ARISTEEA MANOLIU VOROBCHIEVICI CARAVANA AFGHAN

ISBN Tehnoredactare computerizat Manuela Nicolae-Posescu

Aristeea Manoliu Vorobchievici

Caravana afghan
(1923-1929)

Editura Premier Ploieti 2007

3

Cuvnt nainte Strbunica mea, Aristeea Vorobchievici, nscut Manoliu (1876-1940) nu a fost o scriitoare de profesie. Nici nu a urmat coli nalte. Simt c e de datoria mea s cer scuze n numele ei cititorului pentru neizbutirile textului. C a avut mult har literar, asta e cert. Acum mi explic de unde a motenit talentul n ale condeiului primul din cei doi fii, bunicul meu, Octav Vorobchievici (1896-1987), ofier de carier, diplomat i scriitor. Cel de-al doilea fiu, Victor Vorobchievici (1897-1941), doctor n drept la Paris, s-a stins din pcate n floarea vrstei de o boal de inim, care l-a chinuit muli ani. n numrul din aprilie 2002 al revistei ploietene de cultur Axioma, la pagina 28, n articolul Oameni care au fost Octav Vorobchievici, am ncercat o prezentare a bunicului meu, dar i a familiei de crturari bucovineni pe care a reprezentat-o cu mare cinste. Manuscrisul care face obiectul crii de fa i care a fost integral publicat n premier absolut n revista Axioma (1994-1995 n 16 numere), are o istorie aparte, foarte ciudat, de altfel ca i destinul autoarei, de care e puternic legat. Crezut distrus dup rzboi, n vrtejul timpurilor de prigoan ce au venit odat cu instalarea regimului comunist, el a fost gsit, dup aproape 60 de ani, de nepotul autoarei, fiul lui Victor Vorobchievici, domnul inginer Vladimir Vorobchievici. Dactilografiat de autoare pe un format de pagin care astzi nu mai exist, cu o ortografie veche i formulri n care am intervenit ct mai puin cu putin, manuscrisul se prezint mai mult ca o fresc cinematografic dect ca un jurnal. nainte ns de a intra n alte detalii privind lucrarea de fa sunt datoare cititorului cu o scurt privire n biografia autoarei. Familia Vorobchievici, n care Aristeea Manoliu a intrat n anul 1895, prin cstoria cu Constantin Vorobchievici (1866-1908), este una din marile familii de crturari bucovineni, cu obria pe la 1740, cnd un oarecare Sluski Mlaca de Orobco, nrudit se pare cu familia Jagello a regilor Poloniei, a cobort din Lituania i s-a stabilit pe trmul nespus de frumos al Bucovinei. Regretatul profesor Traian Larionescul, eminentul nostru genealog i heraldist, membru corespondent al Academiei internaionale de heraldic de la Geneva i-a consacrat, cu imens druire i pasiune, ultimii ani de via ntocmirii arborelui genealogic al familiei Vorobchievici, cu att mai mult c i bunica sa era o Vorobchievici.
5

Primele generaii dup Orobco de Mlaca au fost formate n special din fee bisericeti. Din 51 de membri ai generaiilor II...V, 21 au fost sigur preoi n Bucovina, aparinnd de Mitropolia Bucovinei i Dalmaiei. Ei i-au modificat i srbizat numele, conform obiceiului vremii, trecnd prin variante ca: Orobkiewicz, Worobkiewicz, Vorobchieviciu i, n fine, Vorobchievici. Pornind de la Sluski Mlaca de Orobco, descendenii n linie direct care ne intereseaz sunt urmtorii: Timofei, preot n Luca pe Nistru, nscut pe la 1750; Teodor (cca 1770-1837), preot; Constantin (1810-1856), preot; Nestor (1838-1902), preot, protopop al Judeului Cernui i n fine fiul acestuia, Constantin (1866-1908). Dup ce i-a luat doctoratul n litere i filosofie la Cernui, Constantin Vorobchievici a venit la Brlad, ca profesor de liceu, cci inima i btea de mai mult vreme pentru o copil blond, nltu, cu ochi verzi, Aristeea Manoliu, care i-a devenit soie. Aa se face c fiul lor i bunicul meu Octav a venit pe lume la Brlad. Puin mai trziu, modest, profesorul Constantin Vorobchievici s-a mutat la liceul din Ploieti, dei Ministerul Instruciunii Publice insistase n a-i oferi o catedr n capital. n 1908, soia fiindu-i suferind acas se pare n urma unui avort spontan profesorul Vorobchievici a dat fuga ntr-un suflet, n pauza de la coal, s o vad. Ploaie, frig, o pneumonie i sfritul acestui om minunat a czut ca un fulger pentru soie i cei doi biei. Aristeea Vorobchievici rmnea vduv la 32 de ani. Nu avea s se mai cstoreasc niciodat. A avut un frate, Manole (Mou Manolic, aa cum i se spunea n familie, avocat) i o sor, Lucreia, cstorit Petrescu, scriitoare. Soul Lucreiei Petrescu, George Petrescu, a fost avocat. Dup ce fiii i-au ncheiat studiile, Aristeea Vorobchievici a nceput s cltoreasc n Europa, dup moda timpului. Dar acum este momentul s dau cuvntul bunicului meu, Octav Vorobchievici. Transcriu dintr-o nregistrare audio fcut la Roiori de Vede, n 1986: Mama, Aristeea Manoliu, merit remarcat prin cteva rnduri. n 1923 ea a cunoscut, la legaia noastr din Paris, pe prinii reginei Soraya, soia regelui Amanullah al Afghanistanului. Acetia au determinat-o s-i nsoeasc la curtea suveranului, pe lng regin, pentru a o ndruma asupra manierelor i mbrcminii femeilor europene. Tnra regin mahomedan nc nu apruse descoperit n public. Mama a acceptat oferta. Avea atunci 47 de ani. n 1927 avea s nsoeasc pe suverani i suita lor ntr-o impresionant cltorie prin India Egipt Italia Frana Germania Polonia Rusia Turcia. Anul urmtor, la napoierea n Kabul, poporul s-a revoltat mpotriva tentativelor de modernizare a vieii, inspirate de reformele lui Kemal Ataturk. Monarhul, cu familia, a fost nevoit s se exileze n Italia. Sub titlul Caravana afghan, mama i-a scris amintirile celor
6

5 ani trii n lumea afghan. Din pcate, dup moartea ei, n 1940, manuscrisul s-a pierdut. Cum spuneam ns, destinul a vrut ca nsemnrile Aristeei Vorobchievici s fie gsite cnd nimeni nu mai spera. E greu de povestit ct de bucuroas i de emoionat am fost n luna mai 2002 cnd am aflat vestea. n ziua de 30 iunie 2002 l-am primit de la Vladimir Vorobchievici i l-am citit pe nersuflate. Apoi m-am apucat s-l tehnoredactez pe computerul meu, n fiecare minut liber pe care l-am avut. A trebuit s caut n biblioteci i pe internet o serie de informaii care s-mi ncadreze mai bine n epoc momentele, locurile i persoanele citate n manuscris. Am constatat c o serie de denumiri de locuri i de persoane au fost scrise de autoare aa cum le auzea pronunate, aa c e posibil ca ortografia s nu corespund exigenelor de azi. Iat cteva exemple: n manuscris numele reginei este scris Suria, pe cnd n textele actuale apare ca Soraya. Oraul Jalalabad apare n text ca Geralabad, Kabul este scris Cabul etc. Am fcut aceste corecturi n lucrare. Orice sugestie din partea unor cunosctori ai Afghanistanului i Indiei asupra acestor aspecte mi-ar fi extrem de util. Din lectur am constatat un element care m-a pus n ncurctur n mare msur: nefiind un jurnal de cltorie i nici destinat lecturii altora, nsemnrile nu sunt datate aproape deloc, cu excepia ctorva precizri privitoare la anotimp sau lun, dar fr indicarea anului. De aceea, m-am folosit de toate informaiile posibile pentru a putea ncadra ct mai exact n epoc fiecare pas al autoarei. Iat, deci, coordonatele n timp ale celor povestite de Aristeea Vorobchievici: Cel mai probabil n prima jumtate a lui iulie 1923 la Paris - anunul din ziar, legaia afghan (anul este menionat de bunicul meu). Probabil la jumtatea lui iulie 1923 - plecarea din Marsilia cu vaporul Mooltan spre Bombay. Cltorie de dou sptmni pe mare. n intervalul august-octombrie 1923 - dou luni de cltorie prin India (Bombay-Dehli-Peshawar) i apoi pn la Kabul. Octombrie 1923 - ajunge la Kabul (luna este menionat n text). Decembrie 1925 (se precizeaz Crciunul n text) - ianuarie 1926 (din cronologia manuscrisului) - noua cltorie n India de circa o lun (Peshawar, Amritzar, Calcutta, Benares). Aprilie 1926 - a treia cltorie n India, dup cumprturi. Toamna 1927 - pleac singur la Paris, unde rmne o lun, pentru comenzi i cumprturi n vederea marii cltorii a suveranilor pe 3 continente.
7

 Primele zile ale lui decembrie 1927 - Curtea regal afghan pornete cu vaporul de la Bombay n periplul de 8 luni. Ajun Crciun 1927 - Canalul de Suez. Sfrit decembrie 1927 - Egipt. Ianuarie 1928 - Italia. Sfrit ianuariefebruarie 1928 - Frana. Martie 1928 - Anglia. 2 aprilie 1928 - ultima vizit la Windsor Palace. Aprilie 1928 - autoarea se afl la Paris, n timp ce Curtea afghan pleac pentru cteva zile n Germania. 1 mai 1928 - toat echipa se afl pentru 3 zile n Polonia. 4 mai 1928 - se intr n Moscova. Sfrit mai 1928 - Turcia. Iunie 1928 - Caucazia, Iran. Sfrit iunie 1928 - plecare spre Afghanistan. Sfrit iulie 1928 - Curtea revine la Kabul. Toamna 1928 - tulburrile populare se nteesc. Decembrie 1928 - Aristeea Vorobchievici reuete s prseasc Afghanistanul i pleac spre Europa cu un avion de la Peshawar. 14 ianuarie 1929 - suveranul Amanullah abdic. 14 -16 ianuarie 1929 - fratele lui Amanullah, prinul Inayatullah conduce Afghanistanul doar 3 zile, apoi este silit s plece. Cum era Aristeea Vorobchievici ? O femeie frumoas, nalt, supl, elegant, cu ochi verzi. Mama i-o amintete pe bunica ei ca pe o fiin distant i sever. Foarte generoas i apropiat cu prietenii, dar mult mai puin cu familia. i-a iubit enorm fiul cel mic, extrem de inteligent i spiritual, poate i pentru c l vedea suferind de cord. Dumnezeu a scutit-o de imensa durere de a-l vedea disprnd, cci a luat-o la el cu un an mai devreme. Din lectura manuscrisului rezult c era un om curajos, energic i talentat, care impunea peste tot. M ntreb cum ar fi s pot reface astzi traseul ei fabulos n Afghanistan i n India, ns gndul acesta nici mcar vis nu s-ar putea numi. Nu att din motive financiare, deloc de neglijat, ct mai ales din cauza strii conflictuale din zon. Ca i cum istoria ar fi venic bolnav n unele pri ale lumii. Prof. univ. dr. ing. Manuela Nicolae-Posescu
8

I. A FOST ODAT A putea ncepe ca-n poveti: a fost odat i de ce nu ? Printr-o ntmplare simpl am ajuns din Paris la Curtea emirului din Kabul. Patru ani i jumtate am trit n preajma regelui Amanullah i a reginei Soraya, n mijlocul poporului afghan, ntr-o ar imens i necunoscut, n inima Asiei, unde n 1879 membrii misiunii engleze primite de emirul din acele timpuri au fost ntr-o noapte asasinai de ctre fanatici. Patru ani i jumtate am trit ntr-o ar cu hotarele nchise pentru strini. Patru ani i jumtate n mijlocul unui popor de triburi cu obiceiuri primitive, vorbind o limb necunoscut i purtndu-i femeile riguros voalate. Apoi a urmat un periplu de vis n suita suveranilor prin India, Egipt, Italia, Frana, Belgia, Germania, Polonia, Rusia bolevic, Turcia, Caucaz i Persia, cltorie de luni de zile cu un suveran i o suveran ce nu cunoteau civilizaia european, cu prinese i prini care nu vzuser un tren sau un vapor dect n ilustraii, care nu erau obinuii cu folosirea veselei noastre, nici cu rigorile etichetei Curilor occidentale. Ce strlucit desfurare de recepii pompoase la curi regale, la efi de republici, n btrne palate de pe porile crora czuser - mai de curnd sau mai demult - coroanele greoaie ale dinastiilor trecute. Risip de aur, de steaguri, de imnuri i decoraii Caravana trece Iar mirajul se risipete. Regele i ai lui revin n patrie. Ce trist, ce mizerabil, ce slbatic prea acum frumosul Afghanistan prsit cu aproape un an n urm. i ce departe rmnea acum lumea strbtut! Ea servise ns drept model i modelele trebuie imitate ! Kemal dduse o ilustr pild n Turcia. Nu era nevoie dect de o lovitur ndrznea, nu cu latul ci cu tiul sabiei, pentru ca victoria celebrului Pa s se repete i sub poalele munilor Hindu-Cochi, pe platoul Iranului. Amanullah nu nelegea s procedeze ca regele Fuad al Egiptului, care ntrebat pentru ce pstreaz fesul, acest urt ornament al capului, cnd tot restul costumului e impecabil european, i rspunsese c pstrarea lui era legat de tradiii la care poporul inea mult i c acest detaliu de mbrcminte n-a ncetinit cursul civilizrii i progresului Egiptului. Curajul devine nebunesc i reformele curg lan. Turbanele sunt smulse de pe capul mahomedanilor, iar vlurile rupte de pe chipurile femeilor. n
9

pline serbri ale independenei afghane, regele trece n mulimea venit din ntreaga ar, la bra cu sora favorit, prinesa Nuri-el-Suraj, devoalat, cu prul scurt tiat i gtul mult descoperit. Btrnii ntorc capul cutremurnduse, ochii se pleac. Un vnt puternic sufl din toate ascunziurile munilor, n plin delir de reforme. Triburile se ridic drze. Regele a uitat legea strbun? S-a vndut cinilor de cretini? Tunul bubuie. Kabulul e mpresurat, apoi invadat. Amanullah - pe drumuri ascunse - alearg s adune lupttori n triburile nersculate nc, s-i recucereasc tronul. Soldaii lui l prsesc. Ofierii l trdeaz. Focurile se ntorc mpotriva lui. Regele a nclcat jurmntul pe Coran. Trebuie s fug. Soraya, frumoasa regin, mulumete strinei venite dintr-un col ndeprtat al lumii, pentru serviciile ce i-a fcut i prietenia ce i-a artat i se strecoar pe poteci tinuite, cu ajutorul ctorva interesai, mpreun cu familia, ctre frontier, n India. Lzi de aur i nestemate o nsoesc. Zidurile palatului sunt aproape nconjurate. Totul s-a terminat. Un avion englez m salveaz din mijlocul furtunii de foc i snge. Peste iruri de cadavre goale, decapitate, ntinse n lungul drumurilor, peste ruine i incendii, deasupra satelor i hoardelor n mar, peste corturile ngrmdite ale triburilor rsculate mpotriva emirului necredincios, zbor deasupra HindoCochilor, a frumosului Jalalabad, staiunea de iarn, unde acum imense flcri distrug palate, coli, spitalul. Las departe, tot mai departe, ara triburilor rzboinice, cu muni i cmpii fr drumuri, ara femeilor cu chipuri acoperite, ara unde grdini i palate se nal alturi de corturi mrunte, sfiate de mizerie. A fost odat Pe trufaul rege i graioasa-i regin i-am revzut n drum spre exil. Era o zi furtunoas n Marsilia, la cteva luni dup sfritul povetii pe care am schiat-o. Familia numeroas, cu copiii mici n brae, cobora de pe puntea unui mare vapor englez. Pe chei nu-i ateptau nici autoriti, nici fanfare, nici covoare i flori. Un comisar n hain cafenie privea sarcastic la fotografii care mpiedicau mersul fotilor suverani, pe cnd un gardist le striga s se opreasc pentru ca s poat fi fotografiai. n timp ce regele i-a luat cea mai avantajoas poz, frumoasa prines Amena, fiica mai mare a monarhilor, mndr i demn, care pentru prima dat intra n Europa, a stat cu spatele spre fotografii indiscrei. Strina i civa minitri afghani, cu un frate al reginei, le-au ieit nainte dar n-au putut s-i consoleze de absena onorurilor la care avuseser dreptul un an nainte.
10

n cursul minunatei cltorii care a sfrit aa de trist, reporterii din rile tuturor continentelor mi bteau la u: Cteva cuvinte, numai cteva cuvinte pentru cititorii marelui cotidian X O schi, o imagine ct mai redus din viaa Majestilor-lor Impresiile lor asupra vieii din Europa Cum se acomodeaz regina cu mbrcmintea european? La Buckingham-Palace, ca i la Quai dOrsay, reporterii marilor cotidiane au recunoscut c nu puteam vorbi atunci. Era uor de neles motivul. Dar astzi ? Caravana Afghan a trecut de mult. Ecoul strlucitului ei drum triumfal prin trei continente s-a stins. Din tot ce-a fost odat mi-a rmas numai aceast cenu de nsemnri Anun cu noroc Izbutesc s-mi gsesc loc ntr-un vagon al metroului, care de sub piaa Operei alunec nsoit de un vjit metalic spre Trocadro. Aerul e nbuitor. nghesuial de chipuri de toate vrstele. Figuri obosite de munc, de alergtur, de griji. E caracteristica vieii electrice care se duce n marile orae. Dar chiar n metrou timpul nu e risipit fr folos. O doamn croeteaz. Un funcionar i verific scriptele, altul i citete cursurile. O feti brodeaz. i toate acestea pn n secunda n care, ajuni la destinaie, ieind din vagon, ganguri diferite i absorb. Privirea distrat mi alunec pe coloanele de Mic publicitate ale unui ziar ce-l in pe genunchi. Cuvinte prescurtate la una sau mai multe litere. Dar n mijlocul unei esturi de rnduri ndesate, ochii mi se opresc i fr nici un gnd lmurit, citesc: ,,Pentru Afghanistan, Doamn bun societate, serioas, angajament avantajos. Detalii Henri Martin 57. ntr-o clip, iluminat ca de sclipirea unui fulger, ntrezresc mri, muni i triburi biblice umbrite de mslini. Apoi orientul fastuos, cu viaa plin de tain, n palate din O mie i una de nopi. Imagini vii de cltorii visate n ri ndeprtate, cu colorit de stampe persane. Cci Afghanistanul, din cunotinele mele cam slabe de geografie, nu prea l puteam just plasa lng Turcia sau dincolo de Persia. Dar tabloul se ntunec imediat. Anunul e prea atrgtor ca s nu impun foarte serioase ndatoriri amatoarelor. Totui, ca ntr-un miraj, rsar
11

din negur vapoare elegante peste mri tropicale, ri exotice cu populaie neagr, nomazi sub corturi n pustiurile inundate de aria soarelui. Cuvntul Trocadro scris mare pe bolta de faian alb a tunelului metroului, m trezete din visare. Fr s gndesc, luasem hotrrea. Ies din vagon cu un val de pasageri i urc treptele ctre ieire. n fa se ntinde bulevardul Henri Martin. Cu respiraia ntretiat, m opresc o clip s m orientez Minaretele palatului Trocadro se proiecteaz pe cerul palid ca dou brae subiri, mpietrite n extaz n faa siluetei lungi i att de strvezii a Turnului Eiffel. La picioarele teraselor palatului ridicat pe nlimea pe care Napoleon vroia s zideasc reedina-i, capitala capitalelor, n care s poat adposti 10 regi cu suitele lor, se desfoar aleile largi i nflorite ale Cmpului lui Marte. Tai piaa Trocadro pe lng nlimea ndiguit de ziduri de piatr a cimitirului Passy, deasupra cruia se ridic mausoleul de arhitectur ruseasc al frumoasei Maria Baskircheff. i iat-m n Bd. Henri Martin 57. Legaia afghan. Nu mai am nici o ezitare. Halucinat, intru. Merg nainte i m prezint secretarului, cruia i cer explicaii asupra anunului din ziar. Introdus n cabinetul ministrului, Mahmud Tarzi Khan i doamna lui m lmuresc c ei doresc ntr-adevr s cunoasc o doamn care, ntrunind condiiile artate, ar accepta s-i nsoeasc n Afghanistan, unde va fi ataat n serviciul Reginei Soraya, care e fiica lor. Cuvntul ,,regin l primesc cu un inexplicabil snge rece. Gsesc probabil n subcontientul meu c dac e posibil acest voiaj nevisat, apoi el trebuia s fie la o Curte oriental, ntr-o ar creia numai imaginaia mea i d form i via, deoarece nu tiu nimic pozitiv despre ea i mi se pare foarte curios c prinii acelei regine deprtate nu sunt cu nimic deosebii de restul muritorilor. Noul Ministru, Nadir-Khan, a sosit, aa c peste cteva zile plecm spre ar, spune Mahmud-Tarzi Khan. Dac propunerea noastr v convine i acceptai s prsii Parisul, plecm mpreun din Marsilia cu vaporul Mooltan pe care sunt reinute locuri, pn la Bombay, de unde vom cltori o lun prin India Regina, intervine doamna Tarzi readucndu-m la realitate i tindu-mi din entuziasm, are nevoie de o persoan care s-i ajute s-i formeze gustul, ea singur neputnd s se descurce n acest labirint al modei europene. Credei c vei putea corespunde acestei dorini ? Punctul culminant al mirajului din acest moment e o regin cu zulufi, din care bnui aurii cu sclipiri de stele mic mprejurul capului, se revars pe
12

pieptu-i de filde, iar de pe un umr gol, erpuind printre corturi, o tren albastr se pierde n zri deprtate. Prin vis sau n realitate, am vorbit, am isclit i m-am aflat acas cu un contract ce m lega pe trei ani de o regin ce am vzut-o n pulberea unei imaginaii. Dar e o nebunie s pleci n acea ar de slbatici ! Nu citeti jurnalele ? E n plin revoluie ! Ai vzut vreun afghan ? Cum arat ? Nu sunt negri ? Dar femeile ? mbrcate sau pe jumtate ? Au i o buliboaic ?! Uite astea sunt ntrebrile ce mi se pun la fiecare ntlnire cu prietenii. M felicit c fac aa o neateptat cltorie, dar destinaia, ca i pentru mine, le e peste putin de nchipuit. Telegrafiez n ar, anunndu-mi plecarea pentru Afghanistan. Dac vroiai s faci o fars, de ce n-ai ales Honolulul, unde mai lesne am fi crezut c ai gsit o regin, mi rspund ai mei cu stupoare.

