O P E UE A L E S E V O L L M A I N A T I M P U L U I O M U L I N V I Z I B I L I NSULA DOCTORULUI H OREAU

m A s III A T I M P U L U I U M UL IH UIZ I8 IL IASULA UUCTURULUI MUUEAU E D ITU R A T I N E R E T U L U I

Ci B A U JIU TU O D O U E SC U Romanele cuprinse tn acest volum au fost ' traduse dup urmtoarele volume; THE TIME MACII INE THE I8LAND H. OE DOCTOIt l>y MOHEAD G. W E L L S Copyright edlllon Lclpzlg, Bcrnhard Tauchnllz 1898 T H E B o n U fi H. O. W E L L S I N Y I S I B L E MAN r i T a u c h n l t z 1899

HERBERT GEORGE WELLS 1868 1946

W ells ne iese n cale n copilrie, la vrsta cnd lumea e pentru noi plin nc de lucruri unoscute, de posibiliti neexplorate, o lume att de atrgtoare i totodat att de nou I torul a crui carte am luat-o n mn pare c privete lumea aceasta cu aceiai ochi cu care privim i noi. Misterul e inepuizabil. El st ascuns n fiecare ungher al vieii, In fi ecare lucru. Prvlia fermecat* unde l-a adus Wells pe micul su cititor se afl ntr-o uli ioar pierdut i nu pare s aib nimic deosebit e mititic, strimt, n tunecoas*, dar uluitoare, fantastice i tulbur toare srit -aici pentru cel care e n stare s -le vad I Apoi Wells ne 4a cu el ntr-o cltorie prin timp, In zborul pe ^Lun, n e povestete cum un om a devenit invizibil i cum au venit martienii p e Pmnt... ^Curnd ns aflm c nsco ul nostru ndrgit ne-a pclit -adeseori. Pe Jules Verne poi s te bizui. Dbt nici odat n e va putea zbura n Lun cu aparatul inventat de eroul lui Wells, pentru c nu exist su bstane asupra crora s nu acioneze gravitaia terestr. Nu se poate cltori prin timp. 'O invizibil ar fi fost orb. Ce e drept, fantasticul lui Wells mu e ntotdeauna aido ma unui basm. nc n cel de-al doilea deceniu al secolului nostru, el a prezis un mar e viitor energiei atomice. Urmrind zborul psrilor, el a tras con cluzia, numai pe te meiul spiritului su de observaie scriito ricesc, cu douzeci de ani naintea constructo rilor de avioane, c aviaia de mare vitez va adopta aripa n form de s geat. nc la sf cului trecut, W ells a pus pro blema de mare important pentru tiinta modern a legturi i strnse dintre progresul tehnicii i crearea unor materiale cu totul noi. i totui, n u-l putem pune pe Wells n rndul celorlali scriitori fantati. Desigur, forma romanulu i tiinti5

fico-fantastic n-a fost pentru el accidental. In ea s-a oglin dit credina scriitoru lui in progresul tehnic, dorina fierbinte de a sdi In cititori pasiunea cercetrii ti inifice. Dar roma nele lui Wells vorbesc nu numai despre posibilitile tiinei, ci i de cele fore care impiedic tiina s slujeasc oame nilor. El este unul dintre cei mal mari criitori realiti englezi de la sfritul secolului al XlX-lea i din prima jumtate a sec olului XX, care a tiut s cuprind un numr uria de pro bleme de stringent actualitate al epocii sale. Pe acest Wells 1 1 cunoatem abia la maturitate. i atunci cnd deschide m din nou romanele lui, descoperim in ele ceea ce n-am >tiut s vedem in anii copilr iei.

Herbert George Wells s-a nscut la 21 septembrie 1666 in orelul Bromley din Anglia. Tatl lui a fost ntr-o vreme grdinar la o mare moie, unde a cunoscut-o pe viitoarea s soie, care era camerist tot acolo. La nunta lor, o rud bo gat le-a druit o prvlie de lanuri, aa c atunci cnd s-au instalat la Bromley, erau deja n situaia unor mici bur gh ezi. Cei doi tineri i-au lmurit foarte curnd msura dr niciei acelei rude. Ce e drept, prvlia Ie ddea un oarecare prestigiu, dar nu- aducea aproape de lbc venituri. Ca s-i amilia, capul ei a devenit juctor profesionist de cricket. Cu timpul, casa s-a nde stulat i copiii au fost di la coal cu plat. Dar bunstarea familiei Wells s-a dovedit a fi ubred. Atunci cnd tatl i-a rupt un picior, mama s-a vzut nevoit s se ntoarc la v i stpni, de data aceasta n calitate de administratoare. Copiii ar fi trebuit s-i ctige existena, dar nu aveau nc vrsta cuvenit, aa c deocamdat mama i-a luat la dnsa. Herbe mplinise nc paisprezece ani cnd a nceput s lucreze in comerul de manufactur. Biatul st anga jat ca om de serviciu, cu perspectiva de a deveni vnztorPerspectiva aceasta se pare c . nu-l prea Incinta pe tnrul Wells. Ceva mai tirziu 1 1 gsim In postul d e ; laborant.la 0 farmacie, apoi e. ajutor de nvtor la o coal primar i. 6

n sfrit, student la aa numita coala normal*, coala su perioara care pregtea profeso inte naturale i de tiine exacte. coala normal* fcea parte din sistemul Uni versitii ndra. Wells, care ntre timp izbutise s atrag atenia celebrului profesor Huxley, a de venit la vrsta de douzeci i doi de ani liceniat n biologie. Wells, a dobndit acest suc ces datorit unei munci uriae. El i amintete pn i in lucrrile de mai trziu cum ii p opile aplecat deasupra crilor in cmrua de la farmacie ori n mansarda ajutorului de nv aduce aminte de foamea pe care a ndurat-o pff'cnd era student i tria dintr-o burs mi zer, de simmntul umilitor al omului srac care strbtea cartierele luxoase ale Londrei. ar a fost oare acesta un succes ? Ce-l atepta n lumea aceasta pe un om srac i necuno scut, chiar dac avea o diplom in buzunar ? Din nou lncezeal intr-o coal provin cial ? n nou societatea burghezilor tipicari, de care credea c a 'scpat ? Gndurile de felu l acesta I-au frmntat necon tenit pe Wells n ultimii ani de studii. Altminteri a avu t noroc. Talentul de scriitor al lui Wells s-a fcut simit in felul su inc de pe-atun ci, ce e drept n tr-un domeniu foarte ndeprtat de creaia artistic. Tnru lui savant i propus s scrie un manual de biologie i el a executat aceast lucrare cu atta miestrie, incit cartea lui a devenit unul din manualele de baz ale colii engleze. Ea a fost reeditat chiar i atunci cnd Wells devenise un scriitor cu renume. Se pare c lucrul la manual i-a dat lui Wells Ideea de a se ndeletnici cu literatura. El ncepe s cola boreze la presa periodic. In anul 1895 s-a publicat culegerea lui de schie Convorbi ri alese cu unchiul*, iar numai cteva luni mai trziu romanul fantastic Maina timpulu i*. Foarte curnd dup vreo trei-patru ani Wells a ihtrat n rn dul maetrilor de frunt i literaturii engleze, in rndul oa menilor dup ale cror opere e judecat ara lor. Roman ele i nuvelele lui Wells erau editate n Anglia in tiraje colo sale pentru acea vrem e i se traduceau n alte limbi. Prima culegere din operele lui Wells n limba rus a nce put s se editeze n anul 1909. Wells a intrat in literatur ca un scriitor foarte strn s le gat de via. Puini dintre reprezentanii de-atunci ai litera turii engleze erau ati t de strini ca el de ideile artei pentru t

art", puini erau acel care detestau aceste idei cum. le de testa el. Wells a adus c u el ura fierbinte fa de tot ceea ce face viaa omului grea, mrginit, ntunecat, fa de ceea ce il coboar pe om pn la situaia unei vite de munc.; Wells era ncredinat c via enilor se va mbunti o dat cu dezvoltarea tiinei. Sfritul secolului al XlXJeaa fost m de o seam de importante descoperiri tiini fice, de aplicarea tot mai intens a realizr ilor tiinei n, prac tic. Wells avea suficiente legturi cu lumea oamenilor de tiin pe a nelege grandioasele posibiliti ~pe care le oferea omenirii progresul tehnic. Hi a promovat necontenit, ideea aceasta n. tot cursul vieii sale.. Dendat ce a intrat n ar ena literar,. Wells. s-a. opus ho* rt grupului puternic i extrem de influent n. acea v reme al intelectualitii artistice engleze care avea c a fig.ur pro eminent pe cunoscu tul critic de art Ruskin. Reprezentanii! acestui grup, constatnd srcirea personalitii m ane-nsorcietalea burghez, explicau acest lucru , prin progresul tehnis. cii, cee a ce i fcea inevitabil s accepte- unele teorii dec* dente,. s tind a nfia omul sep societate, lac pe muli dintre ei i ducea n ultim instan la teoria artei penr: tru art Wells l aprecia mult pe Ruskin. pentru critica bus* gheziei i dorina lui de a intr oduce esteticul n via. dar considera totodat c, n ura. lor fa de maini i de tiin enii de litere i de art apropiai lui snt, tot atit de reacionari i netiinifici ca i i: i episcopii notri*. De altfel, Wells e departe de a vedea n progresul, tehnic un leac mpotriva oricrui ru. Progresul material este,: dup prerea lui Wells, o condiie n ecesar, de prim ordin, d ai nu singura condiie a progresului societii. La aceast conc luzie l-a dus nu numai experiena lui personal, ci i toat viaa Angliei de la sfritul se olului al XlX-lea. Cu toate succesele tiinei, numrul englezilor care nu.csdr gau min imul necesar existenei depea la nceputul secolu lui XX ntreaga populaie pe cate o avus se Anglia cu' patruzeci de ani mai nainte. Modernizarea industriei se fcea pe seam a muncitorilor, care erau azvrlii n strad. Procesul tot mai intens de formare a mono polurilor a dus la ruinarea n mas a micii burghezii. Comerul de monopol a ruinat 8

mii de mici negustori. Producia masiv a obiectelor de. larg, consum, in fabrici, a ruinat zeci de mii de meteugari. Venirea, la putere n 1895 a unui nou cabinet, con dus de fapt de Joseph Chamberlain, un reacionar i un ovinlst in* vernnat) a. marcat o activizare a politicii de cotropiri colo niale, aducnd, represiuni mpotriva micrii muncitoreti si pregtiri, de rzboi. n anii 18991902 Angla a purtat un rzboi mpotriva r blicii burilor din Africa: de Sud. Reaciunea politic se mpletea cu o vast: campanie demagoge, ce preconiza n unele privine metodele fascismu lui de mal trziu. In deceniul al zecelea,, propaganda bur ghez ncearc, s, demonstreze c n Anglia exist o na iun eosebit de toi strinii i mai ales de popoa rele coloniale. Folosind lozincile care se bucurau de popu laritate n. rndurile .clasei, muncitoare, conservatorii reacio nari fac uz de cuvntul colectivism*, ncercnd, s mascheze cm el. i, oprimarea, personalitii ocietatea burghez din epoea> imperialismului, i cotropirile militare. Ei declarau exis tena statelor mici incompatibil cu principiul colectivismul lui*, socotind, imp eriul britanic drept ntruchiparea cea mai nalt, a acestui principiu. Organizaiile re ligioase cutau i ele ci noi de nrurire a credincioilor. Locul sectelor meto diste rzl ia Armata Salvrii, o oiganizaie religioasfilantropic militarizat, cu caracter colectiv ist", menit s-t abat pe muncitori de la lupta de clas. Strachina de zeam i coltucul de pine cu margarin, pe care sracul putea s. le capete dup ce. sttea ore ntregi la coad aa cantinei organizaiei de binefacere, se ddeau acum in adposturile* Armatei Salvrii, schimbul unei umilitoare proceduri de cin. Apoi cel convertit* trebuia s ia parte la o proce siune caraghioas a slujitorilor sfntului spirit, care strbteau n alai strzile oraului n sunetele tamburinelor i urle tele tromboanelor... In zdrngneala ritmic a ja band-ului t :n fonetul greu al drapelelor naionale ce glasuri mai puteau fi auzite ? Numai glasurile nemulumite ale muncitori lor din lumea industrial, care i exprimau protestul prin greve*, scria mai trziu Wells, amintindu-i de aceast pe rioad. Dup criz a din anii 18781879, micarea muncitoreasc din Anglia, care trecuse mai nainte printr -o perioad de stag nare provizorie provocat de nfrngerea chartismulul,. a in9

trat ntr-o nou faz. Grevele se succedau una dup alta. De monstraiile muncitorilor umpl eau tot mai des strzile cen trale ale Londrei. Clasa muncitoare se organiza tot ma i bine, contiina ei politic cretea tot mai mult. Iau fiin noi sin dicate, care se spri in pe pturi mai largi ale clasei mun citoare dect vechile trade-union-uri corporativ e nchise In cercul lor. Pe baza lor ia fiin, in anul 1893, Partidul Mun citoresc Ind ependent, care a cutat n primii ani de existen s duc o politic muncitoreasc de sine s re. Guver nul nu mai era n stare s menin prin mijloace demagogice iluzia c statul burg hez se situeaz deasupra claselor*. In locurile unde aveau loc greve erau trimise t rupe, se fceau ncercri de a li se rpimuncitorilordreptul la lupta grevist. Tocmai n ac east perioad se ridic n Anglia pe talazul protestului popular astfel de mari scriito ri ca Bernard Shaw, John Galsworthy i Herbert George Wells. Perioada grea de deca den din deceniile opt inou a luat sfrit. In litera tur a intrat o nou pleiad de emi liti critici. Scriitorii acetia erau departe de a repeta vechiturile realis mului d e la mijlocul secolului trecut, aa cum o fceau nume roi reprezentani ai literaturii d e moravuri din acea vreme. Fiecare dm ei a adus n literatur ceva nou, legaf de con diiile sociale noi ale epocii. Herbert Wells a adus i el ceva nou. Pentru literatu ra en glez era nou, nainte de toate, nsui genul tiinifico-fantastic. Nou era i conin pe care-l ddea acestui gen Wells. Orict de bogate n elemente tiinifice erau lucrrile l ui Wells, tema lor cea mai important o constituind problemele sociale ale timpulu i. Wells cuprinde viaa n proporii uriae, opereaz cu ntregi categorii sociale, caut st tor rspuns la problemele cele mai acute i cele mai importante ale epocii sale. Fan tasticul i este necesar lui Wells mai mult pentru a critica epoca sa, dect pentru a prezice viitorul. Pentru el aceasta e o metod de exprimare plastic a tendinelor p rin cipale ale realitii, o metod de demascare a acelor laturi ale vieii pe care el nu le poale accepta. In aceast privin, Wells continu o veche tradiie a literaturii engl eze i n primul rnd tradiia marelui scriitor satiric englez din seco lul al XVII-lea Jo nathan Swift. ntmplrile de necrezut de scrise n Cltoriile lui Gulliver* nu li se pre iar att 10

de neverosimile contemporanilor scriitorului. In moravurile curii liliputane ei r ecunoteau moravurile de la curtea pro priei lor firi, n admiraia lui Gulliver fata de manierele aristocrailor ghiceau ironia amar a autorului. i, n sfrit, in ultima parte a Cltoriilor lui Gulliver*, Swift a creat cel mai tipic i cel mai odios dintre toate personajele sumbre ale nemuritoarei sale satire omul-fiar yehu, o fptur la com i tic as, care ntruchipeaz toat lcomia l ticlo ia burghezului. Cnd citeti crile lui We nu te gndeti c asiti la o renatere a satirei violente a lui Swift. Wells i spunea cuv l n alte condiii, n fata lui stteau alte probleme. Lumea hii Wells Anglia industrial de la sfritul secolului al XlX-lea nu . seamn cu lumea lui Swift, fantasticul lui po art un alt caracter. El i gsete personajele nu n cltorii ndeprtate, ci n atelierul orului, undeva pe o binecunoscut strad din Londra. i totui Swift i Wells urmresc acela el i folosesc aceeai metod a satirei. Wells e un Swift cu nfiare de Jules Veme. Din eree I-am admirat profund pe Swift i am pstrat aceast admiraie de-a lungul ntregii mel e viei, scria Wells. Lucrul acesta poate fi neles din multe din lucrrile mele, dar na inte de toate din predispoziia mea de a oglindi n nuvelele mele problemele sociale i politice ale contempo raneitii." Trsturile apropierii de Swift s-au manifestat deos ebit de distinct n primele romane fantastice ale lui Wells scrise ntre anii 1895 i 1901. Ele constituie de fapt un singur ciclu. Lu crrile din acest ciclu snt apropia te prin problematica lor, prin procedeele artistice i, in sfrit, prin puternicul lo r caracter polemic. In fiecare din ele, Wells lupt mpotriva ad versarilor si de idei , aprndu-i cu pasiune punctul de vedere. nsui primul su roman, Maina timpului* (1895) ra un spuns dat propagandei imperialiste care susinea c englezii snt o naiune unic*. unii care nu-s n stare s vad prpastia ce-i desparte pe oamenii muncii de exploatator i n societatea modern, s neleag c ea se lrgete mereu, declar scriitorul. Ei bine, e a s arate momentul din Istoria omenirii cnd prpastia se va csca chiar sub picioa rele clasei guvernante. II

Maina timpului* e o satir sumbr in spiTitul lui Swift. In societatea clin viitorul nd eprtat pe care o descrie. Wells, oamenii muncii i exploatatorii au devenit dou spec ii dife rite de oameni. Privai vreme de milenii de binefacerile cul turii, muncitor ii au degenerat transformindu-se in morloct* cu chip de fiar. Clasele superioare*, obinuite s se folo seasc de roadele muncii altora, s-au transformat in eloi*. fpturi p lpntte, neadaptate pentru viat. 5ocielatea modem e divizat n oameni ai muncii i trinto i, i aceasta duce inevitabil la degenerarea societii i la degenerarea omu lui, averti zeaz Wells. Istoria se va rzbuna pe cercurile cirmultoare. Morlocii lui Wells cont inu s-i hrneasc pe eloi, dar numai pentru c acetia le servesc drept hran. In -romanul iPriraii -oameni in Lun' (1901), care Indheie primul ciclu, Wells revine la situaia conturat in Maina timpului*. El -zugrvete -din -nou -nite -personaje grotetifantastice care, dup prerea lui, vor reda cel m ai-bine-dac nu formele reale, atunci esena nsi a unei serii de contra dicii ale civilizaiei burgheze. La selenii, locuitorii Lunii, s pecializarea a atins gradul cel mal nalt.-Fiecare selenlt aTe hipertrofiat o singu r-func ie de :lucru, celelalte snt moarte. Savanii snt numai nite capete-uriae, care a s e mai -in pe trupurile lor plpinde. Unul din ei are nsuirea de a memora totdl, fr a nelege nimic. Altul nelege orice, dar nu poate memora nimic.'Tictorul ii urte pe toi cei care nu picteaz i pe toi cei care picteaz m ai bine c el. Matematicianul' i-a pier dut de mult nsuirea de a rde, dect poale atunci cnd descoper o ori ginal combinaie m tic. 'Muncitorii snt adaptai d execute fiecare o anumit operaie. Cnd nu e nevoie de mu citori, ei snt adormii i stivuii n pivnie. De altminteri, ob serv cu ironie Wells, co rnd rinduielile de pe Pmnt cu cele de pe Lun, aa e poate totui mai bine dect S fie d ar din atelier muncitorul, ca s moar de foame n strad*. Societatea de pe Lun este n fe ul ei ideal organi zat. Aici domnete o ordine absolut, societatea aceasta funcioneaz i reproabil, dar cit de respingtoare, antiuman i lipsit de sens e ea I In Primii oameni In Lun* Wells d un rspuns atotcuprinztor lui Herbert Spencer, a crui filo zofie se buc ura pe-atunci de o excepional popularitate n cercurile burgheze. Spenccr susinea c so cietatea uman se 12

supune: Ibgilor biologice i de-aceea rfnduielile statornicite de burghezie- snt org anice*. El asemuia clasele crmuitoare cu capul, iar clasa muncitoare cu minile soc ietii. Wells a nfiat o societate construit potrivit idealurilor lui Spencer, i a- nf u pana unui; satiric. Maina timpului!* deschide primul ciclu al lui Wells. Primii o ameni n Lun* ncheie acest' ciclu. Amprenta ciclului. s a vede- pe ambele lucrri. Pri ma din ele aparine unui .scriitor abia intrat In literatur, cea de-a doua unui om caro se ndhprteaz de tinereea sa. Ambele lucrri se remarc printr-o anumit franchee ra list; n ele e vorba de unele probleme deosebit de eseniale, dar puse separat* de a l te probleme ale- contemporaneitii. Romanele care au u nnat imediat dup Maina timpului * nu- sufer' de aceast lips. In aceste romane gsim un. cerc larg: d e probleme socia le din cele mai importante, ele snt mult. mal- convingtoare sub aspect realist i ma i multllaleiale. In. centrul, romanului Omul. invizibil* (1897) se afl ta lentatul savant Griffin, care a fcut o strlucit descoperire i i-a gsit moartea n lupta cu socie atea. Viaa omului de tiin'n societatea burghez e grea,, rutina i ignorana m piedic dezvolte. Dar problema situaiei tiinei e: pentru W ells doar o latur particular a pro blemei carac terului relaiilor sociale contemporane. Problema aceasta este o probl em de baz n roman. Wells transport intenionat aciunea ntr-un trguor de provincie, un de rezervaie* de filistini, oameni avari i obtuzi,, mulumii de sine, care devin fiare numai la gn dul: c cineva poate s atenteze la rutina existenei lor. Att e destul, ca s-l fac pe Griffin vinovat fa de ei. Griffin e prigonit pentru c nu seamn cu ceilali ntru c aspir spre ceva neobinuit i gndirea lui e capabil s se avnte cuteztoare. Cu e romanului facem cunotin n ultima etap a vieii sale i abia dup multe pagini ne va rela autorul po vestea lui. E limpede ns c Ipingul nu e doar un col sl batic' unde a nimer Griffin n disperarea lui. Ipingul este ntreaga Anglie burghez, care-i ntmpin cu huidui eli i fluierturi pe cei ce nu seamn cu ceilali* i care au n drznit s-i aleag un vznd plictisitoarea ei 13

rutina. Fiecare pas care-l apropie pe Griffin de elul propus a ntmpinat ntotdeauna mp otrivirea nverunat a socie tii. Dar societatea i-a pricinuit lui Griffin cel mai mare ru. Ea l-a silit s sacrifice succesului sufletul su viu. Griffin iese din lupta cu viaa pierzndu-i rmiele de omenie, nsuindu-i odiosul principiu al cupiditii. Din a de fapt din momentul n care a deschis el ua hanului din lping simpatia autorului nu mai e de partea lui. In rzboiul pe care Griffin invizibilul ii declar societii, a devrul nu e de partea nimnui. Acest rzboi nu ia propor iile unei ciocniri intre princ ipii opuse. Griffin se opune so cietii prvliailor ca un om cu o gndire cuteztoare, da u ca un om cu alte convingeri sociale. Individualismul, ci nismul i cruzimea lui G riffin sint doar o ntruchipare mai pregnant a adevrateloi caliti morale ale unui burg hez obinuit". Lupta lui mpotriva Ipingului e numai o manifestare concentrat a luptei slbatice a tuturor mpotriva tuturor, caTe clocotete necontenit n societatea burghez. Griffin i folosete fora tot aa cum ar dori s-o foloseasc oricare dintre adversarii lu i. Wells ncheie romanul cu o scen splen did, caie face bilanul celor spuse mai nainte. Hangiul Thomas Marvel, in mina cruia au ncput genialele lucrri ale lui Griffin, vis eaz s devin i el invizibil. E drept c nu pricepe nimic din crile savantului rposat, d nu-i prsete visul i, in fiecare sear, nainte de culcare, citete cteva rnduri, alct cifre, cruciulie i semne miste rioase. Se poate spune c inc din romanul Omul invizibil * se contura antifascismul de mai trziu al scriitorului. Creindu-1 pe Griffin, We lls a condamnat ideile filozofului reacionar german Nietzsche, care propovduia cul tul supraomului* i dispreul fa de popor, idei folosite ulterior de fascism. Mai mult dect att, el l-a artat pe Griffin ca pe un dement care visa s stpneasc omenirea, ca pe un uciga maniac, trup din trupul societii burgheze, o progenitur a ei. Moartea lui G riffin e fireasc este sfritul firesc al oricrui supra om* care i-a pus n gnd s-i tatea. Omul invizibil* e un roman complex i profund, nvemn tat ntr-o form clar i co crarea aceasta a marcat un strlucit succes de creaie al tnrului scriitor. Romanul a 14

dat natere la o ntreag biblioteca de imitaii, printre care e interesant de menionat o povestire paradoxal a lui Chesterton despre un om invizibil intelectual" j pe omu l acesta nu-l observ nimeni numai pentru c toi s-au obinuit cu dnsul. Dup motivele Omu ui invizibil" s-au turnat cteva filme. Dar cel mai interesant fapt care atest impo rtanta romanului lui Wells a ieit la iveal abia n anul 1910, cnd a fost publicat rom anul lui Jules Veme Taina Iul Wilhelm Storitz*, rmas necunoscut n timpul vieii autor ului. Marele fantast, cruia Wells l datoreaz fr ndoial multe, a devenit la btrnee e elevului su. In Taina lui Wilhelm Storitz* el ur meaz i fabulaia, i ideile fundamental din Omul invizi bil*. Din pcate, acest roman nu se numr printre cele mai bune lucrri ale lui Jules Veme. Mult mai prejos dect mo delul s-au dovedit a fi i alle Imitaii, att literare, ct i cinematografice. De la un roman la altul, Wells cuprindea tot ma i larg feno menele vieii, i adncea concepia despre lume. Rzboiul lumilor* (1898), scr imediat dup Omul invizibil*, cuprinde aproape toat problemaUca operei de pn atunci a scriito rului. Acesta e un roman despre destinele civilizaiei bur gheze. Dup ct se pa re, Wells considera Rzboiul lumilor* ca fiind cel mai bun dintre romanele sale fan tastice de nceput. In orice caz, acesta a fost singurul roman din cele scrise n pe rioada 18961901 pe care el l-a trimis n noiembrie 1906 lui Lev Tolstol, atunci cnd marele' scriitor i-a exprimat do rina de a-i cunoate lucrrile. Wells se ntoarce din nou la simbolurile fantastice gran dioase pe care le prsise n Omul invizibil*, dar de dal a aceasta tipizarea personajelor nu-l mpiedic s cuprind problema care-l intereseaz n m ultiplele ei aspecte. ' Omenirea, dup prerea lui Wells, merge mult prea ncet pe dru mul civilizaiei. Ceea ce a atins tiina a fost atins ntr-o lupt necurmat cu forele obsc rantismului, rutinei i cupiditii. Dar chiar i'cuceririle tiinei care au fost traduse n via nu folosesc omenirii. Progresul tiinei duce la pro gresul societii numai atunci c societatea este organi zat dup un principiu echitabil i uman. In Anglia contempo ran, s, progresul tehnic s-a dovedit a nu mbunti starea moral a'societii, b chiar dimpotr J5

Martleni! venii pe Pmnt ca s-l nrobeasc ntruchi peaz forele progresului capitalist, dTum e presrat cu victime, i dac Wells nu recunoate c marienii snt de fapt pmtnteni, easta numai pentru c ei nu au nimic ome nesc. Sosirea primului cilindru de pe Marte * l gsete pe -po vestitor lucrnd la un articol despre dezvoltarea morali tii o dat resul general al civilizaiei*. Cele vzute In timpul invaziei marienilor l tac s lase articolul -neter minat. Marfienii, care i-au depit cu mult pe locuitorii 'P mntului n ezvoltarea cunotinelor tehnice, snt cu totul lipsii de sentimente omeneti. Le sn t str ne -dragostea -i ura, durerea i bucuria, iar singura lor emoie -este desftarea pe ca re o simt cnd se hrnesc. Dar civilizaia Pmntului merge oare In alt direaie ? nc n p apitol autorul observa, parc n treact, c cru zimea marienilor, care i-au propus s nim asc cea mai mare parte a omenirii, nu-l va mira pe cel ce -cunoate n deajuns moravur ile societii burghee. Mai nainte de ad judeca cu prea mult asprime, scrie W ells, treb uie s ne amintim cu ct cruzime au nimicit oamenii nii nu numai dobitoacele... ci i pe semenii lor din rasele inferioare. Lo cuitorii Tasmaniei, de pild, au fost nimicii pn -la cel din urm de un rzboi de distrugere provocat d e imigranii d in Europa. Sntem noi oare chiar nite apostoli ai indurrii ca s n e indigneze marienrii care au aciona i n acelai sp irit Zugrvind mpria marienilor*, Wells nfieaz de o manier satiri mporan lui. Manifestrile cotidiene*, mrunte*, neobservate* ale cupiditii .l ne omen c in el un acuzator necrutor. Filistinul m ulu mit de sine cere s fie primit n cuca -u ui marian, unde i -se asigur o bun ntreinere*. Ce e drept, cu timpul va fi -i el mnca dar se poate consola cu rugciunile, Iar dac n u e chiar un prostnac, cu erotismul. Unii snt nvai de marieni s vneze ali oameni... Astfel, societatea aceasta va exista torit forei marienilor, ci datorit slbiciunii i ticloiei filistinului. Poate c exist e, cea pe care o fgduiete pro gramul propus de soldatul artilerist, unul din persona jele acestui roman ? Ce-ar fi ca omenirea s fie organizat ca o 16

tabr militar, supus unei discipline severe, iar oamenii silii s renune la propria lor ersonalitate ?... Nu, nu Wells e cel care vorbete prin gura artileristului. Prin acest perso naj 1 demasc colectivismul* imperialitilor, arat c un astfel de.colectivi nu e dect o masc demagogic pentru individualismul burghez. Artileristul cel flecar are o singur preocupare: s -nu-i ia nimeni rezervele de provizii... Rzboiul lumilor * e ptruns de protestul unui scriitor uma nist mpotriva cruzimii societii burgheze, mp otriva acelei degenerri a omului pe care o aduce ea. Pmntul trebuie s-i aparin omului. Pltind cu miliarde de viei, omul i-a cumprat dreptul la via pe Pmnt, i acest drept r ine n pofida tuturor veneticilor. El i-ar fi rmas chiar dac marlenii ar fi fost de z ece ori mai puternici, pentru c omul nu triete i nu moare n zadar." Progresul tehnic n sine nu va duce la un viitor fericit. Mai mult dect att, slujind unei ornduiri soc iale antiumane, el prezint .un serios pericol. Wells vorbete de data aceasta nu nu mai despre raportul invers proporional care exist, dup -prerea lui, ntre dezvoltarea civilizaiei materiale i a celei spirituale, ci i de ameninarea direct la care este ex pus nsi existena omenirii. ntr-o societate antiuman, realizrile tehnicii snt puse n distrugerii, iar for|a i posibilitile lor de perfecionare snt nelimitate. Pmn tul < at de a mai fi un refugiu sigur pentru o m !' ex clam.autorul. Societatea contempo ran e mult prea contradictorie pentru a avea o existen etern, iar cu trecerea timpul ui aceste contradicii vor spori i se vor ascui tot mai mult. Lumea oamenilor animai de spiritul proprietii, a oamenilor care seamn, aa cum spune Wells, cu nite cinl lega c ru*, va avea un sirit inevitabil. Dar cum va fi acest sfrit ? Ce societate va veni ocul celei de-acum ? Wells a cutat s rspund la aceste ntrebri n romanele Insula docto ui M oreau' i Cnd se va trezi cel care doarme*. Ambele romane au aceeai for satiric pe care o vdesc lu crrile lui Wells menionate mai nainte, dar aici autorul vor bete nu nu ai despre contradiciile societii moderne, ci i despre sfritul posibil al acestor contr adicii. 17

Biologul Edvtrard Prendick a nimerit ntmpltor pe o mic insul aflat departe de liniile de navigaie i aici a dat de doctorul Moreau, unul din cei mai mari chirurgi ai lum ii. Cu zece ani nainte de asta, Moreau a fost nevoit s fug din Europa, hituit de luptt orii mpotriva viviseciei*, transferndu-i experienele n acest colt ndeprtat al globulu tesc. Moreau continu s lucreze aici, crend la animale caliti noi, care le apropie de oameni. Acesta este cadrul real al romanului lui.W ells Insula doc torului Moreau ( 1896). Dar romanul are i un alt plan fantastico-simbolic. Doctorul Moreau capt prop oriile unei colosale figuri simbolice. Povestea umanizrii treptate a Oamenilor-Ani male creai de Moreau capt sub pana lui Wells un mare neles social. Insula doctorului M oreau* a fost un rspuns la Cartea junglei* a lui Kipling, care a aprut cu un an nain tea roma nului lui Wells. In Cartea junglei*, ca l n toat opera lui Kipling, idealiza rea slbticiei primitive se mpletea, para doxal la prima vedere, cu proclamarea misiun ii civiliza toare" a omului alb. De altminteri pentru Kipling l ceilali scriitori i mperialiti aici nu exist nici o contradicie. Kipling accept fr rezerve normele societ burgheze. Societatea aceasta, declar Kipling, n-are de ce s fie poetizat, cci e prin ea nsi poetic. Kipling ncearc s gseasc aceast poezie* n goana dup bani, n disp in cultul forei brute, simbolizat de legea junglei*. Da, rspunde Wells, societatea b urghez nu taebule ideali zat, dar tocmai pentru c ea nu poate fi n nici un fel ide ali zat, cci e odioas, farnic i inuman. Primejdia rezid nu n progresul societii, ci apt aceasta nu e o societate civilizat i se sprijin numai pe prejudeci l pe fora brut e insula doctorului Moreau se desfoar n limitele unei singure generaii ntreg procesul civilizaiei, a crei for motrice este Moreau, narmat cu scalpelul, ntruchipnd legea ist riei. In prima zi a ederii sale pe insul, Prendick are im presia c Moreau e un scele rat, care-i transform pe oameni 18

In animale. Dar el nelege curnd c i-a fcut o prere gieit. Moreau tace din animale oa Societatea burghez a luat locul unor organizaii sociale mai napoiate. Din punct de vedere istoric ea este progresist. In condiiile ei omenirea a cunoscut, indiscuta bil, o anumit dezvoltare. Dar cu toate acestea ea e mrginit i contradictorie. Moreau umanizeaz animalele ntr-un laborator pe care locuitorii insulei I-au nu mit Casa Du rerii*. Animalele devin oameni numai pn la un anumit grad. Moreau nu e in stare s r ealizeze mai mult. Animalele umanizate au format o societate care parodiaz societ atea uman, fr a deveni cu adevrat o astfel de so cietate. Ca s le poat stpni, Moreau ataat o fptur monstruoas, numit Cel ce rostete legea*. Toi cei care vor clca Legea eninai c vor fi readui la Casa Durerii*. Scena citirii legii e una din scenele satiri ce cele mai puternice din acest roman. Spune cuvintele, zise Omul-Maimu, repetnd, ia r fp turile din deschiztura uii repetar i ele cu un ton de ame ninare In glas. Mi-am seama c trebuie s repet aceast formul idi oat. i atunci ncepu cea mai dement ceremo Glasul din ntuneric ncepu s intoneze, rnd pe rnd, o litanie smin tit, iar eu* (naraiu ii aparine lui Prendick) i ceilali repetam. ...Coliba ntunecoas, aceste fpturi vagi roteti, ptate ici i colo de cte o raz de lumin, toi legnndu-se In caden i cntnd patru labe ; aceasta este Legea. Oare nu sntem Oameni ?* S nu lipi cnd bei i aceasta este Legea. Oare nu sntem Oameni ?* S nu mnnci carne sau pete ; aceasta este Legea. Oa re nu sntem Oameni ?* ...S nu vlnezi ali Oameni t aceasta este Legea. Oare nu sntem O ameni * Eu snt Cel ce rostete Legea, zise fptura cenuie. Aici vin toi cei noi, ca s Legea. Eu stau n ntuneric i spun Legea. Chiar aa este, zise unul din animalele de la intrare. Cumplite snt pedepsele celor care calc Legea. Nimeni nu scap 2* 19

 Nimeni nu scap, ziser Oamenii-Animale, privlntt pe furi unii la alii. Nimeni, nimeni , zise Omul-Maimu. Nimeni n u scap I* In societatea burghez omul aparine nc pe jumtat egnului animal, In care domnete legea luptei tuturor mpo triva tuturor. Struina cu ca re repet Oamenii-Animale c nu e voie s se vineze unii pe alii cuprinde cea mai mare^ ironie a autorului. De altminteri, Oamenii-Animale s-au dezvoltat destul pentru a vedea in metodele de umanizare* ceva inumh, contrar principiului in numele cruia pare s se svreasc ea. Pe insul izbucnete o rscoal. Moreau ii gsete moartea. Dar incepe s dea ndrt. Dup prerea lui, revoluia poart i ea, la rndul ei, o contradicie r. ndrep tat mpotriva cruzimii societii moderne, ea nsi e nfp tuit prin cruzime ii este subordonat partea final a romanului. Iubim Legea i o vom respecta*, spunOara enii-Auimale eliberai. Dar n ciuda acestor intenii bune, in procesul rzvrtirii dispar e din ei tot ce e uman. El ncep s mearg din nou in patru labe. Civilizaia* lor se pr b e. Polemica cu Kipling nu compenseaz tendina fundamen tal, antirevoluionar, conservato are a autorului. Ba chiar;, n focul disputei, Wells ncepe s foloseasc prea des lim ba jul adversarului su. Cu totul altfel apreciaz Wells revoluia n romanul Cnd se va trezi cel adormit*, scris numai cu trei ani mai trziu. Acesta este cel mai pronunat rom an social al tnrului Wells; ptruns de o critic ascuit a capitalului monopolist. Eecurg d la procedeul su preferat consemnarea tendinelor contemporaneitii n expresia lor fin al scriitorul renun ns la simbolul fantastic din Insula doctorului Moreau* i din R lumilor*. Autorul ne transport ntr-un stat real* dintr-un viitor ndeprtat, cu contrad iciile i conflictele lui de clas, descrise aici ntr-o form direct. Dezvoltarea capital ismului a dus la formarea unui trust mondial, al crui consiliu de conducere aa-zis ul Con siliu alb* stpinete ntreaga omenire. In acest stat, nivelulnalt al forelor de oducie se mpletete cu o exploatare l o teroare denat. Muncitorii snt pe cale s ajun ta re ' 20

de morloci. ExistS dousprezece feluri de politii. Grandioa sele posibiliti oferite d e progresul tiinei sint folosite in detrimentul oamenilor. Consiliul alb* gsete c nu m ai are nici un rost s-i camufleze dominaia cu autoritatea tradiiilor i a institutiilo T reprezentative. Regele Angliei s-a dedat beiei i joac pe scena unui music-hal) de mina a doua. Parlamentul nu mai e dect o simpl rmi a vremurilor de altdat. Crearea stat universal nu a fcut s dispar ovinism ul; dim potriv, el este in fel i chip aat u a slbi rezistenta oamenilor muncii. Vrajba naional mbrac forme cu totul stupide, to tui ea face bine jocul exploatatorilor. Cnd iz bucnete la Paris o rscoal a muncitorilo r, Consiliul alb aduce negri dm Africa i acetia, cntnd cntecele lui Ki pling probabil aceleai cntece n care e vorba de jugul omului alb* iau cu asalt cartierele muncitoret i. Biserica, iremediabil degenerat, n care serviciul divin se oficiaz rapid, pentru oamenii de afaceri ocupai", i gsete i ea locul n sistemul Statului universal*. Cel ma nteresant dintre personajele r.omanului este ingi nerul Ostrog, reprezentant al c unotinelor tiinifice ndrep tate mpotriva poporului, un fel de nou Griffin, nfiat p social mai larg. Scopul venirii lui la putere e acela de a preveni revoluia soci al, care, dup prerea lui, ame nin Statul universal* datorit politicii mrginite promo de Consiliul alb... Dar Tevoluia izbucnete totui. De data aceasta, Wells nu mai ved e in ea o primejdie la adresa civilizaiei; dimpotriv, ca i se arat drept singurul m ijloc de a pstra nfptuirile omenirii, de a salva de la pieire personalitatea omului . Astfel, fcnd de dou ori apel n decurs de trei ani la tema revoluiei, Wells a dat do u rspunsuri contrarii la pro blema ridicat. Tendinele antidemocratice din Insula doc t rului Moreau* nu se pot mpca cu tezele fundamentale ale romanului Cnd se va trezi ce l adormit*. Cu aceast lucrare el a infirmat hotrt cele spuse n Insula doctorului More au*. Wells nu va mai scrie niciodat un roman care s condamne revoluia. Dar in opera lui de mai trziu nu vom gsi nici acea acceptare a revoluiei prin care se distinge romanul Cnd se va trezi cel adormit*. Wells se statornicete tot mai temeinic pe poz iiile reformismului burghez. 21

Romanele .despre care am vorbit pn acum ne permit s vedem cit de complexe erau noiun ile lui Wells despre con temporaneitate, contradiciile de nerapScat n care s-a nclcit gndirea scriitorului n prima perioad a creaiei sale. Avntul luat de micarea muncitorea sc se fcea ntr-un fel sau altul simit n ntreaga via social a Angliei, inclusiv n li In el rezid izvoarele atitudinii critice a lui Wells fa de societatea burghez, pe e l se bazeaz nsuirea scriitorului de a cuprinde perspectivele largi ale dezvoltrii so cietii, de a ptrunde adnc esena conflictelor sociale ale realitii. Ideologia imperiali mului ntmpin din partea lui o ripost viguroas. Dar condiiile istorice concrete ale Ang liei de la sfritul secolului al XlX-lea perioada n care Wells s-a format ca scriito r i cugettor au contribuit la formarea att a latu rilor progresiste, ct i a celor mr it-burgheze ale concep iei sale. Micarea muncitoreasc englez a avut un destin complex . In perioada de avnt a maselor largi n aceast micare a acionat i o tendin contrar, mist-conservatoare. Bur ghezia englez i pierduse n acea vreme monopolul indus trial n uropa, dar dobndise i inea bine' n mn mono polul colonial. Jefuind coloniile, clasele uvernante ale An gliei aveau putina de a alimenta* pturile relativ largi ale vrfurilor * clasei muncitoare ; acestea, Ia rndul lor, cutau s ndrumeze nemulumirea maselor n al bia revendicrilor legale*, mai puin primejdioase pentru burghezie. Regene rarea burg hez a conducerii Partidului Muncitoresc Indepen dent a fcut foarte curnd ca acest pa rtid s devin, aa cum s-a exprimat foarte bine V. I. Lenin, independent numai fa de mic area muncitoreasc, dar foarte dependent de libera lism. Socialismul era un atribut al unor grupri intelectuale nguste,- conducerea lor sectar n-a ncercat s unifice so c ialismul cu micarea muncitoreasc. Aceasta din urm era lipsit de o baz tiinific ; soci ii nu aveau sprijinul ma selor. O parte considerabil a vechilor sindicate vedea si n gurul mijloc de a-i apra drepturile in lupta mpotriva ino vaiilor tehnice. i era nv it de ctre adepii- progresului 22

tehnic de felul lui Wells c e retrograd l... de o cupiditate burghez. Iluziile refor miste erau susinute i prin aceea c, dorind s sporeasc puterea de concuren a Angliei pe piaa mon dial i posibilitile ei mobilizatoare, clasele guvernante ale rii au acceptat drept n sil o serie de reforme de ordin particular n domeniul ocrotirii sntii i al Firete c unul din scopurile acestor reforme i nu cel din urm era acela de a mpiedic agitaia socia list. In acea perioad se rspndiser foarte mult tot felul de teorii burg ezo-reformiste. Una din gruprile cele mai mar cante care se sprijineau pe teoriile de acest fel era Societatea fabian, care i-a luat numele de la acela al generalul ui ro man Fabius Maximus, zis CunctatoT Temperatul*. Fabienll militau pentru intro ducerea treptat a socialismului n via pe calea unor reforme mrunte. elul urmrit de ei ra acela de a ptrunde n aparatul de stat i n organele municipale i de a transforma* ap oi pe cale administrativ societatea modern pe bazele pcii ntre clase*. Nu mai e nevoi e de spus c insui cuvntul socialism* era privit de fabieni n tr-un fel cit se poate de original. Ei nelegeau prin socia lism o form specific a capitalismului organizat* i o frnare a extremismelor* individualismului. In acei ani se formeaz i concepia despre l ume a lut Wells, care ajunge la concluzia c intelectualitii i revine un rol hotritor n istoria civilizaiei umane. Poporul poate fi o teribil for destructiv, dar el nu e in stare s creeze ceva nou. Aceasta e sarcina intelectualitii, recrutate din toate cl asele societii, printre altele i din crema clasei muncitoare*, adic tocmai din acea pt ur a ei care era pur ttoare a reformismului n micarea muncitoreasc englez. Din 1903 pi in 1908 Wells a fost membru al Societii fabiene, dei n ultimii doi ani ai apartenenei sale la aceast societate el i-a criticat cu vehemen programul. Noiunile lui Wells d espre legile sociale au fost ntotdea una mai profunde dect cele ortodox-fabiene. We lls nelege n aceast perioad c minoritatea nu e capabil s distrug formele ordinii soc contemporane, el cunoate puterea de rezisten a acestor forme. EI. autorul Mainii timp ului*, al Insulei doctorului Moreau", al Rzboiului lumilor", era oare 03

omul care putea s cread c apte-opt sute de administra tori-,.socialiti* acesta era n ea vreme efectivul grupului, fabian pot s transforme societatea burghez ntr-un. alt organism social ? Dar Wells e de acord cu fabienii asupra obiectivelor prln^ ci pale. Punctul crucial de divergent dintre Wells i marxism nu const nicidecum n aceea c Wells, consider revoluia, o cale mult prea dureroas de trecere la socialism. Dup c um se tie, marxismul recunoate diferite ci de trecere la. so cialism. Pe de alt parte , Wells nsui nu se arat In oale cazurile uu adversar al violentei revoluionare. El co nsider ns c socialismul poate fi nfptuit mentinlndu-se formele de proprietate burgheze . In anul' 1901, Welte a publicat primul su studiu teoretic Previziuni cu privire la efectul exercitat de progresul tiinr tei i tehnicii asupra vieii i gndirii omului* , in care a. n cercat s-i expun, fr digresiuni satirice*, concepiile cu privire la v ul omenirii. Wells afirm aici c viitorul aparine noii clase muncitoare*, legat, spre deosebire d e vechii meteugari, de producia mecanic, i de-aceea mal instruit, mai dezv oltat, cu o inteligent mal flexibil. Wells fi cuprinde fn noiunea de noua clas muncito are* deopo triv i pe cei care lucreaz la strung, i pe cei care creeaz strungul n schi lor, ca i pe savanii care rezolv pro blemele teoretice de ordin general. Apoi el fa ce pasul urm tor i declar c puterea n societate v trece firesc* l re prezentanii c estigioi ai acestei clase sociale, adic la oamenii de tiin i la intelectualitatea tehn ic. Wells a nsoit una din ediiile ulterioare ale crii sale cu o not. n care fcea rez c printre conductorii societii viitoru lui el -i include t pe capitalitii care partic emijlocit la conducerea produciei. In' Previziuni* ia natere ideea teh nocraiei a put erii intelectualitii tehnice pe care Wells a propovduit-o ulterior toat viata. Lucrri le teoretice ale lui Wells scrise dup Previziuni* rcpc-l n multe privine primul lui s tudiu. In centrul celor mai multe dintre ele se plaseaz problema dezvoltrii fore lor de producie, pe care Wells o consider fundamental pentru studiul su. Abia dup ce o e puizeaz, el trece la l murirea celorlalte teze ale sale privind ornduirea social. In aceast privin, Wells teoreticianul l Wells artistul erau 24

ntrutotul de acord i scriitorul avea ntr-o anumita msur dreptate cnd afirma c studiile exprim nsi chintesena creaiei, sale artistice. V i totui, n ultim instan, lucrri cele teore tice ale lui Wells snt. extrem de ndeprtate unele de altele. Primele urm eaz logica vieii, celelalte construciile logice artificiale ale autorului nsui. Vznd bun dreptate n dezvoltarea forelor de produc ie, temelia dezvoltrii ornduirii sociale Wells trage de-aici concluzii, greite. Problema, declar Wells, se reduce la ntre ba rea dac e posibil progresul tehnic continuu n capitalism. Da, este, fr ndoial, posibil .. Viata, ne ofer n acest sens mii de exemple. Aceasta nseamn c forele burgheziei nu a rau epuizat nc i c trecerea la alte forme de proprietate, neburgheze, apare inutil. D ar cum se explic in acest caz numeroasele vicii ale timpului nostru ? Scriitorul are rspunsul gata i la aceast nrehare. In prezent, egonomia naional e dirijat de oa? i necompetenti i cupizi. Trebuie s se svreasc o revoluie creatoare', oamenii acetia ie nlocuii cu specialiti dornici s slujeasc societii, t atunci omenirea va porni cu p riai spre secolul ei de aur. Viata oameni lor se va imbuntti, structura social a soci etii va evolua, adaptindu-se la cerinele ei materiale, iar funciile puterii se vor r educe treptat numai la dirijarea produciei, adic la o chestiune in care cei mai co mpetent! snt inginerii i tehni cienii. Ei vor fi aceia care vor deine puterea n socie tatea viitorului. Din cele spuse apare destul de limpede c popularizarea tehnocrai ei ascundea dorina lui Wells de a se menine for mele burgheze ale proprietii i nicidec um o chemare spre o nou ornduire social. Este limpede, de asemenea, c di vergentele d intre Wells i fabieni poart un caracter neprin cipial. In locul administratorilor* f abieni el i propune pe in ginerii lui, lsnd de-o parte, ca i fabienii, masele popular e. De-aici decurge i caracterul extrem de contradictoriu al concepiilor sociale al e lui Wells. Wells artistul i d seama c societatea burghez este o societate nedreapt i con damnat. Wells teoreticianul se manifest, de fapt, cu toate rezervele pe care le face, ca un aprtor activ al el. Wells 25

artistul condamni aceast societate de pe poziii democra tice. Wells teoreticianul c heam s se transmit puterea aris tocrailor spiritului* oamenilor de tiin i capital truii. Astfel de contradicii erau greu de mpcat. Wells a scris atitea utopii, observ f oarte bine istoricul marxist en glez A. L. Morton n cartea sa Utopia englez* (1952), toc mai pentru c nu era n stare s cread In nici una din ele." Nu mai puin contradicto riu e l sistemul general al con cepiei asupra lumii pe care l m prtete Wells. Dup c de observat, n acest sistem se impac foarte simplu principiile materialiste cu ce le idealiste. Well6 analizeaz pro fund condiiile sociale modeme i ajunge U o serie d e con cluzii juste n ceea ce privete caracterul procesului istoric. Totodat, declarnd c totul depinde de om*, Wells deschide drum unor teorii false, care li tulbur vede rile de scriitor realist. In perioadele de criz teoriile de acest fel predomi nau in concepia scriitorului. Dac totul depinde de faptul c la crma puterii stau oameni inteligeni sau proti, egoiti sau omenoi, spune W ells, nseamn c trebuie s ne gndim de toate nu cum s schimbm societatea, ci cum s schimbm omul, cum s schimbm contiina o ui. In ast fel de cazuri, Wells ncepe s trateze istoria omenirii ca pe o istorie a ideilor, explicind perioadele de reactiune politic prin triumful elementului anim al care rezid in fiecare om. HI e gata s propovduiasc religia i s sprijine eugenia ps udotiinta burghez a mbuntirii spetei umane*. Prile tari ale concepiei despre lume a lls i-au gsit expresia mai ales n lucrrile artistice, cele slabe n lucrrile teoretice Dar i n beletristica lui Wells se fac simtite in felul lor, uneori foarte vizibil , nsuirile lui mrgi nite de cugettor. In biografia de scriitor a lui Wells au fost pe rioade ntregi cnd el a ncercat s-i subordoneze creaia artistic propa gandei unor idei lse. ncercrile de a trata problemele so ciale din punctul de vedere biologic fceau i nevitabil s p trund n metoda lui Wells elementele naturalismului. Dup studiul Previziu i*, n creaia lui Wells apare un nou gen aa zisul roman-studiu*, n care Wells a ncerca dar n-a izbutit s mpace reformismul cu vederile sale artis tice asupra realitii. Mul te dintre lucrrile sale fantastice 26

scrise In aceast perioad snt de fapt nite studii romanate. Ele snt mult mai slabe dect lucrrile de nceput ale scriito rului. Fiecare din ele vrea s demonstreze vreo tez spe cu lativ ce decurge din construciile teoretice ale lui Wells i din aceast cauz pierde mult din valoarea artistic. Wells i expune concepia despre statul viitorului in roma nul-studiu Utopia modern* (1905). Utopia e organizat pe bazele capitalismului de st at. Pmntul i resursele naturale aparin statului, staiile energetice aparin consiliilor muni cipale. Industria i agricultura snt concesionate proprietarilor particulari i cooperaiei. Dreptul de succesiune e desfiinat. Prosperitatea cetenilor depinde exclu siv de dragostea lor de munc. Dar nu orice om e muncitor din fire l de-aceea Utopi a are destui sraci. Cel mai mult se bucur de sprijinul statului tiina i eugenia. Utop ia a aprut dup ce s-a prbuit vechea orinduire so cial. Aceasta a ngduit partidului in ectual, care i-a luat denumirea de samuraii Utopiei*, s-i construiasc ,j>e un loc gol * stalul ideal*. Samuraii Utopiei snt un partid politic supus unei discipline seve re i totodat un fel de ras inte lectual superioar. In loc de clase sociale, In Utopia exist clase ale mintii*, patru la nu m r: poetic, analitic, mrgi nit, vulgar. Oricin te dovedi c aparine uneia din cele dou clase superioare i dorete s se supun statutului sever al samurailor*, poate intra In acest partid. De altminteri, Wells insui nu p rea crede in realizarea pla nurilor sale. E oare capabil societatea modern s se tran s forme ntr-o Utopie ? Linajul din Statele Unite, pogromurile din Rusia arist, bandit ismul din Londra aceste titluri ci tite In ziare II fac pe autor s-i ncheie cartea c u o not de nesiguran i ndoial. In aceast lume se simte o for uria*,-scrie el in Ea te izbete, te drm la pmnt. Dar ce folos s te gndeti la Utopie, s-o aperi, s-i d superioritatea... mergnd cu pai mruni pe trotuar...* In romanul Utopia modern" scriito rul arat de fapt cum trebuie folosite In spirit fabian rezultatele revoluiei inevi tabile. In urmtorul sti roman-studiu, Noul Machiavel (1910), este expus ideia ortodox -fabian a necesitii de a reforma: societatea modern fr a o distruge. Ce e drept, 27

scriitorul vede caracterul utopic al propagandei fabiene a socialismului municip al, ...fiecare partid apr inevitabil in teresele cuiva, i... elurile vieii, dac snt neral atinse, ele sint atinse ca un produs colateral al luptei din tre indivizi i clase", scrie Wells. Dar el trage de-aici con cluzia surprinztoare c in transformar ea societii modeme sint Interesai inainte de toate oamenii de tiin i capi talitii, ne ca societatea s se sprijine pe ei. In romanul Hrana zeilor" (1904) scriitorul s pune c m buntirea biologic a speei umane ofer posibiliti pen tru construirea unei cite. O tez de acelai fel st i la baza Tomanului In zilele cometei'.' (1906), in care , aa cum scria Wells in prefaa la prima culegere rus din operele sale, sint prezenta te toate consecinele dezvoltrii brute a sentimentelor morale in omenire". O comet ca re a trecut prin apropierea Pmntului a lsat In atmosfer un gaz verde care regenereaz moralicete pe fiecare om in parte i in felul acesta ntreaga omenire in ansamblu. Di n acest moment pe Pmnt 'S -a sfrit cu rutatea, cu invidia, cu Ihcapacitatea oamenilor de a se nelege unii pe alii, i deci l cu rzboiul i nedreptatea social. Wells aprecia va mai profund contemporaneitatea 1n romanele .{Rzboiul in aer" (1908) i Lumea elib erat (1914). Scriitorul prezice c rzboiul care se apropie -va dis truge orinduirea so cial existent. Masele vor nelege din proprie experien -viciile vechiului sistem, Iar a paratul de 6tat va fl att de zdruncinat, Incit nu va mai fi In stare s se opun apar iiei spontane a unei noi ornduiri. De altminteri, de rndul acesta Wells vorbete prea puin i -prea vag despre felul cum va arta noua societate preconizat de el. Renunarea lui Wells la radicalismul din primele sale romane afecteaz, desigur, i caracterul criticii sale la adresa contemporaneitii. Niciunul din romanele scrise intre anii 1901 l 1914 nu mai atinge fora demascatoare din Insula doctorului Moreau sau din Rzbo iul lumilor". Critica lui capt uneori un caracter mrunt i pedant. Wells critic cu o f urie de neneles obiceiul oamenilor de a-i strica pi cioarele purtnd ghete i spune c in societatea viitorului oamenii vor umbla desculi. Cu aceeai furie atac el i moda femi nin a vremii. 2fi

4 Fantasticul lui Wells este ntotdeauna legat de analiza principalelor contradicii ale societ&tii contemporane lui. E firesc, de-aceea, ca pe msur ce Wells ii pierde a tot mai mult ardoarea i ndrzneala proprii lucrrilor sale de n ceput, forma romanului fantastic s corespund tot mai puin sarcinilor pe care i le propune autorul. nc in per ioada de nceput a creaiei sale, Wells critic vremea sa pe dou linii. ntr-un caz pe el 11 intereseaz mai mult problema discrepantei dintre progresul tiinei i situa ia oamen ilor muncii, in altul discrepana dintre progre sul tiinei, pe de-o parte, i starea mo ral i cultural a societii, pe de alt parte. Dup 1901, critica moral-etic a societii ze devine predominant n opera lui Wells. Din aceasta cauz, anume, scriitorul recurg e la aazisul roman de moravuri. In romanele de moravuri ale lui Wells nu. gsim sin tetizrile ndrznee i acea nelegere adnc a legilor vieii moderne care caracterizeaz bune lucrri din genul fantastic create de el. Romanele nefantastice ale lui Wells au In cea mai mare parte caracterul literaturii de moravuri, realismul scriitor ului scade in inten sitate. i totui faptul c Wells face apel la romanul de mora vuri nu poate fi privit ca un pas napoi. Dei cuprindeau latg fenomenele realitii, romanel e fantastice ale lui Wells erau srace in indicii reale ale cotidianului i in figur i umane. Romanelor de moravuri le lipsesc, dimpotriv, sinte tizrile, ele snt ns absolu t concret-realisle. Aceste romane dezvluie noi laturi ale talentului lui Wells ca maestru al schiei satirice, al ironiei, al cercetrii minuioase a carac terului uman . Romanul de moravuri l-a mbogit n felul su pe Wells artistul i a marcat o etap import nt n evoluia creaiei sale. Tendinele romanului de moravuri i ale romanului fan tastic e mbin deja In romanul O vizit miraculoas, scris in acelai an cu Maina timpului". Ce apropie acest roman de romanele de moravuri este tema moraletic, precum i cuprind erea ngust, Sn raport cu celelalte lucrri fantastice, a fenomenelor vieii. Wells tra teaz ins 1*9

toate problemele etice ridicate aici tn legtur cu problema proprietii private i reali zeaz o considerabil sintetizare artistic. Ca ntotdeauna la tnrul Wells, aceast sinteti are se realizeaz cu mijloacele fantasticului. Seadermorton e un tirguor linitit din Anglia. Locuitorii trgului snt oameni cu teama lui Dumnezeu i nu calc tn nici un fe l preceptele moralei cretine. La Seadermorton oamenii nu se vrjmesc pe fa, aici nu snt furturi i nici adultere. Dar aceasta e numai o aparen. O dat preotul din localitate a mpucat din greeal la vntoare un nger. Btrnul milos l-a vindecat, l-a mbrcat ntr de-al su i l-a introdus in societate. Din ziua aceea s-a sfrit cu viaa tihnit din Sead ermorton. ngerul" lui Wells e omul natural" al iluminitilor l el constat fr greutate aa statornicit la Seadermorton contravine din rdcini cerinelor raiunii i ale omeniei. erul oprete pe fiecare ran i-l ntreab de ce trebuie el s mun ceasc, In vreme ce moi face nimic. El spune c toi trebuie s capete aceeai nvtur i c oamenii bo gai ii ilali oameni in bezna netiinei. ngerul e i el vzut cu ochi ri la Seadermorton. ncon de oameni respectabili", el a gsit o singur fiin de care putea s se apropie Delia, o simpl slujnic. Pentru locuitorii de-aici aripile pe care le poart el in spinare snt o schilodire fizic. ngerul are foarte dezvoltat simul frumosului l nelege profund arta , un motiv In plus pentru a fi socotit anormal. Un nger venit In Anglia cre tin risc s ajung la nchisoare sau la casa de nebuni. Norii care se strng deasupra lui 1 1 cop leesc cu totul atunci cnd, dndu-i in sfrit seama care este rdcina tuturor relelor, el pe srma cu care moierul din partea locului i-a ngrdit domeniile. Aici Wells ajunge la cunoscuta Idee a lui Rousseau pe care acesta a exprimat-o in Reflecii cu privire la originea i bazele inegalitii oam enilor": Primul care a ngrdit un petec de pmnt, a tezat s zic : Pmntul acesta e al meu" i a gsit oameni att de naivi Incit s dea creza estui lucru, a fost adevratul ntemeietor al societii ci vice. De cte crime, de cte rz ie, de cte nenorociri i OTorl ar fi scutit neamul omenesc cel care, smulgnd parii s au acoperind anurile care slujeau de hotar, ar fi spus, 30

adresndu-se oam enilor: Nu di ascultare acestui minci nos I Vei ii mori dac vei uita odul e al tuturor, iar pfimintul al nimnui I"* Dup O vizita miraculoas", n creaia lui Wells apare un ciclu ntreg de lucrri care tratau aceeai idee, ne leas n spirit ilumin , a ostilitii societii burgheze fa de frumos i fa de omenia sntoas. Dar tema din uloas" e aici ngustat. Wells nu mai spune c rdcinile deprecierii omului stau n spiritu de proprietate. Nu gsim aici nici notele de protest plebeian care se fac att de p uternic simite n O vizit miraculoas". Aceste lucrri snt ptrunse de nostalgia frumosul a sentimentelor nltoare, nostalgie cu att mai desperat cu ct autorul nsui nu crede l su ar putea fi nfptuit, tn reali tate noi gsim numai aluzii la frumos, care ne mbie ltor. Frumosul triete numai pe trimul visului i nu se ntruchipeaz niciodat pn la ca itate. Merit a fi menionate trei lucrri de acest gen nuvela Fecioara mrii" (1902) i p vestirile Ua din zid" i Costumaul cel frumos" (1911). Toate se sfresc cu moartea eroul i care i-a declarat cu arogan drepturile asupra fru mosului. Dup prerea lui Wells, nu se poate s dispreuim realitatea de dragul nzuinei spre ideal, orict de respin gtoare a fi realitatea i orict de nltor idealul. Dar omul care s-a lepdat de vis nu are cu ce triasc. Aceasta era tragedia lui Wells nsui, cci realitatea cu care ncearc el s se m fie chiar i n anumite conr di ii era aceeai realitate burghez a banului, iar visul er a omenia, dat pn Sntr-atta uitrii n societatea bur ghez, ncit ncepuse s par ireal up O vizit miraculoas", Wells a scris romanul Roile fericirii", care poate fi califica t drept un roman de moravuri n nelesul propriu al acestei expresii. Un vnztor dintr-u n magazin de manufactur, un fnr necioplit, cu noiuni stupide despre via i cu numele nu mal -puin stupid de Hoopdriver (ceea ce n traducere n seamn Cercul de butoi care se ro stogolete"), a cptat h sfrit mult ateptatul concediu de zece zile. Tnrul n calec eche, cumprat de la a treia mn i, plin de vnti de pe urma nenumratelor czturi, pr r foarte mndru Londra. 31

ncepe o nou cltorie de felul aceleia ntreprinse de Tom Jones sau Ce Don Quijotte, de data aceasta cu bici cleta. Vnztorul, care se d drept un pierde-var aristocrat aflat In voiaj, e grozav de caraghios i ntmpin tot felul de peripeii stupide. Dar el e cins tit i nobil. Intilnind o fat pe care voia s-o seduc un aventurier din lumea mare. e l o ajut s fug. Acum, de team s nu fie urmrii (Hgopdriver a furat din greeal bicicle rfidului seductor), el bat mpreun drumurile Angliei de Nord. Dar, vai, fata, care e o persoan instruit, 1 1 ghicete repede pe falsul aristocrat, ceea ce nu face Ins ca el s scad In ochii ei. La Hoopdriver se trezete sentimentul propriei demniti, lucepe i el s respecte omul dintr-nsul, viseaz s stu dieze, s se smulg din prvlia de manu unde e ex ploatat i umilit, i s se cstoreasc cndva cu nsoitoa rea lui. Aa cum mr sui, in Rotile fericirii" Wells vorbete doar de micile nedrepti ale viotii". In urmtor l su roman, Dragostea l mister Lewisham" (1900), el - i propune un scop mai important . In societatea modern, spune Wells, poti dobndi succese numai uitnd de poruncile i nimii. Wells vorbete despre un tnr ambiios, care a cptat cu foarte' mare greutate posi bilitatea de a nva la coala normal", dar s-a vzut nevoit s-o prseasc, pentru a se c fata pe care o iubete. Pe baza acestui material Wells ncearc s pun problema balzacian a iluziilor pier dute". De altminteri, ncercarea n-a izbutit. Romanul Dra gostea l mis ter Lewisham" a rmas In linii generale un ro man de moravuri. Cel mai cunoscut din tre romanele de moravuri ale Iul Wells, Kipps" (1905) se apropie in multe privine de Ro tile fericirii". Ca i Hoopdriver, eroul romanului. Kipos, e vnztor ntr-un magazi n de manufactur. Coincid, de ase menea, i multe detalii ale naraiunii, pn la episoadel e istovitoarei lupte cu bicicleta, in care se nveruneaz ambii eroi. Spre surprinderea sa, Kipps capt o mare mo tenire, se ruineaz, dar apoi, datorit unui fericit concurs d e mprejurri, i restabilete prosperitatea material. In Kipps" e povestit toat istoria eroului, figura lui e prezentat mai amnunit dect tn Rotile fericirii". Dar i atitudin ea autorului fat de el se schimb oarecum. El 32

continu s-l simpatizeze, dar simte tn el mai puternic de ct nainte omul mrunt" mrun numai prin situa ia sa social, ci i prin posibilitile lui. Kipps e mai cin stit i mai n decit domnii' din lumea mare" din jurul lui, dar el e lipsit de simul curiozitii i e mrginit. Cel mai mare vis al vieii lui e s fie primit cu drepturi egale n societate ". Dar tainele manierelor frumoase rmn inac cesibile pentru Kipps. Atunci el se nsoa r cu o slujnic, aceea cu care s-a logodit pe cnd era copil, i i sftrele n tihn zile roprietar al unei mici librrii. Figura lut Kipps era extrem de tipic pentru anumit e pturi ale socie tii engleze' din acea vreme, i nsui numele de Kipps" a devenit n A sinonim cu acela de mic burghez lipsit de rutate, poale chiar simpatic, dar mrgin it, tipicar i cu totul incapabil s se descurce n via. Dc altminteri, Wells nu putea s rmn mult vreme nu mai n cadrul literaturii de moravuri. Dac analizm roma nele de mor ale lui Wells n ordinea apariiei lor, ob servm lesne c, nsuindu-i o form de naraiu entru, el, scriitorul se abate tot mai mult de la schia de gen i de la poTtretisti ci In lucrrile sale ulterioare se menine veridicul vieii din Kipps", dar sarcinile ro ma n ului se lrgesc, reflectnd probleme sociale tot mal com plexe. A id l vedem din n ou pe Wells satiricul, imparial i necrutor n concluziile sale, apreciind cu o privire ager multe laturi importante ale realitii. Din tot ce-a scris Wells n aceti ani se r emarc romanul Tono-Bungay" (1909), care a marcat un jalon important n dezvoltarea l iteraturii engleze. In ceea ce privete tendinele proprii epocii Imperialis mului, na inte de Wells, literatura englez atingea mai ales aspectul colonial al acestei ep oci. In romanul su, Wells ofer cititorului un tablou al aa zisei a doua revoluii in du striale", cnd producia englez a trecut pe o nou baz energetic, reechipndu-se n mod co punztor din punct de' vedere tehnic. In aceast perioad, n Anglia ia o amploare deose bit procesul de formare a monopolurilor, de contopire a capitalului industrial cu cel bancar. Acest pro ces, anume, st in centrul ateniei scriitorului. Pn acum W ells a ridicat probleme att de importante numai n ro manele sale fantastice. 3 Maina timpului 33

Nu putem s nu simim admiraia lui Wells fat de am ploarea colosal a afacerilor" iniiat e noile ntreprin deri. Aceast admiraie, anume, alimenta ncrederea lui Wells n for(a in epuizabil a capitalului, care sttea la temelia fabianismului su. Dar o dat cu aceast a, n carte se face auzit tot mai cu putere protestul scriitorului mpo triva civilizai ei mercantile". Dincolo de eficacitatea" noului capitalism Wells tie s vad risipa in util de for|, energie i minte a omului, pus nu n slujba societii, ci a mbogirii mon ului, care suge cu o lcomie de p ianjen vlaga altor i altor pturi ale populaiei. Arist ocra iei obtuze i ngmlate, care ducea o via parazitar pe trupul societii, i se alt ute i mii de parvenii. Acetia se nmulesc mereu, se simt tot mai mult stpni ai vieii, vr n toate colioarele societii, i dicteaz gusturile i preiau experiena" parazii u mai mare, a acelora care au reuii s se suie pe grumazul po porului cu cteva generai i mai nainte. In povestea ascensiunii i cderii lui Ponderwough, un farmacist de pro vincie, Wells simbolizeaz destinul capita lului monopolist. O reclam organizat tiinifi " i ng duie lui Ponderwough s desfac n cantiti uriae o butur duntoare sntii olosal excrocherie, menit s mute cit mai muli bani din buzunarele publicului n propri ul lui buzunar. Cderea lui Ponderwough e inevitabil, pentru c el e un parazit i nu u n creator. E drept, Ponderwough e zugrvit n culori blnde, dar aceasta nu nsemna nici un fel de compromis din partea lui Wells. Scriitorul dorea s sublinieze c vina pe ntru dezmul jafurilor legalizate din vremea sa o poart sis temul i nu oamenii in part e. Lipsurile acestui roman pot fi surprinse chiar i de un ochi neexersat. O anumi t manier sumar i abstract, care l-a nsoit ntotdeauna pe Wells dendat ce se puca s endine cu caracter mai general ale con temporaneitii, se face simit i n Tono-Bungay" um foarte bine s-a exprimat criticul progresist englez A. Kettle, acest roman nu e ndeajuns de populat cu oameni". Multe din cele spuse de Wells nici sint spuse c u ajutorul unor simboluri abstracte i nu prin intermediul unor figuri de oameni. i totui caracterul concret-realist al romanului 34

TonorBungay" atinge un grad cu mult mai nalt dect cele mai multe din romanele fanta stice ale lui Wells. Tono-Bungay" poate fi pus In acelai rnd cu romanele social-pol ilice. pe care Wells le-a scris n perioada urmtoare a crea iei sale. Ca un fel de pr egtire pentru creaia ulterioar a fost si romanul Sofia lui sir Isik Harman" (1914). De altfel, acest roman prezint prin el nsui o apreciabil valoare artiti .. Wells relat eaz' cu o surprinztoare omenie povestea c storiei nereuite a eroinei sale. Scriitorul ie s-i citeasc toate gndurile, s vad cele mai mici sinuoziti ale aces'ui suflet fin. T cmai fineea sufleteasc i puritatea interioar o fac pe lady Harman s fie fr voie judec al societtit care o nconjoar. Cstorindu-se cu marele monopolist co merciant de pine I ik I hirman, tnra femeie privete la n ceput lumea cu ochii lui. Solul ei e un om care a adus servicii de nepreuit societii, el a fost pe merit rspltit cu o avere uria i c itlul de baronet. Brutriile inter naionale" ale lui Harman snt o binefacere pentru po por. Dar viata o face s neleag adevrul despre soul ei. Omul acesta e o fiar cu mirosul ascuit, care tie s simt naintea altora prada i s-o nghit mai repede. El nu se gndet losul societii. Pentru el oamenii nu exist. Cu ntreaga lui fiin el ntruchipeaz pasiun bogirii. Astfel, povestea nenelegerii dintre cei doi sotf devine, sub pana lui Wells , povestea conflictului dintre eroin i socie tate. Ea se chinuie cutnd drumuri drepte n via. ntr-un rnd i se pare c a gsit o ieire. Cu preul unei rupturi vremelnice cu s , ea l face s construiasc nite c mine Ieftine (Refugii") pentru funcionarii Brutrii ernaionale", dar constat curnd ngrozit c filantropia burghez se ntoarce inevitabil m va acelora pe care trebuie s-i fericeasc". Refugiile" devin pentru Harman un nou mij loc de nrobire a vnztoarelor i de nsprire a exploatrii lor. Nu se schimb nimic nici d oaTtea lui Harman. Omul acesta, care, aa cum credea ea, ntruchipa toat lcomia i neome nia societii burgheze, nu era dect un urub mic i lesne de schimbat al unei maini ntreg de exploatare i nrobire. Astfel l aduce Wells pe cititor, cu logica Imaginilor art istice, la ideea c vina pentru suferin8* 35

tcle maselor populare o poarta nsui sistemul orlnduirii so ciale contemporane. Solia lui sir Isik Harman" e ultimul roman al lui 'Wells scris nainte de primul rzboi m ondial. Evenimentele din anii care au urmat I-au dus pe Wells la noi cutri pe trimu l creaiei. S

Primul rzboi mondial l-a gsit pe Wells ca pe un om care i-a pierdut n mare msur locul indignrii din tine rele. Dar in creaia lui continuau s triasc tendinele realiste i el a putut s se mpace cu societatea nici pn la sfritul vieii. Prin torentul de scrieri re ormiste plictisi toare rzbteau In rstimpuri lucrri nclzite de suflul viu al vieii, ca aminteau de rzvrtirea de altdat a auto rului lor. Seria de articole politice pe care Wells le-a scris In primele luni de rzboi (adunate de scriitor in cartea Rz boi mpotr iva rzboiului", 1914) ddea ap la moar pro pagandei oficiale. Wells susinea c rzboiul un caracter eliberator, c scopul lui este acela de a distruge militaris mul i ovini smul, deosebit de puternice in Germania. In cursul rzboiului Anglia va ti s se elib ereze i ea de im perialism, ovinism i militarism. De-aceea, declar Wells, acest rzboi va fi ultimul din istoria omenirii. In 1916 Wells a publicat romanul Mister Brlfl ing a n eles totul". Dup primul an de rzboi, un sfert de milion de familii engleze pu Ttau doliu. Rzboiul s-a dovedit a nu fi zorile unei neobinuite purificri", cum visa Wells. El nu era un rzboi al ideilor", ci un rzboi imperialist, la fel ca toate rzboa iele", un rzboi lipsit de sens, care stropea lumea cu uvoaie de snge i de ur. Oare noi am luptat intr-adevr mpotriva tiranilor pen tru libertate ?" se ntreab Wells, care i ai pune o n trebare cumplit aceea a rspunderii pe care o poart toti 30

cei ce au sprijinit ntr-un fel sau altul ordinea socialii exis tenta. Eroul romanu lui, scriitorul englez cu renume mondial Britling, i amintete de tinerele. Pe vremea aceea el nu-i elaborase nc filozofia blajina i comod a compromisului. Nu se ploconea dinaintea celui mblinzit de Dumnezeu", ci vorbea despre adpvrul necrutor", nu se arta g duitor fat de sistemul pseudoaristocratic inactiv, ci visa la o democraie cum n-a vzut inc lumea. Cu astfel de vise i-a nceput el viata, i reflexele flcrii lor au contr buit poate i ele la succesul dobndit cu repeziciune." Acum e altul. Cu discursuril e sale despre rzboiul democraiei mpotriva tiraniei el l-a trimis pe front i la moart e pe fiul su mal mare, pe care-l iubea cel mai mult. Oare n-a murit degeaba biatul lui ? In casa lui mister Britling tria un tnr pre ceptor german, pe nume Heydrich. La nceputul rzboiului el a rspuns la chemarea patriei" i a murit i el. Oare n-a murit degeaba Heydrich ? De ce s-au desprit, trecnd fiecare de alt parte a liniei frontulu i care s-a intins deo dat de-a lungul Europei, aceti doi biei, care se iubeau unul pe altul i care visau s iac multe in viat ? Sentimentul de mhnire provocat de moartea c elor czui i protestul mpotriva rzboiului imperialist lipsit de sens i-au dictat lui W ells n acest roman cele mai bune, cele mai umane, cele mai profunde pagini din cte a scris el vreodat. La zece ani dup publicarea romanului, vizitatorii conacului l ui Wells cereau s li se arate locul unde a plns mister Britling cnd a primit vestea morii fiului su, i din memoria lor nu s-a ters, de bun seam, ntlnirea dintre Leggie, cretara lui BriUing, i soul ei, pe care-l socotea mort. Fr ndoial c aceasta e cea mal n, cea mai ndrz nea, cea mai veridic i mai uman carte care s-a scris n Europa n ti tui rzboi blestemat I i scria M. Gorki lui Wells n ianuarie 1917. Sint ncredinat c mal trziu, cnd vom deveni mai umani, Anglia va fi mndr c primul glas de protest, i nc de otest att de vigu ros, mpotriva atrocitilor rzboiului, s-a fcut auzit in Anglia, iar t oamenii cinstii i loti intelectualii vor rosti cu recunotin numele dvs. Cartea dvs. face parte din acele cri care vor avea o viat lung. Dvs., Wells, sntei 37

un om mare i minunat, i eu snt foarte fericit c v-am vzut, c pot s-mi amintesc fala dv ., splendizii dvs. ochi. Poate c exprim toate acestea oarecum primitiv, dar a vrea s v spun doar c in zilele acestea de cruzime i brbie universal cartoa dvs. e o oper i cu adevrat uman." Dar cartea cinstit i uman a lui Wells, scris cu otita talent, n-a deschis orizonturi noi in fata scriitorului. Dim potriv, ea cuprindea deja germenu l unei adinei crize de creaie, care a durat civa ani. La sfritul scrisorii men ionate ai sus Gorki arta c nu e de acord cu concluziile pe care le trage Wells din cartea sa. Eroul romanului, istovit i ajuns la desperare, face apel la Dumnezeu. De-acu m nainte el vede ndejdile n mai bine numai n perfecionarea moral a oamenilor sub nru a unei noi religii. Pe drum ul. acesta a mers i Herbert Wells. In lucrrile din ani i urmtori el se leapd de talu rile cele mai progresiste ale concepiei sale. Recuz darw inismul i anatemizeaz socialismul, care poate s nceap cu Rusiein i s se slireasc cu arx". Marxismul e, dup prerea lui, o teorie a distrugerii i nu a construirii unei v iefi noi. Chiar i in Marea Revoluie Socialist din Octombrie el vedea nu ndejdea ntr-u n viitor mai bun al poporului, ci doar prbuirea fireasc a regimului arist putred. In a nul 1922, lund cuvntul n lata studenilor de la Uni versitatea din Glasgow, Wells a de clarat c se gndete serios" s nu mai scrie romane. De fapt, nu mai scria de mult. Lucrr ile din aa-zisul ciclu al zidirii de Dumnezeu scrise de Wells in anii 19171919 (Dum nezeu, regele ne vzut", 1917 , Sufletul episcopului", 1917 ; irIoan i Piter", 1918; F ocul care nu se stinge", 1919) pot fi considerate cri meditative, tratate romanate, oricum numai nu romane, aa cum li se spune in subtitlu. Wells artistul trece pri ntr-o puternic criz de creaie. La nceputul deceniului al treilea, el abordeaz mai ale s probleme de istorie i pedagogie. Wells considera cS dac se va modifica sistemul de predare n coli, loti oamenii vor putea fi ducati in spiritul uma nismului i n felul acesta se va aduce o contribuie la statornicirea unei pci eterne pe pmint. Cnd Well s a plecat n Rusia, n toamna anului 1920, reac ionarii jubilau cu anticipaie. Din par tea scriitorului se aS

teptau revelaii senzaionale, el era conjurat s nu cread in nimic bun din cte va vedea n Rusia. Cartea lui de re portaje Rusia in bezn" (1920), aprut n urma acestei cltor -a pus pe reacionari n derut. Emigranii albi au declarat noua lucrare a lui Wells o c arte duntoare". Wells n-a neles nici pe departe totul din cele vzute. CaTlea lui are multe lucruri de o naivitate uluitoare. Placul leninist de electrificare a Rusie i i s-a prut lui Wells un vis atrgtor, dar irealizabil Despre Lenin, Wells scrie cu o sincer admiraie, dar numaidect i exprim prerea c el nu va reui s-i nfptuiasc r de rani lovit de ruina economic. Nu putem trece cu vederea pa ginile din carte ndrep ate mpotriva marxismului. De altfel, aceste pagini arat nainte de toate c Wells haba r n-avea de teoria marxist. Cartea aceasta avea ins i o alt latur, extrem de im portan t pentru acea vreme, cnd ntreaga pres burghez mproca cu uvoaie de minciuni i calomni Republic Sovietic. Wells i-a propus s spun adevrul despre Rusia Sovietic. Concluziile ui erau concluziile unui om cinstit. Rusia nu e un organism distrus de aciunea vre unei forte duntoare strine, scria el, dezminind calomniile presei burgheze. Acesta e ra deja de fapt un organism nesntos, care i-a cheltuit forele i a murit... Nu comunis mul, ci im perialismul european a mpins acest uria imperiu, cu totul ubrezit, ntr-un rzboi Istovitor de ase ani. i nu comunis mul a fost acela care a supus Rusia suferin d i poate muri bund la seria de Taiduri, invazii i rscoale care au urmat, l la o bloca grozitoare. Creditorul francez rzbuntor i ziaristul britanic neghiob snt ntr-o mult m ai mare m sur rspunztori de aceste suferine de moarte dect ori care comunist." Enumer urile luate de Puterea sovietic n domeniul aprovizionrii cu alimente, al nvmntului, a uptei m potriva ruinei i a banditismului, Wells ajunge la concluzia c bolevicii au fos t singurul guvern solidar n ideile sale, posibil n Rusia, i rmn ca atare i acum. Avent urierii suspeci de tot soiul Denikin, Kolceak, Vranghel i alii, care sfie Rusia profi tnd de sprijinul unor puteri strine, nu au nici un fel de idei de conducere, nu po t da popu39

laiei nimic trainic, nimic precis pe temeiul cruia s se poatfi uni toi cu ncredere. D e fapt, acetia snt nite briganzi. Partidul comunist, dimpotriv, in ciuda criUcilor c are i se pot aduce, ntruchipeaz o anumit idee i putem fi pe deplin ncredinai c el va duce cu perseveren aceast idee in viat. In aceast privin putem spune c bolevicii sta punct de vedere moral mai presus de tot ceea ce a luptat pn acum mpotriva lor". Ce le vzute i auzite in Rusia i-au fcut cu timpul efec tul i asupra creaiei lui Wells. In perioada de dup rzboi iluziile reformiste ale scriitorului au primit o nou lovitur n urma prbuirii planurilor de reorganizare a vieii crora burghezia englez le-a fcut o ma re reclam. Fraza Iul Lloyd-George Anglia trebuie s fie demn de eroii ei" a rmas o sim pl fraz. De data aceasta, ins, n condiiile unor conflicte sociale tot mai puternice i ale grevei gene rale care se apropia, Wells ajunge la alte concluzii dect in timpu l rzboiului. In romanul Lumea, lui William Clissold" (1926), Wells re vine la planu rile sale de reforme sociale nfptuite prin efor turile comune ale capitalismului i o mului de tiin. O parte considerabil din acest roman cuprinde vaste di gresiuni teoret ice. Wells i expune aici foarte pe larg concepiile sociale i filozofice, artnd totodat care laturi ale vieii modeme I-au dus la unele concluzii sau la altele. Vorbind d espre contemporaneitate, Wells e din nou critic de o manier autentic i dovedete pers picacitatea lui de scriitor. Pasiunea pentru ideile zidirii de Dumnezeu din anii precedeni fi provoac acum numai ironia. Lumea lui Wil liam Clissold" e un fel de co nfesiune a unui intelectual ostil marxismului, care se situeaz pe poziiile societii burgheze, dar totodat nu e In stare s-o accepte aa cum e. Dup Lumea lui William Clis sold", Wells intr ntr-o perioad in care s-au manifestat cu aceeai putere ambele latu ri ale concepiei lui i cea democratic, i cea reformist-conservaloare. Rar s-a ntmplat ca aceste laturi s se mpace tn cadrul aceleiai opere. In creaia artistic a lui Wells triumf elementele democratice, in publicistic elementele burghezo-reformisle. 40

In Europa ncepea s&-i ridice capul fascismul. ncercarea de a incinta clasa muncitoa re cu iluziile pcii ntre clase", cu fgduieli de viitor, n-a dat nici un rezultat. Bur ghezia avea nevoie de pumnii unor noi satrapi. In anul 1923, pe drumul deschis d e marea burghezie vine la putere Mussolini. Hitler, care a organizat in acelai an la Miinchen pu ciul din berrie", aspir la putere. Toate scursorile Europei au intra t in solda monopolitilor, care i-au creat din ele un grup de oc pentru lupta mpotriv a forelor democratice. Pericolul fascizrii ncepe s amenine Anglia. Greva ge neral din 926 a scos la iveal profundele contradicii din ar. Acesta a fost un adevrat rzboi al u nei clase mpo triva alteia. In acest rzboi burghezia a artat pe fat c aparatul de stat nu e nicidecum un instrument de mpcare a claselor, ci un mijloc de nfptuire a dicta turii capitaliti lor. Cercurile guvernante ale Angliei viseaz tot mal mult la un mes ia" fascist, care, punnd capt democraiei bur gheze, s le ajute s se menin tn a. ' Lu otriva fascismului devine de-acum nainte prin cipala sarcin a lui Wells. nc in 1927 e l public romanul In ajun", scris pe urmele proaspete ale grevei generale. Acest pr im roman antifascist al lui Wells a fost i primul roman antifascist din literatur a englez. tn ajun" e un roman intelectual, un roman meditativ. Schema subiectului e slab, caracterele snt abia conturate. Totui el captiveaz prin problemele profunde pe care le pune, prin fora gndirii autorului, prin apropierea lui de viat. Scriitor ul i-a propus s neleag legile realitii. Acesta era un drum rodnic, care l-a dus curnd Wells la noi realizri. Cutnd s scoat la iveal rdcinile de clas ale fascis mului, W unge la concluzia c fascismul e o manifes tare a panicii" marii burghezii, care sim te c-i fuge pmn tul de sub picioare. ntreg romanul e ptruns de indignare fat de sistem l social care d natere la asemenea odioase explozii ale violenei reacionare ca fascism ul. In aceast lucrare critica fascismului e inseparabil de critica societii 4 1

burgheze. Dup romanul In ajun", n arena literar a An gliei revine un mare scriitor re alist, un ndrzne acuzator al ornduirii dominante. Unul din cele mai interesante pers onaje ale romanului este utopistul Sempack. Personajul e o caricatur rutcioas f cut de Wells-realistul critic lui Wells-reformistul. Sem pack e un savant de renume, aut or al mai multor lucrri despre societatea ideal a viitorului. El e convins c ideea necesitii unor prefaceri sociale cardinale va pune ncetul cu ncetul stpnire pe contiin tuturor oamenilor i ome nirea ii va reorganiza fr dureri viaa potrivit cerinelor util Dar, vai, constat ironic Wells, teoriile lui Sem pack au un mic viciu ele snt ireal izabile. Sempack vrea ca patronul unei mine s ajute singur la nlturarea sa, ca zeci i sute de' mii de oameni s renune la binefacerile pe care li le aducea ordinea exi stent. Clasele guvernante alo Angliei nu snt ns dispuse s fac una ca asta. In 6fertul de veac care a trecut de cnd l-a zugrvit Galsworthy, b trnul Soames Forsyth, omul ptru ns de spiritul proprietii, s-a fcut mai ru. Presimind sfritul apropiat, el se ine cu i de avutul su. Idealurile sociale" ale noilor speci mene de soiul lui Soames Forsy the se reduc la axioma c e bun orice ajut la sporirea bogiilor lor i e ru ceea ce i am nin. Regele e bun pentru c abate atenia de la adevraii cirmuitori ai rii. Religia e o rmalitate comod, care ajut la meninerea ordinei n stat. Imperiul Britanic e o excele nt main pentru protejarea capitalurilor investite n strintate... Burghezul fascist e o regul ; burghezul care se ridic deasupra intereselor clasei sale e o rar excepie. Gu vernul i banda care st n spatele guvernului snt al ctuite aproape n ntregime numai di ameni de soiul acesta", incheie Wells. Ce poate s fac Sempack acum, cnd tlharii ii i au de beregat pe oamenii cinstii i ncearc s ntoarc napoi mersul civilizaiei umane ? ineasc la observaia c peste cteva secole tlharii vor dispare? Nu, drumul lui Sempack este inacceptabil pentru Wells umanistul i democratul. El cheam la lupt mpotriva tu t uror forelor ntunecate, pentru viitorul omenirii. Orice furtun revoluionar e nsoit i abil de o reaciune slbatic, scrie el. i dac e s vorbim despre progres, ori

care ar li el, loi oamenii- cu vederi naintate vor trebui s lupte, vor trebui s se o rganizeze att pentru aprare, ct i' pentru atac. Aceasta e o btlie pentru pmnt i pent . ntr-un asemenea rzboi cine oare poate tri linitit, cine poate i lsat in pace ?... Fo rele reaciunii nu snt n pre zent mai puternice, dor ele sint mai evidente, mai active i mai combative, pentru c abia acum ncep ele s simt toat puterea i primejdia unui ata creator". Wells nu s-a mrginii numai s cheme la lupt mpotriva reaciunii, ci o acionat el nsui ca un antifascist activ. Un strlucit exemplu de lupt mpotriva violenei reac are, mpotriva unei societi care se sprijin pe sistemul crimelor legalizate" i pe prost ia filistinului l-a constituit romanul Mister Blatsworthy pe insula Rampole" (192 8). Aceasta este cea mai remarcabil dintre lucrrile lui Wells scrise dup primul rzbo i mondial. In prima sa culegere de povestiri, publicat in 1895, Wells a inclus i p ovestirea Strania ntmplare cu ochii lui Davidsohn". Un oarecare mister Davidsohn su fer de o ciudat boal psihic. El nu vede obiectele din jurul su i i se nzare c se afl insul ndeprtat din Mrile Sudului. Dup civa ani, deja vindecat, Davidsohn afl c ins care a vzut-o el n timpul bolii exist n realitate. Treizeci de ani mai trziu, Wells r eia fabulaia acestei po vestiri din tineree, punnd-o la baza romanului Mister Blats wo rthy pe insula Rampole". Fcnd o cltorie pe mare, mister Blatsworthy naufragiaz. E sal vat i ajunge n Ame rica, unde i se dau toate ngrijirile. Dar in starea de delir n car e se afl, i se pare c a nimerit pe insula Rampole, o insul populat de slbatici. De da ta aceasta, Wells a fo losit toate posibilitile pe care le oferea o astfel de fa bul aie unui scriitor satiric. Mister Blatsworthy pe insula Rampole" e un roman de spre slbticia i neomenia societii burgheze, o carte plin de irtilmire i de mnie. Autorul ic lucrarea Memo riei eterne a lui Candide". Ca i eroul povestirii lui Voltaire, Wel ls respinge optimismul" purttorilor de cuvnt ai ordinii burgheze. In lumea aceasta nu merge totul spre mai bine i lumea asta nu e cea mai bun dintre lumi. Ea i se nfieaz scriitorului ca un defileu nfiortor, unde nu p trunde nici o raz de lumin. Oamenii snt piedicai s 43

iai pe podiurile scldate n soare de nite megatheri monstruoi, care au pus stpnire pe tea cea mai fertil a pmntului i ursc tot ce e viu. Megalherii snt o rm i" n n al acestui cuvnt. La vederea megetherilor, mister Blatsworthy se gndete i la Instit uiile politice i sociale nvechite, i la acele laturi ale contiinei oamenilor care ii l eag de trecut, la toate elementele ntu necate i animalice din firea lor. Blatsworthy viseaz s fug de pe insula Rampole i s se ntoarc n lumea civilizat. Dar iat-l din n El merge pe strzile New York-ului i ale Londrei, recu noate locurile cunoscute i, de la o zi la alta, ngrozit, se convinge tot mai mult c lumea civilizat i omenoas la ca re visa el nu exist; Obiceiurile, moravurile i rnduielile de pe insula slbatic Rampol e snt obiceiurile, moravurile i rnduielile societii burgheze. Primul rzboi mondial, as a sinarea lui Sacco i Vanzetti, miile de ticloii mici i mari care se svresc in ]urul ului l conving din nou i din nou c insula Rampole e o realitate. Cum s scape omenire a de pe insula Rampole ? Cum poate ea s se ridice pe culmile spiritului, spTe ech itate, belug i nflorire Wells i pune din nou aceast ntrebare chi nuitoare. Dar scri l d la aceast ntrebare acelai rs puns pe care l-a dat cu un sfert de veac n urm. In a ai an 1928, Wells public tratatul Un complot pe fat, n care ideile tehnocraiei snt ex e ntr-o form mal finit. Ideile de felul acesta au determinat i multe din laturile es eniale ale urmtorului roman al lui Wells Autocraia lui mister Parham" (1930). Dup pre ea lui Wells, fascis mului pot s-i bareze drumul numai oamenii de tiint, con vingndu-i pe capitalitii progresiti s-i pun fora n slujba omenirii. Fascistul Parham, care a ac parat puterea n Anglia i a izgonit parlamentul, nu izbutete s se menin la pu tere pent u c mpotriva lui s-au ridicat capitalistul Bassy i chimistul Kammelford, care se bu curau de sprijinul pasiv al poporului. i totui Autocraia lui mister Parham" a avut o impor tant destul de mare pentru epoca sa. Trebuie amintit c romanul a fost scris cu trei ani nainte de venirea la putere a lui Hitler. In acea perioad numeroi repre zentani ai in 44

telectualitii burgheze din Anglia manifestau o atitudine to lerant fat de fascism. Pr intre ei erau destul de muli oa meni cu convingeri conservatoare. Dezmul vandalismul ui hitlerist i-a fcut mai trziu s intre n rndurile antifasci tilor, dar i atunci mul tre ei priveau fascismul ca pe un fenomen pur continental, imposibil n Anglia. Ca rtea lui Wells se adreseaz unor astfel de cercuri. Ea cheam la o permanent vigilent, la aprarea libertilor democratice. Nu cochetai cu fascismul, avertizeaz Wells ; dac-i dai de getul, ai s-i dai i mina. Venirea fascismului va face s se rentoarc barbaria. - Wells citeaz in cartea sa numele acelora pe care el i consider purttori ai tendinelo r fasciste n Anglia. Lovitura fascist o aplaud un oarecare Brinston BurchilI i lordu l Amery, Austin Chamberlain i lady A sto r,- Ramsay M adonald i prsete locul din parla ent fr nici o mpotri vire. Fascismul nseamn rzboi, declar Wells. In cartea sa el zugr tabloul unui nou rzboi mondial, dezlnuit de puterile fasciste mpotriva Uniunii Sovie tice i care se sfr ete cu infrngerea lor. De altfel, Wells observ c adver sarii din rul rzboi vor fi hotri de faptul dac cercu rile imperialiste din Occident se vor nele s atace m preun U.R.S.S. sau mai nti se vor bate ntre ele. Acum, dup un sfert de veac r fi deplasat s apreciem n amnunt prezicerile istorice ale lui Wells. El n-a avut d reptate n toate i de altfel nici nu i-a propus ntotdea una s prezic evoluia real a i ei. Cartea lui nu e o prorocire, ci un avertisment. Dar Wells a dovedit fr n doial o remarcabil' perspicacitate n aprecierea general a evenimentelor. In anul acaparrii p uterii de ctre fasciti n Germania, Wells public noul su roman Belpington din Blps" (19 3), care ocup un loc de seam n creaia lui. Ce i-a permis fascismului s gseasc un sprij n de mas n Europa ? Aceasta e ntrebarea pe care i-o pune scriitorul relatnd povestea eroului su. Mai trziu, la zece ani dup apariia romanului lui Wells, aceast ntrebare a ajuns n centrul ateniei acelei literaturi europene caTe pstrase tradiiile umanismulu i. Nu e de mirare c scriitoni, mbogii cu ex periena imul deceniu, au tiut s dea un r mai com 45

plet. Totui romanul lui Wells ne dezvluie multe laturi eseniale ale vieii spirituale a Europei Occidentale din acea epoc. Umanismul lui se mpletete cu un imens patos d e mascator, oprobiul lui ascunde chemarea la lupt pentru om i omenire. Wells consid er ideologia iascist ca o consecin a de generrii spirituale a societii burgheze. Ea i e rdci nile adnc infipte in intreaga istorie a ultimelor decenii. Ial de ce scriitoru l i-a prevzut romanul cu un vast subtitlu, pe care autorul nsui l reduce la trei c u v in te: istoria unei contiine". Belpington din Blaps" e n considerabil msur un roman educaie intelectual. ndeosebi n pri mele capitole. Wells abordeaz problema in spirit iluminist. Barbaria fas cist l silete din nou pe scriitor s-i pun ntrebri asupra nat omului. Fascitii fac apel la cele mai ntunecate. in stincte i deocamdat au succes. At unci, cum e omul din fire : bun sau ru ? Care pri ale firii lui sint mai puter nice : cele nalte sau cele josnice ? Dac au dreptate filo zofii din secolul al XVIII-lea , care au declarat natura omului divin, atunci de ce acest dumnezeu se preface to t mai des ntr-un animal abject ? Wells urmrete atent povestea copilriei eroului s u : impresiile din copilrie, frnturi din ideile pe care i le-a nsuit, primele semine ale ndoielii n sinceritatea celor din jur i primele licriri ale iubirii pentru fetita d e care apoi fire luntrice l vor lega toat viaa. Ea va ntruchipa fe minitatea, franchee , omenia. In momentul de cea mai cum plit decdere moral, Belpington va fi condamnat s-i aminteasc de privirea cinstit a acestei femei. Numai puri tatea sufleteasc i cile epte in via dau o privire att de deschis i adnc. Va putea oare- Belpington s se uite fel n ochii oamenilor ? Prea c nimic nu prevestete la tnrul Belpington un viitor fasci st. Era un om ca tofi ceilali, cu germeni buni n el, nsetat s cunoasc lumea, visnd la glorie i fapte de eroism. Caracterul lui se formeaz pe neobservate, supunn du-se i bi nelui, i rului. De ce totui a triumfat rul ? nc n primele capitole ale crii sale, pu oblema n spirit iluminist, Wells rspunde de pe poziiile realismu lui critic. Tema ro manului su este studierea nu a unei con 46

tiine umane izolate, ci a relaiilor dintre om i societate, a influenelor condiiilor so ciale asupra formrii caracte rului. Lumea copilului se mrginete la mediul lui de-a ca s, Ia civa colegi i la coal. Dar l aici scriitorul nu scap prilejul s remarce cum es zobinuit omul care abia pete in via s priveasc lumea deschis, s fie cinstit i ndr ile lui proprii. Ulterior ca drul romanului se lrgete. Belpington e la Londra, el p t runde In cercurile tineretului, i caut drumul in via, tn sfrit, scriitorul ii aduce e l in teribilul abator al pri mului rzboi mondial. Acestea sint mprejurrile vieii lui Theodore Belpington, mai bine zis acestea sint mprejurrile istoriei care au condiio nat viaa ntregii generaii a lui Bolpington. De altfel-, definiia pe care a dat-o aut orul nsui roma nului su istoria unei contiine" e valabil i peniru aceste pri a Toat generaia lui Belpington a trecut prin aceleai ncercri. Dar foarte puini au ieit in ele aa cum a ieit el. De-aceea Wells refuz l subli niaz acest lucru s-l conside Belpington numai ca pe un produs al mediului i al condiiilor. Caracterul omului, susine Wells, este determinat nu numai de aceste elemente, ci i de felul n care omu l nsui nelege rolul su n lume, de msura n care e el principial, drept, hotrt. E oar menit s svreasc ticloii, s recurg la subterfugii, s se adapteze la mrvia din jur rebuie s-i str bat drumul n via cu capul sus. Dar Belpington nu e dintre aceia. Nu id e determin faptele lui Belpington, ci, dimpotriv, ticloia meschin a faptelor lui dete rmin n fiecare etap a vieii ideile", care pentru el nu snt altceva dect un mijloc de a camufla i a-i nfrumusea biografia de mic burghez intelectual. El gsete n fascism cea ai bun jus tificare" a biografiei sale de la, demagog i ticlos. Idealurile lui Belping ton se afl n trecut i nu n viitor. El n-are de ce s lupte mpotriva societii, iar acce rea pasiv a orinduirii contemporane nedrepte l face pn la urm pe om adept al acestei nedrepti. De altminteri e oare cu putin ca omul s accepte societatea burghez rmnnd t t cinstit ? Nu, cel care caut o justificare a ornduirit existente devine inevitabil un mincinos fa de oameni i 47

aa de sine nsui. Ordinea social rspunztoare de primul rzboi mondial, ordinea aceasta e las milioane de oa meni s triasc in condiii animalice, care poate da na tere la noi oaie, se ntemeiaz doaT pe o mare minciun. Prietenul din copilrie al lui Belpington, care caut ci de lupt pentru un viitor mai bun, a rmas om. Belpington, care se ferete la s protesteze, a ncetat a mai fi om. Cutind s justifice mirvia ornduirii burgheze, devine, potrivit lo gicii vieii, purttorul ei de cuvnt. Monarhist, militarist, an tis emit, aruncnd n dreapta i-n stnga cuvinte din vocabu larul fascist aa apare Belpingto n ultimele capitole ale crii. Belpington nu e o simpl nulitate. El e o mare nulitat e, un simbol i un prototip al tuturor nulitilor de acest fel, care i nchipuie c snt I tare s opreasc omenirea din drumul ei. Viitorul nu e al lui Belpington i al celor d e teapa lui. In societate se ridic forte tinere, care vor ti s-i nving pe oamenii de soiul lui Belpington, declar Wells. In deceniul al patrulea, Wells a mai scris cte va lucrri ndreptate mpotriva fascismului. Printre acestea se numr scenariul de film Ch ipul viitorului" (1935), pentru a crui realizare Wells recurge la ajutorul marelu i regizor de filme englez Alexander Korda, i nuvela Juctorul de cricket" (1936). Ul tima a avut un larg rsunet. Aceast lucrare, scris In perioada rzboiului civil din Sp ania, demasca ruinoasa politic de neintervenie" la adpostul creia cercurile reacionare dintr-o serie de trl ajutau de fapt intervenia italo-german mpotriva Republicii Span iole. Scriitorul face apel la toi oamenii cinstii s nu rmn pasivi fat de lupta mpotri antomelor din mlatina lui Cain" bar baria i obscurantismul fascist. In Juctorul de cr icket", ins, se fac foarte curnd sim ite prile slabe ale lui Wells. Chemrile nflcra upt impotriva spiritului medieval pe care-l fcea s re nasc fascismul vin n contradicie cu afirmaia autorului- c fascismul e nainte de toate un triumf al elementului ani ma lic, propriu ntregii omeniri, care nu s-a deprtat prea mult de strmoii si preistorici . E lesne de neles senti mentul de amrciune care i-a dictat scriitorului umanist aces te rnduri ngrozitoare. Ele n-ar fi aprut ns n opera 48

Iul Wells dac el i-ar fi pstrat credina In forele poporu lui. i dac Sn Belpington di ps", un roman care cu prinde o considerabil perioad a istoriei, Wells a tiut s se rid ice prin fora realismului su la sintetizri mari i juste, n Juctorul de cricket" el se oarce la tratarea istoriei omenirii din punct de vedere biologic. De altminteri, Wells nu putea s se cluzeasc prea mult vreme dup aceast teorie steril, nici n activ a sa li terar, nici n activitatea sa pe trm obtesc. Bl folosete tot prestigiul su de e scriitor pentru a protesta cu ho trre mpotriva oricror manifestri ale reaciunii, ali in patria sa, cit i peste hotare, i particip la congresul anti fascist al scriitori lor. Wells continu s caute intens meiode acceptabile pentru el de schimbare a ordi nei sociale existente. Curnd dup ale gerea lui Roosevelt n postul de preedinte al S.U .A., e l pleac n America, In sperana c va gsi n noua linie" a lui Roosevelt germenii u ei societi noi, echitabile. Wells i punea mari sperane n experiena lui Roosevelt. Am , o ar cu o nalt cultur tehnic, nempovrat de tra diii feudale, trebuia, dup prer s fie cel mai propice teren pentru nfptuirea unor experiene sociale" de mare amploar e. Un deceniu mai trziu, cu puin nainte de moarte, Wells s-a vzut nevoit s constate f alimentul speranelor sale in reeducarea" imperialismului americani In iulie 1934 W ells a vizitat pentru a doua oar Moscova. Cu aceast cltorie a sa el voia s-i ajute pe capitaliti s se nvee s neleag" de la comuniti spfritul socia lismului". Orict d u elurile lui Wells, vizita lui a jucat un rol destul de maTe n apropierea cultura l a popoarelor sovietic i englez. Scriitorul a remarcat uluitorul contrast dintre Moscova anului 1920 i cea din 1934, a n eles ct de multe a tiut s fac Partidul Comuni pentru popor in acest rstimp. Dar, dup prerea lui, rile Occi dentului trebuiau s mearg pre un nou sistem social pe alt drum dect U.R.S.S. Ultimul roman al lui Wells, Tre buie s fii foarte prudent", a aprut la sfritul anului 1941. Cartea are un subtitlu: I storia unei viei care a nceput n 1901 i s-a sfrit n 1951. Acest roman e un fel de con uare a lui Belpington din Blaps". Scriitorul e preocupat din nou de problema sprl 4

jlnului dat de mase fascismului. Dar deosebirea din subti tluri nu e ntmpltoare. Cal ificind noul su roman nu ca i9(orie a unei contiine, ci ca istorie a unei viei, Well s i-a exprimat n felul acesta dorina de a da lucrrii sale un mal pronunat caracter so cial. Eroul romanului Trebuie s fii prudent" Edward Albert Tewler e un om ale crui concepii le-a format mediul mic burghez. Romanul nsui e un lei de studiu al istorie i spirituale a m idi burghezii engleze de-a lungul unei jumti de veac. Aparent, pov estea lui Tewler se aseamn uluitor cu aceea a lui Kipps. Tewler ncepe i el ca un tinr lipsit de mij loace, capt o motenire la care nu se atepta, ii cumpr o csu confort zilele n belug i n tihn. Dar ntingul de Kipps, care putea fi luat peste pi cior cu pat uzeci de ani n urm, se arat acum a nu mai fi chiar atit de inofensiv. In prezent, s pune Wells, Sn lumea ntreag se d o lupt intre marele capital i democraie, i in aceast pt oa menii de soiul lui Tewler, care viseaz s-i pstreze mize rabila lor ndestulare, e au o team cumplit de clasa muncitoare i se uit slugarnici de jos n sus la cei atotp u ternici, trec de partea reactiunii. Demagogia fascist e des tinat oamenilor de soi ul lui Tewler. Oamenii acetia sint ovini. Micul burghez mediocru vrea s aib mcar aces t motiv de a se considera mat presus de alii. Oamenii de soiul Iui Tewler snt mili lariti. Ei sint lai, dar cind tur beaz de fric, devin primejdioi. Panicul" specimen d elul lui Tewler e i el periculos. Ideile" lui otrvesc ade sea oameni aparinnd altor cl ase sociale. Un Tewler e o surs de infecie, care se rspndete cu repeziciune n so cieta ea modern. El trebuie demascat, artndu-i-se nimic nicia. Wells i bate joc cumplit de T ewler. El nici mcar nu vrea s-l socoat om. Tewler nu e de loc un homo sapiens". E o specie animal aparte, un homo-tewler", aflat la nive lul de dezvoltare intelectual a l maimuei. Tewler nu cu noate nici un fel de sentimente omeneti nici dragostea, nici prietenia, nici bucuria creaiei. El nu e om. Cartea lui Wells a constituit un sp lendid rspuns la ro manul lui Greenwood Mister Bunting in timp de pace i in timp de rzboi", n care micul burghez conservator era deG O

clarat baza democraiei i ndejdea ei de viitor. Wells de clar c ndejdea democraiei nu n oamenii d^ soiul lui Bunting sau al lui Tewler. Ultimele capitole ale romanulu i au fost scrise dup atacul Germaniei hitleriste asupra Uniunii Sovietice. In rom anul lui Wells apare pentru ntia oar un personaj nou la el poporul, izbvit de tewler ism i care se ridic In unanimi tate in aprarea independenei sale. Sfritul romanului e el legat fr ndoial de acest element. Fiul lui Tewler ii prsete familia, ca s lupte u clasa muncitoare pentru o viat nou. Nu putem ns s nu observm inconsecventa lui Wells i inegalitatea artistic a romanului su. Romanul Trebuie s fii foarte prudent" oglind ete teoriile eugenice ale Iui Wells i iluziile lui burghezo-reformiste. Demascindu -1 cu cruzime pe micul burghez reacionar, Wells d totodat de neles, uneori, cititorul ui, c el consider viciile lui Tewler drept vicii ale ntregii omeniri, necoapt" nc din unct de vedere biologic i Intelectual. Scenele splendid scrise alterneaz d i digre siuni publicistice nclcite, personajele pro eminente i desvrit conturate cu umbre t de oa meni. Ultimul roman al lui Wells n-a ncununat bilanul ar tistic al creaiei sale . Dar in aceast carte se simte puternic nzuina de a reconsidera vechile concepii, a cror mrgi nire Wells o simea tot mai tare. n acest sens ultimul ro man al lui Wells e un bilan al refleciilor unui mare scrii tor i ale unui om cinstit asupra vieii societi burgheze contemporane lui. Motenirea artistic a lui Wells e neobinuit de mare. El a scris aproape patruzeci de romane, un numr uria de lu crri publicistice, dou scenarii de film, aproape o sut de povestiri i schite. Aceste lucrri snt foarte variate prin concepia i tematica lor, pr in materialul de viat care a atras atenia scriitorului, i snt de o valoare foarte in egal. 61

Gndirea scriitorului a mers pe drumuri nclcite i nu ntot deauna drepte. Creaia lui a u mat i ea un drum nclcit i contradictoriu. Recunoscut IncS n timpul vieii ca un clasic al literaturii engleze, Wells nu s-a simit niciodat satisfcut de realiz rile sale. El nu considera metoda sa definitiv format i nici sarcina sa mplinit. Scriitorul a con tinuat s caute drumuri noi, i-a pus mereu noi i noi probleme. In aceste cutri ncordate i necontenite ceea ce l susinea pe Wells era contiina naltului rol social al literatu rii. elul literaturii, spunea Wells n lucrrile sale teoretice, e acela de a ajuta l a reorganizarea vieii. Scriitorul ajut societatea i omul s se cunoasc, rupe coaja mulu mirii de sine filistine i astfel ajut s se nasc noul. In toate lu crrile mele, spune W lls n Experiena unei autobiografii", eu am scris despre schimbarea vieii i despre oam enii care se gndesc cum s-o schimbe. Chiar i n crile cele mai obiective la prima vede re pe care le-ara scris, se ascunde critica contemporaneitii l o chemare la schimbri ." ntr-un roman, spunea Wells, scriitorul face apel i la om luat n parte, i la socie tate n ansamblul ei. Domeniul lui l constituie i sentimentele omului, i instituiile s ociale. elul lui cel mai nalt este acela de a ntruchipa realitatea in toat plintatea ei, n toat varietatea ei de culori, n perspectivele el de dezvoltare. Rsplata Iui ce a mai nalt e s-i vad nfpuit visul adevratei omenii i al echitii sociale. Scriitoru az un roman n centrul cruia s stea figura unui om care i-a consacrat viaa luptei pentr u un viilor mai bun, figur att de nsemnat, nct prin ea s se dezvluie toate problemele baz ale contemporaneitii. Acest erou aparine secolului su i mediului su social, dar uina lui de a preface lumea el aparine ntregii ome niri. De-aceea el ntruchipeaz i sen imentele general umane, i pasiunea general uman a creaiei. Wells caut s trateze tema fundamental, central a lite raturii universale. El i propune s dezvluie pe ct se poat ai deplin relaiile dintre om i societate, s arate socie tatea prin oamenii crora ea l c d natere, iar prin rela iile acestor oameni s arate tendinele sociale ale epocii. 52

Studiind opera lui Wells in ansamblu, pulein trage conclusia c talentul scriitoru lui i ddea putinta, prin caracterul su, s duc la ndeplinire o astfel de sarcin, orict grea ar fi fost ea. Wells a scris romane n care ridic probleme sociale i politice din cele mai importante. El a scris i un mare numr de romane n centrul crora sl carac terul omu lui studiat n amnunt. Wells se arat aici un psiholog sub til, capabil s rede a cele mai fine sinuoziti ale sufletului omenesc i totodat s creeze un personaj integ ru i des vrit conturat. i totui, Wells nu i-a dus la ndeplinire sarcinile pe care l ropus. Romanele liin|ifico-fanlastice, care ntruchi peaz tendinele cele mai generale ale contemporaneitii, snt srace n figuri de oameni. In romanele de moravuri tema soci al e frmiat. Pn i romanul social-politlc din ultima perioad nu l-a ajutat, de fapt, lls s se apro pie de rezolvarea problemei de creaie care-l chinuia. E drept c in ast fel de lucrri ca Belpington din Blaps" i Trebuie s fii foarte prudent" problemele rea litii se dezvluie prin figura eroului l prin relaiile lui cu mediul, dar personajul ns ui e un personaj satiric. El e o negare a prezentului, dar nu e o ndejde in viitor . El aparine clasei sale i epocii sale, dar nu aparine acelei omeniri cu coroan pe ca p" care era pentru Wells simbolul creaiei i al umanismului. Nu insuficiena talentul ui l-a mpiedicat pe Wells s rea lizeze marele roman la care visa. Ceea ce l-a mpiedi cat s fac acest lucru a fost mrginirea gndirii sale. Aa cum am mai spus, Wells pornete in construciile sale teoretice de la dou elemente care se exclud reciproc. Pe deo parte, el consider c legile, de dezvoltare a societii sint obiective, Independente de oameni. Pe de alt parte, el socoate c societatea e condus de ideile omenirii", t n primul caz, el nu poate gsi n schema sa loc pentru .omul constructor activ al vi eii. In cel de-al doilea caz, el percepe societatea ca pe un ansamblu mecanic de indivizi. Iat de ce a fost Wells att de des condamnat s sCrie separat" romane despre societate" i romane despre om". Aceast discrepan metafizic a noiunilor despre legile d dezvol tare a societii i-a fcut efectul i asupra acelor lucrri n care Wells ncearc cu destul succes s aco pere aceast lips a creaiei sale. Printre altele, ei i dato ra

reaz romanele lui Wells abundentele digresiuni teoretice, uneori prezentate ca re flecii ale eroului, iar alteori cu totul nejustificate din punct de vedere artist ic. Acestui fapt i se datorete i apropierea lui Wells de ro manul iluminist. Ilumin itii ii nchipuiau societatea ca pe un ansamblu mecanic de personaliti umane. Ei au re uit s realizeze un personaj uman extrem de caracteristic pen tru un tntreg grup soc ial, pentru o ntreag perioad istoric. Robinson Crusoe, izolat de oameni, rmne totui pe tru noi un caracter integru, desvrit. El ntruchipa i pasiunea ge neral uman a creaiei toat mrginirea clasei creia ii aparinea. i, dimpotriv, cutnd s vorbeasc despre legi ale ca atare, iluminitii apeleaz ntotdeauna la alegoria abstract. Snt alegorice Povest irile filozofice" ale lui Voltaire, e alegoric Povestea lui Jonathan Wilde cel Mar e" a Iui Fielding, snt alegorice Cltoriile lui Gulliver" ale lui Swift. Dezvoltarea realismului critic n secolul al XlX-lea a fcut s apar n Anglia modelul clasic al roma nului realist, care a tiut s nfieze omul i societatea ntr-o unitate inac cesibil il or. Dar aceasta a fost o victorie pgubi toare. Figura major pozitiv a omului a dispru t din roman. Realismul critic englez nu are un Tom Jones sau un Robin son Crusoe. Funcia principal a romanului din aceast pe rioad e critic, demascatoare. Wells a cont inuat cu succes aceast tradiie a realismului critic englez in romane ca Belpington din Blaps" l Tre buie s fii foarte prudent". Dar sarcina pe care i-a pro pus-o el era mai mrea. Wells dorea s nfieze nu nu mai omul n relaiile lui cu societatea, ci un r, un om care reorganizeaz societatea. El visa s mbine nsuirile romanelor din secolel e al XVIIl-lea i al XlX-lea, s-l intro duc pe Robinson Crusoe n romanul realismului c ritic. Wells n-a reuit s fac acest lucru i nici nu putea s reueasc. Omul mrunt", ero imelor romane de mo ravuri ale lui Wells, e un obiect al milei scriitorului i nu nd ejdea lui. Nu Kipps e menit s transforme lumea. Perso najul acesta e mult prea ins ignifiant chiar i pentru a se dezvlui prin mijlocirea lui tendinele fundamentale al e con temporaneitii. ncepnd cu deceniul al zecelea, n opera scriitorului apare figura intelectualului burghez care vi 5-!

seaz la prefaceri sociale. El poart nume diferite uneori tl cheam Remington (Noul Ma chiavel"), alteori Clissold (Lumea lui William Clissold"). Uneori el e un savant, alte ori un om politic, sau un industria, dup cum uneori e i industria, i savant, i o politic. Acestui om li rezerv Wells rolul de transformator al vieii. Dar alegerea aceasta n-a fost nici ea fericit. Nu clasa pe care o reprezint un astfel de erou e menit s transforme lumea. Dimpotriv, burghezia caut din Tsputeri s mpiedice aceast nsfor mare. Tabloul lumii i figura eroului nu fac un tot, pentru c eroul lui Wells e condamnat s filozofeze i nu s acioneze. El nu poate gsi un punct de aplicare a idei lor sale la reali tate, pentru c ideile lui nu reflect legile vieii. Iat de ce n-a iz butit Wells s realizeze ceea ce i-a propus. Dar i ceea ce a fcut el ne ngduie s vedem r-nsul pe unul dintre cei mai mari artiti ai lumii din secolul nos tru. nsei cutrile l i Wells, chiar atunci cnd se sfresc cu un eec, sint ptrunse de un sens adnc. Wells a r idicat mai multe probleme dect a putut s Tezolve. Dar nsi ri dicarea acestor probleme vdea splendida viziune a viito rului lumii, a viitorului artei, pe care o avea art istul. Iar la sfritul vieii sale, Wells a nceput s neleag tot mai limpede cui i apar itorul. Marii artiti snt judecai nu dup acele lucrri ale lor n care au precumpnit tend nele false. Aceste lucrri dispar din- memoria omenirii. Rmn acelea care i-au ajutat pe oa meni s cunoasc via (a i marele rol ce le Tevine lor n viat, care i-au ajutat n l pta mpotriva reaciunii, pentru progres i un viitor fericit. Tocmai ca autor al unor astfel de opere intr Wells n . istoria literaturii. I. (Herbert Welle. Opere ales e n 2 voi. Editura de stat pentru literatur, Moscova, 1956) KAGARL1KI

Lui William Ernest Henley MAI NA T I M P U L U I n rnmnete de M I H U D R A G O M I R iC . V O N G H I Z A S

Not a : Cuprinsul primului capitol fi al ctorva pasa/e din reslul acestei povestiri a api rul tn National Observer' din 1 8 9 4 . Povestirea Exploratorului Timpului* a apBr ut, aproape ca In forma de tata, In paginile publicaiei New Revlew". Autorul do rete sB lacO . alcl. cuvenita Incunostllnlare.

I. IN TRO D U C ERE

E xploratoru l T im pului (deo arece a stfe l ni se pare po triv it sa l num im ) expunea in fa ta n o astr o teorie (lestul de nebuloasa. <tib ii lui cenuii clipe au s tr lu c i tori, iar obrazul, de obicei palid, ii era acum a p rin s i in s u f |e |it. Focul ardea viu. iar lum ina dom oal a lm p ilor incandescente, de form a u nor crini de a rg in t, urm a rea micile bule de aer ec licreau i um blau de colo-c olo prin paharele no astre. Scaunele, m eterite ch iar de gazda n o astr , mai m u lt ne im b ru ian i ne m in g iiau , dect ne acceptau docile, i dom nea acea atm o sf e ra de v o lu p tate de dupa cina. cind gndul p lu te te in voie, elib erat d in t re hotarele previziunii. Si in tim p ce noi edeam , lenei, adm irind serio zitatea cu care d ezbatea acest nou p ara dox (cum l consideram n oi) i fecundele lui p o sib ilit i. E xploratorul T im pului subliniind cu a r t to ru l ntin s punctele esen iale ne-a pus problem a a stfe l : T rebuie sa ina u rm rii cu aten ie. Voi fi o b lig at sa com bat una sa u d oua idei, care sin t ap ro ap e u niver sal acceptat e. G eom etria, de exem plu, pe care ai nv l-o la coal, se bazeaza pe o concepie g . O are uu e cant m ult p entru nceput ? zise Filb y, un om cu p arul ro c a t, c aru ia i plceau argum entele. Nu am in ten ia sa va cer acceptarea vreunei idei fa ra o baza raio n a la . Im ed iat vei fi de acord i dum neavoastr cu a lil ct m i est necesar. tii d e sig u r ca o linie geom etrica, o linie de g rosim e zero. nu a re o ex isten a real. E ste ceea ce a i n v a t, nu-i a a ? La fel i planul geom et . L ucru rile acestea sn t sim ple ab stra ciu n i. E ste a d e v ra t, zise l'sihol ogul.

 T oi a s tfe l, avnd mimai lungim e, l.ijime i iu;\I(iinc. un eul) nu poate sit ai b o cxisten|it reala. Aici am o ol>icc|ie, zise Filby. Un corp solid poate s exist e in mod cert. T o ate obiectele reale... Aa crede m a jo rita te a oam enilor. D ar a te p ta i o clipa. P oate s existe un cub in mod in sta n ta n e u ? Nu neleg, zise Filby. Kstc cu p u tin a ca un cub. care nu arc nici un fel de d u rata in t im p, sa aiba o ex isten a reala ? Filby czu pe g nduri. K lim pede, continuii F.xp loralorul T im p u lu i, orice corp real trebuie sit sc n tin d in p atru direcii : trebuie sa aibit Lungim e. Lim e. n lim e i D u rata. Dar, dintr-o infirm ita te n a tu ra la a organ ism u lu i n o stru , pe care am sa v-o explic in datit. sntem n clinai sa nu inein scamit de acest fap t. F.xislit. in re a lita te , p a tru di m en siuni : trei pe care le numim eclc trei plan u ri ale Spa iului, i o a p atra T im pul. F x is ta , to tu i, i te n d in a de a se sta b ili o d istin c ie a rtific ialii in tre prim ele trei d im ensiuni i u ltim a, deoarece, din inliin p larc, c o n ti ina n o astr sc mica cu in term iten a de-a lungul ultim ei dim ensiuni intro singurii d irecie, de la nceputul pn ia sfr itu l vieii. A sta, zise un b arb u t arte tn r, fiicind efo rtu ri d e sperate s-i rcap rin d a ig a ra d ea su p ra lm pi i, a s ia ... foarte clar nlr-adeviir. Ei bine. este evident ca p este fa p tu l acesta se trece n to td e a u n a cu vederea, continuii E xploratorul T im pului, u o r nveselit. Inlr-ad cv ar, a c e asta este ceea ce se nelege prin a P a tra D i m ensiune, cu to ate ca unii d intre cei care vorbesc desp re ca nu-i d au seam a ca. de fa p t, ac easta vor i ei sa n eleag . E ste un a lt mod de a privi T im pul . N u ex ist n ici o deosebire n tre T im p i oricare d in tre celelalte trei dim e n siu n i ale Sp a iu lu i, d ect doar c de a lu n g u l T im p u lu i se m ic mereu con tiin a noastr. Unii sm in tii abordeaz ntr-un mod cu to tu l e ronat a c e asta i ee. Ai a u zit cu to ii ce spun ci cu privire la aceasta a P a tra D im ensiune ? E u n-am a u zit, zise P rim aru l din P rovincie. P u r i sim plu ca S p aiu l, a a cum l considera m atem aticien ii, a r avea trei dim ensiuni, care pot fi de-

num ite Lungim e, L im e i n lim e i poale fi d e fin it n totdeauna prin referire l rei plan u ri, fiecare n unglii d re p t fa a de celelalte. D ar unii filozofi se n treab de ce num ai trei d im ensiuni de ce sA nu poalA ex ista i o a lta direcie in u nghi d rep t fa a de celelalte trei ? i au ncercat ch iar sA c o n stru iasc o geom etrie tetradimcnsionalA. P ro fe so ru l Simon Ncwcomb a expus acest punct de vedere, cam cu o lunA n urm a, la Societatea M atem atica din New York. tii cA, pe o s u p ra fa a plaiul, care arc d o a r doua d im ensiuni, putem reprezenta fig u ra unui corp tridim en sio n al, i, pornind de aici, ei socotesc cA printro im agine a unui obiect cu trei dim en siuni ar putea reprezenta i una cu p a tru daca ar intea stpni perspectiva obiectului. n e le g e i? Cred cA da, m urm ura Pr arul d i n . P ro v in c ie ; i, ncreindu-i spincenelc. se cu fu n d a ntr-o sta re d e in trospecie, jnicndu-i buzele ca u nul care repeta n ite form ule mistice. Da, acum cred cA n eleg, zise el dupA o pauzA, lum inndu-sc pen tru cteva clipe la faA. Ei bi ne, trebuie sA vA spun cA de o bucalii de vreme nul preocup;! aceasta geom etrie cu p a tru dim en siuni. Unele d in tre rezu ltatele o b in u te sn t cu rioase. D e exem plu, iatA p o rtretele aceluiai 0111 Ia op t a n i,'la cinci sprezece. la ap tesprezece, la douAzcci i trei, i a a mai d eparte. T oate acestea sn t, ri mod evid ent, n ite sec iuni, ca s mii exprim a s tfe l, adicA reprezentri trid i m ensionale a le fiinei Ictradim ensionale, care este ceva fix i inalterabil. ... Oamenii de tii n a , continua E xplo rato ru l T im pu lui. d upa o pauza necesara pen tru asim i larea deplina a celor afirm a te , tiu foarte bine ca T im pul nu este d ect un fe l de Spaiu. IatA o diagram a tiin ific a sim pla, o n re g istrare a m ersului vremi i. L inia a c e asta, pe cure o u rm resc eu deg etu l, a ra ta m icarea baro m et ru lu i. Ieri se ridicase, ascarA a scAzut, azi dim ineaa a crescu t din nou, rid icndu-se u o r pml la acest p unct. E ste s ig u r r.A m ercurul nu a tra s a t ace asta linie in nici u na din dimenr siunilc general recunoscute ale Spaiu lu i. i, to tu i, cu s ig u ran a cA a tra s a t o a s tfe l de linie, i trebuie s tra gem, d eci, concluzia cA ea a fo st tra s a ta de-a lun g u l d i mensiunii Timp. 6 1

 D ar, zise M edicul, privind 1inia la ja ra lc c u l din c iu lin , d a c i T im pul csie m r-a d c v ir num ai o a p a lia d im ensiune a S p aiu lu i, de ce est e alu n ei i d e ce a fo st n to td eau n a c o n sid erat ca fiind ceva d if e r it? i de ce nu ne putem m ica in Tim p, a a cum ne m ic im n cele la lte dim ensiuni a le S p a iu lu i? E xploratorul T im pului z m b i! E ti oare dum n eata a tt de s i g u r c i ne putem mica liber n S p a iu ? P ulem m erge d e stu l dc uor napoi i nain te, la d re a p ta i la stn g a i oam enii au fcut asta din to td eau n a. A dm it c i ne m icim lib er pe d o u i dim ensiuni. D ar iii ceea ce p rivete m icarea in s us i n jo s ? Aici sntem m piedicai de g ra v itaie. Nu-i c h iar aa , zise M edicul x i ti baloane. D ar nainte de a e x ista baloane, omul nu avea, in afa ra dc s ri tu rile b ru te i de n e r c g u la ritililc teren u lui, nici o po sib ilita te de m icare v e rtic a li. T o tu i, oam enii p u te a u s i sc m ite p u in n su s i n s , zise M edicul. Mai uo r. m ult mai u o r n jo s d ect in su 9. D ar in Tim p nu te poi m ica de loc, uu ic poi n d e p rt de clipa p re zen i. Scum pul meu dom n, m ai aici le neli. Tocmai aici sc n a l lo a ti lum ea. Noi ne ndep rtm f i r i n c e clipa p re z e n i. E x isten a n o astr m in ta li, care, nefiind m a te ria li, 1 1 11 arc d im ensiuni, sc m ie i dc-a lu n gul dim ensiunii Tim p cu o v ite z i u n ifo rm i, din le a g in i p n i la m orm nt. Ca i cum am c i lito r i n jo s , d a c i ne-am ncepe viaa la cincizeci dc mile d ea su p ra s u p ra feei p im n lu lu i. D ar a sta este i m arca g re u tate, n tre ru p se P s i hologul. P o i s i ic m iti n to ate direciile S p aiu lu i, d a r 1 1 1 1 poi s i te m iti n Tim p. Ai este i sm burcle m arii melc d escoperiri. Te neli, spunn d c i nu ne pulem m ica n Ti p. Dc pild, cnd mi am intesc cu m u li precizie de un anum e inci den t, m i napoiez la clipa cnd s-a produs : devin, dup cum se spune, absent. F ac. p entru o clip, un s a lt n trecut. D esig u r c i nu avem p o sib ilitatea s ne oprim n tre cu t mai m ult tim p, d u p i cum un s lb a tic sa u un ani m al nu poate s sc m enin la a se picioare d easu p ra G2

p m ntului. D ar oinul civilizat este mai av a n sa t dect slbaticul n aceast priv in . El sc poale rid ica. mpo triv a g ra v it ii, ntr-un balon, i de ce n-ar p utea s sp re c, n cele din urm , va puica s o p reasc n loc sau s accelereze goana sa de-a lungu d im ensiunii T im p, sa u ch iar s se ntoarc i s clto reasc napoi ? O h, asia, by, e cu to tu l... De ce nu ? zise E xplo rato ru l T im pului. E m potriva ra iu n ii, zise F ilby. Care ra iu n e ? zise E x p lo rato ru l T im pului. Poi s-mi d em onstrezi cu fel de fel de argum ente c negrul este alb, zise Filby, d a r nu m vei convinge n iciodat. Sc prea p o ate, zise E x p lo rato rn l T im pului. D a r cred c acum ai nceput s n eleg ei obiectul cercet rilor mele in geom etria tc trad n sio n al. E m ult vreme de cnd aveam d o a r o idee vag desp re o m ain... P en tru a clto ri n T im p ! exclam B rbatul F oarte T nr. Care a r c lto ri in d ife re rice direcie a Spa iului i a T im pului, du p d o rin a celui care o conduce. F ilby sc m ulum i s rd . Am i verificat-o ex p erim ental, zise E xploratorul T im pului ! Ar fi nespus de fo lo sito are p en tru un isto ric, su ger P siholo g u l. P oi clt o ri n tre c u t p entru a veri fica, de exem plu, versiunea ad e v ra t a btliei de la lla s tin g s 1 ! Nu crezi c ai a tra g e ate n ia ? zise M edicul. S tr moii not i nu prea tolerau anacronism ele. Ai putea s nvei lim ba greac c h iar din g ura Iui H om cr sau P lalo n . re flect B rb atu l F o arte T nr. In care caz vei fi trn tit la exam en. Sav an ii ger mani au p erfecio n at a tt de m ult lim ba greac ! i apoi mai este i v iito ru l, zise B rb atu l F o arte T nr. G n d ii-v ! P oi s-i pla i banii la o banc, s-i lai s acum uleze dobnzi, i s alergi ctre viitor. 1 Hastings alitate n Anglia, uode a avut loc, n 1006, o btlie ntre trupele lui WilheTm Cuceritor ul i ale lui Harold. Prerile istoricilor asupra desfurrii btliei snt mprite, (n.t.

