Orson Scott Card Wyrm

Volumul - 1 Seria Nautilus SF ORSON SCOTT CARD s-a nscut la 24 august 1951 !n Ric"lan# $as"ington% Descin#e #in &rimii mormoni americani 'i a (ost misionar !n )ra*ilia &entru )iserica lui +sus Cristos a S(in,ilor #in -ilele #in .rm% /i-a !nce&ut cariera literar ca &oet a&oi a (ost atras #e #ramaturgie 'i a a#a&tat o&ere literare &entru teatrul ra#io(onic #u& care a scris &iese originale% Du& ce 'i-a !n(iin,at &ro&ria com&anie teatral Car# a lucrat !n &ostul #e corector a&oi #e re#actor la e#itura )0. 1ress% A #e2enit scriitor li3er-&ro(esionist #u& ce a semnat &rimele contracte &entru #ou romane SF% Jocul lui Ender 'i continuarea sa Vorbitor n numele morilor au &rimit &remiile 4ugo 'i Ne3ula Car# (iin# ast(el singurul c5'tigtor al celor mai im&ortante &remii SF !n #oi ani consecuti2i% De asemenea a o3,inut 1remiul 6o"n $% Cam&3ell &entru cel mai 3un t5nr autor !n 1978% Dintre lucrrile sale amintim9 Jocul lui Ender :&remiile Ne3ula 1985 4ugo 'i SF C"ronicle !n 198;< =4atrac> Ri2er? :1remiul $orl# Fantas@ 1987< Vorbitor n numele morilor :&remiile Ne3ula 198; 4ugo Aocus 'i SF C"ronicle !n 1987 'i Bur# Aai3Cit* Dermania 1989< =E@e(or E@e? :&remiile 4ugo 1988 'i Seiun 6a&onia 1989< Seventh Son :&remiile F@t"o&oeic Societ@ 'i Aocus !n 1988 'i Ditmar Australia 1989<G Red Prophet :1remiul Aocus 1989< =Aost )o@s? :1remiul Aocus 199H< How to Write Science Fiction and Fantasy :1remiul 4ugo 1991< aps in a irror! "he Short Fiction o# $rson Scott %ard :1remiul Aocus 1991< =6ocul lui En#er? :1remiul +gnatus S&ania 1994< &lvin Journeyman :1remiul Aocus 199;< Patwatch! "he Redemption o# %hristopher %olumbus :1remiul De((en +srael 1999<G "he %hronicles o# &lvin a'er :1remiul +maginaire Fran,a 2HHH< (mbra lui Ender :1remiul De((en +srael 2HH1<% In &re*ent Car# lucrea* la scenariul unui (ilm ins&irat #e 6ocul lui En#er%

1. FIICA HEPTARHILOR
Tutorele ei o tre*i cu mult !naintea *orilor% 1atience sim,i rcoarea #imine,ii &rin &tura su3,ireG a2ea mu'c"ii amor,i,i #u& somnul &e o saltea tare a'e*at #irect &e &o#ea% Era clar c 2ara se terminase 'i ea !'i &ermise s-'i #oreasc #e'i &entru scurt tim& ca (ereastra !n#re&tat s&re nor# a camerei ei s (i (ost a&rat sau cel &u,in !nc"is !m&otri2a (rigului iernii% Fcea &arte #in antrenamentul tatlui ei &entru a o cli 'i a o !ntri #e a o (ace s #is&re,uiasc luJul cur,ii 'i &e cei care triesc &entru el% 1resu&use c m5na 3rutal a lui Angel &e umrul ei era o &arte a regimului% Ce e am *5m3it !n somnK A &rut c 2ise* (rumosK I,i mul,umesc Angel &entru c m-ai sal2at !nainte #e a (i coru&t &entru tot#eauna #e 2reun #eliciu imaginar% Dar c5n# 2*u (a,a lui Angel eJ&resia lui !ngriLorat !i s&use c ce2a nu era tocmai !n regul% Nu era #eranLant (a&tul c era !ngriLorat ci (a&tul c o lsa &e ea s 2a# astaG !n mo# normal &utea ascun#e sau etala #u& #orin, orice sentiment 'i o antrenase 'i &e ea s (ac la (el% M Regele are o misiune &entru tine 'o&ti Angel% 1atience ##u &tura la o &arte lu lig"eanul cu a& rece ca g"ea,a #e &e &er2a*ul (erestrei 'i 'i-o turn !n ca&% Re(u* s-i &ermit cor&ului ei s tresar #in cau*a (rigului% Se 'terse energic cu &roso&ul #e &5n* as&r &5n c5n# &ielea #e &e tot cor&ul i se !nro'i% M Tata 'tieK !ntre3% M Aor# 1eace se a(l !n Aa>on *ise Angel% /i #ac 'tie 'i #ac nu oricum nu !,i este #e niciun aLutor aici% Ingenunc"e re&e#e su3 icoana care re&re*enta unicul o3iect #ecorati2 al camerei ei% Era o gra2ur scli&itoare a na2ei Bon>e&toine tiat !ntr-un cristal 2er#e-luminos% Valora mai mult #ec5t o cas a unui om srac% Aui 1atience !i &lcea contrastul #intre austeritatea 2oit a camerei 'i o&ulen,a etalrii religioase% 1reo,ii ar (i numit-o &ietate% Ea o consi#era ironie% 1atience murmur =Vino Bristos? !n o&t secun#e - (cuse #in asta o 'tiin, !'i srut #egetele 'i atinse cu ele Bon>e&toine% Cristalul era cal#% Du& at5,ia ani !nc tria% Fr !n#oial c (usese (ier3inte &e c5n# !l atingea mama ei c5n# ea era co&il% /i cu mult !nainte ca 1atience s ai3 o (iic a2ea s (ie rece 'i mort cu lumina #in el stins% Ii 2or3i lui Angel &este umr9 M S&une-mi ce misiune are regele Oruc &entru mine% M Nu 'tiu% /tiu #oar c a trimis #u& tine% Dar &o,i &resu&une nu-i a'aK Angel o testa 3ine!n,eles% Era &o2estea 2ie,ii ei test #u& test% Se &l5ngea uneori #ar a#e2rul era c !i (cea &lcere se 3ucura s re*ol2e &ro3lemele #i&lomatice &e care tata 'i Angel i le &re*entau mereu% A'a#ar%%% ce ar (i &utut #ori regele Oruc s (acK 4e&tar"ul nu o mai c"emase &5n atunci% Fusese #e multe ori !n cl#irea 4e&tagonului #ar numai c5n# (usese a#us s se Loace cu unul #intre co&iii "e&tar"ului nicio#at ca s !n#e&lineasc o misiune &entru "e&tar"ul !nsu'i% Ceea ce era #e a'te&tat% Treis&re*ece ani nu &rea era 25rsta &otri2it ca s (ie c"emat #e un rege% Ins ieri sosise o solie #in Tassali un regat #in Rsrit care &e 2remuri se a(lase su3 su*eranitatea "e&tar"ului #in Bor(u% Asta nu !nsemna mare lucru% Toate cele 'a&te &r,i ale lumii (useser c5n#2a con#use #e 4e&tar"ie iar Tassali se eli3erase #e Bor(u acum o mie #e ani% 1re>e&tor singurul &rin, 'i mo'tenitor &ro3a3il al tronului #in Tassali un 3iat #e 'ais&re*ece ani sosise cu un alai #e tassalieni #e rang !nalt 'i #aruri (oarte scum&e% Din in(orma,iile &e care le a2ea #eLa 1atience #e#use lucrul e2i#ent9 solia se a(la acolo ca s !nc"eie un tratat #e cstorie cu una #intre cele trei (iice ale regelui Oruc% Fr !n#oial #ota (usese negociat cu un an !n urm !nainte ca solia s &orneasc% Nu se trimite un mo'tenitor regal s-'i cunoasc mireasa !nainte ca maLoritatea #etaliilor s (i (ost &use la &unct% Dar lui 1atience nu-i era greu s 3nuiasc as&ectul negocierii rmas su3 semnul !ntre3rii9 care #intre (iiceK A@ra cea mai mare &ais&re*ece ani 'i a #oua !n linie la 4e&tar"ieK Ri>a #oar cu un an mai mic #ec5t 1atience 'i #e #e&arte cea mai inteligent #intre co&iii "e&tar"uluiK Sau micu,a Blea acum !n 25rst #e numai 'a&te ani #ar cu siguran, #estul #e mare ca s (ie cstorit #ac a'a o cerea &oliticaK

Aui 1atience !i 2enea !n minte o singur misiune &e care o &utea !n#e&lini !n legtur cu aceast 2i*it% Ea 2or3ea (luent tassalica 'i se !n#oia c &rin,ul 1re>e&tor 'tia 2reun cu25nt !n agarant% Tassali era un ,inut #estul #e &ro2incial 'i !'i a&rau cu tenacitate #ialectul% Dac a2ea s ai3 loc o !nt5lnire !ntre 1re>e&tor 'i una #intre (iicele lui Oruc 1atience ar (i (ost un inter&ret eJcelent% Intruc5t Blea era o can#i#at im&ro3a3il iar Ri>a 2or3ea relati2 3ine tassalica cel mai &ro3a3il (iica aleas era A@ra% Tot acest ra,ionament se #es('ur !n tim& ce 1atience !'i !m3rca roc"ia #e mtase% A&oi se !ntoarse cu (a,a la Angel sur5*5n#% M Tre3uie s (iu inter&ret &entru 1re>e&tor 'i A@ra c5n# se 2or !nt5lni ast*i ca s &oat #eci#e #ac se ursc unul &e altul su(icient #e mult !nc5t s merite s &ro2oace un con(lict interna,ional numai ca s e2ite s se cstoreasc% Angel *5m3i% M 1are cel mai &ro3a3il% M Atunci tre3uie s m !m3rac ca &entru o !nt5lnire o(icial !ntre 2iitori su2erani% Vrei s le c"emi &e Nails 'i &e Calico la mineK M A'a o s (ac *ise Angel% Dar se o&ri la u'9 1ro3a3il !,i #ai seama c 1re>e&tor 2a 'ti cine e'ti% Era un a2ertisment iar 1atience !n,elese (oarte 3ine c regele Oruc Luca un Loc &ericulos a#uc5n#-o !n miLlocul unei situa,ii &olitice at5t #e str5ns legate #e succesiunea la tron% Fai ales c5n# tatl ei era &lecat% Oruc tre3uie s (i &regtit asta #e ce2a tim& ca s-l &oat trimite &e tatl ei #e&arte cu o &ro3lem #e im&ortan, minor% In mo# o3i'nuit Aor# 1eace s-ar (i a(lat !n mie*ul negocierilor unei ast(el #e alian,e 2itale% Calico 'i Nails cameristele ei &ersonale intrar !ncerc5n# s &ar ne&stoare 'i 2esele cu toate c !n mo# e2i#ent (useser tre*ite #intr-un somn a#5nc - 'i !n ca*ul lui Calico a3urit #e alcool% 1atience !'i alese roc"ia 'i &eruca 'i !n#ur aranLamentele care o trans(ormau !ntr-o &&u'% M S (ii c"emat la rege tot s&unea Nails% Ce onoare &entru (iica unui scla2% Era su&rtor c tatlui ei i se tot s&unea scla2 #ar 'tia c Nails nu era rutcioas ci mai #egra3 &roast% /i #u& cum s&unea mereu tata =S nu te !n(urii nicio#at c5n# un &rost se &oart ca un &rost?% E mai 3ine c5n# &ro'tii ,i se #e*2luie !'i reaminti 1atience% Elimin at5tea incertitu#ini% C5n# (emeile terminar soarele rsrea% Ae ls s &lece 'i #esc"ise o cutie mic #e alam care con,inea ec"i&amentul #i&lomatic - tatl ei 'i Angel "otr5ser c era #estul #e mare ca s-l (oloseasc #iscret% 1entru autoa&rare #esigur un la,% .n (ir #e &lastic incre#i3il #e soli# at5t #e (in !nc5t era a&roa&e in2i*i3il% 1utea tia &rin carne c"iar 'i la o a&sare sla3% A2ea m5nere #e &lastic la am3ele ca&ete &entru ca 1atience s-l &oat a&uca (r s se rneasc la #egete% 1entru atac un &an#anti2 #e sticl care con,inea un roi #e garo(i,e ni'te insecte micu,e a&roa&e in2i*i3ile care se a#unau !n oc"iul uman 'i !n c5te2a minute construiau (aguri care a&roa&e !ntot#eauna #uceau la or3ire !n #ecurs #e c5te2a ore% Dac oc"ii nu erau ra&i# !n#e&rta,i garo(i,ele s&au &5n la creier 'i &ro2ocau o &arali*ie cronic &ermanent% O arm rutcioas #ar Angel !ntot#eauna s&unea c un #i&lomat care nu este &regtit s uci# ar (ace 3ine s se &regteasc s moar% D#u ca&ul &e s&ate 'i !'i &use !n oc"i &icturi #intr-un lic"i# care uci#ea garo(i,ele la atingere% A2ea s rm5n !n oc"ii ei ore !n 'ir% Tatl ei s&unea9 =Nicio#at s nu &or,i o arm care &oate (i (olosit !m&otri2a ta%? In tim& ce se &regtea !ncerc s-'i imagine*e la ce se g5n#ise regele Oruc &entru ea% Se &utea (olosi #e al,i inter&re,i% Alegerea lui 1atience era !ncrcat #e im&lica,ii !n s&ecial #ac 1re>e&tor 'tia cine era ea cu a#e2rat% 1atience nu se &utea g5n#i la 2reo situa,ie !n care s &oat (i util (olosirea ei ca inter&ret !ns se &utea g5n#i la *eci #e lucruri care ar (i &utut merge &rost #ac o (iic a lui Aor# 1eace sttea alturi #e (iica regelui Oruc atunci c5n# mo'tenitorul unui regat &uternic 2enea s-'i !nt5lneasc &osi3ila so,ie% Toat co&ilria ei 1atience (usese con'tient c nu era o scla2 o3i'nuit #in gos&o#ria "e&tar"ului% .na #intre &rimele sale lec,ii #e co&il &e Colina Regelui (usese s !n2e,e s-l trate*e &e (iecare scla2 con(orm celui mai strict &rotocol &ri2in# rangul% 1rostituatele 'i scla2ii camerelor nu meritau mai mult res&ect #ec5t c5iniiG am3asa#orii 'i mini'trii #e stat cum era tatl ei 1eace erau trata,i cu la (el #e mult onoare ca orice lor# cu eJce&,ia "e&tar"ului !nsu'i 'i a con#uctorilor celor 1ais&re*ece Familii%

Dar c"iar 'i &rintre co&iii celor mai no3ili #intre scla2ii regelui 1atience se 3ucura #e un tratament s&ecial% A#ul,ii 2or3eau !n 'oa&t !n &re*en,a eiG mul,i #intre ei gseau &e (uri' o&ortunitatea #e a-i atinge 3u*ele cu #osul m5inii ca !ntr-un srut sim3olic% Ii s&usese tatlui ei #es&re asta !ntr-o *i c5n# a2ea cinci ani% El #e2enise 3rusc se2er% M Dac cine2a mai (ace asta s-mi s&ui ime#iat% Dar #ec5t s s&ui &e urm mai 3ine stai #e&arte #e ei 'i nu le mai #a oca*ia% Vor3ise at5t #e serios !nc5t ea (usese sigur c (cuse ce2a ru% M Nu co&il *isese tatl% Fai !nt5i nu !mi arta c ,i-e (ric sau ru'ine% C"i&ul tu nu tre3uie s re(lecte nicio#at ast(el #e lucruri% Ea !'i relaJase (a,a a'a cum o !n2,ase tutorele ei Angel% M /i !n al #oilea r5n# tu nu ai (cut nimic ru% Dar &entru acei a#ul,i care ar tre3ui s 'tie mai 3ine asemenea (a&te sunt%%% 1atience se a'te&tase s s&un ce2a #e genul =un lucru ru? sau =un &cat? &entru c &reo,ii (ceau alu*ii c anumite (a&te &e care oamenii le (ceau cu tru&urile co&iilor erau (oarte rele% A'a c (usese 'ocat c5n# el continuase9 M %%%o tr#are% M Tr#areK Ce ru i-ar (i &utut (ace "e&tar"ului atingerea 3u*elor (iicei unui scla2K Tatl ei o stu#iase cu calm a&oi rostise9 M Am "otr5t c e ca*ul s a(li acum alt(el nu 2ei (i ca&a3il s te a&eri #e acei tr#tori (r minte% )unicul tu a (ost "e&tar" &5n c5n# a murit% Eu nu am (ra,i sau surori% Ea a2ea numai cinci ani% /tia c5te ce2a #es&re legile succesiunii #ar nu-i trecuse &rin minte s le a&lice asu&ra sa% Tata aruncase o &ri2ire &lin #e su3!n,elesuri s&re "ol un#e ser2itorii &uteau asculta% To,i ser2itorii cu eJce&,ia lui Angel (useser ale'i #e rege 'i s&ionau &e (a, &entru el% Tatl ei !i *5m3i 'i *ise9 M Cum te #escurci !n ge3licK A&oi scrise !n lim3a ge3lic &e o 3uc,ic #e "5rtie9 =Com&une o scurt scrisoare ctre aceast &ersoan9 Agarant"amoi 4e&test%? 1atience (usese ini,iat !n &rotocolul numelor 'i al titlurilor !nc #e la &rimele ei cu2inte% Re,eaua la3irintic a #escen#en,elor rangurilor 'i (a2orurilor regale #e2enise &entru ea o a #oua natur la (el ca 'i toate su(iJele 'i &re(iJele titlurilor regale% Numele (amiliei "e&tar"ului a(lat la &utere a2ea !ntot#eauna r#cina HeptG &renumele oricrei &ersoane #e s5nge regal a2ea !ntot#eauna r#cina &)aranth% /tia #e asemenea c numai "e&tar"ul !n (unc,ie &utea (i numit 4e&test iar Agarant"amoi !nsemna =(iul cel mare co&il unic?% Ast(el &rin #e(ini,ie Agarant"amoi 4e&test #esemna "e&tar"ul care nu a2ea (ra,i sau surori% Intruc5t Oruc "e&tar"ul la &utere a2ea mai mul,i (ra,i numele su #inastic era Agarant"i>il% Era im&osi3il ca acel nume s se re(ere la el iar a numi o alt &ersoan !n 2ia, !n a(ar #e Oruc cu numele #e 4e&test !nsemna tr#are% Ins testul nu se re(erea numai la #esci(rarea semni(ica,iei numelor 'i ea 'tia asta% Tatl ei tocmai !i s&usese c 3unicul ei (usese "e&tar" con#uctor tot tim&ul 2ie,ii lui iar tatl ei era singurul su co&il% In consecin, Agarant"amoi era un nume &er(ect &otri2it &entru el% Tata !i comunicase (a&tul c el era regele #e #re&t al Bor(ului% A'a#ar scrise o scurt scrisoare9 =Agarant"amoi 4e&test Aor# 'i Tat Ne2re#nica ta (iic te roag s (ii #iscret cci a rosti numele tu !nseamn moarte% Cu umilin, Agarant"emem 4e&te>%? F5na ei tremurase c5n# semnase &entru &rima oar cu acest nume% Agarant"emem !nsemna =(iica cea mare co&il unic?% 4e&te> !nsemna =mo'tenitor al "e&tar"ului !n (unc,ie?% Era un nume la (el #e tr#tor ca 'i cel &e care !l scrisese tatl ei% Ins era numele ei a#e2rat% Cum2a !n mi'crile istoriei tatl ei (usese #e&ose#at #e tronul su 'i ea #e statutul #e mo'tenitoare% Era o &o2ar co&le'itoare &entru un co&il #e cinci ani% Dar ea era 1atience (iica lui Aor# 1eace 'i &u&ila lui Angel cel A&roa&eIn,ele&t 'i !n cei o&t ani scur'i #e atunci nu mai !n#r*nise nicio#at nici s rosteasc acel nume nici s #ea cui2a 2reun semn &rin 2or3e sau (a&te c ar 'ti care ar tre3ui s (ie rangul su meritat &rin na'tere%

Tata arsese "5rtia cu numele lor 'i (cuse cenu'a &ra(% Ince&5n# #in acea *i 1atience !'i urmrise tatl !ncerc5n# s-'i #ea seama ce sens a2ea 2ia,a lui% Cci &entru regele Oruc nu eJista un scla2 mai cre#incios 'i mai loial #ec5t Aor# 1eace omul care ar (i tre3uit s (ie "e&tar"% C"iar 'i !n intimitate c"iar 'i c5n# nimeni nu-i &utea au*i tatl ei !i s&unea a#esea9 M Co&il regele Oruc este cel mai 3un "e&tar" la care am &utea s&era acum% In cei cinci mii #e ani #e c5n# na2a stelar a a#us &entru &rima oar oameni &e &laneta +ma>ulata nu a (ost nicio#at mai im&ortant s men,inem un rege &e tronul su cum este ast*i s-l men,inem &e regele Oruc% Vor3ea serios% Fcea tot &osi3ilul s-i #o2e#easc ei c 2or3ea serios% +nima ei trecu &rintr-o agonie nes&us !ncerc5n# s #esco&ere #e ce tatl ei #ruia asemenea #ragoste 'i loialitate omului care eJercita &uterea 'i &rimea onorurile care #e #re&t ar (i tre3uit s a&ar,in lui% Era tatl ei at5t #e sla3 !nc5t nu &utea nici mcar &retin#e ceea ce ar (i tre3uit s-i a&ar,inK O#at &e c5n# a2ea *ece ani !l lsase s !n,eleag c5t o ne#umerea aceast &ro3lem% Singurul lui rs&uns (usese s-'i a'e*e #egetele &e 3u*ele ei nu a'a cum (cuser unii #intre tr#tori &entru a &rimi srutul 3inecu25ntrii #e &e gura (iicei regelui ci &entru a o (ace s tac% A&oi &ri2in# intens !n oc"ii ei s&usese &entru &rima #at9 M Regelui !i &as numai #e ceea ce este 3ine &entru Casa Regal% Dar Casa Regal este lumea !ntreag% Acesta (usese singurul rs&uns &e care !l &rimise #e la el !ns !n to,i anii care urmar ea !nce&u s !n,eleag la ce se re(erise% C un "e&tar" un a#e2rat "e&tar" ac,iona !ntot#eauna !n 3ene(iciul !ntregii lumi% Al,i lor*i &uteau s-'i &stre*e #inastia sau s se !m3og,easc !ns a#e2ratul "e&tar" ar renun,a c"iar 'i la Casa 4e&tagon 'i ar &ermite unui u*ur&ator s con#uc !n 4e&tam ca&itala regatului Bor(u #ac #in anumite moti2e #e neimaginat un asemenea lucru ar a#uce un 3ine mai mare lumii !n ansam3lu% Ceea ce nu &utuse nicio#at !n,elege era mo#ul !n care !n#e&rtarea tatlui ei #e la locul cu2enit &utea a#uce 3ene(icii cui2a% Cci &e msur ce #e2enea mai !n2,at 'i mai &rice&ut !n arte #i&loma,ie 'i gu2ernare o3ser25n# marile a#unri &u3lice 'i ascult5n# negocierile #elicate 'i com&romisurile care a#uceau tot mai mult &utere Casei 4e&tagon 2e#ea lim&e#e c una #intre cele mai scli&itoare min,i cel care (cea lucrurile s se mi'te !n sco&ul consoli#rii &uterii regelui Oruc !n Bor(u era Aor# 1eace% Ca !ntot#eauna !n cele #in urm (usese ne2oit s aLung la conclu*ia c e#uca,ia ei nu era com&let% C !ntr-o *i #ac !n2,a #estul 'i g5n#ea #estul 2a !n,elege ceea ce tatl ei !ncerca s (ac muncin# cu at5ta cre#in, &entru a-l men,ine &e u*ur&ator la &utere% Acum !ns nu a2ea #e !n(runtat o &ro3lem at5t #e teoretic% A2ea treis&re*ece ani cu mult mai &u,in #ec5t 25rsta la care !nce&e #e o3icei o carier #i&lomatic 'i regele Oruc o c"emase &entru a-'i !nce&e ser2iciul% Era o ca&can at5t #e e2i#ent !nc5t a&roa&e !i 2enea s crea# c sco&ul ei ar &utea (i inocent% Aa ce &utea (olosi (a&tul c regele Oruc o a#ucea &e mo'tenitoarea #e #re&t a tronului !n mie*ul unor #elicate negocieri #inasticeK Aa ce !l &utea aLuta &e Oruc s le reaminteasc tassalienilor c (amilia sa #e,inuse Casa 4e&tagon a3ia 2reo cinci*eci #e aniK C eJista o (iic 3un #e mritat a (amiliei #omnitoare originare ale crei #re&turi la 4e&tar"ie #atau #e sute #e genera,ii #e cinci mii #e ani &5n la &rima (iin, uman care &usese &iciorul &e +ma>ulataK Era ce2a at5t #e nec"i3*uit !nc5t era greu #e cre*ut c Oruc ar c5'tiga ce2a care s com&ense*e riscul &oten,ial% Nu contea*% Eu 2oi merge acolo un#e !mi cere regele 2oi (ace ceea ce #ore'te regele &entru a !m&lini s&eran,ele regelui% Nu (u &rimit !n sala &u3lic% Era &rea #e2reme &entru a'a ce2a% Fu con#us !n sc"im3 !n a&artamentele "e&tar"ului un#e mirosul c5rna,ilor #e la micul #eLun !nc mai con#imenta aerul% Aa !nce&ut Oruc se &re(cu c nu o o3ser2% Era angaLat !ntr-o con2ersa,ie ca&ti2ant cu ca&ul lui Aa#@ Aet"e>o cea care !i (usese a#ministrator &5n anul trecut c5n# murise% Ea era singura #intre scla2ele #e la curtea regelui care !n,elegea la (el #e multe nuan,e ale &rotocolului ca 'i Aor# 1eaceG !n a3sen,a lui nu era sur&rin*tor c regele Oruc &oruncise s (ie a#us ca&ul ei #in Sala Scla2ilor &entru a-l s(tui &e &arcursul 2i*itei am3asa#orilor tassalieni% M Nu tre3uie s se ser2easc 2in insista Aet"e>o%

I'i mi'ca gura cu at5ta 2igoare !nc5t ac,iona !ntregul reci&ient% Regele Oruc ##u #rumul (oalelor cu aer ca s sta3ili*e*e 3orcanul% Nu a2ea niciun sens s 2erse &roto-nutrien,ii care o men,ineau !n 2ia, sau s !m&roa'te (lui#ele mur#are &este co2oarele (ine care aco&ereau &o#eaua camerei% De'i li&sit #e aer continu s-'i mi'te gura ca 'i cum argumentul ei ar (i (ost &rea im&ortant ca s a'te&te un (leac #e 2oce% Oruc relu &om&area% M Doar #ac nu 2rei s te consi#ere un 3e,i2an #emn #e #is&re,% Ei !'i iau religia !n serios nu ca unii oameni care se com&ort #e &arc ar cre#e c Vigilen,ii ar (i%%% Din nou Oruc o ls (r aer% Fcu semn unui ser2itor s ia #e acolo ca&ul lui Aet"e>o 'i se !ntoarse s&re ea% M Aa#@ 1atience rosti% M 4e&tar"ul este ama3il s se a#rese*e cu un nume at5t #e no3il (iicei scla2ului su cel mai #e Los% Era un mo# #e a 2or3i (ormal #ar 1atience mo'tenea iscusin,a tatlui ei #e a (ace ca (ra*ele 3anale ale #iscursului #i&lomatic s sune sincere ca 'i cum nu ar mai (i (ost nicio#at rostite% M Ce #rgu, *ise regele Oruc% Se !ntoarse ctre so,ia lui care !'i &eria &rul9 Ri#ic oglin#a iu3ito 'i uit-te la ea% Au*isem c e o (at (rumoas #ar n-a2eam i#ee c5t #e mult% Consoarta ri#ic oglin#a% 1atience 2*u !n ea re(lectarea urii (emeii (a, #e ea% 1atience reac,ion ca 'i cum ar (i (ost o &ri2ire a#mirati2 ro'in# 'i co3or5n# &ri2irile% M Drgu, s&use Consoarta% Dar are nasul &rea lung% M Doamna Consoart are #re&tate *ise 1atience cu triste,e% Fa,a mamei mele a2ea acest #e(ect #ar tata a iu3it-o 'i a'a% Tatl ei s-ar (i su&rat &e ea &entru c le reamintea c"iar 'i su3til #e legturile ei #e (amilie% Ins tonul ei era at5t #e mo#est !nc5t nu a2eau cum s se simt o(ensa,i iar #ac &ro2ocrile Consoartei ar (i continuat nu ar (i reu'it #ec5t s-o (ac s &ar #in ce !n ce mai necio&lit c"iar su3 oc"ii so,ului su% A&arent Oruc aLunsese la aceea'i conclu*ie% M 1rul tu e su(icient #e (rumos &entru necesit,ile acestei *ile conc"ise el% +u3ito &oate ar tre3ui s mergi s 2e*i #ac A@ra e gata% 1atience remarc satis(cut c g"icise corect care #intre (iice era #estinat s (ie &re,ul tratatului cu Tassali% De asemenea se 3ucur urmrin# tentati2a Consoartei #e a &rea maiestuoas !n tim& ce &rsea camera% 6alnic% E2i#ent regele Oruc se cstorise su3 #emnitatea rangului su% Totu'i ea &utea !n,elege ostilitatea Consoartei% 1rin !ns'i eJisten,a ei 1atience re&re*enta o amenin,are &entru co&iii acesteia% )ine!n,eles c nu tr# niciunul #intre aceste g5n#uri !n (a,a regelui Oruc% El nu 2e#ea #ec5t o (eti, timi# a'te&t5n# s au# &entru ce o c"emase regele 'i mai ales nu o3ser2a c5t era #e !ncor#at &ri2in#u-i (a,a cu at5ta aten,ie !nc5t (iecare secun# scurs &rea un minut !ntreg iar (iecare mic mi'care a s&r5ncenelor sau a 3u*elor lui &rea un gest eJtra2agant% Ii comunic ra&i# ceea ce ea 3nuia #eLa 'i !nc"eie cu &orunca &e care o a'te&ta% M S&er c 2ei (i #e acor# s-i aLu,i &e ace'ti #oi co&ii s comunice% Tu 2or3e'ti (luent tassalica iar 3iata A@ra nu cunoa'te mai mult #e *ece cu2inte% M Imi (ace,i o onoare mai mare #ec5t &ot su&orta *ise 1atience% Sunt #oar un co&il 'i m tem s !mi &un glasul !n miLlocul unor asemenea &ro3leme im&ortante% Fcea ceea ce tatl ei o !n2,ase c tre3uie s (ac un scla2 cre#incios9 s-l aten,ione*e &e rege atunci c5n# cursul e2enimentelor ales #e acesta &rea #eose3it #e &ericulos% M 1o,i su&orta onoarea *ise el sec% Tu 'i A@ra 2-a,i Lucat !m&reun c5n# era,i mici% Se 2a sim,i mult mai !n largul ei 'i (r !n#oial 'i &rin,ul la (el #ac inter&retul lor este un co&il% Vor (i &oate mai sinceri% M Voi (ace tot &osi3ilul &romise 1atience% /i 2oi ,ine minte (iecare cu25nt ca s &ot !n2,a #in gre'elile mele atunci c5n# mi le 2e,i arta% Nu 'tia s-i inter&rete*e &rea 3ine eJ&resia calm% Oare !ntr-a#e2r !i cerea s-i s&ione*e &e A@ra 'i &e &rin,ul tassalianK /i #ac #a !n,elegea el &romisiunea ei #e a-i ra&orta #u& aceea tot ceea ce s&useser eiK A-am mul,umit sau l-am Lignit am citit mai mult #ec5t tre3uia !n &oruncile lui sau n-am citit su(icientK El o alung cu o (luturare #e m5n 'i ea !'i ##u seama ime#iat c nu &utea !nc s &lece% M Domnia ta *ise%

El ri#ic o s&r5ncean% Era o o3r*nicie s &relunge'ti o &rim !nt5lnire cu regele !ns #ac moti2ul ei era #estul #e 3un nu a2ea s-i (ac ru% M Am 2*ut c a2e,i ca&ul lui Aa#@ Aet"e>o% A' &utea s-i &un c5te2a !ntre3riK Regele Oruc &ru su&rat% M Tatl tu mi-a s&us c ai (ost 3ine &regtit ca #i&lomat% M O &arte #in &regtirea ca #i&lomat s&use ea !ncet este s o3,ii mai multe rs&unsuri #ec5t consi#eri c !,i e necesar ca s nu-,i #ore'ti c5n# 2a (i &rea t5r*iu s (i &us o singur !ntre3are !n &lus% M Atunci 2or3e'te cu ca&ul lui Aet"e>o acce&t Oruc% Dar nu aici% Am a2ut #estul &arte #e 3ol3oroselile ei !n #iminea,a asta% Nu-i ##ur nici mcar o mas a'a c reci&ientul lui Aa#@ Aet"e>o se a(la #irect &e &o#ea !n "ol% Din &olite,e 1atience !'i scoase (usta 'i se a'e* cu &icioarele !ncruci'ate &e Los &entru ca Aet"e>o s nu (ie ne2oit s &ri2easc !n sus ca s-o 2a#% M Te cunoscK !ntre3 ca&ul lui Aet"e>o% M Sunt #oar un co&il *ise 1atience% 1oate c nu m-a,i o3ser2at% M Te-am o3ser2at% Tatl tu este 1eace% 1atience a&ro3 #in ca&% M A'a#ar regele Oruc are o &rere at5t #e &roast #es&re mine !nc5t !i las &e co&ii s-mi &om&e*e aer !n &lm5nii mei #in 2e*ic #e oaie 'i s-mi (ac 2ocea s rsune !n "olul sta srccios% Ar &utea la (el #e 3ine s m trimit !n Sala Comun #e la marginea mla'tinii 'i s-i lase &e cer'etori s-mi &un !ntre3ri #es&re &rotocoalele gloatei% 1atience *5m3i timi#% O mai au*ise &e Aet"e>o !ntr-o asemenea #is&o*i,ie #e mai multe ori 'i 'tia c tatl ei reac,iona ca 'i c5n# 3tr5na l-ar (i tac"inat% Feto#a (unc,iona la (el #e 3ine 'i &entru ea ca 'i &entru tatl ei% M E'ti un #rac #e (at *ise Aet"e>o% M A'a *ice 'i tata% Dar am c5te2a !ntre3ri la care numai #umnea2oastr !mi &ute,i rs&un#e% M Ceea ce !nseamn c tatl tu e #e&arte #e Colina Regelui alt(el l-ai !ntre3a &e el% M Tre3uie s (iu inter&ret !ntre A@ra 'i 1re>e&tor la &rima lor !nt5lnire% M Vor3e'ti tassalicaK O" #esigur (iica lui 1eace tre3uie s 'tie totul% O(t lung 'i teatral iar 1atience o !n2eseli #5n#u-i aer su(icient cu care s o(te*e% Intot#eauna am (ost !n#rgostit #e tatl tu s 'tii% De #ou ori 2#u2 'i totu'i nicio#at nu s-a o(erit s (ac o tum3 cu mine !n s&atele statuii C&itanului Na2ei #e &e Drumul Oaselor% N-a (ost !ntot#eauna ca acum s 'tii% C"icoti9 A2ea un cor&%%% 1atience r5se !m&reun cu ea% M A'a#ar ce 2rei s 'tiiK M Tassalienii% Sunt cre#incio'i 'tiu #ar ce !nseamn asta #in &unct #e 2e#ere &racticK Ce l-ar &utea Ligni &e 1re>e&torK M 1i s nu (aci glume #es&re tum3ele #in s&atele statuii C&itanului Na2ei% M Doar nu cre# c el a (ost Bristos nu-i a'aK M Ei sunt O3ser2atori nu Femoratori% Nu cre# c Bristos a 2enit 2reo#at &e +ma>ulata #ar !n (iecare *i !l a'tea&t s 2in% M Vigilen,iK M S ne a&ere Dumne*eu #e Vigilen,i% Dar #a cam a'a !ntr-un mo# mai organi*at #esigur% In &rimul r5n# cre# !n arta r*3oiului% Ca angaLament solemn% Eu m ocu& #e &rotocol s 'tii nu #e teologie% M Aten,iona,i-m #ac e ne2oie s (iu aten,ionat #e ce2a% M Atunci nu mai &om&a% 1atience !ncet s mai &om&e*e aer 'i a'te&t su&us !n (a,a ca&ului rete*at str#uin#u-se s-i citeasc &e 3u*e 'i s &rin# (r5nturile #e sunete &e care le &utea &ro#uce o gur (r s res&ire% M E'ti !ntr-un mare &ericol% Ei cre# c cea #e 'a&te ori 'i !nc #e 'a&te ori a 'a&tea (iic !l 2a a#uce &e Bristos% 1atience nu (u sigur c !n,elesese corect% 1entru ea (ra*a nu a2ea niciun sens% I'i ls c"i&ul s-i eJ&rime ne#umerirea% M Nu ,i-a s&us nimeniK !ntre3 Aet"e>o% Dumne*eu s te aLute co&il% EJist o &ro(e,ie str2ec"e unii s&un c #e &e 2remea C&itanului Na2ei - cum c cea #e 'a&te ori 'i !nc #e 'a&te ori a 'a&tea (iic 2a sal2a lumea% Sau o 2a #istruge% 1ro(e,ia e neclar% De 'a&te ori 'i !nc #e 'a&te ori a 'a&tea (iic% Oare ce !nsemna astaK

M De 'a&te ori 'i !nc #e 'a&te ori 'a&te genera,ii #e la C&itanul Na2ei% +rena a (ost &rima% Tu e'ti cel #e-al N4N-lea "e&tar"% 1atience aco&eri 3u*ele lui Aet"e>o cu #egetele !m&ie#ic5n#-o s eJ&rime c"iar 'i (r sunet o asemenea tr#are% Aet"e>o *5m3i eJtrem #e amu*at% M Ce cre*i c &ot s-mi (ac s-mi taie ca&ulK Dar 1atience nu era &roast% Ca&etele &uteau (i torturate cu mai mult cru*ime 'i cu mai &u,in e(ort #ec5t ar (i (ost &osi3il cu o (iin, uman 2ie% Era !n,ele&t s &un ime#iat ca&t acestei con2ersa,ii &ericuloase cu Aet"e>o% Ins ea nu mai au*ise nicio#at #es&re aceast &ro(e,ie% Era un lucru s 'tie c se a(la !ntr-o &o*i,ie &ericuloas ca &osi3il &reten#ent la tron #ar s a(le acum c orice cre#incios a#e2rat #in orice &o&or #in lume se g5n#ea la ea ca la cea care 2a !m&lini o &ro(e,ie - cum &utuse tatl ei s-o lase at5,ia ani (r a-i &o2esti ce cre#eau al,ii c ar (iK Aet"e>o nu terminase% M C5n# te-ai nscut o sut #e mii #e tassalieni s-au o(erit 2oluntari s (orme*e o armat care s in2a#e*e Bor(u 'i s te &un &e tron% Nu au uitat% Dac le-ai #a tassalienilor c"iar 'i o mic s&eran, c ai 2rea s te alturi lor ar #eclara r*3oi s(5nt 'i ar n2li !n Bor(u !n numr at5t #e mare 'i cu at5ta (urie cum nu am mai 2*ut #e la ultima in2a*ie a ge3lingilor% Regele Oruc tre3uie s (ie ne3un s te a#uc !n aceea'i !nc&ere cu un t5nr &rin, tassalian care 2rea s-'i #o2e#easc 3r3,ia% Din nou 1atience aco&eri gura lui Aet"e>o ca s-i o&reasc 2or3ele% A&oi se ri#ic !n m5ini se a&lec !n (a, 'i srut &e 3u*e ca&ul mumi(icat% Du"oarea (lui#elor #in reci&ient era res&ingtoare !ns Aet"e>o riscase mult su(erin, ca s-i s&un ce2a cu mult mai im&ortant #ec5t cum s se com&orte !n &re*en,a unui cucernic &rin, tassalian% .n 2al #e &roto-nutrien,i cli&oci lene' !n reci&ient% In col,ul oc"iului 3tr5nei a&ru o lacrim% M De c5te ori mi'c Aet"e>o 3u*ele nu am 2rut s te str5ng !n 3ra,e 'i s strig9 "e&tar"ul meu Agarant"emem 4e&te>% M Dac a,i (i (cut-o 'o&ti 1atience a' (i (ost moart 'i #umnea2oastr la (el% Aet"e>o r5nLi sl3atic% M Eu sunt% 1atience r5se 'i !i ##u lui Aet"e>o aer ca s r5# 'i ea cu 2oce tare% A&oi !l c"em &e !ngriLitorul ca&etelor ca s o #uc &e 3tr5na #oamn !na&oi !n Sala Scla2ilor% 1atience str3tu slile largi ale Cur,ii 2*5n#u-i &e oamenii care !'i (ceau tre3urile acolo !n cu totul alt lumin% Ful,i #intre ei &urtau cruci 3ine!n,eles #ar aceasta era mo#a% C5,i #intre ei erau cre#incio'iK C5t #e mul,i erau O3ser2atori sau c"iar Vigilen,i !n secret nutrin# g5n#uri ne3une'ti #es&re sal2area sau #istrugerea rasei umane #e ctre ea inaugur5n# sosirea lui Bristos &e +ma>ulataK Fai &recis c5,i #intre ei ar (i (ost #is&u'i s moar &entru a-l #o3or! &e regele Oruc 'i a-i re&une &e 1eace !n #re&turile sale #e con#uctor al Casei 4e&tagon 'i &e 1atience ca (iica lui 'i ca mo'tenitoareK In tim& ce g5n#uri #es&re re2olu,ii s5ngeroase roiau !n ca&ul ei 2ocea calm a tatlui ei ie'i la su&ra(a, rostin# &rintre sute #e amintiri9 =1rinci&ala ta res&onsa3ilitate este s (aci ceea ce este mai 3ine &entru !ntreaga lume% Numai #u& ce acest lucru este asigurat te &o,i &reocu&a #e sentimentele tale intime 'i #e con(ort 'i #e &utere% Casa Regal este lumea !ntreag%? Dac ea era (emeia care &utea arunca Tassali 'i Bor(u !ntr-un s5ngeros r*3oi religios !nsemna c era &rea egoist 'i &rea #ornic #e &utere ca s #e2in "e&tar"% 1uteau muri un milion #e oameni% 1oate mai mul,i% Cum mai &utea ie'i ce2a la su&ra(a, #intr-un asemenea ocean #e s5ngeK Nu era #e mirare c tatl ei nu-i s&usese% Tenta,ia era &rea mare una creia nu i-ar (i &utut (ace (a, c5n# era mai t5nr% Inc sunt t5nr se g5n#i% +ar regele Oruc m las singur cu 1re>e&tor 'i A@ra% Am &utea #iscuta !n tassalic 'i n-am (i !n,ele'i #e nimeni% Am &utea com&lota% A' &utea tr#a% F testea*% Vrea s #eci# #ac !i 2oi (i loial sau nu% Fr !n#oial a aranLat c"iar ca Aet"e>o s (ie #is&oni3il ca s &ot a(la #e la ea ceea ce (r !n#oial 'tia c o s-mi s&un% Via,a mea 'i &osi3il 'i 2ia,a tatlui meu stau acum !n m5inile mele% Dar tata ar s&une9 Ce !nseamn 2ia,a taK Ce !nseamn 2ia,a meaK Trim numai ca s &utem sluLi Casa Regal% Nu ar s&une #ar eu mi-a' aminti9 Casa Regal este lumea !ntreag% 1atience !ncerc s-'i #ea seama #ac lumea a2ea mai mare ne2oie #e ea !n 2ia, sau nu% Ins 'tia c nu era o #eci*ie &e care s (ie ca&a3il s o ia nu !nc nu acum%

Va !ncerca s rm5n !n 2ia, &entru c era #e neconce&ut s (ac alt(el% +ar a rm5ne !n 2ia, cerea o loialitate &er(ect a3solut (a, #e regele Oruc% Nici mcar nu-i trecea &rin minte un com&lot &rin care s &reia tronul% .n lucru era sigur% Du& ce se termina totul #ac sc&a micile teste sim&le ale tatlui ei 'i ale lui Angel n-a2eau s-o mai !ns&im5nte nicio#at%

2. MAMA LUI DUMNE EU

A@ra a'te&ta !n gr#ina Casei 4e&tagon #in Viousl@G mama sa o !m3rcase% 1urta o roc"ie ce &rea un amestec 3i*ar #e castitate 'i se#uc,ie sim&l #e la 3r3ie &5n la &oale #oar cu o urm #e #antel la g5t 'i la !nc"eieturi% Dar materialul era transluci# ast(el c ori #e c5te ori lumina !i c#ea #in s&ate (ormele ei 2olu&tuoase erau &er(ect conturate% M O 1atience am (ost a'a #e (ericit c5n# tata a s&us c tu o s-mi (ii inter&ret% A-am rugat *ile #e-a r5n#ul 'i s-a !n#u&lecat !n cele #in urm% Oare &re*en,a ei acolo s (i (ost #oar re*ultatul rugmin,ilor A@reiK +m&osi3il - Oruc era un 3r3at &rea &uternic ca s &ermit (iicelor sale s-i &un tronul !n &ericol #intr-un ca&riciu% M F 3ucur c a acce&tat *ise 1atience% O s-mi &ar ru c &rse'ti 4e&tamul #ar cel &u,in 2oi &utea s-,i s&un #ac sunt #e acor#% Era e2i#ent o glum c5n# era s&us #e o scla2 #e treis&re*ece ani (iicei "e&tar"ului #ar A@ra era at5t #e !ncor#at !nc5t nu remarc ne&otri2irea cu2intelor% M A'a s&er% A 'i #ac tu 2e*i la el ce2a ce eu nu 2# te rog anun,-m% Imi #oresc (oarte mult s-mi mul,umesc tatl mrit5n#u-m cu &rin,ul #ar #ac este cu a#e2rat !ngro*itor s-ar &utea s nu reu'esc% 1atience nu art nimic #in #is&re,ul &e care !l sim,ea% +ncre#i3il - o (iic #in s5ngele C&itanului Na2ei s se g5n#easc s re(u*e o cstorie nu #in ra,iuni #e stat ci &entru c !l consi#era &e &reten#ent neatrgtor% S &un &lcerea &ersonal mai &resus #e 3inele Casei Regale era o #o2a# #e ne2re#nicie% Ar tre3ui s stai !ntr-o cas la ,ar !'i *ise 1atience !n sinea ei (iica unui lor# local s te #uci la #ansuri &o&ulare un#e s c"icote'ti cu &rietenele #es&re care #intre 3ie,ii ,ranilor are cele mai &u,ine co'uri 'i res&ira,ia cea mai &u,in res&ingtoare% Nici cu2intele 'i nici c"i&ul nu-i tr#ar a#e2ratele sentimente% De2eni !n sc"im3 o oglin# &er(ect re(lect5n# eJact ceea ce A@ra 2oia s 2a# 'i s au#% M N-o s (ie !ngro*itor A@ra% Negociatorii n-ar (i aLuns &5n aici #ac i-ar (i crescut &e umr un al #oilea ca&% M Nimeni nu mai are #ou ca&ete *ise A@ra% M EJist un 2accin &entru asta% )ietul co&il se g5n#i 1atience% De o3icei era #estul #e istea, ca s !n,eleag o ironie at5t #e e2i#ent% Aui 1atience nu i se &rea ne&otri2it s se g5n#easc la A@ra care era cu trei ani mai mare #ec5t ea ca la un co&il% A@ra (usese cocolo'it 'i rs(,at 'i !n &o(i#a cor&ului ei !nc nu era (emeie% De mii #e ori !n tim&ul &etrecut !m&reun &e Colina Regelui !n co&ilrie 1atience !'i #orise s-'i &etreac mcar o noa&te &e an !n &atul moale al uneia #intre (iicele "e&tar"ului% Dar acum 2*5n# Lalnicul re*ultat al unei e#uca,ii 3l5n#e !i mul,umi !n tcere tatlui ei &entru camera rece &atul tare "rana sim&l nes(5r'itele stu#ii 'i antrenamente% M Ai #re&tate 3ine!n,eles *ise 1atience% 1ot s te srut s-,i &oarte norocK A@ra !i !ntinse a3sent m5na% 1atience !ngenunc"e !n (a,a ei 'i !i srut res&ectuoas 25r(urile #egetelor% In2,ase cu ani !n urm ce e(ect calmant a2ea o asemenea su&unere asu&ra (iicelor lui Oruc% Du& cum s&usese !ntot#eauna Angel9 .milin,a ta este cea mai 3un (orm #e (latare% 1oarta #in &artea o&us a gr#inii se #esc"ise% .n 'oim al3 ie'i &rin &oart !n aerul li3er% -3ur #re&t !n sus 'i !nce&u s se roteasc% O &asre c5nttoare al3 a'e*at #eLa &e o ramur Loas !nce&u s c5nte #ulce% A@ra strig !ncet aco&erin#u-'i gura cu &alma cci era e2i#ent c 'oimul o o3ser2ase% Se n&usti !n Los #re&t s&re &asre%%% /i (u &rins !n mi'carea ra&i# a unei &lase% Se *3tu #ar t5nrul 'oimar care !l &rinsese strecur a3il m5na &e l5ng ciocul tios 'i scoase 'oimul #in &las cu &icioarele !n sus% /oimarul era !m3rcat com&let !n al3 un al3 &er(ect or3itor care rnea oc"ii c5n# soarele se re(lecta !n el% FluierG u'a se #esc"ise !n s&atele lui 'i a&rur #oi ser2itori &urt5n# cu'ti% In #oar c5te2a secun#e 'oimarul &use cele #ou &sri !n coli2ii% In tot acest tim& &asrea c5nttoare nu ratase nicio not% E2i#ent g5n#i 1atience scena (usese re&etat at5t #e #es !nc5t &asrea c5nttoare !'i &ier#use teama #e 'oim%

A&oi se uit mai cu aten,ie 'i !'i ##u seama c #in contr &asrea c5nttoare rm5nea &er(ect calm &entru c era oar3% Oc"ii !i (useser sco'i% Ser2itorii se retraser s&re &oart 'i 'oimarul c*u !n genunc"i !n (a,a A@rei 'i !nce&u s 2or3easc !n tassalic9 M Fe >ia &sole o e>ei&tu 'o&ti% M A'a te 2oi a&ra 'i eu !ntot#eauna #e &r#tori tra#use 1atience% +n(leJiunile glasului ei erau &e c5t &osi3il o oglin# &er(ect ale lui 1re>e&tor% M A (ost (rumos *ise A@ra% C5ntecul 'i cum ai sal2at &asrea% M +&tura oeenue rosti 1atience co&iin# !nc5ntarea A@rei% Oeris marae i >io &sole>te% M O 2or3e'ti eJact ca mine 'o&ti A@ra% 1re>e&tor 2or3i #in nou 'i 1atience tra#use9 M Am a#us un #ar &entru (iica "e&tar"ului% Intinse m5na% .n ser2itor !i &use o carte !n ea% M O co&ie a Testamentului +renei Fiic a C&itanului Na2ei% Intinse cartea s&re 1atience% 1atience (u su&rat !ntruc5t era corect ca &reten#entul s-l ignore &e inter&ret 'i s &un cartea #irect !n m5inile crora le era #estinat% Dar &oate c !n Tassali se (oloseau ser2iciile unui ser2itor &entru a transmite c"iar 'i #arurile intime !ntre !n#rgosti,i% Erau o3iceiuri strine% A@ra se &re(cu !nc5ntat c5n# &rimi cartea% 1atience !i in#ic !n tcere (a&tul c &aginile cr,ii erau #in (oi #e "5rtie 3rut crescute !ntr-o (orm 'i mrime at5t #e #es25r'it uni(orm !nc5t nu (usese ne2oie #e tiere &entru a (orma o carte &er(ect% M Cere mult e(ort s culti2i (oi #e "5rtie s&use 1atience% Nu su3linie c !n acela'i tim& era 'i cea mai stu&i# &ier#ere #e tim& &e care 'i-o &utea imagina !ntruc5t "5rtia &rocesat era mult mai 3un &entru scris 'i re*ista mai mult% M O" (cu A@ra% Reu'i s eJ&un un mic #iscurs gra,ios #e mul,umire% M S nu cre*i c m m5n#resc cu te"nica mea !n culti2area &lantelor &rotest &rin,ul% S-a s&us a#esea c &lantele 'i animalele #e &e +ma>ulata &ar s !n,eleag ce trsturi !ncercm noi s #e*2oltm 'i se trans(orm &entru a coo&era cu noi% C"iar a'a 2oi (ace 'i eu cu 3ucurie (c5n# eJact ceea ce #ore'te #e la mine (iica "e&tar"ului% 1atience se sim,ea #in ce !n ce mai st5nLenit #e mo#ul !n care 1re>e&tor se uita #irect la ea !n loc s se uite la A@ra c5n# 2or3ea% +nter&retul era o mo3ilG (iecare #i&lomat !n2,a acest lucru% E2i#ent cu eJce&,ia &rin,ilor tassalieni% 1re>e&tor scoase un alt #ar% Era o mic 3ar #e sticl goal &e #inuntru 'i um&lut cu lumin (lui#% Scli&ea c"iar 'i !n lumina *ileiG c5n# o aco&eri cu m5na strlucirea era clar% Din nou *5m3i cu mo#estie a#ug5n# un mic #iscurs #es&re sla3ele lui talente !n agricultur% M Dac ar mai (i rmas 2reun !n,ele&t &e lume a' (i (cut asta mult mai re&e#e alter5n# genetic molecula #ar a'a am trans(ormat marea alg !ng"i,itoare #e cor3ii !n ce2a #estul #e util% Sur5se9 O s &o,i citi Testamentul !n &at #u& ce tatl tu !,i &orunce'te s stingi lum5nrile% M Nu citesc nicio#at !n &at *ise A@ra ne#umerit% M A (ost o glum s&use 1atience% -5m3e'te mcar% A@ra r5se% 1rea tare #ar e2i#ent se str#uia s-i (ac &lcere 3iatului% Din moti2e clare% 4ainele lui al3e lsau s se 2a# c a2ea cor&ul su&lu 'i &uternicG c"i&ul lui ar (i &utut ser2i #re&t mo#el &entru statuia CuraLului a )r3,iei sau a Virtu,ii% C5n# *5m3ea &rea s (ac #ragoste cu oc"ii% +ar A@rei nu-i sc&ase nimic #in toate astea% Doar c 1re>e&tor nu-'i lua oc"ii #e la 1atience% /i acum ea !'i ##u seama ce Loc &ericulos (cea &rin,ul% M Fiica "e&tar"ului 2a #esco&eri !n Testament c &ro(e,iile #es&re (ericire se 2or !m&lini !n tim&ul 2ie,ii ei *ise 1re>e&tor% 1atience tra#use res&ectuos !ns acum !'i ##ea seama c &rin,ul rostea (iecare cu25nt &entru ea a#e2rata (iic #e "e&tar" cu #u3lu sens% Fr !n#oial c &ro(e,iile #in Testament inclu#eau ni'te aiureli #es&re cea #e 'a&te ori 'i !nc #e 'a&te ori cea #e-a 'a&tea (iic% O !n#emna &e 1atience s acce&te &ro(e,iile% 1rin,ul mai a2ea 'i un al treilea #ar% Era o (olie #e &lastic care se &otri2ea &este 3ara #e sticl% In interior se mi'cau ne!ncetat animale 2iu colorate #ar trans&arente% Auminat #inuntru ecranul era (ascinant #e (rumos% 1re>e&tor i-l !nm5n lui 1atience%

M Fiica "e&tar"ului o s 2a# c #ac 2rea &oate s-l &oarte ca &e o coroan &entru ca toat lumea s o &oat 2e#ea 'i a#mira s&use &rin,ul% E ca 2iitorul - &o,i s alegi orice culoare 'i s-o urme*i ori!ncotro te-ar #uce% Dac (iica "e&tar"ului (ace o alegere 3un 2a urma #rumul care #uce la reinstaurarea a tot ce a (ost &ier#ut% Su3til !n miLlocul 2or3elor !ncetase s mai (oloseasc !n,elesuri #u3le% Acum clar i se a#resa numai lui 1atience o(erin#u-i o reinstalare &e tron% Nu era &osi3il s tra#uc ultima (ra* a lui 1re>e&tor% A@ra ar (i insistat &entru o eJ&lica,ie% 1e #e alt &arte 1atience nu &utea s o omit #in tra#ucere nici s-i sc"im3e !n,elesul &entru c acest lucru i-ar (i alertat &e s&ionii lui Oruc care ar (i 3nuit-o #e cons&ira,ie cu &rin,ul 'i #e ascun#ere a o(ertei lui tr#toare% Alese s tac% M Ce a s&usK !ntre3 A@ra% M Nu am !n,eles *ise 1atience% + se a#res lui 1re>e&tor9 Imi &are ru cuno'tin,ele mele #e lim3 tassalic sunt sla3e nu &ot s !n,eleg tot ce se s&une &e acest su3iect% Il rog &e &rin, s re2in la &ro3leme &e care 3ietul inter&ret s le &oat &rice&e% M In,eleg rs&unse el *5m3in#% F5inile !i tremurau% /i eu m tem aici !n inima Casei 4e&tagon% Ceea ce tu nu 'tii este c to,i cei #in escorta mea sunt antrena,i ca sol#a,i sau asasini% Sunt &regti,i s &trun# !n cele mai a#5nci &i2ni,e ale Casei 4e&tagon ca s-i #istrug &e #u'mani% Orice ar (i rs&uns 1atience ar (i &utut !nsemna con#amnarea ei la moarte% In &rimul r5n# ea !ns'i (usese &regtit ca asasin 'i 'tia c 'i #ac &lanul lui 1re>e&tor ar (i a2ut 2reo 'ans s (unc,ione*e !l #istrusese cu totul 2or3in# cu 2oce tare !n gr#in% Fr !n#oial c !n toat Casa 4e&tagon mem3rii soliei tassaliene erau #eLa aresta,i su3 acu*area #at #e cu2intele &ro&riului lor &rin,% Fa&tul c el nu 'tia c 2a (i ascultat aici !n gr#in !i #emonstra lui 1atience c 1re>e&tor era &rea &rost &entru a-'i &une 2ia,a !n m5inile lui% Dar nu &utea s&une nimic &rin care s-l o&reasc 'i s se #e*2ino2,easc% Dac ar (i s&us =Eu nu am #u'mani aici !n Casa 4e&tagon? ar (i !nsemnat s a#mit c era !ntr-un (el corect s (ie numit (iica "e&tar"ului% Tre3uia s continue &re(ctoria c "a3ar n-a2ea c el 2or3e'te &entru urec"ile ei iar &entru a (ace asta tre3uia s &retin# c nu !n,elegea cea mai sim&l eJ&rimare !n tassalic% A'a ce2a nu ar (i cre*ut nimeni #ar nu era necesar s crea#% Era #oar necesar s #e2in &osi3il ca Oruc s &retin# c o cre#e% At5ta tim& c5t am5n#oi se &re(ceau c ea nu 'tia c este (iica "e&tar"ului #e #re&t i se &utea &ermite s triasc% A'a#ar lu eJ&resia ei cea mai ne#umerit 'i s&use9 M Imi &are (oarte ru cre# c sunt #e&'it% 1resu&uneam c 2or3esc tassalica #estul #e 3ine #ar se &are c nu e a'a% M Ce s&uneK !ntre3 A@ra% 1rea !ngriLorat% /i era 3ine s (ie !ntruc5t 1re>e&tor #e&arte #e a 2eni ca s-o ia #e so,ie 2enise s-l uci# &e tatl ei 'i (r !n#oial 'i &e ea% M Imi &are (oarte ru *ise 1atience% Nu !n,eleg a&roa&e nimic% M Cre#eam c 'tii 3ine lim3a% M /i eu% M Fam a lui Bristos 'o&ti 1re>e&tor% Fam a lui Dumne*eu #e ce nu 2e*i m5na Domnului !n sosirea meaK Eu sunt !ngerul care st la u' 'i 3ate% Eu te anun,9 Dumne*eu 2a um&le &5ntecele tu% Cu2intele !n sine erau !ns&im5nttoare #ar !n(rigurarea cu care le rosti era teri3il% Ce rol !n religia lui !i re*er2ase 1re>e&torK Fama lui Dumne*eu - era str2ec"ea (ecioar #e &e 1m5nt 'i totu'i el i se a#resa a'a #e &arc acesta ar (i (ost numele ei% Ins nu art nimic #in uimirea &e care o sim,ea !'i &str &e c"i& eJ&resia 2ag ne#umerit% M Fam S(5nt nu 2e*i cum Bristos &regte'te calea &entru sosirea luiK Inaint un &as ctre ea% +me#iat eJ&resia ei se !ns&ri 'i el se o&ri retrg5n#u-se #oi &a'i% M +n#i(erent ce cre*i tu lui Dumne*eu nu i te &o,i o&une continu el% /i-a !nc"inat #e 'a&te ori 'i !nc #e 'a&te ori 'a&te genera,ii ca se te cree*e &e tine s (ii mama re!ncarnrii lui Bristos &e &laneta +ma>ulata% Asta e mai mult #ec5t numrul genera,iilor care co3oar &5n !n tim&urile Fecioarei #e &e 1m5nt% As eJ&resia neaLutorat 'i ne#umerit s-i re2in &e (a, !n tim& ce !ncerca s concea& un &lan #e ac,iune% Intr-un (el era eJact ca unul #intre Locurile (a2orite ale lui Angel% +-ar (i eJ&us o &ro3lem com&leJ #e matematic - oral ca s nu ai3 nimic scris care s-o aLute s se concentre*e - 'i ime#iat

s-ar (i lansat !ntr-o &o2este com&licat% Aa cinci-*ece minute sau o Lumtate #e or mai t5r*iu i-ar (i cerut rs&unsul la &ro3lema matematic% Du& ce ea ar (i rs&uns i-ar (i cerut s-i re#ea !ntreaga &o2este% Detaliat% In #ecursul anilor #e2enise eJ&ert !n a se concentra asu&ra a #ou lucruri #eo#at% )ine!n,eles nicio#at 2ia,a ei nu mai #e&insese #e #e*no#m5ntul Locului% M V# c nu ai (ost !n2,at% Te-au ,inut ne'tiutoare !n &ri2in,a a#e2ratei tale i#entit,i% Nu te &re(ace c nu !n,elegi lim3a cci eu 'tiu c o !n,elegi% O s-,i s&un eu% Dumne*eu a creat +ma>ulata ca &e cea mai sacr &lanet% Aici &e aceast lume (or,ele crea,iei se mi'c re&e#e 'i &ro(un#% 1e 1m5nt a #urat mii #e genera,ii ca s ai3 loc sc"im3rile e2oluti2e% Aici !n numai trei sau &atru genera,ii &utem o3,ine mo#i(icri maLore ale oricrei s&ecii% Fleacurile acelea &e care le-am a#us #re&t #aruri sunt s&ecii noi 'i a (ost ne2oie #e numai &atru genera,ii &entru a le &er(ec,iona% Ca 'i cum molecula genetic ar !n,elege ce 2rem noi s #e2in 'i s-ar mo#i(ica% Este a#e2rat at5t &entru s&eciile a#use #e &e 1m5nt c5t 'i &entru s&eciile in#igene% Numai aici &e +ma>ulata Aumea Crea,iei lui Dumne*eu molecula genetic a (iecrei (iin,e care este oglin#a 2oin,ei se su&une 'i celei mai u'oare comen*i #e sc"im3are% Oare cre'terea ni2elului #e lumin cre'te 'ansele unei &lante #e a se re&ro#uceK /i ime#iat &lantele emit mai mult lumin - c"iar 'i cele care nu iau &arte la eJ&eriment &lante situate la un >ilometru #istan,% I,i #ai seama ce !nseamn astaK Dumne*eu ne # aici &e +ma>ulata o i#ee #es&re &uterea lui% 1atience se Luc un tim& cu i#eea #e a-l uci#e &e &rin, a&oi o res&inse% Dac ar (i a2ut #e-a (ace cu un su&us #e r5n# al "e&tar"ului ar (i (ost #e #atoria ei s-l uci# &entru ceea ce #eLa s&usese numai &entru c acele 2or3e re&re*entau un &ericol clar &entru A@ra% Dar s-l omoare &e mo'tenitorul tronului #in Tassali nu (cea &arte #intre &rerogati2ele unui inter&ret% Regele Oruc ar (i &ri2it asta #re&t un amestec ne(ericit !n &olitica lui eJtern% M Dar Dumne*eu a &strat &entru sine &er&etuarea omenirii% 1rintre (ormele #e 2ia, #e &e +ma>ulata (iin,ele umane rm5n singurele nesc"im3ate% Cci Dumne*eu #es25r'e'te crea,ia omului% +ar reali*area care !ncoronea* aceast crea,ie e'ti tu - Dumne*eu 2a (ace ca tu s-l na'ti &e Bristos singurul om &er(ect care 2a (i oglin#a lui Dumne*eu a'a cum molecula genetic este oglin#a 2oin,ei creierul este oglin#a i#entit,ii 'i no#ul lim3ic este oglin#a &asiunii% In,ele&,ii au cre*ut c &ot lucra #irect cu molecula genetic 'i c &ot strica &lanurile lui Dumne*eu (c5n#u-l &e tatl tu inca&a3il s *misleasc (iice &entru ca &ro(e,ia s nu &oat (i !m&linit% Ins Dumne*eu i-a #istrus &e !n,ele&,i 'i tatl tu a a2ut o (iic iar tu !l 2ei &urta &e Fiul lui Dumne*eu in#i(erent ce tu sau altcine2a a,i &utea !ncerca s (ace,i ca s !m&ie#ica,i acest lucru% 1atience nu &utea nici s &lece% Tre3uia s #emonstre*e res&ingerea categoric a ceea ce s&unea el nu #oar #orin,a #e a (ugi% In &lus nu era sigur c 1re>e&tor ar lsa-o s &lece% Era !nne3unit #in cau*a cre#in,ei saleG tremura 'i !n el era at5ta &atim !nc5t !nce&ea s st5rneasc 'i !n ea o reac,ie% Nu !n#r*nea s asculte mai mult cci se temea c 2a aLunge s se !n#oiasc #e &ro&riul ei sce&ticismG nu !n#r*nea s &leceG nu !n#r*nea s-l uci# ca s-l re#uc la tcere% In consecin, a2ea #oar o singur alegere% )g m5na !n &r 'i scoase cu griL la,ul% M Ce (aciK !ntre3 A@ra care (usese !n2,at ca (iic a "e&tar"ului s recunoasc toate armele cunoscute (olosite !n asasinate% 1atience nu-i rs&unse A@rei% In sc"im3 i se a#res lui 1re>e&tor9 M 1rin,e 1re>e&tor cre# c !n,eleg #estule ca s-mi #au seama c tu consi#eri c !ns'i eJisten,a mea este un moti2 &entru a-l #o3or! &e no3ilul meu "e&tar" regele Oruc% Acum c 2# ce &rimeL#ie a#uce 2ia,a mea regelui nu am alternati2 ca un a#e2rat sluLitor al Casei Regale #ec5t s-mi &un ca&t 2ie,ii% Cu o mi'care ra&i# !'i trecu la,ul !n Lurul g5tului !l str5nse 'i smuci u'or (c5n# (irul s taie !n &iele &e a#5ncimea #e 2reo #oi milimetri #e Lur !m&reLurul g5tului% Aa !nce&ut #urerea (u sur&rin*tor #e sla3% Tietura nu era uni(orm - !n unele &uncte aLunsese #estul #e a#5nc% Dar a2u e(ectul &e care contase% +me#iat s5ngele ,5'ni gros ca un guler ro'u-a&rins !n Lurul g5tului ei% EJ&resia #e oroare #e &e (a,a lui 1re>e&tor era a&roa&e amu*ant #e &ri2it% M Dumne*euleO strig% Dumne*eule ce am (cutO Nimic &rostule g5n#i 1atience% Eu am (cut% /i te-am (cut 'i &e tine s taci% A&oi sim,i a#e2rata #urere 'i ame,eala #e la &ier#erea 3rusc #e s5nge% S&er c nu am tiat &rea a#5nc !'i *ise 1atience% Nu 2reau s rm5n cicatrice%

A@ra ,i&% 1atience sim,i c o las &icioarele% A #a% Tre3uie s m &r3u'esc ca 'i cum a' muri se g5n#i% A'a c se ls s alunece &e &o#ea% I'i #use m5inile la g5t - !n acest (el !nltur5n# cu griL la,ul - 'i (u sur&rins #e cantitatea mare #e s5nge care !nc mai curgea% Ce &roast a' (i s m (i tiat &rea a#5nc 'i s s5ngere* &5n la moarte c"iar aici !n gr#in% 1re>e&tor &l5ngea% M Fam S(5nt n-am 2rut s-,i (ac ru% Doamne aLut-o o" St&5n al Cerurilor tu care i-ai !nlturat &e !n,ele&,i 'i &e 3las(emiile lor iart-l acum &e &rostul acesta care s-a &us !n sluL3a ta 'i 2in#ec-o &e Fama Fiului Tu%%% Farginile lumii se str5nserG &utea 2e#ea #oar &rintr-un tunel !n (a,a ei% V*u a&r5n# ni'te m5ini care !l luar &e 1re>e&tor 'i-l #user #e&arte #e ea% O au*ea &e A@ra ,i&5n# 'i &l5ng5n#% Sim,i ni'te m5ini 3l5n#e ri#ic5n#-o 'i &e cine2a 'o&tin#9 M Nimeni nu a (ost 2reo#at at5t #e loial unui "e&tar" !nc5t mai #egra3 s-'i ia &ro&ria 2ia, #ec5t s asculte cu2inte tr#toare% Oare asta am (cutK !'i *ise 1atience% Fi-am luat &ro&ria 2ia,K A&oi c5n# o #uceau #in gr#in se g5n#i9 F !ntre3 #ac Angel ar a&ro3a solu,ia &e care am gsit-o la aceast &ro3lem% C5t #es&re &o2este !mi amintesc (iecare cu25nt% Fiecare cu25nt%

!. ASASINUL
Du& &rima *i 1atience se sturase #eLa #e stat !n &at% Vi*itele oamenilor care nu a2eau nimic inteligent #e s&us o o3oseau 'i mai mult% M Nu cre# c o s rm5n cicatrice *ise A@ra% M Nu m-ar #eranLa #ac ar rm5ne% M A (ost cel mai curaLos lucru &e care l-am 2*ut 2reo#at% M Nu &rea *ise 1atience% /tiam c n-o s mor% Era singurul mo# #e a-l (ace s tac% M Dar ce s&uneaK 1atience scutur #in ca&% M Nu era so,ul i#eal &entru tine cre#e-m% A@ra &rea &ro(un# !ngriLorat% A'a 'i tre3uie g5n#i 1atience% 1oate c A@ra !n,elege &entru &rima #at c #re&turile ei #inastice ar &utea (i !n &ericol #in cau*a mea oric5t #e loial !ncerc s (iu% M Incerca s%%% s aranLe*e s%%% 'tii tu% Cu tine% O"% Desigur c A@ra nu-'i (cea &ro3leme #in cau*e #inastice% Nicio#at nu (usese !n2,at ce este res&onsa3ilitatea% M Nu &ot s 2or3esc #es&re asta s&use 1atience% Dar !'i !ntoarse (a,a ast(el ca A@ra s se con2ing c rs&unsul era =#a?% M C"iar !n (a,a mea s 2rea s%%% #ar #e ce tuK /tiu c e'ti #rgu, toat lumea s&une asta #ar eu sunt (iica "e&tar"ului - 'i nici eu nu sunt ur5t% C"iar nu sunt% Sunt (oarte o3iecti2 !n &ri2in,a asta% M Singurii 3r3a,i care nu s-ar 3ucura s te ai3 #e so,ie sunt 2ictimele unor teri3ile acci#ente !n *ona &el2ian s&use 1atience *5m3in#% Du& o cli& A@ra !n,elese 'i ro'i% M Nu tre3uie s 2or3e'ti a'a% Ins era (latat% Acum c 1atience reu'ise s-o con2ing c nu &urta nicio 2in &entru rana ei A@ra &lec% Cel &u,in nu m-am #us ieri acolo a'a ignorant !n &ri2in,a a#e2rului cum !nc este A@ra% Totu'i !ntr-o *i cine2a !i 2a s&une cine sunt 'i #e ce #re&tul str2ec"i al tatlui meu este &ri2it #e unii ca (iin# mai 2ali# #ec5t al lui Oruc% Atunci 2a !n,elege ce s-a !nt5m&lat #e (a&t a*i 'i &oate !'i 2a #a seama c eu am cutat s su&ra2ie,uiesc nu s mor% Ins nu reac,ia A@rei o !ngriLora ci a regelui Oruc% El re&re*enta singura au#ien, care tre3uia s (ie mul,umit #e s&ectacolul lui 1atience% Dac el 2*use gestul ei ca &e un e(ort #is&erat #e a-'i #emonstra loialitatea atunci a2ea s su&ra2ie,uiasc% Ins #ac el cre#ea cu a#e2rat c !ncercase s se sinuci# ar consi#era-o ne3un 'i nu ar mai a2ea nicio#at !ncre#ere !n ea% Cariera ei s-ar !nc"eia !nainte #e a !nce&e% Doctorul !i !nc"isese rana cu aLutorul man#i3ulelor a sute #e urec"elni,e mici% M Nu sunt c"iar urec"elni,e o3i'nuite s&usese #octorul% Au (ost create ca s eJercite o mi'care continu 'i &uternic #e #u3l !n2luire &5n c5n# le stri2esc a3#omenul !ntr-un anumit (el% Ele reac,ionea* la mi'crile &ielii tale 'i sus,in &rocesul #e 2in#ecare% Fr &rea mult ,esut cicatri*at% M Foarte 3ine murmurase 1atience% Toat lumea &resu&unea c nu 2oia cicatrici% Dar ea nu era sigur% Nu strica s eJiste o amintire 2i*i3il ori #e c5te ori o 2e#eau oamenii art5n# c5t #e cre#incioas !i era ea regelui Oruc% Era tentat s stri2easc ea urec"elni,ele sau s le sc"im3e &o*i,ia ast(el !nc5t cicatricea s se a#5nceasc 'i s se rsuceasc% Dar nu ar (i ce2a &rea ostentati2 #ac 'i-ar &ro2oca #eli3erat cicatrici% Ar #iminua #in &uterea ac,iunii ei% Cci era o ac,iune &uternic% Oruc !i o(erise o camer #e onoare !n Casa 4e&tagon &e tim&ul con2alescen,ei iar mul,i a#ul,i se o&reau &e la ea ca s-i a#rese*e urri #e 3ine% Doar c5,i2a a2eau talente #i&lomatice iar 1atience &utea 2e#ea ast(el cu u'urin, c maLoritatea lor erau !n acela'i tim& atra'i 'i !ngro*i,i #e ceea ce re&re*enta ea% Aa urma urmelor era o (eti, a3ia !n(lorin# ca (emeie la 25rsta care a#esea &ro2oca nostalgie a#ul,ilor care t5nLeau #u& tinere,ea 'i (rumuse,ea trecute #e'i 'tiau sigur c nu (useser nicio#at a'a #e tineri 'i #e (rumo'i ca ea% Era #e asemenea (iica a#e2ratului "e&tar" legen#ara #e 'a&te ori 'i !nc #e 'a&te ori cea #e-a 'a&tea (iic a C&itanului Na2ei%

15n acum nu &utuser nicio#at s-o caute (,i' #e team s nu st5rneasc sus&iciunile regelui Oruc% Dar cine !i &utea critica &entru res&ectul artat unei (ete care o sluLise cu eroism &e (iica regeluiK A'a c !i &rimea c5n# 2eneau !n 2i*it c5te unul sau c5te #oi s-i s&un c5te2a cu2inte s-i ating m5na% Ful,i #intre ei !ncercau s-o ating cu gesturi #e res&ect care ar (i tre3uit s (ie (olosite numai (a, #e (amilia "e&tar"uluiG ea res&ingea aceste gesturi !nlocuin#u-le su3til cu cele ale ei% Intot#eauna !l onora eJ&licit &e musa(ir ca (iin# cine2a mult su&erior ei ca rang% .nii 2*ur !n acest (a&t o #eg"i*are inteligentG al,ii - o umilin, realG &entru 1atience !nsemna su&ra2ie,uirea% Cci remarcase c Angel nu 2eni s o 2i*ite*e iar tatl ei nu &rea s se gr3easc s re2in acas% Era #e neconce&ut s nu 2in la ea #ac &uteau% In consecin, cine2a le inter*icea iar singurul care &utea (ace asta era regele Oruc% Ce2a #in s&ectacolul ei !l #eranLase% Inc nu era sigur #e ea% In cele #in urm 'u2oiul #e 2i*itatori se o&ri% Doctorul sosi cu #oi in(irmieri% O ri#icar u'or 'i o #e&user !ntr-o lectic% Nu (u ne2oie s-i s&un un#e mergeau% C5n# Oruc cere ce2a nu e loc #e #iscu,ii !n Casa 4e&tagon% 1ur 'i sim&lu te #uci% A'e*ar lectica !n camera lui Oruc% Consoarta nu se a(la acolo #ar erau trei ca&ete necunoscute% Ea nu le 'tia 'i &etrecuse #estul tim& !n Sala Scla2ilor ca s 2a# toate ca&etele #e acolo% A'a#ar ace'tia (ie nu erau (o'ti mini'tri #e stat (ie erau at5t #e im&ortan,i &entru regele Oruc !nc5t erau ,inu,i !n a(ara Slii Scla2ilor &entru ca nimeni altcine2a s nu &oat 2or3i cu ei% Fiecare reci&ient sttea &e c5te o mas cu un !ngriLitor !n s&ate care s &om&e*e aer% M Deci asta e (ata mormi unul #intre ei c5n# intr% 1entru c !ngriLitorii nu &om&au !n acel moment nu se au*i niciun sunet #ar ea !i 2*u 3u*ele mi'c5n#u-se% /i cu toate c nu era sigur &osi3il ca un altul s (i 'o&tit numele ei a#e2rat =Agarant"emem 4e&te>?% Doctorul se agita 'i se lu#a etal5n#u-'i reali*area eJcelent !n 2in#ecarea rnii ei% )ine!n,eles (r cicatrici% M Foarte 3ine Doctore *ise Oruc% Ins eu m a'te&t ca lucrtorii mei s-'i !n#e&lineasc 3ine sarcinile% Doctorul se su&r c (usese numit #oar un lucrtor #ar #esigur !ncerc s-'i ascun# iritarea% M Ful,umesc Aor# 4e&tar"% M Nicio cicatrice remarc Oruc anali*5n#u-i critic g5tul% M Niciuna% M In sc"im3 are un 'irag #e g5n#aci !n Lurul g5tului% Cre# c tre3uie s (ie #i(icil #e ales !ntre o cicatrice 'i un colier #e urec"elni,e% M O nu sri #octorul% .rec"elni,ele 2or (i cur5n# !n#e&rtate% C"iar 'i acum #ac nu 2 &lac #omnule% Oruc &ru &lictisit% M Ceea ce ai au*it #octore nu era &rostia mea ci sim,ul umorului% M O #esigur eu sunt un &rost ierta,i-m sunt &u,in tensionat eu%%% A&oi #5n#u-'i seama c 2or3ria sa nu (cea #ec5t s !nrut,easc lucrurile #octorul i*3ucni !ntr-un r5s arti(icial% M Destul% O trea3 (oarte 3un% Te lau# &entru ea% Acum &leac% Doctorul #is&ru &e u'% Oruc rsu(l o3osit% M Cu siguran, 2ia,a la curte a regresat #e c5n# cu Fuga !n,ele&,ilor% M N-am cum s 'tiu #omnule *ise 1atience% Nu m nscusem &e atunci% N-am cunoscut niciun !n,ele&t% Oruc !nl, o s&r5ncean% M Cerule nici eu% A&oi scutur #in ca&9 Nu nu e a#e2rat ce am s&us% Am cunoscut c5,i2a !n,ele&,i &rintre cei mor,i% Nu (u ne2oie s &ri2easc &este umr la cele trei ca&ete #in s&atele lui% M /i un om !n,ele&t &rintre cei 2ii singurul om #intre to,i mini'trii mei ale crui s(aturi merit ascultate care ,ine la Bor(u la (el #e mult ca 'i mine% M Tatl meu 'o&ti ea% M O situa,ie eJtrem #e ne(ericit nu-i a'aK C"iar 'i cei mai !n,ele&,i regi au ne2oie #e s(aturi 3une iar &e lume au rmas (oarte &u,ine% Fi-a' #a Lumtate #in regat ca s 'tiu ce s-a ales #e !n,ele&,i c5n# au &lecat #e aici 'i cum s-i a#uc !na&oi%

.nul #intre ca&etele #in s&atele lui 2or3i% A&arent !ngriLitorii &om&au #in nou% M Oruc e mai &osi3il s &ier*i Lumtate #in regat &entru c nu 'tii% Alt ca& emise un c"icotit #e om 3tr5n% M Deci e un t5rg &entru el s-l ce#e*e 'i s-i &rimeasc !na&oi &e !n,ele&,i% M Tu 'tii un#e s-au #us !n,ele&,ii *ise al treilea o (a, trist (r #in,i% Aa Cranning% +ar #e acolo nu-i &o,i a#uce !na&oi% M Asta e #ilema tim&urilor noastre !i s&use Oruc lui 1atience% De mult ar (i tre3uit s a2em &arte #e o alt in2a*ie a ge3lingilor% De #ous&re*ece ori !n 'a&te mii #e ani au n2lit #in imensul lor ora' Cranning #in ca2ernele 1iciorului Cerului 'i #e (iecare #at !ntreaga ci2ili*a,ie uman a (ost stri2it #e atacul lor% A&oi se !ntorc !n &e'terile lor sau re#e2in ni'te Lalnici negustori cltori 'i rtcitori &rin lume !n tim& ce oamenii se str#uiesc s-'i re2in s re#esco&ere ce2a #in 'tiin,% Numai o singur institu,ie uman a re*istat o singur linie #e s5nge a &uterii #in &rima cli& !n care omenirea a &us &iciorul &e +ma>ulata &5n !n a&ro&ierea momentului celei #e-a treis&re*ecea in2a*ii a ge3lingilor% Nu o s&use #ar ea 'tia c #esigur el se re(era la 4e&tar"ie% Aa (amilia ei% M /i atunci continu Oruc !n loc #e o in2a*ie to,i !n,ele&,ii toate (emeile 'i to,i 3r3a,ii !n2,a,i nu nu numai !n2,a,i ci care &trunseser a#e2rurile to,i unul c5te unul au sim,it c"emarea #in Cranning% O ne2oie insu&orta3il im&osi3il #e negat ire*isti3il #e a merge un#e2a% Nicio#at nu au (ost siguri un#e a'a au s&us% Ins au (ost urmri,i 'i cu to,ii s-au #us !n Cranning% A3solut to,i% Oameni #e stat generali sa2an,i &ro(esori ar"itec,i - to,i 3r3a,ii 'i (emeile &e care un rege se 3a*ea* !n con#ucere au &lecat to,i% Cine mai &utea o&une re*isten, c5n# !n,ele&,ii nu mai erauK M Nimeni 'o&ti 1atience% Acum !i era cu a#e2rat team &entru c regele 2or3ea at5t #e #esc"is #es&re &r3u'irea str2ec"ii #inastii a (amiliei ei !nc5t nu se &utea a3,ine s nu &resu&un c inten,iona s o uci# #u& ce acea con2ersa,ie se 2a (i !nc"eiat% M Nimeni% C"emarea #in Cranning i-a luat 'i "e&tar"ul a c*ut% Nu era cine 'tie ce "e&tar" str3unicul tu% M Nu l-am cunoscut *ise 1atience% M O (iar% C"iar (r s lum !n consi#erare &ro&agan#a (cut #e tatl meu era ce2a incre#i3il% O3i'nuia s &stre*e ca&etele (ostelor sale amante 'i s &un reci&ientele !n Lurul &atului ca s-l &ri2easc (c5n# #ragoste cu ultima creatur% M A' *ice c era o tortur mai #egra3 &entru amanta curent #ec5t &entru (oste% Oruc r5se% M Da% Cu toate c e'ti #oar un co&il 'i nu ar tre3ui s 'tii asemenea lucruri% EJist (oarte multe lucruri &e care nu ar tre3ui s le 'tii% Fe#icul meu &ersonal - care nu este !n,ele&t 3nuiesc - te-a eJaminat !nainte ca omul cu urec"elni,ele s te coas% Fi-a s&us c ai reu'it &er(ect s te tai ast(el !nc5t s curg c5t mai mult s5nge (r a &ro2oca 2reo &ro3lem &ermanent sau mcar &ericuloas% M Am (ost norocoas re&lic 1atience% M Tatl tu nu mi-a s&us c te-a antrenat !n artele asasinatului% M F-a antrenat s (iu #i&lomat% Fi-a &o2estit a#esea #es&re maJima #umnea2oastr re(eritoare la (a&tul c un singur asasinat 3ine &lasat &oate sal2a nenumrate 2ie,i% Oruc *5m3i 'i se a#res ca&etelor9 M F (latea* cit5n#u-mi &ro&riile cu2inte 'i !mi s&une c marele Aor# 1eace le re&et #es% M De (a&t 2or3i ca&ul cel trist eu ,i-am s&us asta &rima #at% M E'ti mort Bonstans% Nu tre3uie s te cre#% Bonstans% Cu o&t sute #e ani !n urm eJistase un Bonstans care reinstaurase "egemonia Bor(u &e !ntreaga lungime a R5ului Vesel la numai *ece ani #u& o in2a*ie a ge3lingilor (r s 2erse nicio &ictur #e s5nge% Dac era acela'i om #ecre&itu#inea ca&ului se eJ&lica% 1u,ine ca&ete re*istaser mai mult #e o mie #e ani - acesta se a&ro&ia #e s(5r'itul (unc,ionrii sale% M Fai am !nc m5n#rie *ise ca&ul lui Bonstans% M Nu-mi &lace c a !n2,at-o cum s uci#% /i cu at5ta !n#em5nare !nc5t s &oat crea ilu*ia &ro&riei mor,i% M E (iica tatlui ei s&use un alt ca&% M De asta m tem #eclar Oruc% C5,i ani aiK Treis&re*ece% Cum mai &o,i s uci*i !n a(ar #e la,K

M In multe (eluri rs&unse 1atience% Tata s&une c nu sunt !nc #estul #e &uternic s trag 3ine cu arcul iar aruncarea unei suli,e nu &rea e #e (olos &entru noi% Dar otr2uri sge,i &umnale - am crescut &rintre ele% M /i 3om3eK +ncen#iareK M Datoria unui #i&lomat este s uci# c5t mai tcut 'i mai #iscret &osi3il% M -ice tatl tu% M Da% M Ai &utea s m uci*i acumK Aici !n camera asta m-ai &utea omoriK 1atience nu rs&unse% M I,i &oruncesc s rs&un*iO Cuno'tea &rea 3ine &rotocolul ca s se lase atras !n ca&can% M Domnule 2 rog nu 2 Luca,i a'a cu mine% Regele !mi or#on s s&un #ac &ot sau nu s-l uci# &e rege% Fie c m-a' su&une (ie c nu a' comite o teri3il tr#are% M Eu 2reau rs&unsuri cinstite% De ce cre*i c &stre* ca&etele astea !n Lurul meuK Ei nu &ot s mint - 2iermii ca&etelor le (ac asta se asigur c nicio#at nu &ot s #ea rs&unsuri necinstite sau s ascun# o &arte a a#e2rului% M Ca&etele #omnule sunt #eLa moarte% Dac 2re,i s m com&ort ca ele st !n &uterea #umnea2oastr% M Vreau a#e2rul las &rotocolul% M At5ta tim& c5t sunt !n 2ia, nicio#at nu 2oi rosti 2reun cu25nt #e tr#are% Oruc se a&lec s&re ea cu c"i&ul m5nios 'i &ericulos% M Nu m interesea* "otr5rea ta #e a su&ra2ie,ui cu orice &re, (eti,o% Vreau s-mi 2or3e'ti cinstit% Bonstans c"icoti% M Co&il nu te &oate omor!% E'ti !n siguran, #ac 2or3e'ti cel &u,in &e moment% Oruc !i arunc o &ri2ire ur5t lui Bonstans #ar ca&ul era neclintit% M Ve*i tu el e #e&en#ent #e tatl tu 'i cre#e c el nu !l 2a sluLi cu cre#in, #ec5t #ac tu e'ti ,inut ostatic aici% In 2ia,% A'a#ar el tre3uie s se "otrasc acum #ac 'i tu !i &o,i (i #e (olos sau #ac nu !nsemni #ec5t o is&it constant &entru #u'manii lui% Anali*a lui Bonstans era logic iar Oruc nu !l contra*ise% Aui 1atience i se &rea a3sur# ca cei mai &uternici oameni #in lume s o trate*e ca &e un a#ult &oten,ial &ericulos% Ins res&ectul ei &entru Oruc cre'tea !n acest tim&% 1oate c un con#uctor mai ne!nsemnat i-ar (i #istrus &e ea 'i &e tatl ei tem5n#u-se mai mult #e &rimeL#ia &e care o re&re*entau #ec5t recunosc5n# 2aloarea &e care ar &utea-o a2ea% A'a c "otr! s ai3 !ncre#ere !n el% Asta o s&eria &entru c era singurul lucru &e care tata 'i Angel nu o !n2,aser9 c5n# s ai !ncre#ere% M Aor# 4e&tar" *ise 1atience #ac g5n#ul #e a 2 uci#e ar &utea tri &entru o cli& !n inima mea atunci #a a' &utea s-o (ac% M AcumK In oc"ii lui se g"icea o eJ&resie #e trium( 2oalat% O3,inuse o 2ictorie #eci con2ing5n#-o s ai3 !ncre#ere !n elK Am !nce&utG nu 2oi #a !na&oi% M C"iar 'i acum c"iar #ac 2-a' s&une c o 2oi (ace 2-a' &utea uci#e !nainte s ri#ica,i m5na s 2 a&ra,i% Tatl meu 'tie #e aceast a3ilitate iar eu am !n2,at #e la un maestru% Oruc se !ntoarse ctre unul #intre !ngriLitori% M Du-te s c"emi gr*ile 'i s&une-le s-o areste*e &e (ata asta &entru tr#are% Se !ntoarse s&re 1atience 'i rosti calm9 M Ful,umesc% A2eam ne2oie #e o 3a* legal &entru eJecu,ia ta% Ca&etele acestea 2or (i martori c !n &re*en,a mea ai &retins c e'ti ca&a3il s m uci*i% Calmul cu care o tr#ase o cutremur% /i totu'i nu &utea cre#e &e #e-a-ntregul% Nu nu era #ec5t un alt test o alt mi'care !n Loc% El a2ea ne2oie #e 1eace - o #o2e#ea (a&tul c nu lua nicio "otr5re im&ortant (r a-l consulta mai !nt5i &e 1eace - 'i #eci se temea !ntr-a#e2r s-o omoare% Nimic nu sc"im3ase acest lucru% +ar #ac era un test &utea c5'tiga% A&ro3 gra29 M Dac cel mai 3ine !mi &ot sluLi "e&tar"ul murin# !n urma unui &roces legal 2oi mrturisi asta sau orice alt crim%

Oruc se a&ro&ie #e ea !i atinse &rul !i m5ng5ie o3ra*ul cu #egetele% M Frumoas% Fama lui Dumne*eu% Ea !n#ur calm% Nu a2ea #e g5n# s-o omoare% 1entru moment era o 2ictorie su(icient% M F !ntre3 #ac cine2a culti2 oamenii a'a cum &retin# tassalienii% Nu Dumne*eu - m !n#oiesc c se interesea* &rea mult #e !m&erec"erile oamenilor #e &e +ma>ulata - #ar cine2a% Cine2a cu &uterea #e a-i c"ema &e !n,ele&,i% Ii a&uc 3r3ia (r 3l5n#e,e 'i !i smuci (a,a !n sus9 Dac cine2a ar 2rea s culti2e s&len#oarea a' &utea cre#e c tu e'ti re*ultatul acelei lucrri% Nu c"iar acum !nc e'ti co&il% Dar eJist o lumin !n tine o strlucire !n oc"ii ti% 15n !n acea cli& lui 1atience nu-i trecuse &rin minte c ar &utea (i (rumoas% Oglin#a nu !i arta trsturile moi 'i rotun#e care re&re*entau mo#a !n (rumuse,ea acelor tim&uri% Dar !n cu2intele lui Oruc nu era nicio urm #e (latare sau amgire% M At5ta tim& c5t trie'ti 'o&ti el to,i cei care te 2# m 2or 2rea &e mine mort &entru ca tu s-mi &o,i lua locul% In,elegi astaK Eu 'i (amilia mea mor,i% +n#i(erent #ac cine2a te-a (cut s #e2ii ceea ce e'ti sau nu tu eJi'ti% +ar eu n-o s-mi #istrug co&iii #e #ragul tu% F !n,elegiK M Co&iii #umnea2oastr mi-au (ost toat 2ia,a to2ar'i #e Loac *ise 1atience% M Ar tre3ui s te uci#% C"iar 'i tatl tu m-a s(tuit s te uci#% Dar eu n-am s-o (ac% Dar 1atience 'tia c mai eJista un cu25nt nerostit9 !nc% N-am s te uci# !nc% M Ceea ce m !nne3une'te nu e (a&tul c am ales s te las !n 2ia, cci !n realitate 2e#erea ta m 3ucur ca &e orice Vigilent% Ceea ce m !nne3une'te este c nu-mi amintesc s (i luat #eci*ia #e a te lsa !n 2ia,% Nu-mi amintesc s (i ales% Deci*ia a a&rut &ur 'i sim&lu% Tu e'ti #e 2inK E 2reo 'mec"erie a mani&ulrii &e care ai !n2,at-o #e la tatl tuK 1atience nu rs&unse% El nu &rea s a'te&te un rs&uns% M Sau sunt mani&ulat a'a cum au (ost 'i !n,ele&,iiK Deci*ia a (ost luat &entru mine &entru c cine are ne2oie #e tine are ne2oie #e tine 2ie% Se !ntoarse ctre ca&ete9 Voi%%% 2oi nu mai a2e,i 2oin, #oar amintiri 'i &asiuni% V aminti,i ce !nseamn s (aci o alegereK M Am o 2ag amintire s&use Bonstans% Cre# c mi s-a !nt5m&lat o #at sau #e #ou ori% Oruc se !ntoarse cu s&atele la ei% M Eu am (cut asta toat 2ia,a% Am ales% Am ales con'tient &re2*tor a&oi am ac,ionat &e 3a*a alegerii mele in#i(erent #e &asiuni% Voin,a mea a (ost mereu la controlul tria#ei su(letului meu - &reo,ii 'tiu asta este moti2ul &entru care se tem #e mine moti2ul &entru care nu are loc o re2olu,ie !n numele tu% Ei cre# c atunci c5n# 2oi "otr! 2oi &utea 'i cu siguran, te 2oi uci#e% Ei nu 'tiu c !n aceast &ri2in, nu am 2oin,% 1atience 2e#ea c regele cre#ea ceea ce s&unea% Dar tot nu era a#e2rat% A2ea s 2in un moment c5n# el se 2a teme #e ea mai mult ca acum 'i o 2a uci#e% Sim,ea aceast certitu#ine at5rn5n# #easu&ra ca&ului ei #incolo #e tot ce s&unea Oruc% Cci aceasta era temelia &uterii lui (a&tul c &utea uci#e &e oricine atunci c5n# 2oia% M Fi-a s&us c5n#2a tata *ise ea c eJist #ou ci #e a-i con#uce &e oameni% .na este #e a-i con2inge c #ac nu se su&un ei 'i cei #ragi lor 2or (i #istru'i% Alta este s c5'tigi #ragostea oamenilor% /i mi-a s&us 'i un#e #uc aceste #ou ci9 !n cele #in urm cursul terorii #uce la re2olu,ie 'i anar"ie iar cursul mgulirii #uce la #is&re, 'i anar"ie% M Deci el cre#e c nicio &utere nu &oate #uraK M Nu% 1entru c eJist 'i o a treia cale% Seamn uneori cu orientarea s&re #ragoste 'i uneori cu teroarea% M .n #u-te-2ino !ntre cele #ouK Atunci oamenii nu te-ar mai cunoa'te 'i nimeni nu ar mai a2ea !ncre#ere !n tine% M )a nu% Nu !nseamn un #u-te-2ino% Este o cale #rea&t 'i constant% Calea mre,iei su(letului% A no3le,ei inimii% M 1entru mine nu are sens% Este una #intre 2irtu,ile car#inale !ns nici &reo,ii nu 'tiu ce !nseamn% M S-,i iu3e'ti &o&orul at5t #e mult !nc5t s sacri(ici totul &entru 3inele comun% 1ro&ria 2ia, &ro&ria (amilie &ro&ria (ericire% /i atunci te a'te&,i la acela'i lucru #in &artea lor% Oruc o &ri2i cu rceal% M Re&e,i ce2a !n2,at &e #e rost% M Da recunoscu ea% Totu'i 2 2oi o3ser2a ca s 2# #ac este a#e2rat% M Fre,ia su(letului% S sacri(ici totul% Ce cre*i c sunt eu - BristosK

