Mark Twain

UN YANKEU LA CURTEA REGELUI ARTHUR

A CONNECTICUT YANKEE IN KING ARTHUR'S COURT

PREFA
Nemblnzitele legi i obiceiuri pomenite n aceast poveste aparin
istoriei, ca i ntmplrile alese pentru a le ilustra. Nu susin mori c
aceste legi i obiceiuri au existat aievea n Anglia veacului al VI-lea. Nu
eu susin doar atta: de vreme ce ele au existat n civilizaia englez i n
alte civilizaii n timpuri mai apropiate de noi bnuiala c fiinau nc din
veacul al VI-lea nu trebuie socotit ca o ncercare de a defima veacul
respectiv. Ba chiar avem dreptul s credem c lipsa, n timpurile acelea
ndeprtate, a unora dintre legile i obiceiurile de care va fi vorba aici, a
fost mplinit, cu vrf i ndesat, de alte legi i obiceiuri nc mai rele.
n aceast carte nu ne-am nvrednicit s lmurim definitiv dac regii
au sau nu vreun drept de a crmui drept care s fie de origine dumnezeiasc. Treaba asta e greu al dracului de limpezit. n schimb, din cele ce
vei vedea, ar aprea vdit i indiscutabil c acela care crmuiete o naiune trebuie s fie nzestrat cu un caracter falnic i cu o nemaipomenit
iscusin. La fel, pare a se vdi c nimeni altcineva dect dumnezeirea
nsi n-ar putea alege fr gre pe crmuitori i, prin urmare, numai
dumnezeirea s-ar cdea a face alegerea. Ba mai reiese, ca o deducie
indiscutabil, c Dumnezeu este ntr-adevr acela care alege pe crmuitori, aa cum s-a i pretins de ctre muli detepi. Toate acestea aa miau aprut i eu a fi continuat s cred c aa sunt, dac nu a fi dat peste
doamna de Pompadour, peste lady Castlemaine i peste ali crmuitori de
acest soi, care i ncurc socotelile, nepotrivindu-se deloc cu prerile
strmoeti aici nfiate. Vzndu-m la strmtoare, am preferat s-o iau
pe alt cale n cartea de fa care trebuie s apar neaprat la toamn
zicndu-mi c numai dup aceea, ctignd experien, m voi putea
ncumeta s rezolv problema regilor ntr-o alt carte. De bun seam,
trebuie rezolvat i eu nu am ceva mai bun de fcut la iarn.
Autorul

CUVNT LMURITOR
La castelul Warwick ddui peste strinul acela nstrunic, despre care
am de gnd s v vorbesc aici. Omul m atrase prin trei lucruri: printr-o
simplitate candid, printr-o uimitoare familiaritate cu armurile strvechi i
1

prin tovria-i odihnitoare cci, ntr-adevr, el duse tot greul

conversaiei. Aa cum li se cam ntmpl celor modeti ne nimerirm
amndoi n coada turmei, care era condus prin castel, i omul ndat se
apuc s-mi povesteasc o seam de lucruri interesante. Pe cnd mi
vorbea aa de ademenitor, domol i curgtor, prea c alunec pe
nesimite din lumea i din vremurile noastre n vremuri ndeprtate i ntro ar strveche i uitat. Treptat, mi urzi o asemenea vraj, nct mi se
pru i mie c umblu printre stafiile, umbrele, praful i mucegaiul unei
antichiti nceoate, stnd de vorb cu moatele acelor vremi. mi vorbea
de sir Bedivere, de sir Bors de Ganis, de sir Launcelot al Lacului, de sir
Galahad i de toate celelalte nume vestite ale Mesei Rotunde, ntocmai
cum a vorbi eu despre cei mai apropiai prieteni sau dumani ai mei, ori
despre nite vecini crora le tiu i dinii din gur. i, vai, ce nfiare de
om btrn cpta, nemaipomenit de btrn, stafidit, uscat i mucegit
pe msur ce-i depna firul povetilor. Pe neateptate, se ntoarse spre
mine i m ntreb, aa cum cineva i-ar vorbi despre ploaie i vreme bun
sau despre oricare subiect banal:
Ai auzit despre transmigraia sufletelor? tii ceva despre transmutaia epocilor i a trupurilor?
i spusei c n-am habar, dar l interes att de puin rspunsul meu
aa cum ni se ntmpl la toi cnd discutm despre vreme nct nici nu
bg de seam dac am scos vreo vorb. Urm o clip de tcere, curmat
numaidect de bziala ghidului pe care-l pltisem ca s ne explice ciudeniile castelului.
O strveche cma de zale din veacul al VI-lea. E din epoca
regelui Arthur i a Mesei Rotunde. Se spune c ar fi aparinut cavalerului
sir Sagramor-cel-chinuit-de-dor. Observai, v rog, gaura rotund din
inelele zalei, chiar n dreptul inimii. Nu i se tie proveniena. Se bnuiete
c a fost fcut de un glon, dup inventarea armelor de foc poate aa,
n batjocur de ctre soldaii lui Cromwell.
Cunotina mea zmbi nu cu un zmbet modern, ci cu unul care nu
mai era la mod de multe veacuri i opti, mai mult pentru el:
Luai aminte! Am fost de fa la svrirea faptei. Apoi, dup o
pauz, adug: Eu nsumi am gurit zalele.
Vorbele lui parc m curentar. Pn s-mi vin n fire, omul dispruse.
Am petrecut toat seara la gura sobei, ntr-o ncpere a hanului
"Armele lui Warwick", legnat n visarea vremurilor strbune, n timp ce
ploaia rpia n fereastr i vntul uiera peste streini i pe la colurile
casei. Din cnd n cnd, m afundam n citirea vechii i ncnttoarei cri
a lui sir Thomas Malory i m hrneam din mbelugatul su osp de
minunii i aventuri, respiram aroma numelor nvechite i iari visam.
Cum miezul nopii se apropia cu ncetineal, am mai citit o poveste nainte
de a m bga n pat povestea care urmeaz aici, i anume:
Cum rpus-a sir Launcelot doi uriai i slobozit-a un castel
"Mai pre urm ieitu-i-au mpotriv doi uriai ntrarmai pn n dini i
spimntnd cu buzduganele, Launcelot i ridic pavza i, ferindu-se
ntr-o parte de loveala unuia, i retez capul. Vznd semenul su aceast
prpdenie, tare se spimnt i plec a fugi ca un nebun, de frica tierii.
2

Iar sir Launcelot se porni dup dnsul cu toat vrtutea, l pli n umr i
i retez mijlocul. Apoi, sir Launcelot intrat-a n castel, ntmpinat de-o
spuz de doamne i domnie, rnduite pe trei iraguri, carele cu toatele
ngenunchear naintea lui, mulmind lui Dumnezeu Savaot i lui sir
Launcelot pentru izbvirea dintru attea nevoi. Iani socotii, luminate
stpne au fost zicnd ele mai toate fost-am roabele acestor uriai,
vreme de apte ani, i lucrat-am tot soiul de esturi spre a ne ine zilele,
i doar noi suntem cu toatele de stirpe veche i falnic. Binecuvntat fie
ceasul n care ai venit pre lume, luminate stpne, c inima te-a tras spre
cea mai de fal isprav, hrzit vreunui cavaler n lumea aceasta, drept
care stm a da mrturie preste veacuri tritoare! Cu toatele rugmu-ne ie
a ne destinui numele-i spre a da de veste prietenilor cine slobozitu-ne-a
dintru robie. Mndre domnie zis-a el sir Launcelot al Lacului m
cheam! Iar apoi i lu rmas bun de la ele, lsndu-le n grija Domnului.
ndat, nclec i multe ri neprietene i slbatice strbtu el clare,
trecnd preste multe ape i vi, dar negsind s-i hodineasc oasele.
Mai pre urm soarta ndreptatu-l-a, o dat cu cderea nopii, la o curte
mndr i acolo ddu preste o btrn de neam mare, care-l gzdui cu
drag inim i i ndestul cu de-ale mncrii i pre el, i armsarul. Iar
cnd se fcu vremea, gazda l pofti s se culce n iatacul de sus, deasupra
porii. ndat, sir Launcelot i lepd armele, i aez la ndemn
armura, se urc n pat i pe loc l fur somnul. Curnd vreme dup aceea,
sosi un clre i btu nfierbntat la poart. Auzindu-l, sir Launcelot se
scul, se uit pre fereastr i n btaia lunii mre! vzu trei cavaleri
care veneau ntins spre cavalerul dinti, cu toii de-a-nclarelea. Iar cei
trei clrei npustitu-s-au asupra celui stingher, trgndu-i spadele,
mcar c acesta se ntoarse vitejete nspre dnii i ncepu a se apra cu
toat ndejdea. De bun sam gndit-a singur cu capul su sir Launcelot
cuvine-se a sri ntr-ajutor celui n nevoie, c nevrednic ar fi din parte-mi
a lsa trei cavaleri a se abate ntr-unul singur, carele de s-ar prpdi, pieirii
sale m-a socoti prta. Ci el din gndul su nu s-a lsat i nice din altele
ale cugetului i de srg i puse armura i se duse la fereastr, pogornduse pre cearaful ce-l nnod i-l ag de prichici, i aa se pomeni el n
faa celor patru cavaleri. Zis-a cu glas tuntor sir Launcelot: ntoarcei-v
de ctre el faa i btei-v cu mine, domniile voastre, cavalerilor! Iar cei
trei cavaleri se nvrtejir, lsndu-l pe sir Kay, i venir asupra lui sir
Launcelot. i amarnic se lovir, c cei trei desclecar i se nfierbntar,
ascuind armele asupra lui sir Launcelot i nconjurndu-l din toate prile.
Vznd sir Kay nfierbntarea, sri ntr-ajutorul lui sir Launcelot, dar
acesta a fost zicnd: Nu, luminate cavalere, nu am nevoie de ajutor de la
domnia ta, iar de vrei a ti de ajutorul meu, las-mi-i pe sam! Sir Kay,
clcndu-i pre inim, fcu voia cavalerului i se trase la o parte. Apoi, pe
loc, sir Launcelot intr cu spada ntr-nii i din ase lovituri i drm la
pmnt! Cei trei ntr-un glas se rugar: Prea mrite cavalere, iat ne
nchinm ie, de vreme ce eti un viteaz fr seamn! Iar sir Launcelot a
fost zicnd: Voi, domnilor, s tii c nu mie mi se cade a primi nchinarea
voastr, ci dumnealui, comisului sir Kay, iar numai pre temeiul acestui
legmnt v dau zile de ia mine, i altminteri nu! Prea mrite zis-au ei
anevoie i cu sil am face-o, c pre sir Kay pn aici l-am hituit i de n-ai
3

fi sttut tu nainte, l-am fi rpus de istov, deci nu se cade nou a ne

nchina lui! Volnici suntei a cumpni cu mintea ntreag zis-a sir
Launcelot c voi mbiai n acest ceas cu zilele n mn i dac este a v
nchina cuiva, apoi numai lui sir Kay v vei nchina! Prea mrite au fost
ei zicnd pentru hlduina zilelor noastre i vom mplini porunca! Dac-i
aa zis-a sir Launcelot pas de ducei-v duminica ce vine, cnd cad
Rusaliile, la curtea craiului Arthur, ca s v nchinai criesei Guenever. Toi
trei v vei nchina milosrdiei i mrinimiei Gueneverei, dndu-i de veste
c sir Kay v-a trimis la picioarele ei, ca pre nite oameni prini, ce ai criesei suntei. A doua zi, sir Launcelot se scul n faptul zilei i-l ls pe sir
Kay dormind; iar sir Launcelot lu platoa i pavza lui sir Kay i se nfier
cu ele i aa se duse la grajd i i lu i calul, zise rmas bun gazdei i
purcese la drum. Curnd vreme dup aceea, se trezi sir Kay i tare i simi
lipsa, apoi oblici c el i lsase armura i calul n schimbul alor sale. Iar
acum, pre cinstea mea, mare voie rea va cuna el la curtea regelui
Arthur, cci fa de dnsul se vor semei cavalerii de acolo socotind c eu
sunt acela i amgii din cale-afar vor fi! Iar eu, mulumit platoei i
pavezei sale, am credina c voi clri n tihn. Mai apoi, purcese la drum
sir Kay, dup ce mulmi gazdei sale."
Cnd lsai din mn cartea, auzii o btaie la u i strinul cu pricina
intr n odaie. i oferii o pip i un scaun, avnd grij s se simt ca la el
acas. L-am mai mbrbtat cu un pahar de whisky scoian, fierbinte, i-am
mai dat unul i apoi nc unul tot spernd s-i aud povestea. Dup al
patrulea argument de felul sta, omul se porni singur s povesteasc, ntrun chip simplu i firesc:

POVESTEA STRINULUI
Sunt american. M-am nscut i am fost crescut la Hartford, n statul
Connecticut tii, pe malul rului, la ar. Aa c sunt yankeu get-beget,
din tlpi i pn-n cretet i nc unul practic. Ba, i nesentimental, dup
cte mi se pare, care va s zic lipsit de poezie. Aa e! Tata a fost
potcovar, unchiu-meu doctor de cai, iar eu, pentru nceput, am fcut i
una i alta. Apoi, m-am dus la o mare fabric de armament i mi-am
nvat adevrata meserie. I-am deprins toate chichiele. Am nvat s
fabric de toate: puti, revolvere, tunuri, cazane, maini i tot felul de
mainrii care scutesc omul de oboseal. Ba, mai puteam problui tot ce-i
poftete inima orice lucru din lume, de te miri ce. i dac nimeni nu se
pricepea cum s fabrice mai iute un lucru, eu eram gata s nscocesc o
cale nou i asta ct ai clipi. Aa am ajuns contramaistru-ef, avnd vreo
dou mii de oameni sub conducerea mea.
nelegei, de ce un om ca mine trebuia s fie btios nevoie mare i
s aib de furc, ba cu unii, ba cu alii. Cnd ai dou mii de oameni coloi
sub conducerea ta, distracii de-astea gseti berechet. Eu, unul, tiu c
gseam. n cele din urm, ns, mi-am gsit naul i mi-am ncasat poria.
A fost o nenelegere pe care un individ, cu numele de Hercule, a tranat-o
4

cu ranga. M-a ntins lat, cu o lovitur n cpn, de mi-au trosnit toate

oasele i ncheieturile estei; parc s-au fcut talme-balme i nu-i mai
gsea nici una locuorul. Apoi, totul s-a cufundat n bezn, n-am mai simit
nimic i n-am mai tiut ce-i cu mine cel puin, o bucat de vreme. Cnd
mi-am venit n fire, edeam ntins pe iarb, sub un stejar, i n faa ochilor
se ntindea o privelite larg i frumoas, de ar, pe care o admiram de
unul singur. Adic singur de tot nu eram, cci se mai afla pe-acolo un
individ clare, care se zgia la mine de pe spinarea calului, unul care parc
atunci ieise dintr-o carte cu poze. Purta din tlpi i pn-n cretet o
armur de fier, din acelea de pe vremuri; pe cap, avea un coif ca un
butoia, cu o deschiztur n dreptul ochilor; i mai avea o pavz, o
spad i o suli grozav. Calul purta i el armur i un corn de oel care-i
apra fruntea i mai avea un valtrap stranic de mtase roie i verde, cu
aramuri, care-l acoperea de sus pn jos, aproape de pmnt, ca un
baldachin.
Luminate cavalere, nu i-i pohta a?..., mi zise omul acela.
Poht poft, de ce?
A ne ncrucia spadele pentru ar, pentru o jupni au pentru...
Ce tot ndrugi acolo? l-am repezit eu. Ia terge-o napoi la circul
tu, ori chem sergentul!
Ei, i ce credei c-i trece prin minte individului? Se d ndrt vreo
trei sute de pai i apoi odat-l vd c-i face vnt nspre mine, de-i
sfriau calului copitele. Se npustete cu butoiaul aplecat pn la
grumazul calului, intind drept nainte, cu sulia aia lung pn la cer.
Vznd c ia lucrurile n serios, pn s m ajung el, eu m i crai n
copac.
Omul susinea, nici mai mult i nici mai puin, c sunt proprietatea lui,
captivul suliei sale. Argumentul lui cntrea cam greu i pe deasupra
avea o ton de avantaje fcndu-m s chibzuiesc c-i mai sntos s-i
bat n strun. Aadar, am czut la nvoial ca s merg pe lng el, iar el s
nu se ating de mine. M-am dat jos din copac i am pornit-o, mergnd
alturi de calul su. Pot spune c a fost o plimbare plcut. Treceam prin
dumbrvi i peste praie pe care nu-mi aminteam s le fi vzut vreodat
ceea ce m ncurca i m punea pe gnduri. i totui n-am dat de nici un
circ i nici de mama circului. Aa c am renunat la gndul c ar fi un om
de la circ i mi-am zis c scpase de la balamuc. Dar nici de balamuc n-am
dat. Nu mai tiam ce s cred, zu aa! L-am ntrebat dac mai e mult pn
la Hartford i omul mi-a rspuns c n-a auzit niciodat de o asemenea
localitate. Mi-am zis c minte, dar am lsat s treac de la mine. Peste un
ceas, am zrit n deprtare un ora moind ntr-o vale, lng un ru
erpuitor, iar dincolo, pe un deal, o mare fortrea cenuie, cu turnuri i
turnulee. Pn-aici nu mai vzusem d-alde astea dect prin poze.
Bridgeport, nu-i aa? l-am ntrebat, artnd cu degetul.
Camelot, mi rspunse el.
Strinul meu ddea semne c-l fur somnul. Se surprinse clipocind i
zmbi cu zmbetul lui duios i vetust zicnd:
Vd c nu mai pot continua povestirea, dar hai cu mine. Am scris-o
toat i, dac-i place, poi s-o citeti n voie.
n odaia sa, el adug:
5

 Mai nti, am scris nite nsemnri zilnice, apoi cu timpul, dup ani
de zile, am luat nsemnrile i am alctuit din ele o carte. Vai, ct amar de
vreme trecut-a de atunci!
Mi-a ntins manuscrisul i mi-a artat locul de unde s ncep lectura.
ncepe de aici, mi-a zis. Ce e mai nainte, i-am i povestit.
l toropise somnul. n timp ce m ndreptam spre u, l-am auzit
bolborosind n clipoceala lui:
i urez cale bun, luminate cavaler!
M-am aezat la gura sobei i am cercetat comoara. Prima parte cea
mai voluminoas era scris pe pergament i glbejit de vreme. Am
cercetat o fil, mai struitor, i am vzut c era un palimpsest. Sub scrisul
vechi i tulbure al istoricului yankeu se ntrezreau urmele unui scris i mai
vechi, i mai nelmurit cuvinte i fraze latineti, fr ndoial frnturi din
strvechi legende clugreti. Am rsfoit pn la locul indicat de strin i
am nceput s citesc cele ce urmeaz:

CAPITOLUL I
Camelot
Camelot, Camelot! mi zisei n sinea mea. Parc n-am mai auzit de
numele sta. Pesemne c aa-i spune ospiciului."
ntr-adevr, ddusem peste o privelite vratic, deosebit de ginga
i tihnit, fermectoare ca un vis i stingher ca o zi de duminic. Aerul te
mbta cu miresmele florilor, cu bzitul gzelor i ciripitul psrelelor. Nu
se vedea ipenie de om. i nici urm de crue. Nicieri, nici un semn de
via, nici o micare. Drumul prea o potec erpuitoare, cu urme de
copite, i ici-colo zreai cte-o dr de roi prin iarb roi cu ine late ct
palma.
Deodat, se ivi un bo de fat s tot fi avut vreo zece ani subiric
i frumuic tare, cu o cascad de pr auriu, ce i se revrsa pe umeri. Pe
cap purta o cunun de maci roii ca focul, o gteal cum nu se poate mai
ademenitoare. Mergea agale, cu inim uoar. Chipul nevinovat i oglindea
senintatea sufletului. Omul de la circ n-o lu n seam; parc nici n-o
vzuse. Iar ea ea nu se sperie deloc de travestiul lui fantastic, de parc
ar fi fost obinuit s vad de-alde tia n fiece zi. Trecea pe lng noi aa
nepstoare, ca i cum ar fi trecut pe lng o pereche de boi. Numai cnd,
din ntmplare, m bg n seam, numai atunci se petrecu ceva mai
deosebit. Fata i ridic braele spre cer i rmase ncremenit. Rmase
aa cu gura cscat i cu ochii holbai, prnd nedumerirea n persoan.
Ce mai, era trsnit de uimire i de fric! i aa rmase, ca vrjit i
scoas din mini, privindu-ne pn ce cotirm pe dup colul unei pduri i
ne pierdu din ochi. C ea fusese uluit privindu-m pe mine, n loc s-o mire
nsoitorul meu iat ceva peste puterile nelegerii mele, o ntmplare
creia nu-i puteam da de rost. M zgndrea faptul c fata prea a m
socoti pe mine bun de artat la panoram, trecnd cu vederea c ea era
mult mai indicat dect mine. Ce s spun, pentru o fiin att de fraged,
se arta de o mrinimie uimitoare i mi-a dat mult de gndit. Am mers mai
departe, plutind ca prin vis.
6

Cnd ne apropiarm de ora, se ivir unele semne de via. Din cnd

n cnd, treceam prin faa vreunui bordei prpdit, acoperit cu stuf, avnd
n preajm mici ogoare i petece de grdin, cultivate ca vai de lume.
Ni se artar i oameni, brbai vnjoi, cu plete loase i neeslate,
ce le atrnau peste ochi i-i fceau s semene cu dobitoacele. i ei, i
femeile lor, purtau mai toi cmi din pnz groas de in, ce le treceau
peste genunchi, iar n picioare aveau un fel de opinci grosolane. Muli
aveau cte o zgard de fier. Bieaii i fetiele umblau goi puc dar
nimeni nu prea s se mire. Cu toii se zgiau la mine, ndrugau cte ceva,
ddeau fuga n colibe i-i chemau tot neamul ca s cate gura ca la urs.
Dar nici unul nu-l bga n seam pe nsoitorul meu, dect doar ca s-l
salute cu plecciune, necptnd nici un rspuns pentru osteneal.
n ora se aflau cteva case de piatr mai artoase, dar fr ferestre,
prefirate prin slbticia de bordeie acoperite de stuf. Strzile erau nite
biete ulicioare, ntortocheate i nepietruite. Haite de cini i puzderie de
copii goi se jucau la soare, dnd locului via i larm. Porcii scurmau
pmntul, grohiau i se fiau de colo pn colo, grozav de mulumii,
iar o scroaf se blcea ntr-o bltoac puturoas, drept n mijlocul cii
principale, i i alpta urmaii. Deodat, rsunar sunetele ndeprtate
ale unei fanfare militare, apoi sunetele se apropiar din ce n ce. De dup
o cotitur se ivi o cavalcad falnic, erpuind n soare i lundu-mi ochii cu
coifurile-i strlucitoare, cu panae i zale scnteietoare, cu flamuri
fluturnde, cu tunicile acelea scurte, fcute din brocarturi scumpe, cu
valtrapurile bogate ale cailor, i cu sulie aurite la vrf fcndu-i
vitejete drum prin noroaie, printre porci i printre nci goi i cinii care
se zbenguiau prin faa colibelor pricjite. Ne luarm i noi dup acest alai,
apucnd pe o ulicioar ntortocheat, apoi pe alta, urcnd i iar urcnd
pn ce ajunserm, n cele din urm, pe creasta dealului, btut de
vnturi, unde se nla castelul cel uria. ndat se auzi un schimb de
chemri din trmbie, iar dup aceea clreii parlamentar cu ostaii,
care strjuiau pe ziduri, mbrcai n zale i cu coifuri, nvrtindu-se de colo
pn colo, cu halebarda la umr, sub flfitul flamurilor, care aveau pe ele
chipul unui balaur fioros. Apoi, porile cele mari se ddur n lturi, podica
mictoare se ls n jos i cpetenia cavalcadei intr n cetate, pe sub
arcadele ncruntate. Pind n urma lor, curnd ne aflarm i noi ntr-o
curte mare i pietruit, cu turnuri i turnulee ce se nlau n vzduhul
azuriu pe toate patru laturile. mprejurul nostru, toi desclecau i
ncepeau s-i fac temenele, iscndu-se mult tevatur i alergtur
ncoace i ncolo i o vesel vnzoleal de culori ce se micau i se
amestecau, toate acestea alctuind o larm, o nvlmeal i o zpceal
din cele mai plcute.

CAPITOLUL II
Curtea regelui Arthur
Cum mi veni la ndemn, m ddui mai la o parte i btui pe umr
un moneag care mi prea un om de rnd, ntrebndu-l cu plan i n mare
tain:
7

 Amice! Fii bun i spune-mi: eti de la ospiciu ori ai venit pe aici

doar n vizit? Poate vrei s vezi pe cineva?
M privi prostete i zise:
Maic Precist, mrite cavaler, nspre nefireasc socotin pare-mise a-i cta vorbele...
Las, i-am spus. Vd bine c eti un pacient de pe aici.
M deprtai de dnsul, chibzuind i cutnd s dau peste un om n
toate minile, care s m lumineze. Peste cteva clipe, crezui c am dat
peste un astfel de om, aa c-l trsei mai la o parte i-i optii la ureche:
Oare nu l-a putea vedea o clip pe gardianul-ef, doar o clip?
Rogu-v, nu m smintii!
Cum? De ce s te smintesc?
Nu m stingherii de la treab, dac v sunt mai pe plac vorbele
acestea. Apoi i ddu nainte, spunndu-mi c este ajutor de buctar i nare vreme de flecrit, dei alt dat i-ar face mare plcere, ba chiar l-ar
unge la inim dac ar afla de unde mi-am fcut rost de asemenea straie.
Plecnd, el mi art cu degetul un flcu, spunndu-mi c acesta n-are
nici o treab i este tocmai nimerit pentru ce cutam eu. Fr ndoial c
i flcul se uita dup mine. Era un biat subiratic i zvelt, mbrcat ntrun tricou de culoarea racului, ce-l fcea s semene cu un morcov
ngemnat. Restul vemintelor i erau din mtase albastr, cu dantele
gingae i tot felul de zorzoane. Avea plete lungi i blaie i purta pe cap o
tichie de atlaz roz-alb, cu pan, tras trengrete pe-o ureche. Dup
privirile ce le arunca prea biat de via, iar dup nfiare tare mulumit
de sine. Era drgla s-l pui n ram, nu alta. Biatul se apropie, m
cercet din cap pn n picioare, cu o curiozitate plin de zmbete i
neobrzare. mi spuse c m cuta cu dinadinsul i m ncunotin c
este paj.
Las-o ncolo i zisei ce-i aia paj? Ai grija pajitilor, ca s tai
frunze la cini?
Cuvintele erau cam tari, recunosc, dar intrase strechea n mine.
Totui, cuvintele mele nu-l atinser ctui de puin. Parc nici nu-i trecea
prin cap c-l jignisem. n timp ce ne plimbam, vorbea i rdea fericit i
nepstor, aa cum sunt ndeobte bieandrii, i numaidect ne
mprietenirm la toart. mi punea tot soiul de ntrebri despre mine i
despre straiele mele, dar nici n-atepta s-i rspund, plvrgind mai
departe, de parc ar fi uitat c-mi pusese ntrebarea. Toate astea pn ce,
n treact, mi spuse c s-a nscut la nceputul anului 513.
La auzul acestor vorbe m trecur nite fiori de ghea, chiar prin ira
spinrii. M oprii i-i zisei, cu un glas cam stins:
Mi se pare c nu am auzit prea bine. Mai spune-mi o dat i mai
rar: ce an zici c era?
513!
513? Pari mai tnr! Zu, dragul meu, ine seama c ai a face cu
un biet strin, fr prieteni pe aici. Fii sincer i nu-i bate joc de mine. ia
spune-mi: eti n toate minile?
M asigur c este.
Da' oamenii de aici sunt i ei n toate minile?
mi zise c da.
8

 Va s zic nu suntem la ospiciu? Vreau s spun, acolo unde sunt

adui nebunii pentru a fi lecuii?
mi zise c nu.
Ei, comedie, atunci s tii c ori eu sunt smintit, ori mi s-a
ntmplat ceva la fel de groaznic ca i sminteala. Ia spune-mi acum, pe
fa i cinstit, unde m aflu?
La curtea regelui Arthur.
Ateptai o clip, lsnd ca ideea asta s m ptrund i s m
zglie bine, apoi i zisei:
i, m rog, dup cte tii tu, n ce an ne aflm acuma?
n anul 528, ziua de 19 iunie.
mi simii inima zdrobit de jale i abia i putui opti:
Gata. S-a zis! N-o s-mi mai revd niciodat prietenii niciodat.
Trebuie s treac mai bine de o mie trei sute de ani pn s se nasc.
Fr s tiu anume pentru ce, i ddui totui crezare. Simeam ceva n
mine care era pornit s-i dea crezare poate contiina mea, dac se
putea vorbi de aa ceva. n schimb, raiunea mea refuza s cread cele ce
mi spunea flcuaul. ntr-adevr, raiunea pe dat ncepu s mi se
rzvrteasc i s protesteze. Era i firesc. i eu nu mai tiam cum s-o
potolesc. mi ddui seama c mrturiile celorlali oameni de acolo nu-mi
vor sluji la nimic, cci raiunea era gata s-mi spun c ei sunt smintii i
le-ar fi respins mrturiile, lsndu-m mai departe n dubiu. Dar deodat,
ca prin farmec, gsii cheia. tiam c singura eclips total de soare, din
prima jumtate a veacului al VI-lea, se produsese la 21 iunie 528, anno domini, stil vechi i ncepuse la ora 12 i 3 minute, ziua. tiam, de
asemenea, c nu se prevzuse nici o eclips total de soare n anul care,
pentru mine, era cel adevrat adic anul 1879. Deci, dac reueam smi stpnesc nelinitea i curiozitatea, ferindu-le s-i vin de hac bietei
mele inimi i asta numai timp de patruzeci i opt de ore, de-aici nainte
aveam putina de a m ncredina dac flcuaul spunea sau nu
adevrul.
De aceea, fiind un om practic din Connecticut, mi-am alungat din
minte toat ndoiala, ateptnd ziua i ceasul sorocit, iar pn atunci miam zis c-i mai bine s m ocup de mprejurrile n care m aflam. Asta
ca s trag toate foloasele de pe urma lor, i nc n modul cel mai rentabil.
Fiecare lucru la rndul lui: asta mi-i deviza. Trebuie s-i joci cartea pn-n
pnzele albe, chiar dac ai n mn doar perechi i-un valet. De aceea, am
luat imediat dou hotrri, zicndu-mi: dac m aflu tot n secolul al XIXlea i sunt printre nebuni, neputnd scpa de ei, atunci trebuie s fac aa
ca s nvrt pe degete ntreg ospiciul i s tiu tot ce se petrece aici; dac,
dimpotriv, m aflu ntr-adevr n secolul al VI-lea, cu att mai bine: nici c
se poate o ocazie mai avantajoas pentru mine. Stranic prilej de
combinaii i nvrteli, n cazul sta. Ei, da, n cazul sta, m fceam forte
ca n trei luni s pun stpnire pe ntreaga ar, cci, pe bun dreptate
mi ziceam eu eram omul cel mai cult din regat, cu un avans de mai bine
de o mie trei sute de ani asupra celorlali. Aa mi-am zis, c doar eu nu
sunt un fringu care-i pierde vremea, mai ales dup ce am luat o
hotrre i am gsit o treab de pus la cale. Astfel c i-am spus pajului:
Ascult, dragul meu Clarence te pomeneti c aa te cheam!
9

te-a ruga s m pui nielu la curent cu cele ce se petrec pe aici. Dac nu

te superi, cum se numete artarea care m-a adus pe mine aici?
Vorbeti de stpnul meu i al domniei tale? Iaste viteazul cavaler
i marele lord sir Kay, comisul, frate de lapte cu prea nlatul nostru crai.
Foarte bine! D-i nainte i spune-mi tot.
Mi-a nirat o poveste lung, dar partea care prezenta un interes
imediat pentru mine era urmtoarea: biatul susinea c eu sunt
prizonierul lui sir Kay i c, la vremea cuvenit, potrivit datinei, voi fi
azvrlit ntr-o temni nspimnttoare i inut acolo la tain de pine i
ap, pn ce m vor rscumpra prietenii dac nu cumva voi putrezi mai
nainte. Am priceput c cea de a doua ipotez avea anse mai serioase,
dar nu mi-am pierdut vremea cu socoteli de astea, tiind c orice clip
este foarte preioas. Pajul mi mai spuse c la ceasul acela cina era
tocmai pe sfrite, n sala cea mare, i c ndat ce vor ncepe
conversaiile i zaiafetul, sir Kay va da porunc s fiu adus acolo ca s m
arate regelui i ilutrilor si cavaleri, care cu toii ed n jurul Mesei
Rotunde. Sir Kay se va fli cu isprava de a fi pus mna pe mine i va umfla
puintel lucrurile. Ar nsemna ns c n-am cei apte ani de-acas dac l-a
corecta cumva; ba mi-a primejdui i mai mult capul. Dup ce se va isprvi
cu aceast prezentare a mea, zdup! n temni. Clarence m asigur c
va gsi totui mijlocul s m viziteze din cnd n cnd, ca s m
mbrbteze, i m va ajuta s dau de veste prietenilor.
Asta-i bun! S dau de veste prietenilor! i mulumii n sec, c de!
n-aveam ncotro. n clipa aceea, se ivi un lacheu care m anun c sunt
chemat i Clarence m conduse nuntru, trgndu-m mai la o parte i
aezndu-se lng mine.
Ce s v spun! Era un spectacol tare curios i interesant. M
pomenisem ntr-o sal uria i destul de goal da, goal i plin de
contraste izbitoare. Te uimea ct de nalt era! Att de nalt, nct
flamurile atrnate de grinzile i brnele arcuite parc pluteau n lumina
asfinitului. La cele dou capete ale slii, sus de tot, se zrea cte o galerie
cu balustrad de piatr, ntr-una eznd muzicanii, ntr-alta nite femei
nvemntate n culori pestrie, care te lsau cu gura cscat. Pardoseala
era din lespezi mari de piatr, alctuind ptrate albe i negre. Vremea o
tocise de atta umblet i avea nevoie de reparaii. Ct despre podoabe,
zu dac gseai ceva ca lumea, dei pe perei atrnau cteva tapiserii
uriae, socotite probabil opere de art. nfiau scene din btlii i caii
semnau grozav cu cei pe care copiii i plsmuiesc din hrtie sau i
plmdesc din turt dulce. Oamenii din tapiserii purtau nite platoe
solzoase, iar solzii erau nchipuii prin nite gurele, aa nct preau
aidoma unor pesmeciori muiai n punch. Se mai afla acolo un cmin
destul de ncptor ca s poi face un bivuac ntr-nsul, iar prile laterale
i cretetul cminului, ntocmite din piatr nflorat, aveau nfiarea unor
pori de catedral. Oteni de straj, cu platoe i coifuri, neavnd alt
arm dect halebarda, stteau de-a lungul pereilor, ncremenii ca nite
statui, i chiar aa artau.
n mijlocul acestei piei publice, cu arcade i boli, se lfia o mas de
stejar, creia i se zicea Masa Rotund. Era cuprinztoare ct arena unui
circ i n jurul ei edeau puzderie de oameni, mbrcai n culori att de
10

pestrie i bttoare la ochi, nct te apuca durerea de cap, numai ct te

uitai la ei. i pstrau pe cap plriile mpnoate i numai cnd vreunul
dintre dnii voia s se adreseze direct regelui i ridica nielu plria,
exact n clipa n care ncepea s vorbeasc.
ndeletnicirea de cpetenie le era butura. Beau din nite coarne de
bou, iar cte unii mai morfoleau buci de pine sau rodeau oasele
ciozvrtelor. Cini erau berechet, n medie cte doi de fiecare cap de om,
i potile stteau la pnd pn li se arunca cte un os pe care vreun
comesean l isprvise de ros. S fi vzut cum se repezeau dulii n iure
dup os! Veneau val-vrtej, n brigzi i divizii, ncierndu-se n lege i
umplnd tot locul cu nvlmeala lor tumultuoas. Vedeai numai capete
care se nfigeau asupra przii, trupuri nvrtejite i cozi fluturnde. Furtuna
de ltrturi i schellituri acoperea un rstimp toate conversaiile
convivilor, ceea ce nu era nici o pagub, cci btliile javrelor se dovedeau
mult mai interesante. Uneori, brbaii se ridicau n picioare ca s priveasc
mai bine i puneau rmaguri, iar femeile i muzicanii se aplecau peste
balustrad n acelai scop. Din cnd n cnd, fremtau cu toii de
desftare. n cele din urm, dulul nvingtor se tolnea tihnit, cu prada
ntre labe, mria i rodea osul, mnjind cu grsime pardoseala, aa cum
fceau n alte pri nc vreo cincizeci de duli. Iar restul curtenilor se
ntorceau la ndeletnicirile i desftrile de mai nainte.
ndeobte, dup vorb i port, oamenii acetia preau graioi i
curtenitori i lesne puteai observa atenia i seriozitatea cu care ascultau
ei ori de cte ori li se povestea ceva, indiferent ce firete, n pauzele
dintre btliile dulilor. La fel de vdit era c ei alctuiau o liot de oameni
copilroi i nevinovai, trntind cele mai sfruntate minciuni. i asta cu cea
mai blajin i mai cuceritoare naivitate, fiind bucuroi i gata oricnd s
asculte la rndul lor minciunile altora, ba chiar s le i cread. Nu-i
venea uor s i-i nchipui amestecai n fapte crude i nfricotoare i,
totui, ei ndrugau la poveti n care pomeneau ca nimica de vrsri de
snge i de cazne i asta cu o desftare att de sincer, nct m fceau
i pe mine s uit de a m mai nfiora.
Am vzut c nu eram singurul prizonier de-acolo. S fi fost nc vreo
douzeci, dac nu mai mult. Nenorociii! Cei mai muli dintre dnii
fuseser aa de schilodii, ciumpvii i stlcii, c te lua groaza vzndule pe pr, pe fa i pe veminte, sngele nchegat n zgnci i zgrunuri
negre. De bun seam c mai erau cotropii de grele dureri i sufereau din
pricina istovirii, a foamei i setei. i nimeni nu se ndurase mcar s le
spele rnile i nu i miluise cu vreun balsam alintor. Totui, nu-i auzeai
deloc gemnd sau vicrindu-se i nu-i vedeai dnd semne de nelinite
sau crtind ct de ct. Fr s vreau, m npdi gndul: "Nemernicii! Cnd
le-a venit la ndemn, s-au purtat i ei la fel cu alii! Acum, le-a venit
rndul i nu se ateapt la un tratament mai bun, aa c resemnarea lor
filozofic nu este dovada vreunei pregtiri sufleteti, a vreunei trii
intelectuale, a vreunui raionament, ci doar o simpl rezisten animalic.
Sunt ca nite piei-roii albe!"

CAPITOLUL III
11

Cavalerii Mesei Rotunde

Sporoviala de la Masa Rotund consta mai mult din monologuri un
soi de dri de seam asupra aventurilor n care fuseser capturai
prizonierii, iar prietenii i susintorii acestora, ucii i jefuii de cai i
armuri. ndeobte pe ct mi-am putut da eu seama aventurile acelea,
pline de omoruri, nu erau expediii ntreprinse pentru a rzbuna jigniri, nici
pentru a pune capt unor vechi certuri sau unor nenelegeri iscate din
senin. Nu! De obicei erau nite simple dueluri ntre strini dueluri ntre
oameni care nici mcar nu fuseser prezentai unul altuia i ntre care nu
exista nici o pricin de jignire. Este drept c de multe ori mi fusese i mie
dat s vd cum doi biei, care nu se cunoteau i se ntlneau doar din
ntmplare, se ameninau ntr-un glas: "Las' c-i art eu ie! Am s te
zvnt n bti!" i treceau pe loc la fapte. Pn atunci ns, mi nchipuisem
c astea se ntmpl doar ntre copii, fiind tocmai semnul i dovada
copilriei. Dar iat c acolo ddusem peste cogeamite gligani oameni n
toat firea care se ineau de asemenea isprvi i se fleau cu ele, chiar
cnd mbtrneau. Totui, era ceva foarte simpatic n fiinele acelea cu
suflet simplu, ceva atrgtor i plcut; mi se prea c nu gseti n
grdinia aceea de copii, ca s zic aa, nici attica creier ct i nevoie
pentru momeala de la undi. Dup ctva timp, ns, nici nu te mai
sinchiseai, cci i ddeai seama c ntr-o astfel de societate nici nu-i
nevoie de creier i dac oamenii ar fi avut creier asta le-ar fi ncurcat,
stnjenit i chiar stricat simetria vieii lor i poate le-ar fi fcut imposibil
existena.
Mai de pe fiecare chip desprindeai o nobil brbie. Pe unele vedeai
chiar o anumit distincie i blndee, care nlturau clevetirile rutcioase
i le fceau s amueasc. n inuta cavalerului cruia i ziceau sir
Galahad, struiau o buntate i o puritate nespus de nobile, de asemenea
i n nfiarea regelui, iar mreie i prestan gseai n statura uria i
n portul trufa al lui sir Launcelot al Lacului.
Tocmai n clipa aceea se petrecu un incident, aintind toate privirile
asupra acestui sir Launcelot. La semnul fcut de un fel de maestru de
ceremonii, ase sau opt dintre prizonieri se ridicar, venir n grup i
ngenunchear pe daliile de piatr i ridicndu-i braele nspre galeria
unde se aflau doamnele, se rugar a li se ngdui s vorbeasc reginei.
Doamna, care edea la locul cel mai de vaz, n buchetul acela de femei
nghesuite ca la o expoziie de flori i custuri rneti, ncuviin din cap.
Atunci purttorul de cuvnt al prizonierilor declar c el i cu semenii lui
sunt n minile ei, ntru iertare, rscumprare, captivitate sau moarte, i c
aa cum va hotr dnsa, dup bunu-i plac, aa va fi. i mai spuse c ei o
fceau la porunca lui sir Kay, comisul, ai crui prizonieri erau, ntruct el i
nvinsese pe cmpul de lupt ntr-o btlie crncen i asta singur, numai
prin tria i vitejia lui.
Mirarea i uimirea se aternur pe feele tuturor celor din sal.
Zmbetul plin de recunotin al reginei pieri la auzul numelui lui sir Kay.
Regina prea tare dezamgit. Pajul mi opti la ureche, pe un ton i cu
cuvinte de curat batjocur:
Aolio! tocmai sir Kay! O, ct iaste fr de cale i fr de cuviin!
12

S fiu albie de porci, dac iaste cu putin una ca asta! Dou mii de ani, se
va czni nc necurata scornire a oamenilor ca s-l blagosloveasc pe
comis cu o asemenea basn!
Toate privirile l iscodir aprig pe sir Kay, dar el fu la nlime. Se ridic
i i juc ca un maestru cartea i lu toate levatele. Spuse c va povesti
ntocmai cele petrecute, fr s pun nimic de la el.
Iar de vei chibzui c se cade cuiva cinstire i slav pentru
isprvile acestea zise el atunci cinstire i slav vei hrzi aceluia
carele iaste cel mai vrtucios, viteazul ale crui mini au purtat pavza i
au tiat cu paloul pre neprietenii cretintii, iar acesta nu-i altul dect
nsui cavalerul care ade colo! i, spunnd acestea, l art pe sir
Launcelot. Zu, i-a lucrat n foi de vi i bine le-a fcut!
Apoi, sir Kay i urm povestirea i le spuse cum sir Launcelot, n
cutare de aventuri cu puin vreme nainte ucisese dintr-o singur
lovitur de spad apte uriai i dezrobise o sut patruzeci i dou de
fecioare. Dar sir Launcelot nu s-a mulumit cu atta i, cutnd alte
aventuri, a dat peste dnsul (sir Kay), care se lupta dezndjduit cu nou
cavaleri strini i pe loc el a luat pe seama sa lupta i i-a nfrnt pe toi cei
nou. i le mai povesti cum, n noaptea aceea, sir Launcelot se trezi, fr
s fac vreun zgomot, i i puse platoa lui sir Kay, lundu-i i calul i o
porni n ri ndeprtate, unde nvinse aisprezece cavaleri ntr-o crncen
btlie i pe ali treizeci i patru ntr-alta. i pe toi acetia, ca i pe primii
nou, i puse s jure c vor veni clri, de duminica Rusaliilor, la curtea
regelui Arthur i se vor preda n minile reginei Guenever, drept prizonieri
ai comisului sir Kay, prad a vitejiei sale cavalereti. ase din ei se i aflau
acolo, iar restul aveau s soseasc de ndat ce li se vor tmdui rnile
mai grave.
Ce s spun era nduiotor s-o vezi pe regin roind i zmbind,
prnd totodat stnjenit i fericit i aruncndu-i pe furi lui sir
Launcelot nite ocheade, pentru care n Arkansas pun capul c hndrlul
ar fi primit nite gloane n ceaf.
Toat lumea luda vitejia i mrinimia lui sir Launcelot. Numai eu
eram buimac cu totul, aflnd cum un singur om fusese n stare s bat i
s captureze attea batalioane de lupttori antrenai. I-am spus-o i lui
Clarence, dar fluturaticul la, care n-avea nimic sfnt ntr-nsul, mi zise
doar atta:
Dac sir Kay ar fi avut rgaz s mai dea de duc un burduf de vin
acru, ar fi ncrcat i mai dihai socoteala.
M-am uitat la paj plin de mndrie, vznd cum i se aterne pe fa
norul unei adnci desperri. Ctnd ncotro i-a aintit el privirea, zrii un
moneag tare btrn, cu barb alb, purtnd o mantie neagr, ce i se
revrsa n falduri. Btrnul se ridicase i acum sttea n faa mesei,
cltinndu-se pe picioarele-i ubrede, legnndu-i ncet capul strvechi i
msurnd pe comeseni cu ochii si apoi i rtcii. Suferina ntiprit pe
chipul pajului se putea deslui i pe feele tuturor mesenilor, cci cu toii
luar nfiarea unor fpturi necuvnttoare, care tiu c trebuie s
ndure totul, fr a scoate mcar un gemet.
Maic Precist, iari va s dm ascultare suspin biatul
aceleiai basne din babalc, ce pogoar urtul preste suflet. De mii de mii
13

de ori, ndrugat-a dumnealui pcliitul aceleai cuvinte i ct vreme fiva tritor le va mai ndruga, de verice dat i va umple burduhoiul i va
porni umbletul fr sfrit al scornelilor. Dar-ar bunul Dumnezeu s mor
dect s mai apuc o zi ca aceasta!
Cine e?
Merlin, cel preste sam de mincinos i nentrecut n vrjitorii. Iei-iar veleatul odat, plat pentru urtul ce ni-l prefir n suflet cu aceast
singur poveste, poftorit i rspoftorit! Dar lumea se spimnt de
dnsul, c are, la vrere i porunc, furtunile i fulgerile i pre toi diavolii,
care vor fi fiind n iad, iar dac nu ar fi aa, apoi de mult vreme i s-ar fi
scos mruntaiele ca s se ajung pn la povestirea aceasta i s-o dea de
pmnt, fcnd-o praf i pulbere! Mereu a fost zicnd basna aceasta,
precum ca despre altul ar face vorbire, prefcndu-se a fi prea sfiicios spre
a-i aduce proslvire singur trzni-l-ar toate afuriseniile i apuca-l-ar
toate nevoile! Prietene, fii bun i trezete-m cnd va suna stingerea!
Biatul i puse capul pe umrul meu, fcndu-se c doarme.
Hodorogul i ncepu povestea, iar peste cteva clipe flcul adormi cu
adevrat. La fel pir potile i curtenii, lacheii i puzderia de oteni.
Glasu-i hritor hria ntr-una. De peste tot, se pornir sforiturile,
nsoind pe povestitor, ca un acompaniament nfundat i n surdin al unor
instrumente de suflat. Unora le czur capetele peste braele ncruciate,
iar alii i ddur capul pe spate, rmnnd cu gura cscat i slobozind
prin somn, fr de voie, nite melodii frnite. Mutele zbrniau i picau
nestingherite. obolanii roiau din sute de borte i foiau prin sal, ca la ei
acas, ba unul edea cocoat ca o veveri pe capul regelui, innd o
bucic de brnz n lbue, ronind-o i prefirnd firimiturile pe obrazul
mriei sale, cu o naiv i neruinat lips de respect. Era o scen tihnit i
odihnitoare pentru ochii obosii i sufletele ntristate.
Iat cam cum venea povestea btrnului:
Purces-au craiul i Merlin i au mers pn le-a ieit n cale un
schivnic, carele om sfnt i vraci fr seamn era. Iar schivnicul,
cercetndu-i rnile, bune leacuri i-au dat, drept care craiul poposit-au
acolo trei zile, tmduindu-i rnile i nvrednicindu-se a clri i a mbla.
i iar purces-au la drum. Iar pe cnd clreau, a fost zicnd Arthur,
craiul: Nu am palo! Atta pagub rspuns-a Merlin afl c prin
preajm iaste un palo carele al mriei-tale va fi, dac ne taste puterea! i
mai clrir pn ajunser la un lac cu ap limpede i ntins tare, iar n
dricul lacului zrit-au Arthur un bra de om, carele nvluit n pnz alb
era, iar mna braului ntindea un palo minunat! Iac grit-a Merlin
colo e paloul de care datu-i-am de tire! ntr-acestea, zrit-au amndoi o
jupni mergnd pe luciul lacului. Au ce soi de jupni iaste? ntrebat-a
craiul Arthur. E zna lacului rspuns-a Merlin iar n adncul apei zace o
stnc i nluntrul ei iaste un lca, cum nu-i altul pre lume, numai din
podoabe i podoabe. i zna va veni la tine, acii, iar tu dulce la cuvnt
s fii, ca s-i druiasc paloul. Dup aceea, veni i zna ctre Arthur, zi
bun dndu-i, iar el la fel. Domni grit-a Arthur ce palo iaste acela,
pe care, colo n lac, un bra l ntinde deasupra apei?! Al meu a vrea s
fie, c palo eu nu am! Tu, Arthur, mrite craiule a fost zicnd zna afl
c al meu iaste paloul, iar de mi-i hrzi la vreme darul de care am
14

trebuin, al tu va fi paloul! Credina mi-e cheza zis-a atunci Arthur

c orice dar mi vei cere, ndat i-l voi aduce! Prea bine grit-a zna ia
luntrea aceea, vslete pn acolo i ia-i paloul, dar i teaca lui s n-o
lai, iar eu i-oi cere darul, cnd va veni sorocul. Desclecat-au atunci
craiul Arthur i Merlin, au legat caii de nite copaci i ut! au pit n
luntre, iar cnd au ajuns la palo, craiul Arthur a tras de cel mner i l-a
luat cu sine. Iar braul a pierit n adnc, cu mn cu tot, i ei au ajuns la
mal i au pornit de-a-nclarelea nainte. Curnd dup aceea, craiul Arthur
a zrit o mndree de foior. Ce iaste cu foiorul acesta? Rspuns-a Merlin:
"Iaste al cavalerului cu care te-ai lovit acum n urm, sir Pellinore, dar el
nu-i aici, ci iaste dus ca s se nfrunte cu un alt cavaler de-al tu, acela
cruia i zice Egglame. S-au tiat cu sbiile, dar la urm Egglame i-a
ntors de ctre el faa i a luat-o la goan, cci altmintrelea aa la moarte lar fi tras, iar cellalt l-a gonit pn la Carlion, aa c-l vom ntlni acuma
la drumul mare. Voroave foarte pre voia gndului meu ai grit zis-a
Arthur- c acuma am palo i merg s l tai, plinind pedeapsa. Mrite
doamne grit-a Merlin nu se cade, cci cavalerul iaste prea istovit de
lupt i goan, ct nu-i va fi spre slav s l nfruni, iar pe potriva lui nu-i
gsi alt cavaler tritor pre lume. ntru aceasta, sfatul meu iaste a-l lsa
slobod s treac, iar curnd vreme va sta el viteaz cu inim mare n
slujba i ajutorul tu i feciorii lui aijderea, dup ce i se va curma firul
vieii. Veni-va ziua aceea i bucuros vei fi s-i dai pe sora ta, spre a se
nsoi cu ea. Rspuns-a Arthur: Cnd l voi zri, voi face precum m-ai
povuit. Apoi, craiul Arthur i-a privit paloul, veselindu-se de ti. Au
care dintre ele i-a cunat mai mult bucurie zis-a Merlin paloul ori
teaca? Mai bucuros sunt de palo, rspuns-a Arthur. Gnd fr socotin!
a fost zicnd Merlin cci teaca preuiete nzecit ct spada i, afl de la
mine, dac ai teaca aceasta asupr-i, nicicnd nu vei sngera i nicicnd
sabia dumanilor n tine nu se va ncrunta! ntru aceasta, ine de-a pururi
cu tine teaca! Clrit-au mai departe ctre Carlion, iar n drum l-au
ntlnit pe sir Pellinore, dar Merlin a urzit asemenea vraj nct Pellinore
nu l-a vzut de fel pe crai i a trecut pe lng dnsul fr a gri ceva. M
minunez foarte zis-a craiul Arthur c sir Pellinore nu s-a nvrednicit smi griasc! Sire rspuns-a Merlin nici pomeneal s te fi zrit, c altfel
n-ai fi scpat lesne de dnsul. i aa ajuns-au la Carlion, unde cavalerii
regelui se veseleau n voie. Iar cnd cinstitele fee au auzit de vitejiile
sale, tare s-au minunat c singur se primejduiete ntr-alta i i artar
mulumirea de a fi supt un asemenea crmuitor, care i pune viaa n
primejdie ca orice cavaler de rnd.

CAPITOLUL IV
Sir Dinadan cel htru
Mie, unul, mi s-a prut c minciunile acelea gogonate, cu iz arhaic,
fuseser povestite ct se poate de simplu i de frumos. E drept c auzisem
o singur dat povestea lui Merlin i asta joac mare rol. Fr ndoial c
le plcuse i celorlali, cnd fusese nou-nou.
Htrul de sir Dinadan fu primul care se trezi i curnd i scul i pe
15

ceilali cu o fars care dovedi destul prost gust. Leg cteva cni de
tinichea de coada unui cine i-i ddu drumul, iar cinele nnebunit de
groaz, se nvrti prin sal, cu toat haita urlnd dup el. Potile loveau i
trnteau tot ce le ieea n cale, fcnd un balamuc n toat legea. Se isc
o zarv i un trboi de-i sprgeau urechile i toi cei de fa rser pn
le ddur lacrimile, iar unii czur de pe jiluri i se tvlir pe jos,
nemaiputnd de ncntare. Erau aidoma unor copii. Sir Dinadan se simea
att de mndru de aceast isprav, nct nu se putea stpni de a nu
repeta ntruna, pn la nesa, cum i trecuse prin cap ideea aceasta
nemuritoare. i, aa cum se ntmpl cu toi umoritii de soiul su, el nu-i
conteni rsul nici dup ce lumea cealalt se potolise de mult. Era att de
nfierbntat, nct se hotr s in un discurs firete, un discurs
umoristic. Cred c n viaa mea n-am auzit attea glume vechi i rsuflate,
crpite laolalt. Era mai ru dect mscricii, mai ru dect clovnii de la
circ. Mi se prea groaznic de trist s stau acolo, cu o mie trei sute de ani
nainte de a m fi nscut, i s ascult iar aceleai biete glume, uscate i
mncate de viermi, care m scoteau din srite cnd eram copil, cu o mie
trei sute de ani mai trziu. Asta mai c m-a convins c-i o adevrat
minune s faci o glum nou. Toat lumea rdea de vechiturile acelea
dar aa face ntotdeauna lumea, i am remarcat-o cu veacuri mai trziu.
Bineneles c hulitorul adic pajul nu rdea. Nu, el le lua n batjocur,
cci nu avea nimic sfnt ntr-nsul. mi spuse c majoritatea glumelor lui sir
Dinadan erau putrede, iar restul mpietrite. i rspunsei c "mpietrite"
merge, fiindc socoteam i eu c singura metod potrivit pentru a
clasifica vrstele impuntoare ale ctorva din glumele acelea era s le
ornduieti pe ere geologice. Ideea aceasta nu trezi ns nici un ecou n
mintea biatului, fiindc geologia nu fusese nc inventat. Totui, i-am
inut minte remarca i am plnuit s ridic ntreaga societate la un nivel de
cultur ct mai nalt, dac voi reui s-o scot eu nsumi la capt. N-are rost
s arunci la gunoi buntate de marf, numai fiindc piaa nu-i coapt
pentru ea.
Apoi, sir Kay se ridic i puse n micare mainriile morii sale de
poveti, ntrebuinndu-m drept combustibil. Sosise momentul s fiu
serios i am fost la nlime. Sir Kay povesti cum m-a ntlnit ntr-o ar
ndeprtat, locuit de nite barbari care purtau cu toii aceleai veminte
caraghioase ca i mine veminte vrjite, menite s-l apere pe cel care le
purta de orice lovitur dat de vreo mn omeneasc. El ns nimicise
puterea vrjii, cu ajutorul unei rugciuni, i ucisese pe cei treisprezece
cavaleri ai mei, dup o btlie de trei ceasuri, i m luase prizonier,
crund-mi viaa, pentru ca asemenea bzdganie s fie expus spre
minunarea i admiraia regelui i a curii. Vorbind despre mine tot timpul,
ntrebuina tot felul de expresii, dintre care cele mai palide erau: "acest
uria uimitor", "acest nfricotor monstru ce-atinge cerul cu capul" i
"acest cpcun, cu coli i cu gheare, mnctor de oameni". Ei, ce s vezi!
Toat lumea nghiea gogoile astea cu cea mai mare naivitate, nu zmbea
deloc i nimeni nu prea s observe c persoana mea nu se prea potrivea
cu rapoartele acelea umflate. Mai spunea sir Kay cum, cutnd s scap de
dnsul, am nit dintr-un an, drept n vrful unui copac, nalt de dou
sute de coi, dar el m doborse cu un bolovan ct o vac, care mi
16

"frmase mai toate oasele" i apoi m pusese s jur c m voi nfia la

curtea regelui Arthur, pentru judecat. n ncheiere, m condamn la
moarte, urmnd s fiu executat n dup-amiaza zilei de 21, i-i psa att
de mult de soarta mea, nct se opri din cscat, nainte de a fi hotrt
data. n momentele acelea, m gseam ntr-un hal fr de hal. E drept, nu
prea eram stpn cu totul pe facultile mele mintale, ca s pot urmri
polemica iscat asupra chipului n care era preferabil s fiu executat,
deoarece unii se ndoiau c a putea fi ucis, din pricina hainelor mele
vrjite. i, totui, nu purtam dect un costum ca oricare altul, cumprat cu
cincisprezece dolari la un magazin de haine gata. Eram ns destul de
grijuliu ca s nu-mi fi scpat un anumit amnunt. M refer la termenii pe
care i folosea, n cel mai firesc mod, aceast falnic adunare, alctuit din
naltele doamne i simandicoii gentlemeni ai rii i care ar fi fcut s
roeasc pn i pe-o piele-roie din tribul comanilor. Nedelicateea ar fi
un epitet prea slab, pentru ceea ce vreau s spun eu. i v rog s m
credei c citisem i eu Tom Jones i Roderick Random, precum i alte cri
de soiul sta i tiam bine c cele mai de seam doamne i cei mai de
frunte gentlemeni din Anglia nu rmseser cu mult mai prejos sau chiar
deloc n privina "decenii" vocabularului, precum nici n privina
moravurilor i a atitudinii, pe care le trda o asemenea vorbire chiar pn
acum o sut de ani. Ba, nc pn n secolul nostru, al XIX-lea, n care la
drept vorbind s-ar putea spune c i-au fcut apariia primele mostre de
adevrate lady i adevrai gentlemeni ce se pot descoperi n istoria
englez sau european. Ia nchipuii-v, cum ar fi dac Walter Scott, n loc
s pun el dialogurile n gura personajelor sale, le-ar fi ngduit s
vorbeasc dup placul lor? n acest caz, Rebecca i Ivanhoe i duioasa
lady Rowena ar fi avut conversaii care l-ar face pe oricare vagabond din
zilele noastre s se simt prost. n orice caz, pentru cei care sunt n mod
incontient indelicai i grosolani toate lucrurile sunt delicate. Supuii
regelui Arthur nu-i ddeau seama c sunt indeceni i am avut destul
prezen de spirit ca s nu le atrag atenia.
Bieii de ei, se frmntau atta din pricina hainelor mele vrjite, nct
rsuflar grozav de uurai, cnd, n cele din urm, btrnul Merlin nltur
cu o remarc de bun sim obstacolul de care se poticniser. El i ntreb de
ce au capete att de seci i nu le trece prin minte s m despoaie. ntr-o
clipit, am fost gol puc! Ei, doamne, doamne, cnd te gndeti c eram
singura persoan din sal care nu se simea la largul ei! M comentau toi
cu o nepsare de parc-a fi fost o varz. Regina Guenever mi arta un
interes la fel de naiv ca i ceilali i spuse c n viaa ei nu mai vzuse
picioare ca ale mele. A fost singurul compliment pe care l-am cptat
dac era cumva un compliment.
n cele din urm, eu am fost transportat ntr-o direcie, iar
primejdioasele mele haine n alta. Am fost zvrlit ntr-o celul strmt i
ntunecoas, avnd drept cin cteva rmie ca vai de lume, drept
culcu nite paie umede, iar drept tovrie o puzderie de obolani.

CAPITOLUL V
O bun inspiraie
17

Eram att de obosit, nct nici mcar frica n-a fost n stare s m in
treaz mult vreme.
Cnd am venit iari la realitate, mi s-a prut c dormisem o venicie
i cel dinti gnd mi-a fost: "Ei, ce vis uimitor am avut! Cred c m-am
trezit tocmai la vreme ca s scap de spnzurtoare, ori de nec, ori de
ardere pe rug, ori de ceva n felul sta... i mai trag un pui de somn pn
ce sun sirena i pe urm m duc la fabric i m rfuiesc cu Hercule."
Dar, chiar n clipa aceea, se auzi muzica scritoare a unor lanuri i
zvoare ruginite, o lumin mi fulger n ochi i fluturele acela de Clarence
mi rsri n fa. De mirare, cscai o gur ct o ur i aproape c mi se
tie rsuflarea.
Ce i strigai eu tot n faa mea te afli? Ia car-te de aici cu vis cu
tot! Mar odat!
Dar Clarence se mulumi s rd, n felul lui uuratic, ncepnd s-i
bat joc de starea-mi jalnic.
Foarte bine spusei eu resemnat las' s se desfoare visul mai
departe! N-am nici o grab.
Nu-i fie cu bnat, care vis?
Care vis? Hm, visul c m aflu la curtea regelui Arthur, un individ
care nici n-a existat, i c vorbesc cu tine, care eti doar rodul nchipuirii.
Ia-n te uit, zu aa? i tot vis iaste c mine vei fi ars pe rug? Hoho-ho! Amuit-ai?
Lovitura primit m drm de tot. ncepui s-mi dau seama c m
gseam ntr-o situaie ct se poate de grav, fie c era vis sau nu, cci
tiam din experien ce trie de via capt visele. tiam c a fi ars pe
rug, chiar n vis, nu-i deloc glum, ba e ceva care trebuie nlturat prin
orice mijloc. Aa c l rugai cu glas plngre:
Ah, Clarence, biatule, singurul meu prieten fiindc mi eti
prieten, nu-i aa? nu m lsa pierzaniei! Ajut-m s nscocesc vreo cale
ca s scap de-aici!
E-he-hei! S hlduieti? Dar bine, omule, tinzile i tainiele
temniei, toate fr osebire, sub stranic paz i priveghere a strjilor
sunt.
Firete, firete. Dar ci ostai sunt, Clarence? Nu-s prea muli,
sper?
Ct frunz i iarb! Nu iaste nici o ndejde de hlduin!
Tcu o clip i adug, cu glas ovielnic:
Dar mai sunt i alte temeiuri, mai vrtoase, carele stau mpotriv!
Altele? Care-anume?
Ei, zice-se... dar nu cutez pre legea mea! Zu, c nu cutez!
De ce, srmane flcua? Ce-i cu tine? Ce tot tresari aa? De ce
tremuri?
Mre! Drept i spun! Cuvine-se i inima mi d ghes s-i zic, dar...
Haide, haide! Curaj! Fii brbat. D-i drumul! Doar eti un biat cu
scaun la cap!
ovi, sfiat ntre team i dorina de a vorbi; apoi se duse tiptil
pn la u i arunc o ochire afar, trgnd cu urechea. n cele din urm,
se strecur iar lng mine i-mi opti la ureche nite veti ngrozitoare. Le
18

spuse cu toat nelinitea i chinurile unui om care s-a aventurat pe un

teren primejdios, vorbind despre lucruri a cror simpl pomenire i-ar putea
aduce moartea.
Urzit-a Merlin, n rutatea lui, o fctur n jurul acestei temnii, i
nimeni din tot regatul nu iaste att de nesbuit s ncerce a trece cu tine
alturi pragul ei! Aib-m n paz Dumnezeu! i-am destinuit totul!
Vdete-i milostivirea ctre neagiutoratul de mine! ndur-te de-un biet
flcu carele binele i-l vrea i nspre aceasta se ndeamn; cci de m vei
da n vileag, pierzaniei cele fr de sam hrzit sunt!
Izbucnii ntr-un hohot de rs singurul ntr-adevr nviortor, pe care-l
avusesem de mult vreme i i strigai:
Merlin a urzit o vraj! La naiba cu el! Hrbul i arlatanul acela care
nu face nici ct o ceap degerat! Mgarul la btrn i palavragiu?
Palavre, i numai palavre, cele mai sfruntate palavre din lume! Pi cum am
s cred eu n superstiia asta cea mai idioat dintre toate superstiiile
acestea copilreti, idioate, ntngi, fr noim, care vreodat... D-l
dracului de Merlin!
Dar Clarence se aruncase la picioarele mele, nainte ca s fi sfrit cu
toate complimentele acestea i de spaim era ct pe ce s-i ias din
mini.
Oh, ia seama! Grit-ai cuvinte purttoare de grea urgie! Npristan,
zidurile se vor prvli asupr-ne, dac rosteti asemenea afurisenii. Deszi
ceea ce ai zis, pn mai iaste vreme!
Spectacolul acesta nstrunic mi ddu o idee bun i apoi m puse
pe gnduri. Dac toi cei de acolo erau la fel de speriai de pretinsa
vrjitorie a lui Merlin, n acelai mod sincer i cinstit ca i Clarence, fr
ndoial c un om superior ca mine trebuia numaidect s gseasc o
mecherie, ca s trag folos de pe urma acestei stri de lucruri. Am
chibzuit mai departe i am chitit un plan. Apoi i-am zis:
Hai, ridic-te! Vino-i n fire! Privete-m drept n ochi. tii de ce am
rs?
Nu! Dar n numele prea curatei noastre Fecioare, fctoarea de
minuni, nu mai rde, c numai de rs nu iaste.
Ei, o s-i spun de ce-am rs. Fiindc eu nsumi sunt vrjitor!
Domnia ta?
Biatul fcu un pas ndrt i-i ainu rsuflarea, cci destinuirea
mea l lovea cam pe neateptate. Dar, din atitudinea lui, se vedea c
deodat cptase un foarte-foarte mare respect. Reinui numaidect
faptul care-i arta c arlatanii n-aveau nevoie de nici o reputaie n
ospiciul acela: oamenii erau gata s-i cread doar pe cuvnt. Continuai:
l cunosc pe Merlin de apte sute de ani, i el...
apte su...
Nu m ntrerupe. A murit i a nviat de treisprezece ori, i de fiecare
dat a colindat lumea sub un alt nume: Smith, Jones, Robinson, Jackson,
Peters, Haskins, Merlin, lundu-i un nou pseudonim, ori de cte ori iese
iar la iveal. L-am cunoscut n Egipt, acum trei sute de ani; n India acum
cinci sute de ani. mi d mereu trcoale, oriunde m duc, i m scie. Nu
prea face parale ca vrjitor. Cunoate cteva trucuri vechi i rsuflate, dar
n-a trecut niciodat de alfabetul meseriei i nici n-o s fie n stare s
19

treac! E destul de bun pentru provincie o singur i unic reprezentaie!

i-aa mai departe, tii; dar, drag doamne, n-ar trebui ca tocmai el s se
dea drept expert n orice caz, nu cnd d peste un artist adevrat ca
mine! Acum, uite ce e, Clarence! O s rmn prieten cu tine pn la capt;
n schimb, trebuie s mi te ari i tu prieten. Vreau s-mi faci un serviciu,
anume, s duci vorb regelui c i eu sunt vrjitor ba nc naltul As
Suprem Regele Trucurilor i eful Tribului n Chestii-d-alde-Astea. Vreau
s-i intre bine n cap c o s-i aranjez n linite, chiar de aici, o mic
nenorocire tii, una care o s le fac prul mciuc tuturor oamenilor de
prin prile voastre dac hotrrea lui sir Kay va fi ndeplinit i mi se va
cuna vreun ru. Eti bun s-i spui asta regelui, ca din partea mea?
Bietul paj era ntr-un hal de plns i de abia mi mai putea rspunde.
Ce jalnic e s vezi o fiin att de terorizat, afanisit i descurajat.
Biatul mi fgdui ns tot ce-i cerusem i m fcu i pe mine s-i
fgduiesc nu o dat, ci de cteva ori c o s rmnem prieteni i n-o s-i
fac nici un ru cu vrjile mele. Apoi iei din celul, orbecind ca un
prpdit.
Pe dat, m fulger un alt gnd. Ct de nesocotit fusesem! Cnd
biatul o s-i mai vin n fire, desigur c o s se mire de ce un mare
vrjitor ca mine e silit s-i cereasc ajutorul ca s ias din temni! O s
vad limpede ca bun ziua c sunt un arlatan.
M zvrcolii vreun ceas din pricina acestei boroboae i-mi aruncai tot
felul de ocri. Dar pe urm mi veni brusc ideea c animalele acelea nu
judecau, c niciodat nu legau un fapt de altul i toate convorbirile lor
dovedeau c nu observ o absurditate, nici cnd le sare n ochi. Abia
atunci m linitii.
Dar pe lumea asta, tocmai cnd omul e mai linitit, taman atunci i se
ntmpl una boacn. mi zisei c fcusem nc o boroboa anume, cl trimisesem pe biat s alarmeze pe mai marii lui cu o ameninare din
partea mea. Le va spune, desigur, c am intenia de a nscoci vreo
nenorocire, aa cum mi se va nzri. Numai c oamenii care-s oricnd
gata, ba chiar dornici i nerbdtori s nghit minuni, tocmai ei te
ateapt cu nesa s te vad nfptuindu-le. i acum, nchipuii-v c m
cheam s le dau o mostr? Sau mi cer s le spun ce fel de nenorocire
vreau s abat asupra lor? Da, fcusem o gaf; mai nti trebuia s fi
nscocit nenorocirea i apoi s-o fi anunat. "Ce m fac? mi ziceam eu. Ce
s le spun, ca s ctig puin timp? Iar m frmntam. Eram ct se poate
de nelinitit... Se-aud pai! Vin. Dac mi-ar lsa mcar o clip de gndire...
Stranic! Am gsit! Am scpat din strmtoare!"
Vedei, era vorba de eclips. Mi-am amintit, ct ai bate din palme,
cum Columb sau Cortez, sau vreunul din acetia, mizase odat totul pe o
eclips i asta cu nite slbatici. Mi-am ntrezrit ansa, zicndu-mi c i
eu pot face acum aceeai manevr. i nici n-ar fi fost un plagiat, fiindc
ideea mi venise cu aproape o mie de ani naintea oricruia dintre ei.
Clarence intr n celul, fiert i prpdit, zicndu-mi:
Fr zbav vestit-am pre mria sa c-i aduc tire din parte-i i pe
loc m-a chemat n faa sa. Pn n mduva oaselor nfricondu-se de
tire, s-a speriat i a cugetat a da porunc s fii slobozit acii i s fii
mbrcat n veminte alese i gzduit cu cinstea cuvenit unui om att de
20

puternic. Dar venit-a Merlin i a rsturnat totul, nduplecnd pe mria sa

a crede c eti nebun, au nu tii ce vorbeti. Zis-a Merlin c ameninarea
ta iaste doar dertciune i vorb n vnt. Au stat la mare voie rea,
sfdindu-se, dar pre urm Merlin l-a ntrebat n batjocora luminiei tale:
Au de ce nu d n vileag primejdia care ne pndete? Nu o d pentru c nu
iaste vrednic a o svri! Vorbele acestea au nchis pe neateptate gura
mriei sale, carele nu s-a priceput a le spulbera. Deci mai mult n sil i cu
mhniciunea n suflet c te-ar putea jigni, te roag s-i nelegi psul i sl scoi din nevoi, destinuindu-i despre ce pacoste s ia veste, dac ai
hotrt cumva felul i ceasul n care se va arta. Ah, rogu-te, nu mai
zbovi! ntr-un asemenea ceas, zbava nseamn a-i ndoi i ntrei
primejdiile care te mpresoar. Ah, fii mai de treab la voroav i zi ce
prpd ne pndete!
Lsai s struie tcerea pn ce-mi gsii un ton mai impuntor i apoi
spusei:
De ct vreme zac nchis n vizuina asta?
Fost-ai ntemniat cnd ziua de ieri se mistuise de istov. Acum sunt
nou ceasuri, dimineaa.
Nu, zu? Va s zic am dormit n lege! Acum e nou dimineaa?
Mi, s fie! Dup lumin, ai putea jura c-i miezul nopii! Va s zic,
suntem n ziua de 20?
Da, n ziua de 20!
i urmeaz s fiu ars de viu chiar mine?
Biatul se nfior.
La ce or?
La nmiezi.
Atunci, i voi spune ce s le vesteti.
Fcui o pauz pre de un minut, ntr-o tcere nfiortoare, i m
aplecai asupra flcuaului, care se chircise de team. Apoi, cu glas
profund, msurat, ncrcat de negre prevestiri, ncepui o tirad, ajungnd
printr-o gradaie dramatic pn la unul dintre cele mai culminante efecte
pe care le-am dobndit n viaa mea i asta n chipul cel mai nobil i mai
sublim:
ntoarce-te i spune-i regelui c la ceasul statornicit voi nvlui
ntreg pmntul n bezna neagr a miezului nopii; voi terge soarele de
pe cer i n vecii vecilor nu va mai strluci; roadele pmntului vor putrezi,
lipsite de lumin i cldur, iar noroadele pmntului se vor stinge de
foamete, pierind pn la ultimul om!
A trebuit s-l car pe biat afar, cci leinase i era mai mult mort
dect viu. Aa l-am nmnat otenilor i m-am ntors n celul.

CAPITOLUL VI
Eclipsa de soare
Din nou n tcere i la ntuneric, am priceput pe ndelete ceea ce mi
se spusese, cci una e s auzi un lucru i alta e s-l simi pe pielea ta. Abia
atunci lucrul se umfl i capt relief. E tocmai ca i deosebirea dintre a
auzi c un om a fost njunghiat n inim i a vedea crima. n tcere i prin
21

bezn, cunoaterea faptului c m aflam ntr-o primejdie de moarte capt

treptat un neles mai adnc; ncetul cu ncetul ncepusem s m dumiresc
i asta mi nghea sngele n vine.
O binecuvntat prevedere a naturii face ns ca tocmai n asemenea
momente, de ndat ce temperatura i s-a cobort pn la un anumit grad,
s se petreac n tine o schimbare i cum-necum, mai prinzi ceva curaj.
Sperana i mijete i, o dat cu ea, voioia, i iar te simi pe picioare,
gata s acionezi dac, bineneles, mai este ceva de fcut. Mie, unul, mia revenit brusc piuitul. Mi-am zis c eclipsa este salvare sigur i pe
deasupra va face din mine cel mai nsemnat om din regat; pe loc argintul
viu mi s-a urcat pn la captul termometrului i ngrijorrile mi s-au risipit
cu totul. M simeam cel mai fericit om din lume. Ateptam chiar cu
nerbdare ziua urmtoare, att de dornic eram s culeg roadele marelui
triumf i s fiu inta mirrii i venerrii ntregii naiuni. Pe lng asta, n ce
privete afacerile, tiam c mi-a pus Dumnezeu mna n cap.
Pn atunci, totui, mi mai rmnea o grij, pe care trebuia s-o alung
din minte. Eram aproape convins c oamenii aceia superstiioi, aflnd de
nenorocirea ce le-o propusesem, vor fi att de ngrozii, nct vor voi cu
orice pre s cad la nvoial.
Aa c, nu mult dup aceea, cnd am auzit nite pai apropiindu-se,
gndul acesta mi-a revenit i mi-am zis: "Cu siguran, vor s cad la
nvoial! Ei, dac-i trg bun, foarte bine, primesc; dar dac nu, m in tare
pe poziie i-mi joc cartea pn la capt".
ntr-adevr, ua se deschise i se ivir civa oteni. Cpetenia lor
zise:
Rugul e gata! Poftim!
Rugul! Deodat, mi-a pierit piuitul i aproape c am czut la
pmnt. n asemenea mprejurri, e greu s-i mai capei rsuflarea, cci
te apuc horcitul i simi la noduri n gt, dar de ndat ce am fost n
stare s vorbesc iari am ngimat:
Dar e o greeal execuia e fixat pe mine.
Acum alta iaste porunca. Hotrtu-s-a s fie cu o zi mai devreme!
Nu mai zbovii!
M vedeam pierdut. De nicieri nu-mi mai putea veni vreun ajutor.
Eram uluit; nu-mi mai stpneam micrile; m vnzoleam fr rost, ca
scos din mini, aa c soldaii au pus mna pe mine i m-au trt afar din
celul, printr-un labirint de coridoare subterane, i n cele din urm m-au
adus la lumina necrutoare a zilei i a lumii de la suprafa. Cnd am
pit n curtea vast i mprejmuit cu ziduri a castelului, am simit un
cuit n inim, cci mi-a srit imediat n ochi rugul care se afla drept n
mijloc. Lng el, un morman de butuci i un clugr. Pe toate patru laturile
curii, mulimea era aezat n rnduri ce se nlau n terase nclinate,
btnd n tot felul de culori. Regele i regina edeau pe tron i firete c
erau cei mai la vedeal.
Nu mi-a trebuit mai mult de o clip ca s observ toate amnuntele. n
clipa urmtoare, Clarence se strecur la lumin, din cine tie ce
ascunztoare i-mi turn n urechi nite veti. Cu ochii strlucitori de
triumf i de bucurie, mi zise:
Eu am fcut s se schimbe sorocul caznei! i numai uor n-a fost.
22

Destinuindu-le cu osrdie ce prpd le st nainte i vznd groaza

pricinuit de vestea mea, am neles c a sosit ceasul de a izbi. Deci am
viclenit pre unul i pre altul, zicnd c puterea-i mpotriva soarelui nu
iaste deplin pn mine i aa de vor s scape soarele i lumea i se
cade s fii ucis astzi, cnd vrjile domniei tale abia se urzesc i n-au nc
putere. Pre toi dracii din iad! neadevr era, basn nepriceput, ce nu
mai s-i fi vzut cum au nghiit-o n spaima lor nemsurat, de parc ar fi
fost mntuire pogort din ceruri. Iar eu, n vremea aceasta, zmbeam a
rde, vznd ct de lesne iaste a-i trage n amgeal, apoi slvit-am pre
domnul a toate fctoriul, carele s-a ndurat a lsa pe cea mai umil
fptur din toate a fi unealt ntru mntuirea vieii domniei tale. Vai! n ce
chip fericit grbitu-s-a totul! C nu-i zor-nevoie a-i cuna soarelui
adevrat vtmare! Zu nu uita aceasta pre sufletul meu! Nu uita! F
numa puin bezn numai un strop de bezn, apoi ia sama i oprete-te.
Fi-va de ajuns. Vor lua veste cu toii c am scornit i neadevruri din
netiin izvorte, aa vor crede dar cnd se va lsa umbra dinti i vei
vedea cum, de spaim, i vor pierde minile, te vor slobozi i te vor aeza
la mare cinste! Du-te la izbnd, acum! Dar ia aminte, tu, ce eti scump
i aproape sufletului meu cu lacrimi fierbini te ndemn a nu-mi uita
rugciunea i a nu vtma binecuvntatul soare. De dragul meu, ce cu
necltit prieteug legat pe veci i sunt!
Am ngimat cteva cuvinte, din adncul durerii i nefericirii mele
doar ca s-i spun c voi crua soarele. Auzindu-le, flcul m rsplti cu o
privire recunosctoare, att de profund i de iubitoare, nct nu m-a
rbdat inima s-i spun c prostia lui binevoitoare m-a distrus, trimindum la moarte.
n timp ce soldaii m ajutau s strbat curtea, domnea o tcere att
de adnc nct, dac a fi fost legat la ochi, a fi crezut c m aflu ntr-o
pustietate i nu nconjurat de un zid alctuit din patru mii de oameni. n
toat mulimea aceea nu se zrea nici o micare; toi erau epeni ca nite
statui de piatr i la fel de palizi, iar pe fiecare chip se aternuse teama.
ncremenirea aceasta deplin domni necurmat, n timp ce eram nlnuit
la stlp i butucii i lemnele se ngrmdeau cu mare grij i cam
apstor, n jurul gleznelor mele, ncercuindu-mi apoi treptat genunchii,
coapsele i tot trupul. Urm o pauz, o linite i mai adnc dac era cu
putin apoi un om ngenunche la picioarele mele, cu o tor aprins n
mn. Spectatorii i ntinser gturile nainte, privind cu ncordare i
sltndu-se de la locurile lor, fr s-i dea seama. Clugrul i ridic
minile deasupra capului meu, nl ochii ctre cerul albastru i ncepu s
murmure ceva pe latinete. n aceast atitudine, el dondni mai departe
cteva clipe, apoi se opri. Am ateptat puin i am ctat la el: sttea tot
acolo, ca mpietrit.
Dintr-o singur pornire, mulimea se ridica ncetior, aintindu-i ochii
pe cer. Le-am urmat privirile: tocmai la anc, ncepea eclipsa mea! Viaami clocotea iar prin vine! Eram ca un nou nscut! Dra de ntuneric se li
ncet pe discul soarelui, inima-mi btea tot mai tare, iar adunarea i
preotul priveau mai departe, neclintii. tiam c privirile lor se vor ntoarce
apoi spre mine. Cnd se ntmpl i asta, eram pregtit. Luasem una din
cele mai mree atitudini care mi-au reuit n via; stteam cu braul
23

ntins, artnd spre soare. Era un efect sublim. Vedeai pur i simplu cum
treceau fiorii prin mulime, ca nite valuri. Dou strigte izbucnir,
aproape acoperindu-se unul pe altul:
Dai-i foc!
Stai! Oprii!
Unul l scosese Merlin, cellalt regele. Merlin porni de la locul su, ca
s-mi dea foc chiar cu mna lui mi nchipui. Am zis:
Stai pe loc! Dac se mic cineva, fie chiar regele, fr ngduina
mea, l voi zdrobi cu trsnetul, l voi arde cu fulgerele!
Mulimea se aez supus la locuri, dup cum m ateptam. Merlin
ovi o clip, dou i n acest scurt rgaz sttui ca pe ace apoi se aez
i el, iar eu rsuflai uurat, tiind c acum sunt stpn pe situaie.
Dup aceea regele spuse:
Pogoar-i mila asupra noastr, viteaze cavaler, i nu-i mai ncerca
nesbuit puterile, ca nu cumva pierzanie fr ndreptare s urmeze. Luatam veste c puterile tale nu vor fi depline pn mine, dar...
Mria ta socotete c vestea a fost o scornitur? ntr-adevr,
scornitur a fost; cci pururi puterile mi-au fost netirbite, precum mi sunt
i acum!
Cuvintele mele avur un rsunet uria. De peste tot se nlar mini
rugtoare i regele se trezi asaltat de o furtun de implorri ca s-mi
rscumpere, cu orice pre, mrinimia i s nltur nenorocirea. Regele abia
atepta s mplineasc dorina supuilor. Zise:
Hotrte cum i-i vrerea, prea cinstite cavaler. Cere-mi i jumtate
din regat; dar izgonete pacostea aceasta i cru soarele!
Norocul mi surdea n fa. L-a fi apucat cu amndou minile, ntr-o
clip, dar oprete dac poi o eclips! Nici vorb de aa ceva. De aceea
am cerut vreme s chibzuiesc.
Regele zise:
Vai! ct vreme mai ine? Ct vreme, prea bunule cavaler? ndurte de noi! Privete, ntunericul se lete clip de clip. M rog ie, ct
vreme ne mai ii aa?
Nu mult. O jumtate de ceas, poate un ceas!
Auzii mii de proteste nduiotoare, dar nu puteam reduce termenul,
fiindc nu-mi aminteam ct dureaz o eclips total de soare. n tot cazul,
m cam fstcisem i voiam s mai chibzuiesc. Era ceva ciudat cu eclipsa
aceea i faptul m nelinitea. Dac nu era eclipsa care m interesa pe
mine? Cum puteam ti dac m aflam ntr-adevr n veacul al VI-lea, sau
de nu cumva totul era doar vis? Doamne, dac m-a putea ncredina
ncaltea c-i vis! mi miji din nou sperana. Dac biatul avea dreptate n
privina datei, i eram sigur n 20, atunci nu puteam fi n secolul al VI-lea.
Cu nerbdare, l trsei de mnec pe clugr i-l ntrebai n ce zi a lunii
suntem.
Mi, s fie! Mi-a spus c n 21! Cnd am auzit aa m-au cuprins fiorii.
L-am rugat s se gndeasc bine doar omul era sigur, tia bine c
suntem n 21. Va s zic, bieandrul la ncurcase iar lucrurile, cap sec ce
era! Ne aflam tocmai n ceasul precis al eclipsei; controlasem aceasta cu
ochii mei, chiar cnd ncepuse, la cadranul solar din preajm. Aadar, era
adevrat; m aflam fr ndoial la curtea regelui Arthur i acum trebuia
24

s ies la liman cum se putea mai bine.

Bezna cretea mereu i oamenii erau tot mai dezndjduii. Atunci am
zis:
Am chibzuit, mria ta! Drept nvtur de minte, voi lsa ca bezna
s se ntind i noaptea s se atearn asupra lumii, dar atrn de mria
ta dac voi terge soarele cu totul de pe cer sau l voi face la loc, aa cum
a fost. Iat ce condiii pun: vei rmne rege peste toate stpnirile tale i
vei primi toat slava i cinstirea ce i se cuvin; dar m vei numi sfetnicul i
mna ta dreapt pe veci i-mi vei da, pentru serviciile mele unu la sut din
veniturile suplimentare, pe care voi reui s le aduc statului. Dac n-oi
putea tri din asta, fii sigur c n-o s ntind mna nimnui. i convine?
Rsun un tunet de aplauze, iar peste ele se nl glasul regelui:
Dezlegai-l i slobod s fie! i nchinai-v lui, voi, oameni de sus au
de jos, avui au nevoiai, c mna dreapt a domniei mele dumnealui
iaste. Hrzite-i sunt puterea i dreptul de porunc! Vei sta pe cea mai
nalt treapt a tronului! Dar, amu izgonete pe loc aceast noapte
nfiortoare i adu iari lumina i dulceaa lumii acesteia pentru ca toat
suflarea s te blagosloveasc!
Dar eu i zisei:
Dac un om de rnd este dat de ruine n vzul lumii, asta nu-i nici
o pagub, dar mare ruine este chiar i pentru suveran, cnd noul su
ministru continu s stea despuiat n faa supuilor. Scutete-m, sire, de
ruinea aceasta. Pot cere s mi se dea napoi hainele?...
Vemintele acelea nu se cuvin cinului domniei tale! exclam regele.
Aducei-i alte veminte! nvemntai-l ca pe-un principe!
O brodisem bine. Cutam s in lucrurile n loc, pn ce eclipsa avea
s fie total, cci altfel regele iar m-ar fi rugat s alung imediat bezna,
ceea ce, vezi bine, c nu puteam. Trimind el dup haine, am mai ctigat
ceva timp, dar nu de ajuns, aa c a trebuit s caut un alt tertip. Am
declarat c mi-e team ca nu cumva regele s se rzgndeasc i s se
ciasc oarecum de ceea ce fcuse, n rtcirea sa; de aceea voiam s
mai las s creasc ntunericul, iar dac, dup ce se va fi scurs destul
vreme, regele tot i va pstra hotrrea, abia atunci voi alunga
ntunericul. Nici regele i nici ceilali nu preau ncntai de tocmeal, dar
eu trebuia s-o in mori aa.
Negura i ntunecimea creteau tot mai mult, n timp ce eu aveam de
furc cu hainele greoaie ale veacului al VI-lea. ncet-ncet, se ntunec de
nu-i mai vedeai nici degetele i mulimea gemea i urla de spaim,
simind cum recile i nefiretile adieri ale nopii treceau prin vzduh i
vznd curnd cum stelele rsreau i sclipeau pe cer. Tare m bucurai
cnd eclipsa ajunse total, dar n schimb toi ceilali erau zdrobii de
durere, ceea ce era foarte natural. Am zis:
Constat c regele, prin tcerea sa, pzete nvoiala dintre noi!
Apoi, mi ridicai braul, sttui aa o clip i rostii cu cea mai grozav
solemnitate:
Fctura s se desfac, cele legate s se dezlege i s treac fr a
vtma pe nimeni!
Un rstimp, nu se auzi nici mcar un fonet, n bezna aceea deplin,
n tcerea aceea mormntal.
25

Dar cnd, peste cteva clipe se prefir o dung argintie a soarelui,

adunarea se dezlnui ntr-un strigt asurzitor i se revrs ca un potop
asupra mea, copleindu-m cu binecuvntri i mulumiri. Fr ndoial c
i Clarence striga ct l inea gura, pierdut n talazul acela.

CAPITOLUL VII
Turnul lui Merlin
innd seama c acum eram al doilea personaj din regat, n ce
privete puterea politic i autoritatea, se putea spune c ntr-adevr
ajunsesem la mare pre. Vemintele mi se lucrau numai din mtsuri,
catifele i fireturi de aur i, prin urmare, erau foarte artoase, ns tot att
de stnjenitoare. mi ddeam seama ns c n curnd obinuina avea s
m mpace i cu hainele acestea. Mi se dduser cele mai alese ncperi
din castel, dup cele regale. Perdelele de mtase strluceau cu culorile lor
bogate, dar n schimb nici un covor pe pardoseala de piatr, ci numai
rogojini, i nc rogojini desperecheate, de nu aveai nici mcar dou de
acelai soi. Ct despre celelalte comoditi, la drept vorbind, ele nu
existau deloc. Vorbesc de micile comoditi, cci ele alctuiesc adevrata
mngiere a vieii. Jilurile cele mari de stejar, mpodobite cu sculpturi
primitive treac-mearg, dar n afar de ele nu gseai nimic ca lumea.
Nu exista spun, nici chibrituri, nici oglind cu excepia uneia de metal,
n care te zgiai ca ntr-o gleat cu ap. i nici mcar o cromolitografie!
M obinuisem, de ani de zile, cu asemenea poze i abia atunci mi-am dat
seama c fr s bnuiesc n adncul fiinei mele se nscuse o pasiune
pentru art de care acum sufletul meu nu se mai putea lipsi. Cnd m
uitam la pereii aceia mrei i trufai, dar de o goliciune inuman, m
cuprindea dorul de cas. mi aminteam c la noi acas, la East Hartford,
orict de modest i-era locuina, nu puteai intra n vreo odaie, fr s nu
dai de vreo poz trimis cadou de societile de asigurare, sau mcar de o
poz n trei culori Dumnezeu-Binecuvnteze-Cminul-Nostru, atrnat
deasupra uii. Ba, n odaia de musafiri, aveam cinci tablouae. Pe cnd
aici, chiar n odaia mea de primire extra-lux, nu era nimic care s aduc a
pictur, afar de un fel de plapum esut sau mpletit ba i crpit n
cteva locuri i care nu avea nici o culoare sau form mai actrii. Ct
despre proporii, nici chiar Rafael n persoan n-ar fi putut s le trnteasc
mai formidabil, dup toat practica-i fcut cu acele comaruri denumite
"faimoasele cartoane de la Hampton Court". Rafael fusese o comoar.
Aveam i noi acas cteva cromolitografii. ntr-una Pescuitul cel minunat
Rafael nsui fcuse o minune, punnd trei oameni ntr-o luntre care n-ar fi
inut nici mcar un cine ntr-nsa, fr s se rstoarne. Totdeauna am avut
o mare admiraie pentru arta lui Rafael, studiind-o i gsind-o att de
spontan i mai presus de orice convenie.
n tot castelul, nu se gsea nici mcar un clopoel sau vreun tub
acustic. Aveam ns o droaie de servitori, iar cei care erau de jurn
moiau n anticamer, i cnd aveam nevoie de vreunul, trebuia s ies i
s-l strig. Nu existau nici gaz, nici lumnri. Un taler de bronz, pe jumtate
plin cu untur topit n cas, i cu o fetil ce plutea plpind n mijlocul
26

ei, producea ceea ce era luat drept lumin. O grmad de obiecte de acest
soi atrnau pe perei i modificau ntunericul, adic tocmai bine l nuanau
ca s-l fac i mai sinistru. Dac ieeai noaptea afar, slujitorii trebuiau s
te conduc cu torele. Nu existau cri, penie, hrtie sau cerneal i nici
pomeneal de sticl, n deschizturile care ei i nchipuiau c sunt
ferestre. Sticla pare lucru nensemnat, dar cnd i lipsete, abia atunci
vezi ce lucru mare este. Dar poate mai ru dect toate era c nu se gsea
deloc zahr, nici cafea, ceai sau tutun. Mi-am dat seama c eram n
situaia lui Robinson Crusoe, aruncat pe o insul nelocuit, neavnd alt
tovrie dect aceea a unor animale mai mult sau mai puin domesticite,
i c dac voiam s-mi duc viaa mai uor trebuia s procedez ca i
Robinson Crusoe. Anume: s inventez, s meteresc, s creez, s
reorganizez lucrurile; s-mi pun la treab creierul i mna i s lucrez fr
rgaz. Situaia asta se potrivea de minune cu firea mea.
Un lucru ns m cam ncurca la nceput interesul nemaipomenit pe
care mi-l arta lumea. Tot poporul prea dornic s m priveasc. Curnd
se afl c eclipsa de soare bgase o spaim de moarte n toat lumea
englez i c, tot timpul ct inuse, ntreaga ar de la un capt la altul
ajunsese s nghee de spaim pn-n mduva oaselor, iar bisericile,
schiturile i mnstirile fuseser npdite de srmane fiine care se rugau
i plngeau, socotind c venise ziua de apoi. Dup aceea, mersese vestea
c cel care pusese la cale aceast ntmplare nfricotoare era un strin,
un iscusit vrjitor de la curtea regelui Arthur, care ar fi putut stinge soarele
dintr-o suflare, exact ca pe o lumnare i chiar c fusese ct pe-aici s-o
fac, dac nu i s-ar fi dobndit la timp iertarea. i numai aa a dezlegat el
vrjile, iar acum era recunoscut i cinstit drept omul care, prin puterea lui
neajutorat de nimeni, scpase pmntul i popoarele de prpd. Dac v
gndii c toat lumea credea basmul sta nu numai c-l credea, dar
ncaltea nici nu i se nzrea s-l pun vreo clip la ndoial vei nelege
uor de ce nu se mai gsea n toat Britania un singur om care s nu fac
optzeci de kilometri pe jos, doar ca s m vad. Desigur, eram centrul
tuturor conversaiilor i toate celelalte subiecte czuser balt; pn i
regele deveni brusc o persoan a crei faim i importan treceau pe
planul al doilea. n decurs de douzeci i patru de ore, ncepur s
soseasc delegaii peste delegaii i dou sptmni n ir au tot curs ntruna. Orelul era nesat de lume, ca i tot inutul dimprejur. Trebuia s ies
de nu tiu cte ori pe zi ca s m art mulimilor acelea, stpnite de
respect i team. ncepuse s m cam mpovreze aceast pierdere de
timp i osteneal, dar firete c-i avea i partea ei bun, cci mi plcea
s fiu ridicat n slvi i s m vd inta attor laude. Fratele Merlin se
nverzise de atta invidie i ciud, ceea ce era o mare mulumire pentru
mine. Dar mai era un lucru cruia nu-i ddusem nc de rost: nimeni nu-mi
ceruse nici un autograf. L-am ntrebat pe Clarence, dar habar n-avea! Mam cznit s-i explic despre ce era vorba. Abia atunci mi-a spus c n toat
ara nu se pricepeau s scrie i s citeasc dect cteva duzini de preoi.
nchipuii-v n ce ar picasem!
Curnd, un alt fapt ncepu s m neliniteasc. Mulimile acelea
ncepeau s se agite, cerndu-mi o alt minune. Era o dorin lesne de
neles. Fiecare ar fi fost bucuros s se poat ntoarce la cminul su
27

ndeprtat, ludndu-se c a vzut pe omul care-i n stare s dea porunci

soarelui. Asta l-ar fi nlat n ochii vecinilor, strnindu-le invidia. Dar dac
fericitul acela ar fi putut spune c m-a vzut cu ochii lui nfptuind o
minune, ei, atunci ali oameni ar fi venit de departe ca s-l vad pe el, ar fi
venit pentru dnsul! Presiunea opiniei publice devenise destul de
puternic. tiam c urma s se produc o eclips de lun, ba tiam chiar la
ce dat i or, dar era prea ndeprtat. Doi ani! A fi dat mult ca s capt
un permis de a o grbi, folosind-o n clipa aceea, cnd se cerea grozav pe
pia. Era mai mare pcat s-o vezi sosind aa, tr-grpi, la o dat cnd
n-o mai putea folosi nimeni. Dac ar fi fost programat mcar peste o
lun, a fi putut s-o vnd pe loc; dar, aa cum stteau lucrurile, nu
dibuiam nici o cale de a o folosi i de aceea m lsai pguba. Clarence
afl, apoi, c btrnul Merlin se nvrtea pe furi printre oamenii aceia
ahtiai dup minuni i rspndea zvonul c sunt un arlatan care nu fac pe
placul lumii, fiindc nu sunt n stare de o nou minune. Mi-am dat seama
c trebuie s acionez. Am pus la cale numaidect un plan.
Datorit autoritii mele n stat, l-am aruncat pe Merlin la nchisoare,
chiar n celula n care sttusem eu. Apoi, am dat sfoar n ar, prin
crainici i trmbiai, c voi fi ocupat cu treburile crmuirii timp de dou
sptmni, dar c dup aceea voi folosi scurtul rgaz ce-l voi avea,
sfrmnd turnul de piatr al lui Merlin cu focuri chemate din cer; pn
atunci, oricine i va pleca urechea la defimrile scornite mpotriva mea,
s ia seama! Mai mult nc, voi nfptui deocamdat numai aceast
minune i nimic altceva; dac spusele mele nu sunt mulumitoare i va
crti careva, i voi preface pe crtitori n cai i-i voi pune la ham. Aa, miam dobndit linitea necesar.
L-am fcut pe Clarence confidentul meu ntr-o oarecare msur i
ne-am apucat s lucrm n tain. I-am spus c-i vorba de un soi de minune
care cere niic pregtire i c i se va trage moarte fulgertoare, dac va
sufla vreun cuvnt despre pregtirile ce le fceam. Asta i-a pus lact la
gur. Am fabricat, pe ascuns, cteva kilograme de pulbere de calitatea
ntia i mi-am supravegheat armurierii pn au ntocmit un paratrsnet i
cteva fire. Strvechiul turn de piatr era foarte masiv i destul de
drpnat, fiindc era de pe vremea romanilor i avea vreo patru sute de
ani. Da, i nc era atrgtor, n felul lui primitiv, nvemntat n ieder din
cretet i pn la temelii, ca ntr-o cma din solzi de zale. Strjuia pe o
nlime stingher i de la castel l vedeai bine, cam la o jumtate de mil
deprtare.
Lucrnd noaptea, am depozitat pulberea n turn, scond cteva
pietre i ngropnd-o chiar n zidurile care la baz aveau o grosime de cinci
metri. Am pus cte nou kilograme odat, ntr-o duzin de locuri. Cu o
ncrctur ca asta am fi putut arunca n aer i Turnul Londrei! Cnd sosi
cea de a treisprezecea noapte, am instalat i paratrsnetul nostru, i-am
nfipt captul ntr-una din dozele de pulbere i de acolo am tras fire la
celelalte ncrcturi. Din ziua proclamaiei mele, toat lumea ocolise locul
acela, totui n dimineaa zilei a paisprezecea am socotit cu cale s
avertizez oamenii, prin crainici, ca s se in la distan adic la vreo
patru sute de metri. Apoi, am adugat c, nainte de a nfptui minunea,
voi da o scurt ntiinare, fie fluturnd steaguri pe turnurile castelului n
28

timpul zilei, fie aeznd tore n acelai loc, n timpul nopii.

n ultima vreme, fuseser destule furtuni i nu prea m temeam de un
eec. Nu-mi psa dac va fi o ntrziere de o zi sau dou, la nevoie, cci a
fi explicat c mai m rein treburile crmuirii i lumea n-ar fi avut ncotro i
ar fi ateptat.
Bineneles, am avut parte de o zi cu soare scnteietor aproape
prima zi fr nouri dup trei sptmni; aa se ntmpl ntotdeauna. Am
stat de unul singur, pndind vremea. Din cnd n cnd, aprea Clarence,
spunndu-mi c nerbdarea publicului crete mereu, dintr-o clip n alta, i
tot inutul se umpluse cu valuri de oameni, ct zreai cu ochii de pe
zidurile cetii. n cele din urm, s-a strnit vntul i s-a nlat un nour,
chiar la locul potrivit i tocmai la cderea nopii. Un rstimp, am pndit
cum nourul acela ndeprtat se lete i se ntunec, apoi am socotit c e
momentul s-mi fac apariia. Am poruncit s se aprind torele i Merlin s
fie liberat i trimis la mine. Peste un sfert de ceas, am urcat pe parapet iacolo l-am gsit pe rege mpreun cu toat curtea, privind pe ntuneric
spre turnul lui Merlin. Bezna se i lsase destul de deas, aa c nu se
putea vedea departe. Mulimea aceea i vechile turnulee, parte cufundate
n umbr adnc, parte lucind n licrul marilor tore de deasupra
capetelor noastre, alctuiau un tablou impresionant.
Merlin se nfi naintea mea, tare posomort. I-am spus:
Ai vrut s m arzi de viu, cnd nu-i fcusem nici un ru, iar acum
n urm ai ncercat s-mi ptezi reputaia profesional. De aceea voi
chema focul din cer i-i voi preface turnul n praf i pulbere. Este ns
cinstit s-i mai las o ans: dac socoteti c eti n stare s-mi spulberi
vrjile i poi ndeprta focul, i dau voie s faci ce pofteti. E turul tu
acum.
Sunt n stare, prea cinstite cavaler! i-o voi face. S n-ai domnia ta
grij!
Trase un cerc imaginar pe pietrele acoperiului i arse acolo o mn
de prafuri, din care se nl un noura de fum aromat, la vzul cruia
lumea se ddu ndrt, ncepnd s se nchine i s se simt cam prost.
Apoi ncepu s mormie i s fac "pase" prin aer cu minile. Se aprinse
treptat, pn ce ajunse ntr-un fel de trans i ncepu a-i nvrti braele ca
aripele unei mori de vnt. ntre timp, furtuna ajunsese aproape n dreptul
nostru; pale de vnt aplecau flcrile torelor i fceau s plpie iar
umbre, primele picturi grele de ploaie ncepur s cad, lumea era
cufundat ntr-un ntuneric ca smoala, fulgerul ncepu s clipeasc la
rstimpuri. Fr ndoial c paratrsnetul meu se ncrca acum singur. De
fapt, explozia trebuia s se produc dintr-o clip ntr-alta, aa c i-am spus
lui Merlin:
Ai avut timp berechet. i-am fcut toate nlesnirile i nu m-am
amestecat. E limpede c vraja ta n-are putere. Este prea drept i se cuvine
acum s ncep eu.
Mi-am rotit de trei ori braul n aer, i apoi am auzit un bubuit
nfiortor. Turnul cel vechi a srit n buci pn la cer, n timp ce o uria
fntn nitoare de foc vulcanic prefcea noaptea n zi i nfia ochilor
o mare nesfrit de fiine omeneti nchircite la pmnt i cuprinse de-o
spaim fr margini. Bineneles, a plouat cu mortar i zidrie tot restul
29

sptmnii. Cel puin, aa a ieit zvonul; dar probabil c adevrul era ceva
mai modest.
A fost o minune eficace. Numeroasa populaie flotant care m
scise se topi. n dimineaa urmtoare, se puteau zri, prin noroaie,
urmele de pai ale ctorva mii de persoane ce se deprtaser de castel.
Probabil c dac a mai fi anunat alt minune, n-a fi putut strnge public
nici cu arcanul.
Aciunile lui Merlin se prbuir. Regele voia s-i taie leafa; voia chiar
s-l dea afar, dar am pus o vorb bun pentru el. Am spus c va fi de
folos ca s aranjeze vremea i s se ocupe de alte treburi mrunte, de
acelai fel, i c eu am s-l mai ajut ori de cte ori biata lui magie de salon
l va lsa de cru. Din turnul su nu rmsese nici piatr peste piatr,
dar am pus guvernul s i-l recldeasc i l-am sftuit pe Merlin s-l
nchirieze, numai c babalcul era prea nfumurat ca s m-asculte. Ct
despre recunotin, nici mcar "mersi" nu mi-a zis. Era cam mpietrit la
inim, dar, de, oricum ai ntoarce-o, nu te prea poi atepta de la un om s
fie mieros cnd l-ai ruinat n asemenea hal!