13

II. MOOLTAN Marsilia Bombay Ne micm n ritmul unui jazz puternic, la ale crui sunete scoase din instrumente se adaug i se combin ameitor de vijelios valurile zdrobite, mugetul ntrtat al mrii, stropii aruncai, suflul atmosferei cu duhurile apelor, ca s dea o melodie ce nu urechea cu timpanul o percepe, ci toat fiina vibreaz ca o coard prea ntins, dureros de ntins; femei frumoase, n rochii paietate, museline vaporoase, mtsuri lucitoare, se frng n cadena muzicii, n braele dansatorilor n fracuri albe, electrizate de tainica mreie, sub bolta de stele, pe insula feeric purtat de valuri. Sunt cinci zile de la plecarea din Marsilia, cinci zile de cnd n mijlocul mrii n clocot, sub raze de soare sau sclipit de stele, vasul minunat despic valurile ntrtate, albe de spume. La fiecare or, cu o cochetrie pervers ce-i ademenete privitorii cu frumuseea ei, marea i-a schimbat culorile bogate ale vemntului, niciodat aceleai. Aci ncins cu un bru de aur fcut de razele lunii ce-i tia mijlocul n dou pn-n valurile spumoase crora le simeam rcoarea, aci presrat cu sclipiri furate din soare pe dantela ei de argint ncreit pe culori de curcubeu, ori capricioas ca o tiran, marea i ntindea mantia de Curte alb, plisat, dus de paji pudrai, cu bucle crlionate, albe. Rezemat de bord, cu fruntea n btaia vntului, la civa pai de vrtejul dansatorilor luminai de becuri electrice i de lun, de un ceas caut s ascult vocea companionului meu, un nalt funcionar englez n India, care vrea s m conving c poporul de jos din India caut mila tuturor. Nu indienii din care avem exemple pe vapor, acetia sunt profitorii. Cu unul din ei a fcut studiile la Oxford i chiar a legat prietenie, dar odat ajuns n India nu poate s le ntind mna, ar fi necinstit, cci i consider ca pe nite lipitori ai propriilor frai. Interlocutorul meu pare aa de onest n convingerile lui, c ncetez s caut argumente contrarii; svelt, blond are privirea sigur. La ceva distan e un grup de indieni de culoare nchis, unii aproape negri. Toi n smoking, unul cu turban alb, iar n minte mi vin dou tablouri: un copila negru, ce nu tiu dac avea o lun sau un an, n braele mamei sale. Un fel de broscu, numai piele neagr, crea pe oscioare nedefinite i rochi colorat, iar mai departe, ntr-un coule Moise alb, o bomboan roz-alb sub buclele aurii,
14

curmat pe la toate ncheieturile i cu gropie pretutindeni, dormind sub privirea a doi ochi albatri. Ce poate fi comun ntre aceste dou rase dect interesele sociale? Cele trei puni de clasa ntia sunt ocupate de sutele de pasageri, majoritatea cu destinaia Australia. Saloanele sunt pline de mese de bridge. Un salon e pentru lectur, altul pentru muzic, unul bar. S-au legat prietenii, fleurturi. Nite tineri prini indieni au atenii deosebite pentru o frumoas din Florida, acompaniat de doi paznici vigileni. Un ofier englez rmne atotputernic. Vd doamne indiene ce poart costumul lor naional, dei locuiesc n Anglia. Sunt fine, palide, cu trsturi distinse. E un Maharajah, sunt ducese i duci englezi, un marchiz italian, familia guvernatorului Filipinelor i nenumrate nume rsuntoare americane Una din doamne mi vorbete de Regina Maria, de toaletele ei vzute la Ritz, de-o bogie i form bizantin fr cusur, de grdina ce a fcut-o la Balcic cu irii adui din Anglia, de prinesele noastre, de toate reginele din Europa; e la curent cu toat viaa lor i cu intrigile de pe la Curi. Alta mi arat fotografia unui ntins palat din Chicago, unde locuiete, iar acum trebuie s mearg n mijlocul Indiei, s-i vad fiica, mritat cu un ofier englez, dar nu din Londra, ci din Colonii i tot n urma unui astfel de voiaj: Cum s le urmreti prin acest labirint de culuare i puni, fcute parc special pentru a ascunde idilele ! O distracie destul de amuzant e privelitea dintr-un salon spre geamurile ce-l nconjoar din trei pri, la nlimea de doi metri, pe unde se vd jocuri de picioare nenumrate, fie n mers, fie ntinse pe lungi scaune... Rochiile foarte scurte i curentul puternic i dau prilejul s faci studii asupra noilor forme ale lenjeriilor i buclelor, ultimelor creaii pentru a fixa ciorapul de lenjeria strns n elastic. N-ai nevoie s fii modest cnd totul e impecabil, dar doamne ferete s ai curajul s ari picioare strmbe i groase sau desuuri demodate ! De frumos nimeni nu se scandalizeaz. Dup ora 4, cnd copiii ies din piscina de pe puntea de jos, ncep ntrecerea acei ce au plcerea nu numai a nnota, aruncndu-se de la nlime, ci i a lsa s li se admire formele graioase sub nite tricouri de o palm, sub valurile aruncate de o pomp. Sunt cteva americance frumoase coz ! Prima etap e Port Said, unde ne ateapt statuia lui Ferdinand de Lesseps, a crui mn ntins spre Canalul de Suez d impresia c arat lucrarea gigantic pe care geniul francez a dus-o la bun sfrit. Pe lng noi miun brcile cu corturi i pnze albe. Somalieni cu trupuri subiri, de bronz, cu prul cre mrunt, aproape goi, arunc n negura
15

vaporului tone de crbuni. Copii cu strigte stridente ceresc un ban pe care-l prind cu gura ntr-un salt de acrobat, n apa murdar. Cobor cu frumoasa american care o cunotea pe Regina Maria, s punem scrisori la pota din Port Said. Calc astfel pentru prima dat pe pmntul Africii. Vaporul manevreaz ncet. Trebuie s intre pe drumul ngust al canalului. Sus, pe punte, n mersul lin, ntre digurile acoperite n multe pri de movile de nisip aduse de vnturile deertului Sahara, lumea ntins pe scaune lungi privete coastele celor dou continente ce erau unite nu de mult. Pe malul african un tren zboar ntre gri albe, iar mici oaze cu civa pomi care au costat imense sacrificii se deseneaz n mijlocul dunelor de nisip, care din cnd n cnd le acoper, aa cum acoper i linia ferat. O caravan de cmile se proiecteaz pe pnza deertului ca ntr-un film, lsnd urme adnci n nisipul fin i dorine nedesluite n sufletele noastre. ntre punile de jos i maluri se schimb fraze scurte i se ncrucieaz rsuri vesele. Dinspre Arabia pietroas vin valuri de cldur arztoare. Miile de ventilatoare electrice fixate pretutindeni n plafoane nu dau nici iluzie de aerul care ne lipsete. Micarea vaporului nu se simte, ar prea c alunec pe luciul apei fr s o ptrund. Zgomotul mainilor a ncetat. Apa uuie ca un rule printre pietricele. Indienii sunt n elementul lor, band aparte de figuri de culoare nchis, unii negri, cu femei drapate n sarii de mtase bogat brodate, cu bucl de aur i pietre preioase n nara dreapt. Se nsereaz ncet. Primul gong anun apropierea dineului. Apa de prin bi nu ne rcorete. Rochiile de sear nu sunt mai subiri ca cele abandonate i cldura e sufocant pe canalul adormit. La ieirea din sala de mese, prin ferestrele creia cldura nisipului ne frige, abia ne oprim n holul alturat s sorbim cafeaua i alergm cu capul greoi sus, tot mai sus, pe ultima teras a vaporului, n semiobscuritatea pe care o dau brcile de salvare, prinse de jur mprejur. Bnci i scaune de trestie invit lumea la fumat, la visat. Stele cztoare taie bolta cereasc. Dintr-un rset cristalin se ntrezrete murmurul unei dorine. De la ora 9 dimineaa, de cnd timpul se scurge aa de ncet pe canal, iat c spre miez de noapte vraja orientului ne apare ca viziunea fantastic a unei serbri pe pustiul deertului i luciul mrii. E portul Suez, cu vederea feeric, luminat n toate culorile i la toate nlimile pe ntinse deprtri, cu insulie de grdini i cldiri strlucind n noapte. Vaporul se oprete nconjurat de zgomotul caracteristic al micilor porturi intercontinentale din zonele calde la apropierea unui vas. Sclipirile apei ntunecoase, brcile cu vnztori de curioziti ce ncearc s se apropie de
16

vapor, funiile aruncate care s transporte coulee cu iraguri de mrgele, pene de stru, obiecte de filde, paza contra somalienilor ce ar ncerca s se strecoare prin hublouri n cabinele prsite, totul te face s trieti un ceas necunoscut nc, ntr-o lume nou, de tainice porniri. Pornim i lsm n urm feeria de lumini colorate cu mistere nedezvluite, care se tot micoreaz n deprtare, apoi dispare n sclipirile apei. O adiere de zefir vine dinspre Marea Roie. Pe scri i culuare cptuite cu covoare groase, sub ventilatoarele cu vjit puternic, fiecare se ndreapt spre cabin, unde mini experte au pus totul n ordine. Unii i gsesc corespondena ce-i urmeaz n timpul voiajului, toi programul pentru a doua zi. La trecerea prin hol vezi pe o tabl neagr tirile importante aduse de telegrafia fr fir, ca i locul unde te afli ... Tcerea a cuprins vasul. Fit de mtsuri i dantele ce acoper blonde apariii, se strecoar spre puntea de sus abia prsit. Cu un puior de pern i o cuvertur n brae, dup ce i-au abandonat rochiile de sear, cltorii vor petrece noaptea la lumina stelelor i adierea vntului desmierdtor. O trstur cu creta desparte puntea n dou: Doamne, Domni. Dimineaa, la ora 6, cnd bona sau valetul vor aduce fructa sau cecua cu ceai sau ocolat, nc somnoroi, o vor sorbi repede, ca apoi, n sunetul micilor pantofi, s alerge jos n cabin, ca s lase puntea n minile marinarilor, pentru toaleta zilnic. ntins la umbr, m las furat de o somnolen adus de legnatul vaporului i de cldura tropicului. O micare mai accentuat a navei i zgomotul de pe punte m fac s deschid ochii. Doi montri imeni, nvrtindu-se i urmrindu-ne ca nite titirezi ce iau fiin din mare i se nal ctre cer cu o iueal ce numai n vis poi concepe, se ndeprteaz spre zare i se contopesc cu ea... Dou fii de ap rsucit, storcnd stropi, dispar ca dou duhuri rele la vederea crucii. n melodia fascinant a jazz-ului trecem tropicul. Cu tot cu balul costumat de rigoare pentru aceast ocazie. Veminte cu sclipiri de paiete i cristale, cu lungi cocarde, ntr-un esut de serpentine aruncate de pe cele trei puni, alearg ntr-o farandol nebun, n strigte vesele, nconjoar punile, urc scrile, coboar treptele repezi, ca o ghirland interminabil, purtat de-un vrtej. Balul e pe puntea de sus, tapetat cu steaguri, bufetul - de asemenea. ampania curge, dar citronada i ngheata sunt i mai cutate. n marea indian, dup ce am trecut Adenul, privesc n apa limpede nenumratele stele de mare roz i galbene, cu micri gelatinoase. E splendid voiajul, dar ce-mi ascunde sfritul ? Cunotinele noi de pe vapor, n special hinduii, nu pot s cread n curajul meu de-a m aventura
17

n slbaticul Afghanistan, fr drumuri i ci ferate. Multora avnd dorina s-l viziteze, cu toate strduinele, nu le-a fost permis trecerea frontierei. E nchis ermetic pentru strini ! mi repet toi la fiecare moment. i eu singur, nevoalat, fr sprijinul unei legaii romne, s ncerc trecerea pe trm nepermis ? La replica mea c exist o clauz n contract c dac nu-mi priete clima sau viaa de acolo sunt obligai s-mi redea libertatea i s-mi plteasc voiajul n aceleai condiiuni, ei mi demonstrau c nu se iese deloc uor din Afghanistan. Nimic ns nu-mi zdruncina hotrrea i regretam c nu puteam citi viitorul n stelele mrii. nconjurat de aceast societate elegant, pe vaporul unei ri att de civilizate, unde tot ce te nconjoar e pus n serviciul nevoilor simurilor rafinate, viitorul n palatul ndeprtat nu mi se prea aa de negru cum mi se descria. Prinii acelei regine n-aveau aerul de mnctori de oameni, din contra, erau foarte panici i blnzi. O singur marot aveau: s nu vorbesc cu englezii. ncolo, erau ateni i binevoitori. Mi-au dat chiar ocazia s cunosc indieni. Unul era de culoare deschis, profesor la Universitatea din Shantiniketan, a lui Rabindranath Tagore. Dar n-a fi vrut s fiu vzut de un englez cnd, dnd mna cu el, am avut senzaia oribil a unei mini de maimu, cu degete extrem de subiri i lungi, aproape fr palm i n loc de oase cartilaje. Povestind mai trziu unui camarad al lui, un rus, mi-a spus c degetele picioarelor le are tot asemenea. Ce oroare ! Nimic ns nu pot afla despre viaa din ara unde o s triesc. La toate ntrebrile mele rspunsurile nu variaz: E cu totul altfel dect pe aici, dar e foarte bine i nu srcie ca prin India unde oamenii umbl aproape goi. Lumini n zare i mici insulie, ne vestesc apropierea Bombayului, dup dou sptmni de cltorie n mijlocul unei societi cosmopolite, care va apuca mai departe pe ci diferite. Prieteniile fcute pe vapor se vor uita, altele le vor lua locul prin hotelurile i staiunile din munii Indiei. E viaa, cu cortegiul ei de senzaii noi. Ultima sear pe vapor e mai puin vesel. Fiecare se ocup de coresponden, de valize, de toaleta pentru debarcare. Singuri englezii, supli, izolai sau n grupuri, cu mers uor de sportivi, i fac i acum numrul de kilometri higienic necesar. nchii n port pn diminea, vederea ce ni se prezint nu e atrgtoare, ntre apa tulbure i mirositoare i nalta zon cu docuri. Pe o punte singuratic ascult sfaturi i notez adrese. Pe cine s vd, cui s m adresez, ce s nu admit de la acei musulmani ...
18

Ai lui Tarzi Khan, pe fotolii, privesc triti marea. Cnd vor mai vedea-o ? Rechemarea n ar seamn a dizgraie. Cinci fii le-au rmas la Paris i Londra. Dou fetie sunt cu ei, iar cele trei fiice mari, mritate, sunt n ar. Am cumprat-o cu 30 de lire n Arabia i mi-a dat o regin, zmbete Tarzi Khan artnd spre femeia vieii sale. Nu tia c de fapt a primit dou. Cine s bnuiasc la momentul acela ce avea s urmeze. Hannum Efendi, soia fratelui mai mare a lui Amanullah, n urma fugii acestuia la Kandhahar, n ianuarie 1929, avea s primeasc i ea titlul de regin pentru doar trei zile, dup care a fost silit s se salveze cu soul ei pe un avion englez...

19

III . INDIA Bombay Voi putea oare scoate cte o pictur luminoas din oceanul de impresii prin trecerea noastr prin India, aceast ar fabuloas, pe care imaginaia a transformat-o ntotdeauna n paradis? Aceast ar de contraste puternice, cu furnicarul de cea mai variat populaie, cu pielea de la cel mai curat alb i cu trsturile de o perfeciune clasic desvrit, pn la cel mai intens negru, trecnd prin toate gamele de armiu i de trsturi. Aceast ar a soarelui arztor, favorabil vieii ascetice, a mizeriei care triete n meditaii mistice, nconjurat de monumentele cele mai mree, mai ncrcate de art, cu zeii cei mai bestiali, dar aplecat studiului celor mai nalte concepte filosofice i religioase. Aceast ar unde suflul musonului deschide cataractele cerului cteva luni pe an i las slobode ploile care dau via pdurilor ntinse, junglei stufoase, adposturilor inamicilor temui ai omului slab, fr aprare, care dau frumusee ierburilor nalte, agtoarelor ce se es i se anin de crcile arborilor, fcnd ziduri nflorite de neptruns, unde tigri, erpi veninoi, lipitori, furnici albe ce-i cur strvul pn la oase ... domnesc ca factori de drame zilnice. Aceast ar unde frumuseea florei i gsete comparaia doar n cea a faunei i n cntecul psrilor, n imensitatea pustiurilor argiloase i a lanului de masivi nc necunoscui ai Himalaiei. Oh, ar misterioas, plin de neprevzut, pe care dac nimeni n-a putut s o cunoasc stnd ir lung de ani i observnd-o, cum s-o pot eu nelege, care trec din tren rapid n main, cltoresc singur n compartiment i cobor n hoteluri ocupate tot de cei ca mine ? n drumul lung voi semna cte o infinit de mic schi, ca o scnteie n noapte peste un tablou complicat. Va putea oare s ias vreo imagine ? Bombayul arat ca o insul de granit rou, n form de semn de ntrebare, cu alei bogate de flori i plante tropicale, cu palmieri gigani n faa palatelor mre ajurate, cu ,,maidane largi pentru sporturi. Plaja e ntins, iar reflexul mrii se contopete cu atmosfera roz portocalie. Pe bulevardul falezei privesc un lung ir de trsuri, cu femei frumoase, cu pielea armiu deschis, n sari colorat viu, cu broderii n aur i argint, cu museline care le cad de pe cap pe umeri i pe oldurile libere de orice centur, rsturnate n legnatul echipajelor.
20

Cnd i cnd vezi indieni Parsi n lungi haine strmte, cu plrii n form de copit sau aezai colac n jurul unei crticioare. Negustori bogai in averea imens a Bombayului i negoul cu strintatea. Sunt de origine persan. Sunt i indieni negri, cu o pnz rsucit pe olduri lsnd un capt s atrne n fa, statui de bronz cu linii lungi i mers drept. Pasul femeilor lor e zgomotos ca al ocnailor n lanuri. Nenumratele verigi de aram i argint ce se urc uneori pn la genunchi i pe ntregul bra zdrngnesc cumplit n mersul lor. n nara dreapt au un cercel. Altele, din alte secte, poart atrnat de muchiul ce desparte nrile o pies de aram cu motive perforate n ea, de mrimea unei piese de 5 lei, care-i cade peste buze. Pe un dreptcredincios al lui Shiva, temutul zeu al distrugerii, l ntlnesc n haina ce indic postul nalt pe care-l ocup la altarul zeului, unde sacrific numeroi api i alte ofrande ale bogailor: complet gol, cu o sfoar mprejurul taliei, cu o pung n fa, ine o umbrel imens roie deschis deasupra capului i de gt are atrnat, pe spate numai, o pelerin de culoarea sngelui. Trece privind lumea care nu-l evit. Nici garditii, acei pzitori ai ordinii ntr-o mn cu un baston alb de cauciuc i n cealalt cu o umbrel mare, cu genunchii i picioarele goale n sandale, nu-l opresc. ntr-un templu pzit cu sfinenie de preoi brahmani mi se permite s privesc pe fereastr. Obiectul cultului din sanctuarul cucernic ngrijit e o vac de piatr. n grdini florile sunt prea colorate i dezvoltate, frunzele prea verzi i groase, crengile prea pline de sev i muguri, iar aleile lucesc n prundi rou. Indra Saba, zeul cerurilor d drumul la ape care ne rein mai mult de un ceas n main pe loc, fiindc nu putem s mergem cu oferul ca s-i fac rezerv de benzin i marele Agni s-ar putea s ne trimit i foc. Hotelul Taj Mahal Palace se bucur de tot ce pmntul a trimis mai elegant i mai bogat: vizitatori sau mari demnitari, proprietari de inuturi ntinse de ceai, tutun, orez... Restaurantul, barul, saloanele, terasele furnic de frumoasele americance, de mndrele englezoaice... De pe scara de marmor monumental apar dou sariuri, una bronz cu bordur lat de aur greu, alta viinie cu argint, nfoar lung, dou siluete fine, nalte, a cror graie n micri i mers pare c urmeaz ritmul unui dans de zne. Abia ating covorul cu vrful pantofului micu, de mtase, iar tot corpul onduleaz ca un arpe. Sunt diviniti ? Sau simple muritoare ? Afar, pe colina Malabar, dincolo de palate i grdini, ntre boschete de palmieri, n pai mruni dar iui, n sunete de clopoei, purttorii unei litiere albe, ca i toi acei ce o ntovresc, se ndreapt ctre unul din cele 5 turnuri fr acoperi. Deschid o poart scund purtnd un corp nfurat n
21

pnze albe... Un clici i poarta s-a nchis absorbind nveliul trector al sufletului. Fit de aripi, croncnit de corbi... n fug, litiera ia drumul ndrt prin aleile pline de parfumurile florilor tropicale. n urma ei ncepe festinul corbilor n Turnul tcerii. Prescripia lui Zend-Avesta s-a mplinit; apa, focul i pmntul nu vor fi ntinate. n insula Elephanta se nal un templu de granit tiat n colonade n interiorul stncii pe o ntindere de 130 de picioare. Este templul brahman nchinat lui Shiva, una din feele divinitii brahmanice, imaginat ca o trinitate. Pereii, pe toat ntinderea, ca i colonadele, sunt cioplii cu reliefuri i statui reprezentnd scene alegorice religioase pline de micare i expresie lasciv. ntr-o grot, un lac cu ap sfnt pentru toaleta ritual a credincioilor, rcorete atmosfera. Afar, n aria soarelui, ntini lng coul de paie stau civa mblnzitori de erpi. Coliere, diademe, centuri mictoare. E oare adevrat c n vremuri nobilele egiptene se rcoreau nfurnd mprejurul gtului erpi vii ? n camerele din hotel, pe mozaicurile de porelan, boy indieni, cu picioarele goale, ca i cei din restaurant, n halate albe i turbane la fel, ncini cu bruri colorate, vin nainte de plecare s ia n primire ervetele de toalet i cearceafurile, ca s nu dispar. Ajanta Prsim Bombayul cu atmosfera lui roz, care ne-a ntmpinat pe vapor i n excursii, cu ghirlandele de flori albe, oh, nu pentru nensemnata-mi persoan, ci pentru Mahmud Tarzi Khan, din familia Muhammed Zai, furnizoare de regi afghani, socrul lui Amanullah i soia lui, cu care cltoresc. Mahomedanii sperau s-i poat ncredina Califatul, care e vacant dup lovitura ce a dat Kemal Paa n Turcia i care nu se poate oferi dect unui rege musulman liber de orice suzeranitate strin. Singur Afghanistanul ar mplini actualmente aceste condiii. Dar Mahmud Tarzi Khan avea alte vederi care ar fi fost mpiedicate de sclavia sub care i inea puterea mullahilor, pstrtorii datinilor strbune, cupizi i ignorani. Ptrundem n inima Indiei i ne ndreptm spre catacombele monumentale ale zeilor, ascunse n jungl pn n anul 1819 i descoperite, din fericire pentru art, de trecerea unei armate engleze din Madras prin defileurile Ajantei. Atunci omenirea a putut afla despre comori artistice vechi
22

de aproape 2000 de ani, sculpturi i picturi n imense galerii, care desfoar istoria credinei religioase indiene i care au adus lumin asupra multor date istorice i sociale, India neposednd istoria veche n documente scrise. n faa munilor ce acoper n toate direciile orizontul, nvluii de arbuti nclcii, dup un drum obositor, eram deziluzionat, nepricepnd ce-ar putea ascunde aa de miraculos aceste regiuni pustii. Dar miracolul s-a nfptuit cnd dup poteci i scri ntortochiate, sub razele soarelui de diminea, s-au deschis acele galerii pe lungimi de kilometri, pe panta unei crpturi a muntelui, unde mai la vale rsunau mici cascade de ap. 26 de temple-mnstiri, nchinate cultului budist, se nir, se suprapun, se ramific ntr-un esut de catedrale, ca nlimi, mrimi i decoruri, tiate n piloni monumentali, sfredelite n stnca de granit n adncimi de neptruns. Tiate, ajurate n filigrane, grupuri de statui, de basoreliefuri, plafoane cizelate n figuri alegorice se completeaz cu balcoane i galerii pe nlimi, tiate din dalt i ciocan. Nimic adugat, tot templul e o bucat de granit ajurat, ascuns sub cupola stncoas acoperit de brus. Dar frescele! Ce minune de culori, ce armonie, ce ansamblu! O bogie de decoruri, de desene n care scene din istoria naional sunt amnunit redate. Primul templu, datnd din anul 231 .e.n., din timpul domniei mpratului Asoka, cel care introduce i susine budismul ca religie de stat, ne red pe lng credina transformrii sufletului, o mulime de scene din viaa lui Buddha nainte de renunare. Ultimul templu, de prin secolul al VI-lea e.n. st mrturie de calitile excepionale ale picturii acelor timpuri. Prin toate galeriile privim viaa fastuoas imaginat n lumea de dincolo, ntlnirea lui Buddha, Regele universal, cu mpratul Asoka, transformrile lui, procesiunile regale cu elefani, cu echipaje, cu animale i psri. Apoi privirea alunec spre viaa de toate zilele cu micile ntmplri de ordin casnic: gtitul mncrii, cratul apei, cumpratul alimentelor, vnzarea produselor agricole, dar i diversele distracii, ca luptele cu elefani, dansurile graioase, jocurile, corurile de femei i brbai, instrumentele muzicale... Te fascineaz costumele de pe timpuri, ce cdeau n draperii subiri scond la iveal graia formelor i dnd iluzia de nuduri gingae. n scena de toalet fiecare detaliu este miglos analizat, cu bijuteriile ce acoper capul, ca i colierele i brrile pe pielea bronzat, centurile de nestemate ce cuprind oldurile n museline transparente, ca i privirile pline de admiraie ale tinerelor fete. ntr-o fresc, mama cu fetia, cu pieptnturi greceti, sunt comparate cu madonele lui Giovanni Bellini.
23

Sunt fapte istorice redate cu strictee i confirmate de istoricii strini de pe timpuri, ca primirea cu tot ceremonialul a ambasadorului regelui Persiei, Khusru II i mbriarea lui de ctre Pulikesin II de Maharashtra. Tabari, istoric arab, vorbete despre bunele relaii dintre aceti doi regi, n anul 625. Scpate miraculos de fanatismul musulman care rdea totul n drumul lui, amintiri a zece secole de dominaie i nflorire a budhismului, salvate apoi alte attea secole ce numai netiina despre existena lor le-a pstrat pentru gloria artistic a Indiei, templele au servit de adpost oamenilor scoi de sub legi i animalelor slbatice. Descoperite, au fost nconjurate imediat cu gard englez ca s nu dispar capodoperele pzite prin minune de zei. Apoi s-a purces la evacuarea i curirea cuibului de murdriile adunate de-a lungul secolelor. Timp de 10 ani maiorul Gill din garda englez a curat i a copiat frescele, care n 1866 au fost expuse i reinute la Muzeul Victoria i Albert din Londra. Dar cine au fost miile de artiti de aa mare valoare ce n-au lsat un nume ? Discipoli de-ai lui Khrisna ? Mi se explic: Omul care sacrific dorinele sale i operele sale celui de unde purced principiile tuturor lucrurilor i prin care universul a fost format, obine prin acest sacrificiu perfeciunea i se apropie de Dumnezeu. S tii, acela care l-a gsit pe Dumnezeu este scpat de rencarnare i de moarte, de btrnee i durere i bea apa imortalitii. Ellora Dup o noapte petrecut ntr-o Dharmashala, cu vecini indieni i cu mncruri de nedefinit, a doua zi, n clinchetul miriadelor de psrele n toate culorile emailului, micue ca nite fluturi, n cuibuoare ca gogoile de mtase, atrnate cu firicele de crcuele pomilor ca orice zefir s le legene, plecm spre cele 34 de grote cu subiecte religioase ale tuturor culturilor Indiei, afar de mahomedanism. Pn acolo, n rcoarea dimineii, sub ceaa subire, nainte de rsritul de soare, caut s ptrund cu privirea prin desiul arbutilor, de unde i iau zborul papagali i curcani slbatici. n frunziul papurei ibii negri, roz sau gri trec n bli s-i caute dejunul. Urmresc strigtul strident al punului ce-i cheam consoarta. Privesc la grupurile de maimue nc somnoroase din apropierea satelor indiene. Am prsit defileurile Ajantei pentru cmpii ntinse. Brusa s-a rrit. Pe-aici cactuii servesc de gard viu. Cte o ruin i ziduri de ceti taie orizontul. Ascult ca prin vis nume rsuntoare legate de marii Moguli.
24

n apropierea unui masiv ce domin cmpia, amuim n faa unor monumentale faade decorate. Sunt pereii de granit cizelai ai intrrii celei mai importante dintre grote, una din minunile lumii, templul brahman Kailassa. Are structura chiar n stnca de granit i numai n granit, lunginduse n adncurile muntelui pe o lungime de 276 de picioare i 154 lime, iar nlime 100. Templu vast, sculptat i decorat cu o bogie orbitoare, formnd un ansamblu monolit de dimensiuni colosale. Un secol s-a lucrat la el. Doi elefani coloi stau de gard la intrare. Un zid de statui monumentale face paravan. Un careu de elefani susine principalul element al intrrii. Faada n sculpturi, statui i balcoane n frize i galerii greu i-ai putea imagina c e tiat din aceeai bucat cu toat grota, ncepnd de la vestibul, hol i ptrunznd n tot interiorul n care galerii sculptate, perforate, coloane cizelate ca o dantel, reliefuri, statui ne conduc spre un alt grup de statui unde impudica zei Kali e nconjurat de dou femele, de fiul ei Ganesa, zeul cu tromp de elefant i de alte corpuri rvite pe genunchii ei. Urmeaz alte tuneluri, alte temple nchinate tuturor zeitilor. Rameshwara o bijuterie de basoreliefuri, templul Indra Saba i Indrani Saba, zeul i zeia cerurilor, templul comemorrii mariajului marelui Shiva cu Parvati... Temple cu anticamere, holuri, catedrale subterane imense, catacombe pline de zeiti ce copleesc prin arta i subiectele tratate. Labirinturi de galerii pe suprafee nesfrite, unde la lumina lmpilor portative i rsar cu rnjete i grimase: Bhairava, cu nenumratele lui brae i picioare cu arme de distrugere sau Shiva dansnd Tandava. Te ntrebi: Ravana e cu faa sau cu spatele ? Dar Kali de adineauri cu corpul scheletic i capul de vrjitoare slbatic, fr sex, rnjete mai departe n forme prea abundente de femeie n care toate viciile i schimonosesc faa ! Te crezi ntr-un comar, cnd nu-i poi gsi drumul, nconjurat fiind de brae i picioare multiple ce se ntind din bezna de unde rsar la fiecare sclipire de lumin zeii bestiali ascuni cu atta grij, ntr-un miros greu de grot umed, de putregai, de cimitir de pe alte lumi. La lumin, la lumin ! Cu capul ameit mergem s vizitm singurele temple budiste: Tin-Thal i Do-Thal, uimitoare prin simplitatea lor alturi de celelalte att de amnunit sculptate. Singure, dou statui imense ale lui Buddha troneaz n singurtatea galeriilor.