M Cre# c sunte,i "e&tar"ul meu 'i 2e,i a2ea !ntot#eauna loialitatea mea% M Dar 'i co&iii mei la (elK !ntre3 Oruc% Imi &o,i s&uneK Ea &lec ca&ul% M Domnia ta !n numele "e&tar"ului a' muri &entru co&iii #umnea2oastr% M /tiu% Ai #o2e#it asta (oarte teatral% Dar eu 'tiu mai 3ine #ec5t tine% Imi e'ti loial &entru c tatl tu te-a !n2,at a'a iar el !mi este loial &entru c iu3e'te Bor(u la (el ca 'i mine% E un om inteligent tatl tu% .ltimul #intre !n,ele&,i cre#% Cre# c numai #in cau*a genealogiei lui nu a au*it c"emarea #in Cranning% C5n# 2a muri - e 3tr5n #eLa #e &e acum &ot 2e#ea moartea !n el c5n# el 2a muri cum a' mai &utea atunci s am !ncre#ere !n tineK Dr*ile #u& care trimisese a'te&tau la u'% Ae (cu semn s intre% M Duce,i-o !na&oi la #octor 'i &une,i-l s-i scoat g5ngniile alea% A&oi #a,i-o !na&oi !n custo#ia scla2ului tatlui ei Angel% A'tea&t !n gr#in% Se !ntoarse s&re 1atience9 A a'te&tat acolo *ile !ntregi (r s se mi'te% Cel mai #e2otat ser2itor% A&ro&o am &oruncit s se 3at o me#alie !n cinstea ta% Fiecare mem3ru al celor 1ais&re*ece Familii o 2a &urta s&tm5na asta la (el 'i 1rimarul 'i Consiliul 4e&tamului% Te-ai #escurcat minunat !n situa,ia cu tassalianul% 1er(ect% Voi a2ea 'i alt #at oca*ia s m (olosesc #e talentele tale% R5nLi grosolan9 De toate talentele tale% A'a#ar acesta (usese eJamenul (inal 'i !l trecuse% +nten,iona s se (oloseasc #e ea ca #i&lomat c"iar a'a #e t5nr cum era% /i ca asasin% Va a'te&ta acum a'a cum tatl ei a'te&tase !ntot#eauna o 3taie !n u' noa&tea 'i un mesager !n um3r cu un 3ilet #e la regele Oruc% Va citi 3iletul a'a cum (cea 'i tatl ei a(l5n# cine tre3uia s moar% Du& aceea !l 2a ar#e 'i 2a trans(orma cenu'a !n &ul3ere% A&oi 2a uci#e% A&roa&e c #ansa &e cori#oarele Casei 4e&tagon% Nu mai a2ea ne2oie #e lectic% D#use oc"ii cu regele iar el alesese &entru ea ceea ce alesese 'i tatl ei% Angel !i relu e#uca,ia #e un#e o lsase cu numai c5te2a *ile !n urm ca 'i cum nimic nu s-ar (i !nt5m&lat% 1atience 'tia c nu tre3uie s #iscute ast(el #e &ro3leme &e Colina Regelui un#e totul era ascultat 'i ra&ortat% Dou *ile mai t5r*iu !ntr-o #u&-amia* Angel &rimi un mesaL 'i ime#iat !nc"ise cartea% M 1atience *ise a*i #u&-mas mergem !n ora'% M A 2enit tataO strig ea !nc5ntat% Angel !i *5m3i &un5n#u-i &elerina &e umeri% M 1oate o s mergem la /coal% Am &utea !n2,a ce2a% Nu era &rea &ro3a3il% /coala era un s&a,iu larg #esc"is !n miLlocul 4e&tamului% Cu ani !n urm !n,ele&,ii lumii 2eneau acolo 'i &re#au% Din cau*a Dro&ii Con(luen,ei 'i a +nsulei Su(letelor 1ier#ute 4e&tamul era cunoscut #re&t ca&itala religioas a lumiiG /coala !l (cea s (ie 'i un centru intelectual% Dar acum la o genera,ie #u& Fuga !n,ele&,ilor /coala nu mai era #ec5t o 3ol3oroseal a unor !n2,a,i care recitau la nes(5r'it cu2inte moarte 'i memorate &e care ei nu le !n,elegeau% Angel era (oarte !nc5ntat s o !n2e,e &e 1atience s mearg #irect !n inima unui argument 'i s-i gseasc &unctul sla3 &entru ca a&oi s-l !n(runte &e a'a-*isul (ilo*o( 'i s-l !m&ung !n &u3lic% Ea nu o (cea &rea #es #ar se 3ucura 'tiin# c &oate s-o (ac atunci c5n# 2rea% S !n2e,e ce2aK Nu la /coal% Oricum ea nu mai cuta !n2,tura ci li3ertatea% C5n# tatl ei era &lecat era silit s rm5n !ntre *i#urile !nalte ale Colinei Regelui &rintre aceia'i no3ili curteni 'i ser2itori% De mult eJ&lorase (iecare col, al Colinei 'i nu mai eJistau sur&ri*e &entru ea% Dar c5n# tatl ei se !ntorcea era li3er% At5ta tim& c5t el se a(la !n s&atele *i#urilor Colinei Regelui Angel o &utea #uce oriun#e 2oia !n ora'% Se (oloseau #e aceste momente ca s eJerse*e te"nici &e care nu le &uteau utili*a nicio#at &e Colina Regelui% De eJem&lu #eg"i*ri% A#esea se !m3rcau 'i 2or3eau ca ser2itorii "o,ii negustorii &re(c5n#u-se c sunt tat 'i (iic% Sau uneori mam 'i (iu cci Angel s&unea9 =Cea mai &er(ect #eg"i*are este s sc"im3i un seJ cu altul &entru c atunci c5n# ei caut o (at to,i 3ie,ii #e2in in2i*i3ili%? Ins c"iar mai 3une #ec5t #eg"i*rile erau #iscu,iile% Trec5n# #e la o lim3 la alta &uteau con2ersa li3eri c5n# &arcurgeau str*ile aglomerate% Nimeni nu &utea rm5ne l5ng ei su(icient #e mult !nc5t s asculte !ntreaga #iscu,ie% Erau singurele momente !n

care ea &utea s-i &un !ntre3rile cele mai #i(icile 'i mai &ericuloase 'i s-'i eJ&rime o&iniile cele mai re3ele% EJcursia !n 4e&tam ar (i (ost o 3ucurie a3solut #ac nu ar (i eJistat ce2a care s-o !ntriste*e constant% Tatl ei n-o !nso,ea nicio#at !n aceste cltorii% Oruc nu !i lsa s &rseasc !m&reun Colina Regelui ast(el c !n !ntreaga ei 2ia, #iscu,iile cu tatl ei (useser re,inute atente% In !ntreaga ei 2ia, tre3uise s g"iceasc ce inten,iona s-i s&un tatl su s-i #iscearn a#e2ratul sco& cci #e multe ori el nu &utea eJ&rima !n cu2inte ceea ce 2oia ca ea s a(le% Secretele lor &uteau #oar s (ie transmise &rin Angel% El o #ucea !n ora' 'i ea &utea s-i 2or3eascG a&oi o lsa &e ea !n Colina Regelui 'i &leca !n ora' cu 1eace% Angel era un &rieten 3un 'i im&licit am5n#oi &uteau s ai3 !ncre#ere !n el #ar !n &o(i#a e(orturilor lui era ca 'i cum mereu ar (i #ialogat &rintr-un inter&ret% Nicio#at !n 2ia,a ei 1atience nu cunoscuse o singur cli& #e real intimitate cu tatl ei% Ferg5n# &rin Darul Regelui 'i Ora'ul #e Sus co3or5n# lungile #rumuri !n &ant ctre /coal 1atience !l !ntre3 &e Angel #e ce regele !i silea s (ie #es&r,i,i ast(el% M Nu 'tie c noi suntem cei mai loiali su&u'i ai luiK M /tie Aa#@ 1atience #ar nu !n,elege #e ce% Tratamentul acesta (a, #e tine 'i #e tatl tu nu s&une at5t #e multe #es&re 2oi ci mai ales #es&re el !nsu'i% El consi#er c a25n# tot tim&ul &e unul #intre 2oi ostatic &oate garanta loialitatea celuilalt% Ful,i oameni &ot (i controla,i a'a% Oamenii care !'i iu3esc (amiliile mai &resus #e orice% Ei numesc asta o 2irtute #ar nu !nseamn mai mult #ec5t &roteLarea genelor% +nteres re&ro#uctor% A'a trie'te regele Oruc% Este un rege mre, #ar (amilia lui este &e &rimul loc iar !n ultim instan, 'i el &oate (i ,inut ostatic% )ine!n,eles s s&ui un asemenea lucru !nsemna tr#are !ns el !m&r,ise &ro&o*i,iile !n gaunti ge3lic 'i argoul insularilor ast(el c erau &u,ine 'anse ca un trector s !n,eleag ce2a% M Atunci eu sunt ostatic &entru tatl meuK !ntre3 1atience% Angel &ru !ntristat% M Oruc cre#e c e'ti Aa#@ 1atience 'i orice asigurare i-ar #a Aor# 1eace c i-ar (i loial c"iar #ac tu ai (i li3er nu &are &entru "e&tar" #ec5t o #o2a# !n &lus c tatl tu este #is&erat s-,i c5'tige li3ertatea% /i ascult-m 3ine (eti,o% Oruc cre#e c 'i tu e'ti su&us &entru a &roteLa 2ia,a tatlui tu% M E trist #ac el cre#e c to,i cei care s&un c !l iu3esc 'i !l sluLesc #e 3un2oie sunt mincino'i% M Regii au #esco&erit c 2ia,a lor e mai lung #ac &resu&un ce e mai ru #es&re su&u'ii lor% Nu triesc mai (erici,i #ar au ten#in,a s moar #e 25rst !naintat mai #egra3 #ec5t #e 3oala ra&i# numit tr#are% M Dar Angel tata n-o s triasc 2e'nic% Atunci cine 2a (i ostatic &entru mineK Angel nu s&use nimic% 1entru &rima #at 1atience !'i ##u seama c eJista &osi3ilitatea s nu-i su&ra2ie,uiasc mul,i ani tatlui ei% 1atience era (iica celei #e-a #oua so,ii a lui cu care se cstorise t5r*iuG el a2ea acum 'a&te*eci #e ani 'i nu a2ea o sntate #intre cele mai 3une% M Dar Angel toate moti2ele &e care "e&tar"ul le are acum ca s nu m omoare ar (i 2ala3ile 'i atunci% Dac to,i (anaticii religio'i cre# c eu tre3uie s (iu Fama lui Bristos%%% M Nu #oar (anaticii Aa#@ 1atience% M Ce e(ect ar a2ea moartea mea asu&ra legitimit,ii con#ucerii saleK M Ce e(ect ar a2ea rm5nerea ta !n 2ia, asu&ra legitimit,ii con#ucerii co&iilor luiK Te &oate ,ine su3 control #ar c5n# el o s moar tu o s (ii t5nr !n culmea &uterii% +ar acum 'tie c e'ti un asasin &ericulos un #i&lomat inteligent cu o &uternic #orin, #e a su&ra2ie,ui% Ar (i &ericulos &entru Bor(u &oate c"iar &entru !ntreaga lume #ac te-ar uci#eG 'i #ac nu ar (i &ericulos &entru (amilia lui% S cau,i un asasin !n *ilele care 2or urma mor,ii tatlui tu% Dac totul merge 3ine tatl tu 2a 'ti c urmea* s moar cu su(icient #e mult tim& !nainte 'i m 2a trimite #e&arte #e acolo% Se &resu&une c tu 2ei 'ti s te #escurci cu asasinii 'i s sca&i #e &e Colina Regelui% In seara *ilei !n care 2a muri tatl tu ne 2om !nt5lni aici la /coal% O s gsesc o cale s te scot #in ora'% Fergeau &rintre gru&uri #e stu#en,i% Aiurelile emise #e so(i'tii #in toate &r,ile contrastau amar cu g5n#urile la 2iitorului ei #u& moartea tatei% M /i un#e s m #ucK !ntre3 1atience% Sunt &regtit s (iu !n ser2iciul regelui% Dac !ncearc s m omoare nu &rea mai &ot (ace asta% M Nu (i nai2 Aa#@ 1atience% Nicio cli& nu ai (ost &regtit &entru ser2iciul regelui%

In acel moment mo#ul !n care 1atience !'i !n,elesese 2ia,a &5n atunci se sc"im3 com&let% Toate amintirile ei logica eJisten,ei ei a ceea ce se inten,iona s #e2in toate se sc"im3ar% Nu sunt menit s #au s(aturi 'i s sluLesc un rege% Sunt menit s (iu rege% Ei nu au 2rut ca eu s (iu Aa#@ 1atience% Au 2rut s (iu Agarant"emem 4e&te>% Se o&ri% Oamenii care mergeau !n urma ei se !ng"esuir s treac &e l5ng ea% M Toat 2ia,a mea *ise am !n2,at s (iu loial regelui% M /i a'a 'i tre3uie s (ii a'a 2ei (i% Fergi alt(el s&ionii care (rec2entea* locul sta or s ne au# iar ceea ce s&unem este tr#are% Tu e'ti loial regelui Oruc #in sim&lul moti2 c &entru 3inele Bor(ului 'i al !ntregii omeniri actuale el tre3uie s rm5n "e&tar"% Dar 2a 2eni o 2reme c5n# sl3iciunea lui 2a (i (atal iar &entru 3inele Bor(ului 'i al !ntregii omeniri tu 2a tre3ui s-,i asumi tronul 'i s &or,i sce&trul 4e&tar"iei% /i !n acea *i Aa#@ 1atience 2ei (i &regtit% M Deci c5n# moare tata eu m #uc !n Tassali 'i ri#ic o armatK Imi in2a#e* &ro&ria ,ar 'i &ro&riul &o&orK M O s (aci ceea ce e necesar &entru 3inele &o&orului !n acel moment% +ar &5n atunci 2ei 'ti ce !nseamn acest 3ine% Nu are nimic #e-a (ace cu ce este 3ine &entru tine 'i ru#ele tale% /tii c #atoria 2ine !naintea oricrui sentiment sau cre#in, intim% Din cau*a asta regele Oruc nu 2 ,ine cu a#e2rat &ri*onieri &e tine sau &e tatl tu% Dac 3inele Casei Regale cere ca 2reunul #intre 2oi s (ac ce2a care ar #uce categoric la moartea celuilalt tu nu tre3uie s e*i,i% Aceasta este a#e2rata mre,ie a su(letului s iu3e'ti !ntregul 'i !n consecin, s nu iu3e'ti nicio &arte mai mult #ec5t !ntregul% 1e o (iic nu mai mult #ec5t &e un strin #ac inter2ine 3inele Casei Regale% Era a#e2rat% Tatl ei ar lsa-o s moar #ac 3inele Casei Regale ar cere-o% Angel i-o s&usese &entru &rima #at c5n# ea a2ea numai o&t ani% In *iua 3ote*ului ei o(icial o #usese &e 15r5ul Regelui &5n la Casa Aegturii #e &e +nsula Su(letelor 1ier#ute - mnstirea tainic 'i loial a regelui nu cui3ul #e r*2rti,i #in Casa Ca&etelor #in Droa&a Con(luen,ei un#e &reo,ii se rugau &e (a, &entru moartea lui Oruc% In tim& ce 25slea Angel !i s&usese c tatl ei cu siguran, ar lsa-o s moar 'i nu ar (ace niciun e(ort ca s-o sal2e*e #ac ast(el ar (ace un 3ine Casei Regale% Era o cru*ime iar ea o sim,ise ca &e un cu,it &rin inim% Ins c5n# 3ote*ul se terminase 'i se a(lau #in nou &e a&e !ntorc5n#u-se la Colina Regelui ea luase o "otr5re% /i ea 2a a2ea acea mre,ie a inimii% /i ea 2a !n2,a s iu3easc necon#i,ionat Casa Regal mai mult #ec5t &e &ro&riul ei tat% Cci a'a tre3uia% Dac 2oia s #e2in la (el ca tatl ei tre3uia s res&ing #ragostea (a, #e 3tr5n% Sau &oate #oar s-o lase !n sus&ensie u'or #e !nlturat #ac era necesar &entru 3inele Casei Regale% Totu'i !n ciu#a acestei "otr5ri !nc mai t5nLea c5teo#at s ai3 &osi3ilitatea s 2or3easc uneori cu 1eace li3er 'i (r (ric% C"iar 'i acum &lim35n#u-se &rin /coal cu Angel #iscut5n# cu el #es&re marile ei temeri &ri2in# 2iitorul era &uternic con'tient c nu era tatl ei% Nu mai 2oia s 2or3easc #es&re ce sa 2a !nt5m&la c5n# 2a muri 1eace% A'a c &l2rgi o or #es&re tot ce se &etrecuse !n gr#ina Casei 4e&tagon 'i mai t5r*iu !n a&artamentele regelui% EJ&lic !n ce (el re*ol2ase &ro3lema% C"iar re&et a&roa&e cu25nt cu cu25nt #octrinele 3i*are &e care 1re>e&tor le lega #e #estinul ei% M Ei 3ine &5n acum *ise Angel &o2estea lui este re*ona3il #e a#e2rat% In,ele&,ii se Lucau cu genetica !ntr-un (el care nu mai (usese &osi3il &5n atunci% Creaser geluri 2ii care citeau co#ul genetic al unor ,esuturi strine 'i oglin#eau molecula genetic !n ni'te cristale #e &e su&ra(a,a lor care !'i mo#i(icau !ncet (orma% Ast(el se &ermitea oamenilor #e 'tiin, s stu#ie*e co#ul genetic !n cele mai mici #etalii (r nicio mrire% 1rin alterarea cristalelor #in gel &uteau (i alterate 'i mostrele #e ,esut a&oi acestea &uteau (i im&lantate !n celulele re&ro#uctoare ale ga*#ei% O te"nic similar l-a !m&ie#icat &e tatl tu s ai3 o (iic tim& #e at5,ia ani% /i tot o asemenea te"nic l-a remo#i(icat ca s te &o,i na'te tu% 1atience rs&unse 3atLocoritor9 M A'a#ar lui Dumne*eu nu i-a &lcut c ei se Lucau cu oglin#a 2oin,ei 'i i-a luatK M Oglin#a 2oin,ei su(letul tria# - nu tre3uie s-,i 3a,i Loc #e astea c"iar #ac ai #ecis s (ii un sce&tic% Religia a re*istat #estul #e 3ine #e-a lungul anilor !n &arte &entru c unele #intre i#ei sunt (unc,ionale% 1o,i utili*a tria#a su(letului #re&t mo#el &entru mo#ul !n care lucrea* mintea% Voin,a con,inut !n molecula genetic - #e ce nuK Este cea mai &rimiti2 &arte a noastr lucrul &e care nu !l &utem !n,elege #e ce !n (inal alegem ceea ce alegem - 'i #e ce nu am &une asta !n seama genelorK A&oi &asiunile - &e #e o &arte #orin,a #e mre,ie &e #e alta toate #orin,ele #istructi2e% De ce nu le-am &lasa !n no#ul lim3ic &artea animal a creieruluiK +ar i#entitatea sentimentul #e sine a#ic amintirile

noastre creierul mare tot ceea ce ne amintim s (i 2*ut 'i s (i (cut 'i sensul &e care !l conce&em% EJist o anumit (or, !n a te autoconce&e !n acest (el 1atience% I,i &ermite s te se&ari #e amintirile 'i &asiunile tale s im&ui o #isci&lin !n 2ia,a ta% Nu suntem nicio#at amgi,i s cre#em c (ie me#iul !nconLurtor (ie #orin,ele noastre sunt cau*a com&ortamentului% M Fai &recis Angel% Ce s-a !nt5m&lat cu 1re>e&tor cu sau (r religieK M A (ost trimis acas% De'i tre3uie s-,i s&un c i-ai &ro2ocat (rica #e Dumne*eu% M DeLa tremura #in cau*a ei% M Nu aceea era iu3irea #e Dumne*eu% Frica a (ost contri3u,ia ta% A tre3uit s i se s&ele "ainele #u& ce te-a 2*ut tin#u-,i &ro&riul g5t% To,i mu'c"ii s(incterului relaJ5n#u-se%%% I'i &ermise s r5# #e'i nu era (rumos #in &artea ei s se amu*e% Ins (er2oarea lui (usese at5t #e mare !nc5t nu se &utea a3,ine s nu r5# g5n#in#u-se la cri*a &rin care tre3uia s (i trecut 2*5n#-o &e Fama lui Dumne*eu murin# !nainte s-'i (i &utut (ace a&ari,ia Bristos% Rmaser !n ora' ore !ntregi #iscut5n# 'i Luc5n#u-se &5n c5n# soarele a&use #incolo #e Fortul Senester !n Dol(ul Dla#mout"% A&oi Angel o con#use acas ca s-l !nt5lneasc &e tatl ei% Nicio#at nu-i &ruse at5t #e 3tr5n 'i #e (ragil% O &ri2ire straniu #e goal !n oc"i o3raLii c*u,i se &r&#ea% Ea a2ea numai treis&re*ece ani 'i tatl ei !nce&use #eLa s moar !nainte ca ea s (i a2ut mcar &osi3ilitatea #e a-l cunoa'te% )ine!n,eles era ,ea&n 'i o(icial cu eaG inten,ionat &entru ca ea s !n,eleag c asta era &entru au#ien, nu !n &articular &entru ea% O lu# &e ea 'i com&ortamentul ei critic5n# li3er c5te2a #intre lucrurile &e care le (cuse 'i #es&re care ea 'tia sigur c el le a&ro3a com&let% C5n# termin !i !ntinse o (oaie #e "5rtie% 1e ea se a(la numele Aor#ului 6ee>e #e Riismout" un no3il #e la "otare unul #intre cele 1ais&re*ece Familii% Tre3uia s-l 2i*ite*e !m&reun cu tutorele ei ca &arte #intr-o cltorie e#ucati2 &rin regat% Aor# 6ee>e tre3uia s &iar nu mai #e2reme #e o s&tm5n #e la &lecarea ei &entru ca nimeni s nu &oat (ace legtura #intre ea 'i moartea lui% Era sur&rin*tor #e sim&lu% Cltoria !i lu trei *ile% In &rima noa&te &etrecut acolo !m&r,i cu Aor# 6ee>e un &a"ar #e 2in um&lut cu un "ormon non-uman care !n sine era ino(ensi2% A&oi o in(est &e concu3ina lui 6ee>e cu s&orii unui 2ierme &ara*it% S&orii erau trecu,i la 6ee>e !n urma contactului intimG "ormonii &ro2ocau cre'terea 'i re&ro#ucerea ra&i# a 2iermilor% Ace'tia in(ectar creierul lui 6ee>e 'i trei s&tm5ni mai t5r*iu era mort% Ea se a(la #eLa &e Colina Regelui c5n# sosi 2estea% Scrise scrisori #e con#olean,e (amiliei lui 6ee>e% Tatl ei le citi 'i o 3tu &e umr% M )ine lucrat 1atienceO Fu m5n#r c el 2or3ea a'a% Dar era 'i curioas% M De ce l-a 2rut mort regele OrucK M 1entru 3inele Casei Regale% M Deci era o ur &ersonalK M Casa Regal nu !nseamn Casa 4e&tagon 1atience% Casa Regal !nseamn lumea !ntreag% M 1entru 3inele lumiiK 6ee>e era un om ama3il 'i ino(ensi2% M /i sla3% A (ost un no3il #e la "otare care 'i-a negliLat !n#atoririle militare% Aumea a (ost mai &lcut &entru c el a (ost un om ama3il% Dar #ac sl3iciunea lui ar (i #us cum era #estul #e &ro3a3il la re3eliune 'i r*3oaie la (rontier mul,i ar (i murit ar (i rmas in(irmi sau (r case !n urma lu&telor% 1entru 3inele Casei Regale% M Via,a lui contra &osi3ilit,ii unui r*3oi% M .nele r*3oaie tre3uie #use &entru 3inele Casei Regale% Altele tre3uie e2itate% Tu 'i cu mine suntem instrumente !n m5inile regelui% A&oi o srut 'i gura lui o&rit &e urec"ea ei 'o&ti9 M Sunt &e moarte% N-o s mai re*ist trei ani% C5n# o s mor s m tai &e miLlocul umrului st5ng #easu&ra cla2iculei% O s gse'ti un cristal mic% Dac rm5i !n 2ia, scoate-l 'i &strea*-l cu orice &re,% A&oi se retrase 'i !i sur5se ca 'i cum nu ar (i rostit nimic ciu#at% Nu &o,i s mori tat strig !n sinea ei% Nicio#at !n 2ia,a mea nu am stat #e 2or3% Nu &o,i s mori% Fai !n#e&lini !nc &atru asasinate &entru regele Oruc 'i *eci #e alte misiuni% Im&lini &ais&re*ece ani a&oi cincis&re*ece% /i !n tot acest tim& tatl ei o a'te&ta &e Colina Regelui #e2enin# #in ce !n ce mai

sla3 'i mai 3tr5n% Aa ani2ersarea ei #e cincis&re*ece ani !i s&use c nu mai are ne2oie #e tutore 'i !l trimise &e Angel s a#ministre*e ni'te &m5nturi &e care le #e,inea !n a(ara ora'ului% 1atience 'tia ce !nseamn asta% Nu cu mult tim& #u& aceea tatl ei se tre*i !ntr-o #iminea, &rea sl3it ca s se mai ri#ice #in &at% Il trimise &e cel mai a&ro&iat ser2itor #u& un me#ic 'i &entru c5te2a cli&e rmaser singuri% +me#iat !i !ntinse un cu,it% M Aici 'o&ti% Ea tie% 1eace nici nu cli&i #in cau*a #urerii% Scoase #in ran un mic glo3 #e cristal (rumos 'i &er(ect% M Sce&trul "e&tar"ilor +ma>ulatei 'o&ti% .*ur&atorul 'i (iul su nu au 'tiut nicio#at un#e se a(l% -5m3i #ar &rin su(erin,a lui sur5sul &rea !ns&im5nttor% S nu la'i nicio#at 2reun ge3ling s a(le c !l ai !i *ise% O ser2itoare intr #5n#u-'i seama c rmseser singuri &rea mult tim&G #ar aLunse &rea t5r*iu 'i nu 2*u nimic #ec5t ni'te &rosoa&e care aco&ereau rana s5nger5n# u'or iar micul glo3 #e culoarea c"i"lim3arului se a(la !n 3u*unarul lui 1atience% 1atience !l &i&i cu #egetele !l a&s 2r5n# &arc s stoarc nectar #in el% Tatl meu e &e moarte% Tata moare 'i singurul lucru &e care !l am #e la el este un cristal soli# aco&erit #e s5nge &e care l-am scos #in carnea lui%

". CAPUL TATEI

Res&onsa3ilul cu ca&etele sttea #incolo #e u' !n tim& ce 1atience a'te&ta ca tatl ei s moar% -cea !ntins &e &atul !nalt a2ea c"i&ul cenu'iu 'i m5inile nu-i mai tremurau% In *iua &rece#ent c5n# 2estea #es&re 3oala sa terminal se rs&5n#ise &e Colina Regelui &rin Darul Regelui 'i Ora'ul #e Sus un 'u2oi constant #e 2i*itatori 2enise s-'i ia rmas-3un 'i s &rimeasc o 3inecu25ntare (inal% 1lec5n# to,i murmurau c5te o scu* ctre 1atience9 Am (ost &rieteni !n )ala>aim% El m-a !n2,at lim3a #Cel(% Dar ea 'tia &entru ce 2eneau% S ating s 2a# s 2or3easc omului care ar (i tre3uit s (ie "e&tar"% Res&ira,ia regelui muri3un# !nsemna o 3inecu25ntare% Acum 1atience care toat 2ia,a nu au*ise #in &artea lui #ec5t 2or3e !n,ele&te 'i strlucitoare &ri2ea 3u*ele 3tr5nului mi'c5n#u-se #u& ti&arele a #ou*eci #e lim3i 3ol3orosin# goalele (ra*e curtenitoare &e care le (olosise #e-a lungul 2ie,ii% 1rea c 1eace tre3uia s se cure,e #e toate cu2intele #e mul,umire !nainte #e a muri% M Tat 'o&ti ea% .'a se #esc"ise 3rusc% Res&onsa3ilul cu ca&etele 3g ca&ul !nuntru% M Nu !nc *ise ea% 1leac% Dar omul a'te&t mai !nt5i s 2a# m5na lui 1eace mi'c5n#u-se &u,in% A&oi re!nc"ise u'a% Tatl su ri#ic m5na ating5n#u-'i cla2icula acolo un#e mica ran era !nc ne2in#ecat% M Da rosti ea% Femoria lui se stingea% Furmur ce2a% M Nu te au#% M 1atience1 'o&ti el% Nu era sigur #ac !i s&unea numele sau !i ##ea un or#in% M Tat ce tre3uie s (ac acumK Cum a' &utea s-mi (olosesc 2ia,a #ac nu o &ot &straK El murmur iar'i ce2a% M Nu te au# tat% M SluLe'te 'i sal2ea* s&use el !n #Cel(% A&oi !n gaunti9 Casa Regal% M Oruc nu m 2a lsa nicio#at s-l sluLesc a'a cum ai (cut-o tu *ise ea !n ge3lic% El !i rs&unse !n agarant lim3a comun &e care res&onsa3ilul cu ca&etele sigur o !n,elegea9 M Casa Regal este lumea !ntreag% C"iar 'i &e &atul #e moarte tre3uia s se asigure c &o2estea loialit,ii lui a2ea s aLung la urec"ile lui Oruc% 1atience !n,elegea moti2ul9 &entru ca Oruc s !ncea& s se !ntre3e #ac 1eace !i (usese 2reo#at neloial% S-l (ac s se !ntre3e #ac nu !i Lu#ecase gre'it &e am5n#oi at5ta tim&% Ins 1atience 'tia c &entru ea mai eJista un t5lc% Cu toate c era &osi3il ca !n toat 2ia,a ei s nu aLung 2reo#at s &oarte titlul a2ea res&onsa3ilit,i #e "e&tar"% Tre3uia s sluLeasc lumea% Tre3uia s ai3 o mre,ie a su(letului uni2ersal% M F-ai !n2,at s su&ra2ie,uiesc 'o&ti% Nu s (iu sal2atorul lumii% M Sau un sacri(iciu s&user 3u*ele lui (r su(lare% A&oi 3u*ele !i !ncremenir 'i tru&ul i se cutremur% Res&onsa3ilul cu ca&etele au*i sc5r,5itul &atului 'i 'tiu% Desc"ise u'a 'i intr cu reci&ientul !n m5na st5ng 'i (irul lung al scal&elului !n #rea&ta% M Domni'oar 1atience *ise (r s-o &ri2easc e mai 3ine s nu 2 uita,i% Dar ea se uit iar el nu &utu s-o o&reasc !ntruc5t nu a2ea nicio secun# #e &ier#ut #ac 2oia ca&ul 2iu% Scal&elul nu era nimic altce2a #ec5t o 2ersiune mai grosolan 'i mai &uternic a la,ului lui 1atience% Il &etrecu !n Lurul g5tului tatlui ei 'i (iJ ca&tul (irului !n locul &otri2it% A&oi !l mi'c !n st5nga 'i !n #rea&ta tin# ra&i# toat carnea moale 'i mu'c"ii% Dur ce2a mai mult s treac (irul &rin cartilagiile 'i ner2ii #intre 2erte3re% 1eace murise #e-a3ia *ece secun#e !nainte ca eJ&ertul s ri#ice #e man#i3ul ca&ul 3tr5nului 'i s !l a'e*e cu griL !n reci&ient% Reci&ientul se legn c5te2a secun#e !n tim& ce &roto-nutrien,ii care triau !n interior se !ng"esuiau s-'i ocu&e &o*i,iile &e 2enele 'i arterele g5tului #esc"is% Ace'tia a2eau s &stre*e ca&ul !n 2ia, &5n c5n# a2ea s (ie instalat !n Sala Scla2ilor% 1 n limba englez, patience = rbdare (n. red.).

Desigur c nu !i lsar nici cor&ul% 1oate c !n tim&ul 2ie,ii Aor# 1eace (usese am3asa#or al regelui #ar #u& moarte tru&ul era al .ltimului 1reten#ent iar #ac &reo,ii #in Droa&a Con(luen,ei sau #e &e +nsula Su(letelor 1ier#ute ar (i &us m5na &e el neca*urile nu ar mai (i a2ut s(5r'it% A'a c gro&arii !l #user !n Cimitirul Regal 'i ea rmase singur !n cas% Nu &ier#u tim&ulG tatl ei o aten,ionase cu mult tim& !n urm c5t #e &ericulos 2a (i momentul mor,ii lui% Fai !nt5i s a&eri secretele a'a o !n2,ase% El nu &strase nicio#at &rea multe #ocumente scrise% Ae gsi &e toate !n c5te2a secun#e 'i (r e*itare le ##u (oc re&e#e a&oi !m&r'tie cenu'a% Du& aceea lu micul glo3 c"i"lim3ariu care sl'luise !n carnea tatlui ei 'i !l !ng"i,i% Nu era con2ins c materialul #in care era (cut a2ea s su&ra2ie,uiasc &rocesului #e #igestie #ar nu 'tia nici ce era nici cum s 'i-l im&lante*e !n &ro&riul cor& 'i nu 2oia s (ie gsit !n ca* c a2ea s (ie &erc"e*i,ionat% A2ea #eLa 3agaLul &regtit% Era !n,esat cu instrumentele necesare su&ra2ie,uirii% F'ti (ar#uri 'i &eruci 3ani 'i 3iLuterii un mic 3i#on cu a& granule #e *a"r% Nu &rea mult ca s n-o !m&o2re*e #ar su(icient% Armele erau ascunse la su&ra(a, un#e &utea aLunge u'or la ele% Aa,ul !l ,inea !n &r% Tu3ul #e sticl &entru sge,i era !n crucea care !i at5rna coc"et !ntre s5ni% Otra2a !n &ac"e,ele #e &lastic #intre #egetele #e la &icioare% Era &regtit s su&ra2ie,uiasc (usese gata &e tot &arcursul 2eg"ii 'tiin# c Oruc cu siguran, a2ea s aranLe*e moartea ei !n acela'i tim& cu a tatlui ei #ac nu c"iar #e aceea'i 3oal% A'te&t% Casa era goal ser2itorii &lecaser% Fuseser acolo toat 2ia,a ei urmrin# s&ion5n#% Dac mai a2usese 2reo s&eran, c Oruc o 2a lsa !n 2ia, a3sen,a ser2itorilor i-o s&ul3erase% Nu 2oia martori !n s&ecial nu martori ale cror lim3i era slo3o#e &rin esen,a &ro(esiei% Cine2a 3tu la u'% Era 2ta(ul% A'a#ar a2ea s (ie 2ta(ul - era unul #intre numero'ii scla2i ai regelui antrena,i s uci# la &orunca lui% )r3atul !'i ceru scu*e 'i !i &re*ent un or#in #e e2acuare% M Casa este a unui scla2 al regelui #omni'oar 1atience *ise el iar scla2ul regelui a murit !n,elegi% Se &ost !ntre ea 'i celelalte camere ale caseiG nu i se &ermitea s-'i ia lucrurile &ersonale eJ&lic el% )ine!n,eles 'tiuser c a'a se 2a !nt5m&la% In consecin, Angel luase totul cu el cu ce2a tim& !n urm% Ae 2a recu&era atunci c5n# 2a &rsi Colina Regelui 'i i se 2a altura% -5m3i gra,ios 'i se !n#re&t !ncet s&re u'% Vta(ul nu (cu niciun *gomot &e care ea s-l au# con'tient 'i nicio um3r% 1oate (u o 2i3ra,ie sla3 !n &iatra &o#elei sau o &resiune u'oar !n aerul care se mi'ca &rin &rul ei% Fr s-'i #ea seama &rin ce miLloc !'i ##ea seama 'tiu c el era &e &unctul #e a o uci#e% Se a&lec s&re #rea&ta mut5n#u-'i centrul #e greutate se rsuci 'i lo2i totul !ntr-o singur mi'care lin% Vta(ul a3ia !nce&use s !ntin# m5na st5ng cu &umnalul iar acum nu mai a2u tim& #ec5t s-'i arate sur&ri*a &e c"i& atunci c5n# &iciorul ei !l lo2i !n genunc"i !n#oin#u-l !n lateral% +cni #e #urere 'i sc& &umnalul% Ce mai asasin !'i *ise ea cu #is&re,% Oare Oruc cre#ea c un asemenea ntru ar &utea-o uci#e &e (iica lui Aor# 1eaceK Nici mcar nu se lu&taser% Ii !n(i&se ti'ul !n oc"iul #re&t% A3ia c5n# 2ta(ul *cea &e &o#ea cu &umnalul i,in#u-se ca o #ecora,ie 2esel !'i ##u seama c era &entru &rima #at c5n# ac,iona !m&otri2a 2oin,ei regelui% Fusese sur&rin*tor #e u'or 'i se 3ucur s i se o&un mai mult #ec5t se 3ucurase s-l sluLeasc% Rege Oruc ai (cut o gre'eal &rosteasc #ac nu ai !ncercat s te (olose'ti #e mine &un5n#u-m !n locul tatlui meu% Am un oarecare (ler &entru lucrul !n gu2ern% +ar acum !l 2oi (olosi !m&otri2a ta% A&oi !'i reaminti c !nc nu era #u'manul lui Oruc c"iar #ac el alesese s (ie #u'manul ei% Era sluLitoare a Casei Regale 'i nu a2ea s (ac nimic &entru a-i sl3i &uterea #ec5t 'tiin# c acel lucru urma s #uc la un 3ine mult mai mare% Se !n#re&t s&re u' 'i o #esc"ise 3rusc% De Lur !m&reLur erau sol#a,i 3ine!n,eles #ar &ro3a3il c ei nu 'tiau c tre3uia s moar% Str2ec"ea linie #e s5nge se 3ucura #e mult s&riLin ascuns% At5ta tim& c5t rm5nea calm &ro3a3il a2ea s reu'easc s treac% Nu nu calm% Do3or5t #e su(erin,% 1l5nse c5n# &rsi casa% Era &l5nsul &e care tatl ei insistase s-l !n2e,e sus&inele moi (eminine care st5rneau mila 3r3a,ilor 'i !i (cea s se simt &uternici 'i &rotectori% M Al nai3ii #e &cat 'o&ti unul #intre sol#a,i c5n# trecu &e l5ng el%

/tia c to,i g5n#eau9 Ea ar (i tre3uit s (ie "e&tar"% Ar (i tre3uit s locuiasc !n Casa 4e&tagon iar acum nu o las nici mcar s rm5n &e Colina Regelui% Ins 1atience se g5n#ea c ar (i norocoas s triasc &5n a #oua *i #iminea,a% Angel !i s&usese s se #uc &e Stra#a Amiralit,ii ime#iat #u& ce !ncercau s-o asasine*e% De*2oltaser trei &lanuri #istincte #e sc&are #ar ea nu inten,iona s se (oloseasc #e niciunul #intre ele% Aa urma urmelor cuno'tea la (el #e multe ci #e intrare 'i ie'ire #e &e Colina Regelui c5t 'i el% In co&ilrie mereu !nc"is !ntre &ere,ii a&artamentelor regale (usese li3er s eJ&lore*e c5t 2oia a'a#ar 'tia multe ci &este 'i &e su3 *i#uri &rin &asaLe ascunse &rin cl#iri 'i cu toate c acum se (cuse &rea mare ca s mai !nca& &rin unele #intre ele !nc mai &utea aLunge #intr-un loc !n altul !n #i2erse (eluri% /i nu a2ea #e g5n# s &rseasc #eocam#at Colina Regelui &5n nu 2or3ea cu ca&ul tatlui ei% In cursul 2ie,ii (usese at5t #e #istant #e su3til #ar acum tre3uia s a(le #e la el c5te2a secrete% Acum el a2ea s-i 2or3easc a'a cum nu-i 2or3ise nicio#at !n 2ia,% Era sim&lu s se strecoare !n gr#inile 3ine !ngriLite #in 1#urea Regal% 1m5ntul era moale am&rentele &a'ilor se im&rimau u'or #ar #u& scurt tim& se c,r #in creang !n creang &rintre co&aci% Co&acii gigantici (useser 3tr5ni c5n# str3unicul ei #omnise !n Casa 4e&tagon 'i cele 1ais&re*ece Familii le o(ereau mereu ca&etele lor% Acum (run*ele o ascun#eau iar crengile !i erau crare ctre *i#ul #e su# al gr#inii% 1rin aer &a'ii ei nu &uteau (i urmri,i% Se o&ri o singur #at la a#&ostul unor ramuri ca s se #e*3race #e "ainele #e (emeie% 1e #e#esu3t &urta &antalonii 3u(an,i scur,i 'i cma'a lung a oricrui 3iat o3i'nuit% Acum era #eLa &u,in &rea mare ca s mai Loace acest rol !ntruc5t !n acele *ile 3ie,ii treceau la &antaloni lungi 'i la ro3ele &ro(esiilor lor c5t &uteau #e re&e#e% Dar mcar nu a2ea s5nii &rea mari iar tatl ei (usese su(icient #e ama3il !nc5t s nu moar !n &erioa#a ciclului ei% I'i mur#ri (a,a !'i scoase &eruca 'i !'i ciu(uli &rul scurt% 4otr! s &stre*e &eruca - se &otri2ea &er(ect &rului ei 'i i-ar (i (ost #i(icil s gseasc alta% O !ng"esui !n traist% Roc"ia o !n#es !n cr&tura unei crengi% Era neagr 3ine!n,eles 'i greu #e o3ser2at #e la sol% Se !nsera #eLa c5n# aLunse la *i# 'i co3or! &e &m5nt &e Stra#a Dr5nelor% Nu o 2*u nimeni% I'i !nsu'i una #intre cru,e 'i &orni trg5n#-o #e (r5ng"ie &e Stra#a De&o*itelor% Du& ani #e eJersare cu Angel &asul ei 3ie,esc era (oarte con2ingtor% Nimeni nu-i arunc o &ri2ire !n &lus% Nu a2u nicio &ro3lem c5n# !'i ls cru,a 'i o lu &e Los a'a cum (ceau mul,i ser2itori &entru a-i onora &e mor,ii #in Sala Scla2ilor% Dac cei care o 2e#eau s-ar (i g5n#it s-i eJamine*e (a,a &oate c ar (i recunoscut-o - (iica lui Aor# 1eace a2ea cel mai cunoscut c"i& #e &e Colina Regelui% Dar Angel s&usese !ntot#eauna c !n #eg"i*ri era esen,ial s e2i,i eJaminarea !n#ea&roa&e% 4ainele mersul mur#ria grosolnia o (ceau im&osi3il #e o3ser2at% .'ierul nu era acolo% Arareori era iar #ac ar (i (ost nu i-ar (i &ro2ocat nicio &ro3lem% Or3ise a&roa&e com&let% Rtci &rintre ra(turile cu ca&ete 2ii% 1etrecuse acolo multe ore 'i cuno'tea maLoritatea c"i&urilor #iscutase cu multe #intre ele% Fini'tri 'i regi #e mult #ece#a,i care #e,inuser c5n#2a &uteri imense in(luen,aser monar"i sau re&re*entaser 2ocea regelui la sute #e cur,i strine% Ca #e o3icei maLoritatea oc"ilor erau !nc"i'i !ntruc5t maLoritatea mor,ilor nu gseau &rea mult &lcere !n com&ania celor 2ii% Visau 'i !'i aminteau !'i aminteau 'i 2isau retrin# cu o claritate &er(ect tot ceea ce 2*user 'i sim,iser !n 2ie,ile lor% Numai c5,i2a #intre ei o urmrir trec5n#G c"iar #ac unul #intre ei ar (i reu'it s-'i tre*easc &u,in curio*itate nu ar (i &utut s se !ntoarc 'i s 2a# !ncotro se !n#re&ta% Tatl ei nu era acolo #esigur ci la etaL &rintre (a2ori,i% Era &rea cur5n# - ca&ul lui tre3uia mai !nt5i &regtit 'i su&us 2oin,ei regelui% A'a#ar 1atience !'i croi #rum ctre locul #e su3 scri un#e unul #intre o3loanele #e lemn ale su&a&ei #e !ncl*ire li&sea% Vremea era #estul #e cal# 'i nu era a&rins niciun cu&torG aerul #in &asaLul #in &iatr era rece% Co3or! &rin !ntuneric% 6os o lu la%%% st5ngaK - #a la st5nga t5r5n#u-se &5n aLunse la un grtar #e lemn #in &o#ea% Su3 ea era !ntuneric% Deci !nc nu !nce&user s lucre*e cu tatl ei% Se !ntinse l5ng grtar com&let nemi'cat ascult5n# sunetele care se scurgeau &rin sistemul #e !ncl*ire% In aceste &asaLe eJistau locuri #e un#e se &uteau au*i #iscu,iile #e &este tot #in Sala Scla2ilor% O 3un &arte a autoe#uca,iei lui 1atience !n &olitic a2usese loc aici ascult5n#u-i &e cei mai inteligen,i mini'tri 'i am3asa#ori solicit5n# in(orma,ii #e la mor,i sau cons&ir5n# cu cei 2ii%

S&re sur&rin#erea ei c"iar 2eniser s o caute !n Sala Scla2ilor - !i au*i &e sol#a,i !ntre35n#u-l &e u'ier 'i cercet5n# slile &u3lice% Dar cutau #e*organi*at nu &entru c s-ar (i a'te&tat s o gseasc acolo ci &entru c li se or#onase s caute &este tot% )ine% O &ier#user !n 1#urea Regal 'i "a3ar n-a2eau un#e se #usese #e acolo% Fai t5r*iu &a*nicul ca&etelor intr !n &i2ni, a&rinse lm&ile &uternice cu ulei 'i !nce&u s lucre*e cu tatl ei% Au*ise #es&re &roce#ur 'i o 'i 2*use #estul #e #es !nainte% Dura mai &u,in #e o or &entru ca 2iermii ca&ului s se conecte*e cu ner2ii #in coloana 2erte3ral% .rmri cu o3iecti2itate cum c"i&ul tatlui ei se contorsiona !n agonie cci maLoritatea ner2ilor &ro2ocau #ureri c5n# erau tre*i,i #e 2iermii ca&ului% In cele #in urm &a*nicul ca&etelor le ##u li3er ucenicilor si% 1rocesul (i*ic se !nc"eiase% Oasele g5tului erau (iJate &e un su&ort tra"eea era legat #e 2e*ica #e res&irat iar g5tul atingea gelul care "rnea 2iermii ca&ului ata'a,i #e ner2ii si 'i &roto-nutrien,ii care !'i trimiteau c5rceii &rin 2ene 'i artere% Ei urmau s ,in ca&ul !n 2ia, cu memoria intact &entru urmtorii o mie #e ani sau &5n c5n# un rege a2ea s se &lictiseasc #e el 'i s arunce ca&ul% A&oi &a*nicul ca&etelor 2or3i cu el &un5n#u-i !ntre3ri% Dresa 2iermii ca&ului &icur5n# anumite su3stan,e c"imice !n reci&ient atunci c5n# rs&unsurile Aor#ului 1eace erau sincere 'i altele c5n# e*ita sau &rea agitat% Viermii ca&ului !n2,au re&e#e care #intre ner2i &ro2ocau &lcere 'i care su(erin,% In scurt tim& (user gata 'i nu mai a2eau ne2oie #e stimulente #in &artea &a*nicului% Acum ner2ii &uteau (i agita,i #e tensiunea crescut #atorat re*isten,ei sau minciunii% Aa r5n#ul lor &uteau stimula al,i ner2i ca&ul sim,in# ast(el ne2oi eJtreme - stomac sau 2e*ic &line (oame g5tul uscat #e sete ner2ii &lcerii seJuale la limita orgasmului #ar nicio#at acolo% C5n# ca&ul rs&un#ea sincer &rimea &u,in u'urare% C5n# min,ea #orin,ele se intensi(icau &5n la agonie% +*olate #e cor& ca&etele nu a2eau nicio#at &rea mult re*isten, 'i 2oin,a lor &utea (i !n(r5nt #e o3icei !ntr-o singur noa&te oric5t s-ar (i o&us% 1atience se calm se &regti s-l asculte &e tatl ei !n#ur5n# mult !nainte ca 2iermii s-l !n(r5ng% Aa !nce&ut &ru c re*isten,a 2a (i lung 'i #ureroas% A&oi s&re sur&rin#erea ei 1eace !nce&u s &l5ng% Era un sunet &e care nu-l mai au*ise nicio#at !nainte iar ea cre#ea c-i cuno'tea toate tonalit,ile% M +n#i(erent ce (ac *ise el &o,i mereu (ace s (ie #in ce !n ce mai ru% M EJact rs&unse &a*nicul ca&etelor% Viermii or s gseasc lucruri #u& care t5nLe'ti 'i n-o s (ii nicio#at satis(cut #ac nu s&ui a#e2rul% M Fai !ntrea3-m o #at% Intrea3-m orice% Fu !ntre3at iar el rs&unse% Fr nicio re*isten,% Aucruri intime lucruri ori3ile secrete #e stat secretele &ro&riului su tru&% 1atience asculta #e*gustat% Se &regtise &entru su(erin,a tatlui ei #ar nu 'i &entru o ca&itulare ra&i#% Cre*user c o&unea re*isten, atunci c5n# s&usese c nu 'tia un#e se a(la 1atience% Dar 1atience era con2ins c el nu le ascun#ea nimic% 1oate c 'tiuse c a2ea s (ie !n2ins u'or - &oate #e aceea &regtise at5t #e 3ine e2a#area ei% 1ro3a3il !'i cuno'tea &ro&riile sl3iciuni cu toate c &5n acum le ascunsese #e toat lumea% M /tiam c o s m !ntre3a,i a'a c m-am asigurat c n-o s 'tiu% +-am s&us lui Angel #e acum un an s-'i (ac &lanurile !m&reun cu ea 'i s nu-mi #e*2luie mie nimic% C5n# am sim,it c mi se a&ro&ie moartea l-am trimis &e Angel #e&arte - m a'te&tam ca mai !nt5i s-i uci# &rotectorul% 1atience e singur &5n !l !nt5lne'te &e el% Dar Angel 'i cu mine am &regtit-o 3ine &e (iica mea #omnilor% Vor3e'te toate lim3ile &e care le 2or3esc eu e un asasin mai 3un #ec5t !nsu'i Angel 'i e cu mult mai inteligent #ec5t orice s(etnic al regelui% N-o s-o &rin#e,i nicio#at% 1ro3a3il e #eLa #e&arte% 1a*nicul ca&etelor (u !n cele #in urm con2ins% M Vom s&une regelui c suntem gata% M Va 2eni s stea #e 2or3 cu mineK !ntre3 ca&ul% M Dac 2rea% Dar nimeni altcine2a% Cu lucrurile &e care le 'tii nu 2a risca s te a'e*e !ntr-o !nc&ere &u3lic% Cine 'tieK 1oate o s te instale*e !n a&artamentele sale &ri2ate% 1a*nicul r5se9 1o,i urmri (iecare moment intim #in 2ia,a regelui iar el &oate &ro(ita #e s(aturile tale ori #e c5te ori are ne2oie% EJist un &rece#ent 'tii #oar% )unicul tu%%% M )unicul meu a (ost un ratat &er2ers% Regele Oruc nu este%

M A'a s&eri *ise &a*nicul ca&etelor% M Regele Oruc este un mare "e&tar"% 1a*nicul !l &ri2i sus&icios% A&oi *5m3i9 M C"iar 2or3e'ti serios% /i !n tot tim&ul sta toat lumea a cre*ut c !l sluLeai &e Oruc &entru c (iica ta era ostatic% Se #o2e#e'te c ai (ost cu a#e2rat loial% O 2erig sla3% Il 3tu u'or &e o3ra*9 Ai (ost un nimic iar acum e'ti mai &u,in #ec5t nimic% 1a*nicul ca&etelor stinse luminile 'i &lec% +me#iat ce el ie'i 'i c"eia #e alam se rsuci !n 3roasc 1atience ri#ic grtarul 'i sri !n camer% M )un tat *ise% )5L35i &rin !ntuneric &5n gsi (oalele 2e*icii &entru res&irat% A&oi &om& aer &entru ca el s &oat 2or3i% M 1leac s&use el% Te-am !n2,at #eLa tot ce 'tiam% M A'a e% Acum 2reau s-mi s&ui toate lucrurile #e care te temi% M Nu m mai tem #e nimic% C"iar acum !mi golesc 2e*ica ceea ce nu am mai &utut (ace (r #urere !n ultimii trei ani% 1leacO M Nu ai nici 2e*ic nici urin tat% E #oar o ilu*ie% M Singura realitate &e care o cunoa'te o (iin, uman #raga mea (at este cea &e care i-o &re*int ner2ii iar ai mei !mi s&un c%%% O( #rac #e (at rea 'i nerecunosctoare 2iermii ca&ului m torturea* #in nou &entru c !,i o&un re*isten,% M Atunci nu mi te o&une tat% M Nu sunt tatl tu sunt o 3ucat #e creier mort ,inut !n 2ia, #e c5rceii &roto-nutrien,ilor 'i stimulat #e ni'te 2iermi #resa,i% M Nu ai (ost nicio#at tatl meu% Oare a (ost un no# !n g5tK .n mic icnet #e sur&ri*K M Intot#eauna mi-ai ,inut #iscursuri &e care s le au# ser2itorii% Angel a (ost singurul tat &e care l-am a2ut% M Nu-,i &ier#e tim&ul !ncerc5n# s m rne'ti% Am trecut &este asta% M F-ai iu3it 2reo#atK M Nu-mi amintesc% Dac #a cu siguran, nu te mai iu3esc acum% Singurul lucru &e care mi-l #oresc !n cli&a asta e s urine* continuu% A' sc"im3a cu 3ucurie o (iic &e o &rostat #ecent% Dsi c"i3riturile acolo un#e le lsase &a*nicul 'i a&rinse o singur lam&% Oc"ii tatlui ei cli&ir #in cau*a luminii% Ea !i *5m3i% M O s-i s&ui lui Oruc totul #ar mai !nt5i o s-mi s&ui mie% Toat 2ia,a ai reu'it s ascun*i secrete #e mine% Dar nu 'i acum% M Nu ai ne2oie s cuno'ti niciunul #intre secrete% Am a2ut griL ca tu s 'tii totul% Cre#eam c e'ti #estul #e inteligent !nc5t s-,i #ai seama c (iecare cu25nt &e care ,i l-a s&us Angel &ro2enea #e &e 3u*ele mele% M Fi-a s&us c ai (i #is&us s m la'i s mor #ac acest lucru ar ser2i cel mai 3ine +ntereselor Casei Regale% M Ce ai (i &re(eratK S-'i s&un c eu consi#er 2ia,a ta mai im&ortant #ec5t !ntreaga lumeK Ce (el #e monstru egoist e'tiK M O (iin, uman *ise ea% M Cel mai ru ti& #e monstru% Cu to,ii suntem mon'tri trim i*ola,i trimitem cu2intele ca &e ni'te am3asa#ori care im&lor omagii 2enerri% +u3i,i-m iu3i,i-m% +ar c5n# cu2intele 2in !na&oi =Te iu3esc te 2enere* e'ti mre, 'i 3un? ace'ti mon'tri se !n#oiesc mon'trii 'tiu c este o minciun% =Do2e#e'te-o? s&un ei% =Su&une-mi-te #-mi &utere?% +ar c5n# &rimesc su&unere mon'trii #e2in 'i mai lacomi% =De un#e s 'tiu c nu m mani&ula,iK? strig monstrul% =Dac m iu3i,i #a,i-2 2ia,a &entru mine uci#e,i &entru mine 'i nu mai &stra,i nimic &entru 2oiO?% M Dac to,i oamenii sunt mon'tri #e ce a' sacri(ica ce2a &entru eiK M 1entru c sunt ni'te mon'tri (rumo'i 'o&ti el% /i atunci c5n# triesc !ntr-o atmos(er #e &ace 'i s&eran, c5n# au !ncre#ere !n lume 'i cele mai &ro(un#e #orin,e ale lor sunt !m&linite atunci !n acest sistem !n aceast re,ea #elicat eJist (ericire% 1entru asta trim noi ca s legm mon'trii !m&reun ca s le uci#em (rica 'i ca s #m na'tere (rumuse,ii lor% M E ce2a la (el #e mistic ca 'i 3ol3oroselile &reo,ilor% M Des&re a'a ce2a 3ol3orosesc &reo,ii%

M Ai sacri(icat &osi3ilitatea #e a a2ea &utere ai (cut s #e2enim strini at5,ia ani 'i totul &entru o coneJiune in2i*i3il ineJistent !ntre ni'te (iin,e umane &e care nici mcar nu le-ai cunoscutK Incerc s-'i &un c5t mai mult #is&re, &osi3il !n glas% M Ai cincis&re*ece ani% Tu nu 'tii nimic% 1leacO M /tiu c 2ia,a ta a (ost o #ece&,ie 'i o #eg"i*are% M /i c5n# am renun,at la #eg"i*are 'i ,i-am s&us &entru ce am trit tu ,i-ai 3tut Loc #e mine% )ol3oroselile &reo,ilorO Cre*i c #ac ce2a este in2i*i3il !nseamn c nu eJistK Nu eJist #ec5t s&a,iul gol #intre 3uc,ele in(inite*imale #e materieG singura legtur #intre ele este com&ortamentul lor in(luen,a &e care o au una asu&ra alteia 'i totu'i #in aceste legturi goale in2i*i3ile este construit tot ce eJist !n uni2ers% Cea mai mare &arte este 2i# re,eaua insesi*a3il% Ins #ac &entru o singur cli& re,eaua ar ce#a totul ar !nceta s mai eJiste% Cre*i c &entru noi e alt(elK Cre*i c tu eJi'ti in#e&en#ent #e legturile tale cu al,i oameniK Cre*i c o s-,i &o,i 2reo#at ser2i &ro&riile interese (r s le ser2e'ti &e ale altoraK Atunci ar (i tre3uit s te omor #in leagn &entru c nu e'ti &otri2it s (ii "e&tar"% V*u &e c"i&ul lui aceea'i (er2oare &e care o 2*use la 1re>e&tor% /i tatl ei era un cre#incios% Dar ea nu &utea cre#e c aceasta era o cre#in, &entru care merita sacri(icat orice% M Asta e secretul &e care l-ai ascuns at5,ia aniK Asta mi-ai (i s&us #ac am (i &utut (i singuri mcar o cli& 'i sinceri unul cu cellaltK 1entru asta am t5nLit toat 2ia,a meaK El o !n2,ase cum s etale*e un #is&re, #e2astator ca instrument #i&lomatic% Il (olosi acum9 M A' (i &utut !n2,a la (el #e mult #e la oricare &ro(esor #in /coal% Fa,a lui #e2eni #in nou (lasc re2enin# la eJ&resia neutr &e care o a(i'a c5n# nu 2oia s arate nimic% M Dac nu ie'i ime#iat #e aici !nainte s aLung Oruc 'i oamenii lui e (oarte &osi3il s aLungi !n iu3itoarea mea a&ro&iere &entru urmtorii o mie #e ani su&t #e ni'te &roto-nutrien,i !ntr-un 3ol #e su&% Nu-mi &laci su(icient #e mult !nc5t s-mi #oresc com&ania ta% Cre#eam c e'ti un co&il 3ine-crescut #ar acum 2# c e'ti un ,5nc nes3uit 'i egoist% M Nu *ise ea% Sunt lucruri &e care tre3uie s le 'tiu% C"estii &ractice &e care le &ot (olosi ca s su&ra2ie,uiesc% M Te-am !n2,at cum s su&ra2ie,uie'ti #e c5n# erai mic% O s su&ra2ie,uie'ti% 1leacO M De ce te temeai cel mai multK Fa,a lui a#o&t atunci o eJ&resie 3atLocoritoare #e #e2otament% M C o s mori% Am (cut tot ce am (cut ca s te ,in !n 2ia,% De ce altce2a cre*i c l-am sluLit cu at5ta cre#in, &e (iul .*ur&atoruluiK Te ,inea ostatic aici% Voia ca ea s crea# #ar min,ea% Dar &utea s-'i #ea seama c 2iermii ca&ului nu !l c"inuiau% Ii s&usese a#e2rul% 1ur 'i sim&lu el nu 2oia ca ea s 'tie c era a#e2rul% A'a c &use !ntre3area care tre3uia s-i a#uc rs&unsul cutat9 M De ce te temeai #e moartea meaK M 1entru c te iu3eam% Atunci c5n# eram !n 2ia,% Imi amintesc 2ag% Dar era o minciun% Ii &utea 2e#ea tremurul #in Lurul 3u*elorG 2iermii ca&ului !i controlau ner2ii 'i !l torturau !n mo#uri im&osi3il #e ascuns c5n# o&unea re*isten,% Deci nu era #ragoste% Era altce2a% D5n#in#u-se la asta se regsi !n &rimii ani ai co&ilriei ei !n noa&tea care !i 35ntuise cel mai mult co'marurile% 1e (a,a lui era acum ce2a ce !i amintea #e (a,a lui !n acea noa&te% M F-ai min,it !n noa&tea aia s&use% Acum !mi #au seama ai min,it !n legtur cu ce2a% M Care noa&teK !ntre3 el% M Ce nu mi-ai s&us tat !n noa&tea !n care ,i-au a#us tru&ul mamei !m&ac"etat !n 'a&te saciK M I,i aminte'ti astaK M Din anumite moti2e mi s-a !nti&rit !n minte% El ri#ic o s&r5ncean% M Eu nu-mi amintesc% M Acum !,i aminte'ti mai mult ca nicio#at% M Dumne*eu s-mi aLute #ac tre3uie s-mi amintesc #es&re acea noa&te atunci ia-m #e &e su&ortul sta 'i las-m s mor%

M In noa&tea aceea c5n# ai #es(cut &rimul sac 'i ai 2*ut ce era !nuntru ai strigat9 =N-o s m #uc nicio#at n-o s 2 las s-o a2e,i nicio#at nu &e (iica mea nicio#at?% Aa cine strigaiK Ce te-a s&eriat a'a #e multK Tremurai tat% Nu te-am mai 2*ut nicio#at tremur5n# nici !nainte nici #u&% M Fi-era (ric #e regele Oruc 3ine!n,eles% M Nicio#at nu ,i-a (ost (ric #e el% +ar minciunile nu-,i a#uc niciun 3ine - nu 2e*i ce-,i (ac 2iermii ca&uluiK )rusc el sc"im3 tactica% -5m3i 'i rosti str5m39 M C"iar 'i &a*nicul ca&etelor a a2ut &u,in mil% Acum m simt ca 'i cum a' (i (ost consti&at o lun 'i !nce&e o cri* #e #iaree% N-ai i#ee c5t #e ri &ot (i 2iermii 'tia% M S&une-mi acum 'i o s o3,ii u'urarea% Vor3i leLer ca 'i cum nu ar (i contat9 M F temeam #e c"emarea s&re Cranning% Aa cel care m c"ema am strigat oricine ar (i (ost el% M Cine &utea (i #ec5t !m&ratul ge3lingilorK !ntre3 1atience% M O cre*i c ai re*ol2at &ro3lemaK M Angel mi-a s&us c regii ge3lingilor au (ost !ntot#eauna ca&a3ili s #ea &orunci &o&orului lor (r un cu25nt% De la minte la minte% M Pi-a s&us Angel 'i c aceast &utere a ge3lingilor nu a a2ut nicio#at e(ect asu&ra 2reunui omK Noi suntem sur*i ca un lemn atunci c5n# ge3lingii strig unii la al,ii% M C"emarea #in Cranning%%% #ac nu sunt ge3lingii atunci cine e 'i #e ce te temiK M Nu 'tiu cine e #ar m tem% F tem #e ceea ce &oate (ace oamenilor% In,ele&,ii #in *ilele 3unicului erau strlucitori 'i &uternici cele mai mari min,i #in istoria lumii lucr5n# !m&reun construin# &e 3a*a !n2,turilor tuturor lucruri care nu au mai (ost (cute 2reo#at &e nicio lume% Aici un#e (ierul este at5t #e greu #e gsit !nc5t nu te &o,i 3a*a &e ma'inile care i-au (cut !ntot#eauna &e oameni &uternici ei au #e*legat &uterile 2ie,ii% Nu erau #oar 3ie,i re&ro#uctori ca tassalienii ca 2ec"ii sa2an,i care au creat ace'ti 2iermi ai ca&ului 'i nutrien,ii acum &atru mii #e ani - &rin com&ara,ie ei sunt ni'te 'arlatani #e 35lci% In,ele&,ii #e &e 2remea 3unicului !n2,aser cromo*omii s se clone*e !n cristale atom cu atom !n ti&are care &uteau (i 2*ute 'i citite cu oc"iul li3er% Desco&eriser cum s !ncruci'e*e &e'tele &asiunii cu molusc &entru a crea &lantele cressi#% +ar c5n# m-am nscut eu m-au mo#i(icat ast(el !nc5t s nu &ot a2ea #ec5t (ii% 1atience se g5n#i o cli&% M Au (cut asta ca s nu (ie !m&linit &ro(e,ia% Ca s nu mai eJiste #e 'a&te ori 'i !nc #e 'a&te ori o a 'a&tea (iic% M Asta era &lanul% M De ce te-ai r*g5n#itK De ce l-ai &us &e Angel s re(ac ce-,i (cuser eiK Cu siguran, nu ai #e2enit un O3ser2ator% M Nu nu O3ser2ator% In,ele&,ii mi-au (cut asta &e c5n# eram !nc un co&il% +me#iat ce tru&ul meu a #e2enit inca&a3il s *misleasc (ete a !nce&ut c"emarea #in Cranning% .nul c5te unul cei mai 3uni #intre ei au !nce&ut s &lece% 1lecau s &re#ea un#e2a% Se retrgeau la casa #e la ,ar% Erau trimi'i ca am3asa#ori sau gu2ernatori% Dar nicio#at nu aLungeau la #estina,ie% Erau 2*u,i !n sc"im3 &e malurile r5urilor 'i &e #rumurile care #uc s&re Cranning% M Tatl tu era "e&tar" &e atunciK M Inc nu% Tata a urmrit ce se &etrecea cu im&eriul cum #is&reau to,i oamenii ca&a3ili% S-a #us la ei 'i i-a rugat s nu se #uc% Cei care !nc nu sim,iser c"emarea #in Cranning au Lurat solemn s rm5n% Ins cei care o sim,iser #e'i au &romis 'i-au !nclcat toate &romisiunile% +ar 3unicul nu a (cut nimic s-i o&reasc% Erau 2remuri !n(rico'toare cu &ro2incii r*2rtite 'i armata #e*organi*at% In cele #in urm tata a &us la cale arestarea 3unicului 'i a &reluat gu2ernul% M Deci .*ur&atorul nu a (ost &rimul care a rsturnat un "e&tar"% M 1entru 3inele Casei Regale se acce&t 'i tr#area% Da% Dar a (ost &rea t5r*iu% C"iar c5n# unii au (ost tortura,i c"iar 'i c5n# unii au (ost uci'i &entru a ser2i #re&t eJem&lu ei tot au &lecat% C"iar 'i c5n# le-a tiat ca&etele 'i le-a &us aici !n Sala Scla2ilor c"emarea #in Cranning a (ost &rea &uternic !n min,ile lor 'i 2iermii ca&ului nu au a2ut &utere asu&ra lor% C"emarea #in Cranning era mai &resant #ec5t orice le &uteau (ace 2iermii ca&ului% M 1entru ce erau c"ema,iK M Cre*i ca tata nu a !ncercat s a(leK Dar nici ei !n'i'i nu 'tiau% /i nimeni nu a a(lat 2reo#at ce s-a !nt5m&lat cu ei o#at aLun'i !n Cranning% S&ionii tatlui meu nu s-au mai !ntors% Du& c5,i2a ani

im&eriul era &ier#ut% Dous&re*ece #intre cele 1ais&re*ece Familii se re2oltaser% Ae con#ucea tatl lui Oruc% Dar &e atunci nu i se s&unea .*ur&atorul% + se s&unea Eli3eratorul% Venea s&unea el ca s-l reinstale*e &e 3unicul &e tronul #e #re&t al "e&tar"ilor% M A"a% M Tata ar (i tre3uit s-l uci# &e 3unicul% M Aa (el cum ar (i tre3uit s ne uci# Oruc &e noiK M )unicul nu era #e 'a&te ori 'i !nc #e 'a&te ori cea #e-a 'a&tea (iic% Aor# 1eace !nc"ise oc"ii% 1atience 'tia c #ac ar mai (i a2ut tru& 'i-ar (i !m&reunat 25r(urile #egetelor 'i a&oi le-ar (i #us la 3u*eG a&roa&e c-i 2e#ea m5inile ri#ic5n#u-se% Sim,i #urerea &entru moartea lui urc5n# !n ea &entru &rima #at 2*5n#u-l ast(el &e Lumtate 2iu 'i reamintin#u-'i-l !ntreg% Scutur sen*a,ia% M Eu cum m-am nscut tatK M Tatl meu a &ier#ut ora'ul 4e&tam !nainte ca eu s (iu maLor% Eu con#uceam o armat el &e alta% A (ost !n2ins ca&turat 'i ucis% Eu nu am (ost !n2ins% Am rtcit !n sl3ticie cu o 3an# #e &arti*ani #in ce !n ce mai mic% .nul c5te unul (iii mei #e2eneau a#ul,i% .nul c5te unul erau asasina,i% Du'manii &reau s-mi #esco&ere (oarte u'or 3ie,ii - #e &arc 2reun tr#tor i-ar (i con#us% Ca 'i cum o teri3il (or, in2i*i3il !i g"i#a s-i #istrug &e to,i !n a(ar #e mine% 1e to,i !n a(ar #e mine% 1rima mea so,ie tatl meu co&iii mei numai eu mai eram !n 2ia,% M Ca s-o &o,i a2ea &e (iica #in &ro(e,ii% M Am stu#iat cronicile% Fi-am #at seama c #ec#erea (amiliei mele a !nce&ut a&roa&e !n momentul !n care mi s-a r&it ca&acitatea #e a a2ea (iice% Aceasta era crima &entru care !n,ele&,ii (useser lua,i 'i tronul &ier#ut% Ve*i 1atience &ro(e,iile &e care oamenii #e 'tiin, le consi#eraser at5ta tim& ni'te su&ersti,ii - eJista ce2a sau cine2a cu o &utere imens care le 2oia !m&linite% /i ne-am g5n#it - &oate #ac o s gsim o cale s re&arm ceea ce a (ost (cut%%% 1oate a' &utea a2ea o (iic 'i atunci !n,ele&,ii s-ar !ntoarce acas 'i totul ar re#e2eni cum a (ost% S-ar &utea rea#uce &acea !n lume% Dar cum &uteam re(ace munca unui !n,ele&t &entru ca (iica mea s se &oat na'teK Cine s mai 'tie cum s-o (ac #ac !n,ele&,ii #is&ruser cu to,iiK M Angel *ise 1atience% Cunosc &o2estea asta% M A2eam &este &atru*eci #e ani &e atunci% A 2enit la mine era (oarte t5nr 'i mi-a s&us c stu#iase Lurnalele marilor oameni 'i cre#ea c 'tie o cale &rin care s re!m&ros&te*e 'i s rea#uc la 2ia, ca&acitatea s&ermei mele #e a conce&e (ete% Fi-a eJ&licat #ar eu nu am !n,eles - 'tiu #es&re genetic ceea ce 'tie orice om cu e#uca,ie #ar el se cu(un#ase a#5nc !n c"imia 'i matematica ei catali*atori 'i contraca-tali*atori in#uctori 'i in"i3itori% +-am s&us9 =Tu 'tii &rea multe% Ai #e2enit unul #intre !n,ele&,i% C"emarea #in Cranning o s aLung 'i la tine?% El s-a mul,umit s *5m3easc 'i mi-a *is9 =Aor# 1eace "e&tar"ul meu #ac cel care c"eam 2rea ca tu s ai o (iic atunci m 2a lsa aici%? M Deci na'terea mea%%% ser2e'te sco&urilor c"emrii #in Cranning% M F-am certat cu Angel &e tema asta% Fai 3ine s (iu castrat #ec5t s-i o(er #u'manului ceea ce 2rea am *is% Dar s-a aLuns aici9 Noi nu 'tim ce sco& ar a2ea &entru tine c"emarea #in Cranning !ns at5ta tim& c5t tu nu te na'ti lumea trece &rin (rm5ntri% 1e 2remea aceea ne a(lam la +lium su3 &rotec,ia lui Aa#@ 4e>at% Ea ne-a s&us9 =1ro(e,iile sunt am3igue% De 'a&te ori 'i !nc #e 'a&te ori cea #e-a 'a&tea (iic !nseamn #istrugerea lumii #ar 'i sal2area lumii% De ce s n-o lsm s se nasc 'i s-o !n2,m s #e2in un sal2atorK Ast(el c m-am cstorit a #oua oar cu Aa#@ 4e>at 'i Angel mi-a (cut mo#i(icarea a&oi te-ai nscut tu% M Aa#@ 4e>at% 1atience re2*u c"i&ul mamei ei a'a cum (usese ultima #at c5n# !l 2*use% 1l5ng5n# c5n# sol#a,ii i-o luaser &e 1atience% Strig5n#9 Fiica mea (iica mea co&ilul meu Dumne*eu (ie cu tine mereu cu tineOG a&oi 3taia la u'a tatlui ei 'i strigtul 3rusc #e agonie c5n# se uitase !n sacii a#u'i% +-am 2*ut (a,a% Fa,a lui (a,a mamei aceea'i agonie% M +ar tu m-ai antrenat s (iu un asasin *ise% M Te-am antrenat s sluLe'ti Casa Regal% Oric5t #e mult cre*i c m ur'ti acum eu te cunosc% Vei ac,iona !ntot#eauna s&re 3inele Casei Regale% Tu e'ti s&eran,a omenirii% Nu a'a cum cre# O3ser2atorii 'i Vigilen,ii ca mam a 2reunui *eu imaginar% Tu !ns,i% /tiu% M Sunt un co&il #e cincis&re*ece ani% Nu sunt niciun (el #e s&eran,% Nu am niciun sco& mre,%

M Dac tu nu ai niciun sco& &ersonal atunci 2ei !m&lini sco&ul c"emrii #in Cranning% Te a'tea&t (iica mea% Dar Angel 'i cu mine am (cut tot ce ne-a (ost cu &utin, s te !n2,m &entru ce triesc "e&tar"ii% Dac nu ai !n2,at mai mult nu &utem (ace% M Nu 'tii nimic tat% Nu 'tii cine ne c"eam #in Cranning nu 'tii &entru ce m 2rea &e mine nici mcar nu m cuno'ti% M Cum a' &utea s te cunosc 1atienceK /i eu am sim,it c"emarea #in Cranning% Te sur&rin#eK Nu am sim,it-o !nainte #e na'terea ta #ar a&oi a !nce&ut% O ne2oie teri3il #e a te #uce acolo s te &ort &5n la 1iciorul Cerului 'i s te #au%%% Oricui ar a'te&ta acolo% Ori #e c5te ori am (ost alturi #e tine toat 2ia,a ta am sim,it o #orin, mai &uternic #ec5t orice mi-ar &utea (ace 2iermii 'tia% A'a c am &etrecut cu tine c5t mai &u,in tim& &osi3il cci m temeam s nu ce#e* su(erin,ei 'i s te #au !nainte #e a (i &regtit% M 1regtit &entru ceK M S !n(run,i ceea ce te a'tea&t acolo% M Acum sunt &regtitK M De un#e s 'tiuK Dar mai mult nu am reu'it s te &regtesc !n 2ia,a mea% Acum ai !ncre#ere !n Angel% El este ultimul #intre !n,ele&,i singurul care te &oate &roteLa #e cel care c"eam% De .nC@rm% M Ii 'tii numeleK M O &ro(e,ie s&une c tu 2ei #uce lumea !n 35rlogul lui .nC@rm 'i i-o 2ei o(eri iar toat omenirea 2a &ieri 'i 2a rena'te% E singura &ro(e,ie care # un nume% M Cine a (cut &ro(e,iaK M .n &ro(et &resu&un% Contea* c eJisten,a c"emrii #in Cranning este #o2a#a c &ro(e,iile sunt a#e2rate sau o &utere #e ne!n2ins 2rea s le (ac a#e2rate ceea ce #uce la acela'i lucru% M Nu eJist &uteri #e ne!n2ins *ise 1atience% A'a m-ai !n2,at !ntot#eauna% M 1leac acum 1atience% Pi-am s&us totul% S nu te gseasc aici alt(el !ntreaga mea 2ia, a (ost !n *a#ar% Dac o s m !ntre3e 2a tre3ui s s&un c te-am 2*ut% O s le o(er o urm &roas&t% Ea a&roa&e c !l ascult% A&oi !'i ##u seama c rs&unsul lui nu era com&let% 1e (a,a lui mai era !nc o urm #e !ncor#are un semn c o&unea re*isten, c nu-i s&usese tot% M Inc o &o2este ceru ea% M Data% M Cea &e care nu 2rei s mi-o s&ui% O grimas i se a'ternu &e c"i& c5n# ca&ul !ncerc s re*iste im3ol#ului 2iermilor% M Aas-m-n &ace co&ilO Aas numele meu s !nsemne mai mult #ec5t o ori3il ironie% M +n#i(erent ce 2rei at5t #e mult s nu s&ui acela este lucrul &e care am cel mai mult ne2oie s-l 'tiu% M Dre'e'ti neroa#oO Dac tre3uia s 'tii ,i-a' (i s&us% Aas-m s #uc secretul sta !n morm5nt% M O s-l scot eu #e la tine tatO O s-l a(lu alt(el rm5n aici &5n m &rin#e OrucO In cele #in urm asu#5n# 'i &l5ng5n# ca&ul 2or3i% 1atience &om&a aer constant #ar 2ocea era acut 'i stranie% M 1reo,ii s&un a'a9 C&itanul Na2ei a (ost cu&rins #e s&iritul lui Dumne*eu a (cut unele &ro(e,ii a&oi a #is&rut !n ceruri% M Cunosc &o2e'tile% M Eu cunosc a#e2rul% C&itanul na2ei Bon>e&toine a !nne3unit !n tim& ce strmo'ii no'tri or3itau !n Lurul &lanetei% E a#e2rat c a scris &ro(e,iile cu m5na #rea&t !n Lurnalul na2ei% De asemenea a #esenat "arta lumii art5n# toate *cmintele #e cr3une 'i (ier #in care se (ace o,elul% A&oi a (olosit (or,ele na2ei ca s #istrug aceste *cminte% 1rin acest act a "otr5t 2iitorul lumii% +ma>ulata nu este !n mo# natural srac !n (ier% Din cau*a nes3uitului su act #e #istrugere noi co&iii marilor constructori #e motoare suntem li&si,i #e o,el% Nu a2em utilaLe mari% Suntem mai sla3i &e lumea asta #ec5t a (ost 2reo#at omul% M Dac a (ost su(icient #e ne3un ca s (ac asta #e ce l-ar (i cre*ut cine2a &ro(etK M 1entru c "arta lui a (ost mai &recis #ec5t cea trasat #e creierul na2ei% /tia lucruri #es&re &lanet care nu a2eau cum s-i (ie cunoscute% S-a s&us c !n momentele acelea &rea &ose#at% Eu care am sim,it c"emarea #in Cranning 'tiu acum c &ro3a3il era a#e2rat% Ceea ce l-a controlat &e el acolo &e na2 &uterea aceea &resant !nc este !n 2ia,% A &rsit na2a cu o na2et 'i #e atunci nu a mai (ost 2*ut nicio#at% Na2eta lui nu a mai (ost gsit% M Dac s-a !nt5m&lat a'a ce2a #e ce nu a&are !n nicio relatareK

M EJist &o2e'ti transmise #e la "e&tar" la "e&tar" &e care niciun istoric nu le cunoa'te% Oricum 2oiam s 'tii #oar at5tG i-am s&us lui Angel iar el tre3uia s-,i s&un ,ie% 1reo,ii 'tiu numai #es&re "arta &e care a #esenat-o cu m5na #rea&t 'i #es&re cu2intele &e care le-a rostit gura lui% Cu2intele &e care cel care !l &ose#a a 2rut ca noi s le cre#em% Cu2inte #es&re cum Bristos 2a 2eni &e +ma>ulata 'i 2a (ace rasa uman nou 'i &er(ect% Ins (iica lui +rena &rimul "e&tar" a 2*ut ceea ce numai "e&tar"ii 'tiu% In tim& ce rostea &ro(e,iile 'i #esena "arta cu m5na #rea&t m5na lui st5ng a im&rimat lent !n creierul na2ei9 =Sal2a,i-o &e (iica mea #in 35rlogul C@rmilor alt(el 2or #e2ora !ntreaga omenire?% M Fiica lui%%% M Nu +rena co&il% Tu% Fiica lui !n#e&rtat% Aa !nce&ut nu s-a 'tiut c5t #e !n#e&rtat% Au eJistat &ro(e,ii c tre3uie s (ie #e 'a&te ori 'i !nc #e 'a&te ori cea #e-a 'a&tea (iic% Numere magice% Dar numai !n ultimul mileniu au eJistat &ro(e,i care au &re*is c Fiica 1ro(e,iei Fama lui Dumne*eu tre3uie s (ie #e 'a&te ori 'i !nc #e 'a&te ori cea #e-a 'a&tea (iic a C&itanului Na2ei% M Atunci nu a2em niciun moti2 s cre#em c &ro(e,ia asta e mai mult #ec5t aiureala unui Vigilent% M )ine!n,eles% Dar c"emarea #in Cranning e2i#ent inten,ionea* s !m&lineasc &ro(e,ia% Nu m !n#oiesc c tu e'ti (iica &e care tre3uie s o sal2m a'a cum a 2rut C&itanul Na2ei% M Dar ce este 35rlogul acestor%%% 2iermi1K Viermii ca&uluiK M El a scris un cu25nt care !n lim3a stelar cea mai 2ec"e #intre lim3i !nseamn =monstru? 'i nu orice monstru ci cel mai &ericulos mai 2iclean 'i mai &uternic #intre #u'mani% .n #u'man su(icient #e &uternic ca s &reia controlul asu&ra min,ii C&itanului Na2ei !n tim& ce Bon>e&toine !nc mai or3ita !n Lurul +ma>ulatei% .n #u'man su(icient #e &uternic ca s-i c"eme &e !n,ele&,i la Cranning% In,elegi !n ce &ericol se a(l lumea 1atienceK Ne con(runtm cu un inamic care 'i-a conce&ut &lanurile cu 'a&te mii #e ani !n urm c5n# am sosit noi aici% Orice ar (i #omnit &e +ma>ulata !nainte ca oamenii s 2in aici 2rea s con#uc #in nou% M Atunci un ge3ling% Ei au (ost (orma #e 2ia, nati2 su&erioar la (el #e inteligen,i ca 'i oamenii%%% M C"iar au (ostK Atunci cum #e ge3lic este #oar o (orm st5lcit a lim3ii stelareK /i #Cel(ii 'i gaun,ii #e ce au a2ut ne2oie s-'i !m&rumute lim3aLul #e la oameniK S-au ri#icat &5n la ni2elul actual atunci c5n# au sosit oameniiG a eJistat ce2a mai &uternic o inteligen, mai 2ec"e #ec5t a lor% Am 2rut ca Angel s te a2erti*e*e #es&re acest lucru% Nu 2oiam s (ii ne'tiutoare% Dar acum gata% Asta e tot acum #u-te% Ins c"iar 'i acum mai era ce2a 2e#ea ceea ce !i comunicau 2iermii c el !nc !i mai ascun#ea un secret% 1a*nicul ca&etelor nu-l !n(r5nsese% Re*isten,a lui era !nc &uternic% Dar ea a2ea s (ac ceea ce nu reu'ise &a*nicul ca&etelor% Il 2a !n(r5nge 'i 2a o3,ine istoria &e care el nu 2oia s i-o s&un% M Te cunosc mult mai 3ine tat *ise% Dac re&re*int un asemenea &ericol &entru lume ar (i tre3uit s m omori #in co&ilrie% M C&itanul na2ei nu a s&us s-i uci#em (iica% A s&us s-o sal2m% /i c"iar #ac nu ar (i s&us a'a eu tot n-a' (i &utut s te omor% Oricine &oate muri co&il a3solut oricine #ar tu 2ei tri% Ca s #istrugi omenirea sau ca s sal2e*i lumea nu &ot s g"icesc #ar 2ei tri cu orice &re,% M De ceK Nu &entru c sunt (iica ta - atunci #e ceK C"i&ul i se contorsion !n c"inuri% Ii &usese o !ntre3are insu&orta3il 'i 2iermii ca&ului a2eau s-l torture*e &5n c5n# ##ea rs&unsul% Dar c"iar !n tim& ce !n,elegea acest lucru !'i mai aminti ce2a% EJ&resia #e &e c"i&ul lui !n noa&tea mor,ii mamei ei% 1urta masca #urerii% M In toat 2or3ria ta tat nu mi-ai eJ&licat ce ai 2rut s s&ui c5n# ai strigat !n noa&tea !n care ,i-au a#us tru&ul mamei% Dura lui se #esc"ise larg &entru a emite un ,i&t care nu se au*i% M C"emarea #in Cranning% Ne2oia nu era s 2in eu% Era s te a#uc &e tine% Intreag 'i tea(r% C5n# nu eram cu tine nu sim,eam nicio c"emare% M Nu-mi rs&un*i la%%% M Fama ta era mereu cu tine% /i ea era c"emat% Era mai sla3 #ec5t mine% Ea a !ncercat s te ia% De asta te-am luat #e l5ng ea% A Lurat c nu-'i 2a gsi lini'tea &5n c5n# nu te 2a a2ea !na&oi c 2a (ace totul ca s te ia #e la mine% C"iar 'i acum #e'i oroarea o cu&rin#ea nu reu'ea s !n,eleag ce 2oia s-i s&un% 1 Cuvintele wyrm i worm (vierme) au o pronun ie a!emntoare (n. red.).

