Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Twain, Mark - Un Yankeu La Curtea Regelui Arthur
Twain, Mark - Un Yankeu La Curtea Regelui Arthur
PREFA
Nemblnzitele legi i obiceiuri pomenite n aceast poveste aparin
istoriei, ca i ntmplrile alese pentru a le ilustra. Nu susin mori c
aceste legi i obiceiuri au existat aievea n Anglia veacului al VI-lea. Nu
eu susin doar atta: de vreme ce ele au existat n civilizaia englez i n
alte civilizaii n timpuri mai apropiate de noi bnuiala c fiinau nc din
veacul al VI-lea nu trebuie socotit ca o ncercare de a defima veacul
respectiv. Ba chiar avem dreptul s credem c lipsa, n timpurile acelea
ndeprtate, a unora dintre legile i obiceiurile de care va fi vorba aici, a
fost mplinit, cu vrf i ndesat, de alte legi i obiceiuri nc mai rele.
n aceast carte nu ne-am nvrednicit s lmurim definitiv dac regii
au sau nu vreun drept de a crmui drept care s fie de origine dumnezeiasc. Treaba asta e greu al dracului de limpezit. n schimb, din cele ce
vei vedea, ar aprea vdit i indiscutabil c acela care crmuiete o naiune trebuie s fie nzestrat cu un caracter falnic i cu o nemaipomenit
iscusin. La fel, pare a se vdi c nimeni altcineva dect dumnezeirea
nsi n-ar putea alege fr gre pe crmuitori i, prin urmare, numai
dumnezeirea s-ar cdea a face alegerea. Ba mai reiese, ca o deducie
indiscutabil, c Dumnezeu este ntr-adevr acela care alege pe crmuitori, aa cum s-a i pretins de ctre muli detepi. Toate acestea aa miau aprut i eu a fi continuat s cred c aa sunt, dac nu a fi dat peste
doamna de Pompadour, peste lady Castlemaine i peste ali crmuitori de
acest soi, care i ncurc socotelile, nepotrivindu-se deloc cu prerile
strmoeti aici nfiate. Vzndu-m la strmtoare, am preferat s-o iau
pe alt cale n cartea de fa care trebuie s apar neaprat la toamn
zicndu-mi c numai dup aceea, ctignd experien, m voi putea
ncumeta s rezolv problema regilor ntr-o alt carte. De bun seam,
trebuie rezolvat i eu nu am ceva mai bun de fcut la iarn.
Autorul
CUVNT LMURITOR
La castelul Warwick ddui peste strinul acela nstrunic, despre care
am de gnd s v vorbesc aici. Omul m atrase prin trei lucruri: printr-o
simplitate candid, printr-o uimitoare familiaritate cu armurile strvechi i
prin tovria-i odihnitoare cci, ntr-adevr, el duse tot greul
conversaiei. Aa cum li se cam ntmpl celor modeti ne nimerirm
amndoi n coada turmei, care era condus prin castel, i omul ndat se
apuc s-mi povesteasc o seam de lucruri interesante. Pe cnd mi
vorbea aa de ademenitor, domol i curgtor, prea c alunec pe
nesimite din lumea i din vremurile noastre n vremuri ndeprtate i ntro ar strveche i uitat. Treptat, mi urzi o asemenea vraj, nct mi se
pru i mie c umblu printre stafiile, umbrele, praful i mucegaiul unei
antichiti nceoate, stnd de vorb cu moatele acelor vremi. mi vorbea
de sir Bedivere, de sir Bors de Ganis, de sir Launcelot al Lacului, de sir
Galahad i de toate celelalte nume vestite ale Mesei Rotunde, ntocmai
cum a vorbi eu despre cei mai apropiai prieteni sau dumani ai mei, ori
despre nite vecini crora le tiu i dinii din gur. i, vai, ce nfiare de
om btrn cpta, nemaipomenit de btrn, stafidit, uscat i mucegit
pe msur ce-i depna firul povetilor. Pe neateptate, se ntoarse spre
mine i m ntreb, aa cum cineva i-ar vorbi despre ploaie i vreme bun
sau despre oricare subiect banal:
Ai auzit despre transmigraia sufletelor? tii ceva despre transmutaia epocilor i a trupurilor?
i spusei c n-am habar, dar l interes att de puin rspunsul meu
aa cum ni se ntmpl la toi cnd discutm despre vreme nct nici nu
bg de seam dac am scos vreo vorb. Urm o clip de tcere, curmat
numaidect de bziala ghidului pe care-l pltisem ca s ne explice ciudeniile castelului.
O strveche cma de zale din veacul al VI-lea. E din epoca
regelui Arthur i a Mesei Rotunde. Se spune c ar fi aparinut cavalerului
sir Sagramor-cel-chinuit-de-dor. Observai, v rog, gaura rotund din
inelele zalei, chiar n dreptul inimii. Nu i se tie proveniena. Se bnuiete
c a fost fcut de un glon, dup inventarea armelor de foc poate aa,
n batjocur de ctre soldaii lui Cromwell.
Cunotina mea zmbi nu cu un zmbet modern, ci cu unul care nu
mai era la mod de multe veacuri i opti, mai mult pentru el:
Luai aminte! Am fost de fa la svrirea faptei. Apoi, dup o
pauz, adug: Eu nsumi am gurit zalele.
Vorbele lui parc m curentar. Pn s-mi vin n fire, omul dispruse.
Am petrecut toat seara la gura sobei, ntr-o ncpere a hanului
"Armele lui Warwick", legnat n visarea vremurilor strbune, n timp ce
ploaia rpia n fereastr i vntul uiera peste streini i pe la colurile
casei. Din cnd n cnd, m afundam n citirea vechii i ncnttoarei cri
a lui sir Thomas Malory i m hrneam din mbelugatul su osp de
minunii i aventuri, respiram aroma numelor nvechite i iari visam.
Cum miezul nopii se apropia cu ncetineal, am mai citit o poveste nainte
de a m bga n pat povestea care urmeaz aici, i anume:
Cum rpus-a sir Launcelot doi uriai i slobozit-a un castel
"Mai pre urm ieitu-i-au mpotriv doi uriai ntrarmai pn n dini i
spimntnd cu buzduganele, Launcelot i ridic pavza i, ferindu-se
ntr-o parte de loveala unuia, i retez capul. Vznd semenul su aceast
prpdenie, tare se spimnt i plec a fugi ca un nebun, de frica tierii.
Iar sir Launcelot se porni dup dnsul cu toat vrtutea, l pli n umr i
i retez mijlocul. Apoi, sir Launcelot intrat-a n castel, ntmpinat de-o
spuz de doamne i domnie, rnduite pe trei iraguri, carele cu toatele
ngenunchear naintea lui, mulmind lui Dumnezeu Savaot i lui sir
POVESTEA STRINULUI
Sunt american. M-am nscut i am fost crescut la Hartford, n statul
Connecticut tii, pe malul rului, la ar. Aa c sunt yankeu get-beget,
din tlpi i pn-n cretet i nc unul practic. Ba, i nesentimental, dup
cte mi se pare, care va s zic lipsit de poezie. Aa e! Tata a fost
potcovar, unchiu-meu doctor de cai, iar eu, pentru nceput, am fcut i
una i alta. Apoi, m-am dus la o mare fabric de armament i mi-am
nvat adevrata meserie. I-am deprins toate chichiele. Am nvat s
fabric de toate: puti, revolvere, tunuri, cazane, maini i tot felul de
mainrii care scutesc omul de oboseal. Ba, mai puteam problui tot ce-i
poftete inima orice lucru din lume, de te miri ce. i dac nimeni nu se
pricepea cum s fabrice mai iute un lucru, eu eram gata s nscocesc o
cale nou i asta ct ai clipi. Aa am ajuns contramaistru-ef, avnd vreo
dou mii de oameni sub conducerea mea.
nelegei, de ce un om ca mine trebuia s fie btios nevoie mare i
s aib de furc, ba cu unii, ba cu alii. Cnd ai dou mii de oameni coloi
sub conducerea ta, distracii de-astea gseti berechet. Eu, unul, tiu c
gseam. n cele din urm, ns, mi-am gsit naul i mi-am ncasat poria.
A fost o nenelegere pe care un individ, cu numele de Hercule, a tranat-o
cu ranga. M-a ntins lat, cu o lovitur n cpn, de mi-au trosnit toate
oasele i ncheieturile estei; parc s-au fcut talme-balme i nu-i mai
gsea nici una locuorul. Apoi, totul s-a cufundat n bezn, n-am mai simit
nimic i n-am mai tiut ce-i cu mine cel puin, o bucat de vreme. Cnd
mi-am venit n fire, edeam ntins pe iarb, sub un stejar, i n faa ochilor
se ntindea o privelite larg i frumoas, de ar, pe care o admiram de
unul singur. Adic singur de tot nu eram, cci se mai afla pe-acolo un
individ clare, care se zgia la mine de pe spinarea calului, unul care parc
atunci ieise dintr-o carte cu poze. Purta din tlpi i pn-n cretet o
CAPITOLUL I
Camelot
Camelot, Camelot! mi zisei n sinea mea. Parc n-am mai auzit de
numele sta. Pesemne c aa-i spune ospiciului."
ntr-adevr, ddusem peste o privelite vratic, deosebit de ginga
i tihnit, fermectoare ca un vis i stingher ca o zi de duminic. Aerul te
mbta cu miresmele florilor, cu bzitul gzelor i ciripitul psrelelor. Nu
se vedea ipenie de om. i nici urm de crue. Nicieri, nici un semn de
via, nici o micare. Drumul prea o potec erpuitoare, cu urme de
copite, i ici-colo zreai cte-o dr de roi prin iarb roi cu ine late ct
palma.
Deodat, se ivi un bo de fat s tot fi avut vreo zece ani subiric
i frumuic tare, cu o cascad de pr auriu, ce i se revrsa pe umeri. Pe
cap purta o cunun de maci roii ca focul, o gteal cum nu se poate mai
ademenitoare. Mergea agale, cu inim uoar. Chipul nevinovat i oglindea
senintatea sufletului. Omul de la circ n-o lu n seam; parc nici n-o
vzuse. Iar ea ea nu se sperie deloc de travestiul lui fantastic, de parc
ar fi fost obinuit s vad de-alde tia n fiece zi. Trecea pe lng noi aa
nepstoare, ca i cum ar fi trecut pe lng o pereche de boi. Numai cnd,
din ntmplare, m bg n seam, numai atunci se petrecu ceva mai
deosebit. Fata i ridic braele spre cer i rmase ncremenit. Rmase
aa cu gura cscat i cu ochii holbai, prnd nedumerirea n persoan.
Ce mai, era trsnit de uimire i de fric! i aa rmase, ca vrjit i
scoas din mini, privindu-ne pn ce cotirm pe dup colul unei pduri i
ne pierdu din ochi. C ea fusese uluit privindu-m pe mine, n loc s-o mire
nsoitorul meu iat ceva peste puterile nelegerii mele, o ntmplare
creia nu-i puteam da de rost. M zgndrea faptul c fata prea a m
socoti pe mine bun de artat la panoram, trecnd cu vederea c ea era
mult mai indicat dect mine. Ce s spun, pentru o fiin att de fraged,
se arta de o mrinimie uimitoare i mi-a dat mult de gndit. Am mers mai
departe, plutind ca prin vis.
Cnd ne apropiarm de ora, se ivir unele semne de via. Din cnd
n cnd, treceam prin faa vreunui bordei prpdit, acoperit cu stuf, avnd
n preajm mici ogoare i petece de grdin, cultivate ca vai de lume.
Ni se artar i oameni, brbai vnjoi, cu plete loase i neeslate,
ce le atrnau peste ochi i-i fceau s semene cu dobitoacele. i ei, i
femeile lor, purtau mai toi cmi din pnz groas de in, ce le treceau
peste genunchi, iar n picioare aveau un fel de opinci grosolane. Muli
aveau cte o zgard de fier. Bieaii i fetiele umblau goi puc dar
nimeni nu prea s se mire. Cu toii se zgiau la mine, ndrugau cte ceva,
ddeau fuga n colibe i-i chemau tot neamul ca s cate gura ca la urs.
Dar nici unul nu-l bga n seam pe nsoitorul meu, dect doar ca s-l
salute cu plecciune, necptnd nici un rspuns pentru osteneal.
n ora se aflau cteva case de piatr mai artoase, dar fr ferestre,
prefirate prin slbticia de bordeie acoperite de stuf. Strzile erau nite
CAPITOLUL II
Curtea regelui Arthur
Cum mi veni la ndemn, m ddui mai la o parte i btui pe umr
un moneag care mi prea un om de rnd, ntrebndu-l cu plan i n mare
tain:
Amice! Fii bun i spune-mi: eti de la ospiciu ori ai venit pe aici
doar n vizit? Poate vrei s vezi pe cineva?
M privi prostete i zise:
Maic Precist, mrite cavaler, nspre nefireasc socotin pare-mise a-i cta vorbele...
Las, i-am spus. Vd bine c eti un pacient de pe aici.
M deprtai de dnsul, chibzuind i cutnd s dau peste un om n
toate minile, care s m lumineze. Peste cteva clipe, crezui c am dat
peste un astfel de om, aa c-l trsei mai la o parte i-i optii la ureche:
Oare nu l-a putea vedea o clip pe gardianul-ef, doar o clip?
Rogu-v, nu m smintii!
Cum? De ce s te smintesc?
Nu m stingherii de la treab, dac v sunt mai pe plac vorbele
acestea. Apoi i ddu nainte, spunndu-mi c este ajutor de buctar i nare vreme de flecrit, dei alt dat i-ar face mare plcere, ba chiar l-ar
unge la inim dac ar afla de unde mi-am fcut rost de asemenea straie.
CAPITOLUL III
Cavalerii Mesei Rotunde
Sporoviala de la Masa Rotund consta mai mult din monologuri un
soi de dri de seam asupra aventurilor n care fuseser capturai
prizonierii, iar prietenii i susintorii acestora, ucii i jefuii de cai i
armuri. ndeobte pe ct mi-am putut da eu seama aventurile acelea,
pline de omoruri, nu erau expediii ntreprinse pentru a rzbuna jigniri, nici
pentru a pune capt unor vechi certuri sau unor nenelegeri iscate din
senin. Nu! De obicei erau nite simple dueluri ntre strini dueluri ntre
oameni care nici mcar nu fuseser prezentai unul altuia i ntre care nu
exista nici o pricin de jignire. Este drept c de multe ori mi fusese i mie
dat s vd cum doi biei, care nu se cunoteau i se ntlneau doar din
ntmplare, se ameninau ntr-un glas: "Las' c-i art eu ie! Am s te
zvnt n bti!" i treceau pe loc la fapte. Pn atunci ns, mi nchipuisem
c astea se ntmpl doar ntre copii, fiind tocmai semnul i dovada
copilriei. Dar iat c acolo ddusem peste cogeamite gligani oameni n
toat firea care se ineau de asemenea isprvi i se fleau cu ele, chiar
cnd mbtrneau. Totui, era ceva foarte simpatic n fiinele acelea cu
suflet simplu, ceva atrgtor i plcut; mi se prea c nu gseti n
grdinia aceea de copii, ca s zic aa, nici attica creier ct i nevoie
pentru momeala de la undi. Dup ctva timp, ns, nici nu te mai
sinchiseai, cci i ddeai seama c ntr-o astfel de societate nici nu-i
nevoie de creier i dac oamenii ar fi avut creier asta le-ar fi ncurcat,
stnjenit i chiar stricat simetria vieii lor i poate le-ar fi fcut imposibil
existena.
Mai de pe fiecare chip desprindeai o nobil brbie. Pe unele vedeai
chiar o anumit distincie i blndee, care nlturau clevetirile rutcioase
CAPITOLUL IV
Sir Dinadan cel htru
Mie, unul, mi s-a prut c minciunile acelea gogonate, cu iz arhaic,
fuseser povestite ct se poate de simplu i de frumos. E drept c auzisem
o singur dat povestea lui Merlin i asta joac mare rol. Fr ndoial c
le plcuse i celorlali, cnd fusese nou-nou.
Htrul de sir Dinadan fu primul care se trezi i curnd i scul i pe
ceilali cu o fars care dovedi destul prost gust. Leg cteva cni de
tinichea de coada unui cine i-i ddu drumul, iar cinele nnebunit de
groaz, se nvrti prin sal, cu toat haita urlnd dup el. Potile loveau i
trnteau tot ce le ieea n cale, fcnd un balamuc n toat legea. Se isc
o zarv i un trboi de-i sprgeau urechile i toi cei de fa rser pn
le ddur lacrimile, iar unii czur de pe jiluri i se tvlir pe jos,
nemaiputnd de ncntare. Erau aidoma unor copii. Sir Dinadan se simea
att de mndru de aceast isprav, nct nu se putea stpni de a nu
repeta ntruna, pn la nesa, cum i trecuse prin cap ideea aceasta
nemuritoare. i, aa cum se ntmpl cu toi umoritii de soiul su, el nu-i
conteni rsul nici dup ce lumea cealalt se potolise de mult. Era att de
nfierbntat, nct se hotr s in un discurs firete, un discurs
umoristic. Cred c n viaa mea n-am auzit attea glume vechi i rsuflate,
crpite laolalt. Era mai ru dect mscricii, mai ru dect clovnii de la
circ. Mi se prea groaznic de trist s stau acolo, cu o mie trei sute de ani
nainte de a m fi nscut, i s ascult iar aceleai biete glume, uscate i
mncate de viermi, care m scoteau din srite cnd eram copil, cu o mie
trei sute de ani mai trziu. Asta mai c m-a convins c-i o adevrat
minune s faci o glum nou. Toat lumea rdea de vechiturile acelea
dar aa face ntotdeauna lumea, i am remarcat-o cu veacuri mai trziu.
Bineneles c hulitorul adic pajul nu rdea. Nu, el le lua n batjocur,
cci nu avea nimic sfnt ntr-nsul. mi spuse c majoritatea glumelor lui sir
Dinadan erau putrede, iar restul mpietrite. i rspunsei c "mpietrite"
merge, fiindc socoteam i eu c singura metod potrivit pentru a
clasifica vrstele impuntoare ale ctorva din glumele acelea era s le
ornduieti pe ere geologice. Ideea aceasta nu trezi ns nici un ecou n
mintea biatului, fiindc geologia nu fusese nc inventat. Totui, i-am
inut minte remarca i am plnuit s ridic ntreaga societate la un nivel de
cultur ct mai nalt, dac voi reui s-o scot eu nsumi la capt. N-are rost
s arunci la gunoi buntate de marf, numai fiindc piaa nu-i coapt
pentru ea.
Apoi, sir Kay se ridic i puse n micare mainriile morii sale de
poveti, ntrebuinndu-m drept combustibil. Sosise momentul s fiu
serios i am fost la nlime. Sir Kay povesti cum m-a ntlnit ntr-o ar
ndeprtat, locuit de nite barbari care purtau cu toii aceleai veminte
caraghioase ca i mine veminte vrjite, menite s-l apere pe cel care le
purta de orice lovitur dat de vreo mn omeneasc. El ns nimicise
puterea vrjii, cu ajutorul unei rugciuni, i ucisese pe cei treisprezece
CAPITOLUL V
O bun inspiraie
Eram att de obosit, nct nici mcar frica n-a fost n stare s m in
treaz mult vreme.
Cnd am venit iari la realitate, mi s-a prut c dormisem o venicie
i cel dinti gnd mi-a fost: "Ei, ce vis uimitor am avut! Cred c m-am
trezit tocmai la vreme ca s scap de spnzurtoare, ori de nec, ori de
ardere pe rug, ori de ceva n felul sta... i mai trag un pui de somn pn
ce sun sirena i pe urm m duc la fabric i m rfuiesc cu Hercule."
Dar, chiar n clipa aceea, se auzi muzica scritoare a unor lanuri i
zvoare ruginite, o lumin mi fulger n ochi i fluturele acela de Clarence
mi rsri n fa. De mirare, cscai o gur ct o ur i aproape c mi se
tie rsuflarea.
Ce i strigai eu tot n faa mea te afli? Ia car-te de aici cu vis cu
tot! Mar odat!
Dar Clarence se mulumi s rd, n felul lui uuratic, ncepnd s-i
bat joc de starea-mi jalnic.
Foarte bine spusei eu resemnat las' s se desfoare visul mai
departe! N-am nici o grab.
Nu-i fie cu bnat, care vis?
Care vis? Hm, visul c m aflu la curtea regelui Arthur, un individ
care nici n-a existat, i c vorbesc cu tine, care eti doar rodul nchipuirii.
Ia-n te uit, zu aa? i tot vis iaste c mine vei fi ars pe rug? Hoho-ho! Amuit-ai?
Lovitura primit m drm de tot. ncepui s-mi dau seama c m
gseam ntr-o situaie ct se poate de grav, fie c era vis sau nu, cci
tiam din experien ce trie de via capt visele. tiam c a fi ars pe
rug, chiar n vis, nu-i deloc glum, ba e ceva care trebuie nlturat prin
orice mijloc. Aa c l rugai cu glas plngre:
Ah, Clarence, biatule, singurul meu prieten fiindc mi eti
prieten, nu-i aa? nu m lsa pierzaniei! Ajut-m s nscocesc vreo cale
ca s scap de-aici!
E-he-hei! S hlduieti? Dar bine, omule, tinzile i tainiele
temniei, toate fr osebire, sub stranic paz i priveghere a strjilor
sunt.
Firete, firete. Dar ci ostai sunt, Clarence? Nu-s prea muli,
sper?
Ct frunz i iarb! Nu iaste nici o ndejde de hlduin!
Tcu o clip i adug, cu glas ovielnic:
Dar mai sunt i alte temeiuri, mai vrtoase, carele stau mpotriv!
Altele? Care-anume?
Ei, zice-se... dar nu cutez pre legea mea! Zu, c nu cutez!
De ce, srmane flcua? Ce-i cu tine? Ce tot tresari aa? De ce
tremuri?
CAPITOLUL VI
Eclipsa de soare
Din nou n tcere i la ntuneric, am priceput pe ndelete ceea ce mi
se spusese, cci una e s auzi un lucru i alta e s-l simi pe pielea ta. Abia
atunci lucrul se umfl i capt relief. E tocmai ca i deosebirea dintre a
auzi c un om a fost njunghiat n inim i a vedea crima. n tcere i prin
bezn, cunoaterea faptului c m aflam ntr-o primejdie de moarte capt
treptat un neles mai adnc; ncetul cu ncetul ncepusem s m dumiresc
putere. Pre toi dracii din iad! neadevr era, basn nepriceput, ce nu
mai s-i fi vzut cum au nghiit-o n spaima lor nemsurat, de parc ar fi
fost mntuire pogort din ceruri. Iar eu, n vremea aceasta, zmbeam a
rde, vznd ct de lesne iaste a-i trage n amgeal, apoi slvit-am pre
domnul a toate fctoriul, carele s-a ndurat a lsa pe cea mai umil
fptur din toate a fi unealt ntru mntuirea vieii domniei tale. Vai! n ce
chip fericit grbitu-s-a totul! C nu-i zor-nevoie a-i cuna soarelui
adevrat vtmare! Zu nu uita aceasta pre sufletul meu! Nu uita! F
numa puin bezn numai un strop de bezn, apoi ia sama i oprete-te.
Fi-va de ajuns. Vor lua veste cu toii c am scornit i neadevruri din
netiin izvorte, aa vor crede dar cnd se va lsa umbra dinti i vei
vedea cum, de spaim, i vor pierde minile, te vor slobozi i te vor aeza
la mare cinste! Du-te la izbnd, acum! Dar ia aminte, tu, ce eti scump
i aproape sufletului meu cu lacrimi fierbini te ndemn a nu-mi uita
rugciunea i a nu vtma binecuvntatul soare. De dragul meu, ce cu
necltit prieteug legat pe veci i sunt!
Am ngimat cteva cuvinte, din adncul durerii i nefericirii mele
doar ca s-i spun c voi crua soarele. Auzindu-le, flcul m rsplti cu o
privire recunosctoare, att de profund i de iubitoare, nct nu m-a
rbdat inima s-i spun c prostia lui binevoitoare m-a distrus, trimindum la moarte.
n timp ce soldaii m ajutau s strbat curtea, domnea o tcere att
de adnc nct, dac a fi fost legat la ochi, a fi crezut c m aflu ntr-o
pustietate i nu nconjurat de un zid alctuit din patru mii de oameni. n
toat mulimea aceea nu se zrea nici o micare; toi erau epeni ca nite
statui de piatr i la fel de palizi, iar pe fiecare chip se aternuse teama.
ncremenirea aceasta deplin domni necurmat, n timp ce eram nlnuit
la stlp i butucii i lemnele se ngrmdeau cu mare grij i cam
apstor, n jurul gleznelor mele, ncercuindu-mi apoi treptat genunchii,
coapsele i tot trupul. Urm o pauz, o linite i mai adnc dac era cu
putin apoi un om ngenunche la picioarele mele, cu o tor aprins n
mn. Spectatorii i ntinser gturile nainte, privind cu ncordare i
sltndu-se de la locurile lor, fr s-i dea seama. Clugrul i ridic
minile deasupra capului meu, nl ochii ctre cerul albastru i ncepu s
murmure ceva pe latinete. n aceast atitudine, el dondni mai departe
cteva clipe, apoi se opri. Am ateptat puin i am ctat la el: sttea tot
acolo, ca mpietrit.
Dintr-o singur pornire, mulimea se ridica ncetior, aintindu-i ochii
pe cer. Le-am urmat privirile: tocmai la anc, ncepea eclipsa mea! Viaami clocotea iar prin vine! Eram ca un nou nscut! Dra de ntuneric se li
ncet pe discul soarelui, inima-mi btea tot mai tare, iar adunarea i
preotul priveau mai departe, neclintii. tiam c privirile lor se vor ntoarce
apoi spre mine. Cnd se ntmpl i asta, eram pregtit. Luasem una din
cele mai mree atitudini care mi-au reuit n via; stteam cu braul
ntins, artnd spre soare. Era un efect sublim. Vedeai pur i simplu cum
treceau fiorii prin mulime, ca nite valuri. Dou strigte izbucnir,
aproape acoperindu-se unul pe altul:
Dai-i foc!
Stai! Oprii!
Unul l scosese Merlin, cellalt regele. Merlin porni de la locul su, ca
s-mi dea foc chiar cu mna lui mi nchipui. Am zis:
Stai pe loc! Dac se mic cineva, fie chiar regele, fr ngduina
CAPITOLUL VII
Turnul lui Merlin
innd seama c acum eram al doilea personaj din regat, n ce
privete puterea politic i autoritatea, se putea spune c ntr-adevr
ajunsesem la mare pre. Vemintele mi se lucrau numai din mtsuri,
catifele i fireturi de aur i, prin urmare, erau foarte artoase, ns tot att
sptmni, dar c dup aceea voi folosi scurtul rgaz ce-l voi avea,
sfrmnd turnul de piatr al lui Merlin cu focuri chemate din cer; pn
atunci, oricine i va pleca urechea la defimrile scornite mpotriva mea,
s ia seama! Mai mult nc, voi nfptui deocamdat numai aceast
minune i nimic altceva; dac spusele mele nu sunt mulumitoare i va
crti careva, i voi preface pe crtitori n cai i-i voi pune la ham. Aa, miam dobndit linitea necesar.
L-am fcut pe Clarence confidentul meu ntr-o oarecare msur i
ne-am apucat s lucrm n tain. I-am spus c-i vorba de un soi de minune
care cere niic pregtire i c i se va trage moarte fulgertoare, dac va
sufla vreun cuvnt despre pregtirile ce le fceam. Asta i-a pus lact la
gur. Am fabricat, pe ascuns, cteva kilograme de pulbere de calitatea
ntia i mi-am supravegheat armurierii pn au ntocmit un paratrsnet i
cteva fire. Strvechiul turn de piatr era foarte masiv i destul de
drpnat, fiindc era de pe vremea romanilor i avea vreo patru sute de
ani. Da, i nc era atrgtor, n felul lui primitiv, nvemntat n ieder din
cretet i pn la temelii, ca ntr-o cma din solzi de zale. Strjuia pe o
nlime stingher i de la castel l vedeai bine, cam la o jumtate de mil
deprtare.
Lucrnd noaptea, am depozitat pulberea n turn, scond cteva
pietre i ngropnd-o chiar n zidurile care la baz aveau o grosime de cinci
metri. Am pus cte nou kilograme odat, ntr-o duzin de locuri. Cu o
ncrctur ca asta am fi putut arunca n aer i Turnul Londrei! Cnd sosi
cea de a treisprezecea noapte, am instalat i paratrsnetul nostru, i-am
nfipt captul ntr-una din dozele de pulbere i de acolo am tras fire la
celelalte ncrcturi. Din ziua proclamaiei mele, toat lumea ocolise locul
acela, totui n dimineaa zilei a paisprezecea am socotit cu cale s
avertizez oamenii, prin crainici, ca s se in la distan adic la vreo
patru sute de metri. Apoi, am adugat c, nainte de a nfptui minunea,
voi da o scurt ntiinare, fie fluturnd steaguri pe turnurile castelului n
timpul zilei, fie aeznd tore n acelai loc, n timpul nopii.
n ultima vreme, fuseser destule furtuni i nu prea m temeam de un
eec. Nu-mi psa dac va fi o ntrziere de o zi sau dou, la nevoie, cci a
fi explicat c mai m rein treburile crmuirii i lumea n-ar fi avut ncotro i
ar fi ateptat.
Bineneles, am avut parte de o zi cu soare scnteietor aproape
prima zi fr nouri dup trei sptmni; aa se ntmpl ntotdeauna. Am
stat de unul singur, pndind vremea. Din cnd n cnd, aprea Clarence,
spunndu-mi c nerbdarea publicului crete mereu, dintr-o clip n alta, i
tot inutul se umpluse cu valuri de oameni, ct zreai cu ochii de pe
zidurile cetii. n cele din urm, s-a strnit vntul i s-a nlat un nour,
chiar la locul potrivit i tocmai la cderea nopii. Un rstimp, am pndit
cum nourul acela ndeprtat se lete i se ntunec, apoi am socotit c e
momentul s-mi fac apariia. Am poruncit s se aprind torele i Merlin s
fie liberat i trimis la mine. Peste un sfert de ceas, am urcat pe parapet iacolo l-am gsit pe rege mpreun cu toat curtea, privind pe ntuneric
spre turnul lui Merlin. Bezna se i lsase destul de deas, aa c nu se
putea vedea departe. Mulimea aceea i vechile turnulee, parte cufundate
n umbr adnc, parte lucind n licrul marilor tore de deasupra
capetelor noastre, alctuiau un tablou impresionant.
Merlin se nfi naintea mea, tare posomort. I-am spus:
Ai vrut s m arzi de viu, cnd nu-i fcusem nici un ru, iar acum
CAPITOLUL VIII
"eful"
E plcut s fii nvestit cu o autoritate nemrginit, dar i mai plcut e
ca lumea s-o recunoasc. Povestea cu turnul mi-a ntrit puterea i a
CAPITOLUL IX
Turnirul
La Camelot, aveau mania s organizeze turniruri stranice. Erau ca
nite lupte de tauri umani, foarte palpitante, pitoreti i caraghioase, totui
cam plictisitoare pentru o minte practic. n pofida acestui fapt, de obicei
asistam i eu la turniruri i asta din dou motive: dac vrei s fii
simpatizat, nu trebuie s stai la o parte de lucrurile care-i pasioneaz
prietenii i lumea ta mai ales dac eti om politic iar pe de alt parte,
att ca om de afaceri ct i ca om politic, mi propusesem s studiez
turnirurile ca s vd dac nu li se poate aduce vreo mbuntire. Aceasta
m face s v spun fie i n treact c primul act oficial pe care l-am
fcut sub guvernarea mea, i nc din prima zi, a fost s deschid un birou
de brevete. tiam c o ar fr birou de brevete i fr legi bune, care s
protejeze brevetele, nu merge dect ca racul: piezi sau ndrt.
Lucrurile i continuau ca de obicei mersul cam un turnir pe
sptmn i din cnd n cnd bieii adic sir Launcelot i ceilali m
rugau s le dau o mn de ajutor, dar spusei c o s-o fac ceva mai trziu.
n fond, nu era nici o grab i aveam prea multe rotie administrative de
calului, buindu-l la pmnt, iar sir Sagramor mi-a auzit ruga i a crezut
c-l privete pe dnsul!
Vai i aoleu! Cnd i intra vreunuia din ei ceva n cap, nu i-o mai
scoteai nici cu cletele! Pricepusem eu treaba asta, aa c nu mi-am mai
btut gura de poman i nu i-am mai dat nici o explicaie lui sir Sagramor.
De ndat, ns, ce-i i-a venit piuitul, sir Sagramor m-a ntiinat c are de
aranjat o mic rfuial cu mine i a stabilit n ce anume zi, peste vreo treipatru ani, ne vom rfui, tot n arena unde i se adusese jignirea. I-am
rspuns c voi fi la dispoziia lui, cnd se va napoia. Nu tiu dac suntei
la curent, dar el trebuia s plece de ndat dup sfntul potir. Toi bieii
aveau mania s dea, din cnd n cnd, cte o rait dup sfntul potir. Asta
nsemna o excursie de civa ani, i totdeauna trecea amar de vreme pn
se ntorceau, cci i vrau nasul peste tot i cu anasna, cu toate c
habar nu aveau unde se afla sfntul potir! De altminteri, eu, unul, nici nu
cred c vreunul dintre dnii se atepta ntr-adevr s-l gseasc, iar dac
ar fi dat, totui, peste potir, sunt sigur c n-ar fi tiut ce s fac cu el. tii,
cltoriile astea erau un fel de trecere nspre nord-vest, a epocii aceleia
cum s-ar spune i nimic mai mult. n fiecare an, porneau expediii n
cutarea sfntului potir, iar n anul urmtor plecau expediii de salvare,
pentru a-i cuta pe cei plecai nti. Puteai ctiga la prestigiu cu toptanul
din afacerea aia, dar nu scoteai para chioar. nchipuii-v, au ncercat
chiar s m bage mesa i pe mine! Ce s v spun, mi vine s zmbesc, nu
alta!