 P c n lm ca s descoperi o societate, zisei cu. cl d it pe o baz s tric t com unist. lctuit din lo t felul de teorii faiUc/.islc ! a d u g P sihologul. Da, a a mi s-a p ru l i mie, aa c n-am vorbit n iciodat despre m ain piu la... V erificarea ex per tal ! strig a i eu. Ai de gnd s verifici a s ia ? Experiena ! strig Pilb y , care nc puse s se plic tiseasc. In orice caz. bai s-li vedem experiena, zise P si hologul, de ne dm scam a c lotul 1 1 1 1 c dect o fa rs. E xploratorul T im pului privi in ju r, la noi, zm bind. Apoi, continund zm beasc i infu n d n d u -i m inile iu buzunare talo n ilo r, iei ncet d in od aie i ti auzirm papucii triin d p rin lu n g u l co rid o r care ducea la laboratoru l su. P sihologul privi sp re noi. M ntreb ce-o mai f i n scocit ? Vreo scam atorie sa u cam a a ceva, zise M edicul, ia r F ilby ncerc s n e p o vesteasc desp re un p re stid ig i ta to r pe care l vzuse la Burslcm , d a r, n ain te de a-i term ina intro d u cerea. E x p lo rato ru l T im p u lu i se napo ie, aa c anecdo ta lui Filby rm ase n aer. _ II . MAINA O biectul pe care E xplo rato ru l T im pului l finea n m n era un m ecanism str ito r, m etalic, de o c o n stru cie fo arte d e licat, cu p u |in mai m arc dect un ceas o b in u it. Unele re so rtu ri erau de fild e , altele dintr-o su b s ta n c ristalin i tra n sp a re n t . Din acest m om ent trebuie s m exprim fo a , cci to t ceea ce urm eaz n a fa r , do ar, de cazul -cnd acceptm ex p lic a este un fenomen ab so lu t inexplicabil. Lu una din m su ele octogonele care erau r tia te prin to a t odaia i 64 lu c

rte cla iile l m p

o aeza lng to c, cu do u picioare pe covoraul din fa a cm inului. P e accasl m asa p e m ecanism ul. Apoi i tra se un scaun i se aeza. Singurul obiect care sc mai a fla pe m as era o m ica lam p cu a b a ju r, a crei lum in vie cdea din plin pe m ecanism . m p re ju r, mai e rau vreo duzin dc lum inri, do u pe policioara cm inului n sfe ice de bronz i alte cteva n candelabre, aa incit o daia era s tr lu c ito r ilu m in at. Du m instalasem ntr-un fo to liu scund, fo a rte aproape de foc, i l trsesem c t in fa , in aa fel in cit s fiu aproape, n tre E xploratorul T im pului i cmin, l'ilb y edea in sp atele lui, privindu-i p e ste um r. M edicul i P rim a ru l din Provin cie l priveau n profil diu sp re d ra p tu . Psih o lo g u l din sliu g a . Brba tul F oarte T n r st te a n picioare n spatele Psiliologu? lui. T o i eram cu a te n ia o rd at. Mi-e im posibil s-cred c. vn asem enea co n d iii, a r fi fo st cu p u tin s ni se p rezinte vreo scam atorie, o rict de su b til a r fi fo s t corn ccpui i ori ct de ndem natic a r fi fo s t execu tat. E xploratorul T im pului privi m ai n ti sp re noi, apoi sp re mecanism . Ei bine, zise P sihologul. A ccasl ju c rie , zise E xplo rato ru l T im pului, rezemndu-i coatele pe m as i m preunndu-i palm ele d ea s p ra ap a ra tu lu i, e ste uuinai un sim plu model. E ste p roiectul m eu p e n tru o m ain dc cl to rit n Tim p. Ob serv a i c se p rezin t d e stu l de c iu d a a r b ara aceasta are iui aspect ap a rte , sc lip ito r, ca i cum a r fi oarecum ireal. A rt cu d eg etu l b ara. Ia t , aici este o mic m a net alb, aici este nc edicul se rid ic de pc scaun i cercet obiectul. E frum os co n stru it, sp u se el. Mi-a lu a t doi ani ca s-l confecionez, replic Ex p loratorul Tim pului. Apoi, du p ce to i im itar pc Mo d ic. ne s p u s e : A vrea s nelegei lim pede c aceast m ci cnd este a p sa t , trim ite m aina s .lu nece n viitor, ia r a c e a st la lt o ate m ica n sens in vers. eaua aceasta este scau n u l pe care va s ta Explora toru l T im pului. Acum voi ap sa p rg h ia i m aina va porni. Se va te rg e din fa a v o a str , va trece n v iitor i va disp are . P riv ii bine la ca. P riv ii dc asem enea i la m as, i asig u rai-v a c nu este l a m ijlo c n ici o scama 3 3

torle. Nu vreau s p rp d esc acest model i apoi sil mi se spun ea sn i un a rla ta n . Se facu o pauza cam de un m inut, Psih o lo g u l lu gata sa-mi spun ceva. d a r se rzg n d i. Apoi E xploratorul T im pului ntin se d egetul spre m aneta. Nu. zise el d eo d at. D-mi mna d um itale. i, ntorcndu-se ctre P sih o lo g , i apuca mna e sa ntin d d egetul a ra ta io r. Aa ca n su i P sih o lo gul fu cel care trim ise m odelul M ainii T im pului n c l toria ei fara s f r it. Am vzut cu lo |ii cum a a p t pe m aneta. Snt absolut sig u r ca n-a fo st p o sibila nici o scam atorie. Sa iscat ca o s u fla re de vnt i lum ina lm pii a plpiit. Una d in tre lum inrile de p e policioara se stin se i mica m aina sc rsuci b ru sc, deveni n edeslu ita , sc vzu ca o fan to m a, tim p de o secunda p oate. <a un v rtej de fild e i de alam a vag lu c ito a re ; i, apoi. d usa a fo st d isp ru ! In a fa ra de lam pa, pe m a^ nu sc mai vedea nimic. Am ram as cu toi t c u i tim p de un m inut. Apoi F ilby spuse : Sa fiu al naibii !... Psihologul i reveni din stu p o are i sc u ita brusc sub m asa. Vzndu-l. E xploratorul T im pului izbucni n rs. E i? zise el c tre Psih o lo g . Apoi, ridicndu-se, se ndrepta c tre cu tia cu tu tu n de ie policioara i, nlorcndu-nc spatele, ncepu s-i um ple pipa. Ne-am u ita t u im i|i unii la alii. A scult, zise M edicul, v orbeti ntr-adevar serios ? Trezi Intr-adevr c m aina a pornii s clto reasc im p? D esigur, zise E xplo rato ru l T im pului, aplecndu-se s ia. cu un beio r, f oc din cm in. Apoi sc n to arse, in tim p ce aprindea pipa. i-l privi pe P sih o lo g d rept in fa. (P sih o lo g u l, p entru a dovedi ca nu era tu lb u ra t, i lu o ig ara de foi, ncercnd s-o ap rin d fr s-i laie v rfu l.) ; Ba. mai m ult. am i o m a e, aproape ter m inat, acolo a rt c tre la b o ra to r i cnd va fi g a ta. am de g c eu nsum i o cltorie. 60

 Vrei si' sp u i ci m aina pc care am v zul o eul.'Ho re te in v iilo r? zise Kilby. v iilo r sau n tre c u t ca s sp u n d re p t, iiu tiu bine unde. Dupa un rstim p , P sih o lo g u l avu o i n s p ir a ie : Dacii lo tu i s-a d u s undeva, probabil ca s-a d u s n trecui, zise el. De c e ? n treb a E x p lo rato ru l T im pului. Pentru ca bnu iesc ca nu s-a m icai in sp a(iu , i d aca a r fi p le c a t 1 1 1 v iito r ar fi i acum aici, n tru c t a r fi tre cu t i prin clipa de fu |a . Dar, zis ei cu, daca a r fi plecat in trecu t a r fi fo st vizibila alunei cnd am in tra t p entru prim a o ar in ace asta o d a ie ; i jo ia trecu ta, cnd am fo st a i c i ; i jo ia d in a in te ; i aa mai d e p a rte ! 0 obiec|ic serio asa, rem arca Prim aru l din P rovin cie, cu 1 1 1 1 aer de im p a r|ia lita lc , n torcndu-se spre E x p lo rato ru l T im pului. De fel, zise E xplo rato ru l T im pului i, adresn d u -se P siho logului : G ndete-te. D um neata poi explica a s ta . E ste o reprezen tare sub p ra g u l c u n o aterii, tii, repre zentare d ilu a ta . D esigu r, zise P sih o lo g u l, i ne lam uri. E ste un lu cru elem entar in psihologic. A r fi tre b u it sa ma gn d esc mai nainte. E d e stu l de lim pede, i su sin e de m inune p arad o x u l. N u putem vedea aceasta m aina i nici n-o putem percepe, dupa cum 1 1 1 1 putem vedea nici spi{a unei roti care se n v rtete, sa u g lontele care zb oara p rin aer. Daca trece prin tim p de cincizeci sau de o su ta d e ori mai re pede d ect m ergem noi, daca s tr b a te un m inut n timp ce noi str b a te m o secu n d , im presia pe c are o produ ce va fi d e sig u r de cincizeci de ori sau de o su ta de ori mai ra p id a dect aceea pe care a r p ro d u ce-o daca n-ar c a l ato ri n tim p. E s te d e stu l de sim plu, i plim ba palm a pe locul u n d e fu sese m aina. V edei ? zise el, rznd. Am ram as cteva clipe privind la m asa g oala. Apoi E xploratorul T im pului ne ntreba ce p rere avem d e sp re cele petrecute. 5* 6*

 In seara asta p a rc d e stu l 1c p la u z ib il, zise 'Medi cul ; d a r a te a p t jun mine. A teap t s a p ar buhul sim al dim ineii. Vrei s vedei i ad e v pului ? ntreb E xplo rato ru l T im pului. i, spu n n d a c e a sta , lu lam pa ntr-o mn i, de-a lu n g u l c o rid o ru lu i, p rin care su fla v n tu l, ne co nduse pn l a la b o rato ru l su. P arc vd i acum lum ina p lp ito a re , co n tu ru l capului su m arc i stra n iu , d a n su l um brelor, aa cum l urm am cu to ii, nedum erii d a r i n encreztori, i cum acolo, In Isborator, am contem plat un exem plar m ult m ai m are d ect micul m ecanism pe care l v zuserm d isp rn d de sub ochii no tri. Unele p ale m ainii erau din nichel, altele din fild e , ia r altele fu seser c u .s ig u r a n le fu ite sau t ia te din crista l dc stn c. A p aratu l era aproape g a ta , d a r m anetele r s u c ite , dc c rista l, zceau n eterm i n ate pe o ban c, a l tu ri de cteva plci aco p erite cu desene. Am rid ic a t o plac, vrnd s o p rivesc mai apro ape. P re a s fie d in c u ar. A scult, zise M edicul, ch ia r v orbeti s e rio s ? Sau to tu l nu-i de c t o scam ato rie ca fantom a pe. care ne-ai artat-o anul tre c u t, de C rciun ? Cu ac e ast m ain , zise E x p lo ra to ru l T im pului, innd la pa r id ic a t , am de gnd s explorez Tim pul. E lim p ed e? J n v ia a mea n-am fo s t m ai serio s ca acum. Nici un u l din noi n-a tiu t ce s sp un. Am n tln it, pe d e a su p ra um ru lu i M edicului, priv irea Iui Filby i e l m i f c u , solem n , cu ochiul. III. E X PL O R A T O R U L T IM PU L U I SE N TO A R CE Cred c, pe atu n c i, nici unul d in tre noi n u prea credea In M aina T im pului. A devrul este c E x p lo ra to ru l Tim pului era un u l d in tre ' oam enii prea ab ili p e n tru a fi crezui : sim eai to td e a u n a c nu sesizezi to t ce e ste

n ju ru l l u i ; to td eau n a bnuiai vreo rezerv su b til , vreo ingeniozitate car e pndea din d osul sin c e rit ii lui aparente. Dac F ilby ne-ar fi a r ta t m odelul i no-.ir fi explicat problem a, in trcb u in (n d ch ia r cu vintele Explo ra to r u lu i T im pului, fa de el am fi a r ta t ntull mai p u in scepticism . I-am fi g h icit de n d a t in te n iile : i un m celar p oale s-l neleag pe Filby. D ar Exp o ru l Tim pului avea m ulte ciu d en ii in felul lui de a fi i nu ue puteam ncrede n el. L ucru ri care a r fi f c u t faim a unui 0111 mai p u in abil dect el p reau iucltorii n m na lui. E ste o greeal s faci to tu l cu prea m ult u u rin . Oam l priveau cu se rio z ita te n-au fost niciodat prea sig u ri d e com portarea l u i : erau oarecum co n tien i c a-i pune n jo c re p u ta ia pen tru el era ca i cum i m obila o daia copiilor cu obiecte fcu te din p orelan fin. A stfel c nu cred ca v reunul d in tre 1101 s fi vorbii prea uiult d esp re ex plorarea tim p u lu i, n iutc:valul d intre jo ia aceea i u rm to area, cu to a te c ideea c iudatei c lto ri i trecea, f r n d o ial, p rin m inile celor mai m uli d in tre n o i: i p la u z ib i itatea ci, d a r i tot ceea ce avea de necrezut din punct de vedere p ractic, pe lug anacronism ul i confuzia pe care le coninea. In ceea ce m p rivete, eram ndeosebi preocupat de trucul e fe c tu a t cu m odelul. m i am intesc c am d isc u ta i d e spre ace asta cu M edicul, pe care I-am n tln it vineri la cercul a d e p ilo r lu i Linne J. Mi-a sp u s c vzuse ceva a sem ntor la T tibingen 2 i acorda fo a rte m u lt im por ta n fa p tu lu i c se stin se se lum inarea. D ar nu pu tea s explice n c mod se ex ecutase scam ato ria. Jo ia u rm to are imam d u s din nou la R ichm o nd cred c eram unul d in tre o asp eii cei mai co n stan i ai F .xploratorului T im p u lu i i, a ju n g n d trziu , am g sit p a tru sau cinci b rb a i a d u n a i lon. M edicul edea n picioare n fa a cm inului, cu o fo aie de h rtie ntr-o mn i cu l n c e alalt. M-am u ita t n ju r dup E xploratorul Tim pului 1 Charles de Linn: cun oscut naturalist suedez, 'autorul uuc; clasificri a plantelor, lucrare care a cun oscut o mare rspndire Si a influenat numeroi oameni- de tiin. (17071778). (n. t.) * T ingen : ora german, cu o vestit Universitate (n. t.)

 E apte i ju m ta te acum , /.isc M edicul. Cred c ar fi mai Itiue s iic aezm la m a nde-i... tn lrrb ai eu, num ind pe gazda no astr. Abia acum ai venit ? S-a p etre cu t ceva ciu d at. E ste silit s intirzic. M roag, In acest bileel, s nc aezm la mas ora apte, dac el nu s-a nap o iat pn atunci. A daug c ne va explica lotul cnd va fi i. Ar fi pcat s lsm cina s se rceasc, zise E d i torul unui binc-eunoscul z ia r ; aceste vorbe, Me dicul sun clopoelul. P sihologul era sin g u ra p ersoan, n a fa r de D octor i de mine, care a s is ta se la reuniunea precedent. Cei lali erau lllan k , E d ito ru l m enionat mai su s, un oare care ziarist i 1 1 1 1 alt p e rso n a j un 0111 tim id, t c u t, cu barb pe care nu-l cunoteam i care, d up ct am rem arca nu a desch is niciodat gura n cursul scrii. La mas s-au f c u t d ife rite presupune ri n le g tu r cu absena E xploratorului T im puluj, ia r eu am su g erat, pe ju m t a te in glum , even tu alitatea unei cltorii n timp. Editoru l a cerul explicaii, iar P sihologul i-a ofe rit o re la tare sum ar a p a rad o x u lu i i ingenioasei sca m a |o rii la care fuseserm m artori eu o sptm n mai ina::;lc. In m ijlocul povestiri i sale, u a dinspre coridor se d eschise f r zgom ot. Eram aezat ou fa a spre ua i am o st prim ul care am vzut-o deschizndu-se. lla llo ! am spus. In s f r it! Ua 6e des chise mai la rg , i E xploratorul T im pului apru n faa n o astr. Am scos un s trig t de su rpriz. Doamne s fin te ! Omule, ce s-a n tm p la t? strig M edicul, vzndu-l l. Toi cei de la m as n to arser capul spre u. Era ntr-o sta re jaln ic. H aina era p u it i m ur dar, m njil eu pete verzi pe mneci ; p ru l n dezor dine era, dup ct ru l mie, mai n c ru n it fie dc p ra f i m urdrie, fie pen tru c i schim base ni culoarea. F a a i era palid , ca dc c a d a v ru ; pe brbie avea o t ie tu r ro c a t t ie tu r pe ju m tate nchis ; expresia lui era r v it i o b o sit, exprimnd tens'. E zit un m oment n prag , ca i cum ar fi fo st o rb it dc lum ui. Apoi in tr b daie. 70

P e a chiop tn d ca u n vagabond pc carc l d o r picioa rele. 11 priveam in tcere, a tn d s vorbeasc. i' r s sp u n , n s, vreo vorb, el se apropie eu greu de inas i t c tre sticla cu viu. E dito ru l um plu un p a b a r i i-l ntinse. II goli i p ru c sc sim te mai bine, cci privi ju r-m p re ju ru l mesei i pc fap t ii flu tu r um b ra vechiului su zmbet. Ce (i s-a n tm p lat, o m u le ? ntreb D octorul. E x p lo ra ru l Tim pului p ru c nu aude. N u v d c ra n ja (i din pricina mea, zise el, arti culiud cu greu cuvintele. M sim t bine. Sc opri, n tin se din nou p a h a ru l, p en tru a-i fi um p lu t, i-l goli dintr-o so rb itu r. E bun, zise el. Ochii ncepur s-i str lu c e a sc i o uoar culoare ii reveni in o b ra ji. P riv irea i trecu p e s e fetele n o a stre , cu o vag ncu v iin are, i apoi sc ro ti n ju ru l odii calde i c nfortabile. D up aceea vorbi din nou, ro stin d la fel dc greu cuvintele : M duc s m spl i s m m brac, i apoi cobor s v explic lo tu l... Puncti-m i i mic d eo p arte c a l din frip tu ra a sia dc berbec. S n t lih n it d up o b u cat dc carne. I.i aru nc p rivirea c tre E d ito r, care era u n oasp ete m ai p u |in o b in u it, i i u r bun s o s it n c asa lui. E di torul ncepu s form uleze o ntrebare. V r sp u n d n , zise E x p lo rato ru l T im pului. S int... ntr-un h a l ! Un m inu t i sn t g a la. P u se p ah a ru l pc m as i sc n d rep t sp re u a carc ducea la e ta j. Am ob s erv at din nou c c h io p ta i clea f r s fac zgom ot. K idicndu-m de pc scaun, m t, pc cnd ieea, la p icioarele lui. Nu era n c la t dect cu o pereche de ciorapi z d re n u ii i pini dc snge. Apoi u a se n ch ise n u rm a lui. E ra c it pe-aci s-l ur d a r mi-am a m in tit ct dc m ult d e te sta aten|ia aco rd a t p ersoanei sale. P e n tru cteva m om ente mi se fcu n m inte un gol. E x tra o rd in a ra com porta re a unui em inent sa v a nt'1, l auzii pe E d ito r, exprim ndu-se (d u p cum i era obiceiul) in titlu ri de ziar. A ceast observ aie mi-a re a d u s a t e n ta la c ei a d u n a i n ju ru l mesei ncrcate. 71

 Cc s-o fi n tm p la t? zise Z ia ristu l. A f c u t oare pc ham alul a m a to r? N u re u esc s neleg. 1ntilnind priv irea P sih o lo g u lu i, am c itit pe fa a lui pr opria mea in terp retare. M-am g n d it c, urcnd sc rile, E xploratorul T im pului ch io p ta anevoie. Nu cred c altcineva mai o b servase c chio p ta. Prim ul care i-a rev en it com plet din uim ire a fo st M edicul, care a a g ita t im ed iat clopo|e lul E xplora torul T im pulu i nu p u tea s su fe re ca serv ito rii s fie prezeni i n tim pul mesei cernd s se adu c o mn care cald. M orm ind, E d ito ru l se n to ar r la c u |it i fu rc u li , ia r Omul T c u t fcu la fel. Cina fu re lu at. P en tru ctva tim p, conversaia 6e lim it la .sim ple excla m aii, cu pauze de m ir a r e ; a poi E d ito ru l nu i mai p u tu stp n i curio zitatea. O are prieten u l n o stru i com pleteaz m odestul su venit fcnd pe m tu r to ru l ? Sau trece priri m eta m orfoze e lui N a b u c o d o n o so r1 ? ntreb el. S nt sig u r c e ste vorba d espre p ove stea M ainii T im pului, zisei eu, reliind re la ta re a P sih o lo g u lu i d es p re ntlnirea n o astr anterio ar. Noii oaspe(i erau de-a d rep tu l nencreztori. E d it o ru l ridic o b ie c ii: Ce mi e ste i cu aceast ex p lo rare a tim p u lu i? Un om nu se p o a te um ple de p ra f tvlin d u -se ntr-un p a rad o x , nu-i a a ? Apoi, pe m su r ce se convingea sin g u r de aceast ^idee, re cu rse la iro n ie : O are n u ex ist perii de h ain e n V iitor ? Z iaristu l nu voia, de asem enea, s cread , cu nici un pre, i se a l tu r E d ito ru lu i, n sarcin a, d e stu l dc uo ar de a ltf l, de a rid icu liza n tre a g a poveste. A m ndoi fceau p a rte din noua categ o rie de z ia riti tineri fo a rte veseli i ireverenioi. Corespondentul n o stru speci al tra n sm ite din ziua dc poim ine, tocm ai spunea Z ia ristu l sau mai bine zi s strig a cnd E x p lo rato ru l Tim pului reveni. Era ' Legenda spune c Nabucodon osor II a fost pedepsit de Dumnezeu pentru distrugerea Ierusalimului, fiind trim is s triasc, nebun, timp de 7 ani, printre animale slbatice. Dup aceast perioad, nsun u-se, s-a reurcat pe tron. (n. t.) 72

m brcat n hain e obin u ite dc sear i ni mic, a fa r d oar d c 'p riv ire a Iui r v u mai rm sese din a s pectul carc ne i/.bise mai nainte. Ia t , zise E d ito ru l rz am icii no tri aici dc fa spun c ai fi fo s t ntr-o clto rie n m ijlo cu l sp t to a r e ! Vrei s ne sp u i i nou ce in ten ii va mai avea guvernul ? C t ne ceri p e n tru a sta ? E xploratoru l T im pului se aez pe scau n u l lu i, fr s spun o vorb. bea lin itit, aa cum li era felul. Unde-i frip tu ra dc b e rb ec? ntreb ci. Ce plc ere s nfig i din nou o fu rcu li ntr-o b u cat de ca rn e ! Povestirea ! strig E di ru l. L a naiba cu p ovestirea ! zise E xplo rato ru l Tim p ului. Vreau s m nnc. N n spun o vorb pn ce nu-mi in troduc o anum it c a n tita te dc peptonc n artere. M ul m esc. P u |in sare. N um ai o vorb, zisei eu. Ai c l to rit prin tim p ? D a, zis e E xplo rato ru l T im p u lu i, cu gura plin , d nd afirm ativ din cap. A plti un i lin g rn d u l p e n tru o re la ta re ad lilleram, zise E d itorul E xploratorul T im pului, ciocnind n p a h a r cu u n g h ia, l m pinse ctre O m ul T c u t ; ac e sta , carc l privea drept n fa | , tresri b ru sc i um plu p ah aru l cu vin. R estu l cinci se scurse ntr-o a tm o sfer de stin g h ereal. In ceea ce m privete, sim eam s um edenie dc n treb ri pe v rfu l buzelor i sn t convins c i ceilali sim eau la fel. r istu l ncerca s slbeasc n cordarea povestind anec d ote d e H eitie P o tte r. E x p lo rato ru l T im pului i con sacr toat a ten tia m ncrii i d d u dov ad de o fo lup. Medicul fum a o ig a re , privindu-l pe E xp lo ra torul Tim pului p rin tre gene. Om ul T cu t p rea i mai singaci d ect pn atu n ci i bea am panie, p a h a r har, cu re g u la rita te i cu h o t rre , din p u r nervozi tate. In cele din urm , E x p lo rato ru l T im pului i m pinse fa rfu ria d eo p arte i privi n ju r , c tr -^p i. Cred ca trebuie s-mi cer scuze, zise el. M uream p u r i sim plu de foam e. Am tre c u t prin clipe ngrozi toare. n tin s e mna du p o tig a re de fo i i li- t e ca p tu l. D ar 6 trecem n fum oar. E ste o isto rie prea

lung penirn a o povesti tn f a |a a cesto r fa rfu rii m ur dare. i. sunnd, in trece re, din clopo|cl, ne co nduse in o daia al tu ra t . I-a ii pus la curent, pc H la nk, pe D asli i pe Cliose cu privire la M ain ? m ntreb el, lsndu-se pe sp ate in fot u i ar tn d c tre eci trei o asp c|i noi. D ar to tu l nu-i d ect o a b s u rd ita te , zi.se E d ito ru l. In scara a sta n-am s m pot a n g a ja n d iscu ii. N-am nim ic m potriv s v povestesc to t ce nn s-a n tm plat, d a r nu pot s mai d iscu t. Y'rca , con tin u el, s v povestesc cclc ce mi s-au n tm p lat, dac d o ri|i. d a r trebuie s v a b in e i dc la orice n treru p ere. Snm nevoia s povestesc. 0 sim t din plin. M ulte vi se vor prea m inciuni. F ie ! Cu toate acestea, lotul e ste ad e vra t do la nceput pn la sfr it. M a fla m n lab o rato r, la ora p a tru , i dc a tu n c i.. tr it o p t zile.., n ite zile cum n iciodat n-a tr it vreo fiin om eneasc ! Snt ap pe frn t, d a r nu m voi culca pn ce nu v voi m prti a b so lu t to tu l. Apoi m vo la culcare. Deci, fr ntreru p eri ! S n tei de acord ? Dc acord, zise E d ito ru l, i ceilali am re p e ta t D e acord*. $i cu a c e asta, E x p lo rato ru l T im pului i ncepu isto risire a , aa cum am transcris-o cu, mai jo s. La n ceput, edea rezem at fo to liu i vorbea ca un om o bosit. D up aceea, se n su fle i to t mai m ult. Scri ind to a te accsicu, mi d au scam a cu am rciune dc nepu tin a condeiului i, mai ales dc propria mea nepu tin dc a reda c a lita te a p o v estirii. V reau s cred c c iti cu d e stu l a te n ie ; d a r nu p u te i vedea, n cercul lum inos al lm pii, f a a p alid i sincer a celui cc vorbea i nici nu putei auzi into n aia vocii sale. Nu p u t e i ti cum oglindea expresia feei sale to ate fazele povestirii ! Cei mai m uli d in tre noi. cei ce ascu ltam , eram n um br, deoarece lum inrile din fum oar nu fuse s er a prinse, i numai faa Z ia ristu lu i i picioarele Omului T cu t, dc la genunchi i n jo s, erau n lum in. La nceput, priveam cnd i cnd unul la a ltu l. Dup un tim p am tat s ne mai privim , urm rind numai figura E xplo rato ru lu i T im pului. 74

IV. CLTORIND IN T IM P

Joia trecu ta le-am vorbit un o ra d in tre dum nea v o astr despre p rincipiile M ainii T im pului i lc-am i artat-o, neterm in ata, n atelier. Acolo este i acum . p u |in uzat de drum , este a d e v ra t: una d in tre m anelele de fild e este crap alA. iar o ina de alam a s-a ndoit d ar restu l este d estu l de solid. Speram s-o term in v in e r i: d a r vineri, cnd m ontarea era aproape g a la , am c o n st a ta t ea una din barele dc nichel era exact cu un in ch mai scu rta i a tre b u it s-o constru iesc din nou ; a a ca lo tul 1 1 1 1 a fo st gata dect azi d im ine aa. A stzi, la ora zece, prim a M aina a T im pului i-a nceput cariera. Am exa minat-o pentru ultim a d a ta . am n cercat din nou to ate u ru b u rile, am mai pus o p ic tu r de ulei pe bara de c u arl, i m-am ae z a t 1 1 1 a. P resu p u n ca un sin u cig a, inndu-i pisto lu l lip it de tm pl, ncearc aceeai c u riozitate fa |a d e ce va urm a. cum am s im |it i c i iii clipa aceea. Am a p u cat cu o mna m anela dc por nire i cu cealallA pe cea dc oprire, am a p s a t pe jiriina, i aproape im edia t pe a doua. Am av u t im presia ca niA latin ; o scnza(ic dc cdere, ca ntr-un c o m a r; i, p ri vind in ju ru l incu, am vzul lab o rato ru l exact ca mai nainte. Se ntm plase oare ceva ? 0 clipa am crezut ca mintea mA n elase. Apoi am ob serv at ce asul. O clipa mai nainte, d upa cum mi s-a pArut, a r ta ora zece i cteva m inute : acum era aproape trei i ju m ta te ! Am re sp irat adnc, am strn s d in ii, am ap u cat ma neta dc pornire cu ainudoua m inile i am mpins-o na inte. ci o sm urilurA . L ratorul deveni n eguros i apoi sc ntuneca. D oam na W alehclt in tra i trecu, f r sa parA ca m vede, sp re u a care d d ea 11 grad in a. P re su pun ca i-a tre b u it ca m 1 1 1 1 m inut p entru a tra v e rsa n cperea, d a r mic mi sc pru c in e te prin o e ca o racheta. Am npAsal m aneta pn la refu z. Se fcu noapte, ca i cum ai fi stin s lam pa i n clipa u rm toare sc lum ina de ziu. L abo rato ru l deveni neguros i n tu necat, lot mai ntu n ecat. A doua n oapte veni iar, n eagr, apoi se fcu din nou ziu, din nou noapte, din 11011 75

yu. din ce n ce m ai repede. Un m urm u r a m e ito r mi umplea urechile, i o con fuzi e s tra n ie , m u ia. cohor a su pra m intii. Mi-e team a ca nu po t sit exprim sen zaiile a tt dc sin gulare ale clto riei n tim p. Ele s n t extrem dc nepl cute. S ex act ueeeai s ta re pe carc o ai la m ontagner tis s e 1 de precip itare d ire c t n j o s ! Aveam , dc ase menea, i presim irea unei im inente ciocniri. P c m su ra i-e continuam , uop(i!c u rm au zilelor ca batAilc unei aripi n egre. Im agin ea tu lb u re a la b o ra to ru lu i p arca acum ca sc terg e din f a |a mea i ve deam cum soarele u rca iute pe cer, dndu-i ocol n fiecare m inut, i fiecare ininnl n sem na o zi. Am p resu p u s ca lab o rato ru l fu sese d is tru s i cu ina aflam n aer liber. Aveam o im presie n elm u rita de urciL. d a r mergeam p rea repede p en tru a-mi mai da scam a .dc m icarea lu cru rilo r din ju r . .M ersul celui ma i ncet melc era m u lt prea ra p id p e n tru mine. Succe d area scn teiclo are a n tu n ericu lu i i lu m in ii erau ex trem de dure ro a se p en tru ochi. Apoi, n n t u n ericu l in te rm iten t, am v zut lu n a trecnd cu repeziciune prin to a te p tra re le , dc la lun nouA i pnA la lunA plina, i am z rit, licArind sla b , stelele carc se ro te a u . Apoi, pe msurA ce mi co ntinuam d ru m u l, cu vitezA din ce m ce mai m are, p a lp ita ia zilelor i a n o p ilo r sc topi ntr-un cenuiu c o n tin u u ; cerul cApAlA o m inunata n uan de a lb a stru n ch is, o culoare splcndidA i lum i noasa c aceea a u n u i ncep u t de c re p u s c u l; rotindu-se, ^ oarele de veni o f ie de foc, un arc s tr lu c ito r n sp a iu. ia r luna o pan g lie m ai p a id a , f lu tu r to a r e ; nu mai vedeam stelele, ci d o ar, cnd i cn d , cte un cc rc mai s tr lu c ito r ce tre m u ra pe b o lta a lb a stra . P e isa ju l era n eguros i vag. M a aflam to t pe co a sta d ealu lui pc care este acum aceasta cas a i sp in area dea lului se rid ic a cenuie i n tu n ecata n fa ta mea. Vedeam copacii crescnd i tra n sfc rm n d u -se , ca n i te nori dc a bur, cnd c a fen ii, cnd v e r z i: c reteau , se n tin d eau, se frngeau i d isp reau . V edeam cl d iri u ria e r i d ic h i du-sc neclare i fru m o ase, i d isp rn d ca u n v is. 1 Monlagne-russe : un sistem complicat de ine, pe care urc si coboar, cu cotituri brute, un vehicul. Distracie de blci. (n.t.) 76

n tre a g a su p ra fa a p m ntului p rea sch im b at lopindu-se si curgnd sub och ci. M icile indicatoare de >e cadranele cc m arcau viteza se n v rteau din ce In ce m ai repede. A tunci am o b serv at c b riu l so arelui se legna n sus i n jo s, din so lstiiu n so lsiiiu . ntr-un m inut sau ch ia r mai pu in , i c. deci, m ersul meu ra dc peste un an pe m in u t: i m inut dc m inut zp ad a a lb nea pe to t p m n tu l d isp re a , u rm at de ver d ele deschis i dc sc u rt d u ra t al p rim verii. Senza le neplcute, ncercate la plecare, erau acum m ai p u in acute. P n la urm , se tra n s fo rm a r ntr-un fel de eu fo ric nervoas? R em arcam , to tu i, o m icare n e regula t a m ainii, pe care nu mi-o puteam explica. D ar m intea mi era prea confuz p en tr u ca s mai dau vreo atenie acestei m icri, a a c m am n p u stit n viitor, cu o p or e dc nchunic care cretea mereu n mine. La nceput, abia dac m gndeam la oprire, abia da c m mai gndeam la altceva dect la aceste senzaii noi. Apoi o non scrie de im presii i r loc n m intea mea c u rio zitate am estecat cu spaim pn rn d n cele din urm u lo tu l st p n ire pe mine. Ce stra n ie d ezvoltare a om enirii, ce m iraculoas e pro grese fa de c iv ilizaia n o a str ru d im e n ta r , gndeam cu. tre b u ie c se vor n f i a cnd voi a ju n g e s p rivesc de apro ap e lum ea aceasta n e lm u rit luzorie care alerg a i se tra n sfo rm a su b ochii m e i! Vedeam ridicndu-se n ju ru l meu m onum entele unei m ree i s plendide a rh ite c tu ri, m ai m asive d ect orice c ld ire din vrem urile no astre, i to tu i, d u p c t se p rea, zidite d o a r din luciri i n eguri. iVedcain u n verde b o g a t alcrn ndu-se pe co a sta d ealu lu i i rm nnd m ereu acelai, f r ca vreo iarn s-l n tre ru p . C h iar i prin care m n c o n ju ra , p m n tu l p rea fo a rte fru m os. Aa c am n cep u t s c la op rirea m a inii. .^ R is c a i prin cip al c o n sta n a n tln i vreun obiect o are c are n s p a iu l pe care l ocupam cu i m aina. A tta tim p cit cltoream cu m vitez prin tim p, aceasta nu avea aproape n ici o im p o rta n : cr-ain, ca s zic aa . 77

d e m a terializa t m fu ria m ea 1 1 1 1 alnir prin golurile s u b sta n e lo r pe care le ntlneam ! D ar, cnd a fi o p rit, p uteam sa fiu z d ro b it, m olecula cu m olecula, iu m ateria care ar fi s ta t n calea mea ; nsem na ca atom ii corpului m eu sa fie pui ntr-un co n tact a tt dc strn s cu aceia ai o bstacolulu i, im t ar fi re z u lta t o violenta rc a c |ie chi m ic poale ch iar o pu tern ica explozie i a fi fo st a ru n ca t, cu i a p a ra tu l meu, n a fa ra oricro r dim ensiuni pos ibile n N ecunoscut. A ceasta e v e n tu a lita te mi-a v enit n ininlc de n en u m rate ori n tim p ce con stru iam a p a r a tu l; d a r alu n ei o acceptasem dc bunvoie, ca pe un risc inevitabil unul d in tre risc u rile pe care treb u ia sa m i le asum ! D ar acum , cnd riscu l nu mai pu tea fi oco lit. nu-l m ai vedeam n aceeai lum in o p tim ista . Adev r u l este c, pe n esim ite, ciu d e n ia ab so lu to t ec sc n tm pla, zg u d u itu rile i v ib ra iile enervante ale m ainii, i mai al es senzaia dc cdere p relu n g ita mi co pleiser nervii, lin i spuneam c n-am s m mai l o pri n icio d at i, ntr-un acces de im petu o zitate, am h o t rt s m opresc im edi t. Cu o n erb d are dc nebun, am m pins m aneta pn la ca p t, i alu n ei, bru sc, m a na s-a d a t peste cap, ia r cu am fo s t a z v rlit cu p u tere in aer. Aveam n u rechi b u b u itu l unui tu n el. Cred c am rm as am eit cteva clipe. 0 grin d in ne m iloas rp ia n ju r, ia r cu m-am tre z it pe un covor dc iarb m oale, n fa a m ain r s tu rn a te . T o tu l nc mai p rea cenu iu, d a r am c o n s ta ta t c v jiilu l urechi d isp ru se . Am priv ii n ju r . M a flam , d u p cum mi s-a p ru t, ntr-o g ra d in , pe o mic p a ji te , n c o n ju ra ta dc b o schete de rodod endroni, i florile mov i purp u rii cd eau ca ploaia sul ropotul g rindinci. opind i d a n sn d , grin d in a a trn a ca un mic nor d e a su p ra m ainii, i se tra pe p m nt ca fum u l. In cteva clipe eram ud pn la piele. ..fru m o a s a o s p ita lita te 1 4 , mi-a m sp u s cu, f a dc 1 1 1 1 0111 care a c l to rit ani nen u m rai p entru ca s v . Apoi m-am g n d it c era o p ro stie s rm n n em icat In ploaie. M-am rid ic a t i a p riv it in p reajm . 0 fig u r u ria , s c u lp ta t d u p c t se prea ntr-o p ia c u loare alb, sc a r ta n elm u rit dincolo dc ro d o d e n d ro n i.,

prn ceafa aversei. T o t re sln l lum ii rm nea nc invi zibil. Ar fi greu s d e scriu cuza)iile pc care le triam . Cnd pnza grindinci s-a mai su b ia t, am vzul mai l m uri figura cea alb. E ra un ad e v ra t colos, cci uu m esteacn arg in tiu abia i atin g ea um rul. E ra t ia t n m arm or alb, i sem na oarecum cu un sfin x n a rip a t, d r aripile. n loc s fie ndoite v ertical n cele dou p r|i, erau n tin se, a s tfe l n ea c planeaz. P ied es ta lu l prea a fi din bronz i era aco p erit de cocleal. Din nt plare, avea fa a n to ars sp re mine ; ochii fr vedere preau c m p riv e s c ; pe buz vea um bra uoar a unui zm bet. Era fo a rte ros dc vreme, i a sta ii dd ea un aer bol nvicios, neplcut. Am s ta l ctva tim p p ri vind la el ju m ta te de m inut, sau , p oale, ju m ta te de or. Prea c n ainteaz sa u sc d napoi, du p cum grindina cdea s sa u niai ra r n fa a lui. In cele din urm mi-am lu a t p entru o clip ochii dc la sfinx i am vzul c p erdeaua dc grindin sc s u b |ia s c dc to t, iar cerul sc lum in a, pro m i|in d lum ina so arelui. Ani privit din nou la form a alb ce edea ghem u it i, d eodat, mi-am d a t scam a dc to at tem eritatea c l to riei mele. O are ce va ap are n ain tea mea cnd perdeaua dc ceat sc va risip i cu to tu l ? O are cum vor a r ta oam e n ii? Dac cruzim ea devenise un sentim ent g en e ra l? Dac, n acest int erv al, rasa i pierd u se u m an itatea i se tran sfo rm a se n ceva inum an, lip si t de sentim ente, i de o forj n enchipuit ? Eu p uteam s le p ar vreun a nim al slbati c, p reisto ric, cu a tt m ai oribil i mai dez g u st to r cu ct e x ista o asem nare tre noi o fiin |a jo sn ic , pc care treb u iau s-o u cid im ediat. Am d istin s, apoi, n ite form e v aste cld iri im ense cu parapete com plicate i coloane n alte, pe d ealul m p d u rit ce se tra n tu n e c a t n fa a mea, prin fu rtu n a care i fr itu l. M-a cuprins o spaim cum plit. M-in n to rs, d e sp e ra t, ctre M aina Tim lui i m-am s tr d u it din r sp u te ri s-o pun din nou ie picioare. Iii acest tiinp , s g c |ilc so arelu i n ir p rin tre norii f u r tunii. A versa cenu ie fu izgonit c risip i ca vcm ntul iluzoriu l utiei fantom e. D easupra mea, pe alb a stru l

intens al cerului <le var d isp reau nvolburudu-se cteva fii dc nori plum burii. M ari e cldiri lin ju ru l meu sc n la u lim pede ii d e slu it, str lu c in d dc ume zea rtu n ii, m podobite cu alb dc p ietrele nclo p ite iie grind inci, ad u n a te de-a lu n g u l pere|ilo r. M sim eam gol, ntr-o lum e c iu d a t . M sim eam cum s-ar sim i poale o pa s re n aerul lim pede, tiin d c' d e a su p ra ci zboar u liu l, g a la s se u p u sle a sc . I rica nvi se tra n s form ntr-o a d ev rat frenezie. Am sp ira t adnc, mi-am nc le ta t d in ii, i am po rn it din nou, eu nver unare, s m aina cu m inile i cu genunchii. Ka ced e fo rtu rilo r mele d esp e ra te i se n to ar se la locul ci, izbindu-m cu p utere n brbie. Cu o m in pe a i cu alta pe m anel, am as aa , g fin d din g re u , g ala s m urc din nou n m ain. D ar, o d a t rc c ili o sib ilitatea unei re trag eri prom pte, mi-a revenit i c u ra ju l. Am p rivit cu mai m ult cu rio zitate i cu mai puin team la acea lum e din v iito ru l n d e p a t. ntr-o desch id ere circu lar, s u s , pe zidul cldirii celei mai apro p iate, am vzu t un g ru p de fiin e nvem ulale n haine bog ate i suple. M z riser, cci a n d re p ta te sp re mine. Apoi am a u z it voci eare se apropiau. P rin tre tu fi u rile de ling Sfiirxul Alb sc z reau capetele i um erii unor oam eni ce veneau i n fu g . Unul d in tre ci iei pe o c rare ce ducea d re p t sp re m ica p a ji te pe care m aflam . E ra o fiin firav abia d ac trecea de p a tru p ic io a re 1 nl inv cm in iat ntr-o tunic p u rp u rie. cu talia ncins d e lin b ru de piele. P u rt an d ale sau coturni n-ani p u tiit s-mi d au scam a cc anum e ; pulpele i erau goa le piu la genunchi, i avea capul des coperit. O bscrvind-o. mi-am d a t seam a p en tru prim a d a i ct dc cald e ra acrul. M-a izbit Iru m u scca i g ra tia acestei fi in e , nespus de plpude. R oeaa o b ra jilo r mi am inlc acel frum os tip de ftizie m u seea hectic desp re care am au zit vorbindu-se dc a tte a ori. La vederea aces tei fiin e ini-am rec p ta t, dintr-o d a t , ncrederea. Mi-am lu a t minile dc pe m ain. 1 Un picior = 30 cm. (n. t.) 80

V. IN ERA DE AUR

D up cteva clipe ne aflam fa p t n fatal, eu i acest om fragil lin v iitor. Veni d re p t spre mine i mi zm bi, privindu-m n ochi. A bsenta o ricrui sem n de team in com portarea sa m izbi de la prim a p rivire. Se n toarse spre c cilal|i doi, care l u rm au, i le vorbi ntr-o lim b c iu d a t , dulce i m elodioas. Mai venir i alii, i rt tim p sc a fla n ju ru l meu un mic g rup, p oale o p t saii zece din aceste fiine g raioase. Unul d in tre ei mi se ad re s , lini tre;u prin m inte ideea, d e stu l de c iu d a t , c vocea mea era prea a sp r i prea g rav p e n tru ci. A stfel n cit am d a t doar din cap, i artn d u -le urechile, am mai d a t dc cteva ori. El se .m a i apropie cu un p as, ezit o clip, i mi atin se m na. Apoi am s im it alte cteva tentacu le mici i moi. pe sp a te i pe um eri. Voiau s se asig u re c s n t real. In a c east te n tativ n-am vzu t a b so lu t jiiin ic alarm ant. Intr-ad ev r, n acest e f p tu ri mici i gingae, era ceva care mi in sp ira ncredere o d rg len ie plini ra ie i o oarecare nep sare co pilreasc. i. pe lng ac e asta, p reau a tt de plp ram sig u r c a fi p u tu t s-i trn tesc la pinint pe toi din tr-o d a l , ca pe n i pice. Cnd am vzu t m inile loc mici i tra n d a firii p ipind M uina T im pului am fcu u n gest b rusc, im pinghdu-i. N u era nc prea trziu din fericire, cnd m-am g n d it la un pericol pe care nu-l lua sem in seam pn atu n ci i apucnd b arele m ainii, am e u ru b a t m icie m anete care o puneau in m icare i lc-am v rt n b uzunar. Apoi m-a nto rs iar c tre ei. pen tru ca s vd ce p o t face ca s ne nelegem . A tunci, privind -le mai de aproape tr s tu rile , am v zut i alte p a rtic u la rit i in g in g ia r asem n to are p orelanurilo r din D resda. P ru l, cznd n bucle u n i forme^. se t ina bru sc la g t i la o b r a ji; pe fa n u aveau nici cea mai m ic urm le b arb ar urcchiie e rau extrem dc m ici. G ura era dc asem enea m ic, Ima 81

Rele su b iri, dc 1 1 1 1 rou ap rin s, iar b rb ia era a sc u it la vrf. Ochii cran mari i blnzi ; i a r puica s par o dovad dc van itate din p a rte a mea mi-am d a t am a c h ia r de atunci c le lipsea o m are p a rte din interesul la care m-a fi a te p ta t. Deoarece ei nu fceau nici un e fo rt s com unice cu mine, ci doar st te a u p u r i sim plu n ju ru l meu zm bind i vorbind ntre ci, cu un g u n g u rii m oa le, am n ceput eu conversaia. Ain a r ta t c tre M aina T im pului i ctre mine. Apoi, indu-m o clip cum s exprim ideea de Tim p, am a r ta t c tre Soare. Im ed iat una din tre ciudatele f p tu ri, mic i g ra io a s , cu un vcm ut in carouri roii i ai a im itat gestu l i, spre m area mea uim ire, im it apoi bubu itu l tu n elu lu i. O clip am rm as ncrem enit, dei sensul g e stu lu i era d e stu l dc lim pede, l'e n e a te p ta te mi-a r s rit n m inte ntrebarea : aveam oare dc-a face cu nebuni ? Cu greu v p utei im agina cil crant de ulu it. D up cum tii, am crezut n totd eau n a c oam enii din anul o p ls u lc dou mii i ceva vor fi nenchipuit dc m ult mai av a n sa i d ect noi in tiin , a rt . n orice dom eniu. i iat c unul d in tre ci mi pun at o n treb are care d enot c este dc nivelul intelectual al unui copil de cinci ani dc la noi m ntreab, de fa p t, dac coborsem din Soare, o dal cu tu n e tu l! A ceast m-a fcu t s-mi com p letez prim a im presie n le g tu r cu m brcm intea lor, cu me e lor fragile i tr s tu rile lor plp n d c. lin val dc dezam gire mi nvli n m inte c-meniul acela sim eam c M aina Tim pului fusese co n stru it n za d a r Am d a t a f irm a tiv din cap, am a r ta t sp re Soare, i le-am im ita t a tt dc bine bu b u it u l Irznetiilui, incit s-au nspim ntat. S-au d at cu civa pai napoi i s-au ncli n unul d in tre ci a venit, rznd, c tre mine, cu o g hirland dc flori frum oase, t u l otul necunoscute p entru mine, punndu-m i-o in ju ru l gtu lu i. G estul a fo st p rim ii uc ceilali cu a-prohri m elodioase : i n d a t au nccpuL cu toii s alerge nco colo dup flori, aruneudu-lc rznd asu p ra mea,' pn cnd am fost aproape n b uit sub dc flori. D um neavoastr, care mi a i Vzut niciodat ceva asem n to r, cu greu v pu te im agina cte flori delicate i m inunate au creat ucnuin-

ra fii ani dc g rd in ric. Apoi, u n u l din ci a su g e ra t ideea ca jucAria lo r a r trebui exp u sa iu cld irea cea inai apro p iai;!, a stfe l incit, trecnd pe lng sfin x u l dc m arm ora alba care mi s-a p ru t c-a m p riv ete lo t tim pul zmb iiid de uim irea m ea, am fo st condus cairc un v a st ed i ficiu cenuiu din p ia tra , n earcal dc ornam ente. In tim p ce m ergeam cu ci mi-am a d u s am inte, c u un fel dc ire z istib ila veselie, dc previziunile mele, de ncrederea mea ntr-o p o ste rita te p ro fu n d g rav i in telectuala. C ldirea avea o in tra re im ensa i era, n general, de d im ensiuni colosale. A teufia mi era, firete, a tra s a de i nulfim ea crescnd a om u le|ilo r i de p o rtalu rile larg d eschise care sc cscau na intea mea, iuluneeoasc i enigm atice. Im presia mea generala asu p ra lum ii ncon j u r to a re care sc vedea pe d ea su p ra cap elelo r lo r era aceea a unei risip e im ense dc flori i b oschete splen d id e, o g radina b isa ta n p r sire dc m u lta vreme i to tu i fa ra buruieni. Vedeam num eroase boschete n alte, alc tu ite din ciu d ate flori aibe, m su rn d cam un picior de-a curm eziul d esch id erii petal elo r dc cear. C reteau m p r tia te , ca i cum a r fi fo st s lb atice, p rin tre a u tii p c slri(i, da r, dup cum am mai sp u s, nu le-am exam inat eu alcnfic. in acel m om ent. M aina T im pului rm sese p r sit pe p a jite , p rin tre ro dodendron . A rcada po rta lu lu i era m podobit cu sc u lp tu ri bo g ate, d a r bineneles c n -ain ob serv at sc u lp tu rile prea do aproape. Mi s-a p ru t, n s, c zresc, din tr e a c t, mo dele care su g e ra u vechile deco raii fcnicicnc, i m-a izbit fa p tu l c erau fo a rte c rp ate i u z ate de trecerea vrem ii. C i|iva oam eni im b r c a |i mai luxos dect ceilali m-au n lim pin al in p ra g i a s tfe l am in tra t, cu h ainele m ohorilc ale secolului al nousprezecelea, a r tn d d e stu l de cara g h io s, ncu n u n at flori i n c o n ju ra t dc o m as nvolburata de vem inte in culori vi i i dc b ra |e albe, s tr lu cito a re, ntr-un v rtej m elodios dc rse te i do vorbe g io ase. In tra re a d d ea ntr-o sa l relativ m are, ta p e ta t inr-o culoare bru n . T av an u l sc p ierdea n u m br, iar T e re stre le , n p arte cu geam uri de sti c l co lo rat, in p a rte f r g eam uri, l sa u s p tru n d o lu min m oderat. era a lc tu it din blocuri im ense d intr-un m etal alb, fo a rte d u r nu era u nici p lci, nici 83

d ale, ci blocuri i era a t t d e to c ita , dc p aii genera iilo r trec u te , m i chipui, in c it era sco b it ad n c prin locurile pe u n d e p ro b ab il se um bl a mai m ult. P e rp en d i cular pe lungim ea ncperii erau ae z a te nenu m rate m es e d in lespezi de p ia tr lu s tru it , n la te cu o palm , poale, de la podea, i pe ese tro n au grm ezi de fru cte, n unele am recu n o scu t soiuri h ip e rtro fia te dc zm eur i de portocale, d a r m a jo rita te a mi erau cu lo tu l necu n oscut e. P rin tre mese e rau m p r tia te o m ulim e de perne, n so ito rii mei se a ezar ele, fcndu-ini sem n i mie 6 fac la fel. Cu o to ta l lip s de cerem onie, ncepur 6 fru ctele, lundu-lc cu m na, aru n cn d cozile i re stu rile n n ite desch id eri roLu ndc de pe m arginea m eselor. N-am o v it s le urm ez exem plul, cci eram n s e ta t flm n d . In a c est tim p. am exam inat pe nde lete sala. C cc cc m-a izbit cel mai nutll a fo s t, p o ale, aspectul ei de ru in . F erestrele cu geam uri colorate , reprezentnd m odele geom etrice, erau sp a rte n m ulte locuri, iar per delele ca re a trn a u peste p a rte a de jo s era u pine dc p ra f. Coiful mesei de m arm o r dc lin g mine era s p a rt. Cu to ate acestea, im presia general era dc extrem b o g ie i d e -p ito re s c , lira u , p o ale, vreo d ou su te dc oameni care m ncau n aceast sa l , i cei m ai m uli. a e z a |i ct p u te a u mai aproape de m ine, m prive u cu in teres, cu ochii lo r mici str lu c in d d ea su p ra fru c tu lu i pe car e-l m ncau. T o i erau m b rcai n acelai m aterial m t so s, m oale, i to tu i re . F ructele. n tre a c t fie zis, co n stitu ia u sin g u ru l lor alim ent. A cet i oam eni ai viitorului n d e p rta t e ra u stric t v egetarieni, i c t tim p am s ta t cu ei, In ciu d a p oftei dc carne, a tre b u it s devin i cu fructivor. Int r-ad ev r, m ai trziu am a f la t c vilele, caii, oile. cinii d isp ru ser , ca odin io ar ih tio z a u rii. F ru ctele erau . n s , deli cioase ; unul, mai ales, care s e parc c era dc sezon jcil tim p am .s ta t acolo un fru c t fin o s, fo rm a t d in trei lobi era deoseb it dc g u sto s i I-am ales d re p t m n c area mea p re fe ra t . La nceput am f o s t ned u m erit de to a te aceste fru c te i flori c iu d ate, d a r mai trziu am nceput s neleg valoarea lor.

i acum , d e stu l d e sp re o sp u l meu cu fru c te din viito rul n d e p rta t. De n d a t ce mi-am p o to lit oarecum foa m ea, m -a n rh o l ril s fac o ncercare se r io as dc a nva lim ba noilor melc c u n o tin e. E ste evident c acesta c r i p rim ul lucru pc care l aveam dc f c u t. Vru d e le preau a fi obiectul cel mai in d icai p entru a ncepe, i lund n min unul d in tre ele, am n cercat o scrie de sun ete i g es u ri intero g ativ e. Ani a v u t d e stu l dc m ulte grcu l[i pn am re u it s le d a u de n(cles ce voiam . La nceput efo rtu rile melc au fo s t im m p in alc cu p r iviri de uim ire sau cu rsete interm in ab ile, d a r, apoi, o mic fiin blond pru c i i-u g h icii iu ten ia i rep et un num e. D up aceea au vo rb it i au com entat pe ia rg n tre ci, ia r prim ele melc ncercri dc a im ita su n etele arm onioase ale lim bii lo r au p rovocat uu val imens de hohote sin cere, d ei cam n epoliticoase. M s im eam ca un nv to r In m ijlocul un o r copii, i de aceea am in s is ta t i, nu du ult, aveam la d isp o ziie cel p u in vreo douzeci de s u b s ta n tiv e ; apoi am tre c u t la pronum e d em o n stra tive i ch ia r la v erbul a m u ica". D ar era o m unc prea len t, i om uleii aceia o b oseau rep ed e i voiau s scape de- n treb e melc. A stfe l Incit, m ai m u lt de nevoie, m-am h o t rt s-i la s s-m i d ea leci i In doze m ici i n um ai atu n ci cn d aveau ch e f de a a ceva. A tre b u it s c o n stat d estu l d c rep ed e c dozele vor fi extrem de m ici, c n iciodat n-ani n tl n it oam eni m ai indoleni sa u care s oboseasc m ai lesne. V I. AMURGUL O M E N IR II C urnd am d esco p erit la m icile mele gazde o alia ciudenie, i anum e in d ife re n a . Veneau la mine cu s trig te ner b d to a re de uim ire, ca n i te copii, d.t r fo a rte cu rnd ncetau s m mai exam ineze i p o rn eau d u p vreo a lt ju c rie asa i ncercrile melc de S5

conversaie odalA term in ate, am o bservat p entru prim a o ara e aproape to |i ce i care mA n co n ju raser la n ceput nu mai erau acolo. E ste ciu d a t, de asem ene a, cit de repede am a ju n s s nu-i mai bag nici eu in scama pc aceti oinulc|i. De indalA ce mi-am potolit foamea am ieit, pe sub m arele p o rtal, din nou la soar e. n tl neam mereu a l|i oameni ai viitorului, care m urm reau cijiva pai, vorbind i r xind in ju ru l meu i, dupA ce mi zm beau i mi faeeau gestu ri prieteneti, ma lasau in voia mea. Cnd am ieit din m area sala, lin itea scrii sc a te r nea (iesle lume i to tul era sc ld at in lum ina calda a soarelui care apunea, ba ncepui lotul mi s-a p ru t fo arte confuz. T otul era a tt de d ife rit dc lumea pe care o tiam eliiar i florile. M area cld ire pe care o prsisem era situ a ta pe povrniul vaii unui fluviu larg, d a r T am isa sc m ulase cam cu o mila faA dc po ziia ei de acum . M-am h o ta rt sa ma urc pe crc a s'a unui deal, situ a i cam la o m ila 1 i ju m ta te d e p a n a re , dc unde puteam sa am o vedere mai larg a a su p ra pla netei noast re din anul dc g ra tie opt su te doua mii ap te s u te unu. Trebuie sa va spun e a aceasta era d a ta pe care o indicau m icile cad ran e ale m ainii melc. M ergnd , eram a ten t la orice im presi& carc a r fi p u tu t s-mi explice sta re a dc s p lendoare ru in ata 1 1 1 care gsi sem lumea cci lotul era n lr-ad err ru in a t. De exem plu, pujin mai su s, pe deal, era o ngrm d ire de blocuri dc g ran it, leg ate n tre ele prin m ase dc alum iniu, un vast la b irin t de ziduri p r b u ite i m orm ane de d rm tu ri, p rintre care c reteau o m ul|im c dc p lante fo a rte fru m oa se n form a de p agoda probabil urzici d a r cu frunzele m inunat colorate cu caf eniu pc m argine, i far de epi. Sc vedea ea erau rflm ai(clc p r site ale vreunui ed ificiu m rc |, n la t cu vreun scop pc care nu puteam sA-1 determ in. Aici mi era d a t sa am, mai trziu , o experiena stra n ie prim a prev estire a unei d escoperi ri i mai stra n ii d a r desp re care voi vorbi la tim pul nim erit. > O mil engle za : 1(309 m. (n. t.) 80

Privind iu ju r , dc pc o tcrasii pc carc m-am od ih n it Cteva clipe, mi-am d a i scam a, cu un gnd cc-ini apilru su b it, ca nu se vedea nicieri vreo casa dc dim ensiuni obinuite. Sc parc ca lo cu in a fam iliala, i poale ch iar i fam ilia disp ru se r . Ici i colo, n m ijlocul v erdeii, se ridicau c ld iri, ca n ite p a late, d a r casele i vilele i/.olale, care form eaz tr s tu ra cara c te ristic a p eisa ju lu i n ostru englez, d isp ru se r . C om unism ", mi-am spus. Si pe urmele acest ui gnd ap ru un a ltu l. Ain privit la om uleii care m urm au, cam o ju m ta te de d uzin. A lunei, ca ntr-o str fu lg e ra re , mi-am d a t scam a c toi jnirl.ui acelai f el de vem inte, toi aveau acelai obraz moale, f r barb , i aceeai ro tu n jim e fem i a fo r melor. Ar puica s vi sc par c iu d a t, p oale, c nu ob servasem toate acestea mai nainte. D ar to tu l era a tt de c iu d a t! A lunei, am vzut lim pede acest l ucru. In m brcm inte i in to ate aspectele n f i rii i tr s tu rilo r c are de un sex de c ellalt, aceti oameni ai viitorului erau cu to i la fel. I a r copiii mi preau a fi do a r m in iatu rile p rin ilo r. M-am g n d it atunci e to i copiii din acea vreme a r trebui s fie extrem de proroci, cel pu in din punct dc vedere fizi c, i mai tir /iu am c p ta i o confirm are deplin a p rerii inele: C onfortul i se c u rita te a n carc tr ia u aceti oameni m-au fcut s m g ndesc c. la urina urm ei, ac t s trn s asem nare a sexelor era dc a tc | ta l: cci pu terea b rb atu lu i i g emeii, in s titu ia fam iliei i d ife ren iere a o c u p a iilo r sn t d o a r necesi ti active ale unei ere bazate pc fo ra fizic. A tunci cnd p o p u laia e ste ec hilibr at i a b u n d en t, n um rul m arc de jo p ii d evine mai curnd un ru dect o binecu v tare, pentru s ta t ; acolo unde violena se p roduce d o a r rareori i d escendena este a s ig u ra t , e x ist mai p u in nevoie sau mai bine zis nu este nevoie de loc de o fam ilie e fectiv, ia r sp ecializarea sexelor, n ra p o rt cu necesi t ile copiilor, d isp are. Germenii acestui fenomen ii pu tem vedea ch iar din vremea n o astr, i n acea epoc a viitorului se d cs v risc r . A cestea, trebuie s v re am e rau gn d u rile mele in clipa aceea. Mai trziu. 87

aveam s-mi d au seam a ei de dep arte eram de reali tate. In tim p ce fceam aceste r e flecii, atc n lia mi-a fo st a tra s de o mie i elegant co n strudie, un fel de fn b o cupol. M-am g n d it n treact c ar fi e.iudat s mai existe fn tn i, si mi-am relu firu l speculaiilor. Nu sc mai vedea nici un m arc e d ificiu , pn spre vrful dealu lui i, iilrur.i rr7.islcn|a mea la m ers pc jo s prea de-a dreptul m iraculoas, am rm as sin g u r, pentru prim a d a t . Cu o stra n ie senzaie de lib e rta te i aven tu r m-am a v in tal mai d e p arte, n su s, sp re creast. Ani g sit acolo 1 1 1 1 sca un f c u t d intr-un m etal galben, necunoscut, mncat pe alocuri de un fel de ru g in ro iatic. i pc ju m ta te n g ro p at sub m uchi moale, cu braele tu rn a te ite n form a unor capete de gri fon. M-am aezat p c .e l i am colindat cu privirea, n am urgul acelei zile lu n g i, p e isaju l n tin s al b trnei n o astre lumi. Era o priv elite plcut i m in u n at, cum 1 1 1 1 mai vzusem vreo d at. Soarele coborse s orizont i apusul era m brcat n flcri dc au r, tiv ite cu cteva d ungi orizontale dc p rp u r i snge. J o s, era valea Tam isei, n carc fluviul se atern ea .ca o fie de o | l lucios. Ain vorbit inai n ain te despre m arile p alate pre sra te pe n tin s u l' v e g e ta ie i m ulticolore, unele ru in ate, ia r altele nc locuite. Ici i colo, p e ntinsa g rd in a p m ntului, se n la cte o fig u r alb sa u a rg in tie, ici edea linia vertical, a sc u it , a vreunei cu pole sa u vreunui obelisc. N u e x ist au g a rd u ri, i nici vreun semn al d rep tu lu i de p ro p rietate, nici un ind iciu dc a g r ic u ltu r ; n treg u l pm n t devenise o grd in . P rivind, am nceput fac presu p u n eri asu p ra lucru rilo r, aa cum ini se n f (ia u i ia t care erau n ara aceea presup u n erile inele. (M ai trziu am vzut c a fla sem adevru l num ai pc ju m ta te sau num ai o lir rirc a unei singure la tu ri a a d e v ru lu i.) Soco team c nim erisem ntr-o lum e n declin. Koul apus de soare m-a f c u t s m gndesc la u su l ome nirii. Pentru prim a d a l am nceput s-mi d au -scam a de o bizar conseci n a efo rtu lu i social n carc sntem noi a n g a ja fi n prezent. i, to tu i, g n di ste o con secin d estu l de logic. F o ra este re z u lta tu l ncccsi88

t a t i i : se cu rita te a p red isp u n e la slbiciune. E fo rtu l de m b untire a co n d iiilo r dc v ia | a d ev ratu l prdccs civilizator, care face viaa din ce In cc m ai plin dc secu ritate m ersese ncn cclat nainte, pn la o culm e. Unul dup altu au u rm at triu m fu rile om enirii u n ite a su p ra N atu rii. L ucruri care acum sn t d o ar visuri de veniser tre p ta t p roiecte ndeplinite i realizate. i re z u lta tu l era ceea ce vedeam ! La urm a urm ei, co ndiiile sa n ita re i ag ric u ltu ra de a stzi snt nc ntr-un sta d iu rud im en tar. tiin a din vremea n o astr a o rd a t d o ar o m ir p o r|iu n e din do meniul bolilor om eneti, d a r, c b ia r i aa, ea i d e s f oar operaiu n ile cu m u lt M cnacilalc i perseverent. A gr o rtic u ltu ra n o a str d istru g d oar pe icicolo cte o b u ru ian i cultiv cam vreo douzeci de plante folosito are, lsn d pe cele mai m ulte s lu p te singure cum pot. Noi m buntjim plantele i rasele anim alelor pre fe ra te i ct do puine sn t e trep ta t, prin cultiv area selecionat ; acum crcin o nou piersic, mai g u sto a s poi un stru g u re f r sm buri, apoi o floare m ai b o g at i mai p a rfu m a t , apoi o ra s mai a v an tajo a s d e vite. Le m bu n tim tre p ta t, pen tru c id ealu ril o a stre sn t vagi i ovielnice, iar cunotinele n o astre ^sn t fo a rte l im ita te ; pen tru c N atura.- de asem enea, este tem toare i nceat n mi nile noastre stngac'c. , to ate vor fi din cc n ce mai bine organizate. A cesta este cursu l curen tu lu i, n ciuda oric ro r'p ie d ic i. Lumea n treag va fi intelig en t, in stru it i u n i t ; lu cru rile vor m erge din cc n cc mai repede spre su b ju g a re a N atu ri i. n cele din u rm . cu nelepciune i g rij , vom re a ju s ta b a la n a vieii ani m vegetale, ad aptnd-o nevoilor n o a stre om eneti. A ceast re a ju s ta re , m-am g n d it, fu se se n f p tu it , i nc bine dd t o t : fu sese n f p tu it n tim pul m ea zb u rase, p rin Tim p. In v zduh nu mai existnu n la ri, pe pm nt nu mai e rau b uruieni i ciu perci ; p retu tin d en i era u fru c te i flori p a rfu m a te i n c n t to a re ; flu tu ri str lu c ito ri zbu rau dc colo-colo. Id e a lu l medicine i preventive fu sese a tin s. Bolile fu seser n ltu ra te. In lo t tim p u l ederii mele acolo n-am vzu t 89

nici o u rin dc b oal c o n tag io as. i va trebui s v sp u n mai trziu c pjn i p dc p u tre fa c ie i descom p unere fusese adnc in flu e n a t dc aceste schim bri. S c rea lizaser, dc asem enea, izbnzi pe plan social. Vedeam om enirea a d p o s tit n locuine splendide, m b r c a t in haine superbe i n-am vzut pe nimeni nde plinind v unc o arecare. N u exista nici o urin dc lu p t , nici social i nici econom ic. M aga zinul, reclam a, negoul, tot acel com er care c o n stitu ie scheletu l lum ii n o a stre disp ru se . E ra firesc ca, in scara aceea aurie, s a ju n g la ideea un ui p a ra d is social. N e aju n su rile creterii pop u laiei fu se se r rezolvate, p resu p u n , i p o pulaia incclase s mai creasc. Dar, o da l eu aceast schim bare d e con d iii, au urm at in mod inevitabil i ad a p t rile la aceast schim bare. Care dac nu cum va tiin a biologic csW o aglom erare de erori care este cauza inteligenei vigorii om eneti V D ific u lt ile i lib e rta te a : condiii sub carc cei activi, p uternici i supli su p rav ieu iesc, iar cei slabi sn t di in l t u r i ; condiii care r sp ltesc alia n a cin stit a oam enilor capabili, ch ib zu in , r b d area i h ot n s titu ia fam iliei, sentim entele care iau n ate re in sinul ci, gelozia s lb at ic, d ra g o ste a fa de urm ai, devotam entul p rin tesc, toate i g sesc ju s tifi re a i su p o rtu l n pericolele im inente carc l iiudesc ie copil. Acnm, u nde sn t aceste pericole imi n e n te ? Un sen tim en t nou ia natere, i el crete, m po triv a geloziei con ju g ale, m potriva m a te rn it ii slb a tice, m potriva p a siu n ilo r dc lo t f e l u l ; sentim ente care au devenit acum in u tile, carc fac din no i n ite supravie u ito ri n elinitii i s lb a tic i, i iui cadreaz cu o v ia r a f ricit. M-am gin d it la d eb ilita te a fizic a ae c sto r oam eni, la lipsa lor d e in telig en , i la acele num eroase .i m re e ruine, i toate acestea mi-au n t r d in a ntr-o d eplin cucerire a N atu rii. Cci dup lu p t vine Li nite a. O m enirea sese pu tern ic, energic i inteli g ent, i i folosise to a t v ita lita te a ei g i lo arc pen tru a schim ba cond iiile in carc tr ia . i, apoi venise re acia acesto r cond iii schim bate.

In noile con<li|ii, de d e s v rit co n fo rt i se cu ritate, acea energie neobosita , care la noi este trie. va deveni slbiciune. C hiar i in vremea n o aslra aiiuinii e icndin(e i dorin(i. oilinioar necesare pentru suprav ieu ire, sint o sursa perm a nenta de nfrngere. C u raju l fizic i d ra gostea de lupta, le pilda, nu sint de pre a inare a ju to r pot deveni chiar piedici p entru un om civilizat. ntr-un sta l de echilibru i se c u ritate fizica, p uterea, att intelectuala cit i fizica, a r f i nelalocul ei. Caci ne num rai ani, socoteam eu. nu ex istase nici un pericol dc rz boi sau de violcn|a izolata, nici un pericol din p artea fiarelo r slb atice, nic i o boala p u stiito a re care sa necesite o c o n sli(u |ie vigu ro asa, nici o nevoie de efo rt. P e n tru o a s tfe l de v ia |a . cei pe care i-am fi num it slabi sint lot a tt de bine p r e g tii ca i cci puternici, i intr-adevar ci nu ma i snt slabi. Ba ch iar sint bine in z c stra |i, caci cei putern ici vor fi cliin u i|i dc o ener gie pc carc n-au tinde s-o fo loseasc, l'a ra ndoiala ca m inunata fru m u sc |e a cld irilo r pc carc le vedeam era rez u ltatu l ultim elor valu ri dc energie, acum in u tila , a om enirii, nainte de a se potoli iu arm onia p e rfecta a condi(iilor in carc tra ia n flo rirea acelui triu m f caro a nceput o d a ta cu m arca pace d e fin itiv a . A ceasta a fo st n totdeau n a so a rta en ergici n co n d i|ii dc securi ta te ; ea duce la a rta i la erotism , i apoi vine ln ce zeal i decderea. Chiar i acest av n t a rtistic se va stin g e piua la urina aproa e se stin se se n epoca n carc nta aflam . Sa se m podobeasc cu flo ri, sa danseze, sa cnte sul razele soarelui ; a tt i nim ic m ai m u lt le rm sese oa m enilor din sp ritu l artistic . i ch ia r i acestea se vor pierde n cele din urm ntr-o sa tis fa c ie inactiva. Noi sntem a scu |i(i pe tocila su fe rin e i i a nevoilor, i ifti sc pre a ca acum a c e asta o d io asa to cila era n s f r it s f rm a t ! Cum edeam acolo, tu n ericu l care cretea mereu, m-am g ndit ca dezlegasem cu a c easta explicaie si m pla problem a acelei lum i - dezlegasem ntreg secretul a c esto r fiine g raioase .. P o a le ca piedicile pc care le im aginaser p e n tru creterea p o pulaiei re u ise r prea 91

bine, i num rul lor m ai de g r ib sczuse dect rm sese sta io n a r. A ceasta a r ca ruinele p rsite. E xplicaia mea era fo a rte sim pl, i d estu l de p lauzi bil d um sn t cele mai m ulte d iu tre teoriile g r e ite ! V II. 0 LOVITURA N E A TEPTA TA

Cum edeam acolo, re fle c tn d la a c est triu m f d es vrit al om ului, se rid ic din r-o re v rsa re de lum in a rg in tie, d in sp re nord-est, lu n a plin , galben. I n vale. micile f p tu ri cu vem inte str lu c ito a re n cetaser s se mai a g ite. Pe ling mine, t c u t , o b u fn i trecu n zbor i eu m n fio ra i de rco area nopii. s cobor i s-mi gsesc u n loc u n d e s pot dorm i. Am c u ta t cu privirea ed ific iu l pe care l cunoteam . Apoi ochii mi-au alu n ecat pn la fig u ra Sfin x u lu i Alb . a ezat pe p ied estalu l lu i de bronz, ale crui tr s tu ri deveneau tot mai d ist in c te pe m sur ce lum ina lunii care r sre a se fcea, tot m ai strlu c ito a re . P u team s d istin g c h ia r i m esteacn u l arg in tiu de ln g Sfinx. Acolo era i d e siu l de rodod en d ro n i, negri n lum ina palid, i to t acolo era m ica p a ji te . Am p riv it din nou spre locul unde m oprisem . 0 nd o ial stra n ie mi-a n g h e a t buna dispoziie. N u. mi-am zis eu cu voce ta re , nu a s ta era p a jitea. D ar a sta era inlr-adcvr p a ji te a , cci f a a alb , lcproas a sfin x u lu i era n to a r sp re ea. V p u tei n chipui ce am sim ii cu cnd m-am convins ? N u putei. M aina Tim lui d is p r u s e ! D intr-o d a t , ca o lo v itu r de bici pe obraz, am sim it c s-ar pu tea s rm n p ie rd u t p en tru epoca m ea, s rm n neputin cio s n a c eas ra n ie lum e nou. Sim phil gnd era ca o ad e v ra t sen zaie fizic. Sim eam c m 92

s trng e de g t i m i taie re sp ira ia , tn clipa um iftoare* 1 1 1 1 1 fo st cuprin s de o spaim putern ic i am nceput s a lerg, n saltu ri m ari. pe povrni n jo s. La om ent d a t am czut cu f a a la p m n t r mi-am z g iria t o b r a z u l: n-ani p ie rdut Vremea s-mi opresc sngele, ci am s rit n picioare i am co n tin u at s alerg, cu 0 um ezeal cald scurgindu-m i-se pc obraz i pe b rbie. In tim p ce ale r gam , mi sp u n e a m : A u m icat-o pu in din loc, au impins-o sub b o sc h e t, dincolo de d ru m ." T o tu i, a le r gam din rsp u te ri. Cu ce rtitu d in e a care n so ete uneo ri spaim a excesiv, tiam c asig u r rile pc care m le o fe ream erau stu p id e, tiam , in stin ctiv , c m aina fu se se a sc uns a stfe l neit s nu m ai d au de ea. Sim ea m c in sufoc. Cred e am p a rc u rs n tre a g a d is ta n , dc la v rfu l dealulu i p Ia m ica p a jite , cam dou mile poate, n num ai zcec m inute. i n u mai sn t ch ia r tn r. Alergam, i-mi blestem am , cu g la s ta re , pro steasca n credere ce m fcu se s-m i p r se sc m aina. Strigam cu glas ta re, risipindu-m i a s tfe l z a d arn ic su fitil, i ni meni nu-mi r sp u n d e a . P re c n ici o fiin nu se' clin tete ea aeeca lu m in at de tuir. A juns pe p a ji te , mi s-au co n firm at cele m ai rele tem eri. N u se vedea nici urm de m ain. P riv in d din m ijlocul d e siu lu i n egru, m-am s im it sl b it i n g h e a i. Am a lerg a t fu rio s ocolind p a ji te a g oal, ca i cum m aina a r fi p u tu t fi ascu n s n vreun col, i apoi m-am o p rit ru sc ,, c u m inile n cle ta te n pr. Iir fa a mea se ridica sfin x u l alb, lu cito r, pe p ied estalu l su de bronz, lepros, Jn lum ina lunii. P a rc a c zm bete, b tn u-i jo c de spaim a mt-a. A fi p u tu t s m consolez. uciiipunidu-ini c om u leii ac m i d u se se r m aina n vreun a d p o st, dac n -a fi fo st sig u r c nu erau n s e s o fa c , a tt d<n p unct de vcdcFe fizie, ct i in telectu al. A ceasta nt n g ro e a : se n zaia unei p u te ri n e b n u ite p n acum, prin interven ia creia inveni mea d isp ru se . T o tu i, de un lucru eram sig u r :* n a fa r d o a r dc cazul cnd vreo alt er p ro d u sese o copie cxcl a ei, m aina au se pu te a s sc fi m icat m p. M odil dc fix are a ma n etelor v voi a r ta m ai trziu a c est inod nu per m nim nui s-o pu n n m icare alu n ei cnd m anetele

erau scoase. M aina sc m icase, i rm nea a scu n s, ilar num ai in sp a iu . D ar, alu n ei, unde a r p utea f i? Cred ca m-a cuprins un fel dc fu rie. m i am inlcsc c a m a lerg at ca un nebun ncoace i ncolo p rin tre tu fi urile lum inate dc lun din ju r u l sfin x u lu i, speriind un anim al alb pe care. 1 1 1 lum ina slab, 1-ain lu a t d re p t un pui dc cprio ar. Inii am intesc, dc asem enea, c in sca ra aceea am lovit pn trziu cu pum nii In tu fi u ri, pn cnd n cheieturile m inilor, z g iriale engile ru p te, mi s-au f c u t num ai rn i. Apoi, su sp in n d i dclirind dc furie, am cobort la m arca cldire de p ia tr. Sala cea m arc era n tu n e c a t , t c u t i u stie . M-am f u ri a t pe pod eau a n e re g u la t i am czu t pe una din m esele de m a la d iit, ap ro ap e sfrm ndu-m i glezna. Am aprins un ch ib rit i am tre c u t dincolo dc podelele pr fu ite, despre care v-am m ai vorbit. Acolo am d a t dc o a d oua sal, m are i acoperit cu perne pe care dorm eau vreo douzeci de oam eni. C u sig u ra n | c au socotit d e stu l dc bizar a c e ast a doua ap a riie a mea, a a c um inisem pc n e a te p ta te din bezn, scon d su n ete n e a rticu late, n so ite dc om ote i dc flacra u nui c h ib rit. Cci ei 1 1 1 1 mai tia u cc nseam n chib ritu ril e. Unde mi este M aina ? am nceput cu, strig n d ca un copil s u p ra t, n tin zn d nile sp re ei i sculurndu-i pc toi. Cred c lotul li s-a p ru t fo a rte c iu d a t. Unii rd eau , d a r cei mai m uli d in tre ei preau fo arte n sp im n tai. Vzndu-i s o s n ju ru l meu, mi-a trecut prin m inte c, ncercnd s renviez senzaia dc fric n ac itu a ie. com iteam o ad e v ra t pro stie. Cci. ju d e c in d dup p u rta rea lor d in tim pul zilei, mi-am d a t seam a c frica trebuie s fi fo s t u ita t . Pe n e at e p ta te , am aru n c a t jo s ch ib ritu l i, rstu rnnd in drum pc unul d in tre ci, am p o rn it (lin nou n n e tire (le-a lungul mrci sli de mese. ieind a fa r , sub lum ina lunii. Am a u zit strig te dc groaz i micile lor picioare alerg n d i potic nindu-se ncoace i ncolo. Nu-mi aduc am inte to t cc am f c u t cit tim p luna s-a ri d ic a t pc cer. P re su p u n c fa p tu l care m nebunca era n a tu ra n e ate p ta t a pierderii pe care o su ferisem . M 9-t .

siin|cnm d e sp rit f:1Pi speran a dc rasa m<*a un anim al ciudat ntr-o lume necunos cuta. Cred ca am ro stit vorl>c fara ir. ipnd i blestem nd pc Dumnezeu i destinul. m i am intesc ra m-a cuprins o oboseala groaznica, pe m asura ce nainta lunga noapte dc despe rare ; ca am r sco lit prin to ate ungherele ; ca am b jbiit p rintre ruin e lum inate dc luna i am a tin s prin n tuneric fiin |e c iu d a te : ca. n cele din urm a, m-am ntins pc jo s. lng sfin x , i, cu o desperare cum plita i chiar cu furie , am plns de pro stia mea dc a fi la sa t sa-mi fie fu rata m aina... Nu-ini mai rm nea dect d ezndejdea. Apoi am ad o rm it, ia r cnd m-am d e te p ta t era plina zi i o pereche dc vrbii opiau pc pm nt, n preajm a mea. a tt dc aproape ea le-a fi pu tu junge cu mna. M-am rid ic a t, n n lcoarca d im ineii. ncercnd sa-mi am intesc cum a ni a ju n s aici i dc cc aveam o senzaie att de pro fu n d a de sin g u r ta te i d e sperare. Apoi mi-am ad u s am inte, lim pede, dc to t ce sc petrecuse. Tn lum in a zilei, cnd lucrurile i a p ar aa cum sn t, am p u lu l sa privesc lrcpl n fa a s it ia n carc nul aflam . Mi-am d a t scam a dc nebunia fu riei mele din noaptea trec u ta, i am p u tu t sa raionez mai lin itit. Sa presupunem lot ee poate fi mai ra u , mi-am spus. Sa presupunem ca m aina este pierd u ta de-a binelea poate clii.tr d istru sa . Trebuie s fiu calm i sa am rb d are, sa nv felul de a fi al oam enilor, sa a flu exact felul n care s-a p ierd u t m aina i m ijloacele de a gasi m ate rial e i unelte, a stfe l n et pn la urm a sa-mi c o n stru iesc, poate, o alta m aina. A c asta mi va fi sin g u ra sp era n a, o sp e ran a slab a, d a r m ai buna dect dezn d e jd e a. i. la urm a urm ei, eram ntr-o luinc frum oasa i curioasa. D ar s-ar p ui c ca m aina sa fi fo st num ai ascunsa. Tocmai de aceea, trebuie sa fiu calm i, cu rb d are, sa gsesc locul uVde era d o sita i sa ncerc s-o recapt, prin fora sau prin v iclenie. G ndind a s tfe l, m -a m 'ri dic at n picioare i am priv it in ju ru l meu , ntrebn du-m' unde a putea sa fac o baie. Ma sim eam obosit, nepenit i m u rd ar de rm a dru m u lu i. P rospeim ea dim ineii ma facea sa doresc sa fiu i cu la fel de 95

p m n n

ro a sp t. Em oia mi se consum ase. Intr-adevr. In timp ce mergeam , m gndeam tu ui ire la p uternica mea enervare din scara trecu t. Ara f c u t o exam inare am n u it a terenului din ju ru l micii p a ji ti. Mi-am pier d u t ctva vreme In n treb r utile, ad re sa te , a tt ct eram iu sta re s le vorbesc, o m uleilor care treceau din ntm plare prin apropierea mea. Nici unul nu a reu it s-mi neleag g e s tu r ile : unii erau de-a d rep tu l slabi de m inte, alii credeau c glum eam , i rd eau de mne. Cu m ult g re u tate am re u ii s-mi st p n esc m inile s nu se repead n feele lo u e i zm bitoare. Era un im puls prostesc, d a r abia puteam s in n fru de monul n din fric i fu rie o arb, dcm oir mereu g a ta s p ro fite de nedum erirea mea. T er enul mi ddea indicaii mai Inine. Cam la ju m ta te a d ista n e i dintre p iedestalu l sfin x u lu i i urm ele lsate de paii mei atunci cnd, dup ce sosisem , m-am str d u it s redre sez m aina r s tu rn a t , ani g s it o sco b itu r ad nc In pm nt. M alte semne p rin p reju r, precum i n ite urm e su b iri de p icioare a se m n to are acelora pe care m i nchipui c le-ar face anim alnl num it .,lene". Urmele acc9tea m -au f c u t s m u it inai cu ate n ie la p iedestal. E ra din bronz, du p cum cred c v-am mai spus. N u se p rezenta c a .u n sim plu bloc, ci era bog at d ecorat pe fic c a re .la tu r cu plci adnc scu lp tate. M-ain apro p ia t i le-am ciocnit. P i e d e sta lu l era gol pe d in u n tru . Exam innd cu g rij plcile, am d escoperit r n tre e le i ram ele lo r era un mic interval. N u ex ista nici o clan sau bro asc, d a r sc putea ca plcile, dac erau nlr-adevr u i, a a cum bnuiam , s se d eschid de d n tru . Un sin g u r lubru era lim pede n m intea mea. Nn era dc loc greu s nelegi c M aina Tim pului se a fla n interio ru l p ied estalu lu i. Cum de a a ju n s acol o, a c easta era o alt problem . P rin tre tu fi u ri, pe sub n ite meri n flo rii, ai n vzut capelele .a doi oam eni m b rcai n >ortocaliu venind c tre mine. M-am n to rs ind spre ei i le-am f c u t semn s se apropie. Au v e n it ling mine i. artndu-le p ie d esta lu l dc bronz, am ncercat s-i fac s neleag

d orina mea dc a-l d eschide. D ar, de la prim ul m m gest, atitu d in e a lo r a devenit fo a rte stran ie. Nu tiu cum sa va descriu expresia lor. P resu p u n ei ea ai face n f a ta unei femei delicate un gest grosolan cain aa a r reacion i ea. Ei sc n d e p rta r ca i cum a r fi prim it cea mai cum plit in su lt. Am ncercat, apoi cu un om ule d r g la , nvem n tat u alb, d a r am o b tin ut exact acelai re zu l tr-u n fel. p u rta re a lui m-a fcut s-mi fie ruin e dc mine nsum i. D ar, d u p c um tii. eu voiam s ol>|in M aina T im pului, aa c am mai ncercat o d a t . D ar cnd vzut ntorendu-m i spatele ca i ceilali, mi-am ieit din srite. Din trei sa ltu ri am f st lng el. I-am a p u cat de cea mai larg p arte a vem ni tu lu i, din ju ru l g tu lu i, i am nceput s-l tr sc spre sfin x . Atunci am vzul groaza i rep u lsia dc pc faf lui i brusc i-am d a t d rum ul. D ar nc nu m-am d a t b tu t. Am izbit cu ptiinuu l n plcile dc bronz. Mi s-a p ru t c aud m icndu-se ceva n u n tru mai bine zis. u zit un zgom ot ca un fel de rs n fu n d a t d a r poale c m-am nelat. Apoi, lund o iatr m are de pe m alul ru lu i, am ciocnit pn cnd am tu r tit reliefu l unei decorai i cocleala a czut de pe ca n coji m runte. Cred c delicaii om ulei m auzeau pn la ista n t , n to ate direciile, cio cnind cu fu rie, d a r nu s-a n tm p lat nimic. Ved am m ul|i d in tre ei. pe povrniuri, privind pe fu ri spre mine. In cele din urm , t ra n sp ira t i o bosit, m-am ae zat jo s, s su p raveghez locul. Eram , n s, prea ner d to r pentru a p utea a te p ta m u lt v re in e ; siit p rea occi d ental pentru o veghe n delu n g at. A p utea s lucrez ani ntregi la o sin g u r problem , d a r s s u douzeci i pa tru dc orc in activ a sta este cu to tu l altceva. Dup ctva timp m-a m rid ic a t i am nceput s m plimb fr (iut prin tu fiu ri, ndrcptndu-in c tre dea a rc " mi-am spus. D ac vrei s-i rccapei m aina, trebuie s lai n pace sfin x u l. Da or Intr-adevr s i-o ia, n-arc nici un ro st s strici plcile dc bronz, ia r dac nu vor, o vei cpta napoi im ediat 7 -ir Ma}lna timpului 97

ce vei putea s-o ceri. E ste inutil sil te fram n |i eu o ase menea enigm . in inij loeul a re sto r lucruri necunoscute. E ste calea sig u ra c a lic inonoiuanic * . P rivete aceasta lume in fa | . 111vat felul lor (Ic a fi, cerceteaz, ai g rija sa mi-li faci preri prea prip ite n p riv in |a lor. I'ina la urina, vei gasi rc/.olva ri la to ate. Apoi, deo d a t , mi-am d at scam a de comicul situ aiei ; m-am gn d it la anii pe care ii petrecusem stu d iin d i trudind p entru ealato ria iu viitor, a la iu ri de nerb d area mea de acum dc a scftpa dc el. lini furisem cea mai com pli cata i mai fara sp c ra n |a capcana pc care i-a imaginat-o vreodat cineva. Dei totul sc n tm pla pc soco teala mea, nu m-am p u lu l stap in i. Am izbucnit n rs. Tr ecnd prin slile m arelui p alat mi s-a p rut ca oniulc |ii ma ocolesc. P oate ca er a doar o prere, sau poate ca pricina erau ciocanilurilc mele in p o r|ile de bron z. Eram d estul dc sig u r, insa, ca se fereau de mine. Am av u t g rija , to tu i, sa ma p refac ca nu observ nimic, i sa ma a b |ii dc a-i urinari ; d up o zi sau doua relaiile au revenit la norm al. Am pro g resat cil am p u tu t mai m ult in nvaiarca limbii lor i, in acelai tim p, mi-am co n tin u at ici i colo explorrile. E xceptnd eventuali ta tea cft mi lipsea vreun am nunt prea su b til, lim ba lor ora extrem de sim pla com pus aproape exclusiv din sub stan tiv e concrete i verbe. Te rmenii b slracfi preau foarte ra ri, sau cliiar nici nu ex istau , iar lim b a ju l fig u ra tiv era prea pu(in fo lo sit. F razele lor erau dc obicei sim ple, f orm ate din dou cuvinte i nu am re u it sa ex prim sau s neleg dect p ropozi|iunilc c m ai sim ple. A^-am ho trt s abandonez, ntr-un coI[ al m em oriei, cit mai m ult ti m p posibil g ndul la M aina T im pului i la m isterul u ilo r de bronz dc sub sfin x , pn cnd cuno tinele pe care le voi acum ula m vor duce din nou ctre acestea n mod sc. T o tu i, v pule(i da scam a c e xist un anum e sentim ent carc m (inea leg at, nt r-un cerc dc cteva mile. de punctul n care sosisem . 1 Monomanie: alienatie mintal, n care toat gndirea este concentrat asupra unei singure idei. (n.t.) 98

V I I I . E X I' L I C A I B

C it vedeam cu ochii, n treag a lum e se r s f (a n aceeai b o g |ic exub eran ta ca i valea T am isei. Dc pe fiecare deal pc care ma urcam vedeam aeeeai abun d ena de cldiri splendide, ntr-o v arie ta te n e sfrita de m ateriale i dc s tilu ri ; aceleai pilcuri de a rb u ti vcr/.i, aceiai copaci ncrcai dc flo ri i aceleai ferigi. Ici i o, apa lucea ca a rg in tu l i, n d e p a n a re , pam inlul sc ridica in dealuri o n d u late a lb s tru i, contopindu-se a stfe l cu seninul cerului. O tr s tu r p artic u la ra , care mi atrg e a acum atcn (ia, era prezenta u n o r p u |u ri c irculare, m ulte din ele. aveam im p resia, fo a rte a d n ci. U nul se a fla ln g cararea care d ucea ia s u s, pe deal, i pc carc um blasem cu in p rim a zi. Ca i celelalte, p u ju rile aveau gliizduri dc bronz, lu crate ntr-un mod ap a rte i f erite de ploaie printr-o mica cupol. Itezemindu-ma de gliizduri i privind iu jo s . in bezna adin ca. nu puteam zri nici un licr de apa. iar cnd aprindeam un chibrit nu se vedea nici o reflecie a lum inii. D ar din toate sc auzea un su n e t a n u m it: un top-top-top, ca zgom otul unui m are m otor, i am d escoperit, d upa f la cra c h ib ritu rilo r, ca un cu ren t co n sta n t de aer cobora in adncul p u u rilo r. M ai m ult, am aru n c a t o b u cic dc h rtie in g ura u nuia i, in loc sa plu teasc inccl in jo s, a fost so rb it, dintr-o d a ta . i am pierdut-o din veder e. Dupa ctva tim p, am f c u t le g tu r in tre aceste pu uri i un fel de tu rn u ri n alte care se a fla u din loc in loc |>e p o v rn iu ri; d e a su p ra lo r vedea m adesea o tre m urare a vzd u h u lu i, a a cum se p oate vedea intr-o zi cld u ro a sa d e a su p ra unui (flrm b tu t de soare. n c e r cnd s i fac o le g tu r in t re to ate a cestea, am a ju n s la convingerea efl ex ist un vast sistem de venti laie su b te ran , a crui a d e v ra t se m n ificaie nu puteam s-o neleg. La nce fo st inclinat s ca u t explicaia in organizarea serviciilor s a n ita re ale a ce sto r oam eni. Kra o concluzie plauzibil, d a r care, lo tu i, s-a d ovedit a fi a b solut g reit. 7*

A juns aici, trebuie sa a d m it ca in tot tim pul cit am s ta l in acest v iito r real am a f la t fo a rte pu | ine d a te d espre canalizare i ceasornice i m i jloace dc tra n sp o rt, i toate celelalte m ijloace dc co m oditate. In unele di n viziunile asu p ra U to p ic i1, in lectu rile mele desp re tim purile ce vor veni, exista m ulte am nunte re fe rito a re la constru ejii, Ia organ izarea soc iala, i a a mai dep arte. D ar, In tim p cc asem enea am nunte sn t d e stu l de les ne de ob(inul cnd ntreaga lum e sc a fla c u p rin sa In im a gin a ia cuiva, ele sn t cu to tu l inaccesibile u nui c alato r ade v ra t prin r e a lita |i de genul celor n tln ite de mine acolo. nchip u ii-v ce a r povesti desp re X o n d ra un neg ru venit d irect din A frica C entrala, atu n ci cnd sc va ntoarce la trib u l sau ! Cc a r putea s tie d espre companiile de cai fe ra te , desp re m icrile sociarc, d espre cablu rile de telefon i te le g ra f, desp re Com pa nia de A locare a P a rcelelo r, desp re m an d atele po tale i alte lu cruri de acest fel ? i nc noi, cel pu in , am fi d e stu l dc b in evoitori p e n tru a-i explica to a te acestea ! D ar ch iar din ceea ce a r a fla , ct a r p u tea el s-i fac s infeleag sa u s cread pe prietenii si, care n-au c l to rit nic io d a t ? i apoi, gndii-v cit de mic ista n ta d in tre un n egru i un alb din v rem ea- n o a str , i c t de m are este in terv alu l d in tre mine i oam enii din E ra de A u r! m i ddeam seaina de m ult e lu cru ri ne vzute, care co n trib u iau la c o n fo rtu l m eu ; d a r, n afa r d e o im presie general de o rg an izare b a zat pc au to m a tizare, mi-e team c v p o t spune prea p u |in despre d eosebirile pe care le-ain o b servat. Cu priv ire Ia m oarte, de exem plu, n-am v zut nici o urm de crem atorii sau ceva carc s-ini am inteasc de cim itire. M-am g n d it c s-ar pu tea s existe cim itire (s a u crem ato rii) undeva in a fa ra cercului explorrilor mele. E ra i aceasta o problem pc carc dc asem enea mi-am pus-o n mod sp ecial, iar curio zitatea mea a su fe rit l a nceput un eec to ta l n aceast p riv iu | . F a p tul m punea n n cu rctu r, i a s s fac nc o 1 Utopia : tat imaginar, titlul unei celebre lucrri a socialistu lui utop c Thomas Morus. Aici sensul este de societate a viito rului. (n. t.) 100

observaie, carc m-a u im it i mai i n u l i ; p rin tre aceti oameni nu e x istau n ici b trn i i nici infirm i. Trebuie sil m ilrlurisesc ci s a tis fa c ia de a fi el aborat prim ele mele teorii d espre o civilizaie au to m a tiz a t i d espre om eni rea n declin nu a d u ra t m ult. T o tu i, alt ceva nu eram n sta re s gsesc. S va sp n ce m ncurca. N um eroasele p a late pe care le cercetasem erau num ai case de lo cuit, cuprinznd vaste sli dc mese i cam ere de d orm it. N-am g sit nicieri vreo m ainrie, nici un fel de d ispozitiv. i to tu i, aceti oameni erau m brcai cu e s tu m o ase care treb u iau s fie rcnnoile din cnd n cnd, ia r sa n d alele lo r, dei lip siic de podoabe, aveau o lu c rtu r d estu l dc com plicat, n m etal. T oate aceste lucru ri erau , d e sig u r, confecionate ntr-un anum e fel. I a r om ulc(ii nu a r ta u s aib nici urm a vreunei n clin aii creatoare. Nu exista nici un m a gazin, ni ci un atelier, nici un semn c a r fi im p o rtat totul dc undeva. i p etreceau to t tim p u l ju cn d u -se cu grafie, scldndu-se n ru , d rg o stin d u -se pe ju m ta te in glum , mncnd fru c te i dorm ind. Nu puteam dc fel s neleg cum erau org an izate treburile. i revenind la M aina T im pului, cineva, nu tiam ciiic, o d u sese n l u n tru l p ie d estalu lu i pc carc se rid ica S finxul Alb. De c e ? Nu puteam s-m i nch ip u i nici n ru p tu l capului. Pc dc a lt parte, acele p u u ri f r ap i tu m rile dc v c n tila |ic ... Sim eam c-mi lip se te o verig. Siin|cam cum s v s p u n ? ch ip u ii-v c a |i g sit o in scrip ie, p re s ra t ici i colo cu fraze ntr-o perf m b englez, printre care sn t in tercalate fraze alc tu ite din cuvinte i ch ia r lit ere com plet necunoscute vou. Ei bine. a s tfe l mi sc p rezenta, n a treia zi a v izitei mele, lum ea anului opt su te dou mii ap lc su le unu! In ziua aceea am le g a t i un fel de prietenie. In tim p ce priveam la ciya om ulc|i care se scld au n ru , ntr-un loc nu prea adnc, s-a n tm p la t c unul d in tre ci. prins de un crccl, a fo s t lu a t la vale de curentul apei. Curentul principal curgea d estu l de iute , f r s fie ns prea putern ic, ch ia r p entru un n o t to r me diocru. Vei avea o i ai clar a su p ra ciu d atelor deficiene ale a cesto r oam eni, cnd v voi spune c ni

meni nu a fcu t nici cea mai mic ncercare s salv zc biata fiin carc ipa slab, n tim era tril dc ap, sub ochii lor. Cnd mi-am d a t scam a, m-am dczbrra.t repede si. intrn d n ap, ceva mai la vale de locul accidentului, am re u it s-o a ju n g , aducind-o apoi cu bine la mal. Un m asaj su m ar pc mini i pc picioare a fcut-o s-i revin, i am av u t bucu ria s vd c nainte dc a 0 p rsi sc sim ea bine. m i fcusem o prere a t a st despre neam ul ei, net nu m-am a te p ta t la nici un fel dc recu n o tin . Dc d a ta aceasta, n s, m-am nelat. F ap tu l sc p etrecuse dim ineaa. Dup-am iaz am ntll-o pc mica femeie, cci cred c fem eie era, n tim p ce m ntorceam din cercetrile melc : m-a ntm p in at cu strig te dc b ucurie, druindu-m i o g h irlan d imens dc flori pletit p en tru mine i num ai p entru mine. A sta m-a pus pc gn d u ri. S-ar putea s m fi sim it c hiar m hnit. In orice caz, am f c u t to t ce-am p u tu t p entru a-i a r ta c apreciez d aru l. Dup pu in tim p, eram aezai am ndoi ntr-un mic bosch et, g a ja i ntr-o convcrsa(ie b azat mai ales pc zm bete, Prieten ia a cestei fiine m nc ea exact ca prietenia cc mi-ar fi artat-o un copil-. Ne nlindeam unul altu ia flor i i ca mi sru ta m inile. E u fceam la fel cu ale ei. Apoi ain ncercat s sta u dc vorb u ca i am a f la t c o cheam W ccna, num e carc, d ei nu tiam cc nseam n, p rea c 1 otrivete d e stu l dc bine. A cesta a fo s t nceputul unei c iudate prietenii car c a d u ra t o s p tm n , i s-a s f r it vei afla n d a t cum ! Semna n tru to pil. Voia s fie tot tim pul lng mine. A ncercat s se fin du p mine p re tu tin deni u rm to ru l tu r dc cercetare, mi-a venit ideea s o obosesc i s o p r se sc , ceea c e n cele din urm am i f cu t, lsnd-o sleit dc p u teri i strigndu-in pc un ton p l . D ar cu aveam de rezolvat problem e ceva m ai im portante. N-am venit in viito r, mi-am spus n sinea mea, ca s m ocup de mici am oruri. i, to tu i, triste e a ei era prea m arc, de cte ori ncercam s-o p r sesc protestele ei erau uneori ch ia r viol ente, i cred c, n general, aveam n egal m sur i necazuri i sa tisfa c ii n u rm ci. D ar ca, ca era p en tru 102

miiic nainte dc toate o mare m ngiere. Credeam c se a ta a se dc mine dintr-o sim pl a feciu n e co pilroas, ii m mi-am d a t bine scam a d ect alu n ei cnd era fo a rte li /.iu. cil am fcut-o s su fere ncercnd s-o prsesc. .i tot alunei cnd era prea trziu m d at scam a ce nsem na ca p entru mine prin d ra g o ste a pe care mi-o ar ta ; pr in felul ci copilresc dc a-mi dovedi c (ine la mine, femeia aceea cit o p p u m fcea, alunei cnd m iuloreram n p reajm a Sfin x u lu i Alb, s am senzaia c m ntorceam acas de n d at ce ajungeam iu v rful d ealulu i, ate p ta m s vd venind ctre iniue fiiula e delicat, alb i aurie. T ot dc la ca am a f la t c frica iui p r sise nc ome nirea. im pul zilei, Weena nu se temea dc nim ic i m an ife sta cea mai c iu d a t ncreder e in m in e ; o d a l , in jo a c , am fcut nite s lrim b lu ri dc am eninare ctre ca i a rs p u r i sim plu dc mine. Se temea in s de n tuneric, sc temea de um bre, sc te mea de lo t ce era negru. P entru ca n tu n ericu l era sin g u ru l lucru n sp i m n ttor. I',ra un sentim ent d eosebit dc putern ic i fa p tu l m-a pus pc gn d u ri i m-a f c u t s devin mai a ten t. i atu n ci am desco p erit, p rin tre altele, c dup cderea scrii aceti om ulei se ad u n au in palatele lor i dorm eau num ai n g ru p u ri m ari. D ac intrai peste ci, fr o lum in, se isca un a d ev rat tu m u lt de team Dup cderea scrii, n iciodat n-am g sit pe vreunui d in tre ei pc a fa r , sau dorm i nd sin g u r n u n tru . i to tu i eu am fo st a tt dc p ro st i n echibzuit incit nam in u t seam a dc acest putern ic sentim ent de fric i, dei o mlmeam pe W eena, am c o n tin u a t s dorm noaptea d ep arte de som nul lor comun. A ceasta a tu lb u rat-o fo a rte m ult, d a r m area ei afec iune p entru mine a triu m fa l pn la ur m i tim p dc cinci n opi, inclusiv u ltim a n o a str n oapte, a do rm it cu capul s p rijin ii de b ra u l meu. D ar vd c, vorbind d espre W eena, m-am n d e p rta t de firul p o v estirii mele. Cred c era n no aptea d in ain tea salvrii de la nec, cn d, a proape in zori, am fo st d e te p ta t. M sim eam neli n itit din pricina unui v is neplcut n care se fcea c eram sc u fu n d a t sub ap , i c n ite anemone de marc m ia u pe f a cu apendicele lor moi. M-am trezit 103

cu o tre s rire i cu senzajia c iu d a t c un anim al ce n u iu ieise tocm ai a tu n c , iii fu g , din cam er. Am n c ercat s adorm din nou, d a r m sim eam n elin itit i u r. Era n acele clipe dc n tuneric cenuiu, cnd lu crurile abia se trsc, ieind din be cnd toiul este ireal, fr culoare i f r con tu ru ri elare. M-am scu lat i am cobort a cea m arc, ieind apoi a fa r , pc pav a ju l de p ia tr din fa (a p ala tu lu i. M gndeam s a tep t, neavnd ncotro, r s ritu l soarelui. I.nna apunea, iar lum ina ei roape stin s sc m bina tu prim a licrire a zorilor, ntr-un clar-obscur fan to m a tic . T u fiu rile erau negre, ca dc cerneal, pm n tu l de un cenuiu nchis, cerul incolor trist. Mi s-a p ru l c, pc povrniul dealu lu i, zresc nite s ta fii. De trei ori la rn d , n tim p ce scru tam p ovrniul, am z rit nite fornic aibe. Dc dou ori am av u t m presia c vd cte o a p a ri|ic alb, stin g h e r , in form de m aim u |, aler gnd , in su s, pe deal, i o d a l am vzut lng ruine cteva asem enea fiin e ducnd un corp u n ecat. Se m icau g rb ite. N-am p u tu t s vd ce s-a mai ntim plat cu ele. Mi s-a p ru t c au d isp ru i p rin tre tu fiu ri. T rebuie s tii c zorile erau iuc tu i. Aveam acea se n za ie m atin al dc frig i de n csig u ra n j , pe cere cred c o cu n o a lc |i. Nu-mi venea s-mi cred ochilor. l'e m sur ce b o lta devenea tot mai strlu c ito a re c tre r s rit, ia r lum ina zilei venea s-i reverse din nou culorile ei vii a su p ra lum ii, am exam inat cu a tc n |ic p e isa ju l. N-am mai v zut, ns, nici o urm a fiin e lo r albe. E rau sim ple creaii ale sem intunericului. T rebuie c erau n ite fa n to m e'1, mi-am z i s ; M ntreb din ee epoc anum e ? Cci mi-am a d s am inte, amuzindu-m . o bizar teorie a lu i C ran t Al leu ' . Dac fie c a re gener aie moare i se tra n sfo rm u fantom e, argum enta el, lum ea va fi n cele din u rm su p rap o p u lat cu ele. Pc baza acestei teorii, probabil c fantom ele se nm u lis er enorm de opt su te dc mii dc ani ncoace, i nu era dc m irare fa p tu l c vedeam p a tru exem plare dintr-o d a l . D ar 'Grant Allen: romancier i autor al unor lucrri de populari zare tiinific (184818S9) (n. t.) 104

glum a nu mA m u l|u in ca, i am co u lin u at s ml gndesc la aceste fiin e in lo t t im pul diininc(ii, p n cn d so sirea Weenci mi le-a go n it din m inte. Lc asociam in mod neclar cu anim alul alb pe care l speriasem atunci cnd cutam n frig u ra t, n prim a 7 .i, locul unde fu se se ascuns* M aina T im pului. D ar Weeiiji era o p lcu t nlocuitoare a acestor g n d u ri. i, cu toate acestea, ele e rau d estin a te s * pun* n curnd o i mai cum plit st p n ire pc min tea mea. . Cred c v-am mai spus c, cea Epoc dc Aur. clim a era m ult mai cald d ect a n o astr. E x plicaia i-am gsil-o P oale c Soarele devenise mai fier binte. sau poale c P m ntul se apropiase de Soare. In general, se p resupune c, n v iito r Soarele va continua s sc rceasc nencetat. Dur u nii, neobin u ii cu spe culaii de genul celor n trep rin se dc tn ru l D arw in. u it c planetele trebuie s cad . n cele din u rm . una cte una. pe a stru l care le-a n u t. P e m su r cc s> * vor produce asem enea c a ta stro fe , Soarele va str lu c i cu o energie nnoit ; i po ate c vreuna din p lanetele mai :i|>ropialc dc Soare s u fe rise a c e a st so art. O ricare ar fi explicaia, fa p t este c Soarele era m u lt mai fier binte dect l tim noi. Ei bine, ntr-o d im in ea fo a rte c ld u ro a s tra zi, cred n tim p ce Cutam s n ad p o stesc de cld u r i de lum ina orb ito ar n tra t ntr-o ru in u ria situ a t a l tu ri de m arele e d ificiu n care dorm eam ca in. A tunci mi s-a nliin p ln t ceva n eobinuit. Ctrindu-m prin tre morm anele dc z id rie d rm a t , am d escoperit o galerie n g u st , avnd ferestrele din fund, ea cele la terale, a stu p a te dc pietrele desp rin se din zid. P rin c o n tra st ou lum ina str lu c ito a re de a fa r , locul mi s-a p ru t la nceput dc un ntu n eric de nep tru n s. Am in tra t n galerie pe d ib u ite, deoarece tre cerea de Ia l um in la ntu n eric m fcea s vd pete colorate plu tin d nain tea ochilor. D eodat m-a prit ncrem enit. Lum inoi prin re flectarea lum inii dc a fa r , m fixau, din ntu n e ric, doi ochi. Vechea, in stin ctiv a team dc fiarele slb atice a pus st pnire pe mi ne. Mi-am n c le ta t pum nii i am p rivit (iut in globii o chilor strlu c ito ri. M t emeam s m 103

ntorc. Atunci m-am g in d il la s ig u ra n |a . a b so lu t iu carc sc p i re a c a tr ie te om enirea. Si im ediat, mi-am a d u s am inte de acea c iu d ata groaza de ntuneric. Stapinindu-mi p u |in team a, am n a in ta i un pas i am vorbit, 'tre b u ie sa recunosc ca glasu l mi suna asp ru i n esigur. Am in lins mina i am a tin s ceva moale. Cei doi oclii s-an ntors in la tu ri, pc lng mine a trecut in fuga e cva alb. M-am inlors eu inim a cil un purice, i ani v zut o form a mica i stran ie, uu fel dc m aiin u |a, innd capul in jo s. intr-un fel cara c te ristic . A lerga prin sp a iul nsorit din spatele meu. S-a poticnit de un bloc de g ra n it, a bijb iit in ju r , i intr-o clipa s-a f c u t nev /alta in um bra ntunecoasa de sub alt m orm an de ziduri drm ate. Im presia pc carc ini-a lasal-o este, d e sig u r, im pe r fecta, d a r tiu ca fiin a aceea era dc un alb m u rd ar, i avea n ite ochi mari i s tra n ii, dc un cenuiu ro c a t; tiu , dc asem enea, ca era acoperita cu p a r balai pc cap i pe spate. D ar, dup cum spuneam , a trecu t prea repede pentru ca s o pol vedea d e slu it. Nu pot spune nici m car dac alerga in p a tru labe sau d o a r le inea fo arte jo s ie cele dou din fa . D up o clip, tn-ain lu at dup ea. slre indu-m in cea de a d oua n g r m dire de ruine. Mai nti n-am re u it s-o d e s c o ; d a r, d up ctva tim p, am d a t in bezna adincA de una din acele deschideri cir culare. n form de p u , desp re care v-am vorbit. Era pe ju m ta te a s tu p a t de o g rin d p r b u it . Mi-a venit un gnd n e a te p ta t. S fi d isp ru i o are anima] n jo su l g a le rie i? Am ap rin s un chi b rit i, privind In jo s , am vzu t m icindu-sc o creatu r m ic, alb, cu ochi mari i str lu c ito ri care m privea in t m p cc sc retr g e a . Am sim it un fior. Semna a tt de bine cu un om -pianjen ! Cobo ra pc ling pe rete, i abia atunci am z rit nite ieituri de m etal, p entru sprijin u l m iinilor i picioarelor, forinind un fel d e scar cc ducea in adiucul galeriei. Apoi flacra mi-a a rs degetele, chibritul mi-a czut din mn, slingndu-se In cdere, i c am ap rin s altu l, micul m onstru d isp ruse. Nu tiu ct tim p am s ta t privind n j o su l p u u lu i. A trebu it s sc scurg ctva tim p pn cnd am re u it s 106

m conving c fiinja pc cnro o vzusem fcea p arte din sp c |a om eneasc. Dar. trc|>lat, adevrul mi-a a p ru t iu faf : Omul nu rm sese o sin g u r specie, ci sc d ife reai nse dou anim ale d if e r ite ; descendenii gene raiei noastre 1 1 1 1 erau num ai c opiii g raio i din Lumea de D easupra, ei i acest albicios, scrbos anim al al n tuneri cului. care n ise pc din ain tea nica, era de ascr menea m otenitorul n enum ratelor veacuri trecute. M-am gnd it la tu rn u rile d e asu p ra crora vzusem aerul trem u rnd, i la teoria mea despre ventilafia su b teran. Am nceput s bnuiesc a d ev rata l sem n ifi caie. Dar ce cuta oare. m-am n treb at, aceast m ai mu n seliema unei orga i p erfect echilibrate, aa cum mi-o im aginasem eu ? Cum sc potrivea ca cu seni n tatea indolent a delicailo r locuitori ai Lumii do D easupra ? i re se ascundea aco lo. jo s. n fundul acele; g a le rii? M-am aezat pc m arginea p n |u lu i spunndu-m i c. oricum , nu aveam nici un motiv s m tem, i c va trebui s cobor, p entru a dezleg a problem a carc m pusese ntr-o a sem en ea-n cu rctu r. i, to to d a t , mi-era o fri cum plit s cobor. In tim p ce ezitam a s tfe l, doi din tre gingaii oameni ai Lumii de D easupra au trecut pe aproape, alerg n d din plin soare 1 1 1 u m br, ntr-un j o c am oros. B rbatul u rm rea fem eia, aruncnd ci flori S 1 1 ca. din fug. Au fost f o arte m hniji, gsindu-in a stfe l, privind n jo s, n p u t, eu brafu l rezem at dc g rin d a r s tu rn a t . Se pare c a observa aceste desch iztu ri era p entru ci o do vad de p ro st g u s t; -cci alunei cnd le-am a r ta t d e schiztura dc ling mine, i-a ncercat s form ulez, in lim ba lor. o ntrebare, s-au a r ta t i mai am ri i mi-au patele. tiind c le place flacra c h ib ritu rilor, am aprins cteva ca s-i am uz. Am nc rcat din nou s le pun o n tre b a re S 1 1 le g tu r eu puful, i din nou am d a t gr e. Aa c i-am p r sit im ediat, eu gndul s o caut pc W ccna i s vd ce pot s aflu d D ar gndurile mi erau n plin rscoal ; presupunerile i im presiile mele sc c ltin au reuneau ntr-o alt nlnuire. Aveam acum cheia sem nificaiei acestor pu furi, a turn u ri o r dc v en tilaie, a m isteru lu i fantom elor : p en tru a nu m ai vorbi d espr e ro stu l u ilo r de bronz i 1107

despre so a rta M ainii T im pului 1 F o a rle vag, am pornit sa dibui 'firul une i idei care inscinna rezolvarea nel m uritelor probleme economice. Ialit cum vedea m noul asp ect al lu c ru rilo r. D esigur, aceas'l a doua specie de oam eni era su b teran . Erau mai ales trei circu m stan e care ina fceau s cred c incursiunile lo r a tt dc ra re d e asu p ra solului erau rezu l ta tu l unei lungi obin u in e pc s ub pm nt. In prim ul rrnd, era asp ectu l albicios, comun m ultor anim ale care tri csc tim p n d elu n g at n ntu n eric dc pild petele alb din peterile d in K en lu c y . In al doilea rn d , erau acei ochi enorm i, cu o c a p acitate a tt de m are d e a re flccta lu m in a, tr s tu ri comune anim alelor nocturne de pild b u fn ia i p isic a . fii, n s fr it, evidenta lor zpceal in -faa lum inii, u g a g rb it, g a c e i pe bjb ite, ctre locu ri n tunecoase, precum i -modul caracteristic dc a-i e capul cnd erau n b la ia lu minii toate n t re a u teoria unei extrem de m ari sen ib ilit i a retinei. I n cazul acesta nseam n c, d e d e su b tu l -meu, pm n tul est tr b tu t dc un n um r colosal dc tu n elu ri, i aceste tunelu ri sin t locu in a Noii R ase. P re zen a tu r nurilor de ventilaie i a p u u rilo r p re s ra te pe pov niurile dealu rilo r de fa p t p re s ra te peste to i, n afa r de valea ru lu i a r a c t de univ ersale erau aceste ra m ificaii. Ce e ra, deci, m ai n a tu ra l d e ct s p resupui c m unca necesar p e n tru , co n fo rtu l rasei cc tr ia la lum in era f c u t n aceast a rtific ia l Lum e S ubteran. Ideea era a tt dc plauzibil, incit a cccplat-o dc n d a t , i am c o n tin u at s m gndesc cum s-a p ro d u s aceast diviz e a speciei um ane. Cred c b n u ii lin iile generale ale teoriei mele, dei, n ceea c e m p rivete, mi-am d a t d e stu l de repede scam a c era d ep arte de adevr. La nce put, porn in d de la problem ele propriei n oastre epoci, mi s-a p ru t lim pede -oa lum ina zilei c adncim ea tre p ta t a diferen ei d in tre C ap ita list i M unci tor, actualm ente d o ar tem porar i s o c ia l , era cheia ntregii situ aii. F r ndo o-ideea vi se va prcu destu l de groteasc i cu totul de necrezut d ar, to tu i, chia de pe acum ex ist indicii n aceast p riv in . Se m ani 1C8

fe sta o tendin a dc utilizare a s p a iu lu i su b teran p cuiru scopuri mai p u |in o rnam entale ale c iv iliz a ie i; dc exemplu, m etroul din L ondra, noile t ren u ri electrice. strAzilc subteran e, atelierele i re sta u ra n te le su b te rane toate acestea cresc i se n m ulesc. Evident. gndeam cu, ten d in a aceasta a tot crescu t piua cnd In d u stria i-a pierd u t tre p ta t d rep tu l dc a exista in aer liber. Vreau sa spun ca ea sc dezvoltase din ce in ce mai mult n uzine su b teran e m ereu mai m ari. pctrccindu-i tot mai m ult timp acolo, in u u lru . piu a cn d .-n cele din urm a...! C hiar i acum , un m uncitor din E ast-end nu tr ie te oare in co ndiii a iit dc a rtific ia le ine.it, practic, el este izolat dc s u p ra fa a n a tu ra la a pm ntului ? De asem enea, ten d in a ex clu siv ista a oam e nilor bo gai d ato ra ta , fara ndoiala, rafin a m e n tu lu i crescnd el educaiei lo r i p r p a stie i to t mai adnci d in tre ci i violena aspra a celor saraci duce nca dc pc acum la izolarea, in interesul lor, a unor po riu n i c o n sid era bile din su p ra fa a a rii. In ju ru l L ondrei, dc exem plu, p oale ca ju m ta te din te renurile p ito re ti sn t tncliise pentru in tru i. i lo t aceasta p r p a stie ce se adinccte carc sc d a to re te d u ratei i co stu lu i rid ic a t al p rocesului dc cd u c a |ic su p erio ara, precum i u u rin ei crcscndc i lc n la |iilo r fa a de ra fin a m e n t, din p artea celor b o g a |i v face ca schim bul n tre clase, de ex em plu, prom ovarea c s to riilo r in tre clase, care n p rezent ntrzie, de-a lungul un o r linii de s tra tific a re sociala, procesul dc d ife re n ie re a speciei n o astre s fie din ce n cc mai p u |in frecvent. A stfel net, n cele din urm a, d e a su p ra p m ntului vor rm ne cei av u i, u rm rind plcerea i co n fo rtu l i fru u l, ia r sub p m nt vor rm ne cei n c a v u ji: M uncitorii, care vor con tinua sa sc a d ap teze la condiiile m uncii lor. Din mo m ent ce vor trai acolo, vor treb u i, fa ra n d o iala, sa p lateasca chirie, i nu una m ica, p entru v e n tilaia v g u nilor d estin a te l o r ; i, n cazul cind vor refu z a , vor muri de foam e sau vor fi su fo c a i p entru neplata d a to riilo r. Cei care vor fi a s tfe l c o n tilu i|i net sa fie s rci i rz v r tii, vor m u r i ; i, n cele din urnta, b d perm an en ta, su p ra v ie u ito rii sc vor a d a p ta lo t a tt de bine la con d iiile v ic |ii su b teran e, i vor fi lo t a tt 109

dc fericii n felul lor, ca i oam enii din Lum ea de De asupra nlr-al lor. D up prerea ea, fru m u seea r a f i n at, ca i palo area celor lip sii dc lum ina zilei i-au urm a t cursul firesc. M arele triu m f al O m enirii la carc visasem a lu at alune i n m intea mea o a lta form a. Nu se p rodusese un triu m f al educaiei m orale i al cooperrii generale, d u p cum mi ncliipuiscm . In loc dc ac e a sta , vedeam o a dev rat a risto c ra tic , n arm at cu o tiin p erfec io n a t i conducnd spre logic sistem ul in d u stria l de a stzi. T riu m fu l ci nu fu sese d o a r un t riu m f asu p ra n a tu rii, ci un triu m f i a su p ra n a tu rii i a su p ra apr o ap elu i. A ceasta, treb u ie s v sp u n , era teoria la care a ju n sesem n acel m om ent. Ku nu aveam un cicerone" p o triv it, dup m odelul c rilo r utopice. K xp licaia mea a r p utea fi a b so lu t g re it . i lo tu i cred c este cea mai plauzibil D ar, ch ia r cu a c e a s t p resupunere, civilizaia ec h ilib ra t la care s-a a ju n s n cele din urm trebuie e trecuse de culm e i era acum czut de m ult n descom unere. S ecu ritatea prea de s v rit a Suprap m in lcn ilo r ii d u sese la iui proce s lent de degenerescent, la o d e scretere g eneral a ta liei, a fo rei i a intelig en tei. A ceasta p uteam s-o vd lim pede nc de pe acum . Ce sc n tm p lase cu Subpm inle nii nc nu bnuiam ; d a r, du p cit vzusem la M orloci a c esta era, dc fa p t, numel e carc li sc d d ea a c estor creato ri pot s-mi nchipui c m odificrile tipului um an erau i mai p ro fu n d e dect la lilo i, ra sa frum oas pe care o cunoscusem nc dc l a so sirea mea. A lunei au ncepui s m chin u iasc ndoielile. Dc ce mi lu a ser M orloc i M aina T im p u lu i? Cci eram sig u r c ei o lu a se r . De cc, dac lloii erau s t n i, nu erau n sta re s-mi re stitu ie m aina ? i de re le era o fric a tt de teribil e n tu n e ric ? Am ncercat, d up cura v-am mai sp u s, s-o ntreb pc W ccna desp re aceast Lume S u b teran , d a r i de d a ta aceasta am fo st d eza m git. Mai nti n-a es n treb rile mele, apoi a re fu z a t s-mi r sp u n d . Sc n fio ra ca i cum acest u b iect a r fi fo st de n e su p o rta l p entru ca. i, cnd am siIit-o, fiin d p o ale p u in cam prea a sp ru , a izbucnit in DO

laorim i. Au fost sing u rele lacrim i, n a fa r le ale inele, pc carc le-am v/.ut v reodat In ace a st Er le Aur. Cind a in vzut-o p lingind. am n cetat s o mai tu lb u eu n tre b rile mele d espre M orloci, i n-am tiu t ce s mai fac p e ntru a risip i din ochii Weenei aceste sem ne do m ote nire uinan. i, nu d u p m ult, ca zm bea i b din palm e, n tim p cc eu, solem n, aprindeam 1 1 1 1 ch ib rit. IX . M O RLO CII

S-ar putea s vi se par c iu d a t, d a r au trecu t dou zile pn cnd s pot urm ri a c t nou cale, care sc a r ta a fi cea bun. Simeam un fel dc repulsie fa | dc aceste tru p u ri palide. Aveau culoarea aproape albi cioas a vierm ilor i a an im alelor pc c arc le vezi conser vate n sp irt ntr-un m uzeu geologic. E rau scrbos de reci la pipi t. P rob ab il c rep u lsia mea sc d a to ra n m arc m sur in flu c n |c i E loilor, al c ro r d ez g u st fa de Morloci ncepeam acum s-l n |rlc g . 11 noaptea u rm to n-am p u tu t dorm i bine. P ro babil c sn ta te a m i era z d ru n cin at. Eram cop leit de nedum erire i ndoial. 0 d a l sau dc d ou ori am a vut o senzaie dc frie in t s, creia nu puteam s-i g sesc nici un m otiv precis. m i am intesc c m-am fu r ia t om ot n sala cea m are, un d e om uleii d o r meau 11 lum ina lunii n n o aptea aceea W eena era printre ci i m-am sim it lin i tit de prczcn |a lor. C.biar atunci mi-a venit in m inte c n decu rs de cteva zile luna va trebui s treac in ultim ul ei p tr a r, nop ile vor deveni inlunccoase, iar a p a riiile acesto r nepl cute c reaturi de d e d esu b t, aceti lc m u ric n i1 albicioi, a c east nou faun carc o nlocuise pc c ea veche, s-ar 1 Lemurieni: specie dc maimue inferioare, (n. t.) I ii

p utea sa fie mai dese. i, n aceste dou zile. am ncer c a t necontenit sentim entul d e nelinite al om ului caro fuge din Ia (a unei d a to rii inevitabile. Eram s ig u r ca M aina Tim pului nu va pu tea fi re g s it decit prtirunziud eu ndrzneal in m isterele hunii subterane. .i, to tu i, nu puteam s n fru n t m isterul. Ar fi fo st e u lotul altceva daca a fi av u t cel puin un tovar. D ar tra n t ngrozitor dc sin g u r i sim plul gnd dc a cobor in n tunericul p ulu lu i nia n sp im n t. Mu tiu dac n elege ceea ce sini|eam , d a r aveam mereu im presia e am spatele descoperit.' P oale ca tocmai aceasta n elinite, aceasta n esig u ran a ma m na tot inai d e p art e n expediiile inele dc explo rare. M ergnd n sp re sud-vest. ctre regiunea delu roas care sc num ete acum Coinbe Wood, am o bservat, d eparte, n d irecia B anslcud-ult ii din zilele n o astre, o v a sta c ldire verde, cu un s til d ife rit de to t c eea ee v zusem pn atu n ci. E ra mai m are d ect cel mai u ria din tre toate palatele sau ruinele pe care le cunoteam , ia r f a |a d a avea un asp ect o rie n ta l, c u luciul i n u an a verdedesebis, un fel de vcrd c-alb aslru i, a unui an u m it t ip de por(elan chinezesc. A ceasta d ife re n a de asp ect nta fcea s i m l g ndesc c avea i o d e stin a ie a p a rte i de aceea m-am g n d it sa cercetez cld irea. D a r ziu a era pe sfrite i cu a ju n sesem sa desco p r aceste locuri dup un drum lung i o b o s ito r ; a a c m-am h o ta rt s amin cercetrile p e n tru a doua zi, i m-am n t rs la afec iunea cld u ro a s i la m ngierile m icuei Wccna. A doua zi, de dim in ea i-am d a t d estu l de bine seam a c to a t c u rio zitatea mea n p riv in a P a la tu lu i d e P o relan Verde n u era dect o au lo n elarc, care sa-rni ngduie sa mai ai nn cu nc o zi experiena de care mi-era de fa p t fric. M-am h o t rt s ntrep rin d c a fr s-mi m ai pierd vrem ea i ani po rn it dis-de-di m inea c tre un puf de ln g e de g ra n it i alum iniuin. M ica W cena alerga a l tu ri de mine. D ansa, in so ;indu-m n drum sp re puf, d a r cnd m-a vzu t aplecndu-m d ea su p ra desch iztu rii privind n jo s , a devenit ex trem de tu lb u ra ta . A dio, m icu | W ceua", i-am zis, sa112

ru tn d -o ; apoi; aeznd-o jo s , ain nceput s pip ai, pe dea su p ra p a ra p etu lu i, crligcle dc c ra re . 0 fceam cam in. g raba, trebuie s recunosc, deoarece mi-era team ca m va p arai c u r a j u l! La nceput. Wcena ni-a p riv it cu nedum erire. A poi a scos un ip t sf ic lo r i. aler g n d ctre mine, a nceput s m trag napoi mici. Cred c m p otrivirea ei nti-a a a t h o trrea de a continua. Am m pins-o. poat uin cam b ru ta i. i. in clipa u rm loure m aflam n g u ra pu u lu i. I-am vz u t fa d u re ra t , d e asu p ra p ara p e tu lu i, i i-am zm bit, vrnd s-o lin itesc. Apo i a tre b u it s privesc iu jo s, la crligcle ubred e de carc m ag am . Trebuia s cobo n galerie cam la vreo dou su te d y a r z i1. Coborrea se fcea cu a ju to ru l u nor bare m eta lice care ieeau din pereii la terali ai p u u lu i, i. fiin d a d a p ta te nevoilor un o r fiin e m ult mai niici i mai uoare dect mine, n sc u rt tim p cobo rrea in-a o b o sit i ini-a n ep enit ncheieturile. i nu num ai c m-a o b o s it! Ihia din tre b are s-a n d o it b ru sc sub g reu tatea inca, i aproa pe c m-am p rv lit n ezna de d e d esu b t. 0 clip am rm as a g a t cu o m n, i d up a c east experien ai n d r z n it s m opresc p en tru a m odihni. Cu toate c b raele i spatele m d u r um plit, ain c o n tinuat s m cobor, ct puteam mai repede, n jo s u l peretelui vert ical. A runcnd o p rivire n su s, am v zut d esch iz tu ra , un mic d isc a lb a str u , n m ijlocul cruia sclipea o stea, n tim p ce capul Weenei se vedea proiec t a t ca un punct r o tu n d i n egru. D u d u itu l m ainii, care se afla probabil d ed esu b t, deveni mai p uternic i mal a p sto r. T otul, n a fa r de m icul d isc de l a gura p u u lui, era c u fu n d a t n bezn, i, cnd am p riv it din nod iu su s, Wccn a d isp ru se . M sim eam extrem de ru . Mi-a trecu t prin gnd s ncerc s m' urc na a s n pace aceast lume su bteran. D ar, ch ia r i atunci cnd rum egam acest gnd, conti nuam s cobor. In cele din u rm , cu o m are uu rare, am z rit, cam la ju m ta te de m etru spre d re a p ta , in perete, o cr p tu r n g u st . Fcndu-m i vnt n u n tr c o n sta ta t c era d e sch iztu ra unui n g u s t tun el ori1 Un yard = 91 cm. (u . t.) 9 u

zonlal, n care am reu it s m aez jo s i s m o dih nesc. lira i lini|)ul. B ra|clc m , spatele inii era in |cp en it. i tot corpul inii trem ura, din cuza spaim ei p relungite c m voi p rh u i. l'e lng acestea, intunerieul de neptru n s avusese 1 1 1 1 ect dep rim an t a su p ra ochilor mei. Aerul vihra de d u d u itu l m otoarelor carc pom pau aer n galerii. Nu tiu ct timp am s ta t aa. Am fo st trezit dc o min mo ale care m atingea pe fa | . T resrin d n ntuneric, am pus m na pc c h ib ritu ri i, a rinznd unul in g rab, am vzul, relrg n d u -sc precip itat din fa |a lum inii, trei c reaturi aibe, ad u se din sp ate, asem ntoare eu aceea pe care o vzusem su s, p r in tre ruine. T rin d intr-un n tuneric care mie mi sc prea dc n ep tru n s ochii lor erau anorm al de mari i dc sensibili, cum sn t pupilele [ieti lor din adin cu ri, a sem eni crora reflectau lum ina. Snt sig u r c ci p u teau s m vad n acea com plet ob rita te i 1 1 1 1 [lrcau s sc team de mine cnd nu eram 1 1 lum in. D ar. dc n d a cpram un c h ib rit, ea s-i vd, fugeau in g rab, d isp rn d in cr p tu ri i tu n ecoase, de unde ochii lor lucitori m fixau ntr-un fel fo arte ciu d at. Am ncercat s-i s trig , d a r sc parc c lim ba lor era d ife rit dc re a a oam enilor dc d e a su p ra ; aa c eram nevoit s m bizui num ai pe p ropriile melc e fo rtu ri, i din nou m-a b tu t gndul s fug fr s mai cercetez nimic. Mi-am sp u s, ns : P e n tru a st afli acum aici", i, pipindu-m i dru m u l de-a lungul tunelu lu i, mi-am d a t sca m a c zgom otul m otoarelor cretea. Acum p ereii erau m ai d e p rta i de mine i am i n tr a t ntr-un loc larg deschis. A prinznd nc un ch ib rit, am v zut c intrasem ntr-o v a st peter b o ltit , care sc ntin d ea ntr-o bezn com plet dincolo de lum ina ch i itu lu i. Im aginea carc ain avut-o n f a a d u ra t a tt ct poale oricine s vad n r m p u l ct a rd e un b de ch ib rit. Nu reinusem , prin urm are, dect o im presie va g. Form e nalte, ca n ite m aini m ari, se rid icau din n tu neric, i arun cau um bre negre i g ro teti, in carc M or loci spectrali sc ascundeau dc lum in. Locul, trebui e s va spun, era neaerisit i n b u ito r, i n aer p lutea un m iros slab dc singe p r a sp t. Ceva mai jo s dc centrul 114

p eterii sc a fla o m su dintr-un m etal all, ncrcata cu ceva carc prea s fie m im I ii orice e a /, M orlocii erau c a rn iv o ri! C h iar in acel m om ent, inii am intesc ea m ntrebam cc anim al a til de mure le furnizase halca dc carne roie pe carc o vedeam . T o tu l era fo arte nel m urit : m irosul g reu, form ele m a ri . i confuze, fig u rile scirhousc care pindcau n um hr, a te p tn d d o a r ntu nericu ca s sc repend din nou sp re mine ! Apoi chi b ritu l a ars pn la c ap t, ini-a frip t d egetele i a czut jo s , im punct rou carc se rsu cea in ntuneric. M ai trziu, m-am g n d it cil dc p ro st p re g tit plecasem la o a stfe l dc cxprricn ). Cnd am po rn it eu M aina T im pului aveam convingerea a b su rd c oam enii viito ru lu i vor fi in fin it mai av a n sa i dccit noi, din toate punctele de vedere. Venisem fr a rm e, fr m edica m ente, fr provizii p entru fu m at eileo d at sim eam o cum plit e dc tu tu n I i c h ia r fr d estu le ch ib ritu ri. Cel p u |in dac m-a fi g in d i l la un K o d a k ! A fi p u lu l s fo to g ra fie z ntr-o clip aceast im agine a Lum ii S ubterane i s-o exam inez, apoi, pe ndelete. P e cnd aa , edeam acolo, d o a r eu arm ele i fo r|cle cu carc m-a n z e stra t N a tu ra m ini, picioare i din i ; i ce e p a tru c h ib ritu ri care mai mi rm seser. lini era team s m avnt p rin tre m a din ntu neric, i abia Ia ultim a licrire dc flacr am d escoperit c provizia mea de c ib ritu ri se m p u in ase. Nu mi-a trecut niciod at prin m inte, pn in m om entul a cela, c trebuie s le econom isesc, i consum asem aproape ju m ta te din cutie ca s-i uim esc pc Suprap m n ten i, p en tru care focul era o n o u tate. Acum, du p cum spuneam , mai aveam num ai p a tru beje, i, in tim p ce edeam n n tu neric, o mn mi-a a tin s b ra |u l, d egete moi au nceput s m pipie pc fa{ i sim eam un m iros neplcut pecific. Mi sc prea c aud n ju ru l incu re sp ira ia unei uiul(inii din acele fiin e groaznice. Am sim it cum cutia de chib ritu ri inii e ste tra s u o r din m n, i cum , in spatele meu, alte mini m trg eau de haine. Senzafia c sin t exam inai dc Morloc i era nespus de nepl c u t. D eodat, in bezna care m n c o n ju ra, mi-am d a t seam a fo a rte lim pede de to tala mea ig n o ra n | n privin(a felului lor dc a gn d i i de a aciona. Am s trig a t Ia ci 8* 11a

cit am p u tu t dc tare. Au fught sp eriai i apoi i-am p u tu t 6im (i cum se a p ro p iau din nou dc mine. S-au agat a t de m ine cu i mai m ulta n d rzn eala, optin du-i unii al to ra sunete c iu d ate. M-am s c u tu ra i cu p u tere, i am s trig a t d in nou cit inai asp ru cu p u lin ta. Dc d a la acea sta nu s-au m ai. sp e ria t in mod scrio, i au scos u n su n et, un Iei de ris c iu d a t, n tim p cc sc ntorceau spre mine. T rebuie sa m rtu rise sc ca eram groaznic de n sp im n tat. M -am h o ia rt sa mai aprind un chib rit i sa m salvez su b p ro ie c ia flcrii. Aa am (acut, i. prelungin d u -i a rd erea cu o bucata de b irlic din bu zu n ar, am re u it sa ma re tra g spre tunelul n g u st. D ar abia am p tru n s in el. cind lum iua mi s-a s tin s , i pu te am s-i aud pe M orloci fo n in d n ntu n eric ca vntul p rin fru n ze , i ra p ain d ca p loaia, n goana lor du pa mine. ntr-o clipa am f o s t a p u c a i dc m ai m ulte miiiii i nu era nici ndoiala c ncercau sa ma tra g a n d r t. Am ap rin s Inc u n c h ib rit, i I-am f lu tu ra t peste fc |e lc lor orb ite. Nici n u vfl pu ie fi n chipui cit de g reo s dc ne om eneti a ra ta u aceste f e(e p alide, fa ra brb ie i aceti ochi m ari, c e n u ii-ro ca|i, f ra p le o a p e ! tim p ce se ho lb au la m ine o rb ii i zpcii- D a r va asi g u r ca n-am s t a t s-i p r iv e s c ! Am c o n tin u at sa ma re tra g i, cnd cel de-al doilea ch ib rit s-a term in at. I-am a p rin s pe al treilea. A rsese apro ap e de to t cnd am a ju n s la d e s c h iz tu r carc d a d e a in g alerie. M-am ae z a t pe m argine, c aci b t ile pom pei cclci m ari de jo s ma am eeau. Apoi am p ip it in l tu ri, c u lu id crligele din p erele i, iu tim p ce b jb ia ra a s tfe l, p icioarele mi-au fo s t ap u cate d c jo s i am fo s t tra s cu pu tere n d r t. Am ap rin s u l tim ul meu c h ib rit... carc s-a stin s im ediat. D ar acum aveam minile pe b arele dc c ra re i, d n d cu putere din picioare, m-am d esp rin s din g hearele M orlocilo r i am nceput sa m c a | r cu iu |c a la , m tim p cc ei st te a u u itndu-se i zgiind -sc in su s la mine : toii, in a fa r de un sin g u r ticlos care m-a u rm rit ctva tim p i era ct pe-aci s-mi sm ulg d re p t tro feu o g heat. U rcuul mi s-a p ru t in erm inabil. Pe p arc u rsu l u lti m elor douzeei-treizeci dc p icioare m-a co p l eii o grca[ de m oarte. Cu m ult g re u ta te am re u it s ma m enin. 116

U ltimii m etri au fo s t o lu p t d isp e ra t m potriva lei n ului. De cteva ori cap u l a nceput s mi se nvrteasc i am sim it to a te senzaiile p r b u irii. T o tu m , am re u it s a ju n g la g u ra p u |u lu i. i am ie it d in tre ruine, im plcli cindu-m n lum ina o rb ito are a soa relui. Am czut cu f a a In jo s. C h iar i p m l avea un m iros pl c u t i c u ra t. Apoi mi am in tesc c W eena m s ru ta pc m ini e urech i, i auzeam vocile P lo ilo r P en tru 1111 tim p, am c z u t n nesim ire. X. CN D A V E N IT N O A PTEA

Acum, ntr-ad ev r, sc p rea c sn t ntr-o situ a ie m al p ro ast dect nain te. P in n a fa r dc noap tea do d e zn dejde p e n tru pierd erea M ainii T im p u lu i, av use sem o sp e ran care m su sin e a , credeam c pn la u rm m voi p u te a salv r sp e ra n a ini-a fo s t sp u lb e r a t de aceste noi d escoperiri. P n acum m gnd am c eram m piedicat d o a r de sim p litatea co pilreasc a a cestor oam eni i dc n it e fo re uccunoscutc pe care n u aveam d ect s le neleg p en tru ca s le po t n v in g ; d ar acum , n c a lit ile d ez g u st to a re ale M orlocilor a p ru se un clem en t cu to tu l nou ceva inum an l d um nos. Ii uram n mod in stin ctiv . La nceput, m s m eam ca un 0111 care a czu t ntr-un p u : m preocupa n um ai p u u l i p o sib ilita ea de a scp a din el. Acum n sim eam ca un mimai p rin s n ca p c a n , tiin d c du sc va repezi In curn d a su p ra lui. P o a le c o s v m ira i a fln d care era d u m an u l do carc m temeam . E ra n tu nericu l din r stim p u l ct urm a s fie lun nou. eena mi vrse n cap aceast idee p rin cteva o b serv aii, Ia nceput dc n en eles, de opih N egre. Acum nu-mi era prea greu s ghicesc cc nsem nau viitoarele N opi N egre. Luna era n d e c lin : n fiecare no ap te era un in terv al to t m ai lu u g de nl u-

Hcric. Acum nelegeam a|>roape com plet m oiivul p entru care m icilor locuitori ai Lumii lo D easupra Ic ora frica dc ntuneric. M ntrebam , nol(iiueril. ce ticloie dia^ bolir urm au s comit M orlm ii in tim pul ct era lun nou. Rrain aproape sig u r, acum , c i oca le-a doua ipotez u mea era omplot greit. Oam enii din Lumea dc D easupra poa e c fu seser cndva o a rislo o ra |ic fa vorizat, iar Morlooii servitorii lor mecani ci ; d a r aceast sta re trecuse dc m ult. Cele dou specii re z u ltate din cvolu| ia om ului tindeau s stab ileasc, sau poate eliiar i sta b iliser in tre ele reia)ii <11 totul noi. Kloii. ca i regii arlovingieni, d eezuser ntr-o sta re de ncnltoarc i tilitate. Ri nc mai posedau pm ntul, d a r nu mai prin toleran t : deoarece M orlooii . su bpninteni de nenum rate g eneralii, aju n se se r pn la urm s nu mai p oat tr u p ra fa |a n so rit a p m ntului. Morloi-ii, ain dedus cu. le confecionau hainele poate dintr-o veche o binuin, i i in cn|incau n nccesil|ilc lor o binuite. Fceau a s up cum un cal d din picior dei st pc loc, sa u dup cum unui .om ii place s ucid anim a e, ca s p o r t : pen tru c vechi i n d e p rta te necesiti au l sa t aceast am pren u p ra organ ism u lu i. D ar, de sig u r, vechea ordine era n m arc p arte r stu r n a t . Ncm esis sc apropia n grab dc cei d elicai. Cu veacuri, cu mii dc gen cra|ii n urm , omul izgonise pc fratele su 0111 din confo rt i din lum ina soarelui. i acum acest f ra te se ntorcea napoi s c h im b a i! Rloii ncepuser sa nvee din nou o vech lee|ic. Au fcu t din nou cuno tin cu Frica. i d e o d at mi-am a d u s am inte dc ha cile dc carne pc carc le vzusem in lum ea su b teran . Rra ciu d at cum mi p lutea In m inte : nu o im agine tulbure cum a r fi treb u it s fie, in uvoiul m e d itaii lo r inele, ci im punindu-sc aproape ca o ntreb are venit din a fa r . Ani ncercat smi ream in tesc form a acelor b u ci de carne. Aveain senzaia vag dc ceva fam iliar, d a r pc alunei n-am p u tu t descoperi cc anum e era. i, to tu i, dac om ulc(ii a ceia erau n e a ju to ra i n fa |a m isterioasei lor F rici, cu eram altfe l co n stitu it. Veneam din era a ce asta, a n o a str , din zorii cc n n u n |a u ma tu rita te a rasei um ane, cnd F rica nu ne m ai paralizeaz 118

i m isterul nu ne mai n grozete, lin, cel p u in , treb u ia sa ma apar. F ara sa-mi mai pierd vrem ea, m-am h o ta rt sa-mi procur arm e i sa-mi cau t o fo rt re a a u nde sa pot dorm i. Avnd ea baz un a stfe l de re fu g iu , voi putea sa n fru n t a ceasta hune stra n ie cu vechea mea ncredere, pe carc o pierdusem o clip alunei cnd am n |c lc s cro r creaturi eram expus noapte de noapte. Sim eam ca n-am s mai pot dorini pn cnd culcuul nu-mi va fi n si g u ra n . M-am n fio ra t ci groaza gndin m exam inaser, d e sig u r, pn atunci. Iii tim pul dup am iezii am h o in rit de-a l ungul vii T am isci. d ar n-am g sit nici un loc care sa mi sc par inaccesibil. T oate c ld irile i toi copacii preau u o r dc a ju n s dc elrc nite c r to ri iii ci, cum erau Morlocii, dac i jud ecam d up p u u rile lor. A tunci mi-am adus am int e dc turlele nalte al P a la tu lu i de Po r elan V erde i de netezim ea lucioas a z id u rilo r sale ; seara, lund-o pc Weena pe u inr, ca pc un oopil, am ur cat dealu rile, c tre su d-vest. D ista n a , socotisem cu, era dc a p te sau opt mile, d a r treb u ie c dc fa p t erau aproape optsprezece. P rim a d a t vzusem p a la tu l n tr-o dup-am iaz um ed, citul d ista n e le p ar m u lt m icorate. In plus, locul unui a din p an to fii mei sc d esf c u se i un cui m rodea in talp erau n ite pan to fi v echi i c o n fortabili pc' carc i purtam prin cas aa c acum chioptam . T recuse de m t de ap u su l so arelui cnd am a ju n s s vd p a la tu l, p ro fila t ie galbenul p alid al cerului. Weena fusese n espus de iu cin lat cnd am lual-o ie um r, d ar, d u p ctva tim p, a cerut s-o las jo s , i a nceput s alerge in ju ru l meu, repezindu-se din cnd in cnd i n d re a p ta i in stin g ca s culeag flori, pc carc mi Ic ndesa unar. U iizunarcle mele au ne dum erit-o dc la nceput pc W eena, d a r pn la urm ea a a ju n s la concluzia c erau un fel dc vase excentrice pentru pstra re a florilo r. Cel puin n acest scop le fo losea ea. i a s ta mi a m in te te !... Schim bindu-m i haina am g sit..." E xploratorul T im p u lu i se opri, i vr m inile tu butunar, i use apoi pe m sufu dou flo ri v e te jite , care 11

nu se deosebeau fo ca m u lt de nalbele m ari, albe. A poi i relu povestirea. Pc m s ur ce lin itea scrii sc cobora p este fire, iar noi nc continuam d ru m u l pe cre a sta d ealu lu i, c tre Wimblcdon. W ccna sc sim ea to t mai obo sit i a r fi vrut 6 11c ntoarcem la p a la tu l de p ia tr cenuie. D ar cu, artndu-i turlele n d e p te ale P a la tu lu i dc l 'o r|e la u V erde, am n cercai s-o fac s neleag c acolo pu eam g si r e fu g iu m potriva l'ric ii. C uno atei acea m arc li n ite carc nainte dc a cdea noaptea se ate rn e a su p ra tu tu ro r lu c ru rilo r? C h iar i briza se oprete p rin tre co paci. P e n tru m ine, in a c east lin ite a serii este nloi dcau na un fel de aer de ate p ta re . Cerul era lim pede, n d e p rta t i c u ra t. n a fa r dc cteva d ungi orizontale, jo s de to t, la ap u s. ICi bine. n noap tea acee a a te p ta rea a c p ta t culoarea tem erilor melc. In a c e ast lin ite carc deven ea to t mai n tunecoas, sim u rile m i p reau neobinuit dc a scu ite. Aveam im presia puteam sim i c h iar i golurile de sub p m ntul pe care clcam : in tr-adevr, aproape c uteam s-i vd prin p m n t pc M orloci, n fu rn icaru l lor, m icind de colo pn colo p tn d ntu n ericu l. In sta re a dc nervozitate n carc m gseam , mi nchipuiam c vor nsidera invazia mea in vizuina lo r d re p t o d e claraie de rzboi. D ar dc cc mi lu aser M aina Tim pului ? Ani m ers a s tfe l n tcere, pn cnd am u rg u l s-a tra n s o rm a t n n oapte. A lb astru l lim pede al zrii s-a te rs, stelele au a p ru t u na du p a lta. P m n tu l a de venit ntunecat, i copacii negri. Wccna era n p d it team i oboseal. Am luat-o n b ra e , i-am vorbit i am mngiat-o. Apoi, pe m su r ce ricu l se f c e a -to t ntai adnc, i-a pus braele in ju ru l gtu lu i meu i, uchiznd ii, i-a lip it strn s obrazul de u m rul meu. Am cobort, pc un lung povrni, ntr-o vale i acolo am d a t, prin n tu n eric, peste un pru. L-am trecu t cu picioarele, i am u rcat pc p artea opu s a vii, pc lng cteva casc de dorm it, i pe lng o s ta tu ie u n . sau o fig u r asem n to are, f r cap. Pc lin g case cran pilcuri dc slcim i. P um nu vzusem nici urm dc Morloci. d a r era nc devrem e i dc abia dc acum urinau c e asurile ntunecoase d in ain te de r s ritu l lunii noi.

