Patru Iulie. Ai s vezi. ine minte unde ai auzit-o. Desigur, domnule Thorpe. V urez o sear bun. M tem c am alte planuri. Thorpe privi pe fereastra taxiului. Circulaia de pe Park Avenue se transformase n rit, iar n fa se putea vedea, dup luminile farurilor, c dou benzi fuseser blocate cu bariere. Poliiti clare se deplasau n sus i n jos pe bulevard sub ploaia uoar. Pe partea stng a bulevardului, ntre Strzile 66 i 67, peste drum de Arsenalul Regimentului 7, cteva sute de demonstrani scandau din spatele barierelor poliiei. oferul taxiului ntreb: Acum ce dracu se mai petrece? Preedintele vorbete la arsenal. Doamne! Trebuia s-mi fi spus. Cui i vorbete? Mie. i am ntrziat. M duc pe jos. Plti i o lu pe jos, printre mainile mpotmolite. Limuzinele erau parcate pe cte dou i trei rnduri n jurul intrrii arsenalului, iar peste drum demonstranii fluturau lozinci antinucleare i cntau un cntec din anii 1960: Spune-mi iar, i iar, i iar, prietene, Dar tu nu crezi c suntem n ajunul Distrugerii... Dreptul sta l avei, fraierilor, ddu Thorpe din cap. Thorpe trecu printr-un cordon de poliiti n uniform i se apropie de arsenal. Privi spre cldirea veche de o sut de ani, din crmid i granit. Aceste aciuni ale OSS fuseser ntotdeauna organizate la Waldorf sau la Pierre, dar de-a lungul timpului, n atmosfera de asediu, fuseser transferate n aceast cldire cu aspect fals
- 127 -

belicos. Turnuri ncununate de creneluri sinistre se ridicau meditativ n noapte, dar efectul global era acela al uniformei Grzii Coldstreamului: mai potrivit pentru parad dect pentru lupt. Trecnd de un ir de poliiti, Thorpe urc o scar acoperit i intr n arsenal printr-o pereche de ui masive din stejar. Holul era lambrisat cu lemn masiv, iar pe perei se aliniau portrete impresionante, n stil marial. De tavanul nalt atrnau drapele de lupt, zdrenuite i decolorate, i stindarde n culorile regimentului. Candelabrele mari erau n stilul Tiffany timpuriu, iar senzaia general era de spoial de secol nousprezece, un venerabil club de gentlemani de pe Park Avenue, cam ponosit. Fusese un loc unde crema oraului New York se juca n weekend-uri de-a soldaii i nc mai avea rolul de a furniza o atmosfer vesel locuitorilor din East Side, care datorau, sau credeau c datoreaz, un minimum de serviciu militar. Oaspei ntrziai se grbeau pe lng Thorpe, iar zeci de brbai din Serviciul Secret se nvrteau pe-acolo n inut de serviciu sau semioficial. Civa ncercau s treac drept osptari sau picoli. tia c cei care purtau redingotele demodate ascundeau pistoale-mitralier Uzi i arme de vntoare cu eava retezat. Un poliist l ndrum pe Thorpe spre dreapta, i el i atept rndul la un detector de metale-portal, prin care trecu sub ochii scruttori ai celor din Serviciul Secret. Dincolo de detector se afla un coridor larg, pavoazat cu steaguri, din care se deschideau arcade spre camerele de recepie elegante. Thorpe intr ntr-o ncpere plin cu cuiere i-i ls pardesiul stropit de ploaie n schimbul unei fise. Se ntoarse n coridor, l travers i intr ntr-un salon bogat mobilat, unde erau servite la discreie cocteiluri. Thorpe gsi un Martini neatins i l ddu pe gt. Nu-i elegant s ntrzii la ntlnirea cu preedintele, Peter.
- 128 -

Se ntoarse i l vzu apropiindu-se pe Nicholas West. Ar fi i mai neelegant s fi ajuns prea devreme i treaz, spuse Thorpe. i strnser minile. Acum ai sosit? ntreb West. Am fost cu treburi de-ale Companiei, zmbi Thorpe. Tu ce scuz ai, Nicko? Am stat la coad pentru aterizare pe La Guardia. Thorpe l lu pe West de bra. Ascult, de ce nu chiulim noi de la reuniunea asta plicticoas i s mergem n ora? tiu un local delicios de stricat, pe 46 Vest, unde se danseaz cu snii goi i care are i un bordel la etaj. West rse forat, dar obrajii i se mbujorar. Thorpe l privi. Chiar i n costum de sear arta de parc ar fi purtat sacoul lui mototolit. West avea patruzeci i unu de ani, dar arta de treizeci, i spuse Thorpe. n 1967, pe cnd era lector de istorie la Universitatea din Washington, fusese recrutat, mpreun cu ali istorici tineri, de directorul CIA, Richard Helms, pentru a pregti istoria enciclopedic a OSS i a CIA. Marea ntreprindere secret se dovedise a fi un proiect continuu i interminabil, al crui ef devenise West. Thorpe gsi un alt Martini pe o tav i lu o nghiitur. Cum merge cartea, Nick? West ridic din umeri. Tot timpul se descoper informaii noi, care ne oblig s o rescriem. Thorpe ncuviin din cap. Informaiile nou descoperite pot fi o eap n fund. Ai gsit un editor? De fapt, avem dou volume sub tipar, zmbi West. Cum stai cu vnzrile? Sut la sut. S-au tiprit cte zece exemplare din fiecare volum i pe urm am distrus benzile. La cine au ajuns crile?
- 129 -

 Pi, la director, bineneles, care a primit un set. Secia mea a primit un set l privi pe Thorpe. Restul distribuiei e secret. Trimite-mi i mie un set. Ia-i o aprobare de la director. Desigur. Care dou volume au intrat la tipar? Perioada OSS, din 1942 pn n 1945, i cei doi ani care au precedat fondarea CIA-ului din 1947. West arunc o privire prin salon. Cu excepia picolilor, acesta era gol. Mai bine s mergem nuntru. Nicio grab. Thorpe i goli paharul i se ntoarse spre West. A vrea s vd i eu cte ceva din materialul sta. Computerul meu ia legtura cu al tu i i dm drumul. West l privi cu atenie. Dac este necesar s tii i ai o autorizaie n regul, am s-i art ce ai nevoie. Thorpe scutur din cap. Chestiile astea se fac mai bine pe prietenie. Am s m mai gndesc. Bun. Thorpe i aprinse o igar i se aez pe o mas lung. tia c West ncepuse s fie agitat de team s nu ntrzie, ceea ce i uura ncercarea de a-l aborda. Thorpe l privi pe brbatul insipid. Prin natura serviciului i din cauza nelimitatei sale sete de cunoatere, West ajunsese, printr-un accident, persoana cea mai cunosctoare din CIA. Cineva spusese odat: Dac cei din KGB ar avea posibilitatea s-i aleag omul pe care i-l doresc cel mai mult ntr-o celul de interogatoriu Preedintele, directorul CIA sau Nicholas West l-ar alege pe West. Thorpe i azvrli igara n cmin. Ai dat vreodat peste numele meu? West evit privirea insistent a lui Thorpe i o lu spre
- 130 -

ua care ducea n sala de bal. S mergem, Peter. Thorpe sri de pe mas i l urm. Nu i-e team s umbli cu toate secretele alea n minte? West confirm din cap: N-am dormit o noapte ca lumea de ani de zile. Deschise o u i intr ntr-un separeu, marcat printr-o draperie, al slii de bal. Un om din Serviciul Secret i ceru invitaia, i el i-o art. Brbatul l cut pe o list i-i, fcu semn s treac. Thorpe i art i el invitaia i l urm. Thorpe se opri n apropierea draperiei: S-ar prea c societatea estic i-a fcut apariia. E ultima ans s-o tergem Nicko. West cltin din cap i porni spre draperie, dar Thorpe i puse o mn pe umr. Stai, amice. ncep ceremoniile. West se opri. Simea mna lui Thorpe strngndu-i umrul din ce n ce mai tare, pn cnd, n cele din urm, se smulse. Peter Thorpe l fcea s se simt prost. Tipul era excesiv n toate: prea mult for fizic, o personalitate copleitoare, prea artos i prea bogat. i totui, ntr-un mod ciudat, West se simea atras de el. Ai ddac ast-sear? ntreb Thorpe. West ridic din umeri: Cred c da. Nu poi s-i descoperi? Uneori. l descopr eu. Pe urm l pierdem i mai trziu ne ducem la bordel. Puin le pas dac m duc la bordel. Puin le pas ce fac, dac nu las vreo serviet la Ambasada sovietic, sau nu m nscriu pentru o croazier spre nicieri. E ncurajator s vd c poi s glumeti despre asta, rse Thorpe. West l privi:
- 131 -

 Din punctul meu de vedere, tu eti doica mea astsear. Nu eu, Nicko. West zmbi: Cred c nu. n trecut, se mai compromisese profesional uneori datorit discuiilor sale indiscrete cu Thorpe. Dar dac era un lucru pe care nu l-ar fi fcut niciodat, acesta era s se compromit personal cu Thorpe, nsoindu-l ntr-una din escapadele sale. Thorpe i era, ntr-un fel, prieten, dar West simea c acesta era totodat un seductor; un seductor de brbai, ca i de femei. West simea c Thorpe voia o bucat din el, o bucat din sufletul lui, dei nu-i putea nchipui de ce. Ct timp eti cu mine, Nicholas, n-o s i se ntmple niciodat ceva ru, spuse Thorpe. Cnd sunt cu tine, nu mi se ntmpl niciodat ceva bun. Thorpe izbucni n rs, apoi expresia i se schimb. l lu pe West pe dup umeri i-l trase mai aproape, ntr-o mbriare incomod de intim. i opti n ureche: Or s te nface, Nick. Te vor la Moscova i or s pun mna pe tine. West i ntinse gtul i ridic privirea spre Thorpe. Nu. Compania m protejeaz. Thorpe vzu cum sngele dispare din obrajii lui West. Zmbi trist i cltin din cap. Nu te pot proteja la infinit, i ei tiu asta. Nici mcar nu vor s te protejeze, pentru c tii multe, mult prea multe, prietene. Cnd vor renuna la serviciile tale, nu se va lsa cu un NIP8, ci cu RIP9. Aa procedeaz ei. Dumnezeu s te aib n paz, Nick, dar soarta ta plutete pe undeva ntre 8 New Identity Program (engl.) Program pentru o Nou Identitate (n.tr.). 9 Requiescat n pacem (lat.) Odihneasc-se n pace (n.tr.).
- 132 -

Moscova i cimitirul Arlington. West simi c i se usuc gura. Fr s-i dea seama, se apropie i mai mult de Thorpe. Acesta l btu pe spate. Pot s te ajut. nc mai avem timp.

- 133 -

CARTEA A TREIA REUNIUNEA

- 134 -

16
Peter Thorpe i Nicholas West intrar n sala de bal n realitate sala de instrucie a regimentului o ncpere nalt, pe patru nivele, puin mai mare dect un teren de fotbal. Spaiile largi erau susinute de grinzi eliptice din fier forjat, iar n plafonul nclinat erau tiate dou iruri de ferestre cu arcade. Sala era luminat strlucitor de candelabre uriae. Ambele capete ale slii erau flancate de galerii imense, n care puteau lua loc peste o mie de oameni. Thorpe scrut zonele superioare, ntunecate, ale galeriei de deasupra estradei. Acolo nu erau invitai, n schimb, cam din zece n zece metri, fusese postat un om din Serviciul Secret, cu binoclu. Thorpe tia c putile cu lunet stteau alturi, pe bnci. i roti privirea prin sala de bal. ncperea era pavoazat cu rou, alb i albastru, iar deasupra estradei erau atrnate trei drapele uriae american, britanic i francez i un tablou mare, n tonuri sepia, al fondatorului OSS, generalul Wiliam Wild Bill Donovan. Dup estimarea lui Thorpe, se aflau acolo aproape dou sute de mese, pe ale cror fee de mas albastre fusese aranjat vesela argint, porelan i cristal. Unde-i masa noastr? ntreb Thorpe. Masa paisprezece. Lng estrad. Thorpe privi estrada ridicat de-a lungul peretelui dinspre nord. l recunoscu pe Ray Cline, un fost ofier OSS i fost director adjunct pentru informaii n CIA. Garda de onoare, format din infanteriti marini, prezent drapelul, iar mulimea se ridic pentru ceremonie. Fanfara armatei ncepu s intoneze imnul naional, i cei aproape dou mii de brbai i femei cntar versurile. West lu poziia de drepi i li se altur. Thorpe privi napoi spre estrad. La stnga lui Cline era
- 135 -

Michael Burke, fost ofier OSS i fost preedinte al clubului Yankees i al Corporaiei Madison Square Garden. Lng Burke sttea Charles Collingwood, purttorul de cuvnt i cronicarul activitilor OSS n timpul rzboiului, iar lng Collingwood se afla Clare Boothe Luce. n stnga lui, era Richard Helms, fost ofier OSS, fost director al CIA, omul care-l recrutase pe West. Thorpe se ntoarse spre acesta. Uite-l pe vechiul tu ef, Nick. Ai grij s-i mulumeti pentru slujb. West se opri din cntat i mormi ceva ce suna a obscenitate. El a ieit, iar tu eti nc nuntru, zmbi West. Imnul se termin, i fanfara ncepu s intoneze God Save the Queen. Hei, spuse Thorpe, asta mi-aduce aminte de colonelul Randolph Carbury l cunoti? West i nclet minile la spate. Am auzit de el. De ce? O s fie aici ast-sear. i o s-i mai spun i altele. West ncuviin din cap. Fanfara termin imnul britanic i ncepu La Marseillaise. Thorpe privi napoi spre estrad. Preedintele Statelor Unite era flancat de Geoffrey Smythe, preedintele Veteranilor OSS, i de tatl adoptiv al lui Thorpe, James Allerton, oaspetele de onoare. n stnga lui Allerton, era Bill Cassey, fost ofier OSS i actualul director al CIA. Lng Casey sttea William Colby, i el fost ofier OSS i fost director al CIA. Absolvenii au ajuns bine, observ Thorpe. Imnul francez se termin i Arhiepiscopul New York-ului ncepu rugciunea. Thorpe parodie cuvintele din rugciunea cardinalului: Doamne, Dumnezeule, apr-ne de vrcolacii nopii. Se ntoarse spre West, care se uit lung la el. I-ai mai auzit urletul n ultima vreme? l ntreb Thorpe. West nu rspunse.
- 136 -

 Va urma. Cardinalul i termin rugciunea i toat lumea se aez. Geoffrey Smythe ncepu saluturile de bun venit. Thorpe i spuse lui West: N-am vrut s te sperii mai nainte. West fu gata s rd: M-ai speriat ca dracu. Se uit la Thorpe. Am necazuri? Da de unde. Eti n mare pericol. Termin! Iart-m, amice. Ascult, n ce-i privete pe cei de la KGB, le e de-ajuns s se in pe urmele tale. n ce privete Compania, trebuie s-i faci o asigurare. nelegi? West ddu din cap. Ceva n genul n caz de moarte prea timpurie sau dispariie, urmtoarele documente i mrturii vor ajunge la The New York Times i The Washington Post Asta-i. West ddu din nou din cap. Te ajut eu cu amnuntele, spuse Thorpe. i ce vrei n schimb? Doar prietenia ta. Zmbi i-l lu pe West de bra. Hai s mergem s nfruntm mnia unei doamne fcute s atepte. Iei tu castana. Eu am destule necazuri. Katherine Kimberly l privi pe Thorpe apropiindu-se, cu o expresie de suprare pe chip. Nick a stat la coad la aterizare pe La Guardia, spuse Thorpe. i ddu o srutare pe obraz. mi pare ru, a fost vina mea, adug West. Ne-am luat cu vorba n hol. Ce faci, Kate? Se aplec i o srut. Ea i lu mna i i surse.
- 137 -

 Ai mai vorbit cu Ann? Asear. E bine. i trimite srutri. West privi n jurul mesei. Domnule OBrien, mi pare bine c v revd. i strnser minile. West l privi pe Patrick OBrien. Era un brbat de peste aizeci de ani, cu prul bogat, blond-albit, cu o fa rocovan i ochi ptrunztori de un albastru nchis. West tia c se meninea ntr-o form fizic excepional i nc mai srea, cum se exprima el, din avioane n perfect stare, din care de fapt nu era nevoie s sari. Salturile le fcea cnd i venea cheful, pe un teren sterp din Jersey Pine, singur i noaptea n nopi senine, dar uneori fr lun, ca acelea de care pe vremuri avea nevoie pentru parautri n Europa ocupat. OBrien fcu semn cu capul spre perechea care edea la mas. i cunoatei amndoi pe Kitty i George Van Dorn, desigur. Thorpe i West i salutar i i ocupar locurile. Katherine art peste mas: Iar acesta este prietenul meu Tony Abrams, care lucreaz la firm. Abrams se ntinse peste mas i ddu mna cu West. Se aplec i spre Thorpe, dar acesta tocmai turna dintr-o sticl de Stolicinaia. Thorpe l privi superficial i spuse: Da, ne cunoatem. Ridic un pahar, plin ochi, cu lichid incolor. Cineva a fost destul de atent i i-a amintit de preferina mea pentru vodca ruseasc. Na zdarovie. Goli paharul pe jumtate i ls s-i scape un oftat. Thorpe se adres celor de la mas: S-ar putea s vi se par ciudat c eu, un patriot i un lupttor al rzboiului rece, beau vodc ruseasc. l privi n fa pe Abrams. Beau vodca ruseasc n acelai spirit n care rzboinicii
- 138 -

din perioada preistoric beau sngele dumanilor. O manifestare de dispre? ntreb Abrams. Sau pentru curaj? Nici una, nici alta, domnule Abrams. mi place gustul. i linse buzele i rse. C vorbeam de snge, spuse Abrams, ai ceva pe maneta dreapt, domnule Thorpe. Peter Thorpe puse paharul jos i i privi maneta dubl. O pat brun-rocat ntina albul strlucitor al bumbacului, aproape de butonul din onix negru. O frec ntre degete, apoi spuse: Pare a fi snge, nu-i aa? Da, aa pare, spuse Abrams. Katherine nmuie colul unui ervet ntr-un pahar cu ap. Trebuie muiat pn nu se fixeaz. Thorpe zmbi i lu ervetul. Toate femeile din lume au n comun trei rnduri: du gunoiul, m doare capul i nmoaie-o pn nu se fixeaz. Thorpe tampon pata. Hotrt lucru, e snge. Katherine vorbi cu vizibil rceal n glas. Te-ai tiat? S m tai? Nu, nu m-am tiat. George Van Dorn rosti de peste mas: Atunci, poate, domnule Thorpe, avnd n vedere profesia dumitale, ai tiat pe altcineva. Zmbi. Thorpe i zmbi i el. Probabil e ketchup, interveni Kitty Van Dorn. Thorpe i ddu ochii peste cap, mimnd dispreul. Ketchup? Madam, n-am vzut o sticl de ketchup de cnd eram la coal. tiu, Katherine se gndete la ruj, dar trebuie s m dezvinovesc i s recunosc c-i snge. Cnd vd snge, tiu c-i snge. l privi pe Abrams. Ai spirit de observaie, domnule Abrams. Ar trebui s
- 139 -

fii detectiv. Am fost. Clubul Vesel al Cadeilor de la West Point se adunase lng estrad i ncepuse un potpuriu de cntece. Thorpe ridic vocea, ca s acopere zgomotul, i i spuse lui Abrams: N-au fost prinii dumitale un fel de agitatori bolevici? Leon i Ruth Abrams? Arestai pe cnd conduceau o grev violent a muncitorilor de la confecii, parc? Abrams l fix pe Thorpe eu privirea. Prinii lui avuseser o oarecare notorietate la vremea lor i fuseser menionai n unele dintre crile care tratau subiectul micrii muncitoreti americane, dar nu erau destul de bine cunoscui nct Thorpe s-i aminteasc de ei sau s fac vreo legtur pe baza numelui de familie, de altfel comun. Da, Leon i Ruth erau prinii mei. Studiezi micarea muncitoreasc? Nu, domnule. i studiez pe roii. Katherine l lovi pe Thorpe peste glezn. Asta-i interesant, i spuse Thorpe. Pitoresc. Tony este fiu de eroi populari americani. Se ntoarse spre Abrams: de ce Tony? Abrams zmbi subire. Numele meu adevrat e Tobias, care are ca diminutiv Toby. Dar acolo unde am crescut, toi aveau nume ca Dino sau Vito. Aa c Toby a devenit Tony. America, creuzetul. i dumneata te-ai topit chiar n el. n jurul mesei se ls o tcere jenant, apoi Thorpe ntreb: Prinii sunt tot comuniti, domnule Abrams? Sunt mori. mi pare foarte ru. i-au pstrat credina? Prinii mamei s-au ntors n Rusia n timpul Marii Crize. Au fost arestai pe vremea epurrilor lui Stalin. Probabil c au murit n lagre. Thorpe ddu din cap.
- 140 -

 Asta trebuie s fi zdruncinat credina prinilor dumitale n dreptatea i fria revoluiei. Foarte posibil. Abrams i aprinse o igar. Prinii tatei, care n-au plecat niciodat din Rusia, au fost ucii de nemi prin 1944 cam pe vremea cnd i prinii dumitale naturali au fost omori de nemi. Mic-i lumea. Thorpe l privi pe Abrams cu atenie. De unde tiai de prinii mei? Am citit. Studiez istoria OSS-ul. Thorpe i mai turn un pahar de vodc i-l privi pe Abrams. tii, Abrams, s-ar putea s fii exact omul de care are nevoie firma. Nu mi s-a cerut s m asociez. O, o s i se cear. Ce dracu crezi c faci aici? De ce crezi Katherine interveni: Peter, cnd veneai ncoace nu l-ai vzut cumva pe colonelul Carbury? Nu-i la masa lui. De-abia l-a recunoate. Toi englezii seamn ntre ei. Se juca cu un agitator de cocteiluri i l frnse ntre degete. Poate s-a mpotmolit pe undeva. Thorpe se ls pe spate i pru c se retrage n sine. Cadeii se oprir din cntat i osptarii aduser petele. Lucrezi cu Kate? l ntreb West pe Abrams. Sunt asistent de proces itinerant. Dl Abrams se pregtete pentru examenul la Drept din iulie, adug Katherine. Baft, spuse West. Logodnica mea sora lui Kate, Ann e tot avocat. Lucreaz la o firm american, la Mnchen. Thorpe se trezi din reverie i se ridic. Lucreaz pentru Agenia de Securitate Naional, Abrams. Toat familia asta afurisit e plin de spioni. Eti ntr-o dispoziie deosebit de proast, Peter, spuse Katherine aspru.
- 141 -

Se ridic. Scuz-m, domnule Abrams, vrei s m conduci n hol? Abrams se scul i o urm. Thorpe pru s nu observe. Toat sala asta afurisit e plin de spioni, mormi el. tii cum poi s-i dai seama cnd un spion e de fa? Ridic de pe mas bolul de salat. Se ofilete salata. Doamne, ne trebuie un exorcist! Kitty Van Dorn anun c pleac mpreun cu soul ei pe la mese. Ochii nceoai de alcool ai lui George Van Dorn prur s se limpezeasc brusc; l privi lung pe Thorpe, apoi spuse: Ai venit aici s-l vezi pe tatl tu onorat. Vezi s apuci momentul. i lu soia de bra i plecar. Thorpe pru s ignore admonestarea i i spuse lui Patrick OBrien: D-mi, te rog, sticla de Sfoli. OBrien l privi sever: Destul, Peter. Avem ceva important de discutat mai trziu. Ochii lui Thorpe i ntlnir pe ai lui OBrien, i el plec privirea. Cred c ar trebui s mnnc ceva Se concentr asupra rasolului de somon. OBrien, West i Thorpe mncau n tcere. West l urmrea pe Thorpe cu coada ochiului. Nu era nemulumit c ar fi putut s ajung cumnai. Totui, Thorpe era un tip straniu. Numele lui ntreg era Peter Jean Broul Thorpe, dup prinii lui naturali, tatl american i mama franuzoaic, ambii ageni OSS. Era de neles, reflect West, atracia Katherinei, spiritual i emoional, ctre el, datorit experienei lor asemntoare, chiar dac personalitile lor erau total diferite. Thorpe ridic privirea din farfurie. M simt mai bine.
- 142 -

OBrien se aplec spre West. Te-a pus Peter la curent cu treaba asta cu Carbury? Numai c e n New York Nici eu nu-s prea bine informat, spuse Thorpe. OBrien le fcu un rezumat stilizat al evenimentelor zilei i adug: i eu, i Katherine credem c e n legtur cu Talbot. West ddu din cap. Aa zicea i Peter. OBrien l privi ndelung pe Thorpe. i-a spus asta Katherine? Thorpe cltin din cap. Da Nu Am tras i eu concluzii dup ce am citit scrisoarea de la Wingate. Aha. Numai c, adug Thorpe repede, Carbury ar trebui s fie aici n sala asta ca s ne lmureasc pn la capt. Cred c Abrams a zbrcit-o. Katherine i Abrams i-au luat toate msurile, spuse brusc OBrien. i mpinse farfuria deoparte. Carbury s-o fi hotrt s evite o destinaie cunoscut. S-o fi strecurat pe lng oamenii notri i-o s ne trimit vorb mai trziu s ne ntlnim ntr-un sta-i cel mai sigur loc din America ast-sear, l ntrerupse Thorpe. i, n afar de asta, i-ar fi dorit s fie aici din motive personale. OBrien ddu ncet din cap. Da Poate c nc-i pe undeva prin club dei am pus s fie cutat sub numele de Edwards. Blestemat s fiu dac a rspunde la apelul biatului din hotel dac a fi n misiune, zmbi Thorpe. OBrien ddu din nou din cap. Aa c, mai bine hai s presupunem c i-a luat precauiile regulamentare i o s apar cnd o s-i vin lui bine, sau hai s presupunem
- 143 -

 Cel mai prost scenariu, spuse Thorpe. Din experiena mea, oamenii care ntrzie sunt de obicei oameni mori. Dar las loc i pentru o rpire. Thorpe se apuc s mestece o tulpin de elin. Katherine se apropia, nsoit de Abrams, i cei trei brbai se ridicar. Katherine spuse: Am vorbit la Agenia Burke. Detectivii l-au urmat pe Carbury pn aici sau aa au crezut. Unul dintre ei a fost destul de cinstit i a recunoscut c brbatul pe care l urmreau nalt, slab, n vrst, cu musta, mbrcat n smoching i cu o serviet n mna poate s nu fi fost omul pe care li-l artase un angajat al clubului. Cnd l-au vzut de aproape, aici, n hol, s-au gndit c poate urmriser o fantom. Totui, brbatul a prezentat o invitaie i a trecut prin detectorul de metale. Detectivii nu au mai putut s-l urmeze i au plecat s-i fac raportul. i-am spus c toi englezii seamn ntre ei, spuse Thorpe. Toi i ocupar locurile. OBrien lu cuvntul: Carbury o fi trimis o sosie s scape de oricine l-ar fi urmrit. Din pcate, a scpat de cei care-l protejau. Abrams i drese glasul. Mai exist o posibilitate. Sosia s nu fi fost angajat de Carbury, ci de altcineva. Thorpe aprob din cap. E i asta o posibilitate. Asta ar putea s ne sileasc la o chestie ilegal. l privi pe Abrams: O ptrundere ilegal. Abrams i privi pe cei din jurul su. Era clar c era o problem important i nu una care le fusese atribuit, ci o problem intern, o problem care i privea pe ei toi, direct. De asemenea, era clar c folosirea unei momeli nsemna planificare i organizare i mirosea a profesionalism nalt. i totui, nici OBrien, nici Katherine, Thorpe sau West nu preau prea surprini. Nu, trase el
- 144 -

concluzia, nu era un caz de deturnare de fonduri. Nu vreau s fac detectivii asta, spuse OBrien, ci unul dintre noi. Se ntoarse spre Abrams: Crezi c ai putea s intri n camera lui? Abrams ridic din umeri: Poate. OBrien l privi pe Thorpe. Acesta zmbi: Desigur. Ce echip! Pete i Tony, mpreun, ntr-o aciune ilegal. Doamne, ce-am ajuns! Detectivii s-au ntors la club, spuse Katherine. S-o mai amnm. Se servi felul principal, iar Kitty i George Van Dorn se ntoarser. Discuia se coment asupra persoanelor prezente n sal. Kitty Van Dorn fcu un semn spre estrad. Preedintele arat bine ast-sear. Thorpe studie estrada, aflat n apropiere. Da, arat foarte viu. E lichidul la nou de mblsmare. Katherine se aplec i-i spuse foarte ncet la ureche: Dac nu te pori cum trebuie, am s pun s fii dat afar. Thorpe i lu mna i i-o strnse, apoi se uit din nou pe estrad, pn prinse privirea lui Bill Casey. Tipul arta, ca de obicei, sever. Casey i fcu lui Thorpe un semn de recunoatere, care nu era neaprat amical, observ Abrams. Era, gndi el, mai mult dect privirea pe care un poliist de rond o arunc delincventului juvenil din cartier. Thorpe i rnji efului, apoi i spuse ncet Katherinei: Dac vreodat un brbat a reuit s se transforme n vrcolac, la e Bill Casey. Katherine i reprim un zmbet. Thorpe se aplec mai mult spre urechea ei i-i spuse cu seriozitate: Se potrivete cu tiparul. Ca i Cline, Colby i Helms Ca i alte cteva zeci de oameni de aici, inclusiv eful tu i
- 145 -

tatl meu. Doamne, nu te sperie de moarte? Pe mine, da. Katherine se uit la Patrick OBrien, apoi la James Allerton, care sttea lng Preedinte, fiind angajat ntr-o discuie cu acesta. Thorpe i urmri privirea i spuse: Da. Cineva care s-ar putea s fie n apropierea Preedintelui vostru. Katherine l privi lung: Nu. Thorpe zmbi: Posibil. Nu. Depete absolut orice imaginaie? Katherine i ntoarse spatele i-i turn n pahar.

- 146 -

17
Abrams se trezi stnd lng Katherine la barul lung, montat ntr-un col al slii de bal. i comand o butur, evitnd s fie atras ntr-o conversaie, i se ntoarse s priveasc prin sal. Civa brbai i femei purtau uniforme ofiereti de ceremonie, i erau i uniforme strine. Dei invitaiile specificau smochingul, erau civa brbai n frac. Abrams i spuse c sta era genul de oameni care se duceau acas i se schimbau n smoching ca s se simt comozi. Abrams i cur un fir de praf imaginar de pe cma i-i verific inuta. ntr-un fel, greu de definit, arta c e nchiriat, cu excepia afurisiilor de pantofi. De unde e smochingul? ntreb Katherine. Abrams ridic rapid privirea. Ce? A, de la Murray, din Lexington De ce? Tocmai m-ntrebam dac nu l-a adus din Anglia. A, Carbury Nu, al lui e de la Lawson. Din zona Wall Street-ului. Pe bon scria c a fost ajustat acum dou zile. Ea se ndeprt civa pai de bar i el o urm. Ce-a cutat tocmai acolo? ntreb ea. Doar o dat, s nchirieze un smoching. Sorbi din pahar. Ea l privi cu atenie. Mai e i altceva? Orice amnunt pe care l-ai avea Nu. Ea l privi n ochi o secund, apoi spuse: Sunt contient de riscul pe care i l-ai asumat. Mai ales innd seama c nu tii despre ce e vorba. Cu ct tiu mai puin, cu att mai bine. De fapt, zise ea, n-am spus nimnui c ai fost n camera lui Carbury. Zmbi:
- 147 -

 i-am spus c am s te protejez. Nu sunt prea prudent de felul meu, spuse Abrams, dar a vrea s fiu n stare s m prezint la var la examenul de stat fr cazier. i neleg foarte bine situaia. Ezit, apoi adug: Nu i-am cerut s forezi i s intri i m ntreb de ce ai fcut-o. El evit ntrebarea, ntorcndu-se la cea precedent. Dup cum te ntrebi probabil dac n-am descoperit ceva despre care nu i-am vorbit. Dar ai uitat s-mi spui de unde era smochingul. El o privi atent, apoi zmbi. Da, am uitat. i gndi: i tu ai uitat s-i spui lui OBrien c eu am intrat n camera lui Carbury, i cred c OBrien a uitat s-i spun c mi-a cerut s m duc luni la Glen Cove, i vor mai fi multe scpri de memorie convenabile nainte s se termine toate astea. Presupun c Peter te-a adus n starea asta, spuse ea gnditoare. N-o s-i cer scuze n locul lui. Dar mi pare ru c s-a ntmplat aa. Peter Thorpe n-are nici o influen asupra strii mele. Ea nu rspunse, i Abrams i ddu seama c mintea ei era deja ocupat cu alt problem. Pe neateptate, i ntinse programul pe care l avea la ea. Abrams lu programul, privind-o scurt, apoi l deschise, n interior erau trei file fotocopiate ale unei scrisori n manuscris. Arunc o privire pe prima pagin i vzu c era o scrisoare personal, adresat ei. O privi pe Katherine. D-i drumul! Citete-o! El ncepu s citeasc i, pe msur ce citea, nelegea c ea luase o hotrre important n legtur cu el. Termin de citit i-i ddu scrisoarea napoi, n interiorul programului. Ea atept cteva secunde ca el s vorbeasc. Ei?
- 148 -

 N-am nimic de zis. De ce? Nu-i de categoria mea. i termin paharul. Ia-o ca pe un caz penal problem pentru un poliist anchetator. Am fcut-o i pe-asta. Tot nu-i din categoria mea. Atunci, mcar gndete-te puin la ea. Bine. i puse paharul pe bar. Scrisoarea, dac era veritabil, confirma parial suspiciunile sale privind firma la care lucra. Se ntoarse lng ea i o ntreb ncet: Doar o ntrebare: OBrien, Kimberly i Rose e o faad pentru CIA, da? Cum i spunei o societate brevetat? Ea cltin din cap. Abrams fu surprins i tia c asta i se citea pe fa. Atunci, cine dracu suntei? Ea cltin din nou capul. Abrams i frec brbia. Trebuie s recunoti c asta-i bizar. Se poate. Katherine ntinse mna i lu de pe bar lista invitailor. Primul, n ordine alfabetic, spuse ea, James Jesus Angleton, a fost ofier OSS i eful contrainformaiilor din CIA. Este considerat printele contrainformaiilor americane. Ca urmare a legturilor sale strnse cu Philby, agentul dublu britanic, i pentru c nu a reuit s-l identifice pe Philby sub adevrata sa fa dar i datorit altor ntmplri ciudate au fost unele bnuieli c Jim nsui ar fi fost agent sovietic. Dac este adevrat m rog, e prea nspimnttor numai s m gndesc. Oricum, Jim a fost concediat de Bill Colby din motive care au rmas neclare. Urmtorul suspect posibil Stai puin! Abrams o privi de aproape. Avea senzaia c ea trecuse din viteza nti n a doua i c tocmai era pe cale s intre n
- 149 -

priz direct. Nu m intereseaz suspecii, i zise. Credeam c neam lmurit n privina asta. Ea prea pornit. mi pare ru Dei, ai dreptate. Am cam pierdut legtura cu oamenii obinuii. Reflect un moment. Poate c te-am judecat greit i poate c am spus deja prea mult. Scuz-m. i ddu lista invitailor i plec. Abrams se ntoarse la bar i i frunzri propria list. Erau muli invitai care aveau nume franuzeti sau din Europa Central, despre care i imagin c erau foti lupttori din rezisten. Erau cavaleri britanici cu doamnele lor, o pereche Romanov i ali purttori de titluri nobiliare, inclusiv noua lui prieten, contesa Claudia. Se uit peste umr la masa unde edea familia Grenville, dar Claudia era cu spatele spre el. Orchestra ncepu s cnte i el se hotr s-o invite la dans, dar ea se ridic o dat cu Tom Grenville i plecar spre ringul de dans. Abrams mai comand o butur i i ndrept atenia spre mesele din jurul su. Dac era o stare de spirit comun, i zise, aceasta putea fi descris cu un singur cuvnt: mndrie. Evident c era i ceva arogan, chiar i sentimentalism, dar senzaia general era aceea de lucru bine fcut. Anii nu estompaser amintirile; vrsta i infirmitile de-abia se simeau n mersul nepat sau n glasurile sigure, rezonante. Nu conta c apelul era mai scurt pe an ce trecea, sau c lumea nu mai era aa cum fusese n 1945. Aici, ast-sear, era din nou Ziua Victoriei n Europa. Katherine i btu cu degetul n program, scondu-l din reverie. Veni lng el i ntreb: Caui pe cineva anume? Nu. i adug:
- 150 -

 Bei ceva? Nu, mulumesc. i s-a prut c am plecat cam brusc? Mi s-a prut c erai suprat. Ea zmbi forat. Conversaiile noastre se termin des n felul sta, nu? El pru s ezite, i ea l simi ovind ntre a-i cere scuze i a o invita la dans, aa c lu iniiativa: Hai s suspendm edina i s mergem la dans. Orchestra cnta melodia din Casablanca, As Time Goes By. Ea i gsi uor locul n braele lui, i el i simi trupul presat de al lui, i mirosi prul, spunul, parfumul. Dansar cam timid la nceput, apoi el se relax, se relax i ea i, treptat, apropierea trupurilor nu mai fu aa de stngace. N-ai fost nsurat niciodat? ntreb ea. Nu Doar logodit, o dat. Pot s ntreb ce s-a ntmplat? Abrams se uit la Claudia, care dansa n apropiere cu Grenville. i ntoarse privirea spre Katherine: ntmplat? O, aveam opinii politice diferite. Aa c ne-am desprit. Ciudat. Era o radical a anilor 60, copilul florilor sau cam aa ceva. O activist antirzboinic i pentru drepturi civile. Pe urm a nceput cu balenele, apoi cu indienii americani i cu mediul, sau invers. Apoi cu chestiile alea antinucleare. Orice ar fi fost la ordinea zilei, Marcy era acolo, cu o pancart i un tricou imprimat. Viaa ei era jalonat cronologic de tirile de sear. Ca artitii, care au perioade albastre, ea avea perioade cu balene perioade indiene nelegi? Nu te atrag activismul i idealismul? Nu m atrage niciun ism. Am vzut prea multe n copilrie. Ruineaz viei. Uneori ajut omenirea. Pute. Ascult-m pe mine, pute. Dansar un timp n tcere, apoi ea relu:
- 151 -

 i de-aia ai lsat-o? Fiindc era aa de angajat Ea m-a lsat. Fiindc i-am mrturisit c am fost toat viaa cu republicanii. Zmbi: Ideea de a se culca cu un republican i fcea, cum zicea ea, grea. Rse scurt. Dar, cu toate astea, ai iubit-o, spuse ea dup un moment de gndire. Abrams nu-i nchipuise vreodat c tema dragostei i a relaiilor altor oameni ar fi putut s-o intereseze pe Katherine Kimberly. N-a fost niciodat monoton. Imagineaz-i s vii acas de la lucru, n uniform de poliist, i s gseti salonul plin de revoluionari negri. Poi? Nu, nu prea. mi ddea o stare de ncordare. Rse din nou. Ea zmbi: M bucur c te poate amuza acum. Habar n-ai ce amuzant e pn n-ajungi s faci dragoste nfurat ntr-un steag cubanez, cu cldura nchis n miezul iernii ca s protestezi mpotriva preurilor petrolului i ntrebndu-te dac o s-i simt hamburgerul n rsuflare, fiindc erai n boicot contra crnii de vac, cu un tablou al lui Che urmrindu-te cu ochii lui ca ai lui Hristos i cu dou oaspete lesbiene dormind n camera de zi i arunc o privire Katherinei i-i vzu expresia ncordat. mi pare ru. Te-am scrbit? Ea cltin din cap: Nu. ncerc s m abin s nu izbucnesc n rs. Dansar pn se opri muzica. El o lu de bra i plecar napoi spre bar. Abrams deschise lista invitailor. Vd c sora ta trebuia s fie a opta persoan la masa noastr.
- 152 -

 N-a reuit s vin. Am vrut s-i spun c poi s vii cu cineva, dar am uitat. Dac nu caui pe cineva anume, poate caui suspeci. Pur i simplu, m intereseaz numele astea. Ca s fiu sincer, sunt impresionat. Ea comand un vin alb. Ai vreo ntrebare? Da. De ce sunt toi aici? Ea zmbi: Este un dineu anual. Ast-sear l onorm pe James Allerton, tatl lui Peter, care va primi Medalia General Donovan. i, bineneles, cinstim memoria celor mori i memoria generalului Donovan, cruia i se spune de obicei, simplu, Generalul, dup cum poate c ai observat. E interesant ce spun? Abrams o privi aa cum sttea, rezemat cu spatele de bar, cu paharul ntr-o mn i igara n cealalt. Nu semna deloc cu imaginea cu care era obinuit la birou. Tot mi umbl prin cap expresia reea de old-boys. Ea lans o uvi de fum. Nu-i nicio reea este un grup foarte amestecat. Singurul numitor comun este perioada de camaraderie trit acum vreo patruzeci de ani. n OSS exista toat gama, de la prostituate la prini, de la criminali la cardinali. Abrams i spuse c distana dintre extreme nu era aa de mare cum, poate, i nchipuia ea. E distractiv s te gndeti c cineva de aici poate mai muli ar putea fi agent sovietic, spuse el privind prin sal. Eleanor Wingate n-a spus-o chiar aa De ce ai spus distractiv? Vrei s spui curios. Eu m distrez. Ea reflect un moment. Nu prea ne placi, nu? Presupun c ai fi fericit s demati pe vreunul sus-pus. neleg c poliitii gsesc o mulime de satisfacii cnd nfund un grangur.
- 153 -

 Numai la televizor. Pn la urm ajungi s depui mrturie la tribunal i s fi interogat de cineva de la OBrien, Kimberly i Rose, care te face tiei. i stinse igara. Dac, dup cum neleg eu, suspectul, sau suspecii se ncadreaz ntr-un tipar, de ce i-ai spus domnului OBrien? n el am ncredere. Abrams cltin capul. i, presupun, i-ai artat scrisoarea i lui Thorpe? Da. Bineneles c el nu poate intra n categoria suspecilor. i nici dumneata. M bucur c domnul Thorpe i cu mine avem mcar atta n comun. I-ai mai spus, sau ai de gnd s mai spui i altcuiva? Sunt mai muli, din cercul nostru de prieteni, care vor afla ast-sear. i ngreunezi singur situaia. Cercetrile interne sunt ntotdeauna dificile. De aceea am nevoie de ajutorul tu. De ce al meu? Se aplec spre el: Pentru c eti inteligent, inventiv, fost detectiv, am ncredere n tine i mi placi. Am roit? Nu, eti palid. Totuna. Ea ddu din mn. Suspend pledoaria. Vrei s dansm? Ne-ar lua de proti. Orchestra e n pauz. Ea privi n jur i ncepu s rd. Pot s-i pun n mod deschis o ntrebare, domnioar Kimberly? De ce nu dai afacerea asta pe mna profesionitilor? E mai complicat. De ce nu-l ntrebi pe domnul OBrien, mai ncolo? i poi s-mi spui Katherine. Pe buze i miji un surs.
- 154 -

 Da, am dansat mpreun. Cum s-i spun mari, la birou? Dac dansm, Katherine. Altfel, domnioar Kimberly. Abrams nu era convins c-i place genul ei de umor.

- 155 -

18
Vzndu-l pe Thorpe singur, Abrams se duse i se aez la mas Thorpe se holb la el fr s se fereasc, apoi coment: Numai tu i cu mine, Tony. Tu i eu. Asta am spus i eu, numai c eu pot s-o spun cum vreau, fiindc am absolvit la Yale, pe cnd tu trebuie s-i controlezi exprimarea. Adevrat. Abrams se apuc s mnnce. Thorpe ntinse cuitul n direcia lui Abrams. Ce i-a spus Kate? i s nu ntrebi Despre ce?. Despre ce? Thorpe se ridic pe jumtate: Ascult-m, Abrams Eti rou la fa i ai ridicat glasul. N-am vzut niciodat un absolvent de la Yale n halul sta. Thorpe se aplec peste mas i lovi cu cuitul paharul lui Abrams. Ai grij! Abrams se ntoarse la mncarea lui. Thorpe se aez i, dup o lung tcere, spuse: Uite adevrul e c nu-mi pas c eti evreu. Atunci de ce-o pomeneti? Tonul lui Thorpe deveni conciliant: Nu-mi pas de trecutul tu, de prinii ti, de poliia din New York, pe care n-o iubesc, de poziia ta umil n via, c vrei s-ajungi jurist nu-mi pas nici chiar c ezi aici, dar Abrams ridic ochii din farfurie. Dar i pas c am pomenit de sngele de pe maneta ta.
- 156 -

 dar mi pas c logodnica mea ncearc s te amestece n afacerea asta. Nu-i treaba dumitale, domnule Abrams, i de fapt nu-i treaba nimnui. Eu zic c-i furtun ntr-un pahar cu ap. Atunci, ce-i pas? Ai gustat din puiul sta? Ascult-m cu atenie i pe urm uit ce-am s-i spun. Katherine i OBrien, i ali civa sunt detectivi amatori diletani. Cunoti genul, de cnd erai poliist. Se ambaleaz n mistere. Nu-i ncuraja. Abrams i puse furculia i cuitul n farfurie i-i ls ervetul pe mas. Dac e ceva n chestia asta, continu Thorpe, treaba trebuie fcut de profesioniti ca mine nu de Abrams se ridic de la mas. Scuz-m, trebuie s ies puin la aer. Se ntoarse i plec. Thorpe btu darabana cu degetele n mas. Ticlos! Dup cteva minute, apru West. Thorpe i arunc o privire. Tot vreau s m uit prin crile alea, Nick. West prea neobinuit de nervos. Nu ast-sear. i prepar o butur. Thorpe ncepu s vorbeasc, dar West nu-i ddu atenie. Se gndea c acesta, ca ef al Serviciului Contacte Interne, conducea ceea ce era, pn la urm, cel mai mare cerc de spioni amatori din lume. ntreaga operaiune ajunsese att de vast, nct Thorpe, umbla vorba, avea acas un computer pe care inea numele a mii de civili, deplasrile lor peste grani, ocupaiile, calitile, credibilitatea i domeniile de specializare. i toat treaba costa relativ puin, ceea ce era n avantajul prezentei administraii. Oricine se oferea s fac ceva pentru patrie o fcea fr pretenii la rsplat, singura lor recompens fiind propriile emoii i o btaie pe umr de la Thorpe sau de la unul
- 157 -

dintre ofierii lui de dirijare. Thorpe i ddu seama c West nu-l asculta i l prinse de bra. Bine, nu ast-sear. Cnd te duci la Mnchen, s-i vezi logodnica? Nu-mi d nimeni aprobare pentru Mnchen. Vine Ann la sfritul lui iunie sau n iulie, n permisie. i cnd e ziua cea mare? Nu-i programat. Trebuie s fie enervant s trieti, mpreun fiind, n ri separate. Oricum, de-abia atept s fim cumnai. Poate atunci o s ai ncredere n mine. Voi cnd v cstorii? Ce-ai zice de o nunt dubl pe Patru Iulie? Ar fi pe placul tuturor patrioilor i spionilor. Poate chiar la Glen Cove. Da, ar fi frumos. West zmbi: Vorbeti de proprietatea lui Van Dorn, nu? Nu de a ruilor? Thorpe zmbi i el, dar nu rspunse. Osptarii servir desertul i West se nfipse ntr-un sufleu de ciocolat. Apoi ridic ochii din farfurie: Nu c-a vrea s-ncalc convenia, dar chestia asta cu Talbot nu-mi sun bine. Sper s nu-nceap din nou n Companie o isterie de vnare a vrjitoarelor. Thorpe ridic din umeri: Doamne, ce s-ar face oamenii tia fr o gogori? Talbot. Ccat! Dac ar exista vreun Talbot, ar trebui s aib vreo sut cinci ani. Thorpe se aplec spre West: tii cine-i Talbot? S-i spun eu: E diavolul din minile noastre. E ticlosul, monstrul, comarul Thorpe vorbi pe un ton mai sczut: El nu exist, Nick, n-a existat niciodat. El e apul ispitor pentru toate belelele babalcilor stora.
- 158 -

West ncuviin uor din cap: S-ar putea s ai dreptate. Thorpe ddu s-i rspund, dar apru Katherine, care se aez la mas i vorbi pe un ton agitat: Am sunat peste tot i nu-i nici urm de Carbury. Thorpe nu pru deosebit de preocupat. O s-i sun pe ai mei s intre n legtur cu FBI-ul, zise el. Iar eu o s-l pun pe Tony s-i foloseasc oamenii din poliie. Pe unde-o fi? ntreb Katherine. Pi, e vineri seara. S-o fi dus la templu. Katherine se nfurie: Ai fost bdran toat seara i cu toat lumea. Ce dracu te-a apucat? Thorpe fcu o mutr pocit: Cred c am avut o zi proast. O s-mi cer scuze de la toi. Ea oft, exasperat. Asta n-ajut la nimic. Se uit la Nicholas West, care prea jenat: Tu i cu Ann nu v certai? Uneori, zmbi West forat. Atunci poate c noi suntem de vin, fetele Kimberly. Iar mama e o cea. Se ntoarse spre Thorpe: i accept scuzele. Thorpe se lumin la fa i ridic paharul cu vin: Toi pentru unul i unul pentru toi! Thorpe ciocni cu toat lumea i-i goli paharul. West i arunc o privire Katherinei, apoi lui Thorpe. Era n situaia de a ti mai mult despre Thorpe dect iubita acestuia: i citise dosarul personal i aprecierile periodice. Fcuse asta sub pretextul cercetrilor istorice, dar cauza real fusese preocuparea sa pentru Katherine Kimberly. i aduse aminte c unul dintre efi l caracterizase pe Thorpe ca fiind un heterosexual entuziast. Asta,
- 159 -

mzglise cineva pe margine, nseamn afemeiat. West i nchipuia c, pentru Katherine, era ceva neles i acceptat. West se uit la ochii lui Thorpe, care vorbea cu Katherine. Era locul unde aprea nebunia, n scurte sclipiri, ca atunci cnd se deschide gura unui furnal, apoi se nchide brusc, lsndu-te cu impresia unei vlvti tumultoase, dar fr vreo dovad concret. West i mai aminti de un raport din dosarul lui Thorpe, scris de un psiholog de la CIA, ntr-o englez limpede, preferat de CIA psihoaiurelilor emise de psihanalitii civili. Dup o ntrevedere prelungit probabil susinut cu droguri analistul scrisese: Uneori se poart i vorbete de parc ar fi nc la Yale, n clubul Craniul i Oasele. i plac misiunile secrete, dar i pe cele mai periculoase le abordeaz de parc ar fi jocuri de societate. Psihiatrul mai consemnase o observaie care l tulburase pe West: Thorpe sufer grav de plictis; el trebuie s triasc pe marginea unui abis ca s simt c triete. Se consider superior restului omenirii datorit faptului c are cunotin despre secrete importante i c aparine unui organism secret i de elit. Acestea sunt o dovad de personalitate imatur. Mai mult, relaiile sale cu cei de acelai nivel, dei binevoitoare, sunt superficiale i nu se ataeaz de brbai. Despre atitudinea sa fa de femei se poate spune c este n aparen fermector, dar n fond plin de dispre. West l privi pe Thorpe cu atenie. Era evident, cel puin pentru el, c Thorpe era un tip care ducea o lupt interioar monumental, un om cu mintea n tumult din cauza unei probleme foarte serioase. West i fcuse Katherinei o aluzie n acest sens, dar mesajul nu fusese bine recepionat, i el renunase. Totui, Ann fusese mai receptiv. Ann mai dispunea i de alte informaii convorbiri neoficiale cu ageni, brfe i altele de felul sta i, dei ea nu spusese nimic clar, West tia c e preocupat de problem. West tia ce avea de fcut: s cear toate rapoartele
- 160 -

fcute de Thorpe asupra misiunilor sale, ca i rapoartele i analizele tuturor misiunilor n care Thorpe fusese implicat. West tot amnase, dar venise timpul s-l evalueze definitiv pe Peter Thorpe. Thorpe se ntoarse brusc spre West. Pari gnditor, Nick. Ai vreo problem? West i simi sngele n obraji, dar nu fu n stare s-i desprind ochii de privirea strlucitoare a lui Thorpe. Avea impresia jenant c Peter Thorpe tia la ce se gndea. i drese vocea i-i rspunse: M gndeam dac l-am gsi pe Carbury mort, atunci ai crede c Talbot exist? Ochii lui Thorpe se ngustar i, apropiindu-se foarte mult de West, i spuse ncet: Dac ai gsi n pdure o oaie cu gtul sfiat, Nick, ai da vina pe lupi sau pe vrcolaci? Surse, un surs moale, de lup, aprecie West. Thorpe continu: n New York nu-i aa de greu s gseti pe cineva cu un i n inim. West ncerc, fr succes, s nu se uite la pata de pe maneta lui Thorpe. Zmbetul lui Thorpe se li i mai mult, dezvelindu-i dinii mari i albi. West se ridic i se scuz, apoi plec. Thorpe se ntoarse spre Katherine, care i turna cafea: Tipul e foarte sensibil. M irit. Nu te-am auzit niciodat c te-ar irita ceva. Nicholas West irit pe muli din Companie. Vorbeti de parc ai avea ceva pe contiin. N-am nimic pe contiin i nici mcar contiin. Atunci trebuie c ascunzi ceva, surse ea. Thorpe nu-i ntoarse zmbetul. Chiar i aa, tot n-a putea s ascund prea mult timp de piticul sta inofensiv, nu? Katherine l privi cu atenie: Nu.
- 161 -

Thorpe ddu din cap, ca i cum ar fi luat o hotrre. De fapt, sunt ngrijorat pentru el. Sunt prea muli crora le st n cale. Thorpe i aprinse o igar i sufl o uvi de fum. Ca s fac o analogie, Nicholas West e ca o vit care a pscut prea mult pe cmpul arhivelor informative i s-a ngrat prea tare. Stpnul lui vrea s-l taie; lupii din pdure l vor n stomacul lor. O privi pe Katherine: Srmanul Nick!

- 162 -

19
Masa rotund a lui Patrick OBrien era ntrunit din nou. West i vorbea lui Katherine, OBrien lui Kitty i George Van Dorn, iar Claudia, care ocupase scaunul liber, vorbea cu Abrams. Thorpe edea tcut. Cteva persoane dansau pe melodii din anii 30. Abrams l urmrea pe Thorpe. Tipul buse mult toat seara, dar era, fr discuie, treaz. Abrams i ntoarse privirea spre Claudia i-i rspunse la ntrebare: Nu, prinii nu m-au nvat rusete. Ce pcat! Eu tiu rusete. Am fi putut s discutm n secret. Despre? Orice. Am s te nv cteva cuvinte i sunt sigur c o s ncepi s-i reaminteti. Abrams nu rspunse, i ea schimb subiectul. Vorbi cu nsufleire despre viaa ei n America, atingnd, din cnd n cnd, braul lui Abrams. La un moment dat, ntreb: Te ating prea mult? La care el rspunse: Nu prea mult, dar nu unde ar trebui. Ea izbucni n rs. Pe Abrams amintirile l purtar spre momentele cnd OBrien l luase n turneu prin marea sal i-l prezentase unor prieteni i clieni. Cei mai muli dintre acetia, ca John Weitz, Julia Child, sau Walt Rostow, erau bogai, sau vestii, sau puternici, sau toate trei la un loc. Abrams nu-i punea problema de ce i se oferise aceast cinste rar. Exista o anumit psihologie a recrutrilor, comun majoritii organizaiilor clandestine cu care avusese de-a face, de la Mafia la Weather Underground; ncepeai cu comisioane i avansai spre acte de indiscreie. Apoi erai introdus n interiorul cercului, dup care urma prezentarea n faa
- 163 -

VIP-urilor, care puteau s fie sau nu membri ai grupului, dar pe care erai obligat s-i consideri simpatici. i, n sfrit, rnd erai pregtit psihologic, erai trimis n misiune ca s ari ce poi. O misiune despre care i se spusese c va avea loc, dar la care, cu cteva luni sau sptmni n urm, n-ai fi conceput c poi participa. n cazul de fa, se atepta ca el s-i fac oasele, cum ar fi spus prietenii lui italieni, cu misiunea Glen Cove. Claudia reui s-i ntrerup irul gndurilor. Cred c ar trebui s dormi n apartamentul din ora. Abrams o privi. Zu? S-ar putea s n-am loc. Cred c i familia Grenville rmne acolo. Claudia i zmbi. Uit-o pe Joan Grenville, amice. Wispii tia nu sunt pentru tine. Wasp-ii.10 Sala de bal se liniti deodat, cnd preedintele veteranilor OSS, Geoffrey Smythe, se ridic i urc la tribun. Smythe le ur bun venit tuturor i prezent personalitile de pe estrad. Terminnd cu introducerea, spuse: Sunt deosebit de onorat ast-sear s vi-l prezint pe vorbitorul pe care l-am invitat, probabil singurul om din America pe care nu trebuie s-l mai prezint. Doamnelor i domnilor, Preedintele Statelor Unite i Comandantul Suprem al Forelor Armate. Asistena, militroas, se ridic i nl paharele, rostind salutul tradiional: Comandantului Suprem!. Urmar aplauze prelungite, n timp ce Preedintele i ocupa locul la pupitru. 10 Wasp viespe; wisp uvi. Claudia confund evident acronimul White, Anglo-Saxon and Protestant (alb, anglo-saxon i protestant), atribute considerate de unele cercuri din SUA ca definitorii pentru adevratul american (n.tr.).
- 164 -

Preedintele vorbi o vreme, ntrerupt deseori de aplauze. El ncheie: i, n sfrit, am transmis un mesaj prezidenial tuturor persoanelor importante din CIA, exprimnd dorina mea de a vedea renscnd spiritul de corp, angajamentul, flerul i ndrzneala vechiului OSS. V mulumesc. Abrams privi prin sal. Bill Casey, care era mai aproape dintre cei aflai pe estrad, avea o fa surztoare. Era clar, i spuse Abrams, c vremurile bune se ntorseser. William Colby, preedintele comitetului de premiere, veni la pupitru i spuse: Scopul acestei ntruniri este de a onora memoria fondatorului Oficiului Serviciilor Strategice i de a nmna Medalia General Donovan, ceea ce am onoarea de a face acum. Colby se uit pe textul scris. Veteranii OSS confer Medalia Donovan unei persoane care a prestat servicii deosebite n interesul Statelor Unite, al Lumii Libere sau al cauzei libertii. n acest an, suntem deosebii de mndri s oferim Medalia Donovan unui brbat care a fost de fa la naterea OSS, unui brbat a crui carier, n multe privine, a mers n paralel cu cea a generalului Donovan. Colby privi n sting, apoi continu: James Allerton este fondatorul firmei de avocatur Allerton, Stockton i Evans, de pe Wall Street. El a fost consilierul i prietenul frailor Dulles, al generalului Donovan i al fiecrui Preedinte american, de la Roosevelt la actualul nostru ef al Statului. Preedintele Roosevelt l-a avansat pe James Allerton colonel n timpul rzboiului mondial, i el a funcionat cu acest grad n statul-major al lui Donovan. Dup rzboi, Preedintele Truman l-a numit n comisia care a elaborat Legea Securitii Naionale, care a avut ca efect nfiinarea CIA. Preedintele Eisenhower l-a numit ambasador n Ungaria.
- 165 -

n 1961 a fost numit de Preedintele Kennedy la Comisia pentru Titluri i Burs. Dar, James Allerton era, n fond, un ofier de informaii i, simind vechea chemare a lumii pline de riscuri a spionajului, pe care o tim cu toii Colby atept ca slaba rumoare s nceteze , James Allerton i-a oferit Preedintelui Kennedy serviciile n aceast direcie i a fost numit consilier prezidenial pentru informaii militare. De atunci, sfatul lui James Allerton a fost cutat de toi preedinii, n probleme de extrem sensibilitate din domeniile planificrii informaiilor i securitii naionale. James Allerton, continu Colby, lucreaz acum n colectivul ofierilor de la Informaii Naionale care, dup cum tii, este un mic grup de analiti mai n vrst, cunoscut la Washington sub denumirea neoficial de nelepii i care l consiliaz pe Preedinte n probleme de extrem important naional i mondial. Vocea lui Colby ncepu s se monteze n vederea finalului: n lunga sa carier, James Allerton a ntruchipat acele caliti, n serviciul public ca i n cel privat, pe care pun accentul veteranii Oficiului Serviciilor Strategice la acordarea Medaliei Donovan. Doamnelor i domnilor, daimi voie s v prezint un drag prieten personal, pe onorabilul James Prescott Allerton. Asistena se scul n picioare i n marea sal se revrsar aplauze prelungi, susinute. Allerton se ridic i pi de-a lungul estradei, spre pupitru. Silueta nalt, usciv, era uor ncovoiat, dar el i-o purta cu mare demnitate. Cei peste optzeci de ani de-abia se vedeau pe faa sa rocovan ncadrat de pr alb, bogat, dar micrile sale calculate trdau octogenarul. Colby i petrecu panglica albastr pe dup gt lui Allerton i-i ndrept medalia de aur pe piept. Cei doi brbai i strnser minile, apoi Allerton rmase singur la pupitru. Din ochii si albatri i limpezi curgeau lacrimi, i el i le terse cu batista. Aplauzele contenir i toat lumea se
- 166 -

aez. James Allerton i mulumi lui Colby i comitetului de premiere, apoi Preedintelui i celor de pe estrad. Abrams l urmri cu atenie pe Thorpe, n timp ce tatl lui vorbea cu o voce puternic, pstrnd nc accentul care ducea cu gndul la coli preparatorii, liceele din Ivy League, i la lumea de dinainte de al doilea rzboi mondial, cu locuri precum Bar Harbor, Newport, Hyannis i Southampton, disprut acum. S fii fiul unui tat faimos era o situaie cu dezavantaje bine cunoscute, iar a clca n carier chiar pe urmele lui era primejdios i psihologic vorbind i n alte privine, gndi Abrams. Cnd Allerton fusese de vrsta lui Thorpe, reflect el, trebuie s fi fost deja colonel n statul-major al lui Donovan, ajutnd la ctigarea unui mare rzboi, schimbnd lumea, stpn pe soarta lui i pe soarta a nenumrai ali oameni. Dar atunci erau alte vremuri, i spuse Abrams. Chiar dac aveau n ei potenialul mreiei, brbaii i femeile erau sortii obscuritii i dezamgirii ntr-o vreme care nu cerea mreie. Abrams se gndi c-i fcuse o idee despre caracterul, sau lipsa de caracter, a lui Peter Thorpe. Redeveni atent la estrad, unde James Allerton vorbea elocvent despre anii petrecui n OSS. Se putea vedea c asistena era adnc micat de amintirile lui. Apoi, Allerton se opri i i ls pentru un moment capul n jos. Cnd ridic din nou privirea, trecu ncet n revist adunarea de veterani i invitai, nainte ca vocea lui s sparg din nou tcerea. Lumea, spuse el, a pierdut literalmente milioane de oameni buni n acei groaznici ase ani de rzboi, iar noi suntem mai sraci din cauza aceasta. Dar ni-i amintim pe flecare dintre ei, n diferite feluri, n flecare zi. Ni-i amintim ast-sear. James Allerton inspir adnc, ddu din cap, i atinse medalia i spuse:
- 167 -

 V mulumesc. Cei din sal se ridicar, aproape la unison. Pentru un lung moment se nstpni tcerea, apoi izbucnir aplauze. Preedintele se ridic, se duse la Allerton i-l mbri, strnind ovaii. Toi cei de pe estrad aplaudau ntori spre Allerton. Peste tot, lumea i strngea minile. Dei nu avea o experien anterioar ca termen de comparaie, Abrams i spuse c seara aceasta trebuie s fi fost cea mai reuit de pn acum. Se spusese, de ctre unul sau altul dintre vorbitori, aproape tot ce i-ar fi dorit cineva s aud. ncercase s intre n pielea lor, s simt la fel ca ei triumf, justificare, ntinerire dar nu putuse. Ori erai dintre ei, ori nu. Experiena cea mai apropiat pe care o trise, gndi el, fusese ntlnirea de douzeci de ani de la absolvirea liceului, n ziua aceea apruse n ziare cu o arestare pentru omucidere i fusese prezentat adunrii i recompensat cu un discurs scurt, n restaurantul italian n care se ntlniser. Dup aceea, plecase acas cu o fost prieten, divorat de curnd, i se culcase cu ea. Nimic cutremurtor, nimic de importan mondial, dar pentru el fusese o experien complet. Abrams se aez naintea celorlali i-i goli paharul. Recunotea c se simea ca un intrus, dar era oare un intrus care dorea s fie admis n cerc, sau unul care dorea s rmn n afara lui? i privi pe cei din jur, apoi ochii i se oprir la Patrick OBrien. Mai devreme, OBrien crpase o u i i oferise posibilitatea unei ocheade ntr-o alt lume, o lume a conspiraiilor i a secretelor. Prea s-i fie sortit, i spuse, s aib de-a face numai cu iadul, ntr-o form sau alta. La nceput fuseser Diavolii Roii, pe urm misiunile clandestine din poliie. Aproape toat lumea din sal se pusese n micare, trecnd de la o mas la alta, sau mergnd de-a lungul estradei, strngnd mini. O falang din Serviciul Secret l scotea pe Preedinte pe o u lateral.
- 168 -

Peter Thorpe i prinse privirea lui Abrams i-i fcu semn cu capul spre u. Abrams se ridic. Trebuiau s treac la treab.

- 169 -

20
Peter Thorpe rmase n faa uii lui Randolph Carbury. ntreb n oapt: Tun ai? Nu ast-sear, rspunse Abrams. Nu; nici eu n-a fi putut s m strecor prin echipa din seara asta. Thorpe i ntinse cheia pe care i-o dduse camerierul, ce atepta ceva mai departe. Se aude un radio. Aici scrie Nu deranjai. Deranjeaz! Thorpe descuie ua i o deschise pre de cteva degete. A pus lanul. Abrams vzu lanul, pe care l fixase la locul lui i-i spuse: S-ar zice c-i acas. Domnule colonel? chem Thorpe. Cu umrul, l ndemn Abrams. Thorpe ridic din umeri, se ddu napoi i izbi ua cu umrul. Lanul prins cu band adeziv zbur, i Thorpe ptrunse n camer, dezechilibrndu-se i rostogolindu-se pe podea. Abrams surse i pi nuntru. Pipi lanul care atrna de tocul uii. L-a lipit cnd a plecat. Banc vechi. Ai pit ceva? Thorpe se ridic rou la fa. Abrams scoase cheia din broasc i i-o ddu camerierului: Valea! Thorpe se uit la Abrams, ca i cum s-ar fi ntrebat dac nu era o nscenare. Abrams l privi i el atent, ntrebndu-se la rndul lui dac acesta tiuse de banda adeziv i acum juca teatru. Se uitar prin camer. Thorpe deschise discuia:
- 170 -

 Nu-i niciun semn de violen. Intr n baie i strig de acolo: Nici aici nu-i niciun cadavru. Abrams remarc o hus de smoching, goal, pe pat. Carbury se mbrcase pentru sear. Thorpe reveni n dormitor i ngenunche lng pat. Cam sta-i singurul loc unde-ai putea s ascunzi un mort n camera asta. Se uit sub pat: Carbury? Eti acolo? Se ridic: Se pare c a plecat. Stai locului, s nu lai amprente, scame sau fire de pr peste tot. Pieptn eu camera. Thorpe zmbi: Tony n aciune. N-ai nevoie de lup sau de-o apc vntoreasc? Abrams cercet camera, pentru a doua oar n seara aceea. Thorpe fcu unele observaii, dar el nu-i rspunse. i termin treaba i ntreb deodat: Ai fost pe-aici ast-sear? Dar tu? Am fost n club, dar n-am reuit s ajung pn aici. Atept un rspuns. Thorpe se duse la fereastr i privi n strad. Adevrul e c am fost. Am luat o carte de la bibliotec i am but ceva. N-ai dect s verifici. Coinciden? Thorpe ntoarse capul i-i zmbi: Nici tu, nici eu nu credem n coincidene. Nu n meseria noastr. Am venit pentru acelai lucru ca i tine. Abrams pru s cad pe gnduri. La ce te gndeti, asule? ntreb Thorpe. Cellalt l privi: tii tu. Zi-mi i mie, Tony.
- 171 -

 La sngele de pe manet, Pete. tiu. tiu. Thorpe cltin din cap, ca i cum ar fi fost ceva abstract, care n-avea nimic de-a face cu el. Ce-i facem? Zicem c a fost o treab neglijent, de amator. Abrams se apropie de el. Pstreaz distana, i spuse Thorpe. Abrams se opri i-i zmbi: Pare o prostie, dar mi trebuie maneta. Rupe-o! Thorpe i zmbi i el. Vino i ia-o! i scoase fulgarinul. Abrams ridic din nou din umeri: M ateptam s spui asta. i scoase i el fulgarinul i pi mai aproape de Thorpe, constatnd c nu voia numai maneta, ci i o bucat din Thorpe nsui. Thorpe se puse n gard. Echipa de box de la Yale, Abrams. Sper c eti bun. Abrams naint cu umrul stng nainte, bine nfipt pe picioare, protejndu-i faa cu pumnii. Thorpe fcu la fel. Dar Abrams nu crezuse niciun moment c Thorpe avea intenia s boxeze, aa nct, cnd piciorul acestuia zvcni, cu vrful pantofului ndreptat direct sub centur, el fu n stare s reacioneze. Ls minile n jos i prinse piciorul lui Thorpe. Dar lovitura fu aa de puternic, nct Abrams se pomeni ridicat n aer, innd strns pantoful i glezna lui Thorpe. Abrams czu pe spate, iar Thorpe i trase piciorul din pantof, apoi i arunc i cellalt pantof. Abrams se ridic repede i se ddu napoi. Thorpe surse uor: Elegant. Dac te prindeam cu asta, ai fi cntat n falset o lun. Ei, mai vrei maneta? Abrams ncuviin din cap. Thorpe mim dezamgirea:
- 172 -

 i cum o s-i explic eu Katherinei c ai ajuns la spital? naint spre Abrams, boxnd i fentnd. Abrams se retrase spre u. Thorpe ajunse la o distan de aproape un bra. Mna dreapt a lui Abrams bjbia n spate, n cutarea clanei. Thorpe zmbi i fcu repede un pas nainte, pregtindu-se s loveasc. Brusc, cealalt mn a lui Abrams prinse clana i Thorpe nelese prea trziu ce urma. Picioarele lui Abrams prsir podeaua, iar corpul pivot n jurul reazemului oferit de clan. Clciele l lovir pe Thorpe n abdomen, i acesta czu ntins pe spate, nti pe pat, apoi din pat pe podea. Abrams tia c lovitura nu-l scosese din lupt, aa c se repezi dup el, dar se opri brusc. Thorpe se ridic, innd n mn un cuit foarte lung i subire, negru. Recptndu-i rsuflarea spuse: sta-i abanos Trece prin detectoarele de metale i prin raze X Pot s te-nep n inim cu el, vrei s vezi? Abrams sget cu privirea prin camer i observ o veioz masiv. Thorpe cltin din cap: Las-o. Uite! ntinse mna care inea cuitul i suflec mneca hainei. Nu mai e nicio pat. ngrijitorul de la toalet avea sod, Dumnezeu s-l ajute. Cnd e vorba de cum ari, instituiile militare sunt fanatice. Abrams rmsese cu ochii la cuit. Thorpe cobor mna i l masc n lampasul pantalonului. Armistiiu? Abrams ddu din cap. Thorpe pipi cuitul prin pantalon. Hai s bem ceva. Avem amndoi nevoie. Thorpe i puse pantofii, i luar amndoi hainele de ploaie i plecar. Ateptar n tcere pe coridor sosirea ascensorului. Thorpe i aprinse o igar, apoi vorbi ca pentru sine: Poliitii caut mobiluri, ocazii, indicii cum ar fi o
- 173 -

manet. n meseria mea, e altfel. Nu ne intereseaz numele real al vinovatului. N-are nicio importan. Noi vrem s aflm cine l-a angajat. Nici nu ncercm s montm un proces mpotriva ucigaului. ntotdeauna descoperim c mobilul crimei sau al rpirii a fost perfect legitim din punctul nostru de vedere. Aa c, aspectele legale nu ne intereseaz. Poliitii vorbesc de crim i pedeaps. Noi, de fapt i rsplat. Abrams tcea. Thorpe continu: Legea Securitii Naionale din 1947 nu ne mputernicete s facem arestri. Asta, ca s ne in n fru. Proast idee! Ce s faci cu oamenii pe care nu poi si arestezi i s-i judeci ntr-un tribunal special? Abrams aprinse o igar. Thorpe continu: Suntem nevoii s-i dm pe mna FBI-ului i pe urm s asistm cum un procuror federal bulibete procesul. Sau cum vreun pretins avocat ncearc s smulg tot felul de informaii care ating sigurana naional. Ei bine, noi mergem pe alt drum. Ascensorul sosi i Thorpe i fcu semn lui Abrams s intre. Abrams clatin din cap. Thorpe ridic din umeri i plec singur. Abrams lu ascensorul urmtor. Cobornd, Abrams reflect: Dac Thorpe l-a ucis pe Carbury, atunci de ce a fcut-o? Personalitatea lui Thorpe, din cte putuse s stabileasc Abrams, nu era a unuia care ucide n cadrul sarcinilor de serviciu, din motive pe care nu le-ar nelege sau de care nu i-ar psa. Dei, pe de alt parte, Thorpe era omul care ar fi ucis pe oricine ar fi constituit chiar i cea mai mic ameninare la adresa bunstrii i fericirii lui Peter Thorpe. Deci, fusese o sanciune oficial sau o iniiativ personal? Abrams l ajunse pe Thorpe la etajul nti, i acesta l duse n holul cu lambriuri de stejar. Ai auzit vreodat de Detaamentul Special de Omucideri? Abrams se opri la bar, dar nu rspunse.
- 174 -

Thorpe veni lng el i-i puse un picior pe bar. Exist o mn de poliiti din New York care se ntrunesc doar atunci cnd rezult c un cadavru a aprut ca urmare a unei sanciuni oficiale. Din ntmplare, toi aceti detectivi au un stagiu de pregtire special la o ferm din Virginia. M urmreti? Aa c nu te mai duce s bai la ui cu chestia asta. S-ar putea s nimereti vreo u greit. Donald, barmanul, se apropie. Ei, domnule Thorpe, gata bairamul? Da. Cum arta Preedintele? Grozav. Poi s-l prinzi la telejurnal, la unpe. Donald, grupul nostru are nevoie de alcool. Stolicinaia, i pune-i i tu una. Amicul meu bea scotch. Ce dorii la scotch? l ntreb Donald pe Abrams. Un pahar. Donald se puse n micare. Thorpe aprinse nc o igar. A nceput s m doar stomacul. O fi fost petele. Eti bun, Abrams, zmbi Thorpe. Recunosc. Tcur un timp, apoi Thorpe ntreb: i ce zici de btrni? Abrams rspunse pe un ton stpnit: Btrne capete seci, destul de inofensive. Le place s vorbeasc despre putere i politic. Oricum, au ieit din curs. Aa am crezut i eu. Adevrul e c n-au ieit. i folosesc eu, n afacerile mele. Abrams reflect c OBrien ar fi spus c el l folosete pe Thorpe. De fapt, care-i afacerea ta? Ceva ce se numete Serviciul Contacte Interne Tu ce nivel ai, Abrams? Un metru optzeci i opt.
- 175 -

Thorpe izbucni n rs: mi placi. Scuz-m pentru chestia de la mas. Mulumesc Abrams l privi pe Thorpe cu atenie. Ct timp acesta l hruise, tia c nu-l pate nicio primejdie. Acum, tia c pericolul devenise extrem. Aprur buturile. Thorpe ridic paharul: Moarte dumanilor rii mele! alom! Amuir amndoi. Barmanul se aplec i-i opti lui Thorpe: Tipul a primit mesajul. Thorpe ddu din cap i-i fcu semn cu ochiul. Donald vorbi cu voce normal: Hei, m-am gndit ce-ai spus despre Patru Iulie Exact. Ne trebuie un barman bun. n Long Island. O s poi veni? Donald pru pe moment derutat. , da Sigur Thorpe se ntoarse spre Abrams: Poi s pstrezi, un secret? O s-o cer pe Kate n cstorie. Am de gnd s ne cstorim de Patru Iulie. Felicitri! Mulumesc. Thorpe ncepu, absent, s trag dre cu scobitoarea dintr-o pat de lichid de pe bar. Abrams privi prin ncpere. Atmosfer de club. Tablouri ecvestre pe perei. Lmpi cu abajururi verzi. Civa brbai la un bar, ntr-un col, unde se serveau stridii. Abrams se ndrept i-i ncheie nasturii fulgarinului. S mergem! Thorpe l prinse de bra. Ai discutat ceva din toate astea cu cineva din afara firmei? Abrams gndi c era ntrebarea obligatorie, nainte de glonul n cap. Se trase din mna lui Thorpe i plec spre
- 176 -

u. Acesta l urm. Coborr scara i Abrams intr ntr-o cabin telefonic, unde rmase cteva minute. Ai anunat poliia? ntreb Thorpe. Abrams ncuviin din cap. S-ar putea. L-ar face fericit pe OBrien. Ieir afar i rmaser sub marchiza cenuie. Ploaia continua s cad pe strzile ntunecate. ntr-un trziu, Thorpe ntreb: Rmi n ora la noapte? Poate. Vrei s te ntorci la arsenal? Dac acolo te duci Un portar fluier un taxi care trecea i urcar amndoi. Thorpe scoase din buzunar dou trabucuri lungi, nvelite n lemn de cedru. Ramon Allones. Rulate manual, n btrna Havan. Le primesc de la un om de afaceri canadian care lucreaz pentru mine. i ddu un trabuc lui Abrams, spunnd: Vodc ruseasc i trabucuri cubaneze. Ce-ar zice tipii de la securitatea intern de chestia asta? Abrams studie trabucul: Nu tiu, dar unchiul meu Bernie ar zice tic. Sticks? tic. Asta, n idi, nseamn afectare. Cum e capa pe care o pori pe post de hain de ploaie. Sau bricheta Dunhill, din aur. Thorpe pru suprat: Nu. Asta-i elegan. Parfum. tic. Nu cred c-mi place idiul. i aprinse trabucul, apoi i oferi foc lui Abrams. Acesta cltin din cap. l pstrez pentru vreo ocazie. Puse trabucul n buzunarul hainei i zise: N-ai propus s verificm seiful clubului.
- 177 -

 Ce? Ah, pentru agend Doamne! Se aplec spre ofer. Abrams se ntinse i-l trase la loc. Nu-mi prpdi timpul. Thorpe zmbi: Mcar joac jocul. Trebuie s-i spunem lui OBrien c am verificat seiful. Eti neglijent, Thorpe. Nu dai atenie detaliilor. Dac vrei s joci jocul, mcar adu-i aminte ce ai de fcut i de spus. Thorpe ddu din cap. Te-am subapreciat. mi cer scuze. i scutur scrumul pe podea. A meritat, agenda? zise Abrams. Ce s merite? Thorpe continu, dup un moment de gndire: Crede-m cnd i spun c asta-i o problem de securitate naional de importan deosebit. Carbury era pe cale s predea un document ultrasecret unui grup de amatori, dintre care unii ne pot da mari bti de cap; i nam reuit s-l facem s neleag. E mort? Nu. Sigur c nu. O s fie perfect. Abrams ddu din cap. Mort. Te ia cu ameeli, amice? Ai vrea s fi rmas acas? Nu, a fost o sear plcut. E nc devreme, zmbi Thorpe, i noaptea e plin de surprize. Abrams i aprinse o igar. Zu? Poi s fi sigur. Abrams se ls pe spate, gndindu-se c poi cunoate un brbat dup anturajul lui, dar nu poi s judeci ntotdeauna o femeie dup amanii pe care i-i alege.

- 178 -

21
Katherine Kimberly arunc o privire nelinitit spre uile de la cellalt capt al Salonului de Recepii al Colonelilor. Nicholas West travers camera ducnd dou pahare de coniac. Poftim. Linitete-te. Ea sorbi din coniac. Camera de recepii, aflat la parterul arsenalului, avea vedere spre Park Avenue. Era mbcsit i zgomotoas, plin de brbai, femei i fum de igar. Pe un bufet lung, atepta un ir de lichioruri. Mobila era din nuc negru franuzesc, lambriurile din stejar, iar pe jos era ntins un covor oriental n culori pastelate. Un portret uria al lui George Washington, de Rembrandt Peale, atrna deasupra cminului din marmur. Pe peretele opus se afla un portret al lui George al VI-lea care, dup cum observase Katherine, i atrsese pe britanici n acea parte a camerei. Unul dintre ei, Marc Pembroke, i surprinse privirea i se apropie. Nu-l mai vzuse de la petrecerea de nti Mai de la Van Dorn. Auzise c fuseser ceva necazuri n legtur cu Pembroke i Joan, soia lui Tom Grenville. Dar acestea erau probabil mai mult din vina lui Joan dect a lui Pembroke. Pembroke i salut pe Katherine i pe West. Ceva tiri despre Carbury? ntreb el. Katherine cltin din cap. Nu era sigur de Pembroke, dar OBrien i spusese odat c poate s vorbeasc cu el, pstrnd limitele. Pembroke avea acces la dosarele clasate i era n relaii bune cu Arnold. Pembroke cltin la rndul su din cap: Asta m cam ngrijoreaz. Katherine tia c Pembroke tria i lucra n New York de foart mult vreme. Avea un birou n British Building din Rockefeller Center, la civa pai de biroul lui Katherine. Pe ua lui scria British Technologies, dar nici ea, nici alii nu
- 179 -

preau s tie pentru cine lucra. i aduse aminte de tocul revolverului pe care i-l vzuse n drum spre Van Dorn. Unde-i Peter? ntreb Pembroke. A plecat, dar se ntoarce repede, rspunse Katherine. A vrea s vorbesc cu el, mai trziu. O s-i spun. Mare Pembroke i Peter erau n relaii de afaceri. n unele privine, Pembroke i amintea de Peter, dar asta nu-i inspira nici ncredere, niciun sentiment de apropiere. Marc Pembroke era tipul de brbat pe care femeile l remarcau, iar brbaii l evitau. Avea n el ceva extraordinar de dur, i ea nu fusese deloc surprins cnd observase tocul pistolului. Ar fi fost dac nu l-ar fi avut; ar fi pariat pe orice c i folosise pistolul. Pembroke i West se angajaser ntr-o discuie, iar Katherine se scuz i se duse la Patrick OBrien. Acesta sttea n dreptul ferestrei splate de ploaie, privind spre Park Avenue. n ce-l privete pe Tony Abrams, spuse OBrien, cred c ne poate fi util. Ai vorbit cu el? Da. ovie. Nu prea nelege cine suntem, dar avem nevoie de cineva cu acreditrile lui. Cineva care s nu fie legat personal de niciunul dintre noi, care s evalueze obiectiv probele. Cineva, adug ea, cruia s-i fie imposibil s fie de cealalt parte. Zmbi deodat: Cred c i-ar face chiar plcere s demate pe unul dintre noi ca trdtor. OBrien o privi, dar nu spuse nimic. Katherine i reaminti ziua cnd absolvise Facultatea de Drept de la Harvard, Alma Mater a tatlui ei. Patrick OBrien apruse pe neateptate i-i oferise un post la vechea firm a tatlui. Ea acceptase i se mutase la New York. Se mritase cu unul dintre clieni, Paul Howell, i se mutase n apartamentul acestuia n Sutton Place. OBrien fusese amabil cu el, dar nu-l plcuse. Pn la urm,
- 180 -

Katherine descoperise c nici ei nu-i plcea. El declarase c se va opune unui divor. Patrick OBrien vorbise cu el, i Paul Howell se ncpnase i mai tare. Dup acestea, pe capul lui Howell czuser o serie de ghinioane, inclusiv o cercetare a Comisiei de Titluri i Burs, pentru fraud cu bonuri de tezaur. Apoi, un accident de funcionare a computerului de la agenia sa de schimb fcuse s se piard nregistrrile unei zile ntregi de operaii comerciale. Puin mai trziu, civa dintre cei mai buni ageni de schimb plecaser, cu clienii lor cu tot. Mai fuseser i alte ghinioane, semnnd cu un ir de npaste divine. ntr-o zi, Paul o sunase la birou i ipase: Nu vor s-mi rennoiasc contractul de nchiriere al apartamentului! F-l s nceteze! Pe cine? Ea crezuse c-i pierduse minile. Pe OBrien! Cine dracu crezi c e? Era zpcit i nu spusese nimic. El ipase din nou: O s accept afurisitul la de divor! n cteva luni divoraser. Paul Howell se mutase la Toronto i de atunci nu mai auzise de el. Katherine se uit la OBrien, care sorbea dintr-o ceac de cafea. Dac Tony Abrams refuz s lucreze cu noi, cred c nar trebui s-i purtm pic. OBrien i zmbi n stilul su patern i o btu pe bra. Atta timp ct nu i-ai dezvluit prea mult din afacerile Companiei. Nu e cazul. Ea i mai amintea ziua cnd, cu aproape cinci ani n urm, intrase neanunat n biroul lui OBrien, cu inima btndu-i i cu gura uscat, i rostise cuvintele care o aduseser pn la urm aici acum: Pot s fiu membr, sau trebuie s fi veteran OSS? OBrien rspunsese fr ezitare:
- 181 -

 Poi s fi membr. Avem nevoie de tineret. Dumneata eti eful? l ntrebase ea. Trsturile i rmseser impasibile, indescifrabile dei faa i era de obicei expresiv. Suntem egali ntre egali. Care sunt obiectivele? S bgm ginile n cote. S pltim cuitul nfipt pe la spate. S rzbunm morii, inclusiv pe tatl tu. S-i gsim pe trdtorii care mai sunt chiar n mijlocul nostru. S-l gsim pe cel mai mare trdtor, un om cu numele de cod Talbot, i s-l ucidem. i, n sfrit, s ndeplinim misiunea cea mare care ne-a fost dat n 1942 lichidarea oricrei puteri care ar inteniona s ne distrug. Dar misiunea asta a ncetat din ordinul lui Truman, n 1945. Ea artase spre un document nrmat, de pe perete, semnat Harry S. Truman. Noi nu recunoatem acel ordin de ncetare. Ne-am nscut din necesitate, trim din necesitate, suntem nemuritori. Bineneles, nu n sens fiziologic, ci n contextul unei comuniti nemuritoare. Chiar dac trebuie s ne reorganizm din cnd n cnd, s schimbm partenerii, s angajm i s concediem, noi nu dm faliment. n niciun caz nainte de a termina ce avem de fcut. Simise c i se nvrte mintea la auzul celor spuse de el, dei bnuia ceva de mai muli ani. El i permisese s vad cte un col din adevr i ateptase rbdtor ca ea s trag concluziile corecte i s ia decizia corect. Ea l ntrebase cte ceva despre cum, de ce i unde, despre logistica ntreprinderii. Crezi c nu vedeam ce avea s se ntmple dup rzboi? rspunsese el. Cnd n-ar mai fi avut nevoie de noi ne-ar fi aruncat la rampa de gunoaie, cum face orice guvern care folosete oamenii. Dar i-au greit socotelile. N-au neles niciodat pe deplin ce talent asamblaser. Rzboiul a acionat ca un catalizator i ne-a adunat ntr-o
- 182 -

organizaie unic. i vedeam ascuindu-i cuitele ca s ne termine dup ce i-am fi terminat noi pe naziti. Aa c ne-am luat msuri. Am nceput s intrm n ilegalitate. ineam arhivele n mai multe locuri. Unele sunt chiar aici, n aceste birouri. Am stabilit contacte strnse cu serviciile de informaii britanice, despre care tiam c vor supravieui n lumea postbelic. i am furat bani. Da, am furat. Aveam un compartiment numit Fonduri Speciale. Aveam un sistem bancar mondial care manipula peste optzeci de valute diferite. Fondurile valorau peste aptezeci i cinci de milioane de dolari, o avere uria n acele zile. Congresul i Preedintele ne-au dat banii tia clcndu-i pe inim, fr obligaii i fr s respecte, cum ziceau, prevederile legii i reglementrile privind alocarea fondurilor guvernamentale. Adevrul e c n-au avut de ales. Nu poi s conduci un mecanism care trebuie s se implice n asasinate, rpiri, sabotaje, rzboi economic i alte fapte dezgusttoare fr fonduri nenominalizate. De fapt un surs fugar i lumina faa , am fcut bani i pe cont propriu. La urma urmei, majoritatea eram juriti i oameni de afaceri. Se apropiase de ea, spunndu-i ncet: n ultimii treizeci i cinci de ani am realizat multe din ce ne-am propus, dei nu pot s-i dau amnunte. Dar pot s-i spun c am demascat i eliminat un numr de americani i de britanici care lucrau pentru inamic. i puse mna pe umr: Mai vrei s devii membr? tii cine l-a omort pe tata? Vreau s zic n-a fost accident, nu? N-a fost un accident. Persoanele care i-au pus la cale moartea au mai pus la cale i moartea altor brbai i femei de treab, inclusiv, cred eu, a prinilor noului tu prieten, Peter Thorpe. Eu, de-abia am scpat. i de-abia a scpat i lumea liber, dup rzboi. Dar, pn la urm, vom afla tot ce ne intereseaz despre ei.
- 183 -

Ea se ridicase, spunnd: Nu mi-am cunoscut niciodat tatl ntotdeauna mam simit nelat dar m-am consolat cu gndul c a murit n rzboi, la fel ca atia alii. Numai c asta e altceva. N-am o fire rzbuntoare, dar a vrea s OBrien ncuviinase: Sunt i conturi personale de reglat, i conturi politice. Oricare dintre mobiluri e valabil. Eti cu noi? Da! n seara aceea o sunase pe sor-sa, Ann, care pe vremea aceea era la Berna, i o ntrebase: Eti membr? Dup o scurt ezitare, Ann rspunsese: Da. i eu. Katherine l privea acum pe Patrick OBrien, stnd la fereastr cu o privire fix. Prea c aceti oameni au o calitate special care-i meninea vioi la minte i sntoi la trup. Totui nelegeau, cum spusese OBrien, c erau muritori i ncepuser recrutrile. Nicholas West era unul dintre recrui. ntr-un fel, faptul c era membru fcea s i se par c i pentru ea era bine. Nick era cu capul pe umeri, grijuliu, nu putea s se angajeze n ceva nesbuit sau dezgusttor. Katherine se gndi la Peter. El era membru ntr-un mod tangenial i asta ea tia instinctiv era o hotrre bun din partea lui OBrien. Prin minte i trecu involuntar imaginea lui Tony Abrams. Acesta nu voia de fapt s intre n cerc, i asta-i plcea. i OBrien prefera recruii refractari. Se gndi la soii Van Dorn. George Van Dorn fcea parte din grup, dei, natura acestuia impunea ca s nu recunoasc nimeni vreodat acest lucru dect n modul cel mai evaziv. Katherinei nu-i plcea n mod special Van Dorn i simea c i OBrien l privea cam ciudat. Dac i s-ar fi cerut un candidat pentru un posibil trdtor din ultimii
- 184 -

patruzeci de ani, l-ar fi indicat pe Van Dorn. Se gndi la Tom Grenville, la James Allerton i la toi ceilali cu care avusese de-a face n aceti ani. n lumea obinuit, oamenii erau judecai dup anumite norme acceptate. n lumea din umbr, nimeni nu era ceea ce prea i, de aceea, nu se puteau emite judeci n afara celei finale. De la nceput, Patrick OBrien i spusese un lucru, de care i aminti acum: nelegi, i spusese el, c n-am fi putut elimina atia dumani i nu le-am fi putut provoca attea eecuri fr s avem i noi victime. Trebuie s fi contient, Katherine, c n jocul pe care-l jucm exist un element inerent de risc personal. Ai participat la cteva nmormntri ale unor oameni care n-au murit de moarte bun. l privi pe OBrien i rosti: Crezi c e mort Carbury? Bineneles. Se pregtete ceva? Da, cred c da. Ceva groaznic plutete n aer. Am simit-o de o vreme ncoace. De fapt, avem informaii solide c ruii se ateapt s nu mai fim pe aici, dup vara asta. Ea l privi: Se ateapt s cine s nu mai fie pe aici? Noi. America. Se pare c au descoperit mijlocul s-o fac fr pericol, sau cu pericol minim pentru ei. Este, evident, vreun soi de realizare tehnologic revoluionar. Ceva att de avansat, nct noi nu ne putem apra. Era inevitabil ca una sau alta dintre pri s fac un salt tehnologic de cteva generaii. Pn acum, am avansat cap la cap, unii sau alii luau cte un mic avans, ca ntr-o curs de cai pe distan lung. Dar avem motive s credem c ei au creat un gen de reea temporal care-i va duce n secolul urmtor n cteva luni. Se ntmpl. Istoria e plin de asemenea exemple vasul cu cuiras metalic Monitor mturnd vasele din lemn ale confederailor
- 185 -

dup plac; bombele noastre atomice spulbernd dou mari orae n cteva secunde Ea ncerc s formuleze nite ntrebri, dar nu reui s-i mite buzele. tim, spuse OBrien, c planul lor depinde de una sau mai multe persoane care trebuie s deschid, noaptea, porile cetii; un sergent din gard. Cineva care are o cheie. Cineva ca Talbot, preciz ea. El ncuviin. Eram pe aproape, spuse ea. Agenda hrtiile OBrien flutur mna n semn de respingere. Astea nu conteaz. Cum aa? Eu am scris agenda sau am pus pe cineva s-o scrie. Nu-i a tatlui tu. Iart-m. Agenda era carne vie, sngernd, i tiam c dac era pe-aproape o fiar, trebuia s-o miroas i s ias la lumin. Randolph Carbury, care ducea carnea, a fost mncat i el. Dar acum avem o urm, urma lupului n pmntul umed. Katherine i puse paharul cu coniac pe pervazul ferestrei. Ce era n agend? L-am pus pe unul dintre vechii notri falsificatori s-o scrie cu tot felul de cerneluri din epoc. Agenda a fost cumprat dintr-un anticariat din Londra. Cutia de mesagerie era a mea. Muncitorul care a gsit-o n camera de arhiv a Eleanorei era omul meu. Ea a crezut c e veritabil. Aproape toi cei care au avut-o n mn au crezut. Dar pe cine ai menionat? L-ai menionat pe Talbot? OBrien i frec brbia. Cum a fi putut? Dac a fi putut s-i dau un nume, l-a fi ucis. Agenda se bazeaz mai mult pe intuiie. Dar, dac Talbot o citete n clipa asta, nu se simte prea bine.
- 186 -

tie c trebuie s existe fotocopii i o s nceap s le caute, i o s ias mai mult la lumin. Katherine spuse deodat: Eleanor Wingate e n pericol. Pe faa lui OBrien trecu o expresie ciudat. E moart. Brompton Hall a ars. Katherine l privi fix. tiai c aa o s se ntmple. Am trimis numai un amic s aib grij de ea, dar se pare c a murit i el o dat cu ea i cu nepotul ei. n ce-l privete pe Carbury, el tia c totul e o nscenare i a fcut o vizit oportun la Brompton Hall chiar n ziua cnd s-a fcut descoperirea. Scrisoarea Eleanorei tot el a inspirat-o. Era contient de pericolul care-l pndea ducnd materialele, dar se pare c n-a reuit s se fereasc. Eu am ncercat s-l feresc. tiu. Dar tu, sau Eleanor Wingate, ai vorbit n plus, i de-aia a murit. I-am spus lui Peter. tiu. Ea tcu mult vreme, apoi spuse: S-ar putea ca Peter s fi transmis informaia pe canalele obinuite. S-ar putea. Probabil c aa a fcut. Dar cel puin am strnit ceva n pdure. Au murit oameni. Asta d autenticitate. O privi. i-am spus ntotdeauna c e o afacere periculoas. Foarte curnd, o s devin i mai periculoas i foarte sngeroas. Eu zic s-i iei un pistol la tine. Ea ddu din cap. tia c sub aparene, dedesubtul spionajului de amatori, al reelei de old-boys pentru culegerea de informaii, al spionajului industrial i al sabotajului economic, sau cum se mai numea jocul pe carel jucau cu Blocul de Rsrit, exista acest potenial de
- 187 -

violen. Fusese o parte din mandatul lor iniial; trecerea a patruzeci de ani nu le dduse motive s exclud violena dintre metodele legitime. M tem pentru Ann, i spuse lui OBrien. Teme-te pentru tine. Ann nelege mai bine ca tine n ce pericol se afl. i Nick! Se gndi la acest brbat blnd, cu aceeai team pe care ar fi ncercat-o fa de un copil ce se joac n mijlocul traficului. El e n pericol din mai multe surse. I-am angajat grzi personale. l privi pe OBrien. Avea sentimentul copilresc de alinare c Patrick OBrien era n stare s-i bat pe toi. Dar de aici urma, logic, c cel mai periculos Talbot pe care i l-ar fi putut imagina era nsui Patrick OBrien.

- 188 -

22
Abrams i Thorpe intrar n Salonul de Recepii al Coloneilor. ntr-o manifestare neobinuit de ospitalitate, Thorpe se duse la bufet i se ntoarse cu un coniac pentru Abrams. Thorpe ridic paharul zmbind: Pentru adevr! Abrams nu bu. Patrick OBrien i Katherine Kimberly venir spre ei. Ai gsit ceva la club? ntreb OBrien. Carbury a apucat s se mbrace de sear, rspunse Thorpe. Am ntrebat, dar se pare c nimeni nu l-a vzut plecnd. L-am pus pe director s verifice seiful. Era gol. n camer n-am gsit nimic revelator. OBrien se ntoarse spre Abrams: Ai sunat la poliie? Da. Le-am spus oamenilor mei c s-ar putea s fie o problem de siguran naional. Iau ei legtura cu FBI-ul. S-ar putea s aib nevoie de mai multe informaii. D-le ce-i cer, ncuviin OBrien, dar cu limite. Nu bga firma. Nicholas West se apropie de ei i cei cinci discutar cteva minute, apoi OBrien i prinse privirea lui James Allerton. Acesta scp din grupul care-l felicita i li se altur. Se aplec i o srut pe Katherine. Ari ncnttor, ca de obicei. Allerton se ntoarse spre Thorpe: Sper c nu te-am fcut de rs, Peter. Nu mai mult dect de obicei, James. Allerton nu lu n seam rspunsul i-i apuc mna lui West. Nicholas, ce bine-mi pare c ai reuit s vii. E i Ann cu tine? Sau e tot la Berna? Nu, domnule la Mnchen.
- 189 -

Allerton se uit la OBrien: Dumnezeule, Patrick, parc n-ar fi nimic nou sub soare! Vechiul arsenal, vechile chipuri, pn i vechile cntece. Berna. Nici nu pot s zic Berna fr s m gndesc la Allen Dulles, tu poi? West i drese glasul: De fapt, a fost transferat Mnchen, cred vreau s zic, sigur Mnchen. Allerton surse amabil i se ntoarse spre West. Foarte bun poziie, Berna. Bun loc. nc centrul treburilor. n zilele alea era fereastra spre Europa James, trebuie s inem o consftuire, interveni OBrien. Fr afaceri, ast-sear. Asta-i regula. Pot s atepte pn mine la prnz. i zmbi lui Katherine: Ei, domnioar, cnd ai de gnd s m faci bunic? Katherine se sili s surd: Domnule Allerton s vi-l prezint Allerton continu: Vreau s zic, cnd are de gnd prostul de fiu-meu s se-nsoare cu tine? Se ntoarse spre West: i tu? Ce mai atepi? Du-te mine la Berna i nsoarte cu sora fetei steia! Katherine interveni: i-l prezint pe Tony Abrams. Lucreaz la firma noastr. Allerton pru c de-abia acum l remarc pe Abrams. ntinse mna, dar privirea i trecu pe deasupra lui. Apoi, l cntri cu privirea: Te distrezi? Abrams i simi mna uscat, osoas: Da, domnule. i trecu prin minte c aceeai ntrebare i-ar fi fost pus dac ar fi avut aisprezece ani, la un botez. V felicit pentru medalie. Discursul a fost interesant.
- 190 -

Allerton zmbi politicos i se ntoarse. De-abia acum pru s observe expresia ntiprit pe toate feele. E grav? OBrien ncuviin. Ei, atunci hai! E o camer liber mai ncolo. Domnule Abrams, scuz-ne, Bea ceva. Katherine i atinse braul lui Abrams. n trecere: Nu pleca. Abrams i urmri pe Allerton, OBrien, Thorpe, West i Katherine croindu-i drum prin mulime. Mormi, pentru el: Da, domnule. M distrez bine. Se duse la bufet, turn coniacul pe care i-l adusese Thorpe ntr-un vas pentru resturi i-i lua un Strega, aducndu-i aminte de soiul casnic pe care-l distilau italienii. Turn lichidul glbui ntr-un pahar nalt, ngust, nchin pentru sine i goli paharul pe jumtate. Simi c-i dau lacrimile, chiar nainte de a sesiza cldura care-i strnea stomacul. Mama mia ncepu s se plimbe prin ncpere, recunoscu cteva chipuri din ziare sau de la TV, unele din crile de istorie, altele de la birou. Clare Boothe Luce prezida un tribunal, de pe un scaun obinuit, nconjurat mai ales de oameni n vrst. Sterling Eayden, actorul despre care OBrien i spusese c era agent OSS n subunitatea lui Van Dorn, vorbea cu soii Van Dorn i cu Grenville. Joan Grenville l observ i-i surse. Claudia nu era de gsit. Abrams iei din salonul de recepii i se duse la un telefon public din hol. Detectorul de metale dispruse, ca i oamenii din Serviciul Secret, iar lumea circula mai liber, fr acel control i acea paranoia pe care le genereaz ntotdeauna prezena oamenilor narmai. Abrams sun la Secia 19 i reui s dea de cpitanul Spinelli. Ceva nouti? ntreb Abrams. L-am dat n urmrire general. Biroul e la curent. Phil mi-a spus c voiai o umbr pe urma lui Carbury, la, n
- 191 -

dup-amiaza asta. Ce dracu se ntmpl, Abrams? A disprut. Asta-i tot ce trebuie s tii. Ca dracu. E zgomot pe-acolo. Unde eti? Mai ncoace, beau cu Arthur Goldberg, Bill Casey i Clare Boothe Luce. Eti beat A, eti la arsenal. Ai vreo urm pe-acolo? Preedintele mai e acolo? Nu, a plecat. Nu-i nicio urm, numai c i Carbury trebuia s vin ncoace. Ce legtur are cu securitatea naional? Abrams observ n spate un brbat care prea s-i atepte rndul la telefon. Mai erau i alii prin preajm, i vorbi lui Spinelli italienete, cu un puternic accent din Bari, dndu-i cteva informaii cu caracter general. Spinelli l ntrerupse: Italiana ta pute, Abrams. Vino pn aici i semneaz reclamaia pentru persoana disprut. Abrams nu-l lua n seam i continu n italian: Nu m bga n treaba asta. Spinelli l ignor la rndul lui: Ai pus mna tu sau tipul la, Thorpe pe ceva peacolo? Nu, numai am zburat prin jur. Ascult, Thorpe e de la Companie. Companie? A, Compania aia! Eti sigur? Sigur! n ce te-ai bgat? Chestii nasoale. Ai grij cu Thorpe. Verific-l cu cine dracu e n legtur. Ai grij de tine, Dom. Bine mulumesc ine-m pe fir ca s-mi mulumeti! Abrams ag receptorul i se ntoarse n salonul de Recepii al Coloneilor. OBrien l cuta. i fcu semn s se aeze pe o sofa i se aez lng el. Kate i pune la curent pe domnul Allerton, pe Peter i
- 192 -

pe Nick. Hai s stm puin de vorb! O.K. Ce prere ai despre amicii notri? M-am simit bine. i mulumesc domnioarei Kimberly c m-a invitat. Uitai, e trecut de miezul nopii i cred c am s plec. OBrien pru s nu-l aud. Are o prere foarte bun despre tine, zise el. Despre mine ca persoan, sau despre munca mea? OBrien zmbi. Munca ta, ca asistent de procese, nu prea are de ce s strneasc admiraie. OBrien arunc o privire prin camer. Ai avut ocazia s vorbeti cu cineva pe aici? Nu, dar am impresia c generalul Donovan a adunat un grup nemaipomenit. Hitler n-a avut norocul sta. Abrams i aprinse o igar. Pcat c CIA nu poate s pun mna pe attea talente. OBrien ncuviin: n timp de rzboi poi s recrutezi milionari, efi de arhive, genii ale tiinei i artei dar, dac-i pace, pe ce fel de oameni poi s pui mna ca s lucreze n informaii pe un salariu de nimic? De partea cealalt, KGB-itii sunt foarte bine pltii i se bucur de privilegii i de prestigiu peste media ceteanului sovietic obinuit. Ei au crema cremei. OBrien cltin din cap. Dac s-ar pune n discuie instruirea i coeficientul de inteligen, CIA ar iei sigur pe locul doi. E un adevr i trebuie s-l lum ca atare. Ca i echipele noastre de amatori care joac cu aaziii amatori ai lor. E o analogie bun. OBrien arunc o privire n jur, apoi continu: Nu te-ai rzgndit n ce privete vizita la Glen Cove, dup cte s-au ntmplat ast-sear?
- 193 -

 Am spus c m duc. Bine. Te ntlneti cu avocaii de la Edwards i Styler la patru dup-amiaz, luni, de Ziua Comemorrii. Un amic de-al meu o s te instruiasc. Ai s ajungi, mpreun cu avocaii, la reedina ruilor, pe la apte seara. La ora aia, petrecerea lui Van Dorn o s fie n toi. Exact, ce am de fcut, dup ce intru acolo? O s afli luni. Abrams l privi fix. Chiar dac te prind cu nasu-n oal, rspunse OBrien la ntrebarea neexprimat, n-or s te omoare. E teritoriu rusesc, ns nu e Rusia. Dar nu te lsa prins. Mai am o ntrebare, ceva nu-mi iese la socoteal. Dac ruii pun la cale ceva mre, cum mi-ai dat de neles, ceva de natur s anuleze examenele din iulie i, cum ai insinuat, s ne anuleze pe toi, atunci de ce-i bat capul cu un proces de tot rahatul? Ca poliist, ai lucrat acoperit, rspunde-i singur la ntrebare. Abrams ddu din cap: Trebuie s par c treburile merg ca de obicei. Corect. Ar fi suspect s nu reacioneze la provocrile lui Van Dorn sau ale primarului Parioli. Aa c ni se ofer ocazia, n parte ntmpltoare, n parte planificat, s ne bgm nasul n punctul lor de comand. Am neles. i acreditivele, recomandrile mele sunt n regul? N-am trimis niciodat pe cineva n misiune fr s-i asigur o acoperire perfect. Abrams tia, ca i OBrien, c singura acoperire perfect o realizai doar n patul propriu, aa ca n copilrie, cnd i trgeai peste cap cearaful ca s goneti toate relele. OBrien, ca de obicei, schimb brusc subiectul. A vrea s rmi n noaptea asta n ora. Katherine o s te sune de diminea i o s te cheme la birou. Avem acolo o arhiv i ai putea s-o ajui s caute cte ceva. Ia-i
- 194 -

i pistolul. Abrams l privi. S-ar putea s fie n pericol. Ai s ai grij de ea? Aceast abatere de la proz la intrig l prinse descoperit. Da, o s am grij de ea. OBrien lu dou lichioruri de pe tava unui osptar care trecea pe lng ei i-i ddu unul lui Abrams. Am vrea s te asociezi la firma noastr. Abrams se holb la el: Sunt flatat. i reveni foarte viu n minte ce simise cnd i se propusese s intre la Diavolii Roii, i nu era o asociere ntmpltoare. i reaminti c i atunci fusese flatat, dar i speriat. Trebuie s fi ghicit deja c OSS nu s-a predat niciodat. i, te asigur, nu suntem nite conspiratori paranoici. Nu facem secretomanie, cum fac cele mai multe asociaii clandestine. Nu avem strngeri de mn secrete, jurminte, carnete de membru, simboluri, grade sau uniforme. E mai mult un simmnt, al inimii i al minii, dect o organizaie. Abrams i aprinse o igar i arunc bul de chibrit ntro scrumier. i ddea seama c auzea nite lucruri care, o dat auzite, l puneau ntr-o poziie compromitoare. Se gndi s plece, dar rmase pe loc. n urmtoarele zece minute, OBrien i descrise natura i componena grupului. Cnd termin, Abrams se uit la el i privirile li se ntlnir. De ce eu? ntreb Abrams. Eti criminalist. Gsete-l pe ucigaul sau rpitorul lui Randolph Carbury, i lucrurile care ne intereseaz or s nceap s se lege. Abrams nu rspunse. OBrien se uit la ceas, apoi se ridic. Treaba e foarte riscant. Dac vrei s mai discutm, putem s ne ntlnim cu ceilali ntr-o camer particular, n
- 195 -

cellalt capt al arsenalului. Camera nsi e foarte interesant. Vrei s i-o art? Abrams rmase pe loc mult vreme, apoi ntreb: Pot s m mai gndesc? Poi s te duci acas i s te gndeti toat noaptea. Dar bnuiesc c n-o s ai o noapte prea bun. Abrams sorbi ndelung din lichior i se ridic: Haidei s vedem camera!

- 196 -

23
Abrams l urm pe Patrick OBrien ntr-o ncpere uria, cu coloane, amintind vag de o camer a tronului din Egiptul antic. De-a lungul marginii de sus a pereilor era o friz cu portrete de rzboinici din diverse epoci istorice. Tavanul era negru, strbtut n zig-zag de grinzi ncrustate cu argint. n jurul camerei slab luminate strjuiau statui clasice. Dup ce ochii i se adaptar la semintuneric, Abrams vzu un cmin mare, din faian albastru-cobalt. n mijlocul ncperii era un imens covor persan, iar pe el o mas mare, ornamentat, ce aducea oarecum cu un altar de sacrificii. Prin ferestrele din sticl colorat ptrundea, difuz, lumina strzii. Doi picoli, n sacouri roii, aranjau scaunele n jurul cminului. Un osptar introduse serviciul de cafea, pe o msu cu rotile. Toi trei prsir n tcere ncperea. James Allerton se aez direct n faa cminului. Katherine lu loc n faa lui, avndu-i pe Thorpe i West n stnga. OBrien i indic lui Abrams un scaun chiar lng cmin, i el se aez pe scaunul de alturi rmas liber. Abrams fu surprins cnd West vorbi primul, pentru a-l saluta: M bucur c te-ai hotrt s iei cafeaua cu noi. Nu refuz niciodat cafeaua, replic Abrams. Bnuia c arta de a spune una ca s se neleag alta era foarte rafinat la aceti oameni. West vorbi din nou: tiu c te-ai lsat greu, aa am fcut i eu. Dar n-am regretat niciodat hotrrea luat. Toi suntem un fel de detectivi amatori de fotoliu. Btu braele fotoliului pentru a sublinia figura de stil.