25

Udaipur - Jaipur Suntem n trenul rapid, departe de grote i de trecut. ntins n lungul canapelei, cu capul rezemat de rezai, acel balot de cuverturi, perne i cearceafuri vrte ntr-un sac specfic Indiei - unde n vagoanele de dormit nu i se d i aternut, profit de orice secund ce-mi acord lumina zilei i nu-mi ntorc privirea de la lungul tablou ce mi se desfoar naintea ochilor. Dup palmierii i bogata flor tropical, am intrat ntre lespezi de granit, din crpturile crora se strecoar pretutindeni apa cu care au fost mbibate n timpul musonului. Depozite ascunse sub nveliuri pentru timpul lung al secetei ce va urma. Intrm n statele Rajputane, care au preferat s adopte politica englez n contra invaziilor i a luptelor interne ca s-i pstreze dominaia n micul lor stat, sub oarecare rezerve fa de Anglia. Sunt inuturi ntinse, cu pmnt galben, cu rare vegetaii, dar cu bogate subsoluri de minereu, cu felurite industrii i comer, coli i colegii pentru prini i nobili i nenumrate palate fastuoase ale maharajahilor. Udaipur e o insul tiat la nivelul apei albastre, acoperit de un nveli strlucitor de marmor alb din care se nal ctre cer linii fine ale palatelor cu cupole i belvederi, muarabii ajurate ca dantelele, colonade, largi terase ce mprejmuiesc boschete de palmieri, arbori i flori cu colorit variat. n mijlocul lor rsar chiochiuri i pavilioane din aceeai marmor alb, fin, ce dau insulei o imagine de vis ce se afund n razele luminoase pn-n adncul lacului. Mai ncolo se vede Grdina sclavelor, nchis ntre bastioane i lacul Pichola, desfurat pe coline, variat n flor, n psri, n lacuri, n cntece i triluri. Nu mi-am putut imagina o mai mare bogie de culori de pene i o mai mare varietate de mrimi i glasuri. Ne rentoarcem n ora i avem ocazia s vedem defilnd litiere acoperite de plci subiri de bronz ncrustate cu sidefuri i emailuri colorate, cu perdelele nchise din mtsuri lucitoare, care iau drumul de la palatul Maharanei spre una din grdinile din O mie i una de nopi. Nu ni se permisese s intrm, fiindc erau ateptate doamnele Curii cu prinesa. Pentru ele se ntinseser covoare pe terasele umbrite i un numr mare de servitori n livrele albe, lungi, cu broderii aurite, atepta n afara porilor. Elefani mpodobii, cu hauda ocupat de indieni cu turbanele bine strnse n jurul frunii, i trie greoaie picioarele spre colin. n Jaipur, oraul roz, palatul prinului - o estur de muarabii nlnduse unele deasupra altora, ca s se termine sus de tot cu cte o cupol peste care flfie steagul cu culorile prinului e n ntregime din marmor roz, ca
26

i bazarul, ca i zidurile ce nconjoar oraul i grdina zoologic. Temple, case particulare, prundiul strzilor, totul e o simfonie de roz i crmiziu. Ne aflm doar n patria marmorei, a fastului, a procesiunilor de elefani, a costumelor cu broderii grele de aur i pietre scumpe, a tezaurelor imense, cu legende nenumrate, de care grdina zoologic cu tigrii ce respir aerul pustiului apropiat e strns legat. Amber La civa kilometri de zidurile oraului, spre Nord, urcm ntre monumentele i ruinele pe care au pus stpnire maimuele cu mari colerete Pierrot, albicioase i cu masc neagr, cu cozi de trei ori mai lungi ca ele. Vizitm vechea capital prsit, cu palatul alb, de marmor, al fotilor prini rajpui care au domnit pn n secolul al XVIII-lea. Un vl de melancolie acoper ntreaga cetate: grdinile sunt slbticite, drumurile libere de furnicarul oraelor orientale, lacul ce oglindete palatul plin de misterele trecutului i ruinele albe - ncremenit. Coline i mai departe muni falnici se ridic spre un orizont, iar spre cellalt pustiul i desfoar imensa-i ntindere ondulat, n statui de argil tiate de capriciul naturii. Prin slile imense ale mreului palat, cu arabescuri, picturi de psri, arbori, scene mitologice brahmane, paii notri deteapt viziuni din trecutul bogat n legende. Apartamentul haremului, n ornamente fin ajurate n marmora alb, prin care razele soarelui se strecoar luminoase, e mrturia evident a vieii ascunse de orice privire a prineselor nscute n palate. Slile de baie, casete nchise, pline de mistere, bogate n ornamentaii de mozaicuri, n sclipiri de oglinjoare ncrustate n perei i bolt sunt cernite de timp i prsite. Privesc bazinul larg al nimfelor, ondulat ca o scoic, unde apa venea cald i parfumat n marmora roz patinat. Ce impresie de nchisoare, aurit, dar tot nchisoare! Lumin nu vine de nicieri. Trebuie s fie basm c aveau un mod special de a ilumina, al crui secret s-a pierdut. Jur mprejur, erpuind printre pomi, nlndu-se peste crestele colinelor, ziduri nalte i forturi cu turnuri ntrerup i taie drumurile singuratice i peisajele triste. Capriciul unui rege a prefcut oraul alb ntr-o cetate moart. Oare nu se va gsi altul s-i redea suflul de via ? Nu, oraul roz cu care a fost nlocuit nu i-a ntrecut nici mreia, nici stilul nobil n linii mari, nici grandoarea orizonturilor impresionante.
27

Punii singuri i plimb, ca i n trecut, trenele lungi n acelai colorit sclipitor, pe lespezile de marmur. Amberul prsit a devenit oraul lor, iar templul Karttikeia zeul pun. Strigtele lor deteapt din cnd n cnd ecoul speriat din somnul su letargic. Muntele Abu. Templul Jaine. Graie poziiei ascunse sau greu accesibile, templele indiene au scpat de urgia devastrii musulmane. Pe un platou, la 1600 m nlime, deasupra unei vi adnci, trei temple jaine desfoar arta incomparabil a geniului indian de a lucra marmura cu fineea unei bijuterii. Primul, Neminatha este dedicat fondatorului acestei credine, de origine regal, care a trit prin secolul VIII nainte de Christos. Are aproape 200 de coloane ncercuite de bogate i fine sculpturi, de basoreliefuri, cu aceeai figur creia i e nchinat templul, coloane care susin 60 de cupole. Pereii, plafoanele, frontoanele capelelor, colonadele, totul e lucrat cu o bogie de imaginaie, de variaie, cu atta finee i dexteritate i cu un sentiment al msurii i decorului n albul care i ia vzul, c nu poi atribui aceste minuni dect unor spirite deasupra omenirii noastre. n sanctuar troneaz o mare statuie a zeului divinizat de adepii vieii venice, transmis n mii de ani prin diferite corpuri, pn ce se ajunge la credina i perfeciunea absolut. Cei care au atins acest stadiu sunt singurii capabili de a conduce sufletele la bine, de a le ridica pn n naltele sfere, unde domnete venic fericirea. mprejur, 52 de mici capele cu aceleai statui, dar n mic. Legile morale predicate de Tirthakaras, acei 22 de apostoli, succesiv renovatori ai credinei Jaine de-a lungul secolelor, sunt oprirea de a ucide orice animal i de a te nutri cu carne. Ele interzic minciuna, necurenia, furtul i invidia. Note despre India Este ara unde prin excepie s-a creat o mare religie naional, Brahmanismul i o alta universal, Budismul. Jainismul, nscut cam n aceeai epoc cu budismul, are aceleai origini. Cele mai vechi documente religioase ale Indiei sunt Vedele, un fel de enciclopedie de zeiti i legende brahmane, de percepte i legi religioase, de legi administrative.
28

Mitologia indian e extrem de voluminoas din cauza transformrilor prin care trec zeii lor i schimbrii de nume pentru fiecare ocazie. Divinitile Vedelor sunt fenomenele naturale divinizate. Agni, cea mai mare dintre ele este focul, pe care preoii l-au manifestat pe altar ca foc sacru. Soma, luna este rezervorul energiei i al vegetaiei, iar Indra zeul cerurilor. Alte mii de zeiti scoase din credinele cele mai grosolane, cele mai slbatice stau alturi de cele mai nalte concepii nscute de firi mistice n comunicare cu Absolutul. Clima torid, regimul alimentar aproape pretutindeni vegetarian, a dezvoltat la indieni o psihoz special, a meditaiei, a viziunii, cu ermii retrai n pustiuri ale cror reflexii mistice au condus la dou dogme: I. Continua cltorie a sufletului, care face din viaa prezent, la orice vrst i la orice cast, un fenomen pasager, un capitol infinit de mic, o celul dintr-o serie de existene, viaa neavnd sfrit. II. Legea Karmei, care d ordinea moral n aceast transmitere regulat a sufletelor. Astfel s-au nscut jainismul i budismul. Cel din urm a devenit cu timpul religie de stat, graie prinilor intrai n viaa spiritual, cci budismul a fost la nceput doar un ordin religios, cum existau nenumrate, ai cror apostoli cutreierau ara cerind pentru preoi, iar n sezonul ploilor stteau n mnstiri. Budismul, adoptat ca religie de mpratul Asoka n 230 nainte de Christos, se organizeaz ca religie de stat. Mai trziu, mpratul Kaniska o renvie i trimite misionari pretutindeni. O mbrieaz Asia central, mai departe Afghanistanul, o adopt turcii din Turkestan, trece i n China, Coreea, Japonia, Tibet, Indochina... Astzi India nu mai conteaz ca ar budhist. Invazia musulman i ruinarea templelor i-au dat o lovitur din care nu s-a mai ridicat. Jainismul, care pune cam n aceeai epoc Nirvana propriului su fondator are ca doctrin Ahimsa, dogma celebr a lui Ghandi, Non-violena, adic respectul pentru fiecare fiin, orict de inferioar ar fi. Protejat n vremuri de civa prini i negustori bogai, care au acoperit India de temple i monumente fastuoase, jainismul n-a avut niciodat rsunetul budismului. Hinduismul, vechiul brahmanism al Vedelor, e ordinul brahmanic fondat pe dou dogme: supremaia castei brahmanice i interdicia de a omor vaci i a te nutri cu carnea lor. Divinitatea brahmanic e un soi de trinitate: Brahma creatorul, Vinu protectorul i Shiva absorbitorul, distrugtorul. Brahma e adorat numai de preoi. Nu are temple. Vinu i Shiva sunt zeii suverani, cu toate atribuiile i puterile.
29

Doctrina Avatara (a scobortorilor) proclam c Vinu se metamorfozeaz ca s coboare pe pmnt pentru a veni n ajutorul lumii i de aici mulimea identificrilor. Fantezia unui brahman recunoate n fetiuri sau n idolii vreunui trib pe Vinu sau Shiva. Animalele i au i ele reprezentanii n mitologia indian: Hanuman, zeul maimu, e aliatul omului. Are o mulime de temple. Karttikeia, zeul pun, este de asemenea prietenul omului. Elefani, vaci, tauri, erpi, fiecare i are zeul propriu.

Hinduismul e mai mult o organizaie social dect o religie. Baza sa e casta, o adunare de oameni crora prin natere li se permite s mnnce mpreun i s se cstoreasc ntre ei. Legea Manuu oprete cstoriile ntre caste diferite, care atrag excluderea oficial din cast, decderea moral i social. Cele 4 caste importante care au concentrat n ele cu timpul o multitudine de subdiviziuni tot aa de inviolabile, sunt: Brahmanii, care au misiunea sacrificiilor pentru zei i pstrarea nvturilor. Ei au ieit din capul lui Brahma. Din aceast categorie fac parte savanii i preoii. Poart un semn simbolic pe frunte. Kshatrias, cei care au ieit din braele zeului, au misiunea de a menine ordinea prin arme. Din ei se aleg regii, maharajahii hindu sau acei trecui la mahomedanism, Nawabii. Vezias, sau cei scoi din pntecul lui Brahma. Sunt agricultorii, cresctorii de vite, marii negutori, mprii n dou triburi, dintre care unul care mnnc carne. n fine Sudras, cei ieii din picioarele divinului. Ei sunt meteugari, artizani, lucrtori, servitori. n aceeai cast intr i olarii, care au i privilegiul de a ngriji rnile. Foarte considerai, au n ntreinere vasele de cult, acestea devenind impure dac sunt atinse de vreun strin de cast. Unii din ei au sarcina de a confeciona vasele pentru sacrificii. Femeile lor poart o larg draperie de pnz tighelit care le las descoperit un sn i o parte din pntec. Apoi urmeaz castele dispreuite, ale celor nscui din cstorii nelegitime, din caste diferite, cei pe care nu trebuie s-i atingi, n care suntem nglobai i noi, europenii, dar i musulmanii care consum carne de vac. Acestor Paria le sunt rezervate numai ocupaiile care au legtur cu lucrurile impure.
30

Dar aceast mprire din cartea Vedelor s-a subdivizat n practic ntr-o mulime de caste foarte riguros organizate. India, unde trei sferturi din populaie se ocup cu agricultura i creterea vitelor, este mprit n sate a cror populaie face parte din aceeai cast, ca viaa comun s fie posibil, din cauza attor ceremonii religioase i sociale ce obligatoriu trebuiesc practicate de la natere i pn la moarte. Astfel c satul de agricultori, casta vezias, avnd nevoie de un preot brahman, de artizani, ca de exemplu fierar, de un olar, de unul pentru splat rufe (cci sunt rufe ce nu i-e permis s le speli singur), de un pielar, etc., etc. Nimeni nu are dreptul s fac dect meteugul motenit din tat n fiu (aceluia ce vinde orez nu-i va fi permis s vnd untdelemn, buctreasa nu va face ceai, nu va mtura sau nu va spla vasele). Toi acetia devin convenabili satului din care fac parte i alctuiesc o cast. Unitatea administrativ se nate din cast. Panshayat este consiliul castei, care, ntrunindu-se, ia hotrri fie n interesul tuturor, fie n interese particulare de onoare, de mariaj, de moteniri. India n-a avut ora capital. Aa zisul ora a fost o aglomeraie de sate fr autoriti municipale. Autoritatea principal aparinea unui raja, stpnul unuia sau mai multor sate sau a unui inut ntins. Autoritatea unui raja se transmite fiului, dar nu obligatoriu primului nscut. Un raja trebuie s fac parte din casta Kshatrias, dar s-a ntmplat i s fie ales i ridicat de ctre popor n urma unei fapte strlucite n rzboaie. n acest caz i se d o nevast din casta nobil Kshatrias. El este reprezentantul zeilor, mai precis ncarnarea tuturor zeilor n doze mici. Misiunea unui raja, sau, mai bine zis, a unui Maharajah (mare rege) este deopotriv administrativ i judectoreasc. El vegheaz la pstrarea puritii castelor, d pedepse i le aplic. Poate s dispun de viaa supuilor si, n afar de cea a femeilor i brahmanilor. Pentru serviciile sale, Maharajahul are dreptul la a zecea parte din venituri i devine stpn pe motenirile vacante. Familia, chiar i copiii nsurai se afl sub direcia tatlui. Asemenea i averea, cu excepia situaiei de poligamie, n care caz interesele opuse nasc dezbinri. Femeia, de obicei, e cumptat. Scopul cstoriei este de a avea biei, singurii care pot oferi sufletelor strbune alimentele funerare. n lips, se adopt un biat. Fetele se consider ca o mare responsabilitate la cas i de aceea s-a ajuns la mariajuri din cea mai fraged copilrie. Dac fetia a rmas vduv, chiar dac actul nupial nu s-a consumat, ea trece n casa socrilor ca un fel de sclav, nlturat de la orice distracie i lipsit de orice cochetrie femeiasc. Odinioar, n astfel de situaii, femeile sau fetele se ardeau pe rug. Dar administraia englez, cu extrem fermitate, a interzis
31

aceast practic barbar i cnd s-a aflat un caz de abatere, toi asistenii au fost ncarcerai pentru civa ani ca pedeaps. Organizaiile din India nu sunt bazate pe texte de lege, ci numai pe obiceiuri. ara, nefiind un stat unitar, n-a posedat legi i coduri sancionate de o putere legislativ. Variaia attor popoare, unele extrem de primitive i cu attea forme sociale, poligamia, matriarhatul, poliandria, vor provoca forat schimbarea i transformarea legilor. Agra n orice direcie n India drumul abund de mulimea de monumente de art indian, arab, sarazin, khmer, javanez, cu influene greceti, persane, mongole, afghane. Afghanistanul a fost culuarul de trecere spre India al marilor cuceritori hipnotizai de imensele ei bogii, unii venii n hoarde numeroase, alii n triburi ntregi dinspre nord, armate compacte sau pur i simplu artiti din apusul ndeprtat. Muli i-au stabilit reedina formnd state i dinastii de mai lung sau scurt durat, ale cror urme se vd n marele numr de rase distincte, ca i n varietatea monumentelor. Fiecare epoc i dinastie principal e ilustrat n stilul coloanelor, a arcadelor, n arabescuri i mozaicuri, att de deosebite de arta pur indian. n liniile nobile ale arhitecturii arabe gseti finee de detalii persane, boli fastuoase sarazine, ornamente migloase indiene. Mormintele marilor monarhi i ale iubitelor, monumentele religioase mree, palatele de marmur albe, roii, negre, colonadele de onix i porfir, incrustaiile de pietre preioase, mozaicurile de aur i argint, inscripiile din Coran sau preceptele budhiste, toate pe planuri ntinse, grandioase, sunt mrturiile unui fast niciunde cunoscut. i ce cadru divin! Pe fond strlucitor de lumin cristalin ziua, iar nopile sub o bolt imens cu stelele scprnd scntei, te copleesc perspective largi presrate de umbrele de palmieri, boschetele de arbuti cu florile ameitor de parfumate, iar sub cldura uscat a unui soare arztor, lezarii n dogoarea zidurilor capt via doar ca s se arunce asupra pradei. Punii i plimb trenele lungi, bogate, pe treptele de marmur i familii de maimue se fugresc ca la ele acas. Psri n colorit de pene surprinztor te fac s te ntrebi cum s-a putut combina acel rou de foc cu verdele sau albastrul de email sau ce mn vrjit a aezat galbenul portocaliu lng negrul de mtase? Tot aerul
32

vibreaz de muzica lor. Nopile, dimineile, e un clocot de melodii, o cascad de triluri i ciripit. Cu ce cuvinte s-ar putea descrie minunile din fortul Agra? Cum s redai imaginea colonadelor albe din marmur strvezie care susin cupole ajurate, arcade dantelate, simfonia n alb a lespezilor crora piciorul le simte patina fin, pn la terasele ce nconjoar nenumratele cupole? i ce imensitate! Jos mndrul gardian sclav, rul Jamna, i ntinde de secole oglinda miraculoas a tinereii n apele sale. Dar capriciul unei neveste iubite l face pe Akbar, galantul mprat mongol, s prseasc palatul i s nale ca prin farmec la civa kilometri o minune de marmur roie n stil pur indo-slav, pe care l locuiesc numai scurt timp, ct durata iubirii... n acelai stil, un mre mausoleu alb, cu pori graioase i minarete fine amintete pe marele Akbar. Pe el sunt inscripii comemorative de oprirea naintrii i luptele cu Alexandru Macedon. Sultanul Jehan, fiul lui Akbar, e nentrecut n fast. Agra i Dehli pstreaz cele mai frumoase monumente din lume zidite sub domnia lui. Divanul n colonade diafane, marmur alb cu incrustaii de aur i argint arat ca o grandioas teras acoperit cu marmur la nlimi mari, n fundul creia, ntr-un alcov n marmur neagr, st tronul acela ce a fost mai trziu luat de persani... O sum de terase suprapuse, galerii n coloane, curi interioare, totul imens i sclipitor face un haos n care rtceti. Pe o latur a ntinsei terase a marelui palat se afl un mic pavilion ajurat, tot n marmur alb, destinat celei mai dragi dintre iubite, aleasa palatului, Muntaz-i-Mahal, poeta regin. ntre colonade strvezii, albe, terasa circular mrginete o bijuterie de ui i ferestre n stil bogat florentin, cu incrustaii de lapis lazuli, cornalin, jad... Aici, nchis prizonier n ultimii opt ani ai vieii de ctre fiul su Aurangzebmore, regele fr regat a privit mormntul neuitatei Noor Jahan Begum, Muntazi-i-Mahal, unde o cript l atepta. Taj-Mahal! ,,O simfonie de marmur alb, ,,Un vis de marmur strvezie, sunt nume ce forat cad pe buzele tuturor. Un vis alb ar fi tot aa de nimerit, cci e mauzoleul fr pereche n lume, unde cei doi soi iubii, cel mai faimos sultan mogol i aleasa inimii sale dorm somnul de veci. Taj-Mahal, ,,minunea minunilor, n care marmur alb, fin, strvezie din Rajputana, cornalin, agat, coral, lapis lazuli, ametist, safir, cristal i diamant, marmur neagr i galben, i-au dat ntlnire timp de 17 ani,
33

pentru ca cei peste 20.000 de lucrtori s ridice acest incomparabil monument. De proporii perfecte, monumentalii pereii de marmur alb cu incrustaii de ghirlande fine, cu pietre preioase colorate, susin cupolele ajurate: una mare la mijloc, iar patru minarete fine strpung aerul, n cele patru coluri ale postamentului. n interior un paravan de dantel ca o ghipiur fr defect, n marmur, nconjoar cele dou cenotafuri. n subsol sunt sicriele. Alei de cipri bordeaz crri de mozaicuri albe i negre. Bazine de ap le urmeaz linia. Noaptea - e un vis ce te urmrete ... Ziua - privirea se pleac de atta lumin. Ce meschine mi par palatele Regelui Soare, Ludovic al XIV-lea, cu dormitoarele strmte, lipsite de confort i lumin, cu scrile incomode care duceau la camerele doamnelor din suit strnse ca sardelele prin chiliue fr bi i ngheate iarna. n ce lux de lrgimi, n ce ape aromate cu petale de flori n bazine lucrate pentru zne, nconjurate de covoare fine ca un puf, pe perne largi n culori i broderii, leneele favorite, ameite de fiorii ateptrii, n esturi strvezii, cu brri sclipitoare, ateptau tiranul care va apare de dup lungile i grelele draperii btute n broderii groase, atrnate prin verigi de drugii de bronz la ase-opt metri de marmurele bolilor filigranate. Dehli A aptea oar capital sub diverse dominaii. Fiecare a lsat monumente i mormane de ruine pe ntinderile nverzite. Fiecare piatr i spune povestea. Perioada Pathan cu religia sever, las monumente n linii reci, masive, fr ornamente, de culoare nchis. Mormntul sultanului Firoz sau al lui Ghiyasuddin, din dinastia sclavilor asasini, ori Kalan Masjid, marea moschee - Kuth minar i Alai Dorwascan, de asemenea mormntul sultanului Ghari, sunt mrturii ale influenei vechilor turci venii din stepele Asiei centrale. Dar sultanii mongoli iubesc fastul, veselia culorilor strlucitoare, ornamentele. Se las influenai de civilizaia naintat pe care o gsesc aici, din atingerea occidentului cu India i o adopt. Armonia i fineea liniilor n monumentalul mormnt al lui Humayun, fiul lui Babar i bogia incrustaiilor n marmor alb sunt departe de sobrietatea arhitecturii dinastiei trecute.
34

Romantic e figura sultanului Babar, urma direct al lui Timur Khan, jumtate mongol jumtate ttar. Venit din Samarcand, ajuns monarh, el las o descenden glorioas n istoria Indiei de nord, care cuprindea i actualul Afghanistan. Murind, sultanul cere fiului su Humayun s fie ngropat la Kabul, sub o piatr simpl, lng favorita sa. Sultanii mongoli ne dau exemple de figuri foarte romantice. Nepotul lui Babar, Aakbar, ca i fiul acestuia, Chah Jahan, i mpart activitatea fastuoas ntre Agra i Dehli. Aici Chah Jahan ridic cea mai mare i mai frumoas moschee din lume, Jama Masjid. Are o teras cu o scar monumental cu 3 faade de 40 de trepte, are cupole, turnuri i minarete, totul n marmur alb strlucitoare, filigranat. Peste zece mii de credincioi pot s-i ocupe curtea n jurul apei sfinte. Relicve preioase sunt pstrate cu religiozitate aici: un fir de pr din barba profetului Mahomed, o pereche de papuci purtai tot de el i un Coran din secolul al XII-lea. n acelai stil indo-sarazin minunat e i Red Palace cu Diwan-Khas, o bijuterie n arcade cu incrustaii i linii nobile. ncrustat e i marmura pe care calci. Tronul monumental de aur masiv, cu puni n pietre preioase, a fost ridicat din prdciuni de 4 milioane lire sterline, la invazia lui Nadir ah din Persia ... Fastul ce era la palat n timpul lui ah Jahan n-are comparaie n nici un timp i la nici o Curte. Palatele de marmur cu terase ce se ntind majestuos strlucitoare n lumina soarelui, de proporii imense, cu bazine parfumate pentru bile frumoaselor, erau opere de art nepieritoare. Invazia afghanilor sub conducerea unui ef din tribul Durani, Ahmed ah, pune capt erei de splendoare a monumentelor din nordul Indiei. Intrigi, asasinate, schimbri de domnii, las n urm numai ruine. Afghanii, ca i turcii, distrug monumentele religioase indiene, sfrm zeii ce le mpodobesc, ntrebuineaz piatra pentru construcii trectoare. n pudoarea lor religioas rad frescele ce reprezint figuri de femei. Ruina, bolile, mizeria iau locul fastului. Rzboaiele se in lan. Dehli, noua capital englez, urmeaz vechea tradiie. Se zidete alb printre grdinile frumos ntreinute. Alb i mre n colonade e Parlamentul, palatul de ntrunire a prinilor indieni, alb e palatul Viceregelui ntr-un parc minunat i imens, alb e biserica, albe sunt vilele tuturor funcionarilor. Un ora din basme, alb n flora tropical. Un doctor oculist englez replic admiraiei mele: ,,Da, dar trebuie s-l vizitezi sau s locuieti n el cu ochelari negri !