M Ascult (at nes3uitO Angel 'i cu mine nu te-am !n2,at s ascul,iK Tatl meu a (ost #estul #e sla3 !nc5t s-l lase &e 3unicul !n 2ia, atunci c5n# ar (i tre3uit s moar% Eu am (ost mai &uternic #ec5t tatl meu% 4e>at 2oia s te #uc !n Cranning% Nu a2eam &utere s te omor &e tine !m&otri2a c"emrii #in Cranning #ar tot &uteam (ace ce2a% 1atience !ncet s mai &om&e*e aer% M Tu 'o&ti ea% Fi-ai s&us c a (ost un gru& #e sol#a,i care !ncercau s c5'tige (a2orurile lui Oruc% Fi-ai s&us%%% c"iar au (ost eJecuta,i &entru asta%%% #ar ai (ost tu% )u*ele lui (ormau cu2inte mute% N-am 2rut s-,i s&un% Oc"ii lui o acu*au% Tu m-ai o3ligat s-,i s&un #e'i nu era ne2oie s 'tii% Era mai mult #ec5t &utea ea su&orta% M De ce n-ai lsat-o s m #uc !n Cranning% A' (i su&ortat orice numai s triasc ea% M Casa Regal !nseamn !ntreaga lume s&uneau 3u*ele lui% M Nu erai "e&tar"O Nu a2eai res&onsa3ilitatea !ntregii lumiO Nu tre3uia s-o omori &e mamaO Il #o3or! #e &e mas arunc5n#u-l &e &o#ea% Se re&e*i ime#iat la el s &un ca&ul la loc &e mas s rea'e*e gelul care ,inea &roto-nutrien,ii !n 2ia,% Dar el o &ri2i (iJ c5n# !ngenunc"e l5ng el 'i 3u*ele lui se mi'car s&un5n#9 Aas-m s mor% A'a c ea (cu singurul lucru &e care !l &utea (ace% Il a&uc &e Aor# 1eace #e maJilar 'i smulse ca&ul #e &e su&ort% Viermii ca&ului se *3tur !n aerul li3er 'i &roto-nutrien,ii alunecar &lescin# &e &o#ea% In tot acest tim& oc"ii tatlui ei o &ri2ir cu recuno'tin, 'i #ragoste% A&oi icnin# #e #urere 'i m5nie a*25rli ca&ul &rin #esc"i*tura #in ta2an 'i se c,r !n urma lui% Il &urt cu ea tim& #e *ece minute strecur5n#u-se &rin sistemul #e !ncl*ire &5n la gura #e aerisire #in #re&tul 3arcilor garni*oanei% DeLa era mort #incolo #e orice &osi3ilitate #e re!n2iere 'i se g5n#i s-l &rseasc la u'a unei 3arci% S-i eJ&lice sol#a,ii regelui Oruc cum #e aLunsese ea acolo (r s (ie 2*ut% )a nu% Nu-i &utea lsa ca&ul ca &e ca#a2rul unei &isici &e stra#% Nu c i-ar (i &sat - el trecuse #e limitele unor asemenea griLi ca res&ectul 'i #emnitatea% I'i (cea &ro3leme &entru ea !ns'i 1atience cea care nu &utea su&orta s trate*e (r res&ect nici mcar acest (ragment al tru&ului tatlui ei% Nu &utea !n,elege #e ce nu !l ura% Ii omor5se mama% Toate lacrimile lui c5n# !i artaser cum (usese mutilat toat #urerea lui toate !m3r,i'rile cu care !ncerca s-'i console*e (iica - 'i el (usese cel care o omor5se% Toate astea #in cau*a ne3uniei &ro2ocate #e o &ro(e,ie antic% Cu 'a&te mii #e ani !n urm strmo'ul lor !nne3unise c5te2a sute #e sa2an,i (cuser ni'te #rumuri neautori*ate !n ora'ul ge3ling 'i #in cau*a asta mama ei (usese ucis #e ctre &ro&riul ei so,% /i totu'i acest monstru o (cuse s (ie ceea ce era acum% Din res&ect &entru ea #ac nu &entru el nu-l &utea umili #u& moarte% Nu &entru c !l iu3ea% Cu siguran, cu siguran, nu !l iu3ea% Croin#u-'i #rum &e marginile (ale*elor #e #incolo #e *i#urile Colinei Regelui um&lu g5tul 'i gura tatlui ei cu &ietre 'i arunc o3iectul #i(orm 'i rece !n mare%

#. HEPTAM
Angel ar (i tre3uit s (ie #eg"i*at ,in5n# &relegeri #es&re astro(i*ic la /coal% Dar el nu se a(la acolo% Nu (u sur&rins% Ea ar (i tre3uit s aLung acolo a&roa&e ime#iat ce 2e'tile #es&re moartea lui 1eace aLungeau !n ora'% Fiecare minut #e !nt5r*iere s&orea &ericolele &entru Angel care nu era un strin 'i &utea (i recunoscut !n ciu#a #eg"i*rii lui% 1oate c rmsese acolo &5n la c#erea no&,ii #ar cu siguran, nu !n#r*nise s rm5n &este noa&te !n interiorul ora'ului% EJistau &rea multe lim3i 3ine &ltite ca s toarne &rea mul,i oc"i care s-l 2a# 'i s 'i-l reaminteasc &e noul &ro(esor &e care nu-l mai 2*user !nainte 'i #es&re care nu mai au*iser% Totu'i &oate se 2a !ntoarce #e #iminea,% A'a c !nc trec5n# #re&t 3iat 1atience !'i &etrecu &rimele ore ale *ilei ca un ele2 !n cutarea unui &ro(esor a crui 2or3rie s (ie &lcut !n mo# s&ecial% Era o3osit #u& o noa&te ne#ormit #ar o &arte a antrenamentului ei (usese &ri2area #e somn a'a c !n2,ase s rm5n trea* 'i atent !n ciu#a &resiunii cor&ului% Angel 'i tatl ei !i !ntinseser limitele at5t #e #e&arte !nc5t ea nici nu mai 'tia un#e se a(lau% Ii recunoscu re&e#e &e s&ionii care circulau &rin mul,ime% Ei nu (useser antrena,i #e tatl ei sau #e AngelG nu erau su3tili iar 1atience 'tia c nu era singura care !'i &utea #a seama c nu sunt ni'te sinceri cuttori ai a#e2rului% In multe ca*uri c5te unui &ro(esor i se !nno#a lim3a atunci c5n# se a&ro&ia un s&ion !ncerc5n# s-'i cure,e #octrina #e orice ar (i &utut semna a re3eliune% 1atience 'tia #e asemenea c s&ionii &e care !i 2e#ea nu erau cei &ericulo'i% Cei &e care nu !i &utea #iscerne o !ns&im5ntau% Se !n#re&t s&re Bings&ort #istrictul #e&o*itelor 'i al #ocurilor care &e 2remuri (usese un ora' se&arat 'i a2ea !nc &ro&riul consiliu 'i c5te2a legi &ro&rii% 1ia,a Fare a(lat &u,in mai sus #e c"ei &u,ea a &e'te 'i a c5rna,i a alcool 'i a miro#enii% Nu era 3ine s 35ntuie &rea mult &e acolo (r s cum&ere negustorii !'i angaLau &ro&riii s&ioni care s-i a&ere #e "o,i% Se !n#re&t s&re g"eretele inter&re,ilor% Se o&ri la tara3a unui 3r3at a crui (irm &retin#ea c &oate tra#uce #in agarant !n #Cel( #in #Cel( !n gaunti #in gaunti !n ge3lic 'i !na&oi !n lim3a comun (r s sc"im3e un cu25nt% +m&osi3ilitatea era at5t #e eJtra2agant !nc5t ei !i &lcu ime#iat omul% Se s&riLini #e masa lui #e scris% El ri#ic oc"ii &e su3 s&r5ncenele stu(oase 'i &e su3 musta,a groas s&use !n agarant9 M +a-,i m5inile #e &e masa mea sau ,i le tai% 1atience rs&unse !n &anJ lim3 li&sit #e accente9 M F5inile mele &entru un 3ol #e "ran este un t5rg a3solut cinstit% El o &ri2i c"ior5'% M Nimeni nu mai are ne2oie #e &anJ% Nici eu n-o 2or3esc% Ea rs&unse !n ge3lic9 M Atunci &oate ,i-a' (i #e (olos !n alt &arte% M Nu m-ai !n,elesK N-am ne2oie #e &anJ% De #ata asta (olosi lim3a comun% M .ltimul lucru &e care l-am s&us era !n ge3lic% Deci (irma ta e o minciun% M Nu am !nt5lnit nicio#at un negustor ge3ling care s nu 2or3easc agarant a'a c nu-i tre3uie nimnui lim3a% Cum #e ai !n2,at &anJ 'i ge3licK M Sunt ge3ling *ise ea% M Ai un 3r3ier (oarte 3un *5m3i el% Ascult 3iete #ac tot e'ti aici mi-ar (i #e (olos un scri3% Cum ,i-e m5naK M Destul #e 3un at5ta tim& c5t &ot s stau la um3r cu ce2a care s-mi a&ere g5tul #e soare% M /i s ,ii oc"ii lumii #e&arte #e (a,a ta nu-i a'aK M Nu m tem #e oc"ii lumii #omnule% M A"% Atunci te s&erie oc"ii neo3i'nui,i% Vino stai Los ce-mi &as mie #e cine te ascun*i at5ta tim& c5t nu (uri #e la mineK De'i &e 3unica lui Bristos nici n-ai &rea a2ea ce (ura% Eu m numesc 1lanner% Cel &u,in a'a s&une autori*a,ia mea #e comer,% Ea rmase acolo tot restul *ilei co&iin# cu scrisul ei (rumos 'i (ormat m5*glelile lui 1lanner% Corecta a#esea ten#in,a lui #e a tra#uce literal #ialectele recunosc5n# mai #egra3 sensurile #ec5t cu2inteleG #ac o3ser2 el nu *ise nimic% Aa &r5n* trimise un 3iat #e &e stra# #u& m5ncare &e

care o !m&r,i cu ea% Aa s(5r'itul *ilei c5n# to,i clien,ii trecuser &e acolo 'i nu mai rmsese nimic #e (cut cu eJce&,ia unei cr,i care tre3uia terminat a3ia la &rim2ar 1lanner se ri#ic 'i !'i (rec m5inile% M Fai e o or &5n se !ntunec #e tot% Ce-ai #e g5n# s (aci acumK M Te aLut s str5ngi um3rarul% M /i #u& aiaK M O s cer 'ase arame &entru *iua #e munc% M S !nce&em cu um3rarul% D#ur Los &relata 'i cei &atru st5l&i% Totul se str5nse !n ni'te 3are 'i o &5n* care !nc&eau !nuntrul meseiG #ou #intre 3are #e2enir osii 'i masa se trans(orm !ntr-o cru,% M Acum !mi #au seama 3iete c a*i eu a tre3uit s m #uc #e trei ori la &isoar iar tu nici mcar o #at% M .nii au 2e*icile mai mari ca al,ii *ise ea% Dar 'tia c nu a2ea s-i #ea 3anii 'i era &ericulos #e a&roa&e #e a g"ici cine era ea #ac nu cum2a g"icise #eLa% Duse m5na !n &r 'i scoase la,ul% Il rsuci &e !nc"eietura m5inii lui &rinse ca&etele ast(el !nc5t s (orme*e un cerc !n Lurul ei 'i *5m3i% M Dou*eci 'i cinci #e arame cu m5na cealalt alt(el o &ier*i &e asta% El mai mult 2*u (irul #ec5t !l sim,i% 1rin numai o u'oar &resiune !i tiase &ielea 'i !nce&user s a&ar &icturi #e s5nge% Cu cealalt m5n scoase o &ung #e la 3r5u% M Deci &5n la urm tot e'ti "o, *ise% M Am muncit cinstit o *i !ntreag% Dar cer mai mult c5n# oamenii !ncearc s m !n'ele% Vars &ungaO El rsturn mone#ele &e mas% M .n argint 'i cinci arame numr 'i &une-i !na&oi !n &ung% Se su&use atent s nu-'i mi'te m5na &rins mai mult #ec5t era necesar% C5n# str5nse 'nurul &ungii ea o smulse cu o m5n #5n# #rumul la,ului cu cealalt% El nu !ncerc s-o &rin# #oar !'i str5nse !nc"eietura !ns5ngerat g5(5in# u'urat% M /i ,ine minte c5&leio> &oate (i at5t tim&ul trecut c5t 'i 2iitor% Te 3ag !n multe neca*uri% Dis&ru !n amurg% Inc o *i se !nc"eia !nc o *i !n care se eJ&usese &rimeL#iei st5n# !ntr-un loc &u3lic 'i Angel nu o gsise% Fr !n#oial c *2onurile #es&re 3iatul care 2or3ea &atru lim3i 'i care a&roa&e rete*ase m5na lui 1lanner a2eau s aLung la urec"ile lui &5n #iminea,a - era genul #e &o2este care se rs&5n#ea re&e#e &rin ta2erne% Din ne(ericire s&ionii regelui a2eau s a(le 'i ei #eci nu &utea a'te&ta ca Angel s-o gseasc #u& *2onuri% 1unga !i &lti !m3arcarea &e un 2a&or care urca &e r5u% Toate 2asele cu #estina,ii !n#e&rtate erau su&ra2eg"eate !n#ea&roa&e #ar (eri3oturile care !i trans&ortau &e Luctori 'i &e &ariori la Tieturi a&arent nu a2eau ne2oie #e su&ra2eg"ere% 4amalul care !i lu cele trei arame o &ri2i cu oc"i rutcio'i% M /tii c "o,ii #e 3u*unare sunt tia,i !n trei 'i arunca,i !n r5u% 1atience (iJ sc5n#urile ca s-i e2ite &ri2irea% A'a#ar arta ca un "o, &rintre ace'ti oameni% Nu era #e mirare% Numai cei !nstri,i &uteau Luca la Tieturi iar ea nu era &rea &lin #e 3ani% Dar c5n# Angel &lecase glumise c se g5n#ea s-'i &etreac ce2a tim& !m3og,in#u-se la Tieturi &entru c era un matematician #estul #e 3un ca s &oat controla 'ansele% Era singurul in#iciu &e care !l a2ea #es&re locul un#e ar (i &utut s-l gseasc a'a c ac,iona &e 3a*a lui% 1lti o aram !n &lus ca s (oloseasc toaleta &ri2at #e &e 2as% Se a(lau #eLa &e r5u 'i se (ormase coa#% O (emeie (oarte gras 'i cu res&ira,ie ur5t mirositoare se a'e*ase !n s&atele ei% )urta 'i s5nii ei se tot lo2eau #e 1atience !m&ing5n#-o !n (a,% Ins ea nu 2oia s (ac o scen 'i !n#ur r3#toare% Dar c5n# 3r3atul #inaintea ei ie'i s&re oroarea ei (emeia se !ng"esui !n toalet !m&reun cu ea% 1atience nu-'i imaginase nicio#at c 2a tre3ui s omoare &e cine2a at5t #e o3scen #e gras% C5t #e a#5nc tre3uia s &trun# o arm ca s ating ce2a 2italK Nu conta - un g5t era un g5t% Intre tim& (emeia cea gras !nc"isese u'a% 1atience scoase la,ul 'i !l rsuci cu u'urin, !n Lurul g5tului (emeii% M Dac sco,i un sunet e'ti moart *ise 1atience% Femeia nu (cu niciun *gomot% M Nu 2reau s te uci#% Nu 'tiu #ac 2rei s m Le(uie'ti sau altce2a #ar #ac taci 'i nu s&ui nimic o s te las s-,i !nc"ei cltoria !n 2ia,% M Te rog 'o&ti (emeia gras%

1atience str5nse la,ul% O sl3ire ime#iat a re*isten,ei !i s&use c intrase !n carne% M Am cerut lini'te *ise 1atience% M Angel sc"eun (emeia% Nu se a'te&tase la asta% Era &regtit &entru #u'mani 'i nu se g5n#ise c (emeia ar &utea (i un &rieten% M Ce-i cu AngelK M Vine cu urmtorul 2a&or% In numele 1urit,ii 'i al S(in,eniei 'i al tuturor Aromelor Sacre ia c"estia aia #in Lurul g5tului meu% Fi-a s&us c e'ti &ericuloas #ar nu 'i c e'ti ne3un% M Cine e'tiK M S>en% Am un 2as% /i cre# c m-am u#at% M )ine% Atunci nu mai ai ne2oie #e toalet% Eu am% +e'iO M E'ti tare inimoas% Ce-o s crea# lumea #ac ies #e aici cu g5tul &lin #e s5ngeK M C i-ai (cut o o(ert in#ecent unui t5nr 'i el te-a re(u*at 2iguros% Ne 2e#em &e &asarel% Acum &leac% M E'ti o mic sc5rn2ie *ise S>en 'i ie'i ,in5n#u-se #e g5t% 1atience !ncuie u'a 'i !n s(5r'it se u'ura% Fusese o *i lung% Acum !n,elegea #e ce ca&etele ce#au at5t #e u'or c5n# 2iermii le torturau (olosin#u-se #e necesit,ile (i*ice% A&arent Angel o gsise !n cele #in urm 'i o urmrise &5n c5n# a2usese oca*ia s-i #ea #e 'tire% Oricine ar (i (ost (emeia aceea Angel a2ea !ncre#ere !n ea% Fr !n#oial (a&tul c #e,inea un 2as Lucase un rol !n &lanurile lui% Dar 2a Luca un rol 'i !n ale meleK 1atience se !ntre3a ce !nsemna acum Angel &entru ea% Scla2ul tatlui ei 'i acum teoretic al ei% Dar 'tia c el nu !i a&ar,inea cu a#e2rat% Nu numai &entru c nu !l &utea a#uce !n (a,a cur,ii ca s-'i !ntreasc cererea% El !l sluLise &e tatl ei nu #in team ci #in iu3ire 'i loialitate% .na #intre lec,iile a(acerilor #e stat !i s&unea a#esea tatl ei era c loialitatea nu &oate (i trans(erat sau mo'tenitG tre3uia c5'tigat &e r5n# #e (iecare no3il !n &arte% 1oate c acum Angel nu mai sim,ea niciun (el #e loialitate sau cre#ea c era o3ligat s #uc la 3un s(5r'it ultimele instruc,iuni &e care i le ##use 1eace% Ins 1atience nu se sim,ea o3ligat s-'i asculte tatl% Il ascultase &entru ultima #at atunci c5n# !i smulsese ca&ul #e &e su&ort 'i !l aruncase !n mare% Dorin,ele lui nu mai at5rnau acum !n 3alan,% Nu mai era co&il% 1utea #eci#e singur ce s (ac ea cu &o2ara &ro(e,iei 'i #amnrii care o !nso,ise !nc #e la na'tere #etron5n#u-i 3unicul 'i omor5n#u-i (ra,ii 2itregi% O omor5se 'i &e mama eiG mama ei #rag care murise at5t #e cru# #e m5na tatei 'i asta &entru mine totul a (ost &entru mine mam #ac a' (i &utut a' (i murit !n locul tu #ar acum moartea ta mi-a a#us tot ce se &utea - 'i anii !n care am #e2enit la r5n#ul meu &ericuloas% Nu am ucis 'i eu !n numele regeluiK Nu i-am lsat un &umnal !n oc"i celui care tre3uia s m asasine*eK Nu am (urat eu ca&ul tatlui meu #in Sala Scla2ilor #e'i to,i sol#a,ii #e &e Colina Regelui m cutauK Nu sunt co&ila'ul unui "e&tar" neaLutorat ai crui ser2itori l-au (cut s #e2in 3leg% Nu 2oi re(u*a calea &e care mi-a re*er2at-o &ro(e,ia #ar nu 2oi (i nici &e Lumtate at5t #e 3laLin &e c5t se cre#e% Voi (i mai mult #ec5t un a#2ersar &e msura lui .nC@rm oricine ar (i acesta% Se s&riLini #e 3or# !n tim& ce 25sla'ii #e su3 &un,i mturau r5ul !m&ing5n# 2alurile s&re a&us ctre mare% -i#ul !nalt al !nc"isorii +a#ul Vesel &5n#ea !n noa&tea care se lsaG a&oi insula trecu #e ei 'i luminile 4e&tamului #e2enir 2i*i3ile #e&arte !n su# &este mla'tini% Acum sunt !n a(ara *i#urilor !nc"isorii se g5n#i% Am ie'it #e &e Colina Regelui 'i nu m 2oi mai !ntoarce acolo #ec5t ca "e&tar"% In sinea ei r5#ea la acest g5n#% Orice altce2a ar &utea #e2eni sau (ace !n tim&ul 2ie,ii ei 4e&tar"ia era lucrul cel mai greu #e o3,inut% Se 2a ocu&a #e alte &ro3leme iar 4e&tar"ia 2a 2eni la ea #ac tre3uia% Colina Regelui nu era singura !nc"isoare #e care se eli3erase% -i#urile acelea (useser cel mai &u,in !nc"isoarea ei% Regimul #e &regtire se terminase% Testele 'i &ro3lemele continue se !nc"eiaser% Nicio#at nu-i 2a mai lsa &e al,ii s-i "otrasc &re*entul 'i 2iitorul !n (unc,ie #e #orin,ele lor% Se 2a #uce acolo un#e (usese nscut s se #uc% Aa Cranning marele ora' #e la 1iciorul Cerului #in centrul lumii% Cum se &utuse g5n#i c"iar 'i &entru o cli& s mearg !n alt &arteK Sim,i o (urnictur &e &iele g5n#in#u-se la Cranning un tremurat !n mruntaie o (oame mai &ro(un# #ec5t tot ce sim,ise 2reo#at !n 2ia,% Cranning% Toate #rumurile #uc acolo toate r5urile curg !ntr-acolo tim&ul se cur3ea* acolo toat 2ia,a se s(5r'e'te acolo% De2eni ca o rim 3t5n# tactul !n ca&ul ei% Toate #rumurile #uc acolo%

:Dar tata a omor5t-o &e mama%%%< Toate r5urile curg !ntr-acolo% :%%%ca s m sal2e*e #e cine2a%%%< Tim&ul se cur3ea* acolo% :%%%care a'tea&t acolo c"em5n# c"em5n#%%%< Toat 2ia,a se s(5r'e'te acolo% Fereu 'i mereu aceea'i rim necesitatea um&l5n#-o #e o &atim &e care nu o mai sim,ise nicio#at !nainte% /tia ce era% Nu tre3uia s-i eJ&lice nimeni% C"emarea #in Cranning%

$. R%UL &ESEL
Nu &ier#ur tim& la Tieturi #e'i 1atience era (ascinat #e "ainele scli&itoare 'i #e &resiunea &atimii tuturor #e a c"eltui totul !ntr-o singur noa&te9 S>en o con#use ime#iat la un 2as mic #in cele cu un singur catarg cu 2el care s aLute la !naintarea contra curentului &e r5u c5n# era 25nt 3un sau la &arcurgerea #e scurte #istan,e &e mare #ac era ne2oie% V5slele grele eJ&licau #e ce 3ra,ele (emeii grase erau musculoase 'i groase% 1atience !nce&u s 3nuiasc !n tim& ce S>en se !n#e&rta #e insul c &e ea era mai &u,in grsime #ec5t &resu&usese la !nce&ut% M A'te&tm aici !n !ntuneric 'o&ti S>en &5n 2ine 2a&orul% A&oi ne !ntoarcem 'i !l lum% Se !nt5m&l &este numai c5te2a minuteG seara at5t #e #e2reme se circula mult #e la Bings&ort &e R5ul Vesel ctre Tieturi% Deg"i*area lui Angel era su(icient #e 3un &entru ca S>en s-l recunoasc !naintea lui 1atience% Ea cuta o &ro(esoar !n 25rst sau &e 3tr5na #elicat &e care o imitase uneori !n trecut% Ins el era un &rostituat stri#ent &u,in ame,it #e 3utur (ar#at at5t #e &uternic !nc5t (a,a !i strlucea !n lumina tor,elor% M Cre#eam c trstura &rinci&al a #eg"i*rii este s nu atragi aten,ia *ise 1atience% V5slele se cu(un#ar !n a& cu un &lescit - S>en cuno'tea r5ul 'i a2ea (or,a s alunece !n amonte (r s &ar c #e&une e(ort% M Trstura &rinci&al a #eg"i*rii este s treci neo3ser2at re&lic Angel% I'i scu(un# m5inile !n a& ca s se s&ele &e (a,% 1o,i (ace asta (iin# at5t #e 3anal !nc5t nimeni s nu te remarce sau (iin# at5t #e &eni3il !nc5t nimeni s nu su&orte s te &ri2easc% In am3ele ca*uri #eg"i*area ta rm5ne neeJaminat iar tu rm5i ast(el nerecunoscut% M De ce m-ai lsat s stau toat *iua !n g"ereta tra#uctoruluiK !ntre3 1atience% Nu-i &lcea c5n# Angel #o2e#ea c !nc 'tia mai multe #ec5t ea% M .n#e ai (ost ieri &rostu, mic atunci c5n# eu stteam la /coal !n 2*ul tuturor lingilor regeluiK M Vor3i,i mai !ncet 'o&ti S>en% Se 'tie c &atrulele regelui !'i ancorea* 2asele &e r5u 'i !i ascult &rin !ntuneric &e &ro'tii care cre# c sunt singuri% Atunci tcur% Trecur #e marginea estic a +nsulei Tieturilor 'i !nce&ur s se strecoare &rintre &ilonii &e care casele se c,rau !ntr-un ec"ili3ru &recar sus #easu&ra a&ei% Era #istrictul numit al Cataligelor - ora'ul oamenilor r5ului #es&re care se s&unea c se n'teau 'i mureau (r s &un 2reo#at &iciorul &e &m5nt% Nu era a#e2rat #esigur !ns ei !'i &etreceau cea mai mare &arte #in 2ia, &e a&% Se &o2estea c ar a2ea ru #e mare &e uscat% C #ac 3eau ce2a nu reu'eau nici mcar s mearg #ac nu a2eau su3 &icioare o &unte mi'ctoare% 1atience #eLa 3nuia c in2entaser ei !n'i'i &o2e'tile% M Aa (luJ !nalt s&use S>en a&a urc &5n acolo% +n#ic un ni2el &e cel mai a&ro&iat st5l& cam la un metru #easu&ra a&ei% Dar !n tim&ul inun#a,iilor #e &rim2ar sunt s&tm5ni c5n# locuim !n &o#uri &entru c a&a la &rimul etaL aLunge la un metru a#5ncime% 1atience se minun - casele erau construite la 2reo &atru metri #easu&ra ni2elului a&ei% Terenul #e &e malul st5ng un#e se ri#ica noul ora' era #estul #e !nalt !nc5t s nu se inun#e &rim2ara !ns mla'tina #in #rea&ta &ro3a3il rm5nea mult tim& aco&erit #e a&e% 1atience !nce&u s !n,eleag cum r5ul controla mo#ul #e 2ia, al oamenilor #e aici% Bor(u se ri#icase 'i #ec*use #e multe ori !n 'a&te mii #e ani% 4e&tam (usese un ora' #e &ro2incie 'i a&oi centrul lumii% Totu'i !n tot acest tim& r5ul !'i im&usese aici 2oin,a% 1arc g"icin#u-i g5n#urile Angel s&use9 M A eJistat un #ig &e malul #re&t tim& #e o mie #e ani iar ,inuturile ml'tinoase au (ost #ens &o&ulate% Dar cu cinci mii #e ani !n urm s-a (isurat 'i nimeni nu l-a mai reconstruit% In cinci*eci #e ani &arc nici n-ar (i (ost 2reo#at acolo% Tim&ul lucrea* !m&otri2a noastr% Vasul se i*3i #e un &ilon mare% 1e acest unic st5l& masi2 era construit o cas cu &lci #e sta3ili*are ie'ite !n eJterior 'i (orm5n# un triung"i cu grin*ile &rinci&ale% M Aici *ise S>en% Aeg 3arca #e &ilon 'i sri cu o u'urin, sur&rin*toare &e o serie #e sc5n#uri care (ormau un (el #e scar neregulat &5n la cas% A&oi !nainte ca 1atience s &oat aLunge la ca&tul 3rcii ca s urce 'i ea un n2o# c*u ca o &las grea #e &ianLen% M Are #e g5n# s ne ri#iceK !ntre3 1atience% M Am luat ce2a 3agaLe cu mine *ise Angel%

1atience recunoscu micul su cu(r% )ine!n,eles% Aucrurile ei &uteau (i ascunse &e un#e2a #ar cu(rul lui nu era nicio#at !n a(ara ra*ei 2i*uale &entru &rea mult tim&% /tia c !'i &strea* m'tile !nuntru #ar mai erau 'i alte lucruri &e care nu le arta nimnui% Cu(rul (u ra&i# ri#icat !n cas% A&oi Angel !i (cu semn lui 1atience s suie% Casa se legna u'or c5n# mergeau #e la un ca&t la altul% 1entru cine2a care tria &e r5u &ro3a3il era &lcut #ar &entru 1atience era o3ositor% 1arc ar tri !ntr-un &ermanent cutremur se g5n#i ea% +ar c5n# S>en se mi'ca #intr-un loc !n altul masa ei mare o !nclina 'i mai mult% Ea &rea s nu o3ser2e 'i 1atience nu *ise nimic% M Imi &are ru c nu te-am !nt5lnit la tim& s&use 1atience% Tre3uia s-i &un c5te2a !ntre3ri tatei% Intre3ri &e care nu i le &uteam &une #ec5t #u& ce murea% M Asta am g"icit 'i eu% A-ai lsat acolo c5n# ai terminatK M Oruc s-a (olosit #estul #e el c5t a (ost 2iu *ise 1atience% Acum n-o s se mai (oloseasc #e el% S>en era ori&ilat% M Ai ucis ca&ul tatlui tuK M Taci 'i ocu&-te #e m5ncare *ise Angel 3l5n#% S>en !i arunc o &ri2ire ur5t #ar se su&use% M El mi-a cerut-o *ise 1atience% M A'a cum ar (i (cut orice om sntos la minte% Doar &entru c noi !i &utem conser2a nu !nseamn c ar 'i tre3ui% Inc o (a&t ori3il &entru care 2a tre3ui s rs&un#em !ntr-o *i% M In (a,a lui Dumne*euK Nu cre# c-i &as ce (acem cu ca&etele noastre% S>en nu &utu s &stre*e tcerea9 M Dac a' (i 'tiut ce 3las(emii s&une,i 2-a' (i aruncat &e (un#ul r5ului% De #ata asta !i rs&unse 1atience9 M Dac a' (i 'tiut c nu e'ti !n stare s-,i ,ii gura ,i-a' (i lsat ca&ul !n &ri2at% Angel *5m3i% M Deci ai la,ul la tineK M Am a2ut ne2oie #e el #e #ou ori% Nici eu n-am (ost c"iar at5t #e su3til% M Dumne*eu 'tie murmur S>en% M Ei 3ine ce ,i-a s&us tatl tuK 1atience !l &ri2i rece% M Fi-a s&us ceea ce *icea c o s-mi s&ui tu% M A#icK M S&une-mi ce tre3uia s-mi s&ui 'i o s 2e#em #ac suntem #e acor#% M 1atience 'tiu mult mai multe Locuri #ec5t te-am !n2,at &e tine% Dac tu !mi s&ui #es&re secretele &e care ,i le-a #e*2luit atunci nu 2oi mai (i ne2oit s te mint !n urmtorii trei*eci #e ani% M Ai 'tiut cum a murit mamaK !ntre3 1atience% Angel (cu o grimas% M V# c nu i-ai &us !ntre3ri u'oare% M A ce#at !n #ou ore% Cre#eam c are ce2a mai mult &utere% M A a2ut mai mult &utere #ec5t oricine altcine2a% M A sc5ncit 'i s-a 2ietat - 'i c5n# 2iermii l-au &e#e&sit c"iar a &l5ns% Angel a&ro3 cu gra2itate% M )ine!n,eles% M Cum a#ic 3ine!n,elesO El a (ost cel care m-a !n2,at re*isten,a cel care m-a !n2,at c emo,iile &e care le art nu tre3uie s (ie nicio#at emo,iile &e care le simt 'i uite c el%%% Se o&ri sim,in#u-se &roast% M DaK !ntre3 Angel% M I'i eJ&unea acolo emo,iile 'i eu m-am lsat 2ictim amgirii% M A"a% Atunci &oate c nu a ce#at #eloc% M 1e mine nu m-a min,it% Ve#eam c5n# min,ea 'i 2e#eam c5n# !nceta% Nu &oate ascun#e c"iar totul% Nu-i a'aK M A'a e% Cre# c ,i-a s&us a#e2rul% Altce2a !n a(ar #e moartea mamei taleK M Nu-i #estulK M 1ro(e,iaK

M Oricum eu 'tiam c5te ce2a #es&re asta% Fi-a s&us ce a (cut C&itanul Na2ei cu m5na st5ng% M 4m% M Angel m-am #ecis un#e 2reau s merg% M Tatl tu mi-a lsat instruc,iuni &recise% M Tata e mort acum iar tu !mi a&ar,ii mie% S>en (u sur&rins% M Vrei s s&ui c e'ti un scla2K Am &rimit &orunci #e la un scla2K M Sunt scla2ul unui Scla2 al Regelui% Asta m &lasea* at5t #e sus #easu&ra ta !nc5t nu e'ti 2re#nic nici s-mi in"ale*i &5r,urile% Acum 2rei s taci (emeieK De (a&t se g5n#i 1atience eu sunt "e&tar" acum% E'ti Scla2ul 4e&tar"ului% .nicul ei scla2% Fult (olos !,i a#uce asta% M A'a#ar *ise Angel% .n#e 2rei s mergiK M Aa Cranning #eclar 1atience% Angel era (urios #ar rs&unse cu umor9 M De'i tare ca o,elul (ata 'i-a &ier#ut min,ile% Acum S>en se (cuse li2i#% M FataO FataO Vrei s s&ui c 3iatul sta #e nimic e (emeieK E #e*gusttor ca o (emeie s &oarte "aine 3r3te'ti iar 3r3atul s &oarte "aine #e (emeie%%% M Oare tre3uie s-o omor ca s ne &utem 3ucura #e &u,in lini'teK !ntre3 Angel% S>en tcu !ng"esuin# &5ine uscat 'i c5rna,i con#imenta,i !n #esagi im&ermea3ili% M Co&il *ise Angel acolo este singurul loc !n care nu te &o,i #uce% M Sunt sigur% Dar este 'i singurul loc !n care tre3uie s m #uc% 1entru asta am (ost nscut nu !n,elegiK M Ai (ost nscut &entru mai mult #ec5t !m&linirea unor &ro(e,ii ne3une'ti% M Cum o s m o&re'tiK O s m omoriK 1entru c numai a'a o s reu'e'ti% M E c"emarea #in Cranning% Asta te (ace s 2rei s te #uci% A'a se !nt5m&l o "otr5re ilogic #e a merge acolo (r niciun moti2 !m&otri2a oricrei Lu#ec,i%%% M Cre*i c eu nu 'tiuK Angel cuget o cli&% M Deci consi#eri c orice s-ar a(la acolo tu e'ti mai &uternic% M Consi#er c #ac &oate s-i retrag #in lume &e cei mai !n,ele&,i oameni 'i s-o sileasc &e mama mea s 2rea s-'i sacri(ice (iica atunci cine2a tre3uie s o&reasc acel ce2a% De ce nu euK Nu s&un &ro(e,iile c omenirea 2a rena'teK M C5n# 2a 2eni Bristos murmur S>en% M 1ro(e,ii au &rimit 2i*iunile 'i &ro(e,iile #e la ceea ce c"eam *ise Angel% Ar &utea (i minciuni ca s te a#emeneasc% M Atunci sunt a#emenit% Dac e'ti at5t #e !n,ele&t Angel tu #e ce nu ai sim,it c"emarea #in CranningK Angel !ncremeni cu c"i&ul ca o masc #e &iatr% Ea !ntot#eauna a2usese #arul s-l *g5n#re% M Nimeni nu a #o2e#it 2reo#at c a3solut to,i !n,ele&,ii au au*it c"emarea% Nu a2ea rost s-l rneascG se (olosea #e trucuri #i&lomatice asu&ra unui om #e ale crui 2or3e cinstite 2a a2ea mereu ne2oie% -5m3i 'i !i atinse m5na% M Angel ,i-ai &etrecut !ntreaga 2ia, (c5n#u-m &e mine c5t mai !n,elea&t 'i mai &ericuloas% C5n# o s (iu mai &regtitK C5n# tu o s (ii &rea 3tr5n ca s 2ii cu mineK C5n# o s m !n#rgostesc #e 2reun (raier 'i o s am trei co&ii &e care s-i &roteLe*K M 1oate c n-o s (ii nicio#at &regtit &entru ceea ce a'tea&t acolo% M Sau &oate c sunt acum% C5n# sunt #is&us s mor% C5n# mi-am &ier#ut tatl &entru &rima #at 'i mama #in nou% Acum c5n# sunt #is&us s uci# #in cau*a (uriei care ar#e !n mine &entru ceea ce mi-a (ost (urat tatl 'i mama mea acum e tim&ul s !n(runt ceea ce m a'tea&t acolo% Cu tine sau (r tine Angel% Dar ar (i mai 3ine cu tine% Angel sur5se% M In regul% 1atience se !ncrunt la el% M A (ost &rea u'or% Ai inten,ionat tot tim&ul s te la'i con2ins%

M 4ai#e 1atience% Tatl tu ne-a a2erti*at &e am5n#oi c cele mai rele lucruri #in lume se a(l !n Cranning% Din c5te !l cuno'team noi 'i #in c5te ne cuno'tea el &e noi nu cre*i c ar (i 'tiut c se 2a aLunge la momentul staK 1atience !'i aminti #e ca&ul tatlui ei% Oare c"iar 'i atunci Luca teatru (c5n#-o s scoat cu (or,a #e la el eJact a#e2rurile &e care 2oia cel mai mult s i le s&unK M Nu-mi &as *ise% C"iar #ac tatl meu 2oia #e (a&t s m #uc tot o s m #uc% M )ine% Disear atunci% Nu mai stm !nc o *i aici% Desc"ise o &ung #e la 3r5u 'i scoase #in ea #ou mone#e mari #e o,el9 S>en 'tii c5t 2alorea* asteaK M Dac sunt a#e2rate tre3uie s (ii ne3un s le &or,i cu tine (r un &a*nic% M E su(icient ca s-,i cum&rm 3arcaK S>en !i arunc o &ri2ire ra&i#% M /tii c e su(icient ca s cum&eri *ece 3rci ca a mea% Dac sunt #e o,el% Angel i le arunc% Ea le mu'c 'i le c5ntri !n &alm% M Nu sunt &roast *ise% M )a e'ti #ac nu cre*i c sunt a#e2rate re&lic Angel% M Nu-,i 25n# 3arca #ec5t #ac m cum&eri 'i &e mine% M S te cum&r &e tineO E #estul s-,i cum&r tcerea 'i asta e tot ce #orim noi #e la tine% M Pi-am *is c nu sunt &roast% Nu e un &re, &e care s-l o(eri &entru o 3arc #ac !ntr-a#e2r inten,ione*i s #ai 3anii% 1lnuie'ti s m omori !nainte #e a &leca% M Dac eu s&un cum&r atunci cum&r% M F-a,i lsat s ascult #estul #e multe !n seara asta !nc5t s nu a2e,i curaL s m lsa,i !n 2ia, !n urma 2oastr% O (at cltorin# #eg"i*at !m&reun cu un 3r3at care arunc o,elul #e &arc ar (i argintK Tatl ei #e cur5n# #ece#at 'i am5n#oi tem5n#u-se #e legeK C"iar cre#e,i c noi cei #e &e r5u nu am a(lat c Aor# 1eace a murit ast*iK /i c regele o caut &e (iica lui 1atience "e&tar"ul #e #re&t (iica #in &ro(e,iiK Nu-,i &as c mi-am #at seama #e toate astea &entru c 'tii c o s mor% 1atience 'tia c S>en a2ea #re&tate - !l cuno'tea #estul #e 3ine &e Angel% M Am cre*ut c 2or3e'ti a'a #e #esc"is &entru c (emeia asta e #e !ncre#ere nu &entru c urmea* s moar% M /i #ac ai #re&tateK !ntre3 Angel% Dac am inten,ionat s te omorK De ce m-a' r*g5n#i acum 'i te-a' lua cu noiK M 1entru c eu cunosc r5ul 'i sunt su(icient #e &uternic s 25slesc% M 1utem angaLa un 25sla' #ac a2em ne2oie% M 1entru c sunte,i am5n#oi ni'te oameni cumseca#e care nu omoar &e cine2a #ac nu o merit% M Nu suntem c"iar a'a #e cumseca#e *ise Angel% Asm #re&tatea !n seama &reo,ilor% M O s m lua,i cu 2oi &entru c ea este "e&tar"ul meu a#e2rat 'i o s-o sluLesc &5n la s(5r'itul 2ie,ii% A' muri mai #egra3 #ec5t s &ermit s i se !nt5m&le 2reun ru% Fer2oarea #iscursului lui S>en era con2ingtoare% /coli,i !n &ri2in,a 'ireteniei recuno'teau nai2itatea c5n# o !nt5lneau% S>en nu a2ea talentul s-i mint c"iar #ac ar (i 2rut% M Ei 3ineK !ntre3 Angel% 1atience era #e acor#% Aoialitatea lui S>en o atrgea% 15n acum nu-i trecuse &rin minte c ar &utea a2ea mai mul,i &rieteni #ac 'i-ar #e*2lui i#entitatea #ec5t ar (i (ost 2reo#at #eg"i*at% M Fai !nainte a&roa&e c i-am tiat ca&ul% Fcar at5ta lucru &utem (ace% M Atunci &5n c5n# n-o s mai a2em ne2oie #e tine s&use Angel% +ar un salariu #e &ornire e o a(acere mai 3un #ec5t moartea% M /i mone#eleK M 1strea*-le *ise Angel% Sunt un a2ans &entru recom&ensele care urmea*% Ae lu numai c5te2a minute ca s !ncarce 3arca% C5ntar cu to,ii c5ntece o3scene c5n# trecur &e l5ng 2asele gr*ilor iar S>en !i !nLur &e &a*nici la r5n# &e nume% Ei o cuno'teau 3ine 'i o lsar s treac% Ocolir un cot 'i intrar !n &#ure un#e r5ul #e2enea mai rece 'i mai a#5nc% 4e&tam rmase !n urma lor 'i !'i !nce&ur lungul #rum s&re Cranning%

'. P(DUREA TINICHI)IULUI

1atience nu se 3ucur #e cltoria &e r5uG nu &entru c a&a i-ar (i (cut ru - tra2ersase #estul #e #es marea !ntre Colina Regelui 'i +nsula Su(letelor 1ier#ute iar r5ul era lini'tit% EJistau mai multe lucruri care contri3uiau la asta% Foartea tatlui ei &ier#erea a tot ce !i era (amiliar 'i #easu&ra tuturor omni&re*enta c"emare #in Cranning care o &resaG sim,ea c &ier#use controlul 'i asta !i &ro2oca nelini'te% Fai ru era c sim,ea 'i un real #iscon(ort (i*ic% S>en 'i Angel erau #estul #e one'ti !n eliminarea re*i#uurilorG se !ntin#eau &este 3or# 'i ceilal,i se uitau #iscret !n alt &arte% Dar 1atience !ng"i,ise sce&trul "e&tar"ilor 'i nu &utea s-l lase s #is&ar !n a#5ncurile R5ului Vesel% Nu-'i &utea goli mruntaiele #ec5t &e uscat iar ei nu se o&reau !n (iecare *i sau la (iecare #ou *ile% /i c5n# se o&reau nu-i (cea nicio &lcere s caute cristalul% De multe ori !'i #ori s (i (ost mai mic sau s nu-l (i !ng"i,it% Intruc5t nu o &erc"e*i,ionase nimeni nu (usese #e (a&t necesar iar acum toate neca*urile erau #egea3a% Dar !n cele #in urm !l gsi 'i !l &use !n siguran, s&er5n# s nu mai (ie nicio#at ne2oit s recurg la &ro&riul ei sistem #igesti2 #re&t ascun*toare% 1rsir R5ul Vesel la $anCoo# un#e se 3i(urca s&re nor# 'i s&re 2est% Cum&rar o trsur semiaco&erit cu &atru caiG nu tre3uiau s se (ereasc #e (rig ci numai #e &loaie% Drumurile alternau !ntre 3ra*#e a#5nci 'i 'an,uri cu noroi !n (unc,ie #e 2reme% In locurile cele mai &roaste S>en co3ora #in trsur 'i mergea &e Los% M Cre#eam c e'ti #estul 3ine c&tu'it ca s su&or,i ni'te *#runcinturi *ise Angel% M C&tu'itO Sunt toat numai carne 2ie moale ca aia #e m5n*at #u& at5tea lo2ituri% Fr !n#oial &reau o (amilie ciu#at #ac cei #e &e #rum !i luau #re&t tat mam 'i (iu% 1atience !nc #eg"i*at !n 3iat !i numea !n &u3lic &e Angel 'i S>en unc"i 'i mtu' lucru care !i ener2a &e am5n#oi% Dar oricum la #rumul mare &u,inii oameni comentau ciu#,eniile cel &u,in nu &e (a, iar 3anii le c5'tigau a#miratori &este tot un#e mergeau% Drumurile nu erau la (el #e sigure ca r5ul nu &entru cltorii (r escort !narmat% A2eau griL s (ac &o&asul &entru noa&te cu mult !naintea a&usului 'i !n (iecare "an la care trgeau cei trei !m&r,eau o singur camer% De mai multe ori Angel (u ne2oit s-i con2ing &e t5l"ari s-'i a3an#one*e stilul #e 2ia, ticlos% De o3icei !n#e&rtarea c5tor2a #egete reu'ea mi'carea% In cele #in urm aLunser la CranCater marele (lu2iu care curgea !ntr-un singur (ir #e la 1iciorul Cerului &5n la mare% +ntersec,ia era la $ater>ee& un castel str2ec"i care c5n#2a marca grani,a #e nor#-est a Bor(ului% Acum castelul era !n ruine 'i ora'ul se re#usese la #imensiunile unui mic t5rg 2reo #ou #u*ini #e "anuri 'i ta2erne la intersectarea #rumului cu (lu2iul% Aleser un "an 'i #user caii !n graL#uri% Aa cin !n (a,a (ar(uriilor cu &5ine cu 3r5n* 'i cior3 #e (asole 'i a cnii um&lute cu 3ere cl#u, a lui S>en Angel 'i 1atience !'i #iscutar &lanurile &entru #iminea,a urmtoare% M E tim&ul s &rsim #rumul *ise Angel% A2em (lu2iul !n #irec,ia noastr ctre nor#% M Flu2iul e !ngust aici s&use S>en% Curentu-i &uternic% A' a2ea ne2oie #e #oi 3r3a,i &uternici s m aLute s 25slesc contra lui% Angel se g5n#ise #eLa la asta% M Aa latitu#inea 'i !n anotim&ul sta 25nturile su(l mai ales #ins&re 2est #e o3icei #in su#-2est% M Ai #e g5n# s cum&eri un 2elierK !ntre3 S>en% M /tii s &ilote*i unulK M Am (ost !n('at !n &5n* #e cora3ie !nc #e la na'tere% Cu mult !nainte s m sta3ilesc &e r5u cu so,ul meu #e-al #oilea (amilia mea a (ost o (amilie #e marinari% Ne &rseam cataligele !n (iecare &rim2ar o#at cu inun#a,iile &e un cargou cu mr(uri (cute !n 4e&tam a&oi ne !ntorceam acas !nainte s 2in 2ara cu &rimele (ructe #in insule% Nu ne-am !m3og,it nicio#at #in c5te !mi amintesc #ar ne !m3tm #es% M Deci 'tii cum s mane2re*i o cora3ie% M N-am (cut-o nicio#at &e un r5u at5t #e !ngust% Dar nu 2# #e ce nu s-ar &utea (ace% Tre3uie #oar s m mi'c mai re&e#e asta-i tot% Numai s nu cum&eri un 2as &rea mare% Fai 3ine m-ai lsa &e mine s aleg% M Asta-i totK M Asta-i tot% Voi #oi sunte,i (cu,i #in 3aniK

.n #Cel( 2eni l5ng masa lor cu un ulcior cu 3ere% M Fai 2re,iK !ntre3% M Nu *ise Angel% M Da (cu S>en uit5n#u-se ur5t la el% M Voi #oi sunte,i (cu,i #in 3aniK !ntre3 #Cel(ul% Co&iase eJact intona,ia lui S>en% M .ite ce-ai (cut *ise Angel% DCel(ul o s re&ete asta &rin toat ta2erna% M S re&ete s re&ete (cu #Cel(ul% A&oi c"icoti% Angel !i &use c5te2a mone#e !n m5n !l rsuci 'i !l !m&inse ctre 3uctrie% M Imi &are ru s&use S>en% M C"iar #ac #Cel(ii nu au creier au totu'i urec"i 'i &ot s re&ete orice% Angel ls s i se 2a# su&rarea% 1utea s intimi#e*e iar S>en tcu% M DCel(ii sunt o enigm *ise 1atience% Au un lim3aL &ro&riu% Tre3uie s ai3 creier ca s mane2re*e lim3aLul% Angel ri#ic #in umeri% M N-am re(lectat nicio#at asu&ra ca&acit,ilor mentale ale #Cel(ilor% F g5n#esc la ei #oar ca la ni'te ge3lingi eJtrem #e &ro'ti% M Dar ei nu sunt ge3lingi nu-i a'aK M O alt s&ecie in#igen% +ma>ulata a2ea ne2oie #e oameni in#i(erent #ac ge3lingii #Cel(ii sau gaun,ii cre#eau asta sau nu% 4angiul ie'i #in 3uctrie a#uc5n# &5ine la o alt mas #ar #u& aceea 2eni la ei 'i !'i trase un scaun l5ng Angel% M Totul e eJcelent *ise S>enG !nce&use s se !m3ete% Totul e &er(ect% Fai mult 3ere te rogO 4angiul nu se amu*% M Nu 'tiu #e un#e sunte,i 2oi - &ro3a3il #in 4e&tam !ntruc5t &re,i s cre#e,i c nimic nu 2a &oate (ace 2reun ru% M In 4e&tam eJist multe lucruri care ne &ot (ace ru re&lic Angel% M In $ater>ee& nu-i nicio ta2ern !n care s (i,i !n siguran, #ac arta,i at5,ia 3ani 'i 2or3i,i a'a #e li3er% S&er c nu a2e,i #e g5n# s &leca,i #e aici &e #rumul #e care% M N-ar tre3uiK M Ar (i 3ine s 2 angaLa,i gr*i #emne #e !ncre#ere% 1re(era3il s aranLa,i cu &rimarul ora'ului &entru cine2a #in &oli,ia local% Alt(el n-o s (ace,i nici *ece mile 2ii% M Care-i insu&orta3ilul &ericolK M T5l"arii% M Asta-i totK M TotK Aici se (ace mult comer, 'i nu eJist &rea mult &a*% O(icial noi (acem &arte #in 1an>os #ar nu am mai 2*ut niciun o(i,er regal #e trei*eci #e ani% A'a c &rimarul (ace legea !n $ater>ee& iar Tinic"igiul (ace legea !n co#ri% M Tinic"igiulK M A (ost gu2ernator al regelui sau &oate #oar (iul unui gu2ernator regal% Se s&une c a (ost &rins #ormin# !n &atul cui nu tre3uia% Asta a (ost acum cincis&re*ece ani% Trie'te !n &#urea #in nor#% Se s&une c eJist un ora' !ntreg #e t5l"ari care triesc !n case !n co&aci% Noi o numim 1#urea Tinic"igiului% M Sun ca o Loac #e co&ii *ise Angel% M Dac o lua,i ctre su# est sau 2est o s 2 o&reasc 'i #ac le #a,i tot ce a2e,i (r s 2 o&une,i 2 las s 2 &stra,i "ainele 'i 2ie,ile% Dac a2e,i #estui 3ani c"iar 'i caii 'i trsura% M Dar #ac mergem s&re nor#K M Atunci lua,i o armat% .na (oarte mare% Sau merge,i cu 3arca% Tinic"igiul !'i !nc"i&uie c oricine a&uc s&re nor# &e uscat s-a "otr5t s moar% /i mai cre#e c moartea asta &oate (i un s&ort !n#elungat 'i (oarte &lcut &entru s&ectatori% M Ne-ai con2ins s&use Angel% I,i mul,umim c !,i asumi riscul s-l !n(urii a2erti*5n#u-ne% M O nu-l #eranLea* #ac noi !i a2erti*m &e oameni% Intot#eauna sunt o grma# #e neg"io3i care-'i !nc"i&uie c #ac-'i cum&r c5te2a sge,i !n &lus &ot merge un#e le &lace% M Eu &ot s merg oriun#e murmur S>en% Ii tai !n #ou &e ticlo'i% M Ferge,i cu 3arca *ise "angiul% /i nu 2 a&ro&ia,i #e ,rm nicieri &e cel &u,in trei*eci #e mile !n amonte% E un s(at 3un% Oamenii care !l urmea* triesc ca s-mi mul,umeasc%

4angiul se !ntoarse !n 3uctrie% M Din nou &e a& (cu S>en% Era 'i tim&ul% Ri#ic "al3a salut5n#u-i &e ceilal,i 'i 2rs 3ere &este Angel% Fu ne2oie #e aLutorul a &atru #Cel(i #in gos&o#rie ca s-l #uc !n camer% In #iminea,a urmtoare gsir !n &ort multe 2ase #e !nc"iriat #ar niciunul #e 25n*are% M Nu contea* mormi Angel orice 3arc e #e 25n*are #ac &re,ul e #estul #e mare% M )anii no'tri nu sunt (r s(5r'it *ise 1atience% S-ar &utea s ne mai tre3uiasc 'i la anul% M Vrei s aLungi la Cranning sau nuK Da 2oia s aLung la Cranning% Fai mult #ec5t orice &e lume% C"emarea #in Cranning o !nso,ea acum ca o (oame &er&etu% C5t tim& se mi'ca !n acea #irec,ie se mai lini'tea 'i se sim,ea satis(cut% Dar atunci c5n# a&reau !nt5r*ieri &recum cea #e acum c5n# se &lim3au &e #e3arca#erul #e lemn al &ortului (lu2ial ne2oia #e2enea #estul #e intens% Totu'i ast*i o3ser2 o mo#i(icare su3til% Nu 2oia #oar s aLung la Cranning% Acum sim,ea c t5nLe'te s se a(le &e a& s cltoreasc !n susul (lu2iului% Ra*ele soarelui matinal #ans5n# &e a&e artau magic cur3a r5ului o a#emenea% I'i ##u seama c nicio#at !nainte nu mai a2usese asemenea sentimente% Na2igarea &e R5ul Vesel n-o !nc5ntase !n mo# #eose3it% De ce ar t5nLi acum #u& #e&lasarea &e calea a&elorK Se g5n#i la seara trecut c5n# "angiul 2enise la ei% 1oate c s(tuia &e toat lumea s e2ite 1#urea Tinic"igiului #ar ea se !n#oia% Aocuitorii #in $ater>ee& tre3uiau s ai3 2reun aranLament cu t5l"arii locali !n s&ecial #ac nu a2eau &rotec,ia 2reunui gu2ern mai im&ortant% Dac "angiul a2ea li3ertatea s-i aten,ione*e &e cltori atunci t5l"arii nu a2eau cum s (ie eJtrem #e &ericulo'i% +ar #ac erau at5t #e &ericulo'i &recum s&unea el atunci cum #e !n#r*nea s-'i ri'te 2ia,a a2erti*5n# trei strini 3oga,i 'i &ro'ti s stea #e&arte #e #rumul mareK Ce altce2a &utea (i #ec5t c"emarea #in Cranning !m3ol#in#u-l &e "angiu 'i acum (c5n#-o &e ea s-'i #oreasc s mearg &e a&K Dintr-un moti2 oarecare .nC@rm - in#i(erent cine ar (i (ost acesta nu 2oia ca ea s a&uce &e #rumul #in &#ure% Era &ur 'i sim&lu &entru a-i asigura siguran,aK Sau &entru c !n acea &#ure sau &e #rum eJista ce2a ce ea nu tre3uia s #esco&ereK Oare nu sunt eu un asasin 3ine &regtitK /i Angel la (elK S>en &rea 'i ea c ar &utea (i #estul #e &ericuloas% C"iar #ac "o,ii ar (i at5t #e ri cum s&unea "angiul &ro3a3il tot am reu'i s trecem% +ar #ac .nC@rm nu 2rea ca noi s mergem &e acolo atunci eJact &e acolo 2oi merge% In momentul !n care lu aceast #eci*ie sim,i un regret agoni*ant% Cum #e se &utuse g5n#i la un lucru a'a #e &rostescK S ri'te toate cele trei 2ie,i #intr-un ca&riciu stu&i#% C5n# a&a arta at5t #e !m3ietoare era a'a #e u'or s na2ig"e*e !n amonte%%% Acum !n,elegea &rin cea,a acestor sen*a,ii c .nC@rm #orea cu #is&erare ca ea s stea #e&arte #e #rumul &rin &#ure% Fai 'tia #e asemenea c in#i(erent #e &re, a2ea s cltoreasc &e uscat% Foamea ar*toare &entru Cranning 'i &entru (lu2iu a2ea s se !nrut,easc #ar nu (usese oare instruit !ntreaga sa 2ia, s renun,e la ceea ce era como#K Nu sttuse ne#ormit (r m5ncare (r a& &entru a-'i eJtin#e limitele &entru a se cliK 1utea ignora toate necesit,ile tru&e'ti !n s&ecial #ac 'tia c erau o ilu*ie trimis !n mintea ei #e ctre un #u'man% Dar oare era un #u'manK Nu a2ea im&ortan,% Era "otr5t s nu ce#e*e c"emrii #in Cranning !n toate as&ectele% Va merge la Cranning #ar &e #rumul ales #e ea% Nu se 2a lsa controlat% M Qsta *ise S>en% Vasul era mic !n com&ara,ie cu alte cor3ii #ar arta curat 'i re*istent% M )ine a&ro3 Angel% M Nu rosti 1atience% S>en se su&r% M Ce nu e-n regul cu eaK M Nimic% Doar c nu o s merg cu 2reo cora3ie% Angel o trase #e l5ng S>en% M Pi-ai ie'it #in min,iK 'o&ti% M 1ro3a3il% Dar nu merg &e a&% +au trsura &e #rumul &rin &#ure% M Asta !nseamn sinuci#ere% Nu l-ai au*it &e "angiuK M A-am au*it (oarte 3ine% Am au*it 'i c"emarea #in Cranning% Imi cere s merg &e a&% Vrea tare mult asta% Tre3uie s a(lu ce anume nu 2rea s #esco&r !n &#ure% M Foartea asta-i ceea ce nu 2rea s #esco&eri%

M E'ti sigurK Fi se &are &u,in cam &rea #ecis s ne scoat #e &e #rumul la% Aici nu e cel mai 3un loc #e un#e s !nce&i o cltorie !n sus &e (lu2iu - curentul e &rea ra&i#% C"iar 'i S>en a s&us asta nu-i a'aK M E mai 3ine #ec5t s mori% M De c5n# ,i-e (ric #e c5,i2a t5l"ari AngelK M De c5n# m g5n#esc la *eci #intre ei c*5n# #in co&aci !n ca&etele noastre% Sunt antrenat s uci# oameni ne3nuitori !n mo#uri su3tile nu s m lu&t cu o 3an# #e "o,i li&si,i #e maniere% M Nu i-ai cunoscut% Nu 'tii nimic #es&re manierele lor% M Pi-a trecut &rin minte c &oate eJact asta 2rea .nC@rm s (aciK 1oate creatura 'tie c e'ti !nc&,5nat 'i re3el% 1oate 2rea ca tu s intri !n &#ure 'i 'i-a #at seama c asta e calea% M 1u,in cam tras #e &r Angel% M 1oate 2rea ca t5l"arii s te sca&e #e to2ar'ii #e #rum% Era ca 'i cum ar (i mrturisit c se temea &entru &ro&ria lui 2ia,% C"emarea #in Cranning rsuna !n 2or3ele lui% Fu cu&rins #e emo,ie% Cum &o,i s-i &ui !n &ericolK Ce (el #e om e'tiK Egoist arogant% Du-te &e a& #e #ragul lor% Dar cu c5t o &resa mai mult c"emarea #in Cranning cu at5t mai mult ea !i o&unea re*isten,% M Atunci #uce,i-2 2oi cu 3arca% Ne !nt5lnim !n &rimul &ort #in amonte% F #escurc singur cu trsura% 1ute,i s lua,i to,i 3anii - am !ncre#ere !n 2oi% M Nu *ise AngelG m5inile !i tremurau% Nu n-o s te &rsesc% C"iar !i e (ric se g5n#i 1atience% Fu &e &unctul s ce#e*e #e #ragul lui Angel% Dar !n cli&a !n care se g5n#i la asta c"emarea #in Cranning !'i #u3l (or,a ca 'i cum i#eea ei #e a renun,a ar (i #esc"is o eclu*% Tresri #e #urere% A&oi #orin,a sl3i #e &arc ar (i (ost ne2oie #e un e(ort uria' #in &artea lui .nC@rm ca s-o c"eme cu o asemenea &utere% )ine g5n#i 1atience% O3ose'te-te cu !ncercri% Nu mi-am &etrecut !ntreaga co&ilrie (r urm #e con(ort ca s aleg acum calea cea mai u'oar% M )ine% Vom merge &e uscat% S>en nu era mai (ericit #ec5t (usese Angel% M Nu tre3uie s 2eni,i cu mine *ise 1atience% Fi-a,i (ost #e mare aLutor 'i 2-a,i c5'tigat #re&tul s &leca,i acas% M A2em ne2oie #e tot aLutorul #is&oni3il s&use Angel% I,i #u3le* &lata #ac 2ii cu noi% S>en !l &ri2i cu #is&re,% M O s 2in &entru ceea ce e ea nu &entru ce-mi o(eri tu% Angel *5m3i% 1atience 'tia &er(ect c Angel se a'te&tase ca S>en s reac,ione*e ast(el% Arta #i&loma,iei #u& cum s&unea !ntot#eauna tatl ei9 s-,i &ro2oci a#2ersarul s 2rea ceea ce ai &lnuit tu% Angel era un #i&lomat% .nC@rm nu era% .nC@rm era (oarte #irect !n eJ&rimarea #orin,elor iar 1atience era la (el #e #irect !n a i le res&inge% In aceast 3tlie nu era loc #e su3tilit,i% 1rsir #ocurile !n#re&t5n#u-se ctre graL#uri% Caii lor (useser 3ine !ngriLi,i - Angel &ltise ser2iciile !ntruc5t se a'te&tase s-i 25n#% 1atience !'i !ncrc sar3acana cu trei #u*ini #e sge,i #e lemn% Erau mai 2i*i3ile #ec5t sge,ile ei #e sticl #ar *3urau mai #e&arte 'i &urtau o !ncrctur #e otra2 mai letal% Angel 3om3ni nemul,umit #e (a&tul c era 3tr5n 'i scoase #in cu(rul lui un arc scurt 'i un mnunc"i #e sge,i% M Nu &rea sunt 3un la asta *ise% F #escurc mai 3ine #e a&roa&e cu un cu,it% M /i #e la s&ate (r !n#oial insinu S>en% M 1ot s-i 'i otr2esc% Numai s ne in2ite la cin% M Otra2 'i cu,ite !n s&ate% Ce mai om% M ALunge *ise 1atience% O s (ie #estul #e &rimeL#ios c"iar 'i (r o ceart stu&i# &entru ce2a ne!nsemnat% Vor3i tios ls5n#u-'i glasul s-i tr#e*e ce2a #in &e#ea&sa cresc5n# &e care c"emarea #in Cranning i-o a&lica% Ii (cea ru numai 'i s se urce !n trsurG tremura 'i i se (cu grea, atunci c5n# Angel smuci (r5iele !n#emn5n# caii s ias &e #rumul &ietruit% 1ietrele erau 2ec"i 'i u*ate #e anii #e tra(ic #ar 1atience sim,ea micile s&a,ii #intre ele ca &e ni'te 'an,uri care o *#runcinau 'i !i ##eau #ureri #e ca&% Ins !'i !n2,ase 3ine toate lec,iile% I'i &str atitu#inea calm reu'in# s &ar u'or amu*at !n situa,ii care erau #e&arte #e a (i amu*ante% Nu a2ea s ce#e*e !n str5nsoarea c"inuitoare a lui .nC@rm%

Nu-l 2a lsa &e Angel s o 2a# c su(ere% C5t tim& !l &utea &cli &e Angel 'tia c !nc mai era st&5n &e sine% Ora'ul nu era &rea mare 'i !n cur5n# #rumul trecea &rintre c5m&uri cu legume 'i li2e*i un#e (ermierii &r'eau sau str5ngeau recolta &rintre ruinele 2ec"ilor conace care c5n#2a (useser m5n#ria $ater>ee&ului% Fcea &arte #in ciclul (iresc al 2ie,ii umane &e +ma>ulata% $ater>ee& (usese &e 2remuri un ora' mre,G &utea s #e2in #in nou mre, sau &utea s #is&ar cu totul nimic nu sttea &e loc% C"iar 'i religiile !'i a2useser sc"im3rile lor 1strtorii 'i Crmi#arii Femoratorii 'i O3ser2atorii 'i !n ultimul secol Vigilen,ii !n micile lor coli3e #e &ustnici% /i ei a2eau s ca# !n Ruin% Nimic nu era 2e'nic% Cu eJce&,ia liniei #e s5nge a 4e&tar"iei care continuase ne!ntreru&t singura institu,ie care re*istase &rin toate mileniile omenirii &e +ma>ulata% Era un lucru nemai!nt5lnit !n istoria uman% Incerc s-'i a#uc aminte #e ce2a com&ara3il% Romanii a2useser numai o mie #e ani #u& cele mai generoase calculeG 1a&ii #uraser numai #ou mii cinci sute #e ani% C"iar 'i &atriar"atul #e la Constantino&ol #is&ruse acum cu toate c se men,inuse !ntr-o (orm #istorsionat 'i &oluat ca s trimit aceast colonie &e +ma>ulata% Coloni'tii #e &e +ma>ulata se &resu&unea c &strea* 2ie religia greac #e'i nimeni nu mai 2or3ea lim3a 'i nimnui nu-i &sa &rea mult #e (a&t #e men,inerea 2ec"ilor ritualuri ale 3isericii grece'ti% Nimic nu re*istase cu eJce&,ia 4e&tar"iei% 15n acum se g5n#i 1atience% Acum aceast (iin, !n#e&rtat acest .nC@rm m smulge% Dac m 2a cuceri 2a (i s(5r'itul 4e&tar"iei% +ar #ac eu 2oi continua s-i o&un re*isten, 2a (i s(5r'itul meu% Ai2e*ile !nce&user s (ac loc &5lcurilor #e &#ure% +ci-colo c5te un mic sat !ntreru&ea &#urea !n cre'tere cu c5te2a 2aci &e &'unile comunale c5,i2a (ermieri &e c5m& 'i co&ii care strigau !n urma trsurii 'i alergau #u& ei &5n nu mai &uteau% S>en !i !nLura !n gura mare lucru care &e ei !i !nc5nta iar 1atience &retin#ea c se #istrea* cu toate c acum era inca&a3il #e orice !n a(ar #e o imita,ie a &lcerii% Ins Angel sttea &osomor5t m5n5n# caii la tra& 2ioi% In cele #in urm &e la !nce&utul #u&-amie*ii co&acii c5'tigar teren com&let 'i #rumul #e2eni mrginit #e tu(i'uri #ese 'i co&aci uria'i cu circum(erin,e #e *ece-#ou*eci #e metri% Aocul era &er(ect &entru am3usca#e iar 1atience sim,i un nou 2al #e regret &entru c !i &usese !ntr-un asemenea &ericol% ALunser la o &or,iune #e #rum lung 'i #rea&t &rin cea mai #eas *on a &#urii% Aa ca&tul !n#e&rtat se &utea 2e#ea lim&e#e o (r5ng"ie groas !ntins #e-a curme*i'ul la o !nl,ime la care s &oat &rin#e g5turile cailor% M O3ra*nici nu-i a'aK *ise S>en% Ne #au tim& #estul ca s 2e#em ce ni se &regte'te% M F !ntorc s&use Angel% Au*in#u-i cu2intele 1atience sim,i cresc5n# !n ea un sentiment #e recuno'tin, 'i mul,umire% Ins !n2,ase #isci&lina% Acum re*isten,a !n (a,a lui .nC@rm #e2enea o o3sesie &e msur ce su(erin,a s&orea% M Intorce,i-2 #ac 2re,i s&use% Eu merg !nainte% A2ea sar3acana #e sticl ascuns !n crucea #e su3 cma'G aceasta 'i la,ul erau ultimele ei arme !n ca* c era ca&turat% A2ea !n m5n o sar3acan mai lung 'i mai &recis #in lemn% Sge,ile toate &uternic otr2ite se gseau !ntr-o &ung% Ae &utea mane2ra cu #estul siguran,G tatl ei a2usese griL s (ie !n2,at cu otr2urile cele mai o3i'nuite !nainte #e a !m&lini *ece ani% Sri #in trsur 'i &'i cu mult curaL s&re (r5ng"ia care a'te&ta% S>en 3lestem #ar o urm cu c5te o secure !n (iecare m5n% Angel &osomor5t a#use trsura !n urma lor% M Ne &ot uci#e c5n# 2or *ise% M Fii cu oc"ii &e co&aci s&use 1atience% 4angiul a *is c le &lace s-i torture*e &e oameni% Vor !ncerca s ne &rin# 2ii% M Acum m simt mai 3ine (cu S>en% M Fr5ng"ia !,i a&ar,ine% M E ca 'i #at Los% 1atience urmrea tu(i'urile 'i co&acii #e #easu&ra ca&etelor% Frun*ele erau su(icient #e rare ca s &ermit s treac mult luminG se sim,ea 'i o a#iere sla3 care ascun#ea orice semn #e mi'care a "o,ilor% 1atience *ri #oar 2reo #oi oameni sus &rintre crengi% Arca'i (r !n#oial% Dar nu era u'or s ,inte'ti cu arcul a&roa&e #re&t !n Los !ntr-o ,int !n mi'careG #ac arca'ii #in co&aci !l lo2eau &e 2reunul #intre ei ar (i (ost mai mult #in noroc #ec5t #in inten,ie%

Ceea ce o !ngriLora erau oamenii #e la sol (r !n#oial ascun'i cu *ecile !n s&atele co&acilor% 1uteau s n2leasc #in orice #irec,ie% 1use o sgeat !n sar3acan 'i &str !nc trei !n m5na #rea&t% Se a(lau la c5,i2a metri #e (r5ng"ie c5n# &atru 3r3a,i ie'ir #in s&atele unui co&ac 'i se o&rir !n miLlocul #rumului #incolo #e (r5ng"ie% Se (leau *5m3eau 'tiau c 2ictimele lor nu a2eau nicio 'ans% .nul #intre ei &'i !nainte &regtin#u-se s 2or3easc% 1atience 'tia c !n tim&ul #iscursului lui ceilal,i urmau s ias 'i s-i !nconLoare% A'a#ar nu a2ea s ai3 loc nicio #iscu,ie% Su(l !n ,ea2% Pintise !n g5t #ar sgeata *3ur &rea sus 'i !i intr !n gur% Omul rmase !ncremenit cu sgeata in2i*i3il &entru to2ar'ii #in s&atele lui% A'a c ea a2u tim& s !ncarce 'i s trag #in nou !nainte ca urmtorii s-'i #ea seama ce se &etrece% A #oua sgeat !'i lo2i 2ictima !n (runteG &rimul 3r3at se su(oc !n s(5r'it icni 'i c*u !n con2ulsii #in cau*a otr2ii care !i aLungea #eLa la creier% Ceilal,i #oi se retraser sur&rin'i &e moment c ini,iati2a nu le mai a&ar,inea% S>en se mi'c lent #ar cu a25nt 'i #intr-o lo2itur cu securea tie (r5ng"ia% +me#iat Angel ##u 3ice cailor S>en sri !n trsur iar 1atience alerg &e alturi a&oi se &rinse #e ea% Trsura trecu *#runcin5n#u-se &este tru&urile #in #rum% Au*i o 2oce !n tu(i'uri s&un5n#9 M )iatul l-a #o3or5t &e Tinic"igiu% Cu gura% 1entru o cli& &ru c li se 2a &ermite s treac% A&oi oamenii !nce&ur s strige s ,i&e 'i sge,ile lo2ir trsura #in s&ate% Angel gr3i caii rcni la ei a&oi #intr-o#at se &oticni 'i se su(oc% O sgeat i se !n(i&sese !ntr-o &arte a g5tului% Fulte m5ini a&ucar caiiG trsura se o&ri% 1atience nu a2u tim& s-'i (ac griLi &entru Angel% Din (ericire t5l"arii &ier#eau tim& eli3er5n# caii% 1atience ignor caii 'i !i strig lui S>en s (ac la (el% S>en a&uc &e &artea st5ng a trsurii rotin#u-'i securile 'i !m&r'tiin# s5nge !n toate #irec,iile% 4o,ii se (erir #e S>en s&er5n# c &oate un arca' 2a a2ea griL #e ea !ns 1atience continu s su(le sge,i cu !ncrctur letal - #e la a'a o #istan, era greu s rate*e - iar cei care nu erau uci'i &e loc ,i&au !n asemenea #ureri #in cau*a otr2ii !nc5t t5l"arii !nce&ur s-'i &iar# curaLul% Aa urma urmelor coman#antul lor (usese ucis 'i &ier#user #eLa mai mult #e *ece oameni unii a2eau rni ur5te #e secure iar (iecare sgeat care !'i atingea ,inta !nsemna alt mort% .rlar amenin,ri ori3ile 'i !nLurar #ar se !m&r'tiar 'i (ugir !n tim& ce sge,ile continuau s *3oare% S>en a2ea o tietur a#5nc &e &artea #in s&ate a unui 3ra,% M Sunt tea(r *ise% Tre3uie s &lecm #e aici% O s se !ntoarc o s ne urmreasc tre3uie s ne mi'cm continuu% M 1o,i s tragi #e trsurK M Fai 3ine s (ugimG la ce ne (olosesc to,i 3anii #ac suntem mor,iK M Angel trie'te !nc% Nu-l &utem #uce cu altce2a #ec5t cu trsura% S>en se uit la sgeata #in g5tul lui mormi a&oi !'i ocu& locul !n (a,a trsurii% M Fii (oarte atent s&use% Rana lui Angel nu s5ngera &rea mult 'i 1atience 'tia c tre3uia s lase 25r(ul acolo &5n c5n# gseau tim& s-l o&ere*e% Totu'i #ac nu ##eau &este un ora' mare cu un me#ic s&ecialist nu a2ea &rea multe s&eran,e% Ar (i tre3uit s se !ntoarc !n gra3 la $ater>ee& un#e sigur se gsea un #octor% A&oi s-'i continue cltoria &e calea a&elor c5n# Angel s-ar (i sim,it mai 3ine% Dar recunoscu acest g5n# ca 2enin# #e la .nC@rm% A'a s (i (ostK 1oate era #oar 3unul-sim, &oate c &rin !nc&,5narea ei #e a o&une re*isten, !l omora &e Angel% Cum &utea s insiste ne'tiin# nici mcar #ac eJista 2reun sat !naintea lor c5n# acest 3r3at cre#incios !n2,torul ei &ractic singurul tat &e care !l cunoscuse 2reo#at *cea &e moarte !n trsurK Inainte% 1str !n minte acest unic g5n#9 mergi !nainte% Fergi !nainte% Cerceta #rumul !n (a, 'i !n s&ate uit5n#u-se #u& t5l"ari sau #u& 2reun cal% O#at un 3r3at ie'i &e #rum !na&oia lor !narmat cu un arcG muri !nainte s &oat trage% Nu mai erau al,ii% 1oate c renun,aser% Nu a2ea im&ortan,% De #ragul lui Angel nu-'i &utea &ermite s !ncetineasc ritmul% Incerc s i se alture lui S>en la trac,iunea trsurii% M Du-te #e-aici !i s&use (emeia% Imi strici ritmul% Tu stai #e &a*% In cele #in urm co&acii se rrir 'i a&ru o li2a# iar #u& li2a# un c5m& culti2atG stenii strigar unii la al,ii 'i !nce&ur s se a#une% M Tinic"igiul 2-a lsat s trece,iK !ntre3 un co&il% M A2e,i un 2in#ectorK strig S>en%

M Nu unul #in sat a#ug 1atience% M C5teo#at 'tia 'tiu mai multe #ec5t me#icii #in ora'e% +ar #ac au unul cu at5t mai 3ine &entru 3tr5n% M A2em un 2in#ector s&use un 3r3at% .n ge3ling% Dar e un 2in#ector 3un% M 1o,i s tragi trsuraK !ntre3 S>en% O &o,i #uce &5n la 2in#ectorK 1utem &lti% M Tinic"igiul 2-a lsat 3aniK 1atience o3osise s mai au# acest nume% M Tinic"igiul e mort *ise% Du-ne la 2in#ector% M Drgu, 3iatul *ise una #intre (eti'cane o amr5t cu #in,i &roeminen,i care !ncerca s (lirte*e% 1atience o(t 'i se urc !n trsur% Acum Angel a2ea oc"ii #esc"i'i% Il ,inu #e m5n ca s-i #omoleasc teama &e care (r !n#oial o sim,ea% M Suntem &rintre &rieteni !i s&use ea% Stenii a&ucar #e oi'te 'i al,ii !m&inser #in s&ate% S>en urc recunosctoare !n trsur% .n sentiment ciu#at o co&le'i &e 1atience ime#iat ce trsura !nce&u s se mi'te #in nou o sen*a,ie #e #ulcea, #e &ace% Toat o&o*i,ia lui .nC@rm #is&ruse% +ar acum c"emarea #in Cranning re2enise o #orin, #e a merge mai #e&arte s&re nor# s&re Cranning% Acolo un#e o a'te&ta iu3itul ei cu 3l5n#e,e 'i srutri tan#re iu3itul care a'te&ta s-i um&le &5ntecele cu 2ia,% 1atience se (or, s !nlture aceste noi g5n#uri a'a cum (cuse 'i cu cele 2ec"i mai 2iolente% .nC@rm 2rea acum s m gr3esc% Deci se &are c m a(lu eJact acolo un#e nu 2rea el% In#re&t5n#u-m ctre un 2in#ector ge3ling #intr-un sat se&arat #e lume #e o 3an# #e t5l"ari% .nC@rm n-ar (i &utut-o con#uce acolo mai 3ine nici #ac i-ar (i #at o "art% Oare am (cut la urma urmelor ceea ce 2oia #u'manul meuK Sau l-am !n(r5ntK M Acolo strig unul #intre steni% Aa ca&tul !n#e&rtat al ctunului se 2e#ea o cas mricic% M Aocuie'te acolo cu sora lui *ise un ,ran% M /i cu un om un uria'% M Se s&une c ge3lingii #orm !m&reun *ise altul% M Animale !m&u,ite% M Dar e un 2in#ector unul a#e2rat% M Cum !l c"eamK !ntre3 1atience% M Ruin s&use un 3r3at% S>en &u(ni9 M .n nume &romi,tor% Fumul ie'ea !n 25rteLuri &e co'% Treci &e l5ng cas !n#emn c"emarea #in Cranning% Dr3e'te-te% Angel o s (ie !n siguran,% Fergi !nainte treci #e cas treci #e cas% .'a se #esc"ise 'i a&ru o (emeie ge3ling aco&erit cu 3lan% Era curat #eloc !m&u,it (rumoas #u& stan#ar#ele ge3lingilor% In oc"ii ei scli&ea o inteligen, care o #etermin &e 1atience s (ie &ru#ent cu ea% N-a2ea rost s a(le c !n,elegea lim3a ge3lic% Casa aceea era #estul #e im&ortant &entru ca .nC@rm s nu 2rea ca ea s (ie acolo% A'a c a2ea s intre ca am3asa#or 'i s a(le tot ce se &utea !nainte #e a se angaLa la ce2a% Intre tim& s&era !m&otri2a tuturor &ro3a3ilit,ilor c Angel 2a &utea (i sal2at% S5ngele ,5'ni &e la 3a*a sge,ii atunci c5n# stenii !l &urtar !nuntru% 1atience se g5n#i s le !m&r'tie mone#e #e aram #ar lu o mone# #e o,el 'i i-o ##u 3tr5nului care &rea s (ie 'e(ul satului% M 1entru !ntregul sat (iin#c a,i (ost 3uni cu noi% )tr5nul *5m3i 'i ##u #in ca& iar oamenii murmurar mul,umiri% Erau 3ani mai mul,i #ec5t c5'tiga satul !ntr-un an !ntreg%

*. CASA )E+LIN)ILOR
Rec>1 !i au*i &e steni 2enin# !nc #e c5n# se a(lau #e&arte #e csu,a ei% Era tul3urare !n murmurul a#us #e 25nt% Inl, ca&ul ca s au# mai 3ine% S (ie 2reo a#unareK Nu nu se sim,ea (uria% Acela nu era un sat care s le &ermit &reo,ilor s-i st5rneasc !m&otri2a ge3lingilor% Ceea ce nu !nsemna c nu rm5nea !ntot#eauna o &osi3ilitate% Nu se 'tia nicio#at c5n# oamenii &uteau s #e2in religio'i 'i s !ncea& s uci#% Dar &entru ce at5ta agita,ie #ac 2eneau &entru o 2in#ecareK !nsemna c cine2a im&ortant a2ea ne2oie #e !ngriLiri me#icale cine2a neo3i'nuit sau &uternic% .n strin #esigur !ntruc5t niciun om neo3i'nuit sau &uternic nu trise 2reo#at !n a&ro&ierea Satului #e &e A& - unul #intre sutele #e sate cu ast(el #e nume #e &e malurile CranCaterului% Strinul era &ro3a3il rnit nu 3olna2 cci #e mult 3oala nu mai atrgea mul,imea% Se temeau #e moli&sire% Rec> se #use la u' 'i !l strig &e $ill% Era &e c5m& &r'in# carto(ii% El o au*i !i (cu cu m5na arunc s&liga &e sanie 'i t5r! &o2ara grea &e &m5nt !ns&re "am3ar% Era un 3r3at !nalt uria' c"iar 'i #u& stan#ar#ele umaneG a2ea a&roa&e #e #ou ori mrimea unui ge3ling% C5n#2a (usese sol#at scla2 !n sluL3a unui o(i,er !ntr-o armat sau !n alta% Era un uciga' #o2e#it mai &uternic #ec5t orice om #e care au*ise Rec>% Ins Rec> nu se temea #e el% Il !nt5lnise &e c5n# era un scla2 e2a#at cu mul,i ani !n urm 'i !i o(erise &rotec,ie 'i un loc un#e s-'i !ntemeie*e o (erm% 1entru el era su(icient% El 'i cu Rec> #uceau o 2ia, #estul #e &lcut% Nu-'i s&uneau multe unul altuia &entru c nu erau multe #e s&us% Am5n#oi !'i (ceau trea3a 3ine 'i cu !ncre#ere gsin# 3ucurie !n munc% Ins erau su(icient #e inteligen,i ca s (ie #iscre,i% Du& at5,ia ani nu mai era niciun secret !n sat (a&tul c un om uria' tria !m&reun cu ge3lingii la marginea &#urii% Dar nici nu-i !nriau &e steni s(i#5n#u-iG $ill se ,inea #eo&arte c5n# oamenii !'i a#uceau 3olna2ii sau rni,ii ca s (ie 2in#eca,i% Nu a2ea nicio &ro3lem cu ei% $ill #use sania !n "am3ar 'i (r !n#oial se urc !n &o# s #oarm &5n c5n# &lecau oamenii% $ill a2ea remarca3ila ca&acitate #e a #ormi oric5n# 2oia at5t c5t 2oia% Rec> se !ntre3a a#esea #ac $ill era 2reo#at 35ntuit #e 2isele care &e ea o ,ineau trea* no&,i !n 'ir% Se !ntre3a #ar nu 2or3ea% Visele nu erau un su3iect #es&re care o ge3ling ama3il s &un !ntre3ri% V*u c oamenii trgeau o trsur s&re casa ei% Nu a2ea cai% Asta !nsemna c &ro&rietarii trsurii c*user &ra# t5l"arilor - oamenii Tinic"igiului (r !n#oial% Nu era o sur&ri*% Sur&ri*a era c cine2a sc&ase cu 2ia,% De o3icei Tinic"igiul era (oarte atent% A#ulmec aerul% S5nge #ar nu 'i miros #e mruntaie% 1oate #oar o ran su&er(icial ce2a ce &utea cur,a 'i 3an#aLa (r s a'te&te s se !ntoarc (ratele ei% In trsur se a(la un 3iat st5n# Los 'i #iscut5n# cu stenii% 1rea c el era 'e(ul% .n 3tr5n *cea !ntins cu ca&ul !n &oala 3iatului% O (emeie gras cu as&ect 2ulgar sttea &e locul 2i*itiului strig5n# la ,ranii care trgeau trsura gr3in#u-i cu !nLurturi &romisiuni 'i *e(lemele% A'a#ar 3tr5nul era cel rnit% Numai unulK /i un 3iat at5t #e t5nr%%% Tinic"igiul a2usese !ntot#eauna oc"i &entru e(e3i% Ce2a ciu#at se &etrecuse !n &#ure% 1u,in &ro3a3il ca Tinic"igiul s mai (i (ost !n 2ia, a25n# !n 2e#ere #e*no#m5ntul% Oricine erau ei &ro3a3il erau mai gro*a2i #ec5t &reau la &rima 2e#ere% Asta era !n regulG Rec> !n,elegea% /i ea era mai gro*a2 #ec5t &rea% Ii !nt5m&in la &oart% M Duce,i-l &e 3tr5n !nuntru #ac nu &oate merge *ise% Asa,i trsura aici iar 2oi ceilal,i merge,i acas% M A-au omor5t &e Tinic"igiu s&use unul #intre steni% M /i &e Lumate #intre oamenii lui% Femeia gras se !m&un9 M 6umaR #in ei i-am omor5t c"iar eu 'i cre#e-m c to,i au c5te un semn sau #ou &e eiO 1utea (i (an(arona# #ar nu era a'a% Rec> !i 2*u urmele #e s5nge #e &e 3ra,e% O &arte #in s5nge era c"iar al ei% 1 ngri"orare (n. tr.).

M Te &o,i s&la !n 3a*inul sta #e a(ar% Cur,-,i rana aia% Femeia gras se s&l iar oamenii !l a#user &e 3tr5n !nuntru 'i-l a'e*ar &e mas% )iatul 'i (emeia intrar s se uiteG Rec> nu le ##u aten,ie% )tr5nul a2ea o sgeat !n g5t 3ine !n(i&t% Trecuse &rin s&atele tra"eei ast(el c a2ea #ureri #ar nu res&ira s5nge% S5ngele se scurgea !nc !ncet #e la 3a*a rnii% Rec> se a&lec 'i !l mirosi a&oi scoase lim3a s-l ling% O au*i &e (emeia gras m5r5in# cu re&ulsie% )iatul nu s&use nimic% Ce2a nu e-n regul cu 3iatul sta g5n#i Rec>% Dar nu-'i &utea #a seama ce anumeG era mai im&ortant gustul s5ngelui 3tr5nului% M Otra2 le s&use Rec>% .na ur5t% Rana asta n-o s se 2in#ece% S5ngele o s curg continuu% M Atunci nu-i scoatem sgeataK !ntre3 (emeia gras% M Ai (cut 3ine c a,i lsat-o acolo% M Ce-o s (aciK !ntre3 3iatul% M Nimic% Rec> se !ntoarse ctre steni9 1leca,i 2-am s&us% A,i (cut tot ce-a,i &ututO M Nu (aci nimicO *ise 3iatul% Ful,umim atunci o s ne #ucem !n alt sat% )iatul 2or3ea cu un ton #in care reie'ea c se a'te&ta s (ie ascultat% 4um (iul (ierarului rosti !n #rum s&re u'9 M O asta-i (ata go3lin% Fratele e 2in#ectorul% M O (atO strig (emeia gras% De un#e-,i #ai seama la go3liniK M C5n# o s-l 2e*i &e (ratele ei o s-,i #ai seama% Are 'tremeleagul uite-a'a #e lung% Nicio#at nu &oart nimic !n a(ar #e 3lan% Rec> se o3i'nuise ca oamenii s-i ri#iculi*e*e &e (a, &e ge3lingi% Dac ge3lingii ar (i (ost mai mari #e #ou treimi #in !nl,imea me#ie a unui om &oate c ar (i re(u*at s su&orte% Dar at5ta tim& c5t ge3lingii aleseser s triasc #e&arte #e Cranning !n lumea oamenilor tre3uiau s se acomo#e*e cu rutatea li&sit #e minte a (iin,elor umane% Fratele ei Ruin su&orta mai greu #ec5t cei mai mul,i #intre ei% 1etrecea mai tot tim&ul !n &#uri ca s sca&e #e ei 'i re(u*a s &oarte orice (el #e !m3rcminte &arc #eclar5n# c &re(er s (ie animalul care !l consi#erau ei #ec5t s se &re(ac unul #e-al lor% M C5n# o s se !ntoarc (ratele tuK !ntre3 3iatul% Rec> nu rs&unse la !ntre3are% Stu#ie c"i&ul 3iatului a&oi a#ulmec #in nou aerul% +at ce nu era !n regul% )iatul nu a2ea creasta osoas #easu&ra oc"ilor ca maLoritatea masculilor umani% /i se sim,ea mirosul s5ngelui menstrualG s5ngele 2iu #in rana 3tr5nului !l aco&erise% Dar nasul lui Rec> nu &utea (i min,it% .'a se !nc"ise !n urma ultimilor steni% M Am !ntre3at c5n# se !ntoarce (ratele tu% M Fai !nt5i *ise Rec> s&une-mi cine e'ti 'i #e ce te &re(aci c e'ti 3iat% Deo#at sim,i o m5n &uternic a&uc5n#-o #e !nc"eietur rsucin#u-i-o% Era 3tr5nul% Il cre*use incon'tient !ns acum o ,inea ca !ntr-o meng"in% Ar (i &utut s-l lo2easc !n 2intre 'i s-l (ac s-i #ea #rumul #ar nu 2*u niciun moti2 s-i s&oreasc #urerea &e care o sim,ea #eLa% M 1e oameni !i &o,i &cli *ise ea #ar nu 'i &e un ge3ling cu Lumtate #e creier% Ceea ce oc"ii nu &ot 2e#ea nasul simte% M D-i #rumul *ise (ata% E &erioa#a ciclului meu !,i aminte'tiK Am uitat c ge3lingii !l &ot mirosi% E un #ar &e care mi-a' (i #orit s-l am% Str5nsoarea 3tr5nului sl3i% Rec> nu se mi'c &5n ce el nu !'i retrase m5na% M )tr5nul se nume'te Angel% Este tutorele 'i &rietenul meu% Femeia aceasta minunat este S>en% S-a autoinclus !n &re, c5n# i-am cum&rat 2asul ca s &lecm #in 4e&tam% Fata *5m3i9 Voiam s s&un c m c"eam A#am #ar acum c !mi 'tii seJul n-o s-,i mai s&un #eloc cum m c"eam% M Cum &resu&ui c o s ne &lte'ti #ac 2-a Le(uit Tinic"igiulK M Tinic"igiul nu ne-a Le(uit% Doar s-a o(erit s-o (ac% Oamenii lui ne-au alungat caii #ar i-am 3tut mai ru #ec5t se a'te&tau% Ne g5n#eam s cum&rm cai #e aici% Dar se &are c nimeni nu are cai #e 25n*are% M Ii ia armata s&use Rec>% Oamenilor nu le las #ec5t c5te un cal &entru munca la c5m&% De3lingii nu &rimesc #eloc cai% M Nu 2reau calul tu% Vreau #oar ca Angel s se (ac 3ine% M O s 2in (ratele meu% M Nici mcar nu ai trimis #u& el%

M Nu e ne2oie s trimit #u& el% El cunoa'te animalele &#urii% Ele 2# tot ce se &etrece aici 'i !i s&un% Fata !i arunc o &ri2ire lui S>en &arc !ntre35n#u-se9 In ce su&ersti,ie a3sur# ne-am 3gatK )tr5nul 'o&ti9 M Noi nu suntem ,rani% /tim c ge3lingii se &ot c"ema unul &e altul% Nu e ne2oie s ne s&ui &o2e'ti cu animale% M E 2or3a #es&re animalele &#urii *ise Rec>% Dar am !n2,at #e mult s nu m cert nicio#at cu un om care se cre#e sa2ant% M Sunt (ilo*o(% Sgeata asta #in g5t #oare ca nai3a% M Imi &are ru% Fratele meu ar &utea (i #e&arte% Ar &utea #ura ce2a &5n 2ine% Nu &utem (ace nimic% M Fi-e sete% M Este &osi3il ca sgeata s treac &rin g5tleL &e un#e !ng"i,i% M Trece% M Atunci nu &rime'ti nici #e 3ut% Atunci (ata 'i S>en se a'e*ar am5n#ou (ata &e un ta3uret 'i S>en &e &o#ea s&riLinit #e &erete% Rec> se !ntoarse la tre3urile ei &un5n# smocuri #e &ene la sge,ile &e care le cio&lise ieri% Era o munc #i(icil #e (ine,e &e care res&ira,ia c"inuit #ureroas a omului #e &e mas nu o (cea mai u'oar% $ill intr cur5n# #u& aceea a#uc5n# a&% Nu se uit la 2i*itatori cu eJce&,ia unei &ri2iri ctre omul #e &e mas% 1use o gleat cu a& l5ng (oc 'i &e cealalt o 2rs !ntr-un lig"ean mare #in a&ro&ierea mesei% A3ia atunci se !ntoarse cu (a,a la 2i*itatori% M $ill *ise &re*ent5n#u-se% M S>en rs&unse (emeia gras% Fata nu s&use nimic% M Aocuie'ti aiciK !ntre3 S>en% $ill a&ro3 #in ca&% S>en se uit #e la el la Rec> 'i !na&oi% M De*gusttor *ise% $ill r5nLi% M Sunt scla2ul ei% S>en se relaJ &u,in% M E #e*gusttor ca un ge3ling s (ie st&5nul unui om #ar at5ta tim& c5t ea nu te !ncalec%%% M A' *ice c nu e trea3a ta *ise Rec>% Ai un mo# ciu#at #e a 2or3i #ac 2rei ca omul sta s triasc% M S&un ce g5n#esc re&lic S>en% M Atunci g5n#e'ti ca o 3aleg% S>en (cu un &as ctre ea% At5t Angel c5t 'i (ata strigar la ea s se o&reasc% $ill strig 'i el #ar la Rec>% Ins !n ciu#a strigtelor nu *gomotul o o&ri &e S>en ci 2e#erea lui Rec> cu arcul gata &regtit% Intr-o secun# &utea !n(ige o sgeat oriun#e ar (i 2rut% M Nu Rec> rosti $ill% M Vin ca ni'te cer'etori la u'a mea 'i a&oi m acu* c &ermit unui om s m !ncalece% De'i #ac ar !ncerca asta 2reun om tu e'ti singurul care s-ar &utea s su&ra2ie,uiasc% Angel 2or3i sla3 #e &e mas9 M +art-o &e (emeia asta% A (ost crescut &e r5u 'i nicio#at nu a !n2,at s 2or3easc ci2ili*at cui2a% Rec> co3or! arcul% S>en trase #e gulerul "ainei 'i se a'e* !na&oi cu oc"ii la (oc% Nicio#at insultarea go3linilor n-o mai a#usese at5t #e a&roa&e #e moarte% Negustorii ge3lingi care &lteau &entru tra2ersarea r5ului s&re 4e&tam erau 3l5n*i 'i nu ri&ostau nicio#at% Nu era &entru &rima oar c5n# S>en tre3uise s-'i re2i*uiasc !n,elegerea mo#ului cum (unc,iona lumea #ar nicio#at nu-i &lcuse% $ill se a&uc s &re&are cina iar Rec> se !ntoarse la sge,ile ei% Angel res&ira tot mai rar% Fata sttea tcut !n col,% Rmaser a'a mu,i 'i &ru#en,i &5n la amurg c5n# Ruin sosi acas%

,. &INDEC(TORUL
Ruin sim,ea a&sarea urii lui .nC@rm ca su(lul unui 25nt &e (a,a sa% A&roa&e se s&riLinea &e ea str5m35n#u-se #in cau*a su(erin,ei &e care i-o &ro2oca !naintarea% Dac l-ar (i 2*ut cine2a ar (i artat ri#icol un ge3ling #e*3rcat mur#ar ne&ie&tnat str#uin#u-se s se mi'te &este &aLi'tile nete#e aco&erite #e iar3 !n lumina soarelui sau c"inuin#u-se s se ,in &e &icioare !ntre co&acii ale cror ramuri se !n#oiau u'or !n calea lui% Dar ori #e c5te ori Ruin !'i !n#re&ta (a,a ctre Cranning sim,ea un uragan #e re*isten,% El era singurul ge3ling #intre to,i ge3lingii care nu &utea merge acas% Du& #ou ast(el #e *ile isto2itoare - !naint5n# cu greu o&rin#u-se s se o#i"neasc !naint5n# iar'i - o sim,i &e Rec> c"em5n#u-l% Acea atingere iu3itoare care &rea s a&ese ca ni'te #egete #elicate &e coloana 2erte3ral - Ruin nu-i s&usese nicio#at cum !l a(ecta c"emarea eiG niciun alt ge3ling nu a2ea asemenea &utere asu&ra lui% In s&ecial acum #u& *ile !ntregi #e rcnete (urioase ale lui .nC@rm 'oa&ta lui Rec> era #e nesu&ortat% Ruin c*u !n genunc"i 'i &l5nse% 1l5nse #e (urie - (urios c Rec> !l c"ema (urios &e sine &entru c nu a2ea &uterea s-i ignore c"emarea 'i s-'i continue lu&ta% Dar nu mai &utea lu&ta% Du& ce *cu !n iar3 l5ng &5r5u c5te2a minute sau o or se t5r! &5n la a& 'i 3u a&oi se ri#ic% 1entru o cli& &ri2i s&re CranningG !ns g5n#ul la !nc un &as !n acea #irec,ie era mai mult #ec5t &utea su&orta% Se !ntoarse 'i &orni !n #irec,ia o&us% I'i sim,ea &icioarele u'oare% Slta &rintre &#uri 'i &aLi'ti &arcurg5n# !n minute #rumul &e care se str#uise cu orele% Tot tim&ul sora lui era ca un c5ntec !n minte alin5n#u-l c"em5n#u-l !na&oi la ea% C"em5n#u-l #ar nu c"em5n#u-l acas% Nu eJista niciun ge3ling !n 2ia, care s-'i numeasc locuin,ele omene'ti =acas?% 1entru ge3lingi eJista o singur cas9 mre,ul ora' #e &e st5nc tunelele 'i 'an,urile necartogra(iate care se !ntin#eau la >ilometri a#5ncime su3 su&ra(a,a 1iciorului Cerului% Cranning un ora' cu mai mul,i locuitori #ec5t a2eau maLoritatea na,iunilor &o&ulat cu oameni #Cel(i 'i gaun,i #ar con#us #e ge3lingi cci numai ge3lingii &urtau !n min,ile lor amintirea #e ne'ters 'i #e nescris a (iecrui cot al (iecrui tunel #in acel loc% Fiecare &iatr #in (iecare &e'ter le era (amiliar c"iar 'i ge3lingilor ca Ruin care nicio#at nu &usese &iciorul &e &iatr nicio#at nu gustase a&a rece curg5n# &rin tunele #e la g"e,arul #e #easu&ra nicio#at nu #ormise su3 arcul #e !ntuneric in(init mai m5ng5ietor #ec5t cerul% Acolo un#e se a(la Rec> Ruin &utea (i lini'titG #ar a(ar #in Cranning nu se &utea consi#era acas% /i at5ta tim& c5t tria .nC@rm cum ar (i &utut Ruin s aLung acoloK Era #ilema 2ie,ii sale !nc #e c5n# era co&il 'i mama lui !i eJ&licase cine era el 'i ce a2ea #e (cut% M Tu e'ti cel mai s&ecial #in cel mai s&ecial s5nge tu 'i sora ta a2e,i semin,ele miestriei !n su(letele 2oastre% Nu eJist nimic ce 2oi s nu &ute,i !n2,a nimic ce nu &ute,i (ace nicio i#ee nu &oate a&rea !n min,ile 2oastre ca un (ulger !ntr-o (urtun% V-a,i nscut &entru a (i cea mai 3un re&lic a ge3lingilor la teri3ila ur a lui .nC@rm singura noastr s&eran, #e a-l uci#e 2oi #oi% M .n#e o s-l gsescK !ntre3ase co&ilul Ruin% M Trie'te !n inima Cranningului acolo un#e i*2or'te s5ngele 2ie,ii% Trie'te !n (iecare &5ntece #e ge3ling 2i&era #in s5nul nostru ca s ne #e2ore*e &runcii #in cli&a !n care se nasc% M Atunci arat-mi #rumul s&re Cranning mam ca s m &ot #uce s-l omorO Atunci mama &l5nsese cu lim3a ei lung at5rn5n#u-i #escuraLat #in gur cu cei #oi oc"i scli&in#u-i #e lacrimi% M Cum #e tu #intre to,i ge3lingii nu cuno'ti #eLa #rumulK A" Ruin 'i Rec> (iul meu (iica mea 2-am creat ca s (i,i c#erea #u'manului nostru #ar el #eLa 2 cunoa'te 'i 2 ascun#e Cranning c"iar !n min,ile 2oastre% Du& ce mama lor murise Ruin 'i Rec> rtciser un tim& (r ,int &rin lume% Fiecare !nce&use s se &regteasc &entru ceea ce mama lor !i !n2,ase c tre3uie s (ac% Rec> !n2, arta (olosirii arcului 'i &utea uci#e tot ceea ce 2e#ea #ar re(u* s caute #rumul s&re Cranning neg5n# c acel loc ar !nsemna ce2a &entru ea% I'i 3tea Loc #e Ruin #in cau*a e(orturilor lui nes(5r'ite #e a aLunge !n acel loc% =Nu-s #ec5t 2ise 'i 2i*iuni? *icea ea =numai ni'te &ro(e,ii &roste'ti?% Ins se antrena cu arcul !n toate orele ei li3ere 'i stu#ia toate legen#ele #es&re .nC@rm &e care le &utea a(la &rintre ge3lingii care cltoreau &e (lu2iu 'i cutau os&italitate !n casa ei%