Dc pc v rfu l d ealu lu i u rm to r am vzu t o pd u re d eas carc sc ntin d ea m arc neagr n fa a mea. V znd-o, am ezitat. N u p uteam s-i d istin g m arginile, nici in d rea p ta , nici n stin g . Sim |indu-m o b o sit tu d ureau mai ales picioarele am cobort-o cu g rij pe Weena dc pc um r, n tim p cc m-am o p rit i m-am a e z a t jo s e iarb. N u m ai p uteam vedea P a la tu l dc P o r elan V erde, i nu inai eram sig u r n ici de d irecia n carc trebuia s m erg. Am s c ru ta t d e siu l p d u rii i mam g ndit ce s-ar putea s ascu n d n snul ei. D esig u r c, sub ram urile dese i nc , nu se zreau nici stelele. C hiar dae nu mai exista pericolul de a fi p u d it de cineva un pericol asu p ra cruia mam v ru t s-i las im aginaiei fru liber existau to tu i r d cin ile i trunchiurile copacilor dc care p uteam s m poticnesc i s m loves ram i fo arte obosit d u p em oiile zi lei ; aa c m-am h o t rt s nu mai co ntinui ul, ci s-mi petrec n oaptea n poiana de pe deal. Ani fo st fe ricit s c o n sta t c W eena dorm ea adnc. Am nvelit-o cu g rij n h aina mea i m-am ae z a t jo s, ling c a tep tn d r s ritu l lunii. C oasta dealului era lin itit i pu stie, d a r din bezna d u rii se auzeau din cnd n cnd m icrile m ior fiin e vii. D easupra mea s trluceau elele, cci noaptea era fo a rte lim pede, Privindu-lc licru l, sim eam un fel de re co n fo rtare priete n oas. In orice caz, to a te vechile constelaii d isp ru se r dc pc c e r : m icarea aceea len t, im perceptibil, ntr-o su l dc viei om eneti, le re d u n a se de m u lt n grupri necunoscute nou. D oar Calea L aptelui prea c a r m as aceeai fie z d re n u it de pulbere ste la r , ca i o dinioar. Spre su d (d u p cum team c u ) lucea o stea roie, fo a rte lu m in o as, nou p e n tru mine : .era mai m inunat ch ia r dect verdele Sirius din zilele no astre. Si p rin tre to ate aces te puncte scin leieto arc dc lum in, o planet str lu c ito a re lum ina blnd i ncelin lit, ca fa a unui vechi prieten. Privind la aceste stele, g rijile mele i g reu til e vieii pm nteti sc m icorar dintr-o d a t . M gndeam la d ista n a u ria pn l ulsul ncet, inevi tabil, al m icrii lor, din (reculul necunoscut n v iito ru l necuno scut. M gndeam la m arele ciclu al m icrii de 121

p rocesiune 1 pe care o descrie polul pm n tu lu i. N um ai i1e patruzeci dc ori s -a pro d u s aceasta lin i tit revoluie iu cursul tu tu ro r anilor pe carc ii trav ersasem . .i, iu tim pul acesto r cteva rev o lu ii, to at activ ita te a , toate t ra d iiile , organizai iile com plexe, naiu n ile. Ii mi i le, lite ratu rile, asp i ra iile i cliiar am intirea Om ului aa cum l cunoteam eu fu seser terse din via(. In ul lor a pru ser i aceste fiin e dehile carc i u ita se r nalta lor descenden , d a eatu rile allic |ic eare le ocoleam cu groaz. Apoi m-am g n d it la F rica cea M a rc ce se in sta la se intre cele dou specii, i p entru prim a d a t , cu o l>rusc n f io ra re , mi-am d a t seam a de unde pro venea carnea pe carc o vzusem . Si, to t u i, era prea g ro a z n ic ! Am privit-o |>e mica W ccna, dorm ind ling mine. ci f aa ei palid ea o ste a , sub lum ina stelelor, i ani gonit pe d a t acest giud. I ii tim pul acelei nopi lu n g i, mi-ain in u t g ndul cil am pu tu t mai d ep arte dc M orloci, i m-am s tr d u it s-mi trec vrem ea c u tn d , n noul tablou al cerului, urm e ale vechilor constelaii. Cerul sc m eninea senin, cu excep ia unui mic nor ntu n ecat. F r ndo ial c am inai i a ip it. Apoi, ie m su r cc veghea mea devenea to t ositoare, cerul a nceput s pleasc d in sp re r s rit, ea reflexia unui foc incolor, b trn a lun s-a ivit, su b ire, a sc u it i alb. i, ap roape im ed iat In urm a c i inundnd-o, venir zorile, mai ntii palide, apoi devenind to t mai ro ii i m ai p ute rnice. Nici un M orloc nu s-a ap ro p ia t dc noi. In tr-ad ev r, nu vzusem nici u nul n noaptea aceea pe d eal. i, cu n crederea pe carc i-o d lum ina zilei, frica mi s-a p ru t aproape ne c u g etat. M-am sc u la t i ain v zut c p iciorul care chio p e avea glezna u m fla t i clciiul r n i t; a a c m-am aez at iar jo s , mi-am scos p n to fii i i-am aru n cat. Am trezit-o ie Wccna i am cobort in p d u re, care acum 1 1 1 1 mai era neagr i o stil , ci verde i prim itoare. Ain g sit cteva fru c te cu carc s ne a stiin p rm foa mea. C urnd ne-am n tln it cu a li civa F.loi, care rd rea de preccsiune (a echinocilor) : micare lent a liniei de intersecie dintre planul eclipticei i planul ecuatorului sferei cereti, n care axa polilor pmntului descrie u n con n jurul unei axe perpendiculare pe planul eclipticei, (n. t) 122

i dan sau In so are, ca i cum n o aptea nici 1 1 1 1 a r fi exis ta t pc lume. i m-a m g n d it nc o d a t la bue{ilc ile carne pc care le vzusem ! Acum eram sig u r dc pr ove niena lor i com ptim eam din to a t inim a acest ultim pru cc mai rm sese din m flu v iu al om enirii. Cu sig u ra n | c n vreo epoc din T recu tu l n d e p rta t a l declinului om enirii, M orloeii au s u fe rit de foam e. I'o atc c sc h rn iser cu o bolani i alte dih n ii asem ntoare. C hiar i acum omul este m ult mai p u |in pre ten s i ex clu siv ist n privina h ran ei, dect a fo st a lt d at m ult mai pufin decit ce m aim u |. P re ju d e cata sa m potriva crn ii dc om nu este un in stin ct adin e n rdcinat. i a s tfe l, aceti inum ani fii ai o m ului... Ain ncercat s privesc lucr rile d intr-un p u n ct de ve dere liin |ific . La urm a urmei ei erau mai pu(iu u m ani i m ai n d c p rta |i dc noi dect strm o ii n o tri canibali dc acum trei sau p atru mii dc ani. Ia r in telig en ta, care a r fi f cu t din aceast sta re dc lucr uri uii ad e v rat chin, disp ru se . De cc trehuia s m mai frm n t ? Eloii erau tocm ai buni p en tru h ra n , ia r M orloeii i p stra u i i vnau, ca pe n ite furn ici robabil c aveau g rij s-i i hrneasc. i W eena d an sa n p re a jm a mea ! Am ncercat p r dc groaza cc m cup rin d ea, privind toate acestea ca o sever ped ep sire a eg oism ului omenesc. Om ul fu sese m u lu m it s tr ia sc n belu g i plceri, pc socote tru d ei sem enului su , i lu ase N ecesitatea d rep t lozinc i scuz, i cu tim pul Ne e sita te a sc n to rsese m potriva lui. Am n cercat ch iar un sentim ent dc d isp r e , n genul lu i C arlyle *, fa de ac east m izerabil a risto c ra ie n decdere. D est fe l de a gndi era insu p o rtab il. O ri ct de g rav a r fi fo st decderea lo r intelectu al, E loii p stra se r prea m u lt din form a um an ca s nu-mi a tra g si m p atia, i s nu m fac, vrnd-nevrnd, s neleg decderea i Frica lor. * Thomas Cailyl ic englez (17951881), creatorul unei teorii reacionare despre cultul eroilor, teor ie care exclude rolul maselor din istorie. Carlyle credea ntr-o aristocraie a eroi lor, nu n cea ereditar, i Wells se raliaz numai dispreului fa de cea din urm. (n. t.)

In acclc m om ente aveam o -idee fo a rte im precisa a su pra drum ulu i pe carc treb u ia s-l urm ez. P rim u l lucru era sa-mi a s ig u r un loc sau 1 1 1 1 re fu g iu sig u r, i sa-mi furesc, cum voi p utea, arm e dc m etal sau dc pialrd. E ra o n ec esitate im ed iata. In al doilea rnd speram s-mi procur m ijloace dc f c u t focul, a s tfe l Incit s am lu n dem na o to rid , eu arm d, ca ci nim ic, dupd cte tiam , nu era mai eficace m potriva M orlocilor. A poi, voiam sd nscocesc vreun disp o zitiv cu a ju to ru l cdruia sd sfdrim u ile de bronz de su b S fin x u l Alb.. Ma g ndeam la un fel de berbec. Aveam convingerea ca, izb u tin d sd trec d incolo de aceste ui i avnd cu cc sd-mi lum inez d ru m ul, a putea sd d esco p r M ai a T im p u lu i, i sd md salvez. Nu p uteam sd-mi nchipui cd M orlocii erau a tt dc puternici ca s-o fi c a ra t prea d e p arte. Md hotrsem s-o aduc cu mine, n vrem ea n o a strd , i pc W eena. Si, frdraiutnd n gnd a s tfe l d e p la n u ri, mi-am c o n tin u at drum ul spre cld irea pc carc o alesesem ca lo cuina. X I. PALATUL D E PO R E L A N VERDE

Cnd ne-am a p ro p iat, pe la am iaza, P a la tu l de P o r e lan V erde ne-a n tm p in a t p u s tiu i ru in a t. In fe re stre rm seser d o a r r m ie ciobite de geam ucdfi m ari cdzuserd din f a |a d a verde, ram ele m etalice era u m ci nate de v reme. P a la tu l se n la pe o p a ji te nverzit, i, privind spre nord-vest, n ain t e a in tra , am fo s t s u rp rin s vznd 1 1 1 1 e s tu a r m arc, poate c h iar 1 1 1 1 fel de golf. pe locul u nde cred cd fu seser cndva W andsworth i B allcrsca. M-am g n d it alu n ei dei 1 1 1 1 mi-am d u s gndul pnd la c a p t la so a rta pe care o avu seser, sau o aveau fiin ele vii din m arc. M aterialul din carc era co n stru it p a la tu l s-a dovedit a fi ntr-adcvdr porelan , i pe f a a d a lui am vzu t o inscripie cu caractere necunoscute. M-am- g n d it, cam 124

p ro ste te, c Weeua m -ar pu ica a ju ta s-o descifrez, d a r mi-am d a t seam a ca ei nu-i trecu se v re o d at prin caj> nici m car ideea sc risu lu i. Cred ca e a lini parca mai uman d ect era dc f a p t d o a r p en tru ca nfeeliuiuM ci era a tt dc um ana. Iii dosul m arilor u i d esch ise i sp a rte am g sit, in ic d c o b in u ita sala, o g alerie lu n g a , lu m in ata dc mai m ulte fe restre la terale. La priina vedere, am intea de un m uzeu. Po d eau a era acoperita cu p laci pli ne dc p ra f, i un lung ir- dc obiecte dc lot felul erau nvelite n aceeai h aina cenui e. Apoi am z rit, stn d stra n iu i stin g h e r n m ijlocul n cp erii, ceva ce parca sa fie par tea de jo s a u nui schelet imens. Am recu n o scu t, dupa piciorul o blic, ea era vreo c re atu ra d isp ru t , n genul unui M e g ath c riu m 1. e a s ta i oasele din p a rtea superi' iira zaccau a la iu ri, n 6lra tu l gros de p ra f, i ntr-un loc. unde ap a d e p loaie se scu rsese prin tr-o cr p tu r a tavanului, n s i scheletu l era ro s. M ai d e p arte, n galerie, era ae z a t scheletul u ria al unui B ronlozaur. Ipoteza m uzeului se confirm a. A propiindu-m de un pe re le la te ra l, am g sit ceva ce p rea sa fie n ite ra f tu r i nclinate i, n d cp rln tu ra de p r a f , ain d a t p c sie cunoscute cu li dc sticl din v rem urile n o a stre . J u d e cind dupa sta re a de p e rfect conservare a obiectelor d in u n tru , cu tiile e rau nchise erm etic. Ne a flam d e sig u r, p rin tre ru in ele \re u iiu i recent South K c n sin g lo n !* In p rim a sa l , se p arc, era Seci a P aleontologic, i treb u ie ca aici fu se se o splen d id co lecie de fosile, d e i p rocesul inev itab il de descom pu nere, n d e p rta t pen tru un tim p i carc, p rin d is p a riia b ac teriilor i a ciupercilor, i pierd u se nouzeci i nou la s u t n v igoare, era acum , cu o extrem ncetin eal, d a r i cu o extrem sig u ra n , din nou n aciu n e a su p ra com orilor din m uzeu. Ici i colo am g sit ra re fo sile, sp arte n b u ci, sau n ira te pe fib re de tre stie . In c teva locuri casetele fu se se r lu a te cu to tu l dc c tre 1 Megathcrium mamifer uria care a trit In epoca teri ar i cuatemar n America, (n. t.) 2 South Kcnsington : cartier londonez cu foarte mul te muzee. Uneori, acest nume este atribuit muzeului Victoria i Albert", situat n ac elai cartier, (n. t.) 125

M orloci, imi nchipui. Locul era fo a rte lin i tit. P ra fu l gros ne nb u ea paii. W ccna, carc ro sto g o lise un arici <lc inarc pe geam ul n clin at al unei c ase le, s-a a p ro p iat pc cnd priveam n ju r , m-a lu a t dc m n n tcere i a rin as lin ne. La nceput ain fo s t a tt dc su rp rin s de ac e st antic m onum ent al unei e re intelectu ale, incit nu m-am g n d it la p o sib ilitile pc care mi le p rezenta . C h iar i p reocup rile in leg tu r eu M aina T im pului sc re tr se se r din g n eu. Ju decind du p m rim ea c l d irii, acest P a la t dc Po r elan V erde coninea m ult mai m ult dect o galerie de P aleontologie ; jm alc c avea i galerii dc isto ri c ; s-ar p utea s aib ch ia r i o bibliotec ! P e n tru mine, cel p u in in iinprcj u rri le in carc m a flam , acestea a r fi fo st m ult mai in teresan te dect spectac olul vechii geo logii in decdere. C ercetnd in contin u are, am g sit n c o galerie s c u rt carc o str b lc a tra n sv e rsa l pc prim a. P rea d e d ic a t m in eralelo r i dcsco|*crirca unui bloc de s u lf m-a f c u t s m gnd esc la p ra fu l de p uca. D ar n-am p u tu t gsi s a lp e tru ; de fa p t, n-ain g sit nici un fel de n ilr a i. D isp ru se r , f r n d o ial, cu veacuri n urm . i to tu i, su lfu l m pre trezit sum edenie dc g n d u ri. Cil d e sp re re stu l galeriei, d ei. in genera l, obiectele de acolo erau cele mai bine con servate din cte ntln isem , nu m prea in teresa. Nu sn t sp ec ialist n m ineralogic, aa c ain cobort c tre o arip fo arte ru in a t , m ergnd paralel cu prim a sal. Se parc c ac casl secie fu sese d e stin a t i to rici n atu rale, d a r totul devenise de m u lt vreme dc ncrccunoscut. Cteva rm ie zbircite i nnegrite din ceea cc fu se ser cndva n ite anim ale m piate, vase n care mumii uscate, care av u seser cndva v ia | , un p raf negricios de p lante m oarte : a sta era t o t ! tini prea ru , pcnlru c a fi fo st b ucuros s pol urm ri m inuioas le re a ju s t ri prin care sc a ju n se se l-a cucerirea n atu rii vii. Apoi. am a ju n s ntr-o g alerie de p roporii pur i sim plu colosale, d a r n eobinuit de pr ost lum inat, avnd podeaua pu in n clinat din cap tu l pe u nde am in tra t. Din loc i n loc a trn au din tavan globuri albe m ulte din ele c rp ate i sp a rte carc su g erau 126

inifjal cldirea fusese ilum inat a riific ia l. Aici eram mai in elem entul meu. o dei p retutindeni sc n la u siluete imense ale unor m aini, roase adnc dc vreme i m u lte d intre ele d istru s e de to t. Cteva rm seser n s , a proape com plete. tii c oarecare slbiciune pen tru mecanism e, i eram nclinai s mai zbovesc, eu att mai mult u ct cea mai inare p arte d in tre ele m interesau, ca nite enigm e, i nu puteam s m l ansez dect in vagi p resupuneri asu p ra d e stin a ie i lor. M gn deam c, dac a pute le rezolv tain a, m-a afla in posesia unor fo re carc poale mi-ar fi fo st de folo s m potriva Morlooilor. ' Brusc. Weena a venit fo a rte aproape de mine. A tt dc b rusc, net m-a sp e ria t. Dac n-ar fi fo s t ea, cred c n-a fi ob serv at c podeaua ga leriei era nclinat '. C aptul la care aju n sesem era ch iar d easu p ra solului, i er a lum inat de nite ferestre rare. ca n ite c r p tu ri. Pe m sur ec coboram , solul t recea peste nivelul feres trelor, pn cnd in fa a fiecreia rm nea un fel dc pu, ca la olu rile caselo r din L ondra, avnd d o a r o linie n gust de lum in la cap tu l dc s u s. Am c o n tin u at s merg ncet, privind nedum erit m ainile i eram prea aten t l a ele ca s observ m icorarea tre p ta t a lum inii, p n cnd team a crescnd a Wcenci m a tra s a ten ia. Alunei am vzul c g aleria se cu fu n d a n cele din urm ntr-un ntu eric com plet. Am e zitat o clip i, privind n ju ru l meu, am vzut c p ra fu l era ma i puin abun d ent i su p ra fa a lui mai puin neted Mai dep arte, spre ntuneric, eovor l de p raf prea s fie n tre ru p t dc urine mici i n g u ste dc pai. Vznd a c e asta, i-a re venit senzaia prezenei im ediate a M orlocilor. Simeam c mi pierd vremea cu ace ast cercetare academ ic a m ainriilor. Mi-am a d u s am inte c dup-am iaza era na in t t i c nc nu gsisem nici o arm , nici un re fugiu, nici un m ijloc dc a face focul. i i, jo s , n bezna n d e p rta t a g aleriei, am au zit un zgom ot carac te ristic dc p ai, i aceleai sunete c iu d a te pc care le auzisem in pu. 1 S-ar putea, desigur, ca podeaua s nu fi fost nclinat, ci ca muzeul s fi fost cldit pe coasta dealului. (N ota lui H. G. W.) 127

Am luat-o- pc Wecna de mnil. Apei. venindu-m i de o d a t o idee., am lsat-o i m-am n d re p ta i ctre o main; din care ieea un m ner asem n to r celor de Ia m acazuri. Urc u-m p e p o stam en t i apucnd m inerul cu. am ndou m inile, am tra s de c i eu to at uterea n tr-o p a rte . D eodat W ccna, p r sit n m ijlocul slii, a- nceput s sc cotisem destu l dc l*ine tria d ru g u lu i, cci d u p un e fo rt de u n minut. a p lesnit, i am aju n s-o pe W ecna din u n n , innd n mn o m ciuc mai m ult d e c ie n t , socoteam eu, pentru e a sta oricrui M orloc pe care I-a fii n tln it. i dorea d in toat inim a s ucid civa Morloci ! Vei g ndi, p oate, c d o rin a de a-i ucitlc rii urm ai este cil se poate de inum an, l>ar era im posibil, ntr-un fe l, s vezi ce va om enesc la- aceste fiine. N um ai team a de a o lsa sin g u r pe Wccna. i convin gerea c dac nce peam s-mi potolesc setea de a- ucide. M aina T im pului a r pulca> ave a de su fe rit, m-au o p rit de a m duce de n dat in galerie i de a ucide brutele pe carc le au zeam. Gi bine, cu m ciuca ntr-o mn i innd p e Weenu cu cealalt, am ieit c east g alerie i am in tra t ntr-o alta , mai m are, care la prim a vedere mi am in tea d e o capel m ilitar m podobita cu d rapele zd ren u ite. Apoi am recu n o scu t zdren ele brune i n n eg rite care e rau a trn a te pe perei ca fiind rm iele unor utrezite. De m u lt se f c u se r frm e, i orice urm de tip a r d isp ru se de pe el . D oar ici i colo se m ai vedeau coperi ndoite i nch izto are dc m etal, ru p te , ca re spu neau d e stu l de m ult. D ac a fi fo s t un om d e litere, p oate c a fi f c u t re fle c ii m orale a su p ra in u tilit ii o ricrei am biii. D ar a a , lu cru l c are m-a izb it cel mai m ult a fo st viziunea unei u riae risip e de m unc, creia I i st te a m rtu rie aceast im en sitate sum br de h rtie p ulrc z il . T rebuie s m rise sc c atu n ci m-am g n d it mai ales la P h ilo so p h ic a l T ra n sa c tio n " 1 i la cele aptesprezece lu crri asu p ra opticii, scrise de mine. 1 Cunoscut p ublicaie, fondat n 1665, i care apare i astzi. Se ocup de cercetri fizico-matematice n domeniul tiutelor naturii, (n. t.) 12b

Apoi, urcn d pc o scara la rg a , am a ju n s la ceca ce trebuie ca fu sese cndva o g alerie de chim ic tehnica. Aveam m ari sp e ra n e sa fa c aici descoperiri f olositoare. Iii a fa ra de un c a p at u nde tavanul se p rb u ise, ac e a sta gal erie era bine p a s lra ia . Am c a u ta t n e r b d to r pe la fiecare caseta ca re nu era s p a rta . i 1 1 1 cele din urm a, ntr-una din casetele nchise erm etic, am g sit o culic dc c h ib ritu ri. Cu m ulta nerb d are le a in ncercat. E ra u n perfecta stare. Nu erau nici m acur um ede. M-am n to rs sp re Wcena. S a d a n s a m ", i-am s tr ig a t in p ropria ei lim ba. Caci acum aveam o ad e v a ra ta arnnl m potriva c reatu rilo r oribile de care nul tem eam . i a stfe l, in acest muzeu p r s it, pe covorul g ros i moale de p r a f , sp re im ensa plcere a W ecne i, am ex ecu tat un fel de dan s com binat, fluiernd cit puteam mai vesel cntecul T h e l.und o f ihe L e a l *. tn p arte, d a n su l era un m odest cancan, n p a rte un ste p , ii p a rte u n d an s a l p o alelor (iii m su ra in care re d in g o ta mi p e rm ite a ), i n p arte e ra im d a n s o rig in al. C ci,-H up cum li(i , sn t inven tiv din fire. i acum mit gnd esc cit dc ciu d a t, i cit dc fe ric it fu sese pentru ininc fa p tu l c aceast c u tie d e c h ib ritu ri a p u tu t s scape , an i n e n u m rai, dc stricciu n ea trece rii tim pului. i to t a tt de n e a te p ta t a fo s t fa p tu l c am g sit i o su b sla n ( la care nici 1 111 m g ndisem , i auuinc cam fo r. Am gsit-o ntr-un vas sig ila t, care din ntm plare, cred, fu se se n chis ntr-ad ev r erm etic. Am c rezut mai n ti c este cear de p a ra fin i prin urm am sp a rt vasul. D ar m irosul de c a m fo r era prea p tru n z to r. In desco m punerea univ ersal, aceast s u b s ta n v olatil sc n tm p lase s su p ra v ie u , p oale de-a lu n gul a mii dc secole. m i am intea de o p ictu r n sepia ]ic care o vzusem cndva, execu tat cu cerneala unei B elcm nite* fosile care treb u ie c pie rise i se fosilizase cu m ilioane de ani n u rm . Eram pe punctul s arunc c am fo ru l, d a r mi-am a d u s am inte c era inflam ab il i c ardea cu o fla c r vie era, d e fa p t, o lu m nare ex c elent aa c I-am b g a t n b uzunar. In orice caz, 1 ara r Drepi (n. t.) * Belcmnite : un soi de molute cefalopode fosile (n. t.) 9 Maina timpului 129

n-am g sit nici un fel de explozibil, nici vrciin a lt m ij loc |M'iilru a drm uile dc bronz. Pn acum . d ru g ul num de fier era lucrul cel mai de pre( p este carc d dusem . O ii toate acestea am p r sit g aleria fo arte mullum it. Nu pot- s v poves tesc to t cc s-a n tm p lat n acea lung dup-am iaz. Mi-ar cerc un m arc efo rt dc memo rie s-mi am intesc cercetrile melc, n ordinea cuvenit, lini ad u c am inte de o g al erie lung dc r a f tu r i pine de arme ruginite, i cum am e zitat intre d ru g u l meu i o lopori.e sau o sabie. In orice caz, nu puteam duce dou arme d eodat, i b ara m ea de fier prom itea s fie mai bun, m potriva uilo r dc bronz. E rau num eroase pu ti , pistoale i carabine. Cele mai m ulte erau tra n sfo rm a te in m ase dc ru g in , d a r m ulte erau dintr-un inclal nou. i a r ta u a fi nc solide. D ar orice fuse se cndva c a rtu sau pulbere sc tra n sfo rm a se n p ra f. Un colt ni galeriei er a nnegrit i s p a r t : p robabil, gndeam eu. din cauza vreunei explozii p rin tre exponate. In alt loc era o v ast colecie dc idoli polinezieni, m exicani, greci, f eni cieni, din toate (rile pm n tu lu i. i aici, cednd unui im puls irezistib il, mi-a m scris num ele pc n asul unui m onstru, sc u lp ta t in s lc a til ', din Americ a de Sud, care mi-a a tra s ate n lia n mod deosebit. Pc m sur cc sc lsa scara, inte resu l meu slbea. Ani trecu t din galerie in galerie, to ate p r fu ite , tcu te, a d e sea ru in ate, cu exponatele devenite uneori sim ple g r mezi de ru gin i crbuni, alteori p s tra te ceva mai bine. tnir-uii loc, m-am trezit lng m odelul unei min e dc tabl, i apoi, printr-un sim plu accident am desco p erit, ntr-o caset erm etic, dou c a rtu e de dinam it ! Am s trig a t Iiv rik a " , i am sp a rt b ucuros caseta . Apoi m-a cuprins o ndoial. Ain ezitat. A legnd o mic galerie l tu ra l nic, ain f c l'o ncercare. N iciodat n-am s im it o dez am gire a tt de m are ca atunci cinl am a p ta t tim p dc cinci, zece, cincisprezece inimile, o explozie care nu s-a mai p rod u s. D esigur, c a rtu ele de d inam it nu erau dect dc model, cum trebuia s i p resupun du p aspec tul lor. Snt convins c. d a ' n-ar fi fo st aa. a fi 1 Sieatit : ale, silieat natural dc magneziu, (n. t.) 130

a lerg at litrii rg az ii a fi a ru n cat n aer, n n e fiin , l Sfinxul i uile dc d a r i (d u p cum s-a dove d it) ansele inele de a regsi M aina Tim pului. Cred c n a t du p asta ani a ju n s la o curte m ic, d e sc h is, in interiorul palatu lu i, lira acoperit cu iarb i avea trei pomi fru c tife ri. Aa c ne-am o d ih n it i ne-am rcorit. C tre apusul soarelui am nceput s m g ndesc la situ a ia n o astr. N oaptea s u ria d e asu p ra i ascunziul incu inaccesibil nc nu era dc g sit. D ar a sta m tulb u ra acum foarte p uin. Aveam n p osesia mea un lucru care era. p oale, cea mai bu n arm de a p ra re m potriva M orlocilor aveam c h ib r itu r i! Dc asem enea aveam 1 1 1 b u zu nar cam fo ru l, d ac a r fi fo st nevoie de o flacr mai str lu c ito a re . M gndeam c nu puteam face altceva mai bun d ect s ne petrecem n oaptea n aer li ber, p ro te ja i dc un foc. D im ineaa urm a s-mi ca u t M aina T im pului. In aces t scop 1 1 1 1 aveam deocam dat d ect m ciuca mea de fier. D ar, tiin d mai m ulte l u cru ri, mi fcusem o a lt prere n p rivina u ilo r dc bronz. Pn acum , m abinusem , mai ales din cauza n ecunoscutului carc sc ascundea n do su l lor. N iciodat 1 1 1 1 mi-au f c u t im pre sia c ar fi prea p uternice, i speram c d ru g u l meu dc f ie r 1 1 1 1 era tocmai n ep o triv it p e n tru aceast treaba. X II. IN BEZNA

Am ieit din p alat n tim p ce soarele nc nu d isp ru se cu totul sub linia orizo n t u lu i. E ram h o t rt s aju n g a doua zi dis-de-dim inea la S finxul Alb, i mi-am pr o pus s nain tm , n ain te dc a se n tuneca, prin pdu rea care mi m piedicase d ru m d a ta tre c u t . P lan u l meu era s mergem ct mai d ep arte n cursul nopii i, apoi. fcnd un foc, s dorm im a p ra i de flcrile lui. Am 131

eulcs deci, n lim p cc m ergeam , to a te crengile i iarba u sca ta d in drum ul n o stru i pinit la urina aveam bra(clc p ine dc u sc a tu ri. n c rc a t a s tfe l. nain tarea n o a str era mai nceat dect p revzusem , i pe ln g ac e a sta Weena er sita. ncepusem i eu, dc asem enea, sa sim t ne voia som nului ; a a ca n ain te ca no i sa aju n g em n p dure, se lAsasc noaptea de-a binelea. Pe d ealu l acoperit cu a rb u ti, dc la m arginea p d u rii, Weena a r fi vru t sa sc opreasc, tem ndu-se dc ntun ericu l din fa(a n o a str ; d a r un presentim ent c iu d a t, ca o n tiin | a re a unei neno rociri care ne am enina. m-a d u s nain te. Nu dorm isem de o noap te i doua zile, i eram n frig u ra t i nervos. Simeam cum som nul venea asu p ra mea, i M orlocii o d a ta cu el. In tim p cc oviam , am z rit, n elm u rit, p rin tre tu f i urile negre din spatele n o stru , trei form e ghem uite. P este to t n ju ru l n o stru era num ai l st ri i iarba n alta, i nu ma *im |cam n sig u ra n a f a l cin tatea lor vicleana. P d u re a , calculasem eu, avea ceva m ai p u in de-o m i la lim e. Daca am p u tea s trecem p rin ca pn la co asta goala a d e a lu lu i, acol o, credeam , era un loc fo arte sig u r p entru o dih n a : m-am g n d it ca voi iz buti sa-mi lum inez drum ul prin p d u re cu c h ib ritu rile i cu cam foru l. i, to tu i, era lim pede ca, dac voiam s-mi lum inez dru m u l cu ch ib ritu ri, tre b u ia s aban d o nez lemnele de f o c : i cam f r voie, le-am l s a t jo s. ia tunci i-a v enit ideea c aprinzndu-lc i-a u lu i pe p rie tenii n o tri din sp ate. U rm a s desco p r, nu peste m ult, nebunia atroce a acestui procedeu, d a r eu n u m-am gn d it dect c era un mod ingenios de a ne acoperi re tra gerea. Nu tiu dac v-ai g t v reo d at cc lu c ru ra r trebuie s fie focul n a b se n |a o m ului, i ntr-o clim tem perata. C ldur soarelui este rareori d e stu l de putern ic p en tru a aprinde arb o rii, ch ia r dac este co n cen trata de p ic turile de rou, cum sc ntm p l c t d at n regiu n ile tro picale. T rsn e tu l poate crp a i nnegri copacii, d a r ra re ri d na tere u nor incendii. V egetaia p u tre z it p o ale uneori s ard n fu n d a t d in cauza c ld u rii ei de ferm en 132

ta ie , d a r rareo ri este cu p rin sa dc flcri. In decderea <le acum , de asem ene a, a ria de a face focul fu sese u ita t pe p m nt. L im bile ro ii care se rid ic a u din g rm ada mea de lemne e rau un lu cru cu to iu l nou i c iu d a t pen tru W eena. Voia s alerge p rin lre flcri i s se joace cu ele. C red c s-ar fi aru n c a t foc dac n-a fi reinut-o. Am lual-o pe su s , i, tn c iu d a m polrivirii ci, m-am c u fu n d a i c u cu ra j d re p t in ain le prin p d u re . O b u c a l dc d rum , d rum ul mi-a fo s l lu m in a t de lum ina focului. U iln d u n i napoi am p u t u t vedea, p rin tre tru n ch iu rile dese de co p aci, c flac ra se n tin sese de la g rm ad a mea de v reascuri la cteva tu fi u ri a l tu ra te , i o linie erpui ta d c foc se tra prin iarb a de pc d eal. Am rs vznd a ce asta , i m-am n to rs din nou sp re copacii n lu n e c a |i d ht fa a mea. E ra fo a rte n tu n eric i W eena s-a a g a t d e m ine cu putere, d a r, pe m su r ce ochii mi s-au obi n u it cu ntu n eric l, era nc d e stu l lum in ca s n feresc de tru n c h iu rile copacilor. D easu p ra o a str era n tuneric com plet, a fa r de cte un petec de cer alb a stru i n d e p r a t, str lu c in d din cnd in cnd n nlim e. N-am aprins nici un c h ib rit, p en tru c u aveam nici o mn liber. P e b ra u l stn g o duceam pe m icua W eena, ia r n m na d a p t ineam d ru g u l dc fier. C tva tim p n-am a u zit nim ic altceva dect tro sn etul v reascurilor de sub picioarele mele, fo n e tu l u o r al b rizei pc d e a s u p ra , p ro pria mea re sp ira ie i b ta ia p u lsu lu i. A tunci mi s-a p ru l c au d un zgom ot dc pai in ju ru l meu. Am lu n g it p a su l cu nveru n are. Zgom otul de p ai s-a f c u t to t m ai d e slu it, i apoi am au zit acele sunete i g lasu ri c iu d a te pc carc le auzisem sub p m nt. E rau , d e sig u r, m ai m uli M or loci, i se apropiau dc mine. Inlr-ad cv r, n clipa u rm to are am sim ii ceva pe b ra , apoi cum m trg e a cineva de h ain . Weena s-a n fio ra t p u te rn ic i a rm as n m icat. Era tim pul s ap rin d un ch ib rit. D ar, ca s-l scot, a tre b u it s-o la s jo s pe W eena. Aa am i f c u t i, n tim p cc m scotoceam prin b u zu n ar, a ncep u t, pe ntuneric, o lu p t n ju ru l g enunchilor mei, ntr-o tcere d e sv r it din p W ccnci, n v lu it n acelai m urm ur ca133

ra ctcrislic al M orlocilor. M ini mici i moi ini sc c | ia u pe haine i pe sp alc, atiiigiiulu-m ch iar i pc g t. Apoi chihrilnl s-a aprin s sfiriin d . L-am (inul n s u s, str lu c i tor i ani vzut spin rile aibe ale M orlocilor alergnd p rintre copac i. Ain lu a t iu g raba un bulg are de cam fo r din buzunar i m-am p re g tit s-l aprind de n d o ia cc chibritul se va consum a. Apoi am priv it la W eena. Zacca pc jo s, a g a |a ta de picioarele mele, com plet nem icata, n i fa |a la pm nt. P tru n s de o team a bru sca, m-am aplecat spre ea. P rea cil abia mai re sp ira. Am aprins b ucata dc cam fo r i am aruncat-o pc p m nt, i, n tim p ce pocnea i strlu c a i gonea M orloeii i um brele, am ngcniinchial i am ridicat-o pc Wccna de jo s. T o ata p durea era plin dc m icarea i m urm urul unei mari mulfimi ! Sc prea c Wccna le se. Am pus-o eu g rij pc um r i m-am rid ic a t s-mi continui dru m u l, i alunei miam dat scam a dc un lucru ngrozitor. A prinznd chi britu rile. lsnd-o i ridicnd-o pe W eena, m-am rsu c it n ju r de mai m ulte ori, i nu mai aveam nici cea mai slab idee a su p ra direefiei pe carc treb u ia s m erg. T ot ce tiam era c parc m nd rep tam di n nou spre P a la tul de Porcelan Verde. M-a trecu t o su d o a re rece. Tre buia s h o trsc repede cc am de fcut. M-am h o trt s aprind un foc i s ne aezm ta b de ne aflam . Am rezem a t-o pe W eena, nc nem icat, jo s . pe un trunchi acoperit d e iarb i, n m are g rab , in timp ce prim a bucata de cam for se consum a, am nceput s a dun bele i frunze. Din loc in loc, din ntu n ericu l din ju ru l m eu. ochii M orlocilor str lu ceau ca n ite rubine. C am forul a licrii i s-a stin s Am ap rin s un ch ib rit, i n acest tim p dou form e albe. carc sc apropiase.ra de Wccna, au f u g it n g rab. Una d in tre ele era a tt de orbit dc lum in, incit a d a t d rep t p e ste mine i i-am sim it oasele trosnind su b lovitura pum nului ineu. A scos un urlet de groaz, s-a m pleticit p uin i a cazul jo s. Am mai aprins o b u cal de cam f or i am continuiit s-mi pregtesc focul. Mi-am d a t seam a ct de u sc a t era fru n z iu l de d easu p ra m ea, cci, de riiid venisem cu 134

M aina T im pului, cam dc o s p tm n , nu czuse nici o ploaie. Aa ci, in loc sa m ap rin tre copaci du p a crengi uscate, ani nceput sa s a r i sa tra g n jo s ram u r ile. In curn d aveam un foc cu fum neccios, fcu t din lemne verzi i bee u sc a te , a ca puteam sa-mi econom i sesc cam forul. M-am tra s spre locul unde rm sese W eena , lng m ciuc mea de fier. Am n cercat to t cc tiam pentru a o readuce la via(, d a r e zacea ca m oarta. N-am p u tu t nici m car sa-mi d au seam a daca mai re sp ira sau nu. A'-um, fum ul focului ma nvluia i ma m oleea. Pe lng ac easta i vaporii de cam fo r p lu teau n aer. Foe.ul nu mai avea nevoie sa fie a lim en tat tim p de vreo ora. Ma sim teain fo a rte o b o sit du p a efo rtu l fcu t i m-am a ezat jo s. P d u re a era plina, de asem enea, de un m ur m ur ad orm ito r pe care nu-l p utea m nelege. Mi s-a p ru t d o a r ca mi-a c z u t capul in piept i atu n ci ara d esch is ochii. T o tu l era n ntu n eric i M orlocii i plim bau m inile pc mine. Scuturnd a de d egetele lo r ag| aton re, am c u ta i g r b ii in buzu n ar c u tia de c h ib ritu ri, i c u tia d is p r u s e ! Apoi M orlocii au t b rt din nou asu p ra m ea. ntr-o clip mi-am d a t seam a ce sc p etre cuse. Adorm isem i focul se stin sese , i, acum, o am rciune de m oarte m np d i. P d u rea era plina de m irosul lem nel arse. Am fost ap u c a t de g t, de pr, dc b ra(e i trn tit jo s . Sim eam cu o groaz dc nedescris to a te aceste c re a tu ri moi. n g rm d ite n ntuneric d e a su pra me a. M sim eam ca i cum a fi fo st prins ntr-o m onstruoas pnz dc p a ian jen . Eram co t, i m-am p r b u it. Am s im it n ite d in i mici infingindu-m i-sc in g tlej. M-am r sto g o lit i am d a t cu mna p este d ru gul meu de fier. A sta mi-a d a t p ute re. Am fcu t o sfo r are s m scol, scu lu rin d dc pe m ine obolanii ome n eti, i, rn s d ru g u l, am lovit intr-acolo unde socoteam c trebuie s fie fetele lor. Simea m din plin carnea i oasele cednd sub loviturile melc. i, pentru m om ent, eram libe r. M-a cuprins acea e x altare c iu d at care se p are ca n soete adesea o lu p t gre a. tiam ca a tt cu c it i Wccna eram p ic rd u |i, d a r eram h o t rt s-i fac pe Mor1 35

Toci -i plteasc scum p h ra n a . Mi-am lip it sp atele dc un. copac, nvrtind d ru g u l dc fier in fa a mea. n tre a g a p dure era plin de m icare i de s trig te le lor. A trecu t un m inut. Vocile lor preau d in .ee in ce mai e x citate i m icrile lor d eveneau mai repezi. i to tu i, nici unul nu se apropia. edeam privind in intuneric. Apoi deo d a t mi-a revenit sp e ra n a . D ar dac M orlocilor le era fric ? i chia r n clipa aceea s-a pro d u s uu f a p t curios, n tu n ericu l prea c devine lum in os. Am in cep u t s distin g foarte n e d e slu it M orlocii n ju ru l meu tre m ura u dohorfi la picioarele mele apoi am recunos cut, cu su rp rin d ere i nevenindu-in i a crede o chilor, c to |i ceilali alerg au . ntr-un puhoi nen cetat, d re p t naint e n p dure. S pinrile lor tiu mai preau albe, ci roii. In tim p ce i priveam cu g u r a c sc a t , o mic scnteie a plu tit de-a curm eziul unui petec de ccr n s te la t, p rin tre ram uri, i a d isp ru t. i atunci am neles m irosul de lemn ars, m urm urul s om noros carc acum cretea n tr-un vuiet p uternic, lum ina ro ie i fu g a M orlocilor . Ieind de du p copacul lng carc m ad posteam i privind n d r t, am vzu t, p rin n ch iu rile negre ale copacilor a p ro p ia i, fl crile p d u rii cu p rin se de f oc. E ra prim ul foc pe care-l ap rinsesein i care venea acum dup mne. Am cutat-o pc W eena, d a r nu m ai era n ic ieri. S friitu l i tro sn e tu l din sp atele m eu, pocnetul exploziv pe care-l fcea fiecare copac cu p rin s de flcri nu-mi lsau m u lt tim p de gndire. innd s trn s dru g u l de fier, m-am l u a t d u p M orloci. E ra o u rm rire strn s . 0 d a t , flcrile au izbucnit a tt de iu te in d reap ta mea, n m p ce fugeam , n et m-au n c o n ju ra t i am fost nevoit s fu g spre stn g a . D ar, n cele din u rm . am ie it ntr-un mic lu m in i, i n aceeai clip un Morloc a d a t mine, m-a ocolit i s-a n p u stit de-a dreptul n flcri ! i-atunci mi-a fo st d a t s vd lucrul cel m ai c iu d at i mai oribil, cred, din to a te cte am v zu t n acea epo c a viitorului. T o t sp a iu l din j u r era lu m in a t ca ziua dc lum ina focul ui. In cen tru era o movil n v rfu l creia fumega, un pduccl p rjo lit. Dincolo de m o vili era un a lt b ra al p d u rii ap rin se, i lim bile galbene care sc 136

n la u din copaci se r su ceau . nccrcuind com plet spa iu l cu un zid dc flcri. Pe i e rau vreo treizeci su patruzeci dc M urloci, o rb ii de lum in i c ld u r, b jb coace i-n colo, dnd unii p este alii in zp ceala care-i cuprin sese. La nceput nu mim d a t scam a c erau orbii i loveam fu rio s in ei, cu d ru g u l, de cile ori se ap ro p iau de mine, ntr-o fric d isp e ra t , om orind unul i schilodind a li civa. D ar cnd am v zu t g e sturile u nuia d in tre ei, orbecind pe su b p ducr! i ndreptndu e spre m area fl c rilo r ro ii, cnd e-ain au z it gem etele, m-am convins c sn t to a l neputincioi i nenorocii in b ta ia lum inii, a a c nu i-am mai lovit. i, to tu i in cnd n cnd, cte unul sc repezea d rep t spre mine, i a s ta m fcea s m d a u reped o p a n e din d rum ul lui, trem urnd to t de g roaz. La un moment d a t, flcrile sau m ai p o to lit i mi-a fo s t team c acele cre atu ri ticlo ase vor p u tea din nou s m v ad. M-am gn d it ch ia r s le-o ia u n a in te i s ncep cu h ip la , om or a d in tre e i ; d a r focul a izbucnit cu o nou putere, i am rm as locului. Am um b lat p rin tre ei, de-a lu n g u l d ealu lu i, ocolindu-i, cu tn d vreo urm a Wc enci. D ar W ccna nu m ai era nicieri. In cele din urm m-am aezat jo s, pe v rfu l m ovilei, privind stra n ia i neverosim ila vecin tate a fiin elor orbile carc d ib u ian In to a te p rile , chem ndu-sc in tre ele cu sunete n enelese, atunci cnd lum ina focului cdea asu p ra lor. T rm be r su c ite de fum se rid icau spre cer, i pr in cte o s p rtu r a a c esto r p erdele roii sclipeau stelele n d e p rta te , ca i cum a r fi ap a rin u t altu l univers. Doi sa u trei Morloci au d a t, buim cii, p este mine. i cu i-am n d e p rta t cu lo v itu ri de pum ni, trem urnd in tim p ce -i loveam . Am fo st convins, cea m ai m are p a rte a n o p ii, c to tul era un c om ar. M-am m u cat i am ip a t, ntr-o s lb a tic d o rin de a m trezi. Am izbit cu minile, m-am rid ic a t i m-am ae z a t ia r jo s , am r t c it de colo pn colo. iar m-am aezat jo s. Apoi am nceput s n frec la ochi i s-l rog pc D um nezeu s m tre 137

din com ar. Dc trei ori am v ;V/.ul cini n ite Mori ori ii l sa u cinii in jo s, inlrun (el dc agonic, i se aru n cau in d esiu l flcrilo r. D ar, in cele din u rm , d ea su p ra focului ro u carc se m ai potolise, d ea su p ra valu ri lor n egre dc fum i a c io tu rilo r de copaci, albite dc cenu i inneg rite dc fum , d easu p ra a ces to r fiin e fan tom atice, al cro r n um r sc lo t iin p ii|in a, s-a rev rsa t lum ina alb a zilei. Atu c u ta t din nou, d a r n-am g sit nici o urm a Weenei. Kra e vident c M orlocii l sa se r m icul ei tru p in pdu re. Nici nu p o t s v spun ct dc m ult m uura gndul c scp ase a stfe l dc so a rta ngrozitoare creia i era h rzit. C n d it la a ceasta, era cil pe-aci s ncep un m asacru al nevolnicelor sp u rc ciuni din ju ru l meu, d a r m-am ab lin u t. Movila, v-ain mai sp u s, era ca un fel de insul n pd u re. Dc pe v rful ei puteam acum s d istin g , printr-un nor dc fum. P a la tu l de Poi'lelaii V erde i a stfe l am p u tu t s n ii d au seaina dc d ir ecia in carc sc g sea S finxul Alb. Si a stfe l, lsndu-i pc aceti b lcslcm a|i s alerg e mai de p arte dc colo-colo, gcm nd. in tim p cc in ju r sc lum ina to t mai de z iu, mi-am n f u ra t cu iarb tlpile picioa relor i, prin cenu fum cg n d i p u rile de copaci in care j ra te c u l nc mai m ocnea, am pornii, ch io p tn d , c tre asctin zlo arca M ainii Tim pului. M ergeam ncet, cci eram aproape s to rs dc obosea l i pe deasu p ra mai i chioptam . M slpincu o d u rere cum plit p entru m oartea o l a m icuei W ccna, a crei nenorocire m copleea. Acum, in accasl veche odaie fam iliar ini se pare c ncerc mai curnd tris teea dintr-un vis, d ect o p ierdere real. D ar, n dim i neaa aceea, m sim eam din nou ah so lu t sin g u r teribil dc sin g u r. Miam ream in tit de casa m ea, dc c minul acesta, dc unii d in tre voi, i, o d a l cu aceste im agini, m-a n p d it un d o r dureros. In tim p cc mergeam prin cenua fu m cgnd, sub cerul str lu c ito r al dim ineii, am fcu t o descoperire. In b u zunarul de la pantalon mai erau citeva ch ib ritu ri v r sate. C utia se sp rsese n b uzuna r, probabil. nainte dc a o pierde. * 138

X I I I . CAPCA NA SF I N X U L U I ALB

Cum pc la opt sau nouil dim ineaa am a ju n s la scau nul de metal galbcft dc pc c arc privisem m prejurim ile, in seara sosirii melc. M-am g n d it la conclu/.iile pripite la care ajunsesem in scara accca i n-am pi lu t sa 1 1 1 1 rd am ur dc ncred erea mea. Aici era aceeai priv elite m inunata, aceeai vcrdcu|a a b u n d en ta, ac eleai palate splendide i ruine m ree, acelai fluviu a rg in tiu curg n d prin tre malu ri m auoasc. V em intele vesele ale d e licailo r o m ulei se m icau dc colo pn ro lo p rin tre copaci. Unii se sc-alduu exact n locul unde o salvasem pe Weena i. vaz.ud u-i. am sim it d e o dat o d urere a sc u ita . C upo lele de dea su p ra in tr rilo r n lum ea su b teran a se n l au ca n ite pete in to t acest p e isa j. Acum nelegea c se ascundea d ed e su b tu l fru m u seii oam enilor din Lu mea dc D easupra. Z iua lo r era fe ric ita , la fel ca ziua vitelor de pe cm p. Ca i vilele, ci nu cu n o teau d u m ani i nu duceau lip sa de nimic. i aveau, ca i ele, acelai sfrit. M ea g ndul ca visul intelectu lu i um an fu sese a tt dc scu rt. Omul sc sinucisese . Se aban d o n ase cu to tul co n fortulu i i lipsei de g riji, i r c a li/a s c sp eranele (Tcnd o societate e c h ilib ra ta , avnd d rep t lozinca secu rita te a i pe rm anena ca sa a ju n g a pn la urm a aici. C ndva, v iaa i p ro p rietatea cuno scu er, d esig u r, o secu rita te aproape ab so lu ta. Cel bog at i asig u ra se avere a i co n fo rtu l, m uncitorul i avea a s ig u ra ta viaa i m unca. F ara ndo iala ca, n acea lum e p erfe c ta , 1 1 1 1 e x istase nici o problem a de o m a j, nici o problem a so ciala nu rm sese ncrezolvata. Dup a aceea, u rm ase o lunga perioad a de linite. E xista o lege a n a tu rii, peste carc noi trecem cu ve derea, i anum e ca supleea intelectului nu este dect o com pensaie a schim b rilo r p rim ejd iei i necazurilor. U11 anim al n p erfecta arm onic cu m ediul n co n ju rto r este el ns ui un m ecanism perfect. N atu ra nu apclcaza la inteligena dect atunci cnd o b in u in a i in stin ctu l 139

m mai sn i dc nici iin folos. N u cx isl in te lig e n 'a c o lo u n d e nu exista schim bare i nevoie dc schim bare. N u mai acele anim ale carc treb u ie sa n fru n te o im ens div c rsita 'e de nevoi i p rim ejd ii d au d ovada de in teli gena. A stfel, dupa prerea inca, om ul din Lum ea dc D easu pra sc lasasc d u s c tre o fru m u see fra g il , ia r Lu mea Subteran era m nata exclusiv sp re o in d u strie me canica. D ar acestei s t ri p e rfecte i lipsise ceva p entru a a ju n g e un m ec anism p erfect i anum e, perm anenta a b solut. Se pare c, o d a t cu trecerea tim p u lu i, modul dc alim entaie- a lum ii su b te ra n e , oricum a r fi fo st asi g u ra t, s-a zd ru n cin at. M am a N ecesitate, n l tu ra t c teva mii dc ani, s-a n ap o iat n lum e i a nceput de jo s. Lum ea S ub teran , fiin d n con tact cu m ainrii e care, o rict a r fi de p erfecte, lo t au nevoie dc p u tin g ndire, n a fa r dc o b in u in , avea, p robabil, prin fo r(a lu crurilo r, ceva mai m ult in iia tiv , d ei, mai pufin d in celelalte carac te ristic i um ane, d e c t Lum ea dc D easup ra. i, cnd au nceput s n d u re lip sa crn ii, au revenit la ceea ce fu se se o p rit pn alu n ei de strvechi obiceiuri. A stfel am vzu t eu lu cru rile n u ltim a mea p r ivire asu p ra lu m ii d in anul o p t su le do u mii a p te su te unu. P o ale s fie o explicaie to ta l ero n a t , aa cum m intea om eneasc nsco cete ad esea. D ar a stfe l mi-am n ch ip u it eu lu c ru rile , i to t a stfe l vi le prezint i vou. D up oboselile, em oiile i sp aim ele u ltim elo r zile, i in ciuda m hnirii mele, scau n u l d c m etal galben, prive litea lin itit i soarele cald e rau fo a rte odih n i to are. Eram isto v it i som noros, i n curnd filo zo farea mea s-a tra n sfo rm a t in som nolen. M-am l s a i In voia ei. i ntinzndu-m pe iarb am d o rm it u n som n ng i nvior tor. M-am trezit cu pu in n ain te de a p u su l so arelu i. Acnm eram sig u r s M orloeii nu m vor m ai s u rp rin d e mo(ind i, d up cteva m icri de nviora m .c o b o rt d ealul, ndreptindu-m c tre Sfinxul Alb. ineam ntr-o mn d ru g u l de er, iar c ealalt m n se ju c a cu chib ri tu rile din bu zu n ar. 140

i atunci m-a n tm p in a t ceva cn to tu l n eprevzut. Apropiindu-m dc p ie d e sta lu l sfin x u lu i, am vzu t cu u im ire c uile de bronz erau desch ise. A lunecase r In jos pe n ite an (u ri. M-am oprit ch ia r In fa ta lo r, n e tiin d dac trebuie s intru. n u n tru era o mic ncpere i, pe un loc p u fin mai rid ic at. ntr-un colt ea M aina T im pului. Cele dou m anete erau In b u zu n aru l m eu. l a t deci c d u p to ate p reg tirile mele m in u io ase In vederea a sed ierii. Sfinxul Alb mi s c pred a de bun voie. Am a ru n c a t ct colo d ru gul dc fier, aproape cu p rere d e ru c nu-l p o t folosi. Un gnd n e a te p ta t mi-a trecu t prin m inte, in tim p cc m aplecam s in tru . Cel pu(in de d a la a c e asta n e legeam calculele pe care i le f c u ser M orlocii. Stpinindu-ini o pu tern ic dorin f dc a izbucni In rs , am p prin cad ru l de bronz al u ii, sp re M aina T im pului. Am c o n sta ta t cu su rp rin d ere c fu sese u n s i c u r a t cu g rij . Pn atu n ci m ntrebasem dac n locii o d em o n taser, m car in p arte, p e n tru a n cerca, n felul lo r n ebulos d e a g n d i, s-i afle d e sti n aia. In tim p cc edeam ln g ca i o exam inam , bucur u-in de sim pla ei a tin g ere, fa p tu l pc care l atep tam 6-a p rodus. Plcile de bronz au alu n ecat b ru sc in su s, izbindu-se de p ervaz cu un zn g n it pu ter n ic. R m se sem n bezn p rin s in capcan. Cel p uin a a credeau M orlocii. Ara rs veselit. Puteam s i aud chicoteala lo r m u rm u ra t , pe m su r ce se apropiau de m ine. E xtrem de calm , am ncer c a t s aprind un c h ib rit. Nu mai aveam d ect s fix ez prgh iile i apoi s d is p a r ca o fan to m . D ar nu d d u sem alc n tie unui mi c am n u n t. C h ib ritu l era din acel soi odios care se a p rin d e num ai cnd este fre c a t pe cutie. V p uteti im agina cum mi s-a sp u lb e ra t to t calm u l. M icile b ru te erau c h ia r lng mine. U nul m-a i a tin s. Am d a t o lo v itu r , j u r m p re ju r, pe n tu n eric, cu m ane lele i am nceput s m c a r in a i. A tunci s-a a g a t de mine o m n, i apoi nc una. A tre b u it |m r i sim plu s t din r sp u te ri ca s sco t m anetele d in strn so a re a M orlocilor, s pipi in ac elai tim p 1o141

nul n care trebuia s le fixez. Aproape c mi-au sm uls una din tre manele. Siin |in d c mi alunec din m in, a treb u it s m pung n ntu n eric cu capul i am auzit c la su n a t, sfrim n d u -sc, e a sta Morlocului pentru ca s-o recap t L upta, aceast u ltim n c letare, era i mai crncen dect cea din p dure. D ar, n cele din u rm . am anela i am mpins-o nainte. M inile care m atin g eau au alu n ecat dc pe mine. Apoi n tunericul dc pe ochi mi s-a risip it. M-am trezit n co n ju ra t de aceeai lum in c enuie i dc acelai tum u lt pe care vi lc-am descris mai n ainte. XIV. 0 V IZ IU N E I MAI N D EP RTA TA

V-am mai vo rb it desp re sen zaia dc ru i am eeal pc care le ncerci atunci cnd c l e ti n Tim p. De d a ta ac easta nici nu eram bine ae z a t, edeam oblic pe a, i ntr-o pozi(ie n e sla b il . Un tim p n e d e fin it am rm as a g a t de m ain , pc cnd ea e zd ru n cin a i vi b ra. f r s-mi pot da scam a cum m ergeam , i cnd m-am g n d it ivesc din nou cadranele, am rm as ncrem e n it vznd unde a ju n sesem . Un cad ran n r eg istreaz zi lele. a ltu l m iile de zile, a ltu l m ilioanele de zile i altul m i ile dc milioane. In loc s fi tra s m anetele n d r t, le m pinsesem ns nain te, n a et m aina gonea spre viitor, ia r cnd am c e rcetat cadranele am descoperit c indica toru l m iilor dc zile sc nvrtea, lo t a tt dc re pede ca i secu n d aru l unui ceas, spre viitor. tn tim p ce zburam to t mai d e p arte, a nceput s se p roduc ncet o a nu m it schim bare a nebuloasei din ju r. C enuiul tre m u r to r a devenit mai n tu n ecat, apoi dei continuam s clto resc cu o viier uim ito are clipirea succesiv a elor i a nopilor, care indica de obicei o vitez mai mic, a devenit din ce n cc mai ac c entuat. La nceput fa p tu l m-a n edum erit fo arte multZilele i nopile a ltern au din ce in cc mai ra r, soarele 142

trecea to i m ai ncet de-a curm eziul cerului, pn cnd mi s-a p ru l c drum ul lui durc /. secole n treg i. In cele din urm , un crepuscul c o n stan t s-a a te rn u t asu pra pm ntu lu i, crepuscul n tre ru p t d o ar cnd i cnd dc cte o com et cc strlu cerul ntunecos. Fia dc lum in carc Sni indica drum ul so arelui d isp ru se dc m u l t ; soarele ncetase s mai apun d o ar se ridica i sc lsa spre apus devenind m ereu m ai m arc i mai rou. Orice urm a lunii d isp ru se. D in ro tire a ste lelor, devenit tot mai lent, rm seser num ai cteva puncte dc lum in carc abia sc tra u . Iu cele din rm , cu p u |in tim p nainte dc a m opri, soarele, ro u i enorm , a rm as n em icat, p linia o rizontului, ca o cupol v ast lum innd cu o str lu c ire tu lb u re, n tre t at arare dc cte o stin g ere trectoare. La uit mom ent d a t s-a reap rin s cu p ut ere, d a r a revenit repede la lu mina rocata i posom orit. Am observ at, din aceast n cetinire a r s ritu lu i i a ap u su lu i, c aciunea flu x u lui i reflu x u lu i sc erm inase. P m n tu l a ju n se se s se odihneasc cu o sin g u r f a t spre so are, la fel cum , in zilele noastre. L una priv ete spre P m n t cu o sin g u r fa | . Cu m ult g rij , cci mi-am a m in tit dc cderea mea dc la prim a o prire, am nceput s-mi n etinesc m ersul. Indicato arele s-au ro tit din cc n ce mai ncet, pn cnd cele care a r ta u miile mi s-au p ru t nem icate, iar cele ale zilelor au nceput s-i lase o um b r pe ca d ran. T ot mai ncet, pn cnd am n tre z rit conturul nelm urit al unui | r tiu . Am o p rit foarte ncet i am rm as pc M aina T im pu lui. privind n ju r. Cerul n u mai era a lb a stru . Spre nord-est era negrit, ca de cerneal, i pc fondul lui n tunecat stic le a u p uternic i neclintit stele albe i palide. D easupra cap u lu i, cerul era dc un ro u nch is, fr stele, ia r spre sud -est devenea s tr lu c ito r, de un ro u lum inos, acolo unde, t ia t dc linia orizo n tu lu i, sc a fla d iscu l imens al so arelu i, rou i n em icat. Stncile din preajm a mea erau colorate n ro u ap rin s i orice urin de viaa pe carc am vzut-o la nceput era veg etaia dc 1 1 1 1 ver de nchis, acoperind orice loc mai proem inent pe povrniu l dinspre s u d - e s t; e ra acelai verde b o g at 143

carc se poale vedea Ia m uchiul din pd u re sau la liche nii din peteri : plante cc cresc ntr-un venic am urg. M aina sc a fla pc un mal nclinat. M arca se n tin dea dep a rte spre su d-vest, devenind viu str lu c ito a re spre orizont, lng cerul n tu n ecat. N u vedeam nici ta la zuri m ari, nici valu ri, cci nu sc fcea sim it nici o s u flare de vnt. N um ai o uo ar un d u ire u leioas o ridica i o cobora, ca o resp ira ie slab , arlindu-ini c eterna m arc nc sc m ica i tr ia . De-a lungul rm u lu rc uneori sc izbea ap a, era o c ru st gro as de sare tra n d a firie sub cerul li vid. Aveam o senzaie de apsare in linple i mi-am d a t seaiua c respiram foarte reped e. Senzaia mi am intea de sin g u ra mea ncercare de alpinism i am neles c aeru l era ai ra re fia t dect astzi. D eparte, dc d ea su p ra m alului p u s tiu s-a au zit un i p t a sc u it i am v zul un anim al, ca un fel dc imens flu tu re alb, zburnd c m icri n ereg u late, b tn d din aripi i nln d u -se n s u s , sp re cer, apoi cob cercuri m ari i d isp rn d du p o movil m ai jo a s din d e p rtri. ip tu l lu tt dc n g ro zito r in c it m-am n fio ra t i m-am a e z a t m ai bine n a. P riv in din nou n ju r , am v zut c b u c a ta ro c a t , pe care o lu a sem d re p t stn c se m ica n cet c tre mine. E ra ntra devr o fiin sem nnd cu u n crab m on stru o s. tei nchipui un crab m are c t m asa dc colo, m icindu-i ncet i nesig u r num eroasele icioare, legnndu-i cle tii m ari, p ip in d n ju r cu antenele o n d u late, lungi ca ite bice, i p rivindu-te cu ochii b u lb u c a i, aezai do fiecare p a rte a fru n ii lu i de m etal ? S pinarea i era zbr c it i m podobit cu u m fl tu ri n ereg u late, pc ici i colo, avea nite in c ru sta ii verzui. P u team s-i vd, in ju ru l gurii lui com plicate, nenum rate firio a re , a g itn du-se i pipind n tim p ce se mica. P c priveam la a c east s in is tr a p a riie carc se tra spre m ine, am s im it pe obra z o g d ilitu r , ca i cum s-ar fi aezat o m usc. Am n cercat s-o gonesc cu m na, d a n clipa u rm to are a revenit i ap ro ap e ime d ia t am mai s im it una lng ureche. m d a t s-o prind i ara ap u c a t ceva ca un fir, carc s-a tra s repede din m na mea. Cu o scrb terib il m-am n to rs i am vzu l 144

c prinsesem antena u n u i a lt crab m onstru o s carc sc a /la cliiar lng ininc. O chii si dum n o i sc ro teau n o rbitele lor proem inente, g ura se d esch id ea, p o fticio as, ia r cletii si u ria i i g rosolani, m n jili cu noroi de alge, sc n d re ta u a su p ra mea. ntr-o clip am pus mna pe prghic i ain i pus n tre mine i a c e outri un interval de o lun de zile. M aflam ns pc acelai m al, i i-am revzu t clar, d a t ce m-am o p rit. D uzini n treg i se trau de colo-colo, n lum ina su m b r, pr in iarba dc 1 1 1 1 verde nchis. Nu v pot d escrie sentim entul dc in su p o rtab il p u stie ta te carc dom nea asu p ra lum ii. C erul ro u dc la r s rit, ntuneric ul d in sp re no rd , m arca m oart acoperit dc sare , rm ul stncos pc care sc tra u n et aceti m ontri resp in g to ri, verdele uniform i cu a sp ect o tr v ito r al liche nilor, acrul ra re fia t care rnea p l m n ii: to a te acestea se ad u n a u ntr-o s enzaie n sp im n tto are. Ani mai n a in ta t o su l de ani i am d a t de acelai soa u puin m ai m arc, p u in m ai a m o rit aceeai inarc m oart, acelai aer n g h e eeai m ulim e dc crabi de pm n t, crn d u -se p re tu tin d e n i p rin tre b u ru i verzi i stn cile ro ii. Pc ceru l d in sp re a p u s se ridica o palid linie cu rb , ca o im ens lu n nou. A stfel am to t c l to rit, iu s a ltu ri m ari dc cte o mic dc ani sa u m ai m u lt, oprindu-m m ereu, a tra s de ta in a so artei p m n tu lu i i privind cu o stra n ie fa sci n aie la soarele ce devenea mai m arc i m ai p al id pc cerul dinspre ap u s, i la v iaa ce d isp re a tre p ta t de pe b trn u l n o stru p m nt. In cele d in urm , Ia mai m u lt de treizeci de milioane de ani dc a cum n ainte, u riaa cupol ro c a t a soarelu i a ju n s e s e s acopere cam a zecea p a rte din cerul n tu n ecat. A tunci am o p rit ia r, cci m ulim ea c rab ilo r d i sp ru se , ia r rm u l ro u prea lip sit de v ia , n a fa ra ie rb u rilo r de m ar a lichenilor d e u n verde livid. P e is a ju l era p re s ra t i cu alb. M-a p tr u n s un frig m u cto r. F u lg i albi de zpad cdeau m ereu n v rte ju ri. Spre nord-e t, luciul zpezii se ntin d ea su b cerul n egru, n ste la t, i p uteam s vd crestele o n d u late ale unor movile a lb -tran d afirii. De-a lungul rm ului m rii a trn a u ciucuri dc g h ea, ia r in larg p lu teau m ase de g h e a r i; d a r cea mai m a re IC 145

ntindere a acestui ocean sileai, sng eriu sub venicul ^ p u s de soare, era incil n en g h eat. Am privit in ju ru l incu.sik vad daca inai rm sese vreo urina dc v ia an m ala. 0 team a nelm urit mii re|inea iu aua m ainii. D ar n-am vzul m icndu-se nim ic pe painnl, pc eer sa u 1 1 1 marc. N m olul verde dc pc stnci era sin g u ru l luc ru carc dovedea c v ia |a nc nu se stinsese. U11 banc scund dc n isip ap ru se n m ar c i apa se re tr se se de la |arm . Mi sa p ru l ca vad un corp negru care se m ica pc acest banc, d a r a rm as nem icat dc cum I-am priv ii, i am soco tit ca m ne lase chiul i c-a 1 1 1 1 era d ect o p iatr. Stelele dc pe cer strlu ce au intens i mi sc prea c nu mai clipesc dect fo arte p u |in . D eodat, am b g a t dc scam c m arginea d iscului solar su ferea o schim bare, in partea dc apus ; o concavilalc, ea 1 1 1 1 go lf, ap ru se pc conturul circu lar. G olful devenea lot mai m arc. Am pr iv ii n sp im n tat aproape 1 1 1 1 m inut la ntunecim ea ce se aternea d e a su p ra zilei, i mi-am lat seam a ca ncepea o eclips, l'eslc disi iii soarelui trecea fie lun a. fie p laneta Mercur. La nceput am crezut, d e sig u r, ea este lu n a, d a r a m m otive s cred c vedeam trecerea unei plan ete interio are, foarte aproape dc pm n t. ntu n ericu l cretea vznd cu ochii, un v n t rece a n ceput s b a l n ra fa le , re r s rit, i v rle ju l de fu lg i albi din aer s-a n tc(it. Din largul m rii sc au zeau ilip o e iri i clocote. In a fa r de aceste sun ete lip site de v ia | , lum e a era t cu t. T c u t ? Ar fi greu s v d es criu aceast tcere. Vocea om ului, b eh lor, |ip e tele p srilo r, zum zetul insectelor, m icarea care for meaz fondul viei n a stre to ate acestea n u mai existau, l'e m sur cc ntunericul devenea mai dens, ful gii nvolb u rai erau lot mai ab u n d en i, dansndu-m i prin fa a o c h ilo r: frig u l din aer era lo t mai in ten s. In cele din urm , unul cte unul, repede, unul du p a ltu l, vrfu rile aibe ale d ealu rilo r n d e p rta te aii d is p ru t iu bez n. Briza s-a tra n sfo rm a t ntr-un vnt cc vuia cu p utere. Am v zut cum um bra nea gr din centrul eclipsei nainta repede nspre mine. In clipa u rm to are nu sc 146

mai vedeau dect stelele palid e R estul nu era dect un ntuneric dc n ep tru n s. Cer ul era ab so lu t negru. M-a cuprins groaza dc acest ntu n eric iincns. F rig u l , care m p tru n d ea pn la m duva o aselor, i g re u tatea d u reroasa de a re sp ira m-au copleit. Am nceput sa tre m ur i m-a cuprins un rau de m oarte. Apoi pe cer a ap ru t m arginea soarelu i, ca un arc rou. M-am d a t jos din m aina, ca sa-mi re vin. Ma sim |eum a met i t inca pabil sa rezist cltoriei dc n toarcere. In tiinp cc s t team aa. bolnav i am c(it. am vzul din nou corpul m ictor dc pc bancul dc n isip u mai era nici o ndoial acum , sc m ica prin apa roie a m arii. Era un corp ro tu n d , p oale cam dc m rim ea unei mingi de fotbal, sau poale ceva mai m are, din ca rc ieeau n ite te n ta c u le ; prea negru, faa de apa n v o lb u rata, roie ca sngele i s a lla in to ate prile. Ara av u t o senzaie de lein. Dar o spaim a teribila de a zcea neputincios in acest' am urg n d e p rta t i n sp im n t to r mi-a red at put a sa ma sui in a. XV. N TO EX PLO RA TO R U LU I T IM P U L U I Iii n csim |irc. pe m aina. A nceput ia r i astfe l m-am n to rs. Cred ca m ult tm p am rm as c lip itu l des a! succesiunii z ilelor i a n opilor, soarele a devenit iar au riu , cerul a lb a stru . Am nceput s re sp ir cu mai m ulta u u rin ia . C ontu ru rile pm ntului u rm reau flu c tu a ia fluxului i re flu x u lu i. Acele in d icato are se n vrteau n d r t pc cadrane. Iii ele din urm am z rit ia r um brele nelm urite ale caselor, urm ele om enirii in d ecad en a. j acestea s-au sch im b at i au p ie rit, i altele lc-au lu a t locul. A| >oi, cnd c a d ran u l care a r ta m ilioanele a a ju n s la zero, am n cetin it vi teza. Am nceput s recunosc pro 10* 147

p ria noaslril a rh itectu rii, m ru n t i fa m iliar, in d icato rul m iilor a rev en it la p u n ctu l de plecare, ziua i noap tea se succed au din ce in ce m ai nc et. Apoi vechile z iduri ale lab o ra to ru lu i an a p ru t in ju ru l meu. F o arte incet, de d a la ac e a sta , am in cclin it m ecanism ul. Am vzut un lu cr u care mi s-a p ru l c iu d a t. Cred c v-am sp u s c atu n ci cnd am p o rn it, n a in te ca viteza s devin prea m are. D oam na W a tch ett trecu se prin o daie, {in ind, d up cum mi s-a p ru t, ca o ra c h e t . Cind m-am n to rs, am tre c u t din nou prin m om entul cnd ca tra v ersa se la b o rato ru l. D ar acuin fiecare m ic are a ci prea s fie exact rev ersu l celor d in ain te. U a de la cellalt cap t s-a d e sch is, doam na W a lc h c lt s-a stre c u ra t in tcere n la b o ra to r, dcan d aratclca, i a d isp ru t n dosul uii prin carc in tra s e p rim a d a l . C h iar n ain te dc a sta mi s-a p ru t c-l vd pe llilly e r p e n tru o clip ; d a r a trec u t i el ca un fulger. Am o p rit m aina i am vzu t din nou n ju r u l meu v ec hiul, fam iliaru l m eu lab o ra to r, in stru m en tele i d is pozitivele inele, aa cum le lsasem . Am cobort din m a in, cllinindu-m , i m-am ae z a i pe o banc. c cteva m inute am fo st sc u tu ra i de un trem u r putern ic. Apoi m-am mai lin i tit. In ju ru l meu se a fla ia r vechiul incu atelier, exact cum fu se se nain te. F o a ie c adorm i sem acolo, i lo tu l n u fu se se d ect un vis. i to tu i, n u ! M aina p lecase din colul dc sud-csl al lab o rato ru lu i. Acum se odih n ea n colul dc nord-vest. in fa a peretelu i, un d e ai vzut-o i voi. E ste exact d ista n a n tre m ica p a ji te i p ie d estalu l S fin x u lu i Alb. unde mi du se se r M orl ocii m aina. Un tim p n-am p u tu t s g ndesc la nim ic. Apoi m-am r id ic a t i am s tr b tu t co rid o ru l pn aici, ch io p tn d , p e n tru c nc m d urea clci m n clit d e m urdrie. Am v zu t T h e P ali M all G azclte pe m asa dc ln g u . f la t c d a ta era n tr-ad cv r cea dc azi i, privind la pen d u l, am v zu t c era a roape ora o p t. V-am au zit vocile i zgom otul fa rfu riilo r. Am e z ita t m sim eam tare bolnav i sl b it. A tunci am adu lm ecat m irosul bun de frip tu r i am des ch is u a . R estu l l tii. M-aiu s p la t, am m ncat i acum v isto risesc ntm p 146

XVI. DU P A P O V E ST IR E

tiu, zise el du p o p auz, c lo ate acestea vi se vor prea a b so lu t dc necrezut, d a r p e n tru m ne sin g u ru l fa p t dc necrezut este c n seara a c easta m a fl u aici, in ac ea st odaie fa m iliar, privind feele v o astre priete n oase, i povcsl indu-v to ate aceste aven tu ri stra n ii. Se u it la m ed ic : Nu. Nu pol s m a te p t ca d u m neata s m crezi. Ia-o d re p t o minciun sa u o pro feie. Spune c am ado rm it n atelier. C onsider c, speculnd a su p ra d estinelor rasei n o astre, am d a t n a te re acestei nchi puiri. C onsider d re p t un sim plu a rtific iu a firm a i a mea c to tu l a r fi ad e v ra t, un a rtific iu in tro d u s p en tru a m ri in teresu l p o vestirii. D ar, lund to a te acestea drep t o poveste, ce prere ai de sp re ca ? Ii scoase pipa i ncepu, n felu l s u o b in u it, ner vos, s b at cu ea le g r ta ru lu i. Se fcu un mo ment de tcere. Apoi, scaunele ncepur s s c rie i p i s se frece pe covor. Ridicndu-m i privirea dc pc fa ta E x p lo rato ru lu i T i m pului, privii in ju r , la au d i to riu l su. T o ti e rau n ntu n eric i mici pet e colora c p luteau n f a ta lor. M edicul prea a b so rb it n contenrplarca gazdei. E d ito ru l privea in t la cap tu l ig rii sale de foi a asea. Z ia ristu l se sco ocea du p ceas. C eilali, dup cte mi am intesc^ r m se se r nem icai. E d itorul ic su sp in n d . Ce p cat c nu e ti un sc riito r de p o v e ti! zise el, punndu na pc u m ru l E x p lo rato ru lu i T im pului. Nu crezi ? Ei bine... Bnuiam c nu Exploratoru l T im p u lu i sc n to a rse sp re n o i : Unde sn t c h ib ritu ril e ? zise el. A prinse u nul i vorbi cu pipa n g u r p u f in d . Ca s v spun ad ev ru ... Cu greu o cred cu nsum i... i to tu i... Privirea i czu, cu o n treb are m u t, a su p ra flo rilo r aibe, v e tejite , de pc m su . Apoi i n to a rse m na cu 149

carc |in e a pipa i l-ain vzut privind Ia clcva zgrietu ri pe ju m ta te vindecate. M edicul sc ridica, sc apropie dc lampa i exam in flo rile. P istilu l este ciu d a t, zise el. P sihologul sc apleca in f a |a ca sa le vad a, ntinznd mina dupa un exem plar : Sa fiu al naibii daca nu-i unu fara un s fe rt, zise Z iaristu l. Cu m o sa ajungem acasa ? T rasu ri cte vrei in s ta |ic . zise Psihologul. E ste cu rio s, zise M e d ic u l; d a r snt sig u r ea nu cunosc ordinul din oare fac p a rte aceste flori. Pot s le ian cu m ine? E xploratorul T im pului ezita o clipa . Apoi spuse b rusc : C ategoric, nu ! Unde le-ai g sit de f a p t? zise M edicu l. E xploratoru l T im pului i d u se mina la cap. Vorbi ea i cnd a r fi inccrcai sa prind o idee earc l ocolea. Mi-au fost puse n b u zu n ar de W ccna. pe cnd c ltore Tim p. Privi m p re ju r prin o daie. Sa fiu al naibii daca mai sn t sig u r de c eva. O daia a c e asta, i voi loji, i atm o sfe ra o b in u ita sin t prea m ult pe n tru ra(iu lie:! mea. O are am co n stru it v reodat o M aina a Tim p ului, sa u tui model al M ainii T im pului ? Sau lotul mi e ste dect un vis ? Se spu n e ca v ia |a este un vis, un biet vis. frum os uneori d a r nu mai pot sa su p o rt i un vis carc n-are nici o ju s tific a re . E ste o nebunie. Si de unde a venit vis ul ?... Trebuie sa ma m ai n it o d ata la m aina. Daca exist vreo m aina ! Lua rep ede lam pa i sc n d rep ta cu flacara ei roie spre ua i de acolo n coridor. L-am u rm at cu to ii. Acolo. n lum ina plpitoare a lm pii, se afla ntr-adevar m aina, ghem u it , u rt , stn d ntr-o rn , un obiect f cut din alam a, ab an o s, fild e i c u a r a re n t i lu cios. Solida la pip it c a d am n liu s mna i i-am p ipit inele cu u n e dc u n soare pc fild e , i b ucali dc iarba i m uchi pe par(ilc dc jo s . i avnd o ina ndoita ntr-o parte. E xploratoru l T im pului puse lam pa pe banca i i trecu pa lm a pc in a s tric a ta . 150

 E ste n regul arm ii, zise el. Povestea pc care v-am spus-o esle a d ev rat, lini pa rc ru e v-am ad u s aici, in frig Ridic lam pa i. ntr-o tcere ab so lu t, ne-am ntors fum oar. Ne conduse in hol i a ju t E d ito ru lu i s-i m brace haina. M edicul i pri vi fa |u i. eu o oarecare ezitare, ii spuse e poale su fer de surm enaj. E xplorato rul T im pu lui rse din to at inim a. Mi-l aduc am inte cum edea in ua deschis, saluli ndu-ne. Am lu a t. m preun eu E ditorul, o tr s u r . El consi dera povestea d rep t o m inciun s fru n ta t " . In ceea ce m privete, nu eram in sta re s tra g nici o co ncluzie. Povestea era fa n ta stic i de necrezut, d a r relatarea ei era veridic i sobr. Am rm as treaz cea mai mare parte a nopii, gindindu-m la aceast poveste. M-am h o trt s m d uc a doua zi i s-l vd din nou pe Kxploralorul tim p u lu i. Mi s-a sp u c era in lab o rato r, i, fiind un obin u it al casei, am u rcat s-l cau t. L abora to rul era gol. Am p riv it o clip la M aina T im pului, am ntins mna i am a tin s m a neta. M aina g hem uit, eu aspect m asiv, sc legn ca o ram ur sc u tu ra t dc vnt. In ta b ilita te a ci m uimi extrem dc m ult i am avut scn z a|ia din copilrie cnd mi sc interzicea s m am es tec n anum ite lu cru ri. M-am n to rs prin coridor. E xplo ra to ru l T im pului a d a t peste mine n fum oar. Venea din cas. Avea 1 1 1 1 mic a p a ra t fo to g ra fic sub un b ra t i un rucsac sub cellalt. A nceput s rd cnd m-a zul i mi-a n tin s s-i strn g cotul Snt grozav de o cupat, zise el, cu m aina aceea ar 1 1 1 1 e oare o glum ? zisei cu. C lto reti ntr-adevr prin Tim p ? C ltoresc c ev rat, ii m privi d eschis in ochi. Apoi ezit. Ochii si rtceau n ju ru l odii. Am e do ar de o ju m ta te de o r, zise el. tiu dc cc ai venit i esle fo a rte am abil din partea dum itale, la t cteva reviste. Dac rm i la prnz la mine, i voi a rta dc aceasta a m n u n it cum se c l to re te n tim p, cu exemple, cu to t cc trebuie. M i ri dac acum te prsesc ? 151

Ani consiin{it, abia neleg n d alunei cu a d ev rat ce voia sil spu n , ia r el d d u din cap i iei pe co rid o r. Am a u zit ua de la la b o ra to r nchizndu-se cu zgom ot, m-am a ezat ntr-un scaun i am lu a t un ziar. Cc avea oare de gnd s fac n ain te e p rn z ? Apoi d e o d a t , citin d un anun, mi-am a d u s am inte c i prom isesem lu i R ichardson, ed ito ru l, s m n tln esc cu el la dou. Am p riv it la ceas i am vz t c abia p uteam s m ai aju n g la tim p. M-am sc u la t i am s tr b tu t coridorul , ca s-l anun( pe E xploratorul T im pului. In tim p cc puneam mna pe c la n |a u i i, am a u zit o exclam aie, n tre ru p t n mod ciu d a t, un declic i un pocnet su rd . Un v rte j de vnt m-a izbit, cnd am d eschis u a, i d in u n tru s-a a u zit un su n e t de stic l s p a rt c znd pe podea. E x p lo rato ru l Tim pului nu era acolo. Mi s-a p ru t, pentru o clip, c vd o form fan to m atic, n elm urit, carc ed ea n rte j de n egru i galben o form a tt dc tra n sp a re n t in cit banca din do sul c i, cu foile pine de desene, era p e rfect v iz ib il ; d a r, ct m-am fre ca t la o chi, fan to m a a d isp ru t. i M aina T im pului disp ru se . In a fa r dc pupii p ra f p lu tin d in aer, c ap tu l opus al lab o ra to ru lu i era gol. Sc parc c sc trn tise un ochi dc geam dc la lum inator. Am sim it o u im ire f r m argini. tiam c se p etre cuse ceva s tra n iu i p e n tru m om ent nu puteam s-mi d au seam a ce anum e. In tim p ce edeam i priveam aa, u a d inspre g rd in se d esch ise i a p ru rv ito ru l. Ne-am p riv it unul pe cellalt. Apoi am ncep u t s-ini adun gndurile. A ie it dom nul... pc a ic i? n treb ai cu. N u, dom nule. N im eni n-a ie it pe aic i. M ate p tam s-l gsesc n la b o ra to r. Atunci am neles. Cu risc u l de a-l d eza pe R ichni'dson, am co n tin u at s sta u acolo, a tcp tn d u -l pc E xploratorul T im p u lu i: a te p tn d cea de-a do u a po v estire, poate i mai stra n ie , i m o strele i fo to g ra fiile pe care le va aduce cu el. D ar acum ncep s m tem c ar treb ui s a te p t o v ia n tre a g . E x p lo rato rul T im pului a d isp ru t acum tre ani. i, du p cum tie to at lum ea, n u s-a mai n to rs n icio d at. 152

E P IL O G

Nu te poji opri s nu-i pui n tre b ri. Se va mai n toarce vreodat ? P o a le c a z b ra t n tre c u t, i a d a t peste slbaticii p ro i i sng ero i din E ra P ie tre i N io p lite ; n ab isu rile m rii C r c ta tic c 1 ; sau p rin tre saurienii g ro te ti, u ria e le rep tile din tim purile Ju rasicc 2. P o a te c, c h ia r acum dac p ot spune aa rtc ete pe vreun recif dc coral o o litic 3 b n tu it de p lcsiosauri *, a u pe lng m rile s ra te i p u stii ale perioadei T r ia s ic e 5. Sau p o ate c m e rge n viitor, n vreuna d in erele m ai ap ro p iate, n care oam enii sn t nc oam eni, d a r n care enigm ele epocii n o a stre sn t dezle gate i problem ele ei ap s to a r e au fo st rezolvate ? Acolo, n deplina m a tu rita te a rasei : cci eu, n ceea cc m p ri vete, nu pot s cred c zilele n o a stre dc experiene de bile, dc teorii fra g m en tare i dc d isco rd ie m u tu al sin t intr-adevr v rem urile de culme ale om ul ui ! R epet, in ceea ce m privete. E l, o tiu cci problem a aceasta a fo st d isc u ta t dc noi cu m u lt n ain te dc a fi co n stru it M a ina T im pulu i sc gndea n td eau n a cu tris te e la P ro g resu l Om enirii i vedea n creterea volum ului ci vi lizaiei do ar o aglom erare f r ro s t, care va treb u i pn n cele din urm s sc e, in ev itab il, asu p ra celor cc an furil-o, i s-i d is tru g . Dac este aa . 1 1 1 1 ne r mne dect s trim ca i cum nu ar fi aa. D ar pen tru mine. v iitoru l se a ra neg ru i alb im ensa mea ig n o ran este rareo ri lu m in at dc am in tirea acestei povestiri. i p stre z cu mine, d re p t m ngiere, dou flori aibe, ciu d ate acum b o ite , n n eg rite, p resate, i fr v ia, stn d m rtu rie c, ch ia r i atu n ci c en a i fo ra au d is p ru t, recu n o tin a i d u io ia fa dc aproapele s u nc nim a omuitii 1 Cretacic : perioad a erei secundare, (n. t.) * Timpurile jurasice : perioad a erei secundare, (n. t.) * Oolitic : format din granule sferice, asemnt oare icrelor, (n.t.) 4 Plesiosaur : reptil gigantic din era secundar, (n.t.) * Tria sic : prima perioad a erei secundare, (n. I.)

OMUL INVIZIBIL In romfnete de C. CAMIL i M. RAL1AN

I. SO SIREA UNUI PE R SO N A J STRA N IU

Strinul i fcu se a p a riia cam pe Ia nceputul lunii februarie, ntr-o zi gero as, cu fic h iu ito r i cu ninsoare deasa de a ltfe l u ltim a din anul acela. Dc la g ara din B ram b lcliu rst o lu ase pe jo s , t in d drum ul peste cmp. n tr-u n a d in minile-i v rte n m nui g roase p u rta un geam an tan mic. E ra n fo fo lit din cap pn n p icioare, ia r iparginca p le o tit a plriei dc fe tru moale i ascu n d ea n im e fa a , l sn d s i se vad num ai vrfu l lucios al n a s u l u i; zp ad a i se ad u n a se g r m ad pc um eri i pe piept i-i m podobea g eam antanul cu o cre ast alb . eticin d u -se, m ai m u lt m ort dect viu, d d u se buzna n sala ban u lu i L a p o talio n u l cu c a i i-i azvrlise geam an tan u l pe jo s . I n num ele ome niei s ig a s e el n d urai-v i lsai-m s m n clzesc ! 0 cam er i un foc bu n ! Se ad n m ijlo cu l s lii, izbind cu picioarele n podea, i apoi o urm ase pe doam na H ali n o d aia de o a sp ei, ca s se neleag cu ea asu p ra p reu lu i. Cei doi galbeni a ru n ca i pe m as l a ju ta s e r s in tre n stp n irea o d ii, f r s lu n g e lt vorba. ...D up cc-a ap rin s focul, doam na H ali l-a l s a t sin g u r i s-a du s s-i p re g teasc prnzul cu p ropriile ci mini. Un m u te riu r t c it prin Ip in g iu l iernii n senina o pleac p icat din c e r ! i, pe ln g to a te , om ul nu prea oc crp n o s ; aa n e t h a n g ia era h o t rt s a rate c tie s p reu iasc no se p este ca. Dup cteva clipe, sln in a s fria in tig aie, iar cteva cuvinte ta ri, al ese cu d ibcie, o p u ser in m icare pc M illic, slu jn ic a cea b olnvicioas. n c rc a t cu fa rfu rii, p ah are i cu o f a de m as, m rs. lla ll s-a n d re p ta t 157

spre odaia dc oasp ei, ca sil pun m asa cu ecJni dc zile D ar citul a d a i cu och ii dc m u teriu l ci, a rilm as locu lui. m irata la culme. In ciu d a focului car e d u d u ia in cm in, calato ru l nu-i dczbracasc palto n u l, ha nici itiarai' p Alaria nu i-o scosese. S tatca cu fa |a la fe re a stra , con tem plnd zap ad a car c sc a tern ea n curte. N em icat, inndu-i la sp n lc m inile in innuatc. p arca fu dc g nduri. B gnd dc seam a ci stro p ii dc zapada to p ita ii picu rau dc pc umeri d re p t pe covor. h an g ia l-a n treb at : Domnule, n-ai vrea sa-tni d a |i p lria i paltonul, ca s vi le usttc ca lum ea, la b u ctrie ? Nu, a rsp u n s el, f ra sa se n oarc. Creznd ca a nelat-o auzul, m rs. H ali era cit pe ce s repete ntreb area. D ar s tr in u l i-a n to rs capul spre ca i a privit-o peste um ar. P re fe r sa rm n cu ha nele pc mine, a r o s tit el rspicat. M rs. H ali a o b serv at alu n ei ca n ecu noscutul purln n ite ochelari m ari. a lb a tri, cu u p arato are i ca m utra-i er a ascunsa dc n ite fav o rii s tu fo i, care se rev rsau p este gulerul rid ic a t al palto n u lu i. Bine. dom nule. Cum d o rii d u m n eav o astr. n d a t arc sa fi e m ai cald in cam er. D om nul" a rm as t c u t i i-a n to rs iar i spatele. Sim in rcrile ei de a lega o co nversaie d d u ser gre, st p n a h an u lu i a isp r v it rab aezatul mesei, cu m icri sc u rte i repezite, i a ters-o din ca m er. ntorcn uin mai trziu , l-a g sit ntocm ai aa cum l lsase. G rbovit, cu gulerul rid ic a t, ta ne m icat parc m p ie trise ! M arginile plriei ude leoarc, lsa te n jo s , i au urechile i to at faa. Cu g esturi b o ase, fem eia a aezat pe m as oule, liiina a d re s a i pe un ton r s tit : Prnzul e serv it, dom nule 1 n francez n text: eclat strlucire. (n.t.J 156 1

 M ulum esc! a rep licat str in u l, mai n ain te ea ea s fi isp rv it. N u s-a u rn i t din loc pn ce nu s-a nchis u a n urm a ei. D ar o clip mai lr/.iu s-a rsu c it pc c s-a ap ro p iat dc m as, cu o anum it grab. ...n d rep tn d u -se spre b u ctrie p ri sp atele localului, m rs. H ali auzi un fel dc scrn ct carc sc repeta la inter val e regulate. H r, lir, lir... era liritu l unei linguri cu care cineva freca dc zor m ru l ntr-un castron. O f, ce i-e i eu fa ta a sta ! izbucni ca. P o ftim , mic mi-a ie it cu totu l din m inte ! N um ai ca e-n sta re s lrgncasc a tta o treab ! Sc ap ece ea sin g u r m u taru l, fr s u ite n acelai tim p s-i tra g Millic-ci o spune v n , pen tru ncetineala ci exaspe ran t. Am p r jii slnina i oule, am pus m asa rb, am f c u t totul ! pc cnd dum neaei (h a la l a j u t o r !) a lo t sta t i a fr ecai m u ta r u l! i d o a r aveau dc-a face cu un client nou, care do rea, p oale , s rm n mai m ult vreme ! Umplu borcn au l cu m u ta r i, d ep u n n d u -1 solemn av neagr eu m argini a u rite, l p u rt spre o daia dc oaspc(i. Ciocni n u i o d es fr s inai a tep te r s p uns. ...Cum a vzut-o in trn d , str in u l s-a aplecat iut c doam na H ali n-a mai zrit dect ceva alb, care d is prea napoia inesci. Omul prea s a u te ceva ce-i sc pase pc jo s. IIa n g i|a trn ti borcanul cu m u ta r pc m as. Al unei bg de seam c dom nul i d czhrcase p altonul i p lria i le n tin sese pc un p tu l cm inu lui. O pereche de ghete ude prevestea c g r ta ru l de fier din f a t a cm inului avea s ru g in easc. Sc n d rep t h o t r t nlr-acolo. N-am tiu t, c... ncepu ca, d a r sc opri ncurcat. M ulum esc, fcu el sec, uitn d u -se m ereu c ca, cnd la u. n d a t or s fie complet u scate, dom nule, l asi gur ca. Lu haine in prag mai arunca o privire spre capul acela n f a t n alb, s tr ju it de ochelari i n lu n e c a |i... d a r fa |a n ecunoscutului rm nea ascuns n dosul erv etu lu i. I nchiznd ua, doam na 159

I la ll sim i c i sc z b irlclc p r u l ; pc f a | i se cilca uim irea cea m ai adnc. ic io d a t n u mi-a t i p u tu t nchipui a a c e v a ! m urm ur ca. D oamne f e r e t e ! Se ndrept in tcere spre b u c t r ie ; era a lit de ngndura t , incit u it o mai ntreb e pc M illie cu ce-i pierde vremea. S tr in u l tra se cu u rechea la z gom otul p a ilo r carc sc ind ep rta u . n a in te de a l sa erv etu l din min i de-i contin u a d e ju n u l, sc u it plin de n g rijo ra re n spre fe re a str . Apoi l u o m b u ctu r, arunc din nou o privire b n u ito a re spre geam , mai lu o m b u r... in cele din urm sc rid ic i, cu erv etu l in m in, incrse spre fe re a str i t se jalu zelele pn in d re p tu l pcrd c lu telo r dc m uselin alb , care acopereau p a rte a dc jo s a geam urilor. Cam era se cu fu n d in penum br. U urai, se n to a rse la m as i-i relu p rnzul. S rac u ' de el, o fi a v u t ceva, vreun accident, vreo operaie, sau m ai tiu eu ce, i sp u n ea doam na H ali. S-mi vin r u , n u a l a , cnd d d u i cu o chii dc g rm ada aia de b a n d a je ! In lc li focul i lu un cu ier, pc care a trn la u sc at p altonul c l to ru lu i. S i sticlele alea de pe o c h i ! Parc-i o c pn dc s c a fa n d ru , n u o m u tr dc o m ! Ii a g( i fu la ru c a p t al cuierului. i b a tis ta a ia pe care i-o to t n d esa p este g ur ! i vo bea prin ca !... Pesem ne c-i lo v it i la g u r ... a s ta o f i . i am inti dintr-o d a t de ceva i se n to a rse iu te : P e n tru D u m n ezeu ! exclam ea, gsin d -i pri cin ca s se d escarce n-ai mai isp r v it o d a l ci c a rto fii ia, M illi nd a revenit ca s s trn g m asa, m rs. Ila ll i-a n t rit convingerea c str in u l ese r n it la gur sau d e sfig u ra t de p re su p u su l a c c id e n t; intr-ad ev r, dei tinca in mn o pip a p rin s , el nu i-a n d e p rta t fu la ru l dc m are i-l n f u ra s c n ju r u l brb iei, i n-a d u s pip a la g ur to a t vremea c as ea in cam er. i a s ta n u p en tru c-ar fi fo s t d is tr a t d o ar l vzuse ea cum se u ita in t la tu tu n u l care ard ea m ocnit. S ttea ntr-un co l, cu spatele la fere a str. Acum, d up ce m ncase pe s tu ra te i b u se, acum , cnd sim ea cum d u ra i se m p r tie p rin vine, 160

..dom nul" vorbea mai pu in repezit ca fnainte. Fo cal, reflectndu-se in sticlele o chelarilor enorm i, le m pru m u ta o sclipire vie, ro iaticii, pc care n-o avuse ser p iu atunci. Mi-am l s a t o p a rte din b a g a j 1 1 1 gara Bramblcliu rsl, i i spu se el. Ce treb u ie fcu t ca s-mi p arvin ? A scultnd lm u ririle doam nei H al i, ii nclin poli ticos capul b a n d a ja t, n senin c-i aco rd to a t a te n ia. in e ! exclam el. N u ex ist vreun m ijloc m ai rapid dc expediere ? P ru dezam g it cnd ea i r sp u n se n u " . Sn tei ab so lu t s ig u r ? N u cum va m erge vreun ru a intr-acolo ? P o rn it pc vorb, doam na H ali ii rsp u n se la n tre bri i e av n t la ta ifa s . D rum ul pe cm p e plin dc lirloape, dom nule. (A sta era r sp u n su l la n treb area dac s-ar p utea g si vreo c ru ). i agn d u -se de acest j, a d u g : S-a r stu rn a t o tr su r acolo, a c u ' 1 1 1 1 an i mai bine. S-a p p d it un dom n, cu vizitiu cu lo t. Accidentele sc intim pl a a , pe n cg in d il e, n u , d o m n u le? D ar oaspetele nu sc l sa prea u o r tr a s de lim b. Cred c acum a a p u tea s le pu n la u scat, nu-i a a ? ntreb ea pe un ton care nu adm itea co n tra zicere. Nu te atin g e de p l r ie ! se r s ti m orocnosul m u sa fir cu o voce n b u it . ntorcndu-se spre el, h an g ia vzu c-i rid ic a se capul i o p de uim ire, rm ase o clip p iro n it locului, holbndu-se la el. N ecunoscutul i acoper ise, p artea de jo s a feei cu o bucal de pnz alb un erv et al lui care-i ascundea to tu l gura i m a x ila re le ; din aceast p ri cin, vorbea n b u it. D ar nu a sta l sa se pe m rs. lia ll cu gu ra c sc a t , ci co n sta ta re a c pe d easu p ra oc helarilor a lb a tri, fru n tea str in u lu i era acoperit dc un b an d a j alb. Un alt b a n d a j i nvelea n ntregim e u rechile i nu-i lsa liber nici o prticic din r , a fa r de nasu l a sc u it, dc 1 1 1 1 ro u a p rin s, care lucea cu aceeai in t e n sita te ca in clipa so sirii. C lto ru l no s tru p u rta o h ain de catife a ca fenie, cu un g uler n alt le pnz, negru v rg a t, rid ic a i n ju ru l gtu lu i. uvi Maina timpului 161

elc dc p a r negru i des carc i/.l>uleau sa se strecoare pe dedesubtu l feelor sau prinlrc b a n d ajele aplicate cruci nparcau iei i colo. ca nite cozi sau ca nite co arne c iudate, dndu-i n f ia re a cea mai bizara pc carc i-o poale nchipui o m inte om eneasca. Capul acesta in fa a t i b a n d a ja t o ferea o p riv elite a tt de d isc o rd an ta cu cea la care s-ar fi a te p ta t nrs. H ali, incit nu-i de m irare ca femeia rm sese ncrem enit. Strinul nu-i m ica ervetul dc la g u ra. ci continua s na du p a ct i d adu ca scam a abia acum cu mina vrta ntr-o m anua cafenie. O priv -una, d in d a ra iu l lentilelo r lui dc nep tru n s. Nu te atinge de plrie, repet a e l ; cuvintele sc s trecu rau n e d eslu ite prin pnza alba. M angi(a ncepea s-i r ecapete sngele rece, dupa emo(ia pe care o ncercase. Aeza din 11011 palaria pc scau nul dc lng cm in. Se in tm pl, bodogni el prin grosim ea fu laru lu i, privind-o lin tii d in d a ra iu l sticlelo r ntunecate. i (ine m ult pin* sc face bine. c-adcva ral ? Iac-aa fuse i eu Tom . b a ia lif sori-mi. S-a ta ia t la mna cu o coasa a czu t p este ea pc cnd cosea finul i. Doamne iaria-ina ! a m ers trei luni de zile leg at, dom nule. Sa nu-i vina sa crezi ! De-atunci nti-c i groaza sa mai vad o coasa , zau aa ! K lesne de nfcles ! fcu oaspetele. ntr-o vreme sc tem ea ca o sa trebuie s-i faca o p r a lie ! Vai, ta re frica i-a mai fo st, d o m n u le! D codata, omu l rse un hohot care aducea a l tra t, un hohot pe carc prea ca vrea s-l n b u e in , s-l n g h it ... Nu zau, i era tare frica ?... Da, dom nule. i e.rede|i-ma. nu-i n m ica do rs aicea, cel puin p en tru ai dc I-au n g rijii, cum fcui i cu, ca soru-m c a era, ma rog, o cupata to a ta vremea cu aia mai m ici... T o ata ziua, dom nul e, ii to t fceam i-i desfceam b a n d ajele. Aa incit... daca pol sa tui ngdui sa va s pun... Vrei s-mi aduci n ite c h ib ritu ri? o ntrerupse b rusc necunoscutul. Mi sa stin s pipa. 162

L uat prin su rp rin d ere, doam na H ali Iresr-i ca m u c ata de arpe. Era o grosolni e din p a rtea str in u lu i, dupa a ttea co nfesiuni cle-i fcuse ca. Sim i o clipa e a o neac fu ria, d a r, am intindu-i de cei doi galbeni p rim i(i, se stp n i i pleca sa ad u c chib ritu rile. Lundu-lc din m ina ei, i sp u se sc u rt m u lu m esc41, a poi i ntoarse sp a te le i se apuca sa priveasc pe fere astra . E ra lim pede ca nui p lceau d isc u iile despre operaii $i ba n d a je . Aa ca pn la urin, b una doam na Ila ll n u i-a p u tu t n g d u i s-i spun. Era ins v d it c felul lu i jig n ito r fi o n lrlase (M illie avea s sim t a sta pe propria-i piele, n dup-am iaza aceea). C rul a rm as n cam era de o asp c(i pn p a tru , f r s-i ofere inim oasei fem ei un cit de mie p rilej de a mai p tru n d e n u n tru . Cea m ai m arc p arte din tim p, totu l prea c u fu n d a t ntr-o lin ite d e s v rit . S trinul fum a la lum ina focu sa u po ale m oia. S-ar fi zis c sc n f u r in n tu n ericu l, carc sc ad u n a in ie din ce n ce mai dens. Dac ns a r fi tra s cineva cu u rechea, a r fi p u tu t s-l aud m icndu-se. O d a t sa u de dou ori a scor m onit j ra tic u l i s-a plim b at p odaie, vrcinc de cteva m inute. P rea c vorbete de u n u l sin g u r. Apoi fotoliul a sc rit sub g re u ta te a lui. II . P R IM E L E ALE DOM NULUI TED D Y IIE N FR E Y

Pe la vreo p atru sc n tunecase de-a binelea. Tocm ai cnd doam na Ila ll i a d u n a c u ra ju l n ecesar ca s intre Ia muteriu'.l ei i s-l ntrebe dac d o rete un ceai, s si la han T cddy H en frey , ceasornicarul. P e legea mea. doam n H ali, p c to a s vreme p entru l de n-arc nclm inte z d r a v n ! 11*

Intr-adevr, a fa r zp ad a sc atern ea din belu g . H an g ia aproba din cap. I ii cli pa aceea observa cA ceasornicarul avea Ia el g eanta cu seule. I a s ta i, dom n u' T cdd y , daca to t e ti aici, te-a ru g a s vezi ce-i cu ceaso rn icu ' l vechi din o d aia de o a sp e i. M erge bine, i b a le orele de-l auzi p rin to a t casa, n u m a' c m inutarul nu vrea cu nici u n chip s se m ite de la ora a sc . 11 conduse spre o d a ia dc oasp ei, b tu n u i intr. II vzu pe s tr in n fu n d a t n fo din f a a cm i nului. P rea c m o ie ; capul b a n d a ja t i alunecase pc um r. O era lu m in a t d o a r dc reflexele ro ia tice ale flcrilo r. Cu p u in n ain te, m s. H ali aprin sese lam pa din sala h an u lu i i era nc o rb it din p ri cina lu m in ii; n fa a ochilor i ju c a u pete ro ii i lo tu l n ju r i aprea n v lu it n u m o n tu ru ri ned es lu ite. T o tu i, o frn tu r de secund i se p ru c omul din f a avea o g u r enorm , c sc a t , o g u r mon s tru o as , care-i n g h iea to a t te a de jo s a feei. F ioroas v e d e n ie : cap u l b a n d a ja t n alb, cu oche larii aeeia lu g u b ri, su b care sc csca o g a u r n ea g r , im ens... In aceeai c lip, in s, str in u l tre s ri, se in drep t n fo to liu i-i d u se m ina la f a g ia d es chise larg u a , p e n tru ca lum ina 6 p tru n d n ca m er. Acum p u t l vad m ai b i n e : n locul erve tului ii aplicase fu la ru l p e ste obraz. T o tu l fu se se d o ar o nlucire. Doam na Ila ll ncepea s-i revin din spaim a prin care tr ecuse. Dac nu v s u p ra i, dom nule, om ul s ta vrea s vad ce-i cu ceasul. H a d ce-i cu c e a s u l? ngim c iu d a tu l c l to r cu m ina la g u r , priv in d buim it de j u r m p r e ju r ; apoi, dczinclicindu-sc de-a b inelea, a d u g : Da, po ftim . M rs. I la ll iei, ca s adu c o lam p. S tr in u l sc ridic i-i n tin se som m dularele. H angia- sc n toarse apoi cu lam pa, ia r m r. T cddy H en frey , in t rn d n cam er, 6C g si fa in f a cu acest stra n iu p er 164

so n aj n f u ra t in b an d a je . Dup cum m rtu rise a sin g u r mai trziu , r m e cu g u ra cscat*4. Bun seara i sc ad re s n ecunoscutul, privin du-l c a pe un br co i4 4 dup cum se exprim a dom nul H enfrey, pe care-i d d u se r g a ta ochelarii cci ntunecai. S... sper c n... nu v stin g h eresc... se b lbi dom nul H enfrey. e p u in , rsp u n se cellalt. D ei, du p cit am neles urm el, n torcndu-se sp a H ali cam era a s ta urm eaz s-mi ap a rin mie, p entru p ropria inca folo sin . spuneam , dom nule r sp u n se doam na H ali c poale i du m n eav o astr a(i p re f e ra ca ceasor n icul... D esigu r i tie s tr in u l vorba sig u r c d a : d a r eral mi place s nu fiu stin g h e rit. Se rezem de cm in i-i du se m inile la sp ate. pc urm a d u g el cnd se va sfr i cu rep a ra (ia ceasornicu lui, a dori un cea r nu inai n ain te de isprv ete dum nealui. Doamna H ali voia tocm ai s ias din cam e r dc a st d a t nu mai ncercase s lege o co nversaie, pen tru c nu i-ar fi convenit repezit de fa ( cu d om nul H enfrey cnd c lto ru l o n treb dac a f c u t ceva tiu n ea tra n sp o rtu lu i b a g a je lo r din Bramb le h u rst. Femeia i rsp u n se c a vorbit cu p o ta u l i c lc-ur putea aduce un c ru a d oua zi. E ti con ar fi p osibil s le capcfi mai curnd ? in sist el. Cu o rceal tio as in g la s, doam n H ali declar c este convins de ac e st lucru. A dori s-(i ad u c la cu u o tin ( c p cu cercetri tiin ific e , i explic str in u l. N u fi-m spus a sta de la ncep u t, n tru c eram p rea n g h e a i i o bosit. A devrat, dom nule ? exclam m rs. H ali, a c im presionat. Mai trebuie s-i sp u n c b a g a ju l meu con |in e d i fe rite ap a rate i instrum ente... L ucruri fo arte de folos, dom nule, pricep. 165

 ...i c, bineneles, snt n e r b d to r sa-ini continui cercetrile. D esigur, dom otivul care m-a a d u s la Ip in g ... urina el, cu tndu-i cuvintele a fo st... d o rin a dc sin g u r ta te . Nu vreau sa ina tulbure nim eni jn m unca mea. i pentru ca veni vorba dc munca mea, |in sa-|i mai spun c-a am s u fe rit un accident... Am tiu t cu ! se b ucura doam na tla ll in sinea ci. ...Aa ca treb u ie sa duc o v ia |a mai re tra sa . Uneori vederea mi-e a tt de sl b it i ma dor ochii a tt dc ra u . incit sim t nevoia sa ma ineiii in o daie i sa sta u ceasuri ntreg i pe ntuneri c. A sta nu n to td eau n a, num ai din cnd n cnd. i nu acum , bincnjclcs. Cnd am ase nea momente, cel mai mic zgom ot, de pilda daca-mi intra o persoana str in a in c am era. nseam n pentru mine o to rtu ra ... E necesar ca lucrul acesta sa fie lim p ede pen tru d um neata. D esigur, dom nule, rsp u n se doam na H ali. i d a r pot s a-mi ng d u i sa va n treb ... Cred ca a sta e lo t cc am avut dc d is c u ta t, n ch eie str in u l cu tonul acela calm i h o ta rt pc care-l folosea ori de cte ori gase a dc cu viina. lia n g i|a i am na n treb area i com pasiunea pentru un a lt prilej. D upa ce fem eia iei din cam era, o aspetele ram ase n picioare in fa |a focu lu i , privind cum mr. M cnfrcy repara ceasul. M eteu g aru l lucra cu lam pa a la iu r i. Razele dc lum ina cernute dc a b a ju ru l verde cad cau pe m inile lui i pc ca d ra n , l sn d re stu l ncperii in penum bra. Cnd i ridica privirea, in fa (a o chilo i ju c a u scntei m ulti colore. Curios din fire, sc apuca sa dem onteze ntreg u l mecanism al ceasornicului treab a cu lo tu l in u tila doar-doar ca sa mai zabov casca pc acolo i poate, cine tie , sa m ioadc o convorbire cu ciu d a tu l m u teriu . Dar str in u l p a stra o tcere de s v rit . E ra a tt dc tcu t, net m r. Mcnfrc ca c-i calea pe nervi. La 1 1 1 1 mo ment d a t i sc pru ca c sin g u r n cam era i r idica p ri virile ncercnd sa str p u n g perdeaua dc pete verzui care i sc atern u se p este o rb i... d a r acolo, n vluit n ntunericul cenuiu, pn d ea capul b a n d a ja t, cu lentilele 1G 6

acclca enorm e ntu n ecate, care-l priveau fix... T nghclat de fricii, H enfrey r itm ase vreme de un m inut cu ochii p iro n i(i asup ra ch ipului din um brii. A poi ii pleca din nou privirea p este ceasornicul d e sf c u t. T are n eplcut s i t u a r e ! Ar fi treb u it sa vorbeasc ceva. Ce-ar fi s-i comunice ca vremea-i prea frig u ro a sa p entru d a ta la care se a f la u ? Ii 1nal(fl capul, ca i cum ar fi vrut sa p rin d c u raj n vederea acestei intro d u ceri. V rem ea... ncepu el . Dc ce nu isp r v e ti i nu pleci o d a ta ? izbucni a ra ta rca aceea (capanA, in al carci glas clocotea o furie cu greu n b u it . N-ai altceva de f c u t dect sa fi xezi m inu tarul pc axa lui. Ceea ce faci d u m n eata e cu ra ta n e l to rie ! I n d a ta , n d a ta , dom nule ntr-un m inut sn t g ala. L-am exam inai. . i rar. ll e n fre y i-a term in at treab a i a plecat. D ar a p lecat plin de in d ig n are. E i, fir-ar sa f i e ! p ro te sta cl in gnd, luplln d u -sc cu nam e(ii un om t rebuie sa mai dem onteze din cnd n cnd un ceasornic, nu-i a a ? " i a p o i: C c a d ica, n-are voie om ul sa se u ite la tine ? U rlu lc !" i i a r a i : Se vede treab a ca nu. U rm rit dc p o litic dac-ai fi, i to t nu te-ai b a n d a ja i n fo fo li mai t a r e ! " In colt, la C lecson, l zari in tr s u r lui pc domnul Ila ll carc devenise dc curnd soul st p n ei P o ta lio n ului cu cai . O ricnd era nevoie, ali facea tra n s p o rtu ri cu tr su r din Ipin g spre S id d erb rid g e Jun cti o n; de acolo sc ntorcea cl acum. i ju d ecn d du p a felul ruin m na caii, era lim pede ca fcuse u n mic popas" la S idderbridge. Buna, T cddy ! strig a el, trecnd nai n te. Te aic a p ta acasA o s p e rie to a re ! l preveni llciifrey. P o rn it pe ta ifa s . H ali frn a caii. Ce to t n d ru g i a co lo ? Un m uteriu fo a rte su s p ect, care a tra s la P o ta lionul cu ca i, l lam uri. P c cinstea mea ! i sc por ni sA-i schieze lu i Ila ll un p o rtre t fo a rte viu al fiorosului m u s a fir de la han. 167

 A sia cam m iroase a degh izare, Irai, ce zici ? Eu u nu' n-a prim i in casa mea pc cineva pn 1 1 1 1 I-a vedea la m utr, insiu u H enfrey. D ar fem eile sn t aa de n oare cnd c vorba de s tr in i 1 S-a b g a t ntr-o odaie de-a la i nu i-a zis nici nc num ele, |i p la c e ? N ii mai spune ! sc m inun H ali, care era cam greoi la ni iiile. D a. da ! A n c h iria t od aia cu s p tm n a. Orice o fi, nni devrem e de-o s p tm n n u pofi s-i fa c i vntSi arc o grm ad de b a g a je care-i sosesc m ine a el. Vezi num ai s 11-aib lzi u m plute cu pietre ! i-i povc6ti cuin fu se se excroc al m tu a lui din H astin g s dc c tre un s tr in care venise cu n ite valize goale. ntr-u n cuvnt, i s tre c u r b ie tu lu i om n su fle t sm infa ndoielii. D-i dru b t r n o ! i ndem n Ila ll iapa. Am s vd eu cum s ta u lucrurile. Cu inim a u u mr. H en frey o porni mai d e p a rte . D ar m r. H ali n-a m ai ap u c a t s v ad cuin sta u lu cru rile". N-a p us bine p iciorul in p ra g c i-a i lu at n prim ire n e v a s t -s a : de ce, m rog. ntrziase a tta la S idderhridge ? i, la n treb ile lui tim ide, h a n g ia i-a rspuns acru de lo t, fr s-i spu n ce dorea el s tie. ar, sm infa de ndoial aru n c a t de mr. Ilc n frc y n coli n m intea dom nului H ali n ciuda b ru flu ie lilo r p ri m ite. Voi. fem eile, n u le tifi c h ia r pe to a te " , d eclar el sen ten |io s. E ra h o t rt s a fle c t mai m ulte d e sp re o rig inalul oasp ete i a s ta ct mai curn d cu p u tin (. i, cn d c lto ru l se d u se lcare, adic pe la nou i ju m ta te , m r. I la ll in tr fo a rte m b u fn a t n cam e a dc o a spei, exam in cu m ull a ten (ie m obila nevesti-si, ca s a rate c el i nu st r in u l era st p n acolo i, cu o um br dc d isp re , cercet un petic de h rtie m zg cteva calcule, pc care-l l sa se str in u l. n a in te d e a m erge la culcare, o [i ov[ui pc s o |ia dum isalc ca a doua zi s examineze cu m u ll alcn fie b a g a je l e m u teriu lu i. Vezi-i tu de treab a ta, I la ll l repezi h a n g ia c d e a mea eu sin g u r g rij . Sim |cn cu a tt mai m u lt nevoia s-i verse focul pc c onsortul ei, cu ct i d d ea scam a c s tr in u l acesta era, f r nd o ial, un soi cu to tu rte , i cu c it se

sim ea i ca c u p rin s dc nelin ite. Sc d e te p t n to iu l nopii, din pricina unui o m a r : vedea n ite cap ete m ari. aibe ca n ite napi, cu ochi n tu n ecai care se cs cau la ca ... i capelele aste a a trn a u de n ite g itu ri n e sfrit dc lu n g i carc se n tin d e a u du p ca... M rs. H ali era insa o femeie eu capul pe umeri ; i in frn se sp aim a, sc n to a rse pc p a rte a cealalt i adorm i la loc. III. CELE O M IE S I UNA D E ST IC LE

Cam aa s-au p e tre c u t lu cru rile n ziua aceea dc 9 fe b ruarie. pc la ncep u tu l d ezg h eu lu i dc prim v ar, cnd ac est p erson aj neo b in u it a a te riz a t d in in fin it tocm ai in sa lu l Iping. A d oua zi, pe un noroi cu m p lit, i so s ir i bagajele. P u tem spune c erau n i te b a g a je care-i atrg e au dc n d a t lu a-am inte. M ai n ti do u geam antane, a a cum sn t g eam antanele oricru i ce t b i n u it; pe urm n s, venea i o la d cu c ri n ite c ri m a ri,, gro ase, rc unele sc rise do m in, cu o c a lig ra fie greu de d e s c ifra t i, n s f r it, o m ulim e dc c o u ri, cu tii i l d ic , care conin eau n ite obiecte m pach etate e S tic le " , i d d u cu p rerea b rb a tu l h a n g ie i, scorm onind p rin paie, p lin de curiozitate. Incolom n it cu p lrie, p a lto n , m n u i i a l la g u d a tu l c l to r ap ru d e o d at n u , n e r b d to r s-i vad b a g aje l i le ad u se se nr. F ca re n sid e eu c ru a . T o t p rc g tin d u -sc s a ju te la c ra t. H ali se cam ntinsese la vorb. S trin u l iei n capul sc rii, f r s obs ele lu i F caren sid e, carc adulm eca picioarele lui mr. Ila ll cu u n aer d il e tta n te K H a idei o d a l cu lzile alea ! strig el. Am a te p ta t d estul ! 1 In italian n tex t: plin de ncntare, (n. t.)