- 197 -

 Think-tank11. Voluntari, pentru un dolar pe an, ca n timpul rzboiului. M rog, orice te face s te simi bine. Abrams i zise c West fie c spunea adevrul pe jumtate, fie nu nelegea el nsui pe deplin misiunea grupului. Tot atunci, instantaneu, nelese c, dac ar fi rmas cu ei tot restul vieii, n-ar fi aflat vreodat mai mult dect o mic parte din ntregul adevr. Mai mult, s-ar fi putut s nu tie, sau s simt vreodat, c aparinea unui grup mai puin inofensiv dect o gac, de cafenea. Cu condiia, bineneles, s nu i se cear s zboare creierii cuiva. Abrams se uit la James Allerton, care prea uor nemulumit. Katherine i strecur un surs rapid. Abrams se uit apoi la Thorpe, care i el l fixa, ca i cum s-ar fi gndit la cea mai bun metod de a scpa de cadavrul lui. S ncepem, rosti Patrick OBrien, cu o punere n tem. Nick? West btu cu palma scrisoarea doamnei Wingate, aflat pe genunchii si. Pare s confirme faptele, aa cum le tim. n primul rnd, sunt trei rapoarte nregistrate privind moartea lui Henry Kimberly, i toate se contrazic ntre ele. West o privi pe Katherine: Nu i-am spus niciodat totul. Ann tie n orice caz, ultima versiune, oficial, este c maiorul Kimberly era la Berlin, conducnd o delegaie de ofieri OSS, a doua zi dup cderea oraului la rui. Deci, 3 mai 1945. West fcu o pauz, obinuina istoricului i imagin Abrams de a termina orice fraz cu o dat. Apoi continu: Acoperirea maiorului Kimberly era aceea de ofier de servicii n cutarea de locuri de cazare pentru comandamentul american de ocupaie. n realitate, el trebuia s recupereze vreo duzin de ageni pe care i 11 Think-tank Grup reunit cu scopul de a produce/inventa ceva
printr-un efort intelectual comun. - 198 -

parautase n zona Berlinului. l preocupa soarta lor, mai ales innd seama de prezena ruilor. Patrick OBrien ddu din cap i adug: Era o misiune periculoas. Berlinul czuse, dar Germania nu capitulase i o mulime de bande de SS-iti, puse pe asasinate, bntuiau autostrzile i ruinele. Mai exista i posibilitatea, pe care atunci o descopeream, s fi reinut de aliaii notri din Armata Roie. OBrien rmase o vreme cu ochii la foc, apoi continu: I-am spus lui Henry s aib grij. Vreau s zic, o, Doamne, tiam c rzboiul nu mai avea s dureze nicio sptmn. Nimeni nu dorea s aib onoarea s fie ultima victim. Acoperirea cu intendena eu o propusesem. N-avea rost s le fluturi ruilor pe sub nas emblema OSS. i lui Henry i era team de rui. James Allerton deschise gura pentru prima dat: n privina asta, nu era aa naiv ca cei mai muli dintre noi n zilele acelea. O privi pe Katherine: Dar se simea foarte obligat fa de agenii lui i, de aici, misiunea fatal la Berlin. Allerton i fcu semn cu capul lui West. Nicholas West continu: Conform raportului asupra misiunii, aflat n arhiv, exista un anumit agent pe care maiorul Kimberly inea neaprat s-l recupereze Karl Roth, un refugiat evreu din Germania i comunist, care lucra pentru OSS. Un alt agent transmisese prin radio c Roth fusese luat de rui, care apoi l eliberaser. ntrebat prin radio, Roth explicase eliberarea sa pretinznd c i-a convins pe rui c era comunist. S-ar fi prut c Roth i controla nc radioul. El a mai spus c ruii i ceruser s lucreze pentru ei, ca agent dublu n interiorul OSS. Zicea c a fost de acord numai ca s scape de ei. Nu era primul indiciu c ruii ncercau s ne ntoarc agenii cu antecedente comuniste, interveni OBrien. Henry considera c treaba asta era periculoas pentru orice fel de
- 199 -

serviciu de informaii pe care l-am fi nfiinat dup rzboi. West i termin cafeaua i spuse: n arhiv exist un ultim mesaj radio de la Karl Roth. Raporteaz c e bolnav i nfometat i ntreab Cnd venii?. i-a dat i locul de unde transmitea un depou de cale ferat de lng Hennigsdorf. Roth fcea parte din misiunea Alsos. Zicea c localizase doi savani germani, dar avea nevoie de ajutor ca s-i scoat afar. La vremea aceea, credibilitatea lui Roth avea dou umbre: trecutul lui comunist i faptul c nu raportase contactul cu ruii dect atunci cnd fusese ntrebat. Pe de alt parte, raportase c ruii ncercaser s-l ntoarc, dar tia c OSS ar fi presupus oricum asta. OBrien interveni: Nimeni de la sediul OSS din Londra nu avea curajul s decid soarta lui Roth: s-i vin n ajutor sau s rup legturile? I-am transmis toate detaliile lui Henry i i-am spus s hotrasc el, dar s acioneze cu pruden. Abrams i asculta pe West i pe OBrien continundu-i instructajul de fond. Vedea deja ncotro se ndreptau. Spre aici i acum. Era o poveste avnd rdcini n trecutul tumultuos, ntr-o vreme cnd lumea era un abator, o vreme cnd se puneau n micare fore care aveau s culmineze n Apocalips. Era evident c aceti oameni simeau c Apocalipsul era pe-aproape. Dup acel mesaj, spuse West, nu s-a mai auzit de Karl Roth dect n 1948, cnd a ieit din nou la suprafa. S-a prezentat la forele de ocupaie americane din Berlin declarnd c fusese arestat din nou de rui i inut prizonier timp de trei ani. A pretins s i se plteasc din urm drepturile, dar contactul iniial cu OSS se pierduse i nimeni nu prea tia ce s-i fac. Foti OSS-iti l-au verificat i i-au dat ceva bani. Cu toate acestea, n-a fost niciodat chestionat ca lumea, iar dispariia lui timp de trei ani n-a fost explicat niciodat pn la capt. Abrams i roti ncet privirea prin ncpere, pe care
- 200 -

ajunsese s-o considere un fel de camer celest. Ochii i trecur de la Allerton la OBrien, care-i aduceau aminte de doi preoi antici, pzind secretele aproape uitate ale unei religii ezoterice. Roth a cerut s lucreze n informaii, cu autoritile de ocupaie americane i britanice, n zonele respective, dar a fost refuzat, continu West. Atunci Roth a plecat n Anglia, i-a gsit mireasa de rzboi o fat cu care se nsurase pe cnd avea o prvlie de zarzavaturi la Londra i pn la urm a fost lsat s emigreze n America, pretinznd c i asta i fusese promis de OSS. i acum, zmbi Thorpe, Karl Roth este consilierul Preedintelui pe probleme de strategie nuclear. West privi prin camera ntunecat, apoi se uit la OBrien i la Allerton. ntmplarea face West l privi pe Thorpe c Roth i nevast-sa in un magazin de coloniale n Long Island. Thorpe zmbi din nou: M rog, eu credeam c bai n alt parte, Nick. Sttu un moment pe gnduri. Poate c-l intereseaz sectorul meu. Dei, are un trecut cam ubred i cam ceos Omul sta trebuie chestionat, zise Katherine. OBrien i mai turn o cafea. De asta am eu grij. i aranj papionul negru i continu: Misiunea Alsos a avut unele realizri, dar echivalentul rusesc al lui Alsos a mers mult mai bine. Preau c sunt totdeauna cu un pas naintea noastr cnd era vorba de a descoperi i a pune mna pe atomitii germani. i dac te gndeti c majoritatea savanilor stora ncercau s ajung la noi, nu la ei, pare i mai ciudat c ruii au avut attea succese. Fiindc Alsos avea prima prioritate i avea cel mai nalt grad de securitate, Henry, cu mine i cu alii am ajuns la concluzia c cineva poate mai muli , cu
- 201 -

poziii nalte n statul major al lui Eisenhower, chiar n Alsos sau n OSS, le spunea ruilor ce, unde, cnd, cum i cine. OBrien se aplec nainte: Pn la urm, ne-am convins c fisura principal era n OSS. Era unul dintre noi. Unul pe care-l vedeam zilnic, cu care mncam i beam la aceeai mas Allerton pru c se trezete dintr-o lung reverie: Da atunci am inventat i numele sta aiurit pentru agentul nostru dublu: Talbot. Ai auzit de Lawrence Talbot, tipul care a devenit vrcolac sub influena luminii lunii Era un film vestit pe vremea aceea. Allerton zmbi: Pentru intelectualii aici de fa, talbot este vechiul termen anglo-saxon care nseamn lup turbat. Aa c, atunci, am declanat o operaie pentru a-l demasca i a-l elimina. Am botezat-o Glonul de argint OBrien i drese glasul: De fapt, s-a numit Wolfbane. Da, aa e, Patrick. Allerton i ciocni naul lung. Timpul estompeaz lucrurile care, odat, preau aa de importante. Glonul de argint, spuse OBrien, era codul comun americano-britanic pentru finalizarea acestei operaii. OBrien scoase ceva din buzunar. Un ofier mai dichisit a i comandat asta, la un argintar din Londra. Le art un glon de calibrul 45, strlucitor. sta trebuia s intre n creierii lui Talbot. Se ls tcere. Apoi, OBrien continu: Talbot era genul cel mai ru de trdtor. Nu se mulumea, ca majoritatea trdtorilor, s fure i s transmit secrete. El trimitea oamenii la moarte. Uneori mil imaginez pe o pist de aterizare, n Anglia, forfotind n lumina amurgului, btndu-i pe spate pe ageni, mbrind fetele, reglndu-le hamurile parautei, urndu- 202 -

le baft i tiind tot timpul sta OBrien l privi pe Allerton. James Allerton opti: Ai zice c un asemenea om un om care i-a vndut sufletul ar trebui s fie uor de descoperit ai zice c ochii ar trebui s-i trdeze corupia din inim. Abrams asculta. Devenise pentru ei la fel de netiut ca un servitor de ncredere; tiau c i ascult, dar nu ateptau vreo replic de la el pn nu i s-ar fi adresat direct. Semna, i spuse, cu o edin de brain-storming12 de la poliie. i arunc o privire Katherinei, ntrebndu-se dac discuia despre tatl ei i producea durere. West relu povestirea: Henry Kimberly a raportat prin radio de dou ori pe zi, timp de o sptmn. Apoi a transmis penultimul su mesaj codificat care se gsete n arhive. West cit fr ezitri: Deosebit de important: Cu privire la Alsos: Luat legtura cu Bcanul sta era Karl Roth Bcanul a indicat localizarea a dou zne adic savani atomiti Urmeaz recuperarea. West fcu o pauz, apoi continu: Ultimul mesaj al lui Henry Kimberly, a doua zi, spunea c stabilise contacte cu autoritile ruseti n scopul cercetrii dosarelor Gestapo i pentru interogarea ofierilor Gestapo care puteau s tie cte ceva despre agenii OSS disprui. Ultimele propoziii ale mesajului erau: Armata Roie de mare ajutor. Gestapo a dezvluit arestarea i executarea majoritii oamenilor din misiunea noastr. Urmeaz numele. Trebuie a localiza bine omul trdtor. Continui operaia de recuperare. West se uit la Allerton: V aducei aminte, domnule? Allerton ncuviin: Da. Era ultima oar cnd auzeam de Henry. 12 Stoarcere a creierelor, de natur s conduc, prin contribuia
participanilor, la formularea unor idei, concluzii deosebite (n. red.). - 203 -

Bineneles c erau suspiciuni c pe agenii notri puseser mna ruii, nu Gestapo. Ne temeam c aceeai soart l atepta i pe Henry. Henry semnase mesajul cu numele lui codificat, Diamond, spuse OBrien. Dac ar fi transmis sub controlul ruilor, ar fi trebuit s semneze Blackboard, care era un semnal de pericol i se citea Sunt capturat. De ce s fi presupus c transmitea sub controlul ruilor? ntreb Thorpe. Ajungem i acolo, rspunse OBrien. Dar, dac Henry era captiv i semna tot Diamond, asta nsemna c ruii i cunoteau adevratul nume de cod i nu putuse s foloseasc codul de pericol, Blackboard. Operatorul de la OSS care primise mesajul recunoscuse btaia lui Henry stilul de transmisie n telegrafie aa c putem spune c el transmitea, dar cu pistolul la tmpl. Allerton interveni: Era nspimnttor gndul c ruii cunoteau numele de cod al lui Henry, care fusese ales exact cu zece minute nainte ca el s intre printre ei. i c aflaser nume de cod ca Bcanul sau Zna. OBrien ddu din cap i adug: Ne-am gndit c ruii ar putea fi convini s-i dea drumul. S-a trimis, prin curier, o not foarte dur la comandamentul Armatei Roii din Berlin. Rspunsul a fost sec: Maiorul Kimberly necunoscut la noi. OBrien i se adres Katherinei: M-am urcat ntr-unul dintre primele avioane americane care au zburat la Berlin. Pn s ajung, mai sosise un mesaj de la comandamentul Armatei Roii, n care se afirma c maiorul Kimberly i cei trei ofieri care-l nsoeau fuseser ucii cnd trecuser cu maina peste o min nemesc nedescoperit un accident foarte obinuit, pe care i noi, i britanicii l foloseam ca s scpm de anumii oameni. Oricum, am revendicat cadavrele mai bine zis cenua. Din motive de eficien i de igien, ruii incinerau
- 204 -

cadavrele O privi pe Katherine n ochi: Nu i-am spus niciodat toate amnuntele Pentru prima dat, Katherine afla c mormntul de la Arlington coninea o urn cu cenu. De unde tii c era tata? ntreb ea. OBrien cltin din cap: Sperm c era el, c n-a murit prin Gulag. Ea ncuviin din cap. tia c, pe atunci, ruii i trimiteau pe brbaii sntoi n Uniunea Sovietic, s lucreze la vindecarea rnilor rzboiului. ncerc s i-l imagineze pe brbatul care fusese tatl ei, tnr, mndru i ndrzne, redus la condiia de sclav ntr-o ar strin, pentru simplul motiv c se dusese ntr-o misiune de caritate. Sptmn dup sptmn i lun dup lun ar fi simit cum i se scurge viaa din trup. i, bineneles, ar fi tiut c n-avea nicio ans s se ntoarc vreodat acas. Ridic privirea i vorbi, cu o voce abia stpnit: Te rog s continui. Dar cel care vorbi fu West: Maiorul Kimberly a renunat, fr ndoial, la acoperirea de intendent, ca s poat pune ntrebri despre agenii si. Dar, sub niciun motiv, nu le-ar fi divulgat ruilor misiunea Alsos sau legtura dintre Karl Roth i aceasta. De aceea, aceste ultime dou mesaje, transmise sub constrngere i care pomeneau de aceste fapte, au fost modul lui de a ne informa c ruii tiau deja despre Alsos i despre Roth, dup cum ne cunoteau i codurile. Am impresia c facei prea mult teorie din povestea asta cu crtie cu nalt pregtire, interveni Thorpe. N-am datele pe care le avei voi, dar prerea mea e c misiunea au fsit-o agenii de pe teren. E destul de evident c cel puin Karl Roth a suflat n fluier. Acolo erau fisurile. Nu la Londra sau la Washington. West l privi atent pe Thorpe: Bun analiz. De fapt, asta a i fost concluzia oficial,
- 205 -

atunci i totui, dac accepi c mesajul maiorului Kimberly a fost transmis sub controlul de mare ajutor al Armatei Roii, atunci trebuie s-l diseci cu mai mare atenie. La urma urmelor, era un ofier de informaii instruit i, din toate punctele de vedere, un om viteaz i foarte capabil. Aa c trebuie s caui un cod n mesajul descifrat s caui cuvinte fr legtur cu textul, propoziii anapoda, chestii de astea. West fcu o pauz, apoi cit: Trebuie a localiza bine omul trdtor. Asta nu-i englez corect, nici mcar pentru mesaje radio Thorpe sri drept n picioare: Talbot. West ncuviin. n cercetrile mele, numele de cod Talbot nu apare nicio dat, dar el a existat n convorbirile particulare dintre Henry Kimberly, domnul OBrien, domnul Allerton i ali civa. Maiorul Kimberly, n decursul interogatoriilor la care a fost supus de rui, a dedus sau i s-a spus c exista un trdtor plasat foarte sus n OSS. Mesajul radio i-a oferit ultima ans s ia legtura i s-i avertizeze prietenii. Allerton i frec obrajii. Am vzut mesajul i tiam de Talbot dar, Dumnezeule, n-am fcut niciodat legtura Am fost un spion mizerabil. Abrams se ndoia. N-avea aproape deloc experien n lucrul cu coduri, dar acea propoziie l izbise de cum o citise West prima oar. Codurile acronimice erau primitive, le foloseau toi copiii sau ndrgostiii, n scrisori. Era greu de crezut c nici Allerton, nici OBrien nu-l descoperiser cu patruzeci de ani n urm. Abrams trase concluzia c, de fapt, l descoperiser, dar nu-i spuseser nimic unul altuia. Interesant! West scoase o pip din lemn de mce i o pung cu tutun. Nimic din toate astea nu constituie informaii directe, numai c i aprinse pipa i citi din scrisoarea Eleanorei
- 206 -

Wingate , agenda, care menioneaz oameni care s-ar putea s lucreze nc n Guvernul dumitale, sau care sunt sus-pui n societatea american Cel puin unul dintre cei menionai este un brbat bine cunoscut din anturajul Preedintelui. West ridic ochii. OBrien se ntoarse spre Abrams: Ce prere i-ai fcut pn acum? Abrams se gndi c indiciile erau vechi, urma rece, dovezile prea mrunte, iar teoriile prea extinse; criminalistic, cazul era pierdut. Vinovatul nu fusese identificat la timpul potrivit i, chiar dac ar fi fost demascat acum, n-ar fi ajuns niciodat n faa justiiei. Dar, ca vendet personal, existau perspective, dei grupul de fa n-ar fi folosit cuvntul vendet. Era un cuvnt al crui coninut i a crui semnificaie ajunsese s le aprofundeze n Bensonhurst i ca poliist. Memorie lung, dumnie lung. Dar OBrien i Allerton ar fi formulat-o mai delicat. Oricum, rezultatul era acelai. i aduse aminte de glonul de argint. Domnule Abrams? Cred c de data asta o s v gsii omul. OBrien se aplec n fa: De ce? Fiindc tie c l-ai mirosit din nou, i acum fuge. L-a ucis pe Carbury. Ca s zic aa, pdurea e mai mic i mai rar dect acum patruzeci de ani. A sczut i numrul animalelor care o locuiesc. Lupul vrcolacul las acum o urm clar. i mai cred c o s ucid din nou. OBrien rmase cu privirea n gol, n ntunericul uriaei ncperi. Focul arunca pe perei umbre intermitente, luminnd friza i dnd impresia c rzboinicii se mic. Da, o s ucid din nou, spuse OBrien. Trebuie.

- 207 -

24
Limuzina lung demar din faa arsenalului cufundat n ntuneric, ntoarse i se ndrept spre sud, pe Park Avenue. Peter Thorpe, aezat pe strapontin, i aprinse o igar i i spuse lui West: Am impresia, Nick, c lucrezi de mult la problema asta. Cu mult nainte de apariia i dispariia colonelului Carbury. i totui, nu-mi aduc aminte s fi pomenit de asta n vreo discuie cu grupul. West, pe a doua strapontin, gesticul cu pipa n mn: Natura problemei implicaiile activitii lui Talbot ar indica faptul c oricare dintre fotii angajai OSS, chiar dac acum sunt sau nu n CIA sau pe lng Guvern, ar putea s fie persoana nepotrivit pentru o astfel de discuie Thorpe le zmbi lui OBrien i lui Allerton, care stteau cu faa la el, n partea stng a lungii banchete din spate. Persoanele de fat se exclud, bineneles, i spuse el lui West. Acesta evit toate privirile: Se includ, bineneles. Art cu capul spre Abrams i Katherine, care ocupau partea dreapt a banchetei: n afar de tine, Kate, i de domnul Abrams. Thorpe surse uor: De ce oare te subestimm mereu, Nick? Ann este singura cu care am discutat, continu West. De fapt aa am fcut cunotin. i reaprinse pipa. Tony Abrams l urmrea cu atenie. West era un brbat care putea fi uor subestimat. Statura, manierele, toat fiina sa, judecate cu instinctul primitiv al omului de pe strad, l indicau ca nepericulos. Dar, din punctul de vedere
- 208 -

al omului cerebral de la sfritul de veac douzeci, mintea lui West constituia un pericol: pericol pentru trdtori i mnctori de rahat, dar i pentru oamenii dotai cu ndrzneal i fler, dar cu mini mediocre, cum era Peter Thorpe. Intuiia i spunea lui Abrams c Thorpe se temea de West. Limuzina se strecura ncet prin traficul de vineri sear. Se ls tcerea, pn cnd OBrien rosti: Este absolut imposibil ca Guvernul american, serviciile de informaii i armata, care sunt, n ordinea asta, cele mai importante inte ale KGB-ului, s nu fi fost penetrate. Afurisit s fiu dac jumtate din oamenii care au fost ast sear la arsenal, inclusiv doi foti directori ai CIA i actualul director, nu se potrivesc cu descrierea Eleanorei Wingate! OBrien privi mprejur: Sun a paranoia? Katherine se minuna de modul n care OBrien era n stare s fabrice dovezi i pe urm s se agae de ele ca i cum ar fi fost reale. Dar, i spuse ea, dei dovezile erau false, aciunile i reaciile oamenilor pe care OBrien i studia erau reale. Moartea sau dispariia lui Carbury era un fapt real, ca i morii de la Brompton Hall. OBrien era un maestru iluzionist, i ea l privea cu un amestec egal de admiraie i ngrijorare. Important de tiut este, rspunse West, ct de sus au ajuns aceste penetrri sovietice i ce obiectiv ar avea ele dac ar fi reale? OBrien cltin din cap. Nu pot s-i spun dect c ceva amenintor plutete n aer. Eu cred c ruii au descoperit modul de a-i realiza obiectivul final. Te gndeti la o lovitur nuclear? zise Thorpe. Nu. OBrien flutur mna n semn de respingere. Asta n-a fost i nu este o opiune pentru ei, cum nu e nici pentru noi.
- 209 -

 Atunci ce? ntreb Katherine. Biologic? Chimic? OBrien nu rspunse. Cum se leag colonelul Carbury i scrisoarea doamnei Wingate cu toate astea? continu ea. Dac se leag, rspunse OBrien nseamn c persoana sau persoanele dezvluite n agend ca posibile crtie sunt necesare planului sovietic. OBrien ridic din umeri: Ne trebuie mai multe fapte. Acum, hai s-o lsm. Abrams nu se putu stpni s nu compare aluziile dure ale lui OBrien la Apocalips cu jocul poliist n care-i spuneai unui suspect c tii tot despre el i complicii lui, apoi i ddeai drumul ca s vezi unde se duce. Urmarea logic era c OBrien chiar suspecta pe cineva aflat acum n main c ar fi o conduct de alimentare a Moscovei. i, totodat, nu putu s nu-i spun c Patrick OBrien era puin prea bun pentru a fi adevrat. Prea abil. Prea multe rspunsuri la ntrebri nepuse. Prea netulburat de ideea c el ar putea fi Talbot. De necrezut, i spuse Abrams. Chiar se ntmplau toate astea! Abrams se simea de parc ar fi pit ntr-o tornad, dup-amiaz, i ar fi aterizat n Oz. Se gndi c, dac s-ar duce acas s doarm, cnd s-ar trezi smochingul n-ar fi pe podea, lng pat. N-ar fi nici mahmur, i cnd s-ar duce mari la lucru, Katherine Kimberly i-ar da o citaie pentru vreun nenorocit care-l clcase pe coad pe unul dintre clienii lui OBrien, iar viaa ar merge nainte n felul ei cam plicticos. Aa gndi, doar c nu era adevrat. Adevrul era c fusese implicat ntr-un mod pe care, la amiaz, nici nu i l-ar fi putut imagina. i mai era adevrat c maina duhnea a conspiraie, suspiciune i team. Profesional, s-ar fi putut vorbi de team pentru ar dar, n ciuda conversaiei linitite, rafinate, Abrams simea teama mai adnc pe care oamenii tia o aveau pentru vieile lor. Abrams aproape c auzi vocea tatlui su: Nu te nrola n nimic. Nu purta firma nimnui. Totul e o mizerie. Eu tiu.
- 210 -

Sau sfatul, mai esenial, al mamei: Cnd vezi oameni optindu-i, fugi n partea cealalt. Numai tu i Dumnezeu ar trebui s v vorbii n oapt. Sfaturi de ateptat de la nite comuniti ajuni sioniti, i spuse. Bune sfaturi. Ce pcat, reflect el, c nu le ascultase niciodat. La urma urmei, era fiul unor conspiratori vestii. Ei nu-i urmaser propriile sfaturi dect dup ce trecuser de cincizeci de ani. El mai avea civa ani pn atunci. Numai dac nu cumva OBrien avea dreptate, i atunci, i el i ceilali s-ar fi putut s mai aib de trit doar cteva sptmni sau luni.

- 211 -

25
Limuzina se strecura prin traficul aglomerat. James Allerton tocmai ntrebase cine tia de misiunea lui Carbury, o ntrebare bun, fundamental, gndi Abrams. Eu i-am spus domnului OBrien, apoi lui Peter, spuse Katherine i privi n jur. Allerton ntreb blnd, dar ferm: i altcineva? Ea ezit: Nu m rog lui Arnold de la arhive Vreau s spun, i-am cerut dosarul colonelului Carbury. Dar am avut impresia c tia c e n New York. Thorpe l privi pe Abrams: Tu ct ai tiut? tiam c trebuie s urmresc un tip pe nume Carbury. Thorpe i frec brbia: Una peste alta, Kate, ai fi putut s judeci mai bine. Am judecat al dracului de bine, arunc ea furioas. Dar nu trebuia s spui nimnui, inclusiv mie, dect dup ce-ai fi putut avea agenda. Acum, toi suntem ptai. Ea l fix sfidtor: Chiar Carbury sau lady Wingate ar fi putut fi sursa scurgerii de informaii. Informaia se propag n progresie geometric, i n-aveam nicio posibilitate s verificm cine a aflat, aici sau n Anglia. Aa c hai s nu mai fim paranoici! Thorpe fcu o figur pocit. i lu mna lui Katherine: Te rog s m ieri. Limuzina opri n faa hotelului Lombardy. Thorpe ridic la buze mna lui Katherine i i-o srut. Cobor din main i-i spuse lui Allerton: Rmi aici? Allerton scutur din cap: tii c-mi displace apartamentul sta. Mi-am luat o
- 212 -

camer la United Nation Plaza. Abrams o urmri pe Katherine, dar ea nu fcu nicio micare s plece cu Thorpe. Acesta se ntoarse fr vreo vorb de rmas bun i intr n cldire. Limuzina plec mai departe i, peste cteva minute, opri n faa hotelului UN Plaza. Allerton bg mna n buzunar i scoase medalia pe care o primise. Se uit la ea, apoi la OBrien: Ar fi trebuit s fie a ta. OBrien puse mna pe braul btrnului: Nu, James, o merii. Allerton zmbi i ochii i se umezir. Cnd eram tnr, credeam c facem rzboiul ca s terminm cu rzboaiele. Pe urm, cnd am mai mbtrnit, am mai fcut unul. i acum, n ultimii mei ani, tobele rzboiului bat din nou Se uit la Katherine, West i Abrams. Voi luai toat nebunia asta ca pe o stare normal a lucrurilor. Dar v asigur c a fost o vreme cnd oamenii civilizai credeau c rzboiul nu mai e posibil. Katherine se aplec i-l srut pe Allerton pe obraz. Ne mai vedem pn pleci la Washington. Un uier l ajut pe Allerton s coboare, i limuzina se puse din nou n micare. West l ndrum pe ofer spre Princeton Club. Cnd maina se opri pe Strada 43, West i spuse lui OBrien: Mulumesc pentru invitaie. Sper c am fost util. Ca de obicei. Ai grij Am protecie. i Randolph Carbury avea. Noapte bun. Maina o lu napoi spre est i se opri n faa cldirii din Sutton Place. OBrien cobor, apoi i vr capul pe fereastra mainii: Ei, Abrams? Bine ai venit la firm! Ai grij de tine. Noapte bun, Kate.
- 213 -

Limuzina o lu din nou spre sud. Dup o lung tcere, Katherine i spuse lui Abrams: A vrea s stai la casa de pe Strada 36. Tu unde stai? n apartamentul meu, n West Village. Abrams pstr un timp tcerea, apoi ncuviin: n regul. Ne ntlnim acolo mine diminea. Avem de lucru la birou. Dosarele clasate. Perfect. Abrams i aprinse o igar. Dup un timp, Katherine spuse: Uneori, cred c suntem nscui cu instinctul rzbunrii. E un instinct mai puternic dect cel de supravieuire sau dect instinctul sexual. Unii dintre cei pe care i-ai ntlnit ast-sear nu-i vor gsi linitea pn nu-i vor regla vechile conturi. Tu ce motivaie ai? Sexul. l privi nencreztoare, apoi zmbi. Limuzina opri n faa casei. Abrams deschise ua. Ai grij, n noaptea asta, spuse ea. Abrams se opri. Majoritatea oamenilor, reflect el, i spun Noapte bun; grupul sta o inea sus i tare cu Ai grij. Dac bntuie vreun uciga, ai fi mai neleapt s rmi aici sau la Lombardy. mi place s dorm n patul meu. Ne vedem mai trziu. Devreme! Abrams nchise ua i urmri maina plecnd. Ridic ciocnelul de alam i-l ls s cad pe placa metalic. Claudia deschise aproape imediat. M-ai fcut s te atept. Toat lumea a sosit deja. Cine-i toat lumea? Abrams intr n vestibul. Soii Grenville i soii Van Dorn. Te-ai distrat bine? Nu.
- 214 -

 V-am vzut afar. De ce n-a rmas cu lunaticul la de Thorpe n apartamentul acela oribil de la Lombardy? Poate c rmne. De ce-i oribil apartamentul? Aa acolo, cnd te duci la toalet, WC-ul i analizeaz urina i transmite rezultatele la CIA. Am stat acolo o sptmn, cnd am venit din Romnia. Mi-era fric s m dezbrac cu lumina aprins. Sau stins. Au nite chestii care vd n ntuneric. Abrams i ag fulgarinul n cuier. E al CIA-ului? Ea nu rspunse. Aceeai camer? ntreb el. Te conduc. Abrams trecu pe lng salon i o zri pe Joan Grenville ghemuit pe sofa. Vzndu-l pe Abrams trecnd, i zmbi. Abrams o urm pe Claudia de-a lungul holului. Era aproape trei dimineaa, i trupul i tnjea dup somn. Privi fundul Claudiei, care se unduia n mers. Avnd de ales ntre somn i sex, innd seama de vrsta i de starea lui de sntate, i spuse c ar putea s mai stea puin treaz. n holul ngust se afla o msu veche pentru telefon, n form de S, cum avuseser i prinii lui n vestibul, un loc special pentru preiosul aparat. Telefonul sun, i Abrams ajunse la el naintea Claudiei. Era OBrien, care spuse cu o voce calm, lipsit de emoie: Am un telex din Anglia. Brompton Hall a fost distrus de incendiu. Am neles. Abrams avu impresia c OBrien tiuse de mai mult vreme. Dar, uneori, e mai bine s te prefaci c o anumit surs de informaii este nc valabil, i s nregistrezi reaciile oamenilor. Apoi, s-i loveti cu noua ntorstur a lucrurilor i s le verifici din nou reaciile. Cadavre? ntreb Abrams. Trei. Dac nu mai apare vreunul. La ce or s-a ntmplat?
- 215 -

 Pe la unu dup-amiaz, ora lor. Opt seara la noi. Cam cnd am bgat de seam ntrzierea lui Carbury. Poi s deduci ceva din asta? ntreb Abrams. Da, pot. Dup ce Katherine mi-a vorbit pentru prima dat de Carbury, l-am sunat pe un amic din Kent i l-am rugat s treac pe la Brompton Hall i s urmreasc ce se petrece. Asta era pe la cinci dup-amiaz, or New Yorkului. Amicul m-a sunat de la Brompton Hall pe la apte i totul era n regul. La opt nu mai era n regul. Poate motivul c nu era n regul la Brompton Hall a fost chiar amicul dumitale, spuse Abrams. Posibil, dar e mai probabil c e i el printre mori. Lady Wingate i nepotul ei ar fi ceilali doi. Abrams ncuviin: Se pare c nu prea avem noroc cu acoperirea martorilor notri. Nu. Ascult, Abrams, nu dormi butean! Bine. Trebuie s-i sun pe ceilali. OBrien nchise. Veti proaste? ntreb Claudia. Abrams puse receptorul n furc. Cum spunea Thoreau, vorbind de veti, dac ai citit despre o catastrof feroviar, ai citit despre toate. Asta ce vrea s nsemne? Abrams csc: ntreab-l pe Thoreau. Henry Thoreau? A murit. Zu? i nici n-am tiut c era bolnav! Proast glum. Exact. Cine era? Era pentru mine. Ea se ntoarse spre scri. Abrams ncerc s potriveasc noua informaie ntr-un cadru, dar mintea i era amorit. Singurul lucru de care-i
- 216 -

ddea seama era c exista o slbticie, o dorin de a ucide, plus cele necesare pentru a executa operaiuni internaionale complexe i ndrznee. Condamnri la moarte prin telex i oameni la faa locului care s execute sentinele. KGB. CIA. Reeaua lui OBrien. Putea fi oricare, i spuse. Mai exista i o anumit disperare din partea ucigailor, i asta era singura pat luminoas din tablou.

- 217 -

26
Abrams o urm pe Claudia pe scara nclinat. Pe palier, ea se ntoarse i-i ur noapte bun, apoi ncepu s urce mai departe. Abrams se enerv: M duc jos s beau ceva. Ea zmbi. Abrams rmase pe palier, apoi se apropie de ua camerei lui. Ascult, apoi deschise ua, rmnnd deoparte. ntinse mna i aprinse lumina. Nu era niciun loc unde s-ar fi putut ascunde cineva, dect sub pat, aa c rmase cu ochii aintii ntr-acolo n timp ce intra i-i recupera revolverul din sertarul de sus al biroului. Scoase butoiaul, verific cele ase cartue, se uit prin eav s vad dac era goal, verific cocoul i percutorul ca s vad dac nu se ocupase cineva de ele, apoi trase de cteva ori la rece. Satisfcut de faptul c nc avea o arm letal, rencrc butoiaul i-l arm la loc. Abrams i puse revolverul n buzunarul lateral al hainei. Cobor scrile i se altur soilor Grenville n salon. Focul i luminile erau stinse, dar camera era iluminat de cteva lumnri. Abrams o vzu pe Joan Grenville, pe jumtate ntins pe sofa, cu un pahar n mn. Ea i arcui sprncenele ntrebtor, de parc ar fi vrut s spun, dup cte nelegea el, De ce nu eti peste Claudia? Abrams i turn un pahar de ap gazoas cald. Observ c Tom Grenville era adormit ntr-un fotoliu. mi place lumina luminrilor, spuse Joan Grenville. Mai ales ntr-o cas construit nainte de a fi existat electricitate. Abrams se aez pe sofa i Joan trebui s-i mute picioarele. Electricitatea a existat dintotdeauna, spuse Abrams.
- 218 -

 tii ce-am vrut s spun. Sorbi din pahar, apoi ntreb: Nu eti obosit? Ba da. Te-ai distrat bine ast-sear? n ce privin? Ea i privi soul i strig: Tom, trezete-te! Grenville nu se clinti. Joan se ntoarse spre Abrams: E leinat. Lumea doarme, el intr n com. Abrams se uit la Grenville. Chiar prea s fie leinat, dar prezena lui fizic era inhibant. I se adres lui Joan: Faci parte din grup? Ea amn rspunsul un timp, apoi spuse: Nu. Mai fcu o pauz, apoi continu: Eu sunt cu aerobica. Abrams zmbi. Ea continu: i cu tenisul. Chestii care prelungesc viaa. Dar tu? Eu fumez, port pistol i intru n situaii periculoase. Eti foarte potrivit. i-a spune ceva, dar n-ar avea rost. Soul tu e membru? N-am voie s vorbesc nimic pe tema asta. i-e fric? Al dracului de fric. i ntinse picioarele i unul dintre ele ajunse pe coapsa lui Abrams. Exist o anumit tensiune sexual n orice situaie similar, gndi Abrams. i aminti de vremea cnd verioara lui de-a doua, Letty, dormea n camera prinilor. Dup o sptmn de semnalizri stngace, vizite nocturne nenecesare la buctrie sau la baie, se ntlniser n sfrit pe sofa la trei dimineaa. Abrams fcu un semn cu capul
- 219 -

spre Grenville: l duc eu sus dac vrei. Ea nu-i rspunse, dar i puse i al doilea picior n poal. Abrams i lu unul i ncepu s-l maseze. Ce bine-mi face! Ursc tocurile. Abrams i ddu seama c dorina lui pentru ea era foarte sczut, i c ceea ce era avea de-a face cu treburi mult mai complexe dect instinctul. Abrams se uit din nou la Tom Grenville, tolnit n fotoliu. Prea, sau poate era un joc al luminii luminrilor, c Grenville era treaz. Se gndi un moment la asta, apoi un zgomot l alarm la maximum i nghe. Joan Grenville auzise i ea zgomotul i privi spre tavan. Cineva umbla prin camera lui Abrams, care era chiar deasupra. Abrams se scul de pe sofa i se repezi pe scar, urcnd treptele cte trei. Se opri n faa uii de la camera sa i trase cu urechea. Era cineva nuntru. i scoase revolverul, se ddu ntr-o parte i deschise ua. Se uit prudent pe dup tocul uii. Claudia edea pe pat, cu picioarele strnse la piept, rsfoind o revist. Purta un capot de mtase alb, legat neglijent. Abrams opti pentru sine: Hristoase, nebunia nu mai are limite! Claudia i arunc o privire. Intr i nchide ua! Abrams pi n ncpere i trase ua dup el. i strecur revolverul n buzunar. Ce te face s crezi c te vreau aici? ntreb el pe un ton scurt. Ea puse revista deoparte i-i ndrept spatele. Capotul i se deschise i Abrams putu s-i vad snii plini, cu sfrcurile brune. Ea lu o mutr serioas: Nu sunt o curv. Nu m culc cu oricine. mi placi, i cred c i tu m placi pe mine. Abrams se ntoarse i trase ua, ciocnindu-se cu Joan
- 220 -

Grenville, care asculta, evident, la u. mi pare ru, doamn Grenville. Uitai, se pare c am ncurcat datele Neateptat, ea surse: Dac poi, vino la mine dup. Etajul doi, a doua pe dreapta. O las descuiat. Trezete-m la orice or, pn dimineaa. Bine. O urmri urcnd scrile i intr n camera sa. Se duse la masa de toalet i trase un sertar. Carnetul nu se micase, i nici celelalte mruniuri. Claudia se aplec nainte: Crezi c am venit s te fur? El se apropie de pat: mi cutam cartea de rugciuni. Scoase revolverul i-l puse pe noptier. Apoi i descheie i-i arunc de pe umeri haina de la smoching. Nasturii de la cma i fcur probleme, aa c trase ca s i-o descheie, apoi i smulse manetele. Fir-ar a dracului de inut Termin dezbrcatul i se urc lng ea, pe pat, n genunchi, trgndu-i halatul. Avea un trup mplinit, cu coapse pline. i mngie picioarele, braele, fesele, i-i simi ncordarea muchilor. Se ntreb cu ce se ocupase ea n Romnia. Faci aerobic? Ce-i aia? Zbor? Oare de ce mi-e greu s te neleg? Habar n-am. Se aplec i o srut, plimbndu-i apoi gura peste trupul ei. Deodat, Claudia se retrase i-i nfur halatul pe trup. Vino. Vino dup mine. Se rostogoli din pat i puse mna pe un pled gros, pe care i-l puse pe umeri. Abrams o urmri pind spre fereastr i deschiznd-o. Ea se ntoarse:
- 221 -

 Hai! Pe scara de incendiu. Nu mai plou, e o noapte minunat. Ai fcut vreodat dragoste n aer liber? Abrams ridic din umeri i cut mprejur ceva de pus pe el. Ea l strig: Hai! Ia numai pernele! Se strecur prin fereastr i rmase pe scara de incendiu. Abrams nfc dou perne, strecur revolverul ntr-una din ele i veni lng ea pe scara de incendiu. Btea o briz cald dinspre sud. Cerul ncepuse s se lumineze, i la vest apunea luna n form de secer. Abrams privi la cldirile din jur, toate mai nalte dect casa cu trei etaje. Puine ferestre mai erau nc luminate. E minunat, spuse Claudia. Mor de plcere s fac dragoste n aer liber. Abrams zmbi. Hai, ia-o nainte! Abrams urc scara, pe lng fereastra ntunecat de la etajul trei. Arunc o privire peste parapet. Acoperiul plat era acoperit cu pietri, pentru drenare, dar n denivelri mai erau bli de ap. Pe acoperi nu era nicio suprastructur, nici reflectoare sau guri de scurgere i, n afar de coul de fum, din crmid, din mijlocul acoperiului, vizibilitatea era perfect. Abrams trecu peste parapetul scund i ajunse pe acoperi. Se deplas cu vioiciune pe pietri i n jurul coului, apoi gsi o zon relativ uscat unde ls s cad cele dou perne. Rmase n picioare, se uit n curile de dedesubt, n timp ce briza i mngia trupul. Da, i spuse, asta o s fie altceva. Foarte drgu. Auzi n stnga zgomotul pietriului i plescitul apei i se ntoarse. Dou frnghii, coborte pe zidul cldirii de alturi, atrnau pn pe acoperi. n ntuneric, vzu cele dou siluete negre, purtnd ochelari de schi, venind repede spre el. Una inea un levier lung, iar cealalt un sac negru, pe care Abrams l lu drept o trus de sprgtor. Dar, imediat, tiu c erau altceva dect sprgtori. Erau ucigai de nalt
- 222 -

profesionalism. Abrams se afla la o distan de vreo trei metri de scara de incendiu, i cam tot la att de perna n care-i pusese pistolul. Tipii erau la mai puin de cinci metri. Abrams btu pe loc trei pai i plonj dup pern. Mna i nimeri n perna cea bun, n timp ce pietriul i zgria trupul gol. Apuc revolverul de eav. Nu mai avea timp s-l scoat, aa c-l ntoarse, apucnd patul, cu degetul deja pe trgaci. Tocmai se pregtea s trag prin faa de pern, cnd individul cel mai apropiat i lans o lovitur violent n tmpl. Cellalt atacator se apropie rapid i-l lovi cu levierul n cot, paralizndu-i braul drept. Abrams simi o durere arztoare urcndu-i spre umr i fu aproape de lein. Profesioniti, i spuse nc o dat. i rsucir braele i-l ntoarser pe spate. Unul dintre ei i aps mna nmnuat pe gur, cellalt ridic ceva ca o bt. Primul i puse un genunchi n piept i-i csc gura, inndu-l de nri. Abrams i ddu seama c bta era de fapt o sticl i simi lichidul rece pe buze, apoi revrsndu-i-se pe fa. ncerc s-l resping, dar lichidul i alunec pe gt. i trebuir cteva secunde pn s simt senzaia de arsuri i mirosul vag care-i atinse cumva simul olfactiv. Nu era nici acid, nici otrav, era scotch. Bnui c era chiar marca lui preferat. Deci urma s nu arate a crim, ci a beivul czut de pe acoperi. ncepu s se zbat, dar o mn i prinse testiculele i i le rsuci, potolindu-l. l inur pe spate, pe pietriul mare, un timp care lui i se pru lung dar, aprecie apoi, nu mai mult de cteva minute. Simi efectul alcoolului n creier i ncerc s i se opun, deodat, cei doi l ntoarser cu faa n jos, l apucar de mini i de picioare i ncepur s alerge cu el spre marginea acoperiului. Abrams vzu parapetul lung apropiindu-se rapid, iar dincolo de parapet golul, pe o nlime de patru nivele. Atept pn ce, la civa pai de margine, ncetinir
- 223 -

pasul. Simi slbirea imperceptibil a strnsorii, n timp ce se pregteau s-i arunce povara n gol. n ultimul moment, Abrams se rsuci violent, reuind s-i elibereze braul drept. Umrul i czu n jos i se ciocni de parapetul din crmid, fcndu-i pe cei doi s-l scape din mini. Abrams fcu o micare brusc i czu pe acoperi, ghemuit, ntr-o poziie defensiv. Cei doi se repezir la el, dar ezitar o fraciune de secund. Abrams ni n picioare, adunnd doi pumni de pietri pe care i arunc n feele inamicilor. Repezi piciorul stng nainte i-l nimeri pe cel care era mai aproape, sub centur. Cellalt atacator plonj spre el i, prinznd momentul n care Abrams se dezechilibr, i ddu o lovitur cu pumnul n falc, drmndu-l. Abrams se ntinse ameit pe spate. Atacatorul se repezi asupra lui, cu minile ntinse, cutndu-i gtul. Abrams i nfipse picioarele goale n stomacul individului, ridicndu-l n aer, iar micarea spre nainte l catapult pe acesta peste parapet. Linitea nopii fu sfiat de un urlet ptrunztor. Abrams sri n picioare. Al doilea atacator alerga deja spre frnghiile atrnate de blocul vecin. Abrams ddu s-l urmreasc, dar alcoolul i ncetinea micrile, i durerea din umrul cu care se lovise de parapet se accentuase. Braul drept i era nc amorit din cauza loviturii n cot, iar pietriul ascuit i tia tlpile. Individul era deja la jumtatea urcuului pe frnghie cnd Abrams reui s o apuce de capt. Smuci frnghia cu violen, dar omul, dotat cu tlpi de crep i mnui din piele, de alpinist, reui s se in i s dispar pe acoperiul blocului. Abrams se ntoarse i cltinndu-se, se duse, spre perne, i recuper revolverul i ncepu s coboare scara de incendiu. Claudia era pe ultimul palier. l privi n lumina slab: Ce-ai pit? Miroi a whisky El o privi fix:
- 224 -

 Am alunecat. O lu de bra i o conduse pe scara de incendiu pn n dormitor. Ai uitat coniacul, i spuse. Nu l-am gsit. Abrams i trase pantalonii de la costum. Unde-i pledul? Claudia ntreb la rndul ei: Unde pleci? n Brooklyn, unde sunt n siguran. Dar n-am Cred c mi-a pierit cheful. Noapte bun! Ce? ntinse mna i-i atinse cotul zgriat. Eti plin de tieturi! Noapte bun! i auzi vocea nesigur. Ea ezit, dup care se ntoarse repede i plec. Abrams atept un moment, apoi i lu revolverul i iei n coridor. Urc scrile i intr n camera lui Joan Grenville. Deschise ua fr s bat i o gsi sub ptur, dormind aezat, cu snii goi ieindu-i de sub ptur. Veioza era aprins, iar pe ptur zcea o carte. Fu surprins s-o aud sforind. Abrams vzu yala de la u i o ncuie, apoi verific zvorul ferestrei. Se aez ntr-un fotoliu, cu revolverul n poal, i nchise ochii. Gndurile i erau cam confuze, dar prin aburii de alcool ajunse la concluzia c, dac mai avusese ndoieli cu privire la realitatea celor auzite pn acum, acestea se risipiser. Ca un soldat proaspt sosit pe front, sau un poliist ntr-o ncierare dur, avusese norocul s supravieuiasc botezului focului. Pe viitor, norocul sau ansa nu aveau s mai joace niciun rol n supravieuirea lui. O s fie mai greu s-l ucid, dar nu vor nceta s ncerce. Avea acum un avantaj clar asupra tuturor: cunotea numele unuia dintre inamici, contesa Claudia Lepescu. Dar
- 225 -

nu tia ce s fac cu aceast tire interesant. Spre deosebire de munca din poliie, aici n-avea frai, n-avea parteneri. Era singur. ncepuse s realizeze teroarea i solitudinea total pe care le presupunea munca de informaii. O privi pe Joan. Se ntreb unde era locul ei n toate astea. Instinctul i spunea c ea era ceea ce prea a fi. Ar fi putut fi chiar util, dac n-ar fi fost att de inutil. Cel mai inteligent lucru, i spuse, ar fi fost s pun o distan ct mai mare ntre el i oamenii tia. Dar ceva din interiorul su poate ceva simplu, cum ar fi purul patriotism i spunea s mearg pn la capt. Se ntreb cine avea s fie urmtoarea victim a lui Talbot. Putea fi oricine, se asigur el, dar, n orice caz, nu Tony Abrams.

- 226 -

CARTEA A PATRA REVELAII

- 227 -

27
La ora opt i jumtate dimineaa, Katherine Kimberly intr n casa de pe Strada 36, folosind cheia proprie. Arunc o privire n salon i-l vzu pe Tom Grenville rstignit pe sofa, n timp ce haina de la smoching i pantofii i erau aruncate pe podea. Se duse n mica buctrie din spate i puse de cafea. Tony Abrams, mbrcat n costumul nchis, de serviciu, intr prin ua din spate care ddea n curtea interioar. O privi cum, ntoars cu spatele la el, turna smntn ntr-o cni. Era mbrcat ntr-un tricou alb, pantaloni kaki i adidai. Ca majoritatea colegilor de serviciu pe care i vezi pentru prima dat n weekend, Katherine nu semna cu Katherine, i spuse el. Bun dimineaa! rosti Abrams. Ea se ntoarse i i surse. Te-ai trezit! Ari groaznic. Ai avut o noapte agitat? El i cut n ochi vreun semn c ar fi surprins sau dezamgit s-l gseasc nc n via. Am avut altele i mai rele, zise el. Gsi dou cni pentru cafea ntr-un dulap. Am fost ngrijorat pentru tine. Ea i deschise poeta i scoase un pistol. Abrams studie obiectul, un Browning de calibrul 45. Se ateptase la ceva mai mic, dar i ddu seama, dup felul cum l inea n mn, c se-nelegea bine cu el. Sigur c ai auzit de Brompton Hall, zise el. Ea i puse pistolul la loc n poet. Da. Morii au fost identificai: lady Eleanor Wingate, Charles Brook, nepotul ei, i Ronald Hollings, amicul domnului OBrien. Sunt la autopsie. Abrams turn cafeaua n cele dou cni. Ai fost singur azi-noapte? ntreb el.
- 228 -

 Asta-i o ntrebare tendenioas! Abrams o privi lung, apoi ntreb: Sunt sau nu n chestia asta? Ea rspunse rece: M-am dus acas, pe strada Carmine. Am fost singur. Erai n main cnd Putea s fie numai din discreie. De ce nu te-ai ntors la Lombardy? Ea pru suprat: N-aveam chef s rmn acolo. i-a zis Thorpe s te duci acas? Ea ncuviin din cap. Abrams sorbi din cafea. Ai camera ta acolo? Da. Iar hainele de strad i celelalte lucruri erau acolo. Nu i se pare atunci ciudat c te-a trimis acas, tocmai n strada Carmine? Sau nu tia c ai o ntlnire cu mine n ora, n dimineaa asta? Doamne, chiar eti poliist! Lu o gur de cafea. Nu, n-a prut ciudat. Acolo e o cas clandestin a CIA, o substaie sau aa ceva. Nimeni nu pune ntrebri cnd e vorba s stea acolo sau s nu stea. Abrams ddu din cap i puse cana jos. Cum stai cu stomacul n dimineaa asta? Cu stomacul? Bine Abrams se duse la ua din spate i i fcu semn s-l urmeze. Ieir mpreun n curtea interioar. Sub fereastra din spate a sufrageriei se afla o banc din fier forjat vopsit n alb, cu dou picioare rupte. Pe banc, ntins cu faa n sus, era un trup mbrcat n negru. Spatele corpului era arcuit peste banc ntr-att, nct era evident c era frnt, iar capul atingea pavajul curii. Katherine privi ndelung.
- 229 -

 Un ho, dup cum arat hainele, spuse Abrams. Katherine arunc o privire spre acoperiul casei de trei etaje, dar nu spuse nimic. Abrams se aplec deasupra corpului i-i trase masca de schior. Pielea, de un alb cadaveric, contrasta cu negrul brbii nerase de pe fa i cu roul sngelui uscat n jurul gurii. Faa era a unui brbat de vreo treizeci i cinci de ani, iar trsturile puteau fi vag slave. Abrams se uit n gura deschis, plin cu snge nchegat, apoi scoase masca, descoperind o claie de pr negru, pieptnat pe spate. Dup tunsoare i dup ct am putut s-i vd din plombe, a deduce c tipul era strin. Nu-l recunoti, nu? Katherine se apropie i studie fata mortului. Nu Se ntoarse repede i intr n buctrie. Abrams o urm. i sorbir cafeaua n tcere, apoi Katherine rosti: Ce fceai pe acoperi? Am zis eu c-am fost pe acoperi? Lu receptorul telefonului i form numrul de acas al cpitanului Spinelli. Sunt Abrams! Spinelli prea ameit: N-am nimic nou despre Carbury. Vino n Strada 36 Est, 184. Un cadavru n curtea din spate. O, Doamne, Abrams, ce patele m-sii se-ntmpl cu tine? Te mai sun eu. Unde eti? La adresa sus-menionat. Are legtur cu Carbury? Pi, casa asta le aparine, sau e folosit de OBrien & Co., i unii dintre ei mai dorm pe-aici. Ce zici, Sherlock? Zic c i-a pune curul pe grtar. Rmi acolo! Mai vorbim.
- 230 -

Puse receptorul n furc. Abrams i Katherine plecar. Ziua era limpede i cldu i se simea mirosul ploii de peste noapte. Abrams o privi, n lumina soarelui. Probabil c nu dormise mai mult de cinci ore, dar pe faa ei nu se vedea nimic. Katherine se simi studiat altfel dect pn acum. De ce nu mergem? ntreb ea. Merser n tcere pn ajunser n Bulevardul Lexington i se oprir la un semafor. Ce crezi c urmrea tipul la? ntreb ea. Argintria. Traversar bulevardul i o luar spre nord. Erau puine maini, i tot oraul prea c doarme pentru a scpa de mahmureala comun de smbta dimineaa. Cotir spre vest, pe Strada 42. O s-i plac Arnold, zise ea. E excentric i vorbete pe ocolite. Ce crezi c o s gsim acolo? Niciodat nu te atepi s gseti ceva n arhive. i totui, acolo se gsesc de toate. i ce lipsete e la fel de important ca i ce e cusut la dosar. E o chestie de deducie, intuiie i baft. Te pricepi la arhive? Nu m-a mai ntrebat nimeni. O s m mai gndesc. Trecur n tcere prin zona grii Grand Central, pe care Abrams o vedea ca pe un soi de reminiscen antebelic, aproape neschimbat din adolescena lui bnci maiestuoase, hoteluri vechi, lustragii, vnztori de ziare, tutungii, Brooks Brothers, Clubul Yale. Foarte masculin. El i spunea Wasp Central; trenuri din Connecticut i Westchester descrcnd tone de elevi i de salut-biei-ce-mai-facei. Rus n urbe13 Scarsdale i Westport n mijlocul oraului. Aproape c te ateptai s-l vezi pe Holden Caulfield mncnd o salat de pui cu sos alb la Barul Stridiilor. 13 Rus n urbe un sat n mijlocul oraului (lat.).
- 231 -

 N-am ncredere n Peter Thorpe, zise Abrams. Katherine nu rspunse imediat, dar vorbi fr und de repro n glas: Sigur c n-ai. Cine are? E ofier de informaii. Minte, nal i fur. Dar, n meseria asta, nu vorbete nimeni de ncredere. Noi vorbim de loialitate. Peter e loial. Cui? rii lui. l privi pe Abrams: Orice presupunere contrar ar fi o treab foarte grav. Ar fi imprudent din partea mea s fac o asemenea presupunere, replic Abrams, schimbnd subiectul. Apropo, mersi de ideea s dorm acolo. A fost foarte plcut. Aa m-am gndit i eu. Poi s te duci oricnd. Ajunser n Fifth Avenue i traversar pe lng Biblioteca Public. Abrams observ semne negre pe trotuar: o sgeat indicnd, spre sud, spre o siluet vopsit cu ablonul, a lui Empire State Building. Lng sgeat scria: Nivelul zero, 0,4 mile. Katherine observ i ea i spuse: Ce prostii! Vzuse i el semnele astea prin tot oraul, cu sgei ndreptate spre Empire State Building i distanele respective. Lumea e speriat, zise el. N-are de ce se teme, dect de ea nsi, spuse Katherine. O, dar eu cred c un proiectil de zece megatone care ar cdea pe Strada 34 mi-ar da frisoane. Isteria asta nuclear se autoalimenteaz. Domnul OBrien se teme foarte tare de ceva. Nu de rachete nucleare. Atunci de ce? Fluoruri n ap? E ceva Nici arme chimice, nici biologice Ceva i mai mortal Nu pot s-mi imaginez ce. Nici eu. Mergeau n continuare pe Fifth Avenue, spre Rockefeller
- 232 -

Center. Ce se ntmpl cu Talbot, dac-l gsii? Tu ce crezi? i dac se dovedete c Talbot este, de exemplu, Patrick OBrien? Ea rspunse fr ezitare: Chiar dac ar fi cel mai bun prieten al meu, n-ar conta. Va muri. Sau vor muri. Abrams o privi, apoi spuse: Prin anii treizeci, E. M. Forster scria: Dac a avea de ales ntre a-mi trda ara i a-mi trda prietenul, sper s am ndrzneala s-mi trdez ara. Idiot. Dar interesant. ntreg conceptul de trdare e interesant. Citete Declaraia de Independen. A fost documentul cel mai trdtor al timpului; Regele George avea toate drepturile legale s-i spnzure pe toi cei cincizeci i ase de trdtori care l-au semnat. Ea se opri la intrarea pe promenada Rockefeller Center. Bun. Unde vrei s ajungi? C n-avem dreptul legal s-l eliminm pe Talbot? Asta-i problema voastr. O problem de moral. Punctul meu de vedere e unul practic: Talbot nu are corupia n inim, nici culpa n privire, cum zicea James Allerton. Nu-i pierde sufletul cnd cade pe el lumina lunii pline, nici nu-i crete prul, nici nu miroase a snge. Poart o aur de miasme de trandafir. Dar tu spuneai c poi vedea culpa n ochii omului Voiam s-i demonstrez tocmai contrariul. Criminalii au un aer vinovat. Dar Talbot nu-i criminal, el e patriot. ntreab-l pe el! Am neles Prinii mei da, erau trdtori dar era oameni care ddeau de poman cnd aveau de unde, gzduiau prieteni sau rude srace, rdeau, fceau dragoste i fceau plcinte cu cartofi. Talbot e versiunea cu snge albastru. Ar putea foarte bine s fie OBrien, Allerton, Van Dorn, sau o
- 233 -

duzin dintre cei pe care i-am ntlnit asear. Odraslele lui ar putea fi oricine. Ea ddu din cap: Bine mulumesc c vii cu obiectivitatea rece, dur, n treaba asta. De asta am fost angajat. Intr pe promenad i pi spre cldirea RCA. Ea veni lng el. Abrams i spuse: Nici n tine n-am ncredere. Ea zmbi forat: Profesional sau personal? i, i. Dar Nick? Formaie academic. ubred din punct de vedere securitate. N-am ncredere n intelectuali. n afar de asta, st de prea mult vreme ntr-un serviciu care se pare c nui place. Foarte suspect. Soii Grenville? Claudia? Energia lui Joan e canalizat spre trdarea lui Tom Grenville. El d impresia c ideea lui despre sexul oral ar fi s stea de vorb cu E. F. Hutton. Dar, sub asta, exist o personalitate sexual total diferit, i asta poate s te duc cu gndul la alte feluri de personificri. n ce-o privete pe Claudia, n-am ncredere n strini. Ocolir patinoarul. Katherine se opri n fata cldirii RCA. Crezi c am vreo legtur cu tipul de azi-noapte? Mi-a trecut prin cap. Dar eu am tras ca s vii la noi. Adevrat. Dar dac a fi suspectat, a trage i eu pentru cineva din afar. Asta abate suspiciunea. Dar, dac ar prea prea iste, a aranja s fie terminat. Nu eti chiar aa de iste, surse ea. Abrams i tinu ua, i intrar amndoi n holul cldirii RCA. Dar, ca chestie, dac cineva ar ncerca s m omoare, asta ar nsemna c sunt chiar prea iste, nu? Ea i reprim rsul:
- 234 -

 Se poate. Apropo: dup cum tii, omorul este termenul juridic care are conotaia de fapt rea. Dar, dac cineva ar ncerca s te ucid, s-ar putea s fie, cum ai zis, numai nite patrioi care-i fac datoria fa de popor. El zmbi forat i-i spuse n gnd: Putoare!

- 235 -

28
Foaierul principal al Cldirii RCA era n stil Art Deco pur, o alt reminiscen antebelic, dup prerea lui Abrams, dar ciudat de modern dup o jumtate de secol, ca un decor dintr-un film cu Flash Gordon. Foaierul de jos avea o cafenea, unde Abrams sttea uneori i i urmrea prin pereii de sticl pe patinatorii din patinoarul aflat sub nivelul solului. La mezanin erau prvlii, ca i n foaierul principal. Abrams dduse odat peste un magazin specializat n efecte militare i obiecte avnd legtur cu istoria militar american: tablouri, statuete, plci, chestii de astea. Erau busturi din bronz ale generalului Donovan, ai cror cumprtori, credea Abrams, trebuie c erau tineri avocai de la Donovan Leisure, OBrien, Kimberly i Rose, sau vreo alta din duzina de firme ce aveau legturi cu OSS. Probabil c aceti avocai ambiioi puneau bustul pe un mic altar din birou, nghesuit ntre fiete. Abrams zmbi amuzat de imaginea unui grup de tineri avocai, strni la or prnzului i fcnd temenele n faa bustului. Oare vd un zmbet? ntreb Katherine. i-ai adus aminte de ceva neplcut? Vreun prieten bolnav? Abrams o privi i-i li zmbetul: Dumnezeu tie de ce, dar mi placi. Mi-ai umplut ziua. Se duse la ascensor i se opri lng o msu. Trecu pe lista intrrilor numele i destinaia lor. Urcar n lift i coborr la nivelul 44, care era ocupat n ntregime de firma lui OBrien. Un paznic particular aflat pe coridor o recunoscu i o salut cu o nclinare a capului, apoi i art un alt registru, aezat pe un pupitru. Ce bine c nu m-am oprit pe la toalet, spuse Abrams. Katherine pru s nu aud, cufundat n studierea
- 236 -

registrului. Observ c veniser deja civa avocai, iar Arnold semnase la ora opt. Katherine i Abrams strbtur coridorul lung, ntortocheat, i se oprir n faa uii metalice pe care scria Dosare clasate. Ea btu n u. O s m lase Arnold s intru? ntreb Abrams. Ea zmbi: O s-mi folosesc farmecele. Mai btu o dat. Din spatele uii se auzea uieratul ascuit al unui ceainic, care fierbea furios, semn c ar fi trebuit luat de pe foc. Abrams ntinse mna i aps clana. Ua se deschise cu scritul familiar. Abrams strecur o privire nuntru. Katherine trecu repede pe lng el i pi n ncpere. Abrams o trase napoi i-i scoase revolverul. Niciunul dintre ei nu vorbi. Ceainicul de aram sttea pe o plit electric ncins pn la incandescen, aruncnd valuri de aburi. Ochii Katherinei se acomodar cu lumina inegal i se fixar pe trupul care zcea ntr-o baie de lumin, lng msua de voiaj. Ochii lui Abrams sgetar printre irurile de fiete slab luminate. Ascultar amndoi, dar nu se auzea nimic n afar de uieratul ceainicului. Abrams cobor revolverul i se apropie de trupul ntins pe jos. Arnold Brin, n cma i pantaloni gri, zcea pe burt, cu capul ntr-o parte i cu un obraz aezat pe cravata mototolit. Aceasta, observ Abrams, avea o nuan de albastru care se asorta cu culoarea feei lui Arnold. Limba i ieea afar din gur i-i atingea cravata. Ochiul pe care-l putea vedea Abrams era larg deschis. Abrams ngenunche lng cadavru i-i atinse obrazul. E cald. Cel mult o or. Katherine simi c-i tremur picioarele i se ls moale ntr-un scaun, apoi, dndu-i seama c era scaunul lui Arnold, se ridic repede i se sprijini cu spatele de un fiet.
- 237 -

 O spuse cu o voce pierit O, Doamne! Abrams examin msua de voiaj. Pe ea erau mprtiate ustensilele pentru ceai, iar pe podea, lng msu, era o pung cu biscuii. Abrams se ls n patru labe, la civa centimetri de faa mortului. ntinse mna n spate, lu lampa de birou i o puse pe podea. Examin ochiul deschis, i desfcu maxilarele care ncepeau s nepeneasc, privi n gur, adulmec, apoi se ridic i puse lampa la loc. Katherine nc se sprijinea de fiet, cu ochii nchii, i Abrams i observ ochii umezi. El mai examin o dat msua, ceainicul, vasul din porelan i frunzele de ceai. Lu un biscuit i l mirosi. E probabil vorba de sufocare, dar nu cred c din cauza otrvii. Katherine deschise ochii. Ce? Ce pare a se fi ntmplat Abrams nchise plita electric e c n-a mai ajuns s prepare ceaiul. Asta poate c l-ar fi salvat. Despre ce vorbeti acolo? ncepuse s mnnce un biscuit din tia mari i uscai, fr unt sau gem Gura, sau poate gtul, i erau uscate btrnii au o secreie salivar diminuat. Poate c i muchii gtului erau amorii de cnd mncase ultima dat, asear la vrsta lui nu-i un accident neobinuit. Accident? S-a sufocat cu o bucat de biscuit. Se vede nc n fundul gtului. Ea l privi atent pe Abrams, apoi se uit la Arnold. Tcu o vreme, apoi vorbi: Crezi ce spui? Nu. A fost asasinat. Unul din cele mai bune pe care le-am vzut Abrams i frec brbia, apoi continu. A fost inut de cel puin doi oameni, care purtau, probabil, mnui groase, ca s nu lase amprente sau urme pe piele. Poate c i-au pus
- 238 -

alaun n gur, s i-o usuce, i poate c i-au dat i un anestezic ca s-i amoreasc gtul. Dar, zic eu, mai probabil e c i-au strns pur i simplu esofagul ca s nu poat s nghit. I-au vrt biscuitul pe gt i l-au inut pn a murit sufocat. Drgui oameni! Katherine inspir adnc. Abrams spuse n treact: Medicul legist o s aib de furc de data asta. Dar, dac va ti c are n fa o crim, s-ar putea s scoat ceva. Abrams i aprinse o igar. M-ntreb de ce-i bat capul oamenii tia s nsceneze accidente. Fcu o pauz, apoi urm: Probabil ca s ctige timp. Ca s nu-nceap toate avertizoarele s sune automat. Ea ncuviin: n parte, e adevrat. Dar, totodat, este o metod preferat, s faci s par c e un accident. Exist o anumit mndrie s vii cu rafinamente Asta-i meseria! Nu mai spune! Se dau i premii? Arunc igara pe jos, strivind-o cu piciorul. Bun, deci e a patra oar c nu sunt dovezi clare de asasinat. Carbury a disprut fr urm, Brompton Hall a ars, Arnold s-a necat accidental. Dumnezeule, dar pn i un poliist poate s vad aici o metod! Ea se uit la el: i a patra? O saltul meu, beat, de pe acoperi. Deci ai fost pe acoperi. Tipul a ncercat s te omoare. Abrams ncuviin. Ce cum dracu ai ajuns pe acoperi? Pe scara de incendiu. tii ce vreau s spun. Ar fi mai interesant s te ntrebi cum am ajuns mai nti n casa aia. Ea ezit, apoi rspunse:
- 239 -

 Claudia mi-a dat ideea. Te place. Abrams nu rspunse. Ca s fiu cinstit i mai exact, domnul OBrien i Peter mi-au propus i ei s stai acolo, fr nicio legtur cu Claudia, sau unul cu altul, presupun. Din nou, Abrams nu spuse nimic. Katherine pru c-i revenise din ocul produs de vederea corpului lui Arnold. Vorbi repezit: Dar ce te-a adus pe acoperi? Soarta. tii Tony nu-i ntotdeauna cea mai bun politic s te reprezini singur. Uneori oamenii au nevoie de sprijin. Presupun, Kate, c oricine are de-a face cu voi are nevoie de ct mai mult ajutor. Dar nu de la sursa necazului. Ea pru pornit, dar spuse pe un ton egal: De ce-ar vrea cineva s te ucid pe tine? Habar n-am, dar asta-i ntotdeauna flatant. Abrams lu telefonul de pe biroul lui Arnold i form numrul casei din Strada 36. O voce de brbat rspunse: Mda? Abrams tia c sta era modul de a rspunde la telefon al unui poliist aflat la locul faptei. Ceru: Cu cpitanul Spinelli! Mda. Cine-ntreab? Abrams. Mda. Ateapt! Mda. Spinelli veni la telefon: Cum s-a ntmplat, Abrams? Habar n-am. Ascult, mi pare ru c-i stric smbta, dar mai am un cadavru. Fugi de-aici! Cldirea RCA Firma OBrien i alii. O camer pe care scrie Dosare clasate. Te ndrum paznicul. Trebuie s semnezi n registru.
- 240 -

Se ls o tcere lung, apoi Spinelli izbucni: Ce patele m-sii e cu tine? Ce eti tu, m, vreun soi de nor negru? Hai s prnzim mpreun. Sula! Stai departe de mine! Ba nu stai acolo! mi pare ru, trebuie s fug. Ascult, arat ca un nec accidental cu mncare, dar nu e. Spune-i tu medicului legist, bine? i ine minte, e tot treab delicat. Pzete-i curul. Arrivederci! nchise i se ntoarse spre Katherine: Are rost s cutm dosarele, sau putem s presupunem c s-au dus? Ea studiase registrul de ieiri: Arnold a scos paisprezece dosare se uit n zona de lucru a lui Arnold dar nu-s pe aici. Abrams ddu din cap. Katherine rmase un moment pe gnduri. Arnold l cunotea cel puin pe unul dintre ei, altfel n-ar fi descuiat ua. Adevrat. Cineva care avea acces aici. Ci oameni nseamn asta? Zeci. Englezi, americani, civa francezi i chiar civa nemi. Plus o echip de israelieni, vntori de naziti. Ai lista? Ea privi spre Arnold. El o avea n minte. Fiecare grup avea numai lista parial. Abrams se gndi un moment, apoi spuse: N-a tiut imediat c e n pericol. A stat de vorb cu persoana, sau cu persoanele pe care le-a lsat s intre Or fi discutat despre teancul de dosare pe care le aduna. Poate c l-au lsat s-i termine treaba. tiau ce face, tiau de ce a venit smbt la lucru. tiau c urma s vii i tu. Ochii ei sgetar deodat prin colurile ntunecate dintre irurile de fiete. Vorbi n oapt:
- 241 -

 Ar putea s mai fie pe-aici? El cltin din cap: M ndoiesc. Reflect din nou: La un moment dat, probabil c Arnold a simit primejdia i poate c a Abrams privi un moment biroul, apoi mut cu grij cteva hrtii i ustensile de ceai. Aici nu-i nimic ar fi remarcat orice mesaj pe care ar fi ncercat s-l lase. Abrams ntoarse corpul, examinnd rapid i expert buzunarele, pantofii, osetele i mbrcmintea: Nu gsesc nimic Katherine veni lng el. Poate ar trebui s cutm... Nu. Hai s plecm pn nu sosete crema New Yorkului. Ieir din camer i grbir pasul pe coridorul puternic luminat. Lng uile ascensoarelor, Katherine l ntreb pe paznic: n afar de Arnold Brin a mai fost cineva pe coridor? Paznicul scutur din cap: Dar, de fapt, mai exist i scara de incendiu. Katherine se uit n registru. Deasupra numelui ei i al lui Abrams mai apreau nc patru: al lui Arnold Brin i ale celor trei avocai. tia trei mai sunt la birou? Cred c da. Nu i-am vzut plecnd. Mulumesc. l privi pe Abrams, n timp ce ateptau ascensorul. Dintre tia trei, Arnold n-ar fi primit pe niciunul. Abrams ncuviin. Nu pare greu s treci de paznicul sta. l cunoti? Da. E aici de ani de zile ceea ce nu nseamn mare lucru. Nu, nu nseamn nimic.
- 242 -

Abrams se gndi un moment. Poliitii cam asta ntreab angajai noi, servitori noi tia-s primii suspeci. La voi, se planteaz oameni cu douzeci de ani nainte ca o u s fie descuiat sau s se aprind lumina la momentul critic. E cam exagerat, dar Oricum, Spinelli o s-i verifice pe paznic i pe cei trei avocai. Urcar n ascensorul care tocmai sosise. M simt groaznic, spuse Katherine. Arnold n-ar fi fost aici dac nu-l rugam eu s vin. Aa-i. Ea l privi: Ai putea s fi mai nelegtor. Ai spus o prostie. Dac azi nu era smbt, ar fi fost vineri. Dac tatl lui Hitler ar fi avut prezervativ, Arnold n-ar fi fost eful arhivelor britanice din al doilea rzboi mondial la Rockefeller Center. Ei i? Parcurser restul drumului n tcere i ieir din lift la mezanin. Nu vreau s dau nas n nas cu Spinelli n hol, spuse Abrams. Merser spre captul dinspre vest al mezaninului, coborr pe scar i ieir n Sixth Avenue. O luar spre sud. Soarele era mai cald i bulevardul ncepuse s se nsufleeasc. Turiti dotai cu aparate foto se ndreptau spre Radio City Music Hall, iar jogger-ii se strecurau printre pietoni. Abrams arunc o privire spre adidaii lui Katherine i vzu c erau uzai bine. Faci alergri? Da. Ai fcut vreodat Brooklyn-ul? Da, Prospect Park. Uneori, peste podul Brooklyn, spre Heights Promenade. Eu pot s fac Prospect Park, vreo douzeci de
- 243 -

kilometri. Hai s-l facem o dat mpreun! Ce zici de luni diminea? mi dar liber de Ziua Comemorrii? Sigur! zmbi ea. Strbtur n tcere o distan de cteva cvartale, apoi Katherine ntreb: i acum? El rspunse cu ntrziere: Trebuie s m ntorc, s-mi iau smochingul i s-l duc napoi la Murray. Pe urm, trebuie s m duc n Brooklyn, s-mi vd pota, s-mi iau nite lucruri, dac trebuie s stau n Strada 36, i Toate astea-s aa de banale pmnteti. Cea mai mare parte din via e aa. Au murit oameni. Exist o ameninare la adresa siguranei naionale Napoleon, n campania din Austria, a scris o scrisoare lung croitorului su din Paris, plngndu-se c-l strnge lenjeria. Viaa merge nainte. Aa-i. Ascult, eu iau prnzul cu Nick. Vino i tu! Nu pot. A vrea s discutm noutile: Brompton Hall, moartea lui Arnold, atentatul mpotriva ta. Am discutat deja prea mult. S ateptm rapoartele lui Spinelli i ce mai vine din Anglia. A schimba ritmul, m-a mai ocupa i de fapte. Ea ncuviin: Bine i n-ai idee ce am putea s facem ntre timp? Mai am i ceva de scos de la curtorie. i ar trebui s ncercm s nu ne lsm omori. Uit-te des napoi. Se oprir n Strada 42. Eu m duc napoi, spuse Abrams. Tu, ncotro o iei? Dup ce au ncercat s te omoare, de ce vrei s mai rmi acolo? A fi mai n siguran acas la mine? Nu.
- 244 -

 i atunci? Linitete-te, bine? D-mi mine un telefon s aranjm alergarea. Stai! Scoase o hrtiu din poet i i-o ddu. El vzu pe hrtie, scris de mna ei, JFE 78-2763. Asta era scris de Arnold n registrul de ieire al dosarelor. Nu-i un numr de dosar. ie i spune ceva? Abrams se uit la petecul de hrtie. Pare ceva cunoscut dar nu-mi vine n minte. Asasinii au fost neglijeni c n-au citit registrul. Ai avut dreptate, Arnold i-a dat seama c ceva nu era n regul i a ncercat s lase un mesaj. N-avea alt motiv s scrie literele i cifrele astea acolo, pe pagina unde urma s semnez eu de primire. Sun logic. Abrams, tu tii ce nseamn cifrul sta, nu m tromboni pe mine. El zmbi i-i ddu napoi peticul de hrtie: Zi-mi Tony. O s-i zic i mai ru dect att dac te joci cu mine. Eu sunt sincer cu tine. Poart-te i tu la fel. El ridic o mn: Bine, linitete-te. E o cot de bibliotec. Bineneles. Deci, hai la bibliotec s vedem cartea! Ce bibliotec? Cea mai la ndemn. Ia-o la stnga! F pai! O luar spre est, pe Strada 42 i ajunser repede n Fifth Avenue. Urcar treptele bibliotecii principale, printre leii din piatr tolnii. O dat trecui prin uile nalte de bronz, urcar scara larg, trecur de palierul primului etaj i ajunser la sala mare de lectur de la etajul doi. Abrams i ddu cota bibliotecarei. Ateptnd s li se aduc volumul, Abrams i spuse: Vorbete-mi despre sora ta, Ann. Katherine rmase puin pe gnduri, apoi rspunse: E puin mai mare dect mine, ceva mai serioas i mai
- 245 -

instruit, n-a fost mritat nicio dat Nu cutam o gagic, spuse el brusc. Cu ce se ocup? Katherine i arunc o privire. Schimbarea sensului n relaiile lor ierarhice era oarecum deconcertant. Ann lucreaz la Agenia pentru Sigurana Naional. Coduri, cifruri, criptografie chestii de-astea. Fr cap i spad, numai radio i satelii. nainte ca el s apuce s rspund, numrul lor clipi rou pe panoul mare i se duser repede la ghieu. Katherine lu volumul masiv, legat n piele verde. Privir literele de pe copert, imprimate n auriu. Graecum est non potest legere, zise Abrams. Pentru mine, e grecete. Katherine l fulger cu privirea: O, am sperat s nu spui asta! Scuze. Mi s-a prut potrivit. M rog. Dar nu trebuie s tii grecete ca s citeti titlul: He Odysseiatou e Odiseea lui Homer. Deschise cartea i frunzri filele. Textul era n greaca veche, cu numeroase adnotri i cteva semne de hrtie, pe care le ls la locul lor. Arnold citea grecete? ntreb Abrams. Am vzut o dat o carte greceasc pe biroul lui. sta e unul din motivele pentru care n-am crezut c e un simplu furier. ntotdeauna am bnuit c-ar fi ofier de informaii cu grad mare, ceea ce ar arta i c dosarele sunt mult mai importante dect credeam unii dintre noi; Abrams o urmri cum rsfoiete cartea i-i spuse: Cheia nu e cartea asta ca atare. Dac exist o cheie, atunci ori e titlul Odiseea ori autorul, Homer. Fcu o pauz. i spun ceva numele astea? Vreun nume conspirativ? Nu Dar eroul, Odysseus, sau pe latinete, Ulise? Ea scutur din cap. Atunci, spuse Abrams, poate intriga subiectul?
- 246 -

Odysseus, dup cderea Troiei, pornete ctre cas Are tot felul de aventuri Circe, sirenele Toat lumea l credea mort, dar dup zece ani el se ntoarce. Cam asta-i, nu? n esen Dar mai e i sfritul povetii Dup zece ani de rzboi i ali zece de rtciri, soia lui, Penelopa, nu-l recunoate. Dar el i lsase acas arcul, pe care numai el putea s-l ncordeze. i el strpunge cu o sgeat dousprezece securi, ca s-i dovedeasc cine este. Se gndi puin i cltin din cap: Dar nu tiu la ce s-a gndit Arnold. M rog, tu cunoti mai bine distribuia. Mai gndetete. i-i dau un sfat: gndete-te singur! Ea ncuviin, apoi se uit la ceas: Mai am o or pn la mas. O s vin cu tine. n Brooklyn? Ai paaport? Nu te lua dup bancurile idioate ale lui Peter. Abrams napoie cartea bibliotecarei i se ndrept spre sala cataloagelor. Katherine veni lng umrul lui: Te-ai stpnit foarte bine n ceea ce-l privete. Ignorl! Abrams i spuse c a-l ignora pe Peter Thorpe era ca i cum ai fi ignorat o pat neagr pe fereastr. Ieir n hol i o luar spre scri. neleg c lucrurile tale sunt la Lombardy.. De ce nu mergem acolo s le lum? Ea ezit, apoi spuse: n regul. Dar tu nu poi s urci. Nu poi s m duci sus? Nu. Poate alt dat, cnd nu-i nimeni acolo. Ai cheie? Nu. ncerci s m bagi? Urm o pauz lung, suficient de lung ca Abrams s neleag c loialitatea ei fa de Thorpe nu era chiar de
- 247 -

sut la sut. Ea i spuse: M mai gndesc. Trecur prin holul mare i ieir pe treptele inundate de soare, pe care sttea lume, citind i ascultnd radioul. Abrams ntreb: Ct erau de importante dosarele disprute? Se pare c foarte importante, din moment ce l-au asasinat pe Arnold Brin. Abrams i aprinse o igar i scrut bulevardul. Concluzia e logic. Dar, m ntreb Ce te ntrebi? S-ar putea ca ei s tie mai puin dect noi. Ei dein un secret identitatea lui Talbot. Noi ncercm s descoperim secretul. Ei n-au de unde s tie ct suntem noi de aproape de secretul lor. Din cauza asta, trebuie s-i acopere toate unghiurile. Da ai mai spus c Talbot, sau amicii lui, o s ucid din nou. i iar, i iar. Jumtate din crimele ordinare din New York sunt comise cu scopul de a nchide gura cuiva care de fapt habar n-avea despre ce-i vorba. Unele organizaii consider ca e mai uor s tragi n toate sursele de pericol posibile, dect s abordezi problema raional. Eu, de exemplu, tiu foarte puine, dar cineva a ncercat s m scoat din ecuaie. Ziceai c eti flatat. Am zis i eu, aa. Important e mobilul. Gsete mobilul i ai gsit un suspect. i care ar fi mobilul? Eti o posibil surs de pericol pentru ei? M tot gndesc c e mai mult personal dect politic. Personal? Abrams ncuviin: Asear a fost aproape unicul meu contact cu amicii ti. Poate c am clcat pe cineva pe picior, la dans. Foarte puin probabil.
- 248 -

 Numai teoretic. Practic, se ucide pentru cele mai improbabile i meschine motive. Cnd te-ncruciezi cu un uciga i faci sau spui ceva greit, el te i vede mort. Mai respiri i mai mergi numai pentru c el are nevoie de puin timp ca s-i pun la cale moartea. Se simte nemaipomenit de viu, tiind c are aceast putere, de via i de moarte, asupra ta. Am fost noi n situaia asta, asear? Dup cum tii, unii ucigai sunt aparent fermectori, poart costume de sear i glumesc. Dar, n interior, sunt indivizi care clocesc tot timpul i sunt foarte sensibili la insulte imaginare sau la ceea ce ei percep ca ameninri la propria lor existen. Atunci devin psihotici, rzbuntori i asasini. Asta se manifest de multe ori printr-o demonstraie de cordialitate fa de victima desemnat. Oare am dat peste unul din tia asear? Ea nu rspunse. Abrams arunc igara pe jos: tii, dac a bnui pe cineva, chiar dac n-a fi sigur, a putea s joc dup regulile lui i s m autoprotejez n modul cel mai direct, eliminnd pericolul. Vreau s zic, de ce s risc? Mai bine te las s-i vezi de treab. Da, bine, dar ai grij! Ea ncepu s coboare treptele, dar ezit i se ntoarse. Abrams i vzu faa foarte palid. Uite la firma noastr nu se iau decizii unilaterale. nainte s acionezi te rog s m consuli. El ncuviin. Katherine se ntoarse i o lu pe Fifth Avenue. Abrams se aez pe trepte, lng un beiv btrn, care trgea dintr-o sticl cu vin. Beivul l ntreb: Ai patru firfirici? Abrams i puse n mn dou monede de un sfert de dolar. Mersi, eti o bomboan. Apoi, cu nonalana celor de
- 249 -

teapa lui, zise: Eu-s John. Matale? Odysseus, a.k.a.14 . Ulise. Ce nume! Ai o igar? Abrams i ddu o igar i i-o aprinse. tii, John, mintea omului e capabil de lucruri incredibile. Chiar i mintea ta, John. Altfel, n-ai fi supravieuit atta vreme pe strzi. Btrnul beiv ncuviin: Ce-ai zice de un dolar? Se zice c Arnold Brin ar fi avut o minte strlucit. Bnuiesc c venea des pe-aici. Ca i tine. i totui, el n-a fost ca tine, un supravieuitor. A vzut moartea venind, dar i-a nfrnt instinctul de supravieuire i, n loc s ncerce s scape, a avut prezena de spirit s lase un mesaj care s-i ajute pe alii s supravieuiasc. Beivul se ridic n picioare, cltinndu-se, apoi se aez la loc. Mai multe aparate de radio urlau, pe posturi diferite. Un grup de studeni sttea sub leul din partea de sus i citea. Abrams se aplec spre beiv: Odissea, John. Povestea lui Odysseus. Concentrat ntr-o fraz, e povestea unui rzboinic care, dup ce rzboiul a fost ctigat, i dup muli ani de rtciri, se ntoarce acas din mori. Ei, ce a ncercat Arnold s ne spun, John? Habar n-am! Beivul ncepu s bjbie pe trepte, spre trotuar. Abrams se ridic. Un poliist de la omucideri, pe care-l cunotea urca treptele. Cu el era un tip care nu era poliist, dar putea s fie de la FBI. n fine, i zise Abrams, cheia ca atare era evident pentru ochiul antrenat al poliiei, dar semnificaia ei nu va fi evident pentru cineva din afar. Abrams se ntoarse cu spatele, lsndu-i pe cei doi s treac, apoi cobor treptele spre trotuar i o lu spre sud. Arnold, reflect el, scrisese pentru iniiai. Stenografiase 14 A.k.a. abreviere convenional pentru nav de desant maritim
(n.tr.). - 250 -

pentru cei cu care mprtise experiene i procese mintale comune. Sau care aflaser destule ca s fac legturile i deduciile necesare pentru a trage o concluzie. i Abrams ajunsese la o concluzie, deducnd o semnificaie posibil i logic a mesajului; dei logic, ea era att de improbabil, nct nu reuea s cread n rspunsul la care ajunsese.

- 251 -

29
Vechiul bimotor Beecheraft se aez pe orizontal la 4500 de metri. Pilotul, Sonny Bellman, i verific vitezometrul: 300 de kilometri pe or. Vorbi n microfonul interfonului: Pine Barrens drept n fa. Cam zece minute pn la locul saltului. Patrick OBrien ddu din cap, ca pentru sine. Erau la aproape cincizeci de kilometri vest de Toms River, New Jersey. nc zece minute i vor fi deasupra zonei celei mai pustii a deertului. OBrien privi prin hublou. Noaptea era limpede, cu lun. De fapt, se vedea o semilun strlucitoare, luminnd cerul nstelat i dnd cmpiei de dedesubt o luminiscen albstruie. Nu era o noapte potrivit pentru salturi tactice, dar era bun pentru sport. Se aez picior peste picior i se rezem de fuzelaj. Salturile de duminic seara erau pentru el un fel de religie, o pomenire a morilor i un ritual purificator. Ateriza n deertul virgin, fcea un foc i-i petrecea noaptea gndindu-se, vorbind cu el nsui, amintindu-i i uitnd. naintea zorilor, i transmitea prin radio, unui prieten vechi, un fermier retras din afaceri, poziia, i omul venea cu o rulot la ntlnirea stabilit, pe drumul cel mai apropiat. n main, OBrien fcea un du i-i punea un costum, brbieritul i micul dejun fiind deja rezolvate din teren. De obicei mai bea o cafea cu btrnul. Pn ajungeau la tunelul Holland, OBrien era gata de lupt, o inversare ironic a secvenei obinuite din timpul rzboiului. OBrien simea cu trupul, cu mintea i cu inima c, dup aceast var, nu vor mai fi salturi, aa c savura aceste nopi de duminic aa cum savureaz un btrn aproape tot ceea ce tie c se apropie de sfrit.
- 252 -

OBrien se trezi din reverie, auzind i simind cum scade puterea motorului. i ddu seama c se apropiau de viteza de salt 220 de kilometri pe or. Cercet cu ochii cabina goal, ntunecoas, luminat numai de becul rou de interdicie a saltului. n lumina stranie, i se nzri c vede, de-a lungul pereilor fuzelajului, brbai i femei, cu crligele agate de firul static, ca prini n la, nfurai n linolii negre. Feele lor albe, ca de cear, se ntoarser ncet spre el i vzu c ochii acestora aveau luciri roietice. OBrien nchise ochii i scutur din cap. Dup un timp, se uit la peretele care separa cabina de carling, apoi i privi ceasul. Bellman trebuia s-i dea n curnd lumina verde. OBrien se ridic i-i verific harnaamentul n timp ce se ndrepta spre u. Avionul Beecheraft fusese modificat pentru parautri, iar ua prins normal n balamale fusese nlocuit cu una glisant. Totodat, cele opt fotolii fuseser scoase pentru a permite s stea n picioare cam dousprezece persoane. Aparatul era dotat i cu un pilot automat, care-i ddea voie pilotului s vin s nchid ua dup salt, astfel c nu mai era nevoie de instructor sau de copilot. OBrien se opri lng u i privi prin hubloul oval. Avionul se ls pe stnga, n timp ce prin faa lunii trecea un nor, aruncnd o umbr neagr asupra peisajului dezolant. Ici i colo, licrea cte o lumini, amintindu-i lui OBrien de luminile de semnalizare ale partizanilor de la sol. Nu tiai niciodat cine era n spatele semnalelor luminoase. Cu siguran, i spuse, una dintre experienele cele mai groaznice pe care le putea tri omul modern era s decoleze de pe o pist neluminat ntr-un avion din placaj, a crui soliditate era ntotdeauna ndoielnic; apoi s treac prin furcile caudine ale vntorii inamice, uneori prin focul antiaerianei de pe teritoriul ocupat; i pe urm, dac reuea s ajung pn aici, s sar din sigurana relativ a avionului spre peisajul lugubru, neospitalier, i s
- 253 -

pluteasc, mult prea lent, spre o primire nesigur. i, supravieuind tuturor acestor stri de teroare, trebuia s-i ndeplineasc misiunea i s plece dracului de acolo. Iar pentru agenii secrei, capturarea nu ducea n lagrul de prizonieri de rzboi. Ea nsemna lagr de concentrare, tortur, interogatorii i, aproape ntotdeauna, cutia cu nisip proaspt greblat, unde ngenuncheai pentru glontele n ceaf. Oricum, mai era i pastila L15. i totui, el supravieuise. Alii nu. N-avea de dat socoteal pentru asta. Dar, supravieuind, simea c datora ceva. Datora celor care-i pierduser viaa n lupt, n camera de tortur, cu cianur sau n cutia cu nisip, ca el s continue executarea misiunii. Imediat dup rzboi, fuseser polie de pltit anumitor domni din Gestapo i SS. Dar, nainte de a trece un an, el i prietenii si se ntlniser cu inamicul final: forele de securitate ale statului sovietic. OBrien i privi din nou ceasul: zece i aptesprezece. Se ntreb de ce nu dduse Bellman lumina verde. OBrien i reverific echipamentul: cuitul, rucsacul, vesela. Se ntreb cte salturi poate face un om pn i se termin norocul. Se zice c pe toate, n afar de ultimul, i spuse tot el. Sonny Bellman se ntoarse spre brbatul aflat n fotoliul din dreapta: Se apropie or saltului. Omul ddu din cap, se ridic i se strecur n spatele fotoliului de unde-i lu parauta. M ntreb dac o s se supere pe mine, spuse Bellman. Domnul OBrien e mort dup surprize. i place s sar singur. Dar presupun c e-n regul. N-o s-i fac nimeni observaie. i promit. Peter Thorpe ridic un ciocan greu, din cauciuc, i-l repezi cu rutate la baza craniului pilotului. Bellman scoase un sunet scurt, de surpriz, apoi czu nainte, peste man. 15 L, de la lethal = letal (n.tr.).
- 254 -

Thorpe l smuci napoi, ntinse mna i cupl pilotul automat. Avionul i continu drumul drept nainte, meninndu-i direcia, viteza i altitudinea. Thorpe i privi ceasul i csc: Doamne, ce mai weekend! i leg parauta, deschise ua i intr n cabin. Lumina care intra prin ua carlingei l orbi pe OBrien, i acesta se ntoarse clipind. Ua se nchise, lsnd din nou cabina n ntuneric, cu excepia becului rou. Thorpe se apropie tcut de OBrien. Bellman? Ce s-a ntmplat? ntreb OBrien. Thorpe csc din nou. Doamne, Pat, ce-i veni s sari n Pine Barrens duminic seara? Se opri la civa pai de OBrien: La vrsta ta, oamenii joac ah. OBrien duse mna la cuitul din trusa de supravieuire. Ce caui aici? Toat lumea are un tic asta nseamn fudulie , dar cu ale mele nu-mi prea merge. M-am gndit s-l cultiv pe al tu. Chicoti ncet: Ai ceva mpotriv? M deranjeaz faptul c n-ai ntrebat. mi pare ru, Pat. Thorpe se uit prin hublou. Lun nou. O s fie plin peste cteva sptmni. Uite i o stea cztoare. Pune-i o dorin. OBrien arunc o privire spre ua cabinei, aflat la civa pai mai ncolo. Thorpe se ntoarse repede spre el: Ascult, Pat, chestia asta cu Talbot m nelinitete. OBrien nu rspunse, i zgomotul motoarelor pru c umple cabina. Luna strlucea prin hublouri, iar trupul lui Thorpe arunca umbre alungite pe peretele opus.
- 255 -

 De fapt, tu m neliniteti, Patrick, continu Thorpe. E i cazul s fi nelinitit. Suntem foarte aproape. Zu? Stau i m-ntreb de ce. OBrien vorbi, ncercnd s se stpneasc: Ce mobil ai tu? Thorpe ridic din umeri: Nu sunt sigur. Nu politic, vreau s zic, care om n toate minile s-ar da de partea cretinilor lora? Zu, ai ntlnit vreodat aa o aduntur tears i plictisitoare de dobitoace prost-crescute? Am fost de dou ori la Moscova Doamne, ce hazna! Atunci, de ce? OBrien i descheie sigurana de la teaca pumnalului. n lumina roie, Thorpe vzu micarea: Las-o balt, Pat. Spune-mi numai de ce, zise OBrien. Thorpe se scrpin n cap: n sfrit, e foarte complicat. E n legtur cu pericolul Unii sar din avioane alii alearg cu maini eu trdez. Cnd comii o infraciune capital, fiecare zi e o aventur. Cnd tii, fiecare zi poate fi ultima. i-aduci aminte? Eti bolnav, Peter! Probabil. Ei, i? Nebunia, ca i obinuina cu drogurile, trebuie s fie alimentat. Compania asigur, fr discuie, un adevrat festin pentru majoritatea poftelor. Dar nu pentru a mea. Eu am nevoie de hrana suprem. mi trebuie sngele unei naiuni ntregi. Peter ascult, dac vrei s schimbi mersul istoriei i cred c sta e mobilul de baz , poi s-o faci i dac ne ajui s le zdrnicim planurile. Ai putea s devii agent triplu. Ar fi ncoronarea O, mai taci! Eti prea abil. Al naibii avocat! Ascult, ct de des ai ocazia s vezi moartea unei naiuni? Gndete-te, Patrick, o civilizaie superdezvoltat i complex sucombnd din cauza tehnologiei sale prea avansate. i eu
- 256 -

s stau pe o colin i s vd s urmresc sfritul unei epoci a umanitii i nceputul alteia. Ci oameni, n toate timpurile, au fost n poziia unic de a fi n stare s provoace o schimbare brusc, catastrofic, n cursul istoriei planetare? OBrien ascult zgomotul motoarelor, apoi vorbi pe un ton care voia s sugereze c a acceptat cele spusele Thorpe, dar mai avea o ultim reinere: Bine, Peter. i ce fel de lume va fi? Tu ai s trieti ntr-o asemenea lume? Thorpe respinse ntrebarea cu o fluturare de mn: Sunt destul de adaptabil, rse el. i data viitoare, ce-ai mai face? N-ai mai avea nimic de fcut. Pe nimeni de trdat Ajunge! OBrien ar mai fi vrut s ntrebe cum se va ntmpla, dar ca ofier de informaii bine pregtit, tiind c-i nfrunt propria moarte, n-avea niciun motiv s se rsfee, satisfcndu-i curiozitatea. Nu avea s mai poat raporta sau folosi informaia i, cu ct ar fi ntrebat mai multe, cu att Thorpe i-ar fi dat seama ct de multe, sau ct de puine lucruri tia deja OBrien. Thorpe prea c-i citete gndurile: Ct de departe ai ajuns, Patrick? i-am spus: aproape. N-o s reuii. Ccat! Thorpe i frec brbia: Katherine mi-a spus odat, i am mai auzit i din alte surse, c ai fi unul dintre cei mai buni din ambele tabere. Eti curajos, inventiv, abil, plin de imaginaie i toate celelalte Aa c tiu c eti bun dar, ct de bun? Vreau s zic, dac m-ai suspectat, de ce n-ai acionat nainte s ajung eu la tine? Trebuia s fiu luat, drogat, torturat i interogat cu cel puin un an nainte. Te-ai nmuiat, btrne? Sau te-ai mpiedicat n sentimentele Katherinei pentru mine? Sau, poate nici nu m-ai suspectat.
- 257 -

Da, cred c asta e! Chiar nu tii nimic. Sunt pe urma ta de ani de zile, Peter. Nu cred Beechraft-ul intr ntr-un mic gol de aer i se cltin. Thorpe i pierdu echilibrul i czu ntr-un genunchi. OBrien, care sperase i trsese de timp pentru aa ceva, plonj imediat spre u. Thorpe scoase pistolul de sub geac. inti i trase. Cabina se umplu de zgomotul asurzitor. OBrien, cu mna pe mnerul uii, se cltin spre nainte, se lovi de u, rico napoi i se prbui pe podea. Thorpe ochi i trase din nou. n cabin se auzi ecoul unui pocnet scurt. OBrien rmase ntins pe spate, la picioarele lui Thorpe, inndu-se de piept. Thorpe ngenunche lng el i-i lumin rana cu lanterna. i vorbi n oapt, aproape consolator: Destinde-te, Pat. Primul a fost un glon de oc, din cauciuc. Probabil i-a rupt o coast. Al doilea, a fost o capsul cu pentothal. Thorpe vzu locul unde capsula gelatinoas lovise chinga groas din nailon a parautei. i strecur mna sub cmaa lui OBrien i simi umezeal acolo unde pielea fusese sfiat: Cred c ai luat suficient. Thorpe se rostogoli napoi pe un old. Avem de discutat, amice, i pentru vreo dou ore combustibil rmas n rezervor i nc vreo ase droguri, dac va fi necesar. OBrien simi cum drogul pune stpnire pe creierul su. Cltin violent din cap, apoi cut mnerul cuitului i-l scoase din teac brusc, crestndu-i lui Thorpe nara stng. Thorpe czu pe spate, cu mna pe fa, cu sngele curgndu-i printre degete. Ticlosule laule! OBrien ncerc s se ridice, apoi se mpletici i czu napoi. Rmase lipit de fuzelaj, inndu-i cuitul n fa.
- 258 -

Thorpe l inti din nou cu pistolul: Ai vrea s afli ce-i al treilea glonte? Nu e plumb, dar o s vrei s fi fost. Braul lui OBrien czu i cuitul i rmase n poal. Thorpe i aps o batist pe nas i atept mai bine de un minut. Te simi mai bine, Patrick? Bun, a fost vina mea c te-am subestimat. Nu-i port pic. Hai s ncepem: Cum te cheam? Patrick OBrien. Ocupaia? Avocat. Nu chiar, dar pe-aproape. Thorpe mai puse cteva ntrebri de rutin, apoi ntreb: Cunoti un tip numit Talbot? Da. Cum i mai spune? OBrien tcu un timp, apoi zise: Nu tiu! Thorpe ddu semne de nervozitate i ntreb: Erai pe urmele mele? Da. Chiar erai? Se gndi un moment, apoi scoase o sering din buzunar: Am impresia c n-ai primit destul pentothal. S ncercm i altceva. Se apropie prudent de OBrien, ntinse mna liber i-i lu cuitul. Cu cealalt mn i nfipse seringa n umr. Acul, mpins de un resort, pomp cinci centimetri cubi de Surital n organismul lui OBrien. Thorpe ngenunche la cteva palme n faa lui OBrien. Bun, acum s-l lsm cam un minut. Thorpe i cut igrile i i puse una n gur. innd pistolul aintit spre OBrien, scoase bricheta Dunhill i o aprinse. OBrien prinse momentul cnd ochii lui Thorpe se nchiser reflex i acion. Se ridic pe jumtate, ntinse
- 259 -

mna i trase de mnerul uii. Ua ncepu s se deschid, lsnd s intre un curent puternic de aer rece, nsoit de huruitul celor dou motoare. Thorpe se arunc spre OBrien i-l prinse de glezn, n momentul cnd acesta se rostogolea afar, cu spatele nainte. Thorpe trase de picior, rsucindu-l, i ncepu s-l ridice napoi. OBrien scoase un urlet de durere, dar continu s se arcuiasc pe spate, aducndu-i partea superioar a corpului i braele n btaia curentului de aer. Thorpe i fix picioarele de ambele pri ale uii deschise i trase din toate puterile, njurnd n gura mare peste zgomotul asurzitor. Ticlos btrn! Pui iret de cea! Thorpe simi c pierde lupta mpotriva curentului de aer, pe msur ce corpul lui OBrien era tras tot mai mult n afara avionului. OBrien l lovi cu piciorul rmas liber. n cele din urm, Thorpe zbier: Bine, pui de cea! Mori! i ls picioarele s lunece din cadrul uii i se simi smuls afar, cu capul nainte, inndu-l n continuare pe OBrien de glezn. Thorpe privi instinctiv n sus i vzu luminile de poziie ale Beechraft-ului disprnd n noaptea luminat de lun. Cdeau amndoi cu 180 de kilometri pe or, cincizeci de metri pe secund, vitez la care, Thorpe tia, mai aveau mai puin de 80 de secunde la dispoziie pentru a trage de corzi. Thorpe se prinse de piciorul lui OBrien i se ntoarse cu capul n sus. Vzu mna lui OBrien ndreptndu-se spre coard. Thorpe i ncolci ambele brae n jurul piciorului lui OBrien i-i rsuci corpul cu o micare brusc, care-i puse pe amndoi ntr-o micare de rotaie. OBrien se rotea cu braele ntinse lateral i ncerc s i le trag lng corp. Thorpe i vzu degetele dnd s-i apuce coarda de pe piept. ntinse minile i se prinse de hamurile
- 260 -

ncruciate de pe abdomenul lui OBrien, trgndu-se n sus pn ajunse piept la piept i fa n fa cu btrnul. i ncolci braele n jurul umerilor lui OBrien i-l trase ntr-o mbriare de urs. l privi intens n ochi, de la civa centimetri i strig: tii cine e Talbot? Ochii lui OBrien erau pe jumtate nchii, iar capul ncepuse s atrne pe o parte. Mormi ceva ce lui Thorpe i se pru a fi Da. Thorpe strig din nou: Cine e Talbot? Thorpe vzu trsturile lui OBrien contorsionndu-se ntr-o expresie de durere i dinii nfigndu-i-se n buza de jos, de unde izvor snge care-i acoperi faa. Atac de cord. Thorpe privi n jos. Aprecie cderea la peste trei mii de metri. Mai rmseser cam o mie cinci sute. Se uit din nou la faa de cret a lui Patrick OBrien i fu sigur c acesta nu avea s mai trag niciodat de coard. i strig lui OBrien n ureche: Geronimo i tot rahatul! Aterizare bun! l eliber pe OBrien i ncepur s se ndeprteze unul de altul. Braele lui OBrien, nestingherite, se ridicar deasupra capului. Thorpe ntinse mna i-i ddu un brnci puternic, trimindu-l de-a berbeleacul. Thorpe arunc o privire spre pmnt, care se apropia foarte repede. O, tu-i mama m-sii! Smulse coarda i ridic ochii. i spuse c, ntr-o fraciune de secund, n funcie de cum avea s ias i s se deschid parauta, ar putea fi prea trziu. Dac aceasta nu se va deschide, era deja prea trziu pentru parauta de rezerv. Parauta neagr de nailon zbur frumos n sus, ca un fuior de fum, apoi se undui n timp ce cupola se umplea cu aer. Thorpe se for s priveasc n jos. Cam nouzeci de metri, doar dou secunde pn s se zdrobeasc de
- 261 -

pmnt. Se simi sltat n sus i auzi plesnetul cupolei cnd se ntinse complet. Privi din nou n jos, s vad unde va cdea OBrien, dar i pierduse urma pe fondul ntunecat al pdurii de dedesubt. I se pru c aude un zgomot de crci rupte, urmat de o bufnitur. Era acum complet decelerat i plutea la mai puin de douzeci i cinci de metri deasupra solului. Vzu o mic poian cu sol nisipos n mijlocul pinilor pitici, luminat de lun, i trase puternic de corzi, alunecnd spre peticul de pmnt gola. Thorpe i strnse picioarele i ateriz. Se rostogoli pe un umr, apoi sri n picioare i trase crligul de desprindere rapid. Parauta fu dus puin mai departe de briza lin. i scutur nisipul de pe mini i de pe fa. N-a fost ru. Simea acea euforie incredibil care urmeaz unei aterizri reuite. Al dracului de bine! Strngndu-i parauta, i acord n trecere un gnd lui OBrien. Omul fusese un oponent valoros. Se ateptase la mai multe necazuri din partea pilotului i la mai puine din partea lui OBrien, innd seama de vrsta acestuia. Dar vulpile btrne erau rezistente. De-asta i ajungeau s mbtrneasc. Se ntreb ce concluzii or s trag autoritile n legtur cu avionul zdrobit pe neateptat la poalele Alleghenilor Pennsylvaniei, departe de rut, i cu pasagerul fcut zob n New Jersey. Rsul lui Thorpe sparse linitea, nopii de primvar. Thorpe nghesui parauta n hus i ntinse antena unei balize radio. Se aez pe o movil de nisip, i pipi nasul nsngerat, apoi desfcu o pung cu dropsuri de ciocolat i ncepu s atepte elicopterul. Noaptea asta avusese dou victime i, ca un casap ntrun abator, trebuia s se grbeasc nainte ca turma s intre n panic i s o ia la goan. Cel puin, i spuse, contribuia la eliminarea suspecilor.
- 262 -

30
Micul elicopter LOH care-l aducea pe Peter Thorpe ateriz pe eliportul de pe Strada 30 West, pe rul Hudson. Thorpe i schimbase inuta, punndu-i un sacou, cravat i pantaloni de strad. Pilotul, angajat cu contract la Lotus Air, o firm a CIA, nu cunotea nici numele, nici misiunea pasagerului su. Nu schimbase niciun cuvnt cu el, nici mcar nu se uitase la el. Dac peste un an, sau peste o sptmn, ziarele ar fi scris despre un cadavru gsit cu parauta nedeschis n Pine Barrens, New Jersey, pilotul ar fi pus cap la cap doi i nc o dat doi i ar fi gsit c fac zero. LOH-ul ni peste ru i dispru n noapte. Thorpe l urmri cu privirea, apoi lu pachetul cu parauta i mbrcmintea purtat peste noapte, ngreunat cu cteva pietre, i-l arunc n ru. Porni pe strzile pustii, ntunecoase, de pe malul rului i intr ntr-o cabin telefonic. Form numrul de la Clubul Princeton i fu pus n legtur cu West. Nick, ce mai faci? Perfect. Ce fceai acum? Ziceam s m culc. Mine trebuie s prind devreme cursa de Washington. Dau de but. Nu prea am chef de butur. Nu stm mult. Dar am chef de un Negroni i nu-mi place s beau singur. Urm o scurt tcere, apoi vocea lui West reveni n receptor: n regul da unde cnd? Ne vedem la clubul meu. Eu ajung n zece minute. Thorpe nchise.
- 263 -

Peter Thorpe intr n clubul Yale i se aez pe o sofa mic lng West, care sttea cu ochii la un Martini de pe msu. Thorpe comand un Negroni i-l privi pe West din profil! Mi-a fost team c ai uitat parola. West l fix i el pe Thorpe, fix micul plasture care-i acoperea nara stng, dar nu spuse nimic. Thorpe opti: Uite, Nick, chestia asta cu Talbot a strnit un viespar. Ar trebui s te dai la fund o vreme. West ddu din cap, apoi i regsi vocea i spuse: Cine ei sau noi? Ai notri. Langley a fost n alarm maxim tot weekend-ul. tii cum e: se apuc s ia hotrri n stnga i n dreapta i se autoexcit. Au luat o hotrre i n legtur cu tine. Ce? M rog, n-au plnuit chiar s te elimine, dar or s te in n muni s-ar putea s dureze. Ochii lui West prur c se nvioreaz. Atunci poate c ar trebui s m prezint la serviciu i Nu. S nu faci asta. Dar n-am nimic mpotriv s fiu pus la rece. Dac ai ti ce fac ei acolo n muni, te-ai mai gndi o dat. West l privi pe Thorpe cu un amestec de curiozitate i team. Ce? Termin-i paharul! spuse Thorpe. Tocmai i se adusese butura comandat i Thorpe gust din pahar: Nu-i ru. N-am but niciodat aa ceva. Ascult, Nick, pentru pstrarea aparenelor, n-ai putea s ncerci s zmbeti puin i s te colorezi un pic la fa? West sorbi din Martini. Ai arm? ntreb Thorpe.
- 264 -

 Nu. Vest? Nu n-o port. Dar semnalizator? West i atinse catarama curelei: Micro-miniaturizat. Pot fi recepionat din aer, din main sau de la sol. Acum e n funciune? Nu. De ce-ar fi? Cum l pui n funciune? West i linse buzele: Strngi catarama din dou pri, sus i jos. Are nite butoane cu arc, ca un ceas de mn. Microfoane ai? Nu. Thorpe, care avea la el un detector de plonie, tia c West n-avea niciun microfon, fiindc detectorul nu-i dduse niciun semn. Se uit o vreme la West, apoi ntreb: Pastile L? West ncuviin: ntotdeauna! Unde? n ce form? West ezit, apoi btu cu degetul n inelul de licean de la Princeton. Thorpe privi inelul: Sub piatr? Nu piatra cianur suspendat n zahr candel, colorat artificial ca onixul. Plus o pelicul subire de poliuretan ca s-i menin strlucirea i s-l fereasc de umezeal l muti i moartea e, cum se zice, instantanee, zmbi Thorpe. Oare ce o s mai inventeze data viitoare? Asta-i singura otrav? West cltin din cap: O capsul convenional. Am uitat-o. E n camer.
- 265 -

Thorpe zmbi: i-ai uita i curul, dac n-ar fi prins de tine. Mai spune-mi despre muni, zise West. Thorpe vorbi, privind drept n fa: Te duci acolo ca Nicolas West i te ntorci altcineva. sta-i Programul pentru o Nou Identitate! Nu chiar. Se merge puin mai departe dect chirurgia plastic i un nou permis de conducere, amice. Tratament cu ocuri electrice, droguri i hipnoz. Cnd termin cu creierul, eti neutralizat. West l privea cu ochii holbai. Asta nseamn acum s fir neutralizat, continu Thorpe. Nu te mai omoar, dac n-ai fcut vreo crim. i modific doar puin memoria, ca s nu mai fi o enciclopedie ambulant. West se ls pe spate, pe sofa. O Doamne, Dumnezeule nu pot s fac asta! Aa-i. E ilegal, i ei nu i-ar viola niciodat drepturile civile. Dar, hai s zicem c ar face-o. n cazul sta, tot ce-i rmne de fcut e s te dai puin la fund. S nu-i cad creierul n minile lor. West i goli paharul. Cnd cnd trebuie s Cnd? Ast-sear! Nu exist un mine. Lucrurile mele? spuse West. Lucruri? Ce lucruri? Pi haine cri Thorpe izbucni n rs: Dac te duci cu ei la munte, n-o s-i mai aduci aminte nici cum te cheam, darmite ce-i aparine. Nu-i mai bate capul cu idioenii pe de alt parte, ai nevoie i tu de nite polie de asigurare. Dac ai avea o asigurare, pus bine i armat s explodeze n anumite condiii, atunci ai putea s faci tu jocul. West i frec obrazul. Acum nu pot s-mi fac rost de nicio asigurare.
- 266 -

Thorpe reflect un moment, apoi spuse: Poate ai putea s ajungi la birou mine devreme, s te pori normal, s aduni ceva documente poate s le scoi din calculator i s fugi. West tcu un timp, apoi ridic ochii. Poate, dac a putea s intru n calculatorul meu de aici de la calculatorul tu de la Lombardy Thorpe ddu uor din cap, dar nu spuse nimic. West se uit la el: Cred c aa trebuie s fac. Aa se pare. Dar cum s facem s fac asta? Accesul se nregistreaz i urma ar duce direct la tine. Zu? replic Thorpe. Da. E foarte bine asigurat. Se nregistreaz accesul, plus informaia la care ai avut acces, i se identific locul de unde ai lucrat. Cei de la Langley o s-i dea seama imediat. Thorpe vorbi degajat: S intru eu n computer, c dup aia pot s fac tot ce-am s vreau. Dac pot s intru, pot s terg i orice urm, pe drumul de ieire. West l privi lung, apoi spuse: Calculatorul n-o s-i permit. O s le spun Thorpe zmbi: Dac am dat mna cu un calculator, mi l-am i fcut amic. i aprinse o igar. tii care-i diferena dintre viol i seducie? Ambele presupun penetrare, doar c n primul caz e violent i chinuit, iar n al doilea caz e tandr. Dac-i fut eu calculatorul, n-o s le spun nimic copoilor. Bine? Las-m s-mi bat eu capul cu modul de lucru! West nclin capul, n semn de acceptare. Uite, Nick, singura problem e s nu fi fost ei prevztori i s-i fi anulat deja codul de acces asta-i
- 267 -

versiunea modern a confiscrii cheii de la toaleta directorilor. West ncerc un zmbet slab. Dac acionm rapid n noaptea asta , continu Thorpe, cred c mai avem o ans s nu se fi gndit nc nimeni s-i spun calculatorului c ai devenit persona non grata. Mine, mai mult ca sigur c sta va fi primul punct pe ordinea de zi. Primul pas pe drumul care va face din tine o nepersoan. West ncuviin i-i duse paharul la buze. Mna i tremura. Spune-mi numai, opti el, de ce riti pentru mine? Thorpe se aplec spre el: Nick, eu nu-s un biat bun. Dar nici cei pentru care lucrm nu-s toi biei buni. Rsufl puternic. Dac i las s-i nvlmeasc creierii i s te pun s speli geamuri pe la vreo ferm, n-a mai putea s triesc Vreau s zic, n-a mai putea s dau ochii cu Katherine, sau cu Ann La auzul numelui lui Ann, West rmase cu gura cscat. Mai comand un Martini unui osptar aflat n apropiere. Thorpe continu: Ca s fiu sincer, i eu vreau s m bag prin creierii calculatorului tu. Se pare c, ast-sear, dorinele mele coincid cu nevoile tale. Dar de ce vrei s intri n calculatorul meu? i-am mai spus, Nick, de mai multe ori, c am nevoie de informaii despre cei btrni, ca s-i recrutez n serviciul meu de Contacte Interne. West ncuviin. ntotdeauna fusese de prere c aceste dosare computerizate ale spionilor amatori i erau interzise lui Thorpe fr niciun motiv plauzibil. Dar va trebui s fiu de fa cnd intri n calculator. Altfel nici nu m gndesc. Thorpe i strivi igara n scrumier.
- 268 -

 tiu c eti loial, Nicko. Dar ai citit despre destule cazuri i tii c nici mcar loialitatea nu e o poli de asigurare mpotriva paranoicilor lora nenorocii care au posibilitatea s-i fac ru. Loialitatea ta ar trebui s se termine atunci cnd se termin a lor. Ei nu sunt guvernul sau ara, tii asta, profesore. West i trecu minile peste fa i spuse ntr-un trziu: Dar de ce? spuse cu un glas chinuit: Ce-am fcut? O, Doamne, Nick, am mai discutat asta de zece ori. Nai fcut nimic. i ce dac? tii prea multe. Mai sunt i alii ca tine, dar n cazul tu sunt foarte speriai. Tu nu eti cu adevrat din Companie. Ai fost recrutat dintr-un capriciu ntmpltor al vreunui fost director i pe urm au uitat toi de tine i de secia ta, pn-ntr-o zi cnd i-au dat seama c tii prea multe despre unii dintre efi. Pn aici i-a fost. Rahatul cu Moscova-l-vrea-pe-Nick e doar o acoperire care s justifice de ce trebuie s scape de tine. West privi agitat prin salonul mare. Te rog, Peter, mai ncet! Hai, linitete-te. Aici e Clubul Yale, pentru numele lui Dumnezeu! Jumtate din afacerile ilegale din ara asta sunt conduse de aici. Thorpe se ridic. Bun, mai gndete-te. Nu te presez. Pentru mine nu-i aa de important. West l prinse de bra. Bine. Bine! Spune-mi ce am de fcut. Unde s m duc ast-sear? Thorpe scoase o cheie din buzunar i privi n jur. Camera 1114. Acolo s te duci. E cineva n camer. Un actor. Nu tie nimic. Calitatea lui principal e c seamn cu tine, Dumnezeu s-l aib n paz pe el i cariera lui. i schimbi hainele cu el. O s plece, cu pipa n gur i, dac avem noroc, o s trag dup el pe oricine te urmrete. Asta nseamn, probabil, vreo duzin de mameluci de la CIA, KGB i de-ai lui OBrien. Dac avem i mai mult noroc,
- 269 -

o s intre neobservat n camera ta de la club i nimeni n-o s-i dea seama pn mine diminea c i-am pclit. Ctigm o mulime de timp. West se ridic, apoi spuse deodat: Aa a disprut i Carbury. i ce? Vrei ceva original? Chestia asta ine. M-a pclit i pe mine o dat cineva. Stai linitit n camera 1114 pn vine cineva dup tine. N-ai telefon n camer, aa c n-ai s fi tentat s suni. i-am pus i un roman de spionaj, zmbi Thorpe. West ncuviin, i Thorpe i strecur cheia n buzunarul hainei, apoi l btu pe umr: Ia-o uor, Nick. Ne vedem la Lombardy nainte de ivirea zorilor. Urmeaz instruciunile. Thorpe l urmri pe West n timp ce acesta se ndrepta, cu un aer nenorocit, spre ascensoare. West se urc n lift fr ca cineva s par c a bgat de seam. Thorpe cobor scara i se opri pe palier. n hol, un brbat i o femeie citeau. Puteau s fie de oriunde. Thorpe surse pentru sine. Spioni urmrind spioni. i veni n minte c, datorit lui Tony Abrams, ast-sear s-ar fi putut s fie reprezentate i FBI i NYPD16. Fr ndoial c poliia era dup el, nu dup West. Gndul c era urmrit de poliiti municipali i fcea grea. Se ncrunt. Abrams. Cine dracu s-ar fi gndit la o asemenea bazaconie? Vineri seara, Abrams fusese o int uoar. Dar acum nu mai era. Acum era un siloz de rachete, din beton armat. i totui, era nc vulnerabil. Era vulnerabil prin Katherine. Thorpe rmase pe palier, supraveghind holul i oamenii de acolo. De acum, toat lumea tia c el i cu West buser mpreun n seara ce urma s fie a dispariiei lui West. Dar n-avea ce face. Nicholas West era un tip la care era greu de ajuns. Thorpe era unul dintre puinii care aveau acces la el i, ntr16 NYPD New York Police Department poliia newyorkez (n.tr).
- 270 -

o oarecare msur, se bucura de ncrederea lui. Era dificil s rpeti un tip protejat, de aceea uneori era mai bine s-l lai pe individ s se rpeasc singur. Brbatul care semna cu West cobor scrile, purtnd hainele celuilalt i fumnd pip. Veni lng Thorpe fr un cuvnt. Coborr amndoi repede n hol, Thorpe mergnd la nceput puin naintea lui, apoi acesta i-o lu nainte, spre u, ferindu-se astfel s fie vzut din fa. Nu-i privise nimeni, dar, dup cteva secunde, brbatul i femeia se ridicar i plecar dup ei. Afar, Thorpe mai identific cel puin doi, dar tia c, la lumina strzii, nimeni nu se ndoia c cei pe care i urmreau erau Thorpe i West. O luar spre clubul Princeton. Thorpe simea, chiar dac nu vedea, c n urma lor era o adevrat parad. Spera s nu se calce ntre ei pe picioare. ncepu s rd: Doamne, ce circ! i spuse celuilalt: O s te bag n camer la Princeton, dar pn n zori trebuie s-i schimbi nfiarea i s pleci de acolo. Smucitul la i-a dat cheia? Omul ncuviin. Cine era cellalt tip din camer? Nu m-am ateptat s mai fie cineva acolo. N-a scos un cuvnt. Prea un dur. Tot un actor. E plin de actori peste tot, zilele astea. Thorpe privi de-a lungul strzii. New York-ul i vedea de treburi, iar Thorpe juca o comedie care urma s se transforme foarte curnd n tragedie. Thorpe se ntreb cum va arta oraul dup weekend-ul de Patru Iulie. Regret c nu avea s fie n ora s vad. Peter Thorpe intr n salonul Clubului Universitii. Numai doi brbai erau aezai la o msu, i Thorpe i recunoscu ca fiind membri ai clubului. Se aez pe un scaun din faa barului. Donald, mai eti aici? Barmanul se ntoarse i zmbi, apoi se uit la ceas. Pentru nc cinci minute. Ast-sear nchidem la miezul nopii. Cu ce v servesc, domnule Thorpe?
- 271 -

 O, doar un sifon. Donald ncuviin: O butur bun duminic seara. Cum a fost n weekend? i mai bine, i mai ru. Donald puse pe tejghea o sticl mic de Schweppes i o deschise. Cred c v-am vzut la actualiti. Era o secven cu mulimea de la arsenal. Ce mai bal! Aa-i. Thorpe turn apa gazoas ntr-un pahar plin cu cuburi de ghea. Ascult, eu sunt cam n restan la tine. N-o pune i pe asta la not. i trecu un dolar peste bar, i Donald palm bancnota i o vr n buzunar. Te-a ntrebat cineva ceva despre Edwards la? Donald ddu trist din cap. Un poliist, Spinelli. Nu i-am spus nimic despre plic. O, dar puteai s le spui. Oricum trebuie s vorbesc i eu cu Spinelli i o s-i spun, aa c, dac i-ai spus, nu-i nicio problem. Thorpe i stoarse n pahar o felie de lmie. Donald i turn o Cola. Pi, n-am tiut, am crezut c vrei s rmn ntre noi. Aa c n-am spus nimic. Voiam s vorbesc nti cu dumneavoastr. Pot s le spun c pur i simplu am uitat, tii? Desigur. i mulumesc. Thorpe termin de but: Donald privi n jur i opti: Ce-i cu Edwards sta? De fapt l cheam Carbury, nu? tiai asta. Thorpe ridic din umeri: Nu tiu nici eu prea multe:.. i reprim un sughi. Scuz-m. A fost bun Nu, nu prea tiu. Ei cred c a fost atacat. Poate i omort.
- 272 -

 O, Doamne! Nu-mi miroase a bine. Vreau s zic, un englez cu clas i aa mai departe. Stric imaginea oraului. Cltin trist din cap: N-a aprut nimic n ziare. Zu? Apropo, cnd ai vorbit cu Spinelli? Pi Vineri seara, cnd a venit poliia s vad camera lui Edwards. Mi-a pus puine ntrebri. Dar a venit din nou smbt dup-amiaz, pe la patru; de-abia intrasem n schimb. De data asta a fost ceva mai agresiv. Avea o grmad de ntrebri i am avut senzaia c vorbise deja cu dumneavoastr. Dar pe urm m-am gndit c o fi fost tipul cu care ai fost vineri sear. inei minte? Thorpe ncuviin. i zici c nu i-ai spus c l-am cutat pe Edwards sta? Nu. Sincer. Mai d-i n m-sa. Ce-i treaba lor? Nu? Mam gndit c dac vrei s tie, o s le spunei dumneavoastr. Trebuie s protejm intimitatea membrilor clubului, nu? Aa-i. Cnd ai angajamentul la n ora? Donald pru puin surprins i jenat. Mine, n ziua mea liber. Cine are nevoie de ea? Donald schimb subiectul: Despre chestia din Patru Iulie. A vrea s v servesc dar, tii, de srbtori suntem pltii triplu. Nu, zu? A putea s-o fac chiar eu. Thorpe rse: Nu-i nicio problem. Conduci? Nu, cred c trebuie s-mi asigurai i transportul. S-a fcut. Thorpe i privi ceasul. Pi, eu am terminat pe ziua de azi. i trecu lui Donald o hrtie de douzeci de dolari. Mulam! Eu v mulumesc! Thorpe cobor de pe scaun. ncotro ai drum?
- 273 -

Barmanul ridic din umeri: Cred c acas. Duminica noaptea nu se ntmpl nimic. Aa e. Metrou, taxi sau autobuz? Metroul. North Bronx. Fi atent la banjos i bongos. Nu mai spunei! i-am spus!