Ruin !n sc"im3 nu tre3uia s #e2in uciga'% El !n2, artele 2in#ecrii% 4oinrea &rin &#uri test5n# ier3urile care cre'teau acolo (olosin#u-le ca s trate*e animalele 3olna2e sau rnite #e oameni sau #e alte (iare% C5n# o iar3 era &romi,toare el o culti2a 'i o !ngriLea o !n2,a 'i mai multe #es&re ceea ce #orea el s (ac iar !n cur5n# o3,inea ier3uri care alungau in(ec,iile &ul3eri #in r#cini care &uteau lecui 3oli (ructe care !n#e&rtau #urerea% /i cuno'tea interiorul unui cor& #oar &ri2in#u-i liniile eJterioare% /o&5rla 'i leul ru3inul 'i ginu'a #e munte el le &utea #esc"i#e 'i a'e*a corect% Nu 'i-ar (i &utut a'terne nicio#at aceste cuno'tin,e !n cr,i a'a cum (ceau oamenii% )ie,ii oameni - lor le li&sea cealalt minte memoria secret !n care ge3lingii ascun#eau cele mai im&ortante cuno'tin,e c"iar 'i (a, #e ei !n'i'i% Dac l-ai (i !ntre3at &e Ruin ce nu era !n regul la unul #intre numero'ii lui &acien,i n-ar (i &utut s s&un cci mintea lui uman mintea cu2intelor nu 'tia nimic #es&re 2in#ecare% Fintea cu2intelor &utea #oar s 2or3easc s-'i aminteasc imagini 'i suneteG el nu o (olosea% In cealalt minte a2ea !ncre#ere cealalt minte &e care o lsa s-l con#uc iar aceasta !i a#ucea cele mai alese #aruri% Numai c #e aceea'i minte se (olosea 'i .nC@rm ca s-l (or,e*e s se !n#e&rte*e #e Cranning% Numai mintea cu2intelor at5t #e sla3 'i #e ur5t !l &utea !m&inge !nainte iar 'i iar lu&t5n# &entru controlul asu&ra &icioarelor 'i 3ra,elor sale !n nes(5r'itul sui' 2ertical !n !nt5m&inarea #u'manului su% /i c5n# ne 2om !nt5lni ce 2oi (aceK Aa ce a' (i 3un !n a(ar #e a (i &rimul #e2orat #intre ai meiK C#ea noa&tea 'i Ruin era amr5t #e e'ec atunci c5n# aLunse la casa &e care o !m&r,ea cu Rec>% I'i ##ea seama #u& miros c erau oameni !nuntru 'tia #e asemenea c erau un 3tr5n rnit 'i o t5nr care !l iu3ea 'i se temea &entru el% Femeia cea gras era #oar o grma# #e su#oareG nu o lu !n seam% Fai era #e asemenea 'i mirosul lui $ill #ar Ruin nu !l lu nici &e el !n seam% Dac sora lui #orea s ,in un 3r3at !n loc #e un 3ou era #re&tul ei% Ruin nu 2or3ea nicio#at cu $ill iar $ill !i !ntorcea (a2oarea% Rec> !l !nt5m&in (r nicio urm #e *5m3et% Fuseser ni'te con(licte acolo% Ruin o isco#i !n ge3lic9 M De ce i-ai lsat s stea aici #ac te-au LignitK M Fata rs&unse Rec>% Nu-mi s&une c nu sim,i ce-i (ace lui .nC@rm &entru c se a(l aici% Ruin se a&ro&ie #e (ata !m3rcat 3ie,e'te care sttea !n col, &e &o#ea% Da &utea s simt 'i el ca o (urnictur &e 'ira s&inrii% In a&ro&ierea ei .nC@rm nu-i alunga #eloc% Ii c"ema% Era ce2a ce Ruin nu mai sim,ise nicio#at !nainte ce2a #e care #oar au*ise9 c"emarea #in Cranning% Era incre#i3il #e &uternic &recum &romisiunea unei &lceri seJuale &recum #ragostea unei mame &entru co&ilul ei% Ruin !ngenunc"e 'i-'i a&ro&ie (a,a #e cea a (etei% Ii ignor re&ulsia !i ignor m5na care se ri#ic s&re &r% Femeia gras strig #e l5ng (oc9 M +a animalul la mur#ar #e l5ng ea sau !l omor cu m5na meaO M Aini'te murmur (ata% El are mai multe moti2e s se team #e mine #ec5t eu #e el% Ruin !i sim,i rsu(larea &e o3ra* 'i !i &ru o 3ri* cl#u, #in Cranning care acum !l c"ema &entru &rima #at !n 2ia,a lui% M .n ge3ling #e*3rcat s se a&ro&ie a'a #e o (at mormi S>en% Era o 2reme c5n# go3linii !'i cuno'teau locul% Rec> !l a#use !na&oi la trea39 M 1e (emeia asta iu3itoare #e ge3lingi o c"eam S>en% )tr5nul &e moarte e Angel% Ruin se trase #e l5ng (at% Sim,i o #urere a&roa&e (i*ic atunci c5n# c"emarea #in Cranning #is&ru% Totu'i c"iar 'i st5n# #e&arte #e ea mai a2ea !nc &utere asu&ra lui cci &resiunea constant a urii lui .nC@rm sl3ise% Ruin nu-'i ##use seama nicio#at #e c5t #e mult #in cealalt minte a lui se (olosea .nC@rm% Acum eJamin5n# rana !n,elegerea 2eni at5t #e re&e#e 'i #e lim&e#e !nc5t a&roa&e c reu'i - nu tocmai #ar a&roa&e - s trans&un !n,elegerea !n mintea cu2intelor 'i s 'i-o eJ&lice% 1entru &rima #at !'i ##u seama ce ar (i &utut #e2eni #ac .nC@rm ar (i murit% Angel era incon'tient% Asta !nsemna c Ruin nu mai tre3uia s &iar# tim&ul a#ormin#u-l cu me#icamente% Dust rana #in care !nc mai ,5'nea s5nge% Cuno'tea otra2a - una #intre 3uruienile co&ilre'ti #e care 3an#i,ii #in &#uri erau a'a #e m5n#ri% Sgeata !n sine !l !ngriLora mai mult% Ru&sese carnea la intrare 'i a2ea s ru& 'i mai mult la ie'ire% D5tleLul 3r3atului nu se 2a 2in#eca 3ine 'i era &osi3il s moar #e (oame !nainte s &oat !ng"i,i #in nou% M Tre3uie s-l tai *ise Ruin #in nou !n ge3lic% Ca s se &oat 2in#eca &e interior% S&une-le tu oamenilor%

/tia #estul agarant ca s se (ac !n,eles #ar era mai u'or s-o lase &e Rec> s #iscute cu oamenii% El unul &re(era s comunice cu animalele care nu se consi#erau inteligente% In tim& ce Rec> le s&unea celorlal,i ce urma s (ac Ruin el gsi s&orii ciu&ercii care s neutrali*e*e otra2a alese un 3isturiu su3,ire #e alam #in cutia sa #e unelte 'i trase u'or un (ir lung 'i su3,ire #e iar3 s5rmoas #in glastra #e la (ereastr% In sol nu eJistau metale #eci totul era organic 'i !n (inal a2ea s se resoar3 !n interiorul cor&ului% 1use lama 'i (irul !n gur !m&reun cu un lstar #e r#cina-&rostului ca s le sterili*e*e% A&oi #intr-o singur mi'care ra&i# tie a#5nc !n g5tul 3r3atului #easu&ra sge,ii 'i #e#esu3t% Ruin !'i cu(un# lim3a !n s&orii ciu&ercii a&oi o !n(i&se !n tietur a#5nc !n ran acolo un#e otra2a #e &e sgeat !nc mai !m&ie#ica un &ic coagularea s5ngelui% Dura #oar c5te2a minute &entru ca s&orii s-'i (ac e(ectul "rnin#u-se cu otra2a a&oi &ro#uc5n# &ro&riul lor coagulant care s aLute la o&rirea s5ngerrii% In tim& ce a'te&ta i se a#res lui Rec> - !n ge3lic 3ine!n,eles &entru ca oamenii s nu !n,eleag% M Fata - cine e 'i #e ce o c"eam .nC@rmK M De un#e s 'tiu euK !ntre3 Rec>% M E'ti una #intre cei care cunosc toat !n,ele&ciunea C@rmilor% E &rea t5nr s (ie un !n,ele&t% M 1oate c !n,ele&ciunea !i #e&'e'te anii% Cre# c e mai &ericuloas #ec5t &are% Nu se teme #e nimic% N-a *is #ar cre# c ea i-a omor5t &e cei mai mul,i #intre oamenii Tinic"igiului% M Cu m5inile goaleK M /tii ce (emeie #e-a oamenilor 2rea .nC@rm% Vigilen,ii 2or3esc tuturor #es&re &ro(e,ia #es&re cea #e 'a&te ori 'i !nc #e 'a&te ori a 'a&tea (iic%%% M Nu #au aten,ie oamenilor 'i cu at5t mai &u,in religiilor lor% M Cea #e 'a&te ori 'i !nc #e 'a&te ori a 'a&tea (iic s-a nscut acum cincis&re*ece ani (iica "e&tar"ului #etronat #in Bor(u care &retin#e s con#uc lumea% Ar &utea a2ea 25rsta asta% M E greu #e cre*ut c #intre toate #rumurile s&re Cranning el ar (i con#us-o eJact la noi% S&orii !'i (cuser trea3aG s5ngerarea se o&ri% Ruin a&uc sgeata 'i o smulse% )r3atul ,i& !n somn alt s5nge se scurse #ar s&orii !nc"iser #in nou rana% Ruin !'i strecur #egetul !n Lurul eso(agului *#ren,uit 'i-l trase la 2e#ere% A&oi cu !n#em5nare (cu tieturi 2erticale !n#e&rt5n# marginile ru&te% In tim& ce cosea rnile cu iar3 s5rmoas 2or3i cu Rec> !n ge3lic9 M Totu'i nu contea* #ac e ea sau nu a'a-iK Nu 2a merge la Cranning (r noi% M Nu m interesea* Cranning *ise Rec>% M E'ti la (el #e im&licat !n asta ca 'i mine% Te &resea* 'i &e tine la (el% M Numai c eu nu !ncerc s aLung acolo a'a c nu-mi (ace ru% N-ar tre3ui s !ncerci nici tu Ruin% De ce cre*i c a rmas (amilia noastr !n eJil at5tea genera,ii #ac nu &entru a (i #e&arte #e Cranning eJact !n acest momentK M Dar el 2rea ca noi s stm #e&arte% Asta sc"im3 totul% 15n acum !ntot#eauna a 2rut ca !m&ratul s (ie acolo cu el% M Deci ne #ucem acolo tocmai &entru c el nu 2reaK Atunci !nseamn c ne controlea* la (el #e sigur ca !ntot#eauna% M 15n acum surioar a 2rut s se (oloseasc #e ge3lingi ca s #istrug tot ce construiser oamenii% Nu a2ea &uterea s ne o3lige &e to,i #ar !l o3liga &e !m&rat iar !m&ratul !i a#una &e to,i &entru misiunea comun% Ins #e #ata asta e cu totul altce2a% Nu &lnuie'te ca ge3lingii s ac,ione*e to,i !m&reun% 1oate c &lanul e s nu ac,ionm !m&reun% /i #in cau*a asta tre3uie s ne #ucem acolo% M S renun,m la ,elul gu2ernrii strmo'ilor no'tri &e 3a*a unei 3nuieliK M Strmo'ul care a conce&ut &entru &rima #at acest &lan a (ost su3 controlul lui .nC@rm% De asta a #ecis s &lece !n eJil% Dar cum &utem (i sigur c eJilul nostru nu a (ost eJact ceea ce 2oia .nC@rm s #eci#K M Nu eJist cale #e ie'ire #in cercul sta (rate% Cine 'tie #ac tot ceea ce 2rem noi nu e #oar o Loac !n m5inile luiK M Ve*iK Deci noi #eci#em #in alte moti2e% .ite unul9 (r rsu(larea lui .nC@rm !n (a, surioar &ot%%% s res&ir !n s(5r'it% +n#i(erent #ac .nC@rm 2rea asta sau nu ea ne &oate #uce &5n la el% M 15n !n momentul !n care el 2a !nceta s o c"eme% M De&in#e #ac el o 2rea &e ea mai mult #ec5t se teme #e noi% M Deci tu cre*i c ea e aceea%

M 1oate norocul ne sur5#e% Ruin termin cu eso(agul 'i !l a'e* la locul lui% S&une-i c g5tul o s i se 2in#ece !n c5te2a *ile% O s (ie mai str5mt ca !nainte% Va tre3ui s mestece 3ine m5ncarea% Rec> se !ntoarse 'i !n agarant !m&rt'i 2e'tile celorlal,i% Ruin !nc mai cosea eJteriorul rnii #e #ata asta cu a, o3i'nuit c5n# Rec> termin 'i !i atinse umrul% M Contea* &entru tine #ac (ata ne cunoa'te &lanurile sau nuK M De un#e s le cunoascK !ntre3 Ruin leg5n# a,a% M 1entru c tocmai am #esco&erit c !n,elege ge3lic% Ruin se !ntoarse 'i se uit la (at% C"i&ul ei era li&sit #e eJ&resie% M Ce te (ace s cre*i astaK M 1entru c #eLa era lini'tit !n &ri2in,a lui Angel !nainte #e a-i s&une eu c se 2a (ace 3ine% A&oi s-a &re(cut #in nou u'urat #u& ce i-am s&us% Dar trans&ira,ia ei s&unea altce2a% Ruin r5nLi s&re (at ls5n#u-'i lim3a s at5rne &u,in !n a(ar% /tia c lim3a su3,ire 'i 3i(urcat a ge3lingilor !i ener2a &e oameni !ns ea nu ##u niciun semn c ar #eranLa-o% + se a#res !n ge3lic9 M Nicio#at s nu !ncerci s amge'ti un ge3ling (emeie% Tu e'ti a#e2rata (iic a "e&tar"ului nu-i a'aK Fata rs&unse lini'tit 'i u'or ca 'i cum ar (i stat #e 2or3 toat *iua iar Ruin remarc (a&tul c 2or3ea ge3lic (r nicio urm #in 'o2iala &e care o a2eau a#esea oamenii c5n# !ncercau s (orme*e sunetele cu lim3ile lor 3oante 'i scurte% M Nu #omnule% Eu sunt "e&tar"ul% Deci tatl ei murise% Ruin nu sim,ea regret &entru moartea unui om% Oamenii (ceau un s&ectacol mre, #in etalarea #urerii #ar nu !n,elegeau cu a#e2rat legturile #intr-o (amilie a#e2rat% Ei nu a2eau cealalt minte 'i nu &uteau 2or3i #ec5t &rin cu2inte% Rm5neau strini unul (a, #e cellalt !ntreaga 2ia,% Ce !nsemna 2ia,a unei asemenea creaturiK A'a c nu !i &re*ent con#olean,e% M /tii ce &lat 2reau &entru 2ia,a &rietenului tu% M E scla2ul meu nu &rietenul *ise ea% M S m iei cu tine% S nu (aci nicio !ncercare s &leca,i (r mine% M 1oate c nu merg acolo un#e cre*i tu c merg% M Fergi la Cranning ca s #istrugi neamul nostru iar eu 2oi merge ca s-l sal2e*% M Atunci #e ce nu m uci*i acum s ne scute'ti &e am5n#oi #e toat ostenealaK M El te 2rea &e tine #ar #ac te uci# s-ar &utea (olosi #e altcine2a% A'a cel &u,in 'tim cine e'ti 'i un#e te a(li% C5n# .nC@rm te 2a a#uce !n cui3ul lui 2om (i 'i noi acolo% Cre# c asta !nseamn s (im &rieteni% Ii *5m3i 'i ls s i se 2a# 25r(urile lim3ii% Rec> sttea l5ng oala cu m5ncare cu lingura !n m5n% M De ce s&ui mereu =noi? c5n# eu nu am nicio inten,ie s &lecK Ruin nu se uit la ea% M 1entru c nu m-ai lsa s-l !n(runt &e .nC@rm #e unul singur% Rec> ri#ic #in umeri% M Fiertura lui $ill e gata% Ruin se a&ro&ie mai mult #e "e&tar"% De'i ea sttea Los 'i el !n &icioare nu tre3uia s se a&lece &rea mult &entru ca oc"ii lor s se !nt5lneasc% M Imi #ai cu25ntul tuK Dre&t &lat &entru 2ia,a scla2uluiK M Ai cu25ntul meu #ar nu ca &lat &entru ce2a% E trea3a lui Angel s &lteasc &entru 2ia,a lui iar cu25ntul mi-l #au eu% Ruin a&ro3 solemn #in ca&% M Atunci 2ino cu noi la mas% Rec> r5se tare% M A meritat tot e(ortul numai ca s 2# cli&a asta - tu Ruin in2it5n# un om s mn5nce alturi #e tine% M Dar ea nu e un om nu Rec>K Ea e (emeia lui .nC@rm 'i mama mor,ii% M Nu sunt (emeia nimnui *ise (ata% +ar numele meu e 1atience% Fu r5n#ul lui Ruin s r5#% M 1atience s&use !n agarant% Vino 'i mn5nc%

Fasa (usese &roiectat &entru con(ortul ge3lingilor% Era &rea scun# &entru ca 1atience s &oat sta &e un scaun a'a c se a'e* &e Los% Era singurul om #e la mas% C5n# S>en (cuse un &as ctre ei &ri2irea lui Ruin (usese su(icient ca s-o #etermine s se retrag &e ta3uretul ei #e l5ng (oc% $ill nu (cu niciun e(ort s se a'e*e% Ii ser2i &e ei a&oi !i #use un castron lui S>en% Ruin o3ser2 c 1atience cuno'tea toate (ormele &otri2ite #e res&ect% Fusese e#ucat (oarte 3ine ast(el !nc5t &rea la (el #e (iresc &entru ea ca 'i &entru un ge3ling s o(ere #in (iecare 3uc,ic #in m5ncare ei lui sau lui Rec> 'i s ciuguleasc #in 3uc,ile &e care ei i le o(ereau% In rarele oca*ii c5n# oamenii erau in2ita,i s !m&art masa cu ge3lingii #e o3icei artau ce e(orturi enorme 'i ce sacri(icii (ceau ca s mn5nce #intr-o lingur ge3ling% Dar 1atience nu arta nimic !n a(ar #e consi#era,ie 'i gra,ie% Femeia lui .nC@rm ar tre3ui s (ie #e*gusttoare nu gra,ioas g5n#i Ruin% Dar asta nu !nseamn nimic% Inainte s se termine toate astea &ro3a3il 2oi (i ne2oit s-o uci#% Ce !nseamn moartea unui om #ac &rin ea !mi &ot sal2a neamulK C5n# m5ncarea se termin 3ur a& (ier3inte #in 2asul #e l5ng (oc% Ruin se o(eri s-i con#uc &rin &#ure #ar 1atience nu 2oia asta% M Oamenii mei merg cu mine *ise% C5n# Angel 2a (i #estul #e 3ine !l 2om #uce cu trsura% Dac gsim s cum&rm cai% Rec> ri#ic #in umeri% M S cum&ra,iK Ruin 2 &oate gsi caii c"iar m5ine% 1oate gsi orice !n &#uri% M Totu'i nu ca s trag la trsur *ise el% Ne-am &ier#e tim&ul sco,5n#-o #in noroaie% Fergem !n cel mai a&ro&iat ora' al oamenilor o 2in#em 'i cum&rm o 3arc% V5ntul 3ate #ins&re a&us iar CranCater e larg 'i lini'tit% Drumurile &e uscat sunt cea mai &roast cale #e a aLunge la Cranning% C*ur #e acor#% Singura ceart urm mai t5r*iu !n !ntuneric c5n# Ruin sttea !ntins l5ng sora lui 'i ea !i s&use c inten,iona s-l ia 'i &e $ill% M Ce !nseamn el &entru tineK !ntre3 Ruin &entru a mia oar% E iu3itul tu acumK Vrei s-i &or,i micii mon'triK Ea nu rs&un#ea nicio#at unor asemenea acu*a,ii% S&use #oar9 M E &rietenul meu 'i #ac merg eu merge 'i el% M A'a#ar uria'ul 2ine cu noi% Ar (i 3ine s cum&rm o am3arca,iune mare% DeLa suntem &rea mul,i% /i !n general &rea mul,i oameni% A&oi re2eni la sugestiile o3scene #es&re ce (ceau $ill 'i Rec> ori #e c5te ori Ruin era &lecat% Ea nu rs&unse iar el se o&ri numai c5n# res&ira,ia ei !i s&use c a#ormise% Nu &rea mai merita s !ncerce s-o !n(urie%

1-. CRANWATER
Nu erau tocmai cel mai (ericit gru& care se !n#re&ta s&re Cranning% Angel era &rea sl3it #in cau*a &ier#erii #e s5nge 'i a (oamei ca s mai (ac 'i altce2a #ec5t s !n#ure *#runcinturile #rumului% Cu toate c &utea c"inuin#u-se s 3ea la&te &rimit #e la (ermele &e l5ng care treceau a2ea s #ure*e mult &5n s-'i reca&ete &uterile 'i c"iar c5n# era con'tient se mul,umea s asculte con2ersa,iile celorlal,i 'i nu !ncerca a&roa&e nicio#at s 2or3easc% C5n# se o&reau la "anuri &e #rum 1atience !l "rnea cu (iertur #e o2* !n camer !n tim& ce restul m5ncau la masa comun% De3lingii #ormeau !n camera lui &este noa&te 2eg"in#u-l cu sc"im3ul c5n# a#ormit se contorsiona #in cau*a #urerii #in g5t% Dac Angel era tcut S>en &rea s nu se o&reasc o cli& #in 2or3it% Formia c totul mergea &rost 'i #e'i nu rostea niciun cu25nt a#resat ge3lingilor sau !n legtur cu ei !'i arta &e (a, sila (a, #e ei% A2ea un (el anume #e a a#ulmeca aerul c5n# Ruin era &rin a&ro&iere% +ar c5n# 1atience 'i ge3lingii 2or3eau !n =acea 3ol3oroseal? #e2enea acr 'i a*25rlea coLi #e nuc &e s&inrile cailor cu #eose3it 2iolen,% Ins nici su&rarea lui S>en 'i nici c"iar su(erin,a lui Angel nu-i re,ineau &rea mult aten,ia lui 1atience% Era &rins cu alte griLi% C"emarea #in Cranning era tot mai &uternic !n ea cu (iecare *i a#esea #istrg5n#-o #e la ceea ce (cea sau g5n#ea% C"emarea !'i mo#i(ica #e asemenea 'i (orma% Nu mai era #oar o necesitate !n mintea ei% Acum era o (oame a tru&ului% Noa&tea !ntr-un "an nu #e&arte #e (lu2iul CranCater 2is un 2is (rumos &ro(un# &uternic 'i teri(iant% M 1atience 'o&ti S>en% O scutura% Era !nc !ntuneric% S (i a&rut 2reun &ericolK 1atience !'i cut la,ul #in &r% M NuO S>en !ncerca s-o !m&ing !na&oi &e saltea% Im&ingerea lui S>en restr5ngerea (i*ic !i &ro2oc lui 1atience o nou team anume c S>en !ns'i !i 2oia rul% 1atience era !n2,at s se a&ere !m&otri2a unei asemenea tentati2e #e asasinat !n tim&ul no&,ii% 1entru o cli& ne(iin# &e #e&lin trea* re(leJele &user st&5nire &e ea 'i lo2iG a&oi !'i 2eni !n (ire 'i se o&ri cu m5inile #eLa !n(i&te !n s&atele urec"ilor lui S>en 'i #egetele mari gata s scoat oc"ii (emeii #e &e r5u% M Ce (eti, #ulce *ise S>en% 1arie* c eJact a'a !'i #orea mama ta s #e2ii c5n# 2ei cre'te% Acu*a,ia #in cu2intele lui S>en rm'i,ele terorii #e moment #in glasul ei #e*gustul re2elat #e sla3a lumin care tra2ersa (a,a (emeii - a'a m 2# ei &e mine se g5n#i 1atience% Oamenii o3i'nui,i oamenii care se Loac cu co&iii lor care #ansea* la ser3ri &5n curge trans&ira,ia &e ei ,i& Lelesc 'i se acu* unii &e al,ii &rin &ie,e% 1entru ei un co&il #e 25rsta mea ar tre3ui s ai3 inima curat% Dac a' (i eJ&ert !n &ro3lemele #ragostei asta i-ar !ntrista cum se !nt5m&l cu to,i a#ul,ii c5n# tru&ul unui co&il #e2ine con'tient #e sine% Dar s 2e*i un co&il at5t #e t5nr #eLa 2ersat !n 2iolen, 'i crim &entru S>en eu sunt ce2a monstruos ca acei co&ii mal(orma,i care sunt strangula,i 'i ar'i #e moa'e% A&roa&e c rosti9 Am (ost antrenat s (iu ceea ce sunt 'i sunt cea mai 3un !n ceea ce (ac% Dar S>en ar (i acu*at-o9 Este &entru a #oua oar c5n# !ncerci s m uci*i% Sau &oate ar &une o !ntre3are 'i mai amar9 .ci*i c"iar 'i !n somnK Atunci 1atience ar (i s&us9 Cum cre*i c &strea* &acea un rege #ac nu &rin unelte ca mineK Dar nu a2ea s se a&ere% 1oate c uneori !'i #orea s nu (i (ost (iica tatlui ei #ar o #orin, nu &utea sc"im3a trecutul% Nu era ne2oie s a&ere ceea ce re&re*enta ea a'a cum un munte nu a2ea ne2oie s se Lusti(ice (iin#c era !nalt 'i st5ncos sau tocit 'i lin sau orice (orm ar &utea a2ea% Am (ost (cut s (iu ceea ce sunt nu am ales eu% Ast(el c !n loc s rs&un# 2or3elor ironice ale lui S>en 1atience se ri#ic la !nl,imea numelui su 'i !ntre3 calm9 M De ce m-ai tre*itK M Strigai !n somn% M Eu nu (ac a'a ce2a% Oare nu o !n2,ase Angel s (ie a3solut tcut !n somnK !'i amintea (oarte 3ine a&a rece aruncat &e (a, ca s-o tre*easc #e (iecare #at c5n# scotea un sunet &5n c5n# c&tase o3iceiuri care !i asigurau nemi'carea%

M Atunci e un miracol o 2oce 2enin# #in aerul #e #easu&ra &atului tu 'i care suna eJact ca 2ocea ta% M Ce-am s&usK M Strigtele tale (eti,o m-au (cut s m g5n#esc la un singur lucru% C un amant trgea #e tine 2iguros ca un (ermier care #e*r#cinea* o 3uturug &e c5m&% A3ia atunci !i re2eni amintirea 2isului 'i o#at cu ea c"emarea #in Cranning% M El !mi (ace asta 'o&ti% Imi trimite 2ise% C5n# sunt trea* c5n# #orm%%% S>en a&ro3 #in ca& cu aer #e cunosctoare% M Vise*i &5n c5n# !ntregul tu cor& e gata &entru el #ar el nu 2ine nicio#at la tine% M Tre3uie s m #uc eu la el% M )lestemul (emeilor *ise S>en% /tim cum 2or ei s se (oloseasc #e #ragostea noastr 'tim c noi 2a tre3ui s &ltim !ntreg &re,ul #ar tot ne #ucem 'i rm5nem% M Asta nu e un amant o3i'nuit *ise 1atience% S>en o m5ng5ie &e ca&% M O !ntr-a#e2r% Intr-a#e2r cel &e care !l iu3e'ti nu e nicio#at o3i'nuit% Cum ea c"iar cre#ea c 1atience su(erea #in #ragoste ca o ,rncu, oarecare a&rins #u& 2reun 3iat c"i&e' #e la o (ermK 1entru c 1atience nu a2usese nicio#at asemenea sentimente #e (eti'can se g5n#i &entru o secun# #ac nu cum2a S>en a2ea #re&tate% Ins era a3sur#% 1atience 2*use (ete tinere !n multe case no3ile le au*ise 35r(in# #es&re iu3i,ii lor reali sau &e care 'i-i #oreau% C"emarea neo3osit a lui .nC@rm era cu mult mai &uternic% C"iar acum o tul3uraG a2u ne2oie #e e(ort ca s nu ri#ice #e &e saltea 'i s &rseasc "anul srccios 'i s mearg s alerge s clreasc sau s !noate &5n la Cranning% Totu'i &resu&unerile ignorante ale lui S>en erau #estul #e ino(ensi2e% In alt situa,ie 1atience s-ar (i &re(cut c acce&t tentati2a #e consolare a lui S>en% Dar era &rea e&ui*at &rea iritat #in cau*a c"emrii #in Cranning ca s-i mai &ese s se Loace #e-a #i&lomatul% A'a c re&lic art5n#u-'i su&rarea &e care #e (a&t o sim,ea% M /i #ac am su(icient r3#are o s trec &este astaK S>en #esigur nu a2ea instincte #i&lomatice% M E'ti o mic scor&ie% Dac cine2a !ncearc s (ie #rgu,%%% 1atience rs&unse ca 'i cum ar (i eJ&licat totul #es&re sine9 M Auna asta m-am con(runtat cu moartea #e mai multe ori #ec5t ,i s-a !nt5m&lat ,ie !n !ntreaga 2ia,% S>en rmase nemi'cat &entru o cli& a&oi *5m3i% M Dar tu nu te &rice&i la 3rci a'a cum m &rice& eu% M Acum nu suntem &e a& *ise 1atience% M Nici nu asasinm &e nimeni re&lic S>en% 1atience se ls &e s&ate &e saltea 'i *5m3i rece% S>en !'i eJ&rimase lim&e#e &unctul #e 2e#ere% M Foartea 'i r5ul (iecare ne cunoa'tem meseria% M +u3itul sta care te (ace s asu*i 'i s strigi !n somn%%% M Nu e iu3itul meu *ise 1atience% M Te 2rea nu-i a'aK /i tu !l 2rei &e elK M El m 2rea a'a cum un 'acal &o(te'te un miel% +ar eu !l 2reau%%% M Cum un &e'te !'i #ore'te a&a% 1atience se cutremur% A'a era sentimentul c"iar 'i acum &arc o ne2oie #e a res&ira #e a ins&ira o gur 3un #e aer% Dar #ac ar lua acea gur #e aer ar (i ultima% M S>en eu sunt (cut #in "5rtie% S>en o atinse cu 3l5n#e,e m5ng5in# carnea rece 'i ume# a 3ra,ului ei cu un singur #eget uscat% M Carne 'i oase% M 45rtie% Im&turit !n #i2erse mo#uri lu5n# orice (orm 2or ei s iau% Fo'tenitoarea Casei 4e&tagon (iica lui 1eace asasin #i&lomat #a,i-mi o (orm eu o s-o &ort !mi 2oi Luca rolul !m&turi,i-m iar 'i iar o s (iu iu3ita lui a celui care m c"eam 'i #ac 2reo#at &une m5na &e mine o s m !n#oaie #e at5tea ori !nc5t o s #is&ar% S>en ##u #in ca& !n,ele&t !ntregul ei cor& tremur5n# &u,in #atorit mi'crii% M Dac cine2a m #es&ture'te #e totK Ce a' (i atunciK M O strin s&use S>en% M Da c"iar 'i &entru mine% M Aa (el ca toat lumea%

M O a'a cre*iK C ce2a asemntor unei (emei normale trie'te !n interiorul acestui #elicat 'i minunat tru& #e asasinK M Nu-,i #a asemenea aere *ise S>en% To,i suntem &lia,i 'i nimeni nu 'tie cine suntem #e (a&t% Dar eu 'tiu% Suntem to,i i#entici goi 3uc,i al3e #e "5rtie% Fo#ul !n care suntem !m&turi,i ne (ace #i(eri,i% Noi suntem &liurile% 1atience scutur #in ca&% M Nu eu nu% E &osi3il ca #e (a&t nimeni s nu &orneasc !n 2ia, al3 'i nete# #ar cu siguran, eu nu% Sunt mai mult #ec5t ceea ce au (cut ei #in mine% Insemn mai mult #ec5t rolurile &e care tre3uie s le Loc% M Atunci ce e'tiK M Nu 'tiu% Se rsuci cu (a,a la &erete ca s &un ca&t con2ersa,iei% 1oate c 2oi a(la numai !n cli&a #inaintea mor,ii% M Sau &oate ime#iat #u& c5n# o s-,i ia ca&ul% 1atience se rsuci !na&oi 'i a&uc str5ns cma'a lui S>en !ntre #egete% M Nu 'o&ti ea as&ru% Dac o s-mi (ac asta 2reo#at &romite-mi c o s-mi cra&i ca&ul !n #ou c o s 2er'i &roto-nutrien,ii orice%%% M N-o s-,i &romit asta *ise S>en% M De ce nuK M 1entru c #ac o s (ii !n asemenea stare !nc5t s-,i &oat lua ca&ul "e&tar"ul meu ar !nsemna c eu #eLa am murit% 1atience sl3i str5nsoarea% Aoialitatea lui S>en era lini'titoare% Dar era 'i o &o2ar% 1atience era at5t #e o3osit% M Culc-te s&use S>en 'i nu mai 2isa la iu3ire% M Atunci la ce s 2ise* #ac tot e'ti eJ&ert !n somnK M Visea* la crime% Cunosc5n#u-te o s #ormi ca un 3e3elu'% M Nu iu3esc moartea 'o&ti 1atience% S>en !i m5ng5ie m5na% M Nu nu cre# asta% M N-am 2rut s moar tata% Nici s (ie rnit Angel nu mi-am #orit asta% S>en &ru ne#umerit% A&oi !n,elese% M /tiu c nu ,i-ai #orit asta (eti,o 'o&ti% Dar asta !nseamn c acum e'ti &e &icioarele tale nu-i a'aK Cel &u,in un tim&% /i #esigur asta e un lucru 3un% M Tul3urtor uneori% Ins&im5nttor% M /i 'tiin# c !l !n(run,i &e cel mai &uternic #u'man #in lume singur%%% M Asta nu m (ace s m simt 3ine% M Nu min,i *ise S>en% .neori a#ori asta% M Il ursc &entru ceea ce m (ace s #oresc%%% M Dar i te o&ui singur tu 2rei asta tu 2rei s-l !n(run,i singur 'i s-l !n2ingi% M 1oate% M E &er(ect (iresc s sim,i a'a% Aa (el #e &er(ect (iresc e s (ii i#iot% M 1ot s omor &e oricine% M 1e oricine 2rei% Cu2intele se &ier#ur !n tcere% M Ai #re&tate s&use 1atience% Cum s-l omor #ac m (ace s-l iu3escK M Ve*iK Nu &o,i (ace asta #e una singur% Ai ne2oie #e Angel% Ai ne2oie #e go3lini a'a #e*gusttori cum sunt% /i #e uria'ul lor animal #e cas% S-ar &utea s ai ne2oie c"iar 'i #e mine% M C"iar 'i #e tine 'o&ti 1atience% M Acum #ormi% Suntem to,i alturi #e tine tu e'ti centrul tuturor lucrurilor 'i noi to,i !m&reun cu tine% O s ai #estul tim& s te #es('ori c5n# se 2a termina totul iar &lugul iu3itului tu 2a at5rna &e un#e2a &e 2reun &erete% 1atience #ormi% Nu mai &omeni nicio#at #e con2ersa,ia #in tim&ul no&,ii #ar lucrurile se sc"im3ar !ntre ea 'i S>en% Se cion#neau ca !ntot#eauna &entru c S>en nu &rea cuno'tea un alt mo# #e a se &urta cu oamenii #ar situa,ia se sc"im3ase% EJista o legtur !ntre ele o legtur ca !ntre surori ni'te surori !ntr-a#e2r ciu#ate #ar #estul #e 3une% A #oua *i &ornir #in nou la #rum o cara2an 3i*ar%

Ins cu2intele lui S>en sc"im3aser 'i mo#ul !n care 1atience !i 2e#ea &e ceilal,i% Ii &ri2ea cu al,i oc"i g5n#in#u-se9 cum m &ot (olosi #e elK De ce am ne2oie #e eaK Ce &utere are el &entru a com&ensa sl3iciunea meaK Erau to,i &ericulo'i - &entru ea #ar 'i &entru .nC@rm% In s&ecial ge3lingii erau un mister% Cu c5t !i stu#ia mai mult cu at5t 1atience !'i ##ea seama c cea mai mare &arte a comunicrii #intre ei a2ea loc (r cu2inte (iecare &r5n# s simt c5n# cellalt a2ea ne2oie #e ce2a% Era geloas &e a&ro&ierea #intre eiG c"iar !ncerca s-i imite #uc5n#u-se #in c5n# !n c5n# la Angel atunci c5n# sim,ea c el ar &utea a2ea ne2oie #e ea% .neori a2ea #ar a#esea nu era ca*ul% +n#i(erent ce ar (i a2ut ge3lingii ei !i li&sea% Nu a2em acea sensi3ilitate a&arte% De3lingii sunt at5t #e #i(eri,i #e noi% Aceast &utere a lor &ro2ine #in aceast lume nu #intr-a noastr% Ei sunt ca .nC@rm% Am3ii sunt o &arte a acestui loc iar eu sunt o strin aici% A&oi *ilele cltoriei &e uscat aLunser la (inal% Flu2iul se !ntin#ea #in nou !n (a,a lor #e #ata asta cu un ora' aglomerat !n lungul malului% Nu a2ur greut,i !n a gsi un negustor care s le cum&ere trsura 'i caii% At5t #e a&roa&e #e Cranning to,i cum&rtorii erau 3ine!n,eles ge3lingi% A'a#ar 1atience se !m3rc !n "aine #e t5nr 3ogat !l lu &e $ill cu ea &entru ca nimeni s nu !ncerce s-o Le(uiasc 'i con#use ea negocierile (r Ruin sau Rec> care s strice t5rgul &rin &re*en,a lor% De3lingii a2eau un mo# #e a-'i o(eri #aruri unul altuia !n loc #e a o3,ine &ro(it 'i cu toate c 1atience 'tia c !n comoara lui Angel se gsesc #estui 3ani ca s cum&ere oric5te 3rci ar (i #orit nu 2oia s-'i iroseasc resursele% Atunci c5n# ceea ce #e,inea el s-ar (i terminat n-ar (i (ost u'or #e re!nnoit% Du& ce 25n#u trsura 'i a2u 3anii !n m5n 1atience - art5n# !nc !n oc"ii tuturor ca un t5nr !n(umurat - o lu &e S>en ca s cum&ere o am3arca,iune% Aa urma urmelor S>en era o (emeie a r5uluiG cine altcine2a ar (i &utut a&recia 3arca &otri2it &entru cltoria lor !n susul a&eiK M Nu asta s&unea S>en #e (iecare #at% 1rea mic c"ila &rea a#5nc !n stare &roast con#amnat la scu(un#are nu are 2elatur &otri2it &entru na2iga,ia !n amonte &rea greu #e con#us - moti2 #u& moti2 ca s res&ing 3arc #u& 3arc% M E'ti &rea mo(turoas *ise 1atience% N-am #e g5n# s-mi &etrec tot restul 2ie,ii la 3or#ul ei% M Dac o s cum&eri o 3arc ne&otri2it eJact asta o s (aci% 1lim35n#u-se &e c"eiul aglomerat 1atience o3ser2 c toate 3rcile erau 25n#ute sau !nc"iriate #e ctre oameni% M Trsura ne-a cum&rat-o un ge3ling *ise% Ei nu cltoresc &e a&K M Nu m !ntre3a &e mine #es&re ge3lingi m5r5i S>en% S&er c ia #oi nu cltoresc &e a&% M Au sal2at o 2ia, care e &re,ioas &entru mine% M +ar #ac merg cu noi s&er s ,in minte cine e c&itanul na2ei% M Eu sunt c&itanul na2ei *ise 1atience% M Nu &e o na2 cu care na2ig"e* eu 'i nici &e a 2reunei alte &ersoane sntoase la minte s&use S>en% Tu ai 3anii asta te (ace &ro&rietar% Eu m &rice& 'i asta m (ace c&itan% M Autoritatea su&remK M Nu tocmai% M OooO Cine e mai &resus #e c&itanK Nu (usese S>en cea care !i rs&unsese% Vocea 2enea #in cealalt &arte a lui 1atience 'i a&ar,inea unui 3r3at% M C5rmaciulO *ise el% 1atience se !ntoarse 'i nu 2*u &e nimeni #oar o maimu, ,o&in# !n tim& ce &om&a la (oaie% 1om&a era conectat la un tu3 care #ucea !ntr-un 3orcan #in sticl groas a&oi !n tra"eea unui ca& ai crui oc"i &ri2eau &este 3u*a 3orcanului% M C5rmaciulK !ntre3 1atience% S>en nu se !ntorsese !nc% M Da c5rmaciul% Cine2a care cunoa'te r5ul% Fiecare r5u este #i(erit 'i #e asemenea #i(er #e la an la an% C5n# 2*u cine 2or3ise un ca& &us !ntr-un 3orcan #e sticl groas S>en str5m3 #in nas% M .n mort *ise% O s ne &rin# tare 3ine% M Am um3lat !n sus 'i-n Los &e CranCater !n to,i ultimii #ou sute #e ani s&use ca&ul% M Ca&etele nu !n2a, re&lic 1atience% Ca&etele nu sunt atente 'i uit &rea re&e#e%

Faimu,a continua s ,o&ie% N-o lsa #eloc s se concentre*e% M Eu sunt atent *ise ca&ul c5rmaciului% Eu cunosc r5ul sta% 1entru unii c5rmaci (lu2iul e ca un #u'man se lu&t mereu cu el% 1entru unii e ca un *eu !l 2enerea* i se roag !l 3lestem% 1entru al,ii e ca o t5r( se consi#er st&5ni #ar ea !'i 3ate Loc #e ei% 1entru al,ii e o iu3it o so,ie o (amilie triesc 'i mor &entru ea% Dar eu%%% M 4ai #omni'orule *ise S>en% Dar 1atience rmase s asculte% M 1entru mine CranCater e ca nimic altce2a% Eu !nsumi sunt r5ul% Acesta este numele meu Ri2er numele &e care mi l-a #at Dumne*eu curentul e tru&ul meu 3ra,ele &icioarele% Faimu,a se o&ri s &rin# un &#uc"e% Ca&ul *5m3i #ar &entru c gura se a(la mai Los #e marginea 3orcanului sticla groas trans(orm sur5sul !ntr-un r5nLet "i#os% Faimu,a gust &#uc"ele !l !ng"i,i 'i re2eni la trea3a ei% Aerul trecu #in nou &rin g5tul c5rmaciului% M )arca mea e 3un *ise Ri2er% M )arca ta e o co&aie 2ec"e 'i &utre# re&lic S>en% M 1i tu e'ti c&itanul ( rost #e o 3arc 3un #ar s te !ntorci s m cum&eri &e mine #re&t c5rmaci% M Ful,umesc o s ne lum un c5rmaci 2iu% M In regul &leca,i 2oi a2e,i &icioare &ute,i merge ce mare lucruK .n 'oim co3or! se roti se !ntoarse 'i ateri* &e o mic &lat(orm #in 25r(ul st5l&ului &e care at5rna Ri2er% Intr-o g"ear ,inea un 'oarece care se *3tea% Ii s&intec 3urta !m&ro'c5n# s5nge smulse mruntaiele cu ciocul a&oi arunc restul ca#a2rului !n 3orcanul lui Ri2er% Reci&ientul se cltin c5n# &roto-nutrien,ii 'i 2iermii ca&ului se ata'ar #e rm'i,e 'i !nce&ur s se "rneasc% M Scu*a,i-mi &r5n*ul (cu Ri2er% Du& cum 2e#e,i sunt un sistem autosu(icient% Nu e ne2oie s m "rni,i cu toate c 2-a' (i recunosctor s-mi ,ine,i 3orcanul &lin cu a& #in CranCater 'i #ac sunte,i ama3ili s-l s&la,i #in c5n# !n c5n#% Faimu,a reu'e'te s-l mur#reasc mereu cu c5te ce2a #in mi*eriile ei% M .n#e e st&5nul tuK !ntre3 1atience% S>en era iritat% M Doar nu te g5n#e'ti s%%% M Du-te s cum&eri o 3arc S>en% Ai cincis&re*ece minute% Alege-o &e cea mai 3un 'i eu o s 2in s negocie* &re,ul% M Nu 2reau c"estia asta #re&t c5rmaciO M Dac Ruin 'i Rec> sunt ne2oi,i s te su&orte &e tine #re&t c&itan al 2asului tu 2a tre3ui s !n2e,i s trie'ti cu Ri2er #re&t c5rmaci% Nu tu ai s&us c cel mai im&ortant e c5rmaciulK M I,i (ace &lcere asta *ise S>en% Te #istre*i iar eu cre#eam c suntem &rieteni% M Nu gre'e'ti cona'ule inter2eni Ri2er% .n c5rmaci tre3uie s cunoasc 3ancurile #e nisi& curen,ii locurile ra&i#e locurile !n care mergi !ncet canalele &u,in a#5nci 25rteLurile% Eu le cunosc &e toate o s 2 con#uc &rintre ele numai s (ace,i cum 2 s&un eu inclusi2 Regina Drsimii &e care o ai cu tineG ce (aci !i colecte*i trans&ira,ia 'i o 2in*i !n 2ale ca ulei &entru lam&K 1atience r5se% S>en nu% M Cum&r 3arca *ise 1atience% Il 2reau &e c5rmaciul sta #in moti2e #estul #e soli#e% Ri2er o !ncuraL9 M Din moti2e !n,ele&te #in moti2e #e%%% M Dura !i *ise S>en lui Ri2er% A&oi ctre 1atience9 Domni'orule nu-l cuno'ti &e omul sta%%% M /tiu #u& cum a !m3tr5nit (a,a lui 'i c5te ri#uri a c&tat c a stat cel &u,in #ou secole !n 3taia soarelui 'i !n 2reme rea% M A" sta-i a#e2rul tortura 2ie,ii mele !nscris &e c"i& *ise Ri2er% M Deci e 3tr5n% M A (ost ca& cel &u,in un secol s&use 1atience% M Cutreier5n# tot tim&ul &e r5u% /i !n toate aceste cltorii nicio#at nu l-a #e*amgit &e 2reun client% Nu a #istrus niciun 2as e'u5n# &e nisi& sau i*3in# 2reo &iatr% M De un#e 'tii astaK !ntre3 S>en% M Cona'ul are ca&acitatea s #iscearn a#e2rul *ise Ri2er% M 1entru c se a(l aici eJ&lic 1atience% Dac ar (i #e*amgit 2reo#at 2reun &ro&rietar #e 2as 3orcanul lui ar (i (ost s&art iar el ar (i (ost aruncat !n r5u #e mult%

S>en se uit ur5t #ar nu &rimi alt rs&uns% A'a c &orni mai #e&arte &e c"ei eJamin5n# toate 2asele cu un oc"i !nc 'i mai sce&tic% M Tu ai !n,ele&ciune *ise Ri2er% S&er ca &rintre sutele #e (ii &e care i-am conce&ut c5n# !nc mai &uteam s cur, co'ul &e saltea mcar unul s (ie la (el #e #ruit 'i inteligent 'i%%% M /i 3ogat% M Ca mria ta% Cu toate c mi-a' #ori ca un (iu #e-al meu s ai3 o 3ar3 ce2a mai #eas% M A'a cum 'i el 'i-ar #ori (r !n#oial ca tatl lui s ai3 mai multe mem3re% Ri2er c"icoti un r5s sun5n# arti(icial &entru c &ro2enea !n !ntregime #in gur% Nu a2ea cum s r5# #in &ie&t cu maimu,a care &om&a aer !n acela'i ritm constant% M O am5n#urora ne li&se'te ce2a nu &ot nega% M C5n# se !ntoarce st&5nul tuK !ntre3 1atience% M C5n# o trimit eu &e maimu, s-l c"eme% M Atunci trimite-o% M /i s m li&sesc #e con2ersa,ia cu un t5nr at5t #e &lcutK Ae-am &us-o unora la (el #e tineri ca tine la 2remea mea tre3uie s 'tii asta 'i mi-au mul,umit &e urm% M +ar eu o s-,i mul,umesc c ,i-ai &ier#ut scula #e &o&onar !nainte #e a ne !nt5lni% Ri2er cli&i% M Nimic nu te 'oc"ea* nu-i a'aK M F rog nu ce2a care trie'te !ntr-un 3orcan re&lic 1atience% Trimite maimu,a% Dac 2rei s 2or3e'ti &ot citi &e 3u*e% Ri2er emise trei sunete stri#ente #e &u&at% 1atience !'i ##u seama c era un sunet &e care !l &utea scoate 'i (r &om&% Faimu,a ##u #rumul ime#iat (oalelor 'i ,o&i &5n &e marginea 3orcanului a&s5n#u-'i (runtea #e a lui Ri2er% C5te2a ciri&ituri &lescituri cu lim3a &ocnete #in 3u*e 'i maimu,a sri &e #e3arca#erul #e lemn 'i o lu la (ug &rin mul,ime% Ri2er mai &lesci o #at 'i 'oimul !'i lu *3orul% 1atience rmase acolo citin#u-i 3u*ele c5n# el (cea glume s&unea &o2e'ti 'i o anali*a cu oc"ii% In tot acest tim& !l sim,ea &e .nC@rm c"em5n#-o% Vino mai re&e#e am ne2oie #e tine m iu3e'ti te 2oi a2ea% Nu &rin cu2inte nicio#at nu erau cu2inte era #oar ne2oia% Alearg la mine acum% Vin *ise 1atience !n sinea ei str#uin#u-se a nu se g5n#i con'tient la crima #in mintea ei% Ca&ul numit Ri2er continua s 3ol3oroseasc semn5n# #in ce !n ce mai &u,in cu tatl ei &e msur ce !l &ri2ea% )ine% Nu a2ea ne2oie s-i (ie #istras aten,ia% O#at aLun'i &e a& S>en se gsi !n elementul ei 'i &relu con#ucerea asu&ra tuturor% Nu-i &sa c Ri2er 'o&tea comen*i #in 3orcanul lui care at5rna #e un catarg l5ng c5rmG (emeia era mul,umit s urme*e in#ica,iile lui Ri2er #es&re #irec,ia !n care tre3uiau s mearg o#at ce #emonstrase c !ntr-a#e2r cuno'tea r5ul% Na2iga,ia era trea3a c5rmaciului - orice altce2a !n legtur cu na2a ,inea #e "otr5rea lui S>en% Numai Angel !ntins !n s(5r'it con(orta3il (r *#runcinturile #rumului numai el era scutit #e &oruncile ei% 1e to,i ceilal,i S>en !i !ncrca tot tim&ul cu tre3urile unei am3arca,iuni urc5n# #i(icil &e r5u cu aLutorul &5n*elor 'i al 25slelor% Ii (cea !n s&ecial &lcere s le &orunceasc lui Ruin 'i lui Rec> s se ca,ere &e catarg 'i s se Loace cu cele #ou 2ele - !i &ri2ea cu o satis(ac,ie nes&us !nti&rit &e c"i& cum se 3lngneau #easu&ra a&ei !n#e&linin#u-i &orunca% Inl,imea nu &rea s-i #eranLe*e 'i nici munca !ns a&a !n sine !i (cea s nu se simt !n largul lor% +ar S>en a2ea un merit9 nu a3u*a #e autoritatea ei% Ca orice 3un c&itan 'tia c ge3lingii a2eau s-o asculte #ar numai at5ta tim& c5t le &oruncea s (ac ce2a e2i#ent necesar% 1atience !'i (cea &artea ei #e munc la (el ca to,i ceilal,i% Aa !nce&ut S>en nu se sim,ea 3ine #5n#u-i or#ine #ar #ac o lsa (r ce2a #e (cut 1atience 2enea 'i cerea &5n c5n# S>en aLunse s-i strige comen*i la (el #e u'or ca 'i celorlal,i% Fata era recunosctoare &entru orice !i ,inea mintea ocu&at% C"emarea #in Cranning era neo3osit #ar !i era mai u'or s-o su&orte c5n# a2ea #e lucru% Ast(el c !'i &etrecu multe ore !m&letin# o#goane ri#ic5n# sau co3or5n# &5n*ele sau ,in5n# c5rma atunci c5n# Ri2er le in#ica #rumul !n amonte merg5n# contra curentului ca s &stre*e 25ntul (olosin#u-se #e 25sle !n canalele a#5nci sau #e &rLini ca s treac #e locurile &ericuloase - era un stil #e 2ia, 2iguros cu mult munc grea iar 1atience aLunse s iu3easc r5ul !n &arte &entru lini'tea &e care i-o a#ucea !n &arte &entru 2ia,a !n sine% As&rimea 'i 3#rnia lui S>en se trans(ormau !n 2igoare 'i (or, 2*ute #in interiorul 2ie,ii &e r5u%

Cu toate c S>en era un c&itan 3un nu era unul &er(ect% Du& c5te2a *ile 1atience o3ser2 c S>en !l tirani*a (r mil &e $ill &ro3a3il numai #in cau* c el !i &ermitea% Fr !n#oial c5ntreau cam la (el #ar ea a2ea cam un metru mai &u,in !n !nl,ime% Era comic s-l &ri2e'ti trg5n# #e o &ar5m sau slt5n# ce2a #easu&ra &un,ii sau #e#esu3t cu mu'c"ii si masi2i un#uin# &e cor& !n tim& ce muncea iar !n tot acest tim& (emeia cea gras c5rcotea 'i !l !nLura% )ietul $ill se g5n#i 1atience% Toate neca*urile unei csnicii #ar niciunul #intre a2antaLe% Dar el su&orta 3ine 'i nu &rea s se su&ere% De2enise o &arte a ec"ili3rului% 1atience nu inter2eni% Era #iminea,a #e2reme% $ill ri#ica ancora !n tim& ce Rec> !nl,a &5n*ele% Ruin sttea la &rora &ri2in# morocnos !n (a,% S>en o trimise &e 1atience s (iJe*e un o#gon &e care i-l arunc Rec> iar acest lucru o a#use !n a&ro&ierea lui Ruin care nu muncea !n acest sc"im3% Il 2*u cutremur5n#u-se la a&ro&ierea ei% M E at5t #e &uternic c5n# !l sim,i c"em5n#u-mK !ntre3% El a&ro3 #in ca& (r s se uite la ea% M Cine e acest .nC@rmK M .nC@rm% El !nsu'i% M Dar cum aratK M Nu l-a 2*ut nimeni nicio#at% M De un#e 2ineK M S-a nscut #in acela'i &5ntece ca 'i ge3lingii% Era #esigur un lim3aL religios 'i 1atience !l #esci(r mental !n &ro&ria ei 2ersiune a realit,ii9 M Atunci e un ge3lingK Ruin ri#ic #in umeri% M Ar &utea (i% Numai c mult mai &uternic #ec5t orice alt ge3ling% /i ne ur'te% Asta e tot ce 'tim #es&re el% Ri#ic o m5n lene' art5n# s&re r5u9 A&a%%% O um&le cu ur 'i o trimite !n Los ca s ne !ng"e,e% M C"emarea%%% (unc,ionea* tot !n mo#ul !n care tu 'i Rec> 2 c"ema,i unul &e altulK M Noi nu ne &utem controla unul &e cellalt #ac la asta te re(eri *ise Ruin% Sim,im 'i at5ta tot% Cel mai 3ine o sim,im !ntre (ra,i% Cel mai a&ro&iat s5nge% Rec> 'i cu mine suntem gemeni% M Dar .nC@rm (ace asta 2oitK M El o (ace c"iar 'i oamenilor% Niciunul #intre noi nu &oate% M Deci este ca un ge3ling #oar c are ce2a mai mult &utere% Ruin &ru s se !n(urie% M Nu e #eloc ca un ge3ling% M Atunci #e ce !i s&ui =el?K De un#e 'tii c e masculK M /tii 'i tu c e% Fiin#c o caut &e #e 'a&te ori 'i !nc #e 'a&te ori cea #e-a 'a&tea (iic 'i nu &e cel #e 'a&te ori 'i !nc #e 'a&te ori cel #e-al 'a&telea (iu% Ruin se !ntoarse !ncet cu (a,a s&re ea% -5m3ea 'i nu era o imagine &lcut% M Aa ce i-ar (olosi s se !m&erec"e*e cu un omK Via,a in#igen 'i cea &ro2enit #in stele nu se &ot !ncruci'a% M Voi oamenii a2e,i o cre#in, at5t #e emo,ionant !n miturile 2oastre% Incerca #oar s-o c"inuie% 1atience !l 2*use (c5n# acela'i lucru cu Rec> #ar re(u*ase s-i #ea aten,ie% M Atunci (ace &arte #intr-o alt s&ecieK M 1oate% Sau &oate c e unicul #in s&ecia lui care a trit 2reo#at% M +m&osi3il% S&eciile nu a&ar #in nimic% Au &rin,i% EJist genera,ii% Am #estule cuno'tin,e 'tiin,i(ice ca s 'tiu asta% M Cel mai mare a2antaL al 'tiin,ei *ise Rec> 2enin# #in s&atele lui 1atience este c !i !m&ie#ic &e &ro'ti s #esco&ere a#e2rul sau c"iar s #esco&ere c nu cunosc !nc a#e2rul% Ruin se !ncrunt la ea% M 1oate 'tiin,a uman *ise% Rec> trase #e 3lana #e &e #osul m5inii lui a&oi !i !n#e&rt m5na cu o lo2itur% M Au 'o&ti el% I'i m5ng5ie m5na rnit cu cealalt #e &arc ar (i (ost o ran gra2% Rec> *5m3i #ulce% M Nu e'ti mai 3un ca om #e 'tiin, #ec5t sunt oamenii%

M Eu am 2*ut ceea ce am 2*ut nu ceea ce 2oiam s 2# sau ce m a'te&tam s 2# ceea ce !nseamn mai mult #ec5t &o,i s&une #es&re oricare #intre ei% Destul lui !ns&re 1atience era !ncrcat #e #is&re,% Rec> cltin #in ca&% M Dac i-ai !ntre3a &e !n,ele&,ii oamenilor ar s&une acela'i lucru #es&re tine% Tu nu 2e*i nicio#at nimic #in ceea ce nu e'ti &regtit s 2e*i iar c5n# o (aci (olose'ti #enumirile 2ec"i 'i &retin*i c ai !n,eles acel lucru #intot#eauna% /i atunci toat lumea s&une tuturor celorlal,i ceea ce toat lumea este #eLa #e acor# s s&un 'i toat lumea e lini'tit !n &ri2in,a realit,ii% M E'ti a'a #e #e'tea&t *ise Ruin rutcios% 1atience 2*u c su&rarea lui nu era !ntru totul &re(cut% M Asta mi-a &oruncit mama s (iu c5n# mi-a #at numele Rec> co&ile !nseamn g5n#ire !nseamn calcul !nseamn a-,i &une !ntre3ri #es&re cau*ele lucrurilor% M Numele 2oastre sunt &orunciK !ntre3 1atience% Inseamn c &rin,ii ti au a2ut ni'te &lanuri minunate !n minte &entru tine Ruin% Ruin 'i Rec> se !ntoarser am5n#oi la ea ca 'i cum ar (i uitat c era acolo% Ii artaser mai mult #in rela,ia lor &articular #ec5t ar (i tre3uit s 2a# un om% Aui 1atience !i (u ru'ine c-i (cuse s se simt Lena,i% /i ea uitase c tre3uia s (ie #i&lomat% .n #i&lomat este !ntot#eauna strinul &ru#ent nu &rietenul intim% S&re sur&rin#erea tuturor 'i s&re ne&lcerea lor uitaser &e moment c nu erau 'i nu &uteau nicio#at s (ie &rieteni% 1atience *5m3i trist 'i se !n#e&rt sim,in#u-le &ri2irile !n s&ate ca ni'te cu,ite% Dar nu at5t #e ascu,ite ca #orin,a &e care o sim,i a&roa&e ime#iat *25rcolin#u-se !n ea% Cranning% Oare acest gen #e ne2oie imens (usese tortura &e care o !n#urase ca&ul tatlui ei c5n# 2iermii ca&ului !i *g5n#riser toate #orin,eleK Ce#ase su3 aceast &resiune sau (usese cu mult mai ruK Voi aLunge !n (a,a acestui .nC@rm care 2rea o (emeie 'i nu un 3r3at 'i m 2oi (r5nge su3 &uterea #orin,ei ca un ca& li&sit #e tru& care 'i-a &ier#ut toat 2oin,a #e a o&une re*isten,K Cu acest g5n# !n minte !'i &etrecu #iminea,a &regtin# c5te ce2a &entru ea #in ceea ce se gsea !n cu(rul lui Angel% )uc,ele #e otra2 &e care s le &oat lua #ac lucrurile a2eau s mearg ru% M Ce solu,ie greoaie% Era 2ocea lui Angel% Ea !nc"ise ime#iat cutia ca o (eti, sur&rins #e tatl ei% M I,i a&ar,ine s&use Angel &entru c eu !,i a&ar,in% M Eu nu simt c !mi a&ar,ine% /i nici tu% Eu nu am &ose#at nicio#at ce2a cu a#e2rat% M E ce2a (oarte su3til% FaLoritatea oamenilor consi#er c &ose# multe lucruri #ar nu e a'a% Tu cre*i c nu ai a2ut nicio#at nimic 'i totu'i ai% M Ce am euK M 1e mine% Cutia asta% Toat omenirea% Ea scutur #in ca&% M 1oate c &ort res&onsa3ilitatea !ntregii omeniri #ar nu am cerut-o 'i omenirea nu !mi a&ar,ine% M A"a% Deci tu consi#eri c #atoria 'i &osesiunea sunt lucruri #i(erite% Fama 'i tatl !l !ngriLesc &e co&il 'i !l ,in !n 2ia, - sunt &osesorii luiK /i #ac nu au griL #e el e cu a#e2rat al lorK Co&ilul !'i ascult &rin,ii !i sluLe'te iar #ac ei #e&in# #e ser2iciile lui co&ilul aLunge 'i el s (ie &osesorul lor% /i totu'i el se amge'te c el e cel &ose#at% M E'ti (oarte su3til #ar #ac !ncerci s s&ui c eu sunt &osesoarea tatlui meu c"iar nu ai nicio s&eran, s (ii unul #intre !n,ele&,i% M Din &unctul meu #e 2e#ere ceea ce s&un este a#e2rat% Dar tre3uie s recunosc c maLoritatea oamenilor se g5n#esc alt(el la &ro&rietate% Ei consi#er c &ose# ceea ce #e2ine &arte #in ei !n'i'i% Ca S>en cu 3arca asta% Ii simte &r,ile com&onente ca (c5n# &arte #in eaG simte 25ntul !n &5n*e ca 'i cum &5n*a ar (i tru&ul ei 'i 25ntul ar !m&inge-o !nainteG simte legnarea 3rcii ca &e 3taia ritmic a &ro&riei ei inimi% Ea #e,ine aceast 3arc &entru c 3arca (ace &arte #in ea% M A'a cum Ri2er #e,ine CranCater% M Da *ise Angel% El nu resimte &ier#erea tru&ului (iin#c 2alurile 'i curen,ii 3ancurile 'i canalele !i sunt 3ra,e 'i &icioare mruntaie 'i testicule% 1atience !ncerc s se g5n#easc la ce2a care !i a&ar,inea a'a cum 3arca !i a&ar,inea lui S>en% Nu era nimic &e care s-l simt &arte #in ea !ns'i% A3solut nimic% Nici mcar "ainele nici mcar armele nu

erau ale ei nu !n acel sens% In 2i*iunea ei era #e*3rcat 'i ne!narmat 'i !n consecin, #eloc mai &uternic #ec5t &ro&ria ei inteligen, 'i nu mai mare #ec5t eJtin#erea 3ra,elor 'i &icioarelor% M Dac asta !nseamn &osesiune atunci eu nu &ose# nimic s&use 1atience% M Nu e a'a% Tu nu #e,ii niciun lucru &entru c nu ai &ermis niciunuia s #e2in &arte #in tine cu eJce&,ia c5tor2a arme lim3i 'i amintiri% Dar !n acela'i tim& #e,ii totul &entru c !ntreaga lume ca !ntreg este &arte #in tine sim,i su&ra(a,a glo3ului ca &e &ro&riul tu cor& toate su(erin,ele omenirii ca &e &ro&riile tale su(erin,e% Aas-l s crea# ce 2rea eu 'tiu c nu e a'a% Nu simt c omenirea !mi a&ar,ine cu toate c tata m-a !n2,at a#esea c ast(el ar tre3ui s simt un "e&tar"% Eu sunt singur ru&t #e tot 'i #e toate% Dar cre*i ce 2rei Angel% Sc"im3 su3iectul9 M E'ti sigur c e'ti su(icient #e sntos ca s te ri#iciK Sau s mergiK M Acum nu merg nu-i a'aK Stau Los% De'i #e c5te2a *ile m simt totu'i mult mai 3ine% F 3ucur #oar s lene2esc% M Am a2ut at5ta ne2oie #e tine s&tm5nile astea%%% M N-ai a2ut #eloc ne2oie #e mine 'i te-ai #istrat 3ine #esco&erin# c &o,i re*ol2a lucrurile singur% Dar m 3ucur c te-ai "otr5t s nu m arunci &este 3or#% 1ot s-,i (iu #e (olos s 'tii% De eJem&lu nu ai ne2oie #e otra2a aia% M S-ar &utea s am% M Ai ce2a mai 3un% M CeK M Dlo3ul &e care l-ai scos #in umrul tatlui tu c5n# a murit% Tatl ei s&usese c nimeni altcine2a nu 'tia c !l a2ea% M Care glo3K M Tim& #e &este o s&tm5n c5n# eram &e R5ul Vesel #e (iecare #at c5n# #ormeam &e ,rm &etreceai un s(ert #e or cern5n#u-,i eJcrementele% EJist un singur lucru &e care s-l (i &utut !ng"i,i 'i care s merite o !n#eletnicire at5t #e res&ingtoare% M Cre#eam c #ormi% M Co&il cine &oate #ormi !ntr-o asemenea &utoareK M Nu (i sc5r3os Angel% M 1resu&un c l-ai gsit% M Tata mi-a s&us s-l iau #ar nicio#at ce &oate (ace sau cum s-l (olosesc% M Tatl tu nu l-a (olosit nicio#at% Cel &u,in nu la !ntreaga ca&acitate% Ca s &oat (i (olosit #e&lin tre3uie &lasat altun#e2a !n cor&% In a#5ncurile creierului% Angel *5m3i9 +ar !n momentul #e (a, tu ai un c"irurg (oarte 3un% M Tata mi-a s&us s nu las nicio#at un ge3ling s a(le c !l am% M Tre3uie s-,i mai asumi 'i riscuri% M Ce anume esteK El trecu &e gaunti9 M Sce&trul tu iu3ita mea "e&tar"% Dar &u,ini #intre &re#ecesorii ti recen,i au a2ut curaLul s-l &oarte !n creier% Ea !i rs&unse !n aceea'i lim39 M S&ui c tata nu a (ost su(icient #e curaLos ca s (ac o asemenea o&era,ieK M O&era,ia e #estul #e li&sit #e &ericole% Dar are e(ecte eJtrem #e #i(erite #e la "e&tar" la "e&tar"% .nii a&roa&e c au !nne3unit% .nul #intre ei c"iar 'i-a ucis to,i co&iii cu eJce&,ia unuia% .n altul a !nce&ut r*3oaie simultan cu to,i 2ecinii 'i a aLuns ca regatul lui s se re#uc la 4e&tamul !n sine 'i c5te2a insule #in 2est% Al,i "e&tar"i au s&us c e ca 'i cum ar 2e#ea lumea &entru &rima #at 'i au con#us !n mo# strlucit% Ins 'ansele sunt !m&otri2a ta% +m&lantat !n creierul tu reac,ionea* la #orin,ele tale% O#at (iJat acolo #ac !,i 2ei #ori cu a#e2rat s mori 2ei muri% A'a#ar tre3uie s-,i asumi riscul% M Dac m !nne3une'teK M Atunci &ro3a3il 2ei #e2eni o3se#at s mergi la Cranning ca s-l !n(run,i &e #u'manul omenirii ne&regtit nein(ormat 'i &ro3a3il nu 2ei (ace altce2a #ec5t s e'ue*i% M Cu alte cu2inte ceea ce (ac acumK M Cum ai &utea (ace ce2a mai ne3unescK Doar #ac nu te "otr'ti s iei cu tine #oi ge3lingi care (r !n#oial inten,ionea* s te omoare ime#iat ce ei aLung !n siguran, la .nC@rm%

I'i aminti ce s&usese el #es&re ge3lingi cu o cli& !n urm% M De ce nu am 2oie s &ermit unui ge3ling s 2a# c am &iatra astaK M 1entru c nu e o &iatr% M NuK M E un cristal organic scos #in creierul !m&ratului #in Cranning !n tim&ul celei #e-a cincea genera,ii a lumii% M Im&ratul ge3ling% 1entru ce !l (olosea elK M De3lingii au e*itat s #iscute asta cu noi% /tim cum (unc,ionea* asu&ra oamenilor #ar nu se 'tie ce !i (cea lui% 1atience ##u #in ca&% M Dac a (ost (urat #e la !m&ratul ge3ling &resu&un c a&ar,ine #e #re&t lui Rec> 'i lui Ruin% O um3r trecu ra&i# &este c"i&ul lui Angel a&oi #is&ru% Nu era o grimas &e care s-o o3ser2e oricine cci Angel se &rice&ea s-'i &stre*e (a,a li&sit #e eJ&resie% Dar 1atience o 2*u 'i !n,elese c era sur&rins &oate c"iar !ns&im5ntat% Ce !l sur&rinseseK Nu 'tia c !m&reun (ratele 'i sora erau regii ge3lingilorK )ine!n,eles c nu 'tia% Ruin !i cosea rana lui Angel c5n# 1atience ascultase #iscu,ia ge3lingilor #in care reie'ea cine erau% Angel (usese incon'tient iar #e atunci nimeni nu mai &omenise #es&re asta% M Imi &are ru *ise% N-ai 'tiut c ei sunt !m&ra,iK Am au*it c5n# tu nu erai !nc 2in#ecat% M Nu "a3ar n-a2eam% Tre3uie s m g5n#esc la asta% Ar &utea sc"im3a lucrurile% C"iar ar &utea% Imi # oca*ia s (ac o &au*% -5m3i 'i !i m5ng5ie m5na &r5n# u'or !ncurcat% Ins 1atience era 'i mai con(u* #ec5t !nainte% Cci Angel o min,ea% Ii 'tia c"i&ul atunci c5n# cu2intele lui erau sincere 'i nu ascun#ea nimic% Dar !i ascun#ea ce2a - ceea ce !i arta acum era #oar o masc a lui% Nu (usese sur&rins #eloc 'i nu a2ea #e ce s se g5n#easc la ce2a sau s-'i sc"im3e &lanurile% /tiuse #intot#eauna cine erau ge3lingii% Dac era a'a !nseamn c nu 'tiuse c ea a(lase cine sunt% In &ri2in,a unei minciuni &o,i (ace #ou lucruri9 s te &re(aci c o cre*i sau s-l con(run,i &e mincinos etal5n#u-i cuno'tin,ele tale% 1rimul lucru e 2ala3il cu #u'maniiG la Angel ea se &utea g5n#i #oar ca la un &rieten% M De c5n# 'tiaiK !l !ntre3% Se &regtea s o mint #in nou a&oi se o&ri% M Nu *ise% Acum tu e'ti "e&tar"ul 'i nu &ot s-,i ascun# nimic% Tatl tu mi-a s&us numele lor cu ani !n urm numele lor 'i locul un#e triau% 1entru 4e&tar"ie era im&ortant s ,in urma !m&ra,ilor ge3lingi% M Deci ai 'tiut #intot#eauna c se a(l !n satul la% M Tatl tu a 'tiut 'i m-a a2erti*at% S-a a#ugat #oar o necunoscut !n ecua,ie% Ar (i (ost mai 3ine s trecem &e l5ng ei% A'a nici eu nu a' (i a2ut o sgeat !n g5t% C"icoti9 Dar nu m #eranLea*% 1atience !i *5m3i #e'i !nc o mai min,ea% Ce2a nu era !n regul !n ceea ce s&unea% 1oate c nu 'tiuse cine erau% 1oate c tatl ei nu-l aten,ionase% Era im&osi3il #e g"icit iar !n acel moment nu &utea s-l !ntre3e% Cu &rima lui minciun tot !i mai &utea (i &rieten% Cu o a #oua nu-l &utea trata alt(el #ec5t ca #u'man% Aas-l s crea# c minciuna lui a2usese succes% A'a o !n2,ase tatl ei #u'manul nu tre3uia &ro2ocat s ia msuri #is&erate% Cel mai mult o #eranLa (a&tul c nicio#at !n 2ia,a ei nu se g5n#ise la Angel ca la un #u'man% M De ce se temea tata atunci c5n# te-a a2erti*atK M Nu 'tiu% 1e atunci m-am g5n#it c se temea #e o alt in2a*ie a ge3lingilor% Dar nu cre# c 'tia #oi sunt !nseta,i #u& s5nge omenesc% Ceilal,i !m&ra,i !i c"emau &e ge3lingi la 1iciorul Cerului cu strigte #e r*3oi &e 3u*e% Ei #oi sunt a&roa&e #eg"i*a,i% Niciun !m&rat ge3ling nu a cltorit 2reo#at !n com&ania oamenilor% Oameni 2ii oricum% Cu c5t !l asculta mai mult cu at5t !i #e2enea mai e2i#ent c toate erau minciuni iar Angel #e2enea #in ce !n ce mai !ncre*tor c ea !l cre#e% Angel a2ea un &lan (r !n#oial ce2a ce el 'i tatl ei &useser la cale cu mult tim& !n urm 'i o &arte a &lanului &resu&unea ca s nu-i #e*2luie tot ceea ce 'tia% In oc"ii lui Angel era !nc un co&il !nc ne2re#nic #e a i se !ncre#in,a in(orma,ii #in care s ia ea !ns'i o #eci*ie inteligent% Angel era "otr5t s-o lase ne'tiutoare 'i s-o sileasc s mearg &e #rumul &e care el 'i tatl ei !l aleseser% Ei 3ine Angel s-ar &utea s #esco&eri c nu sunt c"iar o (eti,

neaLutorat a'a cum cre*i tu% Nu te &ot o3liga s ai !ncre#ere !n mine #ar c5n# 2a 2eni tim&ul ai s-,i #ore'ti s (i a2ut &entru c eu 2oi (ace cum am "otr5t eu (ie c !,i &lace (ie c nu iar #ac !ncerci s m !m&ie#ici Angel c"iar 'i tu s-ar &utea s consta,i c sunt &rea tare &entru tine% Ins nici ea nu cre#ea asta% )ra2a#a ei era #oar o &re(ctorie% Nicio#at !nainte nu se sim,ise at5t #e mic 'i #e sla3% Inc nu sunt "e&tar" !'i ##u ea seama% Nu am nici regat 'i nici &utere #oar #estinul &e care tu tata .nC@rm ge3lingii 'i &reo,ii l-a,i g5n#it &entru mine% A2e,i at5tea &lanuri &entru mine !nc5t orice a' (ace ar (i ce2a ce cine2a a #orit ca eu s (ac% O singur marionet cu o mie #e s(ori 'i nici mcar nu 'tiu cine le ,ine &e toate% Fa,a ei nu-i art nimic #in toate astea lui Angel% Sur5se !n sc"im3 'iret a'a cum (cea atunci c5n# !l tac"ina% M Deci tu cre*i c a' (i !n siguran, #ac i-a' &ermite lui Ruin s a(le c eu am sce&trul care ar tre3ui s (ie al lui 'i a&oi s-i cer s-mi #esc"i# creierul 'i s mi-l &un !n interiorK Angel #es(cu 3ra,ele% M Nu am s&us c nu eJist riscuri% Ea !l !m3ol#i !n Loac9 M Continu s-,i &etreci *ilele #ormin#% Ai (ost mai #e (olos a'a% V*u cum !ncor#area lui sl3e'te c5n# se &re(cea (ata 2esel !ncre*toare care (usese !ntot#eauna !n intimitatea lor% O cre#ea% M Cre# c Ruin 2a (i #e acor# *ise el c acum sce&trul este mai mult uman #ec5t ge3ling% 4e&tar"ii l-au #e,inut mai mult #e trei sute #e genera,ii% Totu'i nu s&un c ar tre3ui s te ri#ici 'i s te #uci la el c"iar acum% M E im&osi3il s 'tiu ce e #e (cut% Toate &ro(e,iile in#ic un #e*astru #ar nu !mi s&un ce anume &ro2oac #e*astrul% Orice a' alege ar &utea #istruge lumea sau ar &utea s-o sal2e*e iar eu nu 'tiu ce la ce #uce% /i nici tu nu m aLu,i s m "otrsc% El *5m3i% M /tiai c ai &utea con#uce lumea s&re #e*astru atunci c5n# ai #ecis s mergi la Cranning% Eu #oar cltoresc !m&reun cu tine% A (ost #estul #e #istracti2 &5n acum% Se ri#ic 'i se !n#re&t 2lguit s&re salteaua lui #e su3 um3rar% 1atience sttu un tim& &ri2in# a&a% Tocmai c5n# !nce&use s ca&ete !ncre#ere se #o2e#ea c Angel Loac &ro&riul lui Loc% Nu eJista nimeni !n care s &oat a2ea !ncre#ere a3solut% Totu'i nu &utea me#ita &rea mult tim&% 1entru c ori #e c5te ori aten,ia ei nu era ocu&at cu munca sau con2ersa,ia mintea !i re2enea la constanta s5c5itoarea #orin, #e a merge s&re nor# !n susul r5ului ca s gseasc u'urarea #e su3 &resiunea #orin,ei tru&ului ei% /oimul lui Ri2er se roti 'i co3or! !n &icaL ctre 3arc% Ea se !ntoarse s-l urmreasc s(5'iin# un &escru' m5nc5n#u-i mruntaiele 'i a&oi arunc5n# cor&ul cu tot cu &ene !n 3orcan% Faimu,a se Luca singurG r5ul era lini'tit lent a'a#ar c5rmaciul nu a2ea ne2oie #e 2oce &entru o 2reme% Ec"ili3rul ecologiei lui Ri2er era &entru ea un mister 'i o minune% Ri2er !n sine era #estul #e u'or #e !n,elesG ca toate ca&etele era cum2a ne3un trin# #oar &entru cltoriile !n sus 'i !n Los &e CranCater% At5ta tim& c5t na2iga era 3ine rs&ltit% Dar maimu,a 'i 'oimul - ei ce &rimeauK Faimu,a m5nca !m&reun cu oamenii 'i &rea satis(cut% In &lus nici nu a2ea un#e s se #uc% Faimu,ele erau o s&ecie a#us #e oameni &e aceast &lanetG nu a2eau un "a3itat natural aici 'i nu &uteau su&ra2ie,ui #ec5t ca animale #e cas% A'a#ar &oate la un ni2el instinctual maimu,a 'tia c scla2ia sa la &om& era singurul mo# !n care &utea tri% Dar 'oimul - &e 'oim nu-l &utea !n,elege% Se &utea #escurca singur% Nu a2ea ne2oie #e nimeni% Ce c5'tiga el #in sluLirea lui Ri2erK De ce rm5nea cu elK Ri2er nu a2ea m5ini ca s-l re,in nici &uterea #e a-l recom&ensa sau &e#e&si% /oimul &rea s triasc acolo #in &ur genero*itate% 1oate c 'oimul !l &erce&ea &e Ri2er ca (iin# &arte #in sine "rnin# ca&ul #in acela'i instinct care !i #etermina &e &rin,i s-'i "rneasc &runcii% Sau &oate 'oimul (usese #resat mulat &e un ti&ar !n care a-l lsa &e Ri2er s moar era #e neconce&ut% 1oate c 'oimul nu t5nLea #u& li3ertate% Sau &oate (iin# li3er era ceea ce alesese el nesilit #e nimeni s (ac% Aa amia* c5n# $ill !i c"em la mas 1atience nu 2ru s se #uc% F5na lui Rec> &e umrul ei (u cea care o a#use% M +n#i(erent ce ,i-a s&us Angel 'o&ti (emeia ge3ling tu e'ti !nc mie*ul 2iitorului tuturor% 4ai mn5nc%

Da se g5n#i 1atience% Vino marionet% Vino "5rtie !m&turit% Dansea*-,i #ansul &strea*-,i (orma &e care ,i-am #at-o% 15n c5n# nu 2ei mai (i necesar% Atunci cine2a - ge3lingii .nC@rm &oate 2reun Vigilent ne3un cine2a !,i 2a #a (oc%

11. CASA LUI HEFFI.I

T5r*iu !ntr-o #u&-amia* orientaser &5n*ele ca s urme*e un canal !ngust &rintre 3ancurile #e nisi& c5n# Ri2er &lesci #e #ou ori #in lim3 'i maimu,a !nce&u s ,i&e% DeLa toat lumea 'tia c asta !nsemna c Ri2er 2oia o sc"im3are ra&i# a cursului% Incetar orice con2ersa,ie 'i ascultar 2ocea lui Ri2er nu era nicio#at &uternic% M Aten,ie 3a3or#O *ise% $ill care era la c5rm a&lec le2ierul ctre tri3or# 'i a&roa&e simultan S>en !i a&uc &e 1atience 'i &e unul #intre ge3lingi 'i alerg &e &artea st5ng a 3rcii% 1atience a3ia a&uc s !ntre*reasc ceea ce e2itau - o geaman#ur mare su(icient #e 2oluminoas !nc5t #ac ar (i lo2it-o (rontal cu 2ite*a &e care o a2eau #atorit 25ntului &uternic at5t na2a c5t 'i geaman#ura ar (i su(erit a2arii serioase% C"iar 'i a'a se i*3ir #e ea #ar #in lateral 'i mai !ncet% M Asta tre3uia s se gseasc la #ou mile !n amonte *ise c5rmaciul% 1ro3a3il c ultimul se*on al inun#a,iilor i-a t5r5t ancora at5t #e #e&arte% Arunc o &ar5m% S>en nu e*it% Inno# o (r5ng"ie #e c5rligul ancorei 'i o arunc &este ca& &rin*5n# c5rligul #e geaman#ura care acum se legna la c5te2a *eci #e metri !n s&atele lor% C5rligul se (iJ #in &rima !ncercare #ar 1atience nu 'tia #ac era ce2a remarca3il sau #oar ce2a o3i'nuit &entru o (emeie a r5ului com&etent% M Ce (aci cu aiaK !ntre3 Ruin% M O #uc un#e !i e locul *ise S>en ca 'i cum asta ar (i tre3uit s (ie e2i#ent c"iar 'i &entru un co&il% M Nu-i trea3a noastr s&use Ruin% M Sunt #eLa &rea mul,i &e r5u care cre# asta% Dar Ri2er 'i cu mine sim,im la (el !n &ri2in,a asta% C5n# ce2a nu e la locul lui 'i tu &o,i re&ara atunci re&ari &entru ca urmtorul c5rmaci s nu ri'te ceea ce a&roa&e c am &,it noi% Re2enir la cursul &rin canal 'i un tim& na2igar lini'ti,i - su(icient #e mult ca s se uite mai 3ine la geaman#ur% A2ea un semn &e ea situat !ntr-un ast(el #e ung"i !nc5t &utea (i citit #ac te a&lecai #e la &rora s&re tri3or#% In ge3lic gaunti #Cel( 'i agarant - (olosea un lim3aL &e care to,i cltorii umani !l (oloseau in#i(erent #e lim3a matern - semnul anun,a un singur lucru #e 25n*are9 RQS1.NS.R+ Angel r5se tare c5n# 1atience !i s&use ce scria% M C5n# ai mai 2*ut o asemenea arogan,K M 1oate c nu 25n# *ise Rec>% 1oate cum&r% 1atience nu r5se% Era &rea ironic% Dac a2ea ne2oie #e ce2a acum acelea erau rs&unsuri% /i iat-le o(erite s&re 25n*are% Du& #ou mile aruncar ancora 'i ri#icar geaman#ura% S>en 'i $ill o legar #e 3arc a&oi scoaser ancora geaman#urii 'i !i a#ugar un sac #e 3alast% Era o munc #e cel mult o or #ar 1atience nu lu &arte la ea ast(el c a2u tim& s caute locul #e &e ,rm un#e ar (i &utut (i gsite rs&unsurile% Nu era o *on &rea #ens &o&ulat #eci nu &utea (i #ec5t !n casa #e &e colin la a&roJimati2 &atru sute #e metri #istan, #e r5u% Dac acea cas ar (i (ost unul #intre "anurile o3i'nuite #e &e malurile r5ului storc5n# 3anii cltorilor cu Locuri msluite "ran in#igest 'i &aturi &line #e g5n#aci 1atience nu le-ar (i s&us s acoste*e% Ins era 2ec"e 'i sim&l 'i #estul #e #e&arte #e a& ca s nu (ie o ca&can &entru 3anii #rume,ilor% Dac nu ar (i aruncat ancora ca s re&are geaman#ura ar (i (ost 2i*i3il #oar &entru c5te2a cli&e &rintr-un s&a,iu #intre co&acii #e &e malul r5ului% 1entru 1atience asta !nsemna c semnul era relati2 sincer% Era un loc &entru oamenii care !'i #oreau su(icient #e mult a#e2rul !nc5t s merite s-l o3,in - #e&arte #e #rum greu accesi3il cu #oar un singur semn care s le s&un ce se a(la acolo 'i numai un singur &unct #in care s se 2a# un#e se a(la% )ine!n,eles !n momentul !n care se g5n#i s se o&reasc 1atience sim,i &resiunea c"emrii #in Cranning gr3in#-o s mearg mai #e&arte mai re&e#e mai re&e#e% Nu era mai &uternic #ec5t !nainteG .nC@rm nu !ncerca s-o (ac s e2ite acel loc anume% Dar &entru c ne2oia #e a se gr3i era at5t #e mare 'i &entru c ea 'tia c altcine2a !i &ro2oac aceast ne2oie !nluntrul ei o&unea re*isten,

#e #ragul re*isten,ei tot a'a cum inten,ionat !n#urase su(erin,e su&limentare !n co&ilrie ca s se #e&rin# cu greut,ile% C5n# $ill 'i S>en urcar la 3or# 'i !nce&ur s #e*lege geaman#ura 1atience !'i (cu ime#iat cunoscut #eci*ia% M Duce,i 3arca la ,rmO M Intr-un ast(el #e locO *ise S>en% Nu (ac astaO 15n la noa&te o s mai trecem &este c5te2a *eci #e "anuri mult mai 3une% 1atience *5m3i 'i i se a#res lui Ri2er9 M C5rmaciul sta3ile'te cursul c&itanul organi*ea* 2ia,a la 3or#ul na2ei #ar &ro&rietarul sta3ile'te ce &orturi 2or 2i*ita% Am #re&tateK Ri2er !i (cu cu oc"iul% S>en !nLur #ar !n loc s ri#ice &5n*ele #in nou ea 'i $ill !m&inser 3arca la ,rm% Atinser #e3arca#erul &rginit care !nainta !n a&e 'i legar 3arca str5ns% As5n#-o &e S>en s ai3 griL #e Angel 1atience !i con#use &e $ill 'i &e ge3lingi &e uscat% Angel ceru s-l ia 'i &e el% 1atience !l ignor% Nu mai sim,ea aceea'i ne2oie #e a i se su&une &e care o sim,ise !nainte ca el s !ncea& s o mint% 1oteca s&re 25r(ul #ealului nu era &rea gro*a2% 1atience !l ls &e Ruin s #esc"i# calea - el &utea gsi un #rum &este &iatra goal 'i &e tim& #e (urtun sau cel &u,in a'a &rea% Rec> 'i $ill !'i ocu&ar locurile !n s&atele ei% Ca 'i c5n# ea ar (i (ost un "e&tar" a#e2rat cu escort !n (a, 'i !n s&ate sau un &ri*onier cu gar#ieni care s-i taie orice cale #e e2a#are% Casa #e &e culmea #ealului era 'i mai ne!ngriLit #ec5t &ruse 2*ut #e Los% Ferestrele erau mur#are 'i (r o3loane iar mirosul care 2enea #in curtea #in s&ate #emonstra lim&e#e c &orcii erau ne2oi,i s se !ngriLeasc singuri% M E &osi3il ca acum s nu mai locuiasc nimeni aiciK !ntre3 1atience% Ruin mormi9 M E lumin% M +ar !n 3uctrie e a& &roas&t a#ug Rec>% 1atience se !ntoarse s&re $ill9 M EJist ce2a ce nu &ot a(la cu nasurile lorK $ill ri#ic #in umeri% Nu-i &rea iste, g5n#i 1atience% Dar la ce te &o,i a'te&ta #e la un om care trie'te alturi #e ge3lingiK )taia lor !n u' atrase ra&i# un strigt #in interior% .n glas #e (emeie 'i nu una t5nr% M VinO Strigtul era !n lim3a comun #ar cu un accent care !i in#ica lui 1atience c nu aceasta era lim3a ei matern% /i 3ine!n,eles era o #Cel( mai mic #ec5t ge3lingii cu un ca& c5t Lumtate #in unul normal care !i (cea s arate eJtrem #e res&ingtori% M Ne a'te&tm s &rimim rs&unsuri #e la un #Cel(K !ntre3 Ruin cu tactul lui o3i'nuit% DCel( se !ncrunt la el% M Ar tre3ui s le #au unui ge3lingK M Cel &u,in 2or3e'te !n &ro&o*i,ii com&lete *ise Rec>% Dar 1atience (u cea care !ntinse m5na &entru ca #Cel( s-i ling #egetele% 1rotocolul (iin# !n#e&linit #Cel( !i in2it !nuntru 'i ime#iat o con#use &e 1atience s&re ceea ce era e2i#ent locul #e onoare alturi #e (oc% $ill ca !ntot#eauna rmase !n urm st5n# !n &icioare l5ng u'% Nicio#at nu &rea s consi#ere c ia &arte la ceea ce se &etrecea% Numai un o3ser2ator un asculttor% Sau nici mcar at5t &oate un accesoriu ca un cal scos !n (a, numai c5n# era ne2oie% DCel( le a#use a& (iart 'i !i ls s-'i aleag (run*ele &entru ceai% 1atience !ntre3 #es&re &osi3ilitatea #e a o3,ine &entru noa&te camere cu (erestre care se &uteau !nc"i#e% M Asta #e&in#e *ise #Cel(% M De ce anumeK S&une-ne &re,ul% M O &re,ul &re,ul% 1re,ul !nseamn ni'te rs&unsuri 3une la !ntre3rile mele 'i ni'te !ntre3ri 3une &entru rs&unsurile mele% M Nu se &oate comunica nicio#at cu un #Cel( *ise Ruin ner3#tor% /i #iscut5n# cu co&acii &o,i a2ea o con2ersa,ie mai inteligent%

Vor3ea !n ge3lic #ar era e2i#ent c #Cel( &rinsese cel &u,in esen,a a ceea ce s&usese el% 1atience 3nuia c #e (a&t !n,elegea ge3lic lucru &rin care se #o2e#ea cu mult mai inteligent #ec5t con(ra,ii ei #e r5n#% M S&une-ne ceru 1atience la ce (el #e !ntre3ri te g5n#e'ti% M Numai !n,ele&,ii rm5n aici% In,ele&,ii #in toate tr5murile iar !nainte #e a &leca las !n urm cele mai !n,ele&te g5n#uri ale lor% M Atunci nu am 2enit !n locul &otri2it% To,i !n,ele&,ii au &rsit ,ara !nainte #e a m na'te eu% M /tiu s&use #Cel(a cu triste,e% Dar m mul,umesc 'i cu ce a&are !n *ilele noastre% Nu cum2a e'ti astronomK 1atience cltin #in ca&% M Ai ne2oie urgent #e-unulK !ntre3 Rec>% M A nu urgent nu urgent% 1are #oar a (i o art &ier#ut ceea ce ar &utea s te sur&rin# ,in5n# cont #e (a&tul c noi to,i 2enim #in stele% M Ea a 2enit 'i uria'ul #e la u' *ise Ruin% Noi ceilal,i suntem 3'tina'i% DCel(a sur5se &u,in% M O"% Tu cre*i c ge3lingii sunt originari #e aiciK Acum &entru &rima oar 1atience !nce&u s se !ntre3e #ac nu era ca*ul s-o ia !n serios &e #Cel( nu #oar #in &olite,e ci &entru c ar &utea 'ti ce2a 2aloros% Cu siguran, alu*ia ei c ge3lingii &ro2eneau #e asemenea #in stele im&lica (a&tul c i#eile ei &uteau (i cel &u,in interesante% Destul #e interesante &entru ca Angel s tre3uiasc s (ie #e (a,% 1oate c era su&rat &e el &oate c nu a2ea !ncre#ere !n el #ar 1atience nu era at5t #e &roast !nc5t s re(u*e oca*ia #e a &ro(ita #e &e urma a#e2rurilor s&use #e el% Se !ntoarse ctre Rec>9 M Cre*i c $ill ar &utea s co3oare 'i s-l a#uc &e Angel aiciK Rec> &ru iritat% M $ill nu e &ro&rietatea mea *ise% Intruc5t $ill se &urta ca un scla2 mai mult #ec5t o (cea Angel 1atience consi#er ri#icol (a&tul ca Rec> s &retin# c nu-l controlea*% $ill nu (cea nicio#at nimic #ac Rec> nu !i ##ea 2oie% Ins 1atience nu-i re&lic ci se !ntoarse s&re $ill !ntre35n#u-l #ac l-ar &utea a#uce &e Angel &5n sus la "an% $ill nu s&use nimic #ar &lec ime#iat% M De ce trimi,i #u& al,ii #e-ai 2o'tri !ntre3 #Cel( c5n# eu nu 2-am s&us #ac &ute,i rm5neK M 1entru c Angel #intre oamenii &e care-i a2em cu noi este cel mai a&roa&e #e un !n,ele&t% Este matematician% M Atunci e un nimic% Numere 'i iar numere% C"iar #ac a,i !n,elege su(icient c5t s &une,i !ntre3rile rs&unsurile nu 2or !nsemna nimic% Declara,ia o !nc5nt &e 1atience care !i s&usese lui Angel cam acela'i lucru cu c5te2a oca*ii% Ar (i &utut #e asemenea re#a rs&unsul lui Angel !ntruc5t !l memorase &rin re&eti,ie !ns 1atience o cre*u &e #Cel( &e cu25nt% Ea o(erea rs&unsuri a'a c #e ce s nu &un !ntre3area care conta cel mai multK M Aas-m s-,i &un o !ntre3are% Cine 'i ce este .nC@rm 'i ce 2rea elK DCel(a sur5se !nc5ntat sri !n &icioare 'i (ugi #in camer% M Dac are rs&unsul la asta *ise Rec> atunci 'tie ceea ce nu 'tie nicio alt (iin,% Cur5n# #Cel(a se re!ntoarse ,o&in# !n camer% M .nC@rm este (ratele ge3lingilor gaun,ilor 'i #Cel(ilor 'i (iul st&5nului Na2ei C&itanului *ise ea% Fama lui a st&5nit c5n#2a !ntreaga lume iar acum o 2rea !na&oi% Strlucea #e m5n#rie% Ruin inter2eni ner3#tor9 M Oricine &utea in2enta un asemenea amestec #e a#e2r 'i s&ecula,ie%%% M Sst (cu 1atience% A&oi ctre #Cel(9 !mi &are ru mi-a sc&at o &arte atunci c5n# ai s&us%%% Inainte ca ea s &oat termina #Cel(a re&et9 M .nC@rm este (ratele ge3lingilor gaun,ilor 'i #Cel(ilor 'i (iul st&5nului Na2ei C&itanului *ise ea% Fama lui a st&5nit c5n#2a !ntreaga lume iar acum o 2rea !na&oi% Sur5se #in nou i#entic% Era ca 'i cum ar (i trit acela'i moment #e #ou ori% DCel(a rostea o (ra* &e care o !n2,ase &e #ina(ar% Ruin se uit la Rec> 'i *5m3i9 M )ine atunci "ai s-,i &unem 'i noi o !ntre3are *ise Ruin% .n#e se a(l &iatra min,ii a str2ec"ilor !m&ra,i ge3lingiK