CAPITOLUL VIII
"eful"
E plcut s fii nvestit cu o autoritate nemrginit, dar i mai plcut e
ca lumea s-o recunoasc. Povestea cu turnul mi-a ntrit puterea i a
fcut-o de nenvins. Chiar dac nainte se ntmplase ca unii s fie pornii
pe invidie i pe critic, acum i schimbaser gndul. Nu gseai un singur
om, n tot regatul, care s socoat c e cuminte s-mi stea n cale. M
adaptam rapid la situaia mea i la noile mprejurri. O vreme, m tot
trezeam n zori i zmbeam cnd m gndeam la "visul" pe care-l
avusesem, ateptnd s sune sirena fabricii Colt. Dar treptat, amintirea mi
se terse singur i, n cele din urm, ajunsesem s-mi dau pe deplin
seama c triam cu adevrat n secolul al VI-lea, la curtea regelui Arthur,
i nu ntr-o cas de nebuni. Aa se face c m simeam la mine acas n
veacul acela, la fel ca n oricare altul. Ct despre preferin, pentru nimic
n lume nu l-a fi schimbat cu veacul al XX-lea. Aici, unde eram, vedeai
cte posibiliti avea un om cult, detept, curajos i cu iniiativ, de a se
lansa i de a crete odat cu ara. Era cel mai grozav cmp de aciune,
care a existat vreodat; i totul se afla la discreia mea: nici un concurent,
nici un om care s nu par un biet prunc nevinovat, n comparaie cu
cunotinele i capacitile mele. Pe cnd n secolul al XX-lea, ce-a fi
ajuns, m rog? Contramaistrul unei uzine, i-atta tot; oricnd a fi putut
s-arunc nvodul n strad i s pescuiesc o sut de oameni mai grozavi
dect mine.
Ce salt fcusem! Nu m puteam stpni de a nu m minuna de
succesul meu i de a nu-l contempla, ntocmai ca un om care ar fi
descoperit petrol. Nu exista nici un precedent care s se apropie de cazul
meu cel mult al lui Iosif, dar nu era chiar acelai lucru. Cci este de la
sine neles c, ntruct strlucita ingeniozitate financiar a lui Iosif nu
folosise dect regelui, desigur c publicul l privise cam chior, pe cnd
30

eu fusesem generos cu tot publicul, crund soarele, i asta m fcuse

popular.
Nu eram umbra unui rege, ci nsi substana lui ba mai curnd
regele era umbra mea. Puterea mea era colosal i nu o simpl etichet,
cum s-a ntmplat de obicei n asemenea situaii era un articol veritabil,
ce avea cutare. Stteam acolo, chiar la izvorul celei de a doua mari
perioade din istoria lumii, i vedeam cum se adun firele de ap,
priaele istoriei; cum istoria i adncete i-i lrgete albia, rostogolind
valuri nvalnice ctre secole ndeprtate. Puteam ntrezri ascensiunea
unor aventurieri de teapa mea, la adpostul lungului ir de tronuri ale
istoriei. Vedeam pe De Monforzi, Cavestoni, Mortimeri, Villiers, pe regii
tembeli ai Franei, purtnd rzboaie i dnd btlii, i pe favoritele care
jucau pe degete sceptrul lui Carol al II-lea, dar n ntregul alai nu zream
nici un personaj de proporiile mele. Eram un specimen unic i m
bucuram c nu voi putea fi ntrecut sau egalat n mod sigur vreme de
treisprezece veacuri i jumtate.
Da, puterea mea era egal cu cea a regelui. n acelai timp, mai
exista ns o putere, care era ceva mai tare dect forele noastre laolalt.
E vorba de biseric. Nu vreau s ascund faptul sta. Nici s vreau, n-a
putea. Dar n-are importan acum; l voi explica pe larg mai ncolo, la
vremea sa. La nceput, biserica nu mi-a pricinuit nici un neajuns n orice
caz, nimic serios.
n sfrit ce s spun m aflam ntr-o ar curioas, cu adevrat
interesant. Dar oamenii! Erau neamul cel mai ciudat, cel mai simplu i cel
mai ncreztor; ce mai, nu erau dect nite biei iepurai.
O fiin nscut ntr-o sntoas atmosfer de libertate nu putea
asculta dect cu jale umilele i inimoasele lor mrturisiri de credin fa
de rege, fa de biseric i de nobilime. Bieii oameni! Se purtau de parc
ar fi avut mai multe motive s-i iubeasc i s-i cinsteasc regele,
biserica i nobilimea, dect are sclavul s-i iubeasc i s-i cinsteasc
biciul, sau un cine s-l iubeasc i s-l cinsteasc pe strinul care l
lovete! Pi bine, oameni buni, nu v dai seama c orice fel de regalitate
oricum ai suci-o i orice fel de aristocraie oricum ai altoi-o nseamn
de-a dreptul o insult! Dar dac te-ai nscut i ai crescut ntr-un astfel de
sistem, probabil c niciodat nu vei descoperi singur adevrul i nici nu-l
vei crede cnd i va deschide cineva ochii. i-e ruine c eti om, cnd te
gndeti la lepdturile care au ocupat ntotdeauna tronurile omenirii, fr
umbr de drept sau raiune, i la indivizii de mna a aptea, care au trecut
totdeauna drept aristocraie. O leaht de monarhi i de nobili care,
ndeobte, dac ar fi fost lsai s se dea cu capul de toate pragurile ca
atia alii mai buni dect ei i-ar fi sfrit zilele n srcie, fr s aib
nimeni habar de dnii.
Majoritatea naiunii britanice a regelui Arthur era alctuit pur i
simplu din sclavi, care purtau acest nume i aveau o zgard de fier la gt.
Restul erau sclavi n fapt, doar c n-aveau i numele, dar i nchipuiau c
sunt oameni, i nc oameni liberi, i chiar aa i spuneau. Adevrul e c
naiunea n ntregul ei se afla pe lume cu un singur scop: s se
prosterne naintea regelui, a bisericii i a nobilimii; s robeasc pentru ei;
s-i dea sufletul, trudind pentru ei; s moar de foame pentru ca ei s fie
31

ghiftuii; s munceasc pentru ca ei s poat zburda; s soarb pn la

fund cupa amrciunii pentru ca ei s poat fi fericii; s umble goi pentru
ca ei s poat purta mtsuri i bijuterii; s plteasc biruri pentru ca ei s
fie nebirnici; s se obinuiasc o via ntreag cu vorbele i atitudinile
njositoare ale linguirii, pentru ca ei s poat pi cu semeie i s se
cread zeii lumii. i pentru toate acestea nu primeau alte mulumiri dect
lovituri i dispre, i erau att de sraci cu duhul, nct pn i aceast
atenie o luau drept cinste.
Ideile motenite sunt un lucru curios foarte interesant de observat i
de cercetat. Eu le-aveam pe ale mele; regele i poporul i le aveau pe ale
lor. n amndou cazurile, ideile curgeau n albii adnc spate de vreme i
de obiceiuri; iar omul care i-ar fi pus n gnd s le schimbe cursul, prin
argumentare i raionament, ar fi avut mult de furc. De pild,
contemporanii regelui Arthur moteniser ideea c toi oamenii care nu au
un titlu i un pomelnic lung de strmoi fie c sunt sau nu nzestrai de
natur i au fcut sau nu vreo isprav n via sunt nite fiine care nu
merit mai mult atenie dect animalele, gngniile, insectele. n schimb,
eu motenisem ideea c nite coofane umane, care admit s se fleasc
cu penele de pun ale demnitilor motenite i ale titlurilor cptate de
alii, nu merit dect rsul i batjocura.
Felul n care eram privit era ciudat, dar firesc. tii cum se uit
publicul i gardianul menajeriei la un elefant? Ei, cam aa se petreceau
lucrurile i cu mine. Sunt plini de admiraie fa de proporiile i puterea
uimitoare a elefantului, spun cu mndrie c poate svri o sut de
minuni, care sunt cu mult mai presus de puterile lor i vorbesc toi cu
aceeai mndrie despre faptul c, la mnie, elefantul e n stare s pun pe
fug o mie de oameni. Dar asta-l face oare s fie unui dintre ai lor? Nu,
pn i cea mai bicisnic haimana din aren ar zmbi auzind asemenea
idee nstrunic. Haimanaua n-ar putea-o nelege; n-ar putea de fel s-i
intre n cap; n-ar putea nici pe departe s-o conceap. Ei, n ochii regelui,
nobililor i ai ntregului popor pn la cel din urm sclav sau vagabond
eu eram ntocmai ca elefantul acela i nimic mai mult. Eram admirat i
temut, dar eram admirat i temut n calitate de animal. Animalul nu e
venerat i nici eu nu eram; nu eram nici mcar respectat. N-aveam
pomelnic de strmoi i nici un titlu motenit, astfel c n ochii regelui i ai
nobililor eram pur i simplu o lepdtur; poporul m privea cu mirare i
team, dar fr respect. Datorit puterii ce o au ideile motenite, oamenii
aceia nu erau n stare s-i nchipuie altceva demn de respect dect spia
aleas i nobleea. Aici se vede mna nfiortoarei puteri care este biserica
romano-catolic. Aa, la iueal, n dou-trei secole, prefcuse o naiune
de oameni ntr-o aduntur de viermi. nainte de epoca supremaiei
bisericii n lume, oamenii fuseser oameni ntregi i-i inuser capul sus;
avuseser mndrie, judecat i independen, iar rangul i nsemntatea
se dobndeau mai cu seam prin fapte, i nu datorit naterii. Apoi a
rsrit biserica, urmrind un mnunchi de interese egoiste i ea s-a artat
iscusit i ager, cunoscnd multe chipuri de a scoate apte piei de pe un
om sau de pe un popor. Ea a nscocit monarhia de drept divin, ntrind-o
i proptind-o de jur mprejur cu ierarhia fericirilor hrzite celor alei,
smulgnd virtuile de la rostul lor i fcndu-le s susin un scop
32

nevrednic. Ea a predicat dar mereu numai oamenilor de rnd umilina,

supunerea fa de mai marii lor, frumuseea jertfei; ea a predicat
oamenilor de rnd s nghit cu blndee insultele; i tot lor, mereu numai
lor, rbdarea, srcia duhului i nempotrivirea n faa mpilrii; i tot
biserica a introdus rangurile ereditare i aristocraiile, i a nvat toate
popoarele cretine de pe faa pmntului s se plece n faa lor i s le
venereze. Chiar n secolul n care m-am nscut eu, otrava asta mai exista
nc n sngele cretintii, i cel mai bun dintre englezii de rnd nc era
mulumit s vad cum oameni mai prejos de dnsul deineau mai departe
i cu neobrzare dregtorii boiereti sau tronuri regeti, la care legile
caraghioase ale rii sale nu-i ngduiau s aspire. De fapt, nu numai c
era mulumit de aceast sucit stare de lucruri, dar i bga n cap c
trebuie s fie mndru de ea. Lucrul acesta pare a ne arta c omul poate
ndura orice i chiar ndur orice situaie, dac s-a nscut ntr-nsa i a
crescut cu ea. Desigur c aceast pacoste: respectul fa de rang i fa
de titlurile nobiliare, a existat i n sngele nostru american o tiu dar
cnd prsisem America, dispruse n orice caz, n cea mai mare
msur. Acest respect nu mai era la mod dect printre moftangii i
moftangioaice. Cnd o molim a fost strpit n aa de mare msur, se
poate foarte bine spune c nu mai conteaz.
Dar s revin la poziia neobinuit pe care o aveam n regatul regelui
Arthur. Va s zic, eram ca un uria n mijlocul piticilor, un om n toat firea
printre copii, o minte strlucit printre nite crtie intelectuale. Dup
toate criteriile raiunii, eram singurul i adevratul om mare din ntreaga
lume britanic de-atunci. i, totui, n zilele acelea, ca i n ndeprtata
Anglie din vremea naterii mele, oricare conte cu creier de oaie, care
putea pretinde c are un lung ir de strmoi ce se trag din ibovnica
regelui culeas la ntmplare de prin mahalalele Londrei trecea naintea
mea. Asemenea personaje erau rsfate n regatul lui Arthur i toi le
priveau cu respect, chiar dac purtarea le era la fel de meschin ca i
inteligena, iar moralitatea nu mai puin josnic dect obria. Uneori, un
astfel de specimen putea sta jos de fa cu regele, pe cnd mie nu mi se
ngduia. Desigur, a fi putut cpta cu uurin un titlu, i asta m-ar fi
nlat grozav n ochii tuturora chiar i n ochii reginei, care mi l-ar fi
acordat dar n-am cerut aa ceva, ba am i refuzat, cnd mi s-a oferit. Cu
prerile pe care le aveam, nu m-a fi putut mpca cu ideea nnobilrii i
nici n-ar fi fost ceva cinstit, fiindc, de cnd mi tiu neamul, tribul nostru
n-a avut niciodat o dung piezi n stnga blazonului. Nu m-a fi putut
simi ntr-adevr bine i nici mndru sau ncntat de nici un titlu dect de
unul pe care mi l-ar fi acordat poporul nsui, singurul ndreptit s-o fac
i mereu trgeam ndejde de a cuceri un asemenea titlu. i ntr-adevr lam ctigat, n decursul celor civa ani de strduini cinstite i onorabile,
i l-am purtat cu nalt i curat mndrie. Titlul acesta pe care l-am
cptat a ieit ntmpltor la iveal, ntr-o bun zi, din gura unui fierar,
ntr-un sat oarecare. A fost socotit un gnd fericit i purtat din gur n
gur, cu un surs de voie bun i cu vot de aprobare. n zece zile
strbtuse regatul i devenise la fel de popular ca i al regelui. Dup
aceasta n-am mai fost cunoscut sub alt nume, fie c se vorbea de mine n
vreo adunare a oamenilor din popor, fie la consiliile de coroan, n cursul
33

unor grave dezbateri asupra problemelor de stat. Titlul acesta, tradus n

limb modern, ar fi "eful". Titlu ales de popor! Asta zic i eu c-mi
plcea. i era un titlu foarte nalt. Existau foarte puine titluri articulate, i
eu aveam unul din ele. Dac se rostea cuvntul duce, sau conte, sau
episcop, cine putea spune despre care dintre ei era vorba? Dar dac
spuneai regele sau regina sau eful, era cu totul altceva.
Ce s spun, regele mi-era simpatic i, n calitate de rege, l respectam.
i respectam postul, n msura n care puteam respecta orice supremaie
nedobndit prin merite proprii, dar ca om l priveam de sus, ca i pe
nobilii si n particular. Iar el i ceilali m simpatizau i-mi respectau
postul, dar m priveau de sus, ca pe un animal lipsit de natere nobil sau
de vreun titlu deocheat i ncaltea nici nu-i prea ascundeau prerile n
public. Nu ne ineam de ru pentru prerile pe care le aveam unii despre
alii. Socoteala era cinstit! Eram chit i toat lumea mulumit!

CAPITOLUL IX
Turnirul
La Camelot, aveau mania s organizeze turniruri stranice. Erau ca
nite lupte de tauri umani, foarte palpitante, pitoreti i caraghioase, totui
cam plictisitoare pentru o minte practic. n pofida acestui fapt, de obicei
asistam i eu la turniruri i asta din dou motive: dac vrei s fii
simpatizat, nu trebuie s stai la o parte de lucrurile care-i pasioneaz
prietenii i lumea ta mai ales dac eti om politic iar pe de alt parte,
att ca om de afaceri ct i ca om politic, mi propusesem s studiez
turnirurile ca s vd dac nu li se poate aduce vreo mbuntire. Aceasta
m face s v spun fie i n treact c primul act oficial pe care l-am
fcut sub guvernarea mea, i nc din prima zi, a fost s deschid un birou
de brevete. tiam c o ar fr birou de brevete i fr legi bune, care s
protejeze brevetele, nu merge dect ca racul: piezi sau ndrt.
Lucrurile i continuau ca de obicei mersul cam un turnir pe
sptmn i din cnd n cnd bieii adic sir Launcelot i ceilali m
rugau s le dau o mn de ajutor, dar spusei c o s-o fac ceva mai trziu.
n fond, nu era nici o grab i aveam prea multe rotie administrative de
uns i de pus n micare cum se cade.
Am avut un turnir care a inut mai bine de o sptmn i la el au luat
parte, unul peste altul, vreo cinci sute de cavaleri. Le-a trebuit o
sptmn ca s se adune. Veneau clri de pretutindeni , de la marginea
rii i chiar de dincolo de mare; muli i aduceau doamnele, i toi erau
nsoii de scutieri i de roiuri de slujitori. Era o mulime ct se poate de
pestri i de somptuos mbrcat i foarte pilduitoare pentru ara i epoca
aceea, prin veselia-i animalic, prin nevinovata necuviin a limbajului i
printr-o senin nepsare fa de moral. De diminea i pn seara, unii
luptau i alii priveau, iar cntecele, jocurile i dansurile se ineau lan. De
asemenea, n fiecare noapte, se bea zdravn jumtate din timp. tiau s
se distreze n chipul cel mai nobil. V asigur c n-ai mai vzut asemenea
oameni. Crdul acela de frumoase doamne, scnteind n podoabele lor
barbare, erau ahtiate a privi cum un cavaler se rostogolea de pe cal n
34

aren, cu un vrf de lance gros ct glezna nfipt ntr-nsul i nindu-i

sngele uvoi i, n loc s leine, bteau din palme i se nghesuiau ca s
vad mai bine. Numai cteodat vreuna se apuca s-i scoat batista i se
prefcea aa, de ochii lumii c i s-a zdrobit inima. n acest caz, puteai
paria doi la unu c la mijloc era vreun scandal amoros i doamna se temea
c publicul nc nu-l aflase.
n condiii obinuite, glgia din timpul nopii m-ar fi deranjat, dar, n
mprejurrile acelea, nici n-o luam n seam, fiindc m mpiedica s-aud
cum vracii tiau braele i picioarele celor schilodii n timpul zilei. Aa miau stricat buntatea de ferstru, ba, i-au rupt i mnerul, dar am lsat s
treac de la mine. Ct despre securea ce-o aveam, atta spun, m-am
hotrt ca data viitoare, cnd o fi s mai mprumut vreo secure unui
chirurg, s m gndesc mai bine n care secol m aflu.
Nu numai c am urmrit zi de zi turnirurile, dar chiar am detaat un
preot mai detept din Ministerul meu al Moralei Publice i al Agriculturii
i i-am ordonat s-mi fac un reportaj, deoarece aveam de gnd ca de
ndat ce va fi posibil, cnd voi fi ridicat ndeajuns poporul, s nfiinez un
ziar. Primul lucru de care ai nevoie ntr-o ar nou este un birou de
brevete; apoi, i organizezi reeaua de coli, i, dup aceea, d-i drumul
cu ziarul. Ziarul i-o fi avnd el greelile lui, dar nu face nimic, cci pentru
o naiune moart nseamn un salt n afara mormntului i asta nu trebuie
uitat. Fr ziar nu poi renvia o naiune moart; nu exist nici o alt cale.
Aa c am vrut s sortez lucrurile i s vd cam ce fel de material de
reportaj a putea strnge n secolul al VI-lea, cnd o s am nevoie.
Ei, innd seama de condiii, preotul s-a descurcat foarte bine. A
artat toate amnuntele, i sta-i lucru bun ntr-un material local; tii,
inuse registrele de nmormntri ale bisericii sale, cnd fusese mai tnr,
i-acolo, firete, principalul sunt amnuntele. Cu ct sunt trecute mai
multe amnunte, cu att scoi mai muli bani: cioclii, bocitoarele,
lumnrile, rugciunile totul conteaz; iar dac ndurerata familie nu
pltete destule rugciuni, atunci nsemni lumnrile n partid dubl i,
dintr-un condei, ngroi foarte frumos socotelile. Ba, dumnealui avea bunul
obicei de a-i mai arde pe ici, pe colo, cte o tmiere vreunui cavaler pe
care-l socotea n stare s dea anunuri gras pltite adic, vreau s spun,
care avea influen. De asemeni, preotul dovedea i darul de a exagera
lucrurile, cci n tineree fcuse pe impresarul unui cuvios pustnic care
locuia ntr-o cocin i se ocupa cu minunile.
Desigur c reportajul acestui debutant era lipsit de nerv i de
senzaional; nu avea nici descrieri nfiortoare i de aceea trebuia corectat
de-o mn priceput; dar limbajul su strvechi era nostim, dulce i
simplu, plin de savoarea i aromele vremii, iar aceste mici merite
rscumprau ntr-o msur lipsurile sale mai importante. Iat o mostr din
reportaj:
"Pre urm, sir Brian-de-les-Isles i Grummore Grummorsum, cavaleri
ai palatului, se lovir cu sir Aglovale i sir Tor, iar sir Tor obortu-l-a cu
sulia pre sir Grummore. Mai apoi, venit-au sir Carados din Turnul Durerii i
sir Turquine, cavaleri ai palatului, i cu dnii s-au lovit sir Percivale de
Gallis i sir Lamorak de Gallis, carele frai erau. i s-au izbit sir Percivale cu
35

sir Carados i i frnser suliele n mini, iar apoi sir Turquine cu sir
Lamorak plitu-s-au cu sulia i unul pre altul obortu-s-au cu sulia de pre
cal i fietecare a primit ajutor spre a se ridica i a ncleca iari. Iar sir
Arnold i sir Gauter, cavaleri ai palatului, s-au izbit cu sir Brandiles i sir
Kay. Plitu-s-au cu nfierbntare, iar suliele li s-au frnt n mini. Pre
urm, a venit sir Pertolope, castelanul, i cu el s-a izbit sir Lionel, iar sir
Pertolope, cavalerul cel verde, drmatu-l-a asupra pmntului pre sir
Lionel, ce frate-i era lui sir Launcelot. Pre toate acestea le-au fost scriind
veliii crainici, carele vestit-au pre nvingtor i numele lor au strigat. Pre
urm, lui sir Bleobaris i s-a frnt sulia, plindu-l pre sir Gareth, dar den
izbitur sir Bleobaris se rsturn singur la pmnt. Dac l-a vzut obort
pre sir Bleobaris, sir Galihadin zis-a lui Gareth a da piept cu dnsul, iar sir
Gareth l-a obort cu sulia de pre cal. Pre urm, sir Galihud apuc sulia,
spre a-i rzbuna fratele, i ntr-acelai chip l-a obort sir Gareth, pre el i
pre sir Dinadan, i pre fratele su La Cote Male Taile, i pre sir Sagramorcel-chinuit-de-dor i pre sir Dodinas Nemblnzitul. Pre toi acetia i-a
rsturnat de pre cal jos pe pmnt dintr-o singur lovitur de suli.
Vznd craiul Agwisance al Irlandei viteaza izbnd a lui sir Gareth, tare se
minun, ntrebndu-se cine iaste acest cavaler, carele odat pare verde,
odat pare albastru, dup cum se nvrtejete. ntr-acesta chip s-au
tmplat, c dup fietecare nvrtejire pe cal alt i era coloarea, de nice
crai, nice cavaler nu-l puteau oblici. Apoi, mria sa Agwisance, craiul
Irlandei, se lovi cu sir Gareth, iar sir Gareth l rsturn de pre cal cu ea
cu tot. Pre urm, se ntlni sir Gareth cu craiul Carados al Scoiei, i sir
Gareth obort-au cu sulia i calul, i clreul. i ntr-acelai chip a biruit
el pre craiul Uriens din ara Gorei. i atuncea se art sir Bagdemagus,
iar sir Gareth obor aijderea pre clre i pre cal, la pmnt. Iar
coconul lui sir Bagdemagus, Meliganus Gliganus, i-au frnt suliele,
btndu-se cu vrtute i cavalerete cu sir Gareth. Apoi, sir Galahault,
blagorodnicul principe, rcni la sir Gareth: Pas, mpestriatule cavaler!
Carele iscusit meter n mnuirea suliei te-ai artat, gtete-te s ne
lovim amndoi! Sir Gareth l ascult i i lu o suli mare i ntr-acest chip
se izbir, prinul frngndu-i sulia, iar sir Gareth plindu-l n stnga
coifului, nct ca frunza s-a cltinat i ar fi czut jos, dac nu l-ar fi prins
scutierii si. Adevr griesc vou zis-a craiul Arthur cavalerul acesta
mpestriat mare viteaz iaste! ntru aceasta, craiul chem pre sir Launcelot
i se rug de dnsul a se msura cu cavalerul acela. Mria ta grit-a sir
Launcelot inima mi zice c drept iaste n ceasul acesta a-l crua pre
cavalerul carele i-a plinit cu vrf i ndesat lucrul pe ziua de astzi. Nu se
cade altui cavaler a-i risipi slava, dac vede cum viteazul i-a ncercat
ntreg vrtutea i fcut-a atta isprav! i se poate zis-a sir Launcelot
c acum i aici a dat el btlia cea mare, cci se prea poate s fie iubit
foarte de vreo jupneas din iragurile de aici, cci nu zadarnic s-a cznit
dumnealui ca s scoat lumii la vedere vitejia sa. i ntru aceasta zis-a
sir Launcelot bucur-se din parte-mi, n ziua aceasta, de toat cinstea,
cci cinste iaste, i, chiar de mi-a sta n putin, cinstea eu nu i-a risipio."
n ziua aceea, s-a mai petrecut o panie, pe care din raiuni de stat
36

 am ters-o din reportajul cuvioiei sale. Desigur c ai observat cum n

"partida" aceea Garry a avut un succes de pomin. Cnd zic Garry, v dai
seama c e vorba de sir Gareth, cci aa-i ziceam eu. Cu numele acesta
dezmierdtor mi-l numeam n sinea mea, dovedind c ineam mult la
dnsul. Dar era un diminutiv intim i nu-l rosteam nimnui cu glas tare, cu
att mai puin lui nsui. Fiind de neam mare, nu mi-ar fi ngduit niciodat
o asemenea familiaritate. Ei, ca s continui, stteam n loja ce mi-era
rezervat, n calitate de ministru al regelui. n timp ce i atepta rndul s
intre n aren, sir Dinadan veni la mine, se aez i ncepu s-mi
vorbeasc. Se repezea adesea pn la mine, fiindc eram strin i se
bucura c gsise un debueu nou pentru desfacerea glumelor sale, cci
majoritatea ajunseser la stadiul de uzur, n care cel ce le spune rde
singur de ele, n timp ce asculttorului parc i se face ru. Totdeauna am
cutat s corespund cznelilor sale, ba i artam o sincer i foarte
ntemeiat buntate, deoarece, aa cum era el, tot m scutea de ceva
neplcut. Poate c din vitregia soartei cunotea i el dintre toate
anecdotele tocmai pe aceea pe care o auzisem cel mai des, o ursem i o
dispreuisem cel mai mult n toat viaa, dar omul nu mi-o spusese
niciodat pn atunci. E vorba de o anecdot pus pe seama tuturor
oamenilor de duh care au clcat vreodat pe pmntul Americii, de la
Columb pn la Artemus Ward. E vorba de un confereniar umorist, care
timp de un ceas a revrsat asupra unui public ignorant un potop de glume,
cutnd a-l face s rd. Dar nici pomeneal de rs. Cnd s plece, civa
nerozi i-au strns confereniarului mna i, foarte recunosctori, i-au spus
c au fost cele mai nostime lucruri pe care le-au auzit vreodat i c ei "sau inut din rsputeri s nu pufneasc n rs, drept n timpul conferinei".
Anecdota asta nu merita s fi fost spus nici mcar o singur dat. i
totui eu am nghiit-o de sute de mii, de milioane i miliarde de ori,
jluindu-m i afurisind de fiecare dat. Aa c oricine i poate nchipui
prin ce-am trecut, atunci, auzindu-l pe mgarul acela n armur cum sapuc s mi-o toarne i el, n ceosul amurg al tradiiei, nainte de a fi
rsrit zorii istoriei, cnd chiar despre Lactaniu abia puteai spune
"rposatul Lactaniu"; i mai erau cinci sute de ani pn la naterea
Cruciadelor!
Taman cnd isprvi cu pozna asta, apru biatul care anuna
concurenii, aa c sir Dinadan i lu tlpia, hohotind ca un diavol,
zngnind i zornind ca o lad cu fiare vechi, iar eu nu mai tiam ce-i cu
mine. mi trebuir cteva minute pn s-mi vin n fire, i atunci deschisei
ochii tocmai la vreme ca s-l vd pe sir Gareth trgndu-i o chelfneal
stranic. Fr s-mi dau seama, ncepui s m rog: Doamne, sper c l-a
ucis! Dar, ghinion! pn s-mi sfresc fraza, sir Gareth se i npusti
asupra lui sir Sagramor-cel-chinuit-de-dor i mi i-l azvrli peste crupa
calului, buindu-l la pmnt, iar sir Sagramor mi-a auzit ruga i a crezut
c-l privete pe dnsul!
Vai i aoleu! Cnd i intra vreunuia din ei ceva n cap, nu i-o mai
scoteai nici cu cletele! Pricepusem eu treaba asta, aa c nu mi-am mai
btut gura de poman i nu i-am mai dat nici o explicaie lui sir Sagramor.
De ndat, ns, ce-i i-a venit piuitul, sir Sagramor m-a ntiinat c are de
aranjat o mic rfuial cu mine i a stabilit n ce anume zi, peste vreo trei37

patru ani, ne vom rfui, tot n arena unde i se adusese jignirea. I-am
rspuns c voi fi la dispoziia lui, cnd se va napoia. Nu tiu dac suntei
la curent, dar el trebuia s plece de ndat dup sfntul potir. Toi bieii
aveau mania s dea, din cnd n cnd, cte o rait dup sfntul potir. Asta
nsemna o excursie de civa ani, i totdeauna trecea amar de vreme pn
se ntorceau, cci i vrau nasul peste tot i cu anasna, cu toate c
habar nu aveau unde se afla sfntul potir! De altminteri, eu, unul, nici nu
cred c vreunul dintre dnii se atepta ntr-adevr s-l gseasc, iar dac
ar fi dat, totui, peste potir, sunt sigur c n-ar fi tiut ce s fac cu el. tii,
cltoriile astea erau un fel de trecere nspre nord-vest, a epocii aceleia
cum s-ar spune i nimic mai mult. n fiecare an, porneau expediii n
cutarea sfntului potir, iar n anul urmtor plecau expediii de salvare,
pentru a-i cuta pe cei plecai nti. Puteai ctiga la prestigiu cu toptanul
din afacerea aia, dar nu scoteai para chioar. nchipuii-v, au ncercat
chiar s m bage mesa i pe mine! Ce s v spun, mi vine s zmbesc, nu
alta!

CAPITOLUL X
nceputurile civilizaiei
Cavalerii Mesei Rotunde au aflat curnd de provocare i desigur c ea
a strnit destule comentarii, cci lucruri dintr-astea i interesau pe biei.
Regele socotea c i pentru mine a sosit momentul s pornesc n cutare
de aventuri, spre a dobndi faim i a fi i mai demn de a m nfrunta cu
sir Sagramor, cnd se vor fi scurs cei civa ani. Eu m scuzai ns,
spunnd c deocamdat mi mai trebuie vreo trei-patru ani ca s
ornduiesc bine treburile rii, aa ca s mearg ca pe roate. Pe urm, voi
fi gata, iar cum, dup toate probabilitile, la vremea aceea sir Sagramor
va fi nc n cutarea potirului, prin amnarea mea nu se pierdea nimic din
timpul cel preios. Pn atunci aveam s capt o vechime de ase-apte
ani n slujb i socoteam c organizaia i mainria mea vor fi att de
bine dezvoltate, nct voi putea s-mi iau un concediu fr ca sistemul s
sufere.
Eram destul de mulumit de ceea ce nfptuisem pn atunci. n
diferite cotloane i unghere linitite, iniiasem tot felul de industrii
nucleele vastelor uzine viitoare, misionarii de fier i oel ai viitoarei mele
civilizaii. n aceste nuclee, adunasem laolalt cele mai agere mini tinere
pe care le putusem gsi, iar agenii mei cutreierau necontenit ara, scotocind peste tot dup noi talente. Luasem o puzderie de fiine ignorante i
le pregteam ca s devin experi experi n tot felul de meserii i ramuri
ale tiinei. Grdiniele astea ale mele i duceau, nestnjenite, o via
linitit i tainic, prin coluri de ar netiute, cci nimeni n-avea voie s
ptrund nluntrul lor fr un permis special deoarece mi-era team de
biseric.
n primul rnd, am deschis o fabric de profesori i o grmad de coli
de duminic. Rezultatul era c acum aveam n locurile acelea o reea
admirabil de coli de diferite grade, n plin nflorire, i o ntreag colecie
de congregaii protestante, toate prospere i n necontenit dezvoltare.
38

Oricine putea fi orice fel de cretin poftea, cci n privina asta exista o
libertate desvrit. Dar am restrns nvmntul religios public la
biserici i la colile de duminic, nengduindu-l n celelalte instituii de
nvmnt ale mele. A fi putut s dau preferin sectei mele i s-i fac pe
toi presbiterieni i asta fr nici o btaie de cap dar ar fi nsemnat s
ncalc o lege a firii umane, cci necesitile i instinctele spirituale sunt tot
att de variate n familia uman ct i poftele, nfiarea i trsturile
fizice, i un om nu se simte ntr-adevr bine din punct de vedere moral
dect cnd poart vemntul religios care convine, ca model, culoare i
dimensiuni, nclinaiilor sale spirituale, fpturii i staturii sale. Pe deasupra,
m temeam de o biseric unit, care ar fi nsemnat o putere
nfricotoare, cea mai nfricotoare putere ce se poate nchipui, cznd
n scurt vreme pe minile egoitilor cum e sortit s se ntmple
totdeauna i aducnd astfel moartea libertii i paralizarea gndirii
omeneti.
Toate minele erau proprietatea regelui i slav domnului! se
gseau cu ghiotura. Pn atunci, minele fuseser exploatate aa cum
exploateaz ntotdeauna slbaticii minele adic scobind nite gropi n
pmnt i scond minereul cu mna n nite saci de piele, cu randament
de o ton pe zi; dar eu, de ndat ce-am putut, am nceput s pun
mineritul pe baze tiinifice.
Da! Fcusem progrese frumoase, cnd m-a picnit provocarea lui
Sagramor.
Se scurseser patru ani i mai erau attea de fcut! Nu v-ai fi
nchipuit niciodat c aa ceva este cu putin pe lume! Puterea absolut
e ntr-adevr un lucru ideal, cnd se afl n mini sigure. Despotismul
cerului e singura guvernare desvrit. Un despotism pmntean ar fi
cea mai desvrit guvernare pmnteasc, dac ar exista aceleai
condiii adic dac despotul ar fi cel mai desvrit exemplar al speei
umane i dac viaa sa ar fi venic. Dar, ntruct un om perfect este
pieritor i orice-ar face tot trebuie s moar, lsndu-i stpnirea n
minile unui motenitor imperfect un despotism pmntean nu numai c
e o form rea de guvernare, ci e chiar cea mai rea form posibil.
Opera mea arta ce-ar putea face un despot, avnd la dispoziie
resursele unui regat ntreg. Fr ca ara aceea ntunecat s-aib habar, eu
fcusem s se dezvolte ntr-nsa, i chiar sub nasul ei, civilizaia veacului al
XIX-lea. Opera mea era ferit de privirea publicului, dar exista acolo ca o
realitate gigantic i de netgduit i de care lumea avea s mai aud,
dac triam i aveam noroc. Era o realitate tot att de sigur i de
concret ca i un vulcan tihnit, ce-i nal nevinovat piscul fr fum ctre
cerul albastru, fr s dea semn c n mruntaiele sale clocotete un iad.
colile i bisericile mele fuseser prunci firavi, cu patru ani n urm; acum
erau oameni n toat puterea; atelierele de mai nainte deveniser acum
vaste uzine; unde avusesem o duzin de oameni calificai, aveam acum o
mie; unde avusesem un expert de mna nti, aveam acum cincizeci.
Stteam cu mna pe mner, ca s zic aa, gata oricnd s-l trag i s
revrs lumina asupra lumii aceleia, cufundat n miez de noapte. Dar naveam de gnd s-o fac pe neateptate. Politica mea era alta, cci poporul
n-ar fi rezistat la aa ceva, i, pe deasupra, mi-ar fi srit ntr-o clipit n
39

spinare biserica romano-catolic.

Nu! Eu naintasem cu bgare de seam tot timpul. Ctva vreme am
avut ageni secrei, pe care i-am rspndit prin ar, cu misiunea de-a
submina pe nesimite cavalerismul i de-a mcina cnd o superstiie, cnd
alta aa, cte puin pregtind treptat terenul pentru o stare de lucruri
mai bun. Fceam lumin cu ncetiorul, aprinznd lumnare cu lumnare,
i aveam de gnd s merg mai departe tot aa.
Rspndisem, prin regat i tot n tain cteva sucursale de coli
care mergeau foarte bine. Aveam planul de a dezvolta tot mai mult ramura
asta, pe msur ce treceau anii; firete, dac nu se ntmpla ceva care s
m intimideze. Una din tainele cele mai cu cntec era West Pointul meu
academia mea militar. O feream de indiscreiile celorlali cu cea mai
mare strictee i acelai lucru l fceam i cu academia mea naval, pe
care o nfiinasem ntr-un port ndeprtat. Amndou erau n plin nflorire,
spre deplina-mi mulumire.
Clarence avea acum douzeci i doi de ani i era adjunctul meu,
mna mea dreapt. Era o comoar! ntr-adevr, n-avea pereche i se
pricepea la orice. n ultimul timp l pregtisem pentru ziaristic, zicndu-mi
c btuse ceasul ca s pornim i un ziar. Nu ceva n stil mare, ci doar un
mic sptmnal pentru difuzarea de prob a ideilor mele, n cadrul
grdinielor de civilizaie, pe care le nfiinasem. Se simea n meseria asta
ca petele n ap; cu siguran c zcea ntr-nsul o vocaie de ziarist
nnscut. ntr-un fel, junele se i dedublase: vorbea ca n secolul al VI-lea i
scria ca ntr-al XIX-lea. Stilu-i de gazetar progresa necontenit; ajunsese
deja la nivelul unui ziar din fundul Alabamei i nu-l puteai deosebi de stilul
articolelor de fond din aceast regiune nici prin cuprins, nici prin ton.
Mai aveam de lansat i o alt mare invenie. E vorba de telegraf i
telefon; pentru prima dat ne aventuram n aceast direcie. Deocamdat,
liniile de comunicaie erau pstrate numai pentru uzul nostru particular, i
aa urmau s rmn pn n ziua cnd vor da n prg. Aveam o echip de
oameni pe drumuri, care lucra mai ales noaptea. ntindeau firele pe
pmnt, temndu-ne s punem stlpi ca s nu trezim prea mult
curiozitate. Firele de pe pmnt erau destul de bune, pentru ambele
ntrebuinri, fiindc erau aprate printr-un izolator inventat de mine i
care ddea rezultate perfecte. Oamenii mei aveau ordinul s cutreiere
ara, ferindu-se ns de drumurile btute, spre a stabili legturi cu toate
oraele mai nsemnate, a cror prezen era trdat de lumini, i lsnd
cte un expert la fiecare post nou. ntr-adevr, nimeni nu era n stare s-i
spun cum poi gsi o anumit localitate, fiindc nimeni nu se ducea
nadins n vreun loc, ci ddea doar din ntmplare peste el, hoinrind, i de
obicei pleca de acolo fr s-i treac prin gnd a ntreba cum se numea
localitatea respectiv. Din cnd n cnd, trimisesem expediii topografice
ca s fac msurtori i s alctuiasc harta regatului, dar totdeauna se
amestecaser preoii, fcnd icane. Aa c, pn una-alta, renunasem la
proiectul acela; n-ar fi fost deloc diplomatic s ne punem ru cu biserica.
Ct despre starea general a rii, ea era ntocmai cum fusese i la
sosirea mea, i asta din toate punctele de vedere. Fcusem eu ceva
schimbri, dar n mod inevitabil erau mrunte i nu se puteau observa.
Astfel, nc nu m amestecasem nici n chestia impozitelor n afar
40

de acelea care aduceau venituri regelui. Pe astea le sistematizasem,

punnd serviciul pe o baz solid i just. Rezultatul era c veniturile se i
mptriser i, totui, sarcinile erau att de echitabil mprite fa de
trecut, nct poporul se simea uurat i de pretutindeni se aduceau laude
pentru administraia mea.
Eu, personal, am fost nevoit s fac o pauz n activitatea aceasta, dar
faptul nu m-a ncurcat deloc, ba chiar mi-a priit. Mai nainte da! m-ar fi
stingherit, ns acum totul era n mini bune i lucrurile mergeau ca la
carte.
ntr-adevr, n ultima vreme regele mi amintise de cteva ori c
amnarea pe care o cerusem, cu patru ani n urm, se apropia de soroc.
Era o aluzie c e timpul ca s-o pornesc n cutare de aventuri i s-mi
ctig o reputaie care s m fac demn de onoarea de a frnge i eu sulii
cu sir Sagramor. El tot se mai nvrtea prin ar dup potir, dar era cutat
de mai multe expediii de salvare i putea fi gsit de la un an la altul.
Aadar, vedei c m ateptam la aceast pauz n activitatea mea i nam fost luat prin surprindere.

CAPITOLUL XI
Yankeul n cutare de aventuri
Niciodat nu a existat pe lume o ar mai ideal pentru mincinoii
care rtceau din loc n loc de aceea, se i gseau ntr-nsa mii de
mincinoi rtcitori, de amndou sexele. Nu trecea lun, fr s ai a face
cu vreun vagabond din tia. Mai toi veneau ncrcai cu o poveste despre
cutare sau cutare prines care cerea ajutor ca s scape din vreun castel
ndeprtat, unde era inut prizonier de o pulama nelegiuit de obicei,
un uria. Poate o s credei c, dup ce asculta o astfel de nuvel din gura
unei persoane cu totul necunoscut, regele cerea n primul rnd dovezi
ba i cteva indicaii cu privire la poziia castelului, la cea mai bun rut
pn la el, i-aa mai departe. Ei bine, aflai c nimeni nu se gndea la un
lucru att de simplu i de bun sim. Nici pomeneal de aa ceva! Toi
nghieau pe nemestecate minciunile acestor oameni i nu puneau nici un
fel de ntrebare. Cum-necum ntr-o zi, cnd m aflam pe la curte unul
din indivizii tia, de data asta era una, veni i ndrug o poveste dup
acelai tipic. Cic stpna ei czuse prizonier ntr-un cogeamite castel
mohort, laolalt cu alte patruzeci i patru de fete tinere i frumoase, mai
toate prinese; se ofileau cu toatele n captivitatea aceea crud, care inea
de douzeci i ase de ani; stpnii castelului erau trei frai nzdrvani,
fiecare cu cte patru brae i-un singur ochi ochiul n mijlocul frunii i
mare ct un fruct. Spea fructului nu era menionat; obinuita lor
neglijen n materie de date tiinifice!
Poate n-o s credei, dar regele i ntreaga Mas Rotund i artar
numaidect interesul pentru aceast nstrunic ocazie de aventuri.
Fiecare cavaler al Mesei Rotunde s-a btut pentru aceast ans de a-i
dovedi vitejia i s-a rugat s i se acorde lui cinstea de a le salva pe
nenorocitele acelea; totui, spre necazul i jignirea lor, regele mi-a acordat
mie aceast cinste, pe care nici n-o cerusem.
41

Am reuit printr-un efort s-mi stpnesc bucuria, cnd Clarence mi-a

adus vestea aceasta. n schimb, el nu i-a putut-o stpni. I se revrsa din
gur un val nentrerupt de ncntare i recunotin: era ncntat de
norocul meu i recunosctor regelui pentru mrinimoasa favoare ce-mi
acordase. Nu-i putea ine locului nici picioarele, nici trupul, ci opia prin
odaie, ntr-un graios extaz de fericire.
Despre mine, a fi blestemat din adncul inimii buntatea celui caremi acordase o asemenea favoare, dar mi-am ascuns furia din motive
politice i-am fcut tot ce-am putut ca s par i eu bucuros. Chiar aa! Am
i declarat c m bucur. i, ntr-o msur era adevrat, cci m simeam
la fel de bucuros ca i cineva care ar fi scalpat.
Ce s-i faci? Trebuie s iei lucrurile aa cum sunt i s nu-i pierzi
vremea cu vicreli zadarnice. Mai bine te-apuci de treab i vezi ce se
poate face. Cum n toate minciunile exist un smbure de adevr, trebuia
s gsesc numaidect smburele acesta, n cazul ce-mi picase. De aceea
am trimis dup fat i ea a venit. Era o fiin destul de atrgtoare, blnd
i modest, dar dac e s te iei dup aparene nu tia mai mult dect o
cizm.
I-am spus:
Draga mea, i s-au cerut amnuntele necesare?
Mi-a spus c nu i se ceruser.
Firete, nici nu m ateptam s i se cear, dar eu unul trebuie s
te ntreb, ca s fiu sigur despre ce e vorba. Ce s-i faci? Aa am fost eu
nvat. Acum, s nu mi-o iei n nume de ru, dac-i amintesc c trebuie
s-o lum ceva mai ncet, fiindc noi nu te cunoatem. Poate c eti de
bun-credin i sperm c eti dar nu-i nici o afacere cnd cumperi
ma n sac. Pricepi i dumneata situaia. Sunt silit s-i pun cteva
ntrebri; rspunde-mi cinstit i pe fa i nu-i fie nici o team. Unde
locuieti, cnd eti acas?
n ara Moder, luminate cavaler.
ara Moder? Nu-mi aduc aminte s mai fi auzit de ara asta. Prinii
i triesc?
Dac viiaz au nu, de tire nu am, c ani muli am stat ferecat n
castelul acela!
Cum te cheam, te rog?
Numele mi iaste demoiselle Alisande la Carteloise de-i este pre
voie i pre pofta inimii!
Cunoti pe cineva care te poate identifica?
Ian socotii dumneavoastr, luminate cavaler, cine m cunoate
aici, dac sunt den alte pri i ntia dat venit-am la craiul cel mare.
Ai adus ceva scrisori, acte, dovezi c eti demn de ncredere i
spui adevrul?
La ce nevoi-m-a, dac am grai i tiu a le spune singur?
Dar mata tii c unul spune una, altul spune alta i totul depinde...
Depinde? Ce depinde? Ciudese sunt aceste cuvinte pentru mintea
mea! Nu te neleg, luminate cavalere.
Nu nelegi? Ei, drcia dracului! Cum nu poi nelege un farafastc
ca sta? Nu nelegi c totul depinde de... Dar de ce naiba ari aa de
nevinovat i de idioat?
42

 Nime nu tie, fr numai Dumnezeu, carele aa m-a fcut.

Da, da, cred c asta-i cam aa. Nu te burzului dac par nielu
enervat. Nici nu sunt. Dar hai s schimbm subiectul. S trecem la castelul
la cu patruzeci i cinci de prinese i trei cpcuni-efi ia spune-mi,
unde-i haremul la?
Harem?
Castelul adic, m nelegi, unde vine castelul la?
O, ct iaste de falnic i necltit i cu podoabe podobit! Ht departe
iaste, cale de multe pote de-aici.
Ct de multe?
Alelei, luminate cavalere, acmu preste fire iaste a le numra,
attea de multe sunt i se ncalec una preste alta, fiind ntr-acelai chip i
btnd ntr-aceleai culori, de nu deslueti o pot de alta, nici cum s le
socoti, fr numa a lua pe fietecare la rnd; iar aceasta numai n mna
domnului st i nice cum n puterea omului... de care lucru adevrat,
adevrat s crezi, luminia ta, c nu iaste ntr-alt chip!...
Ho! Oprete-te! Las-o ncolo de distan. Mai bine spune-mi cam pe
unde se afl castelul. Pe ce drum apuci? ncotro?
Nu-i fie cu bnat, luminie, drum apuci, dar drum dirept nu
iaste, c ncotro apuci, nu mergi ntins, ci tot coteti i te nvrtejeti, cnd
supt o zare, cnd supt alta, nct de-i chibzui c-i spre rsrit i ntr-acolo
degrab' ai purcede, vedea-vei cum calea iari se nvrtejete cu o
jumtate de roat; i-aceste ciudese iar i iar se petrec la fel,
mhniciune mare pogorndu-i n suflet i spimndu-te au nu cumva
clcat-ai voia domnului, carele nu hrzete vericrui castel drum dirept i
scos la vedeal, fr numai dac i iaste pe plac, iar de nu-i iaste mai
curnd nimici-va toate castelele i toate drumurile de pre lume, lsnd
pustii i jalnice locurile pre unde slluit-au fpturile sale, carele s ia
aminte c unde-i vrerea domnului totul se plinete, iar unde nu, nu...
Ajunge, ajunge! Cru-ne i pe noi oleac! Las-l ncolo de drum,
las naibii direcia. Iart-m, te rog s m ieri, dar nu m simt bine azi,
aa c nu lua n seam cnd m vezi vorbind singur. E un obicei vechi,
unul vechi i prost, de care cu greu te dezbari, mai ales cnd i-e
ngreuiat digestia. i cum s nu fie, cnd mnnci lucruri care s-au copt
cu mult naintea naterii tale? Trsnit ar! Cum s-i pstrezi sntatea,
dac mnnci pui de primvar care au o vechime de o mie trei sute de
ani! Dar, hai, s nu ne mai oprim la mofturi. Hai s... Aoleu, n-ai cumva
vreo hart a regiunii unde trebuie s mergem? Dar, tii, o hart serioas...
Au, nu iaste cumva fctura aceea, carea de curnd vreme au
meteugit-o pgnii de preste mri i ri, i pre carea dac o fierbi cu
ulei, cu sare i ceap, adugndu-i...
Ce, o hart? Ce tot ndrugi acolo? Nu tii ce-i aia hart? Bine, bine,
nu-i nimic! Nu te scuza! Ursc scuzele, cci ncurc aa de mult lucrurile,
de nu mai tii ce-i cu ele. terge-o, scumpo! Bun ziua! Condu-o, Clarence!
Ei bine, acum mi-era ct se poate de limpede pentru ce catrii ia nui cercetau pe mincinoi n privina amnuntelor. Se prea poate c fata
aceea s fi ascuns un anumit fapt prin vreun ungher al minii, dar nu cred
c i-l scoteai nici cu pompa hidraulic i nici cu primele tipuri de explozive,
dei fata constituia un caz care cerea ntr-adevr dinamit. Ce mai! Era o
43

vac nclat, o vac sadea, i totui regele i cavalerii o ascultaser

smirn ca un pasaj din scriptur. Asta te cam lmurete asupra ntregii
societi de-atunci. i gndii-v ce protocol simplu era la curtea aceea!
Haimanaua asta de fetican n-avusese mai mult btaie de cap ca sajung pn la rege, chiar n palatul su, dect ar fi avut ca s-ajung la un
azil de noapte, n vremea i n ara mea. Ba nc regele s-a bucurat
vznd-o, s-a grbit s-i aud povestea! Cu aventura pe care o aducea
plocon pe tav, era tot att de binevenit, ca i un cadavru pentru un
agent de pompe funebre.
Clarence se ntoarse tocmai cnd sfream aceste reflecii, i povestii
ct m-am cznit cu fata aceea, fr a obine mcar o singur informaie
care s m ajute a gsi castelul. Junele pru cam mirat, ori ncurcat, ori
aa ceva, i insinua c nu se dumirea ce urmrisem eu, punnd fetei toate
ntrebrile acelea.
Ei, drcie! am exclamat. Trebuie s gsesc castelul, nu? Altminteri,
cum o s pornesc n cutarea lui?
Oho, potolete-i mnia, stpne! O, ct este de lesne, rspunsul!
Nu v-a spus c vei cltori mpreun? Aa se face totdeauna. Vei merge
mpreun.
Fata s mearg cu mine? Prostii!
Adevrat este! Vei merge mpreun. Vedea-vei c aa-i.
Ce? S pasc dealurile i s bat pdurile cu mine? Numai noi doi
singuri? Cnd eu sunt ca i logodit? Bine, dar e scandalos. Gndete-te ceo s zic lumea!
Doamne! Deodat s-a ivit dinainte chipul ei drag! Junele era dornic s
afle tainele acestei chestiuni delicate. L-am pus s jure c va pstra
secretul i apoi i-am optit numele iubitei: Puss Flanagan. Pru dezamgit
i mi spuse c nu-i amintete s fi auzit vreodat de numele contesei
mele. Conferea titluri nobiliare, micul meu curtean!
E din East Har... mi-era pe limb s-i spun, dar m oprii, cam ncurcat,
apoi i zisei:
Las-acum! O s-i spun alt dat.
El insist, ntrebndu-m dac s-ar putea s-o vad? O s-l las s-o
vad, ntr-o bun zi?
Nu era mare lucru s-i fgduiesc! Doar un fleac de vreo mie trei sute
de ani la mijloc! Dar el era att de nerbdtor nct i spusei: "Da". Cu
toate astea, nu mi-am putut stpni un suspin. i, totui, suspinul nu avea
nici un rost, cci ea nc nici nu se nscuse. Dar aa suntem fcui noi
oamenii: nu mai judecm, cnd avem sentimente; doar simim i-atta
tot!
n ziua i n noaptea aceea nu s-a discutat dect despre expediia
mea. Bieii au fost foarte drgui cu mine i s-au artat grozav de ateni,
prnd a fi uitat c-i jignisem i dezamgisem. Ba, chiar, preau tare
nerbdtori de felul cum voi scoate din brlog pe cpcunii ia i voi da
drumul fecioarelor acelea coapte i rscoapte, ca i cum ar fi ncheiat chiar
ei contractul. Ei, ce s-i faci? Erau copii buni dar numai copii i-atta tot!
Mi-au dat nenumrate sfaturi, cum s scormonesc ca s dau de uriai i s
pun laba pe ei; mi-au mprtit tot felul de descntece mpotriva vrjilor
i mi-au dat leacuri i alte fleacuri ca s-mi pun la rni. Dar nu i-a trecut
44

nici unuia prin cap c dac eram un necromant att de minunat, cum
pretindeam c sunt n-ar fi trebuit s am nevoie de leacuri sau
instruciuni sau de descntece mpotriva vrjilor i, mai puin dect orice,
de arme i armur. i asta n orice fel de expediie; chiar i mpotriva
balaurilor care vars foc pe nri i a diavolilor sosii gata fierbini din iad,
ca s nu mai vorbim de nite adversari pricjii cum erau cei dup care
porneam, aceti cpcuni banali dintr-un fund de ar.
Urma s iau prnzul mic devreme de tot i s plec n zori, fiindc aa
se proceda de obicei; dar am avut de furc mult cu armura i asta m-a
cam ntrziat. E greu al naibii s intri n ea i sunt attea formaliti de
fcut! Mai nti, te nfori ntr-un strat sau dou de cearafuri, ca s ai un
fel de perin care s-i ndeprteze rceala fierului; pe urm i pui
mnecile i cmaa de zale iar astea sunt fcute din mici ochiuri de oel,
mpletite laolalt, alctuind o estur att de mldioas, nct dac
arunci cmaa pe duumea, se strnge bo ca un nvod umed. E foarte
grea i a zice cel mai incomod material din lume pentru o cma de
noapte totui e foarte mult folosit n acest scop de ctre colectorii de
impozite, de reformatori, de regii cu un cal putere i cu un titlu dubios, i
de tot soiul sta de oameni.
Apoi i pui ghetele nite brci cu fundul lat, acoperite cu benzi de
oel, ntreesute i-i nurubezi la clcie pintenii stnjenitori. Dup asta,
i prinzi jambierele pe pulpe i aprtoarele pe coapse; pe urm vin
pieptarul platoei i partea dindrt a ei, tot din fier nerzbtut, i ncepi
s te simi la strmtoare. Pe urm vri sub plato pulpana alctuit din
fii largi de oel, care i atrn n fa, fiind despicat ns la spate, ca s
te poi aeza. Pulpana asta din fii nu-i cu nimic mai breaz dect nite
doage. Nu-i bun la purtat, nici artoas la nfiare, nici mcar nu ajungi
s-i tergi minile de ea. Apoi i ncingi spada; pe urm i tragi burlanele
pe brae i mnuile de fier pe mini, i pui capcana de oareci toat din
fier pe cap, cu o zdrean mpletit din oel, agat ca s-i atrne peste
ceaf i eti gata, comod ca o lumnare nfipt n sfenic. Cnd ajungi n
asemenea hal, nu-i mai arde de dans. Pot spune c un om mpachetat n
felul sta e ca o nuc pe care nu merit s-o mai spargi aa de puin miez
gseti, cnd ajungi la el, n comparaie cu coaja.
Noroc c m-au ajutat bieii, altfel n-a mai fi isprvit niciodat.
Tocmai cnd am sfrit noi treaba, a dat pe-acolo sir Bedivere, cu care
ocazie am constatat c nu alesesem cel mai potrivit echipament pentru o
cltorie aa de lung. Ce falnic arta el, nalt, sptos i vnjos, cum era!
Purta pe cap un coif conic de oel, care-i venea doar pn la urechi i drept
vizier avea numai o fie ngust de oel care se ntindea pn la buza de
sus i-i apra nasul; iar tot restul mbrcmintei, de la gt pn la clcie,
era alctuit din inele de fier flexibile. Aproape tot trupul i era ascuns sub
acest vemnt, care era alctuit din inele de zale precum am spus
atrnndu-i de pe umeri pn la glezne, dar de la mijloc pn la capt,
att n fa ct i n spate vemntul era despicat, aa c putea clri mai
n voie, dndu-i poalele la o parte. Pleca n cutarea potirului i sta era
cel mai potrivit echipament pentru expediie. A fi dat mult s am
pardesiul la, dar era prea trziu ca s-mi mai pierd vremea cu ultimele
nscociri ale modei. Soarele tocmai se nlase, regele i curtenii ieiser
45

n pr ca s m vad plecnd i s-mi ureze noroc, aa c nu puteam clca

eticheta zbovind. Nici pomeneal s te urci singur pe cal! Orice ncercare
ar fi zadarnic. Au grij ei s te duc n brae, ntocmai cum e dus la
farmacie un om care a cptat insolaie. Tot ei te ajut s stai drept i i
bag picioarele n scri. Iar tu, bietul de tine, te simi aa de aiurea i de
eapn, de parc nici n-ai fi n pielea ta. Te simi ca i cum te-ai fi cstorit
subit, sau ai fi fost lovit de trsnet sau aa ceva, i nc nu tii bine pe ce
lume te afli i eti cam amorit, neputndu-i veni n simire. Apoi au
nlat catargul acela cruia ei i spun suli, prinznd-o lng piciorul meu
stng, iar eu am apucat-o n mn, strngnd-o tare. n cele din urm, miau prins pavza n jurul gtului i am fost complet ncrcat, gata s ridic
ancora i s pornesc n largul mrii. Toat lumea a fost ct se poate de
gentil cu mine, ba o demoazel de onoare mi-a ntins chiar ea la botul
calului cupa de rmas bun. Acum nu mai rmnea altceva dect ca
demoazela cealalt s se urce pe cal, chiar pe perna din spatele meu,
ceea ce a i fcut, i s-i treac braul, sau aa ceva, dup mijlocul meu,
ca s se in bine.
i astfel am pornit dup ce toi i-au luat rmas bun, fluturndu-ne
batistele ori chivrele. i toat lumea pe care o ntlneam cobornd colina
i trecnd prin orel ne arta respectul cuvenit afar de civa bieai
zdrenroi din mahalale care strigau:
H-h! Ia-n uitai-v la frngul sta! i aruncar cu bulgri de
pmnt dup noi.
Dup cte am observat, bieii sunt la fel n toate epocile. Nu au
nimic sfnt, nu le pas de nimic i de nimeni. Cu aceeai uurin, au spus:
"Ia car-te de aici, chelbosule!" profetului care-i vedea linitit de drum, n
pulberea cenuie a antichitii, au dat cu bulgri i pietre dup mine n
mohoreala sfnt a evului mediu i i-am vzut purtndu-se la fel sub
guvernarea lui Buchanan mi amintesc de asta fiindc m aflam i eu pe
acolo i am dat o mn de ajutor. Profetul i avea urii si i s-a putut
descotorosi de bieii de pe vremea sa. Ct despre mine, a fi vrut s
descalec i s-i nv minte, dar nu-mi convenea fiindc nu m-a mai fi
putut sui iar pe cal. Mi-e sil de ara n care nu gseti nici o macara!

CAPITOLUL XII
Chinuri lente
Lund-o drept nainte, ne-am pomenit n snul naturii. Era nespus de
mbietor i de plcut s strbai singurtatea aceea silvestr, dis-dediminea, pe rcoare, mngiat de primele adieri nviortoare ale
toamnei. De pe crestele dealurilor, zream ntinzndu-se la picioarele
noastre ncnttoare vi verzi prin care erpuiau priae, i ici-colo se
nlau ostroave de copaci i falnici stejari rsfirai, aruncnd stinghere
pete negre de umbr. Dincolo de vi, zream alte iruri de coline,
albstrite de pcla zorilor, unduind n talazuri pn la captul zrii, cu
cte-o pat albicioas sau cenuie n cretet, tiind c acolo este un
castel. Am strbtut ntinse pajiti ce scnteiau de rou, naintnd chiar ca
stafiile, cci iarba deas vtuia paii calului. Visam mai departe, trecnd
46

agale prin dumbrvi, nvluii ntr-o lumin verzuie, ce se cernea prin bolta
de frunze scldat de soare, pe cnd la picioarele noastre un pria,
nespus de limpede i rcoros, zburda i susura n albia lui, prefirnd o
muzic dezmierdtoare. Uneori, lsam n urm lumea i ne afundam n
mreele i falnicele adncuri ale codrului, n mbelugatele-i neguri, pe
unde miunau i se furiau tainice dihnii, pierind nainte de a apuca s i
arunci ochii spre locul de unde venise fonetul. Se iveau, n schimb,
psrelele cele vrednice i porneau la treab, ici cu un cntec, colo cu vreo
sfad sau cu vreun tainic i ndeprtat ciocnit, umblnd dup viermii
ascuni prin scorburi, n neptrunsele cotloane ale pdurilor. Apoi, ncetncet, ieeam iari la lumina cea tare a soarelui.
Cam la a treia sau la a patra-a cincea oar, cnd am ieit la lumin,
deci cam la vreo dou-trei ceasuri dup ce se ridicase bine soarele pe cer,
nu mai era aa de mbietor ca nainte. ncepea s fie prea cald, ceea ce nu
era greu de observat. Apoi, am avut de nghiit o bucat serioas de drum,
fr nici un pic de umbr. E curios ce repede se nmulesc micile scieli,
odat ce s-au pornit. Lucruri de care nici nu-mi pasase la nceput, acum
ncepeau s m zgndre i din ce n ce mai mult. n primele zececincisprezece ori, cnd m-am cznit s-mi scot batista, parc nici nu le
luasem n seam. M-am lipsit de batist i mi-am zis c nu face nimic! Dar
acum lucrurile se schimbaser. Simeam din ce n ce mai mult nevoia
batistei i gndul ei m rodea, fcndu-mi: ron, ron, ron! prin creier. Nu
mai aveam timp. Pas s-mi ias gndul din minte! n cele din urm m-am
apucat s drcuiesc, trimind naibii pe acela care a confecionat haine de
fier fr buzunare. tii, eu mi ineam batista n coif, mpreun cu alte
lucruoare dar era un afurisit de coif pe care nu i-l puteai scoate singur.
Nu m gndisem la asta, cnd am pus batista ntr-nsul i, de altfel, de
unde s fi tiut? mi nchipuisem c va fi foarte comod s-o in acolo. Dar
acum gndul c batista se afla att de aproape i "la ndemn", i totui
n-o puteam scoate, m ntrta i mai ru, nemaiputnd ndura: De, tim
cu toii, omul dorete totdeauna tocmai ce nu poate avea! Cum-necum,
gndul la batist se inea scai de mine, abtndu-m de la orice alt
treab. i aa, mil dup mil, gndurile mi se ainteau n coif. mi
nchipuiam cum arta batista, mi-o zugrveam n fel i chip i zu c era
tare jalnic s simi cum sudoarea srat i picur mereu n ochi i s nu
poi scoate batista! Scris aa, pe hrtie, faptul pare o nimica toat, dar nu
era aa, ci o adevrat pacoste. N-a spune-o, dac n-ar fi aa. M-am jurat
c data viitoare mi voi lua cu mine o coni arate conia cum o arta i
zic lumea ce-o pofti! Bineneles c fanii ia de fier de la Masa Rotund
o vor socoti ceva scandalos i vor strni iadul mpotriva mea, dar eu una
tiu: nti utilul i dup aceea stilul! i aa, cu chiu, cu vai, am mers noi
mai departe, dnd din cnd n cnd peste o ntindere plin de praf, care se
ridica n nouri dei i mi intra n nas, fcndu-m s strnut i s strig.
Bineneles c mi-au scpat cuvinte pe care nu s-ar fi cuvenit s le spun.
Vedei, eu nu tgduiesc i nici nu pretind c-s mai bun dect alii.
Mi se prea c n-o s ntlnim nici ipenie de om n Britania aceea
pustie, nici mcar un cpcun. n toanele pe care le aveam, doream cu
dinadinsul s ntlnesc un cpcun dar, firete, un cpcun cu o batist la
viaa lui. Cei mai muli cavaleri nu s-ar fi gndit dect s-i ia armura, pe
47

cnd eu, dac i-a fi luat basmaua, i-a fi lsat bucuros restul mrfii.
ntre timp, se fcea tot mai cald pe coclaurii aceia. tii, soarele btea
tare i mi ncingea tot mai mult fierria. Ei, i cnd eti att de
nfierbntat, cel mai mic fleac te irit. Cnd o luam la trap, zngneam ca
un co cu vase, i asta m necjea. Pe deasupra, nu puteam suferi pavza
aia care hurduz-burduz se tot lovea i se blbnea cnd la piept, cnd
la spate, iar dac o luam la plimbare la pas, mi trosneau i mi scriau
ncheieturile la fel de scitor ca roata unei roabe. Dac nu-mi fceam
puin vnt clrind, puteam s m prjesc n soba aia! Pe de alt parte, cu
ct mergeam mai linitit, cu-att mai ru m apsa fierul i, n fiecare
minut, mi se prea c trag i mai multe tone. i trebuia s schimb mereu
mna i s-mi trec sulia lng cellalt picior. Altfel mi-ar fi nepenit mna,
sraca de ea!
V dai seama c dac transpiri n felul sta lac de sudoare, nu alta!
vine un moment, cnd ce mai ncoace-ncolo ncepe s te mnnce.
Dar tu eti nuntru i minile-s afar i la mijloc numai fiare. Asta e! i
zu, nu i-i ndemn, oricum ai suci-o i ai nvrti-o! Mai nti te mnnc
ntr-un loc, pe urm ntr-altul, pe urm nc ntr-altul i mncrimea se
ntinde, i se ntinde pn ce tot teritoriul i-e ocupat. E greu s v
nchipuii ce-am ptimit eu i ct de neplcut mi-era.
Ba, cnd credeam c mai ru dect atta nu se poate i mi se prea
c n-o s mai rabd hop! printre zbrelele coifului se strecur o afurisit
de musc, aezndu-mi-se pe nas. Zbrelele coifului se nepeniser i nu
mai alunecau, aa c nu putui ridica viziera, ci doar mi cltinam capul,
care ajunsese s se coac de-a binelea, iar musca, ce mai, tii cum se
poart o musc atunci cnd merge la sigur? Se sinchisea de scuturturi
numai ca s-i schimbe locul de pe nas pe buze, de-acolo n urechi i bz,
bz! i zbrn! zbrn! mereu pe obrazul meu, lfindu-se n voie i
picndu-m aa de ru, nct bietul de mine amrt de mai nainte nam mai putut ndura. M-am dat btut, rugnd-o pe Alisanda s-mi
descarce pacostea de coif i s m scape. Pe urm, ea l goli de toate cele
i mi-l aduse plin cu ap. Am but niic ap i apoi, inndu-m ct mai
drept, am rugat-o s-mi toarne restul apei nuntrul armurii. Nici nu v
nchipuii ce desftare! Ea a mai crat ap i mi-a turnat-o pn ce m-a
fcut ciuciulete i aa am nceput s respir mai n voie.
Ce bine-i s ai parte de niic linite i pace! Dar vai! aici, pe
pmnt, totu-i vremelnic. mi fcusem mai de mult o pip i aveam i
puintel tutun, destul de bun; nu chiar prima-lux, ci mai curnd dintr-acela
pe care l fumau pieile-roii, fcut din coaj de salcie uscat. Toate
comorile astea le avusesem n coif i acum mi-erau iari la ndemn, dar
chibrituri, ioc!
Cu ct trecea timpul, cu att mi ddeam mai bine seama de
scitorul adevr c eram la cheremul vremurilor. Un novice cu attea
fiare pe el nu putea ncleca pe cal fr de ajutoare ba nc i trebuiau
multe ajutoare. Sandy nu era de ajuns. n orice caz, nu pentru mine. Eram
aadar nevoii s ateptm pn o trece cineva. O ateptare n tihn nu ar
fi fost nici o nenorocire, cci aveam berechet la ce s m gndesc, ba
chiar doream s-mi mai pun nielu mintea la contribuie. Cutam s m
dumiresc cum s-a ajuns ca nite fiine raionale sau chiar numai
48

semiraionale s poarte armur, innd seama de neajunsurile ei. i cum

au izbutit s pstreze o asemenea mod timp de generaii, cnd era
limpede c ceea ce sufeream eu atunci, ele ptimiser toat viaa. Voiam
s desluesc bine chestiunea asta i mai ales cutam s gsesc o cale de
a ndrepta rul, convingnd lumea s lase pustiei moda asta prosteasc.
Dar n mprejurrile acelea nu te puteai gndi de fel. Poftete i gndete,
cnd ai a face cu o fiin ca Sandy.
n fond, era o fat asculttoare i inimoas, dar trncnea ca o moar
hodorogit i i fcea capul tob, ca harabalele i cruele de pe strad.
Dac i-ai fi putut pune un clu, fata ar fi fost o comoar. Dar pas deastup gura unei teleleici, c-i moare pe loc! Huruia i duduia, toat
ziulica, i te nelai dac credeai c o s i se strice mainria. i-ai gsit!
Nu se strica niciodat, ba nici mcar nu-i ncetinea trncnitul spre a
cuta cuvintele. Moara asta hodorogit mergea nainte, pisnd, mcinnd
i cernnd cu sptmnile, fr s se opreasc mcar o dat ca s-i ung
mainriile sau s explodeze. i, totui, nu era dect un fluier-vnt, cci
nu avea nici o idee aa cum nici ceaa n-are idei. Era o adevrat
teleleic, toat ziua caa-caa; vorbea, i vorbea; i trncnea, i
trncnea, iar la altceva nu se pricepea. n dimineaa aceea nu-mi pasase
de guria ei, cci ddusem peste viesparul altor griji, dar dup-amiaz am
fost nevoit s-i spun:
Mai hodinete-te, fetio! Rsufl i tu n voie i nu te mai apuca s
nghii tot aerul rii, c-i de ru. Dac o ii aa, pn mine regatul o s
fie nevoit s importe aer i afl c i aa averile visteriei sunt pe drojdie.

CAPITOLUL XIII
Oameni slobozi
Ciudat o fi, dar aa este: nici n-ai apucat bine s fii mulumit c
mulumirea s-a i dus. Iat cazul meu. Mai adineauri, dup ce clrisem i
suferisem caznele acelea, ce rai mi pruse tihna aceea, dulcea nseninare
din coliorul retras i umbros, pe unde prul curgea, susurnd. M
simeam la largul meu, turnndu-mi din cnd n cnd ap n armur. i
iat c repede gsii alt pricin de nemulumire; pe de o parte, pentru c
nu-mi puteam aprinde luleaua nfiinasem eu, mai de mult, e drept, o
fabric de chibrituri, dar uitasem s-mi iau chibrituri iar, pe de alta,
pentru c nu aveam nimic de mncare. nc o dovad a acelei copilreti
lipse de prevedere, care caracteriza epoca i oamenii de atunci. n timpul
cltoriilor oamenii n armuri se bizuiau ntotdeauna doar pe noroc spre a
gsi de mncare, i s-ar fi scandalizat numai la gndul de a-i aga de
suli vreun co cu sandviuri. Cred c nu exista un singur cavaler din
aduntura aceea de la Masa Rotund care s nu fi preferat s moar de
foame dect s fie prins crnd un asemenea bagaj pe bul lui mpodobit
cu flamur. i totui bunul sim ar fi trebuit s-i deschid neaprat capul.
Eu, unul, avusesem intenia s dosesc cteva sandviuri n coif, dar
fusesem surprins n cursul aciunii, nscocisem o scuz oarecare, punnd
totui sandviurile deoparte, numai c pn la urm mi le nhase un
cine.
49

Noaptea se apropia i odat cu ea o furtun. Se ntunec repede.

Firete, trebuia s ne organizm popasul acolo. Gsii un adpost bun
pentru demoazel, sub o stnc, i acum cutam unul pentru mine. Eram
nevoit s rmn n armur, cci singur nu mi-o puteam scoate, iar s cer
ajutorul Alisandei, nu-mi convenea. Era totuna cu a m dezbrca n vzul
lumii. De fapt nu-i aa, pentru c aveam haine berechet pe dedesubt, dar
nu te poi lepda cu una, cu dou, de prejudecile educaiei. tiam c ma simi stnjenit, dac ar fi s-mi scot fustia aceea de fier.
Datorit furtunii, se schimb i temperatura. Cu ct vntul sufla mai
tare i ploaia cdea mai nprasnic, cu att se fcea mai rece. Curnd, tot
felul de gndaci, furnici i rme ncepur s miune laolalt, cutnd s
scape de umezeal, i se furiar n armura mea ca s se nclzeasc. Pe
cnd unele gngnii se purtau destul de cuviincios, vrndu-mi-se prin
hainele de dedesubt i apoi potolindu-i zelul, altele i astea erau cele
mai numeroase erau tare neastmprate i nesuferite, cci nu-i gseau
locul i continuau s miune, vnnd te-miri-ce. Mai cu seam furnicile,
care m gdilau n alaiuri ngrijortoare, foind pe mine de colo pn colo
cu ceasurile, s-au dovedit a fi nite fiine cu care nu doresc s mai dorm
vreodat. Acelora care s-ar afla ntr-o situaie asemntoare, le dau sfatul
s nu care cumva s se rsuceasc sau s se scuture, deoarece micrile
astea strnesc curiozitatea fitecrii gngnii, care caut s vad ce se
ntmpl i aa lucrurile se nrutesc i mai mult, fcndu-te s njuri
de mama focului, dac mai eti n stare. Dar, pe de alt parte, dac nu te
rsuceti i nu te scuturi, simi c te prpdeti, aa c pn la urm e
totuna cum procedezi. De fapt, nici nu poi alege, c vorba aia: ori cu
capul de piatr ori cu piatra de cap, totuna e. Chiar dup ce ngheasem
bocn, nc mai simeam gdilturile gngniilor, ntocmai ca un cadavru
care e supus unui tratament electric. Mi-am zis c dup cltoria asta n-o
s mai port niciodat armur.
n aceste ceasuri de grea cumpn, cnd eram ngheat i totui ca
s zic aa m simeam ca pe jeratic din pricina foielii gngniilor, mi
umbla prin capu-mi trudit aceeai i aceeai ntrebare fr rspuns: cum
poate suferi lumea blestemata asta de armur? Cum au fcut ei ca s-o
suporte, n decursul attor generaii? Cum s-au putut odihni nopile, cnd
erau ngrozii de chinurile ce-i ateptau a doua zi?
Cnd, n sfrit, se crp de ziu, eram ntr-o stare jalnic: istovit,
aiurit, prpdit de nesomn; obosit de atta suceal i rsuceal; lihnit de
atta post, jinduind dup o baie, ca s m descotorosesc de bzdgniile
alea. i, colac peste pupz, m simeam boorogit de reumatism. Dar
poate c ardei de nerbdare s tii ce s-a petrecut cu fptura nscut n
pat boieresc i procopsit cu titluri aristocratice, cu demoazela Alisanda la
Carteloise? Ei, bine, aflai c era vioaie ca o veveri i dormise butean.
Ct despre baie, probabil c nici dnsa i nici vreun alt nobil din ara ei nu
fcuser vreodat, aa c nu-i duceau dorul. Judecndu-i dup criteriile
moderne, oamenii aceia nu erau dect nite slbatici puintel lefuii.
Nobila domni nu se arta deloc nerbdtoare s ia gustarea de
diminea alt fapt care miroase a slbticie. n timpul cltoriilor, briii
aceia erau deprini cu posturi lungi i tiau cum s le ndure, dar, nainte
de plecare se asigurau mpotriva unor eventuale posturi, procednd n
50

stilul pieilor-roii i al erpilor boa. Mai mult ca sigur c Sandy se ndopase

pentru o rait de vreo trei zile.
nainte de rsritul soarelui, am i pornit-o mai departe; Sandy clare,
iar eu chioptnd n urma calului. Peste vreo jumtate de ceas, ntlnirm
nite biete fiine prpdite, adunate laolalt pentru a drege ceea ce i de
acolo socoteau c ar fi o osea. S-au purtat tare smerii cu mine, exact ca
nite dobitoace. Iar cnd le-am propus s iau prnziorul cu dnii, s-au
simit att de mgulii, att de covrii de nemaipomenitul meu hatr,
nct la nceput nici nu le venea s cread c vorbesc serios. Nobila
domni i ugui dispreuitoare buzele i se trase mai la o parte, avnd
grij s-mi strige ca s fie auzit c ea ar prefera s mnnce laolalt
cu celelalte dobitoace; observaie care i stnjeni pe nenorociii aceia, dar
nu pentru c s-ar fi simit cumva jignii sau insultai, ci doar pentru c era
vorba de ei. Nici pomeneal s se simt jignii. i, totui, oamenii aceia nu
erau nici sclavi, nici dobitoace. Prin ironia legilor i cuvintelor ei erau,
drag doamne, oameni slobozi! apte zecimi din populaia nerobit a rii
fceau parte din clasa lor i triau n aceleai condiii: mici fermieri
chipurile! "independeni", artizani, etc. i ei constituiau, ca s zicem aa,
naiunea sau adevratul popor. Aproape numai ei erau oamenii folositori i
vrednici de a fi cruai i respectai, iar, dac i nesocoteai, nsemna c
nesocoteti poporul i lai n locul lor doar drojdia, doar cteva lepdturi
cu chip de rege, boieri i boiernai ntr-adevr trndavi, neproductivi i
pricepui mai cu seam n arta de a prdui i a nimici. Acetia n-ar fi fost
de nici un folos i n-ar fi avut nici o valoare, ntr-o lume construit n
concordan cu raiunea. i totui, printr-o iscu-sit urzeal, aceast minoritate aurit, n loc s-i in locul cuvenit la coada alaiului, ea era n
fruntea bucatelor, mergnd cu nasul pe sus i fluturndu-i cu ifos
flamurele. Ea s-a ales singur ca s fie naiunea, iar puzderia aceea de
trtoare au ngduit starea asta de lucruri atta amar de vreme, nct n
cele din urm au luat-o drept adevr. Ba, mai mult, au ajuns s cread c
aa este drept i aa trebuie s fie! Preoii au avut grij s le spun
strmoilor acestor oameni i lor nile c aceast stare de lucruri anapoda
a fost ornduit de Dumnezeu. i astfel, fr a se mai gndi ct de nepotrivit ar fi fost pentru Dumnezeu s se distreze cu asemenea batjocori i
mai ales cu una aa de deocheat, ei s-au lsat pgubai i s-au potolit,
plini de respect.
Vorbirea acestor oameni blajini suna cam ciudat n urechile unui fost
american. Erau oameni liberi i totui nu puteau prsi moiile lordului sau
ale episcopului lor, fr de ngduina acestuia; nu aveau nevoie s-i fac
singuri pine, ci erau silii s-i macine grul i s-i coac pinea la
moara i brutria boierului sau vldicii, i s-i plteasc din gros pentru
acest serviciu! Nu puteau vinde nici un petec de pmnt, fr a nu plti
lordului sau episcopului nite procente bunioare i nici s cumpere vreo
sfoar din pmntul altuia, fr a da de tire lordului sau episcopului,
aducndu-i un plocon n bani, n schimbul acestui privilegiu. Ei, aceti
oameni liberi, trebuiau s lucreze pe degeaba pmnturile boierului sau
ale vldicii i s vin la el oricnd erau chemai, lsndu-i propriile lor
recolte s se prduiasc din pricina furtunilor care le potopeau. Mai erau
silii s ngduie boierului s-i sdeasc pomi fructiferi pe pmntul lor i,
51

apoi, s-i nghit necazul, cnd cei trimii s culeag roadele le stricau cu
nepsare lanurile din preajma pomilor. Erau nevoii s-i nbue mnia
cnd cetele de vntori ai lordului ddeau buzna n galop peste ogoarele
lor, nimicindu-le roadele unei munci att de rbdtoare. Nu li se ngduia
s creasc porumbei, iar cnd stolurile venite din hulubriile stpnului se
npusteau asupra recoltei lor, nu se cdea s-i ias cumva din fire i s
ucid vreo pasre, pentru c pedeapsa ar fi fost cumplit. Cnd, n sfrit,
i strngeau bucatele, atunci se repezeau asupra lor un ntreg alai de
tlhari, i i jecmneau care mai de care. Biserica, cea dinti, le lua o halc
zdravn, anume, o zeciual din recolt, apoi trimisul regelui lua ca dijm
a douzecea parte, dup aceea nvleau oamenii lordului stpnitor,
bgndu-i adnc minile n ceea ce mai rmsese i numai dup toate
angaralele astea avea voie bietul om liber jupuit de apte piei s-i
duc restul la hambar, dac mai era cazul s se oboseasc pentru aa
ceva. Apoi, in'te biruri, biruri i iar biruri, cci aceti calici liberi i
independeni plteau mereu la biruri i dajdii, pe cnd stpnul lor,
baronul sau episcopul, nu pltea nici o dajdie, cum nu pltea ntreaga
nobilime, att de risipitoare, i nici atothrpreaa biseric. Pentru ca
domnul baron s poat dormi n tihn, omul slobod trebuia s stea de
veghe toat noaptea pe malul lacului, dup truda unei zile ntregi, i s
plesneasc din bici spre a face s amueasc broatele. Iar dac fiica
omului slobod... nu, despre aceast ultim infamie a crmuirii monarhice
nu se poate scrie. n sfrit, dac omul liber, adus la disperare de toate
chinurile astea, socotea c nu mai poate ndura viaa i i-o curma,
cutnd n moarte mila i alinarea biserica cea blnd l osndea s ard
n focul gheenei i, potrivit milostivelor legiuiri, era ngropat n miez de
noapte la vreo rspntie, cu o epu nfipt n spate, iar stpnul su,
baronul sau episcopul, i confisca ntreaga avere i-i izgonea din cas
vduva i orfanii.
i, acum, iat-i pe aceti oameni slobozi, adui de cu zori ca s
munceasc la drumurile stpnului lor, episcopul, fiecare cte trei zile i
pe de gratis. Fiecare cap de familie i fiecare flcu muncind cte trei zile
pe nimic, ba mai adugai i o ziulic pentru slugile stpnului! Ei, lucrurile
astea se petreceau aidoma celor ce citeai n vreo carte despre Frana i
despre francezii de dinaintea revoluiei, cea de pomin i binecuvntat,
care a mturat o mie de ani de asemenea nemernicii cu un singur i
potopitor val de snge. Unul singur, pltind astfel datoria din moistrmoi, cam n proporie de cte o pictur de snge pentru fiecare bute
stoars cu ncetul poporului, de-a lungul unei istovitoare perioade de zece
veacuri de ruine, nedreptate i sectuire, care nu-i avea perechea dect
n iad. Dac ne gndim bine, au fost dou "domnii ale terorii", una care
propovduia omorul, mnat de nfocate patimi, iar alta mnat de un
fioros snge rece. Una a inut doar cteva luni, cealalt a durat o mie de
ani. ntr-una, moartea a secerat zece mii de oameni; ntr-alta, o sut de
milioane de oameni. Noi ne cutremurm doar la gndul "grozviilor"
svrite de Teroarea cea mic, de Teroarea momentan, ca s zicem aa,
dar ce nseamn "grozvia" unei mori repezi prin cuit de ghilotin, fa
de agonia prelungit a unei ntregi viei de foame, frig i sudlmi, de
chinuri i inim-rea? Ce nseamn moartea instantanee prin trsnet, fa
52

de moartea nceat pe rug? Cimitirul unui singur ora ar putea cuprinde

toate sicriile umplute de Teroarea cea de scurt durat, n faa creia am
fost nvai, cu atta iscusin, ca s ne nfiorm i s ne bocim. n
schimb, nu tiu dac Frana ntreag ar putea cuprinde toate raclele
umplute de cealalt Teroare, mai veche i mai real Teroarea aceea
nespus de aprig i nspimnttoare, pe care nici unul dintre noi nu a fost
nvat s-o vad n toat amploarea ei i s-o deplng aa cum se cuvine.
Aceti oameni slobozi, vdit sraci, care i mpreau cu mine i
prnziorul, i vorba, aveau un respect nespus de umil fa de rege,
biseric i nobilime, pe ct nu le-ar fi dorit-o nici chiar dumanii lor cei mai
nverunai. i de aceea i strneau i mila, i rsul. I-am ntrebat dac
mcar bnuiesc c ar putea exista o naiune de oameni n care fiecare
cetean, avnd dreptul de a vota liber, ar hotr prin vot ca o singur
familie, cu urmaii ei fie ei detepi sau tmpii s domneasc pe veci,
nlturnd toate celelalte familii, chiar i pe aceea a alegtorului? i, de
asemenea, dac ei ar hotr prin vot ca o sut de familii anumite s fie
ridicate la ranguri de-o ameitoare nlime i nvestite cu primejdioase
onoruri i privilegii ereditare, excluzndu-se celelalte familii ale naiunii,
chiar i familia alegtorului?
Cu toii m privir nedumerii i-mi rspunser c nu tiu. Nu se
gndiser niciodat la aa ceva i nici nu auziser vreodat c o naiune
ar putea fi ornduit astfel nct fiecare om s-i poat spune cuvntul cu
privire la crmuirea ei. Le-am spus c eu cunoteam o astfel de naiune
i c starea de lucruri de la ei va rmne aa cum era, ct vreme vor
avea o biseric stpn peste stat. Din nou se artar nedumerii, cel
puin n primul moment. Dar apoi unul dintre ei i ridic fruntea i m
rug s repet cuvintele din urm s le repet mai rar, ca s le ptrund
nelesul. O fcui i curnd el prinse ideea i, strngnd din pumni, spuse
c el nu crede c o naiune n care oricine poate vota s-ar njosi de bun
voie, apucnd pe calea luat de dnii. mi mai spuse c faptul de a fura
unei naiuni voina i nzuinele nseamn o crim, i nc cea mai grozav
dintre crime. mi zisei: iat un om! Dac m-a putea bizui pe destui
oameni ca dnsul, a putea da o lovitur pentru binele rii astea i le-a
putea dovedi c sunt ceteanul ei cel mai credincios, aducnd o
schimbare deplin n sistemul de guvernare.
nelegei c devotamentul meu era un devotament fa de ar, iar
nu fa de instituiile ei i de dregtorii care i conduceau treburile. ara
este realitatea adevrat, lucrul de cpetenie, lucrul venic, i pe ea
trebuie s-o aperi i s-o iubeti, ei trebuie s-i fii credincios. Instituiile sunt
ceva exterior, doar un vemnt, iar vemintele se uzeaz i se prefac n
zdrene, ncetnd de a-i mai fi potrivite i de a-i feri trupul de frigul iernii,
de boal i de moarte. A fi credincios zdren-elor, a te entuziasma pentru
zdrene, a adora zdrenele, a muri pentru zdrene aceasta este loialitate
de om fr raiune, credin de adevrat animal. Aceast loialitate aparine monarhiei, a fost inventat de monarhie, i numai de aa soi de
loialitate aib ea parte! Eu sunt din Connecticut i constituia rii mele
declar c: "Orice putere politic purcede de la popor i toate guvernele
libere sunt ntemeiate pe autoritatea poporului i instituite n folosul su;
iar poporul are oricnd dreptul netgduit i imprescriptibil de a-i schim53

ba forma de guvernmnt n felul n care socoate a-i fi folositor".

Pe temeiul acestei nvturi, ceteanul care consider c vemintele
politice ale comunitii sale s-au ros i, totui, pstreaz tcerea i nu se
agit pentru a-i da un nou vemnt acela este un cetean necredincios,
un trdtor. Nici mcar faptul c el ar crede c este singurul care vede
decderea nu-l scuz, cci datoria lui este s se agite, iar datoria celorlali
e s voteze mpotriva lui, dac nu judec lucrurile la fel cu dnsul.
i acum iat-m aici, ntr-o ar n care dreptul de a spune cum
trebuie guvernat ara este hrzit doar la cte ase persoane din fiecare
mie. Dac ceilali nou sute nouzeci i patru de oameni i-ar fi artat
nemulumirea fa de sistemul politic n vigoare i ar fi propus schimbarea
lui, faptul i-ar fi cutremurat pe toi ceilali ase, ca pe unul singur, i le-ar fi
prut grozav de mrav i necinstit o cumplit i odioas trdare!
Aadar, eram ca s zic aa acionar ntr-o societate n care nou sute
nouzeci i patru de membri aduceau toi banii i depuneau toat munca,
iar ceilali ase se alegeau pe ei nii drept permanent consiliu de
administraie i ncasau toate dividendele. Eu socoteam, ns, c ceea ce
le trebuia celor nou sute nouzeci i patru de pclii era o nou
ornduire. ntr-adevr, ceea ce s-ar fi potrivit cel mai bine cu pornirile mele
spre ghiduii ar fi fost s demisionez din funcia de ef i para-ef i s
a o rzmeri, pe care s-o prefac n revoluie. Dar tiam c oricare Jack
Cade sau Watt Tyler care ar proceda aa, fr s fac n prealabil educaia
materialului uman pn la treapta revoluiei nu va fi urmat de nimeni. Nu
eram deprins s dau gre, rmnnd de unul singur v rog s m
credei. De aceea "ornduirea", care n vremea din urm prinsese cheag n
mintea mea, era cu totul de alt soi dect aceea de tipul Cade-Tyler.
Aa c m ferii s-i vorbesc despre rzvrtire i snge omului acela
care i rumega pinea neagr, laolalt cu turma de oi umane, ci l luai mai
la o parte i i vorbii ntr-altfel. Dup ce terminai, l rugai s-mi mprumute
puin cerneal din vinele lui i, muind o achie ntr-nsa, scrisei pe o
bucat de scoar:
"D-I la fabrica de oameni"
i i-o nmnai spunndu-i:
Du-te cu ea la palat, la Camelot, i d-i-o n mn lui Amyas le
Poulet, cruia eu i zic Clarence. tie el despre ce-i vorba.
sta trebuie s fie vreun preot, nu-i aa? m ntreb omul, n timp
ce observam cum i pierea de pe fa entuziasmul.
De ce vrei s fie numaidect preot? Doar i-am spus c nici un rob
al bisericii, nici un om, legat ca un rob de pap sau de episcop, nu are voie
s intre n fabrica mea de oameni? Nu i-am spus c nici dumneata n-ai
putea clca pe acolo dect dac religia ce o ai oricare ar fi ea este
liber-consimit?
Of! Aa ziceam i eu i ntru asta mi sltase inima de bucurie! Dar
cnd auzit-am c iaste i un preot pe acolo n-a mai fost pre pofta inimii
mele i mi s-a scrbit ru sufletul.
Nu-i spun c acela la care te duci nu-i preot?
Omul tot nu prea mulumit i mi zise:
Cum? Nu iaste preot i tie a ceti?
54

 Ei, da, nu-i preot i totui tie s citeasc, ba tie i s scrie. Eu lam nvat.
Omul se lumin la fa. Continuai:
i sta va fi primul lucru pe care l vei nva n fabrica aceea...
Eu? Mi-a da i sngele inimii pentru iscusenia aceasta. M jur pre
toii sfinii c fi-voi robul domniei voastre, fi-voi...
Nu! Nu-mi vei fi rob i nu vei fi robul nimnui, ia-i familia i car-te
de aici. Stpnul dumitale, prea sfinitul episcop, i va confisca micul avut,
dar n-are a face. Clarence i va purta de grij.