Cobor Ircplclc i sc n d re p t spre sp atele c ru ei, v rnd pesem ne s ia un co mai . i alu n ei... Din clipa in care l zrise, cinele lui l'c a rc n sid c ii zbrlisc prul ncepuse s urle ca lu rb a l. Cnd necu n oscutul cobori n goan trip le le , cinele fc n s a ll i se repezi s-l apuce de min. H o p ! slrig I la ll, srin d napoi (n u prea s tr lu cea dc bravu r cnd avea (le-a face cu c in ii). C u lc a i! zbier l 'carcn s e, apucnd biciul. Colii cinelui au slobozii iulc mina inm n u al. O lovitur i cine rit in l tu ri p entru ca o clip mai trziu s pun sl p in irc pc piciorul str in u lu i S-a au z it cum prie s lo fa pan talo n u lu i. I ii m omentul acela, ins, cinele a sim ii ficliiu irea biciului lui l 'carcnsidc i s-a re tra s sub c ru , clicllind c u ra ja i. T o iu l se p etrecuse cu iueala fu lg eru lu i. Nimeni nu scotea o vorb lim pede, o a l luinca ipa. Strin u l se u it iu te la m nu s f ia t i l u p t, fcu un g csl ca i cum s-ar fi aplecat s-i exam ineze piciorul, se rsu ci pe clc e, urc trep tele in fug i in tr in han. P aii si r su n ar d e a lun g u l corid o ru i, apoi pc ircp lclc fr covor care duceau sp re od aia lui. S lbticiune ce e t i ! rcni l 'earcn sid c, dndu-se jo s din c ru cu biciul in m in. Cinele l privea cu ne vie p rin tre spiele ro ii. F -lc-n co a! ip c ru a u l c de nu ... M r. H u ra c sc a t ... L-a m u c a i! tra se el concluzia. M d u c mai bine s vd ce fa . Iu coridor o ntlni pc n evast-sa. Jav ra c ru a u lu i l-a m u cat, o lm uri el. use dc-a d re p tu l su s i, gsin d n tre d esch is u a o dii, o m pinse i d d u s e, f r nici un cercmou ial (u n om s rilo r din fire n-arc nevoie dc fo rm a lit i). S torul fu se se cobort i od aia era c u fu n d a t in u m b r. 0 clip. H ali avu in f a a o chilor o privelite tare c iu d a t : ceva care sem na cu un b ra ciung sc m ica n direcia lu i, ia r pc un fond alb, cam la nlim ea capului, a p reau trei pete i ense, fr form precis. In aceeai clip ns, o lo v itu r zd ravn n piep t l azvr fu trin til n n as, ia r clicia se r su c i n bro asc. T o tu l se jietrecusc cu a tta iu e a l , 170

nct omul n o slru nu avusese vreme sa priveasc m ai eu luare-aininlc. D oar undu ir ea unor form e n e d eslu ite, un brnci, o izbitu ra a tit. Acum st te a n micul cor i d or ntunecos i-i sp rg ea capul s-neleag ce p u te a s nsemne a ra ia rc a aceea a. Dupa cteva m inute sc urni de acolo i iei n u a hanului. In tre tim p, in f a |a P o ta lio n u lu i cu c a i sc i a d u nase o mica g loata. Se a fla u acolo mr. F earenside, caro reluase toata povestea dc la c a p a t, doam na H ali, cart* pre tindea ca ja v ra lui n-arc nici un drep t s-i m u te pc c lien|ii ci. H u x lc r n e g u sto ru l de p este d ru m . care-i ddea zor cu ntreb rile, i S andy W adgcrs . ficra m l. care-i d d e a silin a s m p art d re p ta te ; pc lng aceste persoane s ai strn se se r cteva femei, i > droaie, de copii, carc plv rg eau : Nu m-ar m uc mitic, n-ai g rij ! Cini dc soiul s ta n-ar treb u i (in u |i ! D a' de. cc l-o fi m ucat ? i aa ntai d ep arte. Privindu-i i ascu lln d u -i de pc trep tele h an u lu i, dom nul Hali se gndea c nu era cu p u lin l s fi vzul el aievea a rtare a aceea si istr . Dc a ltfe l, v ocabularul lui era prea lim ita t ca s-i (term it s-i com unic e im presiile. Zice e n-are nevoie dc a ju to r, r sp u n se el la n trebarea ncvcsl i-si. Mai bine s-i crm b a g a ju l n u n tru . Ar fi tre b u it s-i d ezinfecteze a la m om ent, interveni dom nul H uxlcr. Mai ales dac i s-a u m fla t. Fu i-a m p uca pe lo(i. a sta a face cu cinii tia , se pro n u n | o cucoan din grup. D eodat le p rinse iari s urle. H ai, da(i-i dru m u l o d a t , r su n din u un g las i r a i ; era str in u l, la fel de n fo fo lit, cu gulerul ri d ic at i cu m arginea plri ei l sa t n jo s. Cu ct o s-mi adttcc|i m ai repede calabalcul s ta , cu a tt am s ai n cn tat. D e|incm dc la un m arto r anonim declarai ia c s tr inul i schim base antalonii i m nuile. Snteji r n it, d o m n u le? sc interes F earen sid e. m i parc ozav dc ru , cinele... 171

 Nu 9n t lc lo c r n it. N ici m car zg iria t. Dai-i m ai iute cu cou rile a s t e a Apoi n ju r in o ap t d u p cum tic afirm mr. H ali. n d a t cc, conform in d ic ilo r sale, prim ul co a fo st c ra t n cam era de oasp ei, ciu d a tu l c l to r s-a repezii a su p ra lui ca un apu cat i a nceput s despacheteze, m p rtiind paiele pe j o s cu o lo ia l nep sare fa( le covorul doam nei H ali. Din la d ieeau la iveal o su edenie dc sticle : borcane p inlccoase coninind diverse pulberi, sticlu e pline cu lo t felul de lichide colorate s au incolore, sticle alb a stre ie care sc ria ot rav**, b a loane cu gt lu n g , butelii m ari, verzi i albe, flacoane cu dop dc sti c l i cu etich ete u e ru sla le , sticle cu dop din p lu t fin , flaconae piclo arc, sticle a stu p a te cu c apsule dc lem n, sticle de vin, sticle de u ntdelem n.. . str in u l le n ira pe du lap , pe cm in, pe m asa de ling fe rea str, pc jo s, pe r a ftu l de c ri, p re tu tin d en i. F a r m acia din H rainblcliurst nu se putea l u d a nici cu ju m ta te din stic l ria expus acolo. E ra un spectacol ct se poate de in te re sa n t. Co d up co se u u ra de n c r c tu ra lui, pn ce to a te fu . M asa din m ijlocul odii d isp ru se su b un m orm an dc paie. A far de sticle, singu rele obiecte care s-au mai ivit din couri au fo st o serie de epru b ete i o b a la n m p ach etat cu g rij , ii culm ea ! de n d a t ce a isp r v it cu d esp e ta tu l, str in u l s-a d u s la fe re a str i s-a ap u c a t s lucreze, f r s se in c h ise a sc dc m untele de paie, de focul care se stin se se , dc lad a cu c ri rm as a fa r , sau de re stu l b a g a ju lu i, carc fusese c ra t sus. Gnd doam na H ali i-a a d u s prnzul n odaie, necu n o scu tu l era a tt de a d n cit n m unca lui tu rn a n ite p icturi ntr-o epru b et n et nici n-a auzit-o in trn d . Abia c neaei de bun seam n fu ria t dc h alul n care a r ta du u m eau a a d a t la o p e claia d c p a ic i a trn til aproape o ste n ta tiv tava pc m as, s tr i nul a ntor s capul nu mai m ult dc o clip. H an g ia a av u t to tu i tim pul s observe c-i scos se ochelarii, carc se gseau ling cl, pe m as ; c iu d a t lu cru , orbitele ochilor lui preau nespus dc adnci. Omul i p use o chelarii, sc rid ic i sc n to a rse cu f a sp re ea. 172

D oam na Ila ll se p re g te a tocm ai sa se pln g de paiele de pe jo s, d a r el i-o lu n a in te : A dori sa nu mai in tri n ic io d a t n cam er f r s b a |i la epezi e l, eu tonul acela dc exasp erare f r m argini, carc p rea s-l caracterizeze. Am b tu t, d a ' se vede c... P oate e ai b tu t. D ar In c ercetrile mele n c e m ele a tt dc urg en te i de n ecesare c ta mai m ic tu lb u ra re , sc ritu l unei u i... V reau s te rog... D esigu r, dom nule. tii ceva ? D ac v treb u ie a tta l ite , pu tei s n c u ia i ua. o riic n d vrei. K o idee fo a rte bun. D ar paie , d om nule... P o t s-m i n g d u i s observ... N u. Dac tc su p r paiele, trcccle la so coteal. i m ai bom bni ceva, care aducea fo arte m ult a n ju r tu r . A rt tt dc fioros, a a cum st te a acolo, cu p rin s de mnie g a la , g a ta s izbucneasc cu stic la n tr-o min i c p ru b cla in c e alalt, n c t doam na H ali sim i c ia r c spaim ele. D a r n u se l s a ea cu una, cu dou. In cazul a c e sta , dom nule, a v rea s tiu ct so c otii c face... Un ilin g . P u n e un ilin g . C red c a n g e, nu ? Fie i a a ncuv iin doam na H ali, a tcrn n d fa a dc m as. D ac v d e sig u r... M u sa firu l ii n to a rse sp atele i se aez, o ferindu-i la vedere do a r gulerul rid ic a t al palto n u lu i. Conform m rtu riei doam nei Ila ll, s tr in u l a lu c rat to at dup-am iaza aceea cu u a n c u ia t i cca m ai m arc p e din tim p n lin ite deplin. D oar o sin g ur d a l a r su n a t o lovitu r p u te u rm at dc un zngnit dc sticle sp a rte , dc parc cineva a r fi izbit in m as ; s-a a u zit apoi zgom ot dc cioburi, aru n c a te cu fu rie pc jo s, i un p as nervos s tr b tn d cam era n lung i-n la t. T em ndu-se s nu sc fi n tm p lat ceva, doam ali veni fuga su s i-i lipi urechea dc u , f r s fac cel mai mic zgom ot. 173

 Nu mai po t co ntinua bodognea s tr in u l ca ie it din m in |i nu inai pol incrge a in te ! Trei su le dc inii, p atru su le dc inii ! Im en sitatea a s ta fa ra dc s f r i t! M-am n e la t! l'o alc sa dureze to a ta v ia a ! ... I ta b d a r c ! H abdarc, d a, s i g u r !... E ti nebun ! N ebu niile ! 1n clipa aceea in sa, tr o p itu l u nor bocanci potcovii care calcau greoi pard o seala dc crm id din local o sm ulse pe doam na H ali de la postul ci. V rnd-ncvrind. fu nevoita sa renu n e la a u d ierea m onologului. Cnd sc n to arse, o d aia era din 11011 c u fu n d a ta n lin i te ; nu se auzea dce.it s c ritu l u o r al scau n u lu i i, din cnd in c linchetu l vreunei sticle. F u rtu n a sc p o to lis e ; cercettorul i reluase, lu cru l. Cnd i-a a d u s ceaiul, doam na H ali a z rit sub oglin d a concava din co lul odii n ite cioburi i o p a ta au rie care fu se se lc a rs a de m ntuial. Im e d i t i-a a tra s a te n ia a su p ra acestor stricciuni. Trece-mi la so coteala, i-a t ia t cl vorba. P en tru Dum nezeu, nu ina sco ate din s r ite ! D aca-i fac vre o p aguba, trccc-mi-o la socoteala i g a ta ! F a ra sa sc n toarc, str in u l contin ua sa b ifeze o lista in caietu l pc care-l avea n f a a . Am sa-i spun una b una ! opti Fearcn sid c pc un ton m isterios. Sc g ascau n mica berrie din Ipin g H ange r. Ei h ai, zi o d a ta ! l zori T cd d y H enfrey. T ip u ' a s ta dc carc v orbeti , adica al de-l m uca p o taia mea ci bine, e n e g r u ! Cel p uin aa-i pc pi cioar e. Vzui prin ru p tu ra dc la pan talo n i. Te a tep ta i sa dai de culoarea aia roza a p ielii, n u ? Ei bine nu s-a v zut n im ic ! N um a' neg reala. A sculta ce -i zic cu, e n egru ca p a la ria mea ! N e m a ia u z it! sc m inun H enfrey. O r icum , c un caz curios. Cum sc face atu n ci ca arc un n as ro u de p arc-ar fi v opsit ? Ma rog, adm ise Fcarcn sid e. tiu a sta . D a' uite. am sa-i zic ce cred eu . O inu' a s ta c b a la t, T cddy ! 174

ici negru, colo alb ineaz. Pesem ne c-i tm pl la d-al<lc tia sc am estece n tre ele ntr-astea. Aa e i la c m im a' pete ! i de-aia sc un soi corcit. Cit tii cc se ? C teodat culorile, n Ioc ies p c s(ri|c. Ani inai a u zit cai, toat lum ea tie... ru ns eu IV. MR. CUSS I I PU N R STRINULUI CITBVA N TR EB R I

Ain n l |i a t cu oarecare lux de am nunte m p reju r rile n care so sise necunoscutu a Ip in g , p entru < cititorul s poal u |clcg c im presia e x trao rd in ar [te carc o slirni.se a p a riia lui. In s. a fa r dc dou ntm plri ciu d ate, nu s-a p etrecut narc lucru n tim pul ederii lui la P o ta lio n u l cu c a i, pn n ziua dc po min i clubului. Au mai a v u t loc o seric dc cioc niri cu doam na H ali. in chestiun i dc disciplin dom es tic, d a r de fiecare lat pn c tre s fritu l lui ap ri lie vit prim ele sim ptom e dc srcie m oro cnosul locatar ii nchidea gura prin sim pla mi jlocire a unui suplim ent dc p lat. Mr. ila ll nu-l prea avea la inim pe strin i. o ri dc cte ori ndrznea, i exprim a p rerea c ar fi m ult mai in |clcp i s i sc fac v -i m a nifesta ins a n tip a tia prea f |i , ci i-o re(inea n mod demn i-l evita pe m u sa fir a tt cil ii era posibil. A teap t pn la var l p o v |u ia doam na Ila ll vin artitii. D up aia 0111 vedea noi ! O fi el cam m o ftu ro s, 1 1 1 1 zic ba, d a 1 banii rmn bani, orice-ai vrea Iii s z ic i ! Singuraticul m uteriu nu sc ducea l a biseric i 1 1 1 1 fcea nici o d eosebire intre dum inici i zilele o b i nuite (nici m car nu-i schim ba costum ul !). L u creaz cu toane* aa gndea m rs. Ila ll. Uneor e scula devrem e i muncea fr rgaz. Alteori ins se trezea trziu, se plim ba ore ntregi lung i-n lat 175

p rin odaie, frm n tn d u -sc f r fncclare, apoi sc apuca sit fum eze sa u adorm ea i n fo to liu l de ln g sob. N u avea nici un fel de le g tu r cu lum ea din a fa r . Felul lui dc a sc p u rta continua s fie in e g a l; com portarea lui era venic ac eea a u nui om n t rta t la culm e dc cineva ; in vreo dou rn d u ri il auzir trn lin , ru p n d, izbind sau sfrm n d u -i lu cru rile, n p ra d a un o r accese dc fu rie tu rb a t . Obiceiul dc a vorbi dc unul sin g u r, cu voce jo a s , punea din ce n cc mai m u lt st p n ire pc e l ; dar, cu to ate c a sc u lta cu co n tiin cio zitat e la u , m rs. H ali n u izbu tea s p un cap la cap cele auzite. P este zi, str in u l ieea fo a rte ra r din cas, d a r pe la a s fin it obin u ia s sc plim be, n fo fo l it din cap pn-n picioare, ca un b alo t, f r s-i pese dac a fa r era cald sau r e c e alegea to td e a u n a crrile cele mai sin g u ra tic e i mai um brite. O chelarii lui ct ro a ta i siu istra-i f a b a n d a ja t , care se iveau de su b m ar ginea l at ct o stre a in a p lriei, r s re a u uneori pc n e atep ta te din n tu n eric, n sp e rie i pe vreun m uncito r care se ntm p la s treac pe acolo in drum sp re cas. tr-o sc ar, pc la nou i ju m ta te , T cddy Ilc n fre y , ieind cam pe trei c r ri d la M an tia P u rp u rie " , s-a sp e ria t grozav m ai m are ru i nea ! la vedere a u nui cap alb ca o lid v d e m ort (str in u l um bla cu p l ria n m in ), care s -a iv it in lum ina ce n ise pc u a h a n u lu i. Copiii care-l zreau pe-nserat visa u n oaptea cpcuni... i nu s-ar fi p u tu t spune care pe care se p u te a u su fe r i m ai p u in ! In orice caz, cele do u p ri m an ife sta u o vie a n tip a tie re ci proc. E ra fire sc ca o p ersoan cu n f ia re i com portri a tt dc ieite din co stitu ie prin cip alu l su biect de co nversaie ntr-un s a l ca Iping. Prerile a s upra preocu p rilo r lui erau m p rite. D oam na H ali se a r ta ct se p oale dc su sc ep tib ila n priv in a m u teriului ei. Cnd era n tre b a t , explica pc ndelete c d alui este un ce rc e t to r tiin ific " (ro s te a cu gingie fiec a te silab , ca i s-ar fi tem u t s nu-i scape v reu n a.) D ac in terlo cu to ru l dorea s a fle ce -i aia un c e rc e t to r tiin ific " , h an g ia r sp u n d ea cu un ae r de su p eri o ritate c orice om cu carte tre.176

buic s tie m car a tta lu cru , i-i d est in u ia apoi ca dom nul descoper lu c ru ri . O aspetele ci, ad u g a m rs. Ila ll, avusese un accident, carc i d e sfig u ra se vremelnic fa la i minile i, fiind o n a tu r fo a rte sensibil, nu p utea su feri ca lumeu s bage dc scam in firm ita te a lui. D ar, fr tire a ci, circula i a lt v e rs iu n e : str in u l a r fi un crim inal care s-a n fo fo lit n h alu l sta ca s s cape dc ju s tiie , n elnd ochiul politiei. Ideea r s rise n m intea lui mr. T ed d H en frey . D a r nimeni n-auzisc ca dc pe la m ijlocul sa u s fr itu l Iui fe b r u arie n coace s sc fi p e trecu t vreo crim m ai serio as. F il tra t prin im ag in a lui mr. G ould, su p lin ito ru l dc la coala N aio n al, teo ria crim ei" a m b rca t o a lt form i anum e, c str in u l a r fi fo s t un a n a rh ist d eg h iza t, car c fa b rica bom be e x p lo z iv e ; zelosul nv to r a lu a t c h iar h o t rre a srm reasc pe a scu n s, a tt ct i n g d u ia tim pul liber. E d re p t c cel mai adese rm rirea se m rginea Ia p riv irea sc ru t to a re pe care mr. G ould i-o aru n ca str in u lu i o ri de cte ori ii ntlnea, i la o serie de n treb ri de ordin general, a d resate unor oam eni carc nici nu-l v zuser vreo d at. F in la urm , mr. Gould n-a d escoperit nim ic. Un a lt curen t dc opinie era cel la n sa t de m r. Fearensi de. C ru(aul avea civa adcp(i care fie c adm i teau ca ata re teoria culo rilo r p e s tri|c , fie c-i in tro d u ceau diverse m odificri. A a, dc p ild , Silas D urgan f usese auzit declarn d c d a c s-ar a r ta la panoram , sta a r face b net n d ou u r i!" i, p en tru c era i pu(in teolog, mr. D urgan l asem uia pe str in cu om ul c u un sin g u r ta la n i" , din biblic. Al(ii a d o p ta ser un punct de vedere ca re solu(iona to ate proble mele : l con sid erau pe m isterio su l p e rso n aj d rep t un nebun inofensiv. A ceast v ersiune avea a v a n ta ju l c lm urea dintr-o d a t to a te sem nele de ntreb are. I ii a fa ra acesto r g ru p u ri cu opinii b ine d e fin ite , se mai g seau i cte unii cu p reri mai schim b to are sau a l|ii c are am estecau m ai m ulte versiu n i la un loc. Lo cuitorii din Sussex nu prea e rau s u p e r s tiio i; abia dup ntm plrile de la nceputul lui aprilie prinse pen tr rim a oar s um ble p rin s a t zvonul c a r fi ceva n ecurat la m ijloc. C hiar i at unci n s, num ai femeile 12 177

plecau urechea Ia asem enea o ap te... O ricum , in d ife rent de ceea ce gndeau d espre o h icrlu l a lc n |ic i lor, to(i locuitorii din Iping cdeau dc acord ntr-o singur p riv in | : an tip a tia pe care o nutreau fa | de el. N er vozitatea lui, pe care m intea unui in telectual de la o ra a r fi n|cles-o cu u u rin , i u lu ia p e aceti panici cct|cni din Susscx. (lestu rile lui de fu rie, pc care le su rp rin d e au din cnd u cnd. pasu l repezit cu carc trecea seara pc ling ci, c u tn d u n ghe rele cele mai re trase, exploziile dc n e fireasc m nie cu care resp in gea orice m an ife sta re dc curio zitate dm p artea lor, g u stul lui pen tru ntuneric., ca re-l fcea s ncuie uile, s trag sto ru rile, s stin g lum inrile i lm pile cine tu t s aprobe a stfe l dc p u rt ri ? Cnd il iulilncau prin s a l, se fereau din d rum ul lui ; d u p ce trecea, tinerii u g u b r(i i rid icau gulerele p altoanclor, i pleoteau m arginile p l riilo r i sc lu au du p el, m ainui|riudu -i p u rtarea an ie. Kra pc alunei la m od un cntec popular, care sc chema C p cu n u l". La conce rtul d a t n sala de fcsliv it ji a colii cu scopul slrn g c rii de fonduri pentru nz estrarea bise ricii cu lmpi m iss Salchcll a cn ta t C p cu n u l* ... i dc atunci, de a ju n s s sc ad u n e doi-trei steni la un loc, ca dc n d a t ce sc ivea str in u l, s sc aud c te o frn lu r din cntecul cu p ricina, fred o n at cu un sem iton mai u s, sau mai jo s. Copiii pc care-i apuca scara pe u li| strig a u du p el C p cu u u lc ! i o te rgeau la iufcal, fu d u lin d u -sc cu brav u ra lor, d a r cu inim a cit un purice. Pc C iis s . felcerul s a lu lu i, l rodea <u rio zilalea. Ban d a jele acelea Si a ||a u interesu l p rofesional ; cclc o inie i una de sticle, dc carc auzise, ii d ete p ta u invi d ia. In lot cu rsu l lu nilor ap rilie i mai a p n d it un p rilej de a in tra in vorb cu strin u l. In cele din urm . pc la llu sa lii. siin |in d c nu mai poale re z ista , i-a g sit d rept pretex t o list dc suhs crip(ic p entru an g a jarea unei infirm iere com unale. D ar nu mic i-a fost m ir area cnd a a f la t c doam na Ila ll nici nu tia cuin il cheam pc m u teriu l ei. Mi -a zis el un num e fcu ncu rcat doam na H ali (dei la ra |ic carc dc altfe l era cu lotul inex act) 178

 d a r un l-nin au zit bine. Se gndea i ea c-i o do vada de p ro stie sa nu-i tie num ele cuiva cu care sta i sub acelai acopcrainnt. C uss ciocani in u a camerei de o a sp c|i i in tra . D inu n tru se auzi o n ju r tu r stran ica. Va rog sa iii a sc u a |i c va tu lb u r... a ncepui fel cerul. D ar iu clipa aceea ua s-a nchis, a a ca d oam na Ila ll n-a mai p u lu l p rinde restu l conv ersa|ici. Tim p de vreo zece m inute tiu s-a au zit dect un m urm ur dc voci... apoi un s trig a t dc uim ire , tro p it dc picioare, zgom otul unui scaun r s tu rn a t, un ho h o t dc rs ca un Intrai, [iai iu |i carc sc n d re p ta u sp re u a ,., i in celc din urnut ap aru C uss, alb la f a l , aruncnd p este u m r n ite priviri ngrozite. L s u a d e sch isa urm a lui, f r mitear sa sc u ite la h a n g ia , s tr b tu co ridorul in fu ga m a re, cobori treptele i d isp ru . M rs. Ila ll st te a n d osul tejg h elei, cu ochi i (inia la u a desch isa a ca m erei dc o asp c |i. II auzi pe str in cum rde ncetio r i cum um bla prin odaie. Dc u nde s ta te a ea, nu p utea s-i v uda fa |a . D eod at u a cam erei fu trin tita cu putere i lin ite a se a te rn u din nou. C uss alerga se glon( la mr. B unling, vicarul. A rat eu a nebun ? izbucni felcerul, dc cum p ar iru n se n cm ru ponosita a sfin jic i sale. Am cu ac rul cuiva care nu-i n to ate m inile ' t Ce s-a n tm p lat ? ntreb a m r. B u nling, aeznd un am onit peste foile ante pe care-i scria viitoarea predica. Omul acela dc la han ... Ei bine ? IJa-in i ceva de b u t, g fi C uss, lsndu-se s cad pe un scaun. D up ce-i potoli nervii cu a h ar d e vin ie ftin sin g u ra b u tu r pc care o avea bunul popa la ndem na i ovesti d espre ntrevederea pe carc o avusese cu pu in nainte. In tru n o daie n cepu l i-i cer s su b scrie la fo n d u ' ala p entru in firm ier. Cum am in tra t cu, i-a m inile iu buzu nare i s-a trn tit in scrba pe 1 1 1 1 scaun. Cnd i-am zis despre cei vorba, ce crezi c-a fcu t 'i S-a sm iorcit. Zic cu p-orm : Am a u z it c va intere sai de tiin a ... La care e l : D a, d a i iara i a tra s pc nas ! i u ite-aa se 12* 179

to t sm iorcia n tr-una ! Pesem ne c-a p rin s un g u tu rai n u m ru ' unu. Nici nui de m irare, d ac um bl to at ziua n f o f o l i t ! Ei, i m -apuc cu s-i vorbesc dc in fir m ier, da-n vremea a s ta tra g cu coada ochiu lu i p 'n toate p r|ilc , s * ld i cu ce m inune era p-acolo ? Sticle chim icale cu g rm ad a ! B a lan , epru b cle n sta tiv e i un m iros ca de ghiocei. II n treb dac-i d isp u s s dea i el ceva. A m g n d esc", face cl. D up aia I-am n treb a t f r-n co n ju r dac sc ocup cu vreo c ectare. D a " , zice el. 0 cercetare de lu n g d u ra t ? Atunci au cam in tra t d ra c ii-n tr-u su l: 0 s dureze al naibii de m u lt", mi zice el i, la vorbele a s te a , ca s zic a a , i-a s rit m u ta ru l. Z u ? " fac cu. A tunci se apuc s mi t necazul lui. S t tu se to a t vremea ca pc j ra tic i ntreb area mea p arc i-a tu rn a t gaz ie foc. N u tiu cc mi-a zis cl de un fel de re e t cic o re e t fo a rte im rtan t d a ' n-a v ru t s-mi sp u n la ce-i folosea. E ra ceva m edical ?" zic eu. D racu s te ia ! sare el. Ce lot u rm reti s scoi dc la m in e ? " Mi-am cerut scuze. L a care el ia r s-a sm io rcit i a tu it. Dup aia ini-a p o v estit mai d ep arte. Zi cea c a c itit re e ta . Carc re et coninea vreo cinci ingre diente. i du p a ia a p o jo s i a n to rs cap u l. Vine, zice el, un c u ren t de la fe re a str i s u fl h r tia . Un flfiit, un fonet ( tii, dum nealui lucreaz ntr-o ca mer cu cm inul d e sc h ) i g ata ! V ntul a dus-o p este flcrile din cm in i a rid icat-o in su s pc h orn. E l s-a repezit dup re e t tocm ai cnd h rtia u rc a pe horn. Aa ! Ei, cnd a a ju n s ai ea cu p o vestea, a v ru t, m rog, s-mi a ra te cum s-a n tm p la t... i a-ntins b ra u l. Ei i ? N-avea m in. N um ai m neca goal. M aic d o a m n e ! zic cu n mine, nseam n schilodire, nu glum ! Se vede c poart o protez a a mi-am d a t eu cu ideea n scos-o... D a' d u p aia sta u eu i m gndesc h in c : m , c ceva c iu d a t n treab a sta . Cum d ra c u ' de poa' s ie m neca n su s o mnec u m fla t , dom nule ! im ic n ca ? P e n tru c i spun nu era nim ic n ea ! N im ic pn la n ch eietu ra . Am p u lu l s m u it prin d e sch iztu ra m anetei pn

sus la c o t ! nc ceva : m neca avea o g a u r , i prin g au ra aia zream o licrire de lum in ! D um nezeule m a r e ! am gem ut eu. A tuncca om ul s-a o p rit din vorb. S -a u ita t la mine cu n ite oclii dc te b gau n boalc i du p aia s-a u ita t la m nec Ei bine ? , A sta-i lot. N-a zis nici o vorb, s-a u ita t la mine |in t i i-a v rt te mneca la loc n bu zu n ar. T oc m ai, |i spuneam a zis el mai d e p a rte c h r uase foc, nu-i aa ? .i iari a tu it... Cum d racu de poi s m iti n felul sta o -am n treb at eu. O mnec goal ? Da, o mnec goal. 0 mnec g oal, ai zis ? Ai v c rid icase n picioare. M-am sc u la t i eu. A mers n cetior spre mine. Vreo trei pai a f c u t. Acum eram fo a rte aproape unul dc a ltu l. Sforia de te bga-n spe riei. Eu nu m-am clin tit din loc, d a ' s fiu eu al d r a cului dac a r mai p u tea carev a s ste a lin itit cnd s-ar apropia dc el ncet, ncet cp(na aia b a n d a ja t , c u ochelari ct farfu riile . Ai spu s c era o mnec goal ? n treb el a treia o ar. D u r, zic eu. Ei, i ce crezi c face atu n ci ? i scoate mneca din b uzunar, cu o n cet ineal care te nnebunea, i-i ridic b ra u l spre m u tra mea, ca i cum a r fi v ru t s -l mai a ra te o d a t . D a' cum Ii sp u n , fo a rte ncet. Eu m holbam la cl. Mi se p rea c s ta u acolo de-un veac. E i bine zic ( i tu esc ca s-mi d reg g la su l) n nim ica n u n tru ." Sim eam nevoia s n d ru g ceva, p e n tru c ncepuse s-mi fie f P u team acum a s vd p rin m nec p n n fund , la u m r, fiindc el a ntins-o d re p m ine, ncet de to t u ite a a pn cnd m aneta a a ju n s la vreo dou d egete de oc ei. N u vezi n fiece zi o mnec goal carc sc n tin d e spre line, aa-i ? .i-apoi... E 181

 Ceva ceva care la atin g ere aducea a deg et mi-a tras 1 1 1 1 bobrnac in nas ! B unling ncepu s rd . D ar nu era nim ic n u n tru ! sc n fierb n t C uss i, tul n u n tru " , glasul i sc p refcu ntr-un rg et. D um itale |i-e uo r s rzi, d pun c dc ngrozit ce eram i-am d a t una p este mnec, am fcut stn g a m p reju r i am -o dc acolo I-am l sa t... Felcerul sc opri. Sc vedea lim pede c groaza care-l cup rinsese nu era dc loc prefcto rie. Cu o m u tr j a l nic, sc rsu c i i-i mai turn un h a r din excelentul vin ie ftin al vicarului. i cnd I-am lovit peste mnec relu ci sim it c atin g o m in... i nu era nici o min ! Miei .urin de aa ceva ! Mr. B unlin ase pe gn d u ri. I*rivi b n u ito r spre C uss. E o poveste foarte in te re sa n t , rosti el. i luase o n f ia re g n d ilo arc i plin dc g rav itate. Da, d a evr, o poveste fo arte in teresan t... repet mr. B unling cu un aer dc doct em faz. V. SPARGEREA DE LA SED IU L P A R O H IE I

D alele a su p ra sp arg erii de la casa paro h ial ne-au parvenit prin a m ab il itatea vicarului i a soiei sale. Lucrurile s-au petrecu t la o or n a in ta t din noa ptea spre R usalii srb to a re in cinstea creia la Iping arc dc obicei Ioc o fe st iv ita te la club. Sc pare c n linitea aceea adnc d in ain tea zorilor, m rs. B unlin g s-ar fi trezit dintr-o d a l cu im presia cert c cineva d eschide i nchide u a dorm ito ru lu i. La nceput nu I-a d e te p ta t pc al su so(, ci a rm as n p al, trg n d c urechea. D eodat d eslu i lip itu l u nor picioare goale

carc veneau din sp re cam era a l tu ra t i str b a te a u co ridorul, indrcpim du-sc sp re scar. n d a t cc sc incre d u l c nu s-a n elat, il scul pc reverend mr. Bui , cit p u tu dc ncet. P rin tele nu ap rin se lam pa, ci, punndu-i ochelarii, h a l a tu l doam nei i papucii dc baie, iei in u s ascu lte. Auzi lim pede cuin cineva b jb iia pe la p u p itru l din o daia lu i dc lu cru de la p a r ter. Apoi, un str n u t stra n ic fcu s se cu trem ure pe reii. V icarul sc n to a rse n do rin ilo r, p u e mna pe arm a cea mai la ndem n v traiu l i cobori tip til scara, f r cel mai . D oam na Bunling iei dup el i se opri in capul scrii. C easul era apro ap e p a tr u i ntu n ericu l n o p |ii se des trm a ncet-ncet. P e co rid o r sc zrea o gean de in, d a r prin u a odii d e lucru se csca bezna dc ne p truns. L initea ad nc n u e lb u ra t dect dc scrI ii tul u o r al trep telo r sub p a su l dom nului B unting i de zgom otele n e d eslu ite din od aia de jo s . D eodat im pocnet, h r iilu l u n ui se rta r care se desch id e i un fonet dc hrtii. Urm o n ju r tu r , apoi sfiriitu unui chibrit i cam era fu s c ld a t ntr-o lum in glbuie. V icarul, carc a ju n se e pe coridor, putu s zreasc prin cr p tu ra uii p u p itru l, s e rta ru l d esch is i o lum nare cure ardea pe p u p itru . D ar pc h o n u izb u ti s-l vad ! B m ase loc ului, netiin d cc h o t rre s ia. Cu chipul alb i ncord at, doam na B unling cobora nc t scrile n urm a lui. Un sin g u r lu cru i d d ea c u ra j dom nului B u n tin g : convingerea c h o |u l era unul de prin sat. Un zornit dc m onede... neleser c h oul d d u se p este banii pc care-i in eau p en tru g o spodrie eu lotul dou lire i ceva, n monede de au r. La auzul acestui sunet, reverend m r. B unting sim i b rusc n dem nul dc a in tra n aciune. S trn g n d cu pu tere v tra iu l n m n, nvli n cam er aproape dc nevast-sa. P re d - te ! s trig reverendul cu o voce fio ro a s ... i se opri, nm rm urit. O daia era cu d e sv rire goal. T otui am ndoi a r fi p u lu l ju e auziser ch iar in m om entul acela pc cineva m icndu-se prin odaie. S t tu r vreo j m ta te de m inut nem icai, cu re sp ira ia t ia t . Apoi, m rs. B unling s tr b t erea i se

u ita In d osu l p a rav an u lu i, ia r nr. B unling, n s u fle it dc un im puls a sem n to r, privi 6uh p u p itru . M rs. Bunting rid ica perdelele, iar m r. B unl ing exam ina soba, i scorm oni lu ea cu v tra iu l. M rs. B unting cerceta cu a t en ie coul de h rtii, ia r mr. B unling d eschise l d i de crbu n i. In s f r it s r am ndoi i-i a d re sar u n u l a ltu ia priviri n treb to are. A fi p u tu t ju . ncepu mr. B u nling, d a r sc opri. L u m in area! raeni el. Cine-a ap rin s lu m in a re a ? S e rta ru l! exclam a n evast-sa. U ite. banii au d is p ru t ! A l erga spre ua. D intre tonte n lm p lrik' e xtrao rd in are ... In m om entul acela r a su n a p c coridor un s tr n u t vi g uros. D du r buzna a fa r din o daie, d a r t ocmai a tunci ua de la b u c t rie se nchise cu o b u fn itu r zdrav n. Ada lum ina ! o rdona dom nul B unling i lum ineaz-m i drum ul ! Auzir am ndoi un zn g n it de are tra s e in grab. Cnd a m pins prin tele u a dc la bu ctrie, toc mai se deschidea din fund. l sn d s p tru n d n untru lum ina cenuie a zorilor, care se atern ea p tu fiu rile n tunecate ale grdinii diu spatele ca sei. Domnul B unting era sig u r c nim eni i nm ic iu i ieise pe ua din fu n d . i to tu i, u a a sta s-a desch is, a rm un mom eut nem icat i p e urm s-a trn tit la lo c ! In clipa aceea, fla c ra lu m i nrii pc care o ad u se se m rs. B unling trem ur, orbindu-i cu plpirea ci j u cu ., recu mai bine dc un m inut pn cnd in tra r in buc.tric. ncperea era goal. Au zvorit u a din fu n d . au exam inat cu a(c n |ic b u c t ria , cm ara, sp l to ru l i, n le din urm , au cobort n p iv n i|. Au scotocit to a t casa, d a r degeaba. N-au g si t pc nim eni. Zorii zilei i gsir pe mr. B unling i pe so ia lui o pereche d e stu l d e b izar c o stu m at u itn d u -se nuci unul la altu l i cxplorndu-i p ropria locuin a lum ina inu til a u nui m uc dc lum inare. D intre to ate n tm p lrile ex tra o rd in a re ... ncepu reverendul pentru a douzecea oara. 184

 D ragul meu l n treru p se doam na B unting o aud pe Susic venind. Rmi aici pn in Ca in bu ct rie , i dup aia fu g i iu te sus. V I. A N N E B U N IT MOBILA !

In lunca R usaliilo r, doam na Ila ll i so u l dum isale se trezir dis-de-dim inea n in te c h ia r ca M illie s se fi nhm at la corvoada zilnic i coborr tip til in pi Aveau dc n d ep lin it acolo o operaie care-i privea exclusiv pe ci ceva n le g tu r cu greu ta te a specifica a berci lor. Abia intra se r in p iv n i, cnd doam na H al i c o n stat e u ita se s ad u c sticla cu sa rsa p a rilla 1 din dorm itor. Cum dum neaei era ex p ertu l i o p erato ru l p rincipal in treaba a sta , m isiunea de a se duce su s du p sticl i reveni sofului. A juns in capul scrii, m r. I la ll sc m ir o clip, v znd c u a odii dc o asp ei era n tre d esch is. Ii urm ns dru rm ito r i lu stic la , a a precum i sc poruncise. P c cnd cobora, observ ceva n o u : zvoarele u ii de la in trare fu se se r d a te n l tu ri. i a tu n c i, ilu m in at dc o str fu lg e ra re su b it , fcu o le g tu r n tre to a te am nuntele acestea i ielile d om nului T cddy H en frey. Ii am intea cu c e rtitu d in e c sc ara trecu ta in u se c h iar cl lum inarea, n tim p ce m rs. H ali tr g e a z voarele. R m ase cu g u ra c s c a t : apoi urc iari scara, cu sticla in m n. B tu la u a str in u ici un rsp u n s. B tu i a r ; apoi m pinse u a i in tr. Vzu ceea cc sc a te p ta se d . P a tu l i cam era erau goale. D ar curios lucru, c h iar i p entru m intea 1 P lant a crei rdcin conine sapomne; este utilizat printre altele la falsificarea ber n. t.) 165

lui greoaie pe scaun i de-a lun g u l spelc/.ci patului erau azvrli te b a n d aje le str in u lu i i hainele sin gurul rnd dc haine, du p ct tia mr. H ali. Pn i ra cocoat n e g lijen t pe speteaza pa tului. D eodat, din ad in cu rilc pivniei rzbi pn la el gla sul ncvcsli-si. fe lu l n tu rc il strig a m ncnd sila bele i ridicnd gativ tonul, pn la o not foarte a cut (senine earc indic la ran u l din W est-Sussex c a ieit din r b d ri) l sm ulse din uim irea lui. G e o rg e ! G e o rg e ! Ai g sit ce tre b u ie ? Mr. H ali sc n to arse i cobor in g rab. Jenny i sc ad re s el peste parap etu l scrilor d in pivni. S tii c cc ne-a zis H enfrey e-adcvrula d e v r a t um nealui nu-i n camer la e l ! i u a din fa-i d e scuiat. La nceput doam na Ila ll prea neles desp re cc era vorba, d a r n d a t ce a pricep u t, a d o rit s se con vi ng cu propriii ci ochi dac in tr-adevr od aia era goal. innd nc stic la , so u l o nainte. nchipu ie-i, d ra g a m ea, dum nealui a p lecat, d a ' hainele lui sn t a c o lo ! com plet el. i alunei m -nlrcb, cc face fr haine ? A sta nu-i lucru c u r a t ! In tim p cc u rcau am ndoi scrile pivniei, avu r im presia dup cum s-a v e rific a u lterio r c u a de la in tra re s-a desch is i s-a nchis la l o c ; d a r, privind Intr-acolo i vznd u a nchis, nu-i sp u ser nimic unul celuilalt. A jungnd pe corido am na H ali o lu naintea brb a tu lu i i alerg su s. In clipa aceea s tr n u t cin pe scar. M r. I ia ll, care venea la vreo a se p ai n urm , i nchipui c a s tr n n evas t-sa, dup cum doam na H ali, carc m ergea nainte, avu aceeai im presie d esp r e so u l ci. l'ciucia d d u u a in ltu ri i privi n cam er. Cea mai curio as afacer care am pomcnil-o v reodat ! exclam ca. Tocm ai atunci sim i c-i s tr n u t cineva c h iar n ceaf. n torcn d capul, rm ase m irat cnd il vzu ie mr. Ila ll la o bun d is ultim a treap t. D ar peste cteva clipe sc a fla i el in odaie. Doam na H ali sc ap lec i pipi perna i a te rn u tu l.

 L rece, co n sta t ca. Dum nealui o fi plecat dc mai bine dc o rit. Pc cnd rostea a ceste cuvinte, s-a n tm p lat ceva extraordinar. C e a rafu rile s-au s trn s sin g u re g r m dii, s-au iiiil|at n aer un fel dc mobila m ic toare i au z b u rat p lia p a lu lu i ca i cum o mna le-ar fi in lia |a l dc la m ijloc i le-ar fi zvrlit pe jos. 0 clipa mai trziu, pabria str in u lu i s a lta dc pc speteaza p atu lu i, d escria prin o daie o am eito are tra iectorie circulara i sc avinia d re p t n ob razul doam nei Ilall. La fel dc iute a luat-o razna b uretele de pc sp l tor... dup a cl a pornit la plim bare scau n u l, aruncnd (M nepsare pc jo s haina i pan talo n ii str in u lu i... i. rznd sec, ci un glas care c i u d a t! sem ana leit cu al s n istru lu i m u teriu , scaunul i-a n to rs pe n ea te p ta te cele p atru picioare spre m rs. ln ii, s-a d a t pu in napoi, ca i cum a r fi v ru t s-i ia vnt i a n rnga v rto s in ca. U rlnd, lia n g i|a s-a rsu c it pe clcie i alunei picioarele scau n u lu i nu impins-o din spate, bin io r d a r cu to ata h o t rre a , silm du-i p e am ndoi solii sa insa din odaie. In urm a lor, ua. s-a trn tit cu putere i s-a ncui at sin g u ra. Vreme dc o se cunda, scaunul i p alu l nu executat, dupa ct sc parc, un d an s triu m fa l... dintr-o d a ta insa totul s-a c u fu n d a t n linite. P c scara, biata fem eie czu aproape leinat n brnlelc dom nului Ila ll. Cu greu a izb u tit cl a ju ta t dc M illic, pc carc o d ete p ta se r lipctele sa o care jo s p c scri i s-i dea n t rito arele carc sc folosesc n ase menea cazuri. A tia snt s ! bolborosea doam na H ali. .tiu eu ca a tia sn t s p ir i|i . Am c itit eu la ju r n a l de ei. Mese i scaune carc sa r i dan seaza... Mai ia o p ic tu r , Jcn n y , o ndem na Ila ll. 0 sa te ntreasc. Domna Ilall i daden nainte. Incuic-1 a f a r a ! N -l m ai lsa s in tre ! Am mi ro sit eu ceva... T reb u ia sa-mi d a u seam a... Cu ochii ia i cu capii' ala b a n d a ja t... i nu m ergea n iciodat dum inica la biseric a ! Unde mai pui toate sticlele alea mai m ulte dect sc cuvine sa aib cineva ! Mia baIW

g a t spiriii-n m obil... O f, in m obila mea, vccIie, z d ra vn, o minune dc m obil ! C iiiar pc scaunul la obi nuia s a d b ia ta maic-m ea cnd eram eu m ic ! Doamne te g n d eti c acu '-acu' p o a' s sar pe mine ! nc o p ic tu r , Jcnny ! o ru g nervii zdruncinai. 0 trim iser pe M illie s-l trezeasc i s-l chem e pc mr. Sandy W adg crs, fie ra ru l, carc lo cu ia l c a p tu l u li ei. F ala str b tu n g rab u lia u lu i sc ld a t in lu mina poleit a r s ritu lu i de soare. . S a lutri dc la dom n ali. M obila dc su s face pc nebuna. Ar vrea d om nu' W adgcrs s p o fteasc pn acolo ? Aa a g r it Millie. Mr. W adgcrs era un om a to t tiu to r, d a , d a , ch ia r sta -i c u v n tu l! Pe d ea su p ra , mai era i plin de idei. n d a t a i co n sid e ra t cazul ca d eosebit d e grav. S-mi pice mie m na dac a s ta nu-i vrjitorie** aceasta a fo s t opinia im ed iat a dom nului Sandy W ad g crs. C u u n u ' ca sta e nevoie de potcoave Ia pi cioare ! M nat de c u rio zitate, sosi la hau . D om nul i doam na H ali a r fi d o rit s urce n cam era dc s u s, condui de mr. W adgers, d a r dum nealui nu p rea de loc g rb it. P refe ra s com enteze cazul pe coridor. P este dru m s-a iv it b iatu l de p rvlie al lui H u x ler i s-a a p u c a t s d eschid obloanel e tu tu n g eriei. n d a t I-au in v ita t i pe el la d iscu ie. F ire te , d u p cte a m inute a so sit i mr. H u x le r n p ersoan. Geniul anglo-saxon in ma terie dc pa rlam en tarism se afirm o d a t mai m u l t : s-au p u rta t interm inabile d isc u ii i nu s-a p o rn it la nici o aciune h o t rto a re . T rebuie sta b ilite n pri ul rn d fap tele, in sista m r. Sandy W adgers. T rebuie s fim sig u ri c sntem n d rep tii s spargem u a. O u n e sp arl wi s-o sp arg i o riicn d , d a ', ia zi-mi part-o, p oi s o mai faci n e sp arl ? D ar, deo d a t , ca p rin m inune, u a cam er ei de su s sc deschide de la sine. T oi rm n nm rm u rii, ci ochii holbai. S trin u lom nit ca dc obicei, i

fac e ap a riia : Inccpc 6 coboare scrile aruncndu-Ic din dosul och elarilo r aceia n tu n e c a i, h alu cin an t de m ari, o priv ire mai nolioril i mai dc n e p tru n s ca oricnd. Coboar cu 1 1 1 1 m ers (capn i ct se poate de ta cticos, privindu-i ntruna |i n l ; s tr b a te corid o ru l, mereu cu priv irea la ci, apoi sc o prete. Ia uita(i acolo ! exclam el. O chii tu tu ro r sc n torc ncotro a ra t d egetul lui n m n u a t; ln g u a pivnifei sc vede o sticl dc sa rsa p a rilla . Apoi str in u l se ntoarce in od aia lui i, cu un g est n e a te p ta t, repe z it i b atjo c o rito r, Ic trin lc tc ua-n n a s... Nimeni n-a desch is g u ra pn ce nu s-a p ie rd u t i u l tim ul ecou al uii trn tite . Ei bine, dac a s ta nu le ntrece pc t o a te !... i z bucni mr. W adgcrs, l sn d a lte rn a tiv a n su spensie. M duc n u n tru s-l n -nseam n a s ta , sc decise H ali, adresndu-i-se lui W adgcrs. Am s-i cer o explicai e. A fo st ins nevoie de o bun b u c a t dc tim p p en tru ca so |u l h an g i|c i s a ju n g n a c east dispozi(ie com bativ. In cele din urm b tu n u , o d esc uc s spun d o a r a t t : Scuza(i-m... Du-le d r a c u lu i! zbier d in u n tru as n sp i m nttor. nch id e u a pe d in a fa r ! Aa s-a term in al sciu'ia n treved V II. DEMASCAREA STR IN U LUI

N ecunoscutul sc n to rsese pc la vreo cinci i ju m ta te dim in c a|a in in ic u |a o daie dc o asp ei a h a n u lu i L a potalionul cu c a itt ; a rm as acolo pn pc l a prnz, cu sto ru rile lsa te i u a n cu iat. $i nimeni n-a m ai n d rz n it s sc a dc el, d u p p |a n ia lu i H ali. 189

T oata vremea a s ta n-a m ncat nim ic. In trei rn d u ri a su n a t a treia oari p relung -i n i nervi d a r n i meni nu i-a rsp u n s. Sigur c d a, mai are .i p rclc (ii, d up ce-i irintete un ..Du-le d racului ! . bom bni m rs. H ali. In tre liinp se v n lu rase un zvon vag desp re sp arg erea de la parohie. B ineneles, fap tele fu r puse in leg tu r. Hali. n to v r it de W adgers, plec s-l cau te pe mr. S cliuckl li, m a g istra lu l, ca s-i cear un s fa t. Cu ce s-a ndeletnicit str in u l in ace st rstim p , m s-a p u lu l a fla . (N im eni nu se ncum eta s urce sc a ra ). Cnd .i cud l auzeau cum m soar o daia in lung i-n la t. In p rada unei fu rii tu rb a te sp r g ea la sticle i rupea hrtii cu nem iluita. In vreo d ou rn d u ri a r z b tu t pn j cte o explozie dc n ju r tu ri, carc se am estecau cu clinchetul cioburilor. Micul grup dc ccl(eni n fric o a i, d a r roi de curio zi ta te , se ngro a din cc n cc. doam na H u x le r; civa tineri voioi, g tii cu ja c h e te negre cum p rate de g at a, i cu c rav ate din h rtie pigite1, m rog, d o ar era lunea R u sa liilo r! sc a l tu ra se r g ru p u lu i, aruncnd in drea p ta i-n stn g a n treb ri aiu rea, care-i puneau i pe ccilalfi in n cu rctu r. T n ru l A rchic H ark er a re u it s se eviden prin c u ra ju l dc care a d a t d o v ad, in trn d n curte i ncercnd s se u ite pe s b sto ru l tra s. N-a izb u tit el s vad nim ic, d a r a l s a t s sc neleag c vzuse stu le , a a c n d a t l urinar i al(i rep re zentani ai tin eretu lu i din Iping. 0 e R usalii mai frum oas ca a s ta nici c sc mai pom enise. In jo su l uliei princip ale a sa tu lu i se n irau vreo duzin dc barci cu d iverse d i s t r a c i i; mai er a i o barac dc trag ere Ia tin t , iar pc iarb, n prejm a fie rriei, ap ru ser trei ne vopsite n galben i n cafeniu : altu ri sc foiau n ite str in i de am be sexe, p ito resc costu m ali. carc in sta la u un jo c de trag ere la |in t form al din n ite nuci de cocos. Domnii p u rtau bluze alb astre , iar doam nele o rtu ri aibe i p lri i la m od, ncrcate cu pene. W oodier, de la P u n u l ro u i mr. J a g g e rs, cr l. carc se mai ocupa i cu 1 In francez n tex t: tighelil. (n. t.) 190

com erul dc biciclete dc ocazie. n tin d eau de-a lungul drum ului o g h irla n d eu steg u lee i stem e englezeti. La origine, g h irlan d a a sta s lu jis e la an iversarea prim u lui jubileu al reginei Victoria. Si acolo, la han. in hezna a rt ific ia l a cam erei de o a sp c |i. n ra re abia dae sc fu ria vreo anem ic ra/. de s oare, m u teriu l de hun seam flm nd n fo folit n hainele lui g roase care-l sl a u , sc zgiia ntr-una la h r|o a g e le lui prin ochelarii n tu n ecai, sau umbla eu slielu|elc-i m u rd are... i din cnd in cnd i mai trgea eite-o n ju r tu r s lb a la ad re sa tinerilor gium ei care. dac nu puteau fi v zui, sc fceau n schim b auziii a fa r , sub fe reastr... In co l|, lng c min, zceau cioburile ctorva sticle sf rm lin m iros n eptor de clor otrvea acrul. Am rec o n stitu it acest tablou du p lo t ce-au p u lu l atunci s prind oam enii eu urechea i du p cele ce-au vzul ei ulterio r, cnd au p tru n s n odaie. Pe la prnz, strin u l a trn tit d c,.pcrclc u a cam erei Iui i a rm as n prag , privind lin i la cei trei sau p a tru oameni din local. D oam n I l a l l ! a s trig a t el. Cineva s-a stre cu ra t a fa r e-n sfia l i a chem ato pc h a n g i| . Ila ll 1 1 1 1 sc nto rsese nc. Dup un tim p apru doam na Ila ll. r u flin d cam ane voie ceea ce n-o m piedica dc fel s sc ara te i mai |a n |o . Se p reg tise pen tru accasl scen. i fcu intrarea |inn d n mn o t v i| pe care sc odi c p lat n c ach ital. D orii so coteala, d o m n u le? n treb ca. De ce nu mi s-a s rv it g u starea de d im in ca| ? De cc nu mi-ai fcu t m ncarea i de ce n-ai r sp u n s cnd am s u n a t? I |i nchipui e pot tr i fr s m n n c? De cc nu mi s-a a c h i ta dc p lat ? replic doam na Ila ll. A sta vreau s tiu . i-am mai sp u s i acum trei ile e a te p t un m andat. V-am r sp u n s i acum trei zile c n-ain d e gnd s a te nici un fel dc m an d at. D um neata bom bni cnd |i ntrzie p u |in g u sta re a , d a r d ae ai n trz ia t cinci zile cu p la ta , aia nu-i n im ic? Strinul n ju r s c u r t, d a r stran ic. 191

 H ei, k e H se auzi din s a la han u lu i. ^i i-a fi fo a rte n d a to ra ta , dom nule, d aca (i-ai p s tra n ju r tu rile p e n tru d u m n eata ! ro s ti dcinn m rs. Ila ll. S tr in u l ad ucea mai in u ll ca o ricnd cu un sc afan d rii n fu ria t. Cei din local sim eau c-a m rs. fla ll c st p n l>c situ a ie . I a r felu l in care i-a vorb it el n co ntinuare n-a f c u t dect sa n t re a sc a c easta im presie . A sculta-ina, fem eie... ncepu cl. Te rog sa nu ma fe m e ie ti pe m ine, i-o ta ie doam na H ali. i-am sp u s c-a nu mi-a s o s it m an d atu l. Aii, d a , m an d atu l, d e sig u r. T o tu i, cred ca mai am ceva prin b u zunare... P a i mi-a i zis a cu ' trei zile c-a n-ai la dum n eata mai m ult de un sovereign de a rg in t. Am mai g a sil ceva bani. F .lielici! fcu r cei din local. Ma ntreb undc-ai mai g sit ? ii arunc h a n g ia . A ceast im pertin en ta pru s-l supere din cale-afar d r u . B tu fu rio s din picior. Ce vrei s spui cu a s ta ? C ni ntreb undc-ai mai it gologani ? i na inte de-i dau nota sau de-i adue m ncare, ori altele de fc lu ' st treb u ie s-mi lin u rcti cteva lucru ri pc care nu le pricep i nu num ai e u , d a ' nimeni nu le pricepe, i to a t lum ea a r cam d ori s le neleag . U ite, eu a vrea s sp u i cc s-a in im p la l su s cu scaunele mele, i a m ai vrea s t i u cum se face c o d a ia du m i ta le era goala i cum ai fcu t de-ai in tra t din nou ? T oat lum ea carc vine aicea in c asa a s ta in tr pe u aa-i regula aici la noi d a ' d u m n ata n-ai in tra t pe u i a vrea. m rog, s tiu pc unde ai in tr a t? i iari a vrea D eodat str in u l i n l m inile n m nuate, cu pum nii s trn i, izbi din pic ne-i g ura ! de v uir pereii. U luit, m rs. H ali am ui pe d a l . D um neata nu n ine sn t sa u ce sn t cu ! Ei la s' c-am s-i a r t. Pe legea mea ! Am s-i a r t ! Ii mna la fa i-i sm ulse ceva d in tre o b ra ji. In cen tru l fig u rii lui ap ru o g a u r neag r. N a, ine ! zbier a . 192

F cu cjiva pai n sp re ea -f fn linse u n obiect p e care b ia ta femeie l prim i cu u g est m ecanic, fa sc in a t cum era de fig u ra lu i n plin m etam orfoz. C nd i d scam a ce tine n m n, h a n g ia slobozi un ip t din a d n cul p ieptului, scp ul pe jo s i se tra se napoi, cltinndu-se. E ra n asu l n a su l str in u lu i 1 roz lucios, care se ro sto g o lea pe d u u m ea cu un su n et sec d e carton... N e cunoscutul i scoase apoi o chelarii, i cei civ a m arto ri at acestei scene prin se r s r s u fle m ai iu te. i arunc p l ria d e pe cap i, cu m icri p re cip itat se fav o riii i b an d a je le . P n atu n c i i-au m ai in u t oam enii fire a , d a r din clipa aceea to i fu r s tr b tu i de fio ru l unei p resim iri sin istre . h , doam ne s f i n t e ! g fi cineva. i nim eni nu-i m ai p u tu st p n i g roaza. Er mai o ribil d ect cea mai m acabr nch ip u ire. In f a |a p rivelitii care i se ofe rea ochilor, m rs. H a li, carc rm sese cu g u ra c sc a t . ncrem enit d e sp aim , coase nc un ip t i o z bughi sp re u . C eilali d u p ea. F u se se r p re g c icatrici, u n obraz d e sfi g u ra t, o hido en ie m o n stru o a s n s f r it, ce a palpabil 1 i cn d colo, n im ic ! B a n d a je le , m preun cu o peruc, z b u ra r de-a lun g u l co rid o ru lu i pn n local, ct pe ce s-i loveasc. D d u r cu to ii na pe treptele han u lu i, m piediendu-se u n u l de c ellalt. Cci om ul care st te a n fip t acolo, n p ra g u l o d ii, g esticu lnd i u rlnd n ite frn tu ri d e vorb oim , a r ta pn Ia g t ca o ricare om n to a t fire a , voinic, m rog... a tt nu vea cap 1 P e s te gu leru l p a lto n ului 6e csca v id u l nici u rm de c a p ! Localnicii care se g se a u mai n jo s u l u lie i auzir n ite u rle te d e sp erate . T o ate capetele s-au n to rs n sp re b an ; zeci de ochi i-au v zu t pe cei de la P o ta lio n u l cu c ai" cum n esc a fa r ca dintr-un tu n ... au v zut cum m rs. H ali cad e la t la pm n t, iar- m r. T e d d y Henfrey sare n l tu ri, ca s nu dea p este ea... apoi au r z b tu t pn la ei u rletele n sp im n tto are ale Millie-ei z in d a tta larm , fa ta a lerg ase de la b u c t rie i d d u se p este om ul f r p ...).

B rusc, vacarm ul nceta. In clipa u rm to are, to a t u li|a sc n d re p ta n goan m a rc sp re h an , n e g u sto ru l dc zah aricale, pro p rie tarul tiru lu i cu nuc i de cocos i a ju to ru l lu i, pro p rie tarul scrnciobului, b ie a i, fe tie , e an ii i co chetele scliv isite ale sa tu lu i, b trn i n h a la te , ig n ci n o ct ai b a te d in palm e s-a s trn s o g lo at de vreo patruzeci de su fle te , ca rc c re tea n tr-u n a, se f r m n ta , h u id u ia , voia s tie to tu l de-a f ir a p r, scotea diverse exclam aii i em itea fe lu rile opinii n fa a im obilului so ilo r H ali. T oi sim eau nevoia s vor b easc de-a valm a i re z u lta tu l era un soi dc babilonic. C iva o su sin e a u pc m rs. H ali, carc leinase. E ra o n vlm eal groz e a su p ra creia se d epna poves tire a de necrezut a u n u i g lg io s m a rto r o cu lar. V ai, c p c u n u l! D a' ce-a f c u t ? A lovi l-o pe fa t ! Z u? la ea cu un c u it, aa mi se parc. N-are cap, i sp u n . i a s ta nu-i nu m a' aa, o rb, ascull-m pe m ine, e un om f r c a p ! A iurea ! O fi vreo scam ato rie la m ijl o c ! i-a scos crpele de pe e l ! Im bulzindu-se, ca 6 apuce s v ad ceva prin u a d sc h is, cu rio ii alc tu ia u un fel de u n g h i viu, cu v rfu l n contin u a g it a ie , d ir ija t sp re han . S-a o p rit un m om ent, i-aluncea a ip a t M illie i e l o d a t s-a n to r s ! F u gea fa ta de-i s lta u fu stele i cpcunul dup ea ! Nu ra t cu to tu l nici zece secunde. l'-orma s-a n to rs cu un c u it n m n i cu o pi -a rm as a a , sta n de p ia tr , de parc s-ar fi u ita t in t u n deva. Acu' u n m nu mai m u lt! A in tr a t pe u a aia. Ii spun eu c n-are cap d e lo c ! C h iar a cum a p u tea i s-l vezi..." Un frea m t u o r trecu p rin m ulim e. O ra to ru l s e opri i se d du n l tu ri, ca s fac loc unei m ici procesiuni care se nd re p ta cu p as h o t rt spre han ; n fru n te p ea ferm mr. I la ll, ro la f a ca un rac, apoi mr. Bobby J a f f c r s , ja n d a rm u l s a tu lu i, ia r la urm 194

p ru d e n tu l dom n W adgcrs. V eniser n n rm a|i cu un m an d a t de arestare. Z gom otoasa, lum ea o ferea din b elug in fo rm aii (c are se potriveau u na cu al ta ca nuca-ii p erele) peste celc ntm plate. Cu cap sau fa r cap d eclara J a f f c r s eu trebuie s-l arestez i am s-l arestez ! Domnul Ija ll urca trep tele i m erse d re p t la u a odii de oaspei, pe care o gasi desch isa. Jan d a rm ro sti el fA- d a to ria ! J a ffc r s pai n u n tru , I la ll d upa el i to t cel din u rina W adgers... In se m io b scu ritatea ncperii se pro fila ara ta rc a fa ra cap, finin d o c o a ja de pine ntr-una d in m inile n m n u ate i o b u cata dc b rnz iu c c a . sta-i! s trig a H ali. Cc dracu mai nseam n i a s ta ? izbucni o voce m nioas, e venea cam din d re p tu l gulerului. Al naibii de c iu d a t mai a ra (i, s ti m a te dom n, n cepu mr. J a f f c r s . D ar, cu cap sa u fara cap, m andatul spu ne num ai a re s la fi p e rso an a" 1 i dato ria-i d ato rie... La o p a r t e ! s trig a a ra ta rc a , dndu-se napoi. Ct ai clipi, azvrli n aer pinea i b rnz, ia ll apuca tocm ai la tim p cu filu l de pe m asa, care era ct p e cc sa urm eze a celai drum . D eo d at, om ul fa ra cap i sm ulse m anua stn g a , care nim eri d re p t n obrazul lui J a ffe r s . La carc; m r. J a f f c r s , n treru p n d u -i decl a ra ia cu priv ire la m a n d atu l de a re sta re , se repezi la str in , l ap uca de m neca din care n u ieea nici o m na, i-l n f c de g tu l invizibil. O lo v itu u n to a re p rim ita n flu ie ru l piciorului li sm u lse un u rle t, d a r mr. J a ff c r s nu slb i s trn so a re a . H ali stre c u ra cu itu l de-a lun g u l m esei c tre dom nul W ad g ers care sc foia de colo pn colo, ca p o rta ru l unei e chipe de fo tb al n ofen siv a apoi, cnd J a f f c r s i strinul-, nrlc tn d u -se in d u -i la pum ni, se m pinser pn in dre p tu l lu i. H ali d d u s s a r n a ju Un scau n care sc gsea n drum se p refcu n n d ri i lu p t to rii se prv lir te cellalt. A puc-1 de picioare, u ier J e ffe rs. 1 Joc de cuvinte : tn englezete, c uvntul body nseamn t persoan i corp (deci: arestai corpul"), (n. t.) 13* 105

Strduindu -se sa aplice in stru c iu n e a p rim ita m r. H a li se pom eni cu u n p icio r n co aste, care-l sco ase din lu p ta p e n tru cteva clipe. G t desp re m r. W ad g ers, ac esta , c o n sta tn d c d e c a p ita tu l a re u it sa ia sa de sub J a f f c r s i s-i n fig genunchiul n piep t, se re tra se uu re l, cu cu itu l n m na, n sp re u , un d e se ciocni de m r. H u x ler i de vizitiul din Sidd erb r ig e, care alerg a ser n s p rijin u l legii i al ord in ei. In acelai m om ent czur d n d u lap cteva sticle, i n cperea se um plu de o duhoare n ep to are. Ma p r e d a ! s trig a necu n o scu tu l, d e i l in e a pc J a ff c r s in tu it su b el. S ar i n p icioare g fin d stra n ie n aluca, f r cap i f r m ini ( i scosese n tr d re a p ta ) i, cu r s u fla re a t ia ta , g e m u : N -are nici un ro s t 1 P r e a lucru l cel m ai n ebunesc d in lum e sa auzi gla s u l acela care venea din v zduh. D ar ra n ii din Sussex s n t poale oam enii cei m ai cu picioarele pe pm n t , j a f fcrs se rid ica i el, i scoase o pereche de c tu e , d a r se o pri b rusc, cu ochii h o lb ai. i d d u se vag seam a dc a b su rd ita te a n treg ii s itu a i i. i a te u it ! F ir-ar s f i e ! D up cte v d , n u pot sa le f o lo s e s c ! Om u l frB cap i trecu b ra u l de-a lu n g u l h ainei i, ca prin m inune, n a s tu rii pic care-i a tin g ea m neca lui goal se desch eiau . Apoi b olborosi ceva c a r fi p rim it o lo v itu r n p icio r i se aplec. P re a c-i pipie p a n to fii i cio Vai de m in e ! a s tr ig a t d e o d at H u x le r s ta nu-i om, e fa n to m ! N u in a' hain e goale ! I a u i t a i ! 1 se vede p rin g u ler cA ptucala h ain el o r, pn jo s ! P o t sA-mi bag i m na ! A n tin s m na, d a r sc pare c s-a lo v it de ceva n aer, cAci s-a tra s napoi cu un s tr ig t a sc u it. Te ro g s nu-mi m ai bag i d egetele n ochi, r su n vocea a erian , pe un to n de cru n t in d ig n are. R e alita tea este c m a flu aici, cu cap, m ini, p icioare i lo t re stu l, d a r c n tm l to r s n t invizibil. E fo a rte n epl cut. d a r a a sin t. A sta n u nseamnA c tre u ie s fiu ru p t n b u c i de orice b d ra n id io t d in Ip in g , nu-i aa ? 196

C ostum ul de liaine, d e s c h e ia t n n treg im e i a tm n d d e un su p o rt nev zu t, 6e rid ic n su s , cu mnecile n d o ite p ro p tite n o ld . In tre tim p m a n tra se r i a l|i localn ici, a a n e t o daia era n e s a t de lum e. N u zu, in ? l zeflem isi iiu x lc r , f r s se sin c hiseasc dc p ro te ste le lu i. Cine d ra c u a m ai auzit a a ceva ? 0 fi po ate c iu d a t, n u zic n u , d a r cred c n u-i o crim . De ce s fiu m a ltra ta t n h a lu l s ta d e u n polilis t ? A, pi a ta-i a lt p oveste, rip o st J a f f e r s . D esig ur c n ntunecim ea de aici e cam greu s te v a d om ul, d a r e u am un m a n d a t de a re s ta re n re g u l . i n u te urm rim p en tru c e ti invizibil, c i p e n tru sp arg ere. A fo st p r d a t o c a s i s-au f u ra t b a n i. - Ei i ? - i circ u m sta n e le a ra t n mod evide c ... P r o s tii! i-o t ie O m ul Invizibil. N d jd u ie sc c e precum sp u n ei o m n u le ! D ar am p rim it an u m ite in stru c iu n i... Cine, adm ise b ru sc a r ta re a . Am s v in. Am s via. D ar f r ctu e. A a s e o b in u ie te , r J a f f e r s . F r c tu e ! p u se c o n d iia nlu ca. Scuzai-m , d a r... D d a t , a r ta re a se trn ti pe uta sc au n i, n a inte ca cineva 6 se fi p u tu t d m eri, p a p u c ii, ciorapii i pantalonii e rau a z v rlii g rm ad su b m a 6. A po i Om ul Invizib il s ri n su s i h ain a zb u r i ea c t colo... S tai, oprii-1 ! g J a f f e r s , dnd u -i seam a de ce se ntm p l. n f c v e sta , d a r, cu o tu r , c m aa lunec a fa r d in ea abandonnd-o m oale n m na lut. P rindei-1 ! z n d a rm u l, a g itn d v esta. Dac o s-apuce s-i dea jo s to a te h ainele... P rin d e |i-1 ! strig a to a t lum ea. D d u r cu lot ii nval 6p re c m aa alb care flu ra un ic m rtu rie vizibil a e xisten ei necu n o scu tu lu i. Una din m necile cm trn ti lu i Ila ll d re p t n fa o d irecta care-i curm av n tu l i-l m pinse n a p este m o T oothsom e, p a r a c lis e r u l; ntr-o clip, cm aa 197

se tra se sin g u ra n su s i ncepu s sc zb at n go l i s dea din m neci. ntocm a a pe care-o dezbraci peste cap. J a f f e r s puse m ina pe ca. d a r nu fcu d ect si a ju te fantom ei la dezb rcat. Ceva din vzduh l plesni p este g u r , i tra se iu te b a sto n u l din m n i ncepu s-l croiasc pe T ed d y H e n frey d re p t in cre te t. A tenie ! s trig a u cu to ii, n p u slin d u -se la ntm pla re i lovind n v n u d c i-1 ! n c h id e i u a ! Nu-l l s a i s sc a p e ! Am prin s ceva ! E-ai un a d e v ra t b alam uc. P e ste fiecare com b atant sc ah tea o ploaie de pum ni... Sandy W ad g ers, is te ca to td ea u n a , ba de a s t d a t cu d c tc p tciu n ca stim u la t ie o lo v itur z d rav n n n a s. desch ise u a i o terse. lm bu u-se o rb ete, c e ila li fu r n g r m d ii n col tul uii. Loviturile cd eau ca g a. P h ip p s, u n ita ria nul *. pierdu u n d in te din f a , ia r H en frey fu r n it la zgrciu! urech ii. J a f f e r s prim i un pum n sub b rbie i, ntorcndu-se. p u se m na pe un corp so lid care sc gsea ntre el i H u x te r da n la mele * Im pie dicndu-i s sc apropie un u l de cellalt. E ra pieptul v n jo s al O m ului Invizibil . O clip m ai trz iu , n tre a g a m as de oam eni nfertai, p rin i n fo cu l n c u nv al n cori d o rul n e s a t de lum e. Am pu s m na pe e l ! zbier ja n d a rm Icn in d i cltin ndu-se, cu f a a c o n g estio n at i vinele u m fla te, inea p ie p u n u i d u m an nev zu t, n m ijlocul acestu i vlm ag. Lum ea se n g h esu ia .cla i peste g rm ad , n vreme ce e x trao rd in a ra pereche i croia drum spre u a de Ia in tra re i se d d e a de-a b erbeleacul pc cele cteva tre p te ale h an u lu i. C u g la su l g lu it. J a f f e r s a scos un u rle t, s-a n c le ta t din to a te p u te rile d e p rad a lu i i, a p rn du-se cu genunchii, s-a p r b u it greoi, lovin du-se cu 1 Membru al unei secte religioase, (n. t.) 3 In francez n text: In mbulzea l, (n. t) 198

capul dc p ietri. N um ai atu n ci d egetele lu i au sliibit strn so a rea . Iz bu cnir r cn ete tu rb a te : P rin d c i-1 ! In v iz ib i lul ! i aa m ai d e p ar tn r (c a re n u era de prin pa rte a locului i al cru i num e n u I-am p u tu t a fla ) s c repezi dintr-o d a l i n f c ceva, care i se sm ulse d in m in i-l aru n c ste corpul p o liistu lu i. De p artea ce alalt a d ru m u lu i, o femeie Smbrlnci t d ete un ip t... u n cine, carc p rea s fi p rim it o lo v itu r dc picior, chell g i u rln d n c u rtea lu i Ilu x lc r... Acestea fu ra singurele sem ne l s a te de O m ul Inv izib il n tre cerea lui. C tva tim p, oam enii r m a se r n u c ii, g e sti culnd n netire ... apoi, dintr-o d a t , nco li p an ica i, ct ai b a le din pal sc m p r tia r cu mic i m are p rin sa t, ca frunzele u sc a te lu a te dc v n t. D o ar J a f f c r s zcea nem icat, su b p rim a tre a p t a scrii b a n u lu i, cu f a |a n jo s i g enunchii n d o ii. V III. IN T R E C E R E

C apitolul al op tu lea este extrem dc sc u rt i re lateaz u rm to ru l f a p t : in vrem e ce m oia n p lin cm p, sin g u r cuc, f r ca pe o ra z de do u m ile n mai existe vreun alt s u f le t (cel p u in a a gndea e l) , Gibhins, n a tu ra lis tu l a m a to r din reg iu n e, a a u z it c n apropierea lui cineva tu e te , s tr n u t i n ju r cu foc. Iu te a d esch is ochii, d a r n-a v zut n im ic ! E i bine, i t o tu i sc auzea un g las care co n tin u a s n ju re , cu acea va rie tate i b o g ie dc im agini ce caracterizeaz n ju r tu rile unui om c u lt. G lasul a a ju n s la 1 1 1 1 m axi mum de in te n sita te , apoi s-a a u z it din cc n ce mai slab i s-a p ie rd u t n d e p rta re , n sp re A ddcrdcan aa i s-a p ru l lui mr. G ibbins. c u n s tr n u t con/u lsiv apoi tcere. N a tu ra lis tu l nu a fla s e nim ic d es pre inlinplrilc din d im in eaa aceea, d a r fenom enul era 199

a tt d n lu ito r, de tu lb u r to r, n e t iu b ito ru l n a tu rii a s im it c to t calm ul lu i filo zo fic i sc s p u lb e r ; s-a* ri d ic at n grab i a luat-o la s n to a sa n sp re s a t, cu to a t iu ea la d e care e ra n s ta re . IX . DOM NUL TH O M A S MARVJSK

Ca s-l cu n o atei pe rar. T ho m as M arvel, treb u ie s v n chipuii o p ersoan cu o u tr ru b ic o n d i mo bil, d in care erupe un n as cilin d ric, cu o g u r b lo as l b r|a t , n n econtenit m icare, i o b a rb teribil de z b rlit . Corpul lui av d in sp re em bonpoinl *, pe care o scoteau n re lie f i picioarele sc u rte . P u rta un joben de m ta se p lu a t . N a stu rii c o stu m u lu i su e rau sistem a tic nlocuii cu sfo ricelc i ire tu ri dc pan to fi, eare se zreau p rin punctele m ai d elicate ale m brcm inii ; a a d a r, era v d it c acest p e rso n a j este un ce b atar convins. Dom nul T hom as M arvel ed ea la m arg in ea drum ului care d u cea s p re A dd erd ean , cam la o mil i ju m ta te de Ip in g : Picio arele, v rte n a n , se l f ia u n n ite ciorapi p lini de g u ri, p rin care ap re a u degetele m . g rosolane, ce str p u n g e a u vzd u h u l ca u rech ile urnii cine la pnd. O m u l n o stru contem pla lene pe to ate le fcea el cu lene o pereche de g hete cu ire t. E ra cea mai tra in ic pereche de ghete din cte nim erise el n ultim a vreme, a tta d o a r c-i erau cam prea m ari... dim potriv, cele pe care le p u rta se n a i n te i veniser ca tu rn a te , d a r m ergeau n um ai pe vreme u s c a t , p en tru bunul m otiv c aveau o ta lp c a re nu inea la um e zeal... Mr. T hom as M arvel n u pu tea s u fe ri ghetele p rea m ari. d a r nici um ezeala la picioare nu-i er a p e plac. 1In francez n tezt pntec^ ngrare. (n. t.) 200

P n atunci n u cu g e ta se n icio d at serio s care d in cele doua a lternativ e i era m ai n e su fe rita , d a r azi era o zi m inunata i d u m nealui to t nu ave a ceva mai bun de fcut. Aa c-i o rn d u ise fru m o s pe iarb a cele p atru g hete i a cum se u ita la ele. i to t privindu-le cum zaceau acolo, n ia rb a , p rin tre fl o rile de cm p, i veni d intr-o d ata ideea ca am ndou perechile e rau ta re u rile . N-a fo st ctu i de p u in su rp rin s cnd a au z it o voce in sp atele l u i : O r icum , se cheam a ca s n t gh ete, a r o s tit Vocea. Uah ! g hete de pom an ! M r . T hom as M arvel inea capul aplecat pe o p a rte i le privea cu d ez g u st. i sa fiu al naibii d aca tiu care din doua-i a m ai nenorocita pereche din lum ea a s ta b lestem at ! H m ! fcu Vocea. La drep t v orbind, am u m b lat eu i cu ciubot e m ai p roaste. Am u m b la t i f r nim ic. D a' n icio d at n-am p u rta t pe picior ceva a tt de im pertin en t de u rt, dac-mi n g d u ii s m exprim a s tfe l. Z i re g i am c erit prin tre a ltele o pereche de ciubote, dom 'le, p cn'ca de astea m. s u ra se m . N u c n-ar fi train ice, nu zic a a v orb, d a ' u nui gentlem an care b a te to a t ziulica drum u rile, a a ca m ine, i se m ai face i leh am ite de n c l ile lu i, aa-i ? D aca vrei s m crezi, n to t (in u lu i Asta b lestem at n-am c p t a t nim ic altceva d ect ciubotele astea. U it-te bine la e le ! i trebuie s tii c-i o regiune un d e poi s g se ti n general g h e te b unioare. D a' u ite aa-i ghina me fu ris it ! P o t s zic c de zece ani i mai bine nu-ini p ro c u r nclm in te a d e n in u tu l s ta . i d u p to a te , te m ai i tra teaz ca pe v a g a b o n z i! reg iu n e in fe c t i locuitorii-s n ite p o r c i ! se p ro n u n Vocea. Nu-i a a ? n t ri m r. T hom as Marvel'. M am . mam ! t perechea a s ta d e crabote-i i m ar in fe c ta ca toi la un loc ! n to a rse capul p e ste um rul drepte ca s v ad ce f el de ghete p o a rt c e la la lt voia om ul s fac o com p a ra ie d a r v a i ! nu edeai niei m car picieaFele, d arm ite g h e te ! n to a r s e cap u l la s tn g a , d a r mici acolo 201

n u ex ista u p icioare i nici ghete. P c fa i sc n tip ri o uim ire f r seam n. d e e ti, m u s iu ? n treb el peste um r r id i cndu-se n p a tru labe. In fa a l se n tin d ea un cmp p u stiu , p re s ra t cu tu fi u ri ep o ase dc m rcin i, p rin re care se zbenguia vntul. Oi fi eu b eat ? se n treb mr. M arvel. A vusci ve d e n ie ? Vorbii dc u n u ' s in g u r ? Cc d ra c u ? Nu te speria, ro sti Vocea. Dom nul M arvel s ri in picioare. la nu mai face pe v intrelocul cu m in e! Unde-ini e ti ? Eu s m sp erii, i-auzi la e l ! N u te sp eria ! re p et Vocea. T u ai s te perii p este un m inut, i d io lu lc ! ame n in m r. Tliom as M arvel. U nde d ra c u te-ai b g a t? N u mai s pun lab a ie tine... N u prim i nici un r sp u n s. De und e vo rb ii, in, din gro ap ? N ici un r sp u n s. P ro s tit de uim ire, vag ab o n d u l ncrem eni a a cum era, d esc u l i cu haitja a lrn n d u -i pe un um r. u , p iu , fcu o ciovlic n d ep rta re . H a, i-auzi, piu, piu, fcu i m r. M arvel. ie nu-mi a rde de glum . Cm pul era la fel dc p u stiu , din zare pn-n z a r e ; neu m blat de nim eni, dru m u l, cu gropile lu i i cu stlp ii care-l m rg in eau , e r p u ia lin din sp re m iaznoapte spre m iazzi, ia r pe b o lta a lb a s tr , n a fa r dc pasre a care p iu isc, nu se mai vedea nimic. D oam ne, nu m l s a ! n g n z d n ro su l, tr g n du-i hain a pe um eri. A sta dc la p ilcal m se trag e, s fiu a acu lu i dac nu-i a a ! Nu-i b u tu ra , l con trazise Vocea. N u te p ro sti ! O h ! fcu ntr. M arvel, i f a a i se n lb i pc sub petele ro ii. E de la p ile a l ... r p e ta u n tr-u n a, f r g las, buzele lu i. Se n v rti n cet In ju ru l propriei axe , liolbndu-se n to ate p rile . S ju r , nu a lta , c am a u zit o v o c e ! bolboros i el. D esigu r c ai au zit. P o ftim , ia r a n c e p u t! se tn g u i vagab o n d u l, ncluzlnd ocliii i prinzndu-i fru n te a iu m ini cu un g e st

tragic. D eod at, n s , fu ap u c a t dc guler i s c u tu ra i zdravn tre a b caream ei i m ai r u . N u fi i d i o t ! l d o je n i Vocea. Mi-am ieit din m in i I c r u , ce m ai n co a' i-ncolo. Asta-i fiin 'c m-am n e c jit cu nenorocitele alea de iubote. Mi-am ie it dc-a binelea din m ini. S au or (i strig o i pe aici ? N ici u n a, nici a lta , interveni Vocea. A s c u lt ! N e b u n u le ! m orm i ncet m r. M arvel. O clip ! Vocea, s tr b tu t d e u n trem u r, din pricina s fo r| rii de a sc s t p n i, c p ta se u n ton po runcitor. Ei, ce e ? V agabondul avea se n z a a stra n ie c-i apa s cineva u n d e g e t n piept. Crezi c sn t num ai o n ch ip u i e o nlu c ? M r. T hom as M arvel i frec c eafa. Da* ce a lta p o i s f i i? F o in e... Vocea avea acum u n to n b la jin . A tunci am dc gnd s aru n c cu p ietre n d u m n eata p n ai s -|i schim bi prerea. D a' u n d e e ti. om u' lu ' D umnez ci un r sp u n s. D eo d at, p rin ae r u ie r o p ia tr , carc zbur la un f ir de p de u m ru l dom nului M arvcl. ntorcnd u -se, v ag ab o n d u l vzu cum o a lt p ia tr sare de pe pm n t, descrie o tra iecto rie com plicat, r m ne o clip n su sp e n se rep ed e apoi sp re p icioa rele Iui, cu o iu eal de glon. E ra prea a iu rit ca s sc m ai po at feri. n c u n u ie ra t, i iat-o c lunec n a n , nu n ain te de re lit u n d e g e t care-i ieea din ciorapul g u rit. U rlnd ca din g u r de arp e , mr. T hom as M arvel s ri ntr-un p icio r i o lu la fu g ... d a r se m piedic de u n obstaco l n ev zu t i, ex ecutnd o tum b, czu pe ezu t. Ei, to t mai s n t o n u ire, cc z ic i? (o a tre ia p ia tr descria o cu rb n v zd u h i rm n ea su sp en d a t peste capul v a g a b o n d u lu i). D rept r sp u n s m r. M arvel ncerc s se rid ice n picioare, d a r fu ia r i ro s to g o lit pe jo s . De d a ta a s ta rm a se nem icat. 209

 Dacfl te m ai o p in te ti o d a ta l am enina V ocea Ui aru n c p ia tra in cap. sta-i v r jito rie c u ra ta 1 exclam a mr. T h o m a s M arvel. Se aeza, i p ip ai d e g e tu l lo v it i-i a in ti p riv irile a su p ra celui de-al treilea p roiec til. N u p o t sa neleg i p a c e ! P ie tre care zboara sin g u re... P ie tre car e v o rbesc... Pu n -te jo s , p ia tia 1 S p a rg e -le ! M a pred au . P ia tr a czu la pm n t. E fo a rte sim plu, i explica Vocea. S nt u n om in vizibil. N u te c m p ii! M r. M arvel g fia de d u re re. U nde te-ai asc u n s, cum n i fcut-o , n u tiu . M a d a u b tu t. D a r e fo a rte sim plu, st ru i Vocea. Slu t invi zibil. V reau s pricepi acest lucru. A sta p oa' s-o v ad oriicine, nu-i nevoie sa ma ici a a repede, d o m n u le ! E i, d a ' zi i m ie, cum te-ai a scuns ? Snt invizib il.. A sta-i to a t p ovestea. i a s ta vreau sa te fac sa n eleg i. D a' u n d e e ti ? l n tre ru p se dom nul M arvel. Aici in f a a d u m ita le , la a s e y arzi. H aide, h a i d e ! Ca n-oi f i o r b ! P-orm ai s-mi zici c e ti f c u t din v n t ! E u nu-s u n fra ie r d-ia la care po i sa le to rn i g o g o i! E i b in e , s n t f c u t din aer. Acuma te u ii prin m ine. Cum , nu-i nici un pic de m aterie n d um n eata ? V o x e t 1... cum su n m ai d e p a rte a iu reala a s ta ? D a' de u nde, s n t o f p tu r om eneasc sn t voinic, am nevoie de h ra n i de b u tu r , oie de ha in e... A tta to t, c sn t invizibil. P ricep i ? Invizibil. E fo a rte s im plu. In -vi-zi-bil! Cum ad ic, ex iti n c am e i o a s e ? D a, ex ist in carne i oase. 1;ln latinfi n text. nceputul unei zicale latine: Vox et praeterea nihU: O v oce, altceva nimic. (n. t.) C4

 D-mi o mnft, dac e x i t i! A tunci poate-o sa m se p a ra m ai ad e v ra t... O f, doam ne ! mi-ai r u p t m ina ! V aleu, nu m strn g e a a ! D egetele m inii sale li bere p ip ir m na care-i ncle ta se ncheietu ra, apoi s fio a se alun ecar m ai d e rte, a tinser un b ra , d d u r peste un p ie p t m usculos i se oprir pe o m u tr b o as. M-ai f c u t p ra f ! exclam v ag ab o n d u l, n uc de uim ire. Asta-i m ai ta re ca lu p tele de cocoi ! Grozav de in te r e s a n t! i uite, p o t s vd d ire c t prin dum n eata un iepure care a learg , la vreo ju m a ' de mil d e -a ic i! N ici o bucic din d u m n eata n u se vede d a ' s t a i ! Exam in cu b g a re de seam an u m it p unct d in sp a iul ap aren t vid. N-ai m ncat cum va plin e cu b rnz ? nt reb el, ap ucnd b ra u l invizibil. E -adevrat. N-au fo s t nc d ig erate. A a, n C iu d a t soi de fa n to m m ai e ti. M rog, m ro g , d a r nu-i nici pe ju m ta t e a tt de m iraculos ct ti n chipui dum n eata. P en tru pretcn (iu n ile mele m ode ste e de a ju n s de m iraculos, replic m r. T hom as M arvel. D a ' cum ai re u it ? Cum dracu ai fcut-o ? E o poveste lu n g . i a fa r de a s ta ... I i zic d re p , to at ch estia m-a d a t g a ta ! m r tu risi mr. M arvel. Ceea cc (in s-i spun acu m a este u rm to ru l lu c r u : am nevoie de a ju to r. N u m ai am ncotro. Am n im erit din ntm plare p este du m n eata. R tceam , nebun de (urie, gol. nep u tin c io s. E ram n s ta re s u cid ... i te-am vzut... M aic d o a m n e ! Am venit n sp ele d u m itale, am o v it, am m ers mai d eparte... E xpresia fe e i v a g a b o n d u lu i era cum n u se p o ate m ai gritoare. Apoi m-am o p rit. I a t , mi-am z is, un p rig o n it ca i mine. sta-i om ul care-mi tr e b u ie ! A a c m-am ntors di n drum i m-am ap ro p ia t de dum n eata. i... D o am n e ! Snt z p c it de-a binel ea. P o t s te n treb : cum vine a sta ? i ce fel de a ju to r i tre b u ie ? 205

 V reau s-mi a ju |i s g sesc liaine i un ad p o st, i a a m ai dep arte. P e ale me le-am p r s it dc m ult. Dac nu vrei b i n e !... D ar ai s vrei t r e b u ie ! U ite ce-i, eu sn t prea d rm a t. N u mai da n mine i las-m s plec. T rebuie s-mi r u n pic. U ite, aproape c mi-ai z d ro b it deg etu l. T o ate a ste a n-au nici o noim . Jo s cm pul gol, su s cerul gol... C it cuprinzi cu ochii nu vezi nim ic. N a tu ra i iar n a tu ra . i dintr-o d a t vine u n g la s... un glas din cer. i p ie tre . i o mn care le strn g e . M aic d o a m n e ! Vino-i n fire p orunci Voc e n tru c va trebui s fac i treab a pe carc m-am g n d it s (i-o ncre dinez. B rusc, d m nul M arvel i d ezum fl flcile i csc ochii. Te-am ales pe d u m n eata, u rm Voc ti sin gurul m u rilo r, a fa r de civ a id io i de acolo, care tie c ex ist un om ibil. T reb u ie s fii a ju to ru l meu. A jut-m i voi face lu c ru ri m ari p e n tru d u m n eata, lin om invizibil e ste un om p u tern ic. Sc n treru p se o cli p, str n u tn d de mama focului. D a r dac m trd ezi, dac nu faci ce-i spun eu... S eru p se ia r i i lovi cu sete n um ru l v ag a bondului. Cu u n u rle t de sp aim , n enorocitul s ri in lturi. N-am s te trd ez, scnci el. N ici s n u te gn d eti la a orice-ar fi. N u d o resc d ect s te a ju t zi-mi n u m a' c 'treb u ic s fac. (D oam ne s fin te !) Uite, s n t g a ta s fa c lof-cc-ini ceri... X. V IZ IT A LU M R. M ARVEL LA IP IN G D up ce s-a sp u lb e ra t prim u l val dc pan ic, sten ii din Iping s-au ap u c a t s d isc u te cu n fl c ra re . In su flete nvlea ndoiala o n d o ial ira io pli-

cabil. D ar aa-i felul oam enilor. E ra m u lt mai lesne s nu crezi in e x isten ta unui om invizibil (m ai cu scam c aceia care-l v zuser m islu in d u -sc 1 1 1 v zd uh sau care-i sim iser b r a |u l v n jo s p u te a u fi n u m rai pe d e g e te ). iapoi, c h iar d in tre aceti m arto ri, mr. W ad gers era a bsen t, deoarece se b aric a d a se la e l.a c a s , n d r tu l zvoarelor i al d ru g ilo r, iar J a f f c r s zcea in n csim |ire, in o d aia dc oaspc(i de la P o ta lio n u l cu c a i". Ideile m ari i fenom enele neo b in u ite, care de p e sc experiena n o a str com un, adesea m ai p u tin nru rire asu p ra oam enilor d ect fa p te le m ru n te, con cre te. S alul era m podobit cu flam u ri i to a t lum ea p u rta h aine dc srb to a re . De o lun i m ai bine se p regteau cu to tii pentru H usalii. In dup-am iaza acelei zile, ch iar i cei care credeau to a t povestea p rin se r s-i reia m icile d islra c (ii oarecum cu titlu l de ncercare. B n uiau ei c N e v z u tu l"" o fi d a t b i cu fu g iii. C t despre cei carc 1 1 11 credeau nim ic, p e n tru ei to tu l n u n sem na dect o fa rs . D ar to ti lo cu ito rii fie c cre d eau, fie c n u se sim (ca fo a rte apropia(i u n ii de alii n ziua aceea. In livada lu i m r. H ay sm an se n jg h e b a se un c o rt, su b al crui acopcrm nt doam na B un tin g i a lte cteva d oam ne serv eau ceaiu ri. A far, elevii colii de dum i nica se ju c a u su b g l g i o asa su p rav eg h ere a cu ra to ru lu i i a dom nio arelo r C uss i S ackhut. F r n d o ial, n aer plu tea , u o a r , o um b r dc n e lin ite , d a r cei m ai m ul tre s ten i aveau bu n u l sim de a nu-i exte rio riz a tem erile im ag in are car e-i c h in u iau . O co ard n c lin a t , in sta la t pe p a ji te , avnd la un c a p t u n m ner fo rm a t dintr-un scrip ete, care atu n ci cnd l ap ucai te zvrlca dint r-o d a t n tr-u n sac de la c a p tu l c e llalt. se bucura de m arc trecere p rin tre tin e ri, ca de a ltfe l i scrncioburile i tiru l cu nuci de cocos. Prom enada e ra n toi i o rg a m ecanic u m plea v zd u h u l cu un m iros n e su fe rit de be nzin i cu o m uzic la fel de n e su fe rit . M embrii clu b u lu i, care de dim in e a a s is ta s e r la s lu jb , se m podobiser cu m in u n ate cocarde roze i 207

verzi, ia r un ii, mai frivoli, i m popoonaser plriile, m ari cit stra c h in a , cu f n d e i p anglici v iu colorate. P rin p erdeau a vie de iasom ie din f a a fe re stre i san p rin ua d e sch is a casei lu i (p rin care din ele p referai s te u ii ) , l p u teai vedea pe mo F lelch er, cocoat pe o scn d u r s u s in u t de do u sc e, blbn in d u -se ca s-i m enin e c h ilib ru l; b trn u l care avea concepii se p ra rn d u ielii s rb to rilo r i spo ia de zor ta v an u l odii din fa . P e l o p a tr a i-a f c u t ap a riia n s a t u n str in care venea d in sp re cm p. E ra u n in d iv id scu n d , n d e sa t, care p u rta pe cap un ilin d ru din cale-afar d e je rp e lit. P re a c abia-i m ai tra g e r s u fla re a . Flcile ba i se u m fla u , ba i se fle ciau . Faa-i p ta t o glindea o ne sp u s n g rijo ra re . Umbla cu m repezite, d a r p arc m pins de la sp ate. A f c u t colul la biseric i s-a n d re p a t apre P o ta lio n u l cu c a ia . P rin tre a lii, i a m intete i m o F le lc h r c-l v z u s e ; ba c h iar, pri vindu-l, b trn u l dom n fu se se a tt de m ira t de cu rio asa sta re de a g ita ie a str in u lu i, u ct din n eb g are de seam i s-a p relins n ite v ar de pc bidinea n m nec... P ro p rie ta ru l tiru lu i cu nuci d e cocos a a v u t im presia c ciu d a tu l d ru m e vo rb ete de u n u l sin g u r, ia r mr. H u x te r a re m a rc a t acelai lu cru . N ecu n o scu tu l s-a o p r it n d re p tu l sc rii P o ta lio n u lu i cu c a i . P o triv it decla ra iilo r d m n u lu i H u n te r, prea c se lu p t a p rig cu el n su i, n a in te de a se h o t s in tre n h an . In cele din u rm a u rc a t trep tele, a luat-o sp re s tn g a i, a ju n gnd la u a odii de o a sp e i, a deschis-o. llu x te r a au zit n ite g lasu r i care veneau din o d aie, ia r cineva din local i-a a tra s str in u lu i ate n i a c s-a n elat. C am era aceea-i o c u p a t , l-a n tiin a t H ali. S tr i nul a a cu stn g cie i s-a n to rs n local. D up cteva m inute s-a iv it din nou n u li du-i buzele cu d osul p a lm e i; pe fa i se a tern u se o expresie de calin sa tis fa c ie , care i-a f c u t dom nului H u x te r im presia de p re fcto rie. S-a u it a t de ju r m pre ju r c teva m om ente, apoi s-a n d re p ta t pe fu ri sp re p o ar t. n d a t d u p aceea fe re a s tra o d ii de o aspei 208.

s-a deschis. D upa o clipa de u o ara o v ial, str in u l s-a rezem at de uuul din stl p ii p o rii, a scos din buzu n a r o pip sc u rta , de lu t, i s-a a p u c a t s-o um ple. Se vedea c-i trem ur d egetele. Apoi, cu o m icare stn g ace i-a aprins pipa i , m p reunndu-i b ra e le la p ie p t, a nceput s fum eze alene a titu d in e dezm in t n s cu totul de ocheadele repezi pe care le aru n ca m ereu n ju r... Lui H uxter, care p rivea pe d e a su p ra c u tiilo r din fe re a stra tu tu n g e rie i, n u i-a sc p a t nim ic din to a te a s t e a ; purta rea ciu d a t a ind iv id u l u i l-a d ete rm in a t s rm n la p o stu l su de observaie. La un mom ent d a t, str n u l se n d re p t din ale, i vr pipa in b u zu n ar i p tru n se n c u rte a h a i, d is p rn d d in vederea dom nului H u x ter. B nuind c este m artorul unei nevi novate g in rii, tu tu n g iu l sri din dosul tejghelei i alerg n u li ca s p ri o u l. Tocmai atunci se ivi ia r i om ul n o s tru , cu ilin d ru l czut pc-o ureche. n tr-o m n in ea u n b alo t d e stn l de m rior, nvelit ntr-o f a de m as a lb a r in cealalt trei c ri, le g a te la u n loc (c u b retelele v icarului, du p cu m s-a d o v ed it u lte rio r...) Dnd cu ochii de H u x te r, tre s ri s p e ria t , fou iu te stnga-m pre j u r i o lu la fu g . P u n e i m na pe e l ! rcni H u orni pe urm ele h o u lu i. Senzaiile prin care avea s treac dom nul H u x ter au fo st intense, d a r de s c u rt d u ra t . II vzu pe str in alergnd drep t n fa a lu i, apoi d isp rn d d u p colul bisericii, pe drum ul cm pului. In goana lu i, cu p rin se cu ochii, ca ntr-o s tr fu lg e ra re , fla m u rile , pan o ram a sr bto rii s t e ti, cteva fig u ri n to a rse sp re el... Z bier n c o d a t : P u n e i m na p tt i alerg mai de p a rte , v ite je te . D ar abia fc u se vreo zece p a i, cnd, f ste, glezna i fu in tu it n loc ca de un clete nevzut. O prit din avn tu l lu i, se tr zi c zboar prin aer cu o iueal de necrezut. D eo d at n s , z ri pm n tul foarte a o chi... In ju ru -i, lum ea fcu explozie, prefcn d u -se ntr-un m ilion de scinLei , care se fu g re a u ntr-un v rte j nebun i... ce-a u rm a t nu l-a m ai in te re sa i" . 14 200

X I. CE S-A N T M P L A T LA PO TA L IO N U L CU C A IV

A nim , ca sil nelegem lim pede cele ce s-au p e trecut la h an, e nevoie sit ne nt oarcem la m om entul n care m r. M arvel a in tr a t p e n tru n tia o ara n cm pul v izual al dom nului Ilu x tc r. Tocm ai alunei se a fla u n cam era dc o a sp ei m r. C uss i mr. B unlin g . Cei doi dom ni se h o t rse r sit n tre p rind o cercetare a su p ra c iu d atelo r n tm p lri carc avuseser loc n dim ineaa aceea, i, cu n g n |a lui H ali, exam inau cu a t e n te lu c ru rile rm ase dc la om ul invizibil . J a f f c r s i revenise pu in din c z tu r i ple case acas, a ju ta t dc prieten i plini dc com pasiune, ia r m rs. Ila ll ad u n ase lu c ru rile m p r tia te ale fo stu lui lo c atar i fcu se o rdine n cam er. Dc la hun nceput. C uss zri pc m asa d c ln g fe re a str acolo u nde obin u ia s lucreze s tra n iu l per s onaj tre i e gro ase, scrise dc m n. T o ate trei erau in titu la te J u rn a l" . J u r n a l ! exclam C uss, aeznd cele tre i volume pe m as. A sta nseam n c, dc bine dc r u , s aflm ceva. V icarul edea la m asa din m ijloc, cu coatele pc ea. J u r n a l ! re p et C uss. Se aez i el pe un scaun, p use dou volum e u n u l p e ste a ltu l i, s p rijin in d u -1 de ele p e al treilea, il desch ise. Ilm ! nici u n num e pe p r im a p a g in !... D ra c e !... N uina' cifre... c ifre ... fig u ri... B unting veni ln g felcer i privi p este u m ru l lu i. Cu o m u tr su b it dezam g it, C uss r sfo ia paginile. Ia uitc-aicca ! S nt num ai cifre, B unling. D iagram e n-ai v z u t? n treb v icarul. Nici m car o ilu stra ie care s arunce vreo lum in n accasl n ?... Uit-te i dum n eata. O p a rte e num ai m atem atic, alt p a rte e sc ris u r e te sa u n alta lim b (ju d e cnd d up lite re ), i alta-i pe grecete. A cum a, n ce privete g reaca, cred c du m n eata... M daa, d e sig u r... f c u reverend mr. B un tin g sco ndu-i ochelarii i tc rg ln d u -i. n p d it dintr-o d a t dc un si penibil (b ru m a de clin care m ai r t c e a 210

prin m intea lu i nu m erita s se m ai p om eneasc de e a ) . Iii, d a , d a , d e sig u r, te x tu l grecesc ne-ar p u tea fu rn iz a n iscaiva indicii... S-li ad uc un scaun. Domnul B unling i te rg e a n tr-u n a ochelarii. A vrea n p realab il s a u it prin to ate volu mele. D oresc sa-mi form ez m ai n ti o im presie g enerala , nelegi, drag u l m eu, i apoi o sa p utem c u ta i in diciile care ne in tereseaz. u i, i pu se o chelarii, i-i p o triv i cu g rij pc n as, mai tu i o d a l ... dorea in to t su fle tu l s se n tm ple ceva care s m piedice ru in ea ru in e a ce pre tabil 1 In s fr it, lu volum ul pe carc i-l in liu d ca C uss eu un g e st n e g li je n t. A tunci s-a n tm p la t ceva. Ua s-a desch is brusc. Am ndoi au s rit ca fri p (i i i-au n to rs iu te capetele. Z rin d o m u tr plin de pete rocovane, care ie do sub uu ilin d ru p lu a t, au r s u f la t u u ra i. Aici e crcium a ? ntreb ru su l cu o voce d o g it, rininind n u i nicindu-i ochii n to ate p r(ile. N e r cei doi gentlcm ani ntr-un g las. In parte a c e alalt, om ule, a d u g vicarul . i, te rog, nchide u a ! com plet m r. C uss irita t. In reg u l , fcu noul vcuit, un ton de b a s care co n tra sta n chip c iu d a t cu g lasu l r g u it d in ai n te. A vei d re p ta te , ad u g el, revenind la vocea-i d o g it . D-i b la ie ! i d isp ru , tr g u d u a d u p el. P rea s fie un m arin ar, n u i (m r. B unling a acum o tem de d is c u ie ). T are sim p atici o am en i! De sig u r c i acel D -i b laie" treb u ie s fie o expresie m arinreasc. Cc-o fi inseninnd o a re ? N-am idee, rsp u n se Cuss. N ervii mei sn t fo a rte zd ru ncinai a stzi. U a a s ta care s-a d esch is a a , de o d a t ... E ram ct pe-aici s s a r in su s ! Mr. B unling zm bi, ca i cum el n s u i n-ar fi s rit n su s. i acum ro s ti el cu un o f ta t s re a c rile astea ... O secund. C uss se d u se s ncuie u a . Acum n d jd u ie sc c m ai n tre ru p nim eni. 14* 211

Tu tim p ce felceru l r su c e a cheia In b ro asca, cineva n evzut firn ii pe n a s , p arc In b ta ie de joe. Un lucru este in co n testab il, ncepu B u n tin g , tr gndu-i scau n u l ln g Cuss. In u ltim ele zile au a v u t loc n s a lu l n o st u cteva n tm p lri fo a rte , fo a rte ciu d ate. Vezi, d ra g u l meu, eu n u p o t s ered n povestea a sta a b su rd cu em ul invizibil... E d e n ecrezut ncu v iin ss de necrezut. D ar un fa p t rm ne s ig u r, c eu am p riv it am p riv it cu ochi i m ei, p rin g o lu l din m neca aceea 1 D ar du m n eata ai... e ti sig u r... n ch ip u ie-i, de p ild , c la m ijloc o fi fo s t vreo oglin d a sa u m ai tiu eu ce... H alu c in a iile se p ro d u c a tt de u o r ! N u tiu dac ai v zu t v reo d at u n ilu z io n ist cu a d e v rat isc u sit... N-am s mai argum entez, replic C u ss. C h estiu nea a sta am d ezbtut-o d e s tu l, B u nting. U ite, acum a avem n f a c rile a s te a ... A h ! Aici e ceva care cred c-i pe g re c e te ! D a, sig u r , u ite, litere g receti. A rt spre m ijlocul p ag in ii. D om nul B unting ro i u o r i-i apropie f a a , de parc ochelarii nu-i m ai a ju n geau ca s v ad bine. C uno le de lim ba greac ale srm anului v icar se p ie rd eau ntr-o n eg u r d e a s , n s b trn u l era ferm n c re d in a t c to i laicii i a trib u ia u o cunoatere tem einic ex telo r greceti i ebraice n original. i acum s m rtu rise a sc ? S braveze ? D t avu o cu rio as sen zaie d e n<penire a cefei, ncerc s-i m ite capul, d a r nt sten de n eclintit. Sim ea un fel de a p sa re ca i cum I-ar fi s trn s de ceaf o rea, zd ra v n , care-i m pingea ncetul cu ncetul brb ia nsp re m as. N ici o m i p ig m eilor op ti o vce sa u v crp capul la a m ndoi P rivi spre fig u ra felceru i, care se gsea aproape lip it de a lu i, o glindind p arc propria-i u im ire i gro az. m i pare r u c trebuie s ma p o rt cam a sp ru cu voi, d a r u-ain ncotro, con ti u Vocea. De cnd, m rog, a i n v a t s v b g ai n a su l n nsem nrile p a rti nui c e rc e t to r? (D ou b rb ii ciocnir m asa sim ul ta n i dou iru ri de d in ir ). De cnd ai nv a t s p tru n d e i n cam era u nui om care are de n d u ra 212

to t ie lu l de m iz e rii? {-Izbitura se r e p e t ) . U nde mi-au v rt hainele ? N u tii ? Bine. i acu m , ascu ltai-ra, dom nilor. F e re stre le sn t nchise i am s cheia din u . Snt un lip d e stu l de voinic i a m v tra iu l la n d e m n ; i les, n u u ita i c s n t invizibil. N u exist nici cea mai m ic n d o ial c, d ac vr po t s v ucid pe am ndoi i s-o te rg fo a rte s im p lu n eleg ei ? F o a rte bine v la s to tu i n p ace, m i f g d u ii c u-o s ncercai s fa cei nici o p ro st nii ce-am s v cer eu ? Vicarul i felcerul schim bar n ite p riv iri g rito are. M utra vicarului fcu o s trm b tu r p lin de n elesu ri. Da ! prom ise m r. B u n tin g , r felceru l re p et d u p el. A psarea pe g rum az sl b i i v ictim ele se rid ic a r iu picioare, scutu rn d u -i capetele. A m ndoi eroii e rau con g estio n a i la f a ca n ile raci. Va rog s r m n ei pe lo cu rile v o astre, ordon Omul Invizibil. c observ ai v tra iu l, n u ? - Plim b vtra iu l pe sub n asu rile celor doi gentle m ani. Cnd am in tra t n cam era a s ta co n tin u el nu m-am a te p ta t s-o g s o c u p a t ; speram ca a l tu ri de caietele de nsem nri s-mi g sesc i h ainele. U de s n t ? N u, nu v r id ic a i. V d c au d is p ru t. N um ai c pe vremea a s ta , ei ziu a e d e stu l de cald p e n tru ca u n om invizibil s po at u m bla g o l p u c , serile s n t nc reci. Am nevoie de h aine i de a lte lu c ru ri u tile . i a evoie i de a s te a tre i c aiete... X II. OMUL IN V IZ IB IL I I IE S E D IN F IR E

D in pcate, aici treb u ie din n o u s n treru p em po v e stire a { n-avem ncotro !) , dintr-o p ricin n ep l c u t , pc c are o vom n f i a ndaL. In vreme ce cam era d sp ei e ra te a tru l n tm p lri lo r povestite m ai s u s, ia r m r. H u x te r l pnd a pe m r. 213

M arvel care-i fu m a pipa rezem at de p o a rta , domnii H ali i T cddy H c n frc y , la vreo doisprezece m etri mai ncolo, n sala h a n u lu i, d isc u ta u su b i ectu l ce fr m n ta ntregul Ipin g . A mndoi p reau buim cii dc-a binelea. D eodat, od aia de o a s p c |i se auzi o b u fn itu r p uternic, u rin at dc un s trig t a scu fit. A poi tcere. H e i ! rcni T cddy H cnfrcy. Hei ! s trig a r cei din crcium D om nul H ali ju d e c a lu cru rile ncet, d a r sig u r. A sta nu-i a bun ! ro sti el g n d ito r. Ie i dc du p te jg h ea i sc n d re p t sp re o d aia de oasp c(i , u rin a t dc mr. H cnfrcy. Cu fetele ncordate se a p ro p iar de u . Ceva nu-i n r eg u l, opti H ali i H cn frcy aprob d in cap. R zbir pn la ci adierile unui m iros n ut dc chim icale, apoi un zum zet de voci n b u ite , carc sc stin se repede. Ce-i cu voi aco lo ? strig H ali, ciocnind n u. l 'c d a l , m urm u ru l ncet. Un m ome tcere... din nou o a p te u ie r to a re ... un s tr ig t p uternic. N u ! n u, n-a i s-o f a c i ! ... o m icare b ru sc, un scau i r s tu rn a t, o lu p t s c u rt . Din nou lin ite. Ce dracu-i a sta ? exclam H cn frcy , so llo voce *. .Ce-i-cu-vo i-acolo ? scand m r. H a li cu un g las a se n tit. R sp u n se vocea v icaru lu i , pu in cam s a c a d a t: T o tu l e n or-dine. Va ro-og nu 11c n-lre-rupcti 1 C u rio s! se m ir m r. H cn frcy . C urios ! se m ir i m r. I la ll. Zice N u ne n l c r u p e |i! Am a u z it 1 D a' cine dracu-a s f o r it? Au tra s cu u rech ea m ai d e p arte. C on v ersaia din o daie contin u a cu rep lici sc u rte , d e b i ta te pe un ton abia st p n it. N u p o t! V sp u n , dom nule, c n u p o t ! pleda m r. B unting cu g lasu l din cc n ce m ai p i(ig ia t. 1 In italian n text : n oapt, (n. t.) 214

 Da* a s ta ce m ai fu ? n treb a H en frey . Zice ca nu p oale ! l lm u ri H ali. N u vorbea cu noi, aa-i ? R u in e ! izbucni dincolo de u a g la su l v icaru lu i. R u in e ! rep eta ceaso rn icaru l. Am a u z it lim pede. Cine-i a s ta care v orbete acum a ? Mr. C uss, a a b anuicse. P o i sa p rin zi ceva ? G lasurile am u i r ia rai. D ar, ne d e slu ite , enigm atice, zgom otele d in u n tru nu ncetau o cl ip. Domnule, parc-ar tra g e jo s f a a de m asa ! co m enta Ila ll. Pe d upa tc jg lica se ivi nev ast-sa. H ali ii faeu semn sa taca i sa sc apropie. A tta a fo s t de a ju n s ca s-i trezeasc doam nei sp iritu l de o poziie c o n ju g ala. Ce to t sta i i trag i cu u rechea acolo, dom nule Ila ll ? l lu a ea la ro st. N-ai nim ic mai bun de f c u t ntr-o zi ca a sta ? Scliim onosindu-se ca un a p u cat, I l a ll ncerc s-i com unice printr-o re p rezentaie de pantom im to a te cele ntm plate. D egeaba. M rs. H ali sc a ra ta nen d u p lecata. Ua ch ia r a rid ic a i i vocea , aa in c it H ali i H e n frey au tre b u it de voie, de nevoie s se n to arc la te jg h ea. P in d n vrfu l p icioarelor, cei doi am ici to t mai g esti culau, str d u in d u -se s-i dea a n elege d esp re ce era vorba. La ncepui, h a n g ia refu z s a m it c s-ar ascunde vreun m iste r In cele ce a u ziser ei. T o tu i, l p o fti pe I la ll s ta c , n tim p ce H enfrey i d d e a ra p o rtu l. nclina s co nsidere n tr g a poveste d re p t o p ro stie poate c m u lau m obila din loc, i a tta to t. Lam au z it strig n d R u in e !, I-am a u z it cu u rechile m e le ! arg u m en t H ali. i cu I-am a u z it, doam n Ila ll, n t ri ceasornica rul. Sc poate, ncepu doa a H ali s cedeze. S t! fcu H e n frey . N u s-a a u z it fe r e a s tr a ? H a n g ia tre s ri. C arc fe re a s tr a ? 215

 A cam erei de o a s p e i! T oi trei a sc u lta u cu n cordare. Ochii fem eii, ain t ii d re p t n fa a ei, p riv eau f r sa vada Insa d rep tu n g h iu l lum inos al u h an u lu i, u lia p r fu it i plin d e anim aie i du g h ean a lui H u x te r str lu in d n soarele de iunie. D eodat u a d u g h e n u se sm uci In la tu ri i tu tu n g iu l, cu ochii H olbai, o zb u g h i a fa r dnd din mini i zbiernd : S t o p ! P u n ei m na pe e l ! T recu n goan de-a cu rm eziul u liei, apoi se f c u ne vzut. In a ip, o d aia dfc o a sp ei se c u trem u r de larm . Sc auzi z n g n itu l unei fere st re trn tite . P e d a t . H ali, H enfrey i n treg u l co n in u t um an al crcium ii d d u r buzna, de-a valm a, n s tra d . Cineva tocm ai disp re a de d up colul bise icii, ia r dom nul H uxter executa un sa lt com plicat prin aer i cd ea cu capu-n jo s. Ceva m ai d e p arte, m artorii scenei ncrem e niser n dru m , ca t r s n i i ; civ a alergau sp re ceL czul. M r. H u x te r zcea n nesim ire. H enfrey se op ri ea s con sta te fa p tu l, d a r H ali i cei doi lu c r to ri care fu seser n circium a le rg a r ntr-un s u fle t sp re colul u liei, u rln d nu se tie ce. M ai a p u car s v a d pe M arvel pierind pe d up zidul bisericii. D up ct se p are, cei trei ale r g to ri a ju n se se r la. concluzia stu p id a c fu g a ru l n-ar fi fo s t a ltu l dect Om ul Invizibil, de venit, ca prin farm ec, v izibil... d re p t care a u pornit-o f r zbav de-a lu n g u l potecii, n u rm rire a Iui. D ar n-apucase s alerg nici cincisprezece p a i, cn d H ali se pomeni c zboar ntr-o p arte cu iu e a la u nu i o b u z ; scond un s tr ig t de su rp riz , se a g a de u n u l d in tre lucrtori -l dobor la pm n t. F u sese lu a t pe su s, ca la fo tb al. F cn d un ocol circu lar , cel de-al doilea lu c rto r s-a a p ro p iat de p ro asp etele victim e i, vznd cu m s ta u lu cru rile, i-a n c h ip u it de buna seam c mr. H ali se ro sto g o lise la pm n t de b u n voie. i-a relu at a a d a r u rm rire a , ns o clip mai trziu ezit i el apu c at de glezn, ntocm ai precum fu se se i dom nul H uxter... ncercn d s e scoale d e la pm n t, cam ara 216

d ul Iui fu azvrlit n l tu ri de o lo v itu r care a r fi p u tu t d obori i un bou. Acum d d u r nval de du p coif cei care a sista se r la to a t curea ac e a sta . Pr m ul care se ivi fu p ro p rietaru l tiru lu i cu nuci de cocos, u n g r sa n m b r c a t cu o bluz alb a str . R m ase din cale-afar de m ira t c o n sta tnd c pe pot u se a fla u dect trei oam eni trn tifi la pm nt, care se zvrcoleau ca n ite ap u cafi . D ar n-a av u t vreme s c u g ete prea m u lt, fiin d c (n u tiu cum s-a f c u t) unul din picioare i-a luat-o razna i om ul n ostru s-a d a t de-a berbeleacul, i zb u tin d s-l tra g d n p el i pe-al su fra te i p artener, care seconda ferm , la m ic d ista n f . In urm a for veneau v a lv rtej o m ulim e dc oam eni n esp u s de g r b ii, care s-au ciocnit de tru p u rile lor, i-au c lc a t in picioare, au c z u t peste ei... i n ju r tu rile s-au in u t lan. Cnd H ali, H enfrey i lu cra to rii d u se r nval a fa ra din crcium , doam na H ali, pe care o experien de ani de zile v a se m ulte, rm se se n local, ln g tejg h ea . N u trecu m u lt i u a odii d ei se trn ti dc perete. In p ra g u l ei ap ru m r. C u ss, care s tr b tu v a lvrt ej localul f r s-i arunce h a n g ie i m car o p ri vire, cobor! sc rile ca o fu rtu n i se n p u sti n goana m are spre col. P u n ei m na pe e l ! s trig a felceru finea gura m pied icai-1 s la se b alo tu l din m n ! C t vrcine l ine la el, il i vedea ! B ietul om n u tia nim ic de ex iste n a lu i M a rv e l: n tre tim p ns, Om ul Invizibil i i stre c u ra se vag ab o n d u lu i, care-l a te p ta n cu rte , a tt caietele ct i b alo tu l. C hipul dom nului C uss exprim a cele m ai b rb te t i sim m in te : fu rie i h o t rre ... p c a t num ai c v em ntul lui era cam n e p iv it: un soi de fu s t a lb , c a re nuniai in a n tica E lad a r fi p u tu t tre ce d re p t m brcm inte. P unei m na pe e l ! zbiera n tr-una felcerul. Mi-a lu a t p ntalon ii 1 i to a te h ainele p r in te lu i! L-a l s a t gol puc ! i-l a ju n g n i tim p i i trei m i c r i! l a sig u r el pe H en fre y , trecn d n fu g pe ln g p u l lu i Hux217

tcr, carc continua si zac Ia p m nt. D a r num ai cc dd u coiful i se am estec 1 1 1 m laia g eneral, c fu d a t p este cap i sc ro sto g o li ntr-o pozific prea p u fiii g ra io as . In v rte ju l n cierrii, un c o m b atan t l clc zdravn pe d egete. d u s se rid ice, d a r fu din nou lovit i trn tit cu faa-n jo s . n e le se c de fa p t fu sese prins nu ntr-o u rm rire, ci ntr-o re tra g e re . In tr-adevr, to[i brav ii ceteni o lu au la s n to asa napoi nspre sa t. Ia r i se rid ic i iar i prim greu d up ureche, de d a ta a sta . m p leticin du-se, se tr napoi sp re P o ta li l cu c a i . Fu nevoit s sa r peste llu x tc r, care, p r s it de tofi, i revenea cu cetul n sim firi. P e cnd u rca trep tele b a nului, urechilc-i fu r str p u n se de un u rle t tu rb a t, care dom ina n treg v acarm ul, i de plescitu l unei palm e r su n to a re lip ite pe obrazul cuiva. Recunoscu glasul Om ului I n v iz ib il; era un u rle t ca dc om n t r ta t dc o lo v itu r dure ro a s . D intr-un s a lt, do m nul C uss a i a ju n s n o d aia de o a sp e |i. B unting, vine n a p o i! zbier e l, dnd buzna n u n tru . F u g i ! Mr. B untin g se a fla n d re p tu l fere stre i, o c u p at cu o treab u r g e n t ; i n f u r goliciunea cu covoraul din fa ta sob u un n u m r din W e st S u rrcy Gazelle. S p eriat, p rin tele tre s ri a tt dc tar e, n ct costum ul lui fu ct pe ce s se d e sfac. Cine v in e ? Omul I n v iz ib il! fi felceru l a lerg n d la fere a s tr. Mai bine s-o terg em de aici. Sc b a le ca un nebun ! Ca un n e b u n ! N-a trec u t un m in u t i mr. C uss sc i g sea n cu rte. Dum nezeule m a r e ! se tn g u i m r. B u nting, ovind in tre dou a lte rn a tiv e cum plite. A uzind ns zgom otele unei b t lii n v eru n ate, care sc d e s f u ra c ia r pc co rid o ru l b a n u lu i, nu m ai s t tu nici o clip n cum pn. F scalad fe e a stra i ara n jn d u -i n g rab v rm n lu l. o lu la fu g p rin sa t, cu to at dc care erau in sta re picioarele lu i sc u rte i grase. 218

N u ne este cu p u tin s o ferim o re la ta re coerenta a celor cc au u rm a t m o m entului In care Omul Invizibil scosese u rletu l acela de furie, ia r mr. B un ling executase m em orabila a le rg are prin sa t. Se prea poale ca in i|ia l ne vzutul sa nu fi in te n io n at altceva dect s i acopere fuga lui M arvel. D ar se pare cA. d a to rita unei lo vituri p rim ite din n tm p lare, i-a p ie rd u t cu t o tu l st p n ire a de sine (nici aa. firea lui nu fu se se n ic io d at prea c a lm i) i s-a p o rn it sa izbeasc o rb ete n d re a p ta i-n s tn g a, num ai din plcerea de a face rAu. nchipuii-v u lia n e sa t de oam eni care alerg au n netire, lu p t se sA gAseascA o ascu n zto are, n larm a ngrozito are a u ilo r tr n tite nch ip u ii v cum u n iure nAprasnic a s tric a t din senin echilibrul n cstab il al sendurii pe care se cocoase bAtrnul F lelch er i cataclism ul care a u rm a t... In s f r it, treb u ie sA v m ai im aginai i o tn r pereche, nlem nit de g roaz, s u r p rin s rncioh de valul tcroarci nevzute. i, cnd d e b and ad a s-a p o to lit, s tra d a a rm as p u stie, cu flam urile i gh irlan d ele ei. C aldarm ul era p re s ra t cu n uci dc cocos, cu parav an e de pnz r s tu rn a te i cu b u n t ile unei gh erete de d lciu ri care fu se se r m p r tia te pe jo s , ia r prin v z d u h 'm a i r su n a nc zbie retele nebun eti ale nev zu tu lu i. P re tu tin d e n i se tr geau obloane se m pingeau zv oarc... sin g u ra u rm om eneasc ce m ai d in u ia ici, colo era ct e un. ochi m rit dc spaim , f u ri a t la vreun col d e geam. Omul Invizib il s-a m ai d is tr a t un tim p sp rg n d toate g eam urile de la P o ta lio n u l cu c a i i a ru n cn d lam pa u nui fe lin a r prin fe re a stra su fra g e rie i doam ne i Grogram . P robabil c to t el a t ia t i firele te le g ra fic e de pe drum ul 6p re A d d crd can , ch ia r ln g c asa lu t m r. Ilig g in s. i dup a c east is p ra v , g ra ie nem aipom eni te lo r sale n su iri, a d is p ru t cu to tu l d in sfe r a sim u rilo r o m e n e ti: nim eni d in Ip in g n u l-a m ai au z it, n u l-a ma i vzut, nu l-a m ai sim it n v reun fel. Se ev aporase, n to at puterea cu v n tu lu i . D ar au tre b u it s treac aproape do u ore pn cnd vreo f p tu r om eneasc s cut e a v e n tu ra prin p u stie ta te a str z ii p rin cip ale din Ip in g . 219

X I I I . M R . M A R V E L V R E A SA -SI D E A D E M IS I A

P e cnd se l s a n o ap tea i Ip in g u l scotea cu team capul d in brlo g p e n tru a contem pla p agubele pricin u ite de d e z a stru l d in ziua aceea dc s rb t o a re , un om ule n d esat, p u rtn d pe cap un p r p d it de ilin d ru p lu a t, n ta cu greu prin um b ra sle j ri u lu i care m arginea d rum ul spre B ram b leh u rsl. C ra cu el trei volum e le gate cu un soi de co ard a e la stica, im po d o b ita cu zor zoane i un mic b alo t nvelit ntr-o fa a de m asa a lb as tr. Chipul lui oto fei exprim a c o n stern are i sfre a l . P area m n a t de un zor nebun. E ra n t o v r it de o voce, alta d ect a lu i p roprie, i din cnd In cnd tres rea ca frip t b atin g e re a unei m ini nevzute. D aca m ai ncerci s o te rg i l am enina Voce c ai de gnd s-o te rg i ia ra i... D u m n e z e u le ! gem u m r. M arvel. U m ru' a s ta tre buie s fie num ai v n ti 1 P e c uv n tu l m eu d e onoare co n tin u a Vo c te ucid ! > N-am v ru t s-o te rg , se d ezvinovi M arvel, cu un g las p ln g t . I i ju r c n-am v ru t. N-am prev zu t c aface rea o sa ia n to rs tu ra a s ta b l e stem ata, asta-i to t! Am pit-o r a u de d a ta a s ta ! * Ai s-o m ai p e ti m u lt i bine, dac n-ai s-i vezi de tre ab a ! Mr. M arvel am ui i p u n g ile f lc ilo r i se d e zu m flara. In ochi i se citea desp erarea. i a a d e stu l de ra u ca b d ra n ii tia sm in tii i-au b g a t n a su l in se c retu l m eu nainte ca tu s-o fi te rs cu caietele. D in fe ric ire p en tru ei, s-au c ra t la t im p ! U ite unde-am a ju n s ... N im eni nu tia c s n t invi zibil ! A cuma ce m fac ? D a' eu c m fac ? bom bni M arvel sotto-voce. S-a d a t to tu l pe fa , u rm O m ul Invizib il. 0 s scrie i-n z ia r e ! T o at lum ea o sa m caute. F iecare o s se pzeasc. 220

Izbucni ntr-o ploaie de n ju r tu ri, din cele ta ri. Apoi tcu. P e fa(a dom nului M arvel d e sp erarea se n tip re a i mai adnc. V agabondul ncetini p asu l. H aide, h a i d e ! porunci Vocea. P e ded e su b tu l p etelo r v inete, o b ra jii dom nului M arvel cp tar o n u a n cenuie. N u scpa caietele, id io tu le ! zbier nev l cu o voce a scu it . R ealitatea este i relu el re fle c iile c va trebui s t c i mai d e p arte... E ti o u n ealt ct se poale de neg h io ab , d a r n-am ncotro. Snt o slu g m izerabil, n t ri M arvel. E ti, adm ise Vocea. S nt cea m ai p ro a n ealt de care ai fi p u tu t s te s lu je ti v re o d a t ... Ii urm M arvel p ledo aria. Apoi, dup o tcere, d e s c u r a ja t: S nt lip s it de p u te ri. Da. d a, s n t cu to tu l lip s it de p u teri ! Z u ? i am inim a slab . D in to a t povestea a s ta am sc p at cu te a f r, e d r e p t! D ar, pe legea m ea, a fi p u tu t s pi c jo s... Ei, i? N-am nervi i n ici p u te re s fa c ce-(i treb u ie du m itale. r- Am s te stim ulez eu. N-a vrea s-o faci. N u m i-ar place sa-i ncurc pla nurile, t i... D ar s-ar p u te a ntm pla. N um ai d in team i din slbiciune. N u te sf tu ie c , sp u se Vocea a p sn d calm cuvin tele. A vrea s m o r ! se tn g u i M arvel. ta nu-i ome nie ! p ro te st el. T rebuie s a d m ii... Cred c am d rep tul. H ai, m ! se r s ti Vocea. Mr. M arvel grbi p a su l. O b u c a t de tim p i conti nu ar drum ul In tcere. E al naibii de g reu, ncepu iari v agabondul. D ar je lu irile lui nu a veau nici un efect. n cerc a lt tactic. 221

Cu ce m9 aleg eu din a s ta ? T onul Iui vdea c i se face o sfie to a re n e d rep t ate. O f, tac-ti g u ra o d a l ! izbucni nevzutul cu un glas dc tunet. O s ain eu g rij de tine. Ai s faci cc-ji spun i ai s-o faci cuin trebuie. E ti un id io t, e ti lot ce vrei, d a r ai s te (ii de treab ! Ii spu n , dom nule, nu sn t eu om ul de carc ai nevoie. Cu to t resp ectu l d a r a a este. D ac nu taci din g u r, am s-li sucesc iar i m n a ! V reau s am lin ite cnd m gndesc. P rin tre copaci se s tre c u r dou fii de lum in g lbuie, ia r tu rn u l unei biserici se p ro fil n penum bra am ului. Am s-mi in mna pe um ru l tu to t tim pul ct trecem {trin sa lu l s ta . B ag seam , m ergi d re p t nainte i nu ncerca s faci vreo nebunie. Va .fi cu a tt m ai r u p e ntru tine d ac ncerci. tiu a sta , o ft m r. M arvel. tiu bine de l o t ! N enor ocitul vag ab o n d , cu jobenul lui dem o d at, de p lu, trecu pu rtn d u -i povar a (le-a lu n g u l u liei salu lu i i sc pierdu n ntu n ericu l care se ate rn e a di n cc in ca m ai dens dincolo dc lum iniele ferestrelo r. XIV . LA P O R T STOW E

A doua zi d im in eaa, pe Ia orele zece, m r. M arvel edea pe o banc in f a |a unui h an dc la m arginea tirguo ru lu i P o rt S to w c ; n eb rb ierit, m u rd ar i p r fu it, i (inca m inile n fu n d a te Iu buzu n are i, cu o m u tr ta re o bosit i n it , i u m fla flcile la intervale reg u late. A lturi de el se a fla u caietele, l e g a le acum cu o s fo a r . In urm a unei schim bri carc su rvenisc in planu rile nevzutu lu i, b alo tu l fu se se l s a t ntr-o p d u rice de 222

pini, mai jo s dc B ram b lch u rst. Cum am sp u s, dom nul M arvel edea pc ban c i , dei nim eni nu-i acorda nici cea mai m ic ate n ie , sc lo t foia ncoace i ncolo, n ulm ea a g ita ie i. T o t m ereu i p ip ia, cu un g est ner vos, divcrsclc-i lu m n a re . edea aa cam de un ceas, cnd un m arin ar mai n v rst , cu un z iar n m n. iei n i veni s se aeze pe banc a l tu ri dc el. Frum o as zi. ncepu m arin aru l. V aga dul privi cu spaim n ju ru l lui. F o arte, r sp u n se el. T are p o triv it vrem e p en tru d a la la care ne g sim , afirm categ o ric m arinart;l. F oarte, repet m r. M arvel. C ellalt scoase o scobitoare i ( d u p ce-i ceru voie) sc ocup eu ca v reo cteva m inute, [n tim pul acesta n s , ochii lu i exam inau pe n delete fig u ra p r fu it a zdre n ro su lu i i caietele de ln g el. A propiindu-se le rar. M arve auzise un sun et a sem n to r cu clinche tu l m onedelor ntr-un bu zu n ar. F u d e sig u r m irat de con tra s tu l d in tre n f i a re a indiv id u lu i i im aginea de d e stu la re pc carc-o evoca acel clinchet. Apoi gn d u l l p u rt din nou spre u n su b iect care-i st p n ea m intea cu o ciudat st ru in . Un p lescit anu n ( c u zarea sco b ito rii a lu a t sfr it. C ri ? n treb pe n ea te p ta te m arin aru l. . M arv el-tresri i-l m su r cu ochii. Da, c ri... In cri g se ti n ite ch e o rd in a re ! Te cred. D a' nu nuina-n c ri ex ist c h estii grozave, aa-i ? i a adevratrr. M r. M arvel se u it ia r i la interlocutorul su ; apoi i arunc ochii n Uite, n ziare, de exem plu, serie n i te lu c ru ri ex tra o rd in are ! Scrie... tn z iaru l 6ta ch ia r, prcciz in a tcio tu l. Aa ! / 223

 E o poveste aici (om ul m rii l fixa pc m r. Marvel cu o privire p tru n z to a re , care p rea s-l cntre a sc ) e o poveste b u n o ar d esp re un om invizibil. V agab ndul csc g ura piezi i se scarp in pe obraz. Siinlca c-i ard urechile. i ce scrie m d e p a rte ? n treb el m oale. E-n O stria 1 sau n Am erica ? Nici acolo, uici d incolo. E-aici, mi f ra te -m iu ! M aic, d o a m n e ! strig m r. M arvel, tre s r in d .. Cnd zic aici preciz m arin aru l, sp re nesp u sa u u ra re a dom nului M a rvel nu neleg c se a fl c h ia r n locul s ta , ci pe und ev a prin m p reju rim i. n om in v iz ib il! se m inun M arvel. i ce-a fcut? la . de to a te ... (o m u l m r ii b u -1 slbea o clip diu o c h i)... De to a te relele. De vreo p a tru zile n-a m m ai v zu t v reun ziar, se scuz zd ren ro su l. tii de un d e a p o rn it ? D in Ip in g . Nu zu ? De-acolo a porn it. i de u nde venea om ul s ta , se p are c nim eni n u tie. U ite a i c i ! 0 n tm p lare c iu d a t la Iping*. i zice n z ia ru ' c dovezile s n t nem ai pom enite, e x tra o rd in a re ! Doamne sfin te 1 Ce s p u i ! D a, m ai e i o p oveste e x tr a o r d in a r ! E un pop i un s a n ita r ca re-s m a rto ri i care I-au vzu t cum te v d adic, m ai bine zis, nu I-au vzu t.:. cu ia zice la P o ta lio n u l eii cai" i nim eni nu i-a d a t seam a ce-i cu el, pn cnd, ntr-o a ltc ra ie *2 la han zice cineva i-a tr a s b a n d a je le de pe . A tunci s-a o bservat c are un cap invizibil. S-au f c u t im ed iat n cercri de al c a p tu ra , d a r scondu-i hainele de pe el zice a re u it s evadeze, nu f r p t d espe r a t , n c u rsu l creia l-a r n it grav zice pe valo rosul i capab i o stru p o liist, m r. J . A. J a ffe rs * . F rum oas isto rie, h a i, ce spui ? Cu num e, m ro g , i cu toate am nun tele, de-a fir a p r. 1 Austria, (n. t.) 1 Alte rcaie, (n. t) 224

 Doamne, D um nezeule 1 I-auzi, i-a u z i! 1 fcu mr. M arvel, arunendu-i nervos p ri v irile In d re a p ta i-n stn g a i ncercnd s-i num ere pe p ip ite ban ii din b u r ; ii venise d e o d a t o idee n stru n ic . E i, s tii c ii-ain mai pom enit a a va I P i n u ? E ex tra o rd in a r, a a zie i eu. P a rc eu am mai a u zit pln-ac um a de vreun om invizibil ? N ici o d a t n-am au z it, da-n zilele de azi a fli de a tte a c h estii extrao rd in are c... Zi, a f c u t el to a te a stea ? il n tr e ru p se M arvel, c utnd s par c se sim te la la rg u l lui. Ce, nu-i d e s tu l, h ai ? D a' nu cum va s-a n to rs ? A fu g it i g a ta ? i g a ta . D a' c e ! Nu-i de-a u n s ? P re a de-aju n s ! fu de acord M arvel. Cred i eu c-i d e -aju n s, mi fra ti-in iu . Cred i eu c-i de-aju n s... D a' n-a a v u t vreun to v ar n u zice acolo -a avut s ta ... un conplice? se in te re s m r. M arvel n g rijo ra t. A dic, u n ' s in g u r i-e p rea p u in ? se o r m a rin aru l. N u, slav D om nului, n-a av . C ltin n cet d in c a p : m i vine n u tiu cuin, n u m a ' la g n d u l c ind iv i ' s ta um bl prin reg iu n ea n o a s tr 1 A cu' se a fl In lib e rta te i d u p une in d iciu ri sig u re , se prea p are c-ar fi a p u c a t d ru m u l sp re P o r t Stowe. Vezi, i P o rt Slowe e c h ia r a i c i ! Ia c , nu-i o m inune d in Am erica, cum zisei d u m n eata 1 i d -i cu g in d u ' num a' ce-ar p u tea s fac ! I a z ce s-ar alege de zilele du m itale, dac-ar ntrece el m su ra c-un phrel-dou i i-ar c a p ric in ? Sau nchipuie-i c-ar avea ch ef s fu re parc cine p o a ' s-l opreasc ? a ' s calce o ricare lege, s prad e la d ru m u ' m are, p o a' s treac printr-un cordon e p o liiti to t a a u o r cum dum n eata i cu m ine am tra g e pe sfo a r un orb. Ba mai u o r! P e n tru c orbii au auzul fo a rte a s c u it, a a se zice. Are, f r d o a r i poale, un a v a n ta j fo rm ed a b ilt recunoscu M arvel. i... < E dre p t, ll are ... ncuviin om ul m rii. 15 i Mojlna timpului 22c

Tn to t acest rstim p , z d re n ro su l priv ise cu ncor d a re In ju ru l lui i tr s se mereu cu urechea, cutnd s prind vremi zgom ot n b u it de pai, ncercnd s sim are im perceptibil. P rea c se g sete In pragul unei h o t rri capitale. T ui cu m n gu r. i plim b iari ochii de jurm p re ju r, ascu lt cteva clipe, apoi se aplec sp in ar i li o p t i: A devrul e c eu, din ntm plare, tiu cte ceva dc om u' sta iv in su rs particolar. ' H ai, ce spu sei ? D um neata ? Da, eu. Ia las-m 1 6ri c o cellalt. i p o t s te ntreb ce anuine ? Ai s rm i tr s n it opti m r. M arvel, gur. E fo r m e d a b il! Ei, las-m ! se m inun ia r i m alclolul. A devru ' e.. vagab o n d u l, plin de volu b ilita te , pe un ton c o n fid en ial. D intr-o d a t ns n e peni pe scn d u ra bncii i expresia fc |ii i se schim b c-a prin m inune (ip e l ; pe chip i se oglin d ea o c um p lit s u fc rin | fizic. V a i ! D a' ce s -a n tm p la t? s ri sp e ria t m arin aru l. D inti 1 gemu m r. M arvel, ducndu-i m la u reche. P u se m na pe volum ele de lin g el. Cred c trebuie s-o ia u din loc ... N -apuc s-i isprveasc v orba, c ncepu s lunece de-a lu n g u l bn cii, ca tra s nie. Biue, d a ' voiai tocm a' 6-mi zici ceva de om u' in v iz ib il! p ro te sta m ari n aru l. Z dre n ro su l prea c 6e s f tu ie te cu sine n su i. A iureal, li su voce. T o tu ' e-o aiu real, rep et m r. M arvel. l)a ' scrie n z ia r, m om ule ! ? T o t o aiu re a l e, su sin u vag ab o n d u l. II s liu cu pe tip u ' care a la n s a t g o goaa a s ta . N ici m car nu egzL- fu un om irisib il... D a ' cum rm n e cu z ia ru ' ? N u cum va vrei s sp u i... ? 22&

 C nici o vo rb u li nu-i ad e v ra t , se Incpl in m r. M arvel. Cu ziarul in m i n aru l se zgii cru n t la el. P ru dent. Marvel sc u it s vad pe unde a r p u ic a s-o tearg. Ia stai p u in , d o m n u le !! Se rid ic in p icioare i m urm ur : Vre adic s zici c... ? Da, da... i-atunci ce m-ai l sa t s-i n ir to a t povestea em at ? D a' cine-i nchipui c e ti tu, m , s-i b ai jo c de 0111 ? C t ai clipi, f m r. M arvel se d c zu m flar. M arinarul n o stru se cam n ro ise la f a i strn g e pum nii. Am s ta t i mi-am s p a rt g u ra vreo zece m inute-n ir i tu, bo ro su l c, b ubosulc, p rlitu le, n-ai a v u t nici a tta obraz... Ia s nu te ici de m in e ! l n fru n t M arvel. S nu m ia u dc tin e, hai ? Da uite c-mi vine c h iar s... id e ! porunci o voce. M r. M arvel se pom eni n vrtindu-se pc loc i p ornind la d r uin, cu un tners s lta t, nefiresc. M ai bine s te c a r i ! zbier d u p el m arin aru l. Cine se car ? se grozvi v ag abondul, rctrg n du-se piezi. M ersul lui ciu d a t, d e om tare g r b it, era n tre ru p t cnd i cnd de n ite sm u cilu ri zdraveni-, care-l aruncau nain te. Cine a r fi m ers n rnd cu cl, I-ar fi au zit cum bom bne m ereu un m onolog iu care vagabondul prcu c se acuz i se ju s tif ic sin g u r. T m itu le, strig m atelo lu l, care se p ro p isc m m ijlocul d ru m u lu i, cu picio arele r c h ira te i cu mi nile n o ld u ri, uitn d u -se d u p m og ld eaa care t . Am s-i a r t cu ie, id io tu le, ce-nseamn s ndrzneasc cineva s m p ro steasc D o ar scrie aicea, la g azet ! D rept r sp u n s, dom nul M arvel a mai bolboros it ceva n eneles i a d isp ru t du p o c o titu r ; ia r m arin aru l a rm as ntr-o itu d in e m a ria l n m ijlo c u l drum ului 15* m

pnfl cnd fu rg o n u l u nui m celar I-a o b lig at s se u r n easc de-acolo. ntr-un t iu , s-a n to rs sp re Port Slowe. M uli idioi mai sin t pe lum ea a sta , i-a zis el . Voia s m zpceasc d o b ilo cu ' sta b trn ... D oar scrie la .ziar, ce d racu ! u i-a fo s t d a t s au d nc o c h e stie extra o rd in a r 4 *, care se n tm p lase ap ropierea l u i : ap a riia unui pum n de bnet* (n u mai p u in ! ) , carc n ain t a cu dc la sine putere dc-a lungul zid u lu i din col ul spre St. M ichacl's Lane. U n a lt m arin ar observase c hiar n dim ineaa aceea m iracu lo asa a p ariie. S-a r qiez it omul d re p t la g rm ad a de bani, d a r a prim it un brnci care l-a d a t p este cap. Cnd 6-a rid ic a t, b an ii z burtori* d isp ru se r . A uzind asem en ea poveste, m a rin aru l cu carc am f c u t cu n o tin d eclarase c era d isp u s e read orice, d a ' a s ta era prea de oaie ! Mai trz iu n s , m atelolul n o stru a a j n s s ju d ece lu crurile ceva m ai adnc. P ovestea ban ilo r z b u rto ri era a d ev rat. i, n ziua aceea au tot cu rs bani de p re tu tin d en i, ncepnd cu n s i m o ntala London a n d C o u n ty B a n kin g Comp anyu . i sfr in d cu te jg h e le le p uzderiei dc d ughene i han u ri de prin p a rte a locului (p r v liile s t te a u to a t ziua cu uile desch ise, din p ricin a vremii c ld u ro a se )... din toate ad p o stu rile lor, gologanii su s tra i pe nde lete i cu m ult ndem nare plecau plim bare n gr mezi sa u n fiic u ri, care p lu te a u lin i tit de-a lu n g ul zid u rilo r i prin u ngherele mai n tunecoase, ferindu-se de apropierea oam enilor ca d e fo c... i, cu to ate c ni meni n-a iz b u tit s u rm reasc n treg u l c ircu it, ace st n a v igaie m isterio as s fre a to td eau n a n b u zunarele om uleului acela nerv s, cu ponositul lu i de joben p lu a t n b u zunarele vagabo n d u lu i care edea n f a a hanului de la m arg in ea trg u lu i P o rt Slowe. Abia cu zece zile mai trz i u cnd ntm p lrile ce aveau s se p etreac la B urdock se co nsum aser de m ult a iz tit m arin aru l s pun la p te le acestea cap la cap i a nceput s-i dea scam a ct de a ro ap e s t tu se de m iracu lo su l Om Invizibil.

XV. OMUL CARE ALERGA

Pe-nserate, d o c to ru l K em p se a f la n cam era Ini de lucru de la e ta j. a le crei fe re stre d d e a u s p re povr n iul care dom ina orelul B u rd o ck . E ra o c m ru p lcut, cu trei fe restre la n o rd , la v est i la 6ud l -u r a f tu sa te dc c ri i pub licaii tiin ific e , i cu o m as de lu cru dc m rim e r e s p e b il ; pe o m su dc sub fe re a s tra d in sp re n o rd un m icroscop, lam e de s ticl, n ite in stru m e n te m inuscule, cteva c u ltu ri de m icrobi, o 6erie de s ticle cu reactiv i, m p r tia te alan d ala. L am pa docto ru lu i Kemp era a p rin s , d e i a fa r razele am urg u lu i mai scld au nc cerul, ia r sto ru rile erau rid ic a te (n u e x ista pericolul ca vreu n n e p o ftit s se uite n u n tru !). D o ctorul K em p, u n tn r n a lt i zvelt, cu p ru l bio n d i m u s ta a sp l c it c cercetrile cn care 6e ndeletn icea i v o r d esch id e d ru m ul 6pre R o y a l S o c ie ty 1 ( a a de m u lt i p re u ia el o p e ra ). I i rid ic o clip ochii de p lu c ra re a lu i i, ho i n rind cu priv irea, n tln i v paia de j r a tic a ap u su u i, care poleise colina d in fa . R m ase cteva clipe n e m icat, cu tociri n g u r d m irn d re v rsa re a auriero ca t care in u n d ase c re a sta colinei... D eo d at, aten ia li fu a tra s de o m o g ld ea n e ag r ca tciu n ele care alerga pe sta d ealu lu i, n sp re v ila lu i. Mogld e aa un om ule bondoc, cn ilin d ru pe cap fu g e a de-i sc p ra u clciele. A lt im becil, m orm i K em p. Ca i dob ito cu l are a d a t b uzna azi d im in ea p este m ine, cu V ine O m u' Invizib il, d om ele! " N u p o t s n eleg ce d racu i-a ap u c at pe to i. S-ar crede c tr im n secolul tre i sprezece ! S e rid ic n p icioare i se apropie de fe re a s tr . P riv i spre deal ul care se c u fu n d a in p enum br. Apoi l u r m ri cu ochii pe om uleul n eg ru , care fu g e a d e ru p e a p m ntul. P a re s aib o tre a b a naib ii de u rg e n t , sc gndi docto ru l, i to tu i, p arc abia m ic. S aib 1 Societate tiinifici engl t) 229

buzunarele um p lu te cu plum l. i to t n-nr p u tea s se lric m ai greoi !* * D a' g b it m ai e ti, d o m n u le ! rse K cnip. P este cteva mom ente, fu g a ru l d isp ru n d r tu l vilelor co c o ate pe d eal. R eap ru p e n tru o clip, apoi iar i e rd u p rin tre n ite case i ia r i se iv i... to t a a de vreo trei ori Ia rn d , pn e, n s f r it, se f c u de-a binelea n evzut n d o su l unei terase. Im becilii f m rm i d in nou Kemp. Se nvrti pc clcie i se n to a rse la m asa de lucru. D ar cei ce I au v zu t de apro ap e pe om ul care alerg a i au d e slu it exp resia d e g roaz n t ip rit pc faa-i sc ld a t In 6udo ri n-au m p rt it de fel d isp re u l doc toru a tt m ai m u lt cu c it ci n ii se g seau n drum de sc h is. Buzunarele f u g a ru l u i s lta u ritm ic, zn g nind ca n ite pu n g i d o ld o ra de b ani, pc carc le sc u tu ri n m n. N u se u ita nici la d re a p ta , nici la stn g a. Ochii lui ho lb a i priveau in t spre poalele d ealu lu i, u n d e lic reau lum ini a p rin se, pe str z ile n e sa te dc lume. Gur-i d ifo rm 6c slrin b ase ntr-o p a rte , de pc buze i s e prelin g eau bale, ia r rsu fla rc a -i u ie ra t era n tre t ia t de h o rc itu ri T recto rii pe care-i ncru cia n fu g a lui d e sp e ra t se o preau in loc, se u it a u n su sul i-n jo su l str z ii i, cu o lic rire de team n p riv iri, sc ntrebau i pe a lii cine sau ce anum e o fi pricin u it asem enea goan nebun... D eodat, su s , pe coam a d e a lu lu i, un cine carc sc z benguia n d ru m a c h cl l it i s-a a d p o s tit d up u n g ard . i-apoi... p rin tre d ru m e ii u lu ii a tre c u t ii go an ceva ca o p al de v n t. Un lip it de picioare goale, o re sp ira ie g fiit ... a ta a fo s t lo t ce s-a au zit. ncepur ipetele. O am enii s re a u care-ncotro. V e stea sc tra n sm itea prin s trig te , se prop ag a prin in stin c t, din om in oin. pn la poalele d ealu lu i. P e s tra d a din vale c a scada dc ip ete s-a p o rn it pe cnd fu g a ru l nu a ju n sese pici Ia ju m ta te a d ru m u lu i. Se trn te a u u i, se tr g eau zvoarc. Zvonul cel terib il 6e rsp n d e a cu iu e a la fu l eru lu i. N enorocitul auzea to tu l. D isp e ra t, i lu un ultim av n t. V aluril e groazei trecu r p este el, nghiindu-1, i se rev rsa r a su p ra n treg u lu i o r a : V ine O m ul In v iz ib il! O m ul I n v iz ib il! 230

X V I. L A J U C T O R I I D E C R I C K E T

C ircium a I.a ju c iilo rii dc eric k e l cslc ae z a t c h iar la poalele d ealu l u i, acolo unde ncepe lin ia de tram vai. In dup-am iaza aceea, crciu m aru l i o d i hnea pe te jg h e a bratclc-i g rsu n e i rocovane i t if s u ia cu un b ir ja r s l b n o g ; vorbea desp re cai. Un m u teriu cu o b arb u t neag r, m b rcat in haine cen u ii, nfu leca dc zor n ite pesm ei cu brn z, tu rn a n el bere Burlon i, cu un v accent am erican, li spu n ea ceva unui poli(ist care sc a fla n a fa ra o relor de serviciu. D a' ce-i g lg ia a s ia ? s-a m irat b irja ru l cel sl bnog, ridicn d ul i ncercnd s d eslu e a sc cc se petrece dincolo dc sto ru l galben i m u rd a r ca e aco perea mica fe re a s tr a crcium ii. De a fa r se auzeau pai grb ii. O fi izbu t vreun fo c pe undeva, i d d u cu prerea crciu m aru l. P ai grei se apro p iau n g a n ; u n corp m asiv se izbi dc u mai-mai s-o sp a rg i n u n tru nvli un o gol i cu f a |a s c ld a t In lacrim i, cu prul vlvoi, cu gu leru l larg d e s f c u t: era M arvel. Cu o m icare convulsiv se n v rti pe loc i se czni s n chid u a, p rin s de perete cu o curca. V ine! u rl el. Vocea-i strid e n t trem u ra de gro az. V ine! Om u' In v iz ib il! Fu g e d u p m ine. P e n tru Dum nezeu! A ju to r! A ju to r! A ju to r! Inchide{i u a ! porunci p o liistu l. Care-i la de v in e ? Ce-i zarva a s t a ? Se n d rep ta sp re in tra re a cr cium ii i desf c u cu reau a ; cu un pocnet, u a sc nchise. ncperea m ai avea o u . A m ericanul o ncuie i pe ace Lsai-m s in tru n cas, se ru g M arvel. Dirdia din toate m d u larele i p lng nu u ita s s trn g cu pu te re la p iep t cele trei c r(i...) Lsai-m in c a s ! ln a(i-m u n d e v a ! V spun c m u rm rete. I-am tra s clapa. Mi-a zis c m om oar i o fa c ! 231

 Aici e ti In sig u ra n , d ra g u l meu, il lin iti dom nul cu b arba neag r. Ua c u ia t . D ar ce s-a n tm pla l ? Lsai-m n cas ! s t ru i M arvel. Sc auzi o puternic i un ciocnit n er b d to r in u a ncu ia t . Ga o rep lic, din g tle j a b o n d u lu i sc p un urlet de sp era t, n so it de ecoul ip etelo r de a fa r H ei, strig p o liistu l. Care-i a co lo ? n n e b u n it, va g a b o n d u l se z g ia la t b liile de lem n

din peFete, care i se p reau c seam n a ui. 0 s m om oare, a f c u t ro s t de un , s a u dc d ra cu tie ce. P e n tru num ele lui D u m n e z e u ...! C rcium arul rid ic sc n d u ra tejg h elei. U ite, vino aiei nu n tru . Mr. M arvel trecu iu te n d o su l tejg h elei. Ciocni tul se nteea. N u de sc h id e i u a ! ip el. V u d esch i dei. U nde s m mai ascu n d ? Aha, sta-i care va s zie Omul Invizibil ? f uteriul cu b arb a n ea g r , d ucndu-i m na l a sp ate. Cred c ar fi tim pul s-l ved m i noi la m u tr L Pe n e a te p ta te - fe re a stra crcium ii z b u r in n d ri. a d a v u ia de ip e te, ia r cald arm u l se cu trem u ra sub tro p itu l p a ilo r care ale rg a u n to ate p rile . P o li istu l se urcase pe o canapea i-i to t nt ea gtu l, ncercnd s-l zreasc pe a g reso ru l de a fa r . S ri apoi jo s de pe canape rid ic n d din sprncene, c o n d u s e : El e ! C rcium arul, care se a fla n d re p tu l u ii s u fra g e rie i, unde-l ncuiase pe M arvel, n d re p t o priv ire cont em p lativ spre fe re a s tra f c u t n d ri i se apropie dc c e ilali doi. Zgom e a m u ir b ru sc. P c a t c n-am b a sto n u l la m in e... c o n sta t cu re g re t p o liistu l. , M erse spre u , c u u n p as cam ovielnic. D ac d eschidem , are s ntre. Nu-i ch ip s-l o preti. D a' cin e v ro ag s d e s c h id e i? sri b irja r el slbnog. In g la s ii trem u ra team a.