1atience (u &u,in tul3urat 3nuin# ea !ns'i rs&unsul la aceast !ntre3are #ar !'i re,inu &resim,irile 'i mim ignoran,a% M Ce este &iatra min,iiK !nce&u ea% Dar #Cel(a se ri#icase #eLa 'i (ugea #in camer% In tim& ce ea li&sea Rec> 'i Ruin !'i atinser (e,ele unul celuilalt ca 'i cum ar (i stu#iat o co&ie !n lut% 1atience #ecise c !ntre3area lor era mai mult #ec5t un test% /i #esigur c5n# #Cel(a re2eni !n !nc&ere se !ntoarser ctre ea a'te&t5n#u-i aten,i rs&unsul art5n# mai mult interes #ec5t !'i !nc"i&uise 1atience c &uteau eJ&rima (e,ele lor a&atice% M 1iatra min,ii a !m&ra,ilor ge3lingi care a #e2enit sce&trul "e&tar"ilor este ascuns !n umrul ultimului "e&tar" #e #re&t% 1atience nu scoase nicio 2or3 !ncerc5n# s-'i &stre*e &e c"i& o masc a ne#umeririi% Era im&osi3il ca aceast #Cel( s cunoasc secretul tatlui ei% 1ri2in# ta3loul tcut al ge3lingilor "ol35n#u-se la (ata uman #Cel(a !nce&u s c"icoteasc &roste'te% M Acum a,i rs&uns la !ntre3area mea 2oi to,i% 1atience i se a#res &oliticos9 M Care este !ntre3area taK M Intre3area mea &entru 2oi este9 cine sunte,i 'i #e ce cltoresc ast(el !m&reun ge3lingi 'i oameniK M /i rs&unsul nostruK !ntre3 Rec>% M Rs&unsul este c 2oi sunte,i !m&ratul ge3lingilor (ata 'i 3iatul iar tu cea uman e'ti (iica lui 1eace "e&tar"ul el e mort 'i acum tu ai &iatra min,ii 'i sce&trul% Ferge,i la r*3oi #ar nu sunte,i siguri #ac 2e,i (i sau nu #e aceea'i &arte% Nu era un #Cel( o3i'nuit% 1atience trase ,ea2a su3,ire #e sticl a sar3acanei #in crucea #e la g5t% I'i scoase 'i la,ul #in &r% Ae 2or3i lini'tit lui Rec> 'i Ruin cu un ton calm #e "otr5re clar9 M Dac 2 mi'ca,i #in locurile 2oastre muri,i !nainte #e a a&uca s (ace,i un &as% M O( o( (cu #Cel(% Nu tre3uia s cere,i un rs&uns &e care nu 2oia,i s-l au*i,i% 4ai s nu ne uci#em aici% Acesta este un loc un#e se (ace comer, #oar cu a#e2ruri% 6ura,i-mi to,i c o s a'te&ta,i s aLunge,i !na&oi la r5u !nainte #e a 2 omor! unul &e altul% Nimeni nu se o(eri s Lure% M Ce-am (cutK Neca*uri neca*uri asta !nseamn a#e2rul% )ie,i ne3uni - a,i cre*ut c un #Cel( nu 'tie nicio#at nimic a'a c mi-a,i &us !ntre3ri la care cre#ea,i c nimeni nu are rs&unsurile% Dar eu am toate rs&unsurile% A3solut toate% M C"iar a'aK !ntre3 Rec>% S&une-ne cum s ne re*ol2m #ilema% +n#i(erent #e un#e ai 'tiut tu rs&unsul 1atience a&roa&e a mrturisit c &ose# cea mai &re,ioas a2ere a !m&ra,ilor ge3lingi% Acum mai mult ca oric5n# !n toat istoria noastr tre3uie s-o o3,inem tre3uie s-i cunoa'tem secretele% Am omor!-o cu 3ucurie ca s &unem m5na &e ea iar ea ne-ar omor! &e noi ca s-o &stre*e &entru sine% C5n# se 2a !ntoarce $ill nu 2a (i #i(icil s-o uci#em a'a#ar ea tre3uie s ne uci# &e noi !nainte ca el s aLung aici% M V-am s&us Lura,iO M Nicio#at n-am res&ecta un Lurm5nt c5n# e 2or3a #e &iatra min,ii *ise Ruin 'i nici &e ea nu am cre#e-o #ac ar Lura% M Nici mcar nu 'tiu ce este #eclar 1atience% /tiu #oar c tata a s&us s-o &stre* cu orice &re, iar Angel a sugerat s-,i cer s mi-o im&lante*i !n creier% Ruin r5se% M Cre#e c #ac a' &une m5na &e ea ,i-a' #a-o ,ieK Rec> !nc nemi'cat !l a#use la tcere cu un s5s5it% A&oi rosti9 M 1atience &rostul #e (rate-meu nu !n,elege% Cu toate c &iatra min,ii ne a&ar,ine #e #re&t nou acum nu ne e #e niciun (olos% M De niciun (olosO strig Ruin% M Aa !nce&ut c5n# oamenii s-au g5n#it s-o im&lante*e !n creierele lor !i !nne3unea% A2ea &rea mult #in ge3lingi% Dar acum noi n-am mai &utea s-o &unem !n creierele noastre - e mult &rea uman% Ruin se !ncrunt% M Am &utea totu'i s-o (olosim% M Fai #egra3 am &utea s ne #istrugem noi !ncerc5n#% Ruin &ru !n(uriat%

M Du& at5,ia ani%%% s-o gsim tocmai acum c5n# a2em cea mai mare ne2oie iar tu s&ui c n-o &utem (olosiO Ins (uria i se trans(orm ime#iat !n #is&erare9 A'a s&ui tu 'i e a#e2rat% 1atience era sce&tic% Ar (i &utut (i o &cleal care s-i a#oarm 2igilen,a% A'a c se !ntoarse s&re #Cel( &entru singurul aLutor la care se &utea g5n#i% M Am o !ntre3are &entru tine *ise% S&une-mi ce (ace sce&trul atunci c5n# este conectat la creier% M Dac &lec s a#uc rs&unsul s&use #Cel( &ro3a3il o s 2 omor5,i !ntre 2oi !nainte s m !ntorc 'i atunci n-o s 2 mai &ot !ntre3a nimic% M Dac nu se mi'c #e &e scaune nu-i omor *ise 1atience% M Nu ne mi'cm &romise Rec>% M Dar nu (i &rea sigur c ne &o,i omor! a#ug Ruin% 1atience *5m3i% DCel( ri#ic #in umeri 'i ie'i% De #ata asta &asul ei nu mai era 2ioi% Se !ntoarse mormin#9 M E un rs&uns lung% M Ascult *ise 1atience% DCel( !nce&u s recite9 M C5n# este im&lantat #easu&ra no#ului lim3ic !n creierul uman cristalul organic numit sce&tru sau &iatra min,ii &ro#uce cristale mai mici care &trun# !n toate &or,iunile creierului% FaLoritatea lor sunt &asi2e colect5n# amintiri 'i i#ei im&ortante% Ins c5te2a #intre ele &ermit omului s rece&,ione*e amintirile stocate anterior !n cristal #e ctre utili*atorii &rece#en,i% Intruc5t multe amintiri a&ar,in &rimilor 'a&te !m&ra,i ge3lingi #in al cror creier &ro2ine cristalul acestea &ot #e*orienta mult o (iin, uman% Dac omul nu este ca&a3il s &reia controlul asu&ra cristalului amintirile strine !i &ot in(luen,a mintea !n mo#uri ne#orite 'i im&osi3il #e gestionat #uc5n# &5n la con(u*ie #e i#entitate a#ic ne3unie% Cel mai sigur mo# #e a (olosi cristalul este im&lantarea lui !ntr-un loc &roteLat !n a&ro&ierea unui ner2 im&ortant% .nul sau #ou lan,uri #e cristale !'i 2or croi #rum ctre creier a#un5n# amintirile #ar ne(urni*5n# a&roa&e nicio#at 2reuna ga*#ei umane% Ins e o &ro3a3ilitate a nai3ii #e mic s !nt5lne'ti 2reo#at &e cine2a care are ne2oie #e in(orma,iile astea 4e((iLi% R5ser to,i la ultima &ro&o*i,ie% M Cine ,i-a #at rs&unsul sta #Cel(o nu era a'a #e #e'te&t &e c5t cre#ea% M /tiu *ise #Cel(a% De asta am lsat asta acolo &entru ca 2oi s &ute,i 2e#ea c #e (a&t eu i-am &us o !ntre3are 3un c"iar #ac el nu a consi#erat a'a% M /i ce se !nt5m&l c5n# e im&lantat !ntr-un creier ge3lingK !ntre3 1atience% M De ce ar (ace cine2a a'a ce2aK !ntre3 #Cel(a% Tot ceea ce tre3uie s (ac un ge3ling%%% M TaciO 'o&ti Ruin% M )a nu *ise Rec>% Nu las-o s s&un% M Tot ceea ce tre3uie s (ac un ge3ling relu 4e((iLi este s-o !ng"it% Organismul ge3ling &oate #escom&une cristalul !n cele mai mici &r,i com&onente 'i el se 2a re(orma eJact acolo un#e tre3uie !n creierul ge3lingului% M Cum se &oate astaK !ntre3 1atience% De ce ge3lingii &ot s-o utili*e*e at5t #e u'or &e c5n# oamenii%%% M 1entru c noi ne na'tem cu &ietre ale min,ii s&use Ruin #is&re,uitor% A2em cu to,ii% F5ncm &ietrele min,ilor &rin,ilor no'tri atunci c5n# mor ca s &urtm mai #e&arte amintirile care au contat cel mai mult !n 2ie,ile lor% O &ri2i &e Rec> cu un trium( amar &arc #eclar5n#9 Ei 3ine tu ai 2rut s-i s&un uite c am (cut-o% 1atience se uit #e la unul la altul !n,eleg5n# totul tre&tat% M Deci toate &o2e'tile alea #es&re ge3lingii care !'i mn5nc mor,ii%%% Rec> a&ro3 #in ca&% M Dac a 2*ut 2reun om a'a ce2a #e'i e greu #e cre*ut c un ge3ling le-ar &ermite 2reo#at%%% M /i #Cel(ii a#ug 4e((iLi% /i gaun,ii% M EJist un (el #e &ietre ale min,ii mult mai mici #ec5t ale noastre &rea mici ca s &oat (i 2*ute !n toate animalele #e &e &laneta asta s&use Ruin% Cu eJce&,ia oamenilor% Oamenii "an#ica&a,i limita,i la tru& ale cror su(lete mor o#at cu ei% Su(letele noastre mor cuget 1atience !n a(ar #e ale celor crora le este luat ca&ul% Era o &ro3lem la care se g5n#ise #e mai multe ori% Cum !nce&use recu&erarea ca&etelorK De ce !ncercaser oamenii #e 'tiin, s &stre*e un ca& !n 2ia,K

1entru c 'tiau cu sute #e genera,ii !n urm 'tiau c s&eciile in#igene au un (el #e 2ia, etern o &arte a creierului care su&ra2ie,uia #u& moarte% Erau in2i#io'i% Recu&erarea ca&etelor era su3stitutul uman al &ietrelor min,ii &entru ge3lingi #Cel(i 'i gaun,i% In locul glo3ului #e cristal al &ietrei min,ii &entru noi eJist &roto-nutrien,ii 2iermii ca&ului 'i 'oareci e2iscera,i arunca,i #e un 'oim !ntr-un 3orcan #e sticl% M Numai "e&tar"ii #intre to,i oamenii 'i-au inclus &rin,ii !n sine s&use Rec>% /i asta numai (ur5n#u-ne nou &e cei mai no3ili &rin,i% Strmo'ul 2ostru l-a ucis &e cel #e-al 'a&telea !m&rat 'i i-a (urat &iatra min,ii ast(el c acum !m&ra,ii ge3lingi nu !'i mai amintesc cum a !nce&ut !m&r,ia% Ruin are &rosteasca &rere c ar !nsemna un oarecare a2antaL &entru noi s-o a2em acum% Totu'i eu consi#er c ar (i (ost !n a2antaLul nostru #ac am (i a2ut-o tot tim&ul% M Am ne2oie #e ea *ise Ruin% Dac tot e s 'tiu ceea ce tre3uie s 'tiu%%% M .nC@rm 2rea s (aci asta Ruin% Aui Rec> &rea s-i (ac &lcere s-'i sileasc (ratele s se &lece !n (a,a inteligen,ei ei su&erioare9 Ar (i mul,umit ca Lumtate #in !m&ratul ge3lingilor s (ie un lunatic 35l35it% 1rostule% Dac !i !nne3une'te &e oameni incom&let cu&la,i cu &iatra ce cre*i c o s ,i se !nt5m&le ,ie ata'at &er(ect #e mai mult #e trei sute #e min,i umaneK Niciun ge3ling nu e #estul #e &uternic ca s !n#ure a'a ce2a% 1atience !'i ##ea seama c acum Ruin nu se &re(ceaG ce#a !n (a,a argumentelor surorii lui% Dac ea nu s&unea nimic era lim&e#e c #is&uta se !nc"eia cu sce&trul rmas !n &osesia ei &oate c"iar im&lantat !n creier% Totu'i #ac era at5t #e &ericulos !nc5t Ruin s nu-l (oloseasc tre3uia s a(le c5t mai multe #es&re ceea ce i s-ar &utea !nt5m&la% M Fin,ile oamenilor 'i ale ge3lingilor sunt at5t #e #i(erite !ntre eleK !ntre3% Ne 2or3im reci&roc lim3ile ne%%% M Voi nu !n,elege,i originile min,ii ge3lingilor%%% Ince&u Ruin% M Asta e &uterea noastr *ise Rec> 'i sl3iciunea noastr% Din cli&a c5n# ne na'tem nu suntem nicio#at singuri% 1entru noi i*olarea este un cu25nt li&sit #e !n,eles% Ii &utem sim,i &e ceilal,i ge3lingi la limita con'tiin,ei noastre (ie c #ormim (ie c suntem treLi% C5n# !ng"i,im o &iatr a min,ii #e2enim &ersoana a crei &iatr am !ng"i,it-o *ile !ntregi uneori s&tm5ni sau luni &5n c5n# &utem tria toate amintirile ca s le &utem &une la locurile lor% Dac Ruin ar tre3ui s #e2in ast(el om #e trei sute #e ori i*olarea ar (i &ro3a3il #e nesu&ortat ca 'i moartea a Lumtate #in el !nsu'i% Ins tu (iin# om e'ti o3i'nuit cu singurtatea &entru c nicio#at nu ai cunoscut altce2a% +ar &iatra min,ii nu se ata'ea* #e tine at5t #e &er(ect% .n om &uternic ca tine%%% M Vrei s i-o im&lante* nu-i a'a *ise Ruin% M Cre# c #a% M O 2a (ace 'i mai su&us #orin,elor lui .nC@rm% M Dar ce contea* astaK In cel mai ru ca* o 2a trans(orma !ntr-un &ion neaLutorat al lui .nC@rm% Intruc5t a'a 2a aLunge oricum ce im&ortan, mai areK 1atience se cutremur !n sinea ei sim,in# li&sa lor #e sim&atie (a, #e ea% C"iar 'i ea asasin oca*ional tot mai sim,ea uneori !n,elegere o !nru#ire elementar cu cei &e care !i asasina% Acum &entru &rima #at !'i ##u seama c ei o &ri2eau ca &e un animal nu ca &e o &ersoan% O a&reciau a'a cum un om a&recia* un cal 3un 2or3in# &e (a, #es&re talentele 'i sl3iciunile lui !n &re*en,a calului% Di(eren,a era c 1atience &utea !n,elege% Ruin !nc (urios !n ciu#a (a&tului c (usese ne2oit s a#mit c sora lui a2ea #re&tate se !ntoarse s&re 1atience9 M O s-,i im&lante* &iatra min,ii cu #ou con#i,ii% 1rima s mi-o #ai mie lui Rec> sau co&iilor no'tri #u& ce mori% M De ce #ac nu o &ute,i (olosiK !ntre3 1atience% M C5n# toate astea se 2or termina 'i eu !mi 2oi (i !n#e&linit misiunea atunci o 2oi &utea (olosi% Dac m 2a !nne3uni n-o s (ie mai ru ca moartea 'i mie nu mi-e (ric s mor% Dar #ac reu'esc s o controle* atunci tot ce s-a &ier#ut ne 2a (i re#at iar eu 2oi &utea retransmite totul mo'tenitorilor mei% M O s-,i &romit altce2a *ise 1atience% +m&lantea*-mi-o 'i #ac 2oi muri !n &re*en,a !m&ratului ge3lingilor nu 2oi (ace niciun e(ort s-l !m&ie#ic s mi-o ia in#i(erent cine ar (i% Ruin *5m3i% M ALungem la acela'i lucru% Numai c tre3uie s &romi,i s (aci tot &osi3ilul s mori !n &re*en,a !m&ratului ge3lingilor% M Dac tu &romi,i s nu (aci niciun e(ort ca s gr3e'ti acea *i%

M .rsc &olitica (cu 4e((iLi% N-ai ne2oie #e niciun legm5nt% O s i-l im&lante*i ei &entru c ,ie nu ,i-e #e niciun (olos 'i o s-l reca&e,i la moartea ei #ac &o,i% 1u(ni9 C"iar 'i un #Cel( cu mai &u,in #e Lumtate #e creier &oate s&une asta% M Care e a #oua con#i,ieK !ntre3 1atience% M 1rimul !m&rat ge3ling a (ost (ratele lui .nC@rm% Amintirile #es&re el se a(l !n &iatr% Tre3uie s ne s&ui ce este .nC@rm% Tre3uie s ne s&ui #es&re el tot ce !,i &o,i aminti #u& ce &iatra 2a aLunge la locul ei% M Deci "e&tar"ii 'i-l amintesc &e .nC@rm 'o&ti ea% M Ei au 'tiut cine e #u'manul !n to,i ace'ti ani% M Numai cei care au a2ut su(icient curaL ca s-'i &un &iatra !n creier *ise Rec>% M /i su(icient &utere ca s-'i &stre*e sntatea mintal #u& aceea a#ug Ruin% Rec> !ntre3 #in nou9 M O s ne s&uiK 1atience ##u #in ca&% M Da% A&oi "otr5n#u-se s nu mai (ie un #i&lomat atent !i ls &e Ruin 'i &e Rec> s-i 2a# teama9 Cre#e,i c sunt su(icient #e &uternic s-o !n#urK Ruin ri#ic #in umeri% M Dac nu e'ti n-are cum s (ie mai ru ca !nainte% 1entru el !nc mai era un animal% Dar #e #ata asta Rec> !i o3ser2 2ulnera3ilitatea 'i-i rs&unse cu sim&atie9 M De c5te ori s-a mai (cut a'a ce2a !n istoria lumiiK De un#e s 'tim noi c5t #e &uternic tre3uie s (ie un om ca s-i &stre*e !n mintea lui &e ge3lingi 'i totu'i s rm5n umanK Dar s-,i s&un ce 'tiu eu #es&re tine% Ful,i oameni cei mai mul,i oameni se ascun# !n singurtatea lor !ns&im5nta,i 'i sla3i lu&t5n#u-se s acumule*e acolo c5t #e multe lucruri 'i oameni &ot% Ca s &ose#e at5t #e mult !nc5t s se simt mari 'i s crea# !n mo# (als c nu sunt singuri% Dar tu - tu nu te temi s-,i ascul,i &ro&ria 2oce !n !ntuneric% 1atience &use la,ul la loc !n &r 'i sar3acana !n teaca sa #e lemn% De3lingii se relaJar 2i*i3il% M Ai s&us c te c"eam 4e((iLiK !ntre3 1atience% M Da% .n sa2ant mi-a #at c5n#2a numele sta cu mult tim& !n urm% Am uitat cum m c"ema !nainte% Dac m !ntre3a,i o s 2 s&un% M .n gaunt nu-i a'aK Sa2antul care ,i-a #at numele% 4e((iLi este un cu25nt gaunti% M Da a'a era% /tii ce !nseamnK M E un cu25nt 3anal% Inseamn =nicio#at?% Nicio#at ceK M Fi>ias Fi>uam 4e((iLi +smar% M S nu &ier*i nicio#at locul un#e se gsesc lucruri% M Asta-s eu s&use 4e((iLi% Nu 'tiu nimic #ar &ot s gsesc orice% Vre,i s 2e#e,iK M Da *ise 1atience% M Da *ise 'i Rec>% Ruin ri#ic #in umeri% 4e((iLi !i con#use !n &artea #in s&ate a casei% Toate camerele erau &line cu ra(turi% 1e ra(turi a&arent (r 2reo or#ine se gseau teancuri #e "5rtii% 1ietre sau 3uc,i #e lemn ser2eau #re&t &res&a&ier !n camerele !n care (erestrele (r geamuri lsau 25ntul s intre% Intreaga cas era o 3i3liotec organi*at (r niciun sens% M /i tu 'tii un#e sunt toateK !ntre3 Rec>% M O nu% Nu 'tiu un#e #ec5t #ac 2oi !mi &une,i o !ntre3are% Atunci !mi amintesc un#e se a(l rs&unsul &entru c !mi amintesc un#e l-am &us% M Deci nu ne &o,i arta nimic #ec5t #ac te !ntre3m% M Dac m !ntre3a,i 2 &ot con#uce la orice% -5m3i cu m5n#rie9 1oate c am numai Lumtate #e creier #ar !mi amintesc tot ce am (cut 2reo#at% To,i !n,ele&,ii au trecut &e l5ng casa mea 'i s-au o&rit s-mi #ea toate rs&unsurile 'i mi-au &us toate !ntre3rile% Dac nu a2eam rs&unsul la o !ntre3are le &uneam celorlal,i aceea'i !ntre3are &5n c5n# unul #intre ei reu'ea s-mi rs&un#% 1atience !nce&u s ri#ice o &iatr #e &e un teanc #e "5rtii% M NuO ,i& 4e((iLi% 1atience &use &iatra la loc%

M Dac mi'ti ce2a cum o s-l mai gsescK strig #Cel(% Tot ce atingi 2a (i &ier#ut &entru tot#eauna &entru tot#eaunaO Sunt o sut #e mii #e "5rtii !n casa astaO Ai tu tim& s le cite'ti &e toate 'i s ,ii minte un#e se a(l (iecare 3uc,icK M Nu *ise 1atience% Imi &are ru% M Qsta e creierul meuO strig 4e((iLi% Cu el (ac ceea ce oamenii ge3lingii 'i gaun,ii (ac cu ca&etele lor mariO V-am lsat s s&a,i &rin el &entru c 2 2e,i a#uga memoriei mele% Dar #ac mi'ca,i ce2a a,i &utea la (el #e 3ine s #a,i (oc casei cu tot cu mine !nuntru &entru c nu a' mai (i altce2a #ec5t un #Cel( cu Lumtate #e creier 'i (r niciun rs&uns a3solut niciunulO 1l5ngea% Rec> o lini'ti #egetele ei lungi cu multe articula,ii m5ng5in# &rul #Cel(ei !ntr-o mi'care !n2luitoare ca ari&ile unei &sri str5ng5n#u-se% M E a#e2rat *ise Rec> a'a sunt oamenii #au 3u*na !n casele altora 'i le #istrug (r s se g5n#easc la #istrugerile &ro2ocate% 1atience su&ort insultaG o merita% Dar Ruin consi#er c tcerea ei !nsemna c nu !n,elesese remarca lui Rec>% M Vrea s s&un c 2oi oamenii a,i 2enit &e &laneta asta 'i a,i trans(ormat-o !ntr-o Ruin &entru noi to,i cei care triser aici !naintea 2oastr - ge3lingi #Cel(i 'i gaun,i% Dintr-o#at 4e((iLi nu mai &l5ngea% Se !n#e&rt #e Rec> cu un *5m3et larg &e (a,% M E cel mai 3un rs&uns al meu *ise% 1une,i-mi !ntre3area% M Ce !ntre3areK (cu Ruin% M =Noi to,i cei care triser aici !naintea 2oastr?% Intre3a,i-m% Ruin !ncerc s se #eci# la ce !ntre3are se re(erea ea% M )ine cine a (ost aici !naintea oamenilorK 4e((iLi ,o&i !nc5ntat% M $@rmiO strig% $@rmi C@rmi C@rmiO M Atunci ce e cu ge3lingii #ac nu erau aici c5n# au sosit oameniiK !ntre3 Rec>% M Ce e cu ge3lingiiK 1rea 2ag - tre3uie s &une,i o !ntre3are mai 3un% M De un#e au 2enit ge3lingiiK !ntre3 ea% 4e((iLi ,o&i #in nou% M 1re(erata mea &re(erata meaO 4ai#e,i s 2 artO 4ai#e,i s 2e#e,iO Ii con#use &e o scar sus !ntr-un &o# scun# 'i mucegit% C"iar 'i ge3lingii (ur ne2oi,i s se a&leceG 1atience tre3ui s se g"emuiasc 'i s mearg c"inuit &5n !n cel mai !n#e&rtat col,% 4e((iLi !i ##u lam&a ei lui Ruin 'i lu un mnunc"i #e "5rtii #e &e o 35rn a aco&eri'ului% Ae !m&r'tie &e &o#eaua &o#ului% Relu5n#u-'i lam&a !nce&u s citeasc eJ&lica,iile #esenelor una c5te una% M 1e &laneta asta nu a mai rmas &rea mult #in (orma #e 2ia, in#igen 'i nici (orme #e 2ia, terestre cu eJce&,ia oamenilor !n'i'i rosti% M Este o ne3unie coment Ruin% Toat lumea 'tie c &lantele 'i animalele #omesticite &ro2in #e (a&t #e &e 1m5nt%%% 4e((iLi ri#ic lam&a &e (a,a lui% M Dac tu cuno'ti #eLa toate rs&unsurile #e ce te-ai o&rit la casa meaK El tcu ru'inat% 4e((iLi recit9 M Com&ar5n# materialul genetic al oricrei &lante sau animal cu !nregistrrile re(eritoare la &lante sau animale similare #in in(orma,iile a#use #e oamenii #e &e 1m5nt #esco&erim c se &strea* co#ul genetic original a&roa&e &er(ect #ar numai ca o mic &arte a unei molecule genetice unice #ar cu mult mai mare% 4e((iLi in#ic o #iagram care arta &o*i,iile ti&arelor &roteinice ale s&eciilor &m5ntene !n interiorul cromo*omului unic al 2ersiunii &re*ente #e &e +ma>ulata% M E2i#ent s&eciile a#use #e &e 1m5nt au (ost aca&arate sau cel mai &ro3a3il imitate &er(ect #e ctre s&eciile in#igene care le-au !ncor&orat materialul genetic !n cel al lor% Intruc5t molecula re*ultat &oate teoretic s con,in #e sute #e ori cantitatea #e in(orma,ie genetic necesar s&eciilor &m5ntene originare restul materialului genetic este #is&oni3il &entru alte sco&uri% E &osi3il ca s&eciile #e &e +ma>ulata s &stre*e ca&acitatea latent #e a se rea#a&ta continuu ca s imite 'i a&oi s !nlocuiasc orice s&ecie concurent% EJist c"iar &ro3a3ilitatea ca molecula genetic #e &e +ma>ulata s (ie su(icient #e com&leJ ca s controle*e inten,ionat mo#i(icrile #in materialul genetic al &ro&riilor sale

celule re&ro#uctoare% Dar in#i(erent #e &re*en,a sau nu a unei (orme ru#imentare #e inteligen, !n molecula genetic eJ&erien,ele noastre au #o2e#it categoric c !n #ecursul a #ou genera,ii orice s&ecie #e &e +ma>ulata &oate s imite &er(ect orice s&ecie #e &e 1m5nt% De (a&t imita,ia #e &e +ma>ulata !m3unt,e'te in2aria3il originalul &m5ntean a#ug5n#u-i o latur com&etiti2 - #e eJem&lu &erioa#e mai scurte #e gesta,ie sau #e germinare sau atingerea consi#era3il mai ra&i# a maturit,ii seJuale sau un numr mult mai mare al urma'ilor &e genera,ie% 4e((iLi !i &ri2i &trun*tor &e r5n#% M Ei 3ineK !ntre3% In,elege,iK 1atience !'i aminti ceea ce !i s&usese &rin,ul 1re>e&tor% M Folecula genetic este oglin#a 2oin,ei% 4e((iLi se !ncrunt% M E 2or3a #es&re religie% 1e asta o ,in !n &i2ni,% M In,elegem *ise Ruin% M Tre3uie s !n,elege,i totul% Dac a2e,i 2reo !ntre3are o s-o iau #e la ca&t% Nu a2eau !ntre3ri% 4e((iLi continu cu o serie #e sc"i,e re&re*ent5n# gr5u 'i o insect ciu#at cu ari&i% M EJ&erien,ele noastre au 2i*at se&ararea materialului genetic al s&eciilor originare #e &e 1m5nt gr5ul comun - ca s 2e#em ce rm5ne c5n# genele &m5ntene actual #ominante #is&ar% EJ&erimentele au (ost #elicate 'i am e'uat #e multe ori #ar !n cele #in urm am reu'it s se&arm materialul genetic 'i s culti2m gr5u &m5ntean 'i s&ecia care l-a a3sor3it 'i l-a !nlocuit% Structura genetic a gr5ului &m5ntean era i#entic !nregistrrilor aLunse &5n la noi #e la &rimii coloni'ti #ar cu toate acestea &e msur ce cre'tea nu am &utut o3ser2a nicio #i(eren, la &lanta !n sine (a, #e gr5ul #e &e +ma>ulata% Ins resturile #e material genetic al gr5ului #e &e +ma>ulata nu au &ro#us #eloc o &lant% In sc"im3 a re*ultat o mic *3urtoare insecti(orm cu un cor& ca #e 2ierme 'i trei &erec"i #e ari&i% Era cu totul #i(erit #e tot ce se &utea gsi !n cataloagele noastre #e &e 1m5nt #ar &osi3il asemntoare cu ceea ce cronicile &rimilor coloni'ti numesc =,5n,ar? care &are s (i #is&rut #in &rima colonie 4e&tam #u& c5,i2a ani% M Ce legtur are asta cu ge3lingiiK !ntre3 Ruin% Eu 'tiu mai multe #es&re &lante #ec5t a 'tiut 2reo#at orice sa2ant #e-al oamenilor% 4e((iLi se uit ur5t la el% M 1leac #ac nu 2rei rs&unsurile &e care le #au eu% Rec> atinse o3ra*ul (ratelui ei% M Nu e #in cau* c nu !n,elege *ise ea% E #in cau* c #eLa !n,elege &rea 3ine% 4e((iLi continu9 M Am intro#us un singur ,5n,ar #e +ma>ulata !ntr-un reci&ient #e sticl con,in5n# o mostr #e gr5u &ur &m5ntean gata #e (ertili*are% Fr o &erec"e ,5n,arul #e +ma>ulata a !nce&ut cur5n# s #e&un mii #e ou% Dr5ul s-a co&t #e asemenea 'i 'i-a !m&r'tiat semin,ele% Dar lar2ele #e +ma>ulata au eclo*at &rimele% C5te2a #intre ele au #e2enit ,5n,ari care au !nce&ut s se atace sl3atic !ntre ei &5n c5n# nu a mai rmas #ec5t unul% Ins maLoritatea semin,elor au &ro#us o serie incre#i3il #e &lante 3i*are multe asemntoare cu gr5ul multe asemntoare cu ,5n,arii #ar maLoritatea (r nicio s&eran, #e a#a&tare% Doar &u,ine au crescut mai mult #e c5,i2a centimetri !n !nl,ime !nainte #e a muri% Cele care au &ros&erat cu toate c semnau !n general cu gr5ul erau !nc u'or #e #eose3it #e s&eciile &m5ntene% In tim& ce urmtoarea genera,ie #e gr5u &m5ntean germina 'i cre'tea ele ##user #eLa sm5n, 'i &re*entau toate semnele unei s&ecii noi 'i 2iguroase% Am !nce&ut ime#iat alte eJ&erimente ca s 2e#em #ac re*ultatele erau i#entice% Continu cu urmtorul #esen9 M Intre tim& singurul su&ra2ie,uitor al ,5n,arilor s-a !m&erec"eat nu cu noua s&ecie #e +ma>ulata ci cu a #oua genera,ie #e gr5u &m5ntean% De #ata asta maLoritatea &rogeniturilor ,5n,arului semnau cu ceea ce numim ast*i gr5u - im&osi3il #e #istins #e gr5ul &m5ntean cu eJce&,ia &re*en,ei unei singure molecule genetice imense care con,ine toate in(orma,iile #in gr5ul originar #e &e 1m5nt% Am re&etat #e mai multe ori aceste eJ&erien,e% C5n# a #oua genera,ie #e ,5n,ari reu'ea s se re&ro#uc a&oi cu aLutorul celei #e-a #oua sau c"iar a *ecea sau a #ou*ecea genera,ii #e gr5u &m5ntean re*ultatul era 2i*i3il i#entic cu gr5ul #e +ma>ulata care se re&ro#uce mai re&e#e 'i cre'te mai 2iguros at5t (a, #e gr5ul #e &e 1m5nt c5t 'i #e orice s&ecie nou #e &lante #e &e +ma>ulata% De (a&t gr5ul #e +ma>ulata &rea eJtrem #e #untor noilor s&ecii #e &lante non-cerealiere #e &e +ma>ulata% Acestea

erau #istruse ca #e o otra2 !n #ecurs #e #ou genera,ii% Dr5ul &m5ntean a re*istat !n unele ca*uri &5n la 'ase genera,ii !nainte #e a (i total !nlocuit% Oricum c5n# ,5n,arilor #in a #oua genera,ie nu li se &ermitea s se re&ro#uc !m&reun cu gr5ul &m5ntean gr5ul #e +ma>ulata nu a&rea% In sc"im3 noile s&ecii #e +ma>ulata 'i gr5ul &m5ntean continuau s se re&ro#uc (r 2reo !ncruci'are ulterioar !ntre s&ecii% 1rocesul #e !nlocuire com&let !n #ou genera,ii se &oate s se (i re&etat #e multe ori cu (iecare s&ecie &m5ntean a#us #e coloni'ti cu eJce&,ia #esigur a oamenilor !n'i'i la care nu s-au o3ser2at sc"im3ri !n ti&arele cromo*omiale% /i asta era tot% M Nici nu ai &omenit #e ge3lingi *ise Ruin trium(tor% Te-am !ntre3at #es&re ge3lingi #ar nu ai aLuns la ei% 4e((iLi se (uri' cu lam&a% )ine!n,eles o urmar% Dar ea nu !i con#use s&re scri% Dsi !n sc"im3 alte "5rtii &e care le eJ&use% Erau &atru sc"i,e (iecare #esenat 'i cu eJ&lica,ii scrise #e aceea'i m5n% 1e &rima scria9 =Folecule genetice umane?% Celelalte trei erau etic"etate #re&t =sec,iuni asemntoare celor umane? ale moleculelor genetice ge3linge #Cel(e 'i gaunte% In (iecare ca* ti&arele genetice umane erau incluse cu totul !ntr-o singur molecul lung la (el cum ti&arele gr5ului &m5ntean (useser !ncor&orate !n unica molecul genetic a tuturor &lantelor #e &e +ma>ulata% 4e((iLi a3ia !'i &utea st&5ni !nc5ntarea% M Ei nu 'tiau astaO Eu am (ost cea care a (cut legtura eu am (ost cea care a !n,eles c am3ele erau rs&unsuri la aceea'i !ntre3areO +ar c5n# am 2*ut oameni 'i ge3lingi !m&reun am 'tiut c 2oi sunte,i cei care a2eau ne2oie #e acest rs&uns% -5m3i9 De asta am tri'at 'i am o(erit in#icii% M Nu e a#e2ratO strig Ruin% Nu suntem #oar ni'te co&ii ratate ale oamenilorO Smuci m5na ca 'i cum ar (i 2rut s arunce lam&a #e aram a lui 4e((iLi &e &o#ea% Rec> 'i 1atience !i &rinser 3ra,ul !nainte #e a &utea s-o (ac% M Incerci s #ai (oc caseiK !ntre3 Rec>% M Noi suntem locuitorii ini,iali ai acestei &lanete iar ei sunt intru'iiO Noi nu suntem #escen#en,ii oamenilorO Ei ne-au (urat lumeaO 1atience i se a#res !ncet% M Ruin ai #re&tate% C"iar #ac Lumtate #in mo'tenirea ta este uman cealalt nu e% Cealalt Lumtate este in#igen% S ne imita,i &e noi (ace &arte #in natura 2oastr% +n#i(erent ce au (ost strmo'ii 2o'tri !nainte ca oamenii s 2in &e +ma>ulata a (ost !n (irea lor s a3soar3 'i s se a#a&te*e% Ceea ce sunte,i 2oi ast*i re&re*int !m&linirea a ceea ce strmo'ii 2o'tri tre3uiau s #e2in #ac 'i-ar (i urmat natura% M Ce am (ost noi !nainteK !ntre3 Rec>% Intre3area era retoric% Dar 4e((iLi (ugi #in nou cu lam&a #e #ata asta !n Los &e scri% Nu a2ur #e ales #ec5t s-o urme*e !n tim& ce ea alerga &rin cas strig5n#9 M /tiuO /tiuO /tiuO /tiuO O regsir !n camera cea mare un#e $ill sttea #in nou l5ng u' iar Angel era a'e*at &e scaunul #e l5ng (oc% 4e((iLi ,inea !n m5ini o (oaie mare #e "5rtie care con,inea &atru 2ersiuni ale aceluia'i #esen% Recita cu2intele scrise !n &artea #e sus a (oii9 M Reconstruc,ia cea mai &ro3a3il a animalelor mari segmentate #esco&erite !n siturile Rameling 'i $issic>% Re&re*enta un animal mare cu as&ect #e 2ierme cu ari&i ru#imentare rs(irate ca #egetele ge3lingilor cu un ca& mic asemntor ca &ro&or,ie cu ca&etele #Cel(ilor 'i un cor& lung 'i su&lu ca al unui gaunt% A2ea 3urta larg 'i #esc"is ca 'i cum unele sec,iuni #in mruntaie i-ar (i (ost scoase% C5n# 4e((iLi se lini'ti !n cele #in urm Angel 2or3i !ncet #in locul lui #e l5ng (oc9 M $@rm% 1rimii coloni'ti i-au numit a'a 'i i-au ucis &e to,i c"iar #ac eJistau #o2e*i c triau !n comun 'i !'i !ngro&au mor,ii% Erau &rea !ns&im5nttori tre*eau &rea multe s&aime umane% Acum au #is&rut% M Cu eJce&,ia unuia *ise 1atience% Asta e .nC@rm nu-i a'aK .ltimul #intre C@rmi% M Nu c"iar s&use Ruin care &rea e&ui*at 'i !n2ins% Noi ge3lingii l-am numit a'a nuK .nC@rm% Non-C@rm% Nu tatl nostruG (ratele nostru% Nu ne amintim c arta ast(el nu ne amintim ce este un C@rm% Dar acum e #estul #e clar% Aa (el ca ,5n,arul #in a #oua genera,ie care i-a omor5t &e ceilal,i

,5n,ari 'i a a'te&tat s se !m&erec"e*e #in nou cu gr5ul &m5ntean% Asta (ace .nC@rm% A'tea&t s se !m&erec"e*e #in nou cu o (iin, uman% M De 'a&te ori 'i !nc #e 'a&te ori cea #e-a 'a&tea (iic murmur Angel% Pi-am s&us s nu 2ii aici% M O nou s&ecie uman care s-o !nlocuiasc &e cea 2ec"e s&use Rec>% /i s-i #istrug &e ceilal,i gaun,i #Cel(i 'i ge3lingi% M De ce a a'te&tat at5t #e multK !ntre3 1atience% P5n,arul a !nc"eiat &rocesul !n urmtoarea genera,ie% De ce .nC@rm m-a a'te&tat &e mine N4N #e genera,iiK 4e((iLi era a3tut% M Nu am rs&unsuri la a3solut orice s 'ti,i%

12. SCEPTRUL
Ruin rase cu griL &rul lui 1atience #in s&atele urec"ii a&roa&e &5n !n miLlocul ce(ei% M Acum 2a tre3ui s &or,i &eruc *ise Angel% Noua ta coa(ur ar &utea s atrag aten,ia% Ruin mestec o (run* a&oi linse *ona cur,at cu lim3a lui as&r% Im&unse &ielea #e mai multe ori cu un ac uscat% 1atience nu sim,i #ec5t o u'oar &resiune - ner2ii #urerii amor,iser #eLa% M Nu-mi &as cum o s arate &rul meu *ise ea% O s m consi#er norocoas #ac #u& asta o s-mi mai amintesc c sunt (at% Incerca s-'i arate !ncre#erea glumin# !ns (u sur&rins s se au# sun5n# s&eriat9 Sau mcar om% Rec> !i atinse m5na% 1atience !'i a#use 2ag aminte c !n urm cu numai o lun #ac un ge3ling ar (i atins-o ar (i a2ut ne2oie #e concentrare ca s e2ite s-'i arate re&ulsia% Acum atingerea o calm% Ai griL s nu-,i &lac &rea mult #e ea !'i s&use% Fere'te-te #e a(ec,iune marele amgitor% M 1atience 'o&ti Rec> nu e 3ine #ac nu e'ti sigur cine e'ti% Vei a2ea !n mintea ta amintirile a sute #e 3r3a,i 'i (emei c5n# totul se 2a termina% .nii #intre ei sunt (oarte &uternici - !n s&ecial ge3lingii% Im&ra,ii ge3lingi au (ost !ntot#eauna (oarte (oarte &uternici% M /tiu cine sunt 'o&ti 1atience% Dar era o minciun% Dac !ntr-a#e2r 'tia era un secret 'i &entru ea !ns'i% .n secret &e care s&era s-l #esco&ere !n cele #in urm% 1iatra min,ii a2ea s-o #es&tureasc !na&oi la ceea ce era !nainte s-'i !n2e,e rolurile care !i (useser #esemnate !n 2ia,% Dac era imaculat #ac nu re&re*enta nimic altce2a #ec5t rolurile ei atunci &iatra min,ii o 2a &lia #in nou 'i se 2a &ier#e !ntr-o (urtun #e amintiri 'i &ersonalit,i moarte #emult% Dar #ac a2ea un sine mult mai a#5nc #ec5t m'tile &e care i le &ictaser al,ii !'i 2a gsi #rumul s&re eJterior 2a &relua controlul 2a su&ra2ie,ui% Fie sunt cine2a 'i 2oi tri (ie nu sunt nimeni 'i atunci &ersoana mea moare% Sim,i cum Ruin ri#ic o 3ucat #e &iele 'i o (iJea* !ntr-o &arte% Du& sunetul #e (erstru #e#use c !i tia craniul #ar ea nu sim,i nimic ca 'i cum ca&ul ei ar (i (ost o les&e#e #e &iatr% El era un &ietrar trans(orm5n#u-i creierul !ntr-un (el #e sal a ca&etelor cu toate ca&etele 2ii 'i "ol35n#u-se la ea strig5n# la unison #in 3orcanele lor cu &roto-nutrien,i 'i 2iermi% Se cutremur% M Stai nemi'cat murmur Ruin% Angel !nce&u un #iscurs monoton ca s-o lini'teasc% M E2i#ent 1atience in(orma,iile astea #es&re .nC@rm 'i #es&re originile ge3lingilor #Cel(ilor 'i gaun,ilor nu au (ost #esco&erite &entru &rima #at #e cel care a lsat aici rs&unsurile astea% 1ro(e,iile !n sine !nsu'i numele #e .nC@rm tra#i,iile &o&oarelor non-umane care s&un c ei #escin# #intr-un strmo' &re-uman 'i c .nC@rm este (ratele lor - toate astea im&lic (a&tul c in(orma,iile au (ost cunoscute #inainte &oate !n mai multe r5n#uri% Ruin #ecu& o &or,iune #e os 'i o a'e* &e mas% Scoase un &ocnet sla3% M Dar cuno'tin,ele a&ar 'i #is&ar% De eJem&lu ce s-a !nt5m&lat &rima #at c5n# s-au !nt5lnit un om 'i un ge3lingK De3lingii #e*2oltaser #eLa un lim3aLK O societateK Sau 'i-au mo#elat sistemele sociale #u& cele ale oamenilorK Ruin ,inea !n m5n micul sce&tru% M Asta e mo'tenirea mea 'o&ti% Nicio (iin, uman nu ar (i &utut crea a'a ce2a% Ne a&ar,ine mie 'i lui Rec> iar tu nu ai niciun #re&t asu&ra ei% 1entru o cli& 1atience cre*u c nu-'i 2a ,ine &romisiunea c 'i-o 2a &une !n gur 'i o 2a !ng"i,i aLung5n# el !nsu'i la limita ne3uniei% Fu u'urat #oar &entru o secun# c nu 2a tre3ui s-o (ac ea% Ins el a'e* &iatra la 3a*a creierului ei 'i 1atience se !n(ior 'tiin# c la urma urmelor era os5n#a ei% Aim3a lui o !m&inse &rin mica inci*ie &e care o (cuse &5n c5n# aLunse acolo un#e #orea eJact !n centrul no#ului lim3ic% A&oi !'i retrase lim3a linse o (ar(urioar aco&erit cu o &ul3ere (in 'i o reintro#use &las5n# &u#ra !n locul necesar% M /i mai e o &ro3lem care m intrig *ise Angel continu5n# #e &arc Ruin n-ar (i 2or3it ca 'i cum 1atience nu ar (i (ost ire2oca3il angaLat &e un #rum care o &utea #istruge% Cum interac,ionea* cristalul cu inteligen,a non-umanK De3lingii 3ine!n,eles au creiere asemntoare cu cele umane #ar #Cel(ii nu% A2e,i to,i cristale #ar gaun,ii nu au 2oin, nu au sim,ul i#entit,ii - &iatra min,ii nu &oate (i se#iul &ersonalit,ii% +ar 2oi ge3lingii 'i .nC@rm a2e,i !n comun miLloace #e comunicare #incolo

#e orice &osi3ilitate a (iin,elor umane% Totu'i .nC@rm le &oate (olosi ca s-i c"eme &e oameni tre3uie s a2em mcar o ca&acitate latent !n &ri2in,a asta% M E'ti a'a o &acoste c5n# !ncerci s 2or3e'ti ca un sa2ant 'o&ti 1atience% Angel o ignor% M +ar C@rmul care l-a c"emat ini,ial &e C&itanul Na2ei%%% tre3uie s (i a2ut aceea'i a3ilitate &oate c"iar mai mult% Ruin 2or3i (r s ri#ice oc"ii #e la ceea ce (cea9 M Fr !n#oial c C@rmii !'i (oloseau ca&acitatea asta ca s-'i atrag &ra#a 'i s-'i res&ing #u'manii% .n C@rm a (olosit-o asu&ra C&itanului 2ostru #eci e2i#ent e(ectul nu #e&in#e #e inteligen,a 2ictimei% M /i !n loc s-l mn5nce &e c&itan s-au !m&erec"eat s&use Rec>% M F !ntre3 ce ar (i &re(erat !n (inal s (i (cut s se !m&erec"e*e sau s moar *ise Angel% F !ntre3 c5t #egra#are &oate su&orta un om 'i totu'i s #oreasc s triasc% 1rea trist% M Cu m5na #rea&t a #esenat ceea ce C@rmii #oreau s #esene*e 'o&ti 1atience% Cu m5na st5ng ne-a a2erti*at% Fai a2ea !nc o &arte #in 2oin,a omeneasc c"iar #ac un C@rm !i controla maLoritatea ac,iunilor% M Da o (ragmentare asta e o s(r5mare% O &arte #e 2oin, e &urtat !n creier creat 'i (ormat #e memorie #e eJ&erien,% Fintea con'tient controla3il mintea cu2intelor% +ar o &arte #e 2oin, e &urtat%%% .n#eK In geneK Cu siguran, genele sunt singura &arte #in noi care au o s&eran, s su&ra2ie,uiasc mor,ii noastre - ce loc ar (i mai &otri2it ca se#iu al unei &r,i #in mintea su3con'tient%%% Ve#erea lui 1atience se lim&e*i #intr-o#at% Nu-'i ##use seama c !nainte (usese tul3ure% Dar nu era Angel cel care 2or3ea ci 3tr5nul Fi>ail Na>os% A cui 2oce cre*use c eraK Nu-'i &utea aminti% Fi>ail el era cel care !'i asumase sarcina s stu#ie*e acele creaturi ge3lingii% Cre#eam c sunt ino(ensi2i% Dar acum el 2rea s im&lante*e acel cristal organic !n mintea cui2a% Dar el nu !n,elege im&lica,iile% M Dar #ac #e (a&t cristalele ar !m3unt,i ca&acit,ile mentale ale oamenilor #ac ar (ace &osi3il comunicarea tele&atic a'a cum &ar s (ac ge3lingiiK A&oi o alt 2oce% M Ar &utea (i &osi3il% Era &ro&ria ei 2oce 'tia #ar nu a'a cum se a'te&ta% Din anumite moti2e se a'te&tase s (ie o 2oce #e (at antrenat s (ie #ulce lini'titoare !ns era una masculin as&r &oruncitoare% De ce s nu (ie masculinK Nu sunt 3r3atK 4e&tar"ul se asculta &e sine !ncerc5n# s-'i aminteasc #e ce &ro&ria lui 2oce nu a2ea sunetul corect% M )nuiesc totu'i c tele&atia are mai mult #e-a (ace cu moleculele #ec5t cu cristalele% Cristalul e mai &ro3a3il s (ie o memorie% .na incre#i3il #e 3ine or#onat clar 'i &uternic% Nu &unea la !n#oial a3ilitatea lui #e a #iscuta inteligent cu un strlucit om #e 'tiin,% Dar la !nce&ut 2ec"ii "e&tar"i (useser oameni #e 'tiin,% De ce !l numesc un 2ec"i "e&tar"K Inseamn c nu sunt eu% Nu 2or3esc eu 'i totu'i !mi amintesc ca 'i cum a' (i eu% M A'a 3nuiesc% Dar cei mici 2e#e,i 2oi cei numi,i #Cel(i !'i &ot aminti &er(ect a3solut tot ceea ce au (cut 2reo#at #e'i nu &ot re,ine &rea mult tim& o i#ee mai com&leJ #ec5t numele lor% Stoc"ea* milioane #e #ate #ar nu au niciun &rinci&iu #e organi*are% M Nu ar (i im&osi3il #omnule% C"iar #eloc% Cristalul &oate (i 3a*a #e #ate% Creierul &oate (i sinteti*atorul% Dar tele&atia 'i-ar &utea a2ea locul !n cristal% M Nici mcar nu sunt sigur c eJist 2reo tele&atie% Sunt #oar s&ecula,ii% Cu siguran, ge3lingii nu ne 2or s&une 3inecu25ntate (ie micile lor su(lete criminale #e 2i&ere% M Totu'i #omnule com3inat cu un creier uman cristalul &oate !m3unt,i mult ca&acit,ile mentale% M Dac se &ot com3ina% Dac are ce2a #e-a (ace cu &rocesele mentale% M Di(icil #e rs&uns% Dar ge3lingii nu #au rs&unsuri - 'i oricum &ro3a3il nici nu 'tiu% Drcu'ori ignoran,i% Dintr-un moti2 oarecare "e&tar"ul 2ru s-l corecte*e% S-i s&un a#e2rul #es&re ge3lingi% Dar nu-'i &utu a#uce aminte #e ce cre#ea c !i cuno'tea at5t #e 3ine &e ge3lingi a'a c nu s&use nimic%

M Ve#e,i #omnule #ac ge3lingii nu ar (i at5t #e &ericulo'i #e letali am &utea s-o lsm 3alt% Dar sunt cani3ali - am 2*ut cum !'i mn5nc unul altuia creierele - 'i au ucis #eLa 2reo *ece #e-ai no'tri% Tre3uie s !n,elegem c5t mai mult &osi3il #es&re ei% Ce 2or #e un#e 2in%%% M Deci ai ne2oie #e un 'oricel al3 care s teste*e cristalul% M Din ne(ericire 2a tre3ui s (ie un 'oricel al3 eJtrem #e inteligent% +nten,ione* s-l im&lante* !n &ro&riul meu creier #omnule% M Aiurea% Dac tre3uie s-l im&lante*i cui2a im&lantea*-mi-l mie% M Sunte,i "e&tar"% Nu &ot (ace asta% M Eu sunt "e&tar" a'a c tre3uie s-o (aci% Nu eJist nicio sarcin at5t #e #i(icil #e &ericuloas sau #e ne&lcut &e care unul #intre su&u'ii mei s-o &oat !n#e&lini 'i eu s nu &ot% 1atience (u #intr-o#at con'tient c nu ea era 3r3atul care "otr5se s-i (ie &lasat &iatra min,ii !n creier% Se !nt5m&lase cu mult tim& !n urm unei alte &ersoane% Dar cum &utea cristalul s con,in amintirea unui e2eniment care e2i#ent a2usese loc !nainte #e im&lantarea cristaluluiK +me#iat ce !ntre3area !i 2eni !n minte a&ru 'i rs&unsul o mam 2or3in#u-i (iiceiG ea era 'i mama 'i (iica ascult5n# con2ersa,ia #in am3ele &r,i 2or3in# ea !ns'i &entru am3ele &r,i% Era #erutant #ar &lcut% M C5n# sce&trul &trun#e &entru &rima #at !n creier el caut amintirile cele mai &uternice le co&ia* 'i le &strea*% M Tu n-o s-mi a(li amintirile nu-i a'aK M Nu #raga mea #ar tu le 2ei a(la &e ale mele% Vei 'ti ce cre# #es&re momentul #e (a, c5t #e mult te iu3esc !nc5t s-,i #au acest #ar c5n# sunt !nc !n 2ia,% M Fi-e (ric% M 1rimul lucru la care te g5n#e'ti este !ntot#eauna mre,ul nostru strmo' cel care a ales &rimul s &oarte sce&trul% El este curaLul nostru 'i o &arte #in el #e2ine &arte #in tine% De ce nu m-a aLutat 'i &e mine tata a'a cum a aLutat-o aceast mam &e (iica eiK A&oi nu-'i mai &utu aminti cine era tata ci #oar mama #oar (iica% M E'ti !n siguran, at5ta tim& c5t nu te g5n#e'ti la anumite lucruri% M Care lucruriK M Dac !,i s&un care sunt co&il &rostu, cum o s te mai o&re'ti s te g5n#e'ti la eleK Eu 'tiu care sunt !'i s&use 1atience% Sunt !m&ra,ii ge3lingi !n al cror creier a crescut ini,ial cristalul% Aa ge3lingii cu inim #e C@rm nu tre3uie s m g5n#esc% Acest g5n# o a#use la amintirile cele mai #e temut un &unct #e 2e#ere !ngro*itor #e strin% /tiu ime#iat c (cuse &asul !n a3is% Sim,ea un u'or *um*et #e sen*a,ie ca o 2e#ere &eri(eric un *gomot #e (on# un gust metalic !n gur un miros a#uc5n# a amintiri #ulci-amare atingerea a mii #e musculi,e &e &ieleG !'i ##u seama tre&tat &e msur ce !'i ##ea seama ge3lingul a crui minte (cea acum &arte #in ea c ace'tia erau (ra,ii ei surorile ei 2ia,a lor 2or3in# &rimului nscut !m&ratului ge3ling mie% Ceilal,i ge3lingi !nc !'i mai croiesc #rum a(ar #in coc"iliile lor #e &iele (in cu &rul cre, 'i !nc5lcit% Stau g"emuit l5ng tru&ul e&ui*at al mamei mele cu segmentele sale negre tremur5n# !n #urerile na'terii% Alturi #e mine st !ntins tatl meu cu 3ietul lui tru& sla3 'i li&sit #e &r aco&erit #e su#oare% Vino la mine tat #esc"i#e-mi gura%%% M Com&let #e*2oltat% Orice ar (i nu e un co&il% Vocea e 3l5n#9 Voi &e aici n-a,i au*it #e co&iiK Dura lui se mi'c 'i sunetele sunt minunate% In2a,-m s scot asemenea sunete% C"i&ul Tatei se str5m3 !n tim& ce el m &ri2e'te% M Fici maimu,e com&let #e*2oltate% F atinge% F !m&inge% M F-ai a#us aici ca s &o,i #a na'tere la asteaO .n alt ou se #esc"i#e #ar !nuntru este ce2a negru% Negru ca Fama% .n ca& mic mic ca al Famei% Ii e (oame% 1ot s simt c !i e (oame% Vrea s-l omoare &e Tata% Vrea s m omoare &e mine% Vrea s-i omoare &e to,i 'i s mn5nce !ntreaga lume% Tata m-a !n2,at ce s (ac% DeLa m-a sal2at% Tata m-a !n2,at s !m&ing% Il !m&ing &e cel negru !l !m&ing #ar el m rne'te (oarte ru% Pi& #e (ric% Fam aLut-m% Tat sal2ea*-m% Au# un teri3il sunet !ns&im5ntat &ro&riul meu sunet ie'in# #in gura mea ca a Tatei% Pi& 'i ,i& 'i ,i&%

Se lu&t Fama 'i cel negru% Tata strig mereu%%% M Rm5i aici 'i mori rm5ne,i cu totul aici 'i &entru Dumne*eu m5nca,i-2 unul &e altulO Sunetul 2ocii lui !nseamn (ric 'i mi-e (ric 'i mie% Tata trece &rintr-o s&rtur !n *i#ul locului #e na'tere% Tata 'tie #rumul% Tat 2enimO 4ai cu Tata strig cu glasul meu tcut 'i ei m au# cu cealalt minte% 1lec 'i &leac 'i ceilal,i to,i cei care seamn cu mine 'i unii #intre cei mai mici 'i unii #intre cei !nal,i to,i cei care se &ot mi'ca to,i cei care nu se *25rcolesc &e &m5nt murin# &entru c tru&urile lor nu (unc,ionea*% Ii strigm c 2enim Tat #ar el nu ne au#e &entru c noi nu scoatem niciun sunet 'i !n lini'te el e sur#% V# asta !n oc"ii lui c5n# se uit la noi nu !n,elege sunetele noastre ne au#e #oar ,i&etele% In s&atele nostru cel negru care seamn cu Fama !i mn5nc &5ntecele 'i ne 2a m5nca 'i &e noi #ac 2a &utea% Foame (oame el !'i !ntin#e (oamea ctre noi to,i% Vino la mine s&une (oamea lui 2ino 'i satur-m 'i !mi simt (ra,ii 'i surorile ce#5n#u-i o&rin#u-se !ntorc5n#u-se s&re locul na'terii% NuO strig% NuO 4ai#e,i cu Tata "ai#e,i% Cu Tata cu Tata s&une,i tuturor s 2in cu Tata% Cei mai &uternici !mi &reiau strigtul strig 'i ei Veni,i cu Tata 'i suntem mai &uternici c5n# strigm !m&reun #in ce !n ce mai &uternici &5n c5n# co&le'im (oamea m5nctorului Famei% In Los &rin tunelul !ntunecat cu to,ii !n tunelul !ntunecat un#e e'ti TatK .n#e e'tiK V 2# (ra,i 'i surori strlucitoare 2 simt #rumurile &rin 3e*n 'tiu un#e sunte,i (iecare #intre 2oi &rin at5t #e multe tunele #i(erite% Du& &a'ii Tatei &lescin# !naintea mea 'tiu #rumul s&re eJterior% .rmea* a&a% .rmea* a&a curgtoare% Curge #in locul na'terii urmea* a&a%%% 1atience ,i& #e 3ucurie c5n# 2*u &entru &rima #at lumina lumii% Din gura unei &e'teri &e &eretele unei st5nci !nalte &ri2i !n Los &este o &#ure 2ast !n care i*2oarele r5ului CranCater se uneau (orm5n# o singur a& !n#e&rt5n#u-se #e 1iciorul Cerului% C"iar #ac !'i a#ucea aminte c era 1atience !'i a#ucea aminte 'i c era &rimul !m&rat ge3ling sim,in# &re*en,a (iecrui alt ge3ling care ie'ea #in tunelul su ca s #esco&ere cerul 'i a&a care se scurgea #in (iecare &e'ter% 1ri2i #in nou &rin oc"ii ge3lingului% Stm to,i aici uit5n#u-ne la lumina &uternic cei ca mine mai mici mai mari !i &ot sim,i &e to,i aici la marginea lumii% /i alturi #e mine e Tata l-am gsit &e (a,a lui e a&% M Fi-am 25n#ut su(letul &entru tine s&une% Nu 2oiam #ec5t ca acel C@rm s se !ntoarc acolo% Cum a' (i &utut s-o 2reau%%% Se cutremur9 O m5nca% Ce (el #e mon'tri%%% Incerc s-l simt 'i &e el a'a cum !i simt &e to,i ceilal,i #ar el nu e acolo oc"ii mei !i 2# nasul meu !l a#ulmec #ar cealalt minte a mea nu-l &oate gsi% Ii ating o3ra*ul 'i !i gust a&a #e &e (a,% E srat nu ca a&a lim&e#e #in &e'ter% Imi 2e#e lim3a 'i (a,a i se !ncre,e'te% A&oi se !ntin#e s&re mine 'i !mi atinge o3ra*ul 'i gura lui roste'te9 M Totu'i tu nu e'ti un C@rm nu-i a'aK Nu e 2ina ta nuK A&oi se ri#ic m ia #e m5n 'i m con#uce ctre margine !ntin#e m5na 'i arat &uternica scli&ire al3astr care m or3e'te &e mine 'i &e to,i co&iii nscu,i #in om 'i C@rm% M Cer s&une% M Ru% Vor3esc sunt ca el nu ca Fama% Ea a (ost m5ncat #e C@rm !n locul na'terii #ar Tata trie'te 'i eu sunt ca el% M Te-ai nscut acum o or 'i #eLa &o,i 2or3i% Ce-am (cutK Ce o s #e2iiK 1atience urmri cum tim&ul se scurge mai re&e#e% Co&iii nsc5n#u-se C&itanul Na2ei !n2,5n#u-i totul% S construiasc locuin,e s 25ne*e &entru a se "rni s-'i !ngriLeasc &runcii 'i s-i !n2e,e% Aim3aLul a 2enit u'or toat !n2,tura 2enea u'or &entru acest nou &o&or care nu uita nicio#at nimic o#at ce (usese (cut o singur #at% /i-au in2entat &ro&riile cu2inte mai re&e#e #ec5t !i &utea !n2,a Tata &5n c5n# a3ia #ac mai 2eneau la el ca s !n2e,e% Im&ratul ge3ling care nu a2usese nicio#at un nume al lui 2enea #es la Tata% M $@rm a *is Tata% Fama ta e C@rm 'i eu sunt tatl tu #ar cel mai im&ortant este monstrul care a m5ncat-o &e mama ta 'i care ne-a alungat #in locul na'terii% Arat ca un C@rm #ar nu este% Este (ratele 2ostru 'i 2-ar omor! &e to,i #ac ar &utea 'i #ac 2reo#at iese #in munte tre3uie s-l omor5,i 2oi &rimii% Ast(el !m&ratul ge3ling a (ost &rimul ge3ling care a !n2,at s uci# 'i a (olosit cuno'tin,ele secrete ale crimei la (el cum le (olosiser #intot#eauna oamenii - ca s acumule*e &utere &entru el !nsu'i% Am

un secret teri3il% Te &ot uci#e #ac nu te su&ui% Dar #ac mi te su&ui &ot !m&r,i cu tine secretul 'i ast(el &o,i a2ea 'i tu &utere%%% 15n c5n# Tata s&une !ntr-o *i c5n# m gse'te aco&erit #e s5nge9 M A' (i #orit ca .nC@rm s te (i omor5t atunci !n locul #e na'tere mi-a' (i #orit s m (i m5ncat mai 3ine #ec5t s m lase s triesc ca s te (ac ceea ce e'ti% Imi &are ru c 2-am !n2,at &e tine 'i &e 2oi to,i% A'a c !l omor 'i !i mn5nc creierul !n (a,a celorlal,i c"iar #ac !n el nu gsesc nicio &iatr a min,iiG nu le s&un c nu a a2ut &iatr% Acum &uterea mea e a3solut c"iar mai mare #ec5t &uterea lui .nC@rm &entru c el nu are &e nimeni care s i se su&un 'i eu !i am &e ei to,i% 1atience ,i& amintin#u-'i gustul 'i mirosul s5ngelui Tatlui eJ&resia #e oroare 'i team 'i a#mira,ie #in oc"ii celorlal,i ge3lingi% N-am &utut (ace asta n-a' (i &utut nicio#at s (ac asta url ea sc5r3it% /i totu'i &entru asta am (ost crescut s uci# ca s o3,in &utere s #e2ore* tot ceea ce amenin, s se &un !n calea 2oin,ei mele%%% M O !nne3une'te *ise Angel% M D-i tim& s se regseasc re&lic Rec>% Vocile nu !nsemnau nimic &entru 1atience cci tot ce &utea ea 2e#ea era 2rsarea #e s5nge #in #ecursul anilor% Crimele !m&ra,ilor ge3lingi uciga'ii "e&tar"ilor% R*3oaie 'i asasinate torturi 'i 2ioluri !'i amintea cum a comis toate crimele #in 'a&te milenii #e &utere 'i se ura &entru tot ceea ce (cuse%%% Nu e nimic !n 2ia,a mea !n a(ar #e moarte 'i teroare g5n#i% A&oi 2*u (a,a mamei ei :oare era mama eiK a2usese trei sute #e mame< *5m3in#u-i ating5n#-o s&un5n#9 =+nim (r5nt nu &l5nge% Nu &l5nge &entru lucrurile care s-au (cut !n numele tu% 1entru (iecare 2ia, luat au (ost *ece mii care au trit !n &ace su3 &rotec,ia ta% Cre*i c &uterea ta ar (i re*istat 2reo cli& #ac tot ce ai (i a2ut ar (i (ost &uterea #e a uci#eK S-ar (i ri#icat 'i te-ar (i #o3or5t% Tu ai &uterea #e a-i uni #e a-i (ace s ac,ione*e to,i ca unul% Tu i-ai (cut &e cei sla3i &uternici &rin sunetul glasului tu 'i ei te 2or iu3i !ntot#eauna%? 1atience se ag, #e mesaLul #in acea 2oce% +-am (cut &e cei sla3i &uternici &rin glasul meu% F 2or iu3i !ntot#eauna% /i !n s(5r'it gsin# un (ir #e care s se aga,e ca s nu se &r3u'easc !n a3is a#ormi%

1!. UN PRIETEN ADE&(RAT

Se tre*i !ntins &e un &at aco&erit cu trei &l&umi #in &ene% O a#iere #ins&re o (ereastr s&art !i su(la &este (a,% Co&acii #e a(ar a2eau (run*e aurii #e toamn% C"iar sunte,i co&aci #e &e 1m5ntK !i !ntre3 !n tcere% Sau ni'te stranii creaturi eJtraterestre care au ca&turat co&acii 'i i-au ascuns !nluntrul lor ca s le &oat &urta m'tileK Se g5n#i la to,i co&iii &e care !i a2usese !n sutele ei #e 2ie,i 'i-i imagin *5m3in#u-i ni'te co&ii 3uni cu to,iiG a&oi ce2a !ntunecat un 2ierme negru se t5r! &rin gurile lor 'i acum c5n# se uitau la ea erau C@rmi cu ca&ete mici 'i #egete rs(irate - #eloc ari&i - 'i sute #e organe crnoase &entru s(5'iere #igestie 'i re&ro#ucere - .nC@rm cuno'ti #i(eren,a #intre a m5nca 'i a te !m&erec"eaK EJist o #i(eren, &entru tineK To,i cei !n(ometa,i sunt la (el% Desc"ise oc"ii% Il 2*u !nainte #e a 2e#ea orice altce2a st5n# acolo luminat &e Lumtate #e soarele sla3 tomnatic care intra &e (ereastr% $ill% C"i&ul lui o urmrea !ntr-o tcere #es25r'it cu a&atia lui o3i'nuit ca un animalG 3a nu ca un munte ca (a,a unei st5nci 2ii% 1e mine m 2eg"e*iK Ea nu 2or3iG el nu rs&unse% El o3ser2 #oar c oc"ii ei erau #esc"i'i ##u #in ca& 'i ie'i #in camer% Inc"ise u'or u'a !n urma lui% Tan#re,ea 3l5n#e,ea cu care !nc"ise u'a !i s&use c nu era la urma urmelor (cut #in &iatr% Nu li&sa #e 2ia, !l (cea nemi'cat ci calmul% ALunsese !m&cat cu 2ia,a 'i ast(el c"i&ul lui nu mai a2ea nimic #e s&us nicio scu* tcut #e eJ&rimat !ntre 2or3e iar mintea lui nu a2ea #iscursuri #e ,inut !ntre tceri% Aui nu-i e (oame% El e #eLa satis(cut% D5n#in#u-se la (oame sim,i #in nou c"emarea #in Cranning la (el #e &uternic ca !ntot#eauna ro*5n#u-i &5ntecele% Sunt !n(ometat s-i &ort co&iii se g5n#i% I'i ##u seama o#at cu amintirea sutelor #e co'maruri% F 2a (ace s-mi (ie (oame #e sm5n,a lui la (el cum mama lui l-a (cut &e C&itanul Na2ei s t5nLeasc #u& ea% F 2a (ace s cre# c acesta este eJta*ul% Se !n(ior% Ins acum c !l 2isase &e .nC@rm #e sute #e ori *25rcolirile lui !n tim& ce !'i #e2ora mama 'i !'i mcelrea (ra,ii #i(ormi 'i neaLutora,i !i era at5t #e (amiliar !nc5t nu o mai (cea s-'i &iar# controlul 'i s ,i&e a'a cum se !nt5m&lase !n toate 2isele% Era 'i &rea o3osit ca s mai strige% Tre3uie #oar s am griL s nu se !nt5m&le asta-i tot% Va muri !nainte s m ai3 sau 2oi muri eu% Co&iii lui nu se 2or na'te #in tru&ul meu% Dar c"iar #ac eu su&ra2ie,uiesc 2oi #ori 2reo#at 2reun 3r3at a'a cum !l #oresc &e .nC@rmK Dac moare !n tim& ce !nc m c"eamK Oare #orin,a asta 2a (i mereu !n mine mereu nesatis(cutK Asemenea g5n#uri o (ceau (urioas &e ea !ns'i% Se ri#ic arunc5n#u-'i &icioarele &este marginea &atului% +me#iat (u a&roa&e #o3or5t #e ame,eal% .'a camerei se #esc"ise 'i intr Angel% Angel &r5n# &uternic 'i sntos nu sl3it #in cau*a rnii #in g5t% M Rana ,i s-a 2in#ecat 'i co&acii 'i-au sc"im3at culoarea *ise ea% C5t tim& am #ormitK M 1atru*eci #e *ile 'i &atru*eci #e no&,i ca Foise &e munte ca &loaia &e tim&ul &oto&ului ca +lie &ostin# !n sl3ticie% Dac &o,i numi asta #ormit% Ai ,i&at mult 'i ne-ai ,inut treLi &e to,i% C"iar 'i Ri2er s-a &l5ns c i-ai s&eriat maimu,a% Cum te sim,iK Ri#ic m5na 'i atinse &artea #e ca& &e care i-o rsese Ruin% 1rul !i crescuse c5,i2a centimetri% M Sl3it *ise ea% .nC@rm m c"eam% M Ne-a (ost team c sce&trul e &rea mult &entru tine% M De (a&t nu a (ost sce&trul% Ci lucrurile !ngro*itoare &e care le-am (cut% M Tu nu ai (cut nimic% M )a #a Angel% Nu nu te certa cu mine% Nu mi-am ucis &ro&riul tat ca s-i mn5nc creierul a'a cum a (cut &rimul !m&rat ge3ling nici &e &ro&ria so,ie ca tata% Dar am ucis 'i eu% Ascult5n#u-te &e tine sau &e tata sau ca s-mi sal2e* 2ia,a am ucis cu u'urin, cu &lcere cu m5n#rie% Asta (ace s-mi (ie #i(icil s m se&ar #e toate crimele lor% 1ot #oar s gsesc 'i s urme* o s&eran, (oarte sla3 trec5n# #in 2ia, !n 2ia, &rin tot trecutul meu Angel% O s&eran, c totul lucrea* !n sluL3a 3inelui% C #in s5ngele &e care l-am 2rsat &e &m5nt 2a &utea cre'te #in nou 2ia,% M Ful,i oameni care a3ia s-au tre*it #intr-un somn a#5nc se cre# (ilo*o(i *ise Angel% M Nu r5#e #e mine% E im&ortant% Este%%% contri3u,ia mea la sce&tru #ac tre3uie s a#uc una% To,i co&iii se 2or uita la mine co&iii ge3lingi 'i co&iii oamenilor to,i m 2or &ri2i iar eu tre3uie s le asi-

gur siguran,a% In (a,a co&iilor lui .nC@rm% /i totu'i uneori m g5n#esc%%% co&iii lui .nC@rm nu 2or (i uciga'i% Vor (i cu to,ii uni,i !ntr-o singur inim 'i o singur minte a'a cum au (ost C@rmii !nainte ca oamenii s 2in &e aceast lume% Inainte ca genele umane s ne (ac strini unul #e altul% Co&iii lui .nC@rm nu 2or (i nicio#at singuri% +ar eu a' &utea (i mama lor% M Nu s&une asta 1atience% M 1ur 'i sim&lu am !n,eles !n cele #in urm g5n#urile &e care mi le trimite Angel% /tiu ce i-a (cut .nC@rm &ro&riei sale mame% El e #e2oratorul nu eu% O s-l uci# #ac &ot% Dar 'tia c glasul ei nu suna con2ingtor% Oricum nu conta% Nu &e Angel tre3uia s-l con2ing ci &e ea !ns'i% M Deci e un C@rmK .n #escen#ent al celor &e care i-au eJterminat &rimii coloni'tiK M El e .nC@rm Angel% Acela% .nicul% Trin# toate cele 'a&te milenii ale istoriei lumii% M S trie'ti at5t #e mult%%% M Noi suntem strinii aici% Via,a in#igen se &oate a#a&ta &oate (ace !ntr-o singur genera,ie sc"im3ri care nou ne iau milioane #e ani% .nC@rm este mai inteligent #ec5t to,i% In el sunt com3inate cele mai &uternice "aruri locale 'i a c"emat la el cele mai scli&itoare min,i umane care &ro3a3il i-au transmis tot ce 'tiau% Ce !l !m&ie#ic s se re(ac genetic atunci c5n# #esco&er c o &arte a lui #e2ine sla3 #eca#eK Ce !l !m&ie#ic s triasc &5n c5n# 2a (i &regtit s se !m&erec"e*eK M De ce a a'te&tat at5t #e multK M Nu 'tiu% /tiu #oar cum artau oamenii !n oc"ii &rimilor ge3lingi% Fa'inile care le &ermiteau strmo'ilor no'tri s *3oare care (ceau ta3louri !n aer care mestecau &#uri 'i scui&au c5m&uri #e cereale% Ce au 2*ut C@rmii c5n# o nou stea a a&rut &e cer 'i &sri #e metal s-au !m&r'tiat &este su&ra(a,a lumiiK Ei nu erau ,5n,ari ca s !nlocuiasc gr5ul static 'i cuminte% Ace'ti C@rmi erau 25r(ul sistemului ecologic #ar noi eram mai &uternici #ec5t ei% /i #ac era s ne !nlocuiasc%%% M Tre3uia s 'tie tot ce 'tiam noi% M Dr5ul st acolo a'te&t5n# &asi2 s (ie #istrus #e #u'man% Dar C@rmii 'tiau c oamenii nu erau &asi2i% Re&re*entam cea mai letal com&eti,ie &e care 2ia,a #e &e aceast lume o !nt5lnise 2reo#at% Ca s ne #e&'easc ne&o,ii C@rmilor tre3uiau nu numai s (ie i#entici (iin,elor umane - tre3uiau s eJcele*e !n lucrurile &e care (iin,ele umane le (ceau cel mai 3ine% Tre3uiau s 'tie mai multe s (ie mai (rumo'i mai strlucitori mai &uternici mai &ericulo'i% Cum &utea un singur co&il C@rm .nC@rm ascuns !n &e'tera sa #e g"ea, #in 1iciorul Cerului s !n2e,e su(iciente lucruri ca s-'i &regteasc la r5n#ul su co&iiiK M O &e'ter #e g"ea,K Asta !nseamn c se a(l sus !n munte un#e sunt g"e,arii% M Nu !n,elegi AngelK Nu ne &utea !n2inge at5ta tim& c5t construiam ma'ini% $@rmii 'tiau asta #e la !nce&ut% C5n# l-au ca&turat &e C&itanul Na2ei c"iar !nainte #e a-l a#uce Los !n &rimul r5n# l-au (cut s #istrug metalul #in toate *cmintele u'or eJ&loata3ile% Dar !nc mai eJista metal - !mi amintesc #e strmo'ii mei care l-au cutat au s&at mine au !ncercat s construiasc ma'ini% Se &oate s (i reu'it% Dar ge3lingii au 2enit !ntot#eauna un torent #e ge3lingi #in Cranning% M Cunosc relati2 3ine istoria lumii% M AngelO Eu !,i s&un ce2a ce nimeni n-a 'tiut 2reo#at% I,i s&un #e ce% Am 2*ut ti&arul mi-am amintit totul #eo#at% .nC@rm i-a trimis &e ge3lingi ca s !m&ie#ice omenirea s construiasc ma'ini care i-ar (i (cut &e oameni in2inci3ili% A a'te&tat tot acest tim& ca noi s rm5nem sla3i !n tim& ce el a#un !n,ele&ciune &entru sine% /i-a acor#at 'a&te mii #e ani% A&oi 'i-a !n#e&linit &ro&ria &ro(e,ie (c5n# ca (ra,ii mei s (ie uci'i 'i eu s (iu%%% El o atinse u'or &e ca& ca s-o lini'teasc% F5na lui era rcoroas 'i iu3itoare &e (runtea ei &e o3ra*% M Ri2er ne s&une c suntem la numai o s&tm5n #istan, #e Cranning #ar 25nturile #e toamn sunt &uternice% Ins tre3uie s mergem acum% V5nturile iernii ne-ar sili s ne !ntoarcem% E 3ine c ,i-ai re2enit ast*i - o s te #ucem la Cranning cu mintea tea(r% Vor3ea cu un ton oarecum arti(icialG nu cre#ea !n ceea ce s&unea iar ea nu &utu !n,elege #e ce o min,ea% Dar asta nu era o sur&ri* a3ia #ac &utea g5n#i% A'a c renun, nu mai !ncerc s #esco&ere ceea ce !i ascun#ea% M S&une-le lui Rec> 'i lui Ruin c 'i eu cunosc "arta Cranningului% M Ei 'tiu asta% Ai 2or3it #estul #e mult !n somn% Au scris &o2e'tile &e care le strigai tu iar 4e((iLi le-a #e&o*itat ici-colo% Am !ncercat s-mi #au seama ce sistem are% M Nu are niciunul%

M Asta a (ost 'i conclu*ia mea% .n a#e2rat #Cel(% Dar nimeni altcine2a nu ar (i &utut (ace asta% .nC@rm i-a c"emat &e to,i oamenii care 'tiau ce2a% Ar (i c"emat-o 'i &e ea #ac ar (i 'tiut 2reun lucru% Singura cale ca aceste cuno'tin,e s rm5n &e lume era &rin cine2a ca 4e((iLi care nu 'tia nimic 2aloros #ar a2ea la !n#em5n tot ceea ce era im&ortant% E totul aici% Toat 'tiin,a lumii% Rec> 'i Ruin au a#us ge3lingi #in Cranning ca s &*easc locul% +nten,ionea* s &un geamuri 'i o3loane la (erestre s construiasc un aco&eri' nou% Orice e necesar ca s &roteLe*e casa% M De3lingii i-au acce&tat &e Rec> 'i Ruin #re&t !m&ra,ii lorK Angel ri#ic #in umeri% M Cine 'tie ce se &etrece !n min,ile lorK S&un un lucru #ar #incolo #e su&ra(a, &oate s (ie ce2a com&let #i(erit% Cert e c #eocam#at !m&ra,ii 'tia nu se &ot !n#e&rta mai mult #e c5te2a *eci #e metri #e tine alt(el .nC@rm !nce&e s-i alunge #e &e #rumul s&re Cranning% Nu &rea !'i &ot reclama #re&tul #e a-i con#uce &e ge3lingi at5ta tim& c5t sunt lega,i #e "e&tar"ul uman nu-i a'aK M Am &ier#ut #estul tim& *ise 1atience% Du-m &e 2as% M O s mergem &5n la Cranning #ar nu intrm !n a#5ncurile muntelui &5n nu te !n*#r2ene'ti% M N-am (ost 3olna2 ci #oar ne3un s&use 1atience% Oamenii ne3uni &ot (i sur&rin*tor #e &uternici% M C"emarea e !n 2reun (el #i(erit acumK M Numai &entru c 'tiu cine m c"eam% M A'a#ar nu te controlea*%%% M Dac m controlea* controlul e a3solut 'i eu nu-mi #au seama c sunt controlat% M Asta m lini'te'te% M Angel am #e2enit o &ersoan !ngro*itoare% M -uK M Dac sce&trul mi-ar (i (ost #at !nainte s a(lu lucrurile &e care le-am a(lat !n casa asta nu a' (i &utut (ace (a, nicio#at% Dac a' (i (ost a#us la Cranning (r s !n,eleg toate lucrurile &e care le !n,eleg acum a' (i (ost neaLutorat !n (a,a lui% Am re2*ut tot ceea ce a,i (cut tu 'i tata 'i eu 'i ge3lingii - a (ost corect a (ost necesar% M Asta te (ace !ngro*itoareK M C"iar 'i moartea mamei Angel% C"iar 'i asta% # A"% M Ce (el #e om sunt eu #ac sunt #e acor# c &ro&ria mea mam tre3uia s moarK Am trecut &rin asta #e at5tea ori toat 2ia,a mea numai c #e #ata asta &rin oc"ii tatlui meu% El nu s-a iertat nicio#at% /i totu'i eu !l iert% Angel se a&lec 'i o srut &e (runte% M 4e&tar"ul meu numai tu e'ti cea &otri2it s con#uci omenirea% M Ce (el #e om sunt euK M .nul !n,ele&t% Ea nu coment cu toate c 'tia c nu era a#e2rat% Nu era !n,elea&t% Dar &uternic%%% era &uternic% St&5nise &iatra min,ii% EJista o &ersonalitate &ro&rie !naintea tuturor &liurilor 2ie,ii ei% /tia lucrul acesta #ar restul acelei &ersonalit,i !i era !nc neclar !n#e&rtat intangi3il% Aas s-o numeasc Angel !n,elea&t nu-i &sa% M Dar sunt un om 3un AngelK M Ca "e&tar" nu mai ai #e ales !ntre 3ine 'i ru% Tre3uie s alegi !ntre corect 'i gre'it% Fusese su(icient #e mult tim& ele2a lui ca s !n,eleag #i(eren,a 'i s (ie #e acor# c a2ea #re&tate% Cel &u,in !n rolul #e "e&tar" nu mai &utea tri #u& acela'i co# moral #u& care triau ceilal,i% Deci*iile ei a&ar,ineau acum unei comunit,i mai mari #ec5t #oar ea !ns'i% Dar ce (el #e comunitateK M Corect (a, #e cineK !ntre3% M Fa, #e omenire% /tiu ime#iat c el nu a2ea #re&tate% M Nu% Casa Regal este lumea !ntreag% Sunt 'i ge3ling% Toat 2ia,a care 2or3e'te 'i cea care nu 2or3e'te toat 2ia,a #e &e &lanet cu o singur eJce&,ie% M +ar acela te 2rea% Dar o s mor !nainte s-l las s te ai3% El cre#e c sunt &rea sla3 ca s te sal2e* #ar eu &ot 'i 2reau%

Fer2oarea #in glasul lui nu era &re(cut% Orice minciuni ar (i s&us aceasta nu (cea &arte #intre ele% O iu3ea% Ea !i atinse o3ra*ul% M SluLe'te-m ca un om li3er Angel% M Scla2 sau li3er te sluLesc !n acela'i (el% Ce contea*K M I,i cer acum ca unui om li3er s m aLu,i% Cu 3l5n#e,e Angel o !m3rc 'i o con#use a(ar #in camer% S&re uimirea ei casa era &lin #e ge3lingi cu sutele% Camera ei (usese !n a(ara ra*ei lor #e ac,iune #ar !n tot restul casei erau ocu&a,i s 2ruiasc s c5r&easc s re&are s-o (ac #in nou !ntreag% 1atience sttu !n camera comun l5ng un (oc mic cu scaunul !n 3taia unor ra*e #e soare care s-o aLute s se !ncl*easc 'i &ri2i scrile urc5n# 'i co3or5n# mi'c5n#u-se !n lungul &ere,ilor ge3lingii !m&r'tia,i &este tot% Faimu,a lui Ri2er alerga &rintre &icioarele lor - #e *eci #e ori (u lo2it a&roa&e clcat !n &icioare sau alungat #e &e 2reo grin# !nalt% Se ri#ica !ntot#eauna ,i&5n# un 'ir #e o3scenit,i neinteligi3ile 'i se re&e*ea #in nou un#e era aglomera,ia mai mare% 1atience nu &utu s nu o3ser2e c 4e((iLi era !n mare msur la (el ca maimu,a !n culmea agita,iei #in cau*a !nc5ntrii 'i a !ngriLorrii alerg5n# !n cas 'i a(ar #in cas !n sus 'i !n Los &e scri% M Nu atinge astaO striga% De3lingii r5#eau 'i !'i 3teau Loc #e ea #ar o 'i ascultau% In 3orcanul lui su3 o 3ucat #e manta Ri2er #ormea% De&arte #e CranCater lumea nu eJista &entru el% 1atience se &omeni !ncerc5n# s &ercea& comunicarea tcut a ge3lingilor c"emarea (r glas a celeilalte min,i% I'i amintea at5t #e lim&e#e cum era #e c5n# (usese (iecare #intre &rimii !m&ra,i ge3lingi% Totu'i acum nu sim,ea nimic% 1arc ar (i !ntins o m5n numai ca s #esco&ere c aceasta !i (usese am&utat% Ii urmri nostalgic su(erin# c nu 2a &utea nicio#at s-i cunoasc #ec5t &rin amintirile in#irecte care aLungeau &5n la ea &rin interme#iul sce&trului% /i ge3lingii !'i 2e#eau #e tre3uri (r s 'tie cine era ea (r s 3nuiasc (a&tul c era singura (iin, uman !n 2ia, care a2ea i#ee cum e s (ii ge3ling care &utea !n,elege to2r'ia constant care re&re*enta &unctul lor #e s&riLin !n lume% Oare cum am gsit curaLul s triesc !nainte c5n# nu am 'tiut nicio#at cum e s cuno'ti o alt &ersoan% M 1atience 'o&ti cine2a !n s&atele ei% Recunoscu 2ocea 'tiu c m5na lui Rec> se !ntin#e s&re umrul ei 'i ri#ic 'i ea m5na ca s-o ating% Da era acolo 3lana moale #e &e m5na unui ge3ling% 1entru o cli& se g5n#i c &oate sim,ise a&ro&ierea lui Rec> &rin cealalt minte% Dar nuG nu a2ea cum s (ie altce2a #ec5t instinctul ei #e asasin care 'tia c5n# o m5n se !ntin#e ctre ea% Nu &utea s&era 2reo#at s (ac &arte #in comunitatea ge3lingilor% M Rec> *ise% M Ne-a (ost team c o s #ucem cu noi o ne3un la Cranning% M O ne3un ar rm5ne aici% Aa urma urmelor e o cas #e ne3uni% Rec> r5se% M Nu c"iar% De3lingii 'tia au 2enit s re&are casa lui 4e((iLi ca s &stre*e !n siguran, !n2,turile omenirii% M Cum i-a,i c"ematK M O !m&ratul ge3ling este cunoscut% Nu #u& c"i& sau nume - nu c5n# ne 2# ne consi#er #oi ge3lingi care au (ost 'i ei con2oca,i 'i au 2enit% Dar !n cealalt minte recunosc c"emarea !m&ratului ge3ling% M Vin #in CranningK M Nu cre#% Noi i-am c"emat 'i cei mai a&ro&ia,i ge3lingi au au*it 'i au retransmis c"emarea% 1e msur ce o &reluau #in ce mai mul,i #e2enea mai &uternic &5n c5n# am (ost #estui% Noi nu suntem .nC@rm% Doar c"emarea noastr nu &oate aLunge #e aici la Cranning% M Frumos #in &artea 2oastr c ,ine,i casa asta !n 2ia,% M Casa asta a (cut im&osi3ilul% A-a umilit &e iu3itul meu (rate Ruin% Cu toate i#eile &e care 4e((iLi le-a sal2at aici%%% Ruin a #e2enit o &acoste !ntre35n#-o li&in#u-se #e clc5iele ei #e la rs&uns la rs&uns% A3ia #ac a cunoscut oameni !n 2ia,a lui 'i #in moti2e e2i#ente nu a !nt5lnit niciun !n,ele&t% Ins acum a 2*ut ce &ot (ace cele mai strlucite min,i umane% M Dac 2reo#at 2rea s 2a# 'i ce-i mai ru nu tre3uie #ec5t s ia sce&trul *ise 1atience%

M Nu tocmai% O3i'nuiam s 2 &l5ngem #e mil 2ou oamenilor &entru singurtatea 2oastr% F rog eu 2 com&timeam 'i el 2 #is&re,uia% Dar acum el !mi tot s&une c singurtatea este (un#amentul a#e2ratei !n,ele&ciuni c toate i#eile strlucitoare #in casa asta au a&rut ca ni'te strigte #is&erate #e la un om ctre altul s&un5n#9 Cunoa'te-m trie'te alturi #e mine !n lumea min,ii mele% M E un g5n# (oarte &oetic% M Eu !i s&un c e 3olna2 #e #ragoste - s-a !n#rgostit #e rasa uman% Dar tu 'tii cum e% Eu nu i-am ur5t nicio#at &e oameni a'a cum i-a ur5t el ast(el c nu sunt &rea im&resionat c5n# a(lu c nu to,i oamenii sunt li&si,i #e 2aloare% Rec> se a'e* &e scaunul #in cealalt &arte a (ocului% M E amu*ant *ise 1atience% Vise* mereu #es&re case% Di2erse case #e care a tre3uit s am griL% .neori casa lui 4e((iLi 'i alteori casa tatlui meu uneori Casa 4e&tagon% C5teo#at casa !n care a (ost omor5t mama mea% Rec> &ru g5n#itoare% Se au*ir &a'i &e scri% Ruin intr !n camer% 1atience o3ser2 ime#iat c nu mai era #e*3rcat% 1urta ni'te &antaloni scur,i% .n &as ctre acce&tarea ci2ili*a,iei umane% M De ce m-ai c"ematK !ntre3% Rec> se !ntoarse s&re el (c5n#u-i semn s se a&ro&ie% Nu mai era altcine2a !n camer #ar tot nu era 3ine s 2or3easc &rea tare cci acum s&uneau lucruri care le-ar (i &utut re2ela i#entitatea !nainte ca ei s 2rea% M A au*it c"emarea noastr s&use Rec>% Ruin se uit la 1atience ca 'i cum ar (i anali*at o nou &lant stranie &e care o o3ser2ase &e solul &#urii% M Ne2oia #e a 2eni ca s re&arm o cas (oarte im&ortantK /i un#e era astaK M .neori 2# #rumurile #ar nicio#at nu 'tiu #e un#e 2in sau un#e #uc% Dar !ntot#eauna !n #e&rtare 2# o cas ar*5n# 'i 'tiu c tre3uie s m gr3esc%%% Rec> cltin #in ca&% M In c"emarea noastr nu era nimic #es&re (oc% M Noi nici nu 2e#em imagini a#ug Ruin% Cealalt minte nu e at5t #e &recis% Dar 1atience era tul3urat #e g5n#ul c sim,ise cealalt minte a ge3lingilor cu &ro&riul ei cor&% Nu &ermise ca micile o3iec,ii s-i in(irme &resu&unerea% M Nu sunt ge3ling iar creierul meu &oate tra#uce lucrurile !n imagini &e care eu s le &ot !n,elege% Sar &utea s (iu mai ge3ling #ec5t 2 !nc"i&ui,i% Imi amintesc cealalt minte% Imi amintesc cum e s-i simt &e ceilal,i ge3lingi 'i "arta Cranningului% In &lus acum am sce&trul% 1oate el !mi &ermite s 2 simt c"emarea% Rec> !'i m5ng5ie lim3a cu ung"ia lung a #egetului mare% M Nu *ise% 4e&tar"ii au mai &urtat 'i !nainte &ietre ale min,ii #ar nu au sim,it c"emarea !m&ratului ctre &o&or% Ruin slt ca&ul stu#iin# (a,a lui 1atience% M Dac nu e &iatra min,ii atunci &oate c"emarea lui .nC@rm a (cut-o mai sensi3il ast(el c au#e ceea ce niciun om nu a mai au*it 2reo#at% Rec> ri#ic un #eget9 M /i totu'i% Niciun "e&tar" nu a &urtat &iatra min,ii at5t #e a&roa&e #e Cranning% C5n# ceilal,i ge3lingi au &reluat c"emarea ca s-o transmit mai #e&arte &oate c a #e2enit su(icient #e &uternic !nc5t s-o au# 'i ea% M Nu semna #eloc cu c"emarea lui .nC@rm *ise 1atience% Aceea este clar 'i &uternic% M .nC@rm e mult mai 3un #ec5t noi% Natura noastr uman ne sl3e'te% Rec> &rea s ai3 unele resentimente% M Pi-ai (i #orit s nu a2e,i &rin,i umaniK Rec> r5se amar% M Cre*i c C@rmii arat mai #rgu,i !n oc"ii no'triK Nimeni nu ne-a #at 2reo 'ans s ne alegem strmo'ii% M Eu am 2*ut *ise 1atience% Ae s&use #es&re na'terea &rimilor ge3lingi% Ruin !i ceru s-o ia mai !ncet s-i &o2esteasc (iecare #etaliu% Ascult cu oc"ii !nc"i'i ca 'i cum concentr5n#u-se asu&ra sunetului 2ocii ei ar (i &utut tre*i

amintirile &e care ge3lingii le &ier#user &entru tot#eauna atunci c5n# &ier#user &iatra min,ii !m&ra,ilor% C5n# 1atience le relat cum co&ilul .nC@rm !'i omor5se mama Ruin ##u #in ca&9 M Da #a% Asta nu !nseamn crim% Tre3uia s-i mn5nce cristalul !n,elegi% Ca s 'tie tot ceea ce 'tia ea% M Acum suntem mai #iscre,i *ise Rec>% Suntem mai umani% A'te&tm ca &rin,ii no'tri s moar #e moarte 3un% Inseamn c a2em &arte #e mai mult 2ia, &ersonal !nainte #e a #e2eni &ro&riii no'tri &rin,i% Dar nu este nimic ne(iresc ca un co&il s mn5nce memoria &rintelui su nu &e +ma>ulata% 1atience continu cu &o2estea cu tot ce-'i &utea aminti #in 2ia,a &rimilor ge3lingi% Termin c5n# ultimul !m&rat care &urtase &iatra min,ii gsise ca#a2rul ultimului C@rm% Oamenii !l uciseser #5n#u-i (oc% M )ine!n,eles *ise Rec>% Dac e straniu 'i !n(rico'tor uci#e-l% Cre#oul uman% M Oamenii (ac ceea ce tre3uie s (ac rosti Ruin% Rec> r5nLi rutcios 'i-i (cu cu oc"iul lui 1atience &arc s&un5n#9 =.ite ce umano(il a #e2enit (ratele meuO? M +ar C@rmii au (cut 'i ei ceea ce a2eau #e (cut continu Ruin% /tiau c oamenii &uteau s-i omoare &e to,i 'i ar (i (cut-o cu ma'inile lor% Ce (aci c5n# #u'manul este &rea &uternic ca s-l #istrugiK Te trans(ormi !n #u'man% M O #a to,i (ac ceea ce le s&un genele s (ac *ise 1atience% M Dac nu ar (i #ecis s se !m&erec"e*e cu oamenii o3ser2 Rec> noi nu am (i eJistat% Nu-i &rea &utem con#amna &entru alegerea asta% M Dar 2e*i "e&tar"ule noi ge3lingii nu suntem ceea ce au 2rut ei s #e2in% Noi suntem rata,ii #in a #oua genera,ie eJ&erimentele e'uate "i3ri*ii con#amna,i grote'ti 'i #emni #e mil% DCel(i (r creier% Daun,i (r 2oin,% Doar noi ge3lingii ne-am mai a&ro&iat% Dar nu &er(ect% Denera,ia urmtoare 2a (i cea &er(ect !n tim& ce noi suntem sorti,i &ieirii% M Nu a &lani(icat cine2a asta% A'a a e2oluat 2ia,a aici &e +ma>ulata% M C5n# 2or3e'ti a'a &are c ai 2rea s te legi #e .nC@rm 'i s-i (aci co&ii nuK M Cu tot res&ectul (a, #e !n,ele&ciunea celor mai !n#e&rta,i strmo'i ai no'tri *ise Ruin !m&ratul ge3ling a "otr5t s nu continue acest &lan% M Suntem #estul #e C@rmi ca s &erce&em 2ia,a tuturor celorlal,i ge3lingi a#ug Rec> 'i #estul #e umani ca s a2em o #orin, &ersonal #e su&ra2ie,uire% In ceea ce ne &ri2e'te &rocesul #e a#a&tare a aLuns su(icient #e #e&arte c5n# am (ost &ro#u'i noi gaun,ii 'i #Cel(ii% M Noi suntem mo'tenitorii C@rmilor #eclar Ruin% Di(eri,i #e oameni #ar su(icient #e asemntori cu 2oi ca s &utem tri !m&reun% Noi am &strat cel mai 3ine genele C@rmilor% Nu !n co&ia &er(ect &e care 2oia s-o cree*e .nC@rm% M In r*3oiul sta suntem alia,i *ise 1atience% Dintr-un im&uls se ls s alunece #in scaun a'e*5n#u-se &e &o#ea !n (a,a (ocului s&riLinit #e &icioarele lui Rec> 'i cu ca&ul &e genunc"ii ei% M Imi amintesc c am trit 2ie,i #e ge3ling% Vreau ca 2oi s su&ra2ie,ui,i la (el #e mult cum 2reau s continue s triasc 'i oamenii% Rec> !i m5ng5ie &rul% M Am aLuns s te cunosc cum nu am cunoscut niciun alt om cu eJce&,ia unuia% Fi-ar &rea ru #ac singura cale #e a-l uci#e &e .nC@rm ar (i s te uci#em 'i &e tine% M Dar o 2e,i (ace% M Dac nu eJist nicio alt cale #a% M /i #ac nu eJist nicio alt cale s&use 1atience 'i eu 2reau s-o (aci% In tim& ce s&unea asta se uit #in !nt5m&lare ctre u'% Angel sttea acolo cu m5inile &e tocul u'ii #e o &arte 'i #e alta% EJ&resia #e &e c"i&ul lui Angel arta c le au*ise con2ersa,ia 'i nu consim,ea la moartea lui 1atience% 1entru &rima #at lui 1atience !i trecu &rin minte c Angel nu a2ea nicio inten,ie s i se su&un c5n# 2a 2eni 2remea 3tliei (inale !m&otri2a lui .nC@rm% Angel a2ea &ro&riile &lanuri 'i c"iar #ac o numea "e&tar" !nc se g5n#ea la ea ca la un co&il a(lat su3 tutela lui% D5n#in#u-se &e 1atience o trecur (iorii% Dac 2oi (i ne2oit s te uci# Angel ca s &ot (ace ceea ce am #e (cutK