CAPITOLUL XIV
Apr-te, Luminia Ta!
Pltii trei gologani pentru prnziorul acela, ceea ce era curat
nebunie, cnd tiam c cu banii ia puteau prnzi o duzin de oameni. Dar
m simeam mrinimos n ziua aceea, i de altfel totdeauna am fost cam
mn-spart. Apoi, unde mai pui c oamenii voiser s-mi dea pe nimic
mncarea i asta din puinul ce-l aveau. De aceea, am simit nevoia de a
le arta mulumirea i sincera mea recunotin, dndu-le o ncurajare
financiar. Aa banii au fost mai bine folosii dect dac rmneau n
coiful meu, unde aceti gologani fiind de fier i nu prea uori ca greutate,
jumtatea mea de dolar devenise o povar. Este adevrat c i mai nainte
cheltuiam prea lesne banii, i una din pricini era c nu aveam simul
proporiilor, dar chiar i acum dup o edere att de lung n Britania
nu ajunsesem s-mi dau bine seama c un gologan n ara regelui Arthur i
civa dolari n Connecticut erau cam totuna: nite gemeni, cum s-ar zice,
n privina puterii de cumprare. Dac mi-a fi putut amna cu cteva zile
plecarea de la Camelot, le-a fi pltit acestor oameni n frumoasele i noile
monede pe care le btusem n propria noastr monetrie. i asta mi-ar fi
plcut tare mult, i lor nu mai puin. Introdusesem numai valorile
americane. ntr-o sptmn, dou, aveau s curg pe pia monede de
cte un cent, cinci ceni, zece ceni, sferturi i jumti de dolar i chiar
ceva aur; aveau s curg n rulee cam firave, dar statornice, prin vinele
comerciale ale regatului i ateptam s vd cum acest snge nou i va
nzdrveni viaa.
ranii se simir obligai i ei s-mi rsplteasc ntr-un fel
mrinimia, cu sau fr voia mea, aa c a trebuit s primesc n dar o
aprinztoare din cremene. ndat ce ei ne aezar confortabil pe cal, pe
Sandy i pe mine, mi aprinsei pipa. Cnd iei primul nor de fum, printre
zbrelele coifului, toi oamenii i luar cmpii, iar Sandy se rsturn pe
spate i czu jos, cu un bufnet nfundat. Oamenii i nchipuiser c eram
vreun balaur care vars foc pe nri. Bieii de ei, auziser attea bazaconii
de la cavaleri i de la ali mincinoi de profesie! Mi-a fost tare greu s-i
conving s se ntoarc i s stea mcar la o distan de la care s ne
putem nelege. Le-am explicat c nu era vorba dect de o uoar vraj,
care cuna ru numai dumanilor mei. Cu mna pe inim, le fgduii c
dac cei care nu-mi poart vrjmie se vor apropia i vor trece n faa
mea, acetia vor vedea cum numai pe ceilali dindrt i va lovi moartea.
55

Alaiul se mic cu destul repeziciune i nu se semnal nici un accident,

deoarece nimeni nu avu destul curiozitate ca s rmn ndrtul meu,
spre a vedea ce se ntmpl.
Am mai pierdut ceva vreme, cci acum copiii tia mari, o dat ce le
pierise teama, se artau att de ncntai i de uimii de nzdrvniile cu
focurile de artificii, nct am fost nevoit s mai rmn cu ei i s fumez
cteva lulele. Altfel, nu m-ar fi lsat s plec. ntrzierea, ns, nu mi-a
stricat, cci Sandy a folosit acest rstimp pentru a se deprinde cu noua
nscocire, dat fiind c ea se afla n apropiere, dup cum tii, iar n acest
timp, destul de ndelungat, i s-a oprit morica, ceea ce a nsemnat un real
ctig pentru mine. Dar mai presus de orice alt avantaj, nvasem i eu
ceva cu acest prilej: acum tiam cum s nfrunt pe orice uria sau pe orice
cpcun care mi-ar fi ieit n cale.
Am mas peste noapte la un pustnic btrn, iar a doua zi, pe la
nmiezi, am avut parte de o mare ncercare. Tocmai strbtusem o pajite
ntins, tind piezi calea, i m lsasem n voia gndurilor, nemaiauzind
i nemaivznd nimic, cnd Sandy i ntrerupse o remarc pe care o
ncepuse de cu diminea, strigndu-mi:
Apr-te, luminia ta, te pate primejdie de moarte!
Ea se cobor uurel de pe cal, alerg puintel, apoi se opri. Privii
nainte i vzui, departe, la umbra unor copaci, vreo ase cavaleri
narmai, mpreun cu scutierii lor. ndat, ei ncepur s forfoteasc i i
potrivir eile ca s ncalece. Luleaua mi-era gata i ar fi fost i aprins,
dac n-a fi fost luat de gnduri, cci tocmai atunci m frmntam cum s
nltur mpilarea din ar i s redau tuturor oamenilor drepturile ce le-au
fost furate i vechea lor virtute, fr a supra ns pe nimeni. Pe loc, mi
aprinsei pipa i, pn mi fcui o rezerv mai mare de fum, ei se apropiar,
venind buluc asupra mea. Nici pomeneal s arate vreo mrinimie
cavalereasc, despre care citeti prin cri, adic s-i vie numai cte un
fante de curte pe rnd, iar ceilali s stea deoparte, respectnd un joc
cinstit. A, de unde! Ddeau buzna cu toii, ca un singur om, trosnind i
gonind, i se npusteau ca o salv de tun. Veneau cu capetele aplecate
nainte i cu penele flfind, innd suliele gata de atac. Ar fi fost ntradevr ceva frumos de vzut, o privelite minunat dar pentru un om
crat n copac! mi aezai sulia n poziie de repaos i ateptai, cu o
strngere de inim, pn ce valul nfierat era gata s m nghit i atunci
aruncai un nor de fum albicios printre zbrelele coifului. S fi vzut cum pe
loc se sparse i se risipi valul de fier! Un spectacol mult mai reuit dect
cellalt.
Totui, haidamacii ia se oprir la o distan de vreo dou-trei sute de
metri, ceea ce m neliniti. Satisfacia de mai nainte mi se irosi i n locul
ei m cuprinse teama. mi ziceam c sunt un om pierdut. Sandy, n
schimb, era ncntat i i acorda muzicua, dar eu o oprii s-i dea
drumul, spunndu-i c vraja mea nu tiu cum dduse gre i c trebuie
s ncalece la repezeal i s-o ntindem n galop, ca s scpm cu via.
Dar ea nici nu voi s aud. mi zise c vraja mea i fcuse ntr-adevr
neputincioi pe cavalerii ia; ei se opriser din fug doar pentru c nu mai
puteau face nimic. "Acuica zicea ea i vom vedea alunecnd de pe ei
i vom pune mna pe caii lor i pe hamuri i valtrapuri." Nu voii s-mi bat
56

joc de o naivitate att de lesne creztoare i i spusei Alisandei c era o

greeal la mijloc. Cnd salvele mele de foc omoar, apoi omoar de-a
binelea i pe loc; de data asta, oamenii ia nu vor muri, cci se ntmplase
ceva la aparat ce anume, nu tiam nici eu i de aceea trebuia s-o lum
la goan, pentru c, altfel, ne vor ataca din nou i nc ntr-o clip. Sandy
rse i zise:
Fac tire luminiei tale c acetia nu sunt cavaleri de vi! Sir
Launcelot iaste vrednic a da rzboi i cu balaurii, nfruntndu-i i lovindu-i
iar i iar pn izbnda la el va fi, stropindu-i i tindu-le zilele. i
aijderea sir Pellinore i sir Aglovale i sir Carados i prea puini alii, dar
fr de acetia nimenu se va nvrednici la una ca asta-zic basne nebunii,
ce nu le pot oamenii a crede. Iar cainicilor i jalnicilor de acolo socotit-ai
c nu le ajunge una, ci mai poftesc nc?
Ei, bine, dar atunci ce mai ateapt? De ce nu-i iau tlpia?
Nimeni nu le-aine calea. Din partea mea, duc-se unde i-a nrcat dracul
copiii!
Ce-ai zis? De ce n-au purces? Ia-i piatra de pre inim, luminia
ta, c acetia nici nu viseaz a porni s fug, ci ateapt s i se supun i
s-i dea credin.
Zu? Aa s fie? "Iaste de crezare", aa cum "vorovii" voi, tia de
aici? Dac vor s se predea atunci ce mai ateapt?
Mare poft ar avea s i se nchine, dar tii de ce vlv se bucur
balaurii. Nu-i fie cu bnat, dac sunt spimai i nu au vlag s vin
ncoace.
Atunci, s m duc eu la ei, nu?
Nu se cade! Nu se ateapt la aa cinste mare, s mergi ntins la
ei. M voi duce eu.
Aa fcu. ntr-adevr, Sandy se dovedea o persoan preioas la
drum. Eu, unul, socoteam vizita asta cam primejdioas, dar vzui cu ochii
mei cum cavalerii se ndeprtar. Sandy se napoie singur. Rsuflai
uurat. mi ziceam c, totui, ea nu-i picnise cum trebuie adic n
conversaie, cci altfel ntrevederea n-ar fi fost aa de scurt. Dar fata mia dovedit c lucrase bine, ba chiar stranic. Mi-a povestit c atunci cnd
le-a spus cavalerilor c eu sunt eful, era mai-mai s-i apuce damblaua.
"Iar cavalerii, nfricondu-se de luminia ta, s-au spimat foarte", asteas cuvintele ei. i ndat au fost gata s primeasc orice le-ar fi cerut ea.
Sandy i-a pus s jure c n timp de dou zile se vor duce la curtea regelui
Arthur, cu caii frumos ncpestrii i cu aramuri, i se vor nchina. De
acum ncolo, ei vor fi cavalerii mei i vor asculta numai de poruncile mele.
Sandy a lucrat mult mai bine dect a fi fcut-o eu. Ce comoar de fat,
ntr-adevr!

CAPITOLUL XV
Povestea Alisandei
Iat-m acum i stpnul unor cavaleri! zisei eu, pornind nainte. Cine
ar fi crezut vreodat c voi tri i ziua n care s trec la catastif asemenea
bunuri! Nu tiu ce s m fac cu ei. Doar s-i pun la loterie. Ci sunt,
57

Sandy?
apte cavaleri, luminia ta, i cu scutierii lor.
Stranic prad! Cine sunt? Pe unde dracu i fac veacul?
Pe unde dracu i fac veacul?...
Da, adic de unde vin, pe unde triesc?
Srcana de mine! Nu te-am priceput, luminia ta. ngduie-mi a
poftori cuvintele aceastea. Apoi, rosti vistoare i pe un ton molcom,
plimbnd cu gingie fiece cuvnt pe limb: Pe unde dracu pe unde
dracu pe unde dracu i fac i fac veacul? Bine zis: pe unde dracu i
fac veacul? Adevrat iaste iragul acesta te vrjete cu mldioenia
voroavelor i i rsun dulce n urechi. l voi rosti iar i iar, n ceasurile
de tihn i ndejde, spre inere de minte. Pe unde dracu i fac veacul?
Aaa! nceput-a s-mi vin mai lesne pre limb i dar iar...
Nu uita de cow-boyii ia, Sandy.
Cow-boy?
Da, vreau s spun, cavalerii ia. tii, ncepusei s-mi povesteti
ceva despre dnii. ii minte, chiar adineauri? Ca s zic aa, jocul i-a adus
n discuie.
Jocul?
Ei, da. Hai, d-i drumul. ncepe s lucrezi la statisticile tale i nu
mai arde attea surcele ca s-i aprinzi focul. Povestete-mi despre
cavalerii ia.
Acii! Cu toat bucuria, voi umple pofta luminiei tale! i aa
amndoi purceser clri i rzbir printr-o sihl. i...
Doamne sfinte i mare!
mi ddusem seama de greeal. Pusesem iar n funciune moara
hodorogit i numai din vina mea. De-acum ncolo, Sandy va sporovi vreo
treizeci de zile numai pe chestiile alea. i unde mai pui c ea ncepe de
obicei fr prefa i termin fr nici o isprav. Dac o ntrerupeai, ori i
ddea nainte, fr s te bage n seam, ori i rspundea cu cteva
cuvinte i lua fraza de la nceput. Aa c ntreruperile aduceau mai mult
ponos dect folos. i totui trebuia s-o ntrerup, i nc destul de des, ca s
scap cu via. Ai fi murit de urt, dac o lsai toat ziulica s te piseze cu
povestea-i monoton.
Doamne sfinte i mare! zisei, n desperarea mea.
Ea o lu iari de la nceput:
i aa amndoi purceser clri i rzbir printr-o sihl. i...
Care amndoi? Despre cine-i vorba?
Despre sir Gawaine i sir Uwaine. i aa au ajuns ei la o mnstire
de monahi, pre mas s-au aezat i acolo au mas preste noapte. i fost-au
gzduii dup cuviin, iar dimineaa ascultat-au sfnta leturghie la
mnstire i iar au mers ei mai departe pn ddur de o pdure mare.
Pre urm, sir Gawaine zri ntr-o vale, lng un turn, dousprezece
jupnie frumoase fr seamn i doi cavaleri mpltoai, pe cai
nzdrvani, iar jupniele se tot suceau i nvrteau n jurul unui copac. i
apoi mai vzu sir Gawaine cum de copacul acela atrna o pavz alb i
de cte ori jupniele treceau pe dinaintea pavezei cu scrb o stupeau,
iar unele i tin azvrleau preste pavz...
Ascult-m, Sandy, dac n-a fi vzut cu ochii mei aa ceva n ara
58

asta, zu c nu te-a crede. Dar am vzut, i mi le pot nchipui pe

fandositele alea cum se fiau prin faa pavezei i se purtau aa de
nesbuit. Femeile de pe aici se poart ca nite descreierate. Da i m
refer la femeile cele mai de seam ale voastre, din cea mai aleas spi.
Te asigur c cea mai nenorocit dintre "telefoniste" pe o raz de zece mii
de mile de fir ar putea da lecii de gentilee, rbdare, modestie i de
purtri alese, celor mai grozave ducese din ara lui Arthur.
Telefoniste?
Da, am ntrebuinat cuvntul sta, dar s nu care cumva s-mi ceri
s-i explic ce nseamn. E un soi nou de fat. Pe aici nu se gsesc fete de
astea. Adesea, brbaii se rstesc la ele, chiar cnd nu au nici o vin, i
apoi brbatul cu pricina nu-i poate stpni prerea de ru i se ruineaz
de purtarea lui, chiar i peste o mie trei sute de ani. I-o purtare aa de
meschin i josnic i aa de nemeritat de ctre biata fat! De fapt, nici
un gentleman nu face aa ceva... cu toate c... chiar eu... s-i spun
drept...
Se prea poate ca ea...
Las-o n pace! Afl c niciodat nu i-a putea vorbi despre dnsa n
aa fel ca s nelegi ce trebuie.
Fie precum i-i voia, de vreme ce inima nu te las mai mult! Pre
urm, sir Cawaine i sir Uwaine au mers pn la ele i datu-le-au binee i
ntrebatu-le-au din ce pricin suduiau ele pavza. Luminailor domni
grir jupniele iat c v zicem, iaste n ar un cavaler, stpnul
pavezei albe, carele la mnuirea armelor se arat iscusit, dar ur poart
tuturor jupneselor i jupnielor i din aceast pricin scrb artm
pavezei sale. i zis-a sir Cawaine: iat, i eu zic vou c rea tocmeal iaste
un cavaler s se arate scrbit fa de toate jupnesele i jupniele i se
prea poate ca ura lui mpotriva voastr s aib cap de price i se prea
poate ca el s iubeasc jupnese i jupnie de pre alte meleaguri, i de
ele s fie iubit, dac vrtos n vitejii iaste, precum zicei.
Cei tari n vitejii, da, numai d-alde tia le plac cucoanelor i
duduilor voastre, Sandy! C nici nu le ndeamn mintea s caute oameni
cu cap. Ei, Tom Sayers, John Heenan, John L. Sullivan pcat de voi c nu
suntei pe aici! V-ai lfi la Masa Rotund i cu cte un "sir" naintea
numelor voastre i asta n mai puin de douzeci i patru de ore. Iar, n
alte douzeci i patru, ai fi la largul vostru s facei o nou mprire a
prineselor i duceselor mritate de la curte. Fapt este c-i o curte
necioplit, ca i aceea a comanilor, i nu exist ntr-nsa o singur femeie
care nu-i gata, la prima temeneal, s cad n braele vreunui craidon
purttor de ct mai multe piei scalpate la bru i s fug cu el.
...dac vrtos n vitejii iaste, precum zicei, grit-a sir Gawaine. Iar
acum spunei-mi cum l cheam? "Luminia ta-zis-au ele- numele su
iaste Marhaus i-al craiului fecior iaste din Irlanda."
Vrei s spui c este fiul regelui Irlandei? Cum ai spus dumneata nare nici un neles. Atenie! in'te bine! Trebuie s srim peste rpa aia!...
Acuma! Hopa! Aa! Acum e n regul! Calul sta-i bun de dus la circ. S-a
nscut nainte de vremea lui.
l tiu prea bine, zis-a sir Uwaine. Iaste dintre cavalerii iscusii,
aijderea tuturor celor care viiaz...
59

 Viiaz? Zu, Sandy, dac i-ar cuta cineva vreo vin pe lumea
asta, ar fi c eti nielu prea arhaic. Dar nu face nimic.
...cci l-am vzut la grea cumpn ntr-un turnir, unde se buluciser
muli cavaleri, iar nime nu i-a fost pe potriv s-l nfrunte. Dar voi,
jupnielor zis-a sir Gawaine purtai vina, cci v putea veni n minte c
acela carele i-a atrnat pavza aicea mult nu va zbovi de lng ea i
dar cavalerii aceia s-ar putea lovi cu dnsul, iar acesta mai spre cinstea
voastr a fi dect cele ce svrii acum. Iar eu nu se cade a m aeza
pre mas aicea ca s vd necinstindu-se pavza unui cavaler. i cu aceasta
sir Uwaine i sir Gawaine se ndeprtar puin de ele i atunci ei mre !
din clipala ochiului vzut-au pre-un cal mare i comos pre sir Marhaus
venind pe direapt cale nspre dnii. Iar dac cele dousprezece
jupnie au zrit pre sir Marhaus, o zbughir ca desmeticele spre turn,
unele dintre ele mpleticindu-se pe drum. Apoi, unul dintre cavalerii din
turn i-a ridicat pavza i zis-a cu glas tare: "Aprai-v, sir Marhaus!" i
aa s-au gonit unul pre altul c sulia cavalerului s-a frnt, lovindu-se cu
Marhaus, iar sir Marhaus l-a plit aa de tare c i-a frnt cavalerului
grumazul, iar calului spinarea...
Vezi, asta-i prost n treburi d-astea: se prpdesc pe degeaba atia
cai.
Cavalerul cellalt, dac au zrit din turn isprvile, s-au nfoat la
Marhaus i amndoi att de nprasnic s-au lovit nct degrab' cavalerul din
turn a fost obort, i om, i cal s-au drmat asupra pmntului i duhul
i-au dat.
Alt cal pierdut! Uite un obicei care ar trebui desfiinat. Nu pricep
cum se gsesc oameni simitori care pot aplauda i ncuraja chestii dastea!
i aa cei doi cavaleri se ntlnir n mreaa aventur...
mi ddui seama c aipisem i pierdusem un capitol, dar nu crcnii.
M duse mintea c, n momentele acelea, cavalerul irlandez se afla n
ncurctur cu musafirii i chiar aa se nimerise.
...i sir Uwaine lovit-a aa de tare pre sir Marhaus, nct sulia i s-a
fcut ndri, izbindu-se de pavz, iar sir Marhaus l-a plit aa de
cumplit, c rsturn i cal i om la pmnt i-l lovi pe sir Uwaine n partea
stng...
tii, Alisanda, voi oamenii din vechime suntei puintel prea simpli.
Vocabularul v este cam limitat i de aceea descrierile voastre nu prea
sufr de varietate. Oamenii vremii voastre se cznesc prea mult s fac o
ap i un pmnt din toate faptele vor s netezeasc Sahara i se
sinchisesc prea puin de amnuntele pitoreti. Din cauza asta i nvluie o
atmosfer de monotonie. De fapt, toate btliile seamn ca dou picturi
de ap: doi oameni se ntlnesc n mreaa aventur. Aventur e un
cuvnt cu tlc, i tot atta tlc ar avea, n aceast materie, i cuvntul
exegez, sau sacrificiu, sau defalcare, sau uzufruct i sute altele, dar d-oncolo de treab! Zu c ar trebui s facei deosebirile necesare! Ei, da, se
ntlnesc, aadar, n mreaa aventur i o suli se frnge i unul i
sparge pavza i cellalt se rstoarn cu cal cu tot i om, i cal peste
coada calului i-i frnge gtul, i apoi alt candidat vine n dorul lelii i i
60

frnge sulia, iar cellalt i sfarm pavza i acum e rndul lui s cad cu
cal cu tot, s cad calul i apoi omul peste coada calului i s-i frng
gtul, i apoi altul este ales, i un altul, i un altul i nc un altul, pn ce
se uzeaz toate materialele. i cnd vrei s faci bilanul, nu poi deosebi o
lupt de alta, i nici cine a lovit nti, iar ct despre zugrvirea acelei
btlii vii, furioase, zgomotoase vai! devine tears i surd, de parc
ar fi vorba de nite stafii care se ciocnesc prin cea! Srcan de mine! Ce
s-ar putea scoate cu vocabularul acesta srccios din cel mai mre
spectacol? Cum ai putea descrie cu ajutorul lui, de pild, arderea Romei, n
timpul lui Nerone? Vai, nu s-ar putea spune mai mult dect: "Oraul ars
stop, neasigurat stop, biat spart un geam stop, pompier frnt gtul!
Doamne, s m tai dac asta-i descriere!
i inusem o lecie prea lung, mi zisei, dar faptul nu o tulbur nici
attica pe Sandy. Nici nu-i psa. n clipa cnd ridicai capacul, aburii
izbucnir cu toat puterea:
...apoi, sir Marhaus i-a nvrtejit calul i s-a abtut cu sulia asupra
lui sir Gawaine. Vznd aceasta, sir Gawaine i-a ridicat pavza i amndoi
i-au ncruciat suliele i s-au izbit unul ntr-altul den toat puterea cailor,
ct fiecare dintre cei doi cavaleri lovit-a cu strnicie n mijlocul pavezei
celuilalt, dar sulia lui sir Gawaine se frnse...
tiam eu c-aa o s se ntmple!
...iar sulia lui sir Marhaus rmas-a netirbit i sir Gawaine s-a
drmat asupra pmntului, cu cal cu tot...
Chiar aa i s-a lovit ru la spate!
...i uor s-a ridicat sir Gawaine, i-a tras sabia i de jos a ndreptato ctre sir Marhaus i iar cumplit se lovir i se tiar cu sbiile, pn ce
pavezele zburar buci, iar coifurile i platoele se stricar i cu multe
rane s-au ncruntat unul pre altul. Dar nainte de a fi btut ceasul al
noulea, sir Gawaine spori tot mai mult n puteri i pn n trei ceasuri
puterea de trei ori se ntri. Pre acestea le vzu cu ochii sir Marhaus i se
minun tare cum de-i sporeau puterile lui sir Gawaine i aa se ncruntar
de istov, cptnd rane i mai cumplite, iar apoi, cnd btu ceasul
amiezii...
cnitul acesta aca-aca-aca m duce cu gndurile ndrt, la
imaginile i sunetele din zilele copilriei:
"N-e-e-ew Haven! Zece minute oprire! Poftii la restaurantul grii
"Don'conductor" va suna clopoelul cu dou minute nainte de plecarea
trenului! Cltorii pentru trenul de pe coast sunt rugai s ocupe locuri
n alte vagoane! Vagonul sta nu pleac mai departe! Hai la mee-e-ere
por-to-cale ba-naa-ne! Sandviuri floricele!"
...i ceasul amiezii trecut-au i au ajuns pe la chindii. Puterile lui sir
Gawaine au nceput a slbi i se istovir i era ct pe aici s nu mai poat
sta mpotriv-i, iar sir Marhaus atuncea se nvrtoi mai vrtucios...
i l strngea armura, desigur. Dar pentru d-alde tia, ce
conteaz!
...i aa, luminate doamne zis-a sir Marhaus am priceput prea
bine c eti un cavaler de frunte i un om minunat de vrtos, din ci mi-a
fost dat s aflu c viiaz pre pmnt i, cum sfada noastr nu iaste din
cale-afar de mare, ar fi pcat ca sabia mea n tine a se ncrunta, vznd
61

c slbeti din ce n ce. Ah, blagorodnice cavaler zis-a sir Gawaine ai

grit vorbe pe care se cdea eu s le griesc. i cu aceste voroave, ei i
scoaser coifurile i s srutar unul pre altul i i jurar unul altuia
credin ca fraii s fie i frtie s-i pstreze.
Dar eu pierdui irul n clipa aceea i aipii, gndindu-m ce pcat era
ca brbai cu o putere att de minunat putere ce le permitea, stnd
ferecai n acele apstoare cuti de fier i scldai n ndueal, s se mai
ncaiere, s se bat i s se loveasc ase ore n ir nu s-au nscut n
vremuri cnd ar fi putut s-i ntrebuineze puterile pentru scopuri mai
folositoare. S lum drept pild un catr. Catrul are o putere
asemntoare i o ntrebuineaz ntr-un scop folositor, fiind preuit n
lumea asta tocmai pentru c-i catr; n schimb, nobilul nu poate fi preuit
numai pentru c este ntr-adevr un catr. Nobilul este un amestec
ntotdeauna nerodnic i care, din capul locului, nu trebuia plmdit, dar o
dat ce ncepi cu o greeal, rul e i fcut i nu tii niciodat ce mai
poate iei.
Cnd mi venii n fire i ncepui s ascult din nou, bgai de seam c
mai pierdusem un capitol i c Alisanda btuse cale lung cu aceti
vntur-lume.
...i aa mers-au nainte clare i-au ajuns ntr-o vale adnc, plin
de pietre i au zrit pre acolo un ru frumos i mai sus, la izvorul lui, vzutau trei jupnie, adastnd lng el. n ara aceasta zis-a sir Marhaus de
cnd a fost cretinat, nici un cavaler n-a pus piciorul, fr de dnsul,
carele s-vrit-a acolo nemaipomenite isprvi.
Nu te exprimi cum trebuie, Alisando. Sir Marhaus, fiul regelui
Irlandei, vorbete ca toi ceilali din jurul lui. Ar trebui s-i imii accentul
irlandez sau s-i redai mcar o trstur caracteristic. Prin mijlocul
acesta, oricine l-ar recunoate ndat ce ar ncepe s vorbeasc, fr s
mai fie numit. Este un procedeu literar, obinuit la scriitorii mari. Ar trebui
s-l faci s zic: "n ara aia, de cnd a fost cretinat, nici un cavaler n-a
pus piciorul stuchi-l-ar mele fr de dnsul, carele svrit-a acolo
nemaipomenite isprvi... stuchi-l-ar mele". Vezi c sun mai bine aa?
Nici un cavaler n-a pus piciorul, fr de dnsul, carele svrit-a
acolo nemaipomenite isprvi stuchi-l-ar mele. Adevr grieti,
luminia ta, dar greu iaste a le zice, ci se prea poate c zicndu-le mai
nentrziat s le grbim folosina. i apoi s-au dus la jupnie i s-au
nchinat unii altora i cea mai nvechit de zile purta o cunun de aur pe
cap, c mplinise ca la aizeci de ierni i mai mult...
Cine? Jupnia?
Ea singur, luminia ta, iar prul nins i era sub cunun.
Trebuie s fi avut i dantur de celuloid. Cost nou dolari garnitura
i-i de cea mai proast calitate. Dinii se clatin, i cnd mnnci se
blbnesc ca porile cu gratii ale castelului, i-i cad din gur cnd rzi.
Cea de a doua jupnia trecuse prin vreo treizeci de ierni i purta
un cercule de aur pe cap. Cea de a treia jupnia n-avea dect
cincisprezece ani...
Valuri de gnduri mi se rostogolir n suflet i glasul Alisandei mi pieri
din auz.
"Cincisprezece ani! Plngi, inimioar drag! Ah, iubita mea pierdut!
62

Tocmai vrsta ei, a ei care era aa de bun i de dulce!"

O socoteam cea mai de pre fiin din lume! Iubita pe care n-am s-o
mai vd niciodat! Zu, cum m poart la dnsa mri de amintiri ndrt
spre vremuri care i-au pierdut limpezimea vremuri fericite cu secole, cu
multe secole de acum ncolo! Ah, tihnitele diminei vratice, cnd m deteptam din dulcile visuri, n care mi se artase ea! i cnd strigam: "Alo,
centrala!" numai ca s-i aud vocea drag contopindu-se cu a mea! mi
rspundea: "Alo, Hank!" iar vorbele ei rsunau ca o muzic divin n
urechea-mi vrjit. Era pltit cu trei dolari pe sptmn i i merita pe
deplin.
Nu mai aveam chef s urmresc celelalte explicaii ale Alisandei, ca
s aflu cu cine s-au mai ncontrat cavalerii pe care i prinserm
bineneles, dac ea ar fi ajuns s-mi spun cine sunt noii vntur-lume.
Interesul mi se spulberase, gndurile mi-erau departe i mohorte. Ici-colo
prindeam crmpeie din povestea-i nesfrit i abia de putui reine c
fiecare din cei trei cavaleri lu cte una din jupnie n spatele su, pe cal,
i c unul o porni spre nord, altul spre est, altul spre sud, spre a cuta
aventuri i a se ntlni din nou i a mini din nou la anul. Da la anul i
descotorosii de bagaje! ntr-adevr, povetile mergeau mn n mn cu
naivitatea obteasc a rii.
Soarele era acum la sfinit. Cnd Alisanda a nceput s-mi spun cines cow-boyii ia, fusese ora trei dup-amiaz. Asta nsemna un mare
progres pentru dnsa n meteugul povestirii. Odat i odat, fr
ndoial, va ajunge ea la capt, cci e o fiin pe care trebuie s-o iei cu
biniorul.
Ne apropiem de un castel ridicat pe un dmb. O cldire uria, solid,
venerabil, ale crei turnuri cenuii i creneluri erau nvluite nespus de
frumos cu ieder. Mreaa cldire era scldat n splendoarea razelor de
asfinit. Era cel mai mare castel pe care l vzuserm pn atunci i mi
nchipuii c era castelul pe care l cutam, dar Sandy mi zise c nu e. Nu
tia al cui este; mi spuse c trecuse pe acolo, fr s se opreasc, cnd
mersese spre Camelot.

CAPITOLUL XVI
Morgan Le Fay
Dac te-ai putea bizui pe spusele cavalerilor rtcitori, nu toate
castelele erau locuri indicate pentru a cere gzduire. De fapt, cavalerii
rtcitori nu erau oameni crora s le dai crezare dac i judecai dup
criteriile moderne ale veracitii; dar, dac i judecai dup criteriile vremii
lor i i gradai n consecin, puteai totui afla adevrul. Procedeul era
foarte simplu: din orice afirmaie a lor scdeai 97 la sut; restul indica
fapte autentice. Odat fcut socoteala asta, rmnea limpede c era bine
s afli cte ceva despre castel nainte de a suna la poart vreau s spun,
nainte de a striga la strjeri. Prin urmare, am fost tare bucuros cnd am
zrit un clre fcnd ultima cotitur a drumului care erpuia lin dinspre
castel.
Pe cnd ne apropiam unul de altul, observai c purta un coif
63

mpnoat i prea s aib i mbrcmintea de oel, dar peste ea mai

purta ceva neobinuit: o hain aproape ptrat i eapn, ca o tunic de
crainic. N-avui ncotro i zmbii de propria mea uitare, cnd m apropiai i
citii urmtoarele cuvinte scrise pe tunic:
Spunul de Persimone l ntrebuineaz toate primadonele.
Era una din micile mele idei i avea o seam de scopuri sntoase
pentru a civiliza i nla naiunea. n primul rnd era o lovitur dat pe
furi acestei nzdrvane nscociri, care este vagabondajul cavaleresc,
lovitur de care nimeni nu-i ddea seama, n afar de mine. Trimisesem o
seam de cavaleri rtcitori ca s bat drumurile pe cei mai curajoi, de
care putusem face rost fiecare fcut sandvi ntre cele dou pancarte ce
purtau cte o reclam. n felul acesta, socoteam c n curnd, cnd vor fi
destul de muli, cavalerii acetia vor reui s par caraghioi n ochii
oamenilor, iar mai trziu oricare dobitoc mbrcat n oel, chiar dac nu va
mai purta nici un afi, va prea i mai caraghios pentru c va fi demodat.
n al doilea rnd, aceti misionari fr a trezi vreo bnuial sau a
pricinui vreo ngrijorare aveau menirea de a introduce o curenie
temeinic n rndurile nobilimii i de acolo n popor; firete, dac preoii nu
se vor amesteca deloc n treburile astea. Aceast aciune va submina i
biserica, vreau s spun c s-ar face un pas nainte n direcia asta. Apoi vor
urma educaia i libertatea, iar biserica va ncepe s se nruie. Fiind
convins c orice biseric de stat este o crim de stat un arc pentru
sclavii statului nu aveam nici o remucare, ba eram gata s atac biserica
n orice fel i cu orice arm care putea izbi cu trie. n tinereea mea n
ndeprtatele secole care nu luaser nc fiin n pntecele vremii mai
triau nite englezi btrni, care i nchipuiau c se nscuser ntr-o ar
liber; o ar "liber" cu parascovenii de legi ca The Corporation Act , nc
n vigoare, adevrate bariere puse n calea libertii omului i acte
necinstite, susinnd un anacronism nscunat.
Misionarii mei fuseser nvai s pronune cu glas tare cuvintele
aurite de pe pancarte. Poleiala artoas fusese o idee stranic i a fi
putut s-l fac i pe rege s poarte o pancart cu reclame, de dragul
acestei splendori barbare. Misionarii descifrau literele i apoi explicau
lorzilor i nevestelor lor ce nseamn spunul, iar dac nobilii se speriau de
spun, trebuiau s-i conving a-l ncerca pe vreun cine. A doua sarcin a
misionarului era de a-i aduna toat familia i de a ncerca spunul pe
pielea lui. Nu trebuia s se dea ndrt de la nici un fel de experien
orict de desperat care putea convinge nobilimea c spunul este ceva
absolut nevtmtor. Dac, totui, le mai rmnea nobililor o ct de mic
frm de ndoial, atunci misionarul trebuia s prind un pustnic i s-l
mbieze c miunau pustnicii prin pduri i i ziceau sfini, iar lumea leo lua de bun. Erau nespus de cucernici, puneau la cale minuni i toat
lumea i admira plin de team. Dac un pustnic reuea s
supravieuiasc mbierii i nici asta nu izbutea s conving pe vreun
duce, atunci ducele trebuia lsat n plata domnului!
De cte ori misionarii mei ntlneau la drumul mare pe vreun cavaler
rtcitor, pe dat l i splau, iar cnd acesta i venea n fire l puneau s
jure c va lua i el o pancart i va rspndi spunul i civilizaia, tot restul
64

vieii sale. Aa se face c propaganditii din aceast bran se nmuleau

treptat i reforma se rspndea vznd cu ochii. Curnd, s-au simit
urmrile acestea n fabrica mea. De unde, la nceput, nu aveam dect doi
oameni angajai la lucru, nainte de a pleca de acas aveam cincisprezece
muncitori i fabrica lucra zi i noapte. Rezultatul duhnea n atmosfer, aa
nct regele mai c nu leina. Bietul de el, mi spunea parc nbuindu-se
c nu va mai putea ndura mult vreme starea asta de lucruri. Iar sir
Launcelot ajunsese ntr-un hal, de umbla brambura pe acoperi i njura,
dei l prevenisem c sus i va fi mai neprielnic dect oriunde altundeva.
Dar el o inea mori c-i trebuie neaprat aer i se vita mereu c,
oricum, palatul nu-i locul cel mai potrivit pentru o fabric de spun. Mai
declara c dac i-o trsni prin minte cuiva s nfiineze vreuna n casa lui,
el, sir Launcelot, afurisit s fie de nu i-o strnge de gt! Erau i naltele
doamne de fa, dar ce le psa brbailor! Ei ar fi njurat i fa de copii,
dac vntul ar fi btut n partea aceea, cnd lucra fabrica.
Cavalerul-misionar cu care m ntlnii se numea La Cote Male Taile i
ne spuse c acest castel este reedina surorii regelui Arthur, Morgan Le
Fay, soia regelui Uriens, monarhul unui inut aproape tot att de ntins ct
districtul Columbia de poi sta n mijlocul regatului i azvrli cu pietre n
regatul vecin. "Regii" i "regatele" erau tot att de numeroase n Britania,
precum fuseser n Palestina, n timpul lui Iosua, cnd oamenii erau nevoii
s doarm cu genunchii la gur pentru c nu se puteau ntinde fr a avea
paaport.
La Cote era foarte amrt, pentru c tocmai acolo suferise cel mai
mare eec din toat campania lui. Nu fcuse nici o brnz i doar
ncercase toate giumbulucurile meseriei, chiar i splatul unui pustnic.
Dar pustnicul muri i aceasta era, ntr-adevr, o mare nereuit, cci
ntrul acela urma s fie socotit mucenic i s capete un loc printre sfinii
calendarului roman. Aa mi se jeluia bietul sir La Cote Male Taile i plngea
pe rupte. mi sngera inima pentru dnsul, mboldindu-m s-l mbrbtez
i s-l alin. De aceea, i-am zis:
Alung-i suferina, mndre cavaler, cci aceasta nu nseamn
nfrngere. Suntem detepi, i tu, i eu, iar pentru cei detepi nu exist
nfrngeri, ci numai victorii, ia s vezi cum vom face din acest aparent
dezastru o reclam pe cinste; o reclam pentru spunul nostru; i nc cea
mai formidabil care va fi fost vreodat; o reclam care va transforma
aceast nfrngere de la "muntele Washington" ntr-o victorie uria de la
"Matterhorn". Vom scrie pe pancarta ta: "patronat de aleii domnului!" Ei,
ce zici?
Lucru de minune iaste! Nu voi tcea a spune vrednicia gndului
luminiei tale!
Trebuie s recunoasc oricine c, pentru o reclam de un singur
rnd, e ceva stranic!
i astfel se risipir necazurile bietului colportor. Acesta era un tip
cuteztor i fcuse multe vitejii pe vremea lui. Dar faima cea mai mare io ctigase n urma peripeiilor unei cltorii, tot ca asta pe care o fceam
eu acum. Cltorise odat cu o jupni Maledisant, bun de gur ca i
Sandy, dei n alt fel, cci din gura ei ieeau numai batjocuri i insulte, pe
cnd muzica Alisandei era ceva mai plcut. Povestea lui o cunoteam
65

bine, aa c am tiut cum s tlmcesc mila ce i-o vedeam pe fa, cnd

i-a luat rmas bun de la mine. El bnuia c duceam o via i mai
amrt.
Pe cnd mergeam clare, Sandy i cu mine am discutat despre dnsul
i ea mi-a spus c ghinionul lui La Cote ncepuse o dat cu plecarea la
drum. Bufonul regelui l dduse de pmnt din prima zi, i n asemenea
cazuri era obiceiul ca fata s treac de partea nvingtorului, dar
demoazela Maledisant n-o fcuse; ba, ceva mai mult, ea se inu mai
departe de capul lui, dup toate nfrngerile suferite. Dar ntrebai eu
dac nvingtorul nu vrea s-i primeasc prada? Ea mi rspunse c aa
ceva nu se putea ntmpla el n-avea ncotro: trebuia s fie de acord. Nu
putea renuna la ea, cci ar fi nsemnat o nclcare a datinelor. Asta mi-o
notai. Dac bzitul Alisandei va deveni odat prea plictisitor, m voi lsa
btut de un cavaler, cu sperana c ea se va duce la dnsul.
n acest timp, am fost iscodii de ctre strjile de pe zidurile castelului
i, dup parlamentari, primii nuntru. N-am nimic plcut de povestit
despre aceast vizit, care totui n-a fost o decepie, cci o cunoteam din
auzite pe doamna Le Fay i nu m ateptam la nimic bun. Era foarte
temut n ntreg inutul, pentru c i fcuse pe toi s-o cread mare
vrjitoare. Toate purtrile i erau mrave i toate pornirile, drceti. Era
cuprins pn n mduva oaselor de o rutate fr leac. Tot trecutul i era
ptat cu crime, iar printre aceste crime asasinatul era ceva obinuit.
Muream de curiozitate s o vd; eram tot att de curios ct a fi fost ca
s-l vd pe Scaraochi. Spre uimirea mea, doamna era tare frumoas.
Gndurile-mi crunte nu reuiser s-i zbrceasc pielea catifelat ori s-i
vestejeasc prospeimea de floare. Ar fi putut lesne trece drept nepoata
btrnului Uriens i putea fi luat ca o sor a fiului ei.
Abia trecuserm de porile castelului c Le Fay porunci s fim adui
n faa ei. Se aflau acolo i regele Uriens, un btrn cu chip blajin i privire
resemnat, i fiul lor, sir Uwaine le Blanchemains, care, bineneles, m
interesa i din cauza basmului c dduse odat o btlie cu treizeci de
cavaleri, i din cauza acelei cltorii pe care o fcuse mpreun cu sir
Gawaine i sir Marhaus, poveti cu care mi rpise atta timp din via
Sandy. Dar ea Morgan era atracia principal, personalitatea de vaz
acolo. Era clar ca lumina zilei c ea era capul familiei. Ne pofti s edem i
ncepu, cu tot soiul de drglae graii i graioziti, s mi pun ntrebri.
Vai mie! Ascultnd-o vorbind, mi se prea c aud cntecul unei psrele
sau al unui flaut sau ceva asemntor. M btea gndul c femeia asta
trebuie s fi fost tare calomniat i brfit. Ciripea i ciripea ntr-una, cnd,
deodat, un paj frumos, mbrcat n straie multicolore ca un curcubeu i
micndu-se cu uurina i unduirea unui val, se ivi, aducnd ceva pe o
tav de aur. ngenunchind n faa stpnei pentru a-i prezenta tipsia, el i
exagera mldioenia i graiile, i pierdu echilibrul i alunec uor pe
genunchii ei. Ea l strpunse cu un pumnal cu aceeai naturalee, cu care
altcineva ar fi ucis un oarece.
Bietul copil! Se prvli la pmnt, i nchirci braele i picioarele
nvemntate n atlazuri, ntr-o singur i suprem zvrcolire pricinuit de
durere, i muri. Btrnul rege scoase, fr voie, un oftat de mil, dar
privirea cu care l strpunse regina i lu piuitul i i tie dorina de a mai
66

ofta a doua oar. La un semn al mamei sale, sir Uwaine se duse n anticamer i chem civa slujitori, pe cnd nalta doamn i continua
ciripitu-i drgla.
Mi-am dat seama c este bun gospodin, cci, pe cnd vorbea,
trgea cu coada ochiului la slujitori, s-i observe ca nu cumva s fac vreo
boroboa, apucnd i crnd leul afar. Cnd se ntoarser cu nite
prosoape curate, ea i trimise s aduc altele, de cellalt fel, iar cnd
isprvir s tearg pe jos i voiau s ias, ea le art o pat roie, ct
lacrima de mic, pe care ochii lor mai puin ageri n-o observaser. Era
vdit c La Cote Male Taile nu reuise s-o vad pe stpna casei. Adesea,
un fapt negrit i tlmcete ceva, ntr-un mod mai desluit i mai tare
dect orice limb.
Morgan Le Fay melia vorbele ntr-una, cu aceeai muzicalitate.
Minunat femeie! i ce privire avea! Cnd o arunca mustrtor slujitorilor, i
apuca tremuriciul i se fceau mici de tot, ca nite oameni sperioi cnd
scapr fulgerul din nori. Aa se ntmpla i cu bietul btrn Brer Uriens,
care mereu o nimerea cu oitea n gard. Nici nu-i ntorcea ea bine faa
nspre dnsul, c el i tresrea.
n toiul conversaiei, mi-a scpat un cuvnt mgulitor pentru regele
Arthur, uitnd pentru moment ct de mult i ura fratele muierea asta.
Cuvntul acela mgulitor fu de ajuns ca ea s se mnie ca o furtun i s
cheme garda, poruncind:
Azvrli-vei pe aceti nemernici n temni!
Cuvintele acestea m nghear, cci temniele ei erau faimoase. mi
pierise piuitul. Nu tiam ce s m fac. Dar lucrurile nu stteau la fel i cu
Alisanda. Cnd oteanul puse mna pe mine, ea ridic glasul i, cu cea
mai linitit ncredere n sine, zise:
Pe prea curatele rni ale domnului nostru! Au cutezi s-i chemi
pieirea, smintit! Acesta iasta eful cel mare!
Vai, ce idee fericit! i ce simpl! i uite c mie nu mi-ar fi trecut prin
cap. Se vede c sunt modest din nscare nu chiar totdeauna, dar mcar
n anumite cazuri. i acesta era unul din ele.
Efectul produs asupra naltei doamne a fost ca o scuturtur electric.
i lumin iari chipul, i readuse zmbetul pe buze i toate struitoarele-i
graii i linguiri. Totui, n-a fost n stare s-i ascund pe deplin frica-i
cumplit. Ea zise:
Rogu-te, d crezare slugii tale! C iaste fr de cale i fr de
cuviin ca o fptur druit cu puteri ca mine s zic cele zise de mine
celuia carele dobort-a pe Merlin, fr numai n ag. Cu vrjite mele,
prorocit-am venirea ta i te-am tiut de ndat ce ai pit aici. Am uguit,
cu ndejdea de a te nevoi spre desfurarea iscuseniei, nendoindu-m c
vei lovi strjile cu foc tainic, prefcndu-le degrab' n cenu, fapte preste
puterile mele, ateptndu-le cu poft ca de cocon, s le vd mplinindu-se.
Otenii ns erau mai puin curioi i i luar tlpia ndat ce li se
ngdui.

CAPITOLUL XVII
Un osp regesc
67

Madame Morgan Le Fay, regina, vznd c nu-i port pic i c, din

contra, sunt un om panic, nu mai avea nici o ndoial c m dusese de
nas cu scuzele ei. De aceea i pieri orice fric, ba, nu trecu mult i ncepu
s ard de nerbdare ca s-mi fac o nou demonstraie, ucignd pe
cineva. Totui, spre uurarea mea, tocmai atunci a fost luat de la
gndurile astea, fiind poftit la rugciune. Trebuie s recunosc c aa
tirani, asasini, hrprei i putrezi ca moralitate cum erau, nobilii se artau
evlavioi pn n fundul inimii, chiar pn la extaz. Nici n ruptul capului, ei
nu ar fi renunat la ndeplinirea regulat i plin de smerenie a ndatoririlor
poruncite de biseric. Nu o dat am vzut pe cte un nobil, prinzndu-i
vrjmaul la strmtoare i oprindu-se s-i fac rugciunea nainte de a-i
tia capul, i nu o dat am vzut pe ali nobili, care dup ce-i pndeau
vrjmaii i-i trimiseser pe lumea cealalt se retrgeau n capela cea
mai apropiat i cu evlavie i aduceau prinosul, fr a mai atepta mcar
s jefuiasc leurile. Ceva mai iscusit i mai nduiotor nu puteai gsi nici
chiar n biografia lui Benvenuto Cellini, acel sfnt necioplit, care a trit cu
zece secole mai trziu. Toi nobilii din Britania asistau zilnic, mpreun cu
familiile, la slujba de utrenie i vecernie, n capela lor proprie. Afar de
astea, pn i cei mai pctoi dintre ei fceau rugciuni, laolalt cu toat
familia, de cinci-ase ori pe zi. Meritul acesta se datora pe de-a-ntregul
bisericii i, dei nu eram prietenul ei, trebuie s i-l recunosc. i adesea,
fr voie, m pomeneam zicnd: "Ce s-ar face ara asta fr de biseric?"
Dup rugciune, luarm cina n sala cea mare pentru banchete,
luminat cu sute de opaie cu ulei. Totul era att de frumos i de
ncnttor i de o splendoare barbar, potrivit dup rangul regesc al
gazdelor. La captul slii, pe un postament, se afla masa regelui, reginei i
a fiului lor, principele Uwaine. De la ea ncolo, se ntindea masa comun,
aezat pe pardoseal. La locurile de cinste, din preajma solniei, edeau
oaspeii cei nobili i membrii mai vrstnici din familiile acestora, brbai i
femei de fapt, curtea propriu-zis, alctuit din aizeci i una de
persoane iar dincolo de solni, edeau demnitarii mai puin nsemnai ai
curii i subalternii lor mai de frunte. Laolalt erau vreo sut optsprezece
persoane, aezate la mas, i cam tot atia servitori n livrele, stnd n
spatele scaunelor ori slujind ntr-un fel sau altul. Stranic spectacol! ntr-o
galerie, o orchestr alctuit din ambale, cornuri, harfe i alte orori
deschise zaiafetul cu ceva ce prea a fi prima versiune, fr cap i coad,
sau nstrunica schimonosire a bocetului, cunoscut cu secole mai trziu
sub titlul Adio i n-am cuvinte. Cntecul era pe atunci o noutate, dar ar fi
trebuit s fi fost repetat nielu mai mult. n sfrit, oricare ar fi fost
pricina, dup cin regina a poruncit s-l spnzure pe compozitor.
Dup aceast muzic, preotul, care sttea ndrtul mesei regeti,
rosti o aleas i lung rugciune ntr-o latineasc pompoas. Apoi
batalionul de slujitori o zbughir de la locurile lor i se repezir care
ncotro, alergnd, zburnd, aducnd i crnd la tvi, i mreul osp
ncepu. Nu se mai auzea nici o vorb i fiecare era cufundat n lucrul su.
iruri de boturi se deschideau i se nchideau ntr-un grandios unison i
zgomotul pricinuit era asemeni duduitului surd al unei mainrii subterane.
Mcelul continu un ceas i jumtate i nici nu-i poi nchipui ce
68

cantitate de alimente s-a devorat. Din felul de mncare principal un

mistre uria, care fusese prezentat att de fastuos i grandios, cnd s-au
pornit pe nfulecate nu mai rmase dect vaga umbr a unei garnituri de
oase. i asta era gritor pentru ceea ce se ntmpl i cu toate celelalte
feluri de mncare.
O dat cu prjiturile i cu celelalte bunti ncepur i butura cea
zdravn, i sporovial. Vadr dup vadr de vin i hidromel, se topir
din faa ochilor i cu toii se simeau mai la largul lor, apoi mai fericii.
Dup aceea i cuprinse o veselie cu nbdi att pe brbai ct i pe
femei i curnd toi devenir foarte glgioi. Brbaii spuneau snoave
deocheate, dar nimeni nu roea, dei i-era ruine s le auzi, iar cnd
ajungeau la tlcul de la urm al snoavei, toat leahta izbucnea ca n nite
nechezaturi de cai, de se cutremura fortreaa. La rndul lor, castelanele
nu se lsar mai prejos, n faa acestei amabiliti, povestind i ele mici
cancanuri, care mai c ar fi fcut pe regina Margareta a Navarei sau chiar
pe marea Elisabeta, regina Angliei, s-i ascund faa n batist. Dar acolo
nimeni nu i-o ascundea, ci se mulumea s rd cu poft. Ba, a putea
spune c toi urlau de-a binelea. n destul de multe din povetile acelea
denate, preoii erau inta batjocurii, dar capelanul castelului nu se
sinchisea ctui de puin, ci rdea mpreun cu ceilali, ba, ceva mai mult:
la cererea general, el i arse un cntec la fel de picant, ca i celelalte care
fuseser cntate n seara aceea.
Pe la miezul nopii, toi erau obosii de-atta chef i rs i, fr
excepie, bei. Unii aveau o beie plngrea, alii una duioas; unii erau
caraghioi, alii pui pe glceav, iar alii ajunseser bei cri sub mas.
Dintre castelane, cel mai urt spectacol l oferea o prea frumoas i tnr
duces, care se afla chiar n noaptea nunii. i-i adevrat c ea nsi
alctuia un spectacol pitoresc zu, dac v mint. n halul n care era, ar fi
putut servi cu anticipaie ca model pentru portretul celei mai tinere fiice a
regentului de Orleans la faimosul osp, de unde a fost luat i dus,
beat turt i njurnd, drept n pat n zilele de perdiiune i de jale ale
Vechiului Regim.
Deodat, chiar n clipa n care preotul i ridicase braele i toate
capetele mai puin mahmure se plecaser n smerita ateptare a
binecuvntrii se ivi, sub arcada uii ndeprtate de la captul slii, o
doamn btrn i grbovit, cu prul alb, sprijinindu-se ntr-un toiag. Ea
i ridic toiagul i, artnd spre regin, strig:
Blestemul i urgia domnului cad asupra capului tu, femeie fr
mil, care mi-ai ucis nevinovat nepotul, iar n inima-mi btrn, care alt
copil, au prieten, au sla nu avea pre lumea aceasta, fr de el, jale-ai
pogort!
Fiecare i fcu cruce, nfricoat, cci blestemul nsemna un lucru
groaznic pentru oamenii aceia, dar regina se ridic mrea, cu priviri
ucigtoare n ochi, i azvrli, drept rspuns, acest ordin fr apel:
Punei mna pe ea! Ducei-o la rug!
Otenii i prsir locurile, pentru a mplini porunca. Ce lucru
njositor, ce cruzime nemaipomenit mi-a fost dat s vd! Dar ce se putea
face? Sandy mi arunc o privire. Bnuii c are o nou inspiraie. i zisei:
F cum crezi c-i mai bine.
69

Numaidect, ea se ridic i se uit spre regin. Artndu-m reginei, i

zise:
Mria ta, eful zis-a c nu se poate! Ia-i ndrt porunca. i
altmintrelea s nu faci, c el va nimici castelul i toate de toate se vor
spulbera, aijderea nestttoarelor fpturi din vis.
Bat-o s-o bat pe Sandy! Ce clauze nebuneti mai punea ea n
contract! Ce m fac, dac regina?...
De unde m bgase n speriei, totul se liniti, cci regina, muindu-se
dintr-o dat, nu se mai opuse ctui de puin. Cu un semn se deszise i se
prbui n jil. Nici n-apucase s se aeze mai ca lumea, c i venise n fire
i la fel i revenir muli dintre ceilali. Aduntura se ridic i, dnd
dracului orice etichet, o zbughir cu toii spre u, claie peste grmad,
rsturnnd scaunele, sprgnd farfuriile, mbrncindu-se, ghiontindu-se,
dnd din coate i mbulzindu-se, fcnd orice, numai s ias afar, nainte
ca eu s-mi schimb cumva gndul i dintr-o suflare s zbor castelul n golul
cel ntunecat i nesfrit al vzduhului. Mi, mi, mi! Ce liot
superstiioas! Nici c-i poi nchipui oameni mai superstiioi.
Biata regin era att de nspimntat i de umilit, nct i fu fric
s-l mai spnzure pe compozitor, fr s-mi cear sfatul. Mi-era mil de
dnsa. De fapt, oricui i-ar fi fost mil, cci o vedeai suferind cu adevrat.
Aa c n-am vrut s face ceva necugetat i s merg pn la absurd. Am
chibzuit cum se cuvenea lucrurile i, pn la urm, am poruncit ca muzicanii s mai cnte o dat Adio fi n-am cuvinte. Ei au mplinit pe dat
porunca. Am constatat c ntr-adevr regina avea dreptate i i-am dat voie
s spnzure ntreaga orchestr. Aceast ndulcire a asprimii mele a avut
bun efect asupra reginei. S nu uitm c un brbat de stat n-are nimic de
ctigat, dac i exercit puterea cu o mn de fier n orice ocazie, cci,
procednd n modul acesta arbitrar, el rnete mndria ndreptit a
supuilor i risc s-i micoreze puterea ce o are. Aa c mi-am zis:
treac de la mine cte-un hatr, c nu s-o prpdi lumea, iat cea mai
neleapt politic.
Acum c regina era iari n apele ei mai bine zis, la vinurile ei
mai-mai c se simea mulumit. Butura i se urca la cap i-i ddea ghes
numrul unu. i dduse drumul la muzicu, adic la clopoelul de argint
al glsciorului ei, pe cnd eu mi ziceam: in'te bine, c mare
palavragioaic mai e regina! Nu-mi edea bine s spun c se fcuse trziu,
cu toate c m simeam tare obosit i picam de somn. mi prea ru c nu
m dusesem la culcare, cnd avusesem prilejul. Acum, trebuia s nghit,
c nu aveam ncotro. i ea tot ndruga la verzi i uscate, n tcerea adnc
a castelului adormit, prielnic stafiilor. Deodat, se auzi, ca din
strfundurile de sub noi, un sunet ndeprtat, aducnd cu un strigt
nbuit de agonie, care mi zbrci pielea de pe mine. Regina se opri i
ochii i sclipir de plcere. i nl graiosul cpor, aa cum face mndra
porumbi cnd ascult un zvon. Sunetul rzbi iari pn la noi, prin
tcerea desvrit ce domnea acum.
Ce-i asta? ntrebai eu.
Un suflet cu-adevrat ncpnat i carele ndur mult i bine.
Iaste vreme mult de cnd...
Ce "iaste"? Ce "ndur"?
70

 Cazne! Poftete i vei vedea lucruri ntru veselirea inimii. Dac nici
acuma nu-i va desfereca taina, vei vedea cum l vor rupe n buci.
Ce viclean i farnic drcuor mi era regina! Pstra o nfiare att
de linitit i senin, pe cnd mie mi se tiaser picioarele, din mil pentru
omul care suferea acolo. Condui de strji narmate i purtnd torte
aprinse, am strbtut o seam de coridoare, prin care ne rsunau ndelung
paii. Am cobort pe scri de piatr umede, peste care picura din perei
apa. Totul mirosea a mucegai i a veacuri de noapte venic. Un drum
nfiortor i apstor, ce-mi prea nesfrit i pe care nu-l fcea nici mai
scurt i nici mai vesel vorbria augustei vrjitoare, cu privire la cel pus la
cazne i la frdelegile lui. Fusese nvinuit de ctre un denuntor anonim
de a fi ucis un cerb de pe domeniile coroanei, li zisei reginei:
Nu prea este drept, mria ta, s te iei dup denunuri anonime. Mai
drept ar fi dac ai pune fa n fa pe acuzat cu acuzatorul.
Nici nu am cugetat la aceasta, c de puin nsemntate iaste.
Dar chiar de a fi vrut, nu s-ar fi putut, pentru c prtorul venit-a
noaptea, cu zbralnic pe fa, i a dat veste pdurarului i ct clipeala
ochiului a plecat ndrt, aa c nici pdurarul nu-l tie dup chip.
Care va s zic, necunoscutul la este singurul om care a vzut
cum a fost ucis cerbul?
Vai! Nime nu a vzut omorul, dar necunoscutul a dat peste
nemernicul acesta prin apropierea locului unde zcea cerbul, i cu
vrednic i dreapt credin i-a spus pdurarului.
Care va s zic necunoscutul se afla i el lng cerbul cel mort? Nu
cumva l-a ucis chiar el? Zelul su de om devotat, dar cu masc, mi pare
nielu cam suspect. Dar ce urmreti, mria ta, prin chinuirea deinutului?
Ce folos i aduce?
Altminteri n-ar mrturisi i sufletul i s-ar duce n iad. Pravila i cere
viaa pentru frdelegea svrit, iar eu port mare grij s-i ia plata.
Dac l-a lsa s se pristveasc fr s-i spun pcatul ntru iertciune,
foarte mi-a primejdui sufletul! Zic c a fi smintit s m pomenesc n
focul gheenei de dragul lui.
Dar, mria ta, dac omul nu are ce mrturisi?
Vedea-vom pre dat. Dac-l pun la cazne de moarte i el nu va
mrturisi pcatul, se prea poate c ntr-adevr nu are ce mrturisi. Iar
domnia ta nu vei tgdui c fapt bun iaste cazna lui, cci aa voi scpa
de afurisenia ce m pndete din pricina unui nespovedit, carele nu are ce
spune. Numai aa voi fi la adpost de orice primejdie!
Iat ncpnata lips de judecat a vremurilor acelea! Zadarnic ai
mai fi discutat cu dnsa, cci argumentele nu aveau nici o putere asupra
unei educaii mpietrite prin tradiie. Argumentele i-ar fi schimbat educaia
tot att de puin ct valurile pot roade stncile cele tari. i educaia ei nu
se deosebea de a celorlali. Cea mai ager minte din toat ara n-ar fi fost
n stare s vad nici un cusur n cele ce susinea regina.
Cnd ptrunserm n camera de tortur, avui o privelite pe care n-oi
uita-o cte zile oi tri, dei tare a vrea s-o uit. Un tnr uria, de prin
partea locului s fi avut vreo treizeci de ani sttea culcat cu spatele pe
o scndur, avnd ncheieturile de la mini i picioare legate cu o frnghie
rsucit la fiecare capt de cte o roat. Palid ca moartea, trsturile i
71

ncremeniser n schimonoseala chinurilor i broboane de sudoare i

acopereau fruntea. De fiecare parte, cte un preot se apleca asupra lui, iar
clul sttea n preajm. Strjerii erau la datorie. Facle fumegnde erau
prinse n lcaurile lor, de-a lungul zidurilor. ntr-un col se ghemuise o
biat fptur tnr, cu faa chinuit de spaim, cu o privire slbatic i
hituit, purtnd n poal un prunc adormit. Tocmai cnd noi treceam
pragul, gdele mai strnse puin roata, ceea ce i fcu pe deinut i pe
femeie s scoat cte un urlet. Strigai n grab i clul slbi strnsoarea,
fr mcar s se uite la cel care strigase. Nu puteam lsa s continue
grozvia asta; m-ar fi ucis, numai privind. Cerui reginei ngduina de a
goli ncperea i de a vorbi cu deinutul, ntre patru ochi. n momentul n
care ea era gata s se opun, i optii la ureche c nu ade frumos s ne
dm n spectacol n faa slugilor i c in s mi se fac voia, eu
reprezentnd pe regele Arthur i vorbind n numele su. Ea nelese c
trebuie s se supun, iar eu o rugai s m nvesteasc ndat cu puterile
cuvenite, fa de oamenii aceia, i apoi s m lase singur. Desigur c nu i
era plcut, totui nghii hapul, ba chiar merse mai departe dect i
cerusem. Eu dorisem doar s m susin cu autoritatea ei, dar cnd colo
ea le spuse mai mult:
Ascultare vei da poruncilor luminiei sale i n totul le vei mplini,
c eful iaste!
De bun seam c aceste cuvinte aveau ceva magic n ele. Le vedeai
efectul dup spaima care-i cuprinse pe obolanii ia. Straja reginei se
alinie i iei mpreun cu regina i cu purttorii de facle, strnind, cu
cadena pailor ce se ndeprtau, ecourile boltitelor tuneluri. Ddui ordin
ca deinutul s fie scos de la cazn i s fie culcat pe pat. Mai poruncii s i
se oblojeasc rnile i s i se dea vin. Femeia se tr pn aproape de
mine i m privi cu nite ochi arztori, plini de recunotin, dar speriai ca
ai unei fiine care se teme s nu fie izgonit. ncerc pe furi s ating
fruntea brbatului, dar sri napoi, de parc a fi fost ntruchiparea
groazei, cnd, fr s vreau, m ntorsei spre dnsa. i-era mai mare mila
s-o vezi. i zisei:
Surato drag, mngie-l, dac ai chef. F tot ce-i place i nu te
gndi c-s i eu aici.
Vai, privirea ei era tot att de recunosctoare ca aceea a unui animal
atunci cnd i ari o buntate pe care o poate nelege. Ea aez copilul
mai la o parte i i lipi numaidect obrazul de acela al brbatului,
dezmierdndu-i prul i vrsnd lacrimi de bucurie. Brbatul i veni n fire
i i mngie soia cu privirea, cci atta putea face. mi zisei c-i
momentul s-i dau afar din celul pe toi ceilali, i asta am i fcut,
rmnnd numai eu i cu familia respectiv. Atunci l ntrebai:
Ei, frtate, spune-mi i dumneata cum s-au petrecut lucrurile, cci
versiunea celorlali o cunosc.
Brbatul cltin din cap, n semn de refuz. Dar avui impresia c
femeia era ncntat de gndul meu. Continuai:
Ai auzit de mine?
Da. Toat suflarea din regatul lui Arthur v tie.
Dac i-a ajuns la urechi faima c sunt drept i cinstit, de ce te mai
temi s-mi vorbeti?
72

Femeia izbucni deodat:

Ah, stpne bun i milostiv, rogu-te, nduplec-l! i st n putere,
dac vrei. Vai i amar de el! Cte nu a ndurat sracul! i toate din pricina
mea numai a mea! Nu mai pot ndura nici eu. Vedea-l-a mai bine murind
de moarte grabnic i dulce! Nu mai pot, dragul meu Hugo, nu mai pot!
Ea mi czu la picioare, vnzolindu-se i vicrindu-se, i rugndu-m
de toi sfinii. Ce-mi cerea? Moartea brbatului? Nu prea m dumiream,
dar Hugo o ntrerupse, zicnd:
Pace ie! Nu tii ce ceri. Au vrei s las a pieri de foame fiina pe
care o ndrgesc, numai ca eu s dobndesc o moarte mai uoar?
Socotit-am c m cunoti mai bine.
Zu, dac mai pricep ceva! zisei eu. E curat mister. Spunei-mi
despre ce...
Prea slvite, ncaltea dac l-ai putea ndupleca! Iani socotete ct
m dor pre mine chinurile lui! Oh! Oh! srcana de mine! Iar el iat c nu
vrea s spun, nice s tie de blagoslovita mngiere a unei mori
grabnice i dulci...
Ce tot ndrugi acolo? O s plece de aici slobod i teafr. Nici
pomeneal s moar.
Faa palid a brbatului se lumin, iar femeia se repezi la mine, ntr-o
explozie de bucurie ce m surprinse i-mi strig:
Scpat de primejdie iaste! Va hldui! Craiul griete prin gura
slugii crieti craiul Arthur, gur-de-aur!
mi pare bine c mcar mi dai crezare. De ce nu m-ai crezut
adineauri?
Cine pus-a cuvntul luminiei tale la ndoial? Nice eu, nice ea.
Atunci de ce n-ai vrut s-mi spunei pania voastr?
Nu te fgduii, luminia ta, iar fr de asta nu-i puteam spune.
Aha!... Da' parc nici acum nu neleg prea bine. Va s zic, ai
ndurat toate caznele i ai refuzat s recunoti. Asta arat destul de
limpede, pn i unui prost, c nu aveai ce recunoate...
Eu, luminia ta? Cum se poate! Dar eu ucis-am cerbul!
Dumneata? Vai de mine, n ce boroboa m-am bgat...
Prea slvite, l-am rugat n genunchi s se spovedeasc ntru...
Adevrat? Lucrurile mi se par din ce n ce mai ncurcate. De ce
voiai s mrturiseasc?
Ar fi murit de moarte grabnic i dulce, cruat de caznele acelea
cumplite.
Mda, dumneata ai oarecare dreptate. Dar iat c el nu voia s
moar repede i uor.
El? Dar cum s nu vrea?
Atunci, pentru ce dracu n-a mrturisit?
Alelei, luminia ta! Dar cum puteam eu s-mi las soia i copilul
fr pine i fr adpost?
Aha! Minunea minunilor! Acum neleg! Ai o inim de aur! Legile
vitrege confisc avutul condamnailor i le las ceretori soia i copiii.
neleg, te puteau chinui de moarte, dar fr dovezi sau mrturisiri nu-i
puteau jefui soia i copilul, l-ai ocrotit cu toat brbia, iar tu, femeie i
soie credincioas ce eti tu ai vrut s-i crui chinurile, prefernd s mori
73

de foame. Sunt uluit cnd vd de ce este n stare o fiin de sexul tu,

cnd e vorba de sacrificiu. V voi trimite pe amndori n colonia mea. O s
v plac acolo. E o fabric unde am s transform nite roboi istovii i
care bjbie prin via, n oameni adevrai.

CAPITOLUL XVIII
n temniele reginei
Aadar, o scosei la capt i trimisei acas pe bietul om. Tare a fi dorit
s-l pun la cazne pe clu, i asta nu pentru c era un slujitor care se
cznea cu zel ca s czneasc pe alii fii sigur c el nu-i ndeplinea aa
de bine ndeletnicirea doar de florile mrului ci ca s i-o pltesc pentru
c torturase din plcere pe tnra femeie, aducnd-o la desperare. O
aflasem de la preoii, care, din mrinimie, susineau c gdele trebuie
pedepsit. Din cnd n cnd, se petreceau i surprize neplcute de soiul
sta, adic ntmplri care dovedeau c nu toi preoii erau vicleni i
egoiti, dar c muli dintre ei chiar marea majoritate a acelora care
slujeau printre oamenii de rnd erau sinceri i inimoi, devotndu-se
alinrii suferinelor i necazurilor omeneti. Era ceva firesc, aa c nu-mi
mai btui capul cu surpriza asta i, n orice caz, nu mult vreme. De felul
meu, sunt un om care nu prea m sinchisesc de lucrurile care nu se pot
schimba. Surpriza ns nu-mi convenea, cci tocmai datorit unor astfel de
fapte mrinimoase se pstreaz buna nelegere cu biserica oficial. Nici
vorb c trebuie s avem o religie; cred ns c-i mai bine ca religia s fie
mbuctit cam n vreo patruzeci de secte independente, astfel ca s se
poat controla unele pe altele, aa cum fusese n Statele Unite, pe vremea
mea. Concentrarea puterii ntr-un singur aparat politic nu-i ceva bun, iar o
biseric oficial nu-i dect un aparat politic. n
acest scop a i fost inventat, i pentru asta a fost nrcat, ddcit
i pstrat. De aceea ea este dumana libertii omeneti, iar binele pe
care l aduce ar fi mai mare dac ar fi divizat i risipit. Asta nu era lege
i nici liter de evanghelie; era doar o prere prerea mea, iar eu nu
eram dect un om, unul singur; deci prerea mea nu cntrea mai mult
dect cea a papei, dar nici mai puin, la o adic.
Cum-necum, renunai s-l mai pun la cazne pe clu, dar nici nu
puteam trece peste plngerile ndreptite ale preoilor. Omul trebuia
pedepsit ntr-un fel, aa c-l retrogradai din slujba lui i-l numii dirijorul noii
orhestre care urma s ia fiin. El se rug de mine mult de tot, spunnd c
nu tie s cnte o scuz plauzibil, dar prea mrunt, cci n toat ara
nu exista nici un muzicant care s aib habar de muzic.
Regina se simi tare jignit cnd afl, a doua zi, c nu va dobndi nici
viaa i nici avutul lui Hugo. Dar o povuii s-i poarte cu resemnare
crucea, cci, dei potrivit legii i obiceiului pmntului, ea avea dreptul
att la viaa ct i la avutul omului, existau totui circumstane atenuante
i de aceea, n numele regelui Arthur, eu l iertasem. Cerbul i pustiise
ogorul i omul l ucisese ntr-o izbucnire de furie, iar nu ca s trag vreun
folos. l dusese n pdurea coroanei, spernd c astfel rufctorul nu va fi
descoperit. Afurisit muiere! Nu putui s-o fac s neleag c un acces de
74

furie este o circumstan atenuant n uciderea unui vnat sau a unui

om aa c renunai i o lsai singur s-i treac fna. Zadarnic
crezusem c o voi face s m neleag, dac-i voi aminti c i accesul ei
de furie, cnd cu pajul, schimbase caracterul crimei.
Crima? exclam ea. Ce cuvnt iaste acesta? Auzi? Crim! Mre!
dar eu plti-voi pentru el!
Stricam degeaba orzul pe gsca asta. Educaia, educaia este totul.
Educaia face pe om. Noi i tot dm cu natura, dar n-avem dreptate,
deoarece aa ceva nu exist; ceea ce numim noi prin neltorul nume de
"natur" este doar ereditatea i educaia. Noi nu avem gnduri proprii i
nici preri proprii care s fie, adic "ale noastre" cci ele ne sunt
transmise, sunt vrte n noi cu ajutorul educaiei. Tot ceea ce este original n noi i deci n favoarea sau n defavoarea noastr se reduce la un
fir de nisip; toate celelalte nu sunt dect atomi, la care au contribuit i pe
care i-am motenit de la un alai de strmoi, care se prelungete ndrt
cu mii de milioane de ani, pn la Adam-babadam sau pn la lcuste sau
maimue, din care specia noastr s-a dezvoltat att de anevoios, flos i
nespornic. n ce m privete, tot ce pot spune despre acest pelerinaj trist
i istovitor, despre acest zbor nduiotor ntre dou venicii, este c
trebuie s ncerc a duce cu modestie o via curat, nltoare i fr
greeli i s pstrez n mine nsumi atomul acela microscopic, care mi
este cu adevrat eul. Restul, duc-se pe pustii, c puin mi pas.
Bat-o s-o bat de regin: avea minte ager i destul, dar educaia
fcuse dintr-nsa o vac nclat; bineneles, dac o judecm din punctul
de vedere al numeroaselor secole care au venit dup ea. Uciderea pajului
nu nsemna pentru dumneaei o crim, ci un drept i inea mori la acest
drept al ei, rmnnd senin i nedndu-i seama c svrise ceva ru.
Ea era isprava unui ir de generaii crescute n credina netgduit i
nezdruncinat c legea care i ngduia ei s omoare un supus, atunci
cnd poftea, era cu totul dreapt i ntemeiat.
Ei, ce s-i faci? Pn i Satanei trebuie s-i dm ceea ce i se cuvine,
cnd n-avem ncotro. Aa c ntr-o privin i ea merita complimente, i
ncercai s i le prezint, dar cuvintele mi se poticnir n gt. Regina avea
dreptul s-l ucid pe biat, ns nu era ctui de puin obligat s
plteasc pentru el. Aceasta era lege pentru alii, dar nu i pentru dnsa.
Ea tia prea bine c fcea un gest frumos i mrinimos, rscumprnd
moartea flcului i se atepta s-o laud, aa cum se cdea, ns n-am
putut, cci gura mi-a rmas ncletat. Nu! Nu puteam s-mi alung din
minte imaginea bietei bunicue, cu inima sfiat i nici aceea a fpturei
chipee i tinere, zcnd pe jos mcelrit, n podoabele-i de mtsuri i
dantele mpletite cu sngele-i tnr. Cum putea plti ea pentru paj? Cui
s-i plteasc? i astfel, dei tiam bine c femeia asta cu educaia pe
care o cptase merita laude i chiar tmieri, totui eu, cu educaia pe
care o primisem la rndul meu, nu eram n stare s i le aduc. Tot ceea ce
puteam face era s gsesc vreun compliment care nu venea de la mine, ci
dinafar mea, ca s zic aa, i care din pcate spunea adevrul:
Mria ta, supuii mriei tale te vor adora pentru aa isprav!
Era adevrat, dar nu mai puin adevrat era c aveam de gnd s-o
spnzur din aceast pricin, ntr-o bun zi, dac mai triam.
75

Unele din legile acelea erau prea rele, mult prea rele. Stpnul i
putea ucide sclavul pe degeaba; numai din ciud, din rutate, sau ca
desftare, aa cum am vzut c o fcuse capul ncoronat de care-i vorba,
cu propriul ei sclav, dar care putea fi oricare dintre supui. Un gentleman
avea voie s omoare pe un cetean liber i pltea pentru el bani pein
sau n natur. Un nobil putea ucide pe un alt nobil fr nici o cheltuial
dac ne gndim la lege ns trebuia s se atepte s fie pltit cu aceeai
moned. Oricine putea ucide pe cineva, cu excepia oamenilor de rnd i a
sclavilor, cci acetia nu aveau nici un privilegiu. Dac oamenii de rnd i
sclavii ar fi ucis, ei svreau un asasinat i legea nu admitea asasinatul.
Iute s-ar mai fi terminat cu acela care ar fi ncercat asemenea experien,
precum i cu familia lui, mai ales dac el ar fi asasinat pe cineva care
fcea parte din rangurile ornamentale ale societii. Dac un cetean de
rnd cuteza s-i fac unui nobil mcar o zgrietur la Damiens, care nu
era mortal i nici nu durea, el primea totui aceast pedeaps ca i
Damiens: era sfrtecat de cai i toat suflarea participa la spectacol, ca s
fac glume pe socoteala lui i s petreac. Cu aceste prilejuri, unele din
cele mai simandicoase persoane o fceau lat ru, spunnd lucruri att de
denate i de netiprit, ca acelea tiprite de amuzantul Casanova, n
capitolul su privitor la sfierea n buci a trupului acelui biet i
caraghios duman al lui Ludovic al XV-lea.
Mi se fcuse sil de locul acela ngrozitor i doream s plec, dar nu
m lsa contiina. Ea m mustra mereu, nengduindu-mi s uit un
anumit lucru. Dac a avea putere s plmdesc din nou pe om, l-a face
fr contiin, cci aceasta este unul dintre cele mai suprtoare daruri
ale noastre. i cu toate c face mult bine nu se poate spune c, pn la
urm, contiina i dovedete rentabilitatea, ceea ce nseamn c este
preferabil s ai parte de mai puin bine i, n schimb, s tragi mai multe
foloase. tii, asta-i doar prerea mea i eu nu sunt dect un biet om; alii,
cu mai puin experien, vor fi gndind altfel. Fiecare are dreptul la
prerea lui, dar eu tiu una i bun: mi-am scotocit contiina ani de-a
rndul i, n toate cele ce am pus la cale, ea mi-a adus mai multe ponoase
dect foloase. Mi se pare c la nceput o preuiam, cci aa suntem noi
fcui; preuim tot ce-i al nostru. i totui, ce neghiobie! Dac privim
lucrurile din alt punct de vedere, ne dm seama c-i absurd. M rog, dac
a avea o nicoval n mine, ar trebui numaidect s-o preuiesc? Vezi bine
c nu! Iar dac stai s te gndeti bine, nu exist nici o deosebire serioas
ntre contiin i nicoval, din punct de vedere al foloaselor aduse. Am
constatat-o de mii de ori. i unde mai pui c nicovala ai putea s-o dizolvi n
acizi, cnd i-ar ajunge de nesuferit, pe cnd pentru a te descotorosi de
contiin nu s-a gsit nc nici un leac n orice caz, nu unul radical. Eu,
cel puin, nu cunosc nici unul.
Mai aveam o dorin nainte de plecare, ns ea putea cuna
neplceri i de aceea nu m prea lsa inima. Dac vrei s tii, gndul
sta m-a scit o diminea ntreag, l-a fi putut vorbi btrnului rege,
dar la ce bun? El nu mai era dect un vulcan stins. Fusese cuteztor, la
vremea lui, dar acum i se stinsese focul i nu mai era dect un august
morman de zgur. Fr ndoial, se arta ndeajuns de amabil i de
ndatoritor fa de proiectele mele, dar nu mi putea fi de nici un folos. Nu
76

fcea nici ct o ceap degerat aa-zisul rege; regina avea toat puterea
i ea era un adevrat Vezuviu. i putea face hatrul s scape de ger un
stol de vrbii, trimindu-le, de dragul tu, cldura trebuitoare, dar pe
negndite ar fi fost n stare s profite de vreun prilej i s-i fac
mendrele, acoperind cu lav un ora ntreg. Totui, am bgat de seam,
c, ori de cte ori te atepi la cea mai mare belea, lucrurile nu ies chiar
att de ru.
Aa se face c mi-am luat inima n dini i i-am expus mriei sale
gndul ce m frmnta. I-am spus c mi se dduser puteri depline pentru
a cerceta temniele, att la Camelot ct i n castelele vecine, i c a dori,
cu permisiunea ei, s-i vizitez colecia de vechituri i suveniruri, adic pe
cei inui n tainiele temniei. S-a mpotrivit, dup cum m-am ateptat;
totui, n cele din urm, a admis; m ateptasem i la asta, dar nu aa de
repede. A putea spune c-mi redobndisem linitea. Regina a chemat
strjile, care au adus tore, i cu toii coborrm n temniele care se aflau
sub temeliile castelului. Mai toate erau mici celule scobite n stnc tare i
unele nu aveau de loc lumin. ntr-una din ele, am vzut eznd pe jos o
femeie n zdrene. Nu-i rspundea la nici o ntrebare; nu scotea nici un
cuvinel. S-a zgit la noi, o dat sau de dou ori, prin pinjeniu-i de pr
rvit, ca i cum ar fi vrut s se dumireasc; ce ntmplare stranie i
tulbura, prin zgomote i lumin, visul acela searbd i fr rost, care
devenise viaa ei? Apoi s-a nchircit iari, strngndu-i n poal minile
nclite de murdrie i nu mai ddu nici un semn de via. Aceast biat
aduntur de oase era, n aparen, o femeie ntre dou vrste dar
numai n aparen, cci sttuse nou ani n temni i avusese
optsprezece cnd fusese adus acolo. Era o fat din popor i fusese
trimis acolo chiar n noaptea nunii de ctre sir Breuse Sance Pite, un lord
din vecintate. Tatl fetei era vasalul lordului i fata i refuzase numitului
lord ceea ce se numea pe atunci "le droit du seigneur", ba, mai mult, ea se
opusese cu violen la violen i fcu s curg o pictur din sngele
aproape sacru al lordului. Atunci, tnrul so interveni, crezndu-i mireasa
n primejdie de moarte i l azvrli ct colo pe nobilul domn, care astfel se
pomeni n mijlocul nuntailor din sala de primire. Acetia l privir umili i
ngrozii, i l lsar acolo, nucit de aceast ciudat primire i cumplit
nveninat mpotriva mirelui i miresei. Numitul lord, tiindu-i temnia
ticsit, i ceruse reginei s gzduiasc pe cei doi criminali i de atunci
rmaser ei n aceast bastilie a reginei. Nici nu trecuse un ceas de la
svrirea crimei i ei au i fost adui aici, iar de atunci nu s-au mai vzut
niciodat. edeau vri n gaur de stnc, asemeni unor broate rioase.
Nou ani sttuser n bezna adnc, la civa pai unul de altul, fr ca
unul s tie mcar dac cellalt mai era n via. n primii ani, fiecare din
ei ntreba cu rugmini fierbini i lacrimi, doar atta: El mai triete? Ea
mai triete? Cu timpul, ar fi micat poate i pietrele dar inimile nu sunt
pietre! N-au primit niciodat vreun rspuns i cu vremea n-au mai pus
ntrebri; nici ntrebarea asta i nici vreo alta.
Dup cele aflate, am dorit s-l vd i pe brbat. Avea treizeci i patru
de ani, dar prea de aizeci. edea pe un bloc de piatr ptrat i mormia,
numai el tia ce, inndu-i capul n piept i sprijinindu-i coatele pe
genunchi. Prul lung i atrna peste obraz ca nite ciucuri. i ridic faa
77

spre noi, ne msur ncet, cu o privire trist i fr vlag, plpind ca o

tor gata s se sting, apoi i aplec iar capul, mormi ceva i nu ne mai
lu n seam. Am putut deslui cteva mrturii fr glas, dar de un tlc
mictor. La ncheieturile minilor i la glezne se vedeau cicatrice i urme
de rni, iar, mplntat n piatra pe care edea, era un lan cu ctue, dar
acest instrument zcea pe jos fr nici un rost i l mncase rugina.
Lanurile nu mai sunt trebuitoare, o dat ce prizonierul i-a pierdut minile.
Zadarnic am ncercat s-l trezesc pe bietul om. Atunci mi-am zis c ar
fi mai bine s-l ducem s-o vad pe ea mireasa care odat i fusese cea
mai drag fiin de pe lume; ntruchiparea rozei i a mrgritarului,
domnia de rou, minunea minunilor, opera desvrit a firii, cu ochi fr
seamn, cu glas neasemuit, numai gingie, tineree i frumusee, cum nu
au zicea el dect znele din vis i ncolo nimeni. Mi-am zis c, dac o va
revedea, sngele sttut i va zvcni iari; iar privind-o...
Dar ce dezamgire! ezur jos, unul lng altul, i i privir o clip
chipurile, cu o vag mirare, cu un fel de curiozitate dobitoceasc, apoi
fiecare uit de cellalt i i aplec ochii. Simeai c iari o luaser razna
i rtceau prin vreo ndeprtat ar de vise i umbre, despre care noi nu
tim nimic.
Ddui ordin s fie scoi afar i trimii la prietenii lor. Reginei nu i-a
prea plcut. Nu pentru c i-a fi tirbit autoritatea, ci pentru c socotea
faptul ca o lips de respect fa de sir Breuse Sance Pite. De almintrelea, iam dat asigurri reginei c, dac numitul lord nu va nghii hapul, l voi
face eu s-l nghit.
Am dat drumul la patruzeci i apte de deinui din aceste
ngrozitoare guri de obolani i lsai numai pe unul s rmn nchis mai
departe. Acesta era un lord care ucisese pe-un alt lord, un fel de rud a
reginei. Cellalt lord l pndise ca s-l omoare, dar tipul sta i venise de
hac i i tiase beregata. Totui, nu pentru fapta asta l-am lsat mai
departe n temni, ci pentru c distrusese din rutate singura fntn
public a unuia din nenorocitele lui de sate. Regina voia s-l spnzure
pentru c-i ucisese rubedenia, dar eu n-am ngduit: nu era nici o crim s
omori un asasin, l-am spus, ns, c-i ngdui s-l spnzure pentru faptul
de a fi stricat fntna, dar atunci regina a hotrt s-o lsm balt. Mai bine
aa dect altfel.
Vai i iar vai! Pentru ce fapte nensemnate fuseser ntemniai cei
mai muli dintre cei patruzeci i apte de brbai i femei! Ba, unii se
gseau acolo fr nici o vin precis, ci numai pentru a satisface ura
cuiva. De cele mai multe ori, nici nu era vorba mcar de ura reginei, ci de
a vreunui prieten al ei. Barem crima celui mai proaspt deinut era doar o
simpl remarc ce-o fcuse bietul de el i anume se apucase s spun c
dup prerea sa oamenii sunt cu toii cam la fel i nici unul nu-i mai
grozav ca altul, dac nu ii seama de haine. Era de prere c, dac ai
despuia pe toi oamenii din ar i ai trimite un strin n mijlocul lor, acesta
n-ar putea deosebi pe rege de un arlatan care face pe medicul, sau pe un
duce de un hangiu. Dup cte se prea, aveam a face cu un om al crui
creier nu se fcuse nc piftie, datorit unei educaii neghioabe. i ddui
drumul i-l trimisei la fabrica de oameni.
Cteva din celulele spate n stnca zdravn ajungeau pn la
78

prpastie i n fiecare din ele se scobise cte o deschiztur ce da afar.

Astfel pucriaul cpta mngierea unei firave raze a binecuvntatului
soare.
Cazul unuia dintre aceti biei oameni era deosebit de mictor. Prin
gaura din partea de sus a celulei, fcut n uriaul perete stncos, el putea
zri propria lui csu, departe n vale, i timp de douzeci i doi de ani a
tot privit-o, plin de dor i cu inima zdrobit. Vedea luminile n timpul nopii,
iar ziua siluete nedesluite de oameni, intrnd i ieind din cas desigur
soia i copiii si, sau mcar unii din ei, cci nu-i putea deslui la o
asemenea distan. n decursul anilor, zri cteva srbtori acolo i cut
s se bucure i el, ntrebndu-se dac erau nuni sau ce anume.
Dar a mai zrit i nmormntri care i-au sfiat inima. Era n stare s
deslueasc forma unui cociug, dar nu-i putea da seama de mrimea lui,
astfel c nu tia dac i murise soia sau vreun copil. Putea zri i cortegiul
funebru, cu preoii i lumea ndoliat ndeprtndu-se solemn i ducnd
mai departe taina. Omul lsase acas cinci copii i nevast i, n timp de
nousprezece ani, vzuse cinci nmormntri i nici una ndestul de
srccioas ca s fi fost a vreunui slujitor. Deci pierduse cinci odoare i-i
mai rmsese doar unul, acum i mai scump, i mai drag ns care? Soia
sau vreunul din copii? Iat ntrebarea care l chinuia zi i noapte, fie treaz,
fie n somn.
Ei, bine, faptul c ai o preocupare i o licrire de lumin, cnd te afli n
temni, i ntrete trupul i te ferete s-i pierzi minile. Omul se inea
nc destul de bine. Dup ce i-am ascultat nfiortoarea poveste, am
ncercat aceleai simminte ca i dumneata, cititorule, dac eti un suflet
cruia nu-i lipsete obinuita curiozitate omeneasc adic ardeam de
nerbdare, ca i dnsul, s aflu cine mai rmsese n via din ntreaga
familie. Aa c ne-am dus amndoi la el acas i amndoi am avut parte
de un fel de uluitoare petrecere cu surprize. Ce taifun i ciclon de bucurie
frenetic! Ce Niagar de lacrimi fericite! V jur pe ce am mai scump c am
gsit n via pe tnra de altdat, acum o matroan, ncrunind n
pragul jumtii ei de veac, iar pe copilaii de odinioar, brbai i femei n
toat firea, unii chiar cstorii i ducnd, la rndul lor, viaa de familie.
Nici un suflet din tot neamul nu murise! Luai aminte ce drceasc fusese
nscocirea reginei! Deoarece nutrise o ur nempcat fa de bietul om,
ea nsi pusese la cale toate nmormntrile acelea pentru a-i sfrteca
inima, iar cea mai grozav lovitur de maestru a fost c a nscenat o
nmormntare mai puin fa de numrul total al membrilor familiei,
lsndu-l pe bietul om s-i chinuiasc mintea, ncercnd s ghiceasc, n
fel i chip, care din odoare i rmsese n via.
Dac n-a fi fost eu acolo, omul n-ar fi ieit niciodat din temni.
Madame Morgan Le Fay, regina, l ura din adncul rrunchilor i nu s-ar fi
nduplecat nicicum. i, totui, el i svrise crima mai mult din uurtate
dect din vreo rutate voit. Se apucase s spun c regina are pr rocat.
Ei, da, avea; dar nu se vorbete n felul sta. Cnd persoanele cu prul
rocat sunt de rang nalt, se spune c prul lor este acaju.
nchipuii-v: printre cei patruzeci i apte de deinui, erau cinci ale
cror nume, delicte i date ale ntemnirii nici nu se mai cunoteau! O
femeie i patru brbai toi grbovii, zbrcii i cu minile zburtcite, ca
79

ale patriarhilor. Mai c uitaser ei nii aceste amnunte; n orice caz, le

rmseser foarte vagi amintiri despre trecutul lor. Nimic precis, nici un
fapt pe care s-l fi putut spune de dou ori la fel. Puzderia de preoi care
se perindaser pe la nchisoare, cu misiunea de a se ruga zilnic laolalt cu
pucriaii i a le aminti c Dumnezeu i adusese acolo, n cine tie ce
scop nelept, i care i nvaser c atotputernicului i place s vad pe
cei supui mai marilor lor dovedind rbdare, umilin i nempotrivire n
faa mpilrii preoii acetia pstraser unele veti despre bietele epave
omeneti, dar nimic mai mult. Aceste veti, transmise de la unul la altul,
ca nite tradiii, erau foarte sumare, pentru c te ncunotinau despre
durata ntemnirii, dar nu i despre specia delictului. i chiar cu ajutorul
acestor tradiii orale, pstrate de preoi, nu puteai dovedi dect c nici
unul dintre cei cinci pucriai nu vzuse lumina zilei timp de treizeci i
cinci de ani. Ct vreme n-o vzuser i mai nainte asta nu se putea nici
mcar ghici. Regele i regina nu tiau despre aceste fiine nenorocite
dect c erau nite vechituri motenite, nite bunuri pe care le cptaser
odat cu tronul de la firma precedent. Nimic din trecutul acestora nu
fusese transmis o dat cu persoana lor, aa c motenitorii le-au
considerat nite obiecte fr valoare i n-au manifestat nici un interes fa
de ei. Am ntrebat-o pe regin:
Dac-i aa, atunci de ce nu le-ai dat drumul?
ntrebarea o sfredeli ca o enigm. Nu tia nici ea de ce. Niciodat nu-i
trecuse prin minte aa ceva. i iat c n felul sta chiar ea, fr s-i dea
seama, lmurea adevrata poveste a celor ntemniai n castelul ei. Era
limpede pentru mine c, datorit educaiei ce-o primise, regina socotise
pe aceti pucriai nici mai mult i nici mai puin dect o simpl
proprietate, iar cnd motenim o proprietate nu ne vine s-o lepdm, chiar
dac nu facem nici un caz de ea.
Zu c ai fi avut ce privi, cnd scosei la aer, n lumina orbitoare a
soarelui de dup-amiaz, acest alai de oameni-lilieci. Avusesem grij s-i
leg la ochi, ca s le cru vederea atta amar de vreme ferit de chinurile
luminii. Parc erau nite schelete sau sperietori, nite duhuri necurate sau
momi nspimnttoare. Iat cele mai legitime odrasle ale monarhiei,
care domnea prin graia lui Dumnezeu i a bisericii oficiale. Am mormit,
distrat:
Tare a vrea s-i fotografiez!
Ai ntlnit, desigur, soiul acela de oameni care nu admit n ruptul
capului c nu cunosc nelesul vreunui cuvnt nou i important. Cu ct
sunt mai netiutori, cu att sunt mai siguri pe ei i pretind c nimeni nu-i
ntrece. Regina fcea parte i ea din tagma asta i de aceea i ddea
totdeauna n petic. ovi o clip, apoi deodat faa i se lumin, n semn c
nelesese despre ce-i vorba, i m asigur c de hatrul meu o va face i
p-asta.
mi zisei: ea, pi ce tie ea despre fotografie? Dar nu era un moment
prielnic pentru meditaii. Cnd m uitai mprejur, o vzui lund un topor i
ndreptndu-se spre cei gata s-o porneasc n coloan.
Ce s mai spun! ntr-un cuvnt, original fiin mai era doamna
Morgan Le Fay! Multe soiuri de femei vzusem n viaa mea, dar ea le
ntrecea pe toate prin boroboaele ei. ntmplarea asta era nespus de
80

caracteristic pentru felul ei de a fi. Se pricepea la fotografie, cum m

pricep eu s fiu mitropolit. Dar, stnd la ndoial, ca s mearg la sigur,
fcu ceea ce numai ea ar fi fost n stare anume, ncerc s fotografieze
cu un topor.

CAPITOLUL XIX
Cavaleria rtcitoare ca meserie
n dimineaa urmtoare, n lumina limpede a zorilor, Sandy i cu mine
porniserm iari la drum. Te simeai aa de bine, rsuflnd n voie i
trgnd iar n piept nviortoare vedre din aerul curat, nrourat i
mblsmat de miresmele pdurilor, cu care m hrzise bunul
Dumnezeu, dup ce mi nbuise trupul i sufletul timp de dou zile i
dou nopi, n duhoarea moral i fizic a cotineei aceleia scrboase.
Asta, n ceea ce m privete pe mine, cci pentru Sandy locul era cum nu
se poate mai potrivit i mai plcut, fiindc ea era deprins de mult cu
protipendada.
Biata fat! Flcile ei avuseser parte de o plictisitoare odihn, ctva
timp, i acum m ateptam s trag eu ponoasele. Nu m-am nelat, dar
nici nu trebuia s uit c mi dduse o mn de ajutor, ct ezusem la
castel, mbrbtndu-m cu nebuneasca ei ndrzneal, care n
mprejurrile prin care treceam fcea ct zece nelepciuni. Aadar mi
zisei eu fata are dreptul s-i dea drumul la muzicu, dac are chef. De
aceea, nu mai simii nici un junghi cnd ncepu:
S ne ntoarcem cu gndul la sir Marhaus, carele purces-a ctre
rsrit cu jupnia nvechit de treizeci de ierni...
Mi se pare c te iscodete gndul s mai niri vreo jumtate din
povestea cu cow-boyi ti, nu-i aa, Sandy?
ntocmai, luminia ta!
D-i drumul, dac nu se poate altfel. N-am s te mai ntrerup, dac
m-oi putea ine. Ia-o de la capt! Hai, d-i drumul i golete-i tot sacul! Eu
mi voi umple pipa i te voi asculta cu toat atenia.
S ne ntoarcem cu gndul la sir Marhaus, carele purces-a ctre
rsrit cu jupnia nvechit de treizeci de ierni. i aa, ajunser ei ntr-o
pdure deas i cu norocire se pogor noaptea preste ei i clrit-au cale
lung i adnc pn au rzbit la curtea ducelui de South Marches, unde
au cerut adpost. Iar dimineaa, la mnecate, ducele trimis-a voroav lui
sir Marhaus s se gteasc de lupt. Iar sir Marhaus se scul i se nfier,
se ncoif i se mpltoi, pre urm ascult liturghia i se nfrupt, apoi
ncalec pre cal n curtea castelului, unde va s fie lupta. Iar acolo ducele
l atepta de-a-nclarelea, ntrarmat pn n dini, cu cei ase coconi ai si
roat mprejur, i fietecare inea sulia n mn i aa se lovir, ducele i
doi coconi sprgndu-i suliele mpotriva lui sir Marhaus, pre cnd acesta
sus i-a fost innd sulia i pre nime nu a atins. Apoi, a abtut n sir
Marhaus ceilali patru coconi, cte doi pre rnd, iar doi i frnser
suliele aijderea ceilali doi. i toate acestea fr ca sir Marhaus s-i fi
atins. Apoi, sir Marhaus se abtu cu toat ndejdea n duce i l-a lovit de
istov pre duce i clre i cal se drmar asupra pmntului. i
81

aijderea le fcu pofta i coconilor. Pre urm, sir Marhaus a desclecat i a

cerut ducelui s i se nchine, au de nu va face aa, pierit fi-va! Dar unii
dintre coconi, venindu-i n fire, voit-au a se abate iari n sir Marhaus.
Dar acii sir Marhaus a strigat ducelui: Astmpr-i ahotnicii coconi, au
de nu, vai i amar fi-va de voi toi! Dac ducele vzut-a c altmintrelea nu
va scpa cu zile, strigat-a ctre coconi i le-a poruncit a se nchina lui sir
Marhaus. i ngenunchear cu toii i i plecar sbiile n faa lui sir
Marhaus, carele le lu plocon. Apoi ridicat-au coconii pre printele, carele
cu faa scornit de mare mhniciune era, i ntr-un glas dat-au credin c
Arthur, craiul, nu-i va mai avea de vrjmai i drept chezie vor purcede
de Rusalii i el, i coconii, la mria sa i se vor nchina milosrdiei crieti.
Asta-i povestea, luminate domnule ef, iar acuma ia veste c tocmai
ducele acesta cu cei ase coconi sunt cavalerii pre care i-ai btut aijderi,
cu cteva zile n urm, i i-ai trimis la curtea lui Arthur, craiul, s i se
nchine.
Ce vorbeti, Sandy! Zu?
Trsni-m-ar toate afuriseniile, arde-m-ar focul gheenei cel nestins,
dac nu griesc adevrul!
Mi, mi, mi, cum s-i treac prin minte aa ceva! Auzi, Sandy,
cogeamite duce cu ase puiori! Apoi asta-i prad, nu glum! Mania de a
umbla hai-hui, pe care o au cavalerii, este una dintre cele mai nstrunice
meserii. Cavaleria asta rtcitoare este o treab ntr-adevr anevoioas i
plicticoas, dar ncep s m dumiresc c, la urma urmelor, i dintr-nsa
poi scoate ceva bniori, dac ai noroc. Eu, unul, nu m-a bga n afaceri
dintr-astea. Zu c n-a face-o! tiu eu c nici o afacere serioas i legal
nu se poate ntemeia pe jecmneal. Dar iar m ntorc i zic: dac dai la o
parte minciunile i caui faptele aa cum sunt, ce nseamn, n fond, o
lovitur izbutit, pe care ai da-o n cadrul hoinrelilor cavalereti? E ca i
cum ai stoca alimente ca s le speculezi, i-atta tot! ntr-adevr, te poi
mbogi aa din senin, pentru o zi hai s zicem pentru o sptmn
dar apoi te prinde altul la strmtoare i i scoate pe nas i pe gt toat
nvrteala, de-i putrezete nevndut marfa. Nu-i aa, Sandy?
Minii mele i se amistuiesc cuvintele acestea delungate i a le
nelege nu-i iaste pre putin, c nu sunt limpezi i direpte la pricepere, ci
pas-mi-te de departe vin i cu mpiedecare cad...
Degeaba ne ascundem dup deget i cutm s ocolim
chestiunea! Ascult-m pe mine, Sandy! E aa cum i spun eu. tiu bine.
Ba, dac priveti lucrurile n adncul lor, vezi c hoinreala cavalerilor nu
aduce folos nici ct dosirea alimentelor, cci oricum, din aia se alege omul
mcar cu de-ale gurii ori acela care-a pus deoparte alimentele, ori aceia
care i le-au terpelit! Dar cnd se sparge trgul cellalt i cavalerii care in
drumurile vor s vad cu ce s-au procopsit, cu ce se aleg? Cu ce se aleg,
m rog, cnd trec pe la casierie? Ia, cu un morman de cadavre ciuruite i
cu o lad, dou de fiare vechi. Apoi, ctig e sta? i spun eu c-i mai bine
s faci specul cu alimente. N-am dreptate?
Iaste cu putin ca tehuie de cap s fiu, luminia ta, c treji i
nebntuii de zhiala nu ezum, cnd attea venit-au preste capul meu,
ca i preste al luminiei tale, c oblicind luminia ta, i eu oblicind, paremi-se c...
82

 Nu, nu-i de vin capul dumitale, Sandy. Nu i-a srit nici o doag,
dar nu te pricepi n afaceri. Aici e buba! Nu-i st bine s discui despre
afaceri i ru faci c nu te lai. Cum-necum, ne-am nvrtit de-o prad
bun i asta ne va face reclam serioas la curte. i fiindc veni iar vorba
de cow-boyii ia, trebuie s-i art mirarea c n ara asta a voastr
femeile i brbaii nu mbtrnesc niciodat. N-ai dect s-o priveti pe
madame Morgan Le Fay, regina! Ce fraged i tnr este, ca un boboc de
fat, nu alta. Parc-ar urma la colegiul Vassar! Dar btrnul duce de South
Marches ce cusur are? Dup ce i-a crescut o droaie de feciori, se mai
rzboiete, la vrsta lui, cu sabia i cu lancea! Dup cte am aflat, sir
Gawaine i-a omort apte feciori i i-au mai rmas nc ase, pentru a se
lupta cu sir Marhaus i cu mine. Apoi, mai era i demoazela aceea de
aizeci de ierni, care tot se mai fia pe acolo, n floarea de chiciur a
vrstei... Fiindc veni vorba, ce vrst ai, Sandy?
Era pentru prima dat cnd o ntrebare de-a mea se lovi de muenia
Alisandei. i oprise, pesemne, morica pentru ceva reparaii.

CAPITOLUL XX
Castelul cpcunului
De la ase la nou dimineaa, am strbtut zece mile, ceea ce era
berechet pentru un cal care cra o ntreit povar: un brbat, o femeie i o
armur. Apoi ne oprirm pentru un popas mai ndelungat la umbra unor
copaci, lng un pru limpede.
Curnd veni drept nspre noi un cavaler clare i, pe cnd se apropia,
auzirm pe clra oftnd din adncul sufletului i bolborosind nite
cuvinte, care ndat neleserm c sunt ocri i njurturi. Totui, m
bucurai de sosirea lui, cnd vzui c poart o pancart, pe care era scris
cu litere de aur sclipitoare:
ntrebuinai peria de dini profilactic Paterson cea mai popular!
M bucurase venirea lui, pentru c prin acest semn l recunoscui a fi
unul dintre cavalerii mei. Era sir Madok de la Montaine, un zdrahon nalt, a
crui nsuire de cpetenie era c odat fusese ct pe aici s-l rstoarne
pe sir Launcelot, chiar peste coada calului. Nici nu apuca bine s stea de
vorb cu vreun strin i zor-nevoie gsea prilejul de a pomeni de fapta
asta mrea. Mai era un lucru, aproape tot att de important, cu care nu
se flea, dac nu era ntrebat, dar pe care totui nu-l ascundea, dac-l
ntrebai: anume, c nu dusese la capt isprava aceea mrea mpotriva
lui sir Launcelot pentru c fusese ntrerupt de la lucru i azvrlit el nsui
peste coada calului su. Aceast uria i nevinovat matahal nu vedea
nici o deosebire ntre cele dou fapte. Mi-era drag pentru c se dovedea
srguincios la treab i om de ndejde. Era i foarte plcut la vedere, cu
umerii lui largi, acoperii de zale, cu splendidu-i coif mpnoat i cu
pavza pe care era zugrvit o alt reclam de toat nostimada i anume:
o mn purtnd o mnu de fier i innd o perie de dini profilactic,
avnd cuvntul de ordine: ncercai Noyoudont! Era vorba de praful de
83

dini pe care ncepusem s-l lansez.

