Bruce McAllister

COMANDO PSI
DREAM BABY, 1989

ULTRASECRETUL EXPERIMENT AL CIA N VIETNAM

ARMATA CU CAPACITI PARANORMALE

Pentru Annie, Ben, Elizabeth i Caroline

Am sentimentul c n-am spus tot, c trebuie s mai fie o poveste pe
care am uitat-o, o ntmplare care-ar putea s dea o explicaie.
Jill ann Mishkel, Spitalul de Evacuare nr. 24,
Long Binh, 1970-l971
NICI pn-n ziua de astzi n-am priceput de ce-a murit. ntotdeauna
i aminteti de un pacient care te-a frapat, ti-aduci aminte de el mereu
i-ncerci s nelegi de ce. S fi fost felul cum arta sau cum vorbea,
semna cu cineva pe care l-ai cunoscut cu ani n urm? Pur i simplu i
atinge o coard sensibil. Pentru mine, el va fi un asemenea caz.
Kathleen Costello Cordova, Spitalul de Evacuare nr. 24,
Long Binh, 1967-l968
i visezi despre cei pe care i-ai pierdut. Te ntrebi dac n-ai fi putut
face ceva ca s-i salvezi.
Archie Joe" Biggers, 1984
Pe certificatul de deces scria Da Nang". Dar el n-a murit la Da
Nang, ci n timpul unei misiuni. In mod normal, el rspundea de buncrul
de muniii i n-avea de ce s prseasc baza, dar se pare ca fost una
din zilele alea cnd era nevoie de oameni. A plecat n misiune i a fost
ucis. Nu s-a mai ntors niciodat.

PROLOG
NOFORN ULTRASECRET
CONTROL ACCES AVIZAT nr. 7769
PAROLA: LITTLE BOY BLUE
OPERAIUNEA URANGUTAN DOSARELE DE COMANDAMENT
(PERSONAL)
Specialist clasa 4 (grad n armata Statelor Unite atribuit unor

militari cu pregtire tehnic). Edward Lancaster, 728352100, Batalionul

1, Regimentul 28 infanterie, Banda 1, transcriere
Subiect: Trebuie s vorbesc n vreun microfon?
Anchetator. Nu, aparatul o s nregistreze singur.
S: n regul. [Pauz] M numesc Edward Lancaster. Sunt infirmier de
front i la nceput am fost la Compania D, Batalionul 1 sanitar, Divizia 1
infanterie. Dup trei luni, am fost repartizat la Batalionul 1, Regimentul 2
i la Batalionul 1, Regimentul 26. Acum fac parte din Batalionul 1,
Regimentul 28 infanterie. V convine aa?
A: Da, e perfect.
S: Bivuacul Companiei D se afla la Phuoc Vinii, n Zona de Lupt X a
Corpului III. Cnd s-a ntmplat, eram santinel pe perimetrul de noapte.
Tabra se afla foarte aproape de un sat vietnamez, iar buncrul n care
fusesem repartizat se gsea chiar pe col, de acolo, mprejmuirea din
srm ghimpat pornea n dou direcii. n punctul de jonciune era un
stlp mare de iluminat, cu reflectoarele ndreptate n jos, care scldau n
lumin perimetrul. Se fcuse noapte de-a binelea i doar eu mai
rmsesem treaz. Camarazii mei trseser pe dreapta. Cercetam cu
privirea perimetrul cnd am zrit o umbr n vrful stlpului, chiar
deasupra luminilor. Nu tiam sigur dac era un obolan ori o pasre, ori
mai tiu eu ce. Dup cteva secunde a-nceput s ipe ca o bufni. La
nceput nu mi-am dat seama c iptul era de fapt un cuvnt. Pe urm,
cnd am neles asta i c acel cuvnt era numele meu, am priceput
totodat c ncerca s m previn n legtur cu un atac cu mortiere.
N-a putea s-l descriu cu adevrat. Mi-a rostit numele de patru ori, iar
eu am neles ce ncerca s-mi spun. Peste zece minute urma s aib
loc un atac cu mortiere. N-am ncercat s-mi explic fenomenul, aa cum
a fi fcut de obicei: poate c de i zici: Sunt n stare s-o fac!
Dumnezeule, chiar sunt n stare!" Pe urm, cineva din buncr zice: Dac
cineva i poate da seama c un om are s moar numai uitndu-se la el,
ar trebui s fie devin oboseala, sau imaginaia. Am crezut. Nici mcar
nu tiam dac exist bufnie n Vietnam, dar am crezut. Prin staia radio
PRC-25 am ntiinat postul de comand al companiei despre iminena
unui atac cu mortiere i, cnd am fost ntrebat de unde tiu, m-am
prefcut c nu aud. I-am spus celui de la postul de comand i locul
probabil unde aveau s cad obuzele puteam s vd sectoarele, cele
patru locuri, dou lng amplasamentele de mitralier, unul lng
comandament i cellalt lng buncrul nostru, aa c i le-am spus. I-am
trezit pe camarazii mei i le-am zis s se bage sub paturile lor, iar cnd
obuzul a explodat lng ua buncrului, am fost acoperii cu pmnt, dar
asta a fost tot. Postul de comand a reacionat trziu, dar nimeni n-a
mierlit-o. Vreo doi sau trei ini au fost rnii de schije, i-att. Am
ateptat ca bufnia s se-ntoarc i am citit cte ceva despre asta, sir.
Indienii de la noi din ar cred n bufnie. Dar eu nu cred c a fost o
bufni. Eu cred c a fost un om, un om care mi-a cerut s-L slujesc pe
El. Cnd mi voi fi dedicat cu adevrat viaa Lui, El se va ntoarce la
mine. Dac o va face sub chip de bufni, de om sau de altceva, habar
n-am. Dar m strduiesc din rsputeri s m dedic i l atept s se
ntoarc. Asta vroiai, sir?
Anchetator. [Neinteligibil]
Maior Ely Billings, 453287906, Divizia 101 aeropurtat,
Banda 2, transcriere

Dumneavoastr, domnule colonel, trebuie s nelegei ct de muli

dintre cei de-aici i-au vzut moartea cu ochii. i nu m refer la sensul
general al expresiei. M refer la detalii, la schimburile de focuri, la arme,
i au fost i martori. Ei nu reuesc s mpiedice desfurarea
evenimentelor, dar tiu dinainte c vor avea loc. i nu e vorba de doi-trei
ini, ci de cincizeci-aizeci. Att c nu avem documentele care s arate
acest lucru. Armata nu dispune de tipul sta de documente. i chiar
dac ai avea aa ceva, domnule colonel, ce naiba ai putea s facei cu
ele?
Frunta Lindsay McDonald, 564387690, Divizia 1 blindate,
Banda 1, transcriere
n toamna lui '68 eram n ultimul an de liceu i am nceput s am
ceea ce s-ar putea numi premoniii intense. Din septembrie '68 i pn
cnd am absolvit am tiut c voi fi rnit n Vietnam. i cnd spun asta s
nu credei c e acelai lucru cu faptul c toat lumea tie c va fi rnit
n Vietnam. Eu am grupa de snge l-A i numrul meu de loterie e 1, dar
vreau s spun c tiam c-mi voi pierde mna dreapt. Cnd le-am zis
amicilor chestia asta, au nceput s rd. Joey Martinez mi zicea: O s
fii nevoit s-nvei s i-o freci cu stnga, bulache." Nimeni nu pricepea.
M trezeam n toiul nopii cu imaginea asta n minte i nu puteam s-o uit.
mi vedeam mna zcnd nemicat pe pmnt, ca un crab. Ar fi trebuit
s fie amuzant, dar nu era. Nu aveam presentimentul c am s mor, ci
numai c am s-mi pierd mna dreapt. Iar cnd s-a ntmplat, n
octombrie '69, aproape de Song Mao, nu m-a mai afectat. Nu m-a durut
chiar aa de tare i mi-au pus un garou pe bra imediat. Am tiut c are
s se-ntmple, aa c n-a fost realmente un oc. Cteodat m gndesc
c de-aia am tiut, ca s nu m prbuesc i s mor din pricina ocului.
La drept vorbind m-am simit uurat. mi fusese team de-atta timp...
Att c nu vedeam cum aveam s-o pierd, de la ce fel de bomb-capcan
o s mi se trag.
Sergent Anthony Trevino, 786539045, Brigada 173 aeropurtat,
Banda 2, transcriere (materialprioritar)
Stteam n apropierea potecilor i Charlie (porecl dat de
americani vietnamezilor, de la Victor Charlie, codificarea radio pentru
Viet Cong, organizaie paramilitar sprijinit de nord-vietnamezi, care
aciona pe teritoriul Vietnamului de Sud) trecea pe lng mine, iar eu
parc nici nu eram acolo. Am ajuns pn la punctul la care puteam s
stau ase sau apte ore fr s m mic iar Charlie aproape c trecea
peste mine. Pur i simplu eu nu eram acolo. Se zice c pe cei de la SEAL
(trupele speciale ale Marinei Militare americane) i nva cum s fac s
semene cu o piatr. Eu n-am crezut c era posibil aa ceva. S-au
ntmplat i alte chestii.
n februarie trecut, n timpul Operaiunii Junction City, mi-am prsit
trupul i i-am vzut pe glbejiii care ne ncercuiser. Am fost n stare
s-mi conduc trupul ctre toi inamicii dou mitraliere M-60 i dou
adposturi i s le fac de petrecanie fie cu automatul M-l6, fie cu
cuitul Randall. Cum povestesc eu acum, parc n-ar fi adevrat. Dar
bieii m-au vzut cnd am facut-o. Au spus c parc eram un animal
care se mica prin jungl nu mai vzuser niciodat aa ceva. Dup
aia, n-au mai vrut s stea prin preajma mea. Eu nu-mi amintesc de

partea asta. Eram nc pe dinafar. Am facut-o din nou n aprilie, cnd

brigada noastr se afla n provincia Binh Thuan. Participam la un raid de
cercetare, fr vreun obiectiv precis. Tocmai controlam spitalul
franuzesc din apropiere de Phan Thiet i l vd pe un Spec 5 c se
apropie de o cutie de la o raie C (hran rece distribuite soldailor
americani plecai n misiune) aflat n curte. Cutia ncepe s lumineze.
Nu tiu cum s zic altfel dect c ncepe s lumineze. i spun s n-o
ating, dar el rde. i zic: Ascult, labagiule, dac te-atingi de cutia aia
ai rmi fr un bra." Nu m cunoate, dar are ceva vechime n armat
i ar trebui s tie chestiile astea. Nu l-a vzut niciodat pe Charlie
prelucrnd" o cutie goal de conserve, aa c se apleac s-mi
demonstreze ce iste e. Du-te-n m-ta, amice, i-o fi zicnd el. Ridic de
jos cutia i bum! braul i zboar ct colo. Cutia era de fapt o
bomb-capcan. Ori de cte ori sunt prelucrate" aa, cutiile lumineaz.
Eu sunt n stare s-i gsesc pe glbejii n pdure pentru c trupurile lor
lumineaz. Orice mi amenin corpul, lumineaz. Cam aa s-a ntmplat
vreme de vreo patru luni. A putea s spun c erau ca nite sori mici sau
ca nite obiecte radioactive, dar nu e aa. Cnd le vorbesc oamenilor
despre asta, ntotdeauna aduc vorba despre marieni sau despre sifilis
negru ori despre vagine cu lame de ras la intrare, chestii de felul sta,
aa c ei i zic: Mi, ce aiureal nemaipomenit. A putea s ascult
chestii de-astea ct e ziua de lung." Dac ncerci s le spui, nu te cred.
Eu cred. i dumneata ai crede, dac i-ar fi salvat viaa.
Colonel John Fitzgerald, 897654390, Grupa 5 a Forelor Speciale
(retras),
Banda 1, transcriere
Lucram n cadrul ICEX, predecesorul Programului Phoenix. n acelai
program cu mine mai erau vreo zece-doisprezece ini. Nu-i cunoteam
dect pe trei dintre ei i acionam pe tot teritoriul Vietnamului. Unul a
fost ucis n vara lui '67, altul e un babalc mai ramolit dect mine iar cel
de-al treilea dintre biei e acum pe undeva prin America Central. Cei
din Viet-Cong ne ziceau Moi con Dao, cuitele slbatice". Oamenii care
nu tiu prea multe despre cei din tribul Rhade nu-i dau seama c ei pot
i chiar se folosesc de cuitele lor. Eu am auzit despre ei prin '60, cnd
eram cu programul White Star n Laos, i mi-au strnit ndeajuns
interesul ca s le nv limba. Semnau mult cu indienii din tribul tatlui
meu, Tsalagi Cherokee.
Cnd am scpat de acolo, mi-au trebuit vreo trei-patru ani ca s-mi
revin la normal. Cum i spuneam, colonele, am avut un cheag de snge
pe partea stng a creierului, care mi-a paralizat partea dreapt. Mult
vreme n-am putut s-mi mic ochiul drept i a trebuit s nv s vorbesc
din nou. Cheagul la m-a ucis. Vreau s spun c am trecut prin chinurile
iadului. Sun ciudat, dar nu am cum s m exprim altfel: viaa mi-a
prsit trupul, l vedeam zcnd pe podeaua bii, i am plutit pe
deasupra uii nainte de a iei din casa n care locuiam. Nu puteam s
vd interiorul locuinei maiorului vecin cu mine, dar i vedeam clar pe
Ruth i pe cei patru copii, ca i cum casa mea n-ar mai fi avut acoperi.
Puteam s vd Bragg (de fapt, Fort Bragg, ora n nord-vestul Californiei,
unde se afl un centru de pregtire militar), pe care l-am vzut de
multe ori din avion, dar nu deasupra locuinei mele din Hammond Hills.
Pe urm m-am ntors la trupul meu i am nceput s triesc din nou.
Trebuie s-i spun c am crezut c nnebunesc. Mult vreme m-a
frmntat povestea asta. N-am discutat cu nimeni despre asta, dect cu

Ruth.
Am ncercat s dau de urma bieilor cu care-am lucrat, dar e greu.
Cei mai muli dintre ei sunt mori sau pur i simplu nu tii de unde s-i
mai iei. La vrsta mea tot mai ncerci, dar e greu.
Sergent de stat-major Gerrald Zuminski, 760983456, Batalionul 3,
Regimentul 1 infanterie, Banda 1, transcriere
Cnd am rmas fr picior prin ceea ce se cheam amputare
traumatic nu mi-am pierdut nici o clip cunotina. Am detonat mina
i un soldat ARVN (abreviere pentru Army of Republic of Vietnam, armata
regulat sud-vietnamez) a fost ucis iar cellalt a fost grav rnit la cap.
n timp ce ateptam s fiu medevacuat" (un medevac era elicopterul
sanitar cu care erau evacuai rniii din zonele n care se purtau luptele;
de aici, termenul argotic a medevacua"), l-am vzut pe bunicul
Zuminski undeva n dreapta, urmrind totul. Era mbrcat n aceeai
salopet cu or n fa i cu plria de fetru, pe care le purta
ntotdeauna. Nu-l vedeam pe nici unul dintre ceilali soldai, dar l
vedeam pe bunicul meu, la civa pai deprtare. A rmas cu mine pn
cnd am ajuns n elicopterul care m-a luat de acolo. Nu, de atunci nu am
mai avut vreo experien ca asta.
Subofier de marin clasa 3 Daniel Klein, 497234094, SEAL,
Echipa 1, Banda 1, transcriere
Sunt unii care pot s-i dea seama dac un om urmeaz s moar
numai uitndu-se la el. Toat lumea crede c e ceva n priviri auzi
chestia asta mereu dar nici pomeneal de aa ceva. Oamenii vorbesc
despre o anumit paloare a feei, despre o senzaie de deprtare, ca i
cum tipul s-a i dus deja, i-a trit traiul, i-a mncat mlaiul. Pe undeva,
e i aa ceva, dar nici asta nu e totui. Nu e ceva ce s poi fotografia.
Nu poi s zici: Hei, uite-l p-la de colo... Doamne, parc-ar fi un mort
care n-a apucat s se rceasc !" E posibil s fie obosit, bolnav de
malarie sau de dizenterie. Poate c se uit pur i simplu n gol. Asta
nu-nseamn c-o s moar. Nu e ceva ce s poi descrie. E ceva ce simi
atunci cnd unii ca tia stau lng tine. Pur i simplu, ei nu sunt acolo,
aa cum suntem eu i cu dumneata, cu trupurile noastre ocupnd spaiu,
avnd o anumit greutate.
ncerci asta ntr-o zi i constai c poi s-o faci. E ca i cum ai ctiga
la loterie. E ultimul lucru pe care-i nchipui c l-ai putea face i cnd
colo, bingo!, uite c merge. E vorba de nite oameni pe care-i cunoti,
aa c atunci cnd mor, sau cnd i nchipui c poate au s moar i
chiar mor, te simi ca dracu'. Dar n acelai timp n stare s se uite n
oglind i s spun dac el nsui o s moar, corect?" E o glum, dar n
dou zile i faci rost de-o oglinjoar pe care o pori cu tine pretutindeni.
Ai fi n stare s-l omori pe-la care i-ar lua-o. Te uii n ea n fiecare zi
nainte de a pleca n patrul, ni fiecare noapte nainte de vreun
bombardament de hituial i interdicie" i pe urm, cnd i-a mai
rmas puin, cnd mai ai cteva sptmni, te uii la ea din cinci n cinci
minute. Eti contient c nu e ceva ce s poi vedea, dar dorina de a ti
te nnebunete.
Cpitan Joseph O'Conell, 676909159, Divizia 3 infanterie

marin, Banda 1, transcriere

Eu sunt cel mai btrn cpitan din Corpul de Infanterie Marin. N-ar
trebui s stai de vorb cu mine. [Rsete] Vietnamul e o joac de copii
fa de ce-am vzut noi n Coreea. Nimic din ce s-a ntmplat aici nu se
compar cu ce-a fost acolo. Percepia extrasenzorial sau cum vrei
s-o numii e n preajma fiecrui soldat combatant, ntotdeauna, fie
c-i d seama sau nu. Odat, maic-mea la vremea aia ea era n
Tampa, Florida m-a trezit n miezul nopii eu eram n Coreea i
mi-a zis s-l caut pe preotul militar ca s m spovedesc, pentru c n
ziua aia urma s fiu rnit. Eram nc un copil pe-atunci. Chiar dac
maic-mea mi apare ntr-un vis, tot maic-mea rmne. Am fcut cum
mi-a zis ea i am fost rnit. La cteva ore dup ce i-am spus preotului
batalionului cum c mama mea a inut ca eu s vorbesc cu el, am pornit
la atac. Eu am fost rnit nc din primele momente ale asaltului, dei nu
foarte grav, i am primit cinci zile de repaus la infirmeria regimentului.
Pe vremea aceea eram foarte tnr, ndeplineam funcia de lociitor al
comandantului de pluton, iar plutonul meu n-avea ofier comandant.
M-am simit vinovat c stteam acolo din cauza unei julituri, aa c
mi-am aruncat ecusonul de rnit i m-am dus napoi la compania mea de
pucai. Dup cteva zile am primit o Stea de Bronz. Asta era n 1950.
Am debarcat la Inchon n septembrie i, prin decembrie, Divizia 1
infanterie marin era temeinic angajat n Bazinul Chosin, ntr-o
confruntare cu zece divizii din Armata 8 Mobil a chinezilor. Vremea era
ngrozitoare. Temperatura cobora pn la minus treizeci i opt de grade
Celsius i dinspre Manciuria bteau vnturi cu viteze de aproximativ 46
km/h. Din cincisprezece mii ci eram acolo, pierderile noastre s-au
ridicat la apte mii apte sute de oameni, majoritatea din pricina
degerturilor. n cealalt tabr au fost peste patruzeci i cinci de mii de
mori. Vietnamul e un nimic. [Rsete] Maic-mea, Dumnezeu s-o
binecuvnteze, n-a trebuit s m scoale din somn nici mcar o singur
dat aici.
Adjunct ef de echipaj Terrence Leverhoudt, 567783120,
Baza fluvial mobil nr. 8, Banda 1, transcriere
Stau la mitraliera mea de pe alupa de patrulare. Ne aflm la gura
fluviului Bassac, n Marea Chinei de Sud, cam la vreo dou sptmni
dup nceperea musonului. Nava are un ruliu puternic pe furtuna asta.
Vntul e un adevrat demon, peste tot vezi numai valuri ntunecate. M
gndesc la maic-mea, care a murit cnd aveam un an i jumtate, i
dintr-o dat, peste tot n jurul meu, furtuna se oprete, aerul e cald, nu
se aude absolut nici un sunet. Ea e acolo. O simt. E acolo vreme
ndelungat i n sfrit apare i cel care urmeaz dup mine n cart.
N-au trecut cteva ore. Au trecut cteva secunde.
Frunta Peter Takukani, 567892007, Divizia 2 Cavalerie
Aerian, Banda 1, transcriere
Atunci a fost prima oar cnd s-a ntmplat. Cnd mi-aduc aminte,
i-acum m apuc tremuratul. n visul sta, viet-congii au ucis i au rnit
un grup de infanteriti marini. I-au dezbrcat, iar pe rniii muribunzi i-au
drogat. I-au nfurat n srm ghimpat, ca s le poat controla
micrile, i i-au pus s mrluiasc nainte, spre noi. Suntem nevoii s

le secerm picioarele alor notri. Cnd ncearc s se mite, srma

ghimpat ptrunde i mai adnc n carne. Cu toate c sunt pe moarte i
sub aciunea drogurilor, ei simt. Mi se face grea n vis din pricina asta.
Am avut visul sta dou sau trei nopi la rnd, dar fiindc n-am auzit
niciodat ca viet-congii s fac una ca asta, nu i-am dat prea mult
importan. Pe 15 martie ne aflam la Dong Ngai i viet-congii i scot pe
bieii tia n fa. Cei trei ini pe care-i vedeam cel mai limpede erau
din visul meu. Am fost nevoii s tragem n ei ca s-i oprim. Mi s-a fcut
ru, dar n-am povestit nimnui despre vis. S-a ntmplat din nou lng
Phu Bai, unde patru biei fuseser mutilai i spnzurai iar eu n-am
vrut s-i vd. i de data aceea mi s-a fcut ru, iar cpitanul a zis c m
trimite n faa curii mariale. I-am spus despre vis i el mi-a zis c m va
sanciona conform Seciunii 8 (lsare la vatr a unui militar din motive
de incapacitate psihic sau fizic). Cnd am avut al treilea vis, i-am
povestit cum are s se ntmple i, ntr-adevr, aa s-a ntmplat. N-a
mai zis nimic. Pe urm nu l-am mai vzut pentru c a fost transferat. N-a
mai vrut s mai rmn cu compania noastr. A spus c eram cel mai
prost grup de soldai pe care-l avusese vreodat n subordine i c nu
avea de gnd s stea cu noi pn la sfritul rzboiului. Am fost rnit la
old pe 30 august i la bra, pe 9 septembrie. M ateptam s fiu trimis
acas, dar iat-m rmas aici.

Capitolul 1
NOFORN ULTRASECRET
CONTROL ACCES AVIZAT nr.7769
PAROLA: LITTLE BOYBLUE
Aprobare special: OPERAIUNEA URANGUTANEVAL
Locotenent Mary Damico, 557783021, Corpul de infirmiere
militare, Banda 1, transcriere
Nu tiu dac am fost pentru sau mpotriva rzboiului atunci cnd am
plecat, domnule maior. Nu cred c mai conteaz acum. M-am nrolat i
am devenit infirmier ca s ajut. Nu asta le face pe femei s devin
infirmiere? Ni s-a spus c e un lucru bun, aa cum e bine s fii
nvtoare sau mam. Cnd aveam zece ani, am fost nevoit s o vd
pe bunica mea mama tatlui meu murind n urma unei crize
cardiace n dormitorul ei, care se afla chiar lng al meu, i mi-am spus
c asta n-are s se mai ntmple niciodat. Mi-am pus n gnd s nu mai
stau niciodat n preajma unui bolnav i s privesc neajutorat. Aveam
zece ani. N-am s uit niciodat. De ce nu-i spune nimeni c sunt situaii
n care nu poi s ajui?
ntr-o bun zi l auzim pe directorul nostru vorbind la staia de
amplificare despre bieii de pe tot cuprinsul rii, care pleac acolo
pentru noi i sunt rnii sau mutilai. Noi ne aflm n sala de studiu iar eu
stau chiar n spatele lui Little Boby Carter, biatul care m-a invitat la
Waimea Romance un bal dansant foarte important. Directorul ne
spune c Tony Fischetti i nc un biat sunt mori, ucii n misiune",
cum au primit ei decoraiile Purple Heart, i aa mai departe. O mulime
de fete ncep s plng. Kathy Rosenbaum plnge, la fel i Donna
Renaldo, care a fost prieten apropiat cu Tony Fischetti n clasa a zecea.
i eu plng. Toate plngem. La fel am plns i n 1963, cnd a fost ucis

preedintele Kennedy.
M gndesc la John F. Kennedy, la Tony Fischetti i la toi ceilali
biei care sunt ucii sau rnii acolo. La faptul c fratele meu Jerry,
prietenii lui, Little Boby Carter i ali biei pe care-i cunosc s-ar putea s
ajung acolo mine. A doua zi sun la armat i le spun c am note destul
de bune, c vreau s urmez o coal de infirmiere i pe urm s plec n
Vietnam. Ei zic c nici o problem, or s-mi plteasc coala, dar pe
urm eu voi fi obligat fa de ei. Eu le zic perfect, asta i vreau. Nu tiu
dac i alte fete de la Poly au facut-o. La drept vorbind, nici nu m-ar fi
interesat. M-am gndit pur i simplu c trebuie s-o fac cineva.
M-am dus acolo i am semnat documentele aveam optsprezece
ani i taic-miu s-a nfuriat grozav. Lucra ca sculer-matrier la
antierele Navale i era un om foarte sever i foarte italian". Parc-l vd
n sufragerie cum mi zice c nu vreau altceva dect s fiu o trfa sau o
lesbian, fiindc asta o s zic lumea dac-am s m duc. Asta or s-i
nchipuie alde Perotto. Asta o s-i nchipuie familia. Dintotdeauna am
fost un copil obraznic, aa c i spun: La fel credei i tu i mami?" N-a
lipsit mult s m pocneasc. Aa sunt prinii. Ce crede lumea din jur e
mai important dect ce cred ei, dar nu poi s le spui asta.
Am crezut c maic-mea o s spun ceva. Eram apropiate. Dar n-a
spus. Nici ea n-a vrut s plec.
N-am vzut niciodat o infirmier n Vietnam care s fie trfa i
n-am ntlnit .una n vreun loc n care cealalt chestie s conteze. i cum
ar putea s conteze? Erau cteva, puine, care se purtau mai uuratic,
care se mbtau i mergeau la prea multe petreceri, care ajungeau s se
ndrgosteasc de brbaii nsurai, de doctori, dar asta puteai s
nelegi. Toat lumea bea. Toat lumea avea nevoie de cineva care s
neleag.
Dar aa gndeau unii oameni n State. Dac plecai, erai ori lesbian
ori trfa. Altfel, de ce-ai mai fi plecat?
Am crescut n Long Beach, California, un ora de marinari. Uneori uit
asta. Uneori uit c mergeam n Catalina (insul n imediata apropiere a
localitii Long Beach) ca s particip la balurile de acolo, c-mi purtam
prul tapat i-mi plceau fustele mini i pantofii negri cu toc nalt. Uneori
uit c mult vreme nu mi-au plcut Beatles. Uneori nu pot s-mi mai
amintesc dect de spitale.
Am urmat vreme de trei ani coala catolic de infirmiere de la
St.Mary i, cnd am terminat, am plecat cu maina, mpreun cu alte
dou fete, la Fort Sam Houston, unde urma s facem instrucia militar
de baz. Tot drumul am tiat" curbele, am fcut glgie i am rs. Una
dintre fete era din Louisiana, cealalt din California, ca i mine ea era
glumeaa grupului. O vedeai plin de snge n salonul de urgene, unde
noi eram cele tolerate, i te pomeneai c trntete un banc la fel de
porcos ca orice banc spus de bieii de la Poly. Fcea pe toat lumea s
rd, chiar i pe pacieni, i nu te puteai abine. Chiar dac erai balt de
snge de la o ran de glon sau de cuit, tot fceai pe tine de-atta rs.
Datorit ei, cltoria pn-n Texas a fost nemaipomenit.
La Fort Sam am fost tratate ca nite regine. Nu erau prea multe
femei acolo i lucrurile au cam scpat de sub control. Ne-au artat cum
se folosete o puc i pe urm nu ne-au lsat s tragem. Fran, fata din
California, a luat o coad de mtur, a scurtat-o i a venit cu ea la
poligonul de trageri. Dac nu m lsai s trag cu ale voastre, am s trag
cu a mea, a zis ea, dup care s-a lungit pe burt, a luat linia de ochire cu
coada de mtur i a-nceput s scoat nite sunete, aa cum fac bieii

cnd se joac de-a rzboiul. Sergentul i-a aruncat o privire de parc n-ar
mai fi ntlnit pe nimeni aa de nebun, de parc-ar fi vrut s-i spun: tu
eti ultima persoan creia i-a ncredina preioasele mele fluide vitale.
Ne-am fcut rost toate de cozi de mtur. Nu tiau ce s se mai fac cu
noi. Noi nu tiam c ne pregtim pentru un rzboi. Credeam c e o
glum, un joc. Ei n-au tiut cum s ne descrie ce se ntmpla de fapt
acolo. Ar fi trebuit s ne lase s tragem cu armele. Ar fi trebuit s aduc
nite trupuri, nite cadavre, i s ne lase s vedem ce pot s fac
gloanele i grenadele noastre.
Am fost repartizat la Walter Reed, unde am stat dou luni, dar le
spuneam ntruna c vreau s merg n Vietnam. Mi-au zis c nu se poate,
eti prea tnr, iar eu le-am spus c o s fac douzeci i unu de ani
cnd o s ajung acolo, aa c dai-mi voie s merg, pentru numele lui
Dumnezeu. Lucrul sta l-am repetat ntruna i l-am scris pe toate foile de
hrtie care mi-au picat n mn i pn la urm au zis: n regul. Dac
asta vrei, atunci fie.
Fran i cu mine am cerut s fim repartizate n acelai loc, i aa a
fost. Auzisem c la Cam Ranh Bay au o mie trei sute de paturi i nite
plaje nemaipomenite. Acolo puteam s fim nite infirmiere ntr-adevar
utile i, n acelai timp, aveam ocazia s fim nite femei cu ochi
rotunzi", care s petreac de minune pe acele plaje grozave. sta era
planul nostru. Atta tiam. Sherry, fata din Louisiana, a vrut la Long Binh.
Prietenul ei se afla acolo mpreun cu Divizia 11 de blindate i ea era
hotrt s ajung s-l vad, chiar dac pentru asta trebuia s se urce
pe un tanc. I-am spus o stupizenie, ceva de genul n dragoste i n
rzboi totul e corect, iubito", am mbriat-o i de-atunci n-am mai
vzut-o.
Am rmas pre de o lun la Cam Ranh Bay,la Spitalul de Evacuare
21, pe urm am fost transferate la Saigon, la Spitalul General de
Campanie nr.8, dup care am fost aduse napoi la 21. N-a ajutat la nimic
faptul c am fost mutate aa de colo-colo, dar asta a fost. Lucruri de
felul sta se-ntmpl tot timpul. La 21 am fost cazate ntr-o barac din
imediata apropiere a complexului spitalier. ntr-o parte i aveam vecini pe
cei de la marin, n cealalt pe cei de la forele aeriene. Toat noaptea
auzeam mortierele, iar a doua zi aveam ocazia s vedem consecinele.
A nceput s m afecteze cam dup o sptmn. Doar att mi-a
trebuit. ntotdeauna e greu n primele cteva zile, cnd vezi trupurile
alea i nu tii ce s faci fiindc nici saloanele de urgene din ar, nici
mcar cele vzute la Walter Reed nu te pregtesc cu adevrat... toi
bieii tia care plng dup mamele, prietenele sau surorile lor,
spunndu-i ct de bine ari, cnd ei sunt tiai n buci. Dar i ii
simmintele n fru i-i faci treaba. i spui c nu se poate s continue
aa, c restul sptmnii trebuie s fie mai bine, c nu peste mult
vreme ai s pori din nou o uniform alb i curat. Ne spunem una
alteia c trebuie s se sfreasc i ne impunem s credem asta. Dar nu
se sfrete.
Elicopterele sanitare aterizau necontenit i brancardele nu ncetau
s soseasc. Noi eram cele care ncercam s-i inem n via i, dac nu
mureau sub ochii notri, i trimiteam mai departe.
Cnd n sfrit s-a ntmplat, n-a semnat cu nimic din ce mai
trisem pn atunci. M-am gndit mult la asta de atunci. O asemenea
ntmplare te pune pe gnduri mult vreme dup aia, i ncerci s
nelegi cum a nceput. Vi s-a-ntmplat vreodat, de exemplu, s visai
ce-o s primii de Crciun, n copilrie, i visul s se adevereasc
ntocmai, chiar dac era vorba de o surpriz, chiar dac nu aveai de
unde s tii? Ai visat vreodat cnd i cum o s se accidenteze fratele

dumneavoastr, pe vremea cnd se mai accidenta la fotbal? Lucruri de

felul sta. Eu nu-mi amintesc s fi avut vreodat n copilrie astfel de
visuri.
Eram peste tot pline de snge, de urin i de toate cele. Aveam un
tnr fr brae sau fr picioare, ori poate c picioarele lui erau ntinse
lng el, pe brancard. Aveam biei care rmseser fr fee. Aveam
un altul cu o fa perfect, dar fr nimic sub piept, doar cu cearaful. El
vorbea cu tine i, n timp ce vorbea, tu nu te uitai dect la faa lui. i
ineai ochii pe acea parte a trupului su pn cnd murea. mi amintesc
c pe biatul asta l chema Paul. N-am s-l uit niciodat. Vorbii cu orice
infirmier i-o s vedei c are un pacient, un nume, un chip pe care nu
poate s-l uite.
Aveam acolo stomacuri pe care le puteai ine n mini. Aveam
trupuri pe care le puteai ndoi ca pe o foaie de hrtie, fiindc aveau
coloanele vertebrale secionate, iar oamenii nc mai triau. Aveam
coloane vertebrale att de infectate nct le puteai scoate afar ca pe
nite funii, i oamenii aceia nc mai respirau. Aveam cranii deschise, cu
pmnt, frunze sau buci de metal nuntru, i oamenii ia respirau i
ei. Am avut parte de toate lucrurile astea, domnule maior.
i bandajam i le fceam perfuzii i strigam la ei: Rmi treaz! S nu
adormi. ine-te tare. Te iubim, dragule. Foloseam pompe de absorbie ca
s-i curm de secreii i de snge. Fceam treburile astea zi dup zi,
de dimineaa pn seara.
Dac nu rezistau, i puneai n saci funerari. Schimbai pansamentele
de pe membrele amputate i aveai nelegerea asta cu infirmierii de la
trup, ca la fiecare patru zile s curei latrinele n locul lor, ei
ocupndu-se n schimb de schimbarea pansamentelor. Ei tiau ce
nseamn asta.
i aduceau un biat cu nite ochi cprui frumoi i abia apucai s te
uii la el, s aduci perfuzorul i s-i faci incizia pentru introducerea
cateterului. El i zicea: Domni, nu-i aa c n-am nimic grav?" i, n
patruzeci de secunde, murea. Sngele lui se revrsa pe brancard,
trecnd prin pansamente. Unele rni sunt att de rele nct nici nu poi
s opreti hemoragia. Omul se stinge pur i simplu sub ochii ti.
Vroiai s ajui, dar nu aveai cum. Nu puteai dect s te uii.
ntr-o zi am spus: Nu mai fac fa la chestia asta, Fran." Ea mi-a
rspuns: Ba poi, fetio." A doua zi am spus acelai lucru, iar ea mi-a zis:
Pe zi ce trece...e...mai...bine." A spus-o cntnd, exact ca n melodia aia
a Beatles-ilor. Nu vroiam s-o repet ntruna, nu vroiam s cobesc, dar aa
simeam. I-am spus: Nu, n-o s fie mai bine niciodat", iar ea i-a vzut
de-ale ei, ncercnd totodat o glum obscen, numai ca s m fac s
zmbesc. La nceput nu o deranja cnd auzea ce vorbeam, dar n a doua
sau a treia sptmn a nceput s m ocoleasc. Se supra, mi
ntorcea spatele i nu vroia s mai asculte. Eu nu nelegeam de ce. M
simeam ngrozitor iar ea tia asta. Trebuia s spun cuiva. La cine
puteam s m duc?
Am ncetat s m mai exprim n cuvinte. M uitam la ea, iar ea tia
la ce m gndeam. i iar mi ntorcea spatele, pentru c tia. Zicea:.
Uluitor ce poate s fac o coad de mtur, nu?" Sau. spunea o glum,
dar nu mie. I-o spunea altcuiva, vreunui infirmier de la trup, sau
vreuneia din colegele noastre. La mine nu vroia s se uite. Reuea s-i
pstreze cumptul atta timp ct nu trebuia s se uite la mine. Acum
neleg de ce.
Izbucnesc n plns i nu m pot opri. Asta dureaz zile n ir. Atept
pn mi se termin schimbul i m duc la mine n camer, dar uneori,
cnd vin muli rnii, nu mai am rbdare s atept i m duc ntr-o

magazie. Ei nu-i spun ce se-ntmpl, dar ea tie. tie c am plns la

barac. ntr-o zi intr n magazie, m gsete acolo i se-nfurie. mi zice:
i nchipui c tu ai probleme, Mary? Dar noi... eu crezi c n-am
probleme?" i spun c nu-i vorba de mine, c nu din pricina mea plng
ci din pricina a ceea ce trebuie s facem, a cadavrelor care nu mai
contenesc s soseasc, vin i nu se mai termin niciodat. Nu din pricina
mea, i zic, dar eu sunt cea care plnge, aa c e ca i cum eu a fi
pricina. Ea nu scoate o vorb mcar. Iese ca o furtun din ncpere i
primul lucru pe care-l aflu dup-aia e c s-a transferat la sala de operaii.
Ne vedem noaptea, la barac, dar nu vorbim prea mult i o vd cum m
evit. Acum tiu prin ce a trecut, tiu c de fapt amndou treceam prin
aceleai lucruri, numai c atunci nu-mi ddeam seama. Am crezut c ea
e cea puternic. Am crezut c singurul lucru care o deranja era plnsul
meu.
Cnd au nceput visurile, am crezut c-nnebunesc. Era cam prin a
cincisprezecea sptmn iar eu nu puteam s dorm. Sptmni n ir
n-am vorbit cu nimeni nici cu Fran, nici cu o infirmier din Cleveland
pe care am cunoscut-o, nici cu sanitarii de la trup i nici cu
infirmiera-efa. n ziua precedent mi se repartizaser patru pacieni i,
cnd i-am visat n noaptea aia, toi aveau faa lui Paul, aa cum se
ntmpla ntotdeauna. Aveau trupuri diferite, desigur, dar faa era a lui
Paul zmbetul, gropiele din obraji, tenul bronzat. Toate visele de
dinaintea acelei nopi fuseser la fel. Cnd m trezeam, era i mai ru.
mi nchideam ochii dup cte o operaie i m gndeam la
bombe-capcan. mi nchipuiam c pn i de sutienul meu erau legate
nite fire ataate de vreo bomb. Stteam pe scaunul veceului i-mi
nchipuiam c cineva leag un fir detonator de zvor i c o s rmn
fr fa i fr mini cnd o s ies de acolo. Dar noaptea urmtoare
visele s-au schimbat.
Am nceput s visez rni, de diferite feluri, i a doua zi apreau
rnile pe care le visasem. Am crezut c era doar un concurs de
mprejurri, o coinciden. Pn atunci vzusem o mulime de rni. Toat
lumea, toate infirmierele i toi sanitarii aveau comaruri. Doctorii
susineau c n-aveau, dar aveau. Visam despre o ran deschis la piept
i un tip care ncerca s ipe, dei nu putea, iar a doua zi trebuia s
bandajez o ran la piept i s ascult un individ care ncerca s ipe. Nu
m-am gndit cine tie ce la asta. Nu puteam s dorm. sta era lucrul
important. tiam c am s nnebunesc dac nu dormeam.
Noaptea le scriam prinilor mei. Compuneam nite scrisori aa cum
mi nchipuiam c-ar vrea ei s primeasc. Scriam Drag mam i tat",
dar de fapt m adresam mamei. Atunci cnd scriam nu vedeam dect
faa ei, aa c tiam c ei m adresam. mi amintesc de una dintre
scrisori... cred c am copiat-o de ase sau apte ori. Timp de o
sptmn, am scris cte o scrisoare n fiecare noapte, apoi m-am oprit.
Uneori visele conineau toate detaliile. L-au adus odat pe un tip
care arta de parc fiecare prticic a trupului i fusese nepat cu o
unealt ascuit. Braele i picioarele lui semnau cu nite crnai
nepai cu furculia. Cam sta e efectul schijelor de bombe. Sufli puin i
sngerarea nceteaz. tiam cu toii c are s moar. Nu poi s treci cu
bine de aa ceva. Nu-i rezist organismul. El tia c are s moar, dar
nu zicea nici ps. Avea faa ciuruit de nite guri mici, n jurul obrajilor,
i arta ca o mnu de base-ball. Ochii lui erau foarte frumoi, albatri
ca sticla. tii, cum i are cinele la, Weimar i nu mai tiu cum. Am
nceput s tremur pentru c el apruse ntr-unui din visele mele... gurile

alea, ochii i faa lui. Am tremurat ore-n ir, dar nu puteai s vorbeti
nimnui despre asemenea vise.
Omul la avea s moar. Eu nu puteam s fac nimic n privina asta.
N-am neles. Nu vedeam care e justificarea acelor vise. Nu fceau
dect s nruteasc lucrurile.
Fotocopie, Scrisoare din 12.04.1971 (Interceptat), Locotenent
Mary Damico, 557783021, Dosarele de comandament,
Operaiunea Urangutan, Tiger Cat, Vietnam
Drag mam i tat,
E greu s descrii lucrurile de aici. Nu vreau s v spun poveti
triste, dar cam asta e situaia pe aici. Vin la noi oameni cu toate
problemele imaginabile i, dac triesc, i trimitem mai departe, dar nu
tim niciodat ce fac dup aia. Probabil c un film despre asta v-ar arta
exact cum este, dar sta ar fi un film pe care nu v-a dori s-l vedei.
Viaa mea social? M mai duc din cnd n cnd la cte-o petrecere cu
celelalte infirmiere i cu cei de la Regimentul 18 de geniti, unitatea pe
care se poate spune c am adoptat-o, dar de obicei suntem att de
obosite nct nu rezistm nici la petrecerile care ncep mai devreme. Da,
tat, brbaii de-aici sunt nite gentlemeni desvrii. Ai zice c noi
suntem mamele sau surorile lor ori c Dumnezeu i-a ameninat c-o s-i
loveasc peste mini dac-or s-ndrzneasc s ne ating. Bieii abia
dac au ieit din liceu, numai c aici nu e la liceu i toat lumea o tie.
Lucrm mpreun, ca o echip, ceea ce e foarte important. nv foarte
multe despre medicin i despre oameni, dup cum v putei da seama,
i tiu c toate astea or s-mi prind bine indiferent de ce-am s fac
cnd am s m ntorc n State; bieii i zic ara marelui PX (abrevierea
pentru Post Exchange, termen ce denumete un magazin rezervat
militarilor, situat n incinta unei uniti militare) chestie care ar trebui
s-i spun cte ceva despre rzboi, tat. Ei, i-acum trebuie s sting
lumina ca s-apuc mcar cteva ore de somn. Nu v facei griji pentru
mine. Cam Ranh Bay e un loc ct se poate de sigur n-o s renunm
niciodat la plajele astea minunate. Baci i abbracci pentru toat lumea.
Cu dragoste,
Mary
P.S.S-i spunei lui Jerry s nu ntreprind nimic categoric n privina
vieii lui amoroase pn cnd nu primete sfaturi de la sora lui mai
mare.

Capitolul 2
Am ajuns s nu mai vreau s dorm pentru c nu mai vroiam s am
visurile alea. Nu vroiam s m trezesc i s fiu nevoit s-mi fac griji din
pricina lor toat ziua, ntrebndu-m dac au s se-ntmple n realitate.
Nu vroiam s fiu nevoit s tremur toat ziua, ntrebndu-m.
Am avut un vis despre un biat numele lui ncepea cu T o ran
urt la cap i o convorbire telefonic, iar a doua zi l-au adus cu targa pe
un tnr cruia i dispruse o mare parte din craniu, scalp i creier, iar ce
mai rmsese din creier era infectat. S-a rspndit zvonul c tatl lui,
colonel plin" repartizat la o unitate din Okie (prescurtare de la
Okinawa), dduse telefon i amndoi prinii biatului urmau s vin s-l
vad. Cu toii am sperat ca el s moar nainte ca ei s ajung acolo, i a

murit.
Am avut un vis n care aprea el. l chema Tom. Am visat chiar c
noi vroiam ca el s moar nainte ca mmica i tticul lui s ajung acolo
i a murit; n vis, a murit.
Cnd a murit, am nceput s ip i sanitarul la negru, care era venit
la noi de vreo sptmn sau dou, m-a luat de bra i m-a dus la
toalet. Mi se fcuse ru, dar el m-a inut aa cum m-ar fi inut
maic-mea i nu m puteam gndi dect la ce belea eram eu pe capul
oamenilor, cum mai putea el s aib grij de mine cnd eu eram aa o
belea? Am nceput s plng i nu m mai puteam opri. tiam c toat
lumea se gndea c nnebunisem, dar nu m puteam opri.
Dup asta, lucrurile s-au nrutit. Nu puteam s vorbesc cu nimeni
despre asta. Nu vedeam numai o fa sau nite rni. Vedeam unde locuia
tipul respectiv, unde era oraul lui natal i cine avea s plng dup el
dac murea. La nceput, n-am neles nici mcar nu-mi ddeam seama
c se ntmpl. Nu fceam dect s recepionez imagini n vis, canainte, iar a doua zi sau mai trziu era adus tipul cu pricina i, dac
putea s vorbeasc, aveam ocazia s aflu dac ceea ce vzusem era
adevrat. Un biat era pe moarte i nu scotea nici un cuvnt, iar eu mi
aminteam de el dintr-un vis i i ziceam: Mie mi se pare c semeni cu un
biat din Georgia." Dac morfina i fcea efectul i reuea s vorbeasc,
mi zicea: Cine i-a spus asta, locotenente? S tii c noi tia nu
suntem toi din Georgia."
Cteodat trebuia s ghicesc ce vroia s spun, iar dac vedeam i
alte lucruri n vis cum ar fi prietena, soia sau mama lui i spuneam
i despre asta. Nu m ntreba de unde tiu pentru c nu conta. Cum ar fi
putut s conteze? tia c urma s moar. Ei tiu ntotdeauna. Vorbeam
cu el de parc-l cunoteam de-o via i peste o or sau pn diminea,
murea.
Mai primeam cte-o scrisoare de la prinii mei. Maic-mea o scria
i o semna pentru amndoi. Scrisoarea semna cu cele pe care le
trimiteam eu lor i o puneam n sertar, dar n-o mai reciteam. Scrisorile
de la Jerry erau altfel. Mai glumea, ns punea i ntrebri. Vroia s tie
cum stteau lucrurile cu adevrat.
Am avut un vis despre un tip din trupele de comando, mbrcat n
uniform de camuflaj, nimeni din tabr nu sufla o vorb despre el
chestii secrete, de spionaj, ICEX, MAC-SOG (abreviere de la Military
Assistance Command-Special Operation Group, Comandamentul pentru
asisten militar-Grupul pentru operaiuni speciale), chestii de felul sta
i i-am vzut prietena din Australia. Avea prul la fel ca al meu,
semna puin i la ochi cu mine i l iubea. In seara aceea ieea n ora
cu un alt tip, dar l iubea, mi ddeam seama de asta. n vis, l-au adus la
urgen fr jumtatea de jos a trupului. tiu c vine. tiu c nu pot s
fac nimic n privina asta. M duc la un bar mpreun cu doctorul sta
care e nsurat, are i doi copii, i m-mbt. Dac m-mbt suficient de
tare, mi spun eu, doctorului o s i se fac scrb de mine i o s plece.
Dac-o s m-mbt, n-o s trebuiasc s-l vd pe tip atunci cnd or s-l
aduc. Dac-o s m-mbt ndeajuns de tare, nici mcar n-am s-mi
amintesc c l-am visat atunci cnd or s-l aduc.
A doua zi de diminea, la prima or, l-au adus cu brancarda pe
tipul sta i iari s-a ntmplat ca-n vis. Abia mai puteam s stau n
picioare de ru ce mi se fcuse, dar el era. De la talie n jos, nu mai

rmsese nimic din trupul lui. Delira i ncerca s vorbeasc, dar falca
nu-l ajuta. Mai era nc mbrcat cu cmaa nu sunt sigur de ce i
a trebuit s i-o tiem. Eu am fost cea care l-a luat n primire i toat
lumea tia c n-are cum s scape. De ndat ce l-am vzut, am nceput
s tremur. Nu vroiam s-l vd, nu vroiam s m uit la el. Nu avei de
unde s tii cum e s vezi pe cineva ntr-o stare ca aia i s tii. Nu
vroiam s moar. Niciodat n-am vrut ca vreunul dintre ei s moar.
Am spus: Prietena ta din Australia te iubete...zu c te iubete." El
s-a uitat la mine i ochii lui aveau privirea aia din care pricepi c morfina
nu e de ajuns. mi ddeam seama c se gndea c semnm cu ea. mi
vedea prul i se gndea c semnm cu ea.
M-a apucat de bra i falca a nceput s se mite i am tiut ce vroia
s fac. ntotdeauna tiu. I-am spus despre prul ei lung i negru, despre
plajele din Australia, despre cum erau oamenii de acolo i ce se putea
face n locurile alea.
De fric s nu tac, continua s m strng de bra. I-am spus ce
fcuser el i prietena lui pe o plaj de lng Melbourne, plaja lor
preferat, i ce buser n seara aceea.
Pe urm era pentru prima oar cnd fceam asta cu cineva
i-am spus ce-a face pentru el dac a fi prietena lui i dac-am fi n
Australia. I-am zis: Te-a bga sub du i te-a spla bine de tot. A
stinge luminile i a pune nite muzic frumoas. Pe urm, dac te-ai
mica prea ncet, te-a ajuta."
tiam c aa obinuia s fac mereu prietena lui. Nu era greu s-i
dai seama.
Am continuat s vorbesc, el a continuat s m in de bra i
deodat m-a prsit. Aa se ntmpla mereu. Apucam s stau cu ei
cteva minute sau ore, dup care m prseau, ntocmai ca n vis.
Deveneam tot mai priceput. Imaginile erau din ce n ce mai clare i
puteam s le spun ceea ce vroiau s aud; iar asta uura lucrurile. Nu
era vorba numai chipuri, arsuri sau cioturi, erau amnunte legate de ei.
Le spuneam ce ar face prietenele sau soiile lor dac ar fi lng ei.
Uneori erau chestii de natur sexual, alteori nu. Cteodat le ciufuleam
prul cu mna i le spuneam cum arta Colorado vara, sau cum fusese
ultimul concert Doors pe care-l vzuser, sau ce puteai s faci n Newark
dup ce se lsa ntunericul.
ntr-o zi am nceput s plng n sala mare, n faa tuturor, i un
sanitar m ia de bra, dup care m pomenesc c stau pe scaunul
veceului iar el are n mn o sering cu o soluie de 2% morfin. Nu vrea
s m vad c sufr att de mult. I-am spus c nu trebuie. Nu se cuvine
s faci chestii de felul sta. Acas, aa ceva fceau drogaii din Pike
toat lumea de la Poly tia asta dar nu doctorii, sanitarii sau
infirmierele. tiam c nu era corect. N-ar fi trebuit s am nevoie.
Dou zile mai trziu, m bufnete iar plnsul n aceeai ncpere
i doctorul sta, un chirurg din Texas, m ia de bra i m trage pe
coridor. Are pe fa o expresie scrbit i-mi zice: Dac n-am avea
nevoie de ajutorul tu, chiar mine diminea te-a expedia acas,
locotenente. nelegi ce-i spun?" ncuviinez din cap. Continui s dau din
cap. ncerc s-mi stpnesc plnsul. Dar totodat, mi zice el n
continuare, n-am chef ca personalul meu s fie nevoit s-i suporte din
nou una din micile tale scene. M nelegi, locotenente?" Scrie o reet.
Mi-o ntinde cu aceeai expresie pe fa i-mi spune: S iei hapurile
astea i s te-ntorci cnd eti n stare s munceti."
M duc i-mi iau medicamentul: iari o soluie de doi la sut. Iau o

sering i-mi fac injecia n bra aa cum ar vrea el. Dei tremur, mi-o
fac i, dup aia, mi dau seama de ce amndoi au vrut asta. M ajut.
mi ngduie s m achit de obligaii.
Mai trziu, injecia mi-o face sanitarul. i spun doar s mreasc
concentraia de morfin, iar el se conformeaz. tie ce urmresc i tie
i de ce.
Dup asta, ncerc locuri de pe corpul meu care s nu se vad aa
mult. tiu c i el ar vrea ca eu s fac asta.
Vreau s v povestesc despre un tip. Steve l cheam Steve.
Vin ntr-o diminea n salonul mare de urgene i tremur att de
tare nct nu sunt n stare s in n mn ce mi se d s in. M gndesc
c ar trebui s am pregtit deja o sering i-l vd pe tipul sta eznd
lng draperie. E mbrcat n uniform de camuflaj, are capul nfurat n
pansament i st foarte eapn pe un scaun. Abia m mai in pe
picioare, dar am n fa un om care pare c sufer, aa c-i spun:
Vrei s stai ntins?
Se ntoarce ncet ca s se uite la mine i nu-mi vine s cred. l
cunosc pe tipul, pe locotenentul sta dintr-un vis. Vd apa de culoare
cafenie, ca un ru noroios, i nite uniforme pe o stnc nu prea nalt,
uitndu-se n jos. Vd un trup ntins n nmolul de sub ei, tresrind
spasmodic n mlul rocat.
Pe scaunul din faa mea st acest om nesupravegheat, de parc ar
putea s plece de acolo dintr-o clip n alta, dar eu am avut un vis
despre el, aa c tiu c o s moar undeva, pe malul unui ru.
Spune c nu-i nevoie, a venit aici doar ca s-i vad un prieten. Dar
nu-l ascult. tiu totul despre el. tiu despre prietena lui, tiu de unde
este el i c n-a fost crescut de prinii si, ci de mtua i de unchiul lui,
dar singurul lucru la care m pot gndi e c are s moar. Nu tiu cnd,
dar are s moar i eu nu pot s fac nimic n privina asta. M gndesc la
magazie, la seringi i la faptul c n-ar fi nevoie de prea mult ca s scap
pentru totdeauna de toat povestea asta. i spun:
Lui Katy i e dor de tine, Steve. Ar vrea ca tu s poi merge n
seara asta la Branding Iron n Merced, unde cnt formaia care-i place
ie. A fcut nite modificri la apartamentul ei i-ar vrea s i le arate.
El se uit la mine vreme ndelungat i ochii lui nu sunt ca ai
celorlali. Nu vreau s m mai uit la el. l vd oricum n vis. E tare
tnr. Are un trup bine fcut, nite umeri frumoi, iar sub bandajul la
curat are un pr blond i cre. Are nite gene ca de fat i l vd c rde.
tiu c rde ori de cte ori are ocazia. Pe un ton foarte linitit m
ntreab cum m cheam, iar eu m uit n jos. Ecusonul mi-a disprut de
la piept. Nu tiu pe unde-o fi.
Bnuiesc c-i rspund, fiindc-mi zice:
Poi s-mi spui cum arat, Mary?
Totul e aiurea. Tipul nu las impresia c are s moar. E la fel de viu
ca oricare altul, dei tresare, tresare n nmol. Spun ceva de felul:
E nalt. Are prul blond.
Dar abia mai pot s gndesc. El continu s m priveasc struitor
iar eu continui s-i evit privirea. ncerc s-mi aduc aminte. Cu mult
blndee, mi zice:
Cum sunt ochii ei, Mary?
Nu tiu. Tremur att de tare nct abia mai pot s vorbesc, abia mai
pot s-mi amintesc visul.
Pe neateptate, vorbesc:
Sunt verzi. Se machiaz abundent, dar are sprncene nchise la

culoare, aa c de fapt nu-i blond, aa-i?

El rde iar eu tresar.
Nu, ai dreptate, nu e, zice el i zmbete.
mi ia mna ntr-a lui. Tremur ru de tot, dar l las, aa cum i las i
pe ceilali. Nu spun nici un cuvnt. mi spun c mna lui e exact ca a lui
Jerry.
in totul n mine. Sunt speriat de moarte la gndul c i el o s
moar i-am s-l pierd ca pe ceilali. Sufr din pricina nevoii de drog, dar
l las s-mi in mna pentru c are s moar.
El mi strnge mna de parc ne cunoatem de mult vreme i-mi
spune:
Faci asta pentru toi?
Eu nu spun nimic. Foarte linitit, mi zice:
O mulime de biei mor sub ochii ti, nu-i aa, Mary?
Nu m mai pot abine. ncep s plng. Vreau s spun cuiva, ceea ce
i fac. i spun tot ce pot s-i spun, iar el m ascult, mi strnge mna i
m ascult.
Cnd termin, el nu spune nici o idioenie, i nici nu pleac. Nu m
prsete. ncepe s-mi spun o poveste pe care, la nceput, n-o neleg.
Era n timpul unei misiuni de recunoatere peste grani, spune el,
cu plecare din tabra de la Cam Lo, trecnd peste Potec, unde copacii
sunt mori i din trei n trei metri dai de cte-un crater de bomb, apoi
peste Ben Hai, care erpuiete ca o panglic argintie sub noi, n noapte.
Manevra de infiltrare" decurge fr dificulti, iar eu sunt n fruntea
formaiei, ntotdeauna- merg n frunte, zice el. Cnd se crap de ziu,
ieim din regiunea muntoas i ajungem n mica delt de unde crarea
unchiului Ho se ndreapt spre vest. Trecem peste digurile de orezrie ca
nite adevrai infanteriti i intrm ntr-un plc de pdure. Asta e o
operaiune secret, acionm incognito, nimeni n-ar trebui s tie c
suntem aici, dar cineva tie. Ca din senin, blestemaii de copaci se
umplu de glbejii. ntreaga lume se coloreaz n albastru mai bine zis,
numai pentru mine devine albastr i totul ncepe s se mite foarte
ncet. Vd primele gloane de AK venind spre mine i m dau binior la o
parte, pur i simplu, aa cum fac ntotdeauna. Trei btinai i
transmisionistul sunt dobori, iar eu nu pot s fac nimic, fir-ar s fie. Nu
pot s fac nimic.
mi zice c, atunci cnd are el nevoie, lumea devine ntotdeauna
albastr. De-aia l pun s mearg n fruntea formaiei de fiecare dat,
de-aia l tot folosesc n operaiunile speciale de determinare a
infrastructurii ori n patrulele de recunoatere cu raz lung de aciune
pentru obinerea de informaii. Fiindc lumea se coloreaz n albastru.
i-mi mai spune cum a fost chemat de dou ori la discuii despre ce-ar
vrea el s fac dup rzboiul sta i c ei vor ca el s devin un uciga
cu simbrie. Evidenele militare vor consemna faptul c el a murit n
rzboiul sta iar ei i vor da o identitate nou. El n-are familie, zic ei. El o
s fie unul din ucigaii lor, aflat oricnd la dispoziia lor. Pentru c totul
devine albastru. Nu-mi vine s cred ce aud. E ca-ntr-un film, ca-n
Candidatul din Manciuria, i nu-mi vine s cred. Pe ei nu-i intereseaz
cum reuete el s fac asta. Nu-i intereseaz deloc. Se poate ca lumea
s devin albastr sau s auzi nite voci n mintea ta ori s simi c i
se-ncordeaz mruntaiele sau, dac vrei, poate s fie Dumnezeu ori
Diavolul, ori micii marieni verzi",pentru ei nu conteaz ce crezi. Atta
timp ct chestia funcioneaz iar tu continui s te-ntorci din misiuni,
sta-i singurul lucru important pentru ei. El le-a spus c nu accept, dar
ei insist n solicitarea lor. Uneori se gndete c-or s-o ucid pe Cathy,
astfel ca el s nu mai aib pentru ce s se ntoarc n Statele Unite. mi

spune c sunt n stare s fac astfel de lucruri. Mie nu-mi vine s cred.
Deci totul devine albastru, zice el, iar eu m desprind de trupul meu
i plutesc peste orezria asta, la douzeci de kilometri de zona
demilitarizat, blestemaii ia de lunetiti sunt de un albastru mai nchis
i, dup ce m ntorc, m mic prin aceast frumoas lume albastr i
tiu unde sunt, i vd pe toi cei ascuni n copaci. Pe toi i vd.
Dar nu conteaz, zice el. E un sergent de artilerie uoar, un tip pe
care-l porecliser Dogman, fiindc e cam nebun i latr ca un cine,
fcndu-i pe toi s rd, chiar dac sunt rnii i sngereaz sau le
atrn maele afar. Cnd latr, i sperie pe viet-congi. n patrule pune
osul la btaie cot la cot cu toat lumea i oamenii l iubesc.
Cnd lumea devine albastr, Dogman e la adpost i totul e perfect,
dar deodat el scoate capul din ascunzi, tmpitul i scoate capul ca s
se uite dup glbejitul cel mai apropiat de el nu era nevoie s-o fac,
pur i simplu n-avea de ce i aa ncaseaz un glon n cap. Nu vd
cum i zboar partea din spate a craniului i-mi nchipui c mai triete.
M duc la el, n locul unde zace cu jumtate din trup ieit din pdure i
jumtate ntr-un canal plin cu ap clocit. ncerc s-l scot din calea
gloanelor, dar ia sunt meseriai, fac parte din trupele speciale NVA
(North Vietnamese Army Armata nord-vietnamez) i glbejitul
expediaz urmtorul glon exact n subsuoara mea. Eu l in n brae pe
Dogman i glonul mi intr n subsuoar, urmnd s ajung drept n
inim. l simt c vine, simt curentul de aer. Mie mi este destinat. Totul se
petrece lent i devine albastru, iar eu tresar doar un pic nici mcar nu
tiu c o fac iar glonul se strecoar pe lng mine i intr n el. Pe
mine nu m nimeresc niciodat.
ntotdeauna pot s m salvez pe mine nsumi l cheam Steve i
nu mai zmbete acum dar nu pot s-i salvez pe alii. La ce bun? La
ce bun c tu poi s rmi n via i toi cei la care ii sunt mori? Chiar
dac tu obii ceea ce vor ei tiu ce vrea s spun. tiu acum de ce st pe
un scaun i e gata-gata s plng, tiu unde e cadavrul, dup care
draperie st ascuns, ct de aproape a fost tot timpul i ct de plin de
noroi.
Nimnui nu-i place s moar singur, spune Steve. Exact aa cum a
spus i n vis.
Nu dup mult timp, zic:
A fost un ru?
El nu pricepe. Rspunde:
Da, rul Ben Hai.
Nu. Vreau s spun, a fost vreun ru aproape de tine cnd s-a
ntmplat?
Cnd ne-au atacat?
Da, zic eu.
Nu, acolo n-a fost, rspunde el.
Dar a fost un ru undeva. Ai trecut la un moment dat peste un
ru, nu?
Da, rostete el linitit i nici unul dintre noi nu mai tremur.
Uite asta fac visele, mi zic eu n gnd. Spun adevrul chiar i atunci
cnd mint. A existat un ru, dar l-au traversat, Mary. N-a fost Steve lng
malul rului, ci un tip pe care-l cunotea. Steve era cel pe care urma s-l
ntlnesc, aa c i-am visat pe amndoi. L-am visat pe Steve pentru c
urma s-l ntlnesc, cu toate c nu el a fost cel care a murit.
El mai rmne i stm de vorb. Discutm despre vise i despre
lumea lui albastr, vorbim despre ce-o s facem cnd o s scpm din
locurile astea i-o s ne ntoarcem n Marele PX, despre ct de
nemaipomenit o s ne distrm. ncepe s-mi povesteasc despre ceilali

ipi pe care-i cunoate, ipi exact ca i el, de care se intereseaz

grangurii i mari, dar deodat se oprete. Vd c se uit dincolo de
mine. M ntorc.
La captul holului e un tip mbrcat n civil, care st acolo i se uit
la noi. M salut nclinnd din cap, apoi i face lui Steve un semn cu
capul, iar Steve zice:
Trebuie s plec.
Foarte grbit i rspund:
Ne vedem la ora apte fix, locotenente.
El se uit la individul de pe hol.
Da, sigur c da, zice el.
Cnd ies din tur, l gsesc acolo. Nu m-am gndit la o injecie toat
ziua i se simte. mbucm cte ceva i mai stm puin de vorb i asta-i
tot. Noua mea coleg de camer fata din Cleveland zice c, dac
vreau, poate s-mi lase camera vreo dou ore, dar sunt ntr-o stare
mizerabil. Tremur att de tare nct nici mcar nu pot s m gndesc s
m simt i eu bine cu brbatul sta. El se uit la mine de parc ar ti,
zice c-l doare capul i c ar trebui s dormim puin.
M mbrieaz o dat. Asta-i tot.
Acelai individ n civil l ateapt i cei doi pleac de-a lungul strzii
creia noi i zicem Abbey Lane.
A doua zi a plecat. mi spun c a avut o permisie de dou zile i c a
trebuit s plece, dar asta nu ajut la nimic. tiu o mulime de tipi care se
plimb prin ar fr nici un fel de nvoire oficial i nu pesc nimic.
Ce-ar putea s le mai fac? S-i trimit n Vietnam?
Am crezut c poate o s dea un telefon dup cteva zile, sau c o
s-mi scrie. Mai trziu mi-am zis c poate a fost ucis, poate s-a lsat
ucis. Realmente nu tiam ce s mai cred, dar m-am gndit foarte mult la
el.
Zece zile mai trziu am fost transferat. Nici mcar nu mi s-a
nmnat un ordin scris, n-am primit nici foaie de drum i nici permis de
deplasare n interiorul rii. Nimeni n-a vrut s-mi spun nimic nici
infirmiera-ef, nici comandantul, nimeni. M duc la MacIntyre, directorul
spitalului, iar el mi spune c realmente nu poate s vorbeasc despre
asta, aa i s-a cerut.
F aa cum vor ei s faci, zice el.
M sperii fiindc cred c-o s fiu trimis napoi n State, din pricina
injeciilor sau a viselor au aflat despre vise i-am s ajung ntr-unui
din spitalele VA (Veterans Administration Agenie federal a Statelor
Unite nsrcinat cu administrarea facilitilor i privilegiilor conferite
prin lege veteranilor militari americani), unde-o s zac pn l sfritul
vieii. La asta m gndesc.
Nu mi se spune dect c trebuie s m prezint la pista de decolare a
doua zi, la ora 06:00, n uniform i fr acte de identificare.
n noaptea aceea mi fac o doz i abia reuesc s ajung la timp.
Transcrieri, Dosarele de comandament (Personal), Operaiunea
Urangutan, Tiger Cat, Vietnam
Specialist cl.4 Harold Crosby, 576336754, Divizia 25 infanterie,
Banda 1
Cnd aveam doisprezece ani, mi s-a ntmplat ceva foarte ciudat,
care nu m-a prsit niciodat, nici mcar astzi. Stteam pe verand i

mi se prea c am o revelaie nemaipomenit. Am vzut dou lucruri.

M-am vzut pe mine pe un zid, clar ca lumina zilei. Clar de tot, dom'le.
M-am vzut pe mine ntr-un rzboi. Pe urm m-am vzut ntr-o nchisoare
unde urma s stau cinci ani. Numrul era chiar acolo. Cinci. tii ce s-a
ntmplat dup aia. Ai vorbit cu efii.
Specialist cl.4 Dale Tuttle, 590913437, Divizia America,
Banda 1
Pn s plec n Vietnam, am avut trei vise care mi-au artat locuri
de acolo. Cnd am fost repartizai ntr-una din zone, era exact la fel ca-n
primul vis. Am simit c mai fusesem acolo i-alt dat, ns n-am dat
prea mult importan lucrului sta. Dar cnd am vzut al doilea loc,
mi-am dat seama c era ca n al doilea vis. La vreo cinci metri de mine,
spre stnga, ar fi trebuit s fie un adpost individual, cu o cutiu de
tabl nuntru. Cnd am plecat din punctul de aterizare, eu am mers n
fruntea formaiei i m-am dus direct n locul unde ar fi trebuit s fie
adpostul. Era acolo. i cutia era la locul ei. Al treilea vis zicea c, n
timp ce traversam un lan de orez, urma s fiu mpucat n piept,
cptnd o ran de pe urma creia n-aveam s-mi mai revin
niciodat.Unul dintre camarazii mei m inea n brae i-mi zicea c totul
o s fie n regul cnd o s vin medevacul. Dar n-am rezistat pn
atunci. Primul i al doilea vis s-au adeverit. Atunci am tiut c-n-am s
m mai ntorc n jungl.
Lt. James Torres, 735985039, Divizia 101 aeropurtat, Banda 1
n dimineaa aia i-am spus comandantului de grup al tipului:
Spune-i s rmn n urm cu echipamentul i mai trziu o s-l aduc
elicopterul." Dar el a vrut s mearg cu noi. Pn-n ziua de astzi tot m
mai gndesc c poi s-i dai seama dinainte cnd cineva are s moar.
Indiferent dac ei tiu sau nu, eu sunt convins c pot s-mi dau seama.
Nu e ceva contient. Pe chipurile lor se aterne un soi de ngndurare.
Nu e ca i cum ar fi deja mori. Apare un soi de distanare i trsturile li
se mblnzesc.
Sergent de stat-major Richard Mello, 483305678, Batalionul 1,
Regimentul 27 infanterie, Banda 1
Plutonul 1 a ajuns s fie cunoscut pentru faptul c atrgea focul
inamicului. i nu numai pentru asta, dar i pentru faptul c ieea mereu
basma curat, fr s piard vreun om. Veneau diveri ini la noi ca s
ne spun: Hei, cum fac s intru i eu la voi n unitate? Vreau s am
parte de ceva palpitant, s omor civa glbejii." Noi i rspundeam:
Nu, nu-i adevrat. Tu vrei s rmi n via. Oi fi vrnd tu s omori
glbejii, dar totodat vrei s-i salvezi pielea." Dac nu ne plcea
individul, ne luam toate msurile ca s n-ajung n plutonul nostru. Dat
fiind c nu pierdeam oameni, nici nu era greu. N-aveam prea multe
locuri libere. Nu discutam despre asta. Nu tiu cum se fcea de aveam
parte de attea ciocniri cu inamicul i nu pierdeam pe nimeni. Nu
discutam niciodat serios despre asta.

Capitolul 3
Aprobare special: OPERAIUNEA URANGUTAN EVAL
Locotenent Mary Damico, 557783021, Corpul de infirmiere militare,
Banda 7, transcriere
Elicopterul Huey se apropie foarte repede i la joas nlime, iar
curentul strnit de rotor mi arunc nisip n ochi. Cam la douzeci de pai
de mine, un tip cu un blocnotes n mn mi face semn iar eu m urc n
aeronav. Nu am de la cine s-mi iau rmas bun i de atunci n-am mai
vzut Spitalul 21.
Elicopterul e gol, n afar de cei doi piloi care nu se uit dect n
fa, mitraliorul de lng u care st cu picioarele atrnate n afar i
nc un tip care ade mpreun cu mine pe prelat. M gndesc c poate
el e cel care-o s-mi explice lucrurile, dar tipul se uit n gol o vreme i
nu scoate un cuvnt. E sergent i cred c face parte din trupele de
comando. Se afl n Vietnam de mult vreme.
Se zice c e periculos s zbori noaptea prin ara indienilor", dar
uite c zburm noaptea. Ne oprim de dou ori i tiu c ne aflm n ara
indienilor. Cel de lng mine coboar, un alt tip se urc, pe urm se mai
urc nc doi ini. Par s se cunoasc unii pe alii i ncep s rd.
ncearc s m fac s vorbesc. Unul din ei zice: Eti cumva o Donut
Dolly? Iar cellalt i spune: Ei, pe dracu', nu vezi, tmpitule, c e din
armat? Ia uite ce boas se ine." Al treilea individ mi zice: Nu-l
bgai n seam, domni. tia din Mississippi sunt lipsii de educaie."
Se strduiesc s se poarte frumos, dar eu n-am chef s intru n joc.
Nici s dorm nu vreau. Stau ns cu capul rezemat de peretele din
oel i m trezesc ntruna, ncercnd s-mi amintesc dac am visat
despre oameni muribunzi, dar nu reuesc. La un moment dat adorm
pentru un timp mai lung i, cnd m trezesc, mi amintesc de nite
oameni care mor, ns nu pot s le vd feele.
M trezesc o dat, cnd sub noi se aud focuri de arme automate i
se pare, doar dac nu cumva visez, c elicopterul nostru e lovit o dat
sau de dou ori. Alt dat cnd m trezesc i vd pe cei trei ipi cum
discut linitit i foarte serios, dar eu sufr de lipsa injeciilor i nici
mcar nu-i ascult.
Cnd aerul se schimb, m trezesc. Abia se crap de ziu, e
rcoare, iar noi ne apropiem de o poian mare, unde totul e frumos i
nvluit n cea. E o jungl cu coronament triplu, pe care n-am mai
vzut-o pn acum, i tiu c suntem att de departe de Cam Ranh Bay
sau de Saigon nct nu mai conteaz. Nu vd nimic care s arate ca o
tabr, numai poiana care seamn cu un decor pentru filmri. O
puzderie de indivizi miun prin zon, se vd i multe mainrii, dar nu
arat ca o armat regulat. Arat ca lucrurile alea de care auzi, dar nu
trebuie s le vezi, iar eu tremur ca un prunc.
Cnd aterizm, cei trei indivizi nici nu-i mai amintesc de existena
mea i abia reuesc s m dau jos din Huey de una singur. Nu vd
nimic din pricina cetii i deodat un sanitar cu beret verde (ca militarii
din Forele Speciale americane) pe care nu l-am mai vzut niciodtt
un sergent m ia de bra i m duce undeva. mi spun n sinea mea c
nu m ntorc n Marele PX, nu m duc nici ntr-un spital VA pentru tot
restul vieii, c sta e individul la care-am s fiu repartizat au nevoie
de o infirmier n locurile astea, sau ceva asemntor.

E clar c gndesc aiurea. Sanitarii din Forele Speciale nu au

infirmiere n subordine.
M uit n jurul meu i nu-mi vine s-mi cred ochilor. Perimetrul e
mpnzit de buncre, amplasamente de mitraliere M-60 i montagnarzi
care fac de santinel i peste tot se vede pmntul sta rou i frumos.
Toate soiurile de uniforme de camuflaj la care te poi gndi s-au adunat
aici n dungi, cu pete neuniforme, pijamale" negre, cum poart
viet-congii, i cte i mai cte. Peste tot vd soldai i subofieri din
Forele Speciale i tiu c asta nu e cine tie ce tabr A prpdit. Vd
o duzin de ini n uniforme foarte curate, care nu umbl aa cum umbl
soldaii. Vd un maior din Forele Speciale care discut n contradictoriu
cu ei.
Un cpitan m prinde de bra, fr s scoat o vorb. M duce la un
buncr mic, care are plas mpotriva narilor i o bucat de prelat la
intrare, i m bag nuntru. nuntru e un pat de campanie. Zice:
Comandantul vrea ca mai nti s te odihneti, locotenente.
Imediat o s vin cineva care-o s-i aduc ceva.
Dup cum o spune, mi-e limpede c tie despre injecii.
Nu tiu ct timp stau n buncr pn cnd vine cineva la mine, dar
sunt ntr-o stare jalnic. Apare un tip mbrcat n civil, mi d s nghit
ceva cu nite ap ntr-un mic pahar de carton i asta i fac. n starea n
care sunt, n-am de gnd s m mpotrivesc. Visez, continui s visez, i n
unele din vise cineva vine cu un pahar cu ap iar eu mai iau nite
pastile. Nu pot s m trezesc. Nu pot dect s dorm, dar nu dorm cu
adevrat i am nite vise care de fapt nu sunt chiar vise. O dat sau de
dou ori m aud ipnd, sufr tare mult, i pe urm visez despre un mic
pahar din carton i alte pastile.
Cnd revin la realitate, nu mai tremur. tiu c n-ar trebui s se
ntmple att de repede, c ceea ce mi-au dat ei nu e ceea ce primesc
pacienii de la dezintoxicare n State, i iari m sperii.
Cine sunt oamenii tia?
Stau n micul buncr toat ziua, mnnc unc i tot felul de
rahaturi din cutii de raii C i-mi zic c Steve trebuie s aib o legtur
cu toat povestea asta. Sunt speriat, dar e tare bine s nu mai tremuri.
E grozav s nu te mai gndeti tot timpul la injecii.
A doua zi de diminea aud o hrmlaie mare i-mi dau seama c
plecm, c toi cei din tabr pleac. Dup zgomotul de afar, ai zice c
sunt cel puin o sut de elicoptere. M ridic i m uit pe lng paravanul
din prelat. N-am vzut niciodat attea elicoptere: Chinook, Huey,
Cobra, Loach i un Skycrane pentru mainile celor de la SeaBee (uniti
de geniu ale U.S. Navy). Toate acestea decoleaz, aterizeaz i iari
decoleaz nencetat. Eu continui s m uit dup Steve. ncerc s-mi
amintesc visurile avute n zilele acelea cnd n-am tiut de mine, dar nu
reuesc.
n cele din urm, sanitarul de la beretele verzi apare din nou. Nu
scoate nici o vorb. M duce la zona de aterizare, unde ateptm pn
cnd coboar un elicopter transportor de trupe. Alturi de noi se
ngrmdesc o mulime de ini n uniforme de camuflaj, dar nimeni nu
spune nimic. Nimeni nu glumete. Nu neleg de ce. Nu suntem atacai,
nu facem dect s ne mutm, dar nimeni nu glumete.
Ne stabilim ntr-o vale dintr-un inut muntos, situat la nord-vest de
locul de unde am plecat. Aici jungla e mai deas, dar nu are coronament
triplu. n jur plutete aceeai cea frumoas i m ntreb dac nu cumva
ne aflm n alt ar, n Laos sau n Cambodgia.
Buncrul meu e gata n circa o or i intru n el cam cu treizeci de
minute nainte s apar individul sta. M-am tot uitat dup Steve,

ntrebndu-m de ce nu l-am vzut nc, i n general m-am simit destul

de bine. E bine s nu mai tremuri, s scapi de dependena de droguri, i
sunt gata s mulumesc cuiva.
Individul d la o parte paravanul de prelat. Rmne pe loc pre de
o clip i ceva din nfiarea lui mi pare familiar. Are n jur de treizeci de
ani i poart o uniform foarte curat. Pe fruntea lui se vede scris de la o
pot doctor n medicin", dar e dintr-ia care niciodat nu se
murdresc de snge. M gndesc la spitalele VA, la saloanele de
psihiatrie, i iari sunt speriat.
Cum te simi, locotenente?
Minunat, zic eu, dar nu zmbesc.
l tiu pe individul sta din vise micile pahare din carton, pastilele
i nu-mi place ceea ce simt.
M bucur. Remarcabil drogul sta, nu-i aa, locotenente?
ncuviinez din cap. Nimic din ceea ce spune nu m surprinde.
Cineva dorete s te vad, locotenente.
M ridic, cuprins de un sentiment de groaz. tiu c nu vorbete
despre Steve.
ntre timp au terminat de spat toate buncrele i m duce ntr-un
loc care trebuie s fie punctul de comand. Nici unul din cei de acolo nu
poart altceva dect uniforme foarte curate. Sunt trei sau patru indivizi
care au aceeai nfiare ca i cel care m-a adus doctori care nu se
murdresc niciodat pe mini i nite tipi de la contrainformaii, care
arat ceva pe nite hri i mut nite chestii pe dou mese ce conin
machete ale unor zone. Mai e un tip ntors cu spatele i toi ceilali lui i
dau raportul.
E nalt. Are capul acoperit de un pr des, care nu-i ncrunete. Nu
e nevoie nici mcar s se ntoarc cu faa, pentru c tiu.
Este tipul mbrcat n civil, care sttea n captul coridorului la
Spitalul 21, tipul care a plecat mpreun cu Steve n noaptea aceea.
Se ntoarce iar eu i evit privirea. M privete, zmbete i pornete
spre mine. n urma lui vin doi indivizi iar el are pe buze un zmbet care
se vrea fermector.
Cum te simi, locotenente? ntreab el.
Toat lumea mi pune ntrebarea asta, i rspund i m ntreb de
ce sunt att de curajoas.
Asta pentru c suntem interesai de dumneata, locotenente,
spune el.
E mbrcat ntr-o uniform de camuflaj cu nite cute superbe i nite
ghete din prelat care rspndesc un miros plcut. Arat ca scos dintr-o
revist de reclame, dar tiu c nu e o caricatur, c nu e un apevist
dintr-ia preocupai de regulamente. Poart echipamentul sta pentru
c-i place, atta tot. Ar putea s poarte orice, pentru c nu face parte
propriu-zis din armat, dar el e ofierul comandant al acestei operaiuni,
ceea ce-nseamn c poart un rzboi despre care nu tiu nimic.
mi spune c deocamdat are de pus la punct nite chestii dar, dac
m-ntorc n buncrul meu, o s vin i el acolo peste o or. M ntreab
dac vreau s mnnc ceva. Cnd i spun c da, cum s nu, i spune
doctorului" s-mi aduc ceva de la popot.
M ntorc. Atept. Cnd se ntoarce, are n mn un dosar i cu el
mai sunt doi ini. Unul din ei e un tnr care zmbete i ine n mn un
pachet cu ase sticle de Coca-Cola rece. Pot s-mi dau seama c sunt
reci fiindc sticlele sunt aburite. Nu-mi vine s cred.
Ne aflm aici la captul pmntului, probabil c nici n-ar trebui s
fim aici, iar ei mi aduc Coca-Cola rece.
Cellalt individ e mai vrstnic. E nalt i usciv, poart un

combinezon militar i pare a fi bolnav. E firav, aa cum ajung oamenii

dup o boal ndelungat... tii cum e, li se vd venele prin piele. M
privete fix pre de o secund, apoi se uit n alt parte. i ine capul
aplecat ntr-o parte, de parc ar asculta ceva. E cpitan aa sugereaz
emblema de la guler dar nu reuesc s-mi dau seama cum l cheam.
Rmne afar. Nu scoate o vorb ct timp st acolo.
Tnrul pleac, dar uscivul mai btrn rmne. Pot s-i vd silueta
prin prelata de la u i-ncep s m ntreb de ce se afl aici n definitiv
nu e nici paznic, nu spune nici un cuvnt i pe urm comandantul se
aeaz la cellalt capt al patului i-mi zice:
Vrei o Coca, locotenente?
Da, sir, rspund, iar el desface dopul cu o cheie.
Nu-i desface una i pentru el i dintr-o dat mi doresc s nu fi zis
da. M gndesc la vechile filme n care ofierii japonezi le ofereau
prizonierilor lor o igar, ca s-i ndatoreze. N-am unde s pun sticla jos,
aa c o in ntre palme.
Nu prea tiu cu ce s-ncep, locotenente, zice el, dar d-mi voie s
te asigur c te afli aici pentru c aici este locul dumitale. (O spune cu
mult blndee n glas, dar mi d un simmnt straniu.) Eti ofier i ai
venit n ara asta de o anumit perioad de timp. Nu e nevoie s-i spun
c noi desfurm aici un gen foarte special de operaiune. Ce trebuie
ntr-adevr s-i spun e c dumneata faci parte din cei trei sute pe care
i-am identificat pn acum n acest rzboi. M nelegi?
Nu, sir, i rspund.
Eu cred c nelegi, dar nu eti sigur, aa e? Ai acceptat aceast
deosebire darul, blestemul, talentul sau cum vrei s-i spui dar nu
poi s accepi la fel de uor faptul c atia alii s-ar putea s aib
acelai lucru, am dreptate, Mary... pot s-i zic Mary"?
Nu-mi place felul cum o spune, dar i rspund c da.
Am identificat trei sute ca tine, Mary. Asta vreau s-i spun.
l privesc struitor, fr s tiu dac s-l cred sau nu. l aud pe
uscivul de afar tuind. Mi-aduc aminte de un brbat pe care-l
cunotea taic-miu i care tuea exact la fel. A supravieuit nu tiu crui
mar ngrozitor n timpul celui de-al doilea rzboi mondial. i acum
tuete la fel.
Nu-mi pare ru, Mary, dect c ai intrat n atenia noastr att de
trziu. S fii singur atunci cnd ai un dar ca al tu nu e uor, sunt sigur,
i s gseti o comunitate de oameni care l mprtesc acelai dar,
acelai blestem" devine esenial pentru rezolvarea cu succes a
problemelor care uneori l nsoesc, am dreptate?
Da, sir.
Am fi putut s te pierdem, Mary, dac nu te-ar fi gsit
locotenentul Balsam. n ziua aia era ct pe ce s nu fac acea cltorie,
din motive care vor deveni evidente mai trziu. Dac nu te-ar fi ntlnit,
Mary, m tem c cei de la spitalul tu te-ar fi expediat napoi n State
pentru abuz de droguri, dac nu chiar pentru ceea ce ei percepeau ca
fiind nevroza ta disfuncional tot mai grav. Te surprinde asta?
i spun c nu.
Nici nu mi-am nchipuit altfel. Eti o fat deteapt, Mary.
Vocea lui e blnd i totodat nu e.
Ateapt i nu tiu de ce.
Spun:
V mulumesc pentru ceea ce...
Nu e nevoie s ne mulumeti, Mary. Daca drogul acela acel
inhibitor ar fi disponibil n ar chiar n momentul de fa, nu i s-ar
mai prea aa un cadou, nu-i aa?

Are dreptate. E felul de om care are ntotdeauna dreptate i nu-mi

place senzaia pe care mi-o creeaz.
Oricum, v mulumesc, spun eu.
M ntreb unde-o fi Steve. Dup o clip, zice:
Probabil c te ntrebi unde-ar putea s fie locotenentul Balsam,
Mary.
De data asta nu m mai ostenesc s ncuviinez din cap.
O s se-ntoarc n cteva zile. Aplicm aici practica de a nu
discuta despre misiuni nici mcar despre cele ncredinate gradelor
inferioare i, n calitate de comandant, vreau s ofer un exemplu bun
n sensul sta. Sunt sigur c nelegi.
Zmbete iar i pentru prima oar observ cum la coada ochiului i se
formeaz laba-gtei, i ce dantur ngrijit are, i faptul c pe obraji are
nite mici capilare sparte.
Se uit la sticla de Coca-Cola din mna mea i zmbete. Pe urm
deschide dosarul cu care a venit.
Dac-ar fi s facem treaba asta cum se cuvine, Mary, ne-am afla
acum ntr-o cldire fain cu aer condiionat, napoi n lumea civilizat, i
am analiza mpreun toate problemele. Din pcate, nu prea suntem n
postura n care am putea s facem aa ceva. Nu tiu ct eti de
informat n privina darului tu, Mary, dar oamenii care studiaz astfel
de lucruri au propriul lor limbaj. Astfel, pe-al tu l-ar denumi TPC hibrid
probabil, nsoit de nevroz traumatic, cu caracteristici disociative".
Zmbete. Asta nu-i aa de ru precum pare la prima vedere. La drept
vorbind, e chiar foarte normal. Psihicul uman reacioneaz ntotdeauna
la aptitudini speciale ca aceea pe care o ai tu, iar nevroza nu e dect un
asemenea mecanism de reacie. De n-ar fi aa, n-am mai fi oameni, nu?
Nu, n-am mai fi.
mi zmbete i tiu ce vrea s simt. M simt ca o feti care st
cuminte pe un scaun, ascult i i place ceea ce aude, iar el asta vrea.
Aceiai oameni, Mary, ar denumi visurile tale informaii
anecdotice spontane", iar talentului tu cunoatere anticipat n stare
REM (somnul REM de la Rapid Eye Movement micare rapid a
ochilor este o stare de somn corelat cu o micare rapid i conjugat
a ochilor, care apare la intervale de aproximativ 90 de minute, fiind
caracterizat de modificri n activitatea electric a creierului, schimbri
ale ritmului activitii cardiace, relaxri ale muchilor i vise). Termenii
tia nu ne sunt de prea mare folos. Sunt cuvinte ale unor oameni care
n-au trit niciodat ei nii aa ceva. Numai tu, Mary, tii care e senzaia
real. Am dreptate?
mi amintesc c mi-a plcut cum m-am simit atunci numai tu.
tia c am nevoie de aa ceva.
Firete, nu toi cei trei sute de ini sunt vistori ca tine. Unii fac
parte dintre cei pe care aceiai oameni i-ar numi generatori de
fenomene cinetice". Alii posed proprietatea de releu cu declanare
tactil" sau clarviziune OBE". Unii i prsesc trupurile n timpul unei
confruntri armate i dobndesc informaii care nu pot fi obinute pe ci
obinuite, i aa tim c talentul lor e autentic. Alii vd nite nimburi
atunci cnd camarazii lor sunt pe cale s moar i, dac reuesc s fac
acele nimburi s dispar, prietenii lor vor scpa ntr-adevr cu via. Unii
triesc doar o vag senzaie visceral, un soi de instinct" care le spune
unde se afl minele i firele de declanare ale bombelor-capcan. Ei tiu,
de exemplu, cnd o s trag o capcan-arbalet i sunt n stare, dei
pare incredibil, s pareze sgeile acelea fr s fie rnii. Mai sunt i
alii care recepioneaz imagini, ca atunci cnd visezi cu ochii deschii,
despre ce-o s se ntmple n lupt peste o clip, peste o or sau peste o

zi. Cu foarte puine excepii, Mary, nici unul dintre aceti indivizi nu a
trit ceva de felul sta n viaa de civil. Aceste episoade sunt consecine
ale rzboiului, ale anomaliilor metabolice i psihologice pe care par s le
genereze condiiile de lupt pe via i pe moarte.
Se uit la mine i vocea i se schimb acum, ca la un semnal. Vrea
ca eu s simt acelai lucru ca el i simt. Simt. Nu pot s-mi desprind
privirea de a lui i tiu de ce el este comandantul.
Este aproape imposibil s reproducem aceste fenomene n
condiii de laborator, Mary, i astfel aceste aptitudini remarcabile rmn
doar nite anecdote, evenimente care se ntmpl o dat sau de dou
ori n via... unui frate, mamei, unui prieten^ unui camarad n rzboi.
Un biat e ucis n Kwajalein, n 1944. In aceeai noapte, mama lui
viseaz despre moartea lui. N-a mai avut niciodat un astfel de vis, iar
visul e mult prea exact ca s poat fi doar o coinciden. Biatul moare.
Ea nu mai are niciodat dup aceea un astfel de vis. Un reporter de la un
ziar important privete pe fereastra terminalului la avionul Boeing 707
pe care urmeaz s se mbarce. A zburat cu avionul de o sut de ori
pn atunci, i place s cltoreasac i n aceast zi nu are nici un
motiv s fie nelinitit. Dar n timp ce se uit pe fereastr, avionul
explodeaz chiar sub ochii si. Aude zgomotul rsunndu-i n urechi i
sirenele urlnd n deprtare; simte pe fa cldura combustibilului
aprins. Clipete. Avionul e bine mersi la locul lui: nici vorb de incendiu,
de vuiet de sirene sau de vreo explozie. El ncepe s tremure n-a mai
avut pn atunci parte de o asemenea experien. Nu se mai urc n
avion i a doua zi aude c rezervorul de combustibil al aparatului a
explodat la sol, ntr-un alt ora, omornd nouzeci de oameni. Omul cu
pricina nu mai are iari o viziune ca aceea. n lunile i anii care urmeaz
se bucur din plin de plcerea cltoriilor aeriene i moare n urma unui
stop cardiac pe un teren de tenis, douzeci de ani mai trziu. Aa c vezi
i tu ce dificulti ntmpinm, Mary.
Da, rspund eu cu glas domol, impresionat de spusele lui.
Dar dificultile noastre nu nseamn c visurile tale sunt mai
puin adevrate, Mary. Nu nseamn c ceea ce tu i cei trei sute
asemenea ie trii n acest teatru de rzboi e mai puin real.
Da, spun eu.
El se ridic.
Dac. n-ai nimic mpotriv, am s-l pun pe unul dintre colegii mei
s te intervieveze. O s-i pun ntrebri despre visurile tale i o s
nregistreze ceea ce ai s-i spui. Benzile vor rmne n grija mea, aa c
n-ai nici un motiv s te-ngrijorezi, Mary. ncuviinez din cap.
Sper c vei privi ederea ta aici ca pe un concediu binemeritat i
ca pe un prilej de a intra n contact cu alii care neleg cum este. Ca s
respect fromalitile birocratice, te-am repartizat n Echipa Golf. Cred c
i-ai cunoscut pe trei dintre membrii ei n timpul zborului ncoace. Poi s
le scrii prinilor ti, atta timp ct te vei referi la o unitate de
medevacuri din Pleiku i nu la operaiunea noastr real de aici. Ai
neles?
Zmbete asemenea unui prieten i-i face vocea ct mai blnd cu
putin.
Am s-i las i restul sticlelor de Coca-Cola. i o cheie de
desfcut. Permitei s m retrag?
Rnjete. E o glum, mi dau seama. Ar trebui s zmbesc. Cnd o
fac, mi zmbete din nou i tiu c tie totul, se tie pe el, m tie pe
mine, tie ce cred despre el, la ce m-am gndit n fiecare clip de cnd a
venit aici. Un astfel de doctor e el i e bun.
l cheam Bucannon.

***
Subiect: Am continuat i dup aia s visez rul noroios. l visam la
fiecare dou sau trei nopi, visam numai rul i nu tiam ce nseamn.
Anchetator: Nu puteai s vezi unde se ndrepta, locotenente?
Subiect: Asta nu-i corect. Visam un ru, dar pe malul lui nu zcea
nici un cadavru. Nu era dect rul. De unde s tiu ce putea s nsemne
asta?
Raport 13.01.64, Consiliul Reunit al efilor de State Majore ctre
secretarul aprrii
Copie explicativ pentru preedinte 27.01.62
3. Consideraii militare:
b.Eventualiti posibile: De egal importan pentru pierderile
imediate sunt eventualitile care ar putea s urmeze pierderii prii
continentale a Asiei de Sud-Est. ntreg arhipelagul indonezian ar intra
sub dominaia i controlul URSS i ar deveni o baz comunist ce ar
exercita o ameninare mpotriva Australiei i Noii Zeelande. Blocul
chino-sovietic ar dobndi controlul asupra accesului estic n Oceanul
Indian. Filipinele i Japonia ar putea.fi forate s adopte n cel mai bun
caz un rol neutru, eliminndu-se astfel dou dintre bazele noastre
principale din Pacificul de Vest.
Liniile noastre de aprare ar fi mpinse astfel spre nord, ctre
Coreea, Okinawa i Taiwan, cu consecina suprasolicitrii liniilor noastre
de comunicaie ntr-un rzboi limitat. Capacitatea Indiei de a rmne
neutr ar fi primejduit i, o dat cu succesele repurtate de bloc, ne
putem atepta la amplificarea activitilor sale de ptrundere i control
al Africii...
Not intern 25.04.71, director-adjunct planificare ctre
director-adjunct operaiuni
Nu vd care-i problema. eful i vrea pe Le Duan i pe Pham Van
Dong la masa de negocieri mai mult dect ar vrea s se
descotoroseasc de Cronkite, aa nct trebuie s fie o invitaie din
partea JCS (Joint Chiefs of Staff Consiliul reunit al efilor de
state-majore). Pe Wheeler l intereseaz s punem capt
bombardamentelor (n mod onorabil) i s-i dea un ultim ghiont lui
Henry. Dac-am putea s blocm Hanoiul cu ceva care s semene cu un
caz de for major i s-o facem mai jos de nivelul JCS-ului sau al
NSC-ului (National Security Council Consiliul Securitii Naionale),
aa am promis, adu-le aminte de asta toi or s poat s se spele pe
mini i s apuce totodat i cte o felie de tort. Mai adu-le aminte de
asemenea c dansul ploii pe care-l practic Compania s-ar putea s
umfle apele rului i s ude grozav de tare castronul la frumos cu orez,
dar c Mama Natur face acelai lucru de ani de zile i digurile rezist
bine mersi. Dac e vreo problem, Dave, s tii c e legat de SACSA
(Strategic Air Command of Southeast Asia Comandamentul Strategic
al Forelor Aeriene pentru Asia de Sud-Est). Afl cine, de ce i ce vrea ca
s vad lucrurile la fel ca noi. Dac e Waller sau Childress de la cabinetul
Secretarului Aprrii, procedeaz la fel. Dac apare vreo problem la
Camera 52 sau (Doamne ferete!) la Cercul E, ia-l pe Finney i jucai-v

de-a poliistul bun/poliistul ru sau roag-l pe La Mora. Nu sunt nc

pregtit s cred c bunul doctor s-a nelat n privina disponibilitii lor
de a ne lsa fru liber n chestia asta.

Capitolul 4
Brbatul care a venit era unul dintre ceilali doctori din cort. El a
ntrebat iar eu am rspuns. ntrebarea cea mai lung a fost: Cum erau
visurile dumitale? Descrie ct mai amnunit posibil att coninutul
visurilor ct i relaia dinte ele i realitate, respectiv, ct de precis
reueau visurile s prezic ceea ce urma s se ntmple? Descrie n ce
fel visurile i relaia lor cu realitatea (respectiv, precizia lor) te-au afectat
att psihologic ct i fizic (de exemplu, insomnie, comaruri,
incapacitatea de a te concentra, anxietate, depresiune, accese de furie
necontrolat, gnduri sinucigae, abuzul de droguri)."
Totul a durat ase ore i s-au nregistrat ase benzi.
Am terminat dup cderea ntunericului.
Am fcut ceea ce se atepta de la mine s fac. M-am aciuat pe
lng Echipa Golf. Erau ase ipi, printre care un locotenent pe care-l
chema Pagano i un sergent genist mai vrstnic, Christabel, care era
talentatul" lor. Din cte-am aflat, el era un clarvztor OBE cu anomalii
electroencefalografice", ceea ce nsemna c n timpul unui schimb de
focuri putea s-i prseasc trupul exact aa cum putea i Steve. Putea
s-i prseasc corpul, s se uite n urm la el nsui cel puin, asta
era senzaia s vad ce fceau toi ceilali i, probabil, s salveze pe
cte cineva. Ei alctuiau o echip bun. Umbla vorba c sergentul avea
probleme cu butura, dar cine n-avea? Dac cineva i fcea griji, nu era
din cauza buturii. l iubeau pe sergent i lucrul sta se vedea
ntr-adevr. Avea patruzeci de ani. Era ca un tat pentru ei.
Am vorbit despre Saigon i despre ce puteai s faci rost de pe piaa
clandestin. Am discutat despre misiuni, cu toate c n-am fi avut voie.
Cei trei tipi din elicopterul cu care venisem m-au fcut chiar s vorbesc
despre visuri, att de bine m simeam, i cnd am auzit c a doua zi, la
ora 03:00, urmau s plece ntr-o alt misiune, fr sergent o misiune
mai nensemnat, n care n-aveau nevoie de el, a spus cineva nu
m-am gndit la nimic n privina asta. N-am tiut c asta se datora
faptului c el nu vroia s plece n misiune.
mi plcea de el i cred c i lui i plcea de mine. Niciodat nu mi-a
trecut prin cap c se ntmpla aa fiindc-i era team.
n noaptea aia m-am trezit din somn ipnd pentru c doi dintre tipii
din elicopter erau mori. I-am vzut murind n jungl, i-am vzut cum au
murit, i dintr-o dat am tiut despre ce era vorba, de ce m vroia
Bucannon acolo.
A trecut pe la buncrul meu de cum s-a crpat de ziu. nc mai
plngeam. A ngenuncheat lng mine i mi-.a pus mna pe frunte. Cu o
voce blnd, mi-a spus:
Despre ce era visul tu, Mary?
Nu vroiam s-i spun.
Trebuie s-i chemai napoi, i-am spus.
Nu pot, Mary. Am pierdut legtura.
Minea, aa cum am aflat mai trziu. Ar fi putut s-i cheme napoi
nici unul nu murise nc dar nu tiam asta atunci. i trimisese n

misiune fr un talent", s vad ce-o s se-ntmple, dar nu tiam asta

atunci. Aa c am nceput s-i povestesc despre cei doi pe care-i
visasem, cel din Mississippi i cel cu maniere alese. El i-a fcut
nsemnri. Eram ntr-o stare jalnic, plngeam i transpiram, iar el mi-a
dat la o parte prul de pe frunte i a spus c-o s fac ce-o s poat.
Nu vroiam s m ating, dar nu l-am oprit.
N-am prsit buncrul vreme ndelungat.
Nimeni nu mi-a spus c cei doi ipi erau mori. Nici nu era nevoie.
Era visul care trebuia s fie, exact ca nainte. Numai c de data asta i
cunoscusem. i ntlnisem. Rsesem cu ei n timpul zilei i cnd au murit
eu nu eram acolo, nu s-a ntmplat pe vreo targa din cine tie ce
ncpere. A fost altfel.
ncepea s se ntmple din nou, tiam.
Nu m-am dat jos din pat pn la prnz. M-am gndit la injecii, atta
tot.
Vine din nou n cort n jurul orei 19:00, intr pur i simplu i spune:
Ce-ar fi s vii s mnnci i tu ceva, Mary? Trebuie s-i fie
foame, de bun seam.
M duc la popota pe care au amenajat-o ntr-un cort mare. M
gndesc c indivizii de acolo or s afle despre ipete, dar ei nu fac dect
s se holbeze la mine ca la singura femeie din tabr, asta-i tot i nu-i
nici o problem. N-au mai vzut de mult vreme o femeie alb i nu m
deranjeaz.
i deodat l vd pe Steve. St mpreun cu ali trei indivizi i am
sentimentul c nu vrea s m vad, c dac-ar fi vrut ar fi venit deja s
m caute, c ar trebui s fac stnga-mprejur i s plec de acolo. Dar unul
dintre indivizi i spune ceva, Steve se ntoarce i-mi dau seama c n-am
dreptate. M atepta. E mbrcat ntr-o uniform de camuflaj murdar
s-a-ntors de curnd i-mi dau seama dup felul n care se ridic i vine
spre mine c ntr-adevr vrea s m vad.
Mergem afar i stm ntr-un loc unde nu poate s ne aud nimeni.
Zice:
Dumnezeule, mi pare ru. Nu tiu sigur ce vrea s spun.
Eti bine, sntos? l ntreb eu, dar el nu-mi rspunde
n schimb, zice:
Nu eu i-am spus despre vise, Mary, i jur. N-am fcut dect s cer
o prelungire de dou ore a nvoirii, ca s te pot vedea, dar lui nu-i plac
chestiile astea nu-i plac variabilele". Cnd m-a dus napoi la tabr, a
pus s te verifice, s vad ce-i cu tine. ia de la spital i-au zis ceva
despre vise i despre ct de aiurea te compori iar el a dedus restul. E
detept, Mary. E tare detept...
i spun s tac din gur, c nu e el de vin, c prefer s fiu aici
dect n State, n cine tie ce program sau salon VA. Dar el nu m
ascult:
Te-a adus aici dintr-un motiv anume, Mary. Pe toi ne-a adus aici
dintr-un motiv sau altul, i dac nu i-a fi cerut orele alea nici n-ar fi tiut
c exiti...
M-nfurii. i spun c nu vreau s mai aud nimic despre asta, c nu e
el de vin.
Bine, spune el n cele din urm. Bine.
mi zmbete fiindc tie c am nevoie de aa ceva.
Vrei s-i cunoti pe bieii din echip? zice el. Tocmai am fost

adui din misiune...

i spun c da, firete. Ne ntoarcem n cort. mi aduce ceva de
mncare i pe urm m prezint. Sunt murdari i obosii, dar nu se
plng. Sunt nc prea surescitai n urma misiunii ca s poat mnca i
n-or s poat adormi dect peste vreo dou ore. mpreun cu echipa e
un sanitar SF (Special Forces Forele Speciale) i doi ipi din trupele
SEAL, pentru c misiunea a avut de-a face i cu nite ape noroioase, i
mai e un tip pe care-l cheam Moburg, un puca marin din Quantico.
Steve e eful echipei i nu m gndesc dect la ct este el de tnr. Toi
sunt foarte tineri.
Reiese din discuie c i Moburg e un talent, dar de tipul subliminal
anticipativ", adic l ajut doar s ocheasc mai bine atunci cnd trage
cu puca i nu prea le e de folos altora. Dar din acest motiv e al naibii de
bun.
Bieii mi ofer mncare din tvile lor i pentru prima oar astzi
simt c mi-e foame. Mnnc mpreun cu nite oameni care sunt vii i
adevrai i mi-e realmente foame.
Deodat observ c Steve nu vorbete. Are aceeai expresie pa chip
i m ntorc s vd despre ce e vorba.
Bucannon se uit la noi. Cpitanul nalt i usciv e cu el, la vreo doi
pai n spatele lui, i m urmrete pe mine. Bucannon zmbete i simt
un fior rece pe ira spinrii pentru c tiu ca din senin, tiu de ce
stau la aceast mas, cine i de ce vrea asta. M ridic iute n picioare.
Steve nu nelege. Zice ceva dar eu nu-i rspund, nici mcar nu-l aud.
Continui s merg. El vine dup mine i vrea s tie dac am pit ceva,
dar eu nu vreau s m uit la el, nu vreau s m uit la nici unul din bieii
care sunt cu el, pentru c aa vrea Bucannon.
El are de gnd s-i trimit din nou n misiune, mi zic eu. Abia s-au
ntors, sunt obosii, iar el are s-i trimit iari n misiune astfel ca eu
s pot visa despre ei.
N-am s m duc la culcare, mi zic: M plimb prin perimetru pn
cnd mi se spune c nu mai pot s fac asta, e prea periculos. Steve vine
n urma mea i ncep s ip la el, dar spusele mele n-au nici o noim. M
urmrete din priviri o vreme i pe urm vine cineva s-l ia, iar eu tiu c
i s-a spus s plece din nou n misiune cu echipa lui. Cer nite benzedrin
de la sanitarul cu beret verde, care mi-aduce aspirin atunci cnd
vreau, dar el spune c nu poate, c i s-a dat dispoziie s nu-mi dea.
ncerc s le scriu o scrisoare prinilor mei n-am mai fcut asta de
mult dar e patru dimineaa i nnebunesc ncercnd s rmn treaz
pentru c de dou nopi n-am dormit mai mult de patru ore iar
temperatura mea corporal scade n timpul zilei.
Cer nite bere i mi se aduce. Cer nite scotch. Ei mi aduc iar eu
cred c am nvins. Cnd beau nu pot s adorm niciodat, dar Bucannon
nu tie asta. Am sa rmn treaz i n-am s visez.
Dar butura m doboar fulgertor i am un vis. Unul dintre tipii de
la mas, unul dintre cei de la SEAL, plutete pe apa unui ru. Sngele
care-i nete din cap se mprtie n jur pecum prul unei femei. Nu-l
visez pe Steve, ci numai pe tipul sta de la SEAL, care plutete n josul
unui ru. E pe la nceputul misiunii. ntr-un fel sau altul, tiu asta.
Nu m trezesc ipnd, din pricina chestiei pe care mi-au pus-o n
butur. Mi-l amintesc de ndat ce m trezesc, cnd nu mai pot s fac
nimic n privina asta.
Bucannon intr n cort de cum se lumineaz de ziu. Nu spune:
Dac nu ne ajui, ai s te ntorci la Saigon sau n State, cu Seciunea
Opt." n loc de asta vine i ngenuncheaz lng mine, ca un nenorocit
de preot, i zice:

 tiu c e dureros, Mary, dar sunt sigur c poi s nelegi.

i zic:
Pleac dracului de-aici, scrb mpuit ce eti!
De parc nici nu m-ar fi auzit, mi spune:
Ne-ar fi de folos s cunoatem amnuntele oricrui vis pe care
l-ai avut azi-noapte, Mary.
Oricum o s-l lai s moar, i zic.
mi pare ru, Mary, dar deja a murit. Ni s-a confirmat vestea c
avem un KIA (Killed In Action ucis n misiune) n echipa Echo. Nu ne
intereseaz dect detaliile visului i o or aproximativ, Mary. Ezit. Cred
c el ar fi vrut ca tu s ne ajui. Cred c ar fi vrut s simt c moartea lui
a nsemnat ceva, Mary.
Se ridic n picioare.
Am s-i las nite hrtie i ustensile de scris. Sunt n stare s
neleg prin ce treci, mai mult dect i nchipui, Mary, i cred c dac ai
reflecta un pic dac te-ai gndi la oameni precum Steve i la ce ar
putea s nsemne pentru ei visele tale te-ai apuca s pui pe hrtie
amnuntele visului tu de azi-noapte.
ip ceva ctre el. Dup ce pleac, plng o vreme. Pe urm m-apuc
i scriu ce vrea el. Nu tiu ce altceva a putea face.
Bucannon mi-a adus mncare n buncr, dar n-o mnnc. O arunc n
peretele buncrului i mai scot nite ipete. Christabel ncearc s m
viziteze, dar nu i se d voie. St afar mbrcat n tricoul lui murdar, cu
burta lui proeminent, ca un beiv, i zice:
Trebuie s-o vd, sir.
i iete capul pe dup ei, mi zmbete i-mi zice salut,
locotenente", dar ei i spun s se duc napoi la buncrul lui, altfel or s-i
trag pe cocoa. El mai arunc o privire ctre mine i zice:
Noapte bun.
n vocea lui se simt o bere sau dou, nu mai mult. Nu e beat, mi zic.
Cu tot ntunericul, i vd faa roie i dinii albi.
Cer s vin sanitarul beret verde" i acesta vine. l ntreb unde e
Steve. S-a ntors? Zice c nu poate s-mi spun. l rog s-i trimit lui
Steve un mesaj din partea mea. Zice c nu poate s fac asta. i spun c
nu-i dect un lingu nenorocit i c ar trebui s i se smulg de pe umr
tresele de parautist, dar asta nu-l afecteaz ctui de puin. n orice alt
loc, i zic, ai fi ceea ce ar trebui s fii un millitar din Forele Speciale i
un sanitar priceput dar Bucannon te-a prins de coie, aa-i? Nu scoate
nici un cuvnt.
Rmn treaz toat noaptea aia. Cer cafea i mi se aduce. Ceresc
nite cafea de la doi tipi de pe perimetru i o beau i pe-aia. Nu-mi vine
s cred c m las s o beau. M gndesc c echipa lui Steve o s se
ntoarc n curnd e o echip de vntoare i ucidere", nu o LRRP
(Long Range Recon Patrol Patrul de recunoatere cu raz mare de
aciune) i, dac nu adorm, n-am cum s visez.
Fac la fel i noaptea urmtoare i e mai uor. Nu-mi vine s cred c-i
att de uor. M plimb ntruna, decolo-colo. Fac rost de cafea i dau de
santinela asta creia i place s joace pocher, i jucm cri toat
noaptea. i spun c sunt un talent i am s tiu dac cineva ncearc s
se furieze prin mprejmuirea de srm ghimpat ca s ptrund n
tabr, aa c putem s jucm cri fr nici o grij. E venit de curnd i
m crede.
Steve o s se ntoarc mine, mi zic eu. ncep s vd diverse chestii
i nu mai gndesc limpede, dar n-am de gnd s m las dobort de

somn. N-am de gnd s pun capul pe pern pn nu se-ntoarce Steve.

Nu vreau s-l visez pe Steve.
A doua zi, pe la apte, suntem atacai cu mortiere. Elicopterele
transportoare de trupe din interiorul perimetrului i pun n micare
rotoarele, aparatul Skycrane ncepe s-i ancoreze tractoarele cu enile
i plugurile Rome i ntreaga tabr se pregtete de decolare. Aud
apeluri fcute prin radio pentru chemarea mai multor elicoptere
transportoare i Skycrane. Dac nord-vietnamezii ar fi avut un batalion,
ne-ar fi luat ca din oal pn acum, mi zic eu, aa c trebuie s fie o
unitate mult mai mic companie sau pluton i nu fac dect s ne
hruiasc, dar s-a primit de la cineva de sus ordinul de mutare.
Obuzele de mortiere uier i cineva de lng mine zice:
Vin obuzele, dar-ar dracii!
Pe urm aud un alt sunet. Parc ar fi un bzit de musc, dar foarte
puternic. E ca o oapt stranie. E un obuz flechette (proiectil din oel
aruncat din avion) nenorocit, mi dau seama, care mproac schije, i nu
mai neleg. Pot s-l aud, dar e ca o amintire, ca o strfulgerare din
trecut. Toat lumea alearg n jurul meu, iar eu rmn ncremenit pe loc
i cineva ip. Schijele proiectilului flechette trec prin mine prin piept,
prin fa, sunt tiat n buci. Mor. Dar alerg ctre elicopter, ctre cel de
colo, i alerg, dar de fapt nu alerg. Sunt ntins pe pmnt, pe solul
junglei, cu schijele de flechette n trupul meu i nu am nume, ci o
porecl, Btua", i m gndesc la un ora din statul Wyoming,
aproape de grania cu Montana, unde toat lumea cltorete n
camionete cu rastele pentru puti de vntoare i toi oamenii se salut
ntre ei. Acolo am crescut, n fiecare primvar se organizeaz un rodeo
i un blci, iar eu m gndesc la o fat cu codie, m .gndesc la cum o
s mor aici n inima acestei jungle, c noi ne aflm aici ntr-un recondo
oarecare de care nimeni nu se sinchisete, c Charlie nu are proiectile
flechette i c Bucannon nu
greete niciodat.
Alerg i ip i, cnd ajung la elicopter, sanitarul beret verde" m
apuc de bra i, ajutat de ali doi ini, m salt la bord. M uit n jur. E
elicopterul lui Bucannon. Vorbete cu cineva prin staia radio. Stau
lungit pe o stiv de dosare chiar lng el, am ajuns acum deasupra
junglei, mutm tabra n alt parte, ntr-un loc unde s se poat lua totul
de la capt.
M uit la Bucannon. Cpitanul slbnog e lng el. Am senzaia c
dintr-o clip-n alta or s se ntoarc spre mine i-or s-mi spun: Care
dintre ei, Mary? Care dintre ei a murit din pricina proiectilelor flechette?"
Dar nu se-ntmpl aa.
M uit n jos i vd c cineva aeaz lng mine pe podea nite foi
de hrtie i creioane. Nu mai pot suporta. ncep s plng.
Fotocopie, Schi pentru o conferin, Dosarele de
comandament (Bucannon), Operaiunea Urangutan, Tiger Cat,
Vietnam
Un model de predispoziie la supravieuire" pentru Psi
John W. Bucannon
Departamentul de psihiatrie
Centrul medical universitar John Hopkins
Bazndu-se n mare msur pe modelele psihoanalitice, Ehrenwald
(1969) a propus i cei mai muli dintre noi au acceptat simbioza

timpurie mam-copil ca surs evolutiv i model al GESP (General

Extrasensorial Perception: percepie extrasenzorial general). n lumina
anumitor fenomene i chiar a unor ntregi modaliti GESP, care ar
aprea incompatibile cu acest model, a dori s propun un model nou
unul care circumscrie i subsumeaz nu numai modelul Ehrenwald, dar
i toate fenomenele i modalitile psi, n afar de psihokinezie, care
rmne problematic. Acest model, pe care, din lipsa unui termen mai
adecvat, am s-l numesc predispoziia la supravieuire ", este la fel de
fundamental n termeni evolutivi ca i cel al doctorului Ehrenwald i, ca
o consecin, intensific n egal msur senzaia de necesitate n
manifestarea sa psihodinamic.
Partea I
Funcia nondirecional i nonpoziional
Aa dup cum au artat Karmen i Johnson (1968), cele cinci
exosimuri universale cuprind un sistem senzorial articulat destinat ca,
prin intermediul unor grade crescnde de poziionare i direcionare, s
poarte o vertebrat ameninat de la starea iniial de alarm senzorial
la pregtirea pentru lupt-retragere" i, n caz de necesitate, la
contactul fizic ai ameninarea propriu-zis. Extinznd acest model i
pornind att de la modalitatea ct i de la dislocarea spaio-temporal a
ameninrii, GESP poate fi privit ca un pre-sim" de alertare, de
focalizare i de substituire, respectiv, un al aselea sim, care (1) prin
alarmarea iniial pregtete sistemul exosenzorial universal pentru
comportamentul de reacie la ameninare, (2) ajut ca unul sau mai
multe dintre cele cinci simuri universale s se focalizeze" n timpul
acelui comportament, sau (3) n timpul acelui comportament substituie
unul dintre cele cinci exosimuri convenionale. n acest model, GESP, cel
mai puin direcional i poziional dintre simurile sistemului, i asum
rolul de sim care, pe parcursul evoluiei, prin intermediul unor ASC-uri
dobndite natural, a acionat n sensul aducerii organismului fie ca
individ, ca membru al diadei mam-copil ori ca membru al grupului
altruist" al lui Belstein la starea de predispoziie la supravieuire.
Dei visurile telepatice ale pacienilor aflai n terapie pot prea
incompatibile cu acest model, cnd sunt privite ca rezolvri ale
ameninrilor exercitate asupra psihicului de ctre evenimente din
cadrul relaiei pacient-doctor (terminarea terapiei, exces de transfer
afectiv, chiar vindecarea) ele pot fi observate ca funcionnd n unul sau
mai multe dintre cele trei roluri de pre-simuri". La urma-urmei, un
salon de terapie nu difer de o jungl; fie c este ameninat psihicul ori
organismul fizic, comportamentul de autoaprare prin intermediul
sistemului defensiv exosenzorial-universal este fundamental, iar
narmarea " acelui sistem este inevitabil...

Capitolul 5
Dorm pre de vreo douzeci de minute pe podea i am dou visuri.
Ali doi biei mor undeva, n misiune, lovii de schijele unor proiectile
flchette. Ali doi oameni din echipa lui Steve au murit, iar eu nici mcar
nu i-am cunoscut.
M uit n sus. Bucannon mi zmbete. Imediat n spatele lui,
cpitanul st n picioare, rezemat de peretele din oel, cu capul aplecat
ntr-o parte, ascultnd.
S-a ntmplat, nu-i aa, Mary? spune Bucannon cu blndee. De

data asta s-a-ntmplat la lumina zilei, nu-i aa?