35

Peshawar n inuturile Camirului ni se anun reizbucnirea serioas a revoluiei n Afghanistan. ngrijorai, lum drumul direct spre Peshawar. Figurile afghanilor se ntunec. Vom putea oare intra? i care drum ar fi mai sigur? A fost o cltorie de vis pn acum, dar ce ne ateapt dincolo de frontier? Scriu lungi scrisori n ar. mi face impresia c e ultimul adio. S m fi influenat jurnalele i povestirile ce tot mi s-au repetat despre atrocitile ce se petrec acolo, c-mi scriu ultimele dorine? Dar curiozitatea e mai tare ca prudena care mi optete s mai atept la frontier timpuri mai linitite. n Peshawar ne sosesc indicaii din Kabul. Putem intra, drumul e liber i aprat. Cei care vin s-l viziteze pe Mahmud Tarzi Khan, despre care mi se spune c sunt persoane importante afghane, nu-mi impun deloc. n turbane de pnz albe sau negre, cu un fel de pantalon de ifon, cmaa deasupra, mai lung dect vestonul, dac nu e numai vest, fr guler i cravate. Unii cu palton, alii cu un al-cuvertur aruncat peste umrul stng, cu aer de tog roman. Toi las pantofii la u. Femei nu vd pe strad, n afar de tinere englezoaice, soii de ofieri i funcionari englezi. n rochii simple, talii svelte conduc pe alei umbrite crucioare cu cte un ngera blond n picheturi i croeturi albe. Altele, n costume albe de tenis, cu racheta n mn, pe teren, lupt cu parteneri de for. Unele pe cai, acei ponei splendizi, nervoi i inteligeni, cu picioare fine. E partea oraului cu vile mprtiate prin grdini imense, locuit de europeni i hindui bogai. Dincolo, peste linia ferat, e oraul fanatic musulman. Doamna Tarzi nu mai coboar din camer dect cu figura acoperit, ca i fetia ei mai mare, Aziza. De pe vapor, cnd a ajuns la Bombay, ciadriul lung i purdaua i-au ascuns rochia i figura. Triple vluri groase negre i cad de sub pelerina legat n jurul frunii cu un nur pe dup ceaf. E de nerecunoscut sub acest domino negru. Ministrul i-a pus cula n locul plriei. Veselia le-a disprut. Masa li se servete n camer, neputnd doamna s fie vzut n restaurant, unde eu merg cu plcere, cci mi face impresia c sunt ultimele ore plcute naintea unei viei incerte. Un tablou ce mi se prezint la intrarea n micul hol al apartamentului m pune pe gnduri. n aceleai costume i vluri negre, dar vechi, murdare i srccioase, o femeie cu o feti, cu picioarele ncruciate, stau pe covor. Doamna Tarzi le ine companie. Sunt slabe, palide. Fetia, cu degetul n nas i face toaleta.
36

 Sunt persoane sus-puse, rude cu fostul emir. Ar dori s intre n Kabul i cer protecia Excelenei Sale... Sus-puse? Nu-mi prea cred auzului. E chiar contrariul acestor vorbe, cci sunt puse tocmai jos pe covor. Nu mai pricep nimic cnd le privesc pantofii sclciai ce n-au fost niciodat curai de noroiul uscat, hainele mai mult dect srccioase i mizerabile, iar manierele s nu mai vorbesc... Doamne, asta s fie marea societate a Kabulului ? Cu o mn, femeia i acoper bine capul i figura cu purda la fiece zgomot mai deosebit, de team s nu fie vzut. x Fac lungi excursii cu maina n mprejurimile oraului printre ntinse livezi de fructe. Mi se spune: Totul era al nostru pn acum ctva timp. E inut afghan ce ni s-a rpit de englezi. Nu cunosc nc istoria afghan i n-am nimic de rspuns, pricep ns acum contrarietatea ce simeau de cte ori m vedeau pe vapor sau n India n societatea unui englez. Trebuise la un moment dat n Dehli s rspund c nu sunt musulman i-mi cunosc ndatoririle, dar i drepturile, apoi cobornd n holul hotelului am ieit s m plimb n societatea englezilor. Seara m-au primit cu mai mult amabilitate ca totdeauna. Trebuie s te fereti, se ocup s spioneze totul. Nu tii ct sunt de periculoi. Ce s afle de la mine ? C merg la Kabul ? Dar e trecut n paaport. Ceasul ru Cnd pleci la un drum mare, necunoscut i omori sau rneti un cal cu un clre ce i-au tiat calea, ceasul ru cum zice poporul, trebuie s te ntorci din drum, cci Dumnezeu nu e cu tine, scrie prin sfaturile btrneti. Asta ni s-a ntmplat nou cnd am ieit cu maina din hotel s strbatem acele zone ferecate ale renumitului Kyber-Passe ca s ajungem la frontiera Indiei. Dar noi nu ne-am rentors ci am continuat drumul, cci agenii au nscris numai numele i ne-au lsat liberi. Cei care ieeau veseli dintr-o curte i au preschimbat sursul n snge, au fost ridicai s-i duc suferina n alt parte.

37

IV. AFGHANISTAN (toamna 1923 - decembrie 1925, nota M.P.) Pe un drum pustiu... Drum ?! Albie de ru mai curnd, cci drum btut nu exist. Doar nisip, prundi, bolovani, ntre coline de muni goi. Mi se spune: ,,A fost drum, dar la rzboi englezii ni l-au distrus. Iari englezii... i unde s fi fost acel drum, cci urme n-a lsat, nici sate, nici umbr de pomi. mi pierd i ultima speran s-mi revd ara. Cum s-mi imaginez c voi mai avea vreodat curajul s ncerc s plec singur prin acest pustiu? La fiece hop ne izbim capetele de acoperiul mainii. i hopurile se in lan. Trebuia s lum dejunul la Jalalabad, dar am ajuns noaptea, obosii, flmnzi i cu un deget de praf pe noi. O companie de soldai cu ofieri e nirat de-a lungul drumului, ntre copacii seculari de la intrarea palatului. Muzica intoneaz un mar afghan. Ministrul coboar din automobil, trece n revist soldaii, mbrieaz ofierii, care se apleac s-i srute genunchii. E emoionant dup o zi de pustiu aceast oaz i soldaii care i confer siguran. n ntuneric se zrete un parc mare, cu bazine cu ap. mi art plcerea. Mi se rspunde: O, la Kabul e mai bine, acolo avem ap, nu ca aici... Noi, femeile, trecem nainte, nconjurm palatul i la intrarea rezervat haremului maina se oprete. Trecem printre draperii i pori. O prines, sora mai mare a regelui, o brunet dreapt, mndr, cu sprncenele groase mbinate, ne ureaz bun venit. Adresndu-mi-se, mi cere s-mi scot ochelarii de praf i soare i muselinele, cci ,,nici un brbat nu m va vedea aici. O mas ntins, ce fericire! Dar pe ea stau rodii, alune, stafide i bomboane afghane... Suntem anunai pentru dejun i ne primesc cu smburi de rodii ! Timpul trece. n fine, aflu i care va fi camera de dormit. Obosit, am renunat s sper c ne va servi i un dineu, cnd vine s ne cheme la mas: mari platouri cu palao, mici castronae cu mncruri n sos, felii de lipii. O farfurie i tacmuri pentru Dona Sey, nu va mnca altcum, cere ministrul pentru mine. Doamnele stau n jurul mesei iar cele din suit - pe jos. Rochiile de mtase afghan au culori vii. Sunt strnse pn n talie dup care se lrgesc mult pn la pmnt, nfoiate de pantalonii care n talie au trei metri i sunt strni cu nur. Jos, pe pantofi, cade o broderie prin care trece o panglic
38

colorat. Rochiile se nchid la spate cu copci, printre care se vede lipsa cmilor. Sunt nalte la gt i au mneci lungi, pe care le suflec pentru a nu le intra n farfuriile cu mncare. Prul strns ntr-o coad este vrt ntr-o panglic dublat, neagr, lung pn la clcie i brodat din loc n loc cu bucheele colorate. Are vreo zece centimetri lime i e prins n jurul capului cu un nur peste care se aeaz o tichiu rotund brodat cu fir de mtase. Peste toate, un vl lat i lung de muselin, terminat cu broderii sau dantele, sau unul mai gros, dup caz, acoper toate femeile, doamne sau servitoare. x Trec patru zile de drum prin pustiu. Cnd i cnd dm de o oaz care ne primete. Octombrie (1923, nota M.P.) ne mngie cu un timp frumos, cald. A patra zi, la marginea unui ru, ntlnim soldai i ofieri n jurul unor corturi. n unul mare, nalt, cu faa spre ru, e regina cu suita. Pe afar, eunuci. ... Unde am mai vzut eu tabloul sta ?... Corturi, pustiu, lumin, soare splendid ? Intru. Pe un fond de cer luminos, regina e n rochie albastr. n cortul dreptunghiular, imens, sunt scaune, covoare, msue cu bomboane naionale i pesmei. ntr-o mic despritur este camera de toalet cu boccelele care in loc de valize de voiaj. Regina Soraya sau ah Hannum Seyb, titlu ce-l poart, e frumoas. Extrem de alb, are prul bogat, castaniu rocat, trsturi clasice i o expresie ncnttoare, mai ales atunci cnd e dispus. Poart o rochie de mtase afghan, un soi de borangic fin, de calitate superioar, cu dantele de fir, lucrat la Paris i este nconjurat de trei fetie dintre care cele dou mari sunt frumoase, toate mbrcate n rochii croetate de regin. Sora ei, Bibihord, de care e nedesprit, brun, cu ochii negri splendizi, foarte vioaie dei a luat proporii, e mai scund dect regina i mai n vrst. Are tot rochie croetat. De acum se poate vedea c e foarte la mod pe aici croetura n modele mari i ochiuri largi. Bibihord a fost mritat ctva timp, dar la venirea lui Amanullah la tron a fost rscumprat. Cu puin timp n urm, fostului ei brbat i s-a luat funcia i venitul promis, fiindc a vrut s se recstoreasc. Bibiguld, doamna de onoare a reginei, de proporii exagerate, cu proeminene ce fac ca rochiile s fie cu cel puin o palm mai scurte n fa, are ochi mari, negri, sprncene groase, musti fine, negre i buze crnoase pe dinii mici i albi. Bucheele artificiale, roii ca obrajii, i cad de la ureche. Tot timpul rde i glumete. Are o rochie roz, cu broderii de mrgele n jurul gtului. Poart doar vlul alb ce venic i cade pe umeri.
39

Memander Seyb, sor cu Mahmud Tarzi Khan, are titlul de doamna ce primete musafirii. Este simpatic. Poart costumul obinuit. Triete n apartamentul fetielor, are grij de ele i le acompaniaz pretutindeni. Mader Amin adic mama lui Amin, fin, serioas, e una din nevestele fostului emir. Aici femeile poart ca titlu numele ,,mam urmat de cel al primului biat, sau n lips, al fetei. Fiul ei se afl ntr-o coal de ofieri n Frana. Aceste doamne reprezint suita cu care regina iese i cu care i primete vizitatorii. Toate vorbesc un dialect persan din care nu pricep o boab. Aziza i Amena, surorile mai mici ale reginei, care vin de la Paris, fac pe interpretele. Regina mi ureaz bun venit i dorete s m simt ntre ei ca n propria mea familie. Surpriza mea e mare, nu m ateptam s gsesc n Afghanistan o regin aa de alb i un cap aa de frumos. E foarte sensibil la admiraia mea sincer i din acest moment devenim bune amice, cci vrsta mea o apr de orice team. Sosirea regelui Amanullah electrizeaz societatea feminin. Vioi, neastmprat, profitnd de prerogativele oferite de tron, nu las un minut de linite celor dimprejur. N-ai apucat s te aezi pe scaun, c se i scoal fr s dea celorlali permisiunea de a sta jos. i face din asta un joc, o plcere i profit c nimeni nu ndrznete s-l opreasc. Vine, o ia pe regin de talie, o srut, face doi-trei pai cu ea, i muc buzele tot timpul, se aeaz pe alt scaun, se ridic, tachineaz pe unul, pe altul, dar cu coada ochiului la acel pentru care vrea s produc efect. Haina de clrie l avantajeaz i o tie. Totul la el e joc pentru un anumit efect. nconjurat de curtezani i de femeile n extaz, se crede un geniu. Eu veneam de la Paris, unde locuisem cu o prines romn, cu care treceam drept rud, iat nite titluri rsuntoare care nu i-au mai fcut s aprofundeze restul. Eu nu tiam nimic pn cnd mai trziu Nury-el-Suraj m-a ntrebat ce legtur de rudenie e ntre mine i ,,Principesa de Romnia?!... O mas lung este ncrcat cu tvi de palao cu felurite mncruri. Coji subiri de portocal, fistic sau migdale acoper o gin sau o bucat de oaie. Alturi sunt mici castronae cu mncruri de legume cu carne i sosuri, altele cu acrituri, plus cteva farfurii cu gri i migdale ca garnitur. Cni cu ap i lighenae cu spun trec de la suverani la ceilali. Tacmurile lipsesc. Regele, ntre regin i socrul su, mnnc din farfuriile pline din faa lor. Toat lumea face la fel. Cu mna dreapt n mormanul de orez regina scoate buci din gina de dedesubt i-mi ntinde. Imediat se
40

nroete, i retrage mna din care picur boabe de orez grase i cere un cuit i o furculi. Taie i-mi ntinde ,,ca la Paris. E atta drglenie n sursul i gestul ei, c m captiveaz. Rugnd pe vecinul meu Mahmud Tarzi Khan pentru un pahar cu ap, cci pe mas nu exist, el cere servitorului n persan, dar de vizavi, un btrn unchi cu barba lung uns, foarte ndatoritor, ia paharul repede de la gur i mi-l ntinde. Vecinul meu vrea s protesteze, dar cu o scurt lovitur de cot l fac s tac. Aparent foarte sensibil la atenie, mulumesc surznd i caut discret partea paharului cea mai puin atins. M prefac c beau. Stele portocalii strlucitoare pluteau n ap. A fost prima i ultima dat cnd am cerut ap la o mas afghan. Dup mas, acelai lighean trece pentru splatul minilor i a gurii. Ceainreasa cu tvi se aeaz ntr-un col lng tava cu ceainice. Este ceai negru sau verde, dup dorin, servit n cecue minuscule, dou dulci, a treia amar. Pe la orele 4-5 se servesc fructe gustoase, abundente, marul cu sirop de viine, castravei. Rezemat de un stlp, privesc apa tulbure ce curge la picioarele corturilor. Unde e fastul curilor orientale despre care am citit i la care am visat? Cu siguran nu n Afghanistan... Regele i suita lui au plecat. Regina cu mama ei deapn amintirile celor doi ani ct nu s-au vzut. Regina a fost suferind, a nscut un prin. Un vnt ru se abtuse peste rege. Situaia de regin i fusese periclitat de o guvernant francez a copiilor, de la care lua i regele unele lecii. Doamne, ct greutate pn a vzut-o ndeprtat. Marealul curii era pe punctul de a-i repudia nevasta, secretarul regelui de asemenea. Dar n fine, s-a isprvit. Nu va mai risca a doua oar... x O muselin groas pe figur, prins bine cu ace la ceaf, o plrie fr form cu alte museline, cu pai, funde, pene, pus deasupra, cu alte dou museline pe bor, care cad libere pn la piept, un palton negru adus de la Paris, mult prea mare, prins cu ace mari de siguran, de srm alb, toate acoper regina care a adoptat ,,costumul parizian. Privirea ntrebtoare m caut. Regina e frumoas i va fi uor de ndrumat. Am ncredere c m vei iubi ca s fiu pe plac totdeauna regelui. Vrea s fiu cea mai frumoas! Atunci am neles adevratul scop al venirii mele la Kabul. Prima atingere cu femei europene i artase prile ei slabe i avea nevoie de sfaturi ca s tie s se narmeze...
41

 Ce fericite eram nainte de venirea europenelor, mi spune mai trziu Bibihord. Nu tiam ce nseamn regimul pentru a avea o siluet fin, a fi gras era un atu n plus la frumusee, nu ne trebuiau aceste centuri care ne chinuie i habar n-aveam de variaiile modei. Astzi ah Hannum Seyb a plns disperat c prefer s se sinucid dect s nu se mai subieze. Iat ce ne-ai adus voi, europenele... Seara am fost servit ntr-o camer, la o mas cu tot necesarul. Nici ervetul nu lipsea. Singur, ntrebndu-m cauza ndeprtrii, am avut explicaia trecnd prin curtea central a palatului, cnd am vzut ntr-o sal mare, lung, pe jos, n jurul unei pnze albe, 30-40 de persoane aezate turcete. Domni n pijamale, care le serveau i ca haine de plimbare i de vizite i doamne cu vluri i flori din abunden, se osptau binedispui. Extrem de obosit, cu un nceput de febr, plec cu familia Tarzi n palatul destinat colii de fete i nchis nc de la nceputul destinaiei sale... Iarna vom locui acolo, cci n serai nu-mi va fi comod, iar locuina familiei Tarzi a fost dat de rege, n lipsa socrilor, profesorilor francezi ai noului institut de biei Amania. Printr-o poart imens n ziduri, de vreo ase metri nlime, ptrundem ntr-o curte lung. La dreapta se afl o cldire cu prisp, pe care se deschid uile de la camerele de servitori brbai. Zece soldai stau de paz. La stnga se ridic un zid nalt. n fund, o alt poart, tot de dimensiuni mari, d ntr-o ncpere octogonal, cu cupol deasupra. Aici st btrnul Lala, paznicul sub ochii cruia trebuie s treac totul. Pe o banc ce se ntinde n jurul pereilor, i are i Lala bocceaua cu aternut cnd se nchide poarta spre curtea cu servitori. O blan mare n care st nvelit n timpul iernii, un mangal care s-i nclzeasc picioarele, iar ntr-un col un mic samovar i cecue completeaz decorul. Cnd ua e deschis, o perdea groas de postav kaki nchide vederea spre parc, unde, pe cele patru laturi se ntind cldirile cu ferestre spre curte ale unui fost harem. n mijloc, o vil n stil indian, unde sttea i-i primea favoritele stpnul. Grdina e mare i tiat la mijloc de un ruor peste care trec podee. Pretutindeni, trandafiri i iasomie: o cupol imens format din trandafiri albi ale cror trunchiuri s-au unit ntr-o grosime pe care patru oameni cu braele ntinse abia pot s o cuprind. O platform de scnduri e instalat mprejur. Pe ea sunt covoare pentru odihn. Totul e n stare proast. Ferestrele i uile de la cele dou camere cemi sunt rezervate nu stau nchise. Terasa e de marmur alb, dar acoperiul ei, un amestec de pmnt, trestie i nu tiu ce alt combinaie, las s treac porumbeii prin ea. O sob de tinichea e pus s nclzeasc ncperile i un pat de campanie e dotat cu o saltelu subire de bumbac, o
42

plapum ct un deget i o cuvertur soldeasc. Plapuma, salteaua, perna, toate sunt din stamb. Pe saltea exist un cearceaf, dar la plapum lipsete. Un lighean i o can stau pe o mas acoperit cu o pnz alb ordinar. Pe jos crmizile lipite sunt acoperite cu covoare fine. La ui i ferestre sunt draperii contra vntului. O lamp mic de petrol ateapt introducerea electricitii. Un fotoliu i dou scaune se vor completa mai trziu cu o oglind mare. Am la dispoziie o servitoare, Fatma, care nchide bine geamurile cnd mtur covorul, ca vntul s nu care praful pe mobile. Praful nu se terge niciodat. n cursul zilei, vasul pentru necesiti st ascuns pe teras. Fatma, car-l repede de acolo c se vede!!! sta nu e serviciul meu, o s soseasc omul care e pentru asta. Dar lum ceaiul n parc i toat lumea o s treac pe lng el ! Dar nu e nimic, la musulmani asta nu e ruine. Alt mijloc nu e instalat aici. Pentru servitori, ntr-o curticic lturalnic ce corespunde cu curtea brbailor servitori se afl o gaur ce duce la vale i un morman de bulgrai de lut, care exist n toate cabinetele regale i princiare unde mai e n plus i un lighena i o can pentru ap, fr ervete. Terasa fiind nemturat, aduc n camer gunoiul adunat pe prag. Fatma, ia gunoiul de aici, uite ce se ntmpl cu covorul ! Vai, Hannum Seyb, dar asta nu e treaba mea. Cnd o veni s mture terasa, o s-l ia tot. Acelai lucru cu apa, cu ceaiul, cu servitul mesei. Munca e mprit n parcele aa de mici, c-i trebuiesc nenumrai servitori ca s ai de toate. La Mahmud Tarzi Khan pentru 4 persoane sunt 20 de servitori brbai i femei, afar de crtori i soldai. Nimic nu e n ordine, curenie nu e nicieri. Camerista de la Paris mi fcea ct toate de aici, recunoate doamna Tarzi cu regret. ntinse la soare n deschizturile uilor, cu picioarele pe perei, servitoarele moie precum lezarii pe ziduri. Stnd odat n faa palatului de la Paghman, priveam lungul ir de crtori cu tvi pentru dejun pe cap, ce veneau din vale de la buctrii. Vali Khan, actualul ministru la Londra, explica armatele de servitori prin necesitatea de a li se hrni ct mai muli omeri. Ce fac altceva toi acetia ? Nimic, rspunde ministrul, trebuie s li se dea i altora mijlocul de a-i ctiga existena. N-avem industrie, n-avem agricultur care s ocupe braele. Suntem datori s-i ajutm prin toate mijloacele.
43

Figur inteligent, fin, ochi vistori avea Vali Khan. Mndru de a fi afghan, vedea cu luciditate lipsurile rii lui. Cult, aristocrat n maniere, el se distingea n cercul de la palat. Exilat mpreun cu Nadir Khan, fratele su, s-a rentors s lupte contra uzurpatorului Bacea Sacao i s-i scape familia din ghearele banditului care o luase ostatic, mpreun cu aceea a frailor si. A reuit s nconjoare palatul din trei pri. nuntru era Sacao, cu partizanii lui, cu ostaticii i cu soldaii din Kuhistan. Imposibil s ndrepi tunurile ntr-acolo. n rstimpul de ateptare i nehotrre, Sacao profit i fuge noaptea pe unicul drum rmas neocupat, cu camioane ncrcate de aur i bogiile cetii. n beciuri las numeroase cadavre schilodite, mpiate, trecute prin grsime clocotit. Sunt rude i prieteni ai lui Amanullah, care n-au vrut s jure credin banditului. Trecuser iari pe aici urmaii hunilor. Apa curge... Prin uile larg deschise, ce in loc i de ferestre, soarele cald de toamn intr pn n fundul salonului imens, cptuit cu covoare groase. Sub terasa cu scri duble se strecoar ruorul ce taie parcul n dou, venind dinspre ora pe sub zidul din fund i care, trecnd pe sub podelele marilor saloane, iese de partea cealalt a casei, n drum. Servitoarele se ocup cu pusul unei mese mai ntinse ca de obicei. Regina cu suita ce o acompaniaz venic va veni s ia masa la prinii ei. n lungul salonului, o pnz groas, decolorat, cptuit cu o muama zdrenuit, se ntinde pe jos de ctre dou servitoare. O alt pnz, ce se nscuse alb n fabric, acum imprimat cu tot soiul de sosuri i resturi uscate, se aeaz peste prima. Grmjoare de lipii ce vor servi i de farfurii, castronae de murturi, de iaurt, ce numai la palat se poate mnca, vacile fiind foarte prost hrnite, iar laptele prost i rar, toate sunt crate de servitoarele n picioare goale, cu tlpi roii, care n flfitul vlurilor i al fustelor lungi i largi trec peste pnza lat ca s-i ndrepte cutele i s aduc solniele ce trebuie nirate din loc n loc. Pe o msu n apropiere e o tav ud, cu cteva pahare rmase din ajun. Conin resturi de ap tulbure i desene de guri unsuroase. Cum se apropie venirea reginei, servitorul paharnic simte obligaia s le dea alt nfiare. Ia tava i, cu ea la rule, le spal contiincios pe toate, cu acelai pmtuf cu care au fost splate dimineaa i acele vase necesare fiecrei persoane, n aceeai ap n care servitorii i fac toaleta prescris de coran.
44