CAPITOLUL X
nceputurile civilizaiei
Cavalerii Mesei Rotunde au aflat curnd de provocare i desigur c ea
a strnit destule comentarii, cci lucruri dintr-astea i interesau pe biei.
Regele socotea c i pentru mine a sosit momentul s pornesc n cutare
de aventuri, spre a dobndi faim i a fi i mai demn de a m nfrunta cu
sir Sagramor, cnd se vor fi scurs cei civa ani. Eu m scuzai ns,
spunnd c deocamdat mi mai trebuie vreo trei-patru ani ca s
ornduiesc bine treburile rii, aa ca s mearg ca pe roate. Pe urm, voi
fi gata, iar cum, dup toate probabilitile, la vremea aceea sir Sagramor
va fi nc n cutarea potirului, prin amnarea mea nu se pierdea nimic din
timpul cel preios. Pn atunci aveam s capt o vechime de ase-apte
ani n slujb i socoteam c organizaia i mainria mea vor fi att de
bine dezvoltate, nct voi putea s-mi iau un concediu fr ca sistemul s
sufere.
Eram destul de mulumit de ceea ce nfptuisem pn atunci. n
diferite cotloane i unghere linitite, iniiasem tot felul de industrii
nucleele vastelor uzine viitoare, misionarii de fier i oel ai viitoarei mele
civilizaii. n aceste nuclee, adunasem laolalt cele mai agere mini tinere
pe care le putusem gsi, iar agenii mei cutreierau necontenit ara, scotocind peste tot dup noi talente. Luasem o puzderie de fiine ignorante i
le pregteam ca s devin experi experi n tot felul de meserii i ramuri
ale tiinei. Grdiniele astea ale mele i duceau, nestnjenite, o via
linitit i tainic, prin coluri de ar netiute, cci nimeni n-avea voie s
ptrund nluntrul lor fr un permis special deoarece mi-era team de
biseric.
n primul rnd, am deschis o fabric de profesori i o grmad de coli
de duminic. Rezultatul era c acum aveam n locurile acelea o reea
admirabil de coli de diferite grade, n plin nflorire, i o ntreag colecie
de congregaii protestante, toate prospere i n necontenit dezvoltare.
Oricine putea fi orice fel de cretin poftea, cci n privina asta exista o
libertate desvrit. Dar am restrns nvmntul religios public la
biserici i la colile de duminic, nengduindu-l n celelalte instituii de
nvmnt ale mele. A fi putut s dau preferin sectei mele i s-i fac pe
toi presbiterieni i asta fr nici o btaie de cap dar ar fi nsemnat s
ncalc o lege a firii umane, cci necesitile i instinctele spirituale sunt tot
att de variate n familia uman ct i poftele, nfiarea i trsturile
fizice, i un om nu se simte ntr-adevr bine din punct de vedere moral
dect cnd poart vemntul religios care convine, ca model, culoare i
dimensiuni, nclinaiilor sale spirituale, fpturii i staturii sale. Pe deasupra,
m temeam de o biseric unit, care ar fi nsemnat o putere
nfricotoare, cea mai nfricotoare putere ce se poate nchipui, cznd
n scurt vreme pe minile egoitilor cum e sortit s se ntmple
totdeauna i aducnd astfel moartea libertii i paralizarea gndirii
omeneti.
Toate minele erau proprietatea regelui i slav domnului! se
gseau cu ghiotura. Pn atunci, minele fuseser exploatate aa cum
exploateaz ntotdeauna slbaticii minele adic scobind nite gropi n
pmnt i scond minereul cu mna n nite saci de piele, cu randament
de o ton pe zi; dar eu, de ndat ce-am putut, am nceput s pun
mineritul pe baze tiinifice.
Da! Fcusem progrese frumoase, cnd m-a picnit provocarea lui
Sagramor.
Se scurseser patru ani i mai erau attea de fcut! Nu v-ai fi
nchipuit niciodat c aa ceva este cu putin pe lume! Puterea absolut
e ntr-adevr un lucru ideal, cnd se afl n mini sigure. Despotismul
cerului e singura guvernare desvrit. Un despotism pmntean ar fi
cea mai desvrit guvernare pmnteasc, dac ar exista aceleai
condiii adic dac despotul ar fi cel mai desvrit exemplar al speei
umane i dac viaa sa ar fi venic. Dar, ntruct un om perfect este
pieritor i orice-ar face tot trebuie s moar, lsndu-i stpnirea n
minile unui motenitor imperfect un despotism pmntean nu numai c
e o form rea de guvernare, ci e chiar cea mai rea form posibil.
Opera mea arta ce-ar putea face un despot, avnd la dispoziie
resursele unui regat ntreg. Fr ca ara aceea ntunecat s-aib habar, eu
fcusem s se dezvolte ntr-nsa, i chiar sub nasul ei, civilizaia veacului al
XIX-lea. Opera mea era ferit de privirea publicului, dar exista acolo ca o
realitate gigantic i de netgduit i de care lumea avea s mai aud,
dac triam i aveam noroc. Era o realitate tot att de sigur i de
concret ca i un vulcan tihnit, ce-i nal nevinovat piscul fr fum ctre
cerul albastru, fr s dea semn c n mruntaiele sale clocotete un iad.
colile i bisericile mele fuseser prunci firavi, cu patru ani n urm; acum
erau oameni n toat puterea; atelierele de mai nainte deveniser acum
vaste uzine; unde avusesem o duzin de oameni calificai, aveam acum o
mie; unde avusesem un expert de mna nti, aveam acum cincizeci.
Stteam cu mna pe mner, ca s zic aa, gata oricnd s-l trag i s
revrs lumina asupra lumii aceleia, cufundat n miez de noapte. Dar n-
aveam de gnd s-o fac pe neateptate. Politica mea era alta, cci poporul
n-ar fi rezistat la aa ceva, i, pe deasupra, mi-ar fi srit ntr-o clipit n
spinare biserica romano-catolic.
Nu! Eu naintasem cu bgare de seam tot timpul. Ctva vreme am
avut ageni secrei, pe care i-am rspndit prin ar, cu misiunea de-a
submina pe nesimite cavalerismul i de-a mcina cnd o superstiie, cnd
alta aa, cte puin pregtind treptat terenul pentru o stare de lucruri
mai bun. Fceam lumin cu ncetiorul, aprinznd lumnare cu lumnare,
i aveam de gnd s merg mai departe tot aa.
Rspndisem, prin regat i tot n tain cteva sucursale de coli
care mergeau foarte bine. Aveam planul de a dezvolta tot mai mult ramura
asta, pe msur ce treceau anii; firete, dac nu se ntmpla ceva care s
m intimideze. Una din tainele cele mai cu cntec era West Pointul meu
academia mea militar. O feream de indiscreiile celorlali cu cea mai
mare strictee i acelai lucru l fceam i cu academia mea naval, pe
care o nfiinasem ntr-un port ndeprtat. Amndou erau n plin nflorire,
spre deplina-mi mulumire.
Clarence avea acum douzeci i doi de ani i era adjunctul meu,
mna mea dreapt. Era o comoar! ntr-adevr, n-avea pereche i se
pricepea la orice. n ultimul timp l pregtisem pentru ziaristic, zicndu-mi
c btuse ceasul ca s pornim i un ziar. Nu ceva n stil mare, ci doar un
mic sptmnal pentru difuzarea de prob a ideilor mele, n cadrul
grdinielor de civilizaie, pe care le nfiinasem. Se simea n meseria asta
ca petele n ap; cu siguran c zcea ntr-nsul o vocaie de ziarist
nnscut. ntr-un fel, junele se i dedublase: vorbea ca n secolul al VI-lea i
scria ca ntr-al XIX-lea. Stilu-i de gazetar progresa necontenit; ajunsese
deja la nivelul unui ziar din fundul Alabamei i nu-l puteai deosebi de stilul
articolelor de fond din aceast regiune nici prin cuprins, nici prin ton.
Mai aveam de lansat i o alt mare invenie. E vorba de telegraf i
telefon; pentru prima dat ne aventuram n aceast direcie. Deocamdat,
liniile de comunicaie erau pstrate numai pentru uzul nostru particular, i
aa urmau s rmn pn n ziua cnd vor da n prg. Aveam o echip de
oameni pe drumuri, care lucra mai ales noaptea. ntindeau firele pe
pmnt, temndu-ne s punem stlpi ca s nu trezim prea mult
curiozitate. Firele de pe pmnt erau destul de bune, pentru ambele
ntrebuinri, fiindc erau aprate printr-un izolator inventat de mine i
care ddea rezultate perfecte. Oamenii mei aveau ordinul s cutreiere
ara, ferindu-se ns de drumurile btute, spre a stabili legturi cu toate
oraele mai nsemnate, a cror prezen era trdat de lumini, i lsnd
cte un expert la fiecare post nou. ntr-adevr, nimeni nu era n stare s-i
spun cum poi gsi o anumit localitate, fiindc nimeni nu se ducea
nadins n vreun loc, ci ddea doar din ntmplare peste el, hoinrind, i de
obicei pleca de acolo fr s-i treac prin gnd a ntreba cum se numea
localitatea respectiv. Din cnd n cnd, trimisesem expediii topografice
ca s fac msurtori i s alctuiasc harta regatului, dar totdeauna se
amestecaser preoii, fcnd icane. Aa c, pn una-alta, renunasem la
proiectul acela; n-ar fi fost deloc diplomatic s ne punem ru cu biserica.
Ct despre starea general a rii, ea era ntocmai cum fusese i la
sosirea mea, i asta din toate punctele de vedere. Fcusem eu ceva
schimbri, dar n mod inevitabil erau mrunte i nu se puteau observa.
Astfel, nc nu m amestecasem nici n chestia impozitelor n afar
de acelea care aduceau venituri regelui. Pe astea le sistematizasem,
CAPITOLUL XI
Yankeul n cutare de aventuri
Niciodat nu a existat pe lume o ar mai ideal pentru mincinoii
care rtceau din loc n loc de aceea, se i gseau ntr-nsa mii de
mincinoi rtcitori, de amndou sexele. Nu trecea lun, fr s ai a face
cu vreun vagabond din tia. Mai toi veneau ncrcai cu o poveste despre
cutare sau cutare prines care cerea ajutor ca s scape din vreun castel
ndeprtat, unde era inut prizonier de o pulama nelegiuit de obicei,
un uria. Poate o s credei c, dup ce asculta o astfel de nuvel din gura
unei persoane cu totul necunoscut, regele cerea n primul rnd dovezi
ba i cteva indicaii cu privire la poziia castelului, la cea mai bun rut
pn la el, i-aa mai departe. Ei bine, aflai c nimeni nu se gndea la un
lucru att de simplu i de bun sim. Nici pomeneal de aa ceva! Toi
nghieau pe nemestecate minciunile acestor oameni i nu puneau nici un
fel de ntrebare. Cum-necum ntr-o zi, cnd m aflam pe la curte unul
din indivizii tia, de data asta era una, veni i ndrug o poveste dup
acelai tipic. Cic stpna ei czuse prizonier ntr-un cogeamite castel
mohort, laolalt cu alte patruzeci i patru de fete tinere i frumoase, mai
toate prinese; se ofileau cu toatele n captivitatea aceea crud, care inea
de douzeci i ase de ani; stpnii castelului erau trei frai nzdrvani,
fiecare cu cte patru brae i-un singur ochi ochiul n mijlocul frunii i
mare ct un fruct. Spea fructului nu era menionat; obinuita lor
neglijen n materie de date tiinifice!
Poate n-o s credei, dar regele i ntreaga Mas Rotund i artar
numaidect interesul pentru aceast nstrunic ocazie de aventuri.
Fiecare cavaler al Mesei Rotunde s-a btut pentru aceast ans de a-i
dovedi vitejia i s-a rugat s i se acorde lui cinstea de a le salva pe
nenorocitele acelea; totui, spre necazul i jignirea lor, regele mi-a acordat
mie aceast cinste, pe care nici n-o cerusem.
Am reuit printr-un efort s-mi stpnesc bucuria, cnd Clarence mi-a
adus vestea aceasta. n schimb, el nu i-a putut-o stpni. I se revrsa din
gur un val nentrerupt de ncntare i recunotin: era ncntat de
mnecile i cmaa de zale iar astea sunt fcute din mici ochiuri de oel,
mpletite laolalt, alctuind o estur att de mldioas, nct dac
arunci cmaa pe duumea, se strnge bo ca un nvod umed. E foarte
grea i a zice cel mai incomod material din lume pentru o cma de
noapte totui e foarte mult folosit n acest scop de ctre colectorii de
impozite, de reformatori, de regii cu un cal putere i cu un titlu dubios, i
de tot soiul sta de oameni.
Apoi i pui ghetele nite brci cu fundul lat, acoperite cu benzi de
oel, ntreesute i-i nurubezi la clcie pintenii stnjenitori. Dup asta,
i prinzi jambierele pe pulpe i aprtoarele pe coapse; pe urm vin
pieptarul platoei i partea dindrt a ei, tot din fier nerzbtut, i ncepi
s te simi la strmtoare. Pe urm vri sub plato pulpana alctuit din
fii largi de oel, care i atrn n fa, fiind despicat ns la spate, ca s
te poi aeza. Pulpana asta din fii nu-i cu nimic mai breaz dect nite
doage. Nu-i bun la purtat, nici artoas la nfiare, nici mcar nu ajungi
s-i tergi minile de ea. Apoi i ncingi spada; pe urm i tragi burlanele
pe brae i mnuile de fier pe mini, i pui capcana de oareci toat din
fier pe cap, cu o zdrean mpletit din oel, agat ca s-i atrne peste
ceaf i eti gata, comod ca o lumnare nfipt n sfenic. Cnd ajungi n
asemenea hal, nu-i mai arde de dans. Pot spune c un om mpachetat n
felul sta e ca o nuc pe care nu merit s-o mai spargi aa de puin miez
gseti, cnd ajungi la el, n comparaie cu coaja.
Noroc c m-au ajutat bieii, altfel n-a mai fi isprvit niciodat.
Tocmai cnd am sfrit noi treaba, a dat pe-acolo sir Bedivere, cu care
ocazie am constatat c nu alesesem cel mai potrivit echipament pentru o
cltorie aa de lung. Ce falnic arta el, nalt, sptos i vnjos, cum era!
Purta pe cap un coif conic de oel, care-i venea doar pn la urechi i drept
vizier avea numai o fie ngust de oel care se ntindea pn la buza de
sus i-i apra nasul; iar tot restul mbrcmintei, de la gt pn la clcie,
era alctuit din inele de fier flexibile. Aproape tot trupul i era ascuns sub
acest vemnt, care era alctuit din inele de zale precum am spus
atrnndu-i de pe umeri pn la glezne, dar de la mijloc pn la capt,
att n fa ct i n spate vemntul era despicat, aa c putea clri mai
n voie, dndu-i poalele la o parte. Pleca n cutarea potirului i sta era
cel mai potrivit echipament pentru expediie. A fi dat mult s am
pardesiul la, dar era prea trziu ca s-mi mai pierd vremea cu ultimele
nscociri ale modei. Soarele tocmai se nlase, regele i curtenii ieiser
n pr ca s m vad plecnd i s-mi ureze noroc, aa c nu puteam clca
eticheta zbovind. Nici pomeneal s te urci singur pe cal! Orice ncercare
ar fi zadarnic. Au grij ei s te duc n brae, ntocmai cum e dus la
farmacie un om care a cptat insolaie. Tot ei te ajut s stai drept i i
bag picioarele n scri. Iar tu, bietul de tine, te simi aa de aiurea i de
eapn, de parc nici n-ai fi n pielea ta. Te simi ca i cum te-ai fi cstorit
subit, sau ai fi fost lovit de trsnet sau aa ceva, i nc nu tii bine pe ce
lume te afli i eti cam amorit, neputndu-i veni n simire. Apoi au
nlat catargul acela cruia ei i spun suli, prinznd-o lng piciorul meu
stng, iar eu am apucat-o n mn, strngnd-o tare. n cele din urm, miau prins pavza n jurul gtului i am fost complet ncrcat, gata s ridic
ancora i s pornesc n largul mrii. Toat lumea a fost ct se poate de
gentil cu mine, ba o demoazel de onoare mi-a ntins chiar ea la botul
calului cupa de rmas bun. Acum nu mai rmnea altceva dect ca
demoazela cealalt s se urce pe cal, chiar pe perna din spatele meu,
ceea ce a i fcut, i s-i treac braul, sau aa ceva, dup mijlocul meu,
ca s se in bine.
i astfel am pornit dup ce toi i-au luat rmas bun, fluturndu-ne
batistele ori chivrele. i toat lumea pe care o ntlneam cobornd colina
i trecnd prin orel ne arta respectul cuvenit afar de civa bieai
zdrenroi din mahalale care strigau:
H-h! Ia-n uitai-v la frngul sta! i aruncar cu bulgri de
pmnt dup noi.
Dup cte am observat, bieii sunt la fel n toate epocile. Nu au
nimic sfnt, nu le pas de nimic i de nimeni. Cu aceeai uurin, au spus:
"Ia car-te de aici, chelbosule!" profetului care-i vedea linitit de drum, n
pulberea cenuie a antichitii, au dat cu bulgri i pietre dup mine n
mohoreala sfnt a evului mediu i i-am vzut purtndu-se la fel sub
guvernarea lui Buchanan mi amintesc de asta fiindc m aflam i eu pe
acolo i am dat o mn de ajutor. Profetul i avea urii si i s-a putut
descotorosi de bieii de pe vremea sa. Ct despre mine, a fi vrut s
descalec i s-i nv minte, dar nu-mi convenea fiindc nu m-a mai fi
putut sui iar pe cal. Mi-e sil de ara n care nu gseti nici o macara!
CAPITOLUL XII
Chinuri lente
Lund-o drept nainte, ne-am pomenit n snul naturii. Era nespus de
mbietor i de plcut s strbai singurtatea aceea silvestr, dis-dediminea, pe rcoare, mngiat de primele adieri nviortoare ale
toamnei. De pe crestele dealurilor, zream ntinzndu-se la picioarele
noastre ncnttoare vi verzi prin care erpuiau priae, i ici-colo se
nlau ostroave de copaci i falnici stejari rsfirai, aruncnd stinghere
pete negre de umbr. Dincolo de vi, zream alte iruri de coline,
albstrite de pcla zorilor, unduind n talazuri pn la captul zrii, cu
cte-o pat albicioas sau cenuie n cretet, tiind c acolo este un
castel. Am strbtut ntinse pajiti ce scnteiau de rou, naintnd chiar ca
stafiile, cci iarba deas vtuia paii calului. Visam mai departe, trecnd
agale prin dumbrvi, nvluii ntr-o lumin verzuie, ce se cernea prin bolta
de frunze scldat de soare, pe cnd la picioarele noastre un pria,
nespus de limpede i rcoros, zburda i susura n albia lui, prefirnd o
muzic dezmierdtoare. Uneori, lsam n urm lumea i ne afundam n
mreele i falnicele adncuri ale codrului, n mbelugatele-i neguri, pe
unde miunau i se furiau tainice dihnii, pierind nainte de a apuca s i
arunci ochii spre locul de unde venise fonetul. Se iveau, n schimb,
psrelele cele vrednice i porneau la treab, ici cu un cntec, colo cu vreo
sfad sau cu vreun tainic i ndeprtat ciocnit, umblnd dup viermii
ascuni prin scorburi, n neptrunsele cotloane ale pdurilor. Apoi, ncetncet, ieeam iari la lumina cea tare a soarelui.
Cam la a treia sau la a patra-a cincea oar, cnd am ieit la lumin,
deci cam la vreo dou-trei ceasuri dup ce se ridicase bine soarele pe cer,
nu mai era aa de mbietor ca nainte. ncepea s fie prea cald, ceea ce nu
era greu de observat. Apoi, am avut de nghiit o bucat serioas de drum,
fr nici un pic de umbr. E curios ce repede se nmulesc micile scieli,
odat ce s-au pornit. Lucruri de care nici nu-mi pasase la nceput, acum
ncepeau s m zgndre i din ce n ce mai mult. n primele zececincisprezece ori, cnd m-am cznit s-mi scot batista, parc nici nu le
luasem n seam. M-am lipsit de batist i mi-am zis c nu face nimic! Dar
acum lucrurile se schimbaser. Simeam din ce n ce mai mult nevoia
batistei i gndul ei m rodea, fcndu-mi: ron, ron, ron! prin creier. Nu
mai aveam timp. Pas s-mi ias gndul din minte! n cele din urm m-am
apucat s drcuiesc, trimind naibii pe acela care a confecionat haine de
fier fr buzunare. tii, eu mi ineam batista n coif, mpreun cu alte
lucruoare dar era un afurisit de coif pe care nu i-l puteai scoate singur.
Nu m gndisem la asta, cnd am pus batista ntr-nsul i, de altfel, de
unde s fi tiut? mi nchipuisem c va fi foarte comod s-o in acolo. Dar
acum gndul c batista se afla att de aproape i "la ndemn", i totui
n-o puteam scoate, m ntrta i mai ru, nemaiputnd ndura: De, tim
cu toii, omul dorete totdeauna tocmai ce nu poate avea! Cum-necum,
gndul la batist se inea scai de mine, abtndu-m de la orice alt
treab. i aa, mil dup mil, gndurile mi se ainteau n coif. mi
nchipuiam cum arta batista, mi-o zugrveam n fel i chip i zu c era
tare jalnic s simi cum sudoarea srat i picur mereu n ochi i s nu
poi scoate batista! Scris aa, pe hrtie, faptul pare o nimica toat, dar nu
era aa, ci o adevrat pacoste. N-a spune-o, dac n-ar fi aa. M-am jurat
c data viitoare mi voi lua cu mine o coni arate conia cum o arta i
zic lumea ce-o pofti! Bineneles c fanii ia de fier de la Masa Rotund
o vor socoti ceva scandalos i vor strni iadul mpotriva mea, dar eu una
tiu: nti utilul i dup aceea stilul! i aa, cu chiu, cu vai, am mers noi
mai departe, dnd din cnd n cnd peste o ntindere plin de praf, care se
ridica n nouri dei i mi intra n nas, fcndu-m s strnut i s strig.
Bineneles c mi-au scpat cuvinte pe care nu s-ar fi cuvenit s le spun.
Vedei, eu nu tgduiesc i nici nu pretind c-s mai bun dect alii.
Mi se prea c n-o s ntlnim nici ipenie de om n Britania aceea
pustie, nici mcar un cpcun. n toanele pe care le aveam, doream cu
dinadinsul s ntlnesc un cpcun dar, firete, un cpcun cu o batist la
viaa lui. Cei mai muli cavaleri nu s-ar fi gndit dect s-i ia armura, pe
cnd eu, dac i-a fi luat basmaua, i-a fi lsat bucuros restul mrfii.
ntre timp, se fcea tot mai cald pe coclaurii aceia. tii, soarele btea
tare i mi ncingea tot mai mult fierria. Ei, i cnd eti att de
nfierbntat, cel mai mic fleac te irit. Cnd o luam la trap, zngneam ca
un co cu vase, i asta m necjea. Pe deasupra, nu puteam suferi pavza
aia care hurduz-burduz se tot lovea i se blbnea cnd la piept, cnd
la spate, iar dac o luam la plimbare la pas, mi trosneau i mi scriau
ncheieturile la fel de scitor ca roata unei roabe. Dac nu-mi fceam
puin vnt clrind, puteam s m prjesc n soba aia! Pe de alt parte, cu
ct mergeam mai linitit, cu-att mai ru m apsa fierul i, n fiecare
minut, mi se prea c trag i mai multe tone. i trebuia s schimb mereu
mna i s-mi trec sulia lng cellalt picior. Altfel mi-ar fi nepenit mna,
sraca de ea!
V dai seama c dac transpiri n felul sta lac de sudoare, nu alta!
vine un moment, cnd ce mai ncoace-ncolo ncepe s te mnnce.
Dar tu eti nuntru i minile-s afar i la mijloc numai fiare. Asta e! i
zu, nu i-i ndemn, oricum ai suci-o i ai nvrti-o! Mai nti te mnnc
ntr-un loc, pe urm ntr-altul, pe urm nc ntr-altul i mncrimea se
ntinde, i se ntinde pn ce tot teritoriul i-e ocupat. E greu s v
nchipuii ce-am ptimit eu i ct de neplcut mi-era.
CAPITOLUL XIII
Oameni slobozi
Ciudat o fi, dar aa este: nici n-ai apucat bine s fii mulumit c
mulumirea s-a i dus. Iat cazul meu. Mai adineauri, dup ce clrisem i
suferisem caznele acelea, ce rai mi pruse tihna aceea, dulcea nseninare
din coliorul retras i umbros, pe unde prul curgea, susurnd. M
simeam la largul meu, turnndu-mi din cnd n cnd ap n armur. i
iat c repede gsii alt pricin de nemulumire; pe de o parte, pentru c
nu-mi puteam aprinde luleaua nfiinasem eu, mai de mult, e drept, o
fabric de chibrituri, dar uitasem s-mi iau chibrituri iar, pe de alta,
pentru c nu aveam nimic de mncare. nc o dovad a acelei copilreti
lipse de prevedere, care caracteriza epoca i oamenii de atunci. n timpul
cltoriilor oamenii n armuri se bizuiau ntotdeauna doar pe noroc spre a
gsi de mncare, i s-ar fi scandalizat numai la gndul de a-i aga de
suli vreun co cu sandviuri. Cred c nu exista un singur cavaler din
aduntura aceea de la Masa Rotund care s nu fi preferat s moar de
foame dect s fie prins crnd un asemenea bagaj pe bul lui mpodobit
cu flamur. i totui bunul sim ar fi trebuit s-i deschid neaprat capul.
Eu, unul, avusesem intenia s dosesc cteva sandviuri n coif, dar
fusesem surprins n cursul aciunii, nscocisem o scuz oarecare, punnd
totui sandviurile deoparte, numai c pn la urm mi le nhase un
cine.
Noaptea se apropia i odat cu ea o furtun. Se ntunec repede.
Firete, trebuia s ne organizm popasul acolo. Gsii un adpost bun
pentru demoazel, sub o stnc, i acum cutam unul pentru mine. Eram
nevoit s rmn n armur, cci singur nu mi-o puteam scoate, iar s cer
ajutorul Alisandei, nu-mi convenea. Era totuna cu a m dezbrca n vzul
lumii. De fapt nu-i aa, pentru c aveam haine berechet pe dedesubt, dar
nu te poi lepda cu una, cu dou, de prejudecile educaiei. tiam c ma simi stnjenit, dac ar fi s-mi scot fustia aceea de fier.
Datorit furtunii, se schimb i temperatura. Cu ct vntul sufla mai
tare i ploaia cdea mai nprasnic, cu att se fcea mai rece. Curnd, tot
felul de gndaci, furnici i rme ncepur s miune laolalt, cutnd s
scape de umezeal, i se furiar n armura mea ca s se nclzeasc. Pe
cnd unele gngnii se purtau destul de cuviincios, vrndu-mi-se prin
hainele de dedesubt i apoi potolindu-i zelul, altele i astea erau cele
mai numeroase erau tare neastmprate i nesuferite, cci nu-i gseau
locul i continuau s miune, vnnd te-miri-ce. Mai cu seam furnicile,
care m gdilau n alaiuri ngrijortoare, foind pe mine de colo pn colo
cu ceasurile, s-au dovedit a fi nite fiine cu care nu doresc s mai dorm
vreodat. Acelora care s-ar afla ntr-o situaie asemntoare, le dau sfatul
s nu care cumva s se rsuceasc sau s se scuture, deoarece micrile
astea strnesc curiozitatea fitecrii gngnii, care caut s vad ce se
ntmpl i aa lucrurile se nrutesc i mai mult, fcndu-te s njuri
de mama focului, dac mai eti n stare. Dar, pe de alt parte, dac nu te
rsuceti i nu te scuturi, simi c te prpdeti, aa c pn la urm e
totuna cum procedezi. De fapt, nici nu poi alege, c vorba aia: ori cu
pe de gratis. Fiecare cap de familie i fiecare flcu muncind cte trei zile
pe nimic, ba mai adugai i o ziulic pentru slugile stpnului! Ei, lucrurile
astea se petreceau aidoma celor ce citeai n vreo carte despre Frana i
despre francezii de dinaintea revoluiei, cea de pomin i binecuvntat,
care a mturat o mie de ani de asemenea nemernicii cu un singur i
potopitor val de snge. Unul singur, pltind astfel datoria din moistrmoi, cam n proporie de cte o pictur de snge pentru fiecare bute
stoars cu ncetul poporului, de-a lungul unei istovitoare perioade de zece
veacuri de ruine, nedreptate i sectuire, care nu-i avea perechea dect
n iad. Dac ne gndim bine, au fost dou "domnii ale terorii", una care
propovduia omorul, mnat de nfocate patimi, iar alta mnat de un
fioros snge rece. Una a inut doar cteva luni, cealalt a durat o mie de
ani. ntr-una, moartea a secerat zece mii de oameni; ntr-alta, o sut de
milioane de oameni. Noi ne cutremurm doar la gndul "grozviilor"
svrite de Teroarea cea mic, de Teroarea momentan, ca s zicem aa,
dar ce nseamn "grozvia" unei mori repezi prin cuit de ghilotin, fa
de agonia prelungit a unei ntregi viei de foame, frig i sudlmi, de
chinuri i inim-rea? Ce nseamn moartea instantanee prin trsnet, fa
de moartea nceat pe rug? Cimitirul unui singur ora ar putea cuprinde
toate sicriile umplute de Teroarea cea de scurt durat, n faa creia am
fost nvai, cu atta iscusin, ca s ne nfiorm i s ne bocim. n
schimb, nu tiu dac Frana ntreag ar putea cuprinde toate raclele
umplute de cealalt Teroare, mai veche i mai real Teroarea aceea
nespus de aprig i nspimnttoare, pe care nici unul dintre noi nu a fost
nvat s-o vad n toat amploarea ei i s-o deplng aa cum se cuvine.
Aceti oameni slobozi, vdit sraci, care i mpreau cu mine i
prnziorul, i vorba, aveau un respect nespus de umil fa de rege,
biseric i nobilime, pe ct nu le-ar fi dorit-o nici chiar dumanii lor cei mai
nverunai. i de aceea i strneau i mila, i rsul. I-am ntrebat dac
mcar bnuiesc c ar putea exista o naiune de oameni n care fiecare
cetean, avnd dreptul de a vota liber, ar hotr prin vot ca o singur
familie, cu urmaii ei fie ei detepi sau tmpii s domneasc pe veci,
nlturnd toate celelalte familii, chiar i pe aceea a alegtorului? i, de
asemenea, dac ei ar hotr prin vot ca o sut de familii anumite s fie
ridicate la ranguri de-o ameitoare nlime i nvestite cu primejdioase
onoruri i privilegii ereditare, excluzndu-se celelalte familii ale naiunii,
chiar i familia alegtorului?
Cu toii m privir nedumerii i-mi rspunser c nu tiu. Nu se
gndiser niciodat la aa ceva i nici nu auziser vreodat c o naiune
ar putea fi ornduit astfel nct fiecare om s-i poat spune cuvntul cu
privire la crmuirea ei. Le-am spus c eu cunoteam o astfel de naiune
i c starea de lucruri de la ei va rmne aa cum era, ct vreme vor
avea o biseric stpn peste stat. Din nou se artar nedumerii, cel
puin n primul moment. Dar apoi unul dintre ei i ridic fruntea i m
rug s repet cuvintele din urm s le repet mai rar, ca s le ptrund
nelesul. O fcui i curnd el prinse ideea i, strngnd din pumni, spuse
c el nu crede c o naiune n care oricine poate vota s-ar njosi de bun
voie, apucnd pe calea luat de dnii. mi mai spuse c faptul de a fura
unei naiuni voina i nzuinele nseamn o crim, i nc cea mai grozav
dintre crime. mi zisei: iat un om! Dac m-a putea bizui pe destui
oameni ca dnsul, a putea da o lovitur pentru binele rii astea i le-a
putea dovedi c sunt ceteanul ei cel mai credincios, aducnd o
sta trebuie s fie vreun preot, nu-i aa? m ntreb omul, n timp
ce observam cum i pierea de pe fa entuziasmul.
De ce vrei s fie numaidect preot? Doar i-am spus c nici un rob
al bisericii, nici un om, legat ca un rob de pap sau de episcop, nu are voie
s intre n fabrica mea de oameni? Nu i-am spus c nici dumneata n-ai
putea clca pe acolo dect dac religia ce o ai oricare ar fi ea este
liber-consimit?
Of! Aa ziceam i eu i ntru asta mi sltase inima de bucurie! Dar
cnd auzit-am c iaste i un preot pe acolo n-a mai fost pre pofta inimii
mele i mi s-a scrbit ru sufletul.
Nu-i spun c acela la care te duci nu-i preot?
Omul tot nu prea mulumit i mi zise:
Cum? Nu iaste preot i tie a ceti?
Ei, da, nu-i preot i totui tie s citeasc, ba tie i s scrie. Eu lam nvat.
Omul se lumin la fa. Continuai:
i sta va fi primul lucru pe care l vei nva n fabrica aceea...
Eu? Mi-a da i sngele inimii pentru iscusenia aceasta. M jur pre
toii sfinii c fi-voi robul domniei voastre, fi-voi...