Omul cu b arb a n eag r lu a in iia tiv a . D esf 7 -voarelc, i dac in tr ... n tin m na n c are |iu e a un revolver. Hei. nu m erge cb ia r a a ! se opu se p o liistu l, a s ta a r nsem na crim 1 L as' e cunosc eu legile r i i ! Am s-l m puc in pi esf z v o a re le ! C t vreme fi! in m n ju c ria a s ta , care mi se poate desc n sp ate, s tii c nu d eschid ! i r s punse circi um rul, lu ngindu-i gtul ca s pr e d ea su p ra storu lu i. Bine ! Cu revolverul in m n. b rbosul se aplec i tra se si n g u r zvoarele. C rcium arul, b irja ru l i poli istu l cscar ochii. H ai. vino n tru , m urm ur am ericanul, d ndu-se inapoi. cu ochii (iut la u a d esc u ia t . inea revolverul n seuns la spate. D ar c a n atu rile uu se c lin tir i nim eni nn in tr. Cinci m inute mai trz iu , un alt b ir ja r care i-a v irt cu g rij capul pe u ig sit pe to(i n crem enii, in ateptare. Din su frag e rie se ivi o m u tr n g ro zit a. E ra v aga b ondul. care venea s le furnizeze, noi in fo rm aii. Snt n cu iate to a te u ile ? S tii c el se nvr te te n ju ru l casei, d m ereu trcoale, ca lu p t ca uu diavol. D umnezeule m are ! exclam crciu m aru l cel bon doc, lundu-se cu m inile dc cap. U ile din d o s i Ia vedei de e le ! A o leu ...! (Se auzi o cheie i nvrtindurse iu b ro a sc ). D ou au mai rm as d e sc u ia te aia care d in c u rte i aia secret. O f, u a din cu rte ... 0 zbughi a fa r . D up uu m iu u t, re a p ru , ag itn d n m in uu c u it de m celrie. E ra d e sch is, l n tiin el pe ceilal groas i se l sa se n jo s. S-ar putea ca acum a el s fie u ca s , i d d u c p re a ru l cel slb n og . In b u c trie nu-i. Acolo-s dou fem ei i n-au b g a t de seam ic. Si a fa r de a s ta . am str p u n s eu c u itu l s ta fiecare centim etru din ncpere. Fem eile ziceau c nu p u te a s in tre. A r fi sim it ele, ce d r a c u !... 233

 Cri puin ai n cu iat u a ? ntreba slb n o g u l. C d o a r nu-s copil dc m a ... cu b arb a i puse revolverul la loc. D ar chiar n clipa aceea, scn d u ra te jg h e lei c/.u cu zgom ot, zvorul uii de la s u lra g c ric zn g n i, c la n a prim i o iz b itura stra n ic a i u a se d esch ise la rg . Auzindu-l pe M arvel cum ch ifcaie c a un obolan p rin s n capcana, au s rit cu to(ii p este te jg h e a , ca s-i vina n a ju to r. R evolverul b rb o su lu i s-a d e scrcat in o g lin d a din fundul su fra g e rie i. Pe s u p ra fa a crista lu lu i s-au ivit p uzderii de stele, carc s-au ris ip it n mii dc cioburi. P tru n zn d in s u fra g e rie , crcium arul c o n sta ta ca Marvel se opintea m potriva unei fo rje m isterio ase i se lu p ta din r sp u te ri cu u a care d ad ea n b u ctrie. C rcium arul ovi o clip a ... d e a ju s p en tru ca u a sa sc trin teasc de perete, ia r M arvel sa fie tirit dincolo. Un (ip at, un z n g n it de tin g iri... i M arvel cu capul n jo s , zvrcolindu-se ca sa se tra g a napoi, fu m pins In u a b u ctriei. U rm at de unul d in tre b irja ri, p o !i|istu l n avali n u n tru i-l m pinse pe crciu m ar la o p a rte . N im eri peste n cheietura m inii invizibile care-l tra pe M arvel de guler, d a r prim i un pum n n o braz, se c la tin ' i czu. U a se de sc h ise i M arvel facu o sfo ra re d e sp e ra t de a se ad p o sti n d r tu l ci. T o t b jb in d , b irja ru l n fc le. L-am p rin s I rcni el. M inile rocovane ale crciu m aru lu i sc n fip se r n t corp nevzut. Uite, aicea e ! M arvel, care scp ase din slrn so a rc , sc l s deo d at s alunece pe podea. ncercnd s se streco are p rin tre p icioarele co m b atan ilo r. B jb ia u cu to |ii, ca orbeii, nvrtindu-se pe ln g u a . Vocea O m ului Inv izib il f cu a u zit p e n tru prim a oar ; poli tis tu l l clcase pe p icior i acum nev zu t l u rla c t il inea g u ra. Rcnind ca un tu rb a t, se porni sa m p art pumni n d re a p ta i-n stn g a . Cu un ip t sc u rt, b irja ru l sc frn se n dou dc la m ijloc. F u sese lovit n stom ac. La un m om ent d a t, u a din sp re su fra g e rie sc trn t i la loc, acoperind a stfel 234

retrag e rea lui M arvel. L u p tto rii clin b u c t rie se tre zir c n h a acrul esc in vnt. Unde a fu g it ? s trig b rb o su l. A ie it a fa r ? Venii d up m in ii cbem p o liistu l, iein d in c urte. D ar in aceeai clip ncrem eni pe loc. uiernd bucal de crm id zbu r pe ln g cap ul lui i czu p rin tre oalele din b u ctrie, s se. Am s-i a r t eu lui ! zbier oinul cu b arb neag r. P e ste um rul p o liistu lu sclipi o eav de oel i, n lum ina am u rg u lu i, cinci g loane n ir u n u l du p spre locul de un d e venise proiectilul. La fie care m p uctu r b rb o sul i ro tea a u l, d e scriin d o cu rb , a stfe l in rjt g loanele treceau ca sp iele unei ro i de foc prin cu rte a 6lrim l. Urm o scu rt tcere. C inci c a rtu e !tt A m ericanul e ra m ulum it. A sta-i o tre a b b u n . P a tr u ai i un jo lly joher. S ia u n u l d in tre voi un fe lin a r i h a id e i s-i culin c a d a v ru l... X V II. M U SA FIRU L DO CTO RU LU I KEMP,

Doctorul Kemp a co n tin u at s scrie n cam era Iui de lucru, pn cind ate n ia i-a fo s t a tra s de n ite m p u c tu ri. P ac, pac* pac, m p u ctu rile r s u n a u u p a lta . H ei, ce-i a s ta ? K emp i vr v rfu l tocului n g ur i ciuli u rechile. e jo a c cu revolverele prin B urdock ? Ce le-o m ai fi tr s n it prin cap im bec ililor ? Se du se la fe re a s tra d in sp re su d . o desch ise i, aplecndu-se n a fa r , cu p rin se cu p rivirea o rau l. In u m bra deas a n se r rii, Burdock p rea un fa g u re im ens, n a crui alc tu ire se m pleteau och iu rile fcEcstrclor, glob urile lm p ilo r de gaz i sp a iile n egre d in tre acoperiurile p rv liilo r. P a rc s-a s trn s lum e 235

llngft Ju c to rii de e ric k e l", i zise el, sc ru tn d inluncricul. Priv irile i i alu n ecar apoi d e p a rte , in zare, acolo unde licreau lum inile vapoarelor i scnteia linia dig u lu i u o r lu m in at, ca o p ia tr p reio as cc r s pn d ete o c ire au rie. Cornul lu n ii prea n fip t in coam a dealului d in sp re ap u s, i a r stelele sclipeau ou o lu m inozitate aproape tro p ical. Dup vreo cinci m inut e de m ed itaie, in care vreme g n durile i-au r t c ii n m eandrele n e s fr ite ale nei sp eculaii asu p ra c o n d iiilo r sociale ale v iito ru lu i, i s-au p ie rd u t apoi n v a s ta problem a dim en siu n ilor tim pului, docto ru l K cm p reve ni la re a lita te , o ft i se nto arse la m asa de scris. Cam dup vreo o r, ( riitu l soneriei d e la in tra re um plu to at casa. J)e cnd auzise m p u ctu rile i pn acum lu crase cu ncetineal i cu pauze m ari de gn d ire. Se opri din scris i ascu lt . S er vitoarea desch ise u a . K em p a te p ta s-o au d u rcnd sc ara, d a r f a la nu v eni su s. Ce-o fi fo s t a s ta ? se ntreb el. ncerc s-i reia lucrul, d a r nu izbut se rid ic dc pe scau n , cobor cteva trepte, sun. Jo s in hol ap ru serv ito area. Aple cndu-se peste b a lu s tra d , K em p iplreb : A so sit vreo scriso are ? N u, dom nule, n-a fo s t n im e n i; pesem ne c-a f c u t cineva o fa rs i apoi a ters -o. S in t cam nervos a s t -se a r ", i zise d octorul. Se n to a rse n od aia de lu ru i de a s t d a l se p u se e u h o t rre pe treab . P este p u in vreme era din c u fu n d a t adnc n opera l u i ; n odaia lin i tit sc auzea num ai ticitul ceaso r nicului i sc ritu l p eniei care alerg a de zor pc h rtie , d re p t n cen tru l cerc lui dc lum in p ro iectat p e m as de um b raru l lm pii. T recuse de ora d ou no ap tea, cnd docto ru l Kem p l s tocul din m n. Sc rid ic de pc scaun, csc i m erse la are. i d czbrcasc h a in a i v esta, cnd sim i c-i este sete. i ap rin se o lu e i cobor n su fra g e rie d u p u n sifo n i o stic l de w hisky. C erc etrile sale in ific e i a sc u ise r considerabil s p iritu l de observ aie. T ra v e rsn d b e lu l ca s se n

toarc in o d aia dc culcare, observ o p a t de culoare inclus pe m uam aua de ln g pr l din d re p tu l sc rii. ncepu s urce scara i pe n ea te p ta te se pomeni c-l preoc p o n tr e b a r e : ce p utea fi p ata aceea de pc m uam a ? Pesem ne c-l nuincca v reun gnd ascuns, de care nu-i d dea l m u rit seam a. In s f r it, se n toarse in bo u toat n c rctu ra, puse jo s sifo n u l i sticla cu w hisky i, aplecndu-se, a tin se a la . F r prea m are su rpriz, co n sta t c era vscoas i c avea cu loarea sngel c s se nchege. Lu de jo s sticlele i urc iar, p rivind n ju r i n cercnd s-i dea nde p utea s vin p ata aceea. Cnd a ju n se in capul sc rii, rm ase nm rm u rit. C la |a uii era i ca p ta t dc snge. i exam in m ina. Era p erfect c u ra t . De a ltfe m inti c u a dorm ito ru lu i era d e sch is cnd venise el din odaia dc lucru, a a c n ici nu fu sese nevoie s a ting cla u |a . In tr n d o rin ilo r cu o fig u r fo arte calm , poate pu in m ai crisp a t ca de obicei. Exa min ncperea dc j u r m p reju r, ivirca-i czu a su pra p atu lu i. P tu r a era plin de snge i ce a ra fu l s f i in tra se prim a d a t in d o rm ito r n u o bservase a sta , pentru c se d u ses e de-a drep tu l la m asa de to a let. A ternu tu l era m ototolit i p u rta urm a u nui corp care se trn tise de curn d acolo. Avu apoi im presia stra n ie c a r fi a u zit un g las murm urind : C erule ! K e m p ! D ar doctorul Kem p nu cre dea in v oci su p ra n a tu ra le . P iro n it lo cului, uu-i pu ica lua ochii de la cea ra fu rile m o totolite. Auzise oare cu a devrat o voce ? P rivi din nou de ju r m p reju r, d a r nu vzu nim ic altceva dect p atu l r v it i p ta t de snge. D eodat auzi lim pede c se mic ceva n odaie, pe ln g sp l to r. O rice m u rito r, cit a r el de nvfat, to t mai p stre a z o frm de su p crsli(ie... Kemp sim(i c-l n p d team ap s to a re . n chise u a , se n d rep t spre m asa de to a le t i puse jo lele. R id ic odliii i... sri cit colo : in spafiul d in tre el i sp l to r, sp n zu ra n aer un b a n d a j f c u t dintr-o fie de pnz r su c it i p ta t dc snge. K u p e fia t. Un b a n d a j g o l ! Un b a n d a j bine leg at, d a r gol pe d i n u n tr u ! D d u s fa c un p a s ca 237

s-l apuce, d a r sim i o atin g ere care-l opri locului l au/.i o voce c h iar ln g d nsul. K em p ! o p ti Vocea. 11a ? f c u Kem p cu g u ra c scat. ine-i c u m p Lu sn t un oin invizibil. O b ucata de vrem e, K em p n-a fo s t in sta re sa spu n nimic. ncrem en it, p rivea fix b a n d a ju l. Un om ... invizibil ? ngim cl ntrn trziu . D a, sn t u n om invizibil, rep eta Vocea. D octoru lui i veni d e o d at n m inte povestea dc care-i b tu se jo c cu a tta vehem en, nu m ai d ep arte dect n di i neaa aceea. P e m om ent nu p ru nici p rea sp e ria t, nici p rea su rp rin s. A bia m ai trziu ncepu s reacioneze. Credeam c to tu l nu-i dect o m inciun... m ur r cl. Ii nvleau n m inte to ate argum entele pe carc le d eb ita se n aceeai dim inea ti b a n d a ja t ? Vezi bine ! fu r sp u n su l. O h ! Kem p se rev o lt. A sta-i b u n ! D ar e uu n o n s e n s ! E o scam ato rie la m ijloc, n u se po ale a l t f e l ! Ecu d eod at un p a s n a in te i n tin se m na sp re b a n d a j, d a r d d u p este n ite d egete invizibile. Sim ind atin g erea, p li i se tra se n d r t tai bine, K em p, ce D u m n e z e u ! Am m are nevoie dc a ju to r. O p re te te ! Degetele i' n f c a r b ra u l. Cu o lo v itu r, doctorul ncerc s se elibereze p ! s trig Vocea. Kem p, s ta i l i n i t i t ! i s trn soarea sc ntri. II cuprins o d o rin nebun de a se d e sctu a. D ar b ra u l b a n d a ja t il apuc de u m r r n t i ; czu, cu spatele pe p a t. D eschise g u ra ca 6 ip e, d a r colul cearafu lu i i fu v rt u tre d in i. O m ul Invizibil l apsa cu nverunare. Sim indu-i n s bere, Kemp ncepu s dea n el ca un s lb atic. N-ai de gnd s-i bag i m inile n c a p l Invizibil se n fip se cu to ate pu terile n prizonierul lu i, dei prim ise u n pu m n n coaste. P c to i D um nezeii, nc un m inut i tu r b e z ! S tai lin itit, n e b u n iile ! u rl el in urechea docto ru lu i. 238

K em p sc mai z b tu cteva clipe, apoi rm ase lin i tit. Daca strig i, i m u t flcil in l o c ! ii prom ise nevzutul, scondu-i c lu u l d in gu r. Nu-i nici ne bunie i ni v r jito rie . Snt Intr-adevr un om invi zibil. i am nevoie de a ju to ru l t u . N u vreau s-i fac nici un r u , d a r dac te pori ca un n eghiob, n-am n cotro. Nu-i mai in teti dc mine, K em p ? G riffin de la U niversity College. D-mi voie s m rid ic ! gemu Kemp. Rmn unde m gsesc. N umai s m lin itesc p u in ... Sc ridic i-i pipi iffin d c la U niversity C ollege urm Vocea i am d evenit invizibil. Snt un om ca to i oam enii un om pe care I-ai cu n o scu t i care n tre tim p a devenit invizibil , p ric e p i? G riffin ? ; Da, G riffin . Un stu d e n t m a tn r d ect dum neata cu o n f i a re de albino *, n alt de ase picioare i voinic, cu o fa alb , roz ro ii... I s-a decernat od a t m edalia p entru chim ie, nu ii m in te ? N u pricep nim ic. In m intea mea e un ad e v rat haos. Ce leg tu r au to a te a ste a cu G r iffin ? E u sn t G riffin . Kemp rm ase pe g n d u ri. E ngro zito r... D ar ce m anoper d rceasc tre b uie sv rit p en tru ca un om s d evin in v iz ib il? Nu-i el de m anoper d rceasc. E un proces d e stu l de rezonabil i de in telig ib il... r E n n e b u n ito r! Bine, d a r cum d ra c u '... ? Bine, e nn eb u n ito r, d ac vr ei. DaF sn t r n it i a m -d u re ri, i sn t s f r it de obo seal... Dumnezeule m ar Kemp, d o a r e ti om. P riv e te re a lita te a cu cu r a j ! D-mi ceva de m ncare i de b u t i las-m 6 ed aici. K em p nrm ri cu ochii b a n d a ju l care se plim ba p in odaie. Un scaun alunec de-a lu n g u l podelei i se opri lng p at. C u un sc rit, t p ise ria scau n u lu i se adnci 1 Albino persoan lipsit dc pigmentul din pr l din o chi. (a t.) 230

p u in , ca i cum s-ar fi ae z a t cineva pe ea. Kem p se freca la ochi, i pipai din nou g tui i risc p ro stete. Asta-i mai tare d ect o s t a f i e ! A a, acuma-i ceva mai bine. Slav D om nului c ai nceput s-i bugi m inile in cap. Sau s-mi pierd m in rep et K em p, lovindu-se peste ochi. D-mi p u in w h isk y . Sn t m ai m u lt m or t d ect Mie mi s-a p ru t tocm ai d im p o triv ... U nde e ti ? Dac m rid ic d a u p e s te dum neata ? A c o lo ! Dine. W hisky... U ite. U nde s i-l d a u ? Scaunu l s c ri i K em p sim i c p a h a ru l i este sm uls din m n. li d d u d ru m u l, ce ncercase o clip s-l rein ; in stin c tu l lui se opunea unei asem e nea a b su rd it i. P a h a ru l rm ase n ech ilib ru , la vreo ju m ta te de m etru d e a su p ra s p ta ru lu i scau n u lu i. P er plex, doctoru l privea o scen de com ar: A stai... a s ta treb u ie s fie h ip n o tism ! Ai su g e s tionat' lum ea c e ti invi zibil. P ro s tii! D ar e o nebunie, e im posibil ! A scult-m i ai s ... D a r Kem p n u asc u lta . Azi dim in ea, ncepu el, am d e m o n stra t cu ar gum ente perem ptorii c p ro p rie ta te a de a fi in v izib il.., N -are nici o im p o rta n ceai d e m o n s tr a t! E u mor dc foam e i n o ap tea a s ta e cam rco ro as p e n tru o per soan n pielea g o al... Vrei m ncare ? P ah a ru l cu w hisky se nclin. sig u r c vreau ! Omul Invizibil trn ti jo s pa h aru l. Ai vreo h ain de cas ? Kemp scp un soi de exclam aie n b u it . Se n d re p t sp re d u lap i scoase dc acolo a t viiniu. A sta m e rg e ? n tre b el. H aina i fu lu a t din m n. O clip a tn n aer, apoi se zvrcoli pu in (a i fi zis c o face dintr-u n im puls p ro p riu !) i, n s f r it, nepeni, n e ted i fru m o s a ra n ja t , ncepu s se ncheie sin g u scaun.

 N ite p an talo n i, n i te cio rap i i o pereche d e p a puci ar li o m inune, su g e r h a la tu l. i n u u ita , ceva de m ncare ! Ui da u de to ate, n u m aidect. D ar, crede-m, as ta-i cea mai n eb u neasc s itu a ie pe care am. pom enit-o v re o dat in v iaa m ea... Scotoci prin se rta re d up lu c ru rile cerute, apoi se d us e s-i devalizeze cm ara. Se n to a rse cu n ite frip tu r rece i cu p iin e ; tra se m su i d ep u se m nca rea in fa a ha la tu lu i. M ulum esc, n-am nevoie dc c u se politicos h a la tu l: un co tlet se rid ic n ae r i n i te f lc i ireale m ucar d n carne. n g h iin d cu lcom ie, o aspetele deveni bine d isp u s. T o td eau n a mi place s m m brac nainte s m aez la m as, glum i el, eu. nevzuta-i g u r plin. A riciul m eu... C red c ra n a de la b ra nu d g ra v ? n treb Kemp, N ici o g rij . D intre to a te lu c ru rile c iu d a te i m ira c u lo a se pe c are le-am.. . E xact. D ar e ta re curios c am n im erit tocm ai n c asa d um itale ca s m po t b a n d a ja . A f o s t prim a mea licrire de noroc. O ricum , aveam de g nd s d o m aici noaptea a s ta . Vrei, nu' vrei, treb u ie s te m paci cu gndul s ta . E a l n a ib ii de p ro st c sngele m eu se vede, nu-i a a ? Ic i, colo, cte o p a t de sn ge nche g a t... m i da u seam a c sngele devine vizibil cnd se coaguleaz. Mi-am tra n s fo rm a t num ai esu tu rile vii. Se pare c p o t rm ne nevzut num ai a tta tm p cit sn t n v ia... M g sesc aici n cas de trei ore. D ar cum ai re u it s te tra n s izbucni Kem p e x asp erat. F ir-ar s f i e ! D ar nu vezi c to at chcstiunca-i a b su rd de la un cap la a ltu l ? Ba e fo arte ra io n a l l asig u r Om ul In v i bil perfect ra io n al. O mnec se n tin se i apuc stic la de w hisky. Kemp contem pl n a de cas, care n fu leca de zor. U m rul d re p t al vcm ntului. era g u rit. 0 raz de lum in care

p trundea prin gau r pro iecta un triu n g h i lum inos pc c p tueala p iep tu lu i stin g al h a la tu lu i. Ce-a f o s t cu m p u ctu rile alea ? ntreb docto ru l. Cum a nceput scan d alu l ? Un id io t, un soi de a so ciat al m eu, lua-l-ar d ra ci i ! carc a ncercat s-mi fu re han ii. A i fcut-o de altfel. i el c in v iz ib il ? N u. Ei, i pe urin ? Ce-ar fi s-ini m ai d ai ceva de m ncare nainte de a m apuca sstesc to ate a s te a ? Mi-e fo a in c ! Ain du reri... i dum n eata m pu i s-i n ir i s to r ii! Kemp se rid ic. D um neata n-ai tra s de loc ? ntreb el. E u ? N u u ! U n dobitoc, pc care nu-l vzusem n v ia |a m ea, a tra s la n tm plare. S-au sp e ria t, ce vrei 1 T oi se sperie de mine. T rsni-i-ar s-i tr s n e a s c ! Kemp. vreau s mai m nnc. M du c jo s s v d dac. mai c ceva de m ncare. Mi-e team c tare m u lt rm as. D up ce isprvi dc m incat a d a t g a la o m as m b e lu g a t ! Om ul Inv l ceru un tra b u c , li m uc fu rio s ca p tu l, n ain te ca d octorul s-i fi p u t u t g si un b riceag i n ju r , p en tru c fo a ia de d ea su p ra sc d e sfcu se. E a un miracol s-l vezi tr g n d din tr a b u c : fum ul in h alat se m odela d u p f orm a gu rii, a g illc ju lu i, i a n rilor. Ah, bin ccu v in tatu l balsam al tu tu n u l u i ! P u f i cu n esa . Sin t fe ric it c am d a t dc du m n eata, Kemp. T rebuie 6 m a ju i. nch ip u ie-i, ce noroc am avui nim eresc p este d u m n eata to m ai ac u m ! M aflu ntr-o n cu rc tu r cum plit cred c am fo s t nebun. P rin cte re c u t! D ar acum o s iu fp tu im lu cruri m ari, a scu lt ce-i spun ! i tu rn si g u r w hisky i sifo n . Kemp sc rid ic, arunc o priv ire m p reju r i merse s-i ia u p a h a r din c m rua a l tu ra t . E fa n ta s tic d a r cred c p o t s b c a u 42

 N u te-ai sch im b at prea m u lt In tia doisprezece ani, Kemp. Voi, blonzii, nu v schim ba ii. Reci i chib z u ii... T rebuie s i-o spun o s lucrm m preun. D p etrecu t a s ta ? i cum ai a ju n s a a ? P en tru num ele lui Dum nezeu, las-m p u in s fum ez in lin ite i pe urm am s m apuc s -|i po vestesc. D ar G riffin ni is to risit m are lu cru In n o aptea aceea. B ra |u l r n it ll su p ra din ce in cc mai r u . Avea febr, era isto v it i g n d u rile i se nvrteau in ju ru l unui s in g u r p u n c t: goana de pc deal i ncie ra rea de la circium . i ncepu povestea, a r curind i pierdu firu l. V orbea n tre t ia t, pom enind ntr-una dc vagabondul ac ela. P um a din cc in ce m ai nervos i, pc nesim ite, vocea ii devenea fu rio a s . Kemp ncerca s pun cap la cap crim pciele pc care izbutea s le prin d . Se tem ea de inino puteam s o bserv c se tem ea de m ine, re p eta m ereu O m ul Invizibil. Ave a de gnd s-o te a rg p ndea ntr-una p rile ju l. Ce tm p it am f o s t ! T ic lo l! Prum fu rio s ! A fi fo s t n sta re s-l ucid ! De unde aveai banii ? n treb Kem p pc n ea te p tate. G riffin tcu cteva clipe. N u pot s-ti spun acum . D eodat gemu se aplec n a in te , sp rijin in d u -i pesem ne capul n m ini. Kemp, om ule, de apro ape tre i zile n-am m ai d o r m it! Abia dac-am a jip it cu to tu l vreo or, n ctev a rn d u ri. T rebuie s dorm , n e a p ra t. Rine, rm i aici, n cam era m ea... D d a , rm i aici. D ar cum pol s nchid ochii ? Dac dorm puug a u l la o s-i ia t f ! Si n d e fin itiv , co im portanta arc ? Cc fel dc ra n ai c p ta t dc pe u r m a m puc tu rii ? Nimic o zg rie tu r care sngercaz. O h, D um nezeule ! Pic dc u altceva ! 16 * 243

 'Si <le cc nu dorm i ? Kemp si mii cA nluca n h a la t li privete lu n g . P en tru cA n-a av ea de loc p o fta sa fiu p rin s (le semenii mei. oam enii... r sp u n se tArAgAnat om ul in vizibil. Kemp trcsAri. Id io t ce s n t! G riffin izbi cu p utere 11 masfl. i-am d a t o idee. X V III. OMUL IN V IZ IB IL DOARM E

D ei rAnit, dei isto v it la cuhne, G riffin re fu z a sA sc ncrcada n cuvntul de ono nre al do cto ru lu i, care i-a fA gaduit cA-i va re sp ecta lib ertatea. Cercet a cele douA fere stre ale do rm ito ru lu i, rid ica sto ru rile i d es chise geam urile, vrnd sA sc ncred iiijcze dac A nlr-adcv ar a r putea evad a pe-acolo du p a cum i sp u sese Kemp. Era o n o a p te lin i tita i senina, iar luna nouA i cernea l um ina a rg in tie p este cm p. G riffin exam in apoi cheile dorm ito ru lu i i cel e douA ui ale cAniAru(ei al tu ra te , pentru a se a sig u ra cA i. ele i g a ra n ta u lib e rta tea. In cele din urinA se d eclara m u lu m it i s c aezA pe covoraul di n fa ta cAininului. Kemp l auzi cscn d . m i pare r u cA nu-i p o t povesti u n oapt a sta toate isprvile mele. Ce sA fa c , sn t s fr it. E g rotesc, farA ndoiala. Ba c h iar n f io r to r ! D ar crede-m , Kem p, n ciuda argum en telo r pe care le-ai d e b ita t azi-dim inea, m inunea e p o sib ila. Am f c u t o descoperire. Aveam de gnd sA o pAslrez d o ar p e n tru mine. D ar nu p a t. T reh u ie 6A am un parte ner. i d u m n eata... Am pu ica re aliza n ite lucruri... D ar mine. Acuma sim t c dac n u d orm , s-a isprAvit cu mine. Kemp e tatea n em icat n m ijlo cu l o d ii, p rivind h a ina carc nvelea un tru p f r cap. 241

 T rebuie 6 te la s , sp u se e l ntr-un trz iu . E ... ide necrezut. D aca a f i 6r lit s a tr ie s c trei n tm p lri dc felul sta , care sa-mi r sto a rn e to a te co ncepiile... a nnebuni. i to tu i e o r e a l it a t e ! M ai a i nevoie de ceva ? D o ar s-mi spui n o ap te b un ! N oapte b u n ... i K em p s trn s e o m n nevzu t tra se sp re u p iezi. D eo d at, h a la tu l alunec iu te spre el. Bag de s c a m N ici o ncercare d e a-mi p u n e piedici sau de a m c a p tu ra ! A ltfel... Kem p pli u o r. P arc i-am d a t cuvntul. Iei din o daie i nchise n cet u a . In u i. cheia 6e r su c i n b ro asc pe d in u n tru . R m nnd locului, cu o expresie de u m ire n e p u tin cio as z u g r vit pe fa , auzi p aii g r b ii apropiindu-se d e d iei al tu ra te . D in n o u zgom otul unei chei nvrtrtc n broasc. K em p se p lesn p e ste f r u n te 'c u palm a. V isez ? A nn eb u n it lum ea sau m-am ic n it cu ? Rse. ncerc u a n cu iat. S n t d a t a fa r d in ca m era m ea d e c tre o fl b s u r d ita te ! M erse pn n cap u l sc rii, se n to a rse i p riv i u ile ncuia o tu i u n fa p t... i p ip i g tu l u o r z g riat. U n f a p t care nu po at e g a t.* D a r... C ltin cu d ezn d e jd e d in c a p , 6e n to a rse i cobor sc e. F c u lum in n s u fra g e rie , i ap rin se u n tra b u c i ncepu s 6e plim be p ncpere, sc o n d to t so iu l d e exclam aii. D in cnd n cnd se apuca cu sine n su v iz ib il! E xist oare vreun anim al in v iz ib il? .., S ig u r, n apa m rii e x ist. Mii i m ilio an e! L arvele, m icii Nauplii, Tornarias , to a te v ietile m icro scopice p etii g e la tin o i! In m are tr ie s c m ai m u lte viet d e ct v izibil e! N icio d at n u m-am g n d it la a sta , pn acum ... D ar i n apa b lilo r, Ia f l ! T o ate v ie t ile i { h m n ik latineti ale unor .vieti marine, (n, t ) 245

acelea m inuscule care populeaz b le le p a rlic u lc de gelatin incolor, tr a n s lu c id !... Bine, bine, d ar Sit aer ?! N u ! N u sc p oate ! E i, i la urm a u rm ei... dc ce nu ? Din stic l s fie f c u t un oin, i nc a r fi vizi b il... Se ad m cdila(ic. T rei trab u cu ri s-au p re f c u t ntr-o grm ad de cenu a lb , m p r t pe covor, pn cnd a m ai r o s tit K em p ceva. i a tu n ci, to t cc-a sc p at d in t re buzele lu i a fo s t o sc u rt in lcrjcc(ic. tn s fr it, d o cto ru l se r su c i pe clcie, iei din s u f r a gerie i sc n d rep t sp re m icul lui cabinet. A prinse aici lam pa de gaz. C abinetul era o ncpere m icu (do c to ru l K em p n u m ai d d e a c o n s u lla |ii), unde-i inea ziarele. Ju rn a lu l d in d im in c a |a tre c u t zcea aru n ca t ntr-un coif, descb'is la n tm plare. U lu , l ntoarse i d d te re la ta re a n tm p l rii c iu d ate de la Ip in g " , pe care m a rin a ru l d in l'o rt Slowe 6e cznise a tta s i-o sila b iseasc lui M arvel. O p a rc u rse dintro ochire. n fo fo lit d in cap pn-n p ic io a r e ! m u rm u r cl. D eg h izat. Ca s sc u n d a d ev ru l. Sc pare c nimeni n u i-a d a t seam a ce-i cu el. D ar ce d r acu u rm re te ? " L s s-i c ad z iaru l din m n i cercet cu p ri v irea odi g sise ce voia. Se repezi la St. J a m e s's G azette , ca re 6l tc a m p tu rit , a a cum sosise. A cum o s a flm ad ev ru l !a R upse banderola i d e sf c u z iaru l. Un re p o rta j pc dou coloane i s ri n ochi. U n s a t din S usscx n nebunete ! s tri itlu l de pe m an et. C e ru le ! exclam K em p, d evornd a rtico lu l. E ra o re l ata re d e stu l de n e v ero sim ila' a evenim entelor care sc petrecuser la Ip in g cu o zi n ain te ( i pe carc le cu n o a tem ). E ra u rep ro d u se i cele p u b licate n ziarul de d im inca|. Kemp spicui la iu eal : ...a le rg a pe str z i, lo vind In dreap ta i-n 6ln g a, J a f f c r s c zu t n nesim ire, dom nul Ilu x te r, lo v it g rav , n u este nc n sta re s povesteasc cele ce a v zu t. R eg retab il u lire a vicarului... 0 fem eie s-a m bolnvit din pricina groa 246

zei... F ere stre f c u te n d ri... o a l povcslca asta-i probabil iu v e n ta t . D ar c prea ta re ca s n u fie pu b li c at cum grano ** Scp pe jo s z iaru l i rm em icat, priv in d in gol. D a , probabil c-i in v en tat ! Dup o clip il lu iar i n i cili iar i lo tu l, dc la un cap la a ltu l. D ar de un d e pn u n d e vine v a b o n d u l In to a t a facerea a sta ? l)c ce d racu se in ea el d u p u n vagabo nd Se ac/. la ntm p lare, pc m asa ch iru rg ic a l . Nu-i num ai invizibil, opti el, e i n e b u n ! Uci g a !... Pc cnd licrirea p a lid a zorilo r sc contopea cu lum in a lm pii din s u fra g e ria m b csit de fu m , Kem p m ai m su ra ine o d aia in lun g i n la t, cznindu-se s neleag ceea cc prea dc ncconoeput. E ra prea tu lb u ra t ca ai p o a t dorm i. C nd au cobort, buim cii dc som n, i au n im erit p este cl, scrvii lorii i-au n c h ip u it c s u rm e n a ju l l a d u sese n h a lul a c e la ; K em p le-a d a t cteva d isp o ziii cu to tu l neobinuite, d a r c t sc p oate d e c a te g o ric e : s p reg te asc m icul d e ju n p en tru do u perso au e, n od aia de luc ru de jo s i apoi to a t lum ea s rm n la subsol sau la parter. A c o n tin u a t s se plim be prin su fra g e rie , p n la so sirea z iaru lu i dc dim in ea. F iu ic a ac e a sta n ira vru te i ncvruie, f r s conin de f a p t nim ic, a fa r d c o confirm celor n tm p late cu o sc ar n aim e i d e o re la ta re fo a rte p ro s t ntocm it sp re n ite noi i rem arcabile evenim ente p etrecu te n P o rt H urdock. Acum a a f la t Kem p d eta liile m ai im p o rtan te ale celor petrecu te la J u c to ri i de cric k e t", precum i num ele v ag ab o n d u lu i. M -a s ilit s um blu du p el, d o u ' 'p a tru de o r e ! d eclarase M arvel. P ovestea dram ei din Ip in g m ai era m b o g it cu cteva fa p te m ru n te ; se in s is ta m ai ales a su p ra t ia tu lu i srm clor de tele g ra f. N11 puteai n s gsi nici un am n u n t care s arunce vreo lum in asu p ra n a tu rii leg tu rilo r 1 Cerni grano salis expresie latin : sub rezerv, (n. t.) 247

d in tre Omul Invizibil i dom nul M arvel. deoarece v ag a bondul nu d d u se nici un iei de in fo rm aie a su p ra celor irei caiete sau asu p ra hanilor cu care era c p tu it. Ga zeta pr sise bonul sceptic i e d roaie de reporteri i an c hetato porniser, la aciu n e pen tru elucidarea, m iste rului. Kemp citi re p o rta ju l pn la u ltim a liter i apoi trim ise slu jn ic a s-i cum pere to ate ziarele de d im i nea care era u de g sit. P rim indu-lc. se arunc cu l comie asu p ra lor. ,,E invizib il re flect el i pare st p n it de o furie violent, care degenereaz in manie. Doamn cc fapte ngrozito are ar putea c o m ite! Ce fa p te ngrozi toare ! i acuma-i acolo s u s , lib er ca pasrea. Ce d ra c u ' trebuie s fac ?... ..O are ar nsenina c sn t ne oaial d ac... Nu ! Se aez la un mic p u p itru dintr-un col al od iei. D du la o p ar lu cru rile care zceau pe p u p itru cam rvite, i se apuc s com pun o scriso are. Ci ju n se ia ju m ta te , o ru p se i ncepu alta. R eciti scri soarea, cn trin d fiecar e fra z . Iu s fr it, lu un . plic i scrise ad re s a : Colonel A dye, P o rt B urdoc k . Tocmai pe cnd Kemp se ndeletnicea cu a c east tre ab , se trezi i Oirul In v izib l. P rea c e p ro st d is pus, cci doctorul, care trg ea cu urechea la fiecare fo n e , l auzi bocnind prin od aia de d e a s u p ra , trn tin d un scaun i sp rg n d p ah aru l de la sp l to r. n g rijo ra t. Kemp alerg su s i b tu in u . XIX . CTEVA N O IU N I ELEM EN TA RE Ce s-a n tm p la t? n treb el, cnd Omul' Invizibil ii dd u drum ul n u n tru . Cum nim ic ? A tunci dc ce d ra c u ' ai f c u t atta, trboi ?

 Uni acces de fu rie , explica G riffin . M d oare. Ui tasem de rana dc la b ra . Te lai cam u o r p u r ta t de accese din a ste a , nu ? M da... Kemp nain t pn in m i locul o d ii i a d u n ciobu rile de pe jo s . R m ase apoi in p icioare, cu b ucele e de sticla n m n. S-a d a t la iveal to tu l in le g tu r cu perso an a d um itale, spu se el. T o ce s-a p e tre c u t la Ip in g i aici, la poalele dealu lu i. Lum ea a lu a t cu n o tin de invizi bilul ei cetean. D a r nim eni n u tie c te a fli ci. G riffin scp o n ju r tu r . Secretul (b n u ie sc c era un sec re t) a fo s t a t in vileag, continu d octorul. N u-i cunosc plan u rile, d a r, se-nelege, sn t n e r b d to r s te a ju t. Om ul Invizibil se aez pe p at. Ne a te a p t su s m icu e ju n , il in v it am abil K em p, vorbind c it m ai d e g a ja t c u p u tin , ca o gazd n e n ta t c m u sa firu l ei s-a sc u la t plin de voie bun. ll conduse pe s c ria in g u s t care ducea sp re ve ra n d . D ar nain te de a pu tea rea liz a eva m preun u rm el a r treb u i s m fa c i s neleg cite ceva d espre fenom enul l tra n sp a re n e i d um itale. Arunc o p rivire nerv oas sp re fe re a str , apoi se aez, cu acrul unui om care a re de d is c u ta i chestiuni im portante. ndoieli le a su p ra re a lit ii situ a ie i ii re veneau i-i d isp re a u n en cetat, n vre ce privea spre locul lui G riffin de la m as, i vedea cum m necile unui h a la t, m brcat pe un tru p f r cap i f r m ini, te rg n ite buze im aginare, cu un erv et lu tu r p rin aer ca o n fram m agic. E d estu l de sim plu i. d e stu l d e verosi m il, ncepu G riffin . dnd erv etu l la o p arte. Kemp rse. P en tru d u m n eata, f r n d o ial, d a r... B ineneles c la n cep u t m i s-a p ru t i mie mi raculos. m . D u m n ezeu le!... Alt, s tii c o s facem lucruri m ari m preun !... Id eea mi-a ven it prim a d a t Ia C hesilstow c. C hesilsto w e? 249

 Am p lecat acolo du p cc ara p r s it L o ndra. tiai ca ina l sasem dc m edicina i a apucasem de fizic ? N u ? Ei bine, a a am f c u t. Ma fa scin a lu m ina... A! D e n sita te a o ptica ! N o |iu n ca a s ta ascu n d e n ea un lab irin t de enigm e, ale c ro r so lu ii (i scap prin tre degete tocm ai cnd crezi ca le-ai prin s. E i, i cuin n-avcaiu dect douzeci i doi de ani i d u d u iam de c lan, mi-am z i s : c o treab carcia m erita s-i nchini n trea g a v ia ! tii eil sntem de nebuni la douz doi de ani, nu ? Nebuni alu n ei, sa u nebuni acum ... m urm ura Kemp. Ca i cum c un o aterea i po ate d a om ului vreo s a tis f a c ie i D ar pe-atunci nu tiam a st a . M-am c u fu n d a t ntr-o m unc de sclav. T recu ser a se luni de tru d i de fr iilri, cnd d e o d a t , printr-una din obscurele c r ri ale la b irin tu lu i, n i l ina, ca o flacr o rb ito a re ! Am d esco p erit un principiu gene ral al s tru c t u rii pig m en tilo r i al refra c ie i o for m ul, o expresie geom etric cuadridiinc nsionnla. P ro tii, oam enii de duzin c h ia r i m atem aticienii dc d uzin, h ab a r n-au ce nseam n o ecuaie general p entru unul care s tu d ia z fizica m o le c u la r ! In caie tele mele acelea pe care le-a a scu n s v agabondul ai s g seti m in ni, m ira c o le ! D ar a s ta nc nu constitu ia o m etoda ; era d o a r o idee, c are ab ia tre b uia s conduc la elab o rarea unei m etode, grafic creia s re u e ti ag de scam , f r a m odifica nici o p roprietate a m a te r ie i! (c u exccp(ia cul o rilo r, in unele ca zu ri) s reduci indicele de rc fra c (ic al unei s u b stan e solid e sau lichide pn la cel al acru lu i. P liiii! exclam a Kem p. A sta-i g r o z a v ! T o tu i, nu prea inii da u seam a... In |c lc g c in felul ac e sta ai p uica cel m ult s ca p c |i str lu c ire a unei pieire p re i oase, d a r, pn la a de veni invizibil, mai e cale lung. E x a c t! D ar gndete-te c n su ire a d e a fi vi il depinde de ac |iu u c a pe care o ex ercita corp u rile vizibile asu p ra lum inii. D-mi voie s ncep de la lu c rurile elem entare, a a ca i cura nu le-aicu noate 250

A sta o s-mi a ju te s-i explic m ai lim pede. tii prea b ine c un corp, f ie c ab so arb e lu m in a, fie c o re flect, fie c o r e fra c ta , fie c, In s f r it, are to te a ceste trei n su iri. D ac nici n u re fle c t , nici n u re fra c t i nici nu ab o arb e lum ina, corp u l n u este vi zibil. Un obiect o arecare s ziccin o c u ti e i ap a re opac i de culoare ro ie, deoarece co lorantul ro u absoarb e o p o riu n d in r a d ia ia ' lum inoas i reflec t re stu l, ad ic tocm ai com ponenta ro ie a s pec tru lu i lum inos, pe care o percepe och iu l du m itale. Dac n u absoarbe o a n u m it fra c iu n e d in sp e c tru , ci re flect lum ina In ntreg im e, atu n c i c u tia va fi alb , s tr lu c ito a re ; a a cum e arg in tu l, de exem plu. D ar o cutie confecio n at din d ia m a n t? Ai s vezi c s u p ra f a a ci to tal n-are s b so arb prea m ult lum ina, i nici n-arc s-o reflecte, d ect fo a rte s l a b ; num ai ici, colo. unde fae te le a u o poziie fa v o ra b il , lum ina va fi mai in tens re fle c ta t i r e f r a c ta t , d n d im presia accca de scntcicre, de refle x e sclip ito are i to to d a t d c tra n slu c id ita te . Ca n n fel de re e a de lu m in ... Acuma s vedem ce se ntm p l cu o cu tie din sticl. A sta nu m ai e a tt d str lu c ito a re i nici a tt dc bine v izibil ca u na de d ia m a n t, p e n tru c de a st d a t re flecia i re fra c ia vor fi m ai red u se . I i d a i s c a m a ? Ha ch iar p ractic vorbind p o i vedea printr-nsa fo a rte clar. D ar' uncie so rtu r i de sticl sn t mai u o r v izibile d ect a l te l e : o c u tie de c ris ta l, de p ild , va fi m ai bine vizibil d ect una f c u t d in sticl o rd in a r , de geam uri nu-i aa ? Bun. S m ergem m ai d e p a rte . 0 cutie din sticl o rd in a r , fo a rt e su b ire , va fi greu do v zut ntr-o lum in slab , p en tru c va ab so rb i, re fra ta i refle c ta o c a n tita te fo a rte m ic de lum in. i dac ai s bag i n ap sa mai bine, ntr-un lichid m ai d ens d ect apa o b u c a t de sticl incolor, obi n u i ea o s devin ap roape in vizibil. De ce ? F iin d c lum ina, trecnd din ap In stic l nu e dect fo a rte slab re fle c ta t i r e fra c ta t ... pe sc u rt, nu s u fe r a proape nici o m odificare. A stfe l, sticla in tro d u s In ap va fi a proape to t a tt de invizibil cum a r f i g azul de c r buni sa u h id ro g en u l r s p n d it aer. i a s ta d in cauze identice. 2 5 1

 D a... o p ti K em p to t ce-ai sp u s pn acum a-i fo a rte clar. A stzi orice elev de coal cu n o a te to ate chestiunile aste a . 1 i acum , K em p, inai vine un fa p t pe care o s-l c unoasc In v iito r orice elev de coal. D ac sp argi o b u ca t de s tic l , d ra g u l m eu, i o pisezi p n o faci pulbere, ca dpvine m ult m ai u o r v izibil in aer dect era bu cala n tr e a g : sticla incolor i tra n sp a re n t s-a p e fc u t ntr-un corp alb, opac. De ce ? Din p ri cin c pulverizarea ci a m u ltip lic at enorm s u p ra fe ele rc fringen lc. B ucata n tre a g avea num ai dou su p ra f ee, pc cnd p u lberea... fiecare frm a c p ta t n su ire a de a re fle c ta i r a raza dc lum in cnrc o a tin g e... P ricepi acuin de ce lum ina nu va izb u ii s treac aproape de loc prin pulberea dc sticl ? D ar dac torni n ap p ra fu l s ta al , tii ce se n tm pl cu el ? D ispare cu t o t u l ! Sticla p is a t i apa a u un indie de re fra c ie ap roape e g a l : adic lum ina, trecnd dintr-una n c e alalt, s u fe r o refle c ie i o re fra c ie extrem de mic. R e ueti s tra n sfo rm i sticla ntrrp invizibil d ac o vri ntr-un lich id al cru i indice dc re fra c ie e ste id entic cu al ei. i, ca s generalizm , u n obiect tran sp a ren t devine invizibil ntr-un m ed iu oarecare d ac indicele s u de re fra c ie e ste egal cu al m ediu lu i. i dac st ai s te g n d eti o secund, ai s-i d ai scam a c sticla p isa t po ale deveni nev zu ia r i n aer, dac indicele ei de re fra c ie poate fi m o d ificat a stfe l ca s-l e galeze pe al a eru lu i. Cci a tu n ci, lu m ina trecnd din aer n sticl nu va m ai su fe ri nici o re fra c ie i nici o reflecie. D a, d a ... fcu Kemp. D a r om ul nu-i sticl p is a t . N u ! O m ul e m u lt m ai tra n sp a re n t! H a ! A sta-i o a b s u rd ita te ! i a sta o spune un d o c to r ! Vai, cum u it om ul to ate c e l e ! In zece ani ai u ita t to a t fizica pc care ai invat-o ? Ia g n dete-te p u in la obiectele f r n u m r care de fa p t sn t tra n sp a re n te , d a r uu p a r a s tf e l. H rtia , de p ild , este f c u t du i fib re tra n sp a re n te, aa-i ? De ce a tu n c i e alb i opac ? N um ai din

aceeai pricina p e n tru care i pulberea de sticla e alba i opac. Unge cu ulei o h rt ie alb ad ic um ple cu ulei sp a tiile d in tre fib re, a a n et d o a r cele doua su p ra fee sa mai rm n refrin g e n te i h rtia va de veni tra n sp a re n t ca s t a ! i nu n um ai h rtia , d u r i fibrele de bum bac, de 111, de ln, de lem n, d a r i oasele, Kemp, carnea, prul, Kem p, u n g h iile i nervii.'... n tre a g a m ain um a n este de fa p t a lc tu it din e s tu ri tra n sp a re n te , incolore cu excepia m oglo binei i a pigm en tu lu i din pr. U ite ce pu(in ne tre buie ca s ne putem ved eu unii pc al(ii ! (n cea m ai m are p arte a lor. fibrele din care-i c o n s ti tu ita o fiin | vie nu sn t, la d re p t vorbind, m ai opace d e c t apa. D esigur, d e s ig u r ! exclam K em p. C h ia r noap tea a sta m gndeam la larvele m arine i la p e tii gelatinoi. Aha. acum mai vii d e -a c a s ! T o ate a ste a le' cu notea m i le p u rtam in m inte cam la un an d u p ce p rsisem L ondra ad ic acum a se an . D ar le p s tram pe n tru mine. E ram nevoit s lucrez In n ite condiii ngro zito ar e. H obbem a, p ro feso ru l meu, era un excroc tiin ific , un h o de idei m spion a n tr-u na ! C unoti, cred, excrocheriile din lum ea tiin ific . P u r i sim plu, -aveaiu chef s-ini public d escoperirea i s m prtesc cu el succesul cercetrilo r mele i continuam lu c r r ile ; m apropiam cu p a i repezi de transpunerea fo rm ulei mele n p ra ctic n reali tate. N-am sp u s nim nui nim ic, p en tru c doream ca d esc perirea mea s a p a r n lum e ca un tr sn e t, do ream s devin celebru dintr-o 61'ngur a lo v itu r ! Am a b o rd at din nou problem a pigm cutilor, ca s pun la p unct unele lacune, i la un m om ent d a t f r in tenie, a b so lu t n tm p l to r am f d escoperire de o rdin fiziologic. i anum e ? P igm entul ro u al sngelui p o ate fi d ecolorat, p oate a ju n g e incolor, n (ele g i? f r s-i altereze vre una din fu n c |iile lui ! Kemp scoase un s trig t de uim ire. Nu-i venea s-i c read urechilor . 253

Omul Invizibil sc ridic i ncepu s sc plimbe prin ncpere. Ai dc ce s te m iri. m i a esc dc noaptea aceea. E ra trziu de to t peste zi m stin g h e re a u to t felul d e 6lu d en i id io |i, care cscau g u ra, aa c lucram n oaptea, uneori pn-n zori. Idee a mi-a nv lit n m inte dintr-o d a t , n to at splen d o area i com plexitatea ei. Era sin g u r, n la b o ra to ru l c u fu n d a t n lin ite, sc ld at in lum ina str lu c ito a re i p lcu ta a lm pilor n alte... m i sp u n e a m : e cu p u tin | s ia c i a un anim al un e su t s devin t r a n s p a r e n t! E cu p u tin s-l faci i in ib il! Invizibil n ntregim e. D oar p igm enii p ru lu i... D ar sta i 1 i cu a p u t a s devin in v iz ib il! am s trig a t d eo d at, dndu-m i seam a ce nsem na s fii al bino i s tii cc tiam eu. G ndul sta m-a copleit. I11ircrupnd analiza la care tocm ai cram , m-am d u s la fe re a str i am priv it cerul n ste la t. R epetam ntr-una : A putea deveni invizibil 1 realizezi un asem enea vis nseam n s d ep eti m agia 1 i-m am o viziune m agic pe carc nici o ndoial nu venea s o tu lb u re a su p ra a ceea c e poale reprezenta a sta p e n tru un om. M ister, putere, li b e rtate ab so lu t... N u ntrezream nici un fel dc piedici. G ndete-te i t u ! Eu, un a s is te n t je rp e lit, s rac lip it pm ntului, cu p o sib ilit i n g r d ite , care-ini scoteam su letu l cu n ite d o bitoci dc stu d e n i d intr-un colegiu provincial, eu a fi p u tu t s devin u n om in v iz ib il! T e ntreb, Kem p, dac d u m n eata... D ar cine , spune-m i, te rog, cine nu s-ar fi d ru it tru p i s u fle t unei idei cu asem enea p e rsp ectiv e? Trei ani am m uncit. i de n d a t ce biruiam cte un m unte de d if ic u lt i, din vrful lui ntrezream un a ltu l. N oianul de d eta lii, de m run i ! E x a s p e ra re a ! Un pro feso r, un b elfer de provin cie, care te isco d ete n tr-u n a... E i, cnd ai de gnd s-i publici cercetrile alea ? A sta era venic trebare. i stu d e n ii, i piedicile m a te ria le ! T rei ani de zile am d u s vi aa asta . i du p tre i ani dc tain i dc chin, mi-am d a t scam a c era im posibil s-m d ceviresc opera. Im posibil. 254

 De ce ? ntreb repede Kem p. L ipsa de b a n i ! f u r sp u n su l. G riffin sc n d r e p t sp re fe re a s tr . Se n toarse b ru sc. D am je f u it pe b trn I-am je f u it pe taic-meu. B anii nu erau ai lui i s-a om ort. XX. IN CASA D E LNG GREAT PO R TLA N D ST RE ET

T cu t, Kem p privi o clip silu eta f r cap din c ad ru l fe restre i. Apoi, s tr fu lg e ra t de un g n d . tre s ri, se ri d ic, l apuc pc G riffin de b ra i-l n d t iute de la geam. E ti obosit i cu s ta u jo s , pe cnd dum neata Ic p lim bi. Aaz-t pc scau n u l meu. Se interpu se n tre G riffin i fe re a s tra cea m ai ap ro p ia t . Un tim p, O m ul Invizibil rm ase tcu t. P e n eatep ta te , i relu firu l p o e s tir ii: Cnd s-a n tm p la t a s ta , eu p rsisem de ctva vrem e colegiul din C h lslow e. E ra n decem brie, annl trecut. Am n c h iria t o cam er la L o ndra. ntr-o m ahala r u fa m a t , de pe ln g C reat P o rtlan d Street. O ncpere sp a io a s , em obilal. ntr-o h a rd u g h ie d r p n a t , cu o d i de n c h iria t. In cu r d a ia s-a um p lu t cu a p aratele pe care le cum prasem din banii btrn u lu i. L ucrrile m ele n a in tau acum cu repezi ciune, cu succes, ap ropiindu-se de s f r i t. Am fo st la ninorm ntarca ta t lu i m eu. D ar m intea m i era prea ad n cil n p re cuprile m ele, a a Incit n-am m icat u n d eg e t ca s-i salvez onoarea. Inii am in tesc ntnorm n ta rca, dricu l ie ftin , .ceremonia m izer, co a sta dc deal b tu t d e vnt i de ger, i b trn u l lu i prieten de la colegiu, care a c itit o ru g c iu n e p e ste sicriu ... un b trnel je rp e lit, p m n tiu i grb o v it, care avea un g u tu rai stran ic. 255

Inii am intesc cum m-am n to rs fn c asa p u stie , tre cnd prin m eleagurile p est e care o d in io ar se ntin dea satu l. Ce rm sese acum din e le ? 0 a d u n tu r de iduri h lta le i corcite de n ite antrep ren o ri care ncercau s le p refac ntr-o li aro d ie de ora. P retu tin d en i u li|c le se pierdeau in m iriti profaiiHte de m ina om ului, pline cu grm ezi de p ia tr de zid rie i cu blrii n alte i u d e ... P c m vd i acum , o si lu et neagr i jig r it , pin d pe un tro tu a r lunecos i acum a sentim entul acela c iu d a t dc n strin are, pe care mi-l in sp ira n f i a re a de m eschin resp e c ta b ilita te i de n eg u sto rie m u rd ar ce o c p taser lo curile acelea... Nu-mi prea dc loc r u du p taic-m eu. P e n tru m ine, el fuse se victim a propriului su sentim en talism p ro ste sc . F rn ic ia so c ic l |ii m i i m punea s a s ist la nm orm ntare, d a r n r e a lita te nu aveam nim ic co mun cu to at treab a a s ta . Cum m ergeam in s a a , de-a lu n g u l Strzii M ari, mi-a r s rit pen tru o clip n fa a ochilor im aginea v ieii mele trecute. M-am n tln it cu f a ta pe care o cunoscusem cu zece ani in urm . P riv irile n o a stre s-au n c ru cia t. .. Am sim tit c m ndeam n ceva s m ntorc i s-i vorbesc. E ra o fiin extrem de b a at pereg rin area a s ta prin locu rile copilriei mi prea un vis. P e atu n ci nc n u sim eam ct sn t dc singur, nu-mi d deam seam a c am f u g it de lum e i m-am re tra s tr-un p u stiu . Eram co n tien t de fa p tu l c-mi pierdusem orice sim m n t, d a r m gndeam c v iata m fc u se aa , via (a cu d ertciunea-i f r m ar gini. Cnd m-am aia m ea, am avut im presia c rein tru n re a lita te . Acolo se g seau lucrurile c arc ini-erau apro p iate, p e ' care le iubeam . Acolo m a te p tau a p aratele aeza te n o rdine, m a te p ta u expe rie n e le ... $i acum nu m ai vea<m de n tm p in a nici o d ific u lta te , in a fa r de p u n erea la p u n c t a am n u n telo r. M ai devreme sau mai trziu am s-ti expun, Kemp. toat m etoda, care-i d e stu l de co m plicat. Acuma nu-i nevoie s in trm n d eta lii. In cea m ai m are p arte

cu excepia ctorva c h e stiu n i pe care am p re fe ra t si: le memorizez ntreg u l proces, este consem nat iu cifre, n caietele acelea pe care le-a a s c u n s v a gabon d u l. T rebuie s-l urm rim i s-i lum. caietele. Paza p rincipal se reduce la a t : obiectul tra n sp a re n t, c ru ia vrei s-i reduci indicele de re fra c ie , e ste aezat intre dou su rse de ra d iaii.. care em an un soi de vi braii e t e r i c e d e s p r e , vibraiile a s te a am s-fi vorbesc, mai pe larg a lt d a t . Nu nu sn t raze H ontgen : nu tiu dac. undele a stea ale mele au. fo st descrise, d a r pot a firm a c. snt d e stu l (Le bine perceptibile, n a in te d e toate aveam, nevoie de d o u din am u ri mici : mi le-am fab ric a t dintr-un, motor, o h iu u it, c u benzimt. P rim a experien, ani: e fe c tu a t-o cu. o bucat: dintr-o e s tu r de. l alb. E ra n tr-ad av r cea mai stran ie p riv elite s vezi e s tu ra aceea, moale i b flutur rnd n scnteierea a cesto r fulgere eterice- i. apoi misluindu-se ca o fie d e fum i disp rin d .! Nu puteam s-mi c re d ochilor. Fcusem cu asem e nea v r jito r ie ? Am n tin s m n a n. gol. B u cata de ln e ra acolo i avea aceeai consistent, ca. t d eau n a. Cu m icri stn g ace am p ip it e s tu ra i am aruncat-o pc podea. A tre b u it s cam d ibuiesc pn s-o g sesc din nou. D up a s ta a u rm a t o experien i mai s n ie. De o d a t a u d n spatele meu un m ieunat. M ntorc i vd a fa r , pe capacul c ern ei, o pisic alb. jig r it i ta re m urd'ar. Mi-a fu lg e ra t un gnd prin cap. ate sn t p reg tite , d ra g a m ea. i te a te a p t " . mi zic 1 1 1 sinea mea. i, uendu-m la fe re a str , o deschid' i chem n c etio r pisica. A venit frum os n u n u , ba ch iar a nceput s toarc ce vrei, era lih n it de foamcv sraca de ea f I-am d a t puin. lap te. T o at h ra na mea se g sea ntr-un d u lap din colul odii. Dup.v ce b u t laptele, s-a a p u cat s-mi adulm ece odaia de j u r m prejur, cu in ten ia evident de a se stab ili la mine. e s tu ra invizibil peste- c a re a- n im erit a cam in trig a t- o ; s fi vzut cum se zbrlea la ea i cum scuipa 1 Am aezat-o com od, pe p erna palu lu i meu aveam un pat cu ro tile i i-am u n s b lana cu u n t. c a StO fac s sc spele. ]7 Maln. timpului .257

 i, ai supus-o experienei ? Am supus-o experienei. D ar ca s obligi o p isic s nghi g u ri, nu-i treab u o a r , K em p ! i ex p eriena a d a t gre. A d at gre ? Ce privina a dou c le m e n te ; ghearele i m ateria aceea p ig m en tat cum i z ic e ? care se g sete in fundul o chiului la pisici. E i, cum i zice ? Tupelum . Aa, tupel um . A sta n-a m ers. D up ce i-am d at s u b sta n a d ccolorant p entru pigm entu l sa n g u in i i-am fcut i alte cteva op eraii necesare, i-am adm i n istra t javrei n ite opium ca s-o adorm i am aezat-o pc ap a ra t, cu pern cu to t. i cnd s-a e v a o ra t" in n tregim e, pierind din fa a mea, au mai rm as ochii ci, sticlind in ae r ca dou sta fii. C urios ! Nu pot s-mi explic cauza. B ineneles, avusesem g rij s-o ban d a je z i s-o fixez bine, aa c n-a p it nimic. D ar s-a trezit pe cnd mai era nc izibil aa, cam ca o ceaa i a nceput s m iorlie cu des p erare. Tocm ai atu n ci h ineva in u . E ra o b trna dc la p a rte r, care m bnuia c practic vivisec ia. 0 i nenorocit, cu creierii m u rai de bu tu r , care n-avea pe lum e d ect o p isic. a t re pede p u in cloroform i du p ce-am a d o rm it iari ja v ra , am desch is u a P a rc-au zii n ite m io rlituri p e -aici! mi zice b ab a n-o fi m ia mea ? P ro a b il c ai auzil-o din a lt p a rte " i rsp u n d eu, fo arte politicos. Nu prea voi a s m cread baba. Se to t cznea s tra g cu ochiul prin odaie. Tare curios treb u ie s i se fi p ru t brlo g u l m e u : pereii goi i fere stre le f r perd ele, p a lu l e ro tile, m otorul care mai tre p id a nc, licrirea celor dou puncte lum inoase i m irosul acela slab de cloroform , care plutea n aer. In cele din urm , n-a a v u t n cotro i a treb u it s plece. C t a d u ra t to a t a fa c e re a ? ntreba Kemp. Expe ien a a s ta , trei sau patru orc. Cel mai greu s-au to p it" oasele, tendoanele, e su tu l a d ip o s i v rfu

rile perilor colorai. $1, cum i-am mai sp u s, s tra tu l acela de pe ch oroida, f iin d alc tu it dintr-o m a lc m d u ra i fo arte irid e sc e n ta , nu s-a v o l atilizat de loc. Se nnoptase de-a binelea cnd am is p r v it; nu se m ai d e slueau dect ochii ntunecai i ghearele. Am o p rit m otorul. A tre b u it sa b ijb ii d e s tu l pn sa gaseso anim alul. I-am tra s o lov itu ra ; nim ic. Zacea iu ca in nesi m ire. I-am d e sf c u t le g atu rile, I-am la sa t sa d oarm a pe perna invizibi la i m-am trim it pe p at m ort de oboseala. Nu izbuteam sa adorm . Zaceam in ne ti re. cu ochii d esch ii. Prin cap uni m iunau mii de g n d u ri nebuloase, fa ra noi ma. R epetam iara i i ia ri in m inte exp erien a... Cu creierii n fie rb n ta i, vi a lucrurile din ju ru l meu se d e stra m , se pierd n ce aa, se fac nevzute, pn cnd o tu l, ch iar i p m ntul de sub picioare, ncepe sa se m istu ie... Am c zut ntr-un c r din acelea grele, oribile, l'e la vreo doua, pisica a nceput sa-mi m iaune prin c asa. Am iuccrai iu tii s-o lin itesc cu vorba, d a r vznd ca nu merge, m-am h o t rt' s-o gonesc. mi am intesc cil de zg u d u it am fo st cnd am aprin s lam pa i am d at peste ochii aceia rotu n zi, de un verde s tr lu c ito r, care p lu tea u in a er... A fi vrut s-i dau pisicii puin lapte, d a r nu mai aveam o p ic tu r . Nu voia sa se lin iteasc .cu nici un chip, si ie a la u a i iniorlaia. Aiu ncer c a t s-o pri d , ca s-o d au a fa ra pc fe re a stra , d a r nu se la sa prinsa. Mereu d isp r ea i niicuna n tr-u n a, din toate ungherele odii. In cele din urm a ain d eschis g eam ul i am fcut zgom ot, ca s-o gonesc. O fi ieit ea ntr-un trziu. De atunci n-am ma i vzut-o. Apoi Dumnezeu tie de ce mi-am am in tit ia rai de inm orm inlarea ta IAlu i meu, pe co asta aceea de deal lugubra i ba iutii de vin iu ri. S e ' lum ina de zi. Vznd c-a nu se lip ete somnul de mine, ara ieit, am ncuiat ua i am nceput sa hoi sc cu noaptea m cap. Vrei sa spui ca la ora aceasta e x ista libera pe lum e o p isica invizibila ? ntreb a Kemp. Daca n-0 fi om orit-o cineva, de ce nu ? Da, sig u r, de ce nu ? C ontinua, n-am vru t sa te n treru p . 17*

 Dupa to ate p ro b a b ilit ile , a fo st o m orl. P a tr u zile mai trz iu tria nc n curcase n n ite z brele, pc Groat Tich'ficld S t r e e t ; tiu a s ta , fiin d c am vzut ad u n a t acolo m ulim e dc oam eni carc m p uteau pricepe de unde vine m ieun atul aecla jaln ic ... Kmase tcu t cteva clipe. A-poi i relu monolo gul. m i am int In cel mai m ic a m n u n t d im i neaa aceea care a p re ced at m om entul ex peri enei de cisive. Cred c nm u rc a t n susiil str z ii C reat P o rtlan d . Da, a a treb uie s f i fo st. deoarece mi am intesc c am z rrt barcile din S trada Albairy i n ite o ld ai c lri care ieeau dc acolo. I n cdle din urm m-am trezit pc c retetu l lui P r m ro se W ill, sc ld a t n razele soare lui ; m sim eam ru i eram st p n it dc o se ciu d at. Era o zi n so rit de ian u arie u na din zilele acelea generoase d a r se nine, care amil acesta au pre ce dat ninsoarea. C reierul meu obosit ncerca s se or ienteze, s u rzeasc un plan de aciune. M-a su rp rin s co n sta ta re a c acum . cnd str d a n ia mea fusese n cu n u n at de succes, realizarea ci ini a prea e u totul l ip sit de in teres. A devrul este c n cordarea supraom eneasc n carc trisem tim p de oape " p a tru ani de m unc n e n treru p t m fcuse incapabil de orice sim ire. E ram ex ten u at, a p a t i c ; za d arnic ncercam s-mi re cap t en tuziasm ul dc la n cepu tul cercetrilo r m elc, p asiunea aceea de a cer ceta, carc m m pinsese pn la a p ta u noroiul dezo noarei b trn eea ta t lu i meu. "Nu m mai interesa nimic. m i ddeam i ine scam a c era num ai o s ta re tre c to a re , d a to rit su rm e n a ju lu i i nesom nului. tiam c dro g u rile sau od ih n a mi vor a ju ta s-mi re c a pt energia. Un sin g u r gnd lim p ed e mi s l lu ia n c re ie r: opera mea trebuie d u s pn la t! E ram nc s t p nit dc ideea mea fix. i tre b u ia s-o -fac cu rn d , pen tru i erau pc s fr ite . Am n cep u t s privesc n ju ru l meu. Pe deal se zbenguiau copii , sup rav e g heai dc n so ito arele lor. Am n cercat s-mi repre zint su p e rio rita e a f a n ta s tic pc care a r pu tea s-o 266

a ib nn om invizibil n lum ea a sta . n tr-u n trziu m-am trt p n ac as, am m bucat mi-am ad m in istra t o doza m are de stric n in i m-am cu lcat m brcat, pe pa lu l ncf c u t... S tricn in a e un tonic grozav, Kemp, i re u ete , n u glum , s sco al m oleeal d intr-un om ... E diavo lu l c u ra t, ro sti Kemp. Epoca paleolitic ntr-o f iol. M-am trezit nviorat, ntr-o s ta re de e x citaie n e r v oas. Cunoti sta re a a a ? 0 cuuosc. Cineva b tea dc z o r n u . E ra p ro p rie ta ru l meu, un b trn evr polonez. E n rta pe cl un ca fta n cenu iu i-i tra p icioarele n n ite papuci slinoi. ce p u t s-mi pun to t so iu l de n tre b ri, ba ch ia r s m i am enine. C hinuise isic n noaptea aceea, tia el prea bine ! (s e vede c b a b o rn ia p l v r g ise ). rea nea p ra t s cunoasc am nuntele n le g tu r cu la p ta -m i infam , ti dd ea n eu legile dm (ara a sta , care pedepsesc fo a rte a sp ru p ra c tic a viviseciei . Dae au s-l trag cum va pe cl Ia r sp u n d e re p e n tru a s ta ? Am dezm init iov cslea cu pisica, d a r omul un s-a l s a t eii u n a, cn dou i s-a lu a t de m ine pe alt te m : cum c tre p id a iile m otorului sc u tu ra u to a t casa. A sta, n tr e noi fie vorba, era ad e v ra t. Mi s-a v rt in odaie, iscodind peste to t cu och ii, pe d easu p ra ochelarilor lu i nem eti, cu ram de a rg in t. M fu lg er d e o d a t un g n d te r ib i l : sta a r pu tea s su rp rin d ceva din secretul meu ! nce rc s m s tre c o r n tre el i s u rsa de ra d ia ii pe care-o njg h eb asem . M icarea a s ta i-a a a t i mai m ult c u rio zitatea. M-a lu a t iar i la in te ro g ato riu . Cu ce m ocup eu ? De ce tr ie sc a tt d e izolat, de a s c u n s ? E legal ceea ce f a c ? Nu-i cumva periculos ? D oar nu p l te sc o p a ra chioar peste chiria o b i n u it ! i s nu u it e s ta n ntr-o cas care a fo st n to td e a u n a fo a rte sp ectab il, dei e s itu a t ntr-un c artie r r u fa m a t. Am nceput s-mi ies din fir . C ar-tc d e-a ic i! s trig eu. A p ro te sta t, a bom b n it eeva n le g tu r cu e p tu l lui de a in tra n o dile ch iria ilo r... D ar eu, fr s m ai lu ngesc vorba, apuc de gu ler i-au cam p irit b trn u lu i oasele i

 i-l trim it de-a berbeleacul n p ropriul lui coridor. T rn te sc u a, o incui i ma ae pe un scaun. T rem u ram de furie din cap pn n picioare. C tva vreme, ovreiul a f c u t pe a fa ra un trboi de a scu lat to ata casa-n picioare, d a r nu I-am lu a t n s cam , tn cele din urm a s-a crat. N um ai c acest incid en t a cam p re cip itat m ersul lu c ru rilo r. Nu tiam ce are de gnd. i nici m car ce-ar fi av u t d rep tu l s fac. S m m ut in alt p a rte , ar fi nsem nat s pierd prea m ult vreme. i de a ltf nu mai aveam d ect vreo douzeci de lire. in bun parte depuse Ia banc aa c nu-mi putea ng d u i chel tuiala unui m u tat. S m fac n e v z u t! Era o isp ita la care nu put eam rezista ! D ar du p asta ar fi u rm at o anchet, o percheziie a o d ii... La gnd ul c opera mea p utea fi desco p erit sau n tre ru p t tocm aj acum . cnd atinsesem d esv rirea, sim eam c m apuc fu ria . Am pornit la aciune : cu cele trei caiete ale me sub b ra i cu carnetul de cecuri n b u zu n ar to a te aste a au rm as acum in mna v agabondulu i acela m-am d us la cel mai ap ro p iat o ficiu p otal i le-am ex ped iat pe ad re sa unui birou d in G reat P o rtla n d S treet, care prim ete scriso ri i colcte la po sl-rc sta n t. Ie in d din cas. ncercasem s nu fa c nici u n zgom ot. La ntoarcere. l v d pe proprie tarul meu c urc tip til tre p te le m au zise pe e cnd am nchis u a . Ce-a mai s rit ca a rs n l tu ri, cnd m-a sim it c um blu n u u i ! E ra o plcere s-l vezi. Trec pc ling el. Se holbeaz la mine cu nite ochi cit ce pele. In tru in odaie i trn te sc b d a t u a. de se cutrem u r to a t h a rd u g h ia . B trnul s-a ap ro p iat cu fric de u a mea. A s ta t pu in , s-a co d it ce s-a co d it, pe urm a cobort scrile. Din acel moment am nceput s-m i fac p reparativele. In seara i apoi n n oaptea aceea s-a p etrecut to tu l. Ma aflam nc sub stp n ire a senz aiei de g rea i de am eeal d a to rit su b sta n e i d ccolorante a p igm entului s u in pe care o inghiisem cnd ain a uzit n ite b ti in siste n te in u. Apoi tcere, n ite pai care se n d e p rta u ... d a r carc au revenit d up scu rt vreme. Ia r i t i. Cineva ncerca s sire-

coare o lirlie a lb a str pc sub' u. C uprins dc un acccs de fu rie , m-am rid ic a t, i am desch is la rg u a. Ce e ste ? am n treb at. E ra prop rie ta ru l, carc-ini aducea un o rd in de eva cuare, sau aa ceva. tm i n tin se h rtia ... ei, d a r sc p a rc c observase ceva ta re c iu d a t la m inile mele, fiindc im ediat i-a rid ic a t ochii s-mi v ad m u tra ... ...i a rm as ncrem enit, cu g u ra cscat. Din g t le a ieit un fel de u rle t n e a rtic u la t. A sc p a t din m n lum inarea, cu som ai e cu lo t, i a luat-o la fu g , m pleticindu-se prin coridorul ulu n ecat. Am ncuiat u a i m-am n d re p ta t spre oglind. P rivindu-m , i-am neles g roaza... F a a mea e alb alb ca m arm ura. M-am chin u it ngrozitor. N u m ate p ta m s s u f r a tt. O te dc to rtu ri i de spaim e, de g re u ri, de le in u ri. P ielea m u stu ra d e . parc st te a m pe je ra tic i ntreg corpul mi ardea. D ar mi-am n cletat d in ii d a t to tu l, f r s m clintesc din loc. Acum nelegeam de cc m iorlisc p isica a tt jaln ic n ain te de i-am d a t cloroform . D in fericire, locuiam sin g u r n cam er i nu-i p sa n im nui dc mine. Din cnd n cnd o fta m , gem eam , vorbeam de u nul si g u r. D ar nu m-am l s a t... Intr-uTP trziu mi-am p ie rd u t cu n o tin a. M-am t rezit in ntu n eric. lini trecu ser d u rerile, d ar eram sto rs dc v lag. Credeam c-mi d au s f r i t u l ; ei i, p uin mi p sa ! N icio d at n-am s u it zorii acel im inei i senzaia dc groaz care m-a cuprins cnd mi-am pu s m inile n fa a ochilor. P a u f cu te din sticl fum urie. Pc m su r ce a fa r se lum ina m ai ta re, minile mi a eau din cc n ce mai d ia fa n e , mai su b iri... n cele din urm , puteam s vd prin tr a n s p aren a lor to a t d ezordinea n g ro zito are din od aie... Am nchis ochii, d a r i pleoapele se f c u ser s tr vezii. Membrele devenean sticlo ase, oasele i arte rele ncepeau s se p iard in cea, s d isp a r . Cei din urm s-au fcu t nevzui ner albi. Scrneam din din i, d a r nu m inicam de pe loc... In cele d in urm , se m ai ve deau d o a r v r f u r ile . u n g h iilo r

m aterie m oart albe strvezii i o p a t c a fen ie dc pe degete urm a unui acid. M-a m rid ic a t cu greu n picioare. La nceput m sim |eam neputincios ca un prunc doar n u puteam s pesc cu n ite p icioare pc care nn le v e d e a m ! Ma sim eam sl b it i m b in u ia o foam e c u m p lit. M-am trt pn-n d rep tu l oglinzii de b rb ierit. Nu v edeam nimic in oglin d nim ic altceva dect do u pete de p igm ent, fo a rte slab e, mai strvezii ca ceafa, care mai rm seser in do su l retin ei. Am sim it nevoia s m apuc cu m inile de m as i s-mi lipesc fru n te a de oglind. Mi-a tre b u it un e fo r t su praom enesc al voinei ca s m sm ulg i s m tr sc napoi la a p a ra t. T reb u ia u r 'i acele ultim e urm e vizibile. In s f r it, m-am culcat, d up ce mi-am tra s un c e a ra f p e ste oclii ca s-i feresc de lum in. Am dorm it to at d im in e a a . Pe la prnz m trezete un ciocnit n u. m i rccptascin puterile. M rid ic n capul o a g cu urechea. Cineva u o tea n d osul u ii. S ar n picioare i, cutnd s fac cit mai zgom ot, m apuc s dem ontez piesele ap a ra tu lu i i s le iin p rtii prin odaie, ca s fac im posibil re c o n stitu ire a lui. B tile in u se n te e a u . Auzeam acum a stin c t g lasu l pro p rietaru lu i i nc do u g la su ri. ndat**, s trig eu. ca s m p. N im erind peste zd re a n aia dc lin i p este perna invizibil, le-am lu a t i l e-am aruncat pe fe re a str . O r fi czu t pesem ne pe capacul c iste r nei. In cli pa n care d eschideam fe re a stra , u a a tro s n it din toate b alam alele. Cinev a o m pingea ntr-una. ncercnd s sp a rg b ro a sc a . D ar lactele puternice, pc care lc m ontasem cu cteva zile nain te, au re z ista t. O brznicia lor m-a scos din fir e . T rem urnd de furie, am c o ntinuat n grab s rv e sc to a te lucrurile. Am ng r it n m ijlocu l cam erei n ite h rtii, paie. carton de m p ach etat... to t ce era bun de a rs i am d a t drum ul la gaz. U a era z g u d u it de n ite lo vituri stran ice. Nu reueam s gsesc c h ib ritu rile. De furie, izbeam cu pum nii in perei. Am nch is gazu l, am ieit 264

pc fe reastr, .m pingnd p uin oblonul n urm a mea, i m-am cocoat pe capacul cisternei Voiam s vd ce avea s se nlim ple. F iind invizibil, eram n p erfect sig u ran . Tiu nic c frem tam dc fu rie. D up ce au sp a rt o scndur i au sm uls belciugele lactelo r ag re so rii au a p ru t in c ad ru l uii larg d eschise. 'Pro p rietarul era in so lit de cei doi f ii v itregi ai .lui doi .gligani de vreo douzeci i trei,, douzeci i p a tru de ani. In spatele lor i ntin d ea g tu l v r jito a re a aceea b trn d p a rte r. Ii ,po(i im agina fig u rile lo r, cnd au g s it cam era goal. Unul d in tre derbedei s-a rep ezit la fe re a s tr , a deschis-o larg i s-a u ita t a fa r . M utra-i b rb o a s , cu ochi iscodito ri, cu buze gro ase sc o p rise la dou de g e te dc fa a mea. Eram ct pe-aici s-i a rd una n m utra aia im becil, d a r mi-am s t p n it pum nul n cleta t. Privea dc-a d re p tu l prin m ine. La fel au p riv it i c eilali, venind lng el. Apoi b trn u l s-a' ap lecat i i-a vrt c a p u l sub pal : n . S-au repezit cu toii la d u l a p : iari nim ic. S-au ciorovit m ult vreme, n idi i ockn ey '. In cele din urm au a ju n s la con cluzia c nu sc p u tea s le fi r sp u n s cu d in u n tru , c li s-o fi p ru t d oar. M nia m ea se topise, fcnd loc unui sentim ent de m ndrie e x tr a o r d in a r : iat-m stn d a fa r , dc nim eni tiu t i privind la aceti p atru oam eni in tra se i b ab o rn ia n u n tru i-i rotea b to are odhii dc ju r m p reju r, ca o pisic aceti oam eni carc sc czneau s p tru n d enigm a ex isten ei mele... Pe ct mi-am p u tu t da scam a din lim b aju l lui poli g lot, am neles c evreul era dc acord eu 'b trn a , carc su sin e a c m ocupam cu vi secia. B ie ii" l contraziceau, ntr-o englezeasc stlc it , i pretin deau c a fi invocnd ca d ovad d in a m urile i em ito arele de r a d ia ii. n c e p u se r cu t am dea din col n col. T undr se tem eau dc n toarcerea mea (d e i, d u p cum mi-am t scam a nvai 1 Argoul londonez, (n. t.)

trziu , zdvorscrfl u a de la in tra re ). B abornia a i n u t i ea s mi se u ite n d p i pc sub p at. Un alt ch iria un zarzav ag iu , care m prea cam era vecin cu un m elar ap ru pe p a lie r ; I-au chem at n u n tru i s-au ap u cat s-i toarne diverse iureli. h n i fu lg er d eo d at p rin cap ideea c d ac em i toarele mele a tt dc c i ate la n f i a re ar cdea n m na unui individ perspicace i bine p re g tit, secfet u a r p utea fi n m arc rfsur d ezvluit. P n d esc un p rilej favorabil, trec pe perva zul fere stre i, s a r n ca mer i, ocolind-o pe b trn , m reped la cele dou d inam care erau aezate unul peste c ellalt, i-l trn te sc pe cel de d e a su p ra. Am re u it n felul s ta s d istru g am ndou ap aratele. Cc m u tre ng ro zite au f c u t .. i, pe cnd cei din odaie ncercau s sc dum i reasc asu p ra exploziei, m-am s tre c u ra t n co rid o r i am cobort tip til scrile. Am in tra t ntr-o su fra g e rie i i-am a te p ta t s vin jo s. Fceau to t felul dc p resu p u n eri i ad u ceau la a r gum e nte cu d u iu m u l; erau n cam d ezam gii, fiindc nu g sise r m o n stru o z it care se a te p ta u . Unde mai pui c se sim eau i p u in n c u r c a i: din punct dc ere leg al, po ziia lor fa dc mine era d e stu l de delicat. Cnd au cobort la p a rte r, m-am stre c u ra t din nou su s, cu o cu tie de ch ib ritu ri, i am d at foc m ald ru lu i de h rtii i de re stu ri ; ara mai n g rm dit acolo scaunele i a te r u l, am d a t drum ul gazului i, cu a ju to ru l unui tub de cauciuc. I-am d iri j a t asu p ra flcrilo r. i ai d a t foc casei ? exclam a Kcinp. Am d a t foc c a s e i ! era sin g u ru l m ijlo c dc a face s mi sc p iard u r m a ! i apoi, casa er a a s ig u ra t , fr n d o ial... Am d e s f c u t n cet zvoarele u ii.d e la in tr am ie it n s tra d . Eram in v iz ib il! Abia acum a ncepeam s-mi d au seam a de a v a n ta ju l ex tra o rd in ar pe care mi-l o ferea noua : mea n su ire. In m inte m i ncoleau cu m iile p lan u rile u n o r a c iu n f te m erare, g igan tice, pe care acum a puteam cuteza s le n treprind. 2G6

X X I. IN O X FO RD ST R E E T

C nd coborsem prim a d a t scrile, am n tm p in a t o d ific u lta te n e a te p ta t d a to rit fa p tu lu i c nu-mi vedeam p ic io a re le ; ntr-ad ev r, m-am po ticn i t de vreo d ou ori i, cu o stn g cie su rp rin z to a re , am re u it s apuc b a lu s tra d a . A cum a, cnd am a ju n s pe tro tu a ru l dre p t, m nv(asem s merg d e stu l dc bine, pen tru c-mi im puscscm s nu m u it in jo s. Ce s-ti sp u n , s ta re a m ea su fle te a sc .e r a exube ran t ! ncercam senzaia unui om cu ochi bu n i, ~care s-ar fi trezit n tara o rb ilo r! Simfeain o p o ft nebun s fac farse, s sperii oam enii, s-i b a t pc sp ate, s le arunc p l riile din cap... ntr-un cuv n t, s triesc d p lin s ilu a |ia mea ex tra o rd in a r . D ar abia ieisem n C reat P o rtla n d S tre e t (lo c u in a mea sc gsea n v ecintatea m agazin u lu i acela m are de pnzetu ri dc pe aco lo ), cnd d e o d a t prim esc n sp ate o izbitu r s m drm e, nu a lta , o it de u n z d rn g n it dc sticle ciocnite. M -ntorc i vd un om care cra un co cu an e. Se u ita , srm an u l, u lu it la sticlele lui. D ei izb itu ra m d u rea, nu glum , m utra Iui p ro stit mi s-a p ru t a tt de com ic, n e t am rs n gura marc. l s ta s-a b g a t d ra c u ' ! am s trig a t cu. i I-am sm u ls din m ini i I-am rid ic a t n aer, cu sifoan e cu tot. M-a l s a t s-i iau coul, f r nici o m potrivire. D ar un idiot de b irja r, care s t te a n fa a unei cr cium i, s-a repezit s p rin d c l i d egetele lu i n tin se m-au lovit du p ureche cu o cruzim e b a rb a r. I-am trn tit b irja ru lu i coul n cap, cu zgom ot mare. In ju rn l meu, vzd u h u l s-a u m plut dc ip ete, a nceput forfo lea la pailo r, oam eni ieeau din p rv lii, tr s u e sc opreau din m ers... Mi-am d a t seam a c m vrscm ntr-o s itu a ie p ericu lo as, blcstem indu-m i dobitocia, m-am lip it cu sp atele de v itrin a unei pr vlii. cu gndul s m streco r a fa r din to a t nvl m eala asta . M tem eam c n cu rn d av s la ngh esu ial, i atu n ci a fi fo s t n mod inevi267

fcibil- descoperit. Am m brlncit un b iat de la o mce lrie dm fericire, p u tiu l nu -a o sten it s se n toarc pentru asem enea fleac i m-am fu ria t pe d up tr su ra b ru lu i. Mu tiu cc s-a inui ntm plat acolo. Am tra v e rsa i repede- s tra d a , c are spre norocul meu nu era aglo m erat ii, f r s-mi pese pe uude a puc, am pornii-o la druiu. In urm a incidentului, cu b irja ru l, ncolise iu mine team a de a nu fi d escoperit. M-am pie rd u i n valu l dc oameni oare se m bulzesc n fiecare du p a m iaz pe O xfo rd Street. Am ncercat s in tru in m ulim e, d a r aglom eraia era prea m arc i peste cteva m inute clciele inele a ju n se se r num ai rn i. Am c u ta i s rg. pe m argi nea drum ului, prin a n u l de scu rgere, d a r p a v aju l era prea z g ru n u ro s p entru tlp ile mele,, care m. dureau . P e d easu p ra , oitea unei cabriolete care m ergea agale m-a lovit zdravn in o m oplat, am intindu-m i c m a i pri misem acolo un g hiont serio s. M-am. ferit din drum ul unei tr su ri, am e v ita t cu o m icare prip it un c ru c ior de copil, i m-am trezit in spatele cab r ioletei. Mi-j. venit atunci o in sp ira ie fe ric it , s a lv a to a re :, s m in pe urm a tr s u ric iiv care n ain ta ncetior: Trem uram i* m miram, de- nto rstu ra- pe re o lu ase aventuram ea;, p o t spu n e c h ia r c nu trem uram num ai, ci d r diam ' de-a binelea, l a nchipuie-i, s fii gol puc-, intr-o zi sen in de ia n u a rie ! P o jghia- de noroi careacoperea stra d a era a p ro ap e n g h e a t . A stzi n m ir c m de am p u tu t fi a tt de id io t, d a r u ite c pe a tu n ci, to tu i, nu-mi tre cuse prin cap c. tra n sp a re n t sa u n u, eram su p u s intem periilor i tu tu ro r co n secinelor re s pective ! Pe n e ate p ta te , mi vine o idee s tr lu c it . Ocolesc n fu g tr s u r a i m urc in ea... i aa,, s p e ria t, drd in d i sm iorc ra u prim ele semne de r ceal cu sp atele p lin de lo v itu ri care se fceau din ce n ce mai s im ite , am c l to rit n tr s u r dc-a lu n gul' strz ii O x fo rd , p T o tlcnham C o u rt R oad. S tarea mea su fle te a sc era cu to tu l opu s acele ia cu ra re m avin tasem n lum e abia cu zece m inute mai

nainte. Intr-ad ev r, nu era u o r sa fii in v iz ib il! Sin g u ru l gnd care ma stp ea acum era cum sit fac sa ies diu n curctu r In care ma b gasem . Ne croiam cu g r eu drum ul prin d rep tu l lui M u d ies, 1 cnd deodat o cucoana d e ira t chem a tr su r . inea in mna vreo cinci-ase cArji, cu etich ete galbene. Am s rit jo s, tocmai la tim p ca sA.nu ma ciocnesc cu ca. In s ritu r mea, am sc a p a t ca prin urec h ile acului de ro)ile unui vagon de tram vai. Am luat-o n su s, spre Bloom sbury S quare, in tenionnd sa tai dru m u l pe la nord dc m uzeu, ca sa ies ntr-un c a r tie r mai lin itit. Eram rAcit cobza i a b su rd ita te a situ a (ic i mele ma ene rva ntr-un a a h al, incit alergam i plngeam . C nd am a ju n s in p iaa n d re p tu l S o cietii F arm a ceutice, un cotei alb, care tocm ai o zb u g h ise a fa r din c ld ire, s-a lu a t d u p a mine adulm ecnd ntr-una. P n atunci nu-mi d dusem nicio d at s cam a ca p e ntru un cine n a su l reprezint echivalentul ochiu lui omenesc. Cinii p ercep m icrile unui om g raie sim ului o lfa c tiv , a a precum cei din specia um an p ercep apare n ta vizibila a acestu i om. Ei, i ncepe ja v ra a s ta s la tre i s sa r a , a r tn d , dup cum nelegeam eu prea bine, c e c o n tien t d c ex isten ta mea ! A tra v e rsa t iu te G reat H ussel Street, uitndu-m m ereu napoi, i am s tr b tu t o b u cat din M ontague Street, pn ce mi-am d a t cam a ncotro m ndreptam . D eodat v l mi aduce la ureche o frin tu r de cntec. M uit in lu n g u l strzii i vd o m ulim e oameni care n a in ta u din sp re R usscI S q u a r e ; erau co stu m a |i cu bl uze ro ii i p u rta u s tin d a rd u l A rm atei Salvrii. Nu p uteam spera s m stre c o r printr-o m ul im e a tt de com pact, alc tu it a tt din e n tu ziati c are cnt ijlocul d ru m u lu i, cit i din g lo ata dc pc tro tu are, care-i b a te a jo c dc ei. D ar nici s fu g napoi nu voiam mi-era team sA m n d ep rtez ia r i de cas n ci am lu a t in sta n ta n e u o h o t r r e : m-am u rc a t n g rab pc trep te le albe ale unei 1Biblioteci public din Londra, (a t) 269

case din f a ta g rila ju lu i irtuzeului. Ma gndeam sa rm n acolo pin ' ce avea sa t reaca p uhoiul de oam eni. Noroo ca jav ra aia de cline s-a o p rit, in tim id a ta de v acarm ul str z ii, a ovit i, ridicndu-i co ada, a intins-o napoi spre Bloom sb ry Square. Cu o inco n tien ta ironie, m an ife sta n ii in to n aser im n u l: Cnd U i vom vedea fa ta ? Mi s-a p ru t ca dureaz o venicie pn cnd valul de oam eni s-a scu rs de-a lungul tro tu a ru lu i din fa ta mea. B utn, bum , bum !u re zon an |a d e tu n e t a tobei ma asu rzea. La n ceput n-am b a g a t de seam a ca doi p u ti s e opriser in d reptul g rila ju lu i, ln g mine. I a u ite a ic i!" face unul din ei. U n' sa ma uit ? ntreab celalalt. U ite, ba, aicea, la urm ele astea de picioare goale. Ca atuncea cnd umbli cu tlpile prin noroi*. m i aruno i eu ochii in jo s i va d ca tincii se zgliau la urm ele de noroi la sa te de tlpile mele goale, pc trept ele pro a sp t splate. M ulim ea ii ngh io n tea, aruncndu-i de colo-colo ca pe n ite m ingi, d a r ei nici gnd sa se c a r e : blestem ata lor c u rio zitate Ii fine a pe loc. B um , bum . bum I Cnd bum . bum. l(i vom vedea bum . bum fa ta ? Bum b ra ! ... ., Daca nu s-a u rcat u n u ' cu picioarele goale pe scrile a stea, sa ma s tu d ii in tre ochi ! conchide p u tiu l. i u-a mai venit jo s. i Ii curgea snge dint r-un picior ! In rele din urm a g rosul m ulim ii a trecu t. DeodalA... l a uite, ia u ite acolo. Ted ! ipa al mai mic d in tre cei doi detectiv i, cu glsui r g u it d e em oie. A rata cu d egetul exact nspre picioarele mele. Ma uit iarai. In jo s i ce vad ? C onturul picioarelor mi ap area ach itat de picturile dc noroi cu care ma stropisem ! O clipa am ram as ca paralizat. Ce chestie, dom 'l e ! exclam a cel ma i m are. Gro zav c h e stie ! P arc-i fantom a unui picior, nu-i a a ? Sta ce sta. se codete pu in i pe urm vine spre mine, cu mna n tin s . Un tre c to r s-a o p rit cului, s vad ce voia bia tu l s p rind. S-a o p rit i o fa ta . Inc o clip, i pu t ar fi a tin s. Mi-am d a t seam a ce aveam de f c u t. Am n a iu ta t un p as. S p eriat, b ia tu l 270

a d a t un jp t i a s rit napoi. Tute am fcu t un s a lt p n sub arc a d a c ld iri inate. D ar cellalt p u ti era d e stu l de is te ca s-mi p o al u rinri m icarea, n in te ca cu s fi ap u c a t s cobor treptele i s aju n g pe tro tu ar, golanul ii rev enise din uim ire i ncepuse s zbiere ct l in ea gura : A u s rit p icioarele peste zi S-au repezit cu toii spre casa vecin, u nde au d a t dc n ite urm e pro asp ete de noroi, pe treap ta de jo s i pe caldarm . Ce s-a n tm p la t? a n tre b a t cineva. icioare ! Ia u i t a i ! P icioare care um bl ! T oat lum ea, de pe s tra d , a f a r de cei p a tru u r m ritori a i mei, se scurgea pe urm ele p rocesiunii. A ce ast nou re v rsa re a m ulim ii m-a o p rit i pe m ine, d a r i-a in u t n loc i pc Se strn ise un ade v rat potop dc ex clam aii i de n tre b ri. Cu p reu l dc a fi tu rn a t un tn r care-mi st te a n cale, am tre cut ca fulgeru l p rin tre ci i, p este o secu n d , alergam ct m ineau p ic io a re le ; am n c o n ju ra t n fu g ro n ul din R ussel Square, n tim p cc vreo ase-ap te in divizi s tu p e fia i cscau ochii la urm ele l s a te de pi cioarele melc. Nu prea era tim p de d a t explicaii, pen t ru c n treag a a d u n tu r a r fi fo s t pc urm a mea. De dou ori m-am n v rtit n c n ju r u l unor col u ri dc stra d ... dc trei ori am tra v e rs a t d ru m u l, i m-am ntors pe propriile-m i u rm e... Si aa , ncetul cu ncetul, picioarele mi s-au n clzit i noroiul de pe ele s-a u sc at, iar urm ele au nceput s d isp a r . In cele di n u rm m-am o p rit s-m i tra g r s u fla re a i mi-am fre c a t bine picioarele p n mi le-am c u r a t. In felu l sta , disp re a u to a te indiciile. D in to a t ceat a urm rito rilo r mei nu mai r m s e s e -d e c t un gru p dc vreo doisprezece o a m e n i; cu n ite m utre u lu ite, stu d ia u urm a unui picior gol (m ai clcasem i ntr-o blto ac din T avislock S q u a re ), o urm de picior la fel dc sin gu ra tic de enig m atic pen tru ei, precum fu se se pen tru R obinson C rusoe so litara l u i descoperire. 271

A le rgtura a s ta m nclzise ntru ctv a.. Am po rn it c u ceva mai m ult c u ra j prin la b irin tu l s tr d u e lo r pu in um blate, care se in lre t ia u In to ate sen s u rile prin c a rtieru l acela. Spinarea mi nepenise i m d urea, ia r g tle ju l m u s u ra a tt de adnc se n fip seser degetele b ir j a r u l u i! Nu mai vorbesc de piel ea gtu lu i, plin de z g rie tu rile l sa te dc unghiile a cesto r de gete ! C t d esp re p icioare, parc sc ju p u is e pielea dc pc ele i, pe lng to ate, mai i ch io p ta , pen tru c m tiasem la un d eget. Z rind un orb care se apro pia de mine, am f u g it la tim p. aa , lir-g rp i, cum ara putuL Cc vrei, m temeam de in tu iia lui sub til 0 d at sau de dou ori m-am ciocnit din ntm plare de cte uu trecto r. A uzind nite n r tu ri care veneau d in vzduh, omul rm nea locului, nm rm u rit. De o d a t am sim fa t ceva m oale, c a tif e la t: peste g r d in ia n care nim erisem se lsa ncet un vl su b ire de nea. P rinsesem o rceal zdrav n i. orict m str d u ia m , nu m p dica s s tr n u t din cnd n cnd. D ar cinii... Ah. fiece cine care-mi ieea n cale se a n d at s adulm ece curios, cu botul n tin s d up m ine... ei bine, m aducea la d e s p e r a r e ! Cineva a ncepui s alerge. D up el ali civa, apoi m ai m uli. O am eni o a t firea i b ictan d ri fugeau de-a valina, strig n d prin m ijlocul strzii. A rd ea un deva. P a rc fugeau n d irecia locuinei in e le ! n to rc capul i vd in jo su l ei str z i o trm b dc fum ne g ru , care se ngroa pe d e a su p ra aco p eriu rilo r firelo r de telefon. Eram n c re d in a t c ard e locuina mea ; hainele, a p aratel e, to t ce ag onisisem , lotul zcea acolo, in f l c r i ! Salvasem num ai carn etu l dc cecuri i cele trei volume dc nsem nri, care m a te p ta u la biroul din C reat P o rtla n d S treet. D ac a ex ista t vre odat un 0111 care i-a necat sin g u r corbi ile, apoi eu eram acela ! A rdea to at ca sa . din tem elii... Omul Invizibil fcu o pauz i rm ase pe gn d u ri. K em p privi nervos pe fe re a str . Da ! fcu el, conti u ! 272

X X II. ..LA O M N IU M

A adar, viata a s ta nou. la care snt i acuma condam nat, a nceput iu ianuarie, u d a ta cu prim ul viscol i culm ea ! n insoarea d epunindu-se pe mine, ma ddea tn vil eag ! Eram isto v it, trem uram de frig , gcm eain de d urere i m sim eam n g ro zit o r de ne norocit. i apoi, nu eram dect pe ju m ta te convins c sn t intr-adevr inviz bil. Nu aveam nici un ad p o st, nici un a ju to r. Nu ex ista in lum ea n tre a g nici o fiin om eneasc In c a re s fi p u tu t avea ncredere. Dac a fi d e s t in cuiva secretu l meu, ar fi nsem n at s m tr d e z s in g u r i s devin un specim e e p anoram , o c u rio z ita te de b ilei... i cu to ate aste a , fusesem la un m om ent d a t aproape g a ta s-l opresc pe prim ul tre c to r i s m las n voia in d u r rii tui. tiam ns prea bine ce spaim , ce reacie de cruzim e i de b ru ta lita te a r fi s trn it n cercarea inea de cap itu la re ! Ct vreme am r t c it pe str z i, n-ain u tu t n jg h e b a nici un p lan d e aciune. S in g u ra mea nzu in era s m ad p sc de nin so are, s m invelese m ceva i s sim t n o ase putin c ld u r . Abia pc ur fo st n s ta re s-ini a d u n g n d u rile i s vd ce aveam de f c u t D ar c h iar i n tru mine, fiin a ne v zut, casele n ira te pe strzile L ondrei erau ncu iate, zvo a ric a d a te , de n ep tru n s... Nu sim feam , nu-mi su n a in u rechi i n-av eam n a intea ochilor d ect frig u l, sc an d alu l carc s -a r fi isc a t dac a fi f o st desco p erit, sp ectru l m izeriei, viscolul, n oaptea... In stare a a sta de s p irit mi-a venit d eo d at o idee str lu c it. M-am n to rs pe dru m u l care ducea din Gower Street spre T otlen h am C ourt R oad i am a ju n s in fa la lui O m n iu m ". tii, lia la aia im ens unde g seti dc to a te carne, articole de b cnie u f rie , m obil, haine, in fine, to t ce vrei, pn i uleiuri pen tru p ic to ri! 0 g ig an tic a d u n tu r de prvlii n g r m d ite a iu re a ,-m a i c u rn d , d ec azin. Crc18

zusem c am s g sesc b azaru l deschis. D ar pn i aici erau ncuiate uile... M-am a ciu lng in trarea aceea sp a |io a s . D up o vreme, s-a o p rit n d re p tu l meu o tr s u r . Im ed iat, un individ n u n ifo rm cu noti genul acela dc p erso n aje cu O m iu m la apc s-a repezit s d e sch id la rg ua. A lunei am izb u tit i eu s intru to t r t c in d prin m agazin (n im eri sem la nceput n raionul de m ru n iu ri pan , m nui, ciorapi i altele de soiul s ta ) , am a ju n s n cele din urm ntr-o ncper la rg a , u nde se g seau de vnzare coulee dc excursie i mobila de ` r chit. Mu m ici acolo in sig u ra n , p e n tru c lum ea se tot n v rtea n su s i-n jo s ; am um lat mai d e parte in n e tire , p n am nim erit ntr-un raion im ens, la un e ta j m ai su s, u nde erau d ep o z ita te o su m edenie dc p a tu ri. M-am c t ra t p c stiv a dc p a tu ri i n cele din urm mi-am g s it un culcu pc un v raf dc saltele de p u f, m p tu rite. E ra lum in aici, era i cald.., fo a rte p l c u t. M-am dec is 's rm n n ascu n ziul m eu. T rebuia s fiu n s fo a rte ate n t la cele dou sa g ru p u ri de vnzto ri i dc clieni carc se m ai fo ia u pe acolo, pn la ora n chideri . m i ziceam c dup aceea voi avea to a t lib e rta te a s fu r ceva hran i m brcm i sesc n iscaiva m ijloace de re nc arn a re". m i propuneam s hoinresc prin m aga z ca s exam inez to ate p o sib ilitile pe care acest stabilim ent mi le putea oferi i , eventual, s dorm pe vreunul din p a tu ri. P la n u l mi p rea acceptabil. Id e e a mea era urm to area : s-mi p rocur haine .i s m n fofolesc de su s pn jo s , ca s t o n f i a re ct dc cit o m e n e asc ; apoi, s-mi scot crile i banii de acolo m a t e p t a u ; n s f r it, s-mi g sesc pe undeva o cam er i s pornesc la elabo p lan u rilo r pentru explo atarea ct mai d eplin a av a n ta je lo r a su p erio r it ii a su p ra sem enilor mei pe care mi le conferea n su ire a de a fi invizibil ( p e atu n ci nc m ai credeam a a ) . O ra de nchidere sosi d e stu l de cu rn d . Am obser v a t n u trecuse mai m u lt de un ceas de cnd mi g sisem culcuul pe saltelele acelea c se trg eau 274

o bloanele i cfl clienii se n d rep tau spre ieire. Apoi o trupa de tineri, tare iui in m icri, incepu sa aeze la loc cu o a g ilita te p uin o b in u ita d iversele obie cte c are rm seser pe a fa ra . Cnd publicul s-a mai r r it, mi-am p r sit vizuina m fu ri a t cu b a g are d e seam a prin prile mai p opulate ale prvliei. Amra m as c u ad c v a ra t su rp rin s de iu eala cu care tinerii i tinerele vnzato are strn g e a u m arfa ce fu se se expusa peste zi pentru vnzare. T oate cutiile cu m ru n iu ri, tric o ta je , festo n ae de d an tela, cutiile cu dulciuri din seciile de bcni e, to ate fleacurile expuse erau m p tu rite i o rin d u ite cu g rija in se rta re , iar obiectele care nu p u teau fi ad u n a te i puse d eo p arte erau acoperite cu un soi de c e a ra fu ri m ari. dintr-o pnza asp ra ca de sac. In cele din urm a, scaunele fu ra rid icate pe te j ghele i podeaua ram ase libera. 1u d a ta ce-i isprvea treab a, fiecare d in tre tinerii atia se in d rep tau rapid spre ua cu o expresie a tt de n s u fle it , cum n-am m ai vzut pn atu n ci la vreun v nztor de p Acum i-a fcu t ap a riia o alta tru p a de tin e r i; a tia erau narm ai cu m aturi i cu galei, i nici una, nici d oua, s-au apucat sa dea cu rum eg u pe jo s. A tre b u it s ma feresc din drum ul lor i mi-am zg ria t gleznele. 0 bu c ata de tim p, ct am r t c it prin raioanele cu fu n d a te in n tu n eric, unde totul fu sese s trn s i m pa c h eta t, am to t auzit fitu l m a tu rilo r n p lina activ i ta te . Abia du p o ora i mai bine dc la n chidere, s-a auzit n s fr it zgom ot de ui ncu iate. P e ste treag a hard u g h ie s-a a te rn u t lin itea ; m-am trezit hoin rind dc unul sin g u r prin n cperile uriae i n to rto cheate, prin g aleriile i saloanele de expoziii otul era nvluit ntr-o tcere adnc mi am intesc c la un moment d at. a ju n g n d uneia din uile care dadeau n T ottenham Court K oad, m-am oprit s a scult paii trect o rilo r... Prim a vizit am fcut-o acolo u nde observasem c sc vindeau ciorapi i m nui . E ra ntu n eric bezn. C aut nebunete o cu tie de c h ib ritu ri i cu chiu cu yai, d au de una tocm ai n se rta ru l te jg h elei casieriei. Bineneles, a treb u it s fa c ro st i de .o lum nare. Apoi am fo st nevoit s sm ulg n v elitorile i s rscolesc o 48* 275

m ulim e dc cutii i dc s e rta re , pn s pot scoate la iveala ceea ce cutam ; pe cu ti e scria : T rico u ri de fla n el1 * i In d isp e n sa b ili dc flanel**. D up ce ar a mai achiziionat** n ite ciorapi dc ln i un fu la r gros, ara lual-o agale spre raion ul de m brcm inte, unde mi-am p ro c u ra t p an talo n i, o h ain m oale, un p alto n i o plrie p le o tit u n soi de plrie pen tru popi, eu borurile l sa te . ncepe m t ia ri o fiin om cucasc. In consecin, prim ul meu gnd a fo st la m incarc. La e era in sta la t raionul dc aperitive. Am g sit acolo n ite frip tu r rece. M ai er a i pu in cafea n filtru . Am d a t drugiul la gaz i ara nclzit-o. In gene ral se pa C m-ain d e scu rcat bine. E i, i du p aceea, lo t orbecind prin m agazin n c u tare a unei plpum i pn la urm a tre b u it s m m ulum esc cu un teanc de cuverturi nim c ntr-un raion de d u l ciuri, u nde d au peste o c a n tita te enorm dc ciocolat i de fru cte g la sa le o c a n tita te c h iar ceva m ai m arc dect mi-ar fi prins mie b i n e : mai gsesc i nite B ourgogne alb ce-mi mai lipsea ? A lturi era un rai on dc ju c rii... deodat-m i tr sn e te p rin cap o idee grozav. D escopr n ite n a s ri a rtific ia le dinlr-acclca de carnaval. Stau i m g itid e sc : m i-ar trebui i o pereche de ochelari negri**. Num ai c m agazinul u niversal Omnium** nu avea i o secie de o ptic. N a sul meu co n stitu ia intr-adevr o problem . In iia l, m g ndise l pictez. D ar d escoperirea mea actu al ini-a su g e ra t ideea unei peruci, a u nei m ti, i a a lto r accesorii de soiul sta . In cele din urm . m-am culcat pc o m ovil dc cu v ertu ri i am d o rm it la c ld u r , n excelente condiii de confort. U lt im ul meu gnd n ain te dc a adorm i era cel mai p lcut din cte m-au m uncit dc cnd de venisem tra n s p a rent. M gseam ntr-o sta re dc d e stin d e re fizic, fap t care s e re flecta i in sta re a mea dc sp irit. Eram sig u r c dim in eaa voi re u i s m str eco r neobservat, cu hainele pc anine, i cu f a a a scu n s n fu la ru l alb. pc car e-l ac h iz iio n a se m ; cu hanii fu ra i urm a s-mi cum pr n ite o chelari i a s tf e l s-m i d c sv iresc ,.rencarnarea**. 276

In. sonui m-au ch in u it n ite v ise nclcite, n a c ro r u rzeal ac m pleteau to a te tm plrile fa n ta stic e tr ite n ultim ele zile : caric a tu ra aceea' de p ro p rie ta r um b la vocifcrind: prin m agherniele lui. iar cei doi v l j gani cscau g u ra d e m irare... b ab o rn ia; cu niutra-i zbr cit. i: plin, do negi, m. ntreba de pisica ... am n cercat iari sen zaia stra n ie de a: vedea cuin d isp are z d re a n ,d e l apoi am fo st p u rta t sp re coasta aceea dc deal, b tu t de vnturi. P a sto ru l hodo ro g it i frn t bolborosea in fa a gropii, ta t lu i m ou : rn sc n toarc , cenua la cenu, pulberea la pulbere*1... E rndul tu !* ro ste te o Voce. i; d e at m sim t tirit-c u dc-a.sila spre groap. M zb at; s trig , cer a ju to r... d a r toi aei: care erau. d e fa s t te a u ca n ite sta n e de p iatr, a scu ltn d slu jb funeb r ; n e iu lb u ru l, b trn ul pop' zum zia i. frn iin ie nas mai. d e p a rt A tunci mi-am dat: scam a c nimeni nu m [m ate vedea* nici auzi i c m aflam In p ra d a unor fo re ineluctabile. In z ad a r m zv rc o le a u !; am fo s t m brincit. d e p e m arg i nea gropii i. am ezu l peste s ic r iu l carc a. r s u n a t a g.olt o .ploaie dc b u lg r id e pm n t a p rin s s sc rosto g o leasc a su p ra mea; Nimen i nu m luai n seam , nim eni nu tia c<cxiist. Am nceput sa. ma zvrcolesc i m-am trez Zorii lpto i se rev rsase r d e a su p ra L ondrei,, iar v a stu l b a zar era sc ld a t ntr-o lum in rece i cenuie; cernut prin c r p a tu rile obloanelor. M-am rid ic a t n capul oaselor. 0 b u cat de vreme n-ain p u tu t s-mi d au seam a ce caut. i n n cp erea a s ta u ria , p rin tre p ila tri dc fier, p rin tre r a f tu r i, m o rm ane d a b alo tu ri, m uni d c ptu ri i : de perne... Tocm ai cnd ncepeam s m dezm eticesc, aud d e o d a t n ite glasu ri. Oepartc, n fu n d u l m agazinului; n lum i na mai lim pede a unor fe re stre ale c ro r obloane fu seser rid i cate, zresc doi indivizi car veneau nsp re mine. S ar n picioare, c u tn d o p o sib ilita te de a s cpa* d u r zgo m otul pc care-l fac le a tra g e a te n ia a su p ra m ea. P re su p un c au o b se rv a t o silu e t n ed eslu it, care se m ica iu te ncolo i ncoace. C eti a c o lo ?1 1 s trig unul. S tai pe loc !" r c n e te cellalt. M fu riez d u p ol i m ciocnesc n a s in nas im agineaz-i' cum 277

a r ta m eu, o roogldeaf f r c a p ! cu un b ie a n d ru jig rit, de vreo cincispre e ani. B iatu l sco ate un u r l e t ; il d a u peste cap, o zb ughesc pe lin g e l, trec dup un colt i, printr-o in sp ira ie feric it , m arunc sub o tejg h e a . P e ste cteva clipe, o d ro aie de picioare tropie n fu g pe ln g mine. P re tu tin d e n i s t r i g t e : T o at luinca la ui ! , voci care n tre b a u ce s-a ntm p ... U rm ritorii mei i d d e a u unul a ltu ia sfa tu ri cum s m prin d . Cum zceam a a p m nt, m apucase o fric f r de m argini. D ar o rict de curio s a r prea. n mom e acela nici nu mi-a d a t prin m inte s nii scot hainele i do ar sta era a ctu l ccl m ai logic pe carc a r fi tre b u it s-l n d e p lin e s c ! C red c o d a t ce-mi bg asem n cap 6 plec cu to ate b u lcndrele pe m ine, nu m ai eram n s ta re s acionez a ltfe l, orice s-ar fi n tm p lat. Pe ne a te p ta te . de p este te jg h e a izbu cnete un r c n e t: A icea e ! Sar n picioare, n fa c un scaun de pc te jg h e a , l l d re p t n capul idio tu lu i carc zb ierase i fa c stn g a m p reju r. D ar, cnd s m pitulez du p co l, o d a t mi iese nainte alt ind iv id , li tra g i lui u na i fu a , s u s pe sc ri... In d iv id u l in s , parc-avca pe d ra c u ' n e l : scoate un ch io t strid e n t i pornete s urce n goan d up mine. Sus pe scar era u n g rm d um edenie de oale din acelea p ic ta te n culori vii cum le spune ? Ceram ic a rti stic ? su g er Kemp. Aa ! Ceram ic a rtis tic . Ei bine, cum aju n g su s m ntorc puc o oal din g rm ad i o sp a rg n capul lu i de zevzec, tocm ai cnd d dea s pun m ine. In clipa aceea, to t m untele de oale s-a p r v lit de-a d u ra pe scri. Ia r i tipete. Din to a te p rile ve neau p ai n fu g . n tr-u n su fle t m reped spre se a dc aperitive, d a r acolo nim eresc p este un om m b rcat n alb, ca un b u c ta r . B ineneles, s-a lu a t i s ta d up m ine. D esp erat, m ai cotcsc o d a t i m trez ntr-o ncpere p lin cu lm pi i cu artico le de fie r rie. M fu riez du p o te jg te p t s sc iveasc b u ctaru l. Cnd a a p ru t, n fru n tea u rm rito rilo r mei, am do b o rt, aruncndu-i o lam p n cap. Om ul s-a n ru it pe podea', ia r eu, chircin du-m su b te jg h e a , am

nceput s-mi sm ulg hain ele elt puteam de repede. Tn doi tim pi i trei m icri, palto n u l, h a in a , p a n talo n ii, p an to fii erau jo s dc pe mine, d a r trico u l nu voia sit ia s. Un trico u v tu it sc lip ete de om ca pielea. Se a propiau civ a in d iv iz i: b u c ta ru l m eu zcea lin i tit, de ce alalt p a rte a te jg h ele i, le in a t, sa u po ate a m u it dc s p a im ; m s tr d u ia m din r sp u te r i s scap dc flanea. Eram ca un iepure g onit d intr-o stiv dc lem ne. Pe aici, do m nule serg en t, a s tr ig a t cineva. M-am pom enit iar i n raio n u l cu p a tu ri, de u n d e in m inte c-am a ju n s ntr-un la b irin t dc d u lap u ri. Am fu g it cu ct am fu g it p rin tre ele, pn am czu t cu f a a n jo s ... n s f r it, am i tit s scap de trico u , d u p cc m-am zvrcolit m ult i b i n e ; iat-m din nou libe r, d a r m ort de. spaim i cu r s u fla re a t ia t , tocm ai n clipa n care un p o l st. n s o it de trei vnztor!, i fcea a p a riia pe dup col. Sc reped ei la tricou ne i n h a p an talo n ii. i leap d p ra d a pe d ru m ", zice u nul din vnzt u ie s fie pe u n deva pe a ic i". Cu toate aste a , nu m-au g sit. O buca t de vr em e, am s ta t i m-am u ita t la .e i cum m c u tau ; mi blestem am ghinionul de ami fi p ier d u t hainele. M-am n to rs apoi Ia ra io n u l dc aperitive, am b u t p uin lap te, i m-am a ezat ln g sob. chib zuind asupra situ a ie i metrP este pui p s-au o p rit in ap ropierea mea doi imbecili de ucenici vnzto ri, care s-au ap u c a t s co menteze cu aprin d ere n treag a ntm p lare. Am a scu l t a t o am pl i gonat trecere in re v ist a ja fu rilo r mele, i o serie dc p resupuneri cu p rivi re la locurile n carc m-a p uica ascunde. I-am l s a t n p la ta dom n ului i am ncep t din nou s chibzuiesc. G reutatea cea mai m are m ai ales acum a, cnd n tre g u l m ag a zin se gsea n s ta re de alarm era s scot de acolo b o a rfele fu ra te . Am cobort la p a rte r c s vd d ac ex ist vreo p o sib ilita te de a face un p achet i aex p edia pe o ad re s orccare, d a r n-am iz b u tit s neleg sistem ul de liv rare. P c la orele unsprezece, vznd c zp ad a se mai to p ise, i lund no t de fa p tu l c e o zi mai senin i m ai cald dect preced en ta, am hot279

rit c ederea mea n -acest stabilim ent nu mai era ju s tific a t dc n iti o sp e ran a. D rept care, am pornit d in nou in p rib e g ie ; eram d e sc u ra ja t dc n f riu g erca s u fe rita i prin m inte nu-mi um blau dect -frnturi de idei. X X III. IN DRURY-LANE

Cred ca ncepi sa -|i d ai scam a ct de d e sp erata era situ a ia m ea, continua Om ul Invizibil. N u aveam a d p o st, eram d e zb rcat, ia r dar-m i fceam ro s t dc h aine, nsem na s re n u n la to ate a v a n ta je le m ele, s devin o ap ariie str a n ie i n sp im n tto are. P osteam ; intr-adevr, dac a fi m ncat, dac m-a? fi u t eu m aterii ncasim ilale. a r fi nsem nat s devin vizibil, i nc ntr-un chip grotesc. La a s ta nu m-am g n d it... m urm ur Kemp. Nici eu nu m g ndisem . Z p ad a ns u t 6-mi d au seam a i de a lte pericole. Nu p uteam s merg pe ninsoare fu lg ii se aezau pe mine i m d d ea u de gol. C h iar i p loaia m prefcea ntr-un soi d e fanto de a p a riie flu id , de 6u p ra fn lu cioas am intind form a u nui om. La fl i c in c ea artam ca o fan to m ceva inai e sto m p at, ca o vag s c h i dc co n tu r nesc. A far dc a s ta , to t um b lnd :pc cald arm u l i n aeru l L ondrei, mi s e m n jeau gleznele cu noroi, ia r pc piele mi sc d e p u n eau firicele de funingine i de p ra f. M n trebam ct va m ai d u ra pn voi deveni vizibil g ra ie atm o sferei lo ndoneze i mi ddeam scam a c n u va p u te a s mai treac m ult tim p. M ai ales dac r m n L ondra. M-am n d re p ta t sp re m ahalalele d in ju r u l strzii C reat P o r tla n d i m-am pom enit la c a p tu l str d u e i

pc care locuiam cu. N-am p u tu t n a in ta din pricina m ul(im ii carc sc s trn s e s e pn iu m ijlocul drum tflui. C scau cu toii guru la ruinele inca fum egnde ale casei cftreia ii d dusem cu foc. Problem a cea m ai u rg en ta era cum sit -fac r o s t de haine. Mi-au czut ochii pe o d u g h ean a din acelea care |rn fel de fe l de m ru n iu ri nouvea u tes'u ri , d ulciuri, ju c rii, pap etric, fleacuri ra de pe la C rciun, i aa mai d ep arte. Ce crezi c-ain vzut a c o lo ? O ga rn itu ra n treag a de m ti i de nasuri fa lse ; im ediat mi-a venit in m inte ideea pe care mi-o su g era se r ju c riile de la O nuiium . M-am n to rs dc a sta d al m nat de 'fel precis i am plecat pc un drum ocolit, evitnd strzile m a i aglom erate i indre ptindu-m a sp re u licioarele dosnice de la nord de tr a n d ; nu mi am inteam d e slu it unde anum e, d ar tiam ca prin p a r|i!c acelea trebuie sA fie cteva p r vli i cu costum e i recuzita dc te atru . Fra o zi tare frig u ro a sa . V ntul te -fic hiuia z d ra vn prin stra d u |c le . acelea o rie n ta te spre no rd . M e r geam repede, ca nu cumva sA dea peste m ine cineva din urm a. F iecare rsp n tie nsem na o prim ejd ie, fie care drum e o e v e n tu alitate de ciocnire. Umblam cn aten ia n co rd ata la culm e. P c la capAlul str z ii B cdford, un cetean pc ln g care trec eam s-a r s u c it pc lo c, aa. fa ra v este, i a d a t peste mine, m pingndu-ni in m ijlocul d ru m u lu i ct pe ce s m vre sub roile unei tra su ri. Vizitiul a sim it c ia r c tr s u r 6-a ciocnit de ceva. Kram a tt dc en erv at de pe u rm a acestui in cident, net am in tra t in p in |a Covent Carden i m-am a ezat ca sa m lin ite sc n col m ai puin um b lat, unde am rm as ctva tim p dnga un co cu flo ri. G ifiiam , tr em uram din to ate m d u la rele. Mi-am d a t scam a ca prin sesem ia r i o rceal. N u dup m ult tim p a tre b u it s plec de acolo, cci a lt fel, to t S trn u tn d , risc am s a tra g ate n ia asu p ra mea. x n e d e din urm am d e sc o p e rit o biectul cu t rilo r m e le : o m ag h ern i m u rd a r , cu p ere ii p ta i de m ute, p il o s tr d u late ra l dc pc lng D rtiry L a n e ; -n v itrin a e ra u tr n tite claie ste grm ad ro

chii cu paiete, b iju te rii fa lse , p eruci, p a n to fi, dominouri, fo to g r a fii cu scene din diverse piese de teatru. M aghernia era veche, scu n d , n tunec oas ; peste ea se n la o cas cu p a tru e ta je , cenuie i m oherll. M u it prin ge p rvliei i vznd c n u e nim eni n u n tru , d a u s in tru . Cnd am desch is u u s n m icare un clopoel carc, fire te , a su n a t. L as u a deschis i m ascund du n cuier gol, carc era a e z at ntr-un col, 1 1 1 sp atele unei oglinzi m ari. C teva clipe nu s-a a r ta t nim eni. Apoi aud n ite pai greoi b ocnind prin odaia a l tu ra t i n p rvlie se ivete un b rb at. P la n u rile melc erau acum p erfe c t pu se la u n ct, mi ziceam : P tr u n d n ca s , m ascu n d bine i p ndesc un p rilej po tr it, cnd, n c lu lb u ra t de nim eni, am s pot c otrobi peste to t, pn-oi gsi o p eru c, o m asc, n ite ochelari i un costum ... Apoi aveam s-mi fa c ap a riia n lume o f u r g ro tesc p oate, d a r verosim il. i, bineneles, cu acest p rile j puteam s i pu na pc toi banii pe care i-a fi g s it in tejg h ea. Om ul care in tra se 1 1 1 p rvl ie era un tip m ru n el, cam ad u s din sp ate, cu sprinccne s tu f o a s e ; bracl c-i lu ngi c o n tra sta u cu p icioarele scu rte i crcn ate. D up to ate ap aren ele , l d era n ja se m dc la m as. S-a u ita t dc ju r m p re ju r prin p r v lie ; nim ic. E xpresia de ate p ta re dc pc m u tr i s-a schim bat in m irare, apoi in fur ie. L ua-i-ar dracii dc d e r b e d e i! A ieit a fa r , s-a u ita t in d re a p ta , s-a u ita i n stn g a ... D up o clip s-a n to rs n u n tru , a m pins ua cu pici bom bnind a m ers spre u a care ducea n cas. Era tu rb a t dc fu rie. Eu ies atu n ci din ascu n zi, ca s m iau dup el, d a r d e o d at p iticul sc o p rete ca in tu i M auzise m icind. M opresc i cu, sp e ria t dc o asem enea ascuim e de auz. i pn unaa, m pome nesc c-ini trin tc le u a in nas. Am rm as locului, ovind. D eodat, l au oarce iutc-iute. Ua se d esc h id e din nou. 0 clip, omul a rm a s nem icat, sc ru tn d du g h ean a cu privi rea, aa cam ca unul carc nu prea se sim te lin i tit. l*e iirin, bom bnind ntr-u n a, a nceput s exam ineze spatele tejg h e le i, ba c h ia r i -a v rt capul i in d o su l

ctorva mobile. Iu fine, s-a op rit. N u mai tia ce . sfi creada. L asase u a din sp re locuin d e sch is, a a ca n tre tim p m-am stre c u ra t n u n tru . Am ptru n s o cm ru bizar, m obilat s r ccios ; ntr-un col zcea o grm ad de m ti gro a re a de d im in ea, pe care omul meu o lsase n e isp r v it . Crede-m . Kemp, era e x asperant p entru mine s fiu o b lig at s su p o rt miro sul cafelei lui i s-l prive sc cum se apuc de m este c a t... P n i felul n care mnca era enervant. C m ru a a trei u i, d in tre carc una ducea s u s, iar a lta spre s u b s o l; to a te er au n s ncu iate. C t a s ta t la m as neg u sto ru l de vech itu ri, n-am p u tu t iei din o d a ie ; ba nici m car nu ndrzneam s m m ic mi-era team dc auzul lui d rces ebuie s tii c acolo unde ncrem enisem trg ea al n a i b i i ! De vreo dou ori, abia-ab ia am re u it s-mi n b u cte un s tr n u t. Senzaiile mele a r fi fo s t inedite i resan te, pen tru cineva care le-ar fi cunoscut n c a lita te de spec ta to r ; eu, n s. cu m ult n ain te ca om ul meu s-i fi isp r v it m asa, m sim eam .ngrozitor d i rita t. In cele din urm . s-a o p rit din m esteca la o p a rte ceainicul de p e tav a n eag r de tinich ea i i-a tr n tit pe ea tacm u rile d o g ite, a s trn s fa de m as p ta t cu m u ta r, n m ijlocul creia ad u n a se to ate f rm itu rile , i c ra t jo s cu lo t calabalcul sta . A vnd am ndou m inile ocu p ate, n-a mai p u tu t s nchid u a in urm a lu i, a a cum d e sig u r c a r fi d o rit s fac. N-am mai po nit n viaa mpa un om care s nchid cu a tta g rij to ate u ile d u p el. L-am u rm a su b so l, ntr-o b u c t rie ta re m u rd a r , care inea loc i de sp l to rie . Ai am a v u t p lcerea s a s is t la sp la tu l v aselor, du p care n egsind nici o ra iu n e de a m ai rm ne acolo (m ai ales c p a rd o s eala de crm izi era cam prea rec p en tru picioarele racic) m-am re n to rs n o d i i m-am a ezat pe scaun ul lu i lng sob. Focul a rd ea m ocnit. F r s-mi dau seam a ce fac, am zv rlit civa crbuni Omul meu a a u z it i a v enit fu g a su s. A rm as o clip nem icat, la p n d , apoi s^a n v rtit p rin to a t

ncperea. P u in a lip sit s nu m a tin g . Dar- n ici aceast explorare nu l-a s a tis c u t dup cit se pre. Cnd s coboare scara, s-a mai o p rit o< d a l n- prag Si iar a t o inspecie prin odaie. Aveam impresia- c sta u de un secol in c m ru a aceea, pn sn d u ra t tclalu l s vin ia r i s u s i s d eschid ua care ducea la e ta j. Im e t m-am lu a t dup-ci. P e cnd u r c a scara; s-a o p rit p e iicalcplaLc. lra cil p e-aci s m ciocnesc cu. eh S-a- u ita t [tesle um r, d re p t in fa a mea;, i a tra s cu urechea- Bodognea.: S-, ju ri, nu alta,, c ... Li to t trg ea b u z a dc jp s cu abitri cea lung i. p ro a s ; o c h ii i se plim bau. ha su s. h a jo s. A - m ai bo m bnit uu tiu ce i: a u rc a t m ai departe. Gndi s pun mina; ]> clan a u ii de su a mai oprit o- d a t . Pe m u tra lui uluit: se n tip rise o expresie de- in d ig n are feroce. D evenise co n tie n t de z gom otul abia perceptibil al m icrilor mel c. P itic u l sta: a vea uu auz, de o ascuim e d rceasc ! D eodat l-a ap u c at o cri z de furie-: D ac c caicva aici iu c as...* a r c n ii el pe un ton care nu f g d u i nimic b un... dtar i-a l s a t am en in area iv. su spensie. i-a v rt m n a n buzun s n-a g sit cc cuta.;: i a tunci, m n a t de- intenii, ag resive, s-o re p e z it ca . o fu rluni m j o s pc scar, trecnd n goan m are pe ln g mina. De dala- a s ta nu m m mai lu a t d u p el, ci am- rm as n capul- scrii,, alcp ln d u -1' s se ntoarc-. urc. din nou,, bom bnind ntr-una. A junge su s, desc h id e ua. camerei i.. nain te ca ou. s pot in tra , mi-o tnnlgpte n nas. M-am gn d it atunci s explorez puin casa. Cu s fac c t mai p u in zgo m o t posibil, mi-am pier d u t o luin- bu cat de tim p cu t reaba, a sta . C ldirea, veche de cnd lum ea i d r p n a t , era util. de ig ra sio s , iuct pn- i la m ansard se cojiso tap etu l de pc perei ; obolanii m iunau pretu en i ca la ci acas. C lanele u ilo r c ran aproape to ate n epenite i ini-cj:a. team s le forez. M ulte d in tre ncperile p a care Ic-ain. in sp e c ta t erau goale. In alte c te v a o di; am g sit aru n cate claie p este g rm ad o sum edenie de- lurbu ri- recuzit dc- te a tru care p re a u cumtas*.

p arate dc ooazrc. n tr-o o d i| din v ecintatea vizuinii Ini, dau peste o g rm ad de haine vechi i ma apuc s scotocesc p rin tre ele. D ar n grah a mea am u ita t c omu l s ta are un auz de iepure. D eodat aud c um bla cineva In v rfu l picioarelor. Am rid icat ochii tocmai la t i m p : telalul sc holba n u n tru la g rm ada aceea d e b o arfe rscolite. inea n m n un revolver de tip vechi. Am s ta t p e rfect lin itit , pn s-a c ra t. i tot rotea 'b n u ito r ochii dc ju r m p re ju r -i, nu tiu d csca gu ra. ,,Ka treb u ie s fi f o s l a m orm it el n harh . S-o ia -dracu ! A u a ncet. Dup o secu n d , ain a u zit cheia ntorcndu-se in b roasc. Apoi paii s-uu p rta t. R m sesem n u n tru , 'ca p rin s in capcan. 0 clip n-am tiu t >ce s fa team de la u la fe re a str i n d r t : era o situ a ie cu a d e v ra t id io a n p d it un val dc fu rie. H otrsem n s ca. nainte dc a ntreprin d e ceva. s inspe 'tont 'h in ria . N u mai c de la prim a ncercare am r s tu rn a t un m ald r de fo e :pc ra ftu l de s u s . La m om ent, m o n stru l a i a le rg at napoi, cu o m u tr mai s in is tr ca oricnd. Dc d a la a sta m-a a tin s de-a binelea. F cea s-l vez i cum a s rit ca frip t, i cum a rm as ncrem enit n m ijlocul ncperii ! Dup un 'r st s-a mai lin i tit :pu|in. obo lanii ! 'Vorbea in o a p t , cu m na la gu r. Se vede e colo c-i cain sp e ria t... M stre c o r ncetior a fa r din odaie, d a r... se pute a s nu sc rie o scn d u r din p o d e a ? Fi bine, atunci b ru ta a s ta in fern al s pornit s colinde prin to a t ca sa , cu Tcvolverul n m n, ncuind u d u p u i v cheie n b u z u n a r! Cnd mi-am d a t scam a cc face, m-au ap u cat iari fu riile n u puteam s m m ai s t pnesc ca s a te p t un p rile j fav o rab il. tiam c om ul me in g u r n ca s , aa c n-om m ai s t a t m u lt la g nduri i i-am tra s u na n cap. i tra s u n a n cap ? exclam Kcitip. >Da, ca s i am cfcsc. In 'tm p ee cobora scril e, I-am lovit pe la sp a te cu o ^unealt care zcea aru n c at pc p a lie r . S-a ro sto g o lit ca un sac eu ciubote vechi. -285

i D ar cum s spun ! Legile elem entare ale urnan itflii... Snt excelente p entru oam enii elem entari. D ar nu u ita , Kcinp, c cel mai im p o rtan t lucru era sa sc ap din m aghern ia aceea, m brcat i cu o m u tra ome neasca. fara ca n eg u sto ru l sa ma vada. Nu aveam alta cale pentru realizarea acestui scop im ediat. A a... It i s fr it i-am co nfecionat victim ei mele un c lu , din tr-o vesta Lou is Quatorze, i am legat-o ntr-un c e a ra f 1 L-ai legat pe omul ala ntr-un c e a r a Am fcu t un oi de balot din el Era g raie carcia puteam s-l m enin pe acest id io t ntr-o sta re de perm anenta groaza, ba s-i nchid i gura ceea ce era d estu l dc greu de o b in u i, daca-i ieea anti cului capul a fa ra din le g tu r . D ragul meu Kemp. de geaba stai i te ui(i la mine de parc-a fi com is un a sa sin a t. neleg e ca individul ave a un revolve o singura d a ta sa ma fi v zut, i-i era de a j zugrveasc n to ate am nun tele... T o tu i... obiecta Kemp trim n A nglia, ntr-un veac n a i n ta t ! i apo ul se gasea n pro p ria lui casa, pe cnd d u m n eata in s f r it... l jefu ia i. I efu ia m 1 Da-o d racu lu i de tr e a b a ! Ai sa-mi s trig i n curn d c-s un h o t ! mi nchipui, Kem p, ca nu eti a tt de re d u s. net s te conform ezi unor pre ju d i. N u poi sa-ti reprezini s itu a ia n care ma gaseam ? -** D ar mi reprezint i s a ia n care se gasea celalalt replica Kemp. G riffin sari iute n picioare. Ce vrei sa spui ? F a(a lui Kem p se n sp ri uo r. Era pe punctul de a r spunde, d a r se o pri i-i schim ba b ru sc a titu d in e a. m i nchipui c n-aveai ncotro. E rai la str oare. T o tu i... D esigu r ca eram la s trm to a re o strm to are nenorocita. i b r u ta aia ma nnebunise ma h ailu ise prin to a ta ca sa , cu revolverul iu m n, ncuin d i d escuind u i! Ma exasp era, pur i sim plu. N u ma con d am ni, nu-i a a ? N u ma co n d a m n i? 286

 Nu condam n n icio d at pe nim eni. Ar fi ceva prea nvechit. i pe urm a, ce-ai mai f a c u l? Mi-era foam e. J o s, am gftsit o b u c a ta de p ine i nite brn/.a m u c egit. 13un i a s t a ! Ca sa-mi p otolesc foam ea, era prea de a ju n s . Am b a u t i puin rachiu t ia t cu ap. P e urm am u rc a t iari s u s , am tre cu t pe ling b o tu l meu im provizat zcea nc n nesim ire i am in tra t n o d aia cu haine vechi. rea stra o d ii, n tu n ecat de dou perdele de d an tel, negre de m urd rie, rsp u n ea in s tra d . M-am in d rc p ia t spre fere astr i am priv it prin ochiurile pe rdelei. E ra o zi lum inoas. P rin c o n tra st cu o b sc u rita te a din cocioab a m izerabil, n carc m a flam , lum ina de a fa r p rea orbito are. C ircu laia vehicu lelor era fo a rte an i m al c ru e cu fru cte, o tr s u r , un cam ion n crcat cu aldr de cu tii, c ru a unui n e g u sto r de p ete... C nd am inlo rs cap u l sp re m obilele m ohorite din sp atele m eu, mi ju c a u pete colorate n f a a ochilor. F u ria mi d isp rea tre p ta t, fcnd ia r i loc n g rijo r rii. S itu a ia mea m ne serio s. P rin o d aie p lu te a un m iros slab de benzin. P ro b ab il c n e g u sto ru l m eu i c u r a boarfele cu benzin. M-am a pu cat s cercetez siste m a tic cas a. Cred c p iticul tr ise sin g u r n ultim a vreme. E ra un tip ta re curios... Am ad u n a t din o d aia cu v ech itu ri to t ce mi-ar fi p u tu t folosi, apoi a m selecio n at m a terialu l. Am g sit o serviet, pe carc mi-am n su it-o , considern d-o p rin tre bunu rile de s tric t n e c e s ita te ; la fel am pro c ed a t cu n ite p u d r, ru j i p a s t de lip it. La nceput aveam dc gnd s-ini pictez i s-mi p fa a , ca dc a ltfe l fiecare p rtic ic din corp care era expus v ederii, a a nct s evin v iz ib il; treab a a sta avea n s i un n e a ju n s : ori de cte ori a fi v rut s m fac ia r i n evzut, a r fi tre b u it s-mi fac ro st dc terebentin i de a lte s s ta n e decolorantc. Unde mai pui tim pul pc care a fi fo st s ilit s-l pierd 1 In cele d in urm , mi-am ales nn n as mai acceptabil, cam c arag h io s ( d a r n u mai m ult d ect n a su rile m ultor o am eni) n ite o chelari n eg ri, o pereche de favorii c ru n i i o peruc. N-am izb u tit s gsesc ru f rie de corp', d a r a sta uteam c u m p ra ulterio r. M:am n f u ra t 287

n tr-un domino- do sta m b i n n ite e a rfe de cam ir alb. N-am g s it nici ciora d a r ghetele le ta lu lu i e ra u d e stu l de bune i m-am m u lu m it cu ele. A m lu at din te jg h e a u a du gheuii trei sovercign dc a u r i vreo trei? zeci d e ilingi de arg in t, iar n -o d aia de a l tu ri am mai g sit nc op t sovereigo. ntrn d u la p n cu iat, pe care I-am sp art: E ch ip at cum eram . [mleam acum s ies n lume. C urios lucru, n s, ezitam . O are n f i a re a mea era d estu l de verosim ila ? Am ncercat s -m privesc ntr-o o g lin jo a r din d o rm ito r i m-am exam inat din to a te u n g h iu rile , ca s d e sco p r vreun am nunt om is, d a r totul prea n re g u l. A rtam ca un .p erso n a j grotesc de pe scen cel care joac roluri d e calici d a r nu m ai co n stitu iam o im p o sib ilitate d in punct dc vedere fizic. C ptnd p u in ncredere, tun lu a t oglinda n prvlie, am tra s obloanele i ain ncep diez pc ndclcio, n to a te poziiile, cu a ju to ru l oglinzii m ari din col. M -au m ai tre b u it c tev a nu m ite ca s-mi adun c u ra ju l. Iii s fr it, am d escu iat u a prvliei i ain ie it n s tra d , lsndu-l pe nenorocit s sc dezlege din c e a r avea s gseasc el dc cuviin. D up cinci m inute, m d espreau de d u g h ean a cu hai chi nu mai pun de dousprezece coluri de stra d . Nimeni nu p rea s m iii p rea m u scam . Cea. din urm d ific u lta te prea rezolvat. G riffin tcu. i de omul acela nu te-ai m ai sin c h isit de lo c ? ntreb Kemp. Nu. Nici n-am mai a u zit v reodat dc el. P resu p u n c-a reu it in cele din urm s se dezlege, sau c s-a z b tu t a tta , pin' a ieit a fa r din cea ra f. In orice caz, n odurile erau bine strn se ... Sc n dr ept n tcere sp re fere a str i privi a fa r . i ce s-a mai n tm p lat cnd ai ie ? O nou d e z a m g ire ! Credeam c se isp rv ise cu necazurile mele. In sinea mea n utream convingerea c n s fr it eram lib er s fac orice-mi plcea, lo t cc-mi trsnea prin cap cu co n d iia dc a nu-mi d ivulga secretul. A a credeam . Im agineaz-i, s fa ci orice vrei,

fftr s-i pese de c o n s e c in e ! vN-aveain d ect sa azvlrl dc pe mine hainele i sa ma fac nevzut. Nimeni nu na putea prinde. Aveam la titu d in e a sa-ini procur, de oriunde, i-a fi g a sil, banii care-mi erau necesari. H otrsem sa-mi o fe r o m as a co pioasa, sa trag la un h otel ca lum ea i apoi s-mi sporesc in v en taru l cu un echipam ent mai a c t rii. Ma sim eam plin de incredc-rc n mine. Ei bine, nu mie prea plcu t s-nti am intesc acum a ct de im becil am p u tu t s fiu. Am in tra t nt r-un re sta u ra n t. ncepusem sa com and m ncarea, cnd mi-am d a t seam a c nu pute am mnca fr s-mi d escopr fa a invizibil ! Am isp r v it dc co m andai b ucalele, i-am us chelnerului c m ntorc In zece m inute i am plecat in culm ea e x asp errii. Nu tiu dac-ai sim it vre o d a t ce nseam n s fii silit s-i nfrine/.i foam ea. C hiar in Asta nu r sp u n se Kemp d a r pot s-mi nchipui. Eram in sta re s-i ucid pe aceti eni stu p izi. I ii cele din u rm , n nebunit de p o fta unei miucri g u sto a se, in tru in a lt re s ta u ra m i cer un separe. Le-am e x p lic a t: ..Snt tare d e s fig u ra i* . S-au u ita t la m ine cu n ite m utre curioase, d a r n d e fin itiv a s ta nu-i privea pe ei. i aa am re u ii s-mi iau prnzul. N-a fo st prea bine se rv it, d a r cel puin mi-a potolit foam ea. Dup ce-am m ncat, am fu m at o ig a r de foi, ncercnd s schiez - un plan dc aciune. A far ncepuse s viscoleasc. Cu cit m ai adnc, d ra g u l meu, cu a tta mi ddeam scam a ce a b s u rd ita te irem ediabil ns eam n un om invizibil ntr-un clim at rece, n e su fe rit i in iru ii ora civilizai i su p raag lo m erat. n a in te de a fi pornii la experiena a sta n ebuneasc, visase m o mic de p ri vilegii. i acum , n dup-am iaza a s ta , to tu l m d eza mgea cru n t. Am trocul in rev ist lu cru rile pe care o fiin um an le so co tete dem ne de in v i d iat. I'r ndoial c fiind invizibil ai io sib ilitatea s Ic capei, d a r od a t ob -e im posibil s le b ucuri dc ele. exact din aceeai pricin. A m biia... cc ro st are orgoliul unei situ a ii n alte cnd nu te poi a r ta sem enilor ti ? Ce ro st are d ra g o ste a nuci fem ei, cnd num ele ei nu 19 Majloo timpului 239

p oate fi dect D a lila 1 ?... N u sim t nici o nclin aie pentru politica, nici p e ntru d e ertciu n ea celeb ritii, p entru filantro p ic, sau p en tru sp o rt. i alu n ei, cc-nti rm ne dc fcu t ? P en tru ce m-ain p re f c u t intr-un m ister am bu l an t, ntr-o ca ric a tu r dc oin, n fo fo lit i b a n d a ja t ? Fcu o pauz i-i n tm p l to r priv irea spre fereastr. D ar cum ai a ju n s la Ipin g ? n treb Kem p v rnd n e aprat s-i d is tra g ale n (ia , i to to d a t s-l fac s vorbeasc. Am pl o ca s lucrez. Aveam o sp e ran . 0 idee abia ncolise pe ju m ta te . N-am abandonato. d im potriv, am dus-o pn la un piuiet d e stu l dc a van sat. E vorba de o cale de n toarcere. V reau s obin un m ijloc de a c o rija erorile pc carc lc-am com is, de a redeveui vizibil dc cte ori am p o ft ! A sta, bine neles. dup ce aduc la ndep l n ire lo t ce-mi propun s realizez c t vreme s n t invizibil. i tocm ai d espre a sta a dori s-ti vorbesc, acum , n prim ul rnd. Ai plecat direct la Ip in g ? Da. Nu tre buia d ecit s-mi scot dc la biroul acela caietele de nsem nri i carn etu l de cecuri . Mi-am com andat i o c a n tita te m arc de chim icale aveam nevoie de ele p ent ru a trece la realizarea proaspetei idei (am s-li a r t calculele n d a t ce-mi re c ap t caie tele) i. d up aceea ain pornit Ia drum . D u m n ezeu le! m i am intesc i a um a viscolul pc care am venit. Prin cc m izerie am tr e c u t ! Mereu mi-era te am ca nu cumva zpada s n ii moaie nasul dc carton ! i pn la u rm ... ju d ecin d d ziare, a la lt ie ri cnd te-au descoperit, ai cain... Da. E d rep t L-am om ort pc d o bitocul acela de poliist ? Nu. r sp u n se Kemp. Snt sp eran e c-i va reveni. A ei are noroc. Im b e c ilii! M sco seser cu lotul din srile . Dc ce nu m-au l s a t in p a c e ? D ar b dranul la dc bcan ? ' A scp at cu via. 1 Aluzie la legenda lui son i Dalila. (n. t.J 290

 Nu tiu dac se va ntm p la la fel i cu vaga? bondul m eu... glum i Omul Invizibil, cu un rs sin istru . Kemp, oam enii de felul du m itale h a b a r n-au ce-i aia fu r ie tu rb a ta !... Sa tru d e ti ani de zile ca sa dai viaa unei idei. sa-i frm n i m intea, sa nsco ceti, sa creezi... ei. i o d a ta sa te m piedici de un n tn g , de u n zevzec, de un chior, care-i vr bee-n ro a te ... T o ate soiu rile de creaturi im becile care populeaz lum ea a sta m>c mi-a fost d a t sa le ntln esc... Daca mai d u ra m ult, turbam de-a binelea i-a fi secerat pn la unul. Si aa mi-au iu g reu iat dc .o mie de ori s itu a ia . XX IV . UN PLAN CARE A DAT GRF.