- 274 -

31
Katherine Kimberly se ridic n capul oaselor, n pat, cu inima bifndu-i puternic, i ntinse mna dup pistolul aflat pe noptier. Se opri i rmase nemicat, ncercnd s-i revin. Telefonul. Afurisitul de telefon! Inspir adnc i lu receptorul: Da? i privi ceasul: ase fr cteva minute. Se auzi vocea lui Thorpe: Bun dimineaa! Te-am trezit? Katherine i drese glasul. Nu. Oricum trebuia s m scol s rspund la telefon. Thorpe rse: Grozav glum! Azi alergi? Da. Unde-ai fost asear? Te-am cutat pn pe la miezul nopii. Ei, rii noaptea circul. Vechi proverb latin. Latin sau cum o fi, nu mi-ai rspuns la ntrebare. La ntrebarea ta nu se poate rspunde la un telefon neasigurat, scumpo. Cnd ai de gnd s nvei meseria? Nu-mi mai face moral! Scuze! Ascult, te duci la chermeza lui Van Dorn? Katherine se rezem de cptiul patului, lu un pahar cu ap de pe noptier i-l bu, apoi spuse: Ca s m ntrebi asta m suni la ase dimineaa? Nu voiam s te scap. tiam c te duci s alergi. Chestia ncepe pe la patru. Artificiile i muzica, la apusul soarelui. O, Doamne! Mie-mi place spectacolul. Ascult, am barca n portul din South Street. Hai s ne-ntlnim la s zicem, la patru. neleg c nu vrei s conduci maina? Nu, vreau s plutesc. Cu aglomeraia care e de
- 275 -

srbtori pe osele Am putea s ajungem la Glen Cove n patruzeci de minute. tii cumva dac vine i Pat OBrien? Nu mai tiu nimic de el. Ascult, rspunse Thorpe, dac n-ar fi btrn i nu i-ar fi ef, a fi gelos pe atenia pe care i-o acorzi. in mult la el. Toi inem. E un gentleman. Eu ncerc s-i calc pe urme. Oricum, am vorbit ieri cu el. N-o s poat veni. O dar Nick? Ci oameni ine barca? Pot s iau cinci. Dar Nick a trebuit s ajung devreme la Washington, cu toat srbtoarea. Cred c e deja n drum spre aeroport. Nu vrei s mergi singur cu mine? M gndeam doar c ar trebuit s te oferi s mai duci pe cineva. Poate pe soii Grenville. Au plecat la ar imediat cum au scpat de poliie, smbt dimineaa. Ce prere ai despre ce s-a ntmplat? Thorpe fcu o pauz, apoi spuse: E suspect. Mai discutm. Oricum, atunci o s-o iau pe Claudia. Katherine privi pe fereastra dormitorului. O gean de lumin ptrundea pe aleea din faa cldirii. Ai auzit, bineneles, i despre Arnold, spuse ea. Desigur. Te caut poliia. O s-i primesc mari, la birou. Adevrat avocat. Unde alergi azi? Brooklyn. Alergi singur? ntreb Thorpe. De ce ntrebi? Pi, ai grij de bandii! nc n-am ntlnit banditul care s-mi fac fa. Ezit puin, apoi continu: Tony Abrams alearg cu mine. Thorpe rmase blocat o secund, apoi spuse: A, asta-i interesant!
- 276 -

 De ce? Nu tiam c alearg i el. Dar de ce tocmai el? tii c n-avei acelai stil. Pi o s trec chiar pe lng casa lui. Ls s pluteasc o tcere apstoare, apoi relu: Poi s vii i tu. S-ar putea s-i fac bine. i tu poi s vii s facem haltere, karate i s alergm cursa cu obstacole de la Farm. Nu-s dispus s-i ascult prostiile. i consider c purtarea ta de vineri seara a fost grosolan i neavenit. Ce streche a dat n tine? Sunt cam nghesuit i n-ai fost de gsit toat seara de smbt i toat duminica. i acum m suni la ora ase dar, de fapt, unde eti? La Lombardy. De fapt, sunt n afurisita asta de mansard. Cu calculatorul. Am lucrat toat noaptea. Tot weekend-ul. Am s-i explic alt dat. Ea inspir adnc. n regul. Ne vedem la patru. Stai! S-ar putea s vin i eu cu voi. Cnd i de unde porneti? Pe la apte, de la primrie. Pe urm o iau peste podul Brooklyn. Prea devreme. i pe urm? Pe la opt cred c o s fiu la Tony Abrams acas. St n strada Henry, numrul 75. Dac vrei s ne ntlnim, vino acolo, sau mai trziu. i ddu traseul pe care i-l propusese. Credeam c Abrams st n Strada 36, zise Thorpe. Katherine rspunse dup cteva secunde: Cred c se mic de colo-colo. De ce? E speriat? Prudent. Ar trebui s fii i tu. i tu. ncepnd de mine poi s stai aici, la Lombardy.
- 277 -

 M mai gndesc. Bine, poate dau peste voi n Brooklyn. Dac nu, la patru n port. Katherine nchise i cobor din pat. i trase un chimonou scurt i se duse n micul salon. Se aplec peste canapea: Tony! l zgli ea. Abrams deschise ochii i se vedea c nu dormise. Intru eu prima la du, spuse ea. Bine. Se ridic n capul oaselor i csc. mi cer scuze pentru canapea. El se ntinse: Aveam alt alegere? Pi puteam s dorm eu pe canapea De-abia am avut eu loc. i, de ce s fi lsat nefolosit un pat att de bun? tii ce-am vrut s spun. El i arunc picioarele peste marginea canapelei, pstrnd pledul nfurat n jurul lui. Se frec la ochi, csc din nou, apoi spuse: A ncercat cineva s te ucid peste noapte? Nu, zmbi ea. Nici pe mine. Ar fi fost o senzaie bine venit. Termin repede! Se ntoarse i intr n dormitor printr-o u din panel. Abrams se ridic, numai n chiloi, i fcu cteva aplecri, atingndu-i vrfurile degetelor de la picioare. i recuper de sub pern hamul i revolverul i le puse pe msua de la captul canapelei. Se duse n chicinet i gsi n frigider o caraf cu suc de portocale. i turn suc ntr-un pahar de carton, apoi i roti ochii prin ncpere. Camera era mic, dar mobilat cu gust, cu cteva piese contemporane de bun calitate. ntr-o ni se afla un birou, plin cu teancuri de hrtii. i ddu seama c era din plastic transparent, i c trebuie s fi costat mii de dolari. Cldirea, proprietatea lui Katherine, era veche de cel puin o sut de ani, iar cartierul nu prea avea cu ce se mndri, n afar de
- 278 -

faptul c agenii imobiliari l botezaser West Greenwich Village, ceea ce, dup prerea lui Abrams, nsemna s extinzi prea mult geografia. Abrams se apropie de singura fereastr, ale crei jaluzele preau prea din alt vreme ca s mai fi fost funcionale i ale crei geamuri erau pline de valuri i bule. Doamne, casa asta era deja veche nc de cnd indienii mai locuiau prin mprejurimi. Pe deasupra, camera mai era i cu tavanul nclinat, ca i casa din Strada 36. Abrams privi pe fereastr la strada ngust. Era pitoreasc. Cercet cu privirea n susul i n josul ei. Felinarele erau nc aprinse, dei lumina soarelui de diminea era deja mai puternic. Strada arta destul de linitit, i se prea c nimeni nu ddea trcoale pe-acolo. Se ntreb ce-i spunea casa asta despre Katherine Kimberly. i-o nchipuise ca pe o putoare din East Side, a crei preocupare principal, n afara casei, era s urmreasc schimbrile din vitrinele de la Bloomingdale. Apoi, descoperise c era o alergtoare, se afla n graiile lui OBrien, pe care Abrams l respecta, i tot felul de alte chestii pozitive. Face parad Oricum, mai era i Thorpe. i sorbi sucul de portocale, examinnd cu interes unghiul de nclinare al camerei. Familia Kimberly trebuie s fi avut o slbiciune pentru casele strmbe. Un sceptic ar fi spus c sta era motivul pentru care sttea aici o amintire nostalgic a unei copilrii mai felicite. Probabil c Greenwich Village i amintea de Georgetown, unde trise cu maic-sa. Abrams auzi un zgomot n spatele su i se ntoarse. Katherine sttea n ua dormitorului. O scuz-m Nu-i nimic. n tia alerg. Ea i reprim un zmbet i-i ainti ochii pe chipul lui. ort de boxer. Alb simplu. Se gndi la Peter, care purta bikini multicolori. Voiam s-i spun s te serveti singur. Vd c te-ai
- 279 -

descurcat. Dac vrei, f-i cafea. E m rog e ceva n frigider. Da, un bec, i la ars. Ea rse: Nu prea gtesc. Dar sunt ou. Abrams o privi. Mai purtase conversaii asemntoare, dar ntotdeauna post coitum. De data asta nu era aa, i de aceea era i mai stngace. O s mnnc ceva cnd ajung acas. Ea ezit, apoi i spuse: S-ar putea s ne ntlnim cu Peter undeva pe drum. Sper c-i n regul. E logodnicul tu, nu al meu. N-o s fie penibil. Vreau s spun, mai alerg cu brbai. ncepu s rd: N-a sunat prea bine. Abrams i termin sucul i-i spuse: Iau un taxi pn acas i ne ntlnim pe la opt. Perfect. Dac te duci pn n colul strzii Houston cu Seventh Avenue, gseti un taxi la or asta. Abrams i aduse aminte de o fat care poseda genul sta de informaii utile, tiprite i nsoite de o hart, pentru partenerii ei de o noapte. Mulumesc. Ea ddu s se ntoarc, apoi ntreb deodat: N-ai vrea s mergi dup-amiaz la petrecerea lui Van Dorn de Ziua Comemorrii? Abrams cltin din cap: Un serviciu pentru OBrien e suficient pentru un weekend. Bine, mai gndete-te, da? Poi s vii cu mine i cu Peter cu alupa. Cltin din cap: Sun de parc a ncerca s mituiesc un copil. Voiam s spun c, pe ap, dureaz numai patruzeci de minute. Dac te plictiseti, poi s te-ntorci acas cu trenul O s
- 280 -

fie oameni cunoscui Oare de ce par c-i vorbesc de sus? El travers camera i puse paharul de carton pe chiuvet. Se gndi c nu prea deloc c-i vorbete de sus, n schimb prea tulburat. Adevrul e c am altceva de fcut. O bine, atunci s m pun n micare. Intr n dormitor i nchise ua dup ea, apoi o deschise din nou. Unde mi-o fi capul n dimineaa asta? Ai nevoie de baie? Nu, rspunse el, vezi-i de treab. nc vreo cincisprezece minute e perfect. Pot s-mi fac nclzirea pentru alergare: sus, jos. Ea arunc o privire spre podeaua nclinat, se uit la el cu suprare prefcut i dispru din nou n dormitor. Abrams auzi zgomotul duului. Lu telefonul i form un numr. Spinelli. Abrams. Vocea cpitanului Spinelli era slab i rguit: A, jidovul rtcitor! Unde patele m-sii umbli, Abrams? De ce n-ai fost acas? Am dormit n Strada 36. Ai dormit pe dracu! Unde eti? n West Village. Unde n West Village? Apartamentul 4B. Ascult, ce cauz a stabilit legistul pentru moartea lui Arnold Brin? Sufocare accidental. Spinelli i drese vocea. Nu sunt dovezi de violen. Lipsesc nite dosare. Imposibil de dovedit sau de fcut legtura. i care-ar fi diferena? tim c a fost asasinat. Cum se face c tu nu eti nc asasinat? Nu s-a terminat weekend-ul. Despre sritorul din Strada 36 ai ceva?
- 281 -

 Mda. A fost o ncierare pe acoperi. Trei brbai. Dar cred c tii asta. i-am gsit amprentele pe scara de incendiu, tipule. Pi, am avut bunul sim s cobor pe scar. Ce-i cu cadavrul? Strin. Probabil din Europa de Est, dei toate hainele erau americane. Ce s-a ntmplat acolo? Cine s vrea s te omoare pe tine? n afar de mine? O s-i povestesc mai trziu. ntre timp, stai cu ochii pe Claudia Lepescu. Stm cu ochii pe toi pe toi pe care-i putem gsi. ncerc s-i dau de urm muierii steia Kimberly. M crezi c n-am gsit nici mcar o adres? Nici Ma Bell n-a auzit nimic de ea. Toat lumea are telefon, nu? Deci folosete un nume fals. Poi s crezi c o avocat de clas are un nume fals? Am mai ncercat s dm i de alte personaje din scenariul sta, dar nu gsim nimic. Probabil c toi au nume false. Ai naibii avocai! Dar e mai mult dect att, nu? Cine-s oamenii tia pentru care lucrezi, Abrams? Unde locuiesc? OBrien st n Sutton Place, dar nu tiu adresa exact. Van Dorn are o proprietate n Glen Cove. Soii Grenville vorbeau de Scarsdale. Kimberly e pe strada Carmine 39, iar Thorpe la Lombardy. Verific la Barou. Nu lucreaz n weekend. Dar m duc la biroul lui OBrien mari la prima or. Vreau s-i gsesc pe toi acolo. Inclusiv pe tine, asule! Ai vorbit la CIA despre Thorpe? Mda. Nu vor s coopereze. Stai s aib ei nevoie de mine! Nite mgari! FBI coopereaz, dar sunt cam nervoi cnd aud de subiectul sta. Oricum, l-am verificat pe Thorpe pe calea normal, n sperana slab c ar avea dosar la poliie Abrams auzi cum Spinelli i aprindea unul dintre trabucurile sale negre, mortale, apoi urm un acces de tuse. Trage adnc, zise el.
- 282 -

 Du-te-n m-ta! i stpni tusea i continu: Are dosar la procuratura din districtul Nassau. De-acum vreo apte ani. Thorpe i nevast-sa Carol, se plimbau cu barca pe lng istmul Long Island. Ea s-a pierdut n mare. Exist i un raport al Grzii de Coast. Concluzii? Ce dracu de concluzii s trag? Accident. Accidentele pe mare sunt crime aproape perfecte. Din cte am citit, CIA a scpat de cel puin trei oameni n Golful Chesapeake n felul sta. Doamne! Au marc nregistrat, copyright i patent pe chestia asta! Totui, putea s fie i accident. Absolut. Dar numai Peter i Clara au tiut sigur. Peter a depus ca martor la interogatoriul Grzii de Coast. Pe Carol n-au mai gsit-o. I-au fcut funeralii simbolice pe mare. Soul era vizibil tulburat. N-a fost pus sub acuzare. Abrams rmase tcut o vreme. Bnuiesc c nu poi folosi prea des chestia asta. Nu. Ai dreptul cam o dat la vreo apte ani. O soie, un partener de afaceri, un cumnat. Legea mediilor. Aa c am verificat rapoartele Grzii de Coast pe vreo douzeci de ani n urm. Nimic! Pe urm, mi-am adus aminte c nu toate apele sunt sub jurisdicia Grzii de Coast. Aa c am mai verificat i prin cteva state. Am gsit ce cutam n Maryland. Intrarea n Golful Chesapeake, 1971. Om peste bord. Cpitanul Peter la timon. Se ntoarce s-l salveze pe nenorocit i vai, nu! trece peste capul lui. Dar nu-i totul pierdut. Omul triete! Cpitanul Peter d napoi i, din greeal, trece cu elicele peste srmanul om, l rade, l tunde i-i face i lobotomie. Oricum, accidentul mirosea de la o pot c e treaba Companiei. N-a ajuns n justiie. Spinelli fcu o pauz, apoi spuse: Tipul sta e un uciga cu snge rece. Nu sri la concluzii! h. n orice caz, ce legtur are James Allerton cu
- 283 -

toate astea? Fiindc din cauza asta par toi aa de nervoi. E vorba de acel James Allerton, da? Da. i, de fapt, e tatl adoptiv al lui Thorpe. Fr glum? Fr glum. i mai e i prieten cu disprutul, colonelul Carbury. Ai gsit vreo urm de Carbury? Nu, dar tiu cum a disprut. Era o dublur. Ai gsit dublura? Sigur. Cine l-a angajat? L-am ntrebat, dar nu vrea s vorbeasc. Mort? Bingo! Un remorcher l-a gsit plutind. Portul de jos, direcia Frana. La Omucideri l-au clasat ca sinucidere, dar eu sunt mai iste, Abrams. Toate cadavrele neidentificate i morile suspecte trec pe la mine. E o poveste mai lung, dar i nregistrase amprentele pentru autorizaia de a deschide un cabaret. Am verificat la Sindicatul Actorilor i am gsit pe cineva care-l cunoscuse i a venit s fac o identificare formal. Mortul se numea Larson. Cum l-ai legat de Carbury? Pi, n primul rnd, era actor. Am primit o telefotografie a lui Carbury, din Anglia, i o descriere nlime, greutate, vrst. Tipul sta, Larson, se potrivea. Cu toate astea, Larson nu purta hainele lui Carbury. Pe de alt parte, medicul legist zice c Larson a fost mbrcat dup ce murise. Probabil c a fost necat ntr-o cad, sau ntr-o gleat cu ap, dezbrcat, mbrcat cu hainele lui i aruncat n ru. Spinelli fcu o pauz. Avem de-a face cu oameni foarte irei. Oameni serioi. Aa-i! i totui, i spuse Abrams, cu toat inteligena i cu toate aiurelile de tip cap i spad, totul se reducea la munca de rutin a unei echipe de poliie care-i face treaba. Bun treab, Spinelli! O, v mulumesc, domnule Abrams! Poate c din cauza asta eu am ajuns cpitan i tu eti nc la coal.
- 284 -

 Se poate. Ascult, ai mai vorbit cu barmanul? Donald? Aveam ntlnire azi-diminea la nou, dar Donald a sosit mai devreme. Pe la unu noaptea. Se afla pe mas, lng actor. Atacat n Bronx, Pelham Bay, staia IRT. Dalt pentru ghea, n moalele capului. Doamne sfinte Aa-i. Da chestia cu dalta de spart gheaa a fost o chestie fin te-ai prins? Barman ghea Dar, n orice caz, cum se face c tu mai trieti nc? Pe tine cum o s te gsim, Abrams? Strivit sub un munte de citaii? Spinelli ncepu s rd tare. Abrams trase telefonul pn la frigider i-i mai turn un pahar de suc. Bu ndelung, apoi ntreb: Nicolas West. Suntei cu ochii pe el? Mda. Toat lumea-i cu ochii pe fraierul la. Cine dracu e? Un tip cu o mulime de rspunsuri. Mda, m rog, noi n-avem voie s stm de vorb cu el. n orice caz, e vrt n Clubul Princeton. Bine, i cu Stai puin. Acum e rndul tu, Abrams. Pune-m i pe mine la curent. Ce-i cu firma asta a lui OBrien, de exemplu? De ce cade toat balega pe gazonul meu? De ce nu la Newark, sau la Berlin, sau oriunde? Telefonul sta s-ar putea s nu fie sigur. O, nu mai mnca rahat! Abrams i ddu seama c n-avea de gnd s-i spun nimic lui Spinelli despre OBrien sau despre veteranii OSS, i fu surprins, dar nu total. Auzi nchizndu-se duul. Trebuie s fug Casa ta e proptit bine, tii. La fel i Strada 36. tiu. Proptete i Carmine 39. Mersi. Mda. Mersi pe dracu. Cum ajungi acas s-i schimbi osetele, c te-am luat. Am mandat pe numele tu. Oricum, o s-i fie mai bine dup gratii. Abrams goli paharul de suc.
- 285 -

 Uite, anuleaz mandatul i mine la nou sunt la tine n birou. Am avut ntlnire cu barmanul azi la nou. Dar vd c avei obiceiul s v ducei mai nti la morg. Azi am treab. Mine o s tiu mai multe. Spinelli ls s treac mult timp pn s rspund. Bine. Mine la nou. Ezit, apoi complet: Ei Tony ai grij de tine. Bine? Bine. Abrams nchise telefonul i rmase n mijlocul camerei. Auzi pornind usctorul de pr al Katherinei. i spuse c ar trebui s-i trag pantalonii ca s treac prin dormitor la du. Pe de alt parte, ea l vzuse deja n chiloi, i nu voia s par exagerat de timid sau de modest. Logica acestui gen de lucruri devenise cam confuz. Usctorul de pr se opri i ea veni n u, purtnd chimonoul. Te duci la du? Eu mi usuc prul n dormitor. Gseti ce-i trebuie pentru ras n baie Am aparate de ras i periue de dini cu o singur ntrebuinare. E vreuna cu numele meu pe mner? E posibil. Uit-te la T. Intr din nou n dormitor i el auzi zgomotul foehn-ului. Abrams i atrn tocul pistolului pe umr i intr n dormitor. Ea sttea n faa oglinzii, cu peria i foehn-ul, i nu-l observ. Vzu ua bii, intr i o nchise n urma lui. Mcar baia era modern, cu alte cuvinte, cam din 1955. i scoase ortul i rmase n faa oglinzii. Pe policioar erau ordonate maina de ras i periua de dini, precum i un spray cu crem de ras. Era i un flacon cu after-shave, avnd pe etichet un omule care juca polo. Un droghist ncercase odat s-i explice de ce micul juctor de polo valora cu douzeci sau treizeci de dolari mai mult dect, s zicem, un aligator sau un pinguin. Mirosi flaconul: era, fr discuie, parfumul lui Thorpe.
- 286 -

Abrams se brbieri, apoi fcu un du. Se terse, renun la after-shave n favoarea unei emulsii astringente i se nfur n prosopul de baie. Cu ortul de boxer ntr-o mn, cu pistolul i hamul n cealalt, deschise ua i pi n dormitor. Katherine sttea n fata dulapului, purtnd numai o pereche de chiloi de atletism i innd n mn un tricou. Rmaser ochi n ochi fr s vorbeasc, un timp care li se pru destul de lung, apoi Abrams se ntoarse i iei din dormitor. Abrams se aez pe canapea i i aprinse o igar. Ajunsese departe, reflect el, de vineri diminea cnd sosise la lucru i gsise pe birou un teanc de note i scrisori scurte, semnate toate Kimberly. Se auzi o btaie n ua dormitorului i vocea lui Katherine ntrebnd: Pot s intru? Desigur. Ea intr n salon, mbrcat ntr-un ort alb din bumbac i un tricou albastru, ducnd n mn osetele i pantofii. l msur de sus n jos, nfurat n prosopul de baie verde. N-o s ajungi departe cu sta. Zmbi, apoi se aez n fotoliu i-i trase osetele groase. Abrams se trezi privindu-i picioarele. Dup cteva secunde de tcere, spuser amndoi, simultan: Scuz-m apoi zmbir deodat. Ar fi trebuit s bat n u, zise Abrams. Oricum, eu trebuia s m-mbrac, cnd am auzit duul. Data viitoare l facem mpreun. Ea i leg ireturile adidailor. Am vzut c i-ai aranjat hainele pe masa din buctrie. De ce nu te mbraci n spatele meu ct mai stm de vorb? Bine.
- 287 -

Abrams se duse la msua rotund din colul ncperii i ncepu s se mbrace. Nu putem s ne ascundem aici la nesfrit, zise ea. Nu, dar exist o siguran prin faptul c suntem doi. i vr cmaa n pantaloni i-i puse hamul. Propun ca, cine rmne n via pn disear, acela s doarm n Strada 36. Casa e supravegheat de poliie. Ea ncuviin. Pare rezonabil. Claudia o s se bucure de companie. Abrams nu rspunse. nconjur fotoliul i se aez n faa ei, pe canapea. i puse osetele i pantofii. Ea se ridic, se ntinse i fcu o aplecare, cu minile pn la podea. Ei, o s fie o alergare grozav. Ne ntlnim la tine, peste o or. Perfect. Se ridic i-i lu sacoul. E vreun grup care se adun la Primrie? Da. Se pleac n grupuri, ntre apte i opt. O s fie n regul. El descuie ua i privi n micul hol, apoi se ntoarse la Katherine: Ia un taxi pn la Primrie. Desigur. Se ridic i-l privi. Tony tii, am nceput s m simt vinovat c te-am trt n chestia asta. El zmbi: Oricum, n-aveam ce face n weekend-ul sta lung. Ea nu-i rspunse. Abrams o privi: Pe unde crezi c ne-am putea ntlni cu Peter Thorpe? Ea l privi lung, apoi rspunse: Oriunde pe traseu. Bine, atunci s fim cu ochii-n patru. Ea ncuviin. Abrams nchise ua dup el, i scoase revolverul i
- 288 -

ncepu s coboare cele patru etaje.

- 289 -

32
Peter Thorpe strbtu mansarda lung, ntunecoas, i se opri lng masa pe rotile, de spital. l privi pe Nicholas West, care zcea gol pe mas, scldat de o lumin puternic, legat cu o ching neagr peste picioare i cu alta peste torace i brae. Lng mas se gseau dou instalaii de perfuzie, un monitor cardiac, un dulpior pe rotile cu instrumente medicale i dou panouri electrice. De corpul lui West erau legate o mulime de tuburi i de fire. Vznd scena, oricine s-ar fi gndit c vede un pacient n agonie; i aa i era. Thorpe i puse o pereche de ochelari negri, de soare, i-l privi pe West pre de cteva secunde, apoi ntreb: Ce mai faci, Nicko? West reui s ncline capul, clipind n lumina orbitoare. Bine. Thorpe se aplec mai aproape de West. tii, ar putea fi i mai ru. Capul lui Thorpe arunca o umbr, i West fu n stare s deschid ochii pentru prima dat dup mai multe ore. Scrut faa aplecat deasupra lui i rmase cu privirea la ochelarii negri, curbai, ncercnd s-i readuc n mintea nceoat de droguri un nume de animal, apoi mormi: Crti eti o crti Thorpe ncepu s rd, apoi spuse: Cnd eram copil, Nick, urmream traseul galeriilor de crti dup muuroaiele lsate n iarb. Uneori, la captul galeriei, ddeam peste un premiu. Vedeam o micare Aveam la mine o cazma i nfigeam cazmaua n pmnt, n brlogul crtiei, i o tiam n dou. West nu spuse nimic. Thorpe zmbi: Mi-a rmas ntotdeauna, Nick, imaginea crtiei oarbe
- 290 -

i proaste, crezndu-se n siguran n micul ei tunel, mncndu-i pmntul pe care-l spa, dar lsnd dup ea o urm inconfundabil. i, pe cnd cazmaua o tia n dou, m-ntrebam ce-i trecea ei prin creiera. De ce o nzestrase natura att de slab pentru supravieuire? Exist o cazma i deasupra capului meu? Mai discutm despre asta. Thorpe se ridic i fasciculul orbitor czu din plin pe ochii lui West, forndu-l s-i nchid. Thorpe zmbi i se ntoarse spre Eva. Cum st cu indicii vitali? Masiva polonez ddu din cap: E un tip sntos. Tensiunea, pulsul, respiraia sunt bune. Eva verific tubul cateterului introdus n penisul lui West, apoi se aplec i art punga n care era colectat urina: E limpede. Thorpe arunc o privire pe raftul de sub mas. Acolo mai erau un vas pentru colectarea fluidelor aspirate din plmni i un tub rectal, care venea printr-un orificiu al mesei. Eva spuse: Deeuri solide nu mai sunt. Thorpe ntinse mna i mpinse reflectorul. West deschise ochii i cei doi se fixar un timp reciproc. ntr-un trziu, Thorpe vorbi: Srmanul Nick. Dar ai tiut tot timpul, nu-i aa, c i-a fost sortit s ajungi, gol, pe o mas ca asta? West ddu din cap: tiut Thorpe se aplec mai mult spre el. Te-ai gndit vreodat c va fi masa mea? West deschise gura i rosti lent, pe silabe: Peter te rog nu-mi face asta De ce nu? arunc Thorpe. Le-am fcut-o unora care o meritau mai puin dect tine. Unora pe care i-am respectat mai mult dect pe tine. Peter pentru numele lui Dumnezeu i spun tot ce
- 291 -

vrei s tii te rog, nu e nevoie Thorpe privi afiajul cu LED17-uri roii. Analizorul de tensiune vocal zice c asta a fost o minciun, Nick. Se uit i la nregistrarea detectorului de minciuni: i detectorul zice la fel. tii ce se-ntmpl dac torni gogoi. West scutur violent capul: Nu! Nu! Nu! Da, da, da. Thorpe i fcu semn Evei, care atepta, plin de solicitudine, cu dou cleme crocodil n mn. Ea ata clemele de scrotul lui West. Thorpe roti acul transformatorului de curent continuu. Nu! Nu! N Faa lui West se contorsion brusc ntr-o grimas agonic i el url n convulsii: Ahhh Ahhh! Thorpe opri transformatorul i i spuse lui West: tii, Nick, eu am perfecionat metoda asta de interogare. Neoficial, se cheam metoda Thorpe. Dintotdeauna mi-am dorit ceva sinistru, s-i dau numele meu. Ca jucrioara lui Monsieur Guillotine sau ca Legea lui Lynch Ochii lui West erau dai peste cap, iar din colurile gurii i curgea saliva. Thorpe continu: E o combinaie de doze mici de droguri, cuplate cu ocuri electrice. Mai adaug la asta restricia fizic, ceea ce-i d subiectului un sentiment de neajutorare. Csc. Doamne, ce obosit sunt! Ooooh Thorpe pru s nu aud. 17
Light Emitting Diode diod semiconductoare emitoare de lumin la trecerea curentului (n. red.). - 292 -

 Totodat, se aplic o diet echilibrat cu zaharuri, vitamine i proteine, ca s se previn pierderea memoriei. i dar seama c prizonierii nflmnzii nu-i mai pot aduce aminte lucrurile despre care sunt ntrebai, nici chiar atunci cnd sunt dispui s vorbeasc? Mai am i nite droguri experimentale, pentru memorie: Tehnic foarte avansat. Thorpe bg mna n buzunar i se juc cu nite mruni. i, bineneles, am analizorul de voce i poligraful, aa c nu iei zguduituri dect atunci cnd mini. Interogatorul profesionist trebuie s-i suprime propriile tendine naturale spre sadism. Este contraproductiv s provoace durere pentru plcerea lui personal. Aceasta trezete resentimente i rezisten din partea prizonierului. N-o primeti dect atunci cnd o merii. Se uit la Eva, apoi la West. Trebuie s fim moderni. De acord? West ncerc s vorbeasc, dar prea c nu-i putea controla limba i scoase numai nite sunete ininteligibile. Thorpe l btu pe coaps. Uite, uite! i-a mncat pisica limba? Relaxeaz-te un minut. Trage de timp, spuse Eva. ocul electric l face s-i piard limba, dar el se face c dureaz mai mult dect n realitate. Se poate. Dar, n cteva zile, l dau eu pe brazd. Dup ce-l sparg, o s vorbeasc i-o s tot vorbeasc, i o s ne dea de bunvoie informaii despre care nici nu ne-am gndit s-l ntrebm. Thorpe fcu un semn spre camera video, suspendat pe o tij: i totul va fi nregistrat n culori i cu sonor de calitate. Americanii sunt prea ndrgostii de jucriile lor, spuse Eva, dispreuitor. Thorpe rse, apsnd butonul de derulare al videorecorderului, apoi butonul de start.
- 293 -

Eva apuc puternic capul lui West i-i ridic pleoapele. Monitorul video de deasupra lui West intr n funciune, n timp ce din difuzor se auzi vocea acestuia: Nu! Nu! N, urmat de un urlet ptrunztor. West rmase cu ochii la propria imagine, urlnd i rsucindu-se n agonie. Thorpe nchise aparatul. Ai vzut ce i-am fcut, Nick? Cum i-ar plcea s vezi ore ntregi de reluri ca asta? E aproape la fel de ru ca n realitate, ce zici, amice? Uit-te la tine. Transpiri ca un porc. Eva scoase un sunet de dezgust. Thorpe rnji: O alt subtilitate a metodei Thorpe este utilizarea plcerii pentru a recompensa adevrul. De exemplu l lovi pe West n coaste. Fi atent! i acum, ascult bine. Mai e cineva, n afar de tine, la curent cu coninutul dosarului Talbot? West clipi i scutur din cap, apoi i aduse aminte c trebuia s rspund n propoziii complete. Nu n afar de Ann Ea cunoate dosarul Talbot Nimeni altcineva. Thorpe i inea ochii pe cele dou analizoare de minciuni. Apoi, ncuviin din cap. Foarte bine, Nick. Mulumesc. i fcu un semn Evei. Eva slbi chinga de pe pieptul lui West cu o gaur, i acesta inspir de cteva ori adnc. Apoi turn puin ulei mineral dintr-o sticl i-i mas umerii transpirai. Thorpe aps un buton de pe panou, i acordurile blnde ale Sonatei Lunii de Beethoven invadar camera. Ai nite gusturi muzicale ca zaharina, Nick, spuse Thorpe. Thorpe se ntoarse spre Eva, care acum i masa picioarele lui West. i spun eu, Eva, am vzut-o de zece ori i funcioneaz. Toi ncearc s evite durerea, dar psihicul nu
- 294 -

obine nicio satisfacie din asta, nici prizonierul nu se d de partea ta. Corpul i mintea au nevoie i de plcere. Thorpe opri muzica. Asta a fost tortur pentru mine. West i drese glasul. Monstrule Thorpe zmbi: nc un aspect al metodei Thorpe, domnule West, este s-l lai pe prizonier s te insulte. n vremurile vechi i rele, asta i-ar fi adus o falc rupt. Dar, atta timp ct analizoarele arat c o crezi cu adevrat, n-ai s primeti nicio durere. O cred. Thorpe ncuviin. Alteori, folosesc sexul, dac simt c prizonierul are nevoie de asta, ca recompens pentru adevr. Se aplec deasupra lui West i i opti teatral: Nu-i face probleme. Dac am s folosesc sexul, n-o s fie ea. Rse: Asta nu-i recompens. O tiu - trebuie s-i ofer serviciile mele o dat pe sptmn. Eva pru tulburat, dar zmbi subire, tergndu-i minile de ulei pe un prosop. Thorpe se apropie de West. Bun, profesore, s continum. De ce l-ai eliminat pe OBrien ca posibil Talbot? West rspunse, aproape ca prin vis: A fost o nscenare Nicio dovad real a fost manevrat s intre n situaii compromitoare de Talbot Cum poi fi aa de sigur? Au ncercat s-l omoare pe OBrien dup rzboi atentat real accident de vntoare. n Utah glon n stomac aproape mort N-am tiut niciodat. Secret n dosar Atunci de ce nu poi deduce cine a ncercat s-l
- 295 -

compromit pe OBrien n timpul rzboiului? De ce nu tii cine e Talbot? Presupun cred trei oameni nu unul Trinitate probabil nu se cunosc ntre ei. Thorpe i frec brbia i se aplec asupra lui West. Unul dintre ei ar putea s fie tatl meu? West l privi mult vreme pe Thorpe, apoi nchise ochii ii pierdu cunotina. Eva i trecu un flacon cu sruri pe sub nas. West ntoarse capul i Eva l plesni. Thorpe repet ntrebarea. West ncuviin. Da da e posibil Ct de aproape era OBrien de adevr? El credea c-i aproape. Thorpe privi analizoarele. Asta-i un rspuns la mecherie, Nick. Nu face pe mecherul cu mine. Eva interveni: Vedei, jucriile astea pot fi pclite. Doar o vreme, zmbi Thorpe. Aa trec eu verificrile anuale de la Companie. Dar, cuplate cu tortura, timpul i tehnica, metoda Thorpe funcioneaz. Eva lu de pe mas un bisturiu. Dac-i scot un testicul, o s fac orice ca s i-l protejeze pe cellalt. West ntoarse capul spre ea: Nu! Eu sunt anchetatorul, nu tu, Eva, spuse Thorpe nerbdtor. Pleac! Eva arunc bisturiul i iei tropind. Thorpe l privi pe West i i vzu teroarea din ochi. Zmbi. Ultima subtilitate a metodei Thorpe era aceast sabie a lui Damocles, bisturiul, atrnnd deasupra prizonierului. West opti: Peter, te rog Nu pot s-mi adun gndurile cnd e ea
- 296 -

aici Hai, hai. Thorpe i puse mna pe braul lui West. N-o s-i dm niciun motiv s foloseasc bisturiul. West ncuviin. Thorpe trase un taburet i se aez lng mas. n regul, profesore, o alt metod de-a mea e s te las s pui i tu cteva ntrebri. D-i drumul! West l privi o vreme, apoi ntreb: Pentru cine lucrezi? Pentru KGB, bineneles. Zmbi. De fapt, sunt maior. Ruilor le plac gradele. Au impresia c m simt onorat s fiu maior. in la grade mai mult dect ineau nazitii. Dac eti ofier KGB, de ce nu tii cine-i Talbot? Nu vor s-mi spun. Vor s vad dac pot s descopr singur. Dac pot eu, atunci poate i CIA, sau tu, sau OBrien. Pe cine suspectezi? Pe tatl meu, zmbi Thorpe. Dar cred c OBrien este era pe urmele altcuiva care, orict ar prea de forat, ar putea fi i el Talbot. OBrien E mort, Nick. Alt ntrebare. West ntreb, dup o pauz: Carbury? Mrturisesc. Thorpe i aprinse o igar. Dup ce am obinut dubla indicaie de la detectivii particulari ai lui Kate, a devenit vulnerabil. I-am forat broasca de la u i, cnd s-a ntors s se mbrace de sear, i-am zdrobit capul cu un baston. L-am bgat ntr-un sac de plastic pentru gunoi, mpreun cu bastonul i smochingul, i l-am aruncat pe fereastr n alee. L-au luat mai trziu nite amici de-ai mei. Noroc c avea servieta la el. Mai trziu am s-i art ce avea n ea. Din pcate, ns, n-am vzut sngele de pe manet. Domnul Abrams l-a vzut. Domnul
- 297 -

Abrams va plti cu propriul snge. Alt ntrebare. Eti nebun ntrebarea! West i linse buzele. De ce e Talbot aa de important? De ce ordon Moscova crime pe teritoriul american i britanic ca s-l protejeze? De ce nu-l scoate din ar? Evident, Nick, c au nevoie de el n ar, rspunse Thorpe. De ce? Thorpe ridic din umeri. Nu sunt sigur. Dar tiu c zilele Americii sunt numrate. Cel mai probabil e c sfritul va veni n weekend-ul de Patru Iulie. Trebuia s-mi spun mcar att, ca s fiu pregtit i n siguran. Prima lovitur? Nu. Thorpe i arunc igara pe podea. Credeam c poate tii tu ceva. Nu. Mna lui Thorpe era deja pe cursor i-i ddu lui West un oc electric masiv. West mugi din adncul plmnilor i corpul i se opinti n chingi. i muc limba, i sngele i se prelinse printre buze. Oh oh nu n ochi i se formar lacrimi, i Thorpe i le terse cu o batist. Hai, hai de ce m faci s-i fac asta? West suspin. Peter te rog ncearc s nelegi sunt condiionat s rspund d-mi i a doua ans nainte s faci asta. Thorpe cltin din cap: Te recondiionez eu, Nick. Crile de psihologia copilului i crile despre comportarea animalelor zic c trebuie s fi consecvent cu recompensele i cu pedepsele. Manualul de tortur da, exist aa ceva, am participat i
- 298 -

eu la a doua redactare zice exact acelai lucru. nelegi? Da, da. i-i promit c o s lucrez ca la carte. N-o s-mi ies niciodat din fire, n-o s fac nimic din motive personale, orict ar fi ele de pctoase sau nevinovate. Am mai avut prieteni pe masa asta. Doamne, Dumnezeule Deci, ce tii despre planul sovietic? West inspir adnc i rspunse: Cred c e vorba de Peter, ascult ascult-m O s te omoare n-o s te lase s trieti tiind asta Thorpe privi analizoarele i opti: Chiar crezi asta, nu? Se uit la ceas. Acum nu mai am timp de tine. Se ridic de pe taburet. S-o lum n ordine, unul dintre aforismele favorite ale Katherinei. Primul lucru pe care-l am de fcut e s pun la punct planurile pentru rpirea ei. West reui s-i ridice capul. Cine? Katherine. Ct m ocup de asta, o s-l omor i pe Abrams. Tony Abrams? De ce? Nu-mi place. Dar, din punct de vedere practic, ar putea s devin o problem, n orice caz, n curnd o s ai companie. Kate o s stea ntins lng tine pn-n sear. Ce cor o s mai facei! Stereofonic. Eti bolnav. Toat lumea tie. Ann tie, eu tiu Thorpe ntinse mna spre cursor, dar ezit, inspir adnc i-i retrase mna. Nu m muti tu pe mine, javr mic. Nervii Thorpe se aplec deasupra lui pn ce feele lor ajunser la civa centimetri. S-i spun o veste despre iubita ta Ann Ann
- 299 -

 E moart. Nu. Nu. Ba da i o s te omor i pe tine. i puin mi pas c tii, fiindc faptul c tii c Ann e moart i c tu vei muri n-o s modifice n niciun fel rezultatul interogatoriului. Tu tu n-ai n-ai putut Nu e moart! Este. Thorpe puse un deget pe fruntea lui West i mpinse. Pe aici o s-i bag glonul n cap. Crezi? D-d-da. Thorpe privi poligraful i analizorul de voce. Asta e una dintre puinele ntrebri la care rspunsul nu e niciodat concludent. I btu pe West pe frunte. S crezi! Chiar aici: Bang! i-i fac o favoare, pentru c n-am nimic cu tine personal. Pentru cei care m-au trdat, moartea dureaz dou sptmni. West se uit la Thorpe i ntreb: Cum poi pe Katherine? Thorpe se ridic i ncepu s se ndeprteze. Pe plan profesional, deine informaii pe care a vrea i eu s le am. Personal, a vrea s-o vd pe ceaua asta arogant legat de mas i urlnd din rrunchi. Ce film ar iei! Peter dac ai suflet inim N-am. i, vorbind de ou, fi atent la Eva. Peter Katherine nu tie nimic din ceea ce nu tiu i eu. O s vedem. Pn disear o s v batei s strigai mai tare ca s-mi atragei atenia. Ann n-a murit! Nu-i mai bate capul cu fetele Kimberly, West. Nu poi s faci nimic pentru ele. Sau pentru oricine altcineva, inclusiv pentru tine. Thorpe se duse la u, apoi se ntoarse. Peste cteva ore am s trimit primele benzi video cu
- 300 -

tine i cu Katherine la Glen Cove. Amicii mei rui vor fi clarificai i amuzai cnd o s le vad. Te voiau pentru ei, dar, ca i alte lucruri pe care le fac, tortureaz ru. Vocea lui West veni din cealalt parte a camerei, surprinztor de puternic. Or s te omoare, prostule. Nu atta timp ct te am pe tine. Nu atta timp ct au nevoie de mine. i am s m asigur c o s aib nevoie de mine pn cnd Pn la sfrit. Dup aia or s te lichideze. N-ai loc n planurile lor. ntotdeauna se gsete un loc pentru unul ca mine, Nicko. Thorpe rmase tcut un timp, apoi continu: n cteva sptmni, n funcie i de ce o s-mi spunei tu i Katherine, o s tim sigur dac i cnd vom trece la treab. O s tim dac America va tri sau va muri. Dar, n ce v privete pe voi doi, putei s v considerai deja mori. Vorbim mai trziu, amice.

- 301 -

33
Katherine Kimberly ajunse alergnd pe trotuarul de scnduri al Podului Brooklyn i se angaj pe panta ascendent. Dimineaa sosise limpede i rcoroas, iar privelitea era magnific. Sub paii ei, scndurile erau elastice i, ca ntotdeauna, savura senzaia mersului ca pe arcuri. Podul ncepu s coboare i ea mri ritmul alergrii. Trecur cteva maini n ambele sensuri, i ea se trezi uitndu-se mai mult la ele dect la peisaj. O furgonet cafenie o ajunse din urm, i ea o auzi reducndu-i viteza. Mri ritmul i privi peste umr. Furgoneta veni n rnd cu ea i pstr aceeai vitez. Se lans ntr-un sprint din toate puterile, pn prinse din urm un mic grup de joggeri. Furgoneta veni din nou n rnd cu ea, iar un brbat i strig pe fereastra deschis: Hei! Nu vii cu noi? Ea i arunc o privire i, ntr-o fraciune de secund, din instinct i din experien, i ddu seama c tipul era inofensiv. l ignor i continu s alerge. Furgoneta lu vitez i dispru. Katherine rmase n grup i urm rampa de ieire n jurul Pieei Cadman, apoi o lu spre sud pe strada Henry. Civa matinali o privir indifereni. Un ofer de camion o fluier. Un biea veni lng ea i o ntreb, n dialectul locului: Alergi? Katherine zmbi la lipsa de obiect a ntrebrii. Hei, vrei s alerg cu tine? Sigur nu. Nu, nu e bine. Mri viteza i-l ls pe biat n urm. Ceilali civa alergtori din grup cotir pe strada Cranberry i se ndreptar spre promenada colinelor Brooklyn. Katherine continu s alerge singur pe strada Henry
- 302 -

ntr-un ritm prea rapid, privind peste umr la fiecare cteva secunde. Era transpirat i constat c respiraia i era mult mai grea dect ar fi trebuit. Vzu n fa cldirea n care locuia Abrams, un bloc costisitor n mijlocul caselor de crmid, i mri ritmul. Cnd apru intrarea blocului, marcat de o vegetaie mai bogat, tie n diagonal curtea i intr n for prin uile de sticl. Se rezem de peretele holului i-i recpt suflul, apoi privi ceasul indicator: 7,43 km n 39 de minute. Nu era ru. Katherine mpinse uile de sticl interioare, dar erau ncuiate. Se ntoarse s gseasc interfonul lui Abrams, dar un brbat i deschise din interior. Ezit, apoi trecu pe lng el i travers repede holul. Aps pe butonul ascensorului i atept. Brbatul rmsese n mijlocul holului, holbndu-se la ea. Ea se urc n ascensor i cobor la etajul cinci. Katherine sun la apartamentul 6C. Un ochi o cercet prin vizor, apoi ua se deschise. Intr! Ea rsufl prelung i intr ntr-un holior. Te-au urmrit? ntreb Abrams. Nu cred dar e un tip jos n hol. Costum cafeniu, nalt Poliist. i arunc o privire: Ceva nu e-n regul? Ea zmbi forat: Mi-am nchipuit. i ddu seama c era bucuroas c ajunsese acolo. Se simea n siguran cu el. Se uit la treningul lui zdrenuit, stropit cu pete de vopsea. Pe bluz scria NYPD Gym. Aa-i ic n Brooklyn? Exact. Le spune bandiilor c sunt srac, dar narmat. O conduse n salon. Ea privi n jur: nu era ce se ateptase. El i urmri privirea, dar nu spuse nimic.
- 303 -

Ea se ntoarse spre el: i eti narmat? Da. i tu la fel. Ridic-i bluza! Ea ezit, apoi i suflec tricoul. Abrams lu de pe msu o centur de nailon, i-o trecu n jurul taliei i i pres nchiztoarea arici. Cum o simi? Ea inspir adnc. Perfect El scoase un toc i-l prinse de centur pe ale. Ea i trase tricoul. Abrams i ddu un mic pistol automat argintiu. E un Beretta de 7,65, nencrcat. Joac-te cu el. Ea trase de nchiztor, verific sigurana i trgaciul. E uor. Special pentru joggeri. N-o s te supere prea tare. Pe altcineva ar putea s supere? El zmbi. N-are prea mult for i e cam imprecis, dar, altfel, e demn de ncredere. i ddu dou ncrctoare cu cte apte cartue: intete la mijloc i trage ntruna. Rencrcarea e foarte rapid. Ea mpinse unul din ncrctoare n mnerul pistolului, iar pe cellalt l puse n buzunarul cu fermoar al ortului. Duse mna la spate, strecur pistolul n toc, dup care l scoase i-l puse la loc de cteva ori ca s se obinuiasc cu el. Abrams i urmri micrile, apoi i spuse: tiu c eti obinuit cu tunul personal, dar asta-i tot ce am putut face. E perfect. Serios. Abrams se gndi c discuia avea ceva bizar, de parc el i-ar fi dat un ceas ieftin i ea ncerca s-i ascund dezamgirea. Cine te-a nvat s umbli cu pistolul? Peter.
- 304 -

Ea nu mai dezvolt ideea, n schimb l ntreb: Tu ce arm ai? Treizeci i optul meu, sub bra, se btu el pe piept. Stai puin jos. Ea se aez pe canapea, examinnd din nou camera. Abrams se aez ntr-un fotoliu din piele bej. Am fcut cteva investiii bune ct am fost n poliie. Ea pru jenat. Scuz-m dac am prut surprins. Ca s-i spun drept, tipii de la problemele interne ale poliiei preau i mai surprini, cnd mi-au fcut o vizit inopinat. Au dat totul peste cap cutnd sacul cu bani. Ea pru din nou stnjenit. Dar ai reuit s le explici? Abrams se rezem de sptar. Tatl Marcyei era agent de burs. Ea habar n-a avut c fceam tranzacii cu el. Zmbi. Surse i ea. n orice caz, tipii de la probleme interne au fost mulumii, dar eu am fost scos de la informaii, bgat din nou n uniform i pus s urmresc fufele din Staten Island. Mi-am dat seama c nu aveam nicio perspectiv i s-a nimerit ca tocmai atunci domnul OBrien s-mi ofere o norm ntreag, aa c am plecat din poliie. Da, mi-aduc aminte. Zu? Oricum, oferta a picat ntr-un moment cum nu se poate mai potrivit. n camer se ls o tcere prelungit. Apoi, ea rosti: Doar nu vrei s spui c domnul OBrien a avut ceva de-a face cu Vreau s spun c domnul OBrien ar putea s-l fac pe Pap s fie judecat pentru erezie, dac asta i-ar servi scopurile. Pi i reaminti de ghinioanele care-l pscuser pe fostul ei
- 305 -

so. Pi nu e de rea-credin. Vreau s spun, exist ntotdeauna un motiv Asta-i sigur. Dar nu-i o scuz pentru manipularea vieilor oamenilor. Oricum, nu exist nicio dovad, nu? i zu c nu-i port pic. Ea schimb subiectul: Ai gust la interioare. De fapt, vrul Herbie e zugrav, unchiul Sy are o afacere cu mobilier, mtua Ruth cu covoarele tii cum e. Nu, nu tiu. Se ridic. Mai bine, hai s mergem! El rmase n fotoliu. Nu ne-ntlnim cu Peter aici? Nu cred. Mai trziu. El se ridic. Stai puin! Dispru n buctrie i reveni cu dou pahare coninnd un lichid maroniu: Reet proprie. Ea ridic paharul, privindu-l cu suspiciune: Ce-i n asta? Mere, banane, fulgi de porumb i nu mai tiu. Ce-mi pic n mn, intr n mixer. Ce mai reet! Sorbi lichidul. Nu-i ru! Abrams i goli paharul. Minunat! , dependinele sunt pe hol. Ea ncuviin: Doar un minut. O urmri disprnd n hol. tia c ea era profund tulburat. Iubitul ei s-ar fi putut s fie un trdtor i un uciga. Lumea murea n jurul ei i, probabil, propria ei via era n pericol. Ca emoia s fie i mai mare, credea cu
- 306 -

adevrat c venea sfritul lumii. i, probabil, i zise el, pricepuse deja c el voia s se culce cu ea. Fu de acord c nu era momentul cel mai potrivit s abordeze acest subiect. Dar tia c trebuia s-o fac. Ea se ntoarse. Sunt gata. l privi. Abrams i aminti ce-i spusese OBrien ntr-un moment de sinceritate: E abordabil. Dar, ca i n rzboi, trebuie s-i gseti punctul slab. Se gndi la cteva asemenea puncte de abordare, amintindu-i de un alt adagiu militar: n rzboi, nu poi grei de dou ori. Katherine Ea rmsese cu ochii pe chipul lui i rspunse: Nu, Tony. Nu dou lucruri deodat. M gndeam la un singur lucru, de data asta. Nu dou persoane deodat. Bine? Pare rezonabil. Ea zmbi uor. Nu pari convins. Nici tu. i art ua. Katherine o lu spre u, apoi se ntoarse brusc. El o lu n brae i o srut. Dup un timp, ea l mpinse cu blndee. Avem treab S le lum n ordine. Al treilea rzboi mondial, sau ce dracu e pe rol, poate s mai atepte. Nu vino i surse: Hai s scpm de nite frustrri. Abrams nclin capul, urmnd-o spre u. n momentul de fa, cea mai mare frustrare a lui se numea Peter Thorpe, i-i spuse c ar putea s-i fac plcere s scape de ea.

- 307 -

34
Nicholas West simi prezena cuiva n apropiere i deschise ochii, clipind n lumina orbitoare. Umbra lui Thorpe pluti deasupra lui. Deci, ce mai faci, amice? ntreb acesta. West cltin din cap: Sufr. Totu-i relativ. Dar, hai s-ncepem. Thorpe i trase un taburet i se aez. West i roti capul spre stnga i spre dreapta. Katherine? Nu nc, zmbi Thorpe. Dar vine ea. Vine. Thorpe i aprinse o igar. Pipa mea spuse West. O s-i dau pipa, dup ce descoperim cteva adevruri Thorpe sufl fumul n faa lui West i continu: Ce fcea Ann pentru Agenia de Securitate Naional? West i plimb limba peste buzele crpate de sete: Ap Doamne, Nick, dac mai tragi o dat de timp Thorpe cobor de pe taburet i se duse la un frigider, de unde se ntoarse cu un pahar de carton umplut cu cuburi de ghea. Turn cteva cuburi n gura deschis a lui West, apoi ntreb: Care sunt erau atribuiile Annei la NSA? West mormi ceva i Thorpe se trase mai aproape. Ce? West l scuip n fa. Thorpe se trase napoi. Bga-te-a n m-ta! Se terse pe fa cu o batist. La minciuni, aceeai durere, la adevruri, aceeai plcere, zise West.
- 308 -

Faa lui Thorpe se nroi, apoi se sparse ntr-un zmbet. Bine, viermiorule. Deci viermele se rscoal, aa-i, Nick? Metoda ta e proast. Te ursc, te detest i o s rezist. Thorpe privi analizoarele. Afirmaie adevrat. Dar astea sunt numai aperitivele. Eroismul tu n-o s dureze prea mult. Mai bine, vorbete-mi despre Ann. West ezit, apoi spuse: E vorba despre descifrarea codurilor. Thorpe ncuviin: Codurile ruseti. Mai exact, ascult transmisiunile dintre Moscova i misiunile diplomatice de la New York, Washington i Glen Cove, nu-i aa? Aa-i. Acum vreo lun jumtate, secia lui Anne Kimberly a transmis la CIA i altor agenii de informaii din Washington o not cu privire la un fenomen interesant: n seara de doisprezece aprilie, anul curent, tot traficul radio dintre Moscova i Glen Cove a ncetat pentru circa ase secunde, apoi s-a restabilit. Thorpe studie faa lui West, apoi continu: Dup cum probabil tii, transmisiile radio codificate ntre posturile importante sunt continue, chiar dac nu se transmite de fapt nimic. Este o metod de siguran, pentru ca cei ce ascult s nu poat trage concluziile din intensificarea sau reducerea traficului radio. Deci, aceast ntrerupere de ase secunde a fost demn de notat, dei nu era cutremur. La raportul NSA, FBI a transmis c, n seara aceea, fusese o furtun puternic pe Long Island, cu descrcri electrice masive, i c vila ruilor, fiind situat pe cea mai mare nlime din zon, fusese lovit de trsnet. Rezolvarea misterului. West i trecu limba peste buze, dar nu spuse nimic. Thorpe continu: Dar, stai puin. Dup NSA i alii care se pricep la
- 309 -

electronica de vrf, ceva nu era cuer. Aa c au fost continuate cercetrile. i, ce s vezi? Un tip de pe un cuter care se grbea s intre n port din cauza furtunii chiar a vzut trsnetul cznd pe casa ruilor. Thorpe se aplec i-i puse coatele neglijent pe marginea mesei. Numai c n-a czut pe cas, Nick. A czut pe o anten, care era nfipt n pmnt ceva mai departe de cas. Omul a vzut-o la lumina trsnetului. Mai mult, antena fiindu-i cunoscut, fiindc i servea ca reper, tipul jur c avea o extindere foarte nalt n vrf, pe care n-o mai vzuse nainte i pe care n-a mai vzut-o de atunci. Ce concluzie tragi, Nick? Paratrsnet, spuse West. Corect. ncercau s atrag trsnetul cu prjina aia. Adevrat? Adevrat. Atunci de ce dracu a czut curentul, Nick? Paratrsnetul trebuia s fie legat la pmnt, nu la reeaua de curent a casei. Chiar i tmpiii de rusnaci tiu cum funcioneaz un paratrsnet. West tcu. n orice caz, continu Thorpe, le-am spus amicilor mei rui c ntmplarea n-a trecut neobservat, i s-au cam enervat. M-au rugat s adncesc problema. Maxim prioritate. West rmase tcut. Thorpe i scutur igara pe podea. Desigur, faptul notabil a fost c, dup ce au atras intenionat o descrcare electric uria, se pare c luminile, radioul i toate celelalte n-au fost distruse. i, ntradevr, toate funcionau dup mai puin de ase secunde. Concluzia: s-au jucat de-a Ben Franklin i experienele de electricitate. Dar n ce scop, Nick? West vorbi ezitant: NSA a ajuns la o concluzie proprie Le-au spus
- 310 -

celorlalte agenii implicate s-o lase balt Concluzia lor a fost clasificat ca secret de stat tiu asta, nenorocitule! Dar nu tiu care-i concluzia. Poate c tu tii. Poate c Ann a avut de-a face cu ea. V-ai ntlnit scurt, la Washington, pe 29 aprilie. Poate, printre mbriri, i-a spus. Care era? West nu rspunse. Thorpe ntinse mna spre transformator. Tergiversarea e egal cu minciuna. Trei secunde, dou, una Stai! Stai! A zis Verificau antiocuri ca nite sigurane voiau s-i asigure sistemele electrice i electronice mpotriva furtunilor electrice S nu aib ntreruperi mari n radiocomunicaii. Thorpe studie analizoarele. Pn aici, e adevrat. Dar mai sunt multe de spus, nu-i aa? Altfel, prietenii mei din Glen Cove n-ar fi aa de nervoi pe tema asta. Ce-a mai spus Ann? Nimic. Thorpe ntoarse cursorul i-l inu fix. Corpul lui West se arcui deasupra mesei. Gura i se deschise, dar nu scoase niciun sunet. Sfincterul trimise lichid n tub, iar pulsul i sczu n mod periculos. Thorpe opri curentul. Ei, m mnca s-i dau una tare. Dar acum nu mai am ce face cu tine, cteva minute. Trupul lui West reveni pe mas, tresltnd, cu muchii n spasme. Pielea i era palid i uscat, iar ochii i se dduser peste cap, artndu-i numai albul. Sunt aproape sigur c experiena de la Glen Cove avea o legtur cu Lovitura sta-i numele planului rusesc de distrugere a Americii, sau, cum zic ei, de a aduce lumii pacea etern Nick? Faa lui West era cenuie, iar respiraia neregulat. Thorpe privi monitorul cardiac. O, Doamne!
- 311 -

Se ridic repede, lu o sering hipodermic de pe msua cu instrumentar i i-o nfipse lui West n umr. Na! Asta ar trebui s te readuc la via. Thorpe atept ngrijorat cteva minute, urmrind monitorul cardiac. Ce noroc a avea dac inimioara ta de pui s-ar opri i nu-mi intra mie n convulsii, prpditule Atept un moment, apoi ntreb: West! M auzi? West cobor ncet pleoapele. Bun! Relum conversaia? West cltin din cap: Aproape m-ai omort Aproape nu conteaz. De fapt, ar fi i greu s omori pe cineva cu voltajul pe care-l d asta. Am ncercat o dat. O s-i primeti glontele la timpul potrivit. Asta i-o promit. Acum l vreau... acum. O, nu! Chiar c eti un la. Thorpe se aez din nou pe taburet. Bun, am s vorbesc eu i tu o s asculi. Thorpe umbl la reglajele poligrafului. Gndete-te la ce-i spun. n primul rnd, Moscova e ngrijorat c s-ar putea ca o parte din planurile ei s fi fost demascate. Una din ci putea s fie spionajul electronic al NSA. Aa c trebuie s-mi spui tot ce i-a spus Ann. Ann nu e moart ai fi rpit-o Am ncercat. Dar a murit. De fapt, sinucidere. O crpceal destul de nasoal. nc doi pentru Siberia, rse el. Tu pentru Siberia Tac-i gura. n orice caz, alt mod de a compromite planul sta este prin strdania CIA de a descoperi schemele grele de genul sta. Cu ajutorul parolei tale nalt autorizate, calculatorul meu caut chiar acum prin calculatorul din Langley cuvinte-cheie i nume care s m ajute s aflu dac exist vreo bnuial despre operaiunea sovietic
- 312 -

Lovitura. Thorpe privi nregistrarea poligrafului i vzu c West era foarte agitat. Crezi c-o s gseasc ceva? Limba lui West rmase amorit o vreme, apoi i reveni: E o mulime acolo despre tine Fi sigur, prietene, ncuviin Thorpe, c i asta caut. De fapt, s-ar putea s-mi iau foarte curnd o vacan foarte lung. Tu eti ca mine tii prea multe. N-ai prieteni nici loc de ascuns. Mai e i China, rse Thorpe. Dar, ca s continui alt surs de necazuri e reeaua de old-boys a lui OBrien. tia tiu ceva. Dar sunt mpini s cread c un grup oarecare de teroriti arabi vrea s distrug Wall Street-ul cu o arm nuclear mai mic. Nu-i o idee rea, dar nu-i nici cea mai bun. Thorpe i ntinse minile i picioarele. Mi s-au pus crcei prin simpatie, rse el i continu: De fapt, Nick, nu cred c OBrien & Co. au prins tot pilul. Nici ai mei de la Companie. Vezi, Nick, din cte-mi dau eu seama, ruii sunt obsedai de conceptul de troic sania cu trei cai. Sunt fascinai de trinitate trei acionnd ca unul singur. West l fix pe Thorpe i ncerca sa gndeasc clar. Thorpe urmrea ceva. Aa cum acesta l subestimase ntotdeauna din cauza fragilitii sale, tot aa, din cauza forei fizice a lui Thorpe, el, West, i subestimase lui Thorpe puterea deductiv, intuitiv i de nelegere. Thorpe i trosni ncheieturile degetelor i-l privi pe West. De aceea, continu el, n realitate ei au formulat trei planuri independente pentru mutilarea sau distrugerea Americii. Primul era distrugerea nuclear a centrului financiar. Al doilea, n care am ajuns sa cred, era intrarea n toate calculatoarele Americii civile i militare i distrugerea, modificarea sau furtul, simultane, a tot ce e
- 313 -

stocat n bncile de memorie. Thorpe i frec brbia, dus pe gnduri, apoi relu: i acum, Nick, noi doi am dat de acest al treilea plan, cu care cred eu c vor merge nainte. Celelalte dou planuri au prut reale acelora dintre noi care le-au descoperit, deoarece ele erau, i probabil nc sunt, opiuni reale. Nimic nu minte mai bine dect adevrul. i aa, toate resursele informative occidentale, inclusiv tu i cu mine, Nick, i inclusiv analitii particulari cum ar fi OBrien & Co., au fost mobilizate sa descopere detaliile acestor dou planuri. Dar, undeva pe parcurs, OBrien s-a apucat s gndeasc. i-a dat seama c exist un al treilea plan. i a nceput s acioneze bazat pe premisa asta. A obinut informaii c ruii cumpra anumite tipuri sofisticate de tehnologie electronic occidental. A alertat guvernul cu primele sale descoperiri. i avertismentul a ajuns napoi la rui. Aa c, toi suntem ntr-o dilem. Ruii ncearc s afle ct tiu n realitate Statele Unite i ct de bine se pot apra. Statele Unite ncearc s afle dac lovitura va fi la cap, la plex, sub centur sau nu va fi deloc. i se ntreab dac n-ar fi mai bine s dea ei prima lovitur. Thorpe l privi pe West: Cnd vom termina aici, Nick, vom ti cine, cum i unde. tim deja cnd pe Patru Iulie. tim i de ce deoarece, ca urmare a unui soi de darwinism politic, lumea de azi s-a redus la dou specii dominante. i numai una dintre ele poate s supravieuiasc. West inspir adnc. Eti nebun De ce simi nevoia asta de a domina? Tu de ce simi nevoia s nu domini? Thorpe i aprinse o igar i pufi dus pe gnduri. Oricum, zise el, problema hotrtoare la Moscova e acest Talbot. Thorpe se aplec i lu o valiz de mesagerie din piele. Asta ducea colonelul Carbury. ntoarse valiza i-i goli coninutul pe stomacul i pe
- 314 -

pieptul lui West. O agend i scrisori personale de la defuncta Ann Kimberly ctre defunctul maior Henry Kimberly. Defunctul domn OBrien i oamenii lui au considerat agenda foarte util pentru descoperirea lui Talbot care, la urma urmei, a fost unul de-al lor. Thorpe lu agenda de pe pieptul lui West. Sau, poate ar trebui s spun trei de-al lor? Henry Kimberly a ajuns la concluzia c sunt probabil trei trdtori, plasai foarte sus. O s citim agenda mpreun i o s ncercm s deducem ce a dedus maiorul Kimberly. Thorpe btu cu agenda n fruntea lui West: Fii atent! Du-te dracului! Kimberly, continu Thorpe, pare s fi tiut cine erau trdtorii, dar n-a dat niciun nume, folosind numai expresiile Talbot Unu, Doi i Trei, ca un evreu din antichitate care se ferea s scrie sau s pronune numele Domnului. Deschise agenda i citi o nsemnare: Am redus lista ofierilor OSS care ar putea fi vinovai de trdare n favoarea ruilor. Unul dintre ei e un consilier apropiat al lui Donovan, cunoscut de mine. Al doilea, ofier superior n OSS, mi-e bun prieten. Al treilea e ofier OSS n secia politic, un om care, fr ndoial, va face carier politic dup rzboi. Care dintre ei e Talbot? Probabil toi trei. Thorpe ridic ochii: Sfritul nsemnrii. Puse agenda deoparte. tii, Nick, dac agenda asta ar fi ajuns n minile lui OBrien, sau ale CIA, ar fi fost declanate cercetri masive care ar fi putut duce la identificarea lui Talbot. Dar, nc o dat, Dumnezeu a fost de partea ateilor i mesajul din mormnt nu va ajunge la destinaie. Thorpe l privi pe West, apoi se concentr asupra
- 315 -

analizoarelor. Ai urmrit ce-am spus? Da. Ar putea fi tatl meu adoptiv, James Allerton, bunul prieten? Da. Ai vreo prere despre ceilali doi? Ar mai putea fi vreunul dintre ei nc n via? Cel descris ca ofier superior n contrainformaiile OSS. Dar cel descris ca politician potenial? Nu tiu N-am informaii despre el. Cine e ofierul superior? N nu sunt sigur Sunt mai muli care s-ar potrivi Cine sunt? Mai nti o trataie, zise West. Thorpe rse, apoi l ntreb: Vrei s-i dau pipa? Da. Thorpe lu pipa lui West de pe masa cu instrumentar i o ndes cu tutun. i puse mutiucul n gur i i-o aprinse cu bricheta. West trase adnc din pip. Bineneles c nu-i tutunul tu, zise Thorpe. la era condimentat cu nicotin pur. Aa c dac te-ntrebi de ce nu mori, uite de-aia! West clipi spre Thorpe, continund s trag din pip. Mi-ai rezistat, ticlos viclean! Te-am ntrebat despre otrvuri. West muc deodat mutiucul, sfrmndu-l cu dinii. Thorpe i scoase pipa din gur, spunndu-i: Nu, nu, Nick! Am schimbat i mutiucul. Crezi c sunt aa cretin ca tine? Cunosc marfa, biete. De-acum, i-ai pierdut privilegiul fumatului. Puse pipa la loc. West ncepu s plng n hohote. Thorpe l prinse de ureche i i ntoarse faa spre el.
- 316 -

 Uite, bebic, eu sunt profesionist, iar tu eti un amator. N-ai cum s m duci, aa c las-o balt. Eti cumplit de neajutorat i fr aprare. Eti la mila mea. Aici ai s-i pierzi i sufletul, i inima. Cnd o s termin cu tine, eul tu va fi inexistent. N-o s mai ai nici mcar atta voin ct s te sinucizi. Dar te scap eu de necazul sta. Kate n-o s fie aa norocoas. Am s-o las s triasc, sub form de animal de cas, domesticit. West ridic greoi capul i opti: O s plteti pentru asta cumva, ntr-un fel o s fi pedepsit Thorpe zmbi: Cnd un prizonier ncepe s devin mistic sau religios, e un semn c e aproape gata. O s te sparg mai repede dect am crezut. West i las capul pe mas i ncepu s plng. Thorpe adun coninutul valizei i nchise poligraful. M tem c trebuie iar s plec. Distreaz-te. M ntorc repede. Te bag n m-ta! Thorpe ntinse mna i apuc cursorul transformatorului. Faptul c nu mi-ai spus c fumatul poate s-i duneze sntii a fost o minciun prin omisiune, care, din pcate, nu apare ntotdeauna pe analizoare. Oricum, rmne o minciun Nu! Nu! Te rog! Corpul lui West ncepu s tremure sub efectul curentului de joas tensiune care trecea prin el. iptul i se transform n clnnit din dini, ca i cum ar fi tremurat de frig. Thorpe zmbi, continund s-i aplice ocul uor. E aproape comic. Ar trebui s te vezi m rog, ai s te vezi n reluare. O s te vad i Kate. i Eva. i ce-o s mai rd ruii pe chestia asta. Doamne, Nick, parc ai fi un imbecil. Thorpe ntrerupse curentul.
- 317 -

 Cnd m-ntorc, o s-mi spui mai multe despre Talbot i despre Ann Kimberly. O s-mi spui ce tii despre OBrien i amicii lui, inclusiv despre Katherine Kimberly, George Van Dorn i ceilali ticloi arogani. i o s-mi mai spui ce tii despre ruii din Glen Cove. S-ar putea ca de rspunsurile tale s depind dac artificiile, picnicurile i cuvntrile din Patru Iulie vor fi sau nu ultimele.

- 318 -

35
Abrams o urmrea cum alearg naintea lui. Avea un fuleu frumos; lung, uor i graios. Abrams arunc o privire n jur, dar prea c nimeni nu-i urmrete, nici pe jos, nici cu maina. Erau aproape de captul de sud al lui Fourth Avenue, dup ce cltoriser, cea mai mare parte din distana de la el de-acas, cu metroul. Traseul pe care Katherine l stabilise i i-l comunicase lui Thorpe cuprindea o serie de alergri prin parcuri, legate ntre ele de cltorii cu metroul, inclusiv mici poriuni de alergare pe strzi. i spuse c era ca i cum ar fi ales dinadins zonele periculoase. i, bineneles, aa i era. Ce era ciudat, se gndi alergnd n spatele ei, era faptul c niciunul dintre ei nu recunoscuse deschis c ceea ce ncepuse smbt ca o partid de alergare devenise azi ceva care semna foarte mult cu o capcan poliist. n parte, asta era din cauz c subiectul era att de sensibil. Dar i din cauza acelui stil rafinat de a vorbi, n care lucrurilor nu li se spune pe nume, ci sunt indicate, implicate, sugerate, sau se fcea aluzie la ele. Acest mod de comunicare enervant era comun, dup cum observase el, avocailor, asociailor i oamenilor rafinai n general. El prefera felul de a vorbi al poliitilor. Abrams i simi sngele pulsndu-i n vene; ncepea s capete euforia alergtorului. i plcea s alerge n Brooklyn; terenul era plat i degajat, spre deosebire de Manhattan, unde era plat, dar nebunesc. Brooklyn nsemna case de crmid, strzi rezideniale linitite, fr zgrie-nori care s acopere cerul. Brooklyn-ul era, totodat, i orelul bisericilor, i Abrams putea ntotdeauna s se orienteze dup zecile de clopotnie familiare, ale cror ceasornice i msurau i timpul.
- 319 -

Cotir n Strada 67 i urmar fia ngust acoperit cu iarb de la marginea trotuarului spre parcul Owls Head, primul punct posibil de ntlnire cu Peter Thorpe. Abrams ridic ochii. Katherine era la aproape o sut de metri nainte i el o strig: Stai aproape! Fugi mai repede! strig ea peste umr. Cea i spuse el i mri ritmul. Intenia iniial a lui Abrams fusese s-o duc prin cartierul evreiesc ortodox, unde brbaii se ntorceau cu spatele la alergtoarele cu pantaloni scuri. De ce avusese de gnd s fac asta, nu putea s spun precis. n orice caz, ea planificase traseul mai mult din considerente tactice dect pentru peisaje sau studii sociologice. i totui, dac aveau s mai alerge vreodat mpreun, acolo ar duce-o. Pe msur ce se apropiau de parc Abrams reducea din distan. Alt loc unde ar fi vrut s-o duc era unul dintre noile cartiere de evrei rui, cu firmele lui scrise cu litere chirilice i cu combinaia de idi i rus care se vorbea pe strzile pline de zarv. Acestea, recunotea el, erau adevratele lui rdcini i era fascinat de vitalitatea cartierului, de proliferarea afacerilor i a prvliilor aparinnd emigranilor. Intrar n parc, pe alee, apoi el o urm tind peste iarb i ncepur urcuul dificil pe colina nalt care domina parcul. Simi sudoarea adunndu-i-se n jurul hamului i rostura chingilor pe piele. Se gndi la Peter Thorpe, ntrebndu-se cnd i cum urmau s se ntlneasc. Metoda lui preferat prea a fi moartea accidental. Abrams ridic ochii. Katherine sttea n vrful colind, silueta detandu-i-se pe cerul limpede. Deasupra zburau roat pescruii, iar dincolo de pescrui era un elicopter cenuiu. Abrams sprint pe ultimii douzeci de metri i se opri i el n vrf. Se aplec i rsufl adnc, apoi se ridic i privi
- 320 -

mprejurul colinei mari, acoperit cu iarb pe care erau plantate tufiuri i copaci, cu intervale mari ntre ei. S-ar prea c suntem singuri. Ea ncuviin din cap, trgndu-i rsuflarea. Studie i celelalte pante. Devreme stm zece minute aici Bun. Abrams privi spre nord, la panorama oferit de portul New York, la Statuia Libertii i la zgrie-norii aureolai de soare din partea de jos a Manhattanului, care preau c se nla din ocean. Se ntoarse i o privi pe Katherine, care, cu prul n dezordine, fr fard, transpirat, respira zgomotos, cu gura deschis. Eti foarte frumoas! Ea rse i-l trase de tricoul ud: i tu ari foarte chipe. ncepur s nconjoare creasta colinei. Ce mizerie! zise Katherine. Abrams ncuviin. Parcul era un exemplu clasic de neglijen i decdere urban. Sticle sparte peste tot, nitori care nu funcionau, couri de gunoi distruse, excremente de cini, copaci nengrijii i graffiti acoperind orice suprafa disponibil. i imagin c aa trebuie s fi artat i faimoasele parcuri ale Romei, dup ce o cuceriser barbarii. Katherine, care l urmrea din ochi, pru s-i dea seama la ce se gndea. Parcul sta are nevoie de o curenie general, zise ea. i mai are nevoie de o supraveghere mai strns din partea poliiei. Abrams se uit la ea. Iar vorbea n felul acela obscur, parcul fiind o metafor. Probabil, rspunse el. Dar fr exagerri. Aici se manifest vitalitatea oamenilor, care-i triesc vieile personale, nempovrai de intervenie guvernamental. Preul libertii aproape absolute e anarhia de dincolo de
- 321 -

muchie. Puin lege i ordine n-ar strica. A cui lege? A cui ordine? Fascitii au n comun dorina de a-i face pe toi s mearg n caden. Eu nu vreau s in cadena. Bine, surse ea. Fr politic. Gata? Nu. Hai s ne mai plimbm. Ea porni la vale. Te-aduc eu n form pn la toamn. El o privi lung, fr s rspund. Merser o vreme n tcere, apoi ea i spuse: Locul urmtor unde ne-ar putea atepta Peter e podul Verrazano. Abrams nu rspunse. Merser spre sud, pe o alee ngust, asfaltat, paralel cu plaja. Un vnt rece ncepu s bat dinspre golf, agitnd spuma valurilor. Ea vorbi, de parc ar fi continuat o conversaie: Vreau s zic, n-avem dovezi concrete, i ce-avem noi e explicabil prin faptul c el este de la CIA. Atept rspunsul, apoi continu: Judecile tale pot fi influenate de considerente personale. Abrams rspunse cu ntrziere: Judecile mele sunt influenate de cincisprezece ani de munc de detectiv. Mi-ai cerut s-l gsesc pe ucigaul sau rpitorul lui Randolph Carbury. Cred c l-am gsit. Acum nu mai ncerc dect s rmn n via. Ea nu zise nimic. Abrams privi spre golf. Cteva ambarcaiuni particulare fceau cabotaj. Pe deasupra, trecu din nou elicopterul. Civa joggeri i ali civa care-i plimbau cinii le aprur n fa. Abrams fcu semn spre turnul de parautism din Insula Coney, care se ridica n deprtare: Am petrecut ore ntregi la poligonul de acolo. Rutele alea de jucrie pluteau n bazin i eu trgeam n
- 322 -

ele. Pun pariu c fetele de pe-acolo cdeau n fund cnd primeai premiile. De fapt, ca s le in la distan, trebuia s ndrept puca spre ele. Oricum, cnd am mai crescut, am avut misiuni de momeal, mascat n btrn, ncercnd s atrag borfaii. Mergeam prin parcuri, n jurul Insulei Coney, ca o ruc de jucrie. E o misiune foarte nasoal. Dar i ofer satisfacii. Atrgeam o mulime de borfai. Dup aia, fceam ceea ce rutele nu mi-au fcut niciodat. Scoteam pistolul. i acum iat-te din nou, zise ea. Trebuie s fie un sentiment tare neplcut. Da, m rog, poi s-l smulgi pe biat din Brooklyn, pe brbat din poliie i aa mai departe fii atent la ce-i spun acum: exist cinci procedee de vntoare cu momeal, cu capcane, cu obstacole, cu gonaci, sau prin atragere n curs. Depinde de animalul pe care l urmreti, de anotimp i de teren. Pentru animalul uman, poi s foloseti oricare dintre metode i orice combinaie ntre ele, n orice anotimp i pe orice teren. Tot ce trebuie s ii minte e c atunci cnd animalul uman te abordeaz, poate s ia orice form, inclusiv s se deghizeze ntr-un animal prietenos. Poate s-i fac vesel cu mna, sau s-i cear o igar. Dar trebuie s-i dai seama c te atac, i n fraciunea aia de secund trebuie s reacionezi, fiindc peste o secund e prea trziu. Dar dac rneti un om care de fapt chiar cerea numai o igar? De asta exist fraciunea de secund. Merser o vreme de-a lungul rmului. Eti un tip complex, zise Katherine. Dur, blnd, golan, naiv, politic, apolitic, instruit, anti-intelectual, angajat i neangajat. Am jucat multe roluri. i atunci, cine-i Tony Abrams?
- 323 -

 Habar n-am. Ce-i azi? Luni? Am pistol deci azi nu, azi sunt liber aa c Termin! Continuar s mearg n tcere, pn cnd Abrams ntreb: l tii pe un barman de la clubul Universitii, unul Donald? N-am acces dect n camera pentru doamne, rspunse Katherine, aa c nu m duc deloc. M rog, oricum, Donald a fost atacat i asasinat azi n zori. Ea nu rspunse. Iar un tip despre care se crede c era dublura lui Carbury a fost gsit n portul de jos art spre strmtoare cam pe-acolo. Acolo sunt gsii majoritatea necailor. Probabil din cauza curenilor. Ea nu spuse nimic i ncepu s alerge. Abrams o urm, descoperind c picioarele i plmnii lui i erau ntr-o form mai bun dect crezuse. Urmar curba rmului, spre sud i apoi spre est. n fa, se ridic maiestuos podul Verrazano, traversnd strmtoarea de la fortul Hamilton din Brooklyn la fortul Wadsworth de pe Staten Island. Abrams reflect ct de simpl era aprarea naional, cu un prea mult timp n urm: dou forturi, cu baterii de artilerie care azvrleau ghiulele de un sfert de ton, n foc ncruciat, n mprejurimile portului New York. Ce putea fi mai logic dect tiina militar a secolului al nousprezecelea? i totui, acum aprarea naional ncepea n spaiul cosmic i se termina n fundul silozurilor de rachete. Iar sistemul era de o asemenea complexitate nct, chiar dac toate creierele i minile adulte din ar ar fi fost puse n slujba sa, n-ar fi fost suficient. Calculatoare, spuse el deodat. Ea ntoarse capul din alergare: Ce?
- 324 -

 Cred c asta voia OBrien s-mi dea de neles. S-ar putea s fi gsit o cale s distrug toate calculatoarele militare, financiare, industriale o fi posibil? Ea ncepu s reduc viteza, pn ajunse s mearg normal. Dup un minut lung, i spuse: Se poate da Am auzit aa ceva se pare c NSA, pentru care lucreaz Ann, are un registru secret cu toate codurile de acces din ar nu chiar un registru, o band modulat n impuls l privi: Astea-s foarte secrete Atunci, ine-le pentru tine. Ea continu, fr s-l bage n seam: NSA stabilete regulile de securitate pentru calculatoarele militare i civile. De aceea, le cunosc foarte bine pe toate i, teoretic, pot s sparg orice parol din ar. Dei asta ar fi ilegal. Deci, bineneles c nu fac asta. n orice caz, ntotdeauna au fost dezbateri n jurul ideii de a avea. Toate calculatoarele, la dispoziia unui post central de comand n cazul unei situaii de necesitate, cum ar fi un rzboi sau un crah de burs. Teoria e c Preedintele ar putea s comande i s in mai bine friele. nelegi ce vreau s spui. Da. Pare riscant. Da, ar fi ca i cum s-ar putea intra simultan n toate calculatoarele, i toate limbajele ar putea fi traduse n unul singur. Atunci, cel puin teoretic, ar fi posibil ca cineva ruintenionat s provoace un haos total. Sun cam sinistru. Ar fi dezastruos. l privi: De unde i-a venit ideea? Abrams ridic din umeri. Nu tiu. Poate am auzit ceva, poate am dedus. Se potrivete cu ideea lui OBrien, care a exclus rzboiul
- 325 -

nuclear sau chimic. i lovi fruntea: Calculatorul meu personal calculeaz uneori fr ca mcar s-mi dau seama c e n funciune. O fi inspiraia divin, zise ea. Crezi n Dumnezeu? Da. Fiinele umane n-ar fi n stare s produc toate nenorocirile astea de capul lor. Eti cinic. Pir n tcere, ascultnd valurile care splau rmul. O s mai fac investigaii, zise ea. Mai ai idei pe tema asta? Nu. Trebuie s atept urmtorul mesaj divin. Uneori, aud voci. Zu? zmbi ea. i ce zic vocile astea? n ultima vreme, mi-au spus c ar trebui s plec o lun la Miami. Nu, zu! i n ce limb i vorbesc? El surse, recunoscnd interogatoriul obinuit al preoilor, rabinilor i psihiatrilor pe tema vocilor. E un fel de englez cu accent evreiesc din Brooklyn. Uneori, am impresia c nu e Dumnezeu, ci una, sau mai multe, din rudele mele moarte. sta e sfatul lor pentru toate necazurile vieii: Du-te la Miami. i te duci? Nu, nu e sezon. Rudele mele s-ar ntoarce n morminte. S-ar putea s plec n Maine. Nu vii i tu cu mine? Ba da, spuse ea pe neateptate. Miza? tii tu. S lum lucrurile n ordine, ncuviin el. Da i uite o chestie cu prioritate. Abrams ridic repede ochii. Sub pod, doi clrei ieiser din umbr i veneau n trap spre ei. Mergi nainte, spuse Abrams. Clreii se apropiau, i Abrams vzu c nu erau de la poliia clare. Dar niciunul dintre ei nu era Peter Thorpe.
- 326 -

Pariase c Thorpe se va ivi n persoan, dar acum se ntreba dac riscul pe care ei doi i-l asumaser merita. Mama m-sii, i spuse. O.K., scoate pistolul, dar nu-l tine la vedere. Katherine scoase pistolul din mers i-i vr mna n centur. Abrams rmase n spatele ei, ca s fie oarecum mascat, i-i scoase revolverul de calibrul 38. Se deplas lateral, inndu-l lipit de picior. Privi n jur. Civa joggeri alergau spre malul apei. Cteva persoane stteau pe bnci, o pereche tnr mergea mbriat, iar un brbat se lupta cu valurile n golf. Katherine privi i ea n jur. tia or fi toi civili? Vedem noi. Ea continu s mearg lng el, cu ochii pe clreii care se apropiau, aruncnd cte o privire spre oamenii rspndii pe rm. Cum tim cnd a sosit fraciunea de secund? ntreb ea. Instinctul. O s tii. Pn acum nc n-am tras ntr-un civil nevinovat. Dac nu eti sigur, f ca mine. Bine Dar a srit vreun bandit pe tine n fraciunea aia de secund? Oho, i nc de cte ori. Totui, uneori ai o secund n plus. Clreii erau acum la mai puin de nouzeci de metri. Tu ai avut secunda aia cnd ai scpat viu de pe acoperi. Aa-i. Dar, uneori, i se mai d o secund. Sper. i eu. Pregtete-te.

- 327 -

36
Prea c efectul drogurilor trecuse, i Nicholas West zcea perfect linitit, capabil s gndeasc limpede pentru prima oar de mai multe ore ncoace. Se gndea la secrete i cum s le ascund de Peter Thorpe i de efii sovietici ai acestuia. West voia s cread c mintea omului e capabil s depeasc aproape toate adversitile, inclusiv durerea, suferina, drogurile i celelalte unelte ale torionarilor. Credea c, dac ar fi avut timp, ar fi putut s se autohipnotizeze, s nu mai simt durerea i s deruteze poligraful i analizorul de voce. Totodat, tia c e mai inteligent dect Peter Thorpe, c Thorpe avea lacune grave de personalitate, ca s nu mai vorbim de problemele mintale. Pe de alt parte, West i ddea seama c Thorpe era, dup cum spusese, un profesionist. n mintea lui, se ducea o lupt aprins; dac avea s reueasc sau nu s-l nving pe Thorpe, sau cel puin s-l in n ah orict de puin vreme. West se mai gndea i la Ann, la Patrick OBrien i la Katherine. Thorpe era teroarea ntruchipat, un om care crease un comar pentru cei din jurul lui, i care era capabil s-l creeze pentru o ar de 240 de milioane. West ncerc s stabileasc ce datorie i obligaie avea n aceast situaie. Regulamentul Companiei era explicit: Dac eti capturat ntr-o ar comunist, nu renuna la acoperire, indiferent de condiii. Dac eti torturat i incapabil s reziti, folosete orice mijloace disponibile pentru a te sinucide. Dar aici nu era o ar comunist nc. Regulamentul continua: n rarele cazuri cnd un agent sau alt angajat ar fi sechestrat de ageni strini i/sau inamici ntr-o ar aliat,
- 328 -

acesta trebuie s fac toate eforturile pentru a scpa din detenie sau, n funcie de condiii s ia contact cu exteriorul. Dac este posibil, el trebuie s ucid sau s captureze pe unul sau mai muli dintre cei care l in prizonier. Sinuciderea este permis ca o ultim soluie numai dac exist pericolul compromiterii unor ageni proprii sau divulgrii unor informaii secrete sub tortur. West reflect la acestea. O recomandare raional. Dar, probabil, nu era scris de un om care fusese vreodat legat de o mas i conectat la electrozi. i nu pentru un om care era la baz istoric i fost profesor de liceu. Dau electricitate de un penny ca s-i aflu gndurile, Nicko. West privi repede spre dreapta. Poligraful mi arat gnduri adnci i ntunecate. Thorpe i trase taburetul i se aez. Am vorbit cu amicii mei din Glen Cove. Nu le plac rezultatele discuiilor noastre preliminare. Dac nu mbuntim rapid calitatea, vor s te ia ei. West i drese glasul. Mini. ncerci s m sperii. Pune analizorul de voce aa ca s-l vd i eu, s vd cnd m mini tu pe mine. Thorpe rse tare. M rog, asta se ntmpl cnd drogurile adevrului se disipeaz i ai timp s gndeti limpede. i trebuie nite pentothal, s te nmoi din nou. ntinse mna i roti un robinet de reglare a tubului intravenos. Nimeni n-are nevoie de un mgar iste, Nick. Peter, drogurile nu sunt Thorpe era cu ochii pe analizoare i cu mna pe transformatorul electric. Ce nu sunt, Nick? Nu sunt necesare? Hai, termin propoziia! Nu sunt Vreau s spun
- 329 -

 Trebuie s nvei c nu poi s improvizezi afirmaii tmpite, Nicko. Acum, d-i drumul i termin-i propoziia! Voiam s spun c drogurile sunt utile S m fac mai vorbre i s-mi reduc rezistena Aici ai dreptate. Thorpe i lu mna de pe transformator. Uite, acum n-am timp s te tot zgudui, aa c de ce nu te limitezi la nite rspunsuri adevrate? sta-i un sfat bun, nu-i aa? Thorpe i aprinse o igar i oper cteva reglaje la cele dou analizoare. Bun Despre ce s vorbim? Talbot? Nu asta poate so atepte pe Kate. De fapt, am discutat cu prietenii din Glen Cove. Pe ei i intereseaz faptul c tii cte ceva despre mica lor experien cu electricitatea. Aa c, ce-ar fi s vorbim despre asta? n primul rnd Peter, dac i-a spune tot ce tiu, ceea ce nu-i prea mult, i tu coroborezi cu ce-ai s mai descoperi, s-ar putea s ajungi la ce-au pus la cale sovieticii. i? Despre asta-i vorba. Vor s tie ce tie CIA. Dar, din momentul n care vei ti, n-o s te mai lase n via. Sunt probabil mai puin de zece oameni n Uniunea Sovietic care tiu despre ce e vorba. Este cel mai mare secret din lume planul final de distrugere a Americii. Nu ai voie s cunoti secretul sta. Iar ncerci s m sperii? S tii, Nick, c m-am gndit la asta. i cred c James este Talbot. i nu cred c i-ar lsa si omoare unicul fiu. West zmbi cu adevrat. Cum poi s fi aa naiv? Ce eti tu pentru el? Oricine e n stare s-i trdeze prietenii i ara timp de aproape o jumtate de secol, acela n-are inim. Ci oameni a omort sau a trimis la moarte James Allerton? n comparaie cu el, tu eti un amator de rnd. Thorpe trase gnditor din igar. Probabil. Pot s neleg de ce ruii vor s nu le stau n
- 330 -

cale pn la Patru Iulie, dar sunt prea valoros pentru ei ca s m lichideze. Cred c trebuie s m dau la fund o vreme. Dup Lovitur, o s ies la iveal pe o poziie de for. Ca ce? Comisar al azilurilor de nebuni? Thorpe pru s nu aud. Dar i mulumesc c te gndeti la mine, Nick. Pentru asta suntem aici. S folosim fabulosul tu creier n interesul meu. Credeam c n interesul efilor ti. Thorpe arunc igara pe jos. Ai nevoie s te nmoi. Mri debitul de pentothal. Ce-i trebuie ie de fapt e o descrcare electric bun, s-i ntoarc maele; s-i rup spatele i s faci pe tine. D-mi doar un motiv. Thorpe trase de clemele ataate de scrotul lui West. Oule tale nu sunt limitatoare de sarcin. Sunt conductoare. Rse: Aa c, zi-mi despre limitatoarele de sarcin. West pli, apoi i regsi glasul i vorbi: Limitatoarele de sarcin sunt ca nite sigurane, ntrerup circuitul cnd apare o suprasarcin electric protejeaz aparatura electric. Dup ce a trecut descrcarea sunt puse din nou n circuit. i ruii i-au dotat toat casa din Glen Cove cu de-astea? Aa se pare. De ce? i s nu-mi spui c mpotriva trsnetului. West nghii n sec. Ap Vorbete! Thorpe ntinse mna spre transformator. IEM spuse West repede. Trsnetul reproduce efectele IEM poate fi folosit pentru ncercarea dispozitivelor de protecie mpotriva IEM
- 331 -

 Stai puin. Ce dracu e IEM-ul sta? Impulsul electromagnetic. Efectul Compton Ca o furtun electric Ar distruge toate calculatoarele din ar toate microcircuitele s-ar arde. Ar lichida toate comunicaiile telefonice aparatele de radio, televizoarele comenzile electronice de pe avioane, maini, nave, rachete aparatura din laboratoare, electronica din fabrici, din spitale ar arde tot controlul asupra energiei controlul traficului aerian n-ar rmne nimic Ar fi un masacru toate circuitele din ar arse sfritul tehnologiei amputarea economiei amputarea capacitii de aprare. Thorpe rmase tcut cteva clipe. Doamne, Dumnezeule! Se aplec mai aproape de West: Eti sigur? Da se cunoate de mult. Efectele impulsului electromagnetic dezastruoase America se grbete si protejeze sistemele vitale dar nimeni nu poate fi sigur c protecia va funciona greu de reprodus efectele IEM experimental trsnetul e cel mai apropiat Dar cum pot ruii s produc IEM, West? Cum? Uor dar ar fi riscant pentru ei ne-ar putea face s lansm o replic nuclear nu-i alt alternativ dect s rspundem dac Preedintele ar fi n stare s comunice ordinul de a lovi. IEM este cea mai mare ameninare la adresa securitii naionale OBrien avea o bnuial fiindc ruii s-au aprovizionat cu aparatur de protecie IEM Fibre optice limitatoare de sarcin blindaje Faraday, blindaje de cabluri filtre i atenuatoare de IEM sisteme de protecie pentru toat aparatura lor electric i electronic. Ascult-m, West. Cum pot ruii s provoace o furtun electromagnetic, simultan, n toat ara? Uor Vocea lui West se frnse i el ncepu s tueasc.
- 332 -

 Ap pentru numele lui Dumnezeu, Peter Thorpe apuc o caraf acoperit i i-o duse la buze. West sorbi ncet, apoi l privi pe Thorpe: Nu pot s continui. Nu pot s gndesc. Mi se pun crcei am rni pe spate i pe fese dureroase O s-o pun pe Eva s te maseze pe spate i pe fa. Tratament bun. Acum, continu! Nu, trebuie s m ntind trebuie s m mic, pentru numele lui Dumnezeu! S m scarpin. M-nnebunete mncrimea. i-am dat Atarax, contra mncrimilor Dar sufr Thorpe puse jos carafa i privi aparatele. Unde te mnnc? West roi: Organele genitale peste tot M rog, atunci eu m opresc aici. O chem pe Eva Nu. Te rog, Peter. Las-m numai s m ridic pentru un minut i-am rspuns la ntrebri Thorpe se uit la ceas. Foarte bine, pierdem mai puin timp. Dezleg chinga de pe pieptul lui West, lsnd-o la locul ei pe cea care-i strngea picioarele. West ncerc s se mite. Dar numai dup cteva ncercri reui s se ridice n capul oaselor. O Doamne Mulumesc Peter Pentru nimic. Ei, cum poate fi produs o furtun IEM care s acopere toat ara? West i flexion muchii, apoi ncepu s se scarpine. West! Vorbete! Thorpe ntinse mna spre transformator. West se uit la el. Nu poi face asta. Nu sunt legat de mas. S-ar putea s-mi arcuiasc spatele i s-l rup. Nu i dac i dau un oc slab. Suficient s te trnteasc la loc pe blestemata de mas. Rspunde-mi la
- 333 -

ntrebare! West se uit la crocodilii ataai de scrot. Bine o arm nuclear de putere mic care explodeaz la vreo cinci sute de kilometri deasupra statului Omaha Radiaia i efectele distructive n-ar ajunge la sol Doar un fulger luminos dar, n cteva milisecunde, impulsurile electromagnetice ar ncepe s distrug toat aparatura electronic, de la o coast la alta. Asta e teorie sau realitate? Realitate. Se numete efectul Compton. Radiaiile gama dintr-o lovitur nuclear n straturile nalte ale atmosferei interacioneaz cu electronii Compton i produc IEM Efectul produce o tensiune de o sut de ori mai mare dect are un trsnet dar e invizibil i silenioas i acoper toat ara, de la o coast la alta. S-a ntmplat n Pacific, n timpul ultimei experiene n atmosfer, nainte de tratatul de interzicere de acum peste douzeci de ani Dar, pe atunci, aparatura electronic era foarte primitiv n majoritate cu lmpi, care sunt foarte rezistente la IEM i nici nu era prea mult pe acolo dar n Hawai, la o mie trei sute de kilometri, s-au stins luminile pe strzi s-au oprit aparatele de radio i televizoarele Azi, aproape toate circuitele au la baz plcuele de siliciu care sunt distruse uor de IEM Dar nu vd cum ar putea ruii s aduc chiar i o arm mic la cinci sute de kilometri deasupra Omahi fr ca Preedintele s apese pe butonul nuclear, spuse Thorpe. West i frec fruntea: Trebuie s aib ei un mijloc Nu-mi pot imagina l privi pe West. Dar tu tii ce este. i ai s-mi spui West ntinse brusc mna i trase clemele electrice. Thorpe plonj instinctiv i-l apuc de mn. West, fr s lase clemele, i nclet mna de a lui Thorpe, cu clemele strnse ntre cele dou palme ale lor. West smuci mna lui
- 334 -

Thorpe spre el, fcnd ca masa pe rotile s se deplaseze lateral. Se ntinse i, cu mna liber, ntoarse cursorul transformatorului. O descrcare electric trecu prin ambele corpuri. Urlar amndoi i Thorpe ncerc s se smulg din ncletare, dar muchii li se contractaser sub influena ocului electric. Amndoi sreau i se scuturau, n spasme groteti. n cele din urm, braul liber al lui Thorpe lovi firele i smulse clamele dintre minile lor. West czu pe spate, pe mas, cu trupul tresltnd. Thorpe se prbui pe podea, ncerc s se ridice i czu n nas. Zceau amndoi, tremurnd i gemnd. West inspir de cteva ori adnc, apoi, cu o voin extraordinar, i oblig muchii s rspund semnalelor creierului. Se ridic din nou, ncet, n capul oaselor, ca un cadavru atins de rigor mortis. Dup un timp care i se pru lung, ntinse minile i se aplec nainte. Minile tremurnde i se oprir pe catarama chingii care-i inea picioarele. Degetele ncepur s-l asculte i reui s-i elibereze picioarele. West l auzea pe Thorpe scncind pe podea, iar la fiecare cteva secunde se auzea sunetul unei descrcri electrice, atunci cnd clemele veneau n contact. Undeva, n mintea sa ameit, West tia c trebuie s acioneze rapid, dar totul prea c se desfoar cu ncetinitorul. ncperea prea foarte ntunecoas, dar tia c asta era consecina ocului asupra nervilor optici. Inima i btea puternic i rar. Avea senzaia c nu mai are nimic fluid n corp, ochii i erau uscai, gura ncleiat, iar pielea i era ca pulberea. ncet, West i trase picioarele de sub ching. Smulse tuburile de perfuzie i electrozii poligrafului de pe piept i de pe frunte. Dintr-o singur micare, care-i produse durere, i scoase cateterul din penis i cut la spate, descoperind c tubul anal ieise deja. l auzi pe Thorpe mormind obsceniti jos, pe podea. West i regsi glasul
- 335 -

i spuse: E eti o oroare de nedescris mizerabilule! West i trecu ncet picioarele peste marginea mesei i privi n jos. Thorpe ncerca s se ridice n picioare i ajunsese deja n genunchi. Se privir unul pe altul. Vzu c Thorpe urinase pe el. Ce mi-ai fcut zise West Thorpe scoase un sunet animalic, din rrunchi. West se ls s alunece de pe mas i ateriz cu picioarele goale pe podeaua rece. Thorpe, nc n genunchi, ntinse mna tremurnd spre buzunarul hainei i ncepu s-i scoat ncet revolverul. West czu n genunchi, prinse cele dou fire care se zbteau pe podea i i le arunc n fa lui Thorpe, atingndu-i-o cu clemele. Thorpe scoase un urlet ptrunztor i czu pe spate, cu faa n mini, lsnd revolverul s cad pe podea, ntre el i West. West se tr spre revolver. Brusc, ua mansardei se deschise violent i n cadrul ei apru silueta Evei. Ea scoase un urlet puternic, de animal furios, i se lans de-a lungul ncperii. West privi n sus, n timp ce mna i bjbia dup pistol. Ochii lui rmaser pironii la ceva aflat deasupra capului Evei. Apoi, deslui uieratul neclar al unui bici.