La noua tabr am rmas treaz nc o noapte, dar era greu i nu
mai avea nici o importan. Nu fcea dect s nruteasc lucrurile. n
ziua urmtoare s-a ntmplat de nc trei ori i m-au vzut tot felul de
indivizi. tiam c cineva o s-i spun lui Steve. tiam c echipa lui Steve
era nc n misiune echipa Echo nu venise cnd au nceput
bombardamentele dar c el era teafr. Stau ntins pe pmnt ipnd
i plngnd, cu schijele trecnd prin mine, picioarele mi-au disprut,
globul ocular stng mi atrn pe obraz i buci din trupul meu sunt
mprtiate peste tipul de lng mine, dar nu sunt Steve i sta-i
singurul lucru care conteaz.
A treia oar, un glon de AK mi strpunge gtul, astfel c nici mcar
s ip nu pot. M prbuesc la pmnt i nu pot s m ridic. Cineva
ngenuncheaz lng mine, eu cred c e Bucannon i ncerc s-l lovesc.
ncerc s ip, cu toate c nu pot, dar nu e Bucannon, e unul din bieii
care stteau la mas cu Steve, la popot. S-au ntors, s-au ntors,
gndesc eu, dar ncerc s-i spun tipului sta c undeva acolo, sub un
banian frumos, e sanitarul sta care ncearc s m salveze, dar eu
n-am s rezist, am s mor n braele lui, iar el o s-i aminteasc de asta
toat viaa lui, o s se trezeasc plngnd din somn, ani la rndul dup
aceea, iar soia lui n-o s neleag de ce.
Vreau s spun: S-i zici lui Steve c trebuie s plec de-aici", dar nu
pot. Beregata mi-a disprut. M sting din via sub un banian, la treizeci
de kilometri deprtare, n mijlocul Laosului, ntr-un loc unde n-ar trebui
s ne aflm, i nu pot s rostesc nici un cuvnt.
Tipul sta, care a mprit cu mine la popot poria lui de unc i
alte rahaturi, tipul sta se uit n jos la mine iar eu m gndesc:
Doamne, Dumnezeule, am s-l visez ntr-o noapte, ntr-o zi, o s am un
vis despre el i, din pricina asta, el are s moar."
El nu spune absolut nimic.
El e cel care vine s m ia din baraca mea, dou zile mai trziu,
cnd ncearc s m scoat de acolo.
mi dau ceva destul de puternic. Pn la venirea lor, visez fr s
adorm, dar mu mai ip. Sunt aici, dar nu sunt. Sunt n acelai timp n
toate aceste locuri, pesc ntr-o Lumin de Arc, bombardiere B-52,
urechile mi sngereaz, eu sunt cel mai aproape de locul unde
explodeaz o min Claymore chinezeasc, braul meu mai st atrnat de
un tendon, mor n toate aceste alte locuri i nici mcar nu tiu c am
nghiit pastilele pe care mi le-au dat. Sunt ca o marionet atunci cnd
Steve, mpreun cu individul sta i ali trei ini, vin i paznicul i las s
intre. Zmbesc ca o tmpit i spun: Mulumesc foarte mult" ceva
drgu, care ar fi stat bine pe buzele unui tip de la USO (United Service
Organizations) i cineva m susine ca s nu cad pe burt. Vine i
Steve?" ntreb. Vine i sergentul nostru beiv?" zic. Mulumesc foarte
mult."
n faa noastr se afl acest Jolly Green Giant. E n zori, totul n jur e
frumos, iar elicopterul sta e splendid. E din dotarea Forelor Aeriene. E
o nebunie. Sunt aici nite tipi pe care nu i-am mai vzut niciodat. Au
berete verzi, sunt curai i ngrijii i nu fac parte din trupele de uscat.
M gndesc: un comando aerian! Chicotesc. Sunt de la Forele Aeriene.
Nite tipi unul i unul. Ei or s fie salvatorii, precum John Wayne la Iwo
Jima. Simt cum un glon mi trece prin bra, pe urm altul mi strpunge
piciorul, iar partea din spate a craniului mi zboar ct-colo, dar nu ip.
Am numai nite senzaii, ca acelea pe care le ai cu puin nainte s mori,
dar nu ip. Forele Aeriene m vor salva. E de-a dreptul amuzant. mi
spun mie nsmi c Steve are prieteni n trupele de comando aeriene i

c odat l-au luat i l-au plimbat prin toat ara vreme de o sptmn
ntreag, fr nici un fel de permisiune oficial, dar poate c nu-i
adevrat, poate c visez toate astea. Continui s chicotesc i s spun:
Mulumesc foarte mult."
Am ajuns la vreo cincizeci de kilometri de tabr i nu tiu ncotro
mergem. Nu-mi pas. Chiar de mi-ar psa, n-a ti ct de departe ar
trebui s ajungem ca s fim n siguran". E i sergentul Christabel
aici?" ntreb eu. Cineva spune: Nu n cltoria asta, drgu." Aud vocea
lui Steve n cockpit i nite tipi care rd, aa c-mi nchipui c nu-i nici un
pericol. M-au rpit din tabr pentru c Steve ine la mine, iar acum
suntem n siguran. Continui s spun mulumesc i nu tiu care individ
zice: Cu plcere, drgu." Oamenii rd i asta m face s m simt bine.
Dac rd cu toii, nimeni n-a fost rnit, mi spun eu. Dac rd cu toii,
suntem n siguran. V mulumesc. V mulumesc foarte mult.
Deodat, n cockpit se ntmpl ceva. n ciuda vuietului, aud. Cineva
njur: Dar-ar dracii!" Un altul zice: Cobra." Altcineva spune:
Dumnezeule, ce mama naibii!" M uit afar pe ua deschis i vd dou
elicoptere de asalt negre. Nu seamn cu nimic din ce-am vzut pn
acum. Nimeni nu mai rde. Spun Mulumesc foarte mult", dar nimeni nu
rde.
Aflu mai trziu c erau unul n spatele nostru, unul n fa i unul
deasupra noastr. Erau frumoase. Se nlau asemenea unor erpi n
timp ce te atac. Aveau mini-tunuri M-l34, care n cteva secunde
puteau acoperi cu gloane fiecare centimetru ptrat al unui teren de
fotbal. Mi se spune c aveau fiecare cte cincizeci i dou de rachete cu
fosfor alb i proiectile TOW teleghidate. Mai aveau detectoare de poziie
cu laser i senzori cu infraroii orientate frontal. Erau negre ca noaptea i
nu purtau nici un fel de nsemne. Erau de tipul AH-IG-X i nu aparineau
nici unuia dintre corpurile armatei regulate de atunci. N-aveai cum s le
vezi pn la sfritul rzboiului.
mi amintesc cum m gndeam c n elicopterul acela nu eram
dect doi ini cu talente, aa c de ce n-a vrut el s ne lase s plecm?
De ce n-a vrut s ne lase pur i simplu s plecm?
Am ncercat s m gndesc la toate lucrurile pe care putea s ni le
fac, dar nu ne-a fcut nimic. Nu a avut de ce.
Nu l-am vzut pe Steve vreme ndelungat. n continuare am
ncercat s dorm noaptea, pentru c era mai bine aa. Dac tot urma s
visez, era mai bine aa. Nu m mai nnebunea n halul la. Nu mai eram
ca o marionet care trebuie sprijinit ca s stea n picioare.
M-am apucat s scriu despre visurile avute ntr-un carneel pe care
mi l-a dat Bucannon i am stat de vorb cu el. I-am artat c realmente
vroiam s neleg, c vroiam s fiu de ajutor, pentru c astfel era mult
mai uor pentru toat lumea. Nu s-a artat surprins i nici n-am crezut
c-o s se arate. El tia ntotdeauna. Poate c n-a tiut de tipii cu berete
negre, dar a tiut c Steve are s ncerce. A tiut c-am s rmn treaz.
A tiut c, dac rmn treaz, visele or s treac de la somnul
discontinuu din starea REM" la starea de veghe. i a tiut c-o s ne
aduc napoi.
Am discutat despre felul n care se transformau visele mele, despre
faptul c le aveam mult mai devreme dect evenimentele n timp real".
Probabil c acelai lucru se ntmplase la Cam Ranh Bay, a spus el, dar
eu n-am tiut. Talentul devenea tot mai puternic, a spus el, dei nc nu-l
puteam controla. Nu mai aveam nevoie de stimulul focal", mi-a spus.
De corespondentul fizic". Nu mai era nevoie s-i cunosc pe oamenii care

aveau s moar ca s-i visez.

Cnd o s ncercm? am ntrebat eu n cele din urm.
tia ce vroiam s spun. A spus c nu trebuie s ne pripim, c s
acionm prematur era mai ru dect s nu nelegem, c fixitatea
viitorului" era ceva ce nimeni nu nelegea deocamdat i c nu trebuie
s riscm ncetarea visurilor ncercnd s ne jucm cu viitorul.
Asta n-o s opreasc visele, am spus. Chiar dac mpiedicm
moartea cuiva, domnule colonel, visurile n-or s nceteze.
N-a vrut s asculte. El vroia ca ei s moar. Vroia s fac nsemnri
despre felul cum mureau i cum se potriveau visele mele cu moartea lor,
i nu avea de gnd s cheme pe nimeni napoi pn cnd el nu era
pregtit.
sta nu-i un rzboi adevrat, Mary, mi-a spus el ntr-o zi. E un soi
de tiina, care are propriile sale reguli. Va trebui s ai ncredere n mine,
Mary.
Mi-a dat prul la o parte din ochi, pentru c plngeam. Cpitanul
slbnog nu era acolo. Nu mai fusese prin preajm de mult vreme.
Bucannon vroia s m ating. tiam asta.
Am ncercat s trimit un mesaj n exterior. Am ncercat s descopr
cine erau cei pe care-i visam. M trezeam n toiul nopii i discutam cu
cine puteam, ncercnd s lmuresc problema. Spuneam: Cunoti pe un
tip care are prul rou i e din Alabama?" Sau: l tii pe transmisionistul
la mrunt i negru, care mai are puin pn termin i nu mai poate s
asculte de nimeni, n afar de Sam Cooke?" Uneori dura prea mult.
Cteodat nu reueam s aflu cine era, dar dac aflam, ncercam s-i
trimit un mesaj. Uneori era deja plecat n misiune, dar eu tot ncercam s
gsesc pe cineva care s-i transmit un mesaj numai c nimeni nu
fcea lucrul sta.
Am aflat mai trziu c Bucannon le intercepta pe toate. Oamenii
ziceau, da, sigur, or s aib grij ca mesajul s ajung la tipul respectiv,
dar Bucannon era mereu pe faz. El le-a spus oamenilor s spun da
cnd i rugam. tia. ntotdeauna tia.
Dar nu am avut nici un vis despre Steve i sta era lucrul important.
Cnd n sfrit am visat c Steve a murit, c a fost nevoie de mai
muli indivizi n uniforme kaki dect ai crede c e posibil cu mai multe
arme dect ai crede c ar avea vreodat nevoie i n valea unui ru
ngrozitor de ndeprtat era visul pe care-l cunoteam. l tiam de la
Spitalul de evacuare nr. 21 i l tiam din buncrul meu. Steve era omul
din noroi, nu Dogman. Steve fusese dintotdeauna. Numai c eu pur i
simplu n-am tiut. Nu i-am spus lui Bucannon. Nu i-am spus cum se
zvrcolea Steve pe malul unui ru departe, n nord, strduindu-se din
rsputeri s evite gloanele cu fiecare muchi al trupului su, cu toate c
erau prea muli prea multe uniforme care se uitau n jos la el, lng
apa vijelioas a rului, trupul lui continund s tresar spasmodic, dei
viaa se scursese din el.
Am plns o vreme i deodat m-am oprit. Vroiam s simt ceva, dar
nu puteam.
N-am cerut pastile sau butur i n-am rmas treaz n urmtoarele
dou nopi, speriat c am s-l visez din nou. Simeam nevoia s fac un
anumit lucru.
N-am tiut ct timp a durat. N-am tiut dac echipa lui Steve cea
din vis plecase deja n misiune sau nu. N-am tiut absolut nimic, dar

m-am tot gndit la ceea ce spusese Bucannon despre fixitate", despre

faptul c poate viitorul nu poate fi schimbat, i chiar dac Bucannon n-ar
fi interceptat mesajele alea, altceva ar fi pstrat viitorul neschimbat, iar
oamenii ia ar fi murit oricum.
L-am gsit pe sanitarul beret verde" care m dusese la buncrul
meu n acea prim zi. Am stat la o mas cu el, la popot. Unul dintre
oamenii lui Bucannon ne urmrea, dar eu m-am aezat oricum la masa
lui. Am spus:
Steve Balsam a fost trimis pn acum n misiune?
Nu am voie s-i spun, mi-a rspuns el. tii asta, locotenente.
Da, sergent, tiu. Mai tiu totodat c, ntruct n ziua aia m-ai
dus la buncrul meu, am s visez probabil despre moartea ta nainte ca
ea s se ntmple, dac-o s se ntmple aici. Dup cum tiu i c dac-o
s le spun despre vis oamenilor care conduc proiectul sta, n-or s fac
nimic n privina asta dei ei tiu ct de exacte sunt visele mele, aa
cum tiu ct de exaci sunt Steve Balsam, Bingham, Clipper i toi
ceilali, numai c nu mic nici mcar un deget n privina asta.
Am ateptat. Acum m asculta.
Sergent, eu m aflu n postura n care pot s dau de veste cuiva
atunci cnd l visez.
Nici n-a clipit mcar.
Da, a spus el.
L-am ntrebat din nou:
A fost trimis n misiune locotenentul Balsam?
Nu, a spus el.
tii ceva despre misiunea n care urmeaz s plece?
N-a vrut s-mi rspund, dar dup o clip s-a hotrt i mi-a spus:
Digurile.
Nu neleg.
Nici asta n-a vrut s-mi explice. Faptul c trebuia s-o fac l nfuria.
S-a uitat la doctorul de lng u i pe urm s-a uitat iari la mine.
Poi s distrugi Digurile Roii cu un dispozitiv nuclear de o
kiloton, locotenente. Toat lumea tie asta. Dac o faci, Hanoiul e
inundat i Nordul e la pmnt pe toat durata rzboiului. Balsam i nc
patru ini vor fi infiltrai pe timp de noapte pornind din Laos cu
armament DOD (Department of Defense Departamentul Aprrii
Naionale) special de pe un portavion de la Yankee Station. Toi cinci sunt
talente. Pricepi ceva din ce-i spun, locotenente?
N-am scos nici o vorb, m uitam doar la el.
n cele din urm, am spus:
E o misiune sinuciga, nu-i aa? Dispozitivul nici n-o s fie
adevrat. E una din ideile lui Bucannon... vrea s vad cum se comport,
atta tot, numai despre asta-i vorba tot timpul. Niciodat n-or s
foloseasac un dispozitiv nuclear n Asia de Sud-Est, sergent, iar tu tii
asta la fel de bine ca mine.
Nu se tie niciodat, locotenente, a spus el.
Nu. Cteodat se tie.
Am pronunat cuvintele rar, astfel nct s poat nelege.
El s-a uitat ntr-o parte, stnjenit.
Cnd pleac echipa?
Nu mi-a rspuns. Doctorul de lng u lsa impresia c are de
gnd s vin la noi.
Sergent?
n treizeci i opt de ore. Aa se vorbete pe-aici.
M-am apropiat de el i i-am spus:
tii n ce stare eram cnd am ajuns aici, sergent. Am nevoie din

nou de chestia aia. Am nevoie de att de mult nct s m fac s

suport locul sta o sptmn ntreag, altfel n-am s rezist i n-ai s
poi afla niciodat ceea ce ai nevoie s tii ca s scapi de-aici viu. tii de
unde s faci rost, sergent. Am nevoie de ea n noaptea asta.
n timp ce treceam pe lng doctorul de lng u, m ntrebam
cum are s moar el, ct timp o s dureze, cine-o s-o fac i cnd.
Fotocopie, Scrisoare din 28.04.71 (interceptat), Jerry Damico ctre
locotenent Mary Damico, 557783021, Dosarele de comandament,
Operaiunea Urangutan, Tiger Cat, Vietnam
Salut, mndr Mary!
i trimit o poz a lui Dickie, fcut cu noul Polaroid al lui tata. Dickie
zice c tot vrea s se-nsoare cu tine, dar eu i-am spus s-i pun
pofta-n cui, fiindc tu nu te-ncurci cu putimea.
i zici c a-nceput s te ucreasc povestea asta? Fratelui tu poi
s-i spui. Dac-o s vrei vreodat s ncerci un apel pe canalul la militar,
d-mi de veste. Pe-aici, bieii vorbesc ntruna cu gagicile lor.
A vrea s fiu i eu acolo s te ajut s cari toate sculele alea
medicale. (Hei, s tii c s-ar putea s ajung acolo mai curnd dect
crezi. Bobby i Hank sunt n categoria l-A, iar eu sunt n ateptare. S-mi
pstrezi i mie ceva din plaja aia!!!)
Te iubesc,
Jerry

Capitolul 6
Am fcut-o n singurul fel pe care-l tiam.
Am nceput s ip de cum s-a luminat de ziu i, cnd Bucannon a
venit la buncrul meu, m-a gsit plngnd. I-am spus c am avut un vis
despre el. I-am spus c am visat cum propriii si oameni, nite ipi n
uniforme de camuflaj, toi fiind talente, l-au ucis, l-au ucis pentru c el
nu se folosea de visurile unei infirmiere ca s le salveze viaa prietenilor
lor, fiindc el avea cunotin de visurile mele dar nu fcea nimic n
privina lor, i toi prietenii lor mureau.
M-am uitat n ochii lui i i-am spus ct de speriat eram pentru c ei
au ucis-o i pe ea, au ucis-o pe infirmiera care-l ajuta.
I-am spus ct de mari preau gurile din uniforma lui, de la
gloanele de calibru 0,45, cum cineva i trsese un glon n gur doar o
singur mpuctur i cum i s-a desprins partea din spate a craniului.
I-am spus c a fost expediat cu elicopterul de ndat ce s-a putut i c
l-au pus sub perfuzie i i-au aplicat o pomp aspiratoare de cum a ajuns
la Saigon, dar n-a fost suficient, i-am zis cum a murit necat cu propriile
fluide.
Nu m-a crezut.
Era i locotenentul Balsam acolo? a ntrebat el.
ncercnd s nu plng, i-am spus c nu, nu era. Nu tiam de ce, dar
nu era, i-am spus.
Privirea i s-a schimbat. Acum se uita la mine. Mi-a zis:
Cnd crezi c se va ntmpla asta, Mary?
I-am rspuns c nu tiu vreme de dou zile nu, dar nu puteam fi
sigur, cum puteam s fiu sigur? Aveam senzaia c n trei, patru zile,
dar nu puteam s fiu sigur. Am nceput iar s plng.

De data asta m-a crezut.

tia c era exclus s se poat ntmpla dac Steve se afla aici
dar dac Steve pleca, dac oamenii ateptau pn cnd Steve pleca?
Steve urma s plece n dou zile i infirmiera asta, care plngea
speriat, n-avea de unde s tie acest lucru.
M-a mutat n buncrul lui i a pus pe cineva s atrne nite prelate,
improviznd un culcu pentru mine acolo. A dublat grzile, i-a schimbat
pe oameni i pe urm a dublat nc o dat grzile, dar tiam c nu
credea c are s se ntmple nainte de plecarea lui Steve.
n noaptea aia am plns. A venit la culcuul meu. Mi-a spus:
S nu-i fie fric, Mary. Nimeni n-o s-i fac nici un ru. Nimeni
n-o s fac nici un ru nimnui.
S-a uitat la mine iar eu mi-am spus: Nu e sigur. N-a ncercat s
mpiedice transformarea unui vis n realitate dei eu i-am cerut s-o
fac i nu tie dac poate sau nu."
I-am spus c vroiam s m in n brae, c vroiam s m in n
brae cineva. I-am spus c vroiam ca el s-mi mngie fruntea aa cum
o mai fcuse, s-mi dea prul la o parte, cum mai fcuse i alt dat.
S-a uitat la mine de parc n-ar fi neles, dar pe urm a fcut cum i
cerusem.
I-am spus c vroiam s fac cineva dragoste cu mine n noaptea
aia, pentru c nu se mai ntmplase de mult lucrul sta, nici cu Steve,
nici cu altcineva. Mi-a spus c nelege. Mi-a zis c dac ar fi tiut, ar fi
putut s-mi uureze situaia.
A tcut. S-a asigurat c paravanul de la intrarea n culcuul meu era
nchis bine, apoi s-a dezbrcat pe ntuneric. I-am inut mna exact aa
cum le inusem minile i celorlali, la Spitalul 21. Am fcut n aa fel
nct s-i simt mna ca pe a celorlali.
Chiar i n ntuneric, am putut s vd ct de palid era, ca un vis.
Prea s strluceasc n ntuneric, dei nu era nici un fel de lumin.
M-am dezbrcat i eu. I-am spus c vroiam s fac ceva deosebit pentru
el. Mi-a zis c e perfect, dar c nu putem s facem prea mult zgomot.
L-am asigurat c n-o s se aud nici un zgomot. I-am spus s se ntind
pe pat, cu faa-n jos. Pream excitat. Am i rs, chiar. I-am spus c
figura se numete n jurul lumii" i c cel mai mult mi plcea s-o fac cu
brbatul lungit pe burt. A fcut cum i-am cerut, iar eu m-am ntins
deasupra lui.
Am ridicat seringa cu doza fatal, ntrebndu-m ct timp o s
trebuiasc s-o in nfipt, dac-o s fiu n stare s intesc suficient de bine
pe ntuneric, dac-o s fiu ndeajuns de puternic pentru a-l ine
imobilizat.
O voce n ntuneric a spus:
Are s-o fac acum, sir.
Am ipat. Ar fi trebuit s-mi continui micarea cu seringa, ar fi
trebuit s i-o nfig n ochi, n gt, oriunde, dar n-am fcut-o. Vocea era
chiar acolo cu noi, n ntuneric, de cealalt parte a prelatei, i am simit
ceva atingndu-mi ochii. M-a fcut s vreau s ip. Nu tiu cum altfel s
o spun. Era ca i cum ceva mi atingea gtul i ochii.
Bucannon mi-a gsit ncheietura minii n ntuneric i mi-a luat
seringa. A luat-o de parc a fi fost un copil, de parc ar fi tiut tot timpul
c o s mi-o ia i c n-o s fie greu.
Nu m-am mpotrivit. Simeam prezena altcuiva n ntuneric, alturi
de noi, aa c nu m-am ostenit s m mpotrivesc. Ar fi trebuit s-o fac,
acum tiu asta.
Am auzit o tuse. Senzaia de pe gt, din ochii mei a revenit i pe
urm a ncetat.

Capitolul 7
Bucannon mi ine ncheietura minii n ntuneric. Lumina se
aprinde. M uit n alt parte. Nu vreau s-l vd dezbrcat, cu braul lipit
de al meu. Nu vreau nici ca la care e cu noi s ne vad aa.
Bucannon se ridic. mi d drumul la mn i aud fonetul scos de
haine, zngnitul metalic al cataramei de la curea. i pune pe el
pantalonii i pe urm cmaa. Nu m uit la el, dar tiu c asta face l
aud. Pe urm se ridic i ateapt pn m mbrac. Eu m gndesc
ntruna la sering i m-ntreb unde-o fi, unde-o fi disprut. M tot
gndesc c tusea aia o s se aud din nou i c n momentul la o s ip.
Nu tiu dac Bucannon m-a privit n timp ce m mbrcam. Nu
m-am uitat la el aa c nu tiu. Cnd termin, m-apuc din nou de
ncheietura minii i ieim din culcuul de prelat la lumin.
Cealalt persoan e acolo. Nu l-am auzit niciodat vorbind, nu l-am
vzut nicicnd att de aproape, dar l cunosc. St n picioare lng trepte
i acum nu e mbrcat n uniform de camuflaj. Nu are deloc o inut de
rzboi. E-att de slab nct uniforma de culoare mslinie, cu tresele de
cpitan la guler, e larg pe el. I se vd oasele feei, are pielea
transparent, esuturile adipoase au disprut cu totul aa cum se
ntmpl cu cineva care sufer de mult timp de o boal. mi spun nc o
dat c de bun seam e bolnav de mult vreme.
Lumina vine de la felinarul agat pe peretele din pmnt. Lui nu-i
place. i-a ntors faa de la ea, de parc l-ar fi durut, de parc ceea ce-l
slbise att de mult i dduse i fotofobie. O s se uite la mine, mi spun
eu. O s-i ntoarc faa nspre lumin i o s se uite la mine. Eu sunt
motivul pentru care el e aici, nu-i aa? Eu sunt cea pe care el trebuia s-o
supravegheze n tot acest timp, nu-i aa? Vreau s-i vd ochii.
Dar el nu se ntoarce. i ine privirea ndreptat ntr-o parte, ferit
de lumin, spre ntunericul de pe peretele cellalt. E ca i cum eu n-a fi
aici deloc, ca i cum nimeni n-ar fi aici, doar el i ceea ce gndete
ceea ce aude, ceea ce vede n ntuneric.
Caut din priviri nite ochelari cu infrarou, un binoclu cu vizualizare
nocturn, orice obiect pe care l-ar fi putut folosi ca s m vad. Are la
centur un Browning automatic, dar toat lumea poart aa ceva. Nu e
nici un aparat lng el, pe podea, pe perete, nimic. M ntorc. Chiar i cu
felinarul aprins, micul adpost din prelat pe care mi l-a amenajat
Bucannon e nvluit n umbr. Nimeni n-ar fi putut s vad seringa din
mna mea, tiu asta.
Cnd trecem pe lng cpitan, Bucannon nu scoate nici un cuvnt.
Locul e att de strmt nct ne frecm de el cnd trecem, dar cpitanul
continu s nu ne priveasc. ncepem s urcm treptele i, cnd
ajungem sus, am iari senzaia aceea... pe gt, nuntrul ochilor. mi
spun c el e chiar n spatele meu...cineva este. M proptesc n Bucannon
i m ntorc.
El nu e acolo. Nu e nimeni. Aud o tuse i vd o umbr micndu-se
aproape de felinar, la baza scrilor, i senzaia dispare din nou.
Cnd ajungem la buncrul meu, Bucannon nu-mi d drumul, mi ine
mna ntr-a lui i, ca un tat dezamgit, ca un printe care se atepta la
ceva mai bun din partea copilului su, spune pe un ton foarte linitit:
Ce-ai crezut tu, Mary? Chiar i-ai nchipuit c, ucigndu-m, ai s
poi s-i opreti visele, c ai s poi s-i ii aici, n siguran i pentru
totdeauna, pe Steve i pe ceilali?

Se uit la mine iar eu nu pot s-i susin privirea. Vrea ca eu s m

simt ruinat i m simt.
Dac nu s-ar afla aici, Mary, mi spune el, ei ar fi n alt parte a
acestui teatru de rzboi. Ar muri ntr-un loc sau altul, Mary cu sau fr
mine. La fel cum ar muri cu sau fr tine, Mary. Asta nseamn rzboiul.
Se oprete. l aud respirnd, i simt mirosul respiraiei, mirosul de
past de dini. Vocea lui devine blnd, aa cum se ntmpl
ntotdeauna.
Nu sunt suprat pe tine, Mary, dar sunt dezamgit. N-am s
raportez chestia asta la Saigon nu vd nici un motiv pentru care-a
face-o dar n schimb sper c-ai s faci ceva pentru mine. Ndjduiesc
c-ai s dormi bine n noaptea asta. Sper c te vei gndi la ce era
gata-gata s se ntmple n noaptea asta. (Se oprete.) Ai s faci asta?
Te rog. (Se oprete din nou.) n noaptea asta o s fim bombardai, Mary,
i dac vrei ceva care s te ajute s dormi bine, nu ai dect s ceri. Fie
maiorul DuRall, fie maiorul Miller sunt n msur s te serveasc.
Nu m mai ine de mn i nu-mi amintesc c a fi ncuviinat din
cap. Dar mi-aduc aminte c am zis:
Cine e el, colonele? Cine e individul la?
tie despre cine vorbesc, dar nu-mi rspunde. Nu m mai ine de
ncheietura minii, aa c cobor n buncr, n ntuneric, i cnd dau de
pat cu genunchii m ntind i ncerc s adorm.
Unul dintre doctori vine n buncrul meu pe la ora nou. Cpitanul
cel slbnog e cu el, dar rmne iari afar i nu spune nimic. Dac
intr, am s ip, mi spun eu. Am s ip i n-am s m opresc din ipat.
tie...aa c nu intr.
N-am putut s dorm din pricina mortierelor. Nu l-m visat pe Steve,
n-am visat pe nimeni i nu sunt sigur de ce. Ei sunt acolo, afar, i mor,
tiu asta. Niciodat nu nceteaz s moar, Mary. Am plns mult visuri
vechi, Bucannon inndu-m de mn, vocea din ntuneric spunnd: Are
s-o fac acum, sir." N-am vrut s plng, dar am plns, i nu vreau ca
indivizii tia s m vad plngnd acum. N-am s mai plng niciodat
n faa lor, mi spun eu.
M gndesc: De ce ai mai ncercat? N-ai- avut un vis. tiai c n-are
s se ntmple, i totui ai ncercat.
M ridic din pat. Miroase. Eu miros. Nu vreau ca individul sta s
stea aplecat aa deasupra mea, simindu-mi mirosul.
El st acolo mbrcat n uniforma lui clcat i spune:
Colonelul a fcut nite modificri n misiunea viitoare a
locotenentului Balsam i e sigur c vei sesiza nelepciunea acelor
modificri. n lumina celor ntmplate ast-noapte, locotenente, colonelul
crede c ar trebui s petreci mai mult timp alturi de cei de seama ta i
bnuiete c n-o s ai vreo obiecie la asta. Pot s-i comunic c are
dreptate?^
Tipul zmbete. mprtim o mic glum. Tu poi s ai ncredere n
mine. Eu pot s am ncredere n mine, spune el. E ca i cum mi-ar vorbi
Bucannon. E Bucannon curat, ce mai.
Tipul zice mai departe:
Colonelul Bucannon mi-a cerut s subliniez din nou, locotenente,
c nu e suprat,c nelege cu adevrat strile prin care treci, c
proiecia" un fenomen pe care-l triesc toi oamenii e un
mecanism natural. Cu toate acestea, el e ncredinat i convins c vei
fi de acord, locotenente c ar fi mult mai sntos pentru toi cei
interesai ca dumneata i el s petrecei mai puin timp mpreun.

Se oprete. Ateapt, vrnd s-mi aud recunotina, vrnd s fie n

msur s raporteze despre ea. Vznd c nu scot nici o vorb,
continu:
Colonelul mi-a mai cerut s te anun c vei lucra cu cpitanul
Kelly, pe care l-ai cunoscut ast-noapte. Cpitanul Kelly va fi eful
dumitale de echip, iar locotenentul Balsam va fi adjunctul lui. Colonelul
i-a ales cu mare grij pe toi membrii echipei i sper c vei ine cont de
asta.
E nebun, mi spun eu. Eu am ncercat s-l omor iar el mi trimite pe
cineva s-mi vorbeasc att de frumos, ca i cum nimic nu s-ar fi
ntmplat. Nu, nu-mi place cpitanul slbnog nu-mi place nici mcar
s m gndesc la el dar dac asta nseamn c am s-mi petrec mai
mult timp cu Steve, de ce nu? Ai dreptate, colonele. Sesisez
nelepciunea. Nu am nici o obiecie.
ncep s zmbesc. M cuprinde ameeala. ncep s simt cum e cnd
nvingi..
Tipul continu s vorbeasc:
Colonelul a cerut s fie aduse din ar nite medicamente pentru
dumneata, locotenente. Eu i le voi administra. Sper c te vei simi liber
s ntrebi tot ce te intereseaz despre ele. Drogul este un inhibitor al
lobului temporal, un supresor ASC, care, te va bucura s auzi, ar trebui
s mpiedice darul dumitale s-i afecteze eficienta.
mi vede zmbetul i crede c nelege. Am de raportat un zmbet.
Am obinut recunotin.
Ia cte una la fiecare dousprezece ore, pe stomacul gol. Dac
simi vreo grea sau ameeli, anun-m.
Iau pilula de fa cu el. Nu-mi pas ce e. Ar trebui s cred c
Bucannon vrea s m ajute, c vrea s-mi dea ceva care s opreasc
visele? Nu-mi pas. Am nvins. Individul pleac. i spune ceva
slbnogului, cpitanului Kelly, i pleac amndoi.
Rnjesc ca o idioat. Sunt ameit de succces ca o regina balului.
mi zic: Ai reuit, Mary! N-ai ucis un om, dar ai mpiedicat transformarea
visului n realitate. Dac Bucannon a schimbat misiunea, nseamn c
Steve nu poate s moar n cursul ei, nu? Steve nu poate s moar pe
un mal de ru, tresrind i iari tresrind n noroi. Nu poate s moar
ntr-o misiune la care participi i tu, pentru c tu nu mori cu el n visul
acela, nu? Tu nu zaci pe malul rului cu el, nu eti nicieri n apropierea
lui, cu uniformele care s se uite n jos la tine, n vreme ce rul, noroiul,
toate trec vijelios prin apropiere. Tu nu eti n visul la pentru c Steve
nu mai pleac n misiunea aia, voi v vei duce n alt parte, iar el n-are
s moar. E logic. Totul e logic, nu-i aa?
Vreau s-i spun lui Steve. Vreau s simt ct e de bine s spui cuiva,
s-i faci i pe alii s simt i, simind-o, s pstrezi vie senzaia. Nu
m-am mai simit att de bine de mult, mult vreme, colonele.
Mulumesc. Ai reuit, mi zic eu. Nu l-ai ucis pe Bucannon nimeni nu-l
poate ucide pe Bucannon dar l-ai oprit, nu-i aa? Ai mpiedicat visul
s se transforme n realitate.
Christabel coboar treptele buncrului la ora dousprezece. Ei l
las s treac. Nu-mi vine s cred. Vreau s-l mbriez i s-l srut, dar
mi-aduc aminte cum miros, cum miroase tot buncrul. N-am s-l
mbriez pn cnd nu ajungem afar, pe urm am s-o fac. Am s-l
srut de parc n-am purta nite uniforme, am s-i fac faa i mai roie
dect e i-am s rd tot timpul. Am de gnd s-i spun despre Steve i
despre vis el nu tie de vis i cum a. schimbat Bucannon misiunea,

misiunea lui Steve, am s-i. spun c acum particip i eu la ea, pentru c,

reine te rog, Bucannon crede c o s-mi fac bine.
Zmbesc. Am s-l fac pe uriaul sta, fost membru al infanteriei
marine i al Forelor Speciale, care nu mai zmbete, s zmbeasc i el.
Trebuie s ta iau la mas, locotenente, zice el.
i simt damful de bere sttut i-mi place. Amndoi mirosim urt,
sergent. N-o s-l deranjeze. l srut iar el m mbrieaz, dar e o
mbriare nceat, slbit. Abia dac mai zmbete, iar eu nu pot s-l
fac s spun... aa cum obinuia s spun, aa cum echipa lui se atepta
ntotdeauna s-o fac: Nu-i aa c-i o zi nemaipomenit? Nu-i aa c
merit s-i anunm pe puradeii unchiului Ho c-i iubim?"
Mie mi se pare o zi nemaipomenit, sergent, l tachinez eu,
ncercnd s-l scot dintr-ale lui.
Ce-ai zice de un zmbet, sergent? M gndesc: Oare ct o fi but
astzi? mi zic: De ce-l las Bucannon s stea acolo n buncr i s fac
ceea ce face? M gndesc: De ce l-a trimis Bucannon s m ia la mas?
Are vreo importan?
tiu de ce st n buncr i tie i el. mi aduc aminte c cineva a
spus: La ce bun, talentul sta, dac nu poi s-i salvezi pe alii? La ce
bun c tu poi s rmi n via i toi cei la care ii mor? Poate c Steve
a spus-o, poate c nu. Nu conteaz.
tiu c are o soie n Virginia, o fat la liceu, c bea, c ntotdeauna
a fost un butor, dar acum e i mai ru. C nu mai vrea ca din echipa lui
s moar cineva. Crede c ar trebui s fie n stare s spun lucrul sta,
dar cnd o face, creeaz o senzaie nepotrivit ca o scuz. Ar trebui
s fie simplu de rostit cuvintele pentru asta: Nu mai pot s plec n
misiune cu ei, sir. Dac o voi face, am s mai pierd pe cineva. Dac nu
de data asta, atunci data viitoare, sir. Cuvintele ar trebui s fie simplu de
rostit, la fel ca i visurile. Dar nu sunt. S bei e mult mai uor.
tiu c e un clarvztor OBE, ca i Steve, c poate s-i prseasc
trupul ca i Steve, s pluteasc deasupra unui lan de orez sau peste o
zon de aterizare din muni, s vad lucruri pe care n-ar trebui s fie n
stare s le vad i s-i salveze numai lui viaa.
Nimeni n-a spus vreodat c darul ar fi pentru alii.
tiu de ce n-a fost n elicopterul la cu noi. E ngrozitor s-i fie
team, colonele.
Ca o tmpit, spun din nou:
Pare a fi o zi nemaipomenit, sergent.
El nu spune nimic i tiu c ceva nu e n regul. Mergem prin tabr
i el ar trebui s spun: Trebuie s fii atent la piersicile conservate i la
prjitura conservat, locotenente. Charlie nu poate s suporte femeile
albe frumoase i-o s gseasc el o cale s strecoare un mic erpior
krait n piersici sau un pianjen veninos n prjitur, care s te mute de
buza aia frumoas a ta, iar noi n-o s mai avem parte pn la sfritul
rzboiului dect de o ceat de mamasane btrne.Te rog s-mi scuzi
insubordonarea, domni." Asta ar trebui s spun, iar eu a rde. Mi-ar
prinde bine, nu-i aa, colonele? Pastila asta e o chestie mito", a vrea
eu s spun.
El zice:
Ai tras vreodat cu un AK, locotenente?
Nu vrea s se uite la mine.
Ai tras vreodat cu un AK-47, locotenente?
i spun c nu, c n-am tras dect cu un 0,45. Vreau s-i spun despre
puca M-l4 de la Fort Sam cea pe care nu ne-au lsat s o folosim
dar m gndesc: Spune-i acum. Spune-i ce-ai ncercat s faci
ast-noapte, Mary, c Steve n-are s mai plece n misiunea aia, c tu nu

o s mai ai niciodat un vis despre chestia asta. O s-l fac s

zmbeasc, Mary. O s-i alunge starea care-l nnebunete acum.
Dar n-o fac.
El se uit acum la mine i-mi dau seama c tie. tie totul despre
noaptea trecut. tie mai multe despre asta dect mine i nu zmbete.
De ce a avea nevoie s tiu cum se trage cu un AK-47, sergent?
mi in respiraia n ateptare. Iari i ferete privirea.
Comandantul zice c trebuie s fac rost de un AK pentru
dumneata, domni, i c trebuie s facem nite exerciii de tragere.
Asta-i tot ce tiu.
Minte. Se uit la mine din nou, pe urm n alt parte. tie c tiu c
minte. Toi mint...chiar i cei buni, Mary, mi spun eu.
Colonelul zice c n urmtoarele dou zile trebuie s te antrenezi
i cu revolverul Makarov. Makarovul are calibrul de nou milimetri...
tiu ce e un Makarov, sergent, zic eu, minind.
ncep s m supr. Nu pot s pstrez vie fericirea. El mi-o ucide. Nici
mcar nu se strduiete.
Vrea ca eu s-l iert pentru ceea ce face, dar n-am s-l iert.
Nu spune nici un cuvnt. Am ajuns aproape de popot i, deoarece
nu se uit la mine, nu poate s vad ce e n ochii mei, deci nu pot s-l
fac s simt ceea ce el nu vrea s simt, corect? Asta-i jocul, nu-i aa?
L-ai vzut pe Steve? ntreb eu.
Dei nu vrea s-mi rspund, zice:
Ultima oar l-am vzut acum dou zile, locotenente. Era ntr-un
elicopter care mergea la Vientiane. i adaug din nou: Asta-i tot ce tiu.
E aceeai minciun.
Vientiane e n Laos, mi aduc eu aminte. Capitala politic, aa c toi
sunt acolo chinezii, ruii, thailandezii, nord-vietnamezii, francezii,
americanii, toi care sunt cineva. mi amintesc c e teritoriu neutru i c
tot ce se afl sub soare, toate operaiunile imaginabile, se desfoar
trecnd prin acest ora. tiu lucrul sta toat lumea din rzboiul sta
l tie dar nu neleg ce nseamn. Eu ar trebui s fiu mpreun cu
Steve... iar el e n Laos?
Ba nu, nu este, i spun eu.
tie ce vreau s spun. Nu mai vorbim nimic pn cnd terminm de
mncat, iar linitea e att de apstoare nct i auzim pe ceilali
mestecnd.
Nu tiu de ce Steve pleac n Laos, Mary, spune el n sfrit, cu
un oftat de om vrstnic. Eu nu tiu nimic. Nu-mi place ceea ce vd i
aud, dar asta nu nseamn c tiu ntr-adevr ce se ntmpl. Tot ce tiu,
Mary, e c trebuie s te familiarizez cu AK-ul i cu Makarovul, c trebuie
s te duc la nite WIA (Wounded In Action: rnit n misiune), s pun un
sanitar s te urmreasc, s vad cum te descurci, i cu asta basta. Nu
tiu de ce Steve se afl n Vientiane. Nu tiu cu adevrat de ce trebuie s
te pun s faci lucrurile astea, Mary.
Dar poi s-i nchipui, i spun eu,la fel cum i-am spus-o
sanitarului beret verde" n urm cu trei zile n acelai cort.
Cred c o s-mi dea o replic de genul: mi pare ru, zu c-mi
pare ru", sau: Probabil c cel mai bun lucru pe care pot s-l fac pentru
tine n momentul sta e s te familiarizez ct mai bine cu puca
sovietic de asalt indiferent ce prere ai despre asta". Dar nu spune.
Se uit la uniformele de camuflaj i la armele care zngnesc la mesele
din jurul nostru i nu scoate nici un cuvnt.
Am ncercat s-l ucid pe Bucannon, i spun eu.
tiu, locotenente.
Bucannon zice c nu e suprat din pricina asta.

Atept, dar nu vine nici un rspuns.

Ar urma s lucrez cu cpitanul sta pe care-l cheam Kelly,
sergent. Ar urma s-mi petrec timpul cu Steve n echipa acestui cpitan.
Pn la urm, Steve n-o s mai plece n misiunea aia de la Digurile Roii,
nu-i aa, sergent?
El se uit n sfrit la mine i n ochiul lui drept se ntrevede o pat
de galben, e n albastrul de acolo, ca o tristee, ceva care nu poi
ascunde. Pe urm, zice:
Trebuie s pricepi ceva, locotenente. Bucannon nu se supr
niciodat. Chiar cnd e suprat, nu e. Nu e felul lui. n lumea lui nu
exist dect scopuri i metode. Dac un om moare ntr-o misiune, asta
nu e o pierdere, ci ceva din care se poate nva. Un nou scop, o nou
metod creia i se pot aduce ajustri de finee.
Se uit n ochii mei i simt c m cuprinde un fior rece. tiu c vrea
s schimbe starea lucrurilor. Vrea ca ele s stea altfel pentru mine
pentru noi toi dar e neputincios. Apare i un mic zmbet acum, care
reflect ns alte simminte i, dintr-o dat, tiu de ce nu s-a aflat n
elicopter n ziua aceea. Ai tiut. Ai tiut c n-o s scpm, nu-i aa?
Dac un om se poate salva pe el nsui, dar nu i pe alii dac
trebuie s priveasc neputincios cum pier oamenii din subordinea lui
sta nu-i un motiv pentru tristee sau regrete, nu-i aa? Nu e dect ceva
din care se poate nva. Chiar dac o femeie, o infirmier, ncearc s
te ucid pe ntuneric, orice suprare i orice team pe care le-ai
putea simi nu nseamn nimic prin comparaie cu ceea ce ai putea
nva pstrnd-o, urmrind ce va face...
Simt din nou fiorul acela. El se uit la mine. mi spune ceva
important, ceva ce realmente trebuie s neleg. i n-o s se uite n alt
parte pn cnd n-o s neleg.
Copie, Telegram din 05.07.71, DDO ctre col. John W.
Bucannon, CCN, MAC-SOG, Saigon
Foc verde. Valabil pn pe 20/11. Dup asta pierdem controlul.

Capitolul 8
Face rost de un AK de la un tip numit Clipper i ne ducem n colul
sud-estic al taberei, dincolo de mprejmuirea de srm concertina, de
canistrele cu amestec incendiar i de minele Claymore. Lamele de
buldozer mpinseser jungla napoi cam cu o sut de metri, dar jungla
rmne n continuare prezent, uitndu-se la noi. Nu trebuie s-l ntreb.
tie la ce m gndesc.
Avem n spatele nostru un turn cu o mitralier M-60, locotenente,
zice el, i un post de observaie la o jumtate de kilometru n fa. Dac
nu tragi n cei din postul nostru de observaie, nici ei n-or s trag n
tine.
Zmbete. Vrea ca eu s rd. Vrea ca amndoi s rdem chiar
dac trebuie s ne prefacem dar eu rmn eapn ca o scndur.
Charlie n-o s trag, locotenente. tie c n-am iei afar din
perimetru numai pentru nite exerciii de tragere. tie c n-am iei afar
n felul sta dac n-am ncerca s-i atragem tirul. Astfel nct una dintre
patrulele noastre s-l poat lovi pe la spate, corect? Charlie nu e prost.
Arat ctre plcul de copaci, spre un ciot lsat n urm de buldozer

i zice:
ncearc n buteanul la.
Bag un ncrctor n AK i-mi ntinde arma. E grea. Un M-l6 e uor,
o jucrie pentru copii ca mine, dar chestia asta e grea.
E o arm bun, locotenente, zice el. Automatul M-l6 se
blocheaz. i toi mocofanii lipsii de experien i termin muniia n
cinci secunde dac trag pe foc automat. Eu nu m-a atinge de un M-l6
nici dac m-ai plti pentru fiecare glon tras, locotenente. (Ateapt un
zmbet de la mine, iar eu zmbesc.) Una din astea valoreaz dou mii
cinci sute de dolari la bursa neagr a infanteritilor din Saigon. Du o lad
dintr-astea unse cu vaselin napoi n State i-ai s poi s te pensionezi
de pe-acum, s-i gseti un brbat i s faci ci prunci vrei.
Nu asta vreau eu s aud, dar sergentul e cel care vorbete i-l las n
pace. Nu-i spun: Ai auzit vreodat de arsuri provocate de sutien,
sergent?" Nu spun Ce-s ia prunci?" sau N-o s reuim s ne
ntoarcem, nu-i aa, sergent?" l las n pace. M bucur c s-a ntors.
D s-mi pun vat n urechi, ca s le protejeze, dar vata sare afar.
ncearc din nou i pe urm zice: D-o-n m-sa", ca i cum ar spune, cui
i pas, nu vata o s ne salveze viaa. Zice:
D-i btaie, locotenente. Foc cu foc.
Mut prghia selectorului i trag. Reculul nu e chiar aa de puternic.
Ai s tragi pn la urm n postul la de observaie, locotenente.
Trage piciorul stng napoi i ine eava jos.
Folosete-i mna stng.
ncerc din nou i-mi prind degetul n aprtoarea trgaciului, am
impresia c am rmas fr el, nu pot s-o fac.
Ajutor, zic eu, ncercnd s-mi trag degetul afar, iar el rde. De
data asta e amuzant. Poate c de vin e pastila. Poate c nu. Trag din
nou, fiind atent la degetul meu mare i la brbie.
Acum vreau s vd o rafal, locotenente, zice el i ncep s trag
pe foc automat.
Cinci focuri! strig el, dar eu continui s mprtii la gloane,
rafala de foc automat sfie lianele i coronamentul jos al junglei, care
se dezintegreaz de-a dreptul.
Cnd n sfrit m opresc, el zice ceva, dar eu nu-l aud. Linitea e
att de intens nct nu mai aud absolut nimic. Plutete un miros
incredibil i-mi nchipui c jungla a luat foc. E cordit, mi spun eu. Jungla
nu poate s ia foc. El repet ce-a spus nainte i urechile mele ncep s
funcioneze.
Nu m-ai auzit, locotenente? Numai tmpiii de rcani mprtie
gloanele n halul sta.
ncerc din nou.
Nu de lng cap! strig el, iar eu cobor arma la nivelul pieptului i
trag o nou rafal de cinci gloane. M doare, iar ciotul aflat la o sut de
metri mprtie achii de lemn.
Zice:
Locotenentul Balsam m-ar ucide dac-a lsa s se ntmple ceva
cu faa aia frumoas a ta. Ar trebui s tii asta.
i cu pieptul meu cum rmne? replic eu, iar el rde.
i place de Steve la fel de mult ca i de tine, mi zic eu. Gndul m
face s m simt bine i trag o nou rafal de cinci, simindu-m bine.
Charlie nu st nemicat, locotenente. Dac tu stai nemicat, o
s te-mpute. mecheria e s tragi de la old. Alergi, te arunci la
pmnt, te rsuceti, te trti, cazi, te ridici faci toate lucrurile astea
i, n timp ce le faci, tragi. Nu tragi din poziie fix dect dac eti ntr-o
ambuscad, locotenente. Ai neles?

ncuviinez din cap. Dau din cap ca un copil dornic nevoie mare s
nvee.
Ne apropiem de copaci i iari nepenesc. Jungla e ca o fa
imens i verde, o piele verde prin care nu poi s vezi absolut nimic.
Vezi numai pn la vreo jumtate de metru prin ea, att, i tii c ei te
urmresc. Stau n frunzi, la vreo doi, poate trei pai distan i te
urmresc. M pocnete pe spinare i nu lipsete mult s ip.
Dac i-e att de fric, locotenente, de ce nu faci nimic n privina
asta?
Nu tiu ce vrea s spun.
Ai de gnd s mergi aa spre ei, s-i lai s te repereze i s te
capseze cnd le vine lor mai la-ndemn?
Ca din senin, inima ncepe s-mi bubuie precum o chitar bas n
boxa unei instalaii stereo.
Ce vrei s faci, locotenente?
Deschid gura, dar nu iese nici un sunet. M cuprinde cu braul pe
dup umeri i m trage aproape. M strnge att de tare nct m
sperie.
Aa e... vrei s. fugi.
Deodat l aud ipnd:
Atunci de ce nu fugi, locotenente?
A ipat att de tare nct m desprind de el, sunt nevoit, m dor
timpanele, m-a speriat de moarte. Dar nu pot. M ine strns, eu ncerc
s scap cu AK-ul ntr-o mn i mna lui n cealalt dar nu pot.
Singura diferen, locotenente, ntre ceea ce vrei s faci i ceea
ce ar trebui s faci e direcia. Vrei s fugi de ei, dar nu poi. Trebuie s
fugi spre ei, exact ca i cum i-ai iubi cu adevrat. Eti mai n siguran
alergnd spre ei ca o nebun, dect dac fugi de ei. nelegi asta? Dac
nelegi, ai s trieti. Dac nu, ai s mori.
Tremur ca varga. Inima-mi bate nebunete, niciodat-n viaa mea
n-am fost att de speriat, omul sta ip-n urechea mea, m ine aici, n
btaia putilor lor, ca s m poat ucide cnd le-o fi mai la ndemn...
Atunci f-o, locotenente. Fugi. Tu vrei s-i mbriezi, iar ei nu te
vor. Dac tu-i mbriezi, locotenente, dac-i ii n brae ca o iubit, nu
pot s te-mpute, nu-i aa?
mi d drumul, n sfrit mi d drumul la mn i eu m desprind de
el, mpleticindu-m napoi.
Ctre ei, locotenente! Ei sunt n jungl, ntre copaci. Or s
te-mpute dac nu-i mbriezi tu mai nti!
O iau la fug. Aud gloanele, sunt sigur. Le simt cum trec pe lng
mine, nfigndu-se n pmntul proaspt arat, trecnd cu puin pe lng
picioarele i braele mele, pe lng craniul meu. Eu alerg, am puca asta
n mn i nu tiu ce s fac cu ea.
Cnd m opresc, am ajuns la copaci, la marginea junglei acoperit
de pluguri cu pmnt, i tiu c nu pot s m opresc. M ntorc i alerg
napoi, alerg napoi printre gloane, peste pmntul arat, la Christabel,
care spune:
Acum folosete-i arma, Mary. Cu ct ucizi mai muli, cu att vei
avea de mbriat mai puine din trupurile lor slbnoage i mpuite.
mi folosesc arma, merg n zig zag, inima-mi url ca un mic elefant,
n ritm de bossanova, trag rafale de cte cinci focuri n direcia copacilor,
unde tiu c sunt cu ct e mai ntunecat locul, cu att sunt mai sigur
c sunt acolo focurile de la gura evii lumineaz n ntunericul din jur
(mulumesc), nc o rafal de cinci focuri i nc una. Nu e un vis. Nu am
senzaia c ar fi un vis. Pastila i face efectul, mi spun eu. i face
efectul. Maiorul a avut dreptate nu poate s fie un vis acum. E numai

teama.
mi gsesc ritmul. Alerg dup el. Alerg napoi, ntorcndu-m i
trgnd i, cnd ajung napoi la Christabel, i ntind arma i-i spun:
E rndul tu, sergent.
Pe urm m aplec ntr-o parte i vomit.
Nu e ceva la care s te gndeti, nu-i aa, locotenente? ncearc
s fie serios, pentru c treaba este serioas. Nu vrea s rd, pentru c
am fcut cum am putut mai bine i dac asta nu-i de ajuns, atunci am s
mor.
ncepi cu ceea ce simi teama, nevoia de a fugi pe urm o
transformi n altceva, ceva care s semene un pic cu dragostea... Am
dreptate?
Se oprete. Lecia s-a terminat. Acum o s m fac s rd, tiu asta.
M-am descurcat bine, m-am comportat ca oricare dintre biei, chiar
dac sutienul m-a ros de mi-a fcut o ran, iar el e mndru de mine.
tii ce muli nemernici d-ia a trebuit s ucid, locotenente, numai
ca s nu fiu nevoit s-i mbriez?
Vreau s rdt dar nu e prea amuzant. Vreau s m ntind la pmnt
i s mor. mi curg balele ca la un cine turbat i fiecare muchi m arde
din pricina acidului lactic. Nu m-am mai simit aa de ru de pe cnd
fceam instrucia de baz, i nici atunci, pentru c excesul de adrenalin
nu era ca acum... teama nu era aceeai.
Ar trebui s te-nv s faci chestia asta i-n somn, locotenente. Ar
trebui s vin noaptea la tine n buncr i s trag n patul tu, s vedem
dac poi s-o faci, n ce direcie ai s alergi i dac-ai s-i aduci aminte
s-i iei i arma cu tine. Arma aia, locotenente, e ceea ce te face s fii
brbat. Ar trebui s trag n poria ta de unc i alte rahaturi la masa de
sear, s vedem dac-ai s alergi spre mine ca o femeie nnebunit
care-mi vrea trupul, dar tie c mai nti trebuie s m ucid, altfel n-am
s-o las niciodat s-i fac mendrele cu mine. Chiar trebuie s fac asta,
locotenente?
M aplec n fa, cu minile pe genunchi. Scutur din cap: Nu, nu
trebuie, sergent. Nu cred c-am s uit.
Nu aud strigtul, dar el l aude. Se uit n jurul lui. ncerc s m uit i
eu de jur-mprejur. Tipul la n uniform de camuflaj ne face semn cu
mna din cel mai apropiat turn de mitralier i strig din nou. Christabel
m ia de bra.
Dick mecheraul ne cheam, zice el.
Eu rd, ncep s-mi pierd irul din nou i-l las s m conduc spre
cas.
Trecem prin poart i trei sau patru tipi ne salut dnd din cap, cu
zmbetul pe buze.
Tipul din turn e acolo i Christabel pleac cu el, lsndu-m de
izbelite. Eu m aplec iari ca s-mi trag sufletul i sunt fericit, foarte
fericit, pentru c n-am s vomit n faa lor. Femeile sunt n stare de mai
mult dect s plng i s vomite, vreau eu s spun. Femeile pot s fac
mai mult dect s plng, s ipe, s vomite sau s spun tmpenii,
ccnarilor.
mi ndrept spatele. Ofer lumii un zmbet de reclam de past de
dini, tii de care, i ncep s merg napoi ctre poart. Fiindc nimeni
nu m oprete, ncep s merg mai repede, ies pe poart, trec de gardul
de concertina, de canistrele incendiare i de minele Claymore. ncep s
alerg, s merg n zig zag, s m rsucesc i s strig i cnd ajung napoi
la locul cu pricina, ncep s exersez din nou. Rnjesc ca proasta. Femeile
pot s fac mai mult dect s plng i s vomite, colonele.
Te schimbi, Mary, spune linitit o voce. Vorbeti exact ca ei.

La naiba, da, i rspund eu.

Trimit rafale de gloane n pdure i privesc cum cad lianele i
crengile, cum se dezintegreaz jungla. Haide, spun eu, tragei n mine.
Haide, dai-mi de tire unde suntei ca s pot avea i eu clipa mea de
nebunie, s v pot gsi i mbria pn v fac frme. Ei sunt oamenii
care l-au ucis pe Paul, cel pe care n-am s-l uit niciodat. Ei sunt oamenii
care au umplut paturile de la 21 i de la 8 cu tipi care au murit sub ochii
ti, Mary. Acum e momentul revanei.
mprtii gloane pe pmnt la cincizeci de metri distan. E ca un
furtun de ap care, ntr-un fel sau altul, i face ru. E ca o coas, ca o
foarfec mare, ca o secer de oameni ri. Zmbesc.
Deodat vd un trup, cum ar fi s loveti un trup cu furtunul la, i
m uit n alt parte. ncetez s trag. Tu nu faci asta, mi spun eu. Tu nu
loveti un trup. Ei sunt cei care l-au ucis pe Paul. Ei i-au ucis pe Tony
Fischetti i pe toi ceilali pe toi ceilali din visele tale. Trag n frunze
i n pmntul rou. Sunt n galeria de tir de la Disneyland, atta tot.
mpuc prepelie sau rae n Iowa. i chiar de n-ar fi aa, Mary, ei sunt
cei care au fcut-o. Slav Domnului c nu i s-a cerut niciodat s tratezi
pe vreunul dintre ei la Spitalul 21. Slav Domnului c n-ai avut niciodat
ocazia s lai pe vreunul dintre ei s moar.
M gndesc la ceva despre care-am auzit, la tunelele Cu Chi, la
micile spitale subterane, la kilometrii de tunele, la faptul c acolo e un
doctor viet-cong care face chirurgie pe creier cu un burghiu obinuit, c
soia lui a murit din pricina propriilor ei rni, cum strlucesc micile
felinare n pmntul umed i jumtate din cei cu amputaii mor din
cauza ocurilor, dei ceilali triesc ntr-adevr. Vd un trup i nu tiu al
cui e. Are vreo importan? ntreab vocea aceea. Are cu adevrat vreo
importan?
Nu, i rspund eu i ncetez s mai trag.
M ntorc la poart, unde bieii se uit la mine ca la o nebun (Tu
ai fi n stare s te duci aa la copacii ia, James? La naiba, nu, nenic!
Asta-i dinky-dau, fr doar i poate.) M gndesc la Fran, lungit pe
burt cu coada ei de mtur, dar nu e acelai lucru. Ar fi trebuit s ne
fac s tragem n cadavre. Ar fi trebuit s ne arate ce pot s fac
gloanele noastre.
tiu c medicamentul i face efectul. Maiorul a avut dreptate. mi
face viaa mai uoar pentru c tiu unde m aflu, nu mai sunt cine tie
pe unde, sngernd i murind prin alte pri. Dac iei pastilele, Mary,
n-ai s mai visezi. Ai s fii n stare s zmbeti. Dac nu visezi, ai s fii n
stare s... cum a zis?...s execui. Ai s fii n stare s zmbeti i s
execui.
M opresc din mers. Nu m mai mic. ncerc s fac s vin un vis.
ncerc s m simt de parc-a fi n alt parte, sngernd, privind cum mi
atrn braul de o bucic de piele, artera de la coaps mprocnd
sngele ca ntr-un foc de artificii, orice, orice care s-i aduc mai
aproape de mine ca s pot simi dar nu pot. Nu pot deloc s aduc
napoi sentimentul.
A spus oare maiorul: I s-a demonstrat eficacitatea n laboratoarele
din S.U.A....? A spus el: ...n teste despre care n-ai s auzi niciodat...? A
spus el: ...ca sta, locotenente... ?
i gsesc lng cortul popotei: Christabel, tipul care a strigat din
turn i un alt ins, pe care nu pot s-l vd prea bine pentru c st n
umbrele de lng stlpul cortului. Christabel se ntoarce ca i cum unul
dintre ei ar fi zis uite-o c vine" i se uit la mine. Nici lui nu pot s-i vd
faa e prea departe dar se uit la mine vreme indelungat. Pe urm
ncepe s peasc spre mine.

Eu mi mijesc ochii. Cred c de vin e imaginaia mea. Cred c faa i

arat aa de obosit din pricina luminii, a unghiului sub care cad razele
soarelui. n timp ce se apropie, m dau ntr-o parte, ca s schimb
imaginea, dar nu se schimb. Arat palid. Arat bolnav.
M uit din nou la ceilali doi. tiu c nu-l cunosc pe tipul care a
strigat la noi, e un tinerel n uniform de camuflaj. Dar cellalt...mi
mijesc ochii iari, uitndu-m la individul din umbr. Aa cum st
rezemat de stlp, fr s se mite, cu capul aplecat la un unghi nefiresc,
tiu cine este.
O voce spune: L-ai pierdut pe Bucannon, Mary, dar acum l ai pe
tipul sta. l ai pentru totdeauna, Mary.
Nu tiu de ce, dar ncep s tremur.
El nu se mic. Nu iese la lumin ca s vorbeasc cu noi, ca s fac
un gest, ceva. El nu face nimic. St n umbra cortului popotei, n
uniforma lui prea larg, urmrindu-ne. Soldatul ateapt la lumin, gata
s fac ceea ce cpitanul lui cpitanul sta slbnog i tcut i cere
s fac.
nchid ochii. Oare-am s simt? Am s-l simt iari atingndu-mi
ochii, gtul i craniul?
Nu simt nimic. Aud bocancii lui Christabel, atta tot.
Am terminat, sergent? ntreb eu, deschiznd ochii.
Nu, rspunde el linitit, fr s se uite la mine.
nghite n sec cu greutate, trage aer adnc n piept. Mi-aduc aminte
c are un ulcer la esofag. E dureros. Asta-l deranjeaz oare?
Ce mai urmeaz? zic eu.
ncerc s fiu optimist, dar m tot uit la silueta din umbra, la
soldatul care st n lumin, amndoi ateptnd.
El ar trebui s-i spun ceva, Mary.
Da, tiu.
i spune:
Trebuie s facem o mic excursie cu elicopterul, Mary, zice
Christabel.
Vocea lui e lipsit de orice sentiment. E seac. E moart.
Trag o rafal n aer, dar Christabel abia dac se mic. Eu aproape
c nici nu tiu c-am fcut-o. Oamenii sar brusc din buncre, din
amplasamente, de sub corturi, armele clnnesc pre de o clip, pe
urm totul se stinge. N-a fost dect femeia aia, sir, care a tras cu un AK
lng popot. Da, Simmons, tiu.
Un sergent precum Christabel ar fi trebuit s-mi pun pielea pe b
pentru asta. Nu se trage n halul sta cu o arm, cu o puc ruseasc
folosit de NVA i de VC i uor de recunoscut dup sunet, n mijlocul
unei tabere. Aici nu e Gunsmoke, i nici Dodge City vineri noaptea, Mary.
Dar el nu spune nimic. Se uit la copaci i vd c i se mic beregata.
Dau s-l ntreb ce-i mai face ulcerul, dac-l ngrijete, dar tiu c nu
despre asta-i vorba.
ncepem s mergem ctre pist i cnd m uit napoi, silueta de
lng stlp nu mai e. Da' tare mult i place ntunericul, nu-i aa, mi spun
eu.
Simt ceva pe gt i m ntorc brusc, gata s ip, gata s trag din
nou cu arma.
E Christabel. El nu se d la o parte nici mcar nu pare s bage de
seam. Mi-a pus mna pe gt, aa cum vezi pe la televizor c face
antrenorul n timpul unui meci, puin masaj pentru unul din juctori.
eava AK-ului e ndreptat spre faa lui, dar el nu pare s observe. M
cuprinde cu braul pe dup umeri i eu l las. Mergem aa un timp.
nvei repede, locotenente, spune el, dar nu asta vrea el s

spun.
Cine e el? ntreb eu.
Mai mergem nc vreo sut de pai i spune:
Nu e bine s tii, locotenente. Zu c nu e bine.
Sau cred c o spune. Poate c spune cu totul altceva. Simt un damf
de la respiraia sa i berea a disprut. Acum e respiraia tatlui meu, a
unchiului meu, respiraia unui btrn, braul lui m cuprinde... i tiu ct
de mult i dorete ca berea s nu fi disprut.
Fotocopie, Scrisoare din 24.07.71 (interceptat), Dosarele de
comandament, Operaiunea Urangutan, Tiger Cat, Vietnam
Drag mam, tat i Jerry,
Viaa e plin de surprize. Am fost repartizat la o mic unitate de
evacuare din muni, dar nu pot s v spun unde. (Comandantul zice c
pot s v spun c suntem aproape de Pleiku, dar asta nu v-ar lmuri
prea mult. Dup standardele americane, totul n Vietnam e aproape
cu elicopterul, n orice caz.) Dup cum v putei nchipui, munca de-aici
e foarte diferit de cea de la Spitalul 21. De fapt, sunt mai mult un
sanitar. Facem ce putem cu resursele limitate pe care le-avem, apoi
trimitem ct mai repede posibil rniii cu elicopterul la un spital
adevrat. Uneori, elicopterul abia apuc s aterizeze, noi tratm rniii
i-i trimitem la spital.
Ar mai fi o noutate, dar Jerry trebuie s promit c n-o s se apuce
s cnte Ia-i mireas ziua bun". Am cunoscut un brbat pe care-l
cheam Steve (s nu te-aud cu oo-la-la ", Jerry). Nu pot s v spun
numele lui de familie sau cu ce se ocup, pentru c face parte din
Forele Speciale, dar dac-o s citii cartea Beretele verzi a lui Robin
Moore, o s v putei face o idee destul de adecvat. Felul cum l-am
cunoscut e una dintre acele coincidene despre care auzi mereu c se
ntmpl ntr-un rzboi. Un prieten de-al lui Steve fusese grav rnit
(ntr-una din acele misiuni despre care nu pot s v vorbesc) iar
comandantul lui i-a dat voie s-l nsoeasc pe prietenul sta la Spitalul
21, unde eu am dat peste el ntr-un hol, dintre toate locurile posibile.
Prietenul lui tocmai murise (lucruri dintr-astea se mai ntmpl), Steve
era mhnit i am avut prima noastr discuie mai lung chiar acolo, n
hol. Amndoi aveam nevoie de aa ceva, credei-m. Cum am fcut
de-am ajuns ntr-o tabr din muni, care va trebui s rmn anonim?
Civa dintre noi, cei de la 21, cerusem s fim repartizai pe front, iar
tabra lui Steve avea nevoie de o infirmier de triaj. Steve a vorbit cu
comandantul lui, eu am vorbit cu al meu i iat-m aici. E greu de
crezut, tiu, dar dup cum vedei, nu m plng. Steve e un gentleman
perfect i exact tipul de om cu care ai fi de acord, mam: artos, dar nu
arogant, inteligent, dar fr s fac pe deteptul. i, Jerry, e un fan
Green Bay! Hip-hip uraa! mi fac griji pentru el i faci griji pentru toi
indivizii pe care-i cunoti aici, pentru c pleac mai tot timpul n misiune
dar tiu c e mai bine antrenat dect nouzeci la sut dintre soldaii
din rzboiul sta i, dac cineva o s scape de-aici fr nici o zgrietur,
apoi el o s fie. (Citete capitolul despre antrenament din cartea lui
Robin Moore, tat. Ai s-nelegi ce vreau s spun.)
Auzim pe-aici c tot mai muli americani sunt mpotriva rzboiului
i, ca s fiu sincer, e un pic cam demoralizator. Nu v-ar veni s credei
ce expresii capt feele militarilor notri cnd aud c ara lor nu-i mai
susine, cnd vd c ei i risc viaa i prietenii lor mor pentru o ar
care nu mai e alturi de ei. Mam i tat, poate c rzboiul sta nu e

ntru totul drept, dar unele lucruri legate de el sunt bune. Exist
programe de asisten medical MEDCAP, proiecte de orfelinate, saloane
pentru vietnamezi n spitalele noastre militare, proiecte pentru
agricultur strdanii care ajut realmente poporul vietnamez s stea
pe propriile picioare, chiar dac unele dintre misiunile la care particip
soldaii notri sunt cam dubioase. n acest rzboi se face de asemenea
mare risip de curaj i de cldur sufleteasc i astea sunt lucruri pe
care noi, infirmierele, avem ocazia s le vedem. V rog s le spunei
celor din familia Perotto i altora cu care avei ocazia s discutai c o fi
el rzboiul sta nedrept, dar n momentul de fa nu e lucrul pe care
soldaii au nevoie s-l aud.
Dac n-am s v scriu un timp, o s tii de ce. n fiecare zi n care
nu primii veti de la mine, nu trebuie dect s v spunei c m
gndesc la voi cu mai mult dragoste dect v putei nchipui. V rog s
le spunei lui alde Perotto, alde McLelland, unchiului Carl i lui Zia Puppa
c m gndesc i la ei, chiar dac nu scriu prea des.
Cu linguri pline de dragoste (ca formaia celebr de muzic pop
Lovin' Spoonful),
Mary
P.S.Fotografia e grozav, Jerry. Am artat-o
la toat lumea. Te rog s-mi mai trimii.
Fotocopie, Scrisoare din 01.07.71, Sergent de stat-major George
Christabel, 980774852, ctre Dorothy Christabel, Dosarele de
comandament, Operaiunea Urangutan, Tiger Cat, Vietnam
Drag Dot,
n ultimele sptmni, m-am gndit mult la scrisoarea ta. Se pare
c-i vine foarte greu s pricepi cum se poate ca un brbat s-i
prelungeasc termenul de serviciu ntr-un rzboi care-i att de
important pentru ara lui i pentru lumea liber. Eu sunt un militar de
carier i ai tiut lucrul sta cnd te-ai mritat cu mine. Trim n timpul
unui rzboi i sta-i momentul cnd sunt chemai la datorie militarii de
carier. Eu personal nu cred c am dat uitrii viaa de familie mai mult
dect ceilali 15000 de militari de carier muli dintre ei cstorii, cu
copii acas din rzboiul sta. tiu c lui Kristy i-e dor de tatl ei. i
mie mi-a dor de ea. Sper s nu ai sentimentul c trebuie s iei o
hotrre n legtur cu oricare dintre aceste lucruri pn cnd n-o s
putem discuta despre ele, ca s tim fiecare din noi ce simte cealalt
persoan. tiu c-o s i se par asta greu de crezut, dar te iubesc la fel
de mult ca i acum douzeci de ani. De asemenea i respect
sentimentele i nu vreau s te fac s suferi, chiar dac las impresia asta.
Niciodat nu m-am priceput prea bine s pun pe hrtie ceea ce. gndesc
i chiar n momentul sta sunt unele lucruri pe care trebuie mai nti s
mi le limpezesc mie nsumi despre mine i despre rzboiul sta
nainte de a putea s i le spun i ie. Sunt ncredinat c vei fi bucuroas
s le auzi.
Cu toat dragostea mea,
Clopoelul
P.S. Te rog s-i spui lui Kristy c o iubesc i c am s-i scriu foarte
curnd.

Capitolul 9

Locotenent Mary Damico, 557783021, Corpul de infirmiere militare,

Banda 21, transcriere
Subiect: A fi putut s ucid pe cineva cu arma, desigur. A fi putut
s-l ucid pe Christabel sau pe oricare dintre cei de pe pist. A fi putut s
trag n elicopterul Huey care era acolo. A fi putut trage cteva gloane
i s provoc ceva stricciuni nainte s m poat opri cineva. Dar n-am
vzut nici un motiv. Dac-a fi mpucat pe cineva, pe urm altcineva ar fi
trebuit s trag n mine, aa c trebuia s fie un motiv. Eu n-am vzut
nici unul.
Anchetator: [neinteligibil]
S: E-adevrat. A fi putut s m duc s-l omor pe Bucannon sau pe
cpitan, ori mcar s ncerc. mi amintesc c m-am gndit i la asta,
dup care mi-am spus: Christabel o s te opreasc, cineva o s-o fac, i
n-o s realizezi dect un nou eec. Dar nu sta a fost motivul principal.
De-acum nu-l mai visam pe Steve... datorit pastilei. Nu mai visam
despre misiunea n care urma s plec, despre oricine din misiunea aia
sau despre orice alt misiune, aa c nu prea mai aveam un motiv ca
s-l ucid pe Bucannon. Cel puin aa simeam, oricum. N-are nici o
noim, tiu. [Rsete] Acum pot s vd o mulime de motive pentru care
s-i fi ucis pe amndoi.
A: Putem s revenim la antrenament?
S: Firete. [Pauz] Cnd am ajuns la pista de decolare, ne atepta
un elicopter Huey, cu o grup de montagnarzi nuntru. Erau dintr-unul
din triburile Rhade, Jarai sau Muong, nu tiu exact din care. Nu fusesem
niciodat n viaa mea att de aproape de montagnarzi. Nu semnau cu
vietnamezii artau ca aborigenii australieni, sau poate ca un amestec
ntre indienii americani i aborigenii australieni. Mi-aduc aminte c Steve
a spus odat c erau nite omulei nemaipomenii, c luptau ca nite
tigri, c erau loiali i Beretele Verzi i iubeau. Steve avea o brar de
bronz, primit de la o cpetenie de montagnarzi, i la fel aveau i
Christabel i civa dintre ceilali. nsemna c erau frai, c erau
acceptai, c yarzii (adic montagnarzi) i iubeau. Vietnamezii i urau pe
montagnarzi, zicea Steve. i urau de moarte i sentimentul era reciproc.
Era ceva care se perpetuase de-a lungul a circa dou mii de ani.
Mi-amintesc gndindu-m, ncercnd s-mi aduc aminte, de rzmeria
asta de undeva din muni, Jarai sau Rhade mpotriva trupelor ARVN, o
mulime de capete mici de vietnamezi pe punctul de a fi tiate cu
macetele, pn cnd nite Berete Verzi i-au oprit. Pcat, a spus Bothwell.
Asta era un locotenent de la Forele Speciale pe care-l cunotea
Christabel. A spus aa: Dac s-ar termina rzboiul sta, a tri printre
yarzii ia. M-a nsura cu fata cpeteniei mi-a zis c fi-sa m-ateapt
i a tri aici cu ei, ca s fiu Dumnezeul lor alb i, Isuse, n-ar trebui s-o
mai vd niciodat pe Phillie!"
Cnd Bothwell spunea chestia asta, nimeni nu s-a uitat la el
chiondor. El spunea ceea ce o mulime dintre ei gndeau i chiar erau
dou Berete care lucrau la Air America n Laos i care fcuser chiar aa.
Yarzii cu care se duseser s triasc erau Yeh sau Hmong, nu Rhade,
dar era acelai lucru. Tipii tia doi nu s-au mai ntors niciodat. La fel ca
Huck, am spus eu. Bothwell s-a uitat la mine nedumerit. Vrea s spun
Huck Finn, a zis Steve, dar nimeni n-a rs. [Pauz] Chiar i vine s te
ntrebi ci dintre rzboinicii din Corpul Pcii al lui John Fitzgerald
Kennedy, cu micile lor berete verzi pur i simplu n-or s se mai ntoarc
acas dup ce-o s se termine rzboiul sta? [Rsete] MACV nal
rugciuni pentru vreo cteva sute, fr doar i poate.

A: [neinteligibil]
S. Aa e. Scuze. [Pauz] Eram ateptai de un Huey, n care se afla o
grup de montagnarzi. [Pauz] Montagnarzii stteau pur i simplu
nuntru...
Montagnarzii erau mruni, chiar mai mruni dect vietnamezii, i
de micat se micau altfel. Aveau pe ei nite bluze care semnau cu
nite cmi Arrow, cu nimic pe dedesubt n afar de nite orturi. Aveau
carabine i puti M-l6 i mai era acolo un vietnamez, un ARVN mbrcat
n uniform clcat, dar sta nu vorbea cu ei. Nu avea s le vorbeasc
dect dac n-avea ncotro, tiam asta. Ei sunt moi, mi spusese cndva
Steve. Pentru vietnamezi ei erau nite nenorocite de animale, i la fel
stteau
lucrurile i n Nord. Triunghiul de Aur este acea intersecie splendid a
trei ri, unde lanurile de opiu arat ca-n poveti, iar btinaii din tribul
Hmong cultiv plantele astea pe dealuri n vreme ce etnicii Tai
(thailandezi) le comercializeaz, uneori cu ajutorul btrnilor tlhari din
Guomindang, iar bieii comuniti nverunai din nordul Vietnamului nu
mai pot s controleze totul. i ei i ursc pe yarzi. Situaia nu are s se
schimbe mult vreme de acum ncolo, a spus cineva, i nu Steve a fost
acela. Era un tip pe care-l chema Bingham, un btrn sergent Beret
Verde" care fusese n Laos de dou ori, nainte ca rzboiul din Vietnam
s fi nceput. Unchiul Ho nu poate s-i pun capt, a spus el. Nimeni nu
poate. Yarzii or s lupte pentru noi dac-i pltim, pentru c ei i ursc pe
vietnamezii de la es, i-or s lupte pentru NVA n Laos sau Cambodgia
sau Champa, cum i zicea altdat, mpotriva noastr a trupelor ARVN
pentru c uciderea etnicilor vietnamezi e pentru ei o chestie
nemaipomenit, indiferent de ce parte se afl viitorul cadavru i, la
naiba, dac mai pic i ceva zornitori la afacerea asta, sunt bine primii.
De dou mii de ani, etnicii vietnamezi i-au btut joc de munii lor i de
ara lor. Aa e, locotenente? i Bothwell spune: Aa e, onorat
instan... eu nu-mi doresc dect s rmn aici i s triesc cu ei dup
rzboi." Ai luat-o razna, locotenente, zice Bingham. Nu vezi n faa
ochilor dect oance de Rhade. Nu-i pas c-o s miroi ca rdcina de
manioc prjit fi'n'c-o s ai pe altcineva care s-i spele boarfele pentru
totdeauna, o s-ajungi s-auzi n fiecare diminea clinchetele brrilor de
bronz de pe braele ei mici i-ntr-o noapte o s faci un atac de inim i-o
s mori clare pe ea. Te pierdem, locotenente. l pierdem, biei.
Aducei-i imediat un Playboy!"
Aadar, stm lng Huey. Unul dintre yarzi, un tip cu pieptul solid,
rspunde de ceilali. El e eful lor i rnjete cu nite dini stricai i cu o
apc de base-ball n cap. i duce rapid mna la cozoroc, ca s-l salute
pe Christabel, i zice:
Mon capitaine.
Aa vorbesc ei cu cei din ARVN care n-ar prea trebui s se afle
aici, fiindc Bucannon nu folosete niciodat soldai ARVN, tiu asta. Toi
vorbesc franuzete. O fac i acum iar eu m gndesc: Oare tipul la cu
apc de base-ball trebuie s aib patruzeci sau cincizeci de ani o fi
luptat alturi sau mpotriva francezilor? A fcut parte din Viet Minh sau a
luptat de partea francezilor? Pe urm m gndesc: cui i pas? De dou
mii de ani, oamenii i-au btut joc de munii lui. Yarzii i ARVN-ul n
uniforma lui foarte clcat continu s trncneasc n franuzete iar
eu fac o numrtoare. Sunt apte yarzi, ARVN-ul apretat", Christabel i
cu mine, i doi americani n uniforme de camuflaj care in n poal nite
chestii mai mici dect un M-l6 nite puti semiautomate poreclite

Swedish K. Eu mi pun selectorul AK-ului pe poziia de siguran i ne

urcm n elicopter. E nghesuial, rotoarele n-au nceput nc s se mite
i dintr-o dat m ngrijoreaz felul n care miros, cu toate trupurile astea
strnse laolalt n halul sta, ce-or s cread oamenii? La urma-urmei,
sunt femeie. Pe urm mi trec pe la nas damfurile rspndite de ceilali.
Unul miroase a sos de pete rnced, nuoc mam, altul miroase a tmie,
altul a carne afumat, i toi miros a ciorapi de sport vechi, a putregai de
jungl, a ulei de mecanisme, a traspiraie. Nici mcar nu-mi mai
amintesc cum miros eu. Cu toate c sunt la ciclu, cu toate c n-am mai
avut tampoane Tampax de o sptmn, nimeni n-ar putea s-i dea
seama de diferen aici.
Yarzii se holbeaz la mine, e prima femeie cu ochi rotunzi pe
care-au vzut-o vreodat, iar eu nu tiu ce-ar trebui s fac. (S nu le
atingi copiii pe cretetul capului", spuneau circularele. S nu le ari
tlpile picioarelor. S nu pori pantaloni scuri. S nu rzi zgomotos. S
nu fii femeie.") Americanii nu se uit la mine i m gndesc c aa le
ceruse Christabel lsai-o n pace sau poate c sunt pur i simplu
drgui. Toi vor s se uite la o femeie cu ochi rotunzi. Poate c toi vor
s-o i pipie vietnamezii, montagnarzii, americanii, toi tia. Dar
nu-mi pas. Am puca asta ruseasc de asalt, luat de la un cadavru de
undeva din jungl, i port uniform de camuflaj aa cum poart brbaii
adevrai i de bun seam c art ridicol. Toat lumea vrea s se uite.
Toat lumea vrea s pipie. Hai, neniorilor, facei asta i-am s
v-mpuc drept n cocoel.
Rotoarele ncep s duduie acum i dintr-o dat nu-mi mai pas de
mirosuri. Elicopterul n-are nici un fel de ui i curentul provocat de rotor
arunc totul afar, aducnd n loc un aer rece i dulce, i nu mai rmne
nici un miros omenesc. M-ntreb dac-am s pic jos cnd aparatul o s
se-ncline ntr-o parte, dac-o s m salveze careva muierea asta
nebun cu AK-ul i m mai ntreb unde mergem. Nu visez nu simt
c m strpung nite gloane aa c sunt gata s rd. Dar ntruct nu
mai rde nimeni, m abin.
Poi s simi gheaa dintre yarzi i militarul ARVN, care st eapn ca
o scndur, de parc-ar ti c st ntr-o grmad de gunoi i cum o s
miroas dup aia. Yarzii rnjesc la mine, ARVN-ul mi zmbete i el, dar
nu se uit n ruptul capului unii la alii. Americanii stau proptii n armele
lor ciudate ca nite ageni federali, prefcndu-se c de fapt nu exist
vreun ARVN n elicopter fiindc MAC-SOG nu folosete niciodat
militari ARVN. Iar Christabel continu s se uite pe fereastr. Isuse
Cristoase, spune o voce. Am putea fi lovii de vreun proiectil, care s ne
arunce n aer, i toat mizeria asta ar disprea pentru totdeauna de pe
faa pmntului.
E doar o voce nu e un vis i n cele din urm coborm ntr-un
sat mrginit de o parte i de alta de nite lanuri de orez perfecte. E un
sat vietnamez, un sat de cmpie, i e plin deja de americani i de
montagnarzi care fac curenie. A avut loc un raid poi s-i dai seama
de asta- i e momentul cnd se face curat. N-am vzut niciodat, dar
sigur c am auzit. Auzi o groaz de chestii.
Vd o grmad n mijlocul crrii dintre colibe i realmente nu tiu
ce este. Coborm ntr-acolo i-mi nchipui c sunt haine sau obiecte
personale, lucrurile stenilor, fiindc noi i mutm pe steni de-acolo
ca sa ajung n trupele Viet-Cong. Nu aa merge treaba? Nu asta facem
noi n zilele astea i mutm pe rani din satele lor? Nu vd nici un
stean, aa nct de bun seam c au fost mutai.
Mai e acolo un Huey la sol, cu motoarele pornite, gata de pleare n
caz de nevoie. Aterizm chiar n spatele lui.

Christabel i spune ceva ofierului ARVN, care se holbeaz la el, pe

urm atingem solul i srim cu toii afar. Scap din mn AK-ul n timpul
sriturii, Christabel ridic arma fr s-njure fr mcar s se uite la
mine iar eu o recuperez cu un mulumesc care se pierde n hrmlaie.
Alergm ctre grmada de cine tie ce-o fi acolo facem orice ca s ne
ndeprtm de Huey. N-ar trebui, colonele, dect un proiectil de LAW, de
RPG sau de M-79 (diverse tipuri de arme antitanc) tras dinspre copaci i
gata, te-ai dus o dat cu elicopterul. Poi s tii cine st de veghe? Cine
poate s tie vreodat?
Fugim i ofierul ARVN vorbete n francez cu cpetenia yarzilor.
Yardul rnjete nencetat sub cozorocul epcuei, artndu-i doi sau trei
dini nnegrii de betel i cerceii mici, iar tu tii ce fel de rnjet e la. Se
ntoarce spre doi dintre oamenii si i le spune ceva n Rhade, sau naiba
tie n ce dialect, iar ei rd. Ofierul ARVN nu rde. Nici mcar nu
zmbete i tu tii de ce. n tot acest timp alergm spre grmad.
Doi dintre yarzii din primul Huey trsc ceva afar din colibe. Eu m
opresc din alergare. Nu m mai mic deloc.
E un cadavru.
Ei l trsc spre grmad i dintr-o dat totul e foarte limpede.
Vocea aceea spune: Cum se poate s nu fi tiut, Mary? Cum se poate s
fi crezut c alea erau nite haine? Cineva m plesnete puternic pe
spinare, m nfac de mn, iar eu trebuie s alerg din nou, dei nu
vreau, ctre grmad.
Cadavrele sunt mbrcate n pantaloni largi negri sau albi. Sunt
mbrcate n cmi largi i n bluze cu modele mici perfecte pe ele
toate din acelai material, buci mari de estur, vopsite i lsate s se
usuce undeva la soare, aa cum am auzit c se face ntotdeauna. Au
plrii conice pe cap, dar nu chiar identice cu cele din filmul la, The
Good Earth. Au asupra lor couri din paie de orez mpletite i toi sunt
mbrcai.
Vietnamezii sunt mici de statur. Sunt o mulime de trupuri mici n
grmada aia i-mi spun n sinea mea: Copiii sunt n alt parte. Yarzii nu
ursc copiii. Americanii nu ursc copiii. Pe copii i-au dus undeva, n alt
parte, iar copiii stau acolo n-are importan unde i plng. Pur i
simplu nu poi s-i auzi din pricina zgomotului sta blestemat.
Nu, domnule maior. Nu m-am dus s verific. Nu pot s spun dect
ce-am vzut i ce-am gndit.
Cineva a dat foc la dou dintre colibe numai la dou. Atunci n-am
tiut de ce. Elicopterele fiind destul de aproape, curentul de aer aa
flcrile, iar acestea se mprtiau n direcia juglei ca nite plete rocate
de femeie. l vedeam pe Christabel discutnd cu un tip care avea o
brichet Zippo. Individul ncuviina din cap da, da, sigur c da" dar
nu puteam s-i aud din pricina zgomotului.
Mergem acum la pas n direcia grmezii iar eu m gndesc: De ce
faci asta, Mary? De ce ii arma aia n mn? De ce te afli aici, n
definitiv?
ncerc s-l fac pe Christabel s se uite la mine, dar el nu vrea. E
palid, arat i acum suferind. Cu ct ne apropiem de grmad, cu att
mai puin chef are s se uite la mine. A vrea s spun: De ce mergem
spre cadavrele alea, sergent Christabel?" Dar tiu c s-ar preface c nu
m aude din pricina zgomotului asurzitor.
Yarzii care trau cadavrul s-au oprit, dei nu i-au dat drumul la
brae. Cpetenia, tipul cu epcua de base-ball, zice ceva. Doi dintre
yarzii din elicopterul nostru au nhat de brae un alt cadavru din

grmad i l trag de acolo. Un yard pe care nu-l cunosc a apucat

picioarele unui al treilea cadavru i-l trage de-a lungul crrii, ctre una
din colibele care nu ard.
Privesc cum un cadavru este dus la o colib i alte dou cadavre
sunt duse la alt colib, dup care, cu coada ochiului vd o micare. M
ntorc. Cei doi yarzi au luat un al patrulea cadavru n pantaloni largi i
negri din grmad i-l leag de un copac, petrecndu-i srma pe la
subsuori, ca s-i susin pieptul, apoi i trec srma n jurul beregii, ca
s-i in capul sus, iar picioarele rmn larg deprtate.
Privesc cum un alt cadavru este tras din grmad i nu-mi place
cum toat lumea se uit la mine acum. Cum unii dintre yarzi rd,
uitndu-se la mine. Aud cum cineva i ncarc puca i m ntorc. l vd
pe montagnardul sta aflat cam la cincisprezece metri de cadavrul legat
de copac. A ncrcat un cartu pe eava putii sale vechi i intete ctre
copac.
Cpetenia montagnarzilor se rstete la el i yardul las puca jos,
dar rde. Toat lumea se uit acum la mine.
Ofierul ARVN se apropie de Christabel i-i spune ceva. Christabel
pornete n direcia mea, cu ochii n pmnt i, cnd ajunge lng mine,
se uit n sfrit n sus i nu-i gsete uor cuvintele.
Comandantul vrea s capei ceva mai mult antrenament,
locotenente. Zice c antrenamentul trebuie s fie ct mai realist posibil,
altfel n-o s-i fie de folos n-o s te ajute cu adevrat n ceea ce ai s
faci. Zice c trebuie s ai ncredere n el i c dac-o s ai, o s vezi
nelepciunea acestei aciuni...
Pare ceva nregistrat pe o band de magnetofon. Nu seamn deloc
cu vocea lui Christabel.
mi pare ru, zice el, i vocea e diferit acum.
M uit n jurul meu. Toi ateapt. Yarzii s-au retras de lng copacul
de care au legat cu srm cadavrul. Capul i atrn n jos, picioarele-i
stau ndoite n afar, de parc-ar fi Omul de Paie din Oz. Yarzii care-au
trt la colibe celelalte cadavre stau i ei acum prin preajm, i toat
lumea ateapt.
N-o s aib, zice Christabel, cu vocea lui de data asta, nici o
valoare dac n-o faci rapid, locotenente. (Abia dac e-n stare s-o spun.
Faptul c e nevoit s-o fac l ngreoeaz, tiu.) ntr-o lupt real n-o s
ai timp s te holbezi la inamic i s gndeti, locotenente. (Se oprete.
Nu poate s-o fac.) D-i drumul i termin odat, zice el.
Nu, spun eu. N-am s-o fac.
Nici mie nu-mi place asta mai mult dect ie, zice el rar i iari
cu vocea de mort. Omul mort din el.
Nu, spun eu.
Sunt mori, Mary, zice vocea. Ei nu mai simt nimic. Tu nu-i
mutilezi doar aa, de-amorul artei. Tu tragi n ei pentru c aa or s
arate cnd va trebui s-o faci chiar tu. Feele lor vor arta la fel, Mary.
M uit la el i m cuprinde ameeala.
Nu-i las prea mult timp s te pregteti, locotenente. Cteva
exerciii de tragere, cteva cadavre... i-att. (Vocea lui Christabel
rostete vorbele astea, dar este o voce care plutete i n alt parte, i
m face s m simt ameit.) Lui nu-i pas dac eti pregtit aa
cum trebuie s fie pregtii soldaii. Pe el l intereseaz alte lucruri, Mary.
Tu tii asta acum.
Vocea lui Christabel se aude de la mare distan. Spune nite lucruri
despre a fi pregtit, despre a nu avea mult timp la dispoziie, despre ce-l
intereseaz pe Bucannon, iar eu sunt foarte ameit.
Tu tii ce vorbesc, zice din nou vocea.

i deodat totul devine limpede. Pastila i face efectul, aa c tiu

c nu e un vis. i totui este un vis; pmntul rou, rul i nmolul i eu,
care nu pot s scap, ferindu-m de gloane, cu toate c am acest
minunat dar albastru, care-ar trebui s-mi salveze viaa chiar i atunci
cnd ceilali mor. Zac n nmol pe un mal de ru... Nu e un vis, nu, e
amintirea unui vis, domnule maior, i sunt ameit pentru c tiu, pentru
c Christabel a ghicit i el tiu c a ghicit pentru c Steve o s
mearg totui n nord, iar eu am s merg cu el, o s mergem cu toii
mpreun cu cpitanul la slbnog n nord, spre malul la de ru, spre
pmntul la rou rou, la nmolul i uniformele despre care am visat...
acolo unde-o s murim cu toii. Colonelul a fcut nite modificri ale
misiunii, locotenente. Parc aa a spus maiorul, nu?
tiu, i spun eu acum. Sunt unul dintre ei, domnule maior.
Eti infirmier, spune vocea ndeprtat. Ai vzut lucruri mai
urte dect sta, Mary.
Stau n genunchi n mijlocul satului i am n mini un pat de lemn i
o eav metalic rece. Nu mai e mult pn s mi se fac ru i vocea,
mai apropiat acum, spune:
Trebuie s-o faci, Mary. Nu putem pleca pn n-o faci. Astea sunt
ordinele lui.
M gndesc la Bucannon, la cum a minit, aa cum mint taii
ntotdeauna, la faptul c va trebui s ncerc din nou, cu aceast arm,
pentru c dac n-o fac, dac Bucannon triete, Steve i noi ceilali o s
murim cu toii...
Te rog, Mary, spune vocea.
ncep s-o fac, ca s tiu cum. Ca s fiu n stare s i-o fac lui
Bucannon, dac-am s pot... sau, dac n-am s pot, ca s fiu n stare s
le-o fac celor de pe malul rului, de lng apa roie roie, care ncearc
s ne ucid pe toi.
ncep s-o fac. Pentru Christabel i pentru Steve.
Nu trag n cadavrul legat cu srm de copac. l las pentru la sfrit.
Stau n ua celei mai apropiate colibe i trag n cadavrul pe care l-au
proptit acolo. Pre de o secund, acesta poart o uniform albastr
ntreaga lume e albastr i m strduiesc s rmn n via, s-i
salvez i pe ceilali, cu toate c nu pot, cu toate c uniformele se ntind
la nesfrit, rul curge vijelios pe lng noi, iar nmolul e la fel de
albastru cum va fi mereu. Dar deodat albastrul dispare i nu rmne
dect un cadavru care se zvrcolete iari i iari pe podeaua de lut a
unei colibe, alunecnd n josul pereilor din trestie.
Stau n spatele colibei urmtoare, ntrebndu-m dac pot lovi un
cadavru fr s m uit, trgnd pur i simplu o rafal de gloane. Trag, i
n cealalt parte yarzii se feresc din cale.
Nu! strig vocea. Nu aa. Stai n u.
Am greit. Sunt dou cadavre n coliba asta i unul dintre ele a fost
lungit la pmnt. Nu l-a fi nimerit niciodat. Trag n amndou. mi spun
mie nsmi c sunt mbrcate n uniforme stoc" NVA, c trgnd n ele
am s-i salvez viaa lui Steve i poate c-am s-i salvez i pe ali civa.
Trag n rafale de cte cinci gloane, exact aa cum m-a-nvat Christabel,
i bubuiturile cartuelor sunt ceva de care-am s-mi amintesc
ntotdeauna. Nu merge. n vis, n visul albastru, Steve tot moare.
tiu c n colibele care nu ard sunt cadavre. M duc acolo unde nu
se vede nici fum, nici foc, i trag cu rafalele mele de cinci gloane. ncerc
s m mic ct mai uor pe picioare, ct mai rapid, astfel nct
Christabel s fie mndru de mine.

Mi-aduc aminte c am ntors AK-ul i l-am ndreptat spre yarzi.

Mi-aduc aminte c m-am ntrebat cum ar fi dac-a trage n ei. Nu-mi
amintesc s fi dorit ca ei s moar, numai ntrebndu-m ce efect ar
avea gloanele asupra trupurilor lor.
Tu eti infirmier, Mary, spune o voce.
Christabel mi d puca la o parte, o ndreapt napoi spre intrare i
eu ncep s trag pe foc automat n interiorul colibei, de parc-a vrea s
spun: Du-te dracului, Bell Man! Eu merg pe rock and roll! (denumirea
argotic dat de militari focului automat) Uite-aa... uite-aa, dar-ar
dracii! Nimeresc cadavrele, pe toate, pn Ia unul. Gloanele mele sfie
pereii n buci.
Mi-aduc aminte c am stat la vreo treizeci de pai de copacul cu
cadavrul legat de el i, dup ce am trecut selectorul pe foc cu foc, am
tras n stomacul cadavrului. n timp ce fceam asta, l aranjam. Mi-am
amintit cum e cnd ai de aranjat rni n pntece, intestine pe care le poi
ine cu mna, i l-am aranjat L-am mpucat n cap i mi-am amintit cum
e cnd faci o debridare, cnd fixezi tuburile nuntru, cnd scoi afar
fragmentele de os, aa c l-am aranjat. L-am mpucat n piept pentru
c urma s-l ucid pe Steve i mi-am amintit rnile de piept deschise
de la 21 i am luat de jos un celofan de la un pachet de igri, am
astupat gaura i l-am aranjat. Tria. Efectiv tria, pentru c eu l-am
aranjat.
L-am mpucat i l-am aranjat dup care l-am lsat s moar. Nu
respira, aa c l-am lsat s moar. Urma s ucid cel puin unul dintre
noi, tiu asta, aa c l-am mpucat Dar de data asta nu l-am salvat.
L-am lsat s moar.
mi amintesc de ofierul ARVN care sttea lng mine nu tiam
cum ajunsese acolo. Cnd m-am uitat la el, a zmbit, ca i cum ar fi vrut
s spun: Te descurci bine, ai intit mai bine acum", dar pe urm s-a
oprit. Cred c a vzut ceva pe faa mea aa am avut senzaia, c a
vzut ceva pe faa mea i s-a oprit, i pentru asta mi-a fost mai
simpatic. in n mn AK-ul, ncrctorul e gol (uluitor ce poate s fac o
coad de mtur, Fran) i am sentimentul c m-am nelat, c ofierul
sta nu sttea n Huey aa cum am crezut eu c sttea, c nu e deloc
ceea ce am cezut eu c e, c nu-i urte pe yarzi i c o s ajung s-l
cunosc teribil de bine.
mi amintesc cum m-am gndit c nici unul dintre cadavrele pe care
mi le-au dat nu era al unui copil tiam c nu erau i c probabil
undeva exista cineva cruia trebuia s-i mulumesc pentru asta.
Nu-mi amintesc drumul napoi spre tabr. Nu-mi amintesc cum, n
elicopter, mi-am curat bucile de piele i achiile de os i cum i-am
mpins ct colo mna lui Christabel, cum spune el c a fi fcut. Nu-mi
amintesc c am ngenuncheat ntr-una dintre colibe i am strns n brae
unul dintre cadavre, cum zice tot el c a mai fi fcut.
mi amintesc c, atunci cnd am cobort din Huey, Christabel mi-a
luat AK-ul, i tiu c aa i spusese cineva s procedeze. El tie ce-a
vrea eu s fac.
Mi-aduc aminte c m-am gndit: Ei te pregtesc pentru ceva, Mary.
mi amintesc c mi-am zis: Ei au un motiv pentru toate astea.

Capitolul 10
Frunta John Tull, 455639237, Divizia 82 aeropurtat, Banda 1,
transcriere
M numesc John W. Tull, dar bieii m strig J.W." n noaptea de 29
august plecm cu un avion C-l23 i, dup ce aterizm, pornim de pe un
aerodrom mic spre punctul nostru de control. Suntem n tranee, la
adpost. Eu fac parte din echipa de trgtori, care merge n fruntea
unitii. Pot s-i simt pe ceilali n jurul meu chiar dac nu-i vd i nu-i
aud. Aa se-ntmpl ntotdeauna. Dup vreo zece, cincisprezece minute,
ncep s simt o micare afar vreau s spun, dincolo de soldaii din
echipa noastr. Nu aud nimic, dar m ntorc spre stnga pentru c
simt ceva micndu-se acolo. Nu e nici un sunet, nici o lumin, dar eu
simt un corp. Trec vreo dou secunde i senzaia devine mai puternic.
Continui s m ntorc spre stnga, fiindc de-acolo vine. Dintr-o dat, o
voce spune: Eti un om mort. Aa gndete el. El e acolo, eu sunt aici i
tim fiecare ce gndete cellalt. mi ridic arma, trag trei gloane i-l
nimeresc. Puin dup aia se duc i-l gsesc n locul unde l-am ucis, fr
ca el s trag, fr nici o lumin.
Frunta Harold Woodley, 309573120, Brigada 2, Divizia 25
infanterie, Banda 1, transcriere
S-a-ntmplat numai o dat i nu tiu dac asta cutai. A fost un vis.
M aflam ntr-o patrul mpreun cu fruntaul James Burrows i cu ali
doi tipi.De dimineaa se trsese n noi n apropiere de Ciocul Papagalului
i cerusem instruciuni de la baz prin radio. Ni s-a spus c n zon se
afl Batalionul 4023 NVA i c probabil intrasem n contact cu avangarda
lor. Nu se atepta nimeni ca noi s radem ditamai batalionul, aa c am
pornit-o napoi. Pe drum ne-am oprit ntr-un stuc, pe care l-am verificat,
ca-ntotdeauna. Cutam depozite de orez sau prea multe oale de
mncare pe cuptor pentru ci oameni erau n colibe, chestii de felul
sta. Am nceput s avem o presimire rea. Auzi ce li s-a ntmplat altora
i tii c i se poate ntmpla i ie. Nu erau destui oameni n sat. sta
era un lucru. Nu era nici un brbat de vrsta ncorporrii, i asta
ntodeauna te face bnuitor. Aa c sergentul nostru nha un mo, l
zglie niel i zice: VC! VC!" i, bine'neles, mou scutur din cap i
zice: Nu VC! Nu VC!" Chiar n clipa aia ncepe s se trag n noi dintr-o
colib, aa c tragem i noi. Fruntaul Moffet a aruncat dou grenade de
40mm, coliba sare n aer i de-acolo iese n fug o siluet. Era un copil.
Un adolescent. i luaser foc hainele, dar tot mai avea n mini puca
M-l6. Noi ne holbam la el. Fruntaul James Burrows pierduse doi amici la
Lai Khe cu dou zile n urm i nu era ntr-o dispoziie prea bun. tiam
toi asta. S-a apropiat de puti i am tiut ce-are s se-ntmple. Puca
M-l6 provenea de la un american mort. Viet-congii fceau rost de arme n
felul sta sau de la negru", iar putiul sta, acolo, la dracu'-n praznic,
avea un M-l6. El fusese cel care trsese n noi. Burrows s-a dus aproape
de biat i l-a privit n timp ce se zvrcolea ncolo i-ncoace pe pmnt.
Willy Peter (White Phosphorus fosfor alb) era nc n el i putiul ipa.
Willy Peter i ptrunde prin piele i arde pn la os. Trebuie scos de
acolo pe cale chirurgical, altfel i croiete drum pn la os. Burrows s-a
lsat ntr-un genunchi i l-a mpucat pe puti cu propriul su M-l6.
Oricare dintre noi ar fi fcut la fel. Biatul ar fi murit oricum, era VC i, n

plus, avea puca aia. Poate c dac n-ar fi fost viet-cong am fi fcut-o
din mil, pentru c i aa avea s moar, dar nu sta era motivul acum.
La nceput, felul sta de lucruri te surprinde. Vrei s crezi c eti un
om bun aa suntem crescui cineva care nu ucide civili ori mpuc
femei, nu mpuc pe nimeni, care nu e soldat n uniform, ntr-o situaie
clar de LUPT, cum vezi prin filme sau pe la televizor. La nceput i spui
c nu poi s condamni cu adevrat un copil care a fost educat s
gndeasc precum un VC, s-i urasc i s-i ucid pe americani, sau
unul care tie c, dac n-o s trag n tine, viet-congii or s-i fac ru
familiei sale. Dar pe urm vezi att de multe nct oboseti s-i vezi
murind pe oamenii pe care-i cunoti i-i sunt dragi, te-nfurii i n cele din
urm ncepi s-o faci tu nsui. Dup asta, nu mai poi da napoi, aa nct
continui s-o faci.
Se-ntmpl nuntrul tu. Nu mai eti tu pentru c ai fcut ceva ce
n-ai fi fcut niciodat nainte. Lumea n care n-ai fi putut s-o faci e foarte
departe de tine. Nu mai e lumea ta. Lumea aceea,cea n care ai fost
crescut i educat, nici n-ar mai vrea s te cunoasc acum, n-ar vrea nici
mcar s tie ce faci.
De fapt, nici nu mai ai o lume care s-i aparin. Asta, fr doar i
poate, nu e a ta. Cum poi s treci de la o lume ca aceea, n care femeile
i copiii sunt venerai i protejai, la una ca asta? Dac nu te-ai schimba,
ar fi altceva, dar te schimbi. Te schimbi ntr-att nct ajungi s faci
lucruri pe care nu le-ai fi putut face nainte. La nceput, i spui: Cum
poate Dumnezeu s ngduie s se ntmple aa ceva? Cum poate
Dumnezeu s ngduie existena unei astfel de lumi? Cum poate El
ngdui ca aceste dou lumi s existe mpreun? Pe urm, ncepi s spui:
Cum pot eu s m mai ntorc? Cum pot eu, Doamne, s m ntorc i s
fiu acelai vreodat? Cum pot s m ntorc fr s neleg ce se ntmpl
aici, ce se ntmpl cu mine?
Fruntaul Burrows l-a mpucat pe copil n cap aa cum ar fi fcut-o
oricare dintre noi, dup care a rmas n genunchi. S-a uitat n jur la
colibele care nu ardeau i i-a inut minile acolo unde erau, cu palmele
sprijinite de coapse, ca i cum se odihnea. Prea a fi netulburat i calm,
mi amintesc asta. L-am privit un timp, ncercnd s ne dam seama ce
fcea, i n sfrit a trebuit s ne ducem s-l lum. Am fost unul dintre
cei care s-au dus, aa c i-am vzut faa. Pur i simplu, el nu era acolo.
Nu vroia s se ridice. A trebuit s-l lum pe sus i s-l ajutm s
mearg la elicopter.
Dup ce-am ajuns napoi la tabr, nu m-am gndit prea mult la
asta. tiam c nu era ntr-o stare prea bun, dar vezi tot timpul oameni
ca el i pn la urm i revin. Nu spunea absolut nimic. Sttea retras,
nchis n el. Ne-am dus s dormim vreo dou ore. Atunci am avut visul.
Faptul c i-am vzut faa atunci, n sat, a avut o legtur cu asta, sunt
sigur. n vis, Burrows sttea n faa mea i spunea: Eu nu m mai ntorc,
Woodley. Nu m mai ntorc acas." Am ncercat s discut cu el n vis,
vreau s spun. I-am spus c mai avea puin, doar cteva sptmni pn
la plecare. Mi-a spus c nu puteam s-l conving s se ntoarc, nimeni nu
putea, i c avea un motiv s rmn. Dac s-ar duce, a spus, s-ar lsa
pe el aici. Aa s-a exprimat. Dac ar pleca, n-am mai ti ce era el, ce
nsemnau toate astea, de ce se ntmplau, cum am putut s ne
schimbm att de mult. A spus c nu putea s plece pn cnd nu
nelegea totul.
I-am spus n vis c tiam exact ce spunea, dar c trebuia s
se-ntoarc acas, c nu putea s rmn.
A spus: Acolo nu e acas, Woodley."
Plngeam cnd m-am trezit i n-am vrut s m aud cineva. Nu

prea tiam de ce plngeam. Nu-l cunoteam pe Burrows att de bine. Ali

biei l tiau mai bine. Nu-mi ddeam seama de ce l-am visat pe el,
cnd erau att de multe lucruri pe care le-a fi putut visa.
mi amintesc unde sttea el n vis. Ne aflam undeva, ntr-o
sufragerie. Erau acolo o canapea purpurie, o msu i, lng ua de la
buctrie, o pasre ntr-o colivie. Era sufrageria cuiva, de undeva. El
spunea: Nu m mai ntorc acas, Woodley", dar uite c se afla n
mijlocul sufrageriei cuiva napoi, n Lumea Adevrat. Chestia asta nu
avea nici o noim.
O sptmn mai trziu, l-au medevacuat". L-au dus de acolo cu
elicopterul. Nu vorbise cu nimeni vreme de trei sau patru zile i tiam c
vor fi nevoii s-l duc de-acolo. Comandantul l-a tot avertizat, dar noi
tiam cu toii. Sttea jos cu palmele sprijinite de coapse, de parc se
odihnea, i se gndea. Fcea asta chiar i atunci cnd comandantul ipa
la el. Era periculos pentru toat lumea s-l pstrm ntr-o stare ca asta,
spunea mereu comandantul. Chiar dac era un nemernic, comandantul
avea dreptate. Cnd eti n jungl, n-ai voie s ii pe cineva incapabil de
lupt, din pricina cruia s-i moar oamenii.
Le-am scris prinilor lui. Nu tiu de ce. Am auzit c ajunsese napoi
n State, ntr-un spital VA, aa c m-am hotrt s le scriu. Ne-am scris
vreo cteva scrisori, fr s vorbim propriu-zis de James, ci de alte
lucruri. Am fcut asta vreme de ase luni. La sfritul scrisorilor, ei
spuneau ntotdeauna: James e bine. Ne ducem s-l vedem des i zice
s-i trasmitem toate cele bune." Pe urm am primit fotografia. Venise
acas. l aduseser acas i l-am vzut n poz stnd n mijlocul
sufrageriei, ncadrat de mama i de tatl lui. Se vedeau canapeaua
purpurie i msua. Se vedea i colivia cu o pasre n ea, ntr-un col n
spate, lng o u. Mai am i acum fotografia aia.
N-a fost o chestie de supravieuire fizic, visul sta. Nu mi-a salvat
viaa. Dar cred c a fost important prin altceva. Aici ajungi s te apropii
de oameni mai mult dect oriunde. i se ntmpl aici lucruri care pur i
simplu nu se ntmpl acolo. Cnd te ntorci, pierzi ceva, ceva din tine
care e important. Cred c asta ncerca el s spun. Lai o parte din tine
aici i nu mai eti niciodat acelai.
L-am vzut cnd m-am ntors dup prima nrolare. Nu e acolo cu
adevrat. E tot aici. Asta ncerc s v spun.
Cpitan Herman Malik, 956703457, Divizia 1 cavalerie,
Banda 1, transcriere
Am spus-o i-nainte, colonele. Se ntmpl ceva acolo, pe care noi l
lum ca atare i n privina cruia nu facem de ajuns. tii c eu sunt
apropiat de oamenii mei. Poate c aa a fost tot timpul, dar nu asta e
esenial. Ar trebui s facem mai mult n privina asta. Am o nregistrare
pe band n care unul din oamenii notri cei mai buni, un tip foarte
stabil, care se ntoarce din toate patrulele de recunoatere n care l
trimitem, zice... o am aici. Zice: Sunt unii, don' cpitan, care pot s fac
nite chestii cu timpul. i vezi cum le fac chiar n toiul unei misiuni. Vreau
s spun c sunt cu vreo doi, trei pai nainte de punctul unde-ar trebui s
fie, adic unde-ar trebui s le fie mintea. Dac-ai vedea, ai nelege. Ii
vezi c fac un pas fr absolut nici un motiv i dup vreo trei, patru
secunde pricepi de ce, pentru c atunci aterizeaz grenada, sau ncepe
s trag mitraliera. Un om ori poate, ori nu poate s fac asta, dar cnd
poate, atunci e un zeu. Toi vor s fie cu el. Se nscriu voluntari pentru
patrulele de recunoatere, numai ca s fie cu el."

Banda original o am la postul de comand. Biatul a nregistrat-o

de bunvoie. Nu vrea s spun c e unul dintre ei, dar este am dovezi
n acest sens.
Am avut o discuie prin radio cu el, n timpul unei infiltrri dificile, i
fcea chestia asta chiar atunci. Probabil c nici nu-i ddea seama.
Spunea ceva i se-ntmpla... indiferent despre ce vorbea, se-ntmpla
dup vreo dou, trei minute. Vi se pare c are vreo logic treaba asta?
Descria ceva, care nc nu se petrecuse. Am pstrat legtura timp de
zece minute i el continua s-o fac. Dup spusele lui, se retrgeau spre
un crater, fiind supui unui tir puternic. Au nceput s-i foloseasc
minele Claymore, iar el a spus: Primul elicopter a fost dobort." La
nceput nu m-am prins. Spusese s primul elicopter a fost dobort, dar
elicopterul nu fusese dobort. Nu nc. Trei minute mai trziu, am auzit
cum a fost lovit. A spus c minele li s-au terminat, dar eu le auzeam n
continuare explodnd. A spus c soldaii NVA i-au atacat dup ce li s-au
terminat minele, i exact asta s-a ntmplat dar nu nainte de
terminarea minelor Claymore, lucru care nc nu se petrecuse. Aveau
nevoie de un raid aerian, a spus el. A zis: Staia noastr radio a fost
distrus." Eu vorbesc cu tipul sta prin radio, pentru numele lui
Dumnezeu, iar el mi spune c un RPG i-a scos din funciune staia i c
are nevoie de sprijin aerian. Dumnezeule!
El mi-a nregistrat banda pentru ca eu s fiu pregtit, colonele,
pentru ca eu s-l cred cnd o s vin momentul. A vrut ca eu s fiu gata
s chem aviaia nainte de distrugerea staiei, ca eu s cred ceea ce aud.
Nu cred c a tiut cu adevrat ce face. Nu cred c a tiut cu adevrat de
acele zece minute. Nu ncerca dect s funcioneze, s-i in pe-ai lui i
pe el nsui n via.
Dac-ai dori s discutai cu el, sunt sigur c ar fi dispus.
Pot s-i spun c v intereseaz?
Sergent-major Joseph Parmentier, 897191833, Divizia 4
infanterie, Banda 1, transcriere
Experienele trite de mine nu sunt cine tie ce. N-am avut parte de
strigoi, de citirea gndurilor sau de altceva de felul sta. Comandantul
meu mi spune c sunt cel mai ilogic pui de lele pe care l-a ntlnit
vreodat. mi zice c sunt ntr-o ureche, dar de obicei am dreptate, iar el
zice c e ilogic pentru c nu se ncadreaz n regulamente. Cnd tabra
urmeaz s fie atacat, am o presimire. i bineneles, n noaptea aia
suntem atacai n valuri. Trebuie s m aflu n tabr; la faa locului, dar
cnd sunt acolo vd un fulger luminos. Eu sunt subofier de operaiuni i
nu umblau de colo-colo dup cum am chef, ceea ce nseamn c lucrez
pentru comandant,pentru plutonierul-major i pentr
plutonierul-adjudant. Prima oar cnd am fost rnit, a fost destul de
ciudat...un atac cu rachete pe care l-am vzut venind. Eram n alergare
i am vzut-o n aer venind spre mine. M-am oprit, firete, cnd a
explodat n faa mea. Cnd am vzut explozia de lumin, maic-mea a
vzut i ea explozia acas. Trebuia s spun asta mai nainte. Uneori
maic-mea tie cnd mi se ntmpl ceva. Am scrisorile, dac vrei s le
vedei. Ea a vzut acas explozia luminoas i a tiut c am fost rnit.
Am primit scrisoarea n care-mi spunea chestia asta n aceeai zi n care
eu am trimis-o pe-a mea.
A doua oar cnd am fost rnit, am ajuns pn la ROC Toipir. Am
sunat acas i pn s apuc eu s-o anun c eram n concediu, ea m-a
ntrebat dac m doare i de ce stau ntr-o camer de hotel dac sunt

rnit. M aflam ntr-un pat de hotel i fusesem lovit de nite schije pe

cnd eram la Tay Ninh. Nu am raportat despre rnile de la picior i de la
spate pentru c a doua zi trebuia s plec n concediu.
i lui taic-miu i s-au ntmplat nite chestii dintr-astea n timpul
btliei de la Bulge (ultima contraofensiv german din cel de-al doilea
rzboi mondial). Pe vremea aia, mama i spunea n scrisori unde se afla
el i ce se va ntmpla. L-a vzut cnd era internat ntr-un spital din
pricina unor degeraturi i i-a scris c o s se fac bine. A avut dreptate.
Locotenent Glenn Bottvell, 3345668497, Grupul de comand i
control nord, MAC-SOG, Banda 1, transcriere
Oamenii cu care ar trebui s vorbii sunt mori. Dumneavoastr v
nchipuii c trebuie s vorbii cu cei care au" avut aceste experiene i
au supravieuit, dar v nelai. Pur i simplu n-ai auzit de ceilali. Au
disprut. Mi-aduc aminte de un montagnard din tribul Jarai, pe care-l
poreclisem Virgin. Avea douzeci i trei de ani. Cu o zi nainte de a pleca
ntr-o misiune, i-am vzut privirea din ochi. Era sergentul meu, omul meu
de legtur, pentru c tia puin englez, i mersesem n vreo
dousprezece-treisprezece patrule cu el, din care jumtate cu contacte
grele cu inamicul. Nu-i vzusem niciodat privirea aia. Habar n-aveam ce
putea s nsemne. Am crezut c poate-l supr iari ficatul sau c e
ngrijorat de nevast-sa, care era gravid pe atunci. Pe toat durata
misiunii a avut privirea aia. Dac vrei s tii adevrul, cred c era deja
dus, i el tia asta. Nu s-a mai ntors din patrula aceea. A fost singurul
om pe care l-am pierdut ntr-o ambuscad n care am czut nc de la
nceput. Cred c tia. Asta s-a ntmplat acum cinci ani, sir. n primul
meu tur de serviciu. Am cunoscut zece sau doisprezece oameni care
i-au vzut propria moarte. n operaiuni ca ale noastre vezi o mulime
de chestii dintr-astea. Jumtate din prietenii ti sunt mori. Ai ocazia s-i
auzi vorbind despre asta. Uneori rd, alteori fac pe ei de fric, aa cum
ar pi oricine, i pe urm pleac n misiune i mor exact aa cum tiau
c se va ntmpla. E foarte straniu, sir.
Nu auzii despre chestiile astea pentru c toat lumea vrea s uite.
E ghinion. S-ar putea s te loveasc i pe tine. S-ar putea s-ncepi s-i
vezi i tu moartea cu ochii. E o statistic adevrat, dar nu auzii despre
ea. A putea s v povestesc despre vreo zece-doisprezece ini, dar nici
eu... nici eu nu vreau s am de-a face cu chestia asta. Ai senzaia c,
dac vorbeti despre asta, ncepi s crezi n ea, i pe urm o s i
se-ntmple i ie.
ia sunt oamenii pe care-ar trebui s-i intervievai, domnule maior.
Nu pe cei care triesc, ca mine.
Cpitan Roger Hoskins, 908172455, Grupa 5 a Forelor Speciale,
Banda 1, transcriere
Am avut un prieten bun, care n-ar fi trebuit s se ntoarc n
Vietnam, dar s-a ntors. Avea o soie minunat i o feti tare frumoas.
L-am ntrebat: De ce te ntorci?" Vroia s fie nvtor. A spus: Trebuie
s merg. Au nevoie de noi acolo. tii asta." Fcuse colegiul, fcea parte
dintr-o familie bun, tia cum se puneau problemele. Nu credea n felul
n care luptam, dar s-a dus oricum. i-a iubit ara. A iubit-o mai mult
dect muli dintre noi, tialali. Cnd a fost ucis, am visat c s-a dus
acas, c era cu nevast-sa i cu fetia aia frumoas i c rzboiul se

terminase. Era un vis frumos, din alea care-s att de frumoase nct sunt
triste i te trezeti din somn plngnd. Am fost rnit n cursul aceleiai
misiuni, dar n-am tiut c era mort. Eram acoperit de bandaje i tii ce
vise ai sub aciunea morfinei. Sunt ciudate. sta era altfel. In el,
prietenul meu se ntorsese n America, la soia i copilul lui, iar rzboiul
se terminase. A zis aa: Iubito, nu trebuie s mai plec de acas." Ea
plngea, l mbria i-i spunea: Sunt att de fericit, Roger." Aa a
spus: Roger. Pe el l chema Howard, dar ea i-a zis Roger", care era
numele meu. Nu trebuie s mai plec de acas", spunea el ntruna. Nu
prea s-l deranjeze deloc numele.
Cnd m-am ntors trei luni mai trziu m-am dus s le vd n
Tucson. Le trimisesem o scrisoare scurt, nu cine tie ce. M-am dus s le
vd pentru c am auzit mereu c unei femei i place s aud cum a murit
soul ei, dac a spus ceva despre ea, care au fost ultimele lui cuvinte,
chestii de felul sta. Nu tiam dac-aveam s mint s-ncerc s-o fac s
se simt mai bine sau dac aveam s-i spun adevrul: c nu tiam ce
spusese pentru c nu fusesem lng el atunci cnd murise.
La prima vizit n-am prea vorbit despre el. Am spus lucruri care se
cuvin spuse, ca: mi pare ru, zu c-mi pare ru." Cum merge
rzboiul?" tiu c Howard punea mare pre pe prietenia dumitale." i
i mulumesc, domnule cpitan, pentru c ai trecut s ne vezi." Am
revenit dup aia i, dup un timp, am nceput s vorbim despre el s
vorbim cu adevrat despre el. Fetia mai venea n camer i-mi punea i
ea ntrebri i-mi ddeam toat silina s le dau un rspuns. Cnd eram
n ora mai fceam i alte lucruri mpreun mergeam la film, n parc.
Dar n principal am nceput s vorbim.
i acum m mai vd cu ele. Se cam fac presiuni asupra mea s m
ntorc, pentru c echipa din care-am fcut parte era o raritate, fiindc
echipe ca a noastr, care acioneaz n teren, nu au de obicei succesul
pe care-l aveam noi. Puseserm la punct nite tehnici de capturare
destul de bune, nite metode contestabile pe care nimeni nu prea n
stare s le foloseasc. Cu Nixon, care-i face treaba, cu negocierile
astea, presupun c e nevoie de noi. Dar pur i simplu nu pot s-o fac.
Dac m duc, am s-ncep s visez din nou visul la. Atta timp ct eu
sunt aici, i el e aici, iar visul a devenit realitate. Rzboiul s-a terminat
atta vreme ct sunt aici, cu ele. Poate c eu sunt cel care trebuia s
moar. Uneori m gndesc i la asta. Poate c asta a vrut s spun de
fapt visul. Nu tiu. tiu ns c atta timp ct sunt aici, cu ele, visul s-a
transformat n realitate.
Ea tie, cred. Pare fericit. Fetia pare i ea fericit.
Pentru nimic n lume nu m-a ntoarce, sir.
HM2 Frederick Luther, 453698081, Echipa de asisten N-2 a
Spitalului Militar de Provincie, Banda 1, transcriere
Am citit undeva c atunci cnd i prseti trupul, apare un fir de
legtur. n primele dou rnduri cnd s-a ntmplat, n-am cutat nici un
astfel de fir. Vedeam sub mine un ru de argint i nu aveam nici o prere
despre el. Data urmtoare am vzut c rul era ataat de mine, ca o
les, c nu puteam s m duc mai departe dect mi ddea voie lesa cu
pricina. N-am vzut prea multe atunci. M tot uitam la rul argintiu, la
lesa argintie, care nu-mi ddea voie s m duc mai departe...