Tava astfel splat ia loc iari pe msua de unde n timpul mesei cte un pahar va pleca n minile paharnicei spre un doritor i se va ntoarce apoi la loc pe tav. Peste apa rmas n el se va turna alta ca s bea altul i astfel cu trei-patru pahare se poate servi o mas numeroas. Salata, fructele, trec i ele la rule, ca s vin mai mprosptate, n timp ce la civa pai, o femeie cu o piatr, ncearc de zor s-i netezeasc niel clciele. Mai la vale, dup un boschet, btrnii grdinari, terminnd de mturat aleile, i-au splat mturile, au stropit crrile i acum i spal faa, i sufl nasul i cu apa ce tot curge i cltesc gura plin de praf. Va veni apoi rndul toaletei rituale dinainte de rugciunea de prnz. Dincolo de poart se vd imense tvi rotunde, pe care farfurii de metal de dimensiuni necunoscute n Europa sunt acoperite de piramide de palao, diferit preparate. Ele sunt aduse de la buctriile palatului, acoperite cu pnz strns cu un nur, pe capetele crtorilor de alimente. Buctria mparte astfel hrana la toi funcionarii i servitorii ministerelor. Mici castronae cu mncruri cu sos i frigrui de oaie nsoesc transportul. De la poarta interioar, servitorii casei merg s le ia n primire pn n camera alturat, de unde femeile n vluri albe ncep a le cra i cu micri ncete i pai de somnambule trec printre vasele i pinea deja aezate, se apleac ncetinel n locurile libere de pe faa de mas ntins, n timp ce fusta n spate ia forma de evantai, sub care o pereche de pantaloni albi i lungi pn n clcie iese la iveal pe fondul fustei din fa. Vlurile intr prin mncruri, picioarele mic vesela, praful se scutur din fustele largi. Vlurile albe ies cu micri lenee din mijlocul piramidelor de orez i n gesturi gingae muselinele sunt duse la gur, ori terg delicat nasul. Dac ceri o furculi sau ari c nu e curat, tot cu acelai gest ncet i graios vlul le va terge. Dac nu suferi de miopie vei remarca mici fiine ct un punct, preumblndu-se pe ele. Aceste vluri albe, simbolul cureniei, servesc de prosop pentru toalet, tergar pentru vesel i pentru praful de pe mobil, atunci cnd indignat faci figuri geometrice pe ea. n jurul mesei astfel aranjate, regina, familia i suita iau loc turcete. Fac i eu la fel, dar e foarte incomod pentru a mnca corect. Cu mnecile sumese, minile drepte se ntind spre piramidele de orez de sub care scot bucile de carne, pe care le aduc n fa peste feliile de lipii... Cu dexteritatea conferit de obicei, cu degetele minii drepte nmoaie carnea n castronaul cu mncruri cu sos i cu degetul gros i fac vnt n gur. Toat faa de mas e presrat cu boabe de orez iar de la castronae merg raze de sos pn la poalele celor ce ntind n el. Gurile au culorile sosurilor
45

nchegate, degetele au mari negi de orez, iar paharele au fcut nconjurul mesei i apa capt stele colorate lucitoare. Jos, pe lng u sau sob, servitoarele ateapt sfritul ospului. n zgomotele caracteristice ale stomacurilor, regina i ceilali se ridic. Ligheanele i reiau serviciul, n timp ce masa se strnge n acelai tempo i trece n camera de alturi pentru ndestularea servitorilor. n lumina soarelui din nceputul lui decembrie (1923, nota M.P.) care ptrunde prin uile larg deschise spre parc, ne aezm pe covor i pe scaune. Cnd i cnd se schimb cte o idee. Nimeni nu lucreaz, nimeni nu citete. Peste un ceas sosesc cecue mici de ceai i mai trziu, fructe. Tvile mari au plecat pe acelai drum pe care au venit. Vesela casei trece la rule pentru a fi splat. Apa trece... Vine din bazar prin marele ru, unde vara oamenii stau i-i spal vitele i se rcoresc. Canalele de la case se scurg n el. n mici ruoare se mpart prin curile tuturor locuitorilor. Raele vieuiesc n ele. Tot aici se spal oalele mizerabile, dar i rnile infectate, musulmanii credincioi i fac toaleta ritual i frumoasele femei i spal dinii. Bra la bra, tinere prinese se apleac i rcoresc foile de salat sau strugurii ari de soare. ,,Apa curge mi se spune. Dup dejun am intrat n camera mea. Tremur ca varga. Regina a trecut prin parc i s-a oprit n faa uii mele n soarele cald. E mai frumoas n lumina zilei i nempopoonat. i admir ochii frumoi, iar ea mi detaliaz rochia de cas pe care nu pricepe de ce refuz s o pun serile la palat. Doctorul casei regale vine s m consulte. Dup plecarea lui, camera sa umplut de vizitatoare afghane, pe care nu le mai vzusem. Nu tiam cine sunt i le-a fi aruncat pe fereastr, cci aveau aerul de a se fi instalat pentru venicie, n vlurile lor albe ce-mi provocau halucinaii. Am stat culcat n camera prineselor (...) pn mi-a venit trsura. M apucase o criz teribil de malarie i toate cuverturile i pernele n-ajungeau s-mi opreasc un tremur grozav. i alt nenorocire! Sunt cteva zile de cnd ncerc s-mi dezlipesc prul. De trei ori benzina i splatul n-au fost bune de nimic. Sper c nu voi fi silit s-l tai. i nu tiu ce ap mi se aduce, c miroase foarte urt i-mi ine prul perfect lipit pe tmple. x Locuiesc la 5 minute de cetatea Ark i vreau s fac drumul pn acolo pe jos, dar nu mi se permite. Mcar un servitor trebuie s m nsoeasc. mi displace Mamadullah, acela pe care vor s mi-l angajeze.
46

 Excelen, privii ce prefcut e, nu ridic un moment ochii cnd vorbete, st cu capul venic plecat! Dar acesta e un semn de adnc respect, omul face parte din vechile familii de sclavi, ce pstreaz nc formele exterioare ale respectului. Dimineile, cnd m deteptam, gseam pe pragul uii de sticl grmezi din acele mici floricele albe de iasomie, puternic parfumate, ntinse pe frunze mari, verzi. Indiscreia unei servitoare m-a pus pe urma galantului. Srmanul Mamadullah, negrul glbui, vzndu-m singur, trist i strin, n inima lui bun a gsit c prima mea privire va cdea pe florile din care se fac ofrande zeilor i asta mi va face plcere... A murit lsnd o mulime de copii de care eu nu tiusem nimic ! Dimineile, scurtul drum e un furnicar de lume. Gadiuri, mgrui ncrcai de boccele sau purtnd un clre ce-i trie picioarele pe pmnt, cmile cu gtul ntins, nimeni nu ine direcia, abia te poi strecura printre picioarele goale, prin praful gros. Prin anuri musulmanii urineaz, iar alii, pe lng poteci, prosternai, cu fruntea atingnd pmntul, spre Mecca, i fac rugciunea. Rar, cte o femeie nfofolit ntr-un ceardr trece clare pe un mgar condus de brbatul ei. E tnr? E btrn? Nimic nu-i indic. Strbat zona n zigzaguri, cutnd s n-ating pe nimeni i nici de la spate s nu fiu dobort. Un btrn cu un turban ct toate zilele, cu ochi ri, cu gesturi amenintoare, mi taie calea. Nu neleg ce-mi spune, dect dou-trei cuvinte pe care mi le mproac n fa cu furie. Cafr, sag! E suficient s tiu c nu e prudent, chiar lng palat, s ies pe jos. Lumea m-a nconjurat. Mamadullah, cu un bra la dreapta, altul la stnga, mi deschide o ieire. Ce le-a spus printre dini nu tiu, dar am ajuns teafr la palat. Patrula m salut. Un soldat rezemat de zid scoate un alt Cafr, sag ! adic Blestem pe capul prinilor ti ! Scuipat, blestemat, ajung n faa seraiului, unde i spun lui Mamadullah s plece. Balee, Hannum Seyb zice, ndoit i cu minile la piept. Spre sear, dau la o parte draperia de la poarta de intrare a zanzanalei i arunc ochii spre micile magazii de scndur i vltuci, lipite de ziduri, unde sunt buctriile speciale ale Curii. Lturile i tciunii aruncai, fumul ce iese prin u, ca i tvile nfurate n pnze, coloreaz decorul. De dup o buturug aflat lng gheretele de dormit ale soldailor de paz, Mamamullah, zgribulit, se ridic precum un biet cine btut. Pentru ce m-ai ateptat ? l fac s neleag n cteva cuvinte ce le-am nvat.
47

Cu un gest mi arat drumul i lumea care mi e ostil. x n spatele draperiilor grele din postav, sub bolta de ziduri nchise cu pori mari, ptrund n curtea dreptunghiular, unde un bazin de ap e nconjurat de ronduri cu flori i boschete de trandafiri. Toate uile-ferestre dau spre curte. Au cteva trepte de piatr. La intrri, draperii groase, duble, tot de postav, kaki. Prin curte, civa mturtori i fac traba cu cte un sac pe cap, care le permite doar s vad crrile pe care calc. Pe lng ziduri, lng scri, sunt diferite vase. O femeie n zdrene, cu un pmtuf, cu vlul murdar atrnndu-i prin rna stropit, le car ntr-o chilie discret, cu o deschiztur spre anul dinafar. mprejurul bazinului, femei cltesc n ap mtsuri vopsite i le ntind pe crci. Un ptu de copil e scos afar ca s fie curat. n camera micilor prinese, una e nc n aternut. Are febr i n-au lsat-o s coboare din pat. O rochi veche, decolorat, ce-i servete acum pentru noapte, i acoper pantalonaii cu care i doarme. Doctorul palatului, Facri Bey, un turc venit de mult vreme, i ia distrat pulsul. n camer la Bibihord e taifas. Pe dou canapele fr picioare, n jurul unei mese joase, cu o cuvertur de postav dublu ale crei margini le acoper pn sub brbie, regina cu principesele stau cu picioarele la cldura mangalului de sub mas. Toate au pieptntura de la o serat de acum trei zile, evident zburlit. Fusese aa de frumoas ! ... n rochiile largi crora li se scoseser mrgelele, peste flanelele groase i restul lenjeriei, trecuse noaptea i va trece i ziua, pn la sosirea regelui, cnd singura rochie va fi schimbat cu alta, nc nedestinat pentru noapte. Anul acesta, serbrile independenei, care s-au amnat mult din cauza revoluiei, vor avea loc n curnd la Paghman. Vor fi curse de cai, cmile, elefani, jocuri de clrei. n costume pitoreti din inuturi ndeprtate se vor produce urmaii celor ce se fceau una cu calul. Sunt curioas ce toalete va purta regina. Doamna Tarzi i-a adus de la Paris doar rochii de gal n dantele de fir, cu esturi metalice, nicidecum rochii cu care o regin musulman strict voalat ar putea merge la curse, n faa mulimii compuse numai din brbai. Cufere mari sunt crate din cmri. Regina ine s-mi arate toate rochiile ei elegante. Dintre hrtii subiri apar stofe bogate de brocart n mtase i fir, rochia ei de mireas adus de la Bombay, altele copiind-o aici. Una cte una sunt scoase la lumina zilei. Prima are franjuri fine de mrgele, dar celelalte, cu toat stofa bogat, au franjuri de abajururi de lamp. Forma e identic, numai stofele variaz.
48

Taioare, mantouri, blnuri, nimic din toate astea. M fac aa urt i nici n-am unde s le pun. Cnd mergem undeva scoatem ciardriul i rmnem n rochie. n trsur cine ne vede ? Rochii de interior, fine, vaporoase, lenjerii dantelate, attea nimicuri frumoase ale unei femei bogate i elegante, aici nu se cunosc. Regina, n pantofi vechi, cu un ciorap ale crui guri sunt ncreite cu custuri de a alb, groas, cere s i se aduc nite jurnale de mod, pe care le pstreaz, fiindc i-au plcut mult. Legate n cartoane, vd modele din timpuri strbune. Unul o captivase. Dar nici nu-mi amintesc cnd s-au purtat aceste taioare i aceste mantouri ! Totul e vechi, demodat ! Cum dmodat, l facem acum ! ... ?! Ce ! Iat un lucru care nc nu mi-a ajuns la ureche, c moda rochiilor se schimb n Europa ! Chiar dac e o rochie de la Paris ? n fiecare an ? Dar atunci ce fac cu cele pe care i le-am artat ? Cu ct tristee s-a uitat la cartonul cu modelul dorit. Nu tia c el i trise de mult viaa i c albumul conserva doar un mort. Seri la palat Evit ct pot s iau masa la palat, n special seara. Se servete dup capriciul regelui, la ore foarte variate i trzii. Cnd li se face tuturor ru de foame, cere n fine s se serveasc mncrurile reci, sttute, sleite. De obicei ntre 10 i 11 noaptea, uneori mai trziu, cnd regele, care a stat n cercul curtezanilor brbai, afar de zanana, sosete cu unul sau doi frai i cu valetul, care-i duce sticla cu ap i pardisiul. Figurile capt zmbete de convenien. Ca orice tiran, nu e iubit. Zgomotos, expansiv, se apropie de regin, o srut afectuos privind cu coada ochiului n oglind i mucndu-i n fiece clip buzele cnd se crede neobservat. Se anin de unul, lovete pe altul peste burt, arunc o ironie n dreapta, o laud n stnga, se mir c celorlali le e foame, dar nimeni nu ndrznete s o afirme. Dup cteva minute de absen n care Bibihord i valetul l urmeaz, revine i ia loc la mas. E neras, iar pijamaua, sau o hain de stof afghan, tot ca o pijama, cu care a petrecut toat ziua, chiar i n main afar n ora, nu e tocmai curat. Domnii ceilali, de asemenea, au preferin pentru pijamalele cu dungi alb cu roz sau liliachiu, care se vnd gata confecionate prin magazinele din bazar.
49

Regele vorbete i mnnc n acelai timp, fiind venic grbit, iar degetele minii drepte, cu mneca suflecat umbl prin sosuri. Valetul, de la spate, i d din cnd n cnd apa n paharul special. Cu mna stng l duce la gura uns de sosuri colorate. n dreapta - regina, n stnga Bibihord - mnnc din acelai castrona, din aceeai tav de palao i trag simultan din aceeai bucat de carne. Cnd le e suficient, halca trece i la alii, mai departe. Castronaul cu iaurt i griul cu migdale au fost i ele terse de degetele regale i apoi au trecut la vasalii dimprejur. Dac mama regelui sau sora favorit sunt prezente, iau locul lui Bibihord. Regina mam este acompaniat de un valet femeie, mbrcat n hain european brbteasc, cu turban i cu figura descoperit. De la mas fiecare se scoal cnd vrea, fr a atepta pe rege sau pe regin s dea semnalul. Pe fotolii sau tolnindu-se pe jos, regele Amanullah face sport. Necunoscnd marea i neavnd ap n apropiere, e cu toate astea amator de not. Face exerciii pe covor. n gesturi largi de nottor pe care valurile nu-l mpiedic, se trte de la un capt la altul al salonului, o nfac pe Bibihord pe care o face plan sau cal. Figuri pe care le-am vzut n ilustraii. Vai, ct e de amuzant ! Ce drgla e ! Ce spirit are ! ntre fotolii exist unul, aparent la fel cu cellalt, dar un resort face ca speteaza foarte nalt s se ndoaie peste cap cnd te aezi pe el. E gluma ce se repet venic, dar ,,are atta spirit Majestatea Sa, Allah s ni-l pstreze. A doua sear va fi la fel, a treia tot aa. Poate numai dac nu va arunca o can de ap n capul unui curtezan sau nu va tunde pe careva. Bubuituri de tun Cum se poate ca pe o vreme aa frumoas, lumea s fie att de slbatic ? Cele trei bubuituri de tun, de deasupra mormintelor celebre ale mpratului Mongol Babor, pe care m ateptam s le aud din zece n zece minute, le-am primit n creierul meu, care mi face impresia c va sri i el n aer. Dreptate... Trei servitori hoi de la palat i-au primit pedeapsa. Legai la gura tunului, nu a rmas nimic din ei.
50

Discreie. l rog pe doctorul englez ataat la legaie, domnul Hay Thuborn, s vin s m vad, cci sunt tot mai slbit. Dar n-am neles mai nimic din prescripiile indicate. Cu toate c vlurile au disprut la trecerea lui prin parc, ca el s ajung la camerele mele, n timp ce m asculta, sufluri i ochi negri de dup draperii, de prin crpturile uilor, urmreau orice gest din camer. Am ateptat s plece doctorul ca s pot striga. Doar n-am intrat nuntru, a fost rspunsul. x n ua deschis spre soare, lng couleul cu ae colorate, mi inspectez ciorapii din valiz. Sosete regina cu suita i rmn surprinse c fiecare a e la culoarea ciorapului i cu fire att de subiri i fr petice. ,,C doar n-oi fi avnd pielea mai fin ca a mea ! i culmea, nici nu lai pantofii la u ca s i se vad ciorapii ! Moarte prin piele Trec doi condamnai ai judectorilor mulahi. Unul btrn, cu barba alb, merge mndru, privind drept. Cellalt e un tnr palid, cu trsturile figurii tiate adnc, nconjurate de o barb neagr. Ochii i lucesc n orbitele nfundate. Amndoi sunt numai n cma, cu picioarele i capul gol, n decembrie (anul 1923, nota M.P.). Merg pe drumul ce duce spre bazar. Lumea se adun, i nconjoar, se aud vociferri. Nu trebuie s fiu vzut, privesc de la adpost. i-au prsit legea, strig poporul. Fr s se clatine, condamnaii merg nainte. M gndesc la Iisus pe cruce. Cei doi sunt lapidai n mijlocul bazarului. Dansul prului Am ntlnit o coloan de arestai Magali nconjurai de soldai. Erau prizonieri revoluionari. Sinistre figuri! n zdrene negre, bruni, cu prul vlvoi, lung, agitau cte un smoc de pr cu pielea capului cu tot, zmuls din easta inamicului i dansau dansul slbatic al prului. i duceau capul ca pe o mciuc i prul n vnt, opind i cu mna flfind ghemotocul murdar de sngele nchegat. Cu strigte
51

slbatice de rzboi, bteau drumul prfuit cu talpa n cadena dansului, fr grija c deasupra capului le atrn securea cu moarte. 20 decembrie (1923, nota M.P.) Primii mici noriori albi de cnd am sosit n Afghanistan i cteva picturi de ploaie m-au ncredinat c poate s plou i pe aici. Aa e scris Btrnul Mza, cel cu barba alb, m invit s iau masa la el, cu mncare pur afghan. Din drum, dup o poart scund n zidul lipit cu pmnt, trec prin lungi i ntortochiate ganguri ntunecoase, apoi urc o scar ngust ce m scoate sus n centrul cldirilor, pe terasele camerelor de locuit, cu covoare pe jos i dantel la ferestre. Altceva, nimic. Pentru ocazii, exist o mas i dou scaune, cci Mrza Seyb vine de la Paris unde a stat doi ani n calitate de contabil al familiei Tarzi i tie cum s primeasc la un dejun. Ne aflm n apartamentul unde nici o femeie nu-i va permite s intre. Serviciul e fcut de ginerele su, care, pentru ocazie, i-a pus vest, dar n-are guler i nici cravat. Are n schimb nasturi roii, iar n picioare ciorapi verzi. Un miros tare de usturoi strbate aerul. Sunt cltitele cu usturoi verde. Prea groase ca s fie chiar cltite i prea subiri ca s fie lipii. Un fel de foi de leutean dat prin coc i presrat cu usturoi i kebab (grtrui) sunt aduse n lipii. Mi-e foame dup sptmni de regim i mnnc de toate. Termin cu pepeni galbeni, care n Afghanistan sunt minunat de buni. Tnrul ginere servete ca un valet. A primit lecii de la socrul care la legaie era servit de un valet nmnuat. Toi afghanii n strintate sunt cel puin prini. Dup vreun ceas, cnd i doamnele au avut timp s mnnce n apartamentul lor i s termine cu gtelile, am trecut n zanana, unde ne-au primit mti de carnaval albe ca varul, cu buze nsngerate i buchete de flori atrnate mprejurul gtului, dup urechi, cu duzini de cercei n jurul lobului, cu brri i inele. Tnra are trsturi fine. E mritat de puin timp. Scaunele sunt transportate aici, pentru Mrza care vine de la Paris i pentru mine. Ceilali se aeaz pe jos. Ginerele ne servete ceaiurile. Astzi Mrza i-a ngropat fata.
52

O durea mseaua i a chemat doctorul palatului cci tim acum c se chiam un doctor la boal. Niic morfin i doctorul pleac. Tnra adoarme linitit, dar dup trei-patru ore de somn prea linitit, familia ncearc s o detepte. Nu reuesc. Vecinele se adun. E moart !! Lacrimi, bocete, un giulgiu repede, c se nsereaz ! Uite c mic braul, strig una. A fost aa de bun i credincioas c i moart face semnul de rugciune ctre Allah, rspunde alta. Imediat fata e sub rn, n giulgiu alb i la cap o piatr. Dac mica, aa i-a fost scris ! Bonjour Regele a fost foarte nemulumit cnd am remarcat c e mbrcat europenete, dar mai ru ca orice european din Kabul. A trimis s m cheme cnd era croitorul lui la palat, ca s-i comand tot ce-i trebuie. ine n special s aib un bonjour, aa ca minitrii strini. Ct mi-a trebuit s neleg c vroia o jachet ! Ghazni Un platou n form ovoidal, nconjurat de vi adnci, cu perei abrubi, e legat printr-o limb ngust de pmnt de oraul populat. Cu vedere ntins ctre orizonturi ndeprtate, aici sunt ngropate urmele celui mai falnic trecut al Afghanistanului liber. E Ghasni, vechea capital n timpul de glorie al dinastiei turce, trecut la islamism, dinastia Ghaznevid. Aici s-a aflat palatul sultanului Mahmud pn n 1001, cnd i-a strmutat capitala n Lahore, cci ocupase India pn n Penjab. Ghasni era pe atunci un centru de universiti i coli de a cror faim vorbesc toate scrierile. Nici o urm nu mai exist. Totul e rn. Numai natura e aceeai, frumoas, orbitor de frumoas! Pe sub btrnii copaci ntortochiai ce-i pleac ramurile i le scald n rul spumegnd printre bolovanii nfipi de secole, nu m ndur s ies la drum. E un ru adnc ce n-a putut s-i schimbe cursul. Aa cum e azi a fost privit i de marii cuceritori ce au trecut pe aici Cyrus, Darius, nume ce-mi sunau cndva n urechile distrate de colri. Acum capt fiin. Alexandru Macedon a iubit i el aceste locuri, cci altfel nu-i apropia
53

fasturile i obiceiurile lor. i piciorul lui a clcat pe platoul de pe care tocmai am cobort. Pe aici au poposit hunii, ttarii i mongolii n drumul lor spre India mult visat. De-ar putea trecutul s apar ca pe un ecran, ce varietate de tablouri de groaz sau de amor, de slbticie i de srbtoare, de cuceriri i nfrngeri, de costume i figuri diverse a avut ca teatru acest col de lume Astzi e un orel linitit, sub strlucirea soarelui. Broderia artistic pe sumanele lungi, galbene, din piele de oaie loas, e ocupaia principal a locuitorilor. Apa n clbuci, printre pietre, povestete o istorie. Cine poate s-o traduc... ? Voci nerbdtoare m strig. M-am pierdut n visri, cnd fusese stabilit c imediat dup dejunul luat la umbra pomilor vom porni spre Kabul. Nu trebuie s ne prind seara departe de capital. E extrem de periculos, mi spune ngrijorat Mahmud Tarzi Khan, din maina ce-mi ieise n cale. Era aa de departe de mine orice fric, nct nu-mi puteam nchipui aceast rea dispoziie, care se continu i n viteza mare a mainii, cu toate c soarele lumina nc piscurile munilor ntre care intram. Dac avem norocul s trecem defileul nainte de apus, suntem scpai. Fetiele ncep s scnceasc de team, dar eu, nepricepnd cuvintele persane ce au schimbat ntre ei, nu tiu care e pericolul ce ar putea interveni, cci nu mai e dect un ceas de drum i e nc lumin suficient. i n definitiv n-au dect s aprind mai devreme farurile... Deodat un ipt lung se aude n main, combinat cu un zgomot de achii i praf de piatr care ne nconjoar n fuga nebun. Un bolovan imens se prbuise n urma noastr, altul se rostogolise n faa mainii, dar roata l-a atins numai. Toi am amorit nglbenii. Hoda ! Hoda ! se aude optind a rugciune doamna Tarzi. Salvai ! spune domnul Tarzi. Ce-a fost? ntreb eu nc sub impresia pericolului prin care am trecut. Bandiii care opresc drumeii. Pe femei i fete le duc n muni, dac n-au fost strivite de stnc. De-aa sfrit de excursie, mai bine lips. Avea dreptate btrnul s fie botos cnd visam la trecutul glorios i ascultam murmurul apei ce-mi optea poveti petrecute cu attea secole n urm pe malurile ei stncoase, tocmai cnd prezentul promitea s fie att de sngeros.
54

Pe drum, credincioi prosternai pe unde i-a apucat soarele asfinit, sunt cufundai n rugciune. n minaretele ndeprtate, muezinii taie aerul cu strigtele lor : Allah e mare, Allah e puternic, pe el s-l proslvim ! n sufletu-mi se nal alturi de ei o rug de mulumire. Lapidare Nu e o poveste luat din cri, petrecut acum cteva secole, ntr-o ar cu nume fictiv. E aici n Kabul i eroina tragediei este o tnr i nostim servitoare al crei brbat dispruse de civa ani. Rentorcndu-se pe neateptate, i gsete soia pe cale de a deveni mam. Cine e fptaul ? (...) Cci pentru so dovada e de necontestat. Altfel, Coranul spune c e nevoie de mrturia a 4 brbai sau a unui numr dublu de femei i tot nu e sigur adulterul. Srmana Hannah, judecat de mulahi, neaprat de nimeni n faa acestor judectori severi cu moravurile ca s nu-i compromit propriul statut, e condamnat la lapidare. Ridicat i condus fr voal n bazar, e pus ntr-un sac. Mulahii i lumea arunc cu pietre. De sub mormanul nsngerat, sacul din care curg picturi roii, purtnd un cadavru, e dus afar la cmp. Sub un morman de rn tnra Hannah i-a sfrit scurta via. Numai distrugnd puterea acestor mulahi ce in poporul sub influena lor, ara va putea s se civilizeze. Nimic nu putem face din cauza lor, spun cei ce doresc binele poporului. Music-hall Regina are cai frumoi, ei englezeti, e bun clrea, dar n-are costume speciale pentru acest sport. Bibihord i pune i o fund roie, n form alsacian, deasupra capului acoperit cu museline, iar haina strvezie de cauciuc, galben, zboar n timpul galopului ca nite aripi ale unui fluture imens. Costumele pe care i le comand reginei, foarte reuite, nu-i plac. Numrul lor se nmulete, dar nu e mulumit de nici unul. A vzut ea prin nite reviste ilustrate costume de clrie: erau colorate, cu broderii, fir i pantaloni strmi, albi, sub jacheta scurt.
55

 De ce nu lai s-mi fac unul? M-a convins cu revista n mn: erau costume dintr-un music-hall !!! Corespondena Am de cteva zile avizul de la comanda fcut pentru mine la Paris. A sosit la Peshawar, dar nefiind serviciu potal pentru colete n Afghanistan, lucrurile de care am atta nevoie nu-mi pot parveni. La fiecare curs ce se face pentru guvern mi se rspunde c n-a fost nimic pentru mine. Cer ministrului de externe s mi se permit s-mi aduc coletele prin curierul unei legaii, aa cum fac i cu trimisul banilor, aici nefiind banc i pota nefcnd acest serviciu. Domnul Tarzi mi jur c el personal a scris agentului afghan din Peshawar s cerceteze la biroul potei tot ce are destinaia Afghanistan, dar nici un pachet nu-mi era adresat... Ca s-mi fac plcere va mai scrie o dat, prin curierul oficial. Dar nu cumva mi cutai corespondena pe numele Dona Sey ? Bineneles, cine nu tie cine e Dona Sey chiar n Peshawar ! Am neles atunci de ce coletele venite pe adevratul meu nume pe care afghanii nu-l puteau reine, nu puteau fi gsite n India... Scrisorile aduse o dat pe sptmn din Peshawar sunt cercetate la Ministerul de externe, apoi duse la pot, de unde se mpart, timbrate nc o dat i chiar dac au venit recomandat nu are nici o importan, au acelai regim, fr s le poi controla. D-l cavaler de M., secretar la legaia italian i d-l P. vin s m ntrebe dac n-am pierdut o scrisoare din ar. Nu pierdusem. De ase luni n-avusesem nici o tire i se telegrafiase prin Bombay, Ankara i Moscova legaiilor afghane, dar ele ca de obicei au pus cererile la dosar i nu s-au interesat mai departe n Romnia. La legaia italian se trimisese de la ministerul de externe, n lipsa d-lui Tarzi din ar, o scrisoare i nite coloane dintr-un ziar romnesc, cu rugmintea de a fi traduse n persan. Domnii de la legaii au priceput imediat c sunt scrisori venite pentru mine i fiind n romnete nu pot fi traduse dect de mine. Acum, doritori s m ajute s-mi recapt scrisorile, nu puteau s spun c le-au avut n mna lor, dar repede dup incident lociitorul ministrului afghan i cu un frate al reginei au venit s m asigure pe cuvnt de onoare c nu a existat nici o scrisoare, ci totul e o nscenare a europenilor ca s
56

discrediteze pota afghan, dei eu i asigurasem c nu e nici o problem dac plicurile erau deschise ,,din eroare... Dar nimeni, la nici o legaie nu avea de unde s tie numele mic al alor mei i nici faptul c-mi trimit tieturi din ziare !!! Au continuat ns s nege i s se jure i timp de un an i jumtate n-am primit nici o coresponden prin pota afghan, n afar de cea primit prin legaii. Iar cele trimise n ar erau dirijate nti la Paris ca s fie traduse sau, mai simplu, se rupeau de la nceput. Mult mai trziu, n timpul voiajului la Ankara, ieind din camera de hotel n hol, unde trecea un grup format din rege, regin i suita, ministrul afghan n Turcia mi ntinde o scrisoare deschis. Cum, cu plicul rupt, strig surprins acelai frate al reginei Surya care se jura pe cuvntul de ofiter c deschiderea sau ruperea scrisorilor sunt pure invenii ale strinilor. O prefer deschis dect lips ! Ce fericit a fi fost de attea ori dac mi s-ar fi dat aa ! Regele i ministrul de externe i-au ntors privirea, cci i aminteau desigur de cte ori n acei ani nu mai eram stpn pe nervi i m ascundeam prin coluri neputnd s-mi opresc lacrimile fiindc nu tiam nimic absolut de ai mei. La Ankara, din fericire, scrisoarea a putut fi tradus. Atrociti L-am vzut pe Mullah Lang cu un tovar, nconjurai de santinele. i trie un picior. Nu tiu dac eu am dreptul s-l sfidez mergnd prin faa nchisorii lui cu figura de ,,pgn descoperit. De aproape un an Mullah Lang a ridicat triburile Mangalilor contra noilor idei ale lui Amanullah. coala de fete ce abia se deschisese i-a nchis porile, iar femei nu se mai zreau. Strinii nu mai ndrzneau s se ndeprteze de legaii, iar spre sear se ncuiau bine. Astzi sermanul e prins mpreun cu un mare numr de revoluionari. D-l Tarzi mi povestete atrocitile comise de ei. ntre altele, o coloan de peste 200 de soldai trimii contra lor, surprini n somn, cci nu exista obiceiul de a pune noaptea santinele, au fost toi, dar absolut toi, gtuii...