Nu! Nu-mi vei fi rob i nu vei fi robul nimnui, ia-i familia i car-te
de aici. Stpnul dumitale, prea sfinitul episcop, i va confisca micul avut,
dar n-are a face. Clarence i va purta de grij.
CAPITOLUL XIV
Apr-te, Luminia Ta!
Pltii trei gologani pentru prnziorul acela, ceea ce era curat
nebunie, cnd tiam c cu banii ia puteau prnzi o duzin de oameni. Dar
m simeam mrinimos n ziua aceea, i de altfel totdeauna am fost cam
mn-spart. Apoi, unde mai pui c oamenii voiser s-mi dea pe nimic
mncarea i asta din puinul ce-l aveau. De aceea, am simit nevoia de a
le arta mulumirea i sincera mea recunotin, dndu-le o ncurajare
financiar. Aa banii au fost mai bine folosii dect dac rmneau n
coiful meu, unde aceti gologani fiind de fier i nu prea uori ca greutate,
jumtatea mea de dolar devenise o povar. Este adevrat c i mai nainte
cheltuiam prea lesne banii, i una din pricini era c nu aveam simul
proporiilor, dar chiar i acum dup o edere att de lung n Britania
nu ajunsesem s-mi dau bine seama c un gologan n ara regelui Arthur i
civa dolari n Connecticut erau cam totuna: nite gemeni, cum s-ar zice,
n privina puterii de cumprare. Dac mi-a fi putut amna cu cteva zile
plecarea de la Camelot, le-a fi pltit acestor oameni n frumoasele i noile
monede pe care le btusem n propria noastr monetrie. i asta mi-ar fi
plcut tare mult, i lor nu mai puin. Introdusesem numai valorile
americane. ntr-o sptmn, dou, aveau s curg pe pia monede de
cte un cent, cinci ceni, zece ceni, sferturi i jumti de dolar i chiar
ceva aur; aveau s curg n rulee cam firave, dar statornice, prin vinele
comerciale ale regatului i ateptam s vd cum acest snge nou i va
nzdrveni viaa.
ranii se simir obligai i ei s-mi rsplteasc ntr-un fel
mrinimia, cu sau fr voia mea, aa c a trebuit s primesc n dar o
CAPITOLUL XV
Povestea Alisandei
Iat-m acum i stpnul unor cavaleri! zisei eu, pornind nainte. Cine
ar fi crezut vreodat c voi tri i ziua n care s trec la catastif asemenea
bunuri! Nu tiu ce s m fac cu ei. Doar s-i pun la loterie. Ci sunt,
Sandy?
apte cavaleri, luminia ta, i cu scutierii lor.
Stranic prad! Cine sunt? Pe unde dracu i fac veacul?
Pe unde dracu i fac veacul?...
Da, adic de unde vin, pe unde triesc?
Srcana de mine! Nu te-am priceput, luminia ta. ngduie-mi a
poftori cuvintele aceastea. Apoi, rosti vistoare i pe un ton molcom,
plimbnd cu gingie fiece cuvnt pe limb: Pe unde dracu pe unde
dracu pe unde dracu i fac i fac veacul? Bine zis: pe unde dracu i
fac veacul? Adevrat iaste iragul acesta te vrjete cu mldioenia
voroavelor i i rsun dulce n urechi. l voi rosti iar i iar, n ceasurile
de tihn i ndejde, spre inere de minte. Pe unde dracu i fac veacul?
Aaa! nceput-a s-mi vin mai lesne pre limb i dar iar...
Nu uita de cow-boyii ia, Sandy.
Cow-boy?
Da, vreau s spun, cavalerii ia. tii, ncepusei s-mi povesteti
ceva despre dnii. ii minte, chiar adineauri? Ca s zic aa, jocul i-a adus
n discuie.
Jocul?
Ei, da. Hai, d-i drumul. ncepe s lucrezi la statisticile tale i nu
mai arde attea surcele ca s-i aprinzi focul. Povestete-mi despre
cavalerii ia.
Acii! Cu toat bucuria, voi umple pofta luminiei tale! i aa
amndoi purceser clri i rzbir printr-o sihl. i...
Doamne sfinte i mare!
mi ddusem seama de greeal. Pusesem iar n funciune moara
hodorogit i numai din vina mea. De-acum ncolo, Sandy va sporovi vreo
treizeci de zile numai pe chestiile alea. i unde mai pui c ea ncepe de
obicei fr prefa i termin fr nici o isprav. Dac o ntrerupeai, ori i
ddea nainte, fr s te bage n seam, ori i rspundea cu cteva
cuvinte i lua fraza de la nceput. Aa c ntreruperile aduceau mai mult
ponos dect folos. i totui trebuia s-o ntrerup, i nc destul de des, ca s
scap cu via. Ai fi murit de urt, dac o lsai toat ziulica s te piseze cu
povestea-i monoton.
Doamne sfinte i mare! zisei, n desperarea mea.
Ea o lu iari de la nceput:
i aa amndoi purceser clri i rzbir printr-o sihl. i...
Care amndoi? Despre cine-i vorba?
Despre sir Gawaine i sir Uwaine. i aa au ajuns ei la o mnstire
de monahi, pre mas s-au aezat i acolo au mas preste noapte. i fost-au
gzduii dup cuviin, iar dimineaa ascultat-au sfnta leturghie la
mnstire i iar au mers ei mai departe pn ddur de o pdure mare.
Pre urm, sir Gawaine zri ntr-o vale, lng un turn, dousprezece
jupnie frumoase fr seamn i doi cavaleri mpltoai, pe cai
nzdrvani, iar jupniele se tot suceau i nvrteau n jurul unui copac. i
apoi mai vzu sir Gawaine cum de copacul acela atrna o pavz alb i
Viiaz? Zu, Sandy, dac i-ar cuta cineva vreo vin pe lumea
asta, ar fi c eti nielu prea arhaic. Dar nu face nimic.
...cci l-am vzut la grea cumpn ntr-un turnir, unde se buluciser
muli cavaleri, iar nime nu i-a fost pe potriv s-l nfrunte. Dar voi,
jupnielor zis-a sir Gawaine purtai vina, cci v putea veni n minte c
acela carele i-a atrnat pavza aicea mult nu va zbovi de lng ea i
dar cavalerii aceia s-ar putea lovi cu dnsul, iar acesta mai spre cinstea
voastr a fi dect cele ce svrii acum. Iar eu nu se cade a m aeza
pre mas aicea ca s vd necinstindu-se pavza unui cavaler. i cu aceasta
sir Uwaine i sir Gawaine se ndeprtar puin de ele i atunci ei mre !
din clipala ochiului vzut-au pre-un cal mare i comos pre sir Marhaus
venind pe direapt cale nspre dnii. Iar dac cele dousprezece
jupnie au zrit pre sir Marhaus, o zbughir ca desmeticele spre turn,
unele dintre ele mpleticindu-se pe drum. Apoi, unul dintre cavalerii din
turn i-a ridicat pavza i zis-a cu glas tare: "Aprai-v, sir Marhaus!" i
aa s-au gonit unul pre altul c sulia cavalerului s-a frnt, lovindu-se cu
Marhaus, iar sir Marhaus l-a plit aa de tare c i-a frnt cavalerului
grumazul, iar calului spinarea...
Vezi, asta-i prost n treburi d-astea: se prpdesc pe degeaba atia
cai.
Cavalerul cellalt, dac au zrit din turn isprvile, s-au nfoat la
Marhaus i amndoi att de nprasnic s-au lovit nct degrab' cavalerul din
turn a fost obort, i om, i cal s-au drmat asupra pmntului i duhul
i-au dat.
Alt cal pierdut! Uite un obicei care ar trebui desfiinat. Nu pricep
cum se gsesc oameni simitori care pot aplauda i ncuraja chestii dastea!
i aa cei doi cavaleri se ntlnir n mreaa aventur...
mi ddui seama c aipisem i pierdusem un capitol, dar nu crcnii.
M duse mintea c, n momentele acelea, cavalerul irlandez se afla n
ncurctur cu musafirii i chiar aa se nimerise.
...i sir Uwaine lovit-a aa de tare pre sir Marhaus, nct sulia i s-a
fcut ndri, izbindu-se de pavz, iar sir Marhaus l-a plit aa de
cumplit, c rsturn i cal i om la pmnt i-l lovi pe sir Uwaine n partea
stng...
tii, Alisanda, voi oamenii din vechime suntei puintel prea simpli.
Vocabularul v este cam limitat i de aceea descrierile voastre nu prea
sufr de varietate. Oamenii vremii voastre se cznesc prea mult s fac o
ap i un pmnt din toate faptele vor s netezeasc Sahara i se
sinchisesc prea puin de amnuntele pitoreti. Din cauza asta i nvluie o
atmosfer de monotonie. De fapt, toate btliile seamn ca dou picturi
de ap: doi oameni se ntlnesc n mreaa aventur. Aventur e un
cuvnt cu tlc, i tot atta tlc ar avea, n aceast materie, i cuvntul
exegez, sau sacrificiu, sau defalcare, sau uzufruct i sute altele, dar d-oncolo de treab! Zu c ar trebui s facei deosebirile necesare! Ei, da, se
ntlnesc, aadar, n mreaa aventur i o suli se frnge i unul i
sparge pavza i cellalt se rstoarn cu cal cu tot i om, i cal peste
coada calului i-i frnge gtul, i apoi alt candidat vine n dorul lelii i i
frnge sulia, iar cellalt i sfarm pavza i acum e rndul lui s cad cu
cal cu tot, s cad calul i apoi omul peste coada calului i s-i frng
CAPITOLUL XVI
Morgan Le Fay
Dac te-ai putea bizui pe spusele cavalerilor rtcitori, nu toate
castelele erau locuri indicate pentru a cere gzduire. De fapt, cavalerii
rtcitori nu erau oameni crora s le dai crezare dac i judecai dup
criteriile moderne ale veracitii; dar, dac i judecai dup criteriile vremii
lor i i gradai n consecin, puteai totui afla adevrul. Procedeul era
foarte simplu: din orice afirmaie a lor scdeai 97 la sut; restul indica
fapte autentice. Odat fcut socoteala asta, rmnea limpede c era bine
s afli cte ceva despre castel nainte de a suna la poart vreau s spun,
nainte de a striga la strjeri. Prin urmare, am fost tare bucuros cnd am
zrit un clre fcnd ultima cotitur a drumului care erpuia lin dinspre
castel.
Pe cnd ne apropiam unul de altul, observai c purta un coif
mpnoat i prea s aib i mbrcmintea de oel, dar peste ea mai
purta ceva neobinuit: o hain aproape ptrat i eapn, ca o tunic de
crainic. N-avui ncotro i zmbii de propria mea uitare, cnd m apropiai i
citii urmtoarele cuvinte scrise pe tunic:
Spunul de Persimone l ntrebuineaz toate primadonele.
Era una din micile mele idei i avea o seam de scopuri sntoase
pentru a civiliza i nla naiunea. n primul rnd era o lovitur dat pe
furi acestei nzdrvane nscociri, care este vagabondajul cavaleresc,
el, sir Launcelot, afurisit s fie de nu i-o strnge de gt! Erau i naltele
doamne de fa, dar ce le psa brbailor! Ei ar fi njurat i fa de copii,
dac vntul ar fi btut n partea aceea, cnd lucra fabrica.
Cavalerul-misionar cu care m ntlnii se numea La Cote Male Taile i
ne spuse c acest castel este reedina surorii regelui Arthur, Morgan Le
Fay, soia regelui Uriens, monarhul unui inut aproape tot att de ntins ct
districtul Columbia de poi sta n mijlocul regatului i azvrli cu pietre n
regatul vecin. "Regii" i "regatele" erau tot att de numeroase n Britania,
precum fuseser n Palestina, n timpul lui Iosua, cnd oamenii erau nevoii
s doarm cu genunchii la gur pentru c nu se puteau ntinde fr a avea
paaport.
La Cote era foarte amrt, pentru c tocmai acolo suferise cel mai
mare eec din toat campania lui. Nu fcuse nici o brnz i doar
ncercase toate giumbulucurile meseriei, chiar i splatul unui pustnic.
Dar pustnicul muri i aceasta era, ntr-adevr, o mare nereuit, cci
ntrul acela urma s fie socotit mucenic i s capete un loc printre sfinii
calendarului roman. Aa mi se jeluia bietul sir La Cote Male Taile i plngea
pe rupte. mi sngera inima pentru dnsul, mboldindu-m s-l mbrbtez
i s-l alin. De aceea, i-am zis:
Alung-i suferina, mndre cavaler, cci aceasta nu nseamn
nfrngere. Suntem detepi, i tu, i eu, iar pentru cei detepi nu exist
nfrngeri, ci numai victorii, ia s vezi cum vom face din acest aparent
dezastru o reclam pe cinste; o reclam pentru spunul nostru; i nc cea
mai formidabil care va fi fost vreodat; o reclam care va transforma
aceast nfrngere de la "muntele Washington" ntr-o victorie uria de la
"Matterhorn". Vom scrie pe pancarta ta: "patronat de aleii domnului!" Ei,
ce zici?
Lucru de minune iaste! Nu voi tcea a spune vrednicia gndului
luminiei tale!
Trebuie s recunoasc oricine c, pentru o reclam de un singur
rnd, e ceva stranic!
i astfel se risipir necazurile bietului colportor. Acesta era un tip
cuteztor i fcuse multe vitejii pe vremea lui. Dar faima cea mai mare io ctigase n urma peripeiilor unei cltorii, tot ca asta pe care o fceam
eu acum. Cltorise odat cu o jupni Maledisant, bun de gur ca i
Sandy, dei n alt fel, cci din gura ei ieeau numai batjocuri i insulte, pe
cnd muzica Alisandei era ceva mai plcut. Povestea lui o cunoteam
bine, aa c am tiut cum s tlmcesc mila ce i-o vedeam pe fa, cnd
i-a luat rmas bun de la mine. El bnuia c duceam o via i mai
amrt.
Pe cnd mergeam clare, Sandy i cu mine am discutat despre dnsul
i ea mi-a spus c ghinionul lui La Cote ncepuse o dat cu plecarea la
drum. Bufonul regelui l dduse de pmnt din prima zi, i n asemenea
cazuri era obiceiul ca fata s treac de partea nvingtorului, dar
demoazela Maledisant n-o fcuse; ba, ceva mai mult, ea se inu mai
departe de capul lui, dup toate nfrngerile suferite. Dar ntrebai eu
dac nvingtorul nu vrea s-i primeasc prada? Ea mi rspunse c aa
ceva nu se putea ntmpla el n-avea ncotro: trebuia s fie de acord. Nu
putea renuna la ea, cci ar fi nsemnat o nclcare a datinelor. Asta mi-o
notai. Dac bzitul Alisandei va deveni odat prea plictisitor, m voi lsa
btut de un cavaler, cu sperana c ea se va duce la dnsul.
n acest timp, am fost iscodii de ctre strjile de pe zidurile castelului
CAPITOLUL XVII
Un osp regesc
Madame Morgan Le Fay, regina, vznd c nu-i port pic i c, din
contra, sunt un om panic, nu mai avea nici o ndoial c m dusese de
nas cu scuzele ei. De aceea i pieri orice fric, ba, nu trecu mult i ncepu
s ard de nerbdare ca s-mi fac o nou demonstraie, ucignd pe
cineva. Totui, spre uurarea mea, tocmai atunci a fost luat de la
gndurile astea, fiind poftit la rugciune. Trebuie s recunosc c aa
tirani, asasini, hrprei i putrezi ca moralitate cum erau, nobilii se artau
evlavioi pn n fundul inimii, chiar pn la extaz. Nici n ruptul capului, ei
nu ar fi renunat la ndeplinirea regulat i plin de smerenie a ndatoririlor
poruncite de biseric. Nu o dat am vzut pe cte un nobil, prinzndu-i
vrjmaul la strmtoare i oprindu-se s-i fac rugciunea nainte de a-i
tia capul, i nu o dat am vzut pe ali nobili, care dup ce-i pndeau
vrjmaii i-i trimiseser pe lumea cealalt se retrgeau n capela cea
mai apropiat i cu evlavie i aduceau prinosul, fr a mai atepta mcar
s jefuiasc leurile. Ceva mai iscusit i mai nduiotor nu puteai gsi nici
chiar n biografia lui Benvenuto Cellini, acel sfnt necioplit, care a trit cu
zece secole mai trziu. Toi nobilii din Britania asistau zilnic, mpreun cu
familiile, la slujba de utrenie i vecernie, n capela lor proprie. Afar de
astea, pn i cei mai pctoi dintre ei fceau rugciuni, laolalt cu toat
excepie, bei. Unii aveau o beie plngrea, alii una duioas; unii erau
caraghioi, alii pui pe glceav, iar alii ajunseser bei cri sub mas.
Dintre castelane, cel mai urt spectacol l oferea o prea frumoas i tnr
duces, care se afla chiar n noaptea nunii. i-i adevrat c ea nsi
alctuia un spectacol pitoresc zu, dac v mint. n halul n care era, ar fi
putut servi cu anticipaie ca model pentru portretul celei mai tinere fiice a
regentului de Orleans la faimosul osp, de unde a fost luat i dus,
beat turt i njurnd, drept n pat n zilele de perdiiune i de jale ale
Vechiului Regim.
Deodat, chiar n clipa n care preotul i ridicase braele i toate
capetele mai puin mahmure se plecaser n smerita ateptare a
binecuvntrii se ivi, sub arcada uii ndeprtate de la captul slii, o
doamn btrn i grbovit, cu prul alb, sprijinindu-se ntr-un toiag. Ea
i ridic toiagul i, artnd spre regin, strig:
Blestemul i urgia domnului cad asupra capului tu, femeie fr
mil, care mi-ai ucis nevinovat nepotul, iar n inima-mi btrn, care alt
copil, au prieten, au sla nu avea pre lumea aceasta, fr de el, jale-ai
pogort!
Fiecare i fcu cruce, nfricoat, cci blestemul nsemna un lucru
groaznic pentru oamenii aceia, dar regina se ridic mrea, cu priviri
ucigtoare n ochi, i azvrli, drept rspuns, acest ordin fr apel:
Punei mna pe ea! Ducei-o la rug!
Otenii i prsir locurile, pentru a mplini porunca. Ce lucru
njositor, ce cruzime nemaipomenit mi-a fost dat s vd! Dar ce se putea
face? Sandy mi arunc o privire. Bnuii c are o nou inspiraie. i zisei:
F cum crezi c-i mai bine.
Numaidect, ea se ridic i se uit spre regin. Artndu-m reginei, i
zise:
Mria ta, eful zis-a c nu se poate! Ia-i ndrt porunca. i
altmintrelea s nu faci, c el va nimici castelul i toate de toate se vor
spulbera, aijderea nestttoarelor fpturi din vis.
Bat-o s-o bat pe Sandy! Ce clauze nebuneti mai punea ea n
contract! Ce m fac, dac regina?...
De unde m bgase n speriei, totul se liniti, cci regina, muindu-se
dintr-o dat, nu se mai opuse ctui de puin. Cu un semn se deszise i se
prbui n jil. Nici n-apucase s se aeze mai ca lumea, c i venise n fire
i la fel i revenir muli dintre ceilali. Aduntura se ridic i, dnd
dracului orice etichet, o zbughir cu toii spre u, claie peste grmad,
rsturnnd scaunele, sprgnd farfuriile, mbrncindu-se, ghiontindu-se,
dnd din coate i mbulzindu-se, fcnd orice, numai s ias afar, nainte
ca eu s-mi schimb cumva gndul i dintr-o suflare s zbor castelul n golul
cel ntunecat i nesfrit al vzduhului. Mi, mi, mi! Ce liot
superstiioas! Nici c-i poi nchipui oameni mai superstiioi.
Biata regin era att de nspimntat i de umilit, nct i fu fric
s-l mai spnzure pe compozitor, fr s-mi cear sfatul. Mi-era mil de
dnsa. De fapt, oricui i-ar fi fost mil, cci o vedeai suferind cu adevrat.
Aa c n-am vrut s face ceva necugetat i s merg pn la absurd. Am
chibzuit cum se cuvenea lucrurile i, pn la urm, am poruncit ca muzicanii s mai cnte o dat Adio fi n-am cuvinte. Ei au mplinit pe dat
porunca. Am constatat c ntr-adevr regina avea dreptate i i-am dat voie
s spnzure ntreaga orchestr. Aceast ndulcire a asprimii mele a avut
bun efect asupra reginei. S nu uitm c un brbat de stat n-are nimic de
voiai s mrturiseasc?
Ar fi murit de moarte grabnic i dulce, cruat de caznele acelea
cumplite.
Mda, dumneata ai oarecare dreptate. Dar iat c el nu voia s
moar repede i uor.
El? Dar cum s nu vrea?
Atunci, pentru ce dracu n-a mrturisit?
Alelei, luminia ta! Dar cum puteam eu s-mi las soia i copilul
fr pine i fr adpost?
Aha! Minunea minunilor! Acum neleg! Ai o inim de aur! Legile
vitrege confisc avutul condamnailor i le las ceretori soia i copiii.
neleg, te puteau chinui de moarte, dar fr dovezi sau mrturisiri nu-i
puteau jefui soia i copilul, l-ai ocrotit cu toat brbia, iar tu, femeie i
soie credincioas ce eti tu ai vrut s-i crui chinurile, prefernd s mori
de foame. Sunt uluit cnd vd de ce este n stare o fiin de sexul tu,
cnd e vorba de sacrificiu. V voi trimite pe amndori n colonia mea. O s
v plac acolo. E o fabric unde am s transform nite roboi istovii i
care bjbie prin via, n oameni adevrai.
CAPITOLUL XVIII
n temniele reginei
Aadar, o scosei la capt i trimisei acas pe bietul om. Tare a fi dorit
s-l pun la cazne pe clu, i asta nu pentru c era un slujitor care se
cznea cu zel ca s czneasc pe alii fii sigur c el nu-i ndeplinea aa
de bine ndeletnicirea doar de florile mrului ci ca s i-o pltesc pentru
c torturase din plcere pe tnra femeie, aducnd-o la desperare. O
aflasem de la preoii, care, din mrinimie, susineau c gdele trebuie
pedepsit. Din cnd n cnd, se petreceau i surprize neplcute de soiul
sta, adic ntmplri care dovedeau c nu toi preoii erau vicleni i
egoiti, dar c muli dintre ei chiar marea majoritate a acelora care
slujeau printre oamenii de rnd erau sinceri i inimoi, devotndu-se
alinrii suferinelor i necazurilor omeneti. Era ceva firesc, aa c nu-mi
mai btui capul cu surpriza asta i, n orice caz, nu mult vreme. De felul
meu, sunt un om care nu prea m sinchisesc de lucrurile care nu se pot
schimba. Surpriza ns nu-mi convenea, cci tocmai datorit unor astfel de
fapte mrinimoase se pstreaz buna nelegere cu biserica oficial. Nici
vorb c trebuie s avem o religie; cred ns c-i mai bine ca religia s fie
mbuctit cam n vreo patruzeci de secte independente, astfel ca s se
poat controla unele pe altele, aa cum fusese n Statele Unite, pe vremea
mea. Concentrarea puterii ntr-un singur aparat politic nu-i ceva bun, iar o
biseric oficial nu-i dect un aparat politic. n
acest scop a i fost inventat, i pentru asta a fost nrcat, ddcit
i pstrat. De aceea ea este dumana libertii omeneti, iar binele pe
care l aduce ar fi mai mare dac ar fi divizat i risipit. Asta nu era lege
i nici liter de evanghelie; era doar o prere prerea mea, iar eu nu
eram dect un om, unul singur; deci prerea mea nu cntrea mai mult
dect cea a papei, dar nici mai puin, la o adic.
Cum-necum, renunai s-l mai pun la cazne pe clu, dar nici nu
puteam trece peste plngerile ndreptite ale preoilor. Omul trebuia
pedepsit ntr-un fel, aa c-l retrogradai din slujba lui i-l numii dirijorul noii
orhestre care urma s ia fiin. El se rug de mine mult de tot, spunnd c
nu tie s cnte o scuz plauzibil, dar prea mrunt, cci n toat ara
nu exista nici un muzicant care s aib habar de muzic.
Regina se simi tare jignit cnd afl, a doua zi, c nu va dobndi nici
viaa i nici avutul lui Hugo. Dar o povuii s-i poarte cu resemnare
crucea, cci, dei potrivit legii i obiceiului pmntului, ea avea dreptul
att la viaa ct i la avutul omului, existau totui circumstane atenuante
i de aceea, n numele regelui Arthur, eu l iertasem. Cerbul i pustiise
ogorul i omul l ucisese ntr-o izbucnire de furie, iar nu ca s trag vreun
folos. l dusese n pdurea coroanei, spernd c astfel rufctorul nu va fi
descoperit. Afurisit muiere! Nu putui s-o fac s neleag c un acces de
furie este o circumstan atenuant n uciderea unui vnat sau a unui
om aa c renunai i o lsai singur s-i treac fna. Zadarnic
crezusem c o voi face s m neleag, dac-i voi aminti c i accesul ei
de furie, cnd cu pajul, schimbase caracterul crimei.
Crima? exclam ea. Ce cuvnt iaste acesta? Auzi? Crim! Mre!
dar eu plti-voi pentru el!
Stricam degeaba orzul pe gsca asta. Educaia, educaia este totul.
Educaia face pe om. Noi i tot dm cu natura, dar n-avem dreptate,
deoarece aa ceva nu exist; ceea ce numim noi prin neltorul nume de
"natur" este doar ereditatea i educaia. Noi nu avem gnduri proprii i
nici preri proprii care s fie, adic "ale noastre" cci ele ne sunt
transmise, sunt vrte n noi cu ajutorul educaiei. Tot ceea ce este original n noi i deci n favoarea sau n defavoarea noastr se reduce la un
fir de nisip; toate celelalte nu sunt dect atomi, la care au contribuit i pe
care i-am motenit de la un alai de strmoi, care se prelungete ndrt
cu mii de milioane de ani, pn la Adam-babadam sau pn la lcuste sau
maimue, din care specia noastr s-a dezvoltat att de anevoios, flos i
nespornic. n ce m privete, tot ce pot spune despre acest pelerinaj trist
i istovitor, despre acest zbor nduiotor ntre dou venicii, este c
trebuie s ncerc a duce cu modestie o via curat, nltoare i fr
greeli i s pstrez n mine nsumi atomul acela microscopic, care mi
este cu adevrat eul. Restul, duc-se pe pustii, c puin mi pas.
Bat-o s-o bat de regin: avea minte ager i destul, dar educaia
fcuse dintr-nsa o vac nclat; bineneles, dac o judecm din punctul
de vedere al numeroaselor secole care au venit dup ea. Uciderea pajului
nu nsemna pentru dumneaei o crim, ci un drept i inea mori la acest
drept al ei, rmnnd senin i nedndu-i seama c svrise ceva ru.
Ea era isprava unui ir de generaii crescute n credina netgduit i
nezdruncinat c legea care i ngduia ei s omoare un supus, atunci
cnd poftea, era cu totul dreapt i ntemeiat.
Ei, ce s-i faci? Pn i Satanei trebuie s-i dm ceea ce i se cuvine,
cnd n-avem ncotro. Aa c ntr-o privin i ea merita complimente, i
ncercai s i le prezint, dar cuvintele mi se poticnir n gt. Regina avea
dreptul s-l ucid pe biat, ns nu era ctui de puin obligat s
plteasc pentru el. Aceasta era lege pentru alii, dar nu i pentru dnsa.
Ea tia prea bine c fcea un gest frumos i mrinimos, rscumprnd
moartea flcului i se atepta s-o laud, aa cum se cdea, ns n-am
putut, cci gura mi-a rmas ncletat. Nu! Nu puteam s-mi alung din
minte imaginea bietei bunicue, cu inima sfiat i nici aceea a fpturei
chipee i tinere, zcnd pe jos mcelrit, n podoabele-i de mtsuri i
dantele mpletite cu sngele-i tnr. Cum putea plti ea pentru paj? Cui
s-i plteasc? i astfel, dei tiam bine c femeia asta cu educaia pe
care o cptase merita laude i chiar tmieri, totui eu, cu educaia pe
care o primisem la rndul meu, nu eram n stare s i le aduc. Tot ceea ce
puteam face era s gsesc vreun compliment care nu venea de la mine, ci
dinafar mea, ca s zic aa, i care din pcate spunea adevrul:
Mria ta, supuii mriei tale te vor adora pentru aa isprav!
Era adevrat, dar nu mai puin adevrat era c aveam de gnd s-o
spnzur din aceast pricin, ntr-o bun zi, dac mai triam.
Unele din legile acelea erau prea rele, mult prea rele. Stpnul i
putea ucide sclavul pe degeaba; numai din ciud, din rutate, sau ca
desftare, aa cum am vzut c o fcuse capul ncoronat de care-i vorba,
cu propriul ei sclav, dar care putea fi oricare dintre supui. Un gentleman
avea voie s omoare pe un cetean liber i pltea pentru el bani pein
sau n natur. Un nobil putea ucide pe un alt nobil fr nici o cheltuial
dac ne gndim la lege ns trebuia s se atepte s fie pltit cu aceeai
moned. Oricine putea ucide pe cineva, cu excepia oamenilor de rnd i a
sclavilor, cci acetia nu aveau nici un privilegiu. Dac oamenii de rnd i
sclavii ar fi ucis, ei svreau un asasinat i legea nu admitea asasinatul.
Iute s-ar mai fi terminat cu acela care ar fi ncercat asemenea experien,
precum i cu familia lui, mai ales dac el ar fi asasinat pe cineva care
fcea parte din rangurile ornamentale ale societii. Dac un cetean de
rnd cuteza s-i fac unui nobil mcar o zgrietur la Damiens, care nu
era mortal i nici nu durea, el primea totui aceast pedeaps ca i
Damiens: era sfrtecat de cai i toat suflarea participa la spectacol, ca s
fac glume pe socoteala lui i s petreac. Cu aceste prilejuri, unele din
cele mai simandicoase persoane o fceau lat ru, spunnd lucruri att de
denate i de netiprit, ca acelea tiprite de amuzantul Casanova, n
capitolul su privitor la sfierea n buci a trupului acelui biet i
caraghios duman al lui Ludovic al XV-lea.
Mi se fcuse sil de locul acela ngrozitor i doream s plec, dar nu
m lsa contiina. Ea m mustra mereu, nengduindu-mi s uit un
anumit lucru. Dac a avea putere s plmdesc din nou pe om, l-a face
fr contiin, cci aceasta este unul dintre cele mai suprtoare daruri
ale noastre. i cu toate c face mult bine nu se poate spune c, pn la
urm, contiina i dovedete rentabilitatea, ceea ce nseamn c este
preferabil s ai parte de mai puin bine i, n schimb, s tragi mai multe
foloase. tii, asta-i doar prerea mea i eu nu sunt dect un biet om; alii,
cu mai puin experien, vor fi gndind altfel. Fiecare are dreptul la
prerea lui, dar eu tiu una i bun: mi-am scotocit contiina ani de-a
rndul i, n toate cele ce am pus la cale, ea mi-a adus mai multe ponoase
dect foloase. Mi se pare c la nceput o preuiam, cci aa suntem noi
fcui; preuim tot ce-i al nostru. i totui, ce neghiobie! Dac privim
lucrurile din alt punct de vedere, ne dm seama c-i absurd. M rog, dac
a avea o nicoval n mine, ar trebui numaidect s-o preuiesc? Vezi bine
c nu! Iar dac stai s te gndeti bine, nu exist nici o deosebire serioas
ntre contiin i nicoval, din punct de vedere al foloaselor aduse. Am
constatat-o de mii de ori. i unde mai pui c nicovala ai putea s-o dizolvi n
acizi, cnd i-ar ajunge de nesuferit, pe cnd pentru a te descotorosi de
contiin nu s-a gsit nc nici un leac n orice caz, nu unul radical. Eu,
cel puin, nu cunosc nici unul.
Mai aveam o dorin nainte de plecare, ns ea putea cuna
CAPITOLUL XIX
Cavaleria rtcitoare ca meserie
n dimineaa urmtoare, n lumina limpede a zorilor, Sandy i cu mine
porniserm iari la drum. Te simeai aa de bine, rsuflnd n voie i
trgnd iar n piept nviortoare vedre din aerul curat, nrourat i
mblsmat de miresmele pdurilor, cu care m hrzise bunul
Dumnezeu, dup ce mi nbuise trupul i sufletul timp de dou zile i
dou nopi, n duhoarea moral i fizic a cotineei aceleia scrboase.
Asta, n ceea ce m privete pe mine, cci pentru Sandy locul era cum nu
se poate mai potrivit i mai plcut, fiindc ea era deprins de mult cu
protipendada.
Biata fat! Flcile ei avuseser parte de o plictisitoare odihn, ctva
timp, i acum m ateptam s trag eu ponoasele. Nu m-am nelat, dar
nici nu trebuia s uit c mi dduse o mn de ajutor, ct ezusem la
castel, mbrbtndu-m cu nebuneasca ei ndrzneal, care n
mprejurrile prin care treceam fcea ct zece nelepciuni. Aadar mi
zisei eu fata are dreptul s-i dea drumul la muzicu, dac are chef. De
aceea, nu mai simii nici un junghi cnd ncepu:
S ne ntoarcem cu gndul la sir Marhaus, carele purces-a ctre
rsrit cu jupnia nvechit de treizeci de ierni...
Mi se pare c te iscodete gndul s mai niri vreo jumtate din
povestea cu cow-boyi ti, nu-i aa, Sandy?
ntocmai, luminia ta!