Era istovit zicea clraul i ntr-adevr aa arta. Dar nu voi s
descalece, spunnd c este n cutarea agentului nsrcinat cu plasarea
negrelii pentru sobe i plite i, ori de cte ori pomenea de aceasta, se
pornea pe sudlmi i afurisenii. Purttorul de reclame, la care se referea,
nu era altul dect sir Ossaise of Surluse, un vrednic cavaler, tare vestit
pentru c se msurase ntr-un turnir cu ditamai vedeta de sir Gaheris, dei
fr succes. Avea o fire zglobie i vesel i nu lua nimic n serios. Tocmai
de asta i ddusem misiunea de a trezi n rndurile populaiei interesul fa
de negreala pentru sobe i plite. Pe atunci nu existau nc sobele i plitele
de tuci i deci negreala nu-i avea nc rostul. Menirea agentului meu era
de a pregti din timp lumea, pentru marea schimbare, procednd cu
ndemnare i treptat, spre a sdi astfel nclinaia pentru curenie
necesar momentului n care sobele i plitele de tuci aveau s apar pe
scena lumii.
Sir Madok continua s fie foarte amrt i se apuc din nou s suduie,
mrturisind c-i blestem zilele. Dar nu voia s descalece, nici s se
odihneasc sau mcar s aud vreun cuvinel de mngiere, pn nu va
da de sir Ossaise i va termina cu chestia aia. Dup cte reuii s scot din
vorbirea-i dezlnat, se pare c sir Madok dduse peste sir Ossaise cnd
se crpase de ziu i c acesta l sftuise s taie drumul peste ogoare i
mlatini, apoi peste dealuri i prin luminiuri, pentru a ajunge din urm o
mn de cltori care puteau fi nite clieni stranici pentru produsele
profilactice i pentru prafurile de dini. Cu rvna-i caracteristic, sir Madok
pornise valvrtej i, dup vreo trei ceasuri de clrit pe deelate, prinsese
victimele. i cine credei c erau? Tocmai cei cinci patriarhi crora li se
dduse drumul din temni cu o sear mai nainte! Bieii btrni! De
douzeci de ani nu mai tiau ce nseamn a le fi garnisit gura mcar cu
un singur dinte!
Trsni-l-ar toate afuriseniile i lua-l-ar ucig-l tmia! strig sir
Madok. Vai de stritea lui, dac sosesc a-l ajunge i negreal pentru sobe
a-i hrzi, c de bucurie cu bold va avea parte acela pre care l cheam
Ossaise au oricare altul, pentru batjocura suferit i pre viaa mea m leg
cu jurmnt c-i va pate pielea!
Zicnd acestea, i lu degrab sulia i o porni din nou. Pe la nmiezi,
noi nine am dat peste unul din patriarhi, chiar la marginea unui sat
amrt. Se desfta, nconjurat de dragostea neamurilor i prietenilor, pe
care nu-i mai vzuse de cincizeci de ani. Dar, pentru el, toi acetia nu
erau dect nite strini, cci i pierduse memoria i mintea i se ntunecase. Prea de necrezut ca un om s poat supravieui o jumtate de
secol, nchis ntr-o gaur ntunecoas, ca un obolan, dar erau de fa
acolo btrna-i soie i civa camarazi de-odinioar pentru a da mrturie.
Ei i-l aminteau n toat vlaga i prospeimea tinereii, aa cum fusese n
ziua cnd i srutase copilul i l ncredinase nevestei, pornind n acea
ndelungat uitare. Nu apucase s se nfiripeze bine o nou generaie i
cei de la castel i uitaser de cnd mucezea el acolo, pentru o crim
nejudecat i netiut. Dar btrna soie tia, i mai tia i btrna ei fiic
ce edea acolo ntre fiii i fiicele ei, care se cstoriser i dnii ntre
timp. Btrna fiic se cznea s se dumireasc n privina tatlui ei, care
84

n ntreaga-i via fusese doar un nume, un gnd, o imagine ceoas, o

legend, i care acum se afla deodat naintea ei aievea, n carne i oase.
Ce ciudat situaie! Totui, nu din pricina ei m-am oprit asupra acestei
ntmplri, ci pentru alta care mi s-a prut i mai ciudat. Anume, c
aceast stare de lucruri nu a strnit n sufletele bieilor asuprii nici un
acces de furie mpotriva asupritorilor. Avuseser parte atta amar de
vreme numai de cruzimi i mpilri cci asta moteneau i asta
cunoteau ei nct nu-i mai uimea nimic, dect doar vreun gest de
buntate, iat, aadar, o ciudat ntmplare care d pe fa ct de adnc
czuser n robie oamenii acetia. ntreaga lor fiin se reducea la o
rbdare netulburat de nimic, la resemnare, la acceptarea dobitoceasc i
fr crtire a tot ce li se putea ntmpla n via. i pierduser pn i
imaginaia. i vai! cnd ajungi s spui aa ceva despre un om, trebuie
s recunoti c el a ajuns n fundul prpastiei i mai jos nu mai are unde
cdea.
Mai bine a fi apucat pe alt drum. Experiena aceasta nu prea era
mbrbttoare pentru un dregtor care plnuia n mintea lui o revoluie
panic, deoarece faptul observat, pe care nu-l puteai suci i nvrti,
dovedea c nici un popor din lume nu i-a dobndit vreodat libertatea
prin vorbe molcue i drgue sau prin struini morale. i asta orict s-ar
strdui unii s susin contrariul, prin blajina vorbrie a ipocriziei, sau prin
filozofri. O lege de neclintit ne arat c orice revoluie, care vrea s
izbuteasc, trebuie neaprat s nceap cu vrsare de snge, orice-ar mai
urma dup aceea. Dac istoria ne nva ceva, apoi asta ne nva. Ceea
ce le trebuia oamenilor acelora era o stpnire a Teroarei i o ghilotin, dar
n cazul acesta nu eu a fi fost omul potrivit.
Dou zile mai trziu, spre amiaz, Sandy ncepu s dea semne de
nelinite i de nfrigurat ateptare. mi spuse c ne apropiem de castelul
cpcunului. Aceast veste surprinztoare mi pricinui, firete, o emoie
neplcut. ncetul cu ncetul, pierdusem din vedere scopul colindrii
noastre i brusca reamintire a acestui scop mi-l fcu o clip mai real i mai
nfricotor, trezind n mine un viu interes. Nelinitea Alisandei cretea
clip de clip; la fel i nelinitea mea, cci, tii, nelinitea e tare
molipsitoare. Inima ncepu s-mi bat mai tare. Dar ce folos, c tot nu poi
cugeta cu inima! Ea i are legile ei i bate pentru lucruri pe care mintea le
dispreuiete. ntr-adevr, cnd Sandy se ls ncet de pe cal i m fcu s
m opresc i eu, i cnd, imediat dup asta, ncepu s se trasc de-a
builea, cu capul aplecat n jos, spre tufiurile aflate pe marginea unui
povrni inima mi btu i mai tare, parc s-mi sar din loc. i continu
s-mi bat aa, pe cnd Sandy sttea la pnd, privind peste povrni, iar
eu m apropiam de dnsa, trndu-m n genunchi. Ochii i ardeau ca
nite flcri, cnd mi art cu degetul i-mi opti, abia rsuflnd:
Castelul! Castelul! Uite-l cum se nal!
Ce dezamgire ngrozitoare! Pe loc, i zisei:
Ce castel? Nu vd nimic dect o cocin de porci. O cocin de porci,
mprejmuit cu un gard de nuiele.
mi arunc o cuttur mirat i nenorocit. Veselia i pieri de pe chip
i cteva clipe czu pe gnduri, nemaiscond nici o vorb.
nainte vreme, nu era vrjit! zise ea n oapt, ca pentru dnsa.
85

Alelei, cum iaste cu putin minunea aceasta care m umple de fric? Cum
se poate ca unuia s i se vrjeasc vederea, ca s vad castelul pocit i
urt, iar altuia s i se arate nevrjit i neprimenit, la fel de falnic i
mndru ca nainte, mprejmuit cu metereze i fluturndu-i flamurele de
pre turnuri pre cerul albastru? Doamne, iart-m! Dar cade-se s nu tac
c iaste inimii durere vznd iari pre aceste fermectoare roabe, cu faa
scornit de mare mhniciune! Am zbovit pre drum i vina-i a noastr!
Prinsei micarea. Va s zic numai pentru mine castelul era fermecat,
nu i pentru ea. Ar fi fost pierdere de vreme s mai discut cu dnsa, ca s-i
spulber iluziile i nici n-a fi izbutit nimic. De aceea, am socotit c-i mai
bine s-i bat n strun, zicndu-i:
E ceva obinuit ca acelai lucru unuia s i se arate vrjit, iar
celuilalt aa cum este. Cred c ai mai auzit de-alde-astea, Sandy, chiar
dac pn acum nu i s-a ntmplat s le vezi cu ochii? Nu face nimic; ba,
poate c-i mai bine aa. Dac aristocratele acelea ar fi n ochii tuturor i
ntr-al lor nite scroafe, ar trebui s desfaci fctura i asta s-ar putea s
nu fie cu putin, dac n-ai gsi mai nti metoda prin care au fost vrjite.
i ar fi i primejdios, cci ncercnd un descntec, fr s-i cunoti cheia,
ai putea da gre i te-ai apuca s prefaci porcii n cini, cinii n pisici,
pisicile n obolani i aa mai departe, sfrind prin a reduce materialele
tale la nimic sau s le prefaci ntr-un gaz nemirositor, pe care nu l-ai mai
putea urmri, ceea ce ar fi acelai lucru. Din fericire, n cazul nostru,
numai vederea mea este vrjit, aa nct nu mai e nevoie s se taie
vraja. Jupnesele rmn jupnese n ochii ti, ca i n propriii lor ochi, sau
n ochii tuturor celorlali. Totodat, ele nu vor pgubi cu nimic din pricina
nzririlor mele, cci tiu c o scroaf ct casa este o nalt doamn asta
mi-ajunge i voi ti cum s m port cu ea.
Mulumescu-i, prea slvite stpne, carele grieti ca un nger!
Dar eu am fost tiind c le vei slobozi din robie, cci pururea gndul i
iaste la vitejii i iscusenii, i cavaler viteaz eti i cu gndul, i cu fapta mai
vrtos dect oricare din cei tritori.
Fii sigur, Sandy, c nu-i voi lsa nici o prines n cotinea. Dar,
ia spune-mi, cei trei ini de colo, pe care ochii mei aiurii i vd ca nite
amri de porcari, n-or fi cumva?...
Cpcunii? i ei s-au prefcut n alte cele? Ce ciudese! M umplu
de spaim i eu, stnd la gnd cum oare te vei ridica mpotriv-le i-i vei
lovi cu toat vrtutea, dac mai bine de jumtate din boiul lor i iaste
nevzut? Umbl cu mare bgare de seam, luminia ta, c prin grea
cumpn trecem i primejdia e mai mare dect crezut-am!
Fii pe pace, Sandy! Nu am nevoie s tiu dect un singur lucru i
anume: a ctea parte din cpcun este invizibil? Asta, ca s tiu cum s-i
dau la moac. Nu te speria, termin la repezeal cu aceti matadori. Rmi
pe loc!
O lsai pe Sandy de-a builea, acolo, cu faa alb ca varul, dar plin
de curaj i ndejde, i clrii pn la cocina de porci, unde ncepui s m
tocmesc cu porcarii. Mi se artar recunosctori c le cumprai toate
scroafele pe preul derizoriu de aisprezece pitaci, ceea ce ntrecea cu
mult mercurialul zilei. Sosisem tocmai la tanc, cci biserica, lordul
stpnitor al domeniului i ceilali colectori de biruri urmau s se nfiineze
86

a doua zi i i-ar fi lsat pe porcari fr scroafe, iar pe Sandy fr prinese.

Aa, ns, dajdiile puteau fi pltite cu bani pein i oamenilor le mai
rmnea i lor o lcaie. Unul din porcari avea zece copii i bietul om mi
spuse c anul trecut, cnd se nfiinase la dnsul un preot ca s ia drept
dajdie pe cel mai gras dintre cei zece purcei ce i avea, soia s-a repezit la
preot i i-a oferit un copil n locul purcelului, spunndu-i:
Fiar slbatic, ce nu cunoti mila! Au de ce-mi lai copilul, dac
mi furi hrana lui?
Curios, acelai lucru se ntmplase i n zilele mele, n ara welilor,
sub oblduirea aceleiai biserici oficiale, despre care muli au naivitatea s
cread c i-a schimbat, o dat cu prul, i nravul.
Le-am spus celor trei oameni s plece, apoi deschisei poarta coteului
i i fcui semn Alisandei s vin acolo. Ea sosi, dar nu ncet, ci cu
repeziciunea focului care ar cuprinde o pdure. Iar cnd o vzui
mbrind scroafele i purceluele, cu lacrimi de bucurie, ce-i curgeau
iroaie pe fa, i strngndu-le la piept, srutndu-le, mngindu-le i
alintndu-le cu nume princiare i asta cu tot respectul mi-a fost ruine
de dnsa i de tot neamul omenesc.
Am fost nevoii s conducem acas purceluele acelea cale de vreo
zece mile i v asigur c, n viaa mea, n-am vzut coconee mai
rsfate i mai cu toane ca dumnealor. Nu mergeau nici pe drum, nici pe
drumeag, ci o luau razna care ncotro, prin tufiuri, peste stnci i dealuri
sau prin cele mai neumblate locuri. i, nici vorb, n-aveam voie s le bat,
nici mcar s le ating mai zdravn, fiindc Sandy nu ngduia ca s fie
tratate ntr-un mod nepotrivit cu rangul lor. Pn i celei mai
neastmprate dintre scroafe trebuia s i te adresezi cu "nalt doamn"
sau cu "altea voastr", ca i tuturor celorlalte. i apoi, este tare plicticos
i anevoios s te ii dup dihnii de-astea, cnd ai armur. Printre ele se
afla i o contes micu, cu un belciug n rt i aproape fr de pr pe
spate. Ce drac mpieliat mi era! M fcu s alerg vreun ceas dup ea, pe
toi coclaurii, pentru ca la urm s ajungem la locul de unde pornisem, aa
c n-am fcut nici o scofal. Am fost nevoit s o apuc de codi i s o trag
dup mine. Cnd o ajunsei din urm pe Sandy, aceasta era indignat i mi
spuse c cel mai necuviincios lucru de pe lume este s apuci o contes de
tren.
Am dus scroafele acas adic pe cele mai multe dintre ele tocmai
cnd se nnopta. Lipseau principesa Nerovens de Morganore i dou dintre
doamnele ei de onoare, anume miss Angela Bohum i demoazela Elaine
Courtemains. Prima din ele era o purcelu neagr, cu o stelu alb n
frunte, iar cea de a doua una cafenie, cu piciorue subiri, dar chioptnd
uor de un picior din fa. Ce pacoste s mni astfel de dihnii! Printre cele
lips la apel erau i cteva simple baronese, pe care a fi fost bucuros s
nu le mai vd n ochi. Dar nu! Toat carnea asta de crnrie trebuia
gsit cu orice pre i n acest scop s-au trimis slujitori cu tore ca s
cutreiere pdurile i dealurile.
Bineneles, toat leahta a fost gzduit n cas, dei doamne
iart-m! nu mai pomenisem aa ceva. Nici nu auzisem c se poate una
ca asta. i de auzit, ca de auzit, dar de mirosit ce-mi miroseau dumnealor!
Duhoarea lor m fcea s jur c explodase un gazometru, nu alta!
87

CAPITOLUL XXI
Pelerinii
Abia cnd, n sfrit m culcai, mi ddui seama ct de obosit eram.
Ce deliciu, ce desftare s-i ntinzi oasele i s-i odihneti ca lumea
muchii att de trudii. Dar asta a fost tot, nici pomeneal s pot aipi.
mbulzelile, ncierrile i guirile nobilimii, pe coridoare i prin sli,
fceau o zarv drceasc i nu m lsau s dorm.
Fiind treaz, bineneles c mintea mea lucra; m gndeam mai ales la
ciudata iluzie a Alisandei. Aa cum era, era printre oamenii cei mai cu
scaun la cap din tot regatul i, totui, din punctul meu de vedere, se purta
ca o smintit. Doamne, ce nu fac pe lume educaia, influena i obinuina!
Ele au puterea de a face pe om s cread orice. Trebuia s m transpun n
situaia Alisandei ca s-mi dau seama c nu era nebun. Da, i s-o pun pe
Alisanda n situaia mea, spre a-i arta ce uor e s pari nebun cuiva, care
a primit o educaie cu totul alta dect a ta. Dac i-a fi spus Alisandei c
am vzut o cru nevrjit alergnd cu o vitez de cincizeci mile pe or;
c mi-a fost dat s vd un om urcndu-se ntr-un co i disprnd printre
nori, fr s fi fost nzestrat cu puteri magice; sau c, fr ajutorul vreunui
necromant, sttusem de vorb cu o persoan trind la o deprtare de
cteva sute de mile Alisanda nu numai c m-ar fi socotit nebun, dar i-ar
fi zis c o tia de mult. Toat lumea din jurul ei credea n vrjitorie. Nimeni
nu avea nici un fel de ndoial. Cum s te ndoieti c un castel putea fi
prefcut ntr-o cocin i locatarii lui n porci? Ar fi fost ca i cnd eu,
aflndu-m printre concetenii mei din Connecticut, m-a fi ndoit de
realitatea telefonului i a minunilor sale. n amndou cazurile, ndoiala ar
fi fost o dovad sigur c respectivul s-a scrntit la cap i nu mai
raioneaz cum trebuie. Ei, da, Sandy era teafr; n-am ncotro, trebuie s-o
recunosc. La rndul meu, ca s-i par Alisandei ntreg la minte, trebuia s
ascund fa de ea superstiiile mele despre locomotivele, baloanele i
telefoanele care funcioneaz fr de vrji i fr minuni. Tot aa, eu
credeam c pmntul nu este neted i ntins ca o tav i nici nu-i rezemat
pe nite stlpi; de asemenea nu credeam c vzduhul de deasupra
pmntului avea o bolt care ar fi turnat peste el un potop de ap. Dar
fiind singurul om din regat care nutrea astfel de idei lipsite de evlavie, ba
chiar criminale, m gndii c ar fi mai nelept dac a tcea din gur, ca
s nu fiu ocolit i prsit de toi ca un nebun.
A doua zi, Sandy adun porcii n sufragerie i le oferi prnzul mic,
servindu-i chiar dnsa i artndu-le n fel i chip marele respect pe care
btinaii insulei ei, cei vechi ca i cei noi, l-au resimit ntotdeauna fa de
nobilime, oricum ar fi artat i oricare ar fi fost nsuirile intelectuale i
morale ale aristocrailor. A fi putut mnca i eu cu scroafele, dac a fi
fost tot att de nobil prin natere pe ct eram prin nalta mea situaie. Dar
nu eram, aa c fui nevoit s nghit umilina i s tac din gur. Sandy i cu
mine luarm gustarea la alt mas. Stpnii castelului nu erau acas. O
ntrebai:
Ci ini sunt n familie, Sandy, i pe unde umbl?
88

 Familie?
Da.
Care familie, luminia ta?
Pi, familia asta, familia ta.
Vai de mine, nu neleg. Eu n-am neamuri.
N-ai familie? Dar cum, Sandy, asta nu-i casa ta?
Sireaca de mine, eu n-am cas.
Pi bine, atunci a cui e casa asta?
Vai! Dai-mi crezare c v-a spune, dac a fi luat veste.
Ei a! Cum, nici nu-i cunoti pe oamenii tia? Atunci cine ne-a
poftit aici?
Nime nu ne-a poftit. Am mas nepoftii i atta tot.
Bine, femeia lui Dumnezeu, sta e un lucru de necrezut. Necuviina
asta ntrece orice margini! Intrm pur i simplu n casa omului i i-o
umplem cu specimenele singurei nobilimi autentice sub soare i, abia apoi,
descoperim c nu tim nici numele proprietarului. Cum de i-ai permis o
asemenea necuviin? Eu, bineneles, mi-am nchipuit c-i casa ta. Ce o
s zic omul, cnd o veni acas?
Ce o s zic! Mre! Se va nturna ctre noi cu prinos de mulmire.
Mulumiri! i pentru ce?
Pe fa i se citea o mare uimire.
Nu v fie cu bnat, dac mare zhial iaste n capul meu din
pricina cuvintelor nesbuite ce le aud. Dai-mi crezare c a doua oar nu
va mai fi cinstit cu asemenea nravuri mpodobite un om din tagma lui,
gzduind fee att de strlucite, ca acestea cu care i-am blagoslovit noi
casa!
Ai dreptate, dac-o iei aa, ba chiar pun prinsoare c pentru prima
dat a avut parte de un asemenea plocon.
Atuncea, nu-i de datoria sa a ne aduce mulmit i bucuria a-i
arta cu vorba dup art i cu smerenia cuvenit! Altmintrelea, cine ar fi;
cobortor i strmo de poti!
Mie mi se prea c se cam ngroa gluma, ba putea chiar s se
ngroae i mai tare. N-ar fi fost ru s fi strns scroafele laolalt i s-o
tergem. Zisei:
Timpul trece, Sandy, eu zic s ne adunm nobilimea i s-o lum la
picior.
De ce, luminate doamne i ef?
Nu trebuie s le ducem acas la ele?
Ha! I-auzi vorb! Venit-au din toate colurile lumii i fietecare din
ele se cuvine a purcede la casa ei! Ian socotete, luminia ta, ni este oare
dat nou a face attea cltorii ntr-o via aa de scurt nici ct ai
scapr pre ct ne-a hrzit-o cel atotputernic, carele ne-a blagoslovit i
cu moartea cu ajutorul lui Adam, carele a pctuit ndemnat de soaa sa,
amgit de vicleugul acelui mare nepriaten al neamului omenesc, arpele
numit Satana, cu toatele c Adam fusese binecuvntat i oploit de rele,
de ur i pizm, dar czu n pcatul trufiei i din alb ca neaua i pat i
cerni fptura, la nceput curat i nestricat, viind laolalt, fr nici o
sminteal, cu cetele luminoase ale frailor si nscui ntru minunia i
dulceaa cerurilor, la loc de verdea i bogat n...
89

 Ei, comedie!
Ce zis-a, luminia ta?
De d-alde astea ne arde acum? Nu vezi c ne-ar lua mai puin timp
dac le-am duce pe fiecare acas, dect i ia ie ca s-mi explici c nu se
poate? Ce dracu, Sandy! Fii mai nelegtoare! Nu-i momentul s-i dai
drumul la moric n halul sta! i acum, hai la lucru! Scurt i cuprinztor!
Cine i ia nsrcinarea s le duc pe aristocratele astea acas?
Priatenii lor, care se vor buluci din toate colurile lumii! Rspunsul
mi fusese la fel de neateptat ca un fulger iscat din senin; simii c mi se
ia o piatr de pe inim, ca unui pucria liberat. Dumneaei, firete,
trebuia s rmn cu marfa.
Ei, dac-i aa, expediia noastr, drag Sandy, a ajuns la bun
sfrit. Eu m ntorc acas, s dau raportul i dac vreodat...
i eu sunt gata. Acii, merg cu luminia ta! Din nou, calea libertii
mi-era nchis.
Cum? Vrei s vii cu mine? Pi, de ce?
Iaste cu putin s-mi viclenesc cavalerul? Cui i-ar veni oare n
minte a-i pta cinstea aa din senin! Seamn aceasta a fi eu? Pas de te
desparte de mine, pn ce alt cavaler nu m va dobndi, prin izbnd
mpotriva luminiei tale, ntr-o lupt dreapt! Altfel, de scrb vrednic a
fi.
Iat-m condamnat pe via, mi zisei, oftnd. Nu-mi rmne dect s
m mpac i cu nenorocirea asta! N-avui ncotro i i zisei:
Bine, atunci hai s pornim!
n timp ce, plngnd, i lua rmas bun de la scroafe i purcelue, eu
lsai toat nobilimea asta pe seama servitorilor. Le spusei, ns, s ia o
crp i s tearg puintel locurile pe unde dormiser i se plimbaser
alesele fee. Servitorii, ns, protestar, spunnd c aa ceva ar nsemna
curat, pierdere de timp, ba ar fi fost o grav abatere de la tradiie, care ar
fi dat natere la ndreptite clevetiri. Abatere de la tradiie cu asta s-a
zis totul! Oamenii aceia erau n stare s svreasc orice crim, n afar
de marea crim de a se abate de la tradiie. Servitorii m asigurar c vor
respecta obiceiul care ajunsese din moi-strmoi o datin sfnt i-mi
spuser c vor presra rumegu proaspt prin toate camerele i slile, aa
nct s se tearg orice urm a vizitei aristocratice. Faptul constituia un
fel de satir mpotriva naturii; era o metod tiinific, o metod geologic,
datorit creia istoria familiei avea s fie ornduit n straturi suprapuse.
Un arheolog care ar fi spat aceste depozite ar fi fost n msur s arate,
datorit urmelor fiecrei epoci, cte schimbri succesive introdusese
familia respectiv n alimentaia ei, pe o perioad de o sut de ani.
Primul lucru peste care ddurm n ziua aceea fu o procesiune de
pelerini. Dei nu mergeau n direcia noastr, noi ne-am alipit de ei, dndumi din ce n ce mai bine seama c, dac vreau s conduc ara asta cu
nelepciune, trebuie s ptrund n toate amnuntele vieii ei i asta nu
prin experiena altora, ci numai prin propria mea experien.
Plcul de pelerini semna grozav cu acela al lui Chaucer, deoarece
ntrunea exemplare din aproape toate ndeletnicirile i profesiunile clasei
conductoare a rii, cu varietatea de haine corespunztoare.
Se aflau printre ei brbai tineri i btrni, femei tinerele i bbtii,
90

oameni veseli i oameni serioi. Clreau pe cai i pe catri i nu aveau

nici o ea de dam, pentru c acest lucru avea s mai rmn necunoscut
n Anglia nc nou sute de ani.
Ce turm de oameni prietenoi, plcui i sociabili mai erau! i
totodat plini de evlavie i zburdnd de fericire; druii cu grosolnie i
incontien, precum i cu o naiv indecen. O snoav care li se prea
izbutit fcea nconjurul ntregii societi i nu pricinuia nimnui mai mult
jen dect ar fi pricinuit n cercurile cele mai nalte ale Angliei, cu
dousprezece secole mai trziu.
Glume, demne de spiritele engleze din primul ptrar al ndeprtatului
secol al XlX-lea, neau ici i colo, printre rnduri, i strneau aplauze
frenetice; iar cnd se fcea cte o glum mai hazlie la un capt al
procesiunii, puteai s-o urmreti din gur n gur, pn ajungea la captul
cellalt, datorit exploziilor de rs ce le strnea.
Sandy cunotea destinaia i scopul acestui pelerinaj i mi le explic,
spunndu-mi:
Au purces-o la drum ctre Valea Sfineniei, spre a primi
blagoslovirea sfinilor pustnici i a bea din apele fctoare de minuni,
curindu-se de pcate.
Unde se afl aceast localitate balnear?
Cale de dou zile de aici, la marginea unui regat numit ara
Cucului.
Povestete-mi despre ea. E o localitate renumit?
O! Prea adevrat iaste! Alta pre lume nu afli! Pre vremuri, a fost
viind acolo un stare cu clugrii si i n lumea toat nu erau clugri mai
sfini, c ceteau numai din cri sfinte i alta nu. Nu stteau de vorb i
nice cu alii nu griau. i ineau zilele mncnd buruieni stricate i alta
nimic. Dormeau pe pmntul gol, pururea se rugau i nu se splau
niciodat. Purtau pururea aceeai mbrcminte, pn ce cdea ferfeni,
de putred i veche ce era. i aa s-a tras cuvntul din om n om despre
tria sfineniei lor, c ce nu lucreaz pre lume sfinia! i plecat-au a merge
la dnii i bogai, i nevoiai, spre a li se nchina.
D-i nainte!
Dar acolo loc secetos, fr de ap, pururea era. ntr-o vreme, pe
cnd cuviosul stare se ruga, ascultat i-a fost ruga i se pomeni dintr-o
dat cu un mare uvoi de ap, nind n chip de minune dintr-un loc
deert. Dar clugrii cei nesbuii, dui n ispit de necuratul, se inur de
stare i fr curmare l suprar de cererea de a le dura un feredeu, adic
baie ca s se mbieze. Iar stareului i-a fost lehamite de struinele lor i
nu le mai sttu mpotriv, ci le-a zis: iat, fac-se cum va iaste vrerea! i
aa se fcu i nu altfel. i acum ia veste, luminia ta, i vezi unde ajunge
omul, dac apuc pe cile cele lumeti i necurate, prsind pre cele fr
prihan, care-s pe placul domnului! Clugrii se mbiar i ieir mai albi
dect neaua, dar mre! pe loc se art un semn ceresc, o minune prin
care domnul i certa pentru rutatea tmplat mai nainte, i apele lui
pngrite ncetar s mai curg i se irosir de istov!
Au scpat ieftin, Sandy, cnd te gndeti cum e judecat o astfel
de crim n ara asta!
Se prea poate, luminia ta, dar era pcatul lor dinti, c pn
91

atunci vieuiser fr prihan i nu se osebiser de ngeri. Zadarnice fostau rugile, lacrimile, punerea trupului la cazne, c apa nu mai curgea. Nice
smeritele alaiuri cu prapori, nice smirna i tmia, nice lumnrile aprinse
la icoana Maicii Preciste nu au schimbat nimic, iar toat suflarea se mira.
E interesant s vezi c i industria asta sufer de crize i crahuri, c
d faliment, cu toate aciunile i combinaiile ei. Zi-i nainte, Sandy!
i aa, numai dup ndelungat vreme bunul stare, carele amarnic
se cia i cta s-i ispeasc greeala, stricat-a feredeul, de l-au risipit
din temelii i vai! mnia domnului pe dat se mblnzi i ape bogate
nir iari i nice pn n ziua de azi n-au contenit.
Care va s zic, de atunci nimeni nu s-a mai splat?
Acela care ar mai cuteza s se mbieze pierit va fi, c treangul
degrab' l ateapt, i pe bun dreptate!
i de atunci afacerile comunitii sunt prospere, nu-i aa?
Chiar din ziua aceea, c faima minunii se li preste mri i ri i
clugri din toate rile i-au ridicat sla acolo, venind i pogorndu-se n
stoluri ca psrile cerului, iar cuvioasa mnstire a zidit i a lucrat chilie
preste chilie i i-a deschis larg porile ca s-i primeasc pre toi. Sosit-au
i o sam de clugrie i pre urm altele i altele; i zidir i dnsele de
cealalt parte a vii chilie preste chilie, pn ce falnic fu cuvioasa
mnstire a lor. i mare prieteug legar clugrii cu clugriele i de-a
valma trudir i pre urm de-a valma zidir i lucrar un mare i prea
frumos leagn pentru copiii gsii, aezat n dricul vii ntre amndou
mnstirile.
Parc-mi vorbeai de nite pustnici, Sandy?
D-apoi cum? Pustnicii s-au adunat de prin toate prile lumii, cci
pustnicul viiaz mai bine unde sunt muli pelerini. N-ai s vezi nice cnd
colo pustnic nevoia, iar de se va tmpla a i se face pomenire despre
vreun pustnic, de alt soi, grabnic la lucruri noi, carele pre meleagurile
noastre nu s-ar afla, ci numai ht departe, pre meleaguri strine, ia veste
c-i scornitur i umbl, luminia ta, i scormonete stncile, peterile i
mlatinile Vii Sfinite i vei gsi mcar cte unul din fiece soi.
M apropiai de un vljgan, cu faa ca o lun plin i vesel nevoie
mare, ctnd s-i intru pe sub piele ca s mai aflu ceva nouti. Dar nici
nu fcui bine cunotin cu dnsul, c se i apuc a-mi povesti, cu zel i
stngcie, aceeai snoav rsuflat de secole, pe care mi-o spusese i sir
Dinadan, cnd m luasem la har cu sir Sagramor i fusesem provocat la
turnir tocmai din pricina ei.
nainte de chindie, ddurm peste un alt convoi de pelerini, dar n
rndurile acestora nu domneau nici veselia, nici hazurile i glumele, nici
voia bun i asta nici printre tineri i nici printre btrni. Convoiul era
alctuit din tineri i btrni, din brbai cruni i femei ninse de vreme,
din tineri nsurei, ca i din biei i fetie, ba i din trei sugaci. Nici mcar
copiii nu zmbeau. Cei cincizeci de oameni aveau fee abtute, pe care se
ntiprise acea dezndejde pricinuit de ncercrile grele ale vieii i de
obinuina durerii. Oamenii acetia erau sclavi. Mergeau legai n lanuri
prinse de un bru de piele i trecute apoi pe la mini i picioare. Toi, n
afar de copii, mergeau ncolonai, la o distan de ase pai unul de altul,
legai n ir de un alt lan, care era prins de gturile lor. Aa umblaser,
92

strbtnd trei sute de mile n optsprezece zile i aa umblau i acum,

hrnindu-se cu resturi de mncare i lturi, date i astea n porii infime.
Aa ferecai, dormeau nopile, claie peste grmad, ca porcii. Fiarele le
juliser pielea pe la ncheieturi, fcndu-le rni, pline de puroi, n care
colciau viermii. Picioarele descule le erau nsngerate i toi chioptau.
La nceput, fuseser o sut de ini, dar cam jumtate din ei fuseser
vndui pe drum. Negustorul care-i ducea era clare i mnuia un bici cu
mner scurt i o curea terminat n mai multe cozi nnodate. Cu acest bici,
el plesnea spinrile acelora care se mpleticeau de oboseal i durere, i i
ndrepta din nou. Nu vorbea; biciul gria pentru el. Nici una din aceste
nenorocite fiine nu ridic o clip capul s se uite la noi, pe cnd treceam;
nici nu le psa de noi. Nu se auzea nici un sunet dect acela nfiortor i
trist al cnelii lanurilor, de la un capt la cellalt al lungii coloane, cnd
peau n unison. Coloana nainta, ridicnd nouri de praf.
Toate feele erau acoperite cu un strat gros de praf cenuiu.
Asemenea praf vezi doar pe mobilele din casele nelocuite, unde poi s te
iscleti cu degetul. Imaginea asta mi veni n minte cnd vzui feele
unora din bietele femei, mame tinere purtndu-i pruncii muribunzi n
brae; durerea din suflet le era zugrvit de urme adnci de lacrimi pe
praful ce le acoperea feele. Una din aceste mame tinere era abia o feti
i m durea inima cnd citeam ceea ce i era ntiprit pe fa, gndindum ct era de tnr i c la vrsta asta fraged n-ar fi trebuit s
cunoasc dect bucuriile, iar nu...
Tocmai n clipa aceea, copila se mpletici, nucit de oboseal, i
biciul o plesni, rupndu-i o fie de piele de pe umerii goi. M duru ca i
cnd a fi primit eu lovitura. Stpnul sclavilor opri convoiul i sri de pe
cal. Se npusti asupra nenorocitei cu njurturi i ameninri, spunnd c
s-a sturat de lenea ei i c acesta fiind ultimul prilej cnd mai are a face
cu dnsa, se vor rfui pe loc. Biata copil czu n genunchi, i nl
braele i ncepu s se vaite, rugndu-se i ipnd ca din gur de arpe,
dar stpnul rmase cu nepsare n sine, ba i smulse pruncul de lng ea
i porunci celor doi sclavi, care erau naintea i ndrtul ei, s-o ntind la
pmnt i s o despoaie. Atunci se npusti ca un bezmetic, ncepnd a o
lovi cu biciul pn ce i zdreli spinarea, pe cnd ea urla i se zvrcolea de
i-era mai mare mila. Unul din sclavii care o ineau i ntoarse faa i
numai pentru acest gest omenos fu njurat i biciuit.
Toi pelerinii priveau i comentau tehnica perfect cu care stpnul
mnuia biciul. Dar i ei erau obinuii cu spectacolul cotidian al robiei, mult
prea obinuii, pentru a-i da seama c ntmplarea avea i alt aspect,
care ar fi fost mai interesant de comentat.
Iat n ce hal tocise robia n aceti nenorocii ceea ce s-ar putea numi
nsuirile superioare ale omului. n sinea lor, rmseser oameni de inim
i sunt sigur c, dac ar fi fost liberi, n-ar fi ngduit negustorului de sclavi
s chinuiasc nici mcar un cal n felul acesta.
Doream s pun capt urgiei i s dezrobesc pe sclavi, dar momentul
nu era potrivit. Nu trebuia s intervin prea des, ca s nu-mi ias buhul c
nesocotesc legile rii i drepturile ceteneti. Dac mi-era dat s am zile
i noroc, eram hotrt s pun capt robiei, dar voiam s-o fac n aa fel
nct nfptuirea mea s fie cu consimmntul i chiar din porunca
93

poporului.
Tocmai pe acolo se afla atelierul unui fierar i la el veni moierul care
cumprase pe copila cu prunc. O cumprase cu cteva zile n urm, cu
condiia ca "marfa" s-i fie predat acolo unde i se puteau scoate lanurile.
Fierarul o desferec, dar imediat se isc glceav ntre moier i
negustorul de robi, deoarece niciunul nu voia s plteasc fierarului cele
cuvenite; ndat ce-a fost desctuat, copila se arunc, plngnd i
hohotind de disperare, n braele sclavului care-i ntorsese faa, cnd o
biciuiser. Brbatul o strnse la piept i acoperi faa copilei i a pruncului
cu un potop de srutri i lacrimi fierbini. Avui o bnuial i cerui lmuriri.
Da aveam dreptate: erau so i soie i urmau s fie desprii n mod
silnic. Copila a fost smuls din braele lui i trt cu de-a sila, n timp ce
se zbtea, se lupta i urla ca scoas din mini, pn ce la o cotitur o
pierdurm din ochi. Mult timp dup aceea, i-am mai auzit ipetele care se
stingeau n deprtare. Ct despre nenorocitul so i tat, care-i pierduse
aceste fiine dragi i cu siguran c nu avea s le mai vad niciodat ce
s mai spun? Nu mai puteam nici s-l privesc i de aceea mi-am ntors faa
de la dnsul, tiind bine c chipul su nu mi se va terge niciodat din
minte. i chiar azi, cnd m gndesc la el, mi se strnge inima.
Seara, poposirm la hanul unui sat. Cnd m sculai a doua zi i privii
n zare, zrii un cavaler sosind clare, scldat n aurul dimineii i ndat l
recunoscui ca fiind unul dintre oamenii mei, sir Ozana le Cure Hardy. El
lucra n brana modei brbteti i specialitatea lui erau ilindrurile-clac.
Era mbrcat n oel de la gt pn jos, purtnd una dintre cele mai
frumoase armuri ale timpului, dar n loc de coif purta un ilindru lucios,
prnd ca scos din cutie. i asta era una din metodele mele de a desfiina
cavalerismul, fcnd un caraghioslc dintr-nsul, aa ca lumea s-i bat
joc. De oblncul eii lui sir Ozana atrnau nite cutii de plrii, lucrate din
piele, i omul meu, ori de cte ori ntlnea vreun cavaler rtcitor, l punea
s jure c intr n slujba mea, i l gtea cu un "burlan", obligndu-l s-l
poarte pe cap. M mbrcai i cobori s-l primesc pe sir Ozana, spernd
s aflu ceva veti noi.
Cum merg afacerile? l ntrebai.
Rogu-te, luminia ta, a oblici c nu mai am dect patru i mai
multe nu. De la Camelot, am purces cu aisprezece!
Bravo, ai fcut treab bun, sir Ozana! Pe unde te-ai mai plimbat,
n ultima vreme?
Sosit-am amu din Valea Sfineniei, luminia ta.
i eu m duc ntr-acolo. Ceva nou pe la mnstire? Ceva mai
senzaional?
Vai! Mai bine nu mi-ai face ntrebarea aceasta, luminia ta!... D-i
hran mbelugat i adap-l, copile, dac pofteti o mulumit bun; du-l
la grajd i f precum i-am poruncit i alta nu... Aduc de tire luminiei
tale o veste ce sparie gndul i carea... Oare i domniile voastre pelerini
suntei? Dac suntei, atuncea mai bun isprav dect a lua veste despre
cele ce voi spune nu iaste. Poftii n jurul meu i ascultai-mi tirile, c v
privesc pre domniile voastre, care ctai a gsi ceea ce nu se gsete i
zadarnic umblai dup ceea ce nu mai umbl, de care lucru adevrat,
adevrat s credei, domniile voastre, c nu iaste ntr-alt chip, iar dac
94

basn ar fi din acest ceas mnia lui Dumnezeu caz asupra capului meu
i pre loc s m piarz. Iat vestea pre care s-o luai: s-a tmplat o
ntmplare carea nu i-a avut perechea dect nc o singur dat n
ultimile dou veacuri, cnd s-a tras cuvntul din om n om c tot a pacoste
ca aceea s-a abtut preste Valea Sfineniei din mnia i drept judeul prea
puternicului Dumnezeu, iar acum...
A secat izvorul cel minunat! strigar ntr-un glas cei dou-zeci de
pelerini.
Adevr grit-ai, oameni buni! La captul acesta vroiam s-ajung,
dac nu-mi tiai vorba.
Dar cum? Iar s-a mbiat careva?
Nu, aa prepun unii, dar nime nu le d crezare. Umbl zvoana c
ar fi alt pcat la mijloc, dar nime nu tie care pcat.
Ce spune lumea despre calamitatea asta?
Se sparie gndul i gura amuete, cnd ci a arta jalea i amarul
lumii. Izvorul secat-a de nou zile i acii ncepur rugile. Iar plngerile
drept-credincioilor, care n pnz de sac i cu cenu pre cap vin a se
ruga, i smeritele alaiuri cu praporenu au ncetat zi i noapte dect cnd
cuvioii clugri i cuvioasele clugrie i mai puin cuvioii copii gsii sau istovit de tot i nime nemaiavnd vlag a-i nla glasul, s-au apucat
s atrne peste tot locul rugciuni scrise pe pergament, n cele din urm,
s-au gndit la tine, zicnd: Pas, de chemai-l pre sir ef, ca dumnealui s
proboluiasc prin vrji i farmece! Iar dac luminia ta nu se
nvrednicete a purcede acolo atuncea solul trebuia s mie pre Merlin,
carele se i afl acolo de trei zile i a fost zicnd c va meterugui s ias
iar apa, chiar de-ar fi s se spulbere pmntul n mii de frme, iar criile
toate ca una pierzaniei s fie date. i cu mult rvn s-a apucat el de
lucru, chemnd pre toi dracii i drcuorii lui ntr-ajutor, dar pn acuma
nici un strop de umezeal n-a ieit la vedeal, nici ct aburul unui bob de
rou pre luciul unei oglinzi de tabl, dac bun neles nu punem la
socoteal butoaiele de ndueal ce i curg lui Merlin de la rsritul i
pn la apusul soarelui, pre cnd se cznete cu mare cazn, i nice
dac...
Prnzul cel mic era gata. ndat ce mncai, i artai lui sir Ozana
cuvintele pe care le scrisesem nuntrul jobenului su: "Departamentul
Chimic, Filiala Laboratorului. Secia C. Pxxp. Trimitei dou de mrimea nr.
1, dou de nr. 3 i ase de nr. 4, mpreun cu accesoriile necesare.
Trimitei i dou calfe mai pricepute." Apoi i zisei:
Acum, du-te la Camelot, ct poi mai repede. Zboar, vrednice
cavaler, i arat-i lui Clarence ce-am scris. Spune-i s-mi trimit cele
cerute, cu prima urgen, n Valea Sfineniei.
Prea bine, sir ef! zise el i dus a fost.

CAPITOLUL XXII
Izvorul sfnt
Pelerinii nu erau dect nite biei oameni. Altfel nu s-ar fi purtat aa
cum s-au purtat. Fcuser o cltorie lung i obositoare i acum, cnd era
95

pe sfrite i auzir c lucrul pentru care veniser ncetase de a mai exista

nu fcur cum ar fi fcut probabil orice cal, pisic sau vierme, adic s se
ntoarc i s-i vad de treab. A, de unde! Dac fuseser nerbdtori s
vad izvorul cel fctor de minuni, acum erau de patruzeci de ori mai
nerbdtori s vad locul unde fusese izvorul care secase. Oamenii sunt o
venic problem!
Ddurm zor i, cu cteva ore nainte de a apune soarele, ajunserm
pe creasta dealului de deasupra Vii Sfineniei, pe care o colindarm cu
privirea de la un cap la altul, notndu-i toate trsturile. Adic trsturile
ei generale i anume cele trei rnduri de cldiri, care, izolate i
ndeprtate unele de altele, i fceau impresia unor jucrii n imensitatea
aceea ce prea s fie i de fapt era un deert. O asemenea privelite
este ntotdeauna ntristtoare, cci linitea e att de impresionant i totul
pare cufundat n moarte. Totui se auzea i cte un sunet, care, sprgnd
tihna, i sporea i mai mult tristeea. Era sunetul ndeprtat al clopotelor
care, plutind pe aripele vntului, ne ajungea la urechi att de dulce i
domol, nct ne ntrebam dac-l auzeam cu urechile sau numai cu sufletele
noastre.
Ajunserm la mnstire nainte de cderea nopii. Brbaii fur
adpostii acolo, iar femeile fur trimise la mnstirea de clugrie.
Acum, clopotele se auzeau de aproape, iar dangtul lor mre ne lovea
urechile ca o prevestire a judecii de apoi. O disperare superstiioas
zcea n inima fiecrui clugr i i-o puteai citi pe faa-i de strigoi. Strigoii
acetia n sutane negre, cu sandale moi n picioare i cu fee livide,
miunau peste tot, se agitau i dispreau fr zgomot, strvezii ca nite
artri dintr-un vis urt.
Ce nduiotoare a fost bucuria btrnului stare cnd m-a vzut!
nduiotoare pn la lacrimi numai c lacrimile le vrsa el i nu eu. mi
zise:
Nu mai zbovi, fiule, ci degrab' apuc-te de munca-i izbvitoare.
Dac nu se arat iari apa, i chiar curnd, pierii vom fi i blagoslovita
buntate a dou veacuri va lua sfrit. Dar ia sama s umbli numai cu
farmece neprihnite, c sfnta biseric nu ngduie a lucra n numele ei cu
sculele diavolului!
Cuvioase printe, fii sigur c unde lucrez eu nu se amestec nici o
magie diavoleasc. Nu voi folosi meteugiri drceti, i nici elemente care
n-au fost create de mna lui Dumnezeu. Dar oare Merlin lucreaz numai cu
mijloace cuvioase?
Oh, oh, oh! Aa zis-a el, ftul meu, i s-a legat cu jurmnt s fac
destul i deplin numai aa i altminteri nu.
Bine, atunci las-l s lucreze mai departe.
Dar nice ie, ftul meu, nu i se cade a sta degeaba, ci trebuie s-i
dai o mn de ajutor.
Nu-i bine s amestecm metodele, printe. Nu ar fi corect nici din
punct de vedere profesional. Doi colegi nu-i frumos s-i pun bee n
roate. Ce-ar fi s-o lsm pustiei, c tot acolo am ajunge? Odat ce
contractul s-a ncheiat cu Merlin, nu-i bine ca vreun alt vrjitor s se
amestece n lucrare, atta vreme ct el nu se las pguba.
Atunci, l voi opri eu c la mare necaz suntem i degrab' se cade a-l
96

istovi. Nu-i nici o strmbtate dac fac aa. i dac ar fi, cine ar ndrzni
s-i porunceasc bisericii legi? Biserica iaste aceea care d tuturor legile i
poruncile ei. i ea i plinete vrerea, fr s ia sama n cine lovete. i voi
lua lucrarea, iar tu, ftule, apuc-te de lucru.
Asta nu se poate, cuvioase stare. Bine zici cnd zici c cine are n
mini puterea suprem face tot ce poftete, fr s i se ntmple nimic.
Dar cu noi, bieii vrjitori, e altfel. Merlin este un vrjitora foarte bunior
i n provincie se bucura de oarecare reputaie. Se zbate i el ct poate, i
n-ar fi politicos din parte-mi s-i fur slujba pn ce n-o prsete de bun
voie.
Stareul se nsenin la chip.
Prea lesne iaste atunce a strica nelegerea cu dnsul i ci de a-l
sili, ct frunz i iarb.
Nu, printe stare, "nu i se cade" aa cum spunei domniile
voastre pe aici. Dac l-ai "convinge cu sila", Merlin ar fi n stare s
vrjeasc izvorul i asta m-ar opri de la lucru, pn a gsi secretul vrjii,
ceea ce ar putea dura i o lun. E drept c i eu a putea pune la cale o
vraj de-a mea, care se cheam telefon, i Merlin nu i-ar descoperi
secretul nici peste un secol. Dar, aa cum stau lucrurile pe aici, Merlin mar putea ine n loc vreo lun. Poi risca o ntrziere de o lun pe o
asemenea secet?
O lun de zile! Iaste inimii durere, numai la gndul acesta! Fac-se
cum i-i vrerea, ftul meu! Dar grea mi-iaste inima i amgit! O, amar
mie! O, pedepsind i cainicul de mine! Du-te i las-m s-mi chinuiesc
duhul cu cazna ateptrii, aa cum am fcut de zece zile ncoace,
prefcndu-m a m hodini, i trupul meu chiar dnd semne de hodin,
pre cnd sufletul nu are parte de ea.
Fcnd socoteala, desigur c ar fi fost mai bine pentru Merlin dac sar fi lsat pguba i ar fi ters-o din localitate, n orice caz, nu ar fi fost
capabil s dea drumul la ap. Era ntr-adevr un magician al vremii sale,
adic minunile mari, acelea crora le datora faima, aveau ntotdeauna
norocul s fi fost fcute cnd nu era nimeni de fa, ci numai el singur.
Nu putea da drumul la izvor cu atia spectatori n preajm.
Spectatorii erau tot att de neplcui pentru un vrjitor, pe vremea lui
Merlin, pe ct sunt de neplcui pentru un spiritist, n vremurile noastre.
Puteai fi sigur c printre ei se afla vreun sceptic care s aprind lumina n
momentul hotrtor i s strice tot rostul. Doream ns ca Merlin s nu se
lase de treab pn ce nu voi fi eu n stare s m apuc de ea; i asta n-o
puteam face dect atunci cnd primeam lucrurile comandate la Camelot,
adic peste dou-trei zile.
Prezena mea ddu ndejde clugrilor i i nveseli mult, ba chiar
ntr-atta, nct, pentru prima oar n zece zile, luar n seara aceea o cin
mbelugat. O dat ce-i umplur bine burile ncepur s devin i ei mai
optimiti. Cnd se ndulcir la hidromel, ajunser i mai optimiti. Cnd
fur cu toii pe jumtate cherchelii, prea cuvioasa adunare se gsea n
form s petreac toat noaptea, astfel c rmaserm cu toii la mas i o
inurm tot aa. Conversaia ncepuse s devin foarte vesel. Se
povestir snoave vechi i deocheate care i fcur s rd cu lacrimi.
Fiecare csca o gur ct o ur i se inea de brdhan, ca s nu
97

plesneasc de rs. Urlau n cor cntece fr perdea, i aa de tare, nct

acopereau dangtele clopotelor.
n cele din urm, ddui i eu drumul la o anecdot. Avui un succes
nemaipomenit. Nu chiar din primul moment, bineneles, pentru c
btinaii din insulele acelea nu pricepeau o glum pe moment. Dar, cnd
o spusei pentru a cincea oar, crpar de rs. Cnd o spusei pentru a opta
oar, trosnir n buci; la a dousprezecea repetiie bucile se prefcur
n achii, iar la a cincisprezecea se fcur praf; atunci luai o mtur i-i
ddui afar. Vorbesc, firete, la figurat. La nceput aceti insulari sunt ri
platnici n ceea ce privete acoperirea investiiei de efort, dar, pn la
urm, pltesc i pentru toate celelalte naiuni care, n comparaie cu ei,
par meschine i srace.
A doua zi dis-de-diminea, m dusei la izvor. Merlin era acolo,
fermecnd i rsfermecnd din rsputeri, dar fr a izbuti s mreasc
pata de umezeal. Nici mcar n apele lui nu era, i de cte ori ddeam a
nelege c ndeletnicirea asta era poate puintel prea grea pentru un
nceptor, i ddea drumul la gur i drcuia ca un episcop adic
ntocmai ca un episcop francez n timpul Regenei.
Lucrurile stteau aa cum m ateptasem. "Fntna" nu era dect un
izvor obinuit, fusese spat ca toate fntnile i pietruit ca toate
fntnile. Aici nu ncpea nici o minune. Nici minciuna creia i datora
faima nu era miraculoas. A fi putut s-o spun chiar eu, era o floare la
ureche. Izvorul se afla ntr-o ncpere ntunecoas, chiar n mijlocul unei
capele scobit n piatr, ai crei perei erau acoperii cu icoane att de
primitiv pictate, nct o cromolitografie ar fi prut ceva stranic pe lng
ele. Imagini amintind momente istorice, cnd apele tmduiser n mod
miraculos pe cte cineva, fr s fie nimeni de fa dect tmduitul
nsui. Adic, nimeni n afar de ngerii care totdeauna se afl n treab
cnd e vorba de vreo minune poate pentru a fi i ei zugrvii n icoane.
ngerilor le place s se trag n poze tot att de mult ct i pompierilor
dovad picturile vechilor maetri.
ncperea era slab luminat de opaie; apa era scoas din fntn de
clugri cu ajutorul unei macarale i al unui lan, i turnat n nite
jgheaburi de unde curgea n bazinele de piatr, aflate n afara capelei.
Aceasta, bineneles, cnd era ap. Nimeni nu putea intra n ncperea cea
tainic afar de clugri. Eu totui intrai, deoarece, prin gentileea
colegului i subalternului meu, cptasem o autorizaie temporar. El,
ns, nu intrase niciodat acolo. Lucra numai cu farmece. Nu-i punea
niciodat creierul la contribuie. Dac ar fi intrat acolo i s-ar fi folosit de
ochi, n loc de mintea lui zpcit, ar fi putut drege fntna cu mijloace
fireti i apoi, dup vechiul obicei, s-o dea drept minune. Dar nu era dect
un babalc ntng, un vrjitor care credea n propriile lui vrji; ori nici un
vrjitor, ncurcat de o asemenea superstiie, nu poate reui.
Ajunsei la prerea c izvorul luase alt drum, n urma cderii unor
pietre din zidul fntnii, ceea ce fcuse s dispar apa. Msurai lanul:
avea o lungime de nouzeci i opt de picioare. Apoi chemai n ncpere doi
clugri, ncuiai ua, luai o lumnare i cu ajutorul lor mi ddui drumul n
pu. Cnd lanul se depn pn la capt, vzui, la lumina lumnrii, c
ipoteza mea era just. O bun bucat din peretele de piatr lipsea, lsnd
98

n loc o mare gaur.

Parc-mi prea ru, acum, c ipoteza mea se adeverise, pentru c
aveam o alta, care mi-ar fi dat prilejul s-o prefac ntr-o minune. mi adusei
aminte c n America, cu cteva secole mai trziu, cnd un pu de petrol
seca, tehnicienii l fceau s sar n aer cu o torpil de dinamit. Dac a fi
gsit fntna ntr-adevr secat i nu mi-a fi putut lmuri cauza i-a fi
uimit pe toi, punnd pe cineva fr importan s arunce o bomb de
dinamit n fntn. M gndii s-l aleg pe Merlin. Totui, mi se prea c
nu e cazul s se arunce o bomb. Nu ai parte totdeauna de ceea ce vrei.
Dar n orice caz, nu trebuie s te lai impresionat de decepii; trebuie s
tii cum s treci peste ele. Asta i fcui. mi spusei c nu era nici o grab i
c aveam vreme s atept. Bomba la care m gndeam va veni la timpul
ei. i chiar aa a fost.
Cnd ieii din pu, ddui afar pe clugri i aruncai o undi n pu.
Am constatat c puul avea o adncime de o sut cincizeci de picioare,
dintre care patruzeci i unul veneau n ap! Chemai un clugr i-l
ntrebai:
Ce adncime are fntna?
N-am oblicit, luminia ta, c nime n-a stat s-mi spun.
Pn unde se ridica de obicei apa?
Aproape de marginea de sus, n ultimele dou veacuri, precum a
rmas din om n om!
Era adevrat, cel puin pentru timpurile din urm. Gsii dovezi i mai
bune dect mrturia unui clugr: lanul nu fusese folosit dect pe o
lungime de vreo douzeci-treizeci de picioare, restul fiind nentrebuinat i
ruginit. Ce se ntmplase, deci, cu izvorul acesta, cnd secase data
trecut?
Desigur c cineva cu spirit practic dresese scurgerea i apoi i
prorocise stareului c apa va curge din nou, dac s-ar distruge baia cea
pctoas, pretinznd c ghicise toate acestea cu ajutorul marii arte de a
cunoate i de a preciza viitorul. Acum, apa se irosise iari, iar aceti
copii naivi s-ar fi rugat mai departe, ar fi fcut procesiuni, ar fi tras
clopotele implornd ajutorul ceresc pn cnd ar fi secat i ultima
pictur, dar nimnui nu i-ar fi trecut vreodat prin cap s coboare o
undi n fntn sau s se lase n fundul ei, ca s vad despre ce era
vorba. De nimic nu se leapd omul mai greu pe lumea asta dect de o
prejudecat veche. Aceasta trece din tat n fiu, ca o asemnare fizic. Un
om din vremurile acelea, care ar fi ndrznit s aib o prere pe care
strmoii si n-o avuseser, ar fi fost imediat acuzat c-i copil din flori.
Spusei clugrului:
E o mare minune s readuci apa ntr-o fntn secat. Dac
domnul Merlin nu reuete, voi ncerca eu. Colegul Merlin este un artist
bunior, dar nu se pricepe dect la descntecele de salon. n chestia asta
s-ar putea s nu reueasc; de fapt, e aproape sigur c nu va reui. Dar
asta n-ar fi fost nici o ruine pentru dnsul, cci acela care e n stare de o
minune ca asta trebuie s fie priceput n multe i s tie cum s conduc
un hotel.
Hotel? Pare-mi-se c nu am auzit nice cnd voroava aceasta.
Hotel? E ceea ce numii voi han. Acela care poate s fac o minune
99

ca asta, poate conduce chiar i un han. Eu sunt n stare s fac minunea i

chiar o voi face. n tot cazul, nu ncerc s-i ascund faptul c-i o minune a
pune la contribuie toate forele oculte pn la ultima lor limit.
Adevr grit-ai, luminia ta. i nime nu cunoate mai vrtos
adevrul acesta dect noi, clugrii! Neuitat a rmas cazna noastr de
mai nainte, c anevoie a mers lucrul i a durat un an! Iar acum, orice-ar
fi, vom nla rugi bunului Dumnezeu s-i sar ntr-ajutor i s izbndeti.
Din punct de vedere comercial, era o idee bun s rspndeti zvonul
c lucrarea era grea. Cte lucruri mici n-au ajuns grozave printr-o reclam
potrivit! Clugrul era ptruns de greutatea ncercrii i va cuta s-i
impun prerea i celorlali. Peste dou zile, interesul lor i curiozitatea
aveau s ajung la culme.
n drum spre cas, la ora prnzului, m ntlnii cu Sandy. Trecuse n
revist pe pustnici, li zisei:
A vrea s-o fac i eu. Azi e miercuri. E i matineu?
Ce? Pare-mi-se c nu auzit-am nici cnd voroava aceasta, luminate
stpne.
Ei, da, matineu. Adic e deschis i dup-amiaza?
Unde?
Pi, la pustnici.
Cum s fie deschis?
Ei, da, s fie deschis! Ce, nu e destul de clar? N-au obiceiul s-o
tearg la vremea prnzului?
S-o tearg?
S-o tearg?... Ei, da "o terg"... "s-o tearg"! Cum de nu nelegi?
N-am mai pomenit o toant ca tine! Nu eti n stare s nelegi nimic. Cu
alte cuvinte: ei nu nchid dugheana? Nu fac "relche"? Nu trag cortina?
nchid dugheana? Fac ce?
Las! D-o dracului de treab, c mi-e lehamite de tine! Nu eti n
stare s nelegi o boab.
O, amar mie! C eu am fcut ct mi-a fost puterea spre a-i fi n
toate chipurile pre plac, luminia ta, i iaste inimii durere i cin c fr
izbnd m-am ales, dar nu sunt dect o biat jupni netiutoare, i
nime nu mi-a dat nvtur, din leagn nebotezat fiind n acele adnci
ape ale nelepciunii carele miruiesc ca pre regi pre cei ce se mprtesc
dintru aceast sfnt i aleas tain, nvrednicindu-i cu o lumin orbitoare,
ce ia ochii minii la bieii muritori, care, fr de aceast blagoslovenie i
tiindu-se netiutori, cuget la cellalt soi de nevoi i necazuri, care se
arat ochilor miloi n vemintele ponosite i zdrenuite ale sracilor,
acoperii cu cenua durerii; i astfel cnd asemenea oameni iau veste, n
ntunecimea minii lor, de cuvinte daurite, desprinse din marea tain a
luminii, ca spre pild "o terg", "nchid dugheana", "fac relche", "trag
cortina" numai din mila lui Dumnezeu nu plesnesc de pizm fa de
cugetul carele nelege i fa de gura carea griete asemenea cuvinte
frumoase fr seamn i mai alese dect toate i mai dulci urechii dect
limbii mierea, iar dac ele zhiesc i nclcesc bietele i slabele noastre
mini, s tii c adevrat iaste, luminia ta, i nu iaste ntr-alt chip, ci
numai c minile neluminate nu au puterea a le nelege tlcul, iar dac
ai prepune aceast mrginire a minii, ai vedea c nenelegerea nu iaste
100

prefctorie, ci adevrat i nefarnic iaste, adeverind c aceasta semn

de slvi iaste fa de luminia ta, carele ne eti lumin i sfenic chiar
dac nu ne ajungem n cuvinte i c nu se cuvine a crede altmintrelea
ci s tii c prect mi-iaste puterea, pre att cat a iei dintru ntuneric,
dar nu iaste cum vrea omul, c ce vrea nu are puterea, nu are vrerea; i
nc cum a vrut n-a putut, iar cum va putea nu va vrea c vai de acela
care ndjduiete spre ceea ce nu poate, ca i acela care se reazim de
umbr i cnd gndete c s-a ridicat se prvale jos c cine se suie se
pogoar i cine se smerete se nal aa c iart-mi greeala cea fr
de voie, luminate doamne, i dau crezare buntii i milosrdiei tale ntru
iertarea mea, bunul meu stpn i prea iubitul meu domn.
Nu reuii s neleg totul adic toate amnuntele dar nelesei
miezul. i asta era ndeajuns ca s m simt ruinat. Biata copil! Nu era
frumos din partea mea s ntrebuinez un vocabular tehnic din secolul al
XlX-lea fa de o copil naiv din secolul al Vl-lea, i apoi s m rstesc la
ea pentru c nu-l nelege, mai ales c fata i ddea toat silina. Nu era
vina ei, dac nu putea nelege. i prezentai deci scuzele mele. Apoi ne
plimbarm mpreun spre peterile pustnicilor, stnd de vorb i simindune mai buni prieteni ca oricnd.
ncetul cu ncetul, ncepui s resimt un respect misterios i
impresionant pentru aceast fat. Cnd i ddea drumul la moric,
pornind cu una din nesfritele ei fraze, se ntea n mine simmntul c
m gsesc n nfiortoarea prezen a Mumii Limbii Germane. Eram uneori
att de impresionat, cnd mi servea cte una din frazele ei, c fr s
vreau luam o poziie plin de respect i veneraie i m descopeream; iar
dac vorbele ei ar fi fost ap, desigur c m-a fi necat n ele. Avea acelai
fel de a vorbi ca i nemii; orice avea de spus fie o simpl remarc, fie o
predic, fie o enciclopedie, fie istoria unui rzboi trebuia s spun ntr-o
singur fraz, c de nu, ar fi murit pe loc. Cnd un neam se azvrle n
oceanul unei fraze, nu-l mai vezi pn ce nu iese pe malul cellalt, cu
verbul n gur.
Rtcirm de la pustnic la pustnic, toat amiaza. Sihastrii acetia
alctuiau o menajerie foarte ciudat. ndeletnicirea de cpetenie prea s
le fie ntrecerea n murdrie i numrul pduchilor. Felul de a fi i purtarea
lor erau ultima expresie a orgoliului. Mndria unuia din anahoreii ia era
s se tvleasc n pielea goal prin noroi i s se lase picat i bicat de
insecte, fr s le goneasc. Alt schivnic sttea rezemat de o stnc ziua
ntreag, rugndu-se n vzul cetelor de pelerini care cscau gura plini de
admiraie. Un altul umbla n patru labe, tot despuiat; altul cra dup el, ct
e anul de lung, cte patruzeci de kilograme de fierrie; altul nu dormea
niciodat culcat, ci sta n picioare, prin tufiuri spinoase i sforia n vzul
pelerinilor. Vzurm o femeie cu prul alb, complet despuiat, care purta
cu mndrie un strat de murdrie, din cretet pn n tlpi, ca o dovad c
vreme de patruzeci i apte de ani avusese o sfnt team de ap. Cetele
de pelerini i holbau ochii la fiecare din aceste curioase specimene i
admirau pline de evlavie i invidie sfinenia neprihnit a pustnicilor
aceast rsplat a cerului pentru cucernicele lor austeriti.
Curnd, ajunserm la una din vedetele panoramei. Era o mare
celebritate. Faima i se rspndise prin ntreaga cretintate, iar oamenii
101

cei mai nobili i cei mai renumii veneau de prin toate colurile lumii spre
a-i arta respectul i veneraia. Panorama lui se afla n partea cea mai
larg a vii, cci numai aceast ntindere vast putea cuprinde puhoaiele
de spectatori.
Slaul i era o coloan nalt de vreo aizeci de picioare, avnd n
vrf o mare platform. Fcea mereu ceea ce fcuse de douzeci de ani
ncoace, adic i apleca trunchiul nainte i i-l ndoia pn la picioare,
repede i fr ntrerupere. Era felul su de a se ruga; astea erau mtniile
lui. l cronometrai dup ceasul meu: fcea o mie dou sute patruzeci i
patru de plecciuni n douzeci i patru de minute i patruzeci i ase de
secunde. Pcat de toat cheltuiala asta de energie, care reprezenta una
din micrile cele mai folositoare n mecanic anume micarea pedalei;
mi fcui o noti, cu intenia de a-i aplica ntr-o bun zi un sistem de corzi
elastice, pentru a pune n funciune o main de cusut. Mai trziu, mi
pusei planul acesta n aplicare i reuii s obin, timp de cinci ani, un bun
ajutor din partea lui. ntr-adevr, n acest timp, pustnicul a produs
optsprezece mii de cmi de prima calitate, adic peste zece pe zi. l
obligam s lucreze i duminicile, cci tot i fcea el mtniile i duminica,
i ar fi fost pcat s se iroseasc atta energie. Cmile nu m costau
dect ceea ce ddeam pentru cumprarea materialului, i-l furnizam chiar
eu, cci n-ar fi fost drept s-l pun la cheltuial. Vindeam cmile cu un
dolar i jumtate bucata, ceea ce reprezenta preul a cincizeci de vaci sau
al unui cal de curse pur-snge n ara lui Arthur. Erau considerate drept
pavza cea mai perfect mpotriva pcatului i li se fcea reclam peste
tot, cu ajutorul cavalerilor mei, care umblau mereu cu oale pline cu
vopsele i cu un tapet de tabl. Aa se face c n toat Anglia nu mai
gseai stnc sau un calcan de cas, pe care s nu citeti de la o mil
distan:
Cumprai cmile "Stlpnicul", furnizorul curii regale,
singurele cmi garantate.
Numai "Stlpnicul". Marca depus.
Era o afacere att de rentabil, nct nu mai tiai ce s faci cu banii.
Afacerea prospernd, scosesem pe pia o serie de mrfuri destinate
regilor i un vemnt delicios pentru ducese i de-alde astea, cu volnae
la decolteu, cu pltea garnisit cu o broderie de mn, prins ntr-o parte
cu o bucl i mpodobit n fa cu dantel. Era o minune, nu alta.
Dar, dup un timp, bgai de seam c fora motrice ncepuse s stea
ntr-un picior i astfel descoperii c se ntmplase ceva la cellalt picior.
Depozitai deci marfa i lichidai afacerea, asociindu-m cu sir Bor de Cani
i cu civa prieteni de ai lui. Peste un an ntreprinderea ncet de a mai
funciona, cci bunul sfnt se retrase la pensie. Era o pensie bine meritat.
Asta o pot spune chiar eu.
Cnd l-am vzut, ns, pentru prima oar, se afla ntr-un hal care nu
se poate descrie aici. Putei citi despre el n Vieile sfinilor.

CAPITOLUL XXIII
102

Repararea fntnii
Smbat pe la prnz, am dat o rait pe la fntn, ca s vd cum
merge treaba. Merlin mai aprindea tot felul de pulberi ce nlau nori de
fum, agitndu-i labele n aer, boscorodind i mormind de mama focului,
dup cum i era obiceiul. Dar bietul de el arta tare amrt, cci de bun
seam nu reuise s dea la iveal nici mcar o singur pictur de ap. n
cele din urm, i zisei:
Cum merge treaba, frtate?
Ehei! Mai am nc de furc cu proboluirea celui mai cumplit farmec
dintru toate cele pe care le cunosc craii tiinelor oculte din Rsrit! Dac
nice aa nu i-oi de de rost, atunci nime nu va izbndi. Dar pn la istov,
rogu-te, d-mi pace.
De data aceasta, el strni un nor de fum ce ntunec tot inutul i care
cu siguran c a fost tare neplcut pentru schimnici, deoarece vntul
btea tocmai ntr-acolo i l nvrtejea n preajma peterilor, n valuri
mpclite. Pclitul de Merlin revrsa iroaie de palavre, spernd c aa o
va brodi i, totodat, i sucea i rsucea trupul, vnturndu-i braele n
aer, n cel mai nemaipomenit fel. Dar, dup vreo douzeci de minute, czu
n bot, gfind i aproape sleit de puteri. Tocmai atunci se artar stareul
i cteva sute de clugri i clugrie, iar n urma lor puzderie de pelerini
i holde de copii din flori, atrai cu toii de miraculoasa fumraie, i care de
care mai tulburat. Nerbdtor, stareul se interes de rezultat, iar Merlin
se apuc s-i spun:
Dac truda unui muritor ar putea desface vraja care legat-a aceste
ape, atunci s-ar fi mplinit minunea. Dar aceast hrzeal nu mi-a fost
dat. Amu, din care pricin tiu. De ce i-e team nu scapi, cci am dat
preste un adevr de neclintit. Tlcul neizbnzii purcede din aceea c cel
mai puternic dintre duhurile cunoscute de ctre vracii Rsritului i al crui
nume nime nu-l poate rosti, fr ca s moar i-a pogort vraja asupra
izvorului acesta. Nice n-a venit pre lume pmnteanul carele ar ptrunde
taina acestei vrji i nice nu va veni! iar fr de cunoaterea ei, nime
nu o poate dezlega, c-i ca o poart fr cheie. Apa aceasta nu va mai
curge n vecii vecilor, sfinite stare. Ct despre mine, fcut-am tot ce i st
n putin unui biet muritor. De aceea, ndur-te i las-m s plec.
Cum era de ateptat, toate acestea l mhnir adnc pe stare, care
cu o fa stastisit i dezndjduit se ntoarse spre mine i m ntreb:
L-ai auzit? Grit-a adevrul?
n parte, da.
Nu n totul, va s zic, nu n totul! i ce iaste adevrat din tot ce
zis-a el?
C duhul acela cu nume rusesc a fermecat izvorul.
Cile ascunse ale domnului! Atunci suntem pierdui!
Se prea poate.
Cum, mai putem iei la liman? Mai iaste vreo ndejde?
Se prea poate.
Va s zic luminia ta socoate c atunci cnd el zis-a c nime nu
are puterea de a dezlega fctura...
i ce-i dac a zis? Asta nu nseamn c-i numaidect adevrat.
103

Exist condiii n care dezlegarea farmecelor poate avea oarecare anse de

reuit. Ei, da, o ans oarecare, mic i nensemnat.
i au care sunt aceste "condiii"?
Condiiile nu-s grele deloc. Doar att: doresc ca izvorul i
mprejurimile lui, pe ntindere de-o jumtate de mil, s rmn pe seama
mea, ncepnd de azi de la apusul soarelui i pn ce voi dezlega fctura
i ca nimnui s nu i se ngduie s strbat locul, fr de voia mea.
Numai att?
Da!
i nu i iaste spaim a ncerca?
Ctui de puin. Desigur, s-ar putea s nu fac nici o scofal, dar s-ar
putea i s reuesc. Fiecare are dreptul s ncerce, c ncercarea moarte nare, i eu am chef s ncerc. Dac, bineneles, mi se respect condiiile...
Pzite vor fi cu strnicie i ntru totul, acestea i altele aijderea.
Voi da poruncile cuvenite, luminia ta.
Stai! zise Merlin, cu un surs schimonosit. Luai aminte c acela
care va dezlega fctura se cade s tie numele duhului cu pricina.
Aa e! i eu l tiu!
i mai luai aminte c a-l ti nc nu-i totul! Se cade a-l rosti! Ha,
ha! V dai sama?
Vezi bine c-mi dau seama.
Cum? i dai sama? Dar atunci cpiat-ai, dac eti gata a-l rosti i
a muri!
S-l rostesc? Vezi bine c-l voi rosti. L-a rosti chiar dac ar fi pe
limba welilor!
Atunci pierit eti i eu acii plec a merge spre a vesti pre craiul
Arthur.
Bine faci. Ia-i bocceaua i terge-o. Dumitale, John W. Merlin, nu-i
rmne altceva de fcut dect s te cari acas i s te apuci s legi i s
dezlegi ploile.
l picnisem bine de tot i i cam nchisei gura, cci se fcuse de rs n
tot regatul cu prezicerile lui asupra vremii. Cnd se apuca s vesteasc
cele mai primejdioase semne de furtun, pe toat coasta era o vreme
afurisit de linitit, iar cnd prorocea vreme frumoas, ploua cu gleata. l
ineam nadins la serviciul meteorologic, ca s-i sap reputaia. Totui,
lovitura ce i-am dat-o l-a ars pn n rrunchi i, n loc de a pleca acas
spre a raporta moartea mea, declar c rmne pe loc ca s se bucure de
ea.
Pe sear, sosir i cei doi experi ai mei, rupi de oboseal, cci
goniser ntins tot drumul. Venir cu catrii bine mpovrai, aducnd
toate cele de trebuin unelte, pomp, evrie, combustibil grecesc, de
acela care arde sub ap, un maldr de rachete, artificii romane, gtejuri ce
se aprind i dau culori diferite, aparate electrice i o sumedenie de alte
marafeturi aadar tot ceea ce era necesar pentru cel mai stranic
miracol. Ei i luar cina, traser un pui de somn i pe la miezul nopii ne
pomenirm ntr-o singurtate att de pustie i deplin, nct ntrecea cu
mult condiiile puse de mine. Luarm n stpnire izvorul i mprejurimile
lui. Bieii mei se dovedir experi n tot felul de ndeletniciri, de la pietruirea unui izvor pn la construirea de aparate matematice. Cu un ceas
104

nainte de rsritul soarelui, crptura pe unde se irosea apa era reparat,

ca la carte, i acum apa ncepea s se ridice iar. Dup aceasta,
depozitarm focurile de artificii n capel, ncuiarm ua i ne duserm
acas la culcare.
nainte de terminarea liturghiei de la amiaz, furm din nou la izvor,
cci mai erau nc multe de fcut i eu eram hotrt s dau la iveal
minunea nainte de miezul nopii i asta din motive comerciale. ntradevr, dac o minune svrit n cursul sptmnii aduce destule parale
bisericii, apoi nzecit este valoarea unei minuni ntmplat ntr-o zi de
duminic. n curs de nou ore, apa se ridic la nivelu-i obinuit, adic la o
nlime de douzeci i trei de picioare, fa de vrful dmbului. Aezarm
o mic pomp de fier una din primele care au fost turnate n fabrica mea
din preajma capitalei gurirm rezervorul de piatr, aflat lng peretele
exterior al camerei de scurgere i introduserm o bucat de eava destul
de lung pentru a ajunge pn la intrarea capelei i a o trece pe sub
pragul ei. De acolo, nirea apei putea fi vzut ht i bine de toat
suflarea de pe dou mii de pogoane. Doream ca, la momentul oportun,
toat aceast suflare s fie de fa pe ntinsul cmpiei, privind nspre
dmbul cel sfnt.
Luarm apoi un butoi gol i l crarm pe acoperiul neted al
capelei, fixndu-l cum trebuie; turnarm ntr-nsul praf de puc,
umplndu-l pn aproape de gur; apoi bgarm n butoi ct mai multe
artificii i rachete, de toate soiurile, alctuind v asigur- un snop zdravn
i impuntor. Vrrm n aceast pulberrie i firele unei baterii electrice
de buzunar i aezarm tot magazinul nostru de foc grecesc la fiecare din
colurile acoperiului artificii albastre la un col, verzi la altul, roii la
cellalt i, n fine, purpurii la ultimul, legndu-le cu fire electrice.
La o distan cam de dou sute de yarzi de acolo, n mijlocul cmpiei,
fcurm un arc cu rui, nali de patru picioare, i l acoperirm cu
scnduri, njghebnd astfel o platform. O acoperirm cu nite covoare
stranice, mprumutate anume, i aezarm deasupra tronul stareului.
De! Ce s-i faci! Cnd i-ai pus n gnd s svreti o minune n faa unui
norod netiutor, nu trebuie s neglijezi nici cel mai mic amnunt, cci i tii
importana. Trebuie s faci ct mai impresionant n ochii mulimilor toat
recuzita. n ce-l privea pe oaspetele de onoare, el trebuia s se simt ct
mai n largul lui. Numai dup ce ai pus la punct toate acestea, poi zburda
n voie i porneti s-i valorifici efectele pn la capt. Eu tiu bine
valoarea acestor lucruri, cci cunosc firea omului. Un miracol cere ct mai
multe farafastcuri. ntr-adevr, cost mult zbnuial i trud, i
cteodat multe parale, dar pn la urm vezi c face. Ei, bine, ca s
continui povestea, noi am adus firele pn la temelia capelei i apoi le-am
tras pn la platform, ascunznd sub ea bateriile electrice. De asemenea,
am mai fcut i o mprejmuire de frnghie, pe o distan de o sut de
picioare ptrate, pentru a nu lsa gloatele s dea buzna prea aproape, i
cu asta ne-am ncheiat lucrrile. Planul meu era ca accesul publicului s
nceap la ora zece treizeci, iar reprezentaia fix la unsprezece i douzeci
i cinci de minute. M-am gndit s pun i tax de intrare, dar mi-am dat
seama c nu-i cazul. Le-am spus bieilor s fie la capel nc de la zece,
nainte ca cineva s poat da trcoale pe acolo. Le-am spus s fie pregtii
105

ca s manevreze pompele la momentul potrivit i totul s mearg strun.

Apoi, ne-am dus cu toii la cin.
Vestea pacostei de la izvor se lise ht departe, n vremea aceasta,
iar n cursul ultimelor dou-trei zile puhoaie de oameni se revrsaser
mereu n vale. La poalele vii se njghebase o adevrat tabr, aa c
eram siguri c vom avea public berechet. Numai de asta nu ne temeam!
De cu sear, o seam de crainici roir prin toate prile, vestind cele ncercate de mine i fcnd s bat inimile tuturor, de parc ar fi fost cuprini
de friguri. Crainicii informar pe oameni c stareul i suita sa vor veni cu
mare pomp i se vor aeza pe platform la zece treizeci. Pn la aceast
or ntregul inut se afla sub ordinele mele i nimeni nu trebuia s calce pe
acolo. Dup aceea, clopotele vor nceta s mai bat i semnul acesta va
nsemna c norodul poate da buzna i ocupa toate locurile libere.
M gseam pe platform, gata s fac onorurile, cnd zrii mreaa
procesiune n frunte cu stareul, dar ea nu se putu deslui mai bine dect
cnd se apropie de ngrdirea de frnghie, cci era o noapte ntunecoas,
fr stele, iar torele nu erau ngduite. mpreun cu cinul clugresc, veni
i Merlin, care ocup un loc n fa, pe platform, dovedind mcar o dat
c s-a putut ine de cuvnt. Norodul ce se mbulzea la marginea zonei
interzise nu-l puteai vedea, dar fii siguri c se strnsese potop de lume,
nu alta. n clipa n care clopotele ncetar s mai bat, mulimile, pn
atunci nghesuite, rupser rndurile i se npustir ca nite uriae talazuri
negricioase, inundnd tot inutul timp de o jumtate de ceas, apoi
ncremenir locului. Era atta lume nghesuit, nct n-ai fi putut arunca
nici un ac, pe o distan de mile i mile.
Timp de vreo douzeci de minute, lumea tri frigurile nceperii
spectacolului, emoia solemn a ridicrii cortinii, fapt pe care m bizuiam
pentru un efect ct mai puternic.
Este tiut c e bine s lai totdeauna publicul s fiarb de nerbdare.
n sfrit, se auzi, n tcerea ceea mormntal, o nobil cntare latineasc
un cor brbtesc i mreele valuri ale melodiei se nlar i ropotir
n noapte. i asta era tot opera mea, i ea s-a dovedit a fi una dintre cele
mai stranice nscociri. Cnd s-a sfrit cntarea, m-am ridicat i
nlndu-mi braele spre cer, timp de dou minute, avnd grij s-mi in
i capul n sus fapt care impune totdeauna o tcere sepulcral m-am
apucat s rostesc ncetior o seam de cuvinte aiurea, dar cu un fel de
smerenie, nfiortoare, care fcu pe sute de oameni s tremure, iar pe
multe femei s leine:
"Ronftantinopolitanifchebubelfachpfeifenmachergefellschaft".
Tocmai cnd bolboroseam pociturile astea de vorbe, fcui contactul cu
unul dintre firele electrice i toat puzderia de lume, nvluit n ntuneric,
apru deodat ntr-o nspimnttoare lumin albstrie! Efectul a fost
covritor! Muli oameni ddur ipete, femeile i zgrcir trupurile i o
apucar care ncotro, plutoanele de copii din flori leinar cu sutele.
Stareul i clugrii se nchinar la repezeal i pe buze le fluturau
rugciuni de oameni la ananghie. Merlin nu-i pierdu cumptul, dar era
sastisit ru de tot. Niciodat nu mai vzuse aa ceva. Era momentul ca s
intensific efectele! Cu braele ridicate, am nceput s mormi urmtoarele
106

cuvinte ca i cum a fi fost n agonie:

"Nihiliftendhhnamittheaterfaftchenfprengungsattentatsverfuchungen!
"
i uti! ddui drumul la artificiile cele roii! S fi auzit atlanticul
acela de lume, tnguindu-se, bocindu-se i rcnind cnd iadul rou se
altur celui albstriu. Peste alte aizeci de secunde, strigai:
"Transvaltruppentropentrdnsporttrampeltiertreibertrauungstranentrag
odie!"
i luminai artificiile cele verzi. De data aceasta, ateptnd doar
patruzeci de secunde, mi ridicai iari braele la cer i-i trsnii cu
urmtoarele silabe pustiitoare din cuvntul cuvintelor:
"Mettamufelmannenmaffenmenfrhenmordermohrenmuttermarmormo
numentenmacher!".
i-pac! ddui drumul luminii purpurii! i iaca aa, s vezi i s nu
crezi: patru vulcani, nu alta, n erupie, vrsnd nori de fum i scntei n
vzduh artificii roii, albstrii, verzui i purpurii rspndindu-se de-a
valma i alctuind o orbitoare nmiaza, plin de curcubee, pn n cele
mai ndeprtate unghere ale vii. n deprtare, se putea zri acum
pustnicul din vrful stlpului, stnd ncremenit pe-un fundal de cer, uitnd
s-i mai fac mtniile pentru prima dat n douzeci de ani. tiind c
bieii se aflau la pomp, gata s-o pun n funciune, i zisei stareului:
A sosit clipa cea mare, sfinite printe. Sunt gata s rostesc numele
acela de spaim i s poruncesc dezlegarea vrjii. S te ii tare! Sprijin-te
de ceva! Apoi, strigai ctre norod: Atenie! Peste cteva clipe, vraja va fi
dezlegat! Dac nici eu nu voi izbuti, atunci s tii c nici unui muritor nui este dat s sfarme fctura. Dac voi izbuti, o s aflai cu toii, cci toi
vei vedea izvorul sfnt nind din belug, chiar n ua capelei!
Fcui o pauz, pentru a da timp celor care m-au auzit s
rspndeasc declaraia mea i celor care nu m-au putut auzi, ducnd-o
pn n cele mai deprtate rnduri. Apoi, fcui o demonstraie de poze i
gesticulaii suplimentare, zbiernd:
Ia aminte! i poruncesc ie, duh necurat, care ai pus stpnire pe
fntna cea sfnt, s veri chiar acum n ceruri toate focurile drceti ce
au mai rmas n tine, s dezlegi vraja i s te cari n hul hurilor,
rmnnd acolo legat vreme de-o mie de ani. i dau aceast porunc,
rostind numele-i de spaim: BGWJJILUGKKK!
Apoi, am fcut contactul cu butoiul plin de rachete i artificii i, ca
dintr-o fntn nitoare, se revrsar n naltul cerului sulie de foc,
sfrind i gonind i apoi frmndu-se n puzderie de nestemate
sclipitoare! Mulimea nghesuit izbucni ca ntr-un singur glas ntr-un
asurzitor geamt de groaz, care apoi se prefcu n nebuneti osanale de
bucurie, cnd oamenii vzur cu ochii lor, ntr-o lumin uluitoare, apa cea
desferecat curgnd iari. Btrnul stare nu fu n stare s scoat nici o
vorb, din pricina lacrimilor i nodurilor ce i se puser n gt, i, aa amuit
107

cum era, m strnse n brae i m terciui cu mbririle. Aa era mai

gritor dect cu vorba, dar era mai greu s scapi de urmrile
mbririlor, ntr-o ar n care toi doctorii i vracii nu fceau nici o para
chioar.
Pcat c n-ai vzut spuza aceea de oameni repezindu-se la ap i
srutnd-o; srutnd-o, dezmierdnd-o, giugiulind-o i vorbind cu ea, de
parc ar fi fost o fptur vie, ntmpinndu-i rentoarcerea cu vorbe dulci,
pe care de obicei le spuneau celor dragi i purtndu-se, ca i cum li s-ar fi
ntors acas un prieten plecat de mult i pe care l socotiser pierdut. Zu
c era nduiotor s vezi aa ceva i ntr-adevr mi-a crescut stima pentru
ei, ceea ce n-a fi bnuit mai nainte.
Pe Merlin l-am trimis acas cu targa. Leinase, prbuindu-se ca un
bolovan, cnd rostisem numele acela nfricotor i nu-i mai venise n
fire. Nu mai auzise niciodat numele acela cum nu-l auzisem nici eu dar
lui i se pruse cel autentic. Orice amestectur de vorbe fr ir i s-ar fi
prut de altfel o formul autentic, iar mai trziu mi-a mrturisit c nici
mama duhului acela necurat nu i-ar fi putut rosti numele mai bine dect
mine. Nici n ruptul capului nu se putea dumeri, cum de-am supravieuit
dup toate acestea, iar eu avui de grij s nu-l lmuresc. Numai un vrjitor
ageamiu ar fi dat n vileag o tain aa de mare. Bietul Merlin s-a cznit
timp de trei luni cu tot felul de farmece, strduindu-se s descopere
profunda mecherie de a rosti acel nume, fr s-i pierzi viaa. Dar pn
la urm tot n-a reuit.
Cnd am luat-o spre capel, mulimea se descoperi i se ddu n
lturi, plin de respect, socotindu-m un soi de fiin superioar, ceea ce
i eram de fapt. mi ddeam seama c aa e. Am format o echip de
noapte dintre clugri i i-am nvat taina pompei, punndu-i la lucru,
cci era vdit c o bun parte din cei prezeni vor sta de veghe la izvor
toat noaptea, aa c trebuiau servii cum se cuvine. Pentru clugrii din
echip, pompa nsi constituia un miracol i ei nu ncetau s se minuneze
i totodat s admire uluitoarea-i eficacitate.
Fusese, ntr-adevr, o noapte mrea, o noapte de pomin. Se
petrecuser fapte de neuitat. Cu greu putui adormi din pricina trboiului
celor care proslveau minunea mea.