- 336 -

37
Cei doi clrei erau acum la mai puin de patruzeci i cinci de metri, apropiindu-se rapid. Desfurarea! i ct mai larg, spuse Abrams. El o lu la stnga, pe panta care urca de-a lungul aleii de pe rm. Katherine o lu la dreapta, innd foarte aproape de ap. Abrams i spuse c unele aspecte ale logicii militare nu se schimbaser prea mult, mai ales n ceea ce privete tactica infanteriei, care era o expresie a instinctelor de supravieuire i a bunului sim. Acum, clreii trebuiau ori s se despart i, astfel, s se demate prematur, ori s o in drept nainte, punndu-se n dezavantaj n ceea ce privete cmpul de tragere cel mai favorabil. Clreii se apropiar, i Abrams vzu c erau nite tipi sub patruzeci de ani, mbrcai n blugi i scurte de vnt. Amndoi ineau friele cu ambele mini, i el atept, aintindu-i cu privirea, vreo micare brusc a minilor spre arme, sau a cailor nspre ei. Clreii erau acum la mai puin de zece metri i nc n plin galop. Abrams se opri i puse un genunchi n pmnt. Katherine l vzu i l imit. Abrams privi la cei civa oameni aflai n apropiere. Erau fie plimbrei inoceni, fie actori prea buni. i inea 38-ul ntre coapse, strngnd patul cu ambele mini. Clreul cel mai apropiat ajunse lng el, lu o mn de pe fru i ridic braul. Abrams ridic i el revolverul. Cellalt, n plin avnt, se holb la el cu gura deschis, apoi strig ceva i amndoi clreii i ntoarser caii. Abrams se ridic i puse pistolul n toc. Alt poveste de groaz din New York intr n anale, i spuse el. Inspir adnc.
- 337 -

Pi pe poteca ngust, ateptnd-o pe Katherine s se apropie. Observ c era palid i tremura, i-o cuprinse cu braul pe dup umeri. Cred c lum un taxi napoi. Haide! ncepu s o conduc n sus, spre ieirea din parc. Ea se trase la o parte: Nu. Mergem nainte. S-ar putea ca Peter s ne atepte. Asta nu mai e cea mai bun idee, rspunse Abrams. E prea riscant. E prea mult lume n jur. Ea l privi i i spuse rece: Miza e prea mare. Suntem narmai, suntem mpreun i suntem prevenii. Nu vreau s m calce vreo main ntro noapte Vreau s-o primesc n fa. Tu nu? El ncuviin: Ba da bine Prefer un rendez-vous cu soarta pe care s-l tiu dinainte. Hai s mergem! Ea se ntoarse i ncepu s alerge. El o urm. Trecur pe sub stlpii de beton ai podului Verrazano, apoi de fortul Hamilton, nconjurar golful Gravesend i intrar n parcul Bensonhurst, cinci kilometri acoperii n mai puin de trei sferturi de or. Strbtur parcul la pas. Abrams inspir de cteva ori adnc i privi n jur. Spre nord, se vedea silueta blocurilor din Manhattan, la scar foarte redus, spre vest Staten Island, iar spre sud i est o mare pajite de asfalt negru, din care se ridica un ir de prvlii, dominat de un magazin universal cu preuri reduse. Bun venit n Bensonhurst, zise Abrams. Katherine zmbi forat: Dor de-acas? Desigur. Se uit la ea: Rmnem puin? Ea ncuviin: E unul din punctele de ntlnire pe care le-am stabilit
- 338 -

cu Peter. Se plimbar un timp n tcere. ntr-un trziu, Katherine spuse: De obicei m opresc la centrul comercial ca s merg la toalet. i-aduc un suc de portocale. Bine. S-ar putea s fac reducere de Ziua Comemorrii, la paharul mare. Trecur prin parcarea aglomerat. Am vorbit ieri cu sora mea e un telefon sigur, cu dispozitiv de distorsiune a vocii n biroul domnului OBrien. Telefonul cu distorsiune de voce obinuit la orice firm de avocatur. i ce-a zis? Din cte spunea Ann, n-a existat niciun nume codificat Odysseus sau Ulise, amestecate n afacerea asta. A existat un Homer, un englez care s-a dovedit a fi spion sovietic, dar sta e mort i ngropat. Ann a ncercat s vorbeasc despre asta cu Nick, dar n-a reuit s dea de el. Oricum, amndoi cunosc aceleai lucruri. Cred c drumul sta s-a nfundat. Credeam c numele astea au o semnificaie ezoteric pentru iniiai. L-am ntrebat i pe Pat OBrien, dar i el mi-a spus cam aceleai lucruri. Se opri, apoi adug: Dar mi s-a prut foarte tcut, dup asta. Cred c tie ceva. Abrams ddu din cap. M-am gndit i eui dac numele nu nseamn nimic, atunci trebuie s fie subiectul povetii. Adic rzboinicul care rtcete ani de zile dup rzboi i se ntoarce acas dup ce a fost crezut mort? Da. Katherine ncuviin. Arnold a ncercat s ne dea un indiciu despre asasinul, sau asasinii, lui. Sau chiar despre Talbot nsui. Da. Exist vreun rzboinic un comandant, un ofier, care s-a ntors din mori? Cineva care poate fi asemnat cu
- 339 -

Ulise? Ea aprob din cap. Au fost civa din OSS disprui n misiune, care s-au ntors vii dup rzboi. Dar Ann a cutat n calculator i a descoperit c cei mai muli dintre ei sunt deja mori. Ceilali nu mai sunt n activitatea de informaii i nici nu mai lucreaz n niciun fel pentru guvern. n afar de patru, dar tia e foarte puin probabil s fie implicai n afacerea asta. Abrams rmase tcut. Ea l privi lung, apoi spuse: Ai tu ceva n cap. Pi ce-ai zice de cineva care nc nu s-a ntors din mori? Ea l fix cu privirea i rspunse: Cei care nu s-au ntors din lumea de dincolo sunt mori. Bineneles. M refer la cineva care a fost dat disprut i ale crui rmie n-au fost gsite sau identificate. Poate cineva care a disprut n mprejurri neobinuite. Ea rspunse, dup un moment de tcere: tii, e o scen n Odiseea n care Ulise rtcete prin iad. El vede spiritul vntorului Orion, urmrind venic spiritele animalelor pe care le vnase n cursul vieii. i Ulise l vede pe Orion ca pe O umbr, vnnd umbre. Ea susinu privirea lui Abrams i spuse: Aa l vd eu uneori pe Arnold. Aa l vd i pe tata. Umbre, urmrind venic umbre. Abrams nu rspunse o vreme, apoi se hotr s ignore aluzia, s nu mai urmreasc i el nite umbre. Intrar pe strada comercial, foarte aglomerat. i se pare straniu s mergi printre oameni, cunoscnd un mare secret pe care ei nu-l tiu? coment Katherine. Ceva att de groaznic, nct aceast scen obinuit va disprea foarte curnd? Ai un sentiment de percepie hipertrofiat?
- 340 -

 Nu sunt sigur c noi tim mai mult dect oricare altul de pe strada asta, spuse Abrams. Dac, bineneles, nu cumva e Peter Thorpe pe aici. Ea privi n jur. Nu-l vd. Ai vzut vreun cunoscut? Nu. Mi-e sete. Dai ceva? Cred c n-am niciun ban la mine. Vd c ai lucrat suficient cu OBrien ca s-i iei din obiceiurile proaste, cum ar fi s atentezi la mruniul meu. Ea surse. Abrams cumpr de la o tarab dou sucuri i-i ddu unul. Nu vreau s-l scap pe domnul Thorpe. Ce program avem? I-am spus c intrm n Prospect Park pe la unsprezece treizeci. O s lum metroul pn acolo. El se uit la ceas. Mai avem timp. Se apropie de un panou cu aparate de jocuri electronice i puse o fis ntr-un aparat. Era un joc cu invadatori din spaiu, i Katherine i ddu seama c Abrams era familiarizat cu el. Acum vd unde-i pierzi vremea, zise ea. Abrams prea concentrat asupra jocului. Ticloii tia mici verzi vor s invadeze pmntul, Kate ia-l pe sta i pe sta! Ea rse: Nu-mi cred ochilor! Coordonare ochi-mn gndire rapid decizii instantanee Fii atent! Bang! Ea privi ecranul video. O se mic mai repede! N-avea team pmntul e n siguran dac-i Tony Abrams la crm. Nu, zu? Da. Jocul se termin, i el i ndrept spatele.
- 341 -

 Joac i tu! Ea puse mna ntr-o doar pe comenzi. Abrams aps pe buton i jocul ncepu. Nu neleg nimic, zise ea. Trage tot timpul! Ea mic manetele la ntmplare. Extrateretrii tia verzi ctig. Trage nainte! Abrams ncepuse s joace la maina de alturi. sta-i bun. Rachetele inamice vin pe oraele mele. Pare fermector. E vreun joc cu contraspionaj? Nu e prea greu de programat o, la dracu, a czut Pittsburgh-ul! Nu-i nicio pierdere. Cum i opresc pe omuleii tia verzi? Trage mereu! Abrams rmase cu ochii la ecranul su i-i lu minile de pe comenzi. Rachet dup rachet se arcuiau i fluierau pe ecran, transformnd oraele n ciuperci atomice, nsoite de puternice explozii audio. i vorbi ncet: tii, uneori m gndesc c lumea real nu exist ntr-o msur mai mare dect exist lumile astea. Destinul uman ar putea fi condus de o band cu jocuri video, jucate de nite fiine uriae, pe un ecran de ase kilometri. S-ar putea ca istoria omenirii s fie o serie de posibiliti programate i depozitate ntr-un circuit de memorie; cteva momente de recreere pentru alte fiine. Sfritul lumii va veni cnd se termin fisa. Sau, cnd se va rupe banda s-ar putea s vedem pe cer o sfietur mare, neagr, urmat de o zguduitur scurt, instantanee. Sfritul. Ea l privi: Eti ntr-o dispoziie filosofic. El se ntoarse spatele la jocurile video. Alergarea mi excit creierul Hai s plecm! Lsar n urm strada comercial i ajunser n staia de metrou de pe Bay Parkway.
- 342 -

 Mai alergm Prospect Park i gata, zise Katherine. M rog, sper ca Thorpe s poat veni acolo. E ultimul punct de ntlnire posibil. A alergat cu mine de cteva ori prin parcul sta i cunoate traseul. Bun. S fim cu ochii n patru. Ea i arunc o privire, n timp ce coborau scrile spre peron. Ateptar departe de marginea peronului. Abrams cercet cu privirea cele cteva persoane de pe peron. Dup un minut de tcere, spuse: Exist i procentul la de ans ca s lucreze exclusiv n interesul guvernului Statelor Unite. Ea rspunse cu voce sczut: Eu i dau cincizeci de procente ans. Eti foarte generoas. Dar rezultatul net e acelai pn nu sunt sigur sut la sut, n-o s-l execut sumar. Ea se ntoarse brusc spre el: N-o s faci asta n niciun fel de condiii! De ce nu? Fiindc n-ai dovezi. Nu ai dreptul Stai puin! Tu mi-ai spus c i-ai omor cel mai bun prieten dac s-ar dovedi c este Talbot. E evident c Peter Thorpe nu e Talbot ar putea fi complice Oricum, pe cei ca Peter, dac au fost ntori, i interoghezi, nu-i mputi. M rog, eu cred c ar trebui s fie invers. Credeam c ai s vrei s stai de vorb cu Talbot, ca s afli ce-a mai fcut n ultimii patruzeci de ani pe de alt parte, Thorpe e plevuc. Totodat, comportamentul lui desfide tot ce tim despre anormalitatea uman. Fiindc el nu-i Nu-i ce? Nu-i anormal. Am mai vzut tipul sta de om. nchipuie-i un psihiatru care ncearc s vindece un leu de rul obicei de a sfia fiine vii. Leul e nedumerit. Comportamentul lui e instinctiv. Leul nu crede c e nebun. i nici nu e. E leu, i se comport ca atare. i dac ar fi fost
- 343 -

crescut ntr-o mansard pe Park Avenue, n-ar avea nicio importan. Dac te-ai duce la el pentru o uet n timp ce el e flmnd sau nervos, te-ar sfia, i asta nu i-ar tulbura somnul. Leii nu sunt culpabili de crim, i la fel sunt unii oameni cu instincte ucigae puternice. Asta nu nseamn c modul corect de a proceda cu un animal periculos nu e acela de a-i bga un glon n inim. i nici cel care trage glonul n-ar trebui s-i piard somnul din cauza asta. Chiar crezi asta? opti Katherine. Cred c da. Dar n-am acionat niciodat aa. Atunci, stai cuminte. Numai dac ai fi n pericol de moarte. Sunt. Asta-i problema. Vreau s spun, pericol imediat. Clar i iminent, cum zicem la tribunal. A, ne ntoarcem iar la fraciunea de secund. ntotdeauna ne ntoarcem la asta. i privi ceasul, apoi i nmuie vocea: nva-m s joc Invadatorii Spaiului. Asta e o chestie de durat. Bun. El ddu din cap, apoi spuse: S le lum n ordine. Corect? Corect. Trenul trase la peron i ei se urcar n vagon.

- 344 -

38
Mna lui West gsi mnerul revolverului. n aceeai clip, auzi aerul plesnindu-i urechile i o durere arztoare i ncinse umerii goi. West ridic pistolul, dar nu gsi puterea de a apsa pe trgaci. A doua plesnitur a biciului lung i crest gtul. Pistolul explod n mna lui i camera se umplu de un zgomot asurzitor. O auzi pe Eva strignd n spatele lui. Mna i se contract din nou ca s mai trag un foc, de data asta ndreptat spre faa lui Thorpe, la cteva zeci de centimetri de el. Degetele i se ncletar i arttorul trase napoi, dar nu se auzi nicio explozie. Pistolul dispruse i el i ddu seama c-i zburase din mna amorit i aproape paralizat, dei avea senzaia c l inea nc. Thorpe alunec nainte i-i recuper revolverul. Se ridic n genunchi i ndrept pistolul spre West. Tu baleg West ncerc s se ridice i simi camera nvrtindu-se. Auzi din nou uieratul biciului, dar aproape c nu simi cnd i sfie pielea pieptului. Eva lovi din nou, de trei ori n succesiune rapid, pn cnd West czu grmad pe podea. West ntoarse repede faa din cauza mirosului. Eva l prinse de ureche i-l ntoarse din nou spre flaconul cu sruri. Deschise ochii i se trezi privind n jos spre podea. ncet, i ddu seama c era din nou ntins pe mas, cu faa n jos, cu capul atrnnd peste marginea mesei. Gambele erau prinse n ching, dar trunchiul i era liber. ncerc s se ridice n mini i n genunchi. Simi o durere fulgertoare n omoplai i czu la loc. A doua lovitur de bici l nimeri
- 345 -

peste fese i simi sngele cald iroindu-i pe pielea rece. Vocea lui Thorpe, nesigur i tremurtoare, ajunse pn la el, dincolo de durere: Aa, Nicholas deci eti mult mai detept dect am crezut i mai viteaz dect mi-am imaginat De ce te subestimez ntotdeauna? West ntoarse capul i-l vzu pe Thorpe stnd pe un scaun, cenuiu la fa, cu hainele i prul n dezordine. Observ din nou c pantalonii de culoare deschis aveau pete de umezeal. West se ntreb ct timp fusese incontient, apoi simi mirosul neptor de pulbere ars ii ddu seama c nu prea mult. Mai observ c nu mai avea fire ataate de corp i c toat aparatura fusese mpins departe de masa cu rotile. O vreme o s-i fac i Eva meseria, spuse Thorpe i se ridic. M ntorc peste cteva ore, cu Katherine. Din experiena mea, oamenii care ndur durerea i rezist la tortur se prbuesc foarte repede cnd e torturat cineva apropiat. O s vezi ce vreau s spun. West nghii de cteva ori, apoi i regsi glasul: Nu uita nu uita s te curei nainte s pleci Eva l plesni cu biciul, i West url. Thorpe zmbi i-i spuse Evei: Cnd m ntorc, l vreau viu i contient. O s fie alt om cnd te ntorci, rspunse Eva. Thorpe plec spre u. West l strig: Peter ai ncurcat-o, Peter eti un amator Nu eti aa de detept cum te crezi Eva ridic biciul, dar Thorpe o opri cu un gest al minii il privi pe West. Era ceva ce nu-i plcea n vocea acestuia. Ce tot spui acolo? O s te ucid pentru c m-ai lsat s mor. N-o s mori. nc. Ba da. O s mor. Acum! West i smulse un mic smoc de pr din cretetul capului
- 346 -

i i-l bg n gur. Thorpe plonj prin camer i-i vr degetele pe gtul lui West. West l muc tare, i Thorpe ip, scondu-i din gura lui West dou degete nsngerate. West mestec prul, apoi scoase un suspin prelung, iar trupul i se convulsiona cteva secunde. Rmase linitit, cu limba ieindu-i din gur i cu ochii larg deschii. Mirosul de migdale amare al cianurii ce-i venea din gur i din nri l fcu pe Thorpe s se dea repede napoi. O pui de clea! Ai fcut-o! Ticlosule Nick Nick! Se apropie cu pruden de West i examin locul gol din cretetul capului, unde fusese implantul de pr. Fir-a al dracului! La ce mama lor s-or mai gndi data viitoare? Eva privea prostit cadavrul. Thorpe se gndi un moment, apoi spuse: n sfrit, alt dat n-o s te mai subestimez, Nick. Se uit la Eva, care-i ncolcea biciul. Se vedea c se simea pclit, frustrat. Biciuiete-l! zise el. Ea se holb la el: Ce? Biciuiete-l. Exist un drog care reproduce efectele cianurii, dar provoac numai o com adnc. Ea ncuviin i ridic biciul, tind o ran adnc peste alele lui West. Thorpe fcu un pas nainte i examin rana. Nu era niciun semn de circulaie sanguin. La dracu! Eva se uit la Thorpe cu o privire acuzatoare, care se transform curnd n uimire. Nu neleg prul? Thorpe o privi tios. Da, vac proast ce eti. Cianur, ascuns n pr artificial. Ai auzit vreodat de aa ceva? Nu.
- 347 -

Thorpe se aez i-i scrpin fruntea. O, Doamne! Ridic ochii la Eva. I-am controlat dinii, anusul nrile pipa i tutunul nu i-ai controlat prul? Ea ddu din cap: Cu un pieptene i lumin ultraviolet. Dar n-am observat nimic. Thorpe i umezi buzele. Fir-ar al dracului! Am ncurcat-o! Eu? Tu eti anchetatorul. Tu eti cel care i-a dezlegat braele, provocnd toate astea i flutur braul mprejur. Thorpe ddu din cap, tergndu-i transpiraia de pe buza de deasupra. Se gndi un moment, apoi i spuse: Dar tu ai vrut s-i las corpul i braele libere, ca s-l biciuieti. Ziceai c vrei s vezi cum se frnge, cum ncearc s-i acopere fundul i capul cu minile, cum i muc degetele O privi: sta era show-ul tu. Ea nghii n sec: Pi da dar Thorpe pru s cad pe gnduri, apoi ridic ochii spre ea. De fapt, Eva, uite ce s-a ntmplat: n timp ce eram plecat, i-ai dezlegat braele i pieptul i l-ai ntors ca s poi s-l biciuieti, nclcndu-mi ordinele. N-a suportat durerea i s-a sinucis. Nu! Tu ai fost! i ddea seama n ce pericol era i fcu un pas napoi. Strig: Nu! Nu m omori! Arunc biciul i ntinse minile ntrun gest de aprare. Thorpe se ridic, scoase revolverul, i inti faa i trase direct. Capul Evei zvcni spre spate, n timp ce ea ntinse
- 348 -

braele nainte, mpleticindu-se i ncercnd s-i regseasc echilibrul. Czu, dar apoi, sub privirile stupefiate ale lui Thorpe, se ridic din nou n picioare. Eva sttea cu faa n mini, ca i cum ar fi plns n pumni, dar n loc de lacrimi, printre degete i se prelingea snge. O o ce s-a ntmplat? Thorpe se apropie de ea i examin orificiul de ieire al glonului din spatele urechii; o mas de snge, de fluid cenuiu, de achii de os i cartilaje. i ddu seama c mpuctura nimerise greit. O, fir-ar s fie! Se gndi s-i mai trag un glon n cap, dar asta ar fi prut o treab de amator n ochii celor ce urmau s se ocupe de cadavru. Eva se prbui n genunchi, cu o mn pe ochi i cu cealalt n spatele urechii, strngnd ca ntr-o menghin cele dou rni. Sngele i curgea acum pe gt i pe brae, picurnd pe podea. Thorpe privi urmele de snge de pe podea i i ddu seama c va trebui s-l tearg chiar el. Pentru Dumnezeu, femeie, mori! Ajut-m! Te rog cine-a fcut asta? West a fcut-o! Sracu Nicko, el e vinovat de toate, rse Thorpe. Eva rmase n genunchi, dar nu ddea niciun semn c ar muri curnd. Gemu: West ne-a pclit O s-i spunem lui Androv c Thorpe zmbi din nou: Am eu povestea mea pentru Androv. Pe-a ta poi s i-o spui cnd o s v-ntlnii n iad. Thorpe o ridic n picioare i o tr prin camer. ntinse mna i deszvor o u masiv din oel, o deschise i o rezem pe Eva n picioare, n congelatorul de mcelrie. O ridic apoi n brae i-i ag rochia ntr-un crlig pentru carne, dup care i ddu drumul. Eva rmase atrnat la civa centimetri de podea, dnd din picioare i din mini. Thorpe i terse minile pline de
- 349 -

snge pe tivul rochiei. Fcu un pas napoi i privi n dreapta. n alt crlig atrna corpul vnt, ngheat, al lui Randolph Carbury. Se cam aglomereaz, i spuse Thorpe. Se ntoarse, se duse la masa cu rotile, lu corpul lui West i-l cr i pe el n congelator, aruncndu-l pe jos. Eva gemea ncet: O, Dumnezeule! Nu m lsa aici cu mortul Thorpe iei din congelator i trnti ua. Ce zi! Trecu n revist mansarda ntunecoas, apoi se uit la ceas: A sosit momentul s plec la jogging.

- 350 -

39
Abrams i Katherine ieir din staia de metrou Fort Hamilton Parkway i ncepur s alerge spre nord, prin Prospect Park, ce se ntindea pe vreo cinci sute de pogoane, de-a lungul aleii South Lake Drive. Abrams trase n piept aerul mai rcoros i mai proaspt al parcului bogat mpdurit. Formele terenului fuseser create de ultima moren din perioada glaciaiunii i, laolalt cu vegetaia abundent, ofereau un peisaj variat i o mulime de ascunztori. Dar Abrams cunotea fiecare centimetru ptrat al parcului i tia de unde se putea atepta la surprize. Cotir spre East Lake Drive, urcar n fug colina Breeze Hill, trecur pe lng debarcader i se apropiar de grdina zoologic, aezat n mijlocul grdinilor. Urcar la pas panta abrupt numit Battle Pass Hill i se oprir n vrful dealului. Abrams privi nspre vest, spre Long Meadow, o pajite larg care semna cu un peisaj rural. Katherine privi spre nord i nord-vest, ntr-o zon deschis, numit Valea Cashmere, plin cu psri migratoare care se odihneau. E un loc bun pentru o pauz. Privelite, de jurmprejur, frumoas, zise ea i se aez pe un petec de iarb s-i trag rsuflarea. Abrams se ls n genunchi, lng ea, tergndu-i sudoarea de pe fa cu mneca. Cred c aici e locul unde a fost postul de comand al lui Washington n timpul btliei de la Long Island, zise ea. Abrams ncuviin: i-a ales un loc bun ca s stea cu ochii pe bandii. Ea surse i privi n jur. Nu vd niciun bandit Doar o mulime de lume: ieit la iarb verde.
- 351 -

 Aa-i. Nu cred c lui Thorpe i place aglomeraia. Hai s lum metroul pn la mine acas. Ea cuget un moment, apoi i spuse: Hai s terminm parcul! Abrams se ls s cad pe spate, n iarb: O s m termine parcul pe mine! Te descurci perfect. N-ar trebui s te ntinzi pe jos. El nu-i rspunse, dar ridic ochii i privi cerul n tcere. Dup cteva secunde spuse: Am mai vzut elicopterul sta! Ea privi n sus i urmri micul elicopter cenuiu care disprea spre nord. Da. L-am mai vzut i eu. Se ridic n picioare. Hai s mergem! Altfel, o s ai crcei. Abrams se ridic ncet. Cred c-mi plcea mai mult s m deghizez n btrn, dect chestia asta. S mergem puin la pas, zise Katherine. Pornir pe potec, n josul dealului. Poate c era de la poliie, spuse ea. Posibil. Dar nu cunosc modelul sta. Poliia are elicoptere Bell. sta era alt marc. Ea l privi lung. Dar ai acoperire de poliie? Nu sunt poliist. Merser n tcere, apoi el i spuse: i dar seama c poate s ajung la tine oricnd? Pe vas, n drum spre Glen Cove, de exemplu. Sau, ar putea s te nnbue cu o pern, n pat. Ea se uit la el: Ce vrei s spui? Totui, cred c, de fapt, nu vrea s te omoare. Probabil are de gnd s te rpeasc i s te interogheze. Ea i aduse aminte de ncperea mansardat de deasupra apartamentului. Dar putea s m invite pur i simplu s bem ceva la
- 352 -

Lombardy. Nu vrei s vii la mine-acas? i zise pianjenul musculiei; e cea mai frumoas cas pe care-ai spionat-o vreodat. Abrams adug: Ai fi mers pn acolo cu relaia voastr? A fi mers ct de departe, dac a fi crezut c e ceva de aflat sau de ctigat din asta. Dar i-ai fi luat msuri de acoperire nainte s intri acolo. i dac n-ai mai fi ieit, Thorpe ar fi fost demascat. Abrams spuse, n concluzie: Eu cred c Thorpe te folosete ca s ajung la mine. Ca s mpute dou psri dintr-un foc. Nu prea mai are timp. Iar pe mine trebuie s m omoare, pentru c n-are ce s scoat de la mine. Ea rspunse cu o und de ironie n glas: Asta zic i eu deducie! Sau auzi iar vocile? Nu, zmbi el, dar am nceput s neleg cum gndete. E inteligent, dar e previzibil. Ea rmase tcut o vreme, apoi ncuviin: Deci Peter m-a folosit ca momeal ca s te scoat la lumin, iar tu m-ai folosit ca momeal ca s-l scoi pe el. Cam aa ceva. Ea l fulger cu privirea: Cel puin, tu eti sincer. Uite, ie puin i pas de aspectele ce privesc sigurana naional ale afacerii steia, nu-i aa? O s m mai gndesc, dup ce scap cu via Acum, pe primul plan nu e vorba de salus populi suprema lex18, ci de lex talionis legea talionului , de vendetta. Abrams pronunase cu accent italian. Ea zmbi forat. n cazul sta, n-am s ncerc niciodat s te arunc de pe vreun acoperi. 18 Sigurana poporului reprezint legea suprem (n. red.).
- 353 -

 Sunt subiectiv. Cnd e vorba de viaa mea, nu prea mai acionez ca un profesionist. Ajunser la Arcul Memorial din Grand Army Plaza. I-am spus lui Peter c, dac nu ne ntlnim pn n punctul sta, o s iau de aici metroul s m ntorc n Manhattan. Vii cu mine acas? El o privi, i-i fu clar ce voia s spun. O s vin. Ea ncuviin. Mai ateptm cinci minute. Abrams atept n tcere, verificndu-i ceasul mai des dect era nevoie. Se uit napoi, n direcia din care veniser. Ei, vine Peter cu codi, opind pe potecu! Ea se ntoarse i-l vzu pe Thorpe alergnd spre ei, mbrcat ntr-un trening bej cu albastru. Dac de obicei v srutai, srutai-v, zise Abrams. Nu-s o actri prea bun. Thorpe trecu la pas i veni spre ei. La te uit, maratonistul i fondista! Artai terminai. Cum a fost? Katherine l srut pe obraz. A fost bine. Ce-ai pit la nas? Mi l-am bgat unde nu-mi fierbea oala, ca de obicei, spuse Thorpe pipindu-i nara bandajat. Ce-ai pit la degete? ntreb Abrams. Thorpe i privi cele dou degete pansate. Ce-am pit i cu nasul. De ce te, excit ntotdeauna vederea sngelui meu? Sngele m face curios. Sticlete tipic. Katherine interveni: Eti cam palid. Hei, ce-i asta? V jucai de-a o-pe-Peter? Thorpe i plimb privirea prin parc. Groaznic loc de alergare. Crucioare cu copii, barbari
- 354 -

mici pe biciclete, apucai cu skateboard19-uri i cini mnctori de joggeri. Se scrpin n cap i spuse voios: Hai s alergm prin cimitirul Greenwood. Am fost o dat acolo. Cinci sute de pogoane de cadavre. Alergarea n cimitire este ilegal, zise Abrams. D-o-ncolo, Tony, zmbi Thorpe. Pariez c ai alergat i tu prin cimitire. Unde mai gseti aa singurtate? O s fie o mulime de lume, spuse Katherine. E Ziua Comemorrii. E un cimitir vechi, i rspunse Abrams. Ultima nhumare a avut loc probabil acum vreo aizeci de ani. Nu e un cimitir prea vizitat. Thorpe btu din palme i ncepu s alerge pe loc. Gata, soldai, dup mine! Abrams i Katherine l urmar. Alergar o distan cam de douzeci de blocuri pe bulevardul care mrginea parcul, pn ajunser la gardul nalt, din fier forjat, al cimitirului Greenwood. Thorpe se uit n sus i n jos de-a lungul strzii. O.K., band, drumu-i liber! Se cr pe gard i sri n cimitir. Haidei! Se uit la Katherine i la Abrams prin gard. Ce facei? Abrams o ajut pe Katherine s se urce, prinznd-o de picioare i apoi mpingnd-o de fund. Thorpe zise: Fi atent ce faci, Tony! n timp ce Katherine cobora gardul n cimitir, Thorpe ntinse minile s-o ajute, i Abrams vzu c o pipia i i descoperise pistolul. Abrams se cr i sri n partea cealalt. Thorpe ntinse mna s-l sprijine, dar Abrams l respinse. ncepur s mearg printre morminte, pn ajunser la 19 Scndur pe rotile, asemntoare patinelor cu rotile, pe care se
merge n picioare (n. red.). - 355 -

un drum ngust. Abrams mai alergase pe aceste ntinderi sumbre, locul odihnei de veci pentru o jumtate de milion de suflete, inclusiv al unor nume cunoscute, ca Horace Greeley, Currier i Ives, Boss Tweed, Henry Ward Beecher sau Samuel F. B. Morse. Iar Thorpe avea dreptate ntr-o singur privin: alergarea prin cimitire era cea mai grozav. Vechiul cimitir nu era numai o oaz de linite, era i un tezaur de art funerar specific renaterii gotice victoriene. Statui, urne, pietre funerare, arcade i fier forjat aglomerau fiecare suprafa disponibil a acestui loc n care timpul se oprise. Pornir cu pas lent de-a lungul drumului mrginit de mausolee singuratice. Se prea c n cimitir nu mai era nimeni. Thorpe declam: Da, dei merg prin valea n care se ntinde umbra morii, nu m tem de cel ru, pentru c eu sunt cel mai al dracului pulru din vale. Peter, exclam Katherine, aproape teatral, eti vulgar! Aa e i moartea, de-aia i e pe locul doi, dup sex, ca subiect de bancuri. Abrams, care alerga puin n urm, privi de la unul la altul. Se vedea c Peter Thorpe exercita o fascinaie pervers asupra unor femei. Katherine prea c aproape savureaz mrlnia acestuia, chiar i acum. Dar, i reaminti el, ea n-ar mai fi putut s simt nimic pentru el; juca teatru, cum i se ordonase. Ajunser la o bifurcaie a drumului, i Thorpe strig: La stnga! Alergar aproape un kilometru printre pietre de mormnt din granit negru i din marmur alb, Thorpe stabilind ritmul. Katherine rmsese n urm, n timp ce Abrams se distanase i mai mult. Katherine strig: Peter prea repede! Suntem cam terminai. Hai, Kate, c n-ai nimic, strig Thorpe. Tony trebuie s trag puin de el.
- 356 -

Dup alte cteva sute de metri, Thorpe ncetini, apoi ncepu s mearg la pas. Katherine, apoi Abrams, l ajunser din urm, gfind i transpirai. Merser n tcere. Abrams ncerc s prind vreun zgomot neobinuit, dar sngele i btea n timpane. Se simea foarte obosit i foarte vulnerabil aici, n acest loc plin de posibile ambuscade. Thorpe prelu rolul ghidului. Aceast arhitectur peisagistic era foarte tipic pentru curentul romantic. Se simte cineva romantic? Art spre un grup de pietre funerare: Tony, crucile astea te sperie? Abrams nu-i rspunse. Ai vzut vreodat atia ngeri pzitori? continu Thorpe. Tu ai un nger pzitor, Tony? O s aflm n curnd. Thorpe zmbi, apoi privi n stnga. La vreo patruzeci i cinci de metri de drum era un mormnt deschis, cu o movil de pmnt proaspt alturi. n pmntul moale erau nfipte dou lopei cu coad lung. Thorpe o lu peste iarb i se opri lng groapa deschis. Ia te uit! Piatra are peste o sut de ani, dar groapa de-abia a fost spat. ngenunche i privi n groapa adnc, n timp ce Abrams i Katherine se apropiau. E goal Cred c se pot deshuma osemintele, dup un anumit timp. Se vinde locul altcuiva. Nu-i chiar un loc de veci. Hai s plecm, zise Katherine. Trebuie s fie nmormntarea azi, coment Thorpe. Atunci ar fi luat vechea piatr, observ Abrams. Adevrat, rspunse Thorpe. Citi cuvintele spate n granitul negru: Quentin Mosby nscut la 21 aprilie 1843, mort la 6 decembrie 1879. Era mai tnr ca noi. Nu pierdeau prea mult timp pe pmnt n vremurile alea, nu?
- 357 -

Se ridic i se uit la Abrams: De ce vrem noi s trim aa de mult? Fiindc avem grij de noi. Thorpe ddu din cap. Apropo, zise el. Sper c suntei pregtii n caz de necaz. Situaia devine cam ncordat zilele astea. N-am remarcat nimic neobinuit. Dar eti narmat? Abrams l ainti cu privirea pe Thorpe, iar acesta l fix i el la rndul su. nelegeau amndoi c sosise timpul. I se pru c Thorpe chiar nclin capul a ncuviinare. Abrams privi n jur. Din direcii diferite se apropiau trei brbai, fcndu-i drum printre pietrele de mormnt. Erau mbrcai n hainele verzi, de lucru ale sptorilor de morminte. Katherine i urmri apropiindu-se. Peter, cine sunt tia? ntreb ea. Thorpe ridic din umeri. De unde s tiu? Cred c sunt ceea ce par a fi. Katherine spuse: S mergem! Se ntoarse n direcia drumului i vzu ali trei brbai, pe bordur. Se pare c am nimerit n plin nmormntare, zise Thorpe. Cei trei brbai care se apropiau se oprir la mai puin de apte metri, formnd un semicerc n jurul gropii. Fiecare luase poziie lng o piatr funerar. Abrams vzu c cei trei de la marginea drumului se rspndiser. Totodat, Thorpe se apropiase de piatra mormntului deschis. Toat lumea era pe poziii. Abrams nu mai vedea nicio ieire din situaia n care se aflau.

- 358 -

40
Abrams rmase perfect linitit. n mod ciudat, sngele ncetase s-i mai bubuie n cap, pulsul i sczuse la normal, iar respiraia i era regulat. Simea cum i se risipete oboseala lungii alergri i cum i se ascut simurile. Simi mirosul pmntului proaspt spat, al trupurilor transpirate din apropiere i parfumul slab al florilor. Vzu cu claritate expresiile fixe de pe feele celor ase brbai care-l nconjurau i expresia impenetrabil de pe faa lui Peter Thorpe. Sudoarea i se rcea pe piele, i el simea acut prezena tocului pistolului pe piept. Undeva, departe, o pasre cnta ntr-un copac. Furi o privire spre Katherine i ochii li se ntlnir pentru o fraciune de secund, suficient ca s-i transmit reciproc sentimentul de siguran i ncredere. Thorpe i drese glasul i spuse ncet: Pare cam suspect. Dac a fi paranoic, a spune c suntem nconjurai de nite tipi cu intenii dubioase. A zice c ai dreptate. Katherine adug: Eu a zice c ar trebui s scoatem pistoalele. Thorpe o privi: Din pcate, n-am pistol, dar presupun c Tony are. Fcu semn cu capul spre groap: O tranee perfect. Gata? Abrams i prinse braul Katherinei, reinnd-o, i privi n groap. Legea cere numai un metru optzeci. Asta are vreo doi jumtate. Bun mormnt, proast tranee. Thorpe l sget cu o privire de ur nedisimulat. Atunci, ce propui? E piesa ta, Pete. Zi tu. Thorpe l privi atent pe Abrams i spuse:
- 359 -

 Pi, hai s ne pstrm calmul. Poate c nu vor dect s stea la o uet. Toi ase? Thorpe nu rspunse, dar i terse sudoarea de pe frunte. Cei ase brbai se puser simultan n micare, de parc ar fi primit un semnal. Se apropiar de groap, oprindu-se la numai civa pai de Abrams, Katherine i Thorpe. Nu vorbir i nici nu fcur vreo micare amenintoare. Abrams i arunc o privire lui Katherine. Era palid, dar fu nevoit s-i admire calmul n faa morii. l privi pe Thorpe, care prea cufundat n gnduri. Abrams tia c motivul reticenei acestuia venea de la faptul c era un tip care-i lsa toate ieirile deschise. Nu inteniona s se dea pe fa pn n-ar fi fost sigur c nu era vorba de vreo capcan, c jocurile erau fcute definitiv. Ochii lui Thorpe se micar de la Abrams la Katherine i napoi. Vorbi scurt: Ei, Tony? Abrams nelese ntrebarea. Lu braul Katherinei i-i spuse deschis lui Thorpe: Da, ne ateapt o main s ne ia. Thorpe privi n jur. Nu vd nicio main. Cred c v-au uitat. Eu nu cred. Abrams se btu peste buzunarul pantalonilor. Baliz radio. Adug: E un elicopter pe-aproape. Thorpe privi cerul: Nu vd nici elicopterul. Abrams se uit la cei ase brbai, privindu-i n ochi, pe rnd. Domnilor, eu plec. V propun s facei la fel. Unul dintre ei, care prea a fi conductorul grupului, rmsese cu ochii la tricoul cu inscripia NYPD al lui Abrams. Apoi i mut privirea spre Thorpe. Abrams prinse braul Katherinei i amndoi se ntoarser
- 360 -

i pornir spre alee. Suntem acoperii? ntreb ea n oapt. Cred c da. Probabil c Spinelli ateapt ca Thorpe s fac prima micare. Crezi c o s scpm? Poart-te ca i cum aa ar fi. Mergi nainte. Stai! Thorpe veni alergnd lng ei, pe rnd se apropiau de alee. Sunt ase tipi acolo. Cred c ar trebui s cooperm cu ei, pn sosete cavaleria. l ntreb brusc pe Abrams: Pot s vd i eu emitorul la? Abrams i rse n nas: S-i spun drept, nu. Thorpe se nroi la fa i i spuse: Nu cred c ai niciun emitor. Cred c eti singur. Abrams tia c Thorpe era sfiat ntre pruden i dorina de a aciona. i ddu seama c arada nu mai putea continua mult timp fr ca unul dintre ei s dea crile pe fa. Cnd ai dubii, alege ieirea sigur, zise el. Vor mai fi i alte ocazii, Pete. Thorpe i frec falca, apoi ddu din cap, ca i cum ar fi acceptat ideea. O.K Scoase o basma mare din buzunar, i Abrams ochi micul pistol automat, plat, ascuns n ea. Abrams ni, prinzndu-l pe Thorpe nepregtit. l lovi puternic n vrful brbiei, trimindu-l, mpleticindu-se, n trunchiul unui stejar uria. Thorpe recul din copac, i pumnul lui Abrams l mai lovi o dat, puternic, n fa. Thorpe czu la pmnt. Katherine luase deja poziie n spatele unei pietre funerare. Abrams auzi mpucturile seci, n timp ce ea i golea ncrctorul n direcia oamenilor lui Thorpe.
- 361 -

Abrams se arunc la pmnt, la civa pai de Katherine, i trase de dou ori. Sunetul mpucturilor reverber printre pietrele de mormnt, i ecoul se rspndi n tot cimitirul, fcnd ca zgomotul pistolului s semene cu acela provocat de un mic rzboi. Katherine schimb repede ncrctorul, dar, nainte s apuce s trag, Abrams strig: Oprete! Traser amndoi cu ochiul printre irurile de pietre i garduri vii. Nu se vedea nimeni i, din cte-i dduse seama Abrams, nimeni nu rspunsese cu foc. Abrams se ridic ntrun genunchi, innd revolverul cu ambele mini. Din poziia culcat, Katherine privi nainte, inndu-i pistolul n fa, gata s trag. Cred c au plecat. S-ar putea. El se ridic ghemuit i se uit la trupul lui Peter Thorpe, care zcea cu faa n sus la marginea drumului. Abrams ezit o secund sau dou, o privi pe Katherine, care cerceta irurile de pietre funerare, apoi puse gura evii ntre ochii lui Thorpe i ridic cocoul. Las-l! Abrams ntoarse capul, ateptndu-se s-l vad pe unul dintre oamenii lui Thorpe. n locul acestuia, vzu o pereche de ochi reci, de culoarea evii cenuiu-albstruie a pistolului- mitralier Uzi, aintii asupra sa. Din spatele unui mausoleu mai aprur doi oameni purtnd arme automate. Toate armele aveau amortizoare de zgomot, mari i urte. Oamenii erau tineri i aveau un aspect de duri, prnd foarte siguri de ei. Ridicai-v! Abrams i Katherine se ridicar. Abrams observ c tipii purtau ghete de baschet negre, iar mbrcmintea prea a fi o inut sport normal, dei culorile erau ntunecate, terne. Abrams recunoscu o inut discret paramilitar; vreun soi de gherile urbane, mbrcai astfel nct s se
- 362 -

poat amesteca n mulime sau s se angajeze ntr-un schimb de focuri. Hai c-mi place. Abrams sesiz o nuan de accent strin. i ntinse omului pistolul, cu patul nainte. Omul i fcu semn cu eava pistolului-mitralier. Abrams i Katherine pir napoi, spre groap. Abrams iei dintre irurile de pietre funerare i vzu nc trei brbai, mbrcai n acelai stil i purtnd arme automate cu amortizoare de zgomot, stnd n picioare n jurul gropii. Unul dintre ei l chem cu degetul pe Abrams. Abrams se apropie i privi n groap. Cei ase oameni ai lui Thorpe zceau pe fundul gropii, aruncai unul peste altul, cu trupurile sfiate i ciuruite de ceea ce nu puteau fi dect rafale de arm automat. Katherine se apropie cu un pas. Privi n groap, duse mna la gur i se ntoarse cu spatele. Unul dintre brbai vorbi: Am zis c-i o idee bun s vedei asta, ca s nelegei c nu ne jucm. Abrams recunoscu accentul englezesc. Imediat, Katherine se uit la cel care vorbise. Marc! Se ntoarse spre Abrams: Este o cunotin de-a mea Marc Pembroke. Marc Pembroke nu pru s o recunoasc, dar le fcu un semn oamenilor si, care ncepur s astupe groapa. Abrams observ atitudinea de ghea a tipului, apoi mai privi o dat n groap. Cu aa cunotine, i spuse el, ce nevoie mai ai s ncerce s te omoare strinii? tii c era ct pe ce s rasolii lucrurile, zise Pembroke. Noroc c Pat OBrien m-a rugat s fiu cu ochii-n patru. Mi-a spus c s-ar putea s avei iniiative personale. Ieisem la o alergare, spuse Abrams. Pembroke nu-l bg n seam i o privi pe Katherine. Tu ar fi trebuit s tii mai bine.
- 363 -

 Nu-mi face mie moral. Nici mcar nu tiu ce rol ai n treaba asta. Dar o s-l ntreb pe domnul OBrien. Pembroke ddu s rspund, dar se ntoarse spre Abrams. Domnule Abrams, ai o sarcin important pentru azi dup-amiaz. N-aveai dreptul s-i riti viaa n treaba asta idioat. M rog, rspunse Abrams, acum sunt liber s-mi risc viaa n treaba idioat de dup-amiaz. Katherine l privi ntrebtoare. Pembroke urmri cum groapa se umple cu pmnt, apoi spuse, fr s ridice ochii: Atunci, de ce n-o tergei? Curm noi pe-aici. Katherine ezit, apoi ntreb: Peter? Pembroke se uit suprat la ea: Peter Thorpe nu trebuie s peasc nimic. I s-au dat nite fleacuri care s-l in adormit Se uit la Abrams i continu: Cnd i va reveni, o s se trezeasc ntr-un mausoleu, n siguran. Mormntul sta va fi acoperit, iar noi plecai. Dac avem noroc, domnul Thorpe va fi destul de ncurcat i de speriat ca s nu mai pomeneasc despre incident n faa efilor si. E important ca Peter Thorpe s menin contactul cu sovieticii pn vom fi noi gata s-l ridicm. Bun ziua la amndoi. Se ntoarse cu spatele la ei. Abrams lu braul Katherinei. Unul dintre oamenii lui Pembroke le napoiase pistoalele, i ei merser pn la drumul mrginit de copaci. Thorpe dispruse. Abrams era nclinat s cread c, atunci cnd se va trezi ntr-o cript ntunecat, va fi derutat. El nsui era derutat, dei fusese treaz tot timpul. Ieir din cimitir, pe poarta principal, n Strada 25. Ce s-a ntmplat cu acoperirea ta de la poliie? ntreb Katherine.
- 364 -

Abrams se trezi din reverie. Ce? O cred c amicul tu britanic a avut grij de ei. ncepusem s cred c blufezi. Chiar asta fceam. Se uit la ea. nelegi c, dac lucrurile ar fi mers puin altfel, Pembroke i-ar fi lsat s ne omoare. Ea ncuviin. Toi suntei cam ciudai. tii asta? Sau nu mai observi? tiu. l privi: Ce misiune important ai dup-amiaz? Eti ultima persoan creia i-a spune. Ea zmbi: Atunci, bun venit n grup, domnule Abrams! El mormi ceva, apoi spuse: Ai o influen proast asupra mea. Mergeau ncet, absorbii fiecare de gndurile lui. Abrams i lu braul, la noroc, i ea se trase mai aproape. Strbtur distana pn n Fourth Aveune i se oprir la intrarea n staia de metrou. Asta-i linia pe care am plecat spre parcul Owls Head, spuse Abrams. Am fcut un cerc complet. Da, aa e. Asta m duce napoi n Manhattan, da? Da, merg i eu cu tine pn la Primrie. Tu cobori la uite: la tine sau la mine? Nici, nici, rspunse ea. El o privi. n Strada 36, spuse ea repede. Vorbele i ieeau grbite din gur. E mai sigur El i simi inima btndu-i. O.K Oricum, va trebui s dormim n camere separate Poi s vii tu noaptea la mine sau am s vin eu la tine Trebuie s ne hotrm, altfel o s ne trezim singuri n
- 365 -

alte camere. Ea izbucni n rs i-l mbri, ngropndu-i faa la pieptul lui. O auzi suspinnd. Ea i control vocea i spuse: Azi a fost una din cele mai ngrozitoare zile una din cele mai grozave zile Ai grij, dup-amiaz. Oricare ar fi treaba, ai grij. Abrams observ c lumea i ocolea ca s poat ajunge la scrile care coborau n metrou. Poate ar trebui s lum un taxi. Mergem la casele noastre, ne facem bagajele Da. Bun idee! Ea se ndrept i-i control inuta. Ateptar n curb s treac un taxi. Abrams rosti ntrebtor: Thorpe? Nu simt nimic, rspunse ea. Furie? Trdare? Nu, nimic m simt doar poate caraghioas. Se pare c toi ceilali tiau. Te mai duci la Van Dorn, dup-amiaz? Bineneles. Serviciul. El ncuviin. E posibil ca Thorpe chiar s apar? Ea se gndi un timp, apoi rspunse: Dup cum l cunosc, e posibil. i pentru el e tot serviciu.

- 366 -

CARTEA A CINCEA MISIUNEA RUS

- 367 -

41
Tony Abrams se altur mulimii de vilegiaturiti din Penn Station i se urc n trenul de trei i douzeci spre Garden City, Long Island. Era o cltorie scurt, dar avea suficient timp s pritoceasc n minte evenimentele dimineii: strada Carmine, alergarea prin Brooklyn, Thorpe, cimitirul. Se gndi la englez, Marc Pembroke, pe care Katherine i-l descrisese ca pe nc o figur neclar, cu un birou n Rockefeller Center care avea ua ncuiat n permanen. El i Katherine luaser un taxi pn la el acas, de undei luase cteva lucruri, inclusiv costumul pe care-l purta acum, i actele. Se ntorseser n strada Carmine, de undei luase i ea un mic bagaj. Apoi plecaser n Strada 36. Pe drum, existase acea jen pe care o ncearc un brbat i o femeie atunci cnd tiu c se duc undeva ca s fac dragoste pentru prima dat. Casa era supravegheat discret i, n timp ce Abrams i Katherine se ndreptau spre u, fuseser interceptai de un tip n civil care le ceruse actele i-i ntrebase n ce scop veniser. Abrams, rspunsese el. Fr scop. Civilul zmbise i-i spusese: Spinelli a dat sfoar-n ar c ai murit. M simt perfect. O condusese pe Katherine n casa de crmid roie. Se ateptaser s dea peste Claudia, dar casa era pustie. Abrams nu considerase absena Claudiei ca pe un fapt neobinuit. Cndva, dup petrecerea de la Van Dorn, urma s se ntoarc n ora, i Abrams inteniona s schimbe dou vorbe cu ea. tia c ea era veriga cea mai slab din acest lan de fier i avea de gnd s o rup nainte ca soarele s mai rsar o dat. Katherine se dusese n camera care fusese camera ei n
- 368 -

copilrie, camera pe care Claudia i-o dduse lui n seara banchetului pentru veteranii OSS. Abrams i lsase sacoa ntr-o camer liber, vizavi de a ei, pe urm o ajutase s despacheteze. Terminnd de aranjat lucrurile, ea i spusese: E ntotdeauna straniu cnd te ntorci n locurile copilriei. Dulce-amar, cred c e cuvntul potrivit. Ea traversase camera i, pe msur ce se apropia, Abrams se ntrebase cum i de ce se gndise vreodat la ea ca la Regina de Ghea. Fcuser dragoste n patul mare, i Abrams fusese bucuros c nu se culcase cu Claudia n patul acela. Unirea lor avusese toate calitile rare care marcheaz o prim ntlnire: pasiune, descoperire i un sentiment de mplinire. Cum se exprimase Katherine: Mi-am scrpinat o mncrime veche de ase luni. La care el replicase: ase luni? Poate apte. Dar tu? El ezitase, apoi spusese, cu o franchee care o egalase pe a ei: Din prima mea zi la OBrien, Kimberly i Rose. O lsase ntins n patul mare. Ea i urase noroc la treaba pe care urma s o fac. n cazul cnd unul dintre ei nu s-ar fi ntors n ora pn n zori, i dduser ntlnire la o cafea, nainte de lucru, la braserie. Gndurile lui Abrams se ntoarser n prezent cnd trenul intr n gara suburbiei. Prsi gara aproape pustie i se duse la birourile, aflate n apropiere, ale firmei Edwards i Styler, situate ntr-o cas n stil georgian. Cldirea avea uile deschise, dar era pustie. Abrams cercet lista afiat n hol i urc pe o scar abrupt pn la etaj. i scoase revolverul din buzunar i-l inu de-a lungul coapsei. Travers grbit holul etajului i descoperi o u masiv din stejar cu firma Edwards i Styler. Se apropie
- 369 -

de u i ascult. De partea cealalt nu se auzea nimic. Btu tare n u, de trei ori, i se ddu deoparte. Ua se crp, apoi se ddu de perete. Un brbat cam de vrsta lui Abrams zmbi i-i ntinse mna: Domnul Abrams? Mike Tanner. Abrams i mut pistolul n mna stng i i-o strnse pe a lui Tanner, care rmsese cu ochii la arm. Tanner i regsi calmul i l conduse pe Abrams ntr-o camer din spate, toat n stejar i piele roie. l ntmpin un brbat mai n vrst: Eu sunt Huntington Styler. Abrams strnse mna lui Styler, ntrebndu-se ce prini or fi fost cei care-i botezaser pruncul Huntington, i punndu-i i mai multe ntrebri despre omul care purta acel nume. Styler l invit s ia loc. Abrams se aez, l privi pe Styler timp de cteva secunde i-i spuse: OSS. Aveau ceva oamenii tia care-i fcea uor de identificat. Era ca i cum ar fi frecventat toi aceleai coli, ar fi fost membri ai acelorai cluburi i ar fi cumprat de la aceeai galanterie. La rndul su, Huntington Styler l examin o vreme pe Abrams, apoi se duse la bar. Scotch cu sifon, corect? Da. Ai citit dosarul cazului? ntreb Mike Tanner. Da, cred c ruii au anse mpotriva lui George Van Dorn. Deci, i noi, spuse Styler. i ddu lui Abrams un pahar. Nu-i prea comod s-i reprezini pe sovietici ntr-un proces mpotriva unui patriot bine cunoscut. Am pierdut civa clieni cu ocazia asta. Cineva trebuie s aib grij s se fac dreptate, replic Abrams. Asta-i adevrat.
- 370 -

Styler pru dus pe gnduri, apoi continu: i neleg reinerea n a lucra cu noi, din cauza faptului c ai lucrat i cu firma la care domnul Van Dorn e partener. Dar, ca asistent de proces cu jumtate de norm, nu te pui ntr-o situaie imoral. De fapt, chestia e att de nensemnat, nct nici n-am adus-o la cunotina clienilor notri rui. Abrams i spuse c scopul epurrii episodului OBrien, Kimberley i Rose din istoricul carierei lui nu inea att de conflictul de interese, ct de faptul c ruii tiau, fr ndoial, cu ce se ocupau n realitate OBrien & Co. Am vorbit vineri cu domnul Androv, zise Mike Tanner. Prea cam nemulumit de trecutul dumitale poliist, dar lam asigurat c n-ai lucrat dect la circulaie. Presupun c dosarul dumitale de la poliie e asigurat. Cel puin aa mi-au spus. Abrams se ntreb dac, pe timpul cnd fusese n Detaamentul Rou, ajunsese s intre n atenia KGB-ului. Cu ct se gndea mai mult la acoperirea lui, care era destul de aproape de adevrul-adevrat, cu att i ddea seama c s-ar fi putut s aib probleme. Completase un chestionar lung pentru vizitatori, n care ruii i cereau date generale i detalii despre biografia sa. La dou dintre ntrebri nu se ateptase: Suntei sau ai fost vreodat membru al Partidului Comunist? Avei rude sau prieteni care sunt sau au fost membri? ntrebrile sunau de parc ar fi fost elaborate de Comitetul pentru Activiti Antiamericane n 1948, dei ruii le puneau din cu totul alte motive. Androv a pomenit de faptul c prinii mei au fost membri ai partidului comunist? l ntreb Abrams pe Tanner. Da. i punea problema dac nu cumva ncercm s-l ungem. Pe urm a nceput o predic despre oamenii crora li s-a artat lumina, care au fost nscui n credin, ca s zicem aa, i i-au pierdut credina.
- 371 -

Abrams ddu din cap. A ntrebat dac vorbeti rusete, continu Tanner. Iam artat chestionarul, n care ai scris c nu. Tanner i muc buza, apoi adug: Presupun c sta a fost din partea lui un foc de ntmpinare. Nu m-am nregistrat nicieri i sub nici o form cu limba rus, n afar de poliie. Styler ncuviin. S-i dau un sfat, spuse el, din piesa Trdtorul: Nu-i nicio masc n stare s acopere minciunile, ca adevrul curat / Dup cum goliciunea-i cea mai bun deghizare. Abrams sorbi din whisky i reflect: intra acolo cu numele adevrat, care exista n toate locurile unde ar fi putut fi verificat de rui; era nscut, mersese la coal, avea permis de conducere .a.m.d. Cea mai important modificare a evidenelor publice i private fusese eliminarea angajamentului su la OBrien i transferarea perioadei ntre demisia sa din poliie i prezent n contul lui Styler. n toate celelalte privine, acoperirea sa era solid, deoarece reprezenta chiar adevrul. i totui, descoperea c tocmai adevrul era acela care l-ar fi putut da de gol. Mai ales marele i unicul adevr, pe care l descoperise numai n vremea din urm, c amicul lui, Peter Thorpe, era agent KGB. Abrams i aprinse o igar i ncerc s aprofundeze aceast nou problem. ntrebarea era, le fcuse Thorpe vreun raport ruilor n care aprea numele su? Abrams i spuse c ar fi fost o copilrie s parieze c nu. tia c ar fi trebuit s abandoneze misiunea. tia c ar fi trebuit s-l ucid pe Thorpe, dac nu pentru alt motiv, atunci mcar pentru propria-i siguran. Dar acum era prea trziu, i s-ar fi putut s fie prea trziu chiar smbt dimineaa. Abrams l privi pe Tanner. Ai mai vorbit cu Androv de vineri ncoace? Nu.
- 372 -

Se uit la ceas. Dar trebuie s-l sun i s-i confirm. Ridic receptorul i, dup un timp, vorbea cu Androv. i confirm or ntlnirii, apoi spuse: Da, domnule. Domnul Styler i domnul Abrams vor fi acolo. Ascult, apoi rspunse; Da, sunt amndoi acum aici Da, am neles. Tanner nchise i se uit la Abrams: i transmite c de-abia ateapt s-l ntlneasc pe fiul faimoilor lupttori pentru libertate. Sunt flatat, zise Abrams. Se ntoarse spre Styler i-i spuse: Nu v-am vzut la dineul OSS vineri sear. Nu m duc niciodat, surse Styler slab. Nu m mai ocup cu asta. n afar de astzi, gndi Abrams. Styler deschisese, n mod excepional prvlia pentru Ziua Comemorrii. Dar l cunoatei pe domnul OBrien, zise el. Styler nu rspunse imediat. Pe fa i trecu o expresie ncordat. Spuse ncet: Nu tiu ce rol joac n toate astea sentimentele dumitale personale pentru Pat OBrien Presupun c ai nite mobiluri mai mari i, dac a fi un tip abil, nu i-a spune asta tocmai acum Abrams i puse paharul pe o msu i se aplec nainte. Styler i citi ntrebarea n expresia feei i ddu din cap. Pat OBrien a plecat asear cu avionul din Toms River, New Jersey, s sar cu parauta. Avionul s-a zdrobit de muni n Pennsylvania. La bord n-a fost gsit dect cadavrul pilotului. Autoritile presupun c domnul OBrien apucase s sar. Au trimis echipe de cutare. Dar Pine Barrens acoper o zon foarte ntins Abrams nclin capul. Styler porni spre u. Ne vedem mai trziu, jos. Un Lincoln cafeniu. Se
- 373 -

ntoarse i iei. Tanner se ridic: Vino, te rog, dup mine. Abrams i lu paharul i-l urm pe Tanner printr-o u care ducea ntr-o zon de birouri, cu ase compartimente. Intr aici, spuse Tanner. O s vin imediat un domn Evans. tie c te numeti Smith. Ne vedem mai trziu. Rmas singur, Abrams intr n compartimentul deschis care avea numele su scris pe glasvand i descoperi un birou metalic, vopsit ntr-un gri urt, prevzut cu o plcu purtnd numele lui. Se aez ntr-un scaun rotativ i deschise pe rnd sertarele biroului, pe care le gsi pline cu versiunea Edwards & Styler a maculaturii pe care o coninea biroul su de la OBrien, Kimberly & Rose. Pe podea era o serviet cu iniialele lui. O deschise. nuntru era un dosar gros, cu titlul Misiunea rus la ONU contra lui George Van Dorn. Abrams se ls pe spate, n scaun, i-i sorbi whisky-ul. Aparent, cei zece-cincisprezece angajai ai firmei fuseser bine instruii n legtur cu istoricul angajamentului lui la firm. i totui, asta era nc o posibil surs de demascare. Abrams se duse cu gndul i la Patrick OBrien. Era mort? Rpit? Dac fusese rpit, l-ar fi demascat pe el? Abrams spera, n interesul amndurora, c era n via, sau mort; dar nu la mijloc. Abrams se uit la ceas. Presupunea c domnul Evans era ofierul su de dirijare. Reflect c Jonathan Harker nu avusese un ofier de dirijare sau oameni de susinere a misiunii. Dar nici contele Dracula n-avea ageni KGB n castel. Abrams se gndi la evenimentele din ultimele zile, din ultimele luni i apoi din ultimii civa ani, i se ntreb unde greise. Se consol cu ideea c pn i un om ca Huntington Styler putuse fi pclit s intre n afacerea asta pguboas.
- 374 -

Auzi pai n afara compartimentului i-i vr mna n buzunarul unde avea revolverul. Un brbat nalt, deirat, peste vrsta mijlocie, se opri ntro atitudine neglijent n faa compartimentului. inea o mn n buzunar, iar n cealalt ducea o serviet diplomat. Se uit la Abrams fr s scoat un cuvnt. Abrams avu imaginea unui comis-voiajor cam trist, care fusese pe drumuri cu o sptmn prea mult. Omul ddu din cap ca pentru sine i spuse: tii ce? Nu. Ce? Electronica suge. Aa-i. Am tiut dintotdeauna. Omul intr n compartiment cu pai nesiguri i rmase n faa biroului la care sttea Abrams. Eti Smith? Corect. De aproape, omul semna cu Walter Matthau i avea vocea lui Humphrey Bogart. Tipul i scoase mna din buzunar i o ntinse peste birou. Evans. Abrams ls patul 38-ului, se ridic i ddu mna cu el. Acesta se tolni ntr-un scaun n faa lui Abrams i spuse: Peste nouzeci la sut din informaiile din ara asta sunt culese prin electronic. Dar, tii ce? Nu. Ce? rspunse Abrams aezndu-se. Asta nu nlocuiete ochiul i timpanul. Nasul i gtul. Pi da, i nasul.i creierul. i oule. i inima. Pe astea le ai? Sunt complet. Bun. Evans i nfipse minile n buzunarele pantalonilor i privi la ntmplare prin mica ncpere. Ce closet! Cine ar putea s lucreze aici? Un tip pe nume Abrams. Evans i arunc o privire.
- 375 -

 Vorbeti ruski, da? Aa-i. Cine-ar nva o limb de tot rahatul ca asta? Copilaii rui. Evans ddu absent din cap, apoi spuse: Uite, Smith, o s-i vorbesc o or. O s-i art planurile arhitecturale ale vilei ruseti. O s te nv s fi spion. Bun. Avem nevoie de toat ora? Probabil. Ai ceva experien. Corect? Corect. Ai de gnd s-mi spui ce-ar trebui s gsesc acolo? Nu. Oricum, n-ai nelege. Nici eu. E vorba de electronic. Dar o s-i spun ce-ar trebui s caui. O.K. Radiouri i televizoare. Radiouri i televizoare? Asta am spus-o eu. De ce? De unde s tiu eu? Mai caut i ntreruptoare de suprasarcin. n regul. Astea-s uor de recunoscut. Evans zmbi uor. E vorba de prizele electrice care se pun mai nou prin bi i buctrii, Smith. Detecteaz o descrcare de curent, sau aa ceva, i sare un buton, ca s nu fac scurt, sau s te electrocutezi sau mai tiu eu ce. O.K. Vezi dac au pus de-astea i n locul prizelor normale, n celelalte camere. O.K. Verific dac au la ui i la ferestre garnituri de etanare metalice cu interblocare. Poate caui un inspector de construcii, nu un spion. Garniturile ar trebui s fie placate cu un metal inoxidabil, bun conductor de electricitate cositor, argint, aur sau platin. Scoate nite achii cu un briceag. Ai un
- 376 -

bricegu inofensiv pe care s nu i-l confite? Nu. Evans arunc peste mas un briceag mic, apoi cut prin buzunare i scoase o igar deformat, care se potrivea cu inuta lui. O aprinse cu un chibrit de carton, ndoit. O s mai trebuiasc s te apropii i s arunci o privire la antenele lor. Majoritatea sunt pe acoperi, dar pe cea mare o au n partea de nord. S-ar putea s vezi la baza antenei un limitator de sarcin, cuplat cu un filtru electric. Dac nu cumva le-au ngropat. Pot s i sap. N-ai o lopat de buzunar? Evans se gndi puin, apoi i spuse: Acum cteva luni a fost un pomicultor care s-a apropiat prea mult de antena aia i aproape c l-au decapitat. Orice ar fi la baz, probabil c e la nivelul solului, dar e ascuns de tufiuri. Cum arat chestia asta? Evans scoase o bucat de hrtie din buzunarul hainei i i-o ntinse peste birou. Abrams despturi hrtia i se holb la schia nendemnatic. Seamn cu ce fceam eu n coala primar. E interesant ce spui. A desenat-o un puti de aptesprezece ani, sub hipnoz. Abrams ridic ochii spre Evans. i droguri de memorie, dac vrei tot adevrul. Abrams nu coment. Un derbedeu din localitate, adug Evans, care juiseaz numai clrind proprietatea ruilor. O dat s-a ascuns n tufiurile din jurul antenei. Asta-i tot ce trebuie s tii. i c vrem s verificm ce-a vzut putiul. De ce? Nu tiu. Dar, tii ce? Nu. Ce? Nu-i treaba ta. Aa m gndeam i eu.
- 377 -

 Nu-i nici treaba mea, Smith. Aa c stai jos, ascult i abine-te de la ntrebri. Abrams i aprinse o igar i se ls pe spate. Evans continu s-l instruiasc. Ascultnd, Abrams i ddu seama c va trebui s rite ca s realizeze ce fusese planificat. Domnii Styler i Edwards fuseser destul de nelepi s nu participe la instructaj. Dar, ca s fim drepi, ei riscaser fie i numai aducndu-l pe el aici. Se uit la Evans, care l fixa cu privirea. Evans spuse: Casa asta a fost supus la mai mult supraveghere electronic, fotografiere de la mic i mare altitudine i supraveghere a perimetrului dect orice alt loc din ar, inclusiv dect casele ruilor din Manhattan i din Bronx i dect cldirile lor diplomatice i comerciale din San Francisco. Dar, tii ce? Nu. Ce? N-am avut niciodat un profesionist nuntru. Pi, eu nu-s profesionist, Evans, i nici n-am ajuns nuntru. O s ajungi. i eti mai profesionist dect pomicultorul, dect putiul, dect prostul la de la Deli sau Cine? Tipul de la Deli. Delicatese. Cum l cheam? Ce-i pas, Smith? Pe tine cum te cheam? l cheam Karl Roth? Se poate. Probabil c da. Las-o balt. Abrams ddu din cap. Evans l privi cteva secunde, apoi continu: n orice caz, rusnacii au vreo treizeci de metode de detecie pentru chestii nasoale, aa c te trimit acolo curat. Eti curat? N-am dect un Smith & Wesson treizeci i opt micu. Mai bine s nu-l iei. Cred c-i mai bine. Vrei otrav?
- 378 -

 Mulumesc, nu servesc. Bun. Oricum, n-ai folosi-o. Dar trebuia s te ntreb. Ai ntrebat, n-ai dat cu bta. Evans ddu din cap. Te duci sub nume fals? Nu. Bun. Dac i-au luat amprentele de pe chestionar, deja te-au verificat. Dac-i iau amprentele ct eti acolo, verificarea dureaz cteva zile, i nu i-ar face nimic ct eti acolo. Dar n-ai mai vrea s te duci i a doua oar. Evans l privi ptrunztor: Fr nume fals, da? Aa am zis. Perfect. Uneori am clieni care sunt pui s se arunce n aer pentru cine tie ce motiv tmpit. Ori au o legend care nu ine nici cu lipici, darmite cu ap, ori sunt plini de electronic de parc ar deschide un butic audio. ntotdeauna-i mai bine s fi curat i s fi cine zici c eti. Sunt. Puin mi pas de tine, ca persoan. tiu. Nu-mi place s pierd oameni. Stric afacerile. Aa-i. Evans i ridic diplomatul pe mas i-l deschise, astfel nct Abrams s-i vad coninutul. tii ce-i asta? Abrams se uit la aparatura electronic montat n serviet. Nu. sta-i un DER. DER? Detector electronic de rahat. Uneori i se spune ATV analizor de tensiune vocal. Am auzit de el. Bun. Rusnacii l folosesc pe oaspeii lor. Bineneles c
- 379 -

i al lor e de fabricaie american, ca sta. Evans ntinse mna i porni analizorul. Nu-i nevoie s fie agat de tine; n timp ce vorbeti, ei urmresc afiajul numeric. Pot s-l ascund ntr-un diplomat ca sta, ca s nu-l vezi. i le spune cnd mnnc rahat. Exact. Uite, acum stabilim o valoare de baz pentru vocea mea normal. Cnd ncep s mint, aparatul detecteaz mici fiori, imperceptibili, care nsoesc tensiunea i neltoria. Dac indicaia crete cu mai mult de cincizeci la sut peste valoarea vocii mele normale, care acum e patruzeci i cinci, nseamn c-am turnat gogoi. Bun, fii atent la afiaj! Evans vorbi aparent pe acelai ton ca i nainte: Smith, cred c ai anse serioase s iei cu faa curat din asta. Abrams privi cum cifrele roii urcar la o sut ase. Rahat! Aa-i. Evans se uit la Abrams: Acum vorbete tu, i eu o s stabilesc o valoare de baz pentru vocea ta. Abrams sorbi din scotch, apoi rosti: Bine, efule, m predau. Cum ar trebui s m feresc de asta? Evans ntoarse geanta diplomat spre el. Manevr butonul de sensibilitate, rspunznd: n principal, deschiznd ct mai puin gura ct eti pe-acolo. Dar i ce faci acum prinde bine. Ce fac acum? Alcool. Evans bg mna n buzunar i scoase o sticlu: Sirop de tuse, pentru rceala ta. Conine alcool i alte substane, care anesteziaz puin corzile vocale. Deruteaz aparatul. Mai scoase un obiect din buzunar i-l ddu de-a dura pe mas. Spray bronic. E condimentat cu heliu. Nu-i
- 380 -

da prea mult, altfel o s ai o voce de parc i-ai fi prins oule ntr-o u rotativ. Folosete-l numai dac ncep s-i pun ntrebri prea directe, fierbini i grele. Abrams ncuviin. Evans se lsa pe spate, puse picior peste picior i-i ncruci minile pe burt. Bun, acum eu sunt rusnac. Pn acum am forfotit printre hrtiile din serviet, dar, n realitate, am stabilit o valoare de baz pentru vocea ta, n timp ce bteam cmpii cu tine despre vreme i ce costum frumos ai i toate astea. Acum o s scot o ntrebare stresant. i eu ce trebuie s fac? Tu te faci c eti cam greu de cap, tueti, strnui, i sufli nasul, i dregi glasul, iei o duc de sirop de tuse sau sugi nite heliu. Asta o s arate ca o comedie burlesc, dup o vreme, replic Abrams. Cnd o veni timpul, o s ari foarte natural. i ei n-o s tie ce-i cu siropul de tuse i cu spray-ul? S-ar putea s-i dea seama, dac exagerezi. Da tot e mai bine dect s tie exact cnd mini i cnd spui adevrul. O.K., gata? Sigur. Evans vorbi cu un accent fals rusesc: Deci, domnule Smith, vrei s facei un tur prin frumoasa noastr cas? Abrams ncuviin din cap. Evans izbucni n rs: Nu face pe tmpitul. Rspunde la ntrebare. Da, mi-ar face plcere. Evans privi afiajul: Mult stres, dar, vezi, i asta se poate interpreta. Unu, mnnci rahat i nu vrei s vezi nenorocita aia de cas, sau doi, ii att de mult s-o vezi nct ai fiori n voce. Nicio main nu-i perfect. Ai ncredere. Perfect.
- 381 -

Evans i drese glasul i continu: Deci, domnule Smith, ce prere avei de procesul nostru cu Van Dorn? Abrams ddu un rspuns detaliat. Evans ddu din cap i-l ntreb: Cu ce te-ai ocupat n poliie? Am fost agent de circulaie. Evans cltin din cap: Doamne, Smith, sta-i un numr de telefon! Te bag n m-ta, cu maina ta! Dar trebuie s te descurci cu ea. Bine, aceeai ntrebare, dar intr-i n rol. Evans repet ntrebarea. Abrams ddu s rspund, apoi i drese glasul, i duse spray-ul la nas i pulveriz o doz. Scoase nite zgomote de respiraie dificil, apoi spuse: Am fost agent de circulaie. Vocea avea un ton cam nalt, dar nu era anormal de subire. Evans privi indicaiile aparatului, dar nu spuse nimic. Ei? Evans nu rspunse, n schimb ntreb: Deci, domnule Smith, de ct timp lucrai la Edwards i Styler? Abrams rspunse: De vreo dou ore i jumtate. Evans izbucni n rs i-l privi peste capacul diplomatului. Tensiune zero. Dar i adevrul poate s-i aduc necazuri. De obicei aa se-ntmpl. Bun. O.K., acum s te aducem n form. Gata? Gata. Evans i Abrams i petrecur urmtoarea jumtate de or lucrnd cu analizorul. Evans nchise brusc aparatul i apoi geanta diplomat. Ora s-a terminat. Cum a mers?
- 382 -

Evans i aprinse o igar. n sfrit, n-am putut s trag concluzii definitive despre cine eti i ce urmreti. Dar i-ai dat seama c urmresc ceva? S-ar putea. Vezi, Smith, oamenii sunt stresai din diverse motive. Unii sunt emoionai, pur i simplu, pentru c se afl pe pmnt rusesc. Unii mint din politee. n orice caz, dac a fi fost un ofier KGB cu aparatul sta n mn, n-a fi fost convins c trebuie s scot revolverul i s te mpuc pe loc. Asta-i promitor. Evans csc, apoi spuse: Electronica suge. Am mai spus-o? Da. Tehnologia suge. Stric farmecul primejdiei. Scoate sufletul meseriei steia. Meseria asta n-a avut niciodat suflet, Evans. Evans se aplec nainte, puse un cot pe birou i-l scrut pe Abrams. nainte, puteam s spun cnd cineva m minea, numai privindu-i faa. Acum, n loc s m uit n ochii lui, trebuie s m uit la porcria asta. Aa-i. tii ce? Nu. Ce? Un agent pe teren valoreaz ct zece satelii spioni i toate troacele electronice ale NSA la un loc. Asta nu-i adevrat. tiu. Evans se ls pe sptarul scaunului. Dar uneori ai nevoie de o fiina uman. Pentru analiz. Pentru teorie. Pentru raionament. Pentru instinct. Pentru etic, pentru numele lui Dumnezeu! Cu etica m-ai dat gata. Evans inspir adnc. Bine, hai s terminm instructajul, s nu ntrzii la
- 383 -

ntlnirea de dincolo de Cortina de Fier. n cazul sta, nu te grbi. Bun, zmbi Evans. n urmtoarele douzeci de minute, Abrams sttu i ascult. Puse cteva ntrebri i primi cteva rspunsuri. Evans i prezent planurile vechi ale fostei reedine Killenworth. n cele din urm, Evans se ridic i spuse: Ascult, tiu c tremuri puin. Cine n-ar fi aa? tii ce m calmeaz cnd sunt de cealalt parte a cortinei? Nu. Ce? Furia. mi construiesc o ur contra puilor de cea, mi tot spun c rusnacii vor s nenoroceasc vieile copiilor mei. Le place s ne nenoroceasc. Pentru asta au fost adui pe lume. Ruii sunt cel mai nenorocit popor pe care l-a creat Dumnezeu. Abrams se gndi puin la ce auzise i-l ntreb: Pentru cine lucrezi? Nu tiu. Sunt angajat printr-o serie de firme fantom. Am lucrat la CIA. Am o firm particular de consultan, Executive Information Services20. Bun nume, care nu spune nimic. Aa-i. i ddu lui Abrams o carte de vizit. Suntem un grup de oameni provenii din munca de informaii. Majoritatea clienilor sunt corporaii multinaionale care vor s tie cnd au de gnd brutele s cucereasc cine tie ce rahat de ar, ca s poat s-i ambaleze oamenii, pesos, avutul i s-o tearg. Dar de data asta, cine sunt clienii? i-am mai spus, nu tiu. Ar putea s fie Compania. Ei nu pot s opereze n ar, i nu le place ntotdeauna s se duc la FBI. Aa c, fiindc nu scrie nicieri c n-au voie s angajeze particulari pentru lucru n ar, asta i fac. 20 Executive Information Services Servicii de Informare pentru Cadre
de Conducere (n. tr.). - 384 -

Abrams ncuviin i spuse: Am auzit c exist un grup de old boys care nu se angajeaz la alii i lucreaz numai pe cont propriu. Vocea lui Evans deveni rece: Asta-i imposibil, Smith. Cine s-i finaneze? Ce s fac cu produsul muncii lor? Abrams ridic din umeri: Poate am auzit eu greit. Precis. Evans se ndrept spre u. Abrams se ridic. l cunoti pe unul, Peter Thorpe? De ce? Mi-a zis c s-ar putea s m angajeze. Evans ncuviin. sta-i alt gen de aranjament. Conduce un grup vag de civili n numele Companiei. Fr plat. Numai necazuri. Dac a pierde contactul cu el, ai putea s-mi faci legtura cu el la o or dat? A putea. S-ar putea. Dar unul, Marc Pembroke? Faa de obicei impasibil a lui Evans vdi tulburare. Ferete-te de fraierul la. De ce? Evans privi un timp n gol, apoi rspunse: Pembroke e specializat. Produsul muncii lui l reprezint cadavrele. Am vorbit destul. Adios, Smith! Abrams ocoli biroul: Mulumesc! S nu spui niciodat mulumesc pn nu te-ntorci. Te caut mine. Ai grij pe-acolo. Nu mi-ar prinde bine dac tear toca i i-ar arunca bucile n groapa cu var din subsol. O s fi mndru de mine. Mda. Evans iei, apoi se ntoarse: nc ceva.
- 385 -

Abrams i vzu expresia feei i tiu c n-o s-i plac. Ai auzit de Brigada Abraham Lincoln? ntreb Evans. Da. Americanii care au luptat cu fascitii n Spania n anii treizeci. Gen Hemingway. Aa-i. Majoritatea erau roz sau roii. Vreo douzeci au fost pe nti Mai la rui, la Glen Cove, la un ceai i un bor. Unul dintre ei, Sam Hammond, trecuse de ani de zile de partea cealalt. Lucra i el pentru cine lucrm noi. A avut aceeai misiune ca i tine. Eu l-am instruit. Evans l privi n ochi pe Abrams. Sper c Sam Hammond e bine mersi. Sam Hammond a plecat n seara aia de la rui i a luat trenul din Glen Cove spre Manhattan, dar n-a mai ajuns acas. Abrams nu rspunse. Ori s-a dat singur de gol, ori a fost turnat de cineva chiar nainte s ajung acolo, adug Evans. Nu cred c i-a fcut-o singur, pentru c i-am fcut, zic eu, un instructaj bun. Era foarte ager. Cred c a fost o scurgere. Abrams se uit la Evans. Mi-ar plcea s cred c instructajul tu a fost prost i c Hammond nu era bun. N-a vrea c cred c a fost vorba de o scurgere. De dragul tu, sper c e aa cum crezi. Evans se gndi un moment, apoi ridic ochii spre Abrams: Cnd erai poliist, ai intrat vreodat ntr-o situaie periculoas nenarmat, cu parteneri care se puteau ntoarce mpotriva ta, fr susinere radio, i fr ca nimeni s te ajute sau s se simt rspunztor pentru sigurana ta? Nu. N-am pit niciodat aa ceva. Atunci, bine ai venit n marea lume a spionajului, tmpitule! Evans se ntoarse i plec.

- 386 -

42
Lincoln-ul lung se deplasa ncet pe Dosoris Lane. Se ntunecase aproape complet i majoritatea mainilor aveau farurile aprinse. n fa, Abrams vzu girofarurile de la mainile de poliie, reflectate de copaci. Aa e de toate srbtorile? ntreb el. Huntington Styler rspunse de pe perna din spate: De obicei. Van Dorn ncearc s creeze aparena c partidele lui de sfidare au un scop cum a fost petrecerea de Ziua Justiiei care a coincis cu srbtoarea de nti Mai a ruilor. Mike Tanner adug, de la volan: i, bineneles, d o petrecere de fiecare srbtoare american legal, fiindc-i un foarte mare patriot. Ct timp e atent i consecvent cu ocaziile astea, suntem puin n dezavantaj, zise Styler. Abrams rsfoi dosarul pe care l inea n poal. Vd c pe 7 noiembrie trecut, aniversarea marii revoluii bolevice, a ieit cu ce dracu-i asta? Ziua Naional a Notarului Public? Tanner rse: A adus cu un autobuz vreo cincizeci de notari din ora, n mijlocul sptmnii, a pus difuzoarele la maximum i a tras din nou cu artificii. Notarii au fost nedumerii, dar flatai. Tanner rse din nou. Abrams ridic ochii din dosar i se uit la Tanner. Presupun c halimaiul cel mai mare e pe Patru Iulie. Tanner ncuviin. Trebuia s-l fi vzut pe-l de anul trecut. A invitat vreo dou sute de oameni i avea ase tunuri vechi, cu servanii n uniforme coloniale. A tras cu tunurile alea spre proprietatea ruilor pn pe la dou dimineaa. Numai
- 387 -

pulbere neagr, bineneles. Styler se aplec spre scaunul din fa: Dup cteva zile, ruii au nceput s-i caute un avocat. Aa am ajuns, pn la urm, aici. Abrams trase cu ochiul spre dosar. Huntington Styler ajunsese pn aici, mai exact, scriind un editorial n Times, n care-l condamna de la un capt la altul pe Van Dorn pentru petrecerile sale sfidtoare. Abrams n-avea nicio ndoial c articolul fusese plantat. O s aib casa plin i anul sta, de Patru Iulie? ntreb el. Tanner ezit, nainte de a rspunde: E o ntrebare bun. Ce vrei s spui? l privi Abrams. Tanner arunc o privire spre Abrams, n timp ce se strecura prin traficul aglomerat. Pi, l-am sftuit pe consilierul juridic al ruilor, Alexei Kalin o s-l cunoti ca toi diplomaii, funcionarii i familiile din zona New Yorkului s-i vad de treab Ca s arate, l ntrerupse Abrams, c hruiala lui Van Dorn i deranjeaz. Da. Dac peste o sut de oameni, brbai, femei i copii, sunt obligai s-i schimbe planurile i s rmn n Manhattan datorit lui Van Dorn, atunci avem un argument cu adevrat puternic n proces. Adevrat. Deci, ce-a spus Kalin? Tanner naint cu Lincoln-ul i porile ruilor aprur n fa, pe stnga. Kalin a zis c o s verifice; a doua zi m-a sunat i-a zis c merg pe mna noastr i n-o s vin ncoace n weekend-ul respectiv. Atunci care-i problema? ntreb Abrams. Tanner nu rspunse, n schimb i arunc o privire lui Styler prin retrovizor. Avem informaii, rosti Styler, c, n ciuda afirmaiei c nu vor veni la Glen Cove, intenioneaz totui s fie de fa
- 388 -

n weekend-ul de Patru Iulie. Abrams se ntoarse n scaun: Ce fel de informaii? Pi, cum tii zise Styler Pat OBrien a reuit reuise s descopere chestiile astea prin cele mai ordinare metode funcionarii diplomatici sau soiile i copiii lor sunt deseori surse de indiscreii. Vorbe aruncate ctre ali diplomai sau comerciani; copii care vorbesc n plus cu prietenii lor americani. Chestii de-astea. Bineneles, asta nu nseamn c funcionarii rui nu sunt chiar ei dezinformai, dar mici indicii par s convearg spre faptul c ei toi sunt convini c n weekend-ul respectiv vor fi la Glen Cove. Abrams i zise c ruii considerau procesul ca pe un ru necesar. Necesar, pentru c fuseser nghesuii ntr-un col i n-aveau ce face, dect s mearg nainte, dup ultragiile aduse de Van Dorn. Dac n-ar fi mers nainte cu procesul, ar fi prut ciudat. i era un ru, pentru c nu le plcuse s vin avocaii tia pe proprietatea lor, s le spun s stea n Manhattan pe Patru Iulie. Erau n dilem. Pe de-o parte trebuiau s coopereze, dar pe de alt parte aveau altceva n cap; probabil, o cale mult mai bun de a rezolva procesul cu Van Dorn i cu restul rii. Cazul sta, spuse Styler, i d domnului OBrien o ocazie unic s vad cum reacioneaz ruii la anumii stimuli. nelegi ce vreau s spun. Da. Am vorbit destul, adug Styler. Apropiindu-se de poart, Tanner ncepu s semnalizeze stnga. Un agent de circulaie se apropie, i Tanner cobor geamul. Zgomotele demonstraiilor umplur maina. ncotro? ntr-acolo, art Tanner cu degetul. Ce treab avei acolo? Abrams era sigur c Tanner se gndea la o variant avoceasc a expresiei Nu te privete, dar acesta scoase
- 389 -

o scrisoare, n englezete, scris pe hrtie cu antetul misiunii sovietice la ONU. Poliistul examin scrisoarea fr comentarii. Abrams privi prin parbriz. n jurul porilor se strnseser peste o sut de demonstrani, i scena semna foarte mult cu cea pe care o vzuse la ultimele tiri n noaptea lui nti Mai, dup ntrevederea cu OBrien pe acoperiul cldirii RCA. Agentul i restitui scrisoarea lui Tanner i lu legtura cu colegul din susul drumului, care opri circulaia. Tanner intr pe contra sens i vir la stnga, ndreptndu-se spre porile care se deschiseser. Doi gardieni corpoleni, n uniforme cafenii cu vipuc roie, ateptau pe aleea cu pietri, cu braul drept ridicat ntr-un gest care-i aminti lui Abrams de salutul fascist. Tanner opri. Un al treilea, n civil, se apropie de main i vorbi ntr-o englez corect: n ce problem, v rog? Tanner scoase o alt scrisoare cu antetul misiunii sovietice la ONU, scris n rusete. Abrams observ o mulime de tampile i sigilii, i mai multe semnturi. i spuse c era ceva n neregul cu o ar care nu se putea baza pe un singur sigiliu i o singur semntur. Rusul lu scrisoarea i se duse spre postul de control de alturi. Abrams l vzu ridicnd receptorul. Cei doi gardieni rmaser n mijlocul drumului, blocndu-l. Tanner forni: Uite la protii tia. Chiar i nchipuie c o s ncercam s ne strecurm pe drumul principal? Parc-i ntr-un film de mna a treia. Chiar c e stupid, adug Styler. Tipul tia c venim i avea i semnalmentele noastre, inclusiv placa de nmatriculare. Abrams l ntrerupse: A vrea s ncerc s aud ce zice. Cei din main amuir brusc. Civilul sttea n ua postului de control i rcnea n telefon, cu sigurana fericit
- 390 -

a celui convins c nu-l nelege nimeni. Omul nchise telefonul i reveni la main, dndu-i scrisoarea napoi lui Tanner. Abrams simi mirosul de colonie ieftin. Individul avea cmaa murdar, cravata ptat i costumul i cdea prost. Era o imagine a Rusiei. Asta chiar era ca ntr-un film de mna a treia. Individul se uit cam urt la Abrams, de parc i-ar fi citit gndurile, apoi i spuse lui Tanner: Mergei nainte, cu zece kilometri pe or. O s vedei o parcare. Mergei mai departe i oprii la intrarea principal. Tanner mormi un mulumesc i puse maina n micare pe aleea cu pietri. Ai reuit s nelegi ce-a spus la telefon? l ntreb el pe Abrams. Doar comunicarea normal, pentru securitate. A zis: Styler, Tanner i evreul au sosit. n maina care rula pe aleea lung, n form de S, se ls tcerea. Se vedea casa luminat, o cldire lung, cu calcane, din piatr cenuie, construit n trepte pentru a se adapta configuraiei dealului. Aleea era ntunecat de copacii ale cror coroane acopereau cerul, dar bordurile i erau luminate de lanterne japoneze scurte, aezate aproape de sol. Abrams se autoliniti spunndu-i c, dei tehnic era pe pmnt sovietic, era departe de Gulag. Pe de alt parte, vesela remarc a lui Evans despre groapa cu var din subsol trebuia considerat mai mult dect o glum. Mai precis, veteranii Brigzii Abraham Lincoln numrau un membru mai puin. Maina rul pe panta uoar, ocolind partea de nord a casei i trecnd prin parcare. Tanner trase n curtea mare din fa, luminat strlucitor cu proiectoare moderne. Abrams studie faada orientat spre est. Exista un demisol care pe vremuri adpostea locuinele servitorilor i despre care Evans i spusese c avea i acum o destinaie similar,
- 391 -

dei ruii care locuiau acolo nu se mai numeau servitori. Din faada de piatr ieeau trei travee cu ferestre lungi, batante. n traveea din dreapta se afla sufrageria, cu un dormitor mare deasupra. n cea din stnga, o camer care iniial fusese birou, dar care acum era folosit pentru oamenii de paz. Deasupra biroului era tot un dormitor. Traveea mare din centru constituia intrarea. Etajul al doilea era o mansard, destinat n ntregime, dup spusele unui transfug sovietic, spionajului electronic. Tanner stop maina chiar n faa intrrii i opri motorul. Zumzetul insectelor din noaptea cald ptrundea n interiorul pluat o dat cu ticitul motorului care se rcea. Abrams i scoase din serviet revolverul cu tocul pentru umr i-l nghesui n torpedo. Nu trebuia s vii cu el, spuse Tanner vznd ce fcea. Tipii de la paz or s-l gseasc. Ei i? Abrams deschise ua i cobor din main n aerul cald, linitit. Tanner stinse farurile i cobor o dat cu Styler. Abrams se apropie de ua din lemn de sub arcad i aps un buton, n cas ltr un cine i din mprejurimi rspunser alte ltrturi. Jonathan Harker a fost ntmpinat de Dracula nsui, sub pretextul c era trziu i toi servitorii se retrseser, coment Abrams. Tanner rse cam nervos. Styler zmbi subire. Deodat ua se deschise i un brbat ndesat i salut cu voioie: Bun venit, domnilor. Bine ai venit la dacea noastr, rse el. Abrams l recunoscu pe omul din zilele Detaamentului Rou: Viktor Androv, alias Contele Dracula. Abrams privi prin holul ntunecos, din piatr, mai mare dect majoritatea camerelor de zi. De la captul opus al holului pornea n sus o scar de marmur. M bucur s v revd, domnule Styler, spuse Androv
- 392 -

amabili pe domnul Tanner. Abrams se gndi c omuleul sta gras avea un aer nefiresc, aa cum era mbrcat, n nite pantaloni cu genunchii ieii, o cma nflorat deschis la gt i sandale cu osete, primind oaspei ntr-o cas mare. Dar, presupuse, de cnd cu revoluia muncitoreasc, era blestemul ruilor s arate nefiresc n mediile elegante. Androv se ntoarse spre el: Iar dumneata trebuie s fii domnul Abrams! Lui Abrams i veni s-i spun: Trebuie s fiu, altfel n-a fi trecut de poart. Ddu mna cu Androv. Androv le fcu semn spre scar i ncepur s urce jumtate de etaj spre holul de la mezanin. Androv le spuse, ncercnd s justifice linitea casei: Majoritatea personalului s-a ntors n Manhattan. Puinii oameni care stau aici permanent au liber ast-sear, dup acest weekend prelungit. Dei, adug el pe un ton exasperat, m ndoiesc c vreunul dintre noi o s reueasc s doarm la noapte, cnd nebunul de alturi o s nceap cu cu Hruiala, i sufl Styler. Da. Dar alt cuvnt Nzbtii da, cnd va ncepe cu nzbtiile. M surprinde c n-a nceput deja. Trebuia s fi fost aici pe nti Mai! Am fost la dispoziia dumneavoastr, spuse Styler cu tlc. Da, da. Dar nu era convenabil. Intrar ntr-un hol ptrat, cu pereii i pardoseala dintr-o marmur cald, de culoarea pielii. Tavanul era decorat cu basoreliefuri din ghips i era plin de crpturi. Din hol se deschideau trei arcade. Cea din fa vzu Abrams, ducea ntr-o galerie lung, cu tavanul jos, lambrisat cu stejar. Cele laterale ddeau n dou coridoare lungi. Androv i ndrum spre stnga, spunndu-le din mers: Ai ntrziat. Dar tiu de ce. Styler zmbi:
- 393 -

 Da, ar fi trebuit s ne lum o rezerv de timp, pentru trafic. Androv ncuviin repede. mi pare bine c ai vzut cu ce trebuie s ne confruntm. Lui Abrams i fcuse impresia unui om care joac teatru fr scenariu. Cunotea destul de bine sufletul i felul de a fi al ruilor, ca s poat detecta minciuna. Ajunser n faa unei draperii verzi, ce se nchidea pe toat limea coridorului. Androv trase de un nur i draperia se deschise, dezvluind un portal detector de metale, de tipul celor folosite pe aeroporturi. O femeie atrgtoare, mbrcat n blugi de comand, tricou sport i pantofi de pnz, zmbi reinut. Androv spuse: Domnilor, trebuie s v rog s trecei prin asta. Ridic din umeri: Regulile! adug el, ca i cum n-ar fi avut nimic de-a face cu ele. Se ntoarse i i aprinse o igar. Femeia le ntinse ceea ce i se pru lui Abrams a fi o tav pentru aperitive, din plastic ieftin: Obiectele metalice, v rog! Cei trei puser obiectele cerute n compartimente diferite ale tvii. Abrams i ls cu degajare briceagul printre chei, stilouri, brichete i monede. Styler i puse servieta pe banda rulant i femeia aps butonul de pornire. Servieta trecu prin fluroscop, n timp ce femeia privea ecranul. Styler trecu prin portalul detectorului de metale. Tanner, apoi Abrams repetar ritualul. Femeia se duse la captul benzii rulante, care se oprise i deschise neglijent servieta lui Tanner, rvind hrtiile. Abrams, Styler i Tanner se privir scurt. Acest simplu fapt, i spuse Abrams, aceast manifestare de total nesocotire a manierelor i a obiceiurilor, spunea
- 394 -

mai multe despre oamenii tia i despre societatea lor dect tot ce citise sau auzise el pn acum. Sigurana statului reprezint legea suprem. Femeia scoase din servieta lui Tanner un stilou de aur i-l puse printre celelalte obiecte metalice de pe tav. i privi pe cei trei: Obiectele v vor fi napoiate n scurt timp. Putei s v luai servietele. Abrams vzu c Tanner spumega, dar, dac femeia observase i ea, tot n-ar fi putut s-i fac nici cea mai mic idee de ce era nervos. Ultragiul era un articol de lux, care se gsea numai n Occident. Abrams i reaminti de sfatul lui Evans: nfurie-te! Cei trei i recuperar servietele, Tanner cu o micare mai energic dect ar fi fost necesar. Abrams arunc o privire spre cablul electric al detectorului i vzu c intra ntr-o priz cu limitator de sarcin. Se uit dup femeie i o vzu disprnd printr-o u care tia c duce n fosta camer de lucru, acum biroul pazei. Obiectele metalice urmau s fie examinate, fiecare n parte, i pe fa i pe dos. Urma s fie ridicate amprente, iar cheile lui Tanner s fie folosite pentru a duce Lincoln-ul la atelierul de verificare a vehiculelor din partea de sud a cldirii. Se ntreb dac-i va mai vedea vreodat briceagul. Nimeni nu mai avea ncredere n nimeni. i pe bun dreptate. Androv se apropie de ei. Va trebui s gsim o ncpere cu ferestrele spre nord, ca s putei vedea i auzi ce ne face domnul Van Dorn. Galeria e tocmai ce ne trebuie. Urmai-m! i conduse napoi pe coridor n holul de la mezanin, i apoi le fcu semn spre galerie. Abrams i ddu seama c sar fi putut ajunge mai repede prin camera de muzic, a crei u era aproape de detectorul de metale. Dar accesul n camera de muzic, acum un fel de ncpere comun pentru personal, era evident interzis.
- 395 -

Abrams privi prin galerie, care fusese altdat camera trofeelor de vntoare ale lui Charles Pratt. Grinzile tavanului i lambriurile de stejar i confereau nc parfumul unei cabane de vntoare, dar panopliile cu capete i cu coarne de animale dispruser, fiind nlocuite cu pnze supradimensionate de art proletar: femei i brbai zmbitori, muchiuloi, lucrnd n uzine i pe ogoare. Primii capitaliti, i spuse Abrams, expuneau animale pe care probabil nu le vnaser ei; comunitii din ptura conductoare expuneau tablouri cu muncitori fericii, pe care probabil nu-i vzuser niciodat. Creaturile nobile i idealizate ale Pmntului erau destinate s sfreasc n chip de podoabe de perei pentru elite. ntr-o lume dreapt i ordonat, capitalitii ar fi mpucat, mpiat i expus probabil comuniti, i viceversa, lsnd n pace slbticiunile i clasa muncitoare. Androv se duse spre o fereastr batant care ddea spre nord. De aici putei vedea luminile de la casa nebunului. Androv i privi ceasul. De ce n-o fi nceput deja cu nzbtiile? Pentru c, i zise Androv, se abine de la nzbtii ca smi lase mie cel puin o or la dispoziie. Abrams se duse la alt fereastr i privi, peste vlceaua mpdurit, spre dealul pe care se afla casa alb, strlucitoare, din lemn. Toate ferestrele erau luminate, dup obiceiul caselor mari cnd organizeaz petreceri; iar luminile din grdin, de diverse nuane, ddeau peisajului o aparen himeric. Abrams reui s disting cteva persoane pe pajite i pe teras i se gndi la Katherine. Se ntreb ce-ar zice dac ar ti unde era el, i mai trecu prin minte i faptul c, dei nu era un erou romantic ce caut pericolul, instinctul, lui de supravieuire trebuie c era afectat de un defect, potenial fatal, altfel nu ar fi acceptat attea slujbe n care se trgea n el. i n-ar fi fost acum aici. n orice caz, din momentul rnd ieise din dormitorul Katherinei, observase c
- 396 -

atitudinea lui fa de longevitate se modificase n mod subtil. Privi prin fereastra cu mai multe ochiuri de geam. Dincolo de dealuri, spre vest i spre nord, se vedea apa luminat de lun a istmului. Luminile de navigaie ale ambarcaiunilor i vapoarelor care se deplasau pe apa calm i amintir c Peter Thorpe era nc pe undeva, pe acolo. i ddu seama c era de ateptat ca Thorpe s ajung pn la urm astsear, oricnd, aici. Androv i privi pe cei trei americani, care i aleseser, fiecare, o alt fereastr pentru a privi. Pi, s stm jos i s vorbim. Cnd o s nceap, o s tii. Abrams examin fereastra cu ram de cupru. n interior era o plas, iar fereastra se deschidea n afar. Acum era nchis i nu se vedea cum era etanat. Privi spre terasa de dedesubt i ntreb: Asta ce mai e? Androv se ntoarse i veni lng Abrams, privind peste umrul lui. Este exact ce pare a fi. O zvastic din dale. E o curiozitate. Abrams i puse mna streain la ochi. Pot s-o deschid? Desigur, spuse Androv, dup un moment de ezitare. Abrams ntoarse mnerul i mpinse fereastra n afar. Mi s-a spus, adug Androv, c pardoseala e fcut n 1914, nainte de apariia nazitilor. E o pictogram tradiional simbolul norocului la orientali i la indienii americani. Nimeni nu urte mai mult acest simbol dect evreii, exceptndu-i probabil pe rui. Aa c s nu te simi ofensat. Bineneles c nu. Doar c m-a surprins. Ochii lui Abrams se plimbar peste cadrul i pervazul ferestrei. Garniturile de etanare erau placate cu un metal strlucitor, fr urm de oxidare, care putea fi platin sau
- 397 -

aur alb. Chiar dac ar fi avut briceagul, tot n-ar fi putut s ia o mostr, dect dac ar fi fost ndeprtat plasa i dac ar fi fost ndeprtat i Androv. S-o lsm deschis, ca s auzim cnd ncepe barajul lui Van Dorn? ntreb el. Nu-i nevoie, spuse Androv nchiznd deja fereastra. Abrams privi peste pajitea puternic luminat i vzu antena nalt, susinut de ancore. La baza antenei se vedeau tufiurile dese menionate de Evans. Mai aproape de cas i de teras era catargul drapelului, nconjurat de un gard viu circular. Abrams vzu i grilajul canalului de scurgere, pe care trebuia s-l verifice. La liziera pdurii, spre vest, vzu doi oameni cu un cine n les. Unul dintre ei vorbea ntr-un radiotelefon, cellalt ducea pe umr o arm. i spuse c locul avea n sine ceva ireal. Era ca n Castelul lui Kafka, n care nimeni nu tia cine va rspunde la telefon, sau dac mcar i se va rspunde. Un loc unde aveai sentimentul instinctiv c fiecare camer sau coridor pe care nu le vedeai erau pline cu oameni ateptnd n tcere; c toate locurile ntunecoase erau pline de umbre periculoase. O imagine aici, un sunet acolo, un miros, o senzaie, toate i confirmau c nu erai singur. Haidei, zise Androv cu o und de nerbdare, s ne aezm. Le fcu semn spre un grup de fotolii din jurul unei msue i i indic fiecruia locul. Abrams se aez pe un scaun, Tanner i Styler pe o canapelu, n timp ce Androv lu loc ntr-un fotoliu mare, tapisat, cu spatele la ferestre. Abrams l privi un moment pe Androv. Din cte se tia, el era ceea ce se numea, n jargonul lucrtorilor de informaii, rezidentul ef legal. Sau, n termenii Detaamentului Rou din vremea lui Abrams, Androv era eful KGB-ului la New York, sub acoperirea unui post diplomatic. Nu era un mare secret. Misterul era de ce-i btea capul cu problema de fa. Concluzie: bnuia c era o nscenare. A doua
- 398 -

concluzie: indiferent de ce puneau ruii la cale, era suficient de important ca s-i determine pe cei de la KGB s-i piard timpul cu ei. Androv lu cuvntul: L-am rugat pe domnul Kalin, care este jurisconsultul nostru rezident, s participe la ntlnirea noastr. Eu m ocup de relaiile cu exteriorul, aa c trebuie s m acceptai i pe mine. Justiia n ara asta ine de foarte multe ori tot att de relaiile cu publicul, pe ct e de oarb. Androv scoase o cutie cu igri ruseti, Troika Oval, i le oferi tuturor, pe rnd, cu un gest care i se pru lui Abrams foarte rusesc. Abrams lu una din igrile oferite, cam scuturat, i o aprinse. La primul fum, simi mirosul puturos i trase n gur cam doi centimetri de tutun, pe care trebui s-l scoat cu degetele. V plac? ntreb Androv. Au un gust deosebit, rspunse Abrams. Tanner i reprim un zmbet. Abrams se minuna de posibilitatea ca o ar care nu era n stare s fabrice o igar s gseasc o modalitate de a distruge societatea cea mai avansat din punct de vedere tehnologic care existase vreodat. Domnul Kalin urmeaz cursurile de la Fordham i crede c nelege legislaia american, spuse Androv uitndu-se la ceas. Chicoti: nva toate obiceiurile rele ale avocailor americani. De exemplu, lipsa de punctualitate. Styler i Tanner arborar zmbete de circumstan, apoi Styler i deschise servieta i rsfoi printre hrtii. Dac nu putem obine o hotrre judectoreasc mpotriva lui Van Dorn pn la Patru Iulie, atunci suntem de prere s nu venii ncoace. I-am spus domnului Tanner nc de acum cteva sptmni, replic Androv, c, dac asta dorii, nu vom veni n acel weekend de trei zile.
- 399 -

Abrams l privi atent pe Androv. Era o neconcordan ntre ce spunea Androv i ce descoperise OBrien. Neconcordanele te duceau adesea cu gndul la minciun. Ruii aveau dou motive valabile s nu vin: unul legal i unul practic. Deci, dac intenionau s fie, de fa la bombardamentul lui Van Dorn, trebuie c aveau un motiv mai puternic. Concluzia: Trebuiau s plece din Manhattan. Trebuiau s vin aici, pentru c locul era cumva mai sigur. Alt concluzie: n acel weekend, niciun alt loc nu era sigur. Folclorul militar spunea c, atunci cnd va veni timpul, va fi ntr-o zi de srbtoare. Cei mai muli se gndeau la Crciun sau la ajunul Anului Nou. Dar, Patru Iulie era o posibilitate, frumoas, pervers i simbolic. Tanner rsfoi un dosar i rosti pe un ton firesc: Ne-am gndit la daune-interese de ordinul a cinci sute de mii de dolari, plus acoperirea cheltuielilor dumneavoastr. Mintea lui Androv, ca de altfel i privirea, prea concentrat asupra lui Abrams. Ce? O, pentru asta s-l ateptm pe domnul Kalin! Androv se ridic i pi ncet prin ncpere. Trase de nurul unui clopoel i rmase n picioare lng el. Imediat, un brbat ntr-un veston alb de chelner apru n ua dinspre coridor, mpingnd o msu pe rotile. Androv pi lng msu i i invit: V rog s v servii! Apoi se servi primul i se aez, innd un pahar de ceai i o farfurie vrfuit cu fursecuri ieftine, din comer. Abrams l urmri cu privirea. Androv deveni deodat distrat, de parc i-ar fi adus aminte de ceva mai important. Abrams observ c Androv se uita prea des la ceas. l auzi pe Androv optindu-i chelnerului, n rusete: Spune-i lui Kalin s intre. Ceea ce lui Abrams i pru mai mult o indicaie regizoral dect un ordin de a-l gsi pe Kalin.
- 400 -

Styler, Tanner i Abrams se ridicar i se apropiar de msua pe rotile. Lng samovar sttea tava de aperitive cu obiectele lor metalice, mai puin, observ Abrams, cheile mainii. Fiecare i lu obiectele care-i aparineau, apoi cte un pahar de ceai rusesc, cu mner metalic, i-i turnar ceai din samovar. Printre nghiituri, Androv susinea o conversaie dezlnat. V ntoarcei ast-sear n Manhattan? l ntreb Abrams. Androv i arunc o privire: Da, de ce ntrebai? M-am gndit c poate m luai i pe mine. Dar locuii n Brooklyn. Ast-sear rmn n Manhattan. Chiar? Androv pru deconcertat pe moment, apoi spuse: mi pare ru, dar o s discutm probleme secrete. Nu neleg rusete. Androv l privi cu rceal: Maina va fi plin. Atunci, am s plec cu trenul. Ua dinspre camera de muzic se deschise i un brbat blond, foarte nalt i zvelt, cu o alur oarecum de scandinav, intr ducnd n mn o geant diplomat. Androv nu se ridic. Domnilor, domnul Kalin, spuse el. i cunoti pe domnul Styler i domnul Tanner? Kalin nclin superficial capul n fa fiecruia din cei prezeni i-i trase un scaun. Abrams observ c-i plasase scaunul ntre Androv i el, dar retras ceva mai n spate. Androv art cu o micare a capului spre el: i-am spus, Aleksei, c domnul Abrams este fiul unor comuniti americani cunoscui? Da, rspunse Kalin aezndu-se. Abrams i arunc lui Kalin o privire atent. Tipul prea dur, cu o fa care nu era uor de uitat. De fapt, Abrams l
- 401 -

recunoscuse, de la cursurile serale de la Fordham. Unul dintre lucrurile nvate de Abrams ca poliist era c oamenii care poart pistol se comport cumva diferit de cei nenarmai. i unul dintre lucrurile care l izbiser la Kalin era c, foarte probabil, era narmat. Abrams era aproape sigur c i acum Kalin i purta pistolul agat pe umr. Kalin i puse diplomatul n poal i-l deschise. Cotrobi printre hrtii, apoi spuse: Putem ncepe. Styler i Tanner i deschiser servietele i scoaser omniprezentele blocnotesuri avoceti cu hrtie galben. Abrams folosea un carneel pe care-l avea nc din vremea cnd era poliist. Domnul Abrams e i coleg de clas cu tine, Aleksei, spuse Androv. Kalin ridic ochii. Da, l-am vzut. Androv l privi pe Abrams: Da? Nu? Da, l recunosc pe domnul Kalin, rspunse Abrams. Domnul Abrams a lucrat la poliia din New York, Aleksei. Androv vorbea ntre dou fursecuri. Se ntoarse spre Abrams: Cu ce ziceai c te-ai ocupat? Am avut multe sarcini n poliie. Kalin sttea nemicat, privind n servieta diplomat. Lu un stilou i pru c scrie ceva, dar Abrams era sigur c se juca cu reglajele cifrului, care aveau crestturi, astfel nct puteau fi rotite cu ajutorul unui stilou. Androv i se adres din nou lui Abrams: Ce pcat c imigranii de aici nu i-au nvat copiii limba matern. Nu vorbii deloc rusete, domnule Abrams? Abrams rspunse pe ocolite, cum l nvase Evans: Prinii mei, i muli ali imigrani, voiau s-i vad copiii americanizai. Limba de acas o foloseau ca s poat
- 402 -

discuta secrete n faa copiilor. Ce pcat! rse Androv. Styler interveni: Poate ar trebui s discutm despre proces. Domnul Abrams e o curiozitate pentru noi, zmbi Androv. Dar se btu cu palmele pe genunchi, Aleksei, ia s vedem ce-ai nvat la coala catolic! Kalin ridic ochii din geanta diplomat i-i vorbi neprietenos lui Styler: Ce intenionai s facei n legtur cu incidentul din nti Mai? V referii la reclamaia dumneavoastr c Van Dorn a tras cu pistolul n patru dintre oamenii dumneavoastr? replic Styler. Da, da. i l-au adpostit pe biatul sta care intrase pe proprietatea noastr ca s fure. Styler i drese glasul: Van Dorn are alt variant. Eu a propune s tratm separat problema asta. E un caz penal. Kalin vorbi pe un ton impacientat: Dar e important ca biatul sta s fie interogat. Trebuie s-i trimitem o citaie. I-ai descoperit numele i adresa? Da, rspunse Tanner. i care sunt? ntreb Kalin tios. Tanner lu o foaie de hrtie: Kuchik. Stanley Kuchik. St pe Woodbury Lane. E n primul an de liceu. Tanner i ddu hrtia lui Androv, care i arunc o privire nainte de a i-o trece lui Kalin. Abrams nu consider c era o idee prea grozav s le dea numele i adresa biatului, dar adevrul era c nu prea aveau de ales dac voiau s-i pstreze ncrederea ruilor. Mintea lui Abrams funciona n felul n care funcionase a lui OBrien, i el se ntreb dac nu cumva biatul devenise de-acum brnz pentru capcana de obolani. De ce nu? l
- 403 -

hipnotizaser i-i dduser droguri. Dac terminaser s-i stoarc informaiile, putea fi reciclat ca momeal. Abrams distingea cu greu plriile negre de cele albe. i spunea mereu c el era de partea adevrului i a dreptii. Androv i se adres din nou lui Abrams: Cum ai proceda mpotriva acestui tnr huligan? Abrams ridic ochii de pe carnet. Ar fi vrut s-l ntrebe pe Androv cum ar fi procedat el. Cu pistolul sau cu pumnalul? Dar rspunse: nc nu mi-am dat examenul de diplom, aa c n-a vrea s-mi exprim o opinie juridic. Dar suntei n cunotin de cauz, nu? replic Androv. De ct timp lucrai la domnul Styler? Abrams fu de prere c modul n care i ntinsese cursa fusese destul de stngaci. Ddu s rspund, apoi strnut n batist. Folosi spray-ul bronic, i drese glasul i rspunse cu o voce spart: Doi ani. Kalin ridic ochii din diplomat. Suntei rcit? ntreb Androv. Alergie. A, e ceva n camera asta? Probabil. O fi domnul Kalin, rse Androv. Abrams zmbi i se ntoarse spre Kalin: Ce prere avei de daunele-interese? Kalin rspunse fr s-i ridice ochii din serviet: Cifra pare mic, n comparaie cu ce citeti prin ziare. Ceea ce, i spuse Abrams, era interesant, innd seama c atunci cnd Tanner vorbise de jumtatea de milion de dolari Kalin nu fusese n camer. Kalin, dndu-i seama de greeal, ridic ochii spre Abrams, evitnd s priveasc n direcia lui Androv. Acesta spuse: Cred c o s trebuiasc s-l trimitem pe domnul Kalin napoi la coal.
- 404 -

Convorbirea mai continu vreo zece minute, timp n care Androv se abtu de cteva ori de la subiect pentru a-i pune lui Abrams ntrebri cu tlc. Abrams rspundea evaziv sau folosea cele dou droguri nainte de a rspunde. Nu-i putea da seama dac rezultatele analizorului l satisfceau sau nu pe Kalin, nici nu putea fi sigur dac Androv sau Kalin i luau rspunsurile de bune. Androv devenea din ce n ce mai preocupat. n sfrit, Androv l ntrerupsese pe Kalin n mijlocul unei propoziii: Ce-l reine pe nebun s dea drumul la nzbtii? Se uit la ceas, i ridic trupul masiv din fotoliu i se duse la fereastr. Privi gnditor n zare cteva secunde, apoi se ntoarse cu faa la ceilali. Probabil tie c suntei aici. Aa c n-o s ne deranjeze pn cnd poliia n-o s-i raporteze c maina dumneavoastr a plecat de aici. Avans civa pai. Ai putea foarte bine s plecai. Parcai la liceu i ateptai artificiile i difuzoarele, ca s v edificai. Mulumesc c ai venit ntr-o zi liber, domnilor. Bun seara! Abrams se ridic i spuse: Ar fi mai bine s vedem din perspectiva dumneavoastr. Androv l fix cu privirea: Am o sear aglomerat. Putem atepta aici i s ne ntreinem ntre noi. Asta e neregulamentar. Kalin i nchise servieta diplomat i se ridic: Nu mai e nimic de discutat sau de vzut. Tanner spuse jenat: Cred c ne ajunge Styler l ntrerupse i i se adres lui Androv: Am fcut un efort venind ncoace i am vrea s vedem cu ochii notri natura exact a hruielilor lui Van Dorn. Abrams i reprim un zmbet. Styler avea tupeu. i privi ceasul: Van Dorn nu avea s nceap nainte de
- 405 -

cincisprezece minute. Androv ncepu s vorbeasc pe un ton care era nu numai ngheat, dar exprima, dup prerea lui Abrams, i o und de nebunie: Domnilor, s vorbim pe fa. Aici e o zon de importan deosebit, dup cum tii, i eu nu am astsear personal disponibil ca s v in companie. Fcu un gest energic spre u: Noapte bun! Kalin se ridic s-i conduc. Styler, Tanner i Abrams l urmar, dar Abrams se ntoarse deodat spre Androv: A vrea s merg la toalet. Androv prea c se calmase. Da, desigur. i indic o u la captul opus al galeriei. Pe acolo. O s vedei o u pe care scrie Camera pentru pulbere. V rog s nu v rtcii, adug el. Kalin pru gata s-l nsoeasc pe Abrams, dar Styler l angaj ntr-o conversaie. Abrams i ls servieta pe scaun i porni spre ua indicat de Androv. Trecu ntr-un coridor mare, luminat slab de aplice, i-i cercet repede ceasul. n cel mai bun caz, avea vreo cinci minute pn cnd aveau s trimit pe cineva s-l caute. Se uit la corni i zri deasupra uii prin care tocmai intrase o camer de luat vederi. Fcu civa pai la dreapta, spre ua pulberriei, apoi se ntoarse, dar camera de luat vederi nu-i urm micrile. Abrams deschise ua, aprinse lumina i privi prin cmrua fr ferestre, care cuprindea o toalet, o chiuvet, o oglind i un scaun. Se prea c nu exista aerisire, i camera fusese curat. Iei, nchise ua ncet dup el i rmase pe coridor. Evans nu-l lsase s rite lund planurile cu el, dar i amintea suficient, ca s tie unde se afl. n faa pulberriei era o scar ngust, marcat pe plan scar particular, care ducea la dormitoare. Sub scar era o u mic ce ducea n subsol.
- 406 -

Mai departe, pe coridor, erau dou ui duble, aezate fa n fa. Uile aveau ochiuri de geam, acoperite cu perdele subiri. Uile din dreapta ddeau n partea de sud a salonului, cele din stnga n camera de muzic. La captul opus al coridorului era o u mare, dubl, care se deschidea pe terasa dinspre sud. Abrams pi repede pn la captul coridorului, deszvor ua dubl i o deschise. Nu se auzi nicio alarm, dar asta nu nsemna c n biroul de paz nu se declanase vreo alarm silenioas. Totui, pn acum nu fcuse vreo greeal capital. Pi afar, n noaptea limpede, cu clar de lun. Terasa cobora n trepte spre piscin, iar n stnga era curtea de serviciu, nconjurat de un zid de piatr i care acum servea drept parcare. Abrams nu putea zri peste zid, dar se vedea c parcarea era puternic luminat i el bnui c Lincoln-ul fusese cercetat temeinic. Abrams se ntoarse i se uit la cldirea masiv. Toate ferestrele de la nivelele superioare erau ntunecate, dar, la o privire mai atent, vzu c erau cu perdele de camuflaj. Se ntoarse la u i scrut coridorul lung i ntunecos. Camera de luat vederi nu se vedea prea clar, dar, chiar dac era cumva fixat pe el, tot nu comisese nc acea greeal capital. Dar era pe cale s o comit. Abrams ngenunche i examin garniturile de etanare ale uilor, apoi scoase briceagul. Zgrie garnitura metalic de sub muchia inferioar a uii, strngnd achiile de metal lucios n aa fel nct s cad n batist. mpturi cu grij batista i i-o puse n buzunarul pantalonilor, apoi se ridic i nchise uile, zvorndu-le. Atept, cu inima btnd s-i sparg pieptul, dar nu se ntmpl nimic. De fapt, tia c, chiar dac-l ascultau sau l priveau, l-ar fi lsat s termine s-i duc nzbtiile pn la capt, cum ar fi spus Androv. i cu ocazia asta, s-i rup singur gtul. Abrams i privi ceasul. Trecuser dou minute. Se duse spre uile camerei de muzic i rmase ntr-o parte. Ascult cteva secunde i auzi sonorul unui televizor. Privi prin
- 407 -

perdeaua subire i vzu o tnr din corpul de paz. Era n picioare, cu spatele la el; trgea dintr-o igar i sorbea dintr-un pahar, urmrind transmisia unui concurs idiot pe un ecran de doi metri, care prea s fie un Sony ultimul model. Bine cel puin c nu-l urmrea pe el pe ecran, i zise Abrams. ncepea s cread c avea s ias cu bine din asta. Camera comun era zugrvit cu o vopsea lucioas, verzuie, pe care Abrams ar fi vzut-o mai bine pe un frigider sau alt aparat electric de buctrie. Mobila era tapisat cu vinilin rou, crpat peste tot, i camera avea aerul acela de nengrijit pe care Abrams l asocia cu camerele comune de la seciile de poliie sau cu camerele de ateptare din cldirile guvernamentale. n stnga, se vedea ua care ducea n galerie. Nu-i putea imagina de ce ocolise Androv aceast camer cam sinistr, numai dac nu cumva pentru a crua sensibilitatea estetic a oaspeilor americani i a-i feri pe acetia de un oc puternic. Deodat, Abrams vzu n colul opus marelui ecran Sony un alt televizor. Avea un design nvechit, cu o cutie de mahon lcuit, dar Abrams i ddu seama instinctiv c nu era un model american vechi, ci un model rusesc care trecea drept contemporan. ncepu s cerceteze camera cu amnunime, prin spaiile lsate de perdelele de voal. Prizele din perei preau a fi de tip nou, cu limitatoare de sarcin. Lng cmin, pe peretele din dreapta, era o veche combin radio Philco, de mrimea unui tonomat. Bun, i spuse, aici nu-i vorba de radio i de televizor. Dei, de ce ar sta un televizor primitiv rusesc n aceeai camer cu un Sony cu diagonala de doi metri, era cam misterios. i era i mai straniu ca cineva, dac nu cumva era un maniac nostalgic sau un colecionar de antichiti, s pstreze un monstru cu lmpi precum radioul Philco. Abrams se uit din nou la tnra femeie. Ea se ridic, cu paharul n mn, se duse la televizor i-l comut pe video.
- 408 -

Ecranul fu imediat ocupat de o nregistrare de la Boloi, cam la mijlocul spectacolului cu Giselle. Femeia se ntoarse spre scaunul ei, i Abrams vzu c nu era prea stabil pe picioare. Cum se ndrepta spre scaun i se apropia de el, Abrams ddu s se ndeprteze de u, dar deodat i vzu faa. Avea, i spuse el, una din cele mai triste expresii pe care i le putea imagina, i lacrimile i curgeau pe obraji. Ddu paharul pe gt, i terse ochii i se prbui n scaun, cu faa n mini. Ciudat, gndi Abrams. Abrams se ntoarse, travers coridorul i se apropie de uile cu geamuri ale salonului. Ascult din nou, dar nu auzi nimic, i camera prea s fie n ntuneric. Se apropie mai mult de ui i privi prin perdeaua subire, protejndu-i ochii cu mna de lucirea aplicelor de pe pereii coridorului. n timp ce mna cealalt i se ndrepta spre clana de alam, Abrams nghe deodat i-i inu respiraia. Se ntoarse ncet spre scara ngust, n timp ce bga mna dreapt n buzunar i apuca briceagul. Persoana care cobora scara ngust, ntunecoas se opri i-l privi. Abrams o privi i el, apoi pi pn n captul scrii i ridic ochii. Zdravstui! opti el. Fetia, de vreo cinci-ase ani, strngea la piept o ppu de crp i rspunse pe un ton speriat: Te rog, nu spune la nimeni. Abrams arbor un zmbet ncurajator: Ce s nu spun la nimeni? C am venit sus, opti ea. Bine, n-am s spun la nimeni. Fetia surse fugar i spuse: Vorbeti caraghios. Nu sunt din aceeai parte a Rusiei ca tine, rspunse Abrams, apoi privi spre ppu: Ce drgu e. Pot s-o vd? Fetia ezit, apoi, cam speriat, mai cobor o treapt. Abrams ntinse ncet mna i fetia i ddu ppua. Abrams
- 409 -

o cercet admirativ. Cum o cheam pe ppua ta? Katia. i pe tine? Katerina, chicoti ea. Abrams zmbi cu ppua n mn i ntreb din nou: Unde te duci, Katerina? La subsol. La subsol? Acolo te joci? Nu. Toat lumea e acolo. Abrams ddu s mai pun o ntrebare, dar se opri. Rmase tcut cteva secunde, apoi, spuse pe un ton sczut: Cum adic toat lumea e acolo? M-am dus sus s-o iau pe Katia. Dar toat lumea trebuie s stea la subsol. De ce trebuie s stea toat lumea la subsol? Eu nu tiu. Prinii ti sunt jos? Doar i-am spus toat lumea e acolo. Plecai ast-sear napoi la New York? Nu. n noaptea asta trebuie s dormim toi aici. Fetia zmbi: mine nu merg la grdini! Abrams i ddu ppua napoi. N-o s spun nimnui c te-am vzut. Fugi repede jos! Fetia strnse ppua la piept i cobor grbit ultimele trepte. Trecu pe lng el, deschise ua mic spre subsol i dispru, lsnd ua deschis. Abrams privi n jos, pe scara de piatr, ntunecoas, apoi nchise ncet ua. Rmase un timp nemicat, pe gnduri. Era ceva n neregul aici. Foarte n neregul. Ezit, apoi arunc o privire la ceas i se ntoarse repede la ua salonului. Foarte ncet o deschise. Salonul mare se sclda linitit n lumina palid a lunii, iar mobila masiv arunca umbre pe covorul nflorat, amintindui pe undeva de nite animale preistorice care pteau ntr-o
- 410 -

poian. Fcu un pas n camer i se opri brusc. La mai puin de trei metri de el zri profilul unui brbat care edea ntr-un fotoliu tapisat. Brbatul era foarte linitit, cu minile odihnindu-i-se n poal, i la nceput Abrams crezu c doarme, dar apoi observ lucirea ochiului deschis. ntr-o scrumier ardea o igar, din care se ridica un fuior de fum ce se profila n fereastra luminat de lun. Abrams rmase nemicat i trase fr zgomot aer pe nas, inspirnd acum mirosul acru, puturos al fumului de igar ruseasc. Prea imposibil ca omul s nu-l fi auzit intrnd, dar, dup ce ochii i se acomodar, Abrams observ ctile care-i acopereau urechile. Brbatul asculta ceva, lua note, i Abrams ghici intuitiv c asculta conversaia din galerie. n sfrit, omul pru c simte prezena unui intrus i-i ntoarse faa spre Abrams, scondu-i totodat ctile. Cei doi se privir n tcere, i Abrams vzu abia acum c omul era foarte btrn. Acesta vorbi rusete, cu un accent ciudat. M-am rtcit, rspunse Abrams n englez. V rog s m scuzai. Pe cine cutai? Am greit direcia. Noapte bun! Btrnul nu rspunse, dar aprinse o veioz cu abajur verde. Abrams descoperi c nu-i putea desprinde privirea de el. Nici dup patruzeci de ani, rusa americanului nu era corect i asta l izbi, fr nicio legtur, ca fiind o chestie ciudat. Chiar i dup patruzeci de ani, chipul putea fi recunoscut ca fiind cel pe care-i vzuse pe peretele din biroul ei. Dar chiar dac n-ar fi vzut niciodat fotografia ar fi recunoscut ochii aceia mari, de un albastru transparent, fiindc erau ochii ei. Abrams nelese i accept faptul c se uita la chipul rzboinicului care se ntorsese din mori, la chipul lui Henry
- 411 -

Kimberly, la chipul lui Talbot.