Kemp arunca pe fu ri o privire sp re fere a stra . i acum n treb a el ce-avcm de fc i ? Veni mai aproape de oasp etele lui. ca s-l m piedice sa observe cele trei sil u ete care su iau co asta d ealu lu i, n a in ta u -cu o ncetineala in su p o rtab ila cel puin aa i se parca lui.' i ce gtideai sa faci cnd te-ai n d re p ta t spre o rt Burdock ? Aveai vreun plan ? Voiam sa prsesc a ra . D ar mi-am sch im b at pro iectele dc cnd te-am n tln it pe dum n eata. Chibzitisem c-ar fi mai cum inte sa pl ec undeva n su d , ct mai era vremea cald a i puteam rm ne invizibil n bune condiii. M i ales acum . cnd secretul meu a fo st d a t n vileag i cnd to a ta lum ea o sa cau te pc to ate d ru m u rile indivizi deg h izai i n co to m n ai... tiam ca exisia o ie navala din Burdock spre l'ra n a . P lanul ntcit era sa ma urc pe un vapor i sa ncerc riscu l unei tr a v ersri. Din F ran a a fi p u tu t pleca apoi cu trenul n S pania sau, mai cu rn d , spre Alger. N-ar fi fo st prea g reu. Acolo poi rantine i nvizibil o viaa n treag a ! i se 18 * 291

pot realiza m ulte. P e v a gabondul acela I-a fi fo lo sit d re p t casa de bani i p o rtb a g a j, pina aveam s gsesc m o dalitatea n care sa-mi parvin acolo caiete le i cele la lte lucruri. Asta-i lim p e d e ! i acestei b ru te in fecte i s-a n z rit s ncerce s m f u r e ! Mi-a d o sit caietele, Kemp. A ascu n s n sem nrile in e ! Ah, dac-a pune m na pe e l !... M ai bine g ndete-te cum s scoi caietele de la el. D ar un d e o fi acum a ? tii cumva ? E la sed iu l p o liiei locale, a re s ta t, la propria lui cerere, i nchis n celula cea mai bine pzit. F ir-ar s f i e ! A sta am ncurc planurile. T rebuie s obinem n sem nrile, Kemp, nsem n rile s n t de o i n v ital ! D esigu r, aprob Kemp cu o urm dc nervo zitate in glas. Tocmai sc n treb a dac auzise ntr-ad ev r p ai a fa r . Sigur c treb u ie s puncin mna pc ele. D ar a a n-o s fie greu, dac om ul n-o s m iroas c sin t cerule pt-nlru dum n eata ? Da, sig u r... Omul Invizibil tcu . C zuse pc g n d u ri, d u p cit se p rea. Kemp ncerc s sc un p retex t ca s pre lungeasc con v ersaia, d a r G riffin o relu dc b un voie. cum i-am sp u s , fa p tu l c am in tra t din ntm plare n casa d u m itale m i schim b to a te planu rile. Cci d u m n eata, Kemp, eti un om capabil s neleag, tn ciu d a a t t ce s-a n tm p la t, n ciuda p ublicitii care mi s-a cre a t i a fa p tu lu i c mi-a p ierdui caietele, in ciuda a to t cc am su fe rit, ne rm n nc p o sib ilit i m ari, p erspective u ria e ... N-ai spus nim nui c sn t a ic i? ntreb b rusc. Kemp ovi. A dc la sine n eles r sp u n se el d up o mic pauz. N im n u i? in sist G riffin .

 Nici unui su fle t de om. A ii! Acum ... Omul Invizibil se rid ic in picioare i, nf igndu-i m inile in o ld u ri, ncepu s sc plim be prin odaie. Am fcu t o greeal, Kem greeal im ens, ncercnd s due sin g u r la cap t to a t povestea asta. Am iro sit fo r in p , p rile ju ri fav o rab ile... S in g u r! K u im ito r cit dc p u in e lu cru ri p o ate realiza un om sin g u r. D oar s fu re pu fin , s loveasc pu in , i a tta to t. Ceea ce cau t eu, Kemp, e un a so ciat, un a ju to r i un a d p o s t; a m nevoie dc un a ra iij m c n t g ra ie cru ia s pot dorm i, m nca i s m pot o dihni n ite , fr s fiu su sp e c ta t. T reb u ie s am un colab o rato r. Cu un aso c ia t, cu h ran i cu od ih n , devin p o sibile o mie d c lucruri. Piu- acum n-am a v u t un plan bine d eterm in at. T rebuie s lum n c o n sid eraie to a te a v a n tajele n su irii inele, ca i to a te d ez a v a n ta je le ei. Ca s tragi eu urechea, sau p e n tru a lte aciuni de so iu l s ta , nu-i tle m are folos s fii invizibil, fii n d c f r s vrei faci zgom ot. E de o arecare a ju to r d a r n fo a rte mic m su r fectu area unei sp a rg eri sau a alto r tre b u ri sim ilare. 0 d a l ce ai pus m na pc mine, c fo a rte u o r s mi arestezi. D ar, pe de alt p arte, e fo a rte gre u s p ui mna pe m ine... De fa p t, n su irea dc a fi invizibil e bun num ai n d ou m re ju r ri. E fo arte folositoare d ac vrei s fugi de cineva ; e la fel de folosito are cnd vrei s te apropii dc cineva. P rin u rinare, c extrem de u til cnd vrei s uci zi. P o l s m n v rtesc n ju ru l unui om, in d iferen t ce artn a r avea, s-mi aleg p -n delete punctu l n carc am s-l' a tin g , s-l lovesc cum mi place, s m ndep rtez c convine, s fug cnd am chef. K emp i d u se m na la m u sta . O are sc auzeatf zgom ot jo s ? i va trebui s ucidem , Kemp. Va trebui s ucidem ... re p et m ainal doctoru . S tau i-i ascu lt proiectele. G riffin . d a r nu te su p ra, nu sn t de acord. De cc s ucid em ?

 N u a sa sin a te la n im ereala, ci om oruri ju d ic io a se. Scopul e u rm to r u l: lum ea tie ca ex ista un om invi zibil. lot aa dc bine cum tim i noi ca ex is ta o ase m enea fiin a i om ul a c esta invizibil, K em p, trebuie sa institu ie un regim d e .te ro a re . D a ! F a ra ndoiala ca ideea te nspim nt, d a r a s ta treb u ie sa facem . Sa in stitu im un regim de teroare. A cest om treb u ie sa puna st p n ire pc un o ra cum e B urdock al v o stru, dc pilda s-l terorizeze i s-l do ne. T reb u ie sa em it ordine. D ifuzarea o rd in elo r poate fi e fe c tu a ta n tr-o mie de m oduri d a r e su fic ie n t ca Omul In vizibil sa recurg la sistem u l biletelor s tre c u ra te pe sub ui. Toi cei care nu vor asc u lta de o rdinele lui vor trebui ucii, ia r toi cei carc le vor lua ap a ra re a , vor trebui de as em enea ucii. Ilin ! fcu. K cinp, fa ra s-l mai asc u lte pc G riffin. Ciuli ureche a la zgom otele dc a fa ra . Se deschidea u a de la intrare. Mi se pare, nsd sp u se el g r b it, ca s-i m ascheze lip sa de ate n ie cA aso ciatu l d u m ita le o sa se gAseascA ntr-o s itu a ie d ific ila , nu crezi, C r if f n ? Nimeni n-o sa tie ca e a so ciatu l meu. r sp u n se p recip itat Om ul Invizibil. Apoi dintr-o d a l : D ar, s s s t ! Ce se aude jo s ? N im ic ! Kemp ncepu sa vorbeasc repede i ci g las tare. Nu sin t de acord cu a sta . G riffin . Inclcgema. cu a s ta nu sn t dc acord ! De cc sa u n e lte ti ase menea aciuni diabolice m potriva speciei um ane ? Cum poi crede ca a s ta o sA-i ad uca fericirea ? N u fi un lup sin g u ratic . P ublica-i cercetrile deslA iuuicic-i lumii secretu l tAu ncredineazA-i-1 poporului n o stru , m a c a r ! G ndete-te ce-ai p u tea realiza daca ai avea un milion dc oa m eni care sa te a ju te ... ntin z n d b ra u l. G riffin l ntreru p se. S t a i ! S e aud p ai care u rca... i se parc ! faeu Kemp. Las-m a sa vad ! Cu b ra u l n tins. Om ul Invizibil nainta spre uA. T ot ce a u rm at s-a petrecu t cu iu eala f u lg e r u lu i! O clipa. Kemp ovi, apoi d a d u s-l m piedice. G riffin tre sari i se opri in loc. 29-1

 T ra d a to r u le ! slrigl Vocea. D eodat, h ain a de ca sa prinse sa sc d c sd i c ie . A c z in d u se , n evzutul urunca toate de pe cl. Kemp fcu civa pai repezi sp re u a, iar Omul Invizibil picioarele i i d isp ru se r sari in picioare cu un s tr g a t. Kemp deschise larg ua. I)c jo s venea tro p itu l unor p a t g rb ii. Se d e slu e a u i n ite g lasu ri. Cu o m icare iu te , Kcinp l m pinse napoi pe Omul Invizi il, sa ri a fa ra i trn ti u a d u p a cl. Cheia era p re g tit in b ro asca, pe d in a fa ra . n tr-o clipa, G riffin a r fi rainas sin g u r, p rizonier in cam era de lucru din veranda d aca n-ar fi in terv en it un am an n n l ne p revzut. Cheia fu sese in tro d u sa n b ro asca, pe d in a fa ra , ch iar iu d im in eaa aceea, pc fu ri. D ar cnd Kemp a tr n tit u a , cheia a cazul cu zgom ot pe covor. Kcinp sc n g lb en i.. ncerca sa in a c lan a cu am n dou minile. Un m om ent a s ta t nem i pintindu-sc d in r sp u te ri. Apoi u a s-a c ra p a l cam de cteva d egete. D ar Kcinp reu i s-o m ping la loc. A d oua o a ra , u a, s m ucit cu furie, sc d e sch is e cam dc un col, ia r h a la tu l aparu n desc h iz tu r . D egete n evzute se n fip se r in grum azul lui K em p, care-i d e sp rin sese m ina de pe c lan a, ca sa se apere. F u aru n c a i ct colo, se m piedica i czu m ototol in colul p alieru lu i. H ain a dc cas i fu azvrlit n cap. Tocm ai atu n ci a ju n se se la ju m a ta tc a sc rii d e s ti n a taru l scriso rii lui Kemp colonelul A dye, e fu l p oliiei din B urdock. Sub ochii lui n sp im n ta i sc d e sf u r o scena te rib ila : a p a riia b ita a lui Kemp, u rm ata de priv elitea e x trao rd in ara a unui h a la t care zboara sin g u r prin aer... Kemp cade, se lu p ta ca sa se ridice n picioare... se d a tin a , se repede n ain te i e nruie iara i, ca o vita in ju n g h e a ta ... Pe n ea te p ta te , colonelul prim i i el o lov itu ra np rasn ica. De unde. o ar e ? D ar pn s se d u m ireasc, sim i ca un corp greu se n p u ste te a su p ra lui. Se ro sto g o li o rb ete ie scri, cu gtle ju l ncletat dc o niua nevzut i cu senzaia unchi n fip t in pntec. C lcndu-l pe s pinare, un picior invizibil a trecu t p este el. N ite pai fantom atici au cobort scrile. J o s, in hol, cei doi

o fie ri dc politic cu carc venise colonelul a lerg au zpci(i de colo pinA colo. S trig a te le lo r furii o clipA aco perite dc b u fn itu ra uii din fatA. Adyc se rAsuci i se scula In picioare. K em p venea spre el. blbnindu-se pe scAri, plin de p ra f, cu parul vlvoi, cu obrazul n v in eit de o lo v itu ra, cu buza sngeriula. S t rng ea n b ra e un h a la l dc casA i alte cteva piese vestim entare. D um nezeule! g fi do cto ru l. T o tu l c p ierd u t. A fu g it! XXV. U RM RIREA OM ULUI IN V IZ IB IL

O b u ca ta dc tim p, d o cto ru l s-a sim{it prea d is tru s ca s-i poata explic a lu i Adyc nelesul perip eiilor v ertiginoase prin care trecu se. Au ram as in cap ul scA rii: Kemp vorbea p re c ip ita t, finind inc A n bra(e b u lendrclc c a ra g h io ase ale lui G riffin . A dyc ncepea s priceap cte ceva din cele p etrecute. E nebun, nelegi ? E inum an. Egoism ul perso n ifica t. Nu sc g n d ete d ect la p ro filu l lui, la se c u rita tea lui. Am a s c u lta t azi dim in ea o is to rio a r c u m p lita, str b tu t dc un cinism rev o lt to r... A r n it oam eni. Daca nu-l m pi edicm , are s treac la crim e. Arc s rspndeasc panic n lo t (inutili. Nimic nu-l poa ri. Acum a ev ad at i e tu rb a t dc fu rie ! T rebuie s-l prindem ! decise Adyc. A sta-i sig u r. Dar c u m ? ntreb Kemp. D eodat sim i c-i vin ideile cu grm ad a. T ebuie s ncepi n u m a id e c t! T re buie n eaprat s-l m piedicam s prseasc d istr Tofi oamenii valizi s p articip e la ac e a st aciune. Dac scap dc nici. o s cutreiere regiunea du p bunul lui plac, a sasin in d i schilodind oam eni. V iseaz s institu ie un regim dc te r o a r e ! Un regim d e teroare, auzi cc-fi spun ? T rebuie suprav eg h eate trenurile, 296

d ru m u rile , vap o arele... Vom cere s ne a ju te i garn i zoana. T e l e g r a f i a t n d a t d u p a ju to a re ... Un sin g u r m obil p oale s-l re in aici-: a rc n e a p ra t nevoie de n ite caiete de nsem n ri, care i-au fo s t lu ate. Am s-i orbesc desp re a s ta . Avei un in d iv id la voi, la secie unul M arvel... tiu l tre ru p se Adye. C aietele acelea. tiu. N um ai c vag ab o n d u l... Spune c nu le are, nu-i a a ? D ar el e convins c vagabondul le arc. i acum a, b ag d e seam : trebuie m piedicat s m nnce i s do arm . T o a t lum ea va s ta zi i noapte la pn m entele a b so lu t to t ce e ste com estibil s fie in u te la loc sig u r, su b cheie i atunci el n-arc s-i p o at face ro st dc h ra n dect com ind o sparg ere. b a ric a d a te to a te aezrile om eneti p re tu tin d en i. C erule, trim ite-ne nopi reci i p lo i! n tre a g a p o p u laie din regiu n e treb u ie s nceap u rm rir cu to a t persev eren a. I i rep et, Adye, omul s ta reprezin t un pericol, o c a l a m ita te o b teasc ! D ac n u punem m na pc cl i nu-l n ch id em .., c ngrozitor p d u l la cc s-ar pu tea ntm pla. Ce altceva am m ai p utea face ? n treb A dye. P l ec im ediat, ca s m apuc s organizez to a t a fa cerea a sta . D ar ce-ar fi s vii i d u m n eata cu m in e ? Da ai s vii i d u m n eata ! Vino, i o s inem un fel de consi liu de rzboi o s-i cerem i lui H opps s ne a ju te i ad m in istra ie i cilo r fer S nu pierdem u n m in u t! H aid e ai s-m i con tin u i pov estirea ie drum . Ce-ar mai fi dc f c u t, s p u n e ? S m ergem p n la c a p t ! n tre liinp, A dye ncepus s coboare scrile. U a din fa era d e sch is. P o liitii s t te a u a fa r i, pin cru ta u acrul. A scp at, dom nule, i ra p o rt unul din ei. T rebuie s mergem im ed iat la ce n tra l , i sp u se Adye. Unul d in tre voi s ca u te o tr s u r , care s n e ias n ntm pinare d a r re p e d e ! Ei, Kemp, cc m ai e dc fcut ? Cini... F ro s vreo civa. Un cine nu-l vede, d a r l sim te. F ro st dc cini. 2*1

 Bine, nu-i un procedeu u zu al, d a r o s-l folosim . F u n cionarii nchisorii d in H a lslc a d cunosc pc cineva care are cini de vn to are. A ad ar, cini. A ltceva ? ne m inte : m ncarea din stom acul lui p oate fi v zut. H ran a m estecat i n g h iit e vizibil n p intccul lui pn cnd e a sim ila t . Aa in cit, du p ce mnnc, el e ne ascu n d . T reb u ie d a r s scotocifi ntr-una. F iecare tu fi , fiecare co lio r. A ! nc ceva. Dosii to ate arm ele i toate u neltele carc pot fi fo lo site ca arm e. E d re p t c el n-are p o sib ilitatea s se plim be prea m ult vreme cu o arm a su p ra lui. D ar ex ist a tte a obiecte pe care-ar p utea s pun mna aa , din ntm p lare s Ic arunce n capul oam enilor. Ei bine. aste a trebuie a s c u n s e ! Bun, e-n r eg u l. 0 s punem noi m ina pc e l! Ia r prin m ijlocul d ru m u rilo r... Kem p ovi . E i? P re s ra i sticl p is a t . E c ru d , tiu . D ar gn d e te-te num ai la p utea el s fac. Adyc uier p rin tre d in i. A sta nu-i prea o nest. Nu tiu cc s sp ... In s f r it, ara s p re g tesc stic la p isa t . i in cazul cnd a re s m earg d e p a rte ... Ii spun c s-a dezum anizat cu to tu l! S nt sig u r cum te vd i cum vezi c n d a t ce-are s se lin ite asc p uin, o s in stitu ie un regim de teroare. u ra n o a str an s a r fi s i-o luin nain te. F iin a a sta s-a ru p t de u m an itat . F ie ca cruziinea-i slb atic s cad asu p ra capului s u ! XXVI. ASASINAREA P O M N U U II W IC K STEED Se pare c Omul Invizibil fu g ise din capcana lui K em p ntr-o sta re dc fu rie o arb. Un copila care se, ju ca pc lng p o a rta casei docto ru lu i a fo st a p u cat i

z vrlit n l tu ri cu a tta violen, n ct i-a f r a c tu ra t glezna. D ar d u p a s im p de cteva ore, G riffin a d isp ru t din sfe ra percepiei om eneti. N imeni nu t ie ncotro a lual-o sa u cc-a fcu t. D ar n u e greu s ne im aginm : n d iu iin c a |a aceea cald de iunie, el su ie n fug d ealu l, apoi coboar n cm pia din sp atele ore ui P o rt B urdock. T urb eaz, sp um eg dc furie din pricina soartei lui potrivnic e. N d u it, isto v it, se a d p o ste te n d esiu rile din llin lo n d c a n . n c arc s-i re con stituie proiectele sp u lb e ra te proiectele lu i de d istru g e re a om enirii... D up toate p ro b a b ilit ile , acolo s-a re fu g ia t i el, p entr u c acolo i-a f c u t sim it p rezena pe Ja ceasu rile dou. ntr-un' chip n fio r t ag ic. Carc s fi fo st s ta re a lui dc s p irit din acest rstim p ? Cc planuri o fi u rz it ? F r nd o ial c tr d a re a docto rului l arun case ntr-un h al de fu r cin cu nebu nia ; dei cunoatem m otivele care-l d eterm in aser pe Kemp s-i calce cu v tu l, ne putem lo tu i nch ip u i, ba c h iar putem n elege n ourccare m sur m nia p arc i-o pricinuise lui G riffin atacu l prin su rp rin d e re . P o ale c era la fel dc co n ste rn a t i de z p cit ca la nceput pe vremea p a n iilo r dc pe O xfo d S t r e e t : ntr-adev r. el se bizuise f r rezerve pc p a rtic ip a re a lui Kemp la n f p tu ire a m onstru o su lu i vis de te ro rizare a sem e nilor si. C ert e ste, n s, c d is p a riia lui din raza sim u rilo r om eneti s-a p etrecu t cain pc la am iaz i nici o f p tu r vie nu poale spu n e cu ce s-a n d eletn icit el pn la orele dou i ju m ta te . Dac p e n tru om enire acest rgaz a av u t p oate consecine ferici te, lui n s i-a fo st fatal. In to t acest r stim p , g ru p u ri din ce n ce mai nu m eroase dc ceten i se m p r tia se r prin in u t i se gseau in plin a c tiv ita te im in eaa acelei zile. Omul Invizibil fu sese d o a r o sim pl leg en d , o spe riet oare ; dup am iaza, n s , d a to rit unui apel laconic al lui Kemp. N e v z u tu l" a p rea ca un ad v e rsa r con cret, carc treb u ia r p u s ntr-un fel o arecare fie r n it, fie prin s nev tm at. Cu o repeziciune uim itoare, n tregul in u t ncepuse s se organizeze. Pn pe la ceasurile do u, Omul Invizibil a r mai fi p u tu t nc s

scape din regiune, slrco u rin d u -sc in vreun i r e u ; d ar d up aceea, ev ada rea lui a devenit im posibila, pentru ea ton le tren u rile eare treceau pc lini ile cu p rin se iu terito riu l dc form a unui p aralelogram d in tre iSouthampt on. W inclicslcr. Brigliton i llo rslia m . cl toreau cu uile ncu iate, ia r c irc u l a |ia m rfu rilo r fusese aproape iu ntregim e su sp e n d a ta . A fara dc a s t a , pe o raza de douzeci de mile in ju ru l o relu lu i Burdock, d ru m u rile i cm p iile e rau m piuzile dc oameni n a r m ai cu p uti i cu b ite, a d u n a |i n g ru p u ri dc cte trei-patru i n so ii dc cini. 1'oliitii clri s tr b a te a u d ru m u ri lu i. o prindu-se la fiecare go sp o d rie i rccom andndu-lc lo cu ito rilo r s-i ncu ie uile i sa nu ia sa din caa n e n a rm a |i. T o ate colile elem entare i n treru p r cu rsu rile pe la ora trei, iar copiii, sp c ria |i, um blau iu g rup, grbindu-s e sa a ju n g a acas. P e la ora p a tru sau cinci, apelul lui Kem p sem nat de A dye fu sese r sp n d it prin p o ta n n treg u l in u t. T extul apelului enum era xpunea, pe sc u rt. Iar fo arte clar, to ate condiiile lu p te i; K em p in s is t a asu p ra n ecesitii ca O mul Invizibil sa fie m piedicat dc a-i face ro s t dc bra na i de a pu tea dorm i pe undeva. C e ta|en ii erau ndem nai sa fie n econtenit cu ochii-n p a tru i cu ure chile ciulite, ca sa p rin d cel mai mic sem n carc ar t ra d a vreo m icare de-a ..N ev zu tu lu i". A tt de rap id a i dc h o t rt fu sese ac nea a u to rit ilo r, a tt dc p rom pta i de r sp n d it s-a a r ta t a fi convingere a a ceasta stra n ie f p tu ra exista intr-ad ev r. net. n a in te de cderea nopii, un te rito riu -d c cteva su te d c kilom etri p tra |i sc gasea ntr-o sever s ta re d e asediu. D ar, tot nainte dc caderca nopii, un fior de g roaza a str b tu t n treg u l in u t alarm at, care nu mai tia ce-i s o m n u l: n o a p ta , din g u ra in g u r, d e a lungul i de-a latu l (im n u lu i, s-a r sp n d it cu iu eala fu lgerului vestea uciderii dom nului W ickstccd. Dac supo ziia noaslfc c Omul Invizibil s-a re fu g iat n desiu rile din H inlondenn este ju s t , atunci trebuie s presupunem mai d ep arte c |K > la nceputul dupa am iezii cl a ieit de acolo, m nat dc un gnd iw nlr u a crui realizare avea nevoie de o arina. Nn 300

putem ti anum e ce l-o fi scos din b rlo g u l l u i ; un lu cru , in s, c o n stit u ie, cel pu in p en tru m ine, o c e rti tu d in e : G riffin p u sese m na pe d r u g u l dc fier n ain te de a-l fi ntln it pc m r. W ickslecd. D esigur c nu s-a p u tu t a fla nici un am n u n t a su p ra acestei nlln iri, carc av usese loc n p rea jm a unei gropi .cu p ie tri, la vreo d ou su le dc m etri de conacul lor du lu i B urdock. T oate indiciile iarba clcat n pi cioare. num eroase rni prim ite de m r. W i cksleed, b as tonul lui ru p t n b u ci dovedeau c se d d u se o lupt desp era t . tu i, nu ne putem nchipui ca mo bilul a taculu i s fi fo st altu l dect fu ria unui n ebun. In tr-adevr, ipoteza nebuniei se im pune 1 1 1 mod in d iscu tabil. Mr. W i cksleed, in te n d en tu l lo rd u lu i B u rdock, era un b rb a t de vreo patruz eci i cinci sau p atruzeci i ase dc ani, a cru i n f i a re i a p u c tu ri d c om te a e za t 11-ar fi p u tu t s trn i pen tru nim ic n lum e un d u m an a tt de cum plit. Se parc c O m ul Invizibil l uci sese cu un d ru g sm u ls d intr-un g ard d c fier d rm a t. L-a op rit pc om ul acesta lin i tit, carc m ergea ag ale spre ca s , la m asa de prnz, s-a n p u s tit a su p ra lui. i-a n frn t re z iste n a , i-a ru p t un b ra , l-a trn tit la pm nt i i-a s f rm a t cap u l, prcfcndu-i-1 ntr-un D esigur c-i f cu se ro s t de d ru g u l a rcla n ain te dc a-i fi ntln it victim a. In a fa r dc cclc expuse pn acum , do ar dou arg u m en te pledeaz p entru aceast ipot ez. P r im u l: g roapa cu p ie tri nu sc gsea ch iar in drum ul sp re c as al dom n ului W ickslecd, ci n plin cmp, la vreo dou su te de m etri d e p rta re de acest d rum . Al doilea arg u m e n t este re p rezen tat de m rtu ria unei fetie care t recu se n du p am iaza aceea pe-acolo m ergnd sp re coal ; ea l vzuse pe mr. Wiekslee prsin d u -i d n im u l i lund-o peste cm p, spre groapa cu p ietri. N u um bla ca u m in to a t fi re a ... zicea fetia . In iitindu-i g e stu rile , ea c u ta s sugerez e m icrile unui oin carc u rm rete ceva ce se lric pc jo s n ain tea lui i carc love n cnd n cnd cu b asto n u l n o biectul acela tirlo r. F e tia a s ta era u ltim a f p tu r care-l vzuse pc W ickslecd n v ia. 301

Cnd l-a p ierd u t din vedere, omul pise sp re m o a r te : d in pricina unui d e s i de fagi i a unei uo are nclinri a terenului, ea nu p u tu se oliserva ce s-a mai in liin p lai. Aceste indicii constiLuie tnacar p en tru cel ce scrie aceste rn d u ri d ovada cea mai sig u ra ca om o rul n-a fo st n f p tu it din sim pla p o fta d e a ucide. Pro babil ca G riffin i luase cangea, c-a sa aiba o arm a. d a r fara in lcn lia prem ed itata de a o folosi ca unealta ucigaa. Pesem ne ca victim a trecu se pe acolo i o bser vase d ru g u l, care m inune n e m a ia u z it ! se mica sin g u r. O m ul nu afla s e nca nim ic d esp re cele p etrecute cu o zi nain te. ( P o r t Burdock era la o de p a n a r e dc zece m ile). Ba se prea poate sa nici nu fi a uzit m car de N e v z u tu l1 *. A ad ar, mr. W icksteed s-a apu ca t sa u r inareusca d ru g u l m icto r... Sa ne im agiuam s c e n a : Omul Invizibil se str e c o a r cu mare g rija , ca nu cum va p rezenta lui prin m preju rim ile acelea sa fie d esco p erita, iar dom nul W icksteed, a c rui cu rio z ita te era a p la ta la culm e, se in e scai dupa b ucata aceea de fier care m inune n em aiauzita umbla sin g u ra . In. cele din urm a, nu se mai poate s tpni i ncepe sa dea cu bast o n u l n d ru g u l cel mi raculos. P ara ndoiala ca n m p re ju r ri o b in u ite, ev z u tu l1 * ar fi p u tu t fo arte u o r sa fu g a, scapind de u r m ritorul lui. care nu mai era tin e r e l; d a r, du p a po z iia in care a fo st g sit corpul, ne dam scam a ca mr. W icksteed avusese nenorocul s-i fu g areasca p rada pn ntr-o s u rp tiira , intre o tu fa de urzici i g roapa cu p ie tri. P e n tru cei care cun osc n efireasca iueala la mnie a O m ului In v izibil, re stu l e lesne de nchipuit . Dar a ceasta este o sim pla ipoteza. S ingurele elem ente concrete pen tru ca rareo ri pop pune temei pe m r tu ria copiilor rm n d escoperirea corpului lui W ick steed i a d ru g u lu i de fier. p ta t de snge i aru n c a t printre urzici. F a p tu l ca a ru n case arm a denota c in vltoarea em oiilor re sim ite n urm a crim ei l ui. G riffin a ro.uinat la scopul p e n tru care o lu a se daca 303

n lr-adevr ex ista se vreun scop. D esig u r, G riffin era un m onstru de egoism , o fiin a lip sita dc sen sib ilita te , d a r se poale ca in f a |a victim ei a prim ei lui vic tim e, care-i zcea plinA dc snge la picioare, vrednic Ic mila s-l fi p d ii rem u crile adnc n g ro p a te in su fle t, i s-i fi z d rn ic it orice aciune. D up asa sin a re a lui mr. W ickslecd, sc pare c ar fi p ornit p rin m p r eju rim i, apucind-o sp re cm pie. Se povestete cA, pc la a s fin it. doi oam eni c are se a fla u pc un cm p dc ln g 1 `ern Bollorn a r fi a u z it o voce. Si vocea a sta ba sc v icrea, ba ip a . ba rd ea cu ho hote i rsu l ei sc m pletea cu su sp in e e m e te !... T rebuie s fi fo s t nu tocm ai p l c u t s-o auzi. Vocea s-a n d e p rta t n d irecia unui (mp dc trifo i i apoi s-a p ierd u t nspre dealu ri. n tre ti p, se vede c G riffin a fla s e cte ceva desp re p ro m ptitudin ea cu carc sc fo lo sise Kem p de co n fid en ele lui. l'cscm nc c a g sit to ate casele, la -rnd, n c ia te i b a r ic a d a te ; a h o in rit dc bun scam priu g ri, a d a t trcoale h an u rilo r i a c itit apelurile, aa net i-a d a t scam a cam ce fel dc cam panie se d e s f u ra m potriva lu i. A observ ai, d e sig u r, c pe m su r ce se ntuneca, ap ici, colo pe cmp g ru p u ri de cte trei-patru oam eni. n so ii de cini carc um pleau v zduhul cu l tra tu l lor. A ceti vntori fuseser spe cial in stru ii cuin s se a j unul pc altu l dac s-ar fi n tln it cu Om ul In vizibil. D ar fu g ritu l i ocolea p c toi. nelegem lesne ct era dc ex a sp e ra t mai ales c el sin g u r fu rn izase in fo rm aiile care erau acum fo losite cu a tta cruzim e m potriva lui. In aceast zi i-a p ierd u t i el c u m p tu l; vreme de douzeci i p atru dc ore a far d o a r dc cli pele cnd s-a n p u stit asu p ra lui W ickslecd ..N ev zu tu l" a fo st in tr-adevr o fiar h itu it . T o tu i, se p are c peste noapte g sise dcm ncare i izb u tise s rm , deoarece a d oua zi d im ineaa i-a r e v e n it: era din nou activ, p uternic, mnios i r u , i se p regtea p e n tru u ltim a lui m arc ofensiv m potriva om enirii. 303

X X V II. A S E D IU L C A S E I LUI KEM P

Doctorul Kemp citi un m esaj stra n iu , scris cu creio nul |>c un petic soios de birlic. A i fost u im itor de energic i de in telig en t, spunea scrisoarea, dei n u reu esc s-neleg ce u rm reti sa c tig i prin aciu n ile laie. E ti m potriva mea. treaga m-ai h itu it ai n cercai sa ma lip se ti pn i dc odihn a n opii. D ar am g il dcinincarc i ain dorm it In ciu d m asu rilo r pc carc [c-ai lu a t. iar jocul ahia ncepe. Jo cu l abia fticcpe. Nu-mi rm ne nimic altceva dc fcu t dect sa in stau rez T eroarea. Prin pre zenta anun prim a zi dc* T eroare. Spune-le colonelului i au dc poliie i celorlali ca P o rt Burdock nu mai s ta suh ju risd ic ia reginei, ci in tra sub st p n ire a mea a T c ro a re i! A ceasta este ziua cea d in ti din an ul nti al unei noi epoci Epoc O m ului In v izibil. E u sni Omul Invizibil n liu l !. . P e n tru nceput, le g isla ia va fi ct se poate dc bln d . n prim a zi va avea loc numai o sin g u ra execuie, cu titlu l de exemplu : execuia nu m itului docto r Kem p. A stzi M oartea sc n d re a p t spre cl. Ponte sa se ncuie, sa se a sc u n d , s-i una s tr a ja , sa sc m brace in arm ura daca-i place. M oartea, M oar tea nevzut s e n d reap t spre ei. N-are d ect s-i ia to a te m asurile a sta are s-i im presionez cu a tt mai inult pe su p u ii mei. M oartea va purcede la ora p rim u lui, din c u tia p o ta la . S crisoarea va cadca in cutie c h iar n clipa so sirii p o ta u lu i, i apoi va plera mai d e p a r te ! Jocul iuccpc m oartea pornete. Nu-i da a ju to r, popor al meu, cari altfe l m oartea va cadca i asupra-i. Astzi Kemp treb u i e sa m oara ! Kelua scriso area de la nceput. A sta nu-i o farsa i zise el sin i cu intele lu i! i arc dc gnd s-o fa ca. n to a rse foaia m p tu rit , pc p artea unde er scris a dresa. tam pila o ficiu lu i p o tal din llin lo u d c a n era n so it de pr ozaicul am n u n t d c p l tit doi pcnce*. Sc ridica incct, lsndu-i prnzul nclcrm in l seri304

soarea li sosise cu curieru l de la ora unu i se d u se in cam era lui dc I i h t u . Chem fem eia de serviciu i-i porunci sa cerceteze dc n d n ta ncuictorilc fe re strelor din fiecare cam era i sa nchid to ate obloanele. Se d u se apoi n d o rm ito r i d intr-un s e rta r pe care-l (ineu ncuiat scoase un revolver mic, l exam ina cu g rija i-l vri n buzu n aru l hainei. Se ap uea repede sa scrie cteva n tiin (a ri sc u rte , d in tre e a re u da a d re sa ta colo nelului Adyc. Chema din uou slu jn ic a i o trim ise sa duca epistolele, d u p a ce-i d a d u o serie de in stru ciu n i clare asu p ra dru m u lu i pe care treb u ia s-l urineze. N u-i nici un p erico l... o lin iti el. i a d au g su r znd cu n |clc s : p e n tru d u m n e a . D upa aceste pre parative. ram ase ctv a tim p pe g n d u ri. Apoi se n to a rse la m ncarea lui, care in tre tim p se rcise. Mnca puin, i iar czu pc gn d u ri. D eodat bi cu putere n m as. O s-l prindem ! i eu am s fiu momeala. O s sc avnte prea ta re . s-i rup g t u l !. In tr n od aia d c lu cru , inchizind cu g rija fiecare u in ur ui. l un jo c, un joc b izar d a r anscLe sin t de partea mea, dom nule G riffin . in ciuda fain u lu i c dum neata e ti invizibil. G uraj ! G riffin contra m iindu in plus o rzb u n are!"' Se opri la fe re a str , privind sp re c o a sta d ealulu i p rli de ari . T reb u ie s sc canoneasc in ficeare zi. ca s-i Iaca ro s t de hra in v id ie z .`O are 0 fi dorm it in tr-ad ev r n oaptea trecu t ? Undeva pe cm pul gol pesem ne, ca s nu dea cineva p este el. De 1c-i aa cald a f a r ? A vrea s vin un val de frig i de umezeal ! I'o a le c acum a m p n d ete". Se apropie dc fe re a str uzind o cioen ilu r u o ar n zid. dea su p ra p ervazului, tresri ca frip t i se ld e napoi. D evin n erv o s..." i sp u se el. D ar trecur mai bine dc cinci m inute pn s e apropie ia r i dc fe re a str . 0 fi fost vreo v rab ie..." Se auzi soneria dc la in trare. Cobori n g rab , trase zvoarele i d escuie u a. cercet lan u l de sig u ra , ...1 ' In latin in te x t: Griifin mpotriva lumii ntregi, (n.t.) 20

l ridic i d e sch ise ncet, cu m ult g rij , fr s-i a r a u fa a . Un glas cun osc ig pc nume. Era Adye. S ervitoarea d u m itale a fo s t a ta c a t , K em p, i co m unic cl, prin u . Cum a s t a ? exclam d o ctorul. I s-a sm uls din m n no ta ace pe care i-ai dat-o. Se vede c el e pe u ndeva pc aproape. D-mi drum ul n untru. Kem p d d u lan (u l n l tu ri i A dye in tr prinir-o d e sch iztu r s trim t , d o a r a ct s p oat trece. R m ase n coridor i, r s u flin d u u ra t, privi la Kemp, carc la loc ua. H rtia i-a fo s t sm u ls din m n. F a la a tra s o spaim de m oarte. A m a s jo s, la Secie. Arc o criz dc nervi. Sc vede c el e pe aici, prin apropiere. Ce s-a ntm plat ? Kemp n ju r . Ce id io t am f o s t ! T rebuia s-mi d au scam a. Dc la H iniondcan pn aici nu-i mai m ult dect o or de mers. A adar, a n c e p u t! D ar ce s-a n tm p lat ? C itete a s ta ! ii nm n m esaju l O m ului Invizibil. A dye cili flu ier u or. i dum neata ce-ai de gnd ? ntreb el. T(i propuneam s-i n tindem o , ca un id io t ce sn t. i-am trim is propunerea p rin servi toarea mea. I-am trim is-o lu i dc fa p t... Adye se gndea c d octorul fcu se n lr-ad ev r o prostie. Acuma o s-o te a rg ... G riffin ? fcu Kemp. i-ai g s it! Un zngn it a su rz ito r de s l sp a rt . Venea de sus. Adye zri licrirea a rg in tie a unui revolver m icul, car e ieea pe ju m ta te din b u zunarul lui Kemp. E o fe re a str de su s ! strig Kem p i urc iute scrile. Erau nc pe sc a r , cnd auzir ia r i un zn g nit dc ciobur am era de lu cru , g sir sp arte dou din cele trei ferestre ; ju m ta te d in nc pere era p res ra t cu cioburi dc stic l , iar pc m asa dc 306

sc ris zcea un p ietroi ci to ate zilele. C o n stern ai, cei doi se oprir in u . Kemp n ju r p entru a duna o ar. C hiar n acea clipa plesni inca o fe re a stra , cu o p ocni tu r ca de pisto l, rm ase o clip in su sp en sie, to at num ai stele, i se risip i apoi pe podea, n mii de triu n ghiuri d in iate , scinleicloarc. La ce-i fo lo sete a s t a ? se m ira Adye. E un ncepui... E xist vreo p o sib ilita te s se caer pn a ic i? Nici o pi.-ic n-ar izbuti. Nu-s obloane ? Aici nu D oar Ia ferestrele d c jo s ... Hei ! Ia r i z d r n g n it de geam uri s p a rte acum venea de jo s. do m inat de n ite tro sn itu ri de scn d u ri lovite cu sete. I.ua-l-ar dracii ! str ig a Kemp. A sta treb u ie s fie ... da e o fe re a str din do rm ito r. S-a ap u c a t s-mi sp a rg to ate g eam urile, d a r c un id io t. T o ate cioburile au s cada n a fa ra . 0 s-i la ie picioarele. Alte geam uri fcu te n d ri. Cei doi d d fu g a i rm aser pe p alier, zp cii. Am g s i t ! exclam Adye. D-mi un b aston s arm i m d u c pn n vale, la secie, s ad u c cinii de vntoare. Cu a sta l dm g a e a stra urm a calea celorlalte. N-ai un rev o lv er? ntreb Adye. M ina docto ru l u i se n d rep t spre b u zu n ar i se cpri. N-am cel puin n-am unul de priso s. aduc napoi in sista Adye. Aici d o a r e ti n sig u ra n a. [tu in ai de uoara-i tre rire de egoism , Kemp i d d u arm a. Acum s fim aten i la u opti Adye. Se oprir dor, ovind. Ia r i un pocnet, ia r i zdrn g n it de cioburi... A lt fere a str d ju l nti se p refcu se in n d ri. Kemp se n d re p t spre u i tra se zvoarel e ncet. Faa-i era ceva mai palid ca de obicei. 20*

 Trebuie s m ergi d re p t n ain te, fi recom and el lui Adye. O clip mai trziu , colo nelul sc gsea In prag. In urm a lui, zvoarele re in lra u in tecile lor. o vi o clip, sim indu-se m ai iu sig u ra n cu spatele lipit de u. Apoi cobori trep tele, silindu -sc s m earg d re p t i eapn. T rav ers p a ji te a din fa a casei i sc apropie de p t. D eodat iarba frem t, ca n fio rat dc un vint uor. A lturi dc el sc m ica ceva. tc pu in sp u se o Voce. A dye ncre meni ; mina i se iuclcl pe m inerul revolverului. Ei b in e ? F a a colonelului era alb i c risp at, i sim ea nervii n co rd ai la . Fii a tt dc bun i iiiloarce-lc in cas ! ii porunci Vocea, pe un ton la fel d c n c o rd a i i de m nios, ca i al lui. Iart-m , d a r nu p o t, r sp u n se A dye, p u r g u it, um ezindu-i buzele cu lim ba. C lasu l vine din s tn g a ," se gndea el ; -ar fi s iucerc s tra g ? Unde le duci ? n treb Vocea. I ii clipa aceea, om ul i n a fcur o m icare g rb it. Din b uzu n arul deschis al lui A dye scnteie ceva, in b t a mici raze de soare. A dye re n u n s tra g i rm ase o clip pe gn d u ri. Unde i rsp u n se el t r g n a t, m pri vete num ai jic mine. C uvintele nu i sc d c sp rin sescr nc bine de pc buze, cnd un b ra ii n c o n ju r g ru m azul i un genunchi i s p se in sp a te , lrin lin d u -1 lat la pm int. B jb in d , scoase revolverul din buzu n ar i tra se p ro stete. 0 clip mai trziu , prim ea un pumn pesie gur, ia r rev olverul i era sm uls din mn. n cerc zadarn ic s apuce 1 1 1 1 picior, care-i tot lune a din m in, sc zb tu , vrnd s se ridice, i czu napoi. D r a c e ! strig el. Vocea -a om or ch ia r acum , d a r nu vreau s risi pesc 1 1 1 1 glonte. Adye vzu revolveru l s u sp e n d a t n aer, d easu p ra lui. Se ridica in ezut. Cc vrei de la m in e ? Scoal n p ic io a re ! porunci Vocea. Colonelul sc ridic n picioare. 308

 Baga de seam a ! Vocea ii vorbea pc un ton ca te g o r ic : Nu ncerca nici un truc . A m intctc-ti ca cu |i vad figura i ca d u m neata nu mi-o vezi. Ai sa intri napo i n casa. N-o sa-nii dea drum ul. A tunci e pacal de d u m n eata... E ti o persoa n cu carc n-aveain nici o r fu ia la . Adye i umezi ia ra i buzele. L undu-i ochii dc a (cava revolverului, zari in d e p rta re m arca, carc iu b a ta ia soarelui dc am iaza parea dc un a lb a s tru inlun c c a t; cuprin se cu privirea verdele c a tife la t al cm piei, stncile alb ite de pe rm , furn icaru l o ra u lu i... i dint -o d a ta sim i ca v ia |a ii era ta re d ra g a . i n to arse ochii sp re obiectu l acela m icu dc inelal, su s pendat n tre cer i pm nt, la vreo a se yarzi d ep r tar trebuie sa l a c ? n treb a el posom orii. Ce trebuie sa faci ? ii replica Om ul Invizibil. D um neata ai sa fii a ju ta t. S ingurul lu cru pc care-l ai de f c u t este sa te ntorci in casa. Am sa ncerc. D ara ma la sa n u n tru , prom ii sa nu dai navala pe u a ? Cu du m neata n-am nici o r fu ia l . Hi re p e t! D upa ce n chisese u a n urina lui A dye, doctorul u r case n goan s u s, n o daia de lucru. G h em uit p rin tre cioburile de stic la , i scotea cu team capul p este per vazul fer estrei, ca sa priveasc a fa ra . II vzu pe Adye parlam entnd cu v zduhul. D e cc d ra c u ' nu tra g e ? " murim":a el. lcvolverul sc m ic p u |in . Scnteierea arm ei l orb i o clip. Cu mna s tre a in la ochi, n cerca s urm reasc punctul de unde venea raza um ina. Ila ! B ineneles exclam a el A dye nu mai arc revolverul ! P rom ite c n-a sa te n p u ste ti pc u . spunea Adye. Nu abuza prea m ult de av a n ta je le d u m itale. D-i om ului o p o sib ilitate de scpare. In tra napoi iu cas. l(i spun cin stit c nu p ro mit nimic. 809

Colonelul prea s fi lu a t su b it o h o t rre . Sc n toarse spre cas, m ergnd ncet, inile la spate. Kemp l urm rea cu ochii, f r s neleag nimic. Re volverul d isp r str lu c i in blaia soarelui i iari d isp ru . P riv in d n s a ten t, d octorul izbu s z reasc un obiect mic, n eg ru , care-l urm a pc Adye. D eodat lucru rile se p rec ip itar. A dye fcu o s ritu r napoi, se n to arse, d d u s apuce revolverul, d a r n nim eri, ridic minile i czu cu faa-n jo s . In urm a lui, se risipea ncet u n noflrul e dc fuin a lb stru i. Kemp nu auzise pocnetul m p u ctu rii. Adye se rsu ci, sc s p rijin i ntr-un cot, czu iar i i rm ase nem icat. K rinp nu-i p u tea lu a ochii de la u p u l acela ncre m enit. Era o dup am iaz tare cald . P re tu tin d e n i, o lin ite d es v rit. P rea c n tre a g a fire ad orm ise. D oar o pereche de flu tu ri au rii c zbenguia p rin tre tu fe le carc m rgineau aleea. Colonelul Adye zcea pe p a ji t e , nu d e parte dc poart. T oate vilele dc la poalele dealului aveau sto ru rile trase. N um ai la fe re a stra unei csu e verzi sc zrea chipul unui om cu p r alb p esem ne vreun b trn care ado rm ise... Kemp sc ru t m p re ju rim ile casei, d a r nu mai vzu revolverul. P riv irile i czur iar i asu p ra lui Adye. Jocu l ncepuse cum u se p utea mai f r u m o s ! D eodat ri soneria. U a de>la in tra re fu z g u d u it dc nite b t i din ce n ce mai in sisten te. D ar nim eni nu se duse s desch id (u rm n d in stru c iu n ile lui Kemp, servitorii se n cu iascr n odile lo r). Apoi sc fcu inite. Kemp rm ase n em icat, a sc u ltn d cu n cordare. D up o vreme, trecu pc lng re d in tre cele trei fe restre trg n d h o ete cu ochiul a fa r . Po som orit, alerg in capul scrii, sc p o st acolo i rm ase iari s a scu lte. n tr-u n trziu cobor, se cu v traiu l din do rm ito r i m erse s exam ineze din nou in rh izto rile fe re str elo r de la p arter. P e ste tot linite. P rea c totul e n sig u ra n . Se n to arse odaia de lucru. Adye zcea la m arginea p ru n d iu lu i, 310

aa cum czuse. P c d ru m , slrccu rin d u -se pe ling case, venea slu jn ic a lu i, in so lita de doi p o liiti. T otul era n v lu it ntr-o lin ite de m orm nt. Kemp sc reba ce-o fi fcnd adv ersaru l lui. T are ncet mai n a in tau cclc trei silu ete ! T resri. Jo s sc sp rg e a u n ite obloane. ovi p uin, nainte de a cobor din nou. D e t r su n a r prin to at casa n ite tro sn itu ri zdravene. Omul Invizibil izbea cu n d ejd e. P rin tre tro sn itu rile lem nriei, doc torul deslui z n g n itu l nchizto r lo r de m etal. D es cuie ua carc da sp re bu ctrie. In clipa aceea, o b l$ nul sc p rbu i pc podea m p rtiin d o puzderie de a chii i dc (n d ri. Keinp rm ase m p i oaz. Cereevclelc nu e rau prea vtm ate, num ai crucea fe restrei fusese ru p t d a r ch en ar nu rm seser dect vreo c|iv a coli de sticl. Oblonul fu sese s f rm a t cu por, care acum lovea n chenarul fe restrei i n zbrelele de fier care o a p rau . D eo dat, toporul sri n tr:o p a rte i sc fcu nevzut. Kemp zri revolverul afa r , pc c ra c n eatep ta te arm a fcu un sa lt in aer. D octorul sri iu te n a poi. O d e tu n t r o secund prea trziu. O b u c a t d in m arginea uii zb u r p este c re te tu l lu T rn ti u a i o ncuie. P c a fa r G riffin urla i hohotea de rs. Apoi rencepur lovit e dc topor, cu acom paniam en tul lor dc cioburi i de tro sn itu ri. K emp rm ase n hol, str d u in d u -se s-i adune gn d urile. P este cteva clipe. Omul Invizibil va p ru n d e in buctrie. Ua care-l mai d esp re a pc a g reso r de cel condam nat n-avea s-i mai reziste nici un m inut i apoi... Din nou (iriilu l soneriei de la u a din fa(. P o liitii, de bun seam . A lerg la in trare, rid ic lan u l i trase zvoarele. e de a scoale cu to tu l la n u l, ceru s aud glasul fetei. Cei trei nvlir g rm ad n tru i Kemp trn ti iute u a la loc. Omul In v izib il! g fi e l ; are un revolver i iu mai rm as dou g lo an e... L-a om ort pc Adyc s a u ... 311

oricum , l-a d obort. N u I-ai vzu t pe p a ji te ? Zcea acolo n tin s... Cine ? ntr nul d in tre p o liiti. Cum cine ? A dye, c o lo n e lu l! Am venit pc dru m u l din sp atele casei, dom nule spuse fa ta . Ce-i g lg ia a s t a ? ntreb celalalt p o liist. El... E n b u ctrie sa u o s fie n d a t . A g s it nu tiu un d e un t D eodat, to a t casa r su n ia r i de tro sn itu ri. Omul Invizibil lovea acum n u a d esp re a buc t ria de re stu l locuinei. n s p im n ta t , f a la in tr fu g ra g erie . Kem p ncerc s-i lm u reasc pe cei doi prin frn tu ri dc fraz. U a de la b c t rie ncepea s cedeze. Pc aici 1 strig K em p, pornind b ru sc la aciune, i-i m e pc p o liiti sp re u a su fra g e rie i. V tra iu l! Se repezi sp re ap r to a re a din faa sobei. Unul din ag en i cp t v tra iu l pe care pn atunci 1 1 inea d oc l, ia r cam arad u l s u l p rim i pc cel d in sufra g erie . D intr-o s ritu r , K em p sc tra se napoi. I l o p ! s trig u nul din p o lii ti. Se arunc nainte i pri toporul cu v tra iu l. A tunci revolverul tra se p enultim ul foc, spin tccin d o pnz v aloroas a lui Sidncy G o o p e r1. C ellalt p o liist izbi cu v tra iu l in r evolver a a cum ai dobori o viespe. Arm a czu cu zgom ot pe jo s. F a la , care ip a ca din gur de arp e, sc lipi de sob, apoi alerg s d eschid obloanele li venise pese ne gndul s sa r prin geam ul sp a rt. T oporul se re tr se se in co rid o r i se o p rise n aer. la vreo dou picioaic de podea. Sc auzea r s u fla re a n ev zutului. I n l tu ri, voi d o i! s trig el. II vreau pc om ul acesta, pc Kemp. Si noi le vre m pe l i n e ! 1 Pictor englez (18031002). (n. t.) 312

Prim ul po lifist lovi cu v tra iu l n dircc(ia de unde venea Vocea. D ar se vede ca Om ul Invizibil s rise napoi, pen tru c v traiu l a d rm a t un su p o rt dc um b ele. L u at de avntul lo v itu rii, care nim erise in gol, agen tul sc cltin o clip a. A lunei n evzutul l izbi cu to porul. Sub g re u ta te a lo v itu rii, casca p o liistu lu i sc tu rti ca un coif de h rtie i omul se ro sto g o li pn n c apul scrii e serviciu. D ar cam arad u l lui. in n d cu v tra iu l pc urm a to p orului, a -lo v it n ceva moale. Un su n et sec, un strig a t asc-u|it dc durere. T oporul a czu t. P o liistu l i-a ro tit ia rai v traiu l in aer. d a r n-a mai d a t dc n im ic ; i-a pus atunci piciorul pe topor i a lovit din nou. Apoi a rm as locului, (inim i v traiu l ca pc o b ta . A sculta eu ncordare, ea sa prin d cel mai mic zgom ot. Au zi descliizndu-sc fere a stra dc la su fra g e rie , apoi zgom otul unor p ai g ra b i|i. T o v aru l lui se rsu ci i sc ridica n e z u t : pc liinplc i se p relingea o u v i| de snge carc pornea dc la ochi nsp re ureche. Unde-i ? ntreba om ul de pe p odea. N u tiu . L-am lovit. S-a ac iu a t pc undeva prin coridor, dac nu s-o fi fu ri a t p rin sp atele iau . Dom nule doctor K e m p ! Nici un r sp u n s. Doctor K e m p ! Cel czut se cznea sa se scoale. In cele din urm izbuti s se ridice. D eoda t se auzi un lip il u o r dc picioare goale pe sc ara dc serviciu. S t a i ! s tri g a prim ul agent. Zvrli v tra iu l, care nim eri ntr-o p o licioar, sfrm ind-o. D du porneasc pe urm ele n ev zutului. Apoi sc rzgndi i in tr in su fra g e rie . Doctore em p... ncepu el, d a r sc n treru p se. Doctorul Kem p e un e r o u ! fcu cl, c t re cel la lt, care sc uita in o daie p este um rul lui. F ere astra su fra g e ri e i era larg d e sch is. Servitoarea i stpnul ci se fcuser nevzui. C aracterizarea lu emp era lim pede i sa rcastic: 313

X X V III. U RM RITO R U L URM RIT

Cnd a nceput ased iu l vilei Kem p, dom nul H celas, vecinul cel mai a p ro p iat al do cto ru lu i, tocm ai ador mise n ' pavilionul din g rad in a duinisale. Domn ul H celas fcea p a r te .d in acea p uternica tag m a a per soanelor carc refu za u sa cread in to a te prostiile a sle a u (ad ic in c x islc n |a O mului In v iz ib il). Solia lui credea lo tu i n ele i a sta avea sa i-o am inteasc mai tirziu .. . D om nul lle e la s sc incp (in asc s se plim be prin g rd in ca i cum n-ar fi e x is ta t nici o p rim ejdie iar du p a m as a m ers la culcare in pa vilion, aa cum era o b in u it dc ani de zile. Dormi to a t vremea in care la vila Kem p se sp rg e a u geam urile. D eodat se d ete p t cu convingerea c iu d a t c ceva nu-i in regu l. P rivi n sp re casa lui Kemp. Se frec la ochi, privi din nou. Apoi sri in p icio are i tra se cu urechea. Sc g n d i: A sta-i v r jito rie , cc mai incoa-iicolo ! T o tu i, im aginea stra n ie pe care o vzuse m i se terg ea din fa(a ochilor. Casa a r t a de parca a r fi fo st p r s it de s p t mni dc zile, dup un d ez a stru v io le : to a te geam u rile sp a rte i to ate fe restrele, in a fa ra acelora de la v er and, astu p a te de obloane interioare. A fi p u lu l ju r a c lo tu l era n p e rfe c t ordine acum ... (i privi ce a su l) vreo douzeci dc m in u te ! Pe urm auzul lu i a p rin s s d e slu easc o serie de tro sn itu ri ritm ice i un zn g n it de sticl s a rt , carc venea dc d ep arte. i, pe cnd st te a a a cu gura cscat, s-a in lim p lat ceva i mai e x tra o rd in a r! D eodat obloanele de la su fra g e rie s-au trim i t de pe rete i in chenarul ferestrei s-a ivit slu jn ic a lui Kemp, cu p lrie i 1 1 1 h aine de ora. F a la se lu p ta din r sp u teri s d esch id fe re a stra , a ju t a t de un b rb at, doctorul Kemp, care a r s rit in sp atele ei. Un m inut mai tir ziu , fe re a stra s-a desch is. S lujnica s-a cznit pu in ca s s a r ; in s fr it, izb u tin d s se arunce jo s , a d isp ru t p rin tre tu fi u ri. In fa)a 314

a cesto r nem aivzute n tm p lri, dom nul Iicclu s s-a pom enit scond o seric de excla m aii n ed e slu ite, care exprim au d e sig u r su rp riza. n d a t s-a sui* i Kem p pe pervazul fere stre i, a rm as o clip n pi cioare, apoi a s rit i a re a p ru t a p ro ap e in sta n ta n e u . A lerga de-a lungul unei poteci care ducea sp re t u f i u ri, d ar se oprea m ereu, ca un om care se fe re te s fie observat. S-a p i e rd u t apoi pe d u p o tu f de bo b itei, d a r s-a ivit n d a t din nou, c rn se pe un zid care rsp u n d e a n p lin cmp. 0 clip m ai trz iu sc prvlea la pm n t o iu e a l n ebun, ncepea s coboare povrn iu l care ducea spre vila H celas. D u m n u le! rcni mr. H eclas, fu lg e ra t dc un g nd o fi b e stia aceea de Om In v iz ib il! Va s zic e a d e v r a t! Un a stfel de gnd era m enit s-l pun n m icare pe m H e c la s ; b u c t re a sa lu i. care-l privea prin fe re a stra de la m a n sa rd , s-a m irat fo a rte , vzndu-l c alearg sp re cas ca o fu rtu n , cu o vitez d ou mile pe or. P e s te b u fn itu rile u ilo r trn tite i ri tul soneriilo r se n ugetele dc ta u r ale dom nului H eclas : n ch id e i u ile, n ch id ei fere stre le , nchidei lo tu l, vine Om ul I n v iz ib il! Dup un m inut. n tre a g a casa vuia de lip ele. or dine i pai g rb ii. C h iar st p n u l. n perso an , a alerg a t s nc e c rista l carc d d eau ie te ras . Tocm ai a tu n ci, capul, um erii i g rum azul lui Kemp se ivir pe m uchia zid u lu i cc m p rejm u ia g r dina.. P este cteva secun de, Kcinp i croia drum p rin s tra tu rile dc sp aran g h el i alerga prin terenul de tenis, ndreptndu-se spre cas. Nu p o |i in tra. i strig a mr. H celas, m pingnd z rele. m i parc ru dac sc (inc du p dum neata d ar nu pot s tc las n u n tru ! F aa m onosit de gro;tz a lui Kemp se lipi de geam : ncepu s b al n u a de c rista l i s re nebunete clan(a. Vznd c efo rtu rile lui sn t zadarnice, alerg pn la cap tu l ter s ri jo s i b tu la ua la te ra l . Nim ic. Ocoli n fu g vila. trecnd prin p o rti te ra l , a ju n s e in f a a casei i de acolo 315

iei pe stra d a carc ducea n vale. Cu fa a ca o m asca de groaza, mr. Mcelas sc u i la pc fe re a stra dupa cl. D e in daia cc l-a p ierd u t din privire pe Kcinp, a ob serv a t ca sp a ran g h elu l sc culca ici i colo la pm nt, calcal de nite pici oare nevzute. n n eb u n it dc spaim a, mr. H eelas a fu g it su s la e ta j. R es tul u rm ririi s-a petrecut in a fa ra razei dum isale vizuale. D oar cnd a tre cu t pe lng fe re a stra carc d a sp re sc a ra , stp n u l casei a mai a u z it ceva ; s-a trn tit portifa la terala. Iein d n s tra d a , Kcinp a apucat-o, fire te , n j os. A junsese sa re c o n stitu ie j>e propria-i piele goana pe carc o urm rise c u un ochi a tt de a m u zat, num ai cu doua zile n urm a, de la fe re a stra o d ii sale de lucru ! Alerga, destu l de iu te daca (incm scam a ca n u ' era a n tre n at i, d ei era galben ca un m ort i leoarc dc n d u e a l , izbutea to tu i sa ju lim pede. A lerga in s a ltu ri m ari i o lu a num ai pe unde zarea un petic de pm nt z g ru n |u ro s , sau vreu p iatra taioasA, sau vreun ciob str lu c ito r, lsn d ne vzutele picioare d cscul(e care-l u rm reau sa apuce pe undc-or crede. P en tr u prim a d a ta in v ia |a lui, Kemp a descoperii ca drum ul era nespus de lung i de p u stiu i ca pri mele case ale o ra u lu i, care se zareau la p o a l, se aflai ) la o d ep rta re u ria a . Nicicnd n-a e x is ta i un m ijloc de d e p lasare m ai enervant de ncet i mai greoi dect a le r g tu r a ! T o ate vilioarelc, posom ori te i adorm ite sub soarele du p a am iezii, erau ncuiate i b a ric a d a te ; fara n doiala, to ata lum ea se ncuiasc i se zvorise, conform pro p riilo r lui re c o m a n d ri! ( A r fi fost to tu i de d o rit sa se mai uite cineva din cnd n cnd pe a f a ra , tocm ai p entru o e v en tualit dc felul a c e s t a ! ) O raul aparea din ce n cc mai aproape, pc inasura ce m area pierea din vederea fu g arului. Jo s se zarcau oam eni care um blau de colocolo. Tocmai so sise un tram vai la poalele dealului. P u (in mai ncolo sc zArea sc c |ia dc poli(ic. Sc auzeau oare pai in ur m a ? nainte, mai iu te ! De jo s. him ea ncepuse sa sc uite la cl ; unul sau doi o luara la fuga. S iiu|ea ca ncepe sa se nbue. 316

T ram vaiul era acum fo a rte a p r o a p e ; circium a l,a ju c to rii de c ric k el" i zvorea cu zgom ot uile. Iu s p atele tram v aiu lu i sc vedeau n ite stlp i i ite g r mezi de pie tri. L u c r ri de canalizare.,.. g ndi el. li trsn i prin cap tram vai i s nchid u ile, d a r n clipa u rm to are se rzg n d i. Se va n d re p t cia de poliie. Un m inut mai trziu trecuse dc u a Ju c to rilo r de c rick et" i se gsea n c ap tu l str z ii, unde casele erau mai rare. In s f r it, vedea oameni n r ! C onductorul tram v aiu lu i i a ju to ru l su s t te a u locului i sc u ita u dup el, ui m ii de asem enea goan d esp e ra t . P u in m ai ncolo, sc zreau feele m te ale lu cr to rilo r de la canali zare, aprnd p este movilele dc p ietri. Pe nesim i te i ncetini p a su l, d a r auzind lip ilu l n eostoit al picioarelor nevzute, o po rni iar n fu g a m are. Trecnd pc ln g ceata lu c r to rilo r, strig : O m ul Invizi il ! i le fcu un semn vag n d irecia d ealu lui. Avu d e o d at o in sp iraie fericit s ri peste an u l pro a sp t s p a t, in lerp u n n d a s tfe l n tre el i u rm r l su un g ru p com pact dc oam eni. Apoi, rzgindindu-se iar i, ren u n s mai alerge s re poliie, coli ntr-o s tr d u la te ra l , trecu n fug pe lng c ru a unui fru zecime de secund la ua unei prvlii de d u lciu ri i o lu pe o alee carc ducea napoi, p r s tra d a p rincipal. La ap a ri ia lui, doi sa u trei co pilai, carc se ju c a u pe acolo, s-au m p rtia t n fu g , ip n d de m am a f o c u lu i; ca la un sem n, rin u ile i fe restrele desch ise, au ap ru t mame n g rijo ra te , care i-au d esc c a t pc el tot n d u fu l inim ii. Kemp nvli din nou in stra d a prin cip al, la v reo trei su le dc inclri d ep rta re de ca p tu l liniei de tram vai. Im ed iat i d d u scam a c se strn isc zarv i c oamenii alerg au din toate p rile. Privi in su s str z ii, nspre d eal. La vreo cinci sprezece pai mai ncolo alerga un lu c r to r dc ia c a n a l; era o nam il carc s trig a fe lu rile crm peie le n ju r tu ri i nvrtea furie o sap prin aer. Im e d ia t n urm a lui venea c o n d u cto ru l tram vaiul ui, am eninind cu pum nul n c letat. D up ei se m bulzea 317

m ulim ea ndem nndu-se cu lo vituri i rcnete. Din jo su l str zii, diu sp re o ra , ve eau in fug b rb ai i femei ; Kemp zri In tre a c t un b rb a t cu un baston in m in ieind dintr-o prvlie. L rg ii r n d u r ile ! L rgii r in d u r ile ! s trig a ci emp i d d u sea ma d e odat de schim barea lo ial a co n d iiilo r urm ririi. Se op n d i privi de j u r m p reju r. B g a |i de scam , e pe aici ! u rl el. Fo rm ai uu cordon dc-a curm eziu l..." Un pum n s tra n ic , ap licat sub ureche, ii curm u r lclul. C ltinndu-se, se nvrti pe loc, ncercnd s se apere. Abia inndu-se pe picioare, i el cu pum nul o lov itu r z a d arn ic, n gol. Prim i nc un pum n. sub flci, i s la p m nt. Pn sa se dezm eticeasc, un genunchi l i ap sa pe sto mac. iar o pereche i g rb ite l strn g ea de gt. S trnsoarea uneia era ins mai slab dect a celei lalte. i nciei m inile de ncheieturile ne vzute. G riffin scoase un s trig a t de d urere. c lip a aceea, sapa nam ilei s-a n v rtit prin aer d e asu p ra lui i a lovit in ce va care a b u fn it su rd . Kcuip sim i un stro p cleios picurindu-i pe fa . Strn s o area care-i n cleta g tul slbi. Zvrcolindu-se, cu un ultim e fo rt izbuti s se elibe eze, n fctn d un um r care nu-i mai opunea ` re zisten t i se ro stogoli pe pm nt. Ac nise el d e a su p ra. P rin se coatele nevzute, inndu-le lip ite de pm nt. L-am prin s ! ip el. A j u to r ! A ju to r in e ji- l! l pe jo s ! inei-i p icio arele! T oat um ea dd u n v a l ; un str in carc ar fi trecut pe acolo, ar fi p u tu t crede c a s is t la un joc slb a tic de ru g b y f o o tb a ll *. n plin d e sf u ra re . Nu se mai auzea nici un s trig t, .doar b u fn itu rile su rde ale lo viturilo r i u ie ra tu l unei re sp ira ii ch inuite. o sfo r(a re su praom eneasc, G riffin izbuti s se ridice n picioare, cltinndu-se. d a r Kemp se i ag'. de el, ca un cine de prad ci de m ini n f c a r i tra ser de n ite m dulare nevzute. Conductorul 1 Vatietate ui de fotbal la .care se permit procedeele mai violente ale jocului de rugbi. (n . t.) 318

tram vaiului l n h de g t pe nenorocit i-l dobor. C ioata b t u ilo r se ls i ed ca au fost cteva lovituri cam crude. Izbucni un u rlet ne omenesc : In d u rare . n d u ra re ! carc sc s tin se repede ntr-o icnilu r slaba, ca un fel de su g h i. Dai-v napoi, n e b u n ilo r! s trig a Kem p cu gla sul s u g r u m a t; n d a ta ecile de corpuri ro b u ste cc s-au n ghesu it care mai dc care sc tra g e a u nap oi. F. r n it! D ai-va n ap o i, va s p u n ! O amenii sc m brncir la repezeala, ca s la se pu in loc liber. n c o n ju ra t din to ate p rile de m u trele n ia rila le a le b t u ilo r, care-i urm reau fiece m i care. doctorul se lasa n genunchi. P re a se sp ri jin in aer. Flu ieru l piciorului i se o pri aproape de sol. M inile lui in tu ira la pm nt n ite b ra e im agi nare. In sp atele lu i. un p o liist ap ucase eva, pe semne gleznele n ev zutului. Nu-l la sa i sa v s c a p e ! strig lu c r to r l cel m thlos se p r e f a c e ! Sapa din mna lui era plin dc snge. Nu se p reface -avei te a m ! K em p i rid ic cu g rija genunchiul. De a ltfe l, am s-l in eu. F a era to at z g ria t i ncepuse s se nroeasc : vorbea greu. din pricin c-i sn g era er una din m inile r n itu lu i i pipi ceva care prea s fie fa a. C ura i e n cl g e... Apoi deo d a t : Dum nezeule m a r c ! Sri n picioare i im ediat ngenunche din nou lng corpul acela n evzut. In sp atele lui. g lo ata se m bulzea i frem ta fr nce Mereu, se apropiau pai greoi i noi cete de curioi n g ro au m ulim ea n grm dit ac p re tu tin d e n i, oam enii ieeau a fa ra din case. U ile de la ..Ju c to rii d e crick et" se deschiser larg . Se f c u se lin ite. Kem p pip i mai d e p a r te : mna lui prea c se plim h prin aer. Nu mai re sp ir , nu-i sim t inim a. C oastele lui ah! 0 b trn care-i v rse capul pe su b b ra u l lu cr torului cel voinic scoase a sc u it. 319

 Ia u ita ji acolo! P rivind ncotro ar:lla d egetul zb rcit al babei, vazur A cu ta tii schiindu-se pe pm nt uii co n tu r ceos i tra n slu cid . P ra conturul unei mini f c u ta parcA din sticla, d a r in a cArci grosim e se d istin g e a u vine, art ere, oase i nervi. C b iar sub ochii lor, mna aceasta n tin sa. fAra v iata, deveni fum urie i opaca. H ei! strig a p o li|is tu l, ncepe sa i se a ra te i picioarele . Si a stfe l. ncetul cu ncetul, s-a d e s v rit acest proces de reincarn are, ncepnd u minile i picioa rele i nain tn d ncet dc-a lungul m em brelor, cAlrc c entrii vitali P area cA o su b tila o trava se r sp n d ete lent prin tot corpul. n ti au ap a ru l n ite vini oare mici. aibe. care sc h ia u conturul pclos al unui picior, apoi oase le sticlo ase i arterele nclcite, pc urm a carnea i pielea la nceput ca o ceata slaba , care insa devenea repede d ensa i opaca. Acum pu teai d eslui piep tu l, um erii zdrobifi i conturul vag al unui obraz sfrte c a t i stlcit. Cnd n cele din urm a m uli ea i-a fcu t loc lui Kcinp sa sc ridice n picioare, jo s pc caldarm s-a ivit, gol i m izer, tru p u l plin dc rAni i de fractu ri al unui tn r de vreo treizeci de an i. P a ru l i sp rn cenele i erau albe nu ncAruntite de b trn e e , ci lipsite de ent ia r ochii lui aveau culoarea g ra n itu lu i. M inile ii erau n cletate, ochi i larg d es chii. iar faa-i p u rta inlipArilA o expresie de furie i de desperare. A coperiji-i fa |a ! strig a unul' din niul(iinc. Pen tru num ele lui D umnezeu, ac operii fig u ra a sta ! Cineva a fcui rost de un ce a ra f dc la ..Ju c to rii dc c ricket". K au acoperit pe cel ucis i I-au du s in circium a. Si acolo, pe un pal m u rd ar dintr-o odaie p onosit i prost lum in ata n co n ju rat de o droaie de cr eaturi ig norante. nnebunite de cu rio z ita te s tlcit, cu tru p u l num ai rAni, trAdat de sem enii lui i dc nimeni p lns, acest G riffin . prim ul oin care a de v enit invizibil. G riffin . cel mai ta le n ta t fizician din citi au trAii vreo d at, i-a ncheiat ntr-o cum plita p rb u ire c iu d a ta i ex tra o rd in a ra lui car era.

E P IL O G

Aa sc sfr e te povestea stran iei i d iabolicei ex periene a O m ului Invizibil. D ac d o rii s aflat mai m ulte despre el, trebuie sa va o ste n i|i pinA la uu mic lia n dc pc lng l 'o r l Slowe i s in tra(i n vorb cu stp n u l. H anul arc d re p t em b o tabl goal, |>e carc vezi num ai o plrie i n ite g h e t e ; ia r nu mele lu este ac ca i titlu l p o v estirii no astre. H angiul e uji om ule n d esat i burtos., cu u n n a s ca o trom pet i cu e a sta aco p erit de un p r sirinos. Din cnd n cnd, o b jii i sc coloreaz in ro u viu. Dac nu eti z g rcit la b u tu r , n-are s fie nici e g rcit la vorb i arc s-i p o v esteasc din bel ug despre to ate ite i s-au n tm p atunci n coace. Are s-i spu n mai nti cum au n cercat avocaii s-l s to a rc 1 a g sit asujpra lui. lle h e i, d a ' cnd a v zu t ei c n u p o a ' s ias dc la oi b a n ii, s fiu a l n a ib ii d ac n-a v ru t s m scoat c-am g s it o com oar ! A dic m eu m u tra lu ' unu care d a t dc o com o ar ? i d u p a ia, vine un b a ro sa n i -ani z ic e : Ai o guin ee pe sc ar, la E m pire , la m usic-hall ca s ne p o v es teti to tu l a a cum a fo s t... U ite, voia s m um p le de b i ta r i, n um ai a a, c a s zic cu vorbele mele cum a f o s t ! Vrei s-i curm i valul dc am intiri ? N-ai dect s-ntrebi dac n to a t p a n i a ' a sta 11-au e x is ta t cum va i trei volum e m anuscrise. D um nealui are s a d m it c au e x ista t, d a r pc urm va ncepe s- x plice, cu to a t se rio zitatea, cum c to a t lum ea c red e c el le-ar deine. -(Da' e ce-are el mai s f n t c h a b a r n-are de e l e !) in v izib ila . le-a lu a t i le-a usouas, aluneca cnd eu am ters-o i m-am c ra t la P o rt Stowe. D ac vrei s tii, om nul Kem p s ta le-a b g at ia oam eni in cap ca eu le-a avea." Cade pe g n d u ri, sc u it la tin e pe f u ri , i face dc lucru cu pah arele, ciocnindu-le cu fu ri e, i iese din local. 2 | Malna Umpulul 321

l celib a ta r to td e a u n a a s im |it n clin aie pentru v ia |a dc h oltei. La cl in han n-ai sa g seti nici o dat personal fem inin. P e d in a fa ra , hainele l ui snt ncheiate cu n a stu ri a a cum e i dc a te p ta t <lar prin locoarclc mai as se, la bretele dc pilda, omul n ostru mai recurge inca la sfo riccle. i gos p odrete han u l fa ra prea m ulta d ibcie, d a r cu mult tm blu. Are m icri calm e, lente, pr ecum ii ade bine unui m are g n d ito r. I ii s a t i m erge vestea pen tru nelepciune a i resp ectab ila lui c u m p ta re ; iar prin cim otin |ele du in isalc cu privi re la dru m u rile din sudul A ngliei, l ntrece pn i pc C o b b c tt1. In dim ineaa de d um inica d a r reg u la t In fie care dum inica d im in c a |a cnd han u l este nchis p entru m urito rii din lum ea e x terio ara, precum i in fiecare noapte du pa ora zece, h an g iu l cel nelept in tra in o daia de o aspe(i a lo calului. In m na ine un p a h a r cu gin b o tezat cu cteva p ic atu ri de apa : pune pah a ru l jo s , ncuie u a , cerceteaz obloanele, se u it ch ia r i sub m as. D upa ce se ncre ineaz ca e singur-sin g u rel, d escuie d u lap u l, apoi descuie o cutie din du l a p , pe urm a descuie un se rta r din a c easta cutie i scoate la iveala tre i c easloave le g ate in piele cafenie, pc care le d epune solem n in m ijlocul m ese i. C operjile sn t m ucegite i pline de pete verzi (o vrcine au zcu t ntr-un a n t) . Unele p agini sn t c h iar te rse i p ta te dc apa m u rdara. Omul n o stru se aaza ntr-un fo to liu , ii um ple pe ndelete o lulea lun g a de lu t i n to t r stim p ul a sta se u ita gale la cele trei ceasloave. n s fr it, ii trage in fa |a unul din ele i ncepe s-l studieze, ntorcnd foile nainte i napoi. Sprinecnele i se ncrunta i buz e m ica ane voie. U n sem n, un doi mic su s In aer, o cruce i 1 1 1 1 hocus-pocus. M aica p r e c is ta ! Ce in tileet mai avea i a s ta ! Pe urm a sc n tin d e, sc l asa pe sp eteaza scaunului i se u ita prin odaie. Clipind din pricina fum ului, o chii lui se n d reap t c tre n ite tarm u ri dc nevzut 1 Om politic i publicist englez (17621832). (n. t.) 322

pentru a li ochi. S n t d oldora dc taine hro ag ele a stea ! Si ce taine ! D a' daca le prind firu l m am a, Doamne ! D a ' cu n-a face cc-a fcu t e l; eu m-a m ulum i s lini. Iun ! Si trag e din lulea. i ncet, ncet, se la s p rin s n m rejele unui vis v icul, m inu n atu l vis al vieii lui. Cu toate c Kemp a scorm onit m u lt vreme, ni ci o f p tu r ome neasc, a fa r de h a n g iu , nu tie c m anuscrisele se g sesc acol chiznd n filele lor taina su b til a transparenei corpului om enesc i o sum edenie de alte stran ii secrete. i nimeni nu va ti a sta , a tta tim p cil va fi el in via.

INSULA DOCTORULUI MOREAU tn romnete de MIHU DRAGOMIR i C. VONGHIZAS

IN TR O D U C ER E

Ea 1 febru arie 1 8 8 7 . L a d y Vain. ciocnindu-se de o epava, s-a sc u fu n d a t pe cnd se a fla cam la 1 la titu d in e sudica i 107 lo n g itu d in e vestica. I.a 5 ianuarie 188 8 deci cu unsprezece luni i p a tru zile mai tirziu unchiul me u. I'd w ard Prcnd ick, un sim plu p a rticu lar, care se m barcase pe Ixidy V ai n la Callao, i desp re care sc crezuse c i s-a necat, a fo st g sit, la 53* la titu d in e su d ica i 101 lo n gitu d in e v estica. ntr-o mica b arca desch isa, cu n um ele ilizibil, d a r care se p resu p u n e c ar fi a p a rin u t goelelci d isp ru te Ipecacuanhu. El a fcu t o re latare a tt de stra n ie desp re ceea ce i se n tm plase, nct a fo st so c o tit dc-a drep tu l nebun. Dup aceea, a pretins c. din c lipa cnd a re u it s se sal veze dc pc /i d y V ain , nu i mai aduce am inte de nim ic Cazul su a fo st lu a t n d isc u ie de psihologii din acea vreme, ca un exemplu c urios dc pierdere a memoriei in urm a e fo rtu lu i fizic i intelectu al. Po v est irea cc urineaz a fost g sit p rin tre h rtiile sale dc c tre sub sem n atu l, nepot ul i m oten ito ru l su, n e insoil ins dc vreo d isp o ziie anum e dc a fi d a t p u licitii. Singura in su l d espre care sc tie c ar ex ista n regiunea unde a fo st g s t unchiul meu este In su la lui Noblc, o mic in su li vulcanic i n elocuit. A fo st v izitat n 1891 dc H .M .S. 1 Scorpion. C iva ma rinari au cobort atunci pe u sc a t, d a r nu au g sit pe 1 Het (saa His) Majesty's Ship = Nava Maiestii Sale, titu latur ca re se pune naintea numelui unui vas al marinei bri tanice. (n. t.) 327

acolo nici o viciate, n a fa r de n ite m olii aibe, ne cunoscute, un mic n u m r de porci i iepuri, i n ite obolani cam c iu d aji. M arinarii n-au lu a t cu ci nici un exem plar din aceste v icf|i. Aa n et aceasta povestire nu i-a a f la t, n p a r|ilc ci cele mai esen iale, nici un fel de confirm are. innd scam a de acest fa p t, mi se parc ca nu com it o g rcala n f in d publicului aceasta stra n ie poveste, dc acor d, dupa cte cred, cu inlcn(iilc u nchiului meu. In sp rijin u l p ovestirii sta u cel puin urm toarele m p r e ju r r i: unchiul meu i-a p ie rd u t me moria pe cnd e a fla cam la 5 la titu d in e sudica i 105 lo ngitu d in e v estica i a re a p ru t In aceeai re giune a oceanului, d upa un interv al de u nsprezece luni. D esigur cA, n r stim p , a tr it ntr-un fel oarecare. Si sc parc ca o goeleta num ita Ipec acuanha, condusa de un c p itan beiv , Jo h n D avis, a plecat n lr-ad ev ar din A rica, in ianu arie 1 8 8 7 , avnd pc bord o pum a i alte cteva anim ale, ca v asul era bine cu n o scu t n d ife rite p orturi ale P a c ific u lu i de S ud, i ca, pn la urina, a d isp ru t din aceste ape (c u o c a n tita te con sid erab ila de c opra 1 pc b o rd ), p ornind din B anya c tre so arta ci necunoscu t, n decem brie 1 8 8 7 , d a ta .c a r c se p o tri vete exact cu pov estirea u nchiului meu. CHA BLES EDWABD PRENDICK I. IN BARCA D E SALVARE I>E P E LA D Y VA1N Nu-mi propun sa a d a u g nim ic la ceea cc s-a mai scris pn acum n le g tu r cu s c u fu n d a re a vasului lA idy Vain. D up cum sc tie , v asu l s-a ciocnit de o e pava, la zece zile du p a plecarea d in C allao. alupa cu 1 Miez uscat de nuc de c ocos (n. t.) 328

 ap te din tre m em brii ech ip a ju lu i a fo s t g s it o p tsp re zece zile mai trz iu de c tre canonicra M a jc sl ii Sale M yrlle, i povestea lip su rilo r pe care le-au n d u ra t a d evenit aproape to t a tt dc bine cuno scu t ca i cazul, m ult mai ng ro zito r, al M eduzei. T rebuie, to tu i, ca p ovestirii cu noscute d espr e so a rta v a su lu i L a d y Vain. s-i ad aug acum , o a lta , to t a tt de g ro aznic, d a r, cu s ig u ra n , m ult mai stra n ie . P n acum s-a crezut r t o |i ce i p atru oam eni carc se a fla u n mica barc de salv are au pierit, d a r adev ru l nu este a cesta. Am cea mai bun do vad a acestei afirm a ii eu sn t unul d in cei p a tru oameni. D ar, n prim ul rn d , treb u ie s precizez c n-au fo st n iciodat p a tru oam eni n aceast b arc ; num rul lor era de trei. C o n slan s, pe care l-a v z u t c p itan u l s rind n lu n tre 1 * (D aily .News, 17 m artie 1 8 8 7 ) n-a re u it s ne a ju n g din urm , din fericire p e n tru noi, i din nenorocire p entru cl . A czut de pe un m a ld r de funii aezat sub a r t u l 1 c a ta rg u lu i r u p t ; n tim p cc sre a, o bucat dc funie i-a p rin s clciiul i omul a a lirn a l o clip c u capul n jo s , apoi a czu t i s-a lovit dc un b u lu c sau o g rin d care plu tea pc ap. Ne-am n d rep ta t spre el, d a r n-a mai ieit la su p ra fa . Spun c, n e aj ungndu-ne, a fo s t din fericire p en tru noi, i aproape c a p utea s ad a u g din f ericire i p entru cl, deoarece uu aveam cu noi d ect un mic b u toia ci ap i civa pes m a rin reti jila v i a tt de n eate p ta t fu sese alarm a, a tt dc n ep reg tit f ese vasul p en tru un eventual d ez a stru . Creznd c n a u fra g ia ii de pc alu p e rau mai bine ap rovizionai (d e i se pare c uu e ra u ), am n cercat s-i strig m . P robabil c nu ne-au auzit, i a doua zi, cnd b u rn ia s-a potolit ceea cc s-a n tm p a t a b ia .p c la am iaz n-am mai p u tu t zri nici urin de ei. D eoarece b arca s c legna putern ic, nu puteam s ue sculm n picioare ea s privim n ju r . T alazu ri m a ri goneau pe ocean i am avut m ult dc furc p en tru a face ca barca s le lin piept. C eilali doi, carc mai sc p aser o d at 1 art = odgon de oel sau cnep, servind la fi ea lateral a catargelor, (n.t.) 329

cu mine, erau un om n um it Ilclm nr. un p a sa g e r ca i mine i un m arinar al cr ui num e nu-l tiu , u n om scund, bine le g a l i carc sc blbia. Am contin u at sit plutim , n fo m etai, i, d up cc ni s-a term inal i apa, c h in u i|i dc o sete in s u p o rtab il, tim p dc o p t zile In to tal. D upa cea de a doua 7 .i, m arca sa poto lit, devenind apoi, cu ncetul, n eted ca o glinda. P en tru c itito ru l o b in u it, este ab so lu t impo sibil s-i im agineze aceste op t zile. Nu va gsi ni mi c din fericire p entru el n mem oria sa, ca term en de com parai ic. Dup prim a zi . ne vorbeam foarte p u |in unul celu ilalt, i zceam pc locurile no as tre din barc, sc ru lin d o rizontul, sau priveam , cu oclii care deveneau din zi in zi mai m uri i mai slb atici, rum nenorocirea i istovirea puneau st p n ire pc to v arii n o Soarele devenise nemilos. In cea de a p atra zi, ni s-a term inal apa- i au nceput s ne treac p rin minte lucru ri c iu d ate, pc care le exprim am in pri viri ; d a r cred e abia n cea dc a asea zi lle lm a r a d a t glas gndului care mocnea n capul fiecruia, m i am intesc c g lasu rile noastre, erau seci i su b (iri, a a c ne-am apl ecat unul spre cellalt, p en tru a face economic dc vorlic. Eu m-am m p o triv it din r sp u te ri ; eram 'mai curnd dc prere s scu fu n d m b arca i s pierim eu lo |ii sf iia i dc rechinii care ne u rm reau : d a r cnd H elm ar a sp u s e vom avea dc b t, d a r acceptm propuucrca lui, m arinarul s-a d eclarat de acord cu el. T o tu i , eu m-am opus trag erii la s o r|i. i iu tim pul n op|ii m arinarul i-a tot o p t it ceva lui lle lm a r. in tim p ce eu edeam n partea din fa | a brcii, eu briceagul n m n dei n ndoiesc c a fi avut pu tere s lu p t. D iininea|a, am acceptat propu lle lm a r, i am scos o m oned dc cinci pcnny, p entru a ne n cerca sorii. S orii czu asu p ra m arin aru lu i, d a r el era cel mai puternic d in tre noi i. nevrnd s sc su p u n , l-a a ta c at pe lle lm a r cu pum nii. S au n cletat unul dc altul i ap roape e se rid icaser n picioare. M-am liril spre ei, de-a lung u l brcii, cu in ten ia s-l a ju t pe lle lm a r. 330

apucindu-1 pc m arin ar dc picior, d a r b arca sc cla tin , m arinarul i pierdu e chilibrul i sc ro sto g o lir am n doi, peste m arginea brcii. S-au sc u fu n d a t c a n ite b olovani, lini am intesc c am nceput s rd , n tre bndu-m , in acelai tim p rd . R sul m-a cu prins pc nea te p ta te , ca venit din a fa ra mea. Am zcut n tin s , pe una din bncile brcii, nu tiu ct tim p. gndindu-m c. dac a fi avut p uterea s-o a fi but ap de m are. ca s nnebunesc i s mor mai deg rab . Si ch iar pc cnd zceam l, am vzul, fr s-i acord un interes mai m arc dect unui sim plu tablou, o pnz venind re mine, de d ea su pra liniei orizo n tu lu i. Pc semne c m intea fini rtcea, i lot ui m i am intesc fo a rte lim pede to t ceea ce s-a ntm plat. m i am intesc cum capul mi se legna o d a t eu valurile, iar orizontul d an sa in su s i In jo s o d a l eu pnza de d easu p ra lui. m i am intesc de asem enea, lot a tt de lim pede, c aveam convingerea c m urisem i m gndeam cit de carag h io s era fa p tu l c salvarea venea prea trziu , ca s nu m mai gseasc n v ia. O bun bu cat de tim p, care mi se prea c term in, am s ta l cu capul pe b an eb et, privind la goeleta leg n to are era un v as mic, p revzut cu pnze n fa i in sp ate apropiindu-se de mine pe v aluri. M ergea i zigzag, fcnd ocoluri to t mai m ari, deoarece naviga d re p t m potriva vn tu lu i. Nici nu mi-a trecut prin cap s ncerc s a tra g a te n ia i nu-mi mai am intesc nim i c p recis, din clipa cnd am vzut-o a l tu ri dc barc i pn cnd m-am tre z it ntr-o ca u st din partea dinapoi a goclelci. m i m ai am intesc, d e stu l de neclar, cum am fo st rid ic a t pn la m arginea p u n ii, i expresia unei fee m ari i ro ii, acope it cu p istru i i n co n ju ra t de pr ro u , privindu-m pc d e asu p ra balu strad e . Am re in u t dc asem enea o im presie tu l bure despre o fig u r negricio as, cu n ite ochi neobi nuii care m priveau de aproape, d a r pn cnd i-am vzut din nou, am c t c to tu l nu este d ect un com ar. P arca mi mai am intesc c mi s-a tu rn a t ceva p rin tre din i. Si a s ta c to t. 331

II. OMUL CARE SE DUCEA' IN LOCUL FARA NUM E

M-am tre z it ntr-o cabin m ic i cam m u rd a r . Un om oarecum tin r, cu p ru l b l nd, cu buza de jo s rsfi'n l , cu o m u sta z b u rlit , dc culoarea p a iu lu i, era zat lng mine, inindu-in dc n ch eietu ra m inii. Am priv it o clip unul la c e llalt, ne vorbim . Omul avea ochi cen u ii, apo.i, ciu d a t de lip s ii de expresie. A t unci, c h iar d e a su p ra cap u lu i, sc auzi un s u n e t, ca i cnd a r fi fo s t trim it un pat dc fier i m rilu l n f u n d at i fu rio s al unui anim al. In acela tim p, om ul mi sc a d re s din nou. Ii repet n tr e b a r e a : Cum te sim i acuin ? I-am r sp u n s, cred, c m sim eam bine. N u p uleatn s-mi da u scam a cum aju n se se m acolo. P ro b a b il c cl a vzut pc f a a mea n tre b a re a cci g la su l nu m i sc puica auzi. Ai fo st g sit ntr-o barc m ort de foam e. Rarca a p arin ea vasu lu i lM<ly V aln i pc m arginea ei erau pete dc snge. In clipa aceea p rivirea mi s-a oprit pe m ina mea, a tt de slab n et prea o p u n g m u r d a r de piele plini u o ase i n tre a g a poveste cu h arca mi-a revenit n m inte. Ia puin din a s ta , zise el i mi n tin se o mic porie dintr-o d o ctorie ro ie, n g h e a t . Avea g u c sn g e , i m-a f c u t s m s im t mai bine. Ai a vu t noroc, zise cl, s fii g sit u n vas carc are pc b ord un m edic. V orbea a rtic u ln d cu greu cuvintele, cu un u o r ssiit. Ce vas c sta ? am n tre b a t ncet, r g u it d up a tta tcere ic v as com ercial care face c u rse n tre Arica i Callao. N-am n tre b a t n icio d at de proveniena Tui. Cred c este din a ra nebunilor. E u nu snt dect un sim p lu p a sa g e r, din A rica. D obitocul dc pro 332

p rie ta r lo t el este i c p itan u l, l clicam a D avls i-a pierd u i b revetul, sau cain a a ceva. C unoti acest soi dc oameni i-a b o tezat vasul Ipecavuanha uu n ume infern al, i vasu l este la fel cliiar cnd marea rm ne lin itit . Apoi zgom otul d e d e a su p ra capului rencepu, un m irit furios am estecat cu o voce om eneasc. A poi o a lt voce spu se unui id io t blestemat** s nceteze : Erai aproape m ort, zis e interlo cu to ru l meu. In tr-adevr nu i-a lip s it m ult. Acum n s am vrt In d um n ata nite m edicam ente. Sim |i c te doare b ra |u l ? E ste din cauza in jeciilo r. Ai zcu t in nesim ire aproape treizeci dc ore. G ndeam cu m are n cetineal. A tenia m i-a fo st a tra s de l tra tu l unei h aite de cini. Am voie s m nnc hran s o lid m n tre b a t. M ulum it m ic, zise el. C h iar acum se fierbe n ite carne dc berbec . D a, am sp u s cu cu co n v in g e re ; a vrea s m nnc n ite berbec. D ar. zise cu o u o a r ezitare, s tii c ard dc nerb d are s au d cum ai a ju n s d u m n eata s i sin g u r ntr-o barc. Mi s-a p ru t c ghicesc n ochii lui o anum e b n u ial. B l em atele a s te a de u rle te ! s trig d e o d a t i p r s i n g ra b cab in a. L-a a u z it certn d u -se violent cu cineva, carc ii r s p u n d e a , du p cum mi s -a p ru t, p rintr-o b o d o g n eal n en eleas. C earta se te r min cu lov itu ri, r nu eram de loc s ig u r c n u m n elaser urechile. Apoi el s trig la cini i sc se in cabin. E h ! mi zise din u . Incep u sei s-mi poves teti. I-am spus c m nume ard P ren d ick i c m m upam de tiin e le n a tu rale ca s-mi mai risip esc plic tise ala vieii dc b u n s ta re pe care o duceam . S-a ar ta t in tere sat de a firm a ia mea. i cu am f c u t ceva stu d ii tiin ific e am u r m at biologia la U n iversit College, scond ovarele ri m elor, organele m elcilor i a ltele dc a c e st gen. D o am ne ! Snt zccc ani d e atun ci. D ar c o n tin u , con tin u spune-mi desp re a r a aceea. 333

A fo st fo arte m u l|u m it de sin c eritatea re latrii mele vorbeam n fraze d es tu l dc scu rte ciVci ma sim eam groaznic de sl b it i cnd am term inat-o, el s-a nto rs deod at la tenia tiin e lo r n a tu ra le i la propriile sale stu d ii de biologi c. ncepu sfl m ntrebe ndeaproape despre T o ttenh a m Conrt Road i despre Cou'er Stre et 1 C aplatzi continua sa p rospere ? Cc m agazin era ! Cu sig u ra n c fu sese u n fo arte m ediocru stu d e n t n m edicina i ncepu sa vorbeasc d espre localurile d e petrecere. Mi-a p o vestit i cteva anecdote. T oate acestea, zise el. le-am p r si t acum zece ani. Ce veselie era pe a t u n c i! D ar cu am fo st un do b itoc... n a in te de a m plini douzeci i unu de ani eram sleit. Acum pot spune ea este cu to tu l a ltfe l... D ar trebuie sa ma duc sa vad ce face d obitocul acela dc b u c ta r cu berbecul du m itale. M ritul de d e asu p ra capului meu se auzi din nou , a tt dc n ea te p ta t i cu o fu rie a tt dc salb a lic a . net am tre s rit. Ce-i s ta ? am s trig a t, d a r u a sc n chisese. Omul se n to a rse aducndu-m i o porie de berbec fie rt, ia r m irosul mi-a a a t a tt dc tare p o fta , net am i u ita t de gom otele dc mai nainte. Dupa o zi dc som n. n tre ru p t d o a r de m ncare, mi-am revenit a tt n et sa fiu n sta re sa merg dc la p a t pn la hublou i sa privesc m arc verzuie cc ncerca sa in pasul cu noi. Socoteam ca vasul m ergea n b ataia vntului. P e cnd stteam lng hublou, n picioare M onlgom ery a c esta era num ele om ului cu paru l blond in tra iar. I-am ceru t ceva sa m m brac. Mi-a m p ru m u tat n ite h aine d e doc, ale lui, deoarece hai nele pe care Ic aveain pe mine n barca, spunea el. fu seser aru n c a te p este bord. Cele pc care mi le-a d at e rau cam larg i p entr u mine, caci el era mai n a lt i avea membrele mai lungi d ect ale melc. Mi-a spus, ntr-o do ara. ca D avis. c p itan u l v asu lu i, era pc trei sfe rtu ri b eat, n cabina lui. In tim p ce tr geam hainele pe mine I-am ru g a t s-mi spun ceva 1 Cun oscute strzi londoneze, (n. t.; 334

despre dc$ lin a |ia v asu lu i. Mi-a r sp u n s ca vasul sc n d reap t spre Ifaw a i, d a r c, pc d rum , trebuia s-l debarce pc el. Unde ? n trebai cu. ntr-o in su l .. unde locuiesc. Dup cte tiu n-arc nc nici un nume. V orbind, s-a u ita t la mine. rs frin g in d u -i buza in ferioar in jo s , i cu uu aer devenit bru sc pro stesc, inc it m-am g n d it c o feca din d n rin |a de a-mi evita ntrebrile. Am av u t d ise rc |ia s nu-l mai ntreb ni mic. 111. FAA S T R A N IE

P r sin d cab in a, am d a t In c a p tu l scrii p e ste un om care ne m piedica d rum ul. S t te a In p icioare pe trepte, cu sp atele spre noi, u itn d u -se p rin d esch iz tu ra tnm bucliiului *. E ra, du p cum se pu tea vedea, un om diform , s c u rt, n d e sa t, stn g a c i, cu 6palele. nco voiat, cu gtu l pro s i capul n fu d a t Intre um eri. Era m brcat ntr-o hain de se rj a lb a s tru n ch is, i avea prul neg ru , d eo seb it dc a s p ru i d e gro s. S-au au z it din nou cinii ncv zu |i, m rind cu fu rie , i. In acelai timp, omul sc d d u napoi, a tin g n d mna pe care o nsesem ca s evit s dea p este mine. Sc n to a rse cu o iu |c a l de anim al. A ceast f a | neag r, n d re p ta t spre mine, m-a zgu d u it p ro fu n d , ntr-un fel greu dc d e fin it. E ra mai m u lt dect diform . P a rte a d in ain te era scoas n a fa r , f orm lnd ceva carc am intea b otul unui anim al, ia r gura im ens. ntre d e sc h is , l sa s sc vad cei mai m ari 'd ini pe care i-am vzu t v reodat ntr-o gur dc ora. Oc i erau in jc e la |i de snge, pe m argini, cu o 1 lambuchi = deschiztur prevzut cu un capac. n puntea navei, prin care se poate intra n interiorul navei. (n. t.) 335

dungii su b ire dc alb n ju ru l p u p ilelo r de culoarea alunei. Pc fa a lui era a ier nu l i o c iu d a t expresie de emoie. A f u r is iiu lc ! zise M onlgom cry. Ce d ra c u ' nu te d ai la o p arte din drum ? Omul cu fa a neagr sc d d u la o p a rte f r s scoat nici o vorb. Am c o n tin u a t s u rc sp re tam b u ch i, privind in stin c tiv n ace st tim p sp re om ul cu fa a n eag r. M ontgom ery rm ase o clip la p iciorul scrii. N-ai ce cu ta aici, tii bine, zise el pc un ton a p sat. Locul tu es te n fa . Omul cu fa a n eagr sc nclin : E i... nu vor s sta u n fa . Vorbea im bru ciu d a t, r g u it, n voce. N u vor s s ta i n fa ! zise M ontgom ery cu s am enintor. D ar eu i spun s te duci acolo. Era pc pu n ctu l s mai spun ceva, d a r d e o d at privi n su s, ctre mine i m urm , suind pe scar. Eu ma oprisem n m ijlocul m b u ch iu lu i, privind n d r t, u i m it nc p este m su r de u ren ia grotesc c reaturi cu fa a neagr. N icio d at nu mai vzusem o fig u r a tt de resp in g to a e i de n eo b in u it, i to tu i d ac ac e a st co n tra d ic ie esle adm isib il In acelai tim p ciu d a ta sen zaie c mai ntlnisem u ndeva exact aceleai tr s tu ri estu ri carc acum m uim eau. M ai trziu m-am g n d it c probabil l v zusem n tim p ce am u rc a t pc bo rd , d a r ac e a st expli caie nu-mi s a tisf c e a b n u iala c Ia fi n tln it mai nainte. Cum a r p u te a cineva, care a vzu t o d a t o f a a tt iu d a t , 6 u ite m p re ju ra re a p recis, iat ce nu p uteam de fel s neleg. M ic lui M ontgom ery de a m urm a mi-a nde p rta t aten ia de la fig u ra aceea c iu d a t i mi-am n to rs p rivirile n ju ru l meu, c tre punica micii goclclc. E ram pe ju m ta te p re g tit, de su uelcle pe care le auzisem , p en tru ceea cc am v zut. Cu sig u ra n c nu mai ntlnisem n icio d at o p u n te a tt de slin o as. Era n espus m u rd a r , acop erit cu restu ri de morcovi i 338

de verdea. N um eroi cini d c v n to are e ra u le g a i cu lan u ri de c a la rg u l incipal, extrem d c fio ro i, srin d i l trn d la mine, ia r lin g arlim on *, ntr-o uc mic dc fier, m u lt prea mic p e n tru a-i perm ite s sc ntoarc dc pc o p a rte pe e a la lt , ed ea ghe m uit o p u m a s u ria . Ceva mai d e p a rte , su b p a ra p etul d e la trib o rd , mai erau cteva c u ti m ari, coninind fo a rte m uli iep u r i, ia r mai in f a , o lam a sin g u ra tic era virt ntr-o cu c, dc fa p t, o sim . Cinii aveau b o tn ie d in fii dc piele. S in g u ra fiin om eneasc de pe p u n t ra un m arin ar slab i t c u t carc s t te a la crm . B rig a n lin e lc 3 p etic it e i m u rd a re e ra u u m fla te de vnt, i m icul v as p rea c i n tin se se to a te ele. Cerul era senin, soarele coborse pn la ju m ta te a drum ului spre a p u s ; v alu ri lungi, pe care v n tu l le acoperea cu spum , ale rg a u o d a t cu noi. Am trecu t, pe lng cirm aci, sp re b a lu s tra d a de la p upa i om p riv it valurile spum egnd i bicile de aer d an sn d i disp rn d in urm a vasu lu i. M-am n to rs, p nd dc^a lungul p u n ii m urd are : E ste o m enajerie p lu tito a re ? am n tre b a t. A a s-ar p rea, zise M ontgom ery. Iu ce scop sn t tra n sp o rta te ac e ste a n im a le ? M rfn ri ? C u rio ziti ? O are c p ita n u l are dc gnd s le vnd und prin M rile S u d u lu i ? Aa s-ar p rea, n u ? zise M ontgom ery, i i n to arse d u priv irile sp re d r d in urm a vasu lu i. D eodat, se au/.i un sch e l l it n s o i de un to rent dc n ju r tu ri fu rio a se , venind din sp re tam b u ch i, i om ul d iform cu f a a n eagr urc in goan. Im e d ia t d up el ap ru un om m asiv, cu p ru l ro u , p u rtn d o c a schet alb. La vederea prim u lu i, cinii, carc tocm ai ncetas er s mai la tre Ia m ine, devenir fu rio i, urln d i sm ucindu-se in la n u ri. Om ul u f a a neagr ezit iu fa a lor, i aceasta i d d u om ului cu p rn l ro u rga1 Art targul de la pupa navei. (n. t.) : puma animal din familia felinelor, originar d in America. Are nfiarea unei leoaice (felis cocolor). (n. t.) * brigantin pnz fixat atargul corbiei, (n. t.) 22 337

Eul s-l a ju n g J iu u rm a i sfl-i repead o loviturii p u te rn ic i Snlre o niop la|i. N enorocitul sc prb u i ca un bou dobort i sc rosto g o li pc puntea m u r d a r i, p rin tre cinii furioi. Era un noroc p entru el c i to |i cinii aveau botnie. Omul cu p ir u l ro u scoase un u rle t dc bucurie i rim a s e lo cului, clilin n d u -sc , n m are p eri col. d u p i p ire re a m ea, fie s i c a d i pe sp ate, pr in tainb uclii, fie n f a i , p este victim a sa. In d a ti ce a p ir u s c cel d c al d oilea, M onlgom cry tre s risc. Hei, o p re tc -tc ! s tr i g i el, pc un t on m u strto r. D inspre prova, se iv iri doi m arinari. Omul cu fa a n eag r, urln d ntr-un fel c iu d a t, sc rostogoli p rin tre p icioarele cinilor. Nim eni nu n c e rc i s-i s a r i n a ju to r. Cinii fceau to t ce p u teau ca i-l m ute, nfign d u b o ln i|c le n cl. Era ca un d an s n d r cit al tru p u rilo r cenuii i m ld io ase este tru p u l g rosolan tr in lil pe jo s . M arinarii din sp re prova asm u eau cinii, ca i cum to tu l ar fi fo st un jo c am uzant. M ontgom ery scoase o excla m aie dc mnie i cobori n f u g i puntea. L-am urm at. In clipa u rm to are, om ul cu fa a n eagr reui s 6c ridice i sc n d re p t , cllinndi-sc, spre prova. Sc rezem d p e t, lin g frn g h iile ca ta rg u lu i principal i rm ase acolo g fin d i privind este um r, la h a ita d e cini. Omul cu p ir u l ro u rd ea sa tis f c u t. A scult, cp itan e, zise, cu s siitu l su u o r ac c en tu at, M ontgom ery, strngndu-i de coat pc omul cu prul rou ; aa uu merge. Eu sttea m n sp atele lui M ontgom ery. C pitanul sc nto arse pe ju m ta te i l privi cu ochii n tu n ecai i solemni ai unui om b eat. e nu m erg e? zise el, i d u p i ce l privi pe M ontgomery o c lip i n fa cu un ae r som noros, a d ug : b lestem at t ie to r dc o a se ! Cu o m icare b ru sc i eliber aele, i, dup dou ncercri n ereu ite, i n fip se pum nii si ro cai hi buzunarele 338

 Omul sta e un pasag er, zise M ontgom ery. Te sf tu ie sc s-i ii pum nii ct mai d e a rte de el. Du-te la d racu ' ! zise c p itan u l, cu glasu l rid icat. Sc ntoarse , d eo d at, i se cltin ntr-o parte. l*'ac cc vreau pc vasul meu, zise el. Cred c M o ntgom ery a r fi tre b u it s-l lase n pace vznd c era beat. D ar el se fcu d o ar ce a inai p alid i il urm pe c p itan , spre p a r a p e t: A scult, cp itan e, zise el . Nu vreau ca a c est cm al meu s fie m a ltra ta t. A fo s t cliinuit nc dc cnd s-a s u it pe bord. 0 clip, am eeala alcoolului il m piedic pc cp itan s vorbeasc. B le m at t ie to r dc o a s e ! a fo st to t ce crezu dc cuviin s spun. Mi-am d a t seam a c M ontgom ery avea un tem pera m ent n d rtn ic , se n fierb n ta din cc n cc mai lt i nu voia s ierte n iciodat i mi-am mai d a t seam a, dc asem enea, c ac e a st ce art mocnea dc m ult vreme. Omul s ta c beat, am zis cu m p c iu ito r; n-ai s-o sco la capt cu el ! M ontgom ery fcu o strm b tu r cu buza dc jo s , care i atrn a. E t n to td e a u n a . Crezi c a s ta i d d re p tu l s-i atac e pe pasag eri ? Vasul m eu, ncepu c p itan u l, fcnd cu mnu un g e st nesig u r spre c u ti, era un vas cu rat. Uit-te acum la el. (E ra nlr-ad cv r orice, num ai c u ra t n u .) E c h ip a ju l, continu c p itan u l, era un ech ip aj res p ectabil. Ai fost de acord s tra n sp o ri anim alele. A -vrea s nu-mi fi ap ru t n iciodat n calc in su la v o astr estem at. Cc d racu ... avei nevoie de anim alele a stea pc o asem enea in su l ? I a r omul sta al d u m itale... Am crezul c esle un om. E ste un nebun. i n-are ce c u ta la pupa..C rezi c to t vasu l s ta b lestem at ii a p a r ine d u m ita le ? arinarii d u m itale au nceput s-l chin u iasc pe b ietul om de cum s-a u rcat pe bord. A sta nu-i om c un diavol, un diavol pocit. O a menii mei nu-l pot su p o r ta . Nici c u ' nu-l po t su p o rta.

N iciunul din tre noi nu po ate s-l suporte. Nici chiar d um neata. M ontgom ery ti nto arse spatele. Oricum , dum neata ai s-mi lai omul in pace, Z6C el, dnd din cap in tim p cc vorbea. D ar cpitan u l cp ta se clicf de ceart. i ridic g la s u l: mai vine prin p artea a sta a v asu lu i, li scol m atele, (i-o spun. Am s toc m r untaiele lu i b le ste m a te ! Cine e ti dum neata s-mi spui mie ce trebuie s f a c ? Ifi rep e t c cu sn t cp itan u l vasului cp itan u l i pro p rie ta ru l. Eu s aici legea, i-o spun i legea i profc(ii. M-am a n g a ja t s iau 1 1 1 1 0111 i pc s erv ito ru l su spre Arica i luapoi i s tra n sp o rt n ite anim ale. Nu m-am a n g a ja t n iciodat s d uc un nebun b lestem at i un tie to r de oase, un... Ei bine, 1 1 1 1 arc im p o rtan t cum i-a mai sp u s lui Montgom ery. L-a 1 1 1 v zu t pe ac esta din urm fcn d un pas nainte, i m-am ae z a t n tre ci. E b ea t, am zis cu. C nul ncepu s u rle n ite in su lte i mai grosolane d ec t cele dc mai n ain te. Tac- ra, i-am zis, ntorcndu-m iute spre el. cci vzusem p rim e jd ia z u g rv it pc fa ta alb a lu< M ontgom ery. D ar, cu a sta , am a tra s potopul de n ju r tu ri asu p r a mea. n orice caz. eram bu cu ro s c reuisem s evit perico lul unei ncierri, c h iar p reu l dc a-mi. a tra g e d u m nia dc bc(iv a cp itan u lu i. Dei am frecv en tat sociei(i d estu l dc excentrice, nu cred s mai fi au zit vreo d at un lim baj a tt d e m u rd ar cu rg n d ntr-un to ren t continuu de pe buzele vreunui 0111. Unele in su lte e rau greu de s u p o rta t dei sn t u n om r b d to r din fire. D esig ur n s c, alunei cnd i-am sp u s cp ita n u lu i s tac din g u r . uitasem c nu eram dect av om eneasc, fr nici un fel de re su rse b n eti, ci biletu l d e clto rie n e p l dcpindcam n tru lotul dc bunv o in a sau dc spiritu l specu lativ al g azdelor ine le. C pitanul mi ream inti to ate acestea, i ch ia r cu trie. D ar, oricum , evitase m o blaie. 340

IV . LA PA R A PE T U L G O E L E T E I

In seara aceea, d up ap u su l so arelu i, a fo s t z rit p m ntul i gocleta s-a o p rit, p reg tin d u -sc dc aco stare. M ontgom ery m au u n c a ju n s e s e la d e stin aie. I*m ntui era prea d e p a rte pen tru a d is tin g e vreun am n u n t ; mi se p rea d o a r un petec a lb a s tru n ch is cc se a ternea pe n tin su l a lb as tru -cen u iu al m rii. 0 d r aproape vertical de fum se rid ica de pe in su l d re p t spre cer. Cnd ap ru se p m n tu l, c p itan u l nu era pe punte. D up ce i d e sc e fu ria a su p ra mea, coborse, m pleticindu-se i se p arc c ado rm ise pe pod eau a cabinei sale. Com anda fu se se p relu at e fectiv de c tre secund. A cesta era in d iv id u l slab i ta c itu rn pe care l v/.uscin la crm . Sc prea c i el era in d n ie cu Montgom ery. Mu acord nici un fel dc a te n ie v reunuia d in tre noi. Am lu a t m asa de sear m preun cu el, ntr-o tcere ursu z , dup cteva e fo rtu ri nereu , din p artea m ea, de a n jg h e b a o conversaie. M-a izb it, dc asem e nea, fa p tu l c toi ceilali oam eni l priveau pc tovar u l meu cu anim alele s a le ,- ntr-un l d eosebit dc d u m nos. Socoteam c M ontgom ery era fo a rte re ticen t in p rivi na in te n iilo r lui cu ac e ste cre a tu ri, ca i in pri v in a destin a ie i lui i, cu to a te c sim eam o curiozi ta te crescnd , n-am mai in s is ta t. Am rm as dc vorb p e p a rte a d in d r t a pu n ii, piu cnd cerul s-a acop erit de stele. In a fa r d e ra re zgom ote cc veneau d in sp re sa la m arin arilo r, slab lu m in a t , i d in cnd n cnd cte o m icare a anim alelor, noaptea era fo a rte lin itit . P u m a , pr vindu-nc cu ochi str lu c ito ri, edea ghem u it, ca un b a lo t n egru, ntr-un col a l cu tii. Cinii pre a u s fie ad o rm ii. M ontgom ery scoase n ite ig ri de foi. M orbit d e sp re L ondra pc tonul u n o r am intiri aproape durero ase, punndu-m i lo t felul de ntrebri d esp re schim brile p e trecu te acolo. Vorbea ca un om car e iu b ise viaa Londrei i fu sese n d e p rta t d e ea b rusc i irevocabil. I-am p o v e stii c t am p u tu t mai bine 341

de nna. de alia n (ol acest tm p, cu<la|ciiia lui nce pea sa prind co n tu r in m inte a inca. li cercetam faa p alida, enigm atica, In licrirea slaba a lanternei dc la h abitaclu, din. spatele meu. Apoi am nceput sa privesc spre largul m rii, unde sc ascundea iu ntu n eric in su lia lui. Mi sc parca ca acest 0111 ap ru se din Im e n sita te d o ar p entru a-mi salva v iaa. A doua zi, cl urm a sa debarce $i s d isp ar ia r din viaa mea. C hiar dacA m p re ju r rile a r fi fo st obin u ite, tot m -ar fi pu s p u in pe g nduri. Dar ina in trig a 1 1 1 prim ul rn d ciu d en ia unui 0111 in s tru it care tr ia ntr-o in su li n ecunoscuta, i, pe lng a ceasta, n atu ra x trao rd in ara a b a g a je lo r sale. m i repe tam i cu n treb area cp itan u lu i : C e voia s fac cu a ceste an im a le ? Dc ce. de asem enea, p relin sese c nu-i a p a rin ea u , atunci cnd fcusem , la nceput,- prim ele pre supuneri n privina lo r? apoi. servitorul su avea ceva stra n iu care m im presionase pro fu n d . A ceste fap te aruncau o um br de m ister n ju ru l acestu i om. Fie puneau stpn ire pc im a g in aia mea i m m piedicau s vorbesc. C tre miezul n opii, d isc u ia n o astr d es Londra sc term in, i am rm as unul ln g 'a ltu l, rezem ai dc p a rapet, privind, v i s to ri, m arca t c u t , lu m in at de stele, fiecare din noi u rm rindu-i prop riile sale gn duri. Era o a tm o sfer p o triv it p entru sen tim en talism , i cu am ncepu t s vorbesc d espre re cu n o tin a inca. m i dai voie s-i m ulum esc, am zis, dup im p, pentru c mi-ai sa lv a t v iaa. n tm p larea, rsp u n se cl ; numai ntm plarea re fe r s ad u c m ulum iri agen tu lu i ei concret. Nu mulum i nim nui. D um neata crai la an anghie, ia r cu puteam s te a ju t. i-am fcu t in je c ii i te-am hrnit ca cum a fi cules uu specim en oarecare. M plictiseam i voiam s fac ceva. Dac n ziua ace ea a fi fost obosit, sau dac nu mi-ar fi p lcut m u tra dum i tale. ci bine..., m ntre b unde ai fi fo s t dum neata Vorbele lui ini-an mai m u iat p u in disp o ziia. I n orice caz... 342

 F num ai ntm p larea, asc u lt ce-i spun eu, m n treru p se el, la fel cum este totu u viaa om ului. Num ai protii nu-i d au scam a dc a s ta . Dc ce sin t eu acum aici un izgonit al civilizaiei in loc s fiu uu 0111 fericit, bucurindu-m de tonte p lce rile Lon drei '! I'ur i sim plu p entru c acum unsprezece gui mi-am p ierd u t capul, tim p de zece m inute, ntr-o noapte ceoas. LI sc opri. S e rio s? zisei cu. Asta-i tot. Am rm as din nou ii tcere. Apoi, d eo d at, el risc. liste ceva iu ac e st ccr n ste la t care le face s-i dezlegi lim ba. E o pro stie din p a rte a mea i lo tu i p arc a vrea s-i povestesc. Ori cc mi-ai spune, poi s le bizui c voi p stra p e n ine... Daca desp re asta-i vorba. lira ie pun ctu l s nceap, d a r apoi cltin din cap cu ndoial. Nu-mi sp une, zisei eu. Mic mi c to t un a. La urm a urm ei, este mai bi ne s-i p strezi secretul. N u c tig i nim ic, dccit c te uurezi p u in , d ac ii re crederea. Dac uu... ci b in e ? EI mormi ceva n elm urit. Sim eam c l gsisem ntr-un m ent nefav o rab il, c il p rinsesem ntr-o disu oziie dc a sc d e slin n i ; i, ca s s pun d re p t, nu erain curios s a flu cc anum e a r fi p u tu t s goneasc d in Lond ra pe un tn r stu d e n t n m edicin. Am i eu im aginaie. Ain rid ic a t din umeri i -am n to rs. Pe b a lu s tra d a dc la pupa st te a ap lecat o form n eagr i tc u t rivind stelele. Era c iu d a tu l se rv ilo r al lui M ontgom ery. Privi repede peste um r, cnd m-am m i c a t, i apoi n to a rse ia r capul. Vi se va prea p oate un ucru n ensem nat, d a r pen tru m ine a fo st ca o lo v itu r n e a te p ta t . S in g u ra lum in dc ling noi era lan tern a dc la crm . F a a acestei c reatu ri se n to arse p entru o clip din sp re ntunericul dc la pupa c tre a c east lum in i am vzut c hii carc ma p riveau str lu c e a u cu o p alid lum in verde. 343

Pe atunci nu tiam ci o lu m in o zitate, ro ia tic rcl iu (iu, nu este neob in u it l ochii om eneti. L ucrul a cesta mi s-a p ru t cu lo tu l neom enesc. F ig u ra a ccca neagr, cu ocliii de foc, mi-a rsc o lit to a te gn d u rile i sentim entele i, p en tru o clip, sp aim ele u ita te ale copilriei mi-au revenit n m inte. Apoi a c e st e fect trecu, a a cum venise. 0 c iu d a t fig u r neagr dc 0111, o figur fr nim c ap a rte , rezem at dc b a lu s tra d , privind spre cerul n s te la t i I-am a u z it pe M ontgo mery a d rcsn d u -m i-se : M gndesc s coborm , zise e l ; dac soco c am s ta t destu l. I-am r sp u n s ceva neclar. Am cobort i, la u a ca binei inele, ini-a u ra l n oapte bun. In noaptea aceea am a v u t n ite v ise fo a rte neplcut e. Luna, n d e scretere, a r s rit trziu. L um ina ei aru n ca o palid raz alb i fa m a tic de-a cu rm eziul cabi nei i desena o form sin istr pe peretele dc lin g p t. Auoi cinii se d e te p ta r i ncepur s urle i s la tre , i abia d ac am mai p u orm pn cnd s-a lu m in ai de ziu. V. OMUL CARE NU AVEA UNDE SA SE DUCA

D is-de-dim inea era a doua d im in c a | d u p ce mi revenisem i cred c a p atra d p ce fusesem pes c u it m-am tre z it d in tr-u n puhoi d e vise tu m u ltu o a s e, ci tu n u ri i m ulim i carc u rla u , i iun a u zit n ite s tri g te r g u ite su p ra mea. M-am frecai la ochi, a scu l tnd aceste zgom ote f r s neleg, p entru o c ip, unde m a flam . Apoi a r s u n a t, d e o d a t , un tro p it de p icioare d es c u le , u rin at de zgom otul un o r obiecte grele m icate din loc, un s c r|iil p u te rn ic i un zor 344

n it de la n u ri. Am a u z ii clipocitul apei, In tm p ce vasul era cir m it nir-o p arte, i un val spum os galbenverzui trecu p e ste fe restru ica ro tu n d a , l sn d n urm iroaie dc ap. M-am m b rcat In g rab i am su it pe p unte. n tim p scara, am v z u t p ro ie c ta t pc cerul ro u cci soarele tocmai r s re a sp atele larg i p rul ro ca t al c p ita n u lu i, iar, pc d ea su p ra um rului su , pum a s e rsu cea legnndu-se, a trn a t dc u n scri pete prins dc g h iu l 1 ca ta rg u lu i d e arliinon. B ietul anim al prea teribil dc n sp im n ta t, i 6C ghem uise n fu ndul micii sale cu ti. P este bord cu e l e ! zbiera c p itan u l. P e ste bord eu e l e ! Dup toat p o rcria a s ta , o s avem ia r v asul curat. C pitanul st te a d re p t in dru m u l m eu, a a c am fo s t nevoit s-l atin g pc um r, ca s p o t trece pe p unic. Sc n to a rse tresrin d i cltin n d u -se, sc d d u cu civa p ai napoi, ca s e la mine. N u treb u ia s ai un ochi prea ex p ert p entru, a-i da seam a c nc era b eat. H e i! /.isc el p ro ste te i apoi ochii i sc lum inar : ci, d a r e ste dom nul... dom nul...? P rcndick , zisei eu. La d racu ' cu P rcn d ick ! zise cl. T ac-i G u ra1 * asta-i num ele du m itale. D om nul Tac-i G ura ! Nn m erita s r sp u n d acestui anim al. D ar nici nu m-am a te p ta t la celc cc au urin at. n tin s e m ina spre locul de trecere, ling carc M ontgom ery st te a de vorb cu un om m asiv, cu p rul alb, m b rcat ntr-o flanel a lb a str m u rd a r , carc, du p cit se prea, ai se urcase pe bord. Pe acolo, b lestem alu lc dom nu' Tac-i G ura. Pc acolo, mugi cp itan u l. M ontgom ery i to v aru l su se n to a rse r , auzin du-i vorbele. Cc s spui ? n tre b a i eu. ' ghiu suport de lemn fixat pe catarg, care pivoteaz din tr -un bord n a h u l; pe el se prinde marginea de jos a velei. (n. t.) 345

 Fu acolo, b lestem iile dom n Taca-i Gura a sta vreau sa spun. P este bord, dom nul e Tac-i G ura i repede. C urim vasu l, d cscolorosim lo t v asu l acesta b inccuvinla t. P e ste bord i cu dum neata. L-a in priv it, m u t de uim ire. Apoi m-am g n d it ca era ex ac t ceea ce doream . F a p tu l ca pierdeam p erspec tiva unei c a lato rii, In c a lita te dc sin g u r p a sa g e r al acestui beiv a r|a g o s , nu era dc n atu ra sa nta ntristeze. M-am ntors spre M ontgom ery. Nu te putem lua cu noi, zise sc u rt to v aru l lui M ontgom ery. Nu ma p u teti lu a ! repetai e u u lu it. Avea fig u ra cea mai categorica i mai h o t rt din cte vzusem v reodat. culta, ncepui cu, ntorcndu-m spre capilan. P este b o rd , zise c p itan u l. V asul a sta nu mai e p entru anim ale i canibali ; i c h iar mai rau dect an i male. P e ste bord cu d u m n eata... dom nule T aca-ti G ura. Da<a ci nu le vor, ai sa me rgi n voia v alurilor. l)a r ai sa pleci in orice caz, m preuna cu prietenii d u m itale. Am term inat cu b lestem ata a sta dc insula pc vecie, am in ! M-am s a tu ra t d e ea. D ar, M ontgom ery, I-am im p lo rat cu. i striniha buza dc jo s i d ad u din cap, n eputincios, 6prc omul eu parul c ru n t din sp atele sau, arai indu-m i ca nu poate face nim ic p entru a ma a ju ta . Im e d ia t ain sa nul o cup i dc d u m n e a ta , z.isc cpitanul. i a nceput o n eobinuita disc-n|ic n trei. Ma rugam pe rnd dc fiecare d in tre cei trei oam eni, mai nti dc omul cu parul ra r u n t, p entru a nul lasa sa debarc, apoi d c cpitanul beiv, p en tru a nul lasa p c bord. Mi-am s irig a t ru g m in ile c h ia r i f a |a dc m arinari. Moulgoincry nu spunea nici o vorba ; d o a r cltin din cap. Ai sA m ergi peste bo rd . |i-o s pun cu. era refren ul cpitan u lu i... La d ra c u ' cu le g e a ! lin sn t rege a i c i! In cele din urm a, treb u ie sa m rtu risesc, g la su l tni s-a frn t b ru sc , in m ijlocul unor nm cn in |ari violente. 34G

Am sim it un val dc n castm p r nervos i m-am du s i-ai re pupa, privind a b tu t In gol. In ac est tim p, m arinarii pro g resau ra p id cu d e sc r carea l/.ilor i c u tilo r cu anim ale. 0 alu p m are, cu dou pin/.c, tr se se lng goelcl, i prim ea atele m rfuri. Nu-i p uteam vedea pe in su larii care prim eau lzile, deoarece co rpul alupei mi era asc u n s dc flan cul gocletci. M ontgomery i tovarul su nu-mi acor au nici cea mai mic a lc n |ie . preocupai s a ju te i s-i d irije z e pe cei p atru sau cinci m arinari care d escrcau m rfu rile. C pitanul se am esteca i el, f r s dea, n s, p rea m ult a ju to r. O scilam in tre d e z n d ejd e i furie. O d at sau de dou ori, In tim p ce st te a m acolo, a te ptnd ceea ce urm a s se nliinplc, n-am p u tu t re z ista im pulsului dc a izbucni n rs. gndindu-m la neferi c ita ncurctu r n care m aflam . M sim eam cu a tt mai nenorocit cu ct nu m ncasem nimic n d im in ea ceea. Foam ea i lip sa un o r an u m ite globule d e snge rpesc to at vigoarea om ul ui. m i ddeam d e stu l de b ine seam a c nu aveam p uterea nici s re z ist celor ce avea de gnd c p ita n u l s fac pen tru a m expulza, nici s m im pun n fa |a lui M o om ery i to v aru lui su. Aa c mi ate p ta m resem nat s o a rta i d escr carea m ui M ontgom ery n alu p continua ca i cum eu nici n-a fi e x istat. n d a t ce m unca sc term in, urm o sc u rt lu p t ; am fo st trt, fr s pot opune d ect o slab rezi a locul de trecere. Abia atunci am o b se rv at c t de ciu d a te erau felele bru ne ale oam enilor care edeau cu M ontgom ery n alup. D ar alu p a era acum com plet nc cat i fu m pins repede in larg . Un gol to t inai larg dc ap verde sc deschidea sub m ine, i m-am tra s ci to at puterea napoi p entru a evita s cad cu capul in jo s. Oame nii din alu p s trig a r ceva n blaie de jo c, i I-am auzit pe M ontgom ery n ju rn -i. Apoi cpi ta n u l, cu secundul i nc un m arin ar carc l a ju ta u , m duser n d pre pupa. B rc u |a dc pe Ltifly l'iirn 347

fu sese le g at la re m o rc a ; era pe ju m ta te plin.1 cu apa, nu avea nici vi sle, i nici un fel dc alim en te Ain re fu z a t s:l ma m barc pe ea i m-am a ru u c a t, c t eram de lung, pe punte. P n la urm a, m coborr cu o frn ghie cci nu e scara la pu p a i apoi t ia r rem orca, lsndu-m n voia valu rilo r. P luteam ncet, rtndu-m a de goeleta. Cu un fel d e stu p o a re , priveam cum m arinarii m anevr au pn zele i ncet, d a r sig u r, v a su l se n to arse n direcia v ntului. Pnzele f apoi se u m fla r n b ta ia vntului. Vedeam cum flan cu l v asu lu i, b lu l dc ape , sc nclina sp re mine. Apoi se n d ep rt din cm pul meu vizual. Nu mi-am mai n to rs c a p u l, ca sa-l urm resc. La n ceput abia p uteam sfi cred cele ce mi se n tm p la ser. M-am ghem u it n fu n d u l b rcii, z p cit, p riv in d fix nainte, la m arca p u stie i lin itit . Apoi, mi-am d at seam a c m a fla m din nou n a c e st mic in fe rn , care acum era i pe ju m ta te s c u fu n d a t. Priv in d napoi, pe dea su p ra cop aslici *, am v zut goeleta deprtndu-se. R ezem at de b a lu s tra d a de la p u pa, cp ita n u l cu prul rou rd ea de m in e ; ntorendu-m i p rivirea spre in sul, am v zu t a lu p a m icorindu-sc pc m su r cc sc apropia de rm . . B rusc, mi-a a p t lim pede to a t cruzim ea acestei abandonri. N u aveam nici uu m ijlo c s a ju n g la rm , dac nu aveam cum va norocul s fiu m pins d c valuri ntr-acolo. D up cum v a in tii, erain nc s l b it de zilele p e trecu te n barc ; eram flm nd i f r v lag l a fi a v u t mai m u lt c u ra j. D ar a a , m-am p o rn it d e odat s su sp in i s pln g , a a cum nu mai fcusem d c cnd eram copil mic. Lacrim ile mi iro iau pe o b raj i. ntr-o izbucnire dc d e z n d ejd e am nceput s izbesc cu pum nii n apa din fu n d u l brcii i cu p icioarele loveam cu fu rie n m arginea brcii. M rugam cu g la s ta r e lui Dum nezeu s m la s e s mor. > Copastie m arginea de sus a brcii, (u. t.) 348

V I. LU N TR A II CEI P O C I I

D ar locuitorii insulei, vznd cil eram intr-ad ev r In voia valurilor, s-au in d u ra t de mine. P lu team ncet spre est, apropiindu-ni piezi de in su la , cnd deod at am vzut, cu im ensa u u rare, ca alupa cn n e te , n torcndu-se spre niiuc. Era fo ar c rc a t , i pe m sur cc se apropia p u team s-l d istin g pc to v aru l lui M on ery, cu p ru l alb i umerii la i, stn d nghe su it n p a rtea din sp ate, p rin tre c i i lzi. Privea int la m ine, fr s fac vreo m icare sau s vor beasc. P ocitan ia r, aezat in fa , ling pum a, m privea la fel dc fix. P e lin g a c etia, mai erau ei o am eni, n ite indivizi e iu d a i, cu aspect dc b ru te, pe care cinii i l tra u cu fu rie. M ontgom ery, ra re edea la crm , a d u se a lu p a lin g m ine, i rid i du-se, apuc i leg frn g h ia de crm p en tru a m rem orca cci pc bo rd nu mai era In tre tim p, m i revenisem d in nebunia care m cu prinsese i am r sp u n s cu d e st u l c u ra j la chem area pe care mi-o ad re sa se pe cnd se apropia. I-am sp u s c luntrea era ap roape plin cu ap , i el mi dd u o g leat. Cnd fu n ia se n tin cele dou brci, m-am trezit a ru n ca t pe spate. C tva vreme, apoi, am fo st ocupat s scot apa din barc. Abia dup ce am go lit b arca cci apa in tra se pe d ea su p ra, fu n d u l brcii era n p erfe c t s ta te am av u t rgazul s privesc din nou oamenii din alu p . Omul cu p rul alb lo t m mai privea cu ate n ie , dar, dup cum mi sc p re acum , cu o expresie de oarecare nedum erire. Cnd priv irile n o astre se n tln ir , ls oebii n jo s sp re cinele care era ae z a t n tre picioarele sale. E ra un b rb t zdrav n , dup cum am mai sp u s, cu o fru n te fru m o as i tr s tu ri cam m a r i ; d a r ochii aveau, d easu p ra pleoapelor, ac e a zb rcirc a pielii, carc a des ea vine o d a l cu n ain tarea vrstei, ia r colu rile g u rii sale m ari, l s a te n j o s , i d d e a u o expresie de h o trre b t io a s . Vorbea cu M ontgom ery, d a r vo ea 849

ti era prea jo a s p rn lru ca s-l pot anzi Dc la el, pri virea ini-a alunecat la c cilal|i trei oam eni, crcndu-m i im presia unui ech ip aj prea pu(in o binuit. Nu le ve deam dect fc|cle i era ceva in aceste fc(c nu-mi dau seam a cc carc mi produce a o rep u lsie c iu d at. I-am p rivit cu a tc n |ic , i im presia nu mi s-a risip it, dei nu reueam s descop r re anum e o provoca. P reau s fie oameni h ru n e |i, a r m inile i picioarele, pn la degete i la labele picioarelor, le erau n f u ra od c iu d a t ntr-un fel dc pnz su h |ire , albm urdar. Nu mai vzusem n iciodat oameni a tt dc n f a i, n a fa r de unele fem ei din O rient. P u rta u i turbane, i dc su i ntorceau fig u rile d rceti spre mine. figuri cu m axilarul de jo s ie it n a fa r cu ochi strlu c ito ri. Aveau p rul negru i lin s, aproape ca prul dc cal i preau , a cum edeau jo s , s dep easc n sta tu r to ate rasele de oameni din cte vzu sem. O l alb , carc avea cel p u |in ase picioare nl|im c. era cu un cap mai mic dect oric are d intre cei trei. Mai trziu , am c o n sta ta t c nu erau n re alita te mai nal[ i dect mine, d a r tru p u rile lo r erau anorm al dc lu n g i, ia r coapsele era u scu rte i c iu d a t de ncovoiate. In orice caz, form au 1 1 1 1 g ru p extrem d o resp in g to r i, pc d ea su p ra lor, sub vela d in fa . am z rit obrazul negru al om ului ai crui ochi lum inau prin ntuneric. , In tim p cc priveam la ci, mi-au n tln it p rivirea i, unul dup a ltu l, n to arser capul, continund ns s m privea i. M-am g n d it c po ale i p licti seam , i mi-am fix a t a lcn jia a su p ra insulei dc carc ne apropiam . Rra jo a s i acoperit cu o v eg etaie b o g a t , mai ales cu un fel dc palm ieri pc carc nu-i cunoteam . D intr-un loc, se ridica la o nlim e im ens un fir su b |irc dc a bur, carc apoi se z d rc n |u ia ca un p m tu f de pene . A junsesem in interiorul unui golf la rg , m rg in it de fie care p arte cu cte u n prom ontoriu scund. P la ja era aco perit cu un nisip ccnuiii-ters, i sc rid ica ab ru p t c tre o falez, cam la aizeci sau aptezeci de picioaro 350

d e asu p ra nivelului m rii, acoperit in mod neregulat cu arbori i tu fi u ri. La j u m ta te a d is ta n |c i, in su s, era un loc p tra t, n g r d it ci pietre de d ife rite culori i mai tirziu am v zu t c zidul era co n stru it in p arte din cora l i in p a rte din lav poroas. D ou acoperiuri de paie se in l|a u din in terio ru l a c estu i loc n g r d it. Pe rm ne a te p ta un om. Pc cnd eram nc d e p a rte, n l mi s-a p ru t c mai vd vreo cteva creaturi gro teti, fug in d n tu fi u rile dc pc m lul rp o s, d a r cnd ne-am ap ro p ia t nu sc mai vedea nici urm dc aa ceva. Omul de pe trin era de s ta tu r m ijlocie, cu o fa | n tu n e ca t , de tip negroid. Avea o gur marc, aproape fr buze. h ra(e e x tra o rd in a r dc su b iri. labe lungi i in g u ste i p icioare arcu ite, i st te a cu capul su m are n tin s n ain te, privind l a noi. E ra m b rcat ca M ontgom ery i to v aru l su cu p ru l alb, n bluz i panta e serj alb a stru . Cnd ne-am ap ro p ia t m ai m u lt, ac e st ind iv id ncepu s ; alerge ncoace i ncolo pe rm , fcnd cele mai carag h io ase m icri. La un ordin al l ontgom ery, cei p a tru oam eni din alu p se rid ic a r i cu gestu ri ciu d a te i stn g ace strn se r pnzele. M ontgom ery crnu i in tr ntr-un b azin m ic i n g u s t in rm . Omul de pe rm veni n grab spre noi. B azinul, cum I-am num it, nu era de f a p t dect un an f, d e stu l dc lung pentru a ad p o sti a lu p a n acest m om ent al flu xului. Am auzit cum fu n d u l brcii scirfiia pe n isip , am m pins luntrea cu g leata, ferind-o s in tre n crm a alupei i, d e sfcn d frn g h ia , am a c o s Cei trei oameni n f a i, se d d u r jo s pe n isip i se a p u car, cu m icrile ce stn g ace, s d escarce m rfu rile, n ju ta |i de omul de pe {rm. M-au iz b it n speci al m i crile c iu d a te ale p icioarelor celor trei m arinari n f ai i b a n d a j c a r fi fo s t epene, ci doar rsu c ite ntr-un fel cu rio s, ap ro ap e ca i cum a r fi fo st ppsc g reit n ncheieturi. Cinii to t mai m riau i se sm uceau din la n u r pre aceti oam eni, n tim p cc omul cu. pru l alh cobora pc | rm m preun cu ci. 351

Cei trei oameni m asivi d isc u ta u unul cu a ltu l cu gla su ri ciu d u l dc g u tu ra le , iar cel care ne a te p ta s e pe rm ncepu s vorbeasc eu ci, cu ap rin d ere o .lim b str in , du p c it sc prea in tim p cc p uneau mina pe nite b a lo t i n g rm d ite la pupa. Mai auzisem cndva un asem enea g la s, d a r nu puteam s-mi d au scam a cnd. Omul cu p ru l alb inea in loc a se ciiiii care l tra u , i n hrm lai care o fceau strig a n ite ordine. M ontgom ery, du p ce scoase c rn u alu p ei, cobo r i el, i se puser cu lo |ii pe lu cru p en tru descrcare. Eu eram prea sl b it, p en tru ca s-mi ofer a ju to ru l i din cauza foam ei, i din cauza soarelui care b tea d rep t pe capul meu descoperit. De od at, omul cu p ru l alb p ru s-i ad u c am inte d c mine, i sc apropie. A rli, zise el, ea i cum nu ai fi m ncat nim ic dc azi dim ine a. Ochii si mici erau de u n neg ru s tr lu c ito r, sub sprncenele groase. T rebuie s-mi cer scuze pen tru asta . Acum eti oaspetele n o stru , trebuie s facem s te sim i bine dei nu ai fo s t in v ita t, d u p cum tii. M privi p tru n z to r, d re n ochi. M ontgom ery spu n e c d u m n eata e ti un om in s tru it, dom nule P re n d ic k spune c te ocupi oarecum cu tiin a . P o t s te. n treb ce anum e ai s tu d ia t? I-am sp u s c mi-am p etre c u t civa ani la Colegiul Kegal de tiin e, i c am f u t sub conducerea lui H uxley unele s tu d ii de biologie. A uzind a c e a sta , rid ic u o r d iu sprncene. A sta schim b p u in s itu a ia , dom nule Pren d ick , zise el, cu ceva mai m u lt re sp e c t In g las. Vezi c i noi sntem biologi. A c easta e s te o s ta iu n e biologic ntr-un anum e fel. Ochii si se o prir a su p ra o am e nilor n alb, care tr g e a u d in greu c u c a pum ei, pu s ie tv lu g i, spre rtea n g r d it . E u i M ontgom ery, cel pu in , ad u g el. Apoi z is e : N u p ti cnd vei p u tea s pleci dc aici. Ne 352

aflm n a fa ra tu tu ro r cilo r m aritim e. Nu vedem un vas dect cam o d a l la dousp rezece luni. M p r si b ru sc i urc co a sta , trecn d pe lng g ru pul de oameni , cred, 1 1 1 cu rte a n g r d it . Cei lali doi oam eni e rau cu M ontgom ery i ngrm au pachetele mai mici pc un crucior. L am a se afla ine in alu p , m preun cu c u lilc de ie p u r i ; de o banc erau nc legai n ite cini. G rm ad fiin d com p letat, to rei oam eni p user mna pe cru cio r i ncepur s m ping g re u ta te a de vreo ton, m urm a pum ci. n d a t dup aceea M ontgomery i l s pe cei la li i, ntorcndu-se la m in se m ina. In coea ce m priv ete, zise el, m b ucur. C pi ta n u l acela era o best ie. i-ar f i f c u t num ai zile frip te . D um neata, zisei e u , m-ai sa lv a t din nou. K ininc d c vzut. Vei vedea ca insu la ac e a sta este un fel dc in fern , le a sig u r. In locul d u m itale, a avea m arc g rij dc to t ce fac. HI ... E zit i p ru c-i oprete vorbele care ii st te a u pe b uze. Vrei s-mi d a i o m in d u to r ? zise el. Am trecut p rin ap , aju tn d u -i s dea jo s de pe a lu p una d i n tre c u ti. De n d a t oe o d d u jo s , el deschise u i i, aplecnd cuca ntr-o r s tu rn coninutul ci viu pc pm nt. Ie p u rii czur claie p este g rm ad. n cep din palm e i iep u rii, vreo cincisprezece sau douzeci la num r, o lu a r la goun, opi d pe c o a s ta m alului, d re p t in sus. C retei i v n m u lii, p rieten i, zise M tgoitiery. Umplei din nou insula. Vn acum ne-a cam lip sit carnea pc aici. In tim p cc i priveam d isp rn d , om ul cu p ru l alb se n to a rse cu o sticl dc ra c h iu civa b iscu ii. Ia t ceva cu care s-i petreci vrem ea, l'rendick, zise cl pc uu ton lt mai fa m ilia r d e c t nainte. F r m ult cerem onie, m-am pus dc n d a t pc mn b iscuii, n tim p ce om ul cu p ru l alb l a ju ta pe M ontgom ery s mai dea dru m u l nc la vreo douzeci d c iepuri. T o tu i, tre i cu ti m ari fu r d u se spre ca s . preun cu pum a. De ra c h in nu m-am atin s, p en tru c de cnd m tiu m-am a b in u t de la b u tu r . 23 <Maina timpului 353

V II. UA NCUIATA'

C ititorul va nelege, p o ale, ca la n cep u t to tu l era a tt le stra n iu In ju ru l m eu, i s ilu a |in mea era rezul ta tu l unor av en tu ri a tt le neprevzute, inc it uu puteam sa-mi dau scam a de c iu d en ia relativ a a to t ceea ce ma n conjura . Urcnd m alul, in urm a lam ei, am fo st a ju n s din urina dc M onlgouicry, car e ma ru g a sa iui in tru n curtea inclusa cu ziduri de p ia tra . Am o bservai a lunei ca pum a, in cuca ci, ca i g ram ada dc b a g a je , fuseser puse in fa |a i n tr rii in acest p a tra t nchis. M-am in lo rs i am v zut ca alu p a fu sese d e sc rc a ta , scoasa din bazin i tra sa pe p la ja , iar omul cu parul alb sc n d re p ta spre noi. Se a d resa lui M onlgom cry : i acum vine problem a acestui oasp ete n cinvitat. Ce vom face cu el ? Are cu n o tin |c tiin ific e , zise M ontgom ery. S nt ner b d to r sa ma apuc iar de treab a cu aceste noi m ateriale, zise om ul cu parul c ru n t, a r tnd cu capul spre locul m p rejm u it. O chii i strlu ceau . Vad bine ca e ti n e rb d to r, zise M ontgom ery, pe un ton nu prea cordial. Nul putem trim ite acolo, i nu ne putem pierde vremea construindu-i o noua baraca. i , d e sig u r, nu putem nici s-l punem la c u ren t dc pe acum . Snt n m inile d u m n eav o astr, le zisei cu. Nu aveam idee ce voiau sa neleag prin acolo**. i cu ma g am la aceasta, rsp u n se M ontgo m ery. E ste cam era mea cu ua d in a fa ra ... 1 2 fo a rte bine, zise pro m p t b trn u l, privind spre M ontgom ery, i to i trei ne -am u d re p ta t spre locul n g rd it. lin i parc rau ca treb u ie sa fac o tain a d in a sta, dom nule P ren d ick d a r trebuie 6a (ii 6cam a ca ai venit n ep o ftit. Mica n o a str aezare de aici con(inc c te v a . secrete, este, de fa p t, u n fel de cam era a lui Ilarba A lbastra. In sa nu e s te nim ic prea n sp im n t to r pentru un om ra io n al. D,ar p e n tru m om ent cum nca nu le cun o atem ... 354

 D esigur, zisei cu, a r trebui s i fiu p ro st p entru ca sit mit sup:lr p entru lipsa de ncredere. i strim b g ura lui m arc ntr-un u o r zm bet era unul din acei eni posaci care zm besc eu coifurile gurii lis a te iu jo s i sc n c lin i in sem n c i ap re c ia z i a m abilitatea mea. Am tre c u t pc lin g i in tra re a p r inci p a li, o poarta grea dc lemn b i t u t i cu fiare i n c u ia i, tn fafa ci era n g r m d ii n crctu ra de pe alu p a ; n coif am d a t peste o m ici u i pc car o b serva sem mai nainte. Omul cu p ir u l c ru n t scoase o leg tu r i dc clici din b u zunarul hainei sale a lb a stre i so ioase, desch ise u a i in tr i. Clicile sa le i felul m inu ios n care ncuia uile, c h iar cnd se a fla u sub ochii s ii, m-au iz it n mod deosebit. L-am urm at i am n im erit ntr-o ncpere m ic, m obi la t sim plu, r d e stu l de co n fo rta b il, i cu u a in te rioar, carc era u o r n tre d e s c h i i, dnd ntr-o cu rte p ie tru it . M ontgom ery nchise im ediat ac e a st u. Ct ha era a trn a t de-a curm eziul coifului celui mai ntunecat al cam erei, i o m ici fe re a str fr g eam uri, a p ra t dc o bar dc fier, se d eschidea spre mare. Omul cu p i ru l c ru n t mi spu se c i a c easta urm a s i fie locuina ntca. iar ua d inspre c u rte, pe carc d c team a acciden telo r", sp u se el, o va ncuia pe p artea cea lalt, lim ita accesul meu spre interior. m i a tra se a ten ia asu p ra unui ezlong co n fo rta b il, ae z a t n fafa ferestrei i asu p ra unui v raf de c ir li vechi, form at, mai ales, dup cum mi-am d a t scam a, din lu crri de chi ru rg ie i din c d i|ii ale clasicilo r greci i latin i limbi pc care nu le pot cili cu u u rin fi pe un ra f t dc lng ham ac. Iei din cam er prin u a ee dd ea n a fa r , ca i cum a r ru t s evite, dc a d esch id e d in nou u a d inspre interior. Dc obicei mncm aici, zise M ontgom ery, i apoi, ca i cum a r fi av u t o ndoial, iei du p cellalt. M o r u ", l auzii cu strig n d , i, p entru m om ent, n-am ac o rd at nici o alenfic fap tu lu i. Apoi, n tim p cc m uitam prin crfile de pe r a f t, mi-a ven it n m in te : u nde mai auzisem cu num ele dc Morenu ? M-am aezat n fa a fe restrei, am scos b iscu iii care mi mai rm seser, i am m ncat cu p o ft.