D-i drumul, dac nu se poate altfel. N-am s te mai ntrerup, dac
m-oi putea ine. Ia-o de la capt! Hai, d-i drumul i golete-i tot sacul! Eu
mi voi umple pipa i te voi asculta cu toat atenia.
S ne ntoarcem cu gndul la sir Marhaus, carele purces-a ctre
rsrit cu jupnia nvechit de treizeci de ierni. i aa, ajunser ei ntr-o
pdure deas i cu norocire se pogor noaptea preste ei i clrit-au cale
lung i adnc pn au rzbit la curtea ducelui de South Marches, unde
au cerut adpost. Iar dimineaa, la mnecate, ducele trimis-a voroav lui
sir Marhaus s se gteasc de lupt. Iar sir Marhaus se scul i se nfier,
se ncoif i se mpltoi, pre urm ascult liturghia i se nfrupt, apoi
ncalec pre cal n curtea castelului, unde va s fie lupta. Iar acolo ducele
l atepta de-a-nclarelea, ntrarmat pn n dini, cu cei ase coconi ai si
roat mprejur, i fietecare inea sulia n mn i aa se lovir, ducele i
doi coconi sprgndu-i suliele mpotriva lui sir Marhaus, pre cnd acesta
sus i-a fost innd sulia i pre nime nu a atins. Apoi, a abtut n sir
Marhaus ceilali patru coconi, cte doi pre rnd, iar doi i frnser
suliele aijderea ceilali doi. i toate acestea fr ca sir Marhaus s-i fi
atins. Apoi, sir Marhaus se abtu cu toat ndejdea n duce i l-a lovit de
istov pre duce i clre i cal se drmar asupra pmntului. i
aijderea le fcu pofta i coconilor. Pre urm, sir Marhaus a desclecat i a
cerut ducelui s i se nchine, au de nu va face aa, pierit fi-va! Dar unii
dintre coconi, venindu-i n fire, voit-au a se abate iari n sir Marhaus.
Dar acii sir Marhaus a strigat ducelui: Astmpr-i ahotnicii coconi, au
de nu, vai i amar fi-va de voi toi! Dac ducele vzut-a c altmintrelea nu
va scpa cu zile, strigat-a ctre coconi i le-a poruncit a se nchina lui sir
Marhaus. i ngenunchear cu toii i i plecar sbiile n faa lui sir
Marhaus, carele le lu plocon. Apoi ridicat-au coconii pre printele, carele
CAPITOLUL XX
Castelul cpcunului
De la ase la nou dimineaa, am strbtut zece mile, ceea ce era
berechet pentru un cal care cra o ntreit povar: un brbat, o femeie i o
armur. Apoi ne oprirm pentru un popas mai ndelungat la umbra unor
copaci, lng un pru limpede.
Curnd veni drept nspre noi un cavaler clare i, pe cnd se apropia,
auzirm pe clra oftnd din adncul sufletului i bolborosind nite
cuvinte, care ndat neleserm c sunt ocri i njurturi. Totui, m
bucurai de sosirea lui, cnd vzui c poart o pancart, pe care era scris
cu litere de aur sclipitoare:
ntrebuinai peria de dini profilactic Paterson cea mai popular!
M bucurase venirea lui, pentru c prin acest semn l recunoscui a fi
unul dintre cavalerii mei. Era sir Madok de la Montaine, un zdrahon nalt, a
crui nsuire de cpetenie era c odat fusese ct pe aici s-l rstoarne
pe sir Launcelot, chiar peste coada calului. Nici nu apuca bine s stea de
vorb cu vreun strin i zor-nevoie gsea prilejul de a pomeni de fapta
asta mrea. Mai era un lucru, aproape tot att de important, cu care nu
se flea, dac nu era ntrebat, dar pe care totui nu-l ascundea, dac-l
ntrebai: anume, c nu dusese la capt isprava aceea mrea mpotriva
lui sir Launcelot pentru c fusese ntrerupt de la lucru i azvrlit el nsui
peste coada calului su. Aceast uria i nevinovat matahal nu vedea
nici o deosebire ntre cele dou fapte. Mi-era drag pentru c se dovedea
srguincios la treab i om de ndejde. Era i foarte plcut la vedere, cu
umerii lui largi, acoperii de zale, cu splendidu-i coif mpnoat i cu
pavza pe care era zugrvit o alt reclam de toat nostimada i anume:
o mn purtnd o mnu de fier i innd o perie de dini profilactic,
avnd cuvntul de ordine: ncercai Noyoudont! Era vorba de praful de
dini pe care ncepusem s-l lansez.
Era istovit zicea clraul i ntr-adevr aa arta. Dar nu voi s
descalece, spunnd c este n cutarea agentului nsrcinat cu plasarea
negrelii pentru sobe i plite i, ori de cte ori pomenea de aceasta, se
pornea pe sudlmi i afurisenii. Purttorul de reclame, la care se referea,
nu era altul dect sir Ossaise of Surluse, un vrednic cavaler, tare vestit
pentru c se msurase ntr-un turnir cu ditamai vedeta de sir Gaheris, dei
fr succes. Avea o fire zglobie i vesel i nu lua nimic n serios. Tocmai
de asta i ddusem misiunea de a trezi n rndurile populaiei interesul fa
de negreala pentru sobe i plite. Pe atunci nu existau nc sobele i plitele
de tuci i deci negreala nu-i avea nc rostul. Menirea agentului meu era
de a pregti din timp lumea, pentru marea schimbare, procednd cu
ndemnare i treptat, spre a sdi astfel nclinaia pentru curenie
sau prin cele mai neumblate locuri. i, nici vorb, n-aveam voie s le bat,
nici mcar s le ating mai zdravn, fiindc Sandy nu ngduia ca s fie
tratate ntr-un mod nepotrivit cu rangul lor. Pn i celei mai
neastmprate dintre scroafe trebuia s i te adresezi cu "nalt doamn"
sau cu "altea voastr", ca i tuturor celorlalte. i apoi, este tare plicticos
i anevoios s te ii dup dihnii de-astea, cnd ai armur. Printre ele se
afla i o contes micu, cu un belciug n rt i aproape fr de pr pe
spate. Ce drac mpieliat mi era! M fcu s alerg vreun ceas dup ea, pe
toi coclaurii, pentru ca la urm s ajungem la locul de unde pornisem, aa
c n-am fcut nici o scofal. Am fost nevoit s o apuc de codi i s o trag
dup mine. Cnd o ajunsei din urm pe Sandy, aceasta era indignat i mi
spuse c cel mai necuviincios lucru de pe lume este s apuci o contes de
tren.
Am dus scroafele acas adic pe cele mai multe dintre ele tocmai
cnd se nnopta. Lipseau principesa Nerovens de Morganore i dou dintre
doamnele ei de onoare, anume miss Angela Bohum i demoazela Elaine
Courtemains. Prima din ele era o purcelu neagr, cu o stelu alb n
frunte, iar cea de a doua una cafenie, cu piciorue subiri, dar chioptnd
uor de un picior din fa. Ce pacoste s mni astfel de dihnii! Printre cele
lips la apel erau i cteva simple baronese, pe care a fi fost bucuros s
nu le mai vd n ochi. Dar nu! Toat carnea asta de crnrie trebuia
gsit cu orice pre i n acest scop s-au trimis slujitori cu tore ca s
cutreiere pdurile i dealurile.
Bineneles, toat leahta a fost gzduit n cas, dei doamne
iart-m! nu mai pomenisem aa ceva. Nici nu auzisem c se poate una
ca asta. i de auzit, ca de auzit, dar de mirosit ce-mi miroseau dumnealor!
Duhoarea lor m fcea s jur c explodase un gazometru, nu alta!
CAPITOLUL XXI
Pelerinii
Abia cnd, n sfrit m culcai, mi ddui seama ct de obosit eram.
Ce deliciu, ce desftare s-i ntinzi oasele i s-i odihneti ca lumea
muchii att de trudii. Dar asta a fost tot, nici pomeneal s pot aipi.
mbulzelile, ncierrile i guirile nobilimii, pe coridoare i prin sli,
fceau o zarv drceasc i nu m lsau s dorm.
Fiind treaz, bineneles c mintea mea lucra; m gndeam mai ales la
ciudata iluzie a Alisandei. Aa cum era, era printre oamenii cei mai cu
scaun la cap din tot regatul i, totui, din punctul meu de vedere, se purta
ca o smintit. Doamne, ce nu fac pe lume educaia, influena i obinuina!
Ele au puterea de a face pe om s cread orice. Trebuia s m transpun n
situaia Alisandei ca s-mi dau seama c nu era nebun. Da, i s-o pun pe
Alisanda n situaia mea, spre a-i arta ce uor e s pari nebun cuiva, care
a primit o educaie cu totul alta dect a ta. Dac i-a fi spus Alisandei c
am vzut o cru nevrjit alergnd cu o vitez de cincizeci mile pe or;
c mi-a fost dat s vd un om urcndu-se ntr-un co i disprnd printre
nori, fr s fi fost nzestrat cu puteri magice; sau c, fr ajutorul vreunui
necromant, sttusem de vorb cu o persoan trind la o deprtare de
cteva sute de mile Alisanda nu numai c m-ar fi socotit nebun, dar i-ar
fi zis c o tia de mult. Toat lumea din jurul ei credea n vrjitorie. Nimeni
zis totul! Oamenii aceia erau n stare s svreasc orice crim, n afar
de marea crim de a se abate de la tradiie. Servitorii m asigurar c vor
respecta obiceiul care ajunsese din moi-strmoi o datin sfnt i-mi
spuser c vor presra rumegu proaspt prin toate camerele i slile, aa
nct s se tearg orice urm a vizitei aristocratice. Faptul constituia un
fel de satir mpotriva naturii; era o metod tiinific, o metod geologic,
datorit creia istoria familiei avea s fie ornduit n straturi suprapuse.
Un arheolog care ar fi spat aceste depozite ar fi fost n msur s arate,
datorit urmelor fiecrei epoci, cte schimbri succesive introdusese
familia respectiv n alimentaia ei, pe o perioad de o sut de ani.
Primul lucru peste care ddurm n ziua aceea fu o procesiune de
pelerini. Dei nu mergeau n direcia noastr, noi ne-am alipit de ei, dndumi din ce n ce mai bine seama c, dac vreau s conduc ara asta cu
nelepciune, trebuie s ptrund n toate amnuntele vieii ei i asta nu
prin experiena altora, ci numai prin propria mea experien.
Plcul de pelerini semna grozav cu acela al lui Chaucer, deoarece
ntrunea exemplare din aproape toate ndeletnicirile i profesiunile clasei
conductoare a rii, cu varietatea de haine corespunztoare.
Se aflau printre ei brbai tineri i btrni, femei tinerele i bbtii,
oameni veseli i oameni serioi. Clreau pe cai i pe catri i nu aveau
nici o ea de dam, pentru c acest lucru avea s mai rmn necunoscut
n Anglia nc nou sute de ani.
Ce turm de oameni prietenoi, plcui i sociabili mai erau! i
totodat plini de evlavie i zburdnd de fericire; druii cu grosolnie i
incontien, precum i cu o naiv indecen. O snoav care li se prea
izbutit fcea nconjurul ntregii societi i nu pricinuia nimnui mai mult
jen dect ar fi pricinuit n cercurile cele mai nalte ale Angliei, cu
dousprezece secole mai trziu.
Glume, demne de spiritele engleze din primul ptrar al ndeprtatului
secol al XlX-lea, neau ici i colo, printre rnduri, i strneau aplauze
frenetice; iar cnd se fcea cte o glum mai hazlie la un capt al
procesiunii, puteai s-o urmreti din gur n gur, pn ajungea la captul
cellalt, datorit exploziilor de rs ce le strnea.
Sandy cunotea destinaia i scopul acestui pelerinaj i mi le explic,
spunndu-mi:
Au purces-o la drum ctre Valea Sfineniei, spre a primi
blagoslovirea sfinilor pustnici i a bea din apele fctoare de minuni,
curindu-se de pcate.
Unde se afl aceast localitate balnear?
Cale de dou zile de aici, la marginea unui regat numit ara
Cucului.
Povestete-mi despre ea. E o localitate renumit?
O! Prea adevrat iaste! Alta pre lume nu afli! Pre vremuri, a fost
viind acolo un stare cu clugrii si i n lumea toat nu erau clugri mai
sfini, c ceteau numai din cri sfinte i alta nu. Nu stteau de vorb i
nice cu alii nu griau. i ineau zilele mncnd buruieni stricate i alta
nimic. Dormeau pe pmntul gol, pururea se rugau i nu se splau
niciodat. Purtau pururea aceeai mbrcminte, pn ce cdea ferfeni,
de putred i veche ce era. i aa s-a tras cuvntul din om n om despre
tria sfineniei lor, c ce nu lucreaz pre lume sfinia! i plecat-au a merge
la dnii i bogai, i nevoiai, spre a li se nchina.
D-i nainte!
CAPITOLUL XXII
Izvorul sfnt
Pelerinii nu erau dect nite biei oameni. Altfel nu s-ar fi purtat aa
cum s-au purtat. Fcuser o cltorie lung i obositoare i acum, cnd era
pe sfrite i auzir c lucrul pentru care veniser ncetase de a mai exista
nu fcur cum ar fi fcut probabil orice cal, pisic sau vierme, adic s se
ntoarc i s-i vad de treab. A, de unde! Dac fuseser nerbdtori s
vad izvorul cel fctor de minuni, acum erau de patruzeci de ori mai
nerbdtori s vad locul unde fusese izvorul care secase. Oamenii sunt o
venic problem!
Ddurm zor i, cu cteva ore nainte de a apune soarele, ajunserm
pe creasta dealului de deasupra Vii Sfineniei, pe care o colindarm cu
privirea de la un cap la altul, notndu-i toate trsturile. Adic trsturile
ei generale i anume cele trei rnduri de cldiri, care, izolate i
ndeprtate unele de altele, i fceau impresia unor jucrii n imensitatea
aceea ce prea s fie i de fapt era un deert. O asemenea privelite
este ntotdeauna ntristtoare, cci linitea e att de impresionant i totul
pare cufundat n moarte. Totui se auzea i cte un sunet, care, sprgnd
tihna, i sporea i mai mult tristeea. Era sunetul ndeprtat al clopotelor
care, plutind pe aripele vntului, ne ajungea la urechi att de dulce i
domol, nct ne ntrebam dac-l auzeam cu urechile sau numai cu sufletele
noastre.
Ajunserm la mnstire nainte de cderea nopii. Brbaii fur
adpostii acolo, iar femeile fur trimise la mnstirea de clugrie.
Acum, clopotele se auzeau de aproape, iar dangtul lor mre ne lovea
urechile ca o prevestire a judecii de apoi. O disperare superstiioas
zcea n inima fiecrui clugr i i-o puteai citi pe faa-i de strigoi. Strigoii
acetia n sutane negre, cu sandale moi n picioare i cu fee livide,
miunau peste tot, se agitau i dispreau fr zgomot, strvezii ca nite
artri dintr-un vis urt.
Ce nduiotoare a fost bucuria btrnului stare cnd m-a vzut!
nduiotoare pn la lacrimi numai c lacrimile le vrsa el i nu eu. mi
zise:
Nu mai zbovi, fiule, ci degrab' apuc-te de munca-i izbvitoare.
Dac nu se arat iari apa, i chiar curnd, pierii vom fi i blagoslovita
buntate a dou veacuri va lua sfrit. Dar ia sama s umbli numai cu
farmece neprihnite, c sfnta biseric nu ngduie a lucra n numele ei cu
sculele diavolului!
Cuvioase printe, fii sigur c unde lucrez eu nu se amestec nici o
magie diavoleasc. Nu voi folosi meteugiri drceti, i nici elemente care
n-au fost create de mna lui Dumnezeu. Dar oare Merlin lucreaz numai cu
mijloace cuvioase?
Oh, oh, oh! Aa zis-a el, ftul meu, i s-a legat cu jurmnt s fac
destul i deplin numai aa i altminteri nu.
Bine, atunci las-l s lucreze mai departe.
Dar nice ie, ftul meu, nu i se cade a sta degeaba, ci trebuie s-i
dai o mn de ajutor.
Nu-i bine s amestecm metodele, printe. Nu ar fi corect nici din
punct de vedere profesional. Doi colegi nu-i frumos s-i pun bee n
roate. Ce-ar fi s-o lsm pustiei, c tot acolo am ajunge? Odat ce
contractul s-a ncheiat cu Merlin, nu-i bine ca vreun alt vrjitor s se
CAPITOLUL XXIII
Repararea fntnii
Smbat pe la prnz, am dat o rait pe la fntn, ca s vd cum
merge treaba. Merlin mai aprindea tot felul de pulberi ce nlau nori de
fum, agitndu-i labele n aer, boscorodind i mormind de mama focului,
dup cum i era obiceiul. Dar bietul de el arta tare amrt, cci de bun
seam nu reuise s dea la iveal nici mcar o singur pictur de ap. n
cele din urm, i zisei:
Cum merge treaba, frtate?
Ehei! Mai am nc de furc cu proboluirea celui mai cumplit farmec
dintru toate cele pe care le cunosc craii tiinelor oculte din Rsrit! Dac
nice aa nu i-oi de de rost, atunci nime nu va izbndi. Dar pn la istov,
rogu-te, d-mi pace.
De data aceasta, el strni un nor de fum ce ntunec tot inutul i care
cu siguran c a fost tare neplcut pentru schimnici, deoarece vntul
i mai luai aminte c a-l ti nc nu-i totul! Se cade a-l rosti! Ha,
ha! V dai sama?
Vezi bine c-mi dau seama.
Cum? i dai sama? Dar atunci cpiat-ai, dac eti gata a-l rosti i
a muri!
S-l rostesc? Vezi bine c-l voi rosti. L-a rosti chiar dac ar fi pe
limba welilor!
Atunci pierit eti i eu acii plec a merge spre a vesti pre craiul
Arthur.
Bine faci. Ia-i bocceaua i terge-o. Dumitale, John W. Merlin, nu-i
rmne altceva de fcut dect s te cari acas i s te apuci s legi i s
dezlegi ploile.
l picnisem bine de tot i i cam nchisei gura, cci se fcuse de rs n
tot regatul cu prezicerile lui asupra vremii. Cnd se apuca s vesteasc
cele mai primejdioase semne de furtun, pe toat coasta era o vreme
afurisit de linitit, iar cnd prorocea vreme frumoas, ploua cu gleata. l
ineam nadins la serviciul meteorologic, ca s-i sap reputaia. Totui,
lovitura ce i-am dat-o l-a ars pn n rrunchi i, n loc de a pleca acas
spre a raporta moartea mea, declar c rmne pe loc ca s se bucure de
ea.
Pe sear, sosir i cei doi experi ai mei, rupi de oboseal, cci
goniser ntins tot drumul. Venir cu catrii bine mpovrai, aducnd
toate cele de trebuin unelte, pomp, evrie, combustibil grecesc, de
acela care arde sub ap, un maldr de rachete, artificii romane, gtejuri ce
se aprind i dau culori diferite, aparate electrice i o sumedenie de alte
marafeturi aadar tot ceea ce era necesar pentru cel mai stranic
miracol. Ei i luar cina, traser un pui de somn i pe la miezul nopii ne
pomenirm ntr-o singurtate att de pustie i deplin, nct ntrecea cu
mult condiiile puse de mine. Luarm n stpnire izvorul i mprejurimile
lui. Bieii mei se dovedir experi n tot felul de ndeletniciri, de la pietruirea unui izvor pn la construirea de aparate matematice. Cu un ceas
nainte de rsritul soarelui, crptura pe unde se irosea apa era reparat,
ca la carte, i acum apa ncepea s se ridice iar. Dup aceasta,
depozitarm focurile de artificii n capel, ncuiarm ua i ne duserm
acas la culcare.
nainte de terminarea liturghiei de la amiaz, furm din nou la izvor,
cci mai erau nc multe de fcut i eu eram hotrt s dau la iveal
minunea nainte de miezul nopii i asta din motive comerciale. ntradevr, dac o minune svrit n cursul sptmnii aduce destule parale
bisericii, apoi nzecit este valoarea unei minuni ntmplat ntr-o zi de
duminic. n curs de nou ore, apa se ridic la nivelu-i obinuit, adic la o
nlime de douzeci i trei de picioare, fa de vrful dmbului. Aezarm
o mic pomp de fier una din primele care au fost turnate n fabrica mea
din preajma capitalei gurirm rezervorul de piatr, aflat lng peretele
exterior al camerei de scurgere i introduserm o bucat de eava destul
de lung pentru a ajunge pn la intrarea capelei i a o trece pe sub
pragul ei. De acolo, nirea apei putea fi vzut ht i bine de toat
suflarea de pe dou mii de pogoane. Doream ca, la momentul oportun,
toat aceast suflare s fie de fa pe ntinsul cmpiei, privind nspre
dmbul cel sfnt.
Luarm apoi un butoi gol i l crarm pe acoperiul neted al
capelei, fixndu-l cum trebuie; turnarm ntr-nsul praf de puc,
CAPITOLUL XXIV
Vrjitorul rival
Prestigiul meu n Valea Sfineniei ajunsese acum de pomin. Era cazul
ca s-l folosesc la ceva rentabil. Mi s-a nzrit ideea asta n dimineaa
urmtoare, cnd am vzut venind clare pe unul dintre cavalerii mei, din
brana spunului. Aa cum arta istoria, clugrii de pe meleagurile
acelea dovediser cu dou veacuri mai nainte gusturi cam prea lumeti,
manifestndu-i dorina de a se spla. Poate c o rmi din aceast
nclcare a canoanelor mai struia nc, aa c mi veni ideea s pun la
ncercare pe unul din frai:
Nu ai chef s faci o baie?
Gndul acesta l nfiora cci se temea s nu pun n primejdie
izvorul, aa c-mi rspunse, plin de simire:
Nu se cade s cerei una ca asta unui biet trup, carele n-a avut
parte din copilrie de o nviorare att de blagoslovit. Dar-ar Dumnezeu s
m vd splat i curat, dac voina lui iaste, dar nu i se cade, luminate
stpne, a m duce n ispit cu lucruri carele oprite sunt.
Apoi, scoase un oftat att de jalnic nct mi-am zis c trebuie s i se ia
mcar un strat din terenul de locuine ce i se aezase pe corp. Asta chiar
dac ar fi trebuit s-mi pun n joc toat influena i s sparg banca. Aa se
face c m-am dus la stare i i-am cerut o dezlegare pentru acest frate.
Stareul se nfiora, nu alta, i-l apuc tremurul. Nu pretind c i se puteau
vedea fiorii i tremurul dect dac cineva s-ar fi apucat s-l rzluiasc,
pentru a da jos, jegul de pe el, iar mie nici prin gnd nu-mi trecea dar
cum-necum, mi-am dat seama c aa era i c sub pojghia de jeg, groas
ct scoara unei cri, el se cutremura i drdia.
Vai, ftul meu, cere-mi orice-i pofta inimii tale i druit i va fi cu o
inim mulumitoare, numai aceasta nu, vai de mine i de mine! Au i-e
vrerea s ne piar iari izvorul cel blagoslovit?
Nu, printe stare, n-o s piar! Am eu o tiin tainic, ce m
nva c greit a fost prerea de odinioar c anume din pricina bii a
pierit izvorul. Pe cnd i vorbeam, am observat cum pe chipul btrnului
mijea un vajnic interes. tiina pe care o am mi arat c baia n-a avut nici
o vin n pacostea aceea, care a fost pricinuit de un pcat de alt soi.
Cuvinte de ndejde grieti i se cuvine s le ludm, dac sunt
adevrate!
Fii sigur c-s adevrate. ngduie-mi, cuvioase printe, s recldesc
baia. ngduie-mi i te asigur c izvorul va curge n veacul veacului.
ntrete-i cuvntul! Vei pstra neclintit fgduina? Leag-te cu
jurmnt!
i jur c aa va fi.
Atunci cea dinti baie mie mi se cade! ntocmete cele de
CAPITOLUL XXV
Concursul
Cnd regele cltorea ca s schimbe aerul, s fac ceva micare sau
s viziteze pe vreun nobil de pe un domeniu mai ndeprtat, i pe care
voia s-l ruineze cu cheltuielile necesare primirii o parte din dregtori i
funcionari veneau cu dnsul. Aa era obiceiul pe atunci i aa se face c,
odat cu regele, sosi n Valea Sfineniei i comisiunea nsrcinat cu
examinarea candidailor la concursul pentru ocuparea unor posturi n
armat. De altfel comisiunea ar fi putut face aceeai scofal i la ea acas.
i dei, la drept vorbind, aceast expediie era pentru rege un voiaj de plcere, o vacan, totui el i continu i aici exercitarea unora dintre
atribuiunile sale. Ca de obicei, se ocupa cu atingerea celor bolnavi de
scrofule, iar, la rsritul soarelui, inea edine n pragul porii i judeca pe
mpricinai, el fiind i capul justiiei. Ce mai strlucea el n aceast slujb!
Era un judector nelept i omenos i este adevrat c se strduia s fie
ct mai drept i mai cinstit dar pe ct l lumina biata lui minte. Asta
nsemna o mare limit, cci luminile sale vreau s spun prejudecile
sale adesea ddeau alt culoare hotrrilor pe care le pronuna. Ori de
cte ori era vreun conflict ntre un nobil sau un gentleman, de o parte, i
cineva de rang mai mic, nclinaiile i simpatiile regelui se ndreptau
totdeauna ctre prima clas, fie c i ddea seama sau nu. Nici nu se
putea s fie altfel. Toat lumea tie ce efecte dezastruoase are sclavia
asupra concepiilor morale ale proprietarilor de sclavi, iar o clas
privilegiat, o aristocraie, nu-i dect o band de proprietari de sclavi sub
un alt nume. Recunosc c sun cam tare ce spun eu, dar nimeni nu trebuie
s-o socoat ceva ruinos nici chiar nobilii dect doar dac faptul nsui
constituie o ruine. Cele spuse de mine exprim doar un fapt real.
Elementul ruinos al sclaviei este faptul n sine, adic sclavia i nu numele
ei. N-ai dect s asculi pe vreun aristocrat vorbind despre clasele
inferioare lui pentru a recunoate i asta ntr-o form foarte puin
modificat nsi atitudinea i tonul unui adevrat proprietar de sclavi.
Iar ndrtul acestora slluiete nsui spiritul proprietarului de sclavi,
simmintele lui grosolane i mrginite. Toate acestea sunt rezultatul
aceleiai cauze: vechiul i nnscutul obicei al aceluia care are sau posed
ceva, de a se socoti o fiin superioar. Judecile regelui svreau
numeroase nedrepti, dar asta se datora numai i numai greitei educaii
ce-o primise; era greeala simpatiilor lui fireti i inalterabile. El era tot
att de nepotrivit pentru a mpri dreptatea, pe ct ar fi o mam oarecare
pentru sarcina de a distribui lapte copiilor lihnii n timpul unei foamete.
Copiii ei fii siguri vor primi mai mult lapte dect ceilali.
Un caz foarte ciudat fu adus n faa regelui. O orfan bogat se
mritase cu un tnr nzestrat cu multe nsuiri, dar srac lipit pmntului.
Proprietile fetei erau n cuprinsul unui domeniu aflat sub senioria
bisericii. Episcopul eparhiei respective, un seme vlstar al marii nobilimi,
reclama proprietile fetei pe temeiul c ea s-ar fi mritat ntr-ascuns i
urechilor mele.
Ce tii despre tiina opticii?
Am tiin despre prclabi de ceti i despre sfetnicii giudeului
criesc, despre logofeii de tain i despre ispravnicii olaturilor i despre
puzderie de alte dregtorii mai mici i despre cinuri mari spre cinstirea
boierilor, dar de acela pe care luminia ta l numete tiina Opticii nu
am auzit pn acum i se prea poate nou i mare cin s fie.
S-i vin ru i nu alta, cnd te gndeti c o astfel de lighioaie
trtoare pretindea cu dinadinsul dregtorii mari n stat i credea c are
dreptul la tot ce-i mai falnic sub soare! Ar fi putut fi, cel mult, copist la
maina de scris, dac nu te suprai c-i pocete gramatica i punctuaia.
Te mirai c nu se nfige i la aa ceva, cu mreaa lui nedestoinicie pentru
orice slujb. Dar asta nu dovedea totui c nu ar fi avut ceva stof ntrnsul, ci numai c nu era nc un copist la maina de scris. Dup ce l-am
mai mpuns cu tot felul de ntrebri, dndu-i pe fa ignorana, l-am dat pe
mna profesorilor i acetia l-au ntors pe fa i pe dos cu tot felul de
chestiuni asupra rzboiului tiinific, dndu-i, firete, n vileag goliciunea.
n schimb, tia cte ceva despre arta de a se rzboi din vremea sa,
artnd cum trebuie s te cotonogeti prin tufiuri cu cpcunii, sau
despre luptele cu tauri n arena pentru tu miruri i despre alte bazaconii
dintr-astea, dar ncolo era gol i de nici un folos. Apoi, luarm n rspr pe
un alt june de vi, care se dovedi a fi geamn ntru netiin cu cellalt, lam dat apoi pe mna preedintelui comisiunii, bucuros c acum se tia
cte parale fac. Au fost examinai n ordinea statornicit mai nainte, cu
toat precderea:
Cum te cheam, rogu-te?
Pertipole, fiu! lui sir Pertipole, baron de Orz-Hurluit.
Bunicul?
Aijderea, sir Pertipole, baron de Orz-Hurluit.
Strbunicul?
Acelai nume i acelai cin avut-a.
Dar str-strbunicul?
Nu iaste, slvite doamne! C pn s ne urcm aa de sus s-a rupt
scara i srit-a spia aceea.
Nu-i fie cu bnat, ftul meu, c patru spie ajung i i prind
nevoile.
Care nevoi? ntrebai eu.
Legea cere patru spie de boierie; altmintrelea candidatul nu iaste
volnic a fi ales.
Va s zic nimeni nu poate fi ales locotenent n armat, dect dac
dovedete c este cobortor din patru generaii de nobili?
Iaste precum ai zis i nici un locotenent i nici un alt crmuitor de
oti nu iaste volnic a fi ales ntru aceste cinstite cinuri, fr a avea darul
boieriei.
Zu c nu-mi vine s cred! Dar ce folos aduce un asemenea dar?
Ce folos? Cuteztoare ntrebare mi pui, luminate doamne i ef, c
ntrebarea-i tgduiete nsi nelepciunea prea sfintei biserici, muma
noastr!
Cum? Nu neleg.
Prea sfnta biseric a rnduit-o i pentru sfini. Legea ei rnduiete
c nime nu poate fi aezat n rndurile sfinilor dac nu a zcut mort
vreme de patru neamuri.
i rspicat.
Acum credeam c, n sfrit, gsisem momentul prielnic. Voiam s
formez regimentul acela de pomin numai din ofieri aa ca s nu existe
ntr-nsul nici mcar un singur soldat. Jumtate din regiment urma s fie
alctuit din nobili care ar ocupa toate posturile pn la general-maior i
care ar sluji pe gratis, pltindu-i ei cheltuielile respective. Acetia ar fi
fcut-o bucuroi, dac tiau c restul regimentului era alctuit numai din
principi de snge. Aceti principi de snge ar avea grade de la locotenentgeneral pn la feldmareal i vor primi salarii stranice, fiind echipai i
hrnii de ctre stat. Ba, mai mult nc i asta era marea mea lovitur!
trebuia s se decreteze c acestor bivel-principi ai voie s li te adresezi
numai cu un titlu orbitor i ameitor, care s inspire team titlu pe care
urma s-l nscocesc tot eu i c numai i numai ei din toat Anglia se vor
bucura de acest titlu. n sfrit, toi principii de snge trebuiau s aib
libera alegere ntre a intra n regimentul acela, a cpta acel mare titlu i a
renuna la daniile regale, sau de a rmne pe dinafar i a primi danii. i
acum cea mai eficace dintre lovituri: principii nc nenscui, dar care
urmau s se nasc, puteau s fie "nscui" n regiment i s-o porneasc n
via n mod cinstit, cu salarii bune i cu o situaie permanent, ndat ce
prinii vor aduce la cunotin naterea lor.
Puteam s jur c toi bieii vor intra n regimentul la i astfel vor
renuna la daniile existente. C noii nscui vor intra i ei acolo eram la
fel de sigur. n curs de aizeci de zile, aceast nvechit i bizar anomalie,
dania regal, va nceta de a mai fi un fapt viu i i va lua locul printre
ucheeniile trecutului.
CAPITOLUL XXVI
Primul ziar
Cnd i spusei regelui c voi pleca deghizat ca un om liber oarecare,
pentru a cutreiera n lung i n lat ara, spre a cunoate mai ndeaproape
viaa umil a poporului ntr-o clip regele s-a i nflcrat de noutatea
faptului, declarndu-se gata s ncerce i dnsul aventura asta i
spunndu-mi c nimic nu l-ar putea mpiedica, ci va lsa totul balt i o va
porni cu mine, fiind vorba de una dintre cele mai stranice idei peste care
dduse n vremea din urm. Voia s-o tearg pe scara de din dos i s-o
porneasc imediat, dar i-am atras atenia c nu ade frumos. tii, el avea
programat o ntrunire cu scrofuloii adic s pun mna pe scrofulele
lor, spre a-i vindeca i n-ar fi fost corect s-i dezamgeasc publicul. De
altfel, asta n-ar fi pricinuit o prea mare ntrziere, fiind vorba de o singur
reprezentaie de gal. De asemenea, socoteam c nu trebuie s plece fr
tirea reginei. El se ntunec la fa, cnd auzi propunerea asta i pru
tare abtut. M ciam de cele ce-i vorbisem, mai ales cnd mi zise, pe un
ton jalnic:
Luminia ta uit c sir Launcelot iaste aici, iar cnd Launcelot
iaste, ea nu ia sama de purcesul regelui, nice de ziua cnd el se va
nvrteji napoi.