CAPITOLUL XXIV
Vrjitorul rival
Prestigiul meu n Valea Sfineniei ajunsese acum de pomin. Era cazul
ca s-l folosesc la ceva rentabil. Mi s-a nzrit ideea asta n dimineaa
urmtoare, cnd am vzut venind clare pe unul dintre cavalerii mei, din
brana spunului. Aa cum arta istoria, clugrii de pe meleagurile
acelea dovediser cu dou veacuri mai nainte gusturi cam prea lumeti,
manifestndu-i dorina de a se spla. Poate c o rmi din aceast
nclcare a canoanelor mai struia nc, aa c mi veni ideea s pun la
ncercare pe unul din frai:
Nu ai chef s faci o baie?
Gndul acesta l nfiora cci se temea s nu pun n primejdie
108

izvorul, aa c-mi rspunse, plin de simire:

Nu se cade s cerei una ca asta unui biet trup, carele n-a avut
parte din copilrie de o nviorare att de blagoslovit. Dar-ar Dumnezeu s
m vd splat i curat, dac voina lui iaste, dar nu i se cade, luminate
stpne, a m duce n ispit cu lucruri carele oprite sunt.
Apoi, scoase un oftat att de jalnic nct mi-am zis c trebuie s i se ia
mcar un strat din terenul de locuine ce i se aezase pe corp. Asta chiar
dac ar fi trebuit s-mi pun n joc toat influena i s sparg banca. Aa se
face c m-am dus la stare i i-am cerut o dezlegare pentru acest frate.
Stareul se nfiora, nu alta, i-l apuc tremurul. Nu pretind c i se puteau
vedea fiorii i tremurul dect dac cineva s-ar fi apucat s-l rzluiasc,
pentru a da jos, jegul de pe el, iar mie nici prin gnd nu-mi trecea dar
cum-necum, mi-am dat seama c aa era i c sub pojghia de jeg, groas
ct scoara unei cri, el se cutremura i drdia.
Vai, ftul meu, cere-mi orice-i pofta inimii tale i druit i va fi cu o
inim mulumitoare, numai aceasta nu, vai de mine i de mine! Au i-e
vrerea s ne piar iari izvorul cel blagoslovit?
Nu, printe stare, n-o s piar! Am eu o tiin tainic, ce m
nva c greit a fost prerea de odinioar c anume din pricina bii a
pierit izvorul. Pe cnd i vorbeam, am observat cum pe chipul btrnului
mijea un vajnic interes. tiina pe care o am mi arat c baia n-a avut nici
o vin n pacostea aceea, care a fost pricinuit de un pcat de alt soi.
Cuvinte de ndejde grieti i se cuvine s le ludm, dac sunt
adevrate!
Fii sigur c-s adevrate. ngduie-mi, cuvioase printe, s recldesc
baia. ngduie-mi i te asigur c izvorul va curge n veacul veacului.
ntrete-i cuvntul! Vei pstra neclintit fgduina? Leag-te cu
jurmnt!
i jur c aa va fi.
Atunci cea dinti baie mie mi se cade! ntocmete cele de
trebuin. Nu mai adsta, nu mai adsta, ci fr zbav d-i zor!
M-am apucat ndat de lucru, mpreun cu bieii. Ruinele bii cele
vechi nu dispruser, ci se aflau n subsolul mnstirii, i nu lipsea nici o
piatr. Ruinele fuseser lsate astfel n decursul attor viei omeneti i
toi se feriser de ele cu o evlavioas team, ca de nite lucruri afurisite.
n dou zile, am isprvit totul i am adus ap. Fcusem un bazin larg cu
ap curat i limpede, n care se putea nota. i era, m rog, ap
curgtoare, care venea i ieea prin vechile evi. Btrnul stare s-a inut
de cuvnt i a fost primul care a fcut proba. S-a cobort n bazin, negru i
ovielnic, lsnd pe margini ntreaga obtie neagr, prad tulburrii i
ngrijorrii, cuprins de tot felul de presimiri, i s-a ntors alb i vesel.
Partida a fost ctigat i un nou triumf trecut pe rbojul meu.
Campania fcut n Valea Sfineniei a fost rodnic i eu eram tare
mulumit i gata s-o iau din loc, dac n-a fi avut parte de-o dezamgire.
Am cptat o rceal zdravn, care mi-a zgndrit un reumatism ascuns.
Firete, reumatismul m-a pocnit n locul cel mai slab, cuibrindu-se acolo.
Era tocmai locul n care stareul m apuca cu braele lui i m chifligea, ori
de cte ori i venea pofta s-i arate recunotina fa de mine cu o
mbriare.
109

Cnd, n cele din urm, scpai de acolo, eram o umbr. Dar fiecare se
dovedi plin de atenii i buntate, readucnd vieii mele voia bun de mai
nainte. sta era cel mai bun leac pentru a asigura ct mai repede unui
convalescent sntatea i vlaga i nu-i de mirare c m refcui ntr-un
timp destul de scurt.
Sandy se obosise de attea ngrijiri, aa c m-am hotrt s-o terg i
s vntur singur lumea, lsnd-o la mnstire ca s se odihneasc. Planul
meu era ca s m travestesc ntr-un ran liber i s cutreier pe jos ara, o
sptmn sau dou. n felul acesta, a fi avut prilejul s mnnc i s m
adpostesc la cetenii liberi din clasa cea mai de jos i mai srac i s
triesc la fel ca dnii. Nici c exista o cale mai bun ca s m lmuresc
pe deplin n privina traiului lor zilnic i a felului n care legile le nrureau
vieuirea. Dac m-a fi dus printre ei ca un gentleman, a fi fost ntmpinat
cu sfial i convenii, fiind inut departe de adevratele lor bucurii i
necazuri i necunoscnd dect pojghia lucrurilor.
ntr-o bun diminea, ieisem la plimbare ca s-mi fac muchi pentru
cltoria plnuit i tocmai urcasem creasta care mrginea captul nordic
al vii, cnd ddui, deodat, peste o deschiztur fcut de mna omului,
n faa unei prpstii nu prea adnci. Dup felul cum era aezat, mi-am
dat seama c este sihstria aceea care-mi fusese adeseori artat de la
deprtare. Mi se spusese c acolo este cuibul unui schimnic foarte faimos
din pricina murdriei i austeritii sale. Auzisem c, nu de mult, i se
oferise o situaie stranic n marea Sahar, acolo unde leii i mutele
nisipurilor fac viaa unui pustnic deosebit de atrgtoare i anevoioas i
c el plecase n Africa spre a o lua n primire, aa c mi-a dat prin gnd s
intru acolo i s vd cum se potrivea atmosfera acestui brlog cu faima
rspndit.
Mare mi-a fost mirarea! Slaul era mturat de curnd i curat.
Apoi, nc o surpriz: din fundul ntunecos al grotei se auzea clinchetul
unui clopoel i dup aceea urmtorul apel:
Alo! Centrala! Acolo Camelot?Amu sus inimile, bucura-i-v i nu
tcei a spune minunea carea degrab' s-a pogort i s-a lit pn n cele
mai la nendemn locuri iactelea aici v ade n fa luminia sa eful
i hrzit v iate cu urechile voastre a-l auzi pre el!
Ce rsturnare total a lucrurilor nsemna faptul acesta! Ce
amestectur de ciudenii i sucheenii! Cetalme-balme nemaiauzit de
lucruri care se bat cap n cap! Slaul falselor minuni devenea acum
slaul unei adevrate minuni, iar brlogul unui sihastru medieval se
prefcea ntr-o central telefonic.
Telefonistul se ivi la lumin i recunoscui ntr-nsul pe unul dintre
bieii mei. i zisei:
De cnd a fost pus n funciune centrala asta, Ulfius?
De ast-noapte, la miezul nopii, luminate ef, nu v fie cu bnat!
Zrit-am multe luminie n valea aceasta i am chibzuit c se cuvine a
statornici i aici o central, cci unde iaste nevoie de attea luminii
nsamn c iaste un trg mai aezat.
Ai dreptate. Nu-i chiar un trg n toat legea, dar tot i-un vad bun!
tii unde te afli?
N-am avut rgaz s cercetez. Frtaii mei purces-au mai departe la
110

treburile lor i, lsndu-m pre mine a isprvi, m-am dat hodinei, urmnd
s iau veste cnd m voi trezi i s dau sama de numele locului la
Camelot, spre a fi trecut pe rboj.
Ei, bine, asta-i Valea Sfineniei!
N-a fost deloc impresionat, vreau s spun c nu a rmas cu gura
cscat, cnd a auzit numele i asta n ciuda ateptrilor mele. S-a
mulumit doar s-mi zic:
Voi da de veste la Camelot.
Dar bine, omule, toate inuturile acestea vuiesc de minunile care sau svrit aici! N-ai auzit nimic?
Ehei! Ai uitat c noi am purces noaptea i ne-am ferit a gri cu
careva? Noi nu am luat veste de la nime, fr doar de la Camelot, bgnd
sama numai la ceea ce se gria prin telefon.
Dar bine, cei de acolo tiu cu toii ce s-a petrecut aici. Nu i-au spus
nimic despre marea minune a reparrii izvorului sfnt?
Ehehei! De asta-i vorba? Dar atuncea numele vii acetia nu se
potrivete cu numele aceleia, nice c se poate mai mare deose...
Atunci, care-i numele ei?
Valea Afuriseniei!
Aha, pricep! Afurisit telefon! I-un ucig-l toaca i tmia, cnd e
vorba s-i transmit sunete similare, prefcndu-le n minuni de
nclceal i biguial fa de nelesul lor. Nu tiu dac m pricepi, dar nu
conteaz! Acum tii numele locului acesta. Cheam, te rog Camelotul.
El se execut i l chem pe Clarence. Ce bucurie pe mine s aud
iari glasul biatului! M simeam ca i cum a fi fost acas. Dup ce-am
schimbat cuvinte pline de afeciune i l-am ncunotinat despre boala
mea din urm, i-am zis:
Ce mai nou?
n nsi clipa aceasta, regele, regina i o sam de curteni purced
ctre valea domniei tale, spre a se nchina apei pe care ai adus-o iari,
spre a se cura de pcate i spre a vedea, cu ochii lor, lcaul unde duhul
Satanei strnit-a pllile iadului, ridicndu-le pn la ceruri. Dac m-ai
asculta cu bgare de sam, m-ai auzi cum i fac cu ochiul i aijderea m-ai
putea auzi cum mi nflorete zmbetul, cci eu sunt acela care a fcut
alegerea flcrilor din pulberria de aici i le-am trimis la porunca
luminiei tale.
Regele cunoate drumul pn aici?
Regele? Habar nu are i se prea poate s n-aib habar nice de
celelalte drumuri ale daturilor sale, dar cetaii care i-au ajutat la facerea
minunilor i vor fi cluze i vor conduce alaiul, statornicind i locurile unde
s fie masul la nmiezi i peste noapte.
Atunci, cnd vor ajunge aici?
Pe la chindii sau i mai trziu, de acum peste trei zile.
Alte nouti?
Regele a nceput s strng oti, precum l-ai povuit, ntocmit-a
de-a binelea un regiment, cu cpetenii cu tot.
Ia-n te uit; ce pozna! Pi, eu trebuia s am cuvntul hotrtor n
chestia asta. n tot regatul, nu exist dect un singur grup de oameni care
au cderea de a instrui o armat permanent.
111

 Aa este i te vei cruci cnd vei afla c n tot regimentul nu exist

nici mcar un cadet de la West Point.
Ce spui? Vorbeti n bobote?
Grit-am adevrul.
Atunci, lucrul m nelinitete. Cine au fost alei ca ofieri i pe ce
cale? S-au inut concursuri de admitere?
Habar nu am! tiu atta c ofierii sunt toi din familii de stirpe
veche i-s aa cum zice domnia ta zgii din nscare.
Clarence, dragul meu, nu-mi place cum merg lucrurile.
Potolete-i nduful, domnia ta, cci doi dintre candidaii pentru
locotenenie vor cltori cu regele amndoi sunt tineri de vi veche i
dac ai rbdare s-i atepi, slobod vei fi a auzi ntrebrile ce li se vor
pune.
Tocmai asta doream. Trebuie s aduc pe unul de la West Point, fie
ce-o fi. D porunc unui clra s-o ntind ndat pn la coala aceea, ca
s duc un mesaj. N-are dect s deale caii, dac trebuie, dar s ajung
acolo chiar astzi, nainte de asfinit i s comunice c...
Nu este nevoie, cci am rnduit fir telefonic pn la coal. Roguv s-mi ngduii a v da legtura telefonic.
Ei, va s zic, lucrurile nu mergeau chiar aa de ru. n aceast
atmosfer, cu telefoane i comunicaii-fulger la mari distane rsuflm
iari n voie. Dup atta nbuire, simeam iar suflul vieii. Abia atunci
mi-am dat seama ct de ngrozitoare, ct de sttut, posomort i fr
vlag a fost pentru mine ara aceasta, n anii petrecui ntr-nsa i cum
mintea mi amorise ntr-atta nct m deprinsesem cu toate i aproape
c nu mai mi venea s m sinchisesc de ele.
Personal, am dat cuvenitele ordine conductorului Academiei Militare.
De asemenea, i-am cerut s-mi aduc hrtie, toc rezervor i cteva cutii
cu chibrituri. Mi-era lehamite s le tot duc lipsa. Acum mi puteau fi de
folos, cci nu mai trebuia s port armur i eram slobod s umblu prin
buzunare.
Cnd m-am napoiat la mnstire, am vzut c se petrecea acolo ceva
interesant. Stareul i clugrii se strnseser n refectoriu i se minunau,
ca nite copii creduli, de boscriile unui vrjitor numr nou n program!
Era mbrcat ca de pe comoar, la fel de iptor i caraghios ca un vraci
indian. Se schimonosea, bodognea i fcea tot felul de gesturi, schind
diferite figuri i semne cabalistice n aer sau pe podea, aa, dup tipic. Era
o celebritate picat din Asia aa spunea el, i asta era de ajuns, cci o
astfel de declaraie valora ct aurul i avea circulaie peste tot.
Ct de uor i de ieftin puteai fi un mare vrjitor, dac urmreai reeta
acestui om! Specialitatea lui era de a spune ceea ce fcea, n acea clip,
oricare individ de pe suprafaa pmntului i ceea ce fcuse el cndva n
trecut sau ceea ce va face cndva n viitor. El ntreb dac cineva este
curios s tie ceea ce face mpratul Rsritului, n momentul acela. Din
scprrile ochilor i din frmntarea ncntat a minilor celor de fa,
puteai deduce rspunsul: liota aceasta smerit dorea ntr-adevr s afle
ceea ce punea la cale, n momentul acela, monarhul cu pricina. neltorul
mai trase cteva sclmbieli, apoi fcu aceast grav declaraie:
Prea naltul i prea puternicul mprat al Rsritului se milostivete,
112

n clipa de fa, punnd n palma unui cuvios clugr-ceretor... una, dou,

trei patace, i toate de argint.
Peste tot izbucni un zumzet de exclamaii, n semn de laud.
Ce minune!
E minunat!
Ce tiin, ce trud ca s dobndeti o putere att de uluitoare!
Pofteau ei oare s afle ceea ce fcea lordul suprem al Indiei? Dac da,
el le spunea ceea ce fcea acest lord suprem al Indiei. Apoi, le zise ceea ce
punea la cale sultanul Egiptului i, de asemenea, regele de peste mri i
ri. i aa mai departe, i aa mai departe; iar cu fiecare nou minunie,
uimirea n faa preciziei vrjitorului cretea din ce n ce. Spectatorii se
gndeau c odat i odat omul o s-o mai scrnteasc i el, dar nici
pomeneal, cci vrjitorul nu a ovit mcar o singur dat. tia toate i
cu o exactitate fr gre. mi ddui seama c, dac lucrurile vor continua
aa, mi voi pierde supremaia i omul acela mi va rpi clientela, lsndum pe drumuri. Trebuia s-i pun bee n roate i ct mai nentrziat. De
aceea i zisei:
Dac-mi ngduii, tare a dori s aflu ceea ce se petrece n clipa
de fa cu o anumit persoan.
Acmu slobod eti s-i spui numele. Nu te sfii. Afla-vei pe loc.
O s fie cam greu poate chiar cu neputin.
Iscusenia mea nu ia aminte de aceast vorb. Cu ct mai mare-i
zticneala, cu att mai vrtos afla-vei ntocmai ce vrei s afli.
Dup cum vedei, aam treptat interesul spectatorilor. Atenia lor se
ncorda din ce n ce i v-ai fi putut da seama, vznd cum toi i suceau
gturile i i opreau rsuflarea. Atunci, ddui eu lovitura cea mare:
Dac nu dai gre, dac mi vei spune cu adevrat ceea ce doresc
s aflu, atunci vei avea de la mine dou sute de bnui de argint.
Avuia asta-i ca i a mea, cci vei lua vestea pre care o pofteti.
Atunci, fii bun i-mi spune ce fac eu n momentul de fa cu mna
dreapt.
Hm!
O horcial de oameni uluii i cuprinse pe toi. Nimnui din toat
gloata nu-i trsnise prin cap mecheria asta simpl de a ntreba tocmai
despre cineva care nu se afla la sute de mii de mile deprtare. Vrjitorul
primise o grea lovitur. Aa ceva nu i se mai ntmplase n carier i asta ia pus capacul, cci nu a tiut cum s-i fac fa. Prea aiurit i nu mai
putea boscorodi nici o vorb.
Hai i zisei eu ce mai stai? Cum se poate ca dumneata s tii
ceea ce se petrece cu oricine, la captul pmntului, i s rspunzi pe loc,
i s nu poi spune ceea ce face cineva la civa pai n faa dumitale? Cei
din spatele meu vd ce fac eu cu mna mea dreapt i i vor ntri
spusele, dac vei rosti adevrul.
El continua s rmn nuc.
Ei bine, am s-i spun eu de ce ai amuit i nu mai ghiceti nimic:
pur i simplu pentru c nu tii. Dumneata te pretinzi vrjitor? Prieteni
dragi, mangafache sta i-un neltor i un mincinos.
Faptul i ntrista pe clugri i i ngrozi. Bieii de ei! Nu erau deprini
s vad cum asemenea fiine ngrozitoare erau luate n trbac i nu tiau
113

care pot fi urmrile. Se fcu o tcere mormntal i tot felul de prevestiri

superstiioase huiau n minile lor. Vrjitorul ncepu s-i mai vin n fire,
iar, cnd se apuc s dea la iveal un surs graios i nepstor, cu toii
rsuflar uurai, socotind c omul n-avea de gnd s rpun pe nimeni.
Ba, zise:
Se cade a nu lua sama la vorbele omului de aici, carele degeaba
trage pr asupr-mi. S-i fie de bine, c el n-a apucat a ti ceea ce li se
cade tuturor s tie, anume c vrjitorii den stepena mea nu dau vlh i
nu se nvrednicesc dect cu fapte de regi, principi, mprai, cu faptele
acelora care s-au nscut n scutece de purpur! i numai de dnii iau
veste! Dac domnia ta m-ai fi ntrebat ce face Arthur, falnicul crai, ar fi
fost altceva i eu i-a fi spus, dar faptele unui om din prostime nu le iau
n sam.
Te-am neles greit, metere, nu-i fie cu bnat. Mi s-a prut c ai
spus "oricine" i eu am crezut c oricine nseamn chiar oricine, adic
oricare dintre noi.
Da oricine care-i de neam mare i, dac se poate, de neam
criesc.
Aa se i cade, pare-mi-se, zise stareul, care profit de ocazie
pentru a-l mbuna i a nltura dezastrul. Aa se i cade, cci unde s-a mai
pomenit ca un aijderea dar minunat s fie hrzit pentru darea la iveal a
faptelor unor fiini din prostime? Ci numai acelora nscute ntru fal i
pohfal li se cade a li se meni: Arthur, al nostru, craiul...
Poate doreti s afli ceva despre el? se npusti vrjitorul.
Cu cea mai mare plcere, a dori; i cu toat recunotina. Pe dat,
cei de fa se artar iari cuprini de team i curiozitate, ca nite
ntri incorijibili. Urmreau, ahtiai, incantaiile i se uitau la mine, parc
zicndu-mi: "Na, mai vrei ceva?" cnd vrjitorul ddu de veste c:
Regelui i este lehamite de vntoare i acum hodinete n palatul
su aceste dou ceasuri, afundat ntr-un somn fr vise.
Aib-l domnul n paz! zise stareul, fcnd semnul crucii. Fie-i
somnul acesta spre ntrirea sufletului i a trupului!
Aa i-ar fi, dac regele ar dormi zisei eu dar regele nu doarme,
ci a purces clare.
Iari bucluc, din pricina conflictului de autoritate. Nimeni nu mai tia
pe cine s cread, pe vrjitor sau pe mine, cci i mie mi mai rmsese
niscaiva faim. Dispreul vrjitorului se ddu pe fa i el zise:
Mre! Muli proroci, profei i vrjitori falnici apucat-am n zilele
mele, dar pre nici unul nu l-am vzut stnd cu braele n sn i izbutind
s vad n inima lucrurilor, fr de ajutorul unor vrji ndelung ticluite.
Dumneata ai trit n pdure i asta i-a cam stricat! N-ai de unde ti
c i eu folosesc farmecele i bunii mei frai de aici o tiu dar le
folosesc numai n anumite mprejurri.
Cnd e vorba de luat n batjocur, tiu s-mi calculez bine efectele.
"Directa" mea l fcu s se clatine. Stareul se interes apoi de regin i de
curteni, primind informaia urmtoare:
Dorm dui cu toii, rupi de oboseal, aijderea cu craiul. Eu ns
zisei:
nc o minciun. Jumtate din cei de la curte se distreaz n clipa
114

de fa, iar regina i cu cealalt jumtate nu dorm, ci cltoresc. Poate c

dumneata eti n stare s ne spui mai multe, dndu-ne de tire ncotro
cltoresc, n clipa de fa, regele i regina cu nsoitorii lor?
Ei dorm acum, precum zis-am, dar mine vor porni la drum, n
cltorie ctre marea cea mare.
i unde vor fi ei peste trei zile, pe la ceasul vecerniei?
Ht departe, la miaznoapte de Camelot, la jumtatea drumului cel au de fcut.
nc o minciun, lung de o sut cincizeci de mile! Drumul lor
clare va fi isprvit nu numai pe jumtate, ci pe de-a-ntregul i ei vor fi
chiar aici, n valea aceasta.
Iat o lovitur fulgertoare! Stareul i clugrii fur cuprini de o
mare frmntare, iar omul descntecelor fu zdruncinat din ni. Am
continuat pn la capt:
Dac regele nu va sosi aici, atunci am s clresc eu pe b n rsul
lumii, iar dac sosete am s te pun eu s clreti pe b, pn-or iei toi
dracii din tine.
A doua zi, m-am dus la centrala telefonic i am aflat c regele
trecuse prin dou orae care erau de-a lungul liniei telefonice. n acelai
mod, am aflat i n ziua urmtoare noua etap a cltoriei. Dar n-am
scpat nimnui o vorb. Rapoartele din ziua a treia mi artar c, dac
regele se va ine n acelai ritm, va sosi pe la ora patru dup-amiaz:
Totui, nicieri nu se vdea vreun semn c cei de aici i ateapt sosirea.
Se prea c nu se face nici o pregtire spre a fi ntmpinat dup cuviin.
Lucru ciudat, de bun seam. Exista o singur explicaie: anume, c
cellalt vrjitor m lucra n foi de vi. i era adevrat. Iscodind pe un
prieten al meu, un clugr, acesta mi-a confirmat c vrjitorul fcuse alte
farmece i aflase c regele se hotrse s lase balt cltoria i s rmn
acas. Gndii-v la una ca asta! Vedei cte parale face reputaia ntr-o
ar ca asta. i de! oamenii aceia m vzuser cu ochii lor fcnd cea
mai spectaculoas vraj din istorie i singura cu valoare pozitiv din cte
apucaser ei i, totui, iat unde ajunser: erau gata s-l cread pe un
aventurier care nu le ddea nici o dovad de puterea lui, ci doar vorbe
goale.
Totui, nu ar fi fost o politic neleapt s-l lai pe rege s soseasc
fr a fi ntmpinat cu surle i trmbie, aa c m-am dus n vale i am
adunat cu darabanele un alai de pelerini, i apoi am afumat o ceat de
pustnici, scondu-i din vizuini i pornindu-i pe toi, la ora dou, ca s-l
ntmpine pe rege. Cu aceast pomp a fost el primit. Stareul nu mai
putea de mnie i umilin, cnd l-am scos n balcon i i-am artat fruntea
cortegiului ndreptndu-se nspre noi, fr ca vreun clugr s fi ieit ntru
ntmpinare, fr a se simi vreo forfot, fr a se auzi vreun clopot de
slav i parad, care s fi bucurat sufletul regelui. Trase o ochead i o
zbughi ca s pun n micare toate forele de care dispunea. Peste o clip,
clopotele blngneau cu furie i din diferitele cldiri se revrsau clugri
i clugrie, alergnd ntr-un suflet, roind n preajma alaiului care se
apropia. i odat cu ei alerga i vrjitorul, clare pe b, din porunca
stareului. Reputaia lui se prbuise n noroi, pe cnd a mea se ridicase
pn la ceruri. Aa e ntr-o astfel de ar, nu-i faci de rs marca fabricii,
115

numai dac eti cu ochii n patru i stai mereu pe puntea de comand,

vznd dincotro sufl vntul.

CAPITOLUL XXV
Concursul
Cnd regele cltorea ca s schimbe aerul, s fac ceva micare sau
s viziteze pe vreun nobil de pe un domeniu mai ndeprtat, i pe care
voia s-l ruineze cu cheltuielile necesare primirii o parte din dregtori i
funcionari veneau cu dnsul. Aa era obiceiul pe atunci i aa se face c,
odat cu regele, sosi n Valea Sfineniei i comisiunea nsrcinat cu
examinarea candidailor la concursul pentru ocuparea unor posturi n
armat. De altfel comisiunea ar fi putut face aceeai scofal i la ea acas.
i dei, la drept vorbind, aceast expediie era pentru rege un voiaj de plcere, o vacan, totui el i continu i aici exercitarea unora dintre
atribuiunile sale. Ca de obicei, se ocupa cu atingerea celor bolnavi de
scrofule, iar, la rsritul soarelui, inea edine n pragul porii i judeca pe
mpricinai, el fiind i capul justiiei. Ce mai strlucea el n aceast slujb!
Era un judector nelept i omenos i este adevrat c se strduia s fie
ct mai drept i mai cinstit dar pe ct l lumina biata lui minte. Asta
nsemna o mare limit, cci luminile sale vreau s spun prejudecile
sale adesea ddeau alt culoare hotrrilor pe care le pronuna. Ori de
cte ori era vreun conflict ntre un nobil sau un gentleman, de o parte, i
cineva de rang mai mic, nclinaiile i simpatiile regelui se ndreptau
totdeauna ctre prima clas, fie c i ddea seama sau nu. Nici nu se
putea s fie altfel. Toat lumea tie ce efecte dezastruoase are sclavia
asupra concepiilor morale ale proprietarilor de sclavi, iar o clas
privilegiat, o aristocraie, nu-i dect o band de proprietari de sclavi sub
un alt nume. Recunosc c sun cam tare ce spun eu, dar nimeni nu trebuie
s-o socoat ceva ruinos nici chiar nobilii dect doar dac faptul nsui
constituie o ruine. Cele spuse de mine exprim doar un fapt real.
Elementul ruinos al sclaviei este faptul n sine, adic sclavia i nu numele
ei. N-ai dect s asculi pe vreun aristocrat vorbind despre clasele
inferioare lui pentru a recunoate i asta ntr-o form foarte puin
modificat nsi atitudinea i tonul unui adevrat proprietar de sclavi.
Iar ndrtul acestora slluiete nsui spiritul proprietarului de sclavi,
simmintele lui grosolane i mrginite. Toate acestea sunt rezultatul
aceleiai cauze: vechiul i nnscutul obicei al aceluia care are sau posed
ceva, de a se socoti o fiin superioar. Judecile regelui svreau
numeroase nedrepti, dar asta se datora numai i numai greitei educaii
ce-o primise; era greeala simpatiilor lui fireti i inalterabile. El era tot
att de nepotrivit pentru a mpri dreptatea, pe ct ar fi o mam oarecare
pentru sarcina de a distribui lapte copiilor lihnii n timpul unei foamete.
Copiii ei fii siguri vor primi mai mult lapte dect ceilali.
Un caz foarte ciudat fu adus n faa regelui. O orfan bogat se
mritase cu un tnr nzestrat cu multe nsuiri, dar srac lipit pmntului.
Proprietile fetei erau n cuprinsul unui domeniu aflat sub senioria
bisericii. Episcopul eparhiei respective, un seme vlstar al marii nobilimi,
116

reclama proprietile fetei pe temeiul c ea s-ar fi mritat ntr-ascuns i

astfel ar fi lipsit biserica de unul dintre drepturile ei, n calitate de stpn
a senioriei dreptul acela pe care l numeau "le droit du seigneur". Refuzul
de a se supune acestui drept sau orice sustragere de la recunoaterea lui
se pedepsea cu confiscarea averii. Fata se apr, spunnd c stpnirea
senioriei o deinea episcopul i c dreptul de care-i vorba nu era
transferabil, ci trebuia exercitat de ctre nsui seniorul, iar n caz contrar
rmnea fr titular. Pe de alt parte, o lege i mai veche, a bisericii
nsi, oprea pe episcop de la exercitarea acelui drept. Era un caz ntradevr neobinuit.
ntmplarea asta mi reamintea cele ce citisem n tineree despre
modul ingenios n care consilierii municipali ai Londrei au strns banii
necesari pentru construirea palatului lordului-primar. Pe atunci exista
msura ca acei care nu se mprteau, potrivit ritualului bisericii
anglicane, s nu aib dreptul de a candida la postul de prefect de poliie al
Londrei. Aadar, cei care nu ineau de biserica anglican nu puteau fi alei;
ei nu puteau candida, chiar dac li se propunea s candideze i, dac erau
totui alei, nu puteau s-i ndeplineasc funciunea. Consilierii municipali
care fr vorb c erau nite yankei deghizai venir cu o idee foarte
nstrunic, trecnd o lege prin care stabileau o amend de patru sute de
lire pentru acela care ar refuza candidatura la funcia de prefect i o
amend de ase sute lire mpotriva aceluia care, dup ce a fost ales
prefect, refuza s exercite aceast funciune. Apoi, s-au apucat de lucru i
au ales un lot de neanglicani, unul dup altul, i o inur aa pn ce
adunar din amenzi suma de cincisprezece mii de lire. i aa s-a nlat i
st falnic i astzi palatul lordului-primar, amintind cetenilor care tiu s
roeasc, despre ndeprtata i jalnica zi, cnd o band de yankei s-au
strecurat la Londra i au pus la cale una din acele mecherii care a adus
neamului lor o unic i dubioas reputaie printre toate popoarele cu
adevrat bune i sfinte de pe ntreg pmntul.
Dreptatea fetei mi se prea vdit, iar dreptatea episcopului la fel de
vdit. De aceea, nu-mi ddea prin gnd cum va iei din ncurctur
regele. Dar a ieit i iat sentina sa:
"Deci dac stnd noi de am luat sam cu amruntul, gsit-am pricina
limpede i uoar de giudecat, fiind ca o sfad ntre copii i alta nu. O
tnr soa, silindu-se a-i plini toate datorinele sale aa cum se cade
i cere datina a dat de tire lordului feudal, stpnul ei adevrat i naltui ocrotitor, prea sfinitul episcop, c n-a suferit nici o pagub au vtmare,
cci numitul episcop ar hi putut cpta ngduina ca vremelnic s se
poat bucura de numitul drept ce-l are i astfel dnsa i-ar fi pstrat toat
avuia, stpnind-o n bun pace. Dar dnsa neplinindu-i cea dinti
datorin ce-o are ctre stpnul ei, a czut ea n giudecat, cznd din
toate drepturile, aijderea aceluia carele apucndu-se de o funie i funia
rupndu-se de strnsura minilor lui altceva dect s cad nu poate; c
zadarnic ar arta acesta ntru aprarea lui c restul funiei nu iaste rupt, ci
bun iaste, tot nu scap de primejdie cum singur va vedea. Cugetnd a lua
aminte, vzut-am c pricina femeii acetia iaste de la obrie plin de
rutate i strmbtate. Divanul nostru, n faa cruia giudecatu-s-a pricina,
osndete pre jluitoare a da numitului lord episcop tot avutul ei pn la
117

ultimul talant, i astfel a plti cele cuvenite pentru vina ei i altmintrelea

nu. Urmtorul!"
n modul acesta tragic s-a pus capt fericitei luni de miere, care nu
durase nici trei luni. Bieii de ei! Triser aceste trei luni nvluii pn la
buze de toate nlesnirile lumeti. Vemintele i micile giuvaeruri pe care le
purtau erau gingae i alese, n msura n care farnicele legi sumptuare
acelea care ornduiesc cheltuielile pentru mbrcminte le ngduiau
celor de teapa lor. i aa, mbrcai n hainele astea frumuele, ea
plngnd pe umrul lui, iar el cutnd s-o liniteasc cu cuvinte de
speran puse pe muzica disperrii, plecar ei de pe banca acuzrii n
lumea larg, lipsii de cmin, de pat i de pine, cci, acuma, nici
ceretorii de pe ulie nu erau aa de nevoiai ca dnii.
Regele ieise cu bine din ncurctur firete, fcnd pe placul
bisericii i a restului nobilimii. De aceea nu m mir c unii aduc
argumente subtile i plauzibile n favoarea monarhiei; n ciuda lor, neclintit
rmne faptul c numai n statele unde fiecare cetean are dreptul la vot,
legile samavolnice nu mai sunt cu putin. Desigur c supuii regelui
Arthur ar fi constituit o materie prim cam slab pentru o republic, fiindc
monarhia i njosise ndelungat vreme. i totui chiar ei ar fi fost
ndeajuns de detepi s-o lase mai moale cu legea pe care tocmai o
aplicase regele; bineneles, dac asta ar fi atrnat de votul lor liber i
deplin. Exista o fraz care a ajuns att de obinuit n gura lumii, nct
pare a avea un rost i un neles cnd se trece la aplicarea ei. M gndesc
la fraza care, referindu-se la un popor sau altul, pune ntrebarea dac
poporul respectiv este capabil "de a se crmui singur", iar nelesul ei
implicit este c, undeva i ntr-anumite timpuri, au existat popoare care nu
au fost capabile de o astfel de guvernare independent, adic n-au fost
capabile s se guverneze singure n aceeai msur n care le-ar fi
guvernat sau ar fi vrut s le guverneze nite aa zii specialiti pricepui,
n toate epocile, mini iscusite au rsrit cu duiumul; i numai din masa
poporului, iar nu din rndul claselor privilegiate. Astfel, oricare ar fi fost
nivelul intelectual al unei naiuni, ridicat sau cobort, priceperea i
ndemnarea de care era n stare slluia n nesfritele rnduri ale
cetenilor anonimi i sraci. i n-a fost zi sub soare n care naiunea s nu
dea cu prisosin la iveal materialul necesar unei crmuiri proprii. Asta
nseamn s afirmi un fapt care se vdete de la sine i anume c pn i
cea mai bine crmuit, mai liber i mai luminat dintre monarhii nu
ntrunete cele mai bune condiii, la care ar putea ajunge poporul nsui, i
i rmne inferioar. i asta este deopotriv de adevrat i pentru alte
crmuiri asemntoare, cu diferitele niveluri inferioare mergnd pn la
nivelul cel mai de jos.
Regele Arthur se grbise cu chestiunea armatei, trecnd peste
calculele mele. Nu bnuisem c se va apuca de-o treab ca asta, ct
vreme eu voi lipsi de la palat. De aceea, nc nu elaborasem planul dup
care s stabilim meritele ofierilor. Apucasem doar s-i spun c ar fi bine
ca fiecare candidat s fie supus unui examen sever i amnunit. n sinea
mea, ns, mi propusesem s meteresc o seam de condiii, pe care s
nu le poat ndeplini dect elevii mei de la West Point. Acum, mi ddeam
seama c ar fi fost mult mai bine dac alctuiam lista condiiilor nainte de
118

a pleca, deoarece gndul la o armat permanent continuase s-l

frmnte pe rege. Ba, l preocupase ntr-atta nct i-a pierdut rbdarea i
s-a apucat pe loc s elaboreze condiiile examenului, fcnd un plan pe
ct l ajuta mintea.
Eram nerbdtor s vd cum arta planul su i totodat s-i
dovedesc ct de admirabil era programul alctuit de mine, pe care urma
s-l distribui comisiunii examinatoare. Toate acestea i le-am spus cu duhul
blndeii, strnindu-i o curiozitate fr margini. Cnd se ntruni comisiunea
examinatoare, eu intrai n urma regelui, iar dup mine candidaii. Unul
dintre acetia era un strlucit tnr de la academia mea militar i odat
cu el veniser i doi dintre profesorii de acolo.
Cnd am vzut comisiunea examinatoare, n-am tiut dac trebuie s
rd sau s plng. Preedintele comisiunii era un ofier, cunoscut peste
veacuri sub numele de Norroy, regele-armelor, iar ceilali doi membri erau
efi de birou n ministerul su. Toi trei, bineneles, erau preoi, cci toi
dregtorii care tiau s citeasc i s scrie erau preoi.
Cel dinti pe care l-au strigat a fost candidatul meu; firete, din
curtenie fa de mine, i preedintele comisiunii ncepu cu dnsul
solemnitatea oficial:
Cum te cheam?
Malease.
Fiul lui?
Webster.
Webster? Webster? Hm!... Nu in minte s fi auzit un asemenea
nume!
Starea?
estor.
estor? Doamne, nu ne duce n ispit!
Regele se cltin din cap pn n picioare, un funcionar lein, iar
ceilali erau ct pe aici s leine i ei. Preedintele comisiunii i adun
puterile i spuse indignat:
Prea de ajuns iaste! Pas de-aici!
Apelai la rege, rugndu-l s se continue cu examinarea candidatului
meu. Regele a fost de acord, dar comisiunea, alctuit numai din oameni
cu snge albastru, implor pe rege s o crue de jignirea de a examina pe
fiul unui estor.
Cum eram sigur c i aa ei nu vor ti ce s-l ntrebe, m asociai la
rugmintea lor, iar regele nsrcina cu examinarea pe profesorii pregtii
de mine. Fcusem rost de o tabl care fu imediat aezat n faa
candidatului, i petrecania ncepu pe loc. Era o plcere s-l auzi pe flcul
acela, artnd ce este tiina rzboiului i nvrtind pe degete problemele
privitoare la btlii i asedii, aprovizionare i transport, descriind apoi cum
se mineaz o regiune i cum se scot minele, sau ce nseamn marea
tactic, marea i mica strategie, serviciile de semnalizare, infanteria,
cavaleria, artileria i tot ce-i trece prin minte cu privire la tunurile de
asediu, la putile automate Catling, la carabine, flinte i muschete i la
mnuirea revolverului, intrnd n toate amnuntele, n timp ce capetele
acelea seci dup cum era de ateptat nu deslueau nici mcar un
cuvinel, netiind de unde s-o ia i unde s ajung. i era stranic s-l vezi
119

scriind pe tabl comaruri matematice, care ar fi lsat cu gura cscat i

pe ngeri, i cum le tia ca apa, fie c era vorba de eclipse i comete sau
de solstiii i constelaii fie de vremea obinuit i vremea sideral, de
vremea cinei i vremea culcrii, sau despre orice chestiune care te ducea
cu mintea deasupra norilor sau dedesubtul lor, i cu care puteai hrui i
opri cu hai pe inamic, fcndu-l s-i mute minile c i-a mai venit n
gnd s te atace. Iar cnd, n cele din urm, flcul salut militrete i se
ddu deoparte, m simii att de mndru de dnsul nct l mbriai, pe
cnd ceilali erau att de aiurii, nct unii preau nite stane de piatr,
alii bei cri i cu toii prini n capcan, de s le cni venica pomenire
i nu alta. Eram sigur c noi ctigasem btlia, i nc cu vrf i ndesat!
Mare lucru mai e i educaia. Parc nu-i venea s crezi c flcul,
care i dduse gata pe nepricopsiii ia, erau unul i acelai cu flcul care
sosise att de netiutor la West Point, nct atunci cnd l ntrebasem:
Dac, pe cmpul de lupt, unui general inamicul i mpuc
armsarul de sub el, ce trebuie s fac generalul? flcul mi rspunsese
cu naivitate:
Ar trebui s se ridice i s-i perie hainele!
Dup aceasta, fu chemat n faa comisiunii examinatoare unul dintre
tinerii de neam mare. mi zisei c e cazul s-i pun i eu cteva ntrebri:
Domnia ta tii s citeti?
Se nroi la fa, plin de indignare i se stropi la mine, zicndu-mi:
Domnia voastr m scoate simbria, ori diac de rnd? Mre! Dar
sngele care-mi curge n vine nu...
Rspunde-mi la ntrebarea pe care i-am pus-o!
i stpni mnia i-mi rspunse:
Nu.
tii s scrii?
l simii c-i gata s dea drumul mniei care clocotea ntr-nsul, aa c
i-o tiai scurt:
Te poftesc s te mrgineti la ntrebrile pe care i le pun i s numi faci comentarii. Nu te afli aici ca s-i dai ifose cu sngele albastru i
nici cu nurii domniei tale. tii s scrii?
Nu.
tii tabla nmulirii?
Nu pricep vorba aceasta.
Ct fac nou ori ase?
Aceasta amistuit tain pentru mine iaste, c nevoia a o afla nu s-a
ivit n zilele vieii mele, i aa va rmne, lipsindu-m de tlcul ei.
Dac A vinde lui B un co cu ceap, n valoare de doi bani bania, n
schimbul unei oi care valoreaz patru bani i a unui cine n valoare de un
ban i C ucide cinele, nainte de a fi fost predat la domiciliul
cumprtorului, pentru c l-a mucat pe C, pe care l confundase cu D ce
sum mai datoreaz B lui A, cine pltete pentru cine, C sau D, i cine ia
banii? Lui A i ajunge un ban sau trebuie s cear despgubire sub forma
unei sume suplimentare, care s reprezinte profitul posibil pe care l-ar fi
avut de pe urma cinelui i care ar fi putut fi clasificat ca o cantitate
diferenial, adic uzufruct?
Cu-adevrat iaste c, n atottiutoarea i necunoscuta de noi vrere
120

a bunului i de via fctorului Dumnezeu, carele tainic i plinete

minuniile sale, nu am auzit n zilele vieii mele de acest frtat, i nice nu
m-a iscodit el cu ntrebri de soiul acesta, stricciune aducnd zpceal
minii i tulburare cugetului. ntru aceasta, rogu-te, luminia ta, a lsa
pustiei cinele i ceapa i pre aceti oameni cu nume ciudate i pgne
s-i cate singuri izbvirea dintru jalnicele i minunatele lor pacosti i
nevoi, fr de ajutorul meu, c pacostile i nevoile lor sunt prea destul aa
cum sunt, iar dac eu a cta s le sar ntr-ajutor, n-a face dect s le
stric i mai dihai starea n care se afl i poate c mi-a istovi zilele, spre a
nu vedea cum la cazne i pune dezndejdea.
Ce tii despre legile atraciei i gravitaiei?
Dac aceste legi sunt n fiin, se prea poate c mria sa craiul le-a
ntrit estimp, pre vremea cnd boleam i vestirea lor n-a fost n auzul
urechilor mele.
Ce tii despre tiina opticii?
Am tiin despre prclabi de ceti i despre sfetnicii giudeului
criesc, despre logofeii de tain i despre ispravnicii olaturilor i despre
puzderie de alte dregtorii mai mici i despre cinuri mari spre cinstirea
boierilor, dar de acela pe care luminia ta l numete tiina Opticii nu
am auzit pn acum i se prea poate nou i mare cin s fie.
S-i vin ru i nu alta, cnd te gndeti c o astfel de lighioaie
trtoare pretindea cu dinadinsul dregtorii mari n stat i credea c are
dreptul la tot ce-i mai falnic sub soare! Ar fi putut fi, cel mult, copist la
maina de scris, dac nu te suprai c-i pocete gramatica i punctuaia.
Te mirai c nu se nfige i la aa ceva, cu mreaa lui nedestoinicie pentru
orice slujb. Dar asta nu dovedea totui c nu ar fi avut ceva stof ntrnsul, ci numai c nu era nc un copist la maina de scris. Dup ce l-am
mai mpuns cu tot felul de ntrebri, dndu-i pe fa ignorana, l-am dat pe
mna profesorilor i acetia l-au ntors pe fa i pe dos cu tot felul de
chestiuni asupra rzboiului tiinific, dndu-i, firete, n vileag goliciunea.
n schimb, tia cte ceva despre arta de a se rzboi din vremea sa,
artnd cum trebuie s te cotonogeti prin tufiuri cu cpcunii, sau
despre luptele cu tauri n arena pentru tu miruri i despre alte bazaconii
dintr-astea, dar ncolo era gol i de nici un folos. Apoi, luarm n rspr pe
un alt june de vi, care se dovedi a fi geamn ntru netiin cu cellalt, lam dat apoi pe mna preedintelui comisiunii, bucuros c acum se tia
cte parale fac. Au fost examinai n ordinea statornicit mai nainte, cu
toat precderea:
Cum te cheam, rogu-te?
Pertipole, fiu! lui sir Pertipole, baron de Orz-Hurluit.
Bunicul?
Aijderea, sir Pertipole, baron de Orz-Hurluit.
Strbunicul?
Acelai nume i acelai cin avut-a.
Dar str-strbunicul?
Nu iaste, slvite doamne! C pn s ne urcm aa de sus s-a rupt
scara i srit-a spia aceea.
Nu-i fie cu bnat, ftul meu, c patru spie ajung i i prind
nevoile.
121

 Care nevoi? ntrebai eu.

Legea cere patru spie de boierie; altmintrelea candidatul nu iaste
volnic a fi ales.
Va s zic nimeni nu poate fi ales locotenent n armat, dect dac
dovedete c este cobortor din patru generaii de nobili?
Iaste precum ai zis i nici un locotenent i nici un alt crmuitor de
oti nu iaste volnic a fi ales ntru aceste cinstite cinuri, fr a avea darul
boieriei.
Zu c nu-mi vine s cred! Dar ce folos aduce un asemenea dar?
Ce folos? Cuteztoare ntrebare mi pui, luminate doamne i ef, c
ntrebarea-i tgduiete nsi nelepciunea prea sfintei biserici, muma
noastr!
Cum? Nu neleg.
Prea sfnta biseric a rnduit-o i pentru sfini. Legea ei rnduiete
c nime nu poate fi aezat n rndurile sfinilor dac nu a zcut mort
vreme de patru neamuri.
Aha! Acum m-am dumirit! Da da e totuna! Stranic! ntr-un caz,
omul zace ca un cadavru viu timp de patru generaii mumificat n
ignoran i trndvie i asta l ndreptete s crmuiasc pe cei vii i
s ia n minile-i nevolnice fericirile i nefericirile lor; n cellalt caz, omul
ade timp de patru generaii n groapa morii i a viermilor i asta i hrzete o slujb n pajitile cerului. Mila regelui este de acord cu aceast
lege ciudat?
Regele zise:
Ochii minii mele nu vd ciudese ntru acestea, c toate locurile de
cinste i pleac se cuvin, prin rnduiala firii, acelora de vi veche i
aleas, iar cinurile armiei sunt proprietatea lor i pentru aceasta nu iaste
trebuin de nici o lege. Legea rnduiete chibzuind o margine, dar elul
ei iaste a ne feri de sngele prea nou, carele ar purta numai scrb de
aceste dregtorii i le-ar ruina, c toi cei de neam mare ar da bir cu
fugiii, scrbii de ele. Dac a ngdui asemenea pacoste, atuncea vrednic
a fi de crtire, iar altmintrelea nu. Luminia ta volnic eti a face cum te
taie capul, c delegat eti a mbroa trebile rii, dar regelui nu i se
cade, cci aceasta ar fi cea mai smintit dintre sminteli, pre carea nime nar putea-o nelege.
M plec n faa prerii mriei tale. Continuai, domnule ef al
colegiului crainicilor.
Preedintele proced dup cum urmeaz:
Prin carea fapt vrednic ntru cinstirea tronului i a rii s-a ridicat
ntemeietorul marei stirpe a domniei tale la sfintele ranguri ale nobilimii
engleze?
A ctitorit o fabric de bere!
Mria ta, comisiunea socoate pre candidat a fi desvrit i iscusit
ntru toatele pre care le cere crmuirea otilor i-l supune mriei tale spre
a rupe sfat, dup ce vom cerceta i pre acela cu care iaste vrednic a se
ntrece.
Cellalt candidat de marc se nfi naintea comisiunii, dovedind c
are exact patru generaii de nobili ndrtul su. Aa c meritele militare
erau deopotriv pn acum.
122

Apoi comisiunea l-a lsat n pace i s-a apucat s-l ntrebe iar pe sir
Pertipole:
Din ce stare fcea parte strmoaa domniei tale, nevasta
ntemeietorului stirpei din care cobori?
Str-strmoaa cobora din cea mai nalt boierime de ar, dar
nobil nu era. Era nurlie i neprihnit i miloas, cu o via neptat i cu
o fire aijderea, i ntru aceasta i avea pereche doar cu cea mai nalt
doamn a rii.
Bine! Treac-mearg! ezi jos!
Preedintele chem din nou pe lordiorul cu care era n ntrecere
lordiorul stlalt i l ntreb:
Ce rang i stare avut-a str-strmoaa care a ridicat falnica
domniei tale cas n rndurile nobilimii engleze?
Fost-a iitoarea mriei sale i a ajuns la aceast falnic strlucire
prin neajutorata-i vrednicie, ridicndu-se din mocirla n care a vzut
lumina zilei.
Iaca boieria cea adevrat dreapta i desvrita ncruciare!
Domniei tale, prea neprihnite lord, i se cuvinte locotenenia i nu o privi
cu scrb, c iaste doar cel dinti pas carele departe i sus te va duce,
ctre mriri mai vrednice de mndra-i obrie.
M simeam umilit pn n fundul sufletului. mi fgduisem un triumf
pn n slava cerului i iat rezultatul!
Aproape c mi-era ruine s m uit n ochii dezamgitului meu cadet.
i spusei s se duc acas i s aib rbdare, c lucrul nc nu se
terminase.
i cerui o audien particular regelui i-i fcui o propunere, l asigurai
c era drept s procopseasc regimentul acela numai cu ofieri din
nobilime, c lucru mai nelept nici c se poate. Dar, totodat, n-ar strica
dac i-ar aduga nc cinci sute de ofieri. De fapt, bine ar fi dac ar face
atia ofieri ci nobili i rude de nobili sunt n ar, chiar dac la urm ar
fi n regiment de cinci ori mai muli ofieri dect soldai. Astfel el ar forma
un regiment de pomin, regimentul cel mai invidiat, regimentul personal al
regelui, regiment care ar avea dreptul s lupte cum i s-ar nzri i cum i-ar
veni la ndemn i care n timp de rzboi ar putea s-o porneasc ncotro
va voi i s se ntoarc numai cnd va avea chef, fiind independent i liber
s zburde cum i-o trsni. Privilegiile acestea vor face ca regimentul s aib
mare cutare n rndurile ntregii nobilimi i din inim l vor dori cu toii,
tiind c ntr-nsul vor fi mulumii i fericii. n schimb, restul armatei
permanente l vom face din materiale de rnd, nzestrndu-l, aa cum se i
cuvenea, doar cu oameni care nu sunt nimic oameni de rnd, alei doar
pe baza priceperii alctuind astfel un regiment talpa-rii, nengduind
acolo nici una din libertile aristocratice i obligndu-i pe toi s
munceasc aa cum trebuie i s ciocneasc mereu. Asta cu scopul ca,
ori de cte ori regimentul personal al regelui se va simi obosit i va avea
chef s-o ntind aa, ca distracie, scormonind coclaurii dup cpcuni i
petrecnd n lege s-o poat face n tihn, tiind c napoia lui lucrurile nau rmas de izbelite, ba c treaba va merge ca mai nainte chipurile
dup vechile ornduiri. Inutil s mai spun c regele s-a simit fermecat de
aceast propunere.
123

Vznd cum stau lucrurile, mi-a venit n cap nc o idee. Mi-am zis c
acum e momentul s ies dintr-o strmtoare mai veche i anevoioas. tii,
cu veniturile de la casa oastei, multe case se fceau i mereu era goan
dup ele o goan foarte mnoas. Cnd li se ntea nobililor un copil i
asta se ntmpla destul de des era o bucurie nebun pe buzele poporului
i o jalnic tristee n inima lui. Bucuria era ndoielnic, dar jalea, sigur,
cci asta nsemna o nou cerere la palat pentru o danie regeasc. Lung
mai era lista acestor danii regeti, care constituiau o povar apstoare i
mereu mai mare asupra visteriei i totodat o ameninare mpotriva
coroanei. Dar regele Arthur nu credea c daniile acestea i pun n primejdie
tronul i nici nu voia s aud de diferitele mele proiecte, prin care cutam
mijlocul de a le nlocui cu altceva. Dac l-a fi putut convinge ca, mcar
din cnd n cnd, s dea din buzunarul su i nu al statului ajutoarele
pentru aceste odrasle abia venite pe lume a fi putut strni mare vlv n
jurul acestui fapt, care n-ar fi rmas fr efect n rndurile poporului. Dar
nici s-aud de una ca asta! Arthur avea o pasiune aproape religioas
pentru daniile regeti i se obinuise a le privi ca pe o prad sfnt i cu
nimic nu l-ai fi scos mai ru i mai sigur din ni, dect atacnd aceast
venerabil instituie. Abia de ndrzneam s-i spun pe ocolite c eu, unul,
nu credeam c mai exist n Anglia familii respectabile, n stare s se
umileasc ntr-atta nct s cereasc, cu plria ntins, daniile mriei
sale. Mai departe dect atta n-am mers, cci totdeauna el mi-o tia scurt
i rspicat.
Acum credeam c, n sfrit, gsisem momentul prielnic. Voiam s
formez regimentul acela de pomin numai din ofieri aa ca s nu existe
ntr-nsul nici mcar un singur soldat. Jumtate din regiment urma s fie
alctuit din nobili care ar ocupa toate posturile pn la general-maior i
care ar sluji pe gratis, pltindu-i ei cheltuielile respective. Acetia ar fi
fcut-o bucuroi, dac tiau c restul regimentului era alctuit numai din
principi de snge. Aceti principi de snge ar avea grade de la locotenentgeneral pn la feldmareal i vor primi salarii stranice, fiind echipai i
hrnii de ctre stat. Ba, mai mult nc i asta era marea mea lovitur!
trebuia s se decreteze c acestor bivel-principi ai voie s li te adresezi
numai cu un titlu orbitor i ameitor, care s inspire team titlu pe care
urma s-l nscocesc tot eu i c numai i numai ei din toat Anglia se vor
bucura de acest titlu. n sfrit, toi principii de snge trebuiau s aib
libera alegere ntre a intra n regimentul acela, a cpta acel mare titlu i a
renuna la daniile regale, sau de a rmne pe dinafar i a primi danii. i
acum cea mai eficace dintre lovituri: principii nc nenscui, dar care
urmau s se nasc, puteau s fie "nscui" n regiment i s-o porneasc n
via n mod cinstit, cu salarii bune i cu o situaie permanent, ndat ce
prinii vor aduce la cunotin naterea lor.
Puteam s jur c toi bieii vor intra n regimentul la i astfel vor
renuna la daniile existente. C noii nscui vor intra i ei acolo eram la
fel de sigur. n curs de aizeci de zile, aceast nvechit i bizar anomalie,
dania regal, va nceta de a mai fi un fapt viu i i va lua locul printre
ucheeniile trecutului.

124

CAPITOLUL XXVI
Primul ziar
Cnd i spusei regelui c voi pleca deghizat ca un om liber oarecare,
pentru a cutreiera n lung i n lat ara, spre a cunoate mai ndeaproape
viaa umil a poporului ntr-o clip regele s-a i nflcrat de noutatea
faptului, declarndu-se gata s ncerce i dnsul aventura asta i
spunndu-mi c nimic nu l-ar putea mpiedica, ci va lsa totul balt i o va
porni cu mine, fiind vorba de una dintre cele mai stranice idei peste care
dduse n vremea din urm. Voia s-o tearg pe scara de din dos i s-o
porneasc imediat, dar i-am atras atenia c nu ade frumos. tii, el avea
programat o ntrunire cu scrofuloii adic s pun mna pe scrofulele
lor, spre a-i vindeca i n-ar fi fost corect s-i dezamgeasc publicul. De
altfel, asta n-ar fi pricinuit o prea mare ntrziere, fiind vorba de o singur
reprezentaie de gal. De asemenea, socoteam c nu trebuie s plece fr
tirea reginei. El se ntunec la fa, cnd auzi propunerea asta i pru
tare abtut. M ciam de cele ce-i vorbisem, mai ales cnd mi zise, pe un
ton jalnic:
Luminia ta uit c sir Launcelot iaste aici, iar cnd Launcelot
iaste, ea nu ia sama de purcesul regelui, nice de ziua cnd el se va
nvrteji napoi.
Firete, am schimbat subiectul. ntr-adevr, regina Guenever era
frumoas, dar, dac o priveai n ansamblu, avea destule cusururi. Nu-mi
plcea s m amestec n chestiuni dintr-astea, care nu m priveau. Totui,
mi-era sil s vd cele ce se petreceau, i nu m sfiesc s v-o spun pe
fa. De multe ori, ea m ntreba:
Luminate ef, au nu l-ai vzut prin preajm pe sir Launcelot?
n schimb, nu mi s-a ntmplat s-o vd niciodat frmntndu-se i
ntrebnd pe unde ar fi regele.
Ce vad bun pentru afacerea cu scrofulele! Ceva spornic i di granda!
Regele sttea sub un baldachin mpopoonat, iar n preajma lui edeau
ciotc, potrivit canoanelor, o liot de preoi. Nu putea s nu-i sar n ochi,
prin rolul pe care-l deinea i prin costumul su fantezist, un anume
Marinei, un schivnic care fcea pe vraciul-doftor i care introducea pe
bolnavi acolo. Mai departe, pe pardoseala spaioas i pn n ui, zceau
sau edeau, talme-balme i ntr-o puternic lumin, scrofuloii. Alctuiau
cu toii un minunat tablou i preau a fi fost adui nadins ca s pozeze
unui pictor, dei nu era cazul. Se aflau acolo vreo opt sute de bolnavi.
Treaba mergea ncet i nu prezenta nici un nou interes pentru mine, cci
mi-era lehamite de attea ceremonii cte vzusem pn atunci. Lucrurile
lncezeau, dar n-aveam ncotro: trebuia s nghit pn la capt. Doftorul
i avea rostul su, cci n gloata aceea se aflau destui care i nchipuiau
c ntr-adevr sunt bolnavi, pe cnd alii, care tiau bine c sunt sntoi,
veniser doar pentru a avea nepieritoarea cinste de a fi atini de o mn
august. Mai era i alii care fceau pe bolnavii pentru a fi miluii cu
pitacul, care, potrivit tradiiei, l cptau odat cu atingerea. Pn la mine,
pitacul fusese o micu moned de aur, care valora cam o treime dintr-un
dolar. Cnd te gndeti la puterea de cumprare a unei atare sume pe
vremea i n ara aceea i ct de banal era s suferi de scrofule, cnd nu
125

erai mort pricepi lesne c sumele destinate anual pentru scrofule

nsemnau o pleac la fel de mare ca i legea rurilor i porturilor pentru
anumite guverne care sfeteriseau o halc mare din visteria rii, plus
ansele de a face nevzute i excedentele bugetare. Aa c mi-am zis c
trebuie s m ating i eu de fondurile pentru scrofule. Ascunsesem n
visterie ase eptimi din sumele alocate pentru scrofule i asta cu o
sptmn nainte de a prsi Camelotul n cutare de aventuri i
poruncisem ca restul, cealalt eptime, s fie schimbat n bani mruni i
predat n minile preotului ef din Ministerul Scrofulelor. E ceva s
nlocuieti o moned de aur cu un gologan de cinci ceni i s faci aceeai
treab. Asta ar fi putut crea o inflaie de mruni pe pia, dar nu era nici
un pericol, cci finanele rii erau n stare s reziste. De obicei, nu-mi
place s se toarne ap n vin, ns n cazul acesta admiteam, pentru c tot
era vorba de un dar, iar darurile i pomenile pot s le subiezi ct i-i pofta
i eu aa procedez de obicei. De, calul de dar nu se caut n dini! Piesele
de aur i argint care circulau acolo erau, cele mai multe, de o strveche i
necunoscut origine, dar unele erau romane; erau stngaci rotunjite i
rareori erau mai rotunde dect luna cnd ncepe s scad, dup ultimul
ptrar. Monedele fuseser btute cu ciocanul, iar nu prelucrate prin topire
i erau att de tocite din pricina ntrebuinrii, nct inscripiile de pe ele
erau la fel de necitee ca i nite btturi i semnau chiar cu ele. Am
chibzuit c nite gologani nou-noui i lucioi, pe care s se vad de-o
pot regele pe o parte i regina Guenever pe cealalt, fiind ct mai
asemntori cu ceea ce erau n realitate, precum i o deviz stranic i
cucernic, vor scoate rul din umflturile scrofuloilor mai dihai dect un
bnu mai nobil i o s ncnte mai mult nchipuirea scrofuloilor. Am avut
dreptate. Prima experien am fcut-o cu turma asta i a mers de minune.
Reducnd astfel de cheltuieli, am fcut o serioas economie statului. V
putei da seama din urmtoarele date: au fost atini de mna regeasc i
cu cte un pitac, apte sute din cei opt sute de pacieni o nimica toat!
Dup tariful de mai nainte, asta l-ar fi costat pe stat cam dou sute i
patruzeci de dolari; dup noul tarif, am cheltuit aproape treizeci i cinci de
dolari, economisind dintr-un singur condei dou sute de dolari. Pentru a fi
n msur s apreciem aceast miastr lovitur, s ne gndim i la
celelalte articole din buget: cheltuielile anuale ale guvernmntului
naional se ridicau la un echivalent ce s-ar realiza din contribuia fiecrui
individ cu salariul lui mediu pe trei zile, bineneles, socotind c fiecare
individ ar fi om. Dac lum o naiune de aizeci de milioane, n care
salariul mediu este de doi dolari pe zi salariul pe trei zile al fiecrui
individ ar aduce, n total, trei sute i aizeci milioane dolari pentru plata
cheltuielilor de guvernmnt. n zilele mele, n propria-mi patrie, banii
acetia se strngeau din impozite, dar cetenii i nchipuiau c le pltesc
importatorii strini, i asta le fcea mare plcere. n fapt, ele erau pltite
chiar de poporul american i erau aa de egal i exact distribuite printre ei,
nct impozitul pe care-l pltea un bogta, cu o avere de o sut de
milioane dolari, era acelai cu impozitul pltit de un sugaci, fiul unui
muncitor cu ziua: fiecare pltea tot ase dolari. Recunosc i eu c nimic nu
putea fi mai egal dect impozitele astea.
Revenind la socotelile noastre, trebuie s spun c pe atunci Scoia i
126

Irlanda plteau tribut regelui Arthur, iar populaiile de pe insulele britanice

se ridicau laolalt la ceva mai puin de un milion de suflete. Salariul
mijlociu al unui artizan era de trei ceni pe zi, cnd i pltea hrana.
Datorit ornduielilor artate, cheltuielile guvernului naional erau de
nouzeci de mii de dolari anual sau aproape dou sute i cincizeci de
dolari pe zi. Aadar, prin nlocuirea aurului cu gologani, ntr-o singur zi de
scrofule regale, nu numai c nu am pgubit i nu am nemulumit pe
nimeni, dar am adus servicii tuturor i am salvat patru cincimi din
cheltuielile pe ar ale acestei zile o economie care ar fi echivalat cu opt
sute de mii de dolari n zilele mele, n America. Fcnd aceast nlocuire,
m-am bizuit pe un izvor de nelepciune foarte ndeprtat anume,
nelepciunea adolescenei mele cci un brbat de stat nu trebuie s
dispreuiasc nici un fel de nelepciune, orict de modest ar fi originea
acestei nelepciuni. Cnd eram bieandru, totdeauna mi economiseam
gologanii i ddeam n locul lor nasturi la colectele pentru fondurile
misionarilor strini. Pentru slbaticii netiutori, nasturii mergeau tot aa de
bine ca i gologanii, iar mie mi prindeau mai bine gologanii dect nasturii,
aa c amndou prile erau mulumite i nimeni pgubit.
Marinei lua n primire pacienii ndat ce soseau. El cerceta pe aceti
candidai ai scrofulelor regale. Dac gsea c respectivul nu ntrunete
calitile cerute, l respingea de la examen, iar dac le ntrunea, atunci l
nmna regelui. Un preot rostea formula: "Cu mna lui atinge-va pre
bolnav i tmdui-se-va bolnavul". Apoi, regele mngia cu mna umflturile bolnavului, n timp ce citirea preotului continua. n sfrit, candidatul
cpta diploma, adic primea gologanul ce i-l atrna de gt chiar regele
i numai dup asta i se ddea voie s plece. Credei c ntr-adevr se
vindeca? Ei bine, se vindeca! Orice giumbuluc de sta vindec, dac
bolnavul are o credin puternic ntr-nsul. Sus, la Astolat, era o capel
unde Fecioara se artase odat unei copile care ptea gtele prin
locurile alea asta, bineneles, dup nsi mrturia copilei. Oamenii de
acolo s-au apucat s ridice capela chiar pe locul respectiv i au atmat o
poz reprezentnd ntmplarea o poz pe care o puteai socoti destul de
primejdioas pentru a lsa pe vreun bolnav de inim s se apropie de ea.
Totui, mii de oameni betegi i bolnavi veneau acolo i se rugau n faa
acestei poze i plecau ntregi i teferi; ba chiar izvorul privea tabloul i nui nghea apele. Desigur, cnd mi s-au spus astfel de lucruri, nu am vrut
s le cred, dar cnd m-am dus la faa locului i le-am vzut cu ochii mei, a
trebuit s m predau. Am vzut cum tratamentele ddeau rezultat. i erau
tratamente adevrate, care nu puteau fi puse la ndoial. Am vzut
schilozi pe care i tiam de ani de la Camelot, unde umblau n crje cum
veneau i se rugau la icoana aceea i apoi i aruncau crjele i porneau
fr s mai onticiasc deloc. Erau mormane de crje acolo, lsate drept
mrturie, de cei vindecai.
n alte locuri, gseai oameni care lucrau asupra minilor bolnavilor
fr s le spun o vorb i tot i tmduiau. n altele, experii adunau pe
bolnavi ntr-o ncpere i se rugau mpreun cu dnii, chemndu-le
credina i dup aceea bolnavii aceia plecau lecuii. Oriunde, ns, vei
vedea un rege care nu poate tmdui scrofulele, putei fi siguri c cea mai
preioas dintre superstiiile care-i susin tronul credina supusului n
127

atributele dumnezeieti ale suveranului su s-a dus pe copc. n

tinereea mea, monarhii Angliei ncetaser s mai ating umflturile celor
bolnavi, dar asta nu nseamn c poporul englez i pierduse credina n
monarhi: "dac voiau" ei ar fi putut tmdui n patruzeci i nou de
cazuri din cincizeci.
Ei bine, dup ce preotul bolborosise aceleai versete timp de trei
ceasuri, i bunul rege lustruise evidenele bolii, iar bolnavii nc se
mbulzeau ca mai nainte am simit c mor de urt. Stteam lng o
fereastr deschis, nu departe de augustul baldachin. Pentru a cinci suta
oar un bolnav se apleca pentru ca s i se ating cu degetele ceea ce
avea mai respingtor; iar i iar se mormiau aceleai cuvinte: "Cu mna
lui atinge-va pre bolnav i tmdui-se-va bolnavul" cnd deodat se
auzir de afar, rsunnd limpede ca dintr-o goarn, nite sunete care-mi
ncntar sufletul, dnd de-a rostogolul treisprezece veacuri inutile:
Au sosit de la Camelot, Osanalele sptmnale i Vulcanul literar
ultima erupie numai doi ceni scrie totul, spune totul despre marea
minune din Valea Sfineniei!
i aa i fcu apariia acolo o personalitate mai nsemnat dect
regele: vnztorul de ziare! Dar numai eu din toat gloata aceea
cunoteam nsemntatea acestei apariii i care era menirea acestui
vrjitor imperial pe lume.
I-am aruncat un gologan de cinci ceni, pe fereastr i am cptat
ziarul. Adamul vnztorilor de ziare din ntreaga lume se duse pn la col
ca s schimbe gologanul i s-mi aduc restul, i dus a fost. Probabil c
mai este i acum tot la colul strzii. Ce plcere s vezi iari un ziar!
Simii totui o lovitur nfundat, cnd ochii mi czur pe primele titluri
de-o chioap ale ziarului. Trisem atta vreme ntr-o molcom atmosfer
de veneraie, respect i deferent, nct cele scrise acolo mi ddur nite
uori fiori de ghea:
VREMURI FR DE SEAMN N VALEA SFINENIEI!
BINELE DE IZVOR ASTUPATE N TAIN!
FRATELE MERLIN METERUGUIETE, AU CALC N STRCHINI?
Dar eful lovete n plin de la primele ture!
Minunatul izvor de ap scos de sub vraj n toiul
unor spimate potopuri de
FOC DIAVOLESC FUM I TRSNETE!
SASTISIT, MRLAN NGHITE RBDRI VRJITE!
SERBRI DE POMAN
i aa mai departe, i tot aa. Da era cam prea tare. O dat, treacmearg, ba chiar mi-ar fi plcut i n-a fi zis c au srit peste cal, dar
repetnd atacurile astea, o fcuser de oaie. Ziaristica asta mirosea de-o
pot a gazetrie de Arkansas, dar noi nu eram n Arkansas. i nc ceva:
penultimele rnduri erau aa scrise nct jigneau pe pustnici i puteam s-i
128

pierdem de clieni pentru reclamele noastre. ntr-adevr, era cam prea

uuratic tonul de luare peste picior pe care-l ntlneai n tot ziarul.
Constatam c ntre timp m schimbasem mult, fr s-mi fi dat seama.
Eram neplcut impresionat de micile obrznicii spuse fr perdea, pe care,
n tinereea mea, le-a fi socotit drept nite cuviincioase i graioase perle
de stil. Era o abunden de articole de soiul acestora, care m-au cam
necjit:
"Tciuni i crbuni din localitate
Sir Launceol se ntlni cu btrnul
rege grivance al Irlandei
n mod neateptat sptmna
trecut la mlatina de la sud de rajitea porcului lui sir Balmoral
Le Merveilleuse. Vduva a fost ntiinat.
Expediia nr. 3 va porni ham
pe luna iitoare n cntarea
18i sir Sagramour-cel-chinuit
de-dor. Iaste sub comanda renumitului
Cavaler al Cailor Verzi pe
Perei, avnd ca adjutant pe sir
Persant de nde, om competent inteligent,
curtenitor i n toate
privinele u nas i de asemenea
amutat de sir Palamides Srace
nul, care nu iaste nici el un spanac cu floare
la ureche. Nu-i vorba de un picnic,
cci dumnealor se gndesc serios la afaceri.
Cetitorii Osanalelor vor afla
cu regret c frumosul i popularul
sir Charolais de Gaul, carele
a stat timp de patru sptmni
la Bull ad Hallibut, n oraul
nostru, i a cucerit toate inimile
cu manierele sale elegante i
aleasa-i convrsaie, va pleca astzi
acas. Mai d-ne un semn
de via, Charley!
Rezolvarea triburilor privind
funerariile rposatului sir Dalliance,
a ducelui de Cornwall fecior,
Ucis ntr-o ncierare cu Uriaul
Ghioagei Ferecate marea trecut
pe malurile Cmpiei Vrjite, se
afl n minile amabilului i
hainicului Mumble, prinul antretenorilor
de pompe funebre,
dect care nimeni nu-i mai stranic
de a servi cu plcere pe fiecare
care are nevoie de serviciile
129

sale ultime i triste. Dai-i

prilejul s v serveasc. ncercai
i v vei convinge.
Redacia Osanalelor ine s
mulumeasc respectuos, de la director
i pn la dracu i la tat'su, curtenitorului
i preve nitorului lord
Mare Majordom al treilea ajutor
al Palatului pentru cteva sorbetiere
de ngHeat de o calitate
aa calculat nct s te
fac recunosctor pn la lacrimi i a reuit.
Cnd aceast administraie
va dori s potriveasc un
nume frumos pentru viitoare pormorie,
Osanalele sunt gata s
fac sudgestiile necesare.
Demoazela Irene Dulap, din
Sid Astolat, se afl n vizit
la unchiul dumneaei, popularul
patron al hanului Vcarilor,
strada Bojocilor, din oraul
nostru.
....Tnrul Barker, reparator
de foaie s-a napoiat n localitate
i arat mai dolofan datorit
vacaniei-tumeu printre cei
mai de seam fierari. Vedei-i
reclama!"
Desigur, pentru nceput, jurnalistica aceasta era destul de bun.
tiam c e aa i m simeam totui cam dezamgit. Mi-a plcut mult mai
mult rubrica "Veti de la palat", cci respectul simplu i demn, cu care se
consemnau vetile, te reconforta dup toate familiaritile acelea
dizgraioase. Dar chiar i aceast rubric putea fi mai bun. tiu c, oriceai face, e greu s obii varietate n materie de veti de la curtea regal.
ntr-adevr, n toate faptele acelea exist o adnc monotonie, care
zdrnicete i chiar nfrnge cele mai cinstite sforri de a face ca faptele
s strluceasc i s trezeasc entuziasm. Cea mai bun metod de a iei
totui din monotonia asta de fapt singura metod de bun sim este de
a ascunde repetarea faptelor, dndu-le sub forme ct mai variate. Trebuie
s jupoi fiecare fapt i s-l mbraci ntr-o nou piele de vorbe. Aa neli
ochiul, crezi c-i un fapt nou, dai impresia c i curtea regal merge
nainte, cum merg toate pe lume. i astfel strneti curiozitatea cititorului,
care nghite dintr-o sorbitur ntreaga coloan; aa reueti s neli pe
toat lumea ca s nu vad c ai fcut ciorba cu un singur bob de fasole.
Metoda ntrebuinat de Clarence era bun, simpl, demn, direct i dup
tipicul afacerilor n curs. Totui, pot spune c nu era cea mai bun dintre
toate cele posibile:
130

VETI DE LA PALAT
n ziua de luni regele s-a primblat clare prin parc " " " mari "
" " " mereu ri "
"vineri" " * * "
" " " smbt" " " "duminic"
Cu toate acestea, judecndu-l n linii mari, ziarul mi plcea. Micile
cruditi de ordin tehnic erau observabile ici-colo, dar nu pricinuiau mare
pagub i, oricum, corecturile greelilor de tipar se fcuser tot aa de
bine ca i n Arkansas i mult mai bine dect era necesar n zilele i n ara
regelui Arthur. De obicei, gramatica i scpa printre degete, iar
construciile erau mai mult sau mai puin chioape, dar nu m formalizam
pentru atta lucru. Astfel de defecte am i eu i nu trebuie s-i criticm pe
alii, pe trmurile unde nici noi nu ne putem ine bine de-a-npicioarelea.
Eram prea nfometat de literatur ca s nu doresc a hpi ntregul ziar
ca un singur fel de mncare; dar abia mbucai civa dumicai i fui nevoit
s amn nfulecatul din pricina clugrilor din preajm, care m asaltar
cu tot felul de ntrebri pline de curiozitate: Ce-i obiectul acesta ciudat? La
ce servete? l-o batist? Un plocad de aezat sub ea? O bucat de
cma? i din ce-i fcut? Ce subire i totui mldios i ginga! i cum
mai fonete! Crezi c ine la purtat i nu se stric dac-l plou? Ce se
vede pe el sunt litere scrise sau ornamente? Bnuiau c este ceva scris
acolo, deoarece aceia dintre dnii care tiau s citeasc latinete i aveau
ceva habar de greac, recunoteau unele litere, dar nu se dumireau n
totul despre ce era vorba. Am cutat s-i informez n modul cel mai
simplu:
E un ziar public. Am s v explic alt dat ce nseamn asta. Nu-i o
hain, cci e fcut din hrtie. Am s v explic alt dat ce-i hrtia. irurile
pe care le vedei sunt pentru citit; nu-s scrise cu mna, ci tiprite. Odat i
odat, am s v explic ce-i tiparul. S-au fcut o mie de foi dintr-astea,
toate la fel ca asta, pn n cel mai mic amnunt, i nici n ruptul capului
nu-i poi da seama dac o foaie e mai breaz ca alta.
Cu toii scoaser nite exclamaii de surpriz i admiraie:
O mie! Lucru vrtos i de mirare! Trud de un an pentru o mulime
de meteri!
Nicidecum! Munc de o zi pentru un muncitor i un ucenic.
Se crucir i murmurar vreo cteva rugciuni, ca s-i ocroteasc de
primejdie.
Minuni! Ciudese! Road ntunecat a farmecelor!
i lsai s cread aa, apoi citii cu glas domol acelora care i
mbulzeau capetele rase la o distan de unde puteai auzi o parte din
darea de seam asupra miracolului restaurrii izvorului, fiind la fiece pas
nsoit de exclamaiile lor uimite i respectuoase:
Oh! Oh! Oh!
Prea adevrat iaste!
Spimos! Se sparie gndul, nu alta!
Acestea au fost ntmplrile ce tmplatu-s-au aievea, aievea scrise,
spre minunare!
Apoi, m ntrebar dac pot s le dau n mn lucrul acela ciudat, ca
131

s-l pipie i s-l cerceteze, asigurndu-m c vor fi foarte grijulii s nu-l

strice. Le-am spus c da, i ei luar ziarul, apucndu-l cu toat grija i
evlavia, de parc ar fi fost nite moate sfinte, i cu gingie i pipir
fptura, mngiar suprafaa-i neted, cu atingeri uoare de degete, i
cercetar cu ochi fascinai tainicele caractere tiprite. Plcul acela de
capete plecate, feele acelea fermecate, ochii aceia gritori ce minunat
privelite pentru mine!
Nu era vorba de odrasla mea? Nu erau minunarea asta mut,
interesul sta viu i admiraia sincer cel mai gritor tribut i cel mai
nesilit omagiu care mi se puteau aduce? Atunci mi-am dat seama ceea ce
ncearc o mam, cnd femeile strine, sau prietene din preajm, i iau n
brae noul nscut i-i aintesc toat dragostea asupra lui, plecndu-i
capetele ntr-o adoraie att de deplin, nct restul universului dispare din
contiina lor i li se pare n momentul acela c nu exist pe lume dect
pruncul! Acum tiu c satisfacie mai mare nu poate fi nici chiar cea de
rege, cuceritor i poet care s se ridice mcar pe jumtate pn la
culmea-i senin i nalt, sau s aduc pe jumtate dintr-o mulumire att
de divin.
n timpul restului acestei "seane", ziarul meu cltori de la grup la
grup prin toat sala aceea uria, iar ochii mei fericii l urmreau ntr-una,
pe cnd eu ncremenisem, npdit de mulumire i beat de bucurie. Da
asta nseamn mpria cerurilor i o dat i-am simit i eu gustul, chiar
dac nu voi mai avea parte s-o mai gust vreodat.

CAPITOLUL XXVII
Yankeul i cu regele cltoresc incognito
Aproape de ceasul culcrii l luai pe rege n apartamentele mele
particulare, pentru a-i tia prul i a-l ajuta s se mbrace cu vemintele
de rnd pe care urma s le poarte pe drum. Cei din clasele conductoare
i retezau prul de pe frunte, purtndu-l cu breton, dar lsau s le cad
pletele pe spate, pe cnd oamenii de rnd i-l tundeau i n fa i la
ceaf. Sclavii nu se tundeau de loc, i prul le cretea n voie. Aa c-i
nfundai o strachin pe cap, i rotind-o mprejurul frunii, i-am tiat toate
uviele care-i atrnau. Apoi i scurtai favoriii i mustile pn ajunser
cam la o jumtate de ol lungime, cutnd i reuind s fac toate astea cu
o mare art. l pocisem ru de tot. Cnd i puse sandalele butucnoase i
anteriul fcut dintr-o grosolan pnz de in cafenie, care-i atrna de la gt
pn la tlpi, nu mai era deloc cel mai chipe brbat din tot regatul, ci
unul dintre cei mai uri, mai vulgari i mai neplcui la vedere. Amndoi
eram mbrcai i brbierii la fel, i puteam fi lesne luai drept rani sau
vtafi boiereti, ciobani sau cruai; cam aa, sau drept meteugari de la
ar, dac pofteam, mbrcmintea noastr fiind ca a mai tuturor
oamenilor sraci trainic i ieftin. Nu vreau s spun c era chiar ieftin
pentru un om srac, ci c era fcut din cel mai ieftin material care se
gsea pentru vemintele brbteti lucrat la ar, m nelegei.
Ne strecurarm nainte de a se crpa de ziu i cnd soarele ncepea
132

s se ridice, noi fcusem opt sau zece mile, gsindu-ne n mijlocul unei
cmpii nu prea netede. Purtam o traist destul de grea, ncrcat cu
provizii merinde pentru rege, ca s mai mbuce cte ceva pn s-o
deprinde cu grosolanele mncruri de la ar, fr s i se aplece.
Gsii un loc confortabil pentru rege, la marginea drumului, i apoi i
ddui o halc sau dou ca s-i pun stomacul la cale. Apoi, i spusei c
m duc dup ap i o ntinsei. Aveam de gnd s dispar din vzul su, ca
s m odihnesc puintel i eu. Luaem prostul obicei de a sta n picioare n
faa lui, chiar i la sfatul sfetnicilor i m aezam doar n rare ocazii, cnd
sfaturile acelea durau ceasuri i ceasuri; pe deasupra m procopsisem i
cu un moft de scunel fr sptar, artnd ca un pode rsturnat, i care
era la fel de plcut ca i durerile de msele. Nu voiam s-l arunc deodat
n ap pe rege i s-l las s noate singur, ci aveam de gnd s-l
obinuiesc ncetior cu noua situaie. Sigur c ar fi trebuit s stm
mpreun, eu i regele, acum cnd eram n crdie, cci altfel oamenii ar
fi bgat de seam; totui nu era o bun politic pentru mine ca s fac pe
egalul cu dnsul, cnd nu era nici o nevoie.
Gsii ap mai ncolo, la vreo trei sute de metri deprtare i apucai s
m odihnesc cam vreo douzeci de minute, cnd auzii nite glasuri. Nu-i
nimic mi zisei-trebuie s fie nite rani care se duc la munc. Care alii
s se scoale aa de diminea, pe meleagurile acelea? Dar peste o clip
zrii la o cotitur a drumului nite oameni de seam, mbrcai pe cinste,
aprnd cu nite catri ncrcai cu bagaje i cu servitori n urma lor. M
repezii glon n tufi, pe drumul cel mai scurt. Ctva timp crezui c oamenii
aceia vor ajunge naintea mea la locul unde era regele; dar dezndejdea i
d aripi, aa c mi fcui vnt cu tot corpul, mi umflai pieptul i inndu-mi
rsuflarea fl-fl! zburai, nu alta. Am ajuns. i nc mai nainte dect
era nevoie.
Scuz-m, dragul meu rege, dar acum nu-i timp de etichet... Hai!
Ridic-te n picioare, c se apropie nite oameni cu vaz. Hai, sus!
Nu vd nici o minune! Las-i s vin!
Vai, mria ta, nu-i bine s ezi jos! Ridic-te i stai ntr-o poziie mai
umil, n timp ce trec dumnealor. Nu uita c acum eti ran.
Adevr grit-ai! Iat c uitasem, tot gndind cu capul meu la
rzboiul cel mare pe care vreau s-l dau cu ditai galul i zicnd acestea
se ridicase, dar o ferm s-ar fi ridicat mai repede dect dnsul, dac ar fi
fost cerere pe pia pentru terenurile de construcii i adevrat iaste c a
fost n gndul meu, ca pogort din ceruri, visul acela mre, carele...
Ia o inut mai ploconit, mria ta! Hai, mai repede! Apleac-i
capul mai mult mai mult! Las-l jos!
A fcut tot ce i-a stat n putin, dar, doamne! mare lucru n-a reuit.
Prea tot att de plecat ct turnul din Pisa, asta-i cea mai exact apreciere
pe care a putea-o face despre poziia lui. ntr-adevr, att de puin a
reuit s se ploconeasc, nct a primit nite priviri ncruntate i acre pe
toat linia, iar un lacheu mpopoonat din coada alaiului a ridicat biciul s
dea n el. Dar srisem la timp pentru a primi eu pleosc! lovitura, n locul
regelui. Urmar o rafal de rsete batjocoritoare, n timpul crora vorbii
rspicat i l sftuii pe rege a se face c nici nu-i pas. Pe moment se
stpni, ns birul sta l cam usturase i voia s sfie cu dinii alaiul i
133

altceva nu. l avertizai:

Dac faci una ca asta, s-a zis de la nceput cu aventurile noastre!
Iar noi, fiind nenarmai, nu facem nici o scofal n faa bandei steia
narmate. Dac vrem s reuim n ceea ce am pus la cale, atunci trebuie
nu numai s artm ca nite rani, dar s ne i purtm ca dnii.
nelept iaste ce-ai grit, luminate ef! Nu se cade a-i sta
mpotriv! S purcedem mai departe. Voi trage nvtur i voi bga de
sam, purtndu-m dup cuviin.
S-a inut de cuvnt. A fcut cum a putut mai bine, numai c se putea
i mai bine. Cred c vi s-a ntmplat s vedei un copil neastmprat i
fr minte, dar ndrzne nevoie mare, fcnd de zor o pozn dup alta,
toat ziulica, i o mam grijulie inndu-se dup el tot timpul, i salvndu-l
n ultima clip de la nec sau de la vreo alt belea, dup fiecare panie
nou ei bine, leit aa artam regele i cu mine!
Dac a fi prevzut ce o s mi se ntmple, mi-a fi zis de la nceput:
nu! cine are poft s ctige o pine, fcnd panoram cu un rege
mbrcat n ran, n-are dect; eu, unul, m-a descurca mult mai bine cu o
menajerie i a rezista mai mult vreme. n primele trei zile, nu i-am
permis s intre n nici o cocioab sau alt locuin. Dac voia s treac n
revist cte ceva, n timpul acestei iniieri, asta o putea face doar n hanuri
mai mici sau pe drum, aa c la astfel de locuri ne-am mrginit noi la
nceput. Bietul de el! ncerca s se poarte ct mai bine, dar ce folos? Nu
fcea nici un progres, nici ct negru sub unghie.
Dimpotriv. M bga n speriei, fcnd boroboae peste boroboae
unde i cnd nu te ateptai. n ziua a doua, pe nserate, ce-l vd c face?
Nici mai mult nici mai puin dect c-mi scoate dinuntrul anteriului un
pumnal, privindu-m senin, de parc nici usturoi n-ar fi mncat!
Dumnezeule mare! De unde-l ai, mria ta?
De la un contrabandist pe care l-am vzut la han, asear.
Dar cum l-ai cumprat, cnd nu ai nici o para chioar?
Scpat-am teferi dintru multe primejdii datorit duhului duhului
luminiei tale c pre luminia ta o am lumin i sfenic dar singur
am gndit cu capul meu c cine iaste nainte vztor se cuvine ntrarmat a
fi. Arma luminiei tale ar putea s cad cu mpiedecare i pierii s fim!
Dar, gndete-te c oamenii de teapa noastr nu au dreptul s
poarte arme! Ce-ar zice un lord sau oricare alt persoan cu vaz dac
ar prinde pe un nesplat de ran cu un pumnal asupra lui?
A fost spre norocul nostru c n momentul acela n-a dat nimeni peste
noi. M-am inut de capul lui ca s arunce ct colo fierul la ruginit. Dar
pas de convinge pe un copil s renune la un mijloc nou i ademenitor de
a-i frnge gtul. Am mers amndoi nainte, tcui i prini de gnduri. n
cele din urm, zise regele:
Cnd vezi c eu cuget la lucruri care nu mi se cad, au care de
primejdie sunt, de ce oare nu m scuturi ca s le alung din minte?
Grea treab i lucru cu dou tiuuri. Nu prea tiam cum s iau
aceast invitaie sau ce s zic, aa c am sfrit prin a-i spune ce era mai
firesc:
Dar cum pot ti eu ce gndete mria ta?
Regele ncremeni locului de uimire i se zgi la mine:
134

 O! Dar eu crezut-am c eti mai mare dect Merlin i

meteruguieti la vrji, cti ziulica de mare. Darul prorocirei mai vrtos
iaste dect vrjitoria, iar Merlin proroc iaste!
mi ddui seama c o fcusem lat. Trebuia s rectig terenul
pierdut. Dup o matur reflecie i un plan mai dihai, i zisei:
Mria ta, m-ai neles greit. D-mi voie s-i explic. Exist dou
soiuri de profeii. Unul este de a prezice lucruri care sunt foarte aproape
de noi; cellalt este darul de a prezice lucruri care se vor petrece cu epoci
i secole mai ncolo. Care-i mai mare dintre aceste daruri profetice?
De bun sam, cel din urm!
Aa e. i m rog, are darul sta Merlin?
n parte l are. Merlin prorocit-a o sam de taine despre naterea
mea i a criei mele, cu douzeci de ani mai nainte.
A mers vreodat mai departe?
Mai mult nice nu ar cuteza a zice, gndesc eu.
Probabil c asta-i limita la care poate ajunge. Fiecare profet i are
limita lui. Limita unora dintre marii profei a fost un secol.
Puini sunt acetia, rari ca iarba de leac, pre ct am aflat eu.
Au existat doi nc i mai mari, ale cror limite au fost de cte
patru i ase veacuri, ba unul a ajuns s prezic pn la o limit de apte
sute douzeci de ani.
Oho! Ce minunie!
Dar ce sunt toi acetia fa de mine? O nimica toat!
Cum? ntru adevr ai puterea de a vedea chiar mai departe dect
atta neprsit vreme?
apte sute de ani? Mria ta, afl c privirile ochiului meu de profet
au din cuprinderea vulturului i lor li se dezvluie viitorul lumii pe nc
aproape treisprezece secole i jumtate de acum ncolo!
Ehei! Pcat c n-ai vzut ce ochi a bleojdit regele i cum era mai-mai
s nghit tot aerul de deasupra pmntului! Cu asta l aranjasem pe
Merlin. Ai vzut c n faa oamenilor acelora nu era nevoie s dovedeti
nimic din ceea ce afirmai: era de ajuns s afirmi i ei te i credeau.
Niciodat nu i-a dat prin gnd cuiva s pun la ndoial vreo afirmaie.
i acum trebuie s-i spun, mria ta continuai eu c sunt n
stare s practic amndou soiurile de profeii: cea pe durat lung i
cealalt, dac mi dau osteneala, dar de obicei nu practic dect cea pe
lung durat, fiindc cealalt nu este de demnitatea mea. Aceea-i bun
doar pentru prezictori de teapa lui Merlin profei scuri de coad, cum le
zicem n profesiunea noastr. Firete, aa din cnd n cnd m distrez i
eu cu cte o profeie mai mrunt, dar nu prea des; de fapt, mai niciodat.
i aminteti ce mult s-a comentat cnd ai ajuns n Valea Sfineniei
faptul c eu am prezis sosirea mriei tale i am precizat pn i ceasul
sosirii, i asta cu dou sau trei zile nainte.
Adevr grieti. Acum mi aduc aminte.
Ei bine, mi-ar fi fost i mai uor, de patruzeci de ori mai uor i a fi
adus la trg de o mie de ori mai mult marf, dac ar fi fost vorba de ceva
care avea s se petreac peste cinci sute de ani, n loc de dou-trei zile.
Multe ciudenii mai sunt pre lumea aceasta!
Aa e! Un adevrat expert poate mai lesne prezice un lucru care se
135

va petrece peste cinci sute de ani dect unul care se va petrece peste
cinci sute de secunde.
Dup chibzuin mea, zic c mai lesne ar fi s fie altmintrelea. S-ar
cdea s fie de cinci sute de ori mai lesne s proroceti ceea ce-i mai
aproape dect ceea ce-i mai departe de bieii de noi, cci ceea ce-i
aproape s-ar nvrednici s vad pn i netiutorul. Adevr zic, c legile
prorociei nu se potrivesc cu ceea ce-i aievea, c ele fac prea cu uor ceea
ce-i anevoie i anevoie ceea ce-i uor.
Dovedea nelepciune regele. O cciul rneasc nu era de ajuns ca
s-l deghizeze; ba, i-ai fi dat seama c e rege i dac-l vedeai sub un
clopot de scafandrier, cnd ai fi auzit cum i mergea mintea.
Dar asta-i alt cciul. Pn una-alta, m pomenii cu o nou
ndeletnicire, care-mi ddea de furc. Regele deveni foarte dornic s afle
tot ce se va ntmpla n urmtoarele treisprezece secole, de parc ar fi
urmat s triasc n ele.
Din clipa aceea, mi-am prorocit singur c o s chelesc tot gndindum ce profeii s mai nscocesc pentru a satisface cererile regelui. Pn
atunci multe lucruri indiscrete ddusem n vileag, dar s m joc de-a
profetul n aa hal, nc nu mi se ntmplase. M gndii ns c i profesia
asta are foloasele ei. La urma urmei, profeii nu au nevoie de nici un dram
de minte. Mintea le trebuie, firete, pentru nevoile cotidiene ale vieii, dar
nu le servete la nimic n chestiunile profesionale. Profeia este cea mai
odihnitoare dintre vocaii. Cnd pogoar asupr-i duhul profeiei, n-ai
dect s-i coci mintea i s-o pui la rece; n-ai nevoie dect s-i deurubezi
falca i s-o lai singur s fac treaba, c falca i d nainte i profeiile
curg n doi timpi i trei micri.
Mai n fiecare zi, ddeam peste vreun cavaler rtcitor i de fiecare
dat cnd i vedea, se trezea n rege vajnicul spirit marial. Era gata s uite
situaia n care se gsea i s le spun cte ceva, ntr-un stil cu nuane sau
chiar cu ieiri directe, care l-ar fi trdat cine este. De aceea, aveam grij
s-l trag din mijlocul drumului la momentul oportun. Dar el se oprea ceva
mai ncolo i i privea int, scprndu-le nite priviri i umflndu-i nrile,
de parc ar fi fost un cal la rzboi. mi ddeam seama c se perpelea de
dorul de a se ncaier cu dnii. A treia zi, pe la vremea prnzului, tocmai
m oprisem n drum pentru a lua o msur de precauie, dictat de
lovitura aceea de bici pe care o primisem pe pielea mea, cu dou zile mai
nainte. Precauie pe care mai trziu m-am hotrt s-o las pustiei, cci miera sil s-o mai pun n aplicare. Dar n momentele acelea aveam clar n
minte ce pisem, i n timp ce mergeam nainte cu pai vrtoi, avnd
falca n funciune i mintea la odihn, cci tocmai fceam profeii, m
poticnii de-o piatr i huzdup! czui lat jos. M speriasem aa de tare,
nct, o clip, nu m-am putut gndi la nimic; apoi m ridicai ncetior i cu
grij i desfcui bierile traistei. Aveam ntr-nsa o bomb cu dinamit,
nvelit n ln i pus ntr-o cutie. M gndisem c mi-ar prinde bine la
drum, i s-ar putea ivi ocazia ca s fac o minune numru unu cu dnsa.
Totui, e un lucru enervant s cari aa ceva cu tine, iar s-l lai pe rege s-o
care, ar fi i mai ru. Acum, dup cztura aia zdravn, mi ziceam c ar
fi mai bine sau s-o arunc sau s gsesc vreun mijloc sigur de a m
descotorosi de societatea ei. Tocmai o scosesem din cutie i o pusesem n
136

traist, cnd zrii venind nspre noi doi cavaleri. Regele rmase ncremenit
n mijlocul drumului, ca o statuie, zgindu-se la ei bineneles, uitase
iari pe ce lume se afl i cum trebuie s se poarte dar nainte de a
putea s-l previn, a i fost nevoit s-o ia din loc, i bine a fcut! El crezuse
c cei doi cavaleri se vor da n lturi. Auzi una ca asta! S se dea n lturi
de pe drum ca s nu calce peste pulberea nevrednic a unor trupuri de
rani? Unde se trezea dumnealui, regele! Cnd s-a mai dat el n lturi
sau cnd a avut prilejul ca vreun ran, zrindu-l pe el sau pe vreun
oarecare nobil cavaler, s nu se dea n lturi, pentru a-l crua la timp de
osteneal? Cavalerii nu ddur nici o atenie regelui; era treaba lui s-i
scape la timp pielea, iar dac n-ar fi ters-o de pe drum, ar fi fost clcat
frumuel n picioarele cailor, ba ar mai fi fost i inta batjocurii clreilor.
Regele, ns, era cuprins de furie i se apuc s le arunce o seam de
epitete i provocri de cea mai august trie. Cavalerii erau acum ceva
mai departe de noi, dar se oprir, foarte mirai, se ntoarser n a i se
uitar ndrt, parc stnd la ndoial dac trebuie s catadicseasc sau
nu s-i pun mintea cu nite trturi ca noi. Dar se ntoarser i se
ndreptar nspre noi. Nu mai era nici o clip de pierdut. Am "tbrt" i eu
pe ei, dar s vedei cum. Am alergat nspre dnii i cnd am ajuns n
dreptul lor, le-am tras un alai de njurturi tocmai din fundul rrunchilor,
de s li se fac prul mciuc, aa c fa de sudlmile mele, insultele
regelui preau o nimica toat, nu fceau nici doi bani. Sudlmile le luasem
din secolul al XlX-lea, care tia s njure mai actrii. Cavalerii aveau o
vitez aa de mare, nct ajunseser aproape de locul unde era regele,
nainte de a-i da seama ce le trntisem eu; dar imediat dup aceea,
spumegnd de furie, i oprir caii, care se ridicar n dou picioare, i-i
ntoarser din drum. Se ndreptau acum spre mine, unul lng altul. M
aflam la vreo aptezeci de metri de dnii op! pe-o stnc de pe
marginea drumului. Cnd ajunser la vreo treizeci de metri de mine,
ntinser suliele i i aplecar capetele ncoifate i aa, avnd chiar sub
piepturile lor coamele mp-noate ale cailor o mndree, nu alta
aceste fulgere-exprese se abteau asupra mea, gata s m fac terci. Dar
cnd au ajuns la cincisprezece metri, am aruncat cu precizie bomba, dndo de pmnt chiar sub botul cailor. i bum! i hum!... s le mearg
peticele!
Ei, da! Stranic lucru, stranic i pe cinste, de parc ar fi fost explozia
unui vapor pe Mississippi. n urmtoarele cincisprezece minute, am stat
amndoi sub o ploaie alctuit din microscopice ndri de cavaleri,
fierrie i carne de cal. Spun amndoi pentru c regele a participat i el la
acest spectacol, ndat ce i-a cptat rsuflarea. Se fcuse acolo o
groap care ar fi dat de lucru ntregii populaii din regiune timp de mai
muli ani-vreau s spun, ca s i se explice i s neleag ce s-a petrecut.
Ct despre astuparea gropii, treaba asta ar fi mers relativ mai repede,
cznd n sarcina ctorva srmani alei ranii senioriei respective, care
n-ar fi primit nimic pentru munca lor.
I-am dat regelui explicaiile necesare, spunndu-i c isprava se
datorete unei bombe cu dinamit. Informaia asta nu i-a cunat nici un
ru, lsndu-l la fel de detept ca i mai nainte. Totui, n ochii si, faptul
nsemna o nobil minune i o nou lovitur mpotriva lui Merlin. Am crezut
137

c fac bine, explicndu-i c miracolul sta nu poate fi svrit prea des, ci

numai cnd condiiile atmosferice sunt favorabile. Altfel, el ar fi bisat ori
de cte ori am fi avut un subiect mai interesant la ndemn, i asta nu
mi-ar fi convenit deloc, cci alt bomb nu mai aveam cu mine.

CAPITOLUL XXVIII
Instruirea regelui
n dimineaa celei de a patra zile, tocmai cnd rsrea soarele i noi
rtcisem vreun ceas prin pclele zorilor, ajunsei la o hotrre: regele
trebuie cu orice pre instruit, cci lucrurile nu mai pot merge aa. Trebuie
luat n serios de mn i instruit temeinic i cu contiinciozitate. Altfel nu
ne puteam aventura s intrm n vreo cas de om, cci pn i mele vor
mirosi c au a face cu un arlatan n costum de bal mascat i nu cu un
ran. Aa c am fcut un popas i i-am zis:
Mria ta, dac ntre hainele pe care le pori i ceea ce-i sub ele nu-i
nici o nepotrivire i totul e n regul n schimb, ntre hainele mriei tale i
purtarea pe care o ai este mare nepotrivire i totul pare anapoda. Mersul
marial pe care l ai i inuta de lord s-a zis cu ele. Te ii prea drept i
priveti prea de sus, prea cu ifos. tiu c grijile regatului nu grbovesc
umerii, nu te fac s umbli pleotit, cu brbia n jos, nu ntunec semeia
privirilor, nu strecoar ndoial i team n inim i nu se arat prin nici un
fel de ubrezire a trupului sau prin pai nesiguri. Numai dezgusttoarele
griji pe care le au cei umili duc la asemenea rezultate. De aceea, mria ta
trebuie s nvee cteva mecherii; trebuie s imite aa cum imii marca
unei fabrici cunoscute toate tarele srciei, mizeriei, jignirii i ale altor
cteva semne obinuite de neomenie, care sap brbia din om i fac
dintr-nsul un supus credincios, cuminte i tolerabil, spre mulumirea
stpnilor si. Altfel, pn i pruncii te vor dibui c eti travestit i
amndoi riscm s fim sfiai n buci la prima colib unde vom trage.
Rogu-te, ncearc s umbli aa cum i-am artat.
Regele bg n cap toate acestea i apoi ncerc s le imite.
Binior... binior. Brbia ceva mai plecat, mai jos, te rog... aa,
foarte bine. Ochii, prea sus... te rog nu privi n zare, privete n pmnt, la
zece pai de picioare... Da... aa-i bine, foarte bine. O clip, te rog. Dai pe
fa prea mult putere, prea mult hotrre. Ar trebui s treti paii, s
mergi mai tropai-tropai, ropai-ropai. Uit-te la mine, te rog, uite-aa i tot
aa... Da, cam aa, cam aa... aproape cum ar trebui... Da, acum e binior.
Hm! Mai e ceva care nu merge... Stai, stai niel... Nu tiu ce dracu o fi! Te
rog, mai f vreo treizeci de metri, ca s am perspectiva cuvenit... Ei, fii
atent! Da, capul e n regul, viteza just, umerii cum trebuie, ochii aplecai, brbia bleojdit, umbletul, inuta i stilul n regul da, fiecare din
astea e n regul! i totui ansamblul nu-i bun, plmada nu-i reuit.
Socotelile nu se echilibreaz; una-s cheltuielile, alta veniturile. Aide, din
nou, mria ta, te rog... Da, acum mi se pare c i-am dat de rost. Da, m-am
lmurit. tii ce-i lipsete? Autenticitatea spiritual a ceea ce faci; asta-i
lipsa. Totul este fcut ca de un amator, de un diletant. Amnuntele
138

practice sunt n regul, le ndeplineti la milimetru; neltoria-i pus la

punct, numai c nu pcleti pe nimeni.
Atunci dar ce se cade s fac pentru a fi cu folos?
S m mai gndesc... Nu prea vd nici eu. n fond, nu exist nimic
care ar putea ndrepta lucrurile, dect practica, sireaca. Ne gsim tocmai
ntr-un loc ideal pentru astfel de exerciii: rdcini, cioturi i pietre, de care
s se poticneasc umbletu-i falnic. Aici n-avem team c putem fi
ntrerupi de la treab; este doar cmpie ct vezi cu ochii i numai o
singur colib, colo, n deprtare i ia sunt aa de departe, c nu ne
poate vedea nimeni. Ar trebui s-o iei pe dincolo de drum, mria ta, i s-mi
faci exerciii toat ziulica.
Dup ce a fcut aa, ctva timp, exerciii, i-am zis:
Acum, mria ta, nchipuiete-i c suntem la ua omului care
locuiete n coliba aceea i c ne vede familia lui. Hai, arat-mi cum o s
te adresezi capului familiei!
Fr voie, regele i ndrept i nepeni umerii, ca o statuie, i zise cu
o glacial asprime:
M, rane, ia ad-mi un scaun i ospteaz-m din mncrurile ce
ai.
Vai, mria ta! Nu-i bine de loc!
Dar unde-i greeala?
Oamenii acetia nu-i zic unul altuia rani.
Adevrat?
Numai cei de deasupra lor le zic rani.
Atuncea s i zic altmintrelea: ei, m robule!
Nu, c s-ar putea s fie om liber!
Aha! Atuncea s-i zic oare: mi, om bun?
Da, aa ar merge, mria ta, dar i mai bine ar fi dac i-ai zice: m,
frate, m; sau m, frtate, m!
Frate? Frate cu un nevolnic ca acela?
Dar i noi ne pretindem de-o teap cu ei, nevolnici ca i ei.
Adevr iaste. Zice-voi: frate, ad-mi un scaun i acii de-ale
mncrii. Acum iaste dup cuviin?
Nu chiar de tot. Cci ai cerut numai pentru unul, nu pentru noi
amndoi; mncare numai pentru unul, scaun numai pentru unul.
Regele pru tare nedumirit. Nu era, sracul, o somitate intelectual.
Capul su era o clepsidr cu nisip; primea o idee, dar o prindea grunte cu
grunte, nu toat deodat.
Vrea i luminia ta un scaun? i vrea chiar s ad?
Pi, dac n-a edea i eu, omul i-ar da imediat seama c noi
facem pe egalii, dar nu suntem i iute ne-am da de gol.
Adevr grit-ai i bine ai mai chibzuit! Ce lucru de minune iaste
adevrul, c iese la iveal cnd nu te atepi i nc n fel i chip! Da
csaul se cuvine s ne aduc scaune i de-ale gurii pentru amndoi i
aducndu-ne ibricul i tergarul nu i se cade s arate unuia mai mult
respect dect celuilalt.
i mai am un amnunt de corectat: nu trebuie s ne aduc nimic
afar, ci trebuie s ne ducem noi nuntru, printre nevolnici i poate
printre alte lucruri care-i trezesc sila i s mncm mpreun cu gazdele
139

i asta dup obiceiurile casei, adic la fel ca ele. Numai dac omul ar fi din
clasa robilor, am putea proceda altfel. Iar ibric i tergar nu vom gsi la ei,
chiar dac ar fi sclavi sau liberi. Aide, mria ta, mai f civa pai. Da, e
mai bine acum, cel mai bine de cnd ncerci d-alde-astea, dar nu-i nc
perfect. Umerii mriei tale n-au avut parte de-o povar mai grea dect
armura i nu vor s se lase n jos, i pace!
Atuncea d-mi traista. Voi lua nvtur de la duhul poverilor care
n-au nice o cinstire ntr-nsele, c duhul iaste acela carele apas umerii i
nu greutatea, cci armura grea iaste, dar falnic povar i te ii drept ntrnsa... Nu mai sta la gnd i nu crcni. D-mi-o! Pune-mi-o n crc!
Cu traista la umr, era complet i nu prea mai august dect oricare
dintre oamenii pe care-i vzusem n viaa mea. Dar ncpnai umeri mai
avea! Parc nadins nu voiau s nvee cum s se lase i s par n mod
firesc czui. Trebuia s continui instrucia, explicndu-i i corectndu-l:
Ei, f aa ca lumea s te cread c eti mncat de datorii i c nu
mai poi s rsufli de creditori; f-te c eti omer, s zicem c eti fierar
i nimeni nu mai vine s-i potcoveasc bidiviii. Nevasta zace bolnav
acas, copiii i plng c nu au ce mnca...
i aa mai departe, i tot aa. l instruii ca s ntruchipeze rnd pe
rnd tot felul de oameni nenorocii i care sufr de groaznice lipsuri i
belele. Dar, din nefericire, toate astea erau pentru dnsul vorbe goale,
cci nu pricepea nimic din ele i ar fi fost totuna dac-i fluieram un cntec
n loc s-i vorbesc. Cuvintele nu nfptuiesc nimic, nu trezesc nimic n tine,
dect dac ai suferit pe propria-i piele lucrurile pe care le nfieaz ele.
Exist muli oameni nelepi care vorbesc ca nite cunosctori i cu
simpatie despre "clasa muncitoare", dar care sunt fermi convini c o zi de
grea munc intelectual este cu mult mai anevoioas dect o zi de grea
munc manual i-s tare mulumii c au deci dreptul la un salariu mai
bun. De ce gndesc astfel, e lesne de neles: ei tiu totul despre una din
aceste munci, fr s-o fi ncercat pe cealalt. Dar eu cunosc la fel
amndou felurile de munci i, n ceea ce m privete, tiu c poi s-mi
dai toate averile din lume i tot n-o s m socotesc pltit ndeajuns pentru
mnuirea trncopului timp de treizeci de zile. n schimb sunt gata oricnd
s ndeplinesc cea mai grea munc intelectual mai pe nimica toat,
pentru o sum ct de mic, i voi fi tare mulumit.
Munca "intelectual" este greit numit astfel; ea este o plcere, o
desftare, i i are rsplata n ea nsi. Cel mai prost pltit dintre
arhiteci, ingineri, generali, scriitori, sculptori, pictori, profesori, avocai,
juriti, actori, predicatori, cntrei, se afl n al noulea cer cnd este la
lucru. Ct despre muzicantul cu arcuul n mn, care ade n mijlocul unei
mari orchestre i este mngiat i purificat de fluxul i refluxul valurilor de
sunete divine ei, bine, putem spune c i el muncete, dac vrei cu
dinadinsul, dar asta e curat ironie. Legea muncii pare adnc nedreapt
dar exist i nimic nu o poate schimba; cu ct muncitorul este pltit cu
mai multe bucurii, pe care le scoate dintr-nsa, cu att el este i mai bine
pltit n bani. i aa-i i cu legea acestor pungii neruinate care se
numesc nobleea ereditar i regalitatea.