Capitolul 11
Mi-au dat ceva ca s pot dormi i am dormit. Am avut un somn
sntos n noaptea aia. De diminea, omul cu pastilele, maiorul cruia i
place s raporteze diverse chestii, m trezete cu o nou pilul.
O s ai nevoie de una din astea azi, zice el, punndu-mi-o n
mn mpreun cu o ceac de ap.
Nu-l ntreb de ce. M gndesc: De cte ori am mai fcut asta? De
cte ori am s-o mai fac? El st lng mine i ateapt, aa c o-nghit.
Mic din beregat. i spun:
Vezi? Acum poi s raportezi superiorilor ti c mi-am luat pastila.
i fac cu mna n semn de rmas bun cnd pleac i pe urm o
scuip. E umed, e crpat, dar cred c-am s-o pot salva. O pun n plic
alturi de celelalte.
Cnd i fac socoteala c pastila funcioneaz, m repartizeaz n
cortul medevac", exact aa cum a spus Christabel, cum le-am scris
prinilor mei. Acum sunt un sanitar. E vorba de triaj i de urgene, nimic
altceva. E o echip care s-a ntors din Tonle Sap, din Cambodgia, cu doi
ini ntr-o stare foarte grav. M ocup de ei. Mai e acolo i chirurgul
batalionului, care pare bucuros s m vad. Are trei infirmieri de trup
care-l ajut, dar nici o infirmier. Mai sunt i ali doctori n tabr, dar
sunt ai lui Bucannon. Ei nu pun mna pe chestii dintr-astea, i s-a spus
chirurgului. El nu pricepe ce dracu se-ntmpl pe-aici, dar se bucur c
m vede. Zice:
Avem aici un edem pulmonar, locotenente.
ncuviinez din cap. ncerc s spun Am s te-ajut ct am s pot, dar
nu tii cu adevrat ce se-ntmpl pe-aici, nu-i aa... nu tii cu adevrat
de ce m-au adus s te-ajut n felul sta, nu?" Dar avem inima asta pe
care ncercm s-o salvm, iar doctorul are treizeci, treizeci i doi de ani,
e blond i serios. Are ochii larg deschii, de parc tocmai a primit o
palm peste fa. Se strduiete s fie ceea ce ar trebui s fie un doctor
ntr-un loc ca sta i tiu dintr-o singur privire c e detaat aici
temporar, c nu tie nimic despre vise, despre cadavre sau despre lanuri
de orez care devin albastre ca s-i poi ucide pe alii. Se ntreab de ce
sunt eu aici, o infirmier specializat n urgene, o femeie alb aici, n
jungl. i spune n sinea lui c i ea e detaat temporar, de bun
seam, ceva s-a pus la cale. n tabra asta se-ntmpl ceva important,
altfel comandantul n-ar fi avut influena asta incredibil, nu-i aa?
A mai avut de ngrijit dou echipe n dimineaa asta, mi spune,
tind i bandajnd. Amndou czute-n ambuscad. Nu tie de ce au
adus aici un chirurg cnd nu au dotrile de care-ar avea el nevoie. Doar
dac nu-i vorba de o ncurctur birocratic. Ce alt motiv ar putea s fie?
Nu aduci un chirurg aici, n condiiile astea. (Nici pe o infirmier nu o
aduci aici, n condiiile astea, domnule maior.) El e maior i n-ar trebui s
vorbeasc cu mine astfel, i n-ar vorbi, dar suntem amndoi n aceeai
situaie i, la naiba, sunt femeie, aa c nu-l pate nici un pericol.
Se-ateapt de la el s-i fac meseria i aici nu poate. Vrea ca eu s
tiu asta. Nu-i spun: Bucannon are ntotdeauna un motiv, domnule
maior. Nici mcar nu-ncerc.
N-am vzut niciodat aa ceva, spune el, i nu se refer la ran,
la glonul pe care-ncearc s-l gseasc n timp ce amndoi ne strduim
s oprim sngele care-l mpiedic s vad. N-am vzut niciodat dou
grupuri de oameni mcelrii n halul sta.
Eu tiu de ce. ntotdeauna exist un motiv.
Echipele n-au fost nsoite de talente, nu-i aa, colonele? Nici una
dintre ele n-a avui n componen un talent, pentru c n-ai vrut s aib,

ca ia care-au murit lng banian. Chiar i un talent mai mrunt, ca al lui

Lancaster sau Shaffer, poate c-ar fi putut s-i salveze, dar tu n-ai vrut
asta. Altceva vroiai tu s afli i, dac supravieuiau, n-aveai cum s afli,
nu-i aa, colonele?
Poate s afle tot att de mult dac mori, Mary, spusese Christabel.
l ating pe pacientul nostru, care st ntins pe pat. Urmresc cu
speran picurarea perfuziei i, ca din senin, ncep s ip. Nu-i vd faa
pacientului. El nu mi-a spus absolut nimic. Dar nu conteaz. l ating i
simt braul tremurnd pe mas i ip din nou.
M lovete ca un tren. Sunt la pmnt. Sunt ntins la pmnt i
scot un sunet, iar doctorul habar n-are ce se-ntmpl. O fi leinat? S-o fi
tiat cu ceva? O fi fost mpucat iar eu n-am auzit nimic? O fi vreo
drogat? ip la sanitari i ncearc s neleag. Se aude o voce care
strig undeva.
Apare ceva ntunecat. M prbuesc ntr-acolo. Ct a durat drumul
cu elicopterul pn la tabr, am fost tot timpul sigur, mam, am fost
ct se poate de sigur c am s reuesc. Cnd am vzut tabra i am
simit c rbufnim stomacul ntorcndu-mi-se pe dos am fost sigur
i atunci, pentru c tiam c avem un chirurg, care-o s fie n stare s-o
fac, o s fie n stare s fac ceea ce sanitarii nu puteau. Dar alunec,
mam, alunec n ntuneric i nu mai sunt sigur. Mai am dou sptmni,
mam mai am de desenat paisprezece ptrele pe calendarul pe
care mi l-ai trimis i trebuie s reuesc, oricine mai are att de puin
trebuie s reueasc, dar nu cred c-am s pot, mam. Alunec, alunec n
ntuneric...
lpierdem! strig eu. Doi sanitari m ridic i m duc la buncrul
meu. Chirurgul url, e furios, e furios c singura infirmier pe care i-au
dat-o aici a czut pe jos ipnd ca o nenorocit de narcoman. Vreau s
spun: O s moar sub ochii ti, domnule maior. Murea nc n elicopterul
care l-a adus aici fiindc Bucannon a avut nevoie s afle ceva i nici
mcar tu, un chirurg de batalion, n-ai s poi s-i salvezi viaa.
Dei el crede c ai s poi.
Maiorul lovete cu pumnii n piept, un piept care e ca un burete,
atta-i de plin. El nu ascult, domnule maior. Se duce. i eu m duc o
dat cu el, domnule maior, dar maiorul nu ascult. Cine sunt eu ca s-i
spun asta, o infirmier care a czut gemnd la pmnt, murdar de
rn, escortat de doi sanitari la buncrul ei, ce drept am eu s-i spun
cine-o s moar i cine nu? Asta se-ntmpl aici, domnule maior. Asta
se-ntmpl de fapt.
ncerc s le spun toate astea sanitarilor, dar ei nu pricep cu
adevrat. Ei trebuie s m ajute s ajung la buncrul meu, s m duc
departe de chirurgul sta venit din alt parte, asta-i tot ce tiu, asta-i tot
ce vor s tie. Ei nu-i spun maiorului care pacieni or s moar pornind
de la vorbele unei infirmiere isterice care-i la fel de dinky-dau ca toate
talentele de pe-aici, care beau, trag aiurea cu puca, plng, ip i nici
nu tii de ce naiba-i ine comandantul pe oricare dintre ei, nu-i aa, doar
dac nu cumva i el e dinky-dau.
Nu mai pot s respir. Fiecare gur de aer m doare. Plmnii m-au
lsat. Membrana pleural e lipicioas ca benzina congelat. Respir.
ncerc, dar nu pot. Fluidele nu-mi dau voie. Coastele rmn nepenite.
Pur i simplu, inima nu vrea s bat.
N-ai nghiit pastila, nu-i aa? ntreab omul cu pastilele, stnd n
picioare lng patul meu, n buncr.
De data asta, mi vr pastila n gur i se folosesc de degete. Unul
din ei zice:
Am s-o mping n jos, locotenente. Dac m muti, te pocnesc, e

ct se poate de simplu.
Nu-l muc. i las s-o mping pe gt cu degetele lor dolofane i
srate i cnd mi vine s vrs, nu mai conteaz. N-are importan.
Important e s-mi recapt respiraia, s-mi simt inima cum ncepe s
bat din nou n ntunericul sta. nelegi?
Cnd pastila i face n sfrit efectul, ei mi dau din nou drumul. M
duc la cort.l ajut pe chirurg. Se uit la mine iar eu nu scot nici un
cuvnt.
L-am pierdut, spune el, de parc-ar fi vina mea.
Labagiule, vreau eu s-i spun. Ticlos nfumurat ce eti. Habar n-ai
de nici unele. Dar mi vd de treab. l ajut. l ajut la dou rni n pntece
i o amputare de tibie. M gndesc la Fran i la glumele ei, cele despre
amputri. l ajut pentru c pastila i face efectul i nu-i cunosc pe tipii
tia de stomacurile crora ne ocupm. Nu-l cunosc pe tipul cruia i
amputm piciorul pentru c osul e zdrobit i, dup o lun de boal, de
gangren, oricum ar trebui s i-l tiem, nu-i aa? n felul sta (ne
spunem noi) putem opri hemoragia, corect? n felul sta nu riscm
pierderea unei viei.
Nu-i cunosc pe indivizii tia de care ne ocupm nu-mi amintesc
nimic despre ei din vreun vis aa c-mi vd de treab. l ajut pe
chirurg s-i ngrijeasc.
Cnd vnzoleala se mai domolete, apare Christabel. M duce la
poligon, dar nu rmnem pe loc. Dinspre copaci se trag vreo dou
gloane de puc iar el spune:
Astzi nu, locotenente.
N-a auzit de ipete. N-a auzit despre infirmiera ngrozitoare care se
prbuete la pmnt ca o narcoman. A fost n buncrul lui, desigur,
bnd ceea ce i se dduse.
Ne ducem la buncrul lui i mi ntinde ceva. M uit la copert. E un
mic dicionar de expresii ruseti.
Eu nu tiu o boab de rusete, locotenente, spune el domol. Va
trebui s te descurci singur.
M uit la el de parc-a vrea s-i spun: Nu mi-ar strica s-mi ii
companie, sergent, dar el nu scoate nici un cuvnt. Eu vreau s-mi in
de urt, iar el nu vrea.
E vreo ans s iau un AK, sergent, s-nv s-l demontez, s
zicem?
Nu, locotenente.
tie c n-am s-l cur. tie ce-a face cu el. Dac ar fi altcineva
lng mine, a spune: Hei, am o idee. De ce nu-l ucizi tu, sergent? u
eti genistul trecut prin ciur i prin drmon. Trebuie s existe o mulime
de moduri, mai mult sau mai puin explozive, prin care s fie ucis
ticlosul la."
Simt mirosul de whisky asta i-au dat s bea i nu spun nimic.
Nu vrea s mai fie un uciga. Nu vrea nici mcar s fie acolo unde ucid
oamenii, acolo unde mor. De ce trebuie s fie mai complicat dect asta?
De ce nu poate Bucannon s-l lase pur i simplu n pace?
Iau dicionarul la de la el i plec.
Iau o carabin de la unul din yarzii care fac de santinel pe
perimetru i, pn s-apuc s m ndrept spre postul de comand, dou
Berete Verzi mi-o iau napoi. Se poart frumos, dar mi-o iau.
i cer tipului sta nou revolverul 0,45, dar el se uit la mine de

parc-a avea vreo boal, i-i vede de drum.

M ocup de micul dicionar de expresii. Ne vom duce spre nord,
firete. tiam asta. Cu toii o tiam. Nancy Drew are indiciile ei. Chinezii
sunt pe lista neagr a Nordului, aa c acum e vorba de rui. Locul
fojgie de rui, care sunt foarte, foarte utili cu toii. O s avem nevoie de
AK-uri i pistoale Makarov i-o s fie nevoie s tim un pic de rus.
Nu sta-i planul, colonele?
nv din carte: Ia hatel bpazavtrakati. A dori s iau micul dejun. i
Gde daroga iz goroda? Unde e drumul dinspre ora? Revin la prima
pagin, o ntorc i citesc: Copyright 1954, Institutul de lingvistic al
aprrii, Monterey, California." Aa se explic treaba. Eram foarte agitai
n privina ruilor n 1954, nu-i aa? M chinui cu Na bartu esti ubornaia?
i Dobroe utro i Vaa familia i deodat m doboar somnul.
Visez ceva, dar nu e foarte clar. Nici nu m face s ip n ntuneric,
pentru c pastila nc i mai face efectul. Dorm vreme de o or i, cnd
m trezesc, m duc afar s caut un pisoar. ntind mna s-mi desfac
fermoarul i deodat-mi amintesc c nu sunt Steve, c femeile nu
procedeaz astfel, c nu mai sunt n vis.
Un sergent de la Forele Speciale, specialist n artilerie uoar, vine
s m ia. Are dou cicatrice pe faa lui splendid, de vedet de cinema.
Are la el AK-ul meu i mai are i un Makarov, dar poi s-i dai seama c
nu-i face dect datoria. Nu tie de ce trebuie s nvee o infirmier cu
hachie s foloseasc armele de foc sovietice i zu c-ar prefera s fac
altceva.
Unde e sergentul Christabel? ntreb eu.
E indisponibil.
Atept, dar nu m nvrednicete nici mcar cu un domni".
Mergem la liziera de pdure i de data asta nimeni nu trage n noi
cu nimic. Tirul de hruire se desfoar azi n partea de est a taberei i
stm acolo ca doi adolesceni la ntlnire, adulmecnd aerul,
bucurndu-ne de peisaj. Jungla e o minunie, ca una din plriile fistichii
pe care le-ar purta Carmen Miranda, i ultimele rmie de cea se
nal n spiral ctre soare.
Fac o ncercare. S vedem dac pot scpa basma curat. Zic:
i sunt realmente recunosctoare c m-ai adus aici, sergent
MacAvoy, dar a prefera s exersez de una singur, dac sergentul
Christabel nu poate fi de fa. Ai ceva mpotriv?
Ochii i se ngusteaz. Nici o femeie nu i-a spus vreodat nu, mi dau
seama. Prefer s rmn singur? se gndete el. Dar spune:
Locotenente...Sergentul Christabel e cel care m-a rugat s te
aduc aici. Dac te deranjeaz chestia asta, lmurete-te cu el. Sunt sigur
c-l gseti n buncrul lui.
mi ntinde amndou armele att de repede nct aproape c le
scap pe jos. ncep s tremur de ndat ce le ating. Are ocazia sa rmn
liber i profit de ea. Nu tie ce vreau s fac.
Plecm n direcii diferite iar eu m gndesc: Cum pot s fie att de
proti?" Simt ntr-o mn AK-ul, iar n cealalt revolverul. M ndrept spre
buncrul lui Christabel i, cnd Troy Donahue nu se mai vede, fac rapid
stnga-mprejur.. M duc mai nti spre postul de comand, gndindu-m
c am s vd armele ndreptate spre mine, gndindu-m c am s aud
tropit de bocanci n urma mea i nite voci spunnd, ca-ntr-un film
prost: Ne pare ru, locotenente, dar avem ordin s v ducem nuntru."
Nimeni nu m oprete, nici mcar santinela de la intrare. nuntru e
un doctor, ca ntotdeauna, i un cpitan n uniform de camuflaj, i

amndoi se-ntorc spre mine.

Da, locotenente, zice cu amabilitate doctorul.
El e eful. El e lociitorul de comandant, mi dau seama, i dintr-o
dat neleg. tiu rspunsul nainte s pun ntrebarea.
Unde-i Bucannon?
Doctorul se uit la mine fr mcar s clipeasc i zice:
La Vientiane. De ce?
M gndesc s-l ucid pe el n schimb i m ntreb dac-am visat
despre moartea lui dar nu-mi amintesc. Pe ci i-am visat i nu-i mai
in minte. Nu ne amintim dect o parte din visurile noastre, Mary, a spus
cndva Bucannon. Ni le amintim doar pe acelea de dinainte de trezire.
Pe celelalte, le uitm. Sunt ascunse pe undeva, dormind...
Dac i-a ucide pe amndoi, cu AK-ul pe foc automat, o s-mi
amintesc oare peste cteva zile, luni sau ani de acum ncolo c am
visat despre moartea lor dar c, aa cum s-a ntmplat cu atia alii,
i-am uitat?
Plec.
M duc la buncrul lui Christabel i l gsesc stnd beat pe patul lui.
Spun:
Bucannon e n Laos.
El ncuviineaz din cap. Nu vrea s vorbeasc. Nu vrea s
vorbeasc cu mine.
Ce se ntmpl? ntreb.
Dup o vreme, spune:
tii bine.
Are dreptate. tiu. Am un AK. Am un mic dicionar de expresii
ruseti. Merg la Vientiane mpreun cu ei, nu? E doar o echip restrns,
Bucannon, Steve, eu, civa prieteni buni pe care se-ntmpl s nu-i
cunoatem nc.
Nu te-a minit...de fapt, zice Christabel nedesluit, cu un pahar
mic n mn.
Ar fi amuzant dac m-a afla n alt parte, ntr-un bar din Long
Beach, incognito i cu o matahal de brbat ca sta, care ine n mn
un pahar micu i drgu, spunndu-mi c Bucannon nu m-a minit, de
fapt.
La urma-urmei, ai s-ajungi s fii mpreun cu Steve, corect? zice
el, pronunnd cuvintele cu tot mai mult dificultate. Aa cum a spus
Bucannon. Tu i Steve o s-ajungei s fii mpreun un timp. Aa a spus,
nu?
Vocea i se schimb. mpleticeala din vorbire rmne acolo, dar
probabil c e o problem cu cuvintele, un soi de sufocare. Zice:
Of, Doamne. mi pare ru, Kristy. Zu c-mi pare ru.
E att de beat c nu mai tie cine sunt.
Sergent, vrei s fii amabil s m ajui s m pregtesc pentru
cltoria asta? Vrei, te rog, s m ajui s exersez mai mult cu armele
astea? Am mare nevoie de aa ceva i a prefera ca tu s fii cel care m
nva.
El se uit la mine. Face o gur ca de clovn, de parc s-ar abine s
vorbeasc.
mi pare ru, spune el ntr-un trziu i pe urm ncepe s plng.
A cedat nervos i plnge, iar eu tiu c n-a mai plecat ntr-o misiune
de mult vreme, pentru c nu l-a trimis Bucannon, pentru c e ceva de
nvat chiar i de la un om att de plin de team, care se teme att de
mult s nu-i piard nc unul dintre oameni, nct nu mai vrea nici
mcar s plece, chiar dac are un dar care lui i-ar salva viaa.
Christabel tie unde mergem i de ce. Trebuie s tie.

Nu avem nici o ans, nu-i aa, sergent? Chiar i un talent ca Steve

i o infirmier care viseaz moartea altora nu au nici o ans acolo unde
se duc. Nu vrei s priveti adevrul n fa. Nu vrei s auzi, peste o lun,
peste un an, c ne-au pierdut, c am disprut pentru totdeauna i, n
noapte, cnd eti singur, s simi c ai fi putut face ceva ca s mpiedici
asta.
Eu sunt n stare s neleg, sergent.
N-am s-i spun lui Kristy dac n-ai s-o faci, i spun.
E o cruzime i, de ndat ce-o spun, regret.
M duc la liziera de pdure i atept gloanele s vin. Cnd vd c
nu se-ntmpl nimic, trag trei ncrctoare fr nici o int anume i m
ntorc. l gsesc adormit. Buncrul miroase i mai urt.acum. Cunosc
mirosul sta la fel de bine ca i el.
M duc lng el i-i pun mna pe frunte. E lipicioas, rece i plin de
pistrui, dintr-aceia care apar la btrnee. M gndesc la tatl meu
dormind pe canapeaua de acas i-mi spun: Dac e beat, nu poate s
moar, nu-i aa? Dac e aici n tabr, beat i adormit, cum poate s
moar? Dar nu e adevrat. Un obuz de mortier, un proiectil de RPG sau
de LAW, o grenad trimis de un M-79 poate trece prin tabla ondulat a
acestui buncr nenorocit i-l poate ucide la fel ca un atac de inim acas
la el. tie asta. i spune, probabil, c nu i-ar psa n nici unul dintre
cazuri. Cu atta whisky but s-ar putea ca talentul lui s nici nu
funcioneze, s-ar putea s nici nu-i salveze viaa cnd obuzul ar ptrunde
prin acoperi. Dar nu i-ar psa. Singurul motiv pentru care i-ar psa e o
fat brunet, elev n primul an la un liceu din Richmond, Virginia, i
uneori, cnd bea ndeajuns, o uit i pe ea i atunci nu-i mai rmne
absolut nici un motiv.
sta nu-i un vis pe care-l visez. E doar o nchipuire din mintea mea
nu e ceva foarte important pentru c pastila nc mai funcioneaz.
Fotocopie, Capitol de carte, Beretele Verzi i oponenii
rzboiului Un studiu despre angajament, de David Mark
Mantell, Dosarele de comandament (Bucannon), Operaiunea
Urangutan, Tiger Cat, Vietnam
Beretele Verzi: Copilria i viaa de familie
Cazul 213 '
Reporter: Prinii ti se neleg bine?
Subiect: O, da, pi..., sunt cstorii de peste douzeci i doi de
ani i, n afar de certuri i de ciondneli, nu-mi amintesc dect o
singur dat cnd... cnd tata i-a tras o palm maic-mii. O singur
dat, bnuiesc c dac-ar fi s...m rog, eram foarte mic pe atunci. Nu
tiam care-au fost circumstanele dar dac a putea s revd
ntmplarea aia poate...poate c ea a cutat-o cu lumnarea, nu tiu.
Poate. tii cum li se nzare din cnd n cnd femeilor. ncepe s le
turuie gura iar tu eti exact n starea n care nu mai supori, aa c le
potoleti. Adic, bine'neles c nu se cuvine, dar......i cine poate s
tie ce poate o...o...o persoan care are attea pe cap, m rog, care-o
s fie reflexul cnd izbucnete o chestie ca asta i face s explodeze,
tii cum e.
R: Erai de fa cnd a pocnit-o?
S: O, da...
R: i ce-a.fcut mama ta, i aminteti?
S: A plns un pic i-att.

Capitolul 12
De diminea, constat c a plecat. Apare un sergent tnr pe care
nu l-am vzut niciodat i zice c e noul meu coleg de buncr, c
btrnul e pe-aici, pe undeva n-am nevoie dect s-arunc o privire
dar nu cred. L-au trimis n misiune oare? L-au trimis n starea aia, numai
ca s vad ce se ntmpl? Sau se ascunde de mine?
Nu-mi amintesc de vreun vis, dar asta nu nseamn nimic.
Urmeaz s plec ntr-o patrul, mi spune tipul sta de la Forele
Speciale, i tiu c n-am s-l vd pe Christabel pn cnd nu se termin,
i poate nici atunci. tiu asta chiar i fr s am vreun vis.
Suntem opt ini cu toii. Ne ntlnim lng postul de comand, din
care nimeni nu iese ca s ne spun ceva. Nici lociitorul de comandant,
nici doctorul, nici mcar cpitanul cel slbnog cruia i place
ntunericul. Ofierul vietnamez, cel de ieri, e singurul pe care-l cunosc i
azi e mbrcat n uniform de camuflaj. Are un aer foarte pedant, o
expresie foarte curtenitoare pe fa i arat foarte ridicol cu petele alea
de leopard de pe uniform, cu pantalonii bufani vri n bocancii de
front i un pistol la old. Sunt cinci indivizi de la Forele Speciale,
mbrcai i ei n uniforme de camuflaj, n vreme ce eu port doar
echipamentul verde-oliv. Dar ceea ce mi-a atras cu adevrat atenia este
copilul sta negru un tnr soldat negru care e imposibil s aib
optsprezece ani i cinele lui. Poart o uniform obinuit, ca i mine.
Cinele e un ciobnesc german, cu blana foarte nchis la culoare, aa
cum se recomand pentru misiuni. Nici unul dintre noi nu scoate un
sunet.
Unul din cei de la Forele Speciale face prezentrile.
Ofierul vietnamez l cheam Van Bach mi strnge mna i
zmbete. i zmbesc i eu. Poate s aib orict ntre douzeci i cinci i
treizeci i cinci de ani (niciodat nu poi s-i dai seama ce vrst au
oamenii tia, Jerry), i am sentimentul c, de fapt, nu e un militar
adevrat, c n-ar trebui s se afle aici, c nu face cu adevrat parte
dintre ei.
Nu rein numele celorlalte uniforme cu dungi de tigru, dar nu
conteaz. Tipul care face prezentrile e Romaine, un locotenent Beret
Verde detaat de la o tabr A din apropiere de Pleime! Putiul negru e
caporalul Cooper. Cinele lui e cerceta, nu cine de paz. Cooper are o
vorb foarte domoal nu seamn deloc cu un negru dar vorbete
att de ncet nct abia-l aud. Pare s tie chiar mai puin dect mine
despre trenia asta. Celorlali, cu excepia locotenentului Bach, pare
s nu le pese.
Caporalul se las jos lng cinele su i se uit n sus amndoi
se uit n sus la locotenentul de la Pleime, care ne spune cnd o s
plecm, traseul, ci viet-congi se presupune c ne ateapt la poalele
acestui mic munte calcaros, toate amnuntele. St pe vine lng cinele
lui, ca un btina, ateptnd.
Locotenentul de la Pleime se uit n sfrit n jos i spune:
A, da. Avem cu noi n patrula asta i un reprezentant al rasei
canine. l cheam Crusoe i e un cine cerceta. A vzut destule chestii
palpitante de cnd face parte din Plutonul 42 de Cini cercetai, aa-i,
caporale?
Da, sir, zice caporalul, mai tare acum i vocea este de negru. Nu
e din Sud, nu e din Detroit, dar e de negru.
nsoitorul cinelui este caporalul Wallace Cooper, anun rnjind

locotenentul. i nsoitorul a vzut o mulime de chestii palpitante, aa-i?

Caporalul nu vrea atta atenie. Se uit n pmnt i mormie ceva
care conine n el un alt sir". Se reazem puin de cine. Cinele se
reazem de el.
Mi s-a spus, zice mai departe locotenentul, c aceast echip
canin are un renume deosebit, c ne putem atepta de la ei la
adevrate minuni. Ce prere ai, caporale?
Tnrul negru tot nu vrea s-i ridice privirea. Locotenentul nu face
asta din buntate i putiul o tie, aa c nu vrea s se uite n sus. tiu
c nu din team. Nu vrea s-i arate celuilalt ce e n ochii lui. Mngie
prul de pe gtul cinelui cu mna i cinele e cel care-l urmrete pe
locotenent, care ne urmrete pe toi numai ochi i urechi.
Nimeni nu se deranjeaz s-ntrebe de ce avem printre noi un cine.
Adevrate minuni, a spus locotenentul.Auzi tot felul de chestii, cum
armata i infanteria marin se folosesc de ei, dar numai uneori, cum
viet-congii sunt speriai de moarte de ei, cum au nvat s se spele cu
spun american, ca s nu-i mai miroas cinii, cum nsoitorii sunt
mutai de la o unitate la alta i rmn destul de independeni, dar tot m
ntreb de ce. S fie numai pentru mersul n fruntea formaiei? vreau s-i
ntreb eu. Mai e i pentru altceva? Ne putem atepta la ceva destul de
deosebit din partea ta, nu-i aa, caporale?
Caporalul st tot ghemuit lng cinele lui foarte negru, i nici
mcar nu-l ine de les. Locotenentul de la Pleime spune:
-Locotenent Damico,tu eti sanitarul grapei. Va trebui s-i
alctuieti singur trusa medical din proviziile disponibile, dar avem o
tras T-l2 cu care s ncepi, dac-i e de vreun folos. Vom rmne pe
teren i peste noapte. V putei atepta la ceva aciune.
Nici el nu e prea sigur de ce particip la patrula asta o infirmier,
dar se duce la o stiv de armament, trage de deasupra dou uniforme
de camuflaj, controleaz mrimile i ne arunc mie i caporalului cte
una. Pe urm scoate din stiv un AK i i-o ntinde caporalului. Caporalul
se ridic n sfrit n picioare.
Ai tras vreodat cu o puc de-asta, Cooper?
Nu, sir, zice caporalul.
Cinele privete. Se uit la locotenent. Se uit la arm, pe care
caporalul nu e sigur c vrea s-o ia.
Poate cu un M-l6?
Locotenentul e nemulumit.
Da, sir.
M bucur, zice locotenentul, dar un M-l6 nu e ca un AK.
ntinde din nou AK-ul spre biat, spunnd:
O cheam Anna Karenina", caporale. Trebuie s ajungi s-o
cunoti foarte bine.
Cu micri ncete, caporalul ia puca. Cinele continu s priveasc.
Caporalul nu tie de ce trebuie s ia puca, dar o ia.
O s mearg cu noi, spune pe neateptate o voce. O s mearg n
Nord cu noi. Oricine are un AK, Mary, o s mearg cu noi.
M ntorc i mai vd o puc AK.
O ine locotenentul vietnamez. Nu l-am vzut cnd a luat-o, dar uite
c acum o are i-i spune locotenentului de la Pleime:
l ajut eu s se obinuiasc cu ea, locotenente, dac vrei.
Engleza lui e foarte bun. Cuvintele sunt corecte, n-are nici urm
din accentul psresc al animatoarelor de bar. Ca i tine, spune o voce,
el n-ar trebui s se afle de fapt aici, Mary. N-ar trebui s mearg... dar o
s mearg.
Ai la dispoziie trei ore pentru asta, Trung Uy, i rspunde tipul de

la Pleime.
Locotenentul Bach se uit din nou la mine, zmbind din nou, de
parc-ar spune c-o s m ajute i pe mine... dac-o s vreau.
Caporalul ngenuncheaz iari la pmnt lng cinele lui cu
AK-ul proptit n pat i tiu c n-am vzut niciodat o fiin omeneasc
i un animal care s stea aa, umr lng umr, fr ca vreunul din ei s
scoat vreun sunet. Caporalul nu-i vorbete peltic aa cum ar face o
mtu cu un prunc. Nu-i spune: Haide, Crusoe, hai s adulmecm nite
Omulei pentru camarazii notri de treab de-aici." Nu-i spune: Hai,
celu, s cutm ceva crni de glbejit." Nu-l alint, nu-i zbrlete
blana de pe ceaf ca n cine tie ce reclam de hran pentru cini, nu
face nimic altceva dect s-i mngie uor ceafa cu palma, cu palma sa
rozalie. Cinele nu scheaun. Nu opie de colo-colo ca un pudel. St
doar rezemat de el i ai sentimentul c dac unul dintre ei ar fi rnit,
dac vreunul dintre ei ar zcea undeva pe malul unui ru, n nmolul
rou rou, nimeni altcineva n-ar mai fi n stare s-i ajute, ar rmne
mbriai pe vecie, biatul ar ine cinele n brae, cinele l-ar lsa, i
ar face asta fr s scoat nici un sunet, pn cnd unul sau altul dintre
ei n-ar mai putea s-o fac.
M cuprinde un fior i m uit n alt parte.
Tipii de la Forele Speciale pleac s-i pregteasc raniele.
Locotenentul Bach se uit din nou la mine. mi adreseaz acelai surs
delicat i zice:
V zacem prili na reku?
M simt ca o idioat. Habar n-am ce spune, dar trebuie s fie n
rusete, nu-i aa? E o expresie pe care ar trebui s-o tiu e ceva de
care-o s am ntr-adevr nevoie i eu n-o tiu.
Sunt att de mici, mi zic eu. Au nite trsturi ca de pasre, au
vocile ca de pasre exact aa cum se spune despre ei.
Scutur din cap i ridic din umeri dar el continu s zmbeasc. Nu
vrea s-l neleg greit. Zice:
mi cer scuze, locotenente. Expresia nu se gsete n dicionarul
nostru. De fapt, locotenente, e o fraz pe care nu ne putem permite s-o
folosim acolo unde mergem. nseamn: Ai vrea s venii cu noi?" De
fapt, fraza la care se face referire nseamn Ce cutai pe rul sta?"
Probabil c e o glum, dar eu nu m prind. tie att de multe
omuleul sta, tie att de multe despre unde ne ducem i ce-o s facem
acolo, nct o expresie ruseasc precum asta poate s fie o glum? Trec
peste asta. Surd, e o glum, firete, dac tu zici aa, domnule Bach.
Spun:
Mulumesc, locotenente, dar cred c-ar fi mai bine s-mi pregtesc
trusa medical.
Da, firete, zice el.
Se ntoarce spre caporal, care ine blestemia aia de puc la fel
cum am inut-o i eu prima oar. Nu vrea s-i prseasc cinele, asta
e limpede. Trebuie s plece undeva afar din tabr ca s se antreneze
un pic cu blestemata asta de arm i nu vrea realmente nu vrea
s-i lase cinele singur acolo. Dar tie c nu poate nici s-i ia animalul
cu el. Orice guan din jungl i-ar da i degetul arttor ca s trag un
glon n cinele sta.
Dintr-o dat neleg. tiu ce nseamn, ce face Bucannon, ce sunt n
realitate cinele i caporalul. M apropii de biatul negru i picioarele mi
tremur un pic. ngenunchez lng el i continui s tremur. Locotenentul
vietnamez ne urmrete.
Caporalul se uit la mine. Se ntreab cine sunt, cine dracu' e
locotenenta asta fa palid"...

 Eti un talent? ntreb eu.

Poftim?
Eti un talent i Bucannon se intereseaz de tine, aa-i? Nu spune
nimic. Se uit iari n pmnt, aa cum a fcut cu locotenentul de la
Pleime. Nu vrea s-mi arate ce e n ochii lui. Eu nu vreau s vd. Fac
acelai lucru pe care l-a fcut locotenentul i mi pare ru, caporale, dar
trebuie s tiu. M uit la el i pot s jur c e chiar mai tnr dect mine,
cel mult nousprezece ani. Are o fa ca de copil. Are acea fa de copil
pe care ntotdeauna o pierzi pn la urm.
De ct timp eti aici, caporale n tabra asta?
El se uit la mine. Eti alb, spun ochii lui. Clipete i n sfrit
spune:
De vreo sptmn, domni.
i-au pus ntrebri? Te-au nregistrat pe band?
Ateapt puin, continu s se uite la mine i spune:
Da, domni.
Trebuie s spun domni" fiindc sir" ar fi o tmpenie.
i eu continui s m uit la el. M uit la cinele lui i e acolo, se vede
n felul cum stau mpreun, lipii unul de cellalt, fr s scoat un
sunet.
E animalul tu, aa-i? l ntreb eu. E ceva n legtur cu animalul
tu, aa-i?
Expresia de pe faa lui se nsprete.Acum spune Doamne,
Dumnezeule. Niciodat n-a crezut c-o s fie nevoit s vorbeasc despre
asta, dar a vorbit ore n ir, nregistrate de magnetofonul la mare,
ntrebare dup ntrebare, spunndu-le n cuvinte puine, singurele
cuvinte pe care le poate gsi lucruri care pur i simplu nu pot fi spuse
n cuvinte. Asta-l sperie, desigur. Cum de-au aflat? se-ntreab el.
Niciodat n-a spus nimnui. Nu e chiar cel mai nimerit lucru pe care s-l
spui ntr-o armat a albilor. Cineva i-a vzut pe cei doi mpreun, i-a
auzit pe martorii la vreun eveniment i a ghicit, aa a fost? Cum altfel s
se fi ntmplat? Iar acum uite-o i pe feticana asta alb, pe infirmiera
asta care vrea s tie, care crede c are dreptul...
Eu am vise, i spun i atept.
Cnd vd c nu-nelege, i zic:
Ii visez pe oamenii care mor, nainte s moar, caporale.
El se holbeaz la mine. Ochii i sunt un pic altfel. Cinele face o
micare, dar se linitete din nou. n cele din urm ncuviineaz din cap,
ca i cum ar fi neles, ca i cum ar fi reinut chestia asta, dar ce poate s
spun, de fapt? Asta e. Asta-i Vietnamul, locotenente.
Caporal Cooper, dac vrei, i spun eu, am s-i in eu cinele un
timp pn cnd te duci cu locotenentul Bach. Dac-o s se-mpace cu
mine, vreau s spun.
Caporalul se uit la mine i arat din ce n ce mai tnr. Are o fa
de mic heruvim negru, desenat n colul cine tie crei hri. Tipul pe
care nu poi dect s-l mbriezi.
Nu e un heruvim, Mary.
tiu.
El nu vrea ca tu s-l mbriezi.
tiu...
V mulumesc, domni. V-a fi recunosctor, zice el n cele din
urm, se ridic n picioare, nu-i spune nimic cinelui nu-i face dect un
semn cu mna i cu piciorul i cinele se aeaz din nou, uitndu-se la
mine. Rmi cu ea, spun minile. Iar cinele face ntocmai.
M ridic i eu n picioare iar el mi ntinde lesa.
Asta-i tot? ntreb eu. N-o s-mi trag braul din umr dac trag de

les?
Nu, o s se in de dumneavoastr.
M ntorc pe clcie i vd c locotenentul ARVN e tot acolo. El nu e
dintr-ai notri. E-adevrat, merge cu noi n Nord, dar nu e un talent, tiu
asta acum. Nu tie nimic despre vise, despre orezarii albastre sau alte
chestii de felul sta. El este dicionarul nostru ambulant, interpretul
nostru. Atta tot. Pentru c-o s avem nevoie de-aa ceva.
Fii atent la devierea pe stnga, i spun biatului. E criminal.
El ncuviineaz din cap. Chiar zmbete. Locotenentul vietnamez
zmbete i el i se duc de-acolo mpreun. Dup plecarea lor, cinele se
uit n sus la mine, cu gura cscat,cu limba scoas din pricina
cldurii,mai lung dect ar trebui s fie orice limb adevrat. Lesa
atrn moale ntre noi. Trag uor de ea i cinele se ridic. Trag ceva mai
tare i cinele face un pas atunci cnd i eu fac un pas.
M ndrept spe cortul cu provizii i cinele merge lng mine. M tot
gndesc c o s se comporte n mod deosebit, c-o s-nceap s
vorbeasc ca domnul Ed, s latre i s salveze pe cineva, precum Lassie,
s fac ceva, dar el nu face dect s mearg lng mine ca un cine,
mare i prietenos.
Cnd fac rost de ce-am nevoie, m ntorc la postul de comand, vr
lesa sub un sac cu nisip i ncep s mpachetez. Ce naiba am s fac dac
e rnit cineva? Eu nu sunt sanitar de front, colonele, sunt o infirmier de
evacuare-triaj. Asta-i o deosebire esenial. Parc-l vd pe unul din cei
de la Forele Speciale, sau chiar pe locotenentul ARVN, stingndu-se din
via lng micul lor munte calcaros, ateptnd ca eu s-i salvez cnd
eu de fapt nu pot. Nu e un vis, colonele. E doar teama. Cunoti
sentimentul?
ncep s plng. Nu vreau asta n-are nici un rost i totui plng.
E un cine care privete, mi spun eu. E un cine care te privete.
Izbucnesc ntr-un rs zgomotos i cinele se uit n alt parte. M
ntorc i eu, ca s m uit acolo unde privete el, dar nu e nimeni acolo.
Ascult cu mare atenie. Nu aud nimic. M uit la cine. E doar un cine,
un ciobnesc german, tii, filmele cu naziti i Rin Tin Tin, se nmulesc
peste msur i au displazie la old, cea mai popular ras de cini din
California, dup cockeri i boxeri. Tipul la de cini, mi spun eu. Poate
c te-ai nelat, Mary. Poate c nu-i deosebit. Poate c lui Bucannon i
plac pur i simplu cinii.
Nimeni nu vine s-mi dea vreo pastil nainte s plecm i nu-mi
trebuie mult ca s m prind de ce.
Mi-au dat ns un mic manual ca s-l citesc. tii care, domnule
maior.
U.S.Army, Manualul militar FM 30-574-73, Seciunea 73-02
Deplasarea ca membru al unei patrule
Standarde:
Deplaseaz-te ca membru al unei patrule n conformitate cu
indicaiile date n parametrii de performan, astfel nct:
1. S nu fii vzut sau auzit cu uurin n timpul deplasrii.
2. S faci o demonstraie corespunztoare a tehnicii de folosire a
punctelor de adunare, de traversare a zonelor periculoase, de depire a
strilor de epuizare.
3. S rmi n mod adecvat atent i sensibil n orice moment la
prezena inamicului.
Parametri de performan:

1. Caracterul secret: Ca membru al unei patrule, este extrem de

important s fii capabil s te deplasezi nevzut i neauzit pe teren, att
ziua ct i noaptea. Folosete urmtoarele tehnici ca s maximizezi
caracterul secret al unei patrule:
a. Asigur-i un camuflaj adecvat, conform celor discutate la sarcina
numrul 051 202-l0001 ...

Capitolul 13
Plecm la ora 01:00 i avem tot echipamentul legat i nnegrit cu
band adeziv neagr i mat, grenadele nfurate cu band astfel
nct cuiele percutoare s nu fie trase afar de crengi, gamelele i
plcuele de identificare astfel nct s nu fac glgie, ncrctoarele
aezate perechi ca s poat fi schimbate uor. Am asupra mea (1)
pistolul-mitralier AK, (2) ase carabiniere, (3) o rani sanitar de nou
kilograme ncrcat cu tot felul de mecherii i (4) patru gamele pline.
Asta-i tot ce m-au pus s car i le sunt recunosctoare. Dup zece
kilometri, cele nou kilograme or s cntreasc patrucinci, ppuico, i
e suficient. Unul dintre cei trei tipi de la Forele Speciale este
transmisionistul nostru i poart staia n spinare, mica anten iindu-se
n sus astfel ca bieii n pijamale" negre din jungl s tie unde s
trag. Locotenentul de la Pleime, cel cruia-i place s fac prezentri,
este eful nostru de echip pentru aceast mic ieire n natur i nu are
nici un analog ARVN. Nici mcar nu se uit la Bach. Amndoi sunt
locoteneni, dar el nici nu se uit la cellalt, i tiu de ce. Locotenentul
vietnamez este detaat temporar pentru aceast operaiune MAC-SOG,
aa cum suntem i noi ceilali, i SF-itii lui Bucannon dirijeaz
spectacolul.
Bach poart o rani cu provizii pentru dou zile, o arm i muniie,
ca toat lumea. Doi dintre SF-iti car mine Claymore, grenade i
muniie suficient pentru un mic rzboi. Al treilea, un individ solid care
seamn cu Hoss fratele cel mare din filmul Bonanza are n primire
arma grupei, o mitralier M-60, cu cartuierele petrecute pe dup umeri,
ca un bandito veritabil. Caporalul Cooper are cinele, rucsacul, arma, o
grenad-dou i nite hran special pentru cini, fabricat de trustul
Gaines-Burger, ntr-o centur ncins n jurul taliei. n echip nu sunt
dect trei AK-uri i mi se strnge inima cnd m gndesc c eu i
caporalul suntem singurele dou talente din grup c mai mult
siguran dect att n-avem.
Ne deplasm pe timp de noapte n ir indian la distane de nici
doi metri ntre noi aproape atingndu-ne, ne urmm unii pe alii dup
sunet i tiu c nu e o misiune, e doar o patrul, numai c cineva vrea s
tie ct de bine ne putem descurca noaptea noi trei. Cum e noaptea
n Nord, colonele? mi vine s ntreb. S ne lum un pulover la noi? a
vrea s spun. Indiferent c aude despre asta n Laos sau n tabr, cnd
se ntoarce, o s vrea s tie exact cum ne-am comportat. Aa e el,
caporale. Att de multe de aflat i att de puin timp. Dac noi murim, o
s trebuiasc s gseti pe altcineva s mearg n nord, John.
M ntreb ct de priceput e caporalul. E tnr, dar asta n-ar trebui
s conteze la un talent, nu-i aa? L-au pus s mearg n fruntea
formaiei. E nsoitorul unui cine cerceta, aa c trebuie s mearg n
frunte, chiar dac la-i locul cel mai ru mai ru dect s fii
transmisionist cu staia Prick-25 i cu mica anten, mai ru dect s fii
cel care merge n faa transmisionistului, unu-zero, ofierul, adevrata

atracie. ntr-adevr, n frunte avem nevoie de talentul nostru.

nchid ochii. ncerc s vd cine-o s fie rnit, dac-o s fie cineva
rnit dar nu vd nimic. mi strng pleoapele att de tare nct vd
fosgene, culorile alea frumoase provocate de presiune, sfere roii de foc,
capilare negre n ochi, culorile transformndu-se ntr-o imagine pe care
nu vreau cu adevrat s-o vd. Vd foc, ap i pmnt rou, n culori
stinse. Vd cadavre nnegrite de ceva... i e o amintire. Amintirea unui
vis. Un vis care doarme.
M ciocnesc de cineva n ntuneric i corpul acela njur.
Pstrai distana, spune o voce.
M desprind cu greu de lianele care m nha. Totul devine din ce
n ce mai des. Rmn n urm i tiu. Fir-ar s fie! M opresc ca s ies
din nclceal, sunt lovit de trupul din urma mea, aud un "'tu-i
Dumnezeii m-sii" i pe urm Bach i spune ceva n oapt cuiva.
E lng mine acum, locotenentul vietnamez, i ncepem s ne
micm din nou. St acolo, chiar n faa mea, nct pot s-i ating rania
pe ntuneric ca s fiu sigur c e acolo. M ntreb de ce nu mergem pe
o crare, pe un ntuneric ca sta, dar tiu de ce. Crrile pot fi minate.
Dar nu poi s minezi toat jungla, corect?
Continui s cred c ochii mi sunt nchii i nu sunt. Att e de
ntuneric, mi in respiraia i cnd apare prima lumin ncep s respir din
nou. Piciorul drept mi-e amorit, cellalt ip, umerii mi sunt secionai n
trei de nite srme fierbini, cineva i-a pus colecia de roci n rania
mea, dar cel puin respir din nou.
Dac ceva nu e-n regul, cinele o s latre, mi spun eu. Dar asta-i o
prostie. Cinii cercetai nu latr. Ei dau un semnal oarecare, cuiva, fr
nici un zgomot. Chiar i atunci cnd mor, cu trupul strpuns de gloane,
undeva, pe vreun mal de ru, nu scot nici un sunet.
Dar n ntuneric? Ce fac ei n ntuneric, Mary?
De cum se crap de ziu, ieim din desiul junglei i mergem n
sfrit pe o potec. Locotenentul Bach e tot acolo, n faa mea, i
rmnem separai de cte zece metri n timp ce erpuim de-a lungul
potecii, astfel nct dac picm n vreo ambuscad sau explodeaz vreo
min, s nu murim cu toii. M-au adpostit la mijloc, departe de
extremitile formaiei, acolo unde se moare destul de frecvent. M-au
pus la adpost mpreun cu Bach i nu-l vd pe caporal, niciodat nu-l
vd pe caporalul din fruntea formaiei. ncerc s-mi imaginez cum e s te
afli n capul unui cine, mirosind ceea ce miroase i el mai mult dect
pmntul reavn, mai mult dect aerul fierbinte i umed, dect frunzele
putrezite, chestiile pe care le mirosim noi auzind mai mult dect paii,
trosnetul nuielelor, smuciturile frustrate ale lianelor i fonetul hainelor.
Dar nu pot. Realmente nu pot s-mi imaginez.
Spinii ptrund fr probleme prin estura uniformei. n cmp
deschis, iarba elefantului i taie minile. E mai cald dect i-ai nchipui
vreodat c ar trebui s fie, ca-ntr-o mansard vara, ntr-un loc unde nu
se tie cum dar mai i plou, o ser de unde n-ai s poi scpa vreodat.
Nu poi s respiri i te gndeti ntruna la lipitori nu poi s nu te
gndeti la lipitori. Eti prea sus pentru ele, speri jungle de munte,
pampas de munte dar tot te gndeti cum or s-i cad pe ceafa, cum
o s i se strecoare pe sub bluz, pe piept, i n-ai s simi absolut nimic.
Or s stea acolo, cu micile lor capete nfipte n carnea ta, i n-o s le
gseti dect cnd ai s-i dai jos hainele i-ai s te priveti ntr-o
oglind.
O s v udai, a spus locotenentul de la Pleime. Musonii se

pregtesc de atac i o s v udai foarte tare, cu toii. N-o s fie mai

mult rcoare acolo, Damico, n-o s fie dect mai umed, i dac-ai s
ncerci s-i pstrezi truporul la dulce uscat, ai s-nnebuneti. Asta nu
e o patrul cu raz mare de aciune, Damico. N-ai s fii plecat att de
mult ct s-i putrezeasc hainele pe tine, aa c nu-i mai face griji.
Ud-te i las-o balt. ncearc mai bine s te gndeti la lipitori.
Aud ceva zngnind i habar n-am ce-o fi. Zngnitul continu, m
opresc n loc i tipul din urma mea, cel cu mitraliera care nu arat
chiar ca Hoss aproape c d peste mine. M nfac de centur, sub
rani, unde nu pot s le vd, i face ceva cu gamelele. mi arunc un
zmbet larg, de frate de parc-ar vrea s spun: ar trebui s fii
infirmier ntr-un spital drgu i curat din Japonia, ppu, departe de
toat mizeria asta, ar trebui s fii acas, s te duci la cinema cu
prietenul tu, s te uii la televizor ntr-o cas frumoas i curat dintr-o
suburbie drgu, nu s bai coclaurile cu noi, dar o s facem tot ce
putem ca s te protejm. Aa cum ar trebui s spun fraii mai mari,
dup care i reia locul n formaie. mi vine s-l mpuc. mi vine s
folosesc AK-ul pe el i nici mcar nu tiu de ce.
AK-ul a devenit cea mai mare rang pe care ai inut-o vreodat n
mn, iar pietrele din rani s-au transformat n greutile alea babane
folosite de pescarii din Redondo. E de necrezut. M gndesc: Poate c
are dreptate. Poate c n-ar trebui s m aflu aici. mi vine ciclul o dat
pe lun, plng din orice, nu pot s fac flotri. Nu pot nici mcar s car
ap. Singurul lucru pe care pot s-l fac este s-i visez pe oamenii care
mor i poate c asta nu-i de ajuns. Poate c Bucannon n-o s nvee
nimic din cazul meu pentru c am s m prbuesc, am s mor chiar n
aceast mic patrul iar el o s trebuiasc s gseasc pe altcineva s
mearg n Nord vreo alt infirmier, alt vistoare. Am s fiu att de
obosit cnd n sfrit o s fim atacai, nct n-o s mai pot nici mcar s
ridic AK-ul, asta p s se ntmple. Am s m ntind aici pe pmnt i-am
s spun: mpucai-m, v rog. Sunt femeie. N-ar trebui de fapt s fiu
aici."
Nu mai gndeti limpede, Mary.
tiu.
Totul se nvrtete. Nu m forez aa n Long Beach i m-ntreb de
ce. M ntreb cum se face c femeile astea mrunte pot s care att de
mult pe prjinile lor, cum reuesc brbaii s pun peste dou sute de
kile de orez, armament sau bandaje pe bicicletele lor rablagite i s
le-mping mai bine de dou mii de kilometri pe Crarea Ho i Min, dup
care fac cale ntoars. Cum pot s lupte femeile cu aceeai rutate ca i
brbaii, cum de sunt animate de tot atta nverunare, fiecare din ele
fiind o lupttoare de comando apucat de pandalii, o Florence
Nightingale cu puc automat, salvnd viei, lund viei, cum se face c
trebuie s fiu eu trupul meu, fir-ar s fie, oasele astea firave de civil,
coafura Miss Clairol, tampoanele Tampax i parfumul Zest nu femeile
n general, corect, Fran? Cum s fie femeile n general, cnd ele au iubii,
surori i fiice care triesc, respir i ctig acest rzboi n tunelele astea
umede i ntunecoase?
M-mpiedic. Fr doar i poate c m-am mpiedicat pentru c m
ridic de jos. Totul e s gndeti ntr-un fel anume, mi spun eu, pn
cnd trupul devine ceea ce mintea crede c este. Asta-i tot, Mary. A
putea s fiu ca ele, Fran. A putea, dar am stat prea mult timp pe
canapeaua din sufrageria prinilor mei, uitnu-m la televizor i
mncnd hamburgeri. Am fost fiica cuiva n Long Beach, California, mult
prea mult timp. Transpir. Muchii parc mi-au luat foc. Nu-mi pas dac
m captureaz viet-congii, nu-mi pas de ce-or s-mi fac, sunt prea

obosit ca s mai fac vreun pas. Am nevoie de o canapea. Toi ceilali se

descurc excelent, firete. Brbaii se descurc excelent.
Ne oprim brusc i inima ncepe s-mi fac treipe-paipe. II vd pe
caporal printre frunze. ine o mn ridicat. Face nc un semn, apoi
nc unul, fr nici un sunet. Gfi ca un cine. Gfi att de tare nct
n-a putea s aud nici dac-ar ncepe s se trag n noi. Nu pot s vd
cinele, att e de deas jungla. Nu-l mai vd nici pe caporal acum,
pentru c am fcut un pas, m pregtesc de fug, ce altceva ar mai fi de
fcut?
Locotenentul Bach se ntoarce i se oprete alturi de mine. Nu m
ia de bra, aa cum ar face un american. Doar zmbete i-mi spune n
oapt:
Au gsit o min.
Ascult i nu aud nimic. Nimic nu explodeaz. Nimeni nu ip. nchid
ochii i spun o rugciune scurt. Ave, Maria. Pater et filius sunt... Nu
m-am mai rugat de mult. Te rog, Doamne, nu lsa s fie rnit cineva ca
s fiu nevoit s-l ngrijesc. tiu ce poate s fac o min-capcan. tiu.
Am curat cu peroxid rni provocate de parii pungi ascuii, am injectat
antibiotice cu spectru larg n brae albe i negre, mpotriva tetanosului.
Am suturat artere, am folosit garouri pneumatice cnd i pierdeau
degetele de la picioare sau picioarele i piciorul mai era acolo, osul
cenuiu iindu-se din bocanc. Am stat i m-am holbat la schije mari ca
nite boabe mari de piper n pieptul vreunui brbat, pe o fa, nfipte
adnc n os, incapabil s fac altceva dect s scormonesc. Nu vreau s
fiu nevoit s fac asta aici. Doamne. Nu vreau s folosesc puinele
medicamente din rani i s-mi doresc s fi avut mai multe. N-ar trebui
s fiu nevoit s-o fac, Doamne.
Nu i-am visat pe indivizii tia, pe nici unul dintre ei, dar asta nu
nseamn nimic, firete. Eu nu visez despre chestii mrunte, cum ar fi
rni deschise lungi de treizeci de centimetri, degete lips, un picior fr
lab, guri mici i negre care nici mcar nu sngereaz. Chestii mrunte
cum ar fi cineva care ip, care rmne fr un ochi, fr o falc, fr
nas. Chestii mrunte, precum bieii care nu mai pot s gndeasc
fiindc au pierdut deja prea mult esut cerebral. Chestii mrunte, precum
bieii care respir, dar nu tiu c triesc. Eu nu visez dect chestii
mari...
Ca moartea.
Nu aud nimic. Nu aud nici un cine scheunnd sau scrpinndu-se
dup vreun purice. Nu aud oameni vorbind n oapt. Nu aud o min
explodnd i voci care s strige "Bac si!", Leucoplast!" sau Infirmier!"
Pornim din nou la drum.
Cnd ajungem la locul cu pricina, caporalul i cinele nu mai sunt
acolo i nu se vede nimic care s-l marcheze. M gndesc: Dumnezeule,
chiar n-au de gnd s ne spun unde e, ca s ne previn mcar? Dar ei
au luat-o de acolo, tiu,au pus-o n alt parte fr s-o
detoneze,aureturnat-o" inamicului, au salvat urmtoarea patrul. Ce
drgu. Nu gndeti prea limpede.
tiu.
Nu e nevoie de un caporal sau de un ciobnesc german cu talent ca
s fac asta, s gseasc o min-capcan. Orice nas de cine cu
antrenament adecvat poate s-o fac.
Arat-mi ce-ai recepionat, caporal Cooper, i poate c n-am s-mi
mai fac griji despre nici unul dintre noi.
Ne oprim din nou. Alte semnalizri fcute cu mna i cred c

locotenentul Bach o s rmn n urm, s-mi spun ce se ntmpl, dar

nu o face. Se duce rapid la cei doi SF-iti i le face semne cu mna. Toat
lumea se mic mai repede acum, n linite dar iute, i simt adrenalina
inundndu-mi pieptul. Zburm.
Cineva din spate m atinge i sunt gata-gata s ip. M ntorc i
Hoss optete:
Stai jos, domni.
Jos? M uit la AK-ul din mn i neleg. Tot timpul a fost o glum.
Rahatul o s se-mput curnd i ei nici mcar nu vor ca eu s folosesc
arma asta. Ei vor ca eu s stau jos, la adpost, acolo unde ar trebui s
fie orice femeie.
Hoss m apuc de mnec i m trage de pe potec. Vd cum toat
lumea dispare. Nu se duc departe, dar dispar. Sunt acolo i totodat
nu sunt. Uniformele de camuflaj fondul verde, cu imprimeul n care
luminile i umbrele alterneaz fac minuni.
Hoss m ia departe de potec, m duce n susul unei pante i-mi
arat o depresiune mare n solul junglei. Acolo se vd nite umbre. Nu
vreau s m duc. Se uit la mine cu asprime i redevine fratele mai
mare, care se-nfurie. E spre binele tu, surioar. Aa c pornesc din loc.
M-ndrept ctre umbre. Ceilali rmn lng potec i privesc, inndu-i
respiraia. Sunt ultima care se culc la pmnt. Aici eti cu mult mai n
siguran, mi spun eu. Eti cu mult mai n siguran n umbrele astea,
surioar.
M ntind la pmnt. Ceva se mic lng mine i aproape c ip din
nou. E mare i pros i pentru o fraciune de secund m gndesc laphi,
acei strigoi de animale n care oamenii acetia cred. In toiul acestui
rzboi, infirmiera este ucis de un tigru cu pene" pentru c spiritele
sunt suprate pe America ceva de felul sta. Sau, dac nu e un phi,
atunci un tigru adevrat, un lup adevrat, un urs, oricare din dihniile
care triesc prin junglele astea i despre care nu te-nva la Fort Sam.
Dar nu e dect Crusoe. Caporalul e n cealalt parte a cinelui,
culcat n depresiune la fel ca i mine. Trag aer n piept.
M uit la caporal, el se uit la mine i m gndesc: Rzi de mine i
mori, ggu. Dar nu rde. Nici mcar nu zmbete i-mi doresc s-o
fac. Se uit la potec, unde ceva are s se ntmple, dei nici unul
dintre noi biatul negru sau infirmiera cu ochi rotunzi nu particip.
El e nsoitorul cinelui cerceta. Are de aprat un animal valoros, i s-a
spus, iar ea infirmiera cu coad de pete cu siguran c nu tie s
trag nici de doi bani, biei.
Cinele e cald. Rmne lipit de mine. Privete i el poteca, cu capul
plecat ntr-o parte ca btrnul cine de pe discurile companiei RCA, de
parc-ar putea s-o aud pe Hanoi Hannah blmjind la un radio viet-cong
undeva, acolo, cntnd lagrele preferate ale Petulei Clark. tii, cam
aa e rzboiul sta.
Nu vd pe nimeni acolo i pre de o secund mi trece prin cap c au
plecat i ne-au prsit. Simt nite aripioare care-mi flfie n gt. E
adrenalina, cred. Nu-s dect nite palpitaii. C doar n-oi avea o pasre
adevrat n gt, Mary. Fii pe pace, nu te-au prsit. La ce crezi c
folosete camuflajul sta?
Cineva ip Foc!" sau mi se pare c ip i toate putile alea
pe care nu le mai vd ncep s trag deodat. Las AK-ul lng mine i-mi
acopr urechile. mi vine s ip din pricina zgomotului. Grenadele
explodeaz asta trebuie s fie, dar de unde s tie o infirmier cu ochi
rotunzi ce zgomot scot grenadele, corect? Aud ipete i nu sunt eu aia
care ip, e cineva acolo cu unul sau dou gloane n el i nu i-a mai
rmas altceva de fcut dect s ipe. nchid ochii. Nu-mi pas ce vd.

Vd deja pe cineva care ip. mi in minile acolo unde sunt, m tot

gndesc c, pn la urm, cinele o s-nceap s tremure i el lng
mine, o s-nceap s schellie de fric, la fel ca mine. M tem c-o s se
ridice i-o s-o rup la fug, o s urle ca un lup, o s fac ceva isteric, ca
i mine. Dar nu face. Rmne cald lng mine. Nu se mic nici un
centimetru. mi iau minile de la urechi i ncep s ascult acel sunet
incredibil.
ia de la Hollywood nu tiu, domnule maior. Fumul se nal,
frunzele sunt sfrtecate i crengile zboar, i totul se ntmpl n
urechile tale. n capul tu. E ca i cum, copil fiind, eti rostogolit de un
val care-i prea mare pentru tine. E ca i cum Dumnezeu i las mna pe
inima ta: nu-i d drumul i ip. Tu eti culcat la pmnt. Pmntul se
zguduie i el, ca i tine, grenadele, rachetele, sau ce-or fi alea,
aterizeaz lng tine, mprocnd frunze, liane i pmnt ctre tine, ca
un cine uria care scormonete solul n faa ta. Te-nnebunete. Tremuri,
Cinele tremur. De fapt e pmntul, dar pmntul e totul. Noi, care
trim pe pmnt, spune o voce, ne cutremurm atunci cnd el se
cutremur. M gndesc la Lumina de Arc, la avioanele B-52, la bombele
de 300 de kilograme care albesc aerul cu unda lor de oc, care-i fac
urechile s sngereze dac te afli la mai puin de un kilometru distan,
care sap cratere uriae umplute la apusul soarelui de o splendid ap
de ploaie. Napalmul care absoarbe aerul, nemailsndu-i nimic de
respirat. Secertoarele de margarete" care cosesc pduri ntregi, fiindc
de-aia sunt fcute dac nu ca s omoare lucruri. Dac nite chestii att
de mici grenadele M-33, rachetele mici pe care le tragem unii n alii
pot s fac lumea s se cutremure n halul sta, Fran, cum trebuie s fie
ceva ca Tunetul Cutremurtor? Pijamalele negre prinse n capcana
kilometrilor de tunele spate n solul moale, mbtrnind cu fiecare zi,
mncnd i dormind n nite ncperi mici, pn cnd pmntul se nal
ca un montaigne-russe din Belmont Park i-i ngroap pentru vecie.
Tremur i de vin nu-i pmntul de aici. Stau lipit de trupul sta
cald i pros i e singurul lucru de pe lume care-i d o senzaie de bine.
Nu pot s respir. Vidul a furat aerul nu pot s respir deloc pmntul
se leagn, sngele mi curge din nas poate c e un vis, poate c nu e
poate c sunt aici, poate nu. Nu conteaz. Tremur. Tremur n toate
felurile pe care le-ai putea dori, colonele, i uite cinele sta,
blestematul sta de Rin Tin Tin care st culcat lng mine, pistruii ia de
pe faa lui Rusty, la fel ca ai lui Huck Finn, ca putii rocai care primesc
toate slujbele de la Disneyland, precum cinii collie, ciobneti, de
vntoare toi cinii, care-i risc viaa pentru toi eroii din toate
filmele alea de demult, toi acei cini care-or s te salveze pentru c
infirmiera nu poate pentru c visele ei nu te pot salva cu adevrat
pentru c ea nu poate s salveze nici mcar un cine.
Capitolul 14
Nu tiu ct timp dureaz, dar dintr-o dat nu mai e o clip de
nebunie, nu-s dect vreo dou turaii de motor care se oprete din mers.
Linitea e dens, ca vata, dar poi s gndeti. Poi s auzi pe cineva pe
care l-ai cunoscut cndva cum ncepe s gndeasc din nou.
Cinele nu mic. Caporalul nu mic. S-a terminat? a vrea s
ntreb pe cineva.
Oamenii ncep s se ridice acum SF-itii, Hoss, Bach. Jungla se
schimb i oamenii notri se ridic n picioare. Da, s-a terminat. Vor s

vad ce-au prins, homari n capcanele din Coronado Island, iepuri n

cletii de oel de lng Slater's Fork, un cprior de dousprezece puncte
n Munii Stncoi, un somn de dou sute de kilograme n nvoadele din
Mekong, cine tie la ce se gndesc, cine tie ce au fcut tipii tia dintre
cele pe care bieii i brbaii le fac mpreun cu taii, unchii, fraii i
prietenii lor n orelele i satele de acas. Se duc s vad ce-au prins.
Or s afle ct de buni au fost.
Crusoe gfie, dar se mic i el. Eu stau lipit de el, aa c simt
cnd o face. l simt cum se ridic i m ntorc. El se uit la mine. E un
sentiment dintre cele mai stranii. Cinele sta care se uit n jos la mine
iar eu m uit n sus. Ce prere ai, Rin Tin Tin? A pus mna Rusty azi pe
cpriorul de dousprezece puncte?.
Cnd n sfrit se ntmpl, nu aud nimic. Nu vd nimic, dar cinele
i ntoarce brusc capul ntr-o parte, iar eu m uit spre locul unde se uit
el i tot nu vd nimic. Jungla din spatele nostru e ca o pictur, mari pete
de vopsea verde pe o pnz, desprite de mari spaii umbrite. Cu coada
ochiului l vd pe caporal cum ntinde mna dup AK. Adrenalina mi
inund brusc pieptul i totul ncepe s se ncetineasc. N-am vzut nici
un semnal, de nici un fel, schimbndu-se ntre cei doi om i cine
dar caporalul se-ntinde dup AK-ul lui o arm de care nici mcar nu-i
place iar cinele se uit ncremenit n susul pantei din spatele nostru.
M gndesc: Ne pate o belea mare de tot. mi iau i eu arma, dar m
mic lent, ca ntr-unui din visele alea n care picioarele refuz s te ajute.
E chiar aici, n mna mea, numai c n-o simt. Gura caporalului, dinii lui
albi, obrajii ca de copil, totul se deschide ncet iar el folosete obiectele
alea care nu-i plac, pentru c n-are pe ce s pun mna acum. Folosete
cuvinte:
Viet-congii n flancuri! ip el.
AK-ul meu a ajuns sus, n sfrit. i al lui, la fel. Se uit n direcia n
care privete Crusoe.
tie ceea ce tie cinele, spune o voce i dintr-o dat neleg.
Pentru o clip m aflu ntr-un scuar tii, o piaza, dintr-ace-lea pe
care le vezi n Europa sau America de Sud. Pe un ecran mare din spatele
meu se vede o fa, timpul i-a ncetinit curgerea, aerul, ntreaga lume
sunt albastre. Apar jeepuri cu arme care nu se tie cum scuip fascicule
albastre de lumin i studenii tineri care arat ca nite studeni
mor. E real, dar totodat nu e. nc nu s-a ntmplat. Se va ntmpla, dar
nc nu s-a ntmplat. Se sfrete ca un film rulat pe un proiector vechi,
cu lumina plpind la terminarea rolei. Sunt din nou n jungl, totul se
petrece mai repede, caporalul trage cu AK-ul, bieii notri de lng
potec se ntorc ctre noi, se ntorc s vad cum flancul unitii de
pijamale negre" iese din jungl, npustindu-se pe pant spre noi iar
eu tiu, tiu c dac-mi ridic capul am s dau ortul popii o dat pentru
totdeauna, fie din pricina armelor lor, fie din pricina alor noastre ori
unele, ori altele, nu conteaz care. Tu trebuie s mori n Nord, cu Steve,
mi spun eu. Nu s mori aici mpucat de vreun american alturi de
care ai umblat toat noaptea sau de vreun omule care alearg pe pant
n jos ctre tine, vreun individ murdar, care miroase a igri Marlboro,
sau a sos de pete, sau a amndou aa c este absolut exclus ca tu
s te ridici n picioare, Mary, sau n genunchi i s tragi cu puca aia
blestemat, ai neles?
Cooper trage. Cinele se culc iari la pmnt. Cei de lng potec
nu pot s trag fr s ne loveasc iar eu m uit din nou la inamic
nou sau zece ini care coboar pe pant ntr-o micare pe care noi am
denumit-o fulger greu", aceeai manevr de asalt pe care-am nvat-o

la instrucia de baz, sar n sus, se arunc la pmnt, sar iari n sus de

pe solul junglei ca nite marionete, ca Howdy Doody, ca Prinesa
Var-Toamn-Iarn-Primvar i Clarabelle. Ridic AK-ul i-l simt din nou
ca pe o rang grea. Tremur, dar de vin nu mai sunt grenadele sau
rachetele, i nici Lumina de Arc. M gndesc: Vrei o injecie, este? Nu-i
aa c asta i-ar face bine, Mary? Nu. Nu vreau. Nu vreau o injecie i
tiu c oricum nu mai e acelai lucru. Aici nu mai eti la spitalul 21 sau la
8, unde oamenii mor sub ochii ti i tu nu poi s faci absolut nimic.
Aici poi...
Aici poi s le faci altora...
...nainte ca ei s-i fac ie.
i aud trecnd n goan pe lng mine, prin ambele pri, ctre
potec, ctre restul echipei, creznd c i-au prins n capcan s-i prinzi
n ambuscad pe cei care-au pus la cale ambuscada i oare nu asta
nseamn manevra de nvluire prin flancuri? Cu toii nvm aceleai
lucruri, nu-i aa? Att c unii dintre noi le nva ceva mai bine.
Ei nu tiu c suntem aici, mi dau seama. Nu ne-au vzut pe noi trei
cum stm culcai n umbrele astea, n depresiunea asta. Nu ne-au vzut
deloc. Cinele st ntins de parc-ar dormi, fr profil, doar o umbr pe
solul junglei aa cum cpitanului cel slbnog i-ar fi tare drag. Stau
ntins chiar lng el i Cooper st n cealalt parte i el ascuns n
umbr. Amndoi sunt nchii la culoare. Nu ne vd pe nici unul dintre
noi, nu-i aa?
Bieii de pe potec se pun n sfrit pe treab i deschid focul,
rugndu-se la Dumnezeu ca noi, cei trei de-aici din mijloc, s nu fim
prini n tirul ncruciat. Terenuri de lupt. Zone de tragere. Foc
ncruciat. Cuvinte care te pot ucide. Cooper nu trage nici el. tie c nu
poate s se ridice.
Clipesc din ochi. Clipesc din nou. Un individ alearg-n josul pantei
direct ctre mine. Eu continui s clipesc ctre el. Vreau ca el s se
duc-n alt parte. Se oprete la doi metri de mine i se uit la mine
clipind din ochi. E mic de statur i mbrcat n negru exact aa cum
te atepi s fie. Faa lui e n umbr, mi spun eu. E aa de intunecat la
culoare pentru c e-n umbr. Dar m-nel. Pielea lui e-nchis la culoare.
neleg. E cambodgian, mi dau seama are snge de khmer n el, pr
negru i aspru, pielea ca a unui soldat american negru, o fa care nici
mcar nu e oriental. Are un AK la fel ca al meu i st acolo pre de o
secunda uitndu-se la cine, un cine care nu se mic, uitndu-se la o
matahal de american n uniform de camuflaj, care arat n mod ciudat
ca o femeie, uitndu-se la un soldat care e la fel de negru ca i semenii
lui i lui i se pare c e un vis nebunesc. tiu c aa este. i se pare c e
doar un vis nebunesc, domnule maior.
Cnd vede ce am n minile mele, cum ridic n sfrit AK-ul, i ridic
i el arma i tehnica lui e mult mai bun. ine corect patul, eava spre
mine, de parc mi-ar arta cum se face. Dar a ntrziat.
Trag n el. Trag cu foc automat, aa cum am tras n toate cadavrele
din satul la de care-mi amintesc. Gloanele i perforeaz pieptul, l
arunc spre stnga, departe de mine, i cade cu spatele ntre doi
copcei. in strns AK-ul care continu s trag, arcuindu-se spre
stnga, iar cinele st culcat i privete, n veme ce caporalul ncepe s
trag i el. Cnd termin, arunc arma ct colo, de parc mi-ar arde
minile.
ip acum, pentru c am voie s-a terminat.
Stau pe spate i m uit la coronamentul junglei, care nu-i att de
straniu. Am mai vzut jungle ca asta n Sud, pdurile Camau i U Minh,
pline de snge khmer ca al mamei mele, ctunele unde triesc familia

mea, soia i fraii mei, mlatinile cu manglieri de pe coast, fanaticii

Hoa Hao ascuni n locurile ntunecoase ale peninsulei, micile brci o
lun de miere, da ce se-ndreptau spre Vung Tau, cea albit de soare,
locul unde m-am nsurat cu ea, toate srbtorile Tet (Anul Nou
vietnamez) pe care le-am petrecut cu ea, artndu-i poporul de acelai
snge cu mama mea. Zac aici sub acest coronament de jungl, care nu-i
aa deosebit pentru c aa vrea Cerul, pentru c ntr-adevr asta-i
Voina Cerului. tiu c tatl meu, care a fost un Viet Minh, a murit la fel,
n 1954. Mor aici la trei zile dup ziua lui de natere Anul Cinelui
cu patru maimue, patru tigri n urm. M doare. E Voina Cerului. Este
voina lui Cuoc Cach Mang, lupta cu multe capete a poporului cu un
singur trup. Dac-a putea ngenunchea la racla familiei mele, n-a ine
seama de phi i le-a spune mamei i tatlui meu ct de diferit e
rzboiul sta un rzboi cu cini mai mari dect tot ce-am mai vzut
pn acum, prea mari ca s fie mncai, cu africani mai palizi dect
oricare dintre cei adui de nfumuraii frangais, i femei solide, cu ochii
rotunzi, care in n mn arme ca ale noastre, mnuindu-le la fel ca
femeile noastre.
Niciodat nu ni s-a vorbit despre aceste lucruri, Dai uy. Dac-a
putea, a ngenunchea mpeun cu soia i copilul meu i a spune:
Dac asta este, dac asta a devenit noul rzboi, s-ar putea s venim cu
toii n curnd la voi, mam i tat. Pmntul vostru va trece la cei care
nu sunt vrednici s-l stpneasc. Gardul vostru va fi distrus. Lanurile
voastre de orez vor rmne nelucrate. Spiritele voastre vor fi uitate iar
noi nu vom putea s mpiedicm asta. Va fi o domnie de o sut de ani,
voi vei fi uitai, mam i tat, dar pn la urm, aa cum tim, vei primi
totul napoi, ca-ntotdeauna, invadator dup invadator, stpnitor dup
stpnitor, Buddha i Cerul fie binecuvntate. Aa v fgduiesc, cci eu
sunt fiul vostru iubitor."
Zac ntins pe covorul de frunze. Un cine uria st ntins lng mine.
Nu pot s m ridic. ncerc, dar nu pot. Cci eu sunt fiul vostru iubitor.
Africanul mi spune ceva, dar nu pot s-l vd. Vd nite umbre nalte
i un gard din bambus, mica voastr racl, mam i tat, unde
ngenunchez. Aud alte voci care se amestec, precum sngele, cu a lui.
El vorbete o alt limb i se roag de mine. Nu ajut la nimic. Eu nu
vorbesc graiul lui.
Cnd nu se mai aud dect vocile care vorbesc limba lor, ncearc s
m ridice. mi pun ntrebri. Nu vor s m ating, pentru c sunt femeie.
Sunt felcer, un bac si. Eu sunt cea care ar trebui s-i ajute pe ei. Ce
se-ntmpl, Dai uy, cnd nsui felcerul e rnit? Asta i-a ntreba.
l ascult pe Tranh, dar el nu mai plnge. Nguyen Pau i arogana lui
de Hue, accentul lui imperial, i-au disprut i ele. L-am vzut murind, dar
nu l-am auzit. Noi, fraii i surorile care purtm aceast lupt, nu
scoatem nici un sunet. Noi suntem nite peti ntr-o mare de oameni,
tcui. N-am fost destui, tiu asta acum. Locotenentul care a spus
ncearc!" e mort. L-am vzut prbuindu-se i americanii, aa cum
tim, fac lucruri ngrozitoare rniilor notri le taie penisurile i le vr
n gurile morilor, ca s-i mpiedice s ajung la Cer. Americanii caut
snge pe trupul meu. E aici, pe pieptul meu eu l vd, dar ei nu. Sunt
orbi, tat. Vd ceea ce vor s vad. Cau duoc voc thay. Ei cred c
n-am pit nimic, cnd de fapt mor. Nu pot s vad nici mcar asta. Nu
pot s vad c sunt mort deja, tat, i nu mai conteaz ce-mi mai taie
acum.
ngenunchez la o racl o racl mic, mam. ngenunchez acolo
pentru totdeauna.

Capitolul 15
Scrisoare, Lloyd Moore ctre locotenent Stephen Balsam,
505628831, Dosarele de comandament (Personal) Operaiunea
Urangutan, Tiger Cat, Vietnam
Drag locotenente Balsam,
M numesc Lloyd Moore. Locuiesc n orelul Brown Mills, din
partea central a statului Ohio. Am aptesprezece ani i sunt n ultimul
an la Brown Mills High School. n iunie 1970 m voi nrola n armata
Statelor Unite. La nceput mi se vor da hainele militare, mi se vor face
controalele medicale, voi fi tuns etc. la Fort Jackson, Carolina de Sud. Pe
urm m voi duce la Fort Benning, Georgia, pentru instrucia de baz
urmat de pregtirea avansat de infanterie i, n sfrit, de
antrenamentul pentru trupele aeropurtate. Reprezentanii armatei mi-au
spus c, dup aceea, voi pleca acas n permisie nainte de faza final a
pregtirii mele: antrenamentul pentru Forele Speciale la Fort Bragg,
Carolina de Nord. Dup patru luni de pregtire n cadrul Forelor
Speciale i dac o nchei cu succes, voi fi repartizat la Fort Bragg, n
Grupa 3 sau 7 a Forelor Speciale.
i-am scris aceast scrisoare pentru c vreau s aflu mai multe
despre ce ar trebui s atept de la experienele mele n cadrul Forelor
Speciale. La nceput, a vrea s te ntreb despre experienele tale ca
membru al trupelor de elit, Beretele Verzi. i-am vzut fotografia n ziar
i sper s ajung i eu specialist n armament uor. Ce antrenament
trebuie s fac dup primele patru luni cineva care vrea s fie specialist
n armament uor? De asemenea, ce comparaie ai face ntre junglele n
care ai luptat i pdurile de la noi, din Ohio? E antrenamentul chiar aa
de dur cum susine toat lumea? Am alergat opt kilometri pe zi ori de
cte ori mi-a permis timpul, adic, n medie, patru sau cinci zile pe
sptmn. De asemenea, n fiecare sear am fcut cte 30 de
traciuni, 105 flotri i 105 genuflexiuni. Am s continui aa pn cnd
voi pleca la armat. Crezi c e suficient?
Fotocopie, Capitol de carte, Capcana rzboiului, de Bruce
Bueno de Mesquita, Dosarele de comandament (Bucannon),
Operaiunea Urangutan, Tiger Cat, Vietnam
Teoria utilitii ateptate
Dup ce am schiat supoziiile teoriei, ne putem ndrepta atenia
asupra formei teoretice a modelului utilitii-ateptate, despre care s-a
emis ipoteza c face deosebire ntre cei care se ateapt s ctige de
pe urma unui rzboi i cei care, n mod raional, se ateapt s sufere o
pierdere net n cazul n care ei l-au declanat. Dimensiunea ctigului
sau a pierderii ateptate depinde de (a) raportul dintre puterea
agresorului i cea a aprtorului; (b) valoarea pe care agresorul o
atribuie schimbrii politicii aprtorului, relativ la posibilele schimbri de
politic pe care agresorul ar putea fi silit s le accepte dac pierde; i (c)
forele i interesele relative ale tuturor celorlalte state care ar putea s
intervin.
Utilitatea ateptat a unui rzboi bilateral

...Utilitatea ateptat de naiunea i de la un rzboi bilateral cu j.

[E(Ui)b] poate fi calculat ca:

Uii = viziunea preferat de i asupra lumii. Prin definiie,

U.. = 1
UIJ = utilitatea lui i pentru politica lui j. Uij poate varia ntre 1 i l.
(Uii-Uij)to = percepia lui i despre ce s-ar putea ctiga prin
angrenarea ntr-un conflict bilateral cu j n care i poate apoi impune o
nou politic lui j. Acest termen reflect evaluarea curent de ctre i a
diferenei dintre politica pe care i dorete n prezent ca j s-o menin i
percepia pe care i o are despre politica curent a lui j (prin urmare, este
evaluat la momentul to). Astfel, cu ct e mai mare similitudinea
perceput ntre politica pe care i o dorete pentru j i politica curent a
lui j (respectiv, Uij >Uii), cu att mai mic este utilitatea pe care i se
ateapt s-o extrag din modificarea politicii lui j.
Fotocopie, Articol de ziar, Dosarele de comandament (Bucannon),
Operaiunea Urangutan, Tiger Cat, Vietnam
Inechitate i revolt
Un studiu statistic despre Vietnamul de Sud
de Edward J. Mitchell
Noi concepem controlul guvernamental ca depinznd de un numr
mic de factori importani i un numr mare de influene minore. Acestea
din urm, dat fiind c sunt de o importan individual neglijabil i sunt
dificil de msurat, sunt considerate aici colectiv i privite ca introducnd
doar o eroare aleatorie n relaia dintre exercitarea controlului i factorii
importani. Din punct de vedere formal, lucrm cu o ecuaie care leag o
variabil de control de un numr de variabile explicative i o variabil
aleatorie. Pentru simplitate, presupunem ecuaia ca fiind liniar,
respectiv, poate fi pus sub forma:
C = b0 b1X1 b2X2 ... bnXn e
unde C, controlul, depinde de n variabile explicative, X1
pn la Xn iar e reprezint eroarea aleatorie...
***
Fotocopie, Informare din 03.07.71, col. Charles S. Narda ctre
col. John W. Bucannon, Dosarele de comandament (Bucannon),
Operaiunea Urangutan, Tiger Cat, Vietnam
A recomanda evaluarea pacientei n mai multe domenii evidente:
(1) istoricul psihosocial cu accent pe relaiile de familie din copilrie i
relaia de dup adolescen cu teri importani; (2) factori de stres
semnificativi n istoricul resurselor de adaptare; i (3) evaluarea
psihologic formativ obinuit, inclusiv MMPI, Rorschach i TAT.
Bineneles, a anticipa c, n vreme ce MMPI-ul ei ar fi doar n mic
msur valabil, pacienta ar prezenta un model distinct de elevaii pe
scrile 2, 3, 4 i 8. Bnuiesc c un astfel de model ar sugera folosirea
extins a reprimrii i negrii ca mecanisme de aprare psihologic, care
nu o ajut dect cu un succes temporar s-i abordeze nivelele
semnificative de anxietate. M tem c un astfel de model ar aprea, de
asemenea, la un consum uria al energiei sale psihice, producnd (1)

oboseal i depresiune psihic i (2) retragerea i izolarea social.

Din informaiile sumare pe care mi le-ai dat despre istoricul ei
psihosocial a anticipa ntr-adevr o problem cu fanteziile de salvare
legate de pacienii ei i, n consecin, o identificare exacerbat cu
respectivii pacieni n scopul compensrii propriului ei deficit n
funcionarea personalitii. A merge mai departe, totui, i a prezice de
asemenea c efectul cumulat al (1) implicrii ei continue n
caracteristicile de personalitate i nevoile pacienilor ei i ale altora aflai
n aceeai situaie cu ea i (2) incapacitatea ei de a delimita acele
caracteristici i nevoi de cele proprii va fi o deteriorare continu a
structurii ei de personalitate.
nainte de a mai spune altceva, a dori mai multe informaii despre
trecutul ei i despre relaiile ei curente. De exemplu, nainte de
experienele din Vietnam, a avut prietene de sex feminin crora s li se
confeseze? Ct de apropiat a fost i este acum fa de membrii familiei
sale? A apelat i apeleaz la resursele disponibile? Dup ntoarcerea din
Vietnam, s-ar putea foarte bine s se nchid n sine fa de prieteni i
familie. A dori s am cel puin o idee despre cum vor reaciona fa de
ea n timpul acestei perioade i cum vor reaciona la nceput. A dori s
tiu mai mult despre relaia cu fratele ei. Este aceast relaie o surs de
sprijin social real? Sunt ei frecvent n contact? Este aceasta o relaie care
ar putea fi dezvoltat pentru a o ajuta s se adapteze cu succes acum i
mai trziu?
Fotocopii, Extrase, Dosarele de comandament (Bucannon),
Operaiunea Urangutan, Tiger Cat, Vietnam
STRATTON: ,,(t-r/v) conduce la un moment de timp avansat,
implicnd faptul c respecitvul cmp poate fi observat nainte de a fi fost
generat de ctre surs. Succesiunea normal cauz-efect este astfel
inversat i aceast soluie alternativ ar putea fi eliminat ca fiind logic
incompatibil. Cu toate acestea, aplicarea principiului cauzalitii logice
ofer o baz foarte nesigur n astfel de probleme, i am face mai bine
s restrngem teoria la aciunea retardat, pornind doar de la faptul c
numai aceast soluie este conform cu informaiile fizice prezente."
TARG i PUTHOFF: Ipoteza prezentat aici afirm c evenimente
semnificative creeaz o perturbaie n structura spaio-temporal n care
se produc, iar aceast distorsiune se propag nainte i, ntr-o mic
msur, napoi n timp. ntruct fenomenele precognitive sunt foarte
rare, aceast distorsiune trebuie s se anuleze rapid n direcia t. Unda
care se deplaseaz n direcia t este asociat cu cauzalitatea, aa cum
este ea de obicei trit."
EHRENWALD: Visele telepatice ale pacientei exprimau dorina ei de
a se muta ntr-un apartament nou despre a crui existen ea nu ar fi
putut s aib cunotin prin mijloace cognitive obinuite. Visele au
artat un transfer afectiv asupra terapeutului ca surogat de tat. Visul
doamnei D., care scoate n eviden identificarea ei cu terapeutul, este o
variaie a aceleiai dinamici. Visele din aceast categorie, care includ
elemente telepatice ntreesute n coninutul visului manifest, sunt n

mod esenial determinate de nevoi."

TARG i PUTHOFF: n aceste experimente am ataat de scalp
electrodul EEG de interes, pe linia median a capului. Cnd importana
specializrii emisferice a devenit evident, am desfurat experimentul
de nc trei ori, de data asta cu monitorizarea separat a emisferelor
dreapt i stng. Fiecare din aceste experimente bilaterale a constat
din douzeci de teste: zece teste fr flauri i zece teste cu 16 flauri
pe secund, intermixate aleatoriu. Reacia de excitare indicat de o
reducere a activitii alfa a aprut pentru cazurile cu flauri, ca i n
experimentele precedente, dar au aprut numai n emisfera dreapt (cu
o reducere alfa medie de 16 procente n emisfera dreapt, 2 procente n
emisfera stng). Aceasta vine n sprijinul ipotezei c funcionarea
paranormal poate implica specializarea emisferic a prii drepte, dar
eantionul a fost prea mic ca s ofere o confirmare."
Scrisoare, dr. Michael Collins ctre col. John W. Bucannon,
Dosarele de comandament (Bucannon), Operaiunea
Urangutan, Tiger Cat, Vietnam
309 Ravenswood Court
Falls Church, Virginia
Col. John W. Bucannon
DOD. Box 7573
APO New York 09058
Drag John,
Bnuiesc c ai dreptate. Fenomenul psi n stare de criz, cu apariie
spontan, pe care-l constai, dac e s fie difereniat, trebuie s opereze
fie din cauza (1) ASC-urilor induse de oboseal, accidente sau ali factori
de stres, acionnd asupra personalitii, fie (2) a aceleiai extrovertiri
urmate de ncrederea n percepiile ASC, pe care le tot observm n
condiii de laborator. Ceea ce mi-ar plcea s tiu este dac credina
cercettorului sau relaiile interpersonale din cadrai grupului pot juca
rolul unor factori de pondere i, de asemenea, dac ameninarea" de
precondiionare poate fi manipulat. Poi s-mi spui c nu-i pui i tu
aceleai ntrebri? Ai vreo idee?
Vestea bun e c lui Joan i place la Falls Church iar copiii se
adapteaz excelent. Mi-au spus c toi colegii lor de clas au stilouri
Proprietatea Guvernului S.U.A.", aa c se simt ca acas. Mi-au mai
spus c au de gnd s fac scandal dac n-ai s vii s iei masa cu noi la
urmtoarea ta trecere prin zon. Ce prere ai? S tii c i Joan m
amenin.
Toate cele bune,
Mike
P.S. Catalina ar trebui s fie gata pn-n var. E vreo ans?

Capitolul 16
Poi s mergi, locotenente?
Plng. Acum sunt o femeie care plnge i ncerc s m opresc.
Picioarele mi sunt ataate de gt, de corzile care emit sunetele, i cnd
plng picioarele nu m ascult. Nu vreau s plng aici, n halul sta, de

fa cu toi aceti brbai, dar nu m pot opri.

Conroy, ine-o tu n picioare pn ieim la liman.
ncercm s plecm de aici. Trebuie s plecm pentru c o unitate
de flancare de mrimea aia poate s nsemne avangarda unui batalion,
asta trebuie s nsemne. Cei de la contrainformaii s-au nelat, spune
cineva, i dac mai zbovim pe-aci o s dm de belea.
N-a fost, ncerc eu s le spun. N-a fost avangarda unui batalion.
tiu. Am fost cu ei. ncerc s pesc, ncerc s le vorbesc, i tipul care
m sprijin miroase a jungl, miroase ca fratele meu dup un joc de
fotbal. ncep s m obinuiesc cu situaia, mi spun eu. AK-ul e uor,
rania sanitar e uoar. Nici nu le simt. Fr doar i poate c ncep s
m obinuiesc.
N-a fost, spun eu, dar nimeni nu ascult.
Ai ctigat, locotenente, zice tipul de lng mine, rnjind, cu o
sclipire n ochi, ncercnd s ndulceasc lucrurile. Un cprior de
dousprezece puncte, vrea s spun.
Ai s primeti un pachet cu ase beri Coors cnd ajungem n
tabr, locotenente. Aa facem cu rcanii.
A vrea ca, n loc de asta, el s spun: Ucignd brbatul la cu
pielea tuciurie, locotenente, ai salvat pe unul dintre noi pe cineva
care poate-ar fi murit mine, pomine, chiar pe un pat de spital la Cam
Ranh Bay. Dar el nu spune asta. Nu tie ce simt eu nevoia s aud.
tia n-ajung n rai dac-s omori de o femeie, zice el i cineva
din spatele nostru rde.
E o glum, dar eu nu m prind niciodat nu m prind. M uit din
nou la tipul care m ajut. E uria. E Hoss. Are atta echipament pe el
nct pare c poart n spate un cadavru. (Noi nu le lum cadavrele nu
le furm cadavrele nu-i aa, Dai uy?)
Pe urm vd vd ce poart el de fapt. E echipamentul meu
AK-ul, rania sanitar, restul. Eu nu mai car nimic. Abia m car pe mine.
Africanul i cinele lui sunt n alt parte. Locotenentul vietnamez e
i el n alt parte. ncep s cad n genunchi, s ngenunchez undeva,
lng o racl, dar americanul uriaul american pe care-l simt
ntructva ca pe un frate m tot ridic de jos.
Se schimb, Mary, ar spune Bucannon dac-ar fi aici. Ceea ce a
nceput n saloanele de la Cam Ranh Bay te va nsoi oriunde te vei
duce, Mary. Spitalele tale nu vor mai avea ziduri. Pacienii nu vor mai fi
numai ai ti. Vei visa despre moartea oamenilor din echipa ta i vei visa
despre oamenii la moartea crora ai contribuit. Ei sunt la fel. Aa dup
cum tim.
Doi dintre membrii echipei sunt rnii, dar eu nu m ating de ei.
Nimeni nu-mi cere s-o fac. Sunt rnii care se pot ine pe picioare,
altcineva i bandajeaz i nimeni nu-mi cere s-o fac. Eu merg. Sunt
capabil s merg napoi spre tabr i asta e ceea ce conteaz.
Cpitanul usciv cruia i place ntunericul ne ateapt acolo n soare,
cu ochii mijii, nerbdtor. tiam c-o s ne atepte. Bucannon se duce la
Vientiane, iar cpitanul rmne. Ca s ne-ajute s ne pregtim. S vad
ct de bine ne descurcm ntr-o patrul scurt.
Cineva ine ridicat o min Claymore chinezeasc, o chestie mare i
urt, i tiu c e cea de care era ct pe ce s fim lovii. Altcineva spune
ceva despre rnii, despre ambuscada dejucat de inamic, iar eu
continui s merg spre buncrul meu. Cpitanul se uit la mine i simt
privirea n ceaf dar eu continui s merg. Nu am AK-ul la mine. N-am
nici Makarovul. Nu am nimic pe care s-l pot folosi asupra lui.

Cred c e adevrat, domnule maior. Ei au tiut c m schimbam. Ei

vroiau ca eu s m schimb. Vroiau s vad ct de departe se va ajunge,
dar nu vroiau ca eu s-mi dau seama. Aa erau ei. Amndoi.
A fi putut rmne cu Cooper sau Bach, desigur. A fi putut s
rmn i s discut cu oricare dintre ei, ncercnd s aflu mai multe
despre misiune, dar n loc de asta am continuat s merg. M gndeam la
Steve. M gndeam foarte mult la el. mi spuneam: Hei, n curnd ai s
fii cu el, Mary.
Nu m-am oprit din mers.
Am un vis n noaptea aceea, dar nu tiu ce fel de vis. E despre un
brbat ciung, care vrea s mearg acas, care n-ar trebui s se afle aici,
n rzboiul sta, dar este. Lumea lui e stranie. E plin de nimburi. ngerii
sunt pe cale s coboare la el. Cooper e i el acolo, cu el, are o aur n
jurul capului o aur n jurul capului lui Crusoe i toi ateapt s
coboare ngerii. Se aude un cntec, un cntec minunat. Ciungul, Cooper,
cinele, chiar i eu n vis sunt i eu murim cu toii asta nseamn
nimburile. Dar ngerii cnt ceea ce nseamn c coboar. E n regul.
Acum zburm noi suntem ngerii acum i zburm deasupra unui ru
mare i rou. Putem vedea lumea ntreag acum, pentru c suntem
mori, pentru c n sfrit suntem liberi. E un vis de felul sta, domnule
maior. Visul pe care-l ai n copilrie, l ai ani i ani de-a rndul, iar cnd
mbtrneti ai vrea s-l mai visezi mcar o dat.
Nu e real, mi spun eu. Nu e felul la de vis, Mary. n rzboi n-au ce
s caute ciungii.
M trezete o voce i sunt n alt parte. E o voce nalt a unui
brbat, a unei femei i sunt undeva n Saigon.
Locotenent Damico, spune vocea cu blndee, de departe. Dar se
neal. Eu nu sunt infirmier. Nu sunt femeie acum.
Nu mai sunt n rzboiul sta i-mi trebuie mult timp ca s m
trezesc din somn. Vocea spune totul e-n ordine, nimeni nu mai url, nu
mai ai de ce s te temi. Spune Hom nay anh co den di choi voi me con
im khong? tiu ce nseamn. Anh van yeu, i rspund.
Vocea strig din nou e a unei femei, iar eu sunt un brbat. Ea st
afar, tiu.Nu vrea s intre.Rmne, din politee, la ua csuei,
ateptnd ca eu s-o invit. Bong hoa xinh dep cua anh. Vocea ei e
minunat. De ce-o fi trebuind s atepte o invitaie, nu tiu. Asta face
parte din misterul pe care-l reprezint...
O clip, Im Than Yeu, i spun eu, i nu sunt sigur unde m aflu.
E ntuneric, ca n camera mea de lng rul Saigon. Visez despre
bluze ao dai ca ale mamei sale, bluze ao dai ca ale lui Kieu, cu cinci
dinastii n urm. Ea n-ar trebui s se afle aici, mi spun eu. O student
n-ar trebui s vin la locuina profesorului ei, indiferent ct de mult l
iubete Kim Van Kieu. O s aib necazuri cu familia i prietenii ei. i
va pierde poziia social. Nu vreau s cad n dizgraie s-o vd
nefericit. Vreau s fie ceea ce este i totui s nu sufere din pricina
asta. Vreau ca amndoi s fim ceea ce suntem mpreun dar numai
dup rbdarea cerut de via.
E o voce a crei frumusee n-am s-o uit niciodat, o fa pe care
n-am s-o uit niciodat.
Sunt din nou n buncr cu mirosurile lui i se-aude acum vocea

nalt a unui brbat. Nguoi chong tre.

Locotenent Damico, spune el din nou, de afar, n btaia soarelui
umed prea timid ca s intre.
mi trag bocancii, mi dau cu nite parfum din sticla cumprat de la
PX, ncercnd s nu rd (ce-o s cread despre mine admiratorul meu de
afar, profesorul meu de lng micul iaz din apropiere de rul Saigon?) i
urc n grab scara.
E Bach, firete, i imaginile dispar, frumuseea dispare, ca s-i
nceap ateptarea. S-nsemne asta c-o s moar, Mary? C, fiindc l-ai
visat n timpul zilei, o s moar?
Ai luat masa, locotenent Damico? ntreab el i vocea lui e
subire, ca a unei femei. Dac nu, mi dai voie s te nsoesc? Dup
mas, poate c ai s m nsoeti la o mic lecie de rus.
Zmbesc. Nu m pot abine. Stau aproape de el acum i parfumul l
izbete puternic, se strmb fr s vrea, se strduiete din rsputeri s
nu se trdeze, iar eu chicotesc ndrtul minii fcute cu. El a fost?
spune o voce. El s fi fost cel care a auzit vocea iubitei sale aproape de
rul Saigon? S-a ntmplat acum un an, sau acum o mie de ani? Al cui
vis a fost, Mary? Cine-o s moar cine a murit deja pentru c tu ai
visat visul?
Ai s mergi cu noi. nu-i aa? i spun eu pe drum.
i ofer o lam de Juicy Fruit iar el o ia,fr s-o vrea,dar
mulumindu-mi totui. (S nu le mngi copiii pe cretetul capului. S nu
le ari tlpile picioarelor. S nu rupi crengi din copacii lor. S nu le oferi
ceea ce, din amabilitate, sunt nevoii s primeasc, Mary.)
Da, locotenente. i atept cu nerbdare s cltoresc mpreun
cu tine. Totui, avem de nvat mai nti multe expresii.
Nu-mi spune nimic. Ori i-au cerut s nu-mi spun, ori o face din
proprie iniiativ, din buntate. E o femeie, i-a spus el. O s moar
mpreun cu noi n Nord i ar fi o cruzime s-i spun asta.
Toi brbaii din Saigon sunt la fel de amabili? ntreb eu.
Numai pentru femeile care sunt ntr-att de amabile nct s
cread asta, rspunde el.
E dintr-o carte, dintr-un film orientalii curtenitori i bandiii tainici
din anhai. Oamenii ntunericului. Oamenii Luminii.
E o replic de undeva? ntreb eu.
Nu nelege, dar zmbetul i rmne. (Un zmbet e lucrul cel mai
nensemnat pe care-l putem oferi celorlali, Im Than Yeu.) Pe urm i pic
fisa, rde i spune:
Da. O replic. E o replic, ntr-adevr. Te rog, locotenente, d-mi o
replic.
Aa c spun:
Tu zici: Numai pentru femeile care sunt ntr-att de amabile
nct s cread asta." Iar eu spun: De ct timp foloseti replica^asta,
locotenente?"
i trebuie o vreme s priceap, i se strduiete din greu. E lucrul
care-i place: s se strduiasc din greu cu cuvintele. Cnd n sfrit se
prinde, rde iar:
Bineneles! Replica ta are nevoie de replica mea! Asta e bine,
locotenente.
Spune ceva despre femei, despre glasurile lor, despre cum le vd
brbaii, cum ateptarea poate s semene cu o pierdere , sau cred c
asta face. S-ar putea ca eu s fiu cea care vorbete, amintindu-mi de
csua de lng ru i vorbind despre asta.
Capitolul 17

Mncm. Ne ntoarcem la buncrul meu i-l conving cu greu s

coboare treptele.
N-ar fi mai bine s rmnem afar, la soare? spune el ca un biat
cuminte, la prima lui ntlnire.
Nu, rspund eu. Nu vreau s m duc acas ars de soare. De
data asta nu-i mai trebuie mult pn s rd, coboar i incepem cu
Pacemu s sabakoi? nvm Pali? i Tvoi rang? i Moi rang ne imeet
znacenia. Cnd Cooper apare cu cinele n capul scrii, cutndu-ne
fiindc i-a spus cineva s-o fac Bach i spune repede:
Vino jos, caporale, te rog. Avem loc destul aici pentru muli ali
cini.
E o glum, aa c rd, dar habar n-am ce vrea s-nsemne. Gseti
orice motiv s rzi. E bine pentru tine, Mary. E bine i pentru tine,
colonele. Cnd aud asta cnd aud cum rdem, fr s tim de ce
rdem vd un mic iaz i m-ntreb ce nseamn.
S fie al lui Bach? E oare iazul unde se duce cu ea? A dus-o acolo
cndva, demult? Sau a fost altcineva... cu o mie de ani n urm?
tii ce neleg americanii prin cine"? l ntreb eu.
Spune c nu, iar cnd i explic se simte teribil de stnjenit. i cere
scuze. i cere mii de scuze. E alb la fa ca varul de ruine iar Cooper
rnjete n vreme ce eu m strduiesc din rsputeri s nu rd.
tii ce nseamn a tachina"? l ntreb.
Da, zice el. Aa cred.
Ei, s tii c tocmai te-am tachinat, i spun eu.
M bucur mult s aud asta, locotenente.
Lucrm la M ruskie, veziom ris i Vai dokument? cnd, pe
neateptate, Cooper i Crusoe se ntorc ntr-o parte. Crusoe ar fi trebuit
s se ntoarc primul, dar nu o face. Cei doi se-ntorc mpreun.
Eu n-am auzit nimic. Nici locotenentul n-a auzit, dar ne uitm n
direcia n care se uit Cooper i cinele i vedem nite bocanci care
ncep s coboare treptele. Acum i auzim.
Cnd apare tot corpul, Bach se ridic i ia poziie de drepi. Cooper
face i el la fel. Cinele rmne culcat lng el. Eu nu m ridic.
Cpitanul usciv pantaloni bufani i ochii dui n fundul capului
st i se uit la mine. Cnd vede c tot nu m ridic, spune:
N-ai putea cel puin s te ridici atta timp ct i eu stau n
picioare, locotenente?
E aceeai voce, cea din ntuneric, din noaptea aceea, e rguit, ca
a cuiva care ncearc s-i trag sufletul. Eu nu m grbesc. Spun:
Da, sir.
Dup care, foarte ncet, m ridic.
Eti liber s pleci, locotenent Bach, spune el.
Locotenentul ARVN ezit, se uit la mine i, n sfrit, pleac,
uitndu-se nc o dat n urm din capul scrii.
Aud un scheunat dinspre podea, de lng bocancii lui Cooper, i pe
urm simt ceva pe gt. mi mic mna fr s vreau i nu gsesc nimic
acolo. Scheunatul se aude din nou i tiu c astfel de cini n-ar trebui s
scoat vreun sunet nici un fel de sunet. n jungl, pur i simplu nu
scoi sunete.
N-a-ntlnit niciodat pe cineva cum e cpitanul, nu-i aa, Mary?
Cooper i spune ceva cinelui, apoi zice:
mi pare ru, sir.
Dar vocea lui e altfel, de parc-ar mini, de parc nu i-ar prea ru
deloc, fiindc tie al naibii de bine ce a simit adineauri cinele n capul
lui, tie aa cum tiu i eu.

Cpitanul se uit fix la cine.Cinele se agit, d s scoat un nou

sunet, se foiete un pic i tace. i d toat silina. Realmente i d toat
silina. Pe urm cpitanul spune:
Mi s-a spus c animalul tu este antrenat EOD, caporale.
Da, sir.
Toate generaiile artificiale, seria RC (Reserve Corps
(Contingentul de rezerv), pulbere neagr?
Da, sir.
Cpitanul i duce mna la gur ca s tueasc i se uit la
amndoi.
Eti la primul tu animal, caporale?
Nu avea nevoie s ntrebe, dar a ntrebat.
A ascultat. Deja tie.
Nu, sir, spune Cooper i se oprete, vrea s spun mai multe,
ncepe cu: E cel mai bun animal cu care-am avut prilejul s lucrez, sir.
Vreau s spun...
Da, caporale.
Cooper nu vrea s mai vorbeasc nu cu omul sta aa c n loc
de altceva, spune:
E un animal bun.
Aa sper i eu, caporale. Ne bizuim pe voi amndoi.
Cooper vrea s spun c-l iubete pe nenorocitul sta de cine. tiu
c l iubete. E un copil, ca i noi ceilali, i asta vrea s spun cu
adevrat. Vrea s spun c ntre ei doi se ntmpl ceva deosebit tie
asta mai bine dect oricine ceva mai aparte chiar dect ntre Lassie i
Timmy, ntre Rin Tin Tin i Rusty o adevrat magie de felul biatul i
cinele". Numai c pur i simplu nu te-apuci s spui aa ceva unui ofier,
mai ales unui ofier alb. Un cine e un instrument, caporale, unul
valoros, ar spune ofierul. Dac-l iubeti, dac-l iubeti aa cum i
iubeti puca, biete nu pentru c e viu i-i bate inima, i-l simi cald
lng tine, ci pentru c e un instrument de mare finee o s te tin n
via precum oelul rece. Iat ce-ar spune un om ca sta, care e-n
stare s te fac s simi furnicturi pe ochi, pe gt i pe pielea capului
numai uitndu-se la tine, n vreme ce te ascult. Chiar dac la sfrit,
caporale, va trebui s distrugem instrumentul la fin reglat, dect s te
lsm s-l iei cu tine acas.
Cooper d s pun o ntrebare. Niciodat nu pune prea multe tiu
asta dar inima-i bate cu putere acum, ntrebarea-l nnebunete i
trebuie s-o pun.
Cpitanul i-o ia nainte:
Vei fi informat despre detaliile misiunii atunci cnd va fi absolut
necesar, caporale. Informaiile privind operaiunile sunt ealonate pe
faze, caporale, dup cum ar trebui s tii.
Da, sir, zice Cooper, i amndoi credem c s-a terminat, c asta e
tot ce vrea de fapt cpitanul.
Numai c el nu pleac. Cu aceeai voce de om care abia i trage
sufletul, ncepe s vorbeasc din nou:
Caporale, n aceast misiune vei avea acest cine cerceta din
seria Markham Process, antrenat pentru funcii multiple, cu patru luni de
experien sub comanda ta, precum i ceea ce am menionat n dosarele
noastre operaionale i de personal ca fiind darul" tu special. Vei folosi
amndou resursele pentru a te menine n via pe tine, pe cinele a
crui responsabilitate o pori i pe tovarii ti de misiune. De
asemenea, le vei folosi pe amndou ca s-i ajui echipa n ndeplinirea
obiectivului. Rolul tu i va fi explicat mai limpede pe msur ce
derularea fazelor tactice o va cere. Pentru c eti afro-american iar

echipa va opera sub o acoperire incompatibil cu originea ta etnic

evident, nu vei fi n msur s riti acelai profil de personalitate
superior ca i ceilali membri ai echipei. Cu toate acestea, vei avea
aceleai responsabiliti n ceea ce privete sprijinirea echipei i
obiectivul misiunii. S-a neles?
Nu-l aud pe biat cnd spune Da, sir", dar mi nchipui c a spus.
Cpitanul se ntoarce spre mine i spune:
Locotenent Damico, n aceast misiune vei dispune de experiena
medical acumulat de cnd eti aici, n Vietnam, i de pregtirea
teoretic din ar, dup cum vei dispune i de ceea ce am menionat n
dosarele noastre operaionale i de personal ca fiind darul" tu special.
Le vei folosi pe amndou ca s-i ndeplineti responsabilitile
individuale i de echip legate de misiune. Dei cei trei membri cu
pregtire SERE ai echipei au i calificare de sanitari, tu vei fi sanitarul
oficial al echipei. Ai neles asta"?
Asta e omul, spune o voce, care te-a mpiedicat s-l ucizi pe
Bucannon, care a tiut c ridicai seringa aia n ntunericul ca smoala.
ncepe din nou. Ochii, gtul, pielea. Nu-i dau nici un rspuns. Vreau
ca el s fie nevoit s-l asculte.
Ticloiile faci mito de inima unei trfe saigoneze cu rozeta
lrgit. Ce rahai vrei tu s ne plasezi nou acum? Ce aiureal de
adormit copiii vrei s ne plasezi? Tu tii ce fel de misiune are s fie asta.
El tresare dar nu spune nimic. Cinele scheaun. Eu sunt cea pe
care el o atinge acum.
Da, sir, spun eu ntr-un trziu, gndind n schimb: Nu, sir. Al
dracului s fie care-a-neles, sir.
Se uit la mine cu ochii mijii, cu pleoapele lsate-n jos, de parc
i-ar fi somn. Abia pot s-i vd ochii, atta sunt de dui n fundul capului.
ntotdeauna au fost aa, Mary? Pot nite ochi s devin aa? Duce din
nou mna la gur i tuete. M aude, bineneles. tie la ce m
gndesc. Ai tiut de mult c tie, Mary.
Da, am tiut.
Pe neateptate, mi spune:
Ceea ce ar putea prea o aciune explicabil sub influena
stresului ntr-o tabr militar, locotenente, ar putea foarte bine s
nsemne sfritul unei ntregi echipe aflate pe teren, n misiune, nelegi
ce vreau s spun?
Bineneles c neleg. Se refer la sering. La faptul c am ncercat.
Bineneles, spun.
Dar am s-ncerc din nou, i spun. Am s-ncerc cu oricare dintre voi,
cpitane dai-mi numai o nou ans.
Senzaia e acum mai puternic dect oricnd. E n craniul meu,
coboar pe spinare, pe vertebrele cervicale, pe trapez i pe plex. M ine
strns, ca un amant, i sondeaz. mi vine s ip. la spune, cpitane,
ce-avem trecut n dosarele noastre operative i de personal pentru tine?
Avem cumva un om? Avem acolo suflet? Avem torazin, 300 miligrame
per doz? Avem pe cineva care-ar fi trebuit s moar la hotelul Hilton
din Hanoi, la Hao Lo, n Gaura Neagr, dar care nu se tie cum nu se
tie cum a trit? Avem pe cineva care vrea, foarte tare, s se ntoarc,
s sfreasc totul, n cele din urm? Avem un cadavru viu, cpitane?
Asta avem?
El aude fiecare cuvnt. Dar ce poate spune?
Vom pleca poimine, ctre prima zon de tranzit, spune el i
mbriarea ngrozitoare degetele, minile ei slbesc. Vocea i se
schimb pentru c a terminat acum. Dac dorii ca interpretul echipei
noastre s se ntoarc, am s-i spun. Vei avea la dispoziie cel mult o

sptmn ca s nvai expresiile de care-o s avei nevoie.

Dup ce pleac, Cooper se uit la mine i nu e nevoie s ntrebe.
S-a referit, caporale, la ncercarea mea de acum cteva zile de a-l
ucide pe comandantul nostru.
El se uit la mine, ateptnd.
Serios, spun eu.
Ochii i se schimb un pic. tiu ce nseamn asta i mi face bine.
Mi-a recomandat, caporale, i spun eu, s nu cumva s-ncerc
cnd om fi acolo, la dracu'-n praznic s-l omor i pe el. S-ar putea ca
moralul echipei s aib de suferit dac-am s-o fac. Fac o pauz i rnjesc.
Sunt o adevrat maniac.
De ce un negru? m ntreb. De ce s riti din cauza pielii lui? De ce
nu un alb i, cinele su?
Din pricina talentului lor, Mary.
Asta-i tot? Eti sigur c asta-i tot?
Cooper continu s rnjeasc. Clatin din cap, ca i cum ar spune:
Nemaipomenit... pur i simplu nemaipomenit.
i pe urm, tnrul nostru profesor de limbi strine se ntoarce,
cobornd treptele.
Plou n ziua n care plecm i tiu c o s plou mult, mult vreme
de-acum ncolo. Ne-ndreptm spre Nord, unde ploaia nu nceteaz
niciodat. Asta face parte din plan, nu-i aa? Trebuie s fac. Suntem n
octombrie, n toiul musonului de iarn, o cea alb cu arom de ghimbir
a cuprins toate vile muntoase numai bine pentru cei ce vor s se
furieze nevzui dei probabil c-o s ne necm. i spun asta lui
Cooper, care astzi merge mai aproape de mine, i rde. I se pare c
sunt amuzant. S-l ucizi pe comandant i s te neci n Nord. Eu sunt o
fat alb caraghioas i asta e n regul, nu e o slugrnicie, totul e n
regul.
ncerc s-l gsesc pe Christabel. Cooper. vine dup mine, ceea ce e
drgu din partea lui. Sergentul e n alt parte e tot ce mi se spune. El
tie c-l caut e ziua n care plecm i nu e prin preajm. Nu vrea s
m vad. Nu vrea s m aud spunnd: O s ne necm acolo, sergent."
i, serios vorbesc, n-are nimic. Dar, n acelai timp, nu vrea nici s-l
mbriez n amintirea vremurilor de altdat i asta doare.
Stau n buncr, n faa aceluiai sergent tnr, i-i spun:
Ei bine, sergent, cnd ai s-l vezi pe btrnul ticlos, te rog s-l
mbriezi i s-l srui din partea mea, bine?
Cooper rnjete, eu ns nu.
Tnrul sergent nu tie despre ce naiba vorbesc. Cine e femeia asta,
cine e caporalul sta negru care st acolo i rnjete lng ea i cinele
la, care pare c rnjete i el? Cine sunt oamenii tia? tie c pe-aici
sunt oameni ntr-o ureche i-a vzut. Sunt tipi din SEAL, din LRRP, de la
MAC-SOG, ciudai care-i caut moartea cu lumnarea, i-ar vrea s tie
cu ce a greit ca s merite aa ceva, cnd el e detaat temporar i mai
are o lun pn la liberare, pentru ce au avut nevoie de el aici? Cine
sunt oamenii tia?
Da, cum s nu, locotenente, zice el.
Pe buze, sergent. Chiar dac e beat. i pe piept, pe pieptul lui la
mare i pros, exact ntre sfrcuri. Ai neles, sergent?
Avem un cine uciga i dou AK-uri, iar sergentul sta nu tie ct
de nebuni suntem, pe cine-am fi gata s facem chisli. Aa c spune:
Desigur, domni. Cu toat plcerea!
Dup ce plecm de-acolo, Cooper clatin din cap i zice:
Ce mai iure!
M uit la el. Iar rnjete. E primul lucru de felul sta pe care l aud

de la el. M simt mgulit.

Sunt mgulit, i spun.
Nu-i cine tie ce, spune el, accentund caraghios cuvintele. Vrea
ca i eu s rd. Flirteaz. E simpatic, aa c rd.
Profit de ocazie. n cea mai bun imitaie de Mae West, i spun:
Dac-ai spus-o serios, dragule, cnt-mi o melodie.
El se gndete o clip, apoi mi cnt un vers despre sora mea
Mary Lou".
Are o voce nfiortoare. tie asta.
Ai o voce nemaipomenit, caporale, i spun eu, ceea ce-l face
iari s rd.
i place. Parc-ar fi ntr-un scheci cu Mickey Rooney i Judy Garland, la
vreme de rzboi. sta nu mai e biatul din buncr, cu cpitanul care l
privete struitor, cu cinele scheunnd lng el, dei n-ar trebui,
cruia-i displace att de mult s foloseasc cuvinte n faa unui ofier.
sta nu e nici mcar putiul negru pe care l-ai visat, colonele, biatul, cel
care nu se simte n largul su dect printre ai si, cel care-ar prefera s
fie pe o pune sau ntr-o pdure sau n parcarea din centrul oraului,
alergnd cu cinele lui, cntnd un blues, fericit ct e ziulica de lung.
sta e cellalt, colonele. Cel pe care tu nu-l cunoti.
Nu-i aa c-i minunat, cnt o voce. Zip-a-dii-duu-daa.
Hai, caporale, hai s punem n scen o pies.
E amuzant i e frumos. Ne distrm ca doi copii, ca Huck dac
Huck ar fi fost fat i unchiul Jim pe o plut care merge nu se tie
unde, i ne place, dei n-o s dureze prea mult. Nu pot s-i salvez viaa,
Wallace Cooper. S nu crezi c pot.
sta-i adevrul, zice o voce.
Zip-a-dii-ei...
mi vine s-l mbriez, zu c-mi vine.
Nu te deranjeaz? l ntreb. La nume m refer.
El nu tie despre ce naiba vorbesc eu.
Nu te deranjeaz s fii Vineri al lui Crusoe? spun.
Se las tcerea. Se uit la mine. Tot nu nelege i deodat:
Oh.
Apoi nc ceva:
Ai neles greit, locotenente. Ei aleg numrul care se tatueaz pe
urechea stng a cinelui, dar numele i-l alege nsoitorul. ntotdeauna
nsoitorul i alege numele.
Eti un adevrat Dick Gregory, i spun eu rznd. i Lassie ar fi
fost destul de amuzant.
Nu rde. Nu scoate nici un sunet. M gndesc: Oh, Doamne, ce-am
fcut?
Foarte linitit, mi spune:
E o carte bun, locotenente. Zu aa. Ei sunt prieteni. Se ajut
unul pe altul ntr-o mulime de chestii.
Ai dreptate, caporale, m grbesc eu s spun. Se ajut. Se ajut
ntr-adevr.
Scrisoare din 07.10.71, Caporal Wallace R. Cooper ctre
dna Jared A. Coo.per, Dosarele de comandament (Personal),
Operaiunea Urangutan, Tiger Cat, Vietnam
Drag mam,
Nu am reuit s gsesc tipul exact de castron pe care-l vrei tu. Am
s mai caut, dar s-ar putea ca pentru un timp s nu mai am ocazia.

Dac nu gsesc nici la Saigon, nici la Da Nang, am s ncerc n Bangkok

i Tokyo, n drum spre cas. Te rog s-i spui lui tata c animalul pe care-l
am acum e cel mai bun cine cu care am lucrat vreodat. De asemenea,
am fost alei pentru o activitate special, despre care n-am voie s
vorbesc.
Am fcut cerere la comandantul plutonului s adopt cinele sta
astfel nct s nu fie ucis mpreun cu ceilali cini cnd plutonul nostru
o s fie lsat la vatr.Dar mi s-a spus c nu e posibil. M ntristeaz s
tiu ce-o s se ntmple cnd am s plec.
V anun cu bucurie c asta ar trebui s fie ultima oar cnd sunt
trimis n misiune, nainte de a fi lsat la vatr. Nu au voie s te trimit n
misiune cnd i-au mai rmas mai puin de treizeci de zile pn la
liberare i, dup cum tii, eu mai am treizeci i cinci de zile.
M gndesc tot timpul la voi i tiu c v rugai pentru mine n
fiecare zi. mi voi da toat silina s gsesc castronul la.
Fiul vostru iubitor,
Wallace Ridley
Capitolul 18
Nu artm ca nite rui. Suntem mbrcai n uniforme de camuflaj,
fr nume pe bluze, fr s avem asupra noastr plcuele de
identificare, fr nimic altceva care s ne identifice un biat negru, un
alb usciv i nalt cam ct un baschetbalist, o femeie pe faa creia
scrie mare de tot California". Spun to v zdesi delaiete? i Cooper mi
rspunde Ia zdesi pa-deluiu, i n o-urile mele se simte accentul de Long
Beach, dup cum Sudul e prezent n toate vocalele lui. Bach zmbete i
ncuviineaz din cap ca un nvtor de coal elementar i nu
seamn ctui de puin cu un rus. Cinele, firete, arat a german.
Cu toate acestea, operaiunea continu. Ne-au urcat ntr-un Green
Hornet cu raz mare de aciune, mpreun cu echipamentul preioasa
rani sanitar, hrana special pentru cinele cerceta, armele de cea
mai bun calitate de la prietenii notri din Uniunea Sovietic i plecm
din blestemata aia de tabr. Plecm ca s murim undeva, dar cel puin
n-o s se ntmple n blestemata de tabr. La urcare, doctorul mi d o
pastil dar nu se folosete de degete, aa c reuesc s-o salvez. Ei tiu,
zice o voce. ntotdeauna tiu.
Cpitanul ade pe un pat pliant, fr s spun un cuvnt. sta nu e
un experiment oarecare pentru el, aa cum e pentru Bucannon, mi spun
eu. E o chestie adevrat. El vrea ca noi s reuim. Vrea ca noi s
ajungem teferi acolo, chiar dac dup aia o s murim un pic.
M ridic i, ncercnd s nu cad, m duc i stau pe banchet lng
el. Rotoarele duduie ca nite tunete.
Eu am nite vise, cpitane strig eu.
tiu! strig i el, iar eu tresar. Nu-mi vine s cred c a rspuns.
Suntem la o mie de metri nlime, vntul ptrunde urlnd pe u,
prin fiecare crptur, iar marile motoare Sikorski huruie. Chiar dac ip,
m-aude el oare?
Locotenentul Balsam i cu mine o s murim acolo, cpitane! ip
eu.
Cuvintele nu sunt potrivite pentru ipete. Locotenentul e prea lung.
Balsam nu e un cuvnt. N-o s neleag...dect dac vrea.
Mergem n Nord! ip eu.
El nu se uit la mine. Nu articuleaz nici un cuvnt. El nu are nevoie
s aud cuvintele, Mary. Te poate auzi i fr ele.
O s vizitm nite diguri foarte mari, cpitane! strig eu.