- 412 -

CARTEA A ASEA FRONTURI

- 413 -

43
mbrcat numai n pantalonii bej, Marc Pembroke sttea la fereastr. i focaliz binoclul pe cldirea ruilor, aflat la aproape opt sute de metri, dincolo de vlcea. Pare un mod primitiv de a culege informaii, dar se pot afla multe lucruri privind pe ferestre. Joan Grenville se ntinse i csc n pat. Mai bine a cobor, pn nu mi se simte lipsa. Da, replic Pembroke. E cam mult s stai o or la toalet. ngenunche n faa ferestrei deschise i i sprijini coatele pe pervaz, reglndu-i binoclul. E un tip la o lucarn de la etajul doi. Are un telescop montat pe trepied i se uit la mine. Pot s aprind lumina ca s m mbrac? Firete c nu. Pembroke cerceta n continuare prin binoclu. Vd clar curtea din fa, dar nc nu vd farurile Lincolnului. Presupun c o s mai stea. Joan Grenville se aez pe marginea patului. Cine o s mai stea i unde? Abrams, la vila ruilor. Dac au necazuri, trebuie s semnalizeze cu faza lung. Joan Grenville se ridic i veni lng el: Ce necazuri? Ce caut Tony Abrams acolo? E o treab avoceasc. Ei, rahat! De cte ori n-am auzit asta de la Tom i idioii lui de prieteni! Eti reconfortant de superficial, doamn Grenville. Omul se mai satur de attea ape linitite i adnci. Tu eti un torent nspumat, vijelios, dar fr adncime. Cu tine, dau repede de fund. Ai i dat, de dou ori, chicoti ea.
- 414 -

Pembroke zmbi i-i ndrept din nou binoclul spre corespondentul su rus. Lui Ivan nu-i vine s cread c are norocul s spioneze o femeie frumoas i goal, scldat n lumina lunii. Se freac la ochi i saliveaz. Joan Grenville privi pe fereastr: Chiar m poate vedea? Bineneles. Na, ine sta i urmrete un semnal cu faza lung. Ea lu binoclul i se duse n faa ferestrei. Pembroke termin s se mbrace i se duse la u. Rusul mi face cu mna, chicoti ea din nou. Uit-te dup blestematele alea de faruri, sau te arunc pe fereastr! Ea ddu repede din cap. Ceva din vocea lui i spunea, literalmente, c putea s-o fac. ntreb, fr s se ntoarc: Unde te duci? Cum a spus ducele de Wellington, cnd i s-a cerut s mprteasc o nvtur militar durabil, Pi-te cnd poi. Iei. Joan Grenville ridic din umeri i rmase cu binoclul la ochi. Pi-te cnd poi, pe dracu! Probabil c folosea mai des telefonul dect pisoarul. Oamenii tia mint i cnd vorbesc despre vreme! Karl Roth sttea lng masa lung din buctria spaioas i examina tvile cu mncare ambalate n celofan. E cte ceva pentru fiecare aici. Maggie Roth se ntoarse de la chiuvet i privi tvile vrfuite cu carne, brnzeturi, fructe, legume, alune i patiserie. Mici etichete indicau produsele speciale, dietetice, inclusiv carnea cuer. i-ai dat osteneala, Karl. Inclusiv c ai angajat dou
- 415 -

fete n plus pentru servit. N-o s ne ias ns nimic de aici. Van Dorn e un client bun. Uneori trebuie s mai dai i de la tine. Pentru reclam. Eti cel mai bun capitalist comunist din ci tiu, rse ea. Karl Roth i arunc nervos ochii prin buctria aglomerat. Maggie, ine-i limba! Ea se uit la ceas: n curnd trebuie s ncepem s servim. Se duse la mas i scoase celofanul de pe o tav. Karl Roth o prinse de mn: Nu. Nu nc. Un picolo ce trecea pe acolo ntinse mna i subtiliz abil o bucic de friptur i o bg n gur. Roth url: ine-i minile jegoase acas! Calm, papa! Biatul plec. Karl, de ce eti aa nervos? ntreb Maggie Roth. El nu rspunse, dar se uit la ceasul din perete, plannd n acelai timp protector deasupra mesei ncrcate cu mncare. E chiar trziu, spuse ea. Spune-le fetelor s scoat ambalajele i hai s servim. Nu. ncepu s-i frng minile, i Maggie i ddu seama c era foarte agitat. Ea ridic din umeri i se duse din nou la chiuvet. Ua batant se deschise cu zgomot i claudia Lepescu, purtnd o rochie neagr, mulat, din tricot, intr n buctrie, innd un pahar n mn. Se uit la Karl Roth i ntreb: Dumneata eti furnizorul? Roth o privi cteva secunde, apoi ncuviin repede. Maggie Roth ntoarse capul i o studie pe Claudia,
- 416 -

observndu-i inuta pe care o aprecie prea elegant pentru o petrecere n aer liber. Se ntreb ce fel de accent era sta. Ca muli ali imigrani, nu-i prea nghiea pe strini. i Karl, reflect ea, era de obicei repezit cu europenii. i totui, acum se fia i se ploconea servil pe lng femeia asta. Ciudat! Maggie se ntoarse la chiuveta ei. Las-mi te rog cartea de vizit. S-ar putea s am nevoie de dumneata, spuse Claudia. Roth ddu din nou din cap, dar nu spuse nimic i i ocoli privirea. Claudia se duse la mas, scoase celofanul de pe o tav cu aperitive i lu unul. Foarte bun. Ar trebui servite pn nu se nvechesc. Roth mic din cap n sus i n jos i ncepu s scoat celofanul de pe celelalte tvi. Claudia se plimba fr int prin buctrie. Karl Roth ngenunche sub mas, unde depozitase cteva cutii, gsi un pachet nchis cu band adeziv i-l deschise. Scoase din pachet un pulverizator din plastic i se ridic. Agit energic flaconul i ncepu s pulverizeze tvile cu mncare cu o pulbere fin, compus din ulei i ap. Maggie privi peste umr i spuse: Nu-i nevoie, Karl. Totu-i proaspt. O sget cu privirea pe Claudia. Las, s arate mai bine, rspunse Roth pe un ton distrat. Ar trebui s mai citeti reviste comerciale n locul prostiilor lora de cinema. Maggie se uit la el i vzu c i tremurau minile. Roth termin de pulverizat, se duse la chiuvet i goli restul flaconului la canal. Clti flaconul i l arunc n maina de compactat gunoiul, apoi i spl minile cu spun. Maggie se apropie ncet de mas i lu o bucat de somon afumat, ducnd-o la gur. Roth ezit, apoi veni repede n spatele ei i-i prinse mna. Ochii li se ntlnir, i ea spuse n oapt:
- 417 -

 O, Karl prostule Claudia, care sttuse ceva mai departe urmrind scena, se ndrept spre Maggie Roth. Katherine Kimberly ddu colul n coridorul lung de la etaj i-l vzu pe Marc Pembroke ieind din pasajul care ducea spre scara de serviciu. l urmri un moment cum se ndreapt spre ua camerei lui, apoi l strig i pi spre el. Te cutam. Putem s vorbim puin? De fapt, nu. Sunt cam prins. Ea arunc o privire spre ua nchis. Putem s cutm o camer goal. El ezit, pe urm o urm pe coridor i intrar ntr-o debara plin cu cutii i materiale de pavoazare. Ea aprinse becul din tavan i ntreb: Joan Grenville e la tine n camer? Un gentleman nu spune, i o lady n-ar trebui s ntrebe. ntreb, pentru c soul ei deine o poziie delicat la firma mea. neleg. Pi, da. Admit c am stors-o n mai multe privine. Dar nu-i prea informat. Tom nu-i spune prea multe. Pentru cine lucrezi, exact? ntreb Katherine pe un ton egal. Pembroke pru cam nerbdtor i se uit la ceas. O, pentru mult lume. n momentul de fa, pentru voi. Mai exact, pentru OBrien. i ce faci pentru noi, Marc? Pi, n-am treab cu culegerea de informaii, analiz i alte chestii detepte. Eu omor oameni. Ea l privi fix. Da, aa e. Dar omor numai ticloi. i, ca s-i rspund la ntrebarea care urmeaz, eu hotrsc cine e ticlos. Ea inspir adnc, apoi ntreb: Ce tii despre decesele din ultima vreme?
- 418 -

 tiu c nu i-am omort eu. n afar de amicii logodnicului tu, de azi-diminea. Da, voiam s-i mul El tie aerul cu palma: O facturez la firma ta. O s ai grij s se plteasc, da? Ea trecu peste ntrebare i continu: i n-ai avut nimic de-a face cu moartea lui Arnold Brin? Ba, ntr-un fel, da. Ar fi trebuit s-l pzesc. Dac a fi tiut c lucra ceva pentru tine Vrei s dai vina pe mine? Nu, nu, nu voiam s i dac erai angajat s-i pzeti, de ce n-ai fcut-o? O, nu era sarcina mea. Vreau s spun c n-am fost angajat pentru asta. Dar trebuia s-o fac. Era tatl meu. Ea inspir involuntar. Ce? Arnold Brin? De fapt, Brin era pseudonimul lui de rzboi, dar i l-a pstrat. Nici Pembroke nu e numele nostru de familie, dar asta n-are importan. Ea l privi atent n lumina slab, cercetndu-i ochii, apoi gura. Da da, eti fiul lui. Asta am spus i eu. Munca de arhivar e groaznic de plictisitoare i e prost pltit. Dar i d nite piste bune spre ticloi. Mi-am nceput cariera rznd vechi naziti, pentru israelieni. Pe urm, am schimbat nazitii cu inte din blocul estic. Acum lucrezi pentru domnul OBrien? Sau ca s-i rzbuni tatl? Din rzbunare nu ies bani. Pembroke se apropie de ferestruica prfuit i privi conturul cldirilor din Manhattan, care se detaa n deprtare pe cer, n lumina trzie a amurgului, spre vest. Oricum, adug el, de data asta se ntmpl ca dorinele mele s coincid cu cerinele domnului OBrien. Dar eu sunt profesionist, i, dei logodnicul tu a fost cel
- 419 -

care l-a omort nemijlocit pe tata, nu l-am ucis. Vreau s ajung la efii lui. Katherine se aez pe o lad i-l privi pe Marc Pembroke din profil. n subcontient, l comparase ntotdeauna cu Peter, dar acum contrastele erau izbitoare i evidente. Peter era fermector de amoral. Marc era fermector de imoral. Peter, ca un copil mic sau ca un animal, n-avea nici cea mai vag idee despre bine i ru; Marc avea, i alesese s ucid. Dup standardele teologiei, psihologiei i jurisprudenei tradiionale, Peter era nevinovat, iar Marc era culpabil. Dar, dup aceleai standarde, Peter nu mai putea fi ajutat sau adus la raiune, pe cnd Marc Pembroke putea fi salvat. i-l aminti stnd pe marginea mormntului i bnui c era un uciga de nevoie, care n timp de pace n-ar fi pus mna pe arm. mi placi, spuse ea. A vrea s te mai gndeti la munca de arhivar. E o posibilitate. Vzu trecndu-i pe buze o urm de zmbet. Apoi se ntoarse spre ea, dar nu-i rspunse. Se uit din nou la ceas i-i spuse: Gata, trebuie s fug. Continum alt dat. Ea se ridic, blocndu-i ieirea. Stai! Ce tii despre misiunea lui Tony Abrams? Unde e? De fapt, e pe aproape. La vecini? Pembroke ncuviin. Ce face acolo? Pembroke nu rspunse. E n siguran? M cam ndoiesc. Dar, dac te dai la o parte, a putea s m duc s-ncerc s aflu. Ea rmase n faa lui. Dac nu e n siguran o s poi s faci ceva? Nu. Cortina de Fier ncepe la marginea proprietii de alturi. Dar
- 420 -

 Te rog, d-te la o parte. Am probleme presante de rezolvat. Ca i cum i-ar fi dat seama brusc c ea era patroana, adug: Nu vreau s fiu grosolan. O s m ii la curent? Cu siguran. Ea se ndrept spre u i i-o deschise. Pembroke porni spre u, apoi ezit. tii c nu pun niciodat ntrebri. Vreau s zic, despre cadrul general. Dar, Kate, e adevrat c asta e ultima aruncare a zarurilor? Se pare c unii aa cred, rspunse ea precaut. El ddu din cap: Da, aa credea i OBrien. Da, el ce vrei s spui, credea? O, n-am vrut s vorbesc la trecut. Din cte tiu, e totul n regul cu el. Se privir cteva secunde. Pembroke pru s-o remarce pentru prima dat, i distracia de-a o privi se transform n cercetare atent. Ea purta pantaloni de in albi i o bluz tot alb, de mtase, descheiat la primii trei nasturi. Arta sofisticat i, totodat, senzual. Uite, zise el, n-am acum timp s-i fac propuneri aa cum ar trebui, dar mai ncolo dac va mai exista timp pentru vreunul dintre noi, am s-o fac. Ea se trezi c-i ferete privirea, ceea ce nu era obiceiul ei n astfel de situaii. mi pare ru, spuse ea. Sunt deja angajat. O, dar n curnd va fi mort. Ea se uit repede la el: Ce? Cine? Thorpe. O! Rsufl uurat. Nu, m refeream la altcineva.
- 421 -

El pru surprins, apoi ddu din cap. neleg da, desigur. Sunt neatent. M rog, Abrams e un biat grozav. F-i un bine i d-i o slujb la arhiv. Se ntoarse i plec. Katherine l urmri cu privirea. Marc Pembroke, cu toat viclenia lui, nu minea bine. Avea veti despre Pat OBrien, i ea bnuia c vetile nu erau bune. Nu era nici ocat, nici derutat. S ateptase. Se ateptase i ca, dac OBrien ar fi fost vreodat bolnav, muribund, disprut sau mort, tirea s fie difuzat ct mai trziu cu putin, cam n felul n care moartea unui mare general e inut n secret pentru a evita panica trupelor i uurarea inamicului. Simi c tremur i se rezem de tocul uii. Nu, i spuse, nu era niciun accident c trecutul revenise, sau c erau attea coincidene, n relaiile personale i cele de familie. Totul fusese pus la cale de Patrick OBrien i de prietenii si. Marc Pembroke nelegea probabil, cel puin vag, c fusese manipulat nc din copilrie ca s ajung s ndeplineasc o anumit funcie. Activitatea de recrutare i de manipulare a lui OBrien fusese mult mai extins dect i imaginase ea. Firma lui avea multe filiale. Se gndi la ce scrisese un jurist englez, n secolul al XVII-lea: Corporaiile nu pot trda, nu pot fi scoase n afara legii i nici excomunicate, pentru c nu au suflet. Pe deasupra, se prea c erau i nemuritoare. i, cu toate c s-ar fi putut ca Patrick OBrien s fi murit, ea spera c rmsese destul via n fiina rnit, nemuritoare i lipsit de suflet a creaiei acestuia, nct ineria s-o poarte cel puin spre ultima nfruntare cu inamicul.

- 422 -

44
Mike Tanner trase Lincoln-ul n parcarea ntunecoas a grii Glen Cove. Conversaia fusese limitat la probleme juridice, conform instruciunilor lui Evans, care avertizase c ruilor le plcea s planteze plonie n mainile oaspeilor lor doar ca s-i aud comentnd ce grozav de bine fuseser primii. Lincoln-ul se opri, i Abrams deschise ua. Mulumesc pentru plimbare. Ne vedem mine la birou. i lu servieta i nchise ua. Styler cobor i el. Te conduc! l lu de bra pe Abrams i se ndeprt civa pai de main. Ce s-a ntmplat acolo? Am vzut o fantom. Abrams porni ncet spre linii. Aa i artai. Dumnezeule, eti palid i acum! Adug: nc n-ai ajuns cu bine acas. Eti acoperit? Abrams se ntoarse spre el din mers i-l privi cu atenie. Era pentru prima dat rnd Styler recunotea c exista o primejdie mortal inerent n situaia actual. mi nchipui c da, rspunse el. Sper c au vzut semnalul cu faza lung, spuse Styler. Dac au fost pe faz, au vzut, replic Abrams. Styler se uit la ceas. Mai ai vreo zece minute pn la tren. Fcu semn n fa, spre o scar care cobora sub nivelul solului: Acolo e pasajul pietonal care te scoate pe peronul pentru vest. Abrams privi pe deasupra inelor la cldirea grii, mic,
- 423 -

n stil victorian, ntunecat i nchis n seara aceea. Pe peronul din faa cldirii, sub un felinar, erau patru oameni: o pereche tnr i doi adolesceni, ateptnd trenul de Manhattan. Pe peronul pentru est, drept n faa lui, nu era nimeni. Abrams nu-i dduse seama c se afla pe partea opus peronului su i atunci cnd vzuse, nu apreciase pe deplin faptul c nu putea traversa liniile, ci trebuia s treac prin tunel n partea cealalt. Styler scrut scara ntunecat, din beton. O s ateptm aici pn te vedem urcat n tren. Nu. Ducei-v. Vi s-a spus s plecai. Abrams o lu spre scri. Styler ddu din cap: tiu c ordinele nu se discut, dar am putea s te ducem pn la Garden City, poi s iei trenul de acolo. Nu, am primit instruciuni s iau acest tren din aceast gar i dac ncep s joc feste o s-mi pierd protecia care a fost planificat. Totodat, gndi Abrams, dac Androv avea ceva n plan, era interesant de vzut ce. n acelai timp, se ntreb ce se ntmplase cu hotrrea lui de a fi mai prudent. Abrams ntinse mna i Styler i-o strnse. Sper c v-am fost de folos pentru proces, zise Abrams. Cred c ne-ai fcut s pierdem clientul, Abrams, zmbi Styler. Zmbetului i lu locul o expresie de ngrijorare: Noroc! Se ntoarse la main. Abrams ncepu s coboare treptele. Auzi Lincoln-ul plecnd de pe aleea acoperit cu pietri. Cobornd mai departe, simi un aer umed, fetid. Atinse ultima treapt i privi n pasaj. Avea vreo patruzeci i cinci de metri lungime, iar din cele ase sau apte becuri din tavan numai unul ardea, n mijloc, care lumina totui cea mai mare parte a tunelului. Cobor i ultima treapt i atept ca ochii s i se
- 424 -

acomodeze cu lumina slab. Era clar c locul era folosit de copii ca s-i piard vremea. Pe pardoseala de ciment erau cteva sticle de bere i de vin sparte i Abrams descoperi i o teac flasc de cauciuc care, n tinereea lui, se numea caras de Coney Island. Pereii de beton cenuiu erau acoperii cu graffiti, ntr-o varietate obscen unic, mult mai bune dect analfabetismele de pe pereii din Brooklyn. coli mai bune n suburbii, i zise el. Un greier cnta undeva n apropiere. Abrams porni nainte, cu pas normal, prin tunelul lung de beton. Era aproape la jumtatea drumului, auzi sunetul inconfundabil al unor pai n faa lui. Din ntuneric apru o siluet, apoi alta. Doi brbai n costume. Se opri. n spate, deslui paii furiai ai cuiva care ncerca s nu fie auzit, apoi primei persoane i se altur o a doua; atunci renunar amndoi la orice prefctorie i ncepur s avanseze cu pas normal. Abrams ntoarse capul i vzu venind spre el doi brbai. Erau n costume sport, care preau, chiar de departe i n lumina proast, foarte demodate. Gndul ar fi fost nelalocul lui, dac n-ar fi fost asociaia: Rui. Abrams se ntoarse i-i relu mersul spre peronul de vest. Cei doi brbai aflai n fa se apropiar de zona mai bine luminat din preajma singurului bec, i Abrams vzu c primul dintre ei era nalt i blond. La nceput crezu c era Pembroke. Dar era Kalin. Kalin se opri i strig: Deci aici erai, Abrams! Vocea bubui n tunelul umed i ngust, i greierul amui. Te cutam pe peronul cellalt. Androv zicea c poi s mergi cu noi pn n Manhattan. Abrams nu rspunse, dar ncetini pasul. Grbete-te, te rog, spuse Kalin. Maina e pe aici. Vino. Abrams auzi paii din spate apropiindu-se, probabil la mai puin de doisprezece metri. Abrams continu s
- 425 -

mearg ncet spre Kalin. nsoitorul lui Kalin rmsese ceva mai n urm. Hai, hai, Abrams, zise Kalin. Nu pierde vremea. Abrams mri pasul. Kalin i bg minile n buzunare: Aa o s ajungi mai repede. Asta-i sigur, rspunse Abrams. i scoase revolverul din mers. Sprncenele lui Kalin se ridicar ntr-o expresie de surpriz prefcut, apoi un zmbet ru i se li pe fa n timp ce-i scotea i el pistolul. Abrams i verificase revolverul n main i i se pruse c nu se umblase la el. Acum era sigur c, dac ar fi apsat pe trgaci, ar da un rateu sau, dac ncrctura de pulbere fusese condimentat cu nitroglicerin, i-ar exploda n mn. Cu un urlet care-i nghea sngele n vine, se arunc nainte. Lui Kalin i trebuir dou sau trei secunde ca s-i recapete calmul, dup care ridic pistolul: Stai! Abrams se opri brusc, direct sub becul din tavan. Sus minile! Abrams ridic minile i nfipse eava revolverului prin sticla groas a lmpii, sprgnd becul cu un pocnet sec. Plonj spre perete i se fcu una cu acesta. n tunetul negru nu se auzi niciun sunet. Abrams rmase linitit, controlndu-i respiraia. ntoarse revolverul, transformndu-l n matrac, apoi ls fr zgomot servieta jos i scoase briceagul, deschizndu-i lama de cinci centimetri. Atept. Bnuia c n-au lanterne, altfel le-ar fi aprins pn acum. Dar probabil aveau bastoane de cauciuc i, poate, cuite. KGB-itii nu plecau niciodat de acas fr ele. Abrams i scoase cu grij pantofii i ncepu s alunece de-a lungul peretelui, spre peronul de vest. i spuse c ntunericul, mai mult dect pistoalele, i fcea pe toi egali. Nu auzi nicio micare din partea ruilor, nici mcar o
- 426 -

rsuflare. Piciorul stng a lui Abrams clc pe un ciob de sticl, care-i intr n talp. Inspir repede pe nas i se opri. Ridic cu grij piciorul i scoase ciobul, simind cum sngele cald i nmuia ciorapul. Arunc fragmentul de sticl napoi i-l auzi sunnd pe pardoseala de ciment, dar nu strni nicio reacie. Erau, i zise, bine dresai. Dar, la ce se atepta? Impulsul natural al lui Abrams era s sparg tcerea, dar tia c, dac n-aveau lanterne, exista posibilitatea s scape prin tcere. n principiu, timpul era de partea lui. Ei nu puteau s rmn la nesfrit acolo, ntr-un pasaj pietonal al Cilor Ferate din Long Island. El putea. Kalin trebuie c ajunsese la aceeai concluzie. i chem n oapt oamenii, i Abrams reui s neleag ordinele: cei doi din spate Felix i Vasili trebuiau s stea n genunchi inndu-se de mini i s se sprijine n acelai timp fiecare cu cealalt mn de perete, blocnd astfel efectiv tunelul, care avea numai vreo doi metri i jumtate lime. Kalin i partenerul su, Boris, urmau s nainteze pe lng perei. Spaiul dintre ei trebuia acoperit cu sacoul lui Boris, pe care l ineau unul de un capt i cellalt de cellalt capt, cu minile ntinse, trndu-l pe jos. Tehnica ciocanului i a nicovalei. Abrams o socoti foarte deteapt. Era destul de sigur acum c ruii nu tiau c le nelege limba. Dar indiferent dac tiau sau nu, Kalin trebuia s le dea ordine oamenilor si i, n felul acesta, Abrams putea fi avertizat. Abrams i auzi pe Kalin i pe Boris apropiindu-se i aprecie c erau cam la trei metri de el. Le putea auzi respiraiile pe msur ce se apropiau, apoi auzi i sacoul trt pe pardoseala de ciment. I se pru c le simte i mirosul: rsuflrile, sudoarea, colonia prea abundent. Abrams se ddu napoi, alunecnd pe lng perete n sens invers, spre Felix i Vasili. Pe unde suntei? Spunei ceva! zise Kalin. Abrams presupuse c ntrebarea nu i se adresa, dar l
- 427 -

interesa rspunsul. Unul dintre cei doi rspunse: Prei aproape. La vreo cinci metri. E aici, ntre noi, spuse Kalin. Fii ateni acum! Kalin o ddu pe englezete: Abrams, ascult-m! Nu vrem s-i facem ru. Vrem s stm de vorb. Putem s stm de vorb? Abrams i spuse c locul ales de Kalin pentru discuii era cam ciudat. Asta se ntmpla cnd ncruciai un KGB-ist cu un avocat: obineai un uciga care voia s discute argumentele pro i contra ideii de a-i tia gtul pe ntuneric. i ddu seama c trebuia s fac o mutare nainte ca spaiul dintre ciocan i nicoval s se nchid. Privi spre scrile din cele dou capete ale pasajului Acum, dup ce sttuse atta vreme n ntuneric, vzu ceva ce nu observase nainte, o lumin slab, de la parcare, se reflecta vag pe trepte. Dac ar fi reuit cumva s treac de rui i ar fi ajuns la captul tunelului, silueta lui ar fi fost vizibil n lumina care cdea pe trepte o ra ntr-un poligon de tir. Se mai ddu civa pai napoi, pe msur ce Kalin i Boris se apropiau. Socoti c mai avea mai puin de un metru de spaiu de manevr. Aadar, i spuse, neavnd unde s fug i unde s se ascund, trebuia s lupte. i trebuia s o fac aici i acum, cnd adversarii se aflau aproape i s-ar fi temut s foloseasc pistoalele, cuitele sau bastoanele. Singurul lui avantaj era c, o dat lupta nceput, putea fi sigur c navea prieteni pentru care s-i fac griji pe ntuneric. Ceilali nu puteau fi siguri. Abrams se gndi la sfatul mamei sale de a-i lua o slujb de interior i se ntreb dac asta conta. Se mai ntreb cear fi zis prinii lui dac ar fi aflat c tovarii lor ncercau s le omoare fiul. Abrams fcu un pas mare i se aez spre centrul tunelului. i ridic servieta i o arunc spre treptele
- 428 -

peronului de est. Se ntoarse imediat spre Kalin i Boris, lsndu-se ntr-un genunchi, n timp ce servieta lovea pardoseala de ciment i aluneca mai departe. Boris trase pe deasupra capetelor lui Abrams, Felix i Vasili, spre locul de unde se auzise zgomotul servietei. Abrams vzu limba de foc portocalie, auzi tusea estompat a amortizorului de zgomot i ascult glonul uiernd pe deasupra, lovind treptele i apoi ricond i provocnd un ecou puternic. Mirosul greu de pulbere ars se rspndi n aerul umed i linitit. Abrams ndrept briceagul cam la un metru mai jos de locul unde vzuse flacra la gura evii i sri nainte. Simi cum lama mic taie n ceea ce presupuse c era abdomenul lui Boris. nc nainte s aud geamtul surprins, se trase napoi i se ghemui. Vocea lui Boris tremura: M-a tiat! Snge. O m-a njunghiat. Snge! Gura, Boris! se auzi vocea lui Kalin. Apuc sacoul! Abrams i ddu seama c avea o gaur n plas i se mut ghemuit ntre Boris i Kalin. Dar Kalin anticipase micarea i se dduse napoi, spre centru, lund o poziie de juctor de fotbal, cu braele ntinse, fluturndu-l n stnga i n dreapta, cu un baston ntr-o mn i cu pistolul n cealalt. Fruntea lui Abrams atinse oelul rece al pistolului, iar Kalin simi i lovi puternic cu bastonul. Abrams simi lovitura pe umrul drept i scp un geamt involuntar, lsnd briceagul s-i cad. nc o lovitur l nimeri n coaps, n timp ce se ddea napoi. opti pe rusete: Nu. Sunt eu. Kalin ezit. Abrams se ridic repede i repezi patul pistolului la nlimea umerilor celuilalt. l simi tergnd ceva i-l auzi pe Kalin scond un strigt ascuit Abrams se ddu napoi, la perete, luptnd cu durerea care-i cretea n umrul drept. tia c trebuia s pun mna pe unul dintre pistoalele lor, dar chiar n momentul
- 429 -

acela l auzi pe Kalin: Lsai pistoalele! Numai cuite i bastoane. Dai-i drumul! Vocea lui Kalin era uor marcat de durere, dar ferm. Tipul e bun, gndi Abrams. Abrams ascult i-l auzi pe Boris la civa pai, pe pardoseal, respirnd neregulat. Asta nsemna c mai era un pistol disponibil. Se ls n patru labe, pe vrfurile degetelor, pentru a face ct mai puin zgomot. Se deplas spre Boris i deodat simi o umezeal cald pe degete, n cantitate mare, bltind pe pardoseala de ciment. Probabil i secionase individului artera iliac. Abrams atinse piciorul lui Boris i-i purt minile rapid pe trupul acestuia, simind abdomenul nmuiat n snge, apoi localizndu-i minile i picioarele, dar nu putu gsi pistolul. Kalin i ceilali doi se apropiaser, ghidndu-se dup zgomotele pe care le fcea Abrams n efortul su frenetic de a gsi pistolul lui Boris. Abrams se ls ntr-un genunchi, nfc trupul eapn al lui Boris de umeri i l ridic. i fcu vnt muribundului spre Felix i Vasili. Auzi cum trupurile se ciocnesc, apoi urmar strigte, lovituri de bastoane i sunete de cuite zgriind oasele. Abrams se altur grmezii, agitnd pistolul i lovind iar i iar cu patul acestuia, neatent la nimic altceva dect la micarea braului, la pocnetele pistolului cu mner de lemn acum spart i la strigtele nedumerite ale celor trei, apoi doi, apoi unul singur. Abrams se ddu napoi i se lipi de perete. Evalu rnile primite i descoperi o tietur superficial pe gt i nenumrate lovituri produse de cele dou bastoane. Se simi deodat ameit i se ls ntr-un genunchi. Din ntuneric, de la o oarecare distant, veni vocea lui Kalin: Raportai! Cteva secunde nu rspunse nimeni, apoi o voce tremurtoare, marcat de durere, rspunse: Vasili.
- 430 -

Vocea lui Kalin nu mai era ferm: Ceilali? Evreul? Nu tiu, rspunse Vasili. Nu vd. Abrams auzi o alt voce probabil a lui Felix gemnd, apoi suspinnd i, n sfrit, strignd n agonie: Mor! Kalin, trebuie s plecm, strig Vasili. Ajut-m s-i lum. Abrams se simea din ce n ce mai ameit. ncerc s se ridice, dar se trezi ntins pe jos. i ddu sema c, n cdere, fcuse zgomot. Vasili! Aici! ltr Kalin. Abrams auzi zgomotul pailor apropiindu-se cu pruden. Apoi l auzi pe Kalin: E pe jos, lng perete. Nu folosi pistolul e prea aproape i riscm un ricoeu. Kalin vorbi englezete: Ultima ta ans, Abrams. O s vii cu noi, mort sau viu. Capul lui Abrams se nvrtea. Simea c rmne fr idei, trucuri, arme i energie. Pentru o fraciune de secund, se gndi s mearg cu ei. Probabil c n-aveau s-l ucid, deocamdat. Asta era evident. Mai trziu putea s aib o ans de scpare. Apoi i aduse aminte de subsolul plin de rui, ateptnd ceva, i se ndoi c ar mai exista vreun mai trziu. Trebuia s scape de aici acum. Ameeala pru s-i treac, ns nu era sigur dac ar trebui s ncerce s se ridice. Simi dunga unui pantalon atingndu-i mna, dar fu aproape sigur c cellalt nu-l simise. Pipi cu degetele un fragment de sticl i-l lu n mn. Sticla era tioas pe toate laturile, dar el o strnse puternic i o repezi n gamba omului, simind cum taie carnea i zgrie osul. Omul Vasili url, sri napoi ntr-un picior, i pierdu echilibrul i czu, nc urlnd i njurnd. Abrams se ridic prudent, zgomotul micrii sale fiind mascat de scheunatul lui Vasili.
- 431 -

 Ce s-a ntmplat? strig Kalin. M-a tiat! Abrams pise deja spre peretele opus i mergea repede, fr zgomot, n ciorapi, spre peronul de vest. Abrams! Pune minile pe perete! strig Kalin. Abrams i ddu seama c strigase ntors n partea cealalt. Kalin se ntoarse i strig din nou: Abrams! Rspunde sau trag! Vocea lui Kalin avea o und de ngrijorare i de nfrngere. Abrams nu-l invidia pentru urmtoarea ntlnire cu Androv. i scoase cureaua i o arunc napoi, spre cei doi rui. Cureaua czu pe pardoseal i Vasili scp un strigt surprins. Abrams ajunse la scar i se opri cu spatele la perete. Licrirea albstruie a luminilor din parcare cdea pe treptele de beton. Oricum, nu voia s mai rmn pe aici. Inspir adnc i se pregti s sar treptele. Chiar nainte de a ncepe micarea, auzi un glon lovind una din treptele de jos i aruncnd fragmente de beton n jur. Glonul rico i lovi peretele chiar deasupra capului lui Abrams. Un alt glon lovi treptele din partea opus. Deci, nu tiau n ce direcie plecase, dar i aduceau la cunotin c urcatul scrilor nu era lipsit de riscuri. De fapt, ar fi fost un pariu nebunesc s cread c putea s fug mai repede ca un glon. i totui, trebuia s se ntoarc i s-i fac raportul, iar dac ce bnuia era adevrat, trebuia s-l fac repede. i veni o idee care-l neliniti. Kalin ar fi putut s aib oameni de acoperire n maini, n parcrile de pe cele dou pri ale cii ferate. nc nu ajunsese cu bine acas. Nici mcar nu era pe aproape. Trebuia s atepte.

- 432 -

45
Karl Roth i inea strns pumnii soiei sale. Pleac de aici, i uier el. Urc-te n furgonet i du-te acas. Minile i tremurau i vocea i fremta. Pe dracu o s plec! spuse ea smulgndu-se din minile lui i dndu-se napoi. El fcu un pas spre ea, dar Maggie ocoli masa i spuse: Tmpitule, idiotule tu tu Se blbia i pe fa i curgeau lacrimi. Civa oameni din buctrie ntoarser capetele. Karl Roth arbor un zmbet forat i-i privi pe cei din buctrie. V rog s ncepei s servii, spuse el. Continuai. Ce-i aici nu v privete. Fetele ncepur s care tvile din buctrie. Maggie era sfiat ntre a-l demasca pe soul ei i a-l proteja. Roth atept s plece toate fetele, apoi i privi soia i-i mpreun minile a rugciune: Hai, hai, Maggie. Calmeaz-te. Se duse spre ea, dar ea ocoli din nou masa, apoi ridic o tav mare, cu legume crude tiate, i o arunc spre el. Tava se lovi de braul ridicat al lui Roth i czu pe podea. Karl Karl spuse ea, ajut-m s le arunc pe toate Karl nu le lsa s serveasc El ddu mpciuitor din cap, apropiindu-se de ea: Da. Da. Bine. Ea l privi n ochi n timp ce se apropia, apoi nfc de pe mas un cuit mare. Nu te apropia, Karl! Nu Claudia Lepescu se apropiase pe la spatele ei. i aplic rapid i expert un simplu nelson, iar cu cealalt mn i ddu o lovitur scurt i puternic peste ncheietur,
- 433 -

fcnd-o s scape cuitul. Maggie scoase un ipt ptrunztor. Claudia i puse mna pe gur i pe nas i Maggie simi un parfum ciudat, apoi se simi ameit. Karl Roth se repezi nainte i, mpreun cu Claudia, o mpinser pe Maggie n cmara majordomului, un soi de buctrie auxiliar. Claudia o inu pe Maggie, care opunea din ce n ce mai puin rezisten, apoi o ls s alunece pe podea. Puternic, btrna! Claudia se duse la o chiuvet din cupru i-i spl cloroformul de pe mini. tiam c o s ne fac necazuri! Roth i privi nevasta, care avea acum ochii nchii. O s-i revin? Claudia i terse minile cu un prosop. O s se simt mult mai bine dect oaspeii domnului Van Dorn, zmbi ea. Roth tremura att de tare, c fu nevoit s se aeze pe un scaun. De ce n noaptea asta? Au spus c va fi de Crciun. Crciun, Patru Iulie, ajunul Anului Nou au de ales dintre multe srbtori, ridic ea din umeri. Reflect un moment, apoi adug: Bnuiesc c americanii sunt prea aproape. Totul se petrece foarte rapid. Roth i ngropase faa n palme i ea vzu c plngea. Cuvintele lui erau abia inteligibile: E groaznic groaznic Claudia se apropie de el i-l croi zdravn peste cap. Ridic-te! Roth se scul i rmase n faa ei, dar nu spuse nimic. Ridic-o! Roth se aplec i-i lu nevasta de subsuori, iar Claudia o apuc de glezne. O scoaser mpreun, printr-o u din spate a cmrii majordomului, ntr-un coridor mic, i o urcar, pe scara de serviciu, pn la camerele servitorilor,
- 434 -

aflate la etajul al doilea. Gsir cmrua unei cameriste i o ntinser pe pat. Roth i recpt rsuflarea i o privi pe Claudia: i acum, ce facem? Eu m duc s m simt bine la petrecere. Vii i tu ca s ai grij ca toat lumea s mnnce din belug. Roth privi nervos prin camera mic, de parc ar mai fi putut fi cineva acolo, apoi ntreb pe un ton sczut: Ct timp avem? Claudia se uit la ceasul de mn: Vreo patru ore. Pn atunci nu apare niciun efect. Roth o privi fix: Ce-ai pus n sticl? Era ceva de dormit? tii prea bine c era otrav. El scutur din cap, apoi ncuviin trist. Vocea i era abia optit: i dac i simt gustul? Sau mirosul? Am pus suficient pe? Claudia pru suprat: Era o substan numit ricin despre care mi s-a spus c se extrage din seminele de ricin. De asta s-a amestecat aa de bine cu uleiul. Dar, spre deosebire de uleiul de ricin, este fr gust sau miros i este foarte toxic, de aceea este suficient o pulverizare uoar. Sngele ncepe s se dezintegreze. Moartea apare prin sufocare i, indiferent ce i-a spus Androv, e foarte dureroas la sfrit. KGB-ul e foarte avansat n probleme de otrvuri. Nu vor fi supravieuitori. Roth se aez pe marginea patului, lng soia sa incontient. Dar dar ce-o s se ntmple cu mine? Eti un prost, izbucni Claudia. sta-i sfritul. Nu nelegi? Cam n momentul cnd sngele stora va ncepe s se dezintegreze, toat ara va ncepe s se dezintegreze. N-o s-i pese nimnui de tine. Ia-i proasta asta de nevast i du-te la vecini. Dar nu nainte de a termina i a cura pe
- 435 -

aici. Poart-te firesc. O s fiu cu ochii pe tine. Roth ncerc s se ridice, dar czu napoi pe pat. Dar dac dac nu se ntmpl la noapte? Pi, rse Claudia, atunci am fi cu toii cam n pom. O s ai dou sute de cadavre umflate, fezandndu-se n curte la rsritul soarelui, i poliia o s vrea s stea de vorb cu tine. Rse din nou, apoi complet: Nu exist antidot pentru ricin. Roth o privi n lumina slab. Claudia se duse la fereastr i arunc o privire spre pajite i grdin. Peste dou sute de oameni se foiau de colo colo sau stteau la mese sub cortul cu dungi albe i albastre. Fetele mpreau tuturor tvie i lsau tvile mai mari pe mese, aa cum fuseser instruite. Se ghiftuiesc, spuse Claudia. Porcii tia, care ne-au dat atta de furc n decursul anilor, or s fie mori pn la miezul nopii. Roth se ridic i veni lng ea. Privi spre terenurile de tenis, luminate de ghirlande de lampioane chinezeti. Sunt i copii acolo. Ei sunt norocoii, Herr Roth. Cnd o s vezi ce-o s se ntmple mai trziu cu restul rii, n-o s-i mai comptimeti. Roth fcu semn cu capul spre fereastr: Unii dintre ei i-au fost prieteni. Van Dorn-ii, Grenvilleii, madam Kimberly Nu simi nimic? Nu. Adug, cu o und de fatalism n voce: Care ar fi deosebirea? Nu exist ntoarcere. Ce trebuie s se ntmple, se va ntmpla. Majoritatea sunt dumani i ar muri oricum, mai trziu. Androv vrea s-i tie mori acum, ca s nu mai prezinte vreo ameninare ntr-un moment critic. Cred c pe unii i vrea mori i din motive personale. Dar noi suntem n siguran?
- 436 -

Ea l privi dispreuitor: Asta-i tot ce te nelinitete? Mi s-a spus c eti un erou un lupttor din rezisten care vna naziti printre ruinele Berlinului, sub bombe. Omul mbtrnete. sta-i un paradox, nu? Tinerii, cu atia ani de via nainte, sunt nesbuii, iar btrnii i fac probleme pentru cei civa ani, sau luni, de decdere. Se ntoarse i porni spre u. Suntem n siguran? Cine tie? Cnd se sting luminile, cine mai e n siguran? Roth i aduse aminte de jafurile, de tulburrile i de incendiile din 1977, n timpul penei de curent din New York. Claudia se ntoarse spre el: Nimeni nu vrea s fie prins ntr-o ar aflat n chinurile morii. Tu ii minte cum e, Herr Roth. Roth i aducea perfect aminte cum fusese. Foamete, sinucideri n mas, execuii sumare i boal. Zilele deveniser comaruri i nopile un iad. Dar e datoria i soarta noastr s fim martori la asta. Dac reuim i dac supravieuim, vom fi rspltii, adug Claudia. Roth ncuviin. Tot asta i spuseser i la Berlin, n 1945. Dar de data asta, cel puin, nu mai erau exploatatori ai poporului, nici inamici ai revoluiei. Ciudat, i spuse, ct timp trecuse de cnd nu mai rostise i nici mcar nu mai gndise lozinci sau astfel de cuvinte. Brusc i ddu seama c ncetase de mult s mai cread n revoluie. Claudia pru s-i ghiceasc gndurile: E prea trziu, Roth. Adug n oapt: Mine diminea soarele va rsri peste o lume nou. Lupta va fi terminat, i o s te poi odihni. Supravieuiete doar urmtoarelor douzeci i patru de ore. Se ntoarse i iei din camer. Roth privi chipul incontient al nevesti-sii. i reaminti, ca
- 437 -

i cum ar fi fost ieri, ultimul mesaj pe care-l primise de la Henry Kimberly la Berlin i care fusese, cuvnt cu cuvnt, mesajul optit pe care tocmai l primise de la femeia asta. George Van Dorn sttea n camera de lucru de la parter, cu minile la spate, i privea pe fereastr. Grozav petrecere! Le fac ca lumea! Tom Grenville, care sttea n mijlocul camerei, fu de acord: Foarte frumoas, George. Ieim afar? Nu. Ursc petrecerile. Grenville ridic din umeri. George Van Dorn, reflect el, era ca i vecinul su aproape mitic, Jay Gatsby, care organiza petreceri perfecte la care nu participa niciodat. S-i aduc ceva de but, George? Nu. Ast sear vreau s am capul limpede. Sprncenele lui Grenville se arcuir. Ar trebui s faci i tu la fel, adug Van Dorn. Grenville privi paharul pe care-l inea n mn, apoi l puse pe o msu. Van Dorn se ntoarse de la fereastr i ncepu s se plimbe prin camer, tot cu minile la spate. Grenville l privi, pe fundalul pereilor acoperii cu vechi hri de campanie din cel de-al doilea rzboi mondial; n mijlocul ncperii, pe un piedestal, era aezat un glob mare. Lui Grenville, scena i amintea de Napoleon clocind soarta lumii. Ai ceva pe suflet, George? O mulime de lucruri. Van Dorn se opri i se uit la ceasul de pe polia cminului: Cred c ar trebui s ncep asaltul asupra poziiilor inamicului. Asalt? O, artificiile! Grenville zmbi. Van Dorn ncuviin.
- 438 -

 Stai jos, Tom. Vreau s stm de vorb. Grenville se aez pe marginea unui scaun cu sptarul drept. Van Dorn rmase n picioare. Tcu o vreme, apoi spuse: Tatl tu a fost un om pe care l-am respectat. Moartea lui, dup rzboi, din cauza tratamentului brutal suferit n lagrul japonez de prizonieri de rzboi, m-a micat puternic. Mult mai mult, cred, dect dac ar fi murit n lupt. Grenville ncuviin prudent. n orice caz, din respect pentru el, o s-i vorbesc ca un unchi. Despre soia ta. Figura lui Grenville lu o expresie aproape dezamgit, de parc s-ar fi ateptat ca Van Dorn s-i dezvluie cine tie ce problem important de afaceri. Lu o atitudine neutr. Vreau s procedez cu tact, dar, totodat, s fiu direct. Van Dorn i aprinse un trabuc i sufl un nor de fum. Se culc cu oricine. Ce-ai de gnd? Grenville i trecu mna prin pr, plecndu-i capul. Problema lui casnic devenise o problem de serviciu. Era grav. Ridic ochii: O s divorez. n mod normal, a fi de acord. Dar am o idee mai bun i frec maxilarele mari, apoi continu: Joan e ntr-o form fizic perfect, dup cum poate vedea oricine. l privi pe Grenville care prea, dac nu chiar ncurcat, cel puin jenat. Van Dorn continu: tii, Tom, n timpul rzboiului OSS recruta din toate soiurile. Mare parte din recrutri se fceau pentru oportunitate. Dac o persoan avea doar o singur calificare sau o calitate care era necesar, atunci el sau ea erau recrutai ad-hoc, de obicei pentru o singur misiune. George, dac-mi propui s-o las pe nevast-mea s-i
- 439 -

foloseasc farmecul fizic n vreo misiune Van Dorn l ntrerupse cu o fluturare a minii. Nu, Tom. Pot s gsesc cincizeci de femei fatale. M intereseaz corpul ei, dar numai ntr-un mod marginal. M gndesc la o misiune n care e nevoie de cineva cu mult rezisten fizic i, n acelai timp, cu o siluet subire. Cu toate farmecele ei, Joan are un trup de biat. n gnd, i spuse: Am vzut e i cur mai bune la un arpe. Grenville i drese glasul. Nu cred c Joan ar accepta mcar s se gndeasc Am un dosar despre ea att de gros, c ai putea s te urci pe el ca s schimbi un bec. Ori intr n joc, ori va fi cea mai srac femeie divorat din Scarsdale. Van Dorn l privi pe Grenville. Trebuie s mai ti c aciunea presupune un element de mare risc. Ua se deschise brusc i Van Dorn se ntoarse repede, bgndu-i mna sub hain. Kitty Van Dorn intr, innd o tav ntr-o mn, n echilibru. Aici erai! i acum eti i tu aici. i Tom! Unde-i Joan? N-am vzut-o cam de mult. Kitty zmbi. Grenville se ridic i surse slab. S-a dus la toalet Ce facei amndoi n camera asta mbcsit de fum? ntreb Kitty. Tom i cu mine avem un raport homosexual, Kitty, replic Van Dorn. Vai, George! i oferi tava lui Grenville. ncearc pateul. Stai jos. Grenville fcu ce i se spusese, n ordinea n care i se spusese.
- 440 -

 Ginger ador pateul. Am o nevast pe care o cheam Kitty i o pisic pe care o cheam Ginger, coment Van Dorn. Kitty se ntoarse i i ntinse tava soului ei. De data asta, Karl chiar c s-a depit pe sine. N-am vzut niciodat o asemenea varietate. Van Dorn lu o felie de pine prjit, pe care era un boboc de trandafir din spum roz de somon. Vzu pe spum cteva picturi ca de ulei sau de glicerin, ezit, apoi puse tartina n gur i mestec. Mncare pentru pisici. Data viitoare o s frigem nite junci i nite purcei. Kitty i puse tava pe birou. George, toat lumea ateapt artificiile. Pi, dac pltesc pentru asta, spune-le s ordone foc cnd sunt gata. Pe fruntea ei apru o cut, de parc i-ar fi adus aminte de ceva. George, cine-s pirotehnicienii ia? Nu i-am mai vzut pn acum. Ce s-a ntmplat cu cei de la Grimaldi? S-au aruncat singuri n aer. Ea se ntoarse spre Grenville: Grimaldi sunt pirotehnicieni reputai n toat ara. George face treburile ca lumea. Grenville ncuviin: Da, el Van Dorn se ntoarse brusc spre nevast-sa: L-ai vzut pe Pembroke? Ea se gndi un moment: Pembroke Van Dorn izbucni: Limbricul la nalt, cu un urure n cur! A da prieten cu Tom i cu Joan l privi pe Grenville, aducndu-i aminte c se vorbise de ceva necazuri la petrecerea de nti Mai, apoi i ntoarse ochii la brbatu-su.
- 441 -

 Domnul Pembroke nu s-a simit bine i s-a dus n camera lui. Trimite pe cineva dup el. Nu se simte Van Dorn pufi abundent din trabuc, semn sigur pentru nevast-sa c era pe punctul de a exploda. Ea se ndrept repede spre u. Da, drag. Iei repede. Van Dorn i arunc o privire lui Grenville, s vad dac lecia despre neveste a prins. Grenville prea stnjenit. Se ridic din nou i spuse: Cred c ar fi mai bine s plec. Cred c nu. Sun un clopoel, i Van Dorn travers camera i dispru n spatele unui paravan japonez din mtase, care ascundea o ni. Reapru cu o fil de telex i se duse la un seif aflat n perete, mascat de un tablou prins n balamale. Deschise seiful i scoase o crticic de coduri, apoi i le ddu pe amndou lui Grenville. Descifreaz mesajul sta i pe urm o s terminm discuia despre nevast-ta. Grenville lu mesajul i cartea i se duse n spatele biroului lui Van Dorn. George Van Dorn se ndrept spre uile batante i le deschise. Acestea ddeau ntr-o grdin mic, izolat, situat pe partea lateral a casei, separat de activitile din spate. Van Dorn travers dalele i se aez ntr-un ezlong vechi, din lemn. ncepu s trimit rotocoale de fum spre lun, ascultnd zgomotele petrecerii. Se gndi la Pat OBrien, dndu-i seama c mantaua neclar a conducerii s-ar putea aeza pe umerii lui, dei nici el i, se pare, nimeni altcineva nu tia cum se decid lucrurile astea. Se gndi i la Styler, Tanner i Abrams i se ntreb cum se descurcau. Prerea lui Van Dorn despre Abrams trecuse
- 442 -

de la simpl tolerare la respect ascuns, dup ce fusese informat despre activitile din ultima vreme ale acestuia. Trebuia s recunoasc, OBrien se pricepea la oameni. Dar, trase Van Dorn concluzia, trebuie s fi existat un om pe care OBrien credea c-l cunoate destul de bine ca s-l lase s se apropie de el, dar nu destul de bine ca s-l bnuiasc n el pe ucigaul su. Van Dorn privi cerul limpede, nstelat, al nopii. Straniu, gndi el, c iadul era dedesubt i raiul deasupra, cu toate c sfritul, atunci cnd avea s vin, va veni din ceruri, dup cum preziceau aproape toate scrierile apocaliptice. i era pe cale s vin. Atta lucru descoperiser. Dei niciunul dintre ei nu tia exact cnd sau cum. Dar Van Dorn tia destule ca s ncerce s-l opreasc, i destule ca s tie c era pe aproape. Marc Pembroke se ntoarse n camera sa. Ai vzut farurile? Da. Joan Grenville continua s se uite pe fereastr, temnduse de reacia lui, dac s-ar fi ntors spre el. Acum vreo dou minute. Ai vzut i maina? Da, cnd a trecut pe alee am putut s-o vd. Era aa, lung i ptrat, i avea luminile alea de trsur pe partea lateral, ca un Lincoln. Pembroke lu binoclul i-l focaliz pe casa ruilor. N-ai vzut cumva un semnal cu faza lung, nu? ntreb el. Pi El se ntoarse spre ea. Da. Sunt sigur c l-am vzut. De dou ori. Am vzut cum se lumineaz copacii. Pembroke arunc binoclul pe pat i se duse repede spre u. Joan l strig;
- 443 -

 Marc trebuie s-i spun ceva. El se ntoarse i ntreb nerbdtor: Ce? Tony Abrams Vineri noaptea a fost n camera mea, n Strada 36 Pembroke i ntoarse spatele i puse mna pe clan. Cui i pas? Nu nu-i o mrturisire vreau s spun c ntre noi n-a fost nimic dar mi-a spus ceva ce trebuie s spun Pembroke lu mna de pe clan i se ntoarse. D-i drumul. Tony a zis c dac ar disprea sau ar muri, trebuie s-i transmit ceva lui Katherine Kimberly. Se uit la Pembroke. I s-a ntmplat ceva? Ar fi prematur s i se anune moartea, dar eu nu i-a semna o asigurare pe via. Ce trebuia s-i spui Katherinei? Ea ezit. De-a lungul anilor i nsuise, fr tragere de inim, unele noiuni rudimentare de securitate, i acum nu era sigur c Pembroke era persoana care ar trebui s aud asta. Dar nu credea nici c o femeie Katherine era destinatarul potrivit al secretelor. Iar Marc o tot frecase cu una i cu alta i prea ngrijorat pentru Tony Abrams. i totui Pembroke travers camera i se opri n faa ei. i strecur minile printre braele i snii ei i-i spuse: D-i drumul, Joan. E-n regul. Ea l privi n ochi i vzu c ntr-adevr era n regul dac-i ddea drumul. Poi s-i spui lui Katherine, dac vrei. Tony Abrams mi-a spus Am descoperit pe acoperi c Claudia e prieten cu Talbot. Ddu din umeri. Asta-i tot. tii cumva ce nseamn? De ce i-a fcut ie confidena? ntreb Pembroke. A zis c e foarte puin probabil s fiu implicat n intrigi
- 444 -

fr coninut sexual, zmbi ea. Pembroke ncuviin. Ajunsese i el la aceeai concluzie despre Joan Grenville. Abrams judecase bine. Totodat, era interesant c Abrams pariase cu reinere pe Katherine. Credea c ea era de ncredere, dar n-avea de gnd s-i mizeze viaa pe asta. Cel mai bine era s fac revelaii postume. Dac greea, nu-l putea omor nimeni. Pembroke o eliber pe Joan din strnsoare. mbrac-te i du-te la petrecere. Dac nu m-ntorc ntr-o or, spune-i Katherinei ce i-a spus Abrams. Se ntoarse spre u. Ce dracu se mai ntmpl? Marc! O problem juridic. Se grbi spre u i o deschise. Kitty Van Dorn o adept ferm a proverbului Dac vrei ca ceva s fie fcut bine, f singur sttea n u, gata s bat. O, Marc, zmbi ea, George ar vrea s te vad, dac crezi O vzu pe Joan Grenville, goal, i scoase un geamt uor, un amestec curios de dezamgire i disperare, ca i cum, ntr-un fel, petrecerea ar fi fost ruinat irevocabil de comportarea aceasta egoist, bestial, chiar sub acoperiul ei: Oooh! Pembroke se scuz formal i trecu pe lng ea n coridor. Joan Grenville surse nervos: O, Kitty Kitty Van Dorn i duse mna la frunte, se ntoarse i porni cltinndu-se pe coridor. Stanley Kuchik sttea cu picioarele ncruciate ntr-un col al piscinei goale, cu o tav de patiserie n poal i trei sticle de bere aliniate de-a lungul peretelui bazinului. i terse gura cu mneca sacoului de picolo i rgi. Hei! l strig cineva dinspre captul adnc al piscinei. Hei, n-ar trebui s fii la munc?
- 445 -

Stanley privi spre captul n pant al bazinului de dimensiuni olimpice, luminat slab de corpuri ascunse n pereii mbrcai n dale. Sunt n pauz. Chiuleti. Nu, sunt n pauz. Sigur. Mut-i curu-ncoace i d-ne o mn de ajutor, dac vrei s nu te iau la goan. La dracu. Stanley puse tava deoparte, nfc o sticl de bere i se duse morocnos spre cellalt capt al bazinului. Cam trei sferturi din fundul piscinei era acoperit cu cutii, fire i ciorchini de rachete gata de lansare. Brbatul care-l chemase i spuse ceva mai amabil: Eu sunt Don. tia-s Wally i Lou. Cum te cheam? Kuchik. Stanley. Polonez. Nu, slovac. Tot aia e. Stanley se uita la cei trei brbai. Erau n vrst. Cam la treizeci i cinci de ani, i ddu el cu prerea. Purtau blugi nchii la culoare i tricouri kaki. Toi era asudai. Suntem pirotehnicieni, spuse Don. tii ce-i aia? Stanley privi n jur i scrut cutiile marcate cu caractere chinezeti. Presupun c tragei cu artificii. Detept biat. Vezi butoaiele alea? Cnd o s ncepem s tragem, iei ambalajele, cutiile de carton i tot rahatul care mai rmne i le nghesui n butoaie. Dac te descurci, ai voie s tragi o salv. Stanley ezita ntre curiozitatea lui nnscut i lenea sa inerent. Bine. Dar trebuie s m-ntorc repede. Bun. Poi s-ncepi de pe-acum. Ia cutiile alea goale i preseaz-le. Dar nu atinge nimic altceva, nu apsa vreun
- 446 -

buton. i nu fuma. O.K. Stanley se apuc s preseze cutiile i s le nghesuie n butoaiele mari din lemn. Dup o vreme, se ntoarse spre mijlocul bazinului, unde o prelat militar de camuflaj, veche, acoperea ceva ca o stiv de cutii. Stanley ochi o ldi de lemn care se vedea de sub prelat. Se ddu mai aproape i privi literele ablonate cu negru: 81 mm incendiar. Rmase o vreme cu ochii pe lad, gndind: Probabil folosesc lzile pentru ambalaj, dar nuntru nu-i ce scrie pe ele. Privi n jur pe furi, apoi ndeprt mai mult prelata. Zeci de lzi stivuite formau un zid pn la nlimea pieptului. Stanley se ghemui i strecur o privire n spaiul de sub prelat. Pe pardoseala de ciment a piscinei sttea un tub de metal lung, nclinat la patruzeci i cinci de grade. Tubul era aezat pe o baz metalic circular i sprijinit de un bipod. Era de fapt, i Stanley tia, un mortier de 81 de milimetri i era ndreptat spre reedina ruilor. Iisuse Hristoase!

- 447 -

46
Abrams se ghemui lng perete. Situaia nu se mbuntise simitor. Oricum, nici nu se nrutise. Deasupra, trenul nc nu trecuse; presupunea c avea ntrziere. Timpul i spaiul preau c ngheaser n acest spaiu negru, lipsit de zgomote, n care singurele semne de via preau a fi respiraia i btaia inimii sale. Abrams hotr c avea nevoie de ajutor i, fiindc nu prea s aib aa ceva la ndemn, invent un prieten imaginar unul periculos. Se ghemui i mai mult i strig: Pembroke? Tu eti? Ecoul vocii se rspndi n tunel. Abrams atept, dar nu urm niciun foc. Strig din nou: Da, sunt aici. Poi s blochezi cealalt ieire? Fcu o pauz, apoi spuse: Bine, stau linitit. Abrams ascult i auzi zgomotul inconfundabil pe care-l fceau Kalin i Vasili n retragere rapid, crnd cu ei i victimele. Abrams se abinu, dar apoi ced impulsului copilresc. Strig spre ei, ntr-o rus aproape perfect: Kalin, spune-i lui Androv c Evreul i transmite salutri! Abrams mai atept o secund, apoi, n ciuda durerilor i a ameelii, se repezi pe trepte, urcnd cte patru-cinci deodat, pn tiu c nu mai putea fi vzut din tunel. Se opri nainte de ultimele i trase cu ochiul spre parcare. n parcarea din fa se vedea un Ford negru, cu faa spre el; maina avea plcue de nmatriculare ale corpului diplomatic. Vzu prin parbriz capul oferului i lng acesta nc un brbat. Era maina care l-ar fi luat dac ar fi mers panic cu ei. Se ridic nc puin i cercet gardul viu plantat pe lng
- 448 -

ine i n jurul peronului, dar nu vzu pe nimeni. Auzi un zgomot i nepeni, ascultnd. Trenul de Manhattan venea huruind pe ine. Abrams urc ultimele cteva trepte i ajunse pe peronul jos. Arunc o privire napoi, spre ruii din main. l vzuser. Un brbat sttea cu ochii pe el, i Abrams vzu c oferul inea ceva la gur un microfon. Abrams ncepu s mearg spre cldirea ntunecat a grii, aflat la vreo patruzeci i cinci de metri distant. Acolo erau acum zece persoane, ateptnd pe peron, n spatele lui, trenul uier de dou ori, iar inele duduir. Dincolo de ine, vzu un alt Ford negru, deplasndu-se paralel cu el prin cealalt parcare. Deslui o fa ce se uita la el pe fereastra portierei din spate i-i spuse c putea fi Kalin. Abrams se opri la mai puin de cinci metri de grupul de oameni i-i examin. Nu preau suspeci. Kalin nu se ateptase ca el s ajung pn aici. Civa dintre cei de pe peron i strecurau priviri piezie. i ddu seama c era plin de snge pe fa, pe mini i pe cma. i mai era i descul. Spera s se gseasc un bun cetean, care s cheme un poliai. Abrams fcu inventarul: i pierduse servieta, dar nu era nimic n ea, cu excepia dosarului despre aciunea Misiunii ruse mpotriva lui Van Dorn. i pierduse revolverul nregistrat, ceea ce avea s-i creeze necazuri de natur juridic, presupunnd c asta va mai interesa pe cineva dup ce aveau s cad bombele, sau ce urma s se ntmple. Dar nu-i pierduse viaa, i asta era cu semnul plus. Se ntreb dac pe Sam Hammond puseser mna n tunel, n tren, sau n gara Penn21. Se mai ntreb unde dracu-i era acoperirea. l lsaser special cu fundul pe ghea? Nu, aveau nevoie de el viu, ca s le spun ce 21 Penn Station familiar pentru Pennsylvania Station (n. tr.).
- 449 -

aflase. Dac ar fi tiut c-l ntlnise pe Henry Kimberly, i-ar fi trimis i o limuzin. Sirena trenului uier din nou i farul trimise un fascicul de lumin de-a lungul inelor. Trenul ncetini cu un scrnet de frne pneumatice i se opri. Abrams se strecur printre pasagerii care urcau i coborau din tren i se urc pe platforma dintre ultimele dou vagoane. Se auzir dou uierturi scurte i trenul se puse n micare, lund vitez. Abrams atept pn ajunse n dreptul cldirii grii, care bloca vederea ruilor din parcare. Sri din mers napoi pe peron, se rostogoli pe un umr i se ghemui. Se mic repede pn la captul vechii cldiri a grii i gsi un taxi parcat n staie. nc ghemuit, Abrams deschise ua din spate i se strecur repede nuntru. oferul, un tnr negru, dormea la volan. Abrams se ls pe podea, ntinse mna i-l scutur de umr: S mergem! oferul se trezi cu o tresrire. Ce? Unde? ntinse mna mainal spre cheia de contact i porni motorul. Ce? ncotro mergi? Privi n oglinda retrovizoare: Unde eti? n spatele tu. D-i drumul de-aici! S-i dau drumul unde? La Van Dorn. Casa mare de pe Dosoris Lane. S mergem. oferul debreie i maina porni ncet. Ai probleme, efule? Mi-a czut periua de dini. Mic-o mai repede. Taxiul ni spre ieirea din parcare. S-i aprind o lumin? Nu. Vezi-i de volan. De cine fugi, brbate? De poliia secret ruseasc.
- 450 -

 Fiuu fluier oferul. Gagiii ia se-ncurc cu tine? ntotdeauna se-ncurc cu mine. Abrams se aez comod pe podea. Taxiul vir spre nord, pe Andrews Lane. La Van Dorn, zici? Nicio problem s-l gseti pe gagiul sta. Te iei dup artificii. Abrams ridic ochii spre fereastr i vzu ciorchini de stele explodnd pe cer n zona de nord. Ne urmresc? ntreb Abrams. oferul verific n oglinda retrovizoare. Sunt nite faruri nu tiu dac ne urmeaz sau ne urmresc. Atunci, presupune c ne urmresc i calc-o! Taxiul ridic botul i prinse vitez, lund-o spre nord, pe Dosoris Lane. Pentru o clip, Abrams cochet cu ideea c oferul nu era curat, dar imediat ajunse la concluzia c fusese influenat n ru de prea multe filme de spionaj. Cum te cheam? Wilfred. Abrams ridic portactul peste sptarul scaunului. Poliia newyorkez, Wilfred. Stinge luminile! oferul arunc o privire la insign i la legitimaie. O.K., brbate. Dar aici e districtul Nassau. Nu-i bate capul cu geopolitica. Toi suntem americani oferul mri viteza, ncetini la un stop, apoi trecu pe rou. Privi n retrovizor i spuse: Ne urmrete. Ce main e? oferul privi n retrovizor, apoi n oglinda lateral. Parc ar fi un Ford negru. Patru brbai. Taxiul se opri brusc. Ce se-ntmpl, Wilfred? ntreb Abrams. Blocaj rutier. Totdeauna-l prind aici cnd ncep artificiile.
- 451 -

 Individul e tot n spatele nostru? mi pup bara. Poliiti n fa? Cam departe. Abrams se ridic i privi prin lunet. O main neagr era, cum spusese Wilfred, aproape bar n bar cu taxiul. Prin parbriz se distingeau siluetele celor patru. Se ntoarse i se uit la irul de maini. La vreo nouzeci de metri n fa erau maini de poliie. Abrams i ddu oferului o bancnot de douzeci de dolari. Mulumesc, Wilfred. Nu pari rus. Nu trebuia s m-ndoiesc de tine. Wilfred ddu din cap: i arestezi pe gagii? Nu acum. Abrams deschise ua i cobor pe partea dinspre bordur. Plec pe acostament, trecnd pe lng irul de maini blocate. Civa oameni l privir din maini. Auzi trntinduse o portier n spatele lui, apoi pai rapizi pe pietri. Un brbat se apropie din spate i-i spuse: Aici erai! Abrams i rspunse din mers: Dac eti cavaleria, ai cam ntrziat. Pembroke inu pasul cu el. mi pare ru, btrne. Ai plecat de la Ivan ceva mai devreme dect ne ateptam. Traficul spre gar a fost groaznic. Sear de srbtoare. Oricum, nu-i o scuz. Abrams nu-i rspunse. De fapt, continu Pembroke, pusesem un biat n tren, cu cteva staii n urm, s aib grij de tine. Ct atenie din partea ta! N-ai o igar? Pembroke i ddu o igar i i-o aprinse, apoi spuse: Ari cam ifonat. S-au dat la tine n pasajul subteran, aa e? tiam c n-or s te rad la ei acas, dar am crezut c or s te atace n tren, sau n Manhattan. M rog, ei aveau alte gnduri.
- 452 -

 tiu c eti suprat i-mi cer scuze. Pembroke privi n jos i spuse: chioptezi. Ai s te descurci fr pantofi? Pot s intru la Van Dorn cu osetele murdare? Te strecor eu pe la intrarea servitorilor, zmbi Pembroke. Grozav! Mai merser o bucat, apoi Pembroke ntreb: De ce te-ai hotrt s te ntorci aici? Fiindc m-am hotrt s nu m urc n tren. Pembroke ddu din cap i, dup un minut, spuse: De fapt, nici n-ai avut de gnd s te urci n trenul la, nu? Ai descoperit ceva care trebuie valorificat imediat. Deaia ai semnalizat cu faza lung. Te-ai gndit c venim s ne-ntlnim la gar i s te-aducem la Van Dorn. Se poate. Pembroke ddu din nou din cap i spuse: M rog, nu-i treaba mea, dect dac zice cineva c e. Dar am s-i aranjez o audien la George. Asta-i tot ce vreau. mi pare grozav de ru de ncurctur. Te-ai gndit c te-am lsat agat cu bun tiin? Abrams i arunc igara. Ct eram n tunel, mi-a venit i ideea asta. Sunt de partea ta, Abrams. Mi-ai fcut un bine imens rmnnd n via. Puteam s-mi distrug cariera. i pe-a mea. Vrei s lucrezi cu mine? Care-i produsul muncii? Cadavre. Presupun c tii asta. Leafa-i excelent. Nu, mersi. Ai fi foarte bun. Vorbeti rusete, ex-poliist Crucea Albastr, licen n medicin? Bineneles. Sunt nregistrat conform legilor Statului New York. British Techonologies. Adres prestigioas, n Rockefeller Center. Secretar, frigider
- 453 -

 Rastel de arme. M mai gndesc. Bun. Se vedeau porile reedinei ruilor, pe cealalt parte a strzii. n seara aceea nu erau demonstrani la pori, iar mainile poliiei erau aliniate pe acostamente. Aspectul tu o s-i fac curioi pe poliiti, spuse Pembroke. Abrams i scoase haina, o arunc n nite tufiuri i-i suflec mnecile cmii. i scoase osetele pline de snge, apoi lu de la Pembroke o batist i-i terse minile i faa. Acum art ca vara la ar? Mda noaptea. Hai, atunci, s mergem. Trecur pe lng mainile de poliie, atrgnd cteva priviri dure, iscoditoare. Dup cteva minute, vzur aleea care ducea la Van Dorn i Pembroke spuse: E o petrecere destul de bun i dup ce dai raportul, ar trebui s rmi s te distrezi. i-aranjez eu nite haine. Claudia e acolo? Pembroke trase din igar i-i arunc o privire. Rspunse ncet: Da, dar e i Katherine. Ai grij, btrne. N-ai ajuns pn aici ca s te-njunghie o femeie geloas, rse el. Abrams se opri s-i scoat o pietricic intrat n rana din talp. Thorpe e? Nu. Abrams i relu mersul. Unde-i? De fapt, nu tiu. Pembroke i arunc igara. tii, Abrams, m ntreb dac n-a fost o greeal c nu l-am omort cnd am avut ocazia. De cnd suntem noi asociai? M rog, voiam s zic Ascult, Pembroke. N-am ucis niciodat cu snge rece,
- 454 -

dar pe Thorpe l-a fi ucis. Iar tu, care ai fcut din asta o mic industrie, nu l-ai omort pe cel care merita cel mai mult. Pembroke nu reacion imediat, apoi ddu din cap: Da, poate c ai dreptate. Uneori devii prea profesionist i nu mai ii seama de instinct. Abrams i terse sudoarea de pe frunte. Noaptea era linitit, iar mersul ncepuse s-l epuizeze. Zilele care ncepeau n zori nu-i fuseser niciodat de bun augur. Zilele cu bti, dragoste i eforturi de gndire l lsau istovit. Csc. Joan Grenville mi-a spus de Claudia, zise Pembroke. Era bine dac tiam mai demult. Toi vrem s fi tiut ceva mai de mult, spuse Abrams. Era bine dac a fi tiut azi-diminea cine a ctigat cursa Metropolitan de azi dup-amiaz de la Belmont. Ei i? Ce-ai de gnd cu Claudia? Sau deja ai aranjat-o? E printre cei vii. Nu-i treaba mea s hotrsc ce-i de fcut cu ea, i nici a ta. Nici nu m-am gndit c ar fi treaba mea. M surprinde c OBrien & Co. au nghiit-o, adug Pembroke. N-am avut niciodat vreo experien satisfctoare cu cineva plecat din Blocul de Est. Se gndi puin i spuse: Dar poate c a fost ntoars, sau a jucat tot timpul dublu. De-aia nu poi s te ii de eliminat oamenii fr s cunoti faptele. M rog, de vineri noaptea, cnd mi-a aranjat ntlnirea de pe acoperi, lucra pentru ei. Pembroke ddu din cap ca pentru sine. M ntrebam cine te-a ademenit pe acoperi. Povestea ta era cam ceoas. Chiar am crezut c poate a fost Joan, sau chiar Katherine. Nu, a fost Claudia. Interesant dar nu da la o parte posibilitatea s te fi montat ca s ctige ncrederea lui Thorpe sau a ruilor.
- 455 -

Uneori, un agent trebuie s-l sacrifice pe altul ca s-i ctige credibilitatea. Voi, tia, jucai un joc urt. O, nu tiu eu? De-aia m in departe de partea aia, Abrams. S omori oameni e mult mai puin derutant. Tatlui meu i plcea intriga. Eu o gsesc prea confuz din punct de vedere moral pentru gustul meu. Tatl tu a lucrat n informaii? Da, pensionat de curnd. Continuar s mearg pe o pant lin. Deodat, Abrams ntreb: James Allerton e la Van Dorn? Pembroke l privi cteva secunde nainte s rspund: Nu. A plecat napoi la Washington. De ce ntrebi? E cu Preedintele zilele astea? Pembroke rumeg ntrebarea i rspunse: Nu sunt sigur. Preedintele e la Cmp David, spun ziarele. De ce trebuie tiut dac Allerton e cu Preedintele? Abrams se gndi un moment la rspuns i spuse: S-ar putea s fie necesar s lum legtura cu Preedintele. M-am gndit c, dac Allerton e cu el, atunci Van Dorn ar fi putut s ajung repede la Allerton E urgent? Abrams se uit la el: Cred c da. Dar pe tine nu te intereseaz partea asta. Pembroke zmbi politicos: n mod normal, nu. Dar cnd lumea ncepe s vorbeasc despre limba rus i ct ar fi de util stpnirea ei n viaa de zi cu zi, atunci mi se trezete interesul. Am s vorbesc cu Van Dorn, rspunse Abrams. Mai merser un minut n tcere, apoi traversar printre mainile care se deplasau lent i intrar pe domeniul lui Van Dorn. Un om din paz, aflat ntr-o main parcat, l recunoscu pe Pembroke i le fcu semn s treac. Abrams l urm pe acesta pe aleea n pant i, la o cotitur, vzu casa mare, luminat. Din spatele acesteia se ridic spre cer nc
- 456 -

o salv de rachete, care explodar n noaptea limpede i calm ntr-o ploaie de scntei roii, albe i albastre. Pot s am ncredere n Van Dorn? ntreb Abrams. Doamne, sper c da, rspunse Pembroke i adug: Cred c el conduce acum spectacolul. De ce nu m-a duce la FBI? N-ai dect, dac vrei. Sau la CIA. Amndou sunt foarte aproape. Dac te hotrti, te calc eu cu maina vreau s zic, te duc eu, rse el. Abrams l privi i nelese clar ce voia s zic. Hai s vorbim cu Van Dorn!

- 457 -

47
Viktor Androv sttea n faa unei ferestre cu arcad care ddea spre nord, cu spatele la ceilali trei brbai din camer. Se uita spre casa lui George Van Dorn. Mingi de foc apreau peste vrfurile copacilor ndeprtai, ridicndu-se lene deasupra istmului Long Island, apoi explodau pe cerul luminat de lun. Androv i imagin c urmrea o explozie n miniatur care avea s lumineze n curnd cea mai mare parte a cerului continentului nord-american, pentru cteva secunde scurte, dar fatale. Cel puin n-a pus i muzica, spuse Androv. M rog, de mine n-o s ne mai deranjeze. Androv se ntoarse de la fereastr i-l privi pe Kalin, care sttea n poziie de drepi la captul cellalt al camerei mari, ntunecate, de la mansard. Aadar, Alexei, unde am greit, prietene? Aveai cu tine n tunel trei oameni bine pregtii. Aveai dou maini, fiecare cu cte doi oameni, deci n total s vedem opt oameni, toi ageni de la Komitet Gossudarstvennoi Bezopastnosti, cea mai temut agenie de securitate din lume. i vi s-a cerut s aducei aici, la interogatoriu, un evreu. Corect? Kalin ddu scurt din cap: Corect. Deci deci nu era o misiune deosebit de dificil, nu-i aa, Alexei? Nu, nu era. i, n loc s-mi aduci un evreu, te ntorci cu un mort, a crui srman soie te ateapt jos, s-i spui unde e soul ei. i mi-l aduci pe nefericitul de Felix, care pare c a fost btut i njunghiat de tovarii si, i pe Vasili, care pare c sufer de o mare agitaie mintal. i uit-te i la tine, ce murdar eti.
- 458 -

Kalin privi drept nainte. Poate-mi explici i mie cum a reuit evreul asta. N-am nicio explicaie. Androv spuse cu sarcasm muctor: Nu? Nu exist explicaie logic pentru acest eec deplorabil? Spune-mi mcar c evreul a avut ajutor divin. Spune-mi c Moise a cobort peste voi i i-a rotit crja pe ntuneric. Mai curnd a crede asta, dect s cred c un evreu a fost mai detept i a btut patru KGB-iti. Te rog, Alexei, las-m s raportez la Moscova c exist Dumnezeu i c El lucreaz pentru evrei! Figura lui Kalin era ncremenit ntr-o expresie imobil, cum se cerea n astfel de ocazii. Kalin tia c, indiferent cear fi raportat Androv pn la urm la Moscova, att el, ct i Androv ar fi fost exonerai. Nu la fel de bine ar fi fost pentru Felix i Vasili. Bineneles c, pe urm, Kalin ar fi fost proprietatea lui Androv pn i-ar fi pltit datoria, sau pn la o nou ntorstur a lucrurilor. Aa funciona sistemul. Androv i termin predica i adug: mi pare ru numai c distinsul nostru oaspete a trebuit s fie martor la asta. Henry Kimberly edea ntr-un scaun rotativ din plastic, cu picioarele ncruciate i cu minile mpreunate. Era mbrcat n pantaloni sport, un blazer albastru i pantofi uori. Vorbi rusete: V rog s nu m considerai dect un membru de partid loial. Dar suntei, protest Androv. Pn la sfritul sptmnii vei fi cel mai faimos om din America. Poate chiar din lume. Vei fi noul Preedinte al Americii. Henry Kimberly nu spuse nimic. Androv se ntoarse spre Kalin: Hai, Alexei, stai jos. Ne mai vine un crpaci. Prietenul tu, Thorpe. Se uit din nou la Kimberly:
- 459 -

 Vrei s-l ntlnii pe amantul fiicei dumneavoastr? Kimberly pru cam surprins de ntrebare. Nu n mod special, rspunse el. Androv se aez greoi n alt scaun rotativ. Dac vrei, Henry, putem s aranjm s fie adus aici n noaptea asta. Henry Kimberly edea nemicat. Se gndi la Katherine aa cum o vzuse ultima oar, o feti de doi ani. i aduse deodat aminte de fotografia cu autograf pe care i-o trimisese, chiar naintea morii sale i-i aminti c cineva probabil Thorpe i spusese lui Kalin c fotografia era atrnat n biroul Katherinei. Se gndi i la Ann i-i aduse aminte de scrisorile ei pentru el i de ale sale pentru ea. Trebuise s-i lase toate amintirile la Brompton Hall cnd plecase la Berlin. Trebuise s-o lase i pe Eleanor, i desprirea fusese destul de calm, ultimele lui cuvinte fiind: Ne vedem peste vreo dou sptmni, Ellie. Pn atunci rzboiul se va fi terminat i o s deschidem sticla aia de Mot din 37. i puse n ordine o parte din afaceri, aa cum fac oamenii cnd pleac n cltorii periculoase, dar nu fcuse i nu luase nimic cu el care s dea de bnuit c tia c nu se va mai ntoarce. De fapt, i aducea aminte cu o und de ironie amuzat, mprumutase de la George Van Dorn o sut de dolari. Cu dobnd, i datora lui Van Dorn acum vreo patru mii de dolari. Androv tui semnificativ i spuse: Decizia n ce-o privete pe fiica ta i aparine n ntregime, Henry. Dar trebuie s-i spun c, de-acum, Karl Roth i-a otrvit pe toi cei de-alturi. Kimberly nu pru micat de tire. Androv continu: Am ales o substan foarte rar, pentru care n Occident nu se cunoate niciun antidot. Direcia noastr de Operaii Tehnice a descoperit un antidot. Dac o aducem pe fiica ta aici n urmtoarele patru ore, putem s-o salvm.
- 460 -

l privi pe Henry Kimberly: Te rog s-mi spui. Ce spune logodnicul ei? ntreb Kimberly. Androv surise i rspunse: A, tinerii sunt nestatornici. N-o mai iubete, dar n-ar avea nimic mpotriv dac ea ar tri s vad valul viitorului drmndu-i micile castele de nisip. Cred c vrea s-o pstreze ca servitoare. E un tnr antipatic. Kimberly ddu din cap i rspunse: Dac poi s-o salvezi fr s pui n pericol misiunea, sau fcu semn cu capul spre Kalin sau ali oameni n plus, atunci f-o. Dar n-am nicio dorin s-o vd. Dac o aduci aici, ine-o departe de mine. Da, ar putea fi suprtor pentru tine s v ntlnii, zise Androv. i ai lucruri importante de fcut Te rog s nu-mi anticipezi reaciile psihologice fa de nimic. Iart-m! Androv l privi o vreme pe Kimberly. Dup o lun petrecut sub acelai acoperi, nu-i putea nelege mobilurile, i cu att mai puin dorinele, nevoile, temerile sau aspiraiile. i totui, Kimberly semna n multe privine cu ali transfugi din Occident pe care-i ntlnise la Moscova: strini n ar strin, blocai ntr-un cadru temporal depit. Kimberly se ntoarse i i se adres lui Alexei Kalin: Ct de bine l cunoti pe acest Peter Thorpe? Kalin se ridic: Sunt ofierul lui de dirijare. i place? Sau e, cum a spus Viktor, un tnr antipatic? E cam ciudat, rspunse Kalin, diplomatic. Dar poate fi fermector cu doamnele. Seamn cu tatl lui natural, ncuviin Kimberly. James Allerton n-a fost afemeiat. Zmbi i l ntreb pe Kalin: E tipul de om pe care mi l-a putea alege consilier?
- 461 -

Kalin se uit la Androv, care rspunse n locul lui: E tipul de om care ar trebui lichidat. Adug repede: Dar, desigur, asta ai s hotrti singur. Hai s-l chemm aici. Am mai invitat i pe alii, pe care i-ai ntlnit numai n treact. Aps pe butonul interfonului: Trimite-i sus! Androv privi prin mansarda lung care se ntindea deasupra aripii centrale a casei. De-a lungul pereilor nclinai erau aliniate pupitre electronice, ale cror becuri furnizau cea mai mare parte din lumina camerei. n captul cellalt al mansardei, la aproape treizeci de metri, un brbat singur, ofierul de serviciu cu transmisiunile, sttea cocoat peste aparatura radio care era n contact permanent cu Kremlinul. Domnilor, zise Androv, nu cunosc ora exact a Loviturii, dar cred c va fi n noaptea asta. Art spre cellalt capt al ncperii: Vedei cele dou becuri verzi aprinse? Cei doi se ntoarser i zrir departe, n ntuneric, dou lumini verzi ca doi ochi de pisic lucind n noapte. Androv continu cu o voce grav: Este gradul cel mai nalt de alarm pe care l-am primit pn acum de la Moscova nseamn c Lovitura e iminent. Mai exist a treia lumin verde, care va ncepe s clipeasc atunci cnd va ncepe numrtoarea invers. Cnd vom avea trei lumini verzi continue, ne vor mai despri doar cteva minute de Lovitur.

- 462 -

48
Ua grea de metal a mansardei se deschise, lsnd s se vad silueta unui brbat nalt, mbrcat n uniform militar. Acesta intr, urmat de un alt rus, cu prul pieptnat pe spate i cu ochelari nchii la culoare, mbrcat ntr-un costum maro. Peter Thorpe intr ultimul. Cei doi rui rmaser deoparte, iar unul dintre ei nchise ua. Androv se ridic i fcu prezentrile: Maior Henry Kimberly, vi-l prezint pe maiorul Peter Thorpe. Kimberly se ridic i-i strnse mna lui Thorpe, rostind un salut convenional. Thorpe nu-i putu ascunde surpriza la ntlnirea cu un om pe care-l crezuse mort de patruzeci de ani, apoi se for si compun o masc impasibil. Se uit n ochii albatri, limpezi, ai lui Kimberly i rspunse: mi face plcere s v ntlnesc. S-ar putea s fie ultima plcere din viaa ta, Thorpe, spuse Androv repezit. Thorpe l privi pe Androv cu un amestec de furie i de team n ochi, dar nu spuse nimic. Androv i se adres lui Kimberly: Henry, poate i-i aminteti pe aceti doi domni. Dnsul e colonelul Mihail Karpenko din Direcia a 8-a a KGB-ului, care dup cum tii, rspunde de comunicaii prin satelit, cifruri i transmisiuni diplomatice. Camera asta e domeniul lui. Karpenko, un brbat nalt, cu un cap chel, ca de cadavru, cu venele ieite n relief pe east, nclin eapn capul. Iar acesta, continu Androv, este Valentin Metkov, din Secia a 5-a a Direciei Generale 1, cunoscut neoficial ca Secia Mokre Dela Probleme Umede. Androv se ntoarse spre Thorpe:
- 463 -

 Printr-o coinciden, ceea ce camarazii ti de la CIA numesc treburi umede. Respectiv crim. Metkov i pungi buzele subiri i ddu din cap ca pentru sine, de parc acum descoperea asta. Androv le fcu semn lui Karpenko, Metkov i Thorpe s ia loc pe scaunele libere. Vzu c att Karpenko, ct i Metkov, aruncaser o privire spre luminile verzi de pe pupitrul aflat la o oarecare distan. Da, timpul se apropie, spuse el. Thorpe i spuse c Alexei Kalin, care nici mcar nu pruse c l-a observat, arta prost dispus i mohort. Totodat, bg de seam c inuta acestuia era n dezordine i avea o vntaie pe obraz. La Langley, Thorpe ar fi tras concluzia c tipul dduse de bucluc. Aici, era foarte posibil ca eful lui Kalin s fi dat ordin s fie btut. Dup normele cu care era obinuit Thorpe, oamenii tia erau lipsii de rafinament. Simi o strngere neobinuit de fric la gt. Conversaia se opri i Androv se ls pe sptarul scaunului. El se ncrunt la Thorpe: Ei, Peter, i s-a spus s nu vii niciodat aici, dar iat-te! n condiii normale, asta ar fi o nclcare de neiertat a regulilor de securitate. i totui, dup cum se pare, noaptea asta e noaptea Loviturii i s-ar putea s te iert, dac reueti s m convingi c nu eti un imbecil. Thorpe se nroi la fa. La toate ntlnirile sale clandestine cu ruii, el era cel nepoliticos, neptor i arogant! Unica lui ntlnire cu Androv, cu doi ani n urm, se terminase cu morala pe care Thorpe i-o fcuse acestuia n legtur cu igiena personal a unuia dintre curierii lui. Dar acum era n brlogul lupului i se prea c venise chiar n ultima noapte a utilitii sale. Ghinionul dracului. Pentru unul care are attea de spus, zise Androv, eti foarte tcut. Poate chiar eti un imbecil. Thorpe tia c trebuie s fie prudent, fr s par pocit. Nu voia, nu putea s se ploconeasc. i puse n glas o not
- 464 -

de suprare: As vrea s tiu de ce s-a schimbat orarul fr s m anunai i pe mine. Vreau s tiu ce aveai de gnd s facei ca s-mi asigurai protecia! Orarul s-a schimbat, rspunse Androv, din cauza evenimentelor recente, unul dintre ele fiind ceea ce ai descoperit tu nsui, de la West. Dac te-ai fi dus la petrecerea din vecini, aa cum ar fi trebuit, ai fi fost abordat de Claudia, care i-ar fi dat instruciunile necesare ca s supravieuieti. Explicaia e satisfctoare? Thorpe ncuviin. Presupun c n-ai fi venit ncoace, continu Androv, dac n-ar fi fost urgent. Spune-ne despre ce e vorba. Thorpe i ncruci picioarele i spuse: Nicholas West e mort. Eva l-a ucis. Eu am ucis-o pe ea. Androv privi prin camer, evitnd ns s se uite la Kimberly; apoi, ochii i se oprir asupra lui Thorpe. E regretabil, dar nu era urgent i nici nu mai e esenial. Spune-mi unde ai fost toat dup-amiaza. Thorpe i umezi buzele i rspunse: Pi asta era partea a doua Dup ce-a murit West, mi-am dat seama c trebuia s merg pe urma pe care o prinsesem de la el, aa c m-am hotrt s-o rpesc pe Katherine Kimberly. Arunc o privire spre Henry kimberly, dar nu vzu nicio schimbare n expresia absent a acestuia i continu: Era cu Tony Abrams, aa c acum e i el implicat Ai un talent nemaipomenit, l ntrerupse Androv, s modifici adevrul fr s modifici faptele. Dar asta n-are importan acum. Presupun c ncercarea de rpire a dat gre, fiindc domnul Abrams a fost ast-sear la noi n vizit. Iar domnioara Kimberly e la vecini. Thorpe se trezi transpirnd, dei n ncpere era aer condiionat i drese glasul i i se adres lui Henry Kimberly: Bineneles c nu mi-a trecut prin cap c dumneavoastr
- 465 -

Androv rosti cu voce sacadat: Sunt multe lucruri pe care nu le tiai, domnule Thorpe. Androv rsufl exasperat, apoi continu pe un ton mai calm: tii, Peter, tu nu eti angajat nici politic, nici personal pentru socialism. n fond, eti un individualist. i eti i idiot, fiindc ai ajutat la distrugerea sistemului care te-a zmislit, singurul sistem n care ai fi putut supravieui. N-ai s supravieuieti n sistemul pe care ne-ai ajutat s-l crem. Thorpe i reaminti avertismentul pe care i-l dduse OBrien nainte de a muri. i, bineneles, prezicerile lui West cu privire la viitorul su. Ca de obicei, avuseser amndoi dreptate. Androv se ls pe speteaza scaunului, cu minile mpreunate pe burt. Dar l-ai ucis pe Patrick OBrien. sta-i cel mai bun lucru pe care l-ai fcut vreodat. Dac reuim s-i gsim vreo utilitate, s-ar putea s te lsm n via. Thorpe ignor ameninarea i ntreb: James Allerton e al doilea Talbot? Da, el e, zmbi Androv. i ai noroc c ine la tine, dei nu eti un fiu prea bun. Acum e suprat pe tine. Ai uitat s-i trimii o felicitare de Ziua Tatlui. Androv rse: Vezi cum te scie amnuntele astea nesemnificative? Dac ai fi dat bani pe o felicitare, acum ai fi putut s pretinzi protecie. Thorpe tia c se juca cu el, dar nu mai era sigur c sentina de condamnare la moarte era nc n vigoare. Se relax imperceptibil i ntreb: Unde e tata? i petrece srbtorile la Camp David, rspunse Androv. Va avea de comunicat Preedintelui nite tiri interesante, nainte de venirea zorilor. Androv ntinse mna sub pupitru i scoase o valiz de
- 466 -

mesagerie din piele: Acum, s trecem la punctul urmtor de pe ordinea de zi. i art valiza lui Kimberly: Asta, zice domnul Thorpe, i aparine. Kimberly privi valiza veche din piele, plin de zgrieturi dar nu spuse nimic. Androv scoase din valiz un teanc de hrtii legate i i le ddu lui Kimberly. Henry Kimberly examin hrtiile cenuii. Erau scrisori scrise pe hrtia standard folosit n timpul rzboiului, o hrtie foarte subire care se plia sub form de plic. Adresa lui era scris de o mn de adult, dar pe verso era mzgleala de copil, cu creionul, a Annei. Erau desene inimioare, flori cele, figuri fcute din linii simple i X-uri pentru srutri. Citi cteva rnduri dintr-o scrisoare luat la ntmplare: Cnd ai s ctigi rzboiul i ai s vii acas? Tati, te iubesc. XXXX. Ann. Henry Kimberly ridic ochii spre Androv. De unde le ai? Androv i ddu trei file mpturite de hrtie tare de xerox: Ai aici explicaia. Kimberly despturi paginile i vzu antetul: Lady Eleanor Wingate, Brompton Hall, Tongate, Kent. Sub antet era scris de mn: Drag dr Kimberly, S-a petrecut un incident ciudat i, poate, ruprevestitor, care m ndeamn s-i scriu. Henry Kimberly renun s citeasc mai departe i rmase cu privirea pierdut n deprtare. Curnd dup ce-am sosit la Moscova mi s-a spus s nu ntreb niciodat despre cineva din trecut, zise el. Mi s-a spus c aa mi va fi mai uor adic, dac eu sunt mort pentru ei, i ei trebuie s fie mori pentru mine. Surse slab: Primeam, totui, un scurt raport anual despre fiicele mele. Cu timpul, bineneles, au ncetat chiar i ele s m
- 467 -

mai intereseze morii i pierd repede interesul fa de problemele celor vii. Kimberly l privi pe Androv: Ultima lun mi-a renviat multe amintiri. Nu tiam bineneles, c Eleanor mai triete. Nu mai triete, rspunse Androv brutal. i-a pierdut viaa ntr-un incendiu, la Brompton Hall. Kimberly i roti privirea prin camer, uitndu-se la feele ruilor; ochii lor, oglindindu-i pe ai si, nu revelau nimic. i aplec privirea asupra scrisorii i citi. Dup ce termin, o rempturi i i-o ddu napoi lui Androv. Unde e agenda? ntreb el. Aici, n valiz, rspunse Androv. Pot s-o vd? Bineneles. Dar mai nti, cu permisiunea ta, d-mi voie s te ntreb ceva. i aduci aminte de un ofier englez, Carbury? Da, Randolph Carbury lucra la biroul sovietic din cadrul Serviciului de Contrainformaii. A participat la Operaiunea Wolfbane a lui OBrien. De fapt, m cuta pe mine. Ei bine, Henry, zmbi Androv, nici Carbury i nici OBrien n-au ncetat niciodat s te caute. Din cauza perseverenei lor, au avut aceeai soart, i au murit de aceeai mn. Fcu un semn cu capul spre Thorpe. Sunt, bineneles, uurat c oamenii tia sunt mori, zise Kimberly. Dar sunt curios s aflu cum de s-au schimbat regulile jocului pn ntr-att nct s li se permit pionilor s ucid pe Regi. l fix pe Thorpe cu privirea. Da, cteodat m ntreb i eu. Androv scoase agenda din valiza de mesagerie i i-o ntinse lui Kimberly. Henry Kimberly examin coperta, apoi o deschise i rsfoi paginile nglbenite. Pe buze i trecu un zmbet uor. E un fals inteligent, spuse Androv.
- 468 -

 Cine-i autorul? ntreb Kimberly nchiznd agenda. Androv ridic din umeri. Presupun c un falsificator din OSS. Presupun c e recent. Miroase a OBrien. Androv adug: Chiar aveai o agend? Da, i era chiar n arhiva castelului dar nu e asta. Androv zmbi. Din nefericire pentru OBrien, dintre toi morii OSS crora ar fi putut s le atribuie agenda asta fals, l-a ales tocmai pe Talbot. Avea ncredere n mine, rspunse Kimberly. A fost una dintre puinele greeli pe care le-a fcut. Uneori, am avut impresia c avea puteri psihice, dar era i el om. i muritor, adug Androv. Kimberly ncuviin. i, la urma urmei, spuse Androv, ce-a realizat OBrien cu inteligena lui? L-a ales greit pe autorul agendei i noi nu ne-am isterizat i nu ne-am dat crile pe fa. A suferit multe pierderi i i-a pierdut viaa, iar noi am pstrat secretul identitii celor trei Talbot. E adevrat c ne-a obligat s ne schimbm orarul, dar asta e cu att mai bine. Da, btrnii domni din OSS au pierdut ultima repriz n faa KGB-ului.