M orenu ? Fru ferea sirii sc zarea, tr g n d o lad a de-a lu n g u l lilnnului, unul din acei oam eni neob in u ii, n f u ra i in alb. Apoi d isp ru din d rep tu l fe re tre i. D upa acccu se auzi o cheie, in trn d i rsucin d u -se In b roasca uii d in s patele meu. Dupa c tv a tim p sc au zi, prin u a n chisa, zgom otul eiinilor care fu seser a d u i de pe {arm. Nu l tra u , ei g ifia u i m riau ntr-un inod curios. P ute auzi tro p itu l rap id al labelor lor i vocea lui Montgomery carc cau ta i-i lin iteasc. Eram foarte im p resio n at dc s tric lc |c a cu care aceti doi oameni p s tra u 6ccrc(ul curii nchise i ctva tim p nu m-am gn d it d ect la a sta i la fa p tu l ca num ele de Morenu mi era n eo b in u it de fam iliar. D ar memoria om eneasca e ste a tt dc c iu d a ta , incit atu n ci nu-mi p u team am inti n ce m p re ju r ri cunoscusem, a c e st nuine. l)c aici, g n d u rile mi s-au n d re p ta t spre ciu d ;l|en ia, n i n ep utin dc d e fin it, a om ului difo rm n f a t n alb, pe carc l usem pc p la ja . Nu mai ntln isem nici o dat un a stfe l dc m ers, a stfe l de g e stu ri n eobinuite, ca acelea pe carc le avea a c est om, pc cnd tr g e a lad a. Mi -am a m in tit ca niciunul d in tre aceti oam eni nu vor bise cu mine, d ei pe m u l|i d in tre ei i vzusem privin du-m d in cnd n cnd ntr-un fel anum e, pc f u ri , c ul d if e r it de priv irea d esch is a s lb atecu lu i obi nuit. M ntrebam ce lim b o fi vorbind, tra i fcu ser im presia ea a r fi d eosebit de ta c itu rn i, iar cnd vorbeau, aveau g lasuri fo arte n e fire ti. Cc-o fi cu c i? Apoi, mi-am a d u s am inte de ochii b izaru lu i serv ito r al lui M onlgoincry. Tocm ai pe cnd m gnde am la el, in tr n odaie. Acum era m b rcat n alb i ducea, ]>c o t v i , cafea i n i e fierte. Cu g reu mi-am p u tu t st p n i uu fio r dc re p u lsie cnd se apropie, nclinndu-se cu am a b ilitate , i aez tava pe m as n fa a mea. i, a tunci, uinirc r a liz a t! Sub uviele dc pr negru i sc vedea u re c h e a ! Mi-a a p ru t n f a | , dintr-o d al, ap roape dc ochi. Omul avea urechi ascu ite, acoperite cu un p u f brun i f i n ! M asa dum n eav o astr, dom nu', zise cl. 350

Ii priveam [inlA f a a , f r s ncerc s-i rsp u n d . Se nto arse i se n d rep t sp ivindu-m ntr-uu mod c iu d a t, pe d e a su p ra u m ru lu i. L-am u rm rit cu p r ivirea i, iu acest tim p, prin vreun mecanism cerebral inco n tien t, mi-a venit i n m inte un nceput dc f r a z : M o reau ... i mai cc ? M oreau i...?" AL ! memoria mi-a a le rg a t cu zece ani napoi. M o renu i ororile sale", l'ra z a mi-a p lu tit o clip n m inte i apoi am revzut-o, cu litere ro ii, pe o mic bro ur galben carc o, te fcea s te n fio ri. Apoi mi-am am in tit d e s lu it i re stu l. B ro u ra aceea , dc m ult u ita t , mi-a revenit in ininle cu o lim pezim e su rp rin z to are. P c atunci eram d o a r un b ie a n d ru i M oreau avea, cred, cam cincizeci d e a n i ; era uu fiziolog cele b ru, de prim a cla s , bine cun o scu t in cercurile tiin i fice p entru iin a g in a |ia sa ex tra o rd in a r i b ru ta la sa sin ce ri tate n d iscu ie. A cesta era oare a celai M oreau ? P ublicase cileva d a le extre m dc su rp rin z to a re n le g tu r cu tra n sfu z ia dc sn g e i, n p lu s, era c o scut p e ntru valoroasele lui c o n trib u ii n p riv iu |a c u ltu rilo r de m icrobi. A poi, dintr-o d a l , cariera lui lu sfr it. A f o s t silit s p r seasc A lia. Un z ia ris t o b |in u se acces in lab o ra to ru l lu i, n c a lita te de a sis te n t labo ra n t, cu in ten ia d e lib erat de a face d ezvluiri senza io n a le ; i, cu a ju to ru l unui accid en t n ep lcu t dac a fo st cum va a c c id en t b ro u ra sa d e z g u st to a re deveni notorie. In ziua a p ariiei ei, uu cine ne norocit, ju p u it i sc h ilo d it n fel i chip, scp din casa lui Moreau. Era in plin sezon m ort, i un ed ito r cu n o scu t, vr cu im provizatul a s is te n t dc la b o ra to r, fcu apel la con tiin a na(iunii. Nu era prim a d a l cnd aceast con ti torcea m potriva m etodelor de cercetare tiin |ific . D octorul fu p u r i sim plu go n it din tar. P oate c m erita ntr-ad ev r s fie izgonit, d a r eu tot mai cred c s p rijin u l ndoielnic al co legilor s i, ca i abandonarea lui dc c tre societatea oam enilor dc ti in , a fost ceva ru in o s. i, to tu i, unele din expe rienele sa up sp u sele z ia ris tu lu i, e rau n ite cru zimi inutile. P o a te c a r fi p u tu t s obpin pace cu socie ta tea , dac i-ar fi ab a n d o n a t cercetrile, d a r 6 e 357

parc ca lc- p re fe ra t pc acestea din u rm a, a a cum a r fi f c u t cei mai m ul (i din cei care au e/.ut o d a t sub farm ecul ato tp u te rn ic al cercetrilor. E ra n e c s to rit, i nu era o b lig ai s |in scam a de nim ic altceva dect dc in ter esul su perso n al... Eram convins c era unul i acelai M oreau. T oate sc po triveau . ncepeam s neleg crui scop li erau destin ate pum a i celelalte anim ale, carc fu ses er ad u se acum , m preun cu re stu l b ag a je lo r, In locul n g r d it din dosul c a s e i; i un cu rio s m iros vag, re sp ira ia a ceva fam iliar, un m iros carc pn acum rm sese In fundul contiin ei mele, mi reveni, d e o d a t , cu pu tere. n m Era m irosul de a n tisep tic, n tln it n slile dc op eraii. Am a u z it pum a m ugin d in dosul zidului i unul d in tre cini schclli ca i cuin a r fi fo st lovit. i, lo tu i, i mai ales p entru uu 0111 dc tiin , vivi secia nu era ceva a tt de oribil nct tif ic e acest secret. i, printr-un s a lt ciu d a t al g n d u rilo r, m i reve nir ia r in fa , cu m ult cla rita te , urech ile a sc u ite i ochii lum inoi ai serv ito ru lu i lui M ontgom ery. Am p riv it naintea mea pe n tin su l m rii verzi, care sp u mega sub briza r co ro as, i am l s a t fru lib er gn d u rilo r i stra n iilo in tiri din ultim ele cteva zile. Ce a r fi p u tu t s fie to a te acestea ? Un lo c n g r d it i n c u ia t, pe o in su la p u stie , un c u n o scu t vivisecion isl, i aceti oam eni sch ilo d ii i diform i ? V III. STRIG A TELE PD M E I Pe la ora un u , M ontgom ery mi n tre ru p se urzeala dc gnduri tainice i bnuieli ; era urm at de g rotescul su serv ilo r care ducea o tava pe care erau pine, n ite l egum e i a lte m erinde, o stic l de w h isk y , o can cu ap, tre i pah are i trei c u ite . M-am u ita t b n u ito r la aceast cre a tu r stra n ie i I-am su rp rin s o bservitdu-m a

cu ocliii si plini dc neaslm p r. M onlgom cry sp use c va prinzi cu mine, d a r c M ureau era prea preocupat cu lucrul pen tru a p uica veni i el. M ureau ! zisei eu , cunosc ac e st nume. La dracu ! zise el. Le dobitoc ani fo st s-l pro nun in faa d u m itale. T rebuia s m fi g n d it. In urice caz, a sta ii va da o idee d esp re... m isterele n o astre. W hisky l .Nu, m ulum esc, sin t un ab stin e n t. A vrea s fi fo st i eu. D ar nu mai este de nici un folos s pui la c t la g ra jd d upa ce s-au fu ra t caii. A ceast b u tu r d iabolic m-a ad u s pe mine aici. A sta, i u n oapte cu cea. M-am socotit norocos cnd M oreau s-a o fe rit s n scape. E ste c iu d a t... M onlgom cry, zisei d eo d at, cnd ua d in sp re a fa r se nchise, dc ce are omu l d u m itale u rechile a s c u ite ? Ei. f ir - a r ...! zise el, cu g u ra plin d e inincure. M privi in t o clip i apoi repet : u rechile as c u ite ? Au vrfu rile ite , zisei pc cil puteam mai clar, d a r cu un nod n g t, i ie m argini au uu puf n egru. i tu rn w hisky i ap, cu o m are ncetineal. Am a v u t im presia... c prul erea urechile. Le-am vzut cnd s-a ap le c a t lin g m ine ca s pun pc nias cafe a u a pe carc mi-ai trim is-o dum n eata. i, apoi, ochii si s tr lu c e sc in n tu n e ri c ! In tre tim p. M onlgom cry i revenise din su rp riza produs de n treb area mea. T otdeau n a m-am g n d it, zise el, cutndu-i cuvin tele cu oarecare accen tu are a s isiilu lu i s u , c trebuie s fie ceva cu urechile lui. D up felul cum i le aco p erea ... Cum s n t? Eram convins, din to a t com portarea lui, c igno ra n a i era p re f c u t . T o tu i, Sni venea greu s-i spun c m inte. A scuite, zisei cu, cam mici i aco ite cu peri fo a rte vizibil acoperite cu peri. i, in general, uinul acesta este una d in tre fiin ele cele m ai stra n ii pc care le-am v z u l. vreodat.

Un s trig t a s c u |il i r g u it, de anim al r n it, izbucni d in cu rtea n g r d t din sp atele n o stru . P rofunzim ea i fo rja lui dovedeau a fi scos dc pum a. L-am v zut pe M ontgom ery tre s rin d . A devrat ? zise el. Unde I-ai g sit pe a c est 0111 ? A... la San F rancisco... E ste o b ru t p ocit, e a d ev rat. I'c ju m a te id io t, tii. Nu mi aduc am inte de unde venea. l3a r m-am o b in u it eu cl. i el cu mine. Ce p rere ai desp re el ? Are ceva n e fire sc zisei cu. E ste ceva la el... S nu crezi c m la s n voia n ch ip u irilo r, d a r cnd sc apro pie dc mine, i d o m ic senzajie n e p lcu t, o c ris pare a m uchilor, un fel dc a tin g ere... d iabolic. M ontgom ery se o p rise din m ncat 11 tim p ce sp u neam toate acestea. C urios, zise cl. E u nu-mi d au seam a dc asta . Ii relu m asa. Nu aveam nici cea mai mic idee de to ate acestea, zise el, m cslccind. E c h ip a ju l de pe g o el et... trebuie c sim ea la fel... T b ra u cu to lii pe bietu l nenorocit... N u I-ai vzu t pe c p itan ? D eodat, pum a u rl din nou, de d a la a c e asta cu i m ai m u lt d urere. M ontgom ery m orm i o n ju r tu r . M-am g n d it s ncep o d isc u jie d p re oam enii de pc p la j . Atunci srm an u l anim al d in u n tru l c u r|ii sco ase o nou scrie de s trig te s c u rte i asc u jite . Oam enii aceia de pe p la j , zisei eu, ce fel dc ra s s n t ? Voinici b ieji, nu ? zise el cu g n d u l aiu rea. ncrunlndu-i sprncenele, cnd anim alul sco ase nc un jip t a sc u jit. N-ain mai sp nim ic. Se mai auzi nc un s trig t, i mai p u tern ic dect prim ul. EI se u it la mi ne cu ochii si cen u ii, tr i ti, i apoi i mai tu rn w hisky. ncerc s m a tra g u jie despre alcool, pretinznd c d a to rit lui mi-a s a lv a t v iaja. P rea c vre a s accentueze fap tu l c lui ii dato ram v iaja. I-am rsp u n s d is tra t. n d a t d up aceea m asa se te r m in, m onstrul diform cu u rechile a sc u jilc strn se m a sa. i M ontgom ery m ls ia r sin g u r Sit cam er. o tim pul f u sese ntr-o sta re c irita re , p ro st, s l p n jt , ;l/c cile 360

ori sc auzeau urletele pumci care era s u p u sa v iviscc|iei. m i vorbi d esp re c iu d a ta lu i n erv o zitate i nul la sa sa o sim t din plin. i cu gascam ca a ceste strig a te e rau d eo seb ii de ener v ante ; cre teau n p rofunzim e i in in te n sita te pc ina.-ura ce dupa-am ia/.a n aiu ta. La ncepui erau d o a r peni bil e. d a r izbucnirea lor co n sta n ta reu i pn la urm a s-mi zdruncine com plet ech ilibrul. Ani aru n c a i deo p arte tra d u ce rea din M ora(iu pe care o citeam i ain nceput s nii strn g pum nii, a-mi m uc buzele, sa ma nvrtesc prin camer. Apoi fo st nevoit sa-mi a s tu p urechile cu palm ele. Chem area r sco lito are a u rl e te lo r puse s t p n ire pc m ine, deveni pn la urm a o expresie a tt de d e s v ri su ferin ei, incit nu mai puteam s-o su p o rt, nchis n cam era. Am ieit pe- u a n c l u ra niolc.iloare a acelei dup-am iezi tirzii i, trecnd pc lng in trarea p rinci p al m observ at ca era iar n c u iat am d a t coltul zidulu i. A far, strig te le rsu n a u i mai p uternic. Er ca i cuin toat durerea din lum e i-ar fi g s it g las. i, lo i, dac a fi tiu t c n o d aia a l tu ra t ex ista a c easta d urere, d a r m u t, m-am g n d it atu n ci c a fi p u tu t s-o su p o rt d e stu l de bine. N um ai at uuci cnd su fe rin ja i g se te glas i ne rsco lete n ervii, num ai alunei vine i m s ne tulb u re. i, n ciuda soarelui s tr lu c ito r i a ev a n ta ie lo r verzi a le copa cilor, un d u ite dc o uo ar briz m arin, lum ea mi se prea un haos plin dc fa n tasm e negre i ro ii, pn ciud, ndepilin d u -m , n-am mai a u z it ti{>clcle d in do l z id u rilo r p c slri|e . IX . F IIN A D IN PAD IJK E Mergeam p rin tre tu fi u rile carc acopereau povriiiul d in d o sul casei, fr s (in s cam a ncotro m nd rep tam . Am trecut prin um bra unui pile d es de copaci cu irun3 61

d iiu rile d rep te, i a stfe l am a ju n s repede la oarecare d is la n |a , pe ccnlalta p arte a povrniului, cobornd c tre un pru ce trecea printr-o vale in g u sia. M-am o p rit, ascu ltn d . I)is ta u |a la carc a ju n sesem sau m asele dc desi din tre noi nb u eau orice su n et care ar fi p u tu t veni din sp re locul n g r d i t. V zduhul era lin itit. Alunei, cu un fo n et, apru un iepure i o lu la goan pc p an a din fa |a mea. N etiind cc s fac, m-am aezat jo s. la m arginea um brei. Locul er a plcut. IMriul era ascuns dc veg etaia luxu ria n t de pe m alurile lui, in a fa r d c un loc. unde atu p u lu l zri sclipind un petec triu n g h iu la r de ap. l'c ma lu l cellalt sc vedea, printr-o cca( alb stru ie , o pnz dc copaci i dc liane, i, d e a u p ra lor, a lb a stru l lum i nos al cerului. Ici i colo, cile o p a l alb sau roie indica inflorescen a vreunei cp ifilc lirilo are. Mi-am l sa t ochii s rtceasc un tim p asu p ra acestei p riv eliti, i apoi am nceput s m g ndesc din nou la p a rtic u la itile stra n ii ale om ului lui M ontgom ery. E ra, ins, prea cald p en tru ca s m po t gndi pc ndelete, i atn czut repede ntr-o sta re dc to ropeal, pc ju m ta te mo(ial ju m ta te veghe. D up nu tiu ct vreme, am fo st trezit din aceast sta re dc un fone prin verd eaa dc pc cellalt inal al p riului. P en tru m om ent, nu sc p u tea ved ea nim ic, in a fa r de v rfu rile a g ita te ale ferig elo r i ale trestiilo r. Ap oi, deo d at , pc m alul apei ap ru ceva la nceput n-am fo st in sta re s d e slu esc cc auuinc era. i aplec spre ap capul i ncepu s bea. Abia alunei am v zul c era un ergnd in p a tru labe, ca un a n im a l! Era m brcat ntr-o hain a lb stru ie i avea fa |a a r mie i prul n egru. Sc parc c a c e ast urenie g rolesc era cara cteristic variabil a in su larilo r. In tim p cc bea, puteam auzi plescitu l a|>ci pe buzele lui. M-am aplecat n f a | , ca s-l vd mai bine, i o bu cal dc lav, d esp rin s dc m ea. sc ro stogoli iu jo s pc p a nt, cu zgom ot. F iin |a privi cu team in s u s, i ochii lui i u lh tir pc ai mei. Im ed iat sc ridic i, continund s m priveasc, s a g u r , cu o mn ucindcmiuntic. Picioarele i erau abia ju m ta te cil lungim ea trup ului. A stfe l, am s ta t ned u m erii, uilindu-nc unul 362

la c elalalt, aproape un m inut. Apoi, oprindu-se p en tru ea sa mai priveasc napo i o d a l sa u dc dou ori, sc fu ri p rintre tu fi u rile din d re a p ta m ea, i am a uzit d oar fonetul fru n ziu lu i. n d ep rtn d u -se i d isp rn d , l-'iiula m exam e de c teva ori. cu o p rivire fix. Am rm as, m ult tim p d up ec d isp ru se , eu o chii a (in li(i n d irc c |ia in carc plecase. L initea mea som nolenta d is pruse. Un zgom ot, n sp atele meu, m-a f c u t 6 tre s a r i, ntorcndu-m bru sc, am v zut c a alb a u n u i iepure, (opind i d isp rn d in su su l p antei. Am s r it n pi cioar A pari|ia acestei c reatu ri g ro teti i pe ju m ta te an i m alice tu lb u ra s e d intr-o d a t lin ite a acestei dupamieze. Am p riv it cam nervos in ju ru l m eu, rcg retn d c uu eram n arm at. Apoi m-am g n d it c om ul pe care l vzusem era m b r cu o h ain a lb stru ie , nu era gol cum a r fi tre b u it s fie un s lb atec, i, d in acest f a p t. ncercam s m conving c era p robabil o fire panic i c fe ro citatea br a n f i rii sale nu reprezenta adevrul. Eram . to tu i, fo a rte tu lb u ra t de e a st a p ariie. M-am n d re p ta t spre stn g a , de-a lungul p an tei. ntorendu-m i mereu capul i cercetnd n to a te d ireciile, p rin tre tru n chiurile d rep te ale copacilor. Dc ce a r m erge un om n p a tru labe i a r bea d irect eu b u z e le ? Am auzit din nou gem ete dc anim al, i gndindu-m c tre b u ie s fie pum a, m-am nto rs i am po rn it in d irc c |ia d iam etral o p us. Am a ju n s iari la pru, peste car e am tre c u t, coniuundu-m i drum ul n su s, prin tu fiu rile de pc m alul cellalt. Am privit cu uim ire la o p at m are. dc un rou a p rin s, pe pm nt i, apropiindu-m . am vzut e este un fel de ciuperc ram ific a t i in c rc |il . ca un lichen fru n zo s, d a r topiudu-se ntr-un fel de su b sta n cleioas, cnd o atingeai. i, apoi. n um bra un o r ferigi lu x u rian te, am d a t peste ceva n ep lcu t, cad av ru l unui ie pure, acoperit dc m ute lu cioase, d a r cald nc i cu g tu l r su c it. M-am o p rit n sp im n ta t la vederea sngelui scu rs. I a t , deci, m acr u nul din v izitato rii in sulei era lic h id a t I

Nu se vodca nici o urm ii dc violenii p rim p re ju r. l\lrea s fi fo sl p rin s p c n e a te p ta te , i ucis. $i, in tim p cc priveam la inieul c ad av ru cu IdanA , ma n trebam cum fusese oare s v r it a c est lu cru . Spaim a n e lm u rit, care iu i se ivise in m inte cnd vzusem fa a inuinanA a om u lui d e la p ru , devenise acum i nai precisa. ncepeam s-mi d au seana de te m e rita te a expediiei inele p rin tre a ceti oam eni n ecunoscui. Iu im ag in aia m ea. d esiu l d in ju r ncepu sA sc tra n sfo rm e . Fiecare u m br devenea ceva m ai inu ll d ect o u m bra, devenea o cu r s , fiecare fonet devenea o p rim ejd ie. F iin e invizibile p re a u s mA spioneze. M-am h o ta rt sA m napoiez la locul m p re jm u it de pe rm . M-ain n to rs im ed ia , repezindu-m fu rio s m alc c h ia r n eb u n ete p rin tre tu fi u ri, n e r b d r sA m a flu ia r la loc d eschis. M-am o p rit la tim p , ca s n u d a u buzna n tr-u n fel de lum ini In p d u re, f c u t de cAdcrea u n u i copac ; v l s ta re no i ncep u ser s creasc, p e n tru a um ple locul l s a t gol, i m ai d e p a rte sc ri d ic a u din nou iru rile de tru n ch iu ri dese i dc lian e ncolcite, i m ulim ea dc ciuperci i dc flori. In f a a m ea, ghem uii pe r m ie le acoperite de ciuperci ale n u i u ria tru n c h i d e copac p r b u it, i IncA n e tiu to a re de p rezena m e a, se a fla u tre i g ro te ti fig u ri um ane. U na era p recis fem eie. Cei la li d o i era u b rb a i. E ra u goi, n a fa r de n ite z d ren e de pnz roie n ju ru lo cu lu i, i pielea lo r era dc u n roz n tu n e c a t i m u rd a r, aa cuin nu m a i vzusem v reodat la a li s lb atici. A veau fe e grase, m ari i fr b rbie, fru n e , i u n p r r a r i z b u rlit pe cap. Nu mai vzusem n ic io d a t c re a tu ri cu un a sp ect a tt dc b e stia l. S ttea u de vorb, sa u cel p u in u n u l d in tre b rb a i le vorbea celorlali i toi trei e rau prea a te n i ca s bage n scam fon propierii melc. i le g n au capelele i um erii dintr-o p a rte n tr-alta. C uvintel e celui carc vor bea aju n g ea u pii la iniue n e d e slu it i t r g n a t, d a r d e puteam auzi bine, nu p uteam s le prin d sen su l. Mi se prea c recit un fel dc bo lboroseal co m plicat. Apoi pro n u n a re a lu i deveni mai ascuilA , i, ntinzndu-i ile, sc scu l n picioare. 864

A tunci, ceilali ncepur s b o lboroseasc la unison, ridicndu-se i ei n picioare, n l d u -i m inile, i legnindu-i tru p u l n ritm u l cntecului. Atunci am obscrv a t scur im ea anorm al a picioarelor, ci labele s u b iri i diform e. T oi tre i ncepur s se teasc ncet in cere, s ltn d i btn d din p icio are i d n d din m in i; un fel dc m se am esteca in re citarea lor ritm ic, i lin refren care su n a cam ca A lu la s a u Halu la . Ochii ncepuser s le str lu c e a sc i feele lor u rte se lum inau c resie de plcere stra n ie . Saliva sc scurgea din g u rile lip site de buze. D eo dat, in tim p ce priveam la g e stu rile lo r g ro te ti i inexplicabile, mi-am d a t scam a lim pede p en tru prim a d a l ce anum e m izbise, ce anum e mi crease im presiile incom patibile i c o n trad icto rii, dc com plet ciu d en ie i to tu i de c iu d a t fa m ilia rita te . Cele trei c re a tu ri a n g a ja te n acest ritu a l m isterio s aveau form e om eneti, d a r cran fiin e om eneti cu acru l s tra n i u al unor anim ale c unoscute. Fiecare din aceste c re a tu ri, cu. to a t form a ei om eneasc, zdrenele de hain e de pe ea, i um an itatea g roso lan a form ei tru p u lu i, avea n ea, n m icri, in expresia tr s tu rilo r, in n tre a g a sa n f i ceva care sugera n mod irezistib il un porc, tr s tu rile por c e ti, sem nul eviden t al a n im alitii. Am rm as copleit de aceast c o n sta ta re u lu ito a re , i cele niai o ribile n treb ri mi-au n v lit n mnie. Fi ncepur s sar n s u s, u nul cile n d i m orm ind. Unul d in tre ci alunec i rm ase p entru o clip n p atru labe, p u ca s se ridice im ediat. D ar im aginea trectoare, dc ad e v ra t an im alism , al a cesto r m o n tri, mi-a fo st d e a ju n s . M-am ntors ie ct puteam mai f r zgom ot, i, o p rin du-m la fiecare pas, dc team a de a nu fi d escoperit prin trosnet u l vreunei crengi sa u fon etu l vreunei frunze, am pornii napoi, prin tu fi u ri. D up m ult tim p, mi-am rec p ta t c u ra ju l i am nceput s m m ic mai liber. P en u mom ent, sin g u ru l meu gnd era s m n d ep r tez dc aceste fiin e re sp in g to a aproape c nu am b gat de scam c d dusem p este o potec abia vizibil p rin tre copaci A poi, in tim p ce trav ersam un mic lumi 365

n i, am vzu t, cu o tre s rire n ep lcu t, dou p icioare strm be, m ergnd f r zgom in tre copaci, p aralel cu d irc c |ia in care m ergeam i cu, cam la treizeci de metri de mine. Capul i p artea dc su s a corpului erau ascun se dc un d esi de lia ne. M-am o p rit bru sc, sporind c creatu ra aceea nc nu m vzuse. P icioarele sc op r ir i ele. E ram a tt de nervos, neit cu greu mi-am p u tu t st p n i im pulsul de a o rupe la fug. Apoi, ncordndu-m i p rivirea, am d e slu it, prin d e siu l n clcit, capu i tru p u l b ru tei pe carc o vzusem bnd ap. i m ic u o r capul. C'nd m privi d copacilor, din ochii si n i o fu lg erare verzuie, o cu loare aproape lum inoas, care d isp ru cnd i n to a rse ia r capul. R m ase o clip nem icat, i, apoi, cu un mer m ot, ncepu s alerge prin d esiu l verde. n clipa u rm to are, d isp ru se in d osul u nor tu fi u ri. N-o puteam vedea, d a r sim |cam c se oprise i m privea din nou. C e naiba pu tea s fie om sa u anim al ? Ce voia de la m ine? Nu aveam nici o arm , nici m car un b . Ar fi fo st o nebunie s fug. D ar, orice a r fi fo s t aceast fiin , nu avea c u ra ju l s m atace. Strn g n d ta re din d in i, m-am n d re p ta t sp ea. Voiam s nu las s mi sc vad frica carc p rea c-mi n g h e a oasele. Am trecut p r r-un tu f i de arbori n ali cu flori aibe, i am v zut-o, la douzeci de m etri mai d e arte, privindu-m peste um r i ezitin d . Am mai n a in ta t un p as s a u doi, pri vind-o in t n ochi. Cine e t i? ntrebai eu. F iin a ncerc s-mi su sin p rivire se d e o d a t i, n torcndu-se, porni In sa ltu ri i sc d e p rt p rin tu fi u ri. A sc n to a rse i m privi d in nou. O chii i str lu c e a u pu tern ic din u m bra dc sub copaci. Eram cu inim a cil un purice, d a r sim eam c sin g u ra mea an s era s b ravez, i am p o rn it d re p t sp re c iu d a ta cre atu r. Sc n to arse din nou i d isp ru n um br. Mi s-a p ru t c mai zresc o d a l lum ina ochilor s i, i a sta f . P en tru prim a d a t am neles atunci c ora tirzie ar p utea s-mi fie neprielnic. So arele apu sese dc cteva

m inute, am urgul ra p id al tro p icu lu i se i terg ea de pc cerul d inspre r s rit, i a r n l i u l flu tu re dc n oapte flfii t cu t pc lng capul meu. D ac n u voi m s-mi pctrcc noaptea p rin tre p rim ejd iile n ecunoscute ale pd u rii m isterio ase, treb u ia s m g rbesc s a ju n g din nou la locul ng r d it. Gndul dc a m ntoar acel a d p o st b n tu it dc durere era extrem de neplcut, d a r i mai n eplcut era ideea de a fi su rp rin s de n tu n eric, n Ioc desch is, i dc tot icc a cc inluucr icul a r pu tea ascunde. Ani mai privit o d al la um brele a lb a stre carc n g h i|ise r acea cre atu r stra n ie , i apoi m-am n a p o ia t pc p a n t in jo s . c tr e p ru, m ergnd, du p cum socoteam , n d irecia dc unde venisem . M ergeam g rb it, u m it de to ate aceste n tm p lri i m-am trezit, d e stu l de repede. ntr-un loc neted , p rin tre n ite copaci ra ri. Lim pezim ea incolor carc urm eaz d u p ro eaa ap u s u lu i ncepea s sc ntunece. Cerul a lb a s tru dc d ea su p ra devenea to t mai p r o fu n d , i stelele mici apreau una cte una prin lum ina lo t mai slab ; sp aiile d in tre copaci, golurile din veg etaie, carc fuseser dc un a lb a s tru te rs n lum ina a lb a str a zilei, deveneau negre i m isterioase. Am co n tin u at s merg. C u lorile d isp re a u , v rfu rile copacilor sc rid icau ca n ite silu e te negre pe cerul a lb a stru lum inos, iar, n jo s , acest c o n tu r sc topea ntr-un ntuneri c f r forat. Apoi copacii devenir mai ra ri, ia r tu fiu rile dc a rb u ti mai abun d en te. A pru un s p a iu p u stiu , acoperit cu nisip , i apoi o a lt n tin d ere cu tu fiu ri nclcite. Eram nelin itit de un fo n et u o r d in sp re d re a p ta mea. Am crezut mai nti c era o sim pl im presie, cci d e cte ori m opream nu sc mai auzea nim c, n a fa r dc briza scrii legnndu-se in v rfu l copacilor. Apoi. cnd am pornii din no u mai d e p arte, am a u zit ca un ecou al p ailo r mei. M-am n d e p rta t de d e iu ri, inndu-m mai m u lt la loc d eschis, ntorcndu-m b ru sc din cnd n cnd, pe su rp rin d e pe cel ce m urm rea, dac ex ista vreun u rm rito r. N-am v zut nim ic, d a r to tu i sen zaia unei alte prezene devenea to t m ai precis. Am g r b it

p asul, i dup cilva tim p am a ju n s 1 o inic rid ic tu r ; am trecu t dc ca i m-a ors b ru sc, privind lin ia , de pe p artea cealalt. Se d e slu ea lim pede contu r u l n egru al dim b u lu i, pe cerul ntu n ecat. i, im ediat, o um br f r form se rid ic pen tru o clip pc linia orizo n tu lu i, i d isp ru nd at. ra in sig u r acum c v e rsa ru l meu cu fa |a o ache m urm rea iar. i, o d a l cu a c e asta, am m ai f c u t o co n sta ta re neplcut : r tcisem d rum ul. Ani c o n tin u a t s merg cilv a t im p in g rab , com plet u lu it, u rm rii de u ccasl fiin nevzut. Se inea de p ar ie c nu avea c u ra ju l s m atace, fie c a te p ta s m p rin d inlr-un m om ent cn m ntr-o s ilu a iie n efav o rab il. M aineam , cu g rij , num ai la loc d e schis. U neori m ntorceam i a scu ltam , i aproape c m convingeam c- u rm rito ru l a b an d ase vn to a rea, sa u c nu fu sese dceil o nchip u ire a im aginaiei inele rv ite . am au z it zgom otul m rii. Mi-am iu it p aii, ap roape a lerg n d , i im ed iat am a u z it pe cineva poticnindu-se in urm a mea. M-am n to rs b ru sc, privind cerc etto r sp re copacii n ed eslu ii din sp atele meu. 0 um br neagr s ri i p ru s se c easc cu o a lt um br. A scultam , ne m icat, neauzind nim ic d ect p u lsa re a sn g e u i In urechi. Am so cotit c nervii m i e ra u sl b ii, i c im ag in aia m nela, i rs cu h o t rre sp re zgom otul m rii. D up u n m inul-dou, copacii se r rir i am ie c o lim b dc pm nt gol i jo s , carc sc p relungea piu in apa ntunecat. N oaptea era l n i tit i sen in , i re flexul m ulim ilo r de stele sc n fio ra ie legnarea lin i . M ai sp re la rg , valu rile carc sc izbeau de o fie ne re g u la t dc recife str lu c e a u cu o lum in p a lid . Spre apus sc vedea lu m in a zo diacal amcslcciud u-sc cu licrirea galben a lu ceafru lu i de scar. C oasta disp re a nsp re r s rit a r nspre a p u s era a sc uns dc sp in area p rom onloriului. A tunci mi-am a m i n tit c p la ja lu i M orenu se afla nspre apus. 0 crac tro sn i In sp atele ineu i se auzi uu fo n e t. M-am ntors, rm nnd cu fa a la copacii inlunccoi. Nu p uteam vedea nim ic sa u m ai bine zis pu team vedea 368

prea m ul Ic. Fiecare u m b r din n tu n eric avea uu aspect siu istru , am intea de ceva carc p ndea cu a ten ie. Am s ta t a stfe l ap roape un m in u t i, apoi, c ontinund s am ochii aiialifi a su p ra copacilor, m-am n d re p ta t spre ap u s, pe ntru ca s s tr b a t lim ba de p m nt. In clipa cnd m-am m icai, cineva care p ndea d in u m br sc mic, in u rm rirea mea. Inim a mi b lca cu pu tere. n c e p u s se zre re apus curba la rg a u n u i go lf i m-aiu o p rit din nou. Timbra sc o p ri, f r zgom ot, la vreo zece m etri dc ininc. Un mic p u n c t dc lum in lucea la c e l la lt cap t al curbei i n tin d e re a cenuie a p l jii de n isip sc pier dea sub ceru l n ste la t. P u n c tu l dc lum in se a fla gain la d ou mile d e p rta re . P e n tru ca s a ju n g pe p la j trebuia s trec p rin tre copacii de u n d e m pn d ea u um brele i s cobor o p a n t aco p erit cu tu fi u ri. Acum puteam s-l vd mai d e sl it pc cel ce m u rm rea. N u era anim al, cci s t te a n picioare. Am d eschis gura s vorbesc, d a r un fel dc fleg m r g u it ini-a su g ru m a t g lasu l. Am n cercat din nou i am s tr i g a t : Cine-i acolo ? N u sc auzi nici un r sp u n s. Am f c u t un pa s nain te. F iin a nu sc m ic ; pru d o ar ca se strn g e . P icio ru l ineu iz bi o p iatr. A tunci mi-a venit o idee. F r s-mi iau ochii dc pe form a nea g r din fa a m ea, m-am aplecat i am rid ic a t p iatra. D ar, la m icarea mea, fiina, aceea se n to arse b ru sc, a a cum a r fi f c u t un cine, i fu g i piezi iu n tu nericul e mai d ep arte. Mi-am ad u s am inte de un m ijloc fo lo sit dc b ieii de coal m pot riva d u lilo r, i, legnd p ia tra n b a tis t , am r s u c it le g tu ra n ju ru l eieturii m inii. Se auzea o m icare mai n d e p rta t , p rin tre um bre, ca i cum u rm rito ru l m eu s-ar fi re tra s. i, d eo d at, in ten sa mea nco rd are se r i s i p i ; m-au tre c u t to a te n d u elile i am nceput s tre m u r, In tim p ce adv e rsaru l m eu fu g e a , ia r eu st te a m cu aceast urm n min. A tre c u t ctva ti m p pn cnd s m po t h o t r s cobor p rin tre copaci i de siu ri de-a lu n g u l m i p roinontoriulu i, sp re p la j . In cele din urm , am fcut-o ntr-o goan, i pc cnd i am d in d e si, am a u z it pc n isip zgom otul p a ilo r celui carc venea du p m ine. . !4 369

Atunci mi-am p ie rd u t cu d e s v rire capul dc frica i am jiornil s alerg pe nisip . Im ed iat sc au/.i ritm ul rapid al unor pai uori care ma urm reau . Am scos un s trig t s lb atec i mi-am d u b la t viteza. N ite fiin |c negre i n ed eslu ite, de vreo trei sau p a tru ori mai mari d ect un iepure, u rc a u n fu g sa u in sa ltu ri de pe p la j n spre tu fi u ri, trecnd pe lng mine. m i voi am inti ct tim p voi groaza acelei u rm riri. Alergam pe lng malul apei i auzeam din cnd in cnd pleosci picioarelor care sc apropiau de mine. D eparte, d c z a sp cra n l dc d e p a r te , sc zrea lum ina galben. T o at noaptea din ju ru l n o stru era n eagr i lin i ti t . Pleosc, pleosc, se auzeau paii carc m urm reau , din cc n ce mai aproape. Sim |ca ni c mi se taie rc s p ira |ia , cci eram com plet iic a n lrc n a l; u ieram , tr g n d aer n piept, iar ntr-o p a rte a p iep tu lu i sim eam o d u re re ca dc cilit. Vedeam c voi fi a ju n s din urin cu m ult n ain te dc a a ju n g e la locul n g r d it: d e z n d jd u it, trgndu-m i cu greu resp ira fia , m-am d a t b ru sc ntr-o p arte i, cnd aju n se lng m ine, am lovit fiin a cc m urm rea ain lovit din to a t u terile. P ia tra czu din p ra tia form at de b a tis t . Cnd m-am n to rs, c re a t u ra aceea, care a le rg ase n p a tru labe. tocm ai sc ridica n picioare i proiect ilul i-a c zu t dre p t in tm pl s tn g . e a sta r su n p u ternic i om ul-anim poticni de mine, m m pinse cu ininile, i trecu m pleticindu-se pe lng m ine, ca s ca era de lung pc n isip , cu f a |a n ap. A rm as acolo, nem icat. N-am a vu t c u ra ju l s m apropii de acea form n eagr. Am lsat-o acolo, sub stelele lin i tite , cu ap a clipocind in ju ru l su i, dndu-i un m arc ocol, mi-am u rm a t drum ul c tre luci rea galben a casei. i, im ediat, cu uii e fect dc m arc u u ra re , am a u zit geam tul jaln ic al puinei, su n etu l carc m gonise, la nceput, in ex p lo ra rea acest ei insule m isterio ase. A tunci, d ei eram slb it i n grozitor dc ob o sit, mi-am a d u n a t to ate forele i am nceput s alerg din nou spre lum in. Mi s-a p rut e m str cineva. 37U

X. STR IC A T E L E OM ULUI

Cnd ain a ju n s ap ro ap e de casa am va/.ut ca lum ina venea pc ua desch isa a c am erei mele ; i apoi am au/.it, venind din ntunericul dc lng acea desch id ere g l b uie, vocea lui M onigoinery carc s trig a P rc n d ic k !* Am c o n tin u a t s al erg. L-am au z it strigndu<-ma din nou. Am r sp u n s cu uu u o r A lo ! i in clipa u rm toare am a ju n s , clatiniudii-m a, ln g cl. Unde ai fo st ? ntreba cl, (inndua la d ista n a b raelo r, astfe l ca lum ina ce venea din ua s-mi cada in fa a . Amn doi am fo st a tt de o c u p ai, incit am u ita t de d u m neata, pn acum vreo ju m ta te de ora. Ma d use n odaie i ina aeza n ezlong. C teva clipe am ram as o rb it dc lum ina. Nu ne-am g n d it ca ai sa ncepi sa explorezi insula asta a n o a str fa r a sa ne an u n i, zise cl. i apoi : Mi-a fo s t team a ! D ar... cc... H e i ! Ult im a rm i dc p utere m-a p r s it i capul mi-a czut n fa a , pc piept. Cred c a oarecare sa tisfa c ie . dndu-m i sa beau bran d y . P en tru Dum nezeu, zisei cu, include u a aceea. Ai ntln it vreuna din c u rio zitile no astre, ai ? zise cl. n cu ie u a i se n to arse iar spre mine. Nu-mi puse ntre b ri, ci mi mai d a d u sa beau b ran d y i apa i ma sili sa m nnc ceva. Eram ntr-o s ta re dc to tala epuizare. El s p u se ceva vag d espre fa p tu l ca u ita se sa ina previn i ma n treb a, s c u rt , cnd prsisem casa, i cc anum e vzusem . I-am r sp u n s ct am p u tu t mai succint, i fraze n tre t ia te . Spune-mi cc nseam n toate acestea, zisei eu, n tr-o s ta re ve ina cu istoria. Nu-i nim ic prea n sp im n tto r, zise cl. D ar cred c3 i-e d estu l p entru o sin g u ra zi. D codata, pum a scoase un u rlet a sc u it dc d urere. A uzindu-l, cl mormi o n ju r tu r : Sa fiu al d racu lu i, zise el, daca locul 24* 3 71

acesta nu este tot a lit de r;1u ca pc Cowcr S treet eu p isicile acelea. M ontg om ery, zisei cu, cine era fiin a carc s-a l u a t dupa mine ? E ra anim al, sau 0111 ? Dac;l 11-ai sa dorm i in noap tea a s ta , zise el. mine ai sa-i pierzi m i nile. M-am o p rit n fa a l u i : Cine s-a lu at du p a mine ? ntrebai eu. . Ma priv i d re p t n ochi i i strim b g u ra. O chii si, c arc cu o clipa n ain te p reau c su fle e sc , deve n ir inexpresivi. D up spusele d u m itale, zise el, c red c a fo st o s ta fie . Am sim it un val dc enervare v iolent, care trecu tot a tt dc reped e precum venise. M-am trn tit din nou pc scaun, apsndti-m i m inile pe fru n te. Pum a ncepu din nou s geam . M ontgom ery trecu in sp atele m eu, punndu-m i m inile pc um eri. A scult, P ren d ick , zise el, nu treb u ia s te las s r t c e ti pe a c eas stu p id insul a n o a str . D ar nu-i a tt dc ra u precum i n ch ip u i, om ule. N e vii d um itale s in t zd ru ncin ai. Las-m a s-i d au ceva carc s te fac s dorini. A s a ... va m ai d u ra ceasu ri n tre g i. T rebuie n e ap ra t s dorini, sa u , a lt m in teri, nu mai r sp u n d de nimic. .N u i-am r sp u n s. Am l s a t capul n jo s i mi-am aco p e rit fa a cu m inile. El se n to a rse n d a t , cu uu ph rel coni hid n egricios. Mi-l d d u s beau. L-am lu a t f r s m m potrivesc, i M ontgom ery m u t s m u rc n ham ac. Cnd m-am trezit, era n plin zi. C tva vreme am rm as aa cu vind tavanul de d e a su p ra inca. C priorii, am desco p erit alu n ei, erau f cu i din che resteau a unui vas. Apoi nii-am n to rs p rivirea i am v z u t m icul d e j u n a e z a t pe m as. Am sim it c mi-era foam e i m-am p re g tit s cobor din ham ac care, fo a rte politicos, ghicindu-m i in ten ia, 6c r su c i i m d epuse n p a tru labe pc duum ea. 872

M-am rid ic a t i m-am ae z a t Ia m as. m i sim eam c apul greu, i aveam d o a r o va g am in tire a celor ce mi sc n tm plaser cu o scar nain te. B riza de dim inea 1 >At fo a rte p l c u t p rin fe re a s tra f r g eam uri, i a sta , m preun cu m ncarea, o n trib u ia la se n zaia dc bun s ta re anim alica pe care o sim eam . D eo d at, u a d in s p atele m eu, u a in te rio a r carc d d ea n c u rtea n g r d it , sc h ise. M-ain n to rs i am v zu t chipul lu i M ontgom ery. Te sim i bine ? zise el. S int terib il de o cupat. i nchise u a. Mai trz iu am d e sco p erit c u ita se s-o n cuie la loc. A tunci mi-am a d u s aniinic de expresia feei sale din s ea ra prec eden t, i, o d a t cu ac e a sta , mi-a a p ru t din nou n a in te a ochilor to t ce ea ce mi se -ntm plase. C h iar n clipa cnd frica prin care trecusem mi reveni, sc au zi un s trig t d in u n tru l c u rii. D ar. de d a ta a c e a sta , n u mai e ra strig tu l pum ei. Am l s a t m b u ctu ra pe care o duceam la g ur i am a s c u lta t. L in ite, n a fa r de o a p ta brizei dc dim in ea, ncepeam s cred c m n e la e. D up o lun g p au z , mi-am re lu a t m a sa , d a r cu au zu l nc n cordat. Im e d ia t sc auzi un a lt su n et, fo a rte slab i grav. Am r m a s ca tr s n it. Dei tonul era slab i g ra v , m-a m icat m ai p ro fu n d dect to t ce p tru n sese pn a tunci pn la m ine. din grozviile de dincolo de p erei. Dc d a ta ac e a sta n u era nici o ndo ial n p riv in a n a tu rii acesto r su n ete slab e i n tre t ia te , nic o n d o ial n p rivina provenienei l o r ; cci erau gem ete, n tre ru p te dc su spin i lioreicli dc du rere. De d a ta a c easta nu era v orba de un anim al. ICra c h in u it o fiin o m eneasc! La ac ea st co n sta ta re m-am rid ic a t i, d in tre i p a i, am s tr b tu t o d a ia , am a p u c a t clan a u ii d in sp re curte i am des chis-o larg . P ren d ic k , o m u le ! O p rc te -te ! s trig M ontgom ery, int ervenind. Un cine m are, sp e ria t, l tr i m ri. Am v zut, ntr-un a u , sn g e n t i sn g e ro u p ro a s p t i am sim it m iro su l cara c te ristic de acid fcnic. A oi, n fu n d u l cu rii, printr-o u d e sc h is , n lum ina sla b d in u m b r, am z u t ceva le g a t f r m il pc un 373

fol dc ram . c io p rit. ro u , i b a n d a ja t. i apoi, aeopcr riiulu-mi aceasta im agine, ap ru fa a b trn u lu i M oreau, alb i teribil. ntr-o clip m apuc dc um r t dc snge, n rsuci pe picioare, i m azvrli cil eram dc Img. in odaia mea. M rid ic e parc a fi fo s t uu copil. Am czu t lu n g it pe duu m ea, ia r u a se trn ti i mi unse fu ria intens ce sc vedea pe fa a sa. Apoi, am auzit cheia rsu cin d u -se n b roasc i g lasu l lui M onigoinery, dczvinov|indu-se. M unca mea de-o v ia n treag ! uzii pe Morcau spunnd. N u nelege nim ic, zise M ontgom ery, p rin tre al tele, pe c are n-am re u it s Ie d esluesc. Nu pol s-mi pierd acum vrem ea, zise M oreau. R est ul nu 1 -ain mai a u zit. M-am rid ic a t n picioare, trem urnd, avnd in m inte un h aos in carc sc am este cau cele mai o ribile bnuieli. E ste oare cu p u tin , gn de am ou, s fie vorba c h ia r d espre a s ta , desp re vi visecie a su p ra o a m en ilo r? n treb area izbucni ca fu l g erul pc un cer fu rtu n o s. i. d eo d a t , gr oaza n ebu loas din m intea mea se condcns n im aginea vie a pericolului in carc m a flam . X I. COANA DUPA OM

Mi-a venit n m inte, ca o sp eran d isp e ra t de sal vare, c ua din sp re a fa r a erei mele era nc d eschis. Eram convins acuin, ab so lu t sig u r, c M oreau fcea vi visecie a su p ra unei fiin e um ane. De cnd a uzisem num ele lu i, ncercasem to t t im pul s fac n gnd vreo leg tu r n tre o rorile lui i anim alism ul gro tesc al lo cu rilo r acestei in s u le ; acum credeam c n eleg to tu l. A m intirea lu c r rilo r lui a su p ra tra n sfu z ie i

dc snge mi-a revenit in m inte. A ceste c re a tu ri pe caro le vzusem erau victim ele u nor experiene hid o ase ! Aceti dez g u st to ri ticloi in ten io n au p u r i im plu sa iii a re in , sa ma pro steasca cu confid en ele pe care voiau sa mi le f a ta i awi sa-mi lirazcasc o so arta mai o ribila d ect m oartea, i anum e to rtu ra , i dupa to rtu ra cea mai terib ila d e g ra d a re care se p utea conocpc sa m a trim it , un s u fle t p ie rd u t, un anim al, iu m ijlocul gloatei celorlali m o ntri. Am c u ta i, prin p rea jm a, vreo arm a. N im ic. A tunci, cu o in sp i ra ie su b ita , am r s tu rn a t ezlongul, ani pu s piciorul pe el i i-am sm uls sti n g h ia late ra la . S-a in lm p lat ca o d a ta ci lemnul sa se d esp rin d i un cui carc, fiin d ie it in a fa ra , dad ea un aer periculos acestei arm e. nen sem nate de a ltfe l. Auzind pai, a fa ra , m-am repezii sa deschid ua i I-am g sit |>c M ontgom ery la un m etru de ea. Avea dc gnd sa ncuie i u a e x terio ara. Am rid i c a t hul prev zu t cu un cui i i 1 -ain repe zit spre o b ra ji, d a r el se d d u m; i|H>i. Ain e z ita t o c lipa. aMii m-am n to rs i am lual-o la fu g a pe dupa colul casei. P rendick , o m u le ! se auzea ip a tu l sa u plin de uim ire. Nu face tm penii, om ule! Inca o clipa, m-am g n d it, i a r fi n cu iat u a i a fi fo st lot a tt dc sig u r de so a rta mea ea i un eohai la sp ita l. El ap a ru de du p a colul zid u lu i, caci i-aiu au z it chem indu-m a P r e n d ic k ! Apoi ncepu sa alerg e dupa m ine, strig n d din fu g a nu mai tiu cc. l)c d a ta aceasta, alerg n d di n r s p u te ri, m-am n d re p ta t spre n o rd-est, ntr-o d irecie n unghi drep t cu cea a expediiei inele precedente, tn tim p ce urcain m alul, d rep t in su s, am aru n c a t o privire peste u m ar i am vzut ca era i serv ito ru l sau cu M ontgom ery. Am ale rg at cu fu rie pn in v rfu l pan ici. I<-am trecu t, apoi am cotit sp re r s rit, de-a lun g u l unei vai stn coase, m rgin it pe fiecare p arte de ju n g la . Am aler g a t aproape o m ila, cu pieptul g fin d , cu inim a hatindu-m i pn n urechi, i apoi, ncm aiauzind paii lui M ontgom ery sau ai om ului su. i sim indu-m a proape 37S

sloiI. m-am n d re p ta i spre m al, dupa cum socoteam , i m-am n tin s la ad p o s tu l unei tu fe de trestie. Am rm as acolo m ult tim p, prea n sp aim n lat ca sa m a m ic, i c h iar prea n fric o a t ca sa-mi fac vreun plan de aefiune. P riv e lite a salh alcea din ju ru l meu dornica lin i tita sub hataiu soarelui i sin g u ru l zgo mot dc lng mine era zum zetul su h |irc al ctorva lin iari care ma d escoperiser. Apoi mi-a a ju n s la urechi un sunet molcom, ca o re sp ira t ic fream tu l m a rii la tarm . Dupa vreo ora I-am auzit pe M ontgom ery slrig in du-m a, d eparte , spre nord. A ceasta in-a facu l sa ina g ndesc la planul meu dc ac)iunc. D upa cum socoteam alunei, insula era locuita num ai dc aceti doi vivisec(ionili i victim ele lo r anim alizalc. F a ra ndo iala ca ei i vor p u tea folosi pe cfiva d in tr e acetia m potriva mea. daca sc va ivi nevoia. tiam ca a tt M oreau, cit i M ontgom e ry. aveau revolvere : iar eu eram nen ar m at. in a fa ra dc b ara su b ire de lem n, prev zu t cu un in ic cui, sim pla caric a tu ra de mciuc. Am rm as a stfe l lin it ii, acolo unde ma aflam , |ina cnd am nceput sa ma g ndesc la m ncare i b u tu r. I clipa aceea, mi-am d a t seam a ct dc d isp e ra ta era s ilu a |ia mea. Nu cunote am nici un mod de a-mi procura ceva de m n c a re ; eram prea ig n o ran t iu b o tanica pen tru ca sa desco p r, prin ju ru l meu, r d cini sau fru c te com estibi le ; nu aveam nici un m ijloc ca sa prind cei cfiva iepuri de pe insu l. Cu cit m gn deam mai m ult, cu a tt silu a fia mi se p rea mai grea. In cele din urm , d isp e ra t de sta re a iu care m a flam , gndul mi s-a n to rs la oainenii-anim ale pc ca re ii ntlnisem . ncercam s gsesc o licrire de sp e ra n n cele cc mi am inteam des . M-am g n d it pe rnd la to(i cei pc care i vzusem . ncercnd s gsesc n memorie vreo estire dc sp rijin din p artea lor. Atunci, d eo d at, am au zit uu cine l trn d , i mi-am d a t scam a de acest nou pericol. N-am s ta l m ult pe gn d u ri. c a d al tfe l a fi fo st p rins, i, apucnd b a |u l meu cu cui. ain pornit in fug din ascun zto area mea spre locul de unde venea zgom otul m rii: lini am intesc dc 376

un tu fi de p lan te spinoase, cu ghim pi carc ta iau ca n ite lam e de lirieeag. Am ie it d in tre ele, sin g e iin d i m hainele sf ia lc . pc m alul unui g o lfu l e lung care se d eschidea spre nord. Am tre c u t dc-a d re p tu l, fa ra sa ezi t nici- o clipa, prin apa care mi venea pn la ge nunchi. Am re u it sa a ju n g , in eclc din u rina, pe m a lu l d inspre apus i, eu inim a btn d sa-mi spargn piep tu l, m-am trt ntr-un d esi de fe rig i, a te p tn d sa sc ivcasca u rm rito rii. Ain au/ it cinele era num ai u n u l apropiindu-se i l trn d cnd a ju n s e n tre spiui. Ap nu l-ain mai a u z it i am n eep u t sa rred ca sc pasem-. M inutele treceau, tacerc a sc prelu n g ea i in cele din urm a. dbpa o o ra, c u r a ju l ncepuse sa-m i re vin. In tre tim p, nu mai eram nici prea n g ro zit, nici prea nenorocit. Cci trecu sem , ca sa zic a a . de lim itele groazer i afe d ez n d e jd ii. Acum sim eam c a v iaa mi era practic p ierd u ta i aceasta convingere ma facca in s ta re sa ndrzne sc orice. Avea m c h ia r o o arecare do rin a sa ma n tln esc faa n fa a cu M oreau. de oarece trecusem cu picioarele prin ap a , mi-am a m in tit ca>. daca a fi nco li t, mi rm nea cel puin o cale de scpare din chin u rile mele i anum e ca ei nu iua put au m piedica sa ma nec. A proape ca eram h o ta rt sa ma nec c h ia r a tu n ci, d a r nul rein ea o d o rin a ciu data de a- vedea sfr itu l ntregii a v en tu ri, un str a n iu interes im personal de a vedea p ropriul meu spectacol. Mi-am dezm o rit m em brele, ra n ie i n d u re ra te de n eptu rile plan telo r spin o ase, privind Ia c pacii din ju ru l m e u ; i, a t t dc b ru sc n et p ru ca n e te din codrul de ve din ju ru l ei, ap aru o fafl neag ra, care ma privea cercetto r. E ra o cre a tu ra cu a sp ect dc m aim ua care n tm p i nase, de pc m al, a lu p a . S tatca agaaUlde tru n ch iul oblic al unui palm ier. Am s trn s b u l n m na i m-am rid ica t, cu fa a spre el. Inecpu sa v o rb e a sc : D um neata, d u m n eata, a fo s t to t ce ain p u tu t sa d esluesc la nceput. D eodat sari jo s d iu copac i hi clipa u rm to are d a d u fru n z iu l la o p a rte , cercelndu-ma cu curio zitate. 37?

Nu mai sim |eam , fa dc aceast c re a tu r , aceeai repulsie, ca alunei cnd m ntlni u ceilali oamcni-animalc. D um neata, zise, n b arc. Era deci un om cel p u |in tot a tt ct serv ito ru l lui M ontgom ery cci pu tea s vorbeasc. Da, zisei eu, am veni in barc. Dc pc vapor. Oii ! zise el, i ochii si str lu c ito ri i neobosii sc plim b r de-a lungul meu, dc la m ini Ia b u l pc carc l ineam , la picioare, la ru p tu rile din hain a tnca i Ia tietu rile i z g irictu rilc pc carc le cptasem din cauza spini lo r. P rea nedu m erit de ceva. Ochii si sc n d rep tar din nou spre m inile mele. i id ic mna iu su s i i n um r ncet d e g e te le : u n u . doi, trei, p a tru , cinc ?u N-am neles alunei ce nsem na a sta . Mai trziu , aveam s a flu c m a jo rita te a a cesto r oaincni-aniinalc aveau m ini d ifo rm a te , cro ra le lipseau uneori chia r trei degete. D ar, nchipuindu-m i c aceasta era un fel de sa lu t, am fcu t i eu l a fel. in semn de r sp u n s. O mul rn ji cu o im ens s a tis fa c ie . Apoi privire a lui ra pid i m obil m cercet ia r Fcu o m icare b ru sc i disp ru . R am uril ilo r ntre carc s t tu s e sc m preunar din nou. Am ieit din tu fi p entru a-l urm ri am rm as m irat, gsindu-i legnndu-se vesel, a g a t cu o min su b ire de o funie de ne carc a trn a din fru n ziu l de d e asu p ra . Era cu spatele la mine. Hei ! fcu i cu. Sri jo s cu un sa lt r su c it, i rm ase cu f a a spre mine. Ia spune-m i, zise i eu, unde pot gsi ceva s mnuc ? S m n n c i! zise el. Dc acum m nnci h ran a oa . i ochii i se n d re p ta r din nou spre leag n u l dc liane. La colilie. D ar unde sin t colibele ? O h! Sint nou, nelegi. A lunei el sc n to arse i porni cu uu p as g r b it. T oate m icrile lui erau ciu d a t de iu i. 378

 Vino cu mine. zise el. M-am luat dup el, curios s vd cum sc term ina acea sta aven tu ra. P resupuneam ca colibele e ra u ,v re u n ad a p o st grosolan unde locui au el i a l|i asem enea oamcni-aiiimalc. P o ale ea ii voi gsi prietenoi, poate c vo i gsi n m intea lor ceva prin care s m po t ap ro pia de ci. lu c a nu tiam ct dc m ul u ita se r ci m ote nirea om cneasr pe carc le-o a trib u iam . n so ito ru l meu cu f i a re a dc m aim u alerga a ltu ri de mine, cu m inile alrn n d n jo s i cu b a fa r . M ntrebam ct m em orie a r mai putea avea. De ct tim p e ti pe insula ace sta ? n treb ai cu. De ct tim p ? ntreb el. i d u p ce rep eta n tre barea, i ei degete. Nu era deci c h iar com plet idiot. Am p eereat s a flu ce voia s spu n prin ac ea sta. ns pru d e o d at ob o sit. D up nc o n tre b are sau dou, cl se n ru sc dc m ine i sri d up un fru c t carc a lin ia ntr-un copac. Sm ulse o min plin de p st i epoase i ncepu s Ic mnnce co n in u tu l. Am o b serv at ac e a sta cu s a a c ie cci aveam , cel p u in , o indicaie in ceea cc privete h ran a. Am ncercat s-i ai pun i alte n tre b ri, d a r r sp u n su rile lui prom pte i incoherente erau . d e cele mai m ulte ori. f r le g tu r cu n treb rile mele. Cteva din ele aveau un ne d a r altele p reau p u r i sim plu rep e ta te papag alicete. IDram a tt de ate n t Ia aceste am n u n te, net abia dac mai ineam scam a de d ru m u l pe carc m ergeam . Am a ju n s Ia nite copaci, ari i n n eg rii dc to t i, apoi, ntr-un loc d e sc h is acoperit cu o in c ru sta ie albglbuic. din care sc rid ica un fum carc te nepa in nri i in ochi. n sp re d re a p ta , pc d ea su p ra spin rii unei stnci goale, sc ve dea n tin d erea a lb a str a m rii. Crarea, colea b ru sc ntr-o sc o b itu r n g u st in tre dou mase prv lite i n o d u ro ase dc zg u r n egricioas. Pe-acolo am cobort. ceast trecere era extrem de n tu n eco as du p so a rele orb ito r ce se re fle c ta pe pm n tu l su lfu ro s. P e reii devenir ripoi i a p ro p ia i unul de cellalt. P verzi 379

i roii mi pin tenii n f:i|a ochilor. C onductorul meu sc opri d eod at. A cas, zise i am vzut c n a flu iu fu n d u l unei vguni carc mi sc pru la nceput com plet acop e ntun eric. Se auzeau zgom ote stra n ii, i m-am frec at la ochi cu d osul palm e i stin g i. Sim eam un m i ro s neplcut, ca acela al unei cuti de m aim ue, necur a te . Mai in fu n d , stn c a se d eschidea din nou pc o p ant lin dc v erdea n so rit i, .fiecare p a rte , lum ina b lc a , prin tr-u n canal n g u st, it n tu n e ric u l din m ijloc. X II. C E I CARE RO STEA U LEGEA

A tunci, ceva rece m a tin se pc m n. Am tre s rit b ru sc i am v zu t c h ia r lin g m ine ceva v ag , d c culoare roz, sem nnd m ai m u lt cu tui cop il ju p u it d ect cu orice altoeva p e lum e. C reatu ra avea exact tr s tu rile blnde i re sp in g to a re ale anim alului n u n tit lene 1, aoeeai fru n te jo a s i aceleai g e stu ri lente. C n d prim u l oc al schim brii de lum in trecu , ain nceput s vd ceva m ai d e slu it n ju ru l meu. M ica cre a tu r cu a sp ect de lene st te a i m privea. n ito ru l meu d isp ru se . L o c u l era o trecere n g u st p rin tre z id u ri n a lte dc lav, o c rp tu r n m asa g lo d u ro a s , i, de fiecare p a rte , grm ezi d arb de m are, palm ieri i tre stii care se aplecau p e ste stn ci, fo rm au vg u n i slb atice, cu u n n tu n e ric de n e p tru n s. D esch iztu ra sin u o as de d e as u p ra vii fo rm ate de aceste zid u ri abia dac era la rg dc trei m etri i era aco perit dc m orm ane de 1 lene animal mamifer din America de Sud, cu micri noete, i car rmne zile ntregi agat de aceeai creang (Bradyjuns) (n. t.) 380

fruclc putrezite i a lic re s tu ri, care explicau m irosul p uturos al acestu i loc. M ica c rea tu ra roz cu aspect de lene continua sa ma priveascA clipind, ci nd Oinul-M ainni a p ru din nou, in d e sch iztu ra reiei m ai a p ro p iate din ac este vg u n i, i mi fcu semn s in tru . T o t atu n ci, un m onstru greoi se tir dinlr una din vgunile din c e llalt cap t l acestei strzi c iu d ate i sc rid ica in picioar , privind |in t la mine ea o silu e t inform p ro iectat pe verdele str lu c ito r d in sp atele su . Am e z ita t eram ct pe-aci s o iau la fu g pe un d e venisem i ap i, h o t rt s duc a v entura pn la c a p t, ain strn s Line, de m ijloc, li|ul meu p vzut eu cui, i m-am fu ri a t, dup cluza mea, n micul b ordei r u m iro sito r. Kra u p a iu sem icircular, de form a unei ju m t i de stu p dc albine, iar ling peretele slin co s care form a partea interio ar sc a fla o grm ad de fru c te fe lu rite , nuci dc cocos i altele. Cteva vase de lav i de lemn n a n r sp n d i te pc jo s , i u ul era a ezat pe un scunel grosolan. Nu ex ista foc. In c o l|u l cel m ai ntunecos al colibei se a fla o m as inform dc n tu n eric care, cnd am intrat,, m o rm i: H ei ! O m ul-M aim ut carc venise cu m ine rm ase n lu mina slab a in tr rii, ntinzind -ini o nuc de cocos d e spicat, n tim p cc cu m fu riam n cellalt coif, gliemiiindii-m c jo s. Am lu a t nuca i am nceput s-o ron(i, pc ct puteam mai calm , in ciuda inten sei mele emoii i a nbuelii aproape de n e su p o rta t din v g un. Mica fiin roz t de lene st te a in d e schiztura colibei, ia r o a lta , c n o f a | negricio as i o chi str lu c ito ri, veni s p riveasc peste um rul ei. H e i! se auzi d in sp re grm ada, n e d e slu it din p a rtea opus. E ste un o m ! E ste un o i n ! tu ru i cluza mea un om, un 0111, un om viu, ca mine. C ura ! zise vocea din n tu n eric, i m or m i ceva. Eu ronjiam nuca dc cocos, ntr-o tcere im pre sionant. M uitam a te n t 11 b d a r n u p uteam s d istin g nimic. 361

 E sle uii om, repeta vocea. Vine sa triasc cu noi ? Era o voce n b u it carc avea a, un fel dc tim bru u ie r to r, care ma izbi in mod special, d a r accentul engl ezesc era n e a te p ta t dc corect. O m ul-M ainui|a privi spre mine ca i cum a r fi ate p tat ceva. Mi-am d a t scam a ca pau za a c easta era inte rogativa. El v ine sa traiasca cu voi, zisei cu. E ste un om. Trebuie sa nvee Legea. ncepusem sa d istin g in iiiluncric o pata i mai nea g ra, conturul nelm urit al unei form e ghe m uite. Atunci, am o bservat ca d e sch iztu r colibei era um b rita de uca doua ca pete. Am s lrin s i mai tare ba(ul in mina. F iina din intuncric rep eta pc un ton m ai r i d i c a t : Spunei cuvintele ! N u auzisem u ltim ele ci vorbe. S nu mer gi in p a tru l a b e ; aceasta este Legea repeta, cu un fel dc m elodie ta ra g a n a ia . Eram uluit. Spune cuvintele, zise O m ul-M aim ua, re p etn d , ia r f p tu rile din d e sch iztu r u ii rep e ta r i ele cu un ton de am eninare in glas. Mi -am d a t seam a ca treb u ia sa repet a c e asta for mula id ioat. Si alu n ei nce pu cea mai dem enta cere monie. G lasul din ntu n eric ncepu sa intoneze, rin d cu rind, o litanie sm in tita pe care cu i ceilali o repetam . In tim p ce faccam a s ta , sc legnau dintr-o parte ntr-alta i i loveau genunchii cu palm ele, ia r cu le-am u rm at exem plul. P u team sa-mi nchipui ca eram m ort i ma aflam n a lta lume. C oliba n tu n eco asa, aceste f p tu ri vagi i g ro te ti, p a ta lc ici i colo dc cte o raza dc lum ina, toi Irganindu-sc in cadena i cin lin d : Sa nu mergi in p a tru l a b e ; aceasta e ste Legea. O are nu sinleni Oameni ?w Sa nu lipi cnd b e i ; acea sta este Legea. O are nu sntem Oameni ? Sa nu m nnci carne sa u p e te ; a ceasta e s te Legea. O are nu siiilcm Oam eni 382

S nu zgrii sco ara c o p a c ilo r; a ceasta este Legea. O are nu sntem Oam eni ? S n czi ali O a m e n i; aceasta este Legea. O are nu sntem Oameni ? i, a stfe l, de la d ecla ra ia dc interzicere a a cesto r acte de nebunie, pn la interzicerea a ceea ce. eu gingeain atunci c sn t lu cru rile cele m ai n eb u n eti, mai im posibile i mai indecente, trecerea sc p oate n chipui uor. Ne-a cu p rin s pc to i un fel dc n ebunie a ritm u lu i, luruiam i ne legnam din ce n cc mai repede, repe tnd ac east leg e u lu ito are. S u p erficial, m cu p rin se i ]>e m ine contag iu n ea a c esto r oaincni-brutc, d a r, in adncul flintei mele. rsu l i d e z g u stu l se lu p ta u u nul cu a ltu l. Am p a rc u rs un lung ir dc o p re liti, i apoi cntecul sc schi m b pe o nou form ul : A lu i e ste casa d u re rii." A lui este m na care creeaz." lui este mna carc r n e te . A lui este mna care vindec." i aa mai d e p arte, nc u n g , n cea m ai m arc parte ntr-un ja rg o n dc n eneles p e n tru m ine. d espre El, oricine a r fi p u tu t fi ac e sta . A fi p u tu t s-mi nchipui c era un v is, d a r nicio d at nu mai auzisem cintindu-se n vis. A lui este fla c ra fu lg e ru l u i" , cntam noi. A lui este m arca s ra t i a d nc." m i trecu prin m inte ideea t b il c M oreau. d up ce anim alizasc aceti oam eni, le in fe c ta se m inile n chircit cu un fel do zeificare a lui n su i. T o tu i, mi ddeam prea bine scam a dc d in ii a lbi i ghearele pu ternice din ju ru l .m eu, ca s m o presc din aceast c auz din cn ta t. A le lu i sn t stelele din cer." In cele din u rm , cntecul se opri. Am v zu t f a la Om ului-M aim ut lucind dc tr a n s p ir a s e , i, ochii mei fiin d acum obin u i(i cu n tu n ericu l, am vzu t mai lim pede fiinfa din coiful de unde venea voc ea. E ra de nlim ea unui om, d a r prea acoperit cu un p r cenu iu te rs, ap ro ap e un terrier. Ce era el ? Ce erau toi a c e tia ? nch ip u ii-v c ai fi n c o n ju ra e to i sch i

lozii i nebunii cei mai o rib ili care sc p o l im agina i vc|i puica n |clcg c cev a din scntim enlele pc carc Ic n cercam , avnd in ju r u l m eu aceste g ro te ti c a ric a tu ri de oameni. E ste un om cu cinci deg ete, un om cu cinci de gete, un om cu cinci d eg ete... ca m ine, zise Omul-Maim ul. Mi-am n tin s m inile. C reat u ra cenuie din col se apleca nainte. Sa nu m ergi n p a tru l a b e ; aceasta este Legea. O are nu sintem O am eni ? zise el. n tin se o g h eara c iu d a t dc r s u c it i m apuc dc degete. E ra aproape ca o copita de cerb d e sp rit in gheare. E ra sa urlu dc su rp riza i de du rere. i apro pie f a |a i imi exam in unghiile. Se apro pie dc lum ina d e sc hizturii colibei i am v zut, cu un val dc scrb , c nu avea nici fig u r de om i nici de anim al, ci d o a r o claie dc p r cenuiu cu trei a rc u ir i ntun eco ase care indicau ochii i gu ra. Are u nghii m ici, ro s ti prin barba-i p ro as aceast c re atu r groaznic. E ste fo a rte bine. D du drum u l m inii inele, a r eu am ap u c a t, in stinc tiv, b lu l. M nnc r d cin i i legum e, a c easta e oina Uu, zise Om ul-M aim u. E u sin t Cel ce ro s te te Legea, zise f p tu ra cenu . Aici vin to i cei noi, ca s nvee Legea. E u s ta u n ntuneric i spun Legea. C hiar e ste, zise u nul din anim alele dc la in trare. C um plite s n t pedepsele celor care calc Legea. Nim eni nu scap. Nimeni nu scap , ziser O am cnii-A nim ale, pri vin d p e fu ri u nii la alfii. N im eni, nim eni, zise O m ul-M aim ut. Nim eni nu s c a p ! U ite ! Am f c u t o d a t un lucru m ic, un lucru ru . T rncneam , trn cn e , nu mai vorbeam . Nimeni nu p u ica s n |c lc a g . S nt a rs, n sem n at cu fieru l rou pc m in. El este m are. E l este b u n ! Nimeni nu scap, zise fiina cenuie din cpl^*. 384

 Nimeni n u scap , zisfcr Oam enii-A nim ale, pri vind piezi unii la a lii. F iecare rc clc o d o rin rea, zise cel ce ro ste a Legea. Cc ai sA d o re ti tu , noi uu tim . 0 s tim . Unii doresc sA urm reasc lu cru rile care se inicA, sA plo deasc i s se ieze i sA atepte^ i s sarA, s ucid i sA m u te, s m ute adine i din plin, su g in E ste r u . Sa nu vlnezi ali O a m e n i; a c e asta e ste Legea. O are nu sntem O ameni ? S nu m nnci carne sau p e te ; ac e a sta este Legea. O are n u sntem O am e ni ? Nimeni n u scap , zise o b ru t p e s tria , care s t tea in d esch iz tu ra c libei. F iecare are cte o d o rin rea, zise ccl ce ro stea Legea. Unii doresc s m e arg s scurm e cu d in ii i cu m inile la rd cin ile arb o rilo r, adulm ecnd prin p E ste r u ! Nimeni nu scap, z iser cei de ln g in tra re . Unii merg s z g rie c i, unii m erg s scorm o neasc m orm intele celor m o r i; unii se b a t cu fru n ile , s a u cu picioarele, s a u cu g h earele, unii m uc d eo d at, f r vreo pricin ; un o ra le p lac m u rd riile. N imeni nu scap , zise O m ul-M aiinu, scrpinlndu-se pe pulp. Nimeni nu scap , zise mica cre a tu r roz cu chip de lene. P ed eap sa este a sp r i sig u r . De aceea, n v a Legea. R ostete cuvintele, t- i im ed iat ncepu din stra n ia litan ie a L egii, i eu, m preun cu to a te aceste cre atu ri, am po rn i i d in nou s c n t i s m legn. C apul mi se n v rtea de a c e ast flecreal i de a n b u ito a re a lo cului, d a r am c o n tin u a t, sp ern d s gsesc n curnd vreo zie s a flu ceva nou. S nu m ergi n p a tru l a b e ; acea sta e s te Legea. O are nu sntem O am eni ? Fceam a tta g lgie, incit n-ara b g a t dc scam zgom otele de a a r , pn cnd cineva, ca re cred c era unul d in cei doi O araeni-Porci pe care i vzus m , ii vri capul pe d e a su p ra micii c re a tu ri roz cu a sp ect d e lene i stri g ceva pe tiu ton sp e ria t, ceva ce n-am In25 Majlna timpului 385

clcs. n tr-o clip , cei d in d re p tu l d e sc h iz tu rii colihci d isp ru r. Oim il-M aintu| sc repezi a fa r , fiin a care s t tu se n n tu n eric l u rin am vzut r c era m arc i stng ace, i acoperit cu p r arg in tiu i cu am rm as sin g u r. Ap in te ca s a ju n g i cu la d esc h iz tu r , am auzit l tra tu l unui cine. In clipa u rm to a re m aflam n a fa ra colibei, cu stin g h ia mea de la scaun n m in, trem urnd din to ate ncheieturile. In fa a mea sc a fla u sp in rile g rosolane ale O am ciiilor-A nim alc, vreo d o u z e c i/ cu capetele d i form e, pe ju m ta te ascu n se intre om oplai. G esticulau eu nsu fle ire . A lte fee pc ju m ta te anim alic e se iveau, n treb to a re, din colibe. U itindu-m in d irecia in care p riveau, a m v zul venind, prin ceaa de su b tiopaci, dincolo de c a p tu l trecerii d in tre v guni, form a 'ntu necat i teribila fa alb a lui M oreau. inea le g a t un cin sm ucea, iar im ediat in sp atele lui ve nea M ontgom ery, cu revolverul in mn. O clip am r m a s ncrem enit dc groaz. M-am n to rs i am v zul trecerea din sp atele meu b locat de o a lt b ru t m asiv, cu o im ens fa cenu ie i ochi m ici care clipeau iiaintnd sp re mine. Am privit n j u r i am vzul. n d reap ta m ea, i cam la ase m etr n f a , o desch id ere n g u st n peretele slin cii, prin care o raz dc lum in trec piezi prin um br. 0 pre te- te ! s trig M oreau, n tim p ce eu fceam u n sa lt spre e sc h iz tu r , i apoi s trig : P rin d c i-I! La ace asta , feele celor din j u r sc n to a rse r una cte una spre mine. Din fericire, m inile lo r anim alice erau p rea ncete. Mi-am repezit um rul ntr-un m onstru greoi care se ntorcea s vad cc voia sa spun M oreau. proieclndu-l asu p ra a ltu ia . Ain sim it cum mina i sc ro ti in j u r, cutind s m apuce, i d d u g re. M ica cre a tu r roz cu chip de lene se repezi mine i am dobort-o, b rzdndu-i f a a pocit cu cuiul b u lu i meu, i, n clipa urm , m c ram pc o potec l tu ra ln ic ,

In pan Iii, un fol dc liom nclinat, carc ducea afari d in vlcca. Ain a u zit in urm a un urlet i s trig a te dc ,.'|'inci-1 ! P rin d c |i-1 ! i c reatu ra cu fa a cenu a p ru in urm a mea i i vri tru p u l enorm n c rp tu r. n a in te , nainte ! lali. M-am urc a t prin c r p tu r n g u sta din stn ca, i am ie it pc terenul s u l ro s din p a rtea de a p u s a aezrii O amcnilor-A nim alc. C r p tu ra aceea a fo s t un m arc noroc p en tru mine, deoarece drum ul n g u s t i n clin at oblic In su s i-a m p iedicat pe u rm rito rii mei cei m ai a p ro p ia |i. Am s tr b tu t n g an locul d esch is, am cobort o p an t a b rupt p rin tre c |iv a copaci ra ri, i am a ju n s pe o n tindere jo a s , acoperit cu tre stii n alte. Am .trecu t p rin tre el e i am a ju n s ntr-un tu fi d es i ntunecos, unde pm ntu l n egru m u stea su b picio re. Cnd m-am a fu n d a t prin tre tre s tii, u rm rito rii mei cei mai apro p iai abia ieeau din c r p tu r . T im p de cteva m inute am co n tin u at s-ini croiesc d ru m ,p rin tu fi u ri. In spatcle incu i m p re ju r v zduhul era plin de s trig te a m cnin|loarc. Auzeam tu m u ltu l u rm rito rilo r, de la c r p tu ra din su su l pan tei, apoi fo n etu l tre stiilo r, i, d in cnd n cnd, tro sn etu l cte un ei cr engi ru p te. Unele d in aceste c reatu ri m ugeau ca n ite fia re dc p ra d nt rta tc . Cinele l tr n spre s tn g a . Ii auzeam pc Morcau i M ontgom ery strig n d din ac eai direcie. M-am ntors b ru sc spre d re a p ta . C h iar atu n ci m i sc p ru n l au d pc M ontgom ery slrigndu-m i s fu g , ca s scap cu via. tn curnd pm n tu l, g ra s oroios, ncepu s cedeze sub picioarele mele ; d a r cu eram d isp e ra t i am tre c u t de-a d rep tu l, m-am lu p ta t c u fu n d a t cu picioarele pn la genunchi, i am a ju n s a stfe l la o crare niortoc h iat p rin tre tre stii n alte. Zgom otul u rm rito rilo r mei se ndep rt n sp re stn g a . n tr-u n loc, trei ani m ale c iuda s ll rc |e , dc culoare roz, cam de m ri mea unor pisici, o lu ar la fu g prin f a a m ea. ('a ra re a a c easta urca n s u s, de-a curm eziul unui alt sp a iu d e schi s, aco p erit cu in c ru sta ii aibe. i sc a fu n d a din nou ntr-un d esi dc tre st ii. 25* 3o7

A poi, p a ra le l cn m alul unei sco b itu ri cu pereii a b ru p i, cotea b ru sc , ca a n u l unui parc englezesc. C ontinuam sa alerg d in to a te puterile i n-am vzut a c easta ad n c itu r pn cnd nu m-am tre z it zburnd p rin aer cu capul nainte m eflzut n m ini i n cap, p rin tre sp in i, i m-am r id ic a t cu o ureche s f ia t u fafa n sn g e ra t . Czu sem ntr-o sco b itu ra adn c, plina de slu c i i d e m o ceaa care se ncolcea in ju r u l meu n va lu ri, i cu un p ria n g u s t, d in c rid ic a ceaa, erpu ind n m ijlocul ci. Am rm as m irat de aceasta c c a |a su b |ir e ridicndu-se n plina str lu c ire a zilei, d a r nu aveam vreme sa sta u sa ma mai minunez. M-am n to rs sp re dre a p ta , in jo s u l apei, spernd sa a ju n g in d irecia aceea la m are, i a s tfe l sa am drum lib er pen tru a ma neca. Abia mai li r/.iu mi-am d a t seam a ca, in cadcrc, scpasem din m na b u l meu .cu cui. In cu rn d , valea se fa c u mai n g u sta , p e n tru o' bu c ata dc drum i, n ep sto r, m-a m aru n c a t n apa. Am ie it a fa ra ct am p u tu t m ai iu te, caci apa apro ap e ca d adea n clocot. Am o b serv at, de asem enea, ca o spum a su b ire s u lfu ro a s a p lutea pe ap a n v o lb u rata. Aproape im ed iat sc o b itu ra fcu o c o titu ra , i am z rit, nelm urit, orizo n tu l a lb a s tru . M area a p ro p iata reflecta soarele n mii i mii de sclipiri. Mi-am vzu t m oartea cu ochii. D ar eram n fie rb n ta t i g fiiam , i sngele c ald mi se p relingea pe fa (a i mi alerg a voios prin vine. Sim eam i un fel de e x altare de a fi n tre c u t pc u rm rito rii mei. Aa ca atu n ci nu mi venea sa ma nec. Am p rivit napoi pe d ru m u l pc care venise m . Am ciu lit u rechile. In a fa ra de zum zetul (in ta rilo r i ri tul unor insect e mici carc s reau p rin tre m rcini, v zduhul era com plet lin itit. Apoi se auzi, f o a rte slab, l tra tu l unu i cine i n ite m urm ure nelm u rite, poc n etu l unui bi ci, i g la su ri. Sc auzir mai ta re , i apoi iar mai slab. Z gom otul se n d e p rt su su l p ru lu i i se pierdu n d e p rtare. P e n tru o vreme, vn to area era term i at. D ar acum tia m cte n d e jd i p uteam s-m i pu n In a ju to ru l O am cnilor-A nim ale. 368

X I I I . PA RLA M EN TA R I

M-am n to rs i mi-am c o n tin u at dru m u l spre m are. P iriia u l dc ap fierb in te se lrgea si devenea fo arte p u in adnc, trecnd peste un nisip acoperit de ierbu ri, p rin care m iu n au , la trecerea mea, n enum rai crabi i alte v ie t i.lu n g i cu m ulte picioare. Am m ers pn la m arginea apei s ra te , i abia atu n ci m-am si m it n sig u ran . M-am n to rs i am p rivit cu m iinile in o ld u ri la v e g eta as din urin a inca. In care rp cu a b u ri fcea ca o t ie tu r fum cglnd. D ar, d up m spuneam , eram prea su rc x c ila t i cu a d e v rat. dei cei care n-au cu noscut nicio d at p rim ejd ia s-ar p utea s sc ndoiasc prea d isp e ra t pentru a m uri. . * A tunci nvi-a trecu i prin m inte c mai aveam inc o an s . In tim p ce M oreau i M ontgom ery m preun cu g loata lor anim alic m cu ta u prin in su l, oare n-a p u cu s n c o n ju r rm ul pn cnd a aju n g e la locul n g rd ii ? S fac. de fa p t, prin flancul lo r i, apoi, poale c a p u tea s sp a rg b roasca uii cu o p iatr i s e a pu tea gsi c u it, p isto l, orice o fi ca s m lu p t cu ei cnd se vor fnloarc orice caz, era o a n s de a-mi vinde scum p pielea. M-am n d re p ta t deci, spre a p u s i am m ers de-a lun gul m alului apei. Soarele care apunea i arunca razele o rb ito are d re p t n ochii m ei. F lu x u l slab al P a c ificu lu i s e ridica ntr-o o n d u laic u o ar. In curnd, rm u l se ndrep t sp re su d i oarele mi Ve a p ta . Apoi, d eo d at, d ep arte In f a a mc.-, vzui m ai nti u n a i apoi mai m im e fig u ri aprnd din tu fiu ri M oreau cu cinele su cenuiu, apoi M ontgom ery i nc . M vzur i ncepur s g esticuleze, n a in tn d , Am a te p ta t s sc apropie. Cei d i-Anim alc n cepur s alerge p entru a-mi t ia drum ul spre d e si u rile din in te ri ru l insulei. MonLgomcry ncepu i el s 389

alerge, d a r <lrcpt spre mne. M orenu l urmii, mai neet. innd elinele. In r e le < 1 in urm a, m-am sm u ls din nem icare i. n torcndu-m . spre m are, am in tra t d re p t in ap:V Apa era, la ncepui, fo arte p u |in adnc. Abia d upa vreo treizeci de m et ri valurile mi-au a ju n s pn la bru. I'nleain vedea, nelm u rit, cum mi lin eau p rin re picioare v iet ile tirte de flux. Ce faci. o m u le? strig a M ontgom ery. M-am n to rs, cu fu n d a t n apa pn la m ijloc, i am p rivii spre ei. M ontgom ery sia ic a ie mul, g fin d . F a a Iui devenise dc un rou ap rin s, din cauza efo rtu lu i, p aru l sau lung i d rep t flu tu ra n ju ru l capului, iar buza de jo s , atrnnd, la sa sa i se vada d in ii n ereg u lai. M oreau tocm ai aju n g ea i el, cu fig u ra lui palida i h o t rt , i cinele ie carc l inea lAlra spre mine. A<inndoi in eau uternice. Mai d e p arte, pe rm , sia tc a u OameniiAnim ale. privind. Ce fac ? Am de gnd sa m nec, zisei cu. M ontgom ery i M oreau se uitarA unul la celalalt. De ce V ntreb a M oreau. P en tru ca este m ai bine a a , d ect sA fiii to rtu ra t de d um n eata. i-am sp u s eu. i zise M ontgom ery, i M oreau i rsp u n se ceva, cu o voc e jo a s a . Ce te faee sA crezi ca te voi to rtu ra ? ntreb a Mo renu. Ceea ce am vAzut. zisei eu. i aia de colo. S s t ! fAcu M oreau, i i ridica mina. N-am sa lac, zisei eu. ei nu fo st oam eni : cc snt a c u m ? E u, cel p u in , n-am sa fiu ca ei. Am p rivii dincolo de in terlo cu to rii mei. Pc |Arm erau M'ling, serv ito r u l lui M ontgom ery, i una d in tre b ru tele nfA ate n alb . pc care o vzusem n alu Mai d e parte, in u m bra copacilor, edea micul O m -M aim ua, i, n spatele lui. nc vreo cileva fig u ri n elm urite. Cine sn i aceste fiin e ? n trebai eu. a r tn d pr i, i ridicn d g la su l din ce n cc mai tare, ca sa m poatA anzi cu to ii. Au fo s t oam eni oam eni ca voi. 390

pe cnrc i-ai in fe c ta i cu vreo otrvii anim alicii, oam eni pe care i-ai iu ro b it i de carc lo tu i va mai tem ei. Voi care a sc u lta i, s tr ig a i cu, ar tn d acu m spre M oreau. i adresndu-m a, pe d e a su p ra lui. O am cnilor-A nim alc, voi c arc a s c u l ta i ! Nu vedei ca oamenii acetia sc mai tem inca de voi. ca le e fr ica dc v o i? Alunei, dc cc va tem ei dc e i? Voi sn tei m u li... P entru num ele l ui Dumnezeu ! strig M ontgo m ery, nceteaz, Prcndick ! P rcndick ! s trig M oreau. S trig ar am ndoi n acelai tim p, ca s-mi acopere g lasul. In sp atele lo r se vedeau O amenii-Anim ale pri vind curioi, cu feele n tu n ecate, cu m inile lo r di form e a trnn d n jo s , cu um erii cu rb a i. P reau , mi nchipuiam eu a lu n ei, c ncearc n eleag , s-i am inteasc ceva din trecu tu l lo r om enesc. Am co n tin u at s s trig , nici eu nu mai tiu cc. S pu neam c M oreau i M ontgom ery a r pu tea fi u c i i ; c nu trebuie s le fie team dc ei, ac e sta era sen su l vor b elor carc voiam s le v ir in cap O am cnilor-A nim alc. nainte dc pieirea m ea-d e fin itiv . L-am vzut p e omul m brcat in zd ren e ntu n ecate, cu ochii verzi, pc care-l ntlnisem in seara so sirii inele, ieind d in tre copaci, i pe alii care-l u rm au , ca s m au d mai bine. In cele din u rm , m-am o p rit ca s-mi trag r su fla rea. A scull-m o clip , sc a g lasu l ferm al lui M oreau, i apoi spune to t ce vrei. Ei bine ? zisei eu. T u i , sc gndi o clip i apoi strig : Pe la tin e te , P rc n d ic k ! In - la tin a v u l g a r ! In la tin a de c o l a r ! D ar ncearc s nelegi. I ii non su n t h om ines, s n t anim alia qui nos h abem us... vivisecta t. Un proces u m anizator. I i voi explica totul. Vino pe rm . Am rs : ,:.\cetia nu sint oameni, snt animale pe care noi te-am... supus viviseciunii (n. t ) 391 1 1

 B un p o veste, zisei cu. E i vorbosc, i co n stru . iese locuine, gtesc. Au fo s t o am eni. Nici gnd s. ic$ de aici. A pa, ch ia r de lng locul unde sta i d u m n eata n cepe 6 fie ad n c... i m iun rechinii. C hiar a s ta i v reau , zisei eu. S c u rt r. C hiar acum. A teap t o clip. Scoase din b u z u n a r ceva carc sclipi in lum i na soarelu i, i aruuc o biectul la picioa rele sale. E ste un revolver n crcat, zise el. M onlgomery va face la fel. Vom u rca pc rm n s u s, piu cnd vei considera c d is ta n ta este s u fic ie n t . Apoi vino i ia revolverele. Nici nu m g ndesc. Unul d in tre voi mai arc un u l. Te rog s le g n d e ti mai bine, P re n d ic k . In p ri m ul rn d , nu i-am c e ru t n icio d at s vii pc a c e a st in sul. In al doilea, team fi d ro g a t noap tea trecu t, dac am fi v ru t s-i facem v reun ru ; i n al treil a, acum , cnd prim a panic i-a tre c u t i p oi pu in are M ontgom ery c a racteru l e care d u m n e a ta ? Te-am u rm rit spre binele d u m ita le . Pen tru c in su la ac e a sta este plin de... fenom ene d u m noase. De ce am vrea s te m pucm , cn ia r dum n e ata te-ai o fe rit s te n e c i? De cc ai p u s... oam enii d u m ita le pe urm ele melc, cnd eram n colib ? E ram sig u ri c te vom prin d e i te vom fer i de pericol. Mai trz iu , ne-am n d e p rta t de urm ele dum i ta le spre binele d um itale. Am r m a s pe gn d u ri. P rea posib il. Apoi mi-am a m in tit d e altcev a : D a r am v zu t, zisei eu, n locul n g r d it... Aceea era pum a. A scult, P r d ic k , zise M onlgom cry. E ti u n n t r u . Ie i din ap, ia a c este revolvere i de vorb. Nu-i vom p u tea face mai m u lt dect i-am p u tea face acum . T rebuie s m rtu rise sc c atu n c i, i de fa p t n to t d eauna, nu aveam n credere i m tem eam e M oreau.

D ar M ontgom ery era u n om e n eare sim eam eft p o t 99 m !n(elcg. Urcai pc fale z, zisei cu, dup pupilii gn d ire, ad u g in d : pilind m iinilc n sus. A sta nu se p oale, zise M ontgom ery, f cn d scinn eu capul p e ste um r. Ei ceva nedemn. Mergef i pn Ia copaci, n cazul a c e s ta , zisei cu, cura d o rip . Ce idio at cerem onie, zise M ontgom ery. Amndoi se D toarser cu fa (a spre cei a se sa u a p te m ontri g ro te ti, carc st te a u acolo n so are, um bre solide, m icto are i to tu i neverosi il de ireale. M ont gom ery plesn i din bici spre ei, i im e d ia t se n to arser c u toii i fu g ir , ngh esu in d n -se p rin tre copaci. Cnd M ontgom ery i M oreau a j u n se r Ia o d e p rta re pe carc am socotit-o s u fic ie n t , m-am n d re p ta t sp re rm , am rid ic a t de jo s i am exam in at revolverele. Ca 6 m conving c nu era vreo n elto rie, am d e sc rc a t unul a su p ra unei b u c i dc lav i am a v u t tisfa c ia s vd p iatra pulverizat i rm ul m p ro cat cu plum b. T o tu i, am mai r clip n cum pn. Am s-mi iau risc u l, zisei eu n cele din urm , i, cu un revolver re m n, ain u rc a t rm ul pn la ei. A a este mai bine, zise M oreau, f r afectare ice caz, m-ai f c u t s-mi pierd cea m ai bun p arte a zilei cu im ag in aia d u m i tale blestem at. i, cu uu aer d isp re u ito r, carc m-a f c u t s m ru i nez, el i gom ery se n to a rse r i p o rn ir n tcere n a intea mea. O am enii-A nim alc, nc , s t te a u re tra i p rin tre copaci. Am tre c u t pc ln g ei c t am p u tu t dc senin. Unul ncerc s m urm eze, d a r se re tra se din nou, cnd M ontgom ery plesni di n bici. R e stu l rm aser lin itii privindu-ne. P o ate c au fo s t cndva ani male. r nicio d at n-atn mai vzu t u n anim al s n cerce s gn d easc. ISO

X IV. DOCTORUL M OREAU EX PL IC

i acum , Prcm lick , am s-i explic, zise doctorul M oreau, dup cc mi a slin p rascm m ea i setea. Trebuie s-i m rtu rise sc c e ti cel mai d icta to ria l oaspete pc carc I-am a v u t vreo d at. Te a n u n c acesta este ultim ul lucru pc care-l mai fac p e n tru ca s-i fiu pe plac. D ata -v iito a re cnd vei mai am enina s te sin u ciz i, nu voi mai face nim ic ,-r- ch ia r cu riscu l anum itor neplceri personale. S c aez pe ezlong, cu o ig a r de foi pe ju m ta te consum at n tre d egetele sale aib dem na lire. Lum ina lm pii carc a trn a din tavan cdea pe prul lui a lb ; privi prin mica fe re a str a fa r , la stele. En edeam ct mai d ep arte dc el, avnd ntre noi m asa i revolverele la ndem n. M ontgom ery nu era de fa . Nu mi-ar fi convenit s fiu c am ndoi ntr-o cam er a tt de mic. A (Imii c fiin a om eneasc v iv is e rta l , d numi l-o du m n eata, nu este la urm a urmei d ect pum a ? zise M oreau. El m du sese s vizitez oroarea aceea, n ncperea din interioru l c u rii, ca s m a sig u r c n ste o fiin om eneasc. E ste pum a, zisei en, vie nc, d a r a tt dc t ia t i m ut incit m rog s 1 1 1 1 mai vd n icio d at carne vie. Din to ate grozviile... N-are im p o rtan a s ta , zise M oreau. Cel p u in , scutcte-m de aceste m a n ife st ri cop ilreti. La n ceput, M ontgom ery era exact la fel. Adm ii c este pum a Acum s ta i li n i tit, ct tim p ani s-ini d e s f o r c onferina dc fiziologie. i, im ediat, ncep tonul unui 0111 extrem de p lic tisit, d a r n sc u rt tim p nclzindu-sc p u in , mi explic lu crrile sale. Vorbea fo a rte sim plu i convin g tor. Din cnd n cnd sim ea la su l su o urm de sarcasm , tu curnd m-am s im it cu p rin s de ru in e fa dc pozi e n o astre reciproce. 304

C reaturile pc care le vzusem nu erau oam eni, nu fu seser niciodat oameni. E rau a nim ale anim ale um anizate un triu m f al viviseciei. Uiji ceea ce p oale sit fa e cu fiin |c lc vii un vivisccfionist ndem natic, zise M oreau. I ii ceea cc ma pri v ete, eu nu n(clcg de cc lu cru rile pe earc le-am f c u i aici n-au fost fAcute m ai nainte. D esigur, s-au fcui slabe efo rtu ri ain p u ia |ii. tieri de lim b, cxci zii. tii d esig u r c strab ism u l po ale fi provocat sau vindecai prin c h iru r g ie ? Apoi, n cazul exeiziilor, se o b |in lot felul de schim bri secu n d are, t u lb u rri pigm en tare, m odificri ale p asiu n ilo r, a lte r ri n secreia [csululu i adipos. iXu m ndoiesc c ai a u zit desp re to ate aces tea ! D esigur, zisei eu. D ar aceste c reatu ri resp in g toare ale du m itale... T otul la tim pul s u , zi se cl, fcindu-ini uu semn cu mna : abia am nceput. A cestea snt cazuri o b in u ite d e m odificri. C hirurgia p oate face lucruri mai bune dect acestea. Sc poate c o n stru i, la fel cum sc p oate d istru g e sau m odifica. Ai a u z it, poale, des p re o ope r a ie , ch irurg ical o b in u it la care sc recu rg e in cazul cnd nasul a fo s t d istru s . Sc taie o p o r|in n e de piele de pe fru n te , sc r s frn g e n jo s , pe nas, i se prinde n ace ast nou po zi|ic A ceasta e ste un fel de g re fa re ntr-o nou p o zi|ic a unei pr(i d intr-un anim al pe el nsui. Grefuvea unei pri ecent o b |in iite dc anim al este dc asem enea posibil cazul d in |ilo r. dc exe m plu. G refarea pielii i a oaselo r e ste f c u t pentru a u ur vindecarea. C hiru r g u l pune n m ijlocul rnii b u ci dc piele tia te dc la uu a lt an im al, sau fra g mente de os de la o victim recent ucis. P in ten u l dc coco al lui H u n ter po a le c ai a u zit de a s ta era g re fa t pe gtu l unui la u r. i mai trebuie a m in li|i i obolanii-rinneeri ai zuav ilo r algerieni m ontri creai de m ina om eneasc pri ii tra n sfe ra re a pe bot a unei b uci din coada unui obolan o b in u it, l s a t s e p rind in aceast p ozi|ic. M ontri creai d e mna om eneasc, zisei eu. A tunci, vre^ s spui c... 39S

 I)a- A ceste c reatu ri pe carie le-ai v zu t sn t a n i male t ia te i m odelate In noi form e. A cestui 6tu d iu al p la stic il (ii form elo r vii mi-am n c h in at n treaga mea viat. Am s tu d ia t ani n tre g i, cp tn d to t mai m ulte cun etin ( V d c- te u ii n g ro zii, i to tu i nu-i spun nim ic nou. T o tu l se a fl dc an i d ile la su p ra fa a anatom iei ap licate, d a r nim eni n-a a v u t cu ra ju l s se a tin g dc aceasta. Eu p o t schim ba n u num ai form a exterio ar a unui anim a l. F iziologia, ritm u l chimic a l creatu rii po t fi dc asem enea f c u te s su fere o m odificare de d u ra t , din care vaccinarea i a lte m etode d e inoculare cu su b sla n (c vii sa u m oarte 6ln t exemple care, f r n d o ial, i sn t fam iliar . 0 ope ra ie sim ilar e s te tra n s fu z ia de snge, cu carc de f a p t am i nceput. T o ate acestea sn t cazuri cu noscute. M ai p u |in obinuite, i p robabil pc o sc ar m u lt mal m are, erau o p eraiile acelor practicien i d in evul m ediu carc fu reau pitic i, i schilozi, i m o ntri de b i le i; din a cror a rt mai rm n nc unele g ii n m an ip u larea prelim inar a tin erilo r saltim banci i c o n lo rsio n iti. V ictor H ugo d o re la ta re d espre ei n L'hom m e qui r ilu 1... D ar po ate c a cum ii este mai lim pede ceea ce vreau s spun. ncepi s nelegi c e s te posibil s tran la n te zi un e s u t dintr-o p a rte a unui anim al n tr-alta, sau de la un anim al la a ltu l, s-i schim bi reac iile chim ice i m etodele d c cretere, s-i m odifici a rti c u laiile m em brelor, i s-l schim bi, de fa p t, n stru c tu ra sa cea mai in tim ? i to tu i, aceast ra m u r e x tra o rd in ar a tiin e i n-a fo st niciodat s ia t ca u n scop n sine, i sistem a tic, de cercetto rii m oderni, pn cnd am abordat e u ! Cteva lu cru ri dc a c e st gen au f o s t in d ic a te n unele ncercri c h ir u rg icale e x tre m e ; cele moi inulie exem ple de a c e st fel care i vor veni 1 1 m inte au fo s t d e m onstrate, ca s spunem aa , prin accid en t <lc c tre tiran i, crim inali, d e c tre cresctori de cai i de cini, de c tre to t felu l dc oam en i n ecxpcrim cnlai i ncndcm nalici, care lu c ra u p e n tru scopurile lo r ime* Omul care rde" cunoscut roman al scriitorului francez, (n. t.) % 306

diate; S u n a m fo s t p rim ul m> care am a b o rd a i, aceast problem ^ n a rm a i cu chirurgia; an tise p tic i cu cuu o lin |e Intr-adevr tiin ific e asu p ra le g ilo r creterii. T o tu ir s-nri putea, crede c aceasta a mai fo st practieat;.ro.i s ec re t, i mai nainte. C reaturi cuin a r fi fra ii siam ezi... i In beciurile Inchi ziiei. F r ndoial c jelui lor principal era to rtu ra , ca s zic a a , a rtistic , ' c e l. p u in unii d in tre inchizitori probabil c aveau i o' ur.m dc c u rio zi tate liin |ific . D ar, zisei cu, ac e ste fiin e .aceste anim ale v o rb esc! Mi -a sp u s c in tr-ad ev r era a a i continu s-mi a ra te c p o sib ilit ile v ivisec se opresc d o a r la o m etam orfoz fizic. Un porc po ate fi ed u cat. S tru c tu r a m intal este i mai p u(in d e term in at d e c t cea corporal. In tiin (a h ip n o tism u lu i, care se dezvolt to t m ai m ult, gsim p rom isiunea unei p o sib ili t i de a nlocui vechi in stin c te n n scu te prin su g e stii noi, gre f a te pe; sau nlocuind, ideile fixe m otenite. Dc fa p t, m arc p a rte din ccca cc noi num im ed u ca(ie m oral este to t o a stfe l de m od ificare a rtific ia l i o p relu cra re a in s tin c tu lu i; co m b ativ itatea este ed u c a t ntr-un c u ra jo s sac rificiu de sine, ia r se x u a lita te a tra u sfo rm a l in ctno|ie religio as. i m arca d ife re n d in tre om i m aim u st n larin g e, zise el. In in c a p acitatea dc a form a n mod d e licat \d ife rite su n cte-sim boluri prin care g ndirea p o ate fi su s in u t . In ac e a st problem eram d e a lt p rere, d a r cu o o arecare lip s d e -p o lite cl re fu z s ia In scain obiecia m ea. R epet c era a a cum s l, i i continu re la ta re a lu crrilo r. L-am> n tre b a t de c c-ii alesese ca m ode tocm ai form a om eneasc. Mi s-a p ru t a tu n c i, i mi se p a re nc i acum c era stra n ie p erv e rsita te In a c east alegere. Mi-a m rtu risit c alesese, a c e ast form din ntm plare. A fi p u tu t to t a tt de bine s tra n sfo rm oi n lam e n oi. C red c exist;, ceva n form a ome n easc carc face apel la sim u l a rtistic oi m ult d ect orice alt form de anim al. D ar nu m-am rezu m at la a c rea num ai oam eni. O d a t sau dc dou ori... Rm ase t c u t ap ro ap e un m inut. 19?.

 Anii tia ! Cum s-au sc u rs ! i ia t c mi-am m ai p ie rd u t o zi p en tru ca s-i lvez v ia ta , i-mi pierd aeuin o ora ca sA-i d au e x p lic a ii' Dar, zisei cu, l o tu i nu neleg. U nde e ste ju s t i ficarea d um itale pen tru d rep tu l dc a r sp n d i n ju r a tta s u fe rin a ? S in g u ru l lucru carc cred cil a r putea sA sc uze vivisecia e ste vreo ap licaie..! E xact, zise cl. D ar vezi ea eu sn t a ltfe l c o n stru it. Ne situ m pc poziii d ife rite . D um neata eti m aterialist. Toc mai n i-im sn t m ate ria list, ncepui cn s-i r s pund. Din punctu l meu dc vedere d n pun ctu l iiieu de vedere. Caci tocm ai chestiu n ea a c e asta a su ferin ei e ste ceea ce ne d e sp a rte . A tta tim p ct su fe rin a pc care o vezi sau o auzi te m bolnvete, a tt tim p ct e ti in flu c n )at dc propria ta s u fe rin , a tt t it su ferin a sta la baza princip iilo r d espre pcat, nu e ti, (i-o spun cu. d ect un anim al, gndind d o a r ceva mai pu in obscur d espre ceea cc sinilc un anim a l. A ceast su fe rin ... Am rid ic a t n e r b d to r din um eri, auzind asem enea sof ism e. O lt! d a r a sta e ste un lucru a tt de m runt. 0 m inte cu ad e v ra t d esch is fa | de lot ceea ce trebuie s ne nvee liin |a i d scama c este uu lucru cu l nensem nat, F o a ie c. n a fa r de a c east mic pla net, ucest fir de p ra f cosm invizibil de la cea mai ap ro p iat stea poate c, zic, nicieri in alt p arte nu mai e x is t 'a c e s t lucru num it d urere. D ar legile spre care ne cutm d ru m u l ... Iii bine, c h iar pe acest pm nt, chiar prin tre fiin(clc vii, ce nseam n oare d u re re a ? In tim p ce vorbea scoase un mic briceag din b uzunar, deschise lam a cea m ic i i tra se scaunul in a a fel incit s-i pol vedea co apsa. Apoi, aleg n d u atc n |ie lo cul. i n fip se lam a n picior, i apoi o scoase. Fr nd o ial c ai a sta . Nu doare mai m ult dect o n e p tu r de ac. D ar cc d o v e d e te ? C apa c tatea dc du rere nu este" necesar n m uchi, i nici mi este p la sa t acolo ; este nec esar d o a r p u in n piele, i do ar ici i colo pe coaps ex ist cte un loc capabil de sim |i d u rerea. D urerea e s te d o ar s f tu ito r u l nos398

tril m edical in tern , carc ne previne i ne stim uleaz. N u to at carnea vie eslc d u rero as, nici l o t f nervii, nici c h ia r to i nervii senzoriali. N u ex isl nici o urm de durere, dc ad e v ra t du rere, in sen zaiile nervului optic. Dac r n e ti nervul optic, vezi d o a r fu lg erri dc lum in, la fel cum boala nervului au d itiv nseam n do ar un zum zet in urechi. P lan tele nu sim t d u rerea ; ia r an im alele in ferio are s-ar p utea ca anim ale ca stea u a dc m arc sau racul s nu sim t durerea. i apoi, oam enii, cu ct devin mai in telig en i, cu a tt vor cu ta n m d mai in telig en t p ropria lor b u n sta re , i cu u til m ai pu in vor avea nev oie dc b usola care s-i in de p a rte dc prim ejd ie. N-am a u z it nicio d at ca un lucru inu til s 1 1 1 1 fie sm u ls din ex iste n t , mai curn d sau m ai trziu, dc c tre cvolu|ic. Auzi ? Ia r d u rerea Va de veni inutil. i, apoi, eu sn t un 0111 cre dincios, P ren d ick , dup cum trebuie s fie orice 0111 norm al. S-ar pu tea s m nel, d a r eu am v zut mai m ult d ect d u m neata din m etodele C reatorului acestei l umi cci cu i-am cer c e ta t n felul m eu legile, to at v iata, ip tim p cc d um nea ta , mi nchipui, colecionai flu tu ri. i, S(i spun, plcerea i d u rerea n-au nimic de -a face cu ra iu l sau ia d u l. Plcerea i durerea h a l i ! Ce este ex tazu l teo logului dum itale altceva dect o buric 1 a lui M ahom et n n tu n e ric ? A cest m arc caz pe carc b rb afii i fem eile l fac cu privire la plcere i d u rere, Pren d ic k , este sem nul anim alului din ei. sem nul an im alului din carc sc trag. D ur e re ! D urere i plcere ele ex isl p en tru noi, num ai a tt tim p ct 11c zvrcolim pr n (rn ... Vezi, cu mi-am c o n tin u at cercetrile pe calea pc eare m-au d u s ch ia r jele. A cesta e ste sin g u ru l fe l n carc cred c sc pot face cercetrile. P u n eam o n tre b a re , g seam vreo m etod ca s ca p t un r sp u n s, i obineam o no are, lsle p osibil c u ta re sau cu tare lu c ru ? Nu-fi pofi im ag in a cc nseam n a sta p en tru un ce rcettor, cc p asiu n e in telectu al l cuprinde. Nu-|i p o |i im agina stra n ia i uhlimn n cn tare a a cestor n paradis, (n. t.) 399 1 hurie fecioar promis de religia m usulman credinc!iiUu,

dorinei in telectu ale. F iin a pe carc o ai fn fa nu m a i e ste un a n im a l, s au o c reatu ra asem n to are, ci o p ro blem . D urerea p rin sim p atic to t ce tiu desp re ca e ste o am intire a unui lu cru d in a cru i cauz sufeream acum m uli a ni. D oream e ra -s in g u ru l lu cru pe care l doream s g sesc lim ita ex trem a p la stic it ii unei form e vii. D ar, zisei eu, ac e st lucrai este ceva ng ro zit o r... Pn a slzi nu ini-a p s a t nicio d at de c lic a ma teriei. S tu d iu l N atu rii fl face pc om pn la urm to t a tt de nem ilos ca i N a tu ra . Am m ers mai d e p arte, nclulnd in seam nim ic altceva -dect problem a pc care o urm ream , ia r m aterialul s-a... a d u n a t In colibele de acolo... -Snt .aproape u n sprezece ani d c cnd am v enit aici, eu cu M ontgom ery. i ase canaci *. m i am intesc, dc pa rc a r fi fo st ieri, de lin itea nverzit a in su le i i d c oceanul p u s tiu d in j u ru l nostru . Locul acesta p rea c m a te a p t . Am desc rc a t proviziile i am co n stru it a c east cas. C anacii i-au f c u t cteva colibe ling rp . Am nceput s l chiar a su p ra anim alelor a d u se -de mine. La ncep ut, s-au n tm p la t cteva lu cru ri neplcute. Am n ce p u t cu o oaie, i prin tr-o alunecare g re it a scal p e lu lu i, am ucis-o du p o zi i ju m t a te ; am lu a t o a lt -o aie, am f c u t d in c a .u n lucru d e-sp aim -i du rere, i am lsat-o b a n d a ja t , ate p tn d s se vi ce. Cliul am term inat-o mi 6-a p ru t p e rfe c t um an , d a r cnd m-am d u s d in nou ln g ea, am fo s t n e m u lu m it; i am intea de mine i se ngrozea n en ch i it dc m ult, i 1 1 1 1 avea mai m ult in telig en d ect o oaie. Cu ct pri veam mai m u lt la a c e st m o n stru , cu a tt lini p rea m ai d iform , pn cnd i-am p u s cap t su fe rin elo r. A ceste anim ale f r c u ra j, aceste fiin e frico ase, m inate d e d urere, fr o frm de energie com bativ p entru a n fru n ta su fe rin a nu s n pen tru a face din ele oameni. Apoi am lu a t o goril i din ca, lu crn d cu o g rij in fin it , i nvin g n d g re u t i nen u m rate, am fcu t 1 canaci locuitori din m udului, In special cei-folosii odinioar n Queensland pe plantaiile de zahr. (In lim b a' hawaian, kanaka nseamn om.) (n. t.) 400

rp rim ul ja e u om. L-am m od elat o sp tm n n treag , zi in o a p te . Cel m ai m lt treb u ia s lucrez a su p ra cre ie ru lu i ; treb u ia s-i a d a u g m u lt, i sl m odific m ult. D up ce I-am term inat, I-am co n sid e ra t d re p t un fru m os specim en al tipului negroid, ia r el zcea, bandaija t, le g a t, i nem icat In fa a mea. Am plecat de ln g el num ai atunci cnd am fo s t sig u r c va tri i utorc n cam er 1-ain g sit pc M ontgom ery n ace e ai sta re ca i dum n eata. A uzise p e din strig te, pe m sur cc anim alul devenea om, s trig te asem n to a re celor car te-au tu lb u ra t i pc dum neata a tt de m ult. L a nceput, nu li m p rtisem totul. anacii, dc asenenea, au re sim it acelai lucru. Sim pla mea vedere i fcea s se inspi nie. Am re u it s-l rec-tig .pe M ontgom ery ntr-un fel, d a r cu i cu el am a v u u lt de fu rc ca s-i m piedicm pe canaci s dezerteze. P n la .urat civa au re u s t fel ne-am p ie rd u t y a cb tu l. Mi-am p e trecu t m ulte zile ccfucnd b ru ta aceea n to ta l m-am o cu p at de cl trei sau p a tru luni. L-am nva,t rud im en tele lim bii engleze, i-am d a t cteva idei d e s p re num ere, I-am f c u t c h iar s citeasc alfa b e tu l. D ar n aceast p riv in , s-a d o v ed it a -fi greoi la m inte dei am n tln it unii idioi i. m ai greoi! Din p u n ct de vedere m in tal, cl a nceput de la z e r o ; nu avea in m inte nici o am in tire de ccca ce f u se se nainte. Cnd rn ile i-au fo s t com plet vindecate, i nu a mai f o s t n d u re ra t i n ep en it, i a fo s t iu s ta re s vorbeasc p o iu , 1-ain p rezen tat canacilor ca p c un in te re sa n t p a sa g e r clan d estin . La ncepu t au fo s ^ terib il dc n fric o a i dc cl lu cru care m-a cam o fe n sa t, cci eram m ndru dc crea ia m d a r felul lui -dc a fi era a tt d c b ln d , i era a tt de n e a ju to ra t, inci t dup o vreme ei I-au a c cep tat i au lu a t asu p ra lo r gri jile educaiei lui. n v a repede, era fonrlc im itativ i a d a p ta b il, i i construi o colib ceva mai bu , am im p resia, dect bordeiele lor. Unul d in tre canaci, un fel d c m isionar, L-a n v a t s ci te asc , sau cel p u in s -silabiseasc literele, i i-a d a t cte ru d im e n ta re desp re m orn litalc, d a r sc parc c ap u c tu rile anim alului nu e ra u c tu i dc pu in din tre cele mai dc do rit. 2 401

M-am o d ih n it, d u p m unc, tim p dc cteva zile i. aveam dc gnd s scriu o d are de scam a su p ra n tre g ii o p e ra |ii, pen tru a irezi in teresu l fiziologilor englezi. A lunei, ns, am d a t p e ste c reatu ra aceea ghem u it ntr-un pom, m a i m u |rin d u -sc la doi d in tre can acii care o n ec jiser. Am aincnintai-o, i-am sp u s c il de inum an e ra felul 1 1 1 care pro ced a, i-am trezit sim ul ru in i i, i m-am ntors aici h o t rt s fac ceva mai hun, n ain te dc a-mi trim ite re z u lta tu l lu c rrilo r 11 A nglia. Am f c u t lucruri mai b u n e ; d a r, in orice caz . fiinele acestea dau napoi, anim alul din ci revine cu n d rtn icie, din zi n zi lot mai m ult... Ani dc gnd s fac lucru ri i mai bune. S n t h o t rt. Pum a a sia ... i, a t , ac e a sta este povestea. T o |i canacii sn t acum m or(i. Unul a czu t p est e b ordul alu p ei, a ltu l a m u rit dintr-o ran la clci, pc care a otrvit-o n vreun fel cu uu suc dc plan te. T rei au fu g it cu y a c h tu l i b n u iesc, i sper, c s-au necat. U ltim ul... a fo st ucis.i. Ei b ine I-am n lo cu it. M onlgom cry sa c o m p o rtat ca i d um n eata la ncep u t, i apoi... Ce s-a n tm p lat cu c e l l lt? zisei cu tio s c e l la lt canac care a fo st u cis ? A devrul este c, d up ee m f c it un num r de fiine om eneti, am f c u t 1 1 1 1 lu cru ... El ezit. Ei ? fc . A fo st ucis. Nu neleg , zisei eu ; vrei s spui c... L-a ucis pe canac da. A uc mai m ulte fiin e pe care le-a prin s. L-am u rm rit vreo dou zile. S cpase printrun accid en t nu avusesem n icio d at d c gnd s-i dau drum ul. Nu era term inat. E ra d o a r o expe rien. E ra o fiin a f r m em bre, cu 1 1 1 1 a sp e c t o ribil, c a re se zvrcolea pc p m n t ca uu arpe. Avea o fo r im ens i era fu rio s de du rere, rgea rostog o lin d u -se ca un purcel dc m arc cnd noat. A s ta t a sc u n s n p d ure cteva zile, d istru g n d to t cc i ieea n calc, pn cnd I-am p u s pe fu g , i s-a tr t in p a rte a de nord a insulei, iar noi ne-am m p rit p e n tru a-l ncoli. ontgom ery a in s is ta t s vin cu mine. C anacul avea o carabin i cnd i-am g s it t ru p u l, una din evi era ndoit n form de S i apro ap e str p u n s dc m uc

turi . M ontgom ery a m pucat m o n stru l... D upa aceea, m-a ni rezum at la idea lul om enesc cu cteva mici excepii. Ta cu. Am rm as tacu l, privindu-l. A stfel, do uzeci de ani n to ta l socotind i cei nou ani din A nglia am co n tin u at s lucrez, nc mai este ceva in toate acestea care ma d e p ete, m face s fiu nem u lu m it, m e c tre noi e fo r turi. licori ma ntrec pe mine n su m i, alteori sn t sub n ivelul meu, d ar n iciodat nu reuesc s obin re z u lta tele la care nzuiesc. l''orina om eneas po t s-o ob in, acum , cu oarecare u u rin , dup cum vreau, m ldioas i g ra io a s g reoaie i p u te rn ic ; d a r adesea am de .furc cu m inile i ghearele lu cruri d u rero ase pc care 1 1 1 1 n drznesc le modelez n voie. D ar cel mai m ult am dc f urc cu g refarea i tra n sfo rm a re a su b til pc care trebuie s-o fac creierului. Adesea in te lig en a e s te n enchipuit dc sczu t, cu inexplicabile s paii aibe, cu goluri n e a tep tate. i cel mai p u in sa tisf c to r d in tre toate este ceva ce n u pot atin g e, a: undeva nu tiu, precis unde n lcaul emo iilor. P o fte, in stin d o rin e care d uneaz um ani t ii, un stra n iu rezervor asc u n s, care izbucnete d o dat i inund n treag a f p tu r a creatu rii cu m nie, cu ur. sau cu team . Aceste atu ri ale melc i-au p ru t stran ii i p rim ejd ioase dc n d a t cc ai nceput s Ic o servi, d a r mic, im ed iat d u p ce lc-am f c u t, mi pa r a fi in d iscu tab il n ite fiin e um ane. Abia dup aceea, n timp ce le observ, convingerea se terg e. Mai n ti o tr s tu r an im alic, apoi a lta , se fu rieaz la s u p ra fa i-mi a p are li .. D ar am s nving i asta.. Dc fiecare d a l cnd cu fu n d o c reatu r vie n baia arz are de du rere, lini spun-: D c d a ta aceasta voi a rde lot anim alul din ea, d c d a ta a c e asta voi face o creatur ra io n al. La urm a urm ei, ce nseam n zece a ni ? Omul s-a fo rm al n tim p dc su le dc mii dc an i . Rm ase pc g n d u ri, n tu n ecat. , D a r m apropii de in t. A ceast pum a de acum ... i dup o p auz : 26* 403

 Ei dau napoi. Dc n d a t cc li la s d i n -m n. ani* m alul d in ci inccpc s a re v i n c u ncetul,. ncepe- din dou sil-i ara le prezenta. O alt lunga ulcere. Apoi, fiin |cle pe carc Ie faci, le trim ii-n -v iz u inclc a c e le a? ntrebai cu. Sc duc sin gure. Cnd ncep sa sim t anim alul din ei, le dau d rum ul i ci sc d uc Intr-acolo. Cu tofii se tem dc c asa ac e a sta , i dc mine. Acolo, e s te un fel de iinilali c de so cietate om eneasca. M onlgom cry tie mai bine toate ace ste a , raci ci s c am esteca in treb u rile lo c El a n v a t pe civ a sa nc serveasc. D ei i e ste r dc a s ta , cred ns ca oarecum ii sim p atizeaz pe civa d in tre ci. E treab a lu i, nu-i a mea. Ei mi pro voac do ar sila , ca un lu cru care ini-a e u a t. Nu ma mai intereseaz dc Ioc. Cred c urm eaz reg u lile c a re le-au fo st p re d a te dc m is ionarul canac, i au un fel de parodie de viata ra io n al srm anele an im a le ! E x ist ceva num it dc ci Legea. C nt n ite im nuri d espre lo tu l este al T u ". i n stru iesc sin g u ri vizuiuele. culeg fru c te i sm ulg ierb u ri i c h iar se r aperccltiaz. D ar cu p o t s-mi d au scam a, po t s p tru n d cltiar n su fle te le lo r i s v d c nu sn t d e c t su fle te dc anim ale, anim ale care p ie r i p o fte de a tr i i de a se sa tisfa c e ... i to tu i, s n t c iu d a i. Com pleci, ca lo t eea ce e s te viu. E ste In ei un fel de n zuin spre mai su s, n p a rte v a n ita t e , n p a rte em oie sexual in u til , n p a rte cu rio z ita te in u til . D o ar o m aim u rea la... Am oarecari sp eran e cu a c east p u m a ; am lu c ra t intens la c apul i creierul ci... i acum , zise cL ridicndu-se n picioare, d u p o lu n g tcere. tim pul cArcia fiecare din noi ne-am u rm rit pro p riile n o astre gindnri cc prere a i ? T o t mai i-e team de m ine? M-am u ita t Ia el, i 11-ain v zu t dect un 0111 p alid, cu prul alb, cu ochii lin itii, tn a fa r dc se n in tatea, dc frum useea care rezu lta din lin itea sa, i de con s titu ia sa im puntoare, a r fi p u tu t tr ece n eobservat p rin tre alfi o su t d e b trn i gentlem eni cum secade. A tunci, m-a tre c u t u n fio r. In chip dc r sp u n s la cea de a doua n treb are a sa , i-am n tin s cte un' revolver 11 fiecare mn. 404

- P streaz-le, zise el, i i ascu n se cu m na xia csc&t. R idicndu-se n picioare, riv i in t o clip, i z m b i: Ai a v u i dou zile pline de p e rip eii, zise e. Te-a tu i s dorm i p u in . Snt bu cu ro s c acum to tul e lim pede. N oapte bun. Jlm ase o clip pe gn d u ri, apoi ie i p rin u a ulte rioar. A m r s u c it im ed iat cheia n ro asca uii ce d dea n a fa r . M-am aezat din nou i am r m a s un tim p ntr-un fel d p atic, a tt de o b o sii d in p u n c t dc vedere moionaL, intelectu al i fizic, in cit n u pu team s-ini duo g n d u l uiai d e p a rte din p u n ctu l in care n l sa s e , f e re a stra neagr p rivea spre m ine ca un ochi. In cele din u rm , cu un e fo rt, am s tin s Lampa i m-am u rc a t in ham ac. Am a d o rm it fo a rte reped e. # XV. CU P R IV IR E LA O A M EN II-A N IM A L E

M-am d e te p ta t devrem e. C h iar d in clipa d e te p t rii explicaia lui M oreau mi-a rev e n it n m inte, lim pede i l m u rit. Am cobort din h am ac i m-am d u s 6 dac u a e ra n cu iat. Apoi atn n c ercat b a ra de la fe re a str , i am v z u t c f ix a t solid. F a p tu l c ac este c reatu ri cu asp e c t om enesc e ra u n r e a lita te d o ar m ontri anim alici, d o a r im itaii -gro teti de oam eni, m um pl ea d e o v ag n elin ite n p riv in a p o sib ilit ilo r lor, nelinite care era m ult m ai rea d e c t orice fric p recis. A r s u n a t o b ta ie n u , i am a u z it sul cu accente onctu o ase al lui M'ling. Am v rt n b u zu n ar um il d in revolvere (in n d m na p e e l) , i i-am desch is. B un d im in eaa, dom nu', zise el, aducnd ng o b in u itu l d e ju n de legum e i u n iepure fr ip t f r pricepere; M ontgom e ry l u rm a. O chiul s u cerce t to r observ p o z iia b ra u lu i m eu i zm bi p ie 405

Pum a era l s a t s se o d ihneasc n ziua aceea, ca s se v in d e c e ; d a r M oreau, carc era so lita r din fire, n u veni la noi. Am s ta t de vorb cu M ontgom ery. pen tru a-mi lim pezi ideile d esp re felul cum tr ie sc Oamenii-Animnlc. Eram n e r b d to r s a flu , n sp ecial, cuit) erau rei 1 1ufi aceti m o ntri inum ani ca s u se re pead la M oreau i M ontgom ery sau s nu sc sfie unii pc alii. Mi-a explicat c g u ra n |a relativ a lui M oreau i a lui nsui se d a to ra d ezvoltrii m intale lim ita te a aces to r m ontri. Cu toat in telig en ta lor crescu t i ten d ina in stin c te lo r lor anim alice de a sc re d e te p ta , ci au anum ite idei fixe im p lan tate dc M oreau n m inile lo r, care le m rg in ete u mod a b so lu t im ag in aia. E rau de fap t hip n o tiz a i, li sc spu sese c anu m ite lu cruri erau im posibil e i c anum ite lu cruri m trebuie f cute, i aceste opreliti erau m p letite n (es in ilo r lor mai p re su s dc orice p o sib iliti de nesupunere 6au discufie. Cu to ate acestea, unele lu cru ri, in care vechiul in stin c t venea n co n tra d ic ie cu ceea cc ii con venea lui M oreau, erau ntr-un echilibru mai puin 6Hlbil. 0 scri e de p ro pozi(iuni, d enum ite L c g c a le auzisem rec ita te se lu p ta u n m i nile lo r cu p o f tele adnc n r d c in a te , m ereu rebele, ale n a tu rii lor anim alice. Am a f la t c ei rep etau mereu a c east te g e i o nclcau mereu. D ar M ontg om ery i M oreau aveau m are g rij s-i |in d e p a rte de g u stu l sn g elu i. Sc t em eau dc su g e stiile inev itab ile ale acestui g u st. M ontgom ery mi sp u se c Legea, mai ales p rin tre O am enii-Anim ale felini, devenea fo arte ubred o d at cu cderea nopii ; c anim alul din ei era atunci mai p u te rn ic ; un sp irit de av en tu r sc n tea n ci, d up ap u su l s o a re lu i; ndrzn eau atunci lucruri la ca e nici n u visau n tim pul zilei. A cestui fa p t i d a to ra m urm rirea mea de c t re O m ul-Lcopard, n scara so sirii melc. D ar, n tim pul prim elor zile ale ederii melc, ei nu n clcau Legea d ect pc fu ri , i numai dup ap u su l so a relui ; n tim zilei dom nea n general o a tm o sfer dc respect fal de num eroasele ci opreliti. i, acum , poate .c a r trebui s d an cteva d a te gene rale d espre insul i desp re Oamen ii-Animale. In su la . 406

c arc avea un co n tu r n e reg u lat, i sc rid ica d o a r p u in d ea su p ra nti n d erii nutrii, avea o s u p ra fa a to tal, cred, dc apte sau opt mile p tra te E ra de origin vulca nic, m rgin it acum dc trei p ri dc recife de corali. E tcva fuma e n p artea de n ord, ?i un izvor cald, e rau singurele r m ie ale fo relo r care li d u se r cndva natere. Din cnd 1 1 1 cnd se fcea s im it cte un u o r cutrem u r uneori n larea sp ira lelor dc fum devenea tu m u ltu o as, sub izbucnirile de vapor i. D ar asta era totul. P o p u laia insulei, ma in form a M onlgom cry, num ra acu m ceva mai m ult de aizeci din aceste c reatu ri stran ii ale artei lui M oreau, f r s mai socotim m ontrii mai mici carc triau prin tu fiu ri i care nu aveau form o neasc. In to tal, el crease aproape o s u l douzeci, d a r m uli m uriser ; ia r a lii , ca anim alul fr picioare, trto ru l desp re care mi vorbise, s u fe rise r 1 1 1 1 s f r it violent. R s punznd ntreb rii nele, Montgom ery zise c ci n teau ntr-a d a r c acetia n general m ureau. Nu e x ista nici o urm de m o tenire a c aracte rel o r om eneti c p ta te . D ac su p ra v ie u ia u . M oreau i lu a i le dd ea o form eneasc. Fem elele e ra u m ai p uin num eroase d ect m asculii, i su p u se m u lto r per secuii fcute pe fu ri. 11 ciuda monogam ici pc carc o ordona Legea. Mi-ar fi i m posibil s-i descriu a m n u n it pe aceti O aincni-Aniinalc ocliii mei nu s n t o b in u ii cu am n untele i din n efericire nu tiu s desenez. P o ate c lucrul cel zb ito r din asp ectu l lor general era d isp ro p o ria d in tre picioarele a c esto r c reatu ri i lu n g i mea trupulu i l o r ; i to tu i a tt de relativ este p ea noastr desp re g ra ie ochiul mi s-a o b in u it cu form ele lor, i in cele din u rm am nceput ch iar s fiu dc aceeai p rere cu ei, i anum e c picioarele mele lungi er u d isp ro p o rio n a te . O a lt cara c te ristic era 1 Aceast descriere corespun de ntru totul cu insula lui Noble. * Fuma role gaze emanate de vulcani prin crate re i prin crpturi ; locul pe unde eman aceste gaze. (n. t.) 407 C.E.P.