140

CAPITOLUL XXIX
Coliba cu variol
Cnd, pe la nmiezi, ajunserm la colib, nu vzurm nici un semn de
via. Recolta fusese culeas de pe pmntul din preajm, cu ctva timp
nainte i ogoarele preau jupuite, cci fuseser ridicate de pe ele ultimul
fir de pai i ultimul bob. ngrdirea, acareturile i tot ce era pe acolo erau
gritoare pentru srcia bieilor oameni. Nici urm de ortnii sau vite prin
preajm; nici o vietate. Linitea era apstoare, ca ntr-un mormnt. Coliba
nu avea nici mcar un cat deasupra, iar acoperiul de stuf se nnegrise de
curgerea anilor i era ntr-un hal fr de hal de paragin.
Ua era ntredeschis. Ne apropiarm tlhrete, mergnd tiptil i
ainndu-ne rsuflarea, cci aa ne simeam noi chiar ca nite lotri.
Regele btu. Ateptarm. Nici un rspuns. Btu din nou. Nici un rspuns.
mpinsei uor ua i privii nuntru. Zrii cteva siluete nedesluite, apoi
vzui o femeie c se ridic de pe jos i se zgiete la mine exact aa cum
i se ntmpl cnd eti trezit din somn. Deodat, i recapt piuitul:
Mil i ndurare! se rug ea. Totul ne-a fost luat, nu ne-a mai rmas
nimic.
N-am venit s-i iau nimic, surat drag.
Nu eti preot?
Nu.
Nice nu vii din partea lordului stpnitor?
Nu. Nu sunt de pe aici. Sunt strin.
Atuncea, de frica lui Dumnezeu, carele cu nevoi i moarte hrzit-a
pre cei neprihnii, nu mai zbovi pe aici! Pas a purcede ct mai fr
zbav, c locul acesta iaste sub blstmul su i al bisericii.
Las-m s intru, ca s-i dau o mn de ajutor. Te vd bolnav i
necjit.
ncepusem s m deprind cu ntunecimea dinuntru. Am putut deslui
cum femeia i pironise asupr-mi ochii scufundai n gvanele lor adnci.
Am putut vedea ct de slab i uscat era srmana de ea.
Au nu nelegi? Zis-am c locul acesta iaste sub blstmul bisericii.
Pleac pn nu te zrete vreun hoinar i nu duce pr mpotriva ta.
Nu te ngriji de mine. Nu-mi pas de blestemele bisericii. Vreau s
te ajut.
Duhurile cele bune aib-te n paz dac viiaz asemenea duhuri.
Binecuvntat fie-i vorba! Dac Dumnezeu mi-ar fi druit mcar o
nghiitur de ap! Dar las totul, uit ce-am zis i tulete-o de aici, c n
casa noastr iaste ceva de care i se cade a se teme i celuia carele de
biseric nu-i pas: molima de care ne prpdim cu toii. Las-ne aa cum
suntem, bunule i vrednicule, i du cu tine, strinule, binecuvntarea pe
care nite proclei ca noi i-o pot hrzi.
Dar nainte ca ea s fi isprvit aceste vorbe, eu apucasem o strachin
de lemn i o luai la goan spre izvor, gata s m izbesc de rege. Apa era la
vreo zece metri de cas. Cnd m ntorsei i intrai n cas, l gsii pe rege
nuntru. Se cznea s deschid oblonul care acoperea gaura ce inea loc
de fereastr, vrnd s lase a ptrunde aerul i lumina. ntr-adevr, duhnea
tare ru nuntru. Dusei strachina la gura femeii i tocmai cnd ea o nha
141

cu ghearele, oblonul fu n sfrit deschis i o lumin puternic i scald

faa. Femeia avea vrsat.
Dintr-un salt, fui lng rege i i spusei la ureche:
Pleac imediat, mria ta! Femeia va muri de molima aceea care a
secerat attea viei prin mahalalele Camelotului, acum doi ani.
El ns nici nu se clinti.
Nu m voi urni din loc, adevr zic ie, i o voi ajuta, i optii din nou:
Mria ta, f cum i spun. Trebuie s pleci imediat.
Gnd bun nutreti i vorbele i sunt nelepte. Dar lucru de ruine
ar fi ca regele s tie de team, iar ruinea l-ar mbroa i pre cavalerul
carele l-ar mpiedeca a da ajutorin acolo unde iaste nevoie. Pace ie,
temtorule, c eu de aici nu voi pleca. Luminiei tale i se cade a pleca.
Afurisenia bisericii nu are putere a m atinge pre mine, dar te oprete pre
domnia ta a te afla aici i cu grea mn te-ar pedepsi, dac i s-ar sufla o
vorb despre frdelegea ce ai svrit.
Regele se afla n mare primejdie, rmnnd acolo, i ar fi putut s-l
coste chiar viaa, dar era zadarnic s mai discui cu dnsul. Dac socotea
c este n joc onoarea-i de cavaler, nu mai era chip s te nelegi cu el.
Cnd i intra ceva n cap!... Orice-ai fi zis, tot ar fi rmas; cu nimic nu-l
puteai clinti din hotrrea sa. mi ddui seama i lsai balt subiectul.
Femeia zise:
Om bun ce eti vrei s te urci pe scar i s-mi spui ce vezi acolo?
Nu te spaima s-mi spui, c sosit-a vremea cnd pn i o inim de mam
mai tare nu se poate sfia, cci sfiat iaste.
Rmi pre loc zise regele i d-i muierii s mnnce. M duc eu.
Zicnd, i scoase traista i o aez jos. Eram gata s m urnesc, dar
regele mi-o lu nainte. Se opri i descoperi zcnd pe jos, mai la ntuneric,
un om care pn atunci nu ne vzuse i nu scosese nici o vorb.
Soul tu? ntreb regele.
Da.
Adormit-a?
Domnul fie ludat pentru milosrdia lui; da de vreo trei ceasuri.
Nu tiu cum s-mi art prinosul! Inima-mi laud pre domnul pentru c i-a
druit somnul pre carele l doarme acum.
Zisei:
Trebuie s vorbim ncet, ca s nu-l trezim.
Nu iaste nevoin c, sracul, a murit!
A murit?
Da! i mare bucurie iaste s-l tiu mort! Nime nu-i mai poate face
nici un ru, nime nu mi-l mai ocrte i suduie. Acum iaste fericit n
ceruri, iar dac nu-i acolo, atunci sufer chinurile iadului i tot mulmit
iaste, c prin locurile acelea nu va ntlni nici stare, nice vldic. De copii
fost-am mpreun i douzeci i cinci de ani so i soa; i amar de vreme
ne-am iubit i am suferit de-a valma. Dar astzi de diminea i s-au
rtcit minile i n nchipuirea lui eram iari flcu i fat, cutreiernd,
plini de dulceaa lumii, pajitile cele mndre. i aa, n aceast neprihan
i fericire, mers-a el hai-hui ht departe, i mai departe, sporovind
ncetior i poposi la locul de verdea, pre carele noi cetialali nu-l
cunoatem, i acum hlduiete pre alte trmuri, departe de ochii
142

muritorilor. i, aa, desprire ntre noi nu a fost, cci n nchipuirea lui

mers-am cu dnsul. El nu i-a dat sama, dar mers-am i eu, cu mna n
mna lui, cu mna mea cea tnr i moale nu cu gheara asta prduit.
Iaste de mirare, dar aa iaste: s mergi i s nu tii c mergi; s te
despari i s nu obliceti c te despari! Cine s-ar nvrednici a purcede
mai lin dect aa? Aceasta i-a fost rsplata pentru cruda via pre care cu
prea mult rbdare a ndurat-o.
Se auzi un uor zgomot, venind din ungherul ntunecos unde era
scara. Regele se cobora, innd ceva ntr-un bra, n timp ce se ajuta cu
cellalt ca s se dea jos. Ajunse n lumin, l vzui innd la piept o feti
de vreo cincisprezece ani. Tare mai era slab i pricjit. Abia i ddea
seama de cele ce se petreceau n jurul ei. Fata se stingea fiind atins de
vrsat. i iat-m totodat martorul unui eroism dus pn n pnzele albe,
un eroism ce nu putea fi ntrecut i care sfida moartea, fr arme i la
cmp deschis, iar sorii de izbnd nefiind de partea aceluia care o sfida.
Cel care aruncase morii provocarea la lupt nu se atepta la nici o
rsplat n acest turnir, care nu se petrecea n faa unei liote de
admiratori, mbrcai n atlazuri i fireturi i care l-ar fi privit cu mndrie i
l-ar fi aplaudat din belug. i totui purtarea regelui era tot aa de senin
i de curajoas cum ar fi fost la una din acele ntreceri de tarab, unde
cavalerii se msurau ntre ei, n lupte de la egal la egal i mbrcai n
haine de oel proteguitor. Acum era mre, ntr-adevr mre. epenele
statui ale strmoilor si, aflate la palat, meritau s aib acum nc una,
alturi de ele. Aveam s m ngrijesc eu. Dar de ast dat nu mai era
vorba de un rege n zale, ucignd un uria sau un balaur, ca toi ceilali, ci
de un rege mbrcat ca oamenii de rnd, purtnd moartea n brae numai
pentru ca o mam de la ar s-i poat vedea copila pentru cea din urm
oar, i s gseasc mngierea cuvenit.
Regele aez copila alturi de maic-sa, care o potopi cu ndrgiri i
mngieri ce-i neau din inima prea plin. Puteai deslui o uoar licrire
n ochii copilei, drept rspuns la aceste mngieri, dar asta era totul.
Mama edea aplecat asupra fiicei, srutnd-o, dezmierdnd-o i rugnduse de ea ca s-i vorbeasc, dar buzele fetei abia de se micau, fr a
putea articula vreun sunet. Am scos repede din traist sticla cu butur,
ns femeia m opri, spunndu-mi:
Nu, las-o n pace! Iaste mai bine aa. Nu i se cade dumitale, om
bun i milostiv, s-i cunezi o rutate dect care alta nu iaste pre lume,
aducnd-o n simire. C iaste bine a cugeta: ce sori de via i-au czut
ei? Ce-o mai ateapt pre ast lume? Fraii ei s-au dus, ttne-su
aijderea, maic-sa se va prpdi i dnsa, iar ea sub afurisenia bisericii
st i nime n-ar oploi-o i mngia-o, chiar dac s-ar zbate de chinurile
morii, n mijlocul drumului. Ea are parte numai de dezndejdea celor fr
ndejde. Nice nu te-am ntrebat, om bun i milostiv ce eti, dac sor-sa
mai viiaz acolo sus. Nice nu vrut-am s te ntreb, cci te-ai fi dus dup ea
i n-ai fi lsat-o n pace pre biata oropsit...
Se odihnete n pace! zise regele, cu glas domol.
Mai bine aa! Astzi a pogort fericirea; ziua de azi ne-a adus
mbelugat mntuire! Draga mea, Ania, n curnd vreme vei purcede
dup surioara ta, c dumnealor oameni miloi sunt i nu i-or scoate
143

piedeci n cale.
i zicnd acestea se aplec asupra copilei, bolborosind cuvinte pline
de duioie i bocind ncetior, mngindu-i faa i prul, srutnd-o i
dezmierdnd-o cu fel de fel de nume gingae, dar din ce n ce licririle din
ochii fetei erau mai slabe i pleau. Am vzut cum pe rege l podidir
lacrimile i din ochii nlcrimai i iroiau pe fa. Femeia le-a vzut i ea, i
zise:
Oh! Oh! Oh! Le-am ghicit tlcul: i dumneata ai acas o soa,
cainica de ea, i amndoi flmnzi v culcai n multe dai, ca mcar
plozilor s le rmn o coaj de pine. Ai parte numai de nevoi i de
ocrile i sudlmile cele de toate zilele ale mai marilor dumitale i de
mna asupritoare a bisericii i a regelui.
Regele tresri n faa acestui pietroi aruncat din ntmplare pe
domeniile sale, dar i inu firea. N-avea ncotro: trebuia s-i nvee rolul,
ba nc i-l juca destul de bine pentru un nceptor cam stngaci. ncercai
o diversiune, oferindu-i femeii mncare i butur, dar ea refuz i una i
alta. Nu mai voia s strecoare nimic ntre ea i moartea cea alintoare.
Apoi, m-am furiat i i-am adus de sus copilul mort, aezndu-l lng ea.
Asta o zgudui din nou i urm o scen sfietoare. Treptat, fcui i alte
diversiuni, amgind-o ca s-mi povesteasc suferinele ei:
Le tii prea bine, cci le-ai ndurat i dumneavoastr, oameni
buni, c nime nu scap de ele n toat Britania, dac de teapa noastr
iaste. I-o poveste veche i lehmitisitoare. Ne-am strduit, am luptat i am
nvins. Ce izbnd, c fost-am tritori i nu am pierit! Mai mult dect att,
ce-am fi putut cere! C noi unele adstm i altele tmpinm. N-a czut
nici o pacoste preste capetele noastre, pe care s n-o fi putut rpune,
pn ce anul acesta ne-a venit de hac, aducndu-ne buluc toate belelele;
c, aa cum se zice, o npast nu vine niciodat singur. Cu muli ani n
urm, lordul carele stpnete moia sdit-a nite pomi roditori preste
srcia de pmnt a noastr; pre cea mai mare parte, ceea ce ne-a
cunat multe rele i scrb...
Dar era dreptul lui! i tie vorba regele.
Nime nu tgduiete, dar legea taie i spnzur precum povtete
i face aa c ceea ce-i al lordului iaste a lordului, iar ceea ce iaste al meu
tot al lordului iaste. Pmntul nostru i casa de pre el le-am luat noi cu
bezmn de la lord, iar noi, fiind bezmnarii lui, tot ale lui erau i putea face
cum poftea. Acum ctva vreme, trei dintre pomii aceia au fost gsii
dobori la pmnt. Cei trei feciori ai notri mai rsrii se duser
spimntai ca s dea de veste asupra frdelegii. O! Cainica de mine, v
fac tire c i astzi feciorii mi zac n temniele prea slvitului lord, carele
a fost zicnd c acolo vor zace i putrezi pn ce mrturisire vor face.
Dar ce spovad s fac, dac fr vin sunt? i ei acolo vor rmne pn
la moarte. Le tii prea bine, mi nchipui, i iani gndii dumneavoastr,
oameni buni, ce ne-a rmas cainicilor de noi? Un brbat, o muiere i doi
copii, s strng roade care au fost sdite vrtos i din belug, ca s le i
pzeasc, zi i noapte, de hulubi i de alte vieuitoare prdalnice, de care
nu i se cade a te atinge c sfinte sunt. Cu vorba aceea: Fugi de aoleu i
dai peste oleleu! Cnd semnturile lordului ajuns-au la vremea secerei, i
ale noastre aijderea, erau la vremea secerei. Cnd dn-gnit-a clopotul
144

de la dumnealui, chemndu-ne pre noi s-i secerm grnele pe degeaba,

lordul nu a ngduit ca eu i cu cele dou fiice s fim socotite n locul celor
trei feciori ntemniai, ci doar pentru doi dintre dnii s fim socotite
cteitrele, iar pentru cel de al treilea fecior carele lipsea, n toate zilele
fost-am puse la dajdii i iar dajdii. Estimp, semnturile noastre se
prduiau, fiind lsate de izbelite. Iar sfinia sa printele i prea slvitul
lord ne speteau cu birurile, zicnd c domniile lor pgubesc, pierznd
partea cuvenit lor drept dijm. La sfrit, birurile acestea ne rpir toate
semnturile i ni se risipi totul. Ni le luar, silindu-ne s le secerm
pentru domniile lor, fr de plat i fr de mncare, prpdindu-ne de
foame. Dar rutatea cea mare sositu-ne-a cnd eu, pierzndu-mi minile
din pricina foamei, a lipsei feciorilor i a necazului de a-mi vedea brbatul
i copilele n zdrene, n nevoi i amrciune, zis-am grele ocri i sudlmi
dar prea puine, c mii li s-ar cdea, mnca-i-ar viermii iadului cei
neadormii! mpotriva bisericii i a nravurilor ei! Acestea tmplatu-s-au
acum zece zile. Cznd bolnav de molima aceasta i-am zis preotului
ocrile, c el venit-a la mine a m dojeni pentru nesmerenia mea n faa
mnei pedepsitoare a domnului. El a fcut de tire mai marilor si, ducnd
pr mpotriva mea, dar eu rmsei neclintit i ntru aceasta preste
capul meu i preste al acelora care mi-s mai dragi ca lumina ochilor czuta afurisenia Rmului. Din ziua aceea, toi ne ocolesc i fug cu scrb de
noi, procleii! Nime nu a cutezat s vin pn la colib s vad dac
suntem tritori au mori. Noi, cetialali, la pmnt fost-am drmai. Dar
eu m-am ridicat, aa cum se cade unei soae i mume. i aa prea puin
puteau ei mnca, dar i mai puin aveau ce. Dar ap tot se gsea i leam dat s bea. Dac au vzut-o au nceput a se ruga de mine i a
binecuvnta apa! Dar ieri i s-a pus capt, cci m prsir puterile. Ieri,
pentru cea din urm oar, mi-am vzut viind soul i copila cea mic. Am
zcut lat ceasuri i ceasuri veacuri a zice ascultnd vreo micare
ateptnd vreo...
Femeia trase o ochead speriat fiicei mai mari, apoi strig:
Oh, draga mea! i strnse uor n braele ocrotitoare trupul eapn
al copilei. i auzise horcitul morii.

CAPITOLUL XXX
Tragedia de la conacul lordului
La miezul nopii, totul lu sfrit i noi ne aflarm n faa a patru
cadavre. Le acoperirm cu boarfele pe care le gsirm i plecarm,
nchiznd i proptind bine ua. Chiar casa n care triser trebuia s le
slujeasc de mormnt acestor nenorocii, cci lor nu li se ngduia o
ngropciune cretineasc i nici s-i odihneasc oasele ntr-un pmnt
sfinit. Aveau parte de soarta cinilor, a fiarelor slbatice, a leproilor i
nici un suflet, care mai ndjduiam viaa venic, n-ar fi cutezat s se
amestece, n vreun fel, cu aceti paria czui sub dojana i afurisenie.
Abia pornisem amndoi, cnd auzii un sunet asemntor unor pai
prin pietri. Mi se tie rsuflarea, cci nu trebuia s fim vzui ieind din
casa aceea. l trsei de anteriu pe rege, ne napoiarm i ne ascunserm
145

dup colul colibei.

Am scpat zisei eu dar era ct pe aici s-o pim. Dac noaptea
ar fi fost mai puin ntunecat, cu siguran c am fi fost vzui, cci omul
prea foarte aproape de noi.
Se prea poate s fi fost vreo fiar, iar nu om.
Fie i aa, dar, om sau fiar, nu-i bine s mai ntrziem nici o clip
pe aici. Trebuie s ne strecurm cum putem i s ocolim drumul.
Sst! Nu auzi? Vine ncoace!
Aa era. Paii se apropiau de noi, drept spre colib. Credeam c este
vreo fiar i voiam s m conving, ca s nu drdim degeaba. Eram gata
s fac primul pas, cnd regele m apuc de bra. Se scurse o clip de
tcere, apoi auzirm o btaie uoar n ua colibei. M trecur fiorii.
Ciocnitura se repet, apoi auzirm aceste cuvinte rostite cu fereal:
Micu! Ticu!
Deschidei-ne am scpat, suntem slobozi! V aducem veti care vor
face s pleasc obrajii votri, iar inima s v salte de bucurie! Nu avem
vreme de stat, c trebuie degrab' s gonim! i...
Nici un rspuns.
Micu! Ticu!
l trsei pe rege nspre cellalt col al colibei i i optii:
Hai! Acum putem merge pe drum!
Regele ovia, gata s gseasc vreun clenci, dar tocmai atunci i
auzirm deschiznd ua. tiam c nenorociii aceia se aflau acum n faa
morilor.
Hai, mria ta! ntr-o clip vor aprinde o lumin i atunci vei auzi
lucruri care i vor sfia inima.
De data asta, n-a mai ovit. ndat ce ajunserm pe drum, eu o luai
la goan, iar dup un moment, renunnd la morga lui, alerg i regele
dup mine. Nu voiam s m mai gndesc la cele ce se petreceau n colib.
Voiam s le alung din minte, aa c m agai de primul subiect ce mi se
ivi:
Eu am suferit de boala aceea de care au murit bieii oameni, aa c
nu am de ce m teme, dar dac mria ta n-ai avut-o nc, atunci...
El mi tie vorba pentru a-mi spune c era cam tulburat, iar ceea ce l
tulbura era contiina care nu-l lsa deloc n pace:
Feciorii aceia fost-au slobozii aa ziceau ei dar cum? Nu iaste
a crede c lordul lor i-a slobozit.
Sunt sigur c au evadat.
Gndul acesta nu-mi d pace! Team mi-iaste c aa o fi, iar
prepunerile i bnuielile luminiei tale ntresc temerile mele. Mi se pare
c aceeai spimare ne-a cuprins pe amndoi.
Eu nu a numi-o aa. ntr-adevr, bnuiesc c au evadat, dar dac
au fcut-o nu sunt deloc suprat, fii sigur.
Nice eu nu duc bnat, dar zis-am c...
Atunci ce este? Pentru ce eti tulburat, mria ta?
Dac fugit-au de la temni, datorina noastr iaste a-i prinde i a-i
duce legai lordului lor, c nu se cuvine ca un om de sama lui s pa o
asemenea neobrzat i cuteztoare jignire. Nu i se cade s rmn de
ocar din fapta unor oameni de neam prost.
146

Iari i dduse n petec. Nu putea pricepe dect o fa a lucrurilor,

cci aa se nscuse, aa fusese educat i n vine i curgea un snge stricat
din moi-strmoi, tocmai datorit acestui soi de incontient brutalitate
motenit de la un lung alai de inimi, care fiecare i dduse obolul,
otrvind torentul. Ca s azvrli n temni pe aceti oameni i asta fr
nici o dovad i ca s le nfometezi de moarte rudele, asta nu era nici un
ru pentru dumnealui, cci oamenii aceia erau doar nite rani la
cheremul lordului lor, cruia i se ngduia s se poarte cu dnii oricum
poftea i avea chef. n schimb, pentru rege i ceilali de soiul su, a rupe
lanurile unei captiviti nedrepte nsemna o insult, o ocar! Da un lucru
de neiertat n faa oricrei mrimi care-i cunotea ndatoririle sfintei ei
caste.
M cznii mai mult de jumtate de ceas pn s l fac s schimbe
subiectul i chiar atunci, nu eu, ci o ntmplare din afar l hotr. ntradevr, ndat ce ajunserm pe creasta unui dmb, zrirm ht-departe
nite plli.
Foc! zisei eu.
Incendiile m interesau foarte mult, cci ncepusem s m ocup de
asigurri i, de asemenea, s fac antrenamente cu caii i s construiesc
nite pompe de incendiu, cu gndul de a nfiina cndva un Minister al
Pojarului. Preoii se opuseser att asigurrilor, ct i msurilor contra
incendiilor, pe temeiul c ele ar constitui o neobrzat ncercare de a
mpiedica hotrrile lui Dumnezeu. Dac le artai c nu mpiedicai ctui
de puin aceste hotrri, ci doar uurai grelele lor urmri i asta prin
anumite operaii de stingere, care-i reueau sau nu, dup norocul ce-l
aveai preoii i ripostau c astea erau un joc de noroc mpotriva
hotrrilor dumnezeieti i la fel de condamnabile. ntr-adevr, ei au
cutat s m pgubeasc mai mult sau mai puin, lovind n aceste
ntreprinderi, dar i eu le-am fcut figura cu asigurrile mpotriva accidentelor. De obicei, oricare cavaler este un om cu capul n nori i chiar un
aiurit i deci gata s cread n orice fel de argumente care nu fac doi bani,
cnd acestea vin de la un promotor al superstiiilor; totui, oricum ar fi
cavalerii, pn i cel mai aiurit dintre ei tot i poate da seama, mcar din
cnd n cnd, de aspectul practic al lucrurilor. De aceea, n ultima vreme
nu se mai fcea nici o curtorie la turniruri i nu se culegeau de pe jos
rezultatele, fr s nu dai n fiecare coif de cte o poli de asigurare n
contra accidentelor.
Ramaserm pe loc puintel, n bezna adnc a nopii i n linitea ei,
privind spre vlvtile roii din deprtare i ncercnd s desluim
ndeprtatul murmur ce se ridica i se prefira schimbcios n noapte.
Cteodat, murmurul se ntrea i prea mai apropiat, dar tocmai cnd
speram s prindem de veste ce-l pricinuise, zgomotul descretea i se
potolea, pstrndu-i mai departe taina. Coborrm dmbul, lund-o ntracolo, dar poteca erpuitoare ne cufund pe dat n bezna de neptruns
bezn deas i strns ntre pereii a dou pduri nalte. Bjbirm prin
vale vreo jumtate de mil, n timp ce vuietul se nteea din ce n ce mai
mult, fiind acum mai desluit, iar furtuna se apropia nsoindu-l cu cte o
pal de vnt, cu cte o licrire de fulger sau cu bubuiturile nfundate ale
tunetelor ndeprtate. Mergeam n fa, cnd deodat m lovii de ceva
147

ceva moale i greu, care se blbni cnd l atinsei; n aceeai clip,

fulger i, la un pas de mine, vzui chipul chinuit al unui om care atrna
de craca unui copac i se zvrcolea! Adic mi se pru mie c se
zvrcolete, dar nu era aa. Ce privelite ngrozitoare! n acelai moment,
bubui un trsnet asurzitor i tria cerului i dezlnui potopul. Orice-ar fi
fost, trebuia s dezlegm pe omul acela, n sperana c ar mai fi n via.
Fulgerele veneau acum mai dese i mai puternice i n locul acela aveai
cnd miez de zi, cnd miez de noapte. O clip, omul atrna n faa noastr
n plin lumin, apoi chipul lui se tergea iari, afundat n ntuneric. i
spusei regelui c trebuie s tiem treangul, dar el se mpotrivi.
Dac singur s-a spnzurat, nsamn c vroit-a cu dinadinsul a lsa
lordului su bunurile, aa c ni se cade a-l lsa aa cum i-a fost dorul. Iar
dac alii l-au spnzurat, se prea poate ca acetia s fi avut dreptate, aa
c tot spnzurat se cuvine a-l lsa.
Dar...
Nu mai sta la gnd, ci las-l aa cum iaste. i nc dintr-o pricin:
cnd se va pogor iari fulgerul, uit-te n preajm.
Aa vzui, la vreo cincizeci de metri de noi, nc doi spnzurai.
Nu iaste vreme prielnic pentru a fi curtenitori cu morii. i de nici
un folos nu iaste, c nu mai au prilejin a ne mulmi. Aidem zadarnic
ne irosim vremea pe aici.
Avea dreptate, aa c o luarm din loc. Mergnd ceva mai departe,
vzurm, la lumina fulgerelor, nc ase spnzurai, aa c avurm parte
de-o plimbare menit s ne bage n speriei. ntre timp, murmurul de mai
nainte se prefcuse ntr-o larm de urlete i rcnete omeneti. Zrii un om
fugind prin bezn, hituit de un altul; apoi amndoi disprur. Mai
vzurm nc un caz asemntor, apoi un altul. Dup o scurt cotitur,
ajunserm s vedem iari vlvtile. Ardea mreul conac al lordului.
Flcrile l mistuiser aproape cu totul. Peste tot, vedeam oameni fugind i
alii fugrindu-i, turbai de furie.
l prevenii pe rege c ne gsim ntr-un loc primejdios pentru nite
strini ca noi. Ar fi mai bine dac ne-am feri din lumina vlvtilor, pn
ce s-or mai liniti lucrurile. Ne ntoarserm i fcurm civa pai,
ascunzndu-ne la marginea pdurii. Din ascunztoare, vzurm o seam
de brbai i femei hituii de o gloat aprig. Aproape pn n zori
avurm parte s vedem numai lucruri de acestea. Focul potolindu-se i
furtuna risipindu-se, vuietele glasurilor i ale pailor care alergau ncetar
i ele, iar bezna i tcerea nvluir iari mprejurimea.
Acum era momentul s ne ncumetm a merge mai departe i aa
fcurm, lund-o cu bgare de seam nainte. Dei eram frni de
oboseal i picam de somn, o inurm vrtos nainte, lsnd multe mile n
urm, deprtndu-ne de locul cu pricina. Apoi, cerurm gzduire la coliba
unui crbunar, unde ni se ddu tot ceea ce puteau nite gazde srace.
Femeia era treaz i deretica prin cas, dar brbatul dormea nc pe nite
pale de fn, aezate pe podeala de lut. Femeia nu se simi la largul ei pn
nu o lmurirm c suntem doi cltori care rtcisem drumul i am
orbecit toat noaptea prin pdure. ndat deveni gure i ne ntreb
dac am auzit ce s-a petrecut la conacul din Abblasoure. Da, auzisem noi
ceva, dar acum doream niic odihn i somn. Regele ns se bg n
148

discuie:
Sfatul meu iaste a ne vinde nou casa i de locul acesta degrab' s
v deprtai, cci primejdie mare v pate rmnnd n preajma noastr.
Aflai c noi chiar acum venim de la nite oameni care de moarte spurcat
au pierit.
Era frumos din partea lui, dar fr nici un folos, cci pe atunci una
dintre cele mai rspndite decoraii ale rii era s ai ciupituri de vrsat pe
fa. Vzusem de la bun nceput c i femeia i brbatul aveau aceast
decoraie. Ea ne asigur c suntem binevenii n casa ei i c nu are nici o
team. Nu-i mai puin adevrat c femeia se simise tare mgulit de
oferta regelui, cci era nemaiauzit s dai peste un om cu o nfiare att
de umil, care s-i propun s-i cumpere casa numai pentru a poposi o
noapte ntr-nsa. Asta i trezi un mare respect pentru noi i se strdui din
rsputeri a ne face s ne simim ct mai la ndemn n coliba ei.
Dormirm pn trziu dup-amiaz, apoi ne scularm destul de
flmnzi pentru ca mncarea din cocioab s par ndeajuns de gustoas
chiar i unui rege, cu att mai mult cu ct era pe sponci i fr varietate.
Ea consta din ceap, sare i pinea aceea obteasc, fcut din uruial
pentru cai.
Femeia ne povesti cele ntmplate n noaptea trecut. Pe la zece sau
unsprezece seara, cnd lumea era n pat, un foc izbucni la conacul
lordului. Oamenii din preajm srir n ajutor i nobila familie fu salvat, cu
o singur excepie: lordul nsui, pe care nu-l mai vzu nimeni. Cu toii
erau nnebunii de aceast pierdere i doi rzei curajoi i jertfir vieile
scormonind prin casa n flcri dup acest preios personaj. Dup ctva
vreme l-au gsit, adic ceea ce rmsese dintr-nsul: cadavrul su. L-au
gsit ntr-o pdurice, la vreo trei sute de metri deprtare, legat, cu clu n
gur i strpuns n vreo zece locuri.
Cine svrise fapta? Bnuiala czu pe o familie srac din
vecintate, care n vremea din urm fusese tratat de lord cu o deosebit
asprime; iar de la oamenii aceia bnuiala repede se li asupra neamurilor
i prietenilor lor. O simpl bnuial era de ajuns. Slugile n livrele pornir
pe loc o cruciad mpotriva oamenilor acelora, la care s-a asociat repede
ntreaga populaie. Brbatul gazdei noastre fusese foarte harnic, mpreun
cu ntreaga gloat, i nu se napoiase acas dect n zori. Ba, adineauri
plecase iar, ca s afle rezultatul general al cruciadei. n timp ce noi
vorbeam cu soia, el se ntoarse din cercetri. Raportul su fu destul de
revolttor. Optsprezece ini spnzurai sau mcelrii, iar doi rzei i
treisprezece prizonieri pierii n flcri.
i ci prizonieri se aflau n tainiele conacului?
Treisprezece.
Va s zic au pierit cu toii?
Da, toi.
Dac lumea a srit ntr-ajutor i familia lordului a putut fi salvat,
de ce n-au salvat i pe prizonieri?
Omul m privi cam ncurcat i zise:
Era vreme s deschizi uile beciului? H-h! S vezi cum ar fi
scpat mcar unii dintre ei!
Vrei s spui c nimeni nu s-a ndurat s descuie uile beciului?
149

 Nime nu se apropia de tainiele boltite, nice ca s ncuie, nice ca s

descuie, iaste la mintea omului c beciurile erau ferecate cu strnicie i
nu era nevoie dect de straj, ca nime, de-ar fi spart lanurile, s nu
scape, ci prins s fie. Dar nime nu fu prins.
ncaltea trei tot au scpat fr nici o sminteal zise regele i
bine ai face s dai de tire i s punei potera pre urmele lor, cci acetia
ucis-au pre lord i au pus foc conacului, strnind pojarul.
M ateptasem la una ca asta din partea regelui. O clip, brbatul i
femeia artar o vie curiozitate pentru vestea aflat i prur nerbdtori
s se duc s-o mprtie; dar apoi pe chipurile lor se ivir alte simminte
i se apucar s pun ntrebri. Le rspunsei eu, urmrind ndeaproape
reaciunile pricinuite de spusele mele. Curnd m simii tare mulumit,
vznd c gazdele, aflnd cine erau cei trei prizonieri, i schimbar
oarecum prerile i nu mai erau aa de ahotnice de a se duce ca s dea de
veste. Acum doar se fceau c vor s se duc, dar nimic nu le mai mbia.
Regele nu bg de seam schimbarea i mi pru tare bine. Adusei vorba
despre alte ntmplri din noaptea trecut i vzui c gazdele erau
mulumite c trecuser hopul.
Lucrul dureros n toat ntmplarea aceasta i pe care nu se putea
s nu-l observi era nverunarea cu care comunitatea aceasta mpilat i
ntorsese privirile i i rchirase minile-i nemiloase mpotriva propriei ei
clase, i asta spre folosul mpilatorilor comuni. Soilor acestora li se prea
drept i firesc ca, ntr-o ceart dintre un om din clasa lor i lordul
stpnitor, casta aceea npstuit i nevoia s in cu stpnul i s
lupte pentru interesele lui, fr mcar s se ntrebe de partea cui st
dreptatea. Brbatul acela din faa mea alergase ca s dea ajutor la
spnzurarea vecinilor i o fcuse ntr-adevr cu mult zel. Totui, i trecea
prin minte c mpotriva bietelor victime nu fusese dect o simpl bnuial
care nu se bizuia pe nici o dovad. n ciuda acestui fapt, a acestei lipse de
dovezi, nici el i nici nevast-sa nu vedeau vreun ru n cele ntmplate.
Iat ceva ntristtor pentru un om care visa o republic! Asta mi
aminti de timpurile de peste treisprezece secole, cnd "sracii albi" din
Sudul nostru, care erau mereu dispreuii i adesea insultai de ctre
proprietarii de sclavi din preajma lor, i care i datorau starea njositoare
tocmai sclaviei ce fiina n inutul lor, se artau totui plini de supunere i
gata s treac de partea proprietarilor de sclavi, n toate micrile pentru
aprarea i meninerea sclaviei; ba, n cele din urm, au luat arma la umr
i i-au dat vieile pentru a opri nimicirea acestei instituii care i njosea pe
ei nii. i sta-i doar un exemplu din tristele episoade ale istoriei. n
pofida acestor fapte, "sracul alb" nu putea suferi, n sinea lui, pe
proprietarii de sclavi i i ddea seama de situaia ruinoas n care se
gsea. Simmntul acestei ruini ns nu era adus la suprafa, dar faptul
c exista i ar fi fost posibil de dat la iveal, n condiii prielnice, nsemna
ceva de fapt era de ajuns, dovedind c n fundul sufletului su omul este
om, chiar dac nu o arat.
Ei, bine, aa cum se desfurau lucrurile, acest crbunar era frate
geamn cu "sracul alb" din Sudul american al unui viitor ndeprtat.
Regele ddea semne de nerbdare i zise:
Lsai sporovial, c o s v apuce noaptea i strmbtatea
150

rmne n picioare. Au credei c acei de lege clctori i vor rndui sla

n casa prinilor? Ei nu adast, ci plecat-au a fugi i grij s avei ca
poterele de-a-nclarelea s purcead pre urmele lor, spre a-i ajunge fr
veste.
Femeia pli oleac, dar ndeajuns ca s o vezi, iar brbatul prea
nelinitit i ovia. Zisei:
Haide, frtate, cu mine. Vin eu cu dumneata s-i art ncotro s-o
iei. Dac ei ar fi nite birnici care i-au luat lumea n cap sau ceva de soiul
sta a cuta s-i feresc de potere, dar cnd au omort un om de seam i
i-au ars casa, nu mai e acelai lucru.
Ultima remarc o fcusem dinadins ca s-l linitesc pe rege. Pe drum,
omul prea hotrt i ncepu s mearg cu pai vrtoi, dar fr prea mare
zel. i zisei, pe negndite:
Ce rud eti cu oamenii aceia? i sunt veri?
Se albi la fa, pe ct i ngduia smalul de crbune, i sttu locului,
tremurnd.
Srcan de mine, dar de unde ai luat veste?
Ia, am zis ntr-o doar. Am ghicit i eu aa, la ntmplare.
Sireacii de ei! Pierii sunt! i ce buni frtai!
i chiar te gndeti s-i prti?
Omul nu tia ce s rspund; de aceea, rspunse cu ovial:
Mda.
Atunci s tii c eti un mare miel!
Vorbele mele l bucurar, de parc i-a fi spus c-i nger.
Mai poftorete nc o dat voroavele acestea, m frate, c dup
cte neles-am nu-mi vei gsi cap de price i nu m vei vicleni, chiar dac
nu-mi ndeplinesc datorina.
Datorina? Nu exist datorie n chestia asta; ba, dac e o datorie,
atunci este aceea c trebuie s-i ii gura i s-i lai s scape. Au fcut
bine ce-au fcut!
Omul prea tare bucuros. Bucuros, i totodat bnuitor. Se uit ntr-o
parte i ntr-alta a drumului, ca s vad dac nu se apropie cineva, apoi
mi zise cu un glas de tain:
Din care ar venit-ai, frate, c te ncumei a gri vorbe de
primejdie, fr a te spaima?
Nu sunt primejdioase deloc vorbele mele, cnd le spun unui om de
aceeai teap. Dar la nimeni altul s nu zici ce i-am zis.
Mai bine s m calce caii n picioare i terci s m fac, dect s
destinuiesc una ca asta!
Bine, atunci d-mi voie s-i spun tot ce vreau. Nu mi-e team c o
s-mi leti spusele. Cred c diavolul i-a vrt coada n tot ce li s-a
ntmplat azi-noapte oamenilor aceia nevinovai. Ct despre btrnul lord,
el i-a primit pedeapsa meritat. Dac ar fi dup mine, a procopsi cu
acelai noroc pe toi cei din tagma lui.
Teama i ngndurarea omului pierir i el se art cuprins de
recunotin i de o curajoas nsufleire;
Chiar dac ai fi iscoad, iar cuvintele tale o capcan n care s cad
ele sunt inimii mele dulcea i bucurie, iar ca s le mai aud nc o dat
pre ele i altele aijderea, voios m-a duce la spnzurtoare, tiind i
151

cainicul de mine c ncailea o dat n viaa-mi nfometat am avut i eu

parte de osp mbelugat. i acuma s m spovedesc i eu dumitale,
iubite frate, i rspuns s-mi dai, dac dirept iaste. Ajutorat-am la
spnzuratul vecinilor mei, c de n-a fi artat osrdia cuvenit pentru
nevoile stpnilor mei, de rea moarte a fi murit, cci primejdia ne
pndete ntr-una aa vieii. Iar ceilali aijderea au fcut; tot din aceeai
pricin! Cu toii salt astzi de bucurie c lordul s-a pristvit, dar pe fa
se cineaz i jelesc i cu viclenie lcrimeaz, c umblm cu zilele n mn
i numai aa hlduim! Zis-am vorbele ce-am avut de zis! Singurele vorbe
care au miere n gura mea amar, iar mierea lor mi-iaste rsplata. S
purcedem mai departe, iubite frate, ncotro pofteti dumneata, chiar i la
spnzurtoare de m-i duce, c gata sunt. Vedei aadar cum stteau
lucrurile. n fundul sufletului, omul rmne om. Secole ntregi de abuzuri i
asupriri nu izbutesc s nimiceasc omenia dintr-nsui. Oricine crede c greesc greete el. Da, da; gseai berechet temeiuri bune pentru o republic
pn i printre cei mai njosii i asuprii dintre oameni chiar i printre
ruii asuprii de ar i de asemenea omenie din belug, chiar i printre
germanii supui kaiserului dac cineva se dovedea n stare s scoat la
iveal sfioasele i bnuitoarele lor simminte luntrice i s rstoarne,
aruncnd n noroi, orice tron regesc i orice nobilime care ar fi susinut
tronul. De pe acum, trebuie s vedem limpede anumite lucruri, s
ndjduim i s credem. Ce ne trebuie? Mai nti, o monarhie ngrdit,
aa cum ajunsese ea n zilele regelui Arthur, apoi nimicirea tronului,
desfiinarea nobilimii i obligarea fiecrui nobil de a se ndeletnici cu ceva
folositor; instituirea votului universal i ncredinarea guvemmntului n
minile brbailor i femeilor din popor. Aadar, cele ntmplate i
povestite de mine nu erau ctui de puin un ndemn de a renuna la visul
meu, ci dimpotriv.

CAPITOLUL XXXI
Marco
Acum ne plimbam fr nici o grab, urmndu-ne irul vorbei. Trebuia
s profitm de timpul n care chipurile urma s ne ducem pn n
ctunul Abblasoure, s anunm autoritile ca s caute pe criminali i
apoi s ne napoiem acas. Avnd acest rgaz, doream s-mi satisfac o
alt curiozitate, care nu se stinsese i nici nu-i pierduse noutatea pentru
mine, de cnd m aflam n regatul lui Arthur; anume, voiam s cunosc
felul n care se purtau oamenii acetia cu cei care veneau din ntmplare
pe meleagurile lor innd seama de stranicile i riguroasele mpriri i
submpriri pe caste i subcaste.
Fa de clugrul cu chipul ras, care cutreiera apostolete drumurile,
acoperit cu glug i cu ndueala ce-i curgea iroaie pe obrajii rotofei
crbunarul era profund respectuos; fa de boiernai, de-o slugrnicie
josnic; fa de plugarii cei mruni i fa de meteugarii liberi, era
prietenos i-i plcea a sporovi cu dnii, dar cnd trecea prin locurile
acelea vreun sclav cu inuta respectuoas i umil, crbunarul i ridica
deodat nasul i nici nu suferea s-l vad. Ehei, snt di cnd i vine s
152

spnzuri ntreaga seminie omeneasc i s termini cu toat farsa asta!

Ne-a fost dat s avem i o panie. Deodat, vzurm o droaie de
biei i fete, pe jumtate goi, ieind n prip din pdure, ipnd i artnd
foarte speriai: Cel mai vrstnic dintre ei nu avea mai mult de doisprezece
sau, hai s zicem, paisprezece ani. Ne chemar n ajutor, dar erau aa de
buimcii, nct n-am neles ce se ntmplase. Totui, am intrat n pdure
dup dnii i curnd am aflat toat pricina spaimei: ei spnzuraser un
biea cu un treang din curmei de tei i bietul copil se zvrcolea i se
zbtea n chinurile morii, li salvarm i cutarm s descoasem totul. Era
din nou o isprav a firii omeneti; din admiraie pentru neamurile mai
vrstnice, copiii aceia se apucaser s le imite, jucndu-se de-a gloata
nfuriat i ajunseser la rezultate stranice, care ntreceau chiar cu mult
ateptrile lor.
Plimbarea asta a fost plin de roade pentru mine. Am fcut totul ca s
profit de rgazul ce-l aveam. Am reuit s cunosc mai muli oameni i, n
calitatea mea de strin de locurile acelea, am putut s-i ntreb n voie o
seam de lucruri care-mi stteau pe inim. Ceva care m interesa
ndeosebi ca brbat de stat era chestiunea salarizrii. Am cules n dupamiaza aceea o seam de informaii, aa cum am putut. Un om fr prea
mare experien i care nu gndete este nclinat s msoare gradul de
prosperitate sau lipsa de prosperitate a unei naiuni doar dup salariile
precumpnitoare. Dac salariile sunt ridicate, naiunea e prosper, ar zice
el, iar dac sunt sczute, naiunea nu-i prosper. Ce eroare! Nu era important ce sum de bani primeai, ci anume ce puteai cumpra cu ea. sta-i
lucrul de cpetenie i asta-i spune dac salariul tu este mare n fapt sau
mare numai cu numele. mi aminteam bine ce se petrecuse n timpul
rzboiului nostru civil, din secolul al XlX-lea. n statele din Nord, un tmplar
era pltit cu trei dolari pe zi, la valoarea aur, pe cnd n statele din Sud era
pltit cu cincizeci dolari pltibili n bancnotele Confederaiei, care erau
att de depreciate nct fceau un dolar bania. n Nord, o salopet costa
trei dolari salariul pe o zi, iar n Sud costa aptezeci i cinci adic
salariul pe dou zile. i celelalte lucruri erau n aceeai proporie. Prin
urmare, salariile erau de dou ori mai mari n Nord dect n Sud, deoarece
salariile din Nord aveau mai mult putere de cumprare dect celelalte.
Revenind la oamenii notri, trebuie s spun c fcui multe cunotine
n ctunul acela i m-am bucurat ndeosebi vznd c banii notri cei noi
circulau i pe acolo: puzderie de milreii, droaie de zecimi de ceni, spuze
de ceni, destul de muli gologani de cte cinci ceni i chiar cteva
monede de argint toate acestea printre artizani i printre oamenii de
rnd. Da, circulau i monede de aur, dar acestea numai la banc, adic la
aurar. Am intrat la acesta, tocmai cnd Marco, fiul lui Marco, se tocmea cu
un negutor pentru un sfert de livr de sare. Am cerut s-mi schimbe o
moned de aur de douzeci de dolari. Mi-au schimbat-o, dar numai dup
ce au mucat moneda cu dinii, au vzut c sun, trntind-o pe tejghea, i
au tratat-o cu acizi i numai dup ce m-au descusut de unde o aveam i
cine eram, de unde veneam i ncotro mergeam i poate nc alte o sut
de ntrebri; i dup ce i-am fcut praf cu rspunsurile mele, am nceput i
eu s le turui, oferindu-le cadou o seam de informaii: le-am spus, printre
altele, c am un cine numit Ceasornic, c prima mea nevast era o
153

baptist care credea n libertatea voinei iar bunic-su prohibiionist i c

am cunoscut un om care avea cte dou degete groase la fiece mn i
un neg pe buza de sus i care murise cu mreaa ndejde c va nvia i
altele, i alteie, pn ce chiar i acest stean setos de a descoase omul i
a-l trage de limb pru satisfcut i-i alung umbra de ndoial. Nici navea ncotro; trebuia s respecte un om cu o putere financiar aa de
mare ca a mea, aa c nu m-a mai pisat, dar am observat c banii nu mi-i
ddu de la el ci de la unul dintre subalternii si, ceea ce era cu totul firesc.
Da, mi-au schimbat ei moneda de douzeci de dolari, dar mi s-a prut c
am strmtorat puintel banca, ceea ce era de ateptat. Era ca i cum ai fi
intrat n secolul al XIX-lea ntr-o biat dughean de sat i ai fi cerut
deodat jupnului s-i schimbe o bancnot de dou sute de dolari. Poate
c i-ar fi putut-o schimba, dar tare s-ar mai fi minunat de unde poate
avea la chimir atta bnet un biet ran. Probabil c aa se minuna i
aurarul, cci m petrecu pn la u i acolo rmase ncremenit i holbat
n semn de respectuoas admiraie.
Moneda noastr cea nou nu numai c circula destul de bine, dar
limbajul ei intrase ncetior n deprinderea oamenilor, adic ei nu mai
vorbeau de monedele anterioare, ci preluiau acum lucrurile n dolari,
ceni, mili i milreii. Mi se umplea inima de bucurie. Lumea propea,
fr ndoial.
Am cunoscut pe mai muli meteri din sat, dar dintre ei cel mai
actrii mi s-a prut fierarul Dowley. Era un om vioi i un guraliv clasa
nti. Avea doi zileri i trei ucenici i fcea afaceri pe rupte. De fapt, se
chivernisea dnd din mini i din picioare, i de aceea era foarte respectat.
Marco se mndrea cu prietenia lui. M duse nadins la fierar ca s-mi arate
atelierul unde i se cumprau o groaz de crbuni, dar mai ales ca s vd
eu n ce bune relaii era el cu acest mare om. Am legat ndat prietenie cu
Dowley. Avusesem odinioar, la fabrica de armament Colt, o seam de
biei rsrii ca dnsul, oameni unul i unul. Doream s-l mai vd, aa c
l invitai s vin duminic la Marco, ca s cinm mpreun. Marco csc
ochii de mirare i-i opri rsuflarea, dar cnd barosanul mi accept
invitaia, se art aa de bucuros, nct aproape c uit s se mai mire c
a catadicsit s-i fie oaspete.
Bucuria lui Marco mi pru fr margini, dar asta numai o clip, cci
pe urm l vzui ngrijorat i trist. Mai ales cnd m auzi spunndu-i lui
Dowley c vor veni la Marco acas i Dickon, meterul zidar i Smug,
meterul rotar praful de crbune de pe faa lui Marco se fcu alb ca varul
i omul se pierdu de tot. nelesei ndat ce era cu dnsul: tia c o asemenea "primire" costa bani i se vedea ruinat. i zicea, bietul om, c zilele
sale financiare i sunt numrate i c i-am pus capt. Pe drum, mergnd
s-i invitm i pe ceilali, i zisei:
Te rog ngduie-mi s invit la dumneata acas pe prietenii tia i
totodat s fac fa eu cheltuielilor.
Omul se lumin la fa i spuse voios:
Dar nu toate, dar nu toate, c nice dumneata nu poi cra singur
o povar aa de mare.
l oprii:
Iubite prietene, s ne nelegem chiar de pe acum. Este drept c
154

sunt doar un vtaf boieresc, dar nu sunt srac, totui. Am avut mare
pleac estimp i te vei minuna cnd i afla cum. i spun adevrul
adevrat, cnd i declar c a putea risipi bani pe multe petreceri ca
aceasta pe care o pun la cale, fr s-mi pese de cheltuial nici attica!
i zisei i trosnii din degete. Vedeam cum m nlm cu cte un pas
vrtos n stima lui Marco, la fiece cuvnt pe care l rosteam, iar cnd
isprvii, ajunsesem un cogeamite turn. Continuai:
Aa c las totul pe seama mea. Dumneata n-o s dai nici o
lcaie. Cred c ne-am neles, nu?
E mrinimos din partea dumitale, dar...
Nu! Nu-i aa! Ne-ai primit n casa dumitale pe Jones i pe mine cu
toat mrinimia. Jones a remarcat-o astzi diminea, chiar nainte de a te
ntoarce din sat. Jones n-o s-i spun nimic, c aa-i el, tcut i sperios n
societate, dar are inim bun i recunosctoare. tie s preuiasc pe
aceia care l primesc bine. Aa este. Soia dumitale i cu dumneata v-ai
artat nespus de primitori i...
Aolio, frate, dar asta nu-i nimica. Aa bun primire...
Este ceva. Dac un om d de bun voie tot ce are mai bun, sta-i
mare lucru. i-i tot aa de frumos darul ca i cum ar veni din partea unui
principe, cci nici principele nu poate da dect ceea ce are i el mai bun.
Mai mult dect are, nu poate da nici unul, nici altul. i acum s mergem s
trguim i s pregtim cele de cuviin, iar dumneata nu purta grija
cheltuielilor. Sunt o mn-spart, cum nu s-a mai pomenit. Dac ai ti ct
cheltuiesc eu uneori ntr-o sptmn, dar mai bine s nu tii c tot nu ai
crede.
i aa merserm la noroc, oprindu-ne ici i colo, preluind lucrurile,
trncnind cu negustorii asupra rzvrtirii petrecute i aflnd o seam de
nduiotoare fapte despre cei fugii i despre cei care rmseser amri
i fr cas, cci multora li se luaser casele sau i aveau rude care
fuseser mcelrite ori spnzurate. mbrcmintea lui Marco era din pnz
de in aspr, iar a soiei sale din dimie proast i semna cu hrile de la
ora, petecit i pestri cum era, cci n timp de cinci-ase ani mereu a
pus ea petec peste petec, de nu se mai cunotea cum artase haina la
nceput. Doream s le druiesc nite veminte noi, ca mulumit pentru
tovria lor plcut, dar nu tiam cum s aduc vorba, ca s nu-i jignesc.
Deodat, mi trsni ideea de a o pune tot n seama regelui, c i aa scornisem destule despre firea sa recunosctoare i acum era momentul s
susin aceast pretins generozitate prin fapte:
Uite ce-i, Marco, mai este ceva care trebuie s ngdui asta, din
buntate fa de Jones pentru c tiu c nu vrei s-l jigneti. El este tare
dornic s v dovedeasc recunotina, dar nu tie cum, cci este aa de
sfios i nu ndrznete nimic, aa c m-a rugat pe mine s cumpr nite
lucruoare i s vi le dau, dumitale i suratei Phyllis i s le pltesc eu,
fr ca domniile voastre s tii vreodat c-s de la el. tii, Marco, cum
sunt oamenii cei delicai n chestiuni dintr-astea. N-am avut ncotro i i-am
fgduit lui Jones, aa c de acum ncolo trebuie s facem pe niznaii i s
nu suflm o vorbuli. Ei bine ca s tii Jones se gndea la cte un rnd
de haine noi pentru voi amndoi.
Dar aceasta risip iaste! Nu ni se cade, nu ni se cade! Cuget i
155

dumneata, frate, ci muni de bani cost!

Las munii de bani! Nu m mai bri la cap atta. Trncneti
prea mult, Marco; cnd ncepi s-i dai cu gura, nu mai poate omul s
scoat o vorbuli. Trebuie s te lecuieti de treaba asta, c nu-i a bun i
cine tie ce i se poate ntmpla. i acum, hai s intrm aici i s vedem
cte parale face marfa negutorului sta i nu uita: Jones nu trebuie s
tie c ai aflat cine i-a fcut darul. Nici nu-i trece prin minte ct de
simitor i de mndru este. El e fermier un fermier cu dare de mn i
care cam huzurete iar eu i sunt vtaf. i ce imaginaie are Jones!
Cteodat uit cine e i se apuc de pozne de crezi c-i cel mai stranic
tartor din lume i ai putea s-l asculi o sut de ani i tot nu i-ar da prin
gnd c-i fermier mai ales dac i vorbete despre agricultur. Se crede
dat naibii, fermier fr pereche, tartorul tartorilor, dar ntre noi fie vorba
se pricepe la plugrie cum m pricep eu s crmuiesc un regat. E
tmie, dar orice i-ar spune trebuie s dai din cap i s asculi smirn, de
parc niciodat n-ai fi vzut atta nelepciune i i-ar prea ru s mori
nainte de a sorbi din izvoarele acestei nelepciuni. M nelegi? Asta o s-l
ncnte pe Jones.
Pe Marco l aau grozav amnuntele acestea despre un om aa de
ciudat, dar totodat l pregteau n faa eventualelor boroboae pe care lear fi putut face regele. Experiena mi arta c atunci cnd cltoreti cu
vreun rege care vrea s treac drept altcineva i uit faptul acesta n cel
puin jumtate din prilejurile n care n-ar trebui s uite ei bine, cnd i
cade o asemenea belea pe cap, oricte precauii ai lua, tot nu ajung.
Prvlia la care ne oprisem era cea mai bun din cte ntlnisem
acolo i avea de toate, n cantiti mici, de la nicovale la coloniale i
delicatese, din care nu lipseau nici fel de fel de peti i imitaii de
giuvaeruri scumpe. M hotri s trguiesc toate de acolo i s nu m mai
interesez de preuri pe la toate dughenile. M descotorosii de Marco,
trimindu-l ca s invite pe zidar i pe rotar, lsndu-mi deschis cmpul de
activitate. tii, nu-mi place niciodat s fac lucrurile n linite i cu
discreie; nu m las pn nu fac nielu teatru, c fr trboi lucrurile nau haz. Avui grij s le art, ca din ntmplare, c sunt gros la pung,
pentru a-i insufla respect prvliaului, apoi scrisei o list cu lucrurile de
care aveam nevoie i i-o pusei sub nas ca s vd dac tie s citeasc.
tia, i era mndru s-mi arate c tie. mi spuse c fusese educat de un
preot i tia nu numai s citeasc, dar s i scrie. Se uit pe list i
constat cu satisfacie c alctuia o not de plat respectabil. i aa era,
pentru o chestie mrunt ca aceea pe care o pregteam n casa lui Marco.
Dar nu numai c plnuiam o cin stranic, ci cutam i rariti i
varieti, surprize de rariti, m rog. Ddui ordin ca buntile s fie
mpachetate i expediate la locuina lui Marco, fiul lui Marco, smbt
seara, iar socoteala s-mi fie trimis duminic la ora cinei. Prvliaul m
asigur c m pot bizui pe promptitudinea i exactitatea sa, cci asta-i
deviza casei. mi spuse c va pune n pachet i dou pungi pentru bani
pentru familia Marco, i asta pe gratis cci acum toat lumea fcea caz
de ele. Avea o prere foarte bun despre mecheria aceea stranic, li
zisei:
i, te rog, umple-le pe jumtate i pune-le la socoteal.
156

O va face, fr vorb, i cu cea mai mare plcere. Le umplu i le luai

cu mine. Nu ndrznisem s-i spun c pungile acestea erau chiar invenia
mea i c ordonasem pe cale oficial ca fiecare prvlia din regat s le
aib la vedere i s le vnd la pre oficial ceea ce era de fapt o glum,
cci banii i lua negustorul i nu statul, iar noi le furnizam gratuit.
Nu pot spune c regele se prpdea de dorul nostru, cnd ajunserm
acas dup ce se nnoptase. Iar l apucaser visele acelea cu marea
nval mpotriva Caliei, pe care trebuia s-o loveasc cu toat puterea
regatului su, i aa se face c trecuse ntreaga dup-amiaz i se
nnoptase, fr ca el s-i mai vin n fire.

CAPITOLUL XXXII
Umilirea lui Dowley
Ei, i smbt, pe la asfinit, cnd sosi toat ncrctura aia, soii
Marco mi ddur de lucru, trebuind s-i sprijin cu amndou braele ca s
nu leine. Bieii oameni erau convini c eu i cu Jones ne ruinaserm,
cumprnd attea bunti, i se socoteau vinovai de aceast ruinare. Nu
v-am spus nc, dar n afar de alimentele pentru osp care costaser o
sum frumuic mai cumprasem o mulime de provizii, gndindu-m la
viitoarea bun stare a familiei care ne gzduia. De pild, o cantitate
serioas de gru o trufanda la fel de rar la masa unor oameni de teapa
lor, ca i ngheata pe masa unui pustnic; mai luasem de asemenea o
mas de sufragerie, destul de mricic, dou livre de sare ceea ce n
ochii lor trecea drept curat nebunie pe urm tacmuri, scaune, haine,
butoiae cu bere i nc vreo cteva lucruri de astea. i dsclii pe cei doi
soi s nu sufle nimnui o vorbuli despre zbrencuiala asta, dorind s le
fac oaspeilor o adevrat surpriz i s le arunc ceva praf n ochi.
Hainele cele noi i uluir pe soi, care ajunseser s se poarte taman
ca nite copii. Toat noaptea se foir; se culcau i se sculau mereu,
ateptnd nerbdtori s se fac ziu, spre a se nnoi cu ele, dar pn la
urm nu i-a mai rbdat inima i i-au pus hainele cu cel puin un ceas
nainte de a miji zorile. Din clipa aceea, bucuria lor ca s nu zic delirul a
fost att de mare, att de sincer i nviortoare, nct, cnd i-am vzut
aa de fericii, nu mai zisei nici crc la gndul c mereu m treziser i nu
putui dormi ca lumea, ba m socotii rspltit pentru paguba asta. n
schimb, regele dormise, ca de obicei, somnul drepilor. Soii Marco nu-i
puteau mulumi pentru haine, fiindc i oprisem eu, dar se strduir n fel
i chip s-i arate recunotina. Dar degeaba atta osteneal; regele nu
observ nici o schimbare.
Se nimerise una din acele minunate i rare zile de toamn, care-s
aidoma cu zilele de iunie, dar avnd un colorit cu nuane att de blnde i
de gingae, nct e o desftare s te afli n snul naturii. Pe la nmiezi
sosir i oaspeii. Ne-am adunat sub un copac mare i ct ai bate din
palme ne-am mprietenit de parc ne-am fi cunoscut de cnd lumea. Pn
i regele s-a dat puintel pe brazd, renunnd s mai pstreze distana,
dei la nceput i venise cam greu s se deprind cu numele de Jones. l
rugasem s fac pe dracu-n patru i s nu uite c-i plugar, dar, totodat,
157

avusesem prevederea de a insista s se mrgineasc la aceast afirmaie

i s nu fac lux de amnunte, c altfel n-o s fie crezut. Cu un om ca el
nechitit la minte i nechibzuit la treab, puteai fi sigur c dintr-un nimic i
face pozna, dac nu-i atrgeai atenia; l lua gura pe dinainte, i fiind din
nscare nespus de ndatoritor, trncnea vrute i nevrute, dnd mereu
amnunte n doi peri.
Dowley era cu chef i-l fcui s-i dea drumul numaidect; apoi l
trsei de limb cu toat dibcia, pn se porni s ne nire povestea vieii
lui i s se vad aidoma unui erou. i aa zbr! zbr! era o desftare s tot
stai i s-l asculi zumzind. Era un om ridicat prin propriile lui puteri
pricepei dumneavoastr. i tia tiu cum s-i vorbeasc! E drept c
merit s le acorzi mai mult ncredere dect oricrui alt soi de oameni; i
chiar ei sunt cei dinti contieni de bafta asta. Ne spuse cum i-a nceput
viaa: orfan, fr o lcaie i fr nici un prieten la sufletul lui n stare
s-l ajute; cum trise la fel cu robii celui mai crpnos stpn; cum
muncea cte aisprezece i optsprezece ceasuri pe zi i-i agonisea doar o
bucic de pine, care-i ajungea tocmai ca s fie pe jumtate mort de
foame; cum pn la urm osrdia lui a atras atenia unui bun fierar, care
era s-l dea gata cu atta buntate, oferindu-se pe neateptate fr nici
un fel de pregtire s-l ia ucenic pe nou ani, dndu-i locuin i haine i
nvndu-l meseria- sau "taina", cum i zicea Dowley. sta fusese primul
lui mare salt, primul noroc porcesc n via i vedeai bine c nici acum nu
putea vorbi despre ntmplarea aceea dect cu un fel de elocvent uimire
i ncntare c o asemenea nlare nevisat fusese hrzit unui om ca
toi oamenii. n timpul uceniciei, nu cptase nici un fel de mbrcminte,
dar, cnd ajunse la captul ei, jupnul i lu piuitul cu un costum din pnz
de in nou-nou, fcndu-l s se simt nespus de avut i artos.
Pomeni-voi cte zile oi tri, ziua aceea! cnt rotarul, entuziasmat.
D-api eu! strig zidarul. M-am fost minunnd, necreznd c ale
tale sunt; adevr zic, nice nu am crezut.
Nice eu nu am crezut! zbier Dowley, cu ochii scnteietori. mi
venea s-mi iau cmpii, cugetnd c megieii or crede c-s de furat. Zi de
pomin rmas-a; zi de pomin i n-oi uita-o pn mi s-o mplini veleatul!
Care va s zic aa! i stpnul lui era un om stranic i-i mergeau
treburile din plin i ddea de dou ori pe an cte un osp grozav la care
se servea carne i pe mas gseai atunci i pine alb, adevrat pine de
gru! Ce mai ncolo-ncoace, tria ca un boier. Iar, la vremea cuvenit,
Dowley a luat pe seama sa treburile i s-a nsurat cu fata jupnului.
i acum iani socotii domniile voastre! zise el, cu gravitate, n casa
mea iaste acuma obiceiul de a ne ndulci de dou ori n fiece lun cu carne
tiat!
Fcu o pauz, ca lovitura s aib timpul de a-i atinge inta, apoi
adug:
Iar de opt ori ne osptm cu carne srat!
Adevr griete! ntri rotarul, inndu-i rsuflarea.
Cu ochii mei vzut-am! zise zidarul, la fel de respectuos.
Pe masa mea vezi pit alb n fietecare duminec din an! mai
spuse meterul fierar, cu un ton mre. Vou vi se cade, dragi prieteni, a
adeveri dac aa iaste au nu!
158

 Cu capul meu, adeveresc! strig zidarul.

i eu dau de voie mrturie! ncuviin rotarul.
Iar despre lucrurile din cas, grii voi niv ce vzut-ai la mine
i alta nu.
i flutur mna cu un gest larg, n semn c le acord prietenilor toat
libertatea de a spune ce tiu, apoi adug:
Grii cum v las inima, de parc n-a fi eu de fa.
Ai cinci scaune, de cea mai aleas lucrtur preste toate, chiar
dac suntei numai trei n cas! zise rotarul, plin de adnc respect.
i ase potire de lemn i ase strchini de lemn i dou de cositor
spre a v ospta i bea den trnsele! spuse zidarul, ptruns de
nsemntatea faptului. i zic acestea n faa lui Dumnezeu atoatetiutorul,
carele ne iaste giude, tiind c nu mult vom zbovi pre lumea aceasta i
vom rspunde la nfricotorul giude de apoi, de toate cte spus-am i
zis-am, ct vreme am fost n trupurile acestea, au neltoare, au
nemincinoase de ne-au fost voroavele.
Acum luat-ai veste ce hram port, frate Jones zise fierarul cu o
bunvoin totodat semea i prietenoas i poate nu mai pregei a
crede c om cinste oi fi, dar nu m nvrednicesc a vorbi cu strinii i ami deschide inima n faa lor, fr ca nainte s iau de tire ce stare i
avere au ei. Mut-i gndul i nu mai fi pcliit, cci vei afla c sunt om
care trece cu vederea asemenea lucruri i dornic sunt a privi pe fietecare
cu prieteug i a-l socoti deopotriv cu mine, dac are inim curat, fie-i
ct de mrunte avuiile pmntene. Iar c aa iaste hai, bate mna,
frate Jones, i cu gura mea griesc i-i dau chezie c deopotriv suntem
amndoi! Deopotriv!
i zicnd acestea, omul ne zmbi tuturor, cu mulumirea unui zeu
care svrete o fapt frumoas i mrinimoas i este deplin contient
de ea.
Regele-i lu mna cu o sil foarte prost ascuns, dndu-i drumul la fel
de grabnic, cum d drumul unui pete o cucoan, ceea ce fcu o bun
impresie, gestul fiind luat ca o stnjenire fireasc a unui om copleit de
atta mrinimie.
Stpna casei aduse apoi masa i-o puse sub copac. Apariia mesei
strni rumoare, fiind un model nou i de mare lux. Dar uimirea crescu i
mai mult, cnd cucoana cu o nepsare voit, care se vedea ct de colo,
dnd-o n vileag ochii ei aprini de trufie desfcu ncetior o veritabil
fa de mas i o ntinse sub nasul tuturor.
Asta era cu o lungime mai presus chiar dect toate minuniile din
gospodria fierarului, i-i ddu o lovitur zdravn; orb s fi fost, i tot o
vedeai. Dar Marco era n al noulea cer i nici asta nu se putea s n-o
vezi. Dup aceea nevast-sa aduse dou scaune frumoase fii! nounoue. i asta a strnit senzaie se vedea ct colo din privirile holbate ale
fiecrui oaspete. Apoi mai aduse nc dou cu acelai neps n sine, din
partea femeii. Iari senzaie nsoit acum de nite mormituri speriate.
Iar mai aduse dou i de mndrie femeia parc plutea printre nouri.
Oaspeii ncremeniser i zidarul ngima:
Acestea frumoase fr seamn sunt ntru toate minuniile lumii i
cu toat plecciunea ni se cade a le privi.
159

Cnd cucoana ddu s plece, Marco, vrnd s bat fierul ct mai era
cald, zise cu gndul de a prea stpnit de-o nepstoare demnitate, dar
fr a izbuti:
Ohoho! Sunt prea de ajuns! Las-le pre celelalte!
Va s zic mai erau i altele! A fost un efect frumos. Nici eu n-a fi
putut juca mai bine cartea aia.
i-apoi atunci, pohoaa de madam Marco ngrmdi surprizele una
peste alta, ntr-un ritm care ncinse uimirea general pn la o sut
cincizeci de grade la umbr i totodat i aiuri pe oaspei n aa hal, c nu
se mai puteau exprima dect prin exclamaii gtuite: "Oh!" "Mre!" "Alei!"
i "Alelei!", "Valeu!" i "Aoleou!" ridicndu-i minile i privirile, stpnii
de o mirare mut. Aduse tacmurile erau berechet, i noi toate, cupe noi
de lemn i alt vesel i apoi in' te tu bere, pete, pui, o gsc, ou,
friptur de vac i de berbec, unc, un purcel fript i o man de pine
alb veritabil, chiar din gru! Toate laolalt, drcoveniile astea lsau
mult n umbr tot ce vzuser vreodat oamenii notri. i n vreme ce
oaspeii ncremeniser i nu alta, de mirare i respect, eu fluturai ca din
ntmplare mna i feciorul prvliaului rsri, parc din pmnt,
spunnd c a venit s primeasc plata.
Prea bine! i-am spus eu nepstor. Ct face? Ia citete-ne lista.
Biatul citi socoteala, pe cnd cei trei oaspei ascultau uluii i valuri
de mulumire senin mi umpleau sufletul, iar valuri cnd de spaim, cnd
de uimire se iveau pe chipul lui Marco:
2 livre de sare...............................................................200
8 duzine de vedre de bere, n butoiae.........................800
3 banie de gru..........................................................2 700
2 livre de pete.............................................................100
3 gini ..........................................................................400
1 gsc..........................................................................400
3 duzini ou.................................................................150
1 but de vac pentru friptur.........................................450
1 but de berbec pentru friptur.....................................400
1 unc.........................................................................800
1 purcel de lapte...........................................................500
2 serii de tacmuri (cu tot dichisul).............................6 000
2 rnduri de straie brbteti i schimburi
pentru primeneal.....................................................2 800
1 vemnt femeiesc, 1 rochie de dimie
i schimburi...............................................................1 600
8 pahare de lemn..........................................................800
Felurite blide............................................................10 000
1 mas mare de sufrageri...........................................2 000
8 scaune....................................................................4 000
2 pungi pentru bani, ncrcate...................................3 000
Se opri. Urm o tcere mormntal, curat nfiortoare. Nimeni nu se
clinti. Nici o nar nu trda c stpnul ei mai rsufl.
Asta-i tot? ntrebai eu, cu un calm desvrit.
Totul, slvite doamne, fr numai de unele trguieli mai mrunte,
160

carele n-au fost puse cu amruntul, ci laolalt rnduite, sub numele de

"felurite". Dac i iaste voia, pot a le...
N-are importan zisei eu, nsoindu-mi cuvintele cu un gest de
cea mai deplin nepsare spune-mi totalul, rogu-te.
Biatul de prvlie se rezim de copac i zise:
Treizeci i nou de mii o sut i cincizeci de milreii!
Rotarul se prvli de pe scaun; ceilali se inur cu toat ndejdea de
mas i cu toii strigar ntr-un glas:
Doamne, arat-i milostenia n ceasul de prpdenie! Biatul se
grbi s adauge:
Taica a fost zicnd i mi-a poruncit s i spun, slvite, c nu i se
cade dup cinstea obrazului, s i cear plata deodat. Deci, el i face
rugmintea ca...
Nu-i luai n seam spusele, nici ct a fi luat zumzetul unei musculie,
i cu un aer de nepsare ce ajungea aproape la sil, scosei banii i aruncai
patru dolari pe mas. Pcat c nu i-ai vzut cum mai holbau ochii.
Biatul era uluit i ncntat. M rug s pstrez un dolar ca garanie
pn se va duce la ora i... dar i tiai vorba:
Ce, ca s te ntorci cu nou ceni? Mofturi! Ia toi banii. Pstreaz
restul.
Vorbele mi fur urmate de un murmur de uimire:
Adevr griesc, omul acesta iaste plmdit din bani! Aruncatu-i-a
precum gunoitea.
Fierarul era un om zdrobit.
Biatul lu banii i plec, mergnd pe dou crri beat de atta
noroc.
Apoi, zisei lui Marco i nevestii-sii:
Oameni buni, poftii i voi un mic suvenir de la mine! dndu-le
pungile, ca i cum ar fi fost un lucru fr nici o valoare, dei fiecare
coninea cincisprezece ceni bani buni. i n timp ce srmanele fpturi i
pierduser capul de uimire i recunotin, m ntorsei ctre ceilali i le
spusei calm ca un om care te ntreab ct e ceasul:
Ei, dac suntem cu toii gata, cred c i masa-i gata! Haidei, dai-i
drumul!
Ce s spun! A fost o grozvie; mai bine zis, o nostimad! Nu tiu dac
am pus vreodat la cale aa ceva i s ias mai bine dect a ieit. Nu tiu
dac am scos vreodat efecte mai spectaculoase din materialul aflat la
ndemn. Fierarul ce mai, era terci, c ru i mai priise! Doamne, pentru
nimic n lume n-a fi vrut s fiu n pielea lui. Trmbiase i se fudulise cu
ospeele lui grozave, cu carne "aleas" de dou ori pe an, cu carne
proaspt de dou ori pe lun, cu carne srat de dou ori pe sptmn,
i cu pinea lui alb n fiece duminic, pe ct e anul de lung toate astea
pentru o familie de trei persoane. Toat ntreinerea lui pe un an nu-l costa
dect 69.2.6 (aizeci i nou de ceni, doi mili i ase milreii) i uite!
pe neateptate rsare un om care face praf aproape patru dolari dintr-un
condei! i nu numai att, dar se poart ca i cum l-ar fi plictisit s
mnuiasc sume att de mrunte! Ei, da, Dowley s-a chifligit de-a binelea,
s-a fcut mic de tot i s-a prbuit de pe scaun; era o bic strivit n
picioare de o vac. D-apoi d, nu-i totdeauna cum se chitete, ci cum se
161

nimerete!

CAPITOLUL XXXIII
O lecie de economie politic n secolul al Vl-lea
Totui i ddui i lui un set n meciul acela, aa c nainte de a se fi
sfrit o treime din osp omul era din nou fericit. Era i uor, ntr-o ar
cu ranguri i caste, cci vedei dumneavoastr ntr-o ar unde exist
ranguri i caste, omul nu-i niciodat om ntreg, ci doar un ciot de om.
Oricum ar face, nu poate crete cum se cuvine. Acolo, dac i dovedeti
superioritatea prin situaie social, rang sau avere s-a isprvit! Omul de
rnd i se ploconete pn la pmnt. Dup asta, s vrei s-l insuli i nu
mai ai cum. Nu nu m-am exprimat cum trebuie: firete c-l poi insulta i
face albie de porci, dar ceea ce vreau s spun este c omul anevoie se mai
simte insultat, aa c dac n-ai timp de pierdut nici nu merit s mai
ncerci. Acum ctigasem stima fierarului, fiindc i pream nespus de avut
i ntr-o stare nfloritoare; ba, dac a fi avut i vreun ct de mic titlu de
noblee, omul m-ar fi venerat i admirat fr limit. i a fi avut parte nu
numai de veneraia lui, ci de a tuturor oamenilor de rnd din ar. Fiecare
m-ar fi admirat, chiar dac ar fi fost cel mai reuit produs al tuturor
epocilor, ca inteligen, valoare i caracter, iar eu un biet falit din toate
punctele de vedere. Lucrurile erau sortite s rmn mereu aa, ct
vreme va exista Anglia pe pmnt. Cum aveam darul profeiei, eram n
stare s-mi aintesc privirile spre viitor i s-o vd nlnd mai departe
statui i monumente tuturor neisprviilor ei de Georgi al nu tiu ctelea i
al ctelea, i al ctelea i altor gloabe regale i nobile i refuznd a da
cinstea cuvenit creatorilor acestei lumi creatori care vin imediat dup
Dumnezeu i care se numesc de-alde Gutenberg, Watt, Arkwright,
Whitney, Morse, Stephenson, Bell.
Regele i-a primit poria de mulumiri i apoi deoarece nu se aduse
vorba despre btlii, cuceriri sau dueluri ntre nzuai, mpltoai i
ncoifai ncepu s picoteasc pn ce ajunse s moie de-a binelea i o
terse s-i trag un pui de somn. Doamna Marco strnse masa, puse
butoiaul cu bere la ndemn i se retrase ntr-un col ca s-i ia cina
alctuit din rmie. Ceilali ne apucarm curnd s discutm
chestiunile preferate i dragi unor oameni ca noi afaceri i lefuri,
bineneles. La prima vedere, lucrurile preau nespus de nfloritoare n acel
mic regat tributar al crui stpn era regele Badgemagus cel puin,
fa de starea de lucruri din inutul meu. "Protecionismul" era acolo n
plin dezvoltare, pe cnd noi ne ndreptam spre liberul schimb printr-o
evoluie gradat i ajunsesem pe la jumtatea drumului. Nu trecu mult i
Dowley i cu mine monopolizarm conversaia, n timp ce ceilali ascultau
cu nesa. Dowley se ncinse la vorb, adulmec un avantaj i ncepu s-mi
pun tot soiul de ntrebri pe care le socotea grozav de stnjenitoare
pentru mine i care sunau cam aa:
n ara ta, frate drag, cu ct, rogu-te, iaste nimit un vechil, un
rnda, un chirigiu, un pstor, un porcar? Ce simbrie are?
Douzeci i cinci de milreii pe zi, adic un sfert de cent.
162

Chipul fierarului se umplu de bucurie. El mi replic:

La noi capt ndoit! i ct ctig un meteugar fie c-i
tmplar, spoitor, zidar, zugrav, fierar, rotar au alii de o sam?
De obicei, cincizeci de milreii jumtate de cent pe zi.
Ho-ho! La noi, dobndesc o sut! La noi, verice meteugar de
treab dobndete un cent pe zi! Nu-l pun la socoteal pe croitor, dar pre
toi ceilali, da i de iaste cumva mai mult treab, api omul capt i
peste da, pn la o sut zece i chiar o sut cincisprezece milreii pe zi.
Pltit-am eu nsumi o sut cincisprezece sptmna trecut. Triasc
protecionismul la naiba cu liberul schimb!
Dowley arunca priviri triumftoare n juru-i i chipul i strlucea ca
soarele. Dar nu m-am speriat de fel. Mi-am pus la punct tvlugul i mi-am
dat un rgaz de cincisprezece minute ca s-l bag n pmnt s-l fac una
cu pmntul s-l nfund att de adnc nct s nu i se zreasc nici
scfrlia. Iat cum m-am apucat s-l lucrez:
Ct pltii voi livra de sare?
O sut de milreii.
Noi pltim patruzeci. Ct dai pe carnea de vac ori de oaie cnd
o cumprai?
Asta a fost o lovitur bine plasat i i-a dat puintel sngele.
Sunt felurite preuri oarecum, dar nu de tot mult; iaste cu putin
a spune aptezeci i cinci de milreii livra.
Noi pltim treizeci i trei. Ct cost oule?
Cincizeci de milreii duzina.
Noi pltim douzeci. Cu ct cumprai berea?
Ne cost opt milreii i jumtate ulciorul.
Noi o lum cu patru; douzeci i cinci de ulcioare pentru un cent.
Ct dai pe gru?
Nou sute de milreii bania.
Noi pltim patru sute. Ct dai pentru o hain de cnep?
Treisprezece ceni.
Noi pltim ase. Ct dai pe o rochie de ln pentru o nevast de
plugar ori de meteugar?
Opt ceni i patru mili.
Ei, ine seama de diferen: voi pltii opt ceni i patru mili noi
pltim doar patru ceni.
M-am pregtit apoi s-i dau lovitura de graie, zicndu-i:
Ian ascult, drag prietene, ce s-a ntmplat cu lefurile voastre
mari, cu care te grozveai adineauri?
I-o zisei i mi rotii privirile cu o calm satisfacie, fiindc laul meu
alunecase treptat n juru-i i l legase de mini i de picioare, fr ca el s
fi observat mcar c-i prins n la. i repetai:
Ce s-a ntmplat cu semeele lefuri cu care te ludai? Pare-mi-se c
le-am lichidat i le-am ters toat puterea, dup ct se vede.
Dar nu tiu dac o s m credei fierarul prea doar mirat i atta
tot! Nu ptrundea ctui de puin situaia; nu tia c a czut ntr-o
capcan, nu descoperea c se i afla n capcan. Zu c-mi venea s-l
mpuc, de enervat ce eram. Cu privirea tulbure i punndu-i mintea la
cazn, izbuti s ngime:
163

 Maic Precist! Pare-mi-se c nu te neleg, frate! Te-ai adeverit c

simbriile de la noi sunt ndoite fa de ale voastre. Aciasta limpede iaste.
Au cum atuncea iaste cu putin a zice c le-ai lichidat de nu cumva
strmbat-am eu grirea cuvntului acestuia de minunare, fiindu-mi hrzit
pentru ntiai oar, din mila i ocrotirea domnului, a-l auzi?
Ce s spun, am rmas buimac; pe de o parte, din pricina neroziei sale
neprevzute; pe de alta, din pricin c i ceilali erau n mod vdit de
aceeai prere dac asta se poate numi prere. Poziia mea era totui
destul de simpl i de limpede. Cum naiba a fi putut-o simplifica mai
mult? Totui, trebuia s ncerc.
Ian ascult aici, frate Dowley! Nu pricepi? Lefurile voastre sunt mai
mari dect ale noastre doar cu numele, nu i n fapt.
Auzii-l! Dar sunt de dou ori mai mari! Tu nsui ai adeverit!
Da da, nu tgduiesc de loc. Dar asta n-are nici o legtur.
Nivelul lefurilor n simple monezi, botezate cu nume fr nici un neles
doar ca s le poi deosebi una de alta n-are nici o legtur cu valoarea
lor. ntrebarea e: cte lucruri poi cumpra din leafa ta? sta-i principalul!
E drept c la voi un meteugar bun poate ctiga pn la trei dolari i
jumtate pe an, pe cnd la noi doar un dolar i aptezeci i cinci...?
A-ha-ha! Iari adevrezi, iari adevrezi!
D-o-ncolo de treab, c n-am tgduit nici o clip faptul sta, i-l
recunosc i acum! Dar eu spun altceva. La noi, cu o jumtate de dolar poi
cumpra mai mult dect cu un dolar ntreg la voi i prin urmare e de la
sine neles i la mintea cocoului c lefurile noastre sunt mai mari dect
ale voastre.
Omul prea uluit i spuse cu dezndejde:
Adevr griesc mi-iaste preste puteri a iei la socoteal cu
dumneta. Abia zis-ai c simbriile noastre sunt mai mari i nice ct ai
scapr i-ai luat ndrt cuvntul.
Ei, sfinte Sisoe! Cum nu se poate s v intre n cap un lucru att de
simplu? Uite ce-i... S-i dau o pild. Noi pltim patru ceni pentru o rochie
de ln voi pltii opt ceni i patru miii, adic patru miii mai mult
dect dublu. Ct pltii unei femei care muncete la cmp?
Doi miii pe zi.
Foarte bine! Noi i dm doar pe jumtate i pltim numai o zecime
de cent pe zi i...
Iari adev...
Ateapt! Acum, vezi matale, chestia-i foarte simpl; de data asta
o s pricepi. De exemplu, la voi o femeie trebuie s munceasc patruzeci
i dou de zile ca s-i poat cumpra o rochie. Dac ea ctig doi miii
pe zi, i trebuie o munc de apte sptmni; dar la noi ea ar ctiga banii
tia n patruzeci de zile cu dou zile mai puin. Femeia voastr are o
rochie, dar i s-a dus leafa pe apte sptmni; a noastr are rochia i i-au
mai rmas banii pe dou zile, cu care s-i cumpere altceva. Poftim
acum sigur c ai neles!
Prea ce mai, prea doar c st la ndoial, asta-i tot ce pot spune;
i ceilali stteau i ei la ndoial. Am ateptat s-i intre bine ideea n cap.
n cele din urm, Dowley vorbi iari, dovedind c ntr-adevr nc nu se
scuturase de superstiiile sale adnc nrdcinate. Spuse, cu oarecare
164

ovial n glas:
Dar dar nu poi a zice ntr-altfel dect c doi mili pe zi iaste
mai bine dect unul.
Vax!
Firete, nu nghieam s m dau btut. Aa c am mizat pe alt cal:
Hai s ne nchipuim un alt caz. S zicem c un meseria de ai votri
se duce i cumpr urmtoarele articole:
1
1
1
1
1
5
5

livr de sare,
duzin de ou,
duzin de ulcioare cu bere,
bani de gru,
rnd de veminte din cnep,
livre de carne de vac,
livre de carne de oaie.

Toate astea o s-l coste treizeci i doi de ceni. i trebuie treizeci i

dou de zile de munc s-i ctige cinci sptmni i dou zile. Acum s
trecem la noi. Muncind treizeci i dou de zile, pe jumtate leaf, poate
cumpra toate lucrurile astea cu ceva mai puin de paisprezece ceni i
jumtate; o s-l coste ceva mai puin de douzeci i nou zile de munc ii mai rmne nc leafa pe o jumtate de sptmn. F socoteala asta
mai departe, pe un an ntreg; omul nostru o s economiseasc leafa pe o
sptmn la fiecare dou luni, al vostru nimic; deci, ntr-un an el va pune
deoparte leafa pe cinci-ase sptmni, iar omului vostru nu-i va rmne
nici un cent. Acum cred c nelegi c "lefuri mari" i "lefuri mici" sunt
fraze care nu nseamn nimic, pn cnd nu afli cu care din ele poi
cumpra mai mult!
Era o lovitur zdrobitoare!
Dar, vai! N-a zdrobit pe nimeni. Nu, a trebuit s m dau btut.
Oamenii ia ineau mori la salarii mari; pentru ei prea c nici nu
conteaz dac cu salariile alea mari poi cumpra ceva sau nu. Erau
pentru "protecionism" i-l aprau cu dinii, ceea ce era lesne de neles,
fiindc prile interesate i amgiser cu ideea c protecionismul le
asigura salarii mari. Le-am dovedit c ntr-un sfert de veac salariile lor se
urcaser doar cu treizeci la sut, n vreme ce costul vieii se urcase cu sut
la sut, i c la noi ntr-o perioad mai scurt salariile se urcaser cu
patruzeci la sut, iar preurile sczuser mereu. Nici asta nu mi-a ajutat cu
nimic, cci nimic nu le putea zdruncina ciudatele lor credine.
Ce mai, ddeam din col n col zglit de impresia nfrngerii. O
nfrngere nemeritat! Nemeritat! Ei, i ce-i dac era nemeritat? Nu-mi
uura de loc necazul. i gndii-v, v rog, la situaia mea! Primul brbat
de stat al epocii, omul cel mai capabil, cel mai bine informat din lumea
ntreag, cel mai strlucit cap nencoronat, care-a plutit printre nourii
oricrui firmament politic, timp de secole, stnd pleotit acolo, n aparen
nvins n argumentaie de ctre un oarecare fierar de ar, strlucind prin
ignoran! Vedeam lmurit cum celorlali le prea ru de mine ceea ce
m fcu s m aprind la fa, de puteam mirosi cum mi fumeg favoriii.
Punei-v n locul meu, v rog, i ncercai s v simii umilii i ruinai
cum m simeam eu atunci, i spunei-mi cu sinceritate: n-ai fi lovit chiar
165

sub centur, numai s ctigai meciul? Fr vorb c ai fi fcut-o c e

n firea omului. Ei, tot aa am fcut i eu. Nu ncerc s m scot basma
curat; spun doar c turbam i oricine ar fi fcut la fel, dac era n locul
meu.
i cnd mi pun eu n cap s lovesc pe cineva, nu m mulumesc cu o
giugiuleal; a, sta nu-i felul meu! Dac tot trebuie s l lovesc, apoi i
trag una s vad stele verzi. i nu m reped la el brusc, riscnd s ncurc
lucrurile sau fcnd treaba pe jumtate. Nuu! M dau ntr-o parte i m
apropii de el pe nesimite, nct nici mcar nu bnuiete c m gndesc
s-l mardesc; i curnd respectivul se pomenete ntins lat pe podea i,
nici s-l tai, nu-i poate spune cum a devenit cazul. Aa l-am luat i pe
fratele Dowley. Am nceput s vorbesc alene ba de una, ba de alta, ca i
cum a fi discutat doar aa ca s ne treac vremea i nici chiar cel mai
nelept om din lume n-ar fi putut bnui de unde pornesc i s ghiceasc
ncotro bat. C vorba aia: Unde dai i unde crap!
Mi, frtai! Multe ciudenii se mai petrec n lumea asta, cu legile,
cu datinile i cu obiceiurile i cu multe altele de soiul sta dac te
gndeti oleac la ele! Da, aa e, mai ales cnd te duci cu mintea la
mersul i progresul prerilor omeneti i urmreti micrile semenilor
notri. Exist legi scrise care pier, dar mai exist i legi nescrise care
rmn venice. N-avei dect s luai legea nescris a lefurilor: ea v
spune c lefurile sunt menite s se urce ncet-ncet, de-a lungul veacurilor.
i luai seama cum funcioneaz ele. tim care sunt lefurile acum i aici,
sau cele din alte pri, facem media i spunem c astea-s lefurile de azi.
tim care erau lefurile acum o sut i acum dou sute de ani; doar pn
acolo putem ajunge, n urm, dar e destul ca s aflm legea urcrii lor,
msura i viteza sporirii lor periodice, i astfel, fr s ne-ajute vreun
document, putem stabili aproape precis care erau lefurile cu trei, i patru,
i cinci sute de ani n urm. Pn aici, e bine. Dar ne-oprim aici? Nu. Nu ne
mai uitm napoi, ci ne ntoarcem i aplicm aceeai lege la viitor. Prieteni,
s tii c v pot spune care vor fi lefurile, la orice dat vrei, peste sute i
sute de ani.
Cum oare, omul lui Dumnezeu, cum?
Da. Peste apte sute de ani, lefurile vor fi de ase ori mai mari
dect azi, n inutul vostru, i zilerilor la cmp li se va plti trei ceni pe zi,
iar meteugarilor ase.
Mai bine-a nchide ochii acuma i a fi tritor atuncea! m
ntrerupse Smug, rotarul, cu o ireat licrire de lcomie n ochi.
i nu numai att! O s mai capete i ntreinerea, pe lng aceti
bani i preurile n-or s se umfle. Peste ali dou sute cincizeci de ani
luai aminte acum leafa unui meteugar va fi bgai bine de seam, c
asta-i lege, nu ghiceal leafa unui meteugar va fi de douzeci de ceni
pe zi!
Cscar cu toii gura, speriai i uimii. Dickson, zidarul, murmur,
nlndu-i minile i ndreptndu-i privirea spre cer:
Iaste mai mult dect plata a trei sptmni, pentru munca unei
singure zile!
Avuii! Adevrate comori! murmur Marco, ntretindu-i-se
rsuflarea din pricina tulburrii.
166

 Lefurile se vor urca mai departe, ncetul cu ncetul, ncetul cu

ncetul, dar la fel de statornic precum crete un copac. Dup ali trei sute
patruzeci de ani, se va afla cel puin o ar pe lume n care leafa obinuit
a unui meteugar va fi de dou sute de ceni pe zi!
Afirmaia mea i-a ncremenit de tot! Trecur vreo dou minute pn
s-i vin n fire vreunul din ei. Apoi crbunarul zise, rugtor:
De mi-ar fi hrzit a viia pn atunci!
Aceasta sult de conte iaste! exclam Smug.
De conte, zis-ai tu? ntri Dowley. Iaste mai mult dect atta i te
adevrezi, dac te gndeti c nu se afl conte n toat ara lui
Bagdemagus cu atta avuie. Venitul unui conte? Ptiu! Venitul unui
nger da! iar nu al unui conte!
Ei, va s zic aa o s se ntmple cu lefurile. n zilele acelea
ndeprtate, omul va putea s-i cumpere muncind o singur sptmna
toate bunurile pentru care voi muncii acum mai bine de cincizeci de
sptmni. O s se mai petreac i alte lucruri destul de surprinztoare.
Frate Dowley, spune-mi cine hotrte n fiecare primvar ct va
primi, pe anul care urmeaz, fiecare meteugar, plugar i slujitor?
Uneori curile, alteori sfatul cetii, dar cel mai adesea judele. Se
prea poate a zice c, ndeobte, judele iaste acela care statornicete
lefurile.
Nu-i aa c el nu cere nici unuia dintre prliii tia s-l ajute la
fixarea lefurilor?
Hm! Ce basn mai iaste i aceasta? Ia aminte, frate, c acela care
pltete simbriile are dreptul de a le statornici.
Da, dar credeam c i cellalt care e n cauz ar putea avea un
cuvinel de spus, cci de lefuri atrn soarta soiei i a copiilor lui,
srmanele fpturi. Stpnii sunt nobilii i bogtaii ndeobte cei avui.
Aceti puini, care nu muncesc deloc, tocmai ei hotrsc ce plat va primi
vastul stup care muncete cu-adevrat. Pricepi? Dumnealor, cei puini,
formeaz un cartel, un sindicat ca s furesc un cuvnt nou care-i
unete puterile pentru a-l sili pe fratele lor mai slab s primeasc att ct
catadicsesc s-i dea. Peste-o mie trei sute de ani aa spune legea cea
nescris "cartelul" va fi alctuit n felul opus i cum o s mai spumege i
o s se zvrcoleasc i o s scrneasc din dini urmaii acestor oameni
alei, vitndu-se de tirania neobrzat a sindicatelor! Da, aa e
magistratul va aranja n tihn salariile nc mult vreme, pn ht n
mijlocul veacului al XlX-lea, apoi deodat muncitorul, socotind c destul a
rbdat vreo dou mii de ani ca lucrurile s fie privite dintr-un singur punct
de vedere, se va ridica i va lua n minile lui stabilirea salariilor.
Muncitorul va avea de rfuit o ndelungat i amar socoteal de
npstuiri i umilini.
Socoti oare...
C va contribui ntr-adevr la stabilirea salariului su? Da, fii sigur
c aa va fi. i atunci el va fi puternic i capabil de multe stranicii.
Fericite vremuri, fericite vremuri ntru adevr! rnji batjocoritor
nstritul fierar.
A, era s uit ceva! n zilele acelea, un stpn o s poat angaja un
om doar pe cte-o zi, ori pe-o sptmn, ori o lun, dac o s vrea.
167

 Cum?
Aa e! Mai mult nc, judectorul nu va avea puterea s sileasc
vreun om s lucreze pentru un stpn de la un capt la cellalt al anului
fie c vrea omul acela, fie c nu vrea.
Nu se va mai afla, n acele zile, nice lege i nice minte?
Vor exista de-amndou, Dowley. n zilele acelea, omul va fi stpn
pe soarta lui i nu va mai fi proprietatea judectorului i a stpnului. El va
putea prsi oraul oricnd va voi, dac leafa nu-i convine fr ca nimeni
s-l poat pune la stlpul infamiei pentru motivul sta!
Praf i pulbere aleag-se de asemenea vremuri! strig Dowley,
foarte indignat. C vremuri bune doar pentru cini, se cuvine a le numi
vremuri de nesupunere fa de mai marii notri, vremuri neplecate n faa
stpnirii, vremuri pline de necuviin! Stlpul infamiei...
Ia stai puintel, frate drag, degeaba iei aprarea acestei instituii.
Eu cred c stlpul infamiei ar trebui desfiinat.
Ferit-a atotfctorul de asemeni nesocotin. Au de ce s se
desfiineze?
Uite, o s-i spun de ce. A fost pus vreodat un om la stlpul
infamiei pentru o crim?
Nu.
E drept s condamni un om la o pedeaps uoar pentru o mic
abatere i pe urm s-l ucizi?
Nu-mi rspunse nimeni. Marcasem primul punct! Pentru prima dat,
fierarul se pleotise i rmase fr replic. Spectatorii au remarcat-o. A
avut ntr-adevr un efect bun.
De ce nu-mi rspunzi, frate? Erai pe cale s slveti stlpul
infamiei, mai adineauri, i s plngi de mila vremurilor viitoare care nu-l
vor folosi. Eu cred c trebuie s fie desfiinat. Ce se ntmpl de obicei,
cnd un biet nenorocit e pus la stlpul infamiei pentru vreo mic greeal,
care la urma urmei nu are nici o nsemntate? Gloata ncearc s petreac
nielu pe seama lui, nu-i aa?
Da.
ncep s arunce cu bulgri de pmnt ntr-nsul i rd de se
prpdesc cnd nenorocitul se ferete de-un bulgre i e nimerit de altul?
Da.
Pe urm se azvrle ntr-nsul cu hoituri de pisici, nu-i aa?
Da.
Ei, acum nchipuie-i c respectivul are civa dumani personali n
liota aia i ici i colo cte-un brbat i o femeie care-i poart ntr-ascuns
pic i mai nchipuie-i c omul e urt n ora din pricin c-i mndru, sau
nstrit, sau mai tiu eu ce... nu trece mult i pietrele i crmizile iau locul
bulgrilor, nu-i aa?
Aa iaste.
i de obicei rmne schilod pe via, nu? Falca rupt, dinii spari,
picioarele betegite i cangrenate, trebuind apoi s-i fie tiate! Sau cu
vreun ochi scurs, dac nu cu amndoi!
Prea adevrat iaste! tie domnul Dumnezeu!
Ba, dac are parte de ura unora cu inim hain se poate atepta i
la moarte, adic s fie omort chiar pe loc, nu?
168

 Aa iaste, c nemernic ar fi cine ar tgdui!

mi nchipui c nici unul din voi nu-i urt sau pizmuit aici din pricina
mndriei sau a neobrzrii, sau a avuiei bttoare la ochi, sau a oricreia
din cauzele care zdresc invidia i rutatea lepdturilor de prin sate.
Pentru voi n-ar fi un rizic prea mare s stai la stlpul infamiei, nu-i aa?
Am vzut bine cum Dowley a clipit din ochi. Mi-am zis c l-am lovit
cum trebuie. Dar n-a scos nici o vorbuli care s-l dea de gol. Ceilali, n
schimb, i spuser prerea limpede i cu trie. Ziceau c vzuser destul
de des oameni la stlpul infamiei, ca s tie ce anse are un om aflat n
situaia aceea, i c ei nici n ruptul capului n-ar accepta o asemenea
pedeaps, dac ar putea s aleag n schimb o moarte grabnic, prin
spnzurtoare.
Ei, s schimbm subiectul, fiindc acum cred c ai vzut cu toii c
am dreptate cernd desfiinarea stlpului infamiei. Ei, bine, eu susin c i
unele legi ale noastre sunt foarte nedrepte. De pild, dac svresc un
lucru care s-ar cuveni s fie pedepsit cu trimiterea la stlpul infamiei i tu
tii de asta i, totui, taci din gur i nu m prti capei i tu aceeai
pedeaps, dac te denun cineva. Nu-i aa?
Dar aceasta cu direptate iaste zise Dowley cci pravila nva
ca certarea acelora aa s fie i nu almintrelea.
Ceilali ncuviinar.
Foarte bine, fie cum zicei voi, dac suntei cu toii mpotriva mea.
Dar am s v spun un alt lucru care cu siguran c nu-i drept. Judectorul
stabilete simbria unui meseria s zicem la un cent pe zi. Legea
prevede c stpnul care s-ar ncumeta, chiar aflndu-se la mare nevoie,
s plteasc orict de puin peste acel cent pe zi mcar i pe o singur zi
va fi pus la stlpul infamiei i amendat, iar cel care afl de asta i nu-l
denun, va fi pedepsit ca i el. Lucrul acesta mi se pare nedrept, frate
Dowley, i el nseamn primejdie cumplit pentru noi toi, deoarece
dumneata singur ai mrturisit n chip nesocotit, adineauri, c acum o
sptmn ai pltit un cent i cincisprezece...
Ce mai! V-am prevenit c i-am dat o lovitur nimicitoare! S fi vzut
numai cum a rmas paf toat banda! M strecurasem ncetior, att de
frumuel i de tiptil, ca s-l ating unde-l durea mai tare pe Dowley, omul
mereu zmbre i blajin, nct bietul de el habar n-avusese de ce-o s i
se-ntmple! Pn l-am plit n plin, doborndu-l la pmnt i fcndu-l praf
i pulbere.
A fost un efect stranic. Ba chiar cel mai grozav efect pe care l-am
putut obine vreodat, ntr-un timp att de scurt. Imediat mi-am dat
seama, ns, c srisem peste cal. Voisem ntr-adevr s-i bag n speriei,
dar nu s-i fac s trag o spaim de moarte! Totui, la asta ajunseser,
bieii de ei! tii, toat viaa se nvaser s in la mare pre i n mare
stim stlpul infamiei i iat c acum i ptea i pe ei aceast "fericire",
fiind la cheremul meu, un simplu strin, dac s aib parte sau nu de
cumplita pedeaps. i ddeau seama c dac mi venea cheful s-i
prsc, ar fi fost pierdui. Ce mai, era pur i simplu ngrozitor pentru dnii
i nu-i de mirare c se prpdiser cu firea. Dup ocul primit, nu mai erau
n stare s-i revin. Se prea poate s credei c erau doar palizi i amuii
sau c tremurau ca varga vrednici deci de toat mila. De fapt, ns, erau
169

mult mai ru; artau, bieii de ei, aidoma unor mori.

Ne aflam ntr-o situaie stingheritoare. Ar fi fost firesc ca ei s m
roage s-mi in gura, iar pe urm s ne strngem minile, s ciocnim un
pahar, s rdem de toat chestia asta ca de o glum bun i cu asta
basta! Dar nici pomeneal de aa ceva. Gndii-v c eu eram ca un om
picat din cer n mijlocul unor oameni asuprii cu nemblnzit cruzime i
bnuitori oameni deprini mereu ca mai marii s profite de nevolnicia lor
i care nu se ateptau la un tratament mai drept sau mai omenos dect
doar din partea rudelor i prietenilor apropiai. Desigur c ar fi dorit s m
roage s fiu blnd, s fiu bun i mrinimos cu dnii, dar nu ndrzneau s-o
fac.