57

Dantele La poarta haremului se oprete lin Rolls-ul legaiei engleze din care coboar Lady Humphrys, cea mai amabil soie de ministru. Intrm mpreun la regin. n camera ei simpl, pe un pat de bronz, culcat ntre perne, cu un edredon pe picioare, cu o cuvertur de var din pichet drept cearceaf, mbrcat cu o rochie albastr croetat pe care o purtase toat iarna n timpul zilei, acum decolorat, regina e cam rcit. Ondulat i fardat atepta aceast vizit pentru care curtea a fost pus n ordine, iar sutele de servitoare murdare ce miunau de obicei au disprut pentru un ceas ct va dura vizita. Au disprut i diferitele vase de pe lng perei, ca i pmtuful din mna femeii cu vlurile n zdrene i zgomotul micilor paji de pe scri i culuare. Pe dup perdele, ochi curioi pndesc ,,englezoaica. n camera reginei e numai sora ei, Bibihord. Pe marginea patului, aruncat la vedere, n cute lungi, o splendid cma de noapte de mtase i dantele fine. Cutele i pliseurile indic nc forma cutiei din care a fost scoas pentru aceast ocazie. Lady Humphrys, care i oferise reginei un bogat sortiment ca modele, putuse s vad una din ele. Era timpul cnd lenjeria de corp i pat n-avea nici o valoare, nefiind vzut de nimeni. La o serat de la palat, sub dantelele de fir de la rochia reginei se vedeau mnecile de la flanele i, sftuind-o s le taie mcar, dac e prea friguroas ca s renune cu totul, mi-a rspuns c n-a tiat ea 4 cmi s pun mneci la alte 8, ca s se apuce acum s le scoat... Unei musulmane i se permite mai curnd s i se zreasc figura dect subraul. Iar cnd se culc, pune a doua pereche de pantaloni. Accident E o primvar frumoas. Ministrul Justiiei, prinul Hannayatullah, fratele regelui, a plecat cu familia n excursie. Maina, n mare vitez, n-are timp s frneze n faa unei rpi adnci, al crei pod fusese mutat. Maina sare ca o broasc n fundul prpstiei i-i mprtie pe toi la distane mari. La aflarea vetii, urc cu doamna Tarzi ntr-o main i mergem la prin. Ne primete prinesa. Fiind bine ncorsetat i nfofolit, a fcut numai ,,h i i-a prfuit rochia.
58

Sora ei, intima prinului, nu prea nou obicei n familia regelui modernizat, fiind ntre ei, a fost aruncat peste el. S-a ales numai cu o tumb. A doua sor e rnit serios. Geme ntr-un pat din alt camer, nfurat n bandaje. Ministrul are un picior fracturat de la ncheietur i are leziuni interne. Mergem mai departe. O mtu e jos, pe o saltea. Nu i se mai cunoate faa de pete negre, vinete i roii care, umflate, i ascund ochii i nasul, de unde irul de snge nu contenete, ca i cel din gur de altfel. Braele, picioarele, corpul, toate sunt o ran murdar. Kalayan, Kalayan, se aude dintre spumele roii de la gur. I se introduce narghileaua n rana gurii i, din spuma roiatic scuip din cnd n cnd snge cu fum. Am fugit afar s n-o vd murind. Doctorul Hay Thuborn st linitit pe teras. Am fost chemat numai pentru ministru ! Aflu mai trziu c btrna s-a vindecat prima. Fracul rou Un frate mai mic al lui Amanullah, venit n vacan din Paris, unde va sta 7 ani la studii fr s ia vreo diplom (srmanul avea s moar mai trziu schingiuit fiindc n-a vrut s-i jure credin lui Bacea Saca), gsete ca i mine c regele nu e suficient de ngrijit ca toalet. De ce nu-i face frac rou ? I-ar sta foarte bine, i spune el reginei. De ce frac rou, strig eu surprins, cnd el ine s introduc costumul sever european ? Dar e european, prob c am vzut ntre altele i pe acel al prinului de Walles la croitorul meu. De ce un rege afghan ar fi mai prejos ca un prin de Walles ? i mai lipsete Curii afghane i pantalonul scurt cu Ordinul Jartierei, nu m las eu. Ai avut curiozitatea s v interesai la ce ocazii se pune fracul rou la Curtea Angliei ?! De atunci prinul a evitat s-mi mai vorbeasc.

59

inta n apropiere de Paghman sunt manevre i defilri. Urc n tribuna domnilor. Regina n-a sosit nc. Jos pe drum, ministrul Angliei trece spre tribuna regelui i a diplomailor. M invit s urc n maina n care Lady Humphrys e n vale. Las n urm oapte. E regretul musulmanelor tinere cnd te ari n compania unui brbat elegant, n vzul tuturor, pe cnd ai lor ntorc capul cnd ntlnesc o femeie i nicidecum s-i scoat plria n faa ei. Ce decdere ar reprezenta un asemenea gest ! Ajuni la main ministrul pleac, iar noi rmnem s privim desfurarea armatelor pe coline sau de pe vrfurile dealurilor. Artileria a intrat n joc. Strapnele se sfarm n aer. Una ns, mai prost plasat, explodeaz deasupra noastr, aa c adunm buci de schij ca amintire. Baronul de Kaltelbhorn-Strahau, instructorul artileriei, trece clare, foarte serios. Ministrul, n schimb, face haz de ntmplare i de inta aleas. Doctorul englez Lumina puternic i praful mi-au slbit vederea, aa c merg s-l vd pe doctorul specialist Hay Thuborn, ataat la legaia englez, unde exist i un dispensar. mpreun cu un doctor musulman hindu, d consultaii gratuite populaiei afghane. Cnd trec spre intrarea legaiei, unde foarte amabil doctorul Thuborn va veni s m vad, admir marele numr de bolnavi ce-i ateapt rndul, pe cmpia dispensarului. Doctorul mi vorbete mulumit de ncrederea pe care a nceput s o aib populaia i multiplele operaii care au scpat de la orbire pe srmanii nevoiai. Zilnic sunt sute de vizitatori. Entuziasmat, descriu totul lui Mahmud Tarzi Khan, cnd m ntorc la palat. Des vaches, mi rspunde furios. Afghanii sunt curai boi, adaug cu figura crispat. Cnd m-am rentlnit cu doctorul, refuzase tocmai s se duc s-l vad pe ministrul palatului, bolnav.

60

 El are de unde s-i plteasc un doctor i medicamente, nu eu voi merge, atta timp ct populaia srac e mpiedicat de garditi s fie ngrijit la dispensar. ? Da, s-au pus ageni care lovesc cu mciuca pe bieii bolnavi care iau drumul dispensarului. Asta de cteva zile. O companie german i simpli ageni sanitari pe post de doctori, care despoaie populaia cu preuri enorme ale medicamentelor vechi sunt sprijinii de guvern, dar populaia trebuie nvat s-i urasc pe englezi, necunoscndu-i. Dineu la Tarzi Regele, cu o sum de invitai, persoane foarte simandicoase, s-au anunat la d-l Tarzi pentru dineu. n salonul principal, de diminea, ministrul, lundu-i concediu, a adus o sob cu mangal, portativ i a preparat un fel special, cruia i trebuia o zi de fiert i supraveghiat. Seara, masa a fost ntins europenete, dar fr tacmuri i cu domnii n smoking. Doar suntem pe drumul civilizrii... n dormitorul familiei Tarzi, un paravan nalt e pus n faa uii ce d n salon ca s fereasc s fie vzute doamnele ce vor s priveasc stnd n ntuneric... E regina cu surorile i alte rude n toalet de sear, doar doamna Tarzi n-a avut timpul s ia o rochie curat, iar prul e vlvoi, aa cum s-a sculat de diminea. Nu se ocupase cu nimic, dar la musulmani timpul e aa de scurt ! Servitorii palatului craser i aezaser, iar restul mncrurilor soseau de la buctria regelui. Dup mas, n salon, domnii, cu mnecile de la smoking suflecate, se dau tumba, fac lupte, i arunc apa din cni. Doamnele sunt n picioare pe scaune, ca s vad mai bine : Ce haz au ! Allah s-i in ! Resturile din farfurii au fost crate i puse pe jos pe o fa de mas ntro camer de trecere ngheat, care n-a fost de multe ierni nclzit i n care, cu aceast ocazie, s-au pus dou mici mangaluri. Ne aezm jos pe covoare n jurul acestor rmie de osp regal, n toaletele de sear decoltate.

61

Contrar obiceiului meu, n-am stat pn la sfrit. Un guturai mai tare dect orice etichet m-a fcut s prsesc masa regal n strnuturi zdravene. Emiresa de Buchara n marele salon de la Delcouchat, soiile diplomailor, reunite n jurul reginei-mame, ateapt momentul de a fi introduse s felicite cu prilejul naterii unui prin. Un grup de trei costume n culori vii i forme deosebite, mai cu seam a coafurilor n form de cerc lat cu broderii, de pe care atrn nenumrate careuri vrgate sau cu motive colorate, m fac s tiu c e vorba de emiresa de Buchara cu suita. Sunt mbrcate n cteva haine puse una peste alta, lungi i cu mneci ce atrn pe pmnt, n mtsuri de Buchara tivite cu blan, cu prul mpletit n multe codie ce ncadreaz figura i cad pe piept. Emiresa i ine ochii acoperii cu una din mtsurile ce-i atrn din coroana de pe cap, ca ochii simplelor muritoare ca noi s nu profaneze figura-i divin, iar cnd dup soiile ambasadorilor i vine rndul s o introduc, doamnele care o acompaniaz o ajut din ambele pri s se ridice. Lsat pe spate, gata s cad, cu ochii pierdui n sus ca s nu-i cad privirea pe vreuna din noi, d impresia c picioarele nu i-au fost fcute ca s ating pmntul, ci numai pe aripi ar trebui purtat. Interdicii Comandantul cetii a primit observaii de la rege, precum c n curtea cetii, n faa apartamentului unde stau eu, a vzut maina legaiei engleze. Cer explicaii ministrului de externe, ca s tiu clar dac mi este sau nu permis s o primesc pe soia ambasadorului englez, ca s n-o expun la impolitee din partea ofierului de gard. Dup trei zile mi se rspunde c mi s-a transmis n mod eronat, c regele nu a spus nimic i c pot primi fr excepie pe cine vreau. Dup un timp, condus n maina englez de ctre doctor, cu care vizitasem o bolnav, soldatul de la poarta cetii ne oprete maina, iar ofierul strig s ntoarcem. l rog pe doctor s continue drumul, intru i coborm. Ofierul vine s-mi cear socoteal. Dar la un Pleac ! spus pe un
62

ton fr replic, ne-a lsat s ne lum rmas bun fr s mai cear vreun rspuns. Pe o carte de vizit ce-mi d servitoarea, Lady Humphys i arat regretul c n-a putut s strbat pn la mine s m vad. Nu pricep nimic. Peste dou zile, ntr-o scrisoare adus prin curierul legaiei, am explicaia. La poart ofierul de serviciu i cu santinela au oprit maina s intre i pe ambasadoare s coboare. Toate scrisorile prin care mi anuna plecarea ei la Londra, ca s m duc s o vd nainte, nu mi-au fost date pn ce a fost interpelat ministrul de externe. Tremurnd de indignare m-am dus la regin. De ce n-a spus c vine la mine ? Eu n-am voie s primesc ? De ce nu mi se spune adevrul ? La ministrul de externe este chemat comandantul palatului, Bergeth Sezb. Regina strig : Cine d astfel de ordine care m pun n conflict cu englezii ? Au venit la minister s-mi cear explicaii c s-a pus eava putii n faa ambasadoarei, ameninnd-o. Mii de afghani de toate soiurile intr zilnic n cetate pe la ministere i nimeni nu-i oprete cu puca, dar n faa unei europene v roii. Slbatici ! M-au ntrebat dac Dona Sey e sub stare de arest aici i sub ce motiv ? Nu e suficient c trecem ca o naie de slbatici, vrei s fim taxai c brutalizm i femeile ? Comandantul cetii, ct un munte, se fcuse mic, mic. Mi-a cerut scuze i mi-a promis c nu se va mai ntmpla. Cnd Sir Francis Humphrys a venit, peste cteva zile, s-mi fac o vizit, de la distan mare, vznd steguleul, ofierul a luat poziia de salut... dar n curnd s-a rzbunat pe mine. ...E ora 3 din noapte i stau de mai bine de un ceas sub zpada care cade, n maina cu capota deranjat. Santinela din interiorul cetii refuz s se duc s anune ofierul de serviciu ca s vin s-mi deschid, cu toate promisiunile i ameninrile mele. Tcerea mormntal de pe cmpia ce nconjoar cetatea nu-mi face fric, dar m vd ridicol s atept ziua n main, cu un strat gros de zpad pe haina ce nu acoper bine rochia de sear. Fulgii ce cad pe figur intr pe sub guler, topindu-se. oferul e indignat, cci el singur a anunat c voi veni trziu de la legaie, unde voi petrece seara. Ia o piatr, un ciocan i lovete tare n poart, s rsune pn la palat! n linitea perfect a nopii, zgomotul strident umple vzduhul i face ca toate santinelele de la cele 4 pori, cu ofierul n cap, s alerge disperai.

63

 Ce facei ? Se deteapt regele ! strig ofierul, n timp ce cu toat repezeala de care e capabil un afghan deschide poarta, n zgomotul bocnitului ciocanului. mi promitea cteva rupii ca s merg s te anun, dar fr ciocan, sttea ea pn mine, ca s se nvee s mai ias femeie singur, auzeam soldatul n timp ce maina trecea pe sub boli. Umbre ntr-o noapte senin de primvar, nainte de a intra pe puntea ce leag drumul de cetate, vizitiul ddu strigte de alarm. Poarta se deschise repede s intrm, dar am avut i eu timpul s vd prin anul adnc umbre ce fugeau pe sub pod, unde stteau ascunse. Pn s decid ofierul i santinelele s le urmreasc, au disprut n ntunericul desiurilor de buruieni. Descoperirea n salon la Mahmud Tarzi Khan ntlnesc o doamn rus, tnr, nostim, cu ochi vioi, ateni. A scpat din minile bandiilor din munii graniei unde, furat, au inut-o dou luni. A fugit cu o caravan i a venit aici s o salvm. N-are nici acte, nici bani, srmana, zice cu mil ministrul. Doamna are prul frumos ondulat, unghiile fcute roz i pielea fin. Rochia i pantofii nu sunt deloc stricate de vgunile munilor i de sptmnile ce se presupune c le-a parcurs cu caravana. Galani bandiii, i-au creat condiii ca la Paris. O s-o inem la noi pn ce vom aranja cu regina s o ia la copii, spune doamna Tarzi, cci n lunile petrecute printre bandii a nvat i ceva persan. Doamna e atent la tot ce se vorbete, dei arat prin semne c nu nelege dect dou-trei vorbe. Au fcut ochii mari cnd le-am atras atenia c dup aproape 3 luni de via mizerabil prin muni i drum cu caravana nu se poate iei ca dintr-un salon. Exist o legaie rus de care ea trebuie s tie foarte bine, nu introducei singuri spioana rus n viaa regelui i a reginei.
64

O trsur a condus-o imediat la legaie, de unde nu s-a mai tiut nimic de ea. Era pe timpul marelui spion Agamennoff... Intimitate E ora 11. ntreb de regin. Mi se rspunde c intr n baie. E o baie turceasc, cu lespezi de piatr nclzite. La musulmanii orientali cuvntul grab nu se aplic la nimic, totul merge ncet. i pe urm regina face baie aa de rar... O dat pe lun e suficient s-i schimbe obiceiurile zilnice. Deci patru-cinci ore va fi invizibil. Acompaniat de dou-trei servitoare n hamam, va iei foarte obosit dup masaje i alte operaiuni prescrise de Coran. Trec n camera prinesei Nury el Suraj. E nc n pat, de unde coboar zvelt i graioas i cere s i se dea o hain, cnd servitoarea din u l anun pe rege, care nainte ca sora lui s aib timpul de a mbrca ceva, intr. Cu sunete de turturic, jenat, ondulndu-se n micri de pisic alintat, se las mngiat, mbriat, frnt n dou n braele indiscrete, srutat pe ochi, gur, sni. Servitoarele s-au evaporat. Eu ce trebuie s fac? Bibihord i face apariia. E garda n palat a regelui. i ea e nc n cma de noapte, dar cum n-a adoptat nc obiceiul de a-i scoate acele intime lenjerii feminine de care o musulman n-are dreptul s se despart nici n timpul somnului, ba chiar mai adaug un rnd, toaleta ei nu e indecent indiscret, dar nici cochet nu e. A asistat la baia regelui i l-a servit cu micul careu de pnz cu care e pregtit i-n excursii cnd l urmeaz n colurile dosnice. A luat parte la micul dejun, la mbrcatul lui. Dac regele a primit vreun funcionar sau vreun ofier de al palatului, femeile ferindu-se pe dup draperii i vluri, atunci de dup perdeaua vreunei ui sau ferestre Bibihord a ascultat totul, a vzut totul. De aici l va conduce pe rege la ieirea din zanana, de unde ali spioni vor raporta toate micrile acestui autocrat, acestei eminene cenuii a reginei Soraya. De multe ori, n ntunericul aleilor parcului Ministerului de Externe, maina cu farurile stinse a reginei, stnd ascuns dup vreun boschet, pzete alt main care se ascunde n drumul pe care e ateptat s
65

treac maina cu regele, n care se strecoar o mndr prines din acelai snge suveran. Grdini, palate discrete, vor fi fericite s primeasc pentru o or pe cea mai puternic favorit a regelui, temut i deopotriv urt de ceilali. Decorare l surprind pe rege ocupat cu rezolvarea unei probleme de elegan feminin n faa a numeroase cutii deschise, pline cu podoabe. Ce s adauge la cula-ua de astrahan negru ? Buchete de flori colorate, paradise ncovoiate ca nite seceri, sau lungile pene de stru bogat colorate ? Regina, cu ochii n oglind, st nemicat ca s nu-l indispun pe autocratu-i so, care trece de la o garnitur la alta ncercnd s vad efectul. Cuma are n stnga o mare plac de argint alb, cizelat, n loc de diamante. De la sine putere regele i-a mai adugat un cozoroc lucios, dar parc nu e suficient de ic. Ce s mai pun ? Sunt pregtiri cu ocazia decorrii reginei Soraya cu cel mai mare ordin afghan, la care e ataat i rangul de mareal. De ce nevasta mea s fie singura care s nu poarte mantia i panglica ce taie aa frumos rochia ? Toate reginele din Europa sunt astfel fotografiate ! ... E prea sever cula-ua fr nimic pe ea n afar de plac. Penele sau florile vor ncadra bine figura... Majestate, vin de la legaia X. E mare emoie printre diplomai din cauza invitaiei pe care au primit-o ca s asiste la decorarea reginei. Toi se ntreab dac va fi devoalat i dac vor lua parte i alte doamne afghane. Se discut dac vrei s-i punei pe mulahi n faa unui fapt mplinit. Cine a putut inventa asemenea poveti ? Pn n sear ar sri n aer palatul ! Vor trece nc multe decenii pn ce vom putea face astfel de ncercri. Eu am pariat, Emir-Seyb, c e o greeal, dar iat una din invitaii pentru Excelena sa ministrul X cu Doamna pentru a asista la decorarea lui Shah-Hannum-Seyb cu marele ordin... n Palatul Delcushat. Ora 5 pesmei, fructe, ora 5 sosirea regelui Amanullah. E o greeal, n Palatul Consiliilor de Minitri pentru domni... Am anunat ambasadorilor europeni s nu se mai fac frumoi pentru a fi admirai de doamnele Curii afghane...
66

Pe o estrad pus pentru aceast ocazie, cu 2 scaune i o msu pe care se afl o cutie lung, iau loc monarhii. Regina, pe punctul de a fi mam, are figura obosit. E prima oar cnd l vd pe rege asistnd la o recepie a reginei, unde sunt invitate i doamne europene. Regina, foarte intimidat, i poart cu greu titlul n faa ochilor strini, sub privirea soului, care i el se simte mai puin n largul lui cnd explic motivul pentru care gsete c regina a meritat naltul ordin cu care o decoreaz. Terminnd discursul, deschide cutia de pe msu i ncepe a anina o mare plac, tot n argint, ca i colierul lung din jurul gtului i insignele atrnate de panglica lat, albastr, trecut de pe umr sub bra. Apoi - am un suspin de uurare - urmeaz cciula scpat de flori i pene, dar nu i de cozoroc, ce este aezat cu atenia i graia unei modiste, lsnd libere buclele din jurul frunii. Un valet desface acel careu de stof dublat n care se strng rochiile i toate accesoriile unei toalete. n locul lungii pelerine de postav, cu aripi, simpl i nedublat, ca o pelerin ofiereasc ce acompaniaz decoraiile, scoate o cap tot aa de lung, dar de borangic afghan, zebrat n toate direciile de mici cute fcute de strnsoarea n care a stat nchis n vreo lad. Regele ia haina albastr i o pune pe umerii reginei mbrcate n verde sub soarele ce strbate prin ferestrele nalte. Regina se apleac adnc s-i srute mna, dar galantul rege o ridic i o srut pe a ei. Coboar amndoi de pe estrad i dau mna cu doamnele pe care le cunosc. Le prezint pe celelalte. Pe ua opus regele iese, n timp ce aici doamnele iau loc n jurul msuelor ncrcate cu marule, castravei, alune, migdale, stafide i pesmei naionali. Cldura e de 30 de grade, iar plictiseala pe msur. Se ncrucieaz priviri spioane de analizare a toaletelor acestor strine cu zmbetele forate ale unui cscat reinut. E ca o pagin umoristic a lui Punch. Mulhrei Mulhrei, cu ochii de tciune nc fierbinte, Mulhrei cu prul vlvoi pe care vlul alb nu-l poate stpni, tnra orfan crescut din mil i-a pierdut zmbetul, iar vioiciunea corpului de animal slbatic s-a dus. Aplecat pe ldia de piele de bivol btut frumos n inte galbene, i aeaz zestrea druit de stpni i lucrurile cumprate din acele 30 de rupii cu care a fost
67

cumprat, sum egal pentru toi, dac nu cumva mai intervin i alte cheltuieli pentru familia hapsn care vine s-l stoarc pe ginere. Sunt rochii de mtase afghan, pantaloni lungi cu broderii i panglici colorate, vluri subiri i groase, dar nc nici un dar de la ginere, cum se obinuiete, nici stofe, nici brri, nimic. Mader Ibraim, mader Haa, Haok eunucul, Dada a Amenei, Mader Fatma ceainreasa stau pe covor cu picioarele ncruciate i deapn impresiile mprejurul stpnei Bibi Arabi, mama reginei. Toate admir darurile cptate de Mulhrei, care se mrit cu mecanicul electrician care a lucrat prin cas. Nu i-au vorbit, nici nu s-au privit, cci femeile se ascundeau cnd biatul intra n cas, dar odat tot l-a zrit. De ce i-a pierdut zglobia fat veselia, cci mecanicul nu e urt i e mbrcat europenete, cci altfel nu i s-ar ngdui s intre n Ark. Oglinjoar, cutiue cu farduri, sticlue cu parfumuri iau loc n ldi. O mn de amintiri - cercei, inele, broe - se ntind alturi. Capul i se apleac n ndoitura cotului rezemat de genunchi, iroaie de lacrimi tcute curg pe faa-i palid... Mulhrei e gtit. Nury-el-Suraj i Bibihord s-au ntrecut s-o fardeze n cel mai viu rou i alb de cret. Va fi frumoas cnd o va vedea ginerele i socrii care toi sunt fericii c la nunt vor participa monarhii i prinesele atotputernice. Toat lumea a sosit. Mulhrei i viitorul so sunt aezai pe aceeai canapea. Amndoi tcui, amndoi cu ochii n jos. Regele i apoi regina le pun cte o oglind n fa ca s se cunoasc pentru prima oar, le leag degetul arttor cu un mic triunghi de pnz cu past de betel, le d s guste din acelai pahar cu erbet, le citete ceva din Coran, apoi i declar cstorii. Regele l mbrieaz pe ginere, care se apleac s-i srute piciorul, iar regina o mbrieaz pe mireas. Soacra, n semn de mare respect, i descoper tigva goal de orice fir de pr i regele i-o srut. Socrul se apleac i el s srute genunchiul regelui i apoi pleac spre sala de osp a brbailor mpreun cu ginerele care, a doua zi, pe un cal alb nhmat la o trsuric, va veni s-i ia nevasta acas. Rude de-ale ei o vor acompania un ceas-dou. Au trecut dou sptmni. Mulhrei nu se va mai ntoarce. Ochii triti s-au nchis pentru totdeauna. Ginerele se nvrtete mprejurul aceluiai palat, unde o slbticiune mic ce-ar face fala unui musik-hall de la Paris zburd nepstoare.