Firete, am schimbat subiectul. ntr-adevr, regina Guenever era
frumoas, dar, dac o priveai n ansamblu, avea destule cusururi. Nu-mi
plcea s m amestec n chestiuni dintr-astea, care nu m priveau. Totui,
CAPITOLUL XXVII
Yankeul i cu regele cltoresc incognito
Aproape de ceasul culcrii l luai pe rege n apartamentele mele
particulare, pentru a-i tia prul i a-l ajuta s se mbrace cu vemintele
de rnd pe care urma s le poarte pe drum. Cei din clasele conductoare
i retezau prul de pe frunte, purtndu-l cu breton, dar lsau s le cad
pletele pe spate, pe cnd oamenii de rnd i-l tundeau i n fa i la
ceaf. Sclavii nu se tundeau de loc, i prul le cretea n voie. Aa c-i
nfundai o strachin pe cap, i rotind-o mprejurul frunii, i-am tiat toate
uviele care-i atrnau. Apoi i scurtai favoriii i mustile pn ajunser
cam la o jumtate de ol lungime, cutnd i reuind s fac toate astea cu
o mare art. l pocisem ru de tot. Cnd i puse sandalele butucnoase i
anteriul fcut dintr-o grosolan pnz de in cafenie, care-i atrna de la gt
pn la tlpi, nu mai era deloc cel mai chipe brbat din tot regatul, ci
unul dintre cei mai uri, mai vulgari i mai neplcui la vedere. Amndoi
eram mbrcai i brbierii la fel, i puteam fi lesne luai drept rani sau
vtafi boiereti, ciobani sau cruai; cam aa, sau drept meteugari de la
ar, dac pofteam, mbrcmintea noastr fiind ca a mai tuturor
oamenilor sraci trainic i ieftin. Nu vreau s spun c era chiar ieftin
pentru un om srac, ci c era fcut din cel mai ieftin material care se
gsea pentru vemintele brbteti lucrat la ar, m nelegei.
Ne strecurarm nainte de a se crpa de ziu i cnd soarele ncepea
s se ridice, noi fcusem opt sau zece mile, gsindu-ne n mijlocul unei
cmpii nu prea netede. Purtam o traist destul de grea, ncrcat cu
provizii merinde pentru rege, ca s mai mbuce cte ceva pn s-o
deprinde cu grosolanele mncruri de la ar, fr s i se aplece.
Gsii un loc confortabil pentru rege, la marginea drumului, i apoi i
ddui o halc sau dou ca s-i pun stomacul la cale. Apoi, i spusei c
m duc dup ap i o ntinsei. Aveam de gnd s dispar din vzul su, ca
s m odihnesc puintel i eu. Luaem prostul obicei de a sta n picioare n
faa lui, chiar i la sfatul sfetnicilor i m aezam doar n rare ocazii, cnd
sfaturile acelea durau ceasuri i ceasuri; pe deasupra m procopsisem i
cu un moft de scunel fr sptar, artnd ca un pode rsturnat, i care
era la fel de plcut ca i durerile de msele. Nu voiam s-l arunc deodat
n ap pe rege i s-l las s noate singur, ci aveam de gnd s-l
obinuiesc ncetior cu noua situaie. Sigur c ar fi trebuit s stm
mpreun, eu i regele, acum cnd eram n crdie, cci altfel oamenii ar
fi bgat de seam; totui nu era o bun politic pentru mine ca s fac pe
egalul cu dnsul, cnd nu era nici o nevoie.
Gsii ap mai ncolo, la vreo trei sute de metri deprtare i apucai s
m odihnesc cam vreo douzeci de minute, cnd auzii nite glasuri. Nu-i
nimic mi zisei-trebuie s fie nite rani care se duc la munc. Care alii
s se scoale aa de diminea, pe meleagurile acelea? Dar peste o clip
zrii la o cotitur a drumului nite oameni de seam, mbrcai pe cinste,
aprnd cu nite catri ncrcai cu bagaje i cu servitori n urma lor. M
repezii glon n tufi, pe drumul cel mai scurt. Ctva timp crezui c oamenii
aceia vor ajunge naintea mea la locul unde era regele; dar dezndejdea i
d aripi, aa c mi fcui vnt cu tot corpul, mi umflai pieptul i inndu-mi
rsuflarea fl-fl! zburai, nu alta. Am ajuns. i nc mai nainte dect
era nevoie.
Scuz-m, dragul meu rege, dar acum nu-i timp de etichet... Hai!
Ridic-te n picioare, c se apropie nite oameni cu vaz. Hai, sus!
Nu vd nici o minune! Las-i s vin!
Vai, mria ta, nu-i bine s ezi jos! Ridic-te i stai ntr-o poziie mai
umil, n timp ce trec dumnealor. Nu uita c acum eti ran.
Adevr grit-ai! Iat c uitasem, tot gndind cu capul meu la
rzboiul cel mare pe care vreau s-l dau cu ditai galul i zicnd acestea
se ridicase, dar o ferm s-ar fi ridicat mai repede dect dnsul, dac ar fi
fost cerere pe pia pentru terenurile de construcii i adevrat iaste c a
fost n gndul meu, ca pogort din ceruri, visul acela mre, carele...
Ia o inut mai ploconit, mria ta! Hai, mai repede! Apleac-i
capul mai mult mai mult! Las-l jos!
A fcut tot ce i-a stat n putin, dar, doamne! mare lucru n-a reuit.
Prea tot att de plecat ct turnul din Pisa, asta-i cea mai exact apreciere
pe care a putea-o face despre poziia lui. ntr-adevr, att de puin a
firesc:
Dar cum pot ti eu ce gndete mria ta?
Regele ncremeni locului de uimire i se zgi la mine:
O! Dar eu crezut-am c eti mai mare dect Merlin i
meteruguieti la vrji, cti ziulica de mare. Darul prorocirei mai vrtos
iaste dect vrjitoria, iar Merlin proroc iaste!
mi ddui seama c o fcusem lat. Trebuia s rectig terenul
pierdut. Dup o matur reflecie i un plan mai dihai, i zisei:
Mria ta, m-ai neles greit. D-mi voie s-i explic. Exist dou
soiuri de profeii. Unul este de a prezice lucruri care sunt foarte aproape
de noi; cellalt este darul de a prezice lucruri care se vor petrece cu epoci
i secole mai ncolo. Care-i mai mare dintre aceste daruri profetice?
De bun sam, cel din urm!
Aa e. i m rog, are darul sta Merlin?
n parte l are. Merlin prorocit-a o sam de taine despre naterea
mea i a criei mele, cu douzeci de ani mai nainte.
A mers vreodat mai departe?
Mai mult nice nu ar cuteza a zice, gndesc eu.
Probabil c asta-i limita la care poate ajunge. Fiecare profet i are
limita lui. Limita unora dintre marii profei a fost un secol.
Puini sunt acetia, rari ca iarba de leac, pre ct am aflat eu.
Au existat doi nc i mai mari, ale cror limite au fost de cte
patru i ase veacuri, ba unul a ajuns s prezic pn la o limit de apte
sute douzeci de ani.
Oho! Ce minunie!
Dar ce sunt toi acetia fa de mine? O nimica toat!
Cum? ntru adevr ai puterea de a vedea chiar mai departe dect
atta neprsit vreme?
apte sute de ani? Mria ta, afl c privirile ochiului meu de profet
au din cuprinderea vulturului i lor li se dezvluie viitorul lumii pe nc
aproape treisprezece secole i jumtate de acum ncolo!
Ehei! Pcat c n-ai vzut ce ochi a bleojdit regele i cum era mai-mai
s nghit tot aerul de deasupra pmntului! Cu asta l aranjasem pe
Merlin. Ai vzut c n faa oamenilor acelora nu era nevoie s dovedeti
nimic din ceea ce afirmai: era de ajuns s afirmi i ei te i credeau.
Niciodat nu i-a dat prin gnd cuiva s pun la ndoial vreo afirmaie.
i acum trebuie s-i spun, mria ta continuai eu c sunt n
stare s practic amndou soiurile de profeii: cea pe durat lung i
cealalt, dac mi dau osteneala, dar de obicei nu practic dect cea pe
lung durat, fiindc cealalt nu este de demnitatea mea. Aceea-i bun
doar pentru prezictori de teapa lui Merlin profei scuri de coad, cum le
zicem n profesiunea noastr. Firete, aa din cnd n cnd m distrez i
eu cu cte o profeie mai mrunt, dar nu prea des; de fapt, mai niciodat.
i aminteti ce mult s-a comentat cnd ai ajuns n Valea Sfineniei
faptul c eu am prezis sosirea mriei tale i am precizat pn i ceasul
sosirii, i asta cu dou sau trei zile nainte.
Adevr grieti. Acum mi aduc aminte.
Ei bine, mi-ar fi fost i mai uor, de patruzeci de ori mai uor i a fi
adus la trg de o mie de ori mai mult marf, dac ar fi fost vorba de ceva
care avea s se petreac peste cinci sute de ani, n loc de dou-trei zile.
Multe ciudenii mai sunt pre lumea aceasta!
Aa e! Un adevrat expert poate mai lesne prezice un lucru care se
va petrece peste cinci sute de ani dect unul care se va petrece peste
cinci sute de secunde.
Dup chibzuin mea, zic c mai lesne ar fi s fie altmintrelea. S-ar
cdea s fie de cinci sute de ori mai lesne s proroceti ceea ce-i mai
aproape dect ceea ce-i mai departe de bieii de noi, cci ceea ce-i
aproape s-ar nvrednici s vad pn i netiutorul. Adevr zic, c legile
prorociei nu se potrivesc cu ceea ce-i aievea, c ele fac prea cu uor ceea
ce-i anevoie i anevoie ceea ce-i uor.
Dovedea nelepciune regele. O cciul rneasc nu era de ajuns ca
s-l deghizeze; ba, i-ai fi dat seama c e rege i dac-l vedeai sub un
clopot de scafandrier, cnd ai fi auzit cum i mergea mintea.
Dar asta-i alt cciul. Pn una-alta, m pomenii cu o nou
ndeletnicire, care-mi ddea de furc. Regele deveni foarte dornic s afle
tot ce se va ntmpla n urmtoarele treisprezece secole, de parc ar fi
urmat s triasc n ele.
Din clipa aceea, mi-am prorocit singur c o s chelesc tot gndindum ce profeii s mai nscocesc pentru a satisface cererile regelui. Pn
atunci multe lucruri indiscrete ddusem n vileag, dar s m joc de-a
profetul n aa hal, nc nu mi se ntmplase. M gndii ns c i profesia
asta are foloasele ei. La urma urmei, profeii nu au nevoie de nici un dram
de minte. Mintea le trebuie, firete, pentru nevoile cotidiene ale vieii, dar
nu le servete la nimic n chestiunile profesionale. Profeia este cea mai
odihnitoare dintre vocaii. Cnd pogoar asupr-i duhul profeiei, n-ai
dect s-i coci mintea i s-o pui la rece; n-ai nevoie dect s-i deurubezi
falca i s-o lai singur s fac treaba, c falca i d nainte i profeiile
curg n doi timpi i trei micri.
Mai n fiecare zi, ddeam peste vreun cavaler rtcitor i de fiecare
dat cnd i vedea, se trezea n rege vajnicul spirit marial. Era gata s uite
situaia n care se gsea i s le spun cte ceva, ntr-un stil cu nuane sau
chiar cu ieiri directe, care l-ar fi trdat cine este. De aceea, aveam grij
s-l trag din mijlocul drumului la momentul oportun. Dar el se oprea ceva
mai ncolo i i privea int, scprndu-le nite priviri i umflndu-i nrile,
de parc ar fi fost un cal la rzboi. mi ddeam seama c se perpelea de
dorul de a se ncaier cu dnii. A treia zi, pe la vremea prnzului, tocmai
m oprisem n drum pentru a lua o msur de precauie, dictat de
lovitura aceea de bici pe care o primisem pe pielea mea, cu dou zile mai
nainte. Precauie pe care mai trziu m-am hotrt s-o las pustiei, cci miera sil s-o mai pun n aplicare. Dar n momentele acelea aveam clar n
minte ce pisem, i n timp ce mergeam nainte cu pai vrtoi, avnd
falca n funciune i mintea la odihn, cci tocmai fceam profeii, m
poticnii de-o piatr i huzdup! czui lat jos. M speriasem aa de tare,
nct, o clip, nu m-am putut gndi la nimic; apoi m ridicai ncetior i cu
grij i desfcui bierile traistei. Aveam ntr-nsa o bomb cu dinamit,
nvelit n ln i pus ntr-o cutie. M gndisem c mi-ar prinde bine la
drum, i s-ar putea ivi ocazia ca s fac o minune numru unu cu dnsa.
Totui, e un lucru enervant s cari aa ceva cu tine, iar s-l lai pe rege s-o
care, ar fi i mai ru. Acum, dup cztura aia zdravn, mi ziceam c ar
fi mai bine sau s-o arunc sau s gsesc vreun mijloc sigur de a m
descotorosi de societatea ei. Tocmai o scosesem din cutie i o pusesem n
traist, cnd zrii venind nspre noi doi cavaleri. Regele rmase ncremenit
n mijlocul drumului, ca o statuie, zgindu-se la ei bineneles, uitase
iari pe ce lume se afl i cum trebuie s se poarte dar nainte de a
putea s-l previn, a i fost nevoit s-o ia din loc, i bine a fcut! El crezuse
c cei doi cavaleri se vor da n lturi. Auzi una ca asta! S se dea n lturi
de pe drum ca s nu calce peste pulberea nevrednic a unor trupuri de
rani? Unde se trezea dumnealui, regele! Cnd s-a mai dat el n lturi
sau cnd a avut prilejul ca vreun ran, zrindu-l pe el sau pe vreun
oarecare nobil cavaler, s nu se dea n lturi, pentru a-l crua la timp de
osteneal? Cavalerii nu ddur nici o atenie regelui; era treaba lui s-i
scape la timp pielea, iar dac n-ar fi ters-o de pe drum, ar fi fost clcat
frumuel n picioarele cailor, ba ar mai fi fost i inta batjocurii clreilor.
Regele, ns, era cuprins de furie i se apuc s le arunce o seam de
epitete i provocri de cea mai august trie. Cavalerii erau acum ceva
mai departe de noi, dar se oprir, foarte mirai, se ntoarser n a i se
uitar ndrt, parc stnd la ndoial dac trebuie s catadicseasc sau
nu s-i pun mintea cu nite trturi ca noi. Dar se ntoarser i se
ndreptar nspre noi. Nu mai era nici o clip de pierdut. Am "tbrt" i eu
pe ei, dar s vedei cum. Am alergat nspre dnii i cnd am ajuns n
dreptul lor, le-am tras un alai de njurturi tocmai din fundul rrunchilor,
de s li se fac prul mciuc, aa c fa de sudlmile mele, insultele
regelui preau o nimica toat, nu fceau nici doi bani. Sudlmile le luasem
din secolul al XlX-lea, care tia s njure mai actrii. Cavalerii aveau o
vitez aa de mare, nct ajunseser aproape de locul unde era regele,
nainte de a-i da seama ce le trntisem eu; dar imediat dup aceea,
spumegnd de furie, i oprir caii, care se ridicar n dou picioare, i-i
ntoarser din drum. Se ndreptau acum spre mine, unul lng altul. M
aflam la vreo aptezeci de metri de dnii op! pe-o stnc de pe
marginea drumului. Cnd ajunser la vreo treizeci de metri de mine,
ntinser suliele i i aplecar capetele ncoifate i aa, avnd chiar sub
piepturile lor coamele mp-noate ale cailor o mndree, nu alta
aceste fulgere-exprese se abteau asupra mea, gata s m fac terci. Dar
cnd au ajuns la cincisprezece metri, am aruncat cu precizie bomba, dndo de pmnt chiar sub botul cailor. i bum! i hum!... s le mearg
peticele!
Ei, da! Stranic lucru, stranic i pe cinste, de parc ar fi fost explozia
unui vapor pe Mississippi. n urmtoarele cincisprezece minute, am stat
amndoi sub o ploaie alctuit din microscopice ndri de cavaleri,
fierrie i carne de cal. Spun amndoi pentru c regele a participat i el la
acest spectacol, ndat ce i-a cptat rsuflarea. Se fcuse acolo o
groap care ar fi dat de lucru ntregii populaii din regiune timp de mai
muli ani-vreau s spun, ca s i se explice i s neleag ce s-a petrecut.
Ct despre astuparea gropii, treaba asta ar fi mers relativ mai repede,
cznd n sarcina ctorva srmani alei ranii senioriei respective, care
n-ar fi primit nimic pentru munca lor.
I-am dat regelui explicaiile necesare, spunndu-i c isprava se
datorete unei bombe cu dinamit. Informaia asta nu i-a cunat nici un
ru, lsndu-l la fel de detept ca i mai nainte. Totui, n ochii si, faptul
nsemna o nobil minune i o nou lovitur mpotriva lui Merlin. Am crezut
c fac bine, explicndu-i c miracolul sta nu poate fi svrit prea des, ci
numai cnd condiiile atmosferice sunt favorabile. Altfel, el ar fi bisat ori
de cte ori am fi avut un subiect mai interesant la ndemn, i asta nu
mi-ar fi convenit deloc, cci alt bomb nu mai aveam cu mine.
CAPITOLUL XXVIII
Instruirea regelui
n dimineaa celei de a patra zile, tocmai cnd rsrea soarele i noi
rtcisem vreun ceas prin pclele zorilor, ajunsei la o hotrre: regele
trebuie cu orice pre instruit, cci lucrurile nu mai pot merge aa. Trebuie
luat n serios de mn i instruit temeinic i cu contiinciozitate. Altfel nu
ne puteam aventura s intrm n vreo cas de om, cci pn i mele vor
mirosi c au a face cu un arlatan n costum de bal mascat i nu cu un
ran. Aa c am fcut un popas i i-am zis:
Mria ta, dac ntre hainele pe care le pori i ceea ce-i sub ele nu-i
nici o nepotrivire i totul e n regul n schimb, ntre hainele mriei tale i
purtarea pe care o ai este mare nepotrivire i totul pare anapoda. Mersul
marial pe care l ai i inuta de lord s-a zis cu ele. Te ii prea drept i
priveti prea de sus, prea cu ifos. tiu c grijile regatului nu grbovesc
umerii, nu te fac s umbli pleotit, cu brbia n jos, nu ntunec semeia
privirilor, nu strecoar ndoial i team n inim i nu se arat prin nici un
fel de ubrezire a trupului sau prin pai nesiguri. Numai dezgusttoarele
griji pe care le au cei umili duc la asemenea rezultate. De aceea, mria ta
trebuie s nvee cteva mecherii; trebuie s imite aa cum imii marca
unei fabrici cunoscute toate tarele srciei, mizeriei, jignirii i ale altor
cteva semne obinuite de neomenie, care sap brbia din om i fac
dintr-nsul un supus credincios, cuminte i tolerabil, spre mulumirea
stpnilor si. Altfel, pn i pruncii te vor dibui c eti travestit i
amndoi riscm s fim sfiai n buci la prima colib unde vom trage.
Rogu-te, ncearc s umbli aa cum i-am artat.
Regele bg n cap toate acestea i apoi ncerc s le imite.
Binior... binior. Brbia ceva mai plecat, mai jos, te rog... aa,
foarte bine. Ochii, prea sus... te rog nu privi n zare, privete n pmnt, la
zece pai de picioare... Da... aa-i bine, foarte bine. O clip, te rog. Dai pe
fa prea mult putere, prea mult hotrre. Ar trebui s treti paii, s
mergi mai tropai-tropai, ropai-ropai. Uit-te la mine, te rog, uite-aa i tot
aa... Da, cam aa, cam aa... aproape cum ar trebui... Da, acum e binior.
Hm! Mai e ceva care nu merge... Stai, stai niel... Nu tiu ce dracu o fi! Te
rog, mai f vreo treizeci de metri, ca s am perspectiva cuvenit... Ei, fii
atent! Da, capul e n regul, viteza just, umerii cum trebuie, ochii aplecai, brbia bleojdit, umbletul, inuta i stilul n regul da, fiecare din
astea e n regul! i totui ansamblul nu-i bun, plmada nu-i reuit.
Socotelile nu se echilibreaz; una-s cheltuielile, alta veniturile. Aide, din
nou, mria ta, te rog... Da, acum mi se pare c i-am dat de rost. Da, m-am
lmurit. tii ce-i lipsete? Autenticitatea spiritual a ceea ce faci; asta-i
lipsa. Totul este fcut ca de un amator, de un diletant. Amnuntele
practice sunt n regul, le ndeplineti la milimetru; neltoria-i pus la
punct, numai c nu pcleti pe nimeni.
Atunci dar ce se cade s fac pentru a fi cu folos?
S m mai gndesc... Nu prea vd nici eu. n fond, nu exist nimic
care ar putea ndrepta lucrurile, dect practica, sireaca. Ne gsim tocmai
ntr-un loc ideal pentru astfel de exerciii: rdcini, cioturi i pietre, de care
s se poticneasc umbletu-i falnic. Aici n-avem team c putem fi
ntrerupi de la treab; este doar cmpie ct vezi cu ochii i numai o
dintre oamenii pe care-i vzusem n viaa mea. Dar ncpnai umeri mai
avea! Parc nadins nu voiau s nvee cum s se lase i s par n mod
firesc czui. Trebuia s continui instrucia, explicndu-i i corectndu-l:
Ei, f aa ca lumea s te cread c eti mncat de datorii i c nu
mai poi s rsufli de creditori; f-te c eti omer, s zicem c eti fierar
i nimeni nu mai vine s-i potcoveasc bidiviii. Nevasta zace bolnav
acas, copiii i plng c nu au ce mnca...
i aa mai departe, i tot aa. l instruii ca s ntruchipeze rnd pe
rnd tot felul de oameni nenorocii i care sufr de groaznice lipsuri i
belele. Dar, din nefericire, toate astea erau pentru dnsul vorbe goale,
cci nu pricepea nimic din ele i ar fi fost totuna dac-i fluieram un cntec
n loc s-i vorbesc. Cuvintele nu nfptuiesc nimic, nu trezesc nimic n tine,
dect dac ai suferit pe propria-i piele lucrurile pe care le nfieaz ele.
Exist muli oameni nelepi care vorbesc ca nite cunosctori i cu
simpatie despre "clasa muncitoare", dar care sunt fermi convini c o zi de
grea munc intelectual este cu mult mai anevoioas dect o zi de grea
munc manual i-s tare mulumii c au deci dreptul la un salariu mai
bun. De ce gndesc astfel, e lesne de neles: ei tiu totul despre una din
aceste munci, fr s-o fi ncercat pe cealalt. Dar eu cunosc la fel
amndou felurile de munci i, n ceea ce m privete, tiu c poi s-mi
dai toate averile din lume i tot n-o s m socotesc pltit ndeajuns pentru
mnuirea trncopului timp de treizeci de zile. n schimb sunt gata oricnd
s ndeplinesc cea mai grea munc intelectual mai pe nimica toat,
pentru o sum ct de mic, i voi fi tare mulumit.
Munca "intelectual" este greit numit astfel; ea este o plcere, o
desftare, i i are rsplata n ea nsi. Cel mai prost pltit dintre
arhiteci, ingineri, generali, scriitori, sculptori, pictori, profesori, avocai,
juriti, actori, predicatori, cntrei, se afl n al noulea cer cnd este la
lucru. Ct despre muzicantul cu arcuul n mn, care ade n mijlocul unei
mari orchestre i este mngiat i purificat de fluxul i refluxul valurilor de
sunete divine ei, bine, putem spune c i el muncete, dac vrei cu
dinadinsul, dar asta e curat ironie. Legea muncii pare adnc nedreapt
dar exist i nimic nu o poate schimba; cu ct muncitorul este pltit cu
mai multe bucurii, pe care le scoate dintr-nsa, cu att el este i mai bine
pltit n bani. i aa-i i cu legea acestor pungii neruinate care se
numesc nobleea ereditar i regalitatea.
CAPITOLUL XXIX
Coliba cu variol
Cnd, pe la nmiezi, ajunserm la colib, nu vzurm nici un semn de
via. Recolta fusese culeas de pe pmntul din preajm, cu ctva timp
nainte i ogoarele preau jupuite, cci fuseser ridicate de pe ele ultimul
fir de pai i ultimul bob. ngrdirea, acareturile i tot ce era pe acolo erau
gritoare pentru srcia bieilor oameni. Nici urm de ortnii sau vite prin
preajm; nici o vietate. Linitea era apstoare, ca ntr-un mormnt. Coliba
nu avea nici mcar un cat deasupra, iar acoperiul de stuf se nnegrise de
curgerea anilor i era ntr-un hal fr de hal de paragin.
Ua era ntredeschis. Ne apropiarm tlhrete, mergnd tiptil i
ainndu-ne rsuflarea, cci aa ne simeam noi chiar ca nite lotri.
Regele btu. Ateptarm. Nici un rspuns. Btu din nou. Nici un rspuns.
mpinsei uor ua i privii nuntru. Zrii cteva siluete nedesluite, apoi
vzui o femeie c se ridic de pe jos i se zgiete la mine exact aa cum
i se ntmpl cnd eti trezit din somn. Deodat, i recapt piuitul:
Mil i ndurare! se rug ea. Totul ne-a fost luat, nu ne-a mai rmas
nimic.
N-am venit s-i iau nimic, surat drag.
Nu eti preot?
Nu.
Nice nu vii din partea lordului stpnitor?
Nu. Nu sunt de pe aici. Sunt strin.
Atuncea, de frica lui Dumnezeu, carele cu nevoi i moarte hrzit-a
pre cei neprihnii, nu mai zbovi pe aici! Pas a purcede ct mai fr
zbav, c locul acesta iaste sub blstmul su i al bisericii.
Las-m s intru, ca s-i dau o mn de ajutor. Te vd bolnav i
necjit.
ncepusem s m deprind cu ntunecimea dinuntru. Am putut deslui
cum femeia i pironise asupr-mi ochii scufundai n gvanele lor adnci.
Am putut vedea ct de slab i uscat era srmana de ea.
Au nu nelegi? Zis-am c locul acesta iaste sub blstmul bisericii.
Pleac pn nu te zrete vreun hoinar i nu duce pr mpotriva ta.
Nu te ngriji de mine. Nu-mi pas de blestemele bisericii. Vreau s
te ajut.
Duhurile cele bune aib-te n paz dac viiaz asemenea duhuri.
Binecuvntat fie-i vorba! Dac Dumnezeu mi-ar fi druit mcar o
nghiitur de ap! Dar las totul, uit ce-am zis i tulete-o de aici, c n
casa noastr iaste ceva de care i se cade a se teme i celuia carele de
biseric nu-i pas: molima de care ne prpdim cu toii. Las-ne aa cum
suntem, bunule i vrednicule, i du cu tine, strinule, binecuvntarea pe
care nite proclei ca noi i-o pot hrzi.
Dar nainte ca ea s fi isprvit aceste vorbe, eu apucasem o strachin
de lemn i o luai la goan spre izvor, gata s m izbesc de rege. Apa era la
vreo zece metri de cas. Cnd m ntorsei i intrai n cas, l gsii pe rege
nuntru. Se cznea s deschid oblonul care acoperea gaura ce inea loc
de fereastr, vrnd s lase a ptrunde aerul i lumina. ntr-adevr, duhnea
tare ru nuntru. Dusei strachina la gura femeii i tocmai cnd ea o nha
cu ghearele, oblonul fu n sfrit deschis i o lumin puternic i scald
faa. Femeia avea vrsat.
Dintr-un salt, fui lng rege i i spusei la ureche:
Pleac imediat, mria ta! Femeia va muri de molima aceea care a
secerat attea viei prin mahalalele Camelotului, acum doi ani.
El ns nici nu se clinti.
Nu m voi urni din loc, adevr zic ie, i o voi ajuta, i optii din nou:
Mria ta, f cum i spun. Trebuie s pleci imediat.
Gnd bun nutreti i vorbele i sunt nelepte. Dar lucru de ruine
ar fi ca regele s tie de team, iar ruinea l-ar mbroa i pre cavalerul
carele l-ar mpiedeca a da ajutorin acolo unde iaste nevoie. Pace ie,
temtorule, c eu de aici nu voi pleca. Luminiei tale i se cade a pleca.
Afurisenia bisericii nu are putere a m atinge pre mine, dar te oprete pre
domnia ta a te afla aici i cu grea mn te-ar pedepsi, dac i s-ar sufla o
vorb despre frdelegea ce ai svrit.
Regele se afla n mare primejdie, rmnnd acolo, i ar fi putut s-l
coste chiar viaa, dar era zadarnic s mai discui cu dnsul. Dac socotea
c este n joc onoarea-i de cavaler, nu mai era chip s te nelegi cu el.
Cnd i intra ceva n cap!... Orice-ai fi zis, tot ar fi rmas; cu nimic nu-l
puteai clinti din hotrrea sa. mi ddui seama i lsai balt subiectul.
Femeia zise:
Om bun ce eti vrei s te urci pe scar i s-mi spui ce vezi acolo?
Nu te spaima s-mi spui, c sosit-a vremea cnd pn i o inim de mam
mai tare nu se poate sfia, cci sfiat iaste.
Rmi pre loc zise regele i d-i muierii s mnnce. M duc eu.
Zicnd, i scoase traista i o aez jos. Eram gata s m urnesc, dar
regele mi-o lu nainte. Se opri i descoperi zcnd pe jos, mai la ntuneric,
un om care pn atunci nu ne vzuse i nu scosese nici o vorb.
Soul tu? ntreb regele.
Da.
Adormit-a?
Domnul fie ludat pentru milosrdia lui; da de vreo trei ceasuri.
Nu tiu cum s-mi art prinosul! Inima-mi laud pre domnul pentru c i-a
druit somnul pre carele l doarme acum.
Zisei:
Trebuie s vorbim ncet, ca s nu-l trezim.
Nu iaste nevoin c, sracul, a murit!
A murit?
Da! i mare bucurie iaste s-l tiu mort! Nime nu-i mai poate face
nici un ru, nime nu mi-l mai ocrte i suduie. Acum iaste fericit n
ceruri, iar dac nu-i acolo, atunci sufer chinurile iadului i tot mulmit
iaste, c prin locurile acelea nu va ntlni nici stare, nice vldic. De copii
fost-am mpreun i douzeci i cinci de ani so i soa; i amar de vreme
ne-am iubit i am suferit de-a valma. Dar astzi de diminea i s-au
rtcit minile i n nchipuirea lui eram iari flcu i fat, cutreiernd,
plini de dulceaa lumii, pajitile cele mndre. i aa, n aceast neprihan
i fericire, mers-a el hai-hui ht departe, i mai departe, sporovind
ncetior i poposi la locul de verdea, pre carele noi cetialali nu-l
cunoatem, i acum hlduiete pre alte trmuri, departe de ochii
muritorilor. i, aa, desprire ntre noi nu a fost, cci n nchipuirea lui
mers-am cu dnsul. El nu i-a dat sama, dar mers-am i eu, cu mna n
mna lui, cu mna mea cea tnr i moale nu cu gheara asta prduit.
Iaste de mirare, dar aa iaste: s mergi i s nu tii c mergi; s te
despari i s nu obliceti c te despari! Cine s-ar nvrednici a purcede
mai lin dect aa? Aceasta i-a fost rsplata pentru cruda via pre care cu
prea mult rbdare a ndurat-o.
Se auzi un uor zgomot, venind din ungherul ntunecos unde era
scara. Regele se cobora, innd ceva ntr-un bra, n timp ce se ajuta cu
cellalt ca s se dea jos. Ajunse n lumin, l vzui innd la piept o feti
de vreo cincisprezece ani. Tare mai era slab i pricjit. Abia i ddea
seama de cele ce se petreceau n jurul ei. Fata se stingea fiind atins de
vrsat. i iat-m totodat martorul unui eroism dus pn n pnzele albe,
un eroism ce nu putea fi ntrecut i care sfida moartea, fr arme i la
cmp deschis, iar sorii de izbnd nefiind de partea aceluia care o sfida.
Cel care aruncase morii provocarea la lupt nu se atepta la nici o
rsplat n acest turnir, care nu se petrecea n faa unei liote de
admiratori, mbrcai n atlazuri i fireturi i care l-ar fi privit cu mndrie i
l-ar fi aplaudat din belug. i totui purtarea regelui era tot aa de senin
CAPITOLUL XXX
Tragedia de la conacul lordului
La miezul nopii, totul lu sfrit i noi ne aflarm n faa a patru
cadavre. Le acoperirm cu boarfele pe care le gsirm i plecarm,
nchiznd i proptind bine ua. Chiar casa n care triser trebuia s le
slujeasc de mormnt acestor nenorocii, cci lor nu li se ngduia o
ngropciune cretineasc i nici s-i odihneasc oasele ntr-un pmnt
sfinit. Aveau parte de soarta cinilor, a fiarelor slbatice, a leproilor i
nici un suflet, care mai ndjduiam viaa venic, n-ar fi cutezat s se
amestece, n vreun fel, cu aceti paria czui sub dojana i afurisenie.
Abia pornisem amndoi, cnd auzii un sunet asemntor unor pai
prin pietri. Mi se tie rsuflarea, cci nu trebuia s fim vzui ieind din
casa aceea. l trsei de anteriu pe rege, ne napoiarm i ne ascunserm
dup colul colibei.
Am scpat zisei eu dar era ct pe aici s-o pim. Dac noaptea
ar fi fost mai puin ntunecat, cu siguran c am fi fost vzui, cci omul
prea foarte aproape de noi.
Se prea poate s fi fost vreo fiar, iar nu om.