CAPITOLUL XXXIV
Yankeul i regele vndui ca sclavi
Ei, n cazul acesta ce-mi mai rmnea de fcut? Cu siguran, nu
trebuia s m pripesc. Trebuia s nscocesc o diversiune; ceva care mie
s-mi dea de lucru i mai ales un rgaz s m pot gndi, iar bieilor
oameni s le ngduie s-i mai vin puintel n fire. Marco rmsese ca
mpietrit, aa cum l surpinsese lovitura mea de mciuc tocmai cnd
ncerca s-i dea de rost pungii sale n form de pistol. Rmsese cu jucria
nc strns n degetele-i nchircite, aa c i-o luai din mn, propunnd
tuturor s le explic taina acestei jucrii. Tain, un flecute ca la? i totui
era o tain destul de mare pentru neamul i pentru epoca aceea.
n viaa mea n-am mai vzut oameni care s umble att de stngaci
cu un mecanism! Ce vrei, nu erau de loc obinuii cu aa ceva. Pungapistol era un tub cu dou evi, fcut din sticl groas, avnd o mic
mecherie de resort, care cnd l apsai ddea drumul la o alice. Dar
alicea nu vtma pe nimeni, ci i cdea n palm. n pistol erau alice de
dou feluri, unele de mrimea unui bob de mutar, celelalte de cteva ori
mai mari. Alicele alea erau monezi. Cele ct un bob de mutar reprezentau
milreii, cele mai mari mili. Aa c pistolul era, de fapt, un portofel, i nc
unul foarte lesnicios. Cu asemenea portofel puteai s plteti bani i pe
ntuneric, fr s te neli, ba puteai s-l ii n gur sau n buzunarul vestei
dac aveai vest.
Am fabricat pungi de diferite mrimi una din ele att de mare, nct
puteai duce n ea mruni n valoare de un dolar. Pentru guvern era o idee
bun s foloseasc alice drept monezi; metalul costa mai nimic i moneda
nu putea fi falsificat, fiindc eram singura persoan din tot regatul, care
tia s mnuiasc o pres de alice. n curnd "a mpuca francu" deveni o
expresie obinuit. Ba i tiam c avea s umble din gur n gur ht
tocmai pn n secolul al XlX-lea fr ca totui s-i treac cuiva prin cap
de unde i cnd s-a nscut aceast expresie.
Taman atunci regele se ivi iar n mijlocul nostru, foarte nviorat, fiindc
trsese un pui de somn, i simindu-se mai bine dispus. n momentul
acela, orice lucru, ct de mic, era n stare s-mi calce pe nervi, att de
tulburat eram, dndu-mi seama c vieile noastre sunt n primejdie. Am
fost cu att mai ngrijorat, descoperind n ochii lui o licrire blajin, care
170

prea s arate c dumnealui tocmai se pregtise s dea nu tiu ce

reprezentaie. Naiba s-l ia ce-l gsise tocmai n ceasul la?
Nu m nelasem. Se apuc fr nici o introducere i cu o candid
iretenie, n care nepriceperea era cu ochi i cu sprncene, s atace
problema agriculturii. ncepur s m treac sudori reci. Voiam s-i
optesc la ureche: "Omule, bag de seam, ne pate o primejdie cumplit;
fiecare clip preuiete ct un principat, pn ce rectigm ncrederea
acestor oameni; nu risipi zadarnic nici o frm din acest rgaz de aur".
Nu puteam ns s-i optesc nimic, cci am fi prut c punem ceva la cale.
Aa c trebuia s ncremenesc locului i s par calm i zmbitor, n timp ce
regele ddea trcoale bombei cu dinamit i aiura despre ceap i alte
legume afurisite i tot ndruga la verzi i uscate. Mai nti gndurile mele
puse n micare de semnalul de alarm i venindu-mi n ajutor din toate
colurile cpnii erau att de nvlmite, tot ngrmdindu-se,
strignd ura, btnd din tobe i sunnd din trmbie, nct n-am fost n
stare s scot o vorb. Dar de ndat ce puzderia de planuri, care se
adunaser n grab la apel, ncepur s se mai cristalizeze, lund poziie i
ntocmind o linie de btaie, se nscuna i n capul meu un fel de ordine i
de linite, prinznd cu urechile bubuiturile bateriilor regale, ca de la o
mare deprtare:
...nu se vdir cele mai bune ci, pre ct sosesc de vd eu, dei nu
iaste cu putin a tgdui c neleptele capete nu s-au ajuns n cuvinte,
unele innd mori c ceapa este doar o frag vtmat, cnd prea
preste vreme iaste culeas din copac...
Asculttorii ddeau semne c se trezesc la via, privindu-se cu
tulburare i mirare.
...n vreme ce altminterea vorovesc alii, belug de nelepciune
nfond, precum c aciasta nu iaste cu nevoin mpregiurarea,
aducnd drept pild pruna, crnoas i booas, i alte grne, de o sam
cu ea, carele trebuiesc a fi spate, cnd nc nu dat-au n prg...
Pe chipurile asculttorilor puteai citi acum o vdit disperare, ba chiar
i team.
...dar la vedeal nevtmat iaste, cnd i mblnzeti iuimea firii
sale, amestecnd-o cu linititoarea zeam de varz...
Ochii celor de fa scnteiau de spaim i unul din ei ngim:
Acestea sunt greale; i zise sunt fr de chibzuin cu toatele, cci
domnul de bun sam ntunecat-a minile plugarului acestuia.
Vai de sufletul meu, n clipele acelea; m simeam ca pe ghimpi.
...iar mai pre urm, pilduind adevrul ce toat suflarea l tie
despre vieuitoare i dobitoace, c dintre acestea cele tinere, carele zicese sunt roadele verzi ale fpturii acestea sunt cele mai bune, dovad
capra cnd e coapt cum i se mai nfierbnt blana i arsura i obrintete
carnea, carea stricciune legat cu mai multele ei rncede deprinderi, i
scrbavnice pofte, i fr de Dumnezeu porniri ale minii i pizmtree
nravuri...
Oamenii srir n sus i se repezir la el. Cu aceste strigte slbatice:
Unul ne va trda, cellalt e nebun! Ucidei-i! Ucidei-i!
Se aruncar asupra noastr. Ce bucurie licri n ochii regelui! N-avea
habar de agricultur, dar n schimb la chestii de-astelalte se pricepea.
171

Postise mult vreme i-i lsa gura ap dup o btaie n lege. i arse
fierarului un pumn n falc, de-l zbur ct colo i-l ntinse lat pe spate.
Cu sfntul Gheorghe nainte, pentru Britania! url el, i-l dobor pe
rotar. Zidarul era mthlos, dar l-am dat i eu gata ca nimica. Cei trei se
culeser de pe jos i pornir iar la asalt; czur iar i iari ne asaltar, i o
inur tot aa cu un autentic curaj britanic pn ce fur fcui piftie. Se
cltinau pe picioare de istovire i erau att de orbii, c nici nu mai tiau
pe ce lume se gseau. i totui nu se lsau, ciocnind cu pumnii, din
dramul de putere care le mai rmsese. De fapt, se ciocneau ntre dnii
cci noi ne-am dat frumuel la o parte i ne-am uitat la ei cum se
rostogoleau i se luptau, scondu-i ochii, pocnindu-se i mucndu-se
ntre ei, cu ncpnarea hain i mut a unor buldogi. i priveam linitii,
fiindc treptat ajungeau n aa hal c nu mai erau n stare nici mcar s
strige dup ajutor, iar arena se afla destul de departe de drumul mare ca
s fim ferii de niscaiva nepoftii.
Ei, i n timp ce ei i sleiau treptat puterile, deodat mi ddu prin
gnd s aflu ce se ntmplase cu Marco. mi rotii privirea, dar zadarnic: ia-l
pe Marco de unde nu-i! Ce mai, era semn de mare nenorocire!
L-am tras de mnec pe rege, ne-am strecurat printre frtai i am
dat buzna n colib. Nici urm de Marco ori de Phyllis! Cu siguran c
fugiser la drum s cear ajutor, l-am spus regelui s-i ia picioarele la
spinare c o s-i explic eu mai trziu pentru ce. Am strbtut, zburnd ca
vntul, cmpia cea need i cnd am ajuns uti! n adpostul pdurii,
m-am uitat n urm s vd ce mai e. n zare, rsrise o ceat de rani
ntrtai, n frunte cu Marco i nevast-sa. Mare trboi mai fceau
dumnealor, dar mi zisei c lucrul acesta nu vatm pe nimeni; pdurea
era deas i de ndat ce ne-om afunda n adncurile ei, ne-om sui ntr-un
copac i i-om lsa s zburde n voie. A, dar apoi se auzi alt zgomot, adic
ltrturi de cini! De, asta era cu totul alt socoteal! Ne ngreuia
condiiile jocului... Trebuia neaprat s gsim o ap curgtoare.
O inurm aa ntins, cu pas voinicesc, i n curnd larma rmase
departe n urm, stingndu-se ntr-un murmur. Ddurm de un pru i, n
lumina tulbure a pdurii, trecurm repede prin vad, n josul apei, mergnd
ca la vreo trei sute de pai. Pe urm, ddurm de un stejar cu o coroan
bogat, ce se ntindea chiar deasupra apei. Ne crarm n copac i ne
croirm drum prin rmuri ctre trunchi. Acum larma ncepea s se aud
mai desluit. Va s zic gloata dduse de urmele noastre. Un rstimp
larma se auzi mai tare, prnd c se apropie foarte iute de noi. Apoi,
dimpotriv, dovedind c haita gsise locul pe unde trecusem apa i acum
cinii se roteau n sus i n jos pe mal, ca ntr-un vals, cutnd s ne dibuie
iar urma.
Dup ce ne-am aezat n copac ca la mama acas i neam mascat cu
frunzi, regele se simea tare mulumit, dar eu continuam s fiu ngrijorat.
Credeam c o s ne putem tr pe o crac i de acolo s trecem n copacul
de alturi. Socoteam c trebuie s facem ncercarea i am reuit-o cu
deplin succes, dei regele alunecase la locul unde se mbinau crci le celor
doi copaci, fiind ct pe-aci s-i scape craca din mn. Ne-am gsit adpost
confortabil i ascunzi mulumitor n mijlocul frunziului. Acum nu ne mai
rmnea altceva de fcut dect s stm cu urechea la pnd, ateptnd
172

gonacii.
I-am auzit numaidect sosind i nc sosind val-vrtej; ba chiar de
ambele pri ale rului. Mai tare tot mai tare! n clipa urmtoare larma
crescu brusc, prefcndu-se ntr-un tunet de strigte, ltrturi, tropieli, i
trecu pe lng noi ca un ciclon.
Mi-era team ca nu cumva craca aceea bleojdit s nu-i pun pe
gnduri zisei eu dar nu-i nimic dac m-am nelat. Hai, mria ta, s nu
pierdem vremea degeaba, i-am dus! Asta e ceva! Hai, c ndat se
ntunec. Dac reuim s trecem rul, s lum un avans bun i apoi s
mprumutm, pentru cteva ceasuri, o pereche de cai de pe vreo pajite, o
s fim n siguran.
Ne-am urnit i am ajuns aproape la craca de jos, cnd ni s-a prut c
auzim gonacii ntorcndu-se. Ne-am oprit i am ciulit urechile.
Da zisei eu i-am pclit! S-au dat btui i acum se ntorc acas.
S ne urcm iar n cuibul nostru i s-i lsm s treac n linite.
Aa c ne crarm ndrt. Regele ascult o clip i zise:
Sunt nc n cercetare dau semne ntru aceasta. Se cuvine dar a
mai adsta.
Avea dreptate. Se pricepea mai bine dect mine la vntoare. Larma
se apropia ntr-una, dar fr grab. Regele zise:
Ei chibzuiesc cu capul lor c tras-am folos de pre urma nesbuitului
lor purces, dar, de vreme ce suntem pre jos, nu iaste cu putin a ne afla
departe foarte de vadul prin care am trecut.
Da, mria ta, mi-e team c lucrurile stau cam aa dei speram
s mearg mai bine, nu ca apa la deal.
Zgomotele se apropiau tot mai tare i n cteva minute avangarda se
ivi chiar sub copacul nostru, de ambele pri ale apei. De pe cellalt mal,
un om porunci s se fac popas i strig:
Dac ar fi avut minte, tocmai n arborele acela s-ar fi crat,
apucndu-se de craca aceea care preste ru atrn, dar nu atinge apa.
S mnm un frtat carele s se caere n copac.
Dirept grit-ai. Aa vom face!
Era cazul s-mi admir iretenia. Prevzusem acest lucru, cnd l
sftuisem pe rege s trecem dintr-un copac ntr-altul ca s dejucm orice
manevr. Dar dumneavoastr tii prea bine c exist totui unele lucruri
care pot nvinge chiar deteptciunea i prevederea. Astea sunt, de pild,
stngcia i prostia. Cel mai bun spadasin din lume nu trebuie s se team
de al doilea spadasin din lume. Nu, nici gnd el trebuie s se team de
adversarul ignorant, care n viaa lui n-a pus mna pe spad. Un
asemenea adversar nu lupt cum scrie la carte, aa c expertul nu-i poate
veni de hac; iar ignorantul face lucrurile tocmai pe dos i adesea l gsete
pe expert descoperit, isprvind cu el pe loc! Poftim! Cu toate alesele-mi
nsuiri cum puteam face fa unui oprlan chiomb i panchi, cu ochii
logodii i cu cap de ntflea? De unde puteam bnui c o s se
zgiasc la copaci i o s-l nimereasc tocmai pe cel care trebuie? Dar
vedei c aidoma s-a i ntmplat. Ntflea nu se duse la copacul care
trebuia, adic la cel cu craca pleotit, ci la cellalt, cu care n-avea nimic
de mprit i astfel din grseeal nimeri unde trebuie i sus se aburc.
Situaia era grav. Noi tceam chitic i ateptam s vedem ce-o s se
173

ntmple. Ntflea se cznea din rsputeri s se caere. Regele se ridic

i i pregti piciorul. Cnd capul opr-lanului ajunse n raza lui de aciune,
se auzi o bufnitur nfundat i ntflea zbur la pmnt. De jos, se auzi
un clocot de mnie slbatic i liota se mprtie, roind de jur mprejurul
copacului. Eram prizonieri! Un altul se aburc nspre noi. Dibcir i craca
aceea care alctuia un soi de punte i un alt voluntar se car n copacul
cu pricina. Regele mi ordon s joc rolul lui Horaiu i s apr podul. Ctva
timp, inamicul asalta n repetate i repezi rnduri, dar oricum fcea, cel
din fruntea coloanei cpta un ut, care-l ddea de-a dura, de fiecare dat
cnd ajungea n raza de tir. Regelui i spori curajul; bucuria sa nu mai avea
margini. mi declar c dac nu se va ntmpla nimic care s ne ncurce
socotelile, vom petrece o noapte frumoas, cci folosind tactica aceea
puteam rezista n copac i mpotriva ntregului inut.
Dar i liota ajunse n curnd la aceeai concluzie; drept care, ea i
suspend asaltul i ncepu s dezbat alte planuri. Hitaii notri n-aveau
arme, ns pietroaie se gseau ct pofteai i ele prindeau bine scopului cel urmreau. Noi n-aveam nimic mpotriv, dac din cnd n cnd cte o
piatr va ajunge pn la noi, dei nu prea era probabil, cci eram bine
aprai de coroan i frunzi, i nu eram vizibili din nici un punct de ochire
prielnic. Dac pierdeau vreo jumtate de ceas tot aruncnd cu pietre,
ntunericul avea s ne vin n ajutor. De aceea, ne simeam foarte
ncntai. Ne era ngduit s zmbim; ba aproape s i rdem.
Dar n-am rs i bine-am fcut, fiindc ni s-ar fi oprit rsul n gt. Nu
trecuse nici un sfert de ceas de cnd pietroaiele cdeau ca ploaia prin
frunzi i sltau printre crengi, cnd ncepurm s simim un miros.
Adulmecnd de vreo cteva ori, gsirm ndat explicaia: era fum!
Aadar, partida noastr era, n cele din urm, pierdut! Am fost silii s
recunoatem faptul. Cnd te invit fumul, n-ai ncotro, trebuie s-i faci
hatrul. Hitaii aruncau vreascuri peste vreascuri i buruieni umede i
cnd vzur c norul des de fum ncepe s se ncolceasc n jurul
copacului i s-l afume de-a binelea, izbucnir ntr-o furtun de chiote,
nemaiputnd de bucurie. Abia am fost n stare s-mi trag sufletul ca s
spun:
Ia-o nainte, mria ta! Dup mria ta, aa cum poruncete eticheta!
Regele mi spuse cu glas gtuit:
Urmeaz-m jos, iar apoi reazm-te cu spatele de copac i las
pre seama mea cealalt parte a copacului. Apoi, da-vom lupta. Fietecare
vom face cte o movil den cei ucii, dupre chipul i pofta sa.
Apoi a cobort, mrind i tuind, iar eu dup dnsul. Am srit
bldbc! la pmnt ndat dup el; i uti! la locurile hotrte. Apoi
in'te lovituri, c ncepusem s dm i s ncasm ct ne ineau
balamalele. Hrmlaia i zarva te asurzeau; era o ncierare nprasnic, o
nvlmeal vijelioas i mereu cdea o grindin de lovituri nfundate.
Deodat, un plc de clrei ddu buzna n mijlocul mulimii i un glas
strig:
Stai smirn! Au pierii suntei!
Ce melodie ne desfta urechile! Cel care strigase arta a nobil din cap
pn n picioare: veminte fudule i costisitoare, inut de barosan obinuit
s porunceasc, nfiare aspr, cu obrazul i trsturile stricate de
174

desfru. Liota se ddu umil la o parte, ca o hait de poti. Nobilul ne

cercet cu severitate, apoi spuse cu glas tios ranilor:
Ce cap de price ai gsit oamenilor acestora?
Sunt doi nebuni, prea slvite doamne, care rtcit-au pe aici, nece
s tim de unde.
Nu ai aflat de unde? V nevoii a zice c nu-i cunoatei?
Prea cinstite doamne, adevr grim. Sunt strini i nime nu-i tie.
Sunt cei mai smintii dintre smintii, pui pe frdelegi i setoi de snge,
dect care niciodat...
Pace vou! Nu tii ce grii. Nu sunt nebuni, iani spunei ce oameni
suntei i de unde v tragei?
Suntem nite omnai de treab, strini de meleagurile acestea,
slvite doamne, i mergem dup treburi. Suntem dintr-o ar ndeprtat
i aici nu avem pe nimeni. N-am venit cu nici un gnd ru, dar oamenii
acetia ne-ar fi ucis, de nu te-ai fi artat domnia ta i cu vitejie nu ne-ai fi
ocrotit. Precum bine ai ghicit, slvite doamne, nu suntem nebuni au setoi
de snge.
Nobilul se ntoarse spre suita sa i spuse calm:
Biciuii-mi dobitoacele acestea pn vor intra iar n cutile lor!
Gloata pieri ct ai clipi din ochi i clreii pornir n goan dup ei,
fugrindu-i cu harapnicele i clcnd n copitele cailor, fr nici o mil, pe
cei destul de nesocotii ca s alerge pe drum, n loc s-o ia prin tufiuri.
ipetele i tnguirile se pierdur n deprtare i curnd clreii ncepur
s se adune iar. ntre timp, nobilul ne descususe struitor, dar nu reuise
s scoat nici un fel de amnunt de la noi. Risipeam cu ghiotura mrturii
de recunotin pentru serviciul ce ni-l fcuse, ns nu dezvluiam altceva
dect c suntem nite strini fr de prieteni, venii dintr-o ar
ndeprtat. Cnd toat escorta se ntoarse, nobilul spuse unuia din
servitorii si:
Adu caii i vegheaz ca oamenii acetia s ncalece.
Prea bine, slvite doamne!
Furm ornduii la coad, printre slujitori. Am cltorit destul de iute
i n cele din urm, puin dup cderea nopii, am mas la un han, aflat la
vreo zece mile de la locul chinurilor noastre. Seniorul nostru se duse
imediat n odaia sa, dup ce porunci s i se serveasc cina i nu l-am mai
zrit de loc.
Prnzul mic l luarm n zori i ne pregtirm de plecare.
Tocmai n clipa plecrii, vtaful seniorului nostru ne tie drumul,
pind agale, cu o graie molatic i ne zise:
Grit-ai c vi-e gndul a merge nainte, pre drumul carele iaste i
al nostru; drept care stpnul meu, contele Grip, dat-a porunc s pstrai
caii i oarecare dintre noi s v nsoeasc douzeci de leghe ctre un
mndru ora, pre nume Cambenet, unde v vei afla scpai de orice
primejdie.
Nu puteam dect s mulumim i s primim propunerea. Eram o
ceat de ase i ne-am hnat aa, mergnd n voie iava-iava, i tot
vorbind ba de una, ba de alta, am aflat c seniorul Grip era un personaj
foarte nsemnat n inutul lui, care se ntindea cale de o zi dincolo de
Cambenet. Am mers ca melcul, nct abia pe la prnz am ajuns n piaa
175

oraului. Am desclecat amndoi i i-am transmis nc o dat seniorului

mulumirile noastre. Apoi, ne-am apropiat de mulimea adunat n centrul
pieei, ca s vedem ce-i putea interesa att pe oamenii aceia. Erau acolo
sclavii care mai rmseser din ceata aceea rtcitoare, pe care o
ntlnisem mai de mult pe drum. Va s zic, n tot timpul acesta srmanii
se istoviser, trndu-i lanurile cu ei. Bietul so dispruse, mpreun cu
muli alii, i se adugaser n schimb cteva noi achiziii. Pe rege nu-l
prea interesa i voia s se deprteze, dar eu eram absorbit de privelite i
copleit de mil. Nu-mi puteam lua ochii de la aceste sleite i prpdite
epave ale umanitii. edeau acolo pe pmntul gol, nghesuii unii ntralii, cu capetele plecate, tcui, fr s scoat mcar un vaiet! Numai
privindu-i i i se rupea inima de jale. i printr-un contrast hd, la vreo
treizeci de pai mai ncolo, un orator de vorbe late inea altei adunri o
cuvntare, proslvind fr nici o ruine "glorioasele noastre liberti
britanice"!
Fierbeam de furie. Uitasem c sunt plebeu; mi aminteam doar c
sunt om. Fie ce-o fi, am s urc la tribuna aceea i...
ac! Am fost pus n aceleai ctue cu regele! Frtaii notri, slujitorii,
ne-o fcuser, iar seniorul Grip sta i se uita. Regele se nfurie grozav i
zise:
Oare ce va s zic aceast batjocur prosteasc?
Seniorul se mulumi s spun cu rceal ticlosului su vtaf:
Scoate sclavii la mezat!
Sclavi! Cuvntul cpta un sunet nou nespus de nfiortor! Regele
i ridic braele nctuate i le abtu cu o putere ucigtoare, dar stpnul
nostru se ferise n lturi la vreme. Vreo duzin de slujitori ai nemernicului
se repezir la noi i ntr-o clipit eram cu minile legate la spate, n
neputin de a ne mai mica.
Am rcnit sus i tare i cu atta sinceritate c suntem oameni liberi,
nct am atras atenia oratorului care trncnea despre libertate i
patrioilor din jurul su, fcndu-i s se strng n preajma noastr,
hotri la orice.
Oratorul zise:
De grii cuvente adevrate c oameni slobozi suntei, ntru nimic
nu avei a v teme slobozenia hrzit Britaniei de ctre bunul
Dumnezeu v st spre pavz i ocrotire. (Aplauze.) Curnd vreme vei
vedea aceasta. Adevrai cu dovezi!
Care dovezi?
Dovezi precum c oameni slobozi suntei.
A, mi-am adus aminte! M-am linitit i n-am mai spus nimic. Dar
regele tun:
Biguitor n gnduri mai eti, omule. Dup rnduiala firii i ntru
datorin iaste ca tlharul acesta, de lege clctor, s nfoeze
adevrtur c nu suntem oameni slobozi.
Pricepei, regele i cunotea legile ntocmai cum atia ali oameni
cunosc adesea legile, prin cuvinte, i nu dup urmrile lor. Dar legile
capt neles i devin foarte vii numai cnd ajungi s le simi aplicate pe
pielea ta.
Toi cei de fa cltinar din cap i prur dezamgii: civa ne
176

ntoarser spatele, pierznd orice umbr de interes n privina noastr.

Oratorul zise de ast dat pe ton de afaceri i nu de sentiment:
De nu cunoatei pravila rii voastre, vreme ar fi a o nva. n faa
noastr strini suntei i aceasta nu vei tgdui-o. Se prea poate oameni
slobozi s fii i nu ne rostim mpotriv; dar aijderea sclavi putei fi.
Prea limpede iaste pravila: nu celui ce stpn i zice se cade a dovedi c
suntei robii si, ci vou niv vi se cere a dovedi c nu suntei robi.
I-am rspuns:
Stimate domn, d-ne rgaz ct s mnm pre careva la Astolat,
sau d-ne numai vremea s trimitem pn n Valea Sfineniei...
Potolete-te, om bun; aceste rugmini nu-s pe potriva datinelor i
nici o ndejde ca s-i fie mplinite. S-ar irosi mult vreme i nendoielnic
ar cuna stpnului nostru...
Ce stpn, ntrule! tun regele. Nu-i nime pre lume stpnul
meu, ci eu nsumi sunt st...
Taci, pentru numele lui Dumnezeu!
Vorbele mi-au nit tocmai la vreme ca s-l opresc pe rege. Ne aflam
i aa ntr-o ncurctur destul de grav, i nu ne-ar fi ajutat cu nimic dac
le-am fi dat oamenilor lora ideea c suntem nite nebuni de legat.
N-are rost s mai nir amnuntele. Contele ne-a scos la vnzare i
ne-a vndut la mezat. Aceeai lege diabolic existase i n Sudul nostru,
chiar pe vremea mea, cu mai bine de o mie trei sute de ani mai trziu. Din
pricina acestei legi, sute de oameni care nu putuser dovedi c sunt
oameni liberi, fuseser vndui ca sclavi pe via, fr ca mprejurarea
aceea s-mi fi fcut vreo impresie deosebit. Dar acum tipicul legii i
butucul licitaiei mi deveniser o experien personal; i iat cum un fapt
pe care l socotisem nejustificat, i numai att, mi apru deodat n toat
diavoleasca-i grozvie! Ei, ce vrei aa suntem plmdii noi, oamenii!
Aadar, am fost vndui la licitaie, ca vitele. ntr-un ora mare i pe o
pia ca lumea, s-ar fi scos pe noi un pre mai bun; dar orelul acela era
tare amorit, aa c am fost vndui pe o sum care m face s m ruinez
de cte ori mi amintesc de ea. Regele Angliei fcu apte dolari i primul
su ministru nou, cnd regele valora ca nimica doisprezece dolari i eu
pe puin cincisprezece. Dar aa se nimerete totdeauna: dac forezi o
vnzare pe o pia slab, orice marf ai avea, nu scoi mare lucru, ba
fluieri a pagub. Dac nobilul conte ar fi avut destul minte ca s...
n sfrit, nu-i locul aici s-mi art simpatia fa de el. S-l lsm s-i
vad de drum, deocamdat; i-am luat numrul, cum s-ar zice.
Negustorul de sclavi ne-a cumprat pe amndoi, ne-a agat de lanul
cel lung i am alctuit coada alaiului su. Am pornit-o n coloan de mar
i am ieit din Cambenet pe la nmiezi. Mi se prea nespus de ciudat i cu
totul de necrezut ca regele Angliei i primul su ministru mergnd n
fiare, cu obezi la picioare i n jug, ntr-un convoi de sclavi s treac pe
sub nasul a tot felul de brbai i femei, fr nici o treab, sau sub
ferestrele la care stteau cele mai gingae i mai fermectoare doamne,
i, totui, s nu atrag nici o privire curioas, s nu trezeasc mcar o
remarc oarecare. Doamne, doamne asta dovedea, c, la urma urmei, un
rege nu-i cu nimic mai divin dect un biet vagabond. Cnd nu tii c-i rege,
el i apare doar ca o fptur nensemnat, un cap sec i att tot. Dar, ia177

mi poftete i dezvluie-i calitatea, i atunci s te ii... c numai cnd te

uii la el i i se taie rsuflarea! Cred c suntem cu toii nebuni. Fr
ndoial, nebuni din nscare.

CAPITOLUL XXXV
Un incident penibil
Lumea-i plin de surprize. Regele era ros de gnduri negre ceea ce
era i firesc. O s m ntrebai la ce se tot gndea? Ei, bineneles, la
uluitoarea sa prbuire de la locul cel mai de frunte din lume la cel mai de
jos; de la cea mai strlucit situaie la cea mai ntunecat; de la cel mai
mre rang printre oameni, la cel mai umil. Dar pot jura c nu asta-l scia
cel mai mult, ci preul pe care fusese vndut! Prea c tot nu-i intra n cap
c s-au pltit doar apte dolari pe el. Desigur c la nceput, cnd mi-am
dat seama, am rmas i eu buimac: nici nu-mi venea s cred aa ceva,
cci mi se prea nefiresc. Dar de ndat ce mi s-au deschis ochii, privind
lucrurile cu binoclul minii, i am putut judeca mai pe ndelete, am vzut
c greisem. Dimpotriv, era ceva foarte firesc i asta din urmtorul motiv:
un rege e o simpl plsmuire, un artificiu oarecare, aa c sentimentele
sale, ca i micrile unei ppui automate, sunt i ele un simplu artificiu;
ca om ns, el este totui o realitate, iar sentimentele sale omeneti sunt
realiti, nu nluciri. S nu uitm c i un om obinuit se ruineaz s fie
preuit la mai puin dect se apreciaz el singur, iar regele cu siguran c
nu era cu nimic mai mult dect un om obinuit dac era i-att.
Naiba s-l ia! M pisa cu tot felul de argumente ca s m conving c
n orice trg ca lumea s-ar fi scos ca popa douzeci i cinci de dolari pe
dnsul, pretenie care era pur i simplu absurd i plin de cea mai
sfruntat trufie, cci nici eu nu fceam atta. Oricum, pentru noi era un
subiect de discuie foarte delicat. De fapt, trebuia pur i simplu s ocolesc
discuia i s fiu ct mai diplomat. Trebuia s las deoparte orice scrupul i
s ncuviinez cu neobrzare c ntr-adevr s-ar fi cuvenit s se scoat
douzeci i cinci de dolari pe dnsul, cnd mi ddeam prea bine seama c
de cnd e lumea nu s-a vzut vreun rege care s fac mcar jumtate din
banii ia iar n urmtoarele treisprezece secole n-avea s se vad nici
unul, care s fac mcar pe sfert.
Aa e. Oricum, m clca pe nervi. Chiar dac se apuca s vorbeasc
despre recolte ori despre mersul vremii, sau despre situaia politic;
despre cini sau pisici, despre moral ori teologie despre orice-i trecea
prin cap eu tot suspinam, tiind unde voia s ajung: dumnealui aducea
mereu vorba despre chestiunea care-l rcia, a vnzrii lui doar pe apte
dolari. De cte ori poposeam ntr-un loc unde se aduna lume mult, mi
arunca o privire care gria limpede: "Dac am putea ncerca din nou
afacerea, acum, cu oamenii tia, ai vedea c s-ar scoate o sum
frumuic!"
S v spun drept cnd s-a petrecut vnzarea, m-am amuzat n sinea
mea, vzndu-l luat la mezat pe apte dolari; dar cnd a nceput s se
perpeleasc i s se rsuceasc n fel i chip, ca petele pe uscat din
pricina vnzrii mi-am dorit s fi scos i o sut de dolari. Povestea mea
178

avea anse s mearg aa la nemurire, cci n fiecare zi oriunde

poposeam ne cercetau eventualii cumprtori, i de cele mai multe ori
refleciile ce le fceau asupra regelui sunau cam aa:
Uite-un ntru care face ca popa doi dolari jumate! Nu vezi c are
o inut de treizeci de dolari? Pcat c inuta nu are cutare la trg.
n cele din urm, aceste remarci avur un prost rezultat. Proprietarul
nostru era om practic i pricepu c acest defect trebuia s fie ndreptat,
dac voia s gseasc un cumprtor pentru rege. Aa c se apuc de
lucru ca s dezbare sacra persoan a maiestii sale de inuta sa solemn,
de "stilul" inutei ce-o avea. A fi putut s-i dau cteva sfaturi preioase,
dar n-am fcut-o. Nu trebuie s oferi sfaturi unui negustor de sclavi, dac
nu vrei s strici cauzei n favoarea creia pledezi, mi fusese destul de greu
s-l fac s-i schimbe inuta de rege ntr-una de ran, chiar cnd fusese
un elev dornic de nvtur i tare silitor. Acum ar fi fost o povar mult
prea apstoare s-i iei nsrcinarea de a preface inuta regelui ntr-o
inut de sclav, ba, unde mai pui, cu fora! S nu mai intrm n amnunte;
nu-mi mai bat capul cu ele i v las s vi le nchipuii singuri. Vreau s
subliniez doar c, dup o sptmn, existau o grmad de dovezi c
biciul, bta i pumnul lucraser din plin; s fi vzut numai trupul regelui i
i-ai fi plns de mil. Dar despre bietul lui sufleel nu m ntrebai? Ei, bine,
nici vorb s fi fost ctde ct atins. Pn i negustorul de sclavi, aa
cpnos i butucnos cum era, reui s-i dea seama c poate exista i
un soi de sclav care rmne om ntreg pn la moarte; cruia i poi
sfrma oasele, dar nu i cerbicia. Omul acela descoperi c, n ciuda
tuturor eforturilor sale, nu putea de fel s-ajung de-o seam cu regele, dar
regele era gata s coboare pn la el, i a i fcut-o. Aa c, n cele din
urm, se resemna i l ls pe rege n apele netirbitei sale inute.
Adevrul e c regele Arthur preuia mult mai mult dect un rege obinuit;
era un om ntreg, iar cnd omul e om, nu se las dobort nici n ruptul
capului.
Vreo lun de zile am dus-o greu de tot, rtcind de colo pn colo, pe
jos, ptimind multe necazuri. i n perioada aceea, ia ghicii care cetean
al Angliei s-a interesat mai mult de problema sclavajului? nsi
maiestatea sa regele! Aa e! De unde fusese cel mai nepstor om fa de
aceast problem, acum cptase un interes grozav fa de ea, c vorba
ceea: s mai aproape dinii dect prinii. Nici n-am mai vzut pe cineva
s-i verse mai cu foc ura mpotriva acestei instituii dect regele. Aa c
am cutezat s-i pun nc o dat ntrebarea ce i-o mai pusesem cu ani n
urm i la care primisem un rspuns att de rspicat, nct socotisem c
nu-i prudent s m mai amestec i n chestiunea aceea. tii, l ntrebasem
dac nu-i de prere c sclavia ar trebui desfiinat.
Rspunsul su cel nou a fost tot att de rspicat, dar de data asta mi
desfat auzul. Nici nu mi-a dori s-aud vreodat vorbe mai mbucurtoare
dei trivialitatea lor nu era bine dozat, fiind mbinate cu stngcie i
cuvntul cel mai tare era aruncat fr rost aproape la mijlocul ocrilor, n
loc de sfrit, unde desigur c i-ar fi stat mai bine.
Acum, eram gata i foarte dornic s evadez. Pn atunci nu voisem.
Nu, n-a putea spune chiar asta. Voisem i mai nainte, dar nu eram dispus
s risc orice, la disperare, i-l sftuisem i pe rege s nu cumva s ncerce
179

aa ceva. Dar acum, acum era cu totul alt socoteal! Acum libertatea
merita orice jertf. De aceea, am pus la cale un plan care m-a ncntat
imediat. Planul cerea timp, e drept, i rbdare rbdare i timp berechet.
Am fi putut dibui i ci mai rapide, la fel de sigure, dar nici una nu ar fi fost
tot att de romantic; nici una nu putea fi dramatizat att de mult. Aa
c n-aveam de gnd s renun la ea. Putea s ne ntrzie luni de zile navea a face: voiam s-o duc la capt, chiar de-ar fi fost s ntorc lumea pe
dos.
Din cnd n cnd, treceam prin cte-o panie. ntr-o noapte, ne-a
surprins o viforni cumplit, pe cnd ne aflam la vreo dou mile de satul
unde mergeam. Aproape pe loc am fost nvluii ca ntr-o cea att de
dei cdeau fulgii. Nu puteai vedea la doi pai, i n curnd ne-am rtcit.
Negustorul de sclavi ne biciuia cu dezndejde, cci se vedea ameninat de
ruin dar cu bicele lui nu fcea dect s nruteasc situaia, fiindc ne
ndeprta de drum i ne tia orice ans de ajutor. Aadar, n cele din
urm am fost silii s ne oprim i s ne trntim pe jos, chiar acolo n plin
cmp unde ne aflam. Viscolul bntui pn la miezul nopii, apoi ncet: la
ceasul acela, doi brbai mai firavi dintre noi i trei femei muriser, iar alii
erau epeni i moartea le ddea trcoale. Stpnul nostru era ca
nnebunit. i dezmori pe cei rmai n via i ne sili s ne ridicm, s
srim, s ne batem cu palmele peste piept, ca s ne mai punem sngele n
micare, ajutndu-ne i el pe ct putea cu harapnicul.
Deodat, se petrecu ceva neprevzut. Auzirm ipete i vaiete i,
ndat dup aceea, se ivi o femeie, alergnd i strignd i care, vzndune grupul, se arunc n mijlocul nostru i ne ceru s o ocrotim. Pe urmele
ei gonea o gloat ntreag unii din ei cu facle n mini. Urmritorii
spuneau c femeia e o vrjitoare care pricinuise moartea ctorva vaci,
abtnd asupra lor o boleni ciudat, datorit farmecelor pe care le
fcuse, cu ajutorul unui drac prefcut n pisic neagr. O btuser cu
pietre, srmana, nct abia mai arta a om att de zdrobit i de
nsngerat era. Mulimea voia s-o ard de vie.
Ei, i-acum ce credei c a fcut stpnul nostru? Cnd ne-am strns
n jurul bietei fpturi, ca s-o aprm, stpnul i-a descoperit o ans
neateptat. Le-a spus celor care o urmriser: Ardei-o chiar aici, altfel nu
v-o mai dau deloc, nchipuii-v ce nemernic! Cioata atta atepta. O
legar de-un ru; aduser lemne, le ngrmdir n jurul ei i le ddur
foc cu faclele, n timp ce femeia ipa i se ruga, strngnd la piept pe cele
dou fetie. Iar fiara noastr, cu gndul numai la afaceri i cu inima
nicieri, ne biciui, fcndu-ne s ne apropiem de rug i s ne nclzim
dndu-ne iari via i valoare comercial chiar la focul ce rpi
nevinovata via a srmanei mame care nu fcuse nici un ru. Aa soi de
stpn aveam! Mi-am ntiprit bine n minte faptele lui, pentru mai trziu.
Viscolul l costase viaa a nou oameni din ceata sa; i dup aceast
ntmplare multe zile n ir s-a purtat cu noi mai brutal ca oricnd, turbnd
din pricina pagubei suferite.
Aventurile se ineau lan. ntr-o zi, am dat peste un cortegiu. i nc ce
cortegiu! Se prea c toate lepdturile regatului se adunaser i
mergeau laolalt, ba pe deasupra mai erau i bei cu toii. n frunte o
cru cu un sicriu n ea, iar pe sicriu edea o copil, foarte atrgtoare,
180

de vreo optsprezece ani, alptnd un prunc, pe care-l strngea la piept cu

o dragoste arztoare. Din cnd n cnd, copila i tergea lacrimile care-i
iroiau pe fa, iar pruncul netiutor i zmbea de fiecare dat, fericit i
mulumit, frmntndu-i snul cu mnua lui durdulie, cu gropie, pe care
copila o mngia i-o giugiulea, innd-o drept la inima-i zdrobit.
Brbai i femei, biei i fete se ineau dup cru sau pe de lturi,
huiduind i strignd vorbe denate i tot felul de ocri, fredonnd
frnturi de cntece deocheate, opind i dnuind. Era o adevrat
petrecere a diavolilor. Ce privelite dezgusttoare! Aa ajunsesem ntr-o
mahala londonez, din afara zidurilor cetii, i avurm sub ochii notri o
mostr a unei anumite pri din societatea Londrei. Stpnul nostru ne
fcu rost de locuri bune, chiar lng eafod. Preotul, care se afla acolo, o
ajut pe biata copil s urce treptele, spunndu-i cuvinte de mngiere i
fcndu-l pe ispravnic s-i dea un jil. Apoi, rmase alturi de ea pe
eafod, privi o clip grmada de chipuri ce-i nlau ochii spre furca
spnzurtorii, chiar la picioarele lor; dup aceea i plimb privirea de-a
lungul talazurilor de capete, ce se ntindeau n toate prile, ct vedeai cu
ochii i n cele din urm ncepu s spun povestea fetei, n glasul su
rzbtea mila lucru grozav de rar n ara aceea stpnit de netiin i
slbticie. mi amintesc amnunit tot ce-a spus, afar de cuvintele cu
care a povestit, aa c o s v nfiez povestea cu cuvintele mele:
Legea are menirea de a face dreptate. Uneori, nu-i atinge ns
inta. Este ceva care nu poate fi mpiedicat. n faa acestei situaii nu
putem dect s fim mhnii i resemnai i s ne rugm pentru sufletul
celui care cade pe nedrept, lovit de braul legii, i pentru ca numai puini
s aib parte de aceast soart nedreapt. O lege o trimite la moarte pe
aceast srman i tnr fiin i aa este drept. Dar alt lege a pus-o
n situaia de a svri crima sau de a muri de foame, mpreun cu pruncul
ei. n faa lui Dumnezeu, aceast lege e rspunztoare att de crima ei,
ct i de josnica ei moarte!
Nu-i mult de cnd aceast tnr fptur, aceast copil de
optsprezece ani, era soie i mam, ca oricare soie i mam din Anglia;
buzele i erau nveselite de cntecele care sunt graiul inimilor bucuroase i
nevinovate. Tnrul ei so era la fel de fericit ca dnsa, cci i fcea pe
deplin datoria, muncea din zori i pn n noapte la meteugul su,
ctigndu-i cinstit i cu trud pinea. Treburile-i mergeau bine, ddea
adpost i cele de-ale gurii familiei sale i aduga obolul su la bogia
naiunii. Prin ngduina unei legi viclene, o pacoste neateptat s-a abtut
asupra acestui sfnt cmin i l-a nimicit cu desvrire! Tnrul so a fost
pndit i luat cu arcanul la oaste, fiind trimis pe mare. Soia nu tia nimic.
L-a cutat pretutindeni; a micat inimile cele mai mpietrite cu lacrimile-i
rugtoare, cu graiul sfietor al dezndejdei. Sptmnile se scurgeau una
dup alta, i ea pndea ntoarcerea, ateptnd i spernd, dar treptat i
rtci minile sub povara mizeriei. ncetul cu ncetul toate micile ei economii s-au risipit pe mncare. Cnd n-a mai putut plti chiria, au dat-o afar
din cas. Ct a mai avut putere, a cerit; n cele din urm, cnd murea de
foame i-i secase laptele, a furat o bucat de pnz care costa o ptrime
dintr-un cent, gndind s-o vnd i s-i salveze copilul. Dar a fost vzut
de stpnul pnzei. A fost aruncat n nchisoare i trt la judecat.
181

Omul a depus mrturie la proces. S-a inut o pledoarie i povestea

ntristtoare a vieii ei a fost spus n aprare. I s-a ngduit i ei s
vorbeasc. A recunoscut c furase pnza, dar c n ultima vreme sufletul i
fusese tulburat de attea necazuri, nct cotropit de foame, cum era
fel de fel de gnduri, nelegiuite ori ba, i rtceau de-a valma prin minte i
ea nu-i mai ddea seama de nimic dect c era nespus de nfometat! O
clip, toi fur micai i mboldii s se arate milostivi, vznd-o att de
tnr i lipsit de prieteni, ntr-o stare att de jalnic, i pricepnd c
legea care-i rpise sprijinul era singura cauz a abaterii sale. Dar
procurorul a replicat c, dei toate aceste lucruri erau adevrate i ct se
poate de ntristtoare, totui n zilele noastre bntuie prea multe
furtiaguri i o milostivire ru neleas ar primejdui sigurana proprietii.
Ah! doamne! Cminurile pustiite, copiii lsai orfani i inimile zdrobite nu
alctuiesc deloc proprietatea pe care o preuiete legea britanic! Astfel
c procurorul s-a simit nevoit s cear pedeapsa capital.
Cnd judectorul i-a pus toca neagr, proprietarul pnzei s-a ridicat
i el, nfiorat n toat fiina lui era pmntiu la fa i buzele-i tremurau
iar cnd a auzit spimnttoarea sentin a strigat: "Vai i amar de biata
copil, nici cu gndul nu gndeam c moartea i se va trage!" i s-a prvlit
ca un copac dobort la pmnt. Cnd l-au ridicat, i pierduse minile;
nainte de apusul soarelui, i-a fcut seama. Avea inim bun, era un om
care n fundul sufletului iubea dreptatea. Adugai crima lui la cea care
urmeaz s fie svrit acum n faa voastr i punei-le pe amndou pe
seama cui merit: pe seama nemblnzitelor legi ale Britaniei, pe seama
crmui-torilor ei. A sosit ceasul, copila mea; las-m s m rog pentru ei
nu pentru tine, scump inim nelat i neprihnit, ci pentru cei vinovai
de pierzania i moartea ta, care au mai mult nevoie s ne rugm pentru
ei.
Dup rugciunea preotului i-au pus copilei treangul de gt, dar au
avut de furc pn s-i potriveasc nodul dup ureche, fiindc mereu ea
i sruta pruncul ca o apucat; l strngea cu nfrigurare la piept i se
lipea cu obrazul de el, scldndu-l n lacrimi; cnd gemea, cnd ipa ntruna, iar pruncul gngurea i rdea, dnd din piciorue plin de ncntare,
socotind c totul e joac i zbenguial. Pn i clului i s-a muiat inima
privind asemenea scen, i i-a ntors capul. Cnd toate pregtirile au fost
gata, preotul a apucat pruncul din braele mamei, l-a purtat cu blndee i
s-a ndeprtat n grab; dar copila i-a ncletat minile i s-a repezit ca o
slbatic nspre el, dnd un ipt ns frnghia i ispravnicul au inut-o
locului. Apoi a ngenuncheat i i-a ntins braele, strignd:
nc o srutare, Doamne Dumnezeule, nc una, nc una o
fptur n pragul morii v cere mil i ndurare!
A cptat voia s-l mai srute; aproape c i-a nbuit copilul. Iar
cnd i l-au luat iari, a strigat:
O, odorul meu, vei pieri i tu! Srman de prini eti, fr de
adpost eti i n-ai pe nime n sfnta lume, care s te ajute!
Va avea parte de toate! spuse bunul preot. Voi avea grij eu pn
n ceasul morii!
S fi vzut atunci chipul bietei copile! Recunotin? Doamne, cum s
exprim aa ceva prin cuvinte? Cuvintele sunt doar nite vlvti zugrvite,
182

pe cnd privirea este vpaia nsi. Ea-i arunc preotului privirea aceea
nflcrat i-o duse cu dnsa printre comorile cerului, unde se afl tot
ceea ce-i dumnezeiesc.

CAPITOLUL XXXVI
O ntlnire n bezn
Londra prea un loc destul de interesant pentru un sclav. Era doar
un sat foarte ntins, alctuit mai cu seam din glodraie i stufri. Uliele
erau noroioase, ntortocheate i nepietruite. Populaia prea un uria roi, n
venic forfot i mbulzeal, mpestriat de zdrene i splendori, de
panauri ce se legnau n vnt i armuri scnteietoare. Regele avea un
palat acolo, dar nu-l putu vedea dect pe dinafar. Asta-l fcu s ofteze;
da, i s njure puintel, n stilul srccios i copilresc al secolului al Vllea. Am ntlnit mrimi i cavaleri pe care-i cunoteam, dar care nu ne-au
recunoscut n zdrenele noastre, acoperii de jeg i vnti i purtnd
urmele btilor pe care le ndurasem. De altfel, nu s-ar fi uitat la noi nici
dac i-am fi strigat, i nici nu s-ar fi oprit s ne rspund, cci legea nu
ngduia s vorbeti cu sclavii legai n lanuri. Sandy trecu la vreo zece
pai de mine, clare pe-un catr; probabil c m cuta. Dar ce mi-a frnt
cu adevrat inima a fost o ntmplare care s-a petrecut chiar n piaa unde
era amrta noastr barac. Pe cnd priveam, cu lacrimi n ochi, cum un
om era fiert n cazanul cu ulei pentru c falsificase bani, vzui un vnztor
de ziare, fr s pot ajunge pn la el! Totui, asta m-a mbrbtat; era o
dovad c Clarence era n via i i vedea mai departe de treab. M-am
gndit c n-o s treac mult i-o s-l vd iari; gndul acesta m-a bucurat
tare mult.
ntr-alt zi, vzui n treact altceva, care-mi dete mult curaj. Era vorba
de un fir care se ntindea de la un acoperi la altul. Cu siguran, era o
linie de telegraf sau de telefon. ineam grozav s fac rost de-o bucic de
srm. Tocmai de asta aveam nevoie ca s-mi pun n aplicare planul de
evadare. Aveam de gnd ca ntr-o noapte s-mi desfac lanurile, mpreun
cu regele, i s-i pun un clu stpnului nostru, legndu-l cobz; apoi smi schimb hainele cu el, s-l bat mr pn o semna cu o artare i stai
c nu am isprvit s-l prind de lanul sclavilor, s-i iau n stpnire
averea, s-o pornesc n mar spre Camelot i...
Desigur c mi-ai ghicit gndurile; pricepei ce uimitor efect dramatic
a fi strnit la palat. Totul se putea ndeplini, dac puneam mna pe-o
bucat de fier moale, din care s ncropesc un crlig. Atunci a fi putut
desface, cnd pofteam, lactele cu care erau ntrite lanurile noastre. Dar
n-avusesem niciodat norocul sta, cci nu se ntmplase s-mi cad n
mn un asemenea lucru... Totui, n cele din urm, mi se ivi i mie
prilejul. Venise iar un nobil care se mai trguise de dou ori pentru mine,
dar fr rezultat sau fr vreun pas serios spre reuit. Nu m ateptam
deloc s ajung vreodat proprietatea lui, fiindc preul cerut pe mine, din
clipa n care devenisem sclav, era foarte piprat i totdeauna cumprtorii
plecau ori indignai ori rznd n batjocur; totui, stpnul meu l
meninea cu ncpnare: douzeci i doi de dolari. Nu voia s lase nici
183

mcar un cent. Regele era grozav de admirat din pricina fizicului su

impresionant, dar inuta sa regeasc constituia un mare neajuns, fcndu-l
"nevandabil", cci nimnui nu-i convenea s aib un astfel de sclav. Eram
sigur c nu voi fi desprit de dnsul din pricina preului meu exagerat. Nu,
nu m-ateptam deloc s ajung n minile nobilului acela, dar n schimb
avea el ceva care speram s ajung n minile mele, dac ne vizita mai
des. Era vorba de nite podoabe de oel cu un ac lung, cu care i prindea
n fa mantia sa lung. Avea trei la fel. M nemulumise de dou ori,
fiindc nu se apropiase destul de mine ca s-mi pot ndeplini planul fr
nici un risc, ns a treia oar am izbutit; am pus mna pe agrafa de jos, iar
cnd i-a dat seama, a crezut c-o pierduse pe drum.
Am avut prilejul de a m bucura vreun minut, dar imediat i acela de
a m ntrista iari. Cci, tocmai cnd trgul era s cad balt, ca de
obicei, stpnul rosti deodat ceea ce n engleza modern ar suna cam
aa:
tii ceva? Uite ce zic eu... M-am sturat s-i mai in pe tia doi
ntri. D-mi douzeci i doi de dolari pe sta, i pe llalt i-l dau cadou.
Regele s plesneasc i mai multe nu... Nu mai putea de furie, ncepu
s se nbue i s horcie, n timp ce stpnul i nobilul se ndeprtau,
discutnd:
Fgduiete-mi c nu-i vei lua cuvntul napoi!
Mi-l voi ine pn mine la acelai ceas.
Atuncea la ceasul acela i voi da rspunsul! zise nobilul i dispru,
urmat de stpn.
Nu mi-a fost uor s-l potolesc pe rege, dar tot am izbutit, l-am optit
la ureche:
Nu te supra, mria ta, vei vedea ce plocon l ateapt pe stpnul
nostru. Plocon de la mria ta i de la mine aijderi. La noapte amndoi
vom fi slobozi.
O!... n ce chip anume?
Cu agrafa aceasta furat, vom desface lactele i vom arunca
lanurile, la noapte. Pe la nou ceasuri i jumtate, cnd stpnul vine si fac veghea de noapte, punem mna pe el, i vrm un clu n gur, i
tragem o chelfneal zdravn, i dis-de-diminea, chiar n zori, prsim
oraul ca proprietari ai acestei caravane de robi.
Nu i-am spus nimic mai mult, dar regele era i aa foarte ncntat i
mulumit. n seara aceea, ateptarm plini de rbdare ca ceilali sclavi s
adoarm i voiam s ne ncredinm, dup semnele obinuite c ntradevr dorm, fiindc, pe ct se poate, nu trebuia s depinzi cu nimic de
aceti biei oameni. E mai bine s-i pstrezi pentru tine tainele. Fr
ndoial c nu s-au ntors mai mult ca de obicei cnd pe-o parte, cnd pealta, dar mi s-a prut c va trece o venicie pn ce va ncepe a se auzi
sforitul lor regulat.
Cu fiecare minut care trecea m cuprindea i mai tare o team
nervoas gndindu-m c nu ne va rmne destul timp pentru ndeplinirea
scopului nostru, aa c fcui cteva ncercri pripite, care nu izbutir
dect s ntrzie treaba. Nu eram n stare s nimeresc lactele pe
ntuneric, fr s zorniesc, i astfel din cnd n cnd se ntmpla s
trezesc pe cte unul care, rsucindu-se brusc n somn, i trezea la rndul
184

lui i pe alii.
Dar pn la urm m-am descotorosit de ultimele fiare i am devenit
iar un om liber. Am rsuflat adnc, n semn de uurare, i am ntins mna
s desfac i fiarele regelui. Era, ns, prea trziu, cci stpnul nostru
venise cu o facl ntr-o mn i cu bta n cealalt. M ghemuii n mijlocul
janghinoilor care trgeau la aghioase, ca s nu vad stpnul c nu mai
aveam lanuri, i stteam la pnd, gata s sar asupra lui, n clipa cnd se
va apleca asupr-mi.
Dumnealui, ns, nu se apropie. Se aplec, dou sau trei clipe se uit
aa, niznai, la mogldeaa pe care o fceau trupurile noastre, dus pe
gnduri, ls n jos fclia i o porni spre u, chibzuind, i pn s-mi dau
seama cam ce gnduri i se vnturau prin minte, dumnealui se i fcuse
nevzut afar, nchiznd binior ua.
Degrab'! zise regele. nvrtejete-l!
Desigur c nu-mi rmnea altceva de fcut i ntr-o clipit m-am
ridicat i am zbughit-o pe u. Dar, drag doamne, pe vremea aceea nu
existau lmpi i era o noapte ntunecoas. Totui, am zrit o umbr de om
la civa pai de mine. M-am repezit i m-am aruncat asupra ei, i pe urm
s te ii, scrmneal! Ne luptam, ne burdueam i ne luam de gt i ct
ai zice pete s-au strns n jurul nostru o grmad de gur-casc.
ncierarea i pasiona la culme i ne ncurajau ct i inea gura. La o adic,
n-ar fi fost mai binevoitori i mai prietenoi nici dac s-ar fi chelfnit ei
ntre ei. Apoi, se isc n spatele nostru o glceav cumplit i vreo
jumtate dintre chibii ne prsi n goan ca s arate ceva simpatie i
concurenei. De pretutindeni ncepur s rsar felinare care se
blbneau prin bezn. Erau strjerii care se adunau de unde nu gndeai.
Imediat o halebard m lovi peste umr, drept avertisment, i am tiut ce
nseamn asta: eram n custodie, deopotriv cu adversarul meu. Am fost
dui amndoi la nchisoarea oraului, nsoii de un paznic. Era un adevrat
dezastru; un plan mre nruit pe neateptate! ncercam s-mi nchipui ce
se va petrece cnd stpnul va descoperi cu cine se btuse i ce se va
ntmpla dac vom fi nchii mpreun, n ncperea unde erau inui de
obicei btuii i pungaii, i ce-ar putea...
Dar chiar n clipa aceea adversarul i ntoarse faa spre mine i
lumina chioar, ce se iea din felinarul de tinichea al paznicului, czu
asupra protivnicului meu. S m trsneasc Dumnezeu dac nu era
altcineva dect cine crezusem eu!

CAPITOLUL XXXVII
O primejdie nspimnttoare
S dorm? Iat ceva cu neputin. n orice caz, ar fi fost cu neputin
s adormi n vgunele nchisorii, cu liota aceea rioas de beivani,
pulamale i marafoi, care-i mpuiau capul cu cntecele lor. Cum ardeam
de nerbdare s ies de-acolo ca s aflu ct mai repede proporiile
catastrofei, care probabil c se petrecuse la slaul sclavilor, n urma
boroboaei mele de neiertat v nchipuii c numai la somn nu mi-era
gndul.
185

Noaptea aceea mi s-a prut fr sfrit, dar n cele din urm s-au ivit
i zorile. Am dat lmuriri depline i cinstite tribunalului. Am declarat c
sunt sclav, proprietatea marelui conte Grip, care ajunsese, tocmai la
cderea nopii, la hanul Tabard din satul de pe cellalt mal al fluviului i
poposise acolo de nevoie, cptnd o boal ciudat i foarte grav. Eu
fusesem trimis s cutreier oraul n mare grab ca s-i aduc la cpti pe
cel mai bun medic. M strduisem din rsputeri s-i ndeplinesc porunca,
alergnd ct m ineau picioarele, dar, noaptea fiind ntunecoas, m
ciocnisem de omul acela, care m apucase de gt i ncepuse s-mi care
la pumni, dei i spusesem ce misiune aveam i-l implorasem, innd
seama de primejdia de moarte n care se afla stpnul meu, prea slvitul
conte...
Adversarul meu, care era un om de rnd, mi tie vorba, spunnd c
mint i cut s explice cum m npustisem asupra lui i-l atacasem, fr
s-i spun o vorb...
Gura! Nevolnicule! se rsti judectorul. Luai-l de aici i dai-i o
sam de bice, s-i fie spre nvtur, aflnd n ce chip se cade a se purta
data viitoare cu slujitorul unui om de neam. Pas, nevolnicule!
Apoi judectorul mi ceru scuze, ndjduind, c nu voi uita s-i spun
nlimii sale c nu din vina tribunalului mi se ntmplase buclucul acela, lam rspuns c voi lmuri lucrurile i aa mi-am luat rmas bun de la
dumnealor. i chiar la tanc, fiindc judectorul ncepuse s m ntrebe de
ce n-am dat n vileag faptele n clipa arestrii. A fi fcut-o, i-am rspuns,
dac m-a fi gndit mai bine ceea ce era adevrat dar fusesem btut
aa de ru de ctre omul acela, nct nu mai tiam ce-i cu mine... i d-i i
d-i pe chestia asta, i cnd am plecat de la tribunal tot mai bodogneam.
N-am ateptat s-mi iau gustarea de diminea c nu voiam s prind
rdcini acolo. Peste cteva minute m aflam n slaul sclavilor. Era
pustiu! Plecaser cu toii! Adic toi, afar de stpnul nostru, al crui trup
zcea acolo, fcut zob. De jur mprejur se zreau urmele unei lupte
cumplite. n faa uii, era un crucior cu un sicriu de lemn nedat la rindea,
iar nite muncitori, ajutai de poliiti, i croiau drum prin mulimea de
gur casc, ca s duc sicriul nuntru.
Am tras deoparte pe un om destul de umil ca s binevoiasc s stea
de vorb cu un prlit ca mine i am aflat de la el ce se petrecuse.
Fost-au n totul aisprezece robi i la ceas de noapte se hainir
mpotriva stpnului lor, avnd gnd ru spre el, iar cum s-a isprvit vezi
chiar cu ochii.
Da, vd cum s-a isprvit, dar cum a nceput?
Alii care s adevreze cu mrturie nu s-au fost aflat aici, fr
numai robii. Zis-au precum c robul cel mai de pre s-a slobozit din obede
i a gsit calea de a hldui prin vrji ticite, s-a fost zicnd-cci cheie
nu avut-a, iar ivrele nice sfrmate, nice n alt chip vtmate nu-s.
Oblicind jupnul paguba, tare s-a mniat i ca scos din mini s-a abtut cu
ghioaga asupra robilor si, dar acetia i-au stat mpotriv i-i stricar de
istov spinarea i n fel i chip l lovir, den care stropal degrab' i-a sosit
veleatul!
E ngrozitor! O s ias ru din proces sclavii!
O! Giudeul s-a i sfrit!
186

 Cum, au i fost judecai?

Ce, dumneata socoi c vreme de o sptmn era nevoie a sta la
cumpnit, cnd lucrurile ca lumina zilei sunt de limpezi? Nice de un ptrar
de ceas nu le-a fost nevoie.
Bine, dar cum au putut stabili cine erau vinovaii, ntr-un timp aa
de scurt?
Care fost-au fptaii? Dar de asemenea ciurucuri erau ei s se
mpiedice i s stea la gnd? Ciudeul certatu-i-a pre toi laolalt. Au nu
cunoti ce zice pravila carea aa s-a tras cuvntul pn azi cum c
romanii ne-ar fi lsat-o, cnd purces-au din aceast ar? La grealele, ce
mari pravila s piarz cu rea moarte iaste i aceea c dac un rob ucis-a
pre stpnul su cade-se ca toi robii s ispeasc greala unuia.
Aa e. Uitasem. i cnd vor fi ucii?
Dup rnduial, vor fi ucii peste o zi i o noapte, dar unii au fost
zicnd c vor mai zbovi alt preche de zile, dac le va fi dat a-l prinde i
pe cel care lipsete.
Cel care lipsete! Amnuntul sta nu mi-a czut bine la stomac.
Sper s-l gseasc?
Da. nainte ca s se scurg ziua aceasta. Au mnat iscoade peste
tot ca s-l caute. Au ornduit strji la porile oraului, mpreun cu cte un
rob, care s-l arate strjii, de se va ivi pe acolo, c nime nu poate trece
fr a fi cercetat.
Se poate vedea unde sunt nchii ceilali?
Pe dinafar temniei, iaste n putin, iar pe dinuntru... socot c
la aceasta nu nzuieti!
Am luat adresa nchisorii, pentru eventuale informaii viitoare i pe
urm am ters-o. La prima prvlie de haine vechi, care mi-a ieit n cale,
pe-o strad lturalnic, mi-am cumprat un costum grosolan care se
potrivea unui marinar de rnd, ce-ar cltori prin inuturile reci, i mi-am
nfurat faa ntr-un bandaj lat, prefcndu-m c m dor dinii.
mecheria asta mi-a ascuns vntile mai bttoare la ochi. Era o
travestire bun nici nu mai aduceam cu mine nsumi. Pe urm, am cutat
firul telegrafic, l-am gsit i m-am inut dup el pn la vizuina lui. Era o
odi aflat deasupra unei mcelrii ceea ce nsemna c afacerile nu
mergeau prea strlucit n brana telegrafiei. Tnrul care era de serviciu
moia la masa lui. Am ncuiat ua i am pus cheia aceea mare n sn.
Faptul l-a cam nelinitit pe june i era gata s fac trboi, dar i-am
retezat-o:
Nu-i mai strica gura degeaba; dac nu-i ii clana, eti mort. Pune
n funciune aparatul. Hai, d-i drumul. Cheam Camelotul!
De mirare mi iaste cum un om ca dumneata vdete iscusin la
asemenea farafastcuri...
Cheam Camelotul! Sunt un om dezndjduit. Cheam Camelotul
sau d-te la o parte i las-m pe mine s fac legtura.
Cum dumneata? Zu?
Da firete. Ce tot bolboroseti acolo? Mucles! Cheam palatul.
A fcut legtura.
Ei, acum cheam-l pe Clarence.
Clarence? Cum i mai zice?
187

 Ce-i pas? Spune s i-l dea pe Clarence i ai s capei rspunsul.

M-a ascultat. Hr! Hr! Hrti! Am ateptat cinci minute, pline de
ncordare zece minute ct de lungi mi s-au prut! i pe urm am auzit
un cnit care mi-era la fel de familiar ca i un glas omenesc; nu degeaba
Clarence mi fusese elev.
Acum, flcule, d-te la o parte! Poate c m-ar fi recunoscut mai
repede, dac puneam eu mna pe aparat i atunci l-ai fi obinut mai
repede. Dar acum totul e n regul!
Mi-a dat locul su i a ncercat s trag cu urechea ns nu s-a prins.
Am folosit un cifru. Nu mi-am pierdut vremea n politeuri cu Clarence, ci
am mers drept la int, zicndu-i aa:
Regele se afl aici i e n primejdie. Am fost prini i adui aici ca
sclavi. N-o s fim n stare s ne dovedim identitatea la drept vorbind, nici
nu-mi d mna s ncerc. Trimite o telegram la palatul de aici ca s
adevereti faptele.
Mi-a replicat numaidect:
Oamenii de acolo n-au auzit pn acum de telegraf. Nu au fcut
nici o experien, cci linia dinspre Londra e prea nou. Riscm prea mult.
S-ar putea s v spnzure. Gndete-te la altceva.
S-ar putea s ne spnzure! Habar n-avea ct de aproape de adevr
era. Pe moment, nu mi-a trecut nimic prin minte, dar pe urm mi-a venit o
idee i i-am dat drumul:
Trimite cinci sute de cavaleri alei pe sprncean, n frunte cu
Launcelot; dar trimite-i chiar acum. S zboare, nu alta. S intre pe poarta
de sud-vest i s se uite dup un om cu braul drept nfurat ntr-un
bandaj alb.
Rspunsul a fost prompt:
Vor pleca ntr-o jumtate de ceas.
Foarte bine, Clarence! i acum spune-i flcului de-aici c sunt
prietenul tu i am permis gratuit, aa c trebuie s fie discret i s nu
sufle o vorb despre vizita mea.
Aparatul ncepu s-i glsuiasc junelui, iar eu m-am grbit s-o terg.
Am nceput s-mi fac socotelile. Peste-o jumtate de ceas avea s fie ora
nou. De obicei cavalerii i caii, cu armuri grele pe ei, nu puteau merge
prea repede. Sigur c de data aceasta vor goni ct mai iute. Terenul era n
stare bun, fr zpad sau noroaie. Probabil c vor face apte mile pe or
i cum trebuiau s schimbe caii de vreo dou ori, asta nsemna c vor sosi
pe la ase, ase i ceva. La ora aceea ar mai fi fost destul lumin. Puteau
deci s vad bandajul alb, cu care voiam s-mi leg braul drept, i apoi s
iau comanda. Trebuia s mpresurm nchisoarea i s-l scoatem afar pe
rege ntr-o clipit. Ar fi fost o nscenare destul de spectaculoas i
pitoreasc, la urma urmei, cu toate c a fi preferat ca lucrurile s se
ntmple pe la amiaz, cnd ar fi cptat un aspect i mai teatral.
Acum, ca s-mi acordez mai bine orchestra, m-am gndit s caut pe
civa din oamenii pe care-i vzusem mai nainte i s-mi dezvlui
identitatea. Asta ne-ar fi scos din ncurctur i fr cavaleri. Dar trebuia
s procedez cu bgare de seam, fiindc era o afacere riscant. Trebuia s
m nfiez n veminte somptuoase i nu fcea s m pripesc,
mpopoonndu-m deodat cu ele. Nu! Trebuia s lucrez cu msur,
188

cumprnd costum dup costum, n prvlii foarte deprtate unele de

altele i lund articole ceva mai fine la fiecare schimb, pn ce aveam s
ajung n sfrit la mtsuri i catifele, pentru a-mi mplini planul. Aa c mam pornit pe lucru.
Dar planul a czut balt de la bun nceput! Cnd am cotit dup primul
col, m-am ciocnit nas n nas cu unul din sclavi, care adulmeca pe-acolo
mpreun cu un paznic. M-a apucat deodat tuea i el mi-a aruncat o
privire neateptat, care m-a ngheat pn n mduva oaselor. Mi-am
nchipuit c se ntreab dac n-a mai auzit cndva tuea aia. Am intrat
ndat ntr-o prvlie i mi-am fcut drum de-a lungul tejghelei, ntrebnd
ct cost diferite obiecte i trgnd cu coada ochiului. Cei doi se opriser
i vorbeau ntre ei, uitndu-se nspre u. M-am decis s ies pe din dos,
dac era vreo astfel de ieire. Am ntrebat-o pe vnztoare dac pot iei
prin dos pentru a cuta pe un sclav fugit, care se credea c-i ascuns prin
mprejurimi, l-am spus c sunt un poliist deghizat i c colegul meu e
afar la u, cu unul din ucigai. Am rugat-o s fie drgu, i s se duc
s-i spun c nu-i nevoie s atepte, ci mai bine s mearg pn la
captul fundturii, pentru a tia drumul celui cutat, cnd eu o s-l gonesc
din ascunztoare.
Femeia ardea de nerbdare s vad pe unul din ucigaii aceia deja
celebri i a ieit imediat ca s-mi fac acest comision. Iar eu m-am
strecurat binior pe ua din dos, am ncuiat-o am pus cheia n buzunar iam tulit-o, chicotind n sinea mea i simindu-m uurat.
Ce mai, iar o luasem razna, stricnd totul. Fcusem nc o boroboa.
Ba chiar dou. Ar fi existat o mulime de ci ca s scap de poliistul la,
prin vreun truc simplu i lesne de crezut, dar eu, nu muream dac nu
alegeam un mijloc spectaculos! sta-i cusurul meu cel mai suprtor! i
apoi ticluisem lucrurile, bizuindu-m pe ceea ce s-ar fi cuvenit s fac
poliistul n mod firesc, ca tot omul dei, cnd te-atepi mai puin,
tocmai atunci i iese totul pe dos. n cazul acela, lucrul normal pe care
trebuia s-l fac un poliist era s se in pe urmele mele fr zbav. Este
drept c ar fi gsit n calea lui o u masiv de stejar, ncuiat bine i pn
s-o poat el sparge, eu a fi fost tiva departe, ncepnd irul de
deghizri uluitoare. Asta mi-ar fi ngduit curnd s port un vemnt care,
fa de copoii legii britanice, nsemna cea mai sigur ocrotire. Nici cea mai
vdit nevinovie sufleteasc nu m-ar fi ocrotit mai bine. Dar poliistul, n
loc s fac ce era de ateptat, a luat-o de bun i s-a inut ntocmai de
instruciunile mele. Aa c n clipa n care, lund-o agale, am ieit din
fundtura aia, felicitndu-m ce mare mehenghi sunt omul a cotit dup
col i am intrat drept n ctuele lui. ncaltea dac a fi tiut c era ntradevr o fundtur pe-acolo! Ei, ce s-i faci, nu exist scuz pentru o
asemenea gaf! D-o-ncolo de treab! O treci la profit i pierdere i-i gata
socoteala.
Bineneles, am fcut sanchi! pe indignatul i am jurat c abia
pusesem piciorul pe uscat, ntorcndu-m dintr-o lung cltorie i alte
parascovenii de-ald-astea doar ca s ncerc marea cu degetul, tii, i s-l
nel pe sclavul la. Dar n-am izbutit. M-a recunoscut i pace. Degeaba l
mustrai c m trdeaz. Sclavul era mai mult mirat dect jignit. i bleojdi
nite ochi ct cepele i-mi zise:
189

 Au numai ie dintre noi toi i se cade cale de izbav, iar noi n

furci pierdui s fim, cnd tu singur fost-ai cap de price pentru spnzurarea
noastr? Preste fire iaste i almintrelea nu!
"Preste fire i almintrelea nu!" Asta nsemna probabil: "I-auzi
obrznicie, domnule!", "zu c m faci s rd!" sau "tii c eti bine!"
Ciudat mai vorbeau i oamenii aceia! Ce mai ala-bala, sclavul avea o
prere cam sucit despre justiie, aa c m-am lsat pguba. Cnd nu
poi nltura un dezastru lmurind pe cineva, la ce bun s mai bai apa n
piu! Mie nu-mi place s merg ca apa la deal! Aa c i-am spus numai
att:
Afl c nu vei fi spnzurai. Nici unul nu va fi!
Amndoi au rs de mine, iar sclavul mi-a rspuns:
Pn acum netrebnic la voroave nu te-ai artat. i-ar fi priincios
pn la capt a-i pstra faima, c ptimirea mult nu va mai ine!
Sunt sigur c reputaia mea va rezista i mai departe. Pn mine
vom fi scoi din nchisoare i pe deasupra vom fi liberi s mergem unde
poftim.
Htrul de poliist i scutur cu degetul urechea stng, i drese
glasul i zise:
Prea adevrat grieti c slobozi din temni vei fi. i aijderea
slobozi vei fi s mbiai care ncotrova, ntre rohatcele fierbintei craii a
mriei sale Satana!
M-am stpnit i i-am zis flegmatic:
Credei c ntr-adevr vom fi spnzurai ntr-o zi, dou?
Aa am fost chibzuind cu cteva clipe n urm, cci aa hotrt-a
giudeul i aa s-a dat de tire preste tot.
Aha! Va s zic i-ai schimbat gndul, nu?
Prea adevrat iaste. Adineaori aa mi ziceam, dar acuma tiu.
Aveam chef s fiu muctor, aa c i-am spus:
O, nelepte slujitor al legii, catadicsete dar a ne spune tot ce tii.
Prea bine tiu c vei fi nlai n furci chiar astzi, pe la chindii!
Alelei! Te-am nimerit n plin! Reazm-te cu umrul s nu te prvli!
Fapt e c ntr-adevr aveam nevoie s m reazim de cineva. Cavalerii
nu mai puteau sosi la vreme. Vor ntrzia numai cu vreo trei ore! Nimic pe
lume nu-l mai putea salva pe regele Angliei i ceea ce era mai important
nici pe mine. Mai important nu numai pentru mine, ci i pentru naiune
singura naiune din lume unde era pe cale s nfloreasc atunci civilizaia.
Mi s-a fcut ru. N-am mai zis nici crc. Mai puteam s suflu ceva?
nelesesem ce voia s spun poliistul: dac sclavul care lipsea era gsit,
amnarea era anulat i execuia urma s se in chiar n aceeai zi. Ei,
bine, sclavul care lipsea fusese gsit.

CAPITOLUL XXXVIII
Sir Launcelot i cavalerii vin s ne salveze
Era aproape patru dup-amiaz. Scena se petrecea chiar n faa
zidurilor Londrei. O zi rcoroas i plcut, chiar superb, cu un soare
scnteietor; tocmai o zi din acelea care-i trezete pofta s trieti iar
190

nicidecum s mori. Mulimea era nesfrit i se ntindea pn departe; i

totui printre atia oameni, noi cei cincisprezece nenorocii n-aveam
nici un singur prieten. Era ceva dureros, oricum ai fi ntors lucrurile.
Stteam acolo, cocoai pe eafodul cel nalt i lsai prad urii i batjocurii
tuturor dumanilor notri. Uciderea noastr se prefcuse ntr-un spectacol
de gal. nlaser un fel de foior mare, pentru boierii i boiernaii care
veniser n pr, cu neveste i neamuri, i recunoteam pe muli dintre
dnii.
Mulimea cpt o scurt i neateptat distracie suplimentar din
partea regelui. n clipa n care ni s-au scos obezile, el fcu un salt nainte,
n zdrenele sale fantastice i cu faa plin de vnti, de nici nu mai tiai
cum arat i se proclam Arthur, regele Britaniei, ameninnd c va
pedepsi nprasnic, ca trdtori, pe toi cei de fa, dac i se atingea
mcar un fir din sacrosanctul su pr. Cnd i-a auzit izbucnind ntr-un uria
hohot de rs, a tresrit i s-a mirat foarte tare. Demnitatea i fusese rnit
i omul se nvlui n tcere, dei mulimea l ruga s continue i ncerca sl ae la vorb, prin mieunaturi, chiote i batjocuri:
ngduii-i craiului a vorovi. Prea plecaii si supui flmnzesc i
nsetai sunt dup cuventele nelepte, carele curg din gura stpnului lor,
Prea Slvitul i Sfntul Zdrenril!
Dar nu le-a folosit la nimic. Regele se art cu adevrat mre i
rmase neclintit sub ploaia aceea de batjocuri i ocri. Fr ndoial c, n
felul lui, era mre. Afundat n gnduri, mi scosesem bandajul alb i-mi
nfuram cu el braul drept. Cnd lumea observ asta, ncepu s se agae
de mine. mi strigar:
Nendoios, corbierul acesta sfetnic i iaste privii-i naltul nsemn
al cinului su!
I-am lsat s urle pn cnd s-au sturat i pe urm le-am spus:
Da, sunt ministrul su, eful, iar mine o vei afla de la Camelot,
unde...
Nu mi-am sfrit fraza, c m-au necat cu un potop de batjocuri i
mscri. Dar dup aceea se fcu tcere, cci oltuzii Londrei, n robele lor
solemne, nsoii de subalterni, strnir o foiala care arta limpede c
treaba era pe cale s nceap. n linitea ce urm, crima noastr fu vestit
mulimii; apoi se citi sentina de moarte i toat lumea se descoperi, n
vreme ce preotul rostea rugciunea.
Apoi un sclav fu legat la ochi i clul i desfcu frnghia. La
picioarele noastre, se ntindea neted drumul noi de o parte, iar mulimea
nghesuit fcnd zid de partea cealalt; un drum bun, larg deschis,
pstrat liber de poliie. Frumos ar mai fi fost s-i vd pe cei cinci sute de
clrei ai mei sosind valvrtej tocmai pe drumul acela! Dar nu, nici gnd
s se poat ntmpla aa ceva. Am urmrit cu privirea panglica drumului,
pierzndu-se n deprtare. Nici un clre n zare, nici urm de clre.
O zvcnire i ha! sclavul atrn n aer, legnndu-se; legnnduse i zvrcolindu-se cumplit, cci minile i picioarele nu-i erau legate.
Un al doilea la fu lrgit i peste o clip un alt sclav se legna n furci.
n clipa urmtoare, un al treilea sclav se zbtea n aer. Era nfiortor.
Am ntors capul o clip, iar cnd m-am uitat iar, nu l-am mai vzut pe
rege! l legau la ochi! Eram stan de piatr, nu m puteam mica i m
191

nbueam. Limba mi se ncletase n gur. Au sfrit cu legatul la ochi i lau dus sub treang. Nu-mi puteam iei din amoreala care m cuprinsese.
Dar cnd vzui c-i trec treangul dup gt, atunci mi s-a fcut negru
naintea ochilor i srii s-l scap. Cnd s fac saltul, mai aruncai o privire
asupra drumului. Sfinte Dumnezeule! Veneau ca vntul cinci sute de
cavaleri cu zalele suflecate la bru, pedalnd pe biciclete.
Cea mai grozav privelite ce s-a vzut vreodat! Doamne, cum le
mai unduiau panaele; cum mai scnteiau i aruncau sclipiri de foc n
btaia soarelui nesfritele spie ale roilor.
i fcusem semn cu mna dreapt lui Launcelot cnd venise valvrtej
i el mi recunoscuse zdrean aa c smulsei treangul i legtura de
la ochi a regelui i strigai:
n genunchi cu toii, mieilor, i nchinai-v regelui! Cine nu se
supune va ospta la noapte n iad!
Totdeauna folosesc stilul acesta nflorit, cnd caut efecte culminante.
Ce s v spun, i crete inima s-i vezi pe Launcelot i pe bieii lui dnd
buzna pn la eafod i azvrlind ct colo pe oltuzi i toat leahta. i era
o plcere s vezi gloata aceea sastisit cum ngenunchea i cerea ndurare
regelui, pe care, cu o clip n urm, l batjocorise i l insultase. Vzndu-l
cum sttea acolo n zdrene, primindu-le nchinarea, mi zisei: zu aa!
pn la urm tot exist ceva cu adevrat mre n portul i n nfiarea
unui rege!
Eram nespus de mulumit. Cnd stai s judeci pe ndelete cum s-au
petrecut lucrurile, zu c pn la urm am obinut unul din cele mai
stranice efecte din cte mi-au fost date n via.
i hop, ca din pmnt, rsri i Clarence, n carne i oase, i-mi fcu
cu ochiul, spunndu-mi ntr-un limbaj ultramodern:
Grozav bomb! A fost di granda, nu? tiam eu c-o s-i mearg la
inim, l-am pus pe biei s se antreneze pe est i ardeam de nerbdare
s le art ce poate mndel!

CAPITOLUL XXXIX
Lupta yankeului cu cavalerii
M aflam iar acas, la Camelot. Peste o zi, dou de la ntoarcere am
gsit ziarul, nc jilav, cci abia ieise de sub pres. Mi-l puseser pe tav,
alturi de gustarea de diminea. L-am deschis la rubrica anunurilor,
tiind c voi gsi acolo ceva care m interesa personal. Era urmtoarea
ntiinare:
DEN VOIA CRAIULUI
V flai c marele lord i vestit cav8ler, SIR SAGRAMOR-CEL-CHINUIT-DE
DOR artndu-i buna voina de a nfrurta pe Sfetnicul Regelui HANK
MORGAN, carele poreclit iaste i eful, pentru sblarea jignirii de mult
aduse, acetia vor cobor n aren la Camelot, la al patrulea ceas den
192

dimineaa zilei a asesprezecea a acestei luni ce va s urmeze. Lupta va fi

fr de cruare, prect pomenita jignire era de moarte, nencuviinnd
mpcare.
DEN VOIA 3RAIULUI
n articolul su de fond, Clarence fcea urmtoarele aluzii:
"etrange
munc
meninut
de atunci
cuvnt
lastic au cr
cat interes
pra esenau fost mod
de cei v
mis cava rii
teridn Bi
c wa t eri
noastr sub
cluzirea
lui ajutor n cu
mare
cutezan de a
curai i
esen
micare are
origina n
m
totdeauna
un
siunea
noasasupra
Winis
celuilalt
ghelie,
prin
e
Cei
acelai
Care
prezint
tot treizeci
nervi i
inim

Vei observa, privind rubrica

deanunuri, c lumea va
avea plcerea unei desftri
Meobinuit de interesante n
sectorul turnirurilor. Numele
artitilor sunt chezia unui
bun specTacLE. Casa de
bilete se va deschide la
amiaz, n ziua de 13;
intrarea 3 ceni, rezervate 5;
encasrile merg la fondul
spitalelor. Perechea regal
i ntreaga curte vor fi de
fa. Cu aceste excepii,
inclusiv clerul i presa,
biletele de favoare sunt strict
sus Nendate. Cetenii sunt
avertizai pe aceast cale
nu cumpere bilete de la
speculani, cci nu vor fi
valabile la intrare
lumea l cunoate i-l
simpatizeaz pe sir eful,
toat lumea l cunoate i-l
simpatizeaz pe sir Sag,
haidei s le facem bieilor o frumoas primire. iNei minte, fondurile vor fi
folosite pentru o mare oper
de binefacere, a crei larg
bun-voin ntinde o mn
mrinimoas n care curge
sngele cald al unei inimi
iubitoare, tuturor celor afl
flai n su rin, fr a ine
seama de ras, credin,
condiie social sau
culoare, singura filantropie
statornicit pn acum pe
pmnt care n-are nici o
193

dezamgi
brompt i
doi din to
erlen, gi ce
ei au v i
vorbit, ai
furnizat
pentru
folosul lor,
m mito i
felul
scrisorilor
d. introd
cere cu
sunt nen
n priateni
cu
s rai, ilas
cu vorbe
bune
pe bare vei
acas
chestiuni
e a noastr
dus
ndrepta
spre
acum sub
nd cmpuri
cum
Aceti
Fraieri
au inim
fierbin
az! rt,
regiuni
nu ca si
cld
lea', i cel
ere instru

care, cu
ani!
rsn armannd,
misiunile
ma amndoi
au
s se
retrag i
mult lor
durere,

frn politico-religioas
pentru compasiunea sa, ci
spune: lat, aici curge apa, lsai
pe toi s vin s bea. enii cu
toii! aducei-v alunele i guma
de mestecat i petrecei din
toat inima. Pe teren, vei gsi
de vnzare plcinte i crmizi,
cu care s le spargei: de
asemeni limonada de ciRc trei
picturi de suc de lmie la un
butoi cu ap. N. R. Acesta e
primul turnir carele se
desfoar dup noul
regulament, cane ngduie fiecrui concurent s foloseasc
orice arm prefer. E bine s v
notai
ast9."

uni ale
noastre
alt om
fundahiei
on.,
cetate,crare
Ei merg nespun c
"nr ionari
s ara
zic mai pli
b ursul

Pn la ziua sorocit, n toat Britania nu s-a mai discutat dect

despre partida aceea. Celelalte subiecte devenir nensemnate i
disprur cu totul din gndurile i preocuparea oamenilor. Nu fiindc un
turnir era o mare senzaie; nu fiindc sir Sagramor ar fi gsit cumva
sfntul potir cci nu-l gsise nu fiindc unul din dueliti era cel de-al
doilea personaj (oficial) din regat; nu, toate aceste chestiuni erau banale.
Totui, existau motive berechet care s explice interesul extraordinar,
strnit de aceast lupt ce se apropia. i anume interesul izvora din faptul
c ntreaga naiune tia c duelul n-avea s se desfoare ntre doi oameni
oarecare, ci era un duel ntre doi urzitori de farmece. Nu era de ateptat
un duel al muchilor, ci al minii; nu o ntrecere dup tipic, ci o ntrecere a
artei i a iscuseniei supranaturale, o ciocnire final pentru supremaie ntre
cei doi maetri vrjitori ai epocii. Se spunea c cele mai neasemuite
isprvi ale celor mai renumii cavaleri nu meritau s fie puse alturi de-un
asemenea spectacol; acelea nu puteau prea dect nite jocuri de copii,
fa de tainica i nfricotoarea btlie a zeilor. Da, toat lumea tia c,
de fapt, urma s fie un duel ntre Merlin i mine; c de fapt el avea s-i
msoare puterile vrjitoreti cu mine. Se zvonise c Merlin pierduse zile i
nopi de-a rndul, mbibnd armele i armura lui sir Sagramor cu puteri
divine de atac i contraatac i c-i procurase de la duhurile vzduhului un
vl care-l fcea pe purttor invizibil pentru ochii adversarului su, ceilali
oameni continund s-l vad n carne i oase. Se zicea c mpotriva lui
Sagramor, astfel narmat i ocrotit, nici o mie de cavaleri nu puteau face
nimic; mpotriva lui nu putea izbndi nici o vraj din cele tiute. Lucrurile
acestea erau certe; n privina lor, nu mai ncpea nici o ndoial, nici
umbr de ndoial. Rmnea doar o singur ntrebare: nu existau oare i
alte vrji, necunoscute de Merlin, care s fac vlul lui sir Sagramor
strveziu pentru mine i vrjita-i armur vulnerabil pentru armele mele?
Iat chestiunea care urma s fie hotrt n aren. Pn atunci lumea era
194

sortit s triasc n ndoial.

Aadar, lumea socotea c era n joc ceva nsemnat. i desigur c nu
se nela, numai c nu era ce se credea. Nu, zarurile aveau s fie aruncate
pentru o miz mult mai mare: viaa cavalerismului rtcitor. Eram i eu un
campion, ce-i drept, dar nu al uuraticei magii negre, ci campionul bunului
sim, ai acelui bun sim lipsit de sentimentalism i, n schimb, plin de
raiune. Coboram n aren ca s distrug cavalerismul ahtiat s vnture
lumea, sau s-i cad victim.
Orict de vast era locul spectacolului la ora zece, n dimineaa de
16, nu mai gseai nici un loc liber. Pavilionul de onoare cogeamite
mamutul era mpodobit cu stindarde, flamuri i tapiserii bogate i nesat
cu cteva tone de criori tributari o ntreag plevuc, nsoit de
suitele lor. Era de fa toat aristocraia britanic, n frunte cu propria
noastr band regal. Fiecare individ prea o prism prin care scnteiau
mtsurile i catifelele cele mai somptuoase. Ce s mai lungesc vorba: nam mai vzut ceva demn de comparat cu privelitea asta, dect lupta
dintre un apus de soare, n susul Mississipiului, i aurora boreal. Uriaul
cmp, mpnzit cu
drapele i corturi n culori bttoare la ochi de la un capt la altul al
arenei, cu cte o sentinel stnd smirn la intrarea fiecrui cort i cu cte
un scut sclipitor atrnnd alturi de el, pentru provocri, alctuia alt
privelite ademenitoare. Pricepei, fiecare cavaler care avea ct de ct
ambiie sau spirit de cast se afla acolo, fiindc nu era un secret pentru
nimeni c tagma lor mi sttea ca sarea n ochi, aa c acum aveau prilejul
de a ncerca s se rzbune. Dac-l nvingeam pe sir Sagramor, ceilali
aveau dreptul s m provoace ct vreme eram dispus s primesc lupta.
n colul nostru se aflau doar dou corturi; unul pentru mine i cellalt
pentru slujitorii mei. La ora fixat, regele fcu un semn i crainicii, n tunici
cu armoriile regale, pir n aren i citir proclamaia, dnd numele
combatanilor i stabilind pricina conflictului. Urm o pauz, apoi se auzi o
trmbi rsunnd puternic. Era semnalul s intrm n aren. Lumea i
ainu rsuflarea i pe toate chipurile se citi o aprig curiozitate.
Din cortul su, apru semeul sir Sagramor un adevrat turn de fier,
impuntor, solemn i eapn. Ce poz nobil, mult prea nobil, ntruchipa
dumnealui, cu sulia-i uria, sprijinit n teaca de piele i innd-o strns
n puternica-i mn; clare pe armsaru-i falnic, ce-i avea fruntea i
pieptul ferecate cu oel iar trupul frumos ncpestrit i mpodobit cu palue
cu soltare i oluri de mtase, care aproape se trau pe pmnt! Mulimea
izbucni n urale de bun venit i de admiraie.
Dup aceea, am aprut i eu. Dar n-am fost ntmpinat cu urale i
aclamaii. O clip domni mirarea. Apoi, n tcerea aceea gritoare, ncepu
s unduiasc un mare val de rs, de-a lungul mrii de capete, dar o
trmbi sun drept avertisment i retez scurt ilaritatea. Eram cu capul
descoperit i purtam cel mai simplu i mai confortabil costum de gimnast:
un tricou de culoarea pielii, de la gt pn la clcie i ncins cu un bru
de mtase albastr. Calul meu avea o statur potrivit, dar era sprinten,
cu picioare zvelte, cu muchi ca resorturile orologiilor, i nvalnic ca un
ogar. Era o frumusee, cu pru-i mtsos i gol ca n clipa naterii
nepurtnd nimic n afar de cpstru i de o a rneasc.
195

Turnul de fier i somptuosul baldachin se apropiar greoi, fcnd nite

graioase piruete prin aren, i noi le ieirm n ntmpinare, sltnd uor.
Ne-am oprit. Turnul trase un salut i eu i rspunsei, apoi ne rotirm i
clrirm alturi nspre pavilionul din mijloc i fcurm plecciunile
cuvenite n faa regelui i a reginei. Regina exclam:
Vai! sir eful lupta-va despuiat i fr de lancie au spad au...
Dar regele o fcu s tac i s priceap cu una sau dou fraze
politicoase c asta nu era treaba ei. Trmbiele rsunar iar. Ne
desprirm i clrirm spre marginile arenei, lund poziia de lupt.
Atunci se art i btrnul Merlin, care arunc o ploaie de funigei peste sir
Sagramor, prefcndu-l n stafia lui Hamlet. Regele ddu semnalul i
crainicii trmbiar din nou. Sir Sagramor i cumpni sulia i n clipa
urmtoare se repezi de dudui pmntul, cu vlul fluturndu-i la spate, iar
eu vjii prin vzduh ca o sgeat ca s-l ntmpin plecndu-mi
urechea ca i cum a fi urmrit poziia i apropierea cavalerului nevzut,
dup auz, nu dup vz. Un cor de strigte ncurajatoare izbucni pentru el,
dar i mie un glas inimos mi arunc un cuvnt de mbrbtare, zicndumi:
Arde-l! Arde-l pe zdrahon! D-i, Jim, punaule, subirel, tras ca prin
inel!
A fi pus prinsoare, cu ochii nchii, c bucuria aceasta mi-o fcuse
Clarence furniznd i limbajul potrivit. Cnd formidabilul vrf al suliei se
afl la un pas i jumtate de pieptul meu, mnai calul n lturi, fr nici o
sforare i zdrahonul de cavaler mi trecu pe de lturi ca fulgerul, lovind n
gol. De data aceasta, obinui o droaie de aplauze. Ne-am ntors, ne-am
ncordat i iari am gonit unul spre cellalt. Alt lovitur n gol din partea
cavalerului; alt ropot de aplauze pentru mine. Acelai lucru se mai repet
nc o dat, strnind o asemenea vijelie de aplauze c sir Sagramor i
pierdu cumptul i i schimb pe loc tactica, lundu-i misiunea de a m
fugri. Ce s zic, n-a avut parte de nici o distracie n momentele acelea,
c era o leapa cu toate avantajele pentru mine; m rsuceam cu uurin
i m ddeam n lturi din calea lui, oricnd pofteam, ba o dat l btui pe
spate, trecnd ndrtul su. n cele din urm, am luat pe seama mea
fugrirea i dup aceea oricum se sucea i se nvrtea sir Sagramor, s
se fi dat i peste cap n-a mai fost n stare s ajung n urma mea; se
pomenea mereu n fa, cnd i sfrea manevra. Aa c s-a lsat
pguba i s-a retras n colul lui de aren. i pierduse cu totul srita, i,
nemaiputndu-se stpni, mi azvrli o insult care m fcu s-mi ies i eu
din pepeni. Mi-am scos lasoul de la oblnc i-am apucat colacul de
frnghie cu mna dreapt. S-l fi vzut pe sir Sagramor sosind de data
asta! Era grbit de parc plecase ntr-un voiaj de afaceri; dup cum
clrea, se vede c avea ochii tare injectai, mi lsai calul n voie,
legnnd ochiul cel mare al lasoului n cercuri largi pe deasupra capului.
Din clipa n care adversarul porni, o luai i eu spre el; cnd distana dintre
noi se fcu de vreo patruzeci de pai, trimisei spiralele erpuitoare ale
frnghiei s spintece aerul, apoi srii n lturi, m ntorsei spre adversar,
mi inui n loc bidiviul, bine antrenat n acest scop, care se propti cu toate
patru picioarele ncordate ca s reziste la recul. n clipa urmtoare,
frnghia se ntinse tare i drept i-l smulse pe sir Sagramor din a! Sfinte
196

Sisoe, ce senzaie!
Nu ncape ndoial c n lumea asta, noutatea i d cea mai mare
popularitate. Oamenii ia nu mai vzuser pn atunci cum procedeaz
cow-boyi i-au srit n sus de ncntare. De pretutindeni se nla un singur
strigt:
Bis! Bis!
M mirai de unde aflaser cuvntul acesta, dar nu era vreme s
descifrez probleme filologice, fiindc acum ntregul stup al cavalerilor
rtcitori ncepuse s zumzie i mai bune perspective pentru afacerea
mea nu a fi putut gsi niciodat. n clipa n care am dat drumul lasoului i
sir Sagramor a fost ajutat s ajung n cortul su, mi-am strns frnghia,
mi-am luat postul n primire i am nceput s legn iar colacul deasupra
capului. Eram sigur c-i voi gsi ntrebuinare de ndat ce vor fi n stare
s-i aleag un urma lui sir Sagramor, i asta nu putea s ntrzie mult,
cnd existau atia candidai dornici de glorie. ntr-adevr, au i ales unul
pe loc pe sir Hervis de Revel.
Bzz! Nvli ca la foc. M ferii; trecu fulgertor, i rotocoalele frnghiei
i se ncolcir n jurul gtului; peste cteva secunde zdup! aua era
goal.
Am mai cules o serie de bisuri, apoi nc una, i nc una i nc una.
Dup ce-am smuls din a cinci oameni, gluma ncepu s se ngroae
pentru clraii nfierai, care se oprir s se sftuiasc. Ajunser la
concluzia c era timpul s lase naibii eticheta i s trimit mpotriva mea
pe cei mai falnici i mai buni cavaleri. Spre uimirea lumii aceleia micue,
am scos din lupt cu lasoul pe sir Lamorak de Gali i, dup cteva clipe,
pe sir Calahad. Aa c vedei bine! acum nu le mai rmnea altceva de
fcut dect s-i joace ultimul atu, scondu-l n aren pe semeul
semeilor, pe cel mai puternic dintre puternici, mreul sir Launcelot n
persoan!
N-aveam dreptul s m umflu n pene? Te cred c aveam! Colo, n faa
mea, se afla Arthur, regele Britaniei; se afla regina Guenever i pe lng
ei, crduri ntregi de regiori i criori provinciali, iar n tabra de corturi,
de la captul arenei, vestii cavaleri din multe ri, precum i cel mai
select corp cavaleresc, Cavalerii Mesei Rotunde, cei mai strlucii din
ntreaga cretintate. i, mai presus de toate, slluia acolo nsui
soarele strlucitorului lor sistem, ndreptndu-i nspre mine lancea,
punctul de atracie a patruzeci de mii de ochi, plini de adoraie; iar eu,
singur-singurel, n faa lui, ca s-l nfrunt. Prin minte mi-a strfulgerat
chipul drag al unei anumite telefoniste din West-Hartford i grozav a fi
vrut s m vad i ea n clipa aceea. Tocmai atunci, Invincibilul galopa spre
mine ca o vijelie. Lumea de la curte se ridic n picioare i i ntinse
gturile; colacul fatal zbur, rotindu-se prin vzduh, i ct ai zice pete
l tri pe sir Launcelor, ntins pe spate, de-a lungul arenei, fcnd bezele
spectatorilor care m aclamau cu un nor multicolor de batiste i cu tunete
de aplauze!
"Ei mi-am zis eu ncolcindu-mi la loc lasoul i atrnndu-l de
oblnc i simindu-m beat de glorie. Victoria e definitiv nici unul n-o s
mai ndrzneasc s lupte cu mine vagabondajul cavaleresc a murit!"
nchipuii-v acum mirarea mea i a tuturora, cnd auzii iari sunetul de
197

trmbi care vestea c nc un adversar intr n aren. Trebuia s fie un

mister la mijloc; nu-mi ddea prin minte ce se ntmplase. n clipa
urmtoare, ns, observai c Merlin se deprta pe furi de mine i apoi
vzui c-mi dispruse lasoul! Cu siguran c btrnul expert n fcturi cu
mn lung l furase i-l strecurase sub mantia lui.
Crainicul trmbi iari. Privii spre captul arenei i iat c Sagramor
rsri iar. Venea clare, dup ce i se tersese bine praful i i se aranjase
din nou vlul. O pornii n trap spre el, prefcndu-m c-l descopr numai
dup zgomotul copitelor calului. mi zise:
Urechea-i iaste ager pre ct vd dar aceasta nu te va scoate
ntru hlduin! i zicnd acestea, puse mna pe mnerul spadei celei
mari. Iar cum nu-i iaste n putin mult a o deslui cu vzul, din pricina
vlului, i dau n tire c in n mn nu o suli grea i stnjenitoare, ci o
spad, creia volnic nu vei fi a-i feri tiul.
Avea viziera ridicat i zmbetul su prevestea moartea. Era limpede
c nu voi fi n stare s-i ocolesc spada. De data aceasta, trebuia s moar
cineva. Dac punea mna pe mine, puteam ghici al cui va fi cadavrul.
Amndoi clrirm alturi spre tribun, salutnd pe maiestile lor. De
data aceasta, regele era tulburat. M ntreb:
Au unde iaste nemaivzuta-i arm?
Mi-a fost furat, mria ta.
Ai oare o alta la ndemn?
Nu, mria ta, am adus-o numai pe aceea.
Atunci se vr Merlin n discuie:
Una singur adus-a, prect una singur era n putin a aduce. Nu
se afl nicierea alta, fr numa aceasta. Craiul Duhurilor Mrii o ine n a
lui stpnire. Omul acesta iaste un amgitor, un netiutor al celor de tain,
altmintrelea ar fi luat veste precum c asemenea arm poate fi folosit
doar opt dai i mai mult nu; iar pre urm piere, fcnd cale ntoars la
lcau-i de sub a mrii fa.
Atuncea fr de arm iaste! zise regele. Sir Sagramor, ngdui-vei a
mprumuta una?
Eu nsumi i voi da spada! strig sir Launcelot, chioptnd.
Cavaler viteaz iaste i se pricepe a mnui toatele ca oricare cavaler tritor.
Spada mea o va avea!
Sir Launcelot puse mna pe spad ca s-o trag, dar sir Sagramor i
zise:
Stai! Aceasta nu iaste cu putin. Numa cu arma dumnealui se
cade a lupta; i s-a fcut hatrul de a fi volnic s-i aleag care arm
voiete i de a o folosi aici. Dac greit-a, cu capul s plteasc!
Cavalere! zise regele. Te ncearc patima i-i rvete minile.
Om gol voieti a ucide?
Cu mine se va rfui sir Sagramor, de va svri una ca asta! zise sir
Launcelot.
M voi rfui cu oricine are poft! replic, tare nflcrat, acesta.
Merlin i vr coada, frecndu-i minile de bucurie i dndu-i la
iveal zmbetu-i josnic, de bucurie rutcioas:
Dirept grit-ai, dirept i bine! De ajuns iaste atta vorb n deert.
Se cuvine ca mria sa craiul s porunceasc nceperea luptei.
198

Regele fu nevoit s cedeze. Trmbia i bucium proclamaia

cuvenit, iar noi ne-am ntors caii i am clrit pn la locurile cuvenite.
Am stat aa, la o sut de pai distan, fa n fa, epeni i nemicai, ca
nite statui ecvestre. i am rmas aa, ntr-o tcere deplin, pre de-o
minut, n vreme ce toat lumea privea cu ncordare, neclintindu-se de pe
locuri. Se prea c pe rege nu-l lsa inima s dea semnalul.
Dar, n cele din urm, i ridic mna, i ndat urmar sunetele
limpezi ale trmbiei; apoi lungul ti al spadei lui sir Sagramor descrise o
curb scnteietoare prin aer. Era superb s-l vezi venind. Am rmas
locului, pe cnd el se apropia. Am continuat s nu m mic. Oamenii erau
att de emoionai, nct ncepur s-mi strige:
Fugi! Fugi! Cat s scapi! n cumpna de moarte eti!
Nu m-am clintit nici cu un deget, pn ce fulgerul n-a ajuns la
cincisprezece pai de mine; atunci am tras de la bru un revolver, au
urmat o licrire i o detuntur, i am pus revolverul iari la bru, nainte
ca vreun om din public s-i fi dat seama ce se ntmplase.
n aren, se cabra un cal fr de clre, iar sir Sagramor zcea lat la
pmnt.
Cei care alergar la el amuir, vznd c viaa-i se stinsese cu
adevrat, fr nici un motiv vizibil, fr nici un semn n afar de o gaur n
pieptarul de zale. Dar nu ddur nici o nsemntate unui fleac ca sta i,
cum rana de glonte sngereaz foarte puin, nu se vedea nici strop de
snge, din pricina vemintelor i a pnzeturilor de sub armur. Corpul fu
trt la tribun ca s-l poat cerceta regele i mrimile. Bineneles, au
ncremenit de uimire. M-au chemat ca s le explic minunea. Dar am rmas
pe poziie, ca o statuie, i am spus:
Dac este porunc, voi veni, dar stpnul meu, regele, tie c m
aflu acolo unde legile luptei mi cer s rmn, ct vreme cineva voiete
s se mai lupte cu mine.
Am ateptat. Nu m-a mai provocat nimeni. Atunci am spus:
Dac mai exist vreunul care se ndoiete c acest turnir e pe
deplin i cinstit ctigat, nu atept s m provoace el, ci l provoc eu.
Poftire cinste i viteaz iaste zise regele i prea bine i
samn. Pre cine chemi la lupt?
Nu chem pe nimeni, ci i provoc pe toi! Aici stau i sfidez pe toi
cavalerii Angliei s vin mpotriv-mi; nu unul cte unul, ci cu grmada!
Ce? Cum? strigar o seam de cavaleri.
Mi-ai auzit provocarea. Primii-o, sau de nu, proclam pe fiecare n
parte c-i un la i un nvins! Suntei nite cavaleri lai i nvini!
Ce mai cacialma! Cred c pricepei. ntr-un asemenea moment prinde
bine s ai tupeu i s-i joci cartea de-o sut de ori mai tare dect face; de
patruzeci i nou de ori din cincizeci, nimeni nu ndrznete s "achite" i
iei potul. Dar tocmai atunci ce s vezi! lucrurile ieir cam albastru!
ntr-o secund, cinci sute de cavaleri se azvrlir n ei i, ct ai clipi din
ochi, un larg val mprtiat pornise i se npustea, zngnind, asupra mea.
Am smuls amndou revolverele de la bru i am nceput s msor
distanele i s calculez ansele.
Bang! O a goal. Bang! nc una. Bang-bang, am mai secerat doi. Ce
mai, era pe via i pe moarte. tiam bine lucrul sta. Dac trgeam al
199

unsprezecelea glonte fr s-i conving s-o lase mai moale, al

doisprezecelea adversar m ucidea la sigur. Aa c niciodat n-am fost
mai fericit dect cnd al noulea glonte i-a dobort omul i am desluit n
liota de cavaleri o ovial prevestitoare de panic. Acum, o clip pierdut
putea s-mi spulbere ultima ans. Dar n-am pierdut-o. Am ridicat
amndou pistoale i am intit. Hoarda oprit locului mai rmase aa o
clip, care-mi pru foarte lung, apoi cavalerii se risipir i o luar la fug
care ncotro.
Btlia era ctigat. Cavalerismul devenise o instituie sortit pieirii
cu toi vntur-lume ai lui. Marul civilizaiei ncepuse. Cum m simeam n
momentele acelea, nici nu v pot spune!
Dar fratele Merlin? Aciunile lui se prbuiser iari. Oricum o
brodea, de cte ori vrjile bbeti i msurau puterile cu magia tiinei,
mncau btaie.