1oate el nu citi ceea ce g5n#ea !n eJ&resia c"i&ului ei #ar (iin# sl3it nu-'i &utu ascun#e (iorii% El 2*u% +e'i (r s s&un o 2or3 !nc"i*5n# u'a !n urma lui% Dac Ruin 'i Rec> o3ser2aser sc"im3ul momentan #e &ri2iri nu comentar% 1oate Rec> !i &use !ntre3area &entru c !i sim,i tremurul9 M E'ti su(icient #e &uternic !nc5t s continuiK M C5t &utere !,i tre3uieK se !ntre3 1atience% Sunt sntoas a'a cre# #eci &utem merge mai #e&arte ime#iat ce se termin trea3a aici% M Atunci &utem &leca acum% Nu tre3uie s a'te&tm aici &5n e gata casa% Va (i terminat in#i(erent #ac suntem noi &re*en,i sau nu% In &lus &utem su&er2i*a lucrrile la mo#ul general (r s (im #e (a,% Rec> se ri#ic% M A'tea&t *ise 1atience% Voiam s te !ntre3% $ill% Sttea la &icioarele &atului meu c5n# m-am tre*it% Rec> ri#ic #in umeri% M $ill (ace ce 2rea% M C5t tim& a stat acoloK M Nu 'tiu% Ori #e c5te ori !l 2e#eam (ie intra (ie ie'ea #in camera ta% Ruin c"icoti% M Aa urma urmelor e mascul iar tu ai renun,at la #eg"i*area #e 3iat numai c5n# te-am o&erat eu% 1oate !i &lace s se uite la tine% A (ost mult tim& singur% 1e moment 1atience (u #econcertat g5n#in#u-se c &oate $ill o #ore'te ca (emeie% A&oi !'i ##u seama c Ruin glumea% R5se% M Nu r5#e *ise Rec>% Am renun,at #emult s mai #esci(re* mintea lui $ill a'a c &resu&unerile mele sunt relati2 inutile% Face ce 2rea el% Dar m !n#oiesc c se g5n#e'te s te ai3 co&il% Nu l-am 2*ut nicio#at #orin#u-'i ce2a &entru sine% Via,a lui nu e altce2a #ec5t sluLire% M .n scla2 natural *ise Ruin% M Nimeni nu-i &oate (i 2reo#at st&5n re&lic Rec>% SluLe'te #ar numai acolo un#e consi#er c e necesar% 1resu&un c !n secret se cre#e Bristos% Nu a'a tre3uie s (ie un *eu al oamenilorK SluLitorul tuturorK M Eu sunt un Sce&tic s&use 1atience% Nu #au aten,ie religiei% M Ei 3ine !,i &lace sau nu religia !,i # aten,ie ,ie% Dac sca&i cu 2ia, #in toate astea o s (ii norocoas #ac nu 2ei (i &roclamat Bristos% M Ea e o alegere la (el #e 3un ca oricine altcine2a *ise Ruin% M De ce n-ai (i tuK !ntre3 1atience% Ae-ar sta !n g5t s ai3 un m5ntuitor ge3ling% Ruin r5se% M De ce nuK Bristosul ge3ling% 1atience r5se o#at cu el% In tim& ce r5#ea sim,ea c"emarea #in Cranning !ntrin#u-se ca 'i cum ar (i #at !na&oi !n tim&ul #elirului ei #ar acum se #e'te&tase la sunetul r5sului ei% Dorin,a &entru .nC@rm ar#ea !n ea% O strig &e S>en 'i S>en 'i $ill &regtir 3arca !n tim&ul #u&-amie*ii% Diminea,a 1atience !ns'i lu 3orcanul lui Ri2er #e &e &er2a*% M Tre*e'te-te !i *ise% El #esc"ise !ncet oc"ii a&oi &lesci #e #ou ori 'i emise un *gomot ca #e srut% A&roa&e ime#iat maimu,a a&ru ,o&in# !n camer 'i !nce&u s &om&e*e (renetic% M Era 'i tim&ul s&use Ri2er% Aa nai3a era tim&ul #e ce cre*i c mi s-a &strat ca&ul #oar ca s m uit cum o ceat #e ge3lingi re#ecorea* o &rostie #e casK Du-m &e 3arc 'i n-a2e,i #ec5t s sta,i lini'ti,i c o s m g5n#esc la asta ca la cea mai &roast cea mai stu&i# cltorie #in 2ia,a meaO )oscoro#i tot #rumul c5t co3or5r #ealul% Numai legnarea cor3iei &e a& !l lini'tiG a&oi c5nt cel mai straniu c5ntec al r5ului un c5ntec (r cu2inte a&roa&e 'i (r melo#ie% C5ntecul unui om care !n cele #in urm se re!ntoarce la tru&ul su eJta*ul #e a-'i (olosi #in nou &ro&riile 3ra,e 'i &icioare 'i #e a (i #in nou el !nsu'i% Ri2er (usese re#at r5ului% 1rsir #e3arca#erul &rginit al lui 4e((iLi 'i na2igar s&re nor# cu ultimele 25nturi ale toamnei% 1atience !l &utea sim,i &e .nC@rm 3ucur5n#u-se c ea 2enea #in nou la el% Auna #e a'te&tare tre3uie s (i (ost grea &entru el (r s 'tie ce o re,inea (r s 'tie #ac era rnit #ac acumulase #estul &utere ca s-i re*iste sau #ac (usese ca&turat% Acum 2enea #in nou s&re el iar el !i (cea tru&ul s-i tremure #e &lcere%

1". &I)ILENTUL
1atience 'tia c &eisaLul #e mai sus #e casa lui 4e((iLi era i#entic cu cel &rin care trecuse #eLa% Aceia'i steLari masi2i aceia'i (agi 'i ar,ari (rasini 'i &ini% Dar acum 'tia mai multe% Ea !ns'i era mai mult% I'i &utea aminti co&ilria unora #intre "e&tar"i !n2,5n# liste lungi #e (lor 'i (aun toate !m&r,ite net !n in#igene 'i &m5ntene% SteLarul 'i ar,arul sunt #e &e 1m5nt la (el (rasinul 'i &inul% Fagul &almierul 'i (eriga sunt in#igene #ar au (ost numite #u& s&eciile &m5ntene similare% Nucul &itic a(inul #e (oc (ructele #e sticl 'i &almata sunt in#igeneG nucul 2ine #e &e 1m5nt% Ca mul,i #intre &rimii ei strmo'i 1atience 2e#ea acum lim&e#e se&ararea #intre 2ia,a originar #e &e +ma>ulata 'i 2ia,a a#us la 3or#ul na2ei 'i !nce&use s !n,eleag 2ec"ea ostilitate #intre oameni 'i 3'tina'ii inteligen,i &e care !i #is&re,uiau% Erau ur5,i ciu#a,i &ericulo'i #in &unct #e 2e#ere uman !n tim& ce oamenii 'i &lantele &e care le a#useser cu ei !nsemnau siguran, 'i (rumuse,e% Ins 1atience &utea 2e#ea 'i ceea ce niciunul #intre strmo'ii ei nu 2*use% C"iar #ac !'i &utea aminti lumea a'a cum o &ri2ise cel #e-al cincilea "e&tar" nu a2ea amintirea unei lumi strine% 15n la a cincea genera,ie &#urile #e &e +ma>ulata #e2eniser eJact cum erau ast*i a&roa&e !n !ntregime &m5ntene% Totu'i nu !ntru totul &m5ntene% S&eciile locale nu (useser com&let !nlocuite% A3ia se #eg"i*aser 'i #e2eniser !n a&aren, &lantele terestre &e care le culti2au oamenii% Ce era steLarul !nainteK .n mic g5n#ac *3urtor un 2ierme o alg un 2irus &lutin# &e un (ir #e &ra(K Intreaga lume era #eg"i*at (iecare (iin, 2ie &re(c5n#u-se (amiliar 'i agrea3il &entru oamenii care se consi#erau st&5nii lumii% Tot ceea ce a&ar,inea cu a#e2rat (iin,elor umane (usese r&it ucis 'i !nlocuit cu ni'te &aro#ii% 1atience !'i imagina c ar &utea 2e#ea #incolo #e #eg"i*area c&rioarei care se a#&a &e marginea a&ei 'i care (ugi s&rinten la a&ro&ierea lor *gomotoas% I'i imagina sinele secret al steLarului ca &e un co&il "i#os #i(orm &5n#in#-o cu rutate #in inima co&acului% +mita,ii o lume #e imita,ii toate cons&ir5n# !m&otri2a noastr a#ormin#u-ne 2igilen,a &5n !n cli&a !n care 2or !nce&e !n cele #in urm s ne !nlocuiasc 'i &e noi% Se cutremur% /i !'i imagin c .nC@rm !i 'o&tea &rin #orin,ele tru&ului ei% Vino la mine 2ino s ai co&iii mei co&iii mei imita,iile mele ne 2om strecura !n (iecare cas #e &e &lanet tu 'i cu mine 'i ne 2om t5r! &5n l5ng &aturile co&iilor% Ne 2om a'e*a micul C@rm !n leagn 'i-l 2om &ri2i sc"im35n#u-'i (orma ca s arate eJact ca micul co&il uman #e acolo% A&oi 2om lua 3e3elu'ul !l 2om #uce a(ar !i 2om tia g5tul 'i-l 2om !n#esa !n sacul meu% O mie #e saci goli,i (iecare !ntr-o gr#in un#e steLarii lacomi sug ultimele rm'i,e #e 2ia, #in carnea uscat% 1atience se imagin &lim35n#u-se &rin gr#in trosnin# su3 &icioare oase seci urmrin# cum so,ul ei gole'te un alt sac a&oi !ntoarce ctre ea ca&ul lui mic #e C@rm 'i s&une9 =.ltimul% .ltimul #intre ei% In toat lumea a mai rmas un singur co&il #e om%? Scoase un co&il 2iu #in sac cu oc"i !ngro*i,i &ri2in# neaLutorat !n sus s&re ea 'i se o(eri ama3il s-o lase &e ea s se 3ucure #e cin% Ins ea (ugi !ntr-un loc un#e &m5ntul era moale 'i ierttor su3 &icioarele eiG la o ca3an mic #in &#ure un#e se au*ea o mam c5nt5n#u-i !ncet co&ilului ei% Aici era locul care ne li&sea se g5n#i ea% .n co&il care s triasc% Il 2oi a&ra !l 2oi ascun#e #e .nC@rm iar el 2a cre'te 'i 2a (i &uternic 'i 2a uci#e imita,iile%%% Se uit &e (ereastr ca s 2a# co&ilul era (rumos cu #ege,ele #elicate str5ng5n# #egetul mare al mamei lui cu gura sug5n# #ulce% Trie'te !i s&use co&ilului !n tcere% Trie'te 'i (ii &uternic &entru c tu e'ti ultimul% Atunci co&ilul !i (cu cu oc"iul 'i *5m3i &o(ticios% Angel o scutur tre*in#-o% M Ai ,i&at *ise% M Imi &are ru 'o&ti% Se s&riLini #e 3or# 'i &ri2i co&acii &este a&% Niciunul #intre ei nu &rea #i(erit% Visul ei (usese o &rostie% Dac arat ca un steLar #ac &oate (i tiat ca un steLar #ac se &oate construi #in lemnul lui ca #in lemnul unui steLar ce contea* c are o singur molecul genetic imens !n loc #e mai multe miciK Ce contea* #ac acea c&rioar e #oar &e Lumtate c&rioar iar cealalt Lumtate #escin#e #intr-o creatur stranie #e &e +ma>ulataK

Via,a e 2ia, (orma e (orm% Cu eJce&,ia 2ie,ii mele% A (ormei mele% Asta tre3uie &strat% Versiunea !m3unt,it a lui .nC@rm !nseamn moartea 2ec"ilor oameni &m5nteni im&er(ec,i singuri #ar (rumo'i% Oameni ca mine% Vino gr3e'te-te gr3e'te-te 2ino gria &atima lui .nC@rm% M .ite *ise Angel% Ri2er l-a trimis &e Ruin s se urce &e catarg 'i a 2*ut 1iciorul Cerului la ultima cotitur a r5ului% In c5te2a minute !l &utem 2e#ea c"iar #e &e &unte% 1atience se ri#ic% Cu toate c trecuse &rin multe &e &arcursul acestei cltorii cor&ul ei !nc reac,iona ra&i#% Intr-o secun# era s&rinten 'i &uternic% Tru&ul meu nu 'tie c am o 25rst #e trei sute #e genera,ii se g5n#i ea% Tru&ul meu cre#e c sunt o (emeie t5nr !nc mai cre#e c am un 2iitor al meu% 1iciorul Cerului era o um3r a3ia ri#ic5n#u-se #easu&ra co&acilor !n#e&rta,i la ca&tul unei &or,iuni lungi 'i #re&te #e r5u% M Dac &#urea nu ar (i at5t #e !nalt s&use Angel l-am (i 2*ut cu o s&tm5n !nainte #e a aLunge la casa lui 4e((iLi 'i nu la trei *ile #u& ce am &lecat #e acolo% M E (oarte a&roa&e *ise 1atience% M Nu c"iar% E #oar (oarte !nalt% Are 'a&te >ilometri #e la 3a* la 25r(% M Acum s-a ascuns #in nou% Se i2ise &entru tim& &rea &u,in 'i se a(la &rea #e&arte ca s #isting amnunte% Dar (iecare a&ari,ie &rea mai !n#elungat (a, #e cea #inainte% Dou *ile mai t5r*iu aruncar ancora la un alt cot al r5ului iar c5n# amurgul ascunse muntele luminile Cranningului !nce&ur s scli&easc &e cer ca o galaJie at5rn5n#% Auminile se !ntin#eau #e la est la 2est c5t 2e#eau cu oc"ii !n s&a,iul #intre malurile aco&erite #e co&aci !nal,i% In acea noa&te Rec> 'i Ruin se c,rar !m&reun &e catarg ca s-'i &ri2easc mo'tenirea lumin5n#u-se 'i &rin*5n# 2ia,% Ri2er #e2eni tot mai ursu*% 1entru el Cranning nu !nsemna nimic altce2a #ec5t s(5r'itul #rumului% El tria &entru #rum 'i (iecare sosire era ca o mic moarte% A #oua *i r5ul !nce&u s se #es&art !n mai multe 3ra,e largi 'i lene'e care !nconLurau insule !m&#urite% M Ceea ce a2em aici s&use Angel &ro2ine #intr-o coli*iune tectonic #e mari &ro&or,ii% Ne a(lm &e un &latou care c5n#2a aluneca su3 1iciorul Cerului !m&ing5n#u-l !n sus% Acum cele #ou &lci tectonice s-au unit 'i terenul este sta3il #ar &e 2remuri tre3uie s (i a2ut loc cutremure teri3ile% De aici !nainte &m5ntul co3oar #e (a&t s&re 3a*a 1iciorului Cerului% A&a #in g"e,arii care se to&esc &e 25r(ul muntelui se a#un !n *ona scu(un#at (orm5n# un lac care se !ntin#e &este tot !n Lurul &oalelor muntelui% 1rimii coloni'ti l-au 2*ut 'i au scris c nimic asemntor nu se gse'te &e nicio alt &lanet locui3il #in uni2ers% M 15n acum *ise 1atience% M F rog unii &resu&un c tot ceea ce se &oate !nt5m&la o #at se &oate !nt5m&la #in nou !n cele #in urm &e o alt lume% Acum se &uteau #istinge &e su&ra(a,a muntelui gru&uri #e construc,ii% Toat *iua Ruin sttu at5rnat #e catarg sau la &rora r&it &ri2in# muntele ca 'i cum ar (i (ost o &ersoan iu3it 2enin# s-l roage ce2a% M E inutil &entru toat lumea se &l5nse S>en% Ar tre3ui s-l legm #e o &ar5m 'i s-l aruncm &este 3or# &e &ost #e ancor% Reac,ia lui Rec> !n (a,a muntelui era o&us celei a lui Ruin% In tim& ce el #e2enea tot mai tcut ea #e2eni 2or3rea,% M Am ascultat &o2e'tile astea #e c5n# eram mic s&use% Solul 'i a&a #in cele *ece mii #e &e'teri ale Cranningului sunt at5t #e 3ogate !nc5t nicio 3ucat #e lemn sau #e "ran nu a (ost 2reo#at a#us aici% 1artea #e Los e o &#ure tro&ical ume#% Funtele se !nal, &rin toate ti&urile #e clim a lumii% Tot ceea ce &oate tri 'i cre'te !n lume &oate cre'te 'i aici% Ae &o2esti #es&re ci2ili*a,iile umane care se ri#icaser 'i c*user &e &antele muntelui unele #intre ele !ntinse #oar &e trei >ilometri &e o a#5ncime #e cinci*eci #e metri 'i #ou*eci #e metri #i(eren, #e ni2el 'i totu'i cu &ro&riile lor #ialecte armate culturi%

M In s&atele tuturor !n cele mai a#5nci &e'teri !n !ntuneric total noi ge3lingii ne 2e#eam #e 2ia,a noastr% -ece milioane #e ge3lingi mai mult #e Lumtate #intre ge3lingii #e &e &lanet% In tim& ce oamenii #Cel(ii 'i gaun,ii !'i &urtau r*3oaiele 'i intrigile &e su&ra(a,a 1iciorului Cerului noi !i st&5neam inima% Ei !'i construiau "otare 'i *i#uri &entru ca nimeni s nu &oat trece #ar ge3lingii treceau &entru c noi cunoa'tem toate #rumurile ascunse% M Nu st&5nea,i tot 2oi 'i la su&ra(a,K !ntre3 1atience% M Atunci c5n# 2oiam s&use ea *5m3in#% C5n# ne "otr5m s st&5nim atunci st&5neam% To,i cei #e aici 'tiu asta% Nu tre3uie s ne (olosim #e alu*ii% 1atience nu sim,ea niciun (el #e eJta* la 2e#erea muntelui% .n#e2a !n 25r( o a'te&ta el o sim,ea a&ro&iin#u-se tot mai #ornic #e sosirea ei% Se &omeni #orin#u-'i s !ntoarc 3arca s alunece !n Losul curentului 'i s nu se mai g5n#easc nicio#at la Cranning la 4e&tar"ie sau la ce2a asemntor% Visa tot mai #es 'i se tre*ea asu#at !n noa&te tremur5n# #e #orin,a care !i st&5nea somnul% Intr-o asemenea noa&te se ri#ic #in &at 'i ie'i #in ca3in% Ruin sttea #e 2eg"e la &rora #ar ea se mi'c !ncet iar el nu ##u niciun semn c ar (i o3ser2at-o% Sttea cu (a,a s&re luminile muntelui care acum se stingeau una c5te una &e msur ce se (cea #iminea,% Ea se #use la &u&a 'i se g"emui l5ng un colac #e (r5ng"ie groas #e &e &unte% Ri2er #ormea !n 3orcanul lui legn5n#u-se u'or c5n# curentul mi'ca 3arca% Aerul era rece #ar ei !i &lcea li&sa #e con(ortG !i #istrgea aten,ia #e la c"emarea #in Cranning% Nu-'i ##u seama c a#ormise #ar c5n# #esc"ise oc"ii Ruin nu se mai a(la la &rora% Insemna c era altcine2a #e &a*% Al cui r5n# eraK Cerul nu se luminase !nc% S>enK $illK Au*i *gomote !n a& l5ng 3arc% +ntr ime#iat !n alert% /tia #es&re &ira,ii #in a&ele Loase ale CranCateruluiG nu au*ise nicio#at #es&re unii !n a&ro&ierea 1iciorului Cerului #ar era &osi3il% Scoase !n lini'te sar3acana #e sticl #in cruce 'i se a'e* !ntr-o &o*i,ie como#% 1lesciturile !naintau la 3a3or# 'i cur5n# o m5n se &rinse #e co&astie% A&ru 'i cealalt m5n 3arca se !nclin u'or cci acum &relua greutatea unui om (oarte mare% Atunci 1atience se relaJ &u,in% Cuno'tea acele m5ini cuno'tea numai un singur om at5t #e mare% $ill se slt !ncet &este 3or# &5n la talie% A&oi !'i arunc &icioarele &e &unte unul c5te unul se ri#ic 'i se !n#re&t s&re &u&a% Era com&let #e*3rcat% 1atience continuu eJcitat #e &atima nes(5r'itelor ei 2ise erotice icni (r s 2rea% El !ncremeni instantaneu% Aui 1atience i se (cu ru'ine (iin#c nu se &utuse controla !nc5t s nu scoat un sunet in2oluntarG $ill nu &rea s se ru'ine*e #e goliciunea lui% O 2*u cltin #in ca& a&oi (cu c5,i2a &a'i ctre ea !nainte #e a ocoli &eretele ca3inei un#e !l a'te&tau "ainele% In lumina lunii 1atience 2*u clar cicatricea larg al3 'i li&sit #e &r care (orma o cruce str5m3 'i !ncre,it #e la om3ilic la r#cina seJului 'i #e la un 'ol# la altul% Du& !ntin#erea cicatricei era e2i#ent c (usese (cut cu mult tim& !n urm &e c5n# era co&il% Dar tot era un 'oc &entru ea% O singur sect alegea s se #es(igure*e cu semnul crucii !n locurile ascunse ale tru&urilor lor% $ill era un Vigilent% El nu !ncerc s-o ascun#% Se !ntoarse cu (a,a la ea trg5n#u-'i mai !nt5i cma'a a&oi &antalonii% Inc !i &icura a& #in &rG ls #eo&arte 'osetele 'i g"etele% Din #oi &a'i !i aLunse !nainte la (el #e !nalt ca 1iciorul Cerului 2*ut #in &ers&ecti2a ei% A&oi #intr-o singur mi'care (lui# se a'e* 'i o &ri2i !n oc"i% M C5n#2a un Vigilent a (ost st&5nul meu *ise cu 3l5n#e,e% Nu 'tia #e ce acum se temea #e el% C5n# !l sluLise &e Oruc Vigilen,ii erau &ericulo'i &entru c nu ##eau nicio aten,ie legii sau gu2ernului iar c5n# 2or3eau !n cu2intele lor nu era #ec5t re2olt 'i !n oc"i curaLul #at #e ne3unie% Erau &ericulo'i &entru c oamenii o3i'nui,i cre#eau c au o &utere a&arte #at #e Dumne*eu 'i 2i*itau coli3ele lor singuratice a#uc5n# m5ncare "aine 'i mai ales un au#itoriu lacom #u& re2olta lor% Acum asta nu mai re&re*enta un risc &entru ea% Cu ceea ce cre#eau Vigilen,ii #es&re ea un Vigilent !nsemna un &ericol mai mic #ec5t oricine altcine2a% Dar ei !i era (ric% M Vigilen,ii nu-'i !nsemnea* scla2ii *ise% Nu !m&otri2a 2oin,ei lor% $ill a&ro3 #in ca&% M Am (ost 'i eu Vigilent% In co&ilrie%

M Te-ai le&#at #e LurminteK M Nu% M Atunci !nc e'ti VigilentK M Imi consi#er 2ia,a o 2eg"e% Dar maLoritatea &ustnicilor #in coli3ele lor m-ar consi#era un 3las(emator% M De ceK M 1entru c eu nu cre# c 2a 2eni un Bristos s-i uneasc &e to,i oamenii 'i s con#uc lumea !n &ace 'i armonie &er(ect% In #iminea,a aceea !i s&usese #eLa mai multe #ec5t !n toate s&tm5nile #inainte% Totu'i #iscursul lui era la (el #e sim&lu cum !i (usese 'i tcerea ca 'i cum &entru el nu ar (i eJistat #i(eren, !ntre 2or3e 'i tcere% Ar (i &utut s-i &un aceste !ntre3ri oric5n# 'i el ar (i rs&uns% M Atunci &entru ce 2eg"e*iK M 1entru ce sunt toate 2eg"ile - &entru 2enirea lui Bristos% M Te !n25r,i !n cerc% M In s&irale% Fai a&roa&e #e a#e2r o#at cu (iecare trecere% Se g5n#i iar la ceea ce s&usese 3r3atul !ncerc5n# s-'i imagine*e un rs&uns la &ro3lema &e care o &unea% A&oi !'i ##u seama c o testa a'a cum o testaser !ntot#eauna tatl ei 'i Angel% Scutur #in ca&% M S&une-mi% Sau nu-mi s&une% Nu-mi &as% M Eu cre# c Bristos 2a 2eni ca s-i uneasc &e ge3lingi #Cel(i 'i gaun,i% /i &e oameni #ac sunt ca&a3ili #e su(icient umilin,% M Vigilen,ii nu cre# c ge3lingii au su(let% M Pi-am s&us c sunt un 3las(emator% M Dar euK !ntre3 ea% $ill cltin #in ca& 'i &ri2i !n Los &untea% Ea !i stu#ie (a,a sim&litatea #esc"is a eJ&resiei sale% C5n#2a !l cre*use &rost #in cau*a acestui c"i&% Acum !l 2e#ea ca &e un om !m&cat cu sine #esc"is nu &entru c era nai2 'i !ncre*tor ci &entru c era !n,ele&t 'i #emn #e !ncre#ere% .n om (r inten,ii rele% Dac nu 2ru s rs&un# nu min,iG &ur 'i sim&lu nu *ise nimic% Era singura situa,ie &entru care &regtirea ei #i&lomatic nu a2ea solu,ie9 un om onest% In cele #in urm $ill ri#ic &ri2irea s&re ea% EJ&resia i se sc"im3 #in nou% Ce era acumK Dis&erare 'i s&eran, lu&t5n#u-seK M Tu ce s&eriK 'o&ti ea% El nu rs&unse% In sc"im3 !ntinse m5na masi2 'i atinse cu #osul #egetelor 3u*ele ei% Era gestul #e su&unere !n (a,a unui "e&tar"% Su(letul ei se rci% Inc unul care a2ea &lanuri &entru ea% Ins el scutur #in ca&% M E o minciun *ise% C5n#2a asta era tot ce !mi #oream &entru tine% M /i acumK F5na lui trecu !n s&atele ca&ului ei aco&erin# &rul scurt #e &e &artea ca&ului care !i (usese ras str5ng5n#-o (erm 'i totu'i (r 2iolen,% I'i a&lec (a,a s&re a ei o srut &e o3ra* 'i !'i ,inu o3ra*ul li&it #e al ei mult tim&% Nimeni nu o mai srutase a'a% De (a&t #e c5n# murise mama ei nu-'i amintea s-o mai (i srutat cine2a% I'i &ier#u controlul 'i !nce&u s tremure% Du& toat #orin,a !n3u'it a c"emrii #in Cranning nu a2ea cum s nu 'tie c asta era ceea ce 2oia cor&ul ei% I'i !ntoarse ca&ul 'i-l srut &e o3ra*% A&oi strig #e #urere% El se retrase re&e#e #e l5ng ea stu#iin#u-i (a,a% Oare &utea 2e#ea !ns&im5nttorul 2al #e re&ulsie care !i str3tuse cor&ulK M Imi &are ru murmur el% M Nu 'o&ti ea str#uin#u-se #in greu s &ronun,e cu2intele% Nu e .nC@rm el ne inter*ice inter*ice%%% Dar 1atience nu 2oia s i se inter*ic% A&uc im&ulsi2 #e cma'a lui $ill 'i se trase s&re el a&s5n#u-'i (a,a &e umrul luiG !i sim,i m5inile e*itante ating5n#u-i s&atele umerii 'i rsu(larea cal# !n &rul ei% Dar cu c5t o ,inea mai mult !n 3ra,e cu at5t mai agoni*ant era &e#ea&sa lui .nC@rm% C"iar #ac res&ira sim,ea o ne2oie teri3il stringent #e a res&ira ca 'i cum cine2a i-ar (i a&sat o &ern &e (a,%

1ot s res&ir !'i s&use #ar cor&ul intr !n &anic !n ciu#a 2oin,ei ei% Il !m&inse &e $ill 'i se arunc &e &unte g5(5in#% M Tu e'ti Bristos *ise $ill% Nu-,i #ai seamaK E'ti eroul care !l !n(runt &e C@rm !n 2i*uina lui% Tu e'ti cea care ne 2a sal2a sau ne 2a #istruge &e to,i oameni 'i ge3lingi #Cel(i 'i gaun,i% 1e#ea&sa sl3i acum c5n# el nu o mai atingea% Ince&u s res&ire mai calm% M Nu te atinge !n str(un#uri o3ser2 $ill% M I,i &oate sili #oar &asiunea nu 'i 2oin,a% To,i In,ele&,ii care s-au #us la el erau mai sla3i #ec5t &atimile lor% I'i &etrecuser !ntreaga 2ia,a s&orin#u-'i ca&acitatea #e !n,elegere construin#u-'i conce&,iile asu&ra lumii% Femoria lor i#entitatea lor acea &arte a su(letului tria# le era &er(ect 'le(uit mai ascu,it #ec5t orice sa3ie &e care am &urtat-o 2reo#at !n lu&t% Dar .nC@rm a 2enit #u& &asiunile lor% 1entru ei era un teritoriu ne(amiliar un loc #in su(letul lor care rmsese necucerit a'a#ar s-au #us la el g5n#in#u-se c nu au #e ales% 1e mine m-a (cut s cre# c nu &ot s res&ir cu toate c res&iram% M Dac ai (i 2rut s rm5i !n 3ra,ele mele ai (i rmas% M N-am &utut% M Dac ai (i 2rut asta la mo#ul a3solut - (r nicio re*er2 ai (i &utut rm5ne% M De un#e 'tii tu ce &ot 'i ce nu &ot s (acK M 1entru c m-a c"emat 'i &e mine a'a#ar cunosc limitele &uterii lui% Ea !l anali* c5t &utu mai 3ine !n lumina lunii% Din c5te &utea s-'i #ea ea seama s&unea a#e2rul% .ria'ul acesta s (ie unul #intre !n,ele&,iK Omul acesta care arase c5m&ul lui Rec> care nu 2or3ea nicio#at care trise ca scla2 'i cre#ea cel &u,in !ntr-o &arte a #octrinei Vigilen,ilor - s (ie unul #intre !n,ele&,iK M Tu 'i cu mine *ise $ill am !n2,at aceea'i &utere% Am crescut am5n#oi cu st&5ni &uternici 'i am5n#oi ne-am su&us lor% Dar am !n2,at s trans(ormm su&unerea !n li3ertate% Am !n2,at cum s alegem s ne su&unem c"iar 'i atunci c5n# ceilal,i cre#eau c nu a2em #e ales% Ast(el !nc5t #e'i &rea c nu a2em 2oin, &ro&rie toate ac,iunile noastre toat 2ia,a au (ost li3ere% Ea se g5n#i la testele tatlui ei 'i ale lui Angel regulile #e &rotocol ritualurile #e autonegare% .neori (usese a'a cum s&unea $ill% .neori alesese li3er% Ins alteori nu% Alteori nu a2usese #eloc li3ertate 'i se su(ocase !n lan,urile scla2iei% M Pi-a luat 2reo#at rsu(lareaK !ntre3% M Intr-o *i am &lecat la lu&t% St&5nul meu era c&itan iar (lamura lui !i atrsese &e #u'mani s&re noi% Stteam !ntre el 'i ei a'a cum (cusem !ntot#eauna% Numai c !n acea *i .nC@rm m-a c"emat% A &us !n mine o (ric !ngro*itoare #ar eu nu am ce#at% A (cut s-mi (ie at5t #e sete 'i #e (oame !nc5t m #urea ca&ul 'i mi se uscase gura #ar tot nu am ce#at% Ne2oia #in 2e*ica 'i #in intestinele mele a (ost at5t #e &uternic !nc5t tru&ul meu s-a golit #ar eu nu am #at aten,ie 'i nu mi-am &rsit &ostul% A&oi c5n# inamicul a aLuns l5ng mine m-a (cut s simt c m su(oc% Ne2oia #e a res&ira este ire*isti3il 'i am 'tiut c agonia aceea nu a2ea s se u'ure*e #ec5t #ac a' (i &rsit c5m&ul #e 3tlie 'i mi-a' (i !nce&ut cltoria ctre Cranning% M Ce-ai (cutK M Ceea ce ai (i (cut 'i tu% F-am asigurat c #e (a&t res&ir a&oi am continuat s (ac ceea ce 2oiam in#i(erent #e #urere% In acea *i am ucis &atru*eci 'i nou #e oameni - stegarul a ,inut socoteala - 'i st&5nul meu mi-a o(erit li3ertatea% M Ai acce&tat-oK M Cum ar (i &utut s-mi o(ere ce2a ce a2eam #eLaK Eram li3er% A'a cum 'i tu e'ti li3er% Dac !n sinea ta nu te-ai (i !n#oit c 2rei s m iu3e'ti m-ai (i a2ut c"iar aici &e &unte% M /i tu mi-ai (i ce#atK !ntre3 ea% M Da% M 1entru c sunt "e&tar"K M Nu &entru c e'ti "e&tar" ci &entru c e'ti "e&tar"ul% M Nu sunt at5t #e &uternic &recum cre*i% M Dim&otri2% E'ti mai &uternic #ec5t cre*i tu% Ea sc"im3 su3iectulG nu !l cre#ea #ar ar (i 2rut 'i se temea c #ac mai asculta mult 2a aLunge s (ie mult &rea !ncre*toare% M E'ti unul #intre !n,ele&,iK Ce secrete cuno'ti &e care 4e((iLi le-ar &utea &stra !n casa eiK M Fi-a &us !ntre3area 'i eu i-am #at rs&unsul *ise $ill%

Du& tonul lui !'i ##u seama c nu tre3uia s !ntre3e #irect care (usese !ntre3area sau rs&unsul% Ii &use !n sc"im3 &ro&ria ei !ntre3are9 M Ce ai !n2,at ca scla2K M C niciun om nu &oate (i 2reo#at scla2ul altui om% M Asta-i o minciun% M Atunci am !n2,at o minciun% M Dar tu o cre*i% $ill a&ro3% M EJist oameni care (ac #i2erse lucruri #e (rica 3iciului% EJist oameni care (ac lucruri #e (ric s nu-'i &iar# 2ia,a sau (amilia% EJist oameni care &ot (i cum&ra,i 'i 25n#u,i% Ei nu sunt scla2iK M Sunt scla2ii &atimilor lor% Temerile !i con#uc% Ce &utere s ai asu&ra mea #ac nu m tem #e 3iciul tuK Sunt scla2ul tu #ac nu m tem c-mi &ot &ier#e (amiliaK F su&un ,ie com&let cu cre#in, &entru c a'a aleg euG sunt scla2ul tuK +ar c5n# tu aLungi s m ur'ti &entru li3ertatea mea care e mai mare #ec5t a ta 'i !mi &orunce'ti s (ac ce2a ce nu a' (ace atunci m 2oi rscula 'i nu te 2oi mai asculta% Atunci &e#e&se'te-mG eu aleg s (iu &e#e&sit% Dac &e#ea&sa e mai mare #ec5t sunt #is&us s acce&t (olosesc (or,a necesar ca s o !m&ie#ic 'i nu mai mult% Dar nicio#at nicio cli& nu (ac nimic #ec5t ceea ce aleg eu% M Inseamn c nimeni nu e mai &uternic #ec5t tine% M Nu-i a'a% F su&un lui Dumne*eu 'i !mi (olosesc Lu#ecata &entru !n#e&linirea ,elurilor sale c5n# !n,eleg c5te ce2a #in ele% Dar cei care aleg s se su&un &atimilor lor sau amintirilor lor ei o (ac #e 3un2oie% Aacomul !'i um&le #e 3un2oie 3urta &e#erastul se "rne'te cu inocen, iar omul (ricos se su&une temerilor lui - !n mo# li3er% M Faci s &ar c #orin,ele noastre sunt ce2a se&arat #e noi% M C"iar sunt% Dac nu 'tii asta atunci s-ar &utea ca !n cele #in urm s #e2ii scla2a lui .nC@rm% M Cunosc c5te ce2a #in #octrina Vigilen,ilor% M Nu 2or3esc #es&re o #octrin% Vor3esc #es&re rs&unsul &e care i l-am #at lui 4e((iLi% Foti2ul &entru care m-a c"emat .nC@rm% Acum !l &utea !ntre3a #irect9 M Care a (ost !ntre3area lui 4e((iLiK M F-a !ntre3at #ac #Cel(ii au su(let% M Atunci e teologie% M Ceea ce !ntre3a ea - 'i e o !ntre3are la care ar (i 3ine s ai rs&unsul !nainte #e a #a oc"ii cu .nC@rm - e care &arte #in ea este #e (a&t ea !ns'i% 1atience stu#ie c"i&ul calm al lui $ill% De un#e &utea s 'tie care era !ntre3area care o 35ntuia &e eaK M Tata m-a !n2,at s ascult totul 'i s nu cre# nimic% M For,ii asta (ac *ise $ill% M For,ii nu ascult% M Dac nu cre*i nimic !nseamn c ascul,i eJact c5t 'i un mort% M Eu nu sunt moart 'o&ti 1atience% $ill *5m3i% M /tiu s&use% Intinse m5na s-i m5ng5ie o3ra*ulG ea se retrase 'i scutur #in ca&% A'a c se ##u !na&oi (r s (ac niciun e(ort s-'i ascun# #e*amgirea 'i !nce&u s &re#ice9 M Fiecare &arte a su(letului-tria# are #orin,ele ei% 1asiunile #oresc &lcere su&ra2ie,uire 'i e2itarea su(erin,ei% Cei care sunt scla2ii &asiunilor sunt cei &e care noi !i &ri2im #re&t "e#oni'ti la'i #e&en#en,i sau 3e,i2i cei care ne &ro2oac mil sau #is&re,% Ace'ti scla2i consi#er c &asiunea lor este ceea ce sunt ei !n'i'i% Eu 2reau 3utura asta% Eu 2reau s res&ir% +#entitatea lor e re&re*entat #e ne2oile lor% Deci e u'or s !i controle*i% Controle*i &ur 'i sim&lu &lcerea sau su(erin,a lor% Ea *5m3i% M Am !n2,at asta #in leagn% Ins oamenii care sunt at5t #e u'or #e controlat nu merit s (ie controla,i% M A'a e *ise el% Ei sunt cei mai sla3i% Faci &arte #intre eiK

M C5n# m c"eam a3ia #ac m mai &ot g5n#i la altce2a #ec5t la ne2oia #e el% C"iar 'i c5n# !mi amintesc cum arat #in amintirile ge3lingilor &e care le &ort !n mine c"iar 'i c5n# ar tre3ui s-mi (ie sil #e el m (ace s-l #oresc s 2reau s-i (ac co&ii% M Ai trecut &rin 1#urea Tinic"igiului c"iar #ac el nu 2oia% M Dac ar (i 2rut cu a#e2rat s m o&reasc ar (i &utut s-o (ac% M Eu *ic c n-ar (i &utut% 1entru c tu te-ai se&arat #emult #e #orin,ele tru&ului tu% I'i a#use aminte #e 25ntul rece care intra &rin (ereastra #esc"is #e la camera ei% A&ro3 #in ca&% M A'a#ar% El nu 2or3ea a'a cum 2or3ea tatl eiG nu a2ea sentimentul trium(ului c5n# ea se &leca !n (a,a argumentelor lui% Se mul,umi s continue9 M A #oua &arte a su(letului-tria# memoria - aici e mai #i(icil% Ea are un alt (el #e #orin, una care se na'te !n noi la (el #e sigur ca 'i ne2oia #e a res&ira #ar &entru c nicio#at nu este satis(cut nici mcar nu 'tim c eJist% 1entru o cli& !ntre ins&ira,ii nu a2em ne2oie #e aer a'a c nu recunoa'tem ne2oia #e a res&ira #ec5t c5n# re2ine% M Dar asta nu #is&are nicio#at a'a c nu o o3ser2m% M Da% Da 2e*i - memoria noastr nu &oate re,ine totul% Nu &oate re,ine (iecare imagine &e care o 2e#em (iecare sec2en, #e e2enimente care ni se !nt5m&l tot ce citim tot ce au*im% E &rea mult% Dac ar (i s (acem asta am !nne3uni !nainte #e s(5r'itul co&ilriei% A'a c alegem% Aucrurile care sunt im&ortante% Ne amintim numai ceea ce contea*% /i ne amintim !ntr-o anumit or#ine !ntr-un ti&ar care leag lucrurile% In tim&ul *ilei soarele e susG ast(el toate *ilele #e2in o singur *i 'i toate no&,ile #e2in o singur noa&te - nu tre3uie s ,inem minte (iecare *i ca s ne a#ucem aminte #e i#eea #e *i% Ins nu ne a#ucem aminte #oar asta - ne a#ucem aminte moti2ul% E *i &entru c soarele e sus% Sau soarele e sus &entru c e *i% Ve*iK Nu ne amintim la !nt5m&lare% Totul este conectat &rin rela,ii cau*ale% M Eu nu sunt un !n,ele&t *ise 1atience% 1oate c !n,ele&,ii !n,eleg cau*ele tuturor lucrurilor #ar eu nu% M Dar tocmai asta e tocmai #e aici 2ine (oamea% Fiecare 3uc,ic #e eJ&erien, &e care ne-o amintim 2ine ca o &o2este - o serie #e e2enimente conectate #e un #u-te-2ino al unei cau*e% /i noi cre#em aceast &o2este cum c totul este conectat cau*al (r s ne &unem !ntre3ri% Am (cut asta &entru c% Am (cut asta ca s% Aceasta este lumea !n care trim noi ti&arul e2enimentelor care se &ro2oac unul &e altul% De2ine ca#rul !n care noi ne amintim% Ins a&ar unele lucruri care nu se &otri2esc% M Nu numai unele lucruri% M Cei cu mintea sla3 nu le o3ser2 nicio#at Aa#@ 1atience% 1entru ei totul se &otri2e'te (iin#c &ur 'i sim&lu nu-'i amintesc lucrurile care nu-'i au locul acolo% Ele nu s-au !nt5m&lat nicio#at amintirea a #is&rut% Dar &entru aceia care triesc cu mintea lucrurile care nu se &otri2esc nu au cum s #is&ar% De2in o (oame teri3il a min,ii% De ce strig% De ce #e ce #e ce% /i nu &o,i (i mul,umit &5n nu #esco&eri legtura% C"iar #ac asta !nseamn s #estrami toat re,eaua care a eJistat !nainte% A (ost c5n#2a o 2reme c5n# !ntreaga omenire era 3locat &e o singur &lanet 'i se cre#ea c steaua lor se !n25rte !n Lurul &lanetei &entru c asta era tot ceea ce 2e#eau% Asta le s&uneau oc"ii lor% Dar au eJistat unii oameni care au &ri2it mai cu aten,ie 'i au o3ser2at c ce2a nu se &otri2e'te iar !ntre3rile i-au &resat &5n c5n# au gsit un rs&uns% /i c5n# totul s-a &otri2it au (ost ca&a3ili s trimit na2e cosmice &e &lanete ca asta% M Orice co&il se !ntrea3 #e ce *ise 1atience% M Dar maLoritatea co&iilor se o&resc% In cele #in urm aLung la un sistem care (unc,ionea* su(icient #e 3ine% Au #estule &o2e'ti care re*ol2 tot ceea ce e im&ortant &entru ei iar c5n# &o2e'tile lor nu reu'esc s se #escurce ignor (a&tele% M 1reo,ii s&un c sinele se a(l !n memorie - c noi suntem ceea ce ne amintim c am (cut% M Asta s&un ei% M Dar eu !mi amintesc toate ac,iunile a sute #e "e&tar"i 'i a c5tor2a ge3lingi% Fac ei &arte #in mineK M Tu 2e*i &ro3lemele a'a cum &u,ini oameni o (ac *ise $ill% Sinele nu se a(l !n memorie ci numai &o2estea &e care noi o cre#em #es&re noi !n'ine% /i asta &oate (i re2i*uit% Este re2i*uit !n mo# constant% Ve#em ceea ce am (cut 'i in2entm o &o2este care s eJ&lice cre#em &o2estea 'i cre#em c ne !n,elegem &e noi% M Cu eJce&,ia #Cel(ilor care nu &ot &stra &e termen lung amintiri !n min,ile lor con'tiente% M Da%

M /i ce i-ai s&us lui 4e((iLiK C nu are su(letK M Numai c su(letul ei nu are o &o2este% Noi suntem cu totul altce2a% In,elegea ce 2oia s s&un !i era clar acum% M Voin,a #esigur% E ciu#at $ill1 c ai (ost numit #u& lucrul &e care !l consi#eri cel mai im&ortant% Sau tu ai #ecis c e cel mai im&ortant &entru c sta e numele tuK M $ill nu a (ost numele cu care m-am nscut% Fi-am luat acest nume !n *iua !n care Rec> s-a uitat la mine 'i a !ntre3at9 =Cine e'ti tuK? M /i atunci care este #orin,a 2oin,eiK Ai s&us c toate cele trei &r,i ale su(letului au #orin,ele lor% M Voin,a are #oar o alegere sim&l 'i e #eLa (cut% Intreaga ta 2ia, nu e nimic altce2a #ec5t o &unere !n scen a alegerii care #e(ine'te cine e'ti tu cu a#e2rat% M Care anumeK M Alegerea #intre 3ine 'i ru% Ea ls s i se 2a# #e*amgirea% M Toat 2or3ria aia ca s aLungem aiciK M Nu 2or3esc #es&re alegerea !ntre a uci#e 'i a nu uci#e oameni sau !ntre a (ura 'i a nu (ura% .neori uci#erea unei &ersoane e un lucru ru% Alteori a uci#e o &ersoan e 3ine% Tu 'tii asta% M De asta am 'i "otr5t cu mult tim& !n urm s nu-mi &ese #e 3ine 'i ru% M )a nu% Ai "otr5t s nu-,i &ese #e legal 'i ilegal% M Am #ecis c nu eJist un 3ine a3solut 'i niciun ru a3solut% Tu tocmai ai s&us acela'i lucru% M )a n-am s&us *ise $ill% M Ai s&us c uneori s uci*i e 3ine 'i alteori e ru% M EJact% Crima nu e ce2a a3solut% Dar acum c5n# te #uci la .nC@rm ce-i ru !n a (ace ceea ce 2rea elK Ce-i ru !n a a2ea co&iii luiK M Nu 2reau eu% M De ceK /tii c o s-,i o(ere &lcere% +ar co&iii 2o'tri 2or (i umani &er(ect umani #oar c mai &uternici 'i mai inteligen,i mai !n,ele&,i 'i mai ra&i*i 'i (r !n#oial 2or a2ea o coneJiune &er(ect !ntre min,ile lor to,i asemntori lui .nC@rm com3inat cu cele mai 3une trsturi umane% Vei (i mama unei rase #e st&5ni% Cele mai magni(ice (iin,e inteligente create 2reo#at% 1asul urmtor !n e2olu,ia omenirii% De ce nu-,i #ore'ti astaK M Nu 'tiu *ise ea% M Dac nu 'tii atunci !n momentul crucial c5n# 2ei (i cu el 'i toat #orin,a ta 2a (i concentrat asu&ra lui tot nu 2ei 'ti% O s re(u*i #ar &oate c nu #in toate &uterile% /i 2a (i ne2oie #e toate &uterile tale ca s-i re*i'ti !,i s&un eu% M Vino cu mine% .ci#e-l &entru mine% M O s 2in cu tine #ac o s &ot% O s-l uci# #ac o s &ot% Dar cre# c n-o s (iu !n stare% Cre# c eJist o singur &ersoan care s-ar &utea a&ro&ia su(icient c5t s-i (ac ru s-l o&reasc% M Atunci s&une-mi% Ce tre3uie s 'tiuK M E sim&lu% Nimic nu eJist #ec5t &rin rela,ie cu altce2a% .n atom nu e un atom% Nu eJist #ec5t &rin rela,ie cu al,i atomi% Dac nu ar reac,iona la nimic nu ar eJista% Intreaga eJisten, e a'a - &iese i*olate care ca&t 2ia, #oar &rin interac,iunea cu alte &iese% Aa (el 'i oamenii% Nu eJistm #ec5t !n rela,ie cu alte e2enimente ale lumii% Tot ceea ce (acem tot ceea ce suntem #e&in#e #e reac,iile noastre la e2enimente 'i #e reac,iile acestora la noi% M /tiam asta% M Nu 'tiai% E a'a #e e2i#ent !nc5t nimeni nu 'tie% Dac nimic #in ceea ce ai (cut nu a &ro2ocat 2reo sc"im3are !n lumea eJterioar 'i #ac nimic #in lumea eJterioar nu a &ro2ocat 2reo sc"im3are !n tine atunci !nseamn c nu ai 'tiut c eJist o lume 'i ea nu a 'tiut c eJi'ti tu a'a#ar ar (i li&sit #e sens s 2or3e'ti #es&re eJisten,a ta% Deci eJisten,a ta eJisten,a noastr !n general #e&in#e #e (iecare &ies #e (iecare &ersoan #in uni2ers care se com&ort con(orm unui anumit set #e ti&are% Sistemul% Or#inea !n care eJist toate% Aegile care leag atomii 'i moleculele sunt (oarte (erme% Ei nu au li3ertatea s 2arie*e &entru c ime#iat ce 2aria* !ncetea* s mai eJiste% Dar 2ia,a%%% O #e aici !nce&e li3ertatea% Noi cre#em c suntem inteligen,i c suntem cei mai li3eri #intre to,i% Ne crem &ro&riile ti&are 'i le sc"im3m #u& 3unul &lac% Construim sisteme 'i or#ini 'i le #emolm% Ins o s o3ser2i c niciuna #intre alegerile noastre nu are e(ect asu&ra mo#ului !n care se com&ort atomii 'i moleculele% 1 $n limba englez, will = dorin (n. red.).

A'a cum noi nu a2em "a3ar ce (ace o anumit molecul nici ele nu au no,iunea a ceea ce (acem noi% Noi nu &utem mo#i(ica or#inea lor% Ne &utem (olosi #e ea #ar nu le &utem #emola sistemul 'i ast(el s #eterminm #is&ari,ia lor% M 1resu&un c e a#e2rat% 1utem ar#e lemnul #ar atomii lua,i #in unele molecule se recom3in cu altele 'i sistemul se men,ine% M EJact% Deci nu &utem (ace 3ine sau ru !ntregului uni2ers% Numai unor alte (iin,e 2ii% In general unii altora% 1entru c ne st !n &utere s controlm sistemele oamenilor% Sunt la (el #e reale ca 'i uni2ersul !n sine 'i ele #au eJisten,a noastr #ar le &utem mani&ula% 1utem sc"im3a sistemele care creea* con#i,iile 2ie,ii noastre% Noi c"iar sc"im3m aceste sisteme !n (unc,ie #e sim&la alegere a 2oin,ei noastre% M Care e alegereaK M Re*ult #in #orin,a 2oin,ei% Dorin,a 2oin,ei e sim&l% S se #e*2olte% M Eu nu 2reau s m #e*2olt% M Orice (iin, 2ie are aceea'i #orin, 1atience% Angel a atins &ro3lema !n (elul lui co&ilros c5n# a 2or3it #es&re oameni care &ose# lucruri% E cea mai Lalnic no,iune &e care o au oamenii #es&re #e*2oltare% Fo#ul !n care S>en (ace ca aceast 3arc s (ac &arte #in ea - o (ace mai mare% /i m5ncarea o (ace mai mare% 1atience *5m3i% M Acum e'ti ri#icol% M Nu sunt% /i regii #e2in mai mari &entru c regatul lor (ace &arte #in ei% 1rin,ii #e2in mai mari &rin co&iii lor% Ins unii oameni au o (oame at5t #e &uternic !nc5t nu &oate (i satis(cut #ec5t atunci c5n# sinele lor aLunge s inclu# tot ceea ce este 2iu% M Casa Regal este lumea !ntreag murmur 1atience% M Ce-ai s&usK M Ce2a ce m-a !n2,at tata% # O"% M Deci e 3ine sau e ru s #ore'ti s (ii mai mareK M Nici una nici alta% De&in#e cum alegi s te #e*2ol,i% Sistemul trie'te #in sacri(icii% Nu &oate eJista nicio or#ine !n care (iecare &ersoan &rime'te tot tim&ul ceea ce !'i #ore'te% Sistemul care ne (ace &e noi s eJistm #e&in#e #e oameni care (ac sacri(icii% Eu renun, la ce2a ce !mi #oresc &entru ca al,ii s &rimeasc ce2a #in ceea ce !'i #oresc ei% In sc"im3 ei renun, la ce2a ce !'i #oresc &entru ca eu s am c5te ce2a #in ceea ce !mi #oresc% Fiecare societate uman se 3a*ea* &e acest &rinci&iu sim&lu% Ca !ntot#eauna mintea ei o lu !nainte !ncerc5n# s re*ol2e &ro3lema !nainte #e a-i (i eJ&us% M A#ic tu s&ui c oamenii 3uni sacri(ic totul iar cei ri nimic% M Nici#ecum% S&un c oamenii 3uni sacri(ic tot ceea ce este necesar ca s men,in or#inea care &ermite celorlal,i s eJiste c"iar #ac &entru asta tre3uie s-'i sacri(ice &ro&ria 2ia,% In tim& ce oamenii ri mani&ulea* 'i silesc &e toat lumea la sacri(icii numai &entru a-'i satis(ace &e #e-a-ntregul &ro&ria lor lcomie% Ve*i #i(eren,aK M Asta e teologie% Bristos a (ost 3un &entru c 'i-a sacri(icat 2ia,a% M Nu s&une &rostii 1atience nu mie% Toat lumea moare iar unii au aLuns martiri &entru cau*e stu&i#e% Bristos este Bristos (iin#c noi cre#em c el s-a sacri(icat &entru !ntreaga lume% 1entru cea mai cu&rin*toare or#ine% N-ar (i murit &entru mai &u,in #e at5t% 1entru c sinele su se #e*2oltase aLung5n# s inclu# toate sistemele omenirii 'i a ac,ionat ast(el !nc5t s le &roteLe*e &e toate% M Acum !n,eleg cum ai #e2enit un eretic% M )ine!n,eles% Ne3unii 'tia care cre# c Bristosul lor 2a 2eni s uneasc omenirea !n &acea &er(ect (r s inclu# milioanele #e ge3lingi gaun,i 'i #Cel(i - asta n-ar (i 3ine &entru c un asemenea Bristos ar im&une sacri(iciul a Lumtate #in &o&ula,ia lumii !n &ro&riul (olos% Dac un Bristos e s (ie Bristos tre3uie s sacri(ice orice ca s men,in or#inea care # 2ia, tuturor% M Eu nu sunt Bristos% Nu cre# !n asta% $ill &ru trist% M O" tu cre*i &o2estea mea *ise% Dar nu 2ei 'ti c o cre*i #ec5t #u& aceea &ri2in# !n urm% Dac atunci 2a mai (i 2reunul #intre noi !n 2ia,% M E o (ilo*o(ie #estul #e (rumoas *ise 1atience% Are o logic% Ai (i (cut o carier sigur !n /coal% El ls insulta s treac &e l5ng el%

M C5n# o s (ii !n (a,a lui 1atience o s-,i aminte'ti% O mic &arte #in memoria ta se 2a ag,a #e &o2estea mea 'i o s-,i a#uci aminte cine e'ti 'i cine e el o s te !n#oie'ti #e &ro&riile #orin,e 'i o s cre*i !n &o2estea mea% O s-l #istrugi c"iar #ac !n acel moment o s-l iu3e'ti mai mult #ec5t &e !ntreaga lume% O s-l #istrugi &entru c 'tii c e ru% M Dac &ot s-l #istrug o 2oi (ace ca s m sal2e* &e mine% M Tu e'ti lumea toate lumile% C5t 2a #ura &5n c5n# co&iii lui #u& ce 2or (i !nlocuit orice alt (orm #e 2ia, inteligent #e &e &lanet 2or construi na2e cosmice 'i 2or &leca s cucereasc (iecare lume 2i*itat 2reo#at #e oameniK A eJistat c5n#2a un (ilo*o( care a s&us c nicio#at nu 2a (i r*3oi !ntre ci2ili*a,ii #e &e stele #i(erite &entru c nu ar a2ea nimic #e c5'tigat% Dar a (ost un &rost% Se &oate c5'tiga mre,ie #e*2oltare &ersonal #ac (iecare lume e um&lut #e co&iii ti% E cea mai &uternic necesitate a 2ie,ii% 1ro3lemele &ro(itului 'i ale &oliticii sunt tri2iale &e l5ng ea% M C5n# !l 2oi !n(runta &e .nC@rm s&use 1atience nu se 2a &une &ro3lema 3inelui sau a rului% Voi (i eu tru&ul meu s&iritul meu a'a cum e !m&otri2a lui% Nimic mai mult% M Casa lui contra Casei Regale% 1remiul este lumea% M Eu nu 2reau lumea% M Din cau*a asta n-o s-o ai% Ea r5se (rustrat% M $ill ce s m (ac cu tineK F 2e*i mai mare #ec5t sunt% N-o s &ot nicio#at s (iu ceea ce !,i imagine*i tu c sunt% $ill cltin #in ca&% M Imi imagine* c e'ti o (at #e cincis&re*ece ani uneori s&eriat !ntot#eauna curaLoas% Imi imagine* c nu e'ti con'tient #e (rumuse,ea ta ceea ce te (ace in(init mai (rumoasG c nu e'ti con'tient #e &uterea ta ceea ce !,i # o &utere &rimeL#ioas% Am a2ut mul,i st&5ni la 2ia,a mea #ar tu e'ti singurul st&5n &e care a' &utea s-l urme* &5n la moarte% M Ve*iK Cum s su&ort astaK Nu &ot (i &er(ect% M Dac eu &ot s (iu &er(ect &o,i (i 'i tu% Nu ##u niciun semn c 'i-ar (i #at seama c5t sun #e !ng5m(at% M Tu e'ti &er(ectK !ntre3 ea% M F-am (cut &er(ect ca s te &ot sluLi atunci c5n# o s 2ii% E'ti &regtit !n toate artele gu2ernrii cu eJce&,ia uneia9 r*3oiul% Eu m-am &er(ec,ionat !n asta ca s te &ot sluLi% St&5nii mei au (ost to,i generali #ar eu i-am sluLit &e to,i la (el - le-am a#us 2ictoria% M TuK .n scla2K M .n scla2 #e !ncre#ere% Au !n2,at cu to,ii c atunci c5n# urmea* s(atul meu c5'tig% F-am antrenat ca s (iu &regtit atunci c5n# tu 2ei a2ea ne2oie #e mine% M De un#e 'tiai c o s ne !nt5lnim 2reo#atK Atunci c5n# erai la (erm cu Rec> 'i Ruin% Ce 'anse erau s te gsescK M Aici nu e 2or3a #es&re 'anse% Inc #e c5n# am #esco&erit a#e2rul #es&re su(let c"emarea #in Cranning a (ost mereu cu mine Aa#@ 1atience% A&oi !ntr-o *i mr'luiam #e la $ater>ee& la DansCatc" 'i &entru o cli& c5n# treceam &e l5ng o coli3 #in ca&tul #ins&re nor# al satului c"emarea a sl3it% A (ost !nlocuit #e o re&ulsie o #orin, &uternic #e a nu merge s&re Cranning% Du& ce ne-am !n#e&rtat &u,in c"emarea #in Cranning a re2enit% Am 'tiut ime#iat c ce2a #in casa aia%%% M Rec> 'i Ruin% M Nu 'tiam c acolo locuiau ge3lingi% Categoric nu 'tiam c ei erau !m&ra,ii ge3lingilor% Dar mi-am #at seama c in#i(erent ce s-ar (i a(lat acolo era ce2a #e care .nC@rm se temea era un lucru 3un 'i eu tre3uia s m alie* cu el% A'a c am e2a#at 'i m-am #us la Rec>% A5ng ea 'i Ruin c"emarea #in Cranning #is&rea #eci eu eram lini'tit% Dar nu #in cau*a asta m-am #us la ei 'i nu #in cau*a asta am rmas% Am rmas ca s te a'te&t &e tine% M De un#e &uteai 'ti c eu o s 2in acoloK M Din acela'i moti2 &entru care am 2enit 'i eu% 1entru c #ac nu ai (i (cut-o ar (i !nsemnat c .nC@rm nu ar &utea (i !n2ins% M Nu sta e moti2ul% M /i totu'i sta este% M E'ti &rea mistic &entru mine% M Nu cre# *ise $ill% Cre# c sunt mistic eJact at5t c5t tre3uie%

M Imi &lceai mai mult c5n# tceai s&use ea% M /tiu% Su&ort-m% Intinse m5na% Cu 25r(urile #egetelor !i m5ng5ie o3ra*ul &rul% Degetele co3or5r &e g5t &e umr &e s5ni &e talie% In cele #in urm m5na se o&ri &e coa&sa ei% M C5n# o s 2rei s 2or3esc #in nou *ise el o s-o (ac% Ca un scla2 st&5nului su% Ca un su&us regelui% Ca un Vigilent lui Bristos% Ca un so, so,iei lui% A&oi se a&lec 'i o srut &e 3u*e% .nC@rm o um&lu #in nou #e re&ulsie la atingerea lui #ar #e #ata asta !l ignor !l ##u la o &arte 'i acce&t #arul agoni*ant &e care i-l o(erea% C5n# srutul se termin el se ri#ic 'i tra2ers &untea s&re locul un#e !l a'te&tau g"etele% M E tim&ul s tro&i &e aici *ise 'i s-i tre*esc &e ceilal,i% Era a#e2rat% Aumina a&rea #ins&re rsrit &este co&aciG stelele &leau% -i#ul !nalt al 1iciorului Cerului se &ro(ila &e cerul #ins&re nor# !ncununat #e *&e*i 2e'nice acolo un#e .nC@rm o a'te&ta !n(ometat% $ill mi-a s&us &o2e'ti 'i &e unele #intre ele le cre# #ar oare asta 2a mai conta atunci c5n# 2oi aLunge la tine .nC@rmK Tu e'ti singurul so, &e care mi-l &re2# &ro(e,iile% Nici c"iar .nC@rm n-o &utea o&ri s-'i #oreasc m5na lui $ill m5ng5in#-o iar'i 3u*ele lui in2it5n#-o% Cu toat (ilo*o(ia lui $ill 3nuia c singurul lucru &e care el i-l #ruise 'i care ar &utea s-o aLute !n !n(runtarea (inal cu .nC@rm era 2isul unui om !n#rgostit% Ea nu se &utea 3a*a &e imaginea mistic a 3inelui 'i a rului #ar se &utea 3a*a &e amintirea atingerii unui om 2iu% Se !ntoarse #oar ca s se uite &e r5u #oar ca s se !ntoarc 'i se nimeri s 2a# c"i&ul lui Ri2er% A2ea oc"ii #esc"i'i &ri2in#-o 2istor% Fa,a !i era 3r*#at #e lacrimi% M Noi te-am tre*itK !ntre3 (r sens% )u*ele lui rs&unser !n tcere9 =R5ul este toat 2ia,a #e care am ne2oie%? Dar ea 'tia c minte% Tim& #e c5te2a minute !n aceast #iminea, ea 'i $ill !i a#useser aminte #e 2ia,%

1#. STRIN)S
Cu c5t se a&ro&iau mai mult #e 1iciorul Cerului cu at5t &uteau 2e#ea mai 3ine c nu era #eloc o st5nc 2ertical% Era a3ru&t #ar totu'i o &ant #in loc !n loc cu r5&e a#5nci !n,esate #e li2e*i 'i (erme% 1or,iuni largi ale muntelui erau terasate 'i culti2ate iar casele 'i alte cl#iri stteau gru&ate !n ora'e sate 'i mari metro&ole% EJistau #rumuri ori*ontale &5n sus 'i care merg5n# #intr-un loc !n altul% 1lat(orme sus&en#ate se ri#icau 'i co3orau mereu ca s-i trans&orte &e cltori 'i mr(urile ctre ora'e situate la sute #e metri #easu&ra sau #e#esu3t% Intregul 2ersant al muntelui at5t c5t &uteau ei s 2a# !n sus era un (urnicar #e acti2itate% Norii &luteau la numai c5te2a sute #e metri #easu&ra lor c5n# !n cele #in urm aLunser la lacul lim&e#e 'i a&arent (r (un# care se !ntin#ea !n (a,a muntelui ca un 'or, lat #e mul,i >ilometri% -eci #e &orturi (remt5n# #e 2ia, !'i !ntin#eau #ocurile !n a&e% Ri2er ##u comen*ile 'i S>en mane2r c5rma croin#u-'i a3il #rum &rintre 3rci 'i na2e cu motor gsin# un loc li3er !n &ortul &e care !l alesese Ri2er% S&re uimirea tuturor $ill sri &e ,rm a&roa&e !nainte ca "amalul 3tr5n s termine #e legat &ar5ma la #oc% $ill !l !m&inse &e om !ntr-o &arte 'i leg el !nsu'i (r5ng"ia% M De ce ai (cut astaK !ntre3 Angel c5n# $ill &'i cu griL !na&oi !n 3arc% 4amalul !nLura 'o&tit !n s&atele lui% M 1entru c acesta este FreetoCn 'i #ac te !ncurci #e la !nce&ut cu 'acalii e'ti &ier#ut% M De un#e 'tiai astaK !ntre3 Ruin% $ill !l &ri2i o cli& calm a&oi se !ntoarse s&re Rec>9 M Am mai (ost aici *ise% Rec> ri#ic s&r5ncenele% M Am a2ut o#at un st&5n care m-a luat aici s-i (iu gar# #e cor&% 1atience o3ser2 c $ill 2or3ea cu aceea'i sinceritate &e care o a2usese cu c5te2a *ile !n urm c5n# 2or3iser !n semi!ntunericul #inaintea *orilor #oar la lumina lunii% Era la (el 'i !n tim&ul *ilei% Nu min,ea% Era im&osi3il s nu remarci c el cre#ea ceea ce s&unea% Totu'i !n toat cltoria lor nu-i ##use nici ei nici altcui2a cel mai mic in#iciu c mai (usese c5n#2a acolo% M Ai mai (ost !n CranningK !ntre3 Ruin% M De ce nu ai s&us #inainteK *ise 'i Angel% $ill se g5n#i un moment !nainte #e a rs&un#e% M Nu am 'tiut c o s 2 o&ri,i c"iar aici% Este singura &arte #in Cranning &e care am 2i*itat-o% -5m3i9 St&5nul meu cre#ea c eJist t5r(e ,inute !n secret !n 3or#elurile #in FreetoCn% T5r(e care &ot (ace lucruri neimaginate #e nimeni% M A2ea #re&tateK !ntre3 S>en% M Nu a2ea &rea mult imagina,ie s&use $ill a'a c era u'or #e satis(cut% Arunc un 3nu, 3tr5nului "amal care !nc se lamenta &e mal% Omul !l &rinse cu o mi'care ra&i# ca #e 'ar&e 'i r5nLi% M Acum o s ne a#uc &e cine2a cu 3ani s ne cum&ere 3arca% In loc s se &re(ac #ornic s ne-o &*easc% Din s&ate se au*i 2ocea lui Ri2er% M Eu sunt cunoscut &e aici% O s a#uc un &re, 3un% M In#r*nesc s &resu&un *ise 1atience c nu-,i &as &rea mult #ac 3anii !i o3,inem noi sau amicii 3tr5nului% M Eu nu-i &ot c"eltui a#mise leLer Ri2er% Ce s !nsemne 3anii &entru mineK Dar c5n# cine2a m (ur cltoria !n Losul r5ului !nce&e mult mai re&e#e% S>en se !n(urie% M Ar tre3ui s-,i s&arg 3orcanul% M Dac a' mai a2ea cor& re&lic Ri2er te-a' !n2,a ce tre3uie s-i (ac o (emeie unui 3r3at% M Nicio#at n-ai (i #estul #e 3r3at &entru mine% M N-ai (ost nicio#at #estul #e (emeie ca s recuno'ti un 3r3at a#e2rat c5n# !l 2e*i% Cearta lor continuG ceilal,i nu-i ##ur aten,ie% In c5te2a cli&e !ntreaga ierar"ie a autorit,ii la 3or#ul 2asului se sc"im3ase% S>en 'i Ri2er autocra,i &e tim&ul cltoriei erau acum #oar *gomote #e (on#% Ceilal,i &ur 'i sim&lu !i trans(erar lui $ill !ncre#erea #e care se 3ucurase S>en% Tirania cuno'tin,elor%

$ill nu-'i com&lic autoritatea a'a cum (cuse S>en% 1atience urmri cum !'i asum cu a3ilitate con#ucerea eJ&e#i,iei lor% In multele *ile 'i s&tm5ni ale cltoriei nu se im&usese nici mcar o #at cu eJce&,ia acelei singure #imine,i !m&reun cu ea c5n# nimeni altcine2a nu 2*use% Dar acum trecu u'or 'i (iresc la coman#% Nu a2ea ne2oie s #ea or#ine oamenilor sau s ri#ice 2ocea% Asculta !ntre3rile le rs&un#ea a&oi lua #eci*iile !ntr-un mo# lini'tit care nu a#mitea comentarii% V*use mul,i oameni o3i'nui,i cu coman#aG maLoritatea !'i etalau s(i#tor autoritatea #e &arc cine2a i-ar (i acu*at c ar (i li&si,i #e &utere% $ill !'i &urta autoritatea ca 'i cum nu ar (i a2ut-o 'i ast(el ceilal,i !l ascultau (r resentimente (r s o3ser2e c i se su&uneau% Dac ar (i so,ul meu oare s-ar a'te&ta s m su&un luiK A&roa&e instantaneu i se (cu ru'ine #e ceea ce g5n#ise% Cci el !'i (olosea autoritatea numai &entru 3inele gru&ului% Din acest moti2 era la (el #e mul,umit s-i urme*e &e al,ii c5t s 'i con#uc% Fie c era el la coman# (ie altcine2a un or#in 3un tre3uia res&ectat% A'a#ar #ac ar (i (ost so,ul ei #ac i-ar (i &oruncit ce2a ce era 3ine 'i corect ea ar (i ascultat 'i (r !n#oial c #ac ea ar (i #at o &orunc 3un 'i #rea&t el s-ar (i su&us cu u'urin,% M Nu-,i &o,i lua oc"ii #e la el !i 'o&ti Angel% Ea nu 2oia s-i s&un lui Angel #e ce% M Nu e tont 'i mut a'a cum !l cre#eam% M S n-ai !ncre#ere !n el% E un mincinos% Ei nu-i 2eni s crea# c Angel s&unea a'a ce2a% M Cum &o,i s-l ascul,i 'i s-l 2e*i 'i s te g5n#e'ti c nu cre#e ceea ce s&uneK M Tot ce *ici tu nu !nseamn #ec5t c e un mincinos (oarte 3un% Se !n#e&rt #e Angel ca s ascun# c5t #e tul3urat era% )ine!n,eles c era &osi3il ca Angel s ai3 #re&tate% Ei nu-i trecuse &rin minte #e'i ar (i tre3uit c sinceritatea 'i #esc"i#erea lui $ill ar &utea (i o ilu*ie ca a ei% Aa urma urmelor nu !n2,ase ea !ntreaga 2ia, cum s 2or3easc ast(el !nc5t s (ie cre*utK Nu se &utea s (i (cut 'i el la (elK Sau Angel sim,ise c5t #e mult !nce&use s se concentre*e ea asu&ra lui $illK 1utea (i gelos &e in(luen,a &e care o a2ea acel 3r3at asu&ra eiK Nu% In toat 2ia,a lui Angel nu ac,ionase nicio#at #in gelo*ie% A2usese !ncre#ere !n Angel #e c5n# !'i a#ucea aminte% Dac el a2ea !n#oieli asu&ra lui $ill ar (i (ost &ericulos s nu ai3 'i ea !n#oieli% /i totu'i nu se &utea !n#oi #e el% In acea unic noa&te a2ansase c"iar !n centrul &o2e'tii &e care ea o 2*use #es('ur5n#u-se &entru sine% Nu-l &utea arunca #in nou !n (un#al% +n#i(erent ce cre#ea Angel #es&re el calit,ile lui $ill erau su(icient #e reale o #o2e#ise% /i ea !l iu3ea #e asta era sigur%%% Ins !n#oiala eJista% Acum Angel sttea &e c"ei #iscut5n# cu $ill (r s-i mai #ea aten,ie lui 1atienceG #ar cu2intele lui (useser #e aLuns ca s-i s#easc !n#oiala !n minte% Incre#erea ei !n $ill nu mai era com&let a'a cum (usese% Ii &urta &ic lui Angel &entru asta #e'i 'tia c ar tre3ui s-i mul,umeasc% S nu ai !ncre#ere !n nimeni !i s&usese tatl ei% +ar !n ca*ul lui $ill ea uitase asta% Dar c5t #e &roast (usese - un asemenea (anatic religios un Vigilent iar ea !l cre*use !ntru totul% S a'te&tm 'i s 2e#em% Asta a2ea #e (cut% S a'te&te 'i s 2a#% $ill 25n#u 3arca a&roa&e ime#iat &entru un &re, mic% Ri2er era inclus !n &re, - 'i !l 3lestem &e $ill &entru c !l e2aluase la at5t #e &u,in% $ill se mul,umi s r5#% M Te-am 25n#ut re&e#e ca s aLungi mai re&e#e !na&oi &e r5u% Cre#eam c #oar asta te interesea*% Ri2er &lesci #in lim3 'i maimu,a !i !ntoarse 3orcanul cu (a,a s&re r5u &entru ca Ri2er s nu-'i mai 2a# (o'tii &ro&rietari% Vor3in#u-i lui 1atience $ill a2u o alt eJ&lica,ie &entru &re,ul mic% M Ar (i mai 3ine &entru noi #ac s-ar cre#e c nu ne &as #e 3ani% Ne 2or lua #re&t 2i*itatori 3oga,i care au 2enit s Loace% In FreetoCn nu eJist gu2ern o(icial 'i nici legi scrise% Dar at5ta tim& c5t se consi#er c am 2enit aici s c"eltuim 3ani 2ie,ile noastre sunt !n siguran, a3solut% Am &utea arunca o &ung cu o,el !n &lin stra# 'i #ac ne-am !ntoarce o s&tm5n mai t5r*iu am gsi-o neatins% M Oamenii sunt at5t #e cinsti,iK !ntre3 Angel% M Furtul este mult mai organi*at% 4o,ii cei mari se asigur c "o,ii mici nu inter2in !n &ro(iturile lor% Violen,a stra#alK Ne limitm la str*ile &rinci&ale la str*i alei 'i scri 3ine luminate% O s (im !n

siguran,% T5l"arii ne a'tea&t #incolo #e u'i la mesele #e Loc 'i !n 3or#eluri% Nimeni nu &leac #e aici cu mai mult #ec5t 3anii necesari !ntoarcerii acas% M Ce-o s se !nt5m&le c5n# or s a(le c suntem #oar !n trecereK !ntre3 1atience% C nu am 2enit aici ca s &ier#em o a2ere &entru ca a&oi s ne !ntoarcem 'i s &o2estim altora c5t #e minunat am &etrecutK $ill *5m3i% M S-ar &utea s lsm c5te2a ca#a2re !n urm c5n# &lecm% Angel mi-a s&us c te &rice&i la asta% Cu2intele lui eJ&resia lui nu lsau nicio alu*ie c 'i-ar aminti #e con2ersa,ia lor% Deci &utea s !n'ele s ascun#G (ie acum !'i tinuia #ragostea (a, #e ea (ie atunci o (olosise ca &e o masc (als% Oricum Angel a2ea #re&tate - &utea min,i% I'i luar rmas-3un #e la Ri2er care !i ignorG a&oi &rsir #e3arca#erul 'i !'i luar camere !ntr-un "an situat la trei ni2ele #easu&ra r5ului% 1atience 'i Angel treceau #re&t o t5nr 3ogat 'i 3unicul ei cu $ill #re&t &a*nic S>en ser2itoare iar Rec> 'i Ruin #re&t negustori ge3lingi care cltoriser !m&reun cu ei ser2in#u-le #re&t g"i*i% Ruin constitui o sur&ri*% $ill insistase s se aco&ere iar c5n# a&ru s&lat &ie&tnat 'i (rumos !m3rcat !nso,it elegant #e sora lui 1atience !'i ##u seama c &rece#enta li&s #e ci2ili*a,ie 'i re(u*ul "ainelor 2eneau #in alegerea lui nu #in ignoran,% Ei !m&reun erau !m&ratul ge3lingilor 'i &uteau arta cores&un*tor #ac era ne2oie% Tot tim&ul c5t am cltorit !m&reun g5n#i 1atience am cre*ut c numai eu eram #eg"i*at% Dar to,i am (ost #eg"i*a,i 'i ne #eg"i*m #in nou% Oare c5n# 2om aLunge la .nC@rm #ac mai suntem !m&reun 2a #is&rea 'i ultima #eg"i*are 'i ne 2a (i cunoscut a#e2rul #es&re noiK Dac eJista 2reun a#e2r% 1oate suntem ceea ce ne &re(acem c suntem &relu5n# noi i#entit,i la (iecare sc"im3are #e costum% /tia c cel &u,in ea nu 2a mai (i #eg"i*at !n (a,a lui .nC@rm% Nu a2ea un#e s se ascun#% Nici 2reo alt &rotec,ie !n a(ar #e &uterea &e care i-o &utea a#uce &ro&ria inteligen,% Asta o (cea s se simt #e*3rcat ca 'i cum oricine ar (i &utut 2e#ea &rin "ainele ei (ata cu tru& su3,ire 'i al3 &e care o c"ema .nC@rm% M Tre3uie s co3ori la mesele #e Loc s&use Angel% M Am lucruri mai 3une cu care s-mi &ier# tim&ul re&lic 1atience% Sttea la (ereastr &ri2in# a(ar &este &ort la &#urile #e #incolo #e el% M S stai 'i s cuge,iK S-i sim,i #egetele str5ng5n#u-se !n Lurul inimii taleK S>en 2or3i #in &at9 M Dac eu &ot s (ac 3aie !n (iecare *i &o,i 'i tu s co3ori s Loci Bali>a% M S>en are #re&tate s 'tii% Ne &re(acem c suntem cuttori #e &lceri% In consecin, tre3uie s cutm ce2a &lcere% +n#i(erent #ac ne mul,ume'te sau nu% M Du-te la t5r(e !n locul meu Angel% )ucur-te #u3lu% Dar &rsi (ereastra 'i se #use la oglin#% A2ea &rul !nc scurt 'i cio&5r,it #e o&era,ie totu'i acolo un#e (usese ras crescuse la o lungime #e 2reo #oi centimetri% M Angel *ise 2rei s tai 'i restulK Aa lungimea asta% M Nu e tocmai cea mai atrgtoare coa(ur% M S-ar &utea ca un#e2a &e &arcurs s (iu ne2oit s-mi #au Los &eruca% Fii 3un% -5m3i &ro2ocator% Intruc5t Angel (usese cel care o !n2,ase s *5m3easc a'a 'tia c o 2a lua #re&t glum% Intr-a#e2r *5m3i 'i el totu'i o i#ee &rea t5r*iu% Era &reocu&at% Ae era #i(icil s mime*e calmul c5n# se a(lau !n Cranning cu 2i*uina lui .nC@rm un#e2a #easu&ra lor% Angel scoase (oar(ecele #in cu(r 'i !nce&u s taie% A&roa&e (r &r c&ta un as&ect se2er% M .n#e e cel mai a&ro&iat tunelK !ntre3 1atience% M Rec> s&une c ar (i o ne3unie s !ncercm tunelele #e aici% Ne-ar lua #e trei ori mai mult tim& 'i !n &e'terile mai a&ro&iate #e su&ra(a, triesc t5l"ari% M N-am !ntre3at #ac &utem (olosi tunelele am !ntre3at un#e se a(l cea mai a&ro&iat intrare% Angel o(t% M 1ro3a3il e unul !n s&atele "anului% 1e un#e2a !ns &e su&ra(a,a st5ncii casele sunt construite una Lumtate &este cealalt% Cine 'tie care #intre ele e li&it #e munte !n &unctul !n care se a(l gura unui tunelK M Dac a' &utea &une &iciorul !n interiorul unui tunel a' 'ti un#e e% Am amintirea la3irintului #e la ge3lingi% Deci am 'i un sim, al orientrii%

M /i ce-l o&re'te &e el s te sileasc s mergi &rin tuneleK 1e tine te 2a &stra !n siguran, Aa#@ 1atience #ar noi nu 2om a2ea nicio &rotec,ie% Imi imagine* c ar (i 3ucuros s ne lase mor,i un#e2a &rin tunele iar tu s aLungi tea(r - 'i singur - la !nt5lnirea cu el% M Dac eu 2reau s &un &iciorul !ntr-un tunel &entru o cli& Angel nu 2# #e ce n-a' &utea s-o (ac% M VreiK M Da a'a cre#% M C"iar 2reiK Sau i#eea !i 2enea #e la .nC@rmK Se !ncrunt !n oglin#% M Incerci s m (aci s m !n#oiesc #e oriceK !ntre3% M Vreau #oar s m asigur c (aci ceea ce este cel mai 3ine% 1atience tcu% Toat lumea &rea #ornic s-i #ea s(aturi% Ca 'i cum &re*en,a &resiunii lui .nC@rm !n mintea sa ar (i (cut-o inca&a3il s ia &ro&riile #eci*ii% Sau nemul,umirea ei 2enea #e la .nC@rm !n !ncercarea lui #e a o se&ara #e !nso,itorii eiK Se !ntre3 #ac mai &utea a2ea !ncre#ere !n Lu#ecata ei% Ar (i u'or s se concentre*e asu&ra e(ortului #e a-l ,ine &e .nC@rm la #istan, 'i s-l lase &e Angel s-i con#uc &e munte% Angel ar &utea s-i asigure siguran,a% 1oate ar (i tre3uit s-i urme*e !ntot#eauna s(atul% Se g5n#i la $ill Rec> 'i Ruin !n camera alturat 'i se !ntre3 #ac #e (a&t (usese o i#ee 3un s o ia &e #rumul 1#urii Tinic"igiului% Ei nu erau #ec5t o com&lica,ie su&limentar% Angel era su(icient 'i S>en care s-i aLute acolo un#e era necesar (or,a 3rut% Rec> 'i Ruin erau &rea im&re2i*i3ili - c5n# au mai coincis interesele oamenilor 'i ale ge3lingilorK /i $ill - ce ne3unie religia lui% A25n#-o &e 1atience #re&t *eitate o *ei, a #ragostei un sacri(iciuG acea #iminea, &e &unte (usese un 2is o amgire% Cum &utea s urce &e munte cu toate aceste &ersoane #u& eaK Cine 'tie ce &uteau (aceO A&roa&e c !i suger lui Angel c ar tre3ui s &lece acum (r s le s&un !m&ra,ilor ge3lingi s #is&ar &ur 'i sim&lu !n mul,ime% +me#iat ce s-ar !n#e&rta #estul #e Rec> 'i Ruin .nC@rm i-ar res&inge iar'i #in CranningG nu ar mai &utea s-o urme*e% Dar nu se sim,ea !n largul ei% O amintire (ugar a unor 3u*e &e o3ra*ul ei a #egetelor ating5n#u-i tru&ul% Oare a'a o a#olescent sunt !nc5t s m las re,inut #e asemenea !ncl*iri (r sens ale s5ngeluiK Ins ele o re,ineau% /i !nc ce2a9 amintirea #e a (i (ost ea !ns'i !m&rat al ge3lingilor% Sim,ea 'i a&sarea acesteia sentimentul c ea era Cranningul c milioanele #e ge3lingi care !'i triau acolo 2ie,ile agitate erau res&onsa3ilitatea ei c era #e #atoria ei s-i &roteLe*e s-i con#uc% I'i amintea lim&e#e c (usese c5n#2a st&5nitor aici c5n# numai c5te2a mii #e ge3lingi &o&ulau locul% Nu &utea !nltura aceast res&onsa3ilitate !n orice ca* nu cu u'urin,% A'a c nu s&use nimic% Angel ls (oar(ecele #eo&arte% M Drgu, *ise% M Ar,i ca un &u'cria' care tocmai a ie'it #in +a#ul Vesel coment S>en% M Ful,umesc re&lic 1atience% /i mie mi se &are &otri2it% I'i &use &eruca 'i #e2eni #in nou (emeie9 Care e Locul caseiK M De (a&t e mai mult o cas #e s&ectacole% Angel !i nete*i &rul la s&ate9 EJist un teatru aici cu o com&anie #e gaun,i% Dar au 'i lu&te lar2e-'er&i iar &ariurile sunt c5teo#at #estul #e intense% M N-am 2*ut nicio#at o lu&t !ntre lar2e 'i 'er&i% M Nu-i &lcut *ise S>en% M Va tre3ui s &ariem ce2a alt(el 2or &resu&une c nu suntem Luctori 'i or s se !ntre3e #ac mai merit s ne ,in &e aici% Angel arunc o &ung grea !n aer 'i o &rinse !n m5n% 1ri2irea lui S>en nu se #es&rinse #e &ung% M Totu'i s&ectacolul sun mai 3ine% Cum eK M Nu 'tiu% Intr-un asemenea loc &ro3a3il cu im&ro2i*a,ii% M 1utem s cutm un s&ectacol altun#e2a% Angel se !ncrunt% M Dac 2rei teatru eJist locuri mai 3une #ec5t FreetoCn% M Sunt aici cu tre3uri *ise 1atience% A'a c nu &rea am #e ales% Se au*i o 3taie !n u'% $ill 3g ca&ul !nuntru% M Noi suntem gata #ac sunte,i 'i 2oi% M Suntem gata rs&unse Angel%

In sala #e lu&te lar2e-'er&i era #estul #e mult lume% Angel !i con#use mai !nt5i la ,arcuri ca s-i e2alue*e &e com&etitorii #in acea sear% /er&ii erau to,i ag,a,i &e &artea (rontal a cutiilor lor #e sticl sc"im35n#u-'i culorile ca ni'te &anglici #in interior cu 3ra,e 'i &icioare noi cresc5n#u-le !n #i2erse #irec,ii !n tim& ce altele se retrgeau% Nu a2eau mai mult #e cinci centimetri l,ime% M Cre#eam c sunt mai mari *ise 1atience% M O s (ie !n tim&ul lu&tei s&use S>en% Ii !n(ometea* ca s &iar# #in greutate 'i s (ie trans&orta,i mai u'or% /er&ii sunt oricum cam to,i la (el% Ceea ce contea* sunt lar2ele% Aar2ele erau ,inute !n gru&uri a&roJimati2 c5te *ece !n (iecare la#% 1luteau !ncet 'i (r ,int &rin a&% 1atience !'i &ier#u re&e#e interesul 'i se uit #e Lur !m&reLurul slii #e Loc% Era 3i*ar c5t #e u'or interac,ionau aici oamenii 'i ge3lingii% Nu a2eau ten#in,a #e se&arare sentimentul #e cast% Se 2e#eau c"iar 'i c5,i2a #Cel(i care nu erau ser2itori 'i gaun,i care &uteau s nu (ie &rostitua,i #e'i era greu #e s&us asta% Daun,ii nu se #escurcau &rea 3ine la Locurile #e noroc (ceau &rea multe &ariuri &roaste% Cu siguran, c cei #e aici nu erau at5t #e li&si,i #e s&orti2itate !nc5t s (ure #e la ni'te creaturi care nu o&uneau re*isten,% To,i erau (rumo'i sau cel &u,in a'a 2oiau s &ar% -eci #e (emei grase 'i 3r3a,i 3urto'i &urtau "aine croite ast(el !nc5t s le su3linie*e 3og,iaG gu'ile 'i 3r3iile #u3le a3un#au% )rocarturi c#eau #e &e umerii cu &erni,eG cati(ele curgeau &e 'ol#uri imense% Dar gaun,ii a(la,i #in loc !n loc &rin mul,ime &aro#iau tentati2ele umane #e (rumuse,e% +#ealul uman !nsemna masi2itate 'i &utere &entru 3r3a,i rotunLime 'i (ertilitate &entru (emeiG 3uni #e &rsil li se s&uneau 'i erau la mare cinste% Dar at5t 3r3a,ii c5t 'i (emeile a2eau un (el #e a merge greoi ca 'i cum ar (i &urtat &lci #e 3ron* &e su3 "aine% In sc"im3 gaun,ii &reau s alunece% Nu ostentati2 a'a cum ar &utea (ace un #ansator i*ol5n# &icioarele #e trunc"i ast(el !nc5t ca&ul s rm5n !ntr-un &lan ori*ontal sta3il nemi'cat% Ei se mi'cau mai #egra3 ca o &ulsa,ie a &m5ntului ca 'i cum ar (i crescut #irect #in &o#ea ca &seu#o&o#ele gra,ioase 'i utile ale 'er&ilor #in cu'ti% %*nd se mi+ca, trupurile lor sunt c*ntecul p-m*ntului. %*nd vorbesc, )lasurile lor sunt c*ntecul aerului. %*nd iubesc, ah/ pl-cerea pe care o dau este puternic- precum valurile m-rii. A'a s&unea =+mnul gaun,ilor? o o# &e Lumtate satiric &e Lumtate trsnit a unui &oet antic care (usese &rea eJcentric &entru ca numele lui s (ie ,inut minte 'i &entru ca &oe*ia lui s (ie uitat% +ar tatl ei s&usese9 1e +ma>ulata oamenii nu #uc li&sa ma'inilor &entru c gaun,ii sunt a&roa&e la (el #e asculttori 'i mult mult mai (rumo'i% In s&ecial un anumit gaunt un 3ietan 3lon# &latinat 'i #e'i mic &rea !nalt &entru greutatea luiG 1atience !l remarc intr5n# 'i ie'in# #in &rimul r5n# al mul,imii a#unate !n Lurul &arti#ei !n #es('urare% .neori m5inile alteori umrul aLungeau s se ating #e scrotul unui client 3ogat% .n e(e3K Nu - c5n# reu'ea s le atrag aten,ia le !ntin#ea o 3uc,ic #e "5rtie% Deci 2in#ea ce2a #ar ce2a ce se 2in#ea mai 3ine &rintr-un mo# #e a3or#are cu tent seJual% Era ine2ita3il9 !n trecerea lui &rin mul,ime t5nrul gaunt !i a&lic rutina sa #e (recare 'i lui Angel% Atunci 1atience o3ser2 un lucru curios% Angel reac,ion eJact ca to,i ceilal,i9 o tresrire #e moment o eJ&resie #e sur&ri* &lcut remarc5n# (rumuse,ea 3iatului gaunt un *5m3et cunosctor la 2e#erea 3iletului o #e*a&ro3are trist c5n# 3ietanul se !n#e&rt% 1entru 1atience c"iar #ac &entru nimeni altcine2a acest lucru !nsemna c Angel nu era sur&rins cci #ac ar (i (ost mirat cu a#e2rat nu ar (i artat niciun (el #e emo,ie &entru c5te2a cli&e &5n ar (i (ost sigur #e sensul !nt5lnirii% A3ia a&oi ar (i imitat reac,ia (ireasc #ar nu at5t #e &er(ect% Era #eci e2i#ent c (usese con'tient #e &re*en,a gauntului #ar nu 2oia ca cine2a s o3ser2e c (usese con'tient% 1atience (u &ro(un# tul3urat &entru c nimeni #in sala #e Loc nu i-ar (i #at nici cea mai mic aten,ie cu eJce&,ia !nso,itorilor lui Angel inclusi2 ea% Dintr-un moti2 oarecare Angel !l remarcase &e 3iat 'i totu'i nu 2oia ca ea s 'tie c !l remarcase% 1atience se a&ro&ie #e Angel care acum urmrea cum 'ar&ele era &regtit &entru urmtoarea &arti# 'i 'o&ti9 M Ce 2in#eaK Ficu,a t5r( cu reclameleK Angel ri#ic #in umeri% M Am aruncat-o un#e2a%%%