- 469 -

49
Tony Abrams sttea n faa ferestrei mari din camera de lucru a lui George Van Dorn i urmrea petrecerea aflat n plin desfurare. O vzu pe peluz pe Katherine stnd de vorb cu un brbat i avu o senzaie, neobinuit pentru el, de gelozie. Katherine se despri de interlocutor i se altur unor femei mai n vrst, care stteau pe o banc. Abrams se ntoarse de la fereastr. Se apropie de peretele de lng uile batante i trecu n revist irurile de fotografii vechi, nrmate. Studie o fotografie de grup: cam o duzin de brbai n uniforme bej de var. Recunoscu statura mthloas a lui Van Dorn, dominndu-le pe celelalte. Spre extrema dreapt a grupului era Patrick OBrien, cu o figur bieoas, inndu-i braul pe umrul lui Henry Kimberly. Marc Pembroke i mprospt butura i ridic ochii: Nimic nu-i ofer o perspectiv mai bun asupra vieii dect fotografiile vechi. Dac-i freci coatele o dat sau de dou ori cu moartea, asta i d o oarecare perspectiv, zise Abrams. Trecu la alt fotografie, un instantaneu mrit, cu granulaia vizibil, reprezentnd trei brbai n uniforme de campanie: James Allerton, artnd destul de elegant, n ciuda inutei; lng el din nou Kimberly, artnd, mai mult dect n cealalt fotografie, ca un veteran hrit; i un al treilea brbat, care i se pru cunoscut. Abrams i studie faa, fiind sigur c brbatul era o personalitate de nivel naional, dar nu reui s-l identifice. Pembroke interveni, ntrerupndu-l din gnduri: Eram nite bebelui cnd se petreceau toate astea. Totui, mi-aduc aminte cum cdeau bombele. Fusesem evacuat din Londra i stteam cu o mtu la ar. Tu i mai aduci aminte de ceva?
- 470 -

Abrams i arunc o privire peste umr: Puin. Nimic att de clar, ca tine. Abrams trecu peste celelalte fotografii. Unele aveau legend, i-l vzu pe tatl lui Tom Grenville lng Ho i Min. Ceva mai spre stnga era o fotografie care prea colorat manual: un brbat scund, brunet, cu ochi negri adnci, ntrun costum naional plin de culoare. Legenda arta c era contele Ilie Lepescu. Abrams nu recunoscu vreun aer de familie, dar i aduse aminte c trebuie s fi fost bunicul Claudiei. ntr-un grupaje erau cteva fotografii bust, cu autografe, ale conductorilor din epoc, printre care Eisenhower, Allen Dulles i generalul Donovan. Dedesubt era o fotografie cam neclar a unui brbat stnd ntr-un jeep; legenda arta c era cpitanul OSS John Birch, i Abrams i ddu seama c era vorba de cel care dduse numele cunoscutei organizaii de extrem dreapt. Mai erau diverse instantanee cu lupttori din rezisten, de la latini brunei printre ruine clasice, la nordici blonzi surprini pe fondul pantelor nzpezite. Toi preau cumva straniu de inoceni, aproape naivi, sau, i spuse el, poate c ochii lor reflectau un soi de unitate n scopuri i o puritate a spiritului care nu se mai vedeau acum prea des. Marc Pembroke se aez ntr-un fotoliu de piele i-l urmri pe Abrams. Ari destul de elegant n safari-ul meu alb. Abrams continu s treac n revist fotografiile. Costumul sta se livreaz mpreun cu un camion de bun dispoziie? E in egiptean, Abrams. E fcut la Hong Kong De croitorul lui Charlie Chan. M rog, arat mult mai bine pe mine dect pe tine, spuse Pembroke pe un ton enervat. Abrams l privi peste umr: Nu vreau s par nerecunosctor. Pembroke pru s se nmoaie:
- 471 -

 Sandalele sunt bune? Cum te simi cu bandajul? Perfect. Marc Pembroke i curase i-i tratase rana adnc din talp, i o fcuse cu acea detaare clinic pus de obicei pe seama doctorilor, a soldailor, a poliitilor i a altora care nu sunt strini de necazurile care afecteaz carnea omului. Rnile la picior au nevoie de antibiotice, spuse Pembroke. S vd ce are George. Abrams se ntoarse la fotografii i spuse: Numai un ipohondru desvrit s-ar teme simultan de evaporare nuclear i de o infecie la picior. i totui, zmbi Pembroke, n ajunul btliei ne splm i ne brbierim. Suntem oamenii obinuinei i ai unui optimism fr margini. Aa-i! Privirea lui Abrams fu atras de un chip dintr-o fotografie convenional care prezenta un grup de brbai n uniform. Era Arnold Brin, artnd mult mai bine dect ultima oar cnd l vzuse Abrams. Brin purta uniform de ofier, nu de sergent. Era interesant, dar Abrams ajunsese deja la concluzia c oamenii tia se jucau repede i cu uurin cu numele, gradele, profesiile i alte date personale. Abrams cut o fotografie de-a lui Carbury, dar nu gsi. Vzu totui o fotografie dreptunghiular cu un conac, pe care scria Brompton Hall. n stnga ei era un portret, realizat n studio, al unei tinere atrgtoare, cu prul negru i ochi vistori. Asta e Eleanor Wingate? Pembroke ridic ochii dintr-o revist: O, cred c da. Da, lng fotografia cu Brompton Hall. Pcat! Frumoas cas! Da. Abrams se deplas spre dreapta i i opri privirea asupra unei fotografii nrmate n argint surprinznd o scen de banchet care, la prima vedere, i aminti de Cina cea de
- 472 -

tain. La o examinare mai atent, recunoscu uniformele ofierilor sovietici, alternnd cu cele de ofieri americani. Era probabil, o srbtoare a victoriei. Printre personaje l recunoscu pe George Van Dorn, pe care un ofier rus l btea rnjind pe spate. Van Dorn nu prea deosebit de ncntat. Era ciudat, gndi Abrams, cum o imagine poate uneori s capteze esena unui moment i a unui loc i, totodat, o presimire a viitorului. Pembroke ls revista. Ai ajuns la prinii ticlosului luia? Uite-acolo. La dreapta ta, la nlimea ochiului. ntr-o ram potrivit: neagr. Abrams descoperi o fotografie uor supraexpus, prezentnd fuzelajul unui avion mare. Doisprezece parautiti, opt brbai i patru femei, stteau n picioare sau n genunchi poznd pentru ceea ce s-ar fi putut s fie, i probabil pentru unii chiar era, penultima lor fotografie ultima fiind cea pe care metodicul Gestapo o fcea tuturor agenilor aliai nainta de execuie. Printre numele din legend erau cele ale lui Jeanne Broul i Peter Thorpe. Abrams se uit atent la mama lui Thorpe, o blond frapant, la fel de nalt ca i brbaii din jurul ei, cu o siluet care nu putea fi ascuns de costumul de salt. Tatl lui Thorpe, tot blond, era un brbat frumos, dar arta, dup prerea lui Abrams, cam trufa. Da, spuse el, da, o pereche frumoas. Totui dac i-ar fi inut chiloii pe ei, ar fi scutit lumea de necazuri. Amin. Abrams trecu repede n revist celelalte fotografii i recunoscu figuri vag familiare, probabil brbai i femei care trecuser pe la birou, sau oameni de la dineul OSS. i ddu seama c pe unii dintre ei i vzuse doar cu cteva minute n urm, acum mult mai n vrst, rtcind prin umbra de afar ca nite fantome premature.
- 473 -

Pembroke i ntrerupse gndurile: Cum te-ai ncurcat cu grupul sta? Am citit un anun n Times. Lundu-i privirea de la fotografii Abrams se ntoarse. Se duse la mas, unde-i lsase paharul de scotch, sec, i lu o nghiitur mic, apoi culese o tartin de pe tav. Ficat de pui tocat. Nu. Pat. Ca s folosesc o expresie din anii 40, zmbi Abrams, oricum o tai, tot o aiureal e. nghii tartina. Pembroke i privi ceasul i se ridic. Bun, deci te-am adus. Atunci, baft! ntinse mna, i Abrams i-o strnse cu putere. Ai s fii pe-aici n noaptea asta? ntreb Abrams. Ar trebui? Poate rspunse Abrams. Nu fac eu politica pe aici. Am s stau pe-aproape. i te rog s ai grij de picior. Nu conta c ai s fii evaporat nainte de a apuca s se infecteze. Se ntoarse i, n timp ce se ndrepta spre u, aceasta se deschise i Katherine Kimberly intr n ncpere. i zmbir amndoi i se salutar cu o micare a capului. Pembroke plec, iar Katherine fcu civa pai ovitori n ncpere. Abrams puse paharul jos i veni spre ea, n timp ce fata alerga n braele lui. Se mbriar, i ea ridic ochii spre el. Vorbele i se rostogolir de pe buze: Eti bine? George tocmai mi-a spus c eti aici Da, m simt perfect. n afar de costumul i de sandalele astea. Ea rse i fcu un pas napoi. sta nu eti tu! Nici n smoching nu eram. Ce se-ntmpl, oare, cu mine? Ea l mbri strns i spuse: Eti aici i asta-i grozav!
- 474 -

Atinse o tietur de pe obrazul lui: Ce s-a ntmplat acolo? El rmase tcut un timp, apoi ntreb: Ai s fii de fa cnd i dau raportul lui Van Dorn? Ea ncuviin. Preferi s vorbeti atunci despre asta? O s vin n curnd. Am s atept. El se duse la bar: Scotch, da? Nu vreau s beau. El fi prepar totui un scotch cu ap i puse paharul pe msu, apoi se aez pe marginea canapelei. i lu mna i o trase jos, lng el. Ea l privi cu atenie: Ce e? Ce nu e-n regul, Tony? Ceva n legtur cu Pat OBrien? E mort, nu? Poi s-mi spui, nu sunt copil. El vzu cum i ddeau lacrimile. Nici nu tia care dintre veti era mai proast: c Patrick OBrien era disprut, sau c tatl ei nu era. Avionul lui OBrien s-a prbuit duminic noaptea Corpul n-a fost gsit. Putem presupune c e mort, sau c a fost rpit. Ea ddu ncet din cap, dar nainte s apuce s spun ceva, Abrams continu repede: Ct am fost la rui, m-am plimbat de unul singur -am nimerit fa n fa cu Henry Kimberly. Katherine tocmai i tergea ochii cu o batist, uitndu-se la el, i Abrams vzu c nu pricepuse o iot. M-am ntlnit cu tatl tu. Triete. Ea prea c tot nu nelesese. Apoi, brusc, scutur din cap i se ridic. Se ridic i el i i cuprinse umerii. Se uitar ndelung unul la altul, apoi ea nclin capul. nelegi? Ea ddu din nou, repede, din cap, dar nu spuse nimic. Era foarte palid. El o ajut s se aeze pe canapea i-i ntinse paharul. Ea lu o nghiitur mare, apoi inspir adnc:
- 475 -

 Odysseus! Da, rspunse Abrams, rzboinicul s-a ntors. i puse o mn pe obraz: i-e ru? Nu, nu. l privi n ochi: tiai, nu-i aa? Ai ncercat s-mi spui i cred c am neles ce spuneai aa c nu-i chiar un oc. Doar bnuiam. Acum tiu. Ea i lu mna ntr-ale ei. L-ai recunoscut? El ddu din cap i zmbi forat: Ochii familiei. Surse i ea slab, se gndi puin i spuse: Doamne O, Doamne Tony Ce nseamn asta? Abrams cltin din cap: Nu tiu, dar nu e de bun augur, nu? Ea i strnse puternic mna: Nu. Nu, e grav i ruprevestitor. Abrams ncuviin. Prezena lui Henry Kimberly n America trebuia interpretat ca un semnal c ncepuse numrtoarea invers. i, dac subsolul acela era ntr-adevr plin de oameni, atunci toate sistemele primiser und verde.

- 476 -

50
ncperea de la mansard era cufundat n linite, i Peter Thorpe ascult zumzitul grav al pupitrelor electronice i vibraiile lor transmise prin scndurile podelei, ncperea mare, deschis, i amintea de mansarda lui de la Lombardy, unde ar fi preferat s se afle n acest moment, n orice caz, aici totul era mai complicat. Aici era fabulosul centru rusesc de spionaj pentru America de Nord, subiect al editorialelor de pres, al dezbaterilor din Congres i al documentarelor de televiziune. Instalaia de aici se bucura i de imunitate diplomatic, n timp ce a lui nu avea aa ceva. Totodat, mansarda lui trebuia s serveasc att ca centru de comunicaii, ct i ca loc pentru interogatorii, ceea ce nu era ntotdeauna convenabil. Ruii foloseau pivnia pentru treburile murdare. Asta era avantajul unei case mari n suburbii, fa de un apartament n ora. Zmbi trist la umorul macabru de care era capabil. Thorpe i privi ceasul. Cei patru rui plecaser s alarmeze oamenii i sistemele, dar nc nu reveniser. Se ntoarse de la fereastr i-l vzu pe ofierul de transmisiuni trecnd prin faa pupitrelor i fcnd nsemnri ntr-un registru. Henry Kimberly edea n apropiere, ignorndu-l pe Thorpe i citind un ziar rusesc la lumina ecranului unui monitor de calculator. Thorpe simi mirosul ciudat din ncpere, emis de aparatura electronic, precum i cldura generat de aparatele de radio i de calculatoare. l privi pe Kimberly. Era clar c ceva nu era n regul cu mansarda lui. Thorpe recunotea c propriile sale ciudenii erau inerente i nnscute. Era sigur c ciudenia lui Kimberly era dobndit. i veni n minte cunoscuta expresie splarea creierului. Aici era vorba de ceva mai mult dect att. Patruzeci de ani, gndi el. Nu numai creierul i fusese
- 477 -

splat, ci i inima i sufletul. n ultim instan, probabil c nu-i fcuser nimic mai mult dect le fcuser celor 270 de milioane de ceteni sovietici: l fcuser s triasc acolo. Thorpe i aminti de cele dou cltorii scurte pe care le fcuse n secret n Rusia. Mergnd pe strzile Moscovei, avusese impresia c jumtate din populaie se ducea la o nmormntare, iar cealalt jumtate se ntorcea de la una. Uitndu-se la Kimberly, se ntreb cum aveau s-l prezinte ruii americanilor pe omul sta fr snge n vine drept noul lor conductor; modul lui de a vorbi, micrile, expresia feei, ntreaga lui persoan i aminteau lui Thorpe de un extraterestru care ncerca s se dea drept pmntean. Thorpe era sigur c cei de la KGB l inuser pe Kimberly la curent cu evenimentele din viaa Americii, dar coala de Pregtire American de pe Kutuzovski Prospekt era un surogat destul de prost n comparaie cu realitatea. Kimberly simi c Thorpe l fixa i ridic ochii de pe ziar. Thorpe ezit, apoi ntreb: Dumneata, sau James, sau altcineva a fost acela care i-a trimis pe prinii mei la moarte? Kimberly nu pru nici surprins, nici iritat de ntrebare. Rspunse: Eu am fost. Unul dintre agenii parautai atunci era comunist, un om de-al meu. Cnd a aterizat, a sesizat Gestapoul, ca anonim. Pn la urm toi cei doisprezece care fuseser parautai au fost arestai i mpucai. Pentru tine, care-i diferena? Nu sunt sigur. Nu prea ai cderea s m judeci pe mine din punct de vedere moral i, de fapt, din niciun punct de vedere. Eu nu judec. Voiam doar s tiu. Ezit din nou, apoi spuse: James i ceilali i vorbesc de bine. l privi pe Kimberly. Kimberly ridic din umeri:
- 478 -

 De mortuis nil nisi bonum despre mori s vorbeti numai de bine. Dar dac vrei s afli adevrul, i presupun c asta vrei, maic-ta era o curv francez, iar taic-tu era un diletant pompos i rsfat. Asta nu prea seamn cu genul de oameni care s-ar oferi s se parauteze n teritoriul inamic, rspunse Thorpe. Motivaiile lor erau la fel de neclare ca i ale tale, spuse Kimberly. Trebuie s fie o trstur de familie. Thorpe i muc buza ca s nu rspund i scoase o igar. Kimberly ls s pluteasc tcerea, apoi ntreb: Ea ce face? Vorbete vreodat despre mine? Thorpe vzu n aceste ntrebri posibila lui salvare i rspunse: De fapt, e cam putoare. Seamn cu maic-sa, neleg. i, da, l pomenete din cnd n cnd pe defunctul ei tat erou de rzboi. Adug: Katherine i cu mine ne-am neles bine pn de curnd, indiferent cine ar spune c nu-i aa. Thorpe fu uimit de ceea ce gndea i spunea. Se gndi c trebuie s fi fost din cauza ocului de a ti c America era terminat i c s-ar putea ca i el s fie terminat. Nu se pocia pentru ce fcuse, era numai suprat pe sine c jucase o carte proast. Kimberly zmbi, dar nu spuse nimic. Pot s te pun la curent i despre Ann, adug Thorpe. O cunosc. i a putea s-i rspund i la alte ntrebri referitoare la chestiuni de ordin general care te-ar interesa n urmtoarele cteva luni. Kimberly zmbi din nou. Cineva a scris odat c adevratul geniu este acela care poate s-i inventeze singur o slujb. Ei bine, Thorpe, presupun c ai putea fi un consilier prezidenial acceptabil. Sau poate un bufon la Casa Alb. Pleoapele lui Thorpe se zbtur nervos, dar el se
- 479 -

control. Kimberly se rezem de sptarul scaunului. nainte de sosirea ta am discutat despre soarta Katherinei. E n vecini. Stiu asta. tiai c au fost toi otrvii i c or s nceap s moar peste cteva ore? Thorpe holb ochii. Exist un mod de a o salva. O vrei? Thorpe avu din nou sentimentul c bjbie printr-un cmp de mine. Dar dumneata? Expresia lui Kimberly deveni absent, n timp ce medita cu glas tare: Uneori cred c mi-ar plcea s vd o reuniune cu familia i cu prietenii. Alteori, mi vine s terg trecutul Se uit la Thorpe: tiai c m-am cstorit acolo cu o rusoaic? Bineneles c ea a rmas acolo. Nu prea face de prim doamn. Am doi fii unul e colonel n KGB Crezi c ar fi o idee bun s anihilez linia american a familiei? Asta ar ntri linia ruseasc. nainte ca Thorpe s apuce s rspund, ua se deschise i Mihail Karpenko intr, urmat de Androv i de Valentin Metkov. Kalin nu era cu ei, i Thorpe nu tia dac asta era bine sau era ru. Karpenko se repezi spre cellalt capt al mansardei i vorbi cu ofierul de transmisiuni. Lu de la acesta o coal de hrtie i veni repede napoi. Citi de pe foaie: Ataatul cu probleme culturale Gordik sosete pe Aeroportul Kennedy la 20.45, ora voastr. Va cltori cu mijloace nchiriate spre Glen Cove. Oferii-i atenia obinuit. Androv ddu din cap. Trebuie s fie un curier verbal. Evident, Moscova nu risc s transmit nicio informaie care ar putea fi
- 480 -

decodificat de Agenia Naional de Securitate. Androv i privi ceasul: Gordik trebuie s soseasc n curnd. Va aduce ultimele ordine directe pe care le vom mai primi de la Moscova pn imediat dup Lovitur. Plec spre cellalt capt al mansardei. Urmai-m, v rog. Metkov, Karpenko, Kimberly i Thorpe l urmar. Androv intr n mansarda dintr-o alt arip a cdirii. Atinse un ntreruptor, i ncperea, mai mic dect cealalt, fu scldat ntr-o lumin strlucitoare, orbitoare, dezvluind privirii, la cellalt capt al mansardei, o camer de lucru mobilat cu elegan. Aceasta coninea un birou de nuc, rafturi de cri, un cmin din marmur i o fereastr cu geamul armat cu plumb n calcanul cldirii. Deasupra cminului atrna un steag american mare. Ochii lui Thorpe se acomodar cu lumina, i el observ camerele de luat vederi i microfoanele. Camera de lucru era de fapt un decor de studio. Androv i spuse lui Kimberly: De aici, vocea i imaginea ta vor pleca n lume, prin satelit, pe toate benzile i frecvenele de radio i televiziune. Androv l invit n scaunul de piele din spatele biroului: Te rog s te faci comod. Kimberly ocoli biroul i se aez pe scaunul cu sptar nalt. Trecu n revist decorul i coment: Arat ca un loc din care vorbete vocea autoritii. Androv ncuviin: Decorul a fost proiectat la Moscova de Secia a 4-a Special. Trebuie s sugereze demnitate, linite, autoritate i control. Kimberly observ un umera cu haine, acoperite cu o nvelitoare de plastic transparent, atrnnd pe peretele lateral Asta am s port?
- 481 -

 Da, i asta e creat tot de SS 4. S-au hotrt la un costum cu vest, gri-albstrui cu dungulie. Ai s ari ca unul de la Departamentul de Stat, spuse Androv. Ce prere ai, Peter? l ntreb Kimberly pe Thorpe. Americanii cred tot ce vd la televizor, rspunse acesta. Aa am auzit i eu, rse Kimberly, apoi se ntoarse spre Karpenko: La a cta parte din populaie o s am acces? Karpenko i trecu o batist peste capul chel, asudat: Apreciem c optzeci la sut din populaie o s aib acces la radiouri sau televizoare n funciune. Trebuie s nelegei, domnule maior, c numai aparatele care vor fi n funciune n momentul Loviturii vor funciona ca paratrsnete pentru impulsul electromagnetic i vor fi distruse. Kimberly ncuviin. Dar nu vor mai exista alte staii de radio sau televiziune n funciune, continu Karpenko. Iar trecerea pe sursele electrice de rezerv nu le va pune n funciune, fiindc fenomenul nu e o simpl pierdere de putere, ca n cazul unei ntreruperi a curentului, ci o descrcare de putere catastrofal, ca i cnd ar fi lovite, toate o dat, de zece milioane de trsnete. Singura staie din America, sudul Canadei i nordul Mexicului care va fi n transmisie este a noastr. Aici, n ncperea asta. Singura voce care va putea fi auzit va fi vocea maiorului Henry Kimberly. Kimberly se uit peste birou spre locul unde sttea Karpenko: Transmisia o s nceap imediat dup furtuna IEM? Cnd vom vedea c cerul se lumineaz, rspunse Karpenko. n primele cteva ore, ai s te prezini periodic numai ca fiind maiorul Henry Kimberly i ai s implori populaia s rmn calm. Las-l pe fiecare s trag ce concluzie vrea, pn va veni timpul s le spui c eti noul lor conductor. Ai vreo ntrebare
- 482 -

Thorpe l ntrerupse pe Karpenko: Scuzai-m. Dar n-a auzit nimeni de aici de termenul rzboi termonuclear? Androv fu cel care rspunse: Ca s rspund la sarcasmul tu, Thorpe, Guvernul american nu va ti cu certitudine ce s-a ntmplat, dar chiar dac vor nelege c a fost o furtun IEM, nu vor fi siguri c a fost provocat de Uniunea Sovietic. Ddu uor din umeri i continu: n orice caz, cea mai mare parte dintre reelele C3I ale rii comand, control, comunicaii i informaii nu sunt nc asigurate mpotriva IEM. America va fi surd, mut i oarb. Chiar i un surdo-mut orb poate s apese un buton de lansare, spuse Thorpe. Da, zise Androv, dar ine cont de trei factori importani: unu, Preedintele va fi la Camp David cu tatl tu; doi, cutiua neagr a Preedintelui va fi inutilizabil i trei, America nu are rachete, bombardiere, nave sau avioane de lupt asigurate mpotriva IEM. Orice lovitur nuclear american iniiat de o ripost automat va fi considerabil slbit. Pierderile noastre vor fi acceptabile. Henry Kimberly lu cuvntul: Moscova s-a pregtit pentru orice eventualitate. Aa c, s nu vorbim de rzboi, ci de victorie fr rzboi. Thorpe gndi pentru sine: Simplu ea bun ziua. Dou sute de ani de construcie a unei naiuni, i nu se va trage nici mcar un foc. Foarte multe depind de James Allerton, spuse Androv. Cnd i va informa pe Preedinte i pe consilierii acestuia de situaia fr ieire i va cere n mod oficial capitularea Statelor Unite, s-ar putea s fie istericale la Camp David. Ar putea fi mpucat pe loc. Oricum, el e un diplomat desvrit, i pentru el ar fi gloria suprem dac ar reui s fac s prevaleze acolo capetele mai puin nfierbntate. Cu noroc, putere de convingere i ameninri, l va face pe
- 483 -

Preedinte s neleag c singura soluie care ar putea s previn distrugerea total este capitularea. Ultima ndatorire a Preedintelui, spuse Metkov, va fi s citeasc o scurt declaraie pregtit dinainte, anunnd poporului american un tratat de pace ntre Uniunea Sovietic i Statele Unite. Totodat, i va anuna demisia din funcia de preedinte. Dup asta, nu se va mai auzi de el. Androv pi n decor, trecu pe lng biroul lui Kimberly i se opri n faa cminului. Se uit la steagul american, apoi ntinse mna i lu un col al pnzei, frecnd-o ntre degete ca un negustor de textile pe punctul de a cumpra. Urm o tcere lung, apoi, n sfrit, Androv spuse: N-am fi putut s-i nvingem niciodat pe calea armelor. Dar ursitoarele au vrut s existe o mic bre n structuri complex a armurii rii lor. Ei i-au dat seama, i s-au grbit s o astupe. Noi ne-am dat seama, i ne-am grbit s o exploatm. Noi am ajuns primii; ei au ajuns prea trziu. Rzboiul stelelor, ntr-adevr. Protoni i neutroni, fascicul laser i satelii ucigai. N-am fi putut niciodat s inem pasul cu ei. Dar, n drumul lor spre stele, au uitat s nchid unica fereastr care i fcea vulnerabili. i noi ne-am strecurat prin ea.

- 484 -

51
Katherine sttea pe canapea, cu genunchii la gur i cu privirea n tavan. Abrams tropia nerbdtor prin camera de lucru, aruncndu-i din cnd n cnd cte o privire i uitndu-se la ceas. Se ntreba ce-l reinea pe Van Dorn. Telefonul de pe birou sun i cineva din alt parte a casei rspunse, apoi semnaliz n camera de lucru. Abrams ridic repede receptorul: Tony Abrams. Zi-i! Spinelli! Ai primit mesajul? Nu, am format un numr la ntmplare i am dat peste tine. Unde eti? Acolo de unde mi-ai zis s te sun la sediu. Am fcut tot nenorocitul sta de drum din Jersey, n ziua mea liber, ca s te sun pe tine de la telefonul sta. i acum, de ce sunt aici? Ajung i acolo. Ascult, ce vezi pe fereastr? Stai puin. Abrams auzi jaluzelele zornind. O privi pe Katherine i i adres un zmbet istovit. Ea i rspunse cu un surs ceva mai luminos. Spinelli reveni pe fir. Pi, s fiu al dracului, Abrams! tiai c Misiunea rus la ONU e chiar peste drum de Secia 19? Habar n-am avut! Abrams ignor nervozitatea din vocea lui Spinelli. Autobuzele sunt acolo? ntreb el. Numai cel mare, gri. Dar microbuzele? Ori sunt n garaj, ori nc nu s-au ntors de la Glen Cove. Abrams i imagin cldirea alb din crmid, cu
- 485 -

dousprezece nivele, de pe Strada 67 Est, care gzduia birourile Misiunii ca i ntregul personal. ntreb: Vezi ceva ce nu pare cuer? Uite, Abrams, supravegherea ruilor era treaba ta, nu a mea. Bine, f-te c eti la fel de detept ca mine. Ce vezi? Spinelli privi pe fereastra camerei comune de la etajul nti. O.K strada e relativ linitit. Civa pietoni. Ghereta poliiei are pe cineva. Trei maini de-ale noastre parcate pe jumtate de trotuar. Rutin. Pare panic. Abrams vzu cu ochii minii o scen ce-i era familiar: strada parial rezidenial, blocul ruilor cu marchiza de ciment, cu gardul amenintor din fa i cu cele trei camere de luat vederi mturnd strada. Exact peste drum erau staia de pompieri i Secia 19, unde Abrams lucrase n cadrul Detaamentului Rou. Abrams cunotea fiecare centimetru ptrat al cvartalului cuprins ntre Third Avenue i Lexington Avenue. Cunotea strada mai bine dect i cunotea propriul bloc din Brooklyn. Cum arat cldirea? ntreb el. Ua garajului e nchis, rspunse Spinelli. Uile de la intrare sunt nchise, primele trei nivele sunt n ntuneric. Etajele de locuit au destule lumini, jaluzelele sunt trase, dar se vd trecnd umbre. Apartamentul ambasadorului de la ultimul etaj e luminat. Ce se-ntmpl, biete? S le bag Brigada Bombe pe gt? Abrams i spuse n gnd: Dac pot s dezamorseze bombe H n cdere, cheami. Unde-s bieii de la FBI ast-sear? rosti el n receptor. Nu-s aici. Poate sunt la pompieri. Au cafea mai bun acolo. Dom, poi s-mi faci legtura cu postul de supraveghere al FBI? Sau al CIA? Abrams tia c CIA avea cteva apartamente n cldirea
- 486 -

vecin cu a ruilor i-i asculta prin perei. Mai aveau un apartament la etajul doi n cldirea vecin cu cea a poliiei, de unde trgeau pe band video blocul ruilor, zi-noapte, o nregistrare nesfrit a cldirii i a trotuarului. Nu. Nu vreau s le fiu dator. Atunci, f-mi legtura cu ghereta poliiei. Poi s asculi. O, mi dai voie? Spinelli mormi un ir de obsceniti. Abrams auzi telefonul pcnind, apoi o voce feminin spuse: Ofierul de poliie Linder la aparat. Spinelli se prezent, apoi spuse: O.K., Abrams, eti n emisie. Abrams se prezent scurt, apoi ntreb: sta-i serviciul dumitale obinuit, doamn ofier? Da, domnule, zi de zi, de vreo ase luni ncoace. Bun, prima ntrebare ai vzut cnd s-a golit autobuzul gri? Da, domnule, rspunse poliista. Mai ales bagaje, ca de obicei. Civa brbai din autobuz i-au ajutat pe hamali s care bagajele pe ua de serviciu din dreapta cldirii. Asta a fost acum mai mult de o or. Abrams reflect un moment, apoi ntreb: Ct bagaj? Ea ezit nainte s rspund: Cam acelai. Abrams nu voia s-i sugereze rspunsurile, dorea ca ofierul Linder s raporteze ce vzuse, nu ce-ar fi vrut Abrams s vad. Ai putea s-mi spui dac te-a izbit ceva neobinuit ast-sear? Ceva ce nu era normal pentru o sear de sfrit de weekend? Ofierul Linder tcu o vreme, apoi rspunse: Pi nu nu, domnule. Ai putea fi mai concret? Ce-ar fi s-mi povesteti ce s-a ntmplat de cnd ai
- 487 -

preluat serviciul? Asta a fost la patru dup-amiaza, corect? Da, domnule. Se gndi puin i spuse: Pi, a fost destul de linite de atunci ncoace. Cam acum o or a sosit Fordul Fairlane negru, cu ambasadorul, soia lui, cei trei copii i oferul. Cum artau? Ea nelese c avea nevoie de impresiile ei. Soia i copiii artau ca de obicei. Ea zmbea i i-a salutat din cap pe poliiti. El arta cam nu pot s spun precis parc nu era el. O.K., am neles. Au mai fost i alte maini? Nu, domnule. Ast-sear nu. S-a mai ntmplat i alt dat. Bun, i microbuzele? Da, au sosit. Au intrat n garaj, rspunse Linder. Cte? La ce intervale? Au venit n dou grupuri, rspunse Linder, ca de obicei. Primul grup a sosit acum vreo trei sferturi de or. ase sau apte. Asta a fost grupul mai mare, deci presupun c erau copiii. Abrams ddu din cap. Dac procedeul nu se schimbase cumva, cele ase sau apte microbuze plecaser din tabra de pionieri din Oyster Bay i se opriser la reedina din Glen Cove. Scopul exact al acestei opriri nu era cunoscut, dar era probabil o chestie de rutin, s ia ceva instructori aduli, sau s-i numere. Cnd era vorba de copii, ruii nu se deosebeau prea mult de restul lumii. n orice caz, i spuse Abrams, microbuzele trgeau ntotdeauna n curtea de serviciu, nconjurat de ziduri, unde nu se putea vedea nimic cu aparatura obinuit de spionaj. Abrams se gndi c dac ast-sear ar fi fost ntradevr ceva diferit de celelalte seri de weekend, atunci copiii ar fi fost descrcai la Glen Cove i condui n subsol, ntreb: i microbuzele cu aduli?
- 488 -

 Au sosit cam la un sfert de or dup cele ale copiilor, spuse Linder. n grupul sta au fost patru microbuze. Au tras i ele direct n garaj. Abrams i imagin poarta mare, metalic, a garajului. Cnd autobuzele ajungeau n dreptul cldirii, poarta se deschidea, iar mainile traversau trotuarul i dispreau pe ramp n garajul subteran. Ghereta unde sttea Linder era la mai puin de trei metri de intrarea garajului. Microbuzele erau pline? ntreb Abrams. Au geamuri opace, rspunse ea. tiu. Ascult ofier Linder, ai tot vzut autobuzele astea intrnd i ieind. Gndete-te puin. Erau pline? Linder rspunse aproape imediat: Nu. Nu, nu erau pline. Adug: A zice c erau aproape goale. Abrams o ls s continue fr s intervin. Ea spuse, din ce n ce mai sigur: M-a izbit ceva ciudat cnd au intrat, i mi-a rmas n minte. Acum, c m-ntrebai cnd au trecut peste trotuar spre garaj Da? Pi, toate se legnau ca i cnd ar fi fost cam uoare, nelegei ce vreau s spun? Da. i, cnd au intrat n garaj, spaiul rmas liber deasupra era cam mic. Repet: Mic. Abrams nu spuse nimic. Ofierul Linder rosti la noroc, ca i cum i-ar fi dat seama c-i risc gtul: Mai mai dorii ceva? Abrams i spuse moale: Nu, nu. E perfect. Mulumesc. N-avei pentru ce.
- 489 -

Telefonul pcni i Spinelli intr pe fir: Ei? Pi, Spinelli, ai auzit. Mda. Am auzit. Deci ambasadorul prea puin ntors pe dos. Poate are hemoroizi. Poate c microbuzele au venit goale. Poate c ambasadorul le-a dat o zi liber n plus. S-ar putea, spuse Abrams. De ce-ar lucra ntr-o mari, dup un weekend de trei zile? De ce s nu-i trimit bagajele acas cu autobuzul gri, plus dousprezece microbuze goale? Pi, Abrams, nu tim c erau goale! Ea tia. Mda Bun, deci poate c majoritatea ruilor stau ascuni la Glen Cove. Bun, ei vor s ne fac s credem c sunt toi aici, la parter. Deci, cnd cade bomba, Abrams? Abrams rmase tcut o vreme, apoi i rspunse: Sunt paranoic? Spinelli ls i el s treac un timp pn rspunse, pe un ton mai sczut: Nu. Afacerea pute. O s fac un raport verbal, scurt. Mai ai ceva, n afar de al treilea rzboi mondial? Nu, cam asta-i tot. Noapte bun. Tu ce mai faci, Dom ? Pi, am cte ceva pentru tine Nu tiu ct mai sunt de importante. Abrams detect o und clar de ngrijorare n vocea lui. Zi-i, Dom! Spinelli i drese glasul: Pi, tipul sta, West, a cam disprut. Dou duzini de oameni cu ochii pe curul lui i ia-l de unde nu-i! Individul OBrien e tot disprut. Autopsia pilotului zice c avea ceafa fracturat, probabil cu o mciuc de cauciuc. Ce mai era? A, Arnold Brin. Legistul zice asasinat. i tu eti nc n via. Bun. Abrams o privi pe Katherine. Nu se prefcea c nu ascult; nu exista nici un motiv s simuleze un dezinteres politicos, cnd subiectul era Apocalipsul i timpul era Acum.
- 490 -

Spinelli adug: Mai e ceva. Ai cerut o carte la Biblioteca Central. Odiseea. Habar n-aveam c citeti grecete, nici c aveai un permis de bibliotec. Ce-ai de spus de asta? E de Homer. Cine d doi bani pe el? Se auzi cum Spinelli trgea din trabuc, apoi relu: Uite, Abrams, vd i eu c nu-i divizia mea. N-ajung nicieri cu FBI, CIA, informaiile Departamentului de Stat, nici mcar cu tine. Toat lumea mi pune ntrebri, nimeni nu-mi spune nimic. Deci, cui i pas? Spinelli trase adnc aer n piept. Uite, dac te pot ajuta cu ceva, sun-m. La revedere, Abrams. Bine. Ezit, apoi complet: Nu-i aa ru cum i se pare, Dom. Mersi! nchise i se ntoarse ncet spre Katherine, care-l privea fix. Am prins cte ceva, spuse ea. Abrams ncuviin. Sunt toi acolo. Majoritatea. Civa sacrificai s-au ntors n Manhattan. Doamne Se ridic i veni repede spre el, lundu-l de umeri. Murmur: A fi vrut s fie Pat OBrien aici. Cred c el ar fi fost primul care ar fi spus c am fcut tot ce-am putut, rspunse el. Da. Cred c am trecut de faza de planificare, dezvoltare i culegere de informaii. Suntem n faza de operaii, indiferent dac suntem sau nu gata de lupt. Cred c, probabil, e vremea lui Marc Pembroke. Cred c a venit vremea s facem o vizit n vecini.

- 491 -

52
Era destul de greu s gseti, ntr-o sear de weekend, un taxi de la Aeroportul Kennedy spre Long Island, i zise Ann Kimberly. i, gsind unul, ce alt coinciden mai mare dect aceea de a mpri taxiul cu un rus care mergea tot n Dosoris Lane, neinnd seama de Cortina de Fier care trecea pe strada cu pricina. Ann se aez picior peste picior i-l privi deschis pe tnrul rus de la cellalt capt al banchetei. Tipul arta nemaipomenit, i spuse ea, cu prul lui cre, rocat, cu genele lungi, ochii cprui i gura curbat, exprimnd lcomie. l remarcase nc de pe zborul Lufthansa de la Frankfurt, i se ciocniser la controlul special al paapoartelor, evitnd declararea bagajelor i vama. Se grbiser amndoi spre staia de taxiuri, i el ajunsese primul. l urmrise din curiozitate, profesional i personal, abordnd cteva taxiuri. Prea s fie un ghinionist. Pe urm abordase un emigrant evreu sovietic, care prea s domine lunga coad de taxiuri. Taximetristul evreu nu scpase ocazia de a-i descrca o parte din venin n limba matern i prea c ine cu tot dinadinsul s-l termine pe tnrul rus. Ann i srise rusului n aprare i descoperise, dup cteva schimburi de cuvinte, c aveau aceeai destinaie. Pn la urm, ea fcuse rost de un taxi i-l convinsese pe tnrul ezitant s se urce n el. Studiindu-l acum, fcuse cteva observaii: ca i ea, n-avea bagaje la el, dar asta putea s n-aib nicio importan era posibil ca lucrurile lui s fi fost trimise prin valiza diplomatic. Avea o geant de voiaj dintr-un nefericit vinilin rou i o serviet diplomat dintr-o piele de porc bun. Dotarea guvernamental. Geanta ei de voiaj era Vuitton, dei asta nu-i spunea lui nimic, iar servieta ei diplomat cu
- 492 -

care fusese dotat de guvern nu era din piele de foarte bun calitate. Presupuse c el se ducea n Dosoris Lane s vorbeasc cu ai lui; ea se ducea s vorbeasc cu ai ei. La nceputul cltoriei fcuser o oarecare conversaie formal, mai ales despre necesitatea de a mpri un taxi. Apoi el se retrsese ntr-un soi de tcere defensiv. Ea spuse ntr-o rus cam lent, dar acceptabil: Ai mai fost la Glen Cove? El o privi, zmbi nervos i ncuviin. Stai mult n America? ntreb ea. El pru s-i cntreasc rspunsul cu grij, de parc ntrebarea ar fi fost important. n sfrit, rspunse ntr-o englez studiat: Am s lucrez aici. Eu lucrez la Mnchen. A! Ea se ntreb de ce nu fusese ntmpinat, dei asta nu era ceva prea neobinuit. Deoarece mainile de serviciu ale ruilor erau aproape ntotdeauna urmrite de FBI, acesta era un mod de a aduce i de a scoate curieri din ar fr s se bucure de prea mult atenie. Bineneles c cel care controla paapoartele la Kennedy alertase FBI-ul n legtur cu apariia unui paaport diplomatic rusesc, dar ea nu observase niciun filaj. Ann Kimberly se uit la servieta diplomat a rusului, pe care acesta o inea n poal. N-avea nici o ndoial c, orice ar fi fost n ea, era material foarte important. Not ca pe o victorie personal faptul c sovieticii nu considerau c pot transmite totul prin radio. Erau bune cifrurile lor, dar nici chiar aa. E foarte cald aici, i spuse ea rusului. Foarte umed, replic el. Ei i veni aproape s rd de banalitatea schimbului de replici. La Washington e mai ru. La Mnchen e mai plcut. Da.
- 493 -

Comportarea lui taciturn, hotr ea, era o combinaie ntre suspiciunea ruseasc tradiional, rezerva birocratic i timiditatea unui tnr care se trezete, forat de mprejurri, n compania unei femei mai n vrst i mai sofisticat. Am fost o dat la Moscova i de dou ori la Leningrad, spuse ea. De unde eti? Tnrul pru deranjat de ntrebare. Trebuie c-i trecuse prin cap i lui, i spuse ea, cum i trecuse i ei, c ntlnirea lor ntmpltoare arta ca i cum ar fi fost pus la cale. i totui, nu era aa. Cel puin, nu din partea ei. Sunt din aratov, rspunse rusul. Ea ncuviin: De pe Volga. Ochii lui se dilatar foarte puin, observ ea, apoi el se ntoarse spre fereastr. Ea descoperi c nu-i putea lua ochii de pe servieta lui diplomat, i l observase i pe el uitndu-se la a ei. i spuse c un brbat atrgtor i o femeie care mpart un taxi n-ar trebui s stea flecare cu ochii pe servieta celuilalt. Zmbi. Rusul i ntindea gtul ca s prind ct mai mult din peisaj. i privi ceasul. Ann Kimberly privi prin parbriz i vzu c mainile din fa ncep s ncetineasc. La orizont, zri rachete arcuindu-se n aer. ntinse mna i-l btu pe rus pe umr; el se ntoarse cu o tresrire, punnd o mn pe serviet. Ea i art parbrizul, incapabil s-i reaminteasc cuvntul rusesc pentru artificii. O srbtoare. O zi n care se cinstesc morii din toate rzboaiele. Ca Nou Mai al vostru. Ziua Victoriei. El prea mai curnd necjit, dect mulumit, de cunotinele ei privind limba i ara lui. Zmbi cu buzele strnse: Da. O srbtoare azi. Eu sunt Ann Kimberly. Dar dumneata? El ezit, apoi rspunse:
- 494 -

 Nikolai Vasilievici, dndu-i numai numele de botez i patronimicul, nu i numele de familie. Pe logodnicul meu l cheam Nikolai Nicholas, n englez, spuse Ann. El nu prea s aib chef de noi coincidene: Da? Ea l privi struitor, pn cnd rusul ntoarse privirea. Ann se ntreb de ce se ducea la reedina de weekend din Glen Cove n loc s se duc la cea din Strada 67 Est. Lucrezi la Naiunile Unite? ntrebrile ei ncetaser s-l mai surprind. ncuviin: Da, la Naiunile Unite. De ast dat nu mai privi n lturi, ci o studie. Zmbi, ntr-o doar. Dup cteva secunde, o ntreb: Stai mult aici? S-ar putea, rspunse ea. Ann Kimberly i zise c erau puine lucrurile pe care nu le tia despre misiunea sovietic la ONU. Aceasta era compus, n proporie de 50 la sut, din diplomai adevrai, cu familiile lor; urmau apoi, n proporie de 25 la sut, angajai ai ministerului de externe cooptai de KGB, i, ultimii 25 la sut, ageni KGB getbeget, mpnai cu ofieri GRU spionajul militar sovietic. Ann se rezem de banchet i stabili din nou contactul vizual cu tnrul. Acesta n-avea nimic din arogana unui KGB-ist, nici din aerul de lume al unui lucrtor la externe. Ddu din cap ca pentru sine. Putea fi de la GRU, un curier militar, tare disciplinat, circumspect, inteligent; ducea n cap tot att ct i n serviet. Sau chiar mai mult. Materialele din serviet erau probabil pe hrtie cu ardere rapid i ar fi fost distruse ntr-o secund, cele din cap puteau fi distruse tot att de rapid cu pastila de cianur cu care era dotat. Era probabil narmat, dar nu cu un pistol convenional, ci cu vreo jucrie a Departamentului 14. i arunc ochii la servieta lui i-i spuse: Indiferent de coninutul servietei, e pregtit s-l apere cu preul vieii. Taxiul se opri i oferul ntoarse capul:
- 495 -

 Cred c artificiile alea au adunat o mulime acolo n fa. M duc pe jos de aici, rspunse Ann. Se uit la rus: Ar fi mai bine s vii pe jos, Nikolai. i art eu drumul. El se uit nelinitit la ceas i pru c ovie. Ea l ndemn: Ajungem mai repede. Cam cinci minute pn la reedina delegaiei sovietice. Acolo mergi, nu? El ddu din cap, dar nu se mic. Ea zmbi uor i ridic din umeri. Scoase din portofel o hrtie de douzeci de dolari i i-o puse pe servieta diplomat. El privi bancnota. Ann i lu sacoa i servieta, deschise ua de lng bordur i privi peste umr. Ezit, apoi i permise s dea fru liber la dou impulsuri, spunnd: Eti un brbat foarte bine, Nikolai Vasilievici. Ar trebui s fugi. Americancele ar leina dup tine. i adug: Transmite-i salutri lui Viktor Androv! Ann i fcu cu ochiul tnrului rmas cu gura cscat i cobor din taxi. Merse de-a lungul coloanei de maini care abia se trau i apoi travers Dosoris Lane cu ajutorul unui poliist care opri un moment circulaia pentru ea. Dup cteva minute ajunse n dreptul porilor de la reedina ruilor i privi pe alee la cabina de paz. Mai merse cteva sute de metri i se opri la porile domeniului lui Van Dorn. Se apropie de maina parcat, i omul de gard aprinse luminile din interior. Ea se legitim cu paaportul. Dei numele ei nu figura pe lista invitailor, el i-o aminti vag i, n plus, o cunotea pe sora ei Katherine. mi pare ru c nu pot s v duc cu maina, domnioar Kimberly, spuse el. S cer o main prin radio? Nu, m duc pe jos.
- 496 -

Ezit, apoi ntreb: Nicholas West a sosit deja? Omul i cercet lista btut la main: Nu, doamn. Ea l salut cu o micare a capului i se ntoarse spre alee. Nicholas nu era la Clubul Princeton, nici la birou sau acas. Ofierul de serviciu de la Langley fusese vag. Ea suspecta ceva, dar nu n felul unei ndrgostite suspicioase. Inspir adnc aerul nopii calde, n timp ce urca aleea. La o cotitur a drumului, vzu casa mare, alb, pe creasta colinei. Se hotrse s fac acest voiaj intempestiv din mai multe motive: Nick, telefoanele Katherinei, un telex de la OBrien prin care i cerea o informaie secret. Dar existase i un element de intuiie. Serviciul ei la NSA Mnchen i cerea s capteze mesaje din eter i s le descifreze. ntr-un fel, n timp, aceast calificare tehnic se transformase, ajungnd s devin o capacitate aproape telepatic. tia c n aer plutea ceva ce trebuia descifrat acum, i nu era vorba de un mesaj de rutin.

- 497 -

53
Uile, care duceau n curtea interioar lateral se ddur n lturi i George Van Dorn intr n camera sa de lucru. Se uit la Abrams, prnd mai surprins de costumul de in alb i de sandale dect de piciorul bandajat, de zgrieturile de pe faa lui sau de faptul c acesta era n via. Van Dorn nclin din cap spre Katherine, apoi i se adres lui Abrams: Voiai s m vezi? Posibil, replic Abrams. Van Dorn era destul de experimentat n acest gen de edine ca s neleag starea psihologic a unui agent care tocmai se ntorsese dintr-o misiune grea. Atitudinea lui era adesea arogant, taciturn i de nesubordonare. Stai jos, Abrams, spuse el. S-i mai torn. Am s rmn n picioare i zic pas la butur. Van Dorn se aez la birou. Cum vrei s ncepi? A vrea s ncep ntrebnd dac ar mai trebui s fie cineva de fa. Ar trebui, dar nu e disponibil. tiu despre Pat OBrien, spuse Katherine. Van Dorn o privi, dar nu spuse nimic. Ceea ce am descoperit e important, continu Abrams. Vreau s fiu sigur c raportul meu ajunge la oficialiti. Poi s fii sigur c n-o s ajung, dac eu nu cred c trebuie. De unde tiu c nu eti de-al lor? replic Abrams. Nu tii. tii c intru n tiparul lui Talbot, aa c suspiciunea e justificat. Abrams se gndi un moment i rspunse: N-am spus c ai putea fi Talbot. Pe Talbot l-am ntlnit deja.
- 498 -

 Zu? zmbi Van Dorn. Da, l-am ntlnit. Tony, cred c poi s vorbeti fr team, interveni Katherine. Van Dorn nu pru prea ofensat c trebuise s fie luat pe garanie. Pembroke m-a pus la curent cu treaba de la gar, i spuse el lui Abrams. A fost o micare disperat din partea lor. Adug cu un surs uor: Ce le-ai fcut, Abrams, de s-au piat pe ei? N-am fcut dect ce mi-a cerut prietenul dumitale Evans, rspunse Abrams. Scoase din buzunar o batist mpturit i o desfcu pe biroul lui Van Dorn: Se pare c e aur. Van Dorn lu cteva fragmente metalice ntre degete. Aa-i. Bun treab. Fereastr sau u? U batant. Ce nseamn asta? Van Dorn i ignor ntrebarea: Te-au vzut cnd ai luat panul? Nu. Atunci cum te-au mirosit? Detectorul de minciuni? M-au prins bgndu-mi nasul. Van Dorn ncuviin. Bun. Ce altceva ai mai aflat? Pi, mi s-a spus s verific prizele, aparatele de radio, televizoarele i antena din curte. Van Dorn puse cteva ntrebri i-i fcu unele nsemnri, apoi ridic ochii: Bun treab, Abrams! Eti coios! Se uit la Katherine. Curajos! i spuse lui Abrams: Dar nu de asta s-au hotrt s te omoare n pasajul de la gar. Ce-ai fcut, sau vzut, de i-ai adus n stare de una
- 499 -

ca asta? Abrams se duse la perete, lu un tablou din cui i-l puse pe biroul lui Van Dorn. Art cu degetul fotografia lui Henry Kimberly, privindu-l pe Van Dorn. Ochii acestuia se mutar de pe chipul lui Abrams pe chipul din fotografie i napoi, dar el nu rosti niciun cuvnt. Abrams lu degetul de pe fotografie, apoi o privi pe Katherine. Van Dorn se ridic ncet i-i frec flcile mari. Se uit la Katherine i-i ddu seama c ea tia i credea. Se ntoarse din nou spre Abrams i ddu de cteva ori din cap pn s reueasc s articuleze: Da Da Dumnezeule! ntinse mna, lu de pe birou paharul lui Abrams i-l goli din dou nghiituri, apoi se aez din nou. Abrams l urmri cu atenie pe Van Dorn, a crui paloare era nlocuit de culoarea normal, nfloritoare. i spuse: Mai sunt i altele, dar nu merg mai departe pn nu primesc nite rspunsuri. Van Dorn se ridic din nou: Uite, Abrams. Apreciez foarte mult ce-ai fcut, dar nu intr n vederile mele s fac destinuiri agenilor de teren. Pi, nici n vederile mele nu intr s fiu aa ceva. I-am fcut un serviciu unui om pe care-l respect. Am descoperit ceva de importan imediat. Vreau s-i spun despre ce e vorba, dar mai nti a vrea s-mi spui dumneata pentru ce mi-am riscat viaa. Van Dorn ezit. George, spuse Katherine, i eu a vrea s tiu ce dracu se petrece! Veni spre el: Tatl meu e n vecini, pentru numele lui Dumnezeu! Au murit oameni Van Dorn ridic o mn i-i plec fruntea gnditor, apoi zise: Bine, am s-i spun. Te rog, spune-mi repede, zise Abrams. Nu cred c ne-a
- 500 -

mai rmas prea mult timp. Van Dorn l privi: tiu. E foarte aproape. Chestie de zile sau sptmni Nu. E chestie de ore. Ce? Ai pe cineva la guvern sau n armat pe care poi s-l suni? Van Dorn ddu ncet din cap. Ore? De unde tii? Se uit la Abrams i spuse: nelege, Abrams c nu pot s strig pur i simplu Lupul! o alarm general cost zeci de milioane de dolari Nu vreau s m fac de rs. Nu-mi ajunge simplul fapt c l-ai vzut pe Henry Kimberly. Am nevoie de ceva care s indice c a nceput numrtoarea invers. Spune-mi ceva n sensul sta, Abrams, i am s sun i am s-i spun despre ce e vorba. O.K., rspunse Abrams, uite ce-mi spune mie c a nceput numrtoarea invers: subsolul vecinului dumitale e plin de rui, care nu s-au dus acolo s repare o siguran ars. Van Dorn i arunc o privire rapid Katherinei, apoi ocoli repede biroul. Eti sigur, Abrams, i-ai vzut? Acesta scutur din cap: Nu, nu i-am vzut. Mi-a spus-o o feti. Mi-a confirmato o fat mai mare. Se explica pe scurt. Cnd Abrams termin, Van Dorn rmase nemicat, cu capul aplecat Abrams vzu c era zguduit i, de ce n-ar fi? i zise el. Ce a auzit echivaleaz cu sirena unei alarme aeriene. Van Dorn ntinse mna dup telefonul de pe birou i form un numr. Vorbi n receptor: Sunt George Van Dorn. Urm fraza de identificare:
- 501 -

 Am trecut prin foc i ap. Dai-mi-l pe Pegasus, v rog. Van Dorn ascult, apoi spuse: Atunci, gsii-l i s m sune acas. Situaie Omega. Da. nchise i se uit la ceas: Pegasus rspunde ntotdeauna la mesaje n mai puin de zece minute. Abrams se ntreb cine era Pegasus i unde se afla dar tia c n-avea niciun rost s ntrebe. OBrien m-a lsat odat s neleg c ameninarea nu e un rzboi nuclear i, probabil, nici unul chimic sau biologic. Asta elimin trei cavaleri moderni ai Apocalipsului i ar trebui s ne simim uurai. Dar, tiind ce capacitate avem s inventm moduri noi de a ne autodistruge, pe undeva eu nu m simt uurat, zise Abrams. Van Dorn ncuviin. Mai exist i al patrulea Cavaler, spuse el. Lu un trabuc i-i muc vrful. A auzit vreunul dintre voi de IEM impulsul electromagnetic? Abrams ddu prudent din cap: Unii ziariti i spun Impulsul Judecii de Apoi. E ceva n legtur cu o explozie nuclear n spaiu, adug Katherine. Da, aa e, replic Van Dorn. Dar pericolul n sine nu e nuclear. Oamenii ia care se ascund n subsol la vecini se ascund de noi, nu de explozia nuclear. Explozia, cnd va veni, dac va veni, va fi undeva deasupra statului Omaha, la o altitudine de aproape cinci sute de kilometri. N-o s fie niciun nor n form de ciuperc, nici und de oc, nici cldur, nici radiaii, niciunul dintre factorii distructivi ai exploziei termonucleare. Va fi numai un fulger de lumin pe cer, apoi Apoi, ce? ntreb Katherine. Apoi, ca s-l parafrazez pe lordul Grey, se vor stinge
- 502 -

luminile n toat America de Nord. i nu cred c le vom mai vedea aprinse ct timp vom mai tri. Se ls o tcere, apoi Abrams ntreb: sta-i un soi de fenomen electric? Ca o furtun cu descrcri electrice? Da, ncuviin Van Dorn. E un fenomen complex; o capcan tehnologic, descoperit la nceputul anilor 60, pe vremea ultimelor noastre teste nucleare la mare altitudine. Descoperit, din nefericire, i de rui, cam n acelai timp. Van Dorn i aprinse trabucul, apoi spuse: Se pare c se ntmpl aa: la o explozie nuclear n afara atmosferei, radiaiile gama eliberate de aceasta lovesc moleculele din aer i produc ceea ce se numete electroni Compton. Electronii tia capt o micare de rotaie n jurul liniilor de cmp magnetic ale Pmntului i emit un impuls electromagnetic. Toate aparatele electrice i electronice din ar, inclusiv ceasul de la mna ta, Abrams, devin un paratrsnet pentru impulsul sta. Nu va mai rmne practic nimic n funciune, ncepnd de la centralele nucleare, reactoarele avioanelor, motoarele autovehiculelor i pn la cazanele de nclzire de acas. Van Dorn fcu o pauz, apoi spuse: E cam greu, nu-i aa, s-i imaginezi proporiile catastrofei. Se uit la telefon, ca i cum ar fi vrut s-i sublinieze ideea. Tcur toi trei, apoi Abrams rosti n oapt: Presupun c exist sisteme de protecie pentru asta? Se pare c amicii de alturi i-au testat sistemele de protecie mpotriva IEM cu trsnete i presupun c ticloii cred c sunt protejai destul de bine. Totui, nimeni nu poate s fie sigur pn n-a trecut printr-o furtun IEM real, rspunse Van Dorn. Dar militarii? ntreb Katherine. Ei au identificat pericolul cu ntrziere, rspunse Van Dorn, i ce au reuit s fac pentru fortificarea sistemelor
- 503 -

vitale e prea puin i prea trziu. Numai unul dintre cele patru puncte de comand aeropurtate ale Preedintelui e protejat mpotriva IEM, de exemplu. Van Dorn trase cu degetul prin panul de aur de pe birou. Asta, c veni vorba, conduce IEM-ul i-l mpiedic s treac prin spatiile din jurul uilor i al ferestrelor. Echivalentul tiinific al usturoiului sau al aghiasmei, gndi Abrams i ntreb: Dar lmpile cu vid? Van Dorn trase din trabuc. Asta-i nc o ironie. Lmpile radio de tip vechi sunt de vreo zece milioane de ori mai rezistente la IEM dect circuitele integrate care le-au nlocuit. Van Dorn rmase pe gnduri, apoi continu: S-ar putea ca sovieticii s nu fi descoperit IEM-ul naintea noastr, dar e al dracului de sigur c au acionat mai devreme. ii minte Foxbat-tul rusesc, MIG-ul 25 cu care a fugit un rus n Japonia n 1976? La vremea aceea era cel mai avansat avion de lupt din lume. Ai notri l-au fcut bucele i au descoperit c cea mai mare parte a avionului era la nivel tehnologic ultramodern. Dar, electronica situat n apropierea fuselajului era bazat pe lmpi cu vid. La nceput, tehnicienii americani au fost uluii de o aparatur att de primitiv. Dar, mergnd spre interiorul avionului, au descoperit c sovieticii posedau i tehnologia circuitelor integrate. Atunci, de ce lmpile? Ei bine, acum tim. Electronica aflat cel mai aproape de exteriorul avionului i care ar fi atras IEM-ul fusese nadins proiectat pe baz de lmpi cu vid. A fost prima dovad concret c ei luau IEM-ul n serios. Israelienii au descoperit chestii similare la echipamentele ruseti capturate de ei. Trebuie s plecm de la ideea c cea mai mare parte a arsenalului rusesc e proiectat innd seama de IEM. Se pare c i casa lor de alturi e proiectat s reziste la furtun, spuse Abrams. Presupun c acolo va fi un centru de comand i control, dup atacul cu IEM.
- 504 -

Van Dorn ncuviin. Casa asta e? ntreb Katherine. Van Dorn cltin capul: Nu, i n-am nici mcar un adpost antiaerian. Eu numi fac planuri pentru cazuri de dezastru, eu previn dezastrele. Abrams se gndi un moment, apoi se uit la Van Dorn: Vecintatea att de apropiat cu dumneata trebuie si cam neliniteasc E posibil s fi planificat ceva special pentru casa asta? Sunt aproape sigur c da, rspunse Van Dorn. Ddu din cap ca pentru sine i adug: Am planificat i eu ceva special pentru ei, i nu-i vorba de spectacolul meu obinuit de sunet i lumin. Am s le cam sparg porile ntr-un stil care nu e al unui bun vecin. Zmbi ntr-un fel pe care Abrams l consider pozna i sinistru n acelai timp. Van Dorn adug: Problemele majore ale politicii planetare plesc n faa ciorovielilor meschine ale unor vecini dezbinai. Dac trebuie s-mi sfresc zilele, am s iau cu mine o groaz dintre ticloii tia.

- 505 -

54
Van Dorn nu intr n detaliu referitor la ce trebuia fcut cu vecinii si neprietenoi i nici Abrams nu-l ntreb nimic. ncperea era att de linitit, nct se auzea ticitul ceasornicului de pe polia cminului. Se auzeau i zgomotele nbuite ale oaspeilor lui Van Dorn care aclamau spectacolul pirotehnic. Katherine, observ Abrams, prea trist, dar nu descurajat, ca i cum ar fi pierdut la tenis un set, dar nu nc i meciul. Van Dorn l privi ndelung pe Abrams, apoi i spuse: Te-am trimis acolo numai ca s ne confirmi unele suspiciuni. Nu ateptam de la tine s stai la o parol cu Henry Kimberly sau s descoperi c oamenii lor nu s-au ntors cu autobuzele n Manhattan. Frumoas treab! Abrams mulumi pentru compliment dnd scurt din cap i spuse: A zice c evenimentele din ultimele cteva zile sau sptmni pe care dumneata i prietenii dumitale le-ai precipitat i-au speriat. Poate c iau mpins s treac la aciune. Van Dorn i studie vrful trabucului aprins. Da, ultima ironie. I-am forat s acioneze. Poate nainte de a fi fost gata. N-am impresia c noi am fi gata, observ Abrams. Da, m rog dar suntem avertizai. Nu s-ar putea, George, spuse Katherine, ca sta s fie numai un exerciiu? Un test, ca s vad dac-i pot ascunde oamenii la Glen Cove fr s fie detectai? Van Dorn cltin din cap: Dimpotriv. n mod normal, n-ar trebui s ascund pe nimeni. Ar coordona pur i simplu furtuna IEM cu weekendul obinuit la Glen Cove. Am tiut ntotdeauna c ruii ar prefera s programeze un rzboi termonuclear sau un atac
- 506 -

cu IEM ntr-un weekend. Oamenii lor din Washington i San Francisco ar fi i ei la ar, iar reacia american la alarme roii, indiferent ce vi s-ar spune, e cu dou sau trei minute mai lent n weekend-uri. De exemplu, Pegasus nu m-a sunat i au trecut se uit la ceas dousprezece minute. O privi pe Katherine: Nu, a vrea s cred c e un exerciiu, dar faptul c i-au ascuns pe oamenii ia aici, la Glen Cove, ntr-o noapte cnd trebuiau s fie toi napoi n Manhattan, mi spune c lucrurile se vor petrece n noaptea asta. Dl Abrams are dreptate. Katherine ncuviin. M ntreb de ce i-au dat ruii atta osteneal s-i asigure cldirea mpotriva IEM, spuse Abrams. De ce s nu trag alterul principal i s scoat toate siguranele cu cteva minute nainte de furtun? Nimeni nu e sigur c ntreruperea curentului electric va proteja complet componentele electrice, rspunse Van Dorn. Dar, chiar dac ar fi aa, ruii n-ar trage alterul principal, fiindc FBI-ul le urmrete consumul de curent i l-ar alarma pe Preedinte n cinci secunde. Abrams i arunc ochii prin camer, de parc ar fi luat not de toate aparatele electrice. Van Dorn pru c nelege la ce se gndea. Da, viaa ar fi complet diferit. Am muri de frig, n ntuneric. i privi biroul: Pn i calculatorul meu de buzunar i-ar da sufletul. Se pare c suntem fr aprare, spuse Abrams dar am putea mcar s dm o contralovitur? Van Dorn se pregti s rspund, dar sun telefonul i el ridic receptorul: Van Dorn. Da. Repet fraza de identificare, ascult un moment apoi spuse: Pi, unde dracu e? Nu, nu v dau informaia. Unicorn
- 507 -

e acolo? Centaur? Repet, e o situaie Omega. Van Dorn ddu de cteva ori din cap, ascultnd. Foarte bine. Perfect. Eu sunt tot aici. S m sune unul dintre ei. nchise i se uit la Abrams i la Katherine. Pegasus e, inexplicabil, de negsit. Unicorn sau Centaur m sun curnd. ntre timp, au acceptat concluzia mea c este o alarm Omega i lucrurile se mic. Katherine ntoarse deodat capul spre fereastra din spatele lui Van Dorn i ochii i se mrir. Van Dorn se uit repede peste umr i ntreb: Ce e? Ea inspir adnc i rosti: Am am crezut Trebuie s fi fost un fulger. Van Dorn i umezi buzele i spuse: M rog, luminile nc ard, aa c trebuie s fi fost un fulger. Dar probabil c aa o s arate Ce ghinion ca tocmai n noaptea asta s avem descrcri electrice! Nu sunt sigur dac e ghinion sau ironia naturii, replic Abrams. Orice-ar fi, e-al dracului de enervant, adug Katherine. Van Dorn i drese glasul. Acum nu mai pot s fac mare lucru. Ai adus vorba despre o contralovitur. Este o ntrebare complicat. Am putea? Am dori? Ar trebui? Ce vrei s spui cu ar trebui? ntreb Katherine. E o problem moral, rspunse Van Dorn. Preedintele va trebui s fie convins c ruii au fost aceia care au declanat furtuna IEM. i va avea de decis dac o ripost nuclear cu fore ciuntite ar putea servi vreunui scop, n afar de acela de pretext pentru o contralovitur sovietic masiv. neleg ddu Katherine uor din cap. Cum o s ajung la noi dispozitivul nuclear care urmeaz s produc furtuna IEM? ntreb Abrams. Presupun
- 508 -

c orice rachet care ar pleca din Rusia ar fi detectat imediat. Van Dorn i stinse trabucul. Asta-i problema: nu tim. Ce tim e c un submarin sovietic aflat n vecintatea coastelor Californiei poate s lanseze o rachet care s explodeze deasupra centrului Statelor Unite, la nlimea necesar pentru a produce o furtun electromagnetic timp de zbor trei pn la patru minute. Chiar nainte ca lansarea s fi fost confirmat, ar fi prea trziu pentru a aciona. Reeaua de comand, control i comunicaii adezivul care ine tot programul nostru nuclear n picioare va fi distrus. i atunci, s-a terminat. Cum a zis un general de aviaie, urmtorul rzboi va fi ctigat de partea care va rmne la urm cu dou radiouri n funciune. Abrams se duse la fereastra mare i privi dincolo de peluza aglomerat, dincolo de cortul vrgat i de mese, dincolo de strlucirea luminilor petrecerii, acolo unde panta nverzit se ntlnea cu cerul nocturn. O rachet destul de mare se ridic din adncimea piscinei goale, cu coada de foc strlucind pe cerul negru, i explod ntr-un mnunchi orbitor de particule aurii. Se ntoarse cu spatele la fereastr i spuse: ntr-adevr, propria noastr tehnologie avansat microcipurile, calculatoarele i tranzistorii de care depindem atta ne face vulnerabili. Dac noi am dezlnui n replic o furtun electromagnetic deasupra Uniunii Sovietice, consecinele pentru ei n-ar fi att de catastrofale. Corect, rspunse Van Dorn. Este unul din cazurile n care primitivismul prezint un avantaj clar. Nu poi s arzi microcipurile i calculatoarele unei ri care nu le are. i dac le are, dar nu depinde de ele, atunci oamenii ei nu sunt aa de vulnerabili cum suntem noi. Van Dorn lu calculatorul de buzunar i-l privi, apoi spuse: Orice civilizaie are un clci al lui Ahile. Dac am
- 509 -

introduce o man a orezului n China i le-am distruge recolta, ar fi foamete n mas. Dac ei ne-ar face nou chestia asta, aproape nimeni n-ar bga de seam. Vezi? nelegi de ce suntem n pragul dispariiei? Abrams ncuviin. Van Dorn o privi pe Katherine: ntr-o lupt pe via i pe moarte nu-i de ajuns s caui clciul lui Ahile, ai nevoie i de arma corespunztoare ca s loveti mortal. Van Dorn se duse n spatele biroului. Uneori, arma corect e IEM-ul. Alteori e mana orezului. Deschise sertarul de sus al biroului. Dar dac eti pe urmele unui vrcolac puse ceva pe birou i-i retrase mna ai nevoie de un glon de argint. Katherine i Abrams rmaser cu ochii la glonul strlucitor, de calibrul 45, stnd vertical, ca o rachet miniatural gata de lansare. Van Dorn spuse: Nu, nu-i al lui OBrien. l am i eu pe al meu. i mai exist unul, pentru c erau trei Talbot! Privirea Katherinei se mut de la glon la faa lui Van Dorn. Trei? Da. De fapt, tatl tu avea al treilea glon. Katherine nu rspunse. Van Dorn rosti n oapt: Dar cred c sta are scris pe el numele lui, Kate. Ai avea ceva mpotriv dac l-a folosi? Katherine ezit numai un moment, apoi cltin din cap. Van Dorn ncuviin, apoi lu glonul n palm i-l bg n buzunarul pantalonilor. Indiferent ce se ntmpl n noaptea asta, zise el, un dezastru naional sau miracol al supravieuirii, Henry Kimberly va muri. Cum, asta o s discutm mai trziu. Abrams privi profilul lui Van Dorn, observndu-i pentru prima oar trsturile coluroase, care nu erau aa de vizibile din fa. Poate c tipul arta ca un basset btrn, i
- 510 -

spuse el, dar pe undeva, n strfundurile acestui trup ce nainta n vrst, sttea la pnd un animal mult mai periculos. Tcerea din ncpere fu spart de soneria telefonului. Van Dorn lu receptorul i trecu prin procedura de identificare. Ascult, dnd din cap i notnd cte ceva. Trebuie s nelegei, vorbi el n receptor, c unul dintre oamenii din jurul Preedintelui, aflat cu el n weekend, James Allerton, este foarte probabil agent sovietic. Ascult o secund, apoi izbucni: Da, fir-ar s fie, acel James Allerton. Ci dracu ar putea s fie cu numele sta la Camp David, cu Preedintele? Da, bine. Dar tot trebuie s vorbesc cu unul dintre cei trei. Mai ascult puin, apoi rspunse: Bine am dovezi concrete care indic un atac cu IEM, n noaptea asta. D-i bice, colonele! Da. Perfect. nchise telefonul i-i terse fruntea cu batista. Ei, acum tii i de Allerton, dac nu cumva bnuiai deja, spuse el uitndu-se la Katherine. Ea cltin din cap: Dumnezeule! E prea mult Cine e al treilea? ntreb Abrams. Van Dorn ridic din umeri i cltin din cap. Nici mcar nu tiu dac mai triete. Dar dac ruii ajung la Casa Alb, presupun c o s aflm. Katherine l privi pe Van Dorn: George Ce-o s se ntmple pe urm? Dup atacul cu IEM? Vreau s zic dac nu se ajunge la un schimb de lovituri nucleare ce urmeaz? Capitularea? Ocupaia? Ce? Gndeti cam negativist, Katherine. Oricum, spuse Abrams, e o ntrebare bun. Van Dorn se uit la Abrams, apoi la Katherine, i-i ddu seama cum stteau lucrurile ntre ei. Zmbi, i Katherine pru jenat. Abrams se strdui s rmn impasibil. Van
- 511 -

Dorn se duse la seiful din perete i se ntoarse cu un dosar cu coperte de carton. l deschise i scoase un teanc de hrtii, punndu-le pe birou n faa lui Abrams. Poi s citeti? Abrams privi literele chirilice dactilografiate i citi: Raport cu privire la naionalizarea i administrarea industriei de confecii din New York. l privi ntrebtor pe Van Dorn. Nu-i o lectur interesant n sine i pentru sine. Interesant e nsui faptul c exist un asemenea raport, spuse Van Dorn. Katherine se uit la dosarul gros. De unde-l ai? Van Dorn i permise un zmbet: De la un delincvent juvenil din partea locului. Le povesti despre Stanley Kuchik i adug: Putiul zice c erau zeci de fiete pline cu hrtii. Dac ar fi fost n stare s citeasc rusete, ar fi putut s pun mna pe ceva mai interesant, poate pe planurile privind sistemul juridic i judectoresc dei nu cred c ar mai avea vreo importan. Abrams ntoarse cteva file. Era aici o coinciden stranie, i spuse el; prinii lui activaser n micarea muncitoreasc din industria de confecii, i ar fi fost de acord cu aceast expropriere. Van Dorn scoase din dosar cteva fotografii i le mpinse peste birou: Putiul a fcut i fotografii. Astea sunt panourile electrice din subsol. Nu-i chiar o surpriz. Dar CIA a fost fascinat de ideea c am reuit s intrm i s ieim din subsolul lui Ivan. Van Dorn chicoti: Nu le-am spus c am pus mna pe astea pur i simplu printr-o ntmplare. i mai art lui Abrams o fotografie: Pe grasul sta l recunoti?
- 512 -

 Androv, ncuviin Abrams. Aa-zisul ataat cu probleme culturale. Da, i tipul de lng el e Valentin Metkov de la Secia a 5-a a KGB-ului. Crim SRL. Katherine studie chipurile din fotografie. Androv prea absolut inofensiv, iar Metkov foarte sinistru. Dar prea s nu existe nici o legtur ntre aspectul i purtarea lor. Metkov nu e un executant, continu Van Dorn. Este un ofier cu o funcie nalt, care dirijeaz lichidri n mas. A lucrat n Polonia, n Afganistan i n Republica Sovietic Lituanian oriunde KGB-ul a avut mn liber s-i prelucreze pe dumanii statului sovietic. N-am crezut niciodat c am s-l vd i n America. E mesagerul morii. Cine-i mesagerul morii? Se ntoarser cu toii spre u i o vzur pe Ann Kimberly, care intrase n ncpere. Cine-i mesagerul morii, George? Sper c nu eu? Se ls o tcere uimit, apoi Van Dorn spuse: Unul dintre vecinii mei, Valentin Metkov de la Secia a 5-a plnuiete s ne omoare pe toi, Ann. Pi bine, George, de ani de zile te rogi pentru asta! Zmbi: Bun, Kate. Am impresia c am sosit la momentul potrivit. sta-i noul tu prieten, Tony? Bun! Am pierdut mult? D-mi ceva de but, te rog, George! Am impresia c o s-mi trebuiasc.

- 513 -

55
Ann Kimberly sttea pe marginea msuei, cu paharul de whisky n mn. Vorbesc ca o logodnic suspicioas? ntreb ea. M simt ca o proast, s vin de dincolo de ocean ca s-mi caut prietenul. Katherine, care se afla n fa ei, rspunse: Nu, nu-i o prostie. Peter putea s dispar cu sptmnile, dar slujba lui Nick i i firea lui pledeaz mpotriva unei dispariii ntmpltoare. Van Dorn era insensibil la brfa femeilor. Nicholas West era unul dintre cei mai protejai oameni din ar. Probabil c, n urma a tot ce se ntmpl, spuse el, Compania l-a retras pur i simplu, ca s-i asigure protecia. O s auzii curnd de el. Ann ar fi vrut s arate c nu era o putoaic isteric; ea era prima pe lista de contacte a lui Nicholas West, i era n meserie. Dar spuse cu totul altceva: Hai s trecem la ce v preocup. Se aplec nainte: Spunei-mi tot ce tii. Van Dorn schimb o privire rapid cu Katherine, care se ntoarse spre sor-sa i-i spuse: n primul rnd, trebuie s-i spun c tata triete. Ann nu pru s aib vreo reacie, dar Abrams, care sttea lng ea, vzu cum paharul era ct pe-aci s-i alunece din mn. E la vecini, Ann, continu Katherine. E un transfug. Un trdtor. El e Talbot, spuse Ann. El e Talbot, rspunse Katherine. Ann ddu gnditoare din cap, ca i cum ar fi vrut s pstreze informaia pentru o utilizare viitoare.
- 514 -

 Mai sunt doi, tii, spuse ea i se uit la Van Dorn. Ai primit un telex din Anglia, acum cteva ore? Van Dorn ncuviin: De la contactul nostru din MI5. Deschise un sertar al biroului i trase un mesaj descifrat. Ca rspuns la solicitarea dumneavoastr: Apel din New York, trecut prin centrala local, Tongate, pentru Brompton Hall, ora apte p.m., ora voastr. Durata opt minute. Apel de la Brompton Hall pentru New York la apte patruzeci i trei p.m., ora voastr. Durata ase minute. Ambele convorbiri cu aceeai persoan din New York, hotel UN Plaza. Solicitri n continuare? Van Dorn ridic ochii i spuse: Cam la un sfert de or dup convorbirea cerut de Brompton Hall, vecinii au anunat un incendiu. Se ntoarse spre Abrams: Cred c tiu ce s-a ntmplat, dar poate ncerci tu s reconstitui. M-a simi mai bine s-o aud de la un poliist. Abrams nu fu flatat de invitaia de a se produce, dar lu cuvntul: Persoana de la hotelul UN Plaza era James Allerton. l vzu pe Van Dorn ncuviinnd. Allerton ar fi vrut s acopere urmele convorbirilor, dar timpul era scurt, i el era puin agitat. Aa c a mers pe ideea c n-o s verifice nimeni. Ora primei convorbiri cu Brompton Hall coincide cu ora cnd ar fi putut s afle pentru prima dat despre agend i despre scrisoarea de la Wingate. Probabil de la Thorpe, care aflase de la Katherine. Rmase cu ochii la Van Dorn. Nu suntem siguri c Allerton i Thorpe tiau unul despre altul, spuse Van Dorn. Dar informaia a ajuns la Allerton, ntr-un mod sau altul, ca urmare a discuiei lui Thorpe cu Katherine, iar orele corespund. Continu! Abrams se gndi un moment i spuse: Allerton a vorbit opt minute cu lady Wingate sau cu nepotul ei. ncerca probabil s stabileasc dac numele su
- 515 -

era menionat n agend n vreun context negativ. Abrams fcu o pauz nainte de a continua: Asta presupune c Allerton credea c agenda e real, dei mi s-a spus de curnd c nu era. Se uit la Katherine, apoi i spuse lui Van Dorn: Allerton n-a tiut niciodat c el i Kimberly erau de aceeai parte a baricadei ceea ce e normal n cazuri din astea. Van Dora ncuviin: Allerton era tare speriat, i asta a i fost ideea agendei. Sau, ca s folosesc metafora, vrcolacul a simit pericolul, dar, spre deosebire de slbticiunile reale, n-a fugit de el, a fugit spre el. Abrams i aprinse o igar i trase cteva fumuri nainte de a continua: Allerton trebuie s-o fi convins pe Eleanor Wingate c lucra cu Carbury, OBrien i Katherine i c erau cu toii ngrijorai pentru sigurana ei, sau ceva n genul sta. Bineneles, Allerton era n cutarea fotocopiei agendei. Abrams urmri fumul care se ridica din igar. Era contient de tcerea absolut din ncpere. Era contient i de contrastul uimitor dintre omul pe care-l ntlnise la dineul OSS i pe care-l vzuse la televizor, i omul pe care-l descria acum; dar asta era n firea vrcolacului. Allerton a trimis pe cineva la Brompton Hall, i acelai lucru l-a fcut i OBrien, spuse Abrams. Orele sunt apropiate i e greu de spus cine a ajuns primul, dar Eleanor Wingate i-a primit pe amndoi. Abrams i reaminti un rnd din scrisoare i observ: Trebuie s fi fost la fel de derutat ca n 1945, cnd doi indivizi s-au prezentat separat la Brompton Hall, avnd aceeai misiune, de a recupera hrtiile lui Henry Kimberly. Van Dorn ncuviin din nou: n orice caz, omul lui Allerton a omort-o pe Eleanor Wingate, pe nepotul ei i pe omul lui OBrien. Poate c i-a interogat nainte i poate c a recuperat fotocopia agendei.
- 516 -

Apoi l-a sunat pe Allerton i i-a raportat. La cinsprezece minute dup convorbire, casa a fost cuprins de flcri. l privi pe Abrams: M linitete faptul c ai ajuns la aceleai concluzii. Adug: Nu putem s-l condamnm pe James Allerton pe baza dovezilor privind convorbirile telefonice, dar putem s-l ucidem. Abrams nu rspunse direct la propunerea de asasinat, dar spuse: i James Allerton e n momentul de fa cu Preedintele, la Camp David? Van Dorn rse fr veselie: M tem c da. De parc n-am avea destule griji. Ce griji avem, George? ntreb Ann. O mulime. Al treilea Talbot, de exemplu. Dar n-am nicio dovad c mcar mai triete. O privi pe Ann. Eu cred c da, replic ea. Dar n-a vrea s comentez acum. nainte s-mi spunei ce mai avei pe suflet, am s v spun eu c n-a fost niciun trafic radio neobinuit ntre Moscova i Washington, Manhattan sau Glen Cove. Numai chestii banale n eter rahaturi administrative. De exemplu, i s-a aprobat concediu lui Androv. Se folosesc coduri diplomatice de mna a doua, nu prea multe chestii complicate, ultrasecrete. Am fcut o analiz pe calculator i se pare c ori de cte ori s-a ntmplat asta n trecut aproape de fiecare dat de la blocada Berlinului din 1948 i pn acum , de obicei, dar nu ntotdeauna, nseamn c ticloii pun ceva la cale. Noi i spunem LDF: Linitea Dinaintea Furtunii. Pe-aici n-au fost prea linitii, observ Van Dorn. Totodat, continu Ann, am prins o bre i am mprit ast-sear un taxi cu cel mai sexy rus pe care miau czut ochii vreodat. Le povesti pe scurt, apoi adug:
- 517 -

 Cnd vd un curier cu rang evident nalt chinuindu-se aa ntr-un taxi, cu servieta diplomat neprins cu ctu de mn, ncercnd s par neoficial, atunci devin puin suspicioas. L-a fi jefuit pentru doi ceni. Zmbi: Dar prea un dur. i nu orice curier duce planul de btaie pentru al treilea rzboi mondial, nu? Nu, dar cred c sta l ducea, replic Van Dorn. Pi, dac-a fi tiut dar, hai, s-auzim, George! Bun Sun telefonul, i Van Dorn l ridic i ascult. i spuse fraza de identificare, rspunse, apoi puse cteva ntrebri i nchise repede. Spuse: M rog, nu vor s-mi spun prea multe pe o linie neasigurat, dar au vrut s tiu c s-a ridicat gradul alarmei i c Preedintele a fost informat. Se uit la paravanul din faa niei. O s-mi transmit mai trziu detalii, codificate, prin telex. O privi pe Ann: Ei, eti dispus s mai afli nite veti rele? Din astea prosper eu, George. D-i drumul! Abrams o urmri pe Ann Kimberly, n timp ce Van Dorn o punea la curent cu problemele de fond. Ea puse cteva ntrebri i fcu scurte comentarii. Abrams vzu c era prompt, inteligent i cunosctoare. Totodat, era atrgtoare. Tenul i era ca al surorii ei, dar avea prul mai scurt i corpul mai plin. tia c era i cu trei ani mai mare. n timp ce Katherine iradia o senzaie de om trit n aer liber, Ann arta ca i cum ar fi petrecut prea mult timp n instalaii subterane, i bronzul ei, ct era, provenea probabil de la whisky-ul nvechit n butoaie de lemn. Ca personalitate, Ann Kimberly era ceva mai flexibil i mai deschis dect sora ei, i mai nclinat spre tachinrie i blasfemie. i spusese deja lui Van Dorn c se ngrase prea mult i c Kitty i cuta un amant, i i dduse de neles c petrecerile lui erau plicticoase.
- 518 -

De asemenea, nu prea deosebit de ngrijorat de vestea pe care i-o dduse Van Dorn, c America putea s fie atacat n orice moment; dar Abrams vedea c l crezuse. Se ntreb cum ajunseser Ann Kimberly i Nicholas West s fie mpreun, i cum de reuiser s rmn mpreun. l izbi gndul c Ann Kimberly i Peter Thorpe se potriveau mai bine unul cu altul dect Thorpe cu Katherine, cel puin la suprafa. Ann zngnea cuburile de ghea n pahar i se servea de pe tava cu aperitive aflat pe msu, purtnd un dialog rapid cu Van Dorn. Aadar, Preedintele nu poate s ordone o lovitur nuclear? ntreb Van Dorn. Aa e, George. Preedintele n-o s mai aib posibilitatea s transmit aa-zisul Mesaj de Aciune Urgent, dup ce o s trecem printr-o lobotomie electronic. Ann se ridic i privi prin ncpere, apoi spuse: Dar am s v spun tuturor o informaie din categoria celor mai nalte secrete de stat: militarii au prevzut problema IEM-ului i l-au convins pe Preedinte n cazul n care ar interveni pana general de curent, lipsa comunicaiilor s fie semnalul de lansare. Se numete ALARM Auto-Launch Response Mode22. E un rspuns i mai rapid dect LAW Launch on Warning23. Tmpiii din armat ar fi obligai s vorbeasc englezete dac n-ar avea acronimele lor, adug ea. Inspir adnc i spuse: Ca s vorbesc mai poetic, tcerea radiourilor va fi, ce ironie! ultima chemare la arme. Se uit la chipurile care o priveau i adug, ca s fie sigur c o neleseser: Cderea comunicaiilor echivaleaz cu lansarea. Bum! 22 Auto-Launch Response Mode ripost declanat automat (n. tr.). 23 Launch on Waming Declanare la avertizare.
- 519 -

Auf wiedersehen, lume, cum se zice n btrna i vesela Germanie. i goli paharul i i-l ntinse lui Van Dorn: Una mic, George. Danke. Van Dorn lu paharul i se duse ncet la bar. Abrams o privi, concentrndu-se asupra ochilor. La nceput crezuse c e puin ameit, sau nebun, apoi i zise c probabil puin i psa. Dar privirile li se ntlnir, i el i ddu seama c i psa foarte mult. Trebuie s fi fost, gndi el, felul n care vorbeau colegii ei despre anihilarea nuclear, ca i cum ar fi fost vorba de vreun rzboi din trecut, nu despre urmtorul. ntr-adevr auf wiedersehen! Nu i dac mai putea face ceva. Presupun c ruii tiu asta, spuse Van Dorn dndu-i lui Ann paharul. Ea nchin: Pentru whisky-ul bun de Kentucky! nclin paharul i lu o nghiitur, apoi se uit la Van Dorn: Da, li s-a spus. Altfel ce descurajare ar produce o ameninare? Dar, fie c n-au crezut, fie c s-au hotrt s fac oricum o ncercare. Replica noastr nuclear la o lovitur cu IEM ar fi slbit, dar nu chiar att de slab. Avem submarinele i armele nucleare din Europa. Ann se apropie de uile batante i privi cerul. Fulgerele se transformaser n trsnete i vntul ducea sunetele departe. Un tunet ndeprtat i rostogoli zgomotul n ncpere. Dumnezeu ncearc s ne avertizeze. Se ntoarse cu faa spre interior: M rog, asta-i partea ntunecat a tabloului. Erai ngrijorai de o nfrngere instantanee i total, fr s tragem un foc. Nu v fie fric: o s avem rzboiul nostru nuclear. Rmase cu ochii n fundul paharului i amestec lichidul brun.
- 520 -

 Un caz clasic de subestimare a voinei inamicului de a lupta. Deziluzie n mas la Moscova. Dobitoci! Ridic ochii: Deci, dup toate indiciile, soarele de mine i va trimite razele printre fire de praf nuclear. Van Dorn respir puternic: Poate c nu. Presupun c Preedintele vorbete chiar acum cu premierul sovietic. Dac le spune c suntem cu ochii pe ei, s-ar putea s renune. Ann nu rspunse. Preedintele, continu Van Dorn, i poate informa pe sovietici c a autorizat forelor nucleare s declaneze atacul imediat ce unul dintre sateliii notri detectori de rachete va fi observat o singur rachet lansat de ei. Ann cltin din cap: Nu va fi vorba de nicio lansare, nici n Uniunea Sovietic, nici de pe un submarin sovietic, nici din alt parte. Van Dorn fcu civa pai spre ea: Ce vrei s spui? Cum o s detoneze dispozitivul la nuclear deasupra centrului Statelor Unite? Din satelit, bineneles, replic Ann. Van Dorn amui pe moment, apoi izbucni: Fir-ar al dracului! Bineneles E ct se poate de simplu, continu Ann. n momentul sta se rostogolesc prin ntunecimea vidului mii de satelii de toate soiurile i formele, trecnd liber frontierele neprotejate din spaiu. Unul din tipurile de satelii sovietici se numete Molnia, care nseamn, nici nu se putea mai bine, fulger. Sunt zeci de satelii de comunicaii Molnia, destul de inofensivi, care trec zi i noapte pe deasupra Americii, n lung i n lat. Unul dintre ei prezint un interes deosebit pentru oamenii mei de la Agenia de Securitate Naional. Molnia 36. Ann se ndeprt de uile terasei i se aez pe marginea biroului lui Van Dorn, continund:
- 521 -

 Molnia 36 a fost lansat de la baza sovietic de rachete din Plesek cam cu un an n urm. Are o orbit foarte alungit, cu un apogeu de vreo patruzeci de mii de kilometri altitudinea maxim i un perigeu de numai ase sute patruzeci de kilometri. Motivul invocat pentru o asemenea orbit cu totul neobinuit este c face posibil prelungirea reprizelor de comunicaii, ceea ce, n parte, e adevrat. Dar cu o asemenea orbit, el iese din raza sateliilor notri de cercetare i a celor ucigai pe cea mai mare parte a cltoriei. Apogeul de patruzeci de mii de kilometri e undeva, deasupra lacului Baikal din Siberia Central. Adug aproape neglijent: Perigeul de ase sute patruzeci de kilometri este deasupra Americii, prin Nebraska, dac vrei s tii exact. Nu vorbi nimeni, i Ann se duse la msu lund tava cu aperitive, aproape goal. Ai mei, la NSA, au stabilit prin mijloace electronice c la bordul acestui Molnia nu se afl ncrctura normal de echipament de comunicaii. Deducie: Spaiul rmas liber e umplut cu altceva. Cum ar fi: cteva kilograme de plutoniu mbogit. Lu o felie de somon afumat i o mnc. Molnia 36 este, foarte probabil, ceea ce se numete o BOS bomb pe orbit de satelit. BOS-urile sunt interzise prin tratatul ONU din 1966, dar am impresia c Ivan i-a pierdut exemplarul lui din tratat. Cut pe tav i mai gsi o felie de somon afumat. Bun mncare, George. Nazistul la nebun tot mai lucreaz pentru tine? Nu e nazist, rspunse Van Dorn pe un ton distrat. E evreu german. Credeam c a fost n SS. Nu, asta a fost legenda. Uite, eti sigur Abrams interveni: Ce durat de revoluie are Molnia sta?
- 522 -

Pronunase cu accentul rusesc corect, i Ann i arunc o privire. Ei, asta-i vestea cea bun, rspunse ea. Durata unei revoluii n jurul Pmntului e mare dousprezece ore i aptesprezece minute, plus-minus cteva minute. Se uit n pahar i cltin cuburile de ghea, apoi bu whisky-ul rmas. Vestea rea e c nu-mi aduc aminte pe dinafar cnd urmeaz s revin deasupra Nebraski. i ntinse paharul lui Van Dorn: Foarte slab de data asta. Mai ales sifon. Van Dorn lu paharul i se duse din nou la bar. Spuse peste umr: Pi, sunt sigur c putem afla. Nici o problem. Ai un computer conectat la reea? Nu, de la telex n-am mai avansat. O, George! Lu telefonul lui Van Dorn, n timp ce cu cealalt mn apuc paharul din mna acestuia. Sper c pot s intru n legtur cu Fort Meade. i fix receptorul pe umr i aps pe butoane. Abrams o urmrea. Nu mai vzuse pn acum un numr de telefon cu douzeci i una de cifre. Ann trecu printr-o procedur de identificare destul de complicat. Abrams i aminti c cineva spusese odat c Agenia de Securitate Naional era att de secret nct congresmen-ii spuneau c NSA nsemna No Such Agency24. Ann ddu la telefon de cineva pe care prea s-l cunoasc: Da, Bob, sunt Ann Kimberly. Sunt la New York i am nevoie de nite informaii. Ai calculatoraul la n fa? Lui Abrams i se mai spusese c la sediul NSA de sub Fort Meade erau paisprezece pogoane de calculatoare, aa c erau anse bune ca Bob s aib unul n faa lui. 24 No Such Agency nu exist o asemenea agenie (n. tr.)
- 523 -

 Nu, telefonul sta nu-i asigurat, spuse Ann. Dar am nevoie numai de nite informaii nesecrete. O.K? Ddu din cap spre cei din ncpere i spuse n microfon: D-i pe seria Molnia. Atept, apoi continu: Bun, am nevoie de Molnia 36. l ai? Acum d-mi ora i locul perigeului. Ascult din nou, apoi spuse O.K O.K, Bob. Mersi Nu, discutam banaliti pe aici. Bun. Ne mai vedem. nchise i se uit la cei trei care o priveau. Doar nu vrei s tii, spuse ea. Van Dorn replic aspru: Pe dracu, sigur c vreau s tiu. Ann se uit la ceas i Abrams lu gestul ca pe un semn ru. Se ntreb dac se uita la minutar sau la secundar. Ea ridic privirea i rosti: Molnia 36 se deplaseaz aproximativ n direcia sudvest, cobornd de la apogeu spre pmnt. Ora perigeului, deasupra localitii Blair din Omaha, este zero i ase minute, ora estic, douzeci i trei i ase minute ora central, ceea ce, oricum, nseamn peste nouzeci i ase de minute. Privi pe fereastr de parc, i apuse Abrams, ar fi cutat satelitul. S-ar putea s atepte urmtoarea rotaie, spuse Katherine. N-a crede, zise Van Dorn. Nici rusnacilor nu le place s stea dousprezece ore n subsol. Dac birourile misiunii, adug Abrams, nu se deschid ca de obicei i dac delegaia nu apare mine diminea la ONU, s-ar crea suspiciune. Nu, or s-i dea drumul n noaptea asta. De pe orbita asta. Katherine izbucni deodat: Ticloii! Se uit la Van Dorn:
- 524 -

 i noi avem partea noastr de vin. Trebuia s facem mai mult, sau s nu facem nimic. Dar ne-am angajat, aa c trebuie s-o ducem pn la capt. Van Dorn rmase nemicat, cu privirea n gol. Apoi, dup o vreme, opti: Da, de acord. N-am avut intenia s trec peste asta cu cteva telefoane, Kate. O s abordm direct situaia vecinilor. Lu telefonul i sun buctria, de unde rspunse cineva din personalul casei. Gsete-l pe Marc Pembroke i trimite-l n camera mea de lucru, imediat! Van Dorn puse jos receptorul i se uit la flecare, pe rnd: S-ar putea s reuim sau nu s oprim ceasul sta care ticie, dar, pe Dumnezeu, nu exist nici un motiv ca s nu ne permitem puin rzbunare personal. Art cu capul spre fereastr: Noaptea asta e i ultima lor noapte. George Van Dorn se uit la Ann Kimberly: n regul? Ea ridic din umeri. Nu cred c mai conteaz prea mult dac moartea i vine de la un glon de calibru mic sau de la un glob de foc nuclear. Oricum, cnd eti mort, eti mort. D-mi un pistol, c de apsat pe trgaci aps eu. Van Dorn se uit la Abrams. Abrams era dezgustat de activisme de genul sta, din motive parial profesionale, parial culturale. Sunt sigur c sunt pregtii s reziste unui atac extrem de puternic, spuse el. Van Dorn zmbi ntunecat: Pembroke i cu mine am schiat deja nite planuri de atac. Abrams gsi asta ciudat, dar nu de necrezut. ncerc alt cui: i dac nu e n noaptea asta? Cum o s explicm de ce
- 525 -

am atacat un sediu diplomatic i am mpucat misiunea sovietic la Naiunile Unite? Uite, rspunse Ann, noi propunem o lovitur de prentmpinare, nu un act de agresiune neprovocat. Van Dorn se trase de falc i spuse: Abrams, dac obieciile tale sunt mai mult de ordin practic dect moral, fii sigur de treaba asta. Om fi noi spioni amatori, dar ca soldai suntem profesioniti. De fapt, se-ntmpl c am n curtea din spate un arunctor de optzeci i unu de milimetri. Abrams csc ochii. Van Dorn zmbi aproape timid: Putem s demolm afurisita aia de cas cam n zece minute i pe urm s mergem s-i terminm. Abrams l privi fix. Soarta a vrut ca cei trei pirotehnicieni pe care i am ast-sear s aib ceva pregtire cu arunctoarele, adug Van Dorn. Abrams i spuse c soarta avea prea puin de-a face cu asta. i frec fruntea. Ct timp fusese vorba de spionaj amator, fusese suficient de straniu. Acum, c se ajunsese s se discute tactic de infanterie, devenise alarmant. n minte i reveni imaginea fetiei rusoaice strngndu-i ppua la piept. Katerina i Katia. Unde te duci, Katerina? Jos, la subsol. Cltin din cap i se uit la Van Dorn. Sunt femei i copii n subsolul la. Van Dorn rsufl prelung. Vorbi ncet, aproape cu blndee: Sunt femei i copii n toat America. Dac vrei s vorbeti despre femei i copii, ncearc s-i extinzi imaginaia i s-i nchipui rezultatele unui rzboi nuclear. Abrams rspunse cam iritat: Masacrarea oamenilor lora nu va mpiedica nimic din ce urmeaz. Adug: Dac se produce un atac cu IEM, arunctorul va
- 526 -

continua s funcioneze. De ce nu amni pn vezi ce se ntmpl la miezul nopii? Van Dorn ddu s rspund, dar sun telefonul i el ridic receptorul. Ascult, apoi spuse: Da, e chiar aici. i ntinse receptorul lui Abrams: Cpitanul Spinelli. Abrams pru cam surprins cnd lu receptorul. Vorbi n microfon: Ce-i, Dom? Tot mai petreci, Abrams? replic Spinelli. Pi, doar o trecere n revist a evenimentelor serii. N-am nici o tire. Am eu. Abrams lu telefonul i trase firul spre cmin, ntorcndule spatele celorlali trei. i auzi ncepnd s vorbeasc pe un ton sczut. Unde eti? ntreb el n telefon. La Secia 19. Abrams vorbi ncet: Bun, ce e? ntreb el fr prea mare interes. Am o urmare la nota pe care i-ai lsat-o omului meu de la casa din Strada 36. A, da, Lombardy, rspunse Abrams. Era doar un foc de ntmpinare. Nu credeam ca Thorpe s lase ceva peacolo. E o cas clandestin a CIA i o folosesc i alii Nu e a CIA i n-o folosete nimeni n afar de Thorpe. Thorpe a mprtiat rahatul cu CIA ca s-i acopere fundul. i ce-ai gsit, Sherlock? l ntreb Abrams pe Spinelli. Radiouri, cifruri, ceai rusesc, un exemplar cu autograf din Das Kapital? Pi, oricum, radiouri. Ascult, n-am reuit s obinem un mandat, aa c l-am sunat pe Henry, omul de legtur de la CIA, i l-am convins. Ne-am dus la Lombardy i-am spart nenorocita aia de u cu topoarele de incendiu. Doamne, ce decoruri are clovnul sta! n capul scrilor, la
- 527 -

etajul doi, era o u mare, neagr, fcut din ceva de plastic. Era elastic, parc era din cauciuc. Am dat n ea vreo zece minute. Henry era pornit, era foarte sigur c o s gseasc ceva sinistru n spatele uii. Dar ua nu ceda. A trebuit s chem Serviciul de Urgene, care pn la urm a aruncat-o n aer cu juma de kil de plastic. Abrams l auzi pe Spinelli aprinzndu-i un trabuc. i? i ncperea asta uria de la mansard arta ca o combinaie ntre puntea de zbor de pe Enterprise i camera de reculegere a marchizului de Sade. Era o dr de snge pe toat pardoseala de faian alb, ducnd la un frigider ct o camer cum sunt alea din mcelrii. Dar nu erau atrnate unci. Nu, domnule, fraierul sta conduce o morg particular. Abrams arunc o privire peste umr i vzu c cei trei erau cufundai nc n discuie, prnd c nu-i dau atenie, ntreb ncet Cine era acolo? Spinelli inspir adnc. Chestii nasoale acolo, Tony. Trei numr i tu: unu, disprutul Randolph Carbury, cu easta aranjat de vechiul nostru prieten, obiectul contondent. Doi, o femeie ntre dou vrste, identificat de portreasa Frog ca fiind menajera, aparent glonte n ochiul drept, ieit prin spatele urechii drepte. i numrul trei, Nicholas West, torturat, cauza morii necunoscut. Mai eti acolo? Abrams ddu de cteva ori din cap, apoi i drese glasul: Da da Bun. Acum l cutm pe domnul Peter Thorpe. Ai vreo idee? Nu adic, poate. S-ar putea s fie aici, la vecini. Spinelli ls s-i scape un fluierat. Pi, atunci, cam pn aici a fost treaba poliiei. Fcu o pauz i spuse: Oricum, cred c mai departe o s vrea CIA s preia
- 528 -

afacerea. Ascult, Dom Ai fcut treab bun. Mersi de telefon. Nicio problem, Abrams. i sunt dator. Habar n-am pentru ce, dar am s-i pltesc. Ce vin bei acolo? Villa Banfi Brunello di Montalcino, recolt apteopt. Du-te acas, Dom. Serios. Du-te-acas! Abrams nchise i se ntoarse. Van Dorn ridic ochii: Ceva pentru noi, Abrams? Abrams puse telefonul la loc pe birou. Ezit, apoi spuse: Poliia i CIA au intrat n apartamentul lui Thorpe i-au gsit corpul colonelului Carbury ntr-un dulap de alimente de la mansard. Katherine i duse mna la gur i se prbui ntr-un fotoliu. Van Dorn vorbi pe un ton jos i suprat: Pui de cea! Stai s pun eu mna pe O, n-o lua ca pe ceva personal, George, l ntrerupse Ann. Peter n-are nimic personal mpotriva nici unuia dintre noi. E doar nebun. Se uit la sor-sa: mi pare ru, Kate. Ar fi trebuit s te avertizez. Ai fcut-o. Eu n-am ascultat. Ann se ntoarse din nou spre Abrams: Ce-a mai spus amicul tu de la poliie? i susinu privirea lui Abrams cteva secunde, i el i ddu seama c ea nelesese. Ann se ntoarse cu spatele. Poliia i CIA l caut pe Thorpe, bineneles, spuse Abrams. Le-am spus s ncerce i la vecini. Van Dorn forni: Dac Thorpe e acolo, e bine mersi acas. nc un motiv s-i aruncm pe toi n aer. Van Dorn i aprinse un muc de trabuc. Katherine se ridic i trase aer n piept. Nu, George, spuse ea. Sunt de acord cu Tony c nu putem face asta.
- 529 -

Se ntoarse spre Abrams: Dar trebuie neaprat s intrm n casa aia. S-ar putea s fie ceva ce putem face acolo ca s oprim Ezit, apoi spuse: Tata e acolo Peter s-ar putea s fie acolo Cred c o confruntare personal nu un baraj de artilerie , e mai aproape de spiritul grupului nostru. Van Dorn nu spuse nimic. Din punct de vedere practic i profesional, adug Ann, eu a vrea s pun mna pe echipamentul la de comunicaii. S-ar putea s fie cheia cu care s le oprim operaiunea. Se ntoarse spre Van Dorn: Fr artilerie, George. Intrm acolo mano a mano25 Van Dorn ncuviin: n regul Katherine i puse mna pe braul lui Abrams: n regul? Abrams nu credea c o alternativ ntre baraj de foc de mortiere i un raid de comando era chiar o alternativ, dar nelegea rostul celui de-al doilea. Uite, zise el. Nu-i nevoie de aprobarea mea. Dai-i drumul. Bgai-i un glon lui Androv n burta aia gras, dac putei. Dar, pentru numele lui Dumnezeu, lsai-l pe domnul Van Dorn aici, la telefon, s ncerce s ndeprteze explozia asta IEM. Van Dorn trase cu sete din trabuc i spuse: N-am s pierd timpul s m dau n spectacol spunndu-v c n-o s-mi trimit oamenii acolo unde nu m-a duce eu nsumi. n timpul rzboiului, am trimis sute de brbai i de femei s-i ntlneasc soarta fr mine. Fiecare are o treab. A mea, ast-sear, e s stau aici, lng telefon i telex. i duc-se dracului oricine gndete ru despre mine. 25 Pe rnd, succesiv (n. tr.)
- 530 -

Ann i puse braul pe dup umerii uriai ai lui Van Dorn. O, George, nimeni n-o s gndeasc ru despre tine. Dac dm gre la vecini, oricum or s vin ei aici s te-mpute. Van Dorn rnji, ferindu-se de Ann, i se btu peste tocul pistolului de sub buzunar. n 1945 am avut un meci de tir cu doi teroriti de la KGB n sectorul sovietic al Vienei. Am ratat toi trei. De data asta, n-am de gnd s mai ratez. Ann zmbi: Pi, George, nu-i niciodat prea trziu n via s te rscumperi. Bineneles c eu plec alturi, pentru c pot s lucrez cu sistemul lor de comunicaii. Se ntoarse spre Katherine: Tu mergi fiindc trebuie. Ann l privi pe Abrams. Abrams ridic din umeri: Eu merg fiindc mi s-a slbit un urub. Katherine i zmbi: i tii bine rusete i cunoti locul. Ar trebui s spargi petrecerea asta plicticoas, George, spuse Ann. Van Dorn cltin capul: Nu pot. Ar prea suspect. Pe invitaii scrie pn la unu noaptea, i vecinii mei au acces la genul sta de informaii. Se gndi un moment i adug: Oricum, a vrea s-i in pe toi aici. Van Dorn se uit la Katherine: Tu ce arm ai? Ea fcu semn cu capul spre poet: Un Browning de 45. Van Dorn bg mna n buzunar i scoase glonul de calibrul 45 placat cu argint. tiu c e melodramatic dar eram tineri i nclinai spre gesturi teatrale. Cu toate astea, glonul e real. Ea l lu fr un cuvnt i l inu strns n mn.
- 531 -

 Ei, George, spuse Ann, dac nu ne ntoarcem pn se sting luminile, sunt convins c n-ai s ezii s-i dezlnui artileria. Dac nu v vd napoi aici, sau n-aud despre voi pn la miezul nopii, fie IEM, fie nu, deschid focul de mortier. i privi pe toi trei: n regul? Ddur toi din cap. Se auzi un ciocnit i ua se deschise. Marc Pembroke pi nuntru. Ann i zmbi: Ari n form, Marc. Eti n form pentru o treab? O bun, Ann. Nu te-am vzut de mult. Se ntoarse spre Van Dorn: Ast-sear, da? Exact. Van Dorn se uit o clip la Abrams, apoi i spuse lui Pembroke: Sunt copii n subsol. Bineneles c ei n-au nicio vin. Sunt i femei i personal diplomatic. Mai gndii-v. Pembroke ncuviin: E o complicaie, dar nu-i o problem. Cnd i dm drumul? Van Dorn i privi ceasul. Poi s fii gata n treizeci de minute? Nu pot, dar voi fi. Atunci adun oamenii, pe ai ti i pe ai mei, i adu-i aici. I-aduc acum. Pembroke se ntoarse. Van Dorn strig: nc ceva. E timpul de pltit nite polie vechi, chiar aici n cas. Cum am discutat. Pembroke ddu din cap i plec repede. Van Dorn se duse la birou i ridic telefonul. Se uit la cei trei din camer, n timp ce forma un numr, i spuse:
- 532 -

 n timpul ultimului rzboi, radarul i ddea o avertizare de o or. Acum, sunt mulumii dac au cincisprezece minute. Eu le-am dat cteva ore. Sper pn la Dumnezeu c i-au folosit timpul n mod constructiv. Vorbi n receptor. Alo, sunt Van Dorn. Am trecut prin foc i prin ap. ncepu s vorbeasc cu persoana de la cellalt capt al firului. Abrams se apropie de peretele pe care erau atrnate, n rnduri elegante, fotografiile, i le privi. Katherine veni lng el. De fapt, noi am avut o avertizare de patruzeci de ani, nu? zise ea. Abrams nu rspunse;. Nici mcar n-am ajuns s ne cunoatem unul pe altul, opti ea. El i arunc a privire: Avem o ntlnire la micul dejun, mine. La braserie. Ea zmbi: S nu ntrzii! Se ntoarse i se ndrept spre sora ei. Abrams continu s se uite la fotografii, fr s le vad. Se gndea c, n multe privine, evenimentele parcurseser un cerc complet. i-i aminti pe prinii lui ntlnindu-se cu prietenii n camere meschine, complotnd i plnuind ziua cnd muncitorii i vor sfrma lanurile. Se gndea la Van Dorn schimbnd focuri de pistol cu inamicul pe strzile Vienei. Contempl personalitatea lui James Allerton, angajat de o jumtate de secol, sau mai mult, n serviciul unei puteri strine, ceea ce-l fcea probabil s fie cel mai longeviv trdtor. Reflect la agenda lui Kimberly, la mesajul lui Arnold Brin i la alte mesaje i dosare clasate, chestii moarte de la vii i de la mori; i se gndi c, ntr-un fel, trecutul mort se ntorsese s-i ngroape pe cei vii i pe cei nenscui nc.
- 533 -

CARTEA A APTEA ASALTUL

- 534 -

56
Claudia Lepescu mergea repede pe poteca ngust care brzda faleza n diagonal. Deasupra, pe peluza larg a lui Van Dorn, auzise un brbat strignd la ea cu accent britanic. Unul dintre oamenii lui Marc Pembroke. i arunc din picioare pantofii cu toc nalt i pi mai departe pe poteca ntunecat, mai repede acum, dar cu teama s nu cad n rp. n spate auzi zgomot de pai i i ddu seama c era vorba de dou persoane. Claudia ajunse la captul potecii i o lu la fug pe panta acoperit cu dafini, mrind viteza pn se dezechilibr i czu. Oamenii care o urmreau o auzir strignd i se ndreptar spre ea. Ea sri n picioare i alerg pn ajunse la gardul de aprare. i puse palmele pe gard i respir adnc, privind la vrfurile zigzagate ale stlpilor, profilate pe cer ca dinii dragonului. Se ntoarse i se sprijini cu spatele de gard. Rafalele vntului ce btea dinspre nord micau crengile din jurul ei, i nori negri brzdau faa lunii. Un fulger lumin cerul spre nord-vest, i ea vzu umbrele celor doi brbai, care stteau nemicai n deprtare. Unul dintre ei strig: Claudia! Nu-i facem nimic, Claudia! Un tunet zgudui pmntul sub picioarele ei, nbuindu-i cuvintele. Ea se ntoarse i pi nesigur de-a lungul gardului de lemn, dar prea c nu exist nicio trecere. I se spusese c gardul putea fi escaladat din partea asta, folosindu-se de nite scoabe btute orizontal n stlpii de lemn, dar gardul era aproapele dou ori mai nalt dect ea. Auzi un zgomot de pai n spate, pe pmntul acoperit cu pietri. Claudia mai alerg aproape cincizeci de metri i se opri s-i trag rsuflarea. Picioarele i erau pline de tieturi i simea sngele mustindu-i n dres. Rochia neagr din tricot era agat n cteva locuri, iar faa i braele i erau
- 535 -

zgriate i pline de vnti. Simea iroaiele de sudoare cald curgndu-i pe trup. Deodat, dou fascicule de lantern sfiar ntunericul. Claudia se ghemui repede n spatele unei tufe. Fasciculele de lumin cercetau sistematic de-a lungul gardului i prin copacii din spatele ei. Atept pn trecur pe deasupra ei, apoi se ridic, fcu un pas napoi pentru start i alerg spre gard. Cut cu minile i cu picioarele ceva de care s se apuce, dar prima scoab orizontal era prea nalt i alunec n jos, achiile de cedru intrndu-i n piele. Aici erai! Paii se apropiar. Claudia simi lacrimile nindu-i din ochi i sudoarea srat arzndu-i buzele. Strig: Am un pistol! Paii se rrir i luminile se stinser. Uurel acum, i spuse unul dintre brbai celuilalt. S-o nconjurm! Claudia se uit din nou disperat la gard. Semna cu gardurile de aprare din filmele cu cowboy. Asta-i aduse aminte de un lasou. i scoase repede dresul i bjbi cu mna pe pmnt pn gsi o piatr de mrime potrivit. Ls piatra s cad n vrful unuia din ciorapi, pe care l nnod i apuc dresul de cellalt vrf. Se ridic, roti dresul pe deasupra capului i-l arunc n sus spre gard. La a doua ncercare, vrful cu piatra czu printre doi stlpi i ea trase de dres ca s-l nepeneasc, apoi i ncepu ascensiunea, o mn deasupra celeilalte, pe frnghia de nailon, sprijinindu-se cu picioarele de gard. Nailonul se ntinse la maximum, i ei i se fcu fric s nu cedeze. Picioarele ddur de prima scoab; se odihni o clip, apoi se cr mai departe pn atinse a doua scoab. Lanternele se aprinser din nou; un fascicul o gsi i-i poposi pe fa. Un brbat strig:
- 536 -

 Stai, c tragem! n linitea nopii, se auzi zgomotul metalic oribil al armrii cocoului. Cu o ultim explozie de energie, nscut din fric, se cr n vrful gardului, simind cum ruii i intr n piept i n abdomen. Auzi, din dou direcii diferite, tusea uiertoare a pistoalelor cu surdin, urmat de sunetele gloanelor care loveau i scoteau ndri din lemn exact sub ea. Tot gardul se legn sub impact. Ea ls s-i scape un strigt ngrozit, apoi nchise ochii i se rostogoli uor peste rui. nainte chiar de a avea timp s aib senzaia de cdere, simi ocul dur al impactului cu pmntul n fa i n piept, care-i tie rsuflarea. Rmase ntins cteva secunde, apoi i umplu din nou plmnii cu aer. Auzi zgomote pe gard i-i ddu seama c nu trsese dresul dup ea, iar acesta rmsese la dispoziia urmritorilor. Sri n picioare i ncepu s alerge. Dincolo de fia de trecere, parial defriat, o pat de lumin aruncat de lun dezvluia conturul ntunecat al zidului care mrginea proprietatea ruseasc. i auzi pe cei doi n spatele ei i ncerc s alerge mai repede, ignornd durerile din picioare. Rochia tricotat, colant, i mpiedica micarea picioarelor i ea ncetini, ct s-i ridice poalele i s-i prind tivul de cordon, apoi ni nainte. Cei doi oameni ai lui Pembroke ctigau teren, dar nu trgeau, nu strigau i nu-i aprinseser lanternele; nici n-ar fi fcut-o, i spuse Claudia, att de aproape de proprietatea ruilor. Zidul era la vreo ase metri n fa, apoi la trei i, deodat, fu chiar n faa ei. Ea i arunc minile n fa ca s-i prind muchia i sri, aproape fr s-i ntrerup alergarea. Plonj cu capul nainte n tufiul de dincolo de zid. Ritmul pailor celor doi urmritori ncetini, apoi auzi cum se opresc n faa zidului. ncetini i ea pasul i ncepu s-i aleag cu
- 537 -

mai mult grij drumul pe terenul n pant ascendent. Deodat, de jur-mprejurul ei se aprinser lumini, i ea auzi o voce, ltrnd ntr-o englez cu accent: Oprete-te! Oprete-te sau tragem! Ea nghe. Minile pe cap! Ea fcu ntocmai cum i se spusese. n genunchi! Claudia se conform, simind sub genunchii goi vegetaia umed, n putrefacie. Luminile i lovir ochii, i ea i nchise, gndindu-se c poate aveau ordin s-o mpute pe loc. Trecu un timp ireal de lung, apoi Claudia auzi zgomotul pe care l face revolverul atunci cnd e armat. Camerun i Davis, cei doi oameni ai lui Pembroke, se ridicar n picioare, fr zgomot, lng zidul nu prea nalt. Davis ridic aparatul de vedere pe timp de noapte i cercet terenul mpdurit din fa. Lumina slab a lunii acoperite de nori i a stelelor era amplificat electronic, realiznd o imagine cu tent verzuie: Davis regla puterea de separare i focalizare. Acolo! Au interceptat-o dar nu pot s-mi dau seama ce se-ntmpl. Hai napoi, spuse Cameron. Se ntoarser i-i croir drum prin ara nimnui spre gardul de lemn. La vreo doi metri de acesta, nconjurar un tufi des de tis i ngenunchear. Tony Abrams, stnd i el cu un genunchi la pmnt, i privi n lumina slab. i spuse c, spre deosebire de soldaii convenionali, ale cror uniforme i echipament erau destinate s fie folosite n diverse condiii de teren i de mprejurri, oamenii tia erau echipai n mod special pentru un singur lucru: un raid de noapte scurt, rapid. mbrcmintea i echipamentul erau n mozaic de culori negru i gri, feele nnegrite i impenetrabile.
- 538 -

Cameron se ntoarse spre Abrams: Plonie? Abrams se uit la detectorul de microfoane, aezat pe pmnt: Se pare c nu. Cameron ncuviin din cap. Katherine, ghemuit lng Abrams, i opti lui Cameron: Ce s-a ntmplat? Au nfcat-o, spuse acesta ridicnd din umeri. N-a putea s spun ce primire i-au fcut, adug Davis. Sper s nu le treac prin minte c prin vntoarea asta, am urmrit s ne ocupm poziiile, spuse Abrams. Cnd trecem dincolo? ntreb Katherine. Cameron se uit la ceas: Foarte curnd. Am vzut cel puin cinci, rosti Davis. Dac doi o duc la reedin, atunci ni se mresc puin ansele. Abrams i spuse c trei rui erau deja cu trei mai muli dect avea chef s ntlneasc n noaptea asta. i privi pe Cameron i Davis. Chiar i att de aproape, abia i distingeai, dar prezena lor iradia n noapte ameninare. Ca profesionist, era impresionat de echipamentul lor: glugi i veste antiglon negre, dotare de prima mn i cu greutate redus, totul insonorizat i nnegrit. Abrams se uit la Katherine, aflat lng el, mbrcat i echipat la fel, cu lungul ei pr blond ndesat sub masca nalt, cu glug. Ea se aplec i-i opti n ureche: Am ncredere n oamenii tia. Sunt buni. O s ieim bine. Sunt sigur, zmbi Abrams. Ea l srut pe obraz. Cameron scoase un pistol de semnalizare de la centur i trase n aer. Racheta explod la treizeci de metri, ntr-o ploaie incandescent alb-albastr. Cameron le spuse lui Abrams i lui Katherine:
- 539 -

 sta-i semnalul c Claudia a trecut dincolo. Pirotehnicienii lui Van Dorn trebuie s confirme i s acopere semnalul cu mai multe rachete de acelai fel. n timp ce vorbea, o salv de rachete se sparse deasupra lor. Artificiile sunt o masc bun pentru rachetele de semnalizare, spuse Davis. i zgomotul ne acoper puin. Comunicaiile, controlul i comanda sunt cam la voia ntmplrii, fr radio, adug Cameron, dar Ivan are nite echipamente de supraveghere al dracului de bune i nu vrem s-l punem n gard. Abrams ddu din cap, spunndu-i: Dac ai impresia c avem probleme n ceea ce privete comunicaiile, ateapt s vezi ce-o s fie cnd or s se opreasc toate radiourile din America de Nord. Abrams se uit la Cameron i la Davis n lumina muribund a artificiilor. Cnd i ntlnise n vestiarul din subsolul lui Van Dorn, i ddu seama c-i mai vzuse cu ocazia ntlnirii din cimitir. Pembroke i spusese c amndoi erau veterani ai rzboiului din Falkland, unde luptaser n Comandourile Regale; recrutai de Pembroke la demobilizare. Cameron era scoian, Davis englez. Dup spusele lui Van Dorn, Pembroke angaja numai foti soldai britanici: englezi, scoieni, irlandezi i galezi. Abrams privi cerul. Vntul btea acum mai constant; pe deasupra lor trecea un front atmosferic. Norii cenuii, zdrenuii, alergau pe cer dinspre nord spre sud. Aerul se rcise i mirosea a ploaie. Departe, spre nord-est, dincolo de istmul Long Island, spre Connecticut, se auzeau tunetele, iar fulgerele luminau rar cerul. i aminti ce spusese Van Dorn la ultima discuie pregtitoare: Dac se lumineaz tot cerul spre vest, o s tii c s-a ntmplat. Atunci, misiunea voastr nu va mai fi o lovitur preventiv, ci una de rzbunare. Dai peste ei. Luai cu voi ct de muli putei. Nu va mai fi niciun motiv ca s v ntoarcei acas.
- 540 -

Lui Abrams i venea greu s mpace imaginea public rafinat a lui OBrien, Van Dorn i a prietenilor lor cu nclinaia lor de a se angaja n crime politice i raiduri de comando. Katherine i ntrerupse gndurile: Tony, ia uite! Abrams i urmri privirea ridicat spre cer. O rachet uria se nl ncet n aer, cu panaul oscilnd n btaia vntului. Deodat, racheta explod ntr-un glob de foc uria, cum Abrams nu mai vzuse niciodat la o rachet de festiviti. Aerul nopii fu sfrmat de explozie, i Abrams chiar simi undele de oc i vzu copacii ndoindu-se. Dup cteva secunde, izbucnir alte rachete, mai mici, ale cror explozii se prelungir n reverberaii puternice. Difuzoarele lui Van Dorn, montate pe stlpi la vreo sut optzeci de metri n urma lor, pcnir i Abrams auzi primele acorduri din My Countrytis of Thee26 sau, cum i spuneau tovarii lui, God Save the Queen27. Frumos efect, George, i spuse Abrams. Cameron i Davis se ridicar, urmai de Abrams i de Katherine. Cameron vorbi pe deasupra zgomotelor: n ir cte unul, la un interval de trei metri. Fii cu ochii n patru, acum. Trecem dincolo. Abrams nu auzise niciodat pe cineva spunnd asta n realitate, ci poate numai n filmele englezeti de rzboi. Se uit la Katherine. Ea i fcu cu ochiul i ridic degetul mare, apoi i trase gluga, acoperindu-i faa. irul se puse n micare. Obiectivul: camera transmisiunilor din mansarda reedinei ruseti. Distana era de vreo opt sute de metri, dar Abrams i spunea c ultimii civa metri, respectiv poriunea de scar ce ducea 26 My Countrytis of Thee Despre tine, ara mea primele versuri ale
imnului britanic (n. tr.) 27 God Save the Queen Doamne, apr-o pe regin denumire popular a imnului britanic (n. tr.) - 541 -

la mansard dac ajungeau pn acolo urmau s fie, cum ar fi spus Cameron, cam la voia ntmplrii. Se ntreb dac avea s-l ntlneasc din nou pe Androv. N-ar fi avut nimic mpotriv s se ntlneasc cu Alexei Kalin. Sau cu Peter Thorpe, fiindc venise vorba. Se ntreba ce simea Katherine gndindu-se la posibilitatea de a se trezi fa n fa cu tatl ei. Parcele i Furiile s-au dezlnuit n noaptea asta, i spuse el, duse de vnturile furtunii care se apropie. i toi curenii timpului i ai istoriei converg spre casa aceea din vrful dealului, dincolo de liziera urmtoare. Ct despre sine, i aminti c Parcele i conduceau pe cei voluntari i le puneau piedici celor refractari.