El continu s nu spun nimic, dar se uit la mine acum i tiu c

tie. ntr-un fel sau altul, tie.
Locotenentul Balsam i cu mine, strig eu din nou, trgnd aer
adnc n piept, luptndu-m cu vntul pentru asta, o s murim lng
digurile alea mari, cpitane!
El tie...
mpotriva voinei mele, m apropii de el i, cu gura lipit de urechea
lui, ip:
Or s fie prea muli soldai NVA, chiar i pentru locotenentul
Balsam, cpitane. El o s moar pe nmolul rou rou de lng digurile
alea. Eu am s mor pe nmol mpreun cu el. Probabil c i tu ai s mori
acolo!
Trag aer n piept n mod repetat. i transmit mesajul cuvnt cu
cuvnt, respiraie cu respiraie. Urlu i faa lui e att de aproape nct
m nfior.
Poate c Bucannon o s obin ce vrea din asta, cpitane, dar tu
nu. N-o s-i mai rmn nici urm de echip.
El m nfac de umr iar eu nu m mpotrivesc. i lipete gura de
urechea mea nu suport, dar l las i strig:
Ai visat toate astea, locotenente?!
Da! strig eu.
Tot aa cum ai visat i c prietenii ti urmau s-l ucid pe
Bucannon?
Nu pricep... i deodat neleg. Crede c mini, spune o voce.
M uit la el cu asprime. i transmit gndul: E-adevrat, ticloiile.
Tot ce trebuie s faci e s asculi. Doar s asculi.
Atept, dar nu simt nimic. Continui s atept, dar nu se ntmpl
nimic. Nu ascult, Mary. Nu ncearc s gseasc...
neleg ce nseamn asta i m simt strbtut de un fior, ca atunci
cnd ceva zngnete n noapte: El tie deja. A ascultat, tie ce ai visat.
i pur i simplu nu conteaz.
Bucannon i-a gsit un unu-zero" perfect, un conductor de echip
perfect, un om care are pregtirea necesar, vrea s mearg i i se
rupe-n paipe dac moare sau nu, este?
Ce s-a ntmplat cu tine acolo, n Nord, cpitane? vreau s-l ntreb i
o fac: Ce i-au fcut ia acolo?
Trebuia s mori, nu-i aa? Tu vroiai, iar ei nu vroiau s te lase.
Digurile Roii i inundarea Hanoiului, cadavre ntinse pe nmolul rou
rou, ntr-un fel sau altul, ai s ajungi s mori, am dreptate?
Ce ai gsit n ntunericul de acolo, cpitane? n ncperile n care
te-au inut? n ctue, printre grmezile de orez i obolanii care
fojgiesc peste tot, cu fungozitile care i se ntindeau pe piele? Ai gsit
i tu ce-am gsit eu pe paturile de spital, lng plajele alea minunate? Ai
aflat ntr-o zi c poi s-i auzi c dac asculi destul de atent, poi s-i
auzi, chiar i atunci cnd nu se folosesc de cuvinte?
A fost acolo cineva care te-a ajutat mai mult dect oricine care
te-a ajutat s nvei s asculi...
Aducndu-i durerea...?
Simt nite mini peste tot trupul, sub sni, ntre picioare, pe gt,
att de dure i de grele nct nu-mi vine s cred c nu sunt reale.
M-a auzit.E suprat.Am dreptate, am ghicit, i asta-l nnebunete.
Ticlosule! strig eu, cu flcile ncletate, iar el tresare, tresare
puternic. Minile au ajuns n mine, trag de mine, stomacul mi se-ntoarce
pe dos, simt furnicturi pe intestine. Ticlos nenorocit! ip eu. El tresare
din nou, cu ochii nchii, iar eu m ridic, fac un pas napoi, gata-gata s
cad. El deschide ochii ncet, cu pleoapele ntredeschise. D s se ridice

dar elicopterul se nclin iar el cade la loc greoi amndoi cdem la loc
greoi uitndu-ne unul la cellalt. Privim fix. Nici unul din noi nu scoate
nici un cuvnt.
M trsc napoi ca s stau lng Cooper, care se ntoarce spre
mine rnjind. E pregtit s aud ceva amuzant orice dar eu nu-i zic
nimic.
Nu-i nimic. O s atepte. Are un cine i o infirmier care-l place i e
bucuros c a plecat din tabra aia de nebuni. Chiar i Laos pare a fi n
regul.
Bucannon ne selecteaz cu grij, dar tiu c asta nu-i echipa
complet. Steve e pe undeva i tebuie s mai fie i alii. O echip A
separat e format din ase ini, spune Bingham. O echip reunit
ARVN-MACV are apte-opt membri, mi spun eu. Cooper e un cerceta,
specializat n depistarea explozibilelor, care trebuie s rmn ct mai n
umbr acolo unde ne ducem. Bach e lingvistul nostru, interpretul, aa c
accentul lui ar fi trebuit s fie nordic. Cpitanul e conductorul nostru,
unu-zero" al echipei. El a fost acolo. Steve e omul unu-unu", dar n-a
fost. Eu sunt sanitarul, dei n-ar trebui s fiu. Ce-nseamn asta? Ne
ndreptm spre Digurile Roii, asta nseamn i tii foarte bine. O s-i
aruncm n aer. Poate Kelly e specialist n explozibile, dar poate c nu e.
Steve nu e, n mod cert. Avem un cine care poate s adulmece
materialele explozibile, dar nimeni nu tie cu adevrat s le detoneze.
Trebuie s mai fie i alii.
De ce ai nevoie, colonele, cnd arunci n aer Digurile Roii? Pi, ai
nevoie de navigaie n ape cu aluviuni. Navighezi pe Rul Rou, fie c
intri, fie c iei, i s-ar putea s amplasezi materialul pe care-l ai sub
ap. Unde e tipul specializat n operaiuni acvatice, cel de la SEAL, cu
pregtire de scafandru i specialist n demolri? Kelly e la? Steve nu e.
i mai ai nevoie de comunicaii, ntotdeauna ai nevoie de comunicaii.
Unde e transmisionistul? N-o s ne ducem acolo fr comunicaii.
mi dau seama c am nvat o mulime de chestii. Am nvat
fantastic de multe pentru o infirmier.
N-ai adunat oamenii potrivii pentru asta, colonele. De bun seam
c vrei ca noi s dm gre asta e? Inundarea capitalelor, necarea
civililor, ncheierea unui rzboi cu atta uurin astea-s chestii pentru
Biroul Oval al preedintelui, de la Casa Alb, pentru birourile din lemn de
mahon, sacouri i cravate. Ei nu vor ca tu s duci asta la bun sfrit, nu-i
aa? Dac-ar vrea, dac-ar vrea cu adevrat, te-ar fi lsat s bombardezi
Hanoiul, Laosul i Cambodgia de la bun nceput, s-i bombardezi pn-i
aduceai napoi la epoca de piatr. Te-ar fi lsat s trimii mici echipe de
americani orientali, mici fee de mongoloizi, care au nvat vietnameza
la Institutul de Lingvistic al Aprrii de la Monterey, care seamn mai
mult cu ei, te-ar fi lsat s-i trimii n Nord ca s-i ucid pe Ho, Le Duan,
Giap i Pham Van Dong, pe Truong Chinh i pe Nguyen Thanh, pe toi, i
s pun capt rzboiului n felul acesta, capturndu-le eroii i speriindu-i
de moarte. Te-ar fi lsat s-i mui pe toi oamenii din Sud ntr-un ctun
mare, nconjurat de concertina, pmnt pustiu i cadavre, s-i treci prin
detectorul de minciuni i s-i ucizi pe cei care nu treceau testul. Te-ar fi
lsat s otrveti orezul din Delta Rului Rou cu praf de
propilfluorofosfat cu aciune lent, i s denumeti aciunea Operaiunea
Ovzul quakerilor". Te-ar fi lsat s nvingi pn acum colonele, dac-ar fi
vrut ntr-adevr asta.
Tu nu vrei cu adevrat ca noi s reuim, nu-i aa?
N-am de gnd s ip asta n urechea cpitanului, peste huruitul
rotoarelor. Nu am nimic pe care s scriu. Nu pot s-i trimit o scrisoare lui
Bucannon, mpreun cu srutrile mele. Tot ce pot e s gndesc lucurile

astea i s sper c or s-l fac pe cpitan s se zvrcoleasc, iari i

iari, ca un cadavru care zace pe undeva.
Dac l-a ucide acum dac l-a ucide pe cpitan chiar n clipa
asta dac l-a mpuca n laringe cu AK-ul meu, s-ar sfri. S-ar putea
s fiu nevoit s trag mai multe gloane i s ip n timp ce fac asta.
Glonul care nu i-ar nimeri inta l-ar putea lovi pe pilot, pe copilot,
motorul, sau vreo alt pies vital a elicopterului i, dac s-ar ntmpla
aa, ne-am prbui cu toii. E-adevrat, Steve ar tri, dar noi ceilali
ne-am prbui la pmnt.
Nu-i mai bine aa, Mary, s opreti misiunea nainte de a ncepe?
M uit n jos la AK. Nu am nici un ncrctor.
Am tiut asta. ncrctoarele sunt la Bach. Am tiut asta. Cpitanul
i-a spus s le ia, mi-aduc aminte cnd i-a spus. Mi-aduc aminte cnd s-a
fcut treaba asta. Eu rdeam atunci cu Cooper, dar mi amintesc cnd
s-a fcut.
Ai dreptate, gndete cpitanul. M ntorc i citesc asta n ochii lui.
Dac ncerci s m ucizi, gndete el, s-ar putea ca biatul negru i
locotenentul ARVN, care nu e un talent i nu pricepe nimic din toate
astea, s moar. Dac ncerci s iei un pistol de la locotenentul ARVN, el
o s i se mpotriveasc, pentru c nu nelege. Dac-i ceri nite cartue,
o s dureze prea mult. Am s tiu dinainte, pentru c tu vei gndi asta,
i-am s te opresc. Dac ncerci s m arunci afar pe ua deschis, ca
pe unul suspectat a fi viet-cong, am s fiu mai puternic dect tine i cea
aruncat afar vei fi tu amndoi vom cdea afar sau pur i simplu
am s te aez la locul tu, ca pe o marionet, alturi de ceilali. Orice ai
ncerca nainte s nceap ultima etap a acestei misiuni, am s tiu
dinainte, locotenente pentru c tu ai s-o gndeti. tiu asta. Fie i
numai ncercnd, ai s ne faci ru la toi. Vei submina ncrederea tuturor
i, prin asta, vei face ca visele tale cele pe care tiu c le-ai avut s
devin realitate. ncercnd, vei face ca moartea noastr cea pe care
tiu c ai vzut-o n vis va deveni realitate n nmolul rou rou al
digurilor, lng apa vijelioas a rului, acolo unde mergem, indiferent
dac tu, locotenente, intenionezi s vii sau nu cu noi.
Au adus elicopterul Hornet ntr-un col ndeprtat al pistei, unde
nimeni n-avea s-l vad, nimeni n-avea s spun: Hei, ia te uit la
AK-urile alea, tticu, uit-te la echipamentul la curat, la lopata aia, la
cine, la femeie, la glbejit trebuie s fie vreuna din operaiunile alea
scandaloase. M-ntreb unde-or s-o mierleasc."
Ne-au trebuit trei ore la trei mii de metri altitudine, printre nori de
ploaie i vnturi, ca s ajungem la Vientiane (pe calea aerului, orice loc
din Asia de Sud-Est e aproape, mam i tat) i acolo am fcut .acelai
lucru. Am ajuns la Wattay, la nord-est de aeroportul principal. Am stat n
avionul ncins pn la lsarea ntunericului, cnd un maior cu o inut
extrem de regulamentar a venit s ne ia. Aveam nc asupra noastr
AK-urile. Era ca i cum ai fi ridicat greuti i tiam c asta vroia cineva
puin antrenament cu cratul acelor arme. Am mers mpreun cu
maiorul pe ntuneric, cu luminile oraului Lutmee n deprtare,
mortierele organizaiei Pathet Lao (micare naionalist laoian)
bubuind pe undeva, departe, i eu am spus cu glasul meu cel mai
mieros: sta nu tie s salute mcar?" Cooper a zmbit. Nu puteam s
greesc. Eram n verv. Jack Parr a spus odat: Sunt n verv" i publicul
a rs iari.
Ne-au urcat ntr-un Mercedes vechi i ne-au dus n centrul oraului.
Priveam pe ferestrele btrnului automobil, ca nite naziti dintr-un film

de demult cinele era perfect i am tiut, pur i simplu am tiut de

ce nu ne-au adus mbrcai n civil, cnd ar fi fost mai simplu aa M-am
ntors ctre locotenentul ARVN i i-am spus:
Ai vizitat vreodat oraul sta minunat, locotenente?
Nu, a spus el. Dup care, a adugat: Cred c este un ora
deosebit.
Mie nu mi se prea la fel. Ct de deosebit putea s fie? Arta ca
Saigonul, ca Mia Trangul, ca toate celelalte. Parc erai n Vietnam. L-am
ntrebat ce-a vrut s spun i mi-a zis:
Laoienii sunt cum spunei voi? sunt ca sclavii las-m s
te las" pe care-i avei n America.
Mi s-a tiat respiraia. Ce-a vrut s spun cu asta? Ce gndea n
clipa aia Cooper?
A reieit c vzuse i el acelai film, cel scos de Disney, Br'er Rabbit
cu toi sclavii fericii. l vzuse cu prilejul unei informri culturale inute
la Saigon de MACV pentru ofierii ARVN de viitor, care, dac se purtau
cuviincios, urmau s aib prilejul de a lucra cu americanii. A spus-o cu
modestie. A spus c i-a plcut filmul, n special relaia dintre btrnul
Negro i bieel.
Ca sclavii ia, a vrut el s spun. Cei din film, sraci dar fericii, n
afar de perioadele cnd veneau n vizit cei din Pathet Lao, thailandezii,
Khmerii Roii i nord-vietnamezii.
Noi, vietnamezii, suntem prea serioi, a spus el.
Cooper n-a spus: Niciodat n-au fost aa, domnule locotenent Bach.
Niciodat n-au fost fericii cntnd blues. Poate c ntre bieelul alb i
unchiul Remus a fost ntr-adevr ceva poate c pe atunci s-au
ntmplat cu adevrat astfel de lucruri, pentru c uneori nu-i ai dect pe
oamenii de lng tine, dar restul sunt minciuni, locotenente minciuni
scornite de albituri tmpite.
Ar fi putut s-o spun, dar n-a spus-o.
Ne-au trebuit cam douzeci de minute ca s ajungem la destinaie.
Am trecut printre cocioabele ridicate pe picioroange de la periferie,
printre temple budiste, care puteau s fie deschise sau nu, i kilometri
de praf pe care ploaia nu prea n stare s-l fac s stea la pmnt. n
ora, am tecut printre lumini de neon licritoare, pe lng magazine
nchise, pe lng ultimele ciclo-taxiuri care se duceau acas pentru
noapte, i semna un pic cu Saigonul, un pic cu Tijuana, dar mai calm
dect amndou. Am aflat mai trziu c am mers pe Pang Kham Road,
drumul principal care urma cursul Mekongului, c trecusem de
ambasada american, fr mcar s tim, precum i pe lng ambasada
chinez i cea britanic. La un moment dat, la vreo trei-patru cvartale de
noi spre nord se afla chiar i o ambasad Pathet Lao, dar nimeni nu ne-a
spus. Era un ora bizar, dar linitit. Toat lumea se afla acolo, dar nimeni
nu se lupta. Era ca o reverie panic, toat lumea n civil, toat lumea
politicoas, ambasad dup ambasad, n vreme ce n alt parte avea
loc un rzboi.
Dac-a fi srit din main i-a fi ncercat s fug, n cazul n care a
fi tiut c trecem pe lng ambasada american? Nu tiu, domnule
maior. Zu c nu tiu.
n cele din urm, ne-am oprit la o cas. O simpl cas. O construcie
colonial de origine francez, cu obloane la ferestre, o verand drgu
i un gard din fier n fa, cu o porti din fier exact ca la Da Lat sau
Vung Tau cu pomi ngrijii fr cusur n curtea de dup gard, iar acest
Mercedes strvechi a tras n faa casei cu noi nuntru, de parc nu

trebuia s atrag n nici un fel atenia asupra sa, i n-a atras-o. La ora
aceea, nu era nimeni pe strzi. i, n plus, peste tot erau parcate maini
ca a noastr.
Am ateptat un semnal fcut cu mna, dintr-acelea pe care eram
sigur c-o s le nvm, dar n loc de asta, cineva a spus: Am ajuns", i
ne-am dat jos cu toii. Toi eram mbrcai n uniform de camuflaj.
Artam ca nite mici John Wayne furiai prin zon i asta se i
urmrise, tiam. Dac am fi ncercat s-o tergem n noapte, ne-ar fi
descoperit cu uurin. Am fi srit n ochi ca Bozo cu prul rocat. La
Vientiane, nimeni nu purta haine militare.
Uniforme ca ale noastre ar fi n mod cert observate ntr-un ora
ca sta, nu-i aa, cpitane Kelly? am spus eu.
El nu s-a uitat n urm. El era cel n spatele cruia mergeam, dar nu
s-a uitat n urm.
Am tiut c, de data asta, Cooper n-avea s mai rd. Dintr-o dat a
devenit serios, de parc se gndea la alte lucruri, de parc putea s
vad ce ne atepta.
mi amintesc de Vientiane, domnule maior. M gndesc mult la
oraul sta. Semna puin cu Tijuana, cred destul de drpnat, vreau
s spun i puin cu Saigonul, cu toate casele alea franuzeti coloniale,
arbuti bougainvillea i copaci-flacr ornamentali. Domnea o atmosfer
de trndvie, panic i frumoas, chiar n toiul unui rzboi, n ciuda
mortierelor din deprtare. Mi-ar plcea s m ntorc ntr-o zi. Zu c
mi-ar plcea. tiu c acum nu se poate, dar mi-ar plcea s m ntorc
cndva.
mi amintesc de luminile de pe Pang Kham Road. mi amintesc cum
arta faa lui Cooper n luminile alea, cum artau feele tuturor n
noaptea aia, i mi-ar plcea s m rentorc.

Capitolul 19
n cas e un brbat ba nu, sunt doi i sunt mbrcai la fel, n
cmi cu mneci scurte n culori iptoare, ca nite turiti n Hawaii, cu
pete de transpiraie pe spinare i la subsuori. Unul dintre ei nu e la fel de
serios cum e cellalt i cnd spune: Bun venit la Howard Johnson's",
cpitanul i arunc o privire i tipul nu mai spune nimic. M ntreb ce a
simit cnd a recepionat privirea aia a simit-o? Sau n-a vzut dect
un tip nalt, de la Beretele Verzi, privind int la el, iar mai trziu o s-i
spun prietenului su cel serios : Nu putem avea ncredere n indivizii
tia, Smith. Suntem nevoii s ne folosim de ei, dar nu trebuie s avem
ncredere n ei. tia sunt nite. nu-s dect o gac de cowboy
nenorocii."
Cei doi indivizi n cmi Arthur Godfrey ne conduc n camerele
noastre i dintr-o dat m gndesc la cminul infirmierelor de la St.
Mary's, la supraveghetoarea cminului, la interdicia de circulaie de
dup cderea ntunericului i la toate celelalte. ntreb:
Putem primi brbai n camer dup ora zece, sir?
i spun asta celui care m conduce n camera mea, spernd s obin
un hohot de rs, dar Cooper merge de-a lungul coridorului, cu Crusoe
lng el, i n-are cine s rd de gluma mea.
La orice or, spune tipul.
El e la pontosul, dar nu-mi place senzaia pe care mi-o d.
Individul sta n cma portocalie cu frunze de hibiscus mari pe ea,
zbovete n camera mea mai mult dect e nevoie iar eu sunt obosit,

nu vreau dect s m ntind n pat. Spune:

Dac pot s-i aduc ceva, locotenente, d-mi te rog de veste.
Rmne acolo, de parc-ar atepta un baci, iar eu m gndesc:
Numai fiindc port uniform de camuflaj, sunt o prad uoar? St scris
asta undeva? Ca, de exemplu: 3. Femeile care poart uniforme de
camuflaj, n special modele pentru jungl, n dungi sau pete de culoare,
sunt rele de musc, adic, pic uor la aternut. Cte femei n inut de
camuflaj ai avut dumneata, sir? Eu n-a avea nimic mpotriv, dar nu-mi
plac brbaii. tii, noi suntem ori una, ori alta curve sau lesbiene i,
din ntmplare, eu sunt alta".
Cum te cheam? ntreb eu, iar el rnjete.
Harry, zice el.
Mi-mi, spun eu. Harry i Mary.
M apropii de el, cu un aer ncreztor, i zic:
E vreo ans, Harry, s-mi faci rost de nite penicilin? Noi,
toarfele, nu cptm putregaiul de jungl n aceleai locuri ca voi,
brbaii pricepi ce vreau s spun?
Dumnezeule! spune el i pleac.
Iau o pastil i m ntind n pat. Visez despre un cadavru, un ru i
un glob luminos aa cum ar arta lucrurile de la sol privind n sus, aa
cum cineva le-ar descrie dac ar vrea s fie crezut, i deodat nite voci
m trezesc. A durat treizeci sau patruzeci de minute, nu mai mult. La
parter e agitaie. Clipesc din ochi, m ridic i m duc jos.
Toi sunt adunai n sufragerie n jurul unei mese, cu excepia
cmilor hawaiene, care stau n picioare, ca nite arbitri. Ferestrele au
fost acoperite cu nite foi de tabl perforat, peste care atrn nite
perdele mici, iar de tavan e agat un bec mare, fr abajur. i vd pe
Cooper, pe Bach, pe cpitan i pe un tip foarte solid, pe care nu-l cunosc.
E mbrcat ntr-un costum maro ifonat i st cu spatele la mine. El e cel
care face glgie i-mi dau seama c ceva nu e-n regul cu el, dup felul
cum se mic. E ceva n neregul cu partea lui stng.
Se ntoarce ca s se uite la mine. Mneca stng a hainei e
suflecat i prins cu bolduri.
Un ciung...
l cunosc. l cunosc din vis.
M holbez. Nu pot s m uit n alt parte. El m vede, dar ce naiba,
sunt o femeie n uniform de camuflaj ce-i aa de neobinuit n
chestia asta ntr-un rzboi nenorocit ca sta? aa c se ntoarce la loc
i ncepe din nou s urle.
M uit prin camer i-l zresc n sfrit pe Steve.
i el e n inut de camuflaj, st n cellalt col al camerei i, cnd
m uit ntr-acolo, se uit i el la mine. mi zmbete i ochii lui mi spun
tot felul de lucruri genele alea nemaipomenite, umerii ia grozavi i
n-am simit niciodat o dorin mai mare s mbriez pe cineva, s-l
iau de mn i s plec cu el aiurea, dar tiu c nu pot s fac asta aici.
Cpitanul ne urmrete pe amndoi nici mcar nu se uit la brbatul n
costum ifonat, care continu s urle, care zice c, dar-ar dracii, n-o s
stea jos, c nu are de gnd s se potoleasc. Aud un schellit, i un
rcit de gheare pe podea.Ciungul l-a clcat pe cine.Cinele a stat sub
masa lnga picioarele lui Cooper n tot acest timp iar ciungul a clcat pe
el. Schellitul lui nu face dect s-l nfurie i mai mult pe ciung.
Nu e nici un scaun lng Steve, aa c m aez lng cpitan.
N-apuc s m aez bine, c se i aude o btaie n ua de la intrare. Una
dintre cmile Godfrey se duce s deschid. M uit la Steve i el se uit
la mine. M uit la fiecare trstur a feei lui, ncercnd s mi-o
amintesc, ncercnd s-o simt. Cnd visezi pe cineva, acesta sufer o

schimbare n mintea ta. Ochii devin mai verzi. Zmbetul nu se mai mic
la fel pe faa sa, n memoria ta. Cnd e n faa ta, observi cum st uor
adus de spate, cum i ine minile mpreunate naintea sa, nu st drept,
cu un zmbet ncremenit pe buze, ca un manechin dintr-un magazin de
confecii, ateptnd s te duci spre el de-a lungul coridorului la de la
Spitalul 21 iari i iari i iari aa cum face n amintirile tale. E
altfel acum i-i trebuie o vreme ca s te obinuieti cu el. Cu fiecare
secund care-i trebuie pentru asta, i vine s plngi. E att de bine. El e
aici. Totul e n regul acum. Eti att de fericit. Eti iari o feti i-i
vine s plngi.
M gndesc la Spitalul 21 i la Spitalul 8, cum ar fi s ajung iar
acolo. Aici e mai bine, mi spun eu. E mult mai bine.
Cealalt cma hawaian vorbete cu ciungul.
Ar fi mai bine s ezi, dom' ef. Nu pleci nicieri.
Ciungul url:
Pe tine nu te cunosc! Nu cunosc pe nici unul din tia de-aici.
Acum sunt un civil.
Ai fost reactivat, efule.
Nu poate fi reactivat un nenorocit cu un singur bra, ticlosule!
Am un singur bra, dar-ar dracii! M auzii? Camera asta e plin de
uniforme de camuflaj, e vorba despre operaiuni secrete, e vorba despre
zone interzise. M-ai minit, fir-ai ai dracu de nemernici! Pot s muncesc
pentru un patron civil cu un singur bra, dar mai mult ca sigur c nu pot
s m-ntorc n jungl pentru tine, ticlosule! Am o nevast i copii i un
singur nenorocit de bral Amiralul a zis activitate civil, am asta n scris,
labagiule! A zis comunicaii, labagiule!
Harry nici mcar nu clipete.
Planurile s-au schimbat, efule, spune el.
Vreau s vorbesc imediat cu amiralul Straub!
Amiralului i s-a spus s te aduc aici prin orice mijloace, efule. A
fcut ceea ce trebuia s fac.
Nu cred asta. Cer s vorbesc cu amiralul Straub imediat.
Amiralul Straub nu conduce chestia asta. De fapt, nu prea tie
mare lucru despre ce se ntmpl aici.
Ei, pi atunci, cineva o s trebuiasc s-i spun.
Nu cred.
Pe hol se apropie o siluet, venind dinspre ua de la intrare, dar nc
nu m-am ntors ca s m uit. M uit la Steve i m uit la ciung,
ntrebndu-m dac ntr-adevr e cel din vis. Vocea i se schimb pe
neateptate. Nu mai ip. Nu tie ce s mai cread. Dac-i adevrat,
btrnul amiral nu poate s-l ajute. Chiar dac nu-i adevrat, chiar dac
ei l mint, ce poate s fac? Nu poate dect s spun:
Vreau s vorbesc cu cel care conduce operaiunea asta, domnule.
Vreau s vorbesc cu el imediat!
n sfrit m ntorc s m uit spre hol. Nu e una dintre cmile
hawaiene, nu e un alt membru al echipei n inut de camuflaj.
E Bucannon.
Bineneles.
E mbrcat ntr-un costum tropical alb i elegant, curat lacrim. E ca
un vis, un vis pe care am vrut s-l am, dar de care n-am fost nc n
stare. Am vrut s-l visez i pe el aa cum i-am visat pe ceilali, i n visul
la s ncerc din nou, i de data asta chiar s-o fac. n visul pe care-a
vrea s-l visez dar n-am fost nc n stare el poart un costum
tropical alb i elegant. ngenuncheaz n cortul lui, din cine tie ce motiv.
Eu m uit la el, atta tot. i spun ceva, dar el nu e mort nc. Vorbim. El
vrea s-l ajut. M gndesc la cum trebuie s fi fost cnd era copil i pe

urm o fac, iar craniul i se dezintegreaz.

Ciungul care e cam de vrsta lui Christabel se ntoarce i-l
vede i el pe Bucannon.
Salut, Willie, zice Bucannon.
La nceput, ciungul nu se prinde. Zice:
Vrei te rog s le spui labagiilor tia ce greeal tmpit au fcut,
colonele? De paipe luni n-am mai avut nici un episod n-am mai vzut
nimic care s strluceasc mcar un pic, tii bine i ccnarii tia vor
s m trimit ntr-o misiune unde a avea nevoie de dou brae numai
ca s in scrba aia de staie radio.
Iar te subestimezi, Willie, zice Bucannon linitit. O spune cu
blndee, ca-ntotdeuna. Ai fost plecat timp de un an i nu i-ai mai
folosit talentul, asta-i tot. O s revin, dar trebuie s ai ncredere n el,
Willie. N-ai avut ncredere n el nainte i tim ce s-a ntmplat, nu-i aa?
Ciungul se holbeaz la el, fr s clipeasc.
Am un singur nenorocit de bra, colonele, spune el.
i am auzit c ai nvat s-l foloseti destul de bine, Willie. A
trecut mai bine de un an, nu-i aa? Ai exersat cu el, sunt sigur. Bucannon
se ntoarce ctre una din cmi". A trecut ceva mai mult de un an,
corect?
Amndou cmile ncuviineaz din cap. Ciungul continu s se
holbeze la Bucannon, nelegnd n sfrit a cui e operaiunea asta, dei
nu-i vine s cread.
Colonele, am impresia c eti cam greu de cap! Nu trimii n
misiune un om cu un singur bra... nu-mi pas ce fel de misiune e asta!
Ba-l trimii, i spune Bucannon, cnd ai ncredere n darul omului
la, cnd tii ce poate acel dar s fac pentru el dac omul ar avea
ncredere n el, dac l-ar lsa s se manifeste... l trimii n misiune,
Willie, dac asta l va ajuta s devin ceea ce el are potenialul s
devin...
Ciungul se uit de jur-mprejur, se uit la noi toi.
E nebun. L-ai auzit?
Nimeni nu se uit la el. Nimeni nu spune nimic.
Ce-ar fi s-i cunoti pe oamenii tia, Willie? spune Bucannon.
Cred c vei descoperi c ai ceva n comun cu ei, c, de fapt, dac eti
dispus s colaborezi cu ei, vei avea toate braele suplimentare de care ai
avea nevoie i c, de fapt, eti mult mai important pentru ei dect i-ai
putea nchipui. Cred c vei mai descoperi totodat c ai aici componena
unei echipe bune. (Zmbete.) Niciodat nu tii de unde sare iepurele,
Willie.
Dar-ar dracii! url ciungul, fcnd un pas ctre u. Dac-i
nchipui c am s stau aici i...
Unul din tipii n cmi hawaiene, glumeul care nu-i amuzant deloc,
l apuc de bra, l apuc din nou cnd acesta se smucete i-i spune
ceva pe un ton potolit ceva ce eu n-aud.
Ciungul se holbeaz la el i pe urm se aeaz pe scaun foarte
ncet.
Bucannon se uit n jurul lui.
Bun,Mary, zice el.Steve, zice, salutndu-l din cap.Caporal
Cooper.
Cpitanului i spune:
Salut, Robert.
Nu-i spune nimic lui Bach. tiu c acesta nu e cu adevrat unul
de-ai notri. El nu e dect dicionarul nostru.
mi spun n sinea mea c Bucannon o s rmn, c el e cel care-o
s ne fac instructajul, dar m nel. Ateapt puin s vad ce face

ciungul, apoi pleac fr s mai scoat vreun cuvnt.

Tipul pe care-l cheam Harry se sprijin cu braele de mas,
aplecndu-se deasupra noastr. Cnd ncepe s vorbeasc, nu se
adreseaz cpitanului sau lui Bach, ci nou, tuturor.
Doamnelor i domnilor, vei rmne aici n Vientiane timp de
patru zile. V aflai aici n scopul multiplu de, unu, a v obinui unii cu
ceilali, doi, a exersa rusa de care vei avea nevoie i trei, de a v stabili
acoperirea... fcndu-v apariia n ora n nite uniforme pe care vi le
vom distribui mine sear. Trebuie s respectai cteva reguli. Nu vei
vorbi rusete dincolo de pereii acetia, dect dac vi se cere. Vei vorbi
rusete ntre aceti perei, i asta ct mai mult posibil. S-a neles?
Cineva ncuviineaz din cap.
Dac ghidul dumneavoastr crede c nu-i nici un pericol s
vorbii rusete ntr-un bar, n taxi sau n alt loc, v va semnala asta prin
fraza: Eto prosto strani son. Putei rspunde cu Nu, eio straili! sau
Podaviis t etim gorodom! sau Ciorti to! sau orice alt expresie dintr-o
list pe care va trebui s-o memorai. Dup acest schimb de replici, vei
putea folosi orice alte expresii pe care le-ai nvat. Pe de alt parte,
dac ghidul v spune: "Nas zdes ni ocen to priveceaiut", asta, doamnelor
i domnilor, e semnalul pentru situaie nesigur. Fraza Eto prosto strani
son va fi folosit pentru a semnala ieirea din aceast situaie. S-a
neles?
Nimeni nu ncuviineaz din cap, dar n-are importan.
Vei primi cte o foaie cu instruciuni, unde sunt trecute toate
aceste probleme. Foaia aceea, doamnelor i domnilor, nu trebuie s
prseasc aceast cldire.
Tony i cu mine, adaug el artnd cu capul spre cealalt cma
Godfrey, am absolvit amndoi cursurile de rus de la Monterey. Am
neles c interpretul ARVN din echipa dumneavoastr, locotenentul
Bach, deine i el o licen n rus de la una din universitile importante
din ara lui. mpreun vom lucra cu dumneavoastr n problemele legate
de sintax, vocabular, pronunie, i n particularitile de gestic i
mimic facial ale limbii ruse. Acestea din urm sunt importante ca
indicii subliminale pentru orice individ pe care l-ai putea ntlni i care a
avut contacte ndelungate cu vorbitorii veritabili de limb rus, probleme
legate de accent, de expresiile argotice, de gesturi, de limbajul
micrilor...
Cealalt cma intervine:
Acum poate-ar fi nimerit, Harry, s le spui cum i vd
nord-vietnamezii pe rui.
Harry se zgiete la el ca i cum cei doi nu s-ar nelege bine tot
timpul dar nu e momentul acum s discute problema asta.
Mulumesc, Tony. Pe msur ce vei ncepe s v considerai rui,
doamnelor i domnilor i o astfel de gndire s-ar putea s nsemne
pentru dumneavoastr diferena dintre via i moarte va trebui s v
simii, unu, nu foarte prietenoi, adic, nu foarte predispui la zmbet,
doi, nu cine tie ce de generoi, adic, nu foarte largi la pung i, trei, nu
deosebit de igienici. Astea sunt percepiile pe care nord-vietnamezii, dat
fiind contactul lor prelungit cu persoanele sovietice, le au despre aliaii
lor. In comportamentul de zi cu zi, asta s-ar traduce simplu prin: nu
zmbi, nu da baciuri, nu ncerca s-i ajui pe btinai i nu te spla.
Dac vei proceda astfel, doamnelor i domnilor, vei fi convingtori...
Vrea s ne aud rznd. Ateapt, dar cealalt cma hawaian
stric tot efectul zicnd:
Asta sintetizeaz frumos problemele.
Glumeul spune ceva ce noi n-auzim, apoi se adreseaz cpitanului:

 Ceva de adugat, domnu' cpitan?

Kelly clatin din cap.
Doamnelor i domnilor, ncepe Harry din nou, suntei silii s
rmnei ntre zidurile acestei cldiri. n Vientiane nu exist soldai sau
infirmiere n inut de camuflaj i nici ciobneti germani de patruzeci de
chile, care s umble brambura pe strzi. Cei din Pathet Lao au o
ambasad la patru cvartale de casa asta i circul n voie pe strzile din
preajm pentru c n-au adus rzboiul n oraul sta nc. Nu vei iei
afar pentru o igar. Nu v vei plimba ncolo i ncoace pe strada asta,
orict de tare v-ar chinui insomnia, orict de pustie ar prea strada. Din
punct de vedere oficial, noi suntem o sal de lectur a sectei tiina
Cretin, nchis acum pentru renovare. n biblioteca din partea din fa
a cldirii vei gsi ziare, reviste, cri de citit i cri de joc. inei
draperiile trase. Lsai jaluzelele la locul lor. Putei da drumul la
aparatele de radio. Putei s v uitai la singurul televizor pe care-l
avem. Putei s v facei vizite n camerele dumneavoastr. Vrem s v
simii ct mai confortabil cu putin n timpul ederii dumneavoastr
aici, dat fiind c vei tri mpreun n nite condiii deloc confortabile n
cele dou sau trei sptmni ale misiunii dumneavoastr. ntrebri?
M uit la Steve, iar el se uit la mine. Ne gndim la cele dou sau
trei sptmni ale misiunii dumneavoastr.
n cazul sta, suntei liberi s plecai, spune n cele din urm
glumeul i nici de data asta nimeni nu rde.
Parc-a fi ntr-un film. Nu seamn cu nimic din ce-am mai vzut
pn acum. tii, o poveste de aventuri Tom i Becky, Mickey i Judy,
toi n cutarea aventurii. O s se rd sntos, desigur, dar o s fie i
cteva sperieturi zdravene fiindc americanilor le place asta iar
pn la urm totul o s se termine cu bine. Este o poveste american,
un film american. Are un regizor american, tiu asta, aa c totul o s se
termine cu bine.
Capitolul 20
Camera lui Steve e mai jos de-a lungul holului fa de a mea i,
cnd ajung acolo, l gsesc aezat pe pat. Pe noptier se afl o mic
vaz alb. Un ventilator atrnat de tavan se nvrtete foarte ncet. Pe
perete, lng fereastr, se trsc dou oprle micue cu capetele mari.
E un film. Unul n care joac Bogie, tiu bine. Bacall e i ea pe undeva,
ateapt.
Stau n picioare n faa lui i nu tiu ce vrea. Nu tiu nici ce vreau
eu. El se ridic zmbind uor i m srut. M cuprinde cu braele i m
srut, dar nu rmnem aa prea mult. Suntem epeni ca nite stlpi.
Te simi bine? ntreab el, iar eu mi amintesc de ultima oar cnd
a spus asta... cu mult timp n urm, lng un cort de popot.
Mda, i spun eu. Bucannon a adus nite pastilue.
Te-ajut?
Da, m ajut.
Nu mai spune nimic. Stm n picioare, la o jumtate de pas distan,
atta tot. mbriarea s-a terminat i nici unul dintre noi nu mai tie ce
s spun acum. Aa c zic:
Cred c-or s nceteze s-mi mai dea pastilele de ndat ce ncepe
misiunea, Steve. Aa c am pstrat cteva.
El ncuviineaz din cap. Faa lui e iari familiar, o fa pe care o
tiu.

 Chiar nu putem face nimic? spun eu.

Vreau s stau aici n ncperea asta mic, n faa lui fr injecii,
fr pastile n aceast frumoas vil colonial francez, cu mica ei
bibliotec, cu micul ei pachet de cri de joc, cu ventilatorul din tavan
care se nvrtete, i s nu am de a face cu nimic mai complicat de att.
Vreau s m aez pe pat cu el. Vreau s m ntind n pat cu el, s ne
atingem doar, dar m uit acum la faa lui i e cea pe care am vzut-o de
prea multe ori n ploaie, cu digurile ntunecate n spatele lui, trupul lui
orientat ntr-o direcie oarecare, ca o limb de ceas, tresrind spasmodic
sub ploaia de gloane, n nmolul rou rou.
Ambasada n-o s ne ajute, spun eu. Aa e? Chiar dac am reui
s ajungem acolo, nu ne-ar ajuta, este?
El ncuviineaz din cap.
N-am putea s plecm n Thailanda i pe urm s fugim de acolo?
N-am putea s gsim undeva nite haine, poate n schimbul AK-urilor, i
s fugim prin Thailanda?
Firete, zice el. Am putea face asta.
Nu-i neleg tonul.
El se aeaz pe pat cu micri ncete, de parc s-ar pregti pentru
un discurs.
Noi vom arunca n aer Digurile Roii, spune el. tii tu ce nseamn
asta, Mary?
Da, Steve, tiu ce-nseamn, rspund eu, suprndu-m.
nseamn c n-o s reuim. nseamn c n-o s ne ntoarcem.
Las impresia c nici nu m-a auzit.
Dac putem s aruncm n aer digurile alea, spune el, putem
pune capt rzboiului sta, Mary. Nici mie nu-mi place mai mult dect
ie, dar dac exist o ans s-o facem, s distrugem Digurile Roii i s
sfrim totul, trebuie s merite efortul, Mary. De asta suntem aici, nu-i
aa? Pentru asta credeau c mor toi cei pe care-i tim c au murit aici,
nu-i aa? Am putea s fim noi cei care s-i punem capt.
E o voce pe care nu i-am mai auzit-o pn acum. E biatul care s-a
nrolat. Biatul care a vrut s fie unul din ostaii Corpului Pcii al lui JFK,
indianul alb care-l cunotea pe Dumnezeu i tia totodat oraele omului
i pdurea cea mare, care i-ar fi salvat pe slbaticii din lumea asta de cei
care-ar fi vrut s-i transforme n pgni sau cel puin s-i salveze de ei
nii. Biatul care nu a gsit aceste lucruri aici, iar acum... acum vrea ca
totul s se sfreasc.
i spun:
Ascult ce-i spun, Steve. Noi n-o s reuim.
Dar el nu ascult. Nu vrea s aud. Spune:
Exist o ans, Mary. tiu c exist. O fi el Kelly scrntit, dar e
bun. E un telepat, Mary. Aa se cheam cei ca el. Poate s citeasc
gndurile. nsoitorul cinelui e i el un telepat, dar e legat de cinele lui.
Vede, aude i miroase la fel ca i cinele lui. Eu sunt ceea ce se cheam
un GESPer (General Extrasensorial Perception Percepie
extrasenzorial general), Mary, i nc unul bun. N-am cptat nici
mcar o zgrietur n rzboiul sta, Mary. Dup cum se vede, eful de
echipaj ciungul e un precognitiv n stare de veghe. i el ar putea s
fie realmente bun, dac s-ar ivi prilejul nimerit. n momentul sta,
nimburile vzute de el n jurul oamenilor care-or s moar l sperie. Nu
poate face nimic n privina asta. E un biat din Carolina de Nord, care se
ducea la coala de Duminic, Mary, i e ptruns de asta pn-n mduva
oaselor. Dac merge cu noi, Mary, o s reuim s-l convingem c e vorba
de un dar de la Dumnezeu, c nu e nimic ru. tiu c vom reui. i
Bucannon crede la fel. Interpretul ARVN nu e un talent, dar e nordic prin

natere, tie rusete, vrea s reuim i va fi o achiziie nemaipomenit.

M-am gndit mult la asta, Mary. Exist o ans. Trebuie s profitm de
ea.
Nu pot s cred ce aud. mi vine s-l ntreb: Ce i-au fcut, Steve?
Avem de asemenea i visurile tale, Mary. i s tii c te-neli.
Bucannon vrea ca aceast misiune s reueasc. Dac Hanoiul cade,
rzboiul se termin. Cum ar putea el s nu vrea asta? Washingtonul n-o
s recunoasc, dar toat lumea va ti c echipa lui, experimentul lui au
adus sfritul. El i va adjudeca meritul, Mary, dar fr s fie blamat. O
s ajung general, toat lumea o s-i ciuguleasc din palm, i cine n-ar
vrea asta?
Ascult, ncerc eu. Avem visele mele, Steve, i n visele alea...
Dar el continu s vorbeasc. Zice:
Bucannon o s-i dea pastilele dac-o s-neleag, Mary, sunt sigur
c o va face. Cnd o s-i spunem c nu eti de folos nimnui dac te
tvleti pe jos i ipi tot timpul, o s-i dea i alte pastile, sunt sigur. Eu
am s-i spun, i am s-i spun c nu merg cu ei dac n-o face. De fapt,
eti mai preioas pentru noi ca sanitar. S-ar putea ca o dat ceva
dintr-un vis de-al tu s salveze viaa unuia dintre noi, dar tu valorezi
mult mi mult ca infirmier. Asta am s-i spun. Cpitanul e de acord. O s
pun i el o vorb ca s-l conving.
Se oprete din vorbit iar eu spun:
Am avut deja visul, Steve. n el, tu mori. n el, tu te afli undeva pe
malul unui ru, un ru foarte mare, i mori.
Atept o clip i adaug:
i eu sunt acolo.
Nici acum n-a auzit nici un cuvnt. Dau s-i spun din nou, dar el m
oprete i zice:
Cnd ai avut visele alea, luai pastilele, Mary?
Pare a fi vocea altcuiva, a cuiva pe care-l cunosc. tiu ce ncearc s
spun, ce ncearc s fac, i nu tiu dac s plng sau s ip. E aici de
zece zile numai zece i deja vorbete exact ca ei.
Ascult-m, zic eu. Prima oar cnd te-am visat, cum mureai
aproape de Digurile Roii, cu soldaii NVA viermuind peste tot, nici mcar
nu tiam c exist o pastil. A fost n noaptea de dinainte de a te
cunoate i nici mcar nu tiam ce nseamn visul. N-am tiut pn cnd
am auzit despre misiunea ta, cea cu dispozitivul nuclear, i atunci am
nceput s visez din nou. Din cauz c am avut visul, am ncercat s-l
omor pe Bucannon. Kelly m-a oprit, m citete ca pe o carte deschis.
Cnd Bucannon a anulat misiunea, am crezut c am nvins am crezut
c te-am salvat i c visul o s nceteze. Dar n-a fost aa. Am ncercat
s-l ucid pe Bucannon i din pricina asta misiunea s-a schimbat, dar
visurile, Steve, n-au ncetat. nelegi ce-i spun?
El clipete. Nu spune nimic. Eu zic:
Ce vreau eu s spun, Steve, e c visul n-a fost nicidecum despre
acea prim misiune. A fost despre misiunea asta, a ta, a mea, a lui
Cooper i a efului. Eu am visat tot timpul despre misiunea asta.
tiu c ai ncercat s-l ucizi.
Cum?
De la Bucannon tiu c ai ncercat. El i cpitanul mi-au povestit
i amndoi au spus c au neles de ce i c nu i-au pstrat nici un fel
de resentimente, pentru c amndoi au neles stresul la care ai fost
supus. Ei vor ca misiunea asta s reueasc. tiu asta. i ei vor ca
rzboiul s se sfreasc la fel de mult ca mine sau ca tine. Bucannon e
altfel acum, Mary. Crede-m. Zu c este. nelege ce e n joc i benzile,
operaiunea lui, cercetrile lui, pur i simplu chestiile astea nu-i mai

aparin. O s se-nvrteasc printre generali, Mary printre preedini

dac misiunea asta reuete.
Steve, vreau eu s-i spun. Nu se poate s-l crezi. sta n-a spus
niciodat n viaa lui adevrul.
Am avut visul fr nici un fel de pastile, Steve, spun eu n schimb,
fcnd nc o ncercare i ncercnd s nu aud. Am avut acelai vis de
nenumrate ori. Dac plecm n misiunea asta, Steve, o s se
transforme n realitate. Dac plecm n misiunea asta, o s murim i
Hanoiul n-o s fie inundat. Steve, dac plecm n misiunea asta, rzboiul
n-o s se sfreasc.
Fixitatea viitorului nu e cert, spune el repede i e Bucannon.
Ceea ce aud e vocea lui Bucannon.
Tot ce trebuie s facem, Steve, e s fugim de-aici. Dac fugim,
nimeni n-are s moar.
El se uit la mine i faa i se schimb. Se nmoaie, de parc s-ar da
btut, iar eu m nfior.
A minit, Mary, se aude o voce, iar acum are s spun adevrul.
Asta am fcut mereu, mi spune el pe neateptate, cu o voce tare
obosit. Eu plec i ceilali mor. Gloanele nu m nimeresc, minele nu m
ating, aa c plec acas. Dar Dogman, Malcolm, i toi ceilali trebuie s
rmn. Ei n-or s ajung niciodat acas. La ce bun totul, Mary, dac
eu plec mereu, dar ceilali trebuie s rmn?
Dac noi plecm, spun eu repede, Bucannon o s renune la
misiune, Steve.
Nu, zice el. N-o s renune.
Vocea lui e monoton i fr via acum, ca a lui Christabel n ziua
aia. Nu-i mai poate aduna gndurile. Ca din senin, fr s m gndesc,
tiu ce-o s spun.
O s gseasc pe altcineva, Mary. O s gseasc ali cinci ini,
dac-o s fie nevoie. O s aleag ali doi din tabr alte dou talente
ca s ne nlocuiasc, i poate c ei n-or s fie la fel de buni. Misiunea o
s mearg nainte i poate, cine tie, cele dou persoane cu care-o s ne
nlocuiasc talentele lor n-or s fie la fel de bune. i dac n-or s
fie, atunci ansele lui Cooper, Bach i ale efului or s fie i mai mici...
Nu poi s fii sigur de asta, i spun eu.
Ba da, zice el. Pot.
Are dreptate. Poate. i iari, pentru c Bucannon e Bucannon, tiu
ce are s spun: c Bucannon sau Kelly sau amndoi i-au spus. C i-au
spus-o chiar zmbind, cu compasiune, ca de exemplu: Dac ceva s-ar
ntmpla cu tine sau cu Mary, am fi nevoii s v gsim nite nlocuitori
din tabr. nelegi asta, firete. Suntem hotri s realizm misiunea
asta, Steve. Iar nlocuitorii pe care-o s-i alegem s-ar putea s nu fie la
fel de buni ca voi. Iar asta ar afecta ansele misiunii, nu-i aa, ar afecta
ansele echipei de a ajunge pn acolo i napoi, nu-i aa, Steve?"
Cnd o spune, o spune aa cum simte nevoia s-o fac, cu cuvintele
pe care simte nevoia s le foloseaasc. Nu mi le amintesc exact,
domnule maior. Tot ce-mi amintesc este ce am simit cnd le-am auzit
ce am simit cnd mi-am dat seama nc o dat c nici unul dintre noi
n-o s scape vreodat de Bucannon...
Ei au folosit cuvinte ca: De fapt, Steve, dac cineva din echip s-ar
opune includerii unui alt membru al echipei, s zicem, dac ar susine cu
hotrre scoaterea din echip a locotenentului Damico, pentru c e
femeie, am fi nevoii s-l nlocuim pe membrul echipei care ne face
necazuri, nu-i aa? De fapt, am fi nevoii s-i nlocuim att pe
locotenentul Damico ct i pe acel membru recalcitrant, iar nlocuitorii
pe care i-am gsi s-ar putea s fie nite talente mai slabe. Iar ansele

misiunii ansele ntregii echipe ar fi diminuate n consecin. Poi s

nelegi asta, sunt sigur.
Ei au folosit cuvinte ca: Dac cineva din echip ar adopta o poziie
de rezisten de orice natur, Steve, am fi nevoii s-l inem pe el i
pe oricine ar colabora cu el ntr-un loc sigur, fr posibilitatea de a
comunica cu exteriorul, pentru o lung perioad de timp. N-ai fi i
dumneata de acord, domnule cpitan? Numai pentru binele misiunii, la
asta m refer. Unde i ct de lung ar fi acea detenie, nu tim. Noi nu
ne ocupm cu astfel de treburi. Am ncredina sarcina asta altora, sunt
sigur. Probabil c nici n-ar fi n Statele Unite. Nu, sunt sigur c n-ar fi.
S-ar putea s fie, de exemplu, n Vietnam, sub jurisdicie local. Sau
poate aici, n Laos, n custodia vreunui subcontractant. Nu tiu. Tot ce
tiu, Steve, e c va dura cam un an.
Fixitatea viitorului nu e cert, spune Steve din nou.
A prefera, mi spune el de fapt, s-mi asum riscul prezis de visurile
tale.
A fi putut s mint, a fi putut s mint ntr-o mulime de feluri, dar
n-am fcut-o. L-am auzit pe Cooper rznd, o amintire. L-am vzut
ngenunchind lng cinele lui. Am vzut dou fetie albe, o soie stnd
n picioare lng ele i un brbat ciung care le urmrea cu privirea n
timp ce desfceau cadourile de sub un pom de Crciun.L-am vzut pe
locotenentul ARVN mpreun cu o femeie, ntr-un parc, lng un iaz, i
am auzit cuvinte vietnameze pe care nu le puteam nelege.
Bine, i spun eu. Bine.
Mi-am dezbrcat cmaa, Steve i-a dezbrcat-o pe a lui i ne-am
ntins n pat pe ntuneric, fr o vorb. Am ascultat cioroviala celor
dou oprle micue, trecerea grbit a unei maini pe strada umed de
jos, fonetul scos de rotirea ventilatorului din tavan.
tiam c Bucannon putea s ne vad chiar i atunci, n timp ce
mergea cu maina prin ora. tiam ce gndete: Ea se gndete la mine,
cpitane. Se gndete la mine cum conduc prin ora i m gndesc la ei.
Ei stau ntini pe patul lui acum, abia atingndu-se, n aria umed a
acestei nopi. Din cauza caporalului, a locotenentului ARVN i a efului,
el va rmne n misiunea asta. Fiindc el rmne, o s rmn i ea.
Peste o clip, cpitane, ei nu se vor mai gndi la mine. Se vor atinge
unul pe cellalt n ntuneric i vor gsi alte motive s rmn...
Cnd Steve a ntins mna spre mine, aa am fcut... am ncetat s
m gndesc la Bucannon. Dorisem asta de-atta timp, dei nu aa a fi
vrut s fie. Nu ne-am grbit. A fost bine.
Bucannon tia.
O s viseze despre el acum, cpitane. O s se strduiasc i mai
mult s-i salveze viaa.
O s viseze despre toi. O s ncerce s le salveze la toi viaa.
Fotocopie, Scrisoare, Dosarele de comandament (Personal),
Operaiunea Urangutan, Tiger Cat, Vietnam
CARTIERUL GENERAL
ZONA PACIFICULUI DE SUD-VEST
A.P.0 500 16 februarie 1946
Dnei Amanda R. Balsam
1145 Narraganset Street
Baltimore, Maryland

Drag doamn Balsam,

V rog s acceptai sincerele mele condoleane pentru moartea
soului dumneavoastr, cpitanul Stephen Robert Balsam. Cpitanul
Balsam a slujit cu devotament patria noastr iubit i, prin moartea lui,
am pierdut ntr-adevr un brav camarad de arme.
Al dumneavoastr credincios,
Douglas MacArthur
Fotocopie, Grafic, Beretele Verzi i oponenii rzboiului, de
David Mark Mantell, Dosarele de comandament (Bucannon),
Operaiunea Urangutan, Tiger Cat, Vietnam
Vrsta la momentul primului act sexual complet
(urmeaz un grafic minuios)

Capitolul 21
Cooper d replica. Steve i cu mine dm replica. E diminea
devreme, sorbim cafeaua ntre dou replici, iar ciungul nici mcar nu e
de fa. Cmile hawaiene amndoi degaj prospeime, petele de
transpiraie nu le-au aprut nc nici mcar nu se uit la Bach. Ei sunt
acum efii, cei cu atestate de la Monterey, i cnd locotenentul, care st
drept pe scaun, cu minile adunate n poal, ncearc s ajute i el
spunnd: Gndii-v c pronunai cuvntul idiot fr diftong i-diot
asta mi-a spus-o cndva un cpitan american la Saigon", indivizii se uit
la el de parc tocmai a murit ceva n ncpere i a nceput deja s put.
La nceput am impresia c locotenentul nu tie, dar dup vreo dou
minute l vd c se ridic i zice: V rog s m scuzai", dup care
pleac cu dicionarul lui de expresii cu tot, i-mi dau seama c tie.
Dac vrei, n-avei dect s-o spunei i ca pe un idiot fr
diftong", spune hawaianul cel glume, dar asta n-o s v ajute prea mult
dac-o s fii prea obosii ca s v amintii mnemonica, doamnelor i
domnilor. Mai bine pronunai cuvintele. Ascultai-le i pronunai-le pn
cnd gura vi se obinuiete cu ele.
Pronunm mpreun cu el. Idiot dojd! Plou. n dimineaa asta n-am
luat nici o pastil. Mi-au dat una, dar n-am luat-o. Am strns ase, despre
care ei nu tiu, dar m-ntreb dac tiu. Poate c ei chiar vor ca tu s ai
ase pastile, Mary. ase fix.
N-am luat nici o pastil i mi-e greu s m concentrez. Vorbim n
rusete. Oare o s se-ntmple? Oare-am s vd n dimineaa asta ceva
ce nu vreau s vd, numai pentru c vorbim rusete, pentru c ei m fac
s ascult toat vorbria asta n rus i-o s plou, i-or s fie din nou
cadavre i noroi? Dumnezeule mare i bun. Ia o pastil, Mary. F-o spre
binele nostru, al amndurora.
Locotenent Damico, zice pe neateptate glumeul, cu brbia lui
proeminent ndreptat spre mine. V zacem prili na reku?
Ia priol po proz'be..., zic eu.
Se poate i mai bine, locotenente. Pn acum ar fi trebuit s tii
expresia asta. Ne-tiina poate s nsemne moartea ta i a ctorva dintre
amicii care te-nsoesc n aceast cutare de comori.
tiu, Harry. tiu.
Individul rostete din nou, rspicat:

 V. Zacem. Prili. Na. Reku?

Cunosc fraza, dar prima oar a pronunat-o cursiv, ca un adevrat
rus. Ce cutai pe rul sta?
Mai ncearc o fraz, pronunnd-o i pe asta cursiv, iar eu n-o
neleg. La liceu, la spaniol abia obineam not de trecere, vreau eu s-i
spun. N-am nvat n familie echivalentele ruseti pentru taco
(specialitate culinar mexican), ol, Domnul fie cu tine sau mai tiu eu
ce altceva.
M mulumesc s spun:
O s avem de vorbit cu nite rui, Harry?
Nu asta conteaz, Damico, zice el de parc-ar fi ateptat asta, de
parc-ar fi tiut c o s se gseasc vreun crcota care s ridice
problema. Important e ce impresie le faci soldailor NVA care au auzit
beaucoup rui vorbind. Ei or s tie ce trebuie s simt cnd aud un
astfel de rus, cnd l vd vorbind limba asta, i dac tu nu le sugerezi
acelai set de indicii cnd vorbeti, atunci eti un american mort. N-o s
fii n stare s ptrundeti nici mcar un centimetru n regiunea aia, nici
unul dintre voi, dac rmnei fr acoperirea asta, m-nelegei?
Fir-ai ai dracului de cowboy. Pn i muierea asta e un cowboy
nenorocit, gndete el.
Seriosul se apropie, i zice cteva vorbe pe care eu nu le aud, iar
Harry exclam:
Da, s tii c-aa e!
Harry, zice seriosul, crede c de vin e faptul c nu i-ai luat
medicamentul azi, locotenente. Mie mi se pare c pur i simplu nu vrei
s nvei materialul sta. Dai-mi voie s v subliniez ct e de important
s nvai expresiile-cheie, astfel nct s fii n stare...
ncepe. Cred c e o nchipuire i mi spun: i-e team c-o s
se-ntmple, Mary. Vezi lucruri pentru c i-e team c le vei vedea. Frica
poate s te aduc n starea asta, Mary. Imaginaia e un lucru ngrozitor.
Apare un ru att de larg nct pare un lac. Iat i o ambarcaiune
greoaie i cenuie, cu dou mitraliere sovietice de calibrul 0,50 la prova.
Ne aflm la bord. n santin am pus nite saci, pe care scrie, n limba lor,
Proprietate a Guvernului de la Hanoi. Am pus saci i n brcuele roii
legate ntr-un ir n spatele nostru. Din fa se apropie o alup cenuie,
cu o stea roie la prova, micndu-se ncet ca un vis. Ba nu, sunt dou.
Le vedem cum se apropie i nu putem face nimic.
E un filmule fr sonor, iar eu gndesc: Tu nscoceti chestia asta,
Mary. Nu se aude nici un sunet. Nu moare nimeni. Nscoceti totul.
Prima alup cenuie ajunge i mai aproape, mitralierele sunt
pregtite de tragere, i n deprtare vd un pod, un pod mare i
ntunecat. Ar trebui s-l cunosc, mi spun eu. Toat lumea cunoate
podul la. Noi l-am bombardat de nenumrate ori i el e tot acolo. n
spatele meu, micile sampane roii, cu ncrctura acoperit de prelat,
ncetinesc o dat cu noi. Pe punte, peste tot n jurul meu, sunt numai
rui...
Nu. Sunt ei, ceilali, i chipurile li se vd deasupra uniformelor, care
i ele au nite stelue roii. Chiar i fata cea alb, mbrcat de asemena
n uniform. Stau undeva jos, pe nite saci de molton, pentru c aa mi
s-a spus, iar unghiul de perspectiv e ciudat. Oamenii pe care-i cunosc
feele sunt adunate ctre prova brcii, dar eu stau aici... pe nite saci
de molton...
Pentru c nu trebuie s fiu vzut. Pentru c pielea mea...
Medicamentul, spune o voce, nu va influena performanele ei
lingvistice, Trung Uy. Nu-i aa, domnule cpitan?
Vocea mai spune i altceva n rusete, de data asta. Peste tot n

jurul meu se vorbete rusete. Cei aflai la prova acestei nave de

patrulare vechi i cenuii vorbesc rusete. Dincolo de ei, prima i a doua
alup cenuie s-au oprit, cu mitralierele pregtite de tragere. De pe ele
se revars o mulime de indivizi cu fee mici, cu trupuri firave n
uniforme de culoarea nisipului, dar cu aceleai stelue roii. Se aud i
mai multe vorbe n rusete, dar nu vin de la vocile pe care le cunosc.
Cea care vorbete rusete e o voce de pe prima alup cenuie:
V zacem prili na reku? ntreab vocea, mnioas.
Ce cutai aici?
Nu trebuie s m ridic. Sunt nevoit s stau aici, prefcndu-m
bolnav, astfel ca nimeni s nu-mi vad pielea. Nu am voie nici mcar s
m uit n sus, fiindc dac-o fac, ei or s o vad. neleg asta. neleg c
nici n-ar trebui s m aflu aici, i nici nu m-a afla, dac omul care ne-a
trimis n-ar avea ntotdeauna un motiv. Nu sunt fee ca a mea n ara asta
sau n ara a crei limb o vorbesc cu.toii dar el are motivele lui.
Aud A naiomnie soldat pri vas zacem? Zacem vam arujia? (Dar
mercenarii pentru ce v trebuie? De ce avei arme?") Vd feele care
vorbesc, un ofier vietnamez pe care-l cunosc, altul pe care nu-l tiu,
uniformele sunt aceleai, dar feele sunt diferite. Pot s le vd fr s-mi
ridic privirea. Cinele se reazem de mine, urmrindu-i. i vd pentru c
i vede el.
Se isc agitaie. Cineva se apropie de mine i inima-mi bate cu
putere, simt cum mi bubuie capul. M in cu minile de stomac. M
prefac din rsputeri c sunt bolnav, foarte bolnav. mi vr capul ntre
genunchi. nchid ochii i-i vd, aa cum i vede cinele. Trei uniforme kaki
se apropie de noi. Gulere rigide, stele de un rou palid, bonete mici care
se profileaz n lumin. Cerul luminos i nceoat din spatele lor i face
s par mai nchii la culoare, mruni de statur dar siguri pe ei i
mnioi, un mic film n culori pastel. Sunetele scoase de vocile lor
parc-ar fi nite psrele agitate. Sunetele navei, nenumratele scrnete
i uierturi, pufitul motoarelor care merg n ralanti, plesnetul apei pe o
caren, se repet la nesfrit. Mirosurile lor, de la haine, de la sebumul
trupurilor hrnite cu pete, mirosul de team, de mnie. Mirosurile
rului, o mie de mirosuri. Mirosurile bocancilor lor. Fonetul slab dar clar
al hainelor lor, care se apropie.
V zcem prili na reku?
Te rog s repei propoziia, locotenente, spune o voce.
ncerc. Nu-mi iese nimic din gur. Nu trebuie s vorbesc, s-mi art
faa. Trebuie s par bolnav, incapabil s-mi ridic capul. Dizenterie
amoebic sau poate ceva i mai grav. Ca s dovedesc asta, mi-am
murdrit pantalonii, am fcut-o cu zile n urm, fiindc aa mi-a zis
cineva. Nu recunosc sunetele pe care le scot gurile astea, totui cunosc
mirosurile fricii, aa cum le cunoate i cinele.
Cineva url la mine. Eu nu-mi ridic privirea. Nici mcar n-o caut din
priviri pe fata alb. Nu spun nimic. Nu mai stau pe sacii de molton
sunt pe punte i gloanele m ard precum focul. M cznesc s m
ridic, ghearele-mi alunec, m ud i m strduiesc ct pot s nu scot
nici un sunet n timp ce gloanele ne lovesc, iari i iari. Dar nu m
pot abine mi pare ru i scot un sunet. Scncesc.
Scncesc din nou.
Spun:
V zacem prili na reku?
Pronun fraza ct mai corect cu putin, aa cum a pronunat-o el,
cel din faa mea, bnuitor i mnios. Aud cum o spune insul cu fa mic
n uniform kaki i o spun i eu. O spun perfect, ca un ecou.
Dup care i rspund:

 M na spezadanii. Prokliataia pagoda. (Suntem n misiune

special. Afurisit vreme.")
sta e rspunsul corect i pe deasupra l pronun bine, dar chiar i
aa gloanele m lovesc. Ei mi vd faa, aa c gloanele vin spre mine.
ntunericul nu ncepe n ochii mei, ci ntr-ai lui, n blana lui nclcit i
plin de snge, n scncetul pe care nu i-l poate reine, i pe urm se
scurge n mine. Gloanele ne lovesc pe amndoi. Dau din nou rspunsul
i e corect dar nu conteaz. Simt nite degete pe gt, ceva mi
pipie ochii, craniul. Gloanele ne lovesc iari pe amndoi i scncesc.
mi pare ru, dar scncesc.
Un brbat n cma nflorat se holbeaz la mine. Nu scoate nici
un sunet. Ochii lui sunt altfel.
Steve aa-l cheam pe tnr se holbeaz i el la mine. Putiul
negru l cunosc se uit lung i tremur, de parc-ar simi-o i el.
Cpitanul urmrete scena.
Ai mers cu mine, Kelly? l ntreb eu. A mers i Cooper?
E ca i cum tocmai a fi ipat, dar ntr-un fel sau altul n-am auzit,
dei toi cei aflai n ncpere au auzit. Asta se citete pe feele lor.
A fost foarte bine, locotenente, zice insul n cma nflorat.
Te-ai jucat cu noi, Damico. Eti mult mai bun dect ne-ai lsat s
credem.
Tremur. Simt mirosul rului, simt toate mirosurile. Simt cum ptrund
gloanele i tresar violent.
Cma nflorat" continu s se holbeze la mine. Ceea ce am
fcut adineauri l deranjeaz. Accentul, comprimarea. N-are de gnd s
treac mai departe pn cnd nu nelege.
Ai exersat cu locotenentul Bach, Damico? zice el.
Da, rspund eu, ncercnd s m in pe picioare.
Dac-am s cad, dac-am s m zvrcolesc pe podea dac-or s m
vad zvrcolindu-m or s tie de ce. Or s-mi dea alt pastil.
Da! spun eu, prea tare.
Noroc c locotenentul ARVN nu e acolo, altfel s-ar ntreba de ce
mint.
Ai urechea format pentru nvarea limbilor, locotenente.
Reueti s comprimi vocalele chiar mai bine dect locotenentul Bach.
Asta chiar c nu pot s-neleg. Ai vreo rud de origine slav?
Steve se uit la mine la fel ca i ceilali. Nici el nu nelege.
Nu, rspund eu.
S mergem mai departe, domnilor, spune insul n cma
nflorat. Vreau s-aud din nou ntrebarea i rspunsul. Asta-i ntrebarea
pe care-o s-o auzii imediat ce-o s trecei de Moc Song.
Le vorbete tuturor, dar se uit la mine.
Steve i Cooper repet frazele. Le pronun ca la lecia de spaniol
din liceu, aezai n rnduri mici.
V zacem prii na reku? spun eu o dat cu ei. Pe urm rspund:
M na spezadanii. Prokliataia pagoda.
Ceilali repet frazele, ncercnd s-i mbunteasc pronunia.
A fost mai bine prima oar, Damico, zice tipul n cma nflorat,
privind n alt parte, cci i-a pierdut interesul.
M uit la cpitan, iar el se uit la mine. Ai mers cu mine, nu-i aa,
Kelly? Nu tremuri, dar ai mers cu mine, este? i tu ai fost acolo.
El ncuviineaz din cap. Sau mi se pare. Nu sunt sigur, dar nu
conteaz.
Lui nu-i pas.
Cnd plecm la mas, Steve vine dup mine n camer. i spun c
n-am nimic.

-Eti sigur? m ntreab el.

Eu dau din cap aprobativ.
Nu vreau dect s stau ntins un pic, zic eu.
Eti sigur c medicaia e bun?
Da, sunt sigur.
El ateapt, de parc-ar vrea s m ntrebe ceva, de parc nu i-ar
veni s cread c a mea a fost vocea pe care-am avut-o jos a fost de
brbat, de oriental, de locuitor din sud, orice numai a mea nu.
N-am de gnd s-i spun.
Stau ntins pe pat i m gndesc c-ar trebui s iau o pastil.
Dar nu iau. Stau culcat un timp i ncep s plng. Plng din pricina
cinelui, care e mort acum. l in n brae, i m murdresc pe mini de
urina i sngele lui. St nemicat. i eu am un glon n trup, nici eu n-am
s scap, dar din pricina cinelui plng, Steve.
Nu mai vd nimic.
Fr el, nu mai vd nimic.

Capitolul 22
Locotenent-comandor Lawrence Ballet, 290183811, Escadrila de
avioane de vntoare 143, Banda 6, transcriere
La nceput, m-au inut timp de o lun la Ap Lao, dup care m-au
mutat la Son Tay. Nu-i ddeau de mncare dect n jur de o sut de
grame de orez i nite capete de pete, care de regul erau deja uor
alterate. Nu puteai s supravieuieti cu att de puine proteine. Pierdeai
n greutate i, dac te mbolnveai, nu mai aveai nici o ans. Dar cel
mai ru era s-i pierzi voina de a tri. Aa i-am pierdut pe Daniels i pe
Simons. Pur i simplu au renunat. Se simea dup felul cum vorbeau. Se
citea pe feele lor. ntr-o zi au hotrt c nu aveau s mai triasc. N-au
mai suportat. Nu eram cel mai mare n grad, ci McLoughlin, dar eram cel
mai apropiat de ei fizicete, prin proximitate fizic, aa c am fcut
ce-am putut. Daniels a murit n braele mele. M-au lsat s-i dau s
mnnce cnd n-a mai putut s-o fac singur i a murit n braele mele.
Am inut un jurnal pe mici bucele de hrtie de ambalaj, pe hrtie
igienic, pe orice gseam. E de necrezut ct de preioase devin nite
lucruri mrunte ca astea. Renunam la orez ca s fac rost de orice fel de
hrtie. De cpnile de pete nu m-nduram, totui. Gardienii rdeau
de se prpdeau pe chestia asta. Ia te uit, un american cruia-i plac
capetele de pete. Nu asta era cauza. tiam c n-am s rezist fr
proteine. Te-nva asta la antrenament. Te-nva s urmreti i s
nregistrezi totul. Scriam de exemplu ct urin eliminam pe zi, ce
medicamente ne ddeau, atunci cnd ne ddeau aa ceva, ct
mncare i ap, ct de mult s-a ntins ciupercile de pe corpul meu. i,
firete, ct de mult s-a agravat beri-beri. M umflasem ca o minge de
plaj. Penisul mi se umflase ngrozitor iar testiculele semnau cu dou
portocale mari i purpurii. Era nfiortor de greu s nu rzi. Nu mai erai
n stare s mergi, dar tot rdeai, c nu puteai altfel. Am ncercat s
evadm de dou ori i am fost btui de fiecare dat.
Cnd dizenteria s-a agravat ru de tot i totodat imediat dup
bti am intrat ntr-o stare foarte periculoas. Nu tiam cum s-o
numesc, dar era real. Era ceva ca respiraia sau urinarea i nu prea
conta dac aveam sau nu o denumire pentru ea. Mi se pare c i se spune
proiecie astral". Foarte periculoas starea asta. Pur i simplu mi

separam mintea de corp. M duceam oriunde doream cu senzaiile

fizice. M urcam deasupra celulei n care m ineau i m uitam n jos,
sau pluteam chiar n spatele unuia dintre gardieni cel cruia noi i
ziceam Peter Lorre. El se afla dincolo de ua celulei, dar uite c eu
stteam imediat n spatele lui, pluteam deasupra lui, fr ca el s tie. n
felul acesta obineam informaii. tiu c e greu de crezut, dar
e-adevrat. Am aflat cnd urmau s-i mute pe cei de la Stardust Motel la
Hilton, i am aflat c bieii din brlogurile maimuelor primeau
medicamente n vreme ce noi nu primeam. N-am aflat lucrurile astea
prin intermediul codurilor i semnalizrilor auditive uzuale. Nimeni nu
tia de ele. Pluteam de colo-colo i i auzeam pe gardieni vorbind n
vietnamez i nu tiu cum se fcea c nelegeam. Nu cunoteam limba
dar, ntr-un fel sau altul, fiindc pluteam probabil, nelegeam. Cnd
acionam pe baza informaiilor se dovedea c erau adevrate. Vorbete
cu ceilali. Cltorind astfel, eram n stare s fiu de folos pentru toi ai
notri. Sunt sigur c de-aia s-a ntmplat. Am nceput s-o fac cnd
situaia s-a nrutit ntr-adevr imediat dup ce i-am pierdut pe
Daniels i Simons, cnd dizenteria a atins punctul culminant. Cnd ajungi
ntr-o situaie ca asta, ceva se ntmpl cu tine, cu mintea ta, cu sufletul
tu. Nu mai eti acelai individ disciplinat i la locul lui, care nu crede n
chestii dintr-astea.
Era periculos pentru c atunci cnd m separam de corpul meu m
uitam n jos i vedeam trupul la dezgusttor, acea mizerie nfiortoare,
i gndeam: Pentru nimic n lume nu m-a ntoarce acolo. Doar nu
trebuie s-o fac, nu?" Dar tiam c dac nu m intorceam, nu puteam tri
i doream mult s triesc.

Sergent artilerist Scott Sands, 369568032, Echipa de pucai nr.2,

Divizia 26 infanterie marin, Banda 1
M aflu pe nava-spital Repose mpreun cu doi camarazi din Echipa
2, rnii n cursul aceleiai misiuni, i tocmai mi-am pierdut cunotina.
Sunt dus n salonul de urgene pe un crucior i am senzaia c cineva
mi trage o ptur peste picioare, peste trup i peste fa. Nu e o ptur
adevrat, nu. Mai degrab e o cea neagr. Dintr-o dat nesc n
cealalt parte a ncperii. Nu trupul meu, ci o alt parte din mine. Timpul
a stat n loc. Nu simt nici o durere, dei i vd pe doctori cum m
opereaz n cealalt parte a salonului. Am nite sentimente incredibile,
de pace i de linite, i vd pe ceafa unuia dintre doctori un semn din
natere. Deodat nu-l mai vd. Stau undeva n cadrul uii i privesc n
deprtare la o vale frumoas. Se vd trei coline de nisip negru fertil.
Apare o siluet ntunecat, un brbat, care merge pe nisip. Nu-mi
amintesc s-mi fi spus ceva. Pur i simplu a plecat peste dealuri. Nu tiu
ce se afla dincolo de dealurile alea, dar tiu c era ceva incredibil, ceva
incredibil de frumos. Cnd m-am trezit, l-am ntrebat pe doctor despre
semnul din natere i a prut surprins. De atunci, pentru mine lucrurile
s-au schimbat. Acum cred n Isus Cristos. Vd i tiu lucruri pe care n-ar
trebui s le tiu. De exemplu, tiu cnd cineva are nevoie de ajutor, chiar
dac nu l-am vzut niciodat, i astea probabil c le-ai auzit de la
cpitanul Martinez. Ciudeniile astea nu sunt niciodat n folosul meu.
Sunt n folosul altora i tiu c El vrea asta, c de-aia sunt viu. Acum tiu
asta. Eram arogant, egoist i puin cam fanfaron. Acum nu mai sunt.
Acum l slujesc pe El.

Cpitan Oliver Moorehead, 590212756, Grupa 5 a Forelor Speciale,

Banda 3
Zceam acolo lng buncr i un tanc sovietic PT-76 avea tunul
ndreptat spre mine. E singura dat cnd ei au folosit blindatele n
rzboiul sta iar eu stau ntins chiar n faa buncrului, ateptnd ca
tunul de pe turel s m fac buci. Nu se ntmpl nimic. Absolut
nimic. Nici un sunet. Nici o micare. Se aude pn i btaia vntului. M
uit n sus i, la vreo cinpe pai de mine vd o siluet mbrcat n alb,
care st aproape pe acoperiul buncrului. Nu-i vd faa fiindc are
soarele n spate, faa e ntunecat aa cum se-ntmpl cnd e
luminat din spate. Silueta m privete i totul e complet ncremenit. mi
dau seama c n-o s se ntmple. N-am s mor. Am s zac aici pn
cnd tancul sta rusesc, cu tunul lui de o sut de milimetri o s
se-ntoarc i-o s plece, iar eu n-am s mor. i tiu de ce. Asta se
ntmpl pentru ca s tii c exist, mi spune silueta, c sunt adevrat,
c m voi afla venic aici pentru tine. In schimb, adaug silueta, le vei
spune celorlali ce ai vzut azi: c m voi afla venic aici pentru ei.
Celelalte dou experiene asemntoare le-am avut n Cambodgia,
cnd aceeai siluet m-a botezat n rul Song Ma, n toiul unei lupte,
cnd m-a fi putut neca, dar nu m-am necat, i la Saigon, cnd L-am
vzut artnd spre o biciclet-capcan, i astfel eu i ceilali patru
soldai cu care eram am scpat nevtmai. Nu tiu ntotdeauna exact
ce vrea El de la mine, dar El vrea ca eu s triesc, aa c triesc.
Sergent Bobby Ray Peters, 570793420, Divizia 3 infanterie marin,
Banda 2
Nu tii ce-nseamn s visezi chestii de-astea. Eram n nchisoare i
m gndeam la ce se ntmplase anul trecut n Vietnam, iar visurile mi
reveneau ca un amestec prost fcut. Cnd eram acolo, tticu, visam
despre o fa poate c-l cunoteam pe amrtean, poate nu i pe
urm plecam ntr-o patrul cu individul, iar el o mierlea. Nu conta ct de
mult bac-bac vedeam, ct de mult sttea rece gagiul, oricum o mierlea
i eu trebuia s privesc treaba asta. Sau l gseam undeva, dup cte-o
misiune, n timpul cureniei". Nu-mi aminteam visul i nici faa lui pn
cnd nu m uitam n jos i-l vedeam pe amrtean. Uneori nu-i
recunoteam faa de la nceput, att era de terciuit. M lua cu frig pe
ira spinrii, m holbam la el i visul se ntorcea, uite-aa. Pe urm
plecam. Nu mai vroiam s m uit la el. Ca i cum cineva mi spunea:
Haide, uit-te pn-i aminteti, dar pe urm f bine i pleac. Asta a
durat cinci luni btute pe muchie, tticu. Pe cei mai muli dintre bieii
tia nu-i cunoteam, sau dac-i tiam, mi se rupea n paipe de ei.
Poate ntr-o incursiune, n timpul unui contraatac, n orice confruntare
serioas, sigur c da, toi sunt importani pentru pielea ta ntr-o lupt,
dar dup aceea, patele m-sii. Tu i ii pe ei n via, ei pe tine, dar cnd
te-ntorci n buncre, n-auzi dect du-te-n aia mea" i ba pe-al mamii
dumitale". Acolo toi sunt nite ccnari.
Am ajuns totui s-l cunosc pe cioroiul sta. Nu prea am eu obiceiul
s-mi pierd timpul cu cioroii, dar m-am neles bine cu el. l chema
Roberts i era un pui de lele dat dracului. Se ddea n vnt dup unca
cu rahai prjii din cutiile de raii, aa c fceam schimb de haleal i-mi
ddea piersicile lui. Poi s crezi una ca asta? Am petrecut mpreun
nite permisii n Vietnam. La dracu, nici nu tiu de ce. Am fcut-o de

dou ori de necrezut, nu? o dat n Da Nang i o dat n Saigon.

Bnuiesc c, pentru un cioroi, tipul era n regul. N-aveam de gnd s-i
scriu lui taic-miu despre el, dar era un tip ca lumea.
ntr-o noapte i-am visat faa, faa cioroiului, i cnd m-am trezit am
tiut c o s dea ortul popii, n ziua aia sau a doua zi, n-avea importan
cnd, el avea s-o mierleasc n Vietnam. M-am trezit nnebunit. l
cunoteam pe gagiul sta. Tocmai l visasem, aa c tiam c-o s moar.
Am ncercat zu c-am ncercat s-l conving s nu ias. L-am
nfcat i l-am zglit ca pe-un copil. ipam i-mi agitam pumnul sub
nasul lui, iar el nu tia ce s fac: s rd de mine sau s m-mping ct
colo. Nu pleca, ipam eu la el. Nu pleca, Luther Roberts! El rdea cu
lacrimi i zicea chestii de genul: Tu, Peters, mare iubre de negrotei
trebe s fii." Zicea: Hei, pi dac m iubeti aa de mult, de ce nu m
iei de nevast? Nu vrei s fii mainua mea de regulat cnd ajungem
acas?" Nu nelegea ce fceam eu. Nu tia de ce m port aa. Poate c
fceam mito de el, poate c o luasem razna din cine tie ce pricin.
Poate c eram numai bun de Seciunea 8. Zice: Am s plec, Peters.
Amndoi o s plecm." Eu i spun: "Ba nu ai s pleci, cioroi nenorocit ce
eti!" Aa c tipul se nfurie. Fraii de suflet stau n jurul nostru, rd,
opie i bat din palme, i iari rd. Aa c el mi zice: Ai n faa ta un
soldat negru care o s ias afar, 'te-n nar de albitur!" Nu!" spun eu.
Du-te-n m-ta!", face el. Nu!" zic eu nc o dat i pe urm o fac, pur i
simplu: l mpuc n picior. Iau pistolul din dotare, un automatic de
calibrul 0,45, i i trag un glon n laba piciorului. Acum se zvrcolete
ipnd pe podea iar eu i zic: Ai acum o ran de milioane, cioroi urt ce
eti. Ai s pleci, da' acas." Aa c nu mai pleac n patrul n ziua aia, i
nici nu mai d ortu' popii. E trimis acas.
La nceput au crezut c i-a facut-o singur, aa c a trebuit s m
duc i s le spun cine a facut-o. Pe urm au zis c el trebuie s-mi fi
cerut asta, s-i fac un serviciu, ca s poat ajunge acas, i-mi zic n
sinea mea: D-o-n m-sa, Peters. D-i drumul i spune-le. Aa c le
spun despre visele mele i de ce l-am mpucat n picior pe cioroiul sta
urt.
Ei nu m cred, nu cred o iot din ce le spun eu, dar vd ct e de
furios Roberts, cum ar vrea el s m omoare, aa c nu se mai gndesc
c el mi-a cerut s-o fac. Acum ei zic c trebuie s fie o chestie rasial.
Am vrut i eu s fac de petrecanie unui cioroi, iar restul sunt frecii.
Cheam la ei cinci gagii de la noi din pluton i tia spun toi: Da, sigur,
are vise. Da, el i Roberts sunt apropiai." A doua zi, vine un apevist la
mine, un maior, i-mi zice: Ascult la mine, iubre de cioroi. Prietenul
tu, cioroiul, e acum n drum spre cas, cu avionul, dar tu n-ai s pleci
nicieri. De la mine n-ai s capei o Seciune 8." [Rsete] El tot crede c
am facut-o ca s plec acas, ca s-i fac s cread c-s nebun i s m
trimit acas.
Sigur c cioroiul la m urte de moarte, cpitane. Am primit trei
scrisori de la el, pline de oftic. Zice: De ce nu mi-ai pomenit niciodat
de visele alea, ticlosule? Fi'n'c nu le-ai avut niciodat, de-aia!" nc
nu-i vine s cread. i nchipuie c-s nebun. Umbl ontc-ontc prin
St. Louie fiindc un pui de lele nebun l-a mpucat n picior. Umbl
chioptnd prin tot oraul fiindc un alb nebun l-a-mpucat n picior. La
naiba, nu tiu nici mcar dac-ar fi mierlit-o sau nu, n cazul n care l-a fi
lsat s plece n misiune n ziua aia. Poate c-ar fi dat n primire, poate c
nu. Eu n-am vrut ca visul la s se transforme vreodat n realitate,
cpitane. i cred c el ar fi fcut la fel. [Rsete] Din ziua aia, nu l-am mai
visat pe cioroi nici mcar o dat, dom' cpitan, dar pun pariu pe ce vrei
c el m-a visat.

Sergent Terrence Mael, 479030278, Divizia 3 infanterie marin,

Banda 2
n martie anul trecut eram comandant de grup. Acionam n valea
Khe Sanh. Mi-am scos grupa pe teren ntr-o sear, ca s punem la cale o
ambuscad de noapte. n timp ce ne amenajam poziia, aflat pe coasta
unui deal, am vzut un soldat NVA ieind din copaci, la vreo patru sute
de metri de noi. Traversa un lan de orez i se-ndrepta spre un alt plc de
copaci. Era prea departe ca s putem trage n el, aa c am luat o echip
de trgtori i m-am dus dup el, dei nu vroiam s ne dm n vileag
poziia. L-am urmrit cum a ocolit copacii i am vzut cum se ridic nite
fum de la poalele muntelui de dincolo de copaci. Mi-am zis c acolo se
gsea un sat i c probabil ntr-acolo mergea soldatul. Le-am spus celor
din grup c o s controlm zona aceea a doua zi diminea, dup
rsritul soarelui, cnd urma s prsim ambuscada. n noaptea aia, n
timp ce dormeam, am avut un vis. n timpul unei ambuscade, toat
lumea rmne treaz pn pe la unpe, dup care toi fac de paz cu
rndul. M duc la culcare i ncep s visez.
n vis, m scol cam cnd se crap de ziu i-mi pregtesc echipa s
mergem s controlm zona spre care se ndrepta soldatul NVA. Dup
ce-am ocolit copacii pe unde-l vzusem ultima oar pe individ, am dat
peste un sat pitit ntr-un plc de copaci, chiar acolo la poalele muntelui,
unde-mi nchipuisem c are s fie. Satul arat tare sumbru. Printre
copaci i n jurul colibelor plutete ceaa. Trebuie s strbatem vreo dou
sute de metri ca s ajungem acolo. Cnd ne apropiem, m duc n fa, ca
s merg n fruntea formaiei.
Cnd ajungem la copacii de la intrarea n sat, dm peste un ru lat
de vreo douzeci de metri, peste care se trece pe o punte din funii. mi
opresc grupa acolo, ca s putem arunca o privire. Totul e foarte linitit.
Nu vedem pe nimeni i nu auzim nimic. E doar o senzaie pe care nu pot
s-o descriu. Le spun oamenilor mei s m acopere i trec primul. Cnd
ajung pe la jumtate, vd cum se deschide brusc ua unei colibe i drept
n faa mea apar trei soldai cu o mitralier. Pe urm, totul se desfoar
cu ncetinitorul, ca ntr-un film. Ei trag i sunt lovit de trei gloane. Le vd
cum se apropie foarte ncet, dar nu pot s fac nici o micare. M uit n
jos la pieptul meu cnd ptrund gloanele i nu simt nimic. M prbuesc
n ap, alunec n ru cam pe la jumtatea lui. Stau lungit i vd cum
nete sngele din cele trei guri i se amestec cu apa. M gndesc
c viaa se scurge din mine i se duce pe apa rului la. Nu sunt speriat.
M simt bine. E ca atunci cnd ai luat un drog i ai impresia c pluteti.
M simt de parc-a ncerca s plutesc mai departe, dar ceva m reine i
nu-mi d drumul. M sperii zdravn, pentru c nu pot s plec de-acolo.
N-am cum s descriu senzaia aceea. n clipa aia m-am trezit tremurnd.
Eram ud leoarc de transpiraie.
In zorii zilei, mi pun grupa n micare. Continui s tremur. Vreau s
uit de soldatul NVA i s-mi duc grupa napoi n tabr. mi tot spun c
n-a fost dect un vis. Sunt nelinitit din pricina asta. Am fost deja rnit
de dou ori, aa c sunt nelinitit, dar mergem mai departe. i duc spre
munte. Pe cnd ocolim copacii, m opresc. Avem n faa ochilor satul
acela, exact aa cum l visasem. Chiar la poalele muntelui, ascuns ntre
copaci i nvluit n ceaa aia ciudat. Nu pot s v descriu ce am simit,
sir. Le spun oamenilor mei c ne ntoarcem, c nu intrm n satul la. Ei
vor s tie de ce. Eu nu vreau s le spun. Ei nu pricep ce s-a-ntmplat cu
mine. Am o porecl, Pelerinul",de la filmul la cu John Wayne mi se

trage, ntotdeauna mi risc pielea pentru ceva, m ofer voluntar s

conduc misiuni periculoase pe timp de noapte, chestii de felul sta. Nu
m-au vzut niciodat comportndu-m astfel. i dau seama c sunt
zguduit dintr-o pricin oarecare, dar nu tiu de ce.
Dau s m ntorc i iari m opresc. Trebuie s ajung mai aproape.
Nu pricep de ce. Ceva mi spune s merg mai departe, c n-a fost dect
un vis. Altceva mi spune c dac m duc, am s mor. naintez i ajung
mai aproape. Simt nevoia s vd ceea ce trebuie s vd. Merg n fruntea
formaiei cnd traversm lanul de orez. Ajungem la copacii de la intrarea
n sat. Iari nlemnesc. Uite rul, uite podul din frnghii i acea linite
care domnete peste tot, precum moartea. Eu stau acolo ncremenit. Nu
pot nici mcar s vorbesc. Nu sunt speriat. Am senzaia c urmresc un
film, ateptnd s vd ce-o s se mai ntmple. Nu tiu ce-a mai putea
s fac. Ceva trage de mine s trec podul. Altceva mi zice ntruna: E
decizia ta dac te duci, ai s mori. N-am trit niciodat n viaa mea
ceva asemntor. i-acum mai visez despre asta. M vd n rul la,
sngele mi se scurge din trup i se amestec cu apa. Tremur i-acum,
numai cnd aduc vorba despre asta. Aa c am dat comanda de
ntoarcere i am plecat. ntotdeauna am s m-ntreb, bineneles.
ntotdeauna am s m-ntreb ce s-ar fi ntmplat dac a fi trecut podul
la.

Capitolul 23
Ne-au dat uniformele i stm n sufragerie, ajutndu-ne unii pe alii
i rznd.
n seara asta, eti numrul unu, tovare Joe, mi spune Bach,
maimurind engleza unei pipie de prin baruri, dar tipii n cmi
hawaiene nu gust poanta. Asta-i o chestie serioas. Cine-i puoiul sta
de locotenent ca s se amuze pe socoteala noastr?
Pn-acu nu sunt dect numrul trei, locotenente... am nevoie de
ajutor, i spun eu lui Bach, dar Steve e cel care vine s m ajute la
blestemiile alea de petlie.
Artm foarte stoc" n chestiile astea. Stelue roii i ntrituri la
umeri, cravate i un postav ct se poate de solid. Dar nc nu avem puse
la punct toate detaliile.
Ce zici, Tony, s fac nite flotri ca se se-mbibe de transpiraie? l
ntreb pe unul dintre tipii n cma. Sau s vrs nite vodc pe mine.
Avem vreun pic de vodc, Tony? Poate c-am s m ud numai pe
pantaloni. Am auzit c ruii se ud pe pantaloni ntr-o veselie.
Tony crede c-l iau peste picior, i asta i fac. Ar vrea s-mi spun:
Hei, i tu eti o scrb, mi domni", dar nu poate. Sunt femeie. N-o fi
avnd importan pentru Bucannon, care m trimite n nord mpreun cu
toi ceilali, dar individul sta nu vrea s vorbeasc urt cu mine ntr-o
companie mixt. E teribil de amuzant.
Sunt o scrb, este? i spun eu i Steve se uit cnd la mine,
cnd la el, i se chinuie n continuare cu petlia mea stng. Blestemia
refuz s stea ca lumea. Atrn strmb, ca o plac indicatoare prins
ntr-un singur cui.
Cpitanul e n alcov, i aranjeaz vestonul, iar ciungul, care o s fie
sergentul nostru de grup (cum poate un ef de echipaj, un grad
important, fost membru SEAL, care are un singur bra i nu ine neaprat
s mearg-n misiunea asta, s ne fie sergent de grup? i pe-asta ai
facut-o pentru mine, colonele, nc unul de care crezi c-o s-mi plac

i-am s visez despre el...dac nu am i visat deja?), e tot n camera lui

de la etaj. Nu vrea s lase pe nimeni s-l ajute i l auzim toi cum strig:
"Fir-ai al dracului! Fir-ai al dracului de costum!"
Du-te i adu-l, i spun eu lui Steve.
Steve se uit la mine.
Nu vrei s ncetezi s-i mai faci griji din pricina mea? i spun eu.
El are nevoie de ajutor acum, Steve.
Pleac i,cnd se-ntoarce, vine mpreun cu eful de echipaj,
sergentul nostru de grup, care continu s njure, are o mnec a
tunicii ntoars pe dos, steaua neprins nc, iar petliele stau atrnate
ca nite mici rachete caraghioase. Steve se abine s nu rd i tiu c
dac m uit prea mult la el am s izbucnesc n hohote drept n faa lui i
asta o s-nsemne stritul, findc-o s-o zbugheasc pe strdua de afar,
o s intre prin baruri zbiernd n englezete, pe jumtate mbrcat, pe
jumtate rus, i toate ambasadele din Vientiane or s vorbeasc despre
el. Nici una, dar absolut nici una, n-o s fie dispus s i-l revendice.
M apropii de el. Are una din feele acelea deschise, care te las s
vezi fiecare sentiment,i tenul rozaliu specific, se pare, tuturor
irlandezilor. Are nite obraji trandafirii, ca de Mo Crciun, un bust de-a
dreptul impresionant i capul acoperit cu un pr ondulat i sntos. Se
spune c ochii sunt oglinda sufletului, i omul sta are ochi albatri, ca
de sticl pisat cum s-ar vedea lumina printr-un caleidoscop bleu i
la coada ochilor aceia are laba-gtii, care nu s-a format din pricin c-ar
rnji ntruna, ci sunt urme ale grijilor. Arat mbtrnit, are nevast i
copii i doar un singur bra, i tie c n-ar trebui s se afle deloc aici. Nu
vrea s se gndeasc la ce i s-a ntmplat n ziua aceea pe Mekongul
inferior, aproape de My Tho, micile sfere de lumin de care ar fi trebuit
s asculte i n-a ascultat, nenorocirea pe care-ar fi putut s-o depeasc
fr probleme dac-ar fi ascultat. Nu vrea s se gndeasc absolut deloc
la asta, dar n-are ncotro. L-au fcut din nou comandant de grup, ca de
alte o sut de ori nainte n Delt, ca pe blestematele de ruri ale lui
Bucannon din Cambodgia. I-au mai dat nc o echip.
Uluitor cte poi citi n ochii cuiva.
Ari ca dracu, efule, i spun eu, smulgndu-i petlia din dreapta
i rnjind la el.
Tare mult i-ar plcea s se-nfurie, s se descarce pe cineva, dar nu
pe mine. Eu sunt femeie. mi dau seama c-mi amintete de Christabel.
Nu vreau s moar nici el.
Nu veau s moar nici unul dintre ei.
Ai tiut asta cnd ai ales echipa, nu-i aa, colonele?
Un biat negru i cinele lui. Un profesor vietnamez curtenitor. Un
ciung care-i foarte speriat...
Oameni pe care s-i visez sigur, am dreptate, colonele?
Cine dracu mai eti i tu?
Sunt Miss America, dom' ef de echipaj. Folosesc formula de
adresare pe care o merit, dei nimeni altcineva n-o s se deranjeze s-o
mai fac. Iau parte la turneul lui Bob Hope. Sunt aici ca s te fac fericit.
Nu poi s pui mna, dar poi s te uii ct vrei.
ncearc s se abin, dar nu reuete. Pe buzele crpate se aterne
un zmbet.
De ce naiba avem o femeie n echipa asta? ntreab el,
ntorcndu-se ctre ceilali.
Steve privete i ascult. Cooper ncearc s-i mbrace uniforma.
un pic cam mare de el, i Bach i d o mn de ajutor.
Pentru c-am ncercat s-l ucid pe colonel, dom' ef de echipaj.
El se uit la mine o clip, apoi spune:

 Bravo ie, locotenente. Ar trebui s-ncerce asta mai muli dintre

noi.
N-o s mearg, spun eu, artnd cu capul n direcia alcovului.
El se uit ntr-acolo i-l vede pe cpitan. ncerc s-i vr ciotul
braului n mnec, dar vrful de oel al protezei se tot aga de
cptueal. E de culoarea porcului, unul din cei trei purcelui proteza
asta roz tmpit i se aga de toate alea. Eu trag, el trage, i nu ne
descurcm deloc.
Nu m surprinde, zice el.
n sfrit, ieim la liman i-i spun:
Zi-mi te rog cum se spune Suntem consilieri agricoli.
ncearc, dar ncurc ru de tot ordinea cuvintelor.
Ai studiat dicionarul de expresii, dom' ef de echipaj? ntreb eu.
Nu, nu l-a studiat, spune din u cma serioas".
Plimb ursu, Tony, i zic eu, iar Tony se uit lung, se ntoarce i
pleac.
La naiba, nu, locotenente. Abia am ajuns aici ieri. Nu vezi c nu
pot nici mcar s m-mbrac singur? Cum dracu o s-ajung eu s-nv
rusa?
Dar zmbete larg. Zmbesc i eu.
Petliele sunt n regul. Mnecile sunt la locul lor. Postavul l
nnebunete haina l strnge la piept dar acum arat bine. Captul
protezei abia dac iese puin afar din mnec.
O s-ajung, cred, la buzunar, nu? ntreb eu.
mi arat c da.
i aranjez steaua i cptueala de la umeri i la sfrit i leg i
cravata, iar el nu tie ce s mai zic. Stm singuri ntr-un col. M simt
ca i soia lui.
Mi l-am pierdut acum paisprezece luni i opt zile, locotenente, mi
spune el. Mi s-a spus c nu te obinuieti de tot cu el dect dup
trei-patru ani. i cred.
l privesc n ochi i-i spun pe un ton foarte linitit:
Oamenii tia n-or s-i lase trei sau patru ani, dom' ef. N-or s
ne lase la nici unul dintre noi trei sau patru ani. Atept o secund i
reiau: Dac ncerci s faci totul de unul singur n misiunea asta,
fiindc-aa-i dicteaz brbia, dom' ef Sessions, ai s compromii
misiunea i, cine tie, ai s ne omori pe toi. Dar, cum spunea bunul
nostru colonel, dac-ai s ne lai s fim braele i minile tale, o s ne
descurcm.
Pe oricare altul l-ar fi pocnit, l-ar fi ocrt, sau cel puin ar fi plecat
de-acolo, dar eu sunt femeie. Ba chiar l-am ajutat s se-mbrace. L-am i
atins n timp ce se mbrca, i tim ce nseamn asta.
El ncuviineaz din cap. Ochii i se umezesc, vd asta, i tiu c
dac am s continui s-l ating n-am s-i vd numai lacrimile, am s vd
chiar i cum are s moar. Exact aa cum ar vrea Bucannon ca eu s fac.
Nu-i aa c arat toc", Cooper? spun eu, dndu-m un pas
napoi i uitndu-m la caporal.
Buu-cuu toc, locotenente.
Numahru unu dom' f, zice i Bach, ceea ce-i scoate din mini pe
tipii n cmi.
S mergem, zice Harry. Tu, efule, ai s taci mlc n seara asta.
Ceilali o s vorbii cnd nsoitorul vostru v d semnalul, i atunci
numai frazele pe care suntei siguri. S-a-neles?
Noi ncuviinm din cap, rnjind.
S nu scoi o vorbuli, efule, ai neles? zice Harry.
Dom' ef Sessions a neles, spun eu.

Cineva sosete n hol i m gndesc: Bucannon... Acum a avea

prilejul s-i spun: ,.De unde i-ai scos pe bulangiii tia n cmi
hawaiene, colonele? N-aveai destui ca ei n tabr la noi?"
Dar nu e Bucannon. Tipul sta nlime medie, pr negru intr
i vd c poart i el o uniform ruseasc.
Cnd ajunge la vreo ase metri i- se oprete s vorbeasc cu Tony,
vd nite ochi cum n-am mai vzut pn acum, la nimeni. Dumnezeule,
mi spun eu. Ne-au adus un profesionist.
Acest om va fi nsoitorul vostru, zice Tony, fericit c unul din
oamenii ageniei a venit s-l protejeze de labagiii tia camuflai, pe care
i s-a dat ordin s-i struneasc. Bineneles, nu pomenete numele
individului, sau gradul lui adevrat, dac-o avea vreunul, sau liceul pe
care l-a absolvit, sau orice altceva... iar eu m uit la Steve. Steve se uit
lung i el. Cu toii ne uitm lung. Nici Beretele Verzi n-au ochi ca tia,
mi spun eu.
tiu c tipul care st n hol i se uit la noi vorbete rusa fluent, c
se duce oriunde are nevoie s se duc i c faa lui poate nu-i aceeai de
fiecare dat. Ei se folosesc de vocea lui i pn acum asta n-a fost o
problem. Poate c-ntr-o zi, cnd or s se gseasc aparate mici, pe
care s le ii n mn i s identifici vocile cu ele, or s fie nevoii s-i
umble i pe la corzile vocale s i le schimbe de fiecare dat dar
deocamdat numai faa trebuie s i-o schimbe. E o fa moart,
artificial. Ochii sunt chestiile care se mic.
Ateptai semnalele, spune Harry. Dac nu suntei complet siguri
cum stau lucrurile, nu deschidei gura. Nu salutai pe nimeni care arat
fie i numai pe departe a rus. Nu rspundei nimnui care vi se
adreseaz n rusete. Dac vi se vorbete n vietnamez, n laoian sau
n englez, nu spunei nimic. Dai din umeri, uitai-v la escorta voastr
i lsai-l pe el s se descurce, v rog. Dac situaia e clar dac avei
und verde o s v dea de tire cu fraza prestabilit i putei s
folosii atunci rspunsurile prestabilite n rusete. Dac uitai i scoatei
fie i o singur vorb n englez, i cineva v aude, ai ncurcat-o
electric! Suntei un grup de consilieri agricoli rui, specialiti n
cultivarea orezului, i urmeaz s fii trimii n Nord, n perioada
musonului de iarn, spre binele orezului i al relaiilor internaionale
indiferent dac vou, ca rui ntr-o ar strin, v convine sau nu.
ntmpltor, vou nu v convine. ncercai s fii ct mai convingtori,
doamnelor i domnilor. Spre binele tuturor.
n timp ce-l urmm pe fa de plastic" afar din cas, Steve vine
lng mine.
Ai fcut o treab bun, Mary, zice el. Altcineva nu putea s-o fac.
Eu nu spun nimic.
Dac n-o s fim unii, continu el, n-o s reuim. sta-i lucrul cel
mai important. Ai reuit s convingi un fost membru SEAL s se alture
unei echipe a armatei de uscat. Un adevrat miracol.
Aa e, spun eu, dorindu-mi s fie din nou Steve pe care-l cunosc,
i tiind de ce nu mai este.
Suntem iari n acelai blestemat de Mercedes, toi n afar de
Cooper i cinele lui, i parc-am fi poliitii de la Keystone, nghesuii pe
bancheta din spate a acestei matahale btrne i negre, care
navigheaz pe strzile pustii, ndreptndu-se spre luminile strlucitoare,
trfele, micii afaceriti i costumele unei nopi orientale. Nu mergem
prea departe. Ne oprim pe o alt strdu ntunecoas, coborm din
main i, bingo!, ne urcm ntr-un taxi.
Mnie eto nravitsia svabod, zice fericit Bach, i fa de plastic" i
arunc o privire de ghea.

 Cum se spune n rusete 007"? l ntreb eu pe cpitan n timp ce

ne urcm, iar el mi arunc acelai tip de privire.
tia ne stric toat distracia, mi spun eu, dar nu mai fac nici o
ncercare. M gndesc c-ar trebui s avem la noi nite sticle de vodc, s
dansm cazacioc chiar aici, lng taxi, cu nite cciuli nalte de blan
care s stea pe capul nostru fie printr-o minune, fie prinse cu ace de pr,
strignd Hei!" la fiecare lovitur de clci n caldarm, ca s zcem a
doua zi gemnd din pricina febrei musculare i a durerilor de cap. Dar
mi aduc aminte c nu trebuie s zmbim, nu trebuie s lsm impresia
c ne-am simi bine, sau s dm baciuri mari, i nici s dm bomboane
copiilor. Comunismul trebuie s fie ceva de mna a treia, m gndesc
eu.
Mergem cu maina n tcere, fr s scoatem o vorb, ca o gac
de putani care-au dat de bucluc. Luminile devin mai strlucitoare i
pn la urm nu mai pot s suport. i spun lui Steve, care st lng mine,
cu genunchiul lipit de al meu:
Unde dracu' suntem?
Pe Tu Do Street, rspunde el fr s stea pe gnduri, i m bucur
s aud o glum.
Dar nu pare a fi Tu Do Street. Vd alei ntunecoase, la care lumina
neonului nu poate s ajung, i pe urm, la nici zece metri distan, ca
un soare orbitor, cluburile de noapte, cazinourile, bordelurile Parisul
Vesel. M gndesc la Mafia n stil franuzesc, la fete cu ochi oblici i
accent franuzesc, la acelai film despre anhai pe care-l vezi mereu la
televizor, noaptea trziu.
nsoitorul nostru e n primul taxi, cu Bach i cmile hawaiene, i
dac domnul cpitan are de gnd s stea ca statuia lng mine, cine-o
s ne fie ghid n excursia asta? Trecem pe lng Monica's, Lido, Purple
Purpoise, Green Latrine, i nimeni nu scoate o vorb.
Hei, uite colo e Rendez-vous des Amis, zice pe neateptate eful,
pronund toate z-urile i toate 5-urile.
Ai mai fost pe-aici? ntreb eu.
Nu.
Atept.
E vestit n toat lumea, locotenente, explic el. E condus de
Madam Lulu, o matroan francez btrn, cu nite coafuri portocalii
ocante, uite-att de nalte. E incredibil. Ea le nva pe toate fetele ei,
personal. Locul e specializat n supt mciuci. (Rnjete.) Scuze, domni.
Eu continui s atept.
Nu m crezi? ntreab-l pe cpitan. El tie.
Cpitanul nu spune nimic. Se uit pe fereastr i m ntreb la ce s-o
fi gndind. St cu piciorul lipit de al meu, ca i Steve, dar al lui nu e
cald,e slab, cu cracul pantalonului larg i nu te face s te gndeti la
piciorul prietenului din liceu, ntr-o main, dup balul bobocilor. Nu
seamn cu absolut nimic.
Hei, Kelly, spun eu. E chiar aa de celebru locul sta cum zice
eful?
Dup un minut ochii lipii de fereastr, privind afar spune Da"
i tuete pentru prima oar n seara asta. eful zice:
Nu se poate s nu tie. Ia ntreab-l, locotenente, de rzboiul din
'59 i '60. Cei de la UD i SEAL n-au fost invitai. A fost un mic rzboi al
Beretelor Verzi i au particpat vreo dou sute de mii de Hmong. Vang Pao
a fost invitat de onoare. Dar bieii din Pathet Lao i-au zdrobit.
ntreab-l.
Cpitanul nu rspunde.
E ceva despre care nu tiu, dar nu-mi pas. M gndesc la alte

lucruri. La aspectul riveran, la partea acvatic a misiunii. Aveam nevoie

de un SEAL, nu-i aa, i acum avem unul. Doar n-oi fi i tu tot
transmisionist, efule?
ntreab-l pe cpitan i de unde s-a ales cu tatuajul la mic de pe
gt, zice eful.
Capul cpitanului se rotete acum, de parc tocmai s-ar fi trezit la
via. Un oc electric aplicat undeva i capul se mic. Un bra ncepe de
asemenea s i se mite, iar mie mi se taie respiraia,urmrindu-l.
Cpitanul i eful se uit unul la cellalt. Nu scot nici o vorb. Maina
merge mai departe, prin noapte i printre lumini. Nimeni nu scoate o
vorb.
Hei, dom' ef, spun eu, n cea mai bun imitaie de Donut Dolly.
Unde-ai rmas fr bra... dac nu te supr ntrebarea.
El se uit la mine, de parc nu i-ar veni s cread c eu am vorbit.
Dar eu am pus ntrebarea trebuie s am un motiv aa c spune:
n Delt, aproape de My Tho, locotenente.
Asta-nseamn pe malul unui ru?
El pufnete dispreuitor.
Da, firete c e pe malul unui ru. Un rule care se cheam
Mekong.
Un brbat ciung. ngerii cnt. Nimburi pretutindeni.
Erau acolo nimburi peste tot? l ntreb.
El m privete ntr-un mod ciudat, de parc-ar vrea s spun: Da,
erau, dar cum e posibil ca tu s tii?
Nu-l mai ntreb nimic. M ntorc spre cpitan i spun:
Cpitane, dac nu te supr ntrebarea mea, de unde te-ai ales
cu tatuajul la de pe gt?
i el se uit la mine i tie ce fac, nici mcar nu trebuie s asculte
ca s tie. Trebuie s intre n joc, i o tie i pe-asta. i d seama c el e
cel care-ar trebui s uneasc echipa, nu eu o femeie, o infirmier
care joc rolul de arbitru. i tie c tiu. Dac n-ofaci tu, cpitane, am
s-ofac eu, i spun i tie.
La Ap Lao.
E un tatuaj de prizonier, nu-i aa, cpitane? spun eu ca s
egalez scorul.
eful d s intervin, dar se rzgndete. S nu calci n strchini,
Willie.
Steve se uit la cpitan, apoi la mine. Ce faci, Mary? Nu pricepe.
i surd uor. Ai ncredere n mine.
Da, zice cpitanul. E un tatuaj de prizonier, locotenente.
Acum c s-a terminat ne lsm cu toii pe sptar i privim cum trec
pe lng noi luminile cochete.
Cpitan Robert Kelly, 206794368, Grupa 5 a Forelor Speciale,
Banda 1, transcriere
La nceput n-am tiut ce erau. Am presupus c erau propriile mele
gnduri. Am presupus c erau lucruri pe care le inventam pentru mine,
n ntuneric...
Capitolul 24
Se numea White Rose (Trandafirul alb) i cred c mai e i acum
pe-acolo. E felul acela de loc care supravieuiete oricrui rzboi. Afar
sttea atrnat o roat mare de cru occidental, care acolo n-avea

nici o logic,i dinuntru nu ieeau dect dou feluri de oameni, bei i

drogai. Beivii erau americani care nu se putea s fie altceva dect piloi
de avioane cmi stridente, glume glgioase, cu braele petrecute
pe dup umeri ca nite ocnai fericii legai cu lanurile. Drogaii erau
orientali, europeni i civa hippie americani, tcui i melancolici.
"Iarba"e legalizat, spune eful. Opiul nu e, dar i aa sunt
aptezeci i apte de mici spelunci n oraul sta, dup cte tiu. Una din
ele se numete chiar Detox Center (Centrul de dezintoxicare).
Nu era ca la Casey's sau la Moonlight, mi-am spus eu locurile
unde m duceam cu legitimaiile false meterite de fratele lui Dickie. Nu
era nici mcar ca la Long Bar sau Jane's din Tijuana, unde m duceam cu
Jerry i Hank, cnd mi ddeau voie ai mei, pn s ncep s am prieteni,
i mai trziu cu Little Bobby Carter sau cu altcineva. Diferena se datora
distanei de aisprezece mii de kilometri. Nu erau doar ochii oblici,
ciclotaxiurile, vocile monotone sau filmele vechi cu Bob Hope de care-i
aduceai aminte. Era altceva, i am vrut s-l ntreb pe ef el ar trebui
s tie, mi-am spus eu. Dar el plecase. Am fost ultima care m-am dat jos
din taxi.
Coborm tcui ca nite ciocli, i m uit n susul i n josul strzii,
dup uniforme ruseti. Asta chiar c-i caraghios, mi spun eu. Suntem
mbrcai ca nite rui, dar nu vrem s ntlnim vreun conaional". Pe
cine vrem noi s ntlnim, Harry?
M uit la nsoitorul nostru, i-l vd pe laoianul sta mrunt, un
pete, un individ care vinde ceea ce vnd petii, stnd aproape de u.
Petele ncuviineaz din cap. Nu se repede la nsoitorul nostru s-i
spun: Ce-ai dori, fetie, bieei, pe soru-mea, pe vr-miu, pe
unchi-miu? Vrei heroin sau dexedrin? Vrei ciorapi de nailon?" Se
mulumete s ncuviineze din cap i tiu c treaba e aranjat dinainte.
Convenia spune c, dac d din cap aprobativ, nseamn c nuntru nu
e nici un cazac care s ne pun la incercare rusa. Dac nu d din cap,
n-avem dect s ne vedem de drum.
Barul e uluitor. Sunt nite separeuri strmte i scaune de rchit,
dar nu prea poi s le vezi din pricina fumului a fumului scos de
oameni. Sunt nite trepte care duc sus, la micile compartimente
nvluite n ntuneric. Peste tot miun fetie cu fee de ppu, chicotind
i scondu-i hainele de pe ele fr nici un motiv aparent. Sunt fete,
sigur c da, numai c n-arat ca vreuna pe care-ai cunoscut-o vreodat.
Nu arat ca fetele de la orele de sport, cnd toate v ddeai hainele jos.
Dar singura fat la drept vorbind, o femeie de la care nu poi
s-i dezlipeti ochii e chiar aici, la bar: st dezbrcat pe tejghea i
fumeaz o igar cu vaginul.
Nu e nevoie s-mi spun: Nu vorbi englezete, Mary. S nu spui
Isuse Cristoase!" M foiesc un pic, de parc i eu a fi dezbrcat, de
parc oamenii s-ar uita la mine. Bieii se uit la mine. Se ntreab cum
m descurc. Sunt uor ngrijorai, drgu din partea lor, dar tot mi vine
s ip, s urlu: Nu v uitai la mine! Att v rog, s nu v uitai la mine!
Laoienii rnjesc. Se-ntreab ce-o fi n mintea rusoaicei leia. O fi
colonel? I-o fi plcnd s biciuiasc brbaii? i plac oare femeile? tiu
bine c la Moscova sau la Leningrad nu gseti femei care s filmeze cu
vaginele, aa c faptul c gndesc astfel e realmente o surpriz pentru
ea.
Nu pot s le rspund cu un zmbet larg. Nu am voie. Eu trebuie s
par ocat. Trebuie s fiu serioas, sever, n esen nefericit.
Comunismul e o chestie de mna a treia, compadres, e cea mai mare

dezamgire pe care v-o putei nchipui, le spun eu. Vientiane arat de

parc abia a scpat din pucrie. Zu aa. V place v place mult
dar asta nu nseamn c trebuie s zmbii. Soldaii rui pur i simplu nu
zmbesc. Consilierii agricoli rui sunt soldai toi sunt aa c nici ei
nu zmbesc. n plus, o s trebuiasc s v ntoarcei acas n cele din
urm, n cine tie ce orel din step, i gndul la asta ajut i el... s v
mpiedice s zmbii.
Cum face ea treaba asta? S fie un dar ca al tu, Mary? E un
meteug pe care-l poi deprinde, locuri unde poi s-l nvei? l
descoperi ntr-o bun zi, cnd stai n pat cu el, cu petele tu fiindc
tu chicoteti iar el e beat i-i spune Hai, ncearc, de ce nu?" iar tu
ncerci i-i reuete. Dup care descoperi c oamenii sunt dispui s
plteasc pentru a te privi cnd o faci i n definitiv cam la asta se
rezum viaa, nu-i aa?
Cnd i cnd, fumul se subiaz. ntr-un col, un thailandez cu
sprncene stufoase cnt la pian i o blond nalt o blond
adevrat i scoate hainele lng el. M uit n jur i vd un model de
ONU la scar redus: laoieni, thailandezi, vietnamezi, cambodgieni, ba
chiar i chinezi. Vd patru indieni din India i doi tipi care par a fi coreeni.
mbrcai n uniformele lor groase, acetia din urm stau singuri la o
mas. Uniformele mpnzesc locul iar femeile fac ochi dulci tuturor. Aud
cuvinte care trebuie s fie un soi de parole universale, how much, ten
dollar i boom-boom no. tiu c Peter Lorre e pe undeva prin preajm,
iar Bogie st n umbr i schimb priviri cu femeia de pe tejghea, cea cu
igara n vagin, lucru care n-are deloc darul s-o binedispun pe Bacall.
tiu c eu n-a putea s-o fac. M ia cu ameeal fie i numai cnd
mi pun ntrebarea.
Cum se simte ea? Se simte o persoan? Se simte o jucrie? Se
simte tot aa cum s-a simit ntotdeauna?
nsoitorul se uit la noi i spune:
Eto prosto strani son.
Noi ncuviinm din cap. Unii dintre noi exclam "PFui!" i "Boje
moi!" Alii zic:"Tak vsegda bvaiet, kogda vrioi detiam." Ceilali se
mulumesc s ncuviineze din cap i transmitem mai departe frazele.
Stm acum la dou mese i nsoitorul nostru plvrgete n
francez cu o femeie cu ochi ca de pisic. Barmanul vine la noi e un
mafiot corsican, aud mai trziu spune ceva n francez, rnjete, o
igar i atrn ntre buze. Filmul continu s ruleze.
Barmanul rnjete din nou i d din cap aprobativ:
Oui, oui, mon colonel, spune el, iar eu m gndesc la
montagnardul cu epcu de base-ball. Dini ptai de betel. n timpul
rzboiului, limbile se nva foarte repede. mi spun c numele lui
trebuie s fie Jacques sau Francois, dar m nel. Aa se numea micul
broscar din vechile filme de comando, nu-i aa? Sau lupttorul din
Rezisten, ndrgostit de fata care-l iubete pe erou, care e american,
bineneles. Se pare c Franois va trebui s moar, fiindc e francez i
poate fi sacrificat, i pentru c eroul e ntr-adevr american. Dar asta e
n regul pentru c, dup cum tim, el moare pentru o cauz nobil
propria lui ar i de asemenea pentru ca eroul s se poat nsura cu
franuzoaica, n afar de cazul n care trebuie s plece mai departe...
Reiese c l cheam Emmanuel. Drgu nume. Un nume de femeie.
Dou femei n rochii decoltate pn la buric ne aduc buturile. Ceva
mai nfiortor n-am gustat n viaa mea. Oricine e dispus s bea aa ceva
trebuie s fie nefericit, colonele. Comunismul e o chestie de mna a
treia, mi spun eu.
mi doresc ca ei s ne fi nvat cum s bem porcrii ca astea, fr

s ni se fac grea, cnd l aud pe nsoitorul nostru spunnd un cuvnt

precum agricultur" i un altul ca socialist". Sunt cuvinte franuzeti,
desigur, dar sun cam la fel. Exagereaz, dar ce rost ar avea s n-o
fac? Aceti inspectori agricoli rui au fost n Vientiane sptmna
trecut, n-ai auzit? Cinci dintre nemernicii tia au trecut prin Vientiane,
ndreptndu-se spre provincia Yen Bay tii, chiar la nord de Dien Bien
Phu. Trebuie s fac nite testri cu soiul la nou de orez, 1R16, cu tija
viguroas, coninut ridicat de proteine i recolt tripl, pentru inuturile
muntoase cu regim pluviometric abundent. Sigur c preocuparea lor se
ndreapt spre Vietnamul de Nord, nu-i aa? n orice caz, tipii tia patru
i femeia asta nu zmbesc niciodat, dar niciodat, aa c nu tii dac
se simt bine sau nu nu tii nici mcar dac ncearc. Le-am dat ap cu
pipi de bivol, i pe urm iar ap cu pipi de bivol, iar ei au but chestia
asta ca nite ceretori Luong Lan. Comunismul sigur c e o chestie de
mna a treia.
Deodat apare un tip n uniform kaki, identic cu a lui Bach
stelu roie i aa mai departe i se aeaz lng Steve i ef. ncepe
s vorbeasc.
E vietnamez i, la naiba, eu nu tiu vietnameza. Nu se nva aa
ceva la Politehnica din Moscova. Bach i rspunde ceva i individul se
uit acum la noi toi, la faa fiecruia, zmbete, dar e un zmbet pe
care-l poi ciopli cu o dalt.
M uit la nsoitorul nostru ncercnd s n-o fac dar poate c
asta trebuie s fac. Inima mea execut nite numere de step a la Shirley
Temple, iar tipul n kaki m ntreab ceva. Repet ntrebarea. Eu dau din
umeri. Nu scot o vorb. Caut s par sever. M uit la nsoitorul nostru i
sper din toat inima ca el s fie ofierul cel mai mare n grad aici, altfel
am zbrcit-o.
Bach i spune altceva individului i se las linitea.
Pe urm tipul ncepe s rd. Comand de but la toat lumea, un
al doilea rnd de pipi de bivol, i m gndesc: Ct o s mai trebuiasc s
miros buturile astea? Oare-o s-mi ias prin toi porii la fiecare pas pe
care-am s-l fac, n urmtoarele dou sptmni? O s duhnesc n halul
sta n jungl, pentru ca inamicul cinii lor cercetai s simt
mirosul? N-o s nnebuneasc bietul Crusoe, dac-o s fie nevoit s m
miroas cnd va merge alturi de mine?
Individul continu s ne vorbeasc n vietnamez i tie c n-o s-i
rspundem. La urma-urmei, sunt nite glume. Da, sunt despre noi.
Zmbim silit, exact aa cum ar face i nite rui. Ne artm stingherii
de glumele lui ne uitm unii la alii, ne uitm realmente nedumerii la
nsoitorul nostru dar nu, nu-i rspundem, zmbim n sil. Ceva s-i
zicem un al aselea sim ne spune c individul sta e un ccnar.
De data asta se spune un soi de anecdot cu dedesubturi, i se pare
c e una reuit. Bach i individul ne rd n nas. Bach rde de-a binelea
doi vietnamezi care rd de cinci rui iar noi nu avem voie s tim ce
se ntmpl. Mam, da proti mai sunt ruii tia, Thieu Ta. Pn i
nsoitorul nostru se uit de parc n-ar ti ce se ntmpl... dei firete c
tie.
Pe neateptate, nsoitorul nostru zice:
Nu i durak.
E una din expresiile nvate n ultimul timp, i nu figureaz pe list.
nseamn: Ce tmpit. i spune asta lui Steve, care-i d replica, ncercnd
s nu rnjeasc:
Niet, ih dva duraka.
Nu, sunt doi tmpii. nsoitorul rde. Eu rd. Rdem cu toii.
Mulumim, Harry, mulumim, Tony, fiindc ne-ai fcut s ne nvm

replicile. Acum rdem de cei doi vietnamezi. E rndul nostru. Revana.