Fie i aa, dar, om sau fiar, nu-i bine s mai ntrziem nici o clip
pe aici. Trebuie s ne strecurm cum putem i s ocolim drumul.
Sst! Nu auzi? Vine ncoace!
Aa era. Paii se apropiau de noi, drept spre colib. Credeam c este
vreo fiar i voiam s m conving, ca s nu drdim degeaba. Eram gata
s fac primul pas, cnd regele m apuc de bra. Se scurse o clip de
tcere, apoi auzirm o btaie uoar n ua colibei. M trecur fiorii.
Ciocnitura se repet, apoi auzirm aceste cuvinte rostite cu fereal:
Micu! Ticu!
Deschidei-ne am scpat, suntem slobozi! V aducem veti care vor
face s pleasc obrajii votri, iar inima s v salte de bucurie! Nu avem
vreme de stat, c trebuie degrab' s gonim! i...
Nici un rspuns.
Micu! Ticu!
l trsei pe rege nspre cellalt col al colibei i i optii:
Hai! Acum putem merge pe drum!
Regele ovia, gata s gseasc vreun clenci, dar tocmai atunci i
auzirm deschiznd ua. tiam c nenorociii aceia se aflau acum n faa
morilor.
Hai, mria ta! ntr-o clip vor aprinde o lumin i atunci vei auzi
lucruri care i vor sfia inima.
De data asta, n-a mai ovit. ndat ce ajunserm pe drum, eu o luai
aiurit i deci gata s cread n orice fel de argumente care nu fac doi bani,
cnd acestea vin de la un promotor al superstiiilor; totui, oricum ar fi
cavalerii, pn i cel mai aiurit dintre ei tot i poate da seama, mcar din
cnd n cnd, de aspectul practic al lucrurilor. De aceea, n ultima vreme
nu se mai fcea nici o curtorie la turniruri i nu se culegeau de pe jos
rezultatele, fr s nu dai n fiecare coif de cte o poli de asigurare n
contra accidentelor.
Ramaserm pe loc puintel, n bezna adnc a nopii i n linitea ei,
privind spre vlvtile roii din deprtare i ncercnd s desluim
ndeprtatul murmur ce se ridica i se prefira schimbcios n noapte.
Cteodat, murmurul se ntrea i prea mai apropiat, dar tocmai cnd
speram s prindem de veste ce-l pricinuise, zgomotul descretea i se
potolea, pstrndu-i mai departe taina. Coborrm dmbul, lund-o ntracolo, dar poteca erpuitoare ne cufund pe dat n bezna de neptruns
bezn deas i strns ntre pereii a dou pduri nalte. Bjbirm prin
vale vreo jumtate de mil, n timp ce vuietul se nteea din ce n ce mai
mult, fiind acum mai desluit, iar furtuna se apropia nsoindu-l cu cte o
pal de vnt, cu cte o licrire de fulger sau cu bubuiturile nfundate ale
tunetelor ndeprtate. Mergeam n fa, cnd deodat m lovii de ceva
ceva moale i greu, care se blbni cnd l atinsei; n aceeai clip,
fulger i, la un pas de mine, vzui chipul chinuit al unui om care atrna
de craca unui copac i se zvrcolea! Adic mi se pru mie c se
zvrcolete, dar nu era aa. Ce privelite ngrozitoare! n acelai moment,
bubui un trsnet asurzitor i tria cerului i dezlnui potopul. Orice-ar fi
fost, trebuia s dezlegm pe omul acela, n sperana c ar mai fi n via.
Fulgerele veneau acum mai dese i mai puternice i n locul acela aveai
cnd miez de zi, cnd miez de noapte. O clip, omul atrna n faa noastr
n plin lumin, apoi chipul lui se tergea iari, afundat n ntuneric. i
spusei regelui c trebuie s tiem treangul, dar el se mpotrivi.
Dac singur s-a spnzurat, nsamn c vroit-a cu dinadinsul a lsa
lordului su bunurile, aa c ni se cade a-l lsa aa cum i-a fost dorul. Iar
dac alii l-au spnzurat, se prea poate ca acetia s fi avut dreptate, aa
c tot spnzurat se cuvine a-l lsa.
Dar...
Nu mai sta la gnd, ci las-l aa cum iaste. i nc dintr-o pricin:
cnd se va pogor iari fulgerul, uit-te n preajm.
Aa vzui, la vreo cincizeci de metri de noi, nc doi spnzurai.
Nu iaste vreme prielnic pentru a fi curtenitori cu morii. i de nici
un folos nu iaste, c nu mai au prilejin a ne mulmi. Aidem zadarnic
ne irosim vremea pe aici.
Avea dreptate, aa c o luarm din loc. Mergnd ceva mai departe,
vzurm, la lumina fulgerelor, nc ase spnzurai, aa c avurm parte
de-o plimbare menit s ne bage n speriei. ntre timp, murmurul de mai
nainte se prefcuse ntr-o larm de urlete i rcnete omeneti. Zrii un om
fugind prin bezn, hituit de un altul; apoi amndoi disprur. Mai
vzurm nc un caz asemntor, apoi un altul. Dup o scurt cotitur,
ajunserm s vedem iari vlvtile. Ardea mreul conac al lordului.
Flcrile l mistuiser aproape cu totul. Peste tot, vedeam oameni fugind i
alii fugrindu-i, turbai de furie.
l prevenii pe rege c ne gsim ntr-un loc primejdios pentru nite
strini ca noi. Ar fi mai bine dac ne-am feri din lumina vlvtilor, pn
ce s-or mai liniti lucrurile. Ne ntoarserm i fcurm civa pai,
CAPITOLUL XXXI
Marco
Acum ne plimbam fr nici o grab, urmndu-ne irul vorbei. Trebuia
s profitm de timpul n care chipurile urma s ne ducem pn n
ctunul Abblasoure, s anunm autoritile ca s caute pe criminali i
apoi s ne napoiem acas. Avnd acest rgaz, doream s-mi satisfac o
alt curiozitate, care nu se stinsese i nici nu-i pierduse noutatea pentru
mine, de cnd m aflam n regatul lui Arthur; anume, voiam s cunosc
felul n care se purtau oamenii acetia cu cei care veneau din ntmplare
pe meleagurile lor innd seama de stranicile i riguroasele mpriri i
submpriri pe caste i subcaste.
Fa de clugrul cu chipul ras, care cutreiera apostolete drumurile,
acoperit cu glug i cu ndueala ce-i curgea iroaie pe obrajii rotofei
CAPITOLUL XXXII
Umilirea lui Dowley
Ei, i smbt, pe la asfinit, cnd sosi toat ncrctura aia, soii
Marco mi ddur de lucru, trebuind s-i sprijin cu amndou braele ca s
nu leine. Bieii oameni erau convini c eu i cu Jones ne ruinaserm,
cumprnd attea bunti, i se socoteau vinovai de aceast ruinare. Nu
v-am spus nc, dar n afar de alimentele pentru osp care costaser o
sum frumuic mai cumprasem o mulime de provizii, gndindu-m la
viitoarea bun stare a familiei care ne gzduia. De pild, o cantitate
serioas de gru o trufanda la fel de rar la masa unor oameni de teapa
lor, ca i ngheata pe masa unui pustnic; mai luasem de asemenea o
mas de sufragerie, destul de mricic, dou livre de sare ceea ce n
ochii lor trecea drept curat nebunie pe urm tacmuri, scaune, haine,
butoiae cu bere i nc vreo cteva lucruri de astea. i dsclii pe cei doi
soi s nu sufle nimnui o vorbuli despre zbrencuiala asta, dorind s le
fac oaspeilor o adevrat surpriz i s le arunc ceva praf n ochi.
Hainele cele noi i uluir pe soi, care ajunseser s se poarte taman
ca nite copii. Toat noaptea se foir; se culcau i se sculau mereu,
ateptnd nerbdtori s se fac ziu, spre a se nnoi cu ele, dar pn la
urm nu i-a mai rbdat inima i i-au pus hainele cu cel puin un ceas
nainte de a miji zorile. Din clipa aceea, bucuria lor ca s nu zic delirul a
fost att de mare, att de sincer i nviortoare, nct, cnd i-am vzut
aa de fericii, nu mai zisei nici crc la gndul c mereu m treziser i nu
putui dormi ca lumea, ba m socotii rspltit pentru paguba asta. n
schimb, regele dormise, ca de obicei, somnul drepilor. Soii Marco nu-i
puteau mulumi pentru haine, fiindc i oprisem eu, dar se strduir n fel
i chip s-i arate recunotina. Dar degeaba atta osteneal; regele nu
observ nici o schimbare.
Se nimerise una din acele minunate i rare zile de toamn, care-s
aidoma cu zilele de iunie, dar avnd un colorit cu nuane att de blnde i
de gingae, nct e o desftare s te afli n snul naturii. Pe la nmiezi
sosir i oaspeii. Ne-am adunat sub un copac mare i ct ai bate din
palme ne-am mprietenit de parc ne-am fi cunoscut de cnd lumea. Pn
i regele s-a dat puintel pe brazd, renunnd s mai pstreze distana,
dei la nceput i venise cam greu s se deprind cu numele de Jones. l
rugasem s fac pe dracu-n patru i s nu uite c-i plugar, dar, totodat,
avusesem prevederea de a insista s se mrgineasc la aceast afirmaie
i s nu fac lux de amnunte, c altfel n-o s fie crezut. Cu un om ca el
nechitit la minte i nechibzuit la treab, puteai fi sigur c dintr-un nimic i
face pozna, dac nu-i atrgeai atenia; l lua gura pe dinainte, i fiind din
nscare nespus de ndatoritor, trncnea vrute i nevrute, dnd mereu
amnunte n doi peri.
Dowley era cu chef i-l fcui s-i dea drumul numaidect; apoi l
trsei de limb cu toat dibcia, pn se porni s ne nire povestea vieii
lui i s se vad aidoma unui erou. i aa zbr! zbr! era o desftare s tot
stai i s-l asculi zumzind. Era un om ridicat prin propriile lui puteri
pricepei dumneavoastr. i tia tiu cum s-i vorbeasc! E drept c
merit s le acorzi mai mult ncredere dect oricrui alt soi de oameni; i
chiar ei sunt cei dinti contieni de bafta asta. Ne spuse cum i-a nceput
viaa: orfan, fr o lcaie i fr nici un prieten la sufletul lui n stare
s-l ajute; cum trise la fel cu robii celui mai crpnos stpn; cum
muncea cte aisprezece i optsprezece ceasuri pe zi i-i agonisea doar o
bucic de pine, care-i ajungea tocmai ca s fie pe jumtate mort de
foame; cum pn la urm osrdia lui a atras atenia unui bun fierar, care
era s-l dea gata cu atta buntate, oferindu-se pe neateptate fr nici
un fel de pregtire s-l ia ucenic pe nou ani, dndu-i locuin i haine i
nvndu-l meseria- sau "taina", cum i zicea Dowley. sta fusese primul
lui mare salt, primul noroc porcesc n via i vedeai bine c nici acum nu
putea vorbi despre ntmplarea aceea dect cu un fel de elocvent uimire
i ncntare c o asemenea nlare nevisat fusese hrzit unui om ca
toi oamenii. n timpul uceniciei, nu cptase nici un fel de mbrcminte,
dar, cnd ajunse la captul ei, jupnul i lu piuitul cu un costum din pnz
de in nou-nou, fcndu-l s se simt nespus de avut i artos.
Pomeni-voi cte zile oi tri, ziua aceea! cnt rotarul, entuziasmat.
D-api eu! strig zidarul. M-am fost minunnd, necreznd c ale
tale sunt; adevr zic, nice nu am crezut.
Nice eu nu am crezut! zbier Dowley, cu ochii scnteietori. mi
venea s-mi iau cmpii, cugetnd c megieii or crede c-s de furat. Zi de
pomin rmas-a; zi de pomin i n-oi uita-o pn mi s-o mplini veleatul!
Care va s zic aa! i stpnul lui era un om stranic i-i mergeau
treburile din plin i ddea de dou ori pe an cte un osp grozav la care
se servea carne i pe mas gseai atunci i pine alb, adevrat pine de
gru! Ce mai ncolo-ncoace, tria ca un boier. Iar, la vremea cuvenit,
Dowley a luat pe seama sa treburile i s-a nsurat cu fata jupnului.
i acum iani socotii domniile voastre! zise el, cu gravitate, n casa
mea iaste acuma obiceiul de a ne ndulci de dou ori n fiece lun cu carne
tiat!
Fcu o pauz, ca lovitura s aib timpul de a-i atinge inta, apoi
adug:
Iar de opt ori ne osptm cu carne srat!
Adevr griete! ntri rotarul, inndu-i rsuflarea.
Cu ochii mei vzut-am! zise zidarul, la fel de respectuos.
Pe masa mea vezi pit alb n fietecare duminec din an! mai
spuse meterul fierar, cu un ton mre. Vou vi se cade, dragi prieteni, a
adeveri dac aa iaste au nu!
Cu capul meu, adeveresc! strig zidarul.
i eu dau de voie mrturie! ncuviin rotarul.
Iar despre lucrurile din cas, grii voi niv ce vzut-ai la mine
i alta nu.
i flutur mna cu un gest larg, n semn c le acord prietenilor toat
libertatea de a spune ce tiu, apoi adug:
Grii cum v las inima, de parc n-a fi eu de fa.
Ai cinci scaune, de cea mai aleas lucrtur preste toate, chiar
dac suntei numai trei n cas! zise rotarul, plin de adnc respect.
i ase potire de lemn i ase strchini de lemn i dou de cositor
spre a v ospta i bea den trnsele! spuse zidarul, ptruns de
nsemntatea faptului. i zic acestea n faa lui Dumnezeu atoatetiutorul,
carele ne iaste giude, tiind c nu mult vom zbovi pre lumea aceasta i
vom rspunde la nfricotorul giude de apoi, de toate cte spus-am i
zis-am, ct vreme am fost n trupurile acestea, au neltoare, au
nemincinoase de ne-au fost voroavele.
Acum luat-ai veste ce hram port, frate Jones zise fierarul cu o
bunvoin totodat semea i prietenoas i poate nu mai pregei a
crede c om cinste oi fi, dar nu m nvrednicesc a vorbi cu strinii i ami deschide inima n faa lor, fr ca nainte s iau de tire ce stare i
avere au ei. Mut-i gndul i nu mai fi pcliit, cci vei afla c sunt om
care trece cu vederea asemenea lucruri i dornic sunt a privi pe fietecare
cu prieteug i a-l socoti deopotriv cu mine, dac are inim curat, fie-i
ct de mrunte avuiile pmntene. Iar c aa iaste hai, bate mna,
frate Jones, i cu gura mea griesc i-i dau chezie c deopotriv suntem
amndoi! Deopotriv!
i zicnd acestea, omul ne zmbi tuturor, cu mulumirea unui zeu
care svrete o fapt frumoas i mrinimoas i este deplin contient
de ea.
Regele-i lu mna cu o sil foarte prost ascuns, dndu-i drumul la fel
de grabnic, cum d drumul unui pete o cucoan, ceea ce fcu o bun
impresie, gestul fiind luat ca o stnjenire fireasc a unui om copleit de
atta mrinimie.
Stpna casei aduse apoi masa i-o puse sub copac. Apariia mesei
strni rumoare, fiind un model nou i de mare lux. Dar uimirea crescu i
mai mult, cnd cucoana cu o nepsare voit, care se vedea ct de colo,
dnd-o n vileag ochii ei aprini de trufie desfcu ncetior o veritabil
fa de mas i o ntinse sub nasul tuturor.
Asta era cu o lungime mai presus chiar dect toate minuniile din
gospodria fierarului, i-i ddu o lovitur zdravn; orb s fi fost, i tot o
vedeai. Dar Marco era n al noulea cer i nici asta nu se putea s n-o
vezi. Dup aceea nevast-sa aduse dou scaune frumoase fii! nounoue. i asta a strnit senzaie se vedea ct colo din privirile holbate ale
fiecrui oaspete. Apoi mai aduse nc dou cu acelai neps n sine, din
partea femeii. Iari senzaie nsoit acum de nite mormituri speriate.
Iar mai aduse dou i de mndrie femeia parc plutea printre nouri.
Oaspeii ncremeniser i zidarul ngima:
Acestea frumoase fr seamn sunt ntru toate minuniile lumii i
cu toat plecciunea ni se cade a le privi.
Cnd cucoana ddu s plece, Marco, vrnd s bat fierul ct mai era
cald, zise cu gndul de a prea stpnit de-o nepstoare demnitate, dar
fr a izbuti:
Ohoho! Sunt prea de ajuns! Las-le pre celelalte!
Va s zic mai erau i altele! A fost un efect frumos. Nici eu n-a fi
putut juca mai bine cartea aia.
i-apoi atunci, pohoaa de madam Marco ngrmdi surprizele una
peste alta, ntr-un ritm care ncinse uimirea general pn la o sut
cincizeci de grade la umbr i totodat i aiuri pe oaspei n aa hal, c nu
se mai puteau exprima dect prin exclamaii gtuite: "Oh!" "Mre!" "Alei!"
i "Alelei!", "Valeu!" i "Aoleou!" ridicndu-i minile i privirile, stpnii
de o mirare mut. Aduse tacmurile erau berechet, i noi toate, cupe noi
de lemn i alt vesel i apoi in' te tu bere, pete, pui, o gsc, ou,
friptur de vac i de berbec, unc, un purcel fript i o man de pine
alb veritabil, chiar din gru! Toate laolalt, drcoveniile astea lsau
CAPITOLUL XXXIII
O lecie de economie politic n secolul al Vl-lea
Totui i ddui i lui un set n meciul acela, aa c nainte de a se fi
sfrit o treime din osp omul era din nou fericit. Era i uor, ntr-o ar
cu ranguri i caste, cci vedei dumneavoastr ntr-o ar unde exist
ranguri i caste, omul nu-i niciodat om ntreg, ci doar un ciot de om.
Oricum ar face, nu poate crete cum se cuvine. Acolo, dac i dovedeti
superioritatea prin situaie social, rang sau avere s-a isprvit! Omul de
rnd i se ploconete pn la pmnt. Dup asta, s vrei s-l insuli i nu
mai ai cum. Nu nu m-am exprimat cum trebuie: firete c-l poi insulta i
face albie de porci, dar ceea ce vreau s spun este c omul anevoie se mai
simte insultat, aa c dac n-ai timp de pierdut nici nu merit s mai
ncerci. Acum ctigasem stima fierarului, fiindc i pream nespus de avut
i ntr-o stare nfloritoare; ba, dac a fi avut i vreun ct de mic titlu de
noblee, omul m-ar fi venerat i admirat fr limit. i a fi avut parte nu
livr de sare,
duzin de ou,
duzin de ulcioare cu bere,
bani de gru,
rnd de veminte din cnep,
livre de carne de vac,
livre de carne de oaie.
s tii c v pot spune care vor fi lefurile, la orice dat vrei, peste sute i
sute de ani.
Cum oare, omul lui Dumnezeu, cum?
Da. Peste apte sute de ani, lefurile vor fi de ase ori mai mari
dect azi, n inutul vostru, i zilerilor la cmp li se va plti trei ceni pe zi,
iar meteugarilor ase.
Mai bine-a nchide ochii acuma i a fi tritor atuncea! m
ntrerupse Smug, rotarul, cu o ireat licrire de lcomie n ochi.
i nu numai att! O s mai capete i ntreinerea, pe lng aceti
bani i preurile n-or s se umfle. Peste ali dou sute cincizeci de ani
luai aminte acum leafa unui meteugar va fi bgai bine de seam, c
asta-i lege, nu ghiceal leafa unui meteugar va fi de douzeci de ceni
pe zi!
Cscar cu toii gura, speriai i uimii. Dickson, zidarul, murmur,
nlndu-i minile i ndreptndu-i privirea spre cer:
Iaste mai mult dect plata a trei sptmni, pentru munca unei
singure zile!
Avuii! Adevrate comori! murmur Marco, ntretindu-i-se
rsuflarea din pricina tulburrii.
Lefurile se vor urca mai departe, ncetul cu ncetul, ncetul cu
ncetul, dar la fel de statornic precum crete un copac. Dup ali trei sute
patruzeci de ani, se va afla cel puin o ar pe lume n care leafa obinuit
a unui meteugar va fi de dou sute de ceni pe zi!
Afirmaia mea i-a ncremenit de tot! Trecur vreo dou minute pn
s-i vin n fire vreunul din ei. Apoi crbunarul zise, rugtor:
De mi-ar fi hrzit a viia pn atunci!
Aceasta sult de conte iaste! exclam Smug.
De conte, zis-ai tu? ntri Dowley. Iaste mai mult dect atta i te
adevrezi, dac te gndeti c nu se afl conte n toat ara lui
Bagdemagus cu atta avuie. Venitul unui conte? Ptiu! Venitul unui
nger da! iar nu al unui conte!
Ei, va s zic aa o s se ntmple cu lefurile. n zilele acelea
ndeprtate, omul va putea s-i cumpere muncind o singur sptmna
toate bunurile pentru care voi muncii acum mai bine de cincizeci de
sptmni. O s se mai petreac i alte lucruri destul de surprinztoare.
Frate Dowley, spune-mi cine hotrte n fiecare primvar ct va
primi, pe anul care urmeaz, fiecare meteugar, plugar i slujitor?
Uneori curile, alteori sfatul cetii, dar cel mai adesea judele. Se
prea poate a zice c, ndeobte, judele iaste acela care statornicete
lefurile.
Nu-i aa c el nu cere nici unuia dintre prliii tia s-l ajute la
fixarea lefurilor?
Hm! Ce basn mai iaste i aceasta? Ia aminte, frate, c acela care
pltete simbriile are dreptul de a le statornici.
Da, dar credeam c i cellalt care e n cauz ar putea avea un
cuvinel de spus, cci de lefuri atrn soarta soiei i a copiilor lui,
srmanele fpturi. Stpnii sunt nobilii i bogtaii ndeobte cei avui.
Aceti puini, care nu muncesc deloc, tocmai ei hotrsc ce plat va primi
vastul stup care muncete cu-adevrat. Pricepi? Dumnealor, cei puini,
formeaz un cartel, un sindicat ca s furesc un cuvnt nou care-i
unete puterile pentru a-l sili pe fratele lor mai slab s primeasc att ct
catadicsesc s-i dea. Peste-o mie trei sute de ani aa spune legea cea
Da.
Ei, acum nchipuie-i c respectivul are civa dumani personali n
liota aia i ici i colo cte-un brbat i o femeie care-i poart ntr-ascuns
pic i mai nchipuie-i c omul e urt n ora din pricin c-i mndru, sau
nstrit, sau mai tiu eu ce... nu trece mult i pietrele i crmizile iau locul
bulgrilor, nu-i aa?
Aa iaste.
i de obicei rmne schilod pe via, nu? Falca rupt, dinii spari,
picioarele betegite i cangrenate, trebuind apoi s-i fie tiate! Sau cu
vreun ochi scurs, dac nu cu amndoi!
Prea adevrat iaste! tie domnul Dumnezeu!
Ba, dac are parte de ura unora cu inim hain se poate atepta i
la moarte, adic s fie omort chiar pe loc, nu?
Aa iaste, c nemernic ar fi cine ar tgdui!
mi nchipui c nici unul din voi nu-i urt sau pizmuit aici din pricina
mndriei sau a neobrzrii, sau a avuiei bttoare la ochi, sau a oricreia
din cauzele care zdresc invidia i rutatea lepdturilor de prin sate.
Pentru voi n-ar fi un rizic prea mare s stai la stlpul infamiei, nu-i aa?
Am vzut bine cum Dowley a clipit din ochi. Mi-am zis c l-am lovit
cum trebuie. Dar n-a scos nici o vorbuli care s-l dea de gol. Ceilali, n
schimb, i spuser prerea limpede i cu trie. Ziceau c vzuser destul
de des oameni la stlpul infamiei, ca s tie ce anse are un om aflat n
situaia aceea, i c ei nici n ruptul capului n-ar accepta o asemenea
pedeaps, dac ar putea s aleag n schimb o moarte grabnic, prin
spnzurtoare.
Ei, s schimbm subiectul, fiindc acum cred c ai vzut cu toii c
am dreptate cernd desfiinarea stlpului infamiei. Ei, bine, eu susin c i
unele legi ale noastre sunt foarte nedrepte. De pild, dac svresc un
lucru care s-ar cuveni s fie pedepsit cu trimiterea la stlpul infamiei i tu
tii de asta i, totui, taci din gur i nu m prti capei i tu aceeai
pedeaps, dac te denun cineva. Nu-i aa?
Dar aceasta cu direptate iaste zise Dowley cci pravila nva
ca certarea acelora aa s fie i nu almintrelea.
Ceilali ncuviinar.
Foarte bine, fie cum zicei voi, dac suntei cu toii mpotriva mea.
Dar am s v spun un alt lucru care cu siguran c nu-i drept. Judectorul
stabilete simbria unui meseria s zicem la un cent pe zi. Legea
prevede c stpnul care s-ar ncumeta, chiar aflndu-se la mare nevoie,
s plteasc orict de puin peste acel cent pe zi mcar i pe o singur zi
va fi pus la stlpul infamiei i amendat, iar cel care afl de asta i nu-l
denun, va fi pedepsit ca i el. Lucrul acesta mi se pare nedrept, frate
Dowley, i el nseamn primejdie cumplit pentru noi toi, deoarece
dumneata singur ai mrturisit n chip nesocotit, adineauri, c acum o
sptmn ai pltit un cent i cincisprezece...
Ce mai! V-am prevenit c i-am dat o lovitur nimicitoare! S fi vzut
numai cum a rmas paf toat banda! M strecurasem ncetior, att de
frumuel i de tiptil, ca s-l ating unde-l durea mai tare pe Dowley, omul
mereu zmbre i blajin, nct bietul de el habar n-avusese de ce-o s i
se-ntmple! Pn l-am plit n plin, doborndu-l la pmnt i fcndu-l praf
i pulbere.
A fost un efect stranic. Ba chiar cel mai grozav efect pe care l-am
putut obine vreodat, ntr-un timp att de scurt. Imediat mi-am dat
seama, ns, c srisem peste cal. Voisem ntr-adevr s-i bag n speriei,
dar nu s-i fac s trag o spaim de moarte! Totui, la asta ajunseser,
bieii de ei! tii, toat viaa se nvaser s in la mare pre i n mare
stim stlpul infamiei i iat c acum i ptea i pe ei aceast "fericire",
fiind la cheremul meu, un simplu strin, dac s aib parte sau nu de
cumplita pedeaps. i ddeau seama c dac mi venea cheful s-i
prsc, ar fi fost pierdui. Ce mai, era pur i simplu ngrozitor pentru dnii
i nu-i de mirare c se prpdiser cu firea. Dup ocul primit, nu mai erau
n stare s-i revin. Se prea poate s credei c erau doar palizi i amuii
sau c tremurau ca varga vrednici deci de toat mila. De fapt, ns, erau
mult mai ru; artau, bieii de ei, aidoma unor mori.
Ne aflam ntr-o situaie stingheritoare. Ar fi fost firesc ca ei s m
roage s-mi in gura, iar pe urm s ne strngem minile, s ciocnim un
pahar, s rdem de toat chestia asta ca de o glum bun i cu asta
basta! Dar nici pomeneal de aa ceva. Gndii-v c eu eram ca un om
picat din cer n mijlocul unor oameni asuprii cu nemblnzit cruzime i
bnuitori oameni deprini mereu ca mai marii s profite de nevolnicia lor
i care nu se ateptau la un tratament mai drept sau mai omenos dect
doar din partea rudelor i prietenilor apropiai. Desigur c ar fi dorit s m
roage s fiu blnd, s fiu bun i mrinimos cu dnii, dar nu ndrzneau s-o
fac.
CAPITOLUL XXXIV
Yankeul i regele vndui ca sclavi
Ei, n cazul acesta ce-mi mai rmnea de fcut? Cu siguran, nu
trebuia s m pripesc. Trebuia s nscocesc o diversiune; ceva care mie
s-mi dea de lucru i mai ales un rgaz s m pot gndi, iar bieilor
oameni s le ngduie s-i mai vin puintel n fire. Marco rmsese ca
mpietrit, aa cum l surpinsese lovitura mea de mciuc tocmai cnd
ncerca s-i dea de rost pungii sale n form de pistol. Rmsese cu jucria
nc strns n degetele-i nchircite, aa c i-o luai din mn, propunnd
tuturor s le explic taina acestei jucrii. Tain, un flecute ca la? i totui
era o tain destul de mare pentru neamul i pentru epoca aceea.
n viaa mea n-am mai vzut oameni care s umble att de stngaci
cu un mecanism! Ce vrei, nu erau de loc obinuii cu aa ceva. Pungapistol era un tub cu dou evi, fcut din sticl groas, avnd o mic
mecherie de resort, care cnd l apsai ddea drumul la o alice. Dar
alicea nu vtma pe nimeni, ci i cdea n palm. n pistol erau alice de
dou feluri, unele de mrimea unui bob de mutar, celelalte de cteva ori
mai mari. Alicele alea erau monezi. Cele ct un bob de mutar reprezentau
milreii, cele mai mari mili. Aa c pistolul era, de fapt, un portofel, i nc
unul foarte lesnicios. Cu asemenea portofel puteai s plteti bani i pe
ntuneric, fr s te neli, ba puteai s-l ii n gur sau n buzunarul vestei
dac aveai vest.
Am fabricat pungi de diferite mrimi una din ele att de mare, nct
puteai duce n ea mruni n valoare de un dolar. Pentru guvern era o idee
bun s foloseasc alice drept monezi; metalul costa mai nimic i moneda
nu putea fi falsificat, fiindc eram singura persoan din tot regatul, care
tia s mnuiasc o pres de alice. n curnd "a mpuca francu" deveni o
nravuri...
Oamenii srir n sus i se repezir la el. Cu aceste strigte slbatice:
Unul ne va trda, cellalt e nebun! Ucidei-i! Ucidei-i!
Se aruncar asupra noastr. Ce bucurie licri n ochii regelui! N-avea
habar de agricultur, dar n schimb la chestii de-astelalte se pricepea.
Postise mult vreme i-i lsa gura ap dup o btaie n lege. i arse
fierarului un pumn n falc, de-l zbur ct colo i-l ntinse lat pe spate.
Cu sfntul Gheorghe nainte, pentru Britania! url el, i-l dobor pe
rotar. Zidarul era mthlos, dar l-am dat i eu gata ca nimica. Cei trei se
culeser de pe jos i pornir iar la asalt; czur iar i iari ne asaltar, i o
inur tot aa cu un autentic curaj britanic pn ce fur fcui piftie. Se
cltinau pe picioare de istovire i erau att de orbii, c nici nu mai tiau
pe ce lume se gseau. i totui nu se lsau, ciocnind cu pumnii, din
dramul de putere care le mai rmsese. De fapt, se ciocneau ntre dnii
cci noi ne-am dat frumuel la o parte i ne-am uitat la ei cum se
rostogoleau i se luptau, scondu-i ochii, pocnindu-se i mucndu-se
ntre ei, cu ncpnarea hain i mut a unor buldogi. i priveam linitii,
fiindc treptat ajungeau n aa hal c nu mai erau n stare nici mcar s
strige dup ajutor, iar arena se afla destul de departe de drumul mare ca
s fim ferii de niscaiva nepoftii.
Ei, i n timp ce ei i sleiau treptat puterile, deodat mi ddu prin
gnd s aflu ce se ntmplase cu Marco. mi rotii privirea, dar zadarnic: ia-l
pe Marco de unde nu-i! Ce mai, era semn de mare nenorocire!
L-am tras de mnec pe rege, ne-am strecurat printre frtai i am
dat buzna n colib. Nici urm de Marco ori de Phyllis! Cu siguran c
fugiser la drum s cear ajutor, l-am spus regelui s-i ia picioarele la
spinare c o s-i explic eu mai trziu pentru ce. Am strbtut, zburnd ca
vntul, cmpia cea need i cnd am ajuns uti! n adpostul pdurii,
m-am uitat n urm s vd ce mai e. n zare, rsrise o ceat de rani
ntrtai, n frunte cu Marco i nevast-sa. Mare trboi mai fceau
dumnealor, dar mi zisei c lucrul acesta nu vatm pe nimeni; pdurea
era deas i de ndat ce ne-om afunda n adncurile ei, ne-om sui ntr-un
copac i i-om lsa s zburde n voie. A, dar apoi se auzi alt zgomot, adic
ltrturi de cini! De, asta era cu totul alt socoteal! Ne ngreuia
condiiile jocului... Trebuia neaprat s gsim o ap curgtoare.
O inurm aa ntins, cu pas voinicesc, i n curnd larma rmase
departe n urm, stingndu-se ntr-un murmur. Ddurm de un pru i, n
lumina tulbure a pdurii, trecurm repede prin vad, n josul apei, mergnd
ca la vreo trei sute de pai. Pe urm, ddurm de un stejar cu o coroan
bogat, ce se ntindea chiar deasupra apei. Ne crarm n copac i ne
croirm drum prin rmuri ctre trunchi. Acum larma ncepea s se aud
mai desluit. Va s zic gloata dduse de urmele noastre. Un rstimp
larma se auzi mai tare, prnd c se apropie foarte iute de noi. Apoi,
dimpotriv, dovedind c haita gsise locul pe unde trecusem apa i acum
cinii se roteau n sus i n jos pe mal, ca ntr-un vals, cutnd s ne dibuie
iar urma.
Dup ce ne-am aezat n copac ca la mama acas i neam mascat cu
frunzi, regele se simea tare mulumit, dar eu continuam s fiu ngrijorat.