68

Conflict diplomatic Jos, mai n vale de palat, la Paghman, ntr-o vil, mi s-au reinut camere pentru sezonul de var. Agale, prin soarele tare, vin de la dejunul luat cu regina sus pe terasa palatului, dejun servit pe covoare mprejurul unei pnze, n rcoarea umbrei marilor nuci. Un mic incident mi rmne ncastrat n memorie. Vcria, n vociferri, urc scrile i ajunge pe terasa unde regina, familia i suita, toi cu mnecile suflecate, umbl cu degetele prin palao i sosuri. Aa nct o vcreas cu prul ciufulit, cu vlul murdar i rochia n zdrene, nu distorsioneaz prea mult cnd apare... E n conflict cu un alt supus al majestilor lor i vine s se plng. Hai, las-ne acum i linitete-te, spune regina imperturbabil. Apoi, amintindu-i de ordinele pe care le-a dat n repetate rnduri: Ct lapte i iaurt duci Donei Say ? Dona Say vrea ? N-am tiut. Voi duce n fiecare diminea. nc nu l-am primit ... x n drum vd Rolls-ul legaiei engleze. Lady Humphrys coboar i mergem la mine. Sir Francis e la rege. De cteva zile caut s medieze un conflict Italo-Afghan ivit din cauza executrii unui italian tnr, inginer, din ordinul regelui. Tratativele merg ncet. Ministrul italian tun tot timpul. Mussolini a dat ordine severe, ca pn la o dat i o or fix, dac tratativele n-au succes, legaia i toi italienii s plece din Afghanistan. Celelalte ambasade sunt de partea Italiei. n semn de protest au anunat c nimeni nu va lua parte la serbrile Independenei ce se vor ine la Paghman. Onoruri militare, scuze i 6000 de lire sterline oferite familiei ndoliate vor urni ns n cele din urm vapoarele cu muniii comandate n Italia i care au fost oprite. Ele vor continua drumul spre Kabul. Reprezentanii strini vor cere n cor multe asigurri pentru europenii din Afghanistan. Totul a pornit de la faptul c Amannulah vroise s le arate musulmanilor c, n calitate de suveran absolut, trateaz pe toat lumea la fel, aceasta dup executarea celor 125 de capi ai revoluiei. Fr nici o judecat i fr s fi anunat legaia italian l-a condamnat la moarte pe bietul inginer care avusese ghinionul s ucid prin ochiul de la u un agent care venise s-l aresteze pentru c insultase un pota. Aplecat s scoat ua din balamale, agentul s-a ridicat tocmai cnd italianul a tras cu arma n sus, ca s-l sperie.
69

Trt n nchisoare, inginerul, cu fantoma spnzurtorii venic naintea ochilor timp de un an de zile, a fost n cele din urm rscumprat i lsat s dispar din nchisoare cu un paaport fals i cu un cal ce trebuia s-l transporte n Turkestan. Aceasta bineneles cu tirea naltelor autoriti i a ministrului de externe, Mahmud Tarzi, ncntat c a putut n fine s-l scape pe nenorocit de la starea mizerabil n care l aduseser paznicii, care i anunau aproape zilnic ora fixat pentru execuie. Dup 2 luni de drum fugarul a ajuns ntr-un sat de lng grani. La doar cteva minute de libertate, s-a oprit s cumpere fn calului. Cine eti? l-a ntrebat un locuitor. Italianul care a omort un agent n Kabul, fug peste grani, a rspuns nnebunit srmanul. Legat, nchis, a fost trimis spre capital n timp ce Palatul se ntreba ce se va face cu el. Regele a tranat scurt: Imediat s fie spnzurat n afara Kabulului, pe acelai loc unde au fost executai i rsculaii. Aici toi mi sunt egali ! Cnd regina a venit i a povestit tatlui ei despre supliciu i c legaia italian fusese anunat a doua zi dup execuie ca s ridice trupul, a fost ca un trsnet pe capul bietului btrn, care la sfrit a trebuit s plteasc el nesbuina regelui, dndu-i demisia... n colonia european consternarea a fost general. Italia cerea represalii severe. ncercnd s duc flori la mormnt, vizitiul a refuzat categoric s m duc. Aa c de cteva luni tratativele nu mai contenesc. Ministrul Caviccioni i d toat silina s evite un eec. E i cariera lui n joc. Cu autoritatea, calmul i diplomaia ambasadorului englez se conteaz ca regele s cedeze. De dou ore Sir Francis e la Amannulah. Se caut un compromis. Lady Humphrys, neavnd certitudinea c m va gsi, i luase un lucru de mn i sttea n main, la umbra ulmilor de pe alee. Acum, nerbdtoare s aflm rezultatul, pe mica mea teras din faa munilor pleuvi, depnm impresii. Pe potec se arat silueta elegant a ministrului englez, care iese de la palat. Excelen, plecm sau mai amnm? Va fi bine, e rspunsul diplomatic spus cu sursul pe care l pndesc afghanele de dup ferestre sau de sub vluri. Nite struguri nc prfuii, adui n acest timp, l tenteaz s-i potoleasc setea dup attea discuii ncordate.
70

Jos, n poian, un biea privete lung la grupul nostru de pe teras. i fac semn i-i trimit o farfurie cu fructe. Cu oroare, le arunc scuipnd i ndeprtndu-se. E n zdrene, flmnd, dar nu primete mncarea atins de cafr. Servitorii mei fac haz i le iau ei. x De dou zile au nceput serbrile independenei. Cer s merg la Kabul, cci sunt anunat c legaia i toi italienii pleac. Nu e nevoie s fii la Kabul pe cldura asta, mi spune Mahmud Tarzi Khan. Ba da, fiindc vreau s tiu ce hotrri s-au luat i s-i vd pe cei care pleac. Dac ai fi fost italianc ai fi plecat? Nici nu m-ai fi vzut n timpul conflictului i e de mirare c mi s-a cerut s intervin pentru unele servicii pe lng inginerii italieni, ca s fiu silit s-l refuz pe rege. Crede-m, n-ai de ce s pleci la Kabul, nu va pleca nimeni. N-a plecat nimeni, dar ce emoii pn n ultimul minut ... Legaia era nconjurat de armat. Automobilele blindate fceau s se cread c strinii erau n primejdie dac regele ceda. Toat lumea era pregtit pentru manifestri ostile. Mobil, bagaje, tot ce nu se putea transporta imediat fusese pus n lzi care se craser la legaia englez. Servitorii italieni erau i ei tot acolo. Toi ceilali, n costume de voiaj i cu valizele nchise erau adunai n marele salon, golit de mobile. n curte, mainile sub presiune ateptau. Pretutindeni, mult tristee i indignare. Toat noaptea diplomaii au rmas la palatul din Paghman, n compania regelui, ca s compun scrisoarea de scuze, dar regele nu a gsit curajul s o iscleasc. Admitea s regrete incidentul, dar nicidecum s se recunoasc vinovat i s cear scuze. Spre ziu, n fine, a cedat i a promis c la ora fixat documentul va fi isclit i va fi trimis odat cu caseta cu cele 6 mii de lire sterline. Numai c a doua zi diminea s-a anunat c fiind srbtoare, casierul nu va fi la serviciu. Indignarea n-a mai avut margini. n termeni fr replic s-a rspuns regelui c ordinul de la Mussolini este ca la ora 1 fix flamura italian s fie cobort i legaia plecat, dac pn atunci cererea Italiei nu va fi ndeplinit. Italia a fost primul stat care i-a trimis un ministru n Afghanistan i va fi primul care ntrerupe relaiile diplomatice cu el.
71

Emoia era cu att mai mare, cu ct minutarul ceasornicului se apropia de ora 1. Mai erau 5 minute. n picioare, lumea ncepuse s-i ncheie mnuile, s-i potriveasc plriile, s-i numere valizele. Mai erau 2 minute, apoi un minut. Figura ministrului devenea din ce n ce mai congestionat. Ciocanul ceasornicului a nceput s bat ora. Un strigt slbatic de furie la apogeul ei, a ordonat: Cobori steagul! Era glasul ministrului Caviccioni, cu vocea suntoare i cu epitete nu tocmai protocolare la adresa acestor slbatici care nu merit o legaie regal italian. n fug, un inginer italian a urcat pe acoperi. Soldaii care nconjurau curtea n exterior, nepricepnd cauza strigtelor, au intrat n parc cu mna pe trgaci. Englezii cutau s evite scandalul ncercnd s-l liniteasc pe ministrul italian. Haosul s-a generalizat rapid. Strigte, ocri, comenzi, ordine date oferilor i servitorilor cu braele ncrcate de pachete, s-au intersectat cu ideea de fug din faa unei ameninri: toat lumea trebuie s fie departe de Kabul. Soldaii au ajuns sub ferestre i la ui. Nimeni nu mai bga de seam ce se petrecea la civa pai de intrarea ambasadei: o main n mare vitez se oprise n faa porii. Erau demnitarii afghani care aduceau satisfacie statului italian exact cnd ministrul pleca. E prea trziu, tun acesta. Eu nu mai am dreptul s ridic steagul din moment ce a fost cobort. Numai Mussolini poate s revin asupra deciziei i nici un telegraf nu-mi va putea aduce la timp rspunsul. Voi fi plecat din Kabul ! E caz unic ! Toate aceastea au fost spuse cu glas tare, ca s intre n urechile acestor animale. Bibihord, care venise cu vistiernicul s scoat banii, a comunicat telefonic rezultatul la Paghman, regelui. Acesta, n sperana c italienii vor ceda pn la sfrit, dduse ordinul ca documentele i banii s nu fie dai dect dac steagul va fi cobort. Vznd ntorstura pe care au luat-o lucrurile, a dat ordine severe ca toat linia telegrafic i telefonic s fie absolut liber i toi funcionarii la post. La telegramele trimise astfel n Italia, seara rspunsul a fost primit, iar culorile italiene s-au nlat din nou n Afghanistan. A doua zi, dup ce s-a trecut pe la mormntul srmanului tnr care venise cu attea iluzii i care exasperat de distrugerea scrisorilor a pltit cu
72

viaa printr-o moarte groaznic greeala de a fi vrut s-i intimideze pe ageni, toi reprezentanii strini erau la serbri. Singur Mahmud Tarzi Khan, declarat obosit, a trebuit s se retrag la pensie trist pentru vina pe care a trebuit s-o ia asupra-i. Obiceiuri Vino cu noi s asiti la un obicei vechi, patriarhal. Vom gusta din grul nou. O urmez pe regin, pe micile prinese i pe Mymander Seyb n singurtatea palatului, n timp ce toi ceilali sunt la serbri. Mergem jos, n subsol, ntr-o camer ntunecoas, unde se aprind lumnri, una pentru fiecare din noi. Btrna optete rugciuni i toi i urmeaz ritmul cu minile ntinse spre cer. Sunt ofrande ctre Cel de sus, sau rugciuni ctre El ca s le binecuvnteze rodul pmntului ? Sunt impresionat, cci mi amintesc ara mea ndeprtat, cnd preotul binecuvnta apele i ospeele. Femei... Cunoti pieptenele meu spaniol ? l am de la Nury-el-Suraj, cadou. Cnd i-l va arta pe al ei, spune-i c e mult mai puin frumos ca acel ce l-ai vzut la mine, mi spune regina cu ochii strlucitori de pisic slbatic, ascuni sub genele-i lungi, parc gata s se arunce asupra pradei. Suntem n parcul Paghman, ntre terase, boschete i murmur de izvorae. Va fi o serat costumat sub lampioane veneiene. Nury-el-Suraj m rugase s-i art cum s-i pun blonda spaniol ce-i va acoperi umerii de culoarea fildeului i prul cu reflexe albstrii. Era fericit c va fi frumoas. Mai mult din curiozitate, ca s vd ce efect vor avea cuvintele cabalistice pe care mi le-a spus regina, cnd camerista prinesei deschide cutia cu dantele i costumul spaniol bogat, n culori vii, vznd pieptenele i trecndu-i-l n pr, i spun c e pcat ca la un aa costum nu are un pieptene de frumuseea i mrimea celui ce vzusem la regin, ca s ridice ca o aureol dantela. Sincer s fiu, nu m-a fi pretat la aa ceva dac a fi prevzut efectul.
73

O micare brusc, exact ca dup o muctur dureroas a atins cutia care s-a rsturnat, servitoarea a fost izbit i batjocorit, iar pieptenele aruncat. La civa pai, prefcndu-se netiutoare de ceea ce se petrece, regina arunc scntei de satisfacie din ochii umbrii de genele aplecate. Costumul a fost nlocuit cu un altul. Peste puin timp, o siluet fin, cu o jachet lung de tricou negru cu alb, ru lucrat, dar cu o bogat plrie de catifea n muslin alb cu imense pene de stru plngtoare i o dantel veritabil, fin, peste muselina din fa, cu un splendid evantai tot n pene, apare din parcul unde sunt serbrile pentru independen (ianuarie 1926, nota M.P.). Intr n salonul vilei lui Bibihord, unde stteam i priveam spectacolul. Intrigat, o urmez n alcovul prefcut n camer de toalet, cci sub ridicolul costumului am recunoscut silueta frumoas a lui Nury-el-Suraj. ... Eti extraordinar, m sftuieti fr s ai vreo obligaie, fr s i-o fi cerut. Trebuie s m iubeti cu adevrat dac nu-i place s fiu ridicol. Nu vei avea nemulumiri c-mi ari interes? Avea atta emoie i lacrimi n ochi ! x Un harem e un numr de celule de intrigi i chiar dac exist o singur nevast oficial, musulmanul nu greete c-i caut plcerile printre suivante. Ct nu e pericol de nlocuire, stpna se face c nu vede, ar face impresia chiar c e de acord. Cnd intervin copiii, ei cresc cu ceilali n serai, iar mama poart numele copilului. x Un grup, care probabil face parte din aristocraia bogat, poart rochii europene, imitate din revistele de caricaturi. Femeile stau incomod pe scaune, cu rochiile desfurndu-se n tot felul de garnituri la care nu s-au ndurat s renune. Din capetele ngreunate de crlioni se ridic pene, panglici i atrn imense buchete de flori fanate. Printre ele, trei n toalet de mireas alb, cu vluri i flori de lmi. Se serbeaz i nuni?! Sunt rochii comandate la Paris dup jurnalele de mod ce ni s-au trimis. Dar coafurile cu pene i vlurile ce atrn pe spate la acele cteva doamne, ce reprezint ? M surprinde c nu tii. N-ai vzut la Curtea Angliei, la recepii, c toate doamnele poart ? Am s-i art o ilustraie ...
74

Recepie la palat Se anun o mare recepie la palatul Delcouchat, aa c toate doamnele afghane i-au nclzit baia i au stat 4-5 ore n ea. i-au preparat nen negru ca pana corbului pentru pr i sprncene. i-au fcut cu betel palmele, unghiile i tlpile. Dup mas, jos pe covor, se mpodobesc, nconjurate de cutii de alifii i gteli. Boccelele de prin lzi sunt desfcute i ies la iveal rochia de gal, vlul subire, scufia de ocazie, pantalonii mai scrobii i cu panglici mai vii. Flori sunt pretutindeni. Copiii sunt i ei splai i gtii, servitoarele de asemenea, nu le mai deosebeti de stpne, cu excepia acelor doamne care imit jurnalele i care sunt inconfundabile. Cu cteva ceasuri nainte, imensul hol al palatului e nesat de doamnele cu suivante i copii. S-au aezat la taifas pe boccelele n care s-au pus ceadriul i pantofii, ateptnd rbdtoare tvile de palao ce se vor ntinde ntr-una din slile pentru ospul marii mulimi. Palatul e nconjurat de un paravan nalt de pnz de cort, n spatele creia se afl soldaii i muzica militar. Regina, sosit mai devreme, e ascuns ntr-o camer unde i face ultimul retu al toaletei. ntr-un mic salon, doamnele europene invitate pentru ora 8 la dineu, ncearc s nu nghee n faa a dou eminee n care fsie nite lemne ude care nu se hotrsc s ridice flcri, ci numai fum. Draperiile de la uile cu geamuri care dau spre nord flfie n curentul produs de ua ce d spre galeria din nlimea holului. Grupurile de doamne din diplomaie s-au format deja. n faa unui foc, Lady Humphrys, Madame Chauvet, Signora Caviccioni, ...iar la cellalt Doamna Stark cu o sum de rusoaice cu servicii nedefinite. Primul grup m ntreab care din al doilea e ministreasa Rusiei, pe care n-avuseser ocazia s-o vad n alt parte. Cei ase metri nlime ai ncperii n-au fost nclzii toat iarna i acum, n decolteuri i pantofi de mtase, n-avem suficient cldur s nclzim aerul i atunci ne nghea el pe noi. Am luat ceaiul la ora 4, dar parc a mai mnca ceva, spune Madame Chauvet. E nou i jumtate, oare la ce or regina va fi vizibil? Eu, cunoscnd obiceiul, am nghiit dou ou nainte de plecare, replic Lady Humphrys. Un eunuc vine s-mi spun s invit doamnele n marele salon.
75

Pe galeria larg, pe dubla scar monumental, jos n hol e nghesuial, zgomot, plns de copii mici i alergtur a celor mai mari. Mici paji cu bonete se strecoar prin lume, strivesc picioare i lovesc cu coatele ca s ajung mai aproape. Cu greutate eunucul ne face loc prin galerie spre salonul n care deja se afl regina i familia. Pe mesue sunt migdale, stafide i bomboane afghane. Dup ce salutm regina, lum loc pe scaunele nghesuite n captul salonului rezervat. Un pian lung ocup centrul salonului. E dezacordat, o simpl mobil, cci nimeni nu cunoate o not. Pe jos s-au aezat femei cu tamburine ce acompaniaz cntece stridente. Ne e frig, foame i am dormi de plictiseal. Salonul e tixit de lume i tot soiul de mirosuri de creme i spunuri urt parfumate ne dau dureri de cap. Zgribulite i vinete ne privim cu disperare i ne ntrebm cnd va lua sfrit serata-tortur. Vlurile albe au luat loc pe jos, nvelite comod de fustele largi i lungi, pe care n acel moment toate le invidiam. n grupuri compacte, se nclzeau privind europenele crispate de tremurul ascuns, n rochiile de o palm. Tvi cu cecue minuscule de ceai i fac apariia. l bem, poate ne va nela foamea. Lady Humphrys e mare fumtoare, dar politeea o oprete s nceap. M privete disperat. Regina nu fumeaz, dar m apropii de ea i-i prezint un port-igaret cu igri fine, parfumate. Surznd, ca s-i fac plcere, ia una. Ambasadoarea se grbete s i-o aprind, ca s i-o aprind pe a ei. Dac tiam, luam civa biscuii de acas, spune una. Ba a fi mncat bine i a fi dormit un ceas, rspunde alta. Mie mi se face ru cnd nu iau masa la timp, declar a treia. n faa noastr se face loc s nceap dansul. Regina, prinesele i alte doamne afghane, n cerc, ncep prin micri de talie i prin ondulaii de brae a schia figuri iar paii le poart cnd nainte, cnd fcnd fa vecinei din urm, la nceput lin i graios, apoi mai viu, pn devin ca nite furii pe care nimic nu le mai oprete. Cnd ritmul a devenit vertiginos, regina a ncetat, spunnd c acest dans nu se termin dect cnd toate au czut pe jos n extaz. La aproape miezul nopii, Bibihord mi spune s invit doamnele europene dar nu diplomatele n sala de mncare. Dar pe noi, mi spune Madame Chauvet, cnd ? Cnd se deschid uile unde era aezat masa, la vederea mncrurilor sleite i a pajilor care dau buzna ca s nface fructele zaharisite de prin siropuri, sau s terpeleasc o bucat de carne, iar doamnele afghane nghesuindu-se la locurile reinute pentru europene, acestea din urm, soiile
76

inginerilor germani sau ale profesorilor strini, se rentorc de la u n disperarea eunucului care duce braele la cer, cci nu mai tii cum s mulumeti pe aceti caferi! Doamnele coboar i-i iau hainele de la garderob exact cnd regina cu celelalte, coborm n marea sufragerie unde locurile sunt fixate pentru strini. Ca de obicei mncrurile sunt pe mas i palao, inclusiv fripturile kebab i crema cu fistic i migdale. Dup un ceas, pe aceeai scar monumental, urcm n alt salon, unde e o mas lung acoperit cu bomboane, prjituri uscate i fructe. Iar n captul salonului un foc ne atrage cu flcrile lui, aa c ntindem picioarele s ni se dezmoreasc. n cteva minute de pe mas a disprut totul. n careuri mari de pnz, colorate, doamnele rstoarn prjituri, fructe, bomboane i rup buchete din ghirlandele de flori artificiale ce mpodobesc masa cznd de la lamp i fructiere. E ora 2, brbatul meu trebuie s fi ngheat afar n main, ateptndu-m. Oare cnd o s ne dea voie regina s ne retragem ? Regina nc nu vrea s tie c ea e cea care trebuie s se retrag. S o salutm i va fi perfect mulumit c scap de europene. M apropii de ea i i cer permisiunea s lase doamnele s plece. Urmeaz un film frumos, spune ea, dar i se citete n ochi satisfacia c rmne n familie, cci va veni i regele n curnd i se prefer necontrolat de ochii critici strini. Dar suspinul de uurare pe care-l scoatem noi cnd ne vedem n maini, n timp ce n salonul nc luminat lumea se aeaz pe jos ca s urmreasc n tihn vreo comedie american n care se ridiculizeaz femeile emancipate, nu poate fi descris prin cuvinte. Secrete O tnr prines, Aziza, sora reginei, e bolnav. Are criz de apendicit. Cum prinii ei sunt plecai n Frana, eu merg zilnic s-o vd. Pe terasa interioar, zeci de servitori n poziiile cele mai comode stau trntii la aer. Mader Ibrahim, guvernanta casei, povestete desigur ceasurile petrecute n apropierea intim a stpnului i d lecii noii favorite, cumprat de curnd de la brbatul ei, ca servitoare. ntreb de Aziza i mi se rspunde c nu e acas. Imposibil, i rspund eu i trec nainte. Bat la ua camerei prinesei. Aud zgomot i oapte n patul din dreptul peretelui.
77

Vocea lui Seyd Cassim, ministru n India, ntreab cine e. Cnd regina m-a ntrebat ce cred despre el, i-am rspuns s grbeasc nunta ... Au plecat mpreun n India, locuind n aceeai camer i peste un an au venit s fie cununai. x Dou mici prinese de 6-8 ani, zburdalnice, sosesc de pe un culuar. Peste 9 luni Matsura, tnra verioar, va avea un copil, mi mrturisete cea mai mare. De cnd eti profetes ? i rspund. Da, da, spune i cea mai mic, chiar acum am vzut c i-l fcea AminDjea. Pe jos sunt covoare. n loc de ui de cele mai multe ori sunt doar draperiile lsate. Fr pantofi, nimic nu trece nevzut din distraciile micilor veriori pentru nenumraii copii ai familiei. Fr nici o supraveghere, servitorii i iniiaz, iar eunucii i distreaz... Logodn princiar M-am simit obligat s amn concediul cu cteva luni, cci cea mai favorit dintre surorile regelui se logodete, dup dorina acestuia, cu Hassan Khan, amic scump al su. Fata trebuie s renune la visul su de ani ndelungai: Mohammed Haschim Khan, care fusese trimis ca ministru n Rusia, apoi n Persia, fr a i se mai permite s intre n ar. Mai trziu, cu fraii si Nadir Khan i Vali Khan a fost surghiunit, iar familiile reinute n Kabul. Nouri-el-Souraj plnge, artndu-mi fotografia celui de departe. Logodna, n foarte strict intimitate, adic numai familia cea mai apropiat, are loc n marele salon din palatul Delcouchat, mpodobit pentru ocazie cu ghirlande electrice de flori. n peretele din fund, din faa intrrii principale, se afl un baldachin ridicat pe dou scri, unde vor lua loc logodnicii, condui separat de rege i regin. Prinesa, ntr-o rochie splendid de dantel de fir alb, cadou venit printr-un frate de la una din stelele Parisului, Mistinguett, s-a ntlnit n mijlocul salonului cu logodnicul su, venit din partea opus, fiecare clcnd pe lespezi de aur i argint, care duc pn n faa baldachinului. Mulahii care oficiau pn la aceast dat toate cstoriile sunt suprimai.

78

Tatl reginei, Mahmud Tarzi Khan, innd locul ministrului de externe, i ntreab dac consimt la cstorie, la care, prinesa, pstrnd tradiia, nu rspunde, dar ntinde o carte de vizit pe care e dat rspunsul. Urmeaz un mic logos din partea ministrului, apoi a regelui i se trece la isclirea ntr-un registru al curii. Semneaz mirii, monarhii, familia i eu. Tinerii sunt condui n camera de unde a fost adus prinesa i n care e aezat cina pentru doi. Restul familiei coboar n marea sufragerie unde va rmne pn la miezul nopii, cnd o vor scoate pe logodnic pentru a o conduce n apartamentul ce i s-a aranjat n palat, ca s fie n apropiere de logodnic la orice or, pn la cstorie, care s-a celebrat dup 8 luni de ntrziere.