Individul n kaki se uit la noi, zmbetul i piere un zmbet de fir-ai
ai dracu' de moi mpuii i proi", felul la de zmbet care vrea s
spun: Om face noi afaceri cu voi, fiindc ntmpltor v preferm
marelui nostru vecin flmnd de la nord, dar asta nu nseamn c
trebuie s v iubim, moi mpuii i proi ce suntei.
Nu avem nevoie de dragostea ta, tovare frate, i spunem noi. Nu
vrem dect s crezi c noi suntem rui, ca s tragem o burt de rs i pe
chestia asta.
Nas berejot anghel-hranitel. Takie druzia huje liubh vragov, zice
Steve.
Ha, ha, ha, puchinoilor!
De data asta Bach vine n maina noastr.
NVA, zice el.
Fr mito! spune Steve.
eful s-a dus cu nsoitorul, numai ca s scape de Kelly, i m ntreb
dac n-ar fi trebuit s-mi iau pastila. mi tot spun c astea sunt doar
elementele de finee ale acoperirii, nu-i aa? Aici nu e vorba de
albastrul care nvluie cadavrele", nici de sclipiri care semnalizeaz
moartea", nici de nimburi ucigae". Dar pot s fiu sigur? De unde s
tiu cnd o s nceap totul din nou cnd o s-ncep s visez, cnd
n-am s fiu n stare s m opresc i or s fie nevoii s m duc cu
targa? Oare-or s ne salveze talentele noastre aici? Or s funcioneze
mcar aceste talente aici? Suntem ndeajuns de speriai bat inimile
noastre suficient de puternic ca s le facem s funcioneze aici? Vai de
mine, doamnelor i domnilor, acoperirea dumneavoastr tocmai a fost
deconspirat i micile dumneavoastr talente acele mici blesteme pe
care le-am trecut n dosarele operaionale i de personal ca fiind
talentele voastre nu v-au salvat, nu-i aa? Zu c ar fi trebuit s v
gndii ceva mai mult la moarte, la rni i la posibilitatea de a muri.
Acum vom fi nevoii s ncercm un alt iretlic cu oamenii tia.
Nu fceam mito, locotenente, zice Bach zmbind, maimurind
jargonul anglo-vietnamez. Avem mare noroc.
Vrei s spui ghinion, spune Steve.
Nu. Noroc.
Simt cum mi trece ceva peste ceafa, ca-ntotdeauna. l simt,
ca-ntotdeauna, n ochi, i tresar. E ceva familiar, dar niciodat nu m
face s m simt bine. M ntorc. Cpitanul spune:
Vrem ca toi nord-vietnamezii s tie c suntem aici. sta-i
scopul.
Ateptm, dar nu mai spune nimic. E ca un adevrat fulger albastru.
Ne-a prsit din nou, ca s priveasc pe geam la lumini, n ntuneric,
lucru care fr doar i poate i face bine.
A crezut c sunt un biat din Yen Bay, care-i urte i el pe rui,
zice Bach. Provincia lui, Phu Thd, e vecin cu a mea. Vrea ca programul
nostru pentru regiuni de mic adncime i intermediare, cu regim
pluviometric bogat" s ajung dup aceea i n provincia lui. I-am spus
c voi face tot ce-mi va sta n putin, dar c nu pot s-i promit. Ce
zicei, tovari frai i surori? Mergem dup aceea n provincia lui cu
programul nostru de cultivare a orezului?
Steve rde. Ar trebui s rd i eu.
I-am spus, locotenent Damico, zice Bach ntorcndu-se spre mine
cu un zmbet, c eti soia unui maior, c eti n dizgraie acum din
pricina anumitor imprudene legate de un ofier care nu e soul tu, i c

ai fost, ca s zic aa, pus pe liber". C urti Vietnamul, c urti pn

i orezul. Dei anumite tije viguroase i plac mai mult dect altele.
De data asta zmbesc. Nu m pot abine. Bach e n verv. Haide,
Bach, spune: Sunt n verv." Spune-o ca s putem rde din nou.
Ne oprim la Purple Purpoise, unde nimeni nu ne acord nici o
atenie. O oriental scund ncearc s-i imite pe Marianne Faithfull i
Bee Gees, iar eu nu-mi beau butura. Nu vreau s-ajung s fiu dus pe
brae de nite brbai dintr-un local ca sta. E-adevrat, ruii beau pn
cad pe sub mese, dar la sfrit ntotdeauna se ridic n picioare. Uite-aa
ajunge vestea la Moscova c te-ai fcut de rahat, c ai avut o
comportare nedemn de o sor revoluionar i familia ta sfrete
ntr-un loc teribil de asemntor cu Siberia. Nu aa merge treaba? Tu nu
vrei s se-ntmple una ca asta, Mria, chiar dac soacr-ta e o javr.
Ne oprim la Green Latrine, facem stnga mprejur i plecm de
acolo foarte grbii. Nimeni nu spune nimic, am senzaia c suntem pe
cale s fim secerai pe la spate de nite arme automate, o grup de
comando e gata-gata s neasc din bar i s ne intuiasc fundurile
mbrcate n postav de zidurile astea strident ornamentate cu stuc. tiu
c nu putem s fugim. Ar lsa o impresie proast.
Rui, zice Bach n sfrit, n englez, cnd nu mai e nimeni prin
preajm.
Am picat la tanc, zice eful.
Mergem de-a lungul strzii, n cutarea unui alt local. Ultimul din
seara asta, zice nsoitorul n rusete, dei nu-l aude nimeni. Intrm. Ce
mama naibii! mi beau butura. Beau dou. Chestia asta e mai bun. E
roz i nu-i face degetele s-i put.
De ce n-a venit i Cooper cu noi? zic eu cnd ne ntoarcem la
sediu".
Cooper st la mas cu dicionarul de expresii n fa, n vreme ce
noi intrm n ncpere, afumai bine de tot i cu nite rnjete de
americani get-beget pe fee.
De ce Cooper a trebuit s stea aici cu dicionarul de expresii, n
timp ce noi ne mbtm pulbere?
Nimeni nu spune nimic. Nimeni nu vrea s aib de-a face cu o
infirmier beat cri.
Haide, Mary, zice Steve.
i el clipete n lumin. Toi clipim din ochi n lumina asta
blestemat. Ne simim ca dracu. Nu se face s amesteci pipi de bivol cu
ap ndulcit cu zahr, Tony. Trebuie s le bei pure, ca atare. eful se
holbeaz la mine, de parc-ar fi ngrijorat, de parc dom' cpitan o s fac
ceva nasol dac infirmiera nu tace dracului din gur.
Nu se poate s-i ii pe negri n spatele autobuzului! urlu eu. Nu se
poate nici mcar s-i ii n propriile lor bi! Armata a fost integrat n
1950, domnule cpitan Kelly, i nu se poate s-i faci asta caporalului
Wallace Cooper, de ale crui talente nu-i exclus ca vieile noastre s
depind n curnd. Alt dat nu vom mai iei n ora fr el, nu-i aa,
oameni buni?
M ntorc pe clcie, cutndu-l pe cpitan, i nu lipsete mult s
cad jos.
El pleac de lng mine. Steve m ine de bra.
Mary...
N-o s reuim dac n-o s fim o adevrat echip, corect,
cpitane? tii bine lucrul sta. N-o s reuim dect dac-o s ne putem
duce cu toii ntr-un bar unde femeile fumeaz cu vaginele, s bem

mpreun bere Tiger Piss i s ne facem pulbere de bei. Am dreptate,

biei? Nu cred c dom' cpitan i face datoria...
n sfrit, cpitanul se ntoarce spre mine. Cooper st la mas, cu
crticica n mn. Steve m ine de bra iar eu m ambalez i mai tare.
Acas, negrii americani mor pe strzi. Incendiaz oraele i nici unul
dintre ccnarii tia nu d doi bani.
Vi se rupe vou-n paipe de oamenii din jur, ccnarilor! Nu v
pas, la nici unul dintre voi.
M clatin pe picioare. M sprijin de braul lui Steve, care m ine
bine.
Nu-i nici o problem, locotenente, zice Cooper.
Tocmai, c este! ip eu.
Ba nu e, zice pe neateptate o voce linitit, care nu-mi aparine.
Senzaia mi apare acolo unde am avut-o ntotdeauna i-mi ridic
privirile. Cpitanul se uit drept n ochii mei. ntunericul e acolo, n ochii
lui. Nu e nici pic de lumin.
Nu exist, zice el cu o voce gutural, nici un african n Armata
Roie, locotenente.
Pre de o clip, nu pricep. mi vine s ip: Bine'neles c nu exist!
i deodat neleg.
Am vrut s-i fac ru, tiu asta acum. Am vrut s ndeprtez echipa
de el i mai mult dect o fcusem deja, dar eram beat. Eram beat i
uitasem ceea ce tiam deja.
Faa mi-e att de fierbinte nct mie fric s-o ating.
Nimeni nu vrea s se uite la mine. Nici mcar Crusoe.
Ei bine, ar trebui s fie! spun eu i, fr ajutorul nimnui fr
braul lui Steve reuesc s urc scara spre camera mea, unde m
ateapt pastila i patul.

Capitolul 25
Ccnarii nu ne fac instructajul dect n noaptea de dinaintea
plecrii. Suntem adunai n camera din spate a casei conspirative, unde
se afl instalat o machet de nisip a vii Dien Bien Phu locul unde
francezii au pierdut rzboiul i o alta a stucului Dong Noi de pe Rul
Rou, acolo unde rul ncepe s ocoleasc Hanoiul iar Digurile Roii sunt
nalte i groase. S-a calculat, ni se spune, c douzeci de tone de TNT
sau apte tone de explozibil plastic" din generaia C-2, aezate la trei
metri adncime sub ap, n apropiere de Dong Noi, legate cu fitil de
detonare, vor elibera circa aptezeci i cinci de mii de tone de ap cu o
vitez egal cu o aisprezecime din cea a unui glon de calibrul 0,45.
tia sunt termenii n care le place lor s gndeasc, ne spun ei.
Nord-vietnamezii triesc de o sut de ani cu teama unei asemenea
catastrofe. Francezii au construit mulajele de beton pe care vietnamezii
le-au umplut cu nisip i pietri, bttorind amestecul cu picioruele lor. Ei
au crat gleile alea pline cu nisip i pietri, au umplut gurile i au
tasat totui, iar chestia asta le-a luat douzeci i cinci de ani, cu francezii
n coasta lor, neslbindu-i din ochi. Nord-vietnamezii s-au temut
ntotdeauna s nu se ntmple ceva cu digurile lor la Than Loan, Lu
Than, Dong Mo, Dong Noi, i oricare dintre micile sate de pescari situate
n amonte de Hanoi, i din pricina asta, ntotdeauna au avut un milion de
oameni n ateptare, cu glei, cu furci, cu picioarele lor mici, cu spinrile
ncovoiate, i asta de o sut de ani. n fiecare anotimp al musonilor, ei
ateapt. Iar acum, de cnd cu americanii i tehnologia lor, ei sunt i mai

nfricoai. Ce-or s fac americanii? Ce-or s fac americanii cu digurile

lor?
Aa cum spune Harry, nu poi s opreti cu gleile i furcile
aptezeci i cinci de mii de tone de ap murdar de ru, care se
deplaseaz cu o aisprezecime din viteza unui glon de 0,45. O s fie
ceva lent, nu ca valul de maree din filmul Krakatoa, la est de Java. O s
se reverse pe ndelete i nu o s se opreasc. Qamenii or s se refugieze
pe dealurile din preajma capitalei lor, or s se duc acolo i-or s stea, zi
dup zi, exact aa cum i ameninau comarele lor c or s peasc,
i-or s vad cum oraul lor simbolul i sufletul lor este inundat.
Nu poi trimite pur i simplu cu avionul douzeci de tone de TNT i
s le dai drumul la Dong Noi, spun tipii n cmi hawaiene, chiar dac
la este ntr-adevr cel mai potrivit loc de pe ru. Nu te poi duce la
aeroportul Hanoi Central i s spui cu nevinovie: Mi biei, n-ai
putea s ne ducei i nou ncrctura asta pn la Doig Noi i, fiindc
tot ajungei acolo, s-o i detonai? V-am fi realmente recunosctori." Nu
poi s trimii nici bombardierele B-52 de la Ubon s arunce nite
bombie de trei sute de chile, fiindc dac-o faci, toat lumea o s tie i
n-o s mai poi nega, doamnelor i domnilor. N-o s mai ai cum s spui
Tii, ce ghinion tmpit, domnule secretar general cum s-a rupt digul
la anul trecut, cnd cu musonii ia ngrozitori, i cum a fost inundat
Hanoiul. Dac stai s te gndeti, clima are n mod cert influen asupra
istoriei, nu-i aa? n tot cazul, dac putem face ceva pentru srmanii
sinistrai, v rugm s ne spunei." Posibilitatea de a nega, doamnelor i
domnilor, este important. Dac nu poi s negi, dai de belea. O s te
trezeti cu China i Rusia din cine tie ce motiv, astea dou vin cel
mai repede n minte, spunnd: Hei, prieteni imperialiti, fiindc voi ai
fcut asta n Vietnam, o s facem i noi aceeai chestie n Mexic. " i-o
s vin i rile mici ca, s zicem, Marea Britanie sau orice rioar
din Africa s-i spun: Hei, asta a fost o treab murdar (i n plus,
Rusia i China or s ne fac acum aceeai chestie i noul)".
Nu poi nici s treci apte tone de plastic" printre radarele i
antiaeriana NVA ca s le arunci jucria asta scafandrilor ti, fiindc din
momentul n care cineva vede c ai fcut aa ceva, nu mai poi s negi.
Regulile impun, doamnelor i domnilor, s nu fii vzui n timp ce o
facei. E limpede ce v spun eu? n consecin, n-o s avei nici sprijin
aerian, nici echipe de aciune, nici reaprovizionare, nici contacte dup
infiltrare, nici diplomai care s ncerce s v scoat din nchisorile
Hanoiului, dac suntei capturai, sau cadavrele umflate de ap din Rul
Rou, dac se-ntmpl s fii lichidai. Dac suntei capturai, doamnelor
i domnilor, nu suntei americani. Avei echipament steril". Nu purtai
costume Robert Hall i fuste verzi. Nu tim cine dracu' suntei, dar un
lucru tim sigur: nu suntei americani.
Sigur, lucrrile voastre dentare sunt nord-americane (adaug Harry)
dar regulile spun c asta nu conteaz. Conform acestor reguli, noi tot
vom putea s v renegm i dac se-ntmpl s dai n primire cu lucrri
dentare americane n gur.
i spun c nu neleg.
l fac s repete.
Pe 13 martie 1962 (zice Harry), un metis din provincia Lai Chau,
Vietnamul de Nord, a contactat un agent american CAS din nord ca s-l
ntiineze c la Dien Bien Phu mai st nc ascuns suficient explozibil
plastic" ca s arunce n aer ntreaga vale, dac, din ntmplare, se
gsete cineva interesat s fac aa ceva. Au fost verificate arhivele CAT
i Air America, ultimii generali francezi rmai n via dintre participanii
la evenimente au fost interogai i zvonul a fost confirmat.

Nu se tie cum, zice Harry, mai exist i acum nou tone de

explozibil C-2 ambalat n sculee i ngropat n Valea Dien Bien Phu.
Le spun c tot nu pricep. Ei zmbesc i spun:
E simplu.
La 15 aprilie 1954, generalul Navarre, ateptndu-se s fie nfrnt i
nevrnd s prseasc lumea asta fr s ia cu el ct mai muli
combatani Viet Minh cu putin, i-a rugat pe cei de la forele aeriene
CAT americane s parauteze la Claudine" cea mai sudic poziie
fortificat a francezilor din valea aceea nou tone de explozibil
plastic" din generaia a doua. Cu materialul sta (i-a anunat el pe toi
cei dispui s-l asculte) urma s mineze sistemele de tuneluri de la
poziiile fortificate Dominique", Eliane" i Juno", astfel nct toi acei
bravi francezi, marocani, nigerieni i thailandezi negri, care luptau chiar
n acele momente pentru aprarea buncrelor comandamentului central,
n-aveau s moar singuri n ziua final a btliei. Cu materialul sta,
le-a transmis el americanilor prin mica sa staie radio, n mod sigur vom
lua cu noi braele i poate chiar o bucic din inima armatei lui
Giap."
Plasticul" n-a ajuns niciodat la Claudine". Din pricina unei erori de
comunicaii, dintr-acelea produse frecvent n ultimele zile ale asediului,
explozibilul a czut n colul nord-estic al poziiei fortificate Isabelle",
situat cu opt kilometri mai la sud, cea mai sudic prezen francez n
acea vale a nenorocirii, un petic de pmnt pn la a crui abandonare
complet mai rmseser dou ore. Numai rul Nam Youm, care, cu
mlatinile sale, mprea poziia n dou, mpiedicase pn atunci
naintarea trupelor Viet Minh. Cnd cele aizeci i ase de lzi cu
exploxibil lutos, atrnate de micile paraute albe, au czut pe pista
aerian prsit de la Isabelle", ofierul comandant un tnr colonel
pe. care-l chema Henri Lanierre s-a gndit mai nti s le lase acolo.
Pe urm ns i-a schimbat planurile i a ordonat supravieuitorilor celor
patru companii de mercenari thailandezi s le care pn la colinele de la
est de Nam Youm, acolo unde nite muni puin nali despart Vietnamul
de Laos. Aici, le-a spus colonelul, n peterile calcaroase ale colinelor,
urmau s ocupe o poziie de aprare. Aici, dac i cnd aveau s fie
gsii de trupele Viet Minh, ei urmau s foloseasc explozibilul n aceeai
manier n care l-ar fi folosit i generalul Navarre: s fac s se
prvleasc peterile i tunelele strvechii formaiuni calcaroase peste
inamicii lor precum i peste ei nii.
Numai c (aa ni se spune) nu s-a ntmplat deloc aa.
Oamenii lui Lanierre au pus miile de sculei cu explozibil C-2 n cea
mai mare i mai apropiat peter, i au ateptat. Lanierre nsui a fost
ucis n ultimele ore ale asediului, sacii nu au mai apucat s fie detonai
iar thailandezii negri care au reuit s scape au fugit trecnd peste
munii nali de o mie dou sute de metri n Laos, n bazinul superior al
Mekongului, n junglele de la Cac Tinh, unde au ateptat ani n ir pn
cnd au putut s se ntoarc acas. Ei au relatat o poveste numai
pentru urechile thailandezilor despre lutul de foc" lsat de francezi,
druit de americani, ascuns n peterile ntunecoase ale btrnului
munte Kha din valea aceea ntr-un loc n care cei din Viet Minh nu
aveau s-l gseasc nicicnd, atta timp ct thailandezii i pstrau
onoarea. O poveste despre lunganul occidental care a murit pn
s-apuce s foloseasc ceea ce se afla n cutiile de lemn scpate din
greeal de mainile zburtoare franuzeti, aproape de Nam Youm, n
acele ultime ore ale btliei. i o poveste despre retragerea peste munii

Tua Meo, i despre greutile ndurate n Laos n toi acei ani.

Thailandezii triesc i acum n valea Dien Bien Phu aa cum au
trit i cum vor tri ntotdeauna relatnd n oapt aceste poveti, la
ceas de noapte. n 1961, la apte ani lungi dup evenimente, faptul c i
se ngduia copilului nelegitim al unui soldat din Legiunea Strin un
om a crui mam era din satul lor, i care fr doar i poate i ura pe cei
din Viet Minh la fel de mult ca i ei s asculte povestea nu putea s
fac ru nimnui. In definitiv, prin ura sa i prin sufletul mamei sale, nu
era i el un frate?
Vei lua (ne spune Harry) cele nou tone de C-2 din valea aceea. Le
vei transporta pe uscat pn la Rul Negru, folosind drumurile 41B i
41A, aa cum sunt ele notate pe hrile sovietice pe care vi le-am
pregtit cu atta scrupulozitate. Vei lua apoi calea apei ctre Rul Rou,
spre punctul de confluen al celor dou ruri, situat la cincizeci de
kilometri nord-vest de Hanoi. Dup aceea vei merge n josul Rului Rou
pn la Dong Noi, unde, ct mai rapid cu putin, vei detona explozibilul
la adncimea de trei metri. Vi se va da o grup de mercenari thailandezi
negri sau albi dintr-una din vile muntoase. Acetia vor fi paznicii i
cluzele voastre. Ei v vor face rost de caii thailandezi sau mongoli de
care vei avea nevoie ca s transportai sacii pn la Rul Negru.
Datorit succesului Operaiunii Popeye un alt proiect de-al nostru din
aceste zile anul acesta musonii vor dura neobinuit de mult, fiind
deosebit de bogai n precipitaii. Anotimpul se va prelungi pn foarte
trziu. Cantitile de precipitaii vor fi duble fa de cele normale.
Chestia asta are i pri bune i pri rele. Dei cltoria pe uscat" v va
crea mari dureri de cap, dragi prieteni, drumurile n-or s fie prea
circulate. Drumul 41A este inaccesibil autovehiculelor, iar btinaii stau
pitii n case, la loc uscat. Ca de obicei n timpul musonilor,
reaprovizionarea i comunicaiile cu valea Dien Bien Phu sunt ntrerupte
n acest moment exceptnd, firete, recepiile radio rzlee.
Pe de o parte, doamnelor i domnilor, rurile vor fi umflate i
violente. Pe de alt parte, nu vei avea dificulti s gsii ap destul de
adnc, chiar i ntr-o localitate att de nordic precum Dao Phu, unde
ceea ce n anotimpul uscat este Drumul 41 se ntlnete cu Rul Negru i
unde v vei ncepe cltoria pe ap. Apele umflate ale rurilor v vor
asigura deplasarea rapid.
Dac vei fi oprii de soldai nord-vietnamezi, de Miliia Popular sau
de cadre politice, avei un motiv temeinic ca s v aflai pe drum pe o
vreme att de cinoas. Suntei consilieri agricoli detaai din Mama
Rusie. De fapt, suntei specialiti n cultivarea orezului pentru regiuni
puin adnci i intermediare, cu regim pluviometric bogat, cu recolte
multiple", adic n recolte care s-ar putea s asigure subzistena
regiunilor muntoase locuite de triburi, ba chiar s asigure i un surplus
de recolt un lucru la care viseaz cu jind n fiecare noapte cei de la
Hanoi i din Delta Rului Rou. N-are-a face c ai cumprat seminele de
orez 1R16 de la Manila sau c ai furat tiina cultivrii orezului de la
Institutul de tiine Agricole din Beijing, fiindc pe voi v-a invitat Hanoiul
dat fiind echilibrul diplomatic pe care Le Duan vrea s-l menin i
asta nu e prima oar cnd biei i fete de la Moscova, care nu tiu o
iot mcar despre orez, s-au dus la. micile castroane cu orez
revoluionare ca s-i nvee propriul meteug.
ndurai vremea nemiloas ca s v transportai blestemata de
smn de orez musonic" dintr-o provincie muntoas n alta. Suntei
plini de noroi din cap pn-n picioare, suntei nconjurai de mongoli mici

de statur, plou att de puternic nct abia mai putei respira i toate
astea nu pentru c v place, doamnelor i domnilor, ci pentru c aa vi
s-a spus s facei. Pentru c orice marxist-leninist face ceea ce i se cere,
corect? Spre binele Revoluiei Internaionale... dac nu al propriei
cariere. Dac vreunul din cei ntlnii n drum v face necazuri,
doamnelor i domnilor, atunci o s aib de a face att cu Maica Moscova
ct i cu Tua Hanoi. Nu ovii s le dai de neles asta.
La Dien Bien Phu se afl o academie militar i o tabr de
instrucie. Chiar dac au soldai n pregtire, acetia or s prefere s
stea la adpost de ploaie. S citeasc ceva din Ho, poate din Giap sau,
de ce nu, ceva poezie Ca Dao. Cine tie? Oricum, or s stea n cazarm.
Profesorii i instructorii lor or s-i lase pentru c ne aflm ntr-o regiune
rural, doamnelor i domnilor. O fi avnd loc vreun rzboi pe undeva, dar
nu aici. Nu-i exclus ca trupele Pathet Lao s fie reaprovizionate pe
oselele 40 i 8, dar Dien Bien Phu e prea la nord de Crarea Ho Shi
Min,iar bombardierele B-52 nu-i arunc ncrcturile prin preajm. Se
poate s fie un trafic aerian american, dar nu se face dect
supraveghere electronic sau aparate de patrulare n cutare de avioane
doborte ori mici echipe de recunoatere parautate n Laos. nc din
1962 Hanoiul a ncercat s-i aduc pe etnicii vietnamezi n aceste vi
nord-vestice, cutnd s-i scoat din delt, din extrem de aglomeratul
Hanoi, dar treaba n-a mers. Thailandezii i ursc pe vietnamezi,
vietnamezii i ursc pe thailandezi, i marxism-leninismul nu poate face
nimic n privina asta. Thailandezii abia dac tolereaz prezena cte
unui cadru politic n satele lor i nu ncape nici o ndoial c nu le plac
nvturile pe care vietnamezii i oblig s le urmeze. Nu le place s
vad construindu-se sate vietnameze de-a lungul vii Nam Youm, aa c
vei gsi acolo astfel de sate prsite de etnicii vietnamezi, care revin
nencetat la verii lor dragi din Song Hong Ha, la acel adevrat muuroi
de furnici care este Hanoiul. Cu alte cuvinte, marele Plan din 1962 n-a
funcionat, iar thailandezii sunt destul de sictirii.
Comandantului academiei din Dien Bien Phu nu-i place, aa cum
v-ai putea imagina, s se afle n mijlocul acestei harababuri reciproc
distructive, iar acum, ca s pun capac la toate, e cufundat pn-n gt n
miasma musonului. Dac avei noroc, doamnelor i domnilor, vei fi
singurii lui musafiri n decurs de opt sptmni foarte umede i-o s fie
att de fericit, att de recunosctor, att de onorat s gzduiasc cinci
rui adevrai vreme de o noapte sau dou, nct n-o s se uite piezi i
nici n-o s se deranjeze s telefoneze la Hanoi ca s se intereseze de
voi. Vei avea explozibilul n saci de zece kilograme pe care-o s scrie
clar: Semine de orez speciale dar de la fraii votri rui" pentru orice
maimuoi care-ar vrea s arunce o privire, i-o s-o tergei ct mai
repede cu sacii i poneii votri ctre Rul Negru. Cu fiecare zi, cu fiecare
or n care rmnei n plus n teritoriu, cresc i riscurile ca vreun glbejit
bgre s sune la Hanoi din curiozitate, dac nu chiar din invidie.
De la Dao Phu vei lua sampane sau mici barje. Asta vei decide
singuri. n oricare din variante, rul innd cont de starea n care se
afl v va oferi o mulime de distracii. Acolo unde Rul Negru i
vars apele n Delta Hoa Binh i mai departe, spre nord, unde se
ntlnete cu Rul Rou, vei da de cele mai largi cursuri de ap pe care
le-ai vzut vreodat. Nici nu vei vedea malurile, doamnelor i domnilor.
Apa se ntinde la nesfrit...
Reinei, prieteni, c de ndat ce ai prsit regiunea calcaroas
Bam Me Tuong i ai ajuns n Delta Hoa Binh, populaia se tripleaz, apoi
se tripleaz iari i n sfrit se cvadrupleaz n apropiere de Rul Rou.
Vei ajunge teribil de aproape de Hanoi. Populaiile Tai, Meo i Kha au

rmas n urm. Singura minoritate tribal este Muong i neniorii tia

triesc printre vietnamezi de atta timp nct nu mai poi s-i
difereniezi. De cum ajungei n Delta Rului Negru, populaia este
vietnamez i regula jocului se schimb. Fiind att de aproape de Hanoi,
tovari, cetenii devin foarte nelinitii. Orice sclipete pe cer e o
main uciga american. Oricine se apropie de cei o sut optzeci de
centimetri ai rasei europene e un parautist american, i tim ce se
ntmpl cu ei, ct de mult i-ar dori fiecare mic general din satele alea
din delt s pun mna pe un aviator cu care s se mndreasc n faa
constenilor, ct de mult ar vrea s doboare de unul singur o main
uciga cu btrna lui carabin primit de la aprarea civil i ct de
mult i-ar plcea s ajung Erou al Poporului, de-a pururea i n vecii
vecilor. Cine l-ar putea nvinui pentru aa ceva? Pentru el, doamnelor i
domnilor, nu exist dect orez, familie, Hanoi i musoni. Att. Asta-i tot
ce-a tiut, tot ce tie i tot ce va ti vreodat.
La o asemenea apropiere de Hanoi, doamnelor i domnilor, exist
nave de patrulare unele mai vechi, altele mai noi cu instalaii radar,
mitraliere duble de 12,7mm i arunctoare de grenade. Sunt i sampane
cu tunuri de 75mm, fr recul. n fine,tot ce vrei i ce nu vrei. Dac
aviaia militar a armatei nord-vietnameze e o glum, marina riveran
nu este. Cum am spus i mai devreme, Hanoi nseamn Washington,
Mnchen i Roma cu Vatican cu tot ngrmdite laolalt. Ai scurmat
vreodat un muuroi de furnici cu bul? Ei, cam aa o s fie. Sunt
furioi, sunt temtori, miun peste tot, iar voi vei ncerca s v furiai
nuntru i s le ucidei matca. Rugai-v la Dumnezeu s plou,
tovari. Rugai-v s fie cea, s avei parte de ruri fr maluri, s
avei ap din belug i s-ar putea s reuii.
Eu nu spun nimic. ncep n sfrit s neleg ce vrea s spun.
Vestea bun (ne spune Harry) e c vom fi ajutai s gsim
explozibilul C-2 de ctre caporalul Cooper i de nasul cu infraroii" i
mare sensibilitate olfactiv al cinelui su. Vestea rea e c faa neagr a
lui Cooper ne poate veni de hac oriunde de-a lungul drumului. Chiar dac
la Universitatea Lenin exist africani care studiaz marxism-leninismul,
ei nu sunt trimii n Vietnamul de Nord. Ei sunt expediai napoi n rile
lor, ca s le conduc, dac au fost deja eliberate", sau s tulbure niel
apele, dac n-au fost.
De ce nu folosim un dispozitiv nuclear? ntreab Steve pe
neateptate. I se simte mnia din voce. El vrea s cread c vom reui,
dar nu poate. De ce nu folosim o echip Greenlight? De ce nu apelm la
un raid fulger, cu infiltrare i ieire rapid din obiectiv?
Harry se uit la el de parc-ar zice: Glumeti, locotenente! Ce
ntrebare idioat, locotenente! n loc de asta, spune:
E un pic cam greu s negi folosirea unui dispozitiv nuclear, nu
crezi, locotenente? Chiar dac l-ai folosi doar pentru excavarea unor noi
canale cum ai avea nevoie, s zicem, n Panama, dac s-ar ntmpla
s-i fure cineva canalul rmne un dispozitiv nu-cle-ar. Nu ai cum s
negi aa ceva. Toat lumea ar ti. Toat lumea iar mi vin n minte
China i Rusia ar spune: Pi dac americanii pot, noi de ce s nu...?"
i zu, locotenente, s-ar simi tare ofensai dac nu i-am lsa s-ncerce
i ei... undeva.
Nu l-am folosi ca pe o arm, zice repede Steve. Ce motive ar
avea ONU s obiecteze? E un dispozitiv de excavare. Am putea...
Vd c n-ai neles, l ntrerupe Harry, i se refer la noi toi. La
fel de bine ai putea s aruncai o bomb de o megaton asupra
Hanoiului, oameni buni. Ascultai-m cu atenie: e nu-cle-a-r. Dac
foloseti o chestie nu-cle-a-r, ai nclcat regulile. Aa cu ponei, cu

sampane, cu explozibil C-2 vechi, cu vrerea Domnului poi s negi,

fiindc nu nclci regula jocului.
Dau s-i spun c nu neleg i zu c nu pricep dar i vd faa
lui Steve. Ar trebui s se ridice n picioare, tiu. Ar trebui s se ridice i
s plece furios, dar n-o face. Se gndete la misiune, la echip. i zice:
Dac plec, or s gseasc pe altcineva. Echipa nu va avea nici o ans.
Navigaia pe ru i demolrile subacvatice, intervine grbit Tony,
sunt motivele pentru care avei un specialist n ape cu aluviuni,
locotenente. E vorba aici de domeniul de activitate al trupelor SEAL.
efule, poi s ne spui la ce se poate atepta echipa ntr-o asemenea
misiune?
eful privete n gol ca un om mort, de parc nici lui nu i-ar veni s
cread ce aude mai mult dect oricruia dintre noi. De parc-ar vrea s
spun: Nici cei din SEAL n-au auzit de o asemenea nebunie.
efule, ce prere ai, care-ar fi mai bune, sampanele sau nite
lepuri mici? l ntreab Tony.
eful se ridic n picioare. Se clatin, dar se ridic. Se uit n jurul
mesei, la noi toi, i se vede n privirile lui ce gndete. Cum or putea s
stea aa? Cum or putea s asculte una ca asta? Un puti negru i cinele
lui. O infirmier alb, nici ea cu mult mai vrstnic. Un translator
vietnamez. Un fost prizonier de rzboi care nici mcar nu e vindecat. E
mai ru dect i-a nchipuit vreodat. E un comar. Nu se poate altfel.
Ia loc, dom' ef, spune Harry pe un ton linitit. Avem nevoie de
prerea ta de expert acum. Mai trziu n-o s mai avem cnd s-o aflm.
eful rmne n picioare.
Ia loc, zice Harry.
eful nu-l ascult. Se ntoarce. Iese din camer.
M uit n jur. Cpitanul se uit la mine, dar asta o tiam deja. tiu
chiar i de ce. M ntreb la ce se gndete Steve. A vrea s nu
m-ntreb, dar n-am ncotro.
M ridic, la fel de nesigur pe picioare, i m duc dup cel plecat.
Capitolul 26
Stau n ua dormitorului su, ca s m poat vedea. Cnd i ridic
privirea, scutur din cap i zice:
Cumva locotenentul cel nenfricat a trimis-o pe Miss America s-l
conving pe sergentul cel recalcitrant?
Eu nu-i rspund.
Sunt nebuni cu toii, locotenente, zice el. N-am auzit de cnd sunt
ceva att de josnic, de tmpit i de smintit, i pot s-i spun c am vzut
destule chestii smintite la viaa mea. Nu poi s faci parte din SEAL i din
SOG fr s fii nebun. Am notat pe apa unui ru negru ca smoala vreme
de aisprezece ore, cu un tub de respiraie n gur i fr nici un alt
dispozitiv de plutire. Mi-am bgat frunze n gur i am stat dousprezece
ore pe post de tufi n nmol pn la gt. M-am acoperit cu noroi i
crengi i am stat ca buteanul pn cnd. s-a aezat unul lng mine,
l-am lsat s-i mnnce raia i l-am omort cu minile goale. Am
eliberat cinci ini n mai puin de zece minute, chiar de sub nasul unui
batalion NVA, fr s scoatem nici mcar un zgomot, dar-ar dracii, dup
care am mers zece kilometri prin jungl, pe o noapte fr lun, pn la
locul de unde urma s fim ridicai. Dac eti un SEAL, faci chestii
dintr-astea, locotenente, dar eu nu m-a atinge de misiunea asta nici cu
un vtrai de trei metri. Nu mi-a trimite n ea nici pe dumanii cei mai
ri. i n mod sigur nu mi-a trimite prietenii.
Eu nu spun nimic. M duc lng staia lui radio i ngenunchez.

Spun:
Cum funcioneaz asta?
El n-are de gnd s-mi spun. Nu vrea, aa c ncep s m joc cu
butoanele i cu comutatoarele. Fac asta pre de un minut, pn cnd n
sfrit el se ridic, vine lng mine i ngenuncheaz.
Termin cu prostiile, locotenente, zice el i se uit drept n ochii
mei.
Eu continui s m joc cu ntreruptoarele i cu butoanele. E un
adevrat monstru de staie. Cum poate cineva chiar dac are dou
brae s lucreze cu ea?
Dac noi nu trebuie s fim acolo, spun eu, dac nimeni nu trebuie
s tie c suntem acolo, de ce lum o staie cu noi?
El se holbeaz la mine. O simt. tie ce fac, dar mai tie i c n-are
ncotro. O s ai nevoie de cineva, Willie, spun eu.
Bun ntrebare, locotenente, zice el ntr-un trziu. Ofteaz i i
impune s vorbeasc. Bucannon vrea ca noi s transmitem n timpul
misiunii. Vor s ne urmreasc. Aa mi-au spus.
Pot s ne repereze n felul sta?
De ia de la Hanoi vorbeti? Sigur.
Trage aer adnc n piept, de parc s-ar pregti s se bage sub ap,
de parc-ar fi nevoit s vorbeasc indiferent dac-i place sau nu. Spune:
Dar m-au asigurat c dac inem repetorul pauzele
reductorului de zgomot pe durate de emisie mai mici sau egale cu
zece secunde, o s fim n siguran. Cei de la Hanoi n-or s aib
suficiente elemente pentru triangulaie. Tot ce tiu e ceea ce mi s-a spus,
locotenente. Dac-i nchipui c-am folosit vreodat un aparat ca sta,
atunci i tu eti nebun.
Ce-i asta?
Al naibii dac tiu. Are marcaje sovietice. Probabil c e
echivalentul lor pentru PRC-77, dar e mai grea cu cel puin cinci-ase
chile.
El vorbete, iar eu l las. i tie c-l las.
Eram destul de bun, mi spune el. Am fost unul din cei mai rapizi
radiotelegrafiti pe care i-au avut trupele SEAL de uscat, locotenente.
Trebuie s fii iute de mn cnd transmii n codul Morse...
Ce te deranjeaz cel mai mult? spun eu foarte linitit, cu ochii pe
butoane i antene. Arat ca o Meduza din oel, tii, zeia aia care te
poate transforma n piatr.
El se uit din nou la mine. Eu nu m uit la el.
Acelai lucru care m deranjeaz la orice nenorocit de radio,
locotenente.
M uit n sfrit i citesc n ochii lui ceva ce se vede mpotriva
voinei lui. Aa e, locotenente. Mi-e tare mil de mine nsumi. Nu tii
ce-nseamn. Nimeni nu tie.
Nu poi s apuci de butoane cu cletele la? ntreb eu.
Se uit n jos la proteza lui roz, la captul ei din oel, cu un aer de
parc niciodat nu s-ar fi gndit la el astfel: un clete. O penset.
Nu, zice el, uitnd de ceea ce fac. Nu cu sta. Pn s plec am
comandat dou tipuri de capete. Cei de la VA n-au vrut s le deconteze
pe amndou, aa c Lizzie, soia mea, urma s-mi fac o surpriz i s
mi le dea cadou de ziua mea. (Zmbete larg.) Care, ntmpltor, e
sptmna viitoare.
Zmbetul dispare. Nu mai spune nimic. i aduce aminte ce ncerc
s-i fac i pentru cine o fac.
Ce se-ntmpl, ntreb eu repede, dac nfori metalul partea
pe care-ai vrea s-o apuci cu band adeziv sau ceva asemntor?

Nu poate s-i mai alimenteze suprarea, aa c zice:

Devine alunecoas. i pierde aderena, locotenente.
in staia blestemia aia de staie n poal. O trag spre mine
nainte ca el s m-mpiedice. mi strivete coapsele, dar o las acolo, ca
s m pot juca din nou cu butoanele, scalele i comutatoarele.
Ce-i asta? ntreb eu, mpingnd i trgnd de o bar culisant.
E ct pe ce s spun: Ia-i dracului minile de pe staia mea,
locotenente! tie ns ce ar nsemna. Dac spune asta, am nvins, i o
tie. Staia mea. Da, pentru el o in. ncerc s-o neleg, ba chiar l i
tachinez un pic cum ar face o femeie care ine la cineva. El se
ntreab dac ntr-adevr in la el. I-ar plcea.
la-i selectorul de reea, zice el, artnd cu proteza. Iar cellalt e
pentru wattaj wattajul transmisiei. Are o blestemie de acumulator
nichel-cadmiu, mare ct o halc de carne, care poate s in un an ntreg
de transmisii periodice... ceva de felul sta.
Dndu-i seama c arat cu proteza, o las s cad.
la de colo e butonul repetorului. Cu proteza n poal, arat acum
cu brbia. Trebuie s-l inem conectat i s trimitem semnale Morse pe
frecvena noastr tot timpul. Nu cumva am mai spus asta?
Eu ncuviinez din cap, uitndu-m n jos.
i ia de la Hanoi n-or s fie n stare s ne aud?
Da, dar n-or s tie ce sau unde. Pauzele reductorului de zgomot
sunt prea scurte. Sau cel puin aa spun ei. Nu sunt sigur dac asta are
sau nu vreo logic. S-ar putea.
sta-i transmitorul? zic eu, comutnd cel mai mare ntreruptor
pe care-l gsesc. O lumini plpnd abia se vede se aprinde, se
stinge i rmne stins, de parc-ar atepta.
Exact, spune el. Dar nu la amplificarea asta.
Da' cum, aa?
Nul
Se ntinde spre mine exact aa cum vreau eu iar eu m sucesc
ntr-o parte. El tie ce fac. tie c spun: Trebuie s m nvei, Willie.
Rsucete-l spre stnga, fir-ar s fie! strig el, ncercnd din nou
s pun mna.
Eu m conformez i dau butonul spre stnga. El se las pe spate,
puin cam palid, respirnd din greu.
Dar-ar naiba, locotenente. Nu poi s trmbiezi n halul sta.
Orice Pathet Lao cu un aparat de radio cu tranzistori o s tie c suntem
aici.
Scuze.
Dar rnjesc.
Dup o secund, zice:
Nu-i nimic.
i acum? Dup ce l-am reglat, ce facem?
Nu rspunde. Se uit la mine i tiu ce gndete: Chiar vreau s fac
asta? Asta vreau cu adevrat?
mpinge cursorul, locotenente, zice el. Da, la la stnga, pn
pe la jumtate i acioneaz ntreruptoarele alea n acelai timp. Nu,
nu aa!
Nu mai suport. Se ntinde dup staia lui i de data asta nu-i mai
pas dac-o apuc cu mna bun sau cu cealalt. Cu orice numai s-o ia
de la nebuna asta de infirmier.
Nu-l las s-o ating. i dau drumul pe podea lng mine, n cealalt
parte, unde nu poate s ajung. Pe urm spun rar:
Spune-mi ce trebuie s fac, Willie. O s dureze un timp, dar dac-o
s-i dai silina, am s mi-o dau i eu i, pn la urm, am s nv. Sunt

infirmier, sunt n stare s nv chestiile astea. n mod sigur am s nv

destul ca s-i fiu de ajutor. O s fim doi care s poat lucra cu ea, Willie.
Se uit din nou la mine. Se gndete: S fie asta Miss America, sau
o femeie creia i pas?
S-aduc nite band adeziv? spun eu. Dac crezi c merge, am
putea ncerca cu nite burete peste care punem band adeziv, ca s
in marginile lipite.
Pre de o clip, rmne tcut. Pe urm, zice:
La naiba. De ce nu?
Nu te deosebeti cu nimic de Steve, zice ntruna o voce. Ce faci tu
nu se deosebete cu nimic.
Ne apucm s aranjm staia Prick-77 sovietic, ca s-o putem folosi
amndoi. Ne nvm reciproc o serie de lucruri.
Capitolul 27
Sampane de la Dao Phu, zice Willie, aezat la mas, ascultat de
toat lumea, i pe urm alupe de patrulare, de orice fabricaie, de orice
model. Cu ct ne apropiem de int, crete nevoia de a avea explozibilul
adunat la un loc i de a ne deplasa ct mai repede cu putin. Cu ploile
astea grozave, afluenii lui Song Hong Ha inclusiv Rul Negru vor fi
foarte agitai, ca nite brizani", dar dac suprancrcm cu nu mai mult
de treizeci la sut, ar trebui s stabilizm sampanele. Avem nevoie de
sampane Vinh Choi. Au carena larg, o chil rezonabil i nu cred c sunt
greu de procurat n ara rului Tai. N-o s reuim s crm cele nou
tone singuri. Ei da, tiu, i avem pentru asta pe culii thailandezi, dar
planul zice s ne descotorosim de ei nainte de Delta Hoa Binh, nu?
Corect. Deci, n-o s mearg. E prea devreme. Tipii n cmi ateapt. El
le ofer ceea ce vor ei, chiar dac nu le place ce aud.
E vreo ans, cpitane, zice Willie, s aducem nite nungi? Avem
nevoie de nite mercenari care s mearg cu noi tot drumul. Nu putem
s-i ducem pe thailandezi n inutul Muong, aa cum nu-i aduci la New
York verii din Apalai. Pe nungi n-avem dect s-i ducem tocmai pn la
Dong Noi, i nimeni n-o s se uite chiondor. Provinciile de la nord de
Hanoi sunt pline de nungi mercenari, cultivatori de orez, ce vrei i ce
nu vrei. Dac-am putea pune mna pe o duzin de nungi cu accent nordic
s-i rpim de la ambasada american din Saigon, de ce nu? ar fi ca
lumea.
Indivizii n cmi hawaiene se uit la cpitan, care ncuviineaz
din cap. Da. Are dreptate. Dar n timp ce d din cap nu se uit la ei. Se
uit la mine. Eu mi feresc privirea. Nu vreau s-i vd gura articulnd
ceva de genul: Mulumesc, locotenente. Nu vreau s-i vd ochii ia i
s-l aud gndind: Mulumesc c l-ai adus din nou n echip.
N-am fcut-o pentru tine, i spun eu.
n regul, zice Harry. Nu cred c-o s fie greu. Jumtate dintre
nungii din sud au accent de nordici. Dac amndoi credei c e necesar...
Da, credem, zice eful.
Cpitanul nu spune nimic, dar Harry ncuviineaz oricum din cap. O
s ni se aduc nungii, acei remarcabili mercenari, care au venit din China
n urm cu o mie de ani i continu s emigreze chiar i acum; care erau
att de pricepui n meseria lor nct surorile Trung cea din Hanoi, cea
din Hue i-au ales ca grzi de corp personale; care triesc pe colinele
subalpine i n vile dintre Hanoi i grania cu China de la nord; care se
furieaz zilnic din nord ca s ajung n sud, unde cei din Forele

Speciale americane se ndrgostesc de ei, pentru c sunt disciplinai,

loiali i btioi. O s-i avem tot timpul cu noi pe nungi, ca s mute sacii
n alupe, s fixeze funiile, s navigheze pe ru cu noi sau s ne
nsoeasc n muni dac eum ori s moar cu noi dac murim,
crend nc o legend de curaj i loialitate pentru poporul lor, pentru
care, spune eful, brbia i datoria nseamn lucruri foarte diferite.
O s-i avem fiindc eful i vrea, fiindc dac nu ne sunt adui, el o
s plece. A lsat s se neleag limpede asta, n felul su propriu.
S-ar putea ca n perioada infiltrrii s avem luna n al treilea ptrar,
ne spune Harry, att ct va lsa s se vad lumina ei plafonul de nori.
Am sentimentul c Steve, cpitanul i eful tiu deja asta. Obinuina i
spune cuvntul, numai c Harry e un teoretician al operaiunilor de
comando, aa c le spune unor Berete Verzi i unui fost SEAL ceea ce ei
tiu deja. Dup asta (completeaz Harry) v vei dori cea mai cinoas
vreme posibil.
tim.
O s amnm infiltrarea voastr cu ase zile, zice Harry, pentru
nungi i pentru luna n al treilea ptrar.
i ce-o s facem ase zile fr nici o ocupaie? ntreab cineva.
Exerciii suplimentare cu expresiile ruseti, zice Bach. Accentul e
n continuare la pmnt, tovari frai.
Iete curu! spune eful i Bach zmbete.
Hei, Bach, ce-ar fi s ne nvei cte ceva din limba mingilor,
propune Steve. Am o list de cuvinte porcoase n rhade, vreo trei, patru
rugciuni animiste n jarai, dar n-am nimic n chinez. S-ar putea s ne
prind bine.
Bach scutur din cap.
Nu e necesar, zice el. Nungii nu vorbesc. Ei mnnc, se cac i
trag cu puca.
O spune din nou cu cel mai bun accent de animatoare de bar i noi
rdem. Nu-i cine tie ce amuzant, dar rsul nu face ru nimnui.
Cineva st sprijinit de piciorul meu i, cnd m uit, vd c e eful,
care st cu capul plecat, cu coatele pe genunchi, gndindu-se. mi trag
piciorul. Nu vreau s-l ating. Nu vreau s ating pe nici unul dintre ei. Nu
vreau s visez despre moartea lui. Nu vreau s mai vd nimburi. Chiar
dac a auzi ngerii cntnd, chiar dac e bine s mori, s pluteti la o
asemenea nlime, s vezi ntreaga planet mcar o dat, nu vreau s-i
visez moartea.
M trag ncet ntr-o parte, iar el nici mcar nu-i ridic privirea.
Cooper l mngie pe Crusoe, ca de obicei. Steve se apleac spre
mine i-mi spune:
Trebuie s pun la punct nite detalii mpreun cu cpitanul, Mary.
M uit la el. tiu ce vrea. Vrea s-i acord permisiunea, chiar iertarea,
ceva. Vrea ca eu s-neleg de ce o face.
Sunt lociitor de comandant, Mary. Trebuie s-o fac, spune el.
neleg, i spun eu.
i aa este. l neleg, ntr-adevr.
Sunt aproape adormit cnd n sfrit vine n camera mea.
Bucannon nu e de acord, spune el dup un timp.
Scot un sunet i ncerc s m ridic n capul oaselor.
Nu vrea s ne dea pastilele.
M ntind la loc. nchid ochii. A vrea s fiu crud. A vrea s-i spun:
Chiar ai crezut c-o s vrea, Steve? A vrea s fiu i mai crud dect att.
A vrea s-i spun: A fost mai linititor aa? Te-ai amgit cu gndul c-o s
vrea numai ca s ajungi pn aici, ca s poi colabora cu ei att de mult

fr s-o simi ca s ai posibilitatea s spui: Tii, mi pare ru, Mary.

Nu vrea s ne dea nici una. Dar acum e prea trziu ca s mai dm
napoi, nu?"
Dar nu spun nimic. Seamn cu Christabel i nu e vorba nici de
trupul, nici de ochii lui. E expresia de suferin de pe fa i spusele mele
n-ar face dect s agraveze lucrurile. Nu e vina lui, Mary, mi spun eu.
Noi toi ne-am amgit.
Mi-au mai rmas cinci, i spun eu.
Nu d semne c m-ar auzi. Nu e vorba numai de pastile. Am avut
ncredere n el, gndete el n sinea lui, ca s nu fiu nevoit s o simt...
nchid ochii i-i in strns nchii.
Nu avem dect talentele noastre, Steve, i spun eu i nu mi-e
uor s respir. Continui. Trag aer adnc n piept ntre cuvinte, ntre
gnduri. Bucannon n-are s ne ajute. El nu vrea dect s vad ct de
mult putem s rezistm aici, s vad dac avem n fiina noastr talentul
pentru asta s rmnem n via, s-i facem i pe alii s rmn n
via s vad dac ceea ce avem n noi poate fi folosit n rzboiul sta
sau n oricare altul, dac merit ncercat. E un test, Steve i indiferent
dac trim sau murim, el o s aib de nvat ceva. n oricare dintre
variante, el nvinge. Oamenii ca el nving ntotdeauna, Steve. tii asta.
Trag din nou aer n piept. Asta nu e o misiune adevrat, Steve, din alea
n care conteaz dac reueti sau nu. Nu e un rzboi adevrat, Steve.
sta e un soi de tiin, unde totul e minunat, fiindc mereu ai cte ceva
de nvat...
Nu-l mai ntreb iari. Nu mai trebuie s respir ca s-i spun: N-am
putea s fugim prin Thailanda? Nu gsim acolo nite hippies expatriai
care s fie dispui s ne ajute pentru c fugim de rzboi? Ori nite
francezi mcar, pe care s nu-i deranjeze faptul c ne ajut? Sau, de ce
nu, nite turiti gringo" naivi, care probabil c nici nu tiu c are loc un
rzboi, ar fi oripilai s afle una ca asta aa c, firete, ne-ar ajuta?
O s rmnem n via att ct o s fim n stare, spune el. Sau
eu. Ori e lucrul la care ne gndim amndoi, dei nimeni nu-l spune.
Realmente, asta-i tot ce putem face.
Stm aici pe pat, fr s spunem nimic. M uit la faa lui, la felul
cum i se grbovesc umerii n timp ce st acolo. Spun:
E posibil s nu mai avem alt ans, Steve.
El clatin din cap. D s spun nu. E ncordat ca un resort. E
epuizat. E ultimul lucru pe care s-ar fi gndit s-l fac acum, i e trist.
Suntem nite copii, de-aia e trist. Suntem nite copii, dar am mbtrnit.
Nu mai avem chef nici s facem amor pe bancheta din spate a mainii...
Poate c e obosit, poate c e preocupat de ntrebarea dac poate
mcar s-o fac, dar nu-mi pas. M uit la el. l oblig s m priveasc. i
fixez ochii, genele alea grozave, i nu-l slbesc deloc. Suntem doar nite
copii, Steve. S-ar putea s fie ultima noastr ans.
mi zmbete timid i i zmbesc i eu l lovesc cu pumnul n bra,
iar el rde, aa cum rdea nainte. mi trag ptura peste ochi i lumina
se stinge. Ascult cum se dezbrac i pre de o secund, o fraciune de
secund, l vd pe Bucannon dezbrcndu-se n locul lui. Dar alung
gndul. Schimb trupul, l fac mai tnr, alung imaginea aia.
Are trupul cald. Pielea lui e fierbinte de parc-ar avea febr i
chicotim. De data asta se descurc mai bine n toate lucrurile pe care
trebuie s le fac iar eu mi iau inima-n dini i-i spun asta. A mai avut
femei pn atunci. Bineneles c a avut. A avut pipie de prin baruri i
fete de liceu, nu poi s fii o Beret Verde i s nu fi avut aa ceva, dar
mam ce nasol a fost prima oar. M hotrsc i i-o spun. Amndoi
ne-am descurcat mult mai bine, spune el. Mulumesc, spun eu.

Mulumesc mult. De fiecare dat cnd respiraia, cnd trupul lui d s

m prseasc, de fiecare dat cnd ncepe s se gndeasc la
amnuntele pe care trebuie s le pun la punct cu cpitanul i cu
cmile hawaiene", ca s avem o ct de mic ans s rmnem n
via, l trag napoi spre mine. tiu c nu avem nici o ans i trag ochii
aceia, umerii aceia, pe bieelul acela napoi spre mine i spun: Hei,
iubitule", iar el se ntoarce.
Ajungem acolo mpreun. Spun: Oh, Doamne!" exact cum fac
femeile alea din cri. Rdem i gemem. Scoatem toate sunetele pe care
bieii i fetele le scot atunci cnd fac treaba asta mai nti prima
etap", apoi pn la capt" i ne strduim s nu rdem. Ne strduim
din rsputeri. Nu vrem ca el s spun: Of, fir-ar s fie, Mary, rd prea
tare!" Nu vrem ca eu s spun: tii, iubitule, nu-i prea romantic s rzi
aa." Aa c pn la urm ne potolim. Devenim serioi, ca nite amani.
nfierbntai i alunecoi, cu picioarele strnse pe dup olduri, ajungem
acolo ajungem acolo mpreun i apoi ne desprindem ca jumtile
unei scoici. Stm pe cearafurile umede i ne tragem sufletul, pn cnd
putem s-o lum de la capt.
Cnd se ntmpl, mi se pare c visez aa cum viseaz toat lumea.
Un comar, nimic mai mult.
El e deasupra mea. O facem un pic altfel. El i arcuiete spatele,
cum fac brbaii, iar eu m gndesc: De unde tii tu cum fac brbaii?
Cu ci brbai ai fcut-o, Mary, ca s tii?
ncep convulsiile. Pre de o secund, nu cred nimic despre asta, mi
spun c aa e felul lui, s se smuceasc n halul sta. Bieii au alte
senzaii dect femeile. M gndesc: Nu-s dect nite mici spasme, atta
tot.
Dar nu sunt, i cnd mi dau seama despre ce e vorba cu adevrat
mi vine s ip i nu pot.
El tresare. Tresare din pricina gloanelor. ncerc, dar nu reuesc s
m ridic. Nu pot s m ridic fiindc fruntea lui, prul lui, pielea lui mi
acoper faa, ochii i gura, braele lui mi cuprind capul, greutatea inert
a trupului su, nu pot nici mcar s-mi ntorc capul, s scuip prul din
gur i s ip.
Simt noroiul ca pe un pat ud i rece care nu vrea s-i dea drumul.
Mirosul nmolului, al apei noroioase, un ru att de lat nct nu i se vede
cellalt mal spal lanurile de orez, car departe petele, bolborosind
ca o furtun la numai civa pai de picioarele noastre unde stm
ntini n ml, pe o pant, cu uniformele de deasupra noastr
profilndu-se pe cerul plumburiu, plin de nori. ncerc ncerc din
rsputeri s-mi eliberez braele, dar mlul m mpiedic. Se aude un
sunet ca de ventuz. Dar mlul m ine strns. ncerc s ridic un picior,
trgndu-l sub mine, ca s pot ridica trupul care m intuiete jos. Dar
piciorul mi alunec i m cufund din nou n ml. mpotriva voinei mele,
nu pot s nu m gndesc: Dac. e deasupra ta, Mary, gloanele or s-l
loveasc pe el mai nti. mpotriva voinei mele, m gndesc:E mort,
Mary, aa c nu mai conteaz... dac gloanele l lovesc pe el mai nti.
Apele rului se umfl. Plou cu gleata. Apa, ncetinit de ierburile
din mlatin, se nvolbureaz tot mai aproape de alupele noastre.
Uniformele nvlesc peste marginea digului ca un ru, cu steluele roii
de pe bonete ca nite pete de snge, cu trupurile ca un val pe cale de a
se sparge.
El e n tine, Mary, spune o voce. De ce vrei tu s plece?
E mort!

Mai fac o ncercare i piciorul mi alunec din nou. El tresare

spasmodic. Nu e viu, dar tresare din pricina gloanelor care-l strpung.
ncerc cu amndou picioarele i amndou alunec acum. mi salt
pieptul i, n sfrit, trupul lui alunec puin n jos, ntre picioarele mele.
M ridic pe coate i corpul lui alunec ceva mai mult i deodat mlul,
rul nvolburat din preajma alupelor noastre, rul rou, toate ncep s
trag. Nu! l nfac de pr i m in strns. Alunecarea nceteaz. Apa
clipocete, trgnd de picioarele lui, dar alunecarea nceteaz.
Prul i alunec printre degetele mele un centimetru, apoi nc
unul. Degetele-mi sunt reci, ncheieturile mi s-au albit. Prul alunec
iari i iari. Trupul lui tresare, iari i iari.
Te rog, Doamne. Nu!
Prul alunec de tot n sfrit, printre degetele care abia l simt.
Trupul dispare. Braele sale se mic aproape ca i cum ar nota. Rul l
poart departe.
Greutatea de pe pieptul meu a disprut, iar el se ndeprteaz
legnat de ape. El st ntins alturi de mine, tremurnd.
Dumnezeule, murmur el.
Ai simit? l ntreb cu vocea altcuiva chinuindu-m s respir.
Da. Dumnezeule, da.
Acum tie ce nseamn i asta-l face s se team.
i ia ceva timp pn se mbrac i pn termin nu spune nimic.
nchid ochii, dar vd din nou mlul, rceala, ceva care trage. i deschid
repede n ntuneric, n fonetul hainelor lui.
Cnd n sfrit pleac, mi in ochii deschii. tiu ce nseamn asta.
O s facem cu toii s se ntmple, colonele. O s ne aducem
fiecare mica noastr contribuie.
Subiect: Dac cineva nu avea s moar, domnule maior, nu visam
din pricina rnilor sale. Nu simeam nevoia. tiu c pare lipsit de
sensibilitate, dar sta-i adevrul. M-am gndit mult la acest lucru. Chiar
am discutat cu Bucannon i am czut de acord: Orict de grav e rnit
cineva, Mary, n-ai s-l visezi dect dac urmeaz s moar.
Dac l-a fi visat pe Willie, ar fi fost ceva de genul:
Osul iese afar din carne. Arat ca un col de elefant zdrobit, Lizzie,
roz i cenuiu i mult mai mare dect colul la ncrustat splendid pe
care tati mi l-a adus cnd a venit acas n anul acela. Stau n nmol cu
picioarele ncruciate, Lizzie, ca un indian, ncercnd s nu m
prbuesc. Prea mult nu m doare, bnuiesc. Bulgrii de pmnt i
frunzele au ncetat s mai cad. Se vd chiar i nite raze de soare n
ploaie. Starea de oc e un lucru nemaipomenit, Lizzie. mi vd braul
aruncat n frunzele murdare, lng canal, unde-arfi trebuit s fie simplu,
unde n-ar fi trebuit s fie nici un fel de mortiere, altfel eu... ar fi trebuit
s fiu atent la felul cum mi strlucea braul, la felul cum mi strlucea
ntreg corpul, fir-ar s fie. i-am povestit despre asta, Lizzie? i-am spus
cum strluceau?
ntrebarea mea, Lizzie, e simpl: Oare Dumnezeu chiar vrea ca eu
s cred n chestii ca astea n lucruri care strlucesc n felul sta? N-ar
fi o magie, un pcat, un miracol? N-ar fi sta un dar din partea Marelui
Mincinos i nu a Domnului Dumnezeului nostru? Ce-ar f spus
printele Acres, Lizzie, ntr-o diminea nsorit, n ncperea aia alb,
sub ferestrele alea, cnd eram tnr? Ar fi spus: Nu-i da ascultare,
Willie. Ascultarea e primul pas ctre foc. "Ar fi spus: Nu e
binecuvntarea Lui. Nu e bunvoina Lui. Prinul Mincinoilor i cere s
crezi n lumea lui, a ntunericului. Domnul Dumnezeul tuturor i cere s
crezi n Lumin. Da, exist pe lumea asta o putere pe care n-o putem

vedea, Willie, dar e a lui Dumnezeu, nu e pentru oameni ca mine i ca

tine. Cei care tnjesc dup ea, Willie cei dispui s-i accepte
blestemul n schimb nu fac dect s se vnd Mincinosului, pentru
a-i tri viaa n Iadul etern. "Ar fi spus: E mai bine s-i pierzi braul,
Willie, e mai bine chiar s-i lai s moar pe toi prietenii ti, dect s-i
pierzi sufletul n felul sta, Willie."
Sunt brbat, tiu asta, Lizzie. Nu mai sunt copilul din Clayton. Dar
ntrebrile rmn aceleai pur i simplu nu dispar. Printele, ncperea,
ferestrele alea nu dispar.
Dac se mic, dac degetele care zac acolo n rn ncep s
mite, tiu c-am s ip. Oricine ar ipa, Lizzie. Nu din pricina durerii
(n-am mai spus asta?). E frica de a muri, de a prsi aceast lume
i ndoiala dac am trit aa cum se cuvine. Nu poi s-i pierzi chiar aa
un bra, s-l vezi cum zace pe pmnt cu sngele care i se scurge din
ciot fr s mori, nu-i aa, Lizzie? Nu poi s ari n halul sta fr s
mori.
tiu c ar fi trebuit s-mi scot bocancii i s-mi folosesc ciorapii pe
post de garou. Numai c nu port aa ceva. Cei din SEAL nu poart
ciorapi. Cnd plecm n misiune nu purtm ciorapi. Se strng pe picior.
Din pricina lor faci btturi. Numai pifanii poart ciorapi. Nici un membru
al SEAL n-a purtat vreodat ciorapi, sau chiloi nici mcar chiloi. Nu
pot s-mi scot pantalonii i s-mi folosesc chiloii pe post de garou
pentru c nu port aa ceva. Bieilor de la SEAL le place aerul. Le place
s alerge n pielea goal prin ploaie. De asemenea, ei iubesc apa. Chiar
dac i neci, ei o iubesc. Am deptate, Cutter?
Cineva mi-l ntinde. La nceput, nu sunt sigur ce e. N-are nici o
noim. Dar pe urm vd c cineva mi-a ridicat braul din noroi, ca pe
ceva pe care l-a fi pierdut, i mi-l d napoi. Mulumesc", i spun eu. El
mi-l pune n poal. sta trebuie s fie Honcho. Nu se poate altfel. mi
leag furtunul n jurul ciotului, acolo unde osul scrnete cnd l mic,
iar furtunul de la perfuzor e cu mult mai bun, credei-m, dect
orice ciorap sau chilot. i spun: N-ar trebui s-ncercm s-l punem la
loc?" Nu-mi rspunde. Zu c nu tiu de ce. Aa c ncerc din nou: N-ar
trebui s-l pui la loc cnd se desprinde? tiu c-am fcut asta cu degetul
lui Sally, verioara mea, i a rmas lipit fr probleme, Honcho.
"ntr-adevr, Honcho e cel de lng mine, dar nu vorbete. n coapsa
mea sunt nite guri mici. Doamne, Lizzie. mi dau seama c tot corpul
mi-e ciuruit de gurele i aud pe cineva zicnd: Of, fir-ar s fie." Eu
sunt la care o spune. Pe tot pieptul am nite chestii mici i negre, i
ncerc s le dau la o parte cu mna. Probabil c sunt nite guri. Nu,
sunt altceva. Am senzaia c m prbuesc lateral. Cnd ncerc s scap
de chestiile alea, Lizzie, sunt mult mai greu ntr-o parte. Oprete-te",
spune cineva. E Honcho. Pot s scot bucelele alea din mine dac le
mtur cu mna. Oprete-te", spune el. Vreau s scot schijele astea din
mine", i spun eu. De-aia fac asta, chiar dac n-am dect o mn.
i spun: Honcho, ine tu mna, eu in de captul ciotului i-o s le
lipim la loc, tiu c-o s reuim. O s fie nevoie de amndoi, dar tiu c-o
s putem." Dar Honcho nu vrea. Nu vrea s in mna.
E greu de crezut, Lizzie, c prietenii ti se pot schimba n halul sta,
dar aa se ntmpl. E chiar aici lng mine, se uit la furtunaul
perfuziei i-mi zice s m opresc. Cnd i spun: tiu c-o s mearg", el
ncuviineaz din cap, dar nu face absolut nimic. Nu vrea s ia mna.
Aa sunt oamenii, Lizzie. i pierd compasiunea, sentimentele
pentru tine, ntr-o situaie ca asta... ntr-un ntuneric care te-nha
astfel...
Subiect: Greit. Asta-i ceea ce a auzit cpitanul, ce a vzut i a auzit

el n ziua cnd s-a uitat la Willie cnd l-a atins pe Willie cu privirea lui
i l-a auzit. Sau cel puin asta mi-a spus cpitanul. Asta-i ce mi-a spus el
n vis n visul pe care l-am avut la Vientiane n noaptea aceea.
Se producea o schimbare, domnule maior.
O schimbare n aspecte multe i mrunte.
Fotocopie, Telegram, Dosarele de comandament (Personal),
Operaiunea Urangutan, Tiger Cat, Vietnam
350P CDT 10 IUNIE 1969 NSA24
NS Al A204 (NS WA002) XV OP GUVERN
WASHINGTON DC10 1124P, EDT
DNEI ELIZABETH SESSIONS
323OAKAVENUE
RICHMOND, VIRGINIA
CONFIRMM PE ACEAST CALE C SOUL DUMNEAVOASTR, EFUL
DE ECHIPAJ WILLIAM DEAN SESSIONS, A FOST RNIT PE 2 IUNIE 1969 N
APROPIERE DE MY THO, REPUBLICA VIETNAM. EL A SUFERIT O AMPUTARE
TRAUMATIC LA UN BRA I RNI MULTIPLE LA PIEPT DE LA SCHIJE DE
MORTIERE INAMICE N TIMPUL UNEI OPERAIUNI. PRIMETE NGRIJIRI LA
BATALIONUL SANITAR 1. STAREA LUI I PROGNOZA SUNT BUNE.
MPRTIM PREOCUPAREA DUMNEAVOASTR I V ASIGURM C I SE
ACORD CEA MAI BUN NGRIJIRE. ADRESA LUI PENTRU CORESPONDEN RMNE ACEEAI.
HENRY M. GREENE JR. AMIRAL USN, COMANDANT AL MARINEI
MILITARE (47) (a se expedia prin pot)

Capitolul 28
Subiect: Am uitat s spun ceva. Cred c e important. Putem s
mergem napoi?
Anchetator: Desigur, locotenente.
S: M gndesc c e important s putem vorbi despre evenimente
chiar n alt ordine dect cea fireasc. Dac nu ne-am ntoarce n timp,
am pierde nite aspecte importante, nu credei?
A: Ba da.
S: Iar dac le pierdem, s-au dus definitiv.
A: Da. Zi mai departe.
S: mi amintesc c eram n a cincea noastr zi la Vientiane. Au adus
la casa conspirativ un doctor... un doctor obinuit. Bucannon nu era
acolo cnd l-au adus, dar nu asta vroiam s spun. Era un doctor obinuit.
Un civil, din ia la care te duci cnd ai crampe sau grip la care se
duce toat familia. Nu era psihiatru, nici chirurg militar. Erai tentat s ai
ncredere n el. Asta vreau s spun.
Poart pantaloni largi din catifea reiat i cma din bumbac. E o
apariie realmente ocant. Arat ca un civil. Se mic asemenea unui
civil. Au fcut curat n buctrie pentru el, au adus un mic pat iar pe
mas, pe o pnz alb, stau nite instrumente medicale. Ca i cum ar fi
venit s ne scoat negii de la degete, sau poate un precarcinom de pe
frunte, atta tot.
S v ajut cu ceva? spun eu i Tony mi arunc privirea lui
dispreuitoare, pe care ncearc s i-o perfecioneze.

 Vorbesc serios, insist eu. Sunt infirmier, Tony. ntreab-l pe

Bucannon.
Doctorul nici mcar nu se uit la mine.
M-ntreb cine-o s ne spun ce se ntmpl. Vd c nimeni nu se
grbete s-o fac.
Injecii cu penicilin? spun eu uitndu-m la Tony, la doctor, la
oricine. Negi?
Privim cu toii cum se face curat n buctrie, cum este ntins pe
mas instrumentarul chirugical i cum doctorul se spal pe mini n
chiuvet.
Nu trebuie s rspndim boli venerice n nord, nu-i aa? Nu
trebuie s rspndim vreun virus care-ar putea s provoace apariia
negilor, corect?
M simt destul de bine. n definitiv, suntem la Vientiane. Distracia
nu s-a terminat nc.
La dreptvorbind, zice doctorul pe neateptate, pe un ton serios,
ca i cum chiar ar merita s te gndeti, n-ar fi o idee proast. Am putea
s v vaccinm pe toi i s v dm ceva ce s rspndii acolo. Facem o
cavitate ntr-un molar sau chiar n doi, punem un hibrid de Pasteurella
(oricare dintre bacteriile din familia Pasteurella sunt parazite i patogene
pentru oameni i animale) ntr-unui i o soluie bacteriofag n cellalt.
La momentul potrivit, ai sparge dintele i ai provoca nite necazuri
pe-acolo. Ar fi un vector de propagare de la rural la urban.O apariie
foarte natural.
Atept un zmbet, care s nsoeasc gluma. Toat lumea ateapt.
Nu apare. El e un doctor de familie, ca al nostru, nu-i aa, mam? A, e o
glum care se spune cu faa ncremenit, asta e. E de un sarcasm serios.
E cstorit, are nevast i copii, lucreaz la USAID i-i aduci aminte cum
la facultatea de medicin era un adevrat Buster Keaton? Colegii i
ziceau: Mi, Jules, tu eti un comic nnscut." Poate c i se trage din
familie. Probabil c nimeni din familia lui nu zmbete cnd ncearc s
fie amuzant. Nici taic-su nu zmbete, nici fratele lui mai mare, aa c
nici Jules nu zmbete. Dar doctorii de familie n-ar trebui s vorbeasc
precum indivizii de la Centrul Epidemiologie din Atlanta, nu-i aa, mam?
Harry, glumeul, pufnete. Nimeni altul nu mai scoate nici un sunet.
M uit la Steve. Ateapt. Pn i tipii n cmi ateapt, de parc
nici ei n-ar ti sigur ce-are de gnd s fac doctorul nostru.
Cine-i sta, Harry? Pe cine-ai mai adus de data asta aici?
Doctorul aranjeaz din nou cele cinci instrumente chirurgicale de
baz i deodat Tony i drege glasul. Aha. neleg. E rndul lui Tony s
ne ddceasc:
Nu vei avea, ncepe el, acces la farmacii acolo, iar anotimpul
umed este un anotimp al infeciilor.
tim asta, Tony, zice Steve, dar Tony se preface c nu-l aude.
De asemenea, n-o s fii prea fericii dac-ar trebui s purtai grija
repetoarelor de impulsuri. Aa c avem cte o surpriz pentru fiecare
dintre voi.
Se uit la noi aa cum ar face-o un adevrat profesor Tony", aa
cum te nva s te uii la orele de oratorie:. Cum s captezi atenia
publicului. Cum s pari sincer.
Morfina o vei avea n fiole standard, continu Tony, i bineneles
c o vei folosi acolo i cnd vei avea nevoie de ea. Totui, n timpul
unui schimb de focuri ceea ce, desigur, e ultimul lucru pe care vi l-ai
putea dori e posibil ca morfina s nu fie ceea ce ai vrea s folosii...
tim, Tony, zice Willie.
Poate c unii nu tiu, efule.

 Aa e, Tony, spune Willie.

n continuare, zice Tony, o s v rugm s participai la un mic
experiment, care s-ar putea s v salveze viaa.
Urmeaz o pauz i nimeni nu spune nimic. Steve i eful se uit
unul la cellalt de parc i-ar spune: Poi s crezi una ca asta? Foarte
repede, Tony adaug:
Am dori ca fiecare dintre voi s poarte pe parcursul misiunii o
perfuzie cu antibiotic, dar numai dac credei c merit. Acolo, o mic
tietur se poate infecta foarte uor i nu cred c vrei s fii nevoii s
luai pastile din cauza asta, nu?
Aa e, Tony, spun eu.
Adic voi vrei, intervine pe neateptate eful, ca noi s trm
dup noi o mie de kilometri de furtun de perfuzie, Tony?
Nu crezi c un furtun att de lung, zice i Steve repede, s-ar
aga de copaci i tufiuri,Tony Nu crezi c cei din NVA ar putea s-l
urmreasc prin jungl i pn la urm s ne gseasc?
Tony ar trebui s se nfurie, dar, din cine tie ce motiv, n-o face.
Zmbete i nu-mi place senzaia. nseamn c l-am ajutat c ntr-un
fel sau altul i-am dat o mn de ajutor. nseamn: Distracia s-a
terminat, biei.
Nu va trebui s facem asta, doamnelor i domnilor, spune el, de
data asta cu tonul lui Harry. Mai nti, la subsuoara braului mai slab v
va fi introdus o mic fiol tranzistorizat. Pe urm, perfuzia va fi
autoreglat pe parcursul a pn la dou sptmni. i n sfrit, ca s
mpucm doi iepuri dintr-un foc, tranzistorul va genera de asemenea un
impuls de joas frecven. Cu alte cuvinte, doamnelor i domnilor,
dispozitivul va constitui n acelai timp i repetorul dumneavoastr de
impulsuri.
N-am auzit n viaa mea de o chestie ca asta, spun eu
gndindu-m la perfuzii.
Ct despre repetoare, n-am auzit niciodat cuvntul.
Nici n-aveai de unde, locotenente, spune cu un ton ngduitor
Tony. Zmbetul rmne. E limpede c are un scenariu, care nc mai e
valabil. Autoperfuzoarele sunt. nite produse de ultim or i vin de la
Laboratoarele Bell. Repetorul, locotenente, nu e altceva dect o versiune
miniaturizat a ceea ce membrii trupelor SEAL folosesc deja ori de cte
ori sunt preluai de ctre un submarin de la Yankee Station. Corect,
efule?
Willie nu ncuviineaz din cap. Doctorul nu ncuviineaz din cap. El
e ocupat cu aranjatul instrumentelor, pregtindu-se s-i fac treaba.
Autoperfozorul este un prototip al Laboratoarelor Bell, zice din
nou Tony, savurnd starea n care ne-a adus. Nici un risc pentru purttor
i o rat de eficacitate de nouzeci i ase de procente. n vreo doi-trei
ani o s le vedei folosite de ctre diabetici, i n bolile coronariene. Nu-i
aa, doctore?
Doctorul i ridic privirea din tava cu instrumente, dar nu scoate
nici o vorb.
Suntei familiarizat cu chestiile astea, domnu' doctor? ntreb eu.
Sunt descrise n literatura de specialitate?
Da, zice el n sfrit. Pe urm adaug: Nu tiu de ce se face atta
caz, locotenente.
Cine sunt acei noi? ntreab Steve.
Ce?
Cine sunt acei noi care ar vrea s purtm chestiile astea n
braele noastre?
Toat lumea, locotenente, zice Tony. Prin consens s-a ajuns la

ideea c, dac tot urmeaz s facei drumul sta, de ce s nu v punem

s i testai acest dispozitiv? Pot s v garantez c nu o s explodeze
asupra voastr. N-o s preia controlul asupra creierelor voastre n cine
tie ce modalitate misterioas. Vei ajuta tiina, medicina i armele
militare din care facei parte. Vei ajuta toate patrulele cu raz lung de
aciune care v vor succeda n rzboiul sta i oricare altul unde vor fi
necesare operaiuni neconvenionale. Dup cum se prea poate s v
ajutai pe voi niv. ntrebai-i pe cei din SOG despre riscurile de infecie
din patrulele de lung durat. ntrebai-i pe cei din marin ce se
ntmpl cnd i pierzi repetorul n Golful Tonkin. Dai-mi voie s repet,
doamnelor i domnilor: acesta nu este un dispozitiv care s comporte un
factor de risc. Antibioticele cu spectru larg pe care vi le va introduce n
organism sunt cele pe care oricum le-ai lua oral sau intramuscular, aici
sau acas.
Dup un moment de tcere, spun:
Domnule doctor, ne ndreptm spre o zon cu risc de infecie. De
ce ne trebuie nite rni nevindecate pe brae?
Lui Tony nu-i scap nimic. E pregtit. Orice am spune, l ajut.
M bucur c ai ntrebat asta, locotenente, spune el. Rnile nu vor
fi nevindecate. O s fie o operaie n toat regula. Doctorul Langer o s
foloseasc cel mai fin catgut monofilament de pe pia, iar copcile vor
putea fi ndeprtate n patruzeci i opt de ore. Gurile se vor astupa
dup alte douzeci i patru de ore i, n cazul unei respingeri, ea se va
produce pn n aptezeci i dou de ore nainte s plecai sau
aproximativ dup trei luni... dup ce v ntoarcei. Nu ne ateptm s
apar n nici una dintre variante. Plasticul folosit de cei de la Bell are o
rat de acceptare de nouzeci i ase la sut. Iar dac ar aprea o
respingere, n-ar fi dect o simpl inflamare pe care o poate rezolva chiar
autoperfuzorul.
ntocmai, zice doctorul i vocea lui sun ridicol.
El ar fi trebuit s ne spun lucrurile astea, dar nu o face. Poate c
n-au ncredere n el, Mary. S-or fi temnd s nu ne spun chestiile
nasoale.
Sau poate c pur i simplu nu vrea s-i bat capul.
M uit n jurul meu. II vd pe Steve privind fix la Tony, apoi la doctor.
Vd c toat lumea se uit lung, ncercnd s neleag, aa c ncep s
vorbesc:
De ce nu ne-o pui n abdomen, Tony pentru o mai bun
absorbie? De ce nu e cu mult mai mare s zicem, ct o cutie de
conserve dac o s fie nevoie s picure soluia aia atta timp?
Dar m opresc. Willie se ridic. i vd expresia de pe fa i-mi spun:
Fir-ar s fie! Iar se pregtete s plece. Tony l vede i el, i arunc o
privire fugar doctorului i spune rapid:
Vreo ntrebare, dom' ef?
Nu, zice Willie linitit. Nici o ntrebare. Dar nici prin cap nu-mi
trece s-o fac, asta-i tot.
Tony se uit la el o clip, crede c a neles i spune:
Cred c e o mic nenelegere aici, dom' ef. N-o s-i nfigem o
chestie din asta n braul tu bun. O s-l punem unde vrei orice zon
cu contact redus a corpului, la care s ajungi cu braul bun, ca s poi
apsa corect dispozitivul i s activezi repetorul atunci cnd e nevoie. Pe
antebra, pe ale, ntre coapse sunt locuri cte vrei. Tu alegi locul,
dom' ef.
Doctorul se uit iar n jurul ncperii i continu s atepte.
Willie se ridic brusc i se ndreapt spre u. O s fac lucrul sta
de mai multe ori nainte s plecm din Vientiane, dar noi nu tim asta

nc.
Harry pornete dup el i-l prinde n sufragerie. Nu-i vedem, dar i
auzim.
Vrei s ne lichidai! url Willie. Ne bgai chestiile astea n noi ca
s putei s ne lichidai cnd avei voi chef. Poate s fie cu declanare
ntrziat, sau o s fie declanat dintr-un Buffalo Hunter de la ase mii
de metri n-are importan ntr-un fel sau altul, o s-o facei, iar eu
tiu asta i o tii i tu.
Asta, zice Harry cu o voce calm, e cea mai mare tmpenie pe
care am auzit-o vreodat.
Ba nu-i deloc! strig Willie. Voi, nenorociilor, i-ai lichidat pe cei
din Doom Cats n '62. I-ai lichidat pe cei din 77 n '66 i s nu-mi vii mie
cu aiureala aia despre vremea nemiloas. I-ai lsat s degere acolo
fiindc n-ai vrut s se ntoarc. Toat lumea tie. Acum vrei s punei
ceva n noi ca s putei anula misiunea oricnd vor muchii votri, fir-ai
ai dracu' de bandii.
De ce, zice Harry la fel de calm, s vrem s lichidm echipa asta,
dom' ef? Asta nu-i o misiune de recunoatere SOG sau o incursiune
oarecare ntre liniile inamicului. Misiunea asta e important, efule.
Conteaz pentru o mulime de oameni. Trebuia s-i fi dat seama de asta
pn acum. De n-ar fi fost aa, n-am fi adus-o ntr-o faz att de
naintat, recurgnd la att de multe resurse. E vorba aici de Casa
Blanca. E vorba de JCS. Pentru Dumnezeu, de ce v-am trimite ntr-o
chestie ca asta, dac n-am vrea s-o i ducem la bun sfrit? Nu avem
nevoie acolo de cadavre cu tehnologie american n brae, Willie. Nu
vrem s iniiem o misiune ca asta i pe urm s-o oprim fr nici un
motiv...
Pare c trece o or pn cnd Willie i rspunde. Are o voce joas i
blnd, dar e o voce pe care n-ai vrea s-o auzi noaptea, pe ntuneric,
cnd stai ntins n pat. Vocea spune:
Eti depit de situaie, Harry. Stai de vorb cu un fost SEAL care
a pierdut mai muli prieteni dect o s ai tu vreodat, n misiuni anulate
din ordinul nenorociilor ia care v conduc. Sunt mii de motive pentru
lichidare oi fi tiind tu cteva, dar eu am fost acolo i tiu mult mai
multe, Harry. Poi s-i spui ticlosului la de Bucannon c n-am nici cea
mai mic intenie s m supun la operaia asta. Mai curnd mi-a reteza
i cellalt bra.
Fiindc nu aud zgomot de pai, tiu c Willie n-a plecat. Stau nc n
sufragerie, fr s se mite, fr s scoat o vorb acum. eful se uit
fix la Harry. Harry se uit fix la el, gndindu-se: Dac trebuie s-l aduc
pe Bucannon pn aici ca s rezolve chestia asta, am zbrcit-o.
Cpitane Kelly, zice Harry ntr-un trziu. Vrei s vii pn-aici, te
rog?
Cpitanul se ridic de pe scaun i se duce n sufragerie. Vocea lui
Harry spune:
Nu-i aa c-ai s ne lai s-i punem una din chestiile astea n
braul dumitale, cpitane?
Da, zice vocea cpitanului. Am s v las.
Dac el e dispus s-o fac, Willie, zice Harry acum, dac un om cu
poziia lui un membru al echipei, care a participat la proiectul sta de
la bun nceput, care a fost inut la curent tot timpul i cu siguran nu e
orb e dispus s fac treaba asta, tu de ce nu vrei, Willie?
eful nu rspunde.
Ii jur, Willie, spune Harry, c dispozitivul pe care vrem s i-l
punem sub piele pentru misiunea asta nu conine bacterii sau toxine,
nici o substan care-ar putea s-i fac ru. Nu e un dispozitiv pentru

lichidare, Willie. Ii jur.

Nimeni nu mai scoate o vorb n nici una dintre ncperi. Doctorul
st n faa noastr, ateptnd.
Din sufragerie se aude un oftat i Willie spune:
Este dispozitivul ceea ce Harry susine c ar fi, cpitane?
Da, spune cpitanul, dar nu pot s-mi dau seama ce simte.
i-or s pun n braul dumitale exact acelai dispozitiv pe care-o
s mi-l pun i mie?
Da, aa vor face.
Putem s amestecm dispozitivele, Harry? ntreab Willie. Putem
s ni-l alegem pe cel care-o s fie pus n noi?
Bineneles, spune Harry.
n regul, zice Willie. n regul.
Doctorul ne aplic un anestezic local, patru nepturi, face incizia
cu precizie i strecoar micul obiect parc-ar fi cel mai mic creion din
lume sub piele. Pe urm strnge pielea la loc, o coase de parc ar face
n fiecare zi lucrul sta i ne d ceva pe baz de codein, pentru atunci
cnd o s-nceap s ne doar ceea ce, spune el, o s se ntmple.
Asta-i tot ce spune, de altfel. Pare plictisit, dar poate c-i o trstur din
familie. S-ar putea s fie foarte emoionat, afectat, preocupat de treaba
pe care o face, de ansele noastre de a reui n misiunea asta i de a
pune capt acestui rzboi. Cu oameni ca tia, niciodat nu poi s-i dai
seama.
Eu sunt ultima. Steve, Bach i Cooper stau n jurul meu, ngrijorai
din pricina mea. Willie se uit ntr-o parte. Nici o problem, spun eu. Sunt
obinuit cu bisturiele. Sunt infirmier, biei.
Cnd doctorul termin, m ridic. mi iau o ceac de cafea i stau
alturi de ceilali. Nu sunt ngrijorat deloc.

Capitolul 29
Subiect: mi amintesc c am luat una dintre pastile, dar nu mai tiu
cnd.
Anchetator: [neinteligibil]
Patru elicoptere ne-au luat de la Wattay, domnule maior. Am plecat
chiar de lng un Lasky Skymover cu piloi rui n civil i o imitaie
chinezeasc dup C-l30, care avea probabil un echipaj Pathet Lao. Am
fcut-o sub ochii a trei linii aeriene civile i, culmea, eram mbrcai n
uniforme de camuflaj noi. Nu asta era eticheta la Vientiane. Chiar
dac-am fi fost nite ageni chinezi mici i ndesai pornii spre Mekongul
superior sau o echip a Forelor Speciale americane care plnuia s
posteze o mie de mercenari Meo suprai pe Crarea Ho i Min, aproape
de Plateau des Bolovens, tot n-am fi purtat uniforme de camuflaj la
Vientiane. Am fi purtat cmi cu mnec scurt, ca Harry, sau pantaloni
clcai la dung, precum bunul doctor. Dac te aflai ntr-o misiune de
rzboi, se presupunea c e vorba de una secret.
Fr doar i poate, nu era cazul s faci prea mult tam-tam.
Aveam armele i celelalte elemente de echipament ntr-un cufr
metalic mare, ca o echip A a Beretelor Verzi i uniformele noastre
ruseti n saci de molton individuali i cu toate astea abia dac

umpleam un elicopter Hornet. Celelalte au rmas goale i eu am fost cea

care a ntrebat:
Pentru ce e nevoie de-atta spaiu suplimentar, biei? Nimeni
n-a rspuns. Se presupunea c trebuie s tiu.
Hei, am spus eu. Eu sunt infirmier. Nu tiu chestiile astea.
Piloii rui treceau pe lng noi spre masiva lor balen cenuie cu
stele mari i roii pe falc, iar traficul, n general, se nteea. O zi mare la
Wattay. Soare laoian. Fr mult ploaie. Momentul pentru di di.
Eram singura care spunea ceva.
Momeal? am spus eu. Asta era? i dac le doboar pe toate
patru?
Sunt femeie, le-am spus eu. Am un dispozitiv ciudat n bra, miros
ca dup o or de gimnastic, dar totui sunt femeie. Hai, biei, dai-mi
pace.
Da, zice Willie. Momeal. i tiu ce-ai vrut s spui.
Din pricina traficului aerian am petrecut noaptea acolo i am
decolat de cum s-a luminat de ziu. Am zburat de-a lungul vii
Mekongului, destul de jos ca s nu fim depistai de radar, dar nu ntr-att
nct s fim dobori de vreun AK. Aparatele goale zburau n faa i n
spatele nostru i, cnd se trgea n noi, executau una din micile lor
manevre, punndu-i n funciune mitralierele M-60. M ntrebam dac-o
s mergem pn n Dien Bien Phu dansnd n halul sta.
N-am vzut niciodat ceva asemntor. mi aminteam c mersesem
s vd South Pacific cu primul meu prieten adevrat, Craig Norbert, care
era tuns militrete i avea prul uns cu briantin, i cum ne inuse din
scurt maic-mea. mi aminteam de femeia aia solid i nebun din film,
care iubea viaa (i marinarii), care cnta despre un loc minunat numit
Bali Hai. Imaginile acelea cu imitaii de palmieri i apa albastr de pe
cine tie ce platou de filmare obscur mi se pruser nemaipomenite.
Verdele fr sfrit de sub noi era aa cum mi nchipuisem ntotdeauna
Bali Hai. Palmieri i ananai, ruri ca nite erpi argintii, pe ntinderi
nesfrite. Un loc unde te puteai rtci fr s-i pese, o ceat ntreag
de oameni cntnd i rznd n fundal distrndu-se de minune. Nimic
nu putea s moar acolo jos, n oal verdeaa aia. Cum s se-ntmple
aa ceva? Totul era verde i cretea, precum fasolea lui Jack. Era ca
ntr-un film de Walt Disney tii, Jungla vie, unde erpii ncearc s le
prind pe psrele i pe micile mamifere cu blan, cele care ne plac
nou cel mai mult, dar nu reuesc niciodat. n definitiv, nu vrem ca
mamiferele alea mici cu blan s moar, nu? Maimuica Monica scap, la
fel i veveria Stevie, iar arpele, care nu seamn deloc cu noi i-o s
moar de foame ntr-o zi din pricina asta nu se d btut, fiindc aa
vrea Mama Natur. Dar noi tim de partea cui e de fapt Mama Natur.
Dac sunt oameni care triesc n jungl, desigur c ei respect
ntotdeauna animalele. i ei tiu ce vrea Mama Natur. De fapt, Jungla
Vie seamn mult cu Paradisul. Nimeni nu poart haine. Nimeni nu
pctuiete. Numai vntorii, hoii de diamante i constructorii care
sunt hotri s distrug inutul poart haine sau pctuiesc.
Oamenii care triesc acolo se hrnesc cu fructe i nuci. Niciodat
n-ai s-i vezi ucignd ceva. Animalele cu blan scap, iar dac arpele
moare ntr-adevr de foame la umbra unui copac mare cu coroana verde
i bogat, nu trebuie s-l privim. Nu prea e o chestie pe care-am vrea s-o
privim.
Willie m vede cum m uit afar prin cadrul uii, cu minile n poal,
i se trage lng mine. Elicopterele astea nu-s la fel de zgomotoase ca

un Huey, mi zic eu. Turbina scoate un vuiet mai nalt iar uile in adpost
de urletul vntului de afar. Willie nu trebuie s urle.
Nu-i aa c-i frumos? zice el.
Dau din cap n semn c da. Zmbesc.
Un timp, el nu spune nimic, st doar lng mine pe banca de metal.
Atept. Atept s zmbeasc i el.
Nu zmbete. M ntreb de ce. i pe urm, ca din senin, tiu.
Te rog, Willie, nu strica totul.
Nu mai e mult i-ajungem acolo. Nu strica totul.
Acolo jos triete un erpior, locotenente, zice el pe neateptate.
E cam atta de lung. (Delimiteaz un segment de-a lungul protezei sale
cu degetele minii tefere.) Dac te muc, locotenente, mai apuci s faci
doi pai i mori. Cam aa e apreciat. De-aici i se trage i numele.
Ateapt. tiu c mai trebuie s vin ceva. Te rog, Willie, s n-o
faci.
Mai e i un alt arpe, locotenente, cam ct braul tu de lung, de
un verde splendid, cum n-ai mai vzut. Se spune c te omoar dup un
singur pas. Toat lumea glumete despre asta, bineneles. Ce altceva ar
putea s fac, locotenente? E real. E acolo jos, locotenente, i a fost
acolo de tare mult timp.
Te rog, Willie.
Unii zic c ar exista chiar i un arpe trei sferturi de pas". Piciorul
tu e n aer i nu mai apuc s calce pmntul. Eu cred asta,
locotenente. Vrei s tii de ce? Pentru c orice loc care are attea
metode de a te ucide, poate s aib i un arpe ca sta, locotenente.
Orice loc la fel de frumos ca sta, care tie att de multe feluri de a te
omor, poate avea cu uurin un asemena arpe.
Charlie Doi-Pai...Chuck Dou-Salturi... am auzit de chestiile astea,
dar am crezut ntotdeauna c-s nite glume,dintr-acelea pe care le spun
oamenii cnd le e team. De ce faci asta? a vrea eu s-i spun.
Viet-congii l folosesc pe cel mai mic pe post de
dispozitiv-capckn n tunelele din apropiere de Cu Chi, Hung Than Tich i
Long An. i leag o sfoar la gt i l bag ntr-o tij de bambus proaspt
tiat. Cnd umrul tu atinge bambusul pe ntuneric, arpele sare afar
atrnat de sfoar i te muc. Nu exist s nu te mute. Viet-congii tiu
chestia asta. Triesc cu arpele sta de mii de ani. Ei tiu. Am vzut trei
obolani de tunel" trei americani mici de nlime ntini pe o foaie
de plastic, locotenente, toi trei n aceeai zi nnegrii i umflai din
pricina veninului, cu nite urme de dini c abia se observau.
Ii drege glasul. Trage aer n piept.
n National Geographic apar imagini cu erpi din tia. Poate i-ai
vzut. ntr-adevr, sunt nite erpi foarte frumoi, locotenente.
Nu m mic. Nu scot nici un cuvnt.
E un tip de capcan, locotenente, fcut din pmnt i vreo
cincizeci de sulie din bambus. Cnd atingi firul de declanare, sare de
jos i i se nfige n pntece. Viet-congii tiu c un om rnit o s dea de
lucru la unul sau doi dintre camarazii lui. tiu ct de mult se teme oricine
s fie rnit n locurile alea. Mai e un dispozitiv-capcan fcut dintr-o cutie
de conserv, o grenad i nite srm. Doar de-atta e nevoie. Cutia de
conserv i grenada sunt ale noastre. Uneori i srma. Cnd ai
declanat-o, locotenente, srma se slbete iar tu rmi fr un picior
sau dou, poate chiar fr alte chestii. Poate-ai vzut consecinele. Sunt
peste o mie dou sute de astfel de capcane, multe dintre ele fcute din
resturile aruncate de noi, din metalul aruncat de noi asupra satelor lor,
chiar i din obuzele noastre neexplodate. Tot ce nu folosesc ca s-i
hrneasc sau s-i mbrace familiile, oamenii tia transform n arme

cu care s ne ucid. O mie dou sute de dispozitive diferite, toate

destinate acestui scop. Aceti oameni triesc acolo, jos, de foarte mult
vreme. i-or s mai triasc mult, foarte mult timp de-acum ncolo.
ncuviinez din cap. tiu ce vrea s spun.
E cel mai frumos loc din lume, locotenente, spune el linitit, i
vrea s te vad murind.
De la Nua Than Chu nu s-a mai tras n noi. Motoarele huruiesc
ritmic. Corpurile noastre sunt amorite din pricina vibraiilor. Unii dintre
noi aproape au adormit. Willie e tot lng mine, tcut.
Ca alea, zice el.
La nceput cred c se gndete la jungl, c are s-mi mai spun
nc o dat, pentru cazul n care n-am neles. Dar pe urm le vd
nite chestii mici care se nal din jungl ca nite psri verzui, cele mai
mici psri pe care le-ai vzut vreodat zburnd n sus dintre copacii
de lng ru.
Zboar drept ctre noi. ntr-adevr, zboar drept ctre noi, dar
acum vireaz ntr-o parte. Seamn a vrea s-i spun cu nite
psrele colibri verzi, cu nite vrbiue verzi, mai mari i tot mai mari,
mai aproape acum, i pe urm cotind ntr-o parte.
Ai vzut vreodat ceva att de verde, locotenente? m ntreab
el.
Oraul de smarald din Oz, mi zic eu n gnd. Fata cu ochii verzi"
filmul la minunat. Mscricii lui Robin Hood? Cizmuliele din copilrie,
cnd nu gseai roz sau albastre?
ncuviinez din cap. Sunt foarte frumoase, dar ce sunt?
Nu e nimic mai frumos noaptea ca mecheriile alea, locotenente,
spune el. Pariez c n-ai vzut niciodat un Spooky. N-ai vzut niciodat
ploaia roie care se revars asupra junglei din mitralierele avionului,
lumina stranie a rachetelor de semnalizare, lianele verzi de lumin care
se nal napoi ctre el din jungl, strduindu-se din rsputeri s-l trag
n jos...
Cnd gloanele trasoarele, cum le numete el ncep s ne
loveasc, se aud pocnituri i bufnituri. ncep s tremur i nu m pot opri.
Brbaii i aranjeaz sub ei vestele de protecie antiglon, ca nite babe,
apoi m ajut s mi-o aranjez pe-a mea. Elicopterul se nclin i nu dup
mult timp nu le mai vd.
E iari lng mine, cu proteza proptit temeinic de piciorul meu.
Vreau s spun: Vezi ceva, Willie? Vezi o lumin, ca un nimb, ca de
napalm, urcnd pe braele mele, centimetru cu centimetru, cu fiecare
minut care trece? Sunt acoperit de el acum, Willie? De-aia ai vrut ca eu
s tiu despre acele lucruri minunate care ucid? nc nu mi-a aprut
nimbul dei eti sigur, absolut sigur c o s apar? E frumos, Willie? E
ngrozitor, dar frumos, s contempli ceva precum faa, precum
aureola lui Dumnezeu? E o minciun pus la cale de ctre Mincinos, sau
e o binecuvntare a Dumnezeului nostru?
Este vreodat violena sacr, Willie? Ucid sfinii vreodat?
Dar n-o spun. El nu vrea ca eu s mor, asta-i tot. Nu vrea s mor,
aa cum nici eu nu vreau s moar. M-a vzut strlucind tiu c m-a
vzut. Eu i-am visat moartea. i el tie asta. ncet dar sigur, colonele,
devenim ceea ce ntotdeauna ai vrut s devenim.
Eram speriat, dar nu vroiam s m gndesc la asta.
Peste ase ore avea s se nnopteze. Urma s ajungem acolo.

Elicopterele aveau s coboare din ntuneric, noi aveam s srim

afar cu cuferele noastre, elicopterele urmau s plece. Aveam s fim
acolo, s facem un pas. S ncepem s umblm prin noapte i s nu ne
mai oprim niciodat.
Oare junglele din Vietnamul de Nord arat la fel ca astea? m
ntrebam eu. Dar rurile? Dar noaptea?
Orice loc din univers arat altfel atunci cnd i-e team, Mary.
tiu.
Urma s avem luna n al treilea ptrar, dar n-avea s ne dea prea
mult lumin. Norii se adunau ctre nord. O ploaie, o ploaie cumplit
ncepea s cad...
Ca orezul rece...
Cum spusese Willie?
Ca orezul rece pe mormntul tatlui tu.
E blestemul lor cel mai vechi, Mary.
Realimentarea am fcut-o la o mic tabr situat la aizeci de
kilometri nord de Luang Prabang, strvechea capital regal, unde
Mekongul face o bucl ameitoare i ngustul Nam El i se altur. Am
neles de ce aveam nevoie de mai multe elicoptere. La amurg, zece
dintre cei mai iui orientali pe care i-am vzut vreodat au ieit n pas
alergtor dintr-un opron din tabl ondulat crnd cu ei cufrul
metalic i sacii din molton i s-au urcat ntr-unui din elicopterele King
Bee, n vreme ce noi am srit n altul. Steve s-a dus cu ei iar eu nu-mi
ddeam seama ce simt. S mergem. S rmnem. S terminm odat
treaba, sau s n-o mai facem deloc.
tiam c piloii de elicopter n-ar fi trebuit s zboare pe o vreme ca
asta, dar ai notri, a spus cineva, erau cei mai buni piloi pe timp de
noapte i furtun din cadrul SOG. Ce nsemna asta? nsemna oare c de
fapt se poate zbura pe o vreme urt, dac eti destul de priceput i nu
eti dobort de pe cer? C unii dintre piloi erau talente fie c tiau
sau nu i c asta i inea n via?
Sau nsemna c nu era exclus s nici nu ajungem pn la Dien Bien
Phu?
Unul dintre nungi trebuie s vorbeasc englezete, mi spun eu.
De-aia s-a dus Steve cu ei, nu? Steve nu tie chineza, aa c unul dintre
ei trebuie s tie engleza, nu?
S mergem...
S nu mergem.
Reuim. Vreo dou focuri de AK din jungl, n lumina tot mai slab
doar ca s ne dea de tire c sunt acolo, c or s rmn acolo pentru
mult, foarte mult vreme i elicopterele se nal iar mica tabr
dispare din vedere.
Ce viseaz ei? l ntreb pe locotenentul Bach.
Cei din nord, locotenente?
Da.
Multe, multe lucruri, locotenente, zice el. Dar cred c cel mai
adesea i viseaz pe cei care i-au mpilat.
Capitolul 30
La cderea nopii, ajungem la versantul vestic al lanului muntos,

trecnd pe sub nivelul de operare a instalaiilor radar de la Lai Chau i

Son La. Cele dou elicoptere goale se ndreapt spre nord ca s fac
glgie simulnd o defeciune tehnic, o infiltrare ratat iar noi
cdem ca nite bolovani pe coasta muntelui, n ntunericul ca smoala.
Spre sud, tiu, e oseaua 4l-A, cobornd dinspre Dien Bien Phu i
traversnd grania laoian ctre cursul superior al Mekongului. n
spatele nostru, nord-estul Laosului partea sa din Triunghiul de Aur.
Spre nord, o bucic din Vietnamul de Nord i, pe msur ce munii se
nal la trei mii de metri, China, Hymalaia, izvoarele Mekongului la
cinci mii de kilometri de locul unde marele fluviu se vars n mare. Toate
astea poi s le vezi i pe ntuneric.
Spre est, tiu i asta, dincolo de acest mic lan muntos, este valea
noastr, care ne ateapt n noapte. Sus, n munii tia dominnd
Dien Bien Phu, cele patruzeci-cincizeci de sate de acolo i cele zece mii
de oameni care le locuiesc, aa cum le-au locuit de trei mii de ani
ncoace sunt ultimele triburi Meo, cele care cunosc opiul, tiu s-l
cultive i cui s-l vnd, ca s asigure existena satelor lor. Pe fundul
vii, lng rul Nam Youm, lng Drumul Pavie construit de francezi,
lng oseaua 4l-A, triesc thailandezii negri copii ai Federaiei Lai
Chau care cumpr opiul de la triburile Meo i tiu, la rndul lor, unde
s vnd ceea ce le prisosete. Ei sunt aceia care, mbrcai n negru
nu n alb sau rou precum verii lor de la est i nord l-au ajutat pe
ofierul francez s ascund sacii plini cu lut de foc" n peterile
calcaroase din dealurile subalpine, la sfritul acelui lung asediu, n
sumbra zi de 7 mai 1954, pe cnd musonul din nord-est se pornea din
nou. Acetia sunt thailandezii ale cror prostituate, imobilizate n
buncre alturi de francezi, l-au ajutat pe ngerul de la Dien Bien Phu"
singura infirmier francez s-i in ct mai mult n via pe rnii.
Aceti thailandezi triesc i acum acolo, ne-a spus Harry, nencreztori,
lupt cu armele Hanoiului, iubindu-i pe vietnamezii din cmpie nu mai
mult dect i-au iubit vreodat iar vietnamezii, la rndul lor, nu tiu ce
s fac cu ei mai mult dect au tiut vreodat. Dect s pretind c nu
exist deosebiri reale ntre ei, s-i oblige s se supun i, n rstimpuri
cnd un general, un colonel sau un comisar politic poate aranja
chestia asta s-i deposedeze de o parte din opiu.
Imediat dincolo de valea Dien Bien Phu tiu c se gsete oseaua
4l-B, cea pe care Ho i Giap au adus zece mii de lupttori Viet Minh n
vale i, cu geniul lor strategic, i-au desfurat pe dealurile
nconjurtoare, ca pe un imens colier ntunecat, cu piesele de artilerie
att de bine ascunse nct aviaia francez n-a reuit s-i repereze, cu
evile orientate n jos, spre fundul vii, astfel nct nimic s nu poat s
intre sau ias de acolo; drumul pe care Giap i-a adus armata de
furnici", pe care, aa cum i-a spus el cndva unui general francez,
nimeni n-o s fie n stare s-o nfrng vreodat.
Dac o luai pe oseaua 4l-B spre nord-vest, doamnelor i domnilor,
vei ajunge ntr-o zi la 4l-A i imediat dup aceea, la drumul cu
serpentine, circulabil numai n anotimpul uscat, care strbate munii Tinh
Ma, ctre Rul Negru. Dac o luai de-a lungul rului spre sud prin
sud-est, n dou zile vei lsa n urm formaiunile carstice neregulate.
Vei ptrunde n Delta Hoa Binh, mpnzit de orezrii ce par nesfrite.
i pe urm, dac mergei spre nord de la acel vestit Pod al Pcii, vei
ajunge la Rul Rou i, la treizeci de kilometri n josul lui, ctre mare, vei
da peste un stuc nevinovat numit Dong Noi...
i un dig care s-a aflat acolo de o sut de ani.

Coborm, ne nlm din nou n ntuneric, norii fierb deasupra

noastr, vntul url, ploaia cade n rafale. Nu avem o zon de aterizare,
unde cineva s fi fost att de drgu s detoneze o grenad fumigen,
s lanseze o rachet de semnalizare, s ne trimit semnale cu oglinda,
s ne arate ce avem de fcut. Zona noastr de aterizare e acolo unde
piloii, ajutai de dispozitivele cu infraroii i de talentul lor dac au
aa ceva hotrsc s fie.
Palele rotorului n-or s aib loc! strig cineva din carling.
Ba or s aib, rspunde cineva de lng mine, ridicndu-se n
picioare pe ntuneric.
De unde-o fi tiind? Doar face parte din SEAL. tie oare? Poart i el
ochelari? Nimburile lui funcioneaz i n felul sta? Sau a fost infiltrat"
de att de multe ori nct pur i simplu tie"?
Pilotul aa crede. Coborm i de data asta nu ne mai oprim. Undeva
Steve, lociitorul de comandant, poart i el ochelari pentru vederea pe
timp de noapte. Nu e un vis. El e n elicopterul cu nungi, fiindc ntr-al
nostru e cpitanul, care poart i el ochelari.
E ntuneric cum am mai vzut de-attea ori, mam, i m gndesc:
Nu e nici un fel de lun ne-au minit pn i n privina lunii. Dar nu.
E acolo... luna e acolo. E n spatele norilor care clocotesc.
M gndesc c mi-ar face bine s ip, s gem sau s urlu orice ar
putea s-mi descarce nervii care mi ngreuneaz tot mai mult respiraia.
Dar nu poi s ipi aici. S-ar putea s te aud cineva, Mary.
n fa apar nite luminie roii, verzi i albe, un pom de Crciun
minuscul i o clip cred c e valea sau un foc pe un vrf de munte,
sau o fabric inexistent pe hrile noastre, dar bineneles c nu e. E
carlinga. Sunt luminile pe care le vd piloii. Astea sunt singurele lumini
de pe lume, Mary.
O s srim... tiu asta. Cnd atingi pmntul cu picioarele, Mary,
apleac-te", mi-a spus Steve. l aud cnd mi spune. El trebuie s tie.
Are antrenament de parautist. A fi o proast s nu-l ascult, dar..."n
momentul cnd atingi pmntul, las-i corpul s se mite n voie i n-ai
s peti nimic. O s sari de la cel mult trei metri i-i garantez c solul
o s fie moale, noroi i frunze. S-ar putea s te loveti de un butean sau
de o creang, dar nu te-mpotrivi las-i corpul s se rostogoleasc."
O s te doar, zice Willie. O s-i suceti vreo glezn, o s-i zgrii
fluierul piciorului, dar oasele n-o s i le rupi.
Cum s fie numai trei metri pn la pmnt cnd e att de
ntuneric, mam... cnd nu vezi absolut nimic?
Poate n-ar fi ru, a zis Steve, s iei o pastil, Mary.
Coborm, cu botul aparatului n sus, cu coada n jos, balansndu-ne
ntr-o parte i-n alta ca un leagn metalic uria.
Sari! strig cineva, acoperind larma ploii i a vntului.
Cineva a srit. ntunericul de lng mine e pustiu.
Sari! strig din nou vocea.
Nu, spun eu.
O mn m ia de bra i vocea strig:
Am s atept pn sari, locotenente. Am s te ajut s faci asta.
Nu m clintesc din loc, aa c vocea strig iari:
Elicopterele nu pot s rmn aici, locotenente!
Eu tot nemicat rmn i nu scot nici o vorb.
Bach i Cooper au ajuns deja jos, spune vocea.
E a lui Willie, tiu asta. Pot s-i vd chiar i faa. O vd n lumina
soarelui, cu laba-gtii la coada ochilor lui de irlandez, departe de

ntunericul n care oamenii mor.

Steve e jos, locotenente. Cinele a srit i el. S mergem.
ncuviinez din cap. El simte asta. Mna lui m strnge nc o dat,
m mpinge ctre u. Vntul url, la civa centimetri de faa mea.
Ploaia lovete n toate direciile, numai n jos nu. ntreaga lume se
leagn i se rsucete ca un hamac n timpul unui uragan. Ceva tare
m atinge.
E cletele lui, atta tot, mi spun eu.
El mi strnge din nou mna i-mi iau inima-n dini.
Sar.
mi doream s nu fi luat pastila, dar acum m bucur c am luat-o. O
s aterizez pe cineva? O s aterizez pe blestematul la de cine? O
s-mi sucesc glezna sau genunchiul i-or s fie nevoii s m care, ca
pe-un cadavru fr sac funerar, vreme de dou sptmni?
tiu c dac Bucannon ar fi fost aici, i-a fi fcut vnt afar. I-a fi
spus c suntem la o mie de metri nlime, a fi ascultat cum i st inima
n loc i pe urm i-a fi fcut vnt. Sau a fi ateptat pn cnd ne-am fi
ndreptat n sfrit spre cas i a fi fcut-o atunci deasupra junglei
cnd n-ar mai fi fost deloc o minciun.
Piciorul meu stng atinge solul i se cufund n ceva rece i umed.
Piciorul drept lovete ceva mai alunecos, se sucete, iar eu mi dau
drumul mi las corpul s se prbueasc, rania e prea grea, toate se
mic att de repede c nu mai apuc s ip. Pierd ceva AK-ul i
ncep s-l caut prin noroi i frunze, de care tiu c sunt acolo, fiindc
sunt ngropat n ele nu am nevoie s le vd ca s tiu c sunt n ele,
n timp ce bjbi dup AK.
Dou trupuri aterizeaz lng mine primul icnete, de la cellalt
nu aud dect zgomotul cderii. Bocancii pleoscie prin noroi aproape de
faa mea, de mna mea care bjbie i, n sfrit, mi gsesc blestematul
de AK. E rece ca metalul, ca vntul. E la fel de rece ca i noroiul i
ploaia din locurile unde-o s mergem. E nordul, locotenente, mi-a spus
Bach. Un loc te face ceea ce eti. E frig n nord, locotenente. Mncarea e
puin. Castroanele de orez sunt mai mici. n ochii celor din sud, nordicii
sunt reci. Ei nu glumesc niciodat. n ochii celor din nord, sudicii sunt
lenei i ncei nu mai sunt deloc nite vietnamezi"...
Bocancii mei absorb noroiul. Curentul iscat de rotoare salt ploaia i
frunzele, totul este prins de vrtej i, pe neateptate, elicopterele dispar.
Nu mai rmne dect linitea ploii. Elicopterele cu toat hrmlaia lor
au plecat n sfrit.
O mn m lovete pe spate, pe piept... semnalul... direcia n
care-o s mergem. Fac un pas, dar genunchii nu m ajut. Rotulele,
cartilagiile... s-o fi ntmplat ceva cu ele?
Fac un pas, cad, genunchii mi se afund n noroi, gambele mi
alunec pe ceva ceva dur, care m face s simt durerea ca pe nite
sgei. M ridic i picioarele mi tremur. Adrenalina, Mary. De-aia
tremuri.
Ridic-te, locotenente, optete o voce.
Oare chiar au fost rostite cuvintele astea? Simt nite furnicturi pe
gt. Ceva mi mngie ochii interiorul craniului i tiu cine este,
cine-i acolo. O mn usciv osoas i rece o apuc pe a mea.
Poart ochelari, Mary. Poate s te vad. Poate s-i vad pe toi cei
de-aici.
Chiar i fr ei, Mary, el ar ti.
Oare-am s-i visez moartea? Am s-i vd oare i moartea lui,
Steve, pentru c m atinge acum?
Ai luat o pastil. Ai uitat?

Am s visez totui, Steve?

Alt mn mai mare de data asta m nfac de cellalt bra.
Mna mai slab mi d drumul.
A vzut c Willie m-a apucat de bra? A vzut asta cu ochelarii lui
sau a auzit pe cineva gndind: O iau acum pe Mary de mn. Starea ei
m ngrijoreaz." A auzit o femeie gndind: E Willie. E mna lui acum "?
Urcm dealul cinci minute, spune vocea cu ochelari i
cuvintele aproape se pierd n larma iscat de vnt i ploaie.
Bocancii se afund i alunec n noroi, ploaia fichiuie capacele
cuferelor ridicate pe brae i pe umeri iar noi mergem mai departe, fr
s ne oprim. Acum sunt frunze, nu noroi. Le simt sub tlpile bocancilor.
Sunt umede i lunecoase, dar cel puin am scpat de noroiul rou-rou.
n curnd vom fi departe de zona de aterizare. Ne vom afla la o distan
sigur.
Ne oprim. Aud pocnete i zgomot de balamale, obiecte scoase din
cufere n ploaia uiertoare. O uniform mi este mpins n fa. El
poate s te vad, Mary. Cu ochelarii...te vede i-i ntinde hainele.
Acum o s devenim rui.
O s m urmreasc oare? m ntreb. O s m urmreasc n timp
ce-o s m dezbrac n ntuneric?
ncerc s-mi amintesc i nu reuesc: Steve? Cpitanul? Willie? Ci
dintre ei au ochelari?
S-i rog pe toi s se ntoarc cu spatele? S spun: Steve, tu poi s
te uii. Tu ai mai vzut trupul sta nainte. Dar tu, cpitane, nu. i nici tu,
Willie, dac nu te superi.
Ce e mai ru? m ntreb pe mine nsmi. S apari goal n ambiana
verde a ochelarilor ia cu ochii la trei metri distan? Sau un brbat
care poate s-i aud gndurile?
Nu reuesc s m mpotrivesc. Vd o imagine propria mea
imagine, dezbrcat n camera de cmin de la St. Mary, ngrijorat c
am oldurile prea mari i snii prea mici. n timp ce se ntmpl asta, tiu
ce am fcut
Dac tu o vezi, Mary, i el o vede.
Las totul deoparte i m dezbrac pe ntuneric.
Pornim din nou la drum. De-acum ncolo, am s-o fac numai prin
sunete, mi spun eu. Cel puin am s-ncerc. Fac un pas. Aud ploaia
rpind pe frunze. Nu aud copacii... nu aud butenii i crengile. Mai fac
un pas, alunec i-ncerc s nu cad. mi aplec capul ntr-o parte asta ar
trebui s-mi fie de folos, m gndesc alunec din nou i m ridic ct de
repede pot. De ce nu reuesc i eu, Steve? Genunchii mi sunt epeni. mi
in oare greutatea prea mult pe spate? S fie frunzele de vin... oare
oricine ar aluneca pe nite frunze ca astea dac le-ar putea vedea?
Nu tiu i acum nu conteaz. Cineva m-a luat de mn i cunosc
mna aia. E umed, e rece, aa cum sunt minile tuturor n noaptea
asta. Degetele sunt cele pe care le cunosc. i ele m tiu bine. Mi-au
atins trupul din oglind...pentru c aa am vrut eu.
La rndul meu, strng mna aceea i nici unul din noi nu spune
nimic. Mna m trage. M las n voia ei. Nu mai cad.
Oare n fruntea formaiei sunt Cooper i cinele lui, sau cpitanul?
Un cine cerceta cu nasul, urechile i ochii mult mai buni dect ai notri
pe ntuneric? Sau un om conductorul echipei noastre cu ochelari
pentru vederea pe timp de noapte, care aude i alte lucruri n ntuneric?
Cine-i acolo n noaptea asta, Mary?
Aud trupuri micndu-se n urma mea i tiu c sunt mingii. Ei ne
car lucrurile, Mary. Dintotdeauna oameni ca ei ne-au crat lucrurile.
A vrea s-l opresc i s spun: Steve, ntr-un ntuneric ca sta, e

uor s vezi prea multe.

Vd o sut de echipe ca a noastr, angajate n infiltrri ntr-o mie de
nopi diferite. Vd toate filmele pe care le-am vzut vreodat. l vd pe
Bwana, pe hamalii lui, pe prietena lui n pantaloni scuri kaki, care-i
scrntete glezna i trebuie purtat pe sus. Sunt prietena... i deodat
nu mai sunt. l vd pe Kirk Douglas aruncnd n aer un dig, aruncndu-l
iari i iari...iar eu sunt cu el, l ajut. i deodat nu mai sunt. i atept
pe Kirk Douglas i pe un brbat care seamn un pic cu Steve s se
ntoarc, dar ei nu mai vin. l vd pe John Wayne ncercnd s salveze un
sat vietnamez... alergnd dintr-o parte n alta a ecranului. i d toat
silina. Dar moare n nmolul rou-rou de lng noi. Moare la nesfrit,
iari i iari, aa c trebuie s aib o semnificaie. Moare la nesfrit
pentru ca publicul s tie c moartea lui are o semnificaie.
S nu-mi dai drumul la mn, Steve, vreau eu s spun, i s nu
mori sub ochii mei, te rog.
Pe ntuneric, toate se aga de tine. Totul e umed i lunecos i se
aga de picioarele, de braele, de gtul tu. Crengue care i se-nfig n
fa, pe urm se desprind brusc...te nha. Te nha iari i iari.
Crci rupte care te-mpiedic s naintezi, rezistnd prea mult... i ele te
nha. i lianele numite stai o clip", fiindc asta spui atunci cnd te
opreti, ncerci s le desfaci i nu poi te nha i nu-i mai dau
drumul. i spui c sunt vii trebuie s fie, gndeti tu Valea Adormit,
copaci care picur, un cap rnjit la subsuoara unui clre, un cal
ridicndu-se pe picioarele dinapoi, un glas ngrozitor n ploaie. Astea sunt
pdurile pe care prinul trebuie s le strbat ca s-o gseasc s-o
srute iari i iari, ca un dig aruncat n aer ntr-o alt lume pentru
ca ea s se trezeasc n sfrit dup somnul ndelungat i teribil.
Cad. Nu vreau asta i totui cad, mam. Dac la Spitalul 21 am
putut s stau n picioare aptezeci i dou de ore n ir, aici de ce nu pot
s m in pe picioare? De ce e nevoie ca brbaii tia s m sprijine?
Steve m ia de bra i-i dau mna la o parte. M ridic singur, fac
un pas, continui s merg. Cnd cad din nou, l las. Nu pot s-i in pe
ceilali pe loc. Aa c l las s m ridice.
Nu departe de noi un alt trup cade. Se grbete s se ridice.
N-ar trebui, dar nu pot s nu rnjesc: Vezi, mam? Uite c i brbaii
cad. mi imaginez cum o mn ridic trupul acela facndu-l s se simt
slab, facndu-l s se simt de parc-ar avea olduri mari i sni mici. Dar
asta nu-i adevrat. El e brbat, mam. O s se ridice singur. i chiar
dac nu s-ar ridica, n-ar avea aceleai sentimente ca i tine.
Lng mine, Steve se mpiedic, m apuc de umr i nu lipsete
mult s cad.
Aici nu-i vorba de brbai fi femei, Mary, ci de ntuneric. De noroi i
de ploaie, atta tot.
n inuturile muntoase jungla e mai deas, mi-aduc aminte c-am
auzit cndva. Nu e la fel de nalt, dar e deas. Mergem ncet i n sfrit
ne oprim.
Un corp trece pe lng noi n ntuneric i, cteva clipe mai trziu, o
macet ncepe s taie undeva n fa. Nimeni n-o s-o aud, mi spun eu,
vrnd s i cred. Sunetele se vor pierde n ploaie. Nimeni n-o s le aud.
Ploaia e mai linitit acum. Aud pai pe crengi, pietre i frunze. Aud
totodat i cum picturi mari, adunate pe nite frunze mari ct farfuriile,
cad pe alte frunze. E un zgomot puternic, mi spun eu mai puternic
dect ar putea s fie vreodat zgomotul bocancilor, corect? mi aplec
capul ntr-o parte. Visele unei infirmiere n-au nici o valoare aici. Dar l
avem pe cpitan, care ascult.
Mergem mai repede, apoi mai ncet, pe urm iar mai repede. Jungla

se aga ntotdeauna de tine. Ne oprim din nou. O lum de la nceput.

Un animal o zbughete printre copacii din apropierea noastr. O pasre
ip un sunet strident iar ploaia nghite orice ecou. Bocancii notri
pleoscie prin noroi, clcnd peste bee umede care se frng n
ntuneric. Ploaia se nteete, necnd orice sunet. Tremur. Sunt ud.
Nu-mi place deloc treaba asta, dar teama teama de alte lucruri
spune: Nu tii ce poate s nsemne o noapte cu adevrat urt.
Mna lui e ntr-a mea. El ateapt, tiu, ca ntunericul acesta s se
transforme ntr-o minunat nuan de albastru.
Nu tiu ce vreau, mam. Vreau oare n timp ce mergem prin
ntunericul sta, ctre inamic, n loc s ne ndeprtm de el s tiu
ce-o s se ntmple, fiindc mergem spre i nu dinspre ceea ce o s fie?
Sau mi se pare c-i mai sigur s nu tiu? Tu ce-ai vrut, mam, cnd erai
feti i, mai trziu, femeie? Era rzboi. Mi-ai spus. Au fost vremurile
grele ale depresiunii economice. i asta mi-ai spus. Ai vrut tu s tii ce-o
s fie dup ce-o s se sfreasc rzboiul? Cnd el avea s se ntoarc
acas? Ai vrut s tii rspunsul la o ntrebare ca: Va mai fi vreodat
lumea simpl din nou?" Care dintre preedini vor muri i cnd i unde
i de ce? Ct de mult aveai s locuieti n Long Beach cnd aveai s te
mui acolo i de ce. Ci bani avea el s ctige i ce avea s
nsemne asta. Ai vrut tu s tii, cu atta timp nainte de a se ntmpla,
cum are s fie soul tu la patruzeci i cinci de ani ce fel de brbat, ce
fel de fiin omeneasc mnios i nefericit, dei niciodat nu se va fi
gndit s te prseasc? Dac-ai fi tiut aceste lucruri, mam, ai fi
procedat la fel oricum te-ai fi mritat cu el n ciuda acelei mnii, ai fi
fcut copii cu el, un juctor de fotbal i o infirmier, ai fi trit ntr-o cas
care nu i-a plcut niciodat pentru c asta nseamn s trieti?
Tot ce vreau eu, mam, aa cred, e ca n noaptea asta s-i in mna
ntr-a mea, s trecem prin Pike i s m prefac speriat, fiindc aa le
place bieilor. Vreau aa cred, mam s-i in mna ntr-a mea, s
rd i s spun: Tii, ce-ntuneric e! Crezi c-o s ne atace vreun drogat?
Crezi c-o s ne rpeasc vreun motorist tatuat? Ce zici, prinii notri ar
fi dispui s plteasc?"
Vreau ca el s rmn venic un biat, ca s pot s fiu i eu o fat.
Vreau s ajung acas nc o dat, fr s tiu c am plecat mcar, i s
fiu sigur c e imposibil s existe o ar cu ruri roii-roii sau dac
exist, c oameni ca noi n-ar putea s triasc acolo.
Vreau s v vd pe toi trei n main, mam, pe Pacific Avenue, cu
soarele ieind dintre norii de ploaie, toi trei s-mi facei semn cu mna...
s venii ctre mine, s m mbriai i s spunei: Ai reuit, Mary!
Te-ai ntors acas!" Vreau s aud asta, sau s am cellalt sentiment: c
niciodat n-am plecat de lng voi.
Asta cred c vreau, dei niciodat nu sunt sigur.
Maceta latr ca un cine, se oprete din ltrat, latr din nou, i
croiete dram prin ntuneric spre o rp (i dai seama dup cum sun,
mam) unde torentul ne ajunge pn la genunchi. ntunericul este ap.
tiu c ar fi mai nspimnttor dac am vedea. Ar fi o ambian
perfect pentru ambuscad, cu AK-urile i carabinele aintite spre cefele
noastre. Unele lucruri sunt mai rele dect ntunericul, mam. De
exemplu, lumina.