Credeam c o s ne putem tr pe o crac i de acolo s trecem n copacul
de alturi. Socoteam c trebuie s facem ncercarea i am reuit-o cu
deplin succes, dei regele alunecase la locul unde se mbinau crci le celor
doi copaci, fiind ct pe-aci s-i scape craca din mn. Ne-am gsit adpost
s tim de unde.
Nu ai aflat de unde? V nevoii a zice c nu-i cunoatei?
Prea cinstite doamne, adevr grim. Sunt strini i nime nu-i tie.
Sunt cei mai smintii dintre smintii, pui pe frdelegi i setoi de snge,
dect care niciodat...
Pace vou! Nu tii ce grii. Nu sunt nebuni, iani spunei ce oameni
suntei i de unde v tragei?
Suntem nite omnai de treab, strini de meleagurile acestea,
slvite doamne, i mergem dup treburi. Suntem dintr-o ar ndeprtat
i aici nu avem pe nimeni. N-am venit cu nici un gnd ru, dar oamenii
acetia ne-ar fi ucis, de nu te-ai fi artat domnia ta i cu vitejie nu ne-ai fi
ocrotit. Precum bine ai ghicit, slvite doamne, nu suntem nebuni au setoi
de snge.
Nobilul se ntoarse spre suita sa i spuse calm:
Biciuii-mi dobitoacele acestea pn vor intra iar n cutile lor!
Gloata pieri ct ai clipi din ochi i clreii pornir n goan dup ei,
fugrindu-i cu harapnicele i clcnd n copitele cailor, fr nici o mil, pe
cei destul de nesocotii ca s alerge pe drum, n loc s-o ia prin tufiuri.
ipetele i tnguirile se pierdur n deprtare i curnd clreii ncepur
s se adune iar. ntre timp, nobilul ne descususe struitor, dar nu reuise
s scoat nici un fel de amnunt de la noi. Risipeam cu ghiotura mrturii
de recunotin pentru serviciul ce ni-l fcuse, ns nu dezvluiam altceva
dect c suntem nite strini fr de prieteni, venii dintr-o ar
ndeprtat. Cnd toat escorta se ntoarse, nobilul spuse unuia din
servitorii si:
Adu caii i vegheaz ca oamenii acetia s ncalece.
Prea bine, slvite doamne!
Furm ornduii la coad, printre slujitori. Am cltorit destul de iute
i n cele din urm, puin dup cderea nopii, am mas la un han, aflat la
vreo zece mile de la locul chinurilor noastre. Seniorul nostru se duse
imediat n odaia sa, dup ce porunci s i se serveasc cina i nu l-am mai
zrit de loc.
Prnzul mic l luarm n zori i ne pregtirm de plecare.
Tocmai n clipa plecrii, vtaful seniorului nostru ne tie drumul,
pind agale, cu o graie molatic i ne zise:
Grit-ai c vi-e gndul a merge nainte, pre drumul carele iaste i
al nostru; drept care stpnul meu, contele Grip, dat-a porunc s pstrai
caii i oarecare dintre noi s v nsoeasc douzeci de leghe ctre un
mndru ora, pre nume Cambenet, unde v vei afla scpai de orice
primejdie.
Nu puteam dect s mulumim i s primim propunerea. Eram o
ceat de ase i ne-am hnat aa, mergnd n voie iava-iava, i tot
vorbind ba de una, ba de alta, am aflat c seniorul Grip era un personaj
foarte nsemnat n inutul lui, care se ntindea cale de o zi dincolo de
Cambenet. Am mers ca melcul, nct abia pe la prnz am ajuns n piaa
oraului. Am desclecat amndoi i i-am transmis nc o dat seniorului
mulumirile noastre. Apoi, ne-am apropiat de mulimea adunat n centrul
pieei, ca s vedem ce-i putea interesa att pe oamenii aceia. Erau acolo
sclavii care mai rmseser din ceata aceea rtcitoare, pe care o
ntlnisem mai de mult pe drum. Va s zic, n tot timpul acesta srmanii
se istoviser, trndu-i lanurile cu ei. Bietul so dispruse, mpreun cu
muli alii, i se adugaser n schimb cteva noi achiziii. Pe rege nu-l
CAPITOLUL XXXV
Un incident penibil
Lumea-i plin de surprize. Regele era ros de gnduri negre ceea ce
era i firesc. O s m ntrebai la ce se tot gndea? Ei, bineneles, la
uluitoarea sa prbuire de la locul cel mai de frunte din lume la cel mai de
jos; de la cea mai strlucit situaie la cea mai ntunecat; de la cel mai
mre rang printre oameni, la cel mai umil. Dar pot jura c nu asta-l scia
cel mai mult, ci preul pe care fusese vndut! Prea c tot nu-i intra n cap
c s-au pltit doar apte dolari pe el. Desigur c la nceput, cnd mi-am
dat seama, am rmas i eu buimac: nici nu-mi venea s cred aa ceva,
cci mi se prea nefiresc. Dar de ndat ce mi s-au deschis ochii, privind
lucrurile cu binoclul minii, i am putut judeca mai pe ndelete, am vzut
c greisem. Dimpotriv, era ceva foarte firesc i asta din urmtorul motiv:
un rege e o simpl plsmuire, un artificiu oarecare, aa c sentimentele
sale, ca i micrile unei ppui automate, sunt i ele un simplu artificiu;
ca om ns, el este totui o realitate, iar sentimentele sale omeneti sunt
realiti, nu nluciri. S nu uitm c i un om obinuit se ruineaz s fie
preuit la mai puin dect se apreciaz el singur, iar regele cu siguran c
nu era cu nimic mai mult dect un om obinuit dac era i-att.
Naiba s-l ia! M pisa cu tot felul de argumente ca s m conving c
n orice trg ca lumea s-ar fi scos ca popa douzeci i cinci de dolari pe
dnsul, pretenie care era pur i simplu absurd i plin de cea mai
sfruntat trufie, cci nici eu nu fceam atta. Oricum, pentru noi era un
subiect de discuie foarte delicat. De fapt, trebuia pur i simplu s ocolesc
discuia i s fiu ct mai diplomat. Trebuia s las deoparte orice scrupul i
s ncuviinez cu neobrzare c ntr-adevr s-ar fi cuvenit s se scoat
douzeci i cinci de dolari pe dnsul, cnd mi ddeam prea bine seama c
de cnd e lumea nu s-a vzut vreun rege care s fac mcar jumtate din
banii ia iar n urmtoarele treisprezece secole n-avea s se vad nici
unul, care s fac mcar pe sfert.
Aa e. Oricum, m clca pe nervi. Chiar dac se apuca s vorbeasc
despre recolte ori despre mersul vremii, sau despre situaia politic;
despre cini sau pisici, despre moral ori teologie despre orice-i trecea
prin cap eu tot suspinam, tiind unde voia s ajung: dumnealui aducea
mereu vorba despre chestiunea care-l rcia, a vnzrii lui doar pe apte
dolari. De cte ori poposeam ntr-un loc unde se aduna lume mult, mi
arunca o privire care gria limpede: "Dac am putea ncerca din nou
afacerea, acum, cu oamenii tia, ai vedea c s-ar scoate o sum
frumuic!"
S v spun drept cnd s-a petrecut vnzarea, m-am amuzat n sinea
mea, vzndu-l luat la mezat pe apte dolari; dar cnd a nceput s se
perpeleasc i s se rsuceasc n fel i chip, ca petele pe uscat din
pricina vnzrii mi-am dorit s fi scos i o sut de dolari. Povestea mea
avea anse s mearg aa la nemurire, cci n fiecare zi oriunde
poposeam ne cercetau eventualii cumprtori, i de cele mai multe ori
refleciile ce le fceau asupra regelui sunau cam aa:
Uite-un ntru care face ca popa doi dolari jumate! Nu vezi c are
o inut de treizeci de dolari? Pcat c inuta nu are cutare la trg.
n cele din urm, aceste remarci avur un prost rezultat. Proprietarul
nostru era om practic i pricepu c acest defect trebuia s fie ndreptat,
dac voia s gseasc un cumprtor pentru rege. Aa c se apuc de
lucru ca s dezbare sacra persoan a maiestii sale de inuta sa solemn,
de "stilul" inutei ce-o avea. A fi putut s-i dau cteva sfaturi preioase,
dar n-am fcut-o. Nu trebuie s oferi sfaturi unui negustor de sclavi, dac
nu vrei s strici cauzei n favoarea creia pledezi, mi fusese destul de greu
s-l fac s-i schimbe inuta de rege ntr-una de ran, chiar cnd fusese
un elev dornic de nvtur i tare silitor. Acum ar fi fost o povar mult
prea apstoare s-i iei nsrcinarea de a preface inuta regelui ntr-o
inut de sclav, ba, unde mai pui, cu fora! S nu mai intrm n amnunte;
nu-mi mai bat capul cu ele i v las s vi le nchipuii singuri. Vreau s
subliniez doar c, dup o sptmn, existau o grmad de dovezi c
biciul, bta i pumnul lucraser din plin; s fi vzut numai trupul regelui i
i-ai fi plns de mil. Dar despre bietul lui sufleel nu m ntrebai? Ei, bine,
nici vorb s fi fost ctde ct atins. Pn i negustorul de sclavi, aa
cpnos i butucnos cum era, reui s-i dea seama c poate exista i
un soi de sclav care rmne om ntreg pn la moarte; cruia i poi
sfrma oasele, dar nu i cerbicia. Omul acela descoperi c, n ciuda
tuturor eforturilor sale, nu putea de fel s-ajung de-o seam cu regele, dar
regele era gata s coboare pn la el, i a i fcut-o. Aa c, n cele din
urm, se resemna i l ls pe rege n apele netirbitei sale inute.
Adevrul e c regele Arthur preuia mult mai mult dect un rege obinuit;
era un om ntreg, iar cnd omul e om, nu se las dobort nici n ruptul
capului.
Vreo lun de zile am dus-o greu de tot, rtcind de colo pn colo, pe
jos, ptimind multe necazuri. i n perioada aceea, ia ghicii care cetean
al Angliei s-a interesat mai mult de problema sclavajului? nsi
maiestatea sa regele! Aa e! De unde fusese cel mai nepstor om fa de
aceast problem, acum cptase un interes grozav fa de ea, c vorba
ceea: s mai aproape dinii dect prinii. Nici n-am mai vzut pe cineva
s-i verse mai cu foc ura mpotriva acestei instituii dect regele. Aa c
am cutezat s-i pun nc o dat ntrebarea ce i-o mai pusesem cu ani n
urm i la care primisem un rspuns att de rspicat, nct socotisem c
nu-i prudent s m mai amestec i n chestiunea aceea. tii, l ntrebasem
dac nu-i de prere c sclavia ar trebui desfiinat.
Rspunsul su cel nou a fost tot att de rspicat, dar de data asta mi
desfat auzul. Nici nu mi-a dori s-aud vreodat vorbe mai mbucurtoare
dei trivialitatea lor nu era bine dozat, fiind mbinate cu stngcie i
cuvntul cel mai tare era aruncat fr rost aproape la mijlocul ocrilor, n
loc de sfrit, unde desigur c i-ar fi stat mai bine.
Acum, eram gata i foarte dornic s evadez. Pn atunci nu voisem.
Nu, n-a putea spune chiar asta. Voisem i mai nainte, dar nu eram dispus
s risc orice, la disperare, i-l sftuisem i pe rege s nu cumva s ncerce
aa ceva. Dar acum, acum era cu totul alt socoteal! Acum libertatea
merita orice jertf. De aceea, am pus la cale un plan care m-a ncntat
imediat. Planul cerea timp, e drept, i rbdare rbdare i timp berechet.
Am fi putut dibui i ci mai rapide, la fel de sigure, dar nici una nu ar fi fost
tot att de romantic; nici una nu putea fi dramatizat att de mult. Aa
c n-aveam de gnd s renun la ea. Putea s ne ntrzie luni de zile navea a face: voiam s-o duc la capt, chiar de-ar fi fost s ntorc lumea pe
dos.
Din cnd n cnd, treceam prin cte-o panie. ntr-o noapte, ne-a
surprins o viforni cumplit, pe cnd ne aflam la vreo dou mile de satul
unde mergeam. Aproape pe loc am fost nvluii ca ntr-o cea att de
dei cdeau fulgii. Nu puteai vedea la doi pai, i n curnd ne-am rtcit.
Negustorul de sclavi ne biciuia cu dezndejde, cci se vedea ameninat de
ruin dar cu bicele lui nu fcea dect s nruteasc situaia, fiindc ne
ndeprta de drum i ne tia orice ans de ajutor. Aadar, n cele din
urm am fost silii s ne oprim i s ne trntim pe jos, chiar acolo n plin
cmp unde ne aflam. Viscolul bntui pn la miezul nopii, apoi ncet: la
ceasul acela, doi brbai mai firavi dintre noi i trei femei muriser, iar alii
CAPITOLUL XXXVI
O ntlnire n bezn
Londra prea un loc destul de interesant pentru un sclav. Era doar
un sat foarte ntins, alctuit mai cu seam din glodraie i stufri. Uliele
erau noroioase, ntortocheate i nepietruite. Populaia prea un uria roi, n
venic forfot i mbulzeal, mpestriat de zdrene i splendori, de
panauri ce se legnau n vnt i armuri scnteietoare. Regele avea un
palat acolo, dar nu-l putu vedea dect pe dinafar. Asta-l fcu s ofteze;
da, i s njure puintel, n stilul srccios i copilresc al secolului al Vllea. Am ntlnit mrimi i cavaleri pe care-i cunoteam, dar care nu ne-au
recunoscut n zdrenele noastre, acoperii de jeg i vnti i purtnd
urmele btilor pe care le ndurasem. De altfel, nu s-ar fi uitat la noi nici
dac i-am fi strigat, i nici nu s-ar fi oprit s ne rspund, cci legea nu
ngduia s vorbeti cu sclavii legai n lanuri. Sandy trecu la vreo zece
pai de mine, clare pe-un catr; probabil c m cuta. Dar ce mi-a frnt
cu adevrat inima a fost o ntmplare care s-a petrecut chiar n piaa unde
era amrta noastr barac. Pe cnd priveam, cu lacrimi n ochi, cum un
om era fiert n cazanul cu ulei pentru c falsificase bani, vzui un vnztor
de ziare, fr s pot ajunge pn la el! Totui, asta m-a mbrbtat; era o
dovad c Clarence era n via i i vedea mai departe de treab. M-am
gndit c n-o s treac mult i-o s-l vd iari; gndul acesta m-a bucurat
tare mult.
ntr-alt zi, vzui n treact altceva, care-mi dete mult curaj. Era vorba
de un fir care se ntindea de la un acoperi la altul. Cu siguran, era o
linie de telegraf sau de telefon. ineam grozav s fac rost de-o bucic de
srm. Tocmai de asta aveam nevoie ca s-mi pun n aplicare planul de
evadare. Aveam de gnd ca ntr-o noapte s-mi desfac lanurile, mpreun
cu regele, i s-i pun un clu stpnului nostru, legndu-l cobz; apoi smi schimb hainele cu el, s-l bat mr pn o semna cu o artare i stai
c nu am isprvit s-l prind de lanul sclavilor, s-i iau n stpnire
averea, s-o pornesc n mar spre Camelot i...
Desigur c mi-ai ghicit gndurile; pricepei ce uimitor efect dramatic
a fi strnit la palat. Totul se putea ndeplini, dac puneam mna pe-o
bucat de fier moale, din care s ncropesc un crlig. Atunci a fi putut
desface, cnd pofteam, lactele cu care erau ntrite lanurile noastre. Dar
n-avusesem niciodat norocul sta, cci nu se ntmplase s-mi cad n
mn un asemenea lucru... Totui, n cele din urm, mi se ivi i mie
prilejul. Venise iar un nobil care se mai trguise de dou ori pentru mine,
dar fr rezultat sau fr vreun pas serios spre reuit. Nu m ateptam
deloc s ajung vreodat proprietatea lui, fiindc preul cerut pe mine, din
clipa n care devenisem sclav, era foarte piprat i totdeauna cumprtorii
plecau ori indignai ori rznd n batjocur; totui, stpnul meu l
meninea cu ncpnare: douzeci i doi de dolari. Nu voia s lase nici
mcar un cent. Regele era grozav de admirat din pricina fizicului su
impresionant, dar inuta sa regeasc constituia un mare neajuns, fcndu-l
"nevandabil", cci nimnui nu-i convenea s aib un astfel de sclav. Eram
sigur c nu voi fi desprit de dnsul din pricina preului meu exagerat. Nu,
nu m-ateptam deloc s ajung n minile nobilului acela, dar n schimb
avea el ceva care speram s ajung n minile mele, dac ne vizita mai
des. Era vorba de nite podoabe de oel cu un ac lung, cu care i prindea
n fa mantia sa lung. Avea trei la fel. M nemulumise de dou ori,
fiindc nu se apropiase destul de mine ca s-mi pot ndeplini planul fr
nici un risc, ns a treia oar am izbutit; am pus mna pe agrafa de jos, iar
cnd i-a dat seama, a crezut c-o pierduse pe drum.
Am avut prilejul de a m bucura vreun minut, dar imediat i acela de
a m ntrista iari. Cci, tocmai cnd trgul era s cad balt, ca de
obicei, stpnul rosti deodat ceea ce n engleza modern ar suna cam
aa:
tii ceva? Uite ce zic eu... M-am sturat s-i mai in pe tia doi
ntri. D-mi douzeci i doi de dolari pe sta, i pe llalt i-l dau cadou.
Regele s plesneasc i mai multe nu... Nu mai putea de furie, ncepu
s se nbue i s horcie, n timp ce stpnul i nobilul se ndeprtau,
discutnd:
Fgduiete-mi c nu-i vei lua cuvntul napoi!
Mi-l voi ine pn mine la acelai ceas.
Atuncea la ceasul acela i voi da rspunsul! zise nobilul i dispru,
urmat de stpn.
Nu mi-a fost uor s-l potolesc pe rege, dar tot am izbutit, l-am optit
la ureche:
Nu te supra, mria ta, vei vedea ce plocon l ateapt pe stpnul
nostru. Plocon de la mria ta i de la mine aijderi. La noapte amndoi
vom fi slobozi.
CAPITOLUL XXXVII
O primejdie nspimnttoare
S dorm? Iat ceva cu neputin. n orice caz, ar fi fost cu neputin
s adormi n vgunele nchisorii, cu liota aceea rioas de beivani,
pulamale i marafoi, care-i mpuiau capul cu cntecele lor. Cum ardeam
de nerbdare s ies de-acolo ca s aflu ct mai repede proporiile
catastrofei, care probabil c se petrecuse la slaul sclavilor, n urma
boroboaei mele de neiertat v nchipuii c numai la somn nu mi-era
gndul.
Noaptea aceea mi s-a prut fr sfrit, dar n cele din urm s-au ivit
i zorile. Am dat lmuriri depline i cinstite tribunalului. Am declarat c
sunt sclav, proprietatea marelui conte Grip, care ajunsese, tocmai la
cderea nopii, la hanul Tabard din satul de pe cellalt mal al fluviului i
poposise acolo de nevoie, cptnd o boal ciudat i foarte grav. Eu
fusesem trimis s cutreier oraul n mare grab ca s-i aduc la cpti pe
cel mai bun medic. M strduisem din rsputeri s-i ndeplinesc porunca,
alergnd ct m ineau picioarele, dar, noaptea fiind ntunecoas, m
ciocnisem de omul acela, care m apucase de gt i ncepuse s-mi care
la pumni, dei i spusesem ce misiune aveam i-l implorasem, innd
seama de primejdia de moarte n care se afla stpnul meu, prea slvitul
conte...
Adversarul meu, care era un om de rnd, mi tie vorba, spunnd c
mint i cut s explice cum m npustisem asupra lui i-l atacasem, fr
s-i spun o vorb...
Gura! Nevolnicule! se rsti judectorul. Luai-l de aici i dai-i o
sam de bice, s-i fie spre nvtur, aflnd n ce chip se cade a se purta
data viitoare cu slujitorul unui om de neam. Pas, nevolnicule!
Apoi judectorul mi ceru scuze, ndjduind, c nu voi uita s-i spun
nlimii sale c nu din vina tribunalului mi se ntmplase buclucul acela, lam rspuns c voi lmuri lucrurile i aa mi-am luat rmas bun de la
dumnealor. i chiar la tanc, fiindc judectorul ncepuse s m ntrebe de
ce n-am dat n vileag faptele n clipa arestrii. A fi fcut-o, i-am rspuns,
dac m-a fi gndit mai bine ceea ce era adevrat dar fusesem btut
aa de ru de ctre omul acela, nct nu mai tiam ce-i cu mine... i d-i i
d-i pe chestia asta, i cnd am plecat de la tribunal tot mai bodogneam.
N-am ateptat s-mi iau gustarea de diminea c nu voiam s prind
rdcini acolo. Peste cteva minute m aflam n slaul sclavilor. Era
pustiu! Plecaser cu toii! Adic toi, afar de stpnul nostru, al crui trup
zcea acolo, fcut zob. De jur mprejur se zreau urmele unei lupte
cumplite. n faa uii, era un crucior cu un sicriu de lemn nedat la rindea,
iar nite muncitori, ajutai de poliiti, i croiau drum prin mulimea de
gur casc, ca s duc sicriul nuntru.
Am tras deoparte pe un om destul de umil ca s binevoiasc s stea
retezat-o:
Nu-i mai strica gura degeaba; dac nu-i ii clana, eti mort. Pune
n funciune aparatul. Hai, d-i drumul. Cheam Camelotul!
De mirare mi iaste cum un om ca dumneata vdete iscusin la
asemenea farafastcuri...
Cheam Camelotul! Sunt un om dezndjduit. Cheam Camelotul
sau d-te la o parte i las-m pe mine s fac legtura.
Cum dumneata? Zu?
Da firete. Ce tot bolboroseti acolo? Mucles! Cheam palatul.
A fcut legtura.
Ei, acum cheam-l pe Clarence.
Clarence? Cum i mai zice?
Ce-i pas? Spune s i-l dea pe Clarence i ai s capei rspunsul.
M-a ascultat. Hr! Hr! Hrti! Am ateptat cinci minute, pline de
ncordare zece minute ct de lungi mi s-au prut! i pe urm am auzit
un cnit care mi-era la fel de familiar ca i un glas omenesc; nu degeaba
Clarence mi fusese elev.
Acum, flcule, d-te la o parte! Poate c m-ar fi recunoscut mai
repede, dac puneam eu mna pe aparat i atunci l-ai fi obinut mai
repede. Dar acum totul e n regul!
Mi-a dat locul su i a ncercat s trag cu urechea ns nu s-a prins.
Am folosit un cifru. Nu mi-am pierdut vremea n politeuri cu Clarence, ci
am mers drept la int, zicndu-i aa:
Regele se afl aici i e n primejdie. Am fost prini i adui aici ca
sclavi. N-o s fim n stare s ne dovedim identitatea la drept vorbind, nici
nu-mi d mna s ncerc. Trimite o telegram la palatul de aici ca s
adevereti faptele.
Mi-a replicat numaidect:
Oamenii de acolo n-au auzit pn acum de telegraf. Nu au fcut
nici o experien, cci linia dinspre Londra e prea nou. Riscm prea mult.
S-ar putea s v spnzure. Gndete-te la altceva.
S-ar putea s ne spnzure! Habar n-avea ct de aproape de adevr
era. Pe moment, nu mi-a trecut nimic prin minte, dar pe urm mi-a venit o
idee i i-am dat drumul:
Trimite cinci sute de cavaleri alei pe sprncean, n frunte cu
Launcelot; dar trimite-i chiar acum. S zboare, nu alta. S intre pe poarta
de sud-vest i s se uite dup un om cu braul drept nfurat ntr-un
bandaj alb.
Rspunsul a fost prompt:
Vor pleca ntr-o jumtate de ceas.
Foarte bine, Clarence! i acum spune-i flcului de-aici c sunt
prietenul tu i am permis gratuit, aa c trebuie s fie discret i s nu
sufle o vorb despre vizita mea.
Aparatul ncepu s-i glsuiasc junelui, iar eu m-am grbit s-o terg.
Am nceput s-mi fac socotelile. Peste-o jumtate de ceas avea s fie ora
nou. De obicei cavalerii i caii, cu armuri grele pe ei, nu puteau merge
prea repede. Sigur c de data aceasta vor goni ct mai iute. Terenul era n
stare bun, fr zpad sau noroaie. Probabil c vor face apte mile pe or
i cum trebuiau s schimbe caii de vreo dou ori, asta nsemna c vor sosi
pe la ase, ase i ceva. La ora aceea ar mai fi fost destul lumin. Puteau
deci s vad bandajul alb, cu care voiam s-mi leg braul drept, i apoi s
iau comanda. Trebuia s mpresurm nchisoarea i s-l scoatem afar pe
CAPITOLUL XXXVIII
Sir Launcelot i cavalerii vin s ne salveze
CAPITOLUL XXXIX
Lupta yankeului cu cavalerii
M aflam iar acas, la Camelot. Peste o zi, dou de la ntoarcere am
gsit ziarul, nc jilav, cci abia ieise de sub pres. Mi-l puseser pe tav,
alturi de gustarea de diminea. L-am deschis la rubrica anunurilor,
tiind c voi gsi acolo ceva care m interesa personal. Era urmtoarea
ntiinare:
DEN VOIA CRAIULUI
V flai c marele lord i vestit cav8ler, SIR SAGRAMOR-CEL-CHINUIT-DE
DOR artndu-i buna voina de a nfrurta pe Sfetnicul Regelui HANK
MORGAN, carele poreclit iaste i eful, pentru sblarea jignirii de mult
aduse, acetia vor cobor n aren la Camelot, la al patrulea ceas den
dimineaa zilei a asesprezecea a acestei luni ce va s urmeze. Lupta va fi
fr de cruare, prect pomenita jignire era de moarte, nencuviinnd
mpcare.
DEN VOIA 3RAIULUI
n articolul su de fond, Clarence fcea urmtoarele aluzii:
"etrange
munc
meninut
de atunci
cuvnt
lastic au cr
cat interes
pra esenau fost mod
de cei v
mis cava rii
teridn Bi
c wa t eri
noastr sub
cluzirea
lui ajutor n cu
mare
cutezan de a
curai i
esen
micare are
origina n
m
totdeauna
un
siunea
noasasupra
Winis
celuilalt
ghelie,
prin
e
Cei
acelai
Care
prezint
tot treizeci
nervi i
inim
care, cu
ani!
rsn armannd,
misiunile
dezamgi
brompt i
doi din to
erlen, gi ce
ei au v i
vorbit, ai
furnizat
pentru
folosul lor,
m mito i
felul
scrisorilor
d. introd
cere cu
sunt nen
n priateni
cu
s rai, ilas
cu vorbe
bune
pe bare vei
acas
chestiuni
e a noastr
dus
ndrepta
spre
acum sub
nd cmpuri
cum
Aceti
Fraieri
au inim
fierbin
az! rt,
regiuni
nu ca si
cld
lea', i cel
ere instru
uni ale
noastre
alt om
fundahiei
on.,
ma amndoi
au
s se
retrag i
mult lor
durere,
cetate,crare
Ei merg nespun c
"nr ionari
s ara
zic mai pli
b ursul
s-i aleag un urma lui sir Sagramor, i asta nu putea s ntrzie mult,
cnd existau atia candidai dornici de glorie. ntr-adevr, au i ales unul
pe loc pe sir Hervis de Revel.
Bzz! Nvli ca la foc. M ferii; trecu fulgertor, i rotocoalele frnghiei
i se ncolcir n jurul gtului; peste cteva secunde zdup! aua era
goal.
Am mai cules o serie de bisuri, apoi nc una, i nc una i nc una.
Dup ce-am smuls din a cinci oameni, gluma ncepu s se ngroae
pentru clraii nfierai, care se oprir s se sftuiasc. Ajunser la
concluzia c era timpul s lase naibii eticheta i s trimit mpotriva mea
pe cei mai falnici i mai buni cavaleri. Spre uimirea lumii aceleia micue,
am scos din lupt cu lasoul pe sir Lamorak de Gali i, dup cteva clipe,
pe sir Calahad. Aa c vedei bine! acum nu le mai rmnea altceva de
fcut dect s-i joace ultimul atu, scondu-l n aren pe semeul
semeilor, pe cel mai puternic dintre puternici, mreul sir Launcelot n
persoan!
N-aveam dreptul s m umflu n pene? Te cred c aveam! Colo, n faa
mea, se afla Arthur, regele Britaniei; se afla regina Guenever i pe lng
ei, crduri ntregi de regiori i criori provinciali, iar n tabra de corturi,
de la captul arenei, vestii cavaleri din multe ri, precum i cel mai
select corp cavaleresc, Cavalerii Mesei Rotunde, cei mai strlucii din
ntreaga cretintate. i, mai presus de toate, slluia acolo nsui
soarele strlucitorului lor sistem, ndreptndu-i nspre mine lancea,
punctul de atracie a patruzeci de mii de ochi, plini de adoraie; iar eu,
singur-singurel, n faa lui, ca s-l nfrunt. Prin minte mi-a strfulgerat
chipul drag al unei anumite telefoniste din West-Hartford i grozav a fi
vrut s m vad i ea n clipa aceea. Tocmai atunci, Invincibilul galopa spre
mine ca o vijelie. Lumea de la curte se ridic n picioare i i ntinse
gturile; colacul fatal zbur, rotindu-se prin vzduh, i ct ai zice pete
l tri pe sir Launcelor, ntins pe spate, de-a lungul arenei, fcnd bezele
spectatorilor care m aclamau cu un nor multicolor de batiste i cu tunete
de aplauze!
"Ei mi-am zis eu ncolcindu-mi la loc lasoul i atrnndu-l de
oblnc i simindu-m beat de glorie. Victoria e definitiv nici unul n-o s
mai ndrzneasc s lupte cu mine vagabondajul cavaleresc a murit!"
nchipuii-v acum mirarea mea i a tuturora, cnd auzii iari sunetul de
trmbi care vestea c nc un adversar intr n aren. Trebuia s fie un
mister la mijloc; nu-mi ddea prin minte ce se ntmplase. n clipa
urmtoare, ns, observai c Merlin se deprta pe furi de mine i apoi
vzui c-mi dispruse lasoul! Cu siguran c btrnul expert n fcturi cu
mn lung l furase i-l strecurase sub mantia lui.
Crainicul trmbi iari. Privii spre captul arenei i iat c Sagramor
rsri iar. Venea clare, dup ce i se tersese bine praful i i se aranjase
din nou vlul. O pornii n trap spre el, prefcndu-m c-l descopr numai
dup zgomotul copitelor calului. mi zise:
Urechea-i iaste ager pre ct vd dar aceasta nu te va scoate
ntru hlduin! i zicnd acestea, puse mna pe mnerul spadei celei
mari. Iar cum nu-i iaste n putin mult a o deslui cu vzul, din pricina
vlului, i dau n tire c in n mn nu o suli grea i stnjenitoare, ci o
spad, creia volnic nu vei fi a-i feri tiul.
Avea viziera ridicat i zmbetul su prevestea moartea. Era limpede
c nu voi fi n stare s-i ocolesc spada. De data aceasta, trebuia s moar
CAPITOLUL XL
Trei ani mai trziu
Dup ce am frnt atunci cavalerismului rtcitor ira spinrii, nu mam mai simit obligat s lucrez n tain. Prin urmare, chiar de-a doua zi am
dezvluit lumii spre uimirea ei colile secrete, minele mele i vasta mea
reea de uzine i ateliere clandestine. Cu alte cuvinte, am supus secolul al
XlX-lea unei inspecii din partea secolului al Vl-lea.
Ei, totdeauna e socoteal bun dac speculezi prompt un avantaj.
Cavalerii erau deocamdat la pmnt, dar dac voiam s-i in mai departe
cu botul pe labe trebuia pur i simplu s-i paralizez nimic altceva nu ar fi
corespuns situaiei. V amintii c ultima dat n aren le trsesem o
"cacialma"; ar fi fost natural s-ajung i ei la aceast concluzie, i s m
lucreze pe baza ei, dac le ddeam o ans. Aa c nu trebuia s le las
rgaz s rsufle i nici nu le-am lsat.
Mi-am rennoit provocarea, am gravat-o pe o plac de aram, am
atrnat-o prin toate locurile, unde putea s le-o citeasc vreun preot i am
pstrat n permanen anunul din ziar.
Nu numai c am rennoit provocarea, dar i-am i sporit proporiile. Leam spus: hotri o zi, i eu mi voi lua cincizeci de ajutoare i voi da piept
cu cavalerii de pe ntreg pmnt, adunai laolalt, i-i voi nimici.
De data asta, nu era o cacialma. Vorbeam serios; puteam s-mi in
fgduiala. Nu lsam nici o porti spre a nu se rstlmci sensul
provocrii. Pn i cel mai mrginit cavaler i ddea seama c era un caz
vdit de: "ridic mnua, ori taci i nghite". S-au dovedit nelepi,
prefernd a doua soluie, n tot cursul urmtorilor trei ani, nu mi-au
pricinuit nici o btaie de cap, pe care ar merita s-o pomenesc.
nchipuii-v c au trecut nc trei ani. N-avei dect s v rotii
privirile prin Anglia ca s vedei ce s-a ntmplat. Acum era o ar fericit
i nfloritoare, n care se petrecuser o seam de schimbri ciudate. coli
pretutindeni i tot felul de faculti; o seam de ziare destul de bune. Pn
i literatura se urnea din loc; sir Dinadan-Htrul era cel dinti n acest
domeniu, aprnd cu un volum de glume ncrunite, cu care m deprinsesem timp de treisprezece secole. Dac ar fi renunat la gluma aceea cu
confereniarul care se rncezise de atta vechime n-a fi spus nimic,
dar n faa ei n-am mai putut rezista. Am interzis cartea i l-am spnzurat
pe autor.