1atience *ri 3ucata #e "5rtie &e Los 'i o ri#ic% Era scris cu gli(e !n loc #e litere ceea ce eJ&lica #e ce se !ntin#ea &e un singur 'ir 2ertical% Totu'i gli(ele erau unele u'oare !m3og,ite cu #esene% =Aor# Strings 'i Finunata lui Fa'in Rtcitoare la To&irea -&e*ii% Camere &ersonale% Numai cu in2ita,ie%? M Doar seJ *ise Angel% Nimic care s merite 2*ut% M Tu ai cltorit &rin lume% Ce e &lictisitor &entru tine ar &utea (i interesant &entru mine% M Ai #oar cincis&re*ece ani% M /i un iu3it *ise ea% El se !ncrunt% M F a'tea&t &e g"e,uri continu ea% Dlasul ei era #estul #e insistent &entru ca el s !n,eleag c 2or3ea serios% Incruntarea lui #is&ru% M Dac 2rei tu% Ea !'i ##u seama c asta 2oia 'i el% +nten,ionase 'i mai !nainte ca ea s-i 2a# reac,ia !n'eltoareK Sau &lnuia o mane2r 'i mai in#irectK Dintr-un anumit moti2 Angel 2oia s mearg la To&irea -&e*ii 'i s 2a# s&ectacolul &regtit #e Aor# Strings% Ca #e at5tea ori !n 2ia,a ei era ne#umerit% Ce 2*use el la micul gaunt !nc5t se "otr5se s meargK Angel (cu &ariuri - sume mari #ar nu at5t #e mari !nc5t s atrag 2reo aten,ie ne#orit - &entru &arti#a urmtoare% 1arie &e 'ar&e cu cinci centimetri% Era o !n#r*neal s &ermi,i o asemenea marL #ar c5'tigul ar (i (ost mult mai mare #ac se !nt5m&la s c5'tige% 1atience nu-l 2*use nicio#at &e Angel Luc5n# cu toate c !l urmrise a#esea &e tatl ei% Nicio#at nu-'i ##use seama !n ca*ul tatlui ei #ac !ntr-a#e2r Locul !i (cea &lcere sau se &re(cea #in moti2e care ,ineau #e #i&loma,ie% /ar&ele (u aruncat &rintr-un s&a,iu #e aer li3er !n tancul #e lu&t% /ocul aerului rece !l (cu s se !ncre,eascG o#at aLuns !n container cor&ul lui !nce&u s creasc ime#iat lu5n#u-'i nutrien,ii #in culturile !nconLurtoare% Era ra&i#G !n cele trei secun#e !nainte #e eli3erarea lar2elor !'i #u3lase #imensiunile% Aar2ele erau la !nce&ut lente 'i &roaste !not5n# agale 'i (r ,int% Ins !n cli&a !n care &rima #intre ele se i*3i #e 'ar&e toate #e2enir "otr5te 'i ra&i#e% Se re&e*ir la su&ra(a,a creaturii 'i !nce&ur s-'i croiasc #rum !ns&re !nuntru m5nc5n#-o% /ar&ele !i o3ser2 'i el #esigur 'i !n stilul su eclectic le consi#er &e lar2e o mas la (el #e 3ine2enit ca oricare alta% Ari&ile t5r5toarei crescur ca ni'te *i#uri #e Lur !m&reLurul lar2elor cu&rin*5n#u-le !n gelul semirigi# al interiorului su% Aar2ele !nce&ur ime#iat s se rsuceasc !n agonie !n tim& ce (lui#ele #igesti2e ale 'ar&elui le to&eau tru&urile% Totu'i *25rcolelile lor nu erau li&site #e #irec,ie% Se mi'cau #e la su&ra(a,a 'ar&elui s&re interior s&re gl3enu'ul care inclu#ea inteligen,a sa &rimiti2 'i !ntreg sistemul re&ro#uctor% Dac ar (i aLuns acolo lar2ele 'i-ar (i #e&us &ro&riile molecule genetice care ar (i &reluat cor&ul 'ar&elui 'i l-ar (i trans(ormat !ntr-un #is&o*iti2 #e &ro#us 2iermi% Dar acest 'ar&e crescuse &rea re&e#e iar gl3enu'ul se a(la !nt5m&ltor mult &rea #e&arte #e locul &e un#e &trunseser lar2ele% Furir toate !nainte #e a aLunge la gl3enu'% Oricum cea mai a&ro&iat lar2 !naintase &5n la mai &u,in #e &atru centimetri% Angel nu reac,ion !n niciun (el% Intinse #oar m5na !ntr-un stil &atriar"al 'i s&use9 M 4ai #omni,% Ar (i 3ine s m5ncm !nainte #e a &ier#e totul% C5,i2a oameni c"icotir - era &u,in &ro3a3il ca cine2a s s&un a'a ce2a #ac nu ar (i eJistat o c5t #e mic &osi3ilitate #e a #a (aliment% F5ncar !ntr-un local cu &ere,i #e sticl cu 2e#ere s&re lac 'i &#ure #e o &arte 'i o (rumoas 'i #elicat gr#in &e st5nc #e cealalt% F5ncarea era la (el #e 3un ca cea &e care o a2usese 1atience &e Colina Regelui cu toate c multe #intre (ructe erau &i&ernicite 'i sur&rin*tor #e acre iar carnea (usese aromat cu con#imente &e care nu le cuno'tea% A&oi c5n# cina se termin 'i se ls !ntunericul Angel se interes ostentati2 un#e se gsea To&irea -&e*ii% /e(ul meselor arunc o &ri2ire lung 'i #e*a&ro3atoare s&re 1atience - To&irea -&e*ii &rea s (ie un loc un#e oamenii #ecen,i c"iar 'i cuttorii #e &lceri #in FreetoCn nu le #uceau &e (ecioare% Angel era nea3tut% M De (a&t #e ce ne #ucemK !ntre3 ea !n (inal% Fergeau &e o &asarel #e lemn care at5rna nesigur #easu&ra aco&eri'urilor 'i a gr#inilor situate cu trei ni2ele mai Los% De3lingii erau a&roa&e !n urma lor #ar nu su(icient #e a&roa&e ca s au#%

$ill 'i S>en erau &rea mari ca s mearg alturi #e cine2aG se !n'irau unul #u& cellalt la coa#% M N-ai 2*utK !ntre3 Angel% 1u'tiul ne-a cutat &e noi% Inc #e c5n# a intrat !n sala #e Locuri% +me#iat ce mi-a transmis mesaLul a &lecat% M /i atunci ce !nseamnK M Daun,ii nu au 2oin, 1atience% Ei simt #orin,ele celor #in a&ro&ierea lor 'i !ncearc s o satis(ac &e cea mai &uternic% E cunoscut c nu sunt mesageri #emni #e !ncre#ere !ntruc5t &ot (i at5t #e u'or #istra'i% Dar sta era neclintit% M .nC@rmK M Fi-a trecut &rin minte c ar (i ca&a3il s-l (ac &e un gaunt s se concentre*e asu&ra unui singur sco&% M Atunci ar tre3ui s e2itm locul sta% M Du& cum inutil am !ncercat s-,i eJ&lic mai !nainte .nC@rm !ncearc s ne atrag !n 2i*uina lui iar noi !ncercm s mergem acolo% A3ia c5n# aLungem ,elurile noastre #i(er% Era un rs&uns a3solut &rostesc% .nC@rm o 2oia &e 1atience acolo #ar nu &e altcine2a% E2i#ent #eci c &ericolul nu era &entru ea ci &entru oricine ar (i !nso,it-oG #ac .nC@rm ar (i &utut s-ar (i #escotorosit #e ei to,i &entru ca ea s aLung singur !n &re*en,a lui% Ins nu a2u tim& s a(le #e ce Angel s&usese un lucru at5t #e ilogic (iin#c sosiser la To&irea -&e*ii 'i Angel !nce&u ime#iat s aranLe*e &entru o loL% 1atience se g5n#i c o cre#ea !nc at5t #e co&il !nc5t s-o &oat &cli cu un rs&uns stu&i# !n tim& ce &stra a#e2ratul ra,ionament &entru sine% Du& at5ta tim& !nc o su3estima% Sau nuK 1oate c moti2ele sale erau e2i#ente 'i numai &resiunea lui .nC@rm o !m&ie#ica s le !n,eleag% Ea nu a2ea cum s !'i #ea seama c .nC@rm !i 3loca g5n#irea #ar Angel o3ser2a 'i &oate 2*use #eLa c nu se &uteau 3a*a &e Lu#ecata ei% Asta o !ns&im5nt iar 3ucuria lui .nC@rm rsri !n ea% S&ectacolul tocmai se termina c5n# &lasatorul !i instala !ntr-o loL cu grilaL cu 2e#ere la scena circular% )ietanul #in sala #e Locuri era acolo !m&reun cu #oi &e#era'ti 'i un gaunt neo3i'nuit #e !nalt cu o &ri2ire trist 'i &r lung cenu'iu 'i lucios% Erau to,i #e*3rca,i (ragili #e o (rumuse,e eteric a'a cum se &resu&unea c sunt gaun,ii% Ins !n ultimele minute ale #ansului 1atience !'i ##u seama c s&ectacolul nu era #oar seJual g5n#it s !ncl*easc &aturile #in loLile #in Lurul scenei% Era o &o2este eJ&rimat &rin #ans% Dauntul cel trist nici mcar nu era eJcitat% Sttea &ur 'i sim&lu !nalt 'i #re&t #ar cu ca&ul at5rn5n#u-i moale !ntr-o &arte cu &rul c*5n# ne!ngriLit &este (a, ca 'i cum umerii i-ar (i (ost sus,inu,i &rin ni'te (ire tensionate #e ta2an 'i ca&ul nu ar (i a2ut niciun s&riLin% )ietanul !ncerca s aLung la 3tr5nG &e#era'tii la (el #e tineri ca 'i el 'i a&roa&e la (el #e co&ilro'i !ncercau s-l re,in cu atingeri 'i m5ng5ieri care !nsemnau !n acela'i tim& o restr5ngere 2iolent 'i o &ro2ocare 3l5n#% )iatul era eJcitat - clien,ii &lteau &entru asta nu-i a'aK #ar nu &rea interesat #e ceea ce (ceau &e#era'tii% In cele #in urm mu*ica aLunse la un &unct culminant 'i 3iatul aLunse la 3tr5n% 1atience se &regti &entru un (inal ne&lcut 2ulgar 'i &ornogra(ic !ns 3iatul se c,r &e 3tr5nul gaunt ca &e un co&ac !ngenunc"e &e umerii lui - !ntr-un ec"ili3ru &recar #ar nu se cltin &rea mult - a&oi !nl, ca&ul 3tr5nului trg5n#u-l #e &r &5n c5n# aLunse #re&t 'i atent ca 'i restul cor&ului su 2ertical% Aini'te% Finalul% Au#ien,a a&lau# #ar nu cu entu*iasm% E2i#ent o3ser2aser ceea ce 2*use 'i 1atience9 nu era #eloc un s&ectacol seJual ci mai #egra3 un #ans cu tem erotic% 1unctul culminant (usese estetic nu orgasmic% Erau categoric #e*amgi,i% Fuseser !n'ela,i% Dar 1atience nu se sim,ea !n'elat% A&rinsese !n ea !n acele c5te2a momente o #orin, care !i s(i#a autocontrolul 'i !i a#use lacrimi !n oc"i% Nu era genul #e &asiune &e care i-o im&unea .nC@rm o necesitate stringent coerciti2% Era mai #egra3 o melancolie t5nLirea #u& ce2a #eloc (i*ic% Dorea cu #is&erare s-l ai3 &e tatl ei !na&oi s-i *5m3eascG t5nLea #u& !m3r,i'area mamei ei% Dragostea o st5rnise #ansul !n ea #ragostea #es&re care 2or3eau Vigilen,ii9 ne2oia &ur #e cine2a care s gseasc (ericirea !n tine% A&roa&e (r s se g5n#easc se !ntoarse s se uite la $ill care sttea l5ng u' !n s&atele loLii% V*u &e c"i&ul lui ne2ino2at o oglin# &er(ect a #orin,ei sim,ite #e eaG 'i se 3ucur cci 'i el se uita la ea cut5n# acela'i lucru% A&oi se re!ntoarse ctre scen% A&lau*ele se stinseser #ar cei &atru gaun,i !nc !'i men,ineau &o*a (inal% S nu se (i terminat totu'i s&ectacolulK Fu*ica tcuseG era #oar lini'te cu eJce&,ia res&ira,iei 'i a murmurului s&ectatorilor #in loLe 'i #e &e scaunele ie(tine #e la &arterul #esc"is% C5te2a secun#e

lungi &o*a rmase &er(ect% A&oi lent 3tr5nul gaunt !nce&u s se a&lece% )ietanul trgea !n sus #e &r 2r5n# &arc s-l ri#ice #ar gauntul ls umerii !n Los ca 'i cum greutatea 3iatului ar (i (ost &rea mult &entru el% A&lec5n#u-se se rsuci ast(el !nc5t !n (inal se !ntinse c5t era #e lung &e &o#ea s&riLinit !ntr-un cot cu 3iatul culcat &este el !nc trg5n#u-l #e &r 'i ri#ic5n#u-i ca&ul 'i (a,a 3tr5nului gaunt era orientat eJact s&re loLa !n care sttea 1atience% Oc"ii lui &reau s o 2a# cu a#e2rat numai &e ea &ri2in#-o rugtor% Da *ise ea !n tcere% Finalul &er(ect al #ansului% In tcere !n &r3u'ire 'i totu'i e(ortul 3iatului #e nea3tut ca&ul men,inut sus (a,a !n#re&tat s&re cer% Atunci ca 'i cum a&ro3area ei tcut ar (i (ost semnalul lm&ile (user stinse toate #eo#at% Intunericul #ur numai o secun# sau #ou #ar c5n# luminile se rea&rinser scena era goal% 1atience a&lau# 'i c5,i2a #in &u3lic i se alturarG maLoritatea !'i &ier#user interesul% M Vreau s-i cunosc *ise 1atience% Daun,i sau nu a (ost (rumos% M F #uc s-i c"em se o(eri $ill% M F #uc eu s&use Angel% M Atunci #-mi mie 3anii% M N-o s (iu Le(uit% M Eu am mai (ost &e aici% E'ti !n siguran, &e stra# #ar nu 'i &rin cori#oarele unei ast(el #e case% Angel cuget o cli& a&oi !i ##u #ou &ungi lui $ill% 1atience 'tia c &ro3a3il !'i &strase oricum cea mai mare &arte a 3anilor !ns era un com&romis 'i nu a2ea rost s se certe &entru ce2a stu&i#% Dac s&ectacolul ar (i (ost un succes ar (i (ost &u,ine s&eran,e ca 2reunul #intre gaun,i s 2in !n loLa lor nu (r e(ortul #e a-l mitui &e a#ministrator% Dar !ntruc5t (usese un e'ec numai cei #oi &e#era'ti (useser cuta,i - la urma urmelor un &e#erast era un &e#erast% )tr5nul gaunt 'i 3ietanul #in sala #e Locuri !l urmau &e Angel c5n# acesta se !ntoarse !n loL% 1e scen !nce&use un alt s&ectacol mai &re2i*i3ilG 1atience trase &er#eaua ca s o&reasc 2e#erea 'i s !n3u'e *gomotul% $ill #esc"ise la maJimum (elinarul ca s se &oat 2e#ea unul &e cellalt% M V-a &lcutK !ntre3 gauntul cel 3tr5n% M Foarte mult *ise 1atience% M Da #a &e tine te-am sim,it% Tu e'ti cea care tre3uia s 2a# a#e2ratul (inal% Ful,i au (ost #e*amgi,i #ar &e tine te-am sim,it mai &uternic #ec5t &e al,ii% M Cum se termin #e o3iceiK !ntre3 S>en% M O( cu o asemenea au#ien, #e o3icei ne atingem unul &e cellalt #e c5te trei ori% O mur#rie% Fr niciun sim, al artei% Ii *5m3i lui 1atience9 A (ost cel mai (rumos (inal #intot#eauna% Cola&sul cu ca&ul meu !nc ri#icat - a" mul,umesc #oamn% 1atience nu se g5n#ise cu toate c ar (i tre3uit s-'i #ea seama% Daun,ii !ntot#eauna reac,ionau la cea mai &uternic #orin,% Nu era #e mirare c o satis(cuser at5t #e &er(ect% Amestecul lui .nC@rm (cuse &asiunile ei cu mult mai intense ast(el c 3ine!n,eles ea !i #omina &e to,i cei #in teatru% Ins cu toate c im&ulsul (inal 2enise #e la ea eJecu,ia le a&ar,inea lor% M A,i (ost minuna,i *ise ea% M Nu 2re,i nici mcar s-l gusta,i &e Bristiano nu-i a'aK s&use 3tr5nul gaunt art5n# s&re 3ietan% Era e2i#ent mirat% M Nu rs&unse ea% M Sau &e mine% Dar tu nu e'ti o c,ea !n cl#uri #oamn% Am sim,it asta !nc !nainte #e a intra !n cl#ire% M Nu contea* se rsti Angel% 1atience 2*u o mi'care 'i la $ill ca 'i cum ar (i (ost gata s !nc"eie con2ersa,ia c"iar 'i mai a3ru&t #ec5t Angel% M Cine e'tiK !ntre3 1atience% M Strings% Nu c"iar Aor# Strings #esigur% Nu s-a au*it nicio#at ca un gaunt s (ie lor# nu-i a'aK Doar Strings% /i Bristiano #ragul meu 3iat cel mai 3un &e care l-am a2ut 2reo#at% M Cel mai 3un artist #e la g"e,uri la CranCater com&let Bristiano% Era 3ine!n,eles un slogan #ar t5nrul gaunt cre#ea !n el% M Noi cltorim s&use Strings% .n#e merge,iK O s 2enim cu 2oi 'i o s #m s&ectacole &entru 2oi !n (iecare sear% Ne2oia ta e (oarte &uternic 'i ne &o,i g"i#a ctre (rumuse,ea &e care t5nLim s-o crem%

Rec> 'i Ruin &straser tcerea &e &arcursul s&ectacolului &entru oameni% Era un (a&t cunoscut c ge3lingii sim,eau #is&re, (a, #e (ascina,ia oamenilor &entru seJ% In acu&lrile lor erau in(orma,i #e em&atie ast(el c (iecare 'tia c5n# cellalt era satis(cut% Nu erau #ornici ca oamenii #e &u,in u'urare a i*olrii #e asigurarea c ceea ce simte unul simte 'i cellalt% A'a#ar nu (u o sur&ri* c Ruin se #eclar ime#iat !m&otri2a sugestiei% M Destui !nso,itori a2em &entru sco&urile noastre% Angel !l corect cu rceal9 M A2em mai mult #ec5t #estui !nso,itori #omnule% +me#iat Strings &ru ne(ericit% M Nu-mi &rea &lac certurile a'a c 2 rog% M A (ost o &lcere s 2 &ri2im *ise 1atience% Dar &rietenul meu ge3ling are #re&tate% Am 2enit aici ca s gustm #in #eliciile FreetoCnului a&oi ne 2e#em #e #rum% Strings r5se% Bristiano !i atinse genunc"iul% M Doamn mrea, #oamn Strings nu &oate (i amgit nu #e cine2a ale crei necesit,i strig at5t #e clar% M /tiu un#e merge,i s&use Strings 'i 'tiu 'i #rumul% $ill rosti 3l5n#9 M 4ai s &lecm #e aici% Acum% 1atience era nesigur% E2i#ent gauntul a2ea un talent em&atic neo3i'nuit% Totu'i cum &utea em&atia s-i #e*2luie #estina,ia eiK Nu eJistau !n ea nici cu2inte nici imagini% 1arc rs&un*5n# la !ntre3area ei Strings !'i 3alans ca&ul &e s&ate !ntr-un ung"i im&osi3il ca 'i cum to,i mu'c"ii g5tului i s-ar (i relaJat% Ince&u s murmure cu2inte ca !ntr-o incanta,ie9 M Nu sunt !nc at5t #e 3tr5n !nc5t s uit gustul #orin,ei ca un cu,it &rin inim% Am sim,it (oamea ne2oia #e a urca &e g"e,urile un#e a'tea&t el un#e a'tea&t a'tea&t% +ar #oamna &e care o c"eam e cea &e care o a'tea&t te c"eam mai &uternic #ec5t &e oricine &5n acum #ar su3 straturile #e su(erin, &e care ,i le trimite simt ce2a mult mai &uternic% Tu e'ti #u'manul lui% Tu e'ti iu3ita lui% /i eu sunt g"i#ul tu ctre camera lui nu&,ial% In tim&ul #iscursului Bristiano !nce&use s se mi'te a&roa&e incon'tient ca 'i c5n# cu2intele ar (i (ost 2ersuri iar el o mu*ic 2i*ual% C"iar 'i !n s&a,iul !nc"is al loLii (orma 'i mi'crile tru&ului 3ietanului erau eJcelente% Se orienta &oate instincti2 ast(el !nc5t lumina (elinarului s Loace &e m5inile 'i 3ra,ele lui s-i e2i#en,ie*e &ro(ilul arunc5n# um3re care #e2eneau &arte a #ansului% Cum &utea cine2a at5t #e t5nr s (ie #eLa at5t #e eJ&erimentat !n cea mai #i(icil #intre arteK +me#iat ce !'i &use !ntre3area 1atience gsi 'i rs&unsul9 Bristiano eJecuta #ansul &e care i-l ##ea Strings% Strings s(orile 'i Bristiano marioneta lui% Dar acest lucru ar (i !nsemnat ca 3iatul s reac,ione*e la un gaunt la (el ca la un om sau un ge3ling cu o 2oin, &uternic% M Cum (ace un gaunt s #anse*e un co&il #e gauntK Strings ie'i #in trans &r5n# con(u*% M S #anse*eK A&oi se uit la Bristiano ca 'i cum nu ar (i (ost con'tient c 3ietanul #ansa% Nu acum !i *ise% Bristiano se relaJ ime#iat% M A-ai (cut s #anse*e !n tim& ce 2or3eai insist ea% Cum &o,i (ace asta #ac nu ai 2oin,K El se &regtea s mintG !'i &utea #a seama #e asta% Dar #ac era cu a#e2rat g"i#ul lui .nC@rm &rin munte - &entru !n,ele&,ii care 2eniser !naintea ei 'i acum &entru #e 'a&te ori 'i !nc #e 'a&te ori cea #e-a 'a&tea (iic - atunci ea tre3uia s o3,in a#e2rul #e la el 'i #in anumite moti2e 'tia c aceasta era o &ro3lem im&ortant% C"i&ul lui se contorsion% M Doamn m torture*i cu #orin,a ta% M Atunci u'urea*-,i c"inul 'i rs&un#e-mi% M Sunt un monstru &rintre gaun,i s&use el% M 1entru c tu #e (a&t ai o 2oin,K M 1entru c a' 2rea s am% A' 2rea% Ii #uc &e to,i &e munte - !nc #e c5n# eram mic !i gseam &e acei 3r3a,i 'i &e acele (emei !n(ometate 'i !i con#uceam &e munte &5n la u'a gal3en% Acolo 2oiau ei s se #uc #ar nu mai co3orau nicio#at% +ar tu care mi-ai #at at5ta (rumuse,e cre*i c a' &utea uita c5t

2ia, mi-ai o(eritK Ca a&a care curge #in &alatul lui !n Los &e munte #ttoare #e 2ia, cre*i c o s te #uc acolo sus ca &e to,i ceilal,i ca s nu mai co3ori 2reo#at 'i atunci eu ce s (acK O s mai #ansm 2reo#at acum c am gsit un &u3lic care ne &oate a#uce la 2ia,K Din nou Bristiano #ans !n tim&ul #iscursului lui Strings #5n# cu2intelor sale o 2ia, !n mo# straniu #e sine stttoare% M Sunt 3tr5n s&use Strings% )ietanul sta este &ro&riul meu co&il% Cum mai &ot eu s #anse* acum #ec5t s stau 'i s #au celorlal,i #in Lurul meu mi'crileK 15n a 2eni 2oi ani !ntregi nu am (cut #ec5t s stau !n centrul #ansului meu% M Inseamn c e'ti &uternic *ise 1atience% Oricum su(icient ca s-i controle*i &e al,ii% M Nu am 2oin, mrea, #oamn #ar am #orin,e la (el #e &uternice ca ale tale (ier3in,i ca (lcrile reci &recum camera nu&,ial care te a'tea&t 'i &er(ecte #a eu cunosc (ormele &er(ecte% Doresc (orma &er(ec,iunii #e la ei iar ei !mi rs&un# m urmea*% Aas-m s te urme* #oamn% Oc"ii lui o im&lorau% Ea !ncerc s !n,eleag &ri2irea lui rugtoare% Tot ceea ce !i s&usese era a#e2rat% Ins mai era ce2a% Tre3uia s 'tie ceea ce !i ascun#ea% As #orin,a s creasc !n ea !m&inse !n s&ate #orin,a &entru $ill teama &entru acel locG c"iar negliL &entru o cli& necesitatea #e a urca &5n un#e a'te&ta .nC@rm% Fa,a lui se contorsion% Res&ira,ia 2enea !n 2aluri c"inuite% A&oi su3it 2or3i #e su3 masca agoniei9 M Nu urca &e munte #oamn atunci te 2a a2ea singur nu 2a eJista niciun aLutor &entru tine% M Nu sunt singur *ise ea% M O s (ii o s (ii cu eJce&,ia mincinosului cu eJce&,ia marionetei lui cu eJce&,ia !n,ele&tului care s-a #us 'i s-a !ntors a tr#torului%%% In tim& ce el 2or3ea 1atience se g5n#i la singurul om care &retin#ea c ar (i !n,ele&t 'i care recuno'tea c mai (usese la Cranning 'i se !ntorsese% Se uit la el la (el ca 'i ceilal,i% $ill gata s-o tr#e*e &e ea #e #ragul lui .nC@rm% /i ar (i continuat s crea# asta #ac nu ar (i &ri2it la Strings eJact !nainte ca #iscursul lui s se s(5r'easc 'i el s se &r3u'easc moale &e un scaun cu res&ira,ia #oar o 'oa&t su3,ire #e e&ui*are% Bristiano icni 'i !i cut ime#iat &ulsulG u'urat c Strings nu murise 3iatul !l !m3r,i' &e 3tr5nul gaunt% Dar cu toat lumina sla3 1atience 2*use% Strings nu se &r3u'ise #in cau*a e&ui*rii% F5na lui Angel se !ntinsese !l atinsese &e gaunt !n &unctele #es&re care o !n2,ase c &ot (ace un om s-'i &iar# cuno'tin,a% Tocmai c5n# Strings s&usese su(icient c5t s-l incrimine*e &e $ill #ar !nainte s &oat s&une tot ceea ce inten,iona Angel !l re#usese la tcere% Il (cuse s tac eJact c5n# toat lumea se uita la $ill% Ea era singura care ar (i &utut s o3ser2e% Il re#usese la tcere !nainte ca Strings s &ronun,e un nume s arate cu #egetul sau s se uite la cine2a% M Tu *ise AngelG se uita la $ill% Aa tine se re(er% Tu ai mai (ost aici% /i te-am au*it 2or3in# cu 1atience !n #iminea,a aceea &e 3arc te-am au*it s&un5n#u-i c ai sim,it c"emarea #in Cranning% C e'ti unul #intre !n,ele&,i% NegiK Dac nu l-ar (i 2*ut &e Angel la lucru i-ar (i cre*ut cu2intele% Dar acum 'tia c Angel era tr#torul% C"iar (a&tul c !l acu*a &e $ill !i con(irma% El (usese t5nr c5n# au*ise c"emarea #in Cranning% Venise la Cranning o#at cu to,i !n,ele&,ii ne&ut5n# s-i re*iste mai mult #ec5t ceilal,i% Dar .nC@rm a2ea ne2oie #e cine2a ca s !n#e&lineasc o misiune% Fiica lui 1eace% A'a#ar Angel se !ntorsese #e &e munte a25n# cuno'tin,ele care s-l aLute s re&are ceea ce i se (cuse lui 1eace% Cur5n# mireasa lui .nC@rm (usese conce&ut 'i nscut iar Angel !'i !nc"inase 2ia,a cre'terii ei &regtirii ei% /i !n (inal a#ucerii ei aici% In tot acest tim& (usese !n sluL3a lui .nC@rm% Tot tim&ul% /i tatl meu a a2ut !ncre#ere !n el% Ar (i 2rut s se re&ea# la el cu m5inile goale sa-i *g5rie &r,ile moi ale (e,ei 'i s-l ru& !n 3uc,i% Nicio#at nu mai sim,ise o asemenea (urie 'i ru'ine 'tiin# c !ntreaga sa iu3ire #e co&il o #ruise unui om ale crui mani(estri #e a(ec,iune erau toate ni'te 3ti #e Loc% E un &orcar 'i eu sunt singurul su &orc% Acum m con#uce s&re a3ator iar eu oar3 la ceea ce e el !n realitate !l iu3esc% Ins acum nu mai sunt oar3% 1entru c &utea ascun#e orice era ne2oie nu ls s se 2a# nimic #in (uria ei% Ruin r5#ea la i#eea c $ill ar &utea (i unul #intre !n,ele&,i #ar Rec> era atent% 1atience !i &rinse &ri2irea 'i o (iJ cu calm o cli& !n tim& ce Angel !'i continua acu*a,iile% Oare !n,eleseseK

Voi ac,iona iar tu tre3uie s m urmre'ti #ac 2rei s rm5i cu mine &e munte% Ins g5n#urile ei goneau &un5n# totul laolalt re2i*uin# toate amintirile #in trecut ast(el !nc5t s se &otri2easc realit,ii &re*ente% Angel era #u'manul% Se str#uise #in rs&uteri s !m&ie#ice !nt5lnirea ei cu Ruin 'i Rec> iar acum inten,iona s sca&e #e ei !nainte #e a aLunge la .nC@rm% Era un asasin mult &rea 3un &entru ca ea s-'i !nc"i&uie c !m&ra,ii ge3lingi 2or aLunge 2ii !n 25r(ul muntelui #ac Angel mergea cu ei 'i $ill nu era acolo ca s-i &roteLe*e% Deci Angel nu tre3uia s (ie alturi #e ei% M $ill *ise ea% Du& tot ce s-a !nt5m&lat !n,elegi c nu mai &ot a2ea !ncre#ere !n tine% S&era ca 'i el s citeasc !n &ri2irea ei calm rugmintea ca el s &ricea& s !i Loace Locul9 Dar nu 2reau ca Angel s te uci#% M S nu-l uci#O 'o&ti Angel% M O s te leg aici 'i o s-o las &e S>en s te &*easc iar noi o s-l mituim &e a#ministrator s nu te #eranLe*e !n tim&ul no&,ii% Nu !ncerca s ne urmre'ti alt(el te omor cu m5na mea% $ill nu s&use nimic% In,eleseseK M E o ne3unie *ise Angel% E un om &ericulos 2rei s-l la'i !n 2ia,K M Nu ne (ace niciun ru s&use Rec>% Dar &rea ne#umerit ca 'i cum nu ar (i (ost sigur #ac s crea# c $ill era un tr#tor sau s-'i &stre*e !n#elungata !ncre#ere !n acel 3r3at% M Ne &utem certa mai t5r*iu *ise 1atience% A(ar #in loL% Arunc o &ri2ire s&re #ra&eriile care re&re*entau singura 3arier !ntre ei 'i &u3lic9 Sau 2rem s (acem &arte #in s&ectacolK 1atience o &use &e S>en s-l lege cu cor#onul &e care !l &urta !n Lurul taliei% Era lung 'i #estul #e tare ca s re*iste% Se &las cu aten,ie !ntre Angel 'i $ill #e team ca Angel s nu-l !nLung"ie sau s-l otr2easc 'i a&oi s-'i cear scu*e (iin#c (cuse ceea ce cre*use c era mai 3ine% 1atience !nc nu 'tia cum s re*ol2e aceast cri* (r 2rsare #e s5nge% /tia !ns c &utea a2ea !ncre#ere !n $ill 'i 2oia ca el s rm5n !n 2ia,% $ill nu-'i #e*li&ise oc"ii #e (a,a lui 1atienceG nici nu negase nimic% Ea s&era c asta !nsemna c 'i el a2ea !ncre#ere !n ea% Acum (iecare cu25nt &e care !l rostea Angel (iecare mi'care a sa o um&leau #e (urie 'i groa*% Il consi#erase un maestru asasin% Tot ceea ce 'tia #es&re atac 'i a&rare !n2,ase #e la elG aLunsese s se 3a*e*e &e acele cuno'tin,e consi#erase c &oate !n2inge &e oricine #ar acum se !ntre3a ce nu !i artase Angel% 1utea !ncerca una sau alta #ar ar (i (ost ce2a !n2,at #e la el - o aruncare a acului o sgeat !n g5t o rsucire a la,ului 3r3atul cuno'tea toate mi'crile &e care &utea s le (ac ea !n tim& ce 1atience nu &utea 3nui ce !i ascunsese el% O3ser2ase c se a'e*ase mereu !ntre el 'i $illK O3ser2ase c aranLase !n a'a (el !nc5t el s &rseasc &rimul loLa nels5n#u-i nicio 'ans s-o #es&art #e ge3lingiK /tia c nu mai a2ea !ncre#ere !n elK S&era c era &rea !ngriLorat #istras #e (a&tul c Strings se a&ro&iase (oarte mult #e #emascarea lui ca s-'i mai #ea seama #in mi'crile ei c !n,elesese a#e2rul% Fo#ul cum !l (cuse &e gaunt s tac #emonstra c nu era !n cea mai 3un (orm% Era singura ei 'ans #e a-l !n2inge #e a sc&a% Angel !i con#use &e cori#or% S>en rmase !n u' #u& ce trecur ceilal,i urmrin#u-i cu &ri2irea% M Ar tre3ui s-l lum &e gaunt *ise Angel calm% C"iar #ac !l controlea* .nC@rm el 'tie #rumul% M Angel% Sunt !ns&im5ntat% Am a2ut !ncre#ere !n $ill iar el a (ost tot tim&ul omul lui .nC@rm% Il !m3r,i' li&in#u-se #e el a'a cum (cea c5n# era mic% Dar !nainte ca #egetele ei s aLung !n &unctele care tre3uiau atinse ca s-l lase incon'tient #egetele lui gsir &unctele ei% Atunci !'i ##u seama c nu reu'ise s-l &cleasc% Era &er(ect con'tient c nu mai a2ea !ncre#ere !n el% A2u &entru o cli& imaginea sa &r3u'in#u-se incon'tient !n 3ra,ele lui% Ae-ar (i s&us c le'inase 'i ei ar (i cre*ut% +ar (r ea care s-i &roteLe*e Rec> 'i Ruin nu a2eau cum s re*iste mult% Se terminase% Dar #egetele lui nu a&sar% M Te-am iu3it 'o&ti ea ls5n# agonia tr#rii s-i r*3at !n glas% Totu'i el e*ita% Degetele ei gsir &uncteleG nu e*it% Angel se &r3u'i &e &o#ea% M S mergem le s&use ge3lingilor% M Ce s-a !nt5m&latK !ntre3 Ruin% M Angel e tr#torul% Ceilal,i se uitar o cli& la ea (r s !n,eleag% M Am 2*ut cum l-a (cut s tac &e 3tr5nul gaunt !nainte #e a &utea s &ronun,e numele% Angel este omul lui .nC@rm%

M Atunci tre3uie s-l eli3erm &e $ill s&use Rec>% S>en se rsuci ctre loL ca s-l #e*lege% Dar c"iar atunci a#ministratorul a&ru la ca&tul cori#orului% M Ce (ace,iK strig% V*use tru&ul lui Angel !ntins &e Los% Ce-a,i (cutK CrimO CrimO Alerg !na&oi &e un#e 2enise% M Ce &rostie *ise Ruin% Nici mcar nu e mort% M 1rostie sau nu #ac a#uce &oli,ia 'i suntem re,inu,i &entru interogatoriu oamenii 'i ge3lingii sunt #u'i !n !nc"isori se&arate un#e .nC@rm 2 &oate !n#e&rta &e 2oi !n tim& ce &e mine m !m&inge !nainte *ise 1atience% A#ministratorul continua s ,i&e 'i a2ea s se !ntoarc !n cur5n#% 1uteau au*i 'i &u3licul alarm5n#u-se% 1atience ar (i 2rut s-i a'te&te &e $ill 'i &e S>en #ar nu era tim&% Ruin o trase #e 3ra,% De3lingii o con#user re&e#e s&re ca&tul o&us al cori#orului% M Ce te (ace s cre*i c &e aici e ie'ireaK !ntre3 1atience !n tim& ce (ugeau% E !n sens in2ers (a, #e 2ersant% O scar !n s&iral urca s&re camerele actorilor un#e &lcerile s&ectacolului se &relungeau &e tim&ul no&,ii cu im&ro2i*a,ii 'i cu &artici&area &u3licului !ntruc5t nu a2eau !ncotro s mearg urcar% 1atience !ntre cei #oi ge3lingi se !m&ie#ic 'i c*u &e scri% M .nC@rm 'tie ce am (cut *ise ea% O simt - !ncearc s m &e#e&seasc &entru c l-am &rsit &e Angel% Incerc s urce #ar a3ia &utea (ace c5te un &as% .nC@rm o lo2eaG #e2enise o (urtun #e &asiuni !n con(lict nu &utea g5n#i% O t5r5r 'i o !m&inser !n sus &e scri Ruin !n (a,a ei 'i Rec> !n s&ate% Acolo se gseau 'iruri #e ca3ine !n care oameni 'i gaun,i #e*3rca,i se s&lau #u& ultimul s&ectacol sau se &regteau &entru urmtorul% De3lingii o a&ucar #e 3ra,e 'i o con#user &e cori#or% .n &as% Inc un &as% Fi'carea !i o(erea &osi3ilitatea s se concentre*e% 1resiunea lui .nC@rm !nce&ea s sl3easc - nu &utea men,ine &entru mult tim& o c"emare at5t #e &uternic% Tre&tat !'i rec&t autocontrolul 'i !nce&u s mearg mai re&e#e (r aLutorul ge3lingilor% M EJist !n ca3ine (erestre care #au &e &eretele eJteriorK !ntre3 ea% M Aici *ise Ruin% .n t5nr gaunt !n &ielea goal !'i &oleia scrotul c5n# ei intrar 'i !ncercar (ereastra% M E (rig a(ar *ise el 3l5n#% M Incuie u'a te rog !i s&use 1atience% M Imi &are ru% Nu se !ncuie% M E #estul #e mult &5n Los *ise Ruin uit5n#u-se &e (ereastr% M /i nici trotuarul nu e (oarte larg aici% Dac ratm 2a (i 'i mai mult &5n Los% 1atience se uit 'i ea &e (ereastr% M 6oac #e co&ii *ise% Inclec (ereastra se at5rn !n m5ini 'i a&oi !'i ##u #rumul% De3lingii nu a2ur #e ales #ec5t s-o urme*e% Rec> s(5r'i !ntins &e trotuar% M Noi ge3lingii nu suntem !n totalitate #escen#en,i #in maimu,e coment ea% Nu a2em instinctele 2oastre ca s srim &e (erestre% 1atience nu se osteni s-'i cear scu*e% Noa&tea era !ntunecat cu norii la #oar c5,i2a metri #easu&ra lor 'i era #i(icil s 2a# !ncotro mergeau #ar o luar la (ug% Dintr-o#at 1atience se sim,i (oarte o3osit% Era un #rum lung &5n sus &e munte% Nu mai #ormise #e la ultima noa&te &etrecut &e 3arcG #e ce s nu se !ntoarc !n camera ei 'i s se o#i"neascK Voia s se o#i"neasc% Dar !nltur sen*a,iaG 'tia #e un#e 2enea% .nC@rm nu a2ea s (ac lucrurile u'oare &entru ei% At5ta tim& c5t Angel le (usese alturi .nC@rm nu (usese ne2oit s le &un o3stacole !n cale% Dar acum #ac 2oia s-i !m&ie#ice &e ge3lingi s aLung !m&reun cu 1atience !n 2i*uina lui tre3uia s se (oloseasc #e alte &ersoane ca s-i smulg #e l5ng 1atience% Sau s-i uci#% 1atience nu #orea s-l !n(runte singur &e .nC@rm% Ii cuno'tea &uterea 'i a2ea ne2oie #e aLutorG #ac ge3lingii re&re*entau singurul ei aLutor atunci cu siguran, nu 2oia s-i &iar#% In altcine2a nu &utea a2ea !ncre#ere% To,i ceilal,i !i erau #u'mani% Se o&rir !n camerele lor #e la "an #oar at5t c5t Rec> s-'i ia arcul 'i Ruin &umnalul 'i &elerine groase &entru urcu'ul ctre iarn% Nicio cons&ira,ie uman nu lucra !m&otri2a lor #oar .nC@rm care-i sim,ea &e oamenii #in a&ro&iere 'i !i st5rnea !m&otri2a "e&tar"ului% A'a#ar nu era &ericulos s se

!ntoarc !n camere - numai s nu stea acolo mai mult #e c5te2a minute% Nu se #es&r,ir9 ge3lingii rmaser cu ea !n camera &e care o !m&r,ise cu Angel 'i S>en 'i la r5n#ul ei 1atience !i !nso,i !n camera lor% Cine2a 3tu la u' tocmai c5n# se &regteau s &lece% M 1ro3a3il e a#ministratorul "anului *ise Rec>% M E moartea s&use 1atience% .nC@rm 2a a2ea griL s nu !nt5lnim #ec5t moarte &e #rumul nostru &e munte% Ruin #esc"ise (ereastra% 1atience se urc &e &er2a*% Fereastra se gsea la o !nl,ime #e &este trei*eci #e metri% Era &rea mult c"iar 'i &entru ea% Dar !ntot#eauna (usese o 3un c,rtoare 'i o3ser2 c era #estul #e u'or s aLung &e aco&eri'% M Incre#e,i-2 !n Lumtatea 2oastr uman% O s a2e,i ne2oie #e toat mo'tenirea #e la maimu,e &entru asta% Se ri#ic !n &icioare &e &er2a* se !ntinse &5n la 3urlan 'i se slt !n m5ini% Rec> o urm ime#iat% Ruin a3ia li se alturase &e aco&eri' c5n# au*ir un sunet ca un muget% Flcrile i*3ucnir &e (ereastra camerei &e care tocmai o &rsiser% M Va tre3ui s (im (oarte ra&i*i nu-i a'aK (cu Ruin% M Sus *ise 1atience% Alergar &e aco&eri' &5n la o scar care !l lega #e trotuarul #e la ni2elul urmtor% C5,i >ilometri erau &5n la g"e,arul #e &e 25r(ul 1iciorului CeruluiK 1atience nu 2oia s-'i aminteasc% 1use m5inile 'i &icioarele &e scar 'i urc%

1$. AN)EL
S>en se str#ui s-l #e*lege &e $ill &5n c5n# el !i s&use9 M N-ar merge mai re&e#e #ac le-ai tiaK M O acum &oate s 2or3easc% De ce n-ai s&us nimic mai !nainteK Tia cu cu,itul ei 3ont #e 3uctrie9 Atunci c5n# te legam #e ce n-ai scos un cu25nt #es&re ne2ino2,ia taK M 1entru c cine2a nu era ne2ino2at 'i nu 'tiam cine% Cor#onul ce# !n cele #in urm% M A (ost Angel% M Am &rice&ut asta% O#at no#ul central tiat m5inile 'i &icioarele i se eli3erar% Se ri#ic re&e#e - nu sttuse legat #estul #e mult c5t s amor,easc% EJact c5n# aLunse la u' a#ministratorul trecu !n (ug &e acolo (lutur5n# o 35t !n (runtea unui gru& #e sol#a,i eJtrem #e #i(eri,i% Cu siguran, nu era &a*a o(icial ci #oar o grma# a#unat &e moment ca s ser2easc sco&urilor lui .nC@rm% Sol#a,ii a#e2ra,i a2eau s 2in c5t #e cur5n#% $ill #ecise s nu !ncerce s-i urmreasc% Ii cuno'tea #estul #e 3ine &e 1atience 'i &e ge3lingi ca s nu se team !nc &entru siguran,a lor% /i a2ea alte &ro3leme care s-l &reocu&e% M Doamn S>en a mai rmas #estul #in cor#onul la ca s-l legm &e in#i2i# !nainte s-'i re2inK S>en ie'i &e cori#or altur5n#u-i-se l5ng tru&ul incon'tient al lui Angel% M A-au &rsitK M .nC@rm !i &resa s se gr3easc% Nu le &ermite ale'ilor lui s (ie &rea #istra'i% Il !m&inse &e Angel cu &iciorul% M E'ti sigur c nu e nimeni acasK E &rice&ut ti&ul% M Dac !l mai !m&ungi mult sigur o s se tre*easc% Nu 2reau s ai3 m5inile li3ere !n momentul la% S>en !l leg - $ill 'tia #in &ro&rie eJ&erien, ce trea3 a#mira3il &utea (ace - 'i !m&reun !l &urtar &e 3tr5n !na&oi !n loL% A3ia atunci $ill le ##u aten,ie lui Bristiano 'i lui Strings% )tr5nul gaunt era #in nou con'tient% M Ce s-a !nt5m&lat cu mineK !ntre3 Strings% M Angel a consi#erat c &o2estea ta #e2ine mult &rea &ersonal% M 1o2esteaK O #a% Da &o2estea mea% Am !ncercat s mint% Sim,eam c5t #e mult #orea Angel ca eu s mint% M Dar tu ai s&us totu'i a#e2rulK M Fata% Ea 2oia a#e2rul mai mult #ec5t 2oia el s mint% A (ost e&ui*ant% Cre# c am le'inat% M Ai a2ut aLutor% M Il cuno'team relu Strings% Ii cuno'team &e to,i% Dar Angel%%% era 3un scli&itor% C5n# l-am con#us &e munte nu era !n el nicio urm #e #orin, ctre ru% M Nici mcar nu-mi !nc"i&ui ce cre#e un gaunt c e ru *ise S>en% M Cre#em la (el ca to,i ceilal,i% /i la (el ca la to,i ceilal,i ac,iunile noastre nu au nicio legtur cu o&iniile noastre #es&re 3ine 'i ru% Nu !nt5m&ltor am (ost ales #re&t g"i# &entru !n,ele&,i% Sunt (oarte inteligent% M Ai #ansat (rumos% M +nteligent% Doar inteligent% Este cel mai 3un lucru &e care-l &oate s&era un gaunt s-l reali*e*e% Nu BristianoK Ciu(uli &rul 3iatului cel (rumos #e l5ng el9 Eu sunt culmea am3i,iei gaunte% Dar nu &l5nge,iG noi suntem inocen,ii su&remi% Nu suntem nicio#at cau*a &ro&riilor noastre ac,iuni% Asta ne &ermite s aLungem la o 25rst !naintat netul3ura,i #e 2ino2,ie% Aui $ill i se &ru c au#e ironie !n tonul 3tr5nului gaunt% M /tiai la ce !i con#uciK Ri#ic eloc2ent #in umeri% M To,i au 2rut s mearg% M /i eu 2reau s merg *ise $ill% F #uciK M El nu 2rea s te #uc% +ar cererile lui sunt eJtrem #e &resante% Nu l-am re(u*at nicio#at% M Acum nu e atent la noi% Strings &ru s se g5n#easc o cli&%

M Ai #re&tate% Oricum asta nu !nseamn nimic% F-a lsat !n &ace tim& #e *ece ani% /i cu trei *ile !n urm s-a !ntors la mine% Nicio#at nu m-am gr3it a'a% F a(lam !n cealalt &arte a Cranningului Lucam !ntr-un loc #ecent un &alat &lin #e oameni #e neam 'i serio'i% F-a (cut s las totul 'i s 2in aici &entru un asemenea contract - nu-mi &lace s lucre* !n asemenea locuri% Dloata are gusturi #e&lora3ile% De ce 2rei s continui s 2or3escK M Imi &lace 2ocea ta% M Nu 2rei mai mult #e la mine% Vrei s 'tii%%% a"% Da% Ei 3ine cum s 'tie cine2a cine e cu a#e2rat un gauntK Sunt 3un sau sunt ruK 1o,i s ai !ncre#ere !n mine sau nuK Tu &o,i s-i s&ui BristianoK Bristiano *5m3i% C"i&ul lui a2ea #ulcea,a calm a unui s(5nt% Sau a unui i#iot% M C5t #e &uternice sunt &asiunile tale omuleK E'ti mare 'i &uternic ca un cal #ar asta nu !nseamn nimic &entru mine% Ci #imensiunea #orin,ei tale lcomia ta am3i,ia ta% 1o,i a2ea !ncre#ere !n mine #ac #orin,ele tale sunt &uternice 'i nu oscilea*% M In lista ta #e #orin,e ai men,ionat 'i unele negati2e% M Din eJ&erien,a mea 'tiu c astea sunt cele care au 2igoare% Cu eJce&,ia (anaticilor% Am #at c5n#2a &este un Vigilent &e c5n# eram co&il% F-a &us s-l 3iciuiesc &5n i-a #at s5ngele% +ar !ntr-o *i a (ost cu&rins #e o asemenea (er2oare religioas !nc5t a murit #in cau*a asta% 1re(er #orin,ele &cto'ilor austerit,ii s(in,ilor% M Dar &ro&riile tale #orin,eK !ntre3 $ill% S&ui c ai% M O eu sunt un om al &atimilor totul numai &asiune #ar (r reali*ri% Am (cut lucruri ru'inoase% +am con#us &e (ra,ii mei !n 3urta C@rmului% .nC@rm nu e 3un cu sluLitorii si% Nu ne !m&ie#ic s regretm ceea ce (acem% M 15n c5n# regretul #e2ine gustul gurii tale #iminea,a 'i ultimul sunet #ureros !n urec"i noa&tea% $ill 'i Strings se uitar la Angel care !'i re2enise% M /tiu cum e s (ii gaunt *ise Angel% .nC@rm ne trans(orm &e to,i !n gaun,i% M Tu s taci se rsti S>en% Fata aia a cre*ut !n tine% $ill se uit la ea 'i eJ&resia #e &e (a,a lui o (cu s tac% M Cu eJce&,ia ta continu Angel% Cu eJce&,ia lui $ill% Strings !,i 2ine s cre*iK $ill e unul #intre !n,ele&,i% Numai c el nu s-a #us nicio#at la .nC@rm% A (ost o#at c"iar !n Cranning #ar nicio#at nu s-a #us la .nC@rm% $ill cltin #in ca&% M C5n# am (ost aici nu am sim,it #eloc c"emarea #in Cranning% A3ia mai t5r*iu a a&rut% C5n# !n2,asem #estul ca s merite s (iu c"emat% M Nu te &ot #e*lega s&use Strings cu regret% El este mult mai &uternic% Angel o(t% M Da (oarte &uternic% Am !ncercat #oar 'tii% 1e tot &arcursul #rumului #e la Cranning ctre Aor# 1eace am !ncercat s nu m su&un% Am !ncercat c"iar s m sinuci#% Fai t5r*iu #e multe ori am 2rut s-l a2erti*e* &e 1eace s-i s&un ce 'ar&e ,inea !n cas% Dar mai &resus #e toate a (ost #orin,a #e a rm5ne cu 1atience #e a o &roteLa #e a o a#uce !n siguran, la el% Te-a' (i omor5t #ac ai (i !ncercat s te culci cu ea% M /i acumK C5n# nu te mai !m&ingeK M C"iar a #is&rutK Nu-i #e mirare c m simt a'a #e gol% Ca un ca& li&sit #e aer nu mai am nimic #e s&us 'i nici rsu(lare ca s-o s&un% A3ia #ac !mi amintesc cine eram !nainte% Dar c"iar a #is&rutK !nc o mai iu3esc% M S&une-mi tu% Angel *5m3i% M Sunt un mincinos eJcelent% Nu &ute,i s m cre#e,i !n s&ecial atunci c5n# sunt cel mai cre#i3il% Te a2erti*e*% Omoar-m acum% E singurul mo# !n care &o,i (i sigur c n-o s te !nLung"ii !n s&ate% M Fai eJist o cale *ise $ill% 1ot s te ,in mereu !n (a,a mea% M El a #is&rut #in mine insist Angel% /i o iu3esc &e 1atience !n continuare% Fi-a (ost a'a #e (ric c n-o s mai iu3esc c%%% ea a !nsemnat 2ia,a mea% Tot ce a2ea sens &entru mine% Ea e co&ilul meu am a#us-o la 2ia, la (el #e mult ca tatl 'i mama ei% Eu% .nC@rm nu &oate &une cuno'tin,e !ntr-un creier uman - a tre3uit s !n2, cu &ro&ria mea minte s !n,eleg% Ceea ce !n,ele&,ii #inaintea mea s&uneau c nu 2a &utea (i nicio#at re(cut eu am re(cut% Dac a' (i #esco&erit c nu am ,inut nicio#at la ea c totul a 2enit #e la .nC@rm atunci ce ar mai (i !nsemnat 2ia,a mea cine a' (i euK S&re sur&rin#erea lui $ill Angel !nce&u s &l5ng%

M Tot tim&ul am s&erat c o 2oi ur! c atunci c5n# el mi-o 2a lua c5n# !n cele #in urm !mi 2a &rsi mintea o 2oi gsi res&ingtoare 'i o 2oi ur! 2a merita s (ie tr#at% A&oi &l5nsul !i co&le'i 2or3ele% Strings ##u #in ca& !n,ele&t9 M 1entru noi a'a este% Noi 'tim ce (acem% /tim 'i nu 2rem #ar nu &utem alege altce2a% De (a&t suntem ni'te creaturi #emne #e mil% S>en se uit la el sur&rins9 M Ai s&us c nu sim,i,i 2ina% Strings o(t9 M Ii (ace &e oameni s se simt mai 3ine c5n# le s&un asta% Dar e o minciun% Noi ,inem minte tot ce am (cut% Pinem minte c"iar 'i c am 2rut% Cum am &utea s ne-o iertmK Bristiano !nce&u s m5ng5ie (runtea lui Strings cu #egetele lui #elicate #ans5n# gra,ios &e (a,a 3tr5nului% $ill se !ntre3 cum ar (i s simt acele #egete ating5n#u-l% Atunci a&roa&e !nainte ca el s (ie con'tient #e g5n# Bristiano 2eni la el 'i !l atinse la (el cum !l alintase &e Strings% $ill se ru'in% Bristiano se !n#e&rt re&e#e g"emuin#u-se !ntr-un col, 'i ascun*5n#u-'i (a,a% M Imi &are ru *ise $ill% M O Bristiano e (oarte sensi3il% /i tu (oarte &uternic% Strings *5m3i9 C5n# 2rei ce2a c5n# #eci*i ce2a atunci e "otr5t nu-i a'aK $ill ri#ic #in umeri% M Ea un#e eK !ntre3 Angel% M A &lecat% Cu ge3lingii% S-l !n(runte% M Nu se &oate% Ea nu !n,elege - e cu mult mai &uternic #ec5t i-a artat ei 2reo#at% Fai &uternic #ec5t ge3lingii mai &uternic #ec5t ea% Fiin# numai ei trei aten,ia lui nu 2a (i #i2i*at o s (ac ce 2rea cu ei%%% M A'a-i *ise $ill% Din cau*a asta Strings o s ne con#uc &e mine 'i &e S>en &e munte% M /i &e mine% Tu e'ti Vigilent nu-i a'aK 1entru numele lui Dumne*eu las-m s-mi rscum&r gre'eala% M Ai !n,eles gre'it #octrina% Bristos e cel care te 2a m5ntui% M Nu 2a eJista niciun BristosO Co&iii ei 2or (i ni'te &aro#ii monstruoase ale (iin,elor umaneO M Am !n,eles asta% Dar categoric n-o s te las s urci &e munte cu noi% 1u,in mai !nainte mi-ai cerut s te omor% Era o i#ee 3un% M )a nu *ise Angel% Ai ne2oie #e mine% M Nici mcar .nC@rm nu are ne2oie #e tine acum% M Nu m &o,i omor!% Ca Vigilent ai renun,at la crime nu-i a'aK M De asemenea am Lurat s nu &ermit 2reunui necre#incios s se (oloseasc #e &ro&ria-mi cre#in, !m&otri2a mea% M 1ot s 2 aLutO M .nC@rm cunoa'te toate #rumurile ctre creierul tu Angel% DeLa #e c5,i aniK S-a t5r5t &rin toate ascun*i'urile #in ca&ul tu 'i cunoa'te u'i secrete &e care tu nu le-ai gsi nicio#at% M A'a cre*iK Eram cu m5inile &e g5tul 'i &e ca&ul ei eram &regtit o &uteam a#ormi% A' (i &utut s&une c a le'inat a' (i &lecat cu ea 'i cu ge3lingii 'i i-a' (i ucis at5t #e u'or &e am5n#oi iar atunci am (i (ost li3eri s ne #ucem la el% Eu 'i 1atience - el 2oia s (ac asta m-a (cut s 2reau asta% Sur5se trium(tor9 N-am (cut-o% N-am (cut-o% Am re*istat am re*istat su(icient #e mult c5t s m a#oarm ea &e mine% Nu a #urat mult $ill nu a (ost o re*isten, eroic a'a cum a (ost a ta s nu-i ce#e*i nicio#at% N-o s se scrie nicio o# #es&re asta% Dar .nC@rm ar (i &utut !n2inge eJact !n acel moment iar eu i-am re*istat su(icient #e mult% Dlasul lui #e2eni o 'oa&t intens o &le#oarie o rugciune9 O iu3esc cu a#e2rat $ill c"iar #ac m omori 2a tre3ui s-,i aminte'ti c eu am sal2at-o eu eu am sal2at-o%%% M E mai &uternic #ec5t &are s&use Strings% M Ce 'tii tu #es&re astaK *ise $ill% Tu nu sim,i #ec5t #orin,a% +ar ceea ce !i li&se'te lui !,i li&se'te 'i ,ie - o 2oin, &ro&rie% M Eu 'tiu ce 'tiu% 1o,i s-mi s&ui c gre'esc #ar 2rei s 2or3esc mai #e&arte% 1entru c tu 2rei s-l ier,i% /tiu asta &entru c eu 2reau s-l iert% M E #orin,a lui ceea ce sim,i%

M )a nu% El 2rea s-l uci#% /i a' (ace-o% Am 'i eu &osi3ilit,ile mele% M Ce te o&re'teK !ntre3 Angel% M El% Strings in#ic s&re $ill9 E un munte #e com&asiune% Ii e mil #e tine% M E (oarte #i(icil s #uci o negociere #elicat *ise $ill #ac tu !i s&ui ceea ce 2reau eu !n realitate% M Dar 2rei ca eu s s&un a#e2rul% I,i &romit $ill c !n momentul !n care o s 2rei cu a#e2rat s tac o s tac% $ill r5se% M Ani #e *ile am tcut 'i nimeni nu a 'tiut nimic #es&re mine% Acum con'tiin,a mea a gsit o 2oce% Angel se mi'c st5nLenit trg5n# #e legturi% M Nu !ncerca s sca&i *ise S>en% N-o s o3,ii nimic% Angel se ri#ic !ncet 'i !'i !ntinse m5inile !n (a,% Era com&let #e*legat% M Fraierilor% Nu eJist nicio legtur care s m re,in c5n# eu nu 2reau s (iu re,inut% S>en #use m5na la cu,it #ar 2*u c !l a2ea Angel% M 6ur c l-am legat &rotest ea% /i cu,itul meu cum #e%%% M V-a' &utea omor! &e to,i s&use Angel% Dar 2e#e,iK N-o (ac% 1entru c nu mai sunt ceea ce am (ost% Acum nu m mai con#uce el% Vreau s merg cu 2oi ca s am o 'ans s-o aLut% O iu3esc mai mult ca oricare #intre 2oi i-am (cut mult ru 'i tre3uie s rscum&r asta 'i mai mult% Dac !l !n(runtm cu to,ii !m&reun noi to,i%%% atunci el n-o s mai (ie !n stare s &reia controlul asu&ra mea% 1ot sta alturi #e 2oi to,i 'i s lu&t cu el%%% M N-ai &utea (i res&onsa3il #e tine !nsu,i nici mcar o secun# *ise $ill% M A' &utea% Sunt mai &uternic #ec5t 'ti,i 2oi% M Aa (el 'i eu re&lic $ill% Aa #orin,a lui Strings se #e&lasase !ncet tcut !n s&atele lui Angel% Acum la coman#a nerostit a lui $ill rsuci un la, !n Lurul g5tului lui Angel 'i str5nse% M Aas cu,itul *ise $ill% Angel ls cu,itul s ca#% Bristiano !l culese% Strings ##u #rumul la,ului #in Lurul g5tului 3tr5nului% Angel atinse locul un#e la,ul !i rnise &ielea% M Nimeni n-a mai (cut asta coment el% Nimeni n-a mai reu'it s m sur&rin#% M Eu sunt #ansator *ise Strings% F &rice& c"iar (oarte 3ine% M Nu inten,ionam s (ac ru nimnui% Voiam #oar s 2e#e,i c &ot #ar am ales s n-o (ac% M +ar eu am 2rut #oar s-,i art c nu &o,i re&lic $ill% M Sunte,i ne3uni cu to,ii inter2eni S>en% A' &re(era s m !ntorc &e r5u% M Inainte s-l omori !i *ise Strings lui $ill m la'i s-i &un o !ntre3areK $ill a&ro3 #in ca&% M +-am con#us &e (oarte mul,i la el #at niciunul #intre ceilal,i nu s-a mai !ntors% S&une-mi - ce le-a (cut celorlal,iK C"i&ul lui era !n(lcratG a&oi #intr-o#at nu mai era% Se uit la $ill cu oc"i o3osi,i9 M 1o,i s-mi la'i #orin,ele !n &ace mcar acum $illK F-ai (cut s nu-mi #oresc s a(lu rs&unsul la aceast !ntre3are% Dar eu 'tiu c 2reau s-mi #oresc s-l a(lu% +me#iat ce o s renun,i la constr5ngere o s 2reau #in nou s 'tiu 'i m 2a o3se#a iar'i ca ori #e c5te ori nu sunt #istras% A'a c te rog #-mi !na&oi #orin,a inimii mele 'i las-m s 2reau s a(lu% Ins $ill nu consi#era c ar (i 3ine ca Strings s a(le soarta oamenilor &e care !i con#usese &e munte% Dac l-ar (i mcinat 2ino2,ia at5t #e mult !nc5t nu ar mai (i &utut reac,iona corect s-ar (i &utut s nu mai (ie ca&a3il s-l g"i#e*e &5n !n 35rlogul lui .nC@rm% M $ill 'o&ti Strings #ac nu m la'i s &un aceast !ntre3are acum !nseamn c nu e'ti alt(el #ec5t .nC@rm sc"im3i #orin,ele altora #u& cum !,i con2ine ,ie% $ill (u 'ocat s (ie com&arat cu .nC@rm% /i Strings *5m3i9 M S&une-mi Angel% M E'ti 'iret *ise Angel% /i tu cuno'ti c5te2a 'mec"erii cu care s-i mani&ule*i &e oameni% M Noi gaun,ii a2em totu'i o 2oin, 'tii asta% E sla3 'i nu (oarte 3ine conectat% Se usuc &recum o &5ine 2ec"e 'i se s(r5m !n &ra( ori #e c5te ori un om un ge3ling sau oric5t #e #e*gusttor ar (i un #Cel( #ore'te ce2a #e la noi% Dar c5n# suntem singuri nu stm &ur 'i sim&lu s ne "ol3m !n gol &5n a&are alt om% Singuri a2em #estul &utere ca s g5n#im s (acem &lanuri 'i uneori s ac,ionm% Intre3area mea te rog c"iar #ac nu 2rei s s&ui%

$ill !i (cu semn #in ca& lui Angel% M Vreau s 'tiu 'i eu% M Nu e nimic #ureros% Ae im&lantea*%%% nou%%% mie% Fi-a im&lantat o sm5n, un (el #e 2irus cre# care a (cut ca un cristal s creasc !n interiorul creierului meu% Asta-i tot% 1e maLoritatea !i ,ine acolo un an sau #oi ca s #ea tim& cristalului s &trun# 3ine s a#une amintirile 'i cuno'tin,ele #in (iecare &or,iune a creierului% A&oi%%% Il scoate% M Deci !i uci#e 'o&ti Bristiano% M Nu *ise Angel% Nu ei sunt oameni nu sunt #e &e +ma>ulata% 1ot tri 'i (r &iatra min,ii% Cristalele le (ur amintirile #ar !i trans(orm !n um3re% Nu mor c5n# nu mai au cristalul% 1ur 'i sim&lu uit% Totul% Dar tot mai eJist acolo ce2a ni'te um3re !n creierele lor 'i at5ta tim& c5t triesc regsesc #in c5n# !n c5n# c5te ce2a #in 2ec"ile in(orma,ii oarecum #in !nt5m&lare% 1ot c"iar s recu&ere*e c5te ce2a #in (osta lor i#entitate% Nu 'tiu% Oricum asta nu-i omoar% Ii las s moar #e moarte natural% M Sunt &ri*onieri &5n morK !ntre3 $ill% M Nu% Nu c"iar &ri*onieri% Ei !l iu3esc% M Ful,umesc *ise Strings% Am (cut ru #ar nu at5t #e ru c5t m temeam% M Ru nicio#at murmur Bristiano% Atinse m5na lui Strings9 +nim 3un 'o&ti 3iatul% )tr5nul gaunt *5m3i 'i ##u #in ca&% M Tu ai (ost #i(erit !i s&use $ill lui Angel% Pie nu ,i-a luat &iatra min,ii% M A2ea ne2oie ca eu s m !ntorc !n lume% Ca s se nasc 1atience% M Care erau cuno'tin,ele taleK !ntre3 $ill% Ce ai stu#iat ce l-a (cut s te c"emeK M Stu#iam 2ia,a nou% Felul cum se #e*2olt organismele tinere #e la celulele genetice #in cor&ul &rin,ilor &5n la maturi*area (inal a co&ilului 2iu% M Nu #oar organismele% Ii stu#iai &e oameni% M Tot ceea ce e #e 'tiut #es&re cre'terea co&ilului (etusul em3rionul o2ulul 'i s&erma - eu 'tiu totul% /tiam !nc #e atunci% M Nu ,i-a luat &iatra min,ii #ar a !n2,at #e la tine% Angel scutur #in ca&% M Nu% M )a #a *ise $ill% Dac ar (i 2rut s a#une in(orma,ii 2itale &entru #istrugerea rasei umane i-ar (i (ost necesar s 'tie ceea ce 'tiai tu% M A #a% Dar nu l-am !n2,at eu% Eu l-am stu#iat &e el% Am eJaminat celulele care se #e*2oltau !n interiorul lui% Data s se com3ine cu noile gene umane 2iguroase &e care urma s i le a#uc 1atience% Voia s (ie sigur c e &regtit% Voia s 'tie c urma'ii lui 2or (ace tot ce 2oia el s (ac% M /i ce 2oia el s (acK M O" nu m re(er la carierele lor sau la ce2a #e genul sta% Am stu#iat #oar &entru a &utea &re2e#ea ti&arele lor #e cre'tere% El (cuse minuni% +ncre#i3ila sa molecul genetic se &oate sc"im3a &e sine% Cor&ul lui &ro#uce noi "ormoni care trec !n game,i 'i le &ro2oac mo#i(icarea% Ae li&se'te com&onenta uman !n rol #e caracteristic acti2% Dar ele se a(l oricum acolo cu toate c nicio trstur uman nu este #ominant% Eu am (ost ca&a3il s stimule* #e*2oltarea arti(icial s clone* 2ia, numai #in s&erma lui% Nu a su&ra2ie,uit nicio#at mai mult #e c5te2a minute% Nu &ot (ace miracole% M Ce ai a(latK M In acele c5te2a minute au (cut ceea ce *igo,ii umani (ac !n 'ase luni% Din cau*a asta au murit% Ii &relucrase ast(el !nc5t celulele in#i2i#uale s se &oat re&ro#uce cu o 2ite* incre#i3il% Solu,ia mea #e nutrien,i era &rea srac &entru ei% Am &om&at-o !n eiG cre'teau 2i*i3il su3 oc"ii mei 'i a&oi se o(ileau 'i mureau% Asta !l !ns&im5nta% Intr-o 2reme m-a (cut s-mi #oresc s m sinuci#% M Deci e sterilK !ntre3 $ill% Co&iii lui 2or muri !n &5nteceK M Nu% Acum nu% M Ce 2rei s s&uiK M +-am s&us #e ce a2eau ne2oie% 1rima #at i-am s&us c tre3uie s creasc mai !ncet #ar el a re(u*at% El 2oia ca &runcii lui s #e2in a#ul,i !n c5te2a ore minute - a&oi s-i &oat m5nca &iatra min,ii !n,elegi s 'tie tot ceea ce 'tia el 'i #u& aceea s ias #in locul na'terii 'tiin# totul% M A - !,i 2or3eaK M Visam% F (cea s-o #oresc% S-i 2# cresc5n# re&e#e trin#% A'a c i-am s&us c &rogeniturile lui a2eau ne2oie #e un gl3enu'% O surs #e materie 'i energie su(icient #e 3ogat ca s le &ermit s se

#e*2olte cu 2ite* incre#i3il% Nu &utea a2ea at5t #e mul,i co&ii c5t ar (i 2rut #ar mcar ar (i aLuns a#ul,i !ntr-o or% Se teme &entru ei 'tie c nu-i &oate &roteLa% A'a c #in &ro&riul su cor& 2a &ro#uce un (el #e gl3enu' (oarte 3ogat 'i #ens &e care !l 2a im&lanta o#at cu s&erma%%% M In Aa#@ 1atience% M Cre*i !n Dumne*euK Roag-te &entru ea Vigilentule% M Deci 2or eJista #oar &u,ini co&ii% M Ar (i mai 3ine s nu (ie conce&u,i *ise Angel% Alt(el 2or co3or! #e &e munte !ntr-o or ca&a3ili s comunice !ntre ei a'a cum au (cut C@rmii #intot#eauna% Nu comunicarea sla3 &e care o au ge3lingii% Vec"ii C@rmi erau to,i unul singur% +n#i(erent c5t #e multe cor&uri creea* &erec"ea lui .nC@rm 2a a2ea un singur co&il% +ar #ac ei &reiau controlul asu&ra &lanetei 2or (i o singur entitate cunosc5n# toate lucrurile &e care le cunoa'te (iecare !n &arte% Dac su&ra2ie,uie'te unul%%% M Nu 2a su&ra2ie,ui niciunul *ise $ill% M Voi a2ea eu griL a#ug S>en% Voi a2ea eu griL #e micii mon'tri% M Fon'triK Da s ai tu griL #e mon'tri% M Strings *ise $ill c5t #e re&e#e &o,i aLunge &e munte la 2i*uina lui .nC@rmK M Du& ce ie'im #in FreetoCn Fiser>or#en au &lat(orme care se ri#ic &e cea mai mare &arte a #rumului% Dac .nC@rm nu !ncearc s ne o&reasc &utem aLunge acolo !n 2reo #ous&re*ece ore% Dac &lecm !n *ori ar !nsemna la c#erea no&,ii% M Sunt con2ins c &entru ceilal,i nu 2a (i la (el #e u'or s&use $ill% N-are rost s-l !n(runtm &e .nC@rm neo#i"ni,i% Strings eJist &e aici 2reun loc un#e s &utem #ormiK Fcar 2reo c5te2a oreK M A,i &ltit &entru loLa asta rs&unse Strings% M 1resu&un c n-am (i &rimii care rm5n &este noa&te% M A,i (i &rimii care #orm *5m3i Strings% Bristiano r5se% M S>en *ise $ill stau eu #ou ore #e &a*% A&oi tu celelalte #ou% M S&eram la ce2a mai mult somn% M Asta-i tot ce a2em% +ar tu Angel ai (ace 3ine s #ormi tot tim&ul% 1oate te cre*i un asasin in2inci3il #ar la 2remea mea am (ost sol#at iar tru&ul meu se #escurc cel &u,in la (el #e 3ine ca 'i al tu% M Pi-am s&us nu mai e !n mine% M Doar te-am a2erti*at !n ca* c se !ntoarce *5m3i $ill% M Vrei s *ici c n-o s-l omor5mK !ntre3 S>en% M EJact% M /i o s m lua,i cu 2oiK 2ru s 'tie Angel% M Eu am sim,it c"emarea lui .nC@rm s&use $ill 'i nu !i #is&re,uiesc &e cei care !i ce#ea*% Dumne*eu are un sco& &entru (iecare su(let care se na'te% Ai #re&tul s !ncerci s te rscum&eri% Dar !,i &romit c te 2oi uci#e !n cli&a !n care 2# c .nC@rm te controlea* iar'i% M /tiu% /i 2reau s (aci asta% M C"iar 2rea s&use Strings% M 1atru ore *ise $ill% In *ori &ornim ctre 25r(% Nu &rea suntem noi o armat #ar cu aLutorul lui Dumne*eu 2om (i mai mult #ec5t &oate .nC@rm mane2ra% M De un#e 'tii c Dumne*eu nu 2rea ca .nC@rm s !n2ingK !ntre3 Angel% M Dac !n2inge el 2om 'ti c Dumne*eu a 2rut a'a *5m3i $ill% Realitatea este imaginea cea mai &er(ect a 2oin,ei lui Dumne*eu% Desco&erirea antici&at a 2oin,ei lui Dumne*eu &ro2oac toate neca*urile% M Soarta omenirii se a(l !n m5inile unui (anatic rosti Angel% Ca #e o3icei%

1'. CASA /N0ELEP0ILOR

M Ar (i tre3uit s te antrene*i mai mult &e 2as *ise Ruin% 1atience a3ia &utea 2or3i #in cau*a g5(5ieliiG nici Rec> nu se #escurca mai 3ine% Numai Ruin &rea neo3osit alerg5n# &e str#u,a !ngust% In ciu#a re*isten,ei s&orite a lui Ruin #eocam#at 1atience (usese cea care alesese traseul strecur5n#u-se &rintre cl#iri suin# &e aco&eri'uri 'i c,r5n#u-se &e scri 'i *3rele% Rec> 'i Ruin nu a2eau eJ&erien, !n &eisaLul ur3anG nu a2eau i#ee un#e ar &utea #uce aleile !ntunecoase sau ce cl#iri ar &utea ser2i #re&t treceri ctre ni2elul urmtor% Ins 1atience &etrecuse ani !ntregi c,r5n#u-se strecur5n#u-se &e #e#esu3t sau &rin numeroasele &alate 'i e#i(icii &u3lice #e &e Colina Regelui care !n anumite *one era la (el #e su&ra&o&ulat 'i #e #ens construit ca 'i Cranning% Sol#a,ii strigau &e urmele lor #ar un cot al #rumului care ocolea o &roeminen, a st5ncii !i ascunse% 1atience 2*u o &oart #esc"is ctre o gr#in mic &e &artea #rumului #ins&re munte% Cercet re&e#e *ona #u& &osi3ile ci #e sc&are% Dr#ina a&ar,inea unei case cu #ou etaLe li&it #e un *i# &rotector #e &iatr construit !ns&re 2ersant% Fr !n#oial *i#ul sus,inea un #rum s&re ni2elul su&erior% .n 3urlan ie'ea &e c5,i2a metri #e la 3u*a *i#uluiG ca s nu (ie &olua,i #e re*i#uurile care 2eneau #e sus constructorii !l conectaser la un sistem #e scurgere #in crmi# groas care #ucea !n Los a&ele u*ate &5n la un 3a*in colector% 15n acum eJistaser !ntot#eauna scri sau li(turi care s lege #i(erite ni2ele #ar se &rea c acele #ou state erau ostile unul (a, #e cellalt 'i sistemul #e scurgere era cea mai 3un oca*ie &e care o !nt5lniser &5n acum% 1entru 1atience arta ca o 'osea s&re siguran,% 1ro3lema era c &e &arcursul urcrii ar (i (ost com&let eJ&u'i% Ins #ac s-ar (i ascuns !n gr#in &oate sol#a,ii ar (i trecut &e l5ng ei% Asta le-ar (i o(erit c5te2a momente !nainte ca .nC@rm s-'i #ea seama ce se &etrecea 'i s !ncea& s-i con#uc !na&oi% Oric5t #e &uternic ar (i (ost .nC@rm tot nu &utea 2e#ea &rin oc"ii ale'ilor si 'i nici s le !n,eleag g5n#urile con'tiente% 1utea #oar s-i !m&ing a&roJimati2 !n #irec,ia !n care 2oia el s mearg (c5n#u-i s-'i #oreasc ast(el cu #is&erare s mearg !ntr-acolo% In (elul acesta 1atience #is&unea #e &u,in tim& #e &u,in s&a,iu #e mane2rG era singurul moti2 &entru care Rec> 'i Ruin nu muriser !nc 'i nici nu (usese #es&r,it #e ei% Toate aceste g5n#uri #urar #oar o secun#G 1atience !i trase &e ceilal,i #oi !n gr#in% 1oarta (usese #esc"is &u,in 3locat #e gunoaiele 'i molo*ul care #emonstrau c &ro&rietarul nu o mi'ca nicio#at% 1atience ls totul neatins% Ii !m&inse &e ceilal,i mai #e&arte !n gr#in !n s&atele unor 3utoaie un#e nu &uteau (i 2*u,i% Ea a'te&t l5ng intrare cu la,ul !n m5n% 1rin &oart &utea trece #oar c5te o &ersoan% Totu'i #ac a2eau noroc nici n-ar (i !ncercat nimeni% Au*ir sol#a,ii trec5n# !n (ug% C&itanul le striga or#ine% A&oi se ls lini'tea cu eJce&,ia *gomotului #in ce !n ce mai !n#e&rtat al &a'ilor% 1atience se !ntoarse ca s &rseasc &oarta 'i s se alture ge3lingilor #ar Ruin !i (cu semne #is&erate9 !ntoarce-te !ntoarce-te% Se !ntoarse eJact c5n# un sol#at cu sa3ia scoas trecu &rin &oart% Din re(leJ (r niciun (el #e g5n# !i &rinse ca&ul cu la,ul 'i str5nse% Din !nt5m&lare la,ul aLunse eJact &e cartilagiul care unea #ou 2erte3re ale g5tuluiG (or,a 'i 2ite*a atacului ei (user at5t #e mari !nc5t !ntr-o singur secun# la,ul rete* coloana 2erte3ral% Ca&ul 3r3atului se rsuci 'i *3ur #e &e umeriG at5t iner,ia lui c5t 'i mi'carea la,ului #eterminar ca&ul s se !n#re&te s&re ea lo2in#u-i 3r3ia 'i rostogolin#u-i-se &este &ie&t% Angel a s&us c nu &ot (ace asta se g5n#i% A s&us c nu &ot rete*a ca&ul unui om #oar cu o singur rsucire a la,ului% /i !n acela'i tim& !i trecu &rin minte9 S5ngele sta n-o s se mai s&ele #e &e roc"ie% Tru&ul sol#atului continua s !nainte*e !m&leticit cu 3ra,ele !ntinse ca s-i amorti*e*e c#erea% C5n# ultimele instruc,iuni ale ca&ului ctre cor& se stinser cor&ul se &r3u'i% 1atience trase re&e#e tru&ul #incolo #e &oart un#e nu &utea (i 2*ut #e a(ar% A&oi &las ca&ul la loc &e g5t (iJ5n#u-l cu &ietre 'i un 3utoi mic% S nu se 2a# ime#iat c era mort% 1oate c era un gest inutil #ar Angel o !n2,ase s (ac a'a (iin#c #e o3icei se c5'tiga mai mult tim& #ec5t se &ier#eaG !n &lus (iin#c oricine ar (i #esco&erit cor&ul ar (i se&arat ca&ul #e g5t iar e(ectul ar (i (ost 'i mai !ngro*itor #eci mai #emorali*ator% Ruin 'i Rec> g"iciser #eLa urmtoarea mi'care 'i se c,rau &e aco&eri'ul casei% Du& ce #e #iminea, escala#aser *eci #e cl#iri similare aLunseser s st&5neasc rutina #e 3a*% Rmaser !n s&atele co'urilor (c5n# tot &osi3ilul s nu (ie o3ser2a,i #in stra#%

1atience li se altur ra&i# - era mai eJ&erimentat #ec5t oricare #intre ei% In c5te2a cli&e #esc"i#ea #in nou #rumul% 1e aco&eri' gsir un 3iat #e 2reo *ece ani lucr5n# acolo% Pinea un ciocan &e care !l (olosea la re&aratul ,iglelor% Ins !n acea cli& a2ea o scli&ire uciga' !n oc"i% .nC@rm !l controla 'i tot ce !'i #orea era s (oloseasc ciocanul ca s-i o&reasc% 1atience 'tia c &utea trece #e elG #eLa &ri2irea lui o #e&'ea (iJ5n#u-se cu #e*gust asu&ra ge3lingilor #in s&atele ei% M Nu 2reau s te omor *ise 1atience% M Ina&oiO strig el ge3lingilor% Ina&oi sc5r3elorO In s&atele ei Rec> &otri2i o sgeat !n arc% M E un co&ilO eJclam 1atience% Nu se &oate a&raO M Nici eu re&lic Rec>% Inainte ca Rec> s &oat trage 1atience i*3i 3iatul !n stomac tin#u-i rsu(larea% C*u &este &eretele #e &iatr #in s&atele lui% Nu ##u #rumul ciocanului% A'a c ea !l lo2i #in nou 'i #e #ata asta sim,i coastele &lesnin#% M Trie'teO !i strig 3iatului% Trie'te 'i iart-mO A&oi alerg mai #e&arte con#uc5n#u-i &e ge3lingi s&re 3a*a 3urlanului% M Ca s te !n2ing .nC@rm nu tre3uie #ec5t s trimit o armat #e co&ii *ise Ruin% 1strea*-,i mila &entru tim&urile c5n# n-o s ne lu&tm &entru 2ie,ile noastre% M Taci Ruin (cu Rec>% A&oi trase #e 3urlan - se cltina% Tre3uie s ne suim &e astaK E #in lut% O s se s&arg% M Sc"eletul e #in lemn s&use 1atience% EJist guri !n &eretele #e &iatr% E u'or% O #o2e#i c,r5n#u-se &e l5ng 3urlan (olosin#u-se #oar #e cr&turile #in &erete% Rec> 'i Ruin o urmar% 6os se au*ir strigteG sol#a,ii se !ntorceau iar 1atience 'i ge3lingii erau acum eJtrem #e 2i*i3ili% Nu eJista nicio &osi3ilitate #e a se ascun#eG 2ulnera3ili ca ni'te g5n#aci &e un &erete al3 (r s &oat (ugi la (el #e re&e#e% 1atience 'tia c singura sc&are era s urce c5t mai ra&i# &osi3il s aLung c5t mai sus 'i mai #i(icil #e ,intit !nainte ca sol#a,ii s aLung !n ra*a #e ac,iune a unei sge,i% M A' &utea nimeri c5,i2a #e aici *ise Rec>% De3linga era e2i#ent (rustrat (iin#c nu-'i &utuse utili*a arma o *i !ntreag% M Dac ai omor! cinci tot ar mai rm5ne cincis&re*ece care s trag !n noi eJ&lic 1atience% ALunse la locul !n care 3urlanul ie'ea #in *i#ul #e &iatr% Din ne(ericire acolo *i#ul era mai nouG nu (usese u*at 2reme ani !n 'ir 'i nu eJistau cr&turi !n care s se !ncrea# c i-ar &utea sus,ine greutatea% Folosin#u-se #e ultima s&rtur #e su3 3urlan reu'i s se ri#ice &e con#uct% Ec"ili3rul era &recar iar (a&tul c nu era (erm &rins !n ciment nu aLuta #elocG se cltina u'or% Cu (a,a li&it #e &iatr slt cu griL 3ra,ul #easu&ra ca&ului% I'i ##u seama c #ac !ntr-a#e2r ar (i 2rut s i se o&un lui .nC@rm nu ar (i tre3uit #ec5t s se a&lece &u,in &e s&ate 'i totul s-ar (i terminat% Dar ime#iat ce sim,i acea #orin, (u co&le'it #e ne2oia #is&erat #e a su&ra2ie,ui% Degetele ei atinser &artea #e sus a *i#ului% 1ietrele erau soli#eG !nce&u s se salte% Era mai greu #ec5t s se urce !ntr-un co&acG nu se &utea legna ca s-'i ia a25nt% Ins lent cu #urerea cresc5n# !n 3ra,e reu'i s se ri#ice &5n c5n# *i#ul !i aLunse la ni2elul taliei a&oi se rostogoli !n siguran,a #in s&atele lui% 1e &artea cealalt #rumul se a(la cu Lumtate #e metru su3 *i# ast(el !nc5t acesta (orma o 3or#ur soli# care !m&ie#ica rsturnarea cru,elor &este margine% +me#iat ce trecu !n s&atele *i#ului sge,ile !nce&ur s *3oare #e #e#esu3t% E2i#ent c .nC@rm nu era #is&us s lase &e cine2a s trag cu arcul atunci c5n# eJista &osi3ilitatea s-o rneasc &e ea% Ins acum numai ge3lingii se mai a(lau &e *i# sus 'i #i(icil #e atins #ar oricum ,inte eJ&use% Fai #e2reme sau mai t5r*iu o sgeat norocoas a2ea s-i lo2easc% M Nu aLungO strig Ruin% )ine!n,eles ge3lingii mai scun*i nu se &uteau urca a'a cum o (cuse ea% /i se !n#oia c !i mai rmsese &utere !n 3ra,e ca s se a&lece 'i s-i trag% In acela'i moment .nC@rm s&ori &resiunea c"emrii #in Cranning% 1rse'te-i% Sim,i o re&ulsie su3it (a, #e ge3lingi% Creaturi mur#are &roase 'i 2ulgare imit5n# (iin,ele umane #ar &lnuin# #oar

s-o tr#e*e 'i s-o omoare% A2u ne2oie #e toat &uterea ca s nu (ac a'a cum #orea s (ug #e l5ng &ara&et 'i s continue singur #rumul s&re locul un#e o a'te&ta .nC@rm iu3itul ei &rietenul ei% Se ag, #e amintirea glasului lui $ill s&un5n#u-i c #orin,ele &e care le sim,ea nu erau ale ei% I'i imagin &asiunile trimise #e .nC@rm ca 'i cum ar (i stat !n a(ara ei !n tim& ce sinele ei li&sit #e &atimi rm5nea !n interiorul ma'inriei tru&ului su !m&ing5n#-o s (ac ceea ce #orea cu #is&erare s nu (ac% I'i trase roc"ia &este ca& 'i o !nno# #e &elerin% A&oi !m3rcat numai !n cma' !n 25ntul rece care 3iciuia #rumul !'i (iJ &icioarele #e *i# !'i &etrecu &elerina !n Lurul s&atelui 'i arunc roc"ia &este &ara&et% Pinu no#ul !n m5na st5ng 'i cellalt ca&t al &elerinei !n #rea&taG (recarea &elerinei &e s&ate a2ea s-i &ermit s sus,in mai mult greutate !n roc"ie #ec5t ar (i reu'it #oar cu 3ra,ele% M Tre3uie s m urc &e astaK strig Ruin% M Doar #ac nu &o,i *3uraO rs&unse ea% .nC@rm o s(5'ia trgea #e mintea ei #ar re*ist !n ciu#a im&ulsului #e a-i #a #rumul #e a-l lsa &e ge3ling s ca#% Voi (ace ceea ce am #ecis eu s (ac !'i s&use !n sine nu ceea ce 2reau s (ac 'i sim,i &artea sa emo,ional mic'or5n#u-se retrg5n#u-se &arc !n gra3 #in (a,a ei% E $ill !'i ##u ea seama% E tcerea lui (or,a lui !n,ele&ciunea lui !'i &oate alunga toate sentimentele atunci c5n# nu le 2rea% Faterialul roc"iei ce# 'i se ru&se &u,in a&oi mai mult #ar !ntr-o cli& Ruin se t5r! &este *i#% Se a&lec 'i strig !ncuraL5n#-o &e Rec>% Deo#at se au*i un ,i&t #e cealalt &arte% M Au lo2it-o *ise Ruin% Strig9 Nu-i nimic a3ia te-a atins "ai#e "ai#eO Du& greutatea #in scara im&ro2i*at 1atience 'tiu c Rec> urca% Ruin se a&lec !'i &rinse sora #e su3 3ra, 'i o aLut s se salte% Sgeata ie'ea #in coa&sa ei st5ng #ar Ruin a2ea #re&tate - 25r(ul nu intrase com&let 'i !l &utu scoate u'or% Rec> g5(5ia cu oc"ii mri,i #e s&aim% M Nicio#at *ise nicio#at n-am &utut su(eri !nl,imile% M /i consi#eri Cranning cminul tuK !ntre3 atunci 1atience% I'i eJamin roc"ia% Era *#ren,uit !n locurile !n care se (recase &e *i#% Se ru&se !n m5inile ei% M F 3ucur c n-a,i (ost trei% Al treilea ar (i c*ut% Des(cu &elerina #e roc"ie% O sgeat rtcit c*u l5ng ea% O arunc &este *i#% M S&er s ateri*e*e !n oc"iul cui2a% Ruin se uita la ea% O stu#ia% M De ce n-ai &lecat #e ce nu ne-ai &rsitK M Fi-a trecut &rin minte% M /tiu - noi rece&,ionm ecouri la ceea ce !,i s&une ,ie% M 1i urmea* s (iu mireas% Am ne2oie #e alai #e nunt% Am ne2oie #e 2oi l5ng mine% Era o glum amar% I'i !n('ur &elerina !n Lurul taliei ca s-'i a&ere &icioarele #e 25ntul rece care 'uiera &e #rumul ne&roteLat% M Am ne2oie 'i #e un (oc cal#% M Cel &u,in nu 2a tre3ui s alergm !n urmtoarele minute% Rec> !'i !ncerc &iciorul rnit% M Doare *ise% Ruin &ri2i !n Lur% M Dac am gsi iar3a &otri2it%%% M Se s&une c tot ceea ce cre'te !n lume cre'te 'i !n Cranning s&use Rec>% M .n#e2a !n Cranning su3linie Ruin% M Sunt co&aci !n #irec,ia aia in#ic 1atience% Dac a2em noroc n-o s #m &este nimeni &e care .nC@rm s-l &un s ne 25ne*e% Casele situate #eocam#at la #istan, #e c5te2a str*i se rreau 'i !n cele #in urm (cur loc gr#inilor 'i li2e*ilor% In cur5n# se a(lau &e un #rum care mrginea o *on mare 'i &lat #e li2e*i% Co&acii erau &i&ernici,i cci numai s&ecii &itice &uteau cre'te la o asemenea altitu#ine% Ruin "oinri &rintre co&acii care #emult !'i &ier#user (run*ele 'i (ructeleG !n cele #in urm o c"em &e Rec> 'i !i &res o (run* &roas &e ran% M Nu ne &utem o#i"ni mult tim& aici s&use Rec> ,in5n# (run*a la locul ei% Cur5n# o s 2in cine2a #u& noi%

M Nicio#at !n 2ia,a mea n-am (cut at5ta e(ort *ise 1atience% Sunt a'a #e o3osit% M N-am #ormit #e c5n# am &lecat #e &e 2as a#ug Ruin% Dar .nC@rm n-ar &utea (i mai (ericit% Tre3uie s #ormim la un moment #at% M Acum &ro&use 1atience% M Nu acum re&lic Rec>% Tre3uie s aLungem mai sus% .n#e s nu mai (ie oameni sau ge3lingi &e care s-i trimit #u& noi% 1atience *ri norii grei a&ro&iin#u-se #ins&re 2est la ni2elul lor% M Se las cea,a% Ne &utem ascun#e !n cea,% M N-o s (ie cea, o s (ie *&a# s&use Ruin% A2em ne2oie #e un a#&ost% /i tre3uie s urcm mai mult% M Inc nu &utem (olosi tuneleleK !ntre3 1atience% Tunelele ar !nsemna a#&ost 'i o cale u'or #e urmrit ctre .nC@rm% M O #a 3ine!n,eles% Dar la altitu#inea asta intrrile sunt #estul #e rare% Acum ne a(lm a&roa&e la limita su&erioar a *onei locuite% Va tre3ui s gsim o alt cale !n sus% +ar3a ac,iona ra&i# !n#e&rt5n# su(icient #in #urerea lui Rec> !nc5t ea s &oat ,ine &asul #e'i continua s &iar# s5nge !n (ire su3,iri !n tim& ce crusta se tot (orma 'i se ru&ea% In (inal gsir &e su&ra(a,a 2ersantului a3ru&t 'i lustruit o scar care #ucea la ni2elul su&erior% 1oarta #e Los era larg #esc"is% 1oarta #e sus era mai &u,in coo&erant% M 1uteau mcar s ai3 3un2oin,a s !ncuie 'i &oarta #e Los *ise Rec>% Dar 1atience a2ea &regtire #e #i&lomat 'i &rintre alte lec,ii Angel o !n2,ase c o !ncuietoare sim&l ca aceasta !nsemna c &ro&rietarul nu era at5t #e serios !n &ri2in,a intimit,ii #orite% Cu aLutorul unui 3, scurt 'i a unei sge,i o #esc"ise !n c5te2a cli&e% +ntrar !ntr-o alt gr#in #e #ata aceasta (r co&aci% In s&atele gr#inii 1iciorul Cerului se !nl,a #in nou a3ru&t% Ins aici &eretele nu era lustruit% Funtele era natural cu c5te2a &e'teri csc5n#u-i-se &e (a,% Nu mai 2*user asemenea roc natural #e c5n# 2eniser !n Cranning% 1rea neatins 2reo#at #e 2reo m5n uman% M Asta e 25r(ulK !ntre3 1atience% Rec> scutur #in ca&% M V5r(ul e un g"e,ar #ar s-ar &utea ca ora'ul s nu se !ntin# mai #e&arte #e aici% Cel &u,in !n &unctul sta% M /tii un#e ne a(lmK M A' 'ti #ac am &utea aLunge !n &e'tera aia *ise Ruin% 1ornir s&re ea &rintre #ou gar#uri scun#e care &reau s se !n#re&te !n #irec,ia res&ecti2% A&oi intrar !n nori 'i #u& c5te2a secun#e nu mai 2e#eau #eloc% Se o&rir ime#iat ating5n#u-se unul &e altul ,in5n#u-se #e m5ini ca s nu (ie #es&r,i,i% M E'ti rece "e&tar"ule *ise Rec>% Tremuri% M Ea nu are 3lan% Va tre3ui s-o ,inem !n 3ra,e &5n trece norul% M El nu 2rea s !nt5r*ii murmur 1atience% A a'te&tat #eLa &rea mult% Se !ntinser &e &m5nt Rec> !n (a,a ei Ruin !n s&ate &roteL5n#-o c5t &uteau mai 3ine #e *&a#a care acum c#ea grea #in nori% M Te sim,i 3ineK o !ntre3 #u& un tim& Rec>% M Singurul lucru la care m &ot g5n#i rs&unse 1atience #5r#5in# este c5t #e mult !l #oresc &e el% A&oi r5se !ncet9 Nu m &ot g5n#i #ec5t la somn% Ei o !m3r,i'ar 'i mai str5ns 'i !n cl#ura tru&urilor ge3lingilor a#ormi% Norul #is&ruse 'i se 2e#eau stelele #ar *&a#a !i aco&erise &e Lumtate 'i aerul era rare(iat% Rec> !'i sim,ea &uls5n# rana #in coa&s% Durerea nu era intens #ar (usese su(icient ca s-o tre*easc% Nu mai sim,ea !n s&ate rsu(larea (etei care #ormea l5ng ea% Il c"em !n tcere &e (ratele ei% Ruin #esc"ise un oc"i 'i se uit la ea% M Cum eK 'o&ti Rec>% M E sl3it% Dar cre# c el a'a o 2rea sla3% M 1e'terile n-or s (ie #e &rea mult aLutor% E mai (rig #ec5t a(ar% M Ri#ic-te 'i uit-te #ac se 2e#e 2reo lumin *ise Ruin% O ,in eu% Rec> se !n#e&rt #e (ata a#ormit% In #e&rtare cli&eau c5te2a lumini,e% O #istan, lung #e &arcurs &rin !ntuneric%