Urcm pe cursul unui alt torent, alunecnd pe maluri pe care nu le

vedem nici o clip. Nungii nu scot nici un zgomot. Sunt acolo, dar, dac
n-ai ti dinainte, nu i-ai da seama. M gndesc c le-ar plcea la fel de
mult ca mie s-i ia tlpia, s lase-n urm aceast nebunie, dar o mie
de ani de mndrie ereditar, de loialitate ptruns pn-n mduva
oselor, visurile strmoilor lor, i determin s mearg alturi de noi prin
ntuneric. Brbia i datoria, m gndesc eu, nseamn multe lucruri
diferite.
ncepem s urcm cellalt perete al rpei (simi panta n picioare, n
muchii gambei, mam) i m gndesc: Asta o fi ultimul deal pe care
trebuie s-l urcm? Valea noastr, cu ceaa ei aromat de iarn, cu
apele umflate ale rului Nam Youm, cel fr de maluri, cu oamenii ei
adpostii n case, unde ncearc s scape de umezeal, e imediat
dincolo. Ateapt n cealalt parte.
Mi-aduc aminte c acum i se spune Diem.
Locul unde att de muli oameni au murit.
Cnd ajungem la ceea ce ni se pare a fi culmea dealului, constatm,
slav Domnului, c este culmea. Muchii ti o tiu. Urechile tale aud
absenele, vznd mai bine dect ochii. Nu apare nici o lumin nici o
linie de orizont, nici un aerodrom care s spun: Asta a fost. Valea e
acolo, jos." Dar sunetele pe care le scoi n vnt i ploaie nu se mai
reflect de nimic nici de copaci, nici de stnci, e numai aerul i nu
poi dect s le auzi cum dispar.
Suntem plini de noroi din cretet pn-n tlpi. Purtm uniforme care
nu sunt ale noastre. Cum e posibil s credem c-or s ne cread?
i strng mna lui Steve. El mi-o strnge, la rndul lui. E ca la o
ntlnire, mam, vreau eu s spun.

M plimb...cu ngerul meu.

Scrisoare din 18.09.1971, locotenentStephen Balsam ctre
Katherine Narbush, Dosarele de comandament (Personal),
Operaiunea Urangutan, Tiger Cat, Vietnam
Drag Kath,
mi cer scuze c am fost att de lene la scris. N-am s m scuz
spunndu-i c am fost plecat n misiune. Poate c-i adevrat, dar nu-i o
scuz.
Cred c ai dreptate cnd spui c ar trebui s cunoatem i ali
oameni. Nu vreau s fii nevoit s te transformi ntr-o clugri, iar aici
sunt cteva americance cu care a vrea mcar s pot sta de vorb fr
s m simt vinovat.
ntre noi este ceva deosebit, Kath. Nu sper dect s putem fi sinceri
unul cu cellalt.
Cu dragoste,
Steve

Capitolul 31
E ceva greu de descris, domnule maior. Erau sunetele i lucrurile
care te atingeau n ntuneric, ca ntr-o excursie cu cortul n natur, dar
una care nspimnt. Lucruri care n mod normal n-ar nsemna nimic

frunzele, ramurile, ploaia te nspimnt. ntunericul nu face dect s

nruteasc lucrurile. V amintii cum, copil fiind, stteai n pat i v
era fric s v scoatei minile de sub plapum pe ntuneric, fiindc
tiai c ceva era acolo? C sub pat era i mai ntuneric ca i n
cmar, de altfel i c ceva era acolo?
Sunt sigur c ai simit lucrurile astea, domnule maior.
Firete, nu ne era de nici un folos faptul c ne ndreptam ctre nite
peteri. Ctre cele mai mari i ntunecoase cmri din lume.
Am cobort pe coasta unui munte de o mie dou sute de metri,
alunecnd cea mai mare parte a drumului. Am cobort pante
alunecoase, pe care nu cretea nimic. Rpe unde, dimpotriv, vegetaia
era excesiv. Valea era acolo, dar n-o puteam vedea din pricina
ntunericului. Norii acopereau luna. Ceaa acoperea luna. Lumea se
sfrea la un pas sau doi de bocancii notri.
Eu m tot gndeam la machetele acelea din nisip ntrit pe care le
pregtiser pentru noi la Vientiane. Umpleam ntunericul i propria-mi
nchipuire cu lucururi ca astea, ca s-mi fie ceva mai bine. Coboram,
mi spuneam eu, pe versantul estic al lanului Sop Nohm, la nord de
oseaua 4l-A, n locul unde prsea valea, ndreptndu-se spre sud.
Peterile erau imediat la est de locul acela. Coboram, mi spuneam eu,
dealurile subalpine ctre peterile calcaroase unde, de zece mii de ani,
oamenii ascundeau diverse lucruri arme, aur, recolte de mac, ba chiar
i pe ei nii de despoii chinezi, de bandiii Guomindangului, de
thailandezii pribegi i de triburile rtcite prin zon. Ctre peterile
spate de apa infiltrat printre straturile carstice, pe care le-a modelat
de
cincizeci de milioane de ani, pn cnd unele dintre ele au devenit
suficient de mari ca s adposteasc o armat sau o mie de saci plini cu
lut.
M gndesc ntruna la Tom Sawyer i la Becky, ncercnd s umplu
i cu ei ntunericul. Aa o s s ntmple oare? O s gsim un mort, o
comoar, tot soiul de lucruri nspimnttoare de care-am putea s
rdem mai trziu, o poveste pe care s le-o spunem prietenilor, familiilor
noastre peste ani i ani, cnd vom fi aduli, vom avea la rndul nostru
copii i n-o s putem privi spre trecut fr s zmbim?
Sau visurile mele vor deveni reale?
Vom muri? Nu, nu aici, ci undeva pe malul unui ru.
n noroiul rou-rou.
Ne grupm n ntuneric cnd ajungem la un plc de arbori tineri. Se
simte asta. Scoara lor e neted, trunchiurile ca nite stlpi mprtie
ploaia n jurul nostru. Stm ghemuii. Ateptm. Aici, aproape de fundul
vii, vntul e mai blnd. Ploaia s-a oprit. Dac cineva ar fi pe urmele
noastre, l-am auzi. Chiar dac noi, ceilali, n-am simi nimic, l-ar auzi
cinele ori cpitanul.
O mn m plesnete pe spinare, tresar, aud lovituri nbuite n
jurul meu i ne strngem mai aproape. Dac avem de gnd s discutm
ce-avem de fcut, o s-o facem aici, aproape de fundul vii, la poalele
dealurilor, departe de satele unde am putea fi auzii de nite urechi.
nchid ochii din nou. Ct timp va dura efectul pastilei? Ct va dura
pn cnd am s-ncep s visez iari?
Schimbm planul, optete Willie. Cooper, Kelly, Balsam nuntru,
Bach, Damico i nungii afar.
E vreo peter? vreau eu s ntreb. Am ajuns aproape de vreo
peter?

 Nu, spun eu, gndindu-m la toate filmele n care brbaii

ncearc s o in la adpost pe singura femeie, dar ea nu accept n
ruptul capului. Da, e curajoas. E la fel de priceput ca i ei. Nu vrea,
dar-ar dracii, s fie ocrotit.
Nu, repet.
Nu te-a-ntrebat nimeni de vorb, locotenente, zice Willie.
N-au de gnd s m lase. Chiar i Steve ar spune: Ai s fii mai n
siguran afar, Mary.
Nu, zic eu.
Willie ofteaz i spune:
Cpitane?
Simt cum cpitanul ascult, dar nu-mi pas. Te-a vzut ntr-o
oglind, Mary. Te-a vzut dezbrcat n ntuneric. Nu spun: Pleac din
creierul meu, mgarule! Nu spun: Sper s te omoare ultimul. M
gndesc: El o s-aud inamicul apropiindu-se, Mary. O s aud ce-or s
gndeasc atunci cnd or s vin. El o s fie cel care-o s ne in n via
aici... pentru ca visul cu malul rului s se poat adeveri.
El aude totul. tie. Aa c-l las.
n regul, zice el n sfrit, iar asta nseamn: Ia s vedem ce poi
s faci pentru noi, locotenente. nseamn: tiu de ce vrei s mergi.
Vreau s fiu alturi de Steve. Vreau s fiu alturi de toi nc puin,
pn n-apuc s moar.
tiu, zice el. tiu.
Willie ofteaz din nou:
Bine. S mergem.
Steve? spun eu.
Da?
Cred c n-o s pim nimic aici.
M bucur s-aud asta, spune el.
ncepe din nou s plou cu gleata...
Ca orezul rece pe mormntul unui tat.
*
Ne mai ia dou ore pn ajungem. Nu era deloc aproape de noi.
Nimeni n-a scos o vorb tot drumul. Cnd vd n sfrit lumina, mi se
pare c se mic. Am impresia c cineva ine o lumin i se mic b dat
cu noi printre copaci. Zgomotul pailor din spatele meu nceteaz. M
opresc. La fel face i lumina. Nu se mic. Nici o clip nu s-a micat.
O mn din faa mea mi gsete umrul, m strnge de dou ori i
eu fac la fel cu cel de lng mine, aa cum ni s-a spus.
Ne micm n linite, cci ploaia nu ne mai acoper zgomotele, i
cnd ne oprim nc o dat, ne aflm n plcul de copaci, unde putem sta
ghemuii, unde putem urmri lumina asta.
E un foc. E un foc nuntrul unei peteri. E att de uria nct focul
nu-i lumineaz dect o mic parte din deschidere. Fac ochii mari.
Suntem ca nite animale, care privesc int la o lumin.
Trei brbai tineri, n uniforme NVA, stau n jurul unui foc, iar noi
suntem mai aproape dect credeam. Focul e plpnd. Bineneles, cei
trei tineri ar fi vrut s fie mai mare. Unul st n fa ntre noi i foc
n picioare i cu braele ridicate, iar flcrile l lumineaz din spate ca pe
un nger negru. Altul st ghemuit n dreapta lui, cu ezutul rezemat pe
clcie, aa cum stau de obicei oamenii tia. Al treilea st lng gura
peterii, aproape n ploaie. Stau nuntru, la adpost de ploaie, atta tot.
Chiar aa de proti s fie? Un foc prea mic ca s-i nclzeasc, o peter
prea mare ca s in de cald, cei trei tineri prea aproape de deschidere

ca s nu le fie frig. De ce nu se duc mai nuntru, Mary?

Noi stm ghemuii. Ateptm.
Btile uoare pe umr, transmise din om n om, spun Ateapt" i
asta i facem. M aplec n fa, ntinzndu-mi gtul ca s vd mai bine i
un bra m oprete: Nu. S nu faci nici o micare.
Tinerii au AK-uri. Mai au i ceva ce seamn cu un arunctor de
grenade, rezemat de peretele peterii. Ce-nseamn asta, Steve? a vrea
eu s ntreb. Ce caut ei aici? nelege cineva?
Nu au rucsacuri. Rmn aproape de gura peterii. Unul se i mai
mult de plimb de colo-colo, altul st ngenuncheat iar cellalt nu se
mic deloc. Dar sunt nelinitii. Arunc priviri repetate spre fundul
peterii. Acolo ar putea s le fie mai cald, dar tot acolo e ceva care-i
nelinitete.
Ies din mica mea cochilie. O deschid doar cu o oapt. Iau alt
pastil. Ajunge, mi spun eu. Nu vreau s mai am n cap mai mult dect
att.
O adiere de vnt aduce cu ea un miros. Ceva mort.
n petera aia, spune pe neateptate o voce, e ceva mort.
Ploaia e prea linitit. Unul dintre cei trei soldai se ridic i se
ntoarce, de parc ne-ar fi auzit, i vorbete celui proiectat ca o siluet de
lumina focului, iar acela d din cap, spunndu-i ceva n chip de rspuns.
Un nu? Un da? Un glumeti?
Ei ateapt ceva. Se vede dup trupurile lor, dup felul cum se
mic.
Ploaia se oprete iari. E o linite dintr-acelea n care-i auzi inima
duduind, iar unul din cei trei vorbete din nou. Cel ce st ghemuit scoate
un sunet strident dac-am fi noi acolo, ar fi o njurtur iar cellalt
salt din umeri, probabil cznd de acord cu el. Apa picur din copaci.
Ceaa alb, cu miros de ghimbir, se rostogolete dincolo de gura peterii.
Fr s observe, ei s-au apropiat ieitura stncoas, din care de
asemenea picur apa. Acum focul a rmas n spatele lor.
mi dau seama c nu ateapt pe cineva. Ei ateapt s plece. Ceva
i nelinitete. Mai aproape de plecare nici c se poate s fie, dar nu
prsesc nc petera. Cineva le-a fixat postul sta. Au stat aici o vreme.
Acum vor s plece. Vor s se ntoarc n cazarma aceea uscat din Dien.
Sunt nelinitii. Nu vor dect s plece, Mary.
Cel cruia-i place s vorbeasc se uit la ceas i zice ceva. Unul din
camarazii si mormie ceva.
Sunt n misiune de patrulare, Mary, asta-i tot. Au rondurile i orarele
lor peterile, drumul, rul Nam Youm, cinci-ase sate n fine, ce le-o
fi ordonat s fac comandantul garnizoanei. Acesta nu e cu adevrat
ngrijorat de securitatea zonei, dar aa are el chef s-i pun la treab.
Sunt cdei la o academie militar la fel de bine putea s-i trimit s
fac de serviciu la popot. Sau poate c pacea i linitea vii sunt
ameninate de ctre thailandezii nemulumii, suprai din pricina
attor vietnamezi strmutai, a attor sate vietnameze care s-au
construit, jumtate din ele prsite, dar restul rmnnd populate de
oameni cu priviri posace. Sau de ctre moi (animale, n vietnamez) care
triesc n muni. Poate c ofierul comandant viseaz chiar c nite
comandouri americane au ales valea lui ca s treac spre Hanoi, pentru
cine tie ce misiune. E plictisit. Viseaz la ceva care s-l scoat din
amoreal i cadeii lui trebuie s-l ajute. Poate c-i un fanatic al
disciplinei militare ceva necesar n pustietatea asta, nu-i aa, colonele
Ninh?
Tinerii se mai uit din cnd n cnd la ceas i, n sfrit, rznd, i
iau armele i pleac din peter. Noi i urmrim. Ei o iau pe crarea

singura care se vede ce duce spre fundul vii, care e acolo n

ntuneric, n ploaie i cea, chiar dac noi nu putem s-o vedem. Nu ne
ridicm nc. Ateptm.
M uit i eu la ceas unul din ceasurile sovietice Krostu cu cadran
fosforescent, pe care fiecare dintre noi le-a primit. Ne ridicm abia dup
o jumtate de or. Ne ndreptm oasele, simim furnicturi n trup,
sngele se pune n micare iar noi ne legnam i ne micm picioarele
amorite. n sfrit, intrm.
O facem alergnd aplecai, astfel ca focul s nu ne surprind n
btaia lui, transformndu-ne i pe noi n ngeri negri. Aplecai i n fug.
Ajungem la peter i ne izbete iari mirosul acela, care umple
acum totul.
E ceva nuntru, spune din nou vocea. De-aia vroiau ei s plece.
Isuse! optete cineva.
E un miros de nenchipuit. Pr ars, rni purulente, pntece
sfrtecate, snge nchegat toate laolalt umplnd aerul. N-ai crede c
e posibil un astfel de miros dect dac ai lucra la un spital, la Graves
Register de exemplu, sau dac ai vizita un mormnt colectiv deschis.
N-ai voie s i se fac ru, Mary. N-ai voie s te-apleci i s scoi
zgomotele alea caraghioase aici, de fa cu toi. Doar eti infirmier,
Mary.
Aa c rezist. Cinele scncete o dat, de parc-ar fi pe moarte,
nasul i-a luat foc, are acid n el, i m simt mai bine. Pn i cinele sta,
care nu scoate niciodat vreun sunet, scncete.
Cineva nghite n sec suficient de tare ca s se aud. Altcineva
tuete i chestiile astea m ajut i ele. i afecteaz, Mary. i pe ei i
afecteaz.
Chiar i cei din trupele de comando vomit din cnd n cnd.
Ochii ni se acomodeaz, dar nasurile nu. n lumina slab a focului,
vd alte mini, acoperind nasuri, atingnd gturi, ncepnd s mpiedice
fie i un nceput de tuse, fiindc odat pornit, va fi i mai ru.
Asta e cea mai mare i cea mai apropiat peter de avanpostul
Isabelle, spune cineva.
E cea pe care ar fi folosit-o Lanierre.

Capitolul 32
Ne furim pe lng foc, rmnnd n umbr. Nu naintm nici zece
metri i mirosul devine mai puternic. Ne oprim. Ascultm. Nu e nici
ploaie, nici vnt, nici lumin. Linitea linitea i ntunericul l fac s
fie i mai ru. Nu poi nici s gndeti, att e de puternic. Nu poi nici s
vezi, nici s gndeti.
Ce-i asta? optete cineva.
Nimeni nu-i rspunde. ncerc s respir prin mnec prin orice,
numai s scap de miros. Mneca e ud i mbibat de noroi. Nu-mi d
voie s respir.
Da, spune pe neateptate o voce.
N-a fost o ntrebare, dar vocea spune da" i tuete. Nu mirosul o
face s tueasc, e vocea care tuete mereu. Cum de reziti aici,
cpitane?
Ei sunt aici, spune vocea i, pentru prima oar aud teama.
Sunt mori, spune vocea, o spune cineva sau e numai gndul meu,
dar sunt nc aici. Sunt nc aici.
Ascult i eu, ncercnd s aud sunete de dincolo de gura peterii i

sunete mai ndeprtate, din ntuneric. M gndesc la acel obolan de

tunel venit de la Long An, ntins pe o brancard la Spitalul 21, i m
ntreb cum de a rezistat, nou luni n tunelele acelea, pn n ziua cnd a
primit o baionet n pntece i dou gloane de calibru mic n pelvis n
timp ce cobora n ascunztoarea unde era ateptat, cu atta rbdare. M
gndesc la prietenul lui i vd faa destul de limpede n vis cu
semnul pcii i cu iniialele lui pe veston, i la felul cum i-au inut
ascuns dragostea. Cum era pmntul acolo jos, Billy? Cum era s nu
vezi, dar s miroi i s auzi o lume cea umed i ntunecoas n care
toate cele ce putrezesc, dumani i iubii deopotriv, trebuie s se duc?
Mda, aa e, optete Willie. Aici sunt nite mortciuni, dar suntem
vaccinai cu toii, aa c s mergem.
Dom' ef, zice Cooper deodat, cu glas gtuit, de parc nici el
n-ar putea s respire. Cinele nu poate face nimic aici, sir, spune el i
asta nseamn: Noi nu putem face nimic aici. El spune, de fapt: Simt
mirosul la fel ca i el, sir. mi pare ru, dar asta e. Se oprete. Ateptm,
ascultnd. Cnd depete starea de grea, noi continum s ateptm
ntrebndu-ne cine l-a auzit i dac o s vin cineva.
Patele m-sii, zice Willie, i se gndete la cine. La toi ni s-a
fcut ru i acum, patele m-sii, nici nasul cinelui nu mai
funcioneaz.
Tu te simi bine, caporale? ntreab Steve.
Da, rspunde Cooper, dup care cedeaz iari.
Dac mirosul ne face nou ru, cum trebuie s fie pentru cine,
Mary? Pentru nasul lui florile nu nseamn nimic. Nici metalul i nici
pietrele. Chestiile astea n-au contat niciodat pentru cei din rasa lui. Dar
cadavrele? Carnea? Sngele? Putreziciunea crnii, ngropat i scoas la
lumin, asta are importan de un milion de ani. Cum trebuie s fie s
miroi un aer ca sta? Un aer care te nnebunete?
Cum trebuie s fie pentru nsoitorul lui, care simte i el mirosul?
Pentru c aa se ntmpl, sir.

Cnd focul muribund rmne n urma noastr, ntreaga-i lumin

pierzndu-se n ntuneric, ne oprim din nou. Ascultm. Ascultm n toate
felurile n care tim. Cineva d s spun ceva, renun i n sfrit se
aprind lanternele orbindu-ne. pentru c cineva a decis c nu-i nici
un pericol. Ochii ni se acomodeaz. Fasciculele de lumin se ridic ncet
i vedem ce fee avem.
Cineva a decis c nu-i nici un pericol. Chiar de-ar fi, tot am avea
nevoie de lumin ca s vedem. ntr-un ntuneric ca sta, ochelarii pentru
vederea de noapte nu fac doi bani. Nu exist nici un fel de lumin n jur,
Mary.
Lanternele sunt ca acelea de prin slile de cinematograf cu cte
un mic cilindru la captul activ" pentru a dirija lumina, pentru a nu-i
incomoda pe ceilali spectatori. Ne micm. Luminile sunt ca nite molii
strlucitoare, care zboar rapid n faa bocancilor notri, pe fundul
peterii, de-a lungul pereilor acolo unde ar putea s se afle cablurile
sau cuiele de detonare ale minelor-capcan.
Aerul se schimb, se simte un uor curent. Cnd sunt att de puine
de vzut i stai cu nasul n mnec, iar fasciculele lanternelor tresalt pe
fundul peterii, observi aceste lucruri, domnule maior. Nu le nelegi.
Ptrunzi tot mai adnc n munte. Cum poate s fie curent? E vreo
ncpere pe undeva? Te ndrepi spre ea? E vreo fisur, care las aerul s
ptrund, vreun canal spat de aceleai ape care au spat totul?

Ce zici, Tom, curentul sta de aer ne duce la comoara mortului?

Ceva zboar pe deasupra, btnd neregulat din aripi. Un liliac. Un
altul. Precum acele firicele care atrn n ntunericul din cltoria prin
Toady, de la Disneyland. Adierea de la aripile lor ca s te fac s ipi.
Nu pot s vd lanternele. Sunt la coada irului. Cineva se ntoarce,
mi atinge partea din fa semnalul de ntoarcere la dreapta i eu i
dau urmare. M in dup peretele care cotete la dreapta. Aerul se
schimb. Simi cum se deschide tunelul i mirosul te izbete mai
puternic n timp ce peti ntr-un ntuneric care trebuie s fie mare o
camer, o alt peter, cauza curentului? Peretele de stnc neted e
rece. Totul miroase aici. Chiar i propriile-i degete. Pn i stnca.
Mirosurile junglei sunt departe de tot, iar acestea mirosurile de-aici
i vor rmne venic impregnate n piele. Unde sunt stalactitele, Steve
cele din care a picurat apa aici vreme de un milion de ani, cele pe
care oamenilor le place s le fac din ciment i vopsea galben pe
Matterhorn, nc o cltorie prin Trmul Fermecat cu o ateptare de
treizeci de minute? Tunelele de la Cu Chi i Long An sunt altfel, tiu. Nu
sunt de natur carstic. Sunt din pmnt negru i lut rou, fr aer,
apsndu-i pieptul i gtul, pn-i vine s ipi. Asta e spaios ca un
ocean, ateptnd n noapte. Chiar dac miroase, mi spun eu, ncearc
s te bucuri de el. Lui Telugo i-ar fi plcut foarte mult, i-ar fi adus aici
prietenul cel cu simbolul pcii i i-ar fi spus lucruri pe care nu i le-ar
fi putut spune afar.
Nu vd nimic. Nici mcar nu ncerc. Merg mai repede i vd din nou
lanternele, care acum urmresc ndeaproape peretele curbat al ncperii.
Imaginea fugar a unei formaiuni calcaroase n sfrit o stalactit. O
stnc neted, topindu-se ntr-un smrc, fr nici pic de praf. Lanternele
cotesc spre stnga, se fac mai mici, iar eu simt teama. Merg mai repede
ca s nu rmn n urm. Nu-i nimic, peretele se curbeaz, mi zic eu
repede. Lanternele urmresc peretele.
Steve? spun eu.
Nimeni nu rspunde. Merg mai repede, ncercnd s aud o respiraie
care s nu fie a mea.
Steve?
El rspunde printr-un t, cum ar fi fcut i Tom. Paii lui se opresc,
mna sa mi apuc umrul, apoi braul, trgndu-m dup el. Respir din
nou...i regret.
Mirosul e i mai ru. Cum e posibil? Batiste. De ce nu ne-am luat
batiste la noi, cpitane?
n camera asta e ceva pe care-ar fi trebuit s-l prevezi, cpitane. Tu
eti conductorul echipei.
Vreau mti respiratorii cu aisprezece straturi de tifon, pentru a
spori eficiena echipei. Vreau s mi se aduc imediat de ctre cei de la
intenden. i, fiindc veni vorba, aducei i-o botni, ca s putem pune
una i la botul cinelui.
Icniturile nceteaz. Ale mele erau. Se aude un vaiet n sfrit, o
tuse, aa cum face el mereu, i ceva mi atinge gtul. Ne micm din nou
pentru c nu ne putem opri. Petera e imens simi asta n aer.
E ceva aici, Mary.
tiu.
E acolo...n mijlocul acestei sli uriae.
tiu...
Toat lumea simte acum. Toi ne oprim i ne ngrmdim n
ntuneric. Lanternele tremur, ovind o clip nainte de a face ceea ce
tiu c trebuie s fac. Nu e nevoie s vedem. tim c e acolo. i simim
mirosul, care ne ptrunde n ochi i pe gt.

Mirosul de bacterii pseudomonas, de gangrene, de snge nchegat.

Mirosul mi-este cunoscut, dar de altundeva, de pe holuri, din slile de
urgene i din saloanele postoperatorii. Cum poate s fie un asemenea
miros aici? Cum poate s fie de zece ori mai ru?
E chiar lng tine, Mary. n mijlocul ncperii.
tiu.
Vreau s plec. Vreau s fug, s nu m mai lupt cu mirosul i n
sfrit s respir. Una dintre lanterne se mic, fcnd ceea ce trebuie
fcut, i cnd fasciculul ei firav ajunge n centrul slii, iar mi vine ru. Ce
altceva a putea s fac?
Lumina lanternei trece iar i iar peste ceea ce se afl acolo i acum
e altfel. Vreau s vd. Gndul m duce la Auschwitz sau la Dachau, la
fotografiile alb-negru din revista Life. La filmele alb-negru fcute de unii
soldai americani, atunci cnd americanii au deschis pentru prima oar
porile unor locuri ca acelea. Nu. E altfel.
Aici e n culori. Cte o culoare pentru fiecare miros pe care-l simi.
Seamn cu nite ppui ciudate, prin felul cum dorm aa
mpreun. Un bra smuls din umr, atrnnd de un tendon alb i lucios.
Un picior sucit napoi, de parc n-ar fi avut niciodat oase. Fee
aplatizate, scoflcite, aa cum se ntmpl ntotdeauna cu feele
morilor, de parc n-ar fi existat nicicnd un craniu. Piepturile i
pntecele sunt umflate de gaze, picioarele femeilor sunt rchirate,
minile le acoper organele genitale, de parc s-ar teme c ceva le-ar
putea atinge acolo. n lumina lanternelor, penisurile se vd chircite, ca
din pricina frigului. Prul lor e asemenea perucilor firele sunt lipite i
se desprind cu uurin de cranii. Cadavrele stau cuibrite unele n
altele, ca nite frai i surori, care dorm mpreun.
Ochii sunt fie nchii i adormii, fie deschii i apatici ca un geam
mat, ca nite ferestre n cea. Vopseaua neagr e sngele. Chestiile
care se mic precum nite boabe de orez sau de porumb pe sub pielea
cadavrelor sunt exact nite chestii care se mic. mpotriva voinei mele,
iar mi se face ru.
La fel pete i altcineva i m gndesc: E normal. E normal s i
se fac ru.
Fasciculele de lumin nu zbovesc mult n acelai loc, dar asta nu e
de nici un folos, Nu mbuntete cu nimic lucrurile.
Nimeni nu scoate o vorb. Dac se aude un zumzet, e pe cadavre,
sau n propriul nostru snge, micndu-se ndrtul ochilor notri, pe
cefele noastre, n timp ce unul dintre noi ascult, iar ceilali privesc.
Cadavrele de deasupra sunt mai colorate. Aa i trebuie. Sunt mai
slabe, dar mai compacte dect cele de dedesubt. Pmntul n-a ajuns
nc la ele.
Nu m exprim corect, domnule maior. Alea nu erau cadavre. Orict
ai fi ncercat...orict ai fi vrut s le vezi astfel, nu erau. Erau un tot unitar
care se epuiza ncetul cu ncetul, schimbndu-se n ntuneric,
strduindu-se din rsputeri s devin altceva. Aerul, pmntul...
Cpitane? optete Willie.
Cpitanul nu rspunde.
Cpitane? spune din nou eful.
O lantern se mut de la o pereche de bocanci noroioi la alta,
cutnd o anumit pereche. Nu se atinge de fee. tiu c ar arta toate
la fel.
La cinci-ase metri de mine, lanterna d peste bocancii cutai.
Fasciculul urc puin pe picioare pentru mai mult siguran dup

care coboar din nou. Corpul care ine lanterna merge pe direcia
fasciculului, m atinge n treact, ndreptndu-se spre bocanci i, cnd
ajunge n sfrit la ei, spune:
Cpitane, i-e ru?
Nu, rspunde o voce. Da, spune ea.
Ce auzi, cpitane? a vrea eu s-l ntreb. E ca i cum ai asculta pe
ntuneric, auzind ceea ce ceilali nu aud n celulele lor chiar dac n-ar
fi nici un sunet? Aa era i atunci mirosul de carne transformndu-se
n lichid, ochi la fel de orbi ca ai notri, n vreme ce tu nvai s asculi,
pe cnd ceilali nu puteau?
Ce auzi acum, cpitane?
mi pare ru, zice vocea pe neateptate, i nu vorbete cu noi.
N-am tiut. mi pare ru.
Ce anume, dom' cpitan? ntreab Willie.
Glasul nu-i rspunde.
i deodat, brusc, vocea ne spune nou, tuturor:
V rog. V rog s m scoatei de-aici.
Fotocopie, Articol de ziar, Dosarele de comandament (Dosar: Kelly,
Robert E.), Operaiunea Urangutan, Tiger Cat,
Vietnam
Epoca Vietnam
Prizonierul de rzboi: Personalitatea n stare de precaptivitate i
evoluia afeciunilor psihice
de Robert J. Ursano
n contrast cu sindromul de apatie identificat la prizonierii de rzboi
din rzboiul coreean, subiecii din studiul de fa au manifestat o
deplasare vdit spre o rigiditate de caracter, o diminuare a asocierilor
interpersonale i o nclinaie sporit pentru nvare i realizare
profesional, nsoit de perceperea presiunii timpului. Asemenea
modificri nu sunt nici patologice, nici benefice prin ele nsele, ci depind
de punctul de origine al structurii personalitii. Ceea ce, la subiecii
normali, ar produce un comportament obsesiv-compulsiv, ar putea s
duc la formarea unui individ esenialmente dependent, cu o mic
motivaie pentru o personalitate mai productiv (subiectul 4).
Modificrile de personalitate reflect deplasri att n planul
adaptaional, ct i n cel intrapsihic. Rigiditatea de caracter
(manifestat printr-o izolare de dragul izolrii i o hotrre ndrtnic,
cu orientare unic) i diminuarea asocierilor interpersonale au servit n
mod evident ca funcii de adaptare n mediul de captivitate...

Capitolul 33
Balsam, optete Willie. Vino aici.
Mna lui Steve mi d drumul la mn i trupul lui se ndeprteaz.
Lanternele sunt stinse. Nu mai e nici o lumin.
Cnd zgomotul pailor si nceteaz, vocea lui Willie spune:
Tu nelegi ce se-ntmpl aici?
O lantern se aprinde, lumineaz fulgertor o fa ochii dui n
fundul capului sunt deschii i holbai apoi se stinge.
Nu, rostete cu putere o voce, dar nu e a lui Steve. E tot

cpitanul, care rspunde la o ntrebare pe care noi n-am auzit-o.

Pe urm, aceeai voce rspunde:
Nu pot!
tii cumva despre ce naiba vorbete? ntreab Willie.
mi pare ru, spune vocea, aproape plngnd.
mi vine s urlu: Cineva o s ne aud. Facem prea mult glgie.
Probabil c e din pricina slii, zice n sfrit vocea lui Steve. Poate
c recepioneaz ceva din sal...
Bineneles c recepioneaz ceva, simt nevoia s ip. El poate s-i
aud!
Nu e nimeni aici, spune Willie.
Toi vorbim mai tare, de parc nimic nu ne-ar putea face ru ntr-o
sal de peter ca asta.
N-avem de unde s tim, zice Steve.
Nimeni nu comenteaz i deodat Willie spune:
Hai s-l scoatem de-aici. Dac vrea afar, hai s-l scoatem.
ncepe din nou. O simt n gvanele ochilor, ca de fiecare dat,
micndu-se ca un fascicul de lumin pe care nu pot s-l vd. Willie
spune:
Dumnezeule! Ce-a fost asta?
Nu tii, Willie?
Cnd ascult, explic Steve, asta e senzaia pe care o ai. N-ai fost
niciodat...
Nu tii, Willie? Nu tii de ce l-a ales Bucannon?
Senzaia revine, atingndu-ne pe toi, provocndu-ne furnicturi,
micndu-se tot mai repede de-a lungul micului cerc pe care l-am
alctuit. Glasul lui Willie scoate un ah!" de parc ar fi primit un pumn
n stomac. Cinele scncete. Biatul negru scncete i el. Trece prin
noi, cu frenezie, ncercnd parc s aud, s neleag, fr s
reueasc, i pe urm glasul cpitanului, aproape plngnd, zice:
Sunt mori, dar sunt aici. Mai sunt nc aici.
Ne ntoarcem n tunel i mirosul se ine dup noi, dar vocea e mai
calm. Sala aceea cu toate cadavrele ei e la o sut de metri n
urma noastr. Ea nu mai vorbete cu el, nu mai respir n feele noastre.
Vocea nu spune nimic. Corpul cruia i aparine e n sfrit capabil s
mearg cu propriile fore.
Peretele cotete iar noi ne oprim. Semnalul este transmis de-a
lungul irului i facem cale ntoars spre locul de unde a nceput
bifurcaia. O nou btaie pe spate, un nou semnal s vorbim i ne
ngrmdim spre lanterna aprins.
Fasciculul ne numr bocancii i minile.
Cum se simte? optete Steve.
Lanterna rmne ndreptat n jos i nu tiu la cine se refer
ntrebarea lui Steve.
Mai bine, rspunde Willie. Ce face cinele, caporale?
Cooper deschide cu mare greutate gura, dar reuete s spun:
l nnebunete, sir.
De n-ar fi aa, zice Willie, ai fi n stare s funcionezi pe ntuneric,
nu-i aa?
Da, sir, rspunde Cooper. A folosi codul tactil, sir.
Cpitane? spune Steve pe neateptate.
Fasciculul lanternei se mut pe bocancii cpitanului i ateapt.
Cpitanul nu rspunde.
Trebuie s vorbim despre ncperea aia, zice Willie, din nou tare,
iar mie-mi vine s ip.
N-o s ne-aud cineva, spun eu, dac vorbim aa de tare?

 Locotenente, zice Willie i-l auzi cum trage aer n piept,

spunndu-i, ca s se calmeze: Ai rbdare cu ea. De unde vrei s tie
chestiile astea?" Este absolut imposibil ca n peterile astea s fie
cineva. Pentru oamenii din valea asta, nu exist nimic aici care s merite
s respiri o asemenea duhoare i, dac-ar exista, garnizoana din
apropiere ar fi ndeprtat sau ar fi ars cu mult timp n urm
cadavrele astea i ar fi postat nite santinele permanente n acest loc.
Repet, locotenent Balsam, e sau nu nevoie s vorbim despre ncperea
aia?
Da, rspunde Steve.
Am vzut brrile, zice Willie. Cadavrele aparin unui trib.
Da, confirm Steve.
N-au cum s fie din tribul Meo. E prea mic altitudinea.
Da.
n plus, ei nu-i trateaz morii n halul sta.
Nu.
Cei din tribul Meo sunt civilizai.
Da.
mi vine s strig: De ce nu-l ntrebai pe cpitan? De ce nu-l
ntrebai pe omul care i aude?
Pentru c nu vor s cread, Mary. Nu vor s cread c el poate auzi
ceva n ncperea aia. Nimeni nu vrea s cread una ca asta, Mary.
Tu eti expertul n materie de montagnarzi, zice Willie. Ai auzit
vreodat de o nmormntare ca asta?
Nu, rspunde Steve.
S fie o rzbunare?
Nu cred. Vietnamezii n-ar fi scpat prilejul s le jefuiasc argintul.
i nu se vd multe rni de lupt.
Aa e, nu prea se vd.
Au murit din cauze naturale, cineva le-a pus acolo i nimeni n-are
de gnd s le scoat.
Pentru c le e fric, zice Willie.
Da. sta-i clenciul, nu? Steve ezit. Trebuie s fie.
Rmnem ghemuii n ntuneric, ateptnd fr s fim ntru totul
siguri i n cele din urm Steve spune:
Nu par a fi thailandezi. Nu aduc deloc a thailandezi.
Atunci, sunt Meo.
Nu la altitudinea asta.
Nu, vroiam s spun c nu-i exclus ca altcineva s fi adus
cadavrele mai jos de o mie de metri. Cineva care nu se sinchisete de
superstiiile tribului Meo. Cadavrele ar putea s fie Meo, nu?
mbrcmintea nu corespunde, zice Steve. Nici feele.
Poate c morii nu sunt gtii cu cele mai bune haine, i d cu
prerea Willie.
Ba da, dac sunt Meo.
Bine, bine. Atunci, cine sunt indivizii tia?
Poate sunt din tribul Kha.
Ce?
N-a mai rmas nici un alt trib.
Nu departe de mine i-am gsit bocancii, picioarele, i i-am optit:
Cpitane, spune-mi cine sunt. Spune-mi de ce se afl aici...
I-am optit din nou. El nu mi-a rspuns.
E mirosul, zicea Steve. Trebuie s fie ceva legat de miros.
Ceea ce cutm noi, mi tot spuneam eu, e imposibil de gsit. O
ascunztoare care ar fi putut s-i pcleasc vreme de cincisprezece ani
pe vietnamezi soldai ncartiruii n zon, fermieri din Delt strmutai

aici, pe oricare alii de origine vietnamez. O ascunztoare care s-i

pcleasc i pe thailandezi n toi aceti ani. Singurii pe care n-ar fi fost
nevoie s-i pcleasc ar fi fost cei din tribul Meo, acetia fiind convini
c dac unul de-ai lor ar pi vreodat mai jos de altitudinea de o mie de
metri, n inutul celor din vale, ar muri fr ntrziere.
Cutai modificrile de textur ale pereilor tunelurilor, ne spuseser
tipii n cmi hawaiene. Pipii cu degetele sau folosii o surs de
lumin. Cutai scobituri acoperite cu lemn, tabl i un strat de pmnt.
Lovii fundul peterii cu bocancii i fii ateni la diferenele de sonoritate.
Cutai lespezi nalte de pn la trei metri. Pipii pereii, poate gsii
vreo ieitur (n-o s gsii trepte de scar n calcar, prieteni). Gndii ca
un francez. Gndii ca un pluton de thailandezi pui pe fug. Unde i
cum l-ai fi ascuns voi, dac ai fi vrut ca oameni ca voi niv.s nu-l
gseasc?
Avnd la dispoziie ntre zece i dousprezece ore pentru asta nu
mai mult, doamnelor i domnilor unde ai fi ascuns voi blestemaii ia
de saci?
Mirosul i-ar ine pe oameni la distan, mi spun eu. Fie c le-ar fi
team de strigoii strmoilor lor, de phi, de mnia unuia sau altuia dintre
zei, mirosul singur i-ar ine la distan.
Ei ncearc s in la distan pe toat lumea, spune pe neateptate
o voce.
Ei ncearc s in la distan pe toat lumea, zic eu.
Corect, spune Willie. Asta e evident. Dar de ce?
Pentru c e ceva acolo, rostete vocea.
Pentru c e ceva acolo, Willie, repet eu cu glas tare.
Bine, bine, dar ce?
Ce? ntreb eu.
Ceva, mi rspunde vocea, pe care noi nu trebuie s-l gsim.
Ceva, le spun eu, pe care nu trebuie s-l gsim.
Chiar i pe ntuneric simt c Willie se holbeaz la mine ca la o
nebun.
Firete, locotenente.
tiu a cui era vocea aceea, aa c m hotrsc i le spun:
Cpitanul zice c e ceva acolo.
Willie, care nu l-a auzit pe cpitan scond vreo vorb, pufnete
dispreuitor. Steve spune:
Dac ea zice aa, s tii c vorbete serios, dom' ef.
Ei ascund ceva, se aude din nou vocea.
Zice c ei ascund ceva.
Care ei?
Care ei? ntreb eu.
Vocea nu-mi rspunde.
Nu conteaz, spun eu.
Ba uite c conteaz al dracului!
Taci i ascult, spune Steve.
Le e fric s nu-l fure cineva.
Le e fiic s nu-l fure cineva, le spun eu.
Ce s fure? ntreab Willie.
Ascult, dar nu aud nimic.
Nu tiu, zic eu.
Asta-i o aiureal, spune eful. Va s zic, eu ar trebui s cred c
el recepioneaz un mesaj de la ncperea aia. Bun, s admitem c-aa e.
Dar nu poate s fie vorba de nenorociii ia de saci. Asta s-a-ntmplat cu
cincisprezece ani n urm. Cadavrele alea sunt moarte de ieri!
Eu vorbesc...

 El vorbete, spun eu.

...despre aceeai ncpere.
El vorbete despre aceeai ncpere, spun eu.
Nu nelegem, Mary, spune Steve calm.
Ei nu tiu asta... dar i au n aceeai ncpere.
Tremur ca varga. Nu-mi place s aud lucruri n felul sta, nu-mi
place senzaia pe care o am cnd le aud, dar mi repet n gnd: A avut
un motiv s te aleag pe tine.
Ei nu tiu asta, spun eu n sfrit, dar i au n aceeai ncpere.
Ei, cum dracu s-o mai neleg i pe-asta? Scuz-m, locotenente,
dar pur i simplu nu te cred... nu cred nimic din toat tmpenia asta.
Nu vrei s crezi, mi vine s-i spun. Te sperie i nu vrei...
Steve intervine:
Nu vreau s fac uz de autoritatea gradului, dom' ef, dar avem o
problem. Cpitanul este un telepat, indiferent dac tu accepi sau nu
asta. El citete gndurile oamenilor, motiv pentru care se i afl
mpreun cu noi. De fapt, de-aia i e comandantul echipei. Dac i-e greu
s accepi asta, am s-i aduc aminte c tot aa i-a venit greu s
accepi talentul altcuiva cu circa un an n urm i tii ce s-a ntmplat.
Nu ne putem permite ca problema ta s devin a noastr. Cred c tii
despre ce vorbesc.
Willie refuz s rspund.
Pe cine recepioneaz? m ntreab Steve.
Cadavrele, bnuiesc, i rspund eu. Adic ceea ce-o fi acolo din
pricina cadavrelor...
Nu e altceva, mai de demult? insist Steve.
Ascult. Nu aud nimic i spun:
Nu tiu. Zu c nu tiu.
De ce i se ntmpl asta aici, Mary?
Pentru c suntem la Dien Bien Phu, vreau eu s spun. Valea
umbrelor morii. Francezii au murit aici. Cei din Viet Minh au murit aici.
Laoienii, nigerienii, marocanii i thailandezii...toi. Aici sunt mai muli
strigoi, Steve, dect ai visat vreodat s ntlneti...
Dar nu o spun. Ascult.
Da, zice vocea pe neateptate, mai de demult, locotenente.
Da, mai de demult.
Mulumete-i n numele nostru, zice deodat Steve.
Apoi l abordeaz pe Willie, cruia nu i-a trecut nc suprarea.
Hai s-aruncm o privire, efule.
ncercm s-l lum cu noi i pe cpitan, dar el se mpleticete, nu
reuete s se in pe picioare i renunm. Ne oprim.
Voi trei, mergei mai departe, spune Willie. Eu rmn aici, cu
cpitanul.
Ei ncearc s in la distan pe toat lumea, spune vocea.
tiu, i rspund eu.
Morii vor s fim cu ei, dar cei vii vor s ne in la distan.
tiu, cpitane, tiu.
ncepem cu sala mare, inndu-ne de nas care cum putem.
O fi sub cadavre, cpitane... chestia aia ascuns?
Steve e cel care pune ntrebarea.
Ascult. Aud ceva. Spun:
Nu cred.
ncercm fiecare dintre tunelele care se ramific spre exterior ca
nite spie de roat. Primul se termin ntr-o sal mic. Al doilea se
dovedete a fi nfundat. n al treilea gsim nite lopei vechi cu cozile
de lemn crpate i prile metalice ruginite i patru grmezi de praf

de calcar. Pentru ce sunt obiectele astea? l ntreb eu.

El nu rspunde.
Crbune, spune Steve pe neateptate. Cineva a scos crbune din
peterile astea.
Aerul e mai curat aici i vrem s punem cinele s mai ncerce o
dat.
Ce zici, poate cinele s-i foloseasc nasul? ntreab Steve.
Nu, sir, rspunde Cooper.
De unde tii, caporale?
Cooper nu rspunde.
Trebuie s-l crezi, Steve, dau eu s spun.
l cred, Mary, l cred.
Bine, spune n sfrit Steve. Dar hai s-l punem la ncercare,
caporale, dac n-ai nimic mpotriv. S zicem, colo lng lopeile alea.
Din pricina mirosului, nu ni se face foame. Totui, setea ne ncearc
i bem ap din gamele. Picioarele ne obosesc. Ne oprim acolo unde se
sfresc tunelele, unde mirosul e mai slab, unde ne putem odihni n timp
ce cinele ncearc s adulmece, continu s ncerce i nu descoper
nimic.
Nu scap de gndul c ar trebui s ne ntoarcem, s-i gsim pe Willie
i pe cpitan. Vreau s spun: Suntem prea departe ca s-l aud, Steve.
Hai s ne ntoarcem.
Nu ne ntoarcem. Ne continum cutrile.
Abia dup patru ore blestemate, domnule maior, reuim s gsim
mica teras.
Lanterna lui Steve urmrete peretele pe muchia de mbinare cu
tavanul, exact aa cum ne-a spus Harry. Se vd un perete i un tavan i,
deodat, nu se mai vede peretele.
Aici e, spune vocea ndeprtat dar prezent.
Aici e, spun eu.
Toi se opresc n loc. Lng noi e un perete. n lumina lanternei
vedem cum, la nici un metru de tavan, peretele dispare.
Da, Harry, e o teras o teras nalt de doi metri i jumtate, la
nici un metru de tavan exact aa cum ai presupus tu. O teras pe care
nimeni n-ar fi trebuit s-o descopere. Baterii cu durat de funcionare
nelimitat, doamnelor i domnilor. Miracolul tehnologiei americane.
Lanterna urmrete conturul terasei, care se termin dup trei
metri.
O teras pentru ambuscade, cum ai zis tu, Harry. Peterile ar trebui
s fie pline de ele. Thailandezii le folosesc de o mie de ani. Cnd
foloseti ceva att de mult timp, doamnelor i domnilor, e foarte probabil
s o mai faci o dat.
Fasciculul luminos parcurge iar peretele, ncercnd s neleag ce a
gsit.
Nu cred c asta e o teras pentru ambuscade, zice Steve.
Cum?
Aici e, spune vocea. ntotdeauna a fost aici...
Un cuit apare din ntuneric, ptrunde n fasciculul de lumin i
ncepe s rcie calcarul.
Cineva a fcut peretele sta, spune Steve.
Lanterna se stinge i, pre de o clip, nimeni nu scoate o vorb.
Cine a spus aici e", cpitanul? ntreab Steve.
Da, i rspund eu.
Simte ceva animalul tu, caporale? ntreab el.
Nu, sir. Nu simte nimic.
Eu i Cooper ne mpletim degetele n chip de treapt i l sltm pe

Steve. El lumineaz cu lanterna ntunericul de dincolo de zid i zice:

E o camer aici. Poi s ridici cinele pn la mine?
Cooper,care nu i-a desprins nc minile din strnsoare,i
ndreapt picioarele. Cinele se foiete n ntuneric.
Aa nu pot, sir, zice Cooper.
Ce-ai zis?
Lanterna arunc umbre stranii pe tavanul de deasupra noastr, apoi
dispare din nou n ntunericul de dincolo de zid.
Trebuie s facem schimb de locuri, spune Cooper.
Bine.
Steve coboar i mpreun l ridicm pe Cooper. Scpat de sub
control, lanterna ne orbete pre de o clip, apoi lumineaz tavanul i
faa lui Cooper. n sfrit se linitete.
i zici c trebuie s ridicm cinele pn la tine, caporale?
ntreab Steve.
Da, rspunde Cooper. Va trebui s facei asta.
N-o s fac nazuri?
Nu, sir. Poate c-o s fie un pic nedumerit, dar n-o s fac nazuri.
Lumineaz puin aici, te rog, i cere Steve lui Cooper.
Steve se apleac i-i spune ceva cinelui aa cum faci cnd
te-ncearc un pic teama i, pentru mai mult siguran, i ferete
faa. Cnd i ncolcete braele pe mijlocul cinelui, animalul devine
agitat. Cooper l linitete cu o vorb, Steve se opintete i cinele este
ridicat n aer. E prea greu ncepe s se ncline, s alunece cu dosul n
faa lui Steve aa c m duc s dau o mn de ajutor i mpreun
mpingem i tragem pn cnd Cooper reuete s-l nhae i s-l trag
pn la teras.
Ceva cade n ntuneric n partea cealalt, aterizeaz cu uurin, i
se aude un dupit de labe pe pmntul bttorit. Cooper ntinde mna
spre mine, Steve m apuc de picioare i deodat m pomenesc sus.
Peretele e ndeajuns de gros, slav Domnului, ca s nu cdem cu toii de
pe el. Ajutat de braele noastre, Steve se car i el iar apoi, unul cte
unul, coborm n cealalt parte, n ntuneric.
Fasciculul lanternei se fixeaz pe podea. Cinele se scutur o dat,
agitnd firele de praf ca nite molii n lumin i pe urm fasciculul
ncepe s se trasc de jur-mprejurul ncperii.
Nu e o alt ncpere mortuar. Are doar ase metri lime, dar e o
camer. i d senzaia de camer.
Lanterna se mic. Praf. Curbele i denivelrile pereilor de calcar.
S-a folosit un ciment grosier, spune Steve. Calcarul e perfect
pentru aa ceva. Piatr pisat i puin ap. N-ai nevoie de cofraje.
De mult vreme n-a mai fost nimeni pe-aici, mi spun eu. Praful din
tunel crat ncet de curenii de aer peste zidul acela fcut de mna
omului acoper pardoseala camerei, fcnd-o s semene cu suprafaa
lunii. Se vd urme de pai, dar i acestea sunt vechi i acoperite de praf.
Demult n-a mai fost nimeni pe-aici, zice Steve.
tiu, vreau eu s-i spun.
Lanterna se mut mai departe, controlnd podeaua, tavanul, pereii
i se oprete pe peretele opus. Oprirea se produce la fel ca mai nainte.
Steve se duce ntr-acolo, iar noi l urmm. Lumina pipie peretele ca
un orb care citete" o carte scris n alfabetul Braille.
i sta e construit de om, spune Steve.
n peteri ca astea ascunzi opiul. Ascunzi tot ceea ce nu vrei ca alii
s gseasc. l pui pe fiul tu, pe fratele sau pe vrul tu pe o teras

nalt ca asta, dup un col, ca s aib cmp liber de tragere. mputi pe

oricine se apropie. Arunci cadavrele ntr-o grmad. Mirosul acesteia i
va ine pe oameni departe. Poi s iei care ncpere i place. Sau i faci
singur una. Calcarul e moale. Construieti un zid fals i te ascunzi n
spatele lui. l faci s semene cu o teras pentru ambuscade fiindc astfel
cei care-or s-l vad n-or s mai aib chef s-l cerceteze cu atenie.
Asta s fie oare? Asta am gsit ?
Adu te rog cinele aici, spune Steve, care continu s pipie
peretele cu fasciculul lanternei.
Se aude zgomot de bocanci i labe de cine apropiindu-se.
i e mai bine aici? ntreab Steve.
Dei nu e la fel de puternic, mirosul se simte nc din plin.
Nu tiu. Se comport ciudat, sir.
n ce fel, caporale?
i nchipuie c aude oameni.
Zu? i chiar aude oameni?
Nu sunt sigur, sir. Da. Da, aude.
Da, spune pe neateptate vocea. E ca i cum persoana creia i
aparine s-ar afla lng mine.
Ce? ntreb eu.
n cealalt parte a zidului, spune vocea, sunt oameni, Mary, iar
animalul i aude.
Cumva cpitanul vorbete din nou? se intereseaz Steve.
Da, i rspund. Zice c sunt nite oameni.
Unde?
n cealalt parte a zidului.
Cinele are dreptate, caporale. i zici c poate s-i aud?
Da, sir. N-are cum s-i miroas printr-un zid ca sta, dar n mod
cert poate s-i aud.
Ce anume aude, caporale?
Poftim, sir?
Voci, pai, sau ce?
Aude nite zgomote metalice, sir.
Nu pricep.
Aude zgomot de metal lovit de metal, sir.
Exist vreun semnal pentru asta...primeti de la el vreun semnal
care nseamn metal, caporale?
Nu, sir, nu exist.
Atunci, de unde tii?
Cooper nu-i rspunde. Eu intervin:
N-are nevoie de un semnal.
neleg, zice Steve.
Trebuie s-l crezi.
Te cred, caporale. Te cred...
Cooper i cu mine stm n ntuneric alturi de Crusoe, atep-tndu-l
pe Steve, care s-a dus s-i aduc pe cpitan i pe Willie. Avem o
lantern, firete, dar n-o aprindem. Vorbim cu glas tare, aa cum am
face i dac-am fi acas.
Ei pot s ne aud, caporale?
Numai dac au un cine ca al nostru.
Sau un cpitan, vreau eu s spun.
Cnd sosesc, i ajutm s sar peste perete. Stm cu toii n
ntuneric i luminm la ntmplare cu lanternele. Ne aflm lng zidul
opus terasei, ciulim urechile, dar nu auzim nimic. Ateptm s-l auzim pe

cpitan spunnd ceva.

Cine sunt ei? ntreb eu nencetat. Cine sunt oamenii de dincolo de
zid?
El nu zice nimic.
Cnd obosim de-atta stat acolo, trecem napoi, peste teras.
Cercetm tunelele cele mai apropiate.
Gsim dou puuri care duc la un zcmnt de crbune de
proast calitate demult abandonat de ctre francezi. Alte lopei i
grmezi de calcar pisat pentru zidirea pereilor de susinere. l punem pe
Crusoe s le adulmece. l punem s adulmece totul, pentru mai mult
siguran. Chiar dac nu spune nimic, cpitanul st i el lng noi,
nemicat ca o marionet. Procedm astfel pn cnd Steve i Willie au
avut destul timp ca s se gndeasc.
Intrarea n ncperea aia, spune n sfrit Willie, trebuie s fie
afar.
Vorbete din nou. Nu mai e suprat. A avut timp s gndeasc.
Aa e, zice Steve.
Da, spune vocea, trupul de lng mine. Dar ei sunt n acelai loc.
Cpitanul a zis adineauri: Da, dar ei sunt n acelai loc", spun eu.
Bine, bine, mormie Willie. Te cred. Dar ce nseamn asta?
Cpitanul nu mai d nici o lmurire.
Ai controlat podeaua ncperii de dincolo de zid? ntreab Willie
n timp ce ne ntoarcem prin ntuneric ctre intrare, ctre ploaie, ctre
valea nvluit n cea.
Da, am pus cinele s adulmece, rspunde Steve.
Da' parc nu-i funciona nasul.
Pi nu-i funcioneaz.
Grozav.
Cpitanul merge alturi de mine. Simt furnicturile pe gt pe
pielea gtului.
Dincolo de zid sunt nite oameni, mi spune el pe neateptate.
Da, cpitane.
Am... am vrut doar s tii...
Scrisoare din 11.08.1971, Dosarele de comandament (Personal),
Operaiunea Urangutan, Tiger Cat, Vietnam
Drag mtu G i drag unchiule Joe,
mi pare ru c sunt att de lene la scris. M gndesc la voi n
fiecare zi i mi doresc s fi fost att de disciplinat nct s-mi atern pe
hrtie sentimentele chiar atunci cnd le simt. tii ce vreau s spun.
V rog, continuai s decupai articolele alea. Ultimul a fost foarte
reuit. Autorul n-a surprins corect chiar toate adevrurile despre Thieu,
dar a exprimat cteva idei foarte interesante.
Ne ateapt o misiune de lung durat, ceea ce nseamn c, o
vreme, nici unul din echipa noastr n-o s mai aib ocazia s trimit
vreo scrisoare. Aa c v rog s nu v facei griji dac pauza dintre
scrisorile mele o s fie ceva mai mare.
V rog s v mbriai unul pe cellalt ca din partea mea. V
iubesc foarte mult pe amndoi i vreau s tii c v sunt foarte
recunosctor pentru tot ce ai fcut pentru mine.
Cu drag,
Steve
P.S. V amintii cumva dac tatl meu a vorbit vreodat despre

premoniii sau ceva asemntor? Sau dac mama v-a spus despre el c
ar fi avut aa ceva? A vrea s-mi scriei cnd avei ocazia.

Capitolul 34
Nu tiu cum am gsit drumul napoi pn la intrare, dar n fond
pentru asta sunt fcui cei din Forele Speciale i din SEAL precum
pisicile, liliecii i bufniele. La frigiderul" de la Fort Bragg, mi-a spus
Steve odat, i bag n nite butoaie pline cu ap, cu capacele nchise
etan. Dac li se face fric, cum mi s-ar face mie sau dumitale, ncep s
ipe, sunt scoi afar, dar nu mai ajung Berete Verzi. Mai bine s afli aici,
dect acolo, le spune cineva. La Coronado sunt aruncai noaptea ntr-o
piscin, cu minile legate, dup ce camarazii le-au aranjat" furtunele de
la mtile de gaze, ca s vad dac-i ies din mini aa cum s-ar
ntmpla cu mine sau cu dumneata. De asemenea, la Fort Bragg sunt i
torturai, doar un pic inui treji, plmuii i chinuii pn cnd le vine
s plng ca s tie cum e cnd nite prieteni i fac chestiile astea i
s nu le fie aa greu cnd or avea de-a face cu dumanii. La un moment
dat ncepe chiar s le plac, zicea Steve. ntunericul. Apa. Jungla.
Noaptea. Mnnc erpi iari i iari pn cnd nu li se mai pare ceva
neobinuit. nva cum s construiasc perei din calcar i puin ap,
poduri din plas de srm i pietre, coli din te miri ce. nva cum s
arunce n aer podurile i colile, folosind urin i fertilizator, i-i spun n
sinea lor: Am fost n stare s fac asta de cnd m tiu. Sunt fcut pentru
aa ceva, de bun seam.
Nu dup mult timp reuesc s se strecoare afar dintr-un canal, din
duhoarea de lapte stricat familiar a acestuia, i s-i croiasc drum de-a
lungul unei crri pe care au mai strbtut-o de-attea ori, mbrcai n
pijamale" negre ca i localnicii, mergnd spre un sat ca toate cele n
care s-au furiat de cnd se tiu. Pot s intre ntr-o colib, la fel ca toate
colibele, i s tie unde dorm funcionarul provincial i familia sa, n locul
unde au dormit ntotdeauna ba tiu chiar i ce simi cnd dormi pe
rogojinile alea, aa cum fac funcionarul i familia lui. Aud cum respir
cei din familia funcionarului. Pentru ei e ca i cum i-ar asculta pe cei din
familia lor de acas respirnd noaptea n camerele lor. Pot s prind
cu degetele nasul brbatului pentru care au venit cu delicatee, cum
ai proceda cu un copil i s tie chiar fr s vad c gura se deschide
ncet n ntuneric, din nevoia de aer, fr s se trezeasc. Dup care
ndeas cluul n gura aceea, leag la iueal trupul plpnd, l salt ca
pe un balot de rufe inimile le bat calm, n ritmul lor normal, fiindc
totul e att de familiar i o terg de acolo fr ca cineva s se
trezeasc vreodat. Exact aa cum ar putea s fac i acas cum i
amintesc c fceau n copilrie, de cnd se tiu. n timp ce fac cale
ntoars pe crarea neagr ca smoala, inhalnd toate acele mirosuri
familiare, ei tiu c s-a terminat, c ntr-o or-dou or s bea bere cu ali
camarazi din SEAL pe o barj familiar i c, n noaptea urmtoare,
precum i n cea de dup ea, or s ias pe furi din acelai canal sau
dintr-unul identic i de fiecare dat o s li se par ceva familiar. Ca i
cum s-ar ntoarce acas.
Dup un timp suficient de ndelungat, orice i poate deveni familiar,
Mary, mi-a spus Steve. Chiar i rzboiul. Chiar i moartea.
Ajungi s percepi chiar i moartea ca pe o ntoarcere acas, Mary.
N-a fost deloc greu s ne ntoarcem la intrarea n peter, domnule
maior.

Bach i nungii ne ateptau chiar acolo unde-i lsasem. Am stat un

timp cu ei, la marginea plcului de copaci, trgnd aer n piept cu
lcomie. Tot ntuneric era. Undeva ncepea s se lumineze de ziu, dar
nu aici. Norii n-ar fi ngduit asta.
Nungii fac de paz pe perimetru iar cpetenia lor, individul sta
scund i ndesat care vorbete vietnameza, se apropie de noi, care stm
adunai grmad, fr s ne vedem la fa.
Ct dureaz pn-i limpezete Crusoe nasul, caporale? ntreab
Steve.
Nu mai suntem n peter. Vorbim n oapt i burnia abia dac
reuete s acopere zgomotul.
Nu tiu, sir. O or. Poate ceva mai mult.
Te-au nvat chestiile astea la Benning? se intereseaz Willie.
Dup o scurt ezitare, Cooper rspunde:
Pe unele le afli de la ei. Altele le nvei singur.
Willie d s rd, dar se oprete n ultima clip.
Nu putem s ateptm att, zice Steve. Apoi, ntorcndu-se ctre
mine, adaug: Crezi c are s ne spun unde e, Mary?
Ai s ne spui? ntreb eu corpul aflat undeva, n ntuneric.
Nu-mi rspunde.
Nu, zic eu.
Atunci va trebui s o gsim singuri.
Spune-i lui Son Chen, i zice Steve lui Bach, c imediat ce se
lumineaz, vom cuta intrarea. Zi-i c e vorba de gropi, de guri de
ventilaie, ca de obicei. ntreab-l dac are vreo sugestie.
Vocea lui Bach turuie optit ceva n chinezete i o alt voce i
rspunde ceva n oapt.
Da, zice Bach. A neles. A zis: Sistem de tunele standard".
Willie rde, nu se poate abine, i noi toi i spunem t".
Te pomeneti c a i spat un sistem din sta, optete Willie.
Tu corect, spune Bach, vorbind din nou cu accentul pipielor de
prin baruri. El zice c spat, domnu' ef.
S nu care cumva, spune Steve repede, s-ncepem s alergm
ca bezmeticii pe dealul sta.
Nu, zice Bach, sigur c nu.
Atunci s-ncercm s formm o reea i s mprim sarcinile. i
spune-le ceea ce tiu deja: c n-are nici un sens s piard timpul cu
spaiile deschise.
Bach intoneaz un cntecel vesel n chinez iar cealalt voce i
rspunde tot printr-un cntec.
Zice c cel mai bine e s cutm n tufiurile de co muc, ne
lmurete Bach. Toat lumea se folosete de ele. Pentru pipi, pentru
bum-bum, la orice.
Dumnezeule mare i bun, optete Willie i parc-i auzi zmbetul
ntiprit pe fa. Neniorul sta ar trebui s scrie o carte.
Pn s se fac suficient lumin, nasul lui Crusoe s-a limpezit i el
e cel care o gsete. ntr-adevr, se afl sub un tufi de co muc
bine-mersi iar tufiul e lng o grmjoar de pietre. In definitiv,
Tiensao, cui i-ar fi dat mcar prin cap s caute acolo?
Gur de ventilaie, zice cineva. Douzeci de centimetri diametru.
Model standard.
Nimic nu e nou sub soare, spune altcineva.
Crusoe trage de les, cu nasul n gura de ventilaie, sorbind aerul de
parc-ar fi snge de iepure. Cooper st cu ochii nchii. Mi se pare c

respir greu. Stau lng el i aud ct de grea i este respiraia.

tiai, locotenente, mi spune Cooper pe un ton linitit, c un cine
vede ceea ce miroase?
mi spune asta mie, numai mie. E pentru prima oar cnd spune
ceva de felul sta. Dar Willie e chiar n spatele nostru, aude i spune:
Atunci cum arat montagnarzii de-acolo, caporale?
Glasul lui Cooper se schimb puin.
Nu sunt sigur, sir.
Willie pleac mai ncolo. Respirnd cu greutate, fr s se uite la
mine, Cooper zice:
Prea mult culoare nu e, locotenente. Culorile sunt terse. Sunt
doi brbai. Mirosurile i spun asta, deci asta e ceea ce vede. Sunt de
acelai fel sunt brbai i totodat sunt diferii. Pentru el nu au
acelai miros. Nu sunt de rasa noastr, i asta-i cea mai mare deosebire
pentru el. Cinele miroase deosebirea, aa c o i vede. Au mncat.
Focul cu care-au gtit a scos fum. i fac nevoile chiar acolo, n ncperea
aia, i el miroase asta, domni, i prin urmare vede. Stau aici de mult
vreme. E locuina lor, i cinele tie. El vede lucrurile astea, domni, aa
c le i miroase.
Atept. Mi se pare c ar vrea s mai spun ceva, dar nu se mai aude
nimic. mi dau seama c niciodat nu mi-a vorbit att de mult.
Nu e ceva dup care s poi face un desen, locotenente, spune
el.
Nungii se rspndesc n grupuri de cte trei. i noi procedm la fel.
ncepem s cutm gaura de la intrare.
Noi gsim n josul dealului, optete Bach. Zice c intrarea e
mereu n josul dealului.
sta trebuie s fie capitolul cinci al crii lui, optete Willie,
rnjind.
S-a fcut lumin i suntem norocoi. aisprezece oameni i un cine
umblnd ca la parad pe coasta unui deal de parc toi i-au pierdut
portmoneele. Dar ceaa cu arom de ghimbir e pretutindeni, reflectnd
lumina precum zpada. Vizibilitatea e de cel mult cincisprezece metri,
suficient ca s vezi, dar nu ndeajuns ca s fii vzut. Cineva are grij de
noi, cpitane, i spun eu. De bun seam c cineva i are la inim pe
rui. i ceaa de ghimbir.
Intrarea o gsete unul dintre nungi, tot sub un tufi de co-muc, de
data asta lng un copac de esen tare. Rdcinile copacului au fost
tiate i date la o parte. n tufi se poate intra fr s rupi nici o
rmurea. Dar gaura, mi spun eu, e mult prea mic. Nu e posibil s fie
pentru o fptur omeneasc.
Nu se poate ca la captul acestui tunel s fie toate lucrurile alea
despre care auzi: buctrii, paturi, depozite secrete de armament,
sisteme de protecie mpotriva inundaiilor, explozibile-cap-can i sli
de chirurgie. Guri de ventilaie ascunse ca nite cuiburi de prsi. Couri
de fum ascunse n acelai mod. Un mic ora subteran, aa cum chinezii,
francezii i toi ceilali care au vrut s-i stpneasc i-au silit s-i
cldeasc. Nu ne pot stpni dac nu ne gsesc, nu-i aa, Tiensao?
Acestea, ne-a spus Harry n ultima noapte petrecut la casa din
Vientiane, or s ne nfrng pe toi. Am bombardat Crarea Ho i Min
pn ni s-a acrit, doamnelor i domnilor. Le-am bombardat fia de la
sud de Delt, Hanoiul i Haiphongul. Pare s n-aib nici un efect. n
comarurile pe care le avem n zilele astea, vedem tuneluri n sud,
tuneluri nesfrite. Vedem orae subterane i proviziile imense

depozitate acolo. Vedem c nu conteaz ct de mult bombardm la

suprafa. Nu conteaz unde bombardm. Pentru c toate acele provizii,
toate acele tuneluri, toate acele orae subterane stau acolo bine-mersi,
iar noi n-o s le putem atinge niciodat.
Secretul st n reaprovizionare, doamnelor i domnilor. Aa a fost
ntotdeauna. N-o s citii aa ceva n ziare. N-o s-o auzii din gura lui
Tricky Dick. La urma-urmelor, adevrul e prea ngrozitor ca s vorbeti
despre el. Comarurile noastre, ca i ale dumitale, locotenent Damico,
par s se transforme n realitate.
Iat de ce vrem s vedem Hanoiul inundat.
i chiar i atunci, a adugat Harry, cine poate ti?
E cam de mrimea unei vizuini de bursuc, ceva n care un cine s-ar
putea strecura cu oarecare efort, scheunnd i spnd nnebunit dup
animalul ascuns n ntunericul de-acolo. n mod sigur nu e ceva pe care o
fptur omeneasc l-ar folosi. Iar unui american nici prin vis nu i s-ar
nzri s se foloseasc de aa ceva.
Dar undeva, acolo jos, sunt oameni care fac glgie, nu-i aa,
Crusoe? tiu c poi s-i auzi. i nsoitorul tu poate. Despre ce e vorba
acum? Zngnit de fiare? Se gtete mncare? Se aud voci?
Da, optete Cooper. Acum aude nite voci.
Ei ne aud? ntreab cineva.
Dac suntem foarte, foarte linitii, nu, rspunde altcineva.
Steve e mai mic de statur dect cpitanul i dect Willie. Cel din
urm are un singur bra. Bach, cel mai mrunt dintre toi, nu face parte
din categoria obolanilor de tunel". M tot gndesc la baionete, la erpi
legai de mici seciuni de bambus. Repet n gnd: Te rog, Doamne, nu
lsa ca Steve s fie cel care intr.
De ce facem asta? mi vine s strig. De ce s riscm n felul sta
viaa cuiva, oricine ar fi el?
Numai c tiu de ce.
Pentru c acolo, colonele, se afl lucrul pe care-l vrem, pentru care
am btut atta drum, nu-i aa? Acum tim asta.
Willie se uit la Bach, mijindu-i ochii n lumina strlucitoare filtrat
de cea. Arat cu brbia ctre cel mai mrunt dintre nungi. Acesta se
holbeaz la el, apoi se uit la cpetenia lui. Nu poate s spun nu. Nu
poate s spun: S i-o bagi n curu' la alb ca hrtia, fa palid!" La
urma-urmei, el e un nung. Nu e prima oar cnd intr ntr-un astfel de
tunel. tie mai bine dect noi ce-l ateapt acolo. i aa cum, n
nemrginita-i nelepciune, Buddha tie, un nung face ct cel puin trei
americani ntr-o lupt i n mod cert ct ase vietnamezi.
Nungii sunt n stare de orice, zice Willie rnjind, dei tare mi-ar fi
plcut s nu fi fcut asta.
n sfrit, micul nung ncuviineaz din cap. Are familie, martori i,
mai presus de toate, propria lui mndrie.
M uit la Willie i mi spun n gnd: Mare scrb de om eti, Willie.
Dar n-am dreptate, pentru c el a mai fcut lucruri din astea. Pentru cei
din SEAL i pentru Beretele Verzi e ceva obinuit. Alii au artat cu brbia
ctre Willie, iar el a ncuviinat din cap. Ca i nungul, are o familie,
martori i propria sa mndrie.
Te rog s-i transmii, i zice el lui Bach, c am auzit o mulime de
lucruri despre curajul nungilor. Spune-i c e un lucru adevrat, fr doar
i poate.
n clipa n care micul nung se ntinde lng gaur i ncepe s se
vre nuntru, cpitanul se apropie, l nfac de picioare i-l trage afar.
i ia lanterna, pe care i-o pune la subsuoar i, innd revolverul
Makarov n cealalt mn, se las la pmnt.

Noi ne uitm unii la alii. Ne uitm la nungi, care ne privesc i ei,

gndindu-se: n mod sigur americanii tia sunt dinky-dau. Tocmai
uriaul lor cpitanul cel nalt vrea s intre n pmnt.
i eu gndesc la fel, dar i de data asta m nel.
tiu de ce o face. Iar el tie c tiu.
O s le aud gndurile, Mary.
Da...
O s-i ucid nainte ca ei s-ifac lui de petrecanie.
Da... aa are s fac.
Ateptm lng gaur, stnd pe vine ca nite mamasan sau
papasan ori cel puin ca nite indieni cherokee. Nungii nu fac nici o
micare. Sunt att de imobili nct ai crede c s-au ridicat pe nesimite i
au disprut n cea.
Steve se uit la Willie, care i susine privirea. Nimeni n-are de gnd
s scoat vreo vorb.
Cnd se ntmpl, tresar. Sunetul e slab, dar tii despre ce e vorba.
Dac te-ai afla la trei metri distan, nici nu l-ai auzi, ns aici l auzi.
Ne uitm unii la alii i sunetul ajunge iari pn la noi nc o
mpuctur nbuit de pmnt. Revolver? O arm mai mare? Nu poi
s-i dai seama. Dou mpucturi. Asta e tot ce tii.
Ateptm alte douzeci de minute i ascult, ncercnd s-l aud.
Cnd vd c nu reuesc, mi zic n gnd: E mort, Mary. L-au ucis cei din
vizuin.
i deodat se ivete un cap. Acoperit cu lut rou i galben, iese
afar, zvrcolindu-se ca un copil care se nate. Urmeaz toracele i,
ntr-o clipit nu mai mult ntregul trup nalt, mbrcat n uniforma
ruseasc murdar, e liber. Toat lumea rnjete. i nungii i ruii,
deopotriv.
Ridicat n picioare, cpitanul i scutur pmntul de pe uniform,
fr s ne arunce mcar o privire, fr s spun nimic. Ascult. Nu aud
nimic. Cpitanul se apropie de o stnc, se aeaz i ncepe s-i
demonteze revolverul, punnd piesele componente n poal.
E murdar, bineneles, de-aia l demonteaz.
Ci au fost? ntreab Willie i se oprete, ateptnd un rspuns.
Degetele lui se ocup n continuare de pistol. Gtul lui rmne
nemicat nu scoate nici un sunet.
Doi, mi spune vocea.
Doi, le spun eu.
Doi, repet ca un ecou Willie. Bine. Bine.
Ne ntoarcem la plcul de copaci. l lum pe cpitan, mpreun cu
componentele pistolului su demontat, i ateptm acolo pre de o or.
Cnd vedem c nimeni nu apare iar ceaa rmne neschimbat i
cerul se lumineaz doar puin l lsm pe cpitan s-i reasambleze
pistolul, la umbra copacilor i ne ntoarcem la groap.
Care-i planul, Balsam? spune Willie.
Tu care crezi c-ar trebui s fie?
Willie tie ce face Steve, dar n-are nimic mpotriv. E sergentul
lociitor de comandant, aa c n-are nimic de obiectat.
Tu, caporalul i cinele, zice Willie, mergei jos i vedei care-i
treaba. Ia i doi nungi cu tine, aa, de dragul aparenelor. Ciungii au
tendina s rmn nepenii n astfel de guri, aa c am s rmn aici
cu cpitanul, ca s fiu sigur c-i asambleaz la loc jucria. De Damico...
nu tiu ce-ar trebui s fac.
Steve ncuviineaz din cap i m ntreab:
Ai luat vreo pastil, Mary?
Atunci n-ai mai avea nici un motiv s vii cu noi, jos, nu?

Steve, Steve, vreau eu s-i spun. L-am auzit pe cpitan n tot acest
timp. Se ntmpl chiar i cnd iau pastila...
Cnd ultimul dintre ei se strecoar nuntru, eu stau i privesc int
la gaura din pmnt. M ridic, iau lanterna de la Willie i m ntorc s
stau de veghe.
Ct de departe e ncperea, Willie? ntreb eu.
Zece metri, poate cincisprezece. Cpitanul a uitat s ne precizeze
asta, nu, locotenente?
Se mrete cumva?
Bineneles c se mrete. E ditamai ncperea acolo jos,
locotenente.
tiu.
M las jos. mi strecor picioarele n gaur. Simt cum m trece un fior
pe la olduri.
Nu se poate s intri aa, locotenente, m atenioneaz repede
Willie, ridicndu-se n picioare. N-ai s poi s te trti pe spate. Dar eu
zic c, oricum, n-ai de gnd s te bagi acolo, nu?
Face un pas. Eu trag aer adnc n piept. M ntorc. mi vr capul n
gaur, ncep s m fi i m strecor nuntru.
Cnd i arunc un du-te dracului", mi d drumul la bocanci.
Nu e mirosul cadavrelor intrate n putrefacie, domnule maior. Sunt
alte mirosuri: de metal, de umezeal, de ceva amar. Ceva se mic o
dat cu mine, chiar sub mna mea ceva care e mult mai n elementul
lui aici dect mine. Tresar, gndindu-m: S nu cumva s lipi. M lovesc
cu coatele de pmnt. Pmntul cade peste mine. l simt pe umeri i n
pr. Obiectul pe care mi l-au pus n bra e dureros acum. E foarte
dureros, n timp ce se freac de pmnt. ndrept lanterna nainte. i
schimb orientarea. La trei metri n faa mea pmntul se prvlete.
Tunelul se prbuete. Aici sunt chestii care se trsc, Mary. Aici e locul
unde se ascund tot felul de chestii, ca s nu le putem gsi.
Respir prea repede. O s fac o hiperventilaie pulmonar. O s trag
pmnt n piept. O s fac o bronhodilataie. O s m sufoc din pricina
cocoloaelor de pmnt ajunse m plmni. Am s mor aici i n-or s
poat s-mi scoat trupul afar.
Tunelul continu s coboare i sting lanterna. Nu merit osteneala.
Nu am nevoie s vd. La nici zece metri de-aici, mi spun eu, e o
ncpere spaioas.
Dac, pn atunci, nu-mi face felul vreun erpior... dac nu cade
peste mine o bucic de bambus... dac o Lumin de Arc nu face s se
prbueasc totul.
Cnd vd lumina, e nenchipuit de slab. mi zic: Or s te mpute,
Mary. Dac nu le spui cine eti, or s te mpute.
N-are nici o noim, dar la asta m gndesc.
Aa c spun:
Sunt locotenent Damico! V rog, nu tragei!
Cnd, n cele din urm, m ridic n picioare m aflu n sfrit
ntr-o ncpere, i m scutur de pmntul de pe haine la fel cum ar
proceda un cine le vd feele i mi se pare ciudat. Ar trebui s rd i
nu rd. Feele lor spun:
Ia te uit, a aprut i o femeie aici.

Capitolul 35
Nu tiu ce-am crezut c-o s gsesc n ncperea aia, dar n tot cazul

nu era ceea ce am vzut acolo. Nu era mai mare dect camera de zi a

prinilor mei, din Long Beach. Era luminat de patru felinare din
rchit, atrnate sub nite mici couri de fum spate n tavanul jos. Trei
dintre perei erau din calcar. Al patrulea cel prin care tocmai trecusem
era din pmnt. Toat camera era plin cu baloturi nvelite cu frunze
mari i uscate.
Pe peretele din dreapta se vedeau nite pete albe, de la gloanele
de pistol. Aa se-ntmpl cu calcarul, mi amintesc c a spus cineva. Pe
podea zceau doi montagnarzi rotunzi la fa, mbrcai n bluze negre.
Aveau alele acoperite cu nite fii de pnz iar la mini, brri de
argint. Nici unul dintre ei nu mai mica. Pn i sngele de la rnile lor
era imobil. Zece pn la cincisprezece lopei ruginite, la fel celor gsite
n tuneluri, stteau sprijinite de perei. Lng cadavrul cel mai apropiat
erau ntinse dou rogojini mpletite, ca nite paturi fr picioare. Pe a
treia rogojin se aflau un co cu capac i nite chestii ce preau a fi
alimente nvelite n frunze mai mici, iar alturi un ceaun de font pe
jumtate plin cu orez. Focul de sub ceaun plpia. Orezul nu apucase
nc s se ard.
Unul dintre mori drmase n cdere cteva baloturi. Cellalt
sttea ntins n mijlocul ncperii, cu braele i picioarele rchirate, ca
un grotesc nger al zpezilor. Lng peretele ndeprtat cel construit
de cineva din calcar pisat stteau n picioare trei orientali n uniforme
NVA, un rus tnr cu o lantern i un tnr african, mbrcat i el n
uniform ruseasc. Un cine negru, cu nfiare de lup, scormonea
pmntul din spatele baloturilor i coada abia dac i se vedea.
Aa se prezentau lucrurile, siluetele acelea plpind n lumina firav
a felinarelor, ntorcnd spre mine nite fee care spuneau: Ce caut aici
o femeie?
i cunoteam pe oamenii tia, i totodat nu-i cunoteam.
Vreme ndelungat, nimeni nu s-a micat.
tiam ce era cu baloturile alea. Cei din tribul Meo i creteau
culturile de opiu cu o precizie de ceasornic. n decembrie ncepea s
curg sucul. Sarcinile erau mprite: unii colectau sucul, unii l uscau i
alii l vindeau, astfel nct satul de hmongi, acei oameni liberi", s
supravieuiasc nc un an.
Nu-l mirosi, Dorothy, spuse Omul de Tinichea. Dac-ai s-l miroi,
ai s adormi pe vecie. "
Pentru a-i depozita produsul, ar fi avut nevoie de un loc uscat i
sigur, n apropierea vii. Ar fi ascuns intrarea la rdcina unui copac de
esen tare, ntr-un tufi co muc. Ar fi...
Nu, asta-i aiurea. Cei din tribul Meo nu...
Sunt din tribul Kha, Mary, zice Steve, uitndu-se la mine... ca i
cum ceilali ar ti deja.
Da, spune pe neateptate cpitanul, folosindu-i corzile vocale,
glasul, care e rguit, ca ntotdeauna. Da, sunt din tribul Kha, Mary,
confirm el.
Acum vorbete? ntreb eu.
Puin, zice Steve. Nu d semne c ar nelege ce-i cu toat
povestea asta.
Ba firete c nelege, a vrea eu s-i spun. Firete c nelege.
n loc de asta, ntreb:
Ce-i cu tribul sta, Kha?
Ei au marfa, Mary, dar nu ei o cultiv, mi explic Steve. E posibil
ca ei s fi construit zidul sta, dar nu i pe cel dinuntru,cel pe care l-am
gsit noi. Lopeile alea pe care le-am vzut n tunele sunt franuzeti,
Mary. Pe fiecare dintre ele ai s gseti cte-un nume defabrique.

 El i-a spus toate astea? ntreb eu.

El ne-a spus c tia erau din tribul Kha.
Iar noi am dedus restul, Mary, spune Steve.
Pentru asta exist Beretele Verzi, ntregete el explicaia.
n nordul Vietnamului triesc douzeci i trei de grupuri tribale, mi
amintesc c a spus Steve odat, cnd am ajuns la Vientiane. Dou
sptmni ne-a luat ca s-i cunoatem, Mary.
Pentru asta exist Beretele Verzi.
Cnd termin, tiu cum trebuie s fi fost pentru ei. Dintotdeauna,
cei din tribul Kha au fost nite oameni de nimic. Aa au fost nc nainte
de venirea francezilor, eveniment care n-a fcut dect s nruteasc
lucrurile. Oamenii mndri din tribul Meo au stpnit ntotdeauna vrfurile
muntoase. Thailandezii, mndri i ei, au stpnit dintotdeauna vile,
luncile fertile ale rurilor. Pn i francezii au privit jos din ceruri i au
judecat n mod corect lucrurile. Membrii tribului Kha au mers pe singura
cale posibil n junglele pitice ale dealurile submontane urnd pe
toat lumea i neiubii de nimeni. Oameni de nimic au fost cnd au fugit
prima oar din Birmania, acum dou sute de ani, i aa au rmas i
acum: nite moi de ultima spe.
Dac-ai fi fost un Kha, Mary, n-ai fi furat opiul de la triburile Meo, ca
s-l ascunzi mai jos de o mie de metri, astfel ca ei s nu vin niciodat
s-l caute? Nu l-ai fi ascuns n peterile unde armata nord-vietnamez
le-a interzis thailandezilor i, la drept vorbind, tuturor celorlali s
se strng n adunri neautorizate? Dac tu ai fi gsit-o din ntmplare,
n-ai fi preferat o ncpere care avea deja un zid fals? N-ai fi construit i
tu un alt zid, imediat dup primul, pentru mai mult siguran i pentru
ca n ncperea respectiv s nu se poat intra dect din afar? Nu i-ai fi
lsat i tu pe mori s putrezeasc n sala mare, alungnd astfel orice
curios, care ar fi simit mirosul, ar fi gsit cadavrele i ar fi cutat n sala
mare, dac s-ar mai fi ostenit s-o fac totui, i chiar dac i-ar fi gsit
zidul i ncperea, n-ar fi dat dect de jumtatea ei goal?
Nu i-ai fi lsat i tu morii acolo, ca s le aduc aminte de ce v-au
fcut ei vou?
N-ai fi procedat la fel?
Cine a nlat primul zid? ntreb eu.
Tu cine crezi? zice Steve, lund o lopat de lng perete.
Att de vechi sunt strigoii din locid sta? ntreb eu glasul.
Da, mi rspunde acesta.
i, cu toate c sunt att de vechi, tu i-ai gsit, cpitane?
Da.
Francezul i thailandezii lui, spun eu repede. Ei l-au ridicat.
Da, rostete vocea.
Da, zice i Steve.
Tnrul african i cinele lui o uniform ruseasc i o blan
neagr precum smoala sunt n spatele baloilor de sev uscat,
nvelit n imense frunze de jungl uscate. Simt mirosul. l simt la fel de
intens ca i cinele nu e un miros de moarte, ci visuri visate ntr-un
tufi care arde. O recolt mai bnoas dect ar putea fi vreodat cea de
orez. Poi s-i condamni? Ce altceva ar mai rmne de fcut?
M las n voia gndurilor mele, dei nu-mi plac.
N-ai visat despre moartea lor. Te-ai aflat la nici zece metri
deprtare i nici mcar n-ai visat despre moartea lor.
N-aveam cum, argumentez eu. Luasem o pastil...
Asta nu conteaz, tii bine. Sunt nite oameni de nimic, Mary,
de-aia nu i-ai visat.
Da...

 Cum se simte cinele? ntreab Steve iar Cooper i rspunde:

Excelent, sir. Aici poate s-i foloseasc nasul mai bine.
Aerul e curat. Snge proaspt, nu din cel vechi. Cadavrele n-au
nceput s se descompun. E-adevrat, e opiul, dar n-are nimic. Nasul
lui poate s funcioneze aici.
Nimeni nu se uit la cadavre.
Aa m gndeam i eu, caporale, zice Steve. Se pare c spatul l
distreaz, nu?
Da, sir, i place.
tie de ce sap, caporale?
Steve rnjete ctre Cooper, care zmbete i el bine dispus.
Amndoi se distreaz de minune.
Sigur c da.
tie c nu-i nici un pericol s-i explodeze n bot, nu, caporale?
Aa e. tie c nu e dintr-la.
Ai observat, caporale, ct de jos e tavanul aici?
Da, sir, am observat.
Dar tavanul de dincolo de zid o fi la fel de jos?
Nu, sir. E cu vreo aptezeci-optzeci de centimetri mai nalt.
Eti tare priceput la chestiile astea, caporale, i nu cred c amicul
tu, cinele, are vreun amestec.
V mulumesc, sir.
Zmbesc prostete unul la altul, ca nite copii. Nu se uit la cadavre
i nu m uit nici eu.
Ia zi, Cooper, ntreab Steve pe neateptate, cum e s simi
mirosurile la fel ca i el... s gseti lucrurile pentru care am btut atta
drum i s le miroi la fel ca i el?
E un pic cam greu de descris, sir.
Nu m-ndoiesc c-i greu. Sapi tu, Cooper, sau vrei s sap eu? Ori
l lsm pe bietul cine s rcie pn face rni pe labe?
Ai tiut, colonele, c s-ar putea s-i ias pasiena n felul sta? a
vrea eu s-l ntreb. Talentele potrivite, cltorind mpreun, un cine, o
peter, o ncpere, un zid... puin noroc?
Sau e mai mult dect ai visat vreodat, colonele?
Lanierre a gsit o ncpere ascuns n pienjeniul de tuneluri, a
aezat jos mia de saci cu explozibil i a nceput pregtirile pentru
detonare. Cnd i-a dat seama c era prea departe de locul unde le-ar fi
putut pricinui vreun ru celor din Viet Minh i cnd a avut tria s
recunoasc fa de sine c, de fapt, nu vroia ca thailandezii lui s moar
n felul sta, le-a ordonat s acopere sacii cu pmnt, folosindu-se de
lopeile din galeriile de crbune abandonate. I-a pus s construiasc
zidurile micii ncperi din amestecul de praf de calcar ntrebuinat
odinioar de mineri. Le-a ordonat s se opreasc la nlimea de doi
metri i jumtate, ca s creeze impresia de postament pentru
ambuscad, ca s fie sigur c nici un lupttor Viet Minh nu-l va gsi
niciodat... chiar dac, ntr-o zi, thailandezii negri din valea lui ar fi putut
da de el.
Ceea ce, firete, nu avea de ce s-l deranjeze.
Asta e povestea pe care mi-a relatat-o cpitanul, aa c le-am
spus-o i eu celorlali.
Descoperind ncperea, cei din tribul Kha au vzut n ea doar o
ascunztoare bun de folosit, au ridicat nc un zid pentru protecie
sonor i apoi au spat afar un tunel pn la locul lor secret. Era
ingenios i, n fond, de ce nu? Aa triser ntotdeauna, ascunzndu-se

ca obolanii i furnd de la alii, n vreme ce lumea lor murea.

Toi oamenii tia cred n strigoi, mi spune Steve. Toi oamenii.
Soldaii din garnizoan se in departe de cimitirul unde sunt ngropai
martirii francezi i Viet Minh. Thailandezii se in departe de orice
rspndete duhoarea morii. Nimeni din valea asta de pe munii sau
de pe dealurile astea nu se apropie de sala aceea de peter, cu
excepia membrilor tribului Kha, atunci cnd i aduc acolo morii. Sunt
nite oameni foarte inteligeni, Mary. Chiar dac zeii lor au murit, ei tiu
c zeii altora triesc.
Cum e, cpitane? l ntreb eu. Sunt strigoii morilor din tribul Kha
nefericii? Se amestec cu francezii, cu martirii lui Giap, cu oricine a mai
murit n valea asta i o numesc micul lor paradis? Sunt ei, n sfrit,
fericii?
Sau ateapt din dorina fierbinte de a pleca?
Vor ei s-i ajui s se elibereze, cpitane? Spun cumva: Vino la noi.
Tu eti, de fapt, de-al nostru. Dai uy. Eti deja mort, Dai uy.
ip la tine n ncperea aia mare fiindc nu poi s-i ajui?
E un pic mai linitit aici?
Sap cot la cot cu ei. Spm cu toii. Cinele se d napoi de la
groapa pe care a fcut-o, i las capul ntr-o parte, rcie o dat aerul
cu piciorul drept din fa i ne las pe noi s ne ocupm de spat.
tiu c nu e nitroglicerin o fiol de sticl cu care eroul vreunui
film mai de demult ar umbla n vrful picioarelor, de fric s nu arunce
totul n aer dar ncep s tremur cnd lopata mea l atinge. Lama
lopeii ptrunde n pmnt, l scoate afar, ptrunde din nou i deodat
atinge ceva diferit. Se aga de prelat. estura veche se sfie. Lopata
se aga iar de ceva care nu e prelat, i nici pmnt iar eu m dau
napoi, tremurnd din toate ncheieturile.
Nu te muc, m asigur Steve.
mi pare bine, i spun eu. Dar n-ai vrea s faci tu onorurile?
El se uit la mine. Eu m uit la el. mi ia mna. E un gest plcut,
drgu chiar, i reuete s-mi opreasc tremurul.
Mulumesc, i zic.
Pentru puin, rspunde el i ne inem de mn ceva mai mult. Nu
ne vede nimeni, fiindc stm n spatele baloturilor.
Apoi ne aplecm i ne unim eforturile.
Scoatem primul sac afar prelat putred pe care abia se mai
desluete inscripia n francez, miros de pmnt, lutul" fiind uor
crpat la suprafa. Tragem afar nc un sac, apoi nc unul, curind
pmntul de pe ele. Prelata de pe al doilea nu e nici mcar sfiat. mi
spun n gnd: Spm napoi n timp. O s le auzim vocile, Steve
vorbind franuzete, apoi thailandeza? O s auzim lopeile lor spnd i
iar spnd... aa cum le aude cpitanul?
mi ridic privirea. Steve m urmrete.
Te descurci excelent, spune el.
Cred i eu.
Dup ce am rscolit fiecare palm de podea i am scos la iveal toi
sacii mutnd de colo-colo baloii ca pe nite mici cadavre ne oprim
s-i numrm.
i mai numrm o dat.
Patele m-sii! spune Steve, uitndu-se la peretele fals. Patele
m-sii.
Cu alte cuvinte, zice Willie afar; la lumin, unde ne-am adunat
cu toii, o parte din blestemaii ia de saci sunt dincolo de blestematul

sta de zid?
ntocmai, confirm Steve. Podeaua de pmnt se prelungete
dincolo de el. Zidul a fost ridicat peste ea.
Patele m-sii! zice i Willie.
Avem de muncit toat ziua i toat noaptea. Trecem sac dup sac
prin mica vizuin de viezure, n timp ce Willie i nungii lui se duc din nou
la intrarea n peter, adunnd din mers lopeile de prin tunele. Ajuni
nuntru, muncesc ca nite apucai, rscolind podeaua de dincolo de zid,
trecnd sacii pe deasupra postamentului de ambuscad fals, crndu-i
prin ntuneric, nfruntnd mirosul, pn la intrarea n gura peterii.
Bineneles, patrula e punctual.
Sunt aceiai tineri, sau poate c sunt alii, nu conteaz. Fac focul.
Stau acolo dou ore. Pleac, bucuroi s scape de mirosul strigoilor i al
altor lucruri. Willie i nungii nu scot nici un sunet. Nici noi. Ai fi mndru
de noi, colonele. Ne perfecionm pe zi ce trece.
Dup ce terminm de spat toat ncperea, nu ne mai obosim s
lum i baloii.
Nici mcar nu-i ngropm pe cei doi brbai pe care i-am ucis.
Asta nu e treaba Beretelor Verzi, Mary.
Cnd am adunat o mie de saci o jumtate de vagon de marfa,
cum bine a remarcat Willie plus un supliment de cincizeci i trei,
pentru mai mult siguran, am mutat totul cam cinci sute de metri mai
ncolo, n plcul de copaci. Abia am reuit s terminm nainte de sosirea
urmtoarei patrule. Am stat linitii pn la plecarea lor, apoi ne-am
hrnit cu raiile ruseti. Am atrnat foile de cort de copaci i, dup
lsarea ntunericului, am adormit.
Doamne, Dumnezeule, murmura ntruna Willie. Dac ia i-ar fi
aprins focul ceva mai spre fondul peterii, locotenente...
Nu-i trebuia vreun talent anume ca s nelegi ce vroia s spun.
De fapt, nu explodeaz, Mary, adug el, dar arde al dracului de
repede.
Cu puin nainte s se crape de ziu, cpitanul a scos teancul de
lovele nord-vietnameze i i le-a dat lui Son Chem. nsoit de ali ase
nungi, Son Chem a plecat s ne cumpere ponei de la Muong Tip,
localitate aflat la douzeci de kilometri spre sud. Agenii CAS din Laos
(condui de tii dumneavoastr cine) au indicat Muong Tip drept cea
mai bun variant, pentru c: (1) acolo se gseau ponei din cei mai
nali, thailandezi; (2) thailandezii albi care locuiau acolo erau izolai
n-aveau cu cine s trcneasc prea curnd despre o asemenea
ntmplare; (3) chiar dac ar fi trncnit, Muong Tip se afla la sud-vest,
direcia din care se presupunea c trebuie s vin echipa noastr
agricol.
Vrei s luai opiul? l-a ntrebat Steve pe Son Chem. Bach a
tradus. Cpetenia nungilor a spus ceva i a cltinat din cap.
Cic e opiu Kha, a spus Bach. Strigoi foarte ri, zice. Nungii care
au rmas cu noi au nceput s curee sacii cu nite periue scoase din
cufere. Dac vreunul era rupt, l coseau. Dac nu puteau s-l coas, l
nlocuiau cu altul nou luat tot din cufere. Cnd sacii au fost gata, au
imprimat pe ei cuvintele vietnameze pentru Orez special Proprietate
a guvernului de la Hanoi" sau, m rog, ce-o fi nseninnd Nong Nhiep
Lua Tan Nhong. Fceau treaba asta cu nite truse mici meterite de
cineva de la Vientiane special pentru noi, aplicnd nscrisul de cte dou

ori pe fiecare sac. Nu prea i fceau scrupule n privina esteticului.

M-am oferit s-i ajut, dar ei s-au holbat la mine, fr s spun nimic,
aa c am plecat de-acolo.
M-am ntins pe hamacul meu improvizat, n frunzi, n ploaie i
m-am gndit:
Eti ngrijorat din pricina noastr, colonele?
Te ntrebi cum ne descurcm?
Tare-a vrea s fii, i-am spus eu. Exact ca ntr-o carte potal.
Tare-a vrea s fii i tu aici.

Capitolul 36
Subofier de rangul 2 Leroy Culver, 224632690,
U.S.S. (United States Ship Nav a Statelor Unite) Forrestal,
Yankee Station, Banda 1, transcriere
O s rdei, dar sta-i adevrul. n iulie anul trecut m aflam pe
nava America. Tocmai fceam ntreinerea unui aparat foto de la un
avion de recunoatere un OV10 cu cupol de reperare. La un moment
dat, pe nepus-mas, vd c se apropie n goan nite gagii n cmi
roii aa sunt echipai ia de la artilerie. Se uit n urma lor, unde
nite oameni strig: Eliberai puntea! Fugii! Fugii" M uit i eu
ntr-acolo i vd un puti n cma roie n-avea nici o tres de gradat
care st cu o bomb de dou sute cincizeci de chile n poal. Cum o fi
ajuns el n faza aia, habar n-am. Nimeni nu tie. ntinde mna dup
amors dar nu tiu de ce nu poate s o prind. Msor din ochi distana
de la mine pn la cea mai apropiat pasarel i mi-e foarte clar c dac
bomba explodeaz, m-am dus i eu o dat cu ea. Stau nemicat... m uit
la puti i stau nemicat.
Deodat, peste ntreaga scen se aterne o lumin alb tears, ca
aia din Cele zece porunci. Acolo, lumina aia frumoas cade peste
Charlton Heston fiindc tipu' e foarte pios sau o chestie de felul sta.
Brusc, lucrurile mi scap de sub control. tiu c pare caraghios. Ceva
m nfac n lumina asta splendid i m vd pe mine multiplicat de
o sut de ori aliniat ntr-un ir ordonat de la locul unde m aflu pn la
putiul cu bomba. Timpul a ncremenit n loc. Chestia care a pus
stpnire pe mine ce-o fi fost, nu tiu m mpinge nainte i eu trec
prin toate trupurile alea. Cu alte cuvinte, eu m mic de la locul meu
spre biatul la, trecnd prin toate trupurile alea. mi zic: Ce dracu' o
mai fi i asta?" i Ce-ai de gnd s faci, Leroy?"
Cu timpul, uii cum a fost exact aa peti mereu n chestii din
astea dar mi-aduc aminte c-mi spuneam n gnd: De bun seam c
aa vede Dumnezeu lucrurile. Aa trebuie c-i apare Lui fiecare clip a
vieii noastre." Nu eram din ia care se duc la biseric. Nici acum nu
sunt. Nu vreau s spun c n ziua aia am devenit religios sau ceva de
felul sta. Nu spun dect c pre de o secund am simit ceva uluitor i,
cel puin din punctul de vedere al oamenilor care au fost de fa, am
fcut ceva ce n-ar fi trebuit s pot face. Am ajuns la puti i am scos
amorsa. M-am micat extraordinar de repede. Dup aia, oamenii au
venit la mine i m-au ntrebat: Cum naiba ai ajuns acolo aa de repede,
Culver? O i auzeam cum ncepe s bueasc." Unii au nceput s m
ocoleasc. Nu vroiau nici s stea de vorb cu mine, se simeau aiurea de
tot.
Uneori mai visez despre asta, domnule maior. Cnd i cnd mi-aduc

aminte cum era lumina aia i a vrea s-o mai vd o dat, dei tiu c n-o
s mai am ocazia asta.
Maior Robert Consejo, 729574898, Escadrila 35 avioane de
vntoare tactice, Banda 3, transcriere
i luau plasa contra narilor i-i spuneau c trebuie s-o spele. Cu
torturi de felul sta se ocupau. Nu te bteau. tiau c, dac o fac,
analgezicele produse de organismul tu ncepeau s funcioneze. Dup
cteva lovituri nu mai simeai dect apsarea, atta tot, aa c trebuiau
s gseasc alte modaliti. Fr plas, nu puteai dormi. Era un comar.
Te trezeai i te-ntrebai ce-o fi chestia asta neagr de lng faa ta. Era
propria ta mn, pe care miunau narii. Un timp, faa i se umfla att
de tare nct nu puteai s mnnci dect dac te ajuta cineva. Vreau s
spun c nu mai vedeai deloc. i luau plasa de nari, spunndu-i c o
fac din raiuni umanitare" o plas murdar e purttoare de boli" i
alte gogoi din astea i aa obineau mai mult de la tine dect dac
te-ar fi btut.
Nu cred c am semnat ceva ce n-ar fi trebuit s semnez. n tot
cazul, te strduiai s-i faci s transpire ct mai mult pentru asta. Tocmai
cnd credeau c-ai s semnezi, le ziceai: Nu, formularea nu e tocmai
corect. Nu v facei griji, am s semnez, dar vreau s fiu sigur c sunt
alese exact cuvintele care trebuie." Plecau s schimbe cuvintele i
veneau iar. Aa c lungeai treaba asta ct puteai. Dac se prindeau de
mecherie dac o fceai de prea multe ori sau cereai nite modificri
aiurea se nfuriau i te bgau la carcer sau i lsau pe gardieni s te
bat ori s-i ia plasa de nari. Trebuia s fii atent. Dac puteai s
semnezi ceva s-i ajui ntr-o msur ct de mic fr s le faci
necazuri celorlali prizonieri sau rii tale, i luai inima-n dini i semnai,
fiindc aa-i lsai s cread c erai sincer. n felul sta aveai mai mult
influen asupra lor. La fel, dac puteai s aiureti cuvintele n aa hal
nct s nu mai aib nici o noim, ie simeai ndreptit s semnezi. Dac
le puteai da informaii depite sau att de generale nct nu le erau de
nici un folos, n-aveai dect s semnezi. Le ofereai lucruri lipsite de
importan numai ca s te lase n pace ca s nu trdezi din greeal
ceva important, dac se hotrau s aplice metode de convingere mai
aspre.
Dac nu erau suprai pe tine, i spuneau: Demonstreaz-ne c-i
recunoti erorile, c ai neles c ai procedat incorect i o s te lsm s
pleci acas." Dac erau suprai, spuneau: Putem s te inem aici o
venicie, cpitane. Avem aici ofieri francezi tiai asta, cpitane?"
Numai aa ceva nu-i trebuia s auzi. Era cel mai nspimnttor lucru
posibil: c s-ar putea s existe prizonieri care s fi stat acolo de-atta
timp. i tiai c, dac reueau s te sperie, exista riscul s-i smulg
ceva important prin constrngere.
Mi-amintesc c de multe ori am fost att de bolnav, deliram efectiv,
nct a fi semnat orice dac nu era cineva care s m mpiedice. De
fiecare dat cnd ajungeam n starea aia, aprea un tip care m oprea.
Despre asta vroiam s v povestesc.
Cnd eram gata s semnez orice mi puneau n fa i-mi ziceam:
Hai, Robert, semneaz. Dup-aia or s te lase n pace", l vedeam pe
individul sta ntr-un col al ncperii. Era un american. Nu fcea dect
s stea acolo i s se uite la mine. Aa c nu semnam. Prezena lui acolo
m mpiedica s semnez.
La nceput, n-am tiut cine era. De fiecare dat cnd mi se fcea

ru, m duceau n camera aia i-l vedeam stnd ntr-un col. Era
mbrcat cu aceleai haine de pucria pe care le purtam cu toii i nu
pricepeam de ce se afla el acolo de ce-l lsau pe americanul la s
stea n colul ncperii cnd se vedea clar ce influen avea.
Din cte in minte, s-a ntmplat de trei sau patru ori. Ori de cte ori
m mbolnveam. O dat am pus chiar mna pe stilou eram hotrt s
semnez chiar i cu el de fa i cnd m-am uitat ntr-acolo am vzut
cum efectiv clatin din cap. l lsau s clatine din cap ctre mine. Dup
asta, n-am mai semnat. i n-am facut-o din simplul motiv c el cltina
din cap.
Am aflat cine era abia dup ce am fost eliberat. Se numea William
Schorr. Fusese capturat n 1964, cred c era unul dintre primii prizonieri
de rzboi. Fcea parte din infanteria marin, era de la contrainformaii,
un consilier militar. tia franceza, germana, vietnameza i rusa o
mulime de limbi. Un adevrat intelectual. Absolvise la Annapolis i
provenea dintr-o familie bun. Chestii de felul sta. Totodat era foarte
priceput n relaiile cu vietnamezii i cu yarzii tipul de om despre care
bagi mna n foc c o s ctige toate btliile din aria sa de operaiuni.
Cnd n sfrit a fost prins de ctre Viet-Cong, se afla n muni mpreun
cu ali doi consilieri. Viet-congii l-au executat pe cel care era rnit, dar
i-au lsat n via pe Schorr i pe cellalt. Doi ani la rnd i-a jucat pe
degete. Era att de detept nct i-a fcut pe cei din NVA s-i scrie
mesaje codificate pe care i le ddeau la semnat mesaje ctre familia
lui, ctre comandantul lui i dup aia ei le expediau nchipuindu-i c-l
fcuser s semneze niscai materiale de propagand. Habar n-aveau c
el cunotea toate acele limbaje i c n felul sta trimitea coduri
prestabilite. Cnd au aflat, bineneles, l-au ucis. Pur i simplu. L-au ucis
n 1966.
n orice caz, aa mi s-a spus. Cnd l-am descris pe omul sta celor
care m interogau dup ce-am scpat de acolo, ia s-au ridicat i au
plecat. A doua zi de diminea l-au adus pe un alt tip care fusese i el de
curnd eliberat. Era cel capturat mpreun cu Schorr. Am descris tatuajul
de pe antebraul tipului, cicatricea de sub ochi i cred c i alte dou
chestii i omul din faa mea a zis: Da, dom'le, sta-i Bill".
Chiar n aceeai ncpere obinuia s-i bat joc de ei, mi-a spus
tipul. Schorr era pe jumtate german tatl lui era neam i, cu o
sptmn nainte de uciderea lui l-au pus s semneze o scrisoare ctre
preedintele Statelor Unite, n care i mrturisea crimele comise
mpotriva poporului nord-vietnamez. El le-a spus desigur, cu mult
plcere, numai c scrisoarea trebuia s fie n german, fiindc taic-su
era neam, c era vorba de o chestiune de mndrie german. sta era
un lucru pe care cei din NVA l puteau pricepe, fiindc noiunea de
prestigiu" nu le era strin. Ei tiau ce nseamn mndria iar el tia c
ei tiau. Le-a spus cum trebuia s sune scrisoarea i primul lucru pe care
l-au fcut a fost s aduc un profesor de la Universitatea din Hanoi ca s
le traduc toat acea vorbrie nemeasc. Vroiau s evite o nou
mecherie dar ineau s obin scrisoarea aia de la el, nainte de a-l
omor. Scrisoarea a prut s fie n regul aa c s-au apucat i au
trimis-o.
S-a dovedit c era plin de expresii argotice din cele folosite de
putimea din Mnchen: cuvinte cu dubl semnificaie, chestii de felul
sta i c de fapt toat scrisoarea nu spunea dect un singur lucru:
Tu-le muma-n cur". O spunea n vreo zece feluri diferite. La prima
vedere semna foarte mult cu o confesiune, dar n argoul mnchenez
repeta mereu "'tu-le muma-n cur". Presa s-a distrat mult pe chestia asta.
Bineneles, nord-vietnamezii n-au tras nici un folos propagandistic de pe

urma ei.
Mi-au spus c a murit n 1966.
Eu m-am aflat acolo din ianuarie '69 pn n mai 71, domnule
maior; iar el s-a aflat n aceeai ncpere cu mine de trei sau patru ori.
V jur.
Nu, nu tiu dac l-a mai vzut i altcineva.

Capitolul 37
Au gsit cincisprezece ponei n primul sat, douzeci i doi n al
doilea i douzeci i trei n al treilea i mai-mai s nu le ajung banii.
Thailandezii albi aveau darul de a-i recunoate pe fraieri de la o pot,
aa c, pentru ultimii opt cai, nungii au fost nevoii s se lase uurai de
revolverele Makarov i de o carabin SKS (bine c-au fost numai arme
sovietice!) Dup cum a remarcat cineva, ar fi trebuit s ia la ei i opiul.
Aducerea poneilor de la oseaua 4l-B care se bifurca la
extremitatea sudic a vii Dien i pe care nungii trebuiau s-o traverseze
n drumul lor dinspre teritoriul thailandezilor albi ctre sud-est pn la
peteri a fost un adevrat chin. Locul cu pricina fiind la teren deschis i
trebuind s acioneze n plin zi, nungii au fost nevoii s mpart poneii
n grupuri mici, mnndu-i peste drum ca pe puii de gin. O pereche de
ponei cu gtul lung mai poi s ascunzi dac nu sunt n clduri dar
o herghelie de aizeci de animale pune la grea ncercare i bunvoina
lui Buddha. De la Bach am aflat c numai traversarea drumului a durat
pn la cderea nopii.
La a treia i la a patra trecere au avut vizitatori dou familii de
thailandezi negri, care au trecut la un interval de o or. Dar poneii artau
a fi de prin prile locului, nungii aveau AK-uri oel de la tovarii din
cmpie i traversarea prea destul de fireasc. Tatl primei pantai a
vrut s cumpere patru ponei. Un frate din cea de-a doua familie vroia i
el o puc. So Chem i-a spus n vietnamez: Nici o ans, tovare
frate. Proprietate a Hanoiului."
Tot o chestie norocoas a fost i faptul c ambele familii cltoreau
spre vest, intrnd n Laos. Asta ne mai lipsea, o familie care s mearg
spre nord, n susul vii, unde puteau sta de vorb cu verii lor thailandezi
sau, i mai ru, cu vreo patrul cu chef de vorb de la garnizoan. i nu
era exclus ca, n cazul n care condiiile atmosferice ar fi fost prielnice,
comandantul garnizoanei s se hotrasc s sune le Hanoi pentru o
verificare. O poveste de acoperire e foarte bun, biei, cu condiia s nu
fie deconspirat nainte de ajungerea la locul faptei.
Cnd primul grup de ponei a ajuns la noi, cei doi nungi care-i mnau
semnau leit cu Don Quijote i Sancho Pnza, cum stteau cocoai pe
spinrile ncovoiate ale cluilor, AK-urile innd loc de sulie. ncercai s
i-l nchipui pe Genghis Han pe nite animale ca alea se spune c aa
ceva clrea i-i venea greu s nu rzi.
Ploua cnd am nceput s-i ncrcm. Operaiunea avea s dureze
toat noaptea.
Cheutorile sacilor erau excelente. Funia de cnep cumprat de
nungi era excelent. Poneii ns ne-au creat probleme, fiindc nechezau
i tropiau, dnd de neles foarte limpede c nu le plcea s fie pipii
pe ntuneric n felul acesta.
M tot gndeam c era o nebunie s atepi ntr-un plc de copaci,
mpreun cu aizeci de cai pitici, care ard de nerbdare s scoat un
nechezat. Dac d cineva peste noi nainte s se lumineze de ziu,

Willie? De ce nu pornim la drum imediat, s terminm odat cu blciul

sta?
Gndete ca un rus, locotenente, mi-a optit el. Nu-i aa c, dac
ai fi rus, nu te-ai ncurca cu drumurile astea pe timp de noapte?
Pi da, numai zbucii din comandourile americane ar fi n stare
de aa ceva, nu? am spus eu.
Cnd a dat prima gean de lumin, am avut n faa ochilor o scen
incredibil. Toat lumea tremura, ud pn la piele i cu uniformele pline
de noroi. aizeci de ponei, cu capetele lsate n jos, mpovrai cu saci
mbibai cu ap. Pref-te bolnav", i spune Willie lui Cooper i, incredibil,
caporalul se descurc de minune. Se las moale pe spinarea poneiului
e singurul care merge clare i, ntr-adevr, arat ca un rusnac foarte
ud i foarte bolnav. S i se fi tras de la ap, Trung uy! Ori poate de la
ceva mai ru? S nu cumva s v apropiai de el, Trung uy, s nu v
molipsii. Vedei, i se face i mai ru acum. St moale ca o crp pe calul
la. i muierea aia cea care ine lesa, Trung uy are lng ea cinele
la uciga pentru cazul cnd vreunuia dintre localnici i s-ar nzri s
ciupeasc de fund o sovietic. Toi tia ruii, cruii i paznicii lor
nungi, interpretul lor nord-vietnamez alctuiesc un grup cu care e bine
s nu te-ncurci deloc. Sunt uzi pn la piele, tremur de frig, e vai de
capul lor i habar n-ai ce sunt n stare s fac. n zilele astea, Moscova i
Hanoiul trag la vsle n aceeai barc, Trung uy, i n-ar fi deloc prudent
s zglii barca.
Cu puin noroc, asta era impresia pe care trebuia s-o creem.
Am ajuns la osea fr s ne ntlnim cu nimeni, am tras aer n
piept i am rmas acolo pre de un minut. n sfrit eram ceea ce se
presupunea c suntem: nite experi rui n cultura orezului, care bteau
drumurile de vreme uscat din nord-vest pe o vreme foarte umed,
fiindc aa impuneau preioasele semine. Acum puteam fi vzui. Chiar
vroiam s fim vzui. n felul sta ar fi fost mai simplu. Pe osea, uzi
leoarc i convingtori. Fr s mai fim nevoii s ne furim pe
ntuneric.
Zu c semna cu una din piesele jucate n liceu, domnule maior.
Dup ce am intrat n vale, mi amintesc c am inut-o pe teren nalt.
Intrarea n vale era tot timpul mltinoas, dar musonii pe care prietenii
notri de la Vientiane i aranjaser pentru noi anul sta o inundaser n
ntregime. Numai ca s ptrundem acolo ne-a luat un timp dublu fa de
cel normal. Podurile de peste Nam Youm erau inundate i ele, astfel c
am umblat dou ore pn am gsit unul posibil de trecut.
Chestia a avut totui i pri bune. Apele rului erau att de umflate
nct puteam s cltorim pe lng liziera pdurii fr s batem la ochi,
fr s mergem niciodat pe firul principal al vii. n felul sta puteam
parcurge aproape toat distana pn la garnizoan.
Asta a fost una din prile bune, fr s fie singura...
Vreme ndelungat n-am ntlnit pe nimeni. Satele preau prsite,
apa clipocind printre stlpii de lemn pe care erau nlate casele. mi
amintesc cum m gndeam ct de ncei i de rbdtori erau poneii
notri, trecnd prin noroi, prin ap, peste podurile inundate, n acel
potop inimaginabil.
Mi-l amintesc pe Willie, pind alturi de poneiul care-i cra staia

radio i njurnd n limba care-i venea pe moment la ndemn.

Mi-l amintesc pe Bach. mi amintesc cum mergeam i discutam cu el
prin ploaie, simindu-m n siguran.
Mi-l amintesc pe Bach spunnd:
tii, locotenente, ce neles dm noi cuvntului sincer"?
I-am rspuns c nu, nu tiu.
Pentru noi un om este sincer" atunci cnd i dedic viaa
lucrurilor n care crede, cnd fiecare aciune a sa e conform cu
convingerile lui, indiferent dac ucide sau d dovad de mil, dac lupt
sau se pred. Pentru vietnamezi, locotenente, chiar i pentru cei pe care
i-a ucis, Ho i Min a fost omul cel mai sincer", nelegi ce nseamn
asta?
Am dat din cap aprobativ, dar nu nelesesem.
tii, locotenente, ce ne-ai fcut voi, europenii? De la francezii
votri am nvat s dorim libertatea. Tinerii notri cei mai strlucii s-au
dus la Paris, la Londra i n multe alte locuri. Acolo i-au descoperit pe
filozofii votri politici. Dup care au revenit n ara lor, aflat nc sub
dominaie francez. N-au mai putut s suporte. Unul dintre ei a fost Ho
i Min. n 1945 ai fi putut s-l avei la degetul mic, i nu v-ar fi costat
dect ceya armament i binecuvntarea public a ideii unui Vietnam
liber. In definitiv, voi l-ai readus la via dup malarie, n junglele din
Tonkin, nu? Nu v-a ajutat mpotriva japonezilor cnd i-ai cerut-o? Dar
francezii erau europeni i ei la fel ca voi. Erau colonialiti. Cu asta nu
erai de acord, dar pn la urm a fost un pcat mai puin important
dect forma ochilor lor sau a ochilor notri. Cine tie, locotenente, ce
s-ar fi ntmplat dac l-ai fi ajutat pe Ho mai devreme, dac atunci l-ai
fi inut departe de Moscova? Dac l-ai fi ajutat s fie doar un pic mai
vietnamez" i mai puin comunist". Sau nainte de asta, dac i-ai fi
ajutat ara s-i ctige libertatea nainte chiar ca el s se fi nscut...
Lucrul cel mai trist pentru mine, locotenent Damico, e c i acum luptai
mpotriva unui popor pe care, ntr-un alt univers, ai fi putut s-l iubii.
Nu m refer la cei mai cruzi i mai demeni dintre Viet-congi, ci la cei ce
alctuiesc cu adevrat trupul i sufletul Sudului: cei mai buni dintre
membrii Frontului Naional de Eliberare, cei mai bravi dintre naionalitii
celei de-a treia fore", adevraii patrioi ai Vietnamului liber... chiar
dac nu v vei da seama de asta. Nu vei nelege c luptai mpotriva
propriilor voastre legende. Pdurenii, cu putile lor cu cremene, i
teribilele Tunici roii (soldaii britanici n timpul Revoluiei Americane),
care nu vor s le redea libertatea. Voi suntei acum Tunicile roii i de
aceea nu vei nvinge niciodat.
Bach i-a dres glasul i a continuat:
Dintotdeauna au existat n ara mea patrioi din fora a treia",
locotenente n Nord i n Sud. Cnd Ho i Min a nceput lupta, erau nu
mai puin de treizeci i apte de grupuri. Nite oameni minunai: blnzi,
romantici, naionaliti i, ca toi oamenii de teapa lor, naivi. Francezii i-au
omort. Ho i Min i-a omort. Diem i-a omort i el. Nu sunt oameni care
s supravieuiasc unor astfel de tulburri, locotenente. Nu puteau s-i
imagineze de ce un om ca Ho, un naionalist chiar dac era comunist, ar
vrea s-i lichideze. In definitiv, i ei erau comuniti", nu? Doreau
reforma agricol. La fel ca i Ho, doreau un Vietnam liber pentru
vietnamezi. De ce s vrea el s-i ucid? N-au neles niciodat c un
comunism" care pune pe planul doi propria patrie nu poate fi cu
adevrat vietnamez. Sau c o idee orict de frumoas ar putea s
par trebuie ntotdeauna s se muleze dup inima oamenilor care o
urmeaz... Propria noastr tragedie, locotenente, e ndoit. America nu
va nvinge pentru c, conform propriilor idealuri, lupt cu ea nsi. Dar

nici trupul i sufletul Sudului de care vei fi nfrni nu vor nvinge.