Sclavia era moart i ngropat; toi oamenii erau egali n faa legii;
impozitele ajunseser echitabile. Telegraful, telefonul, fonograful, maina
de scris, maina de cusut i toi ceilali o mie i unul de slujitori
srguincioi i ndemnatici ai aburului i electricitii i ctigau treptat
simpatia n rndurile poporului. Aveam dou-trei vase cu aburi pe Tamisa,
aveam nave de rzboi cu aburi i iniiasem marina comercial cu aburi;
m pregteam s trimit o expediie care s descopere America.
Cteva ci ferate erau n construcie, iar linia de la Camelot la Londra
era sfrit i pus n funciune. Am fost destul de mecher ca s fac din
toate slujbele legate de serviciul de cltori, locuri de nalt i aleas
cinste. M gndeam s-i atrag pe cavaleri i pe nobili, spre a-i face
folositori i a-i mpiedica s m saboteze. Planul a mers foarte bine i se
bteau pentru a obine aceste slujbe. Mecanicul expresului de la ora 4.33
era un duce; nu gseai pe tot traseul vreun conductor care s nu fi fost
mcar conte. Se dovedeau oameni cumsecade cu toii, dar aveau dou
defecte de care nu-i puteam dezbra, aa c eram nevoit s nchid ochii:
nu voiau nici n ruptul capului s-i lepede armurile i "nvrteau biletele"
pe sub mn adic furau societatea de transporturi.
Aproape c nu mai exista n tot regatul vreun cavaler care s nu fi fost
plasat ntr-o slujb folositoare. Cavalerii strbteau ara de la un capt la
altul, avnd fel de fel de nsrcinri utile, cci nclinarea lor spre hoinreal
i experiena ctigat n aceast direcie fceau dintr-nii cu adevrat cei
mai rodnici rspnditori ai civilizaiei. Umblau mbrcai n oel i narmai
cu sabie, lance i secure, iar dac nu puteau convinge pe cineva s
ncerce o main de cusut pltind-o n rate, sau un armonium, sau garduri
de srm ghimpat, sau un ziar prohibiionist, sau oricare altul din cele o
mie i unul articole pentru care fceau reclam suprimau persoana respectiv i treceau mai departe.
Eram foarte fericit. Lucrurile se ndreptau, vznd cu ochii, ctre un
el de mult visat n tain. tii, m btea gndul s duc la capt dou
planuri, cele mai vaste planuri din tot ce proiectasem eu. Unul era s
rstorn biserica romano-catolic i s statornicesc, pe ruinele ei, religia
protestant dar nu ca religie oficial, ci ca o credin foarte activ.
Cellalt plan era s obin un decret care s fie curnd publicat, prin care
s se decid ca, dup moartea lui Arthur, votul universal s fie introdus
fr restricii i acordat deopotriv brbailor i femeilor; n orice caz,
tuturor brbailor, nelepi ori ba, i tuturor femeilor care, la maturitate, se
va constata c tiu aproape tot att ct fiii lor la douzeci i unu de ani.
Arthur putea s-o mai duc vreo treizeci de ani, cci era cam de vrsta mea
adic de vreo patruzeci de ani i socoteam c pn atunci s-ar fi putut
ajunge uor ca populaia muncitoare a acelei epoci s fie pregtit i
dornic de un eveniment, care ar fi fost primul de felul lui n istoria lumii: o
revoluie guvernamental nchegat i deplin, mplinit fr vrsare de
snge. Rezultatul ar fi fost o republic. N-am ncotro, trebuie s
mrturisesc dei mi-e ruine c ncepuse s m bat josnicul gnd de a
deveni eu nsumi cel dinti preedinte. Ce vrei, patimi omeneti, de care
nu puteam scpa! Constatasem vrnd-nevrnd c nu puteam trece nici eu
de hotarele puse firii omului.
Clarence era de partea mea n ce privea revoluia, dar nu n totul. El
se gndea la o republic fr caste privilegiate, dar avnd n frunte o
monarhie ereditar, deci o dinastie, n locul unui ef eligibil. Socotea c
nici o naiune, care a cunoscut vreodat bucuria de a adora o familie
regal, n-ar putea s se lipseasc de ea, fr ca naiunea respectiv s nu
se sting, pierind de inim rea. I-am artat c regii sunt primejdioi.
"Atunci s punem nite pisici n locul lor!" mi-a spus el. Era sigur c o
dinastie de motani ar corespunde din toate punctele de vedere. Motanii ar
fi fost la fel de folositori ca oricare alt familie regal; ar fi tiut tot att de
multe; ar fi avut aceleai virtui i aceleai perfidii; aceeai nclinare de a
se lua la har cu alte pisici regale i ar fi fost ridicul de deeri i de
absurzi, fr s-i dea seama vreodat. Unde mai pui c ar fi costat o
nimica toat. n sfrit, ar fi avut un drept divin la fel de temeinic ca
oricare alt cas regal, i "Tom al Vll-lea, sau Tom al Xl-lea, sau Tom al
XlV-lea, prin graia lui Dumnezeu, rege" ar fi sunat tot att de bine, dac sar fi referit la un motan regal oarecare, mpopoonat ca la circ. "n general
spunea Clarence n engleza lui modern foarte precis caracterul
acestor pisici ar fi cu mult superior caracterului unui rege obinuit, ceea ce
ar constitui un imens avantaj moral pentru naiune, ntruct o naiune
totdeauna i modeleaz morala, dup pilda i asemnarea monarhului.
Deoarece adorarea regalitii se bazeaz pe iraionalitate, aceste
graioase i nevtmtoare pisici ar deveni lesne la fel de sacre ca oricare
alte maiesti; ba chiar mai mult, cci s-ar observa imediat c ele nu
spnzur, nu decapiteaz i nu ntemnieaz pe nimeni; nu svresc nici
ARTHUR
LOT AL LOIANILOR
NORDIGALIEI
MARSIL
MICII BRITANII
MUNC
PELLAM AL LISTANGEZILOR
BAGDEMAGUS
TOLLEME LA FEINTES
CAPITOLUL XLI
Excomunicarea
Deodat atenia mi-a fost ndeprtat de la aceast problem: copila
ncepea s-i piard puterile i starea sa se agravase att de ru nct a
trebuit s-o veghem mereu. Nu rbdam s ne ajute cineva la ngrijirea ei,
aa c Sandy i cu mine am stat de veghe schimbndu-ne pe rnd la
cpti zile ntregi. Ah, ce inim curat avea Sandy; ct de simpl, ct
de sincer i de bun era! ntr-adevr, o soie i o mam fr cusur; i
totui m nsurasem cu ea fr nici un motiv anumit, n afar de acela c
dup tradiiile cavalereti era proprietatea mea pn n clipa n care
vreun alt cavaler mi-ar fi ctigat-o pe arena de ntreceri. Rtcise prin
toat Britania pe urmele mele; m gsise la spnzurtoarea din marginea
Londrei i i reluase pe dat vechiul loc alturi de mine i asta n chipul
cel mai senin, de parc ar fi fost dreptul ei. Cum eram cetean al NoiiAnglii, acest soi de crdie avea s-i scoat mai curnd sau mai trziu
un nume ru. Asta era prerea mea, dar ea nu pricepea de ce; de aceea
am curmat iute discuiile i am fcut nunta.
Nu tiam c trsesem lozul cel mare; totui, aa a fost. ntr-un an, am
ajuns s-o ador i ntre noi exista cea mai drgstoas i cea mai
desvrit camaraderie care se poate nchipui. Lumea vorbete despre
prieteniile frumoase dintre dou persoane de acelai sex. Dar conteaz
chiar i cea mai mrea prietenie din acestea, fa de prietenia dintre un
so i o soie, n care se contopesc cele mai bune porniri i cele mai nalte
idealuri ale amndurora? Nu-i chip s asemeni aceste dou feluri de
prietenie: una e pmnteasc, cealalt divin. La nceput, mai rtceam n
visele mele cale de treisprezece veacuri i sufletul meu nemulumit chema
ntr-una umbrele unei lumi spulberate, ciulind urechile fr a cpta vreun
rspuns. De multe ori, Sandy m-a auzit cum, prin somn, mi nea pe
buze o chemare un strigt strigtul acela de implorare. Cu nobil
mrinimie, ea botez copilul nostru dup strigtul acela, nchipuindu-i c
era numele vreunei iubite pierdute. Fapta sa m-a micat pn la lacrimi i
chiar m-a dat gata, cnd mi-a zmbit n fa, cernd o rsplat meritat...
i aa mi-a fcut drglaa i nostima ei surpriz.
Numele unei fpturi, carea drag inimii iaste, pstrat fi-va, i sfinit,
spre desftarea de-a pururea a urechilor luminiei tale. Iar acum srutm, ntru aflarea numelui ce l-am hrzit copilei.
Cu toate astea, nu am descoperit ce nume putea fi. Habar n-aveam.
Dar ar fi fost o cruzime s-i mrturisesc Alisandei netiina mea, stricnd
frumosul ei joc, aa c nu m-am dat de gol ci i-am zis:
Da, tiu, iubito, ct de drgstoas i ct de bun eti! Dar voiesc
s aud buzele acestea ale tale, care sunt i ale mele aijderea, rostindu-l
mai nti. Numai atunci viersul lui va fi desvrit.
Nespus de ncntat, ea murmur:
ALO-CENTRALA!
N-am pufnit n rs i m bucur i azi c m-am stpnit dar ncordata
abinere de a nu rde a fcut s-mi trosneasc toate cartilajele i
ncheieturile trupului i sptmni de-a rndul mi auzeam oasele pocnind,
uitat nspre clopotni i clopotul atrna acolo, nvelit ntr-un giulgiu negru
cu limba legat. Acum tiam ce se ntmplase! Acum nelesei pacostea
cumplit care se abtuse asupra Angliei. Invazie? O invazie e floare la
ureche pe lng asta. Era excomunicarea!
N-am mai ntrebat nimic. N-aveam nevoie s mai pun ntrebri.
Biserica dduse lovitura! Acum trebuia s m travestesc i s o iau cu
bgare de seam. Unul din slujitori mi ddu nite haine i cnd am trecut
de ora, nesuprai de nimeni, le-am mbrcat i din clipa aceea am
cltorit singur, cci nu puteam risca s fiu stnjenit, mergnd n grup.
A fost o cltorie nenorocit. Pretutindeni, domnea o tcere jalnic,
pn i la Londra. Circulaia ncetase. Oamenii nu discutau, nu rdeau, nici
nu mergeau n grupuri sau mcar perechi. Rtceau n netire, fiecare de
capul lui, cu ochii n pmnt i cu inima stpnit de amar i de spaim.
Pe pereii Turnului Londrei se zreau rni proaspete pricinuite de rzboi,
ntr-adevr, ntre timp se ntmplaser multe.
Bineneles, am vrut s iau trenul spre Camelot. Tren? Care tren, c
gara era deart ca o peter, ia-l de unde nu-i! Am mers mai departe.
Drumul pn la Camelot a nsemnat o repetare a celor vzute pn atunci.
Lunea i marea nu s-au deosebit cu nimic de duminic. Am sosit noaptea
trziu. De unde fusese oraul cel mai bine luminat cu electricitate din
ntregul regat i cel mai asemntor cu un soare-apune, devenise pur i
simplu o pat o pat aruncat n... bezn. Adic era mai ntunecat i mai
compact dect restul ntunericului, aa c-l puteai deslui ceva mai bine.
Privelitea mi s-a prut oarecum simbolic: era semnul c de acum ncolo
biserica avea de gnd s domine i s sting deopotriv toat frumoasami civilizaie. Pe strzile acelea sumbre, nu vedeai nici ipenie de om. Miam dibuit drumul, bjbind cu inima grea de amar. Mreul castel se
profila negru pe creasta colinei i nici o licrire nu se ntrezrea pe acolo.
Podica era lsat i poarta cea mare era larg deschis. Am intrat fr s
dau de veste; zornitul pintenilor mei era singurul zgomot ce se auzea. i
zu c era destul de nfiortor, n acele necuprinse curi pustii!
CAPITOLUL XLII
Rzboi
L-am gsit pe Clarence singur, n apartamentul lui, copleit de
melancolie. n locul luminii electrice, se introdusese iari vechea lamp
cu vetil i el mi sttea acolo, ntr-o penumbr mohort, cu toate
perdelele trase pn jos. Sri n sus i se repezi nerbdtor la mine,
exclamnd:
Ah, face un miliard de milreii s mai vezi o fptur vie!... M-a
recunoscut aa de uor, de parc n-a fi fost deloc deghizat, ceea ce m-a
nspimntat v rog s m credei.
Haide, spune-mi repede care-i pricina acestui dezastru nfiortor! iam zis eu. Cum s-au petrecut lucrurile?
Ei, dac n-ar fi existat pe lumea asta o regin Guenever, nu s-ar fi
iscat nimic att de curnd, dar, oricum, tot s-ar fi iscat. Ar fi venit treptat,
din pricina domniei tale; norocul a fcut c a izbucnit din pricina reginei.
i a lui sir Launcelot, nu-i aa?
ntocmai.
Povestete-mi amnuntele.
Cred c recunoti c, de vreo civa ani ncoace, n-a existat n tot
regatul dect un singur om care nu s-a uitat chior la regin i la sir
Launcelot...
Da, regele Arthur.
...i o singur inim, n care nu ncolise bnuiala.
Da, inima regelui; o inim care nu-i n stare s nutreasc gnduri
rele fa de un prieten.
Ei, regele ar fi putut tri aa fericit i fr s bnuiasc nimic
pn la sfritul zilelor sale, dac n-ar fi fost la mijloc una din reformele
luminiei tale: aciunile. Cnd ai plecat, era gata s se aeze inele pe o
distan de cinci kilometri de la Londra, Canterbury i Dover, i totodat
domniile lor erau gata pentru noi manevre la burs. Se putea da o lovitur
mare; toat lumea o tia. Stocul de aciuni ale cilor ferate s-a vndut de
la emisiune. i ce crezi c fcu atunci sir Launcelot?
Da, tiu, a strns aproape tot stocul de aciuni, cumprndu-le pe
credit; iar pe urm a mai cumprat aproape de dou ori pe att, din acelea
sanchi! livrabile la cerere. Voia tocmai s cear executarea livrrii cnd
am plecat eu.
Aa este. A cerut s-i fie predate aciunile i, firete, bieii n-au
putut-o face, aa c i-au czut n ghear i i-a stors de le-a ieit untul. La
nceput, rdeau pe sub musta de mecheria lor, fiindc-i vnduser
aciunile la cursul de cincisprezece i aisprezece, cnd nu fceau nici
zece. Ei, i dup ce-au rs bine cu un obraz, i l-au pus la odihn, fiindc le
venea s plng cu cellalt, c, tii, dup rs vine plns. Asta a fost cnd
s-au nvoit cu Invincibilul la cursul dou sute optzeci i trei!
Doamne pzete!
I-a jupuit de vii, nu alta! i o meritau. n orice caz, ntregul regat s-a
bucurat. Dar printre cei jupuii se aflau i sir Agravaine i sir Mordred,
nepoii regelui. Cu asta s-a sfrit numai actul nti. Actul doi, tabloul doi:
Un apartament n castelul Carlisle, unde curtea se dusese pentru cteva
zile la vntoare. Personaje n scen: ntreaga clic a nepoilor regelui.
Mordred i Agravaine i propun s atrag atenia nevinovatului Arthur n
privina Gueneverei i a lui sir Launcelot. Sir Gawaine, sir Gareth i sir
Gaheris, ns, nici nu vor s aud de aa ceva. Se isc o ceart, cu vorbe
grele, iar regele pic tocmai atunci n mijlocul lor. Mordred i Agravaine i
trntesc n fa povestea lor nimicitoare. Tablou! Din porunca regelui, i se
ntinde lui Launcelot o capcan n care cade. Launcelot a fcut ca situaia
s fie destul de neplcut pentru martorii care stteau ascuni dup
perdea adic pentru Mordred, Agravaine i doisprezece cavaleri de
ranguri mai mici cci i-a ucis pe toi, afar de Mordred. Desigur c nici
asta n-a putut mbunti relaiile dintre Launcelot i rege.
Vai de mine! Din toate astea nu putea iei dect un singur lucru
vd eu bine! Rzboi! Cavalerii regatului dezbinai n dou tabere: n tabra
regelui i n tabra lui Launcelot!
Da, la asta s-a ajuns. Regele a trimis-o pe regin la rug, urndu-i s
se curee de pcate n flcri. Launcelot i cavalerii si ns au salvat-o,
cspind pe civa buni prieteni de-ai notri de fapt, civa dintre cei mai
buni prieteni pe care i-am avut vreodat, pe nume Belias Trufaul, sir
Segwarides, sir Griflet Fiul Domnului, sir Brandiles, sir Aglovale...
Ah, mi se sfie inima.
...ateapt, sir efule, c nc n-am isprvit sir Tor, sir Gauter, sir
Culliner...
Cel mai bun om din echipa mea de bezbol! Ce ndemnatic arip
dreapt era!
...cei trei frai ai lui sir Reynolds, sir Domus, sir Priamus, sir Kay
Strinul.
Stoperul meu, care n-avea pereche! L-am vzut prinznd n dini o
"bomb" tras ras cu pmntul. Las-o naibii de treab, c nu mai pot!
...Sir Driant, sir Lambegus, sir Herminde, sir Persilope, sir
Perimones, i cine crezi?
M ii pe jeratic! Spune mai departe.
Sir Gaheris i sir Gareth amndoi!
O, de necrezut! Dragostea ce i-o purtau lui Launcelot prea
nepieritoare.
Moartea acestora a fost un accident. Erau simpli spectatori.
Veniser nenarmai i voiau doar s asiste la pedepsirea reginei. n furia
sa oarb, sir Launcelot i-a dobort pe toi ci i-au ieit n cale, iar pe
acetia i-a ucis fr s observe mcar cine sunt. Uite un instantaneu al
btliei, luat de unul din oamenii notri; se gsete de vnzare la toate
chiocurile de ziare. Poftim figurile din preajma reginei sunt sir Launcelot,
cu spada ridicat, i sir Gareth, dndu-i ultima suflare. Poi ghici prin vlul
de fum emoia sfietoare de pe chipul reginei. Este o scen de lupt
senzaional, cum nici n muzee nu gseti.
ntr-adevr. Trebuie s-o pzim ca ochii din cap; are o valoare
istoric incalculabil. Mai departe.
Ce s mai lungesc vorba, restul povestirii e doar rzboi, un rzboi
crunt. Sir Launcelot s-a retras n oraul su, n turnul lui de la Voioasa
Guardie, i i-a strns o mare suit de cavaleri. Regele, cu o mare oaste, sa dus acolo i timp de cteva zile s-a dat o btlie cumplit. Drept rezultat,
toat cmpia din preajm a fost pardosit cu cadavre i fiare vechi. Apoi
biserica a crpit o pace ntre Arthur i Launcelot i regin i toi ceilali
toi ceilali, n afar de sir Gawaine. Acesta era prea ntrtat de
mcelrirea frailor si, Gareth i Gaheris, i nu voi s se mpace cu nici un
pre. I-a notificat lui Launcelot s se duc acas, s se pregteasc n
grab i s se atepte c va fi atacat ct de curnd. Aa c Launcelot a
plecat cu o corabie n ducatul su de Guiena, iar Gawaine l-a urmat curnd
cu o armat, momindu-l pe Arthur s vin cu el. Arthur a lsat regatul pe
mna lui sir Mordred pn s-o ntoarce.
Aha obinuita nelepciune a regilor!
Aa e! i sir Mordred s-a apucat numaidect de treab, ca s-i
definitiveze regena. Primul lucru care i-a trsnit prin cap a fost s se
nsoare cu Guenever, dar ea a fugit i s-a nchis n Turnul Londrei. Mordred
a atacat turnul, iar episcopul de Canterbury l-a pocnit cu excomunicarea.
Regele s-a ntors. Mordred s-a luptat cu el la Dover, la Canterbury i din
nou la Dumbrava Barham. Pe urm, s-a vorbit de pace i de o nelegere.
Condiiile: Mordred s aib Cornwallul i Kentul, ct timp va tri Arthur, i
ntregul regat dup moartea lui.
Ei nu, pe cuvntul meu, e prea de oaie! Va s zic, visul meu de a
nfptui republica trebuie s rmn vis.
Da. Acum cele dou armate i au taberele lng Salsbury. Gawaine
capul lui Gawaine se afl la castelul Dover, unde a czut n lupt...
Gawaine i-a aprut n vis lui Arthur, adic fantoma lui i-a aprut i l-a
prevenit s nu dea btlie timp de o lun, orict ar costa amnarea. Dar
deasupra peterii...
Avem acolo o reea de srm i un tun. N-o s ne arunce bolovani
n cap.
Buun! Dar torpilele de dinamit, n cilindri de sticl?
Ne-am ngrijit i de asta. Cea mai drgla grdin care s-a
plantat vreodat! O centur lat de doisprezece metri, care nconjoar
reeaua exterioar, iar distana dintre ele e de treizeci de metri un fel de
teren neutru. Nu exist un singur metru ptrat n toat centura asta care
s nu fie prevzut cu o torpil. Le-am pus la suprafa i am presrat un
strat de nisip peste ele. Pare o grdin nevinovat, dar numai s nceap
careva s-o pliveasc i vai de pielea lui!
Ai verificat torpilele?
Ei, am vrut, dar...
Dar ce? Pi e o neglijen colosal, dac nu le ncerci.
S le ncerc? Da, tiu, ns funcioneaz perfect; am aezat cteva
torpile pe oseaua din spatele frontului nostru i au fost verificate.
Atunci se schimb lucrurile. Cine-a fcut verificarea?
Un comitet al bisericii.
Ce drgu din partea lor!
Da. Veniser cu gndul de a ne porunci s ne supunem. Vezi c, de
fapt, n-au venit s verifice torpilele; a fost doar un accident.
Comitetul a fcut vreun raport?
Da, a fcut. Puteai s-l auzi de la o mil.
n unanimitate?
Chiar aa. Dup asta am pus cteva tblie cu semne, pentru
ocrotirea viitoarelor comitete, i de atunci n-am mai fost deranjai de nici
un nepoftit.
Clarence, ai fcut o groaz de treburi, i le-ai fcut perfect.
Am avut vreme berechet; n-a fost nici un motiv de grab.
Un rstimp, am pstrat tcerea amndoi, chibzuind. Apoi m-am
hotrt i i-am zis:
Da, pregtirile s-au terminat; totul e pus la punct; nu lipsete nici
un amnunt. tiu ce-i de fcut acum...
i eu. S stm i s ateptm.
Nu, dom' le! Trebuie s ne ridicm i s izbim!
Vorbeti serios?
Da, zu! Metoda mea nu-i defensiv, ci ofensiv. Bineneles, dac
am n mn o carte frumoas mcar pe trei sferturi de bun ct a
inamicului. Da, o s ne ridicm i-o s izbim; asta-i tactica noastr.
O sut la unu c ai dreptate. Cnd ncepe reprezentaia?
Acum! Vom proclama republica.
Ei, cred i eu c asta o s precipite lucrurile!
O s-i fac s zbrnie, i spun eu! Pn mine la prnz, Anglia o s
fie un viespar, dac biserica nu i-a pierdut iretenia i noi tim c nu.
Acum scrie ce-i dictez eu:
PROCLAMAIE
SPRE CUNOTINA TUTURORA. ntruct regele a murit fr a lsa
motenitor, este de datoria mea s continui exercitarea autoritii
executive, cu care am fost nvestit, pn ce se va constitui i pune n
funciune un guvern. Monarhia i-a ncetat fiina i nu mai exist. Prin
CAPITOLUL XLIII
Btlia de la centura de nisip
Ne aflam n petera lui Merlin. Clarence, cu mine i cu cincizeci i doi
de biei englezi vioi i detepi, educai temeinic i cu o minte sntoas.
n zori, am trimis uzinelor i tuturor ntreprinderilor noastre mai mari
ordinul s nceteze lucrul i s-i pun toi oamenii la adpost, deoarece
totul urmeaz s fie aruncat n aer de nite mine secrete, "fr s se poat
ti n ce moment de aceea, evacuai imediat". Oamenii aceia m
cunoteau i aveau ncredere n cuvntul meu. Aveau s-o tearg, fr s
stea la gnd i s se mai scarpine n cap. Deci puteam s-mi aleg n voie
momentul favorabil pentru explozie. Ct vreme explozia era iminent,
putea s treac i o sut de ani i n-ai fi putut convinge un singur om s se
ntoarc acolo.
Am ateptat o sptmn. Nu m-am plictisit, fiindc scriam tot timpul.
n primele trei zile, am sfrit cu transformarea vechiului meu jurnal ntr-o
povestire; am avut nevoie doar de vreo dou-trei capitole noi ca s-l aduc
la zi. Restul sptmnii, l-am petrecut scriind soiei mele. M obinuisem
s-i scriu n fiecare zi Alisandei, ori de cte ori eram desprii; i acum mi
pstram obiceiul de dragul ei i al obiceiului, dei, firete, nu puteam
face nimic cu scrisorile, dup ce le terminam. Dar, nelegei, aa trecea
mai repede vremea i era aproape ca o convorbire; era aproape ca i cum
i-a fi spus: "Sandy, dac tu i cu Alo-Centrala ai fi aici n peter, n loc
s v am numai n fotografiile astea, ce-am mai petrece!" i apoi, tii,
puteam s mi-o nchipui pe feti, gngurind ceva drept rspuns, cu
pumniorii la gur, ntins n poala maic-sii, i pe Sandy cum rde i i
admir odrasla, gdilnd-o din cnd n cnd sub brbie ca s-o fac s
chicoteasc, i pe urm aruncndu-mi o frntur de rspuns, i-aa mai
departe. Ei, nu tii cum e? Puteam sta acolo n peter, cu condeiul n
eful."
Am citit-o cu mult nsufleire, iar aplauzele cu care am fost rspltit
mi-au druit o mare bucurie. Apoi, am ncheiat cu aceste observaii:
Rzboiul cu poporul englez ca popor s-a sfrit. Poporul s-a
retras de pe cmpul de lupt i din rzboi. nainte de a mai fi convins s
revin, rzboiul se va fi ncheiat. Mai avem o singur campanie pe care
trebuie s-o purtm. Va fi scurt cea mai scurt din istorie. Totodat, ea va
nsemna cea mai mare distrugere de viei, din punctul de vedere al
proporiei de pierderi fa de efectivele aruncate n lupt. Am isprvit cu
poporul; de-acum nainte vom avea de-a face numai cu cavalerii. Cavalerii
englezi pot fi ucii, dar nu pot fi supui. tim cine se afl naintea noastr.
Ct vreme mai rmne n via unul din ei, misiunea noastr nu s-a
isprvit, rzboiul nu s-a terminat. i vom ucide pe toi. (Aplauze ndelungi i
prelungite.)
Am ornduit de-a lungul marelui mal nlat n jurul liniilor noastre
de ctre explozia ce se dezlnuise doar un singur post alctuit din doi
biei, ca s ne dea de veste cnd se va ivi iari inamicul.
Apoi, am trimis un inginer nsoit de patruzeci de oameni, pn la un
punct situat chiar n spatele liniilor noastre din sud cu misiunea de a
schimba cursul unui torent de munte i a-l aduce ntre liniile noastre i la
comanda noastr, aranjnd astfel ca s-l pot folosi urgent, la caz de
nevoie. Cei patruzeci de oameni au fost mprii n dou echipe de cte
douzeci, schimbndu-se la fiecare dou ceasuri. Treaba a fost dus la bun
sfrit n zece ore.
Cum se apropia noaptea, mi-am retras sentinelele. Cea care fcuse de
gard spre nord mi raport c zrise ntr-acolo o tabr, dar care era
vizibil numai cu binoclul. Mai raport c vreo civa cavaleri bjbiau,
cutnd un drum spre noi i mnaser nite vite spre liniile noastre, fr
ca ei s se apropie prea mult. M ateptam i la asta. Ne iscodeau,
pricepei; voiau s afle dac aveam de gnd s-i bgm iar n speriei cu
grozvia aceea sngeroas... Se putea ca n timpul nopii s devin mai
cuteztori. mi nchipuiam cam ce plan o s ncerce, fiindc mi-era limpede
ce a fi fcut eu, dac a fi fost n locul lor i la fel de ignorant ca i ei. Iam spus i lui Clarence presupunerile mele.
Cred c ai dreptate zise el pentru dnii lucrul cel mai simplu
este s ncerce tocmai aa ceva.
Bine! i-am rspuns eu. Dac o fac, sunt sortii pieirii.
Desigur.
N-au nici cea mai mic ans.
Fr ndoial c n-au.
E nfiortor, Clarence. Ar fi mare pcat.
Situaia m tulbura att de tare, nct nu-mi gseam linitea tot
gndindu-m la ei i frmntndu-m din pricina lor.
n cele din urm, ca s-mi linitesc contiina, am ticluit acest mesaj
ctre cavaleri:
"ONORABILULUI COMANDANT AL CAVALERIEI REBELE A ANGLIEI:
Luptai n zadar! V cunoatem puterea dac se poate numi astfel.
tim c putei aduce mpotriva noastr cel mult douzeci i cinci de mii de
cavaleri. De aceea, n-avei nici o ans de nici un fel. Gndii-v: suntem
CAPITOLUL XLIV
Post-scriptumul lui Clarence
Eu, Clarence, trebuie s scriu n locul su. eful a propus s ieim din
peter i s vedem dac putem da vreun ajutor rniilor. M-am mpotrivit
cu drzenie acestui plan. I-am spus c, dac erau prea muli, nu puteam
face dect prea puin; i oricum, n-ar fi fost prea nelept din partea
noastr s avem ncredere i s umblm printre ei. Dar rareori puteai s-l
faci s se rzgndeasc, odat ce lua o hotrre aa c am ntrerupt
curentul electric, care trecea prin reele, am luat o escort, ne-am crat
peste ntriturile mprejmuitoare, alctuite din cavaleri mori, i am pornito pe cmpul de btaie. Cel dinti rnit care a cerut ajutor sttea rezemat
cu spatele de-un camarad mort. Cnd eful s-a aplecat asupra lui i i-a
vorbit, omul l-a recunoscut i l-a njunghiat. Cavalerul acela era sir
Meliagraunce, dup cum am descoperit smulgndu-i coiful. N-o s mai
cear ajutor niciodat. L-am dus pe ef n peter i i-am ngrijit ct am
putut de bine rana, care nu era prea grav. La aceast ndeletnicire am
primit, fr s tim, ajutorul lui Merlin. Se deghizase n femeie, prnd a fi
o biat bab de la ar. n acest travesti, cu chipul vopsit n armiu i ras
ca n palm, apruse la cteva zile dup ce eful fusese rnit oferinduse s ne gteasc, spunnd c ai ei plecaser n anumite tabere noi, pe
care le alctuia inamicul, i c murea de foame. eful se ntrema foarte
bine i se distra, ncheindu-i jurnalul.
Ne-am bucurat s avem o femeie de serviciu, fiindc ne cam lipsea
aa ceva.
Curnd, am constatat c ne aflam ntr-o capcan, tii o capcan pe
care ne-o pregtisem singuri. Dac rmneam pe loc, morii ne-ar fi ucis;
dac ieeam din liniile noastre de aprare, nu mai puteam fi invincibili.
nvinsesem, dar, la rndul nostru, eram nvini. eful recunotea situaia i
o recunoteam cu toii. Dac ne-am fi putut duce la vreuna din noile
tabere i am fi czut la un fel de nvoial cu inamicul da, ar fi fost
altceva, dar eful nu se putea duce i nici eu, fiindc eram printre primii
pe care-i mbolnvise aerul otrvitor pricinuit de miile de cadavre. Ali
civa fur dobori i ei, apoi mai muli. Ziua de mine...
Mine. A sosit i ziua de mine i, odat cu ea, sfritul. Pe la miezul
nopii, m-am trezit i am vzut pe zgripuroaica aceea fcnd pase
curioase cu minile prin aer, peste capul efului. M-am ntrebat ce-o fi
nsemnnd asta. Toat lumea era cufundat n somn, afar de straja
dinamului. Nu se auzea nici un zgomot. Femeia ncet cu misterioasele ei
bazaconii i o porni tiptil spre ieire, i-am strigat:
Stai! Ce-ai fcut?
Se opri i spuse, cu o mulumire rutcioas:
Biruitori erai, dar acuma biruii suntei! Toi ceilali i vor da
veleatul i tu aijderea. Toi cu toii vei pieri ntr-acest loc, pn la unul
fr numai el. Acuma doarme i treisprezece veacuri de-aici nainte
dormi-va de-a pururea. Eu sunt Merlin.
Apoi, l apuc un aiuritor rs prostesc, de se cltin ca un om beat i
se rezim de unul din firele noastre. Gura i-a rmas cscat nc i acum,
de parc ar continua s rd. Cred c faa i va pstra rsul acela mpietrit
pn cnd ntreg cadavrul se va preface n rn.
eful nici nu s-a clintit doarme ca un bolovan. Dac nu se trezete
nici azi, vom nelege ce fel de somn l-a cuprins i atunci trupul su va fi
dus ntr-una din cele mai ndeprtate tainie ale peterii, unde nu-l va gsi
nimeni ca s-i pngreasc odihna.
Ct despre noi ceilali, ei bine, ne-am neles c, dac vreunul scap
cu via din acest loc, s scrie cele ntmplate i s ascund cu toat
buna-credin acest manuscris, laolalt cu trupul efului, iubitul i bunul
nostru conductor, a crui proprietate este fie c e mort sau ba.
Sfritul manuscrisului
POST-SCRIPTUM FINAL DE M. T.