M E #e&arte *ise Rec>% Dar nu ne &utem #uce #u& aLutor% Va tre3ui s-o lum 'i &e ea oric5t #e ger ar (i% Rec> !ngenunc"e 'i m5ng5ie 3ra,ul gol al lui 1atience a&oi o scutur u'or% M Nu se tre*e'te% Ca un rs&uns Rec> sim,i #intr-o#at ceea ce nu mai sim,ise !n tot tim&ul c5t (usese alturi #e 1atience9 res&ingerea lui .nC@rm% Dar acolo at5t #e a&roa&e #e 2i*uina lui lo2i cu asemenea (or, !nc5t i se tie res&ira,ia% Pi& #e #urere% M Suntem &rea a&roa&e #e elO Cu 1atience a#ormit .nC@rm se &utea concentra asu&ra lor !m&ing5n#u-i !na&oi% M Tre*e'te-oO icni Ruin% Rec> a3ia !l au*i% Acum a3ia #ac se mai &utea g5n#i la altce2a !n a(ar #e ne2oia urgent #e a (ugi la *i#ul gr#inii #e un#e s se arunce &este st5nc tot #rumul !n Los &rin aer &5n la a&a #e la 3a*a 1iciorului Cerului s se scu(un#e !n CranCater% Se ri#ic 'i &orni !m&leticin#u-se s&re *i#% M NuO rcni Ruin% Se ag, #e &icioarele ei% Oric5t #e &uternic ar (i (ost res&ingerea el era mai antrenat s-i re*isteG rana ei o sl3ise &u,in a'a c reu'i s-o re,in% Tre*e'te-te #raculuiO strig la 1atience% Tre*e'te-te ca s (ie ne2oit s te c"eme #in nouO Ca rs&uns 1atience !nce&u s tremure #e (rig% Sc5nci% Il c"em !ncet &e tatl ei% Nu se tre*i% M D-mi #rumulO ,i& Rec>% Aas-m s *3orO M Incearc s ne omoareO &l5nse Ruin cu toate c 'i el sim,ea ne2oia s sar% M Ce se-nt5m&lK strig cine2a !n #e&rtare% M .n#e sunte,i tra-la-la tra-la-laK c5nt altcine2a% M E (rig #e cra& &ietreleO strig altul% E2i#ent gru&ul era 3ine #is&us in#i(erent cine ar (i (ost% M AiciO rcni Ruin% ALutorO M D-mi #rumulO re&et Rec>% 1osi3ilii sal2atori se re&e*ir s&re ei% Ruin nu 2*u #ec5t c erau oameni% M D-i #rumulO *ise unul #intre ei% M ALut-l *ise altul% Erau 3tr5ni 'i &reau (ie 3e,i (ie &ro'ti% Ruin se !n#oia c ar (i &utut-o re,ine &e Rec> #ac ea 2oia s sca&e% Fai a2ea #oar o s&eran,% M Tre*i,i-o &e cea care *ace acoloO Cea #e acolo (ata #in *&a# - tre*i,i-oO M +a te uitO N-are "aine &rea cl#uroase%%% M In *&a# - asta nu-i (oarte !n,ele&t% M Ce 3ine c am 2enit% /tim ce !nseamn asta% O ri#icar &e 1atience !n &icioare% M 1lmui,i-oO strig Ruin% Au*i c5te2a &alme% A&oi &e 1atience &l5ng5n#% M O&re'te-te rosti ea% /i #intr-o#at ne2oia #e a muri se stinse% Rec> !ncet s se mai *3at% M S-o #ucem !n cas &e t5nra asta !ng"e,at%%% M Nu *ise Ruin% Nu (r noiO Asa,i-o l5ng noi%%% M Vrem noi ge3lingiK M O ei sunt !n regul% Aa urma urmelor e ora'ul ge3lingilor% De3lingii-s (oarte #rgu,i% M Da% Rm5nem !m&reun *ise Ruin% Fai multe m5ini !l ri#icar !l aLutar s stea !n &icioare% 1e Rec> o &urtau &e 3ra,e cci era &rea e&ui*at ca s mearg% 1atience mergea !n (a,a lor murmur5n#9 M Vin 2in nu e sta #rumul%%% M )ine!n,eles c sta e #rumul% Noi 'tim #rumul nu-i a'aK Nu e sta #rumulK Focurile #e la am3ele ca&ete ale camerei lungi 'i scun#e o &strau #estul #e !ncl*it% Ruin 'i Rec> stteau #e o &arte 'i #e alta a lui 1atience ,in5n#-o #e m5ini 'i cu (a,a la (oc% )tr5nii !i !nconLurau (c5n# comentarii (r sens% 1atience !ncerc s-i ignore% O !ngriLora continuarea #rumului% Desigur (urtuna #e *&a# nu era (a&ta lui .nC@rm #ar (usese ca&a3il s se (oloseasc #estul #e 3ine #e ea% +ar acum ei !i era (ric s a#oarm ca nu cum2a Ruin 'i Rec> s (ie !m&in'i s se sinuci# sau s (ug !n tim&ul !n care ea nu

&utea s-i &roteLe*e% Era at5t #e com&licat - ei a2eau ne2oie #e &rotec,ia ei ca s &oat aLunge la .nC@rmG ea a2ea ne2oie #e ei ca s-l &oat uci#e &e .nC@rm !nainte #e a se !m&erec"ea cu ea% +ar .nC@rm era &rea &uternic nu erau ni'te a#2ersari &e msura lui% Nimeni nu era un a#2ersar &e msura lui% M Nu rosti Rec>% M Pi-o (ace 'i ,ie nu-i a'aK !ntre3 Ruin% M Dis&erare% Nu &utem reu'i% 1atience a&ro3 #in ca&% )tr5nii !'i sc"im3ar &u,in 3ol3oroselile% M Des&re ce 2or3esc micu,ii 'tiaK CuraL co&ii nu #is&era,i% Asta e un loc 2esel nu (i,i a'a #e tri'ti% 1oate un c5ntec ce *ice,iK C5,i2a #intre 3tr5ni !nce&ur s c5nte #ar !ntruc5t niciunul nu-'i amintea cu2intele melo#ia se s(5r'i !ncetul cu !ncetul% M A2em ne2oie #e $ill *ise Rec>% M 1entru ceK !ntre3 Ruin% Aici nu e nimic #e arat 'i #intre to,i ai no'tri Angel e singurul care a mai urcat at5t #e sus% M A2em ne2oie #e el re&et Rec>% 1atience (u cea care !i eJ&lic #e ce9 M Am (ost s&ul3era,i #e 25ntul lui .nC@rm iar 2remea e &rea rea &entru noi% A2em ne2oie #e omul care nu s-a &lecat nicio#at !n (a,a lui .nC@rm% M .nC@rmO strig un 3tr5n 'i ceilal,i &reluar strigtul9 .nC@rmO .nC@rmO 1atience !ncercase &5n atunci s-i ignore &e 3tr5ni% M /ti,i #es&re elK M O suntem 2ec"i &rieteniO M Am 2enit aici s-l 2i*itm 'i el ne las s stm c5t 2rem% M Nimeni nu se mai !ntoarce 2reo#at acas% M 15n c5n# murim #esigur% Ful,i au (cut asta% M To,i o s murim #oar 'tii% M .nC@rm 2-a in2itat 'i &e 2oiK Ca&ete c"ele crunte sau cu &r com&let al3 a&reau 'i #is&reau !n Lurul lor% Ca ni'te co&ii mici a3ia &uteau sta locului% E2i#enta lor senilitate o lini'tise &e 1atience% Acum !nce&u s-'i a#uc aminte c urmase #rumul &e care 'i al,ii mai merseser !nainte% M Da *ise ea% .nC@rm ne-a in2itat% Dar ne-am rtcit &rin *&a#% Ne &ute,i s&une un#e se a(lK M In s&atele u'ii #e aur s&use unul% Ceilal,i a&ro3ar solemn% Dar nu &ute,i merge to,i o#at% Numai unul c5te unul% M 1e noi ne 2rea to,i o#at *ise Rec>% M Fincinoasa mincinoasa re&lic unul #intre 3r3a,i% 1atience !i arunc o &ri2ire as&r lui Rec> &arc s&un5n#u-i9 eu sunt #i&lomatul 'i tu e'ti &ustnica% Aas asta !n seama mea% Dar !n realitate 1atience "a3ar n-a2ea cum s se &oarte cu ace'ti oameni% 1reau relati2 ino(ensi2i% Ins !l cuno'teau &e .nC@rm 'i .nC@rm !i cuno'tea &e ei 'i &uteau a2ea #estul &utere ca s com&lice lucrurile% M Acum tre3uie s ne o#i"nim s&use 1atience% M Fr 'mec"erii *ise cel mai t5nr #intre ei un 3r3at al crui &r nu al3ise !nc #e tot cu toate c (a,a sa 3u"it arta ru% M Domnule *ise 1atience &ot s 'tiu cum 2 numi,iK M Aa sc"im3% Tu &rima% M Eu sunt 1atience% M 1atience nu ar tre3ui s um3li a'a su3,ire !m3rcat &rin (urtuni #e *&a#% A&oi c"icoti ca 'i cum s(atul su (usese o eJcelent 2or3 #e #u"% M Numele #umnea2oastrK M Am tri'at (cu el% Nu am nume% M Cre#eam c a,i s&us (r 'mec"erii% 1ru s se !ntriste*e% M Dar .nC@rm ne-a luat numele 'i nu ni le mai # !na&oi% 1atience nu era sigur ce Loc Lucau #ar !ncerc totu'i s li se alture%

M Tre3uie s (i,i (oarte su&ra,i (iin#c 2-a,i &ier#ut numele% M O" nu% M Deloc% M Cine are ne2oie #e numeK M Suntem (oarte (erici,i% M A2em tot ce ne tre3uie% M 1entru c nu a2em ne2oie #e nimic% .ltima &ro&o*i,ie (usese a celui mai t5nr% D#ea #in ca& &lin #e serio*itate ca un co&il% Dar oc"ii lui nu erau #e co&il% Erau !ncrca,i #e triste,e 'i #e &ier#ere% Aui 1atience !i 2eni i#eea c ace'ti oameni cu toat 3ol3oroseala lor 2esel ar &utea !ntr-a#e2r s !ncerce s comunice% A2em tot ce ne tre3uie &entru c nu a2em ne2oie #e nimic% In consecin, nu a2em nimic% Ince&u s-i #escoase c5t &utea #e #iscret% M Ce altce2a a mai (cut .nC@rm &entru 2oiK !ntre3% M O" el ne !n#e&rtea* griLile% M Nu ne (acem nicio#at nicio griL%%% Deo#at Ruin !i !ntreru&se% M 1e mine m (ace 3olna2 s&use% Oamenii tcur% 1atience se uit la el 'i *5m3i &arc !ncerc5n# s-l omoare #in &ri2iri% M 1oate .nC@rm o s te aLute s te sim,i mai 3ine !n urmtoarele c5te2a minute ca s nu mai (ii o3ligat s s&ui nimic% Ruin !n,elese alu*ia 'i re2eni la &ri2itul (lcrilor% M Ce (ace el cu griLile 2oastreK !ntre3 1atience% M Ae ia &e toate% M Ni le scoate #in ca&% M Ae &une !n ca&ul lui% M Nu ne mai (acem griLi #es&re%%% Dar nu !'i termin (ra*a% To,i a'te&tau &roste'te ca altcine2a s 2or3easc% M Ce (el #e griLi 2 (cea,iK !ntre3 1atience% M Oasele 3tr5ne *ise unul #intre ei% Dar mi-e (oarte somn% M Du-te 'i te culc !l !n#emn altul% M O(% Imi 2ine s casc% M Noa&te 3unO Cel mai t5nr csc #e asemenea #ar se a&ro&ie #e 1atience *5m3i 'i 'o&ti9 M Ca&acitatea moleculelor genetice lungi #e a trans&orta inteligen,a% A&oi sur5se 'i se rostogoli &e &o#ea% To,i 3tr5nii *ceau grma# &e Los s(orin#% M In,ele&,ii *ise 1atience% M Nostim (cu Rec>% M Nu glumesc% Ace'tia sunt !n,ele&,ii% Cei &e care i-a c"emat .nC@rm care s-au o&rit la casa lui 4e((iLi ca s rs&un# la !ntre3rile ei% .nC@rm le-a m5ncat mie*ul min,ii iar astea sunt coLile &e care le-a scui&at% Ingenunc"e l5ng 3r3atul care (cuse e(ortul s-i s&un cine era !n realitate% M Acum te recunosc rosti cu 3l5n#e,e% Am 2enit s 2 #m !na&oi ce 2-a luat el #ac &utem% M De ce le-ar (ace astaK !ntre3 Rec>% M A#un toate cuno'tin,ele s&eciei umane ca s o &oat !nlocui at5t cu cor&ul c5t 'i cu mintea% Ruin !'i ,inea &almele !ntre genunc"i ca s 'i le !ncl*easc% Totu'i nu !n,eleg #e ce i-a lsat !n 2ia,% M Nu se &oate ca ace'tia s (ie to,i !n,ele&,ii #in lume *ise Rec>% M C"emarea lui .nC@rm a !nce&ut !n urm cu 'ai*eci #e ani rs&unse 1atience% Ei tre3uie s (ie cei tineri cei care au (ost a#u'i mai recent% C"iar 'i ei 2or muri cur5n# 'i #ac nu ar eJista casa lui 4e((iLi tot ceea ce 'tiau ei ar (i &ier#ut% M Dar eJist casa lui 4e((iLi% +ar tu ai 2enit !n satul nostru !n ciu#a e(orturilor lui .nC@rm% /i c5n# eu 'i Ruin eram !n &ericol acolo !n *&a# oamenii &e care .nC@rm i-a aruncat ca &e ni'te gunoaie ne-au sal2at% De ceK

M Noroc *ise 1atience% Nu &ot (i toate 'ansele !m&otri2a noastr% M .rsc 'ansele (cu Ruin% .rsc s cre# c 2iitorul &o&orului meu al !ntregii lumi #e&in#e #e o !n'iruire acci#ental #e e2enimente% M D-te mai #e&arte #e (oc% O s-,i ar*i &rul% De3lingul se !ntoarse &ro(il5n#u-se &e (ocul ar*5n# (ier3inte9 M Ce mre,ie eJist !ntr-o ast(el #e 2ictorieK M 1oate c5n# !ntreaga 2ia, #e &e &laneta asta se !ntoarce !m&otri2a noastr &u,in noroc e singura &osi3ilitate #e a !n2inge% M Eu m 3a*e* &e noroc *ise Rec>% F 3a*e* c"iar 'i &e ac,iunile *eilor% Numai s !n2ingem% M $ill ar s&une c m5na lui Dumne*eu a (ost cea care ne-a a#us &5n aici% M Dac m5na lui Dumne*eu e !n Loc 'i e #e &artea noastr #e ce nu-l #istruge c"iar el &e .nC@rmK M Dumne*eu nu are &utere s ac,ione*e #ec5t &rin m5inile noastre s&use Ruin% Nu &utem (ace #ec5t ceea ce (acem &entru el% Rec> r5se tare% M +a te uiteO In secret e'ti un O3ser2ator ge3lingul meu geamnul meuK In "oinrelile tale &rin &#ure ai #esco&erit religiaK M Ce 'tiu oamenii #es&re #umne*eul lorK Vor ca el s ai3 &utere asu&ra &m5ntului 'i cerului% Dar el nu are &utere #ec5t asu&ra 2oin,ei oamenilor% 1entru c el este 2oin,a uman - 'i e un *eu sla3 &l&5n#% Nu ca *eul ge3lingilor% Noi am 2*ut asta nu-i a'aK Im&reun to,i ge3lingii sunt un singur su(let% +gnorm asta !n cea mai mare &arte a tim&ului #ar la ne2oie ac,ionm laolalt (acem ceea ce con'tient sau nu 'tim c tre3uie (cut &entru ca !ntregul s su&ra2ie,uiasc% Acesta este *eul ge3lingilor - 2oin,a comun nerostit 'i ineJ&rima3il% Cealalt minte% C"iar 'i oamenii au o 2ag urm a celeilalte min,i care !i &ermite lui Aa#@ 1atience s au# un ecou sla3 al c"emrii noastre care !i # 2oie lui .nC@rm s le 2or3easc% Ei !m&reun creea* un *eu care este 3inele tuturor 'i el con#uce% Sla3 Lalnic cu intermiten,e #ar con#uce% Ruin !'i rsuci &rul #e &e o3ra*9 !l con#uce c"iar 'i &e .nC@rm% Aa (el ca un ge3ling 'i el e &e Lumtate uman% -eul oamenilor !i st ca o r#cin !n #rumG #ac nu o 2e#e se !m&ie#ic% M Nu cre# c sunt mul,i &reo,i care ar agrea teologia ta s&use 1atience% M Din cau*a asta nici nu o scot la 25n*are re&lic Ruin% Dar nu numai norocul ne-a aLutat% Nu suntem ni'te creaturi singuratice !ncerc5n# s ne sal2m neamul% Suntem instrumentul neamului nostru &e care ei l-au creat incon'tient ca s se sal2e*e% 1atience leg 2i*iunea lui Ruin #e ce2a ce i se s&usese &e 3arc nu cu multe *ile !n urm% M $ill s&une c ge3lingii%%% M Ce-mi &as mie ce s&une elK Acum a2em ne2oie #e (or,a lui nu #e i#eile lui% A2em ne2oie #e (or,a care i-a &ermis s se o&un c"emrii #in Cranning% M El s&une c ge3lingii 'i oamenii au cu to,ii su(lete 'i c acela'i #umne*eu inten,ionea* s ne sal2e*e &e to,i% M Dac e a'a atunci !l im&lor &e #umne*eul sta s ni-l a#uc &e $ill ca s-l !n(runte &e .nC@rm 'i s re*iste &entru noi% Ruin se &rostea #ar nu ca s-i amu*e% 1aro#ia lui era o masc a unei cre#in,e #is&erate 1atience !'i ##ea seama #e asta% +n2entase &entru sine un *eu !n care &utea s crea# 'i acum se ruga acelui *eu% /i i se rs&unse% A(ar !n tim&ul unei scurte &erioa#e #e sc#ere a 25ntului &utur au*i sunetele acute #ulci ale c5ntecului armonios al lui Strings 'i Bristiano% O alt 2oce o strig &e 1atience &e nume% M Angel *ise ea% M +-a omor5t &e ceilal,i s&use Rec>% .nC@rm l-a a#us la noi% Se au*ir &a'i scr5'nin# &e *&a#a !ng"e,at #e a(ar% M 1atienceO strig #in nou Angel% )tu la u'% M 1leacO rs&unse ea% Nu 2reau s te omor% Rec> &regtea o sgeat 'i Ruin a2ea &umnalul la !n#em5n% M 1atience m-am eli3erat #e elO strig Angel% Aas-m s intru te &ot aLutaO M Nu-l cre#e *ise Rec>% M 1leacO 1atience ri#ic sar3acana la 3u*e9 o s te omorO

.'a se #esc"ise 'i se i*3i #e &erete rico'5n#% +me#iat o sgeat se !n(i&se tremur5n# !n u' la !nl,imea talieiG Rec> se &regtea s trag #in nou #e cum intra cine2a% Ins 1atience 'tia c Angel n-ar (i &utut s #esc"i# u'a cu (or,a% M $ill *ise% Tu &o,i s intri $ill% $ill intr urmat #e Angel care era legat str5ns 'i &ri&onit #e S>en% Strings 'i Bristiano !i urmau% Erau !m3rca,i gros !m&otri2a (rigului% M /i iat-ne *ise Strings 2esel% Casa !n,ele&,ilor% +ar !n,ele&,ii #u& cum &ute,i 2e#ea au a#ormit% Era a#e2ratG nici c"iar strigtele 'i lo2iturile !n u' nu-i tre*iser% Era un semn al &re*en,ei lui .nC@rm #o2a#a c !i &utea ,ine a#ormi,i orice s-ar (i !nt5m&lat% M $ill *ise Rec>% De ce n-ai 2or3itO Eram siguri c Angel a%%% M Nu a 2or3it s&use Angel &entru c nu 'tia #ac era,i sau nu su3 controlul lui .nC@rm% Sgeata #in u' a (ost #estul #e con2ingtoare% 1atience se uit la Angel% Aegturile lui erau o glum #esigur - 'tia c Angel &utea cu u'urin, s #es(ac no#urile #ac ar (i 2rut% Ea !i stu#ia c"i&ul% M /tiu #e ce m &ri2e'ti a'a *ise Angel% Cre*i c nu m-am !ntre3at #e mii #e ori ce-o s crea# ea #es&re mine c5n# o s a(le a#e2rulK Dar 1atience nu se g5n#ea acum la tr#area lui% D5n#ea9 (ocul a #is&rut #in oc"ii lui% E sla3 'i singur 'i nicio#at !nainte nu a mai (ost singur% C"iar #ac .nC@rm este #u'manul tu Angel (a&tul c era mereu cu tine !,i ##ea &utere% +ar acum ar,i ca un co&il &rsit #e &rin,i% Il a'te&,i s se !ntoarc% Cre*i c &o,i continua singur #ar totu'i !l a'te&,i ca s te rea#uc la 2ia,% M Dar eu nu mai sunt cel care a (ost% Acum nu mai am ne2oie #e legturi% Eram t5nr c5n# m-a luat el t5nr 'i ne&regtit% Dar !l cunosc 'i acum c a &lecat n-o s-l mai las nicio#at s se !ntoarc% M De ce l-ai a#usK !l !ntre3 Ruin &e $ill% De ce nu l-ai omor5t &ur 'i sim&lu acolo LosK $ill !i arunc #oar o &ri2ire lui Ruin &arc s&un5n#9 cine e'ti tu ca s-,i #au socotealK A&oi se !ntoarse ctre 1atience9 M 4e&tar"ul meu ,i-am a#us sluLitorul% Voia s-'i rscum&ere gre'elile% M Du& moartea lui .nC@rm *ise 1atience atunci &oate re#e2eni el !nsu'i 'i a#e2ratul meu sluLitor% Dar at5ta tim& c5t .nC@rm trie'te Angel este scla2ul C@rmului nu al "e&tar"ului% M )a nu insist Angel% Eu l-am mai !n(runtat% Ii 'tiu sl3iciunile%%% M Nu 'tii a3solut nimic #e genul sta alt(el l-ai (i omor5t #inainte% M Acum el nu se g5n#e'te #ec5t la tine 1atience% Nu-l interesea* #ec5t s rm5n !n 2ia, su(icient c5t s te lase !nsrcinat% A a'te&tat 'a&te mii #e ani re!nnoin#u-se constant !nc5t a aLuns s urasc gustul &ro&riei sale 2ie,i #ar c5n# o s 2ii tu 2a &utea !m&lini tot ce a a'te&tat% Nu-i &as #e mine sau #e $ill sau #e ge3lingi%%% M Te las li3er &entru ca noi s te cre#em 'i s te lum cu noi% Atunci te 2a st&5ni #in nou 'i o s ne tr#e*i eJact !n momentul c5n# 2om (i mai 2ulnera3ili% M Aegturile astea n-or s m re,in s&use Angel% Fie m lua,i cu 2oi (ie m uci#e,i acum% 1atience cltin #in ca&9 M Nu mi-ai (cut niciun 3ine $ill a#uc5n#u-l aici% M .n ast(el #e 3ine n-a (ost nicio#at ,elul meu *ise $ill% M Care era sco&ul tuK M Sco&ul meu e 'i sco&ul lui Dumne*eu% Ruin r5se *gomotos% M /i sco&ul lui Dumne*eu care eK !ntre3 Angel cu #is&re,% M Noi suntem sco&ul lui% Via,a noastr noi care crem #esco&erim construim 'i #r5mm noi care iu3im 'i ur5m care su(erim 'i ne 3ucurm noi suntem sco&ul lui% El lucrea* &entru ca noi s trim 2e'nic oameni 'i ge3lingi #Cel(i 'i gaunti nscu,i #in &5ntece 'i co3or5,i !n morm5nt% M Foarte (rumos% Dar acum trea3a noastr este s-l &unem &e .nC@rm !n morm5nt iar singura cale #e a reu'i asta este ca mai !nt5i s-l &unem &e Angel acolo% 1atience scoase la,ul #in &r 'i !l ls s-i at5rne !ntr-o m5n% M Cu c5t mergem mai mul,i acolo s-l !n(runtm cu at5t mai 3ine% O s m c"eme &e mine 'i o s-i (ie greu s se concentre*e asu&ra #istrugerii 2oastre% M S&erm *ise Rec>% M N-o s &ermit nimnui altcui2a s se a&ro&ie #oar mie% Dac e s-l uci# ce2a arcul o 2a (ace Rec>%

M )ine!n,eles% 1entru asta m-am nscut% M Dar nimeni nu !i !n,elege cor&ul sau un#e tre3uie lo2it ca s moar% Ruin tu e'ti cel care a trit !n miLlocul 2ie,ii #e &e &laneta asta% Nu &utem s ne 3a*m #ec5t &e intui,ia ta ca s 'tim un#e s-l lo2im ca s-l omor5m% M /tiu eu s&use Angel% /tiu un#e tre3uie atins - !n oc"i str&uns &5n la%%% M Acum nu 'tii nimic re&lic 1atience% Te-ar (i &utut min,i #e mii #e ori 'i tu l-ai (i cre*ut &entru c 2oiai s cre*i% Il ocoli &e Angel o&rin#u-se !n s&atele lui9 Cre# c .nC@rm controlea* cel mai u'or min,ile &e care le cunoa'te cel mai 3ine% Angel e cel mai u'or #e controlat% Dar nu cu mult mai u'or #ec5t Rec> Ruin sau eu% Ne-a &rins #e at5tea ori !nc5t ne cunoa'te ti&arele la (el #e 3ine cum cunosc ge3lingii tunelele #in Cranning% Va (i ne2oie #e toat (or,a noastr ca s ne !m&otri2im% Dar tu $ill 'i tu S>en - &e 2oi nu 2 cunoa'te% Nu a'a cum ne cunoa'te &e noi% $ill !i &oate re*ista iar S>en iart-m #ar nu cre# c !,i # &rea mult im&ortan, alt(el te-ar (i c"emat &5n acum% Deci 2oi tre3uie s 2eni,i ultimii s sta,i !n s&atele nostru% Im&ie#ica,i-i &e ge3lingi s (ug sili,i-i s-i o&un re*isten, ca s-'i &oat concentra toate (or,ele asu&ra uci#erii lui% In (inal #ac ei ratea* 2a tre3ui s m uci#e,i &e mine !nainte s se nasc (iii lui .nC@rm% M Nu sunt o eroin *ise S>en% M Nu ne a(lm aici ca s (im eroi% Ne a(lm aici ca s uci#em% 1e .nC@rm #ac ne #escurcm% 1e mine #ac nu% M Vor !nce&e &rin a te uci#e &e tine #ac &ot s&use Angel% E cea mai u'oar cale &rin care s-ar !m&ie#ica na'terea co&iilor% Sge,ile lui Rec> te 2or lo2i !nainte #e (inal% Nu &o,i a2ea !ncre#ere !n ei% M +ar tu Angel !n2,torul meu &rietenul meu tatl meu rosti 1atience% Cum a' &utea s te las !n urma mea c5n# .nC@rm nu tre3uie #ec5t s se g5n#easc la tine 'i tu 2ei tresri te 2ei umili 'i i te 2ei su&uneK Rsuci la,ul !n Lurul g5tului lui 'i trase ra&i# u'or #elicat% S5ngele i*3ucni #e Lur !m&reLur% Fa,a lui Angel re(lect o eJ&resie #e sur&ri* #e uluire &oate c"iar #e gratitu#ine% A&oi se &r3u'i !n (a, c*5n# #e &e scaun% 1atience se a&lec asu&ra lui #es(c5n#u-i cu griL la,ul #in Lurul g5tului% Ceilal,i se uitar !n alt &arte ca s-i o(ere un moment &entru su(erin,% Ea (cuse ceea ce tre3uia (cut 'i nu lsase aceast teri3il #atorie !n seama altcui2a% Era un "e&tar" a#e2rat 2e#eau cu to,ii asta% M Imi &are at5t #e ru *ise Strings% At5t #e ru% Era un om a'a #e 3un% Voia s-l uci# &e .nC@rm 2oia cu a#e2rat% M Destul *ise $ill% S-a terminat% M F c"eam s&use 1atience% Fai &uternic #ec5t &ot su&orta% M /tii me#it Ruin #ac tot e s 2e#em a#e2rul "e&tar"ule tu e'ti cel mai &u,in #emn #e !ncre#ere #intre noi to,i% M 1lec% M El cunoa'te #rumul &rin mintea ta mai 3ine #ec5t &rin a oricui cu eJce&,ia celei a lui Angel 'i ,ine mai mult la tine% 1oate s (ac ce 2rea cu tine% /i totu'i tu e'ti cea care (ace &lanul% 1atience se !n#re&t s&re u'% M Acum% Desc"ise u'a 'i ie'i !n *&a#a luminat #e lun% V5ntul su(la un &ra( al3 !n urma ei ca o um3r retrg5n#u-se cu la'itate !n camera cal#% $ill smulse o lam& #e &e &erete 'i o urm !n#ea&roa&e cu Ruin Rec> 'i S>en tro&in# ime#iat #u& el% S>en era entu*iasmat% M Acum o s aLung s 2# !n s(5r'it cum arat .nC@rm% Ceilal,i o ignorar% $ill o a&uc &e 1atience #e 3ra,G ea se smuci !n str5nsoarea lui !ncerc5n# s alerge ctre .nC@rm% M Incet calm 'o&ti $ill% De acum sunt !n s&atele tu Aa#@ 1atience% Aminte'te-,i c nimic #in toate astea nu este ceea ce e'ti tu !ns,i% 1rin tine noi to,i ne con(runtm cu el% Nu e'ti singur !m&otri2a lui% Dura &e'terii !i a'te&ta !n #e&rtare% M Sosesc 'o&ti 1atience% In urm !n Casa !n,ele&,ilor 3tr5nii se tre*ir csc5n# 'i !ntin*5n#u-se% .nul #intre ei se !m&letici ctre locul un#e *cea Angel% M .r5t tietur *ise% I'i (cu #e lucru #e*leg5n# no#urile care legau m5inile lui Angel% Angel #esc"ise oc"ii% A&oi se ri#ic !n 'e*ut 'i !'i atinse u'or g5tul%

M A tiat a&roa&e aici% A&roa&e% M De ce am a#ormitK !ntre3 3r3atul care !l #e*legase% M E tim&ul *ise Angel% Acum o are% Se ri#ic 'i ru&se ti2ul mantiei sale% Trei &umnale erau ascunse acolo% M Ce-o s se !nt5m&le acumK !ntre3 3r3atul% M O s 2e*i% O s 2e*i% A&oi 2or3i !ncet cui2a care nu !i &utea au*i cu2intele9 C"eam-m cum 2rei% Vin%

1*. LOCUL NA1TERII

Era #iminea,a #e2reme c5n# &trunser !n &e'ter &rimii *ori a3ia scli&eau !ns&re rsrit% Nu a'te&tar s se ri#ice soareleG #e acum a2eau s triasc la lumina (elinarului% 1atience #esc"i#ea #rumul% F5na lui $ill str5ng5n#u-i 3ra,ul a2ea (or,a unei r#cini #e co&ac% Drumul lor urca 'er&uin# &rin st5nc &e l5ng un curent #e a& rece ca g"ea,a co3or5n# &rin tunel% 1ere,ii erau aco&eri,i #e g"ea, la (el 'i crareaG constatar cur5n# c #ac mergeau &e &m5ntul !ng"e,at le alunecau &icioarele iar #ac mergeau &rin a& !ng"e,au% Du& Lumtate #e or aLunser la o &oart #e aur% Era #oar o sc5n#ur care c5n#2a (usese 2o&sit !n gal3en% Nu a2ea !ncuietoare% Nici clan,% -eci #e nume erau *g5riate &e ea 'i &e &iatra aco&erit #e g"ea, #e alturi% .'a nu &utea a2ea mai mult #e o sut #e ani% Numele #e &e &iatr ar (i &utut s stea acolo #e milenii% Acum 1atience era mai calm% In#re&t5n#u-se ctre .nC@rm &utea sim,i cum sca#e &resiunea 'i !'i reca&t !ntr-o oarecare msur controlul% .'a era ultimul o3stacol #intre ei% C"iar #ac t5nLea s treac #incolo #e ea &utea s simt ca o amintire !n#e&rtat #orin,a #is&erat ca u'a s rm5n !nc"is% M Re*ist c5t &o,i #e mult s&use Ruin% Fergi c5t &o,i mai !ncet% 1atience se mul,umi s #ea #in ca&% Res&ira greu #in cau*a e(ortului #e&us ca s stea &e loc 'i s asculte% M O s m uit la el 'i o s !ncerc s-mi #au seama &e un#e tre3uie s intre sgeata% Nu 'tim a&roa&e nimic #es&re tru&ul lui care sunt &unctele 2itale% Totu'i 'tim c nu are un creier &ro&riu-*is% 1ro3a3il nici inim% In (inal s-ar &utea s (im ne2oi,i s-l str&ungem !n c5t mai multe locuri &5n c5n# &ier#e #estul #e multe (lui#e 'i moare% Din cau*a asta tre3uie s te mi'ti c5t mai lent% Ca s ne #ai nou tim&% Din nou 1atience a&ro3 #in ca&% M Asculta,i-m cu to,ii *ise $ill% Nu 'tim c5,i #intre noi 2or rm5ne !n 2ia, la (inal% Dar cel care trie'te #ac !nt5r*iem 'i el !i (ace co&ii lui 1atience%%% Angel a s&us c ace'ti co&ii 2or cre'te re&e#e% Tre3uie uci'i% 1ot s (ie cu *ecile #ar tre3uie uci'i &entru c #ac 2reunul #intre ei su&ra2ie,uie'te suntem &ier#u,i% M Vor (i co&iii mei 'o&ti 1atience% Ai mei% M Dumne*eu s ne aLuteO *ise S>en% Vor arta ca ni'te 2iermiK M Co&ii umani rs&unse $ill% S-i uci#em ne 2a &rea o crim% Rec> 2*u cum 1atience trans&ira cum se ri#ica a3ur #in tru&ul ei !n tunelul groa*nic #e rece% Rec> !'i amintea eJtrem #e 3ine ne2oia teri3il &e care i-o im&usese .nC@rm c5t #e &u,in (usese ca&a3il s g5n#easc s !n,eleag c a se arunca #e &e munte !nsemna moarte sigur% C5n# .nC@rm &oruncea cu at5ta &utere nu &utea (i re(u*at% + se a#res lui Ruin9 M Ii cerem &rea mult% Ea ne-a &roteLat tot #rumul 'i &entru ea nu a eJistat a#&ost% C5n# 2a (i l5ng el nu se 2a mai &utea g5n#i la niciun &lan% 1atience !nce&u s sus&ine 'i s se *3at !n str5nsoarea lui $ill% Acum c (usese #in nou o&rit c"emarea o a&sa #in interior cu o &resiune insu&orta3il% M D-mi #rumul $ill se rug ea% M 1atienceO Strigtul rsun &rin tunel% Rec> 'i Ruin se !ntoarser s se uite !n tunelul &rin care tocmai trecuser% 1atienceO O s intru euO O s intru eu &rimulO $ill !i ##u lam&a lui S>en 'i o a&uc &e 1atience #e umeri cu am3ele m5ini% M Nu l-ai omor5tO M .nC@rm nu m-a lsatO sus&in ea% Angel a&ru !n lumina sla3 aruncat #e lam&a lor la ca&tul !n#e&rtat al tunelului un#e cotea co3or5n# !n a(ara ra*ei lor 2i*uale% A2ea !n am3ele m5ini cu,ite &regtite #e aruncat% S5ngele uscat !nc lsa s se 2a# un mo#el !ns&im5nttor &e g5tul lui% M Da,i-2 la o &arteO rcni% O s-l omor &ot s-o (acO Asa,i-m s trecO Voi nu &ute,i niciunul #intre 2oi nu &oate lsa,i-m &e mineO Trecu !n (or, !m3r5ncin#u-l &e $ill !ntr-o &arte 'i !m&ing5n# u'a cu umrul% Atunci 1atience se eli3er #in str5nsoarea lui $ill 'i o lu la (ug #u& Angel% Ruin 'i Rec> o urmar e*itant #ar aLunsese &rea #e&arte% A&roa&e ime#iat mi'crile lor !nce&ur s !ncetineasc #e &arc 'i-ar (i croit #rum &rin &iatr%

M ALuta,i-neO strig Ruin% $ill 2eni #u& ei !i a&uc #e "aine #in s&ate 'i !i !m3r5nci 3rutal !nainte &rin tunel% S>en alerga cu lam&a% Camera na'terii strlucea #e lumin% Soarele rsrise !n tim& ce ei se a(lau !n tunel% Ta2anul #e g"ea, era at5t #e su3,ire !nc5t lumina trecea &rin el% Il 2*ur &e Angel *c5n# mort &e g"ea, !n miLlocul !nc&erii% Cu,itele alunecaser #e&arte #e el c5n# c*use% O sgeat su3,ire !i rsrea #in cea(% 1atience ,inea !nc sar3acana% A&oi o arunc% 1atin &e g"ea, 'i aLunse !ntr-un &5r5u ra&i# care o #use #e&arte !n a(ara locului na'terii &rintr-unul #intre tunelele care #uceau #e acolo !n cele mai !n#e&rtate &uncte ale Cranningului% M Acum e a lui s&use $ill% N-o s (ac nimic ca s ne aLute% M El un#e eK 'o&ti Rec>% 1arc rs&un*5n#u-i C@rmul negru alunec ra&i# !n camera na'terii &rintr-un tunel al3 situat l5ng ta2an% .n#e e &unctul lui sla3 g5n#i Rec> #is&erat% .n#e &ot !n(ige o sgeat ca s-i s(5r'esc 2ia,aK M Arcul meu% S&une,i-mi un#e s trag% S&atele lui era (ormat #in segmente soli#e care (ormau un scut im&enetra3il% M Nu 'tiu un#e *ise Ruin% Nu 'tiu nu e loc% M Acum 2or3e'te .nC@rm% M Nu e loc% .nC@rm se a&ro&ie #e locul un#e a'te&ta 1atience% A&oi se ri#ic eJ&un5n#u-'i 3urta% Nu era &5ntecele moale nete# la care s&erase Rec>% Era &resrat cu a&en#ice care se aruncau !nainte alternati2 ca ni'te s3ii moi a&oi se mole'eau 'i se retrgeau% Erau ume#e 'i &icurau% Fem3rele sla3e ale lui .nC@rm se retraser &e lateral 2i3r5n#% M .ite cum tremur 'o&ti Rec>% E 3tr5n% M Asta nu e 25rst e &atim s&use Ruin% Nu &utem #ec5t s-l (acem s s5ngere*e% E singura noastr s&eran,% 1atience se rsuci cu (a,a s&re ei% M Nu eJist s&eran,O url% Era ca un animal cu oc"ii srin# #e la unul la cellalt% Nu &entru 2oiO /i arunc la,ul s&re Rec>% Ins !nainte ca (irul rotitor s aLung la ea $ill o !m&inse &e Rec> !n (a,% Aa,ul !l atinse #easu&ra !nc"eieturii m5inii #re&te tin# &5n la os% 1ielea alunec !n Los ca o m5nu' tras 3rusc &5n la LumtateG s5ngele i*3ucni #in ran% $ill url #e #urere #ar ime#iat !ncerc s sal2e*e ce se mai &utea% Intruc5t acum nu mai &utea s&era s-i ,in 'i &e Rec> 'i &e Ruin !l #o3or! &e Ruin &use tal&a &e &iciorul ge3lingului 'i !l trase !n sus cu m5na st5ng% Ruin ,i& #e #urere c5n# &iciorul &lesni% A2ea s rm5n !n !nc&ere% M S>enO strig $ill% S>en se gr3i alunec5n# &e g"ea, 'i a&roa&e c*5n#G se &rinse #e $ill care !nc mai gsi &uterea s-i su&orte greutatea (r s se &r3u'easc% M Pine-o &e Rec> (-o s rm5n aiciO strig $ill% A&oi c*u !n genunc"i arunc5n#u-'i 3ra,ul !n a&a cristalin care trecea &rin miLlocul &e'terii% 1atienceO rcni% )ra,ul lui (orma o (loare #e &anglici s5ngerii !n a&% 1atience el nu te con#uceO Rec> sim,i 3ra,ele &uternice ale lui S>en !n Lurul taliei c"iar c5n# .nC@rm o (or,a s (ug s *3oare s e2a#e*e #in acel loc% Dar !l &utea sim,i 'i &e Ruin c"em5n#-o !n cealalt minte% Rm5i% .ci#e% Cu m5inile tremur5n# !'i lu arcul (iJ o sgeat 'i trase% .nC@rm se (eri u'orG sgeata c*u ino(ensi2 #incolo #e el% 1regti o alta !ncerc5n# s se concentre*e% El !i (or,a minteaG oc"ii i se !m&ienLenir%%% /i 1atience 2*u asta 2*u totul% Nu a2ea nicio s&eran, s-i re*iste cci #orin,a &entru el !i aca&ara cu totul g5n#irea% Ins !n acela'i tim& !'i a#use aminte #e &o2estea lui $ill #es&re cine era ea cu a#e2rat #es&re acel mie* mic 'i uitat mascat #e amintiri 'i #orin,e% Tre3uie s aLut 2eni g5n#ul% Nu-i &utea re*ista lui .nC@rm #ar !l &utea #istrage% Fcu un &as !n (a, strig5n#u-l9 M .nC@rmO I'i trase "aina &este ca& 'i !ngenunc"e goal !n (a,a lui% M .nC@rmO Denunc"ii !i alunecar &e g"ea, 'i se ls &e s&ate o(erin#u-i-se%

Rec> sim,i &resiunea asu&ra ei sc*5n#% Intr-o mi'care ra&i# cor&ul lui .nC@rm se arcui !n (a, arunc5n#u-se asu&ra lui 1atience% .nul #intre a&en#ice i se !n(i&se !ntre &icioare% 1atience ,i& #e o 3ucurie ineJ&rima3il% S&tm5nile !n care t5nLise !'i gseau !n s(5r'it !m&linirea% 1artea #e sus a tru&ului lui .nC@rm !nce&u s se legene ritmic% 1entru o cli& !i uitaseG 'i el a2ea o ne2oie care (usese &rea mult ne!m&linit ca s-o mai re&rime% Rec> trase ra&i# #ou sge,i% .na !l lo2i !n oc"i% O alta !i !n,e& lim3a li&in#-o #e cerul gurii% M Ca&ul nu !nseamn nimicO strig Ruin% )urtaO )urta acolo e s5ngeleO Rec> lu o alt sgeat #ar #e #ata asta !n loc s-o &un !n arc sim,i o ne2oie &uternic s-o mn5nce% S-o 3age !n gur 'i s-o !n#ese &e g5t% Ri#ic sgeata #easu&ra ca&ului 'i sur5se mor,ii care arta ctre ea% Deo#at &umnul lui S>en lo2i sl3atic !n stomacul ei% Durerea !i alung #in minte &orunca lui .nC@rm% O (cu #e asemenea s-'i #ea seama c nu a2ea &osi3ilitatea s &ro2oace su(iciente rni lui .nC@rm ca s-l omoare% Numai 1atience era su(icient #e a&roa&e% 4e&tar"ul era acum &e s&ate cu m5na a&roa&e #e unul #intre cu,itele lui Angel% Se cutremura 'i se *25rcolea eJta*iat su3 el% Cum2a !n,elese Rec> tre3uia #istras #e la &lcerea &e care i-o o(erea .nC@rm silit s-'i aminteasc ce se !nt5m&la !n realitate% O #urere 3rusc ar (i &utut ru&e &uterea lui .nC@rm asu&ra min,ii ei ar (i &utut s-o (ac s uite &lcerea su(icient c5t s ia cu,itul 'i s-l !nLung"ie% A'a c Rec> &regti sgeata 'i ,inti nu !n .nC@rm al crui &5ntece era a&sat &este 1atience ci c"iar !n (at% Rec> trase !n coa&s 'i !ntr-o cli& sgeata tremura !n carnea "e&tar"ului% 1atience !'i scutur ca&ul !ntr-o &arte 'i-n alta #e #urere% V*use cu,itulK M Omoar-lO strig Ruin% Ea 2*u% Il aLunse u'or !i ri#ic s lo2easc a&oi #eo#at ,i& #in nou eJta*iat% /tia ce a2ea #e (cut 'i totu'i cor&ul ei nu reac,iona% Acum la (inal sunt ca un gaunt !'i ##u seama 1atience% Nu am 2oin, !n (a,a lui% Se c"inui s ri#ice m5na #ar nu a2ea !n minte #ec5t imensa #ragoste &entru el c5n# !l sim,ea um&l5n#u-i &5ntecele% Tre&tat 3ra,ul !i c*u !na&oi% Dar #egetele i se !ncle'tau &e cu,it% Nu-i ##u #rumul cu toate c acum nu-'i &utea aminti nici mcar #e ce !l ,inea sau ce anume era% M Il mai ,ine *ise Ruin% Nu e terminatO S>en ri#ic glasul *e(lemisin#u-i9 M Im&ra,i ai ge3lingilorO De ce a,i 2enit singuriK .n#e 2 sunt armatele c5n# a2e,i cel mai mult ne2oie #e eleK M De3lingii 'o&ti Rec>% /i !n acea cli& ea 'i (ratele ei 'tiur am5n#oi c &ose#au o unealt care ar (i &utut eli3era mintea lui 1atience #e su3 controlul lui .nC@rm% M Tre3uie s-i c"emm &e ge3lingi murmur Ruin% M De3lingii tre3uie s-o c"eme &e ea% Strigar cu mintea lor tcut% Sim,i,i 'i retransmite,i ne2oia &resant - s moar .nC@rm s moar uciga'ul #e co&ii cel care 'i-a m5ncat mama% De3lingii #in *onele cele mai !nalte #in Cranning sim,ir c"emarea urgent !n cealalt minte% Se o&rir #in ceea ce (ceauG era !m&ratul ei 'tiau cine !i c"ema era !m&ratul 'i 3tlia (inal #eLa !nce&use% .ci#e-l &e .nC@rmO Reluar strigtul tcut transmi,5n#u-l altor ge3lingi tot mai #e&arte !n Los &e munte% Con#uctorii carelor !'i lsar 3oii s mearg nesu&ra2eg"ea,iG ge3lingii antrena,i !n con2ersa,ii tcurG muncitorii lsar uneltele s le sca&e #in m5ini% Se alturar cu to,ii c"emrii ar*toare9 .ci#e-l &e .nC@rmO In c5te2a secun#e mesaLul &trunse tcut !n (iecare *on #in Cranning% Era transmis #e *ece milioane #e min,i ge3linge% De (iecare #at c5n# Cranning strigase la unison ge3lingii se a#unaser #in (iecare &arte a lumii altur5n#u-se lu&tei !m&otri2a regatelor umane 'i #o3or5n#u-le% De #ata asta mesaLul era mult mai sim&lu% Foartea (ratelui lor a #u'manului lor satana C@rm% /i !n mintea lui 1atience se !nl, acela'i strigt #in ce !n ce mai &uternic croin#u-'i #rum contra &lcerii &er(ecte &e care i-o o(erea .nC@rm% Sim,i #in nou cu,itul !n m5n 'tiu c #orin,a #e a-l uci#e era &ro&riul su eu c"iar #ac tru&ul urla !m&otri2a ei% 1erce&u re2rsarea s5ngelui a&roa&e !nainte s simt lama cu,itului &trun*5n#u-i !n cor&% .nC@rm se arcui &e s&ate a&oi se &r3u'i !na&oi &este ea%

Ea ,i& #e #urere 'i !l !nLung"ie iar% El se *3tu #in nou t5r5n#u-se s&re !nc&erea sa #e sus continu5n#u-'i *25rcolirile #ansului mor,ii 'i 3iciuin# g"ea,a !ntr-un #u-te-2ino% 1atience sim,i tot ce sim,ea el !n ultimele cli&e ale 2ie,ii cci legtura era !nc str5ns !ntre ei% Pi& !m&reun cu el% In cele #in urm el rmase nemi'cat 'i ea !'i rec&t &ro&ria 2oce% Cu eJce&,ia rsu(lrilor lor c"inuite &e'tera era tcut% 1atience se g"emui &e o &arte sus&in5n# !ncet cu s5ngele lui .nC@rm !ng"e,5n# tre&tat &este ea% S>en !i ##u #rumul lui Rec> 'i se !ntinse &e s&ate &e g"ea,% Rec> se &r3u'i icnin#% M $ill 'o&ti ea% Ruin se t5r! &5n la $ill trg5n#u-'i #u& el &iciorul ru&t% Il rostogoli &e 3r3at &e s&ate% A2ea (a,a 25nt #e (rig #ar a&a rece o&rise s5ngerarea #in 3ra,% M Sal2ea*-l #ac &o,i 'o&ti Rec>% Ruin scoase ime#iat #in trusa lui un ac #e aram cu a, !n el 'i !nce&u re&e#e s coas arterele 'i 2enele tiate% Rec> !'i !ntoarse &ri2irea ctre S>en9 M ALut-l &e "e&tar" te rog% Nu a'te&ta s se con2ing c S>en o asculta% Alunec &e g"ea, &5n la (ratele ei care !l !ngriLea &e $ill% M El ne-a ,inut aici ne-a a#us aici c5n# nimeni altcine2a n-ar (i &utut s-o (ac%%% M D-mi scule,ul #e &iele *ise Ruin% Nu nu sta miroase-l e ca o *meur >ris #a aia e% Rec> #esc"ise scule,ul 'i Ruin !'i cu(un# lim3a !n el a&oi linse su&ra(e,ele rete*ate% A2ea s (ac celulele #in cor&ul lui $ill s se regenere*e s stimule*e termina,iile ner2ilor 2ii s se eJtin# 'i s gseasc noi coneJiuni% Atunci 1atience ,i&% Sla3% Rec> ri#ic oc"ii% 1atience se rostogolise 'i *cea !ntins &e 3urt cu ca&ul ctre ceilal,i% Cor&ul ei treslt #e #ou ori% M Ce se !nt5m&lK 'o&ti Rec>% Ruin ri#ic oc"ii la tim& ca s 2a# ca&ul unui (etus &e Lumtate #e*2oltat a&r5n# #intre &icioarele lui 1atience% M Co&ilul C@rmO M Am !nt5r*iat &rea multO strig S>en% Rec> se !ntinse #u& arc 'i sge,i #ar S>en se t2lea &e g"ea, cu securea !n m5n 3loc5n# 2e#erea% 15n s aLung S>en la ea 1atience se ri#icase !n &icioare ,in5n# !n 3ra,e un co&il &roteL5n#u-l% M O s-l omorO rcni S>en% 1atience a&ro3 #in ca& #ar continua s ,in co&ilul ast(el !nc5t S>en s nu-l &oat aLunge% Oare era o ilu*ie sau co&ilul crescuseK Da era mai mare nu mai era un (etus ci un 3e3elu' com&let #e*2oltat% M +a co&ilulO strig Rec>% M Oricum o s moarO &l5nse 1atience% Nu !n,elege,iK +-am ucis tatl &rea re&e#e o s moar% Era a#e2rat% A&roa&e 2*5n# cu oc"ii co&ilul cre'tea mai !nalt mi'c5n#u-'i 'o2itor mem3rele &ielea i se !ntin#ea &e oase ca la o 2ictim a (oametei% Co&ilul #esc"ise gura 'i &ronun, singurul lui cu25nt9 M ALutorO Era grotesc 2enin# #e la un tru& at5t #e t5nr% Era categoric co&ilul lui .nC@rm categoric un monstru 'i totu'i &ri2in#u-l nu 2e#eai #ec5t un co&il ca oricare altul neaLutorat cer5n#u-le com&asiunea 'i o3,in5n#-o% Co&ilul muri% 1atience o sim,i cor&ul lui #e2eni #intr-o#at moale% Renun, la atitu#inea &rotectoare% A3ia atunci S>en reu'i s a&uce cor&ul s-l smulg s-l arunce 'i s ri#ice securea s-l taie% M E mortO ,i& 1atience% M Cre'teaO A 2or3itO M Dar e mortO S>en ls securea !n Los% Rec> a#un "aina lui 1atience #e &e Los 'i i-o #use% M A (ost #oar unul s&use Rec>% /i .nC@rm nu a a2ut tim& s-i #ea &utere s triasc% Am reu'it% Aa tim&% 1atience se !ntoarse 'i !'i trase roc"ia &este ca&%

Se au*ir strigte 'i *gomot #e &a'i !n tunelul care #ucea la u'a aurie% De3lingi !narma,i n2lir c5,i2a &a'i !n !nc&ere a&oi se o&rir ca s &ri2easc scena% Ca#a2rul lui .nC@rm tiat 'i re2rsat &e g"ea,G tru&ul sc"eletic ucis #e (oame al unui co&il uman% C5,i2a 3tr5ni intrar 'i ei acum nemaiart5n# nici &e Lumtate at5t #e &ro'ti% M +at rosti S>en cu amrciune !m&ra,ii ge3lingi% +at-l &e "e&tar"O Se str#uia s nu i*3ucneasc !n &l5ns% Flutur m5na ctre co&ilul care *cea &e g"ea,9 +at co&ilul &ro(e,iilorO Rec> !i (cu semn s tac% M Co&ilul sta nu era Bristos% Era un C@rm !nsemna moartea oamenilor 'i a ge3lingilor 'i #ac nu ar (i murit l-a' (i omor5t eu cu m5inile mele% )tr5nii !nconLurar tru&ul lui .nC@rm% .nul #intre ei ri#ic cellalt cu,it al lui Angel cel &e care 1atience nu !l (olosise 'i #es&ic #intr-o#at ca&ul lui .nC@rm #e la 3ot &5n !n cre'tet% 1ielea &lesni ca 'i cum ar (i (ost tensionat #esco&erin# (a,etele strlucitoare ale unui cristal 2er#e% M 1iatra min,ii lui 'o&ti Rec>% Se a&ro&ie #e ei 'i se uit la cristal% Nu era o singur &iatr a min,ii ci sute su#ate la un loc% )tr5nii #es(cur 'i mai mult (5'iile #e &iele 'i cristalul c*u &e g"ea,% M .ite aici *ise unul #intre ei% M Aici &stra toate #arurile &e care i le-am #at% M Tot ce 'tiam noi% )tr5nii !ngenunc"ear atinser cristalul &arc 2r5n# s gseasc un#e anume !n giu2aierul 2iu se a(lau &ro&riile lor cuno'tin,e% Cel mai t5nr #intre ei !nl, ca&ul 'i strig ca un c5ine url5n#9 M D-mi-o !na&oiO Rec> se !n#e&rt #e 3tr5ni 'i se !n#re&t !ncet o3osit ctre 1atience% Se !m3r,i'ar iar Rec> o aLut &e (emeia e&ui*at s tra2erse*e g"ea,a ie'in# #in &e'ter% De3lingii !l aLutau #eLa &e Ruin &regtin#u-se s-l trans&orte a(ar% Ceilal,i 3an#aLau 3ra,ul lui $ill 'i !l !n('urau !n &turi% S>en ri#ic &ri2irea c5n# trecu 1atience9 M 4e&tar"ul meu% Am (cut un &catK 1atience se o&ri !n (a,a (emeii grase cu (a,a c"inuit &tat #e lacrimi% Atinse o3ra*ul lui S>en cu #egetele !n#oite% M Am ri#icat securea ca s-l uci# &e (iul lui Dumne*euK Vocea ei era acut 'i sla3 ca a unui co&il9 Sunt #amnat &e 2ecieK Dre&t rs&uns 1atience o trase mai a&roa&e !m3r,i'5n#-o% M Nu-i un &cat 'o&ti ea% Ceea ce am (cut a*i ne onorea* &entru tot#eauna%

1,. CRISTALELE
Focurile trosneau !n Casa !n,ele&,ilor% Era #u&-amia* #ar a(ar era !ntuneric #in cau*a norilor 'i a *&e*ii care c#ea% Derul se strecura &rin o3loane 'i &e su3 u' #ar (ocurile #in cele #ou cmine !l alungau la marginile camerei% S>en com&let goal era cu(un#at &5n la g5t !ntr-o ca# imens a3urin# !nLur5n#u-l #in c5n# !n c5n# &e Strings care o (reca &e s&ate% Strings !n#ura #estul #e calmG 1atience ascult5n# 'tia c el o ser2ea &e S>en numai (iin#c Rec> 'i 1atience 2oiser asta% S>en !nLur #in nou a&oi !nce&u s-i &o2esteasc - &entru a treia oar - cum !i omor5se &e oamenii Tinic"igiului !n 3tlia #in &#ure cu luni !n urm% Strings asculta au#itoriul &er(ect rs&un*5n# eJact atunci c5n# ea a2ea ne2oie ca el s s&un =Da? sau =)ine lucrat? sau =Remarca3il?% 1atience 'tia c S>en &o2estea #es&re lu&ta cu Tinic"igiul &entru c &utea su&orta s se g5n#easc la eaG a2ea &u,ine #e s&us #es&re lu&ta #in &e'tera lui .nC@rm 'i nu &omenea #es&re co&ilul care murise cu numai c5te2a cli&e !nainte ca S>en s-l (i &utut uci#e% Cu to,ii ne alegem &o2e'tile cu care &utem tri 'i uitm restul g5n#i 1atience% Oricum a'a s&er% Se a&ro&ie #e (ocul #ins&re rsrit% Ful,i #intre 3tr5ni urmreau cum c5,i2a ge3lingi &relucrau cu aten,ie uria'a &iatr a min,ii a lui .nC@rm% Rec> con#ucea munca #e se&arare a sutelor #e &ietre ale min,ii crescute !m&reun% De3lingii turnau o solu,ie &este cristal a&oi smulgeau cu griL cristalele #e la su&ra(a,% Fulte &ietre mici #e #imensiunile celei &e care 1atience o &urta !n creier erau a'e*ate &e o ta2 !n (a,a (ocului usc5n#u-se% M Ce cuta,iK !ntre3 1atience% M Astea sunt toate cristalele !n,ele&,ilor &e care le-a luat #e la ei 'i le-a m5ncat% Dar !n centru tre3uie s (ie &ro&riul lui cristal% El !nsu'i% 1e acela !l 2reau% M Ce-ai &utea s (aci cu elK M O s 'tim ce e #e (cut c5n# o s-l gsim% Rec> o con#use mai #e&arte #e (oc9 Ve*i cum se uit 3tr5niiK Ei 'tiu #e un#e &ro2in aceste &ietre ale min,ii 'i le 2or !na&oi% M Nu &ute,i (ace astaK S le #a,i !na&oi &ietrele min,ilorK Aa urma urmelor sunt &arte #in creierele lor% M 1e care cui s-o #mK Aor le-a rmas at5t #e &u,in memorie - #oar amintirea 2ie,ii !n aceast cas cu 2agi urme ale trecutului - !nc5t oricare &iatr le-am #a-o i-ar &relua 'i ar #e2eni a lor% Nu le-am (ace o (a2oare% /i !n a(ar #e asta &ietrele au trit la (el #e mult !n ca&ul lui .nC@rm c5t 'i !n ca&ul ga*#elor umane ini,iale% Pi se &ar oamenii 'tia su(icient #e &uternici ca s !n#ure amintirile lui .nC@rmK 1atience scutur #in ca&% M Dar e tragic% Asemenea comori #e cuno'tin,e inutile% M AstaK 1ietrele sunt mo#ul !n care C@rmii !'i treceau cuno'tin,ele #e la o genera,ie la urmtoarea% Voi oamenii a,i ales o alt cale% .na !nc 2ala3il% M Casa lui 4e((iLi *ise 1atience% M Ceea ce a (ost !n2,at o#at &oate (i !n2,at #in nou s&use Rec>% Ruin 3lmLe'te ce2a #es&re o uni2ersitate aici a#ministrat #e ge3lingi al cror ,el este s o a&ere &e 4e((iLi 'i s-i catalog"e*e casa% Cre# c nu se 2a &ier#e nimic% M In a(ar #e ace'ti 3tr5ni% M /i care-i trage#ia aici "e&tar"uleK !ntre3 Rec>% Cum &oate (i ceea ce li s-a !nt5m&lat lor mai ru #ec5t moarteaK A'a se !nc"eie toate 2ie,ile% Funca lor continu s triasc !n casa lui 4e((iLi - a#ic mai a&roa&e #e nemurire #ec5t aLung maLoritatea oamenilor% +ar 3tr5nii ace'tia sunt !n 2ia,% +n#i(erent ce cre*i #es&re asta acum 2ia,a e (rumoas 'i #ulce c"iar cu amintirea unor mari &ier#eri 'i a unor su(erin,e teri3ile% M Fi-am &ier#ut am3ii ta,i 'o&ti 1atience 'i &e am5n#oi i-am omor5t cu m5inile mele% M C5n# a murit Angel erai m5na lui .nC@rm% 1atience cltin #in ca& a&oi se !n#re&t s&re cellalt cmin% $ill sttea &e o saltea !ntins !n (a,a (ocului% Bristiano !ngenunc"ease l5ng uria' 'terg5n#u-i torsul gol 'i trans&irat cu o c5r& u#% 1atience se ls !n genunc"i alturi #e 3iat% M Ii &lace asta *ise Bristiano% Dar !i e team% 1atience &rinse m5na gauntului !ntr-a ei%

M Imi #ai 2oieK Bristiano a3an#on c5r&a cu un sur5s #ulce #ar enigmatic% 1atience se 2*u &e sine &entru o secun# a'a cum o 2e#ea t5nrul gaunt - (emeia asta 2ine s-l sluLeasc &e $ill &entru o cli& #ar gauntul l-ar sluLi ore !n 'ir (r s gre'easc% Dac #ragostea !nsemna s o(eri #arul cel mai #orit atunci #in toat lumea numai gaun,ii iu3eau cu a#e2rat% Dar 1atience !n#e&rt critica tcut a (rumosului a#olescent% Tu e'ti ceea ce e'tiG eu am altce2a #e (cut 'i nu &ot s #au #ec5t c5te2a #aruri% Sau &oate #eloc% Oc"ii lui $ill erau #esc"i'i #ar nu s&use nimic% 1atience nu a2ea niciun *5m3et &entru el 'i nici el &entru ea% Erau !n 2ia, nu-i a'aK /i .nC@rm murise% Aceasta era 2ictoria% Dar m5na lui 1atience (usese cea care aruncase la,ul care a&roa&e c o rete*ase &e a lui $ill% /i tot 1atience (usese cea care !l omor5se &e .nC@rm 'i ,inuse !n 3ra,e unicul co&il al lui .nC@rm !n tim& ce acesta murea% EJistau mult crim 'i su(erin, !n amintirea lui 1atience 'i !nc nu-'i ##ea seama #ac mai rmsese 'i iu3ire% Ruin sttea !n a&ro&iere cu &iciorul ru&t legat 3ine !n a,ele (iJ5n# (ocul cu o eJ&resie morocnoas% Rec> 2eni cu o can cu a& 'i !i ##u lui Ruin s 3ea% El 3u !n#elung 'i cu sete a&oi !i atinse 3ra,ul !n semn #e tcut mul,umire% Rec> !i ##u cana lui 1atience care o lu ri#ic u'or ca&ul lui $ill 'i !i &icur a& !n gur% $ill o sor3i recunosctor% Ea !l ls !ncet !na&oi &e saltea% In cele #in urm $ill 2or3i% M Cum #e ai gsit &uterea s-o (aciK 'o&ti% M 1uterea nu a (ost a mea% Fi-a (ost !m&rumutat% De3lingii m-au c"emat% Im&reun !ntr-un singur glas% Asta mi-a #at su(icient li3ertate interioar ca s m regsesc &e mine !nsmi% A'a c am (cut lucrul &entru care am (ost nscut% M Ai sal2at lumea% M Am ucis un inamic care a2ea !ncre#ere !n mine% In (inal rm5n tot asasinul #es25r'it% M Ai (cut ceea ce 2oia Dumne*eu 'o&ti $ill% A&oi !nc"ise oc"ii% Ruin 2or3i9 M Are #re&tate s 'tii% In legtur cu ce 2rea Dumne*eu% F rog #umne*eul !n care cre# eu% Oameni ge3lingi gaun,i 'i #Cel(i cu to,ii am 2rut s trim mai mult #ec5t a 2rut .nC@rm s murim% Toate au (unc,ionat !m&reun% Tu nu l-ai ucis &e Angel iar el a trit ca s a#uc !n locul na'terii cu,itele cu care l-ai omor5t tu &e .nC@rm #u& ce el a cre*ut c te-a lsat #e*armat% Sgeata lui Rec> te-a sal2at &e tineG $ill mi-a ru&t &iciorul ca s m sal2e*e &e mineG S>en a'a &roast mur#ar 'i 3un #e nimic a !m&ie#icat-o &e Rec> s se sinuci# la &orunca lui .nC@rm% Fiecare amnunt com&une o re,ea eJtrem #e com&licat o &5n* #e &ianLen care ar (i &utut ce#a !n orice &unct% Ruin mi'c #in ca& a&roa&e (urios !n insisten,a lui9 Noi suntem Dumne*eu #ac eJist unul iar .nC@rm s-a &r3u'it !n (a,a lui% 1atience !'i aminti iar (ericirea insu&orta3il &e care o sim,ise su3 tru&ul lui .nC@rm% Sim,i #in nou cum s5ngele lui se re2rsase &este ea sen*a,ia cu,itului tin# &rin organele moi% Nu ceea ce sim,ise cu tru&ul o a(ecta cel mai mult acum ci ceea ce sim,ise cu mintea% Cci atunci c5n# o co&le'ise agonia mor,ii el !i strigase cu 2ocea lui tcut cea care o st&5nise at5t #e mult tim&G strigase9 S triesc% Vreau s triesc% Tre3uie s triesc% Era 'i strigtul #is&erat al &ro&riului ei su(let% El nu 2oia cu nimic mai mult #ec5t ce 2oia orice om% S triasc s-'i transmit genele co&iilor si s ,in moartea #e&arte c5t &utea #e mult% Neamul su - cci asta erau C@rmii unul &entru cellalt - neamul su su&ra2ie,uise secole #e-a r5n#ul #ar el trise cel mai mult #intre to,i a'te&t5n# s a#uc sal2area &entru !ntreaga sa ras iar moartea lui !nsemna moartea a *eci #e mii #e genera,ii #e C@rmi% Foartea lui !nsemna moartea co&ilului miraculos &e care ea !l ,inuse !n 3ra,e noua (orm &e care o s&ecie &e moarte !ncercase s-o a#o&te &entru a se sal2a &e sine% Ne-au 2*ut 2enin# 'i au 'tiut c noi 2om (i molima &entru care nu eJista 2in#ecare% Au (cut tot ceea ce &uteau (ace% .ltima su(lare a lu&tei lor a crescut !n &5ntecele meu su3 (orm #e om #re&t omagiu *eilor umani care 2eniser s-i #istrug% Dar nu noi nu am acce&tat o(ran#aG eu l-am omor5t &e .nC@rm !nainte ca mie*ul co&ilului s (ie com&let iar c5n# co&ilul s-a nscut l-am lsat s-mi moar !n 3ra,e% Cu ce e mai 3un mo#ul meu #e 2ia, #ac noi su&ra2ie,uim 'i ei morK Nu se &utea g5n#i la niciun stan#ar# ra,ional care s ai3 sens cu o singur eJce&,ie9 eu sunt om 'i #eci oamenii tre3uie s

triasc% Nu era o lu&t &entru #re&tate% Era o 3tlie sl3atic% Cel mai cru# c5'tig% Eu am (ost sal2atorul &er(ect al omenirii% M .nC@rm a &strat !n &iatra min,ii memoria !ntregii &lanete s&use RuinG &arc ar (i citit g5n#urile lui 1atience% R#cinile lui mergeau &5n la &rimul C@rm care a a2ut un g5n#% In &iatra min,ii lui sunt &o2e'tile &o&orului lui #intot#eauna% Ale &o&orului nostru% A2em la (el #e mult ascen#en, C@rm ca 'i el% M Fa2ori*e*i latura uman murmur $ill% M Ve*i c5t #e (rumo'i ne (ace% M Sunte,i (rumo'i *ise 1atience uit5n#u-se la Rec>% Imi amintesc c 'i eu am (ost ge3ling% Imi amintesc ce sim,eam !n interiorul cor&ului meuG !mi amintesc 2ocile (ra,ilor mei !n cealalt minte% /i !nc ce2a% Singurtatea &ro2ocat #e (a&tul c nu mi-am cunoscut nicio#at tatl 'i a&oi c5n# am &rimit sce&trul !n s(5r'it mi-am amintit 2ia,a lui a'a cum o 'tia el% M Te-a a#us a&roa&e #e ne3unie !i reaminti Ruin% M Fi-a' #ori ca (iecare om s ai3 &arte #e asemenea ne3unie% Sau s-o guste #oar &entru o cli& s-'i cunoasc mama sau tatl% Ar (i un #ar enorm% M S-i cunoasc #ar nu s #e2in ei *ise $ill% Tu e'ti (oarte &uternic Aa#@ 1atience% 1u,ini &ot !n#ura s ai3 amintirile altor oameni 2ii !n mintea lor% Eu n-a' &utea% M TuK se mir 1atience% Tu e'ti cel mai &uternic #intre to,i% 1ri2irea lui #e2eni #istant re(u*5n# lau#a% M O s-mi &stre* m5naK !ntre3% M O s se 3lngne la (el #e (rumos ca !ntot#eauna la ca&tul 3ra,ului tu *ise Ruin% C5t #es&re (olosirea ei%%% eu am (cut tot ce mi-a stat !n &utin, ca s !ncuraLe* ner2ii s creasc% M Nu &rea a' (i #e (olos cui2a (r 3ra,ul #re&t% 1atience !i atinse (runtea !i m5ng5ie o3ra*ul cu #egetul 'i !n (inal #e o&ri &e 3u*ele lui% M To,i ne cutm cariere noi s&use ea% Nu eJist &ro(e,ii #es&re ce 2oi (ace #u& ce moare .nC@rm% Inc nu am 'a&tes&re*ece ani 'i tot ce a2eam #e !n#e&linit am !n#e&linit% Oare asta !nseamn c 2a tre3ui s !n2, o meserieK Rec> r5se 3l5n# 'i $ill *5m3i% M E'ti "e&tar" *ise Ruin% M EJist un om &e Colina Regelui care n-ar (i #e acor#% Nu e un om ru 'i #eloc un "e&tar" ru% M Este #oar interimar s&use $ill% Con#uce numai &5n c5n# tu termini ceea ce ai #e !n#e&linit% M Dac o armat #e un milion #e ge3lingi ar sta la "otarele lui s-ar &utea s se g5n#easc la a3#icare &ro&use Ruin% M Nu *ise 1atience% M De ce cre*i c am (ace asta &entru tine #in altruismK +nteresele ge3lingilor ar (i cel mai 3ine ser2ite #ac ar eJista un "e&tar" care s-'i a#uc aminte c a (ost ge3ling% Acum &entru tine nu mai suntem su3umani% M Nicio &ictur #in s5ngele &o&orului meu nu se 2a 2rsa !n numele meu s&use 1atience% M Asta a'a e% Ai #re&tate% Aucrarea 2ie,ii tale s-a !nc"eiat% M Taci Ruin *ise Rec>% S>en se a&ro&ia #e ei !nc"ein# nasturii unui "alat curat care sttea &e ea ca un 2altra& &e un cal #e lu&t% Fa,a ei rumen lucea !n lumina (ocului% M 4e&tar"ul meu ge3lingii au a#us tru&ul (ostului tu scla2 #e la locul na'terii% Intrea3 ce 2rei s (aci cu el% M Vreau s (ie !nmorm5ntat cu res&ect s&use 1atience% Aici &rintre !n,ele&,i% Toate mormintele #e aici sunt onora3ile% M Imi &are ru c nu i-am luat ca&ul la tim& *ise Rec>% /tim c !n (elul sta &stra,i s(aturile !n,ele&,ilor 2o'tri (iin#c nu a2e,i &ietre ale min,ii care s &oat (i m5ncate% M Am (ost #estul #e ocu&a,i a#ug Ruin 'i am &ier#ut momentul% M Dar el a2ea o &iatr a min,ii *ise S>en% Nu-i a'a $illK Nu a'a a s&usK A2ea o &iatr a min,ii asemenea celorlal,i t5m&i,i 3tr5ni% Doar c .nC@rm nu i-a luat-o% De asta mintea lui nu era la ni2elul re(luJului% Nu-i a'a $illK $ill !nc"ise oc"ii% M Angel a a2ut o &iatr a min,iiK !ntre3 Ruin%

M Aas-o s moar cu el *ise $ill% M A#uce,i-i tru&ul aici% A#uce,i-mi-l mieO strig Ruin% Ceilal,i #in !nc&ere rmaser tcu,i% Ruin se ri#ic s&riLinin#u-se #e 'emineu cu (a,a luminat #e &5l&5irile (ocului #e l5ng el% Im&ratul ge3ling tre3uie s ai3 &iatra lui% M Nu *ise Rec>% Nu &o,i% M C5n# str2ec"iul !m&rat al ge3lingilor a murit un "e&tar" al oamenilor i-a luat &iatra min,ii 'i 'i-a im&lantat-o !n creier% .nii "e&tar"i au (ost at5t #e sla3i !nc5t i-a !nne3unit #ar al,ii nu% Cre*i c eu sunt sla3 surioarK M Tu e'ti !m&ratul ge3ling *ise ea% Nu-,i &o,i asuma riscul% M /i tu e'ti !m&ratul ge3ling re&lic el% Ea !'i !n#e&rt &ri2irea% M Cre*i c nu 'tiu ce &lnuiaiK /i te !n,eleg Rec> !n,eleg sunt #e acor# 'i 'tiu c tu e'ti su(icient #e &uternic &entru a o &urta 'i a o transmite !ntreag co&iilor ti% Dar atunci ce a' (i euK .n !m&rat ge3ling 'ters o um3r &ali# a "e&tar"ului uman care &oate ,ine am3ele rase !n minte o um3r c"iar 'i mai &ali# a taK Cum o s-,i s&un ,ie - Fama $@rmK 1entru mine nu 2a eJista niciun nume #ac a' (i &rea sla3 ca s (ac ceea ce (aci tu ceea ce a (cut ea% M Ce &lnuie'tiK !ntre3 1atience% In acel moment ge3lingii care lucraser cu &iatra min,ii lui .nC@rm se a&ro&iar #e ei% .nul #ucea un cristal unic !n &alm% M Acesta este *ise el% Era !n centru 'i este cel mai 2ec"i #intre toate% M N-am 2*ut nicio#at unul a'a #e mare *ise Rec>% M E mult mai mare #ec5t al tu !i atrase aten,ia Ruin% Ea #use &iatra la gur 'i o !ng"i,i% M Nu se &oateO strig 1atience% M A (cut-o #eLa remarc $ill% M El a (ost (oarte &uternicO Cum &oate ea s re*iste%%% Rec> *5m3i% M Nu era corect ca strmo'ii no'tri s &iar cu totul #in &ro&ria lor lume% A'a c eu o s-mi amintesc 'i co&iii mei #u& mine% Nu !n mo# s&ecial &e .nC@rm nu mai &resus #e al,ii - ce a !nsemnat el !n com&ara,ie cu miile #e genera,ii #inaintea luiK Sunt to,i aici !n mine% /i acum eu 2oi aLunge s-i cunosc 'i s 2or3esc cu glasul lor% $ill 2or3i #e &e salteaua lui cu glasul !ngro'at #e #urere9 M /i ce-o s se !nt5m&le cu &rietena mea Rec>K Ii 2a mai rm5ne 'i ei o 2oce c5n# se 2a termina astaK M Dac #a s&use Rec> 2a (i una mai !n,elea&t #ec5t &5n acum% Ruin insist s i se aranLe*e un &at% Rec> r5se u'or #ar #u& ce !l (cur se !ntinse &e el cci cristalul !nce&use #eLa s-'i eJercite in(luen,a asu&ra ei% Du& aceea a#user tru&ul lui Angel #in *&a#a #e a(ar 'i !l a'e*ar &e o mas !n miLlocul camerei% 1atience se a&ro&ie #e el 'i !i &ri2i c"i&ul !ncremenit 3locat &entru tot#eauna !n aceea'i eJ&resie neutr in#esci(ra3il &e care o culti2ase !n tim&ul 2ie,ii% M N-ai a2ut nicio#at 'ansa s #esco&eri cine erai !i 'o&ti ea% Nici eu% Ruin (u &urtat &e un scaun alturi #e masa &e care *cea tru&ul% M A (ost scla2ul tu% Ar tre3ui s am &ermisiunea ta% M A (ost scla2ul lui .nC@rm 'i 'i-a c5'tigat #e*ro3irea !nainte #e a muri rs&unse ea% Totu'i #ac 2rei s ai o minte uman legat #e a ta #e ce tocmai a luiK De ce nu oricare #intre celelalte - acolo sunt cinci sute #e &ietreK M Toate au (ost &tate #e mintea lui .nC@rm% Nu 2reau nicio &arte #in el - acesta este sacri(iciul surorii mele% A-am ur5t &rea mult tim&G ea nu l-a ur5t nicio#at% /i Angel%%% #ac tre3uie s !n,eleg (iin,ele umane #e ce nu 'i &e aceastaK Strings s&une c era 3un !nainte s-l &rin# .nC@rm% N-ai &re(era la !m&ratul ge3ling s #e2in uman &rin amintirile unui om 3unK De3lingii rostogolir tru&ul &e o &arte 'i !i ##ur lui Ruin un 3isturiu ca s taie !n creier 'i s regseasc &iatra min,ii care crescuse acolo% 1atience nu se uit% Se !ntoarse s&re $ill l5ng (oc% Se !ntinse 'i !i lu m5na st5ng cea !ntreag ,in5n#-o str5ns% M A2em ni'te tre3uri neterminate s&use ea% M Acum nu sunt 3r3atul &otri2it &entru tine rs&unse el%

M Dac 2oi (i "e&tar" a#e2rat 'i nu numai cu numele 2oi a2ea ne2oie #e un 3r3at care s-mi con#uc armatele% M Te 2oi sluLi a'a cum &ot% M /i nu numai s le con#uc ci s le cree*e% Orice scursuri #e 2oluntari 'i re3eli &ot a#una am ne2oie #e cine2a care s-i antrene*e 'i s (orme*e o (or, care s m &un &e locul meu% M Deci acum 2rei acel locK M V# ce 2or s (ac Rec> 'i Ruin 'i le #au #re&tate% A 2enit tim&ul ca toat omenirea s (ie unit su3 un singur rege a'a cum sunt ge3lingii% .n rege care s-'i a#uc aminte c a (ost ge3ling iar ge3lingii s (ie con#u'i #e un !m&rat care s-'i a#uc aminte c a (ost om% /i am3ii regi s &oat sta #e 2or3 cu o (emeie care s-'i a#uc aminte c a (ost C@rm% Fiecare C@rm care a trit 2reo#at% M Atunci te 2oi sluLi% M /i !n &lus *ise 1atience 2reau mai mult #e la tine% M Pi-a' &utea s-,i mai o(erK Toat !n,ele&ciunea mea st !n artele r*3oiului% M 15ntecele meu a &urtat un co&il #ar a (ost un monstru 'i acum e mort% Am ne2oie #e mo'tenitori &entru regatul meu% .nC@rm nu mai 2eg"ea* acum ca s se asigure c linia "e&tar"ilor nu se !ntreru&e% Am ne2oie #e un so, care s-mi (ac &runci mari 'i &uternici iste,i 'i ra&i*i% Am ne2oie #e un so, care s-i !n2e,e &e co&iii mei ce !nseamn (or,a 'i !n,ele&ciunea% El nu s&use nimic &ri2irea lui (iJa ta2anul% M /i mai mult continu ea% El a #is&rut% Dorin,a care a ars !n mine tim& #e at5tea s&tm5ni a #is&rut% Atunci &e 3arc c5n# m-ai atins 'i eu te-am #orit m-am temut c era #orin,a mea &entru .nC@rm% Dar acum el a #is&rut 'i totu'i atunci c5n# te 2# te iu3esc% Cu siguran, Dumne*eu !l 2a lsa &e Vigilentul su s rs&un# ne2oii unei (ete sla3e 'i !ns&im5ntate% El *5m3i% M Sla3 'i !ns&im5ntatK M .neori *ise ea% Tu nuK M Ingro*it% De tine% Nicio#at nu m-am g5n#it s m !nsor cu o (emeie care m &oate uci#e cu o 3uc,ic #e a,% M Deci o s te !nsori cu mineK M Te 2oi sluLi a'a cum &ot s&use el% Ea se a&lec 'i !l srut &e 3u*e% In s&atele lor Rec> 'i Ruin se *3teau !n c"inuri asu#5n# legn5n#u-se 'i #elir5n# &e &aturile lor% Strings 'i Bristiano stteau asu&ra lor ,in5n#u-i s nu-'i scoat oc"ii 'terg5n#u-le (run,ile ca s le rcoreasc (e3ra c5nt5n#u-le 3l5n# ca s le alunge 2isele ori3ile% $ill 'i 1atience !i 2eg"ear 'i 2or3ir cu ei !n momentele #e luci#itate% .neori Ruin #e2enea Angel 'i 1atience &utea sta #e 2or3 cu elG #e sute #e ori &rea c el !i cere iertarea 'i ea - lui% Te-am tr#at s&unea elG te-am omor5t rs&un#ea ea% A&oi se iertau unul &e cellalt &5n c5n# amintirea re2enea% Rec> nu a2ea cu2inte !n #elirul ei #oar #in c5n# !n c5n# !n2,minte ale !n,ele&,ilor care se cui3riser !n mintea lui .nC@rm% FiJa ta2anul (ocul &eretele orice ce se !nt5m&la s-i (ie !n (a,% Bristiano 'i Strings c5ntau antice c5ntece ge3linge #es&re (a&te glorioase !n lu&t sau #es&re iu3iri teri3ile 'i inter*ise #es&re &catele ta,ilor rememorate #e (iicele lor #es&re marii !m&ra,i ge3lingi 'i 3tliile lor &entru su(letul &lanetei% Nimeni nu 'tia #ac Rec> au*ea mu*ica sau #ac o aLuta s urme*e o cale s&re ie'irea #in 3e*nG &5n !ntr-o *i #in mie*ul iernii c5n# stratul #e *&a# atinsese trei metri grosime 'i ei a#uceau alimentele &rin u'ile #e la etaLul al #oilea% Strings se !ntoarse cu s&atele la Rec> #u& o or #e c5ntat 'i a&oi 3rusc re2eni9 M Vrea s continui 'o&ti% $ill 'i 1atience 2enir 'i ei 'i !l ascultar &e Bristiano altur5n#u-se c5nteculuiG &l5nser #e u'urare c5n# Rec> *5m3i &rin somnul ei agitat% Nu era &ier#ut% $@rmii cei (r c5ntece nu o r&iser cu totul% T5r*iu !n iarn c5n# *&a#a #e2enise cenu'ie #e la (ocurile #e cr3uni $ill !nce&u s-'i re(oloseasc u'or m5na #rea&t% 1utea s str5ng #egetele - nu su(icient c5t s ,in o sa3ie #ar #estul ca s-'i aLute cealalt m5n% Trium(ul !l (cu s-(ie #ornic s (ac ceea ce !i ceruse 1atienceG ca "e&tar" se &roclam consortul ei 'i se iu3ir !n lumina rece care intra &rin (ereastra #e la etaL% 1u,in mai t5r*iu Bristiano !i strig s co3oareG Ruin se tre*ise% C5n# intrar era !ngenunc"eat l5ng &atul surorii sale cu o eJ&resie gra2% Ii 2*u 'i !ntinse 3ra,ele !m3r,i'5n#u-l mai !nt5i &e $ill a&oi &e 1atience 'i &ri2in#u-i cu un res&ect re!nnoit%

M Voi 2 &urta,i toate 2ie,ile astea *ise% Singuri% Dar m5na lui $ill atingea umrul ei 'i Ruin nu &utea 2e#ea - 1atience 'tia c singurtatea nu era a3solut nu at5t #e insurmonta3il cum cre#ea Ruin% El !l cuno'tea numai &e Angel Angel cel 3un 'i #o3or5t #e su(erin, a crui i*olare (a, #e omenire (usese mai com&let #ec5t a oricrui alt om% Dar nu era ce2a ne&otri2it se g5n#i 1atience ca un !m&rat ge3ling s &ose#e amintirile unui om !n as&ectul cel mai tragicG nu !i s&use c nu to,i oamenii erau at5t #e singuri% Du& aceea c5n# 25ntul !nce&u s su(le #ins&re su# mai cal# 'i *&a#a se to&i 'i &rimele ra*e rea#user 2er#ele !n &#ure Rec> se tre*i% 1ri2ea !n gol cu g5n#urile #e&arte 'i tresrea a#esea ca 'i cum a3ia s-ar (i #e'te&tat% D5n#urile ei nu &uteau (i tra#use !n cu2inteG nu le &utea s&une &o2e'tile 2ie,ii ei &rintre C@rmi (iin#c nu eJista lim3aL &entru a'a ce2a% Dar !n tim& ce ei !'i (ceau &lanuri &entru 2iitoarea gu2ernare a lumii ea asculta 'i #in c5n# !n c5n# 2or3ea !ncet 'i #e*lega (irele !ncurcate ale 2iitorului% Nu i se mai s&use Rec>G nu-'i mai amintea numele ei cci C@rmii nu a2eau nume 'i nicio#at nu a2useser ne2oie #e ele% Ins c"iar #ac !'i &ier#use numele !n la3irintul min,ii &e ei nu !i uitase 'i !i iu3ea &e gaun,i &e ge3lingi &e #Cel(i 'i &e oameni cu com&asiunea unei mame &entru co&ilul ei% Ince&u s (ie numit Fama $@rm 'i cu toate c Ruin &etrecu ore su(erin# #e #orul #u& sora lui iu3ea la (el 'i noul su(let care locuia !n tru&ul surorii luiG ea !l consola 'i &e el &entru &ier#ere a'a cum !i m5ng5ia &e to,i% Cur5n# !'i ##ur cu to,ii seama c Fama $@rm #e2enise mai &uternic a25n# memoria lui .nC@rm !n ca&ul eiG Strings 'i Bristiano relatau c ea se a(la mereu cu ei 'i nu &uteau (ace nimic (r consim,m5ntul ei% In mo# 3i*ar ea nu 2oia nimic #e la eiG re*ultatul era o li3ertate &e care nu o mai sim,iser nicio#at !nainte% Continuau s simt ne2oile celorlal,i #in Casa !n,ele&,ilor #ar nu erau sili,i s se su&un% In sc"im3 !n ei se a(la Fama $@rm tre*in#u-le 2oin,a !ntrin#u-le-o% M In ro3ia ei s&unea Strings suntem li3eri% Au*in# asta Ruin rs&5n#i &rin Cranning 2or3a c gaun,ii ar tre3ui a#u'i !n Casa !n,ele&,ilor% Vremea cal# !i a#use ca &e ni'te &etale !n 25ntul #e mia**i intr5n# !n cas scla2i 'i ie'in# li3eri% /i nu numai gaun,iG !n cur5n# sosir ge3lingi #Cel(i 'i oameni% Fama $@rm nu mai a&ar,inea micului gru& care 2enise !m&reun cu ea la 1iciorul Cerului iar ei 'tiau c atunci c5n# a2eau s &rseasc #e(initi2 Cranningul ca s-'i !ncea& misiunea !ncre#in,at Fama $@rm a2ea s rm5n !n urm cci lucrarea ei !nce&use #eLa 'i ea nu 2a mai &rsi nicio#at acea cas% Cire'ii erau !n (loare !n li2e*ile 1iciorului Cerului atunci c5n# !m&ratul ge3ling "e&tar"ul 'i $ill consort 'i coman#ant co3or5r #e &e munte%

2-. &ENIREA LUI 2RISTOS

-2onurile circulaser toat iarna 'i se intensi(icar s&re &rim2ar% Regele Oruc !nce&u s au# 'oa&te 'i !n (inal 2or3e &e (a,% Agarant"emem 4e&te> o numeau iar so,ul ei era Aor# $ill cel care (usese scla2 la *eci #e generali mre,i 'i acum aLunsese cel mai mre, general #intre to,i% Alte *2onuri &retin#eau c ea ar (i Bristos 'i se 2or3ea c ea !l ucisese &e marele satan cu m5inile ei% Acum Dumne*eu a2ea s-i o(ere ei lumea iar regele Oruc 2a muri !n agonie #u& ce 2a (i martor la torturarea 'i moartea tuturor co&iilor si% A&ruser 'i &o2e'ti #es&re ge3lingi% Cum to,i ge3lingii #e &e &lanet se o&riser !n aceea'i cli& cu c"i&urile contorsionate #e ur 'i #orin, uciga' !n tim& ce (iica #in &ro(e,ii !'i !n#e&linea miracolul !n inima lumii% Im&ratul ge3ling #e2enise !nger 'i 2enea s #istrug toat 2ia,a uman #e &e +ma>ulata% In s&atele lui era Fama $@rm un imens #ragon ri#icat #intr-un tru& la (el #e 2ec"i ca 'i tim&ul #inaintea na2ei stelareG ea c"ema la &uri(icarea +ma>ulatei 3tlia (inal #intre oameni 'i ge3lingi% In &rim2ar *2onurile #e2enir realitate% Se a#una o armat #e ge3lingiG iscoa#ele o con(irmau% /i 1atience (usese 2*ut 'i c"iar 2or3ise cu una #intre ele% +scoa#a a#use mesaLul ei9 =Aor# Oruc &rietenul meu? cit mesagerul% Oruc !nce&u s tremure (iin#c ea nu !l numea rege 'i !i o3ser2 tonul #e con#escen#en, amar-ironic% =Vin !n cele #in urm la tine ca s-,i mul,umesc &entru c ai &urtat #e griL regatului meu% Vei (i 3ine rs&ltit &entru con#ucerea eJcelent cci nu am uitat nimic #in ceea ce ai (cut 2reo#at%? Semn cu numele ei #inastic a&oi cu numele &e care el !l !nt5lnise a#esea9 =1atience?% /tiu c ea se re(erea la moartea lui 'i se &regti #e r*3oi% Ii c"em &e ceilal,i regi 'i con#uctori ai oamenilor ca s i se alture s ,in &ie&t in2a*iei ge3linge 'i tr#toarei 1atience% Era #oar o alt in2a*ie #in lunga lor istorie 'i a2ea s (ie cea mai teri3il #intre toateG #ac omenirii !i era #at s su&ra2ie,uiasc ei 2or tre3ui s lu&te !m&reun% FaLoritatea regilor (user #e acor# cu el 'i !'i a#user armatele unin#u-se su3 steagul "e&tar"ului% Ins el 'tia c !n (iecare ta3r !n (iecare cort 3r3a,i 'i (emei 'o&teau numele Agarant"emem 4e&te> 'i !'i reaminteau &ro(e,iile #es&re cea #e 'a&te ori 'i !nc #e 'a&te ori cea #e-a 'a&tea (iic !ntre35n#u-se #ac ceea ce (ceau ei nu era cum2a o 3las(emie 'i nu lu&tau !m&otri2a lui Dumne*eu 'i a lui Bristos% Cum &ot eu a&ra omenirea #ac nici mcar oamenii mei nu sunt siguri c 2or s-'i !n(r5ng #u'manulK I'i a#un !n Lurul su co&iii 'i ne&o,ii 'i le 2or3i #es&re &ericolul care se a&ro&ia% Aleser cu to,ii s rm5n alturi #e el 'tiin# (oarte 3ine c #ac ge3lingii ar !n2inge nu ar mai eJista &entru ei niciun loc !n care s se ascun#% In ultima #u&-amia* #e &rim2ar #inaintea solsti,iului armatele !'i ri#icar ta3erele una !n (a,a celeilalte% In ta3ra ge3lingilor nu (lutura niciun steag% Tru&urile aco&erite cu 3lan cenu'ie &reau s um&le *rileG iscoa#ele s&uneau c ceea ce se 2e#ea nu era #ec5t a2angar#a o'tirii ge3linge% 1ro&ria lui armat cea mai mare a#unat 2reo#at #e un rege al oamenilor &rea Lalnic &recum o &ietricic aruncat !ntr-un torent% Oruc !'i alesese terenul c5t &utuse mai 3ine - o !nl,ime #e a&rat cu teren #esc"is !ntin*5n#u-se !n (a, 'i un ,inut !m&#urit !n s&ate% Dar nu &utea s&era !ntr-o 2ictorie !m&otri2a unui asemenea inamic% Noa&tea se retrase !n cortul su singur 'i &l5nse &entru co&iii 'i ne&o,ii si &entru moartea care !i a'te&ta a #oua *i #iminea,% Ins c5n# sosir *orile generalii si !i a#user 2e'ti incre#i3ile% Armata ge3lingilor #is&ruse% Oruc co3or! el !nsu'i &e c5m&ul un#e se a'te&tase s-'i 2erse s5ngele 'i constat c numai &m5ntul clcat !n &icioare #o2e#ea c o armat a ge3lingilor sttuse acolo cu numai o *i !n urm% Dintre to,i inamicii si rmsese un singur cort 'i o singur (lamur% 1e c5n# el sttea acolo ea ie'i #in cortG 1atience a'a cum 'i-o amintea a3ia sc"im3at !n anul care trecuse% In #rea&ta ei mergea un 3r3at uria' al crui 3ra, #re&t at5rna ne(olositor &e l5ng cor&G !n st5nga un ge3ling scun# 'i &ros &'ea cu u'urin,a 'i #emnitatea #ate #e &utere% Aa#@ 1atience Aor# $ill 'i !m&ratul Ruin singuri la #is&o*i,ia lui% 1l5nsese !n#urerat cu o noa&te !nainte% Acum nu mai !n,elegea nimic% Aor# $ill 2or3i 'i glasul lui (u au*it lim&e#e #e ctre sol#a,ii #in &rimele r5n#uriG ei transmiser cu2intele lui celor #in s&atele lor% Declara,ia lui era sim&l%

M +at-o &e (iica #in &ro(e,ii% 1rin #re&tul #e s5nge 'i &rin &ro(e,ii ea este regina 2oastr% Ea nu 2a 2rsa nicio &ictur #e s5nge omenesc &entru a-'i reclama #re&turile% Dac 2oi o re(u*a,i !'i 2a acce&ta cu 3ucurie moartea% Dar #ac 2oi o &rimi,i ea 2 2a ierta% C5n# (u sigur c (iecare om #in armata lui Oruc !i au*ise cu2intele strig9 M .n#e sunt sol#a,ii lui Agarant"emem 4e&te>O .n#e sunt Vigilen,ii lui Dumne*euO Sol#a,ii lui Oruc nu e*itar% Vocile lor se ri#icar ca 2uietul 25ntului #easu&ra mrii !'i aruncar armele 'i 2enir la ea strig5n#u-i mai !nt5i numele a&oi sc"im35n# strigtul !ntr-o incanta,ie9 M BristosO BristosO BristosO Oruc !'i a#un (amilia !n Lur &regtin#u-se s moar cu #emnitate% Dar c5n# (u a#us !n (a,a ei 1atience !i *5m3i cu ama3ilitate iar el nu reu'i s #etecte*e 2reo urm #e rutate sau #e r*3unare !n 2ocea ei% M Ai re*istat !ntr-o &o*i,ie #i(icil s&use ea cu sim&litate% Eu am 2enit ca "e&tar" al !ntregii omeniri% I,i cer s con#uci !n Bor(u ca 2icerege al meu titlu care 2a (i con(erit 'i mo'tenitorilor ti at5ta tim& c5t cine2a #intre #escen#en,ii ti 2a (i 2re#nic #e acest titlu% El se &lec !n (a,a ei iar ea !i ##u !na&oi co&iii 2ia,a regatul% Domni ca !ntot#eauna &e Colina Regelui iar ea !l 2i*ita #oar o #at &e anG o sluLea 3ine 'i cu cre#in, iar ea !l onora mai mult #ec5t &e oricare om% Dar 4e&tamul nu mai !nsemna centrul lumii% Acesta se mutase !ntr-un ora' nou situat la numai c5te2a *ile #e Cranning &e r5u% Ora'ul se ri#ic !n Lurul unei uni2ersit,i care 'i ea (usese construit !n Lurul unei case #e &e o colin care se !nl,a &este CranCater% Ora'ul lu numele 'colii iar 'coala &e cel al caseiG !n noul ora' numit Casa lui 4e((iLi !'i a2eau se#iul !m&ratul ge3ling 'i "e&tar"ul% Acela era locul !n care to,i oamenii ge3lingii #Cel(ii 'i gaun,ii cutau #re&tatea !n,ele&ciunea com&asiunea &acea% In (iecare an !m&ratul Ruin 'i Agarant"emem 4e&te> &lecau #in Casa lui 4e((iLi 'i cltoreau !n sus &e CranCater &5n la 1iciorul CeruluiG !n (iecare an urcau !m&reun la &e'tera #e g"ea, #e la 3a*a g"e,arului #e #easu&ra lumii% Acolo stteau alturi #e Fama $@rm 'i !i &o2esteau ce se &etrecea !n lumeG ca orice &elerin !n cel mai s(5nt loc #e &e +ma>ulata !i ascultau cu2intele !n,ele&te 'i &rimeau #e la ea #ragoste 'i 3ucurie% Aa (el (cur 'i co&iii lor 'i co&iii co&iilor lor !n toate e&ocile care urmar%