Ei vor nfrnge America n folosul Nordului, care, n ciuda promisiunilor
sale fiindc ntr-adevr suntem dou popoare nu va lsa niciodat
Sudul s se bucure de ceea ce a ctigat. n noua ordine, Sudul nu va
avea nici un fel de poziie. Nordul va administra Sudul, aa cum
odinioar mandarinii administrau Tonkinul, Cochinchina i Annamul.
Undeva, ntr-un alt univers, locotenente, eu cred c voi luptai alturi de
cei mai raionali i mai iubitori dintre Mat Tran Den foc Giai Phong Mien
Nam. Luptai alturi de cei mai bravi dintre naionalitii din fora a
treia". Luptai mpreun cu noi mpotriva tuturor strinilor care au
ncercat vreodat s ptrund n ara noastr. n universul acela,
locotenente, voi nvingei pentru c n acea lume visul vostru e acelai
cu al nostru.
mi amintesc c nu am rspuns. Am ateptat i l-am auzit spunnd:
Ai citit vreodat Declaraia de Independen a lui Ho i Min,
locotenente? ncepe aa: Toi oamenii se nasc egali. Ei sunt nzestrai de
ctre creatorul lor cu nite drepturi inalienabile..." Ciudat, nu? Cred c
acum tii de ce m-am alturat vou. tii acum de ce aceast misiune va
fi sincer", chiar dac vom muri n ncercarea noastr.
ntreb. i pun ntrebarea pe care vroiam de mult s i-o pun.
Spune-mi, locotenente, e-adevrat c eti nsurat i ai un copil?
Da.
i copilul tu are ochii soiei tale?
Da, locotenente. Dar de ce ntrebi?
Nu e prost. O vreme mergem n tcere i deodat spune:
M-ai visat?
Da, te-am visat...
Ea st ntins cu el pe malul rului. Iau masa la iarb verde, pho i
orez. El o iubete pentru frumuseea ei, pentru lucruri pe care nici o
fotografie n-ar putea s le arate vreodat. Copilul se rostogolete pe
ptur i scoate un ipt. Are ochii mamei ei. Cnd fetia va crete mare,
i va spune oare tatl ei povestea lui Kim Van Kieu, minunatele versuri cu
rim despre tnra femeie care fcndu-i datoria i va fi mplinit
obligaiile pe pmnt? i va povesti despre fata din America pe un
drum, prin ploaie? Care visa despre moartea altora, dar uneori se nela?
Va fi mcar lng ea ca s-i spun astfel de lucruri?
i, n visul sta, eu mor? m ntreab el.
Nu, i zic eu. La drept vorbind, e un vis minunat. In el apar un
parc, un ru i un iaz, locotenente. Voi trei luai masa la iarb verde.
Rdei, locotenente, iar copilul vostru se rostogolete pe ptur i se uit
n sus, la tine. Nimeni nu moare. n visul sta nimeni nu moare.
neleg, spune el.
De ce l-a mai visat atunci? se ntreab el. Dac nu are nici o
legtur cu moartea, de ce l-a mai visat?
Poate eram obosit, vreau s-i spun. Poate c obosisem de-atta
moarte i am vrut s visez ceva frumos.
mi amintesc un sat ca o insul, domnule maior. Oamenii se holbau
la noi prin ploaie, din mijlocul potopului. mi amintesc de o familie de
thailandezi negri... nu semnau deloc cu siamezii din Eu i regele. Purtau
pantaloni i bluze groase de culoare neagr, coliere din argint i plrii
conice. Primul lucru pe care-l observai pe feele lor erau sprncenele
groase. Ploaia i fcea s stea adui de spate. Nu vroiau s cumpere
nimic. Nu vroiau dect s mearg, s mearg mai departe prin ploaie.
Mi-aduc aminte c mi-am spus n gnd: Sunt pe drum de mult, tare
mult vreme, Mary.
O s moar, Mary? O s moar pentru c ai avut visul la?

mi amintesc cum ne-a oprit o patrul, la puin timp dup ce-am

trecut de zona de parautare Etienne locul unde, dac nu cumva Willie
se nela, legionarii francezi s-au npustit urlnd ca nite zeie ale morii
ctre lupttorii Viet Minh, de zece ori mai numeroi dect ei.
O s moar alturi de noi? O s moar pe malul rului, alturi de
noi?
mi amintesc c n-am fost ngrijorat atunci. Cpitanul se afla chiar
n fa. Asculta. Ar fi tiut. Steve era i el acolo. Ei or s tie ce gndesc
soldaii, Mary, mi amintesc c m gndeam. Or s-i omoare nainte ca
ei s ne omoare pe noi.
mi amintesc ct de uor a fost s-i pclim pe cei din patrul. Trei
brbai tineri...rusa pe care o vorbeam, mutrele noastre acre... Bach
susinnd toat conversaia. A fost exact ca ntr-o pies de teatru jucat
n liceu.
Au rmas cu noi tot drumul, bucuroi s-i nsoeasc musafirii rui
pn la garnizoana aflat la civa kilometri spre nord.
Rnjeau cu gura pn'la urechi. Se simeau mndri.
Sunt nite copii, mi amintesc c am gndit.
Exact ca noi, a spus o voce.
Capitolul 38
Se las seara cnd ajungem la podul Bailey podul Nac Tau, podul
victoriei din 1954" i comandantul lor, un colonel, iese n ntmpinarea
noastr urmat de toat suita lui. Sub norii ntunecoi, par nite umbre n
ploaie. Nici nu-i vine s crezi c sunt reali.
Bineneles, omuleul sta e ngrijorat. Nu pricepe ce s-a ntmplat.
Bucuros c i s-a oferit prilejul, eful patrulei ncearc s-i explice, iar
comandantul ncuviineaz din cap. Dar se gndete: De ce nu mi s-a
spus? De ce nu m-a anunat Ministerul Agriculturii?
Or s vrea s rmn peste noapte la noi... poate mai multe nopi,
cotinu el monologul interior. Sunt plini de noroi, din cap pn-n
picioare. Sunt ntr-o stare mizerabil. Sunt rui i nu neleg ara asta.
Noi dm din cap aprobativ, dar nu zmbim. Ne holbm. l lsm pe
Bach s susin conversaia.
Ai dreptate, colonele. Suntem uzi, suntem ntr-o stare jalnic i o s
rmnem peste noapte la voi. Avem aizeci de ponei, o mie de saci cu
orez i dou sptmni ca s ducem la bun sfrit sarcina ncredinat.
De la oseaua 4l-B pn la Rul Negru i de-acolo pn la Hoa Binh.
Toate vile alea muntoase cu minoritile lor etnice i cu orezul lor
pentru regiuni puin adnci spre intermediare, cu regim pluviometric
bogat". O s-i lsm chiar doi-trei saci cu orez adevrat pe care am
fost att de istei nct s-l crm cu noi de la Vientiane. Nu putem
zbovi pe-aici ca s i-l i plantm. Ca s te lmurim, colonele, valea
dumitale e prea inundat ca s putem lucra n ea. Dac Hanoiul a
neglijat s te anune c venim, asta e vina Hanoiului, iar noi tim c n-ai
s te plngi. Ai s faci ceea ce-i sugereaz interpretul nostru: o s ne
lai pe noi, ruii cei uzi i plini de noroi, s naintm reclamaia la
ntoarcere. Dac te pori cum se cuvine, n-o s avem nimic de reclamat
la adresa dumitale. Firete, o s te scuzi fa de noi pentru omisiunea
Hanoiului, invocnd condiiile atmosferice vitrege. Ne vei spune c
Hanoiul a fcut tot ce-a putut, c s-a strduit din rsputeri. Vei fi cea mai
bun gazd cu putin, aa nct atunci cnd ne vom plnge la Hanoi s
nu avem nimic de reclamat n ceea ce te privete.
Femeia are gradul de cpitan (i spune Bach). E soia unui ofier de

la Comisariatul Agriculturii i, prin aceast nsrcinare, este pedepsit

din pricina unor imprudene romantice de cea mai ordinar factur. Dei
soul ei e suprat, trebuie s aib grij s nu-i piard i mai mult
prestigiul. Aa nct i-a pus la dispoziie un cine pentru protecie"
sub pretextul c ar avea nevoie de protecie ntr-o ar napoiat" ca a
noastr. Da, tovare colonel, ntr-o ar ca a noastr, n care cinii sunt
mncai, unde oamenii nii nu au ce mnca, iar cinii nu pot fi rsfai
precum copiii. Tovare colonel, nu tiu dac acest lucru poate fi
considerat o insult din partea Moscovei. N-a putea s spun. Totui,
faptele sunt fapte: cinele cntrete patruzeci i cinci de kilograme i
poate sfia cu colii beregata unui om.
Cu alte cuvinte, tovare colonel, ca atia ali rui pe care i-ai
cunoscut, oamenii tia nu prea au ncredere n noi. Soul femeii n-are
ncredere n noi nici mcar n privina soiei sale infidele.
Ar trebui s-i tratm reinnd n minte acest aspect, tovare
colonel.
Ruii mi-au cerut s v solicit nite camioane, tovare colonel, iar
eu le-am spus c este imposibil. Le-am explicat c, fr doar i poate,
garnizoana le-ar pune la dispoziie, dar camioanele ar fi inutile pe un
noroi ca sta. Nu le-am spus c e foarte probabil s nu existe nici un
camion disponibil. M-au mustrat pe mine, tovare colonel, pentru
eroarea Hanoiului. Ceea ce nu m surprinde. O in una i bun, c n-au
ce s caute pe teren pe o vreme ca asta. Am fcut i eu ce-am putut.
Le-am explicat c republica noastr democratic n-avea cum s prevad
un asemenea anotimp cele mai abundente ploi musonice din ultimii
douzeci i apte de ani i c, bineneles, dac Hanoiul ar fi putut s-l
prognozeze, ar fi insistat cu siguran pentru anularea acestei deplasri.
Am subliniat politicos c i eu suport alturi de ei aceste vicisitudini i c
ar trebui s vad n asta o dovad a bunei credine a Hanoiului.
Totodat, le-am reamintit importana orezului adus de ei, a
indicaiilor pe care trebuie s le dea minoritilor rurale i conaionalilor
vietnamezi strmutai aici n privina plantrii, ngrijirii i recoltrii
acestui orez special pentru clim umed, accentund deosebita
importan a unui astfel de experiment pentru o tnr naiune
revoluionar ca a noastr.
Le-am spus, de asemenea, ct de dornic vei fi, n calitate de
comandant al acestei garnizoane, s compensai aceste neplceri, n
msura posibilitilor. Oferindu-le o cazarm uscat pentru noapte i
medicamentele pe care le avei la ndemn, pentru un membru al
echipei lor, lovit de boal. Prin orice putei face pentru ei n noaptea
asta, n calitate de gazd... cu excepia camioanelor, despre care le spun
mereu c ar fi inutile pe o vreme ca asta.
Le-am mai zis c numai un om profund devotat mreului nostru
ideal socialist internaional ar fi dispus s nfrunte nite condiii ca
acestea, an dup an, ntr-o vale izolat, cu entuziasmul de care dai
dumneavoastr dovad, tovare colonel. i, firete, avnd un
asemenea om drept gazd, fie i numai pentru o noapte, ar trebui s
vad cu ali ochi mai favorabili aceast cltorie i, de ce nu, pe cei
de la Hanoi...
Deci, maior Bach, dumneata sugerezi s trimit o patrul pn la Son
La, ca s-i anunm pe cei de-acolo c vin tia? A putea suna, firete,
numai c liniile telefonice de suprafa nu funcioneaz iar recepia
radio e n cel mai bun caz nesigur.
Nu, tovare colonel Tranh. Am s-i ntiinez pe oaspeii notri rui
despre oferta dumitale, pe care ns am refuzat-o fiindc cei de la Son La
tiu deja. Au fost contactai cu puin nainte de plecarea noastr,

tovare colonel. Am fost de fa cnd s-a fcut asta. Regret c nu ai

fost contactat i dumneavoastr. Sunt sigur c Hanoiul a ncercat. Nu
credei c-ar fi posibil ca unul dintre transmisionitii dumneavoastr, fiind
poate mai nou sau tnr i lipsit de experien...
Nu. Asta nu e cu putin, tovare maior.
Desigur, tovare colonel. M ntrebam i eu. n tot cazul, Son La
tie despre venirea noastr.
neleg. Voi trimite totui o escort mpreun cu oaspeii notri rui
mine diminea, cnd vor pleca.
Ara s transmit i aceast ofert, tovare colonel, dar nu e
necesar. De fapt, am impresia c ei ar prefera...
Mi se pare, maior Bach. c sunt mai ndreptit s decid ce este i
ce nu este necesar". n fond, sunt gazda lor. Nu vreau ca ei sau alii
care ar auzi despre popasul lor n aceast vale s aib sentimentul c
i-am lsat de izbelite, n voia ploii...
Am neles, tovare colonel. Sunt sigur c i ei vor nelege.
mi amintesc c m-am gndit la Bucannon, la ct de mult ar fi vrut
s nregistreze totul: fiecare oapt, fiecare minciun, fiecare pas fcut
n ploaie i noroi. Ct de trist ar fi el s n-o poat face. Cum s-ar gndi el
n tristeea lui: Din fiecare respiraie, din fiecare btaie a inimilor lor se
pot trage nvminte. tiam c la asta s-ar fi gndit.
Tare-a vrea s fii aici, i spun eu din nou.
A vrea s fii aici s simi totul.
mi amintesc c m-am gndit poate chiar am visat c n ochii
lor lucrurile stteau aa:
I-am cazat pe rui i pe nungi n dormitoare separate. Le-am
repartizat cinci oproane metalice pentru poneii lor, pe care i-au pzit
noaptea ca pe opiu.
Pentru rusoaic am amenajat un compartiment separat o ptur
neagr i groas, atrnat pe un cadru din lemn, dincolo de care am pus
un pat de campanie curat.
Pe interpret, fiind de-al nostru i maior pe deasupra, l-am invitat la
noi n dormitor. A acceptat cu bunvoin. Ne-a spus c ruii vor dori
fr ndoial s fie singuri, fie i numai pentru a putea s ne njure clima
i ara.
Totodat i-am asigurat un compartiment separat i tnrului rus
att de bolnav i, prin intermediul maiorului, i-am dat nite sulfamid.
Maiorul ne-a spus c suferea de o boal contagioas i nimeni nu a
apucat s-l vad la fa.
Rusul cel solid i beteag la un bra i-a adus staia radio mare n
dormitor i nu prea deloc mulumit. Rusoaica l-a ajutat. Asta-i tot ce
tim.
Dac-au ncercat s-i trezeasc pe cei de la Hanoi sau din alt parte
n noaptea aceea, n-am auzit. I-am urmrit un timp scurt cu
echipamentul nostru, pe urm am renunat.
Nungii care-i nsoeau au pzit sacii de parc seminele alea de orez
ar fi fost de o valoare inestimabil.
Lucru adevrat, desigur.
Camuflm ferestrele, aa cum ar proceda nite rui pentru care
ideea de izolare a devenit o obsesie. Lsm aprins doar unul din cele trei
becuri din tavan. Ne spunem chiar noapte bun, ntr-o limb rus ct
mai corect.

mi pipi obiectul pe care mi l-au pus n bra. Tietura e purpurie.

Dac o ating unde nu trebuie, m doare. Cicatricea va deveni roz, apoi
alb, mi spun eu. O s doar cnd or s mi-o scoat?
Nu pricep de ce-ai fcut-o, colonele. De ce ne-ai lsat s plecm n
cltoria asta fr nici o posibilitate pentru tine i ai ti s tii, zi de zi,
cum se desfoar. Un stilou, un blocnotes, un magnetofon, un aparat
fotografic acele instrumente de nvat care-i sunt att de dragi
oricare dintre ele i-ar fi fcut mai suportabile surzenia i orbirea, nu
crezi? Oricare dintre ele i-ar fi ngduit s spui, stnd acolo, la Vientiane:
Am s nv din experiena asta. Am s nv ceea ce poate fi nvat.
Te cunosc grozav de bine, colonele. tiu de ce ai nevoie cel mai mult
i cum suferi pentru lucrurile pe care le iubeti.
Willie i ine staia ntre picioare. Murmur nite njurturi, singurele
pe care le cunoate n rusete, ncercnd s fac staia s stea drept.
Aceasta se nclin din nou, el mai trage o njurtur, iar eu m ridic n
sfrit din pat.
ngenunchez lng el. ncep s vorbesc. Dar nu gsesc cuvintele
ruseti de care am nevoie.
tiu c transmitem, pentru c luminiele sunt aprinse. Le spunem
celor de la Vientiane c suntem aici, c am reuit.
N-ar trebui s fie suficient, colonele. Mesajul sta n-ar trebui s fie
suficient, prin el nsui.
M gndesc la plastic, la circuitele electronice i la vibraiile care ne
strbat trupurile n timp ce vorbim. M gndesc la relee, la
amplificatoare, la toate acele lucruri descrise de Willie. M gndesc la o
staie mare ct asta, la pielea care se vindec peste micii tranzistori, la
luminiele care rmn mereu aprinse.
M gndesc la ceea ce-i trebuie lui Bucannon.
N-ar trebui s vorbesc englezete, dar spun n oapt:
Exist vreo posibilitate ca asta ating mica umfltur de pe
braul meu s fie un microfon, Willie? E vreo posibilitate ca noi s
transmitem prin aceast staie ceea ce preiau microfoanele astea
mici?
Willie se uit int la mine. Vd n lumina ochilor lui staia, fiecare
component minuscul a acesteia n timp ce el o demonteaz i o
monteaz la loc. Vd fizica unui repetor de impulsuri, modul de lucru al
unui releu audio, ce i-ar trebui ca s construieti un emitor radio att
de mic. Vd cum l construiete, cum i d via i apoi l dezasambleaz,
pies cu pies.
Gura lui se deschide. N-are s vorbeasc n rusete.
Da, spune el. E posibil.
Nici unul dintre noi nu mai scoate vreun cuvnt.
M uit la braul meu n ntuneric, ncercnd s m gndesc la toate
lucrurile pe care le-a auzit pn acum. Stnd pe podea, cu picioarele
ncruciate, Willie se sucete, ncercnd s ajung cu braul teafr la
spate, acolo unde se afl propriul lui microfon.
mi vine s-i zgli pe toi din paturile lor i s le strig: E aici! El a
fost aici tot timpul!
Dar n-o fac.
n schimb, i vorbesc englezete, i optesc n mneca bluzei:
Ticlosule! Ticlos nenorocit ce eti!"
Nu-mi amintesc cine a fcut de planton n noaptea aceea, domnule
maior, sau ct de mult am dormit efectiv. Nu in minte dect c am
zcut pe patul la, innd AK-ul la piept i vorbind n oapt cu gura
lipit de mnec.

U.S. Army, Manualul militar FM3l-21, Rzboiul de gheril i

operaiunile Forelor Speciale"
1.2. Definiie
Rzboiul neconvenional cuprinde urmtoarele domenii: rzboiul de
gheril, misiunile de evaziune i evadare i subversiunea mpotriva unor
state ostile (rezistena). Operaiunile rzboiului neconvenional se
desfoar n teritoriul inamic sau controlat de inamic, de ctre personal
predominant indigen, de regul sprijinit i dirijat n proporii variabile de
ctre o surs extern.
1.3. Delimitarea responsabilitilor
1.3.1. Responsabilitatea pentru o anumit parte a acestor activiti
a fost delegat serviciului direct interesat. Rzboiul de gheril intr n
responsabilitatea Armatei Statelor Unite.
1.3.2. n anumite arii geografice specificate denumite zone
operaionale pentru misiuni de gheril Armata Statelor Unite este
responsabil pentru coordonarea tuturor celor trei domenii de activitate
interdependente, n msura n care afecteaz operaiunile de gheril.
1.3.3. Atunci cnd este necesar, Armata Statelor Unite va
Comando PSI 291
colabora strns cu ageniile de informaii corespunztoare.
Fotocopie, Transmisiune EGLO 03.11.1971 (transcriere).
Informaii secrete pentru parola Little Boy Blue, Dosarele de
comandament (Misiunea ARK), Operaiunea Urangutan, Tiger
Cat, Vietnam
Pagina 1102, 03.11.1971, 12h58:53
Sunet (suprapus): Foc de arm automat.
Sunet (suprapus): Cderea unui corp (?).
Vocea nr.l: Dac poi, fa-o, Mary!"
Vocea nr.2:(suprapus): Da, dac poi, fa-o."
Sunet (suprapus): Continu focul de arm automat.
Sunet (suprapus): Explozie (aer?).
Sunet: Explozie (ap?).
Vocea nr.3: Ne iubete, nu-i aa?"
Vocea nr. 1: Bineneles c ne iubete."
Vocea nr.2: (rznd) Asta o tiu...,,
Sunet (suprapus): Focul de arm automat nceteaz.
Sunet: Cderea unui corp (?) un geamt (Vocea nr.4?).
Sunet: Gfit (Vocea nr.3?).
Vocea nr.4: Nu-i aa, Willie, c-i frumos?"
Vocea nr.3: Da, dar ce e?"
Sunet: Focul de arm automat rencepe.
Vocea nr.3: Aa e. Nu conteaz. Trebuie s facem ceva."
Vocea nr.l (suprapus): Trebuie s facem ceva."
Vocea nr.2 (suprapus): Trebuie s facem ceva."
Sunet: Motoare (nav de patrulare?), ap.
Sunet (suprapus): Focul de arm automat slbete.
NB: Nu s-au recepionat voci ntre 03.11.71 13h01:56 i 05.11.71
05h33:62

Capitolul 39
mi amintesc c am visat. Nu luasem o pastil, aa c am visat,
despre rul ctre care ne ndreptam i despre cadavrele care zceau
acolo, n nmol. L-am visat i pe Bucannon, mbrcat n frumosul lui
costum alb, stnd n genunchi ntr-un cort. Urma s-l ajut. Nu aveanici o
noim.
Am avut un vis cum n-am mai avut niciodat, despre un brbat
ntr-un scaun cu rotile, pe care nu l-am ntlnit niciodat dar nu tiu de
unde l cunoteam. Toat lumea l cunotea. n visul meu el a murit, dar
nu de o moarte violent. Pur i simplu a murit. Era bolnav, cu trupul
slbit. L-au auzit la radio de-acolo l cunoteau i pe urm, ntr-o zi,
a murit. Am fcut tot ce-am putut pentru el. Am ncercat s-i vindec
muchii, membranele, nervii. L-am ngrijit. I-am povestit despre
verioara lui i despre ce credea ea despre el n acele momente. Am
ncercat s-l in n via fiindc tiam ce ar putea s nsemne asta.
Dar a murit. Pn la urm a murit, la fel ca i ceilali.
Cnd m-am trezit, am avut impresia c ipasem.
Dar nimeni nu se uita la mine. Nimeni nu a scos nici un cuvnt.
Bach ncearc s argumenteze. Comandantul insist: ruii vor avea
o escort. Mcar atta lucru poate s fac i el. S v amintii de asta,
ne spune el, cnd vei ajunge la adpost, la Hanoi.
Cnd ajungem la cinci ore de mers de garnizoan cinci ore de
ploaie i noroi unul din cei trei nsoitori tineri ncepe s se apropie de
Cooper i tiu pur i simplu tiu cum are s se sfreasc.
Am nvat dou sptmni ntregi despre Vietnam la cursul
domnului Laidlaw. mi amintesc de asta pentru c s-a inut n sala de
clas comun i aa ceva nu se uit niciodat. l interesa rzboiul mai
mult dect pe toi ceilali profesori. Deci, e important istoria?" ne
ntreba el. Niciodat nu nelegeam despre ce vorbea, dar era un brbat
chipe i avea o voce frumoas, aa c cel puin fetele l ascultau. S
nu fi fost nimic n trecutul lor, spunea el cu o voce ncrcat de
dramatism, care s fac ceea ce noi numim comunism atractiv pentru
ei? S nu fi existat n trecutul lor un mariaj confucianist ntre religie i
puterea politic... att de asemntor cu statul marxist-leninist? Nu
exist acceptarea budist a destinului personal n schema general a
lucrurilor? S nu existe nimic n trecutul lor care s-i fac s simt c
scopul, dup att de mult rbdare, ar putea ntr-adevr s justifice
orice mijloace chiar i cele oribile precum atrocitile comise noaptea
de Viet-congi asupra copiilor? Este posibil, domnioar Damico, ca atunci
cnd semeni un ogor cu coli de dragon s culegi ntotdeauna ce ai
semnat?"
Ai putea s te gndeti, domnioar Damico, mi spunea el, la un
lucru pe care francezii l-au fcut n Indochina, n timpul dominaiei lor de
o sut de ani, care s ilustreze asta?"
Bineneles c habar n-aveam. Nimeni nu tia. Am auzit mai trziu
c era comunist". Nu tiam ce nseamn asta. Tatl meu nu mi-a spus
dect c ei nu cred n Dumnezeu. Anul urmtor n-a mai venit s predea,
ceea ce nu ne-a deranjat. Nu era un profesor prea bun. Dar mi amintesc
c m gndeam: Comunismul are cu siguran un glas grozav.
N-am s reuesc niciodat s justific faptele celor din Viet Cong,

domnule maior. N-am s neleg niciodat modul de via al unui cadru

politic devotat cauzei prizonier al unei idei, n stare s fac orice,
absolut orice n numele ei. Dar uneori, domnule maior... uneori, noaptea,
n camera mea de aici, ncep s vd lucrurile aa cum trebuie s le fi
vzut i el. Vd un brbat pe un ogor. Cineva el sau alt brbat de
dinaintea lui a semnat colii de dragon, iar el brbatul de pe cmp
trebuie acum s danseze mpreun cu scheletele rsrite din acei
coli. E ca n A aptea cltorie a lui Sindbad, dar e mai ru, fiindc nu se
poate opri. Trebuie s danseze venic. Ar fi trebuit s tie asta nainte de
a ncepe, dar n-a tiut. Realmente n-a tiut.
mi dau seama acum c Bach mi spunea acelai lucru.
i uite c asta n-o mai pricep, domnule maior.
Bach nu era comunist. N-avea cum s fie.
Dac-ar fi fost, nu l-ar mai fi trimis cu noi, nu?
Drumul e noroios. Pietrele i prundiul au fost duse de ap, iar
brnele de stabilizare", dac au existat vreodat, au disprut i ele. Dar
poneii sunt fericii. Prefer s calce n noroi dect pe nite brne ca alea.
Pe marginea drumului se vd grmezi de pietri pentru reparaii,
dar n-are cine s fac treaba asta.
Cu toat panta pe care ne deplasm acum, apa noroioas ne ajunge
pn la glezne. Poneii abia se mic. Cinele nici nu trage de les.
Tnrul soldat care ne nsoete un copil trece agale pe lng mine,
ndreptndu-se ctre Cooper neleg asta acum ctre rusul bolnav
clare pe ponei.
De ce?
E curios, Mary. Vrea doar s vad faa rusului bolnav.
Vd o imagine...visez rapid un vis mic.
Biatul la soldatul vietnamez zcnd ntr-o balt de snge.
Zace chiar pe drumul sta, ntr-o balt de snge.
N-am luat nici o pastil, aa c tiu.
O s se ntmple...
Trupul mutilat, faa cioprit n dungi ca de zebr. Braele
ncruciate la piept, epene ca prinse ntr-o cma de for. Degetele au
ncheieturile dislocate. Piepii tunicii sunt desfcui, pntecele e despicat
iar maele-i stau aranjate ca nite litere n noroi.
O s se ntmple, dar nu din pricina noastr, mi spun eu. Nu se
poate s fim noi de vin. O s se ntmple dup ce-o s se despart de
noi... cnd n-o s mai fim prin preajm. Astfel de ntmplri au loc tot
timpul prin locurile astea, Mary.
Cpitanul rmne n urm, schimb o privire fugar cu Steve, care
ncuviineaz din cap i ncetinete i el pasul.
Bach privete brusc n jurul su de parc l-ar fi strigat cineva i
ncepe s vorbeasc cu ceilali doi nsoitori, care acum sunt lng el i
nu ntorc capetele nici o clip.
Biatul a ajuns aproape de Cooper cnd aud vocea familiar din
peter:
I se pare... i se pare c pielea rusului bolnav e teribil de negricioas.
E curios. Vrea s-o vad mai bine.
tiu, i spun eu.
Cpitanul e la trei metri de el acum. Biatul nici nu bag de seam.
Cooper se apleac nainte att ct poate fr s cad de pe clu, iar
Steve, aflat mai n fa, tresare i el, de parc l-ar fi strigat cineva.
Pornete spre cei doi nsoitori care discut cu Bach i care nc nu i-au
ntors capetele.

Willie nelege despre ce e vorba i l nsoete.

Nungii se uit nainte, prefacndu-se c nu vd nimic.
Se gndete la un soldat american negru pe care l-a vzut cndva
pe o strad din Hanoi, n timp ce era artat mulimii adunate acolo,
spune vocea, adresndu-se tuturor de data asta.
n clipa n care cpitanul ajunge la biat, Steve i Willie ajung la
ceilali doi nsoitori. Nungii privesc n alt parte.
Cpitanul spune ceva n rusete. Biatul ntoarce capul nedumerit.
Cpitanul surde i repet vorbele, ajutndu-se i cu gesturi: Nu vrei s
vii cu mine la interpretul nostru, tovare? in mult s-i pun o
ntrebare... despre viaa ta, despre garnizoan, despre cariera ta.
Biatul e iritat. Nu-i place s aib un rus att de aproape de el.
N-o s accepte, spune vocea. N-o s vin cu mine. De fapt, i se
pare ciudat faptul c m aflu aici...
Biatul s-a ntors cu spatele i vorbete cu Cooper, ncercnd s-l
fac s ntoarc faa spre el. Cooper se preface c nu aude.
Pe neateptate, cinele trage de lesa din mna mea.
Se gndete, ne spune vocea, c ceva e n neregul... c ne
comportm ciudat... c e ceva lipsit de logic n legtur cu rusul sta
bolnav...
Cred c nu trebuie s-l omorm, nu? ntreb eu, dar cpitanul deja
s-a micat. Nu se aude nici mcar un pocnet aa cum auzi prin filme.
Nu se aude nici cel mai mic sunet n ploaie. Cpitanul l mbrieaz
aa se vede de la distan iar biatul se prbuete.
Mai n fa, Steve i Willie acioneaz i ei. Nici unul nu folosete
vreo arm. Steve atinge beregata victimei sale. Willie l lovete pe
cellalt soldat n punctul de jonciune al maxilarului cu craniul. Nungii
privesc nainte. Cooper i-a ridicat n sfrit faa i se uit de asemenea
nainte. Cinele scheaun. Poneii i vd de mersul lor prin ploaie.
Dumnezeule, zice Willie, controlndu-i captul de oel al
braului.
Ai avut dreptate, Mary, spune vocea. Visul e corect. Aa vor arta
cadavrele lor, aici, n noroi.
Dou dintre cadavre nc mai sunt scuturate de spasme. Dei
mbibat cu ap, postavul uniformelor scoate prin frecare zgomote
puternice. Cadavrul de lng Steve scoate un sunet din gtlej i rmne
complet nemicat.
Steve i Willie i controleaz uniformele, s nu fie ptate de snge.
Cpitanul se ntoarce ctre Bach:
Spune-le mingilor c aceste cadavre trebuie mutilate,
locotenente. ntreab-i dac tiu vreo metod vung ti, din cele folosite
de cei din triburile Meo sau Tai.
Bach i Son Chem discut cu glas sczut. Pe urm Son Chem se
duce s vorbeasc cu ai lui.
Cunosc stilul de execuie al thailandezilor, zice Bach,i
ceremonialul laoienilor. Mi-a zis c pot s fac o combinaie.
Excelent. S treac la fapte.
Patru dintre nungi primesc cuite. Se apropie de cadavre. Unul
dintre acestea nc mai tresalt n noroi.
Nu trebuie s privesc, mi spun eu i nchid ochii.
Chiar i aa ns vd. n vis. i vd cum le descheie tunicile, le scot
cmile din pantaloni i le las pntecele armii n ploaie. Vd cum
cuitele spintec pielea, minile apuc de mae i trag. Vd cuitele
apropiindu-se de fee.
Aud un sunet i m ntorc. E Willie. St cu ochii holbai la cadavre.
O, Doamne, Dumnezeule! spune el.

tiu ce nseamn asta.

El vede i acum, Mary. Vede flcrile care le mistuie braele i
picioarele.
i el a tiut c au s moar, Mary.
Att c n-a vrut s cread.
Cpitanul n-a avut nevoie s asculte gndurile biatului. Acum tiu
asta. N-a avut nevoie fiindc putea s m asculte pe mine. mi putea
vedea visul, tiind astfel ce avea s se ntmple.
Putea s-l asculte pe Willie, s vad flcrile vzute de acesta i s
afle i n felul acesta.
Oricum ar fi procedat, domnule maior, tia c vor muri.
O s mearg? ntreab cineva.
Sigur, zice Willie. Cadavre ca astea apar n fiecare lun. Btinaii
se supr pe soldai sau ntre ei i pn la urm cineva trebuie s
plteasc oalele sparte. Socotelile se ncheie n fiecare noapte, prieteni.
N-or s tie exact de ce au murit tia trei, dar e sigur c n-or s
bnuiasc nimic.
Se ntorceau la garnizoan, spune calm cpitanul, privind n gol,
n ploaie. Ne-au lsat la Muong Reo i au pornit napoi dis-de-diminea.
Noi le-am spus s plece. n afar de asta, nu mai tim absolut nimic.
Corect.
ndemnm poneii s mearg ct mai repede, ca s ne ndeprtm
ct mai mult de cadavre.
M hotrsc i vorbesc. mi lipesc gura de bra i i spun lui
Bucannon ce suntem pe cale s devenim, indiferent dac el vrea sau nu
asta. i spun despre visurile stranii pe care le au oamenii, despre copii
care ucid, rznd i chicotind. i vorbesc despre montrii pe care, din
team, oamenii i-au trimis n lumea larg.
Da, spune el. Da, zice el i glasul abia i se desluete n ploaie.

Capitolul 40
n ciuda ploii, copiii din satele triburilor Tai se in dup noi pe drum
att ct pot. Femeile sunt mbrcate n alb, dac sunt thailandeze albe i
n negru, dac sunt thailandeze negre. Oricum ar fi mbrcate, sunt cele
mai frumoase femei pe care le-am vzut vreodat i m gndesc: Cum e
posibil... n noroiul i potopul sta de ploaie? Cum e posibil s fie att de
frumoase aici?
Cu tot sngele lui de mongol, Yul Brynner nu s-ar da napoi s se
nsoare cu ele. Soldaii ar vrea s le scrie scrisori n fiecare zi i, dup
terminarea rzboiului, s le aduc acas.
Pentru o clip, mi se pare c mi-a venit ciclul c tot stresul i
toat tevatura asta mi l-au dat peste cap. Sau c e un cancer, c am s
mor i c de-aia mi s-a dereglat ciclul.
Dar nu-i dect o durere de stomac. Probabil o uoar senzaie de
grea de la raiile de hran rece ruseti. O uoar nervozitate, care aici
ar fi ntru totul justificat.
Ce fac ele n pustietatea asta, m ntreb, mbrcate n hainele alea
albe, cnd ncep s sngereze, lucru care se ntmpl n fiecare lun?
Un sat care se cheam Ben Jai trimite o solie n ntmpinarea
noastr. ase brbai cu brri din argint, pantaloni i cmi negre
merg cu toii alturi de noi, dndu-ne de neles c ar vrea s ne oprim. Ii
ignor pe nungi de parc-ar fi nite stafii. La cine se uit cu bgare de
seam iar la mine se uitarea la o ciudenie i mai mare. Cu Bach ns

stau de vorb. n el au ncredere. La urma-urmei, el le cunoate limba. Le

rspunde aa cum soldaii NVA n-au fcut-o niciodat. Chiar i felul cum
i ine corpul le spune c el e altfel c e diferit de militarii NVA pe
care i cunosc ei. Btinaii i spun c ar vrea ca noi s ne petrecem
noaptea la ei. Au s ne pun nite ntrebri, cum ar fi: Sunt americanii
att de deosebii de francezi? Cine-o s ctige rzboiul sta, dom'
maior? Ce-o s se ntmple la sfritul veniciei?
Nu le rspundem. Vorbim rusete unii cu alii. Nu zmbim. Nu vrem
s fim grosolani, dar suntem rui, la urma-urmei. E un obicei prost.
l lsm pe Bach s compenseze mitocnia noastr cu stilul lui
elegant. tim c un soldat nord-vietnamez care se poart att de frumos
ca el ar putea deveni o legend.
n ziua aceea nu facem nici un popas, cltorim ct mai mult posibil.
Cnd nu mai suntem n stare s facem un singur pas, gsim un plc de
copaci cu frunziul ncrcat de umezeal i ncercm s dormim,
tremurnd n btaia ploii.
A doua zi pe nserate ajungem la Khe Vo. Ni se repartizeaz o
barac i primim nite castroane mari cu orez lipicios. Vestea despre
prezena noastr ne-a precedat i toat ziua am avut parte de delegaii
de ntmpinare. Cu fiecare sat pe care-l strbteam, copiii preau mai
obraznici.
Exist nite fructe care miros ngrozitor dar sunt dulci la gust i le
mncm mpreun cu orezul cleios. Mncm de asemenea un fruct cu
coaja plin de umflturi i o sup din carne de bivol. Ocolim ct putem
nuoc mam-ul nevrnd s-i mprumutm mirosul n timp ce dormim
i ne strduim din rsputeri s nu zmbim la oamenii tia.
Nungii pzesc poneii, dormind n ploaie, nfurai n foile lor de
cort.
Cnd ne pregtim n sfrit s dormim i noi, nclzii i uscai, pe
rogojinile din barac, apar copiii. Nite trupuri ciocolatii, cu ochi mari i
buze senzuale, se car ca nite oprle cafenii i slbnoage pe stlpii
barcii sau pe pereii mpletii i ne spioneaz. Cpetenia satului vine la
noi, i gonete i ne ntreab:
V trebuie mncare? V trebuie rogojini? V rog s ne spunei de
ce avei nevoie.
Dup plecarea lui, ochii indiscrei se ntorc, spionnd prin gurile din
perei i chicotind, transmindu-i reciproc impresiile n oapt. Cu ochii
ia n el, mi spun eu adormit, peretele seamn teribil de mult cu o
coad de pun. Clipesc din ochi. M ntind la loc. Ei ncep din nou s
chicoteasc. mi spun c prefer s-i tiu aici chicotind i
deranjndu-ne dect n preajma mingilor, unde s-ar putea s dea de
bucluc.
Sunt somnoroas. Abia pot s-mi in deschise pleoapele.
n perete e o gaur mai mare dect celelalte i acolo e o fa care
nu are de gnd s plece. Are nasul lat, ca de urs koala. Ochii rasei
siameze. E o feti i chicotete.
n cele din urm o mam apare prin preajm i ochii dispar.
Dimineaa apar din nou. Vorbim rusete ntre noi i chiar i cu ei. Ne
ngduim s le zmbim. Fetia cu nas de ursule koala s-a ntors la gaura
cea mai mare. Ochii ei alunec n sus i dispar. Le ia locul gura fetei, care
ne zmbete. Continu s zmbeasc. Asta a vrut s fac de la bun
nceput.
Ochii de la guri se schimb. Un schimb de mici ipete frai, surori
i veri care se bat i ali ochi le iau locul.
Willie i flutur proteza i, ngrozii, ochii se fac nevzui. Chicotelile
nceteaz. O flutur din nou i zice:

 Touket lut.
O fi n thailandeza vorbit la Bangkok? Alt limb? ncet-ncet, ochii
apar din nou. Willie apuc cu cletiorul lui o bucat din fructul acela
mirositor fr grab, ca pentru o demonstraie i o bag n gur.
mi dau seama c a mai fcut-o nainte. A mai fcut asta cu copiii de
acas.
Mestec ncet, se strmb i copiii chicotesc. Apuc alt felie cu
extremitatea de oel a braului su artificial.
Vostna met, se aude de sub ptur vocea lui Cooper.
E n rusete i nseamn: Termin cu prostiile, dom' ef. Am obosit
s tot stau cu blestemia asta de ptur pe fa.
Cnd ajungem la ponei, napoi n ploaie, devenim din nou nelinitii.
i se vede. Controlm chingile cu care sunt prini sacii i stm cu ochii
pe copii. Nungii se descurc mai bine tia-s nite cpcuni, le-au
spus prinii copiilor, aa c s v inei departe de ei! tiu c n-ar fi
trebuit s le zmbim. Acum au ncredere n noi.
Ar fi de ajuns, mi spun eu, ca un singur copil s apuce de un sac
mai putred, hlizindu-se, uitndu-se n ochii ti i zmbind, pentru ca totul
s se sfreasc. Pentru ca vocea, cea din peter s spun:
Trebuie s-i ucidem pe toi din satul sta, Mary.
Doi friori chicotesc. Vor s pun mna pe poneiul meu.
Se-ndeprteaz opind cnd le zic "Niet!" Continu s chicoteasc.
ncearc s ating cluul pe furi. N-am dect s stau paravan ntre saci
i mnuele lor i s nnebunesc spernd c n-o s se ntmple.
M ntorc. Cpitanul s-a lsat pe vine. M ntind un pic, cutnd s
vd mai bine.
Deodat ncremenesc!
Lng el e o feti.
Doamne, Dumnezeule...
Vorbete cu ea. Vorbete n rusete i, cu toate c nu pricepe o iot,
ea ascult. Zmbete n timp ce-l ascult vorbind.
De ce?
Fac un pas, ncercnd s o vd mai bine pe feti. El s-a oprit. Nu-i
mai vorbete, se uit doar la ea. Pe feti o apuc mncrimea i ncepe
s se scarpine. Se scarpin la ceaf.
Dintr-o dat neleg.
De ce? De ce i citete gndurile?
Nu-mi place gndul care-mi trece prin minte. Nu-mi place deloc.
Sunt i brbai dintr-tia, Mary.
tiu.
In ciuda mncrimii n ciuda a ceea ce el o face s simt ea nu
nceteaz s zmbeasc. Nu tie dect c se scarpin din pricina unei
mncrimi.
Ce vezi, ticlosule? Ce caui n mintea unei fetie?
Nu pot s mai fac nici un pas, de team c cei doi friori s-ar putea
furia. Aa c m nal pe vrfuri. M ntind ceva mai mult.
Vezi cumva o femeie dezbrcndu-se i mbrcndu-se n
ntuneric?
E ceva cu fetia asta. S fie forma capului ei? Maxilarul? Minile?
n sfrit, vd despre ce e vorba.
Nu e thailandez. Este... Si nu este.
Pliurile mongoloide ale ochilor ei mai deschii la culoare. Buzele mai
subiri. Prul armiu...
E o eurasiatic, Mary.
Dar de ce?
De ce vorbete cu ea?

Pe pomeii ei se vd nite pete care seamn cu pistruii aa cum

au uneori mulatrii.
Cine e ea, Mary?
E prea mic s fie fiica vreunui legionar francez. Ar fi ajuns la
maturitate pn acum. O fi nepoat de legionar franuzoaic pe sfert
fiica unui metis?
tiu c a avut noroc s gseasc un sat unde s stea. Ali
thailandezi n-ar fi fost att de ngduitori.
Au stat pe vine vreme ndelungat. Au rmas aa de parc nimic pe
lumea asta n-ar mai fi contat anii petrecui de el la Ap Lao, n
ntuneric, anii n care ea a fost altfel dect ceilali copii de aici...
De ce tocmai ea, Mary?
Cnd n sfrit neleg, m ntreb de ce mi-a trebuit atta.
E biat sau feti, cpitane? Are vreo importan? S-a ntmplat la
Da Nang, la Nha Trang sau la Saigon? l-ai trimis mamei bani? Mai
triete oare, chinuit de dorina s fi murit demult? Vorbesc rudele ei
cu ea? Dar prietenii? Mai are vreunul? Triete pe strad, cu altele de
teapa ei?. A fost o trf, care s-a strduit din rsputeri, dar nu i-a mers?
A fost o animatoare" de prin baruri, care a visat la ce-ar putea s
nsemne un copil american? S-a ndrgostit de tine? A fost o greeal? Ai
iubit-o timp de o sptmn... sau a durat mai mult? O mai iubeti nc?
i-e dor de copil, cpitane... dei nu l-ai vzut niciodat, sau poate l-ai
vzut, dar numai o dat? Ai vrea s...
Cnd se ntoarce spre mine, parc-ar fi un foc de arm. Mi se taie
respiraia.
Te-a auzit, Mary.
tiu.
Ochii sunt ntunecai.
Vocea spune:
Lua-te-ar s te ia, locotenente. E imposibil s nelegi.
Nimeni nu vine din Dien Bien Phu sau Son La s ne ia la ntrebri.
Cadavrele mutilrile sunt convingtoare. Dac n minile
oficialitilor persist ntrebri, sunt dintre cele obnuite, care n-au nici o
legtur cu noi. Cu siguran c nu sunt nite acuzaii.
Suntem liberi s ne continum drumul prin ploaie.
O ploaie pe care, ntr-un fel sau altul, noi o provocm.
Cu ct ne apropiem de Rul Negru, apar tot mai multe sate, tot mai
multe delegaii de ntmpinare cu care trebuie s fim nepoliticoi.
Cnd ajungem n stucul Bao Uyen, ne oprim. Nu avem ncotro.
Ne-a ieit n cale un grup de femei, care ne implor i ne trag de mneci.
De data asta le lsm. Le lsm s ne conduc la o cas ridicat pe
stlpi.
Pn i ruii, ne-ar spune Bach, tiu s fac deosebirea dintre
mojicie i cruzime.
Pe o rogojin mpletit, un brbat de ras galben i d duhul. l
cunosc. Sigur c da. L-am vzut ntr-unui din acele vise pe care nu le uii
pn nu se adeveresc.
Pe el l cheam Khon Sak, iar pe soia lui Lom Phae. Chiar i fr s
m gndesc la asta tiu ce gndete despre el fratele lui din Som Long,
la dou vi de-aici respectul pe care-l simte, dei nu i l-a mrturisit
niciodat fratelui su. Mai tiu i ce sentimente are Khon Sak pentru
copilul pe care l-au pierdut cu mult timp n urm, n anul n care au murit
atia i-atia copii. tiu ct timp exact cte sptmni o s-l
jeleasc soia lui, care m trage de mnec.

Fac un pas, ncercnd s-mi amintesc ce avem n ranie.

N-ai voie, zice pe neateptate vocea.
Tresar, dar nu m ntorc.
Aici nu eti infirmier, locotenente, spune vocea. Eti altceva.
Mai fac un pas. Sunt femeie i infirmier, i spun eu. Asta am s fiu
ntotdeauna.
Am s-i spun nite lucruri, cpitane. Atta tot. Am s-i descriu ce
simte fratele lui, dei nu i-a mrturisit-o niciodat. Am s-i spun c
pentru fiecare copil care moare, ali zece se nasc n fiecare diminea.
Am s-i redau, cuvnt cu cuvnt, lucrurile frumoase pe care le va spune
soia lui cnd el nu va mai fi.
Nu cunoti limba rus, locotenente, mi zice vocea.
N-am nevoie de rus, i rspund eu. Aud cuvintele. Cuvintele din
limba Tai, pe care fratele lui le-ar folosi, le-a folosit n mintea lui, precum
i vorbele pe care soia lui le va folosi, ca s-l laude, dup ce el nu va
mai fi. Voi folosi cuvintele astea, cpitane, nu limba rus.
Nu, spune el. N-ai s-o faci.
Ar fi un miracol, locotenente, mi explic el. Vestea despre femeia
care tie" s-ar rspndi precum focul sfnt. Ar auzi-o i cei de la Dien i
Son La. i-ar pune ntrebri. Ar trimite patrule. n cteva zile n-am mai fi
n stare s mergem deloc pe drumurile astea. Regret, locotenente, dar
nu se poate.
Stau alturi de oamenii tia. Privesc la omul de pe rogojin, la
femeia ngenuncheat lng el, la chipurile care se uit la noi. n cea mai
stricat rus pe care o tiu, spun:
Te rog, locotenent Bach, spune-le ce ru ne pare. Spune-le c
dac unul dintre noi ar fi fost doctor, sau mcar infirmier i nu
funcionari agricoli i-am fi ajutat, bineneles. Dar nu suntem...
M ntorc i m uit la cpitan.
Tu ai putea s-ofaci, Kelly. L-ai putea face s aud ce crede fratele lui
despre el, ce-o s spun nevast-sa dup moartea lui... Ai putea s iei
de la mine ce tiu i s-i transmii lui, Kelly.
Vocea nu-mi rspunde.
Lua-te-ar s te ia, i spun.
E imposibil s nelegi, zic eu.
La Lang Bieu copiii nu mai vin la gurile din pereii barcii. n
schimb, jungla chipul ei negru, trupul ei negru att de aproape de noi
se uit prin guri nuntru.
Am fi putut s svrim un miracol pentru ei, cpitane, dar n-am
fcut-o.
Lumea e diferit acum.
Nu mi-au spus de la nceput i nu tiu sigur de ce. Un brbat un
btrn din sat s-a finisat printre santinele, a smuls doi saci de pe un
ponei i a fugit cu ei pe drumeagul ce duce la Nha Nam. tia ce valoare
ar avea orezul special" pentru cineva pentru fermierii dintr-o vale
muntoas, pentru cei de la Son La, chiar i pentru cei de la Hanoi. A mai
furat lucruri de la soldaii care au strbtut drumurile astea. Mnia
oficial nu l-a nfricoat.
Nungii l-au prins la cinci kilometri mai ncolo, l-au ucis i l-au
ngropat ntr-un loc unde s nu mai poat fi gsit de nimeni.
Bineneles, cpitanul a tiut c moul are s ne fure. L-a auzit
punnd la cale isprava n timp ce sttea aplecat asupra castronului de
orez cleios. L-a auzit chiar n timp ce o fcea, la adpostul ntunericului.
Dar a ateptat pn a ajuns departe de sat...

Mi-a spus c n-a vrut s-l omoare aici.

Ce devenim noi, colonele? l ntreb eu pe drum a doua zi, fr s
mai ridic braul.
Ce devin cei cinci copii ai ti?

Capitolul 41
Frunta Gregory Williams, 908924827, Divizia 4
infanterie, Banda 3, transcriere
Subiect: La un moment dat mi s-a dat n paz un prizonier. Nu m
aflasem niciodat att de aproape de un Viet-cong. Tremuram ca varga.
Am douzeci de ani i individul avea probabil cincizeci. Nu prea poi s-i
dai seama la oamenii tia. Hlduiesc prin jungl sau muncesc de se
spetesc n orezrii i ncep s arate btrni tare devreme.
n tot cazul, mi s-a dat n primire prizonierul pn cnd S-2-ul i
omologul lui de la ARVN reueau s ajung acolo. Nu mai era nimeni prin
preajm. Eu stteam n picioare. El sttea pe pmnt, cu picioarele
ncruciate i cu minile legate. Nu cunosc vreun american care-ar fi
putut s-i nfrunte privirea. N-a ncetat o clip s m priveasc cu
nite ochii ncrcai de ur i felul cum se uita la mine m-a fcut s
cred c tia la ce m gndesc. Cnd stai pe-aici, ajungi s ai i astfel de
senzaii, cpitane. Altfel de ce s-ar uita la tine de parc i-ar asculta
gndurile? La concluzia asta ajungi dup vreo dou sptmni n care
scena se repet ncontinuu, domnule cpitan.
Se uita la uniforma mea, la bocanci, la puca mea M-l4, la prul i la
ochii mei... la tot. Se uita drept prin mine cu privirea aia plin de ur iar
eu m strduiam din rsputeri s-l fac s-i lase ochii n jos, dar nu
puteam. Era ceva care m nelinitea, aa c m ridicam i m plimbam
un timp prin apropiere, dar senzaia se nrutea. De fiecare dat cnd
m uitam la el, vedeam c m privete fix. Chestia m nnebunea. Pn
la urm n-am mai putut suporta, m-am dus la el i i-am ars una cu patul
putii. L-am lovit n tmpl. Nu sunt mndru de ce am fcut, dar pe
moment m-am rcorit.
A czut ntr-o parte i a rmas aa, clipind din ochi. Era viu i, ca din
senin, senzaia aia stranie a nceput din nou. Am nceput s-l buesc din
nou cu arma, dar l-am zrit pe sergent apropiindu-se, aa c m-am oprit.
Sergentul mi-a zis:
Dup cum se vede, frunta, nu mai avem un prizonier viu.
M uitam la el ca tmpitul. Eram proaspt venit acolo. Nu tiam ce
vroia s spun, aa c i-am zis:
M scuzai, dom' sergent, da' n-am prea neles ce-ai vrut s
spunei, sir?
La care el mi-a rspuns:
Fir-ar s fie, Williams. Ciulete urechile: nu avem un prizonier viu.
A ateptat i pn la urm am dat din cap n semn c am priceput.
Mi-a zis:
M ntorc n zece minute, frunta. Dac ai nevoie de ajutor s cari
coletul, du-te i mai ia pe cineva. Ai grij s n-o zbrceti!
A plecat. Am rmas acolo i m ntrebam dac pot sau nu s-o fac.
La urma-urmei, era un ordin, nu? Chiar dac se exprimase astfel, era un
ordin i dac nu-l executam ajungeam n faa curii mariale.
Prizonierul ncepuse s tremure. A fost cel mai ciudat lucru pe care
l-am vzut vreodat. Eu tremuram i tremura i el... de parc-ar fi tiut.

Mi-am spus: tie engleza, altfel nu se poate." Dar tiam c asta n-ar fi
de ajuns, fiindc sergentul n-a spus: "Omoar-l!" A spus-o astfel nct un
vietnamez s nu priceap. Poate c i-a dat seama dup felul cum m
purtam, fiindc n-aveam aerul c urma s plec ntr-o permisie.
Tremuram.El tremura iar eu nu scpam de gndul nebunesc c
tia... c prizonierul asta tia ce gndeam i simeam. mi treceau prin
minte tot felul de gnduri aiurea, cum ar fi: i dac tipul sta tia c o s
fie prins ntr-un tunel? Dac s-a lsat prins intenionat, ca s poat s
stea aproape de unul dintre noi, cum sttea cu mine acum, i s-i
asculte gndurile, s obin informaii importante i pe urm s
evadeze? Sau: S presupunem c ar exista un Viet-cong care poate s
asculte gndurile celorlali. N-ar fi sta exact lucrul pe care l-ar face? Ar
ti la ce ne gndim, deci i-ar fi foarte uor s scape.
Cum v spuneam, ncep s-i treac prin minte tot felul de gnduri
nebuneti.
M-am inut ct am putut de departe de individ. Stteam i m uitam
la el, ncercnd s-mi adun suficient curaj ca s-o fac. mi spuneam
ntruna: Gregory James, ai fost crescut ntr-o familie cretin onorabil,
cu Biblia i cu Cele Zece Porunci. Cum e posibil s faci una ca asta? M
gndeam: N-o fi fost John Wayne un sfn, dar cu siguran c n-ar fi
lichidat un individ n halul sta.
M certam cu mine nsumi. mi spuneam: E un uciga de prunci,
Gregory James. A omort oameni ntr-o mulime de sate. Probabil c le-a
tiat capetele i i-a spnzurat de picioare. Le-a scos maele afar pn
s moar i a adus pisicile din sat s le mnnce n timp ce soiile i
copiii lor priveau. Probabil c a fcut astfel de lucruri ngrozitoare,
Gregory James. tii c le-a fcut. Fa de cte rele a svrit el, fapta ta
o s fie floare la ureche, tii bine.
Poate c aa era, dar eu tot nu vroiam s-o fac. Nu vroiam s omor
pe cineva n felul sta. Asta n-ar mai fi nsemnat rzboi, ci cu totul
altceva.
tiu c unii ar fi spus: Neomorndu-l, Gregory James, i omori de
fapt pe urmtorii americani pe care-o s-i ucid el. Violezi urmtoarea
feti pe care-o s-o violeze el. Din cauza ta alte familii or s-i vad pe cei
dragi cum sunt mncai de porci.
Poate c i asta era adevrat, dar nu puteam s cred c aa ar fi
vzut Dumnezeu lucrurile.
M-am apropiat de el i l-am mpucat n umr... n carne, avnd grij
s nu-i ating osul. Pe urm l-am mpucatn coaps, departe de locul
unde-mi nchipuiam c se afl artera. n tot acest timp mi spuneam:
Sergentul st afar i ascult, Gregory James. Ai tras dou focuri. E
suficient.
Bineneles, individul ipa. Ce mai poi s faci cnd vine cineva i te
mpuc n umr i n picior? Dar tiam c dac-o inea tot aa, sergentul
s-ar fi ntors, ar fi vzut care-i treaba i mi-ar fi spus: i-am spus s fii
atent, Williams, i uite c-ai zbrcit-o. Acum avem un prizonier viu,
Williams. Avem un prizonier pe care tu l-ai mutilat!"
I-am lipit eava putii de frunte. M-am uitat la el ct am putut de
dur. Am cltinat din cap ncet, ca s priceap i, cnd a neles, s-a oprit.
Pe urm l-am sltat pe umeri. Nu era aa de greu. Nici unul din
oamenii tia nu cntrete prea mult. Tremura i horcia, dar altceva
nu fcea. N-avea s mai ipe. tia ce am de gnd s fac. Bnuiesc c
auzise ceea ce voisem s aud n mintea mea.
Sngele lui curgea pe mine i tiam ce-o s trebuiasc s spun.
Urma s-i zic sergentului ce tmpit am fost, cum crezusem c trebuia s
car singur cadavrul. Sergentul avea s bombne i s njure, dar altceva

n-avea s fac.
Santinelele de la poart au ncuviinat din cap ctre mine, de parc
totul fusese aranjat dinainte ca i cum ei tiau ce dracu' fceam eu
acolo, chiar dac eu nu tiam i am ieit cu el afar. Nu mai puin de
zece minute ne-au trebuit ca s ajungem dincolo de poart, ntr-un loc
unde nimeni nu ne putea vedea. Tot timpul m-am gndit: Dac-o s fii
mpucat acolo, Gregory James? Dac-o s fii mpucat din pricina
glbejitului sta, cretinule? Dac-o s-nceap s fac pe nebunul, s
se-agite i s ipe, uite-aa, de-al dracului? Ce-o s se-ntmple atunci?"
L-am lsat jos lng un copac i am tulit-o napoi ct am putut de
repede. tiam c ei i ridic morii i rniii foarte repede. Niciodat
nu-i las la dispoziie un cadavru pe care s-l mutilezi. Numai dre de
snge. Or s-l gseasc repede i nu o s moar pn atunci din pricina
sngelui pierdut, este? Ei au modaliti de comunicare despre care noi
habar n-avem, nu? De fapt, probabil c exact n acele momente m
urmreau i nu trgeau de team s nu-l mpute i pe el din greeal
sau ghiciser ntr-un fel sau altul ce fceam i-mi erau recunosctori,
corect?
tiu c a fost o nebunie, sir. Dac din cauza asta voi fi trimis n faa
curii mariale, nici o problem. Dar sunt sigur c Dumnezeu mi-a dat
dreptul s-o fac, c El mi-a ncredinat misiunea s-o fac, aa c sunt
dispus s suport orice pedeaps consider Statele Unite ale Americii c
merit.
Anchetator: Asta depete sfera noastr de competen, frunta.
Dac tu vrei s-i spui comandantului tu, perfect. Ce s-a ntmplat n
continuare?
Subiect: [Ezitare] Trei zile mai trziu am primit o confirmare, sir.
Adic, am aflat c sezaia pe care am avut-o n ziua aia n legtur cu
vietnamezul a fost corect. Cred c Dumnezeu mi-a dat dovada.
[Ezitare] Unul dintre buctari un tip de la My Tho a venit la mine la
buncr. Nu m gndeam la ceea ce fcusem. Buctarul s-a uitat la mine
ca la o stafie. Mi-a spus: Asta pentru tine, Williams-san." i mi-a ntins o
crulie ambalat n hrtie groas. L-am ntrebat: De la cine-i asta,
Doan?" Iar el mi-a rspuns: Nu tie, sir." tia, dar era speriat. Tremura
ca frunza n vnt, aa c mi-am dat seama c tia. ntr-o tabr ca
aceea, toi vietnamezii tiau cine era Viet-cong i cine nu.
Cum v spuneam, era nvelit n hrtie groas. Ambalajul era ndoit
n felul figurinelor acelea chinezeti din hrtie, astfel c sttea strns
lipit chiar i fr band adeziv. Nu l-am lsat pe buctar s plece. L-am
inut lng mine pn cnd am desfcut hrtia.
Era o carte. O carte mic, foarte frumoas. Hrtia nu era de calitate
prea bun tii cum e hrtia pe-aici dar pe copert avea desenat o
tnr chinezoaic cu adevrat frumoas. Am aflat mai trziu c cel care
o scrisese era considerat cel mai bun scriitor al lor. Se numea Kim Van
Kieu i era despre fata asta pe care o chema Kieu i care-i face datoria,
pentru c sta-i cel mai important lucru n via. Ar vrea s se mrite cu
un brbat, dar trebuie s-l prseasc pentru a-i putea ngriji tatl. i
aa face. Pentru a-i ngriji tatl, trebuie s accepte s devin amanta
altcuiva. O face i pe asta. Dup asta cartea devine i mai trist. N-am
citit-o... n-aveam cum. Dar mi-a povestit-o mai trziu un tip de la S-2.
ntre filele crii am gsit o foi de hrtie scris n vietnamez. Nu-l
lsasem pe buctar s plece, aa c l-am pus s-mi citeasc. Scria aa:
Sper c darurile pe care le-ai cumprat pentru prinii i surorile tale or
s le plac, frunta Williams, i c vei putea s le duci cel mai frumos
cadou din tot acest Tet: fiul i fratele lor ntors acas pe propriile lui
picioare. Sper de asemenea ca logodnica ta, Sheila, s se fi vindecat de

boala de care suferea i c vei duce mpreun o via fericit n

Louisiana."
N-am neles de la cine era. Am crezut c-i vorba de o glum pus la
cale de vreunul din ceilali soldai americani. Era semnat Nguyen Dai
Ta". Cnd l-am ntrebat pe buctar ce nseamn Dai Ta", n-a vrut s-mi
spun. Dei l-am ameninat c o s cer s fie concediat, tot nu mi-a
spus. Realmente tremura ca varga.
Cnd l-am ntrebat pe S-2, mi-a zis: E un grad n cadrul
Viet-cong-ului, echivalent cu cel de colonel."
Am neles imediat, cu un fior pe ira spinrii, cine-mi trimisese
cartea. N-am vrut s tiu, dar tiam. mi aminteam foarte clar la ce m
gndeam n ziua cnd l-am mpucat. Cadouri. Trebuia s cumpr
cadouri. i primisem o scrisoare de la Sheila, din pricina creia eram
ngrijorat.
Scpase cu via. A fost ntr-adevr capabil s fac lucrurile pe care
mi le imaginasem c ar putea s le fac. i chestia asta m-a speriat de
moarte. tiam cu precizie ce a vrut s spun despre ntoarcerea acas
cu picioarele tefere. Iar asta m-a speriat i mai mult. mi amintesc c
m-am gndit: Un colonel Viet-Cong are s te mpute n picioare,
GregoryJames. Un colonel Viet-Cong o s-i ia revana fa de tine,
tmpitule. Doamne, de ce n-om putea s ne trimitem unul altuia doar
cri i mesaje? De ce trebuie s ne mpucm n picioare?
Nu-mi prea ru pentru ce fcusem. Eram doar speriat.
Am aflat mai trziu ct de bun era i ct de multe informaii
extrsese din capul meu n ziua aia, precum i cum fusese n stare s le
valorifice. Nu numai lucruri despre Sheila i cadouri, ci i despre tabr,
patrule i amplasarea buncrelor. La patru zile dup ce am primit cartea
am fost atacai violent. Se poate ca la mijloc s fi fost doar ce aflase un
buctar Viet-Cong despre noi aa vorbeau oamenii dar eu nu cred.
Sergentul a fost ucis n buncrul lui. A primit un glon n frunte pn
s-apuce s ias din buncr. A stat ntins lng mine n medevac, aa c
l-am vzut cu ochii mei.
Eu am fost mpucat n ambele picioare pe cnd fugeam din
buncrul meu. intaul a fost al naibii de bun. A tiut exact unde s
trag ca s nu-mi fac prea mult ru. A tiut mult mai bine dect mine.
Am putut s merg pe propriile mele picioare, aa cum spusese el.
Cnd m-am dus acas, prinii m-au ntmpinat la aeroportul din New
Orleans iar eu am foat n stare s merg pe pist pn la ei, exact aa
cum sperase colonelul Viet-Cong c voi putea.

Capitolul 42
Rzboiul nu e ceea ce crezi dumneata, domnule maior. Atepi i iar
atepi i, cnd schimbul de focuri ncepe n sfrit, nici nu apuci s-i dai
seama cnd se termin. Pe urm ncepi din nou s atepi. Eti obosit.
Eti obosit de-atta ateptare. Eti obosit de team i te gndeti cum s
faci s scapi de ea. O pstrezi- pstrezi sentimentul acela pentru
atunci cnd o s conteze cu adevrat.
Vreme de dou zile nu s-a ntmplat nimic. Cred c asta vreau s
spun. Nu mai aveam nici o pastil, aa c am visat, numai c visurile
erau vechi. Cadavrele de lng ru, noroiul. Un dig sau un zid lung i
ntunecat. Un brbat n costum alb, stnd n genunchi. Trei trupuri
mutilate pe un drum.
Vreme de dou zile nu s-a ntmplat nimic.

O patrul de la Dien Bien Phu ne-a prins din urm n a treia zi, pe
cnd porneam pe drumul spre Loc Nghia i spre Rul Negru, aflat puin
mai ncolo. Patrula era alctuit din opt brbai nfurai n foi de cort
sintetice, identice cu ale noastre asemeni celor folosite de toat
lumea, chiar i de soldaii americani din Sud. Aveau ntrebri de pus:
Cnd v-a prsit escorta, maior Bach? De ce nu v-a nsoit pn la
captul drumului? De ce ai ocolit Son La? Ai observat vreun grup de
btinai Tai pe drum, nainte sau dup ce v-ai desprit de escort?
Nici acestea nu constituiau nite acuzaii. Erau doar nite ntrebri
care trebuiau puse, atta tot.
Le-am dat rspunsurile. Au plecat. Ne-au spus c nu avea s vin
nici o patrul de la Son La. Cei de acolo nici nu fuseser ntiinai. tiam
ce nsemna asta.
Dien Bien Phu avea s-i spele rufele murdare n familie".
Eram obosii. La dou ore de mers prin dealurile de la poalele
munilor care ne despreau de Valea Rului Negru ne-am oprit la un
torent att de umflat nct ne temeam c n-o s-l putem traversa. Exact
aa cum spusese Willie. O s ajungem la vreo trei sute de metri de
piscuri, zisese el. Apele torentului de acolo o s fie teribil de umflate.
Malurile uvoiului, fgaele, pmntul nsui n-or s poat face fa la
atta ap. S-ar putea s ne necm acolo", spusese el, iar noi eram
siguri c glumise.
Chiar i la douzeci-treizeci de metri de albia rului, chiar pe
poriunea cea mai nalt a drumului, apa ajungea pn la jareii poneilor.
V spun eu c-o s-i ia apa, a spus Willie. O s pierdem cinci-ase
ponei chiar aici, fir-ar s fie, i n-o s mai avem destul explozibil cnd o
s-ajungem. N-ai cum s pierzi un singur animal ntr-o mizerie ca asta,
cpitane.
Am legat cu funii totul i pe toat lumea laolalt. Dac poneii
se mpleticeau, nungii aveau s-i in s nu cad.
Am ajutat i eu. Chiar dac n-aveam putere s in un ponei, puteam
s in lesa unui ciobnesc german. L-am inut ct am putut de strns n
timp ce intram n ap, el a nceput s calce apa aa cum fac toi cinii,
iar eu m-am mpiedicat i am czut.
Am nceput s ip cnd l-a luat apa. mi treceau prin minte lucruri
ngrozitoare la care nu credeam c-am s m gndesc vreodat.
M gndeam:
Te rog, Doamne, las-l s moar aici. Las cinele s moar aici.
Dac moare...
...unul din vise n-o s se mplineasc...
...i atunci, poate...
...nici altele n-or s se adevereasc...
Am alergat de-a lungul torentului pre de vreo cteva sute de metri,
cel puin aa ni s-a prut, bocancii ni se scufundau n clis i cdeam n
genunchi iari i iari, ncercnd s-i vedem trupul n torentul care
curgea vijelios printre copaci.
L-am gsit ntr-un vrtej cu lesa agat de o crac. nota precum
noat toi cinii, cu capul deasupra apei, lipind cu picioarele ntr-un
cerc ca i cum totul era n perfect ordine.
L-am tras afar. El s-a scuturat ndelung i, dup ce-a terminat, a
rmas nemicat pe loc.
N-a murit. N-a murit nimeni, domnule maior. Pn i poneii toi,
pn la unul au traversat cu bine.
S fie noroc, colonele? mi amintesc c am ntrebat. Sau sta e visul
pe care-l visezi?
Nu-mi amintesc ce s-a ntmplat n continuare.

Nu-i mai in minte prea bine pe oamenii din Nghan Son Lap. Nu-mi
aduc aminte de cinii sau de copiii lor. mi amintesc c Willie a vrut s-mi
dea ceva, fiindc tremuram i nu m puteam opri. Steve a fost cel care
s-a opus, zicnd: Nu, Willie. Nu-i mai da nimic."
Mi-aduc aminte c m-au dus ntr-o barac. De acolo auzeam
glasurile de lng focul de afar, glasuri pe care nu reuesc s mi le
amintesc. Stteam ntins pe o alt rogojin, domnule maior, pe o alt
rogojin mpletit, ntr-o alt barac... sau cred c asta fceam. Se poate
s fi fost ntr-un alt sat, mai devreme, ntr-o alt barac, pe o alt
rogojin. Nu tiu.
Cred c n timp ce zceam acolo mi aminteam de nite alupe
cenuii, dei nu sunt sigur, domnule maior.
M gndeam: Acolo o s moar cinele, Mary. Pe una din alupele
alea cenuii..."
Mi-aduc aminte c ntr-o noapte m-am trezit i am stat n capul
oaselor, pn mi s-au obinuit ochii cu ntunericul. Apoi am mers tr
pn la Willie, mpiedicndu-m n drum de Cooper, i i-am optit n
eglezete:
Unul dintre nungi are s moar undeva, ntr-un sat. n vis nu
apare nici un ru, deci cred c-o s se ntmple curnd.
Oare le pas? mi amintesc c m-am ntrebat. Chiar le pas dac un
nung are s moar?
De bun seam c da, domnule maior.
Au ncercat s-i mpiedice moartea.
Cpitanul m ntreab iar eu i spun ce am visat faa brbatului
care zace lng stlpii de susinere ai unei barci, undeva. Nu apare
vreun ru, aa c-o s se-ntmple n curnd, i zic. Beregata i-a disprut.
Nu tiu cum. Asta-i tot ce vd, cpitane.
El m ntreab prin viu grai, iar eu i rspund fr cuvinte: Asta-i tot
ce vd, cpitane.
Merge cu mine de-a lungul irului de ponei, n cutarea feei. Cnd o
gsesc, fac un mic semn din cap ctre cpitan. l lum cu noi n faa
coloanei pe brbatul mic de statur, fr s-i spunem nimic. Dup cum
rnjete, se vede c-i face plcere atenia acordat. Are o fa
prietenoas, n ciuda cicatricei de la brbie. E mrunt i vnos la trup
un adevrat nung.
Willie spune:
Are dreptate, cpitane. Omul sta arde.
Sau cpitanul o spune n locul lui Willie, care nu trebuie s spun
niciodat nimic. Nu-mi amintesc care din ei a fost, domnule maior.
n satul unde poposim n noaptea aceea l aduc n aceeai barac cu
mine. De asemenea, e adus i cinele pentru ca vistoarea i cinele
s fie alturi de el i astfel visul s nu se adevereasc.
Cooper rmne de paz la baza scrii de la barac, ascunzndu-i
faa. Ceilali se duc s cineze cu cpetenia satului i familia acestuia,
fiindc aa trebuie. Am s ascult, mi spune cpitanul la plecare.
Nu-mi amintesc totul, domnule maior. Mi-aduc aminte c stteam n
barac mpreun cu nungul i nu vroiam s moar. Am ncercat s
vorbesc cu el, ajutndu-m de mici gesturi n lumina foarte slab, rznd
cnd gesturile nu erau de nici un folos, cnd orice am fi fcut oricare
dintre noi nu aducea rezultatele sperate. mi amintesc c amndoi am
rs, domnule maior. mi amintesc c tnrul brbat rnjea i eu m
gndeam: Aa fac copiii, nu?
Mi-aduc aminte c m-a apucat de bra i nu-mi mai ddea drumul.
in minte c nu m-a lovit. M-a apucat de bra i m-a tras la podea, iar eu

nu tiam dac s rd sau s ip. mi spuneam: Ce nseamn asta pentru

el? Ce nseamn asta, de fapt?
Nu tiu dac i ceilali nungi ar fi fcut-o, domnule maior. Nu tiu ce
reprezint femeile pentru ei, ce nseamn datoria i brbia. Nu mai tiu
ce nseamn oricare dintre lucrurile astea pentru oricine, domnule maior.
mi amintesc... mi amintesc c am vrut s ip i n-am fost n stare,
iar pe urm, cnd am ipat, am regretat. L-am lovit de dou ori... tiu c
l-a durut. S-ar fi oprit, sunt sigur de asta, domnule maior. Nu vrea, mi
amintesc c m-am gndit, dect s poat spune c a atins-o... c a pus
mna pe americanc. Asta-i tot ce vrea.
Cinele se afla acolo, n ntuneric. Cnd am ipat, s-a ridicat. Asta
mi amintesc clar, domnule maior. Mi-aduc aminte c i-am auzit ghearele
zgriind podeaua de lemn, grbindu-se i deodat nimic: nici ltrat, nici
mrit, nici dupit de labe. Iar mna care-mi strngea braul mi-a dat
drumul.
Am ncercat dar n-am putut s-l fac pe cine s se opreasc. Am
spus tot ce mi-a trecut prin cap. Am tras de zgard, de blan. Am
ncercat s-l lovesc, ca s-i dea drumul brbatului i s se repead la
mine. M gndeam c ar trebui s ipe de ce nu ipa? btea
podeaua cu braele i picoarele, dar nu ipa. N-aveam de unde s tiu c
nu putea.
M ntrebam totodat de ce nu vroia cinele s se opreasc... de ce
Cooper, care sttea acolo la baza scrii i auzise totul, nu urcase ca s-l
opreasc?
N-a vrut s-l opreasc pe cine.
Abia acum am neles.
mi amintesc cum nungul a mers mpleticindu-se pn la u i apoi
a czut. mi amintesc cum am cobort pe urm treptele i i-am gsit
cadavrul lng stlpii barcii. Dei lumina era slab, am vzut ce se
ntmplase cu beregata lui.
Nu prea-mi amintesc ce s-a mai ntmplat, domnule maior.
mi amintesc cum plngeam cu gura lipit de bra, de circuitul
electronic, zicnd printre sughiuri: Ai tiut, colonele. Ai tiut c-o s
ncercm s salvm pe cineva, undeva, i c astfel vom face s se
adevereasc...
A doua zi de diminea m-am gndit la Christabel. Mi-aduc aminte i
de asta.
M-am ntrebat ce mai fcea. Nu, nu tiu de ce.
Fotocopie, telegram, Dosarele de comandament (Personal),
Operaiunea Urangutan, Tiger Cat, Vietnam
1106CDT21 NOIEMBRIE 1971 NSA309
NS TIA937 (NS BE005) XVI CP GUVERN
WASHINGTON DC 10 654 EDT
DNEI DOROTHY W CHRISTABEL
323 MAPLE STREET, LAFAYETTE
CAROLINA DE NORD
CONFIRMM PE ACEAST CALE C SOUL DUMNEAVOASTR,
PLUTONIER GEORGE CHRISTABEL, TRUPELE SPECIALE ALE STATELOR
UNITE, A FOST RNIT PE 15 NOIEMBRIE N APROPIERE DE PLEIKU
REPUBLICA VIETNAM. AFLAT N TIMPUL UNEI MISIUNI EL A FOST RNIT N
URMA UNOR FOCURI DE ARMAMENT UOR. PRIMETE NGRIJIRI LA
SPITALUL NR. 8. STAREA LUI I PROGNOZA SUNT BUNE. MPRTIM

PREOCUPAREA DUMNEAVOASTR I V ASIGURM C I SE ACORD CEA

MAI BUN NGRIJIRE. ADRESA LUI PENTRU CORESPONDEN RMNE
ACEEAI.
GENERAL WILLIAM R. NOBLE, EF AL STATULUI MAJOR AL ARMATEI
S.U.A.
(176). (TRANSMIS PE 22/11/71)

Capitolul 43
Se ntinde la picioarele noastre de la vest la est i e mai mare dect
orice ru pe care l-am vzut vreodat. Stau n ua unei barci. M uit n
deprtare la valea rului i m frec somnoroas la ochi. M aflu n Loc
Mao, primul sat de pe Rul Negru, iar ceilali s-au dus s cumpere
sampane de lng coliba cpeteniei satului.
mi amintesc de asta, domnule maior.
Au stat n centrul satului toat dimineaa, tocmindu-se, aa cum
trebuie s fac brbaii. O abatere de la acest obicei ar fi o insult la
adresa cpeteniei, una pe care n-ar uita-o curnd.
E cea mai frumoas vale pe care-am vzut-o vreodat, chiar dac
rul i-a inundat malurile. A vrea s rmn aici. A vrea s rmn lng
aceti minunai oameni cu pielea ciocolatie, cu bluzele lor negre i
bijuteriile lor din argint, cu cinii care latr n ceaa dimineii, cu
sampanele ce trec iute n josul rului, cu copiii care se ntind la soarele
vremelnic ivit dintre nori, aa cum fac i eu, n ua acestei barci.
A vrea s rmn n Bali Hai.
Acesta e rul, spune pe neateptate o voce, i e numai a mea, unde
vor muri cinele i biatul negru, Mary.
tiu...
Am pltit cu toi poneii plus trei din ultimii saci cu orez adevrat din
cuferele mari, pe care le-am lsat ascunse ntre copacii de la Dien. i
ne-a mai costat ultima sut de dolari n moned laoian. n schimb am
primit zece sampane cu chila lat de nouzeci de centimetri.
Nu tiu la ce m ateptam. Un foc pe nite suporturi nalte, ca la
indienii apai. Cadavrul nvelit ntr-un cearaf alb i trimis n josul rului
ntr-o barc. Cruci. Statuete cu Buddha. Cineva care s se roage la... sau
pentru. Dar nungii i-au ngropat tovarul pe un deal, nu departe de
ru, veghindu-l vreme ndelungat. Btinaii Tai i ruii s-au inut
departe.
Nungii tiu cum s manevreze un sampan, iar Willie, care n-a avut
dect de dou ori ocazia s cltoreasc cu aa ceva, optete:
E o barc dat naibii, pe bune! i-apoi la brci, m pricep.
Stenii vor s ne ajute la cratul sacilor de pe ponei la sampane,
dar Bach spune iute: Trebuie s-i controlm mai nti. E uluitor ct
smn preioas se poate pierde i prin cele mai mici guri.
Nefericii, nungii controleaz sacii, i peticesc pe cei gurii cu micile
lor truse, apoi, fr prea mult tragere de inim, i aeaz, unul cte
unul, n braele btinailor fericii, care i depoziteaz cu mult bgare
de seam n sampanele vopsite n rou i albastru.
E un orez special, i spun ei. E chiar att de ciudat c sacii sunt
att de grei? E chiar att de ciudat pentru un orez special?
Ei tiu c adeseori, ceea ce e special, e i greu.
naintez cu greu prin apa agitat, spre locul unde plutesc

sampanele. Sunt ajutat s m urc ntr-o barc i, dup ce m aez pe

scndur, departe de urechile thailandezilor albi, cpitanul se apleac
spre mine i zice n englez:
Suntem foarte aproape. Trebuie s-i vd visele.
Ca s le putem ajuta s se adevereasc, domnule cpitan?
Nu.
De ce te-a crede? l ntreb eu.
Nu conteaz ce crezi tu, rspunde el.
Bineneles, are dreptate, aa c i dau drumul.
i povestesc cum or s moar biatul i cinele.
Am nevoie de mai mult, locotenente, spune el.
Atunci servete-te singur, i rspund eu.
Nu-i acelai lucru. E mai bine dac m ajui.
Bine, i spun. Bine.
Aa c i dau mai mult.
i dau fiecare pictur de snge din toate visele.
Rul e un trup cafeniu care freamt. M in de copastie i stau ct
mai jos cu putin. ncheieturile degetelor mi s-au albit. Dac ncerc s
slbesc strnsoarea, m dor.
Sampanele reuesc s se menin drepte.
Curentul e iute, mai iute dect s-a crezut c are s fie.
N-o s ne ia trei zile, zice Willie rnjind.
Nu o dat ntlnim vrtejuri formate la praguri. De asta-mi
amintesc, domnule maior. Totui, nu mai in minte cum se numeau
locurile acelea. Sampanele ies cu greu din vrtejuri, dar nu mi-e fiic.
tiu c n-o s murim aici. O s murim mai trziu.
tiam c-o s se ntmple, domnule maior. N-aveam ce face, dect s
atept.
Willie inea crma de la barca noastr, evitnd cu dibcie
vrtejurile. Toi ceilali stteau ciucii lng sacii uzi, plini cu lut.
Sampanele se legnau amenintor, se ndreptau, se legnau din nou,
alunecnd ca nite ipari n josul apei. Satele de pe malurile inundate se
perindau precum stlpii de telegraf, ca arborii de pe marginea unei
osele dintr-o ar ndeprtat, alupele de patrulare nu ajungeau pn
n poriunea asta a Rului Negru. Din pricina ploii, nu apreau nici
avioanele. Norii alctuiau o cupol plumburie, att de joas nct puteai
s-o atingi cu mna. Ploaia fichiuia. Rul fierbea ca un banc de peti
bonita n largul insulelor Coronado, unde am fost o dat cu Jerry la
pescuit.
N-aveam ce face dect s ateptm.
Trecem pe lng Muntele Luminii, n apropiere de Bay Ca, i satele
adpostite n peterile de la Me Xuyen. Se vd nceoat, ca nite
fotografii neclare: la un moment dat apar, n clipa urmtoare au disprut.
Mncm cu o mn, inndu-ne de marginea brcii cu cealalt, i
dormim ghemuii, ct mai jos. Ploaia nceteaz. ncepe din nou. Rul se
lrgete i-i mai domolete fierberea. Cineva scoate la iveal un pachet
de cri i rnjete. M gndesc la Christabel, aflat n tabr.
Taie, zice nu tiu cine n englez i jucm pn cnd ploaia
ncepe s cad torenial, distrugndu-ne crile.
l ntreb pe Bach:
Se ntorc vreodat buditii pe pmnt convertii la catolicism?
El zmbete i stropii de ploaie i picur de pe brbie.

 Numai dac sunt foarte, foarte ri, mi zice el.

n ziua aia am mai visat ceva, domnule maior. Ceva lung i negru,
strlucind n soare. Nu dormeam cnd am avut visul... stteam n
genunchi n sampan, n ploaie, n lumina ivit pe neateptate. M ineam
de marginile brcii, cu genunchii cufundai n apa murdar.
Nu era un dig, domnule maior. Aa am crezut la nceput, dar nu era.
Era doar un zid lung i negru.
mi amintesc exact cum au murit, domnule maior. mi amintesc
ntr-adevr.
Aa ceva nu uii niciodat.
Am trecut cu bine de Hong Gai i de garnizoana de pe coasta
abrupt.
Am trecut cu bine de Hai Duong i de podul din cabluri inundat ce
ducea spre provincia Xuan Mai.
Am reuit s trecem de pragurile de la Van Yen Gorge i n-am
pierdut pe nimeni, n-am pierdut absolut nimic.
Cnd am ajuns la satul de pescari Uong Bi, se nsera. Nu ne-au mai
rmas dect un sac cu orez special", cteva buci de spun, lipsite de
valoare pentru oamenii de aici i dou conserve sovietice. Au primit
orezul i conservele, un simplu gest de politee, i ne-au primit cu
bunvoin. Am controlat sampanele i sacii cu lanternele. Am stabilit
posturile de paz. Am luat masa cu familia conductorului satului, ca
ntotdeauna, i ne-am strduit s dormim.
tiam c nu mai urma nici un sat dup sta.
Indigenii Tai din Uong Bi nu purtau nici alb, nici negru, ci rou. i
lucrau orezriile cu plrii roii pe cap. Petele lor preferat era micul
chopolet, de un rou aprins. Am vrut s-i ntreb de semnificaie avea
roul pentru ei, ce nsemna de fapt, dar n-am avut ocazia.
A doua zi de diminea, sampanele noastre sunt singurele care
circul prin cea. Ore n ir nu vedem pe nimeni. Rul Negru a nceput
s-i lrgeasc albia, domolindu-i apele. Suntem aproape de ultimele
creste calcaroase ale lanului muntos Bac Can, dincolo de care se ntinde
marea Delt Hoa Binh. Cu toat ceaa asta, nici n-o s vedem cnd o s
ajungem acolo.
Ceaa se rrete. Apucm s vedem un ru care se ntinde la
nesfrit n toate direciile aa cum ne-a prevenit Harry dup care
ceaa ne nconjoar iar.
Rul n-are maluri. Apa ajunge pn la dealurile verzi, intr n
canalele orezriilor, precum nite lungi limbi de cea, clipocind pe lng
stncile de calcar modelate de ap cu mult nainte ca vreo fptur
omeneasc s fi aprut pe-aici. mi repet n gnd c, de n-ar fi fost
curentul, ne-am fi rtcit pn acum. Ne-am fi rtcit pentru
totdeauna...
Rul nu mai fierbe. Dau s-l ntreb pe Willie unde sunt bancurile de
peti bonita, ce s-a ntmplat cu ele, dar m opresc. Aici nu e California,
Mary. ia nu sunt peti. Sunt brizani", cum le-a zis Willie. Sunt valuri
care se rostogolesc".
mi scutur capul, ncercnd s-mi limpezesc gndurile.
Nimeni nu vorbete. Nimeni nu scoate nici o vorb.
Suntem purtai de curent pentru vecie, atta tot.
Pe neateptate, Steve rmne cu privirea aintit ntr-o direcie, iar
eu m ntorc s vd despre ce e vorba.
La civa kilometri n josul rului se vede: o alup care urc n
amonte, aproape de malul opus, lunecnd pe ap ca o mn cenuie

uria. O alup mare i cenuie, Mary.

Noi nu suntem pe ea, mi spun eu. Nimeni nu poate s moar nc.
Nimeni nu ip. Nimeni nu se repede s pun mna pe arme de
parc-ar fi venit sfritul lumii. Rul e lat. Cei de pe alup nu ne vd. n
fond, nu suntem dect zece sampane mici. E o zi cenuie. Norii sunt joi.
Dintr-o clip-n alta o s-nceap s plou iar. De ce ne-ar vedea? De ce
s-ar sinchisi mcar de noi?
Deodat Steve spune:
E albastr.
Ce? ntreb eu.
Se uit napoi la cpitan, care st n genunchi lng Cooper, imediat
n spatele lui. Cpitanul i salt brbia: Ce s-a ntmplat? Steve se uit
fix la el, ca i cum i-ar rspunde la ntrebarea nerostit, apoi se ntoarce
spre ciung i spune:
Willie, e albastr.
eful ofteaz i ntoarce crma. Sampanul ncepe s ncetineasc.
Brcile din spatele nostru ncetinesc i ele. Curentul trece grbit pe lng
noi. Pupa noastr se nal i coboar, se nal iar, coboar. Sampanele
din urma noastr se apropie.
E albastr, repet Steve i Willie nu poate dect s ncuviineze
din cap.
Cpitanul, la civa pai n spatele nostru, tie. Cinele, ntins pe
saci lng mine, se foiete, de parc-ar ti i el.
Caporalul i cinele nu mor n sampane, i spun cpitanului, dar el
tie deja. i amintete visul pe care i l-am povestit. Ei mor pe puntea
unei alupe cenuii.
Da, spune el. Aa mor.
Fiecare prticic din ea, spune ntruna Steve, e albastr.
Cnd i-am ucis pe cei din escort, a vrea eu s-l ntreb, tot aa
albastru a fost totul?
alupa de patrulare ncetinete, st pe loc o clip, apoi ncepe s
creasc n dimensiuni. Se ntoarce.
tiu.
Cu micri ncete, ntindem minile dup AK-uri: Sprijinim paturile
armelor de marginile brcilor.
Dar-ar dracii! njur Willie.
Nimeni nu rde. Vrea s spun: N-am ajuns destul de aproape de
Dong Noi.
M uit la Steve. tie c-l privesc, dar nu se ntoarce.
E tot albastr.
tiu, i spun eu.
Fir-ar dracu-al dracului! zice Willie, alupa fiind mai mare acum,
tot mai nalta i mai lat pe msur ce motoarele ei o poart spre noi.
Poi s faci ceva... orice, ca s fii de folos, Mary?
nchid ochii.
Vd un zid lung i negru.
alupa oprete motoarele i se las n voia apei, care o aduce ctre
noi. n ultima clip se ntoarce, lipindu-i carena de a noastr, curentul
inndu-ne foarte aproape, ca pe nite prieteni buni.
Pe puntea din fa trei AK-uri stau aintite spre noi. Tot spre noi e
ndreptat i mitraliera cu eav dubl de 12,7 mm, mnuit de brbai
n kaki. Nu facem nici cea mai mic micare. Avem aerul c nici n-am ti
c inem nite arme n mn. La urma-umielor, suntem rui, Dai uy. Nu
s-ar zice c-am fi nite inamici, nu?
Bach strig ceva ctre timonier.
Ofierul rspunde ceva, tot strignd, i se duce la staia alupei. O

voce care nu e a mea spune:

Trebuie s ajungem pe alupa aia.
Nu, spun eu. Dac-o facem, Cooper are s moar.
Bach i ine echilibrul n sampan cu o mn, se ntinde cu cealalt
spre puntea alupei i i nmneaz ofierului documentele noastre
mototolite. Ofierul i ndreapt spatele uniforma i s-a nchis la culoare
din pricina ploii i le cerceteaz cu atenie, aa cum i trebuie.
Trebuie s ne urcm la bord, insist vocea.
Nu! strig eu.
Bach ntoarce capul ca s-i arunce o privire cpitanului, apoi se uit
din nou spre alup. Da, spune vocea pe neateptate. Da, Bach, e foarte
bine.
Bach discut cu ofierul, care pare iritat. Bach repet... ceva despre
nevoia de a folosi staia lor, fiindc a noastr s-a stricat. n cele din
urm, ofierul ncuviineaz din cap, gesticuleaz, strig ceva mai tare n
vnt: n regul, tovare maior, s vin dac trebuie, dar v-a ruga s le
zicei s termine repede.
Bach i cpitanul se urc la bord ajutai de mini prudente dar
respectuoase i sunt condui n cabina timonei, unde se gsesc i
ecranul radarului i staia radio. M uit la Steve. St la prova sampanului
nostru i e pregtit Ct de albastr e, Steve?
Mna lui Willie abia atinge fusul crmei, fiind mult mai aproape de
AK-ul din poal. Ci dintre ei ard acum, Willie?
Cinele st din nou lng mine. Cooper st ghemuit n sampanul din
spate, cu faa ascuns ca ntotdeauna.
Nu, spun eu. Nu.
Simi mirosul? vreau s ntreb.
Simi cum se apropie?
Le-am luat alupa, domnule maior. N-a fost deloc greu. Dac vrei,
pot s v spun exact cum am fcut.
Cnd s-a terminat, domnule maior, m-am gndit:
Acum n-or s ne mai poat opri. N-or s poat opri niciodat o
echip ca a noastr.
Toi ne gndeam la asta...
Fiindc aa gndea cpitanul.
Acum neleg.
i lsm pe nungi s ncarce ct mai muli saci n alup. i lsm s
gureasc plmnii i pntecele celor din echipaj, aa nct cadavrele lor
s se duc la fund. i lsm s le azvrle peste bord.
N-am pstrat dect trei sampane, n care am pus restul de saci.
Sacii de pe alup i-am aranjat frumos de-a lungul copastiilor precum i
jos, n santin. Am acoperit cele trei sampane cu prelat i le-am legat n
ir la pupa. Nu i-am lsat pe nungi s se ocupe chiar de tot.
alupa nainta ncet, ngreunat de sarcina suplimentar.
Sampanele se balansau ca nite leagne, aa cum tiam c are s se
ntmple.
L-am vzut pe Willie, cu un cuit n mna teafr. Sttea singur pe
puntea de la prova, privind int la nungi.
Nungii tia ard, Mary, a spus el. Toi, pn la unul.
tiu, i-am spus. tiu.
Subiect: Nu v-am spus adevrul, domnule maior. Am ncercat, v
rog s m credei. Am ncercat s v povestesc prin ce-am trecut, dar
pentru asta... pentru asta a trebuit s mint uneori. Are vreo noim ce v
spun?

Anchetator: Poi s-mi dai un exemplu?

Subiect: [Pauz] Amnuntele alea despre prima alup... adic,
despre cum am cucerit-o.
Anchetator: Da. Ce-i cu ele?
Subiect: Nu tiu dac amnuntele alea sunt adevrate. Nu-mi mai
amintesc bine. Tot ce tiu e ce-am simit cnd am fcut-o... i ce am
simit cnd am terminat...
Fotocopie, Articol de ziar, Dosarele centrale (Narda),
Operaiunea Urangutan EVAL
Mrturisirea represiunii politice folosit ca instrument
terapeutic
de Ana Julia Cienfuegos i Cristina Monelli
Metoda i procedura
n tratamentul aplicat de noi acestor pacieni, contactul iniial
constnd n unul sau dou interviuri cu un terapeut, este dedicat
obinerii de informaii eseniale despre trecutul pacientului i
represiunea politic exercitat asupra lui, precum i stabilirii unei relaii
terapeutice. Pacienii sunt ncurajai s nregistreze pe band de
magnetofon o descriere detaliat a evenimentelor care au condus la
starea lor de suferin actual. Terapeutul i lmurete c, dei
rememorarea detaliilor unor astfel de experiene poate fi extrem de
dureroas, procedura le va permite s neleag mai bine emoiile
asociate cu traumele lor, dndu-le totodat posibilitatea s denune,
printr-un eseu scris, violena i nedreptile la care au fost supui. Are
loc o serie de trei pn la ase edine n care sunt nregistrate toate
detaliile despre detenie, tortur (fizic i psihologic) i alte suferine
de natur politic. Istoricul cunoscut al pacienilor este inclus n
mrturie, astfel nct experienele traumatice s poat fi integrate i
nelese n contextul vieii fiecrui individ.
Pacienii sunt ndemnai s-i relateze ntmplrile cu propriilor lor
cuvinte i n stilul lor propriu. Terapeutul poate pune ntrebri pentru
lmurirea sau obinerea mai multor detalii legate de evenimente
deosebit de semnificative. Cnd mrturia este transpus ntr-o form
scris, textul este revizuit de pacient n colaborare cu terapeutul.
Versiunea final este un document revizuit i redactat n comun, de
ctre pacient i terapeut. Mrturiile scrise au cuprins ntre 15 i 120 de
pagini dactilografiate.
Discuie
S-a constatat c utilizarea mrturiilor a avut o valoare terapeutic
semnificativ pentru victimele torturilor i ale represiunii politice.
Pacienii i retriesc suferinele folosind propriile lor cuvinte i pe tonul
lor caracteristic, iar nregistrrile pe band permit terapeutului s
neleag semnificaiile speciale atribuite de ctre pacieni experienelor
lor traumatice. Dup aceea, cnd nregistrarea capt form scris,
mrturia joac rolul de amintire", care poate fi mprtit, revizuit,
rescris i analizat n orice moment de ctre terapeut i pacient
deopotriv. Ea are calitatea de a conserva trecutul exact aa cum a fost
el memorat i trit. Constituie un pas important spre analizarea detaliat
a experienelor trecutului n folosul pacienilor nii i creeaz un
document cu valoare istoric pentru generaiile viitoare...

Capitolul 44
Am prsit Valea Rului Negru la Quy Boum, ultimul dintre masivele
calcaroase, poarta de acces ctre terenurile agricole ale fericiilor
btinai Muong", cum i plcea lui Harry s spun. naintam ncet; din
pricina ncrcturii, apa amenina s treac de copastia alupei, care mai
avea de remorcat i sampanele. Am intrat n Delta Hoa Binh pe nserate
i, la cderea nopii, am luat-o pe un canal inundat, unde eful de
echipaj avea mai mult siguran n efectuarea manevrelor. Am ancorat
dup ce am strbtut un kilometru, lng un plc de copaci.
E o nebunie s navighezi noaptea pe un ru care n-are maluri,
locotenente, a spus Willie.
N-am rspuns la apelurile repetate recepionate toat noaptea prin
staia radio a alupei.
Nici n-am discutat prea mult ntre noi, cu toate c n-avea cine s ne
aud.
O voce venit de undeva spunea ntruna:
nc zece ore i gata... dac or s ne dea voie micile alupe cenuii.
Cele trei alupe de patrulare de fabricaie sovietic, clasa PC, mai
uoare i mai rapide dect a noastr, ne-au ieit n cale puin mai la sud
de podul Hoa Binh.
tiau ce trebuie s caute.
Noi tiam c ei tiau.
Primiser deja vestea, sub forma unui mesaj care suna cam aa:
Garnizoana Dien Bien Phu i informatorii din provincia Tai
raporteaz despre o echip de consilieri agricoli sovietici pornii ntr-o
misiune de cultivare a orezului n nord-vestul extrem. Ministerele
interesate nu au putut s confirme respectiva misiune. Efectivul grupei
i volumul ncrcturii sunt incompatibile cu echipele de infiltrare
inamice, dar trebuie manifestat pruden. Ultima oar s-a raportat
prezena a patru brbai rui, o rusoaic, un ofier vietnamez ca
interpret i nou nsoitori btinai la Van Ban pe Song Da, cltorind
spre sud cu ambarcaiuni fr motor. S fie localizai i reinui. Prezena
lor la nord i la est de Hoa Binh se consider ameninare la adresa
republicii. Completare: pierdut contactul radio cu alupa de patrulare
clasa PA, Unitatea 76 de poliie riveran, pe 02/11, ora 02:45...
Au aprut pe neateptate din cea iar noi i-am lsat s ne
controleze n timp ce mitralierele lor de 12,7 mm erau aintite asupra
noastr.
Am ngduit s se ntmple.
L-am lsat pe Bach s le fac semne cu mna. I-am lsat s se urce
pe sampane, s ridice prelatele, s citeasc inscripiile de pe saci i s-i
continue controlul, aa cum tiusem c are s se ntmple.
Le-am dat voie s vin la bordul alupei noastre.
I-am lsat s se uite peste tot: n cabina timonei, n butoaiele cu
motorin, n fiecare ungher i-n fiecare crptur, ncepnd cu prova i
terminnd cu pupa, unde sttea Cooper. L-am lsat pe Bach s se plimbe
pe puntea noastr mpreun cu ofierul cel mai mare n grad de pe cele
dou nave i s-i relateze povestea noastr.
Ascunsesem le repezeal sacii de pe punte n santin, gndindu-ne
c aa e mai bine. Mica poriune din punte care se nla ca s dea la
iveal santina se afla acum la un pas de bocancii ofierului.
Or s deschid unul din saci, spune pe neateptate vocea. Or s

coboare n santin, ntrebndu-se de ce lsm s se ude smna de

orez, i-or s desfac un sac. Inscripiile n-or s fie de ajuns ca s-i
conving.
M-am uitat n urm. Cooper sttea pe sacii din molton, inndu-i
capul aplecat, aa cum trebuia.
E visul, Mary.
tiu.
Te rog, am spus. Te rog...
Erau derutai i mnioi, fr doar i poate. Totodat se simeau i
stnjenii, fr s tie sigur de ce. Aveau senzaia c sunt trai pe sfoar,
dar nu tiau sigur dac cei care luaser plas erau ei, cei de la Hanoi, ori
dac ntr-adevr cineva fusese sau nu pclit. Bineneles, vroiau ca noi
s nelegem fr s fie nevoii s-o spun c problema era grav.
C aa spusese Hanoiul. C atta timp ct ministerele interesate nu
putuser s confirme, din punctul lor de vedere, al ofierilor de pe alupa
de patrulare, noi n-aveam cum s fim ceea ce pretindeam c suntem.
Eram rugai s nelegem c, independent de voina lor, se vedeau
nevoii s ne trateze ca pe un element de rac, fiindc ministerele
interesate nu au putut s confirme. Ca soldai ca aliai de rzboi
i-am mai respecta oare dac n-ar face-o? Desigur, vor fi prezentate
scuze verbale i scrise mai trziu, cnd lucrurile se vor lmuri, dar
deocamdat erau obligai s ne trateze ca pe o ameninare la adresa
statului. Aa li s-a ordonat de la Hanoi. nelegem poziia lor, nu-i aa? i
noi am proceda la fel n locul lor, nu?
Nu vroiau s fie oamenii nensemnai care provoac frmntri
diplomatice din pricina crora Hanoiul s fie obligat s se angajeze cu
Moscova ntr-un dans cu figuri impuse dar nici s lase s treac nite
inamici ai republicii. De bun seam c puteam s nelegem una ca
asta. Iar acum c ofierul cel mai mare n grad reflectase asupra
problemei, trebuiau rezolvate nite lucruri cu aparen neobinuit...
Ce facei cu alupa asta? l-a ntrebat el pe Bach.
Am nnoptat la That Khe, tovare comandant, i-a rspuns Bach.
Am gsit vasul sta plutind n deriv pe un canal. N-am vzut pe nimeni
n apropiere, cruia s-i raportm. Observai gurile provocate de
gloane. i ele ne-au fcut s ne punem ntrebri. Ne-am gndit c
unitatea de poliie riveran de la Hoa Binh ar vrea s tie despre aceast
ntmplare. Am ncercat s lum legtura cu ei, bineneles, dar staia
n-a funcionat. Misiunea noastr n nord-vest s-a ncheiat i ne
ntoarcem la Hanoi. Dup cum vedei, tovare comandant, oaspeii
notri rui sunt uzi i obosii. N-a fost plcut pentru ei. Acum ei vor s se
ntoarc acas. Dei l asculta, ofierul n-a ncetat o clip s se plimbe pe
punte. Aici erau nite lucruri ciudate. A gesticulat o dat cu mna, apoi a
mai fcut un gest. Membrii echipajului su aveau armele pregtite de
tragere n timp ce peau gesticulnd ctre pupa alupei noastre, spre
Cooper.
I-am lsat. I-am lsat s mearg la pupa.
N-am ncercat s-i oprim.
De ce, cpitane? am strigat eu. De ce-i lai s se duc la Cooper?
M duc pn la cei doi. Comandantului o s i se par ciudat, sunt
sigur, dar ncep s pesc alturi de ei. M uit la Bach. Am de gnd s
spun ceva n cea mai curat rus de care sunt n stare... am s spun
orice ar putea avea o ct de mic importan, orice l-ar face s nu se
mai duc la pupa.
Ceva m atinge pe ceaf. M uit n jurul meu.
Cpitanul st lng copastie. Nimeni nu-i acord nici cea mai mic
atenie. Se uit la mine i clatin uor din cap. Ba nu, o face fr s

mite deloc din cap. Nu, Mary, zice el. Nu. Automatul din minile sale se
ridic extrem de ncet n sus...
Am s ndrept puca spre inima comandantului, spune el.
Acum neleg. De la bun nceput a avut de gnd s-o fac. De la bun
nceput a plnuit s-o fac n felul sta. Numai c eu n-am tiut.
Fac un pas napoi: m dau la o parte din calea lui.
alupa se leagn uor. Am fi putut s prevedem lucrul sta.
Se leagn exact n clipa n care cpitanul trage. Se clatin, eava
i schimb direcia, iar glonul care pornete din ea ajunge n alt parte,
nimerindu-l pe Bach, lovindu-l n singurul loc unde poate s-o fac.
Acum ncepe visul.
Comandantul nu tie de unde a venit glonul. L-a auzit, dar nu e
sigur de unde a venit. O clip crede c l-a tras unul din oamenii lui. Se
uit n jurul lui, se mai uit o dat. Cnd se ntoarce la loc, l vede pe
Cooper care i-a ridicat privirea din pricina zgomotului. i vede pielea
foarte tuciurie. Nu e n regul, tie asta, aa c se apropie de fa i-i
vede din nou pielea tuciurie. Se gndete la soldaii americani care au o
astfel de piele i deodat nelege.
De undeva, marinari mbrcai n kaki au deschis focul. L-au
observat pe cpitan cu arma ridicat. tiu cine a tras glonul. Nu le place
s vad un AK ndreptat spre comandantul lor.
Eu m-am dat la o parte. M-am retras pn cnd am ajuns n faa
cpitanului, aa c fac un pas lateral. Bach se zvrcolete pe punte.
Cpitanul trage din nou, dar e trziu. Comandantul i-a scos din toc
pistolul Tokarev din pricina tenului tuciuriu, din pricina cinelui, care sare
acum. Cinele sare fiindc lui Cooper i-e team. Lui Cooper i e team
fiindc nu are nici o arm n mn bolnavii nu poart aa ceva asupra
lor i pentru c un brbat n uniform NVA st amenintor n faa lui,
ca un vis, i strig: "V zacem prili na reku? " iar Cooper se strduiete
din rsputeri s rspund: "Ia zdes padeluiu." Dar nu mai conteaz. Nu
conteaz deoarece cinele sare, comandantul trage iar cinele, lovit,
cade rostogolindu-se. Cooper se ridic n picioare. n clipa n care
cpitanul trage, comandantul se ntoarce spre Cooper i trage i el. Trage
fiindc un negru, despre care nu se ndoiete c-i american, s-a ridicat n
picioare i asta-l sperie. l sperie fiindc e sigur c negrul are o arm...
de ce n-ar avea? Trage, spernd c are dreptate. Gloanele din
automatul cpitanului ptrund n capul comandantului, iar cpitanul se
apleac, vzndu-i imaginea n ochii marinarilor care trag i ei i, dup
ce se apleac i ngenuncheaz, cpitanul i doboar n sfrit.
M uit la Cooper, care zace pe punte. M uit la Crusoe, cruia i
zvcnete piciorul din spate. M uit la Bach i nu-mi pot nbui iptul.
Pe tine nu te-am. visat! i spun eu. N-am visat c ai s mori!
Ba da, optete o voce. L-ai visat.
Am un automat. E al meu. Marinarii nu trag n mine pn cnd arma
nu ajunge n minile mele... i-mi aduc aminte ce spunea Christabel,
ce-am nvat n satul cu mormanul de cadavre i de haine n mijloc. mi
iau inima n dini i-i mbriez. mi duc piciorul napoi, iau o poziie ct
mai stabil i, atent la devierea spre stnga (e criminal, sergent),
mbriez ct pot de muli.
Willie trage. Steve trage". Cpitanul s-a ridicat n picioare i trage i
el.
E foarte greu, domnule maior, s-i dai seama care dintre noi i-a
ucis de fapt.
Willie primete un glon n umrul braului beteag. Pe postavul gros
nflorete o pat de snge. O achie din punte ptrunde n coapsa
cpitanului, care ip i i-o trage afar. Sngele prelins dintr-o mic

tietur de deasupra ochiului l orbete pe Steve. Bach i Cooper, cinci

dintre nungi plus cinele zac ntini pe punte. Sunt pe moarte.
Pur i simplu n-ai tiut c despre asta era vorba, Mary, optete o
voce.
in minte c am ipat chiar i dup ce focurile au ncetat. mi
amintesc c am ipat o bun bucat de vreme. Mi-aduc aminte de Steve,
de felul cum dansa ca un arpe, ca o pisic cum timpul i ncetinea
scurgerea pentru el aa nct s poat pluti, vznd ce avea de vzut ca
s nu-l nimereasc gloanele.
mi amintesc de asta fiindc mi-a artat cpitanul. El mi-a artat
cum se petreceau lucrurile.
Mi-l amintesc pe cpitanul cel slbnog, micndu-se i el,
vzndu-i propriul chip n mintea unui marinar i tiind cnd avea
individul s apese pe trgaci, ntorcndu-se, rostogolindu-se i trgnd
pn cnd faa lui nu mai era acolo, pn cnd mintea aceea disprea
de acolo.
Mi-l amintesc i pe Willie care inea automatul cu braul teafr,
sprijinindu-l i cu extremitatea argintie a protezei trgnd pn cnd
nici unul dintre marinarii cuprini de flcri, la fel ca nite clugri
buditi, nu a mai tras n el.
Mi-l amintesc pe Cooper. Mi-aduc aminte c am simit cum trebuie
s fi fost cnd gloanele i-au lovit pe amndoi, cnd amndoi au simit-o,
fiindc aa funciona talentul lor.
mi amintesc c am vzut un ru, un parc i o ptur. mi amintesc
c peam alturi de Bach.
Toate aceste lucruri sunt ntru totul adevrate.
mi amintesc c stteam alturi de Bach, gndindu-m: N-am tiut.
Asta i-am spus. Cpitanul m-a ajutat. N-a avea de ce s mint.
Mi-aduc aminte c i-am inut mna, aa cum fcusem cu atia alii.
Cum se uita nedumerit la propriul su stomac, de parc s-ar fi gndit: Ce
caut gaura aia acolo, printe? De parc mi s-ar fi adresat mie, derutat:
Ai s m ajui s-mi vr mruntaiele la loc, locotenente?
mi amintesc c a folosit i cuvinte. A spus: "E-n regul "
Mi-aduc aminte c a spus: Eternitatea ne ofer toate ansele de
careavem nevoie, locotenente. Nu-mi doresc dect..."
mi amintesc c am vzut ultimele lucruri vzute de el:
Un parc, un prunc i o ptur.
Iat ce erau acelea, Mary, a optit vocea. Ultimele lucruri vzute de
el...
mi amintesc c am ngenuncheat lng Cooper, i-am luat i lui
mna i m-am prefcut c tiu att de multe lucruri despre el. C i
cunoteam pe prinii lui, dar c ntr-un fel sau altul uitasem de ei. C
tiam ce simeau ei, ce-i doriser ntotdeauna pentru el, ce ar fi fost n
stare s fac pentru el cnd ar fi ajuns acas pe propriile picioare. C
tiam strzile pe care copilrise, i cunoteam pe prietenii lui, tiam de
cinele pe care-l avusese cnd avea paisprezece ani, cum murise i ce
avea s nsemne mereu moartea pentru el. C tatl lui era pastor, c
unchiul lui ajunsese pn la gradul de plutonier-adjutant negrul care
primise cele mai multe decoraii n cel de-al doilea rzboi mondial, cel
care-i spusese cndva: F o ncercare cu armata, Wallace Ridley. Poi s-o
ncerci i cu cinii, numai s ncerci." C nelegeam chiar i ce nsemna
s fii negru, s uii lucrul sta din cnd n cnd i s rzi la glumele unei
fete albe.
Nu tiam lucrurile astea, domnule maior, aa c a trebuit s m
prefac c le tiu.
Ai fi putut s-l ntrebi, Mary. n toate acele zile petrecute n tabr

sau la Vientiane, n jungl, n peteri sau n brci... ai fi putut s-l ntrebi.

Dar n-ai fcut-o. Te-ai mulumit s-l faci s rd.
A fost mai sigur aa, nu, Mary?
Dac tot urma s moar, a fost mult mai lipsit de pericole aa.
mi amintesc c am ngenuncheat lng el i lng cine, care
continua s respire. Mi-aduc aminte c i-am ascultat respiraia pn
cnd a ncetat.
Am ncercat s bandajez rnile. Am ncercat s-i ajut pe nungi, dar
Steve nu vroia deloc s m lase. L-am lovit creznd c e tatl meu
dar el continua s spun:
Sunt mori, Mary. N-ai ce s le mai faci.
Cinci dintre nungi erau rnii. Unul avea s moar n decurs de o
or. Ali doi urmau s-i dea duhul nainte s ajungem la Dong Noi.
tiam asta. tiam totul fr mcar s m gndesc.
Rana lui Willie i afectase muchiul i-i fcuse o cresttur mic n
os. Nu, n-a vrut s-i injectez morfin. Tietura lui Steve s-a cicatrizat
curnd, n-a mai avut nevoie de pansament. neptura din piciorul
cpitanului nu sngera, dar el nu era ngrijorat. A spus:
Sunt pe autoperfuzie, locotenente. Tratamentul la care sunt
supus este excelent.
Trebuie s plecm, spune Willie, pornind motoarele ajutat de
cpitan. Ne aflm acum pe una din alupele acelea mici i nu sunt sigur
cum am ajuns aici. Nu sunt sigur ce fac ei.
Nu cred c mai pot s-o fac, le spun eu, dar nimeni nu aude.
Dau s m ntorc, dar m rzgndesc. Undeva cadavrele sunt
mpinse n ru. Undeva, nungii rmai n via mut sacii n alupele mai
uoare i mai rapide. Ce vrei s faci, Mary, ca s fii de folos?
Iau un sac. l mut.
Iau alt sac.
Ai vzut albastru, Steve? ntreb eu n vreme ce vntul ne
rvete prul iar motoarele huruie solicitate la maxim. A fost lumea
ntreag frumoas i albastr pentru tine?
Vreau s-l fac s sufere. Vreau s rnesc pe cineva.
A fost albastr, Steve?
Da...
De ce n-ai ncercat mcar?
Nu-mi rspunde, dar nu e nevoie.
Nu aa merge treaba, Mary. Nu conteaz ce vreau eu. Pot s m
salvez pe mine, dar nu pot mereu s-i salvez pe ceilali... Spun:
Nu i-ai vzut arznd, Willie? N-ai vzut cum flcrile le cuprind
braele?
Nu-mi rspunde cu cuvinte.
N-am tiut ce nsemnau flcrile, Mary. N-am tiut c unul dintre noi
are s-o fac.
i nici tu n-ai tiut, Mary, spune vocea.
Lum pastilele cu amfetamin oferite de cpitan. tiu c trebuie s
rmnem treji n urmtoarele cinci ore. N-avem nici un motiv s ne
mpotrivim. Nu exist nici un motiv s riscm. .
eful de echipaj preia timona la alupa noastr. Pe cealalt o
piloteaz unul dintre nungi.
La un moment dat m ntorc. l vd pe cpitan pilotnd alupa, n
vreme ce Willie st n genunchi i ncepe s amorseze sacii. Cum o fi
fcnd asta? m ntreb. Cum reuete cpitanul s navigheze n curenii
tia?
Dar tiu.
Aa cum a fcut totul, Mary. Ascultnd. Iscodind ceea ce tim

fiecare dintre noi.

Willie mi arunc o privire, fiindc aa i-a spus cpitanul, fr vorbe:
Vrea s tie cum facem noi treaba asta, efule.
l nv eu, mi spune Willie, rnjind. Prinde repede, dar nu-i de
mirare asta, nu crezi?
Suntem o echip, mi-aduc aminte c m-am gndit. Chiar dup
dispariia a dou elemente, suntem o echip, colonele. Nu asta ai vrut?
A vrea s f fost i tu aici, i-am spus eu. Tare-a vrea s fi fost aici.
Steve i cpitanul au preluat mitralierele de 12,7 mm. Willie are din
nou n grij timona. Nungii rnii stau sprijinii de copastia punii. Ceilali
asigur echipajul pentru alupa din spatele nostru. Eu stteam n
picioare lng fereastra de la cabina timonei i ineam n mn un
pistol-mitralier care nu era al meu.
mi amintesc i alte lucruri, domnule maior, dar nu-s la fel de
importante ca astea.
Cine ne arat cel mai bine ce nseamn s trieti, locotenente,
viaa sau moartea? m-ar fi ntrebat Bach n acele momente. Visul despre
un parc sau gloanele care rpesc visul acela?
Din dosarele USARV USPW/C1 privind persoanele reinute i
evidenele dispruilor n misiune ale Grupei 5 a Forelor
Speciale i MAC-SOG
Situaia curent a dispruilor n misiune din cadrul MAC-SOG
Shaffer, William, 209085676, frunta, Divizia America, detaat
temporar la Unitatea de Comand i Control Nord, MAC-SOG. Nscut la
12 iulie 1950 n Concho, Virginia de Vest. ncorporat la 16 mai 1969 n
Colcord, Virginia de Vest.
Disprut n misiunea de la 30 noimebrie 1970, la 16 kilometri n
interiorul Laosului, la est de Tchepone, n timp ce se ntorcea dintr-o
patrul la bordul unui elicopter vietnamez H-34. Aeronava a fost lovit
de un proiectil antiaerian de 37mm, a intrat n cdere necontrolat la
circa 1000 de metri i, conform martorilor oculari, a explodat n
momentul impactului. Nu a fost iniiat operaiunea de cutare la sol
ntr-o zon interzis.
Trevino, Anthony, 786539045, sergent, Brigada 173 Aeropurtat,
detaat temporar la Unitatea de Comand i Control Nord, MAC-SOG.
Nscut la 23 martie 1941 n Atlantic City, New Jersey. ncorporat la 31
mai 1965, n Atlantic City, New Jersey.
Disprut n misiunea de la 16 ianuarie 1971, cnd o patrul de
recunoatere infiltrat la 16 kilometri n interiorul Laosului, la vest de
Muong Tip, a fost atacat de inamic la zona de aterizare; supravieuitorii
CIDG (trupe auxiliare de mercenari btinai, angajai de ctre Forele
Speciale americane n rzboiul din Vietnam) i LLDB (trupele speciale
sud-vietnameze) au raportat capturarea i executarea lui pe loc, dar nu
s-a nregistrat confirmarea decesului su.
Klein, Daniel, 497234094, subofier de marin rangul 3, SEAL,
Echipa Unu, detaat temporar la Unitatea de Comand i Control Nord,
MAC-SOG. Nscut la 14 decembrie 1939 n San Diego, California.
ncorporat la 17 iunie 1959, n San Diego, California.

Disprut n misiunea de la 10 mai 1971, dup ce o echip de

recunoatere cu raz mare de aciune a ptruns n provincia vestic
Quang Nam, deplasndu-se la sol la trei kilometri est de Cambodgia, pe
data de 3 mai; dup contactul radio iniial, s-a pierdut complet legtura
radio cu echipa. S-au desfurat operaiuni de cutare la sol .i aeriene.
Takakuni, Peter, 576892007, frunta, Divizia 2 Cavalerie Aerian,
detaat temporar la Unitatea de Comand i Control Nord, MAC-SOG.
Nscut la 24 iulie 1946 n Northampton, Massachusetts. ncorporat la 22
iunie 1964, n Springfield, Massachusetts.
Disprut n misiunea de la 24 martie 1970, cnd elicopterul UH-lH
ce transporta patrula din care fcea parte a ncercat s decoleze de pe o
zon de aterizare situat n zona de frontier tripl, la 23 kilometri n
interiorul Cambodgiei; aeronava a suferit numeroase explozii n timpul
ascensiunii, i-a continuat naintarea circa 200 de metri i, conform
martorilor oculari, s-a prbuit n jungl. Nu s-a iniiat nici un fel de
operaiune de cutare la sol ntr-un teritoriu interzis.
Christabel, George, 980774852, sergent de sat-major, Grupa 5 a
Forelor Speciale, Unitatea de Comand i Control
Coman do PSI 331
Nord, MAC-SOG. Nscut la 5 septembrie 1930 n Charlotte, Carolina
de Nord. ncorporat la 22 martie 1954 n Charlotte, Carolina de Nord.
Disprut n misiunea de la 16 octombrie 1971, la 2,5 kilometri n
interiorul Laosului, la vest de zona demilitarizat, mpreun cu o patrul
de recunoatere angajat de dou ori n confruntri cu inamicul pe 29
noiembrie; vzut ultima oar de ctre supravieuitorii vietnamezi ai
patrulei, care i ddeau ngrijirile necesare comandantului de echip
rnit.