- 542 -

57
Karl Roth conducea spre sud pe Dosoris Lane. Dup vreo patru sute de metri, semnaliz pentru a intra pe aleea care ducea la reedina ruilor. Agentul de circulaie l recunoscu pe Roth i furgoneta i-i fcu semn s vireze. Roth o lu la dreapta, i furgoneta slt peste, trotuar, printre irurile de bariere de poliie, spre cabina pazei, care era la vreo zece metri mai sus pe alee. Se apropie de csua luminat, oprind n faa uii. Minile i picioarele i tremurau ngrozitor. Doi paznici rui, cu arme uoare, aprur mai sus pe alee i se oprir, blocnd drumul. Roth stinse farurile i cobor geamul. Pe ua cabinei de paz apru un brbat n civil. Acesta se opri pe treapta de la intrare, la civa pai de furgoneta. Roth i drese glasul i-l salut n englezete: Ce mai faci, Bunin? Bunin rspunse tot n englez: Ce faci aici, Roth? Au zis c mai trziu. Roth i scoase capul din main: A trebuit s vin acum. Bunin se aplec i-i sprijini minile de portier, uitnduse n cabin. Unde i-e nevasta? Au zis c vine i ea cu tine. A rmas la Van Dorn. Rusul l privi atent pe Roth: Pui a whisky i ari groaznic. Roth nu rspunse. Bunin spuse n oapt: Ne-au dat alarma maxim. tii ceva? Crezi c-mi spune cineva ceva, Bunin? zise Roth ridicnd din umeri. Bunin scoase un sunet dispreuitor i rosti: Ce ne-ai adus?
- 543 -

Roth i umezi buzele i privi spre cabina de paz. Prin fereastr se vedea un tnr n uniform care edea la o mas i scria. Cei doi paznici de pe alee erau la civa pai n faa furgonetei. Arunc o privire n oglinda lateral i observ c porile i drumul nu erau vizibile din acest punct al aleii. Roth? Karl Roth tresri. Da da, am blinii, caviar i smntn. n spate. Bunin semnal celor doi paznici, i acetia se duser repede n spatele furgonetei. Marc Pembroke se ghemui lng ua din stnga, care era ncuiat. inea un pistol aintit spre capul lui Roth. O prelat de pnz acoperea, n mijlocul podelei, o stiv de cutii, iar ntre cutii stteau culcai doi dintre oamenii lui Pembroke Sutter i Llewelyn. ntr-o lad mare, fcnd corp comun cu banca lateral, era ntins Ann Kimberly. Ua din dreapta, descuiat, se deschise i cei doi paznici apucar containerele frigorifice cu alimente. Pembroke arunc o privire rapid n dreapta. Mna unuia dintre ei era la mai puin de un metru de piciorul lui. Pembroke se uit la Roth i vzu c acesta urmrea micrile ruilor i ale lui Pembroke n oglinda retrovizoare. Dac Roth avea de gnd s-i trdeze, acum era momentul. Dar Roth prea paralizat de teroare. Ua din spate fu trntit, i Pembroke auzi paii paznicilor retrgndu-se spre cabin. Rmi aici, i spuse Bunin lui Roth. Trebuie s sun s vd dac te primesc aa devreme. Roth nu rspunse. Acum! opti Pembroke. Llewelyn i Sutter aruncar prelata de pe ei, n timp de Ann Kimberly ieea din lad. Pembroke deschise ambele ui din spate, i cei patru, mbrcai n negru, srir pe alee, se furiar pe lng furgonet i nvlir n mica ncpere din fa a cabinei de paz.
- 544 -

Cei doi paznici, ducnd nc containerele cu alimente, privir n spate, cu ochii i gurile larg deschise. Tnrul n uniform din spatele mesei se ridic i privi nedumerit. Bunin, cu mna stng pe telefonul din perete, sttea lng mas. Ann strig n rusete: Nu mica! Mna dreapt a lui Bunin se repezi n interiorul hainei. Pembroke trase o rafal scurt din automatul M-16, cu amortizor. Gloanele l plesnir pe Bunin, aruncndu-l de perete. Se ridic pentru o fraciune de secund, fcu un pas nainte i se prbui, cznd pe picioarele tnrului care ridicase minile. Cei doi paznici scpaser containerele, care se sprseser, mprtiind pe podeaua de lemn blinii, smntn i caviar. Bunin prea c se uit la toat mizeria i la pata de snge ce se lea n direcia alimentelor. Ann ddu o serie de ordine severe. n cteva minute, cei trei rui supravieuitori zceau ntr-o camer din spate, legai i cu cluuri n gur. Sutter sttea lng furgonet, cu ochii pe Roth i pe alee. Llewelyn verific pulsul lui Bunin, nu-l gsi i l aez la birou, astfel nct orice main oficial care ar fi trecut pe alturi s vad pe cineva la fereastr. Pembroke gsi registrul ntr-un sertar al biroului i-l lu cu el. Cei patru se ntoarser repede la furgoneta. A fost o reprezentaie grozav, Karl i spuse Pembroke lui Roth. Presupun c a ajutat i napsul. Aprinde farurile. D-i drumul! Roth aprinse cu mini tremurnde farurile i puse furgoneta n micare. Ann ngenunche lng Pembroke i cercet registrul cu o lantern. Se face un control i un apel al grzilor la fiecare treizeci sau patruzeci de minute. Ultima nsemnare a lui Bunin este de acum zece minute, aa c s-ar putea s nu li se simt lipsa o vreme. Pembroke ncuviin.
- 545 -

Nimeni nu vorbi n timp ce furgoneta se deplasa ncet pe aleea cu pietri n form de S. Sutter privea prin geamurile din spate, Llewelyn se uita pe deasupra sptarului i supraveghea drumul prin parbriz. Ann rsfoi cteva pagini din registru i spuse: Peter Thorpe a fost nregistrat acum dou ore. E nc acolo. Pembroke ncuviin din nou. Ann i arunc o privire i spuse: Ordine de la Androv, s-i aresteze pe Karl i Maggie Roth la sosire. i fcu cu ochiul lui Pembroke, i acesta zmbi, apoi se ntoarse spre Roth: Ai auzit? Roth ddu din cap, dar nu spuse nimic. Ann ntoarse o pagin. O am dat peste ceva comandantul grzii vine la intervale neregulate i semneaz n registru. Ultima oar a fost la poart acum aproape o or. Poate s vin n orice Roth scoase un sunet de atenionare i toi se privir prin parbriz. n fa se vedea, venind spre ei, proiectat pe copacii din curb, lumina unui singur far. Pembroke se rsti la Roth: Mergi pn ajungi la trei metri, apoi te opreti. Pembroke i ceilali trei se ghemuir n spatele locurilor din fa. Interiorul furgonetei era luminat de farul care venea spre ei. Pembroke puse vrful evii pistolului n ceafa lui Roth. Ce e? E comandantul grzii. Vocea lui Roth tremura. E ntr-un kart deschis cu ofer Nu-i lsa loc s treac, spuse Pembroke. Roth ddu din cap, simind amortizorul pistolului apsat n ceaf. Centr furgoneta pe aleea ngust i opri. Kartul
- 546 -

se opri i el. oferul strig n rusete. Ann i opti lui Pembroke: Vrea s tie ce dracu crede Roth c face. Pembroke i spuse lui Roth: Bun, d ncet napoi i las-l s treac pe dreapta. Roth bg n mararier i ncepu s dea napoi. oferul rus ambal. Micul vehicul pe trei roi i se ndrept spre spaiul creat ntre furgonet i zidul de piatr care mrginea aleea. Pembroke deschise ua glisant de pe partea dreapt a furgonetei i vzu micul vehicul. oferul sttea pe unicul loc din fa innd manetele, iar comandantul grzii sttea pe banca de dou locuri din spate. Ambii vzur ua glisnd i se ntoarser. Cnd kartul ajunse n dreptul uii deschise, cei doi rui privir n gurile evilor a dou arme automate, la mai puin de un metru de ei. oferul ls s-i scape un strigt speriat. Automatele scuipar foc i tuir. oferul fu aruncat din vehicul fr s-i dezlipeasc minile de pe manete, antrennd kartul dup el. Comandantul grzii se adun de sub vehicul i se ridic n picioare, strngndu-i pieptul cu mna. Se mpletici spre copaci, se cltin i czu. Pembroke i Llewelyn srir din furgonet, le administrar celor doi rui lovitura de graie cu cte o singur mpuctur n cap, apoi i trr ntre copaci. Sutter i ajut s pun kartul pe roi i s-l mping, dincolo de lizier. Apoi srir toi trei n furgonet: D-i drumul! Roth bg n vitez i roile ronir ncet pietriul. Ann rupse tcerea: Presupun c nu puteam s-i lsm s treac. Pembroke o privi un moment. Nu, se duceau direct la cabina de paz. Am fi putut s-i capturm, spuse ea. Pembroke i-o retez: Suntem cam n ntrziere. Bine c am dat peste ei, adug Llewelyn. Or s mai
- 547 -

fie posturi de gard scoase din funciune n noaptea asta i n-avem nevoie ca un ofier mobil s alerge de la unul la altul, ca s le verifice. Ann nu rspunse. Pembroke i spuse: tiu c e ceva nou pentru tine. Mai ncolo, dac nu neo merge bine, ai s vrei s mai fi scos din circulaie vreo civa. E o treab a dracului de urt, dar ea trebuie fcut. Furgonet iei din ultima curb a aleii n form de S i n faa lor apru reedina ruilor, profilat pe cerul turbulent. La parter i la primul etaj erau puine ferestre luminate, n schimb toate lucarnele mansardei rspndeau lumin. Ivan face ore suplimentare ast-sear, remarc Pembroke. Sutter se ntoarse de la geamul din spate i spuse: Le stingem noi luminile i-i trimitem la culcare. Pembroke ncuviin din cap i ntreb: Cum te ii, Karl? Roth inspir adnc i ddu din cap, dar nu spuse nimic. Arunc o privire spre ceasul de bord i se ntreb cnd aveau s nceap s moar din cauza otrvii. Spera c n curnd. Furgoneta intr n curtea lung din fa i se ndrept spre cas. Doamnelor i domnilor, spuse Pembroke, n faa dumneavoastr se afl Killenworth. O s facem un popas s ne mai dezmorim picioarele. Nu uitai s v luai i putile. Roth cltin din cap: Nebunie curat.

- 548 -

58
Tom Grenville se considera un brbat de comitet i nelegea c, n stilul indirect al comunicaiilor din cadrul Companiei, propunerile superiorilor erau de fapt ordine, exact ca atunci cnd era locotenent de marin: Dorina cpitanului e ordin pentru tine. Aa c, atunci cnd George Van Dorn spusese c nu se ddea n vnt dup golf, Tom Grenville renunase, dei era mort dup acest joc. Dar George nu era n realitate un om nedrept sau arbitrar. Avea o alternativ constructiv: pistoalele, nu crosele de golf, stteau bine n minile unui brbat, declarase el. Ca urmare, Grenville se apucase de tir la talere, de vntoare i tir de performan. Pe urm, la un prnz, cu vreun an n urm, i aducea aminte Grenville, OBrien i Van Dorn l ntrebaser dac se gndise vreodat la parautism. Grenville se gndise la parautism tot att ct se gndise s coboare Niagara ntrun butoi, dar rspunsese afirmativ, plin de entuziasm. Cnd venise momentul adevrului, Grenville avusese cteva rezerve de neles n legtur cu prima sa sritur. Pn la urm, i dduse seama c aproape toi vechii OSSiti erau foti parautiti, i muli dintre ei, ca i OBrien, nc mai executau salturi. Ui pn acum nchise ar fi fost deschise unui tnr care ar fi fcut un salt cu Patrick OBrien i prietenii acestuia. Van Dorn pruse satisfcut, ca i OBrien i ali asociai importani ai firmei. Acum, Grenville tia de ce. Privi n jurul cabinei slab luminate a marelui elicopter de salvare amfibie Sikorsky. Instructorul de salt, Barney Farber, era un vechi amic al lui OBrien i al lui Van Dorn, i firma lui Farber, una dintre firmele de electronic din Long Island care lucrau pentru aprare, era de fapt proprietarul
- 549 -

elicopterului, care aparinuse Marinei. Ali doi veterani stteau pe banca din faa lui: Edgar Johnson, un general de parautiti ieit de curnd la pensie, i Roy Hallis, agent CIA semipensionat. ntreaga operaiune, nelegea Grenville, fusese planificat i era controlat de btrni. i n-ar fi fost ntreag dac unii dintre ei n-ar fi participat personal la zbor. Grenville le arunc o privire, prin semintuneric, lui Johnson i Hallis. Erau amndoi veterani ai celui de-al doilea rzboi mondial, dar nu preau s aib mult peste aizeci de ani. i spuse c era ultima lor misiune, ultimul lor salt. Poate c era ultima oar cnd nvceii OSS-itilor participau nemijlocit la o operaiune. Chiar i ei erau prea btrni ca s mai fac salturi de lupt. Grenville se trezi holbndu-se la ei. Preau pregtii psihologic pentru o lupt armat, ceea ce era mai mult dect putea spune Grenville despre sine nsui. De fapt, i era grea. Elicopterul, stnd pe propriile flotoare, n largul istmului Long Island, se legna al naibii de tare. Vntul se nteise i valurile bteau n partea inferioar a navei. Grenville nu mai avusese niciodat ru de mare la o sritur cu parauta. Lng Grenville stteau doi dintre oamenii lui Pembroke, Collins i Stewart. i spuse c, n negru, preau deosebit de sinitri. Stewart, care sttea chiar lng el, l ntreb: Ai srit vreodat noaptea, biete? Grenville srise o dat, la propunerea lui OBrien. Rspunse: De cteva ori. E mai uor dintr-un elicopter staionar, spuse Stewart. Da Numai dac nu-i o vreme ca asta. Un avion e mai stabil. Elicopterul se cam leagn. Grenville ncuviin, cu un aer nefericit. Stewart continu:
- 550 -

 E ca i cum ai ncerca s sari dintr-o barc instabil. Ai grij s nu te loveti de ponton. Am vzut ce-a pit odat un biat n Atlanticul de Sud. Grenville ncuviin din nou din cap. Aflase c Atlanticul de Sud nsemna Falkland. Stewart prea foarte la curent cu orice nenorocire i calamitate care putea cdea pe capul omului. i-a rupt gtul, adug Stewart. Grenville i simi stomacul legnndu-se, dar se liniti la gndul c machiajul ascundea culoarea pe care probabil i-o luase faa. Collins i aprinse un trabuc i fumul umplu cabina. Rosti, cu accent specific irlandez: Vntu sta o s-i plimbe curu peste tot terenu daci scoi umbrela prea devreme, biete. Grenville ddu din cap, cu un aer nenorocit. Ateapt pn-n ultimul moment, l sftui Collins, pe urm mai las cteva secunde ca s fii sigur, pe-urm zi repede un Tatl Nostru i trage de nur. Collins rse. Instructorul i puse minile peste cti, ascultnd, apoi spuse n microfon: Recepionat. Se ridic i spuse: Ni s-a dat plecarea. Apoi se ghemui i intr n cabina pilotului, l btu pe acesta pe umr i-i art degetul mare ridicat. Motorul elicopterului se ambal asurzitor. Grenville simi cum marea pasre se ncorda ca s ias din ap, apoi legnarea ncet cnd fuzelajul i flotoarele se ridicar din marea agitat. Legnarea fu nlocuit de o micare oscilant, pe msur ce aparatul se ridica n btaia vntului. Grenville se ntoarse i privi prin fereastra mare, ptrat, din spatele lui. Se nlaser deja la treizeci de metri, dar stomacul lui era nc la nivelul mrii. Stewart vorbi peste urletul motorului:
- 551 -

 A dracu lun-i la trei sferturi, i norii-s prea subiri s-o mascheze. O s ne vad sigur, Tom. Grenville i aps ochii cu degetele. Stewart adug, ca o cobe: M-a descurca i fr afurisitele alea de fulgere. Ai vzut vreodat un parautist fulgerat, Tom? Nu n ultima vreme. Ce zici, biete? Nu te-aud! Grenville l privi fix cteva secunde, apoi ip: Am zis c-mi place la nebunie s sar noaptea, pe furtun! mi place la nebunie! Collins url ncntat: Tom, gagiule, facem noi un tip de comando din tine pn-n zori! Grenville se ridic i se duse la u. Se sprijini de carcasa elicopterului i privi n noapte, n timp ce aparatul urca prin turbulena atmosferic. Nu voia s fac parte dintr-un comando. Voia s fie un asociat major la firm i era dispus s munceasc din greu ca s-i ating scopul. Dar, uneori, OBrien i Van Dorn cereau prea multe. Un salt de noapte n teritoriul fortificat al inamicului era, ntr-adevr, prea mult.

- 552 -

59
Joan Grenville msura cu pai mari mica pivni, luminat strlucitor de iruri de tuburi fluorescente. Deasupra era un teren de tenis acoperit, care aparinuse cndva domeniului Killenworth, dar care era acum proprietatea Asociaiei Tinerilor Cretini din localitate. Un gard nalt din plas de srm cu srm ghimpat n partea de sus, i separa pe cretini de atei. Joan i-l aminti pe Tom spunnd cum c n cldirea principal a asociaiei s-ar fi aflat un sediu al FBI, dar pn acum ea nu vzuse pe nimeni n afara OSS-itilor. Stanley Kuchik, tolnit pe o lad mare, o urmrea cum se nvrtea de colo-colo. V e fric, doamn Grenville? Ea i arunc o privire: Pentru a zecea oar, zi-mi dracului Joan; ei bine, da, mor de fric! Stanley nu auzise niciodat o femeie mai n vrst s njure cum njura asta. De fapt, Joan Grenville l interesa din multe puncte de vedere. Se uit la ea cu coada ochiului. Costumul negru i era mulat ca pielea. Hei, n-ai dect s rmi aici, dac vrei, spuse el. M descurc eu. Joan scrni din dini: Stanley nceteaz s m tratezi ca pe o adolescent. Sunt femeie n toat firea. Pot s fac tot ce poi i tu, i nc i mai bine. Desigur, doamn O.K., Joan. Stanley i zmbi. Presupun c pentru treaba asta e nevoie de doi brbai. Joan i aps tmplele cu degetele. ncepe s m doar capul.
- 553 -

 Eti unul dintre agenii secrei ai lui Van Dorn? ntreb Stanley. Ea se aez pe o banc. Cred c acum sunt. i lu capul n mini, amintindu-i ameninrile antajiste ale lui Van Dorn. i prostul de Tom sttuse i se uitase. Dar, apoi, Van Dorn venise la ea, i pusese minile pe umeri i-i spusese: Joan, tim amndoi c n-ai face ce-i cer eu din cauza ameninrilor. Dar ara e-n pericol. E nevoie de tine. i explicase pe scurt i o ntrebase: Vrei s-i ajui ara? Stanley i rupse firul gndurilor: Cum te-ai ncurcat cu gaca asta de nebuni? Ea l privi: ara are nevoie de mine. Stanley ezit, apoi i spuse: Eu o fac pentru senzaii. E a zecea misiune a mea. Joan l privi cu ndoial i simi cuvntul rahat stndu-i pe limb, dar apoi o izbi gndul c viaa ei putea foarte bine s depind de adolescentul sta impertinent. i arunc o privire n care el s poat citi uimire i admiraie: E incredibil! Stanley roi: ine-aproape de mine i te aduc eu teafr napoi. Al dracului de bine-ai face. i zmbi larg: n regul. Joan reflect la ce-i spusese Van Dorn, i pentru ea sunase nspimnttor. Nu voia ca petrecerea s se sfreasc. Nu inea la multe lucruri n via, dar inea foarte mult ca petrecerea s continue. Patriotismul se manifest n multe feluri, i spuse ea. Stanley se uit la ceasul militar pe care i-l dduser, apoi se trase de costumul negru, mulat. Era dintr-un soi de material elastic i arta ca de balerin, dar tipul care-l dotase cu el i spusese c era un costum de sprgtor, aa
- 554 -

c probabil era n regul. Stanley i pipi pistolul din buzunarul elastic de pe abdomen. Ai mpucat vreodat pe cineva? ntreb el. Joan i reveni din gnduri: Ce? Nu, sigur c nu. Adug: Dar sunt capabil de aa ceva. i spuse c ar fi vrut s-i mpute pe Tom, George i Marc, nu neaprat n ordinea asta. Ua din capul scrilor se deschise i pe treptele de ciment se auzir paii a dou persoane. Stanley scoase pistolul. Pune-l la loc! l repezi Joan. Aprur un brbat i o femeie, amndoi n vrst, dar cu micri iui i expresii vioaie. Purtau treninguri scumpe, dar Joan tia c nu erau n cutare de parteneri pentru tenis. Femeia, Claire Goodwin, naint spre Joan i-i ntinse mna: Ce mai faci, Joan? Joan se ridic i-i lu mna: Perfect, Claire. Nu prea te-am vzut pe la George, spuse Claire. M-am odihnit puin, sus. Sraca de tine! l tii pe Gus Bergen? Joan strnse mna brbatului: Da, ne cunoatem. Bergen, i aminti ea, fusese n misiunea ghinionist de la Hanoi, cu tatl lui Tom, n timpul rzboiului. Tom ce mai face? ntreb Bergen. S-a apucat de parautism. Bergen zmbi i se ntoarse spre Stanley, care sttea n picioare: Bun, tinere! Stanley ddu mna cu Bergen i cu Claire. Am auzit lucruri bune despre tine, spuse Claire. Stanley mormi ceva i i arunc o privire lui Joan. Joan auzise i ea lucruri bune despre Claire, cum ar fi
- 555 -

faptul c aceasta se culcase cu jumtate din corpul diplomatic german din Elveia, n timpul rzboiului. Pentru Dumnezeu i ar, bineneles. Joan i spuse c ar fi trebuit s i se fi dat i ei o asemenea misiune, n locul steia. Se simea prost utilizat. Cei patru discutar cteva minute, apoi Bergen i privi ceasul. Ei, e timpul s ne punem n micare, spuse el. n mica ncpere se ls tcerea. Ai fost instruii amndoi ce avei de fcut acolo, continu Bergen. Acum am s v art cum s ajungei. Bergen se apropie de peretele din fa i le art o gaur rotund n fundaia de beton, aproape de tavanul pivniei. E un tunel vechi ce duce pn n pavilionul central. Pe vremuri, prin el treceau conducta de la uzina de ap a domeniului Killenworth, evile de ap, cablurile electrice, chestii de-astea. De la partajarea proprietii, Asociaia este cea care asigur toate utilitile pentru cldirea asta. Stanley cercet cu privirea deschiztura, pe care n-o observase pn atunci. Nu prea mai larg dect o pizza mare. Acum nu mai sunt evi n ea, spuse Claire. Gus a fcut toat treaba cu pitici. Adug: Gus e membru al Consiliului Asociaiei locale. Stanley ddu din cap n semn de apreciere. Joan gndi: Membru al Asociaiei Tinerilor Cretini Pitici. Conduct spre casa ruilor. Totul e bizar. Privi spre deschiztura din perete i spuse: nc ies nite fire de acolo. De fapt, cabluri, rspunse Bergen. Vezi, sunt cteva sute de metri pn n subsolul cldirii principale, i numai urcu, aproape imposibil s te trti, aa c am instalat un scripete electric. Stanley zmbi. Gagiii tia btrni se gndeau la toate. Bergen i Claire Goodwin i instruir timp de cteva
- 556 -

minute, apoi Bergen ntreb: Avei ntrebri? Stanley cltin din cap. Cum de suntei siguri c tunelul duce ntr-o camer nefolosit? ntreb Joan. Bergen se uit la Stanley: Ai fost o dat n camera cazanelor, nu-i aa, fiule? Atunci nu era nimeni acolo, ncuviin Stanley. Joan ridic morocnoas din umeri. Bergen o privi: Nu eti obligat s te duci, bineneles. Joan Grenville i arunc o privire lui Stanley. Era i el speriat, dar personalitatea masculin care mbobocea n el l mpingea spre gaura neagr, cu sau fr ea, la fel de sigur ca ameninarea unui pistol n spate. Bineneles c trebuie s m duc, spuse ea. Aa c, s mergem. Bergen trase o schel de zugrav, pe rotile, lng zidul fundaiei. Stanley! Stanley Kuchik i trase gluga neagr pe cap. Succes! i spuse Bergen. Stanley se cr n vrful schelei i vzu dou crucioare mici, flexibile. Scrut timp de cteva secunde tubul negru, nesfrit, apoi se ntinse pe spate i-i trase cruciorul sub fund. ntinse minile nmnuate i apuc de cablul scripetelui. n regul! Auzi bzitul motorului, i cablul ncepu s se deplaseze, trgndu-l pe el i cruciorul de sub el spre deschiztura rotund. Ca o torpil, i spuse, tras n tubul de lansare. Joan Grenville i spuse n oapt lui Bergen: Trebuie s fii teribil de disperai sau de insensibili, s trimitei copilul sta ntr-o asemenea misiune. Are aptesprezece ani, rspunse Bergen rece. Cunosc oameni care au fost n lupt la vrsta asta. M rog, nti femeile i copiii, ridic Joan din umeri.
- 557 -

Se cr pe schel i privi deschiztura tunelului. Strig n sus: Ai loc i pentru mine? Desigur, se auzi ecoul vocii lui Stanley. Joan privi n jos, spre Claire Goodwin i Gus Bergen. Ezit, apoi spuse: Uitai, tiu c e important. Dac ni se ntmpl ceva, inei minte c ne-am oferit ca voluntari. Aa c, nu v facei prea multe probleme. Ne-am simi ru dac s-ar ntmpl ceva, dar nu i vinovai, rspunse Claire. Succes! Joan i privi. Tipi duri, btrnii. Vechi OSS-iti. Toi erau sucii. Inspir adnc, se ntinse pe crucior, apoi ntinse minile nmnuate i apuc de cablu. Gata! Motorul electric bzi din nou i cablul o trase n tubul ntunecos. Ascult sunetul rotilelor de cauciuc ale cruciorului pe pereii de argil ai conductei, bzitul ndeprtat al motorului, scritul scripeilor i frecarea umerilor ei de pereii conductei. i drese glasul i chem n oapt: Stanley? Mda. Cum merge? O.K. Parc ne suge, observ Joan. Stanley rse ncetior: E mai bine dect tr. Nu mai vorbi nici unul. Lumina de la captul conductei dispru i sunetul motorului electric deveni mai slab. Joan tia c putea oricnd s lase cablul din mini, i cruciorul ar fi dus-o napoi n subsolul slii de tenis. Dar tia c n-ar fi fcut-o. Cteva minute, i spuse ea, i o s fim acolo. Oricum, ntotdeauna fusese curioas s tie ce-i n casa aceea.
- 558 -

60
George Van Dorn sttea la fereastr i urmrea rachetele care se nlau din piscina goal. Lu unul din cele trei telefoane de campanie proaspt instalate pe pervazul lat i nvrti manivela. Dom LaRosa, pirotehnicianul principal, rspunse. Cum stai cu rachetele, domnule LaRosa? ntreb Van Dorn. Mai sunt vreo trei sute, domnule Van Dorn. Bun, vreau s se sparg n aer, la nlime mic deasupra intei. Nu vreau s lumineze prea tare terenul, dar vreau acoperire cu zgomot. Perfect. Ia spunei, ai auzit racheta cea mare? Cred c da. A speriat-o de moarte pe pisica soiei dumneavoastr, domnule Van Dorn. Van Dorn arunc o privire spre Kitty, care era n cellalt capt al camerei. M bucur s aud asta, Dom. Ascult, tubul e pregtit? Gata oricnd suntei i dumneavoastr. Pe la miezul nopii. Vreau un bombardament la int de aizeci pn la optzeci de secunde. Cel puin douzeci de lovituri cu exploziv de mare putere. Pe urm, dup ce fac inta surcele, vreau vreo cinci lovituri cu Willy Peter28 ca s terminm cu ce mai rmne. Dom LaRosa repet misiunea de foc. Van Dorn adug: Am un elicopter amfibiu care ateapt s te ia imediat de aici, cu oamenii ti i cu tubul. O s aterizai pe cheiul Atlantic City. Totul e aranjat. Sun superb. 28 Willy Peter (WP) apelativ uzual pentru white phosphorus fosfor
alb o substan incendiar (n.tr.). - 559 -

 Mai vorbim. Van Dorn nchise. Ar fi ntr-adevr superb, i spuse, dac domnul LaRosa i amicii lui i-ar putea petrece noaptea jucnd i preacurvind pn-n zori. N-ar fi avut nimic mpotriva s li se alture. Ce-i aia Willy Peter, George? ntreb Kitty. O expresie militar, drag. De fapt, adug el, e fosfor alb. Arde. O, ce groaznic. O cas att de frumoas! Rzboiul e un iad, Kitty. E aa de distrugtor. Da, i asta. Se ndreapt spre o combin stereo i mri volumul. Ascult acordurile vioaie ale melodiei lui George M. Cohan, Im a Yankee Doodle Dandy, care bubuia din difuzoarele instalate pe terenul de polo. Van Dorn ncepu s fredoneze, micndu-i capul n ritmul muzicii. George, chiar ai de gnd s-i arunci n aer pe oamenii ia ngrozitori de alturi? ntreb Kitty. Van Dorn nchise sonorul. Ce? O, numai dac atacul terestru d gre. Ai aranjat treburile cu dr. Frank i dr. Poulos? Da, sunt la staia de prim-ajutor din subsol, aranjeaz. A, Jane Atkins i Mildred Hetcher i asist. Sunt foarte bucuroase c pot s dea o mn de ajutor. Au fost amndou surori n WAC29. Pi, am s-ncerc s nu le dezamgesc, Kitty. Dac n-avem victime, am s m-mpuc n picior. Belle La Ponte e psihiatru. S-o aduc? De ce nu? Suntem toi nebuni. Vreau s zic c ea e doctor n medicin Perfect Kitty. Rezervele de medicamente sunt suficiente? Cred c da. Dr. Frank prea foarte impresionat. 29 WAC Women Army Corps Corpul de femei din cadrul trupelor de
uscat ale S.U.A. (n. tr.) - 560 -

Van Dorn ddu distrat din cap. ncerc s se gndeasc ce altceva mai era de fcut. Se ntoarse spre unul dintre ceilali doi brbai din camera de lucru, colonelul William Osterman, care luptase ca tnr locotenent n cadrul statului-major al OSS-ului din Londra. Faza unu ar trebui s fie de-acum ncheiat, spuse Van Dorn. Osterman ridic ochii de pe planurile de arhitectur i de pe fotografiile aeriene ale domeniului ruilor, ntinse pe biroul lui Van Dorn. Aa zic i eu, spuse. Problema cu planul sta, George, e c se bazeaz pe un cronometraj aproape perfect, fr legturi radio. Dac o grup ntr n rahat, vor intra i celelalte trei. Pembroke i oamenii lui sunt foarte buni, replic Van Dorn. Sunt obinuii cu operaiunile de tip lovete i fugi fr comunicaii. Uneori am impresia c au legturi telepatice. Wallis Baker, un asociat important al firmei, apru din nia protejat cu paravan a telexului, aducnd un mesaj. A sosit un mesaj cam lung din partea efilor de statemajore, George. Van Dorn i fcu semn spre birou: Descifreaz-l imediat. Baker se aezase deja la birou, cu cartea de coduri n fa. Sun un telefon, i Van Dorn vzu c era cel al crui numr se afla n cartea de telefon. Nu-l bg n seam, dar cum niciunul din ceilali nu se grbea s rspund, i el i ddu seama cine ar putea fi, ridic receptorul i spuse: Reedina Van Dorn. O, spuse vocea, domnule Van Dorn. Van Dorn privi spre cei doi brbai, apoi spre Kitty i spuse n telefon: Domnule Androv! Da. Sunt flatat c mi-ai recunoscut vocea.
- 561 -

 Nu cunosc mult lume care vorbete cu accent rusesc. De ce m suni la ora asta, Androv? Nu-i politicos s suni lumea aa trziu. Androv spuse pe un ton cam sever: Ca orice om care ncearc s doarm, n-am nevoie de muzica sau de artificiile dumitale. tii c rachetele explodeaz periculos de aproape de casa noastr? Ct de aproape? Androv adopt un ton mhnit: Domnule Van Dorn, ca responsabil pentru relaiile cu comunitatea, am ncercat s menin relaii bune cu vecinii Nu, Androv, n-ai ncercat. Am informaii sigure c oamenii ti nu arunc niciodat mingile de tenis napoi. Androv scoase o exclamaie de exasperare. O, i ce importan are asta acum? Van Dorn zmbi. Era uor amuzat de telefonul dat de Androv de nevoie. Mai important era c, foarte probabil, telefonul nsemna c nici echipa lui Pembroke, nici echipa lui Katherine i Abrams nu fuseser descoperite. n ce-l privete pe el, Androv descoperise c era sigur acas. Erau informaii de cules i dintr-o conversaie telefonic banal. E srbtoarea noastr, domnule Androv, spuse Van Dorn. Cu siguran c protocoalele diplomaiei cer puin respect pentru tradiiile rii gazd, domnule. Da, da. Dar muzica asta trebuie s v cer respectuos Ast-sear nu primesc cereri. Primeti ce-i pe band. Nu sunt disc jokey, domnule Androv. Nu, nu. Vreau s spun c trebuie s v cer s ncetai cu muzica asta tare, sau chem poliia. Cred c nu eti rezonabil. Nu sunt. Puinii oameni pe care-i am aici sunt foarte suprai, i cinii mei sunt extrem de nervoi i tensionai Atunci cumpr-i nite cini bine dresai, Viktor. Sau mai redu din ei.
- 562 -

Androv ignor comentariul i ntreb: La ce or pot s m atept s nceteze muzica i artificiile? La miezul nopii. i promit c dup miezul nopii, n-ai s mai fi deranjat. Mulumesc, domnule Van Dorn. O sear plcut! La fel, domnule Androv. Van Dorn nchise i se uit la cei din ncpere: Ce tupeu are omul sta, s sune s se plng de petrecerea mea, cnd oricum trebuie s stea treaz i s atepte o explozie nuclear! Osterman i Baker zmbir. Iar ai fost grosolan cu el, George, spuse Kitty. Van Dorn se uit la nevast-sa: Regulile tale de etichet sunt extravagante, Kitty. Adug: Tu ai fi pretins smoching i aprozi i la Crucificare. i totui, cred, ca i domnul Churchill, c dac ai de gnd s mputi pe cineva, nu te cost nimic s fii politicos. Van Dorn i zmbi: Ai dreptate. Trebuie s plec, anun ea, dar nainte de asta vreau s-i spun, George, c nu vreau ca domnul Pembroke al tu sau Joan Grenville s mai calce vreodat n casa asta. Adug, dup o pauz: Dac sunt rnii, am s fac o excepie. Bun seara, George. Domnilor! Se ntoarse i iei. n ncpere se ls tcerea, apoi colonelul Osterman i privi ceasul. E al dracului de suprtor fr contact radio. Ar putea s fie toi mori, sau prizonieri, i noi s nu tim, adug Baker. De asta avem arunctorul, replic Van Dorn. Urmtorul telefon pe care-l primesc din casa aia ar trebui s fie de la unul dintre oamenii notri. Dac nu sun pn la miezul
- 563 -

nopii, atunci intr n vigoare riposta mea cu declanare automat. Dup asta, cum am spus, n-o s-l mai deranjez pe Viktor Androv.

- 564 -

61
Viktor Androv era aezat la biroul din camera sa de lucru. Fosta capel era ntunecat, luminat numai de o lamp cu abajur, a crei lumin era proiectat pe o fereastr cu geam mai din apropiere. Androv privea tabloul religios: locuitorii Sodomei fornd intrarea n casa lui Lot, n ncercarea de a-i rpi pe cei doi frumoi ngeri, apoi ngerii trimind un fulger orbitor de lumin cereasc, i sodomiii ntorcndu-se. Unii zic c ngerii erau extrateretri i c au distrus Sodoma i Gomora cu o bomb nuclear, observ el. Henry Kimberly se ls pe spate n fotoliul din piele verde. Cine tie cum va fi interpretat noaptea asta peste patru mii de ani. Androv se aplec peste birou: Noaptea asta va fi interpretat aa cum vrea partidul s fie interpretat. Exact cum evenimentele din Biblie au fost interpretate aa cum au vrut preoii i rabinii. Peste patru mii de ani nu va fi niciun partid, Viktor, i tu tii asta, spuse Kimberly. i aprinse o igar. Oricum, aa cum zici, partidul va scrie istoria lumii cel puin o mie de ani de-acum ncolo. Androv nl din umeri. Se ridic i se duse la fereastra lateral, deschiznd-o. Vntul ce btea dinspre nord intr n capel i-i rvi hrtiile de pe birou. Difuzoarele lui Van Dorn se auzeau de la distan, i Androv trebui s ridice vocea: Am ordonat ca cel ce va deschide o fereastr sau o u dup unsprezece treizeci s plteasc cu viaa. Tcu un moment, apoi spuse: E un fenomen straniu, acest IEM. Ca o miasm
- 565 -

supranatural, poate s intre prin gaura cheii i prin crpturi, prin neetaneitile din jurul uilor i al ferestrelor. O doz mic poate face pagube mari. Adug, cu o voce ncreztoare: Casa asta ns a fost controlat de o sut de ori. E etan ca un submarin. Ar putea s pluteasc. ncepu s rd. Kimberly nu rspunse; Androv ridic ochii spre cer. Molnia se prbuete spre noi din adncurile ntunecate ale spaiului. Molnia? Satelitul care va lansa explozia nuclear. Mi-a spus curierul. Foarte ingenios. Kimberly ddu din cap apreciativ i ntreb: La ce or? Androv rspunse, continund s se uite pe fereastr: O s ating altitudinea minim undeva n Nebraska, la cteva minute dup miezul nopii. Kimberly urmri fumul care se ridica din igar i ntreb: Ce i-a mai spus curierul? Premierul ne trimite cele mai bune urri, nou i n mod special ie, rspunse Androv i adug: Totodat, premierul ne informeaz c vestea privind Lovitura este difuzat n acest moment printre oamenii-cheie de la Moscova. Androv ddu din cap ca pentru sine i continu: Spre deosebire de pregtirea unui rzboi nuclear, a fost att de simplu, nct n-a fost nevoie s tie dect puini oameni. i puini oameni au avut de lucru. O singur persoan trebuie s apese pe butonul detonatorului nuclear, i aceasta va fi premierul nsui. Kimberly se ridic i se apropie de Androv. Privi pe fereastr, peste liziera ndeprtat. O aur slab de lumin de la casa lui Van Dorn contura vrfurile nelinitite ale copacilor pe cerul care se nnegrea.
- 566 -

 tii, Viktor, spuse Kimberly, George Van Dorn i cu mine am urmat aceleai coli militare. Concepia armatei americane e agresiv, nu defensiv. Ei cred cu trie n raidul de prad, atacul preventiv, lovitura de comando ca i englezii. l privi lung pe Androv. Ar trebui s ai grij de Van Dorn nainte s aib el grij de tine. Androv nchise fereastra i se duse la birou. Aps un buton pe un panou i vocea lui Van Dorn se auzi dintr-un difuzor. E o nregistrare a lui Van Dorn sunnd Pentagonul, spuse Androv. Fiindc i-a prevenit asupra planurilor noastre, i crede c situaia e sub control, e puin probabil s ncerce ceva pe cont propriu mpotriva noastr. Androv aps pe un alt buton i se auzi o voce de femeie. Asta-i fiica dumitale, Ann. Kimberly nu spuse nimic. Androv continu: Vorbete cu Agenia Naional de Securitate. Despre Molnia. Kimberly ascult cteva secunde vocea lui Anne, apoi se duse la birou i aps butonul de oprire. Se ntoarse spre Androv: Cum au aflat? Androv ridic din umeri. Presupun c au plecat de la premisa c vrem s-i distrugem i au fcut drumul napoi. Cte soluii are o problem? i-au pus ntrebarea: Cum a distruge America cu pierderi ct mai puine, sau deloc? Au ajuns la rspunsul la care am ajuns i noi. Kimberly ddu ncet din cap. Aa c vezi, Henry, continu Androv, c nu l-am subestimat pe Van Dorn sau organizaia lui. tim c au lsat de mult pumnalul i c acum lucreaz numai cu capa. Van Dorn a nvat ceva i i-a chemat prietenii din armat
- 567 -

s se ocupe de treaba asta. N-o s vin ncoace trgnd din pistoale. Kimberly tcu o vreme, apoi spuse: Dar i-a prevenit, Androv. Americanii au un sistem de ripost cu declanare automat n anumite Androv ridic o mn: tiu. Dar las-m s continui, te rog. Vezi, n ara asta aproape toate convorbirile interurbane sunt transmise prin relee de microunde. Pentru noi e foarte convenabil, fiindc aceast cas e situat n mijlocul a ceea ce se numete Aleea microundelor. Noi interceptm convorbirile prin microunde i-i ascultm pe diplomaii din New York, ca i firmele din Long Island i Connecticut, care produc pentru aprare. Orice convorbire cu vreo agenie guvernamental din Washington e supravegheat de aici. Bineneles ns c Van Dorn i-a luat msuri de precauie. i-a instalat o linie, telefonic cu fibre optice care e legat de reeaua principal subteran a AT&T. El crede c telefonul lui e practic de neascultat, de aia i vorbete aa liber. Androv se uit la Kimberly. i totui, din cauz c liniile astea asigurate sunt aa de puine, centrala telefonic are dreptul s comute o convorbire pe staia de microunde. De aceea, dac cineva iar da nite bani unui tehnician de la central, ar fi posibil ca toate convorbirile domnului Van Dorn s fie comutate pe microunde, fr ca el s fie informat despre asta. Aa am reuit s ascultm Asta nu mai ajut la nimic acum, interveni Kimberly. Pentagonul e alertat. Androv zmbi: E posibil s comui convorbirile i spre alt destinaie dect Pentagonul, Henry. S le comui de exemplu aici. De fapt, amicul tu n-a vorbit deloc cu Pentagonul, ci cu Nikita Tulov de la mansard, care a petrecut muli ani n tineree nvnd s gndeasc i s vorbeasc la fel ca un ofier din personalul Pentagonului.
- 568 -

Faa lui Kimberly se destinse ntr-un zmbet de rspuns: Touch, Viktor. Androv nclin capul n semn de recunotin. A trebuit s dm drumul convorbirii fiicei dumitale, fiindc nu eram pregtii s imitm pe nimeni de la NSA. Dar, cel puin, am putut s-o ascultm. Adug: Am reuit s interceptm i telexul incomod al lui Van Dorn. Androv, cu ochii la birou, spuse: i fiica dumitale e cam incomod. Arunc o privire spre Kimberly. Nu vreau s te pisez cu asta, dar acum, c e aici n America, trebuie s te rog Kimberly flutur mna n semn de suprare. O, o ce vrei, Viktor. Nu m mai plictisi cu chestiile astea. Dac ai ceva personal mpotriva ei, acioneaz cum crezi. Dac nu, las aparatul de Stat s se ocupe de ea ca i cum ar fi una dintre cele zece milioane de oameni de pe listele cu inamici. Kimberly se ndrept spre ua de la capel i o deschise. Ne vedem sus, mai trziu. nc ceva, Henry, strig Androv. Kimberly se ntoarse: Da? Curierul. A spus ceva ce te-ar putea interesa. Androv se ndrept spre u, apropiindu-se de Kimberly. l fix cu privirea cteva secunde i-i spuse: n noaptea asta Talbot Trei va fi aici n noaptea asta. Kimberly ncuviin: Mi-am nchipuit c dac Talbot Trei e n via i n ar, el sau ea va cuta adpost mpotriva Loviturii. M-am gndit c s-ar putea s ne ntlnim n noaptea asta. Androv se uit la Kimberly. Ai idee cine ar putea fi? Kimberly cltin din cap i spuse:
- 569 -

 Oricine ar fi, este unul dintre cei pe care i cunoteam pe atunci. Da, sunt sigur de asta. Unul dintre prietenii dumitale cu snge albastru din Ivy League. O s avem o reuniune la Casa Alb. Preedintele Kimberly, Secretarul de stat Allerton i eful Securitii Statului American cine? Expresia lui Kimberly rmase impasibil. N-are rost s speculm, spuse el. O s vedem cine apare. Androv ddu ncet din cap: Da. i nici mcar nu tim cum o s vin el, sau ea pe uscat, pe mare sau pe calea aerului. Dar va fi interesant s vedem cine ne bate la u n noaptea asta. Extrem de interesant. Kimberly se ntoarse i plec. Claudia Lepescu simi pistolul mngindu-i ceafa n timp ce ngenunchea, cu capul plecat, pe pmntul umed. Un paznic trase de lesa unui ciobnesc german care mria amenintor. Altul inea n mn un radio i raporta ceva. Comandantul care sttea n faa ei, vorbi tare n englez, speriind-o: Cine eti? Ea inspir scurt. Claudia Lepescu. Lucrez pentru Alexei Kalin. Ofierul i plimb lanterna pe trupul ei, apoi i puse lumina drept n fa. Nu eti americanc? Sunt romnc. Ce caui aici? Azil. Adpost. De ce? M urmresc Cine te urmrete? Claudia spuse aspru, n rusete: tii tot ce trebuie s tii. Du-m numaidect la Kalin,
- 570 -

altfel ai s-o-ncurci. Imediat i ddu seama c nu trebuia sl trateze aa n rusete, ca s neleag i oamenii lui. Atept. O vreme, rusul nu fcu nimic, apoi mna i flutur i o plesni peste fa. Claudia ip i-i duse mna la obraz. Ridic-te! ltr rusul. Se ridic, i cinele se repezi la ea, dar fu tras napoi de conductorul lui. Alt brbat se apropie cu o lantern i o percheziion plimbndu-i minile grosolan peste corpul ei. V rog. Trebuie s-l vd pe Kalin, spuse ea. Am informaii urgente. Dac e urgent, poi s alergi, spuse primul rus. Rosti un ordin, i doi brbai n uniform, cu pistoalemitralier Kalenikov agate peste piept, o ncadrar. Repede, nainte, mar! Claudia, ntre cei doi brbai, ncepu s mearg aproape alergnd printre copaci. Se mpiedic, i unul dintre ei o ridic n picioare. Pietre i crengue o nepau n picioarele goale, iar ramurile i biciuiau trupul transpirat. Din cnd n cnd, unul dintre cei doi o ndemna cu o lovitur de arm peste fese. Dup un timp, care i se pru interminabil, ajunser pe pajitea din partea de nord, luminat de proiectoare, i ea vzu cldirea uria de piatr tronnd maiestuos n vrful colinei. O fcur s alerge i mai repede pe pajite, spre partea din spate a casei, apoi cotir pe teras i ajunser n curtea de serviciu, nconjurat de ziduri. Ruii trecur n pas de mar, i Claudia ncerc s-i recapete respiraia. Era aproape amorit de oboseal i de-abia i ddea seama c era dus prin curtea plin de vehicule parcate. Trecur prin nite ui duble, coborr o jumtate de etaj i merser pe un coridor lung i ntunecos, mrginit de cteva ui, la intervale egale. Camerele
- 571 -

servitorilor, gndi ea, vag, dar coridorul ngust i uile mici, nchise, i aduser aminte de alt loc: ruii cu cizme i puti ntre care era trt; doi ani din via pe care ar fi vrut s-i uite. O izbi brusc gndul c ntr-acolo se ndrepta lumea: coridoare ntunecoase pustii, paznici narmai, zgomotul cizmelor i al picioarelor goale pe pardoselile reci i o cltorie spre un loc necunoscut. Paznicii se oprir, deschiser o u i o mpinser nuntru. n lumina de pe coridor vzu o cmru neluminat, mobilat cu un pat de campanie, o gleat i nimic altceva. Ua se trnti n spatele ei i auzi cheia ntorcndu-se n broasc. Rmase nemicat, ascultndu-i respiraia gfit, apoi i terse ncet trupul jilav cu marginea rochiei. Pi cu grij spre cellalt capt al camerei. Acolo era o fereastr nalt, i ea trase patul de campanie i se sui pe el. Fereastra ddea n curtea de serviciu, slab luminat, i o raz firav se filtra prin geamurile murdare. Fereastra era zbrelit pe dinafar i nu se putea deschide. n camer era apstor de cald i un aer nchis. Cobor din pat i se duse la u, pipind dup ntreruptor. tia c acesta trebuia s fie afar. Era ntr-o celul, i dup doi ani petrecui n celule ajungi s tii cte ceva despre ele. Claudia se arunc pe patul de campanie. Ateptarea i nesigurana erau cele care ajungeau s distrug minile i voinele. Interogatoriile i brutalitile erau o uurare aproape bine venit dac nu mergeau prea departe cu provocarea de dureri. Cel puin, n timpul acestor edine tiai cum stai. Se puneau ntrebri; se ddeau rspunsuri. Se formulau acuzaii, se ofereau negri i scuze. Pn la urm erai fie eliberat, fie condamnat pe un termen oarecare, fie mpucat. Totui, uneori, fceau altceva. i ofereau o slujb, n cazul ei, i oferiser s joace rolul contesei Claudia Lepescu, care fusese arestat n acelai timp cu ea. Acceptase slujba i petrecuse un an n aceeai celul cu fosta contes, pn cnd KGB-ul fusese satisfcut
- 572 -

c Magda Creang, care era numele ei real, devenise n toate privinele, n afar de natere, contesa Lepescu. Contesa fusese luat, probabil mpucat, pentru a fi pstrat secretul. Pn la urm, noua Claudia Lepescu fusese lsat s emigreze n America, cu sponsorizarea lui Patrick OBrien i a prietenilor lui, care fcuser presiuni ca s-i obin viza de plecare din Romnia. i ea i fcuse datoria fa de stpnii rui, insinunduse n cercurile lui OBrien i ale prietenilor acestuia. l ademenise pe srmanul Tony Abrams pe acoperi. i spuseser c trebuiau s-l rpeasc, dar ea bnuise altceva. Ruii erau neloiali. i acum, utilitatea ei ca spioan se ncheiase. Exista, totui, o raz de speran. n afar de pregtirea ei de a trece drept alta, ca spioan, fusese pregtit temeinic i n alt domeniu: era o seductoare desvrit i foarte talentat, o prostituat de mare lux. i spuse c, poate, numai pentru acest motiv, Kalin sau Androv, care o avuseser amndoi, o vor graia. ngenunche lng pat i gsi gleata. Apa era curat, i ea se spl ct putu mai bine, apoi se pieptn cu degetele i-i perie rochia cu mna. i spuse c ruii erau cel mai uor de cucerit. tiau mai puine despre tehnicile sexuale de vrf dect un puti american de cincisprezece ani. Femeile lor tiau i mai puin. Claudia auzi pai pe coridor. Paii se oprir. O cheie se ntoarse n broasc. Ua se deschise, lsnd s se vad silueta ntunecat a unui brbat. Nu purta uniform, ci haine civile. Brbatul ntinse mna i atinse ntreruptorul de lng u. Alexei! Ea veni spre el. Kalin ntinse mna i o mpinse napoi, nchiznd ua n spatele lui. De ce ai venit pe acolo? Erai ateptat la poart. Ea gndi: Am venit pe acolo fiindc aa mi-a spus Van
- 573 -

Dorn; s le dau timp oamenilor lui s ajung pe poziii. Dar rosti: M urmreau. M-au descoperit Otrava? Ea ddu repede din cap: Da. Aia e-n regul. Roth a fcut ce i s-a spus. Eu am fcut ce mi s-a spus s fac. Veni iar spre el, i de data asta el o ls s-l cuprind cu braele. Ce-o s se ntmple cu mine, Alexei? ntreb ea. Poi s mnuieti o puc, rspunse el cu rceal. S-ar putea s avem nevoie de tine mai trziu. Ea observ c nu-i fcea promisiuni pe termen lung. i vzu faa n lumina slab care venea din tavan: Ce s-a ntmplat cu tine? Am avut o ntlnire cu prietenul tu, Abrams. Unde-i acum ticlosul? Ea ridic din umeri: Nu l-am vzut la Van Dorn. i ls capul pe pieptul lui i degetele i fcur loc sub hain, ncepnd s-i trag cmaa din pantaloni. El se smulse din mbriare i se uit la ceas. Bine, dar timpul e scurt. Ea se dezbrc repede i rmase n picioare n mijlocul camerei, goal, cu hainele grmad la picioarele ei. i zmbi: Te doresc, Alexei. Kalin se dezbrc, punndu-i hainele pe podea. i ag tocul pistolului de clan. N-avem timp pentru tot repertoriul tu, spuse el. Treci, te rog, la final. Ea travers camera mic i ngenunche n faa lui, masndu-i gambele i coapsele. Kalin se rezem cu spatele de u i opti: O femeie ca tine ar fi foarte nimerit ntr-un asediu ndelungat, i nu cred c Androv te-ar pune s tragi cu
- 574 -

puca. Nu, tu ai alte talente nchise ochii i-i rezem capul pe spate, de u. Claudia i cuprinse fesele n palme. Cu antebraul, simi pielea moale de la tocul pistolului.

- 575 -

62
Davis era n frunte, Cameron lsase un interval de patru metri i jumtate, iar Abrams l urma. Acesta privi peste umr la Katherine, care se inea aproape n spatele lui. i fcur semne ncurajatoare cu capul. Se apropiar de zid, i Davis l sri fr ezitare, ca i cum n-ar fi fost o barier internaional, ci doar un gard din pietre pentru oi, din Falkland. Cameron l urm, apoi Abrams i Katherine. Abrams i inea carabina de mnerulpistol, cu cureaua peste piept, cum fusese nvat la Academia de Poliie. Cunotea destul de bine carabina M16, dar nu mai trsese cu aa ceva de civa ani. inea eava ndreptat spre stnga, urmndu-l pe Cameron, a crui arm era ndreptat spre dreapta. Davis i inea arma sub bra, ndreptat nainte. Abrams se uit n spate, la Katherine. Ea se ntorsese i fcu civa pai cu spatele, cum i se spusese, apoi se ntoarse din nou i cercet flancurile. Abrams ascult muzica din spatele lor, purtat printre copaci de vntul dinspre nord. n fa, rachetele brzdau cerul n unghi ascuit, sprgndu-se aproape de orizont. Strlucirea lor scurt contura liziera nalt din fa i, ntr-o ploaie de scntei aurii, Abrams prinse o imagine a reedinei ruilor. Schimbar puin direcia i se deplasar spre locul unde explodau rachetele. Abrams privi spre captul din fa al irului. Davis aproape c nu se mai vedea. Noaptea lipsit de orice lumin era derutant, strin omului civilizat, reflect Abrams, o teroare de la apus la rsrit, un comar ntre comaruri. Nu putea s conceap un continent ntunecat. Abrams auzi un zgomot i privi repede n sus. Cameron ridicase o mn i scotea un sunet de greier dintr-un instrument de tabl. Abrams se opri i puse un genunchi n
- 576 -

pmnt, cu faa spre stnga. Katherine se ghemui cu faa spre napoi. Cameron i Davis venir unul spre cellalt, discutar un moment, apoi Cameron se ntoarse i ngenunche lng Abrams. i opti n ureche: Davis zice c vede urme de pai i teren rvit. Probabil aici au interceptat-o pe Claudia. Adug: A vrea s-i pun deoparte pe tia din patrul nainte s ajungem mult mai departe. Abrams ncuviin. Nu nceta s se minuneze n privina eufemismelor folosite pentru moarte i crim. O s-i atragem aici, spuse Cameron. i ddu lui Abrams cteva instruciuni scurte. Abrams i fcu semn lui Katherine. Ea veni i ngenunche lng el. Atingndu-i urechea cu buzele, Abrams i repet mesajul i adug: Ari bine n negru. Davis se crase ntr-un arar uria i cerceta terenul cu aparatul de vedere pe timp de noapte. Cameron, care luase dresul Claudiei cu el, l tra de-a lungul potecii de vntoare pe care o folosiser ruii. Abrams cut n sacul de campanie i scoase un mic dispozitiv electronic cu ultrasunete. l porni, pentru a emite o serie de sunete scurte, imperceptibile pentru urechea omului. Aproape imediat auzi n apropiere ltratul unui cine. Cameron alerg napoi pe crare, pn ajunse la un petec fr iarb, acoperit cu muchi. Lu dresul i-l nfur pe creanga unui cedru. Davis scotea sunete de greier dou scurte, trei lungi, patru scurte vd inamicul, trei oameni, la patruzeci de metri. Abrams i Katherine se traser mai aproape i luar poziie n genunchi, cu faa spre zona de tragere de sub cedru, la mai puin de ase metri de ei. Davis se ls pe o creang de dedesubt a ararului, aproape chiar deasupra
- 577 -

micii poriuni acoperite cu muchi. Ambuscada era aranjat. Abrams auzi zgomotul fcut de oamenii care veneau pe poteca ngust. Auzea hritul unui radio, voci optite i ltratul continuu al unui cine. Se trezi c-i inea rsuflarea. Deodat, cinele, un ciobnesc german, ni de pe potec n lumini, trgndu-l dup el pe omul n uniform, cu puca la umr, care-l inea n les. Abrams nchise repede dispozitivul cu ultrasunete i cinele se liniti, apoi ncepu s scheaune i s amuine pmntul. Cinele se opri sub cedru. Apru al doilea rus, vorbind ntr-un aparat de emisierecepie i inndu-i arma sub bra. Al treilea rus pi ncet n lumini. N-avea puc, dar Abrams deslui n mna lui un pistol i deduse c era eful. Cinele se ridicase pe picioarele din spate, mrind i srind. Cel care l inea n les l trase napoi, i eful se apropie. Descoperi dresul i-l trase jos din copac. Omul cu cinele duse dresul la nas i fcu o glum obscen. Cei trei rui izbucnir n rs. Omul cu cinele ngenunche i-i ddu dresul cinelui s-l miroas; apoi, nc rznd, l leg de gtul operatorului radio. Cinele prea s fie singurul cruia i mai psa; scheuna i mirosea pmntul, trgnd de les. Operatorul radio spuse ceva n aparatul de emisierecepie. Abrams ascult atent, apoi se ntoarse spre Cameron, care-l urmrea. Abrams ddu din cap, confirmnd ceea ce Cameron dedusese deja: operatorul radio comunicase c fusese vorba de o alarm fals. Cameron le ddu lui Abrams i lui Katherine semnalul cu mna, apoi se ridic dintre tufiuri, i puse carabina M-16 cu amortizor de zgomot la umr i ochi. Se ridic i Abrams, care abia dac sesizase c i Katherine fcuse acelai lucru, la civa pai mai ncolo. Secundele preau c trec foarte lent. Cei trei rui se ntoarser spre crare. Cinele ltr din
- 578 -

nou i-i trase stpnul napoi. Acesta privi n sus i se holb n ntuneric la Cameron, care era la mai puin de cinci metri de el. Scp un strigt de surpriz. Gura evii de la arma lui Cameron se nroi i sunetul metalic al mecanismului de tragere se auzi peste zgomotul amortizat al focului. Omul cu cinele pru c face un salt napoi, prin aer, apoi czu la pmnt, trgnd cinele lup dup el. Operatorul radio nghe, nenelegnd, pentru o fraciune de secund, ce se ntmplase, apoi arunc aparatul de emisie-recepie i ridic arma. O rafal silenioas tras de Davis sfie frunziul de deasupra i-l culc pe rus la pmnt. eful se aruncase la pmnt dup primele dou rafale iniiale, i acum se tra n patru labe pe crare. Abrams i Katherine traser simultan gloanele lor o grindin de oel. Rusul se mai tr civa pai, apoi se prbui cu faa n jos. Cteva secunde nu se mic nimeni. Pdurea era tcut. Apoi, cinele ncepu s urle, acompaniat de gemetele unuia dintre rui. Cameron pi repede n luminiul ptat de snge i se uit la primii doi rui. Amndoi erau ciuruii de gloane i preau mori, dar Cameron le trase cte un glon n cap, apoi se apropie de cinele rnit. Abrams i Katherine ieir repede n lumini, dar ea se opri brusc, ntorcndu-se cu spatele. Cameron i opti: Du-te vreo treizeci de metri nainte pe crare i stai cu ochii-n patru. Katherine ocoli cadavrele fr s priveasc n jos, intr pe crare i pi repede peste rusul pe care-l mpucase. Abrams vzu c ciobnescul ncasase un glon n trenul posterior i se tra spre stpnul lui. Cameron i puse vrful evii pe cap i trase un singur foc. Davis rmsese n copac, scrutnd mprejurimile. Semnaliz cu greierele nu se vede niciun inamic. Abrams se apropie de al treilea rus, care zcea pe crare, i ngenunche lng el. Omul primise cel puin ase gloane n picioare i n fese, dar nc mai tria. Abrams l ntoarse cu
- 579 -

faa n sus i vzu c picioarele i erau aproape retezate mai sus de genunchi i se ineau de corp numai prin fii de muchi i tendoane. Achii albe de os i de mduv i acopereau uniforma. Brbatul, un ofier dup cum deduse Abrams dup uniform, vorbi rusete cu o voce din care rzbtea durerea: Ajutor, v rog! Repet n englez: V rog s m ajutai! Abrams rspunse n rusete: O s trimitem pe cineva ct de curnd. Rusul l privi pe Abrams n ochi, apoi ddu din cap. Abrams se aplec mai aproape de urechea rusului i-l ntreb: Ce s-a ntmplat cu femeia? Claudia? Rusul ezit s rspund: E n cas. Cte patrule mai sunt n zona asta? ntreb Abrams. Rusul prea c-i pregtete rspunsul. Abrams l pres: Spune-mi adevrul i o s primeti ajutor medical. nc dou patrule rspunse rusul de-a lungul gardului. Cameron veni lng Abrams. Acesta i repet conversaia i-l ntreb: Mai e ceva? Cameron ridic din umeri: Ticlosul sta, oricum n-o s-i spun adevrul. Cameron se aplec i-l mpuc pe rus n frunte. Abrams fu uimit, dar nu surprins. Nu tiai niciodat dac o lovitur de graie era dat din mil sau din rutate, i bnuia c nici Cameron nu tia i nici nu-i psa. Cameron lu putile i pistoalele ruilor i le arunc departe, n tufiuri. Davis sri din arar i ateriz n lumini. Se uit la cei trei rui mori i-i spuse lui Cameron:
- 580 -

 Ai vzut vipuca verde de la uniforme? Bieii erau de la Direcia General a Grnicerilor. Cameron ncuviin i-i explic lui Abrams: Un compartiment de elit al KGB-ului. Cam n genul Infanteriei Marine. Nu nite prpdii de paznici de ambasade. Abrams nu tia dac asta trebuia s-i fac pe toi s se simt mai bine sau mai ru. Ei, n-a avea chef s m mai ntlnesc i cu alii la fel, zise Cameron. Hai, s mergem! Abrams o aduse pe Katherine, i patrula se form din nou, deplasndu-se n direcia n care explodau rachetele. Evitau crrile i potecile, mergnd mai mult prin pdurea care se rrea. Ajunser la marginea ei nordic i se ghemuir la limita pajitii. Abrams privi peste ntinderea acoperit cu iarb, ce urca spre casa mare, aflat la vreo nouzeci de metri mai departe, pe creasta dealului. Se uit la cldirea cu aspect de fortrea, ce se profila neagr i masiv pe fundalul cerului, cu frontoane amenintoare ridicndu-se deasupra ferestrelor misterioase. Proiectoarele luminau fiecare centimetru ptrat de iarb tuns scurt, iar faruri mobile aruncau fascicule puternice spre pdurea nconjurtoare. Un fascicul czu n dreapta lor i raza orbitoare veni brusc spre ei, oprindu-se la civa pai. Cameron spuse: Rmnei pe loc. Proiectoarele sunt automate, nu mnuite de oameni. Se mic n direcii ntmpltoare, la intervale tot aa. Pe cnd vorbea, fasciculul se mut cu zece metri la dreapta, apoi se ntoarse spre stnga i i mtur scurt nainte de a se opri civa metri mai departe. Sunt sigur c afurisitele de aparate de ascultare ne-au reperat deja, spuse Davis. Cameron ncuviin i spuse: Lui Ivan nu-i plac intruii.
- 581 -

 N-o s fim mult vreme intrui, replic Davis. O s ajungem rezideni. Abrams deslui trei oameni pe teras: santinele narmate n post fix. Katherine i privi ceasul: Am ntrziat cteva minute. Cameron ddu din cap: Nu conteaz, dac ceilali nu i-au atins obiectivele. No s trecem peste pajitea asta fr ajutor. Davis ridic binoclul i privi spre cldire. Vd zidurile i vegetaia din curtea din fa Vd lampioanele japoneze de pe alee pn la intrarea n curte Ridic glasul: Uite furgoneta! Pembroke a reuit s treac de cabina de paz. Furgoneta se ndreapt spre ua din fa. Ls binoclul i-i privi pe ceilali trei: Al dracului spectacol! Cameron ddu din cap: Mai au nc de mers. i noi la fel. Rmase un moment tcut, apoi spuse: E un sprint de cincisprezece secunde peste iarb Se uit la Abrams i Katherine: Ce-avei de fcut e s v alegei o rugciune sau o poezie care-i ia cincisprezece secunde s i-o recii. Eu mi-am ales Tatl nostru. Cnd ajung la Amin, sper s fiu pe teras. ine ntotdeauna. Abrams i spuse c trebuia s fi inut, altfel Cameron nar fi fost aici. Bun, zise Cameron. Fixai-v baionetele!

- 582 -

63
Furgoneta lui Roth rul ncet prin curtea din fa, plin de vegetaie, luminat ca ziua de baterii de proiectoare. Pembroke privea prudent peste sptar. Din zece n zece metri erau postai paznici narmai cu puti automate. Se ntoarse spre Ann: Nu pare prea ncurajator. Roth se blbi la volan, cu vocea ncrcat de panic: Toi or s moar Ruii or s nving Or s m omoare O, Doamne, Pembroke n-am vrut s lucrez pentru ei m-au antajat mi-era fric nu mai cred Gura, Roth! Furgoneta vir la stnga i trase n faa uii. Roth frn. Pembroke i Ann se duser n spatele furgonetei, lng Llewelyn i Sutter, care stteau cu minile pe clanele uilor, gata s sar afar i s angajeze lupta la nevoie. Toi patru aveau glugi negre de camuflaj. Un paznic rus se apropie de geamul lui Roth i i vorbi n englez: Ce caui aici, Roth? N-am primit niciun mesaj de la poart. Roth deschise gura, dar nu-i iei niciun cuvnt. Paznicul se rsti: Pui a whisky. Rmi aici. Dispru de la geam. Pembroke trase nchiztorul carabinei M-16 i-i ddu drumul cu un zgomot metalic puternic. Ann i cei doi brbai fcur la fel; de fiecare dat, Roth se cutremura. Pembroke se ridic ncet i privi prin parbriz. Se vedeau capetele a patru brbai n uniforme, care treceau. Primul paznic se ntoarse. Nu le merge telefonul. Ce treab ai aici? Roth trase aer n piept.
- 583 -

 Am mai adus alimente. Pentru Androv. Paznicul nu spuse nimic. Roth i recpt glasul. Am ceva i pentru tine. Se ntoarse i cotrobi printr-o saco de plastic de pe locul din spate. Vodc i whisky. ase sticle. Scoase sacoa pe fereastr. Paznicul privi n jur, apoi nfc sacoa. Mic-te, Roth. Roth ddu repede din cap i bg n vitez. Piciorul i tremura att de tare pe accelerator, nct furgoneta se deplas n salturi. Vir din nou la stnga, pe latura de sud a curii, apoi la dreapta, ntr-o alee scurt care se curba spre partea de sud a casei. Pembroke se ridic n spatele lui Roth. Bun, mai avem un post de control. Trece-ne i prin sta i te-ai rscumprat. Uurel. Pn-acum e bine. Furgoneta trase n faa porilor de fier forjat ale curii de serviciu, i un paznic i apr ochii de strlucirea farurilor. Ddu din cap n semn de recunoatere, dezleg porile i deschise una dintre ele. Roth trase maina pe jumtate n fa i se opri. Pembroke se ls n spatele lui. Paznicul i puse minile pe cadrul geamului: Ceva special, Roth? Roth ncuviin i ridic o saco mic de pe podea, pe care i-o ddu. Rusul strecur o privire n saco. Ce dracu-i asta? Lichioruri. Dulci. Pentru doamne. Foarte scumpe. Paznicul forni. Roth i spuse: O s-mi ia ceva timp s descarc i s pregtesc un bufet. Cam o or. Paznicul se uit la el i-i spuse: D napoi spre ua de serviciu. Nu bloca drumul. Roth ddu din cap i trecu de poart.
- 584 -

Pembroke le opti celorlali trei: Cred c jumtate dintre rui mnnc i beau pe socoteala bietului George. Dar nu exist prnzuri gratuite, nu? spuse Sutter. n noaptea asta ncasm n numele domnului Van Dorn. Ann le arunc o privire celor trei brbai. Nu vzuse niciodat atta rceal i att optimism n faa unor circumstane att de potrivnice. Presupuse c succesele lor trecute le ddeau un sentiment de atotputernicie. Pur i simplu, nu-i puteau imagina s piard. Roth manevr furgonet prin parcarea aglomerat, dup care o bg n mararier i ddu foarte ncet napoi spre intrarea de serviciu. Opri motorul i stinse farurile, apoi se ridic nesigur i se duse n spatele furgonetei, deschiznd uile. Deschide ua de serviciu. Repede! spuse Pembroke. Roth sri jos i deschise ua dubl de la intrarea de serviciu, n aa fel nct s vin n prelungirea uilor furgonetei, crend astfel o trecere protejat de la furgonet pn n cas. Pembroke privi, prin pasaj, n ncperea larg a depozitului. La cellalt capt era o singur u, mare. Nu se vedea nimeni. Pembroke sri din furgonet i-l mpinse pe Roth prin u, n depozit. Sutter, Ann i Llewelyn apucar cteva cutii cu alimente i le aduser n camer, stivuindu-le lng perete. Sutter se ntoarse i nchise uile furgonetei, apoi voi s-o nchid pe cea de la intrarea de serviciu. Stai! Se auzir pai care se apropiau. Pembroke l mpinse pe Roth nainte, spre u. Ceilali se lipir de peretele de lng ua dubl. Paznicul veni pn n u: Roth, am uitat s-i spun: nu lsa uile deschise. Dac le gsete deschise dup unpe jumate, Androv te mpuc.
- 585 -

Roth ddu repede din cap: Acum le nchid. i nu le mai deschide. Nu, nu. Paznicul se uit la el: Ce-i cu tine, Roth? Am but prea mult. Paznicul se uit lung la el i spuse: De ce tremuri? Roth? Ce Pembroke se dezlipi de perete, l ddu pe Roth la o parte i l nfrunt pe rus. Tipul clipi n faa apariiei cu glug neagr i rmase cu gura cscat. Pembroke l apuc de cureaua armei care-i traversa pieptul i, cu o micare energic, l ntoarse i-l trimise n perete. Sutter l izbi sub centur. Llewelyn i aplic o lovitur slbatic de karate la baza gtului. Rusul czu nainte i rmase nemicat Sutter ngenunche lng el i-l ntoarse cu faa n sus, verificnd indiciile vitale. Triete, Lew. mbtrneti. Atunci, luai-l cu voi, spuse Pembroke. Sutter i Llewelyn l luar fiecare de cte un bra i-l trr pe omul incontient prin depozit, precedai de Pembroke i de Roth. Ann nchise i ncuie ua dubl, apoi i urm repede. Pembroke deschise ncet ua mare din cellalt capt al ncperii i privi ntr-o zon plin de evi i conducte. Liftul de mrfuri era n stnga lui. Dedesubt, tia, era camera cazacelor. Trecu prin zona aglomerat i iei prin alt u ntr-un coridor lung, cu ceilali pe urmele lui. Coti i o lu pe coridorul ngust din care se deschideau uile spre fostele camere ale servitorilor. Pembroke ascult la prima u la care ajunsese apoi aps clana veche. Ua se deschise i el intr ntr-o camer ntunecoas. Le fcu semn celorlali, care-l urmar repede, trndu-l i pe rus dup ei. Ann nchise ua i ngenunche cu ochiul la gaura cheii, iar Pembroke aprinse o lumin. Camera era mobilat cu un pat de o persoan, o toalet,
- 586 -

cteva scaune i o oglind. O camer destinat unei femei. Pembroke deschise ua unui dulap i vzu cteva rochii, fuste i bluze, pe umerae. Se ntoarse i-i opti lui Roth: Intr acolo! Roth intr repede n dulap i se ghemui printre haine. Ai fost un trdtor mai mult de patruzeci de ani, i spuse Pembroke, dar te-ai rscumprat cu o singur fapt. Aa c, poi s trieti. ntoarce-te! Roth se ntoarse cu faa la perete. Llewelyn i leg minile cu un cablu flexibil i ddu s-i pun o band adeziv peste gur. Ateapt! l opri Pembroke. Roth, mai ai ceva s ne spui? Ceva care tii c ne-ar ajuta s ndeplinim misiunea? Gndete-te bine. Roth tcu un timp, apoi spuse: Nu nu, nimic. Pembroke i fcu semn din cap lui Llewelyn, care i astup gura lui Roth cu band adeziv. Sutter pi repede-nainte, ncolci o bucat de srm de pian dup gtul lui Roth i o rsuci cu mna nmnuat. Roth fcu un salt convulsiv i czu pe podea. Ann privea scena cu ochii mrii, dar nu spuse nimic, rmnnd ngenuncheat lng gaura cheii. Pedeapsa pentru trdare, n ara mea, i spuse Pembroke lui Ann, e moartea prin spnzurtoare. n condiiile date, asta-i tot ce-am putut face. Se uit la rusul ntins pe podea. Ia-i uniforma i f-l s doarm. Sutter i Llewelyn i scoaser uniforma, cizmele i centura. Apoi Sutter scoase o sering mic i o nfipse n braul rusului, dup care l mpinse, mpreun cu Llewelyn, n dulap, deasupra corpului lui Roth, i nchiser ua. Llewelyn, spuse Pembroke, pari mai aproape de statura tipului. i ai i nite trsturi sinistre, slave. Zmbi. Llewelyn i scoase echipamentul negru de camuflaj i se
- 587 -

mbrc n uniforma rusului, aruncndu-i hainele i echipamentul sub pat. Se privi n oglinda toaletei, aranjndu-i apca ascuit pe cap. Sutter coment: Ari ca o nenorocit de portreas. Du-te-n m-ta, replic Llewelyn. i strnse centura cu port-pistolul rusului. Pembroke i puse ceasul i spuse n oapt: Ei, biei, am intrat. Sutter se uit i el la ceas: Mai mult sau mai puin la timp. Ann pocni din degete, i toi se ntoarser spre ea. Ea se uit prin gaura cheii. Pe coridor se auzea zgomot de pai. Ann ridica trei degete, apoi, cu mna cealalt, imit un pistol: trei paznici narmai. Paii se oprir, i un brbat vorbi n rusete. Altul i rspunse, apoi ncepur s rd. Paii se ndeprtar pe coridor. Ann se ntoarse i opti: Ceva n legtur cu romnca Claudia. i cu unul, Kalin. Sunt ntr-una din camerele astea. n celul. Putem s-o ajutm? Nu, e pe cont propriu, rspunse Pembroke, i adug: S-a oferit s joace o carte pe mna noastr, i e mai util aa. Se mai gndi un moment i ncheie: De altfel, nu prea am ncredere n ea. Pembroke se duse la u i, cnd fu sigur c ruii plecaser, o deschise ncet; i fcu semn lui Llewelyn, care iei primul. Acesta privi n sus i n jos pe coridor, apoi se ntoarse spre Pembroke i ddu din cap. Ann i Sutter ieir urmai de Pembroke, care nchise ua n urma lor. i fcur repede drum pn la ascensorul de mrfuri i intrar n cabina mare, de lemn. Sutter nchise uile cu mna i Llewelyn trase maneta, punnd cabina n micare. Pembroke spuse: Urmtoarea oprire, etajul unu, de unde urcm pe scri
- 588 -

pn la mansard. Mai aproape de Tine, Doamne. Ascensorul se opri. Sutter ascult cu urechea lipit de u. Pembroke i Ann i pregtir armele automate. Llewelyn prinse mnerul uii i trase, descoperind privirii un hol mic. Cei patru ateptar s treac un minut, apoi ieir repede n hol. Llewelyn pi ntr-un coridor lung, ce se ntindea pe vreo treizeci de metri pe axa nord-sud a casei. Pe ambele pri ale coridorului, la intervale neregulate, erau ui de stejar. Llewelyn se duse repede la a treia u pe dreapta. Se aez cu spatele la ea i lu poziia pe locrepaus. Ascult, trase cu urechea i atept; apoi, tot cu spatele la u, aps pe clan. Ua era ncuiat. Scoase un peraclu din buzunar, gdil broasca veche i deschise ua. Pembroke, Ann i Sutter trecur n grab pe lng el i se furiar n micul hol de la baza scrii care ducea spre mansard. Llewelyn ddu s-i urmeze, dar nghe. Doi rui, n civil, aprur pe ua de la cellalt capt al coridorului. Llewelyn nchise ua i lu din nou o poziie rigid de repaus n faa acesteia. Cu coada ochiului i urmrea pe cei doi care se apropiau. Unul dintre ei era slab, chel, cellalt ns era sub treizeci de ani, n plin putere. Pembroke, Ann i Sutter ateptau n spatele uii, ascultnd. Brbatul mai n vrst spuse ceva. Llewelyn tia dou cuvinte, ruseti, da i niet. Cu capul drept i privirea drept nainte, rspunse: Da! Ruii se uitar nedumerii unul la altul. Ann le opti lui Pembroke i lui Sutter: Rusul l-a ntrebat cine l-a postat la ua mansardei i de ce. M tem c rspunsul nu-i satisfctor. Pembroke ddu din cap i opti: Rusa lui Llewelyn e-ntr-adevr cam limitat. Cei doi rui se oprir la civa pai n faa lui Llewelyn i,
- 589 -

din nou, chelul i vorbi insistent. Llewelyn rspunse iritat: O, la dracu cu da i niet-ul vostru! i repezi un pumn tipului n plin figur, ridicndu-l n aer i trimindu-l pe spate de-a lungul coridorului. Rusul cel tnr, care nu rostise nc nicio vorb, scoase o exclamaie, uitndu-se la trupul chircit, apoi se ntoarse spre Llewelyn, dar se trezi fa n fa cu eava unui revolver. Ua din spatele lui Llewelyn se deschise, i Ann pi afar. Ea spuse n rusete, scondu-i gluga: Bun, Nikolai Vasilievici. i scutur prul: Vino, te rog. Am o vorb cu dumneata. Tnrul rmase cu gura cscat. Llewelyn i ddu un brnci i l expedie prin ua ce ducea la mansard. Llewelyn l tr i pe brbatul incontient i l arunc pe podea, cu faa n sus. Sutter nchise i zvori usa. Pembroke se uit la omul care zcea pe jos, greu de recunoscut, aa cu nasul rupt i cu falca dislocat. Cred c e Karpenko, spuse Pembroke, eful transmisiunilor de aici. Privi spre rusul mai tnr i ntreb: Karpenko? Omul ddu ezitant din cap i ochii i sgetar spre Ann. Nu te speria, i spuse Ann. Nu-i facem nimic ru. Privi la Pembroke, apoi se ntoarse spre tnr: Ai s ne repei, cuvnt cu cuvnt, mesajul pe care i l-ai adus lui Viktor Androv de la Moscova. Nikolai Vasilievici i ndrept silueta i cltin din cap cu fermitate. Nu. Putei s m i mpucai. Ann traduse replica. Pembroke i scoase pistolul automat, cu surdin, l arm i-l ndrept spre faa lui Karpenko. Rosti, ntr-o ruseasc pasabil: Smerti Komitetu Gossudarstvennoi Bezopastnosti
- 590 -

Moarte KGB-ului i trase trei gloane n faa omului incontient, preschimbndu-i chipul ntr-o masc sngernd. Nikolai Vasilievici se holb la faa i craniul fcute ndri i pli, iar picioarele ncepur s-i tremure. Pembroke ntoarse arma spre tnr i-i spuse n englezete: Moarte porcilor din KGB! Nikolai Vasilievici cltin repede din cap i rosti, la rndul lui, n englezete: Nu. Nu. Eu nu sunt de la KGB. Sunt soldat. GRU informaii militare. Ann i puse mna pe umr i-i spuse n rusete: Eti prea tnr ca s mori, Nikolai. i jur c n-ai s peti nimic dac accepi s cooperezi. Ea l privi n ochii cprui, i el i ntoarse privirea, ncuviinnd din cap. Cuvnt cu cuvnt, spuse Ann. Pot s-mi dau seama cnd i recii mesajul i cnd te abai. Vorbete! Nikolai Vasilievici se ridic, cu privirea fixat drept nainte i recit monoton, ca i cum ar fi fcut-o pentru Victor Androv. Cnd termin, Ann rezum n englezete, apoi i spuse lui Pembroke: Deci este vorba ntr-adevr de Molnia i de noaptea asta. Dar asta o tiam. Ce nu tiam e c Talbot Trei e aici sau va fi aici. Pembroke ddu gnditor din cap, apoi l privi pe rus, care transpira. Nu mai e la mod s-l ucizi pe purttorul de veti rele, spuse el, dar Ann puse mna pe pistolul care se nl: Nu, Marc. El o privi sever. Am promis. Adug: n plus, e i sexy.
- 591 -

Pembroke zmbi uor i-i spuse lui Sutter: Bag-l sub casa scrii. Sutter scoase o sering i se apropie de rus. Acesta se ddu un pas napoi. E ora somnului, Ivan, spuse Sutter. Ia s-i vd pielea. Ann i vorbi linititor n rusete, tnrul ezit, dar pn la urm ntinse braul. Sutter nfipse seringa cu mai mult for dect ar fi fost necesar, apoi l conduse pe rus n dulpiorul de sub casa scrilor i-l nghesui acolo, n timp ce acesta intra n starea de incontien. Pembroke se uit n sus, pe scara ngust, ntunecoas, care se termina cu un palier. La captul palierului era o u din oel care, tia, ducea spre captul de sud al mansardei principale. i opti lui Ann: Sfntul Graal e n spatele uii leia. Pstreaz-l, zmbi ea. Pe mine m intereseaz radiourile. Trebuie s vorbesc i cu Washington-ul i cu Moscova, nainte de miezul nopii. Pembroke se uit la ceas i rspunse: O s ne strduim. Llewelyn era deja n capul scrilor, fixnd ncrcturi de exploziv plastic pe cadrul uii, de jur mprejur. Tragei ct mai puin posibil acolo sus, spuse Ann. Aparatura electronic e esenial. neleg. Ea l privi cu atenie. Dac reuim aici, nu vreau un masacru, Marc. Nu vreau dect s scap. i dac nu reuim? Ea rspunse, privindu-l n ochi: Atunci, cum a zis George, o s lum cu noi ct de muli putem. N-o s avem niciun motiv s mai plecm de aici. Pembroke ddu din cap: Cum l vrei pe taic-tu? Mort sau viu? Ea rspunse fr ezitare:
- 592 -

 l vreau napoi n mormnt, unde i-e locul. Thorpe? Viu. Pe el l vreau viu. Alte ordine? Da. Dac Talbot Trei e aici, gsii-l! Pembroke ncuviin din cap i spuse: Casa asta o s-i deschid toate secretele nainte de a iei eu de-aici.

- 593 -

63
Masivul elicopter Sikorsky se ndrepta spre sud, ctre coasta insulei Long Island. Instructorul de parautism, Farber, strig: inta la cinci kilometri spre sud! Adug: Vntul bate dinspre nord cu cinpe kilometri pe or la nivelul mrii. Aici sunt cinpe pn-n doucinci. Cer parial acoperit, luna n al treilea ptrar. Nori de ploaie pe drumul nostru. inta e bine luminat i uor de identificat. Nu aterizai din greeal pe domeniul lui George, c vmpuc. Farber rse, apoi strig: Alinierea! Grenville se ridic i se apropie de ua glisant. n spatele lui venir oamenii lui Pembroke, Stewart i Collins. n spatele acestora, btrnii, Johnson i Hallis. Grenville cunotea destule despre tactica salturilor cu parauta, ca s tie c sistemul de amici era foarte important. Stewart i Collins erau amici. Bnuia c i Johnson i Hallis erau amici. Se prea c numai Tom Grenville n-avea un amic. Luminile din cabin se stinser brusc, iar cele din carling sczur pn aproape de ntuneric. Piloii traser paravanele de camuflaj pe geamuri i stinser luminile de poziie exterioare, ceea ce lui Grenville i se pru deosebit de periculos. Farber pru c-i citete gndurile i spuse: Nu v fie team, biei, nu-i nimeni att de nebun s zboare la altitudinea asta, ast-sear. Elicopterul negru se opri din naintare i se ntoarse cu botul n direcia din care btea vntul. Zguduiturile se nteir, i cabina se nclin puternic spre dreapta i spre stnga. Oamenii se agar de curelele de deasupra capului. Farber strig:
- 594 -

 inta la o mie ase sute de metri, direcia sud. Grenville i verific echipamentul i-i regl cureaua carabinei M-16. Se uit pe fereastra uii de la cabin. Cerul era nc brzdat de fulgere, i pe lng hublouri, treceau nori negri. Farber strig: Altitudinea o mie ase sute cincizeci de metri. inta la treizeci de metri deasupra nivelului mrii, plus-minus un co sau dou. Grenville hotr c nu-i plcea umorul lui Farber. Totodat, ntr-o strfulgerare de raiune, hotr c nu avea s sar. Se ntoarse i se trezi privindu-l pe Stewart n ochii negri, n care se reflecta lumina slab a lunii care ptrundea prin fereastr. Deodat, Farber mpinse ua glisant i un curent de aer rece ptrunse n cabina ntunecoas. Zgomotul elicelor era asurzitor, i Grenville nu-i auzi propria voce cnd i vorbi lui Stewart, spunndu-i s se dea dracului la o parte din drumul lui. Stewart i zmbi. Farber ridic degetul mare i flutur o lantern cu filtru verde. Stewart ntinse mna i-l mpinse pe Grenville prin ua deschis. Tom Grenville simi c nu mai are nimic sub picioare, o senzaie care, ntotdeuna, i provoca nefericirea. Simi c se d de-a berbeleacul, apoi i reveni i-i ntinse braele ca o pasre, savurnd cderea liber. Zbur deasupra istmului Long Island, luminat de lun, purtat de vnt un kilometru i jumtate n jos, un kilometru i jumtate nainte. Gndi: Nu m-am ciocnit de flotor, Stewart! Privi napoi i vzu c Stewart i Colins pluteau deasupra lui. Apoi, sri i Johnson din cabin, urmat de Hallis. Farber l urmri pe Hallis prsind elicopterul, apoi apuc mnerul uii glisante. n acel moment trapa compartimentului din spate se deschise i apru un brbat. Farber sesiz micarea i
- 595 -

ridic ochii spre umbra care se apropia. Omul, mbrcat n negru, cu harnaament de parautist, se propti n faa lui Farber, care inea ua pe jumtate deschis. Bun, Barney, i spuse. Farber holb ochii surprins; individul n negru ntinse mna i l mpinse fr paraut, prin ua deschis, apoi se arunc n urma lui. Tom Grenville privea n jos, spre malul care se apropia. Spera c vor descoperi reedina ruilor, dei nu era sigur c el, unul, avea s se ndrepte spre ea. Ca i ali parautiti lupttori care-i veniser n fire n timpul cderii, ar fi putut s nu nimereasc inta i s explice c a confundat luminile clubului cu cele ale casei ruilor. Aerul se nclzea pe msur ce cobora, iar vntul slbea n intensitate. n fa vzu satul Glen Cove, cu reelele de drumuri care l nconjurau, ca nite luminie sclipitoare din pomul de Crciun. Dincolo de sat se afla zona rezidenial suburban, iar ici i colo se zreau casele mari ale proprietilor de ar, nconjurate de petele ntunecate ale pdurilor i cmpurilor. Grenville descoperi casa ruilor i-i ddu seama c era inconfundabil. Las-o balt, i spuse. Grenville privi n jos. Pmntul se apropia acum vertiginos, ca ntotdeauna la sfrit. i ddu seama c ar fi putut deschide parauta acum i s o dirijeze spre un loc de aterizare sigur, undeva n afara celor treizeci i apte de pogoane mprejmuite ale domeniului rusesc. Peste alte cteva secunde ar fi fost prea trziu i n-ar mai fi fost n stare s se deplaseze lateral, suficient ca s scape. Puse mna pe nur. Dar ceva din cele spuse de Van Dorn l fcu s ezite. Dincolo de gargara patriotic i de asigurrile cu privire la o avansare, Van Dorn spusese: Dac tu i Joan reuii s v ntoarcei, lucrurile ntre voi o s mearg bine mult timp de-acum nainte. Grenville tia instinctiv c era adevrat. O iubea ntr- 596 -

adevr. Numai c deraiaser. Trebuia ca ei doi s mprteasc ceva deosebit, care s readuc scnteia n relaiile dintre ei. Cum ar fi un raid de comando. Grenville se auzi spunnd: Nu pot s-o las s se duc singur acolo. Trebuie s m duc i eu. Privi n jos, la zona larg, luminat de proiectoare, din jurul casei. Acum era foarte aproape i era prea trziu s evite ntlnirea cu ea, ntlnirea lui cu moartea sau cu viaa. Fir-ar s fie! Se uit la cifrele din leduri roii ale altimetrului, care se schimbau cu repeziciune: trei sute de metri deasupra nivelului mrii, dou sute aptezeci, dou sute patruzeci. Trase de coard i simi deceleraia, n timp ce parauta se umplea cu aer. Privi deasupra capului su spre parauta ntins, ce aducea cu nite aripi negre de liliac. Simi c deriveaz uor, curenii ascendeni meninnd altimetrul la o sut cincizeci de metri. La naiba! Nu-i plcea deloc ideea de a plana deasupra intei. Chiar dac rachetele se opriser la ora fixat, i presupunea c nimeni de jos nu se mai uita pe cer, se simea foarte expus. Altimetrul indica acum o sut treizeci i cinci de metri. O coborre mult prea lent. ncepu s-i dirijeze parauta spre cas. Grenville privi napoi, peste umr. Elicopterul Sikorsky nu se mai vedea. Grenville bnuia c era nc acolo, supraveghindu-le cderea, dar vopseaua gri de camuflaj i luminile ascunse l fceau invizibil. Celelalte patru paraute erau aproape, n spate. Manevrau i ele, apropiindu-se de cas. Grenville i ndrept capul nainte, apoi l ntoarse din nou, brusc. Numr: Una, dou, trei, patru cinci! Nu era bine. Numr iar i iar, i i ddu tot cinci. Ce dracu?
- 597 -

Se gndi: S fie oare Farber? Dar Farber nu avea paraut i n-ar fi putut s-i pun una att de repede nct s ajung att de aproape. Cine dracu era sta? Poate c-i aduseser un partener. Dar Grenville vzu c i ceilali se rsuciser i-l urmreau pe parautistul necunoscut care era deasupra lor i mai n spate. Instinctiv, i ddu seama c cel de-al aselea nu era unul de-al lor. Nu era un partener.

- 598 -

65
Stanley Kuchik strngea tot mai tare cablul, pe msur ce panta devenea mai abrupt. Se gndi c de-acum ar fi trebuit s ajung la captul tunelului. O chem ncet pe Joan: Mai eti acolo? Numai cu trupul. Spiritul mi l-am proiectat pe Coasta de Azur. O spuse Stanley, nu-i da drumul. Dac-i dai drumul, spune-mi mie mai nti, ca s-mi dau i eu drumul. Joan i spuse c putiul prea speriat. Ai s fii primul care afl, spuse ea. Stanley rmase tcut, lsndu-se tras de cablu prin tunel. Simi ceva mturndu-i gluga i faa i auzi clinchetul unor clopoei, semnalul care avertiza c mai avea zece secunde pn cnd degetele aveau s-i ajung la scripetele de ntoarcere. Lu repede o mn de pe cablu i pipi partea de sus a tunelului, gsind primul mner ncastrat n ea. Lu i cealalt mn de pe cablul n micare i o ntinse dup mnerul urmtor, ncepnd s se trag, mn dup mn, prin tunel, cu cruciorul nc sub el. Auzi din nou clopoeii i pe Joan cutnd primul mner. Eu m trag, spuse Stanley. i eu. Stanley simi cum capul ei i lovete picioarele. Stai acolo, i spuse. Stanley auzi scripetele de ntoarcere nvrtindu-se deasupra nasului su. Doamne, dac-i vorba de strmt Gsi mnerul urmtor i se mai trase aproape o jumtate de metru, simind cum casca i se lovete de dopul de beton pe care ruii l turnaser n conduct. Inspir adnc. Aerul era nchis i simi c ameete. opti:
- 599 -

 Am dat de perete. Pi, drm-l. Bine Bergen le explicase c oamenii lui piticii erodaser cea mai mare parte din dopul de beton cu acid clorhidric, lsnd doar o coaj de vreo cinci centimetri. Stanley zmbi ridicnd din umeri: Curat nebunie! ncepu o micare dificil de ntoarcere, smucindu-i corpul pn ajunse cu faa n jos, pe crucior. Gsi n fa un mner, l prinse cu degetele nmnuate i trase. Cruciorul l duse nainte, iar casca lovi peretele de beton. Betonul sfrmicios, mncat de acid, se pulveriz imediat i czu cu zgomot pe pardoseala din camera cazanelor. Lumina inund tunelul, i Stanley fu aproape orbit de strlucirea brusc. Aerul rcoros i sclda faa transpirat, n timp ce ochii-i clipeau n lumin. Scoase pistolul i l ndrept spre nainte. Dac ar fi fost cineva n camera cazanelor, sau dac cineva ar fi venit s vad ce-i cu zgomotul, trebuia s strige Rou! i amndoi s se retrag, lsnd crucioarele s ruleze napoi pn n subsolul slii de tenis. Stanley privi ua nchis de la camera cazanelor, aflat la vreo ase metri de el. i ddu seama c era singurul care ar fi tiut vreodat dac ua s-a deschis sau nu. Rmase uitndu-se la ea, rugndu-se, dar nu tia dac se roag ca aceasta s se deschid sau s rmn nchis. Rou sau verde? opti Joan precipitat. Galben, rspunse Stanley. Atept un timp, cu privirea aintit asupra uii, ncercnd s-i acomodeze ochii cu lumina cntrindu-i opiunile, apoi spuse brusc: Verde! Verde! Joan rspunse, dup prerea lui fr prea mult entuziasm: Am neles: verde. Stanley i bg pistolul n buzunarul de la piept, trase
- 600 -

cruciorul de sub el i-l mpinse afar din tunel. l ls s cad i auzi un pocnet uor cnd cruciorul de cauciuc atinse pardoseala. Stanley desprinse cteva fragmente de beton rmase nedislocate, apoi i scoase capul i torsul din tunel. Arunc o privire prin camera mare, luminat de becuri incandescente. Apoi privi n jos. Bergen i spusese c avea de fcut un salt de un metru un metru i un sfert, dar era cel puin un metru i jumtate. Rahat. i scoase i mai mult trupul n afar i, ndoindu-se de mijloc, mpinse cu palmele n perete pn cnd greutatea sa i gravitaia intrar n joc i simi c alunec, cu faa nainte, spre pardoseal. mpinse cu minile i se rostogoli de la perete, ateriznd pe picioare. i scoase repede pistolul i se apropie cu spatele de perete. Chem ncet spre tunel: O.K. Ateapt un minut. Se duse la u i ascult. Se auzeau sunete ndeprtate, dar nu putu deslui nimic. Stanley se ntoarse i explor n tcere ncperea mare de beton. Gsi o banc de lemn lucrat de mn i o duse pn la perete. Se urc pe ea i se uit n tunel. Vzu capul i umerii Joanei la cteva zeci de centimetri mai departe. Sttea tot ntins pe crucior, cu faa n sus. Vznd-o nghesuit acolo, nu-i putu da seama cum de reuiser s ajung pn aici. n niciun caz, gndi el, ruii nu s-ar fi ateptat la una ca asta. n regul, sunt aici ncepu Stanley. Scoate-m dracului de aici. Nu pot s m mai in mult. OK El ntinse minile i i le strecur n spaiul strmt dintre braele i snii ei. Fii atent, Stanley. El se blbi: Aa a zis Bergen c Taci i trage-m. Degetele lui i prinser muchii pectorali i traser. Cruciorul de sub ea veni spre el. Dup o mulime de
- 601 -

rsuciri i trageri, ea se eliber i czu n braele lui. Se uitar cu ochii mrii unul la cellalt, ascultnd zgomotul fcut de cruciorul care se ducea la vale prin tunel. O, Doamne spuse Joan. Stanley o privi: Trebuia s-l legi cu o sfoar Am uitat, ripost ea. Las-m jos. Stanley i ddu drumul, i ea se ridic repede n picioare, apoi se urc pe banc i se uit n tunelul ntunecat. Ei bine, cruciorul a plecat fr mine, Stan. Stanley cltin din cap: Trebuia s-i fi reamintit. Ea sri pe podea: Ei, eu am uitat, nu tu. Scutete-m de rahaturile astea de mascul adolescent. El o privi, puin ncurcat: mi pare ru Ea inspir scurt: Bun, hai s-ncepem piesa cu cinele i poneiul. El ncuviin, dar rmase nemicat. Cum ai s te ntorci? n limuzin. Clasa-nti. Privi n jur. Bun, acum ne acoperim sosirea. Corect? Joan i Stanley strnser repede molozul de pe pardoseal i-l ascunser n spatele unui cazan. Joan duse acolo i cruciorul lui Stanley. Acesta scoase din buzunar o bucat de pnz rotund dublat cu adeziv. Se urc pe banc, despturi pnza i o lipi peste gura conductei. Joan privi de la cellalt capt al ncperii. Pnza era colorat i texturat ca betonul, i ea fu de prere c ar trece la un control superficial. Arat grozav. O s-o donm Muzeului Guggenheim. Stanley sri de pe banc i o duse napoi de unde o luase. Joan ridic mna nmnuat i deurub parial dou din
- 602 -

cele patru becuri din tavan, lsnd partea din spate a ncperii, unde era conducta, aproape n ntuneric. E mult mai frumos aa. Bun, hai s mergem. Stanley ezit, apoi se duse la u. Scoase din nou pistolul i privi n urm, la Joan. Vzu c i ea fcuse la fel. Apuc clana i mpinse ua, apoi se uit prin deschiztur n depozitul mare, pe care i-l amintea de la ultima sa vizit. i fcu semn lui Joan i se strecurar amndoi n depozit. Stanley mergea nainte, printre stivele de lzi cu conserve. Cunotea drumul doar pn la un punct, aa c scoase o schi mic i o studie. n partea asta, subsolul era un labirint de perei despritori din lemn. Erau ui peste tot, unele cu inscripii ruseti, cteva avnd nc inscripii n englez. O gsi pe cea pe care o cuta, marcat cu aceleai litere ruseti ca cele din schia sa. O deschise ncet i intr ntr-un pasaj ngust, ntunecos, cu Joan dup el. Se ndreptau spre aripa de vest a casei. Pasajul se termin i pir ntr-o zon deschis. La trei metri n faa lor era un zid de beton destul de nou, lung de vreo cincisprezece metri. Stanley se apropie de singura u existent, o u masiv, cptuit cu plumb, i-i ddu seama c era adpostul antiaerian. I se spusese c n adpost erau peste o sut de rui: brbai, femei i copii. El i Joan trebuiau s-i in nuntru. Joan veni lng el i fcu semn cu capul. Scoaser amndoi tuburile cu clei epoxi din costumele negre i ncepur s trag o dr de clei cu ntrire rapid pe lng muchia uii, acolo unde aceasta se ntlnea cu tocul de oel. Ruii n-ar mai fi putut s-o deschid din interior. Stanley privi din nou schia. I se spusese c era o scar care urca la parter, n coridorul dintre salon i camera trofeelor. I se povestise despre fetia care urcase pe acea scar. Van Dorn prea s tie multe despre casa asta, de la transfugi i de la spioni, dar nu tia dac scara era nuntrul sau n afara adpostului. Joan cercet zona ntunecoas din faa zidului
- 603 -

adpostului. ncerc vreo cteva ui, dar niciuna nu ducea spre o scar. Scara trebuie s fie nuntrul adpostului, opti ea. Stanley ncuviin. Trebuie s ncercm chestia cealalt, spuse Joan. E aici. l duse pe Stanley la peretele dinspre sud. Lng acesta erau trei cutii de metal, cam de mrimea i forma unor frigidere. De fapt, fiecare era o unitate de condiionare i purificare a aerului din adpost. Prin partea superioar ieeau conducte care treceau prin perete i se deschideau undeva, n mijlocul vegetaiei din jurul terasei dinspre sud. Alte conducte duceau de la fiecare unitate, de-a lungul tavanului, spre peretele de beton al adpostului antiaerian. Pentru moment, niciuna dintre instalaii nu era n funciune, i Stanley le pipi pe rnd, pn o gsi pe cea care era cald, datorit motorului. Asta! Examin pereii de oel. Erau complet etani, dar pe o latur se afla un panou de acces prins n balamale. ntoarse un mner, i panoul se deschise. Stanley privi nuntru i vzu filtrele de crbune i fibr de sticl. Scoase unul i-l arunc n spatele instalaiei. Joan i ddu o pung de plastic vidat, i el o deschise, aruncnd repede cristalele incolore n locul unde fusese filtrul. Se trase imediat napoi, tiind c cristalele degajau un gaz incolor i inodor, nchise panoul de acces i se ndeprt de instalaie. Hai s plecm de-aici, opti Joan. Trebuie s m asigur c unitatea asta intr n funciune. Ordin! S nu te asiguri i de un ut n cur, Stanley. Nu fora norocul. Stanley rmase nemicat, privind cutia mare, gri, de metal. Dup un timp care i se pru foarte lung dei n realitate era mai puin de un minut, auzi declicul releului i instalaia vibr, emind un sunet ca de frigider. Stanley
- 604 -

ddu satisfcut din cap. n curnd or s doarm. Hai s Se ntoarse i vzu c Joan o luase deja napoi prin pasaj. O urm n grab. O luar la dreapta, napoi, spre camera cazanelor, dar nu mai intrar n ea, ci continuar drumul pn la ua camerei de ntreinere. Stanley o deschise i pi ntr-o ncpere lung i ngust. Se trezi cam la trei metri de un brbat n salopet, care inea un registru ntr-o mn i un creion n cealalt. Joan ls s-i scape un strigt. Omul fcu acelai lucru. Stanley ridic instinctiv pistolul i trase de trei ori, amortizorul de zgomot scond un sunet asemntor cu al aerului care iese dintr-un balon umflat: Pfft! Pfft! Pfft! Stanley se uit la victima lui care se mpleticea, blbnindu-se, cu o expresie de surprindere pe fa i cu minile acoperindu-i vintrele i pieptul de parc ar fi fost surprins gol. Stanley nu tia ce s fac. Auzise c, atunci cnd i mpucai, oamenii trebuiau s cad mori. ncerc s trag din nou, dar mna i tremura att de tare, c n-ar fi putut s nimereasc nici peretele. Joan nchise ochii, n sfrit, omul czu pe podea. Stanley se apropie, ezitnd. Din umr i din abdomen i curgea snge, mbibndu-i salopeta kaki i picurnd pe pardoseala cenuie. Pieptul i treslta i ochii lui l fixau pe Stanley. Acesta se ntoarse cu spatele. Simi cum stomacul i se revolt. Fr alt avertisment, vom bil, acid i un baton de ciocolat. Joan veni n spatele lui i-i puse mna pe umr. O o, Doamne Stanley Stanley inspir adnc de cteva ori i, cu eforturi, reui s se controleze. Trebuie s s-l terminm Joan nu rspunse. Stanley se ntoarse i se uit n jos, spernd c omul
- 605 -

murise, dar nu era aa. Stanley ar fi vrut ca acesta s rmn n via, dar ordinul era clar: fr martori. i inti capul, nchise ochii i trase. Auzi cum glontele lovete craniul i se turtete de pardoseala de beton. Joan i Stanley rmaser tcui cteva secunde, apoi Joan rosti, cu un calm forat: Ajut-m s-l ascund. Trr cadavrul ntr-un col, lng o stiv de scnduri, i l acoperir cu o scndur. Joan gsi o pnz de sac, i Stanley descoperi un robinet de ap n tavan. Curar sngele i ascunser crpa sub imensul generator electric. Joan i Stanley se privir scurt, cu nite expresii care dezvluiau faptul c fuseser complici apropiai la ceva ce niciunul dintre ei nu avea s uite. Joan i desprinse privirea de-a lui i se uit repede la ceas. O, Doamne, am ntrziat aproape patru minute. Stanley scoase repede o fotografie din buzunarul de pe piept i o compar cu panoul electric. Fotografia era o reproducere mrit a celei pe care o fcuse cu o lun n urm. Lng alterele cu pricina erau semne fcute cu un creion de cear. Unul trebuia nchis, cellalt, singurul nchis, trebuia conectat. Van Dorn i explicase c nu trebuia s ating nimic altceva, ca totul s par ca i cum alterul s-ar fi nchis singur din cauza suprasarcinii. Cel pe care trebuia s-l conecteze n-ar fi fost descoperit imediat. Stanley inu fotografia lng altere, ntinse mna i le comut pe cele dou marcate. Ultimele instruciuni ale lui Van Dorn fuseser s ias repede de acolo, pentru c n camera de ntreinere aveau s nvleasc oameni. Stanley se ntoarse spre Joan: S mergem! Se repezi prin ua deschis, cu Joan pe urmele lui. n timp ce se ndreptau spre camera cazanelor, auzir zgomot de pai grbii pe o scar din apropiere. Fir-ar s fie!
- 606 -

Mri pasul, dar se trezi n zona cmruelor compartimentate i a uilor i se dezorient. Joan i spuse din spate, cu sufletul la gur: Cred c am trecut de ea. Deodat, n dreapta se deschise o u i Stanley se ghemui instinctiv, rmnnd ncremenit. Joan fcu acelai lucru. Patru brbai, doi paznici narmai i doi n salopete, intrar repede pe u, la mai puin de cinci metri de ei. Cotir repede la stnga i o luar la fug prin pasajul din care tocmai ieiser Stanley i Joan. Stanley rmase ghemuit, tremurnd din tot corpul, cu faa acoperit de o sudoare rece. Joan se ridic, cltinnduse, i-l trase pe Stanley n picioare. Hai s ieim dracului de-aici, opti ea. Se deplasar prudent, i n cele din urm gsir depozitul de alimente de lng camera cazanelor. Joan rmase n umbra unei stive de lzi. D-i drumul. Eu te acopr. Stanley sprint prin zona liber i deschise ua, intrnd numai pe jumtate. Cercet rapid camera cazanelor, care prea neschimbat de cnd plecaser de aici. i fcu semn lui Joan, care se repezi, la rndul ei, i intr n camera cazanelor, n spatele lui Stanley. Biatul nu mai pierdu timpul. Apuc banca i o puse sub tunel, apoi se duse n spatele cazanului i-i recuper cruciorul. Sri pe banc, desprinse pnza de deasupra deschizturii i ridic n mini cruciorul, apoi se opri. Cruciorul lui trebuia s fie mpiedicat s alunece n jos, prin tunel de cruciorul lui Joan, care ar fi fost legat. Dar, bineneles, cruciorul ei nu mai era. Stanley se ntreb, timp de o secund, ce concluzii trseser Bergen i Claire vznd cruciorul ce revenise gol. Se mai ntreb de ce nu-l trimiseser napoi pe cablu, legat cu sfoar sau cu srm. Stanley i scoase lanterna i lumin interiorul tunelului.
- 607 -

 Dumnezeule La vreo aizeci de metri mai jos, pe conduct, lanterna descoperise silueta cruciorului. Probabil se nepenise ntro ridictur de la mbinarea a dou tronsoane ale tunelului. Fir-ar s fie! Ce e? ntreb Joan. De ce nu pleci? El se ntoarse spre ea: Cruciorul tu e nepenit acolo. Habar n-au c l-ai pierdut. Ea ddu din cap, ncercnd s aprecieze situaia. Chiar c am ncurcat-o. Hai, Stanley, d-i drumul. Stai s te ajut. Se sui pe banc. Nu. Nu, du-te tu. Eu rmn aici. Le spui ce s-a ntmplat i or s trimit cruciorul napoi. O s fie n regul ct Joan l plesni puternic peste fa. Intr dracului n gaur, sau te bat de te caci pe tine! El i duse mna la fa i se uit lung la ea. Ea i trase cruciorul din mn i i-l puse pe piept, cu partea curbat spre el i cu roile n afar. ine! Scoase o bucat de sfoar din nailon de la bru cea cu care ar fi trebuit s-i lege cruciorul de mnere. Trecu sfoara pe sub braele lui Stanley i-i leg cruciorul de piept. n ordine, putiule, eti gata. l privi un moment, apoi se aplec i-l srut pe buze. Stanley roi, iar ochii i se mrir. Joan puse un genunchi jos i-i fcu minile scar. Hai, d-i drumu! Stanley i puse piciorul n minile ei i imediat se trezi ridicat i proiectat n deschiztura tunelului. Simi o palm peste fund i naint rsucindu-se, inndu-i minile n fa. Apoi simi cum Joan l mpinge de tlpile pantofilor i ncepu s alunece nainte, ctignd vitez, pe cruciorul care i reluase lungul drum spre cas.
- 608 -

Minile lui ntinse atinser cruciorul lui Joan, trimindu-l rulnd liber n faa sa. Stanley nchise ochii un timp care i se pru extrem de lung, i cnd i deschise vzu lumina de la captul tunelului lung i ntunecat. Din cauza lacrimilor, ns, lumina se tulbur. Joan Grenville i scoase pistolul i se duse pn la ua de la camera cazanelor. tia c treburile au s se ncurce foarte curnd, dar nu tia dac, atunci cnd aveau s se ncurce, era bine s se afle aici. Tom era undeva acolo, mpreun cu ceilali. Tocmai ndeplinise o misiune dificil i putea s se retrag. Ceilali nu puteau. Dar, cum spusese Van Dorn, nu mai existau locuri sigure. Poate c, i spuse ea, le-ar fi fost de folos un pistol n plus acolo sus. Deschise ua fr s-i dea seama prea bine ce face. Se trezi rtcind prin pasajele ntunecoase ale subsolului, cutnd o scar care s duc sus. Se gndi c, la urma urmei, locul ei era lng Tom.