CAPITOLUL XL
Trei ani mai trziu
Dup ce am frnt atunci cavalerismului rtcitor ira spinrii, nu mam mai simit obligat s lucrez n tain. Prin urmare, chiar de-a doua zi am
dezvluit lumii spre uimirea ei colile secrete, minele mele i vasta mea
reea de uzine i ateliere clandestine. Cu alte cuvinte, am supus secolul al
XlX-lea unei inspecii din partea secolului al Vl-lea.
Ei, totdeauna e socoteal bun dac speculezi prompt un avantaj.
Cavalerii erau deocamdat la pmnt, dar dac voiam s-i in mai departe
cu botul pe labe trebuia pur i simplu s-i paralizez nimic altceva nu ar fi
corespuns situaiei. V amintii c ultima dat n aren le trsesem o
"cacialma"; ar fi fost natural s-ajung i ei la aceast concluzie, i s m
lucreze pe baza ei, dac le ddeam o ans. Aa c nu trebuia s le las
rgaz s rsufle i nici nu le-am lsat.
Mi-am rennoit provocarea, am gravat-o pe o plac de aram, am
atrnat-o prin toate locurile, unde putea s le-o citeasc vreun preot i am
pstrat n permanen anunul din ziar.
Nu numai c am rennoit provocarea, dar i-am i sporit proporiile. Leam spus: hotri o zi, i eu mi voi lua cincizeci de ajutoare i voi da piept
cu cavalerii de pe ntreg pmnt, adunai laolalt, i-i voi nimici.
De data asta, nu era o cacialma. Vorbeam serios; puteam s-mi in
fgduiala. Nu lsam nici o porti spre a nu se rstlmci sensul
provocrii. Pn i cel mai mrginit cavaler i ddea seama c era un caz
vdit de: "ridic mnua, ori taci i nghite". S-au dovedit nelepi,
prefernd a doua soluie, n tot cursul urmtorilor trei ani, nu mi-au
pricinuit nici o btaie de cap, pe care ar merita s-o pomenesc.
nchipuii-v c au trecut nc trei ani. N-avei dect s v rotii
privirile prin Anglia ca s vedei ce s-a ntmplat. Acum era o ar fericit
i nfloritoare, n care se petrecuser o seam de schimbri ciudate. coli
pretutindeni i tot felul de faculti; o seam de ziare destul de bune. Pn
i literatura se urnea din loc; sir Dinadan-Htrul era cel dinti n acest
domeniu, aprnd cu un volum de glume ncrunite, cu care m deprin200

sesem timp de treisprezece secole. Dac ar fi renunat la gluma aceea cu

confereniarul care se rncezise de atta vechime n-a fi spus nimic,
dar n faa ei n-am mai putut rezista. Am interzis cartea i l-am spnzurat
pe autor.
Sclavia era moart i ngropat; toi oamenii erau egali n faa legii;
impozitele ajunseser echitabile. Telegraful, telefonul, fonograful, maina
de scris, maina de cusut i toi ceilali o mie i unul de slujitori
srguincioi i ndemnatici ai aburului i electricitii i ctigau treptat
simpatia n rndurile poporului. Aveam dou-trei vase cu aburi pe Tamisa,
aveam nave de rzboi cu aburi i iniiasem marina comercial cu aburi;
m pregteam s trimit o expediie care s descopere America.
Cteva ci ferate erau n construcie, iar linia de la Camelot la Londra
era sfrit i pus n funciune. Am fost destul de mecher ca s fac din
toate slujbele legate de serviciul de cltori, locuri de nalt i aleas
cinste. M gndeam s-i atrag pe cavaleri i pe nobili, spre a-i face
folositori i a-i mpiedica s m saboteze. Planul a mers foarte bine i se
bteau pentru a obine aceste slujbe. Mecanicul expresului de la ora 4.33
era un duce; nu gseai pe tot traseul vreun conductor care s nu fi fost
mcar conte. Se dovedeau oameni cumsecade cu toii, dar aveau dou
defecte de care nu-i puteam dezbra, aa c eram nevoit s nchid ochii:
nu voiau nici n ruptul capului s-i lepede armurile i "nvrteau biletele"
pe sub mn adic furau societatea de transporturi.
Aproape c nu mai exista n tot regatul vreun cavaler care s nu fi fost
plasat ntr-o slujb folositoare. Cavalerii strbteau ara de la un capt la
altul, avnd fel de fel de nsrcinri utile, cci nclinarea lor spre hoinreal
i experiena ctigat n aceast direcie fceau dintr-nii cu adevrat cei
mai rodnici rspnditori ai civilizaiei. Umblau mbrcai n oel i narmai
cu sabie, lance i secure, iar dac nu puteau convinge pe cineva s
ncerce o main de cusut pltind-o n rate, sau un armonium, sau garduri
de srm ghimpat, sau un ziar prohibiionist, sau oricare altul din cele o
mie i unul articole pentru care fceau reclam suprimau persoana respectiv i treceau mai departe.
Eram foarte fericit. Lucrurile se ndreptau, vznd cu ochii, ctre un
el de mult visat n tain. tii, m btea gndul s duc la capt dou
planuri, cele mai vaste planuri din tot ce proiectasem eu. Unul era s
rstorn biserica romano-catolic i s statornicesc, pe ruinele ei, religia
protestant dar nu ca religie oficial, ci ca o credin foarte activ.
Cellalt plan era s obin un decret care s fie curnd publicat, prin care
s se decid ca, dup moartea lui Arthur, votul universal s fie introdus
fr restricii i acordat deopotriv brbailor i femeilor; n orice caz,
tuturor brbailor, nelepi ori ba, i tuturor femeilor care, la maturitate, se
va constata c tiu aproape tot att ct fiii lor la douzeci i unu de ani.
Arthur putea s-o mai duc vreo treizeci de ani, cci era cam de vrsta mea
adic de vreo patruzeci de ani i socoteam c pn atunci s-ar fi putut
ajunge uor ca populaia muncitoare a acelei epoci s fie pregtit i
dornic de un eveniment, care ar fi fost primul de felul lui n istoria lumii: o
revoluie guvernamental nchegat i deplin, mplinit fr vrsare de
snge. Rezultatul ar fi fost o republic. N-am ncotro, trebuie s
mrturisesc dei mi-e ruine c ncepuse s m bat josnicul gnd de a
201

deveni eu nsumi cel dinti preedinte. Ce vrei, patimi omeneti, de care

nu puteam scpa! Constatasem vrnd-nevrnd c nu puteam trece nici eu
de hotarele puse firii omului.
Clarence era de partea mea n ce privea revoluia, dar nu n totul. El
se gndea la o republic fr caste privilegiate, dar avnd n frunte o
monarhie ereditar, deci o dinastie, n locul unui ef eligibil. Socotea c
nici o naiune, care a cunoscut vreodat bucuria de a adora o familie
regal, n-ar putea s se lipseasc de ea, fr ca naiunea respectiv s nu
se sting, pierind de inim rea. I-am artat c regii sunt primejdioi.
"Atunci s punem nite pisici n locul lor!" mi-a spus el. Era sigur c o
dinastie de motani ar corespunde din toate punctele de vedere. Motanii ar
fi fost la fel de folositori ca oricare alt familie regal; ar fi tiut tot att de
multe; ar fi avut aceleai virtui i aceleai perfidii; aceeai nclinare de a
se lua la har cu alte pisici regale i ar fi fost ridicul de deeri i de
absurzi, fr s-i dea seama vreodat. Unde mai pui c ar fi costat o
nimica toat. n sfrit, ar fi avut un drept divin la fel de temeinic ca
oricare alt cas regal, i "Tom al Vll-lea, sau Tom al Xl-lea, sau Tom al
XlV-lea, prin graia lui Dumnezeu, rege" ar fi sunat tot att de bine, dac sar fi referit la un motan regal oarecare, mpopoonat ca la circ. "n general
spunea Clarence n engleza lui modern foarte precis caracterul
acestor pisici ar fi cu mult superior caracterului unui rege obinuit, ceea ce
ar constitui un imens avantaj moral pentru naiune, ntruct o naiune
totdeauna i modeleaz morala, dup pilda i asemnarea monarhului.
Deoarece adorarea regalitii se bazeaz pe iraionalitate, aceste
graioase i nevtmtoare pisici ar deveni lesne la fel de sacre ca oricare
alte maiesti; ba chiar mai mult, cci s-ar observa imediat c ele nu
spnzur, nu decapiteaz i nu ntemnieaz pe nimeni; nu svresc nici
un fel de cruzimi ori nedrepti, i prin urmare sunt vrednice de o dragoste
i de un respect mai adnc dect cele cuvenite unui obinuit rege-om. i
desigur c le-ar i dobndi. Ochii ntregii lumi, hruit de attea necazuri,
s-ar ainti n curnd asupra acestui sistem omenos i blnd, iar mcelarii
regali ar disprea pe loc. Supuii lor ar umple locurile vacante cu pisoi
procurai din casa noastr regal; noi ar trebui s devenim o uzin care s
aprovizioneze toate tronurile lumii; n patruzeci de ani, toat Europa ar fi
guvernat de pisici i noi le-am furniza pisicile. Atunci ar ncepe domnia
pcii venice, spre a nu mai avea sfrit!... Miiau au miau f miau!"
Naiba s-l ia, credeam c vorbete serios i ncepusem s m las
convins, pn ce-a explodat n mieunatul la, care aproape c m-a bgat
n speriei. Clarence nu putea fi serios niciodat. Nici nu tia ce nseamn
aa ceva. mi nfiase o ameliorare hotrt cu totul raional i
posibil a monarhiei constituionale, dar era prea fluturatic ca s-i dea
bine seama sau s-i pese de ceva. Tocmai voiam s-l mutruluiesc, cnd
chiar n clipa aceea Sandy veni n goan, nnebunit de spaim i necat
de suspine, nct n primele momente nu putu scoate o vorb. Am alergat
la ea i am luat-o n brae, dezmierdnd-o i spunndu-i cu glas rugtor:
Hai, vorbete, draga mea, vorbete odat! Ce e?
Capul i-a czut moale la pieptul meu i a murmurat cu un glas stins,
aproape de neauzit:
ALO-CENTRALA!
202

 Repede! i-am strigat lui Clarence, telefoneaz dup homeopatul

regelui.
Peste dou minute, ngenuncheam lng leagnul copilei, iar Sandy
expedia servitorii ncolo i ncoace, pretutindeni, n tot palatul. Aproape
dintr-o privire am priceput care-i situaia anghina difteric! M-am aplecat
i am optit:
Trezete-te odorule! Trezete-te Alo-Centrala!
Fetia deschise cu greu ochii ei catifelai i izbuti s ngne:
Papa.
Asta mi-a fost o mngiere. Era departe de a se afla n pragul morii.
Am trimis dup nite preparate cu sulf, am pus la foc chiar eu ibricul,
fiindc nu stau niciodat cu braele ncruciate ca s atept doctorii, cnd
Sandy ori fetia mi sunt bolnave. tiam cum s le ngrijesc pe amndou
i cptasem experien. Fptura asta mic trise n braele mele o bun
parte din frageda ei via i adesea am fost n stare s-i alung necazurile i
s-o fac s rd prin rou de lacrimi adunat pe gene cnd chiar maicsa nu reuea.
Purtnd cea mai somptuoas armur a sa, sir Launcelot apru i el,
strbtnd cu pai de uria holul cel mare, n drum spre consiliul de
administraie. Nu tiu dac ai aflat, dar el era preedintele acestui consiliu
i ocupa Jilul Primejdios, pe care-l cumprase de la sir Galahad. Consiliul
era alctuit din Cavalerii Mesei Rotunde i acum foloseau Masa Rotund
pentru a trata tot felul de afaceri. Ca s obii un jil la masa aceea costa
tare mult. Ei bine, nici n-o s credei ct, aa c n-are rost s dau aici cifra.
Sir Launcelot devenise un rechin de burs i cumprase un mare stoc de
aciuni, iar acum tocmai se pregtea s scoat diferenele din lichidri.
Dar ce-are a face? Era la fel cum l cunoscusem. Trecnd prin faa uii,
arunc o privire prin odaie i descoperi c odorul nostru era bolnav. Nu
mai vru s tie de nimic altceva; grangurii i barosanii n-aveau dect s se
concureze ct pofteau la Masa Rotund; el va intra numaidect n odaie i
va rmne la cptiul micuei Alo-Centrala, cu toate c avea attea de
pus la cale. i aa a i fcut. i azvrli coiful ntr-un col i, ntr-un minut,
puse o fetil nou n lampa cu alcool i sufl n foc, ca s se nclzeasc
mai repede ibricul. ntre timp, Sandy nlase un mic baldachin peste
leagn i pregtise totul.
Sir Launcelot avu grij ca apa s dea n clocot i s ias aburi, apoi
amndoi umplurm ibricul cu var nestins i acid carbolic, adugnd o
pictur de acid lactic, apoi am mai turnat ap i am dat drumul valului de
aburi sub baldachin. Acum totul era pus la punct i ne-am aezat ntr-o
parte i alta a leagnului ca s veghem. Sandy era att de recunosctoare
i prinsese atta curaj, nct ne-a umplut dou ciubuce lungi cu scoar de
salcie i tutun din frunze uscate, spunndu-ne c putem fuma ct poftim
tot n-o s ptrund fumul sub baldachin. Ct despre Sandy ea era mai de
mult obinuit cu fumatul, cci fusese prima femeie din ar care vzuse
un nour de fum suflat pe gur. Zu aa, nu gseai un tablou mai tihnit sau
mai linititor dect sir Launcelot, n armura-i impuntoare, stnd cu o
senintate graioas la captul unui metru de ciubuc... Era un brbat
frumos, un brbat plcut la vorb i nfiare sortit anume s-i fac
soia i copiii fericii. Dar bineneles c regina Guenever... ei, ce mai, n-are
203

rost s te plngi din pricina unui lucru care s-a fcut i nu mai ai ce-i face.
Cum-necum, sir Launcelot a stat i a vegheat alturi de mine trei zile
i trei nopi de-a rndul, pn ce copila a scpat de orice primejdie. Pe
urm, a ridicat-o n braele lui vnjoase i a srutat-o, cu panaul cznd
pe cporul ei blai. Dup aceea, a pus-o ncetior iar n poala Alisandei, i
a pornit-o cu mersul lui maiestos de-a lungul vastului coridor, printre
irurile de oteni i slujitori care-l priveau cu admiraie, pn ce-l pierdur
din ochi. Nimic nu m-a fcut s bnuiesc c n-aveam s-l mai vd
niciodat n lumea aceasta! Doamne, n ce vale a plngerii trim!
Doctorii ne-au spus c trebuie s plecm undeva cu copila, dac vrem
s-i recapete sntatea i puterea. Avea nevoie de aer de mare. Aa c
am luat un vas de rzboi i o suit de dou sute aizeci de persoane i am
pornit n crucier, iar dup vreo dou sptmni am debarcat pe coasta
Franei. Tot doctorii socotiser c ar fi bine dac am mai zbovi i pe-acolo.
Criorul inutului ne-a oferit gzduirea i am fost bucuroi s-o primim.
Dac locuina lui ne-ar fi oferit tot attea nlesniri pe cte cusururi avea, ar
fi fost foarte confortabil. Dar i aa cum stteau lucrurile, am scos-o la
capt n vechiul i ciudatul su castel cu ajutorul confortului i al
buntilor de pe vas.
La sfritul lunii am trimis vasul acas, dup alte provizii i dup
veti. Ne ateptam s se ntoarc n trei-patru zile. Trebuia s mi se
comunice odat cu alte veti, i rezultatul unei anumite experiene pe care
o iniiasem. E vorba de proiectul meu de a nlocui turnirul cu ceva care s
ofere o supap pentru energia de prisos a cavalerilor, adic s-i distreze
pe apii ia, s-i mpiedice de a face prostii i totodat s le pstreze
nsuirea lor cea mai bun: ndrzneul lor spirit de ntrecere. De ctva
timp antrenam n secret o ceat mai aleas dintre ei i atunci sosise ziua
primei lor exhibiii n public.
Aceast experien nou era bezbolul. Pentru ca sportul s devin de
la nceput o mod i s fie scutit de critici, i-am ales pe cei nou juctori
dup rang, nu dup capacitate. n amndou echipele nu gseai un singur
cavaler care s nu fi fost suveran cu sceptru i tot dichisul. Materie prim
de soiul sta, totdeauna gseai berechet prin preajma lui Arthur. Nu puteai
s arunci o crmid n nici o direcie, fr s nu schilodeti vreun rege.
Bineneles, pe asemenea oameni nu-i puteam face s-i lepede armura;
n-ar fi fcut-o nici cnd se mbiau. Totui, au consimit s poarte armuri
diferite, ca s poat omul deosebi o echip de alta, dar mai mult dect
att n-au vrut s cedeze nici n ruptul capului. Aa c una din echipe purta
pelerine de zale, iar cealalt purta platoe fcute din noul meu oel
Bessemer. Antrenamentul lor pe teren era cel mai fantastic lucru pe care-l
vzusem n viaa mea. Erau protejai de loviturile mingii, aa c nu se
fereau niciodat, ci rmneau locului i ncasau cele cuvenite. Cnd unui
Bessemer i venea rndul s loveasc mingea cu bul i n loc de asta
mingea se lovea de dnsul, ea ricoa tocmai la vreo sut de metri. Iar
cnd un juctor alerga i se trntea pe burt ca s se strecoare pn la
baza lui, parc sosea un cuirasat n port. Mai nti, am numit oameni fr
de rang ca arbitri, dar a trebuit s renun la aceast idee. Oamenii acetia
nu erau mai de neles dect cei nou coechipieri. De obicei prima
hotrre a arbitrului era i ultima; iar juctorii l frngeau n dou cu crosa
204

i prietenii trebuiau s-l care acas cu targa. Cnd s-a remarcat c nici un
arbitru nu supravieuia unui meci de bezbol, arbitrajul a devenit foarte
nepopular. Aa c m-am vzut silit s numesc ca arbitru pe cineva al crui
rang i situaie nalt la crma rii l apra de asemenea primejdii, iat
numele juctorilor din cele dou echipe:
ECHIPA BESSEMER
REGELE
REGELE
REGELE
REGELE
REGELE
REGELE
REGELE
REGELE
REGELE

ARTHUR
LOT AL LOIANILOR
NORDIGALIEI
MARSIL
MICII BRITANII
MUNC
PELLAM AL LISTANGEZILOR
BAGDEMAGUS
TOLLEME LA FEINTES

ECHIPA PELERINE DE ZALE

MPRATUL LUCIUS
REGELE LOGRIS
REGELE MARHALT AL IRLANDEI
REGELE MORGANORE
REGELE MARC AL CORNWALLULUI
REGELE NENTRES AL GARLOTULUl
REGELE MELIODAS DIN LIONES
REGELE LACULUI
SUDANUL SIRIEI
ARBITRU: CLARENCE
Prima competiie public avea s atrag cu siguran cincizeci de mii
de oameni, i zu c merita s faci ocolul lumii numai ca s vezi o
asemenea distracie n toat legea. Totul era prielnic meciului. Acum
vremea era frumoas, primvratic i nmiresmat, iar natura se
nvemntase n straie noi.

CAPITOLUL XLI
Excomunicarea
Deodat atenia mi-a fost ndeprtat de la aceast problem: copila
ncepea s-i piard puterile i starea sa se agravase att de ru nct a
trebuit s-o veghem mereu. Nu rbdam s ne ajute cineva la ngrijirea ei,
aa c Sandy i cu mine am stat de veghe schimbndu-ne pe rnd la
cpti zile ntregi. Ah, ce inim curat avea Sandy; ct de simpl, ct
de sincer i de bun era! ntr-adevr, o soie i o mam fr cusur; i
totui m nsurasem cu ea fr nici un motiv anumit, n afar de acela c
205

dup tradiiile cavalereti era proprietatea mea pn n clipa n care

vreun alt cavaler mi-ar fi ctigat-o pe arena de ntreceri. Rtcise prin
toat Britania pe urmele mele; m gsise la spnzurtoarea din marginea
Londrei i i reluase pe dat vechiul loc alturi de mine i asta n chipul
cel mai senin, de parc ar fi fost dreptul ei. Cum eram cetean al NoiiAnglii, acest soi de crdie avea s-i scoat mai curnd sau mai trziu
un nume ru. Asta era prerea mea, dar ea nu pricepea de ce; de aceea
am curmat iute discuiile i am fcut nunta.
Nu tiam c trsesem lozul cel mare; totui, aa a fost. ntr-un an, am
ajuns s-o ador i ntre noi exista cea mai drgstoas i cea mai
desvrit camaraderie care se poate nchipui. Lumea vorbete despre
prieteniile frumoase dintre dou persoane de acelai sex. Dar conteaz
chiar i cea mai mrea prietenie din acestea, fa de prietenia dintre un
so i o soie, n care se contopesc cele mai bune porniri i cele mai nalte
idealuri ale amndurora? Nu-i chip s asemeni aceste dou feluri de
prietenie: una e pmnteasc, cealalt divin. La nceput, mai rtceam n
visele mele cale de treisprezece veacuri i sufletul meu nemulumit chema
ntr-una umbrele unei lumi spulberate, ciulind urechile fr a cpta vreun
rspuns. De multe ori, Sandy m-a auzit cum, prin somn, mi nea pe
buze o chemare un strigt strigtul acela de implorare. Cu nobil
mrinimie, ea botez copilul nostru dup strigtul acela, nchipuindu-i c
era numele vreunei iubite pierdute. Fapta sa m-a micat pn la lacrimi i
chiar m-a dat gata, cnd mi-a zmbit n fa, cernd o rsplat meritat...
i aa mi-a fcut drglaa i nostima ei surpriz.
Numele unei fpturi, carea drag inimii iaste, pstrat fi-va, i sfinit,
spre desftarea de-a pururea a urechilor luminiei tale. Iar acum srutm, ntru aflarea numelui ce l-am hrzit copilei.
Cu toate astea, nu am descoperit ce nume putea fi. Habar n-aveam.
Dar ar fi fost o cruzime s-i mrturisesc Alisandei netiina mea, stricnd
frumosul ei joc, aa c nu m-am dat de gol ci i-am zis:
Da, tiu, iubito, ct de drgstoas i ct de bun eti! Dar voiesc
s aud buzele acestea ale tale, care sunt i ale mele aijderea, rostindu-l
mai nti. Numai atunci viersul lui va fi desvrit.
Nespus de ncntat, ea murmur:
ALO-CENTRALA!
N-am pufnit n rs i m bucur i azi c m-am stpnit dar ncordata
abinere de a nu rde a fcut s-mi trosneasc toate cartilajele i
ncheieturile trupului i sptmni de-a rndul mi auzeam oasele pocnind,
cnd ncepeam s merg. Sandy ns n-a descoperit niciodat greeala ce-o
svrise. Prima dat cnd a auzit aceast form de salut la telefon, a fost
mirat i nu prea ncntat: dar am spus c ddusem eu ordin i c din
momentul acela, i pentru totdeauna, telefonul urma s fie invocat prin
acea formalitate respectuoas, spre venica slav i amintire a prietenei
mele pierdute i a micii ei porecle. Nu era adevrat, dar s-a prins.
Ce s v spun dou sptmni i jumtate am vegheat eu i cu
Sandy lng copil i, copleii de team, nu mai tiam ce se petrece pe
lume, dincolo de patul suferinei. Apoi am fost rspltii; centrul
universului nostru trecu hopul i ncepu s se ntremeze. V ntrebai dac
nutream simmntul recunotinei, n zilele acelea? Cuvntul
206

"recunotin" nu e potrivit. Nu exist nici un cuvnt pentru aa ceva. tii

i singuri doar v-ai vegheat copiii, cnd au trecut prin Valea Umbrelor i
i-ai vzut ntorcndu-se iar la via i alungnd ntunericul de pe faa
pmntului doar cu un singur zmbet, care lumina toate cele i pe care
totui l-ai fi putut acoperi cu mna.
Ce mai, ntr-o clipit ne-am ntors iar pe lume! Apoi, am zrit fiecare
n ochii celuilalt aceeai ngrijorare: trecuser mai bine de dou sptmni
i nava aceea tot nu se ntorsese!
n clipa urmtoare, m-am nfiat suitei mele. Pe chipurile tuturor
vedeai c fuseser frmntai tot timpul de negre presimiri. Mi-am
chemat escorta i am galopat vreo cinci mile, pn pe creasta unei coline
care domina marea. Unde era vasta flot comercial, care n ultima vreme
populase i nfrumusease lucitoarele ntinsuri ale mrii cu stolurile-i de
aripe albe? Pierise pn la ultimul vas. Nici o pnz, de la un capt la altul
al rmului, nici o dr de fum doar o singurtate moart i pustie, n
locul vieii aceleia nsufleite i pline.
M-am ntors n grab, fr s suflu un cuvnt nimnui, l-am spus
Alisandei vestea nspimnttoare. Nu ne ddea prin cap nimic care s
poat explica lucrurile mcar n parte. Fusese vreo nvlire? Vreun
cutremur? Vreo molim? Naiunea fusese ras de pe faa pmntului? Dar
cu ghicitul n-ajungi la nici un rezultat. Trebuia s plec imediat. Am
mprumutat flota regelui de acolo adic un "vas" care nu era mai mare
dect o alup i n curnd am fost gata de plecare.
Desprirea o, da a fost tare grea. n timp ce-mi srutam ca un
bezmetic fetia pentru ultima dat, ea s-a nviorat i a gngurit ceva
prima dat dup mai bine de dou sptmni. Fetia ne-a umplut inimile
de bucurie. Dragile vorbe sclciate ale copilriei! O, doamne, nici o muzic
nu le poate ntrece! i ct de mhnit eti cnd pier i se prefac ntr-un
limbaj corect, tiind c ele n-o s-i mai rsune niciodat n auzul care le
va duce dorul. Oricum, era foarte mbucurtor c puteam duce cu mine
aceast ginga amintire!
A doua zi dimineaa, m-am apropiat de rmul englez, fiind singurul
stpn al ntinsei ci de ap srat. n portul Dover erau ancorate nite
vase, dar fr pnze i nu se zrea nici un semn de via pe ele. Era
duminic; totui la Canterbury strzile erau goale; mai ciudat dect orice,
nu se zrea nici un preot i nu se auzea nici un dangt de clopot. Pretutindeni parc domnea doliul. Nu m puteam dumiri. n cele din urm, la
captul cel mai ndeprtat al orelului, am vzut o mic nmormntare.
Doar o familie i civa prieteni urmau cociugul fr nici un preot; o
nmormntare fr clopote, evanghelii sau lumnri. n apropiere, se afla o
biseric, dar au trecut pe lng ea plngnd, fr stri i ectenii. M-am
uitat nspre clopotni i clopotul atrna acolo, nvelit ntr-un giulgiu negru
cu limba legat. Acum tiam ce se ntmplase! Acum nelesei pacostea
cumplit care se abtuse asupra Angliei. Invazie? O invazie e floare la
ureche pe lng asta. Era excomunicarea!
N-am mai ntrebat nimic. N-aveam nevoie s mai pun ntrebri.
Biserica dduse lovitura! Acum trebuia s m travestesc i s o iau cu
bgare de seam. Unul din slujitori mi ddu nite haine i cnd am trecut
de ora, nesuprai de nimeni, le-am mbrcat i din clipa aceea am
207

cltorit singur, cci nu puteam risca s fiu stnjenit, mergnd n grup.

A fost o cltorie nenorocit. Pretutindeni, domnea o tcere jalnic,
pn i la Londra. Circulaia ncetase. Oamenii nu discutau, nu rdeau, nici
nu mergeau n grupuri sau mcar perechi. Rtceau n netire, fiecare de
capul lui, cu ochii n pmnt i cu inima stpnit de amar i de spaim.
Pe pereii Turnului Londrei se zreau rni proaspete pricinuite de rzboi,
ntr-adevr, ntre timp se ntmplaser multe.
Bineneles, am vrut s iau trenul spre Camelot. Tren? Care tren, c
gara era deart ca o peter, ia-l de unde nu-i! Am mers mai departe.
Drumul pn la Camelot a nsemnat o repetare a celor vzute pn atunci.
Lunea i marea nu s-au deosebit cu nimic de duminic. Am sosit noaptea
trziu. De unde fusese oraul cel mai bine luminat cu electricitate din
ntregul regat i cel mai asemntor cu un soare-apune, devenise pur i
simplu o pat o pat aruncat n... bezn. Adic era mai ntunecat i mai
compact dect restul ntunericului, aa c-l puteai deslui ceva mai bine.
Privelitea mi s-a prut oarecum simbolic: era semnul c de acum ncolo
biserica avea de gnd s domine i s sting deopotriv toat frumoasami civilizaie. Pe strzile acelea sumbre, nu vedeai nici ipenie de om. Miam dibuit drumul, bjbind cu inima grea de amar. Mreul castel se
profila negru pe creasta colinei i nici o licrire nu se ntrezrea pe acolo.
Podica era lsat i poarta cea mare era larg deschis. Am intrat fr s
dau de veste; zornitul pintenilor mei era singurul zgomot ce se auzea. i
zu c era destul de nfiortor, n acele necuprinse curi pustii!

CAPITOLUL XLII
Rzboi
L-am gsit pe Clarence singur, n apartamentul lui, copleit de
melancolie. n locul luminii electrice, se introdusese iari vechea lamp
cu vetil i el mi sttea acolo, ntr-o penumbr mohort, cu toate
perdelele trase pn jos. Sri n sus i se repezi nerbdtor la mine,
exclamnd:
Ah, face un miliard de milreii s mai vezi o fptur vie!... M-a
recunoscut aa de uor, de parc n-a fi fost deloc deghizat, ceea ce m-a
nspimntat v rog s m credei.
Haide, spune-mi repede care-i pricina acestui dezastru nfiortor! iam zis eu. Cum s-au petrecut lucrurile?
Ei, dac n-ar fi existat pe lumea asta o regin Guenever, nu s-ar fi
iscat nimic att de curnd, dar, oricum, tot s-ar fi iscat. Ar fi venit treptat,
din pricina domniei tale; norocul a fcut c a izbucnit din pricina reginei.
i a lui sir Launcelot, nu-i aa?
ntocmai.
Povestete-mi amnuntele.
Cred c recunoti c, de vreo civa ani ncoace, n-a existat n tot
regatul dect un singur om care nu s-a uitat chior la regin i la sir
Launcelot...
Da, regele Arthur.
...i o singur inim, n care nu ncolise bnuiala.
208

 Da, inima regelui; o inim care nu-i n stare s nutreasc gnduri

rele fa de un prieten.
Ei, regele ar fi putut tri aa fericit i fr s bnuiasc nimic
pn la sfritul zilelor sale, dac n-ar fi fost la mijloc una din reformele
luminiei tale: aciunile. Cnd ai plecat, era gata s se aeze inele pe o
distan de cinci kilometri de la Londra, Canterbury i Dover, i totodat
domniile lor erau gata pentru noi manevre la burs. Se putea da o lovitur
mare; toat lumea o tia. Stocul de aciuni ale cilor ferate s-a vndut de
la emisiune. i ce crezi c fcu atunci sir Launcelot?
Da, tiu, a strns aproape tot stocul de aciuni, cumprndu-le pe
credit; iar pe urm a mai cumprat aproape de dou ori pe att, din acelea
sanchi! livrabile la cerere. Voia tocmai s cear executarea livrrii cnd
am plecat eu.
Aa este. A cerut s-i fie predate aciunile i, firete, bieii n-au
putut-o face, aa c i-au czut n ghear i i-a stors de le-a ieit untul. La
nceput, rdeau pe sub musta de mecheria lor, fiindc-i vnduser
aciunile la cursul de cincisprezece i aisprezece, cnd nu fceau nici
zece. Ei, i dup ce-au rs bine cu un obraz, i l-au pus la odihn, fiindc le
venea s plng cu cellalt, c, tii, dup rs vine plns. Asta a fost cnd
s-au nvoit cu Invincibilul la cursul dou sute optzeci i trei!
Doamne pzete!
I-a jupuit de vii, nu alta! i o meritau. n orice caz, ntregul regat s-a
bucurat. Dar printre cei jupuii se aflau i sir Agravaine i sir Mordred,
nepoii regelui. Cu asta s-a sfrit numai actul nti. Actul doi, tabloul doi:
Un apartament n castelul Carlisle, unde curtea se dusese pentru cteva
zile la vntoare. Personaje n scen: ntreaga clic a nepoilor regelui.
Mordred i Agravaine i propun s atrag atenia nevinovatului Arthur n
privina Gueneverei i a lui sir Launcelot. Sir Gawaine, sir Gareth i sir
Gaheris, ns, nici nu vor s aud de aa ceva. Se isc o ceart, cu vorbe
grele, iar regele pic tocmai atunci n mijlocul lor. Mordred i Agravaine i
trntesc n fa povestea lor nimicitoare. Tablou! Din porunca regelui, i se
ntinde lui Launcelot o capcan n care cade. Launcelot a fcut ca situaia
s fie destul de neplcut pentru martorii care stteau ascuni dup
perdea adic pentru Mordred, Agravaine i doisprezece cavaleri de
ranguri mai mici cci i-a ucis pe toi, afar de Mordred. Desigur c nici
asta n-a putut mbunti relaiile dintre Launcelot i rege.
Vai de mine! Din toate astea nu putea iei dect un singur lucru
vd eu bine! Rzboi! Cavalerii regatului dezbinai n dou tabere: n tabra
regelui i n tabra lui Launcelot!
Da, la asta s-a ajuns. Regele a trimis-o pe regin la rug, urndu-i s
se curee de pcate n flcri. Launcelot i cavalerii si ns au salvat-o,
cspind pe civa buni prieteni de-ai notri de fapt, civa dintre cei mai
buni prieteni pe care i-am avut vreodat, pe nume Belias Trufaul, sir
Segwarides, sir Griflet Fiul Domnului, sir Brandiles, sir Aglovale...
Ah, mi se sfie inima.
...ateapt, sir efule, c nc n-am isprvit sir Tor, sir Gauter, sir
Culliner...
Cel mai bun om din echipa mea de bezbol! Ce ndemnatic arip
dreapt era!
209

 ...cei trei frai ai lui sir Reynolds, sir Domus, sir Priamus, sir Kay
Strinul.
Stoperul meu, care n-avea pereche! L-am vzut prinznd n dini o
"bomb" tras ras cu pmntul. Las-o naibii de treab, c nu mai pot!
...Sir Driant, sir Lambegus, sir Herminde, sir Persilope, sir
Perimones, i cine crezi?
M ii pe jeratic! Spune mai departe.
Sir Gaheris i sir Gareth amndoi!
O, de necrezut! Dragostea ce i-o purtau lui Launcelot prea
nepieritoare.
Moartea acestora a fost un accident. Erau simpli spectatori.
Veniser nenarmai i voiau doar s asiste la pedepsirea reginei. n furia
sa oarb, sir Launcelot i-a dobort pe toi ci i-au ieit n cale, iar pe
acetia i-a ucis fr s observe mcar cine sunt. Uite un instantaneu al
btliei, luat de unul din oamenii notri; se gsete de vnzare la toate
chiocurile de ziare. Poftim figurile din preajma reginei sunt sir Launcelot,
cu spada ridicat, i sir Gareth, dndu-i ultima suflare. Poi ghici prin vlul
de fum emoia sfietoare de pe chipul reginei. Este o scen de lupt
senzaional, cum nici n muzee nu gseti.
ntr-adevr. Trebuie s-o pzim ca ochii din cap; are o valoare
istoric incalculabil. Mai departe.
Ce s mai lungesc vorba, restul povestirii e doar rzboi, un rzboi
crunt. Sir Launcelot s-a retras n oraul su, n turnul lui de la Voioasa
Guardie, i i-a strns o mare suit de cavaleri. Regele, cu o mare oaste, sa dus acolo i timp de cteva zile s-a dat o btlie cumplit. Drept rezultat,
toat cmpia din preajm a fost pardosit cu cadavre i fiare vechi. Apoi
biserica a crpit o pace ntre Arthur i Launcelot i regin i toi ceilali
toi ceilali, n afar de sir Gawaine. Acesta era prea ntrtat de
mcelrirea frailor si, Gareth i Gaheris, i nu voi s se mpace cu nici un
pre. I-a notificat lui Launcelot s se duc acas, s se pregteasc n
grab i s se atepte c va fi atacat ct de curnd. Aa c Launcelot a
plecat cu o corabie n ducatul su de Guiena, iar Gawaine l-a urmat curnd
cu o armat, momindu-l pe Arthur s vin cu el. Arthur a lsat regatul pe
mna lui sir Mordred pn s-o ntoarce.
Aha obinuita nelepciune a regilor!
Aa e! i sir Mordred s-a apucat numaidect de treab, ca s-i
definitiveze regena. Primul lucru care i-a trsnit prin cap a fost s se
nsoare cu Guenever, dar ea a fugit i s-a nchis n Turnul Londrei. Mordred
a atacat turnul, iar episcopul de Canterbury l-a pocnit cu excomunicarea.
Regele s-a ntors. Mordred s-a luptat cu el la Dover, la Canterbury i din
nou la Dumbrava Barham. Pe urm, s-a vorbit de pace i de o nelegere.
Condiiile: Mordred s aib Cornwallul i Kentul, ct timp va tri Arthur, i
ntregul regat dup moartea lui.
Ei nu, pe cuvntul meu, e prea de oaie! Va s zic, visul meu de a
nfptui republica trebuie s rmn vis.
Da. Acum cele dou armate i au taberele lng Salsbury. Gawaine
capul lui Gawaine se afl la castelul Dover, unde a czut n lupt...
Gawaine i-a aprut n vis lui Arthur, adic fantoma lui i-a aprut i l-a
prevenit s nu dea btlie timp de o lun, orict ar costa amnarea. Dar
210

lupta a fost grbit de un accident. Arthur dduse ordin ca n cazul n care

n timpul consftuirii cu Mordred asupra tratatului propus el va ridica
spada, s se sune din trmbie i s se porneasc atacul. Arthur n-avea
nici un fel de ncredere n Mordred. Mordred dduse acelai ordin
oamenilor si. Ce s vezi? Deodat, o viper l-a mucat pe un cavaler de
clci; cavalerul a uitat cu totul de ordin i i-a retezat viperei capul cu
spada. ntr-o clipit, cele dou otiri uriae se ciocnir ca trsnetele. S-au
mcelrit toat ziua. Pe urm regele... dar stai, am uitat s-i spun c am
pornit o treab nou de cnd ai plecat... Ziarul nostru a iniiat...
Nu, zu! Ce anume?
Corespondena de rzboi!
Tii, stranic idee!
Da, ziarul era n plin nflorire, fiindc excomunicarea nu speriase
nici curcile. N-a fost luat deloc n serios, ct vreme a inut rzboiul. Am
avut corespondeni de rzboi n ambele armate. O s sfresc cu btlia
asta, citindu-i ce spune unul dintre reporteri:
"Pre urm, craiul i-a fcut ochii roat i atuncea bg de sam c
den toate otile i den toi vitejii si clrai nfierai nice unul nu mai era
tritor, fr numai doi cavaleri, care erau sir Lucan de Butlere i frnesu sir Bedivere, iar acetia cu multe rane erau vtmai. Isuse Hristoase,
milostivete-te spre noi! zis-a craiul. Au unde s-au istovit toi blagorodnicii
mei cavaleri? Vai, cainicul de mine, de ce mi-a fost hrzit s apuc ziua
aceasta de amar i jale? Iar acum a fost zicnd Arthur craiul mi-a sosit
i mie veleatul! Dar-ar prea puternicul Dumnezeu din acest ceas a oblici
unde se afl vicleanul i hainul de sir Mordred, carete pricina tuturor
rutilor iaste. Mai pre urm, Arthur craiul vzut-a pre sir Mordred rzimat
n spada-i, mpresurat de movile mari de oameni fr suflare. Acii, d-mi
sulia zis-a craiul ctre sir Lucan cci acolo vzut-am pre vicleanul
carele rutate preste fire urzit-a. Mria ta a fost zicnd sir Lucan las-l
n plata domnului, cci mhniciune mare l stpnete, iar de treci preste
aceast zi cernit, fi-vei rzbunat cu prisosin asupra lui! Slvite doamne,
ia aminte de visul ce visat-ai n noaptea din urm i cele ce i-a grit duhul
lui sir Gawaine; ia aminte c bunul Dumnezeu, n mare mila sa, pn n
acest ceas s-a ndurat a-i pzi viaa. Cade-se de frica lui Dumnezeu, cel
necuprins de minte de om, a lsa toate aa cum sunt, cci binecuvntat
fie domnul! izbnda fu la noi n btlia aceasta, iar noi trei suntem
tritori, pre cnd cu sir Mordred alturi nime nu viiaz. Iar de lum acuma
calea spre cas, aceast zi urzitoare de ruti se va sfri i soart bun
vei avea. De m trage au nu aa la moarte zis-a craiul Arthur acum
singur colo l vd i den minile mele hlduin nu va afla, cci asemenea
priin nu mi se va mai prilejui spre a-i plti toat paguba. Atunci, degrab
s te ajute bunul Dumnezeu, zis-a sir Bedivere. Apoi, craiul Arthur lu
sulia cu mbe mnurile i se abtu asupra lui sir Mordred, strigndu-i:
Vicleanule, carele nu iubeti binele omului! i-a sosit veleatul! Auzindu-l sir
Mordred pre mria sa craiul, au venit asupra lui cu sabia goal n mn.
Iar curnd vreme craiul Arthur l-a plit de istov pre sir Mordred sub
pavz, ncruntndu-i ntr-nsul sulia i strpungndu-l mai bine de un
cot. Simind sir Mordred c ran de moarte a cptat, se abtu cu toat
211

vrtutea ce-o mai avea, pn n vrful suliei lui Arthur crai i n acest chip
tie cu sabia aridicat cu mbe mnurile pre printele su, Arthur crai,
izbindu-l n tmpl, c sabia strpuns-a coiful i scfrlia. i acolo pre loc
sir Mordred a czut mort, iar blagorodnicului Arthur venindu-i o sfral sa drmat asupra pmntului i acolo iari sfrania i iari sfral l-au
apucat."
E o bun coresponden de rzboi. Clarence, eti un gazetar de
mna ntia. Ei regele e sntos? S-a vindecat?
Nu, srmanul. A murit!
Am fost nespus de uimit; mi se prea c nici o ran n-ar putea s-i fie
fatal.
i regina, Clarence?
E clugri, la Almesbury.
Ce schimbri! i ntr-un rstimp att de scurt! E de nenchipuit. Alte
nouti? M ntreb ce nouti mai pot fi?
i spun eu ce mai e.
Ei?
Viaa ne este n primejdie i trebuie s ne-o aprm cu dinii.
Ce vrei s spui?
Acum biserica e stpn. Excomunicarea te-a inclus i pe domnia
ta, o dat cu Mordred; nu poate fi ridicat ct vreme eti n via.
Clanurile se adun. Biserica i-a strns pe toi cavalerii care au mai rmas
n via i le-a dat de tire, ndat ce vei fi descoperit, o s-avem de furc.
Fleacuri! Cu materialele noastre ucigtoare, materiale de rzboi
tiinific; cu cohortele noastre de oameni antrenai...
Nu-i bate gura degeaba! Nu ne-au mai rmas credincioi nici
aizeci de oameni!
Ce tot ndrugi? colile noastre, facultile, vastele noastre
ateliere...
Cnd o s vin cavalerii ia strunii de biseric aceste instituii o
s se goleasc singure i oamenii vor trece de partea dumanului. i
nchipui c i-ai educat ntr-atta nct s scoi superstiiile dintr-nii?
Aa am crezut.
Ei, atunci mut-i gndul! Ei au rezistat uor la toate ncercrile
pn la excomunicare. De atunci doar se grozvesc cu vitejia lor, ns n
fundul inimii lor tremur. mpac-te cu ideea asta cnd o s vin
armatele, mtile o s cad.
Ce veste rea! Suntem pierdui. O s ntoarc propria noastr tiin
mpotriva noastr.
Nu, asta n-or s-o fac.
De ce?
Fiindc eu, cu o mn de oameni devotai, am mpiedicat jocul
sta. O s-i spun ce-am fcut i ce m-a ndemnat. Orict eti de detept,
biserica a fost i mai deteapt. Biserica te-a trimis s te plimbi, cu
ajutorul slujitorilor ei doctorii.
Clarence!
E adevrul gol-golu. tiu bine. Fiecare ofier de pe vasul tu era un
slujitor, ales pe sprncean, al bisericii; i la fel era pn i ultimul om din
212

echipaj.
Ei, d-o ncolo!
E ntocmai cum i spun. N-am descoperit lucrurile astea dintr-o
dat, dar pn' la urm tot le-am dat de rost. Mi-ai trimis vorb, prin
comandantul vasului, c dup ce se va ntoarce cu provizii, avei de gnd
s plecai din Cadiz...
Cadiz! Nici n-am fost la Cadiz!
...s pleci din Cadiz i s cltoreti pe mri ndeprtate, timp
ndelungat, pentru sntatea familiei domniei tale? Mi-ai trimis vorb
despre aa ceva?
Desigur c nu. i-a fi scris, nu?
Firete... Lucrul m-a nelinitit i am intrat la bnuial. Cnd
comandorul a pornit ndrt, am aranjat ca s mbarc un spion pe vas. Nam mai auzit de vaporul la, nici de spion, de atunci. Mi-am acordat un
rgaz de dou sptmni pn ce voi primi vreo veste de la domnia ta. Pe
urm, m-am hotrt s trimit un vas la Cadiz. Un singur motiv m-a oprit.
Care?
Flota noastr dispruse deodat, n mod misterios! i la fel de subit
i misterios n-au mai funcionat nici cile ferate, telegraful i telefonul; toi
oamenii au dezertat, stlpii au fost tiai, biserica a aruncat o anatem
asupra luminii electrice! A trebuit s-mi iau tlpia i eu i nc fr
ntrziere. Viaa domniei tale era n siguran, cci nimeni, n afar de
Merlin, din toate regatele astea, n-ar fi cutezat s se ating de un astfel de
vrjitor, fr s-i sar n spate zece mii de oameni. N-aveam altceva de
fcut; trebuia s chibzuiesc cum s ias lucrurile mai bine pn la
ntoarcerea domniei tale. M-am socotit i eu n siguran, zicndu-mi c
nimnui n-o s-i ard s se ating de un favorit al domniei tale. Aa am i
fcut, selecionnd din diferitele noastre ntreprinderi pe toi brbaii
bieii, adic de a cror credin puteam s jur, i-am chemat n tain i
le-am dat instruciuni. Sunt cincizeci i doi; nici unul n-are mai puin de
paisprezece ani sau mai mult de aptesprezece.
De ce ai ales numai biei?
Fiindc toi ceilali s-au nscut i au crescut ntr-o atmosfer plin
de superstiii care le-au intrat n snge. Noi ne-am nchipuit c am scos
superstiiile din ei; aa au crezut i dnii, dar excomunicarea i-a trezit ca
un trznet din senin! Le-a dezvluit ceea ce erau n adncul sufletului i mi
i-a dezvluit i mie. Cu bieandrii era altceva. Cei care fuseser educai
de noi, de la apte la zece ani, nu au apucat s cunoasc asupririle
bisericii i dintre acetia am ales pe cei cincizeci i doi. n al doilea rnd,
am fcut o vizit particular la vechea peter a lui Merlin nu cea mic,
cea mare...
Da, aceea n care am instalat n tain prima noastr uzin electric,
cnd puneam la cale o minune...
Chiar aa. i cum minunea n-a mai fost necesar atunci, m-am
gndit c ar fi o idee bun s folosim uzina acum. Am crat acolo provizii
pentru un asediu...
Ce bun idee! O idee stranic!
Aa cred i eu. Am pus de paz patru biei acolo, n locuri unde nu
pot fi vzui. Nu au voie s fac vreun ru cuiva, ct vreme se afl n
213

afara peterii, dar orice ncercare de a ptrunde nuntru... Las' pe noi au

zis ei numai s ncerce vreunul s intre... i vede el! Pe urm, m-am dus
pe dealuri, am dezgropat i am tiat firele secrete care legau dormitorul
domniei tale cu firele care duceau la ncrcturile de dinamit, aezate
sub toate vastele noastre uzine, mori mecanice, ateliere, magazine,
etcetera iar pe la miezul nopii am ieit cu bieii i am legat aceste fire
cu petera. Afar de noi doi, nimeni nici nu are habar unde duce cellalt
capt la firului. Le-am ngropat la loc, bineneles, i am sfrit toat
treaba ntr-un ceas sau dou. Acum nu mai avem nevoie s prsim
fortreaa, cnd vom voi s aruncm n aer civilizaia noastr.
Da, aceasta-i aciunea cea mai indicat i mai fireasc; o
necesitate militar, dup schimbarea situaiei. Ei, ce de schimbri s-au
petrecut! Ne ateptam noi s fim cndva asediai n palat, dar... n sfrit,
spune mai departe.
Pe urm am fcut o reea de srm.
Reea de srm?
Da. Chiar domnia ta mi-ai fcut aluzie la asta, acum vreo doi-trei
ani.
A, da, mi amintesc cnd biserica i-a ncercat puterea cu noi,
pentru prima dat, i a socotit mai nelept s atepte un moment mai
fericit. Ei, i cum ai aranjat reeaua?
Am pornit dousprezece fire foarte groase i solide, goale,
neizolate, de la un dinam mare din peter dinam fr poli, afar de unul
pozitiv i altul negativ...
Da, aa i trebuie.
Firele ies din peter i alctuiesc, la nivelul pmntului, o reea n
form de cerc, cu un diametru de o sut de metri. Sunt dousprezece
reele independente, deprtate cu zece pai una de alta, adic
dousprezece cercuri concentrice iar capetele lor se ntorc n peter.
Bine! D-i nainte.
Am legat reelele de nite rui grei de stejar, aezai la cte trei
pai unul de altul i nfundai la un metru i jumtate n pmnt.
Da! Lucru bun i solid.
Aa e. Firele n-au legtur cu pmntul, n afara peterii. Pornesc
de la polul pozitiv al dinamului; celelalte capete ale firului se ntorc n
peter i fiecare e vrt n pmnt separat.
Nu, nu-i bine aa!
De ce?
E prea costisitor. Se risipete degeaba fora. Nu-i trebuie nici o
legtur cu pmntul dect cea de la polul negativ. Captul cellalt al
fiecrui fir trebuie s fie adus ndrt n peter i legat independent, fr
nici o legtur cu pmntul. D-i seama ct economie realizezi. S zicem
c o arj de cavalerie se azvrle asupra reelei; nu foloseti nici un fel de
energie, nu cheltuieti nici un ban, fiindc ai o singur legtur cu
pmntul, pn cnd caii se izbesc de fir; n clipa n care l ating, fac
legtura cu polul negativ prin pmnt i cad mori. Pricepi? Nu foloseti
energia dect cnd e nevoie; fulgerul tu e acolo i ateapt, pregtit ca
proiectilul n tun; i nu te cost nici un cent pn nu te atingi de fir. A, nici
vorb, o singur legtur cu pmntul...
214

 Aa e! Nu tiu cum de mi-a scpat din vedere. Nu-i numai mai

ieftin, ci i mai eficace dect dup metoda cealalt, fiindc dac se rup
sau se ncurc firele, nu se stric nimic.
Nu, mai ales dac avem n peter un avertizor i ntrerupem
contactul cu firul rupt. Ei, continu! Tunurile?
S-a fcut! n centrul cercului interior, pe-o platform larg i nalt
de doi metri, am aezat o baterie de treisprezece tunuri Gatling i am adus
o cantitate serioas de muniii.
E-n regul. Controleaz tot terenul din jur i cnd vor sosi cavalerii
bisericii o s-i ntmpinm ca la un zaiafet, cu muzic. Buza prpastiei de
deasupra peterii...
Avem acolo o reea de srm i un tun. N-o s ne arunce bolovani
n cap.
Buun! Dar torpilele de dinamit, n cilindri de sticl?
Ne-am ngrijit i de asta. Cea mai drgla grdin care s-a
plantat vreodat! O centur lat de doisprezece metri, care nconjoar
reeaua exterioar, iar distana dintre ele e de treizeci de metri un fel de
teren neutru. Nu exist un singur metru ptrat n toat centura asta care
s nu fie prevzut cu o torpil. Le-am pus la suprafa i am presrat un
strat de nisip peste ele. Pare o grdin nevinovat, dar numai s nceap
careva s-o pliveasc i vai de pielea lui!
Ai verificat torpilele?
Ei, am vrut, dar...
Dar ce? Pi e o neglijen colosal, dac nu le ncerci.
S le ncerc? Da, tiu, ns funcioneaz perfect; am aezat cteva
torpile pe oseaua din spatele frontului nostru i au fost verificate.
Atunci se schimb lucrurile. Cine-a fcut verificarea?
Un comitet al bisericii.
Ce drgu din partea lor!
Da. Veniser cu gndul de a ne porunci s ne supunem. Vezi c, de
fapt, n-au venit s verifice torpilele; a fost doar un accident.
Comitetul a fcut vreun raport?
Da, a fcut. Puteai s-l auzi de la o mil.
n unanimitate?
Chiar aa. Dup asta am pus cteva tblie cu semne, pentru
ocrotirea viitoarelor comitete, i de atunci n-am mai fost deranjai de nici
un nepoftit.
Clarence, ai fcut o groaz de treburi, i le-ai fcut perfect.
Am avut vreme berechet; n-a fost nici un motiv de grab.
Un rstimp, am pstrat tcerea amndoi, chibzuind. Apoi m-am
hotrt i i-am zis:
Da, pregtirile s-au terminat; totul e pus la punct; nu lipsete nici
un amnunt. tiu ce-i de fcut acum...
i eu. S stm i s ateptm.
Nu, dom' le! Trebuie s ne ridicm i s izbim!
Vorbeti serios?
Da, zu! Metoda mea nu-i defensiv, ci ofensiv. Bineneles, dac
am n mn o carte frumoas mcar pe trei sferturi de bun ct a
inamicului. Da, o s ne ridicm i-o s izbim; asta-i tactica noastr.
215

 O sut la unu c ai dreptate. Cnd ncepe reprezentaia?

Acum! Vom proclama republica.
Ei, cred i eu c asta o s precipite lucrurile!
O s-i fac s zbrnie, i spun eu! Pn mine la prnz, Anglia o s
fie un viespar, dac biserica nu i-a pierdut iretenia i noi tim c nu.
Acum scrie ce-i dictez eu:
PROCLAMAIE
SPRE CUNOTINA TUTURORA. ntruct regele a murit fr a lsa
motenitor, este de datoria mea s continui exercitarea autoritii
executive, cu care am fost nvestit, pn ce se va constitui i pune n
funciune un guvern. Monarhia i-a ncetat fiina i nu mai exist. Prin
urmare, toat puterea politic a revenit la obria ei poporul rii. O dat
cu monarhia, au pierit i susintorii ei; de aceea, nu mai exist nobilime,
nici clase privilegiate, nici biseric oficial n stat; toi oamenii au devenit
pe deplin egali; ei sunt deopotriv i se bucur de libertate religioas. Prin
prezentul decret, proclamm republica. Republica este starea natural a
unei naiuni, atunci cnd orice alt autoritate a ncetat s mai fiineze.
Este de datoria poporului britanic s se adune de ndat i, prin voturile
sale, s-i aleag reprezentani, crora s le ncredineze guvernarea rii.
Am semnat "eful" i am datat proclamaia din "Petera lui Merlin".
Clarence mi atrase atenia:
Pi asta le dezvluie adresa noastr i i invit s ne viziteze ct
mai repede.
Asta-i i intenia mea. Noi i atacm prin aceast proclamaie, apoi
e rndul lor. Acum, d ordin s se tipreasc i s se afieze numaidect;
pe urm, dac pui mna pe dou biciclete, la poalele colinei nainte
mar, spre petera lui Merlin!
n zece minute sunt gata. Ce mai ciclon o s se strneasc mine,
cnd petecul sta de hrtie va intra n aciune! Hm, mi-e drag castelul sta
btrn; m ntreb dac o s-l mai... dar asta n-are nici o importan.

CAPITOLUL XLIII
Btlia de la centura de nisip
Ne aflam n petera lui Merlin. Clarence, cu mine i cu cincizeci i doi
de biei englezi vioi i detepi, educai temeinic i cu o minte sntoas.
n zori, am trimis uzinelor i tuturor ntreprinderilor noastre mai mari
ordinul s nceteze lucrul i s-i pun toi oamenii la adpost, deoarece
totul urmeaz s fie aruncat n aer de nite mine secrete, "fr s se poat
ti n ce moment de aceea, evacuai imediat". Oamenii aceia m
cunoteau i aveau ncredere n cuvntul meu. Aveau s-o tearg, fr s
stea la gnd i s se mai scarpine n cap. Deci puteam s-mi aleg n voie
momentul favorabil pentru explozie. Ct vreme explozia era iminent,
putea s treac i o sut de ani i n-ai fi putut convinge un singur om s se
ntoarc acolo.
216

Am ateptat o sptmn. Nu m-am plictisit, fiindc scriam tot timpul.

n primele trei zile, am sfrit cu transformarea vechiului meu jurnal ntr-o
povestire; am avut nevoie doar de vreo dou-trei capitole noi ca s-l aduc
la zi. Restul sptmnii, l-am petrecut scriind soiei mele. M obinuisem
s-i scriu n fiecare zi Alisandei, ori de cte ori eram desprii; i acum mi
pstram obiceiul de dragul ei i al obiceiului, dei, firete, nu puteam
face nimic cu scrisorile, dup ce le terminam. Dar, nelegei, aa trecea
mai repede vremea i era aproape ca o convorbire; era aproape ca i cum
i-a fi spus: "Sandy, dac tu i cu Alo-Centrala ai fi aici n peter, n loc
s v am numai n fotografiile astea, ce-am mai petrece!" i apoi, tii,
puteam s mi-o nchipui pe feti, gngurind ceva drept rspuns, cu
pumniorii la gur, ntins n poala maic-sii, i pe Sandy cum rde i i
admir odrasla, gdilnd-o din cnd n cnd sub brbie ca s-o fac s
chicoteasc, i pe urm aruncndu-mi o frntur de rspuns, i-aa mai
departe. Ei, nu tii cum e? Puteam sta acolo n peter, cu condeiul n
mn i s-o in aa ceasuri ntregi. Ce mai, era aproape ca i cum am fi
fost toi trei laolalt.
Bineneles, n fiecare noapte trimiteam spioni ca s-mi aduc veti.
Fiecare raport mi fcea din ce n ce mai impresionant situaia. Otile se
strngeau ntr-una; pe toate drumurile i potecile Angliei roiau cavaleri
clri, iar preoii clreau alturi de dnii, ca s mbrbteze pe aceti
originali cruciai, fiind vorba de un rzboi purtat chiar de biseric. Toi
nobilii, mari i mici, i toi boiernaii porniser la drum. Lucrurile se
desfurau ntocmai cum m ateptasem. Aveam de gnd s mpuinm
att de ru soiul la de oameni, nct poporului nu i-ar fi rmas dup
aceea dect s treac la crm cu republica lui i...
Ah, ce dobitoc eram! Abia pe la sfritul sptmnii am nceput s-mi
dau seama de marea i ntristtoarea realitate, anume c masele largi ale
naiunii aruncaser cu plriile n aer i strigaser; "Triasc republica!",
doar o singur zi, i pe urm basta! Apoi, biserica, boierii i boiernaii se
ncruntaser aa de urt i cu semeie la bieii oameni de rnd o singur
dat a fost de ajuns i ei se fcur mieluei! Din clipa aceea, mielueii i
oile ncepur s se strng la stn adic, n tabere oferindu-i vieile
lor fr nici un pre i preioasa lor ln, pentru "cauza cea dreapt"! Ce
mai, pn i oamenii care, nu de mult, fuseser sclavi ajunseser n aa
hal nct aprau i ei, drag doamne, "cauza cea dreapt"; proslvind-o,
rugndu-se pentru victoria ei i ndrugnd tot felul de biguieli
sentimentale pe seama ei, ntocmai ca toi ceilali oameni de rnd.
Gndii-v cum mai putea face umbr pmntului o asemenea pleav
uman! nchipuii-v ce neghiobie fr seamn! Da, acum se striga peste
tot; "Moarte republicii!" i nici un glscior nu se ridica n favoarea ei.
ntreaga Anglie mrluia mpotriva noastr! Zu aa! i asta ntrecea tot
ce scontasem.
I-am urmrit ndeaproape pe cei cincizeci i doi de biei ai mei, le-am
pndit chipurile, mersul, atitudinile, cci toate acestea alctuiesc un limbaj
limbaj, care ne-a fost nadins hrzit ca s ne trdeze n ceasuri de grea
cumpn, cnd tocmai avem secrete sacre de pstrat. tiam c gndul
acela le va ciocni mereu mintea i le va roade inimile: "ntreaga Anglie a
pornit mpotriva noastr!" Gndul acesta le chema tot mai struitor
217

atenia, cptnd, de fiecare dat, o form tot mai precis n nchipuirea

lor, pn ce ajunse s nu le mai dea rgaz nici n somn; cci i n vis aveau
s vad i s aud o seam de artri tulburi i fugare, spunndu-le;
"ntreaga Anglie ntreaga Anglie! a pornit mpotriva noastr!" mi
ddeam seama c aa se va ntmpla; tiam c pn la urm apsarea
avea s devin att de mare, nct i va sili s-i spun gndul pe fa. De
aceea, trebuia s am pregtit un rspuns pentru momentul acela un
rspuns bine chibzuit i linititor.
Am avut dreptate. Momentul a sosit, c de ce i-e fric nu scapi! Au
fost nevoii s-i spun gndul. Bieii flci, i se fcea mil de ei cnd i
vedeai aa de palizi, sleii i frmntai! La nceput, delegatul lor i pierdu
piuitul. i rmase vorba n gt; dar ndat i recapt glasul i-i gsi
cuvintele, iat ce mi-a spus el, exprimndu-se n engleza clar i modern,
care era predat n colile mele:
Am ncercat s uitm ce suntem adic nite biei englezi! Am
ncercat s punem raiunea naintea sentimentului, datoria naintea
dragostei. Minile noastre ne aprob, dar inimile ne mustr. Ct vreme se
prea c e vorba numai de nobili i de boiernai sau numai de cei douzeci
i cinci-treizeci de mii de cavaleri, rmai n via dup ultimele rzboaie,
nutream cu toii aceleai gnduri i nu ne tulbura nici o ndoial; fiecare
din aceti cincizeci i doi de biei, care se afl aici, n faa luminiei tale,
i spuneau: "Singuri i-au ales soarta! i privete!" Dar gndete-te, sir
efule, c lucrurile s-au schimbat ntreaga Anglie a pornit mpotriva
noastr! Gndete-te i ia aminte, domnia ta, c oamenii acetia sunt fraii
notri, sunt os din osul nostru, carne din carnea noastr i i iubim! Nu ne
cere s distrugem poporul nostru! Ei, uite ce nseamn s te gndeti la
toate din vreme i s fii gata pentru orice mprejurare. Dac n-a fi
prevzut situaia aceea i nu m-a fi dumirit asupra ei, biatul la m-ar fi
nfundat. N-a fi putut spune nici ps! Dar eram lmurit, aa c le-am
putut spune:
Biei, inimile voastre nu v neal; ai gndit ceea ce se cuvenea;
ai svrit ceea ce era datoria voastr. Suntei biei englezi i vei pstra
neptat acest nume. Nu v mai frmntai degeaba i lsai-v minile n
pace. Gndii-v la un singur lucru: chiar dac ntreaga Anglie a pornit
mpotriva noastr, cine-i, m rog, avangarda? Cine va merge n frunte,
dup cele mai obinuite reguli ale rzboiului? Rspundei-mi!
Oastea de clrei a cavalerilor nzuai.
Aa e. Acesta sunt n numr de treizeci de mii. Se vor nira pe-o
adncime de cteva pogoane. Acum, bgai de seam un lucru: n afar
de ei, nimeni nu va ajunge pn la Centura de Nisip! Cnd acetia vor
ajunge acolo se va petrece ceva de groaz i, imediat dup aceea,
puzderia de civili de la coad se va retrage, amintindu-i c are treburi mai
importante prin alte pri. Numai boierii i boiernaii sunt cavaleri i dup
pania cu pricina numai ei vor rmne ca s joace cum le cntm noi. E
curatul adevr c nu vom avea de luptat dect cu aceti treizeci de mii de
cavaleri. Acum, spunei-mi ce credei i voi urma hotrrea voastr. Vrei
s ocolim btlia, i s ne retragem de pe cmpul de lupt?
Nu!!!
Strigtul a fost unanim i izvort din inim.
218

 V este... v este... cumva... v este fric de aceti treizeci de mii

de cavaleri?
ntrebarea, pus n glum, a strnit un hohot de rs sntos,
nelinitea flcilor s-a risipit i cu toii s-au ntors veseli la posturile lor. Ce
comoar de biei! i, pe deasupra, chipei ca nite fete.
Acum eram pregtit s nfrunt inamicul. Putea s vin ziua cea mare
i mult ateptat, c avea s ne gseasc n fruntea bucatelor.
Ziua cea mare sosi la vreme. n zori, sentinela de gard a taberei intr
n peter i ne raport c a zrit la orizont o mas neagr mictoare i a
auzit nite sunete ndeprtate, care puteau fi ale unei fanfare militare.
Prnzul mic tocmai era gata; ne-am aezat i am mncat.
Dup ce-am isprvit gustarea, le-am inut bieilor un mic discurs i
apoi am trimis la manevrarea bateriei un detaament, sub comanda lui
Clarence.
Soarele se nla grbit pe cer, revrsndu-i nestingherit strlucirile
pe tot ntinsul cmpiei. Zrii ntr-adevr o oaste uimitoare, care nainta
ncet spre noi, cu mers statornic, i cu faa aliniat m rog ca valul
mrii. Pe msur ce se apropia, devenea tot mai impuntor de sublim la
nfiare. ntr-adevr, prea c ntreaga Anglie mrluia cu dnsa.
Curnd, am putut zri fluturnd nenumrate flamuri, iar apoi soarele fcu
s scapere marea de armuri, nvpind-o cu totul. Ce privelite frumoas!
Nu mai vzusem nimic care s-o ntreac.
n cele din urm, putui deslui i unele amnunte. Toate rndurile din
fa nu puteai spune pe cte pogoane mrluiau erau alctuite numai
din clrei; erau cavaleri cu pana i n armuri. Deodat auzii un glas de
trmbie, trapul se prefcu n galop, i apoi... ce mai, era o minunie s
priveti! Talazul acela n form de potcoav mtur cmpia, apropiindu-se
de Centura de Nisip. Mi se tie rsuflarea. Mereu se apropia; mai aproape,
tot mai aproape, n timp ce fia de iarb verde de dincolo de centura
galben se ngusta mereu. Se ngust tot mai mult pn ce deveni ca o
simpl panglic n faa cailor apoi dispru sub copitele lor. Sfinte Sisoe!
Zu aa, ntreaga avangard de clrei ai oastei ni n vzduh cu o
bubuitur de tunet, devenind un vrtej de fleanduri i ndri de trupuri;
iar la suprafaa pmntului plutea un zid gros de fum, care ne mpiedic s
vedem ce mai rmsese din restul mulimii.
Era momentul s pun n aplicare punctul doi din ordinea de btaie!
Apsai pe un buton i-i scuturai ntregii Anglii oasele, desfcndu-i ira
spinrii!
n explozia aceea, toate nobilele noastre uzine de civilizaie au srit n
aer i au pierit de pe faa pmntului. A fost o pierdere mare, dar era
necesar. Nu ne ddea mna s-l lsm pe inamic s ntoarc mpotrivne propriile noastre arme.
Apoi, a urmat unul din cele mai plictisitoare sferturi de or, prin care
am trecut vreodat. Noi ateptam ntr-o singurtate n care nu se mai
auzea nimic, nchii ntre cercurile noastre de reele i mprejmuii de un
cerc de fum gros, ntins pn departe. Nu puteam vedea nimic nici prin
zidul de fum i nici peste el, dar n cele din urm fumul ncepu s se dea
alene la o parte i s se risipeasc, iar dup alt sfert de ceas vzduhul se
limpezi i ne puturm satisface curiozitatea. Nu se zrea nici urm de
219

fptur vie! Ne-am dat seama c ntriturilor noastre li se adugaser alte

ntrituri. Dinamita spase n jurul nostru un an lat de peste treizeci de
metri. Pustiirea pricinuit era uimitoare. Mai mult nc, ntrecea orice
prevedere. Bineneles, nu puteam numra morii, fiindc nu existau sub
form de cadavre, ci doar n chipul unei protoplasme omogene, cu aliaje
de fier i nasturi.
Nu se zrea nici picior de om; totui trebuia s se afle prin rndurile
din spate o seam de rnii care fuseser crai de pe cmp, la adpostul
zidului de fum; trebuia s fi fost i oameni bolnavi printre ceilali, cci
totdeauna se ntmpl aa, dup o asemenea isprav. Dar ajutoare i
ntriri nu mai aveau de unde s vin: acesta era ultimul contingent de
cavaleri englezi, tot ce mai rmsese din tagm, dup recentele rzboaie
pustiitoare. Aa c m simeam foarte linitit, socotind c fora cea mai
nsemnat, care mai putea fi adus mpotriva noastr, ar fi fost foarte
redus alctuit din restul de cavaleri care nc nu fuseser nimicii. De
aceea, am dat o proclamaie ctre armat, cuprinznd urmtoarele:
"SOLDAI! APRTORI AL LIBERTII l EGALITII UMANE! Generalul
vostru v felicit! Mndru de puterea sa i bizuindu-se cu trufie pe faima
lui, dumanul sfidtor a pornit mpotriva voastr. Ai tiut cum s-l
ntmpinai. Lupta a fost scurt i pentru voi glorioas. Aceast
nsemnat victorie, dobndit fr nici o pierdere, este fr precedent n
istorie. Ct vreme planetele se vor mai roti n orbita lor, btlia de la
Centura de Nisip nu va pieri din amintirea oamenilor.
eful."
Am citit-o cu mult nsufleire, iar aplauzele cu care am fost rspltit
mi-au druit o mare bucurie. Apoi, am ncheiat cu aceste observaii:
Rzboiul cu poporul englez ca popor s-a sfrit. Poporul s-a
retras de pe cmpul de lupt i din rzboi. nainte de a mai fi convins s
revin, rzboiul se va fi ncheiat. Mai avem o singur campanie pe care
trebuie s-o purtm. Va fi scurt cea mai scurt din istorie. Totodat, ea va
nsemna cea mai mare distrugere de viei, din punctul de vedere al
proporiei de pierderi fa de efectivele aruncate n lupt. Am isprvit cu
poporul; de-acum nainte vom avea de-a face numai cu cavalerii. Cavalerii
englezi pot fi ucii, dar nu pot fi supui. tim cine se afl naintea noastr.
Ct vreme mai rmne n via unul din ei, misiunea noastr nu s-a
isprvit, rzboiul nu s-a terminat. i vom ucide pe toi. (Aplauze ndelungi i
prelungite.)
Am ornduit de-a lungul marelui mal nlat n jurul liniilor noastre
de ctre explozia ce se dezlnuise doar un singur post alctuit din doi
biei, ca s ne dea de veste cnd se va ivi iari inamicul.
Apoi, am trimis un inginer nsoit de patruzeci de oameni, pn la un
punct situat chiar n spatele liniilor noastre din sud cu misiunea de a
schimba cursul unui torent de munte i a-l aduce ntre liniile noastre i la
comanda noastr, aranjnd astfel ca s-l pot folosi urgent, la caz de
nevoie. Cei patruzeci de oameni au fost mprii n dou echipe de cte
douzeci, schimbndu-se la fiecare dou ceasuri. Treaba a fost dus la bun
sfrit n zece ore.
Cum se apropia noaptea, mi-am retras sentinelele. Cea care fcuse de
220

gard spre nord mi raport c zrise ntr-acolo o tabr, dar care era
vizibil numai cu binoclul. Mai raport c vreo civa cavaleri bjbiau,
cutnd un drum spre noi i mnaser nite vite spre liniile noastre, fr
ca ei s se apropie prea mult. M ateptam i la asta. Ne iscodeau,
pricepei; voiau s afle dac aveam de gnd s-i bgm iar n speriei cu
grozvia aceea sngeroas... Se putea ca n timpul nopii s devin mai
cuteztori. mi nchipuiam cam ce plan o s ncerce, fiindc mi-era limpede
ce a fi fcut eu, dac a fi fost n locul lor i la fel de ignorant ca i ei. Iam spus i lui Clarence presupunerile mele.
Cred c ai dreptate zise el pentru dnii lucrul cel mai simplu
este s ncerce tocmai aa ceva.
Bine! i-am rspuns eu. Dac o fac, sunt sortii pieirii.
Desigur.
N-au nici cea mai mic ans.
Fr ndoial c n-au.
E nfiortor, Clarence. Ar fi mare pcat.
Situaia m tulbura att de tare, nct nu-mi gseam linitea tot
gndindu-m la ei i frmntndu-m din pricina lor.
n cele din urm, ca s-mi linitesc contiina, am ticluit acest mesaj
ctre cavaleri:
"ONORABILULUI COMANDANT AL CAVALERIEI REBELE A ANGLIEI:
Luptai n zadar! V cunoatem puterea dac se poate numi astfel.
tim c putei aduce mpotriva noastr cel mult douzeci i cinci de mii de
cavaleri. De aceea, n-avei nici o ans de nici un fel. Gndii-v: suntem
bine narmai, bine fortificai, nsumm cincizeci i patru! Cincizeci i patru
ce anume? Oameni? Nu, nsumm cincizeci i patru de mini cele mai
capabile mini din lume, o for mpotriva creia simpla putere animal nu
poate avea mai mult speran de a rzbi, dect au valurile neputincioase
ale mrii sperana de a dobor barierele de granit ale Angliei. Fii chibzuii!
V crum vieile: de dragul familiilor voastre, nu respingei darul pe care
vi-l oferim. V dm aceast ans, care este ultima: lepdai armele;
predai-v fr condiii republicii i totul v va fi iertat.
(semnat) EFUL."
I-am citit lui Clarence textul i i-am propus s-l trimitem printr-un sol
cu steag alb. El rse rsul acela sarcastic, cu care se nscuse! i zise:
Nu tiu cum, dar se pare c tot nu-i poi da seama pe deplin ce fel
de oameni sunt nobilii tia. Mai bine s economisim timpul i s ne
crum niscaiva necazuri. Hai nchipuie-i c eu sunt comandantul
cavalerilor de colo. i domnia ta eti solul, va s zic. Acum, apropie-te i
nmneaz-mi mesajul, iar eu am s-i dau rspunsul.
Ideea m-a amuzat. Am fcut civa pai nainte, escortat de o gard
imaginar de soldai inamici; am scos hrtia i am citit-o. Drept rspuns,
Clarence mi-a smuls hrtia din mn, i-a strmbat gura, lsndu-i
batjocoritor buza n jos i spunndu-mi cu un dispre seme:
Rsfacei-mi n buci pre dobitocul acesta i ntr-un co s-l
nvrtejii plocon netrebnicului de neam prost, carele ncoace l-a mnat!
Alt soi de rspuns de la mine nu va afla!
221

Ct de seac e teoria n faa faptelor! i sta era doar un fapt i nimic

altceva. Aa s-ar fi ntmplat ntr-adevr lucrurile n-avea nici un rost smi bag capul n traist! Am rupt hrtia i am dat un concediu definitiv
sentimentalismelor mele, att de nelalocul lor.
Pe urm, am trecut la treab. Am verificat semnalele electrice,
ncepnd de la platforma cu tunuri Gatling i pn la peter, asigurndum c funcioneaz; am verificat i paraverificat semnalele care controlau
reelele tii, semnalele cu ajutorul crora puteam s ntrerup i s dau
drumul dup voie la curentul electric n fiecare reea, una independent de
alta. Am fcut legtura cu torentul, i am pus-o sub paza i autoritatea a
trei din cei mai buni flci. Acetia urmau s se schimbe n post din dou
n dou ore, n tot timpul nopii, i s asculte imediat de semnalul meu,
dac s-ar ntmpla s-l dau: trei mpucturi, una dup alta. N-am mai pus
sentinele pe timpul nopii i am lsat pustie tabra, ordonnd s se
pstreze linitea n peter, iar luminile electrice s fie reduse la o simpl
licrire.
De ndat ce s-a ntunecat de-a binelea am ntrerupt curentul n toate
reelele i pe urm am mers orbecind pn la malul dinspre noi al marelui
an spat de explozie. M-am crat pn sus i m-am ntins acolo, pe
creast, la pnd. Dar era prea ntuneric ca s vd ceva. Zgomote? Nu se
auzea nimic. Domnea o linite de moarte. E drept, se auzeau zgomotele
obinuite noaptea la ar fonetul psrilor de noapte, bzitul
insectelor, ltrturile unor cini deprtai, mugetul nbuit al unor vaci
aflate cine tie unde dar toate astea, departe de a tulbura linitea, o
sporeau mai degrab, adugndu-i pe deasupra o tristee apstoare.
N-a trecut mult i am renunat la pnd. Socoteam c n-aveam dect
s-atept i n-o s-mi par ru. Totui, a trebuit s-atept cam multior. n
cele din urm, am prins cu urechea un fel de ecouri nelmurite un sunet
metalic nfundat. Atunci am ciulit urechile i mi-am inut rsuflarea, fiindc
tocmai la aa ceva m-ateptasem. Sunetul se ntri i se apropie, venind
dinspre nord. Apoi l auzii chiar n dreptul meu pe creasta din fa, la vreo
sut de pai i mai bine. Pe urm, mi s-a prut c vd aprnd de-a lungul
crestei un ir de puncte negre. S fie capete de oameni? N-a fi putut
spune; se putea prea bine s nu fi. fost nimic, cci nu te poi bizui pe ochi,
cnd nu-i mai stpneti nchipuirea. Problema ns a fost curnd
rezolvat. Am auzit cum zgomotul acela metalic cobora n anul cel mare.
Zgomotul se mri repede, se li de-a lungul ntregului an i m
ncredina de un fapt nendoielnic: o ntreag oaste i ocupa poziia n
an. Da, cocodanii ia voiau s ne fac o mic surpriz. Ce tmblu
avea s se ncing n zori, sau poate c i mai devreme!
M-am ntors bjbind spre tabr mi-era de ajuns ce vzusem. M-am
dus la platform i am semnalizat s se dea drumul la curent n cele dou
reele interioare. Apoi m-am dus n peter, unde am gsit totul ntr-o
stare mulumitoare cu toii dormeau dui, n afar de echipa de lucru. Lam trezit pe Clarence i l-am ntiinat cum se umple cu oameni anul cel
mare, exprimndu-i convingerea c toi cavalerii vin buluc asupra noastr.
M btea gndul c, de ndat ce vor miji zorile, ne vom putea atepta ca
miile de cavaleri, ascuni n an, s se reverse peste mal i s treac la
asalt, urmai imediat de restul armatei lor. Clarence mi spuse:
222

 Cu siguran c or s trimit doi-trei cercetai prin bezn, n

recunoatere. De ce s nu ntrerupem fulgerul din reelele exterioare i s
le dm o ans?
Am i fcut-o, Clarence. M-ai tiut vreodat neospitalier?
Nu, tiu c ai inim bun. Vreau s m duc i...
Vrei s fii comisie de recepie? Hai, c vin i eu.
Am trecut de marginea ngrditurii i ne-am culcat alturi, ntre cele
dou reele interioare. Lumina slab din peter ne cam tulburase
vederea, dar apoi ochii se deprinser cu noile mprejurri; bjbiam, dar
acum eram n stare s desluim ruii reelelor. ncepusem o conversaie
n oapt, cnd deodat Clarence m ntrerupse, exclamnd:
Ce-o fi asta?
Ce anume?
Obiectul de colo.
Care obiect unde?
Acolo, ceva mai la dreapta dumitale; ceva ntunecat o siluet
tears, nu tiu ce la a doua reea.
Am privit i am tot privit. Am spus:
S fie vreun om, Clarence?
Nu, nu cred. Dac te uii bine, parc-ar fi... ba e chiar un om! Se
reazim de reea.
Cred i eu; s mergem s vedem!
Ne-am trt de-a builea, pn ce ne-am apropiat mai bine i apoi neam uitat. Da, era chiar un om o siluet mthloas i nedesluit, n
armur, stnd eapn, inndu-se cu amndou minile de firul de sus.
i, bineneles, mirosea a carne fript. Srmanul! Murise, rmnnd ca o
stan de piatr, fr s tie mcar ce-l lovise. ncremenise acolo ca o
statuie; nici nu se clintea, doar penele coifului unduiau puin n adierea
nopii. Ne-am ridicat i am privit printre barele vizierei, dar nu ne-am putut
da seama dac-l cunoteam ori ba; trsturile-i erau prea nelmurite i
adumbrite.
Am auzit apoi un zgomot de pai vtuii, ce se apropiau, i ne-am
trntit la pmnt, chiar pe locul unde ne aflam. Am desluit cu greu un alt
cavaler; venea pe furi, cutndu-i drumul pe dibuite. Era destul deaproape de noi ca s-l vedem ntinznd o mn, dnd de firul de sus, apoi
aplecndu-se i trecnd pe sub el i peste cel de jos. Dup aceea, ajunse
n dreptul primului cavaler i avu o uoar tresrire, cnd l descoperi.
Rmase aa, o clip ntrebndu-se, fr ndoial, de ce nu se mic
cellalt- apoi spuse, cu glas optit: "Au ce te ndeamn a visa aici, viteze
sir Mar..." i puse mna pe umrul cadavrului i abia apuc s scoat un
geamt stins, c se i prbui mort. Ucis de un om mort, pricepei de
fapt, ucis chiar de un prieten mort! Ce lucru ngrozitor!
Psrile acestea timpurii coninuar s vin pn n apropierea
noastr una dup alta, mprtiate, cam la cte cinci minute timp de
vreo jumtate de ceas. Nu aveau cu ei alt arm dect spada; cei mai
muli o ineau gata n mn, o ntindeau i ddeau de fire cu ea. n
rstimpuri, zream cte o scnteie albastr, cnd cavalerul, care o
pricinuise, era destul de deprtat ca s rmn nevzut de noi, dar noi tot
tiam ce se ntmplase: srmanul, atinsese cu spada firul ncrcat i
223

fusese electrocutat. Urmau alte scurte intervale de tcere apstoare,

ntrerupte, cu o jalnic regularitate, de zngnitul pricinuit de cderea unui
nzuat. i lucrul acesta se repet mereu, nfiorndu-te acolo, n ntuneric
i n singurtate.
Am hotrt s dm o rait printre reelele interioare. Acum, mergeam
drepi, fr fereal, ca s ne fie mai lesne; ne-am convins c, dac am fi
vzui, am fi luai mai curnd drept prieteni dect drept dumani i, n
orice caz, eram n afara razei de aciune a sbiilor, iar boiernaii nu preau
s aib lncii. Mrturisesc c a fost o plimbare tare curioas. Pretutindeni
zceau oameni mori, dincolo de-a doua reea nu vizibili n mod precis,
dar totui vizibili i am numrat cincisprezece asemenea statui
emoionante: cavaleri mori, ncremenii cu mna pe firul de sus.
Un lucru prea ndeajuns de dovedit: curentul nostru era att de
formidabil, nct ucidea nainte ca victima s poat striga ceva. Curnd,
am prins cu urechea un zgomot nbuit i n clipa urmtoare am ghicit ce
era. O oaste compact ne ataca prin surprindere! I-am optit lui Clarence
s se duc s trezeasc armata i s-i atrag atenia s atepte n tcere,
n peter, noi ordine. S-a ntors curnd i am rmas lng reeaua
interioar, privind cum fulgerul i producea n tcere efectele nfiortoare
asupra otirii care se revrsa. Nu puteai deslui multe amnunte, dar
puteai s remarci c o mas neagr se ngrmdea dincolo de-a doua
reea. Mormanul, care tot cretea, nu era altceva dect oameni mori!
Tabra noastr era mprejmuit acum cu un zid solid de mori puteai jura
c e un bastion, o ntritur alctuit din cadavre. Ceea ce prea mai
groaznic era lipsa oricrui glas omenesc; nu se auzeau nici urale, nici
strigte de rzboi. Fiind hotri s ne surprind, namilele acelea veneau
tiptil i de fiecare dat cnd rndul din fa se afla destul de aproape de
int cas se pregteasc s strige, bineneles c atingea linia fatal i se
prbuea fr a mai depune mrturie.
Am dat drumul la curent i prin a treia reea i aproape imediat prin a
patra i a cincea i astfel golurile fur mplinite foarte repede. Mi-am zis
c acum sosise momentul s dau lovitura de graie. Socotisem c ntreaga
armat czuse n capcana noastr. n orice caz, trebuia neaprat s aflu
cum stm, aa c apsai pe un buton i fcui s se aprind cincizeci de
sori electrici n vrful prpastiei noastre.
Sfinte Sisoe! Ce privelite! Eram mpresurai de trei ziduri de oameni
mori! Toate celelalte reele erau aproape pline cu oameni vii, care-i
croiau drum pe furi printre fire. nirea neateptat de lumin paraliza
oastea i i nlemni de uimire pe cavaleri cum s-ar spune. mi rmsese
doar o clip ca s folosesc ncremenirea lor i n-am pierdut ansa. tii, n
clipa urmtoare i-ar fi venit n fire, ar fi izbucnit n urale i ar fi dat un
iure, iar firele mele s-ar fi rupt dar n clipa aceea, pierdut pentru dnii,
le-a zburat pentru totdeauna ocazia. Cnd acea fulgertoare fraciune de
timp nici nu se scursese, am dat drumul la curent prin toate reelele i am
lovit de moarte ntreaga oaste, chiar pe locul unde se afla! Puteai auzi
gemetele i vicrelile care se nlau. Era strigtul de agonie a
unsprezece mii de oameni, umplnd noaptea cu un tragism sfietor.
Dintr-o singur privire, vzurm c restul dumanilor cam la vreo
zece mii de oameni se afla ntre noi i anul care ne nconjura, i se
224

bulucea la asalt. Prin urmare, i aveam n mn pe toi i nc fr

putin de scpare! Sosise ceasul ultimului act al tragediei. Am tras cele
trei focuri de revolver ceea ce nsemna:
Dai drumul la ap!
Se auzi o nval i un vuiet nprasnic, i, ntr-o clipit, torentul
spumeg furios prin anul cel mare, dnd natere unui ru lat de vreo
treizeci de metri i adnc de vreo opt.
La tunuri, ostai! Deschidei focul!
Cele treisprezece tunuri Gatling ncepur s reverse moartea n cei
zece mii de dumani sortii pieirii. Vrjmaii se oprir, inur piept, o clip,
potopului de foc nimicitor, apoi rndurile se rupser, gloata ddu bir cu
fugiii i se risipi, gonind ctre an, ca pleava n furtun. Un sfert din
efectiv nici nu ajunse n vrful naltei creste; trei sferturi ajunser i se
aruncar n an spre a muri prin nec.
Nici nu trecuser zece minute de la deschiderea focului i rezistena
cavalerilor era nfrnt, campania terminat, iar noi, cei cincizeci i patru,
eram stpnii Angliei! Douzeci i cinci de mii de oameni zceau mori n
jurul nostru.
Dar vai, ct de neltoare mai este soarta! ntr-un timp foarte scurt
s zicem un ceas s-a ntmplat, chiar din vina mea, un lucru care... dar
nu m rabd inima s scriu aa ceva. S lsm cronica s se ncheie aici.

CAPITOLUL XLIV
Post-scriptumul lui Clarence
Eu, Clarence, trebuie s scriu n locul su. eful a propus s ieim din
peter i s vedem dac putem da vreun ajutor rniilor. M-am mpotrivit
cu drzenie acestui plan. I-am spus c, dac erau prea muli, nu puteam
face dect prea puin; i oricum, n-ar fi fost prea nelept din partea
noastr s avem ncredere i s umblm printre ei. Dar rareori puteai s-l
faci s se rzgndeasc, odat ce lua o hotrre aa c am ntrerupt
curentul electric, care trecea prin reele, am luat o escort, ne-am crat
peste ntriturile mprejmuitoare, alctuite din cavaleri mori, i am pornito pe cmpul de btaie. Cel dinti rnit care a cerut ajutor sttea rezemat
cu spatele de-un camarad mort. Cnd eful s-a aplecat asupra lui i i-a
vorbit, omul l-a recunoscut i l-a njunghiat. Cavalerul acela era sir
Meliagraunce, dup cum am descoperit smulgndu-i coiful. N-o s mai
cear ajutor niciodat. L-am dus pe ef n peter i i-am ngrijit ct am
putut de bine rana, care nu era prea grav. La aceast ndeletnicire am
primit, fr s tim, ajutorul lui Merlin. Se deghizase n femeie, prnd a fi
o biat bab de la ar. n acest travesti, cu chipul vopsit n armiu i ras
ca n palm, apruse la cteva zile dup ce eful fusese rnit oferinduse s ne gteasc, spunnd c ai ei plecaser n anumite tabere noi, pe
care le alctuia inamicul, i c murea de foame. eful se ntrema foarte
bine i se distra, ncheindu-i jurnalul.
Ne-am bucurat s avem o femeie de serviciu, fiindc ne cam lipsea
aa ceva.
Curnd, am constatat c ne aflam ntr-o capcan, tii o capcan pe
225

care ne-o pregtisem singuri. Dac rmneam pe loc, morii ne-ar fi ucis;
dac ieeam din liniile noastre de aprare, nu mai puteam fi invincibili.
nvinsesem, dar, la rndul nostru, eram nvini. eful recunotea situaia i
o recunoteam cu toii. Dac ne-am fi putut duce la vreuna din noile
tabere i am fi czut la un fel de nvoial cu inamicul da, ar fi fost
altceva, dar eful nu se putea duce i nici eu, fiindc eram printre primii
pe care-i mbolnvise aerul otrvitor pricinuit de miile de cadavre. Ali
civa fur dobori i ei, apoi mai muli. Ziua de mine...
Mine. A sosit i ziua de mine i, odat cu ea, sfritul. Pe la miezul
nopii, m-am trezit i am vzut pe zgripuroaica aceea fcnd pase
curioase cu minile prin aer, peste capul efului. M-am ntrebat ce-o fi
nsemnnd asta. Toat lumea era cufundat n somn, afar de straja
dinamului. Nu se auzea nici un zgomot. Femeia ncet cu misterioasele ei
bazaconii i o porni tiptil spre ieire, i-am strigat:
Stai! Ce-ai fcut?
Se opri i spuse, cu o mulumire rutcioas:
Biruitori erai, dar acuma biruii suntei! Toi ceilali i vor da
veleatul i tu aijderea. Toi cu toii vei pieri ntr-acest loc, pn la unul
fr numai el. Acuma doarme i treisprezece veacuri de-aici nainte
dormi-va de-a pururea. Eu sunt Merlin.
Apoi, l apuc un aiuritor rs prostesc, de se cltin ca un om beat i
se rezim de unul din firele noastre. Gura i-a rmas cscat nc i acum,
de parc ar continua s rd. Cred c faa i va pstra rsul acela mpietrit
pn cnd ntreg cadavrul se va preface n rn.
eful nici nu s-a clintit doarme ca un bolovan. Dac nu se trezete
nici azi, vom nelege ce fel de somn l-a cuprins i atunci trupul su va fi
dus ntr-una din cele mai ndeprtate tainie ale peterii, unde nu-l va gsi
nimeni ca s-i pngreasc odihna.
Ct despre noi ceilali, ei bine, ne-am neles c, dac vreunul scap
cu via din acest loc, s scrie cele ntmplate i s ascund cu toat
buna-credin acest manuscris, laolalt cu trupul efului, iubitul i bunul
nostru conductor, a crui proprietate este fie c e mort sau ba.
Sfritul manuscrisului

POST-SCRIPTUM FINAL DE M. T.
Cnd am pus deoparte manuscrisul, se iviser zorile. Ploaia aproape
ncetase, lumea era mohort i trist, iar furtuna istovit ofta i gemea,
cutndu-i odihna. M-am ndreptat spre odaia strinului i am tras cu
urechea la ua lui, care era puin ntredeschis, i-am auzit glasul, aa c
am btut la u. N-a rspuns nimeni, totui glasul se auzea nc. Am
aruncat o privire n odaie. Omul zcea tolnit n pat, vorbind n netire,
gesticulnd cu braele, pe care i le vntura fr astmpr, aa cum fac
bolnavii n agonie. M-am strecurat ncetior nuntru i m-am aplecat
asupra lui. O inea ntr-una cu mormielile i exclamaiile, i-am spus doar
un cuvnt, ca s-i atrag atenia. Ochii si sticloi i chipu-i pmntiu se
luminar ntr-o clip, n semn de plcere, recunotin, bucurie, urnd un
226

bun venit:
O, Sandy! Ai venit, n sfrit? Ct de mult i-am dus dorul! Aeazte lng mine, nu m prsi. S nu m prseti niciodat, Sandy,
niciodat! Unde i-e mna? D-mi-o, draga mea; las-m s i-o in aa.
Acum totul e bine, i pace peste tot. Sunt iar fericit suntem fericii iari,
nu-i aa, Sandy? Dar, vai, eti att de tulbure i de nedesluit doar o
pcl, un nour; totui eti aici i asta nseamn o mare binecuvntare!
Las-mi mna, nu mi-o lua numai puin, c n-o s am mult nevoie de
ea... A gngurit copila?... Alo-Centrala!... Nu rspunde! Doamne, se poate?
A adormit, poate. Adu-o aici, cnd se trezete, i las-m s-i mngi
minile, obrazul, prul, s-mi iau rmas bun de la ea... Sandy!... Da, eti
aici. M-am pierdut pentru o clip i am crezut c ai plecat... Am fost bolnav
mult vreme? Aa trebuie s fie; mi se pare c au trecut luni ntregi. i ce
vise am avut! Nite vise att de ciudate i nfricotoare, Sandy! Vise
aidoma realitii un fel de aiureal firete, dar att de reale! Uite, de
pild, se fcea c regele murise i tu erai n Galia i nu puteai ajunge
acas; se fcea c era o revoluie; n fantastica rtcire a acelor vise, se
fcea c eu cu Clarence i cu o mn de cadei de-ai mei luptasem i
nimicisem pe toi cavalerii Angliei! Dar nici mcar lucrul acesta nu era cel
mai ciudat. Mi se prea c sunt o fiin dintr-o epoc ndeprtat, care nc
nu se nscuse, cu veacuri n urm-ne, i pn i lucrul acesta era la fel de
real ca i restul! ntr-adevr, mi se prea c zburasem din epoca aceea n
epoca noastr i pe urm iar n cealalt i am rmas prsit, strin i
pierdut n acea Anglie ciudat, cu o prpastie de treisprezece veacuri
cscat ntre mine i tine! ntre mine i cminul i prietenii mei! ntre
mine i tot ce mi-e drag, tot ce poate da pre vieii! Era cumplit mai
cumplit dect i poi nchipui, Sandy! Ah, stai de veghe, aici, Sandy
rmi lng mine nu m lsa s-mi pierd minile; moartea nu nseamn
nimic, las-o s vin, dar nu nsoit de visele acestea, nu cu chinurile
acestor vise hde pe care nu le-a mai putea ndura nc o dat...
Sandy?...
Zcu puin aa, biguind vorbe fr ir; apoi rmase un rstimp tcut
i, pe ct se prea, lunecnd n moarte. Apoi, degetele sale ncepur s
strng de zor cuvertura i dup semnul acesta am tiut c i se apropie
sfritul. Cnd i se auzi n gtlej primul horcit al agoniei, tresri uor i
pru c ascult apoi zise:
Un glas de trmbi?... E regele! Hei, lsai podica! Strjeri de pe
ziduri, deschidei poarta cea mare i...
Ddea la iveal ultimul su "efect", dar nu-l mai putu sfri.
Sfrit

227