Capitolul 45
Reuim s trecem de Podul Hoa Binh, cel pe care americanii n
atia ani de bombardamente n-au reuit s-l doboare. Acesta s-a
aflat tot timpul acolo, ascuns n cea. A fost aproape de noi, la doar
civa kilometri deprtare, cnd Bach i Cooper au murit. Visurile nu
greesc niciodat, Mary.
Ajungem n locul unde Rul Negru se lrgete cel mai mult, cu puin
nainte de a se ntlni cu Rul Rou. Aici rul este divizat de lungi insule
inundate, adevrai montri marini plutind imediat sub suprafaa apei, i
trebuie s tii bine ce faci, iar Willie tie, fr doar i poate. Trecem de
orezriile inundate de la Xuan Mai, pe lng flotilele de sampane
transportnd fermieri nevoiai i familiile lor spre locurile unde au nevoie
s se duc. Trecem de toate acestea datorit lui Willie.
Soarele i face apariia i arde prin cea. Willie njur. Ba nu,
cpitanul njur pentru el. i deodat, ca un rspuns la o rugciune,
ceaa se ntoarce cu repeziciune.
S-ar putea s reuim, spune cineva. N-are importan cine. O
spunem cu toii. Dac ceaa se menine...
Nimeni nu spune: Vom avea timp s amplasm explozibilul. i nici:
Vom avea timp s stm i s-l vedem cum sare n aer.
Numai: S-ar putea s ajungem pn la Dong Noi... dac ceaa se

menine.
N-o s avem nici cea mai mic ans s-l amplasm. Navele de
patrulare, avioanele de recunoatere i puinele elicoptere deinute de
Nord ne caut deja nu se poate altfel ateptnd, ca i noi, s se
risipeasc ceaa. Or s ne caute cu i mai mult strnicie n ctunele de
la nord de Hanoi. De la Hanoi pn ta Son Tay, toate digurile viermuiesc
de soldai. Nu se poate altfel.
Iscodesc cu privirea prin cea, pndesc cursul rului cu armele
pregtite. Ei nu tiu unde o s ne oprim, dar de acum tiu cu siguran
de ce. Lipsesc patru alupe de patrulare, Trung Uy. i o ncrctur de
dimensiunile alea... Chiar dac nu tiu unde, tiu cu certitudine de ce.
Nu, nu mai avem un interpret, dar nu mai conteaz, nu-i aa,
colonele? N-o s mai avem de vorbit. Nu mai avem nici cine, nici
nsoitor de cine, dar nici asta nu mai conteaz. Lucrul pentru care am
avut nevoie de ei s-a ncheiat de mult, ntr-o alt vale.
Dac-am avea nevoie de ceva cu adevrat, colonele, ar fi sprijinul
aerian. Lucrul pentru care infanteritii au nlat dintot-deauna rugciuni
fierbini. Am avea nevoie de avioane Saber, Intruder, Bronco... de orice
poate s zboare, colonele.
Cum ne auzi, colonele? a vrea eu s-l ntreb, dar n-am chef s-mi
ridic mneca. Sun vocile noastre nbuit? Sngele din venele noastre
pulseaz cumva prea tare? Ai nite aparate care s nregistreze i alte
aparate care s pun totul pe hrtie? Sunt ele n stare s ne separe
vocile, astfel nct s nu mai fim un glas comun... s nu mai fim un ipt
comun?
Stai oare noapte dup noapte ntr-o barac, ascultnd i ncercnd
s deduci toate informaiile necesare? ncercnd s nelegi ce nseamn
toate astea, colonele?
Poate c-i o munc ceva mai grea dect i-ai nchipuit c are s fie?
Ce ai auzit cnd a murit Bach, colonele? Cnd zcea pe punte i
spunea: E-n regul. Nu-i nimic."?
Ce ai auzit cnd Cooper i cinele lui au murit, fr s scoat vreun
sunet, nici unul din ei. Ai fi vrut s scoat vreun sunet? Ai sperat?
ntr-un alt univers, colonele, reuim s scpm cu via din toat
povestea asta. Mai mult chiar, ne ntoarcem la tine, colonele. Te gsim.
Te ajutm s vezi, s auzi i s miroi, aa cum a fost totul...
Trebuie s fi fost prevzut un element de siguran, spune cineva,
pentru eventualitatea n care am fi ajuns aici. O modalitate prin care el
s ne poat opri, altfel nu ne-ar mai fi lsat s pornim la drum.
Stau n picioare lng Willie. El se sprijin de mine, suferind.
El a vrut-o.
Nu sunt ntru totul sigur, spune altcineva. Se poate s nu-i fi trecut
prin cap... Se poate s nu efi gndit c o s ajungem att de departe.
E Steve. Toi ncuviinm din cap. Nu scoatem nici o vorb. Ne
mulumim s dm din cap. Vntul, zgomotul valurilor plesnind carenele
sunt i aa destul de puternice. N-am reui s ne auzim dac am folosi
cuvintele, aa c nu le mai folosim.
Trecem de Xuan Tet i Na Bao. tim c pe o cea ca asta ei nu pot
folosi dect alupele. Ne comunicm reciproc chestia asta. Cdem de
acord. Avem noroc, spune cineva. N-are importan cine.
Suntem cea mai norocoas echip de pe faa pmntului, spune
altcineva.
O s dureze?
Tu tii mai bine dect noi, Mary.
Aa c i spun lui Dumnezeu:
Cnd n sfrit ne vom opri, cnd n sfrit vom cobor, ne vom ine

respiraia i ne vom cufunda n ru, pipind digul cu picioarele,

amplasnd ncrcturile alea la trei metri sub ap, ne vei lsa s o
schimbm, Dumnezeule? Ne vei lsa s schimbm lumea fcut de tine?
Vei ngdui ca norocul nostru s continue aa?
La dou ore dup ce am luat pastilele de amfetamin, m
prbuesc. Vd cadavrele pe malul rului de parc a zcea ntins n
apropierea lor. Vd un mic drapel rou fluturnd ntr-un sat aflat la trei
sute de metri n amonte. Cadavrele cele lng care zac sunt
scuturate de spasme, aa cum au fcut-o i cum o vor face ntotdeauna.
n nmol. n nmolul rou-rou.
Nu, spun eu, i nu sunt singura care o spune. La fel fac i ceilali,
dei nu servete la nimic. naintm prin cea. naintm ctre vis. Nici
n-am ajuns acolo, domnule maior, dar zcem deja n nmol.
Cineva care are un bra roz i dur m ajut s m ridic. Nu neleg
ce se ntmpl. Spun: Cine piloteaz alupa asta, Willie? El mi rspunde:
Robert o piloteaz, Mary. El mi comunic ce se ntmpl acolo iar eu i
spun ce s fac. M duc unde vreau pe alup i m simt excelent,
fiindc v tiu pe toi aici. Te ajut s te ridici dar n acelai timp i spun
lui Robert cum s conduc nava asta. Totul e ri ordine.
Cad din nou la zece kilometri de Rul Rou, de locul unde Rul
Negru i vars lacrimile n fratele lui, care, spune legenda, le face s
devin roii din dragoste. Willie a preluat timona. Cpitanul st lng
butoaiele de motorin i privete int nainte, povestindu-ne despre el
nsui. l aud folosindu-se de cuvinte lsndu-le prad vntului.
Steve e cel care m ridic de jos. Zac pe punte, scuturat de
spasme din pricina gloanelor iar el m ine n timp ce o fac, n timp
ce-i spun prin viu grai ceea ce el tie deja.
Amnuntele importante despre viaa cpitanului.
ncep s ip n vreme ce naintm pe marele cot de intrare n Rul
Rou, unde toate insulele sunt acoperite de apa roie-roie. Vd cum
Willie este lovit de glon n partea dinspre braul teafr a trupului,
fcndu-l s se roteasc pn cnd cade n nmol lng noi, scuturat de
spasme.
Willie vede i inima i se oprete n loc simt cum i se oprete
dup care ncepe din nou s bat.
Dumnezeule, spune el. Doamne, Dumnezeule, Mary.
ntoarce alupa, i spun eu, i n-o s se ntmple. N-o s se mai
ntmple dac ntorci alupa, Willie.
Nimic din toate astea nu se va adeveri, le spun eu, dac ntoarcem
alupa chiar acum.
Dar m nel.
Dac ne ntoarcem din drum, Mary, o s se ntmple pe un alt mal
de ru... n alt parte. N-o s fie la Dpng Noi, dar o s fie pe unul din
malurile acestui ru...altundeva. ntorcnd alupa vom face s se
ntmple... n alt parte... dac nu n lumea asta, atunci ntr-o alta...
Steve st pe punte. M ine de parc-a fi bolnav. Crede c era mai
bine dac n-a fi luat amfetaminele. Spune:
E prea trziu, Mary. Cpitanul i aude. i aude cum ne caut la numai
doi sau trei kilometri n urma noastr. i aude gndindu-se la noi, Mary.
Ne vd pe radarul lor, dei nu sunt ntru totul siguri. in mori s ne
gseasc i sunt mai rapizi, mai rapizi dect noi, aa nct ne vor gsi
pn la urm. Ei nu sunt nevoii s care ncrctura pe care o avem noi,
Mary.
La timon, undeva n cea, Willie spune: Clasa PC. Mitraliere RPG.

i, probabil, singurele dou minitunuri pe care Nordul le are n dotare. Ai

dreptate, Robert. Ei tiu c suntem aici. Spune toate astea privind fix,
fr s clipeasc, la ecranul radarului, la cea.
Nu se aude nici un sunet de nicieri, n afar de motoare, de ap i
de vnt.
mi amintesc c ceaa s-a meninut. in minte c unul dintre noi, nu
conteaz cine, a spus: Sunt trei nave acum. Noi artm exact ca i ei,
aa c nu sunt siguri... nu-s ntru totul siguri cine suntem.
S fie noroc? mi amintesc c l-am ntrebat pe un tnr care edea
lng mine. Sau e ceva care se ntmpl datorit nou?
Asta ai vrut? mi amintesc c l-am ntrebat pe colonel, care sttea
undeva i asculta. Asta ai vrut s devenim?
Cnd mai aveam zece kilometri pn la satul unde vroiam s
ajungem, am tras spre malul nordic. Zece kilometri, a spus cineva, iar
timona s-a ntors. Toat lumea a dat o mn de ajutor. N-avea
importan ale cui erau minile.
n sfrit, ceaa se mprtia.
Vedeam satele de pescari, perindndu-se unul dup altul, micile
drapele roii i deodat, cnd digul ncepea s coteasc, cel care trebuia
s fie Dong Noi. Satele aflate la est i la vest de el viermuiau de soldai,
dar acesta digul lui era i mai plin.
Da, Mary, mi spunea Robert. Poi s-i auzi cum se ntreab n gnd:
oare vin aici? Are de gnd comandoul american s vin n micul nostru
Dong Noi, unde ncepe s coteasc Marele Dig?
alupa a cotit. Pe timon se aflau minile lui Willie i ale cpitanului,
dar la manevr am participat cu toii.
Navele de patrulare sunt pe urmele noastre. i auzim pe ofieri cum
gndesc. Fiindc poate s-i aud cpitanul, putem i noi. Acum nu mai e
nici o diferen. Vedem ce vd i ei n ceaa care se mprtie. alupe de
patrulare sunt i n josul rului, acolo unde ceaa se rrete. Cnd ceaa
va disprea cu totul, or s ne vad n-o s se poat altfel ca pe un
fascicul de lumin solar, ca pe un spot luminos pe un uria zid negru. O
s-i vedem cum ne vd, Mary.
Bineneles c-o s-i vedem.
rmul se apropie cu repeziciune de noi, valurile izbesc carena, iar
combustibilul e mai mult dect suficient ca s ajungem pn acolo. S
fie un noroc, colonele?
Sau e altceva?
Pe marele dig din pietri, a crui form ntunecat se apropit rapid
de noi de ani de zile apele rului n-au mai fost att de umflate
siluete colorate n kaki se mic asemenea unor insecte, ca nite fire
scurte de iarb de culoarea nisipului n btaia vntului. Fuioare de cea
plutesc ntre noi i rm. Siluetele dispar, fuioarele continu s se mite,
siluetele reapar mai mari de date asta, mai apropiate.
Trebuie s scufundm alupele! strig cineva, un tip din trupele
SEAL, aa c trebuie s tie. Altfel nu se poate, strig el i dou Berete
Verzi l aprob. Numai aa, strig ei, pot ajunge saci, acolo unde trebuie
s ajung.
Willie i ridic braul, l flutur ctre timoneria de pe alupa din
spatele nostru, iar nungul de acolo i rspunde la fel, printr-o fluturare de
bra.Willie mrete la maximum viteza alupei noastre. Nungul
procedeaz la fel.
rmul se apropie grbit de noi, ca un vis.
Ei tiu c suntem aici, spune cineva, o glum, ecoul unei glume. E
un batalion, spune altcineva. Un ditamai batalionul...
M aflu n timonerie. Eu sunt cea care piloteaz nava, mrind viteza

la maxim. ntr-un fel sau altul, tiu cum se face.

M uit n jos.
Staia radio din locul unde a pus-o Willie clipete. Luminiele ei
nu s-au stins nici o clip.
Dac un mincinos minte, m gndesc eu, poate el s se opreasc
vreodat? Poate vreodat un mincinos s nceteze s mint, mam?
Dac Bucannon ne-a minit, i spun eu lui Willie numai lui. Dac
emisia a fost constant sau mai frecvent dect ne-a spus el c-o s fie,
puteau nord-vietnamezii s ne repereze? Au putut ei s ne urmreasc
de mult, mult vreme? E posibil ca sta s fie elementul de siguran
de care pomeneai tu, Willie?
Nu tiu dac mi-a rspuns. N-are importan. Undeva, ntr-un alt
univers, mi-a dat un rspuns.
Sigur c da, Mary, mi-a spus. Sigur c e posibil.
Cnd alupa se ntoarce n ultima clip condus de minile mele,
ale lui Willie, ale cpitanului sau ale lui Steve cnd ne ndeprtm de
malul de pe care se dezlnuie n sfrit focul armelor automate, unde
siluetele de pe rm nu mai sunt nite furnici, ci nite oameni, iar aerul
se umple de pocnete m prbuesc i m lovesc de copastie. Nu m
pot mpotrivi.
M ridic, inndu-m de copastie. M uit din nou la rm.
Trecem acum zburnd pe lng o mlatin, un vrtej, alt mlatin,
alt vrtej, cutnd tiu asta un loc unde siluetele s nu fie att de
numeroase. A treia mlatin, a patra... i digul din dreapta noastr e un
zid lung, nchis la culoare.
mi ntorc privirea spre punte. n timonerie, Willie i trage palme i
plnge. ncearc s loveasc obiectul pe care i l-au vrt sub piele. Vrea
s ajung la el. Vrea s-l sfrme, s vad dac va sngera.
M uit la propriul meu bra... la cel teafr. Pipi mica umfltur de
sub postavul murdar i spun: Te vd ngenunchind pe pmnt. Te vd n
frumosul tu costum alb, ngenuncheat pe pmnt. Undeva, ntr-un alt
univers, ne ntoarcem acas, la tine, John Bucannon.
Cpitanul trage n punte cu AK-ul, apoi alearg la pupa. i face semn
cu mna nungului s trag i el n puntea lor, s-i scufunde barca aa
cum o scufundm i noi pe a noastr, fiindc numai aa vor putea
ajunge sacii acolo unde trebuie. Puntea se face ndri. i cu a lor se
ntmpl acelai lucru. Buci din ambele puni se ridic n aer i plutesc
purtate de vnt. Motoarele huruie strident, ca la o manevr de
ntoarcere. mi dau seama c, n sfrit, am ales o mlatin din
apropierea unui vrtej.
Cpitanul sare n santin i ncepe s trag n caren. Nu-l vd dar l
aud: Nu-i face griji, Mary. N-o s sar n aer din pricina gloanelor.
Alunecm n vrtej, scufundndu-ne tot mai mult, apa umple
santina, motoarele chinuindu-se s ne asigure o ct de mic naintare.
Avem un minut, poate dou, ca s coborm sacii ia la trei metri sub
ap, lng dig, acolo unde vor putea s reprezinte un pericol dac-ar fi
s reprezinte ct de ct un pericol. Trag mpreun cu el. Trag n punte,
apoi n caren, n vreme ce siluetele miun nencetat pe rm. Toi
tragem, toi inem timona, toi verificm fitilul de detonare pe care
trupul cpitanului l aranjeaz dedesubt.
E o zi tare frumoas. Zu c este. Ceaa a disprut complet.
Cnd n sfrit auzim huruitul rotoarelor dou la numr acesta e
nsoit de un zumzet monoton, ca un ferstru, ca un fermoar acionat la
nesfrit, iar bucile de punte care se nal n aer sunt mai mari acum.
Dar nici unul dintre noi nu este lovit. Cpitanul tie. El i aude pe
mitraliorii din elicoptere cum intesc de la o sut de metri nlime. Ne

spune unde s pim, noi i urmm indicaiile i astfel gloanele nu ne

nimeresc.
sta da ajutor, spune cineva i nu e o glum. Orice ne nlesnete
scufundarea e un ajutor pentru noi. alupa noastr cotete, ncepe s
scape de sub control asaltat de attea lovituri, sub ferstrul gloanelor
care cad de sus ca o grindin. Mai avem puin i ajungem la malul
mltinos. Rd. Cineva m imit. Rdem pentru c ntr-adevr e o
glum. Nu ndrznesc s arunce cu grenade, nici cu rachete i nici cu
mortiere, fiindc nu sunt siguri c n-o s-i aruncm n aer i pe ei.
Ne izbim de dig, ntr-un loc unde valurile sunt nalte i lacome. Cad,
la fel ca i ceilali. Prova se mpotmolete n pietri i nmol i o voce,
propria mea voce, spune: Aici o s se ntmple.
tiu, i rspund. tiu.
Pupa se scufund. ntreaga alup se scufund. Nungii au ajuns i ei
la dig lng noi i trag nencetat n punte. Ambele alupe se scufund.
M ridic. Iari i iari m ridic. Unul din mingii care nu s-au
prbuit ntinde fitilul pe puntea lor la ase metri distan de noi.
Elicopterul de deasupra noastr atac ambele alupe, buci de plastic i
de lemn nlndu-se n aer. Un nung ip. Siluetele nainteaz spre noi
ca un val, trgnd focuri de arm. Copastiile sunt sfrmate n buci
care se nal n aer.
Steve se afl n cmpul lor de tragere. Nici unul dintre noi nu mic.
El termin de ntins fitilul detonant i tresare spasmodic, astfel nct
gloanele pe care le vede n lumea lui albastr s nu-l nimereasc. Vd
gloanele. Toi le vedem pentru c el le vede i i spunem cnd s se
fereasc, ncotro s se mite.
Corpul care i aparine cpitanului e n timonerie, unde-l ajut pe
Willie s se ridice. Ascult. Ascultm cu toii. Ne spunem unul altuia
totul.
i aud, spune Robert. i aud mai clar dect orice am auzit pn
acum. i aud cnd intesc... i aud cum gndesc nainte s inteasc...
i ntr-adevr i aude. mi spune n ce direcie s m mic i i dau
ascultare. mi mai spune o dat. l ascult. mi spune mie, i spune i lui
Willie i ne micm amndoi. Se mic i el mpreun cu el fiindc aa
trebuie.
Uniformele sunt aproape de noi. Tirul lor sfrm acoperiul cabinei
i radarul, distrugnd totodat carena.
Prsii alupa! ip Robert. ip la mine, iar eu pesc ctre
copastie i alunec. Puntea e nclinat la patruzeci i cinci de grade i ne
scufiindm n trei metri de ap, unde trebuie s ajung sacii cu orezul
nostru special. Trebuie s fugim, ne spune el. Trebuie s fugim.
Nu! i spun eu.
Steve e jos, n santina care se umple cu ap, i leag sacii cu orez
special cu fitilul detonant. Nu, spun eu.
O s vin, Mary, mi zice Robert. Nu-i face griji, c~o s vin i el.
Vd ceea ce vede Steve: o lume albastr, albastr... simt ceea ce
simte i el, minile reci i epene n ap, innd fitilul. Simt ceea ce simte
el n timp ce se strecoar cu muchii solicitai peste msur prin
gaur.
E lng mine. Putem pleca.
Simt minile cpitanului, mai calde, care-l ajut pe Willie s se
ridice, inndu-l de subsuori. Aud ce aude cpitanul. Aud ce gndete
mitraliorul de deasupra noastr: Acum intesc.
Apa din santin i ajunge lui Steve pn la piept.Cu muchii
ncordai la maxim se ridic prin gaura din punte. M ridic mpreun cu
el.

Se ridic prin gaur pe punte. Se ridic de mai multe ori, iar eu o fac
mpreun cu el. l vd cum se ridic i l imit. Visul continu.
Sari, Mary! strig el n sfrit, stnd n picioare lng mine.
Sar. Sare i el. Srim mpreun n apa mltinoas, lovim apa cu
braele, reuim s ne strecurm printre gloanele armelor automate
pn la rm. Ne ridicm n picioare. Steve m trage de bra, m trage
nencetat.
Ne ridicm din nou n picioare, pe mal. Continum s stm n
picioare. Eu nu m mic. El trage de mine n continuare.
O s se ntmple, Steve. Nmol i pietri bttorit de un milion de
picioare. Nmolul e rou. Rul e rou. Uniformele sunt uneori kaki,
alteori albastre. tii ce nseamn asta, Steve.
I-o spun din nou, dar el continu s m trag dup el.
tii ce nseamn asta, Steve.
El mi smucete braul. Cad n fa. M ridic.
El m smucete iar cu brutalitate, iar visul ncepe.
Alergm, Steve. Alergm n nmolul rou-rou.
Cel puin avem asupra noastr AK-urile. l tragem pe Willie dup noi
iar el scoate un sunet ngrozitor. ncearc s se descotoroseasc de
obiectul pe care i l-au vrt n spinare. Se chinuie s ajung la spate cu
eava putii. N-avem nici o ans, nu-i aa? spun eu.
E albastru, spune Steve.
i aud, spune Robert.
i vd cum ard, spune i Willie.
Vd i eu cum flcrile ncep de la ochi, le cuprind braele,
devenind nimburile pe care Willie le-a vzut i le va vedea mereu. Willie
e cel care le vede primul, cpitanul le vede i el, aa c vedem cu toii
flcrile care izbucnesc, ca ntotdeauna, n ochii i pe braele lor.
Nu conteaz. Nu conteaz, Mary.
Vor s ne prind vii, spune Robert. Ca s ne pun ara ntr-o postur
jenant. Ca s ne plimbe pe o strad din Hanoi...cum au fcut cu
soldatul acela negru. Ar prefera s ne prind vii, dac e posibil.
i ajutm ct putem. Steve tresare i micile gloane albastre nu-l
nimeresc. Willie ne arat flcrile pe care le vede. Robert l ajut. Eu le
art tuturor cu ajutorul lui Robert fiecare clipit a visului. Robert ne
gsete feele ntr-o sut de perechi de ochi, ni le arat, ca s tim mai
bine unde i cnd s ne micm, astfel nct micile gloane albastre s
nu nimereasc pe nici unul dintre noi, ca s tim unde s trimitem
gloanele noastre, astfel nct trupurile acelea s nceap s ard i
Willie s le vad arznd, iar noi o s facem s se ntmple i feele
noastre vor disprea din ochii lor.
Ne aplecm, naintm, ne rotim. Vedem ceea ce am vzut deja i
vom vedea mereu. Ne ndeprtm de alupe, de ru, de iarba din
mlatin, ne apropiem de uniforme uneori kaki, alteori albastre i
facem ceea ce trebuie ca s mpiedicm arderea trupurilor noastre, chiar
dac astfel transformm visul n realitate.
N-am tiut ct de slab poate fi un trup. Nu m-am gndit niciodat
prea serios la asta. Vedeam ceea ce aveam nevoie s vedem i
auzeam pe toi cum intesc i tiam ce trebuia s facem, cum trebuia s
ne micm s continum s ne micm astfel nct gloanele lor s
nu ne nimereasc. Dar trupurile noastre nu se puteau mica aa ntruna,
nu puteau s se fereasc, s tresar i iar s tresar... la nesfrit.
Muchii notri ncepeau s fie cuprini de crampe. Bocancii ne alunecau
chiar i acum n nmol. Nu reueam s ne ntoarcem suficient de repede.
E-adevrat, gloanele nu ne nimereau, dar se apropiau tot mai mult i
tiam c peste o clip sau dou aveam s zcem acolo, domnule maior,

tresrind spasmodic n nmol, pn cnd gloanele aveau s-i gseasc

n sfrit inta.
M gndeam ntruna la nungi, domnule maior. mi spuneam c ar
trebui s facem ceva pentru ei. Nu tiam c muriser.
Stau n genunchi i plng. Willie care a fost lovit din nou de un
glon plnge mpreun cu mine. Robert privete int la uniformele
care nainteaz spre noi asemenea unui val. Steve se ridic i face un
pas. Tresare, tresare din nou i cade. Cele trei minute ale fitilului fixat de
noi au trecut. Fitilul...
Acum, spune pe neateptate o voce. Acum...
i lumea ntreaga lume se nal spre cer, ntr-un amestec de
lumin, pietri i cea. Rul se nal ca o fntn artezian. Pmntul
se cutremur sub picioarele noastre ca un pre uria tras brusc de
cineva, iar unda de oc o cea cafenie acum ajunge la noi i ne ia
pe sus.
Uniformele din jurul nostru au ncetat s trag. Un ru transformat
n ploaie ncepe s cad. Toi patru stm ghemuii laolalt ca nite copii,
ncercnd s ne tragem sufletul, tresrind dei nu mai are nici un rost
acum. Nu auzim absolut nimic. Nu putem s respirm, dar ateptm al
doilea sunet.
Stteam ghemuii n nmol exact ca nite copii, domnule maior.
Sunetul nu vine.
Vuietul digului care se prbuete nu vine.
tim c nu se va produce niciodat.
Willie plnge, eu plng, iar Steve st ridicat ntr-un genunchi, cu
ochii nchii, dar privind. Robert face la fel. Privim fix cu toii... la dig.
Plini de noroi i ap, ochii notri sunt nchii, dar noi privim fix. Vedem
ceea ce vede Robert, pentru c asta vd uniformele:
Digul rezist. Explozibilul C-2 a fost insuficient. Binecuvntat fie
Buddha, gndete una dintre uniforme. Binecuvntat fie Buddha.
Fir-ar dracu'-al dracului! ip Willie.
Ce cifre ai folosit, Willie, la calcule?
Alea pe care i le-au dat, rspunde Steve.
Of, Doamne, spune un brbat ciung.
A avut dou elemente de siguran, mi amintesc c m-am gndit n
acele clipe.
A avut dou elemente de siguran de la bun nceput, Mary.
Undeva, ntr-un alt univers, ne ntoarcem acas, colonele.
Putem s continum, mi amintesc c m gndeam. Putem continua
s stm ntini aici cnd ei rencep s trag. Putem s stm ntini i s
tresrim, ferindu-ne de gloane aa cum face Steve, aa cum ne-a spus
Robert... pn cnd trupurile noastre obosesc i nu se mai pot mica.
Putem continua s facem asta... i s ne asigurm c visul se
transform n realitate.
Putem continua s stm aici ca nite copii, cu minile n olduri i
picioarele rchirate, tremurnd ca nite excursioniti dezamgii,
surprini de ploaie afar. Putem sta aici ateptnd ca acidul lactic s se
acumuleze n muchi, ca sinapsele s oboseasc, iar gloanele s ne
nimereasc n sfrit... astfel nct s tresrim scuturai de spasme n
nmol, aa cum am crezut c o s se ntmple.
i astfel s ne asigurm c visul se transform n realitate.
Sau, le spun celorlali, s ne ridicm i s fugim.
M nelasem. Acum tiu asta. Am crezut n vis c zceam
acolo fiindc nu aveam ncotro. Am crezut c tresream fiindc gloanele
ne loveau, fiindc gloanele ne izbeau trupurile i ne fceau s tresrim
n nmol. Nu am tiut c tresream ca s nu ne nimereasc.

Ne-am ridicat.
Ne-am ridicat din nmol.
Ai crezut c o s murim n visul tu, nu-i aa, Mary?
Da, aa am crezut.
N-ai tiut c gloanele nu ne-au atins, c ne-am ridicat pn s ne
nimereasc... c ne-am ridicat din nmol.
Nu, n-am tiut.
N-ar trebui s ajutm adevratul vis cel pe care nu l-ai neles
niciodat cu adevrat, Mary s se transforme n realitate?
Ba da.
N-ar trebui s ne ridicm i s fugim?
Ba da, aa trebuie.
Undeva, ntr-un alt univers, domnule maior, ne-am ridicat. Deja ne
ridicam i plecam, ntotdeauna ne ridicasem, ntotdeauna aveam s ne
ridicm dar acum fceam asta n visul meu, ne ridicam i ajutam visul
s se transforme n realitate.
Trebuie s facem ceva, spunea o voce. Cu toii o spuneam. N-am
mai fi putut s spunem nimic acum fr ca toi s o spunem.
Trebuie s facem ceva, am spus noi.
Cnd tii c trebuie s faci ceva, nu zaci n nmol ateptnd ca
gloanele s te loveasc, domnule maior.

Capitolul 46
Tot mai vrei s mori? mi amintesc c l-am ntrebat pe cpitan. L-am
ntrebat numai pe el. Ai murit o dat, Robert. Mai vrei i acum?
Nu, mi-aduc aminte c a spus. Nu, nu vreau.
Nu prea tiu cum s descriu ce-a fost. Nu exist nici o posibilitate.
Am ncercat pentru mine dar n-am gsit nici o modalitate. Cooper
ar nelege. Unele lucruri nu sunt fcute pentru a fi descrise n cuvinte,
ar spune el. Uneori cuvintele mai mult te ncurc.
Suntem tare strlucitori, spune eful de echipaj atunci cnd se
ntmpl. Ne micm. Pur i simplu nu mai suntem acolo. Nu prea tiu
cum s v spun. La un moment dat, zcem n nmol, nu vrem s murim,
i pe urm o voce spune: Ticloilor! Alt voce spune: Poi s-o faci, Mary.
A treia voce zice: Trebuie s facem ceva...o spunem cu toii... i deodat
plutim n aer, privind n jos la toate cele, exact aa cum ar face i Steve.
Ne uitm la trupurile noastre, care continu s respire i stau ghemuite
n nmol. La uniformele care nainteaz spre noi, cu evile aintite
asemenea unor ciocuri de psri... ca nite ace... sau orice alt termen de
comparaie care s nu fie prea drgu.
Suntem tare strlucitori, spune eful, iar noi suntem de acord cu el.
Ne vedem pe noi aa cum ne vd ei. Ne uitm n sus, la cer, i ne vedem
aa cum ne vd uniformele:
Cerul a luat foc. Aerul a luat foc. Aa se vede. Uniformele se opresc
n loc. Se holbeaz n sus la noi. Pcnitul armelor automate slbete.
Feele lor se tot uit n sus la noi, iar noi ne uitm n jos. Noi suntem
focul, domnule maior, care privete n jos. Nu avem fee. Nu avem
trupuri. Noi suntem aerul i cerul i suntem cuprini de flcri.
Colo jos n nmol sunt patru cadavre. Le vedem. tim ale cui sunt
cadavrele. Le spunem s se ridice n picioare, s se scoale din nmolul
la blestemat. E jenant, le spunem noi, s v vedem n halul sta. Le

spunem s ajute trupul lui Willie s se ridice, fiindc el e cel grav rnit.
Lucru pe care l fac, firete. tiu ale cui trupuri sunt.
Ne uitm n jos la uniforme, la feele ndreptate n sus. Dintre toate
acele fee, doar zece, maxim douzeci continu s trag...ctre cer,
unde ardem noi. Dar nu le spunem celor patru trupuri: Ei, fr-ar s fie,
dac-or s trag, o s tragem i noi. Nu le spunem acelor trupuri s-i ia
putile i s trag. Noi nu suntem de fapt cerul. Nu prea avem cum s
fim rnii aici sus.
Numai cele patru corpuri pot fi rnite.
Rotoarele de deasupra sunt nuntrul nostru, ca nite bti de inim
ncete. Elicopterele vd flcrile, aerul care arde, i se ndeprteaz. De
ce v aflai aici astzi? vrem noi s le ntrebm. Unul dintre mitraliori
trage n sol, n nmol, n cele patru trupuri de acolo. N-ar trebui s-o fac.
i spunem trupului care-i aparine lui Steve sau lui Robert ce s
fac. i spunem s-i ia AK-ul, unde s inteasc, i artm locul unde
glonul va avea un efect semnificativ. Ni se pare c-i amuzant. Unul din
cele patru trupuri acoperite cu nmol o s doboare elicopterul numai cu
un foc de puc, aa cum ar trebui s fac orice Erou al Poporului
adevrat.
Vedem cum trupul lui Steve sau al lui Robert doboar
elicopterul.
mi amintesc totul din vis.
tim unde ar trebui s ajung glonul i l ajutm pe Steve l
ajutm s ocheasc. Poi s-o faci, i spunem noi. Glonul pleac din
eav, plutete frumos prin aer, lovete rezervorul de combustibil aflat
acolo unde pilotul ne-a spus c are s fie.
Scnteia pe care o face e albastr. Floarea frumoas pe care o face
scnteia e albastr. Trupurile dinuntru devin albastre. Aeronava se
prbuete ntr-un ru care-i la fel de albastru.
Pe ru sunt trei alupe... toate albastre i ele. Nu trag n cerul
cuprins de flcri, dar trag n cele patru trupuri nnmolite de pe rm...
pentru c unul din acele biete trupuri tocmai a dobort un elicopter.
Cineva ofteaz. tia trag ntotdeauna n cadavre, Robert.
Da, i aa or s fac mereu.
Cele patru trupuri ncep s danseze i s tresar. tiu cum s
procedeze. Tresar n lumina soarelui, se feresc, iar gloanele trase de
toate acele arme trec uiernd pe lng ele.
Cpitanul se pune pe treab. Noi toi ne punem pe treab. Nimeni
nu se opune. Nici n-ai avea cui s te opui. Le spunem marinarilor din
prima alup o mic minciun. Le artm lucruri care nu sunt adevrate
o insul inundat care nu-i acolo, cinci sampane cu motor care nu-s
nici ele acolo i prima alup se ciocnete cu a doua, n vreme ce a
treia cotete spre rm.
Ticloilor! strig Willie,dar nu la adresa marinarilor sau a
uniformelor. Nici a digului. i nici la adresa celor dou gloane din corpul
su care-l dor ngrozitor.
Trebuie s facem ceva, spunem noi.
Am vzut viitorul, domnule maior.
Am vzut micile minciuni pe care aveam s le nscocim pentru
toate uniformele de acolo, precum i efectul acelor minciuni. Am vzut
prima alup izbindu-se de a doua chiar nainte ca ciocnirea s aib loc.
Am vzut a treia alup cotind brusc ca s se mpotmoleasc la rm. i
pe urm am vzut cum se ntmpl cu adevrat.
Cnd am fcut asta, totul s-a deschis dintr-o dat, ca o fereastr,
domnule maior. Am vzm locurile unde unele lucruri ncepuser i
locurile unde aveau s se sfreasc. Le-am vzut ca printr-o fereastr

care s-a deschis dintr-o dat.

Iar dup ce ne-am uitat, fereastra a disprut fiindc nu mai aveam
nevoie de ea.
mi amintesc c pluteam. Nu eram eu. Eram noi, firete.
mi amintesc c priveam la trupurile noastre dup ce ne uitasem
la ele de-attea ori pn atunci i simeam: trebuie s facem ceva.
Fiindc lng cele patru trupuri continuau s zboveasc prea multe
uniforme, le-am ajutat s vad alte lucruri. Pe drum, camioanele
aduceau alte uniforme, cu nite arme care puteau s ridice anumite
probleme, dar i asta era n ordine. Puteam s rmnem pe malul rului
i s ajutm uniformele care soseau pe drum s vad alte lucruri,
rezolvnd astfel situaia.
Sau, pur i simplu, puteam s ne ridicm i s plecm.
Pe rul albastru-albastru am gsit o alup de patrulare tii ce
culoare avea i ne-am asigurat c nu avea nici un fel de stricciuni.
I-am ajutat pe cpitanul alupei i pe marinari s vad un foc, unul care
ar fi putut n mod cert s le incendieze nava, cel puin ntr-un alt univers.
De ndat ce l-au vzut au tiut ce trebuiau s fac. Au srit de pe punte.
Au nceput s noate i au ajuns cu bine la mal.
L-am pstrat pe timonier fiindc aveam nevoie de el. Lui nu i-am
artat focul. Nu i-am artat pe prietenii lui notnd spre rm, cu ochii
ct cepele. I-am artat doar cum se mprtie ceaa i i-am spus cteva
glume pe una deja o mai auzise, dar ntr-un fel sau altul (fiindc l-am
ajutat noi) o uitase. A ndreptat alupa spre rm i ne-a adus-o. Pe urm
l-am lsat s plece.
L-am lsat s vad cele patru trupuri pline de noroi, pe care le-a
ajutat s ajung pe alup, apoi i-am dat voie s plece.
Le-am spus celor patru trupuri s se urce la bord. I-am spus unuia
dintre ele era al lui Willie sau al lui Robert, nu mai conteaz acum
s preia timona, exact aa cum fcusem i nainte. Toate trupurile tiau
ce trebuie s fac. Vedeam vzusem deja cum unul dintre trupuri
avea s preia timona i s scoat alupa de acolo.
Ct a inut drumul n josul rului, noi le-am ajutat pe uniforme.
Le-am ajutat pe uniformele de pe dig, din cer i de pe alupele acelea s
vad alte lucruri. tiam c n-avea s fie la fel de simplu la Haiphong, dar
urma s ne descurcm i acolo. Vzusem asta n vis. Vzusem atunci
cnd se deschisese fereastra.
n vis am vzut c totul se desfurase cu bine.
tiam cum avea s se sfreasc atta timp ct nu ne opream,
atta timp ct continuam s ajutm transformarea visului n realitate.
Funcioneaz repetoarele astea? a ntrebat cineva.
Are vreo importan? a rspuns altcineva. ntr-un fel sau altul or s
ne aud c sosim, Willie.
Am fi putut s gsim la Hanoi nite camioane, pe care s le aducem
la noi, pline cu tot felul de arme. Am fi putut s ajungem sus cu o
imagine sau dou, ca s doborm unul dintre avioanele noastre B-52, cu
ncrctur cu tot sau patru-cinci MIG-uri, la fel, cu ncrcturile lor de
bombe. Am fi putut s ncercm, s vedem dac-ar fi mers. Am fi putut s
sporim solicitarea i presiunea exercitat asupra digului, s vedem dac
ar fi funcionat.
Am fi putut s sporim presiunea pn ar fi cedat, pn cnd rul ar
fi apsat cu atta for nct digul s cedeze.
Undeva ntr-un alt univers, domnule maior am facut-o.
Proviziile erau la locul lor, exact aa cum spusese un brbat

mbrcat cu o cma hawaian. Ca o comoar ngropat n peteri. Ca

un cancer ce nu poate fi extirpat. ngropate pe fiecare kilometru al
Crrii. ntr-un sistem de o mie de tunele, spate cu rbdare n Sud.
Ambalate n lzi pe docurile de la Sihanoukville i Kompong Chang, apoi
luate de acolo i ngropate pretutindeni.
Chiar i atunci cnd am facut-o, domnule maior chiar i cnd
digul a cedat, iar oraul denumit Hanoi a fost inundat, proviziile erau
ngropate pretutindeni i rzboiul nu s-a oprit.
Cincizeci de mii de oameni din oraul acela au murit atunci sau
mai trziu, dintr-o pricin sau alta dar rzboiul nu s-a oprit.
Vreau s v spun, domnule maior, c n ziua aia am fi putut s
aruncm n aer digul. Nu ne-ar fi fost greu s-o facem.
Dar am tiut ce-o s se ntmple vzusem deja i nu ne-am
mai btut capul.
Altceva trebuia s facem.
n ziua aia am vzut multe lucruri, domnule maior.
Plngeam pe punte cnd s-a ntmplat. M ndreptam spre mare.
Eram obosit, rnit i plin de noroi, i plngeam din pricina a ceea ce
vzusem deja, a ceea ce vedeam i aveam s vedem ntotdeauna. Nu
eram singura care plngeam. Noi alctuiam o echip, domnule maior. Nu
eram numai eu.
Aveam s ajungem n port. Sau ajunsesem deja i aveam s
ajungem mereu. Datorit lucrurilor pe care aveam s le facem
marinarilor, soldailor i piloilor de elicoptere ntlnii n cale, urma s ne
reueasc ieirea n largul golfului. Mai trziu, cineva aflat n cabina unui
portavion, folosindu-se de cuvinte englezeti, avea s spun: tiu. Nu le
funcioneaz repetoarele, dar aa se pare c stau lucrurile, sir.
Stteam ngenuncheat pe punte cnd am vzut lucrurile pe care
le-am vzut. Trupul lui Steve a ngenuncheat lng mine. M-a inut n
brae. Eu plngeam. El a urmrit tot ce-am vzut eu.
Am vzut acelai brbat ntr-un scaun cu rotile, care vorbea ntr-o
ncpere unde se afla un frumos birou din lemn. Putea s stea n spatele
lui, dar nu s se ridice n picioare. i auzeam vocea cu accent newyorkez,
tipic pturii sociale prospere. Era o voce pe care o cunotea ntreaga
naiune. L-am auzit spunnd: Francezii sunt nite proti, Cordell.
Colonialismul a murit, aa cum trebuia s se ntmple." Visul s-a
schimbat. Pretutindeni era ntuneric. O voce a spus pe neateptate: E
plecat la Warm Springs, doamn." Visul s-a schimbat iar. Brbatul n
scaunul cu rotile era pe moarte acum. Nu prea mi-a plcut de el nu
mi-a plcut cum se purta cu femeile dar nu vroiam s moar. Dei
arogant, era inteligent, iar slbiciunea lui legat de picioare l-a fcut s
se strduiasc. Nici lui nu i-am dorit moartea.
Sttea ntins n pat, vedeam asta acum. Verioara lui nu se afla
lng el, fiindc el n-a vrut. n schimb, era acolo alt femeie. Nu-i vorbea
pentru c nu putea. Gura lui refuza s se mite. Am ncercat s-i vorbesc
n numele lui dar nici eu n-am reuit.
A murit, la fel ca toi ceilali.
El e acela, spune o voce... patru voci, sau una. Dac-ar fi trit...
Vedem cum se ntmpl ntr-o alt lume. Brbatul din scaunul cu
rotile tria. L-am auzit spunnd: Nu mai suntem n stare s v sprijinim
poziiile n Cochinchina, Tonkin sau Annam, generale. De fapt, generale,
i-mi pare ru c trebuie s-o spun, suntem incapabili s mai sprijinim
poziiile francezilor de oriunde din Indochina. Sper c v dai seama de
poziia noastr." n timp ce spunea asta, universul s-a schimbat.

Generalul i oamenii lui n-au mai rmas n Tonkin, Annam sau

Cochinchina fiindc nu a mai vrut s-i sprijine brbatul n scaunul cu
rotile, care era convins c sistemul colonialist i tria ultimele clipe, aa
cum trebuia s se ntmple. ntruct generalul i oamenii lui n-au rmas,
un brbat pe care-l chema Nguyen That Thanh a devenit mai devreme
preedinte al rii sale. Din aceast cauz pentru c a ajuns
preedinte mai devreme i ara lui era n sfrit o naiune a fcut ceea
ce plnuise dintotdeauna. A cerut ajutorul unei naiuni nord-americane.
Pentru c a facut-o, fiindc francezii nu mai guvernau aceast ar,
deoarece acea naiune nord-american nu mai sprijinea colonialismul i
nu vroia ca omul sta, care se numea Ho, s cear ajutorul unei alte
naiuni din toate aceste motive, naiunea nord-american a spus da.
Pentru c a spus da, ara acelui om n-a mai apelat la alt naiune pentru
ceea ce vroia i avea nevoie. N-a apelat la Rusia. N-a apelat la China. De
ce-ar fi facut-o? De ce s apeleze la est-europeni, cu toate temerile lor
legate de frontiere i imperialism? De ce s se roage de chinezii pe care-i
urau de uriaul care i dominase ntotdeauna. De ce s mai apeleze la
altcineva cnd acea naiune nord-american, ntemeiat pe baza unui
document foarte asemntor cu al lor, era dispus s-i ajute?
n universul acela, domnule maior, acea naiune nord-american n-a
luptat n dou rzboaie. N-a luptat ntr-o ar numit Coreea fiindc
naiunea brbatului numit Ho a fcut-o n locul ei, la ndemnul acelei
naiuni nord-americane. N-a mai dus un rzboi ntr-o ar care-i
aparinea lui Ho, pentru c rzboiul acela n-a mai avut loc.
Cu toate c nordul i sudul rii sale au fost ntotdeauna nvrjbite,
n acest univers rzboiul n-a mai avut loc.
Pentru c brbatul pe care-l chema Ho era altfel.
Pentru c brbatul din scaunul cu rotile a trit.
Am vzut i alte lumi, domnule maior. Am vzut lumi n care
brbatul numit Ho a murit de tnr, ucis de francezi n Triunghi, n
apropiere de Yen Bay, ucis de malaria care a bntuit n vara aceea, lumi
n care naionalitii din fora a treia" au fcut o coaliie, n care naiunea
nord-american nu a perceput nici o clip drept comunism" acea
coaliie, aa c ajutat-o tot aa cum, ntr-un alt univers, l-a ajutat pe
brbatul numit Ho. Deoarece i-a ajutat pe aceti naionaliti, nvtorul
Van Bach nu s-a mai nscut. Iar fiindc nu s-a nscut, n-a mai murit pe
puntea unei alupe. i, pentru c el n-a murit, un copil pe care-l chema
Cooper n-a mai murit o dat cu el.
Am vzut noi am vzut multe lucruri, domnule maior. Am vzut
felul n care muriser, mureau sau aveau s moar, unul cte unul,
oamenii n rzboiul n care luptam. Le-am vzut pe rnd feele ca nite
flori ce pluteau pe apa neagr a unui iaz lung i am schimbat starea
lucrurilor. Brbatul n scaunul cu rotile a trit. Generalul i oamenii lui au
plecat. Florile nu au mai czut nicicnd pe apa ntunecat.
Le-am vzut numele, domnule maior. Am simit cum era s fi avut
unul cte unul noi nine numele acelea i s le scriem unul cte
unul pe un zid lung i negru.
Am vzut, domnule maior, cum aveam s murim toi patru n
acest univers i n attea altele. Cel mai adesea nu se ntmpla aici n
nord, pe rul sta dar cteodat se ntmpla. Am tiut asta. Am tiut-o
din capul locului.
Ai uitat, Mary, asta-i tot.
Da.
n universul nostru, domnule maior, nu avea s se ntmple aici, n
acest golf, n acest larg de mare. Nu avea s se ntmple n ara asta
mic, nici mcar n rzboiul sta. Pentru cei mai muli dintre noi nu avea

s se ntmple vreme ndelungat, dei undeva, domnule maior, chiar n

clipa aceea, muream, bineneles. Eram deja mori. Eu vedeam asta. Cu
toii vedeam, domnule maior.
Atta doar c-ai uitat, Mary. Ai uitat c tiai.
Da, am uitat.
N-am ncercat s-i salvez pe cei care eram noi. Nu avea nici un rost.
Le-am artat celorlali. Eu eram cea care vedea, aa c tot eu le-am
artat. Le-am artat cum are s fie pentru fiecare dintre noi,cine-o s
stea lng paturile lor, dac se ntmplase n pat, cine-o s fie pe strad,
dac acolo czuser, sau n main, dac aa se petrecuser lucrurile.
Ci dintre prietenii lor mai triau atunci, cum aveau s arate copiii lor,
dac aveau vreunul, i ce aveau s spun dac vor spune ceva sau
ce aveau s simt ori s gndeasc n acele ultime clipe.
Mi-au dat voie s le art i pe urm, domnule maior, au fcut ceea
ce era necesar ca s uite.
Am vzut viaa lui Cooper, pe mama lui, pe tatl lui un pastor
pe unchiul lui, plutonier adjutant, negrul cu cele mai multe decoraii din
armata Statelor Unite, omul care i-a spus lui Cooper s fac o ncercare
cu armata". Cinele acela primul dintre ei i cum a murit, dei
undeva, chiar n acel moment, domnule maior, mai respira nc. Crile
acelea Robinson Crusoe, Frumosul Joe, Marele Rou pe care le-a
citit, dei n-a gsit n ele pomenindu-se despre un copil negru. Am ajuns
s-l cunosc n sfrit pe Cooper, domnule maior. Am ajuns s-l cunosc
aa cum l cunoscusem ntotdeauna, iar el a spus: Era i timpul,
domni", dup care a rs.
L-am vzut pe fiul cpitanului. n Vung Tau, unde vindea diverse
mruniuri pe plaj, cu degetele la fel de lungi ca ale tatlui su, cu
brbia identic, tia vreo sut de cuvinte englezeti, iar mama lui, da,
tria nc. L-a dus s-i vad bunicii, care nu erau nite oameni ri i
s-au strduit din rsputeri s simuleze c au neles. tiam c zece ani
mai trziu ea avea s moar de cancer. Am vzut asta. Le-am artat i
celorlali. Am urmrit-o cnd murea. Niciodat nu dezvlui totul, nu-i
aa? a spus cineva. Am urmrit cum, la doisprezece ani, biatul i
pierdea vederea. Avea nevoie de o operaie. Cine s plteasc? a
ntrebat cineva.
Ce vrei s faci n privina asta? l-am ntrebat pe Robert.
Vreau s-l gsesc, Mary, mi-a spus el. Vreau s-i gsesc pe
amndoi.
Ea n-o s vin cu tine, i-am spus.
tiu...
i ntr-adevr tia, la fel de bine ca i mine.
O s poi s-i gseti, Robert, i spun eu, cnd vom fi terminat ceea
ce trebuie s facem.
Am vzut femeia i copilul de pe ptur. Am vzut parcul, iazul, rul
i cerul, am auzit un rs att de familiar nct am crezut c-i al meu.
Ce vrei s faci n privina asta, Mary? m-a ntrebat Robert, fiindc
cineva simea nevoia s-o fac.
Vreau s-i gsesc. Vreau s-i spun femeii adevrul.
Vei putea s-i gseti, Mary, a spus el, de ndat ce vom fi terminat
ceea ce trebuie s facem.
Le-am vzut locuina de lng rul Saigon.Am vzut-o deschizndu-mi
ua. M-am vzut pe mine, stnd n prag. M-am auzit vorbindu-i, n
vietnameza pe care-ar fi folosit-o el. Am vzut-o ducndu-i minile la
gur, copilul era nuntru pe o rogojin, ptura era diferit. Cnd a
nceput s plng, am rmas cu ea. N-am plecat.
L-am vzut pe Christabel zcnd pe un pat de la Spitalul 87. I se

coseau rnile i era bine, i se coseau rnile iari i iari i era bine. Am
vzut raportul n dosarele lui Bucannon. L-am vzut pe Bucannon
scriindu-l cu mna lui, tiind c era o minciun. L-am vzut cnd l punea
acolo, iari i iari, n eventualitatea c ar fi fost nevoie de el vreodat.
L-am vzut scriindu-l, punndu-l n dosar i scriindu-l din nou. Am vzut
telegrama ctre Dorothy, pus pe comod, n ntuneric. Am vzut-o pe
Kristy, fiica lor, dormind n camera nvecinat.
M-am vzut pe mine cum i povesteam unui maior tot ce tiam.
L-am vzut cum m asculta, strduindu-se s neleag. L-am vzut
trecnd relatarea mea ntr-un raport, fiind ncredinat c era ceva
important.
L-am vzut ntr-o ncpere mpreun cu un alt maior, mai apoi cu un
colonel, ncercnd s ia o hotrre. i pe urm, n sfrit, hotrnd. Am
vzut ce avea s nsemne acea decizie.
Am vzut o femeie n tunele. O chema Mai Van Vo. Am vzut-o
murind n urma rnilor, pe cincisprezece mai. Am vzut-o cum a petrecut
apte ani ncercnd s-i salveze pe alii de la moarte. Am vzut alt
femeie, ntr-o alt perioad de timp gsirea ei m-a ameit ntr-un
port, unde navele de oel se scufundau n apa care i ea luase foc, un
ora frumos care se chema Pearl. i ea era infirmier. n exact acelai
rzboi am vzut o fat care nu era infirmier, dar ar fi putut s fie, i
scria scrisori la o sut de brbai, ca s-i mpiedice s ajung la
disperare. i n sfrit l-am vzut pe nger. I-am auzit chiar i numele:
Galard-Terraube. I-am vzut faa rotund ca luna. Gingia ca de copil
chiar i n urma unui mar obositor. Le-am vzut pe prostituatele Tai care
au muncit cot la cot cu ea pn cnd i ele au fost gonite de acolo. Am
vzut-o pe cea care a fost ngerul de la Dien Bien Phu.
Am vzut un biat pe care-l chema John i felul cum tria. Lucrurile
din copilrie pe care avea s le uite. Oamenii care aveau s-l ierte. El nu
avea cum, dar eu puteam s vd casele unde urma s triasc la
maturitate. i vedeam prietenii pe care urma s-i aib: un alt colonel, un
profesor de colegiu, un congresman i un om de tiin, posesorul unei
frumoase ambarcaiuni cu pnze. Le vedeam pe femeile care aveau s-l
doreasc n calitate de amant i de tat al copiilor lor. Simeam ce
simeau i ele. Le-am vzut pe cele dou femei cu care avea s se
cstoreasc ,pe cea care urma s-i druiasc un fiu.
L-am vzut ntr-o jungl stnd de vorb cu o fat alb, care era prea
tnr s fie infirmier. El vroia s neleag. Am vzut seringa ridicat
de mna ei i ceea ce s-a ntmplat, i nu s-a ntmplat, mai trziu.
Am vzut aa cum vedeau ei, domnule maior, n timp ce stteau
acolo pe dig, nu departe de trupurile noastre, sub cerul care luase foc,
un miracol pe care pur i simplu nu erau pregtii s-l cread. Am vzut
cum a scris el cuvnt cu cuvnt aa c am scris i eu acelai lucru.
Am tradus totul pentru dumneavoastr, gndindu-m c s-ar putea s v
fie de folos.
Vei avea nevoie de material pentru raport, domnule maior.
tiu c vei avea nevoie.
Fotocopie, Raport ntocmit dup ncheierea misiunii, Colonelul
Truong Doan Nhu ctre generalul Nguyen Dinh Hoa,
Regimentul 135, Armata Republicii Democrate Vietnam.
Consemnat i tradus din limba vietnamez de ctre locotenent
Mary Damico, Operaiunea Urangutan EV AL
Ctre: General Nguyen Dinh Hoa, Cartierul general al Regimentului

135
De la: Colonel Truong Doan Nhu, Batalionul 2
Subiect: Atacul unui comando inamic asupra satului Dong
Noi
La sugestia generalului Toi Lan Bay, naintez ctre cartierul general
al regimentului un raport detaliat nsoit de documentele sprijinitoare
aferente, privind recentul act de agresiune al inamicului de la Dong Noi,
cuprinznd infiltrarea comandoului inamic prin provinciile That Khe i
Thuan Chau i utilizarea tactic a diferitelor ambarcaiuni de la Song Da
i de pe cursul rului. Sunt nevoit s fac apel la rbdarea cartierului
general cu privire la ritmul lent al acestui raport precum i n legtur cu
anumite caracteristici neortodoxe ale sale.
(Material ters.)
De la sol, acest fenomen sau apariie" semna, n cuvintele
multor martori, cu o sfer de foc palid". Dimensiunile i distana au fost
dificil de stabilit, dar fenomenul a prut c plutete n aer la circa trezeci
de metri nlime, avnd un diametru de douzeci de metri. Una din
primele impresii a fost c fenomenul trebuie s fi fost legat de detonaia
nsi. Atmosfera a luat parc foc i efectul de ansamblu a fost acela al
unei nopi lunare ceoase. Dup ct au putut s-i dea seama martorii,
nu a produs nici un sunet; i fiindc se mica, muli dintre cei de fa au
crezut c reprezint o ameninare la adresa vieii. M tem c
divergenele de opinii la nivel de comand privind natura fenomenului
(produs secundar al detonaiei, de natur chimic sau fizic, o arm
chimic, o iluzie de natur chimic sau o diversiune banal) au influenat
negativ promptitudinea reaciei.
Cei aptezeci i cinci pn la o sut de ofieri i subofieri din
imediata apropiere a celor patru membri ai comandoului de pe malul
rului au raportat de asemenea un fenomen ulterior. n timp ce observau
trupurile celor patru militari inamici care ncetaser s se mai mite
toi patru au disprut". Oricine ar fi tentat s explice acest fenomen
ntr-o manier convenional, de exemplu, uurina cu care nite soldai
att de bine pregtii s-ar putea face nevzui n timpul unei diversiuni
de o asemenea amploare; numai c martorii au depus mrturie c cel
puin trei din cei patru soldai inamici erau rnii, c se aflau la douzeci
de metri de ru i la teren deschis, c n loc de echipament de camuflaj
purtau uniforme ale Armatei Roii (sau imitaii ale acestora) i c au fost
supravegheai n permanen de cte cel puin cinci-ase oameni.
(Material ters.)
Trebuie precizat c elementele de diversiune au inclus, pe lng
sfera de foc", i explozia unui elicopter SV Hova i ciocnirea dintre trei
alupe de patrulare riveran, clasa PC, sosite la faa locului n ultimul
moment.
(Material ters.)
Anexa 1 cuprinde lista ofierilor i subofierilor api s confirme
afirmaiile i interpretrile avansate n acest raport. Anexa 2 cuprinde o
descriere a reaciilor isterice la aceste evenimente. (Rog a se observa c
totalul acestor cazuri nu a depit 11%.)

Dac i alte informaii se vor dovedi folositoare pentru investigaiile

dumneavoastr, v rog s nu ezitai s le solicitai.
Anexa 2. Van Menh Trong Tay Ta.
So luong linh mac chung ixteri ca trong va sa cuoc thi dan Khong
Khi nao vuot qua 11%. Hanh vi cua nhung nguoi mac chung ixteri duoc
Ke Tu Luc Khoc van ban sung. Danh Sach nhung nguoi da bi loai Khoi...

Capitolul 47
Nu tiu cum am ajuns pe portavion, domnule maior. mi amintesc c
stteam pe puntea alupei pe care o pilotau cpitanul i eful de
echipaj i c ne aflam n portul Haiphong. Nimeni nu a tras n noi.
Nimeni nu s-a apropiat de noi ca s ne ordone prin portavoce s ne
oprim i s depunem armele. mi amintesc c mi spuneam n gnd: Ei
nu pot s ne vad, din pricina a ceea ce am fcut.
Dup ce-am reuit s ieim din port, s-a ntmplat ceva cu alupa.
Nu tiu ce anume. mi amintesc doar c Steve sttea pe punte i
ndreptase evile mitralierei de 12,7 mm ctre un MIG, rznd n hohote.
Dup aceea, mica noastr alup nu s-a mai aflat acolo, iar eu m tot
chinuiam s in deasupra apei capul lui Willie, care risca s se nece. Apa
era stranic de rece. mi amintesc c m-am gndit: Nu cumva rana lui
Willie o s atrag rechinii? Oare toi suntem rnii?
Eram i totodat nu eram eu cea care gndea lucrurile astea.
Le gndeam cu toii, n timp ce pluteam undeva deasupra valurilor,
privind cu atenie n jur. Cel puin asta era senzaia, ntrebai-i i pe
ceilali.
Ne uitam n jos, la valuri. alupa de patrulare dispruse. Nu se
vedeau dect cele patru trupuri, care se nlau i coborau o dat cu
valurile, n apa teribil de rece din Golful Tonkin.
Cum om fi ajuns noi pe portavionul la, nu tiu, domnule maior. Ne
aflam pe punte i doi sanitari militari l ntinseser pe ef pe o targ,
urmnd s-l duc jos. Eu eram rnit la picior i le spuneam tuturor s
plece, s plece de lng mine, fiindc eful i cpitanul aveau mai mult
nevoie de ajutorul lor. Dar am fcut asta strignd, ceea ce nu i-a convins
deloc. Mi-au fcut o injecie, lucru de care-mi amintesc. E o chestie
rezonabil, mi-aduc aminte c am gndit.
Dup cum mi amintesc c mi-am zis: Dar oare nu trebuia s facem
ceva?
Am spus-o cu toii, folosindu-ne pentru asta de cuvinte. Am spus:
Mergem acas, doamnelor i domnilor, dar mai nti trebuie s
facem ceva.
Sanitarii, infirmierele i doctorii au cltinat din cap, de parc-ar fi
avut de-a face cu nite nebuni, i i-au vzut de treab n continuare.
Steve avea un bra sfiat. Lui Willie i ptrunseser n umr dou
gloane. Dar cel mai ru era la spate, n locul de unde-i scosese
dispozitivul, scobind cu eava putii. Cpitanul avea tibia sfrmat iar
eu aveam glezna zdrobit. Doctorii i sanitarii erau pricepui i se purtau
foarte frumos. Erau exact felul de oameni de care ai nevoie la vreme de
rzboi.
Dar au fcut o prostie: au ncercat s ne despart.
Au vrut ca eu s stau ntr-un salon separat numai fiindc eram

femeie, lucru care pentru noi n-avea absolut nici o logic.

Nu mai tiu exact ce anume am fcut. Nu tiu dac am fcut ca
aerul din ncpere s ard cu adevrat sau dac doar i-am ajutat" pe
cei de acolo s cread c ardea. Indiferent ce-am fcut, doctorii i
sanitarii s-au tras napoi, s-au holbat la tavan i imediat au chemat pe
cineva s sting incendiul. Am nceput s rdem, fiindc era foarte
amuzant. Au venit unii i au ncercat s-l sting, dar cnd n-au reuit
toat lumea a nceput s ipe.
Dup care au plecat cu toii.
n timpul nopii am stat de vorb,dei ne ndopaser cu
medicamente. Din cine tie ce motiv, tratamentul aplicat prea s nu-i
fi fcut efectul. O, nu, n-am nceput s plutim afar, peste puntea
portavionului, ori peste valurile golfului, nimic att de fantastic. Dar am
fost n stare s facem alte lucruri pe care,probabil, n-ar fi trebuit s le
putem svri. Ca de exemplu, s discutm n timpul nopii cu toate
medicamentele alea n noi, ori faptul c am fcut-o fr cuvinte.
Bnuiesc c rmsesem ceea ce devenisem n apropierea digurilor.
Numai c nu ne gndeam la asta.
Am fi putut s-i comunicm lui Bucannon c venim. Am fi putut s-i
spunem chiar atunci, pe loc, iar el ne-ar fi auzit, cu siguran.
Sosim, tat. Venim acas, la tine.
Dar n-am fcut-o.
Trei zile mai trziu ne-au tranferat pe nava-spital Repose. Noi am
cerut asta. Am spus: Acolo am vrea noi s fim dui, comandante", drept
pentru care am fost mutai pe Repose. Ei n-ar fi vrut s-o fac, dar noi
i-am convins. Bnuiesc c am fcut cteva lucruri. Adevrul era c nu
vroiam s fim expediai n Okinawa sau n Japonia. Vroiam s fim ct mai
aproape posibil de o anumit tabr. Vroiam s-l lum prin surprindere.
mi amintesc de doctorul care s-a opus. A spus c cei de la MACV l
ntiinaser c eram nite pasageri susceptibili" i plcea s
foloseasc acest cuvnt aa c ne ntocmise documentele pentru
Japonia.
Eram n continuare burduii de medicamente aa c am nceput s
rdem din nou. Un mic ir format din patru trupuri, toate zguduite de
hohote de rs. Willie a zis:
Hei, comandante, poponeul tu a nceput s ard. Iar Steve a
precizat:
Vrea s spun, sir, c cineva o s te-mpute n cur.
Nu era chiar aa de amuzant, dar nou aa ni se prea, fr doar i
poate. Am inut-o tot ntr-un rs. Doctorul s-a nfuriat. tia s recunoasc
un caz de insubordonare, aa c a nceput s vorbeasc despre
tranchilizante i poliia militar, ba chiar i despre privarea de libertate.
Ne-am oprit din rs. Robert s-a uitat la el i, cu cea mai calm voce
pe care-ai auzit-o vreodat, i-a spus:
Ascult, comandante Echison. De luni de zile te regulezi cu
nsoitoarea aia de bord de la Forele Aeriene. Ai nevast i copii i totui
o regulezi de-i sar capacele. Ai cheltuit cu ea sume de bani pe care nici
prin cap nu i-ar trece s le cheltuieti cu nevast-ta. Ai tiut,
comandante, c anul trecut n-a lipsit mult ca soia dumitale s moar
din pricina unei sarcini extrauterine? Firete c n-ai tiut. Erai prea
ocupat s regulezi personalul de la Forele Aeriene, iar nevast-ta n-a
vrut s-i mai faci griji pentru ea. Ar trebui s-i fie ruine de tine,
comandante. Ruine! Doctorul s-a tras napoi. Nici nu mai clipea.
Ai fcut asta? am spus eu i am aruncat cu perna n el, dup care

l-am fcut albie de porci, folosind epitetele cu care-l blagoslovea amica

lui de la Forele Aeriene atunci cnd era. foarte furioas.
Unde mi-e puca? a zis Willie. Nu vreau s scap ocazia s-l
mpuc pe individul sta n cur.
N-a mai fost nevoie s ajungem n Japonia.
Iat c sosete un tip de la Vientiane. Facem ceva manevre imediat
sub tavan, plutim puin, ne furim i ne strecurm, ca s vedem cum i
aterizeaz elicopterul pe punte. Dei nu l-am ntlnit niciodat pe
individul sta, l cunoatem. l cheam Pete. Doar att: Pete. Intr n
salonul nostru i, de cum deschide gura ca s zic ceva, noi ne folosim
cele mai frumoase glasuri ca s-i spunem:
Dac ne atingi, Pete dac lai pe vreunul din oamenii ti s
pun mna pe noi o s te urmrim peste tot ca nite celui. O s-i
gsim familia i o s-i ucidem pe toi, Pete. Dup ce-ai cheltuit atia
bani cu dinii lui Debbie i Cari, zu c-ar fi o adevrat pagub.
O spunem la unison, cu o voce preluat dintr-un film horror vzut de
Pete, unul despre brbaii care-i doreau drept soii nite roboi supui.
De data asta ne-au lsat n pace o sptmn ntreag.
Cnd vine vremea s plecm cnd rnile ni s-au vindecat i
ntr-adevr suntem gata de plecare vine de la Vientiane un alt individ
n haine civile, care aduce cu el chiar i nite infanteriti marini. V vine
s credei? Soldaii sunt narmai cu automate M-l4 i au o inut extrem
de regulamentar, asemenea tipilor de la protecia ambasadelor. Parc-ar
fi o gard de onoare. Omul n civil a auzit de noi i nu vrea s rite nimic.
Semnalizeaz cu mna. Infanteritii i armeaz automatele, cu micri
sincronizate.
Parc-ar fi o echip de dans. Dup care ndreapt armele spre noi.
Isuse Crisoase, zice Willie.
Suntem echipai. Suntem pregtii de plecare cu toii, aa c nu
nelegem ce-i cu toat povestea asta?
S mergem, zice tipul n civil, i s n-avem necazuri. Vorbete ca
Harry, dar se mbrac mai bine.
i lsm s ne duc la elicopter, pentru c de un elicopter avem
nevoie.
mi amintesc c stteam ntre copaci i m uitam spre tabr,
ntrebndu-m ci rcani sosiser i dac ntre timp Christabel se
ntorsese. Dei ncercam ntruna, nu reueam s-mi amintesc tot ce
vzuserm n timp ce pluteam pe deasupra digurilor lumile diferite,
adevrurile i minciunile. Am nchis ochii, dar pur i simplu n-am reuit
s-mi aduc aminte. Bnuiesc c ncepeam s ne pierdem nsuirile... ne
transformam. N-am tiut atunci.
mi amintesc c am fcut un pas i-am nceput s merg. mi
amintesc c elicopterul rmsese n urma noastr, undeva n jungl.
i-mi mai aduc aminte c m ntrebam dac tipul n civil i infanteritii
lui aranjai la patru ace mai stteau acolo, n frunzi, ncercnd s
priceap ce se ntmplase, de ce aterizaser, dac-ar trebui s rmn
nemicai, n locul unde se aflau adic ceea ce le sugeraserm noi.
Aveam pe noi haine civile. Nu tiu de unde le-am procurat, dar asta
purtam. Era mai confortabil aa.
Au adus un cort nou pentru popot, a spus cineva... sau am spus-o
cu toii. Ia uitai-v ce dichisit e, a remarcat altcineva.
Hei, i Bucannon are un cort nou.
Ne continum naintarea.
Ajungem la mai puin de o sut de metri de mprejmuirea din srm

cnd un tip aflat ntr-un loca de mitralier M-60 ncepe s strige la noi.
E nou-venit. Nu i s-a luat caul de la gur. Strig nite chestii pe care le
auzi mai curnd n filme, cum ar fi:
Stai! Cine-i acolo? Care-i parola? Cine-i arunctor anul sta n
echipa Yankee?
Exact ce trebuie s strigi ca s-i dai seama cine-i american i cine
nu. Nu-i vine s cread ceea ce vede i nu tie ce altceva ar putea s
fac. O situaie ca asta nu apare foarte des.
Trei brbai i o femeie, mbrcai n civil, care aduc mult a
americani, se ndreapt spre poriunea lui de gard. i dac tia nu tiu
numele arunctorului? se ntreab el. Dac sunt americani i totui se
ntmpl s nu tie cum l cheam?
Robert nchide ochii i ascult. Nu, tipul nu e un talent, ne spune el.
Strigm Sandy Koufax!", Marilyn Monroe", pasta de dini Ipana"
i tot ce ne trece prin cap ca s-i dm de tire ct de americani suntem.
Nefiind un talent, n-are cum s-i dea seama altfel.
De asemenea, l ajutm s vad... pentru mai mult siguran.
Steve i amintete cum arat echipamentul celor de la Yankee, eu
mi-aduc aminte ce purta Gidget, aa c ne mbrcm la repezeal. Tipul
vede deodat trei brbai n tricourile echipei Yankee i o femeie
mbrcat ca Gidget din Gidget merge la Roma. i d seama c e o
chestie suspect la culme. Ar vrea s trag att de mult ar vrea s
trag o rafal de gloane nct simte c-l trec nduelile dar n acelai
timp n-are nici un chef s intre n vreun bucluc.
Stai c trag! strig el.
S-a i gndit cum s procedeze. Dac cei patru din faa lui nu se
opresc dac nu se opresc nici dup ce i-a somat n-o s fie vina lui.
Vede acum echipamentul celor de la Green Bay Packers favoriii
lui Jerry i e un miracol, un adevrat miracol, fiindc unul dintre ei e
femeie o femeie cu ntrituri de protecie la umeri.
Suntei americani? ip el.
naintm foarte ncet acum. Spre el alearg tot felul de indivizi.
Coreeni, montagnarzi i rcani albi i negri alearg cu toii,
ntrebndu-se ce-o fi cu toat agitaia asta. nc nu se trag gloane
nici grenade, nici mine Claymore, doar cineva care strig replici dintr-un
vechi film de rzboi. Staia lui radio pcne n sfrit... a prins pe cineva
de la postul de comand. Care-i parola, domnule maior? zbiar el.
Pentru numele lui Dumnezeu, caporale, te crezi n al doilea rzboi
mondial? Dac arat ca nite americani, dac poart haine civile ca
americanii, dac seamn la fizic cu nite americani, caporale, atunci
asta sunt!
Dar, pentru mai mult siguran, plecm.
Disprem din nou.

Capitolul 48
Abia trecuserm de poart cnd le-am dat voie s ne vad din nou.
S nu ncepi s strluceti, Willie, a spus unul dintre noi. Or s
cread c-i cine tie ce scamatorie chinezeasc i spectatorii nevinovai
risc s fie mpucai. tii asta, aa c abine-te.
Nu trebuie dect s mergem i s zmbim, Willie. Nite zdrahoni de
chinezi, palizi la chip i cu operaii estetice la ochi n-ar face aa ceva.
Mai nti ne vd dou dintre santinelele de pe perimetru. Mai mult
dect s se holbeze n-au ce s fac. Dumnezeule, Carmine, tia nu

seamn cu nite chinezoi. Am trecut de poart. Mergem. Zmbim.

Purtm nite haine de la magazinul militar care arat nfiortor. De bun
seam c suntem n permisie, aa-i? Att doar c am aterizat unde nu
trebuia. Rdem, opim i spunem nite chestii realmente nostime, cum
ar fi: Nu i se pare c versurile din perioada de nceput ale lui Bob Dylan
sunt profund influenate de rezonanele politice ale baladelor celtice
tradiionale?" Sau: Ai auzit? Jackie O i Timothy Leary triesc mpreun
deocamdat, dar au de gnd, desigur, s se cstoreasc."
Dac era cazul s-i mpucm, i zic n sinea lor santinelele, cineva
ar fi tras deja, corect?
Larry tipul din locaul de mitralier e unul dintre ultimii care se
ntorc spre noi. M hotrsc i-i fae semn cu mna. Rmne cu gura
cscat. Noi ne vedem de drum. Suntem de la CBS. Suntem Cronkite.
Facem un tur de inspecie al bazei pentru tirile de la ora ase. Oamenii
se aliniaz la stnga i la dreapta noastr, ca la o ceremonie
matrimonial. Pe unii dintre ei i cunoatem. La urma-urmelor, e tabra
noastr. E ca o ntoarcere acas.
Toat lumea vrea s tie ce se ntmpl. i auzim cum se ntreab.
Sunt roi de curiozitate.
Apare un ins mrunel, pe care nu l-am mai vzut pn acum. E
rocat i urechile i ies n afar ca nite toarte. Pe el maic-sa l anun
unde i cnd or s loveasc rachetele i mortierele iar n clipa asta e un
pic drogat cu marijuana. Se gndete: Tipii tia arat ntr-adevr
grozav n costume de base-ball.
i zmbesc i fac un mic pas, la fel ca Gidget, apoi m folosesc de
cuvinte pentru a-i spune:
Fii pe pace. Paul, o s-i cumperi un GTO cu roi cu spie. O s
supravieuieti acestei lumi a suferinei, dar mai presus de toate, o s
faci rost de blestemia aia de main.
Se uit la mine de parc-a fi Sfnta Fecioar. Apoi rnjete.
Nimeni nu ncearc s ne opreasc.
Nici. mcar Bush, locotenentul negru care are acelai dar ca i
cpitanul nostru, dar nu e nici pe departe la fel de priceput. St i se uit
la noi cnd trecem, ntrebndu-se dac ntr-adevr ar trebui s fac
ceva.
tie ce-avem de gnd s facem.
Potolete-te, Carl, i spunem noi. Fii fericit. Vezi-i de viaa ta.
La intrarea n cort stau nite santinele, dar nu-i nici o noutate. Nu e
prima oar cnd facem asta, zice unul dintre noi. i-o s-o mai facem. O
lume fr sfrit, amin. Santinelele au asupra lor puti Swedish K, acele
mici arme semiautomate care-i plac att de mult lui Bucannon. Totodat,
bieii sunt cooperani. Le artm cteva chestii. Unul lein iar ceilali
doi se dau la o parte.
Bucannon aude agitaia. tie ce nseamn. tie c suntem aici i
trebuie s tie de ce. Intrm n cort iar el se ridic de la mas, innd n
mn un Browning automatic. Un doctor se ridic o dat cu el. Tipul pe
care-l nregistrau pe band un sergent de stat-major din New Jersey,
pe care-l cheam Rose i regret c le-a povestit despre candelabrul
ritual evreiesc rmne aezat. Bucannnon e mbrcat n costumul lui
de culoarea ngheatei.
Ce-avei n cap de-ai intrat aici? ntreab doctorul.
E un prost. Nu pricepe, spre deosebire de Bucannon, care nelege
foarte multe lucruri. Nu-i este team cu adevrat e doar surprins. Ca
i cum: N-a zice c m ateptam s v vd aici...
Ne cerem scuze c n-am dat mai nti un telefon, dom' colonel, i
spune Willie cu glas tare.

Ai tiut c eram acolo, pe nav, colonele, i spun i eu. Ai tiut tot ce

se ntmpla, nu-i aa?
Numai c nu i-a trecut prin cap c-o s trecem pe-aici, este?
Adu-i te rog pe Christabel i pe Pagano, i spune Bucannon calm
medicului.
Crede c ei or s ne fac s ne rzgndim, nu-i aa? zice Robert.
Da, i rspund eu, fi undeva, ntr-un alt univers, ei ncearc. i n
universul acela noi plecm de-aici...
Crede c lor nu le-am face nici un ru?
Se teme c-o s-l rnim pe lociitorul lui favorit.
Da. i are dreptate.
Nu, sir, zice medicul militar. Nu plec de-aici, sir.
Ne uitm la el la peferatul lui Bucannon. l cheam Andrew. Are
treizeci i cinci de ani. i nchipuie c se comport cum se cuvine.
Deschidem gurile simultan i ne folosim de vocea tatlui su ca s-i
spunem c dac-o s se mai masturbeze n debara o s afle maic-sa. C
dac nu nceteaz, o s-i apar nite bici ngrozitoare pe mini.
i prezentm apoi o imagine cu prinii lui n dormitor, aa cum i-a
vzut el o dat, dar un pic altfel. n acest filmule, tatl lui o bate pe
maic-sa i sta-i motivul pentru care ea geme. O bate pn cnd
ajunge s fie satisfcut i, la sfrit cnd ea zace pe pat lng el i
abia dac mai poate s scoat un sunet i face treaba singur. Se
masturbeaz. Copilul st n u i privete. Pe minile tatlui su cresc
nite bici.
Andrew, lociitorul de comandant, se tvlete pe podeaua de
pmnt bttorit a cortului, cu ochii nchii i palmele la urechi, halatul
lui alb umplndu-se de praf. Mergem mai departe i-i povestim cu vocea
mamei lui cum a fost n noaptea aia cum a ptruns-o el cu atta
duritate, cum a btut-o peste fa pn cnd n-a mai putut s-l vad,
tiind n sufletul ei c asta a vrut el dintotdeauna.
Lsai-l n pace, spune Bucannon.
tie ce facem. Nu e prost.
Ne uitm la el i-i spunem:
Ai face-o din nou, John?
Vorbim mpreun un singur glas fiindc asta suntem, asta a
vrut el s fim de la bun nceput.
Da, spune el.
Nu e ceea ce vrea el s ne spun. El ar vrea s ne spun ct suntem
de buni c am devenit un adevrat miracol, o echip pe care nimic nu
o poate opri. Ar vrea s spun: N-am crezut cu adevrat c-o s reuii.
S cltorii att de departe, s gsii explozibilul, s navigai pe Rul
Negru i pe Rul Rou, s ajungei pn la capt i s nu pierdei dect
doi membri ai echipei, n afar de nungi, firete.
Ar vrea s ne spun ce mndru e de noi, cum nu s-a ateptat deloc
s simt aa ceva un sentiment asemntor cu cel al unui tat dar
iat c simte. E minunat, ar vrea el s ne spun. Voi patru ai schimbat
felul cum se va lupta n rzboaie ntr-un anumit gen de rzboaie.
Artndu-ne tot ce se poate face, ai schimbat nsui viitorul.
Dac-a fi bnuit ce dureros are s fie, ar vrea el s ne spun, a fi
gsit o cale mai uoar pentru voi...
Dar nu poate.
Nu ne poate mini.
Nu poate s mint folosindu-se de cuvinte.
Da, i zice el n sinea lui. A face-o.
Continum. i artm ceea ce trebuie s vad.
Undeva, ntr-un cort, un brbat ip n rn. Gura i se umple de

praf n timp ce se tvlete ca un cine, ca un om cuprins de flcri, ca

un biat negru care se scarpin pn-i jupoaie pielea.
i artm ceea ce trebuie s tie. i artm totul.
i artm cum au murit Cooper i Crusoe, ce au simit amndoi
cnd au murit. i artm ce-o s simt mama lui Cooper cnd o s aud.
l facem s simt la fel, tot atta timp ct va simi i ea.
Nu lsm s nceteze simmntul acela.
i artm cum a murit Bach i similitudinile att de interesante,
dup prerea noastr dintre ce va simi tnra vietnamez din parcul
de lng iaz cnd vestea va ajunge la ea i ceea ce va simi mama lui
Cooper. Interesant, colonele, nu i se pare?
Sunt att de multe lucruri de nvat, nu-i aa? spunem noi.
i artm un zid lung i negru, care-o s fie construit abia peste
civa ani. l lsm jos n apropierea lui, n soarele strlucitor. l lsm s
citeasc numele de pe zid. l facem s le memoreze, astfel nct s i le
aminteasc venic, cu sau fr voia lui.
Dup ce-a reinut numele i pentru asta i trebuie mult, mult
vreme l lsm s simt ceea ce a nsemnat fiecare nume pentru
brbatul sau femeia care l-a avut.
Apoi facem s dispar numele.
l facem s simt lucrul sta.
l facem s-l simt venic.
i artm cum fiul lui, Patrick, o s moar n Willamente, Oregon, la
vrsta de douzeci i cinci de ani. Cum el, tatl copilului, n-o s fie de
fa i ce-o s gndeasc soia lui. l lsm s vad asta aa cum noi am
vzut-o de nenumrate ori. l lsm s simt ce nseamn i ct dureaz
suferina... pentru un tnr care moare. i pe urm l lsm s fie din
nou tat, unul cruia i-a fost luat fiul.
i artm la ce decizie vor ajunge doi maiori i un colonel care o
ascult pe o femeie, fost infirmier. i ce semnificaie va avea acea
decizie.
Cnd n sfrit l lsm n pace, cineva aflat la intrarea n cort
trimite dup un sanitar, un tub de oxigen i o sering plin cu o
substan care s regenereze btile inimii.
Se simte bine. Nu pleac cu avionul la Saigon. St n cortul lui,
mbrcat cu frumosul lui costum alb, cam murdar acum, i las impresia
c se gndete.
Eu am fost cea care s-a ntors n cortul lui n noaptea aceea,
domnule maior. M-am ntors ca s fiu sigur.
Din cauza a ceea ce vzuserm.

Capitolul 49
Ceea ce am vzut n timp ce pluteam deasupra satului Dong Noi a
fost un filmule, bnuiesc. Nu tiu cum s-l descriu altfel. Dup toate
cte le-am vzut, cel mai important era acest filmule,ceva ce vezi seara
la televizor, mpreun cu prietenii. N-am tiut ce nseamn de la nceput,
dar asta nu ne-a fcut s nu-l mai urmrim. L-am urmrit pn cnd am
neles ce nseamn.
Am vzut o pia din acelea pe care le ntlneti n Europa sau n
America de Sud. Era piaa despre care visasem, cu jeepuri i copaci
albatri, cu arme albastre care trgeau gloane de lumin albastr pur.
Am vzut un brbat. Sttea ntr-o camer de hotel cu vedere la
piaa aceea. Nu era n Vietnam. Nici mcar n Asia de Sud-Est nu era.

Brbatul privea la o lumin din tavan. Doar att fcea. Era ndesat, ca
Jerry, i avea nite muchi ca de halterofil la fel ca Jerry, pe vremea
cnd fcea sport. Avea ochi albatri, ca ai lui Steve, dar prul su era
mai nchis la culoare, iar pe unul din obraji se vedeau nite cicatrice fine
aa cum au btinaii din Africa. In urechea dreapt avea un cercel
mai exact, un fel de tift ornamental cum poart marinarii din unele
ri. ncperea se zglia i nu tiam de ce. Nu era n Asia de Sud-Est.
Nici nu ne-am gndit mcar la un rzboi.
Sttea n mijlocul unei vechi camere de hotel i-i inea capul plecat
ntr-o parte, ca un cine, ascultnd ceva aa lsa impresia n vreme
ce ncperea continua s se zglie. Era din pricina rachetelor i
mortierelor, dar nc nu aflaserm.
Avea ambele brae, dar unul din ele scotea un sunet, ca o pisic
atunci cnd toarce. Nici asta nu nelegeam cnd, deodat, Willie a spus:
E o protez, din cele care-or s existe cndva.
Era veche i uzat, dar nu mai vzuserm niciodat aa ceva. Ca o
astronav ruginit... veche, dar nu i pentru noi. Torcea i se mica iar
brbatul o folosea de parc nu vroia s-i foloseasc mna teafar
pentru ceea ce fcea acum. A nfcat lustra din tavan cu mna care
torcea i a nceput s o desfac. n timp ce desfcea lustra, i inea
capul ntr-o parte, ascultnd.
tiu ce face, Mary, a spus Steve. Ateapt ca lumea s se coloreze
n albastru... ca totul s devin albastru.
tii cine e el, Mary, mi-a optit Robert, iar eu i-am rspuns:
Da, tiu cine e.
Ceva se ntmpla n afara cldirii, dar n-am prea neles ce era.
Aveam n faa ochilor un brbat, pe care ntr-o zi urma s-l cunoatem,
care desfcea o lustr dintr-o camer de hotel, ateptnd ca ncperea
sau lustra s se coloreze n albastru. Nu tiam de ce. Nu tiam nici
mcar unde... sau cnd. Cu toate acestea, am continuat s privim,
fiindc aa trebuia.
Brbatul ndesat a gsit o cheie n interiorul lustrei. Am vzut-o ntre
degetele albe ca varul ale minii sale artificiale, apoi a disprut iari
atunci cnd i-a dat drumul n sticla pe care o inea cu mna teafr. Am
observat c mna teafar n-a atins nici o clip acea cheie. Cldirea a
nceput din nou s se zglie. De la mortiere sau rachete, nu-i aa? a
spus Willie i am tiut c-i adevrat.
Brbatul s-a ntors spre fereastr. Am vzut ce vedea el. Ne-am
uitat afar o dat cu el la pia, la micul scuar pe care-l visasem deja,
la peretele unei vechi cldiri din crmid, care de fapt era un ecran, un
uria ecran de televiziune. El a privit struitor, i noi mpreun cu el, la
chipul care fusese acolo, pe ecran, tot timpul. Faa s-a micat. A deschis
i a nchis gura. Cu toat hrmlaia produs n pia de rachete i de
tirul armelor automate, nu puteam s-o auzim, dar cu siguran o
vedeam: capul lsat n spate, cuvintele ieind cu mare ncetineal. Era
un cntec. Numai c nu-l puteam auzi.
Era i nu era o fa de asiatic. O cunoteam cci o vzusem n timp
ce pluteam deasupra unui ru, cu muli ani n urm, pe vremea cnd
aparinea unui copil. Acum era o fa de brbat. Prul lung avea culoarea
alamei, iar ochii aveau reflexe de chihlimbar, ca la muli dintre copiii
amerasiatici. Pliurile mongoloide ale ochilor te duceau cu gndul la un
asiatic. Dar la brbie i la degete semna cu tatl su.
Faa reflecta o intens trire sufleteasc. Ochii ridicai n sus
sugerau compasiunea. Credea, credea cu adevrat n ceea ce cnta.
tiam c mai cntase cntecul nainte.
Cunosc faa aia, mi-a optit Robert.

Da, i-am spus. O cunoti.

ntr-adevr, era n America de Sud. De-acum tiam. Am neles
totodat i alte lucruri. Studenii i acei campesinos din pia care
veniser s asculte chipul acela, veniser la cntecul acela i la ceea ce-i
fcea acesta s simt nu mai ascultau acum pentru c nu mai puteau.
Studenii aruncau bombe artizanale. Trgeau cu puti pneumatice
fabricate acas, care lansau proiectile cu cianur de sodiu. Trgeau cu
puinele arme FN FALS pe care le aveau. Cineva gndea toate aceste
lucruri, aa nct le gndeam i noi.
Soldaii din jeepuri, dotai cu arme care trgeau cu lumin pur, au
nceput riposta. Studenii i campesinos cei venii s-l aud pe
cntre, s-l aud cum i interpreteaz cntecele au nceput s
moar.
Brbatul ndesat urmrea totul fr s simt nimic, i la fel
urmream i noi.
Vedem ceea ce vede brbatul ndesat: un vis, o amintire. n acest
vis sau amintire vedem un biat i un brbat vrstnic, suficient de
btrn ca s-i fie tat sau bunic, dei nu-i este nici una, nici alta.
Brbatul poart haine civile, cu toate c nu se mbrac mereu la fel. i
faa lui ne este cunoscut: laba-gtei de la ochii lui, care rmne venic
neschimbat, capilarele sparte de pe obraji, capul acoperit de un pr
bogat chiar i acum. Biatul, deja ndesat, are zece sau unsprezece ani.
Brbatul i ine mna pe umrul lui i-i spune ceva, ca ntotdeauna.
tiu c e dureros, zice el, dar e mai bine dect s nu tii, nu crezi?"
Biatul d aprobativ din cap o dat i nc o dat. Vrea s se ntoarc n
lagr, alturi de ceilali copii. N-o s-i mai vad tatl o lun, poate dou,
i-i pare bine. Nu se mai simte fericit n casa tatlui su. tie c tatl lui
e un la. Brbatul mai n vrst acum e general l-a ajutat s
neleag ct de la a fost tatl lui.
Visul,sau amintirea, se estompeaz.Sentimentele lipsesc cu
desvrire.
Brbatul cu braul care toarce coboar pe scara de incendiu i
pornete pe o alee. Nimic nu s-a colorat n albastru. E calm. Nu e
ngrijorat, spune Steve, dect dac lumea devine albastr.
Calc apsat pn la col i, cnd cotete, d iar peste micul lor
rzboi, cruia el i zice carnavalul. Aa gndete el despre ce se
ntmpl: micile lor rzboaie, micile lor carnavaluri.
i amintete de un carnaval de alt soi dintr-un ora care se
chema Ixtla. Se gndete la femeia care a rmas cu el n timp ce atepta
s-i vin confirmarea. Se gndete la aceste, lucruri n timp ce alearg,
fr s simt nimic. Nici noi nu simim nimic.
i amintete c avea ochii unei consumatoare de meta.. i vzuse
cicatricele de pe fa, tiftul din lobul urechii i crezuse c el putea s-i
dea ceea ce-i trebuia ei. n fond, era un traficante, nu? l recunoteai
dup nfiare.
Cnd a prsit-o, ea se zvrcolea pe podea ntr-un acces de foame
de mam", cum o numeau oamenii din inuturile astea. Vreme de trei
zile fusese inepuizabil, fcnd tot ceea ce dorise el.
Ne amintim aceste lucruri o dat cu el.
ncercm s le nelegem i nu reuim.
Confirmarea a venit (i amintete el, aa c ne amintim i noi). Ei
vroiau s fie eliminat cntreul brbatul cu ochii oblici, care putea s
atrag dou sute de mii de oameni la un concert, care avea puterea s-i
fac s simt ceea ce le impunea el. Pn nu apuca s mai fac i alte
rele, pn nu-i instiga pe campesinos, pe unioniti i pe studeni chiar
mai mult dect o fcuse deja nainte ca situaia s scape n ntregime

de sub control. Cntreul i bga nasul unde nu-i fierbea oala. Asta nu
era ara lui. Se amesteca n treburile altora, aa cum fac muli dintre ai
votri, au spus ei.
I-au spus c, dac o vroia, misiunea era a lui. n domeniul lui de
activitate, el se numra printre cei mai buni trei oameni din aceast
emisfer, fiind antrenat de ctre generalul care era totodat i doctor,
antrenat ani de-a rndul mpreun cu ceilali copii dotai i ei cu darurile
lui. Lucrul acesta faptul c se numra printre cei mai buni l
spuseser oamenii din oraul florilor de viin i al monumentelor albe i
curate din nord, i vorbiser n cunotin de cauz. Cci chiar ei se
folosiser de el, nu-i aa exact aa cum se folosiser i de cntre,
nainte ca el s se slbticeasc, nainte s devin o problem pentru
rioare ca aceasta, unde se amesteca, crend situaii jenante i pentru
propria lui ar.
Banii aveau s-i permit s se retrag vreme de cinci ani, s-i
cumpere o locuin n Kalki, o femeie, dac-i dorea aa ceva, i un bra
nou, dac vroia s-i cheltuiasc onorariul" astfel.
Era un simplu contract, nimic mai mult.
Gndea aceste lucruri n timp ce alerga, domnule maior, prin
urmare le-am gndit i noi mpreun cu el.
Cntreul se afl ntr-o cas din chirpici, pe dealurile din apropiere
de San Andreas. El tie asta. Mine sear pe stadion va avea loc un
concert i sta e evenimentul a crui producere trebuie s-o mpiedice. n
cazul n care cntreul apare, dac face cu cele trei sute de mii de
oameni de aici ceea ce a fcut cu mulimile din Uruguay i Peru, Garda
Naional i poliia nu vor fi n stare s se opun. Asta va nsemna
sfritul multor lucruri, Labrador. tia sunt termenii, dac vrei s
acionezi.
Habar n-are ct de bine o s fie pzit cntreul, dar nu conteaz.
Lumea se coloreaz sau nu n albastru. Ori aa, ori aa, nimic nu
conteaz. Nimic de cnd cu Tibesti... nici mcar braul lui. Singurul care
ar fi n stare s-l opreasc ar fi cntreul cel care-i face pe oameni s
simt ceea ce vrea el s simt i al crui dar s-a amplificat cu timpul.
Generalul (care cndva a fost colonel) i-a spus odat c e un om care i
ajut pe oameni s simt ceea ce vrea el ca ei s simt...
Dar nimic din toate astea nu conteaz. Nu conteaz absolut deloc.
Soldaii din pia, narmai cu noile arme israeliene Tamirin, ncep s
trag i vedem cum proiectilele smulg cioburi din marele ecran de
televiziune. Vedem cum armele montate pe jeepuri laserele chimice cu
scuturi din aliaje nobile pivoteaz i trag, iar campesinos i studenii,
care au venit s-l aud pe cntre, mor.
Vedem aceste lucruri pentru c le vede el, domnule maior, dar nu
conteaz.
Lumea se coloreaz n albastru.
tiu cum e, Mary, spune Steve.
Da, Steve, tii.
Vedem brbatul ndesat naintnd. Are ochii nchii dar alearg. mi
amintesc, spune Steve, cum e s alergi cnd trupul nu-i mai aparine,
cnd ceva te nfac i te poart printr-o lume albastr, albastr.
Brbatul ndesat trage adnc aer n piept, scoate un sunet ca de
animal i ncepe s alerge printre trasoarele albastre lansate de puti,
fasciculele de lumin albastr ale laserelor i printre ipete...
Un alt vis, sau o alt amintire, fr sentimente. Biatul e n casa
tatlui su. E mai matur acum.
Nu pricep, zice tatl lui.
l cunosc, spun eu. Cunosc umerii tia, dei sunt mai firavi. Cunosc

aceti ochi, genele alea.

Noi toi le cunoatem, Mary.
Ce i-a fcut omul la? i spune tatl su.
Biatul i ridic privirea. La ochi seamn cu tatl lui, dar braele i
pieptul sunt ale unchiului su. Cu glasul ncrcat de un dispre amar ca
fierea, biatul i rspunde:
Nu mi-a fcut nimic. Dect mi-a spus adevrul: de ce ai
renunat... ce eti.
i ce sunt eu? ntreab tatl. Ce i-a spus el c sunt?
Un la, rspunde biatul. Nu de-aia te-a prsit ea?
Tatl lui, mai slab acum, mbrcat ntr-un halat decolorat, l lovete.
Faa lui se schimonosete din pricina plnsului.
Iart-m. Tu nu pricepi cum a fost. ntreab-l pe Bucannon. El a
fost acolo.
Dar biatul a plecat, s-a ntors la baz, n tabra unde triete
mpreun cu ceilali copii, la omul care e ndeajuns de btrn ca s-i fie
tat sau bunic, fr s-i fie nici una, nici alta. Peste ani i ani, cnd
nelege ce i-a fcut generalul, i amintete de acest moment ca fiind
ultimul: tatl lui, n halat de baie, plngnd.
Nu simim nimic. Nu simim nimic dei ar trebui.
l urmrim pe brbatul ndesat cum alearg prin piaa plin de
studeni, care se strduiesc din rsputeri s scape cu via. Cnd o fat
e tiat n dou de un fascicul de lumin, capul i pieptul ei
rostogolindu-se pe lng el, de parc-ar fi fost ale unei ppui, nu simim
nimic. E mnjit pe piept de sngele ei, dar nu simim nimic. Fasciculul nu
i-a fost destinat lui. Lumea nu s-a colorat n albastru.
Jeepul cel mai apropiat se oprete derapnd la douzeci de metri
deprtare. Arma pivoteaz.
Acum o s se-ntmple, spune Steve.
Brbatul ndesat simte cum calmul i inund trupul asemenea unui
drog. Piaa clipete ntr-o lumin albastr... i rmne aa. Jeepul nu se
urnete din loc, st cu roile din spate pe bordura trotuarului. Umbrele
frunzelor de palisandru sunt albastre. Faa tnrului mitralior din jeep e
albastr. Faa oferului e albastr.
La stnga brbatului ndesat care e i stnga noastr un
student cotete brusc spre dreapta, pantofii lui cne pe pavaj, iar
mitraliorul i reteaz picioarele cu un uier de lumin albastr. Alt
student, care alearg alturi de brbatul ndesat, scoate de undeva o
bomb artizanal i o arunc. Bomba i capul lui dispar ntr-un nor de
cea albastr, sub un cer i mai albastru.
Se oprete din alergare. Se uit la mitraliorul din micul jeep.
Mitraliorul se uit i el n ochii lui. Laserul Dupont, cntrind aptezeci
de kilograme tuburile, sistemul de amorsare, scutul din aliaj metalic
se ntoarce n sfrit spre el. Mitraliorul rnjete i d din cap,
fcndu-i parc n necaz. Acum! spune Steve, i are dreptate.
Brbatul ndesat i prsete trupul. i noi ni le prsim pe ale
noastre.
Steve sau cel puin vocea care cndva a fost Steve plnge. Nu
se poate opri. tie cine e brbatul ndesat. Amndoi tim.
E cldit ca Jerry, aa cum sunt cldii brbaii din familia Damico.
Dar are ochii tatlui su.
n acest vis sau amintire apare o ncpere familiar undeva, la o

baz militar. Cei apte copii cinci biei i dou fete au ajuns
aproape de maturitate iar el, biatul ndesat, nu mai e conductorul lor.
Brbatul care a fost colonel iar acum e general- i-a spus cndva c el
va fi ntotdeauna conductorul, cci era cel mai grozav talent pe care
l-au avut vreodat, darul lui albastru fiind deosebit chiar i printre toate
aceste talente. Brbatul care a fost colonel acum e general l-a luat
sub aripa lui ocrotitoare, asemenea unui tat, l-a fcut conductor de
echip i i-a spus c aa va rmne mereu.
Cellalt biat cel cu trupul slab i musculos, pielea i prul de
culoarea alamei, ochi orientali nu era nimic la nceput. Darul lui abia
dac se ntrezrea. Tatl lui fusese valoros, firete un telepat care
putea s stabileasc puni de legtur cu ceilali dar fiul nu reuea
dect cu chiu-cu vai s aud gndurile altora. ntotdeauna vei fi
conductorul lor, i-a spus colonelul. Eti al naibii de bun."
Toat lumea l ndrgea pe biatul amerasiatic, fiu al unui telepat,
care i-a descoperit nsuirile ntr-o nchisoare din Asia de Sud-Est, i a
crui mam fusese animatoare ntr-un bar din Chu Lai. Aa nct
colonelul l-a pstrat i, treptat, talentul biatului a evoluat.
n acest vis sau amintire, biatul cu nfiare de amerasiatic
- cu ochii ca ai mamei sale este conductorul lor, pentru c aa
vrea acum colonelul, pentru c toat lumea vrea, pentru c toi l
ndrgesc pe biatul cu ochi de oriental al crui talent const n ajutor,
ajutorul dat celorlali s simt ceea ce le impune el.
La un moment dat, n visul sta au aprut nite sentimente
gelozie sau furie dar acum au disprut. Brbatul ndesat nu le mai
simte.
Nici noi.
Timpul i ncetinete scurgerea. n pia, totul se mic de parc-ar fi
scufundat ntr-un soi de gelatin. Rachetele sunt ca nite peti mari
albatri, iar gloanele trase de puti ca nite petiori. Nici mcar
lumina laserelor nu e mai rapid dect nite ipari iui. Picioarele
studenilor care nc mai alearg abia dac se mic. Brbatul ndesat
plutete.
Cnd n sfrit se oprete, ne oprim o dat cu el, la nici un metru
deasupra mitraliorului. Vedem ct de scurt e tuns mitraliorul, iruri de
crestturi ornamentale i brzdeaz prul ca nite panglici de mtase.
Observm ct de nguti sunt umerii biatului, ct de micorat i pare
trupul de aici.
Ne ntoarcem i ne uitm la trupul brbatului ndesat, care a rmas
absolut nemicat pe caldarmul strzii, cu picioarele rchirate, cu ochii
ndreptai nu ctre mitralior, ci spre noi, spre locul n care plutim. Gura
de pe faa aceea e mai blnd dect am crezut, sub tiftul din ureche i
cicatricele de pe obraz. Ochii i genele alea nu mai sunt aa de reci. Ar
trebui s fie ceva sentimente acolo.
Privim n jos la minile tnrului mitralior, att de apropiate de noi,
i vedem cum trgaciul ncepe foarte ncet s se mite.
Ne uitam iari la trupul brbatului ndesat, la ochii care ne privesc,
i tim ce-o s se ntmple n continuare. O s-i ucid, spune Steve, aa
cum a fcut ntotdeauna aa cum voi suntei mereu nevoii s facei.
Trupul brbatului ndesat face un pas lung i lent spre dreapta,
ctre jeep, iar laserul scoate un sunet ca un geamt, fasciculul albastru
trecnd la cteva degete de capul lui.
Ne uitm iari la mna mitraliorului. Urmrim cum degetul apas
butonul iar eava ca o cutie de conserv ncepe s se roteasc, totul
petrecndu-se att de ncet nct parc nu se mic deloc, domnule
maior.

Privim din nou la ochii brbatului ndesat. i spunem ce-am vzut.

Trupul mai face un pas lent, de data asta spre stnga, pe urm cinci pai
ncei nainte, dup care sare sus, n aer... n jeep... aerul s-a transformat
ntr-o cea albastr... degetele i gtul mitraliorului s-au colorat i ele n
albastru... fasciculul de lumin albastr trecnd iari cu puin pe lng
capul brbatului ndesat.
Iar acum s-a ntors n trupul lui, lumea s-a umplut din nou de
zgomote, revenind la viteza normal, iar el, pe jumtate cade, pe
jumtate se car n jeep, nainte ca oferul sau mitraliorul s aib timp
s pun mna pe revolver. Mitraliorul d la o parte eava, ncearc s-l
imobilizeze lipindu-l de scutul laserului, apuc n schimb proteza,
trgnd totodat de trupul care cntrete o sut de kilograme. Brbatul
ndesat a pus ns mna pe eav i o nfige n pntecele mitraliorului.
iptul lui de agonie se pierde n larma armelor care trag de
pretutindeni.
l urmrim pe brbatul ndesat. Cineva plnge. Vedem cum brbatul
ndesat l ucide pe biat cu cotul, separndu-i mandibula n zona urechii
i trimindu-i fora impactului pn n creier. Vedem apoi cum brbatul
ndesat l omoar i pe ofer, cu volanul jeepului, ndesndu-i osul
subire al nasului pn n primul lob al creierului mare.
Filmul continu vreme ndelungat, domnule maior. Se ntmpl o
mulime de lucruri. E o zi, o zi ntreag fiecare clip a acesteia o zi
pe care nu vom putea s-o vedem la timpul ei. Aa c o urmrim acum, n
felul sta. Nu ne mutm privirea n alt parte.
l urmrim pe brbatul ndesat ajuns la o gar din ora. Cu cheia din
camera de hotel descuie o caset de bagaje, unde gsete o arm o
chestie electronic cum nu ne-a mai fost dat s vedem. O ascunde sub
hain lipind-o de spinare.
l vedem cum ia un tren ctre dealurile din afara oraului, acolo
unde tie c-l ateapt faa de pe ecran.
l urmrim cum coboar din tren ntr-un sat, unde o femeie, puin
cam beat, danseaz n strad i de unde majoritatea oamenilor au
plecat deja spre stadionul aflat n centrul oraului.
l vedem mergnd prin noaptea ploioas, prin jungla de pe dealuri,
ateptnd s apar albastrul care ntotdeauna i salveaz viaa.
l vedem cum gsete casa de chirpici la lumina lunii. Lng ruinele
gardului ce mprejmuiete casa, ucide doi brbai i trei cini deosebii,
mui, lai n piept i cu capetele turtite. l vedem cum se oprete i
ateapt ca albastrul s apar din nou. l auzim spunndu-i nc o dat:
E un simplu contract, nimic mai mult.
l vedem cnd intr calm n cas acolo unde l ateapt
cntreul, unde una din cele dou fete cea mai vrstnic, Willie
ateapt mpreun cu el, aa cum a ateptat ntotdeauna sosirea
brbatului ndesat.
Din cei apte copii, spune pe neateptate o voce, doar patru au
rmas, Mary, iar aici chiar n aceast noapte i n aceast cas doi
dintre cei patru vor muri. Iat unde se va ajunge. Iat unde se va ajunge
dac tu ai s ngdui.
l urmrim pe brbatul ndesat ajuns n faa cntreului.i
cunoatem pe amndoi. i cunoatem pe toi copiii. Vedem cum brbatul
ndesat ncepe s simt ceva ce a uitat o amintire, un vis, ceva ce
prinii lui au tiut dar sentimentul dispare.
Filmul se termin.
l urmrim din nou, domnule maior. Nu scoatem nici o vorb.
Una din cele dou fete, spune Willie pe neateptate, era fiica mea.
Da, Willie, spunem noi. Era ntr-adevr fiica ta.

Iat de ce m-am ntors, domnule maior. Am vrut s fiu sigur c

ceea ce facuserm fusese de ajuns pentru ca el s nu aib parte i de
copiii notri.

Capitolul 50
Am luat de la mine din buncr un pistol de calibrul 0,45. N-am gsit
altceva mai de soi.
Nu le-am spus celorlali. Nu era nevoie. Ei tiau. Nu mai eram ceea
ce fuseserm cndva, domnule maior, dar tiau.
La intrarea n cort n-am ntlnit nici o santinel i nici nuntru nu
era prea mult lumin. Un singur bec sttea atrnat de un cablu
deasupra mesei la care sttea Bucannon. Costumul lui era murdar. n
lumina glbuie a becului care se legna uor deasupra mesei, arta
foarte murdar.
Sttea acolo nemicat, ca un om care se gndete.
naintez spre el, domnule maior, i st cu faa n umbra aruncat de
becul care se leagn uor chiar deasupra capului su. M aude, sunt
sigur, dar nu se ostenete s se ntoarc. Continui s merg.
Sunt att de aproape de el nct a putea s-l ating.eava
revolverului e grea, mi trage mna n jos.
Cnd se ntoarce, o face cu ncetineal. i ridic ncet privirea. Chiar
i n umbrele create de lumina asta proast i vd faa.
i vd ochii.
Ochii lui ard. E singurul mod n care pot s-i descriu.
Ard, domnule maior.
N-am mai vzut niciodat nite ochi ca aceia. Ardeau la fel ca
trupurile pe care Willie le vedea cuprinse de flcri n drumul lor ctre
moarte. La fel chiar ca i noi, pe cnd pluteam deasupra digului, fcnd
astfel s ard ntreg cerul.
Ardeau mistuii de toate lucrurile pe care le vzuser.
Ai s faci i cu ei la fel, nu-i aa? i spun.
tie la ce m gndesc. A vzut i el filmul, fiindc i l-am artat.
Ai s-i iei aa cum ne-ai luat pe noi, tat, i-ai s faci i cu ei la
fel.
El vede pistolul. Se ntreab de ce nu l-a vzut pn atunci. Se uit
nti la el, apoi din nou la faa mea. tiu c e greu, e foarte greu pentru
el s gndeasc. Cu toate lucrurile pe care le-a vzut lucruri pe care
niciodat nu i le-a imaginat mcar e dificil pentru el s gndeasc.
Are nevoie de un scurt rgaz, pe care i-l ofer.
Cnd termin, cnd n sfrit nelege motivul pentru care m aflu n
seara asta aici, nu spune: Mary, te rog. Nu mai sunt cel de altdat." Nu
spune: Eu i-am dat fie nc o ans. Nu vrei s faci i tu la fel?" Nu
spune: O, Doamne, dac-a fi tiut..."
n schimb, l aud zicnd:
F-o, te rog.
Nu neleg. mi spun: Te cunoate. Te cunoate prea bine. tie c ai
s stai aa cu pistolul n mn, creznd c pofi s-o faci cnd de fapt nu
eti n stare. Eti infirmier, eti fiic, i nu pofi. Vrea ca tu s recunoti
lucrul sta s nu te mai amgeti iat de ce a spus-o. Ne cunoate
pe toi att de bine...
F-o, spune el din nou.
i-mi dau seama ct de mult m-am nelat.
Vocea e imploratoare. Ea spune: Vr-mi teava n gur, Mary. Trage

glonful la n mine, acum.

Vocea spune:
D-mi voie s plec. Te rog.
Mirosul de past de dini a disprut. L-a nlocuit un damf ce
seamn cu respiraia unui btrn. Prul e murdar. Minile tremur.
Ateapt.
Nu e nevoie s-o fac, mi spun eu. tiu c aa o s rmn venic.
De-acum n-o s mai poat pun mna niciodat pe copiii notri.
Nu e nevoie s-l ucizi.
tiu.
M-am ntors cu gndul s plec. eava revolverului e lsat n jos,
spre pmnt, pmntul o atrage iar eu m-am ntors cu spatele, ca s
plec.
mi amintesc un vis.
mi dau seama c n-a fost o minciun. Aa am crezut atunci cnd i
l-am povestit, n noaptea cnd am ncercat, dar n-a fost. N-a fost o
minciun, ci un vis, ca toate celelalte.
Gurile din pieptul lui n timp ce-l transport n mare grab la
Saigon. Pompa de absorbie. Perfuzorul care nu mai ajut la nimic. Guri
ceva mai mari dect cele produse de nite gloane de 9 milimetri.
Frumosul costum alb, acum murdar. Brbatul ngenuncheat pe
pmntul din cortul lui, cernd ceva. Fragmente de craniu.
N-ai tiut, Mary.
Niciodat nu tim.
Cine ne arat cel mai bine ce nseamn s trieti, locotenente,
viaa sau moartea? mi-ar spune Bach acum. Visul despre un parc sau
gloanele care rpesc visul acela?
Cine ne ngduie s-l vedem cu adevrat pe Dumnezeul nostru:
lumina sau ntunericul unde lumina strlucete cel mai puternic?
Cine ne spune, locotenente, dac merit s fim salvai: cei pe care-i
salvm sau cei pe care-i ucidem?
M uit la ochii aceia care ard i-mi aduc aminte de un biat. mi
amintesc c l-am vzut n toate acele lucruri pe care le-am vzut
mpreun n timp ce pluteam deasupra unui ru i, mai trziu, deasupra
unui zid lung i negru.
Camera lui din casa printeasc n Wisconsin, iarna. Lucrurile pe
care le-a fcut acolo de unul singur. Lucrurile pe care le-a iubit.
Curiozitatea din ochii lui. Femeia care l-a iubit i l-a lsat s-i vad
de-ale lui fiindc aa era bine. Ordinea de care avea nevoie ca s fie
fericit i asta era bine, nu-i aa?
Uitm, i spun eu. Uitm de unde a nceput, colonele.
Simt ce a simit femeia aia pentru el. Simt ce au simit i alte femei
mai trziu. Simt:
De fapt, nu e vina lui.
Pre de o clip, sunt cuprins de sentimentele pe care ele le-au
avut.
Aa c m hotrsc.
Opresc arderea.
i duc eava pistolului la gur. i sfrm easta.

Capitolul 51
Le-ar fi fost simplu s m ucid. Ar fi putut s-l ucid pe eful de
echipaj. Ar fi putut s ne prind pe unul sau doi dintre noi. Nu mai eram

ceea ce devenisem la Dong Noi. Cnd l-am ucis, domnule maior, s-ar fi
putut sfri. Am fi putut s ncetm s mai fim ceea ce devenisem.
Bucannon ar fi neles. Nu exist talent care s nu devin activ
dintr-o necesitate psihologic a individului, ar spune el. Ai visat despre
moarte fiindc ai sperat s-i pui capt, Mary. Amndoi am tiut asta.
Cnd ai ucis un om ca s-l salvezi, ar putea s se sfreasc, visele pot
s nceteze, darul tu se poate ntoarce n ntunericul n care a stat
ascuns un milion de ani att de inutil ntr-o lume civilizat, n timp de
pace, n existena anost a adolescenilor din Long Beach, California,
unde taii cred c fiicele lor sunt ori trfe, ori lesbiene dac pleac n
rzboi ca s se ngrijeasc de sntatea altora. Ceea ce ai devenit s-ar
putea s adoarm din nou. Am dreptate?"
Ar fi putut s-mi fac o lobotomie frontal i s m interneze ntr-un
spital militar, aa cum a pit n 1946 omul acela care avea dovada c
Roosevelt a tiut dinainte despre Pearl Harbor. Ar fi putut s transmit
ordinul de a fi aruncat din elicopter pe drumul de ntoarcere la Saigon,
sau s-mi administreze o supradoz, sau s m trimit ntr-o misiune
neagr" din care s nu m mai ntorc. Dar n-au facut-o.
i n-au facut-o din pricina celor spuse de Steve, de eful de echipaj,
de cpitan i de alii din tabr. Ei au spus: Dac-o ucidei pe ea, va
trebui s ne omori i pe noi. Au spus: N-o putei arunca n nchisoare.
Nu putei s-o ascundei ntr-o ncpere i pe urm s uitai unde-ai pus
cheia. Nu putei s-i facei o operaie pe creier. Dac-i facei oricare
dintre lucrurile astea, o s apar articole n pres, o s v aducem n faa
justiiei i scandalul o s fie mai mare dect cel legat de My Lai. i asta
v-o promitem cu toat seriozitatea."
Dat fiind c aptezeci i cinci de talente au spus lucrul sta, agenia
a ascultat.
Dar eu am spus: Nu-i nici o problem." Am spus c ntr-adevr
vroiam s plec, s reflectez la cele ntmplate, s m odihnesc i s m
gndesc, i dac tot aveau nevoie s se descotoroseasc de cineva
pentru un timp, nu era nici o problem.
I-am tot repetat asta lui Steve pn cnd a spus: Bine, Mary... cum
vrei tu." Pe urm le-a spus: O putei interna ntr-un spital, dar numai
atta timp ct vrea ea s stea acolo. Putei face asta numai pentru c
aa vrea ea, fiindc a avut multe de ndurat i vrea s reflecteze la
anumite lucruri. Dac-i facei vreun ru, dac ngduii s i se fac vreun
ru de ctre alii cu medicamente sau instrumente de orice fel noi
vom ti, lucru pe care-l tii i voi. i-atunci v vom face mai mult ru
dect v-ai imaginat vreodat c am putea s v facem."
i iat-m aici de un an. In aripa asta mai sunt alte zece femei. Ne
nelegem de minune suntem ca ntr-un club. Stm mult de vorb,
firete. Vorbim despre ce-o s facem cnd o s ieim de-aici i-o s
ajungem iari n Marele PX.
Steve vine s m vad. ntre timp s-a cstorit... cu tipa din Merced.
Au un copil, dar el cheltuiete banii ca s vin cu avionul pn aici i zice
c ea nu se supr. Zice c, de cnd s-a ntors, lumea nu s-a mai colorat
n albastru, poate doar de vreo dou ori, foarte rapid, pe autostrzile din
centrul Californiei. Zice c nu i-a mai prsit corpul ca s pluteasc...
dect o singur dat, cnd a nscut Kathy i copilul pornise greit spre
lumea de afar. Acum slbete n intensitate, zice el. O spune rznd...
iar eu i admir genele frumoase i umerii ia nemaipomenii.
Nu, domnule maior. Nu-i adevrat. El a luat-o de nevast ntr-o alt
lume, una n care noi n-am fcut nici unul dintre lucrurile pe care le-am
fcut.
Ceilali m viziteaz i ei...ca s se asigure c n-am pit nimic. Cei

mai muli au plecat de ndat ce au putut. Unii mi trimit pachete. mi

aduc diverse lucruri. Vorbim despre mizeria n care se zbate ara asta.
Plnuim s ne revedem cu toii, imediat dup ce ies de-aici. Nu tiu dac
se gndesc serios la asta. Nu tiu dac ar fi bine s-o facem. i spun lui
Steve c acum ne-am ntors n Marele PX, c nu mai avem nevoie de aa
ceva i chiar dac am avea, Steve, cum am putea s-o regsim?
Bucannon a avut dreptate, i spun. Talentele noastre dorm acum. N-ar
trebui s ne revedem deloc.
El clatin din cap. Se uit la mine iar eu m uit la el i amndoi tim
c n noaptea aceea petrecut la Cam Ranh Bay ar fi trebuit s folosim
cum se cuvenea camera.
Nu tii niciodat, spune el zmbind larg ...ah, genele alea, umerii
aceia. Nu tii niciodat cnd i vine bebeluului s se trezeasc.
Aa vorbete el acum, de cnd e tat.
Nu-i adevrat, domnule maior.
S-a cstorit cu ea n alt lume. tiu c aa s-a ntmplat. O lume n
care l-am ucis pe Bucannon cu o sering, fiindc n-a mai fost de fa
cpitanul, care murise n al doilea an de prizonierat la Ap Lao. Una n
care n-am mai plecat deloc la Vientiane, nici n-am vzut luminile de pe
bulevardul de acolo, n-am mai cumprat ponei ca s umblm pe lng ei
prin ploaie, i nici n-am vzut ochii copiilor care ne urmreau prin gurile
din pereii din trestie mpletit.
n lumea asta, domnule maior, Steve m ateapt. tiu c m
ateapt.
Vine s m vad. Stm mpreun ore n ir n camera mea.
Niciodat nu spunem: Talentul nostru doarme, Mary." Sau:
Crezi c-o s se trezeasc vreodat, Steve?"
Nu spunem nimic, domnule maior.
Nu ne folosim deloc de cuvinte.

Capitolul 52
Informaii colaterale, HUMINT, Operaiunea Urangutan EVAL
(Aprobatpentru uzul n interiorul Ageniei)
Sergent-major Frederik Hogan, 905347850, Unitatea 8, Agenia
pentru Securitate a Armatei, Banda 1, transcriere
n primul an dup ce am plecat din Vietnam am lucrat ca pompier n
Detroit. Lucrul de care m ntrebai n-a nceput s se ntmple nainte de
asta. ntr-o sptmn petrecut n Motor City am avut parte de mai
multe evenimente dect ntr-un an ntreg la Cam Ranh Bay. M trezeam
cu dou-trei minute nainte s se dea alarma. Probabil c nu pare o
chestie aa de impresionant, dar cnd i se ntmpl de mai multe ori,
ncepe s-i atrag atenia. O mulime de accidente se produc pn s
ajungi la locul incendiului, cnd eti pe jumtate adormit. Eu eram
pregtit cu vreo dou minute nainte s sune sirena i n felul sta m
feream de anumite accidente. N-am czut de pe stlpul de coborre n
garaj. N-am czut nici de pe camion, cum mai pesc unii. Niciodat n-a
fost o alarm fals, adic n-aveam sentimentul acela dect dac
ntr-adevr se produsese un incendiu. M-am nrolat din nou. Cred c-am
mai spus o dat asta. N-am facut-o ca s m ntorc la rzboi. Am facut-o
ca s plec din Detroit i s ajung din nou la Cam Ranh Bay. Plajele alea,
Marea Chinei de Sud incredibil de albastr... parc nici nu-i venea s

crezi c eti ntr-un rzboi.

Frunta Dennis McAvoy, 259547069, Batalionul 2, Regimentul 12
Cavalerie (aeropurtat), Banda 2, transcriere
Dup ce m-am ntors din Vietnam, nu m-am dus la munc. N-am
fcut mai nimic. M-am ntors n Taft, unde locuia maic-mea i unde am
copilrit, i am impresia c tocmai asta nu trebuia s fac. Nu puteam s
discut cu nimeni. Am ncercat. M ntlneam cu nite prieteni mai vechi,
ncepeam s vorbim i ei ziceau: Ci ini ai omort?" Eu m apucam s
le spun, iar ei se uitau pur i simplu n alt parte. Nici n cot nu-i durea.
Eu m mbtm i m duceam cu maina acas, ca s iau unul din
pistoalele pe care le ineam acolo, iar maic-mea trebuia s m
opreasc. Sttea n u i ncepea s plng. Nu vroiam s-i fac una ca
asta, dar eram tare suprat. M-am gndit mult s m ntorc n Vietnam,
la ct de fericit am s fiu acolo, dar i asta prea o chestie cam aiurea.
N-am mai avut nici una dintre experienele acelea despre care vrei
s tii dup ce am plecat din armat i nici dup ce-am ajuns acas.
Nici nu m-am mai gndit la ele. Ele au fcut parte din rzboi, iar acela
era un capitol ncheiat.
ntr-o zi, stau acas i m uit la televizor. Aveam o slujb la o cre,
dar nu m duceam la lucru toat ziua tiam frunz la cini prin cas.
E un episod din Zona crepuscular tii, felul la de filme. Se petrece
n al doilea rzboi mondial sau n rzboiul din Coreea nu-mi mai
amintesc exact cnd i e vorba despre un soldat care tie cnd
urmeaz s moar prietenii lui. Maic-mea intr s ia ceva, aa cum face
ea, i nici mcar nu se bag de seam c a rmas lng canapea, c n-a
mai ieit din camer. Eu sunt pilit busem vreo dou beri i habar
n-am c ea a rmas acolo tot timpul.
M uit la ea i spun: Bun." Nu tiu ce altceva a putea s fac. O
ntreb dac vrea s stea pe sofa, lng mine. Sun jalnic, dar zu c nu
tiu ce-a mai putea s fac. N-am mai vorbit de foarte mult vreme. Ea
st acolo i se uit la televizor.
Cnd filmul se termin, se aeaz pe canapea, lng mine. Deodat
ncepe s-mi spun despre taic-miu, cum n timpul celui de-al doilea
rzboi mondial i s-a ntmplat i lui la fel ca tipului de la televizor. Cum
tatl meu tia care erau locurile pe unde puteai s calci fr primejdii i
uneori chiar i cine avea s moar. A fost Marele Rou, tiu. A fost Sicilia,
Italia i Africa de Nord, iar el a ncercat mereu s-i fac pe oameni s-l
asculte, dar nimeni nu vroia, mi-a spus ea.
Plnge. M ridic i o mbriez. Nu tiu de ce plnge i nu tiu nici
de ce o mbriez. tiu c n-am mai inut-o n brae de mult vreme.
Tare-a vrea s-i povestesc cum a fost n Vietnam, de ce experiene am
avut parte acolo, dar nu tiu cum s fac. N-am fost un fiu prea bun, tiu.
i asta a vrea s-i spun.
Cteva sptmni mai trziu stm la mas n sufragerie, doar noi
doi, iar eu m hotrsc: m ridic n picioare i-i povestesc. i povestesc
totul.
Locotenent Deborah Frey, 118303529, Corpul de infirmiere militare,
Banda 4, transcriere
Cnd m-am ntors pe Pmnt", am plecat din armat dar am
continuat s lucrez ca infirmier. Altceva nu tiam s fac. Am avut nite
probleme i am mers un timp la un consilier, dar era clar c nelegea i
mai puin dect mine cum stteau lucrurile. Mi-aduc aminte c am
ncercat i cu un grup de veterani de cteva ori, dar nici ei nu tiau ce s

fac cu mine. [Rsete] Unii dintre ei erau bine intenionai, dar alii se
suprau att de tare nct veneau la tine i i- spuneau: Este absolut
exclus s nelegi. Eti femeie." Sau: Habar n-ai ce simim noi, duduie."
Am fost de vreo dou-trei ori i pe urm nu m-am mai dus. Nu tiam c
mai erau i alte femei acolo care simeau acelai lucru.
Am fcut cursul de pregtire pentru unitile de tratament intensiv
infantil ceva ce mi-am dorit ntotdeauna s fac. Fcusem puin
practic la orfelinatul acela de lng Da Nang, dar n afar de asta n-am
avut niciodat ocazia s lucrez ntr-adevr cu copiii. tiam c nu vroiam
s mai am de a face cu pacienii aduli. tiam lucrul sta.
Unul dintre primii mei pacieni a fost o feti foarte bolnav, care
urma s moar din pricina unui herpes. I se administrau tot felul de
medicamente experimentale. Au pus-o la un ventilator Sechrist ceea
ce nseamn presiuni foarte mari, debite foarte mari i, bineneles,
oxigen. mi ddeam seama c ceea ce simeam pentru fetia asta era
ceva deosebit. Cnd au internat-o era foarte frumoas, dar o dat cu
evoluia bolii i-a pierdut toat frumuseea. Lucrul sta puteam s-l
neleg. Totodat boala ei era foarte molipsitoare i nimeni nu prea avea
chef s stea cu ea.
n ziua aia tocmai m duceam la mas la dou etaje mai jos de
salonul pentru tratamentul intensiv al copiilor cnd am simit cum
trece efectiv prin mine un ipt de copil. Totul se petrecea numai n
mintea mea, dar vedeam care copil ipase o vedeam pe feti foarte
clar. Vedeam ventilatorul trecnd la presiune maxim i rmnnd acolo,
fr s tie nimeni. i vedeam plmnii umflndu-se ca un balon i pe
urm, tot ca un balon, explodnd. Am fugit ct de repede am putut n
salon, am spart ecranul izolator i am scos-o de la instalaie. n clipa
aceea, aparatul Sechrist a fcut exact ceea ce vzusem: a rmas blocat
pe turaie maxim i a declanat alarma. Aa cum. se ntmplase n
viziunea mea. n timp ce i fceam respiraie artificial cu aparatul
manual, cineva a adus o instalaie nou. N-a mai primit aer de la maina
care-ar fi omort-o. Asta vroiam s v spun.
Mai trziu am spus la toat lumea c am auzit cum maina scotea
un zgomot ciudat i c de-aia am alergat aa. Dar nu sta a fost
adevrul. Se ntmpla iari ca la Long Binh fulgerele, viziunile. tiam
c urma s se ntmple i aici.
Fetia aceea s-a vindecat i a plecat acas, iar acum duce o via
normal. M gndesc adeseori la ea. M gndesc la ea ca la copilul
visului" cel pe care am reuit s-l salvez datorit unui vis.
Scrisoare de naintare, Charles S. Narda, doctor n medicin
(colonel, USAR) ctre Biroul DDP
Pornind de la investigaiile desfurate de aceast echip n
perioada martie noiembrie a acestui an, Operaiunea Urangutan EVAL
se pronun mpotriva continurii Operaiunii Urangutan. Numeroasele
noastre argumente sunt detaliate n raportul anexat. Trebuie remarcat
c nu intr n discuie scoaterea la concurs a postului de director,
aceast recomandare fiind fcut n unanimitate de membrii echipei. V
rugm s ne ntiinai dac mai sunt necesare i alte documente n
sprijinul concluziilor noastre.
(cu stiloul)
Bill,
Maiorii Carlyle i Streiber au fcut o treab nemaipomenit cu

interviurile. Ai grij s aud de chestia asta i Innes.

C.N.

Epilog
Scrisoare din 12.02.1968, ctre domnul Le Duan, preedintele
Republicii Vietnam, Hanoi, prin bunvoina domnului Michel
Planchat, moderator la convorbirile pentru pace de la Paris
Casa Alb,
Washington
12 februarie 1968
Distinsului Le Duan
Republica Democratic Vietnam
Hanoi
Drag domnule Le Duan,
Am aflat cu plcere de la domnul Hollander c n ntrevederea de la
Vinh ai purtat cu el nite discuii constructive n pregtirea ntlnirii sale
cu reprezentanii dumneavostr la Paris. Alturi de ntreaga lume,
sperm c oraul Hanoi i Delta Song Hong Ha se vor reface rapid n
urma tragicei distrugeri a digului de lng Dong Noi i a inundaiilor
catastrofale care au urmat.
Din cele spuse de domnul Hollander i din scrisoarea
dumneavoastr de pe 29 ianuarie neleg c pricipala preocupare pe
care o avei n legtur cu proiectul de tratat se refer la ajutorul
economic n timpul i dup perioada de reconstrucie. Dai-mi voie s v
asigur c ateptm cu nerbdare ca, de ndat ce se va ajunge la un
acord asupra noului tratat, s ncepem discuii aprofundate privitoare la
modul n care Statele Unite ar putea sprijini reconstrucia Nordului i, la
fel de important, efortul general de reunificare al mndrei
dumneavoastr ri. Cu stim,
John F. Kennedy
Copie: Excelenei Sale Nguyen Van Thieu
Preedinte al Republicii Vietnamul de Sud
Saigo
********************************************************************
*********