capul, in u t n a in te , i c u rb area g rosolana i neom e neasca a coloanei verteb rale. C liiar i O m ului-M aim u li lipsea acea cu rb are sin u o asa, sp re n u n t ru , a spa telui, carc face form a om eneasca a tt d c g ra io a sa . Cei mai muli a veau um erii teii n mod gro so lan , ia r an te braele lor scirte a trn a u , slabe, la tu ri. Civa d in tre ei erau vixtbil pro i cel p u in a tt tim p c t am s ta t eu in su l.. O alt d ifo rm ita te fo a rte ev identa era n feele lor, carc, aproape t o ate, aveau m axilarele ie ite n a f a ra , diform e spre urech i, cu n a su ri m ari i proem inente, eu prul fo arte des sa u fo a rte epos, i a d e se a cu ochii c olorai sau ae z a i n mod stra n iu . N iciunul nu tia sa rd , dei O m ul-M aim u n fel de r n je t c lrit. In a fa ra de ac e ste c aractere generale, capetele lor aveau prea pu in comun uncie cu altele ; fiecare p stra calita tea speciei sale p a rtic u la re ; am p ren ta om eneasca d e n a tu ra , d a r nu ascu n d ea s pecificul leo p ard u lu i, bou lui, scroafei, sau altu i anim al din care fu ses e mode la t cre atu ra . Vocile, de asem enea, v ariau extrem de m ult. M inile era u n to td eau n a d ifo rm e ; i, d ei unele ma uim eau p rin n e a te p ta ta lor a sem nare cu cele ome n e ti, aproape to a te aveau cteva d egete lip s , erau g rosol an fc u te spre u n g h ii, i erau lip site dc orice s en sib ilitate ta c til . Ce i mai putern ici Oam eni-A nim ale erau O m ul-Ieop a rd i o cre a tu r f c u t din Hien i P orc. M ai mari dect acetia erau cei trei O am eni-Tauri care tr se se r alu p a. Apoi veneau Om ul-C u-Prul-A rgintiu, care era i cel carc ro stea L egea, apoi M Ting, i o cre a tu r ase m ntoare cu un s a tir, f c u t d in M aim u i C apr. E ei O am cni-Porci i o F cm cie-Porc, o la p R inoccr i alte cteva fem ele ale c ro r o rigini nu le puteam preciza. Mai era u civ a O am eni-Lupi, u n UrsT au r, i un O m -C inc-Saint-B em ard. P e O m ul-M aim u I-am d e sc ris n a in te i m ai era o fem eie b trn , deose b it d e oribila (i u r t m iro sito a re ), f c u t din Ynlp e i U rso aic, pe care am uril-o nc dc la. ncep u t. 406

S e spunea c e s te o a d e p t n fo c a t a L egii. C reato ri m ai mici e rau p ui i lo r p e strii i mica fiin eu asp ect de lene. D ar d e stu l cu aceast list ! La pu t ani s im it o groaz care m n fio ra f a de ac este b ru te, sim eam , fo arte pu ern ic, c e rau nc b rute, d a r pc n esim ite am ncep u t s m o binuiese i, de a lt am fo st in flu e n a t de atitu d in e a lui M ont gomery fa a de ci. E ra d c a tta vrem e cu ei, n et a ju n sese s-i priv easc ca pe n ite fiin e om eneti aproap rm ale zilele sale din Londra i p reau acum un tre c u t glorios i neverosim il. Se ducea la A rica num ai 0 d a l pe an, ca s tra te z e cu a g en tu l lui M oreau, un n eg u sto r dc anim ale din p a rtea locului. n a c est orel m aritim , lo c u it de m etii span io li, cu greu p utea el vedea cel m ai frum os tip de oam eni . Oamenii de pe vapor, ini sp u se el, i p re a u la n c e p u t tot a tt de c iu d a i pe c t mi p re a u mie O am enii-A nim ale cu picioare anorm al dc lu n g i, cn fa a tu r tit , cu frunt>a proem inent, b n u ito ri, p rim ejd io i i n esim ito ri. devrul e ste c cl nu iubea oam enii. In im a lu i se n clzea fa de mine, credea el, e n tru c mi salvase v iaa. Aveam ch ia r im presia c el avea o lain ic bunvoin f a aceste b ru te m etam o rfo zate, o sim p atie vici oas fa de uncie din a c iu n ile lor, d a r pc care, la n ceput, ncerca s mi-o ascu n d . M' ^ in g , om ul cu f a a ne ag r, serv ito ru l su , prim ul d in tre O am enii-A nim ale pc care l n tln isem , nu tr ia m preun eu ceilali, n in su l , ci ntr-un mic c o te din dosul locului n g . N u era a t t d c in te lig e n t ca Om ul-M aim u, d a r era m u lt mai docil, i sem na cel mai m ult a om d in tre to i O am enii-A nim ale, ia r M ont gom ery l n v a se s p re g teasc m ncarea, i de fa p t s ndeplineasc to a te m ru n te le , ri casnice care 1 s e cercau. E ra o izb n d complex a oribilei ndeinnri a lui M orea u, un u rs , am e ste c a t cu cine i bou, una din crea tu rile cele m ai n g r iji t f c u te , tl tra ta pe M ontgom ery cu o stra n ie ta n d re e i d u io ie ; a c esta i ddea uneori ate n ie , l m ngia. i d d ea diverse num e pc ju m ta te n b c jo c, pe ju m ta te n

g lum a, fcndu-l a s lfc l s opie, cu o b u cu rie ex tra o rd inar ; alteori il m a l ra ta , inai ales d u p ce b use w hisky, lovindu-l cu picioarele, cu m inile, aru ncnd in el cu p ietre sau cu lem ne aprinse. D ar, fie c era tr a ta t bine sau r u , nim ic nu-i plcea mai m u lt dect s fie cu st p n u l su. D up cum puneam , m obi cu Oamenii-A nim alc, a slfc l nct mii de lu cru ri carc mi se p ru se r n efireti i re sp in g to are devenir curn d p en tru mine n a tu ra le i obinuite. Eu cred c lotu l in via i ia culoarea din n uana medie care ne nco n jo ar : Montgoinery i M oreau . u prea p artic u la ri i in d iv id u ali ca s-ini pstre z im presiile generale asu p ra u m an itii bine definite. Am vzut pe una d in tre g rosolanele crea tu ri bob ine carc visliscr la alu p p ind greoi prin tu fiu ri, i m-am trezit nlrcbindu-ni, cu greu s-mi am intesc, prin ce sc deosebea dc vreun ran , om de-adevrat, ntorcndu-se obo sii spre cas de la m unca lui o b in u it ; i, cnd am vzu t fa a i rea l de vul Fcmcii-Vulpc-Ues, c iu d at dc om eneasc in viclenia ci in te re sa t , mi-am n ch ip u it c o mai n tl nisem cndva prin vreo fu n d tu r a unui ora. i, to tu i, din anim alul din ci mi aprea fr p u tin dc ndoial sa u dc t g a d . Un om u rt. un cocoat du p toate ap arenele, gh em u it u d e schiztura uncia d in tre colibe, sc nt in d ea i csca, l snd s sc vad d e o d at n ite incisivi ca n ite fo ar feci i n i ca n ite sbii, a s c u ii i lucitori ca nite cuite. Sau, pe vreo c ra re n g u s t nd cu o ndrzneal trecto are in ochii vreunei fem ele ml d ioase n v eslm n tal n al ervam d eo d at (c u un spasm de re p u lsie ) c avea pupile d e sp icate, sau , p ri vind mai jo s, observam u nghia cu rb a t cu carc i inea n ju ru l trup u lu i v e stm n tu l inform . E ste un lu cru cu rios. dc a ltfe l, pe care nu po t s mi-l ex plic, felul n care aceste c re atu ri vreau s spun fem elele i m a n ife stau , n pr m a p a rte a ederii m elc acolo, un sim in stin ctiv al p ro p riei lor n f i ri re p in g to a re, i d deau, n co nsecin, o a ten ie mai m u lt d ect ome neasc decen ectu lu i exterior. 410

X VI. CUM AU GUSTAT SN G E OA M EN I I-ANIM ALE

D ar lipsa mea dc ex perien ca seriilo r m a trd eaz, i vd c m n d ep rtez dc firu tirii. D up cc am te rm in at m icul d e ju n , M onlgom cry m-a lu a t cu el dea curm eziul in sulei ca s-mi a ra te fum arolele i izvorul Sn ale crei ape fic rb i n |i intrasem cu o zi mai nainte. Am ndoi aveam cte tiu bici i un *revolver n crcat. I n tim p ce treceam printr-o ju n g l deas din drum ul nos tru intr-acolo, am au z i t ipnd un iepure. Ne-am oprit i am a sc u lta t, d a r, cum n-am inai a u zit nim i c, ne-am co n tin u at dru m u l, ia r incidentul ni s-a te rs din minte. M ontg om ery mi-a a tra s a te n p a asu p ra unor mici an i m ale de culoare roz, cu p icioarele dinapoi lungi, carc opiau prin tu fi u ri. m i sp u se c acestea erau creat e dc M oreau din p ro g e n itu rile Oamenilor-A ni inalc. El crezuse c a r pu te a servi d re p t b ran , d a r un obicei a sem n to r cu al iep u rilo r, dc a-i dev ora p uii. l fcuse s rcniinfe la aceast inlcnlic. n tln ise m i mai nain te cteva di aceste cre a tu ri, o d a t in noaptea cnd am fo s t urm rii de O m ul-Lcopard, i apoi in tim p cc M oreau m urm rise, cu o zi mai nainte. P rintr-o n tm plare, srin d se fereasc dc noi, una din fiinele acestea czu n groapa f c u t prin d ezrd cin area i copac tr n tit de vnt. tn a in te dc a se p utea descurca de acolo, am re u it s -o prindem . Scuipa ca o pisic, z gria i dd ea cu p u te re din picioarele dc din ap o i, i ncerca s i m u te, d a r d in ii ii cran prea slabi ca s fac altceva dect o u r ned u rero as. Mi s-a p ru t c e ste o m ic c reatu r fru m o as, i deoarece M o om ery spunea c nu d istru g e iarb a, pentru a-i spa vizuini, i este fo a rte c u r at de fel. cred c ar p utea fi, n p arcu rile gentlem enilor, un nlo cu ito r con ven abil al iepurelui ob in u it. ^ Am vzut, de asem enea, n d rum ul n o stru , trunch iul unui copac ju p u it n fii luugi i cr p a t adnc. Monlgomery mi a tra s e a te n . 411

 5 a nu zgrii sc o a ra co p a c ilo r; aceasta e ste L cgcau, zise cl. M ultora d i n tre ci nu le prea p a sa de a sta ! jC red ca dupa aceea 1-ain n tln it pc S a ti r i pe Omul* M aim ua. S a tiru l era o r m i a a m in tirilo r clasice ale lui M ore u, avnd pe f a a o expresie ovina cu g la su l ca u n ic ii i asp ru , cu e x tre m it ile in ferio are ca ale lui Satan . Cnd a tre c u t pe ln g uoi, ro n ia c o a ja nui fru c t-c a o p sta ie . A m ndoi l s a lu ta r pe M outgom ery, S alutam , zis er ei, pe G el-de-al-doilea-cu-bici! E ste i uu al treilea cu bici acum , zise Men tgo* m ery. A a ca, avei g rij ! El n-a fo st f c u t ? zise Gm ul-M aim u. E l s p u nea el 6punea ca a fo s t fcu t. Om ul-Satir m p rivi cu curiozitate. Ccl-de-al-tr cilca-cu-bici, cel care m erge p ln g n d p rin m arc, are o f a alb i 6iib|ire. Are u n bici lung i su b ire , zise M ontgom ery. Ie ri sn g era i p lng ea, zise S atir u l. D um neata nu sngerezi i nici nu plngi niciodat.- Stp n u l nu sngereaz i nici lnge. O s r m a n e ! zise M ontgom ery. Ai s sngerezi i ai s p ln g i, cb ia r acu d a c nu ici scam a. E l are cinci d e g e te ; e ste u n om cu cinci degete ca i m ine, zise Oinul-M aim u. lia id c m , P rc n d ick , zise M ontgom ery, lundu-m dc b ra , i ne-am c o n tin u a t drum ul. S atiru l i Omul-M aim iia contin u ar s C priveasc i sA-i m p rteasc unul altu ia im presiile. El nu spune nim ic, zise S a l. Oamenii au g las. Ie ri mi-a ce ru t ceva dc m ncare, zise Omul-Maim ut. El nu tia. Apoi vorbir lu c ru ri pe carc nu le-am mai d e slu it i I-am au zit pe S a ti r rznd. In tim p cc ne n torceam , am d a t peste iepurele m ort. Corpul rou a l n e norocitului anim al era ru p t in b u c i, m ulte d in co aste se vedeau d e sp u iate, ta r ira spin rii era vizibil ro as. Vznd ac e asta, M ontgom ery se opri. 412

 D a m n e z e u lc ! zise d , aplecndu-se i rid icn d c teva vertebre z d ro b ite ca s le exam ineze mai dc aproape. D um nezeule! repet el, cc p oate s nsem ne a s ta ? V reunul d in carnivorii votri i-a ad u s am in te dc vechile obiceiuri, zisei e u, du p a o pauz. ira spinArii a fost sfrm a t dc m u cturi. R am ase privind |intA, a b la fa i cu buzele strn se piezi. A sta nu-mi place, zise el ncet. A1 1 1 vAzut c a semn Ator, zisei eu, In prim a zi cnd am venit aici. Ei drA ric! i cc e r a ? Un iepure, cu capul r su c it. In ziua cnd ai v e n it? tn ziua cnd ain venit. In tu fi u ri. In spatele locului n g r d it, cnd am ieit seara. C apul era com plet sm uls . consc un flu ie ra t prelung.. Ba mai m ult. cb ia r p resupun cine este cel ca rc a fa c u l acest lucru. E num ai o b n u ial, n elegi. n a in te dc a d a peste i cpurcv am v zut pc unul din m ontrii acetia bnd din pru. LipAind n tim p cc bea ? . Sa nu lipi, cnd b e i : aceasta este Legea. M ult le mai pa s lo r dc Lege, eh cnd M oreau nu este lng c i ! E ra m o n stru l care m-a urm rit. S igur, zise M o n t g o m e ry ; este c h ia r ceea ce fac carnivorele. DupA cc ucid , beau. E sle g u stu l dc snge, nelegi ? Cum era b ru ta ? n treb el. Ai p u tea s-l re c u n o ti riv i n ju ru l n o stru , stn d cu p icioarele desfA culc dea su p ra re stu ril o r iepurelui m ort, cu ochii rAtAcind p rin tre um brele i perdelele de v e rd e a, p rin tre cursele i piedicile p d u rii, care ne n c o n ju rau . G ustul de snge zise el iar. i 9coase revolverul, exam in cartu e le din el, i l puse la loc. Apoi n epu s se tra g de buza care li a trn a in jo s . 413

 Cred ea a p u tea sa recunosc b ru ia . L-ain izb it de I-am <imc|it. Cred ca arc pe fru n te o vn taie de toat frum useea. Dar atunci va trebui sa d o ved im ca el a ucis iepurele, zise M ontgom ery. A fi f c u t mai bine s nu-i fi ad u s aici. Vo iam s-o pornesc la druin, d a r el s ta tc a acolo ne d u m erit, gndindu-se la ie purele m u tilat. Aa ca m-am n d e p rta t a tt dc m ult, net ra m a i|e lc iepurelui nu sc mai vazura. H a id e ! zisei cu. Se trezi dc n d a ia i veni sp re mine. Vez i, zise el, aproape n o a p ta , ci cu to ii au fo st silii sa aib o idee fix a de a nu mnca nim ic din ceea ce sc m ica pc p m nt. Daca. prin tr-u n accident, vreo b ru ta a g u s ta t sn g e... C ontinua sa m carga o b u c a ta dc drum in tcere. Ma n treb cc s-o fi n tm p la t, i zise el. Apoi, dupa o pauza, i a r : am fcu t o pro sti e deunzi. Servi torul acesta al m eu... I-am a r ta t cum sa ju p o a ie i sa gteasc un iepure. E c iu d a t... L-am v zu t cum i lingea m inile... N u m-am g n d it nici o d at. $i a p o i: T rebuie sa punem c a p t acesto r blesicm jii. T rebuie s-i sp u n lui M oreau. N-a m ai fo st In s ta re s sc gn d easc la nim ic altceva n to t drum u l sp re casa. M oreau lu lu cru rile i m ai n serios d ect M onlgo m cry, i n u inai este nevoie s sp u n c ncepeam i cu s fiu cuprin s dc ev identa lo r co n ster nare. T rebuie s le dam u n exem plu, zise M oreau. Nu m ndoiesc de loc ca O m ul-L eopard este cel vinovat. D ar cum putem s-o d o v ed im ? E ra bine, M ontgom er y, dac te-ai fi a b in u t dc la p o fta dc a m nca carne i n-ai fi ad u s ac este n o u t |i a || to a r c . S-ar p utea s avem ne plceri din cauza asta . Am fo s t u n d obitoc, zise M onlgom cry. D ar acum fa p tu l este consum at. i tii bine, c h iar d u m n eata mi-ai sp u s c p o t s-i aduc. 411

7 T- T rebuie sil 11c n g rijim de treab a a s ia im ed iat, zise M oreau. B nuies c cd, dac sc ntm p l ceva, M'ling poate sa sc d escurce ? Nu sn t prea s ig u r dc M'l , zise M onigoinery. Ci;cd Cil nu-l cunosc n d e a ju n s. . Dupil-ainiazil, M or eau, M onigoinery, cu si M'ling am sirilbiltul insu la, c tre colibele din rp . Noi i rei eram n arm ai. M'ling ducea cu cl to porica pe carc o folosim la d espicatul lem nelor pen tru foc, si un colac dc srm a. Morenu avea a trn a t dc umilr un corn im ens dc vcar. Ai s vezi o a d u n are a O am enilor-A niinalc, zise M onigoinery. l iste un spectacol frum os. M oreau n-a scos n ici o vorb lo t dru m u l, d a r fa |a sa m arc, nca d ra t dc alb, era de o h o t rre necru to are. Am s tr b tu t rp fu n d u l creia fum ega pru l dc ap fierbinte, i am u rm at crarea n to rto c h e a t rin d esiu l dc tre s tii, pn cnd am a ju n s la o su p ra fa n tin s, acoperit cu tr a t gros d intr-o s u b s ta n ea un p ra f galben, care cred c era s u lf. P c d e asu p ra unui m al acoperit dc m rcini se zrea, sclip in d , m arca. Am a ju n s ntr-un fel dc am fite a tru n a tu ra l, puin adnc, i aici ne-am o p rit to i p a tru . Alunei M oreau sun din corn i ru p se lin ite a ad orm it , a acestei dup-am i eze tropicale. Se p are c avea plm ni pu tern ici. Sunetul v u ito r sc n la din ce in cc p rin tre ecouri, pn cnd a ju n se de o in te n sita te asu rzito are. A h ! zi se M oreau, lsnd in stru m en tu l curb s cad iar ntr-o p arte. Im e d ia t sc auzir t ro sn ete p rin tre tre stiile galbene, i un zvon dc g lasu ri, din ju n g la d e as i verde carc m r ginea m latin a prin care alergasem eu cu o zi mai nainte. Apoi. d in trei sa u p a tru locuri dc pe m arginea su p rafee i su lfu ro a se , ap ru r form ele g ro teti ale O am cnilor-A nim alc. venind in g rab sp re noi. Nu mi-am p u tu t st p n i o groaz crescn d , pc m su r ce ii vedeam , unul cte un u l, ieind g d in tre copaci sau tre stii, i venind b lbnindu-se sp re noi, prin praful fierbin te. D ar M oreau i M ontgom ery erau d e stu l de calm i i. de nevoie, am rm as i cu lng ci. Prim ul carc sosi fu S atiru l, c iu d a t de ireal, cu toate c arunca o u m br i azvrlea p ra fu l cu c o d ite le ; du p cl. din 415

d esi, a p ru o m a ta h a l m o n stru o asa, un anim al n tre cal i rinocer, m esl eend un p a i ; i apoi apflru Femeial 'orc i doua F e in ci-L u p ; apoi v r jito a re a Urs.-Vulpe cu ochii ci roii pe fig u ra ro ie i a sc u ita , i apoi al|ii toi grb u-se n e r b d to ri. l*e m su r ce se apropiau, ncepeau sfl se ploconeasc in fa a lui Mu reau i sa (in ie , nein n d scam a uuii de a lii, fra g mente din cea dc a doua ju m ta te a litan iei Legii i A lui este mna care r n e te , a lu i este m na care v indeca4 1 i a a mai dep arte. De n d a t cc a ju n g e a u la o d is ta n t de vreo t reizeci dc m etri de noi se opreau i, aplecndu-se pe genunchi i coate. ncc]>cau s-i a runce p ra fu l albicios pe cap. nchipuii-v scena, daca p u teti. N oi, trei oam en i, m brcai in a lb a stru . m preun cu serv ito ru l n o stru d i form i cu fa (a n ea r, stn d ntr-un sp a iu n tin s de p ra f galben b tu t de so are, su b cerul a lb a s tru a rzto r, i n co n ju ra i de acest cerc de m o n stru o ziti ghem uite i carc eau to t felul de g e stu ri, unii apro ap e uinani, d oar din expresia i g e stu rile lor su b tile, unii ca n ite schilozi, unii a tt de c iu d a t de difo rm i, n ct nu sem n au cu nim ic d ect d o a r cu p erso n ajele celor mai ngro zitoare vi se ale n o astre. In fu n d , liniile m ldioase ale unui d esi dc tre s tii, ntr-o p arte, un d e si nclcit de palm ieri, n tr-alta, desp rtin d u -n e de rp cu colibe, iar nspre nord orizontul neg u ro s al O ceanului P a cific. .aizeci i d oi, aizeci i trei, n u m ra M oreau. Mai sn t nc p atru . Nu-l v ad pe Om ul-Leopard, zisei cu. M oreau su n din nou din cornul cel m arc, i, la su netul lu i, to i Oamcnii-Anim al.e se zvrcolir, trn d u se prin p ra f. A tunci, fu rin d u -se d in tre tre s tii, aplecat aproape de p m nt, i ncercnd s a ju n g cercul celor cc se tvleau prin p ra p ru , din sp atele lu i M oreau, O m ul-Leopard. F ru n tea ii era n v in eit. U l tim ul d in tre Oamenii A nim ale oare so si fu m icul O m -M aim ut. Cei cc veni ser inai n ainte. n clzii i o bosii de zvrcole lile lor, i a ru n car p riviri pi te . n c e ta i, zise M oreau cu voccu sa pu tern ic i ferm , i O am cnii-A nim alc e aezar pe vine i i ncetar a d o raia. 41G

 Dude este cel cc ro ste te Legea ? ntreb a M oreau, i m onstrul cenuiu i pros ii inc a fa a in (arioA. Spune vorbele, zise M oreau. Si de in d a ia to |i cei din a d u n are ng en u n ch iara, leg nndu-se dintr-o p a rte in c ealalta i arun cn d in sus s u lfu l cu m inile, mai intii un nor de p ra f, cu mina d re a p ta , i apoi a ltu l cu stn g a , ncepur nc o d a ta sa ingne stra n ia lo r litanie. Cnd aju n se r Sa uu mnnci carne sa u p e t e ; a c e a sta este Lcgca , M oreau i n tin se mna-i i fin : Stai ! strig a el, i o tcere ab so lu ta se alern n asu p ra tu tu ro r. Cre d ca to^i tia u i se tem eau de ceea ce va urm a. Am privii in ju r la c iu d ate le fig u ri. Vznd a titu d in ile lo r ovielnice i spaim a care sc ascu n d ea in och ii lor str lu c ito ri, m-am m ira t cum de crezusem v reodat ca a r p utea sa fie oam eni. A ceasta Lege a fo s t nclcat, zise M oreau. Nimeni nu scap , zise cre a t u ra fa ra o b ra ji, cu par arg in tiu . Nimeni nu scap , re p eta cercul n g cn u n ch ial al O am cnilor-A nim ale. Cine este cel ce a calcal-o ? s trig a M or eau i privi n ju r, la fetele lor, plesnind din bici. Am avut im presia ca H ienal'orc a ra ta cain a b a iu ta, i lo t a stfe l i O raul-Leopard. M oreau se opri, c u fa ta sp re a cesta, care se tr in fa |a lui cu am in tirea i 6paim a su fe rin e lo r in fin ite. Cine este a c e la ? repeta M oreau, cu glas tu n to r. U au es te de cel carc ncalc Legea, ngna cel ce ro stea Legea. M oreau privi n ochii O m ului -Leopard, i pru ca scruteaz n su i s u fle tu l acestei c reatu ri. Cel ce ncalc L e ... zise M oreau, lundu-i ochii de la victim a sa i ntorcndu-se spre noi. Mi s-a p ru t ca d istin g o n u a n a de e x altare in g lasu l sau . ... se ntoarce n C asa D urerii, exclam ar cu t o t i i ; se ntoarce n C asa D urerii, o, S t p n e ! 27 Mslua timpului

 In Casa D urerii in C asa D urerii, sporovi O m ul-M aim u. ca i cum a rc a s ta ide e i-ar fi fo st pe plac. A uzi? zise M oreau. ntorcndu-se c tre vinovat, p ricte... Mei! CAc-i O inul-Leopard. elib erat de privirea lui M ureau, sc ridicase din g enunchi i acum. cu ochii in flcri i cu collii sai imeni de felina lucind de stih buze le r.%frinlc. sari asu p ra clului sau. Snt convins t-a nuuiai nebunia unei frici i n su p o rtab ile a pu tu t s-l ndemne la acest atac. n tre g u l cerc de vreo aizec i dc m ontri pru ca sc ridica iu ju ru l n o stru . Am scos revolverul. Cele doua fp tu ri se ciocnir. II vzui pe Morenu cltinnduse pc sp ate dc izb itu ra O m ului-Le opard. Se auzi un u rlet furios i un rcnet in ju ru l no stru . T oii se m icau cu repeziciune. O clipa, am crezul ca era o revolta general. F ala furio as a O m ulu i-Leopard |in i pe lng mine. cu M 'ling pe urinele lui. Am vzul ochii galbeni ai llicu ci-l'orc strlu cin d de a a re , cu o atitu d in e ca i cum ar fi fo st aproape h o ta rt sa ina atace. S atirul privea, de asem enea spre mine. peste um erii adu i ai I licnei-Porc Am auzit pocnitura pistolului lui M oreau. i am vzul fulg eru l rou izb ucnind prin tu m u lt, n tre a g a m ulim e pru sa se ntoarc n d irc c |ia flcrii, i dc asem enea, m-am n to rs ca a tra s dc m ag n etis mul acestei m icri. In clipa ur m to are alergam , in mijlocul gloatei carc u rla . n urm rirea Omului-Leopard fu g rit. A sta este tot cc pol s spun cu precizie. L-ara vzut pe O inul-Leopard lovin du -1 pe M oreau, i apoi totul se nvrti n ju ru l meu, pn cnd m-am trezit alergnd din uteri. M 'ling era in fru n te, urm rind de aproape pe fu g ar. In urm a lui. cu lim bile d e ja scoase, alerg au Femcilcl.up srind cu pai mari. U rinau O am eniiPorci. urlnd a |i |a |i , i cei doi Oam eni-Tauri. n f a i in alb. Apoi unica M oreau. ntr-un g rup de Oamcni-Aiiimale. plria Ini dc paie cu boruri mari li fusese sm uls cu rcvolu-rnl in m in. i cu prul alb i moale fl fiind. HienaPorc alerga lng mine, in acelai pas, i privindu416

m pc furi cu ocliii ci de felin, ia r ceilali veneau tropind i urlnd in urm a n oastr m ul-Leopard ii croia druin prin tre tre stiile lungi, ra re zvicncau napoi in ur m a lui i-l izbeau in fat |>e M 'liug. Noi, ceilali de la urm , am g sit o crare b t rit cnd am a ju n s la d e siu l de trcslic. Goana p rin tre trestii d u r aproape un s fe rt dc m il, i apoi se a fu n d inir-un d esi care ne inlirzia foarte m ult m icrile, dei mergeam prin el n grup eoni p a c t ; fru n ziul ne izbea in fa l , lia ele ca n ite funii ne prindeau de sub brbie sau ni se ncurcau p rin tre glezne, pla nte spinoase ni se a g a u i ne s f ia u hainele i carnea, laolalt. A mers pe aici atru labe, gifii M oreau, care era acum ch ia r n fa ta mea. Nimeni nu scap, zise Lupul-U rs, rzlndu-m i in fa(, su resc ita t de u rm rire. Am ieit din nou p rin tre stn ci, i am vzul vinalul n ostru in fa(, alerg n d u o r in p atru labe, i m rind noi. peste um r. Vznd a ceasta, Oamenii-Lupi u rlar de plcere. A nim alul era m brcat de dep arte, fala i prea nc om eneasc, d a r m icrile celor p a lm labe erau feline, cu rb u ra d isc re t a um erilor era vdit a unui anim al fu g rit. Sri peste nite t u fiu ri spinoase cu flori galbene i d isp ru . M 'ling era la ju m ta te a d ista n te i d in tre noi. Cei mai mul(i d in tre noi pierd u ser in acest momeir. vit eza de la nceputul alerg rii i ne stabilisem la un pas mai lung i inai reg u lat. In tim p ce traversam locul d eschis, am vzut c urm rirea, care ncepuse n coloan, se d e sf u ra se acum n linie. H icna-Porc alerga lot a ltu ri de mine, privindu-m din fu g , i din cnd in cnd zbirlindu-i botul ntr-un r n je t m iriit. La m arginea sln cil . O m ul-Leopard, dndu-i seama c se ndrep ta spre prom ontoriul pe care m u rm rise iu scara venirii mele. coti spre d esiu ri. D ar M ontgomery vzuse manevra i l sili s s e nto arc din nou. A stfel, g fin d , policnindu-m de stn ci, z g iria t de m rcini, picdicindu-m dc ferigi i tre stii, a ju ta m la urm rirea O mului-Lcopard. care i nclcasc Legea, iar Ilicna-Porc alerg a, rznd slb atic, al tu ri de mne. 27* 419

Continuam sA alerg , policnindu-mA, sim ind cum mi sc n v rtete capul i cum inim a b a le sa-mi sp a rg p ieptul, obosit dc m oarte, i to tu i nend rzuind s pierd din oc hi vntoarea, de team a s nu rm n sin g u r cu acest oribil n so |ito r. C ontinuam 6A alerg , n c iu d a unei oboseli f r m argini, i a puternicei a r i|c din dupam iaza t ropicala. In s f r it, furia urm ririi slab i. II ncolisem pe ne n orocitul anim al n r-un colt al insulei. M oreau, cu biciul in m na. ne a ra n ja ntr-o linie n ereg u lata, i de d a ta aceasta am n a in ta t ncet, strng jn d u -n c unii pc al(ii pc inasura ce naintam , i strn g n d cercul n ju ru l victim ei noastre. Acesta sc ascu n d ea, fa ra zgom ot i nevzut, n tu fiu rile prin care alergasem i cu n u rm rirea di noaptea aceea. A le n |ie ! strig a M oreau, a le n |ie ! In tim pul a cesta, c apetele linie sc nchideau in ju ru l tu fi u rilo r i ncer cuiau bru ta. V edei sa nu sc a p e ! sc auzi glasul lui Monlgomery de d up a tu fi u ri. Eu ma aflam pc pan ta de d ea su p ra tu fi u rilo r. M ont gomery i M oreau b ateau m alul de jo s. n a in ta m ncet prin rc(caua n cilcita dc ram uri i frunze. P ra d a n o astr stAtea lin itita . napoi n C asa D urerii, in C asa D u rerii, n C asa D u re rii! sch elli g lasul Omului-M aim u|A, Ia vreo douzeci de m etri sp re d re a p ta . Auzind a c e a sta , i-am ie rta t srm an u lu i nenorocit to a ta frica pe care mi-o insp irase. Se auzeau crenguele tro sn in d i ram urile d ndu-se n la tu ri n f a a p a il r greoi ai Calului-R inoccr. nsp re drea p ta . Apoi, deodatA, printr-un poligon de v e rd eaa, n sem intunericul de sub vegetal ia lu x u ria n ta , am zArit crea tura pe care o vnam . M-am op rit. E ra ghem uita n cel mai mic sp a(iu posibil, c u ochii sAi verzi lum inoi n d rep tai spre mine, privindu-m p este umAr. S-ar pute a sA p ara ca ma contrazic nu pot sA-mi explic acest fa p t, d a r acum . vznd aco lo creatu ra ntr-o a titu d in e p e rfect an im alica, cu lum ina lucindu-i n och i i cu fa |a sa im perfect om eneasca schim onosita de groaza, am a t u l din nou scnza]ia um anilA |ii sale. tiam 420

c In clipa urm to are vreun alt u rin rilo r l va zri, i va fi copleit i c a p tu ra p entru ca s m p rteasc din uou oribilele to rtu ri din curtea n g r d it . Am scos sc revolverul, am |in lit n tre ochii si cuprini de g roaz, i am tra s. In acel mom e nt. H icna-Porc l vzu i sc arunc a su p ra lui cu un strig t n esio s, nfigndu-i colii in gtul su. De j u r m p re ju ru l meu d esiu l ncepu s foneasc i s trosn e p ce Oam enii-Anim ale se strn g e au in grab . i fcur unul cte unul aparifia. . Nu omori, Prcn d ick . strig M oreau. Nu-l o m o r ! II vedeam cmn se apleac pen tru a-i face drum pe sub frunziul ferig ilo r nalte. In clipa urm to are, goni llicn a-P o rc cu m nerul biciu lui i, m preun cu M ontgom ery, tinindu-i la d is ta n t pe Oam enii-Animale, carnivori i ap 'ta ti, i m ai ales pe M 'ling, de tru p u l care nc mai m ica. F iin a cu p r cenuiu se apropie de cadavru adulm ecnd, pc sub brau l meu. C el elalte anim ale. n a rd o area lo r b e stia l , m m brnccau ca s v ad inai de aproape S le ia d ra c u ', P rcndick 1 zise M oreau. II voiam viu. m i pare r u , zisei eu, dei nu-mi p rea. A fo st im pulsul m om entului. M sim feam r u de oboseal i de su re scitare . ntorcndu-m , mi-am c ro it drum p rin g lo ata de Oamcni-Anim ale, i am u rcat sin g u r p a n ta , c tre p artea superioar a p rom onloriului. P rin tre o rdinele pe care le s trig a M oreau, i-am a u zit pe cei trei O am eni-Tauri, n f a i n alb, trn d victim a in jo s , sp re {arm. Acum mi era u o r s rm n s in g u r. nii-Animale m a n ife stau o cu rio z ita te cu to tu l om eneasc fa t dc tru p u l m ort i l u rm au n grup com pact, m iro sin d u-1 i m rind spre cl, n tim p ce O am enii-Tauri l tra u n jo s spre rm . Am a ju n s pe prom ontoriu i i-am vzut pe O am en i-Tauri, negri pe cerul de se a r , ducnd povara cadavrului nspre m are i, ca un val , mi-a trecu t prin m inte nespusa in u tilita te a to t ceea ce se petrecea pc a ceast insu l. P e rm . p rin tre stn cile de d ed esu b tu l m eu, se a flau O m u l-M aim u|. llicn a-P o rc, i a li civa Oameni-Animale, stn d in ju ru l lu i M ontgom ery i al lui '421

M oreau. Cu toii erau iiea fo arte su re sc ita i, i toi revArsuu un torent de a sig u r ri desp re fid e lita te a lor fa de Lege. i. lo tu i, eu aveam, fu sinea incu, c e rtitu dinea ab so lu ta ca llicn a-P o rc era im plicata n uciderea iepurelui. M-a cuprins o stra n ie convingere ca. n a fa ra dc grosolnia tra s a tu rilo r, de g rotescul form elor, aveam aici n fa a mea n treag a b a la n |a a v ieii om enet i n m iniatura, inireg jocul dc in stin cte, ra iu n e i d e stin , in cea mai sim pla form a a sa. Se ntm p lase ca OmulLeopard sa fie nvins. A sta era to ata d ifer en a. Srm ane b ru te ! ncepusem sa neleg asp ectu l jo sn ic al cruzim ii lui M orea u. Mai nainte nu ma gndiscfti la durerea i su fe rin e le care sc a b ateau asu p ra acestor srm ane victim e, d upa cc ieeau din m inile lui M oreau. Ma n fio rase r d o ar zilele dc chinuri din cu rtea ng r d it. D ar. acum , acestea p arcau sa fie p artea cea mai mica a sufe rin e i. n a in te , ci fu seser anim ale, cu instinctele perfect a d a p ta te la n a tu ra n c o n ju r to a re , i fe rite a tt ct pot fi n ite fiin e vii. Acum, ei se potic neau dc piedicile u m an itii, tra ia u ntr-o frica care n a sc stin g e a nicio d at. n ln u ii dc o lege pc carc nu o p uteau n e le g : p arodia lo r dc existen a om eneasca ncepea cu o agonie, era o lunga lu p ta i n terio ara, o lunga groaza de M oreau i p entru c c ? Ceea ce ma revolta era to at aceasta in u tilita te . Daca M oreau a r fi u rm rit vreun scop anum e, a fi a vut ct de ct sim patic fa a dc el. N u sn t c h ia r a tt de im presionabil in fa a d u rerii. A fi p u tu t oarecum s-l iert, ch iar daca m obilul sa u a r fi fo st u ra. D ar el era a tt de iresp o n sab il, a tt de com plet nep sto r. Era tr t do ar d e c u rio zitatea i cercetrile sale n ebuneti i fara nici un el, iar fiin ele acestea erau m enite sa tr iasc civa ani, sa lu p te, sa se z b ata, sa s u f e r e ; i pn l rm a sa m oara in chin u ri. E rau nenorocii n sinea lor, vechea lor u ra anim ali ca i m pingea s-i facA ru unii a lto ra , iar Legea i oprea dc la o sc u rta lup ta cr cen care sa pun h o ta rt cap at anim o zitilo r n a tu rale din tre ei. In zilele ac elea, team a mea de O am cnii-Auim alc avu aceeai so arta cu team a mea fa a dc M oreau. Am czut 422

nlr-adevr inir-o sta re m orbida : adnc i d u ra b ila , straintt de frica, r a r e ' a la sa l urm e n eterse in ininica m ea. T rebuie s m rtu risesc ca mi-am p ierd u t ncrederea in ju d ec ata sanAtoasA a ntregii lum i. cnd am vzut-o s u le rin d de zordinea d u rero asa din aceasta insula, t n d estin orb. un vast m ecanism n en d u rto r, parea s croiusca i sa modeleze tru ciu ru ex isten elo r, iar cu. Mo reau (p rin p asiunea lui pentru co re c t ri). M ontgom ery (p rin pasiunea lui p ent ru bAuturA). Oam enii-A nim ale, cu instinctele lor i cu restric iile lor m intale , eram sfia (i i zd ro b ii, nem ilos i inevitabil, in in fin ita com plexitate a ro i lo r care - se m icau n encetat. D ar a c easta situ a ie nu s-a produs dintr-o dat A .. Cred c h ia r ca anticipez pu in vorbind dc pc acum d espre asta . X V II. 0 CATASTROFA'

Abia daca trecu ser a se sp tm n i, ca i p ierd u sem orice sentim ent, a fa ra de dez u st i sila. fa a de infam ele experiene ale lui M oreau. S ingurul meu gnd era sa scap de aceste o ribile c a ric a tu ri ale im aginii C rea toru lu i. sa ma ntorc la relaiile plcute i sAnAionsc cu oam enii. Semenii mei. de care ma aflam a stfe l despArtit, ncepur sa capele in am intirea mea v irtu i i fru m usei idilice. P riete nia mea dc la nceput cu M ontgo mery nu mai crescu. n d elu n g ata lui separare de oam eni, viciul sAu ascuns pentru bAuturA, sim p atia lui evidenta pentru Oam e nii-Animale mi-l fceau odios. Dc mai multe ori I-am lasal sA sc duca sin g u r p rin tre ei. E vitam ci orice chip sA am de-a face cu ei. Inii petre ceam tot mai m ult tim p pe Arin, cAulind sa zArese vreo pnza eliberato are, care nu apArca nici o d at, pn cnd ntr-o zi se aliAtu asu p ra noasirA un d ez a stru nspim n tto r. ca un a sp ect cu to tu l d ife rit ciu d a te lo r lucruri carc ma nco n ju rau

E ra cam du p a a p te sau o p t sp tm n i d u p a deb arca r e a mea poale mai m ult , cred. dei uu ma n g rijisem sa (in socoteala tim pului cnd s-a produs c a ta s tr o fa . S-a ntm plat dis-de-dim inea cred ca pe la orele ase. Ma sculasem i m ncasem reme, fiind tre/.it de zgo m otul a trei Uamcni-Aiiimale carc aduceau lem ne in c u rtea n g r d it . Dupa micul d eju n m-am d u s pn la poarta desch isa a cur(ii n g r d ite i am s ta t acolo, fum nd o ig a ra i bucurindii-m a de racoarea d im ineii. M oreau a pru md-uta de dupa coltul zidului i mA s a lu ta . Trecu pe lng m ine, i Iam a u zit, n sp atele m eu, d escuind u a i in trn d in lab o rato r. A tt de n e si m |ilo r devenisem atunci fa(a de lucrurile abom inabile din ju ru l meu, incit am a uzit fa ra nici o urm a de eino(ie pc victim a su. pum a. iucepind o noua z i de to rtu ra . Ea l ntm pin pc calaul ei cu un rcnet aproape exact ca acela al unei fu rii iut rta tc . Atunci- se ntm pla ceva n eprevzut. Pn aslAzi nu tiu exact cum n tm p lat. Am auzit un (ipat a sc u jit. in spatele meu. o cAzAiurA, i, iniorcind u-m a, am vzut napuslindu-sc spre mine o fa a n g rozitoare, nici ome neasca. nici a n im alica, ci p u r i sim plu in fern ala, bru n a, braz d ata dc cicatrice ro ii , din care mai picura snge, i cu ochii aprin i, fa ra pleoape. Am ntin s b ra u l, sa ma ap a r de lo v itu ra care ma arunca cit eram de lu n g , cu a n teb rau l fr a c tu ra i, iar u ria u l m onstru, n f a t in alb i flu tu rn d u -i b a n d a je e p a la te de snge, sa ri peste mine i fugi. M-am ro sto g o lit de -cteva ori in jo s , sp re tarm , am inccrcat sa ma rid ic i m-am p r b u it pe b ra ul ru p t. Atu nci a p a ru M oreau, cu fa ta sa p a lid a i m asiva devenita i mai terib ila din cauza sngelui carc i iroia de pe fru n te . Avea un revolver in m na. Nu-mi arunca nici m acar o privire, ci o lua de in d a ta la goana in urm rirea punici. Mi-am n cercat celalalt hra( i m-am rid ic a t. F p tu r h a u d a ja ta alerga n fa(a, dea lun g u l (arm u lu i, n saltu ri m ari i M oreau o urm area. E a i n to a rse capul i-l vzu, i atunci, cotind brusc, se n d rep ta spre tu fiu ri. Se d e p rt de el to nia-i m ult cu fiecare s a lt. 0 vzui afu n d n d u -sc in d e si, ia r M oreau, a lerg n d 424

oblic ca s-o a ju n g , tra se i d d u gre. n tim p ce ea d isn re a . Apoi, d isp u i el n d e siu l verde. Am rm as locului privind dup ei, i apoi. d urerea din b r a se n tei, i, cu un geam t, m-am rid icat cu greu in picioare. M ontgom ery apru in pr ag u l uii, m brcat, cu un revolver in min. D umnezeule marc, P ren d ick ! zise el. neobservind c eram r n it. B ruta aceea a s c p a i ! A sm uls lan u l din p erete . I-ai vzut ? Apoi d eod at, vznd c m ineam dc bra : Ce s-a n tm p lat ? S tte , zisei eu. Se apropie de mine i m lu de b ra . Ai snge pe m nec, zise el, i-mi r nela. P u se arm a In b uzunar. mi pipi p e ste lot b ra |u l d u reros. i m d u s e in cas. Ai brau l ru p t, zise el. i a p o i: Spune-mi exact cum s-a n tm p lat ce s a n tm p lat. Ram povestit ceea ce vzusem , i-am p o vestit n fraze n tre t ia te , cu gemete de d u rere in tre ele, iar el, repede i cu m ult ndem nare, mi-a b a n d a ja t n acest tim p b ra u l. Mi-l a trn dc um r, se d d u napoi i m p r iv i: Aa ge, zise el. i acum ? R m ase pe gn d u ri. Apoi iei i ncuie po rile curii n g rd i si ctv a vreme. E u eram ndeosebi n g rijo ra t dc b ra u l meu. Inciden tul mi sc pre unul n plus p rin tre a tte a lu cru ri ori bile. M-am ae z a t n ezlong i, treb u ie s m rtu risesc, am pornit s n ju r din to a t inim a a c east in su l. P rim a senzai u rd de d u rere din b ra l sa se acum Ioc unei d u re ri cum plite, cnd M ontgom ery i fcu a p a riia din nou. F a a lui era p alid , i l sa s i se vad gingia de jo m ult d ect oricnd. Nu zresc i nici nu aud nim ic, zise el. M gndeam c s-ar putea s nevoie de a ju to r. Se u it la mine cu ochi rtc ii. E ra o b ru t pu tern ic, zise el . A sm uls p u r i sim plu la n u l din zid. Se d use spre fe re a str , apoi sp re u i de acolo se ntoarse spre mine.

 T rebuie sA ma duc du p a el, zise. M ai este un revolver, pe care (i-l las du m itale. Ca sa-(i spun drept, ma sim t oarecum n e lin itit. Lua arm a i mi-o puse la ndem n pe m asa, apoi iei, lsnd n aer o nelin ite co n tag io asa. N-am mai s ta t ult du p a plecarea lui. Am lu a t revolverul in mna i am ie it in p ragul uii. D im ineaa era lin itita ca m oartea. Nu se auzea nici o oapta de vnt. m area era ca o o glinda lucioasa, cerul era gol, i (arm ul p u stiu . In sta re a mea. pe ju m ta te de su rescita re , pc ju m ta te de febra, a c easta lin ite a naturii inA apsa . Am ncercat sa flu ier, i cntecul mi m urea pe buze. Am n ju ra t din nou a doua oar a n dim ineaa aceea. M-am dus pn la coiful g a rd u lu i de zid i am privit spre inte riorul insulei, la tu fiu l verde care i in g iii|ise i pc Moreau i pe M onlgom cry. Cnd sc vor ntoarce oare ? i cum ? Apoi, d ep arte pe (Arm, ap ru un mic Om-Animal c e nuiu. alerga la m arginea apei. i ncepu sa sc b l ceasc. M-am n to rs pn la u ou pn la col, i am nceput sa m plimb tot aa. de colo pn colo. ca o sentinel n po s ta m-am o p rit, auzind glasul n d e p rta t al lui M ontgom ery care s trig a : Oo-hee... Mo-rcau ! B raful ncepu sa ma d o ar mai p u |in , d a r nc m ardea. Aveam febr i mi-era sete. Um bra mi devenea to t mai scu rt . M-am u ita t la fig u ra n d e p rta ta , pn cnd disp ru iar. O are M oreau i M ontgom ery nu vor mai reveni n ic io d a t ? Trei p sri de m are ncepur s se certe pentru vreo prad de pe (rm . A tunc de undeva de dep arte, am a u zit o m puc tur de pistol. 0 lu n g tcere, i apoi se a alta . Apoi un u rle t, mai aproape, i iar i o tcere s in istr . N efe ricita mea im aginaie se puse pe lu cru , ca s. m chi nuiasc. Apoi, d eo d at, am au zit o m p u c oarte apropiat. M-am dus pn la co!(, sp e ria t, i I-am vzul pe Montgom ery. cu fa(a roie, cu prul n dezordine, i cu pan talonii rup(i la genunebi. F a ta i exprim a o pro fu n d consternare. In spatele lui mergea cu greu Omul-Aninial

M'ling. In ju n ii m axilarelor lu i M 'ling se vedeau n ite s in istre pete ntu n e cate. A venit ? n treb a M ontgom ery. M oreau ? zisei eu. Nu. Doamne s fin te ! G fia din greu, ap roape su focndu-se. In tra n u n tru , zise el, luindu-m a dc bra Au n nebunit. A learg cu lo |ii ca n ite nebuni. Cc s-o fi n tm plat o a re ? Nu tiu Am sa-ti spun cnd am sa-mi trag r su fla rea . Unde-i coniacul ? In tra n odaie n a in tea mea, ch io p tn d , i se aeza pe ezlong. M'ling se trn ti pe jo s , c h ia r n u ii, i ncepu sa g fie ca un cine. I-am d a t lu i M ontgomery n ite coniac cu apa. S atea privind fix naintea lui, ca s-i recapete r s u fla re a . D upa cteva m inute nce pu sa-mi spun ce i se ntm plase. Se t>nuse pe urm ele lo r ctv a vreme. Urmele se d i s tingeau uor, du p a tu fi u rile clcate sa u ru p te, buca(ilc albe sm ulse din b a n d a je le pum ei, petele de snge icicolo pe frunzele tu fi u rilo r i ale m rcin ilor. T o tu i, el p ierd use urm a pc terenul pietros de dincolo de prul u nde il vzusem pe Omul-Animal bnd apa, i co ntinuase sa m earga la ntm p lare sp re ap u s, s trig n d u -1 pe Mo reau. A tunci M'ling venise la el p u rtn d un mic topor. M'ling n u vzuse nim ic din afacerea cu pum a. taiase lemne i auzise d o a r strig a te le . M erser mai dep arte, s trig n d m preuna. Doi Oamcni-Aniraale venir spre ei. trnduse i privindu-i d in tre tu fi u ri, cu n ite gesturi i cu o pu rta re a tt de c iu d a ta i fu ri a t , n ct M ont gomery se alarm a. I-a s tr ig a t i ei fu g ise r ca m a r fi fo st vinovai de ceva. D upa a c e asta, nceta sa m ai strig e , i d upa c e m ai r t c ise ctv a vreme nehota rit, porni sa viziteze colibele. Gsi rp pustie. D venind din ce n ce mai a larm at, se napoie. Atunci i-a n tln it pc cei doi OaincniPorci, pe care i vzusem d ansnd n scara so sirii m e le ; erau m n jili de sn g e pe l a gura, i extrem de su re sc ita i. Veneau fcnd zgom ot p rintre ferigi i, cnd l vzur o p rir, cu n ite ex presii feroce. EI plesni din bici, cam n fric o a t, i ime d ia ei se repezir la el. N icio d at nu m ai ndrznise un 427

Om-Animal sa fac una ca a sta . P c unul l m puca In cap, M'ling sc aru n ca a su p ra c e lu ilalt i am n d o i se ro stogolir n cletai unul de a ltu l. M 'ling reu i s-l jo s i i n fip se d in ii n g tle ju l lu i, ia r M onl gomcry l m puca i pe ac p cc se lu p ta sa scape din strn so a re a lui M 'lin g . Cu greu reu i s-l facA pe M'ling sA vina cu el. D up aceea, se g rb iser s se nlo arca la mine. In drum . M 'ling se arunc-A b rusc ntr-un tu fi i scoase dc acolo un mic O in -O cclo t1 de asem en ea m n jit de snge, i c h io p tn d , cu o ranA la picior. Anim alul fu g i o b u cata de drum i apoi se n to arse repezindu-se s l b atic spre ei. ia r M ontgom ery cam fa ra ro st, cred l m pucase. Ce nseam n to ate a s te a ? ntreb ai eu. C latiua di ap i i mai tu rn a n ite coniac. X V III. MOREAU ESTE GSIT

Cnd I-am vAzut pe M ontgom ery n g h iin d a treia porie de coniac, m-am h o ta rt sa intervin. E ra mai m ult dect pe ju m ta te b eat. I-am sp u s ca lui M oreau i se ntm plase, probabil, ceva serios, a ltfe l s-ar fi n to rs pn acum . i ca se cuvene a ca noi sa ne ncredinam daca se ntm p lase vreo nenorocire. M ontgom ery rid ica cte va obiecii slab e i, n cele din urm a. co nsim i. Am m ncat ceva, i apoi am pornit to trei. P o ate ca era din cauza tensiunii n care ma aflam n acel mom ent, d a r am i acum im presia n espus de vie a plecrii n o astre n lin ite a fierbinte a dup-am i ezii tro picale. M 'ling m ergea n ain te, cu um erii c u rb ai, cu stra n iu l sa u cap n egru m icndu-se cu tre s riri b ru te . 1 Patruped felin din America de Sud i Centrala, asemntor cu leopardul, (n. t.)

privind cnd nir-o p a rte a d ru m u lu i, cnd in cealalt, lira ncnarniai. Toporul ii scp ase, cnd sc im ln ise cu Oam cnii-Porci. Daca aju n g e a la lu p ta , arm ele lui erau d in |ii... M ontgom ery m ergea d upa cl, cu pai ovielnici, cu minile n bu zunare, privind in jo s ; era ntr-o disp o ziie m orocnoasa fa ia de mine, din cauza coniacului. Aveam m na stn g a n e a rf din fericire era mna s tn g a ia r n d ta |incam revolverul. Am apucat pe o crare n g u sta , prin v c g e la |ia luxu ria n ta a insulei, m ergnd spre nord-vest. i. deo d at, M'ling se opri i ram ase nem icat la pnd. M ontgom ery aproape ca sc poticni de el. i atu n ci se opri la rn d u l lui . Apoi. ascu ltn d cu a te n |ic , am au zit, venind p rin tre copaci, zgom ot de g lasu ri i de pai care sc apro piau de noi. El este m ort, zise un g las p ro fu n d i sonor. Nu este m ort, nu este m ort. sporovi a ltu l. Am vzut, am vzut, ziser m ai m ulte g lasu ri. Mei ! strig a d eo d at M ontgom ery. H ei, voi dc a c o lo ! La dracu ! zisei cu, strn g n d pisto lu l n mn. Se fcu taccrc, apoi se auzi o tro n itu ra prin vege ta ia inclciia i se ivir, una d up alta , ase fig u ri. fc[e c iuda e, lum inate dc o lum ina c iu d a t . M 'ling scoase un in rit din g tle j. L-ain r ecunoscut pe OmulM aim u|a de altfe l, l recunoscusem du p voce i d ou d in tre c r e a tu rile cu fete b rune i n f a te n alb pe care le vzusem n a lu p a lui M ontgo ry. m p re un cu ci erau i cele doua b ru te p e strie , i creatu ra aceea cenuie i bil de^ pocit care ro ste a L egea, cu o b ra jii acoperii dc p r cenuiu, cu sprncen e g roase cenuii, i u v i|c cenuii care se scurg eau dc pe cretet pe fru n tea te it o fiin greoaie i lip sit de o b ra ji, eu n ite ciud ai ochi ro ii, privind spre noi curioi din nvijlocul tu fiu rilo r. C teva clipe nu vorbi nim eni. Apoi M ontgom er y sp use sughind : Cine... a sp u s c cl a m u rit ? Omul-M aiinu privi pe fu ri la f in a cu p r cenuiu. E ste m ort, zise m onstrul. Ei a u v zut. '429

n orice caz, acest g ru p nu avea nim ic am enintfltor. P are au speriai i n edum e rii. Unde este e l? zise M onigonicry. Acolo, i c reatu ra cenuie aram cu mna. Mai xista acum vreo Lege? ntreba Omul-.Maim u(a. Au sa mai fie to ate cum au fo st ? O are el este m ort cu ad e v arat ? Mai ex ista vreo L eg e? rep eta omul in al b. Mai exista vreo Lege, tu Cel-de-al-doilca-cu-biciul ? El este m ort. zise fii n |a cu pr cenuiu. i to i sta tc a u in loc i ne priveau. P rendick . zise M ontgom e ry ntorcndu-i ochii sai tulburi spre mine. E m ort e lim pede. In tot tim pul acest ei convorbiri, cu rm sesem in spatele lui. ncepeam sa in(eleg cum sta tc a u lucrur ile. Am p it deo d at in f a |a i mi-am rid ic a t glasul Copii ai Legii, zisei eu. el nu este m ort. M'ling ii nto arse spre mine ochii sai p tru n zto ri. El i-a sch m b at form a i-a schim bat tru p u l, continuai cu. Ctva tim p nu-l ve|i mai vede a... El e ste... acolo ara ta i n su s dc unde va poate vedea. Voi nu-l p u teli vedea. D ar el po ate sa va vad. Tcm c|i-va de Lege. I-am privit drep t n fa |n . Ei ovaira. El este m arc. este bun. zise O inul-M aim u|a, pri vind n fric o a t in su s p rin tre copacii dei. i fiinfa ccnlalta ? ntreb ai eu. F iin a care sn g era ug ea urlnd i gem ind aceea este i ea m oarta, zise O m ul-Ccnuiu, continund sa ma pr iveasc. A sta-i bine, m ormi M ontgom ery. Cel-de-al-doilca-cu-biciul... ncepu O m ul-Ccnuiu. Ei, bine ? zisei eu. A spus ca este m ort. Dar M onlgom cry era nca d e stu l de treaz ca sa n eleag m otivele mele de a t g d u i m oartea lui M oreau. Nu ste m ort, zise cl ncet. Nu-i m ort dc loc. Nu-i inai m ort dect mine. Unii, zisei eu. au nclcat Legea. Ei vor m uri. Unii au i m urit. A ratai-ne acuiu unde sc a fla vechiul 430

su tru p . T ru p u l pc care el l-a lep d ai p entru c nu mai avea. nevoie tic el. E sle pc a ic i, Oinulc-carc-ai-mcrs-prin-niare, zise fiin a cenuie. i. m preun cu a ceste tisc c reatu ri carc nc cluzeau, am pornit prin d esiu l dc ferigi, de liane i de tru n chiuri de copaci, spre nord-vest. Atunci s-a au zit prin tre ram uri un u rlet, un tro sn et i 1 1 1 1 mic om ule roz se repezi spre noi. ipnd. Im ediat in urm a lui ap ru un m onstru s lb atic, stro p it de snge, u rin rin d u -1 dc a proa pe, care aju n se p rin tre noi aproape nainte dc a sc putea opri din fug. F iin | a cenuie sri in ltu ri : M'ling, cu 1 1 1 1 m riit. se arunc asu p ra lui i fu aruncat l t u r i ; M ontgom ery trase, d ar nu-l nim eri. i aplec capul, ntinse b ra u l, i c n to arse s fug. Am tras. d a r m onstrul continu s se a p ro p ie ; am tra s din n ou. tin tin d drept in fa |a lui u rt . I-am vzul tr s tu rile d isp rn d ntr-un fulg F a |a i era complet n vluit. T o tui trecu pc lng mine. l apuc pe M ontgom ery, i I. czu cil era de lung a l tu ri de el i il trase p r v lin d u-1 peste cl n agonia l i de m oarte. M-am trezit sin g u r cu M 'ling, cu b ru ta m oart i cu om ul' r stu r n a t pe jo s . Moiitgonicry se ridic ncet i privi nucit la Omul-Aniinal zdro b it, dc lng el. A sta l fcu s se trezeasc pe ju m ta te . Se ridic cu greu n picioare. A il vzui pe Omul-Ccnuiu ntorcndu-se cu prccaulic printre copaci. P rivete, zisei cu, ar tn d spre b ru ta m oart. Nu e ste Legea nc vie ? Acesta a nclcat Legea. Se u it l adavru. El trim ite Focul carc ucide, zise cl cu glasul su p ro fu n d , repetnd o parte din ritu a l. C eilali se strn se r n ju r i privir o bu cal de tim p. Iu cele in urm , ne-am n d re p ta t spre extrem itatea de vest a insulei. Am d a t peste cadavrul roz i m u tilat al puinci, cu um rul z d ro b it dc un glonte, i, cam Ia v reo douzeci de m etri mai d ep arte, am g sit n s fr it pe ccl pe carc l cutam . Zce u fa a n jo s . ntr-un s p aiu b t to rit d intr-un d e si de tre s tii. 0 mn era 431

aproape d e sp rita dc n cheietu ra b ra |u lu i, ia r p arul sau a rg in tiu era m n jit de snge. Capul ii fu sese nvineit de la n |u rile puinei. T re stiile ru p t e dc su b el era u p atate dc snge. Revolverul nu I-am p u tu t gsi. M ontgom ery r stu rn corpul pe spate.

Odilinindu-ne n r stim p u ri, i cu a ju to ru l celor ap te Oameni-Aniinale caci ca d av ru l era greu I-am d us napoi, in cu rtea n g r d it . Se lasa noaptea. De dou o ri am auzit creatu ri nevzute urlnd i ip n d in u rnia m icului n o stru gru p , i o d a ta mica c reatu ra roz cu aspect de lene aparu i privi (inia la noi. i apoi disp ru iar. D ar n-am mai fost a ta c a ji. La por(ile c u rii in g rad ile. grupul de Oam eni-Aniinale ne parai iar M 'ling pleca m preuna cu ceilali. Ne-am in cu iat n u n tru , i apoi am d us n cu rte cadavrul m u tilat al lui M oreau, aezndu-l pe un morman de nuiele. Apoi ne-am d u s n la b o ra to r i ani ucis lo t cc am mai g si t viu acolo. XIX . MONTGOM ERY P E T R E C E " Cnd am term in at i treab a a ceasta, i du p a cc ne-am sp alat i am m ncat, am in tr a t m preuna cu M ontgom ery n odai(a mea i am d is c u ta t p entru prim a d a ta cu serio z ita te s i t u a t a n care ne aflam . Era aproape de miezul nopii. El e ra aproape treaz, d a r m intea ii era foarte tu lb u ra ta . Fu sese prea m ult sub in flu en ta p ersonali t ii lui M oreau. Nu cred ca s-a g n d it v reodat c M or eau a r putea sa m oara. A cest d e z a stru a nsem nat prbu irea bru sca a obiceiu rilor care deveniser o p arte a n a turii sale n cei peste zece ani m onotoni pc c are i 432

ielrecuse pe in su l. S punea lu cru ri vagi, m i rsp u n d ea in doi peri la in ire b ri, se r l c e a in problem e de ord in general. S tupid e i lum ea ac e a sta , sp u se el. C t de in u til este to tu l! N a n i a v u t n ic i'u n fel de v ia. M ntreb cnd voi ncepe i eu s triesc. aisprezece ani am fo s t tiran iz at de doici i agogi, du p bunul lor plac, cinci in L ondra, tociud din greu la m edicin h ra n p ro ast, locuin m urd ar, h aine m u rdare, vicii m urdare apoi o p ro stie iui Cre d c ex ist vreuna mai m are i apoi azvrlit pe ac e a st in su l b lestem at. Zece an ic i! La cc bun, P ren d ick ? Sntem n ite ju c rii, in voia inlim plrii ? Era gre u s-o sc o i la ca p t cu asem enea a b s u rd it i. Lucrul la care treb u ie s ne g ndim acum , zisei cu, e ste cum s plecm din ac e a st in su l. La ce bun s plecm ? sn t un pro scris. Unde s m duc e u ? T o tu l este fo arte bine p e n tru dum neut a, P rendick. Srm anul M o re a u ! N u putem s-l lsm aici, ca s-i fie roase oasele. D up cum se ved e... i apoi, ce se va alege din O am enii-A nim ale care n-au deg en erat ? Ei bine. zisei eu. Vom vedea m ine. M-am g n d it c am putea face din n u iele un ru g i s-i ardem corpul i pe celelalte... i apoi ce se va ntm pla cu OameniiA nimale ? N u tiu . P re su p u n c acei care au fo st f cu i din anim ale de p rad v or d eg enera, uiai curn d sau mai trziu . N u putem s-i m asacrm pe to i. Nu-i aa ? P re supun c a s ta ar vrea s sugereze u m a n ita te a d u m i ta le? ... D ar ei se vor schim ba. Cu sig u ra n c se vor schim ba. C ontinu a s tfe l s vorbeasc f r ni o noim , pn c nd, n cele din urm , am sim it c m i ies din s rite. La d r a c u ! l, la o replic a mea mai iri ta t . N u vezi c eu sn t ntr-o s itu a ie m ai p ro a st ect d um neata ? Se rid ic i se d u se d u p coniac. Bea. zise el. ntorcndu-se. Mai , filo so fu le care lo t ta i firu l in p a tru , nm lr dc ateu sfn t, sp o it cu var, b ea! 433

 Nu beau , zisei c i. i m-am aezai, privind in Lu neca t la fata lui ca dc ceara galb ena, im hiijorindu-sc pe m sur ce se m bt Aluneca ntr-o flcc-Arcaln jo sn ica. Imi am intesc ca eram nespus de p lictisit. Sc pierdu ntr-o argu m en tare p lingareaja In favoarea Ouin^nilor-Aniinalc i a lui M'ling. M'ling. zicea cl. era sin g u ra fii 1 1 1a care s-a a ta a t vreodat de el. i d e o d ata ii veni o idee. Sa fiu al d r acu lu i ! zise cl, claiin in d u -sc pe picioare, i apucnd sticla de coniac. ntr-o sclip ire a in tu it iei. mi-am d a t scam a cc avea dc gnd sa facA. Sa nu dai d e baiu acestui a n im a l! zisei eu, ridicndu-niA i aczindu-mA in fa ta lui. Animal ! zise cl. D um neata eti anim al. El o sA bea ca orice bun cretin . D-te la o p a rte din dru m , Prendiek. I'c nlrn num ele lui D umnezeu, zisei cu. CarA-lc din dr um ul meu ! m ugi cl, i fi scoase b rusc revolverul. F o arte bine, zisei eu, dndum a la o p arte, aproape h o tart sA ma arunc a su p ra lui cnd va pune m na pc cla n|A , d a r m-am o p rit gndindu-m la b ra u l meu scos d in uz. Ai fAcut din dum neata 1 1 1 1 animal-. D u-le sa stai cu anim alele. D eschise la rg u a i ram ase a a , pe ju inA tate n to rs spre m ine, n tre lum ina galbcuA a lm pii i luciu l p alid al lu n c i; orbitele ochilor e rau ca doua pete negre sub sprncenele lui s tu fo a se . E ti un n fu m u ra i stu p id , P ren d ick , un d o b ito c ! Mereu (i-e frica de lucruri nchipuite. Sntem la m arg i nea prp a stie i. M ine va trebui sA-tni tai b e reg ata. D ar n sc ara ace a sta am de gnd sA petrec. Se n to arse i o porni sub lum ina lunci. M'ling, s trig a el. M'ling, p rie te n e ! Trei cre a tu ri.n e d e slu ite apArurA in lum ina arg in tie de la m arginea filrm ului p a lid , una d in ele nvestm intatA n alb, celelalte douA ca n ite pete dc ntu n eric c are o 434

u rm au . Se o p rir , privind cu a lc n |ic . Apoi am z rit u m erii cu rb n |i ai lui M'lin g , carc d d e a coiful casei. Bc(i, s trig a M onigoinery ; bc(i, voi b r u t e ! Bc(i, i f i|i oameni. Sa fiu al d ra c u lu i, daca n u sn t cu cel i nai d e te p t! M oreau a u ita t acest lu cru . A sta-i u ltim u l re tu . I3e|i , cnd va spun ! i cltinnd sticla in m na, o porni c tre v est, intr-uu fel dc trap m u n t, ia r M 'ling alerg a n tre el i cele tre i c re a tu ri n e d eslu ite care ll u rm au. M-am d u s la ua. C nd M ontgom ery se opri, abia se inai zreau in lum in a slab a a lunei. L-am v&zut admin istrin d o po r|ie de coniac lui M'lin g , apoi cele cinci silu e te s-au to p it ntr-o sin g u r p ata nelm urit. C nlafi, l auzii c M ontgom ery strig n d : c in la |i cu lofii m preuna a a : B lestem atu l de P rc n d ic k 1 4 ... F o a rte bine. Acum, nc o d a l : B lestem atu l de P rcn d i ck " C rupul n tu n ecat sc d e s p r|i n cinci fig u ri sep a ra te i se n d eprt n dc mine, de-a lu n g u l fie i lum inate a (arm ului. F iecare u rla du p a bunul sau plac, strig n d in su lte la ad re sa mea sau dnd fru lib er la to t cc i n dem n a ac easta noua in sp ira(ic a b u tu rii. Apoi am a u zit g la su l n d e p rta t al lui M ontgom ery s tr ig n d : La drea p ta ! i in tra r . m preun cu s trig te l e i urletele lor. in bezna copacilor din in terio ru l in sulei. n c e tu l cu ncet u l, se cu fu n d ar n tcere. Splendoarea lin i tit a nopfii sc a te rn u din nou. L u na e ra acum trecu ta dc m eridian i cobora sp re ap u s. I'.ra p lin i strlu c ito a re , trecnd p rintr-un cer a lb a stru i gol. Umbra zid u lu i sc a tern ea, la t de un m etru, i nea g r ca cerneala, la picioarele mele. Spre r s rit, m arca e ra d e un cenuiu f r form , ntu n eco as i m isteri o a s , i ntre m arc i u m br n i iu (d in crista le i stic l vulcan ic) sclipea i str lu c e a ca o p la j de diam an e. In sp atele m eu, lam pa cu gaz aru n ca o lum in ca ld a i ro ia tic . Am nchis u a , am incuial-o, i m-am d u s n cu rte a n g r d it , unde M oreau zacea a l tu ri c u ltim ele lu i vic tim e cinii i lam a, i alte cteva nenorocite anim ale 439

 cu fa a lui m asiva, calm a c h ia r du p a ace a sta m o arte te rib ila , i cu o chii lui asp ri d esch ii, privind fix la luna alha i m oarta de d e a su p ra . M -am ae z a t jo s , pe m ar ginea a n |u lu i i, cu ocini la aceasta n g r m d ire or bila de lum ina arg in tie i de um hrc sin istre , am p o rn it sa rum eg In m in te d iverse plan u ri. Ma gndeam ca d im in c a |a sa strn g ceva provizii n barca, i dup a ce voi fi d a t foc ru g u lu i din fa a mea. sa pornesc din nou pe p u s tie ta te a n tin sa a m arii, lini ddeam scam a ca 1 1 1 1 era nim ic dc facu l p en tru M onlgo mcry ; ca, dc fa p t. el era pe ju m ta te n ru d it cu aceti O amc ni-Animalc. incap ab il dc a tra i p rin tre oam eni. N u tiu ct tim p am s ta l a colo fcnd p lan u ri. T rebuie ca vreo ora i mai bine. Apoi, gn d u rile mi-au fo st n tre ru p te de nto arcerea lui M ontgom ery. Am a u zit un u rle t scos din mai m ulte g tlc ju ri. 1 1 1 1 tu m u lt de strig a te dc bucurie, care cobor in jo s spre |a rm , huid u ieli i ip ete su resc ita te , care se o p rir cnd se a p ro p iar de m argi nea apei. T rb o iu l crescu i sc s tin s e ; am a u zit nite lovituri g rele i tro sn itu ri de lem ne d e sp icate, d a r, tn momentul acela, nu m-am n e lin itit. Apoi rsu n a un cn tec d iscordan t. Gndul mi s-a n to rs din nou la m ijl oacele de a scpa de acolo. M-am rid ic a t, am lu at lam pa, i m -am d u s n tr-un op ron sa cercetez n ite b u to iae pe care le vzu sem acolo. Apoi ain exam inai cu int eres c o n in u tu l u nor iu tii dc b isc u i|i, i am desch is una. Z rin d ceva t n coada ochiului, o form roie, m-am n to rs b rusc. tn spatele meu se n tin d ea cu rte a , cu um bre negre i aibe sub lum ina lu n ii, i g rm ad a dc lem ne i nuiele pe care zcea M oreau i victim ele lui m u tilate, claie p este g rm ad. P reau ca se a g ata unii de a l|ii ntr-o u ltim ncletare de rzb u n are. R nile lui se cscau neg e ca n oaptea, iar sngele care se scu rsese se n tin sese In pete negre pc nisip. Apoi am v zu t, fr s neleg , dc unde venea acea nlucire. 0 lic rire ro ia tic d an zidul din fa j . Am in te rp re ta t g re it fenom enul nchipuin du-mi c era o re fle cie a lm pii care plp ia, i m-am n to rs ia r la proviziile din opron. Am c o n tin u t s sco tocesc prin tre clc, a tt cit poale s-o fac un om cu un 436

u n g u r b ra , g sin d din cnd n cnd cte un obiect folo s ito r, i punndu-i d eo p e p e n tru m barcarea de a doua zi. M icrile mi erau lente i tim pul trecu repede. I n curnd a p ru r i zorile. C ntecul sc stin se , fcnd loc u n o r vociferri, apoi n iar, i d e o d at izbucni ntr-un tu m u lt. Auzii s tri g a te de m ea, incn ! , un z gom ot de cearta i d eo d at un fipat s lb atic. T onul sunetelo r sc schim ba a tt dc inult, nct Sni a tra s e a lc n |ia . Am ie it iu c u rte, a scu l tn d . A tunci, tin d ca un cu iil g alag ia. se auzi pocnetul unui revolver. M-am repezit dc in d u ia , prin o d a i|u m ea, spre u a cea m ica. In acest tim p cteva cu tii au a lu n ecat jo s , 1 1 1 sp a tele m eu, cznd g rain ad a, n so ite dc un zgom ot dc s ti cla pe podeaua o pronului. N u le-am d a t insa nici o a ten tie. Ani desch is larg u a , privind a fa ra . Pe |rm , lng a d p o stu l brcii, ard e a un foc care a runca in su s scntei n se m io b scu ritatea zorilor. I ii ju ru l lui sc a g ila o inusa de form e in iunccaic. l.a m a u zit pe M ontgoiiiery strig in d u -iu a . Am nceput sa alerg n d a ia spre foc, cu revolverul 11 m na. Am v zut lim ba dc foc a p isto lu lu i lui M ontgom ery n in d inca o d a ta , aproape dc pm nt. ll era n t n s pe jo s . Am s trig a t din r sp u te ri, tr g n d n aer. Cineva strig a : S t p n u l!" lu p ta confuz i nghe s u im sc d estrm a n g ru p u ri care se m p r tia l pllpi i se s tin se . G loata de Oameiii-Aiiimalc fu g i cu p rin s dc panic din f a ta mea, pe m al, in su s. tn sta re a mea <lc sure sc ita re , am tra s n sp re ci, in tim p ce fu g eau i d isp rea u p rin tre tu fi u ri. Apoi m-am n to rs spr e m asa ntu n ec a t carc sc a fla pe p m nt. M ontgom ery zcea pe sp ate, cu Omul-Ai iimal cu pr cenuiu ntin s peste cl. B ruta era m o a rt , d a r strn g e a nc cu ghcar lc-i c u rb ate g tu l lui M ontgom ery. A proape de ei zcea M 'ling cu f a |a n jo s , com plet e a pn, cu g tu l s f ia t dc coli, i cu p a rte a su p erio ar a sticl coniac sp a rt n m in. n c dou fonnc zceau ling foc, una nem icata, c ealalt gcin d n cnd i ridicn d u -i c ap u l ncet, i apoi lsndu-l s cad d in nou. 437

L-am apucai s trn s pc O m ul-Ccnuiu i I-am (ras jo s de pc c o rp u l, lui M o n l g o m c ry : ghearele lui sfiari liaina In lim p cc il trg eam d eoparte M onigoinrr y era negru la fa |a i abia mai resp ira. L-am slro p ii pe fa |a cu apa din m ar c. i i-am s p rijin it capul pe h ain a mea fa c u ta su l. M 'ling era m ort. C reatu ra rania de ling foc era un Om-Lup cu fa |a acoperita de o barba cenuie zAcca , dupa n u n mi-am d at scam a, cu partea dc su s a corpului pc crbunii nc ap rin i. Ne norocita fiin|A era ran ia a tt dc n g ro zito r incit, dc m ila. i-am zburat cr eierii. C culalta b ru ta era unul din Oamcnii-Tauri in fa a |i in alb. i acesta era m ort. llcslu l O am cnilor-A nim alc d isp ru se r de pe p la ja . M-am apro p ia t iar de M onlgom cry i am ingcm uicliiat lin g el, blestcm indu-m i ig n o ra n |a in ale m edicinii. Focul de ling mine se stin sese i nu mai rm seser dect buc ali de scnduri carbo n izate, cu cap aiu l d inspre centru nca incandescent, am es tecate cu cenua albi cioasa. Ma ntrebam de unde oare o fi g a sil M onlgo mcry lem n ele acestea. Atunci se ivir i zorii. Cerul de venea mai lum inos, luna apunea, p al ida i m ata, pc al b astru l lum inos al cerului. Cerul nspre r s rit era tiv it cu rou. Am auzit o rb u fn ire i uu s frit n sp atele meu i, privind in ju r . am s rit picioare eu un s trig a t de g roaza. Spre r s ritu l n fl c ra t, se in altau din cu rtea n g rd it mari mase tu m u ltu o ase dc fum neg ru , i prin ntunecim ea lor fu rtu n o a sa sc zarcau sclipind lim bi roii de fl c ri. Apoi sc a p rin se i acop eriul dc paie. Am vzul m arginea fl c rilo r nain tn d pc paiele nclinate; 0 rb u fn e de flcri izbucni de pe fe re a stra odii mele. n elesei im ediat ce se ntm plase. Mi am a m in tit dc zgom otele pe carc Ic auzisem . Cnd alergasem a fa ra in a ju to ru l lui M ontgom ery, ra slu rn a sc m lam pa. Lipsa oricrei s p e ra u |e de a mai p utea salv a ceva din interiorul cld irii mi-a a p a ru l lim pede n fa a . G ndiil mi s-a in lo rs ncet la planul meu de a fu g i, i, rasucindu-ma b rusc, am p riv it sp re locul de pc Arm u nde se a fla u cele doua barei. B rcile d is p ru s e r ! D oua to 438

p oare edeau pc n isip , lng mine, sfa rm a iu ri i achii erau ra sp n d ile in j u r cenua focului sc nnegrea i fum ega n lum ina zorilor. Iii arsese brcile ca sil se rz b ne pe mine i sil m piedice n toarcerea n o astr n m ij locul oam enilor M-a cuprins un acces b rusc de fu rie, Eram aproape pc punctul sil inccp sil lovesc in capul l ui de netot, aa cum zikrca lip sit dc upikrnrc. la picioarele mele. A tunci, d eo datil. i mica m na, a tt de slab , a tt de ja ln ic , in c it mnia mi-a d is p ru t. mu i d e sch ise, pen tru cteva clipe, oc hii. Am ingcnunchiai lng cl, ridicindu-i c apul. Deschise ia r ochii, privind n tcere r s ritu l so arelu i, i apoi o chii sai i n tln ir pc ai mei. Pleoapele ii czur. m i pare ra u , zise el, apoi, cu o sfo ra r P arca c necarea sa sc g n d easc. S f r itu l! m urm ura el, s f r itu l acestui vers idiot. Cc p orcrie... II ascultam . C apul ii cazu. moale. ntr-o p arte. M-am g n d it ca n ite b u tu r s-ar putea s-l re a d u c la v iaa, d a r nu aveam la nd a nici b u tu r i nici vreun vas n carc s-o aduc. D eodat, corpul parca i se n greuna . Am sim it ca mi n g h caia inim a. M-ain aplecat d ea su p ra feei lui, i, prin tro ru p tu ra a bluzei i-am pus m na pe corp. E ra m o rt i, ch ia r in tim p ce m urea, o linie in candescenta, d iscu l soarelui, sc ridica spre r s rit, dincolo dc conturul g o lfu lu i, mp ra liid u -i razele de-a curm eziul cerului i tran sfo rl u nd m arca n tu n eco asa ntr-un tu m u lt nvalnic de lu m ina orbitoare, care cazu ca o aureola pe f a a sa con tra c ta ta de m oarte. I-am la s a t capul s a cada u o r pc pern a ru d im en tara pc carc i-o fcusem , i m-am rid ic a t n picioare, t n f a a mea era p u s tiu l sc lip ito r al m arii, s in g u r ta te a cum p lita d e care su ferisem a tt de m u l t : n sp atele m eu in su la, ta c u ta su b r s ri tu l so arelu i, cu Oamenii-Anim alc t c u i i n evzui. Locuina, m preuna cu to ate pr viziile i m un iiile a rd eau cu zgom ot, cu izbucniri su b ite d c fl c ri, cu tro sn itu ri n e a te p ta te i, din cnd in cnd, cte o prb u ire . Fum ul g ros se tra p rm , n d cp rlm .439

du-se de m ine, ro sto g o cilor, ci re colibele din e bircilor i cinci ca d le, cu umerii c u rb a |i. cu ochii n tre b to ri XX.

lin d u -se pe jo s i pe d ea su p ra v rfu rilo r copa rp.1. L n g mine se a fla u r m i|e lc c a rb o n i/a tc a avre. A tunci, d in tre copaci sc ivir trei O am eni-A nim a cu capul a p lecat n fa , cu m inile diform e i stn g ace i d u m n o i, n a in ta u sp re m ine, ezitind.

SINGUR CU O A M EN II-A N IM A LE

I-am n fru n ta t pc a ceti oam eni, n fru n tn d 11 ci pro priul meu d e stin , de un ul sin g u r i c h ia r cu o sin g ura m na, caci aveam un bra[ ru p t. In b u z u n a r aveam un revolver, din n c rc tu r ca ru ia sc tr se se r d o a r doua ca rtu . P rin tre sfa ra tn a iu rilc m p r tia te pc n isip se a fla u i cele d oua topo are carc fu seser fo lo site p e n tru s farm arc a brcilor. In sp atele m eu, flu x u l cretea. Nu-mi treb u ia dect c u ra j. I-am p riv it d re p t n fa | pe m ontri i care n a in ta u . Ei mi ocolir p riv irea, i n rile lor fre m t to a re adulm ecau cadavrele care z ceau n spate le m eu, pe | rm . Am f c u t vreo a se p a i, am rid i a t biciul m n jit de snge, pc carc l g sisem sub cadavrul O m ului-Lup, i am plesni t din el. Sc o p rir i sc u ita r la mine. S a lu ta fi, le zisei cu. Inclina(i-v ! Ei ezitau. Unul i ndoi genunchii. Mi-am re p e ta t o rdinul, cu inim a cit un puri ce am n a in ta t sp re ei. n ti ngenunchic un u l, apoi c c ila l|i doi. M-am n to r s i m-am n d re p ta t sp re cad av re finndu-mi privirea asu p ra celor trei O am eni-Anim ale ngen u n c h ia i, la fel ca un a e to r care trece n sp re fu n d ul scenei privind sp re sp ectato ri. Ei au nclcat L egea, zisei eu punndu-m i picio 440

ru l peste cel ce ro ste a Legea. Au fo s t ueii c h ia r i cel care ro ste a Leg ea. C h iar i Ccl-de-al-doilea-cu-biciul. Legea este m a r e ! V enii i vedei. Nimen i nu scap , zise unul d in tre ci, n ain tn d i p rivind cercettor. Nimeni nu scap , isei cu. Dc aceea a s c u lta i i facei ceea cc v o rdon. S t te a u in p icioare, pr ivind n treb to r unii la alii. Stai acolo, zisei cu. Am rid ic at topoarele i le-ai a trn a t cu capetele de e a rfa b rau lu i r n it, am n to rs c a d av ru l lu i M ontgo m ery, i-am lu a t revolverul care nc m ai avea do u car tu e , i, aplccitidu-m s scotocesc, i-am mai g s it o ju m ta te dc duzin de c a rtu e n b uzunar. Lua 1, zisei eu, ridiendu-m d in nou i a r tn d c u b ic iu l; lu ai-l, ducei-l i a ru n a i-1 in mare. Se ap ro p ia r , nc v d it n fric o a i de M ontgom ery, d a r i ma ic o a i d e pocnetul curelei n ro ite a b i ciului nicu i, d u p p u tin codeal re, cteva p lesn itu ri d e bici i strig te , l rid ic a r ci g rij , l co b orr in tra r , m procnd ap a , n und ele scli p ito are ale m rii. Mai d e p arte, zise u, m ai d e p a r te ! D ucei-l mai spre larg. n a in ta r pn cnd apa le veni pn la s su o ri i sc o p rir, privindu-m . Dai-i d ru m u l, zisei eu, i tru p u l lu i M on tgom ery d isp ru plescind. Am sim it ceva strngndu-m i-se n piept. B ine! zisei cu u g lasu l n tre t ia t, i ei revenir, g r b ii i n fric o a i, la m arginea ap ei, ungi d re n tu necate pe arg in tu l apei. La m alul apei se o p rir, n torcndu-se i p ivind Spre m are, ca i cum s-ar fi a te p ta t ca M ontgom ery s ias din v a lu ri, c u tn d s se rzbune. Acum pe ace tia , zisei eu, a r tn d sp re celelalte cadavre. av u t g rij s nu se m ai apro p ie de locul unde l a ru n caser pe M ontgom ery in ap, i, dc aceea, d u ser pc cei p a tru O am cni-Anim ale m ori, ap roape o su t dc 441

m etri, de a lu n g u l (u rm ului, n ain te de a in tra tn ap ii dc a-i arunca. Y c cnd i su p ravegheam ducnd r m iele m u tilate ale lui M 'ling. am auz.it un p as u tn sp atele meu, i, ntorcndu-m iute. I-am vzut pe m arele Ilicii-Porc i am la zece m etri dcpitrlare. Avea capul l sa t n jo s, ochii lui str lu c ito ri erau fixai a su p ra m ea, m inile c iu n tite le inea n cletate i lip ite dc tru p . Sc opri n a c e ast atitu d in e gh em u it, cnd m-am n to rs, privin du-m, p uin d intr-o parte. 0 cl p, ne-am p riv it d rep t n ochi. Am aru n c a t biciul i ani scos p isto lu l din bu zu n ar. Aveam dc gnd s ucid aceast b ru t cea mai p uternic din toate cele care r seser acum pe insul la prim ul pretex t. S-ar putea s p ar p e rfid din p a rte a me a, d a r a a eram ho t rt s fac. m i era m ult mai m ult team de el dect de oricare tre ceilali O am cni-Animalc. C it tim p tr ia , o tiam , via(a mi era n pericol. Ti m p de vreo zece secunde am s ta t s-ini revin. Apoi strig a i: S a lu t ! Inclin te! Dinii i s tr lu c ir sp re m ine, ntr-un m r i t : Cine eti tu ... ca s ... P ea c risp a t, po ale, am n tin s revolverul, am tin lit, i am tra s n grab . L-am a u zit sc h ellin d , I-am v zut s rin d ntr-o p arte i ntorcndu-se, mi-am d a t scam c n u I-am nim erit, i am tra s cocoul a r mei napoi, cu d eg etu l gro s, p en tru f ocul urm to r. D ar el alerg a n tin s, s rin d d intr-o p a rte n tr-alta, i n-am nd r z n it s risc, d nd gre nc o d a l . Din cnd n cnd. privea napoi pe d e a su p i spre m ine. A lerg oblic de-a lun g u l rm u lu i, i d isp ru su b m asele m icld ar dc fum des, carc n c se m ai scu rg eau d in sp re curtea in cen d iat. Am r m a s ctva tim p p rivind n urm a lui. M-am n to rs apoi ia r sp re cei tre i O am eni-Ani m ale carc ascu l ta u dc m ine, i le-am f c u t semn s arunce ca d a v ru l pe carc nc l mai d u ceau. Apoi m-am n a p o ia t la locul de ling foc unde fu se se r cadavr ele i am m p r tia t nisipul cu picio ru l, pn cnd am aco p erit i am ascu n s toate ele n tu n ecate dc snge. 443

F cnd un scriin cu m na, am d a t'd r u m u ) celor trei sclavi ai mei, i, u rcnd pe mal in su s, am in tra t in d esi. ineam p isto lu l In m ina, iar biciul a trn a t . m preuna ci to poraclc, de e a rfa b ra u lu i. Doream sa fiu sin g u r, sa ma gndo la situ a ia n care ma a fla m acum . Un lucru n g ro zito r, dc care abia iuecpcai ii sa-mi d au scam a, era ca n to ata aceasta insula uu mai ex ista acum nici un loc fe rit unde sa pol sa fiu sin g u r i iu sig u ra n a , pentru a ma odihni sau a dorini. De cnd debarcasem , inii rrc a p a ia sc in in chip u im ito r p u te rile , d a r tot mai eram nclinat sa fiu nervos i sa ina d es c u rajez, la orice nc ercare mai g rea. Sim eam ca a r trebui sa stra b a t insula i sa m sta b ile sc m p reuna cu Oainenii-Aniinalc. creindu-m i sec u rita te a ch iar prin apropiere dc ci. D ar n-am a v u t c u ra ju l. M-am nto rs pe rm i, n drcpindu-in spre r s rit lng c u rtea incendiata, m-am d u s spre un punct unde un banc pu in adine dc nisip i de coral se n tin d ea spre recife. Acolo a fi p u tu t sa sta u jo s i sa ma g nde sc, cu sp a tele spre m arc. i cu fa a spre orice sttrp riz. i acolo m-am i aezat, cu barb ia pe genunchi, sub soarele care mi batea dre p t In cap, i cu o sp aim a cre scnd in inim a, gindindu-ina cuin a pu tea sa su p rav ieu iesc p n n ceasul cnd voi pa (d a c a u rm a sa scap vreo d a t ) . Am ncercat sa revd n tre a g a s itu a ie , ct pu team mai lin itit, d a r mi era im posibil s-mi n d ep r tez em oia. Am ncepu esc la cauza d isp errii lui M ontgom ery. Se vor sch im b a spunea el. C u sig u ra n a ca se vor schimba*1. i M oreau ce sp u sese o are Moreau ? A nim alul n d r tn c din ei revine din zi in zi lot mai -m ult... A tunci gndul mi s-a n to rs c tre ll icna-P orc. Bram n cre d in a t c daca nu voi u cide ac ea st b ru ta , ma va ucide ca pe m ine... Cel cc ro stea Legea era m o rt cu a tt m ai ru !... Bi tia u acum c-a i noi. Cci-cu-biciul, putem fi ucii, la fel ca i ci... O are nu ma i spionau, p rin tre m asele verzi de ferigi i palm ieri dc coo piudindu-m pn cnd voi a ju n g stfe l ca s pol fi prins dintr-o s r itu r ? O are nu com plotau m potriva m e a ? Cc le spunea oare H iena443

T o rc ? Im a g in a(ia inca ale rg a p rintr-o m la tin de te meri nentem eiate. G ndurile m i-au fo s t tu lb u ra te de ipetele u n o r p s ri d c m are care se re pezeau sp re un obiect n egru carc fu sese a ru n c a t dc valu ri pe rm ap roape de locul n g r d it. tiam cc era acel obiect, d a r nu aveam c u ra ju l s m ntorc le alung. Am nceput s m erg dc-a lu n gul rm u lu i, n d ire c ia o p u s , inten i d s n c o n ju r colul dc e s t al insulei i s n apropii a s tfe l de rp ci colibe av ersez eventualele cu rse carc m -ar fi pndit n d esiu ri. Cam la ju m ta te de m il de dru m dc-a lu n g u l coas tei I-am vzu t pc u n u l d in tre cei trei O ani cni-A nim alc de mai n ain te, n d rep lin d u -sc d in sp re tu fi u ri c tre mine. Eram a tt de nervos acum , din cauza p ro p riilo r m ele n chipu iri, in cit am scos im ed iat revolverul. Nici g e stu rile prieten o ase ale O m ului-A nim al n-au re u it s m dezarm eze. S-a apro p ia t czilnd. Pleac, strig a i cu. E ra ceva n a titu d in e a u m ilit a acestei c re a tu ri, carc am intea fo arte m u lt d c un cine. Sc re tra se p u in , la fel ca un cine care este g onit acas, i se opri, privin du-m r u g to r cu ochi bru n i dc cine. P leac, zisei cu. N u le apropia uc mine. N u p o t s m apropii dc d u m n e a ta ? zise cl. N u. P leac, in s is ta i cu, i am p lesn it d in bici. Apoi, punnd- biciul n tre d in i, in-ant a p lecat d u p o p ia tr , i cu ac e a st am eninare am re u it s d gonesc. A stfel, n sin g u r te am ocolit rp un d e locuiau Oam enii-Anim ale i, aseunzndu-m p rin tre buruienil e i tre stiile care d e sp re a u dc m arc ac e a st cr p tu r , i sup ravegheam p care a p reau , ncer cnd s-mi d a u scam a du p g e stu rile i asp e c tu l lo r cc m presie le f c u se m oartea lu i M oreau i a lui Moutgom ery, ca i d istru g e re a Casei D urerii. m i d deam acum scam a de neb u n ia, la it ii mele. D ac m i-a fi p s tra i c u ra ju l pc care-l avusesem n zori, dac n u I-a f i l s a t s se scu rg reflex iile melc so lita re , a fi p u tu t s pun m na pc sce p tru l vacan t al l u i M oreau i 4`11

sa dom nesc asu p ra O aincnilor-A nim ale. A a, in sa , pier dusem ocazia, i czusem n |>ozi|in de sim plu e f prin tre semenii mei. Citire prnz, c |iv a d in tre ci ve nir i se aezara sa se nclzeasc In nisipul fierbinte. G lasurile im perioase ale foamei i reiei Inii alu n g a ra fric a . Am ieit din tu fiu ri i. eu revolverul n m na. am coburii spre ace fiin e tolnite pe jo s . U na, o Fem eie-Lup, i n to arse capul i ma privi (inia. C eilali fa c u ra la fel. Nimeni nu ncerca sa se rid ice sau sa ma s a lu te . Ma sim |cuin prea slab i prea obo sit pentru ca sa in sist m potriva a t ito ra , i nin la s a t, a s tfe l, sa-mi scape m om entul. Vreau de m ncare, zise i e u : aproape pe un ton de scuza, apropiindu-m . G seti de m ncare n colibe, zise u n llou-M islret cam adorm it, p riv in d n alta p arte. Am trecut pc ln g ci i am c obort in um bra i mi rosu rile rpei aproape p u stii. n tr-o coliba goala m-am o sp t a t cu n ite fru cte, i apoi. d upa ce am p ro p tit cteva b e|c i ram uri m u rd ar e i pe ju m ta te pu trezite in f a |a in tr rii, m-am aezat cu f a |a sp re ca, i c u m na pe revolver. O boseala u ltim elo r treizeci de ore i ceru drep tu rile i m-a m la sa t sa alunec ntr-o m o(aial u o a ra, in crc d in (a l ca b a ricad a slab a pc carc o nal(a6cm va pro d u c e su fic ie n t de m u lt zgom ot cnd va fi d a t a la o p a rte , p e n tru a ma scu ti dc vreo su rp riza. X X I. D EG EN ERA REA OA M EN ILO R-A N IM A LE In felul ac e sta , am devenit unul d in tre Oamcnii-Anim alc de pe in su la doc to ru lu i M oreau. Cnd m-am trezit, in ju ru l meu era ntuneric. B raful b a n d a ja t ma d urea. M-am rid ic a t pe vine, ntrebndu-m , la nceput, u nde ma aflam . Se auzeau n ite glasu ri r g u ite vorbind a fa ra . 445

B aricada mea d isp ru se i d e sch iztu ra colibei era li ber. Revolverul era inc Sn m n. Am auzit o re sp ira ie i am vzut ceva g hem uit foarte aproape dc mine. Mi-am Jinut r s u fla re a , ncercnd s vd cc anum e era. Form a ncepu s sc m ite ncet, in inabil. Apoi ceva m oale i cald i um ed lini trecu peste min. Toi m uchii ini sc co n tra c ta r . Mi-am tra s repede mina. Un strig t de alarm porni i mi se opri n g tl e j. Mi-am d a t seam a la tim p de ce sc ntm p lase i mi-am o p rit degetele dc |> e revolver. Cine-i ac o lo ? ntreb ai cu ntr-o o a p t r g u it , cu revolverul in rcp tn l spre el. Eu, Stpne. Cine eti tu ? Ei spun c nu mai e x ist Stp n acum . u tiu , ce tiu . Eu am d u s tru p u rile in inare. 0 , tu Ccl-cclucrgc-prin-m arc , tru p u rile celor pe carc i-ai u cis. Snt sclavul tu, Stpne. T u eti cel pe care I -am n tln it pe p l a j ? n tre bai cu. C hiar cl. Stpne. Fiina ace a sta era evid dem n dc ncredere, cci a r fi p u tu t s sc n p u ste a sc a su p ra mea in tim p ce dorm eam . F o arte b ine, zisei eu, ntinzndu-m i m na ca s mivO ling din nou. ncepe m s-mi d a u scam a ce nsem na pre zenta lu i, i c u ra ju l m i crescu iar. Unde sn ceilali ? ntreb ai. Snt nebuni. S nt sm in tii, zise Omul-Ciinc. C h iar acum s ta u dc vorb acolo m preun. Ei s p u n : S t p n u l este m o r t ; Ccl-dc-al-doilca-cu-bi ciul este m ort. Ccl-carc-a-mers-n-mare e ste ... la fel cu noi. N u mai avein ni ci un Stpn, nici un 'Bici, nici o C as a D u rerii. A venit s f r itu l. Iubim L egea, i o vom resp ecta : d a r nu mai ex ist D urere, nici S tp n , nici Bice, n ic io d a t ". A a sp u n ci. D ar cu tiu , S tpne, eu tiu . Am p ip it n ntu n eric, m n ul O m ului-Ciinc. F o arte bine, zisei eu iar. I ii curn d i vei u cide pc lo ti, zise Omul-Ciinc. 446

 In cu rin d , rsp u n se i cu, ii voi ucide pe to i dupd cc vor irccc cteva zile si sc vor inliiupla anum iie lucruri. T o i.a fa ra dc cei pe carc i vei a ra ta tu. to ii vor fi ucii. Tot cc d o rete Stpnul sa ucid . S tp n u l ucide, zise Omul-Cii cu o oarecare s a tis fa c ie n g las. i ea pcatele lor sa creasea, zisei cu, ii las sa tr iasc n nclm iiia lo r pn cnd le vine vrem ea. Sa nu tie ca cu sn t S tp n ina S tpnului este luina, zise Omul-Ciine, cu ta ctu l prom pt al rasei sale canine . D ar unul a i p ctu it, zisei cu. P e acela il voi ucide, oricnd l voi inliln i. C d ain sa-i spun : Acela e ste" ai g rija sa te n p u ste ti asu p ra Iui... i acum , ina d uc Ia oamenii carc snt strn i lao lalt. O clipa, d esc h iz tu r coliliei s-a tu n ecat de ieirea Omului-Cinc. Apoi I-am u rm at i m-am g a sil aproape in acelai loc unde fusesem alu n ei cnd l auzisem pc Mu reau i pc cinele lui, urm ariiidu-m a. D ar acum era uoaple, i n treag a rp plina dc m iasm e m p reju ru l meu era n tunec ta, i mai ncolo, n locul nuci pan te nverzite i nsorite, vedeam un foc ro u , n f a ia sc m icau ncoace i ncolo form e ghem uite i g ro teti. Mai dep arte erau copacii d ei, un zid dc ntu n eric, m arg in ii n p a rtea de sus cu d an tela n eag ra a ra m u rilo r superioare. L una tocmai sc rid ica d ea su p ra m arginci rpei i, ca o b ara peste fa a ci. trecea sp ira la de vapori care se n a la ne n cetat din fu m a rolclc de pe in su la. Mergi ln g m ine, zisei cu, adunndu-m i c u ra ju l, i unul lng altu l, am cobort d rum ul n g u s t, fara sa dam a tenie fiinelo r n e d e slu it care ne urm reau cu privi rea de prin colilie. Nimeni din tre cei a d u n ai in ju ru l focului nu facu vreun g est ca sa ma salu te. Cei mai m uli d in tre ci se faceau ca nu ma observa n mod o ste n ta tiv . Am ruta t eu privirea pe Ilien a-l'or e. d a r nu era acolo. Cu lotul, p oate ca erau vreo douzeci de O ameni-Anim ale, stn d pe vine, privind fix la foc, sau stn d dc vorba unii eu aijii. E ste m ort. este m ort. S tpnul este m ort, zise gla sul Om ului-M aim ua n d re a p ta mea. Cas a D urerii uu mai exist Casa D urerii. AA7

 N u c sle m ori, zisei cu cu g la s p uternic. C h iar acum ei ne privete. A ceas ta ii fileu sil tre sa n l. Douzeci dc percclu de ochi inil privir. C asa D urerii uu mai e x ista , zisei cu. D ar va veni din nou. Pe Stlpul voi nu-l p u icii ve dea. i lo tu i chiar in clipa a ce asta cl asc u lta , d ea su p ra vo astr. A devra t, a d e v ira t, zise Omul-Cliuc. Au fost zd ru n cin ai dc sig u ra n a mea. Un anim al poate fi d e stu l de feroce i dc viclean, d a r ca sa poi m ini trebuie sa fii om. Omul cu mina b a n d a ja lil spune un lucru ciu d a t, zise unul din O am enii-Anim ale. Va spu n cil aa este, zisei cu. S tp n u l i Casa Durerii vor veni din nou. Vai de cel care ncalc L e g e a ! Sc uitrii m irai unii la alii. Cu o in d iferen a afec ta ta am ncepui sil izbesc lene cu toporul n pm n tu l din fa a iaca. A ilg a de scaiua ca priveau ia tie tu rile adinei pe carc lc faccam n iarb a. Apoi S atiru l i exprim a o n d o ia la ; i-am r sp u n s ; apoi una din tre fiin ele p e s trie obiecta allceva, i o d is cuie n su fle it sc isca n ju ru l focului. Din clipa ipa, ncepeam sil fiu m ai convins de se c u rita te a ntcaVorbcam acum fa r sp asm u l din re sp ira ie , d a to rit in te n sit ii em oiei, carc ma tu lb u ra se la nc eput. In de curs dc apro ap e o ora convinsesem dc-a binelea pe mai m uli din tre Q am cnii-A niinalc dc adevrul a firm a iilo r inele i i adu sesem pc apro ap e to i ceilali ntr-o s ta re de ndoiala. Kram cu ochii n p a tru du p a d u m an u l meu, Ii icna-P orc, d a r cl n u se a ra ta dc loc. Din cnd in cnd; cte o m icare su sp ecta m a filcea sa tre sa r, d a r mi recptm rep ed e ncrederea. Apoi, pe u iasura ce lun a cobora ncet la zenit, a u d ito rii ncepur unul cile unul sa c ate (l s n d sa se v ad a, n lum ina focului care sc stin g ea , to t fe lu l dc d in i c iu d a i) i m a i n ti u n u l, aioi altu l, se re tra s e r sp re vizuinile din rp . I a r cu, tem n -m de tcere i n tu n eric, m-ain d u s cu ci, tiin d ca eram m ai n sig u ra n a a h l u ri dc mai m u li, dect cu u nul singu r. In acest fel ncepu p a rte a cea mai lun g a a ederii ntcle pe in su la d o cto ru lu i M oreau. D ar, din n o ap tea 448

a c e e a i plii cnd a venit s fr itu l, s-a iu lm p lat d o ar un s in g u r lucru d em n dc po v estit, in a fa r dc o serie do ne n u m rate aiuiVniuilc iniei i n eplcu te i eliiuul unei uencc ta le n eliniti. Aa c p re fe r sA trec cu vederea asu p ra a eeslui interval de liinp i sA povestesc d o a r sin g u ru l in cid en t mai im p o rtam din cele zece luni pe carc lc-ain p etrecut n in tim itatea a cesto r b ru te pe juniA latc um ani za te . A putea sA povestesc m ulte d in tre cele ce mi-a u rAmas in -memorie, lu cruri p entru care mi-a la bucuros mna dre ap ta ca sa le p ot u ita . D ar ele nu a ju ta cu nimic cu rsu lu i povestirii. K cirospccliv, e ste c iu d a t sA-ini am in tesc, c it dc repede m-am o b in u it cu felul dc a fi al aces to r m ontri, i cum lc-ain c tig a t iar ncrederea. Am a v u t i cteva c e r ri, d e sig u r i incA a p utea sa a ra t n ite urine dc din (i, d a r n curnd Oam en ii-Anim ale capalarft uu resp ect s a lu ta r p en tru in dem inarea mea dc a a runca pietre i pen tru tiu l toporului meu. F id e lita te a Oinului-Ciinc-Sainl-Be rnard mi-a fo st dc uu folos nem r g in it. Am c o n s ta ta t cA scara respectu l u i se baza n special pc cap a cita te a de a face rAni ct mai adnci. P o t spune c u adevA rat i sp er cA fara v a n itate ca aveam uu fel dc ntieta te p rin tre ci. Unul sau d o i,-c ro ra , in d i verse d isp u te . Ic lAsascm cicatrice adnci, av eau necaz pe mine, d a r i-l m a n ife sta u mai ales in sp atele meu, prin sirm b a iu ri, i la o d istan|A su fic ie n ta pentru a nu-i aju n g e cu proiectilele mele. Iliena-P orc ma evita i eram mereu n sta re dc alarm a din cauza lui. N ede spA r|ilul meu Om-Cine l ura i se tem ea de cl teribil. Cred cA, de fa p t, a sta s lAlca la baza ataam en tu lu i acestei b ru te fa(A de mine. In curnd de veni evide nt p en tru mine cA H iena-P orc g u sta se snge i m ersese pe urm ele O m ului-Le opard. Ii fcuse o vizuina pe undeva prin p d u re i devenise so lita r. 0 d a ta , a m ncercat s-i ndem n pe O am enii-A nim ale s-l vneze, d a r nu aveam d e stu l a u to rita te ca s-i fa c s conlucreze [icnlru un an u m it scop. De mai m ulte ori am n cercat s m apropii dc culcu u l lu i i s cad asu p ra lu i pe nea te p ta te , d a r o td eau n a cl era mai ag er dect mine, m ve dea sau m adulm eca, i fu g ea. De asem enea, el, cu pnd lu i, fcea ca orice crare din p d u re s fie pcricu29 Mjloa timpu 449

le as pcnlru mine i pentru alicii ii inci. Omul-Cinc abia dac-A ndrznea s sc ndep rte <lc mine. 11 1 prim a limA. O amcnii-Anim ale. com parativ cu con<li(ia lor dc m ai lr/.iu. erau destu l dc um ani, i pcnlru vreo doi din tre ci In a fa r dc priete nul nteu canin, nccrcam c h iar o b unvoina prictcnoasA M ica crea tu r A roz cu as pect dc lene m a n ifesta o ciudatA a fc e |iu n e fa|A dc mine. i ncepuse sA 111A urm eze p retu tin d en i. Omul-Maiiiiu |A mA plictisea, to tu i, cu vorbAria lui . El se considera egalul m eu. din cauzA cA avea cinci d egete la mnA i trAncAnca -m ereu n fa ja m ea, IrAncAnea cele mai cum p lite pro stii. Un lu cru niA am uz a, oarecum , la c l : avea o fan tastica ndem nare dc a form a cuvinte noi. i nchipu ia, cred , cA ad e v ra tu l ro s t al lim bii co n sta n a tu ru i cuvinte carc nu nsem nau nim ic. El num ea a sta g n d u rile m ari , sp re a le deosebi dc g n d u rile m ru n te " interesele o b in u ite ale viejii de to ate zilele. Daca fAccam vreo d at vreo rem arca pe care nu o n e legea, o lAuda fo arte m u lt, m a ru g a s-o ro ste sc din n ou, o nvAa pc d in a fa ra , i se ducea s-o rep ete, cu cte un c uvnt g re it pe ici sau pe colo, celorlali OameniA nim ale mai blnzi. El nu se oprea Ia nim ic din ceea ce era lim pede i in telig ib il. A"m inventat, special pen t ru cl, cteva g n d u ri m ari fo arte curioase. Cred cA era cea mai p ro asta fiinf A pe care am ntlnit-o vreo d at ; cl a d ezvoltat in m odul cel mai m inunat p ro s tia d istin c tiv a a om ului. fAra sA piardA m car o iotA din pro stia n a tu ra la a m aim u|ei. Acestea toate, dupA cum spuneam , se ntm p lau n p ri mele sptm n i a e singuratA | ii mele p rin tre Oamenii-Anitnalc. In acest tim p, ei resp ectau obiceiurile sta b ilite prin Lege, i n general se p u rta u cuin se cuvine. 0 d a ta , am g sit nca un iepure s f ia t n bucA|i : de cAlrc HienaP orc, sin t sig u r a r a sta a fo s t to t. Abia cam prin m ai am nceput sA d istin g pcn lru prim a dalA o d ife re n a c rescnd n v orbirea i in u ta lor. o d if ic u lta te to t mai evidenta n a rticu larea cuvintelor, o av ersiune lot mai m arc pentru vorbire. T rAncAncala Omului-M aimuA crescu n volum , d a r deveni din ce n cc mai pu in inte li gibil, din ce n ce m ai m aim u reasc. Unii d in tre cei lali preau c pierd cu to tu ntrolul a su p ra vorbirii, 450

d ei n ncea vreme nc inai nelegeau cc le spuneam . Vil putc(i nchipui o vorbire, cndv ine d e fin ita i exacii, carc sc nm oaie i sc topete, pierzndu-i form a i sensul, si vine din nou d o a r frn tu ri dc su n e te ? M er geau in doua picioare din cc n c c mai g reu. Dei se ve d ea CA se sim (cau ru in a i, din cnd in cnd ddeam p este ct nul alergnd n m ini i picioare i cu to tu l incapa bil s-i reia pozilia v ertical. A u lo t mai slin g aci lucrurile cu m ina : b u tu l pe lip il, alineatul ronind dev eneau din zi n zi lo t mai obinuite. m i ddeam seam a mai bine dect oricnd dc ceea cc i sp u sese Mo reau despre n d r tn ic u l anim al din c i . K ccdcau, i nc fo a ede, 1 1 1 ceea ce fu se se r m ai nainte. Unii din lrc ci i prim ii, am o b se rv a t cu oarecare su rp riz , erau to |i fem ele ncepur s nu mai in seam a dc ccrin |c c decentei dc cele m ai m ulte ori iu mod deliberat. A llii ncercar ch ia r s ncalce n public inonogam ia. T ra d i|ia Legii i pierd ea, n mod lim pede, p uterea. Nu po t s co ntinui acest subiect nep lcu t. Omul meu Cine redevenea pe nesim ite c in e ; din zi in zi devenea m u l, p a tru p e d , pros. Abia d ac observam tre cerea dc la to v aru l carc era m na mea d re a p t , la cinele care adulm eca pc ing mine. D e arece ncingrijirc a i dezorgan izarea cre te a u d in zi n zi. rp carc a d p o stea l ocuinele i care nicio d at nu fu sese un loc prea p lcut, deveni a tt de d e z g u st to a re . net am prsit-o i, irav crsn d in su la, mi-am f c u t o colib din ram uri p tre ruinele n n eg rite ale locuinfci lui Mo reau. 0 oarecare am in tire a su fe rin e lo r fcea din acest loc ad p o stu l cel mai sig u r m potriva Oamenilor-Anim alc. Ar fi im posibil s d e scriu a m n u n it fiecare pas al decderii acesto r m o n tr i; zi dc zi, a sp ectu l omenesc i p rse a ; ren u n a r s sc mai n f o a re s sc m brace, p r sir 1 1 1 cele din urm orice urm dc m b r cm inte ; prul nc d easc pc membrele lor d e sc o p e rite ; fru n ile li sc te ir i fetele le ieir n a te ; ia r d e sp re p u rta re a ap roape p rieteneasc pe care mi-o perm isesem cu unii din ei. n prim a lu n a sin g u r t ii mele, mi era groaz s-mi mai aduc am i . 451

Schim barea se p etrecea ncet i in evitabil. P e n tru ci, ca i pentru mine, ca ven ea fr vreun oc aminte. n c mai m ergeam in sig u ra n p rin tre ci, |>cnlrii ci) nc r tot mai mare de aniiualisin exploziv carc gonea din zi n zi omenescul din ei m pr oducea nici o zguduituri) n decderea lor tre p ta t . D ar ncepusem s m ten. c, in cu , acest oc treb u ia s vin. U rm a mea SaintBernard m urinase n noua mea lo cu in | i igilent lui mi-a perm is s dorm uneori aproape in lin ite. M ica fiin roz cu aspect d c lene devenise sfio a s i "m p r sise, ca s sc nto arc din nou la via(a sa n a tu r rintre ram urile copacilor. Ne aflam exact n sta re a de echilibru care a r rm ne n tr-una din acele c u ti cu o F am ilie feric it 1 1 form al din anim ale d ife rite , pe care le expun im hlinzilorii dc anim ale, n cazul cnd inblnz itorul ar prsi-o p e ntru to td eau n a. D esigur c aceste c re a tu ri nu au deczu t n lr-a tit Incit s devin anim ale ca acelea pc carc c itito ru l le-a vzut n grd in ile zoologice u ri, lupi, tig ri. boi. porci, sau maim ue ob in u ite. Fiecare mai avea nc tr s tu ri c iu d a te : n fiecare M oreau am estecase un ani mal cu a l t u l : unul p oale e era mai m u lt u rs. a ltu l mai m ult felin , a ltu l mai m ult bovin, d a r fiecare era am estecat cu alte c reatu ri un fel de anintalism ge n era lizat aprea p rin tre tr s tu rile specifice. i, din cnd n cnd, nc m mai su rp rin d eau unele re st vagi de um anitate, cile o recru d escen t trecto are a vorbirii, o ndem nare n ea te p ta t a m em brelor a n terio are, o ja l nic ncercare de a m erge n picioare. I'ro babil c i eu su ferisem unele schim bri s tra n ii. H ainele atrn a u n ju ru l .meu ca n ite z d ren e glbui, prin ale cro r guri lucea pielea t b c it . I' ru l mi lung i n clcit. Mi se spune c, c h ia r i acum . ochii mei au o str lu c ire c iu d a t , o m arc m obilitate. La nceput, mi petreceam ziua pc rm ul din sp re su d , pndind vreo pnz, sp ern d i ru gndu-in s ap ar vreun vas. M bizuiam pc ntoarcerea lui lpe a , o dal cu trecerea unui an, d a r vasul nu reveni nicio d at. De cinci ori am v zut cte o pnz, i dc trei ori fum. d a r nim eni nu se apropie dc insu l. Aveam totdea una

p re g tii un foc, d a r f r ndoial c era pu s pe so cotealu maturii vulcanice a insu lei. Abia p rin septem brie sa u octom brie am ncepui s n gndesc s-mi c o n stru iesc o p lu t . P e atu n c i, m na mi se vindecase i p uteam s fo losesc din nou am bele m ini. La nceput am fo s t n sp im n ta t de n e p u tin a m ea. N u fcusem n icio d at n viaa mea lim plrie sa u vreo m unc d c acest fel i mi-am p e tre c u t zile n tre g i p rin tre copaci, cxpcriincnlnd cum s-i d espic i s-i leg m preun. N u aveam funi i i n-am p u tu t s gsesc nim ic din care s fa c f u n i i ; n iciuna d in tre a b u n d en tele liane nu p rea d e stu l dc flexibil sa u de re zisten t i cu lo t b a g a ju l m eu de cu n o tin e tiin ific e nu pu team s gsesc vreun m ijloc dc a le fac a s tfe l. Am petrec u t m ai bine dc dou sp tm n i scotocind p rin tr e ruinele n n eg rite ale c ld irii arse i pe locul dc p e rm unde fu se se r a rse brcile, c u tn cuie i alte b u c i rt cite dc m etal care a r fi p u tu t s-mi fie de folos. Din cnd cnd. cile o cre a tu r anim alic venea s m priveasc i cnd strig a m la ea , fu g ea a ltu ri m ari. Apoi a venit un anotim p cu fu rtu n i i cu ploi anari, carc mi-a u in lrz ia t m unca, d a r. n cele d in urm , p lu ta f u g ata . E ram n cn ta t de ca. D ar, cu lip sa dc sim practic cane a fo s t to td eau n a paco stea m ea, o fcusem la o m il i m ai bine d e p rta re de m are, i, n ain te dc a o f i tra s n o s pe rm , se d e sf c u n b u ci. P o ale c, d e f a p t, a fo s t o salv are p e n ru m ine c uu m-am m b a rc a t pc ea. D ar, n clipa aceea, d isp e ra re a mea pen t r u ac est eec fu a tt dc m arc, n e t tim p de cteva z ile n-am f c u t d ect s r sc pe rm i s privesc sp re m are, gndindu-m la m oarte. D ar n u aveaiu de gnd s mo surveni un incid ent c a re mi a r t n m od nendoielnic n ebunia de a l sa s treac a fe l zilele cci fiecare zi nou era n c r c a t cu prim e jd ii to t m ai m ari d in a rte a M ontrilorA nim ale. edeam la u m bra zid u lu i c u rii n g r d ite , p ri v in d spre m are, cnd am tre s rit, sim in d ceva rece care m i atin g ea pielea clciu lu i. nto rcn d u -m , am vzut m ica crea tu r roz cu chip de lene, care mi clipea n a . i pie rd u se de m u lt g ra iu l i m icrile active, iar 43

ffcrnl moale i se n d esa din zi in zi, i ghearele ei boante deveneau lo t mai rAs ucite. Scoase un fel dc geamAl cnd vAzu cA mi alrAscsc a tc n |ia , m erse puin nspr e tu fi u ri, i se tn lo arse sA niA priveascA. La n rep u t n-am in |c lc s, d a r im ed iat m-am g n d it cA vrea sA-1 urm ez, i c h iar a s ta am f e u t, ncet cAci ziua era fierbinte. Cnd a ju n se la copaci sc cAArA n ei, oci putea m erge mai bin e p rin tre lianele care a tr n au, dect pe pAinint. Si, dcodalA. ntr-un sp a iu cu i arb a cAlcatA n .pi cioare,' am d a t peste un g rup ngrozitor. Cinele meu S aint-B ernard zAcea pe pAmnl. m ort. i lngA cad av ru l sAu sta tea g hem uit Hiena-l'orc, s trn g n d cu ghearele sale d iform e carnea carc ncA p a lp ita , roznd din ea i m rin dc plcere. Cnd m-am a p ro p iai, m onstrul i ridica spre mine ochii str lu c ito ri , buzele sale sc rAsfrinserA. dczgolindu-i d in ii m i)ji|i de snge, i m ri am en int Nu-i era nici frica, nici r u in e ; ultim a rAmAia dc u m an itate d isp ru se . Am n a in ta t ncA un p as. m-am op rit, mi-am scos revolverul. n s f r it, eram faA n faA. F iara nu facu nici un g e st ca sa fu g a. D ar urechile 1 sc ciulir napoi, parul i sc zburli i tru p u l i se ghe mui. Am in tit d re p t n tre ochi i am tra s . In aceeai c lipa, sc arunca d intr-un s a lt a su p ra inca, i am fo st r s tu rn a t ca un popic. tnccrcA sA ma apuce cu mna lu i difo rm a, i .mA izbi n fa|A. S ri tu r l fAcu sa trcacA p este mine. Am cAzut su b p a rte a din ap o i a tru p ului sAu, d a r din fericire l nim erisem un d e treb u ia, i m urise c h iar in tim p cc sarea. M-am trt de sub tfu p u l lui greu i m u rd a r i m-am rid ic a i trem u rn d, p rivind la tru p u l carc ncA ntai zvcnca. Cel pu in pri m e jd ia a ce asta e ra in la iu ra ta . D ar llie n a -P o rc , tiam , era do ar prim a dintr-o serie dc recderi n a n im alitate care trebuiau sA urm eze. Am ars am bele cadavre pe u n foc de vreascu ri. Acum, ntr-adevar, mi dadeatn lim pede scam a cA, dacA nu voi pArAsi insula, m oartea mea nu era d ect o chestiune de tim p. Anim alele, cu una sa u douA excepii, pArasiserA rp , i i f c u se r vizuini. dupA g u stu l fie c r p rin d e siu rile p d u rii. l'ujin c mai um blau 454

d u p pra d n tim pul zilei ; cclc mai m ulte dorm eau, i in su la a r fi p u tu t prea p u stie unui nou v e n it; d a r, n tim pul no p ii, v zduhul r su n a de s tr ig te le i u rle tele lor n sp im n tto are. M-am g n d it c h iar s pornesc un m u s puu capcane sau s m lu p t cu cu itu l. Dac a fi a v u t un n um r su fic ie n c a rtu e, n-a fi e zita t nici o clip s pornesc s le ucid. P ro b a bil c, d in tre c rnivorele p rim ejd io ase nu mai erau dect vreo douzeci : cc'c inai feroce m u ri ser. D up m oartea bietu lu i meu cine, ultim ul meu prieten , am a d o p ta t i cu n tr-o o arecare m sur obiceiul de a mo i ziua, ca s pol s ta dc veghe n tim pul n o p ii. Mi-am re f c u t ad p o stu l d in tre zid u rile fo stei c ld iri, cu o d esch idere a tt de n g u st . n et oricine a r fi ncercai s intre a r fi tre b u it s fac gom ot considerabil. C reatu rile acestea i p ie rd u ser i a rta de a face focul, i i re c p ta se r frica de cl. Am n cep u t nc o d a t , dc d a ta a c e asta cu o a d v ra t p asiune, s strn g lao lalt pari i crengi, p en tru a-mi c o n stru i o p lu t cu care s m salvez. M-am izbit de mii de g re u t i. Snt un om extrem de ncndcm na coala mi-o term inasem n ain te de a se in tro d u c e m etoda de lu cru m anual a lui S lo jd d a r am reu it s ndeplinesc cele m ai m ulte din cerin ele co n stru c ei unei p lu te. ntr-un fel sau a ltu l i pe c i ocolite, i dc d a la a c e asta am a v u t g rij i de soli d ita te . Singurul o b staco l era c nu gseam nici un vas I n care s pu n apa de care aveam nevoie pe aceste m ri neum blate. A fi n cercat c h ia r s fac oale, d a r pe insul nu se gsea lu t. M ergeam a m rt dc-a lungul n tregi insule, ncercnd s rezolv ac e a st u ltim g reu ta te . C teodat izbucneam in acces lb atice de fu rie i, n necazul meu insux>orlabil, izbeam i despicam cu to porul v reun n enorocit de copac. D ar nu-mi venea nici o idee. i apoi a v enit o zi, o z i m in u n at, pe care mi-am petrecut-o ntr-un a d e v ra t extaz. Am v zu t sp re sudvest o pnz, ca aceea a unei m ici goelete, i am ap rin s im ediat o grm ad m arc de v reascu ri i am r m a s p ri vind ln g foc, in c ld u ra lui i a so arelu i de antiaz. T o at ziua am p riv it la ac e a st pnz, f r s m nine

sau sA beau ceva, a s tfe l net capul ncepuse s ini e nvrteasc ; anim alele veneau u ita u la m ine, prcau uim ite, i plecau. P nza era ncA d e p a rte cnd se l'flsa ntu nericul i o n g h ii, i to at n oaptea m-am tru d it s (in focul a p rin s i viu, i i A nim alelor s tr luceau din ntu n eric, plini de uim ire. n zori, venise i m ai a proape, i am v zut e era pnza so io as a unei mici brci. Ochii mi erau o bosii de veg priveam in t i nu-mi venea s cred. In barc era u doi oam eni, stn d jo s dc tot, unul ln g prova i c e llalt l a 'C r m a . D ar barca plu tea ntr-un inod c iu d a t. N u m ergea n d irecia v n tu lu i; sc lot ntorcea i se leg n a. Cnd ziua devenise mai lu in o as, am nceput s flu tu r ctre ei ultim a zd re a n din ja c h e ta m e a ; d a r ci nu m observ ar, i c o n tin u ar s sic a cu f a a u n ul spre altu l. Am n a in t t pn la pun ctu l cel mai de jo s al scu ndului prom ontoriu i am nceput s gesticule z i s strig . N-am c p ta t nici un r sp u n s, ia r barca i continua dru m u l ei f , n d rep tn d u -se ncet, fo a rte ncet, spre golf. D eodat, o p asre m are, alb zbu d in barc, i niciunul d in tre oam eni nu se c lin ti i nici nu o observ. P a s re a sc ro ti, i apoi se n l in su s, d e sfcn d u -i puternicele ei aripi. Am n cetat a s mai s trig , i m-am ae z a t jo s , ie prom ontoriu, mi-am p us b rb ia n mini i a riv it in t , n cet, ncet, b arca se n d re p ta sp re v e st. A 'fr p u tu t s no t ca, d a r ceva, ca o vag team , m nghea i m inea n loc. In tim pul dup-am iezii, o m pinse pe rm i o aez cam la o s u t d e m etri spre vest de ruinele cu rii n g r . Oam enii din ea erau m ori, m uriser de a tt de m u lt vreme, incit se p r b u iser frm e c u d am ap lecat b a r .a ntr-o p a rte , ca s-i scot. Unul avea un p r ro u des ca al cp ita n u lu i de pe Ipecacuanha, ia r n. fun dul brcii zcea un chipiu alb i m u rd ar. In tim p ce sttea m ln g barc, trei d in tre A nimale ie ir , fu rin din tu fi u ri i veniser sp re m ne, adu lm ecn d. M-a cu p rin s un spasm de d e z g u st. Am m pins m ica barc n jo s , sp re m al, i m-am c ra t pe bortful ei. D ou in tre b ru te e rau A nim alc-Lupi, i n a in ta u cu 456

Drile frem tn d i cu ochii str lu c in d '; al treilea era cre atu ra aceea h ib rid din u rs si ta u r. C n d i-am v zu t ap ropiindu-se de acele r m ie m i zerabile, c i-am a u zit m rind u n u l la c elalalt, i le-am vzut str lu c ire a d in ilo r, o g roaz cum plit a lu a t locul repulsiei melc. Le-am n to rs sp atele, am s trn s pnza, i am nceput s v slcsc spre la rg . N-am mai avut nici c u ra ju l s mai privesc napoi . In noaptea aceea m-am a in u t n tre recife i in su l, ia r n dim in eaa u rm to are m-am n d re p ta t sp re p ru i am um plu t cu ap b u to ia u l gol g sit pe bo rd . poi, cu to a t r b d a re a pe carc o mai p uteam avea, am cules o c a n tita te d e fru c te , am p n d it i am ucis doi iep u ri, cu ultim ele trei c a rtu e pe car e le mai aveam . In tim p ce fceam ac e a sta , am l sa t barca n ep en it ntr-o iei r a recifelo r, de team a M onlrilor-A nim alc. X X II. OMUL SINGUR

Spre scar , am p o rn it sp re la rg , avnd n fa un u o r vnt dc la sud-vest, n cet o n sta n t, ia r in su la deveni din cc n cc m ai mic i sp ira la su b ire de fum se m icora ntr-o linie din ce n ce m ai su b ire , spre a p u su l n fl c ra t de soa e. O ceanul se rid ica n ju ru l m eu, ascunzndu-m i p riv irilo r ac e a st m ic p a t n tu n ecat. Lum ina zilei, str lu c ire a n trz ia t a so arelu i, se scurgea d e cer, se trg ea la o p a rte ca o perdea lu m inoas, i n cele din urm mi a p ru n n tea ochi lo r acel a b is al im e n sit ii a lb a stre pe care lum ina soa re lu i l ascun d e, i am v zut puzd eria d e . stele care p lu te a u pe el. M area era l in i tit , ceru l era lin i t i t ; eram sin g u r, cu noap tea i lin itea. Asn p lu tit a s tfe l tim p de tre i zile, m ncnd1i bnd cu econom ie, i m ed itn d la to t ce ea ce mi se ntm p lase, f r s d oresc prea m u lt s vd din nou oam eni. Aveam

d o a r o zd rean m u rd a r n ju r u l c orpului, p rul mi era o ncileitu r neag r doial c oam enii carc m-au descop erit m-au crezul nclmn. E ste c iu d a t, dar nu sim eam nici o d o rin s m ntorc p rin tre oam eni. Eram do a r b ucuros c reuisem ap de odioii M ontri-A niinale. In cea dc a treia zi am fo s t cules de un bric ca re m ergea dc la Apia la San F rancisco. Nici c p itanu l i nici secundul n-au cre zu t povestirea mea. socotind c sin g u r ta te a i p rim ejd iile mi lua ser minile. tem ndu-m c p rerea lo r a r putea fi i a altora, m-am a b in u t s povestesc mai d p arte av e n tu ra mea. i ain p relin s c nu-mi mai am intesc nim ic din cclc cc mi sc n tm p laser n tre n a u fra g iu l lui L a d y Vain i m om entul cnd am fo st g s it din nou un interval de un an. A treb u ii s procedez cu cea mai m are b g a re dc scam pcnlru a evita s fiu d ec la ra t nebun. M bn tu iau am intirile desp re Lege, desp re cei doi m arinari m ori, despre p rim ejd iile nopii, d e sp re cad a v ru l din d e siu l de tre stii. i. o rict a r prea de n e firesc, o d a t cu ntoar cerea mea p rin tre oam eni s-a p ro d u s, n loc d e acea ncredere i sim p atic la care m-am a te p ta t, o s tra n ie accentuare a n e sig u ran ei i a fricii pe c are o sim isem in tim pul ederii racle pc in su l. N im eni n u voia s m cread , eram to t a tt de c iu d a t p e n tru oa meni pe cit fusesem p entru O am cnii-A nim a le. Ca i cum a fi c p ta t ccvu din s lb ticiu n ea n a tu ra l a celor cu care tr m a l tu ri. Se spune c spaim a este o b oal, i n orice caz,, e u p ot m rtu risi c, c civ a ani ncoace, o team nen c eta t i-a f c u t lca n m intea m ea, o team eea pe carc a r rcsiini-o un pui de leu, m bliuzit num ai pc ju m ta te . T u lb u ra re a ntca lu cele mai ciu d a te form e. N u m puteam convinge c b rb a ii i fe ile pe carc ii n tlneam nu e rau i ei n i te OameniA nim ale, ceva m ai uin au i, an im ale pc ju m ta te m ode late la ex terio r d u p chip u l u nor fiin e o m eneti , i c l ci vor ncepe n cu rn d s d ecad n a n im a lita te , s-i ara te , u n u l c u l, c a racterele lo r anim alice. Ara n c re d in a t cazul meu unui om extrem d c priceput,.: un om care l cu noscuse pc M oreau, i care p ru s dea 458

crezare pe ju m ta te sp u selo r mele, un sp e cialist in boli m intale i el m-a a ju ta t foarte m ult. Dei nu cred c groaza fa dc aeea insul m va p rsi vreodat eu u l, dc cele mai m ulte ori ea zace undeva In fun d u l su fle tu lu i meu. un s im plu nor n d e p rta i, o am intire i o bnuial vag ; d a r sn t mo m ente cnd mi sc n tin d e pn ce ntunec n tre gul ecr. A lunei, privesc in j u r la sem enii mei. m nfricoez. Vd fee asp re i n su fle ite , altele inluncr a le sau am en in to are, sch im b to are, ncsinc e r e ; niciuna carc s aib a u to rita te a calm a unei fi in{.c raionale. Sim t ca i cum anim alul din ci va tre bui s ias la su p ra fa ; c d ra d a re a celor de pc insul se va produce din nou, d a r pe o sear mai m are. S lin c a ceasta este o nchipuire, c aceste ap aren e dc b rbai i femei din ju ru l meu snt nlr-adevr b rb ai i fentei, brb a i i femei pentru to td eau n a, creatu ri p er raion ale, pine de d o rini om eneti i de g riji ta n d re , eliberate de in stin cte , nefiin d sclavii niciunci Legi fan tastic e fiin e cu lotul d ife rite de Oamen iiAnimale. Si, lo tu i, fu g dc ci, de priv irile lor cu rioase, de n trebrile i sp rijin u l lor, i Vlorcsc s fiu dep arte de ei, i sing u r. Din aceast cauz, triesc in ap ropierea cm piei n tinse. i cnd a c e ast um br mi sc a tern e pe su fle t, pol s u g iez a c o lo : cm pia p u stie este atunci m inunat, su b cerul m tu ra t de vnt . C il tim p triam n L ondra, groaza era aproape in su p o rtab il. Nu pu team s scap de oameni : g lasu rile lor p tru n d eau prin f e r e s tre ; uile n cu iate era u d o a r o slab ap rare. P en tru ca s lu p t cu n chipuirea mea ieeam pc strzi i ac lo m iorliau n urm a mea femei care mi d d e a u trcoale, brb a i n fo m etai mi ar pe ascu n s p ri viri invidioase, m uncitori palizi i ex ten u ai treceau tuind pc lng mine, cu ochii o bosii i cu p asu l g r b it, ca un cerb r n it care i p ierde s ; b trn i, a d u i din sp ate i tri ti, treceau m orm ind, cu totul n e p stori fa ata zd re n ro a s a copiilor ra re rd e a u de ei. A tunci m retrg eam n vreo biseri d a r c h ia r i acolo, a tt dc m are mi era tu lb u ra re a , mi se p rea c pre d i c a to ru l trncnea g n d u ri m ari1 1 la fel

cuin fcea O inu l-M u im u ; sau fn vreo bibliotec i acolo fe ele ate n te ap lecate d ea su p ra c rilo r preau d o a r cre atu ri r b d to a re a lep iin d u -i p rad a. D eosebit dc gre o a se mi p reau feele rt c ite i lip site de expresie ale oam enilor din tren u ri i o m n ib u /.e; nu p-. rcau s fie semenii mei mai m ult dect a r fi n ite ca d avre, a a c nu ndrzneam s. clto resc, pn cnd nu m a sig u ram c era i sc p rea c i cu nsum i nu eram o cre a tu r raio n a l , ci d o a r un anim al c h i u it de vreo stra n ie tu lb u ra re m in tal, cave l fcea s r t c e a sc sin g u r, a o oaie lo v it dc ame eal. D ar acctK ta este o s ta re care acum ni cuprin d e m u lum esc lu i D um nezeu m ai ra r. M-am re tra s din v lm agul o ra elo r i m ulim i r i mi p e trec zilele n co n ju ra t de c ri pline de nelepciune, fere stre s tr lu to a re n aceast v ia a n o a str , lu m in ate de su fle te le lum inoase ale oam en ilor. Vd fo a rte p uini str in i i nu am d ect o lo cu in m odest. Z ilele mi Ie co cru cititu lu i i ex perienelor de chim ie, ia r m ulte din nopile senine ini le p etrec stu d iin d astronom ia. E x ist n nenum ratele stele sclip ito are dc pe cer , dei n u tiu nici cum i nici de ce, o senzaie de in fin it pace i ocrotire. Acolo, c red cu, n legile v a ste i eterne ale m ateriei, i nu n g rijile , pcatele i necazuril e zilnice ale oam enilor, treb u ie s-i gseasc alin area i sp era n a to t cc este m a i p re su s dc anim al n noi. Gel p u in aa sp er, deoarece a ltfe l n-a p u te a s mi tr iesc. i, a stfe l, n sp e ra n i sin g u r ta te , ia s f r it p ovestirea WARD PRENDICK.

CUPRINS HBRBBRT GEORGE W ELLS MAINA TIMPULUI I Introducere TI Maina - III Exploratorul Timpului se ntoarce IV CSIS torind In timp ' V In era de aur VI Amurgul omenirii VII O loviturii neateptat VIU Explicaie . IX Morlocii X Cnd a venit noaptea XI Palatul de Porelan Verde x n In b ezn XIU Capcana sfinxului alb XIV O viziune i mai ndeprtat XV ntoarcerea Exploratorulu i Timpului XVI Dup povestire Epilog 'OMUL INVIZIBIL ------------------- r ---- _jj straniu II Primele impresii' ale domnului Henfrey m Cele o mie i una de sticle IV Mr. Cuss ii pune strinului cteva 1 67 Teddv 163 169 ntre

V Spargerea de la sediul parohiei VI A nnebunit mobila VII Demascarea strinului VI II In trecere IX Domnul Thomas Marvel X Vizita lui mr. Marvel la Iping XI Ce s-a ntmplat la Potalionul cu oai' XII Omul invizibil i iese din fire XIII Mr. Marvel vrea s-i dea demisia XIV La Port Stowe XV Omul care alerga XVI La juctorii de cricket" X VII Musafirul doctorului Kemp XVIII Omul invizibil doarme XIX Cteva noiuni element are XX In casa de lng Grent Portland Street XXI In Oxford Street XXII .,La Omniuin ** XXIII n Drury Lane XXIV Un plan care a dat gre XXV Urmrirea Omului Invizibil XXV I Asasinarea domnului Wickstced XXVII Asediul casei lui Kemp XXVIII Urmritorul ur mrit . Epilog INSULA DOCTORULUI MOREAU I II III IV V VI VII VIII IX X XI XII Introducere In barca de salvare de pe Lady Vain Omul care se ducea n locul fr nume Fa ta stranie La parapetul goeletei Omul care nu avea unde s se duc Luntraii cei pocii Ua ncuiata Strigtele pumel Fiin(a din pdure Strigtele omului Goana dup om Cei care ros teau Legea

r,tjLT Doctoral Moreau explic' ytXV Cu privire la Oameniirnimale XVI Cum au gustat snge Oamenii-Animale XVII O catastrof XVIII Moreau este gsit ,XIX Montgomery petrece " XX Singur cu Oamenii-Animale XXI Degenerarea Oainenilor-Animale XXII Omul sing ur

~ Redactor responsabil: herta SPUHN. .Tehnoredactor i GABR1ELA TANASB Dal ia cules 17.07.1942. Bun de ipar 1 .09.1942. Apa rul 1 9 9 2 . Comande nr. 5.7 S4. Tra/ 40.000. Hlrf/e lipa de.5 0 p/m*. 0 4 X 1 0 0 1 3 2 . Coli editoriale 2 5 A. Coti de ............ ipar 29. A. 0404. C.Z. pentru . (A) (V._ _