- 609 -

66
Claudia Lepescu trase pistolul de calibru mic din tocul pe care Aleksei Kalin l agase de clan. Acesta, pierdut n reveria sexual, nu observ nimic. Ea scoase pistolul, i ridic piedica i nfund oelul rece ntre coapsele lui, ca s amortizeze zgomotul. Trase. Picioarele lui Kalin se ridicar de pe podea sub fora impactului, i el se propti cu spatele de u, scond numai un muget surd. Claudia se rostogoli napoi pe un old i-l privi. Prea neatins, nc n picioare, cu o expresie de nedumerire pe fa. Apoi, vzu sngele curgndu-i dintre picioarele deprtate ca dintr-un robinet. Kalin simi i el sngele i-i duse minile cu la ran; sngele i umplu minile, prelingndu-i-se printre degete. Claudia se ridic i fcu un pas napoi, innd pistolul ndreptat nc spre el, ateptnd un semn c rana era mortal. Apoi vzu culoarea disprndu-i de pe chip i urmri, nevenindu-i s cread cum paloarea se ntinde n jos, ca o und de cear a morii; pieptul rotofei i deveni lptos, dup care abdomenul i pelvisul, n timp ce sngele curgea pe podea, prsind corpul prin gaura din spatele scrotului. Kalin fcu un pas mic spre ea i deschise gura: Claudia Ea scuip pe podea i se terse la gur. Kalin ncerc s mai fac un pas, dar genunchii i se ndoir, i el czu nainte, cu minile nc ntre picioare, lovindu-se cu fata de duumea. Claudia i recuper hainele i se mbrc repede. Iei pe coridor i ncepu s nainteze, innd strns pistolul lui Kalin lipit de coaps. Nu mai fusese niciodat n casa asta, dar vzuse planurile n biroul lui Van Dorn i spera s-l poat
- 610 -

descoperi biroul lui Androv. Avea polie de pltit, umiline de rscumprat. Era o femeie mndr, i ei n-o nfrnseser, nici n-o transformaser ntr-o trf docil, nestul, aa cum crezuser. Din momentul n care pusese piciorul n Statele Unite, ea ncepuse s joace un prudent joc dublu. Abrams, Katherine, Davis i Cameron i scoaser din teci baionetele lungi, negre, i le fixar pe inelele din spatele amortizoarelor de zgomot i ascunztoarelor de flcri. Abrams i spuse c artau destul de amenintoare. Nu participase niciodat personal la un atac la baionet, dar ceea ce, nu cu mult timp n urm, pruse de neconceput, ast-sear prea perfect rezonabil. Katherine i privi ceasul. De ce le ia aa de mult Deodat, toate reflectoarele i farurile de la captul dinspre nord al casei trecur de la alb strlucitor la rou muribund, apoi la negru, aternnd o pat de ntuneric pe pajitea dinspre nord. Cameron se ridic i spuse simplu: La atac! Cei patru nir dintre copaci i ncepur s alerge pe cei nouzeci de metri de iarb. Erau toi alergtori buni, i distana scdea repede. Abrams nu credea c scoianul i terminase Tatl nostru cnd se regsir pe treptele din dale care urcau spre teras. Apoi, cnd zidul cenuiu de piatr al casei apru neclar, punctat de ferestre i de uile de sticl care luceau slab, de la vreo lumin ndeprtat din interior, Abrams avu vaga impresie c trecuse peste zvastica din centrul terasei. Descoperi un paznic n col, a crui siluet era vizibil pe fundalul unei ferestre, la intersecia celor dou aripi. Se ntoarse i atac. Paznicul auzi zgomotul pailor i clipi n ntuneric, apoi ridic arma la ntmplare. ntr-o fraciune de secund,
- 611 -

Abrams i ddu seama c nu-l mai putea ajunge cu baioneta. Trase un singur foc, i omul se mpletici i czu pe teras. Cameron atac doi rui care discutau surescitai. Ei se ntoarser spre Cameron n ultimul moment, i acesta i nfipse baioneta lung n abdomenul celui mai apropiat, sfiindu-i-l n sus, pn la stern. Cameron ridic piciorul il mpinse pe omul tras n teap. Simultan, Davis i repezi baioneta n inima celui de-al doilea rus. i terser amndoi lamele pe uniformele victimelor. Katherine se oprise pe trepte, aa cum fusese instruit, i urmrea ferestrele i uile de sticl, cu arma pregtit de tragere, dar nimeni nu prea s fi fost alertat de zgomote. Cei trei brbai i se alturar repede. Hai s plecm de pe terasa asta pn nu se aprind luminile, spuse ea. Alergar pe teras, ctre vest, spre spatele casei, i ajunser la o uria verand nchis. Davis sparse plasa uii i intr, urmat de Cameron, Katherine i Abrams. Cotir la stnga, i Davis se repezi la o u i o deschise. Trecur grbii n salon i se rspndir n spatele mobilelor masive. Abrams aproape c se ateptase s-l vad pe Henry Kimberly eznd n fotoliul de lng lampa cu abajur verde unde l lsase, dar acesta era gol. Lampa era nc aprins, aruncnd un mic cerc de lumin n jurul scaunului, n camera ntunecat. Abrams observ c scrumiera era nc plin cu mucuri de igri. Cameron se ridic i privi n jur. Liber. S mergem, opti el. i fcur drum prin camera larg, cu armele la olduri. Cameron i Davis o luar la stnga, spre ua care ddea n galerie. Abrams i Katherine se ndreptar spre ua din care Abrams vorbise cu Henry Kimberly. Trebuiau s mture parterul, de la captul de vest al casei spre est,
- 612 -

camer cu camer o misiune de descoperire i distrugere. i cutau, i zise Abrams, pe Victor Androv i pe amicii si din KGB, pe Peter Thorpe i pe Henry Kimberly. Cutau, n sensul fizic, dar i ntr-unul metafizic, ntreruptorul de la care se putea opri ceasul. Tom Grenville privi drept n jos. Casa lui Van Dorn era chiar dedesubt, ncadrat frumos ntre picioarele lui. Se ntreb cum a ajuns de acolo pn aici i dac se va mai ntoarce vreodat acolo. Se uit n jur i vzu c restul echipei se grupa strns n jurul lui. Aleseser ca loc de aterizare acoperiul casei, depinznd, cum spusese Van Dorn, de echipa de cercetai. Sarcina echipei de cercetai era s lumineze sau s marcheze zonele dificile i, dei acoperiul casei ruilor acoperea aproape o jumtate de pogon, Van Dorn le artase n fotografiile aeriene c, n cea mai mare parte, acoperiul ntunecat era bitumat i acoperit cu olane alunecoase, iar acolo unde era plat gemea de antene, o anten de satelit i o anten de microunde. Van Dorn le asemuise cu protuberanele antiparautiti din timpul rzboiului, fcute s ucid i s mutileze. Grenville simi din nou un ghem n stomac. Dar aterizarea era posibil, dac echipa de cercetai ar fi reuit s aprind luminile de lucru de pe teras. Dar cum echipa de cercetai era format din Joan i un adolescent cu faa plin de couri, Grenville nu spera prea mult ca luminile s se aprind, i asta i aducea puin alinare. Planau acum direct spre cas, cobornd ncet din cauza curenilor ascendeni, dar deplasndu-se repede n plan orizontal, cu vntul din spate. Grenville tia c, n urmtoarele cteva secunde, Stewart trebuia s decid dac aveau s aterizeze. Se uit la stnga, spre Stewart, care se pregtea s dea un semnal luminos: lumina clipitoare nsemna acoperiul, o lumin continu nsemna glisarea peste acoperi i
- 613 -

aterizarea ntr-o poian din pdure. Lanterna lui Stewart se aprinse i ncepu s clipeasc. Grenville o privi uluit, apoi privi n jos. Luminile de pe terenul din nord dispruser, iar luminile de lucru de pe acoperi fuseser aprinse. O, drace, Joan ce-mi faci? Dar, inexplicabil, un sentiment de mndrie crescu n Grenville, i el descoperi cu uurare c ea era, cel puin n momentul acela, n via. Acoperiul, luminat puternic, era la vreo aizeci de metri n fa i la treizeci de metri mai jos, iar unghiul lor de cdere putea s-l intercepteze sau nu. Grenville privi repede n urm la misteriosul parautist, al aselea, care-i dirija acum parauta spre curtea din fa, iluminat, care consta din aproape un pogon de iarb scurt i pietri. Collins l urmrea i el pe cel de-al aselea brbat, care plutea mai departe. Collins nu tia cine era, tia numai c omul n-avea ce cuta aici. i ridic arma, o puse pe foc automat i trase de la circa patruzeci i cinci de metri. Distana pn la int nu era mare, dar poziiile relative ale parautitilor n micare fceau dificil stabilirea unui punct de referin. Al aselea parautist vzu flacra la gura evii i trase i el. Omul avea avantajul gloanelor trasoare i reui s-i regleze tirul pn gsi inta. Collins treslt n chingi, apoi scap arma i rmase nemicat. Parauta sa, nedirijat, plan spre sud, dus de vnt spre liziera ndeprtat. Tom Grenville privi schimbul de focuri, nevenindu-i s-i cread ochilor. Moartea asta tcut, deasupra pmntului, nu putea fi adevrat. Apuc s-l vad pe cel de-al aselea parautist disprnd sub limita superioar a acoperiului, spre stnga, apoi ateriz n curtea din fa. Grenville vzu cum paznicii rui se reped la el. Grenville privi n jos i vzu acoperiul plat, cenuiu, la mai puin de zece metri dedesubt. Manevr parauta,
- 614 -

ncercnd s-i ncetineasc deriva orizontal spre sud. Stewart, Johnson i Hallis erau att de aproape, nct parautele lor o atingeau pe a lui i toi patru ncercau acum s gseasc o bucat de acoperi liber, printre antene i ancore. La trei metri era clar c s-ar fi putut s depeasc acoperiul i s aterizeze pe terasa din sud, luminat strlucitor, unde ruii, care erau acum alertai, i-ar fi masacrat. Grenville nchise ochii i atept. Joan Grenville rtcea prin subsolul ntunecos cu pistolul ntr-o mn i cu schia subsolului n cealalt. i venise n fire i se hotrse s se ntoarc n camera cazanelor, unde era locul ei. Din nefericire, se rtcise. Era ntr-o zon care se pare c nu fusese vzut de vreun transfug sau spion, fiind marcat pe schi Necunoscut. Numai pentru personalul KGB. Asta suna cam nebulos. i verific busola i coti ntr-un pasaj ngust, pn ajunse la o u vopsit n rou pe care nu scria nimic, singura u roie pe care o vzuse pn acum. Trecu de ea, ezit, apoi se ntoarse i ascult la u, dar nu auzi nimic. Aps ncet clana alb de porelan i mpinse ua. Pi nuntru i rmase tcut n ntuneric. n faa ei era un gol negru. Simi un miros greu. Joan scoase o lantern mic, cu filtru rou, din buzunarul de pe burt i o aprinse. Roti fasciculul n jurul camerei. Doar o camer goal. Fcu un pas i se trezi cznd nainte. ntinse minile s-i amortizeze cderea i fu surprins s se trezeasc ntins pe nisip. Ce dracu? Joan se ridic ntr-un genunchi i scoase filtrul lanternei. Plimb fasciculul n jur i vzu c toat pardoseala cmruei era acoperit cu nisip alb, proaspt greblat. Nu-i putea imagina la ce servea. Loc de joac pentru copii? Absurd!
- 615 -

Se ridic n picioare i prinse n fascicul ceva de pe peretele opus. Se duse ntr-acolo. Era baza unui co de fum, ncastrat n fundaia de beton. La nlimea pieptului era o u de cenuar, ntredeschis. Cel puin acum avea un reper. Consult schia i not locurile courilor de fum. Se uit din nou la ua de fier i vzu de-abia acum c era mult mai mare dect ar fi trebuit s fie o u de cenuar. n plus, era destul de nou, prins cu mortar proaspt n crmizile mai vechi. Aducea, i spuse, mai mult cu un cuptor sau un furnal, dect cu un cenuar. Joan ndrept fasciculul n interiorul negru i vzu o east carbonizat, cu orbitele negre, goale, uitndu-se la ea. ip, scp lanterna i se mpletici napoi, cznd n nisipul moale. O o, Dumnezeule! i ddu seama ntr-o sclipire de intuiie, legat i de ce auzise o dat din ntmplare, c zcea n nisipul unei gropi de execuie. Sri n picioare, scuturndu-se febril de nisipul aderent de pe costumul mulat, n timp ce-i fcea drum prin stratul subire spre u. Iei n fug din camer, trntind ua n urma ei. Joan se rezem cu spatele de perete i-i trase rsuflarea, i pierduse lanterna, dar mcar pistolul era nc n mna ei, care tremura. ncepu din nou s nainteze, dorindu-i s se calmeze. E-n regul, Joan... e-n regul. Dar imaginea tigvei n-o prsea, i se nchipui pe ea nsi ngenunchind n nisipul umed, cu pistolul rece n ceaf i incineratorul luminnd rou dincolo de nisipul alb, greblat. O, Doamne sfinte ce fel de oameni sunt tia? Apoi, brusc, toate tmpeniile de cap i spad cptar sens, ntr-un fel pe care Tom n-ar fi fost niciodat n stare s-l explice. Nimic din ceea ce citise sau auzise ea despre KGB sau despre sovietici nu-i fcuse vreodat nici cea mai mic impresie. Dar ncperea aceea se ntiprise n psihicul ei, i
- 616 -

ea tia c va fi venic parte din ea. Merse, pn cnd i ddu seama c se nvrtise n cerc. La naiba! Examin schia la lumina slab a unui bec, apoi se apropie de o u pe care n-o observase pn atunci. Ua era din stejar i prea solid, nu ca uile de scndur subire din compartimentrile de lemn. Ua asta ar fi putut s duc spre aripa subsolului din care se rtcise. i lipi urechea de ea, dar nu auzi nimic. Ua era zvort n partea ei, i Joan trase zvorul de fier i o mpinse. Aceasta prea s aib balamale cu arc, i ea mpinse mai tare, reuind s-o deschid civa centimetri. O izbi o lumin orbitoare i ea se retrase, gata de fug, dar nu auzi niciun sunet amenintor. Privi n lumina care venea din tavan, de la nite tuburi fluorescente, strlucitoare, i vzu o camer, de vreo ase metri pe ase, cu pereii i podeaua acoperite n ntregime cu faian alb. Ca o baie pentru uriai. Chiar exista, observ ea, un du pe peretele din fa, iar alturi erau un closet de porelan i o chiuvet. ntr-un col se afla o mas de spital pe rotile, iar pe peretele din dreapta atrnau nite chingi din piele. Un bloc operator de spital, i spuse, dar tia c nu era asta. Fie chingile, fie pata roie de pe pardoseala din jurul scurgerii o duser la concluzia evident c se afla ntr-o camer modern de tortur. Bun, Joan. Simi c i se usuc gura i aproape c-i pierdu controlul vezicii. Smuci capul spre dreapta i privi n colul camerei. Ochii i se mrir. Mulumesc lui Dumnezeu c eti tu, spuse Peter Thorpe. Ea ncerc s vorbeasc, dar nu reui. Ochii i se fixar asupra lui, cum edea gol, cu braele nfurate n jurul genunchilor ndoii. Vzu c faa-i era plin de vnti, i un ochi i era umflat, aproape nchis. Joan simi mna
- 617 -

ncletndu-i-se pe pistol. Thorpe se ridic ncet, dezvelindu-i goliciunea deplin, i ea vzu c i trupul lui fusese torturat. Frumos costum, Joan, spuse Thorpe. Te prinde bine. Au atacat, nu? tiam c aa o s fie. Joan ncuviin. N-o mai surprindea nimic, i-i regsi vocea: Cum ai ajuns aici? Thorpe i ignor ntrebarea i o ntreb la rndul lui: Cine ctig rzboiul de sus? Joan fu prudent: Noi. Thorpe o privi atent i ntreb: Ceilali sunt pe-aproape? Da. Bun. Atunci, s mergem! Se apropie de ea. Rmi acolo! Ea ridic pistolul i rmase n ua deschis. Thorpe se opri i spuse aspru: Intr i nchide ua pn nu vine cineva. Adug: S stm de vorb. Joan ezit, apoi pi n ncpere, i ua se nchise datorit arcurilor. Spune-mi i mie de ce m amenini cu chestia aia, zise Thorpe. Doar nu te tulbur brbaii goi. Eti agentul ruilor, izbucni Joan. Aa mi-au spus la instructaj. Thorpe zmbi i cltin din cap: i a mai fi n camera asta, dac a lucra pentru ei? Ea nu rspunse. Van Dorn i clovnii lui cred c le tiu pe toate, dar amatorii ia zpcii habar n-au de nimic. Sunt agent triplu i colaborator loial al CIA. Joan tresri la auzul irului de termeni specifici
- 618 -

spionajului. O, termin cu rahaturile astea duble i triple, Peter. M faci s m doar capul. Mi-au spus c, dac dau peste tine, s te mpuc fr discuie. i s-ar prea putea s-o i fac. Thorpe rse i spuse amabil: Joan n-am uitat cnd ieeam mpreun cu iahtul meu Du-te dracului! Thorpe fcu o mutr deprimat i spuse: Ce-ai de gnd s-mi faci? Mai bine m-ai mpuca dect s m lai aici, s m tortureze ruii din nou. Ea i privi trupul. Nu-l rniser prea ru, din cte putea s vad. ncerc s trag concluzii. Ori lucra pentru CIA, ori lucra pentru rui. Van Dorn se putea nela. La urma, urmei, dac lucra pentru rui, de ce-l btuser? i, dac era agent CIA, nu-l putea lsa aici Se gndi un moment i spuse: Uite, Peter, eu sunt cam nou n chestiile astea, dar cred c niciun profesionist btrn n-ar ti ce dracu s fac cu tine. Thorpe rsufl adnc i spuse: Bine, dar nu poi, cu contiina curat, s m lai aici, s m omoare. Ea nu rspunse. El continu, implornd: Scoate-m numai de aici. Tu ai pistolul. Eu sunt gol i lipsit de aprare. Pentru numele lui Dumnezeu, Joan, las numai ua descuiat! Adug, cu capul plecat: Crezi c-a fi aici dac nu le-a fi duman? Joan lu o hotrre i spuse: Peter, eu plec i ncui ua. Dar am s m-ntorc imediat cu civa dintre oamenii lui Pembroke. l urmri cu atenie i crezu c detectase o und de team n ochii lui. Or s m omoare, spuse el. De ce?
- 619 -

 Ei nu tiu c sunt un agent triplu al CIA. N-ai dect s le-o spui. N-or s m cread. Dar nici n-or s te omoare. Or s verifice la efii ti din CIA. Nu nu-i chema. Doar pleac! Joan se retrase spre u, cu pistolul ndreptat spre Thorpe, care era la vreo trei metri de ea. La revedere, Peter. M-ntorc curnd. ntinse mna liber n spate i apuc clana, trgnd ua i strecurndu-se prin ea. Arunc o privire rapid peste umr n ntunericul de afar. Thorpe tiuse c aa va face. Sri spre ea. Joan avea reflexe bune, dar era o diferen ntre a juca tenis i a trage ntr-un brbat care te ataca, i ea ncremeni pentru o fraciune de secund. Minile lui Thorpe se repezir nainte, una dup pistol i cealalt spre gtul ei. Joan trase, i glonul se turti n peretele din fa. Deodat, pistolul czu pe podea i ea vzu, ntr-o fraciune de secund, c glonul trecuse prin palma lui Thorpe. Simi cealalt mn prinzndu-i gtul, apoi el o tr n camer, innd-o de gt, ca i cum n-ar fi fost mai grea dect un copil, i o arunc pe podea. Thorpe fcu doi pai mari i o lovi cu clciul n abdomen. Joan scoase un strigt i-i trase genunchii la piept. Thorpe se ntoarse i se aplec s ia pistolul. Joan se ridic imediat n picioare, spunndu-i c Thorpe fcuse dou greeli: o lovise sub centur, de parc ar fi fost brbat, i se ntorsese cu spatele la ea fiindc era femeie. Scoase cuitul lung i subire din buzunarul elastic de pe coaps i-l nfipse adnc n spatele lui Thorpe, care tocmai se ridica. Thorpe fcu doi pai repezi nainte, cu cuitul n spate, apoi se ntoarse cu pistolul n mn, intind-o. Joan ip, se ntoarse i fugi spre colul camerei, plonjnd sub masa pe rotile, n timp ce glonul sparse placa de faian de deasupra capului ei.
- 620 -

Thorpe mai fcu un pas spre ea. Plmnul perforat i se umplea deja cu snge i, cu fiecare respiraie din ce n ce mai grea, pe buze i se formau pete de spum. Se opri, se rsuci ntr-o micare de automat i pi spre u. Joan l urmri cu privirea, dar singurul lucru la care se gndi, cuprins de panic, era c mnerul negru al cuitului care i ieea din spate aducea a recuzit de film. Thorpe deschise ua i se strecur n coridor. Aceasta se nchise n urma lui, i Joan l auzi umblnd la zvor. Se scul i fugi spre u.

- 621 -

67
Tom Grenville simi antena nalt gdilndu-i talpa n trecerea lui peste acoperi. Stewart strig: D-i drumul! i trase de propriul crlig de eliberare rapid, scpnd de paraut. Czu drept n jos, aproape ase metri, i se prbui pe acoperi. Johnson i Hallis repetar rapid manevra, i cele trei paraute zburar departe, purtate de vnt. Grenville ezit o fraciune de secund, apoi i zise c era mai bine dac-i rupea gtul pe acoperi dect dac ar fi fost mpucat la sol. Trase crligul de eliberare i se trezi cznd cu picioarele nainte pe acoperiul plat. Ateriz dur, i ndoi genunchii i se rostogoli pe un umr, gata s cad peste marginea acoperiului care se nclina spre terasa dinspre sud. Se ddu atent napoi i se ridic, nesigur, pe picioare. Se uit n jur i-l descoperi pe Stewart, ntins lng o anten de satelit. Se ndrept greoi spre el. Stewart se ridic n capul oaselor i-i arunc o privire: Mi-am rupt afurisitul sta de picior. Pi, sta-i riscul, cnd sari noaptea pe un acoperi aglomerat, observ Grenville. Stewart l privi ndelung. Eu sunt n regul, adug Grenville. Du-te dracului, Tom! Stewart l vzu pe Johnson apropiindu-se n grab. Johnson ngenunche lng el i spuse: Hallis a depit acoperiul spre sud i a czut pe teras. Cred c-i mort. Stewart scrni din dini: La dracu! Se uit la btrnul general i zise: Ei bine, oricine era cellalt ticlos, acum ne cnt.
- 622 -

Oricum, am putea s mergem nainte. n timp ce vorbea, luminile de pe acoperi se stinser i reflectoarele de pe pajitea dinspre nord se aprinser din nou. Grenville i Johnson l duser pe Stewart la marginea dinspre nord a acoperiului i i ocupar poziiile. Grenville ngenunche lng coronamentul scund de la marginea de sud, examinnd terasa, bazinul i chiocul pentru ceai de dedesubt. Corpul lui Hallis era ntins pe piatra cubic, i Grenville vzu c era mort. Vzu totodat patru paznici rui alergnd pe iarb, spre teras. Privi napoi spre Johnson, care ngenunchease la captul dinspre vest al acoperiului, deasupra verandei. Apoi se uit la Stewart, care acoperea nordul. i spuse: Un infirm, un btrn de aptezeci de ani i un avocat cu mintea slab. Cam douzeci de paznici narmai pe domeniu, un numr necunoscut de civili narmai, plus un contingent de KGBiti ale crui efective nu sunt cunoscute. i nimeni, n afar de el, nu se gndea c e o nebunie. Aadar, el era nebunul. Grenville privi din nou la cei patru rui, care ajunseser pe poteca de lng piscin. Puse selectorul carabinei M-16 pe automat i atept ca paznicii s se apropie de corpul lui Hallis. Doi dintre ei privir n sus i-i aintir armele spre acoperi. Grenville trase un ncrctor plin, de douzeci de cartue, arma zbtndu-i-se tcut n mini. Schimb repede ncrctorul, dar vzu c nu mai avea motive s trag. i omorse pe toi patru. Atept ocul, dar nu simi nimic. Stewart l chem n oapt: Ce dracu se ntmpl acolo, Grenville? Tocmai am rstignit patru, privi Grenville peste umr. Cine i-a dat aprobare s tragi, omule? M rog, n-are importan. M rog, du-te-n m-ta. Grenville se gndi brusc la Joan i se uit spre sala de tenis a Asociaiei Tinerilor Cretini. Vzu luminile aprinse. Se gndi c, de-acum, ea trebuia s
- 623 -

fi fost napoi acolo. Se ntoarse i privi spre nord i vzu casa lui Van Dorn luminat strlucitor, n deprtare. Pirotehnicienii rencepuser, dar acum trgeau cu torpile aeriene, i exploziile zgomotoase zguduiau aerul nopii. Grenville tia c orice fel de zgomote provocate de masacru i de crim ar fi tulburat aceste locuri izolate, nimeni din sat sau de pe Dosoris Lane n-ar fi bgat de seam, zicndu-i c nebunul de George le-o fcea din nou rusnacilor. Claudia Lepescu deschise ua de la biroul lui Viktor Androv i pi nuntru, nchiznd-o dup ea. i inea pistolul la spate. Androv ridic ochii de pe telefon, expunndu-i faa alb n lumina lmpii. Spuse n microfon: Te mai sun eu. nchise i se uit la ea: Ei, ce surpriz neateptat! Kalin a terminat cu tine? Ea nu rspunse nimic. Camera era ntunecat, cu excepia zonei din jurul biroului, dar fereastra mat din spatele lui era luminat de luminile de afar. N-am acum timp pentru tine, spuse Androv. Nu te rein mult, spuse ea n rusete. El i fcu gura pung: I-ai dat lui Roth otrava? Nu, i-am dat ulei comestibil. El o privi lung, apoi ddu din cap: Aha! Credeai c sunt o asasin n mas, ca tine i nazitii ti jegosi? arunc ea. Eti istovit, spuse Androv. Ce i-a fcut Kalin? Kalin e mort. Androv ddu din nou din cap, de parc ar fi vrut s spun: neleg. Te-am neles ntotdeauna. Spuse tare: Ce-ai la spate? Un pistol? Ea ridic pistolul i-l ndrept spre el: Ridic-te!
- 624 -

Androv se ridic ncet. A fi vrut s am timp s te umilesc, cum m-ai umilit tu pe mine. A fi vrut s am un bici, a fi vrut s fii cu mine ntr-o celul de tortur Claudia! Ea nghe. Vocea venea din colul ntunecat al camerei, din stnga ei i i vorbea n englez: Claudia, las jos pistolul. Ea rmase cu pistolul aintit asupra lui Androv, dar minile i tremurau. Nu, se gndi ea. Nu poate fi el. Nu poate fi Vzu cu coada ochiului un fulger luminos n stnga ei i simi o durere arztoare n coaste, apoi nc una. Dup care nu mai simi nimic. Omul din col rmase n ntuneric. Androv privi spre el i spuse: n viaa mea nu m-am gndit c o s fiu salvat de un parautist din OSS. Chichoti, apoi adug: Ce joc mai jucm i noi! Joan Grenville se repezi la ua camerei de tortur, cutnd clana. Nu voia s rmn ncuiat n camera asta, dar nu dorea nici s-l nfrunte pe Thorpe. l auzi bjbind dup zvor i trase de clan. Deschise ua civa centimetri i o trnti la loc, apoi repet micarea pn cnd Thorpe nelese c n-avea s fie n stare s o zvorasc. Thorpe mpinse ua, dar ea o mpinse napoi, minunndu-se ce putea s fac, chiar dintr-un brbat att de puternic, lipsa a o jumtate de litru de snge. Auzi uieratul amortizorului de zgomot i vzu achiile srind din u, iar glonul, de calibru 25, nu reui s strpung stejarul. Continu s zglie ua, ipnd n acelai timp: Du-te! Car-te! l auzi tuind, un soi de sunet lichid, apoi i auzi tlpile goale lipind pe podea.
- 625 -

Joan atept un minut ntreg, apoi i strecur privirea prin crptura uii. Pe pardoseala de ciment era o dr de snge, ce pta pasajul care ducea de la u. Fu tentat s urmeze dra, n sperana c, dac el ar fi czut, ar fi putut s-i recupereze pistolul, dar hotr c dduse dovad de suficient stupiditate pentru o singur sear. Se strecur prin u i o lu spre un pasaj ngust care se deschidea din dreapta camerei de tortur. Inteniona s ias ct mai repede din ospiciul sta. Pasajul se dovedi a fi o alegere proast. Se termina cu o u, i ea se hotrse s nu mai deschid nicio u din subsolul sta. Se ntoarse i ddu s se ntoarc, dar cineva vorbi ntr-o limb care nu era engleza. Patele m-sii! Se ntoarse pe tcute i se duse din nou la u. Inspir adnc, deschise ua i se strecur nuntru, rmnnd cu spatele lipit de ea ntr-o bezn absolut, i ascultnd. Nimic. Cut cu minile pe peretele din dreapta i ddu peste un ntreruptor demodat, de tip buton. l aps, i lumina se aprinse. Joan Grenville privi prin ncperea uria, goal, dndu-i seama ntr-un trziu c se afla ntr-o buctrie. Dar era vorba de o buctrie incredibil de veche, buctria iniial a casei. Erau evi aparente i sobe antice, iar pereii erau din mortar cenuiu. Nimic de acolo nu era mai nou de anii 40 i, dup cum o artau praful i pnzele de pianjen, nici nu mai fusese curat de atunci. Buctria uitat de timp. i veni s rd. Joan cunotea destul de bine planul iniial de atac i tia c, dac toate ar fi mers bine, atunci Abrams, Katherine i doi dintre oamenii lui Pembroke trebuiau s fie deja n interiorul casei. Marc nsui ar fi putut s fie acolo, sus; dar, n-auzise nimic deasupra care s fi indicat o lupt. Se hotr s atepte pn la sfrit n aceast capsul a timpului. Joan privi n jur, la mesele placate cu faian, la chiuvetele mari i la dulapurile de lemn. Se uita dup ceva pe care s se aeze, cnd descoperi un mic lift de serviciu ntr-un perete. Se apropie curioas i vzu
- 626 -

cabina la locul ei i cablurile, care erau din oel, nu din frnghie. Se ntoarse la ntreruptor, stinse lumina i-i cut drumul, prin ntuneric, pn la lift. Ezit, apoi se nghesui n cabina plin de praf. Ultimul loc n care m-ar cuta. Trase ntr-o doar de cablu, i cabina se ridic civa centimetri. ncepu s trag cu ndejde de cablu, i liftul urc mai departe. i aduse aminte, cu obid, de afurisitul de cablu din tunel. Continu ascensiunea: S-ar putea s fie cineva acolo, sus, care s m ajute. Era sigur c trebuia s se termine cu ghinioanele. Se autocomptimi, apoi se liniti la gndul c era nc n via i c, atta vreme ct era n lift, nu i se putea ntmpla nimic. Liftul nainta surprinztor de repede, scrind puin; vzu o dung de lumin, apoi tot conturul uii liftului de la parter. Ls cablul, ascult, dar nu auzi nimic. Joan se ls pe spate i se fcu, att ct se putea, comod, nchise ochii i csc, simindu-se pentru prima dat n ultimele ore, relativ n siguran. Aipi, dar dup cteva momente, fu trezit de o lumin orbitoare. ntoarse capul i ddu cu nasul de gura evii unei puti. O! ntinse mna s apuce cablul, dar cineva o prinse de ncheietur. O voce rosti: Sfori. Ridic ochii i vzu faa nnegrit a unui brbat foarte artos. tiu. Toat lumea-mi spune. Tu eti Davis, nu? La dispoziia dumneavoastr. Putiul e-n regul? Da, a plecat napoi. V-ai ndeplinit restul misiunii? ntreb Davis. Da. Gaz adormitor n adpostul antiaerian, luminile de pe acoperi Cameron sosi n goan. Arunc o privire n lift, la Joan,
- 627 -

dar nu pru deosebit de curios. i spuse lui Davis: A aterizat un parautist. L-au bgat n cas pe ua din fa. Era Tom? Brbatu-meu? scp Joan. Cameron se uit la ea: Nu un brbat mai n vrst. Se ntoarse spre Davis: Nu cred c era Johnson, nici Hallis i totui, mi s-a prut cunoscut. Uite ce e, spuse Joan, pot s ies de-aici? Eu sunt un biet civil. nc nu, zmbi Davis. Deocamdat aici o s fii cel mai n siguran. Joan ddu din cap. Strig n urma lui Davis i Cameron, care o porniser n josul coridorului: Peter Peter Thorpe. E bun sau ru? Ru, rspunser amndoi deodat. Bun, replic ea. Fiindc bnuiesc c l-am omort. Katherine i Abrams intrar n hol. La dreapta erau uile de sticl de la teras, de la care luase Abrams panul de metal. La cellalt capt al holului erau uile de la camera de muzic, iar la stnga erau baia i scara spre pivni. Katherine puse un genunchi jos i cercet uile, n timp ce Abrams se apropie n grab de uile de sticl. Privi afar i vzu pe terasa dinspre nord ceva ce nu vzuse la ultima sa vizit: patru paznici rui, discutnd aprins n jurul corpului unui brbat mbrcat n negru. Fir-ar s fie! n timp ce privea, doi dintre rui ridicar armele. Apoi, toi czur la pmnt, secerai de un foc mortal tras de pe acoperi. Deci, cel puin o parte dintre parautiti reuiser s ajung pe acoperi, i spuse Abrams. Se repezi napoi n hol, ducndu-se direct la Katherine, care ajunsese n capul scrilor de la pivni. Ua era ntredeschis, i el o deschise
- 628 -

larg cu eava putii. Katherinei i se tie rsuflarea. Scara i palierul erau pline de brbai, femei i copii, prbuii unii peste alii. Civa dintre brbai erau cu pistoalele n mini. Jos e adpostul, spuse Abrams. Katherine ncuviin. Abrams o caut pe fetia cu ppua, dar n-o vzu. O trase pe Katherine i nchise ua. Mai sunt gaze Ea ddu din nou din cap i-i ddu seama c era ameit. Hai s mergem! Se apropiar de uile cu geam care ddeau n camera de muzic, i Abrams i strecur privirea printre perdele. Camera era n ntuneric, cu excepia luminii de la ecranul televizorului rusesc. Pe ecran se vedea figura neclar a unui crainic. Abrams deschise ncet usa i intrar amndoi. Pir pe covorul uzat, i Katherine ridic arma. Podeaua de stejar scri. De dup sptarul canapelei apru un cap, i o voce feminin ntreb n rusete: Cine-i acolo? Abrams i rspunse, tot n rusete: Eu. Se aplec peste canapea i ntinse arma. Era, aa cum se ateptase, femeia care-l percheziionase. Ea l privi, n lumina ecranului. Lui i se pru c nu era nici surprins, nici speriat. Ce vrei? ntreb ea. Te uii prea mult la televizor. Asta-i sarcin mea ast-sear, zmbi ea. S urmresc tirile. Vorbeti prost rusete. Eti beat. Cum te cheam? Lara. Se uit la echipamentul de camuflaj i rmase cu ochii la puc, apoi spuse, ntr-o englez perfect: Ai de gnd s m omori? Foarte posibil, rspunse Abrams n englez. Asta-i
- 629 -

sarcina mea ast-sear. Ea ridic din umeri i ntinse mna dup paharul de pe msu. Oricum o s murim cu toii. Mgarii ia au pus la cale un rzboi nuclear. Lu o nghiitur mare i adug: Toat lumea e n adpost. Abrams i aminti expresia trist de pe faa ei, cnd o vzuse tot aici, mai devreme. Avea i acum aceeai expresie. Sus! i spuse el. Ea se scul cltinndu-se. Katherine se apropie, i Abrams i spuse: Ea e Lara. Mai nou, transfug. Femeia o privi pe Katherine fr pic de curiozitate i ridic iar din umeri. Abrams le conduse pe amndou n hol, la detectorul de metale. La captul holului erau dou ui de stejar impresionante: una ducea n biroul pazei; cealalt era ua de la biroul lui Androv. Abrams o ntreb n oapt pe Lara: E cineva n camerele astea? Ea i art cu capul spre ua de la biroul pazei: Cel puin doi oameni, n orice moment. Privi spre cealalt u: sta-i biroul lui Androv. Acum cteva minute era nuntru. Are un prizonier, un parautist american. Abrams se uit la rusoaic: Bate la u. Lara ezit, apoi se apropie de ua lui Androv i btu. Nu-i rspunse nimeni. Btu din nou: Viktor, pot s vorbesc cu tine? Abrams i fcu semn cu eava armei, i Lara deschise ua, apoi scoase un strigt. Abrams i Katherine nvlir nuntru. Biroul era gol dar ntr-o scrumier ardea o igar. Pe podea zcea Claudia Lepescu. Abrams nchise ua. Privir toi cadavrul, dar
- 630 -

niciunul nu spuse nimic. Katherine ngenunche lng trupul Claudiei. Vzu pistolul n mna ncletat. Privete! Abrams ngenunche lng ea i spuse: E rusesc Vzu unde fusese mpucat de dou ori, lateral i-i purt privirea spre fotoliul din col. Katherine se ridic i se ndrept spre acesta, lund scrumiera de pe msu. igri americane. Camel. Vzu o sticl de whisky i lng ea un pahar: Dewars. S-ar zice c parautistul sta american nu era prizonier, ci aliat, spuse Abrams. Deodat, o sonerie puternic de alarm ncepu s sune undeva n cas. Katherine, Abrams i Lara nvlir n hol. Soneriile de alarm sunau acum peste tot, i casa se umpluse de sunetul lor sacadat. Ua de la biroul pazei se deschise violent i ls s treac un ofier n uniform, cu pistolul n mn. Carabina lui Abrams scuip foc i ofierul fu aruncat napoi n birou. Katherine lans o grenad ofensiv n birou i nchise ua ca s mreasc efectul undelor de oc. Grenada explod, i ua sri din balamale, lsnd s ias un nor de praf de la tencuial. Cameron i Davis venir repede pe coridor. Intrar n fug n biroul pazei i ncepur s mproate camera cu foc automat. Toate becurile erau sparte, dar ferestrele erau fr geam i, la lumina care venea din curte, se vedeau doi mori, unul lng un panou i cellalt n spatele unui birou. Un al treilea brbat se mpleticea spre o u, mascat n lambriurile de stejar. Se strecur prin ea i aceasta se nchise pocnind n urma lui. Abrams, Katherine i Lara intrar n camer. Abrams i Davis fugir la u i traser n ea, apoi deschiser panoul
- 631 -

de stejar fcut ndri. Davis se repezi nuntru; se auzi o mpuctur, care-l trimise napoi pe spate, cu o gaur de glon n mijlocul frunii. Abrams se ghemui i trase n ntuneric. Auzi un brbat ipnd, apoi pai care se retrgeau. Cameron veni lng el i intrar amndoi, cu pruden, ntr-o ncpere mic, fr ferestre, luminat de o aplic din perete. n stnga, zrir o scar ngust de serviciu, pe care se tra un brbat n costum. Sngele i curgea din picioare pe treptele de lemn. Cameron se repezi pe trepte, i zbur pistolul din mn i se uit la el. Omul sngera din gur i din nas, rezultatul exploziei grenadei, iar trsturile i erau schimonosite de durere, dar Cameron l recunoscu: Valentin Metkov, porcul-ef nsrcinat cu crimele. Cine zicea c nu-i dreptate pe lume? Metkov l privi pe Cameron cu ochii nceoai. Te rog pot s v ajut Te rog, nu Unde-i Androv? Sus, n mansard, scp Metkov. Cameron trase un singur foc, i Metkov se prbui. Soneriile de alarm continuau s sune, i casa se trezise la via, ca dintr-un somn artificial. Prin tavan i din camerele i coridoarele din jur rzbteau zgomote de pai precipitai. Abrams auzi focuri de arm n biroul pazei. Se grbi spre ua mascat. Katherine trgea spre ua deschis ce ddea pe hol, retrgndu-se spre el, n timp ce pereii lambrisai erau sfiai de gloane. Abrams trase n ua deschis. Repede! Fugi! Katherine reui s ajung n cmru, n timp ce Abrams o cut pe Lara prin camera ntunecoas, umplut de praf. i vzu trupul ciuruit de gloane, czut pe podea, ngenunche lng Davis i-i cut pulsul, dar nu simi nimic. S mergem! strig Cameron. Abrams lu grenada de mn de la centura lui Davis, i smulse sigurana i o arunc spre ua dinspre hol, apoi
- 632 -

plonj napoi, n cmrua fr ferestre. Cameron i Katherine erau pe primul palier al scrii nguste de serviciu, i Abrams se grbi s-i ajung. Continuar toi trei s urce scara n spiral, spre mansard.

- 633 -

68
Marc Pembroke auzi schimbul de focuri de dedesubt. Pe holul de lng casa scrilor de la mansard sunau sonerii de alarm i alergau oameni. Toat casa asta afurisit e n picioare, spuse el. Ei bine, nc o explozie n-o s mai conteze. i fcu semn cu capul lui Sutter. Acesta aprinse un chibrit i-l apropie de cele ase fitile, rsucite mpreun, care urcau de-a lungul scrii. Fitilurile se aprinser, i flacra alerg n sus pe scar, se desfcu n ase direcii i explod ncrcturile de plastic montate pe ua de oel. Casa se cutremur i tencuiala de pe pereii de la casa scrilor i din tavan ncepu s curg. Pembroke se repezi pe scara ngust i plonj n camer, rostogolindu-se pe jos, urmat de Llewelyn, Ann i Sutter. ncepur toi s trag rafale prin mansarda slab luminat. Pembroke ip: Nu mai tragei! Sutter i Ann se ascunseser n spatele unui perete de fiete, cu faa spre captul de sud al mansardei; Pembroke i Llewelyn, ntr-o ni format de o fereastr. Pembroke privi pe dup muchia niei. O ncpere mare, cam jumtate din aripa asta. Goal. La capt e un perete de crmid. Dincolo de el trebuie s fie camera de transmisiuni. Se uit napoi la Ann i Sutter. Ei, hai mai departe. Se ridicar toi. Deodat, se auzi un zgomot pe scri, i Pembroke se ntoarse. Urm o mpuctur, iar Pembroke se cltin napoi i czu. Llewelyn se ntoarse tocmai la timp, pentru a vedea capul i umerii unui rus n uniform care urca scara cu arma ridicat. Trase o rafal scurt i-l trimise,
- 634 -

rostogolindu-se, n jos, pe scar. Scoase o grenad defensiv de la centur, i trase sigurana i-i ddu drumul n casa scrilor, apoi se trnti la podea. Se auzi o explozie asurzitoare, urmat de zgomotul provocat de prbuirea scrilor vechi. Llewelyn se tr pe podea i strecur o privire peste marginea palierului. Spaiul ntunecos era plin de fum i de praf, i dedesubt se vedeau focuri mici plpind. Asta ne protejeaz spatele, i spuse el. Dar ne taie i calea de retragere. Se ntoarse i se tr pn la Pembroke, care edea n capul oaselor n ni, cu Sutter i Ann lng el. Pembroke i bg mna sub vesta antiglon. Mi-a rupt o coast. Nu te mica. Llewelyn se uit la el i vzu un firicel de snge care-i curgea din colul gurii albite. S tii c ai i plmnul nepat. Da, plmnul i coasta, i am tiut de la nceput. Dai-i drumul. Bine. Ne vedem mai trziu. Ann i Sutter l urmar prudeni pe Llewelyn, spre peretele care separa aripile mansardei. Ann observ civa saci de pnz i cteva lzi de lemn, marcate n englez i n francez: Colet diplomatic Misiunea Sovietic la Naiunile Unite. Nu este supus controlului vamal al SUA. Sutter preluase conducerea i se apropie de peretele de crmid care se ridica din duumea i se termina la tavanul nclinat. O parte din perete o forma un co de crmid, iar la stnga coului se afla o u glisant, din oel. E mai mult dect ne ateptam, opti Sutter. Llewelyn ncuviin. Cas veche i frumoas. Pe vremea aia, le fceau ca nite fortree. Cred c ua au adugat-o rusnacii. Ei, tot ne rmsese nite exploziv. Sutter se uit la u. Rolele erau pe partea cealalt, i
- 635 -

ua avea probabil i un grilaj de oel. S-ar putea s avem mai mult u dect exploziv. Ann pi nainte i cei doi brbai o privir cu ochii mrii cum bate cu patul armei n ua de metal. Androv! Vreau s vorbesc cu Androv, strig ea n rusete. Sutter i Llewelyn nu spuser nimic Ann btu din nou. Dup un minut ntreg, o voce strig de dincolo de u, n englez: Cine eti? Sunt Ann Kimberly, rspunse ea, fiica lui Henry Kimberly. Tu eti Androv? Da. Ascult-m cu atenie. tiu c tata e pe undeva pe aici. tiu despre Molnia i tie i guvernul meu. Sunt dispui s lanseze o lovitur nuclear asupra rii voastre. Van Dorn are arunctoare de bombe ndreptate spre voi. nelegi? Ce vrei? ntreb Androv. Vreau s anulai totul. Se uit la ceas. Mai avei optsprezece minute pn explodeaz Molnia. Vreau s-mi deschidei usa asta i s m lsai s transmit un mesaj prin staia voastr. Am s chem Moscova, rspunse Androv. M ntorc n cteva minute. Mini! ip Ann. N-ai voie s pomeneti de asta prin radio. Nu-mi mnca mie rahat! Deschide ua. Acum! Androv nu rspunse. Eti ntr-o situaie fr ieire, prostule, strig Ann. Nu se auzi niciun rspuns. N-ai cu cine sta de vorb, donoar, spuse Sutter. Sau obinuit s fie ntotdeauna pe-a lor. Llewelyn montase tot explozivul pe care-l mai aveau, n colul fcut de co cu peretele de crmid. i spuse lui Sutter:
- 636 -

 sta e perete de rezisten. Art cu capul spre grinzi: Dac l cltinm puin, s-ar putea s cad sub greutatea acoperiului. Se uit la Ann: Dar, acum e piesa dumitale. Ann se uit la ceas i zise: Am putea s-o facem i pe-asta. Nu mai avem nimic de pierdut. Abrams, Katherine i Cameron ajunser n capul scrii nguste, n spiral, i se oprir ntr-o cmru fr ferestre, cam ct o debara mare. O scar de lemn, nclinat, ducea spre un chepeng din tavan. Cameron i concentr atenia asupra chepengului. Dai-v napoi! Scoase de la spate un mic tub de carton, cam de mrimea unui sul de hrtie de mpachetat. Extinse tubul telescopic care coninea o rachet de aizeci de milimetri i-l aez pe umr, n poziie de tragere. Cameron ngenunche, spunnd: Astupai-v urechile i stai cu gura deschis. Aps butonul detonatorului electric i o flacr izbucni din spatele tubului, carboniznd podeaua, n timp ce racheta zbura spre tavan. Racheta lovi chepengul de lemn, dar nu explod n lemnul subire, ci trecu prin el, ndreptndu-se nspre scndurile acoperite cu olane ale acoperiului. Racheta explod n mansard, mprtiind schije pe o raz de cincisprezece metri. Abrams era deja pe scar. mpinse chepengul prins n balamale, arunc prin deschiztur o grenad ofensiv i ls repede chepengul, nainte ca grenada s explodeze. Din tavanul de deasupra czur buci de tencuial, acoperindu-i cu un praf alb. Abrams fcu un salt i deschise chepengul, crndu-se n mansard i rostogolindu-se ntr-o parte. Cameron i Katherine l urmar. Rmaser nemicai pe podea, cu armele aintite n direcii diferite,
- 637 -

formnd un mic perimetru defensiv. Presiunea exploziei sprsese toate becurile, i Abrams vzu o bucic din cerul nopii prin gaura din acoperi. Podelele erau acoperite cu schije fierbini. Cnd ecoul exploziei i dispru din urechi, Abrams auzi gemete nbuite. Cameron se ridic ntr-un genunchi, i aprinse lanterna i plimb fasciculul pe pardoseal. Vznd c nu s-a tras niciun foc, se ridicar toi n picioare. Cercetar ncperea mare, mansardat, i gsir trei brbai i dou femei, toi ocai de explozia grenadei i suferind de rni produse de schije. Cameron i mpuc pe toi, cu pistolul cu surdin, fr s apeleze la ajutorul lui Abrams i al lui Katherine i fr s comenteze nimic. Katherine i chem ncet: Ia uitai-v la asta. Abrams i Cameron venir lng ea. E un studio de televiziune, spuse Katherine. Abrams intr n decor i lumin cu lanterna biroul, cminul i steagul american. Katherine se aplec i culese cteva foi de hrtie, ce fuseser mprtiate de suflul exploziei, i citi textul dactilografiat. Se uit la Abrams: E discursul lui tata ctre poporul american Urma s devin preedinte. Abrams i arunc privirea pe una din foi. Habar n-aveam c e candidat. Cameron ndrept fasciculul lanternei spre captul ncperii i-l plimb peste un perete de crmid, un co i o u de oel. Dac Pembroke e n partea cealalt, zise el, atunci avem ambele aripi ale T-ului. Piciorul e nc n minile lor, dar Stewart ar trebui s fie pe acoperiul plat de deasupra. I-am prins la mijloc. Dar noi am rmas pe dinafar, rspunse Katherine. Se uit la ceas:
- 638 -

 Mai avem aisprezece minute pn la explozia IEM i mai puin de att pn ce bombele din mortierul lui George or s-nceap s cad prin acoperiul sta. Trebuie s intrm acolo i s punem mna pe staia radio. Cameron art cu capul spre ua de oel: Putem s aruncm ua asta n aer. Abrams auzi zgomote dedesubt. Vin pe scar. Lu ultima grenad de la Cameron, se duse la chepeng, l deschise i arunc grenada jos, apoi se ntoarse. Grenada defensiv explod, aruncnd chepengul n aer i fcnd ndri scara de lemn. Cameron pres un kilogram de exploziv argilos n jurul cadrului uii, nfipse capsele i desfur fitilul pn la cincisprezece metri de u. Apoi i privi ceasul: Al dracului de puin timp. Se uit la Katherine i la Abrams: Ei, s presupunem c sunt toi la locul lor. Dac nu sunt, sunt mori, replic Abrams. Katherine ddu din cap n semn de ncuviinare. Nu ne mai putem ntoarce. D-i drumul i sparge ua. Sunt oameni acolo pe care trebuie s-i vizitm. Abrams aprinse un chibrit.

- 639 -

69
George Van Dorn se uit la telexul, parial descifrat, de pe birou apoi la cei doi brbai care se aflau n ncpere, colonelul William Osterman i Wallis Baker. Cred c cineva a apsat alt clap de codificare, spuse el. E complet ininteligibil. Le-am trimis o cerere s-l repete, rspunse Baker, dar n-a sosit nc nimic. Van Dorn privi ceasul de pe cmin. Mai rmseser mai puin de aisprezece minute. Brusc, puse mna pe telefon i chem Pentagonul, trecnd din nou prin procedura de identificare. Colonelul Levin e tot n permisie? Vreau s vorbesc cu el. E tot n permisie, domnule, rspunse vocea. De ce nu reuesc s vorbesc cu nimeni n afar de dumneata? Fiindc sunt ofierul de serviciu. D-mi-l pe sergent. Nu-i aici. D-mi pe oricine. Oricine n afar de dumneata. Dup o pauz, vocea ntreb: E vreo problem, domnule? Da, gndi Van Dorn, e o problem grav. Un fior rece i trecu pe ira spinrii. S-ar putea s fii mort peste cteva minute, spuse el. Domnule? Spune-i lui Androv c dau drumul la ultimele artificii. Douzeci de obuze de mortier cu exploziv puternic. Prin acoperi. Astup-i urechile. Nu v neleg. Van Dorn nchise telefonul i se uit la Osterman i Baker:
- 640 -

 Ei bine, am impresia c i-am avertizat pe rui c vin ruii. Nu vorbi niciunul. Apoi, Van Dorn spuse: E vina mea. Nu subestimez niciodat inamicul, dar uneori supraestimez tehnologia noastr i loialitatea celor care o manipuleaz. Mai ai arunctorul, George, zmbi Osterman trist. sta n-o s ne dezamgeasc. Van Dorn ddu din cap i se duse la telefonul de campanie de pe pervazul ferestrei. nvrti manivela: Domnule LaRosa, m tem c s-ar putea s trebuiasc s declanm misiunea de foc. Da, n cteva minute. Stai, te rog, pe recepie. i te rog s primeti complimente pentru excelenta demonstraie. Le-a plcut tuturor. nchise i se uit la cei doi: Nimnui nu-i place s dea ordin s se trag asupra propriilor oameni, dar cnd au plecat tiau asta. Mai las-le cteva minute, George, spuse Baker. S-ar putea s fie aproape. Van Dorn pru dus pe gnduri un moment, apoi se uit din nou la ceas. S-ar putea ca Molnia s fie mai aproape. Adug: Tot ce tim sigur despre operaiunea noastr este c putiul Kuchik s-a ntors napoi i a raportat c misiunea a fost ndeplinit. Omul de veghe de pe catarg a confirmat c luminile acoperiului s-au aprins i s-au stins conform programului. Ne-a mai spus c, de unde privea el, parautarea nu decurgea prea bine. Kuchik jur c el i Joan au gazat adpostul, dar am impresia c au greit i au aruncat blestematele de cristale ntr-un tobogan pentru rufe murdare. Joan e disperat. De asemenea, microfoanele direcionale capteaz, prin zgomotul rachetelor, sunete care par a fi focuri de arm. i mai tim c oamenii notri nau ajuns n camera de transmisiuni, altfel n-a vorbi tot cu impostorul la.
- 641 -

Fcu o pauz i ncheie: mi miroase a nfrngere. i privi pe cei doi. Dar Androv tie c e n ctare, chiar dac n-am ajuns s vorbim cu Pentagonul, spuse Osterman. Totodat, trebuie s fie contient de pericolul n care se afl att el ct i oamenii lui. Poate c or s sune Moscova i-or s abandoneze operaiunea. Van Dorn cltin din cap. Ruii se mic precum barjele pe Volga. Lent, ferm i nendurtor. Nu-i pot schimba cursul aa de uor. M rog, zise Osterman, ne-am jucat toate crile, i ei i le-au jucat pe ale lor. Van Dorn privi prin fereastr la oamenii din curte. Era sigur c ruii nu vor avea nicio mil fa de el sau oaspeii si, dup tot ce le fcuse fora de oc a lui Pembroke. i-i putea imagina pe supravieuitorii rui venind la el acas i masacrnd tot ce ntlneau n cale, indiferent ce s-ar fi ntmplat n sensul mai larg. Se ntoarse i se apropie de birou, scoase dintr-un sertar un inel de chei i i-l ddu lui Osterman. Astea-s de la camera armelor. A vrea s v ducei amndoi afar, s-i ducei pe cei slabi, infirmi, bei i pe lai n subsol i s-i narmai pe toi ceilali. Adug: Luai-o pe Kitty s v ajute. Ea va avea grij ca fiecare s aib arma potrivit. Cei doi ddur ncruntai din cap i se ndreptar spre u. Van Dorn strig n urma lor: Dac oamenii vor s se roage, ncurajai-i, dar nu le spunei pentru ce se roag. Numai Dumnezeu tie. Pentru toi ceilali e secret. Van Dorn se duse la msu i lu un aperitiv de pe tav. Ai ncercat s-mi otrveti tartinele, ai, Viktor? Curcanule!
- 642 -

i umplu gura cu pateu. Van Dorn se apropie de peretele cu amintiri i privi o fotografie n care erau el, OBrien, Allerton i Kimberly, la Londra, cu puine sptmni nainte de sfritul rzboiului. Doamne, i spuse, ce puin tim despre inimile i sufletele oamenilor!

- 643 -

70
Abrams aprinse fitilul, i flacra izbucni n ncperea ntunecoas. Plasticul explod, i ua grea de oel se desprinse din ncuietori i din balamale, prbuindu-se pe podea. Aripa mansardei n care se afla camera de transmisiuni era cu trei sau patru trepte mai jos, i Abrams avu o perspectiv clar a spaiului mare, deschis, cam ct o jumtate de teren de fotbal, compartimentat n zone de lucru prin perei scunzi. Camera prea s fie luminat n cea mai mare parte de luminile de la fiecare pupitru electric. Brbai i femei, mbrcai n salopete cafenii, fugeau de explozie. Abrams, Katherine i Cameron ncepur s trag, din genunchi, focuri izolate, bine intite, ncercnd s evite a lovi pupitrele electronice. Llewelyn, Sutter i Ann auzir i simir explozia de la cellalt capt al mansardei. Ei, au reuit, zise Sutter. Bun, acum e rndul nostru. Aprinse fitilul i se aruncar toi la podea, n spatele unui ir de fiete. Plasticul explod, i peretele de crmid i coul prur s sar n sus civa centimetri, ridnd grinzile acoperiului. Grinzile se restabilir, iar crmida i mortarul crpar, apoi se umflar i se prbuir, lsnd n perete o deschiztur mare, n form de V. Ann privi prin praful de ciment i vzu, ncadrat n V-ul mare, ncperea plin de aparatur electronic. Chiar i o privire superficial putea dezvlui, pentru ochiul ei antrenat, un ir de produse ale unei tehnologii foarte avansate. Sutter i Llewelyn se ridicaser din spatele fietului i
- 644 -

trgeau focuri izolate, fr amortizor de zgomot, pe deasupra capetelor ruilor, pironindu-i la podea. Focuri de rspuns erau foarte puine din partea acestor tehnicieni. Ann observ: Am spart coaja dur a KGB-ului i suntem pe cale s ptrundem n esutul moale al sistemului nervos. Uor cu aparatele, strig ea. Llewelyn strig i el: Ei tiu c vrem nenorocitele de radiouri i, dac nu le dm de lucru, bieii de la KGB or s le distrug ca s nu punem mna pe ele. Trase rapid trei focuri ntr-un brbat care agita o rang pe lng un aparat, ce lui Ann i se pru a fi o main de cifrat. Omul czu, dar fu lovit i maina, care scoase scntei. Scuze, spuse Llewelyn. Riscurile meseriei. Ann i privi ceasul. Era aproape miezul nopii. Exact ceasul vrjitoresc din noapte, cnd cimitirele casc i iadul nsui i revrs molima peste lume. Molnia se apropia rapid de punctul cel mai de jos al orbitei, unde urma s se transforme ntr-un glob de foc nuclear. n acea jumtate de secund ar fi luminat continentul i ar fi aezat lumea pe o direcie nou i teribil. Acolo unde e cea mai strlucitoare lumin, i spuse ea, sunt i umbrele cele mai ntunecate. Tom Grenville se opri lng chepengul mare de pe acoperi, cu Johnson lng el. Stewart era i el aproape, proptit ntr-un cot un vnt umed btea pe acoperi, i Grenville vzu c ameninarea furtunii se risipea spre mare. Departe, spre nord-est, aprur la orizont stelele i el le privi ca i cum ar fi fost pentru ultima oar. Pe marginea chepengului erau frumos aliniate dousprezece bidoane cu gaz lacrimogen. Auzir i simir cele dou explozii de dedesubt, i Grenville fu trezit din contemplarea cerului. Se pare c a venit timpul s aruncm bidoanele astea,
- 645 -

zise el. Corect, spuse Stewart, i voi o s le urmai. Le fcu semn spre cele dou corzi de nailon legate de bazele a dou antene. Suntei gata? Grenville nu credea c e gata. Se uit la ceas i ntreb: Nu trebuia s se termine mai repede? Gata! Deschide-l! Grenville deschise chepengul greu, pe balamale, i auzi mai clar focurile de arm i zgomotul mcelului de dedesubt. Johnson i Stewart ncepur s trag siguranele bidoanelor i s le arunce jos, sub diferite unghiuri. Bidoanele pocneau, descrcnd valuri de gaz alb, lacrimogen i productor de ghea. Grenville arunc ultimele dou bidoane, apoi trnti chepengul. Le lsm cinci minute, s-i fac efectul. Stewart l fulger cu privirea: Le lsm aizeci de secunde. Stewart se uit la ceasul digital i coment: Ajungi acolo n mai puin de cinci secunde dac o faci cum trebuie, Tom. Nu intra n panic i s nu rmi pe frnghie ca s nu devii int de tir. Dar nici nu-i da drumul, pentru numele lui Dumnezeu, ca s nu-i rupi toate oasele. Am vzut chestia asta ntmplndu-se o dat. n Falkland? suger Grenville. Nu, biete, la Glasgow. Un tip care a vrut s ias pe fereastr din dormitorul unei doamne pe cnd soul se ntorcea acas. Rse, apoi ntinse mna i-l btu pe Grenville pe umr. Eti un biat bun. Fii pregtit. Se uit i la Johnson: Stai cu ochii pe biat, domnule general. V acopr ct pot de bine de aici. Stewart se uit la ceas: Gata! Ct timp ai stat n Falkland? ntreb Grenville.
- 646 -

 Gata! Punei-v mtile! Johnson i Grenville i traser mtile de gaze pe fa, le reglar, apoi i puser mnuile de alpinism. Deschide! Traser chepengul. Gazul plutea dedesubt, aa cum trebuia o ptur alb, groas, acoperind zona ca un nmete. Grenville i Johnson i aruncar corzile n deschiztur. Start! Trecur amndoi peste marginea chepengului ptrat, inndu-i armele pe brae, i ncepur alunecarea de dou etaje, spre podeaua camerei de transmisiuni. Abrams i Cameron i puser mtile de gaze i se deplasar repede, dar cu pruden, spre cadrul uii umplut cu gaz. Katherine rmase n studioul de televiziune ca s acopere chepengul deschis. Abrams i Cameron auzir sunete de tuse i de vom venind din camer. Trecur ct putur de repede prin fumul care le mpiedica vederea. Cameron prea s treac pe lng oamenii scoi din lupt foarte ovitor, ca un alcoolic pe lng o sticl. Dar aveau treburi mai presante dect s adauge semne de rboj pe arma lui Cameron. Cutau emitorul radio principal, l cutau pe Androv, pe Henry Kimberly i pe al treilea, oricine ar fi fost acesta. Sutter urmri silueta care apru prin perdeaua de gaz, trecu prin sprtura din perete i se prbui. Tr trupul mai departe de norul de gaz, care continua s se rspndeasc. Era o fat tnr, n salopet maro. Avea faa ptat, stropit de vomismente. Ann ngenunche lng ea i o plmui. i spuse n rusete: Respir. Respir. Fata inspir adnc. Unde e staia cu care transmitei mesaje la Moscova?
- 647 -

ntreb ea. Fata se uit la Ann printre lacrimi. Ann repet ntrebarea i adug: Ai cinci secunde s-mi rspunzi, sau te omor. Fata inspir din nou i spuse: Staia de pe peretele de nord Ann i puse cteva ntrebri tehnice cu privire la frecvene, asigurarea secretului i punerea sub tensiune, apoi i puse masca i se grbi spre deschiztura din perete. Llewelyn i Sutter o urmar. Se micar repede prin ncpere, spre peretele lung din dreapta. Muli dintre rui se urcaser pe pupitrele electronice, ncercnd s scape de gazul care plutea mai jos. Unul dintre ei, Vasili Ciurnik, supravieuitor al incidentului din tunelul de la gar, sttea n picioare pe un calculator, uitndu-se la cei doi brbai i la femeia care se apropiau. Minile nmnuate ale lui Tom Grenville uierau pe coard. Simind podeaua sub picioare, ndoi genunchii i se rostogoli pe unul din ei, cu arma ridicat la umr. ncerc s vad prin gazul dens, dar vizibilitatea era mai mic de un metru i jumtate. Luminile pupitrelor electronice luceau sinistru prin ceaa opac. Johnson era acum spate n spate cu el, formnd un jalnic perimetru defensiv de doi. Vocea lui Johnson rzbtu voalat de sub masc: Vezi, Grenville, dac ar fi fost dotai cu echipament de protecie antichimic corespunztor, am fi fost masacrai, n rzboi, spuse generalul, citnd o veche axiom militar, ca i n via, lipsa unei planificri anterioare duce la performane picioase. Grenville ntoarse capul spre Johnson: Domnule general! Da, fiule? Nu m mai regula la cap! i nu mai scoate o vorb,
- 648 -

dect dac are legtur cu viaa i moartea mea. neles? Bine rspunse Johnson, dac aa nainte, mar! tii pe unde s-o iei. Eu tiu ce am de fcut. Ne vedem mai trziu. Grenville deslui prin cea trei siluete mbrcate n negru, doi brbai i o femeie. Era dezorientat i nu tia dac era o parte din trupa lui Pembroke, cu Ann, venind dinspre nord, sau echipa lui Cameron, cu Katherine, dinspre sud. Dar nu erau rui i se duse spre ei. Vasili Ciurnik i privi pe cei trei americani trecnd pe lng el. Ceilali rui din ncpere, n majoritatea lor tehnicieni, acceptaser faptul c fuseser copleii de ceea ce trebuie s fi fost un comando numeros i singura lor preocupare era s gfie dup o gur de aer. Dar Ciurnik, prin pregtire i temperament, ca i Cameron, nu putea s lase o int s-i scape. Mai ales dup umilirea pe care o suferise mai devreme. Scoase pistolul, un revolver de calibru 38, i trase toate cele ase gloane n spatele celor trei. Grenville, care era foarte aproape, auzi, apoi vzu cum omul trgea de pe pupitrul cenuiu. Trase un singur foc, i rusul czu. n ncpere se auzir ipete i Abrams strig: Jos! Jos! Deurub amortizorul de zgomot i trase n perei ca s dea greutate ordinului. Oamenii ncepur s se arunce pe podea. Cameron se grbi spre cei trei oameni czui. Llewelyn era mort, mpucat n ceaf. Sutter era ameit, dar vesta anti- glon oprise cele dou gloane care-l loviser. Ann avea o ran sngernd la gt. Cameron examin rana, o zgrietur n partea stng a gtului. Ei, nu-i aa ru cum arat. Doar mult snge, fetio. Hopa sus! Trebuie s gsim radioul la. Ann se ridic cltinndu-se.
- 649 -

Tehnicienii rui se retrgeau spre cele dou ieiri, din aripile scurte ale T-ului. Cnd i ddur seama c nu-i oprea nimeni, nvlir afar din ncpere. Katherine sttea pe biroul din studioul de televiziune i privi tcut cum ase oameni trecur pe lng ea n ntuneric, ndreptndu-se spre chepengul deschis. Descoperind c scara dispruse, se oprir. Dedesubt, nite brbai strigau la ei. Paznici, i spuse Katherine. Ruii ncepur s sar, prin chepengul deschis, la nivelul de dedesubt. Katherine vzu cu oroare cum unul dintre ei se separase de ceilali i venea spre ea. Strnse pistolul i se strecur sub birou. Brbatul, nalt, bine mbrcat i cu un aspect distins, veni direct la birou. Lumina era att de slab, nct era sigur c nu putea s-o vad, ghemuit sub birou. El deschise sertarul de sus i ea vzu c scoase cteva obiecte, printre care i un pistol. Brbatul se ntoarse i ddu s plece. Katherine iei de sub birou. El auzi zgomotul i se ntoarse. Bun, zise Katherine. Cerul se limpezise i luna strlucea prin fereastra nclinat, de lng cmin. Firele de praf dansau n razele palide, dndu-le amndurora o apariie spectral, ca i cum s-ar fi ntlnit ntr-un vis. Pe faa lui Henry Kimberly trecu un zmbet slab. Trebuie s fii Kate. Eu sunt. El ddu din cap. Arunc-l, spuse ea. El rmase cu mna n buzunarul drept. N-a crede. Atunci, dac miti, s-ar putea s trag. Am s ncerc s stau linitit. Katherine i privi tatl, n lumina palid, apoi spuse: De fapt, n-am acceptat niciodat moartea ta. Probabil
- 650 -

e o reacie normal. Cnd Carbury a intrat n biroul meu, mi-a venit ideea iraional c venise s-mi spun c erai n hol. Kimberly nu rspunse. ntotdeauna mi-am fcut idei despre cum a putea s te ntlnesc, continu ea, dar nu m-am gndit niciodat c va fi cu pistolul n mn. Cred c nu, for el un zmbet. Se uit la ea i spuse: Ei, Kate, i eu m-am gndit cum o s ne ntlnim. Dar nu erau fantezii. tiam c am s m ntorc ntr-o bun zi. Ea privi biroul: Da, urma s fii Preedinte. El ncuviin i spuse n oapt: Aveam de gnd s-mi petrec anii care au mai rmas ncercnd s v cunosc pe tine i pe Ann. Zu? Ce te face s crezi c Ann sau eu am fi vrut s cunoatem un trdtor? Asta-i un termen subiectiv. Eu am acionat din contiin. Mi-am abandonat prietenii, familia i averea ca s lucrez pentru ceva n care credeam. Muli au fcut aa n zilele alea. Ea l lu n rs: i vrei s-mi spui c nu mai crezi? C vrei s oferi o despgubire familiei i rii? El ridic din umeri. A mini dac a spune asta. Nu pot s ofer despgubiri i nu intenionez s-o fac. Vocea i deveni distant, de parc ar fi venit din alt ncpere: Trebuie s nelegi c atunci cnd cineva investete aa de mult n ceva, e greu s admit chiar i pentru sine c s-ar fi putut nela. i, o dat ajuns la Moscova, nu-i uor s te mai ntorci acas. Ai de-a face cu diavolul, pentru c el cunoate drumul pe scurttur spre putere. i atunci cnd trieti la Moscova ncepi s apreciezi puterea i tot
- 651 -

ce o nsoete. Rsufl i se uit la ea: Nu m atept s nelegi. Cineva de vrsta mea, care a trit n vremurile acelea, ar putea nelege mai bine. Cunosc o mulime de oameni din vremurile alea. N-ai gsi la ei nelegere. Ea ls s pluteasc tcerea, apoi continu: Unii oameni se dedic unei cauze i i anun inteniile. Dac ai fi fost un simplu trdtor sau transfug, puteam s neleg. Dar ai minit i ai nelat, i-ai trdat pe toi cei care i-au pus sperana i ncrederea n tine. Ai provocat moartea prietenilor i i-ai lsat copiii s creasc fr tat. Trebuie s fii un om foarte rece i fr inim, Henry Kimberly. N-ai nici suflet, nici contiin. i acum vii s-mi spui c eti o victim a mprejurrilor. Fcu o pauz, apoi spuse tios: Cred c singurul lucru cruia te-ai dedicat este actul trdrii. Cred Ochii i se umplur de lacrimi i vocea i deveni rguit: Cred De ce? De ce, pentru numele lui Dumnezeu, ai fcut mi-ai fcut asta? Henry Kimberly plec gnditor capul, apoi ochii li se ntlnir. Spuse, aproape n oapt: Uneori m gndesc c ultima oar cnd am simit o bucurie cinstit n inim a fost ntr-o zi din ultima mea permisie. V-am dus, pe tine i pe Ann, n Central Park Pe tine te duceam n brae, iar pe Ann o ineam de mnu i rdeam de maimuele de la zoo Taci! Taci! Tcur amndoi un timp, apoi Kimberly ntreb: Acum pot s plec? Ea se terse la ochi. S pleci unde s pleci? Ce importan are? Poi fi sigur c nu napoi la Moscova. Vreau numai s plec s m duc ntr-un sat
- 652 -

s-mi vd ara s-mi gsesc linitea Nu mai sunt important. Nu m vrea nimeni, nici ca erou, nici ca ticlos. Nu sunt o ameninare sunt un om btrn. Katherine i drese vocea, apoi spuse cu rceal: Cine este Talbot Trei? Sprncenele lui Henry Kimberly se arcuir i el rspunse: Nu exist niciun Talbot Trei M rog, el a existat, dar a murit cu muli ani n urm. Ea l privi cu atenie i spuse: Mini! El ridic din umeri i vorbi ncet: Pot s plec? Te rog. Nu. El rosti, dup o pauz: M tem c trebuie s plec, Kate. i n-ai s m mputi, cum nici eu nu te-a mpuca pe tine. Adug, pe un ton care sugera c subiectul era nchis: mi pare bine c ne-am ntlnit. S-ar putea s ne mai ntlnim. Ddu s se ntoarc. Nu! Nu, n-ai s pleci, strig Katherine i-i arm pistolul. Henry Kimberly privi peste umr. Zmbi, apoi i fcu cu ochiul. Au revoir, micu Kate. Pi n ntunericul mansardei, ndreptndu-se spre chepengul deschis. Katherine l privi, urmrindu-i spatele cu eava pistolului. Minile i tremurau i ochii i se nceoar. Prin minte i trecu un uvoi de gnduri confuze, apoi i aduse aminte de Patrick O Brien. El fusese tatl ei adevrat n toi aceti ani, iar Henry Kimberly, un om pe care nu-l cunotea, i prietenii acestuia l omorser. Iar OBrien nu l-ar fi lsat pe Henry Kimberly s plece i nici n-ar fi fost de acord ca ea so fac. Henry Kimberly trebuia s plteasc. Spuse, sau crezu c spusese:
- 653 -

 Stai! Dar nu era sigur c acel cuvnt fusese rostit. El mergea nainte. Ea trase. Bubuitul glonului de argint de calibrul 45 sparse tcerea, i ecoul se rspndi n deprtri. Zgomotul se stinse, dar rsun n continuare n urechile ei, iar mirosul prafului de puc i rmase n nri. Privi de la cei ase metri care i despreau. Henry Kimberly se ntorsese, lng chepeng, i privea napoi. Nu prea nici surprins c ea trsese n el, nici surprins c nu-l nimerise. nelegeau amndoi c fusese un act purificator, un gest simbolic. Kimberly se ls prin chepengul deschis i dispru. Katherine descoperi c i se nmuiaser picioarele i se aez n fotoliul din spatele biroului; fotoliul lui biroul lui. Textul scris era mprtiat n faa ei. Puse capul pe birou i ncepu s plng. Marc Pembroke edea n nia ntunecoas a ferestrei. Auzi pai care se apropiau alergnd i vzu n semintuneric cam o duzin de brbai i femei, cu feele palide i cu ochii lcrimnd, trecnd n ir pe lng el i ndreptndu-se spre scrile din faa lui. i pregti arma i i urmri. Respiraia i devenise dificil i tia c se neac cu propriul lui snge, dar mintea i era nc limpede. Ruii erau la mai puin de trei metri de el i vzu c unii dintre ei erau narmai. Primii care ajunseser priveau n jos, la scara prbuit. Dedesubt, pe palier, paznicii le strigau ceva. Pembroke zri primele stinghii ale unei scri ce apruse din casa scrilor. Se purta o discuie aprins n legtur cu cine s-o foloseasc mai nti paznicii care voiau s urce sau tehnicienii care voiau s coboare. Un brbat n costum fcu un pas nainte i rezolv disputa. Artnd palid i prpdit, dar nc arogant, Viktor Androv ddu la o parte oamenii i ncepu s coboare, cu
- 654 -

trupul su corpolent, pe scar. Pembroke deurub amortizorul carabinei i strig: Androv! Nicio micare! Trase spre tavan, i oamenii se aruncar pe podea. El i Androv se privir unul pe cellalt. Pembroke, cu spatele rezemat de peretele niei, vedea numai capul i umerii lui Androv. tiai c Arnold Brin era tatl meu? ntreb Pembroke. Androv deschise gura, dar nainte s apuce s spun ceva, Pembroke trase. Gloanele i sfrtecar capul i gtul, i Pembroke vzu micile rozete stacojii nflorite pe faa alb, buhit, a lui Androv, ca o erupie brusc de acnee. Rusul flutur din mini, apoi czu i se zdrobi de podeaua de dedesubt. Pembroke i spuse c ar fi preferat s-l ucid pe Androv ntr-un mod mai interesant. Dar era mulumit c, n tot iadul sta, soarta i-l adusese pe Viktor Androv n ctarea putii. Pembroke tui, i o durere ascuita i sget pieptul. Se concentr asupra oamenilor care ateptau n capul scrii, ncepuser s coboare, dar nu-l interesau, nici el pe ei. Unul dup altul, se ntorceau cu faa la el, apoi dispreau sub nivelul podelei. Camera, deja ntunecoas, pru c se ntunec i mai mult, i ochii lui Pembroke ncepur s nu mai focalizeze imaginea. Dar unul dintre chipurile celor care coborau era clar, i chipul era al cuiva care n-ar fi putut s se afle aici. Pembroke crezu c ncepea s aib halucinaii.

- 655 -

71
Ann Kimberly i apsa tamponul de tifon pe gt, uitnduse la irurile de pupitre electronice, observnd staiile de radio de toate soiurile i pentru toate destinaiile, mainile de cifrat i de descifrat, calculatoarele, emitoarele i receptoarele de microunde i de satelit, aparatele de supraveghere i de bruiaj. Misiune diplomatic, pe dracu. Ticloii! Se aez n faa imensei staii SM-3S i ochii i alergar pe aparate. Staia nu prea atins i era n funciune. O band de calculator transmitea continuu mesaje cifrate la Moscova, mai ales cuvinte ntmpltoare, ca s acopere mesajele reale i s dea dureri de cap Ageniei Naionale de Securitate. Gsi ntreruptorul benzii i o opri. tia c asta va alerta imediat NSA-ul. Ann rsfoi o brour cu instruciuni, scris n rusete, pe care o gsise pe pupitru. Afurisit limb, e destul de greu de neles cnd o auzi, dar cnd mai vezi i literele astea... Ce cuvnt e sta, Abrams? ncurctor. Adic aparat de bruiaj. Opri aparatul, astfel nct oricine ar fi ascultat pe frecvena respectiv s aud o voce transmind n clar. Rsfoi broura. Sutter gsise ntreruptoarele ventilatoarelor din mansard i aerul era acum mai curat, permindu-le s-i scoat mtile de gaze, dei ochii tuturor lcrimau i pielea i ustura. Cameron vorbea la telefon cu Van Dorn. Da, sunt Cameron, domnule Van Dorn. V rog s suspendai bombardamentul. Aici controlm lucrurile destul de bine. Ann Kimberly e pe punctul s nceap s transmit.
- 656 -

Da, domnule. Nu, nu sunt sub control, Ivan e sub control. Eu sunt perfect. Da, rmn la telefon i v raportez ce se ntmpl. Abrams privi prin ncperea uria. i ddu seama c nu crezuse niciodat c toate astea erau aici, sus, i nu crezuse niciodat c va tri destul ca s le vad. Se uit la chepengul deschis din acoperi i la ferestrele sparte, aducndu-i aminte i de pagubele de la parter. Casa asta nu-mi pare prea bine protejat mpotriva IEM, i spuse el lui Ann. Ea zmbi, ntorcnd un buton. Nu mai e. Se aplec nainte: Uite, cred c am prins-o. Regl poziia microfonului pe suportul flexibil, apoi privi ceasurile digitale ale staiei. Mai erau zece minute pn la miezul nopii aici i era ora opt fr zece dimineaa la Moscova. i spuse lui Abrams: Stai aici i ajut-m s m descurc cu rusa. Abrams ncuviin. Privi prin ncpere. Sutter era cocoat n vrful celui mai nalt pupitru, de unde avea o vedere general asupra ntregii ncperi. Grenville i Johnson cercetau toate colurile i crpturile i sprgeau toate geamurile ca s mreasc i mai mult ventilaia. Ann ncepu s vorbeasc rusete: Ctre toate staiile care m ascult! Sunt Ann Kimberly, cetean american; vorbesc de la Misiunea rus la Naiunile Unite din Glen Cove, New York. Te rog confirm, Moscova! Se ntoarse spre Abrams: N-or s confirme orice rahat, i tiu exact de unde vine emisiunea. Adug: Dar acum, oricine supravegheaz n mod normal postul sta este alertat Agenia Naional de Securitate, Agenia de Informaii pentru Aprare, CIA. Casa Alb,
- 657 -

Pentagonul i Camp David vor intra instantaneu pe fir. l ntreb: Cum a fost rusa mea? Nu-i rea dar pronunia e cam slab. Cu alte cuvinte, pute. Ridic din umeri. Ascult o mulime, dar nu prea am ocazia s i vorbesc. Ezit un moment i spuse: Na, ia microfonul. Oricum, trebuia s-mi ii locul dac m-mpucau. Abrams ezit i el, apoi regl microfonul spre locul unde sttea. Aa, spuse Ann, sta-i poate cel mai important mesaj radio care a fost difuzat vreodat n istoria omenirii. Dar nu fi emoionat. i suflu eu. Eti n emisie. Prezint-te. Ann aps butonul de emisie. Abrams vorbi n microfon. Aici Tony Abrams, cetean american. Repet salutul lui Ann, apoi inspir adnc i ncepu: Acesta este un mesaj adresat direct conductorilor de la Kremlin, de la Casa Alb, de la Pentagon i oricui este n situaia de a putea s lanseze o arm nuclear. n timp ce vorbea, privi de cteva ori spre ceasul digital, apoi spre panoul electric de afiaj de alturi, pe care lucea un ir de trei becuri verzi. Abrams continu s transmit: Dac dispozitivul nuclear de pe satelitul Molnia explodeaz, Statele Unite nu vor avea altceva de fcut dect s riposteze cu armamentul nuclear. Nu tia dac fcea politic de aprare bgndu-le n cap ideea celor de la Washington, sau numai ncerca s-i fac pe cei de la Moscova s cread c vorbea n numele guvernului american. Mai transmise un minut ntreg, apoi aps pe ntreruptorul microfonului i-i spuse lui Ann: Asta-i tot ce am avut de spus. Ann se uit la el i ncuviin.
- 658 -

 Acum am s vorbesc un timp n englez. Din acest moment, n jurul radioului, la Moscova sunt oameni care tiu englezete. i vreau s m adresez i Washingtonului i celor de la NSA, din Fort Meade. Abrams i terse sudoarea de pe frunte. Eu m duc la plimbare. Baft! Ann vorbi n microfon: Vorbete din nou Ann Kimberly i m adresez colegilor de la Agenia Naional de Securitate. Rog confirmai. Se ls o tcere lung i Ann repet mesajul, apoi din difuzor se auzi o voce masculin: Aici Chet Forbes, Ann, de la Fort Meade. Te aud. Te aud i eu, Chet. F-mi un raport de situaie. Vocea-i suna nc ezitant, dac nu lipsit de credibilitate, dar aparatele lui Forbes nu mineau; el tia c vorbete cu Glen Cove i tia, dup amprenta vocii, c vorbete cu Ann Kimberly, angajat a NSA. NORAD, spuse el, e n alarm, DEFCON 5, n stare premergtoare lansrii. Flota Polaris, SAC i rachetele nucleare din Europa sunt n alarm de lupt. Preedintele e la Camp David, n legtur cu toi comandanii nucleari. Ann vorbi rusete: Moscova, ai auzit ce-a spus Fort Meade? Moscova nu rspunse. Ann inspir adnc, i aprinse o igar i spuse: Chet, poi s-l pui pe Preedinte n legtur direct cu indivizii ia? Preedintele ncearc s-l prind pe Premier, la Moscova, rspunse Forbes. Spune-le celor de la Camp David c James Allerton, consilierul prezidenial, e agent sovietic, spuse Ann. Forbes tcu un moment, apoi reveni n difuzor: Am neles. Se face. Continu, dup o pauz: Nu tim cum dracu ai ajuns la Green Acres, spuse el utiliznd parola NSA pentru staia ruilor din Glen Cove, dar
- 659 -

din ce am auzit c ai transmis Moscovei, ne bucurm c eti acolo. Sper numai c ne ascult. ntre timp, comunic tuturor aliailor din NATO i tuturor rilor din Tratatul de la Varovia c, dac ncepe al treilea rzboi mondial, a nceput la Moscova. Fcu o pauz i ntreb n rusete: M auzii, domnule premier? Dar Moscova continua s tac. Tony Abrams intr repede n aripa de nord a mansardei i ngenunche lng Marc Pembroke, n ni. Pembroke? Acesta deschise ncet ochii, Abrams i spuse c arta foarte palid. Cum i merge? ntreb Abrams. n ce privin? Abrams zmbi. Ascult, Van Dorn trimite elicopterul la, Sikorsky, s ne scoat pe toi deaici. Ai s fii n curnd la spital. Bun. Acolo-i locul meu. Cum merge misiunea? Am ctigat btlia, dar rzboiul e nc pe muchie. Ann transmite. Acum e la latitudinea ruilor. Cu att mai ru. Sunt nite nenorocii imprevizibili. Ct e ceasul? Aproape miezul nopii. Cel puin, nu mai avem mult de ateptat. Nu i ne-am ndeplinit misiunea, nu? Da. Am pierdut nite oameni buni Nu-mi spune pe cine, am s aflu destul de curnd. Ascult, Abrams, oferta mea e nc valabil. Eti foarte bun. Mulumesc, dar sunt angajat. La ce? La cine? La Diavolii Roii. Pembroke l privi: N-am auzit niciodat de ei.
- 660 -

 Foarte secret. Bun, venisem numai s-i vd temperatura. Crezi c-o s te descurci dac te las singur un timp? ntotdeauna sunt singur i ntotdeauna m descurc. Dar, mersi c-ai trecut pe aici. Abrams se ridic. Pembroke privi spre casa scrilor. Civa rui au ters-o pe acolo, spuse el. Numai tehnicieni. I-am lsat s plece Bineneles. Ia-o ncet Ascult, Abrams Androv era cu ei Pembroke tui i scuip un cheag de snge. Abrams ngenunche din nou lng el. Pembroke pru c ncearc s-i aminteasc ceva, apoi spuse: L-am mpucat pe ticlos. Fii biat bun i du-te s vezi dac-i mort. Ai grij, btrne sunt paznici acolo, jos Abrams se apropie prudent de casa scrilor i strecur o privire n jos. O u deschis de pe hol arunca o pat de lumin, dezvluind privirii scara prbuit, acoperit de moloz. O alt scar urca de jos pn n mansard. Nu era niciun semn de via, sau de moarte. Paznicii au ridicat tabra i au luat morii cu ei, spuse Abrams. Pembroke ddu din cap. Le-a ajuns ct le-am dat. M-ntreb unde-or fi plecat? Se gndi puin i spuse: Sunt sigur c l-am nimerit pe ticlos n cap i eu sunt sigur. Joan spuse Pembroke, Joan Grenville e jos n liftul de serviciu Ia civa oameni de-ai mei Da, e-n regul. Nu voia s-i spun lui Pembroke ct de puini oameni i mai rmseser. O s se duc el s-o ia. Nu-i mai face probleme cu chestiile astea. Nu suntem
- 661 -

neajutorai fr tine. Abrams se uit la ceas: Trebuie s plec. Stai ateapt Ascult, am vzut am vzut Da? Am am crezut c am halucinaii dar nu erau Am mintea limpede Pe cine ai vzut? L-am vzut pe Patrick OBrien. Abrams rmase nemicat, apoi l privi lung pe Pembroke i acesta i susinu privirea. Unde l-ai vzut? ntreb Abrams. Pembroke art cu capul. Acolo. Abrams cltin din cap: Nu. Ba da. Era mbrcat n negru Abrams rmase tcut, apoi ncuviin: Da, l-ai vzut Nu m lua peste picior. Nu, te cred. Tcur amndoi un timp, apoi Pembroke rosti: Ce-ai de gnd s faci? Tu ce-ai face? Misiunea e terminat. i-ai ctigat banii. Ai face ore suplimentare, n sperana c or s i le plteasc? Pembroke ddu din cap: Da. Dac a putea, a face. Abrams inspir adnc, se uit napoi spre casa scrilor, apoi la ceas. Acolo jos, zici? Acolo jos. Caut n biroul lui Androv. Acolo trebuie s fie dovezile, i el o s vrea s le distrug nainte s-i nceap Odiseea spre trmul cellalt. Abrams se ndrept spre casa scrii.
- 662 -

72
Henry Kimberly mergea repede pe coridorul lung, pustiu, de la etajul nti. Mirosul pulberii arse struia n aerul plin de fum. Kimberly se opri la ua lovit de gloane de la biroul lui Androv. Se gndea c Androv ar fi putut veni aici s recupereze sau s distrug dosarele compromitoare. Kimberly deschise ua i intr n biroul slab luminat. Auzi sunetul unui pistol ce era armat lng urechea lui. Rmase nemicat. O voce i susur n ureche n englez: Henry Kimberly, presupun. Kimberly ddu uor din cap. ntoarse privirea i vzu un brbat n costum negru, de parautist. Cei doi se privir, fa n fa. Kimberly spuse, cu o voce abia auzit: Patrick OBrien ncuviin. Se zicea c eti mort, spuse Kimberly. i despre tine la fel, zmbi OBrien. Kimberly se uit la pistol: Dac ai de gnd s m mputi, d-i drumul i scutete-m de nc o ntlnire siropoas. OBrien cobor pistolul i spuse: Te-am vzut n mansard. Se pare c Androv era prea ocupat cu evitarea gloanelor ca s-i mai spun. Ce s-mi spun? C sunt de-al vostru, rspunse OBrien. Kimberly se uit lung la el, apoi spuse ncet: Dumnezeule Nu nu poi fi De ce nu? Am fost suspectat n timpul rzboiului, i pe bun dreptate. Oricum, tu n-ai fost niciodat inta marii vntori de vrcolaci. OBrien se gndi puin i adug: Eu trebuia s dispar i s plec la Moscova, Henry. i tu
- 663 -

trebuia s te ntorci acas s conduci firma. Aveai familie i aveai mai mult prestigiu i contacte mai bune aici Dar oamenii de la Moscova lucreaz cam ciudat, nu-i aa? Da. Iar noi nu discutm niciodat ordinele, nu? Nu, nu le discutm. Kimberly privi prin birou i ddu cu ochii de cadavrul Claudiei Lepescu, apoi se ntoarse la OBrien. Unde-i Androv? OBrien ridic din umeri: l ateptam. L-ai vzut? Ar putea s fie la subsol, cu ceilali, rspunse Kimberly. Hai s mergem. O lu spre u. OBrien nu fcu nicio micare ca s-l urmeze. O s-l ateptm aici, spuse el. De ce? Pentru c, n afar de voi doi, nimeni n America nu tie c triesc, sau cine sunt de fapt. OBrien fcu o pauz i spuse: Cred c am pierdut repriza asta i n-a vrea ca Androv s cad n minile fotilor notri compatrioi. Kimberly se uit la el, apoi ddu ncet din cap. Da neleg cred c Moscova ar fi de acord. Sunt sigur c ar fi. OBrien zmbi i spuse: Deci, trebuia s devii Preedinte. Kimberly ncuviin: S-ar putea nc s fiu. Se uit la ferestrele cu geamurile sparte. nc s-ar putea s vedem fulgerul la. S-ar putea. Numai Moscova tie ce-o s fac Moscova. OBrien i fcu un semn lui Kimberly. Hai s-l ateptm pe Androv aici. Se duse la fereastr i se aez pe pervaz. Kimberly veni lng el i rmase n picioare. OBrien vorbi ncet: Vezi, Henry, dei s-ar putea ca viaa ta la Moscova s fi
- 664 -

fost dur, cel puin n-ai trit comarul zilnic al agentului dublu. Am jucat jocul cel mai periculos i mai dificil pe carel poate juca un om. Am condus o reea de informaii format din oameni foarte inteligeni vechii notri oameni i n acelai timp am servit interesele prietenilor notri de la Moscova. Cum ai fcut asta? ntreb Kimberly. Cu oglinzi, zmbi OBrien. Sunt un magician, un iluzionist, dar i acrobat i jongler. E o treaba dur, prietene. Anul trecut, de exemplu, a trebuit s conving OSS-ul c lucram la ceea ce ei tiau c e o problem de importan deosebit. i n acelai timp, s protejez operaiunea Lovitura a Moscovei, despre care tiam puine lucruri. Kimberly ddu din cap n semn de apreciere. Ca lucrurile s stea i mai ru, continu OBrien, Van Dorn, Arnold Brin i ali civa sesizaser cteva aspecte ale Loviturii i m presau puternic s afle mai multe. Leam ntins nite capcane n drum o lovitur nuclear pe Wall Street i un complot pentru tergerea memoriilor tuturor calculatoarelor din America dar toate se ntorceau din nou la IEM. Btrnii sunt buni, Henry. Da, sunt. i agenda? OBrien surise larg. Asta a fost o lovitur genial i, totodat, un act de nebunie. Eram deja disperat. Le-am aruncat agenda n sperana c vechea cutare a lui Talbolt o s le consume energiile i o s-i obsedeze ca i acum patru decenii. tiam cine era Talbot. Eram eu. Nu tiam c erai i tu. Kimberly zmbi uor: i cu asta ai declanat o reacie n lan, nu-i aa, Patrick? OBrien zmbi la rndul lui. Da. Mai nti, idiotul de Thorpe aproape m-a omort. Apoi, Tony Abrams, care mi-a fost bgat pe gt de fiic-ta, s-a dovedit a fi mai detept dect credeam. M-am hotrt
- 665 -

s-l omor pe Abrams, ca s nu-i mai bage nasul peste tot. Am folosit-o pe Claudia art cu capul cadavrul ca s-l prind n curs. Ea credea c lucreaz pentru Moscova. Abrams a presupus c Thorpe a fost cel care a ncercat s-l omoare. Lucrurile nu stau aa cum par, n jungla asta de oglinzi. Le-am tot spus tuturor, i ei ddeau mereu din cap, dar niciunul nu prea s neleag c vorbeam despre mine. Rse. Kimberly l privi un moment pe OBrien i ntreb: Cum ai ajuns aici? Am srit dintr-un elicopter Sikorsky, zmbi OBrien. Eti curajos, Patrick. Dar aa ai fost ntotdeauna. Da, aa am reuit s rmn n via, pe cnd alii mureau. i, n plus, sunt nendurtor. l privi pe Kimberly.. i neruinat de flmnd dup putere. Vreau s fiu rege. Kimberly l privi i el: S-ar zice c eu sunt motenitorul. Aa-mi spune acum Androv. OBrien ridic din umeri i privi pe fereastr. tii, Henry, dac operaiunea Lovitura reuete, dac Molnia explodeaz i mprtie un val de distrugeri electromagnetice pe continent, atunci, indiferent de ce s-a ntmplat ast-sear n casa asta, noi doi vom fi cei mai puternici oameni din America. Mai avem un compatriot care va fi recompensat cu putere, spuse Kimberly. James Allerton. i-a spus Androv? OBrien scoase un sunet de dispre: Androv mi-a spus, dar eu tiam cu mult nainte. Allerton e slab, aproape senil. Dac n-ar fi fost reputaia lui naional, Moscova s-ar fi dispensat de el cu ani n urm. Dar n-au fcut-o. i va face parte din troica noastr. Ochii lui OBrien se ngustar; cltin din cap. Am un om din Serviciul Secret la Camp David pe care
- 666 -

l-am instruit s aib grij ca, indiferent de ce se ntmpl n noaptea asta, James Allerton s nu plece viu de acolo. Kimberly se uit la pistolul din mna lui OBrien i spuse cu o voce plat: Asta nseamn ca am rmas numai tu i cu mine, adic unul n plus, nu? OBrien ddu absent din cap, ca i cum n-ar fi neles aluzia. Vezi tu, Henry, dac americanii ctig repriza asta, atunci eu pot s reapar ca un erou, care a scpat ca prin minune de la moarte. Dar numai dac tu sau Androv nu cdei n minile lor. Ghinionul meu c am deschis ua asta. Norocul n-are nimic de-a face cu asta. ntotdeauna am bnuit existena unui al treilea, i am plnuit s-l elimin la prima ocazie. Faptul c eti tu, vechiul meu prieten, face lucrurile mai dificile pentru mine, dar nu mai puin necesare. Cu alte cuvinte, zise Kimberly, dac Moscova ctig n noaptea asta, vrei s fii Preedinte. Dac Moscova pierde, vrei s fi din nou eful vechilor amici, pn cnd Moscova va reui. Corect. i tu, Henry, eti un obstacol n ambele cazuri. Putem s evadm mpreun. S plecm la Moscova, spuse Kimberly. Nu vreau s plec la Moscova. Mine, vreau s fiu ori n vechiul meu birou de la OBrien, Kimberly i Rose ori n Biroul Oval. Se uit atent la Kimberly: Nici un ef superior din serviciul de informaii, demn de numele sta, n-ar trebui s ajung vreodat fugar. ntotdeauna trebuie s existe un alt birou n care s-i fac meseria. Asta e recompensa pentru c trim aa cum suntem nevoii s trim. Moscova n-o s te rsplteasc, spuse Kimberly. O s descopere c m-ai ucis pe mine i pe Androv.
- 667 -

OBrien art spre cadavrul Claudiei: n lupt, moartea poate ascunde foarte bine crima. tii doar. Ochii lui Kimberly se fixar din nou pe pistol. Patrick Asta nu e Asta e neloial Ei m vor viu Moscova dorete Ce-mi pas mie ce dorete Moscova? Ei creeaz trdtori i se ateapt la loialitate din partea noastr. Pentru mine, Moscova e numai un mijloc de a-mi atinge scopul. Cel mai rapid, de fapt singurul drum spre Washington pentru mine, ca i pentru tine, era prin Moscova. Exact aa cum ultimii mprai romani erau fcui i desfcui de barbari, tot aa barbarii de la Moscova m vor ncorona mprat al Americii. Vocea lui Kimberly fu tioas: i or s te debarce cnd le va veni bine. Ai putea fi mai n siguran dac am mpri puterea. Poate dac ar fi ceva de mprit. Dar s-ar putea s nu fie. Eu a putea fi napoi la Rockefeller Center mine, spre uimirea i uurarea oamenilor mei. Trebuie s m gndesc la toate eventualitile, Henry. Fr suprare, btrne soldat. Nu Kimberly ncerc s scoat pistolul din hain. OBrien trase cu pistolul su cu amortizor n inima lui Henry Kimberly, i acesta se nclin pe spate ca un copac retezat, cznd pe podea. OBrien i privi fostul partener i camarad de arme. i-a rmas doar unul.

- 668 -

73
n timp ce cobora scara spre etajul nti, Tony Abrams vzu c trupul lui Valentin Metkcov fusese luat. Trecu prudent prin ua din lambriuri fcut ndri n biroul devastat al pazei. Doar corpul lui Davis zcea n mijlocul molozului, fiindc trupul Larei fusese luat de paznici. Abrams simea c urmeaz crarea morii i c aceasta ducea napoi, acolo de unde ncepuse totul cu mult timp n urm, n biroul lui Patrick OBrien. Nu putuse s neleag motivele pentru care OBrien l recrutase atunci, iar acum ele erau nc i mai puin clare. Abrams arunc o privire n hol. Nu se zrea nimeni, dar se auzeau voci n deprtare. Se strecur n hol, se duse repede la ua lui Androv i vzu c broasca fusese spart de gloane. Ridic arma i izbi ua cu umrul. Patrick OBrien era n genunchi, cotrobind prin biroul lui Androv. Ridic repede ochii i ntinse mna dup pistolul lsat pe birou. Abrams duse arma la ochi i OBrien i retrase mna. N-am crezut c vreunul dintre voi o s se ntoarc aici jos, spuse OBrien. Abrams l pironi cu privirea, fr s spun nimic. OBrien se ridic ncet. Cine m-a turnat? Am dedus eu. OBrien zmbi, un zmbet aproape plcut Nu, nu-i adevrat, Tony. Cel puin d-mi satisfacia s cred c am fost cel mai detept agent dublu pe care l-a vzut vreodat ara asta. Ai fost, ncuviin Abrams. Acum nu mai eti. OBrien ddu din cap: Cum te simi? Furios? Trdat? Prost? Da. Eti foarte convingtor.
- 669 -

 Treaba e s crezi n ceea ce faci i ce spui, atunci cnd o faci i o spui. Ct am lucrat pentru biei, am dat ce aveam mai bun. Cnd am lucrat pentru rui, am dat ce aveam mai bun. N-ai de ce s te simi prea prost. I-am mbrobodit pe aproape toi aa-ziii mari n ale informaiilor din ara asta i din Marea Britanie timp de aproape patruzeci de ani. De ce? Ridic din umeri. La nceput, era idealismul tinereii. Pe urm am vrut s ies, iar ei au ncercat s m omoare. Au tras n mine la o vntoare n Utah. Am supravieuit, evident, dar zcnd acolo, n spital, mi-am dat seama c erau nendurtori i, dei i noi am fost odat nendurtori cu nazitii, devenisem foarte moi. Asta era expresia folosit n zilele acelea. ii minte? America s-a nmuiat. i era adevrat. Ruii comunitii i croiau drum n toat lumea. Prin 1948 prea c nu mai era dect chestie de timp ca s ia conducerea. M-am dat de partea celor nendurtori. Zmbi: Valul s-a ntors n partea cealalt, dar eram deja fericit, sau mcar mulumit cu viaa dubl. N-am nici nevast, nici copii i m-am devotat jocului. Fiind victima unei ncercri de asasinat, n-am mai fost niciodat suspectat, cum fusesem n timpul rzboiului. Abrams arunc o privire spre corpul Claudiei, apoi vzu trupul lui Henry Kimberly ntins n spatele biroului. Asta-i opera ta? Da. Abrams l privi pe OBrien i spuse: Se pare c omorul nu te tulbur. Toi morii din lumea spionajului, de la rzboi ncoace, nu egaleaz morii dintr-o btlie mic. Dac naiunile s-ar limita s-i lase spionii s se omoare ntre ei, am duce-o cu toii mai bine. Asta-i sacrificiul pe care-l facem noi pe altarul zeului rzboiului, ca s-l oprim s omoare mai muli
- 670 -

dintre noi. Dac am fi ctigat ast-sear, n-ar mai fi fost niciodat anse de rzboi pe pmnt. Dar acum, datorit ie, lui Van Dorn i prietenilor votri, suntem iar pe marginea abisului nuclear. Cred c prefer s triesc pe muchie, dect n groap. Uor de spus, acum. S mi-o spui i peste cinci ani, cnd va fi din nou o criz. Peste cinci minute n-ai s mai fii pe-aici. OBrien l privi atent: Ai de gnd s m omori? De ce nu? Pentru c serviciile de informaii americane m vor. Orice spion cnt cnd e n colivie. Eu a putea s cnt zece ani fr s repet vreo melodie. Abrams ddu din cap. tia c era adevrat. Cu ct era mai sus-pus criminalul sau trdtorul, cu att era mai probabil ca ei s fac un trg cu el. OBrien pru s se relaxeze i reveni la un ton de conversaie: Singura mea greeal din ultimii ani a fost c nu l-am ucis pe Van Dorn. Dar cred c o s se nece singur n butur. Izbucni n rs. S-ar putea. Dar asta n-o s te ajute cu nimic. Nu. OBrien se ntoarse i privi pe fereastr, apoi i spuse lui Abrams: nc s-ar putea s vedem fulgerul la pe cer. S-ar putea. Ia spune, de ce-ai considerat necesar s-i nscenezi moartea? Le-ai fi fost mai util la faa locului. OBrien rse: N-am avut intenia s-mi nscenez moartea. Idiotul la, Thorpe, aproape m-a omort. Ce-am nscenat a fost un atac de cord nainte de a-mi deschide parauta. Majoritatea parautitilor ale cror paraute nu se deschid sufer un atac de cord nainte de a ajunge la sol.
- 671 -

 De data asta ce i-ai planificat? Nimic Sunt gata s vin cu tine. CIA te va face un zeu, Tony. N-o s-i mai lipseasc nimic, ct timp vei tri. OBrien iei din spatele biroului. Uite dup lambriurile astea e un pasaj care duce n biroul pazei, aa c nu mai trebuie s ieim n hol. Abrams i fcu semn cu arma i OBrien se duse la peretele lambrisat din dreapta cminului. Trase de o aplic, i o u mascat se deschise. Se ntoarse spre Abrams. tii, am ncercat de multe ori s-mi nchipui cum se va sfri. Dar pe asta nu mi-am imaginat-o niciodat. Se gndi puin i adug: tii cum m simt? M simt jenat. N-am chef s m-ntlnesc cu Kate, sau cu Van Dorn, sau cu ceilali. Abrams se apropie de el: Mic! OBrien trecu primul prin ua mascat, urmat de Abrams. Strbtur biroul pazei, trecur pe lng corpul lui Davis i ieir prin cea de-a doua u mascat, oprindu-se la baza scrii. OBrien spuse: Dac asta are vreo importan, chiar am inut la tine. Era singurul lucru pe care nu voiam s-l aud, i spuse Abrams. Arunc o privire prin hol i ascult. Era linite. M-am hotrt s te scutesc de jen, spuse el. N-o s-o mai lungesc ca s te fac s suferi, dei merii s suferi. OBrien deschise gura s vorbeasc. Abrams ridic arma i trase. Patrick OBrien czu pe spate, peste scar, cu o expresie de surpriz pe fa. Abrams rmase mult vreme cu ochii la el, apoi plec s-o caute pe Joan Grenville, gndind: tiam. Am tiut tot timpul c el era. Toi tiam, dar nimeni nu-i n stare s cread c tati e un mincinos, c Dumnezeu e un impostor, sau c popa e ateu. Asta a fost tria lui. N-a avut nevoie s ne nele, ne-am nelat singuri.

- 672 -

74
Cameron i Sutter gsiser dou sticle de vodc, iar Tom Grenville un palan hidraulic mobil, folosit la ridicarea oamenilor, pentru reparaii, pe acoperiul plat. edeau acum pe acoperi, cu Stewart i cu generalul Johnson, trecndu-i sticlele de la unul la altul, privind cerul limpede al nopii i ateptnd. Pembroke era nc dedesubt, fiindc nu voiau s-l mite, iar Ann era nc la staia de radio, asistat de Abrams. Katherine rmsese i ea jos, s-l ngrijeasc pe Pembroke. Se auzi zgomotul palanului hidraulic, i Joan Grenville iei prin chepeng, ca o apariie dintr-o pies greceasc. Cobor de pe platforma liftului. Bun, Tom. El i ridic ochii de pe sticl. Bun, Joan. Mai trase o duc i o ntreb: Ce faci aici? Am scpat cruciorul. mi dai i mie aia? El i ddu sticla i ea bu ndelung, dup care i-o napoie. E groaznic, spuse ea. Vodc ruseasc original. Prad de rzboi. Eti beat. Eti frumoas, spuse Stewart. Eu sunt beat. Joan se uit la el apreciativ, apoi se ntoarse spre Tom: i-am spus c trebuia s fi rmas acas ast-sear. Afacerile-s afaceri, rspunse el. De cte ori trebuie si explic de unde vin banii? Ea se aez pe jos. Ce ateptm? S fim sltai cu un elicopter, rspunse Sutter. i mai ateptm sfritul lumii. Privete spre vest, tnr doamn. Unde-i vestul? ntreb Joan.
- 673 -

 Acolo, zise Sutter, artnd cu degetul. Joan privi orizontul spre apus. De aici se vede Manhattan-ul. Se uit la Stewart. mi mai dai sticla? Ai piciorul rupt? replic acesta. Eu da. A fost foarte dureros pn foarte de curnd. i ntinse sticla cu ciud. Mi-am pierdut ceasul, spuse Grenville. tie cineva ct e ceasul? E ora zero, zero, zero, cinci, rspunse Johnson. Grenville pru suprat. Ct e asta n timp real? Doupe i cinci, Tom, spuse Sutter, ntinzndu-se pe spate. Pi, el de ce n-a spus aa? La ct e sfritul lumii? ntreb Joan. Peste un minut, plus-minus o infinitate, replic Stewart. Joan Grenville i privi soul: Te iubesc! Grenville roi. Te rog! Continuar s treac sticla de la unul la altul i s atepte. Ann mpinse microfonul i nchise ntreruptorul de emisie. Asta-i tot ce pot s fac, spuse ea. Acum suntem n mna zeilor. Tony Abrams se duse la o fereastr i privi prin geamurile sparte. Ai fcut o treab bun. Dac a fi premierul rus, a contramanda toat povestea. Zu? Vreau s zic c tu i cunoti, nu? Eu nu le tiu dect vocile i mesajele cifrate. N-am ntlnit niciodat unul
- 674 -

adevrat pn ast sear. tiu doar ce zic, nu i ce gndesc. Nu le cunosc sufletele. Nimeni nu le cunoate. Iar ei, cu att mai puin. Se ntoarse de la fereastr. Nici mcar n-or s ne rspund. Ea cltin din cap: Nu, asta n-or s-o iac. Ar nsemna s recunoasc ceva, or ei nu recunosc nimic, niciodat. Ct arat ceasul la? Ea privi cadranul: Dousprezece-zero-cinci i douzeci de secunde. Molnia e aproape de punctul minim. Katherine intr repede n ncpere i se apropie de ei. Avea faa pmntie, i Ann o privi ngrijorat. Pembroke? ntreb Abrams. Ea cltin din cap: E mort. Abrams hotr c nu era momentul s le spun de OBrien. Ei? ntreb Katherine. Ann fcu un semn spre ceas. Arta ora zero i ase minute. Uitai-v! spuse Ann, artnd cu degetul. Abrams i Katherine privir la cele trei becuri verzi de pe panou, care se stinser pe rnd. Ceasul art zero i apte minute, apoi zero i opt minute. Asta e, spuse Ann. Molnia fuge n spaiu. Katherine se apropie n grab de fereastr i se opri lng Abrams. La urma urmei, e o noapte minunat. Da. Ce-ai zice de un mic dejun la mine acas? o ntreb Abrams. Am s m gndesc.
- 675 -

Abrams privi pe fereastr, spre nord. Un snop de rachete aurii se ridicar deasupra domeniului lui Van Dorn, iar n deprtare zri luminile de navigaie, verde i rou, ale unui elicopter care venea spre ei. Ei, m simt bine, spuse Abrams. E bine s trieti, nu? replic Ann. i frec fruntea. Dar am pierdut civa prieteni buni n seara asta. M tem c i pe Nick. Se uit la Katherine i la Abrams. Ai fi parteneri buni, voi doi. Te asociezi la firm, Tony? El ezit, apoi spuse: Da da, m asociez. Mai sunt multe de fcut. Abrams o lu pe Katherine de mn i privi iar pe fereastr. Furtuna a trecut. Da, spuse Katherine. i noi am potolit-o. Dar e numai o amnare. Hai s folosim mai nelept timpul pe care l-am ctigat.

- 676 -

- 677 -

- 678 -