79

V. DIN NOU N INDIA (dec. 1925 ian. 1926, nota M.P.) Vrei s pleci mine n India? E regina Soraya, pe care o ntlnesc clare, urmat de un eunuc i la distan de doi soldai. i lucesc ochii deasupra voaletei cnd m oprete i-mi arunc aceste vorbe magice, tiind ce plcere mi va face. Vrsta i situaia, prea serioase amndou, m opresc s ncep a face piruete n mijlocul drumului, n faa soiilor minitrilor, dar aveam o poft nebun de srit n sus de bucurie. i regina care mi-o spune de parc m-ar invita la mas a doua zi ! Dac da, treci pe la mama, unde vei gsi paaportul vizat. i eu care, cu doar o noapte nainte, la legaia italian, la o recepie, cnd se discutase despre srbtoarea Crciunului la Calcutta, mi exprimasem regretul de a nu fi primit aprobarea s merg n India, sub un pretext de nimic. Pierdusem astfel ocazia care se ivise cu ceva timp n urm de a vizita India cu un ministru afghan care pleca la post n Dehli. i mai mult, pierdusem i sperana ca minunea s se mai ntmple vreodat. Dar iat c o zn bun lucrase pentru mine n secret i dorina devenea realitate. Nu tiu dac alta n locul meu ar fi avut timp s fac valizele, s vizeze paaportul la legaia englez pentru India, s treac i pe la doctor pentru o mic operaie care s evite formarea a nu tiu ce dintr-un punct negru n obraz, care n jumtate de zi vrea s-mi ia n stpnire toat partea stng a figurii. Dar valizele au fost fcute, viza a fost luat, iar operaia a trecut cu bine. Cnd am ieit de la doctor, condus de acesta la trsur prin gangul ce ducea la poart, am dat nas n nas cu ministrul de rzboi afghan i cu un alt demnitar, ce veneau n vizit la legaia englez. Au rmas un moment uluii i foarte jenai de aspectul meu, cu gulerul blnii acoperindu-mi figura i cu plria tras bine peste ochii nroii de plns. A trebuit ca regina s explice cum plecasem de la ea, ca regele s fac mai trziu haz pe socoteala lor de ,,descoperirea ce fcuser. Majestate, avei vreo preferin de unde s fac cumprturile ? Nu, nu cunosc nimic, mergi unde vrei, numai s nu te pierzi ! ncntat, cci stpn pe timp i pe direcia ce-o vreau, m gndesc c voi gsi pe cineva, chiar portarul de la hotel, care s-mi indice magazinele elegante.
80

La Mahmud Tarzi Khan mi fac lista cu banii pe care i-am primit i adaug i o scrisoare de credit ctre ministrul afghan n Dehli, dac ntmplarea va face s mai am nevoie. Ministrul comerului, fost ministru la Londra, Abdul Hadi Khan, mi atrage atenia, vznd pungile cu aur, c nu-mi vor permite trecerea lui la grani. E ns noapte i n-am timp s-l schimb. Rspund : M fac eu forte s-l trec, Excelen, cci tiu c n-o s m denunai. x ntr-un imens cojoc de piele galben, brodat, peste palton, ca un voluminos balot, stau ntre valizele nepenite i main, fr putina de a deplasa unele fr altele. Capul nfurat bine nu-i va schimba poziia pn seara, cnd voi opri la Jalalabad. Mi se spune c e singurul mijloc de a te apra contra loviturilor mainii i cum nu cunosc altul, l-am adoptat ca fiind cel mai bun. i acum, cu Dumnezeu nainte prin pustiul strbtut cu mai bine de doi ani nainte. (Suntem probabil n ianuarie-februarie 1926, nota M.P.) ntunericul nu se ridicase cnd am trecut de zidurile n crenele ce se ridic pe vrfurile munilor ce nconjoar Kabulul nc din timpul mongolilor. Intram n zona alb de zpad a platoului, nestrbtut dect de uieratul ngheat al vntului. E lung drumul cnd eti grbit i nu poi suporta oboselile, dar e ncnttor cnd maina e bun, cnd aerul te izbete n faa aprat de ochelarii fumurii, cnd uierul vntului devine muzic n tcerea divin a pustiului, cnd eti singur i cu gndurile nestingherite. n dimineaa aburie, printre norii ce acoper i descoper orizonturile dup capriciul curenilor, virajele au ceva fantastic, nconjurat numai de tcere i de ntinderi nesfrite, goale de orice urm de locuin sau vegetaie. Dup zigzaguri nenumrate, la poalele platoului ngheat apare o albie lat i adnc de ru secat. O fi curs vreodat ap pe pietrele rostogolite n el ? Lsm n urm cteva adposturi-fortree, oaze pentru cltorii ntrziai i caravanele bogate. La o cotitur de drum oprim n faa unei cldiri unde din mici cecue putem bea ceai cald i deschide coul cu alimente fr s trebuiasc s cobor din mpachetajul meu. Anunat la Jalalabad, un pat de campanie mi fusese instalat n marele salon cu zeci de ui de sticl spre ntinsul parc vrjit i spre apa dintr-o camer de toalet nclzit. Preferai s mi se fac i mie patul n salon, sau trec n garaj ? Obicei, obrznicie, sau pur i simplu eful ofer al regelui crede c astfel se petrec
81

lucrurile n Europa ? E suficient c funcionarii palatului n-au manifestat nici o surprindere la ntrebarea indianului pipernicit, dar cu un Noapte bun, Seyb !, s-au retras la rspunsul meu grbit : Oh, aici nici vorb ! La lumina felinarelor ne lum locurile n main. Indianul vine s-mi spun c s-a telefonat din Kabul pe cnd dormeam, s schimb neaprat aurul, cci nu mi se va permite trecerea lui la vam. Numai c ar trebui s pierd o jumtate de zi i n-a fi seara la timp ca s trec frontiera. Aa c i cer oferului ef s tac dac va fi ntrebat i plecm. Dup frumoasa vegetaie de la Jalalabad, unde portocalii erau ncovoiai de fructele coapte, intrm n inuturi nisipoase. Din cnd n cnd zrile albicioase sunt tiate de iruri lungi de caravane ce nu par aevea, ci miraje amgitoare pe care vlul de aburi al dimineii le transform i parc le ridic la alte niveluri, pe poteci de nori. uieratul vntului cu note stridente s-a schimbat n tonuri molcome, ca ale unui cntec de leagn. Pe povrniul unui dmb e o movili n pnze negre, pe care vntul le umfl i le vntur. O mn i o figur ai crei ochi se deschid la atingerea unei monede ce las s-i cad n palm, arat c nu s-au fcut nc una cu rna pe care s-a ntins. E o btrn micu, creia anii i mizeria i-au distrus orice urm de carne de pe oase. Ce minune de sfrit... pe ntinsul pustiu s nchizi ochii sub soarele mngietor, sub dezmierdarea vntului i s intri n venicie neplns i netiut de nimeni... n apropiere de Daka, unde vom prezenta paapoartele pentru viza de ieire, eful ofer oprete maina i, trecnd dup o muchie de deal, se schimb n marea uniform, plin cu fireturi i cu o bonet numai ciucuri i broderii, apoi sub un mic pretext trece volanul ajutorului, iar el ia loc n fundul mainii, lng mine, care am un cap mai mult de musulman n dantela groas care-mi acoper figura. La vam dau paaportul meu i cei doi oferi se duc n biroul funcionarului. Eu rmn n main, nfofolit i atept nerbdtoare ntre caravana de cmile i dou camioane crora li se d permisul de trecere. Mie, care speram s fiu prima plecat, mi se trimite ordin de inspecie a valizelor. ntreb pentru ce i mi se rspunde c se caut aurul. Privesc linitit cum mi deschid pudriera, tuburile de chinin din micul sac de toalet, apoi trec la couleul cu mncare. Las cojocul n main i cu aerul cel mai indignat, ca s nu mi se zreasc musca de pe cciul, urc poteca ce duce ntr-un soi de cetate, n centrul creia, n jurul unei mese, stau funcionari, ofieri i un inginer neam pe care-l cunoscusem la legaia german din Kabul i care acum se ocup cu repararea oselei.
82

Cu aerul unei persoane indignate, cer s se telefoneze imediat regelui c m ntorc n capital dac nu se suspend percheziia. Dac avei aur, chiar regele s fii i tot v oprim s-l trecei ! Trebuie confiscat ! Puin mi pas, mi s-ar napoia altul la Kabul, rspund i m ndrept spre telefon. Regina a telefonat, mi spune inginerul german, ca s nu vi se fac dificulti la ieire, cci avei o sum mare n aur i cum nu era singurul care asculta, funcionarul vrea acum s se fac mai catolic dect Papa, ca s arate celorlali c ori de unde i-ar veni ordinul, el nu ascult dect de datorie. Iar eu nu cer dect s m rentorc, fac eu drz. Ofierul i cere funcionarului s iscleasc paaportul pe care l iau, n timp ce braele mi atrnau grele sub mnecile largi ale paltonului, din cauza punguelor cu aur pe care le aninasem de bretelele de pe umeri, nfurndu-l cu batiste n jurul braelor, n timp ce indianul, dup munte, se gtea n uniforma de parad... tiam c nici un musulman nu-i va permite s m ating, iar femei musulmane care s fac astfel de servicii, ca la vmile noastre, nu exist. Din nou n cojoc, iar cojocul n main, atept s ne ndeprtm ca s-mi eliberez braele. La ntoarcere am povestit reginei i ministrului comerului farsa pe care am fcut-o funcionarilor vamali... Dup trecerea frontierei sunt extrem de surprins de onorurile cu care sunt primit de ofieri i santinele. Se prezint armele cnd trec n faa posturilor, iar soldaii iau poziie eapn ducnd mna la chipiu. Drept cine m iau, n cazul c toate astea sunt pentru mine ? Ajungem n Peshawar, pe lungul bulevard cu orizonturi deschise spre grdini ntinse. Saluturile se nmulesc. M-au convins c eu sunt cea vizat. Tot nu neleg ce sunt eu n ochii lor, c doar nu pentru uba mea galben iau soldaii poziia reglementar! Cam la jumtatea parcursului bulevardului, cineva face semn oferului s opreasc. eful ar vrea s se opun, dar la alt semn maina stopeaz brusc. Funcionarul indian, politicos, se apropie i un interogatoriu strns ncepe, adresat efului. De unde vii ? Unde mergi ? Ct stai ? Unde vei locui ? Ce funcii ocupi la Palat ? Aici rspunsul iese ncurcat. Iar la ntrebarea ce naionalitate ?, cnd rspunde c e afghan, i se rentoarce: Inexact ! tii s scrii ? Nu. Inexact. Isclete aici interogatoriul.
83

Scrnete, dar isclete. Funcionarul m salut i face semn c putem pleca. Peshawar Dup baia n cada primitiv, aa cum e totul n camera de toalet, cer s mi se serveasc masa n micul salona, ca s pot s m retrag repede n camera de dormit, singura cald, unde linitit s dau jos masca de curaj cu care am plecat singur, tiind foarte bine ct mi era de fric tocmai n momentele cnd m artam mai priceput i mai fr team. M judec ca foarte imprudent, cci de la legaia englez mi s-a atras atenia s depun imediat marea sum de bani la o banc n Peshawar, neoprindu-mi dect strictul necesar. Numai c aici am ajuns trziu i vreau s plec noaptea. S pierd o zi ? Asta mi-ar ncurca socotelile ce mi-am fcut pentru vizitarea ctorva localiti, ale cror nume mi face impresia c sunt nscrise ca printre ultimele dorine, ce se cer a fi realizate chiar cu maximum de sacrificii. Deci voi pleca noaptea i mine voi vizita Amritzar, capitala religioas a tribului Sikhs, despre care am vagi amintiri de descrieri ale bogiilor de aur i ale locului de pelerinaj n al crui templu mi va fi permis i mie s intru. Las uba galben n pstrare la hotel i n cabina bine ferecat a trenului, unde mi reinusem o canapea, sunt gata s adorm. La o gar intermediar am norocul s urce o doamn frumoas, a crui pr fin, de culoarea porumbului necopt, m-a fcut s cred c e englezoaic. ntr-adevr, englezoaic dup un bunic, fiindc cellalt era norvegian, iar bunicile, una rusoaic i cealalt franuzoaic. ?! ... Iar eu, eu sunt confereniar indianc !! Noaptea trece repede n povestiri. Ochii gri-azurii, sub aureola prului rsfirat pe perna imprimat cu frunzi, au ceva din misterul felinelor, n timp ce pe buze i flutur un surs trist. Vorbete bine cele 4 limbi ale bunicilor, la care a mai adugat germana i hindustaniana. Dup America urmeaz ciclul conferinelor n India. Trece n Lalore n timp ce eu cobor la Amritzar, ntrebndu-m, din aceste patru naionaliti aa de diferite, cui poate s aparin splendidul animal nfurat ca ntr-un giulgiu care i scoate la iveal frumoase reliefuri. Am impresia c ne vom mai revedea...

84

 Unde ? India e mare... i cobor pe peronul grii oraului sacru unde pelerinii vin s se prosterneze n faa Koranului venerat Sikh. Turbanele au culoarea ofranului, ca i unele vluri care acoper femeile. Amritzar n prima cltorie prin India vzusem attea minuni, nct m credeam oarecum imun la noi emoii. India este ns nesecat n neprevzut. Ascultasem sfatul i amnasem vizita spre sear, cnd luminile se aprind, dar dincolo de muni soarele ncunun nc piscurile cu razele lui. Mergeam s vizitez acel unic templu Sikh n care e pstrat ca ntr-o caset de aur, singura demn s-l acopere, veneratul Koran, Adi-Granth, scris n secolul al XVI-lea dup nvturile lui Guru Nanak, cel inspirat de zei. n mijlocul unui lac mprejmuit de lespezi, legat cu o punte lat de marmor, templul iluminat se ridic pe o teras de marmur. E o feerie de culori, cu etajul i acoperiul n stil maur, bogat poleit cu aur masiv, cu patru turle i o cupol, ce ard n nimb rocat sub ultimele raze ale apusului ce le-a cuprins. Lanternele, jumtate aur i jumtate marmur, n ajururi, care mrginesc puntea, ca i cele care nconjoar terasa templului i trimit spicurile luminoase pe luciul apei care le primete i le rsfir n adncurile lacului Imortalitii. Din minut n minut templul intr n lumina proprie, cci umbrele munilor nghit lumina de sus i fiile glbui ale lampioanelor, prin violetul nchis al nopii, sunt ca privirile templului ce cad asupra apei i a turbanelor colorate, prosternate umil. Tot mai impresionat, las paii s m apropie de locul sfnt al Sikhilor. ntotdeauna simt o jen cnd ptrund n sanctuare ce mie, din perspectiva credinei, nu-mi spun nimic, dar unde veneraia celor credincioi mi impune. Caut s-mi iau aerul cel mai smerit, ca nimeni s nu gseasc ceva de reproat n atitudinea mea. Aici ns frumosul combinat cu misticul d pailor mei acel mers timid al celor ce vin s se nchine. Negustorii de flori m-au mpodobit i pe mine cu coliere de flori albe, pe care n-am curajul s le arunc pe coranul de pe altar, acoperit cu museline aurii i n faa cruia se roag preoi cu turbane i cu brbi ninse, iar credincioii i apleac frunile pe lespezi. nconjor altarul i atrn ghirlandele la abajurul unui lampion. Floricelele albe cad n ap i alunec spre altele, stropite cu luciri de licurici. Litaniile monotone ptrund n aerul serei ce nconjoar bijuteria de aur i se unesc cu suflul rcoros venit din naltele platouri sub care luciul de sidef al apei se ncreete, tremur, frngnd razele ce-l strbat.
85

Mistere Petrec o zi lung n main prin mprejurimile Delhi-ului ca s-mi mai scald privirile nc o dat n trecutul de basm al marilor Moguli. La Kutub Minar privesc cu admiraie turnul de granit roz, cizelat, cu 379 de trepte, pe care rndul trecut am avut puterea s le urc i s privesc de la ultima teras perspectiva cimitirului de ruine. Tot de atunci, de pe mormntul poetului Khusram, pstrez o strchinu de pmnt simpl, mare ct fundul unei cecue, pus ca ofrand de vreun admirator. Alturi de turn sunt nenumrate ruine de temple indiene, dintre care se ridic o moschee neterminat i prginit, ca un blestem al zeilor indieni care au fost sacrificai. Acum mai bine de doi ani, aici, pe pajitea verde, cu mare alai, am fost primii de prietenii lui Mahmud Tarzi Khan i ni s-a servit o mas bogat. Prietenii comparau talentul de poet al ministrului cu cel al marilor poei Firdussi i Khusram, poetul-emir, lng mausoleul cruia au cutat s-i srbtoreasc trecerea prin India. Resturi de inscripii, de reliefuri n piatr, resturi din trecutul glorios al celor apte capitale mprtiate care a fost Delhi-ul, sunt risipite pe ntinderi de zeci de kilometri. E un muzeu n aer liber. Dar cine le poate citi istoria la toate ? Ministrul afghan Seyd Cassim, viitorul cumnat al regelui Amanullah, care m nsoete, aflnd povestea cu eful ofer, mi spune cum, cu un an n urm, fusese chemat la telefon de la Ministerul Afacerilor Strine n India, ca s spun cine e generalul afghan care se plimb venic n maina legaiei prin cartierul militar, nconjurnd aceleai strzi de cteva ori. General afghan n uniform n India nu exist se rspunde. Dar n faa oferului n mare uniform, care se ntorcea de la promenad n fundul mainii, cu o manta dublat n culoare vie pus pe umerii cu broderii, ministrul a trebuit s recunoasc faptul c acesta putea fi foarte bine luat drept un nalt ofier. Acum m-am lmurit i eu pentru cine erau onorurile pe care le credeam a fi pentru mine! Ce iluzie spulberat! Dou sptmni nainte de bombardarea palatului l-au gsit mort n maina regelui, unde se culcase. Doctorul palatului a pretins c s-a asfixiat din lips de aer. E posibil aa ceva ntr-un garaj deschis? Peste un ceas a fost nmormntat, fr autopsie. S fi fost spion? i-a luat pedeapsa fr judecat, cum se obinuiete? Mister.

86

Calcutta Amintirea primelor zile n Calcutta, a ajunului i Crciunului, dup mai bine de doi ani de via n Kabul, mi-a lsat ntiprit n memorie un vrtej de dansuri trepidante, de jazzuri infernale, de confetti i serpentine, de bomboane-surpriz cu pocnitori i de lungi preumblri trzii dup miez de noapte. Fantastice peisaje nscute sub luminile farurilor ce ptrundeau prin luminiuri, albeau o clip pagode n form de pini, lacuri adormite, chiocuri strbtute de fantome i pavilioane ascunse n frunziul des al grdinii Eden, paradis n noapte. Ivite, apoi disprute pe dup cotituri, se zresc grupuri nedefinite, schimbri vertiginoase de decor, viziuni din alt lume. Am cobort prin fortul William cu grelele lui ziduri, apoi am intrat n pdurea cu colibe de stuf, pe lng cruele antedeluviene, pe dou roi gigantice, trase de boi albi, cu coarnele vopsite i aurite, nconjurate de negri aproape goi. Mai ncolo sclipesc ape largi, pe care sunt brci-case plutitoare. E mister i tcere n valea fermecat de ivirea lunii. Printre boschete i stnci adncindu-se n lichidul sclipitor, templul Kaligat, cu resturile rajahului din Myzore, se nvluiete n mreia nopii. E linite pretutindeni, linite i n maina ce avanseaz lin. Havanele s-au stins sub privirile gnditoare... Aici nu fumm, e loc sfnt pentru ei... x Dup zpada de pe platoul Pamirului, pustiul Setei i vnturile aspre, nordice, unde nfori bine blana n jurul corpului, aici n Calcutta e sezonul rochiilor de var, iar seara trec prin grdina hotelului spre restaurant cu braele i umerii descoperii. La Grand Hotel, unde stau, nchid geamurile noaptea, dar zbrelele de sub ele, pn n mozaicul de porelanuri, sunt larg deschise, ca mpreun cu largul gol de sub u i de la baie s produc o continu schimbare de aer. Cu el intr i zgomotul infernal ce-l fac dimineaa ciorile de pe pomi i ferestre, unde i iau masa. n Calcutta totul se rsfa n ntinderi mari de artere largi, n maidane nesfrite, n perspective deprtate, cu o vegetaie venic rennoit prin florile ce acoper cu drnicie ceea ce a czut de ani sau secure. Palatele i vilele sunt nconjurate de grdini cu buchete colorate i cu bazine ntinse, care vara rcoresc zidurile arse de soare. Grdina botanic i cea zoologic, n vlcele i ruri limpezi, umbrite de arbori btrni, ar prea fcute dup visul unui regizor de filme care se petrec n inuturi tropicale, cu toat minunea desiurilor de flor variat. Asist la un meci grandios ntre ofierii englezi i hindu, cu tribunele acoperite de organdiuri i museline, iar noaptea la un festival feeric pe
87

cmpul de curse, unde se desfoar scene din trecut, din rzboi i procesiuni fastuoase, moderne ale Indiei. Templul Jain din Calcutta Un foarte nou templu Jain, construit n 1867 de ctre Rai Budree Das Bahadur, bijutierul guvernului indian i stlpul comunitii jainiste din Calcutta, a fost dedicat lui Sitalnathji, al 24-lea Trithankaras, profetul. Ce departe este ns de splendorile artistice, n marmor, ale templelor Jain de pe muntele Abu! Trei cldiri turnate n mozaicuri de oglinzi, de cristale colorate, cu terase, balcoane, acoperiuri, turnuri, cupole, lampioane, chiocuri, pe cele trei laturi ale unei grdinie n care au crescut mai multe statui, felinare, bnci, toate miglos lucrate, fr plante i flori. Un bazin cu ap sfnt nconjurat tot cu aceeai grij fa de decor, completeaz templul lucitor cruia i lipsete numai o orchestr ca s poat fi luat drept local vesel de petreceri. n cldirea din stnga intrrii, din prima camer i se permite s priveti de lng peretele opus spre a doua ncpere, unde n fund se zrete statuia sfntului cruia i e dedicat templul. Brahmanul care m conduce mi spune c ochii statuii sunt fcui din dou enorme smaralde de mare valoare. Schimb de palme ntre cursele la marile case de porelanuri, argintrii, cristaluri, apoi la casele de mod, dau i cte o rait prin bazarul (market), unde prin desprituri mici, toate bogiile i curiozitile orientului, unite cu mrfurile occidentului, i se nir cu mare iueal. ntr-o diminea de repaus, trecnd ntmpltor pe acolo, cu regretul c va fi nchis, am surpriza plcut de a vedea negustori la etajele dinuntru i intru s mai vd dac n-a putea lua nite vase pe care le ochisem mai demult. n timp ce m tocmeam cu negustorul, tresar la sunete de palme ce ncep a rsuna prin diferite pri ale bazarului. Negustorul nchide repede taraba, iar eu grbesc paii spre ieire, cci ncierarea se ntinde i devine general. Sunt mahomedanii care, ntori de la moschee, gsesc c indienii vnd n lipsa lor. Nu tiu cum s-a terminat, cci m-am urcat n main prefernd s vizitez muzeul Victoria Memorial, unde amintiri din timpul
88

reginei Victoria se pstreaz cu mare sfinenie, pn i rochia cu care a primit delegaiile tuturor provinciilor cnd a vizitat India. Mai trziu vizitez o expoziie de mobil i decor pe care un inginer o instalase n vederea sosirii Maharajahului de Karputala. Acel domn inginer, cnd vine s-mi propun s-l nsoesc, sper c regele afghan Amanullah l va chema pe el s-i decoreze noul palat la Dar-ul-Amann. Intru pe la marii bijutieri pentru noi desene de coroane i coliere, dar fr succes. Ei tiu c bijuteriile coroanei nu pot fi scoase din ar. i fr pietre nu se pot lucra monturile. Viziuni orientale La marele magazin ***, un soi de Galries Lafayette, unde dup dejun caut s-mi isprvesc ultimele comisioane, constat c lumea e rugat s prseasc magazinul. De asemenea i tot personalul, n afar de 4 vnztoare. Se nchid obloanele, se las draperiile de la ui i ferestre i se aprind luminile. Nimeni n-a protestat i toate etajele sunt pustii. Mie mi cer s rmn, cci Alteele lor Maharajahul de Karputala cu a sa Rani i familia n-ar vrea s m deranjeze n cumprturile ce am de fcut pentru suveranii afghani. ncntat c voi vedea o Curte ce nu-i e dat unui european s o zreasc, atept n magazinul nchis ivirea acelora ce tiu s fac orientul att de fastuos i pe femeile lor att de necunoscute. Printr-o poart lateral ce duce ntr-un gang discret, intr mainile nchise, cu perdelele trase, din care coboar Maharajahul cu un cumnat, amndoi n haine europene, dar cu turbane de muselin albe i apte prinese printre care i regina, n capul convoiului. Toate n costumul nobilelor indiene, adic bluze cu mneci scurte i acel sarri de mtase cu motive de aur i argint la bordur, ce le nfoar de la talie n jos pn la pantof, iar un capt, ca o draperie, se ridic pe umr i acoper graios corpul. Altea sa Maharane, n albastru ca i piatra din mijlocul buclei nconjurate de diamante de la nara dreapt, are un mers uor spre dreapta, ca i cum ar privi venic la vecinul ei. E extrem de graioas, nalt i fin. i ntlnesc din cnd n cnd privirea. Are i ea, ca i celelalte prinese, semnul naltei lor caste ntre sprncene. Trec de la raion la raion n pai lini, discrete, amabile, iar prinii se ocup ateni de dorinele lor. La nceput prinesele au prut intimidate i i-au strns rndurile cnd m-au zrit, neateptndu-se s vad o european n magazinul n care ele intrau
89

descoperite, dar vzndu-mi discreia s-au linitit i, urmrindu-m cu coada ochiului, au nceput a privi rafturile. Eu ns nu mai pot s aleg nimic, ci pe furi studiez aceast lume att de necunoscut nou. mi amintesc c discutnd cu doamne afghane dac sunt nenorocite c trebuie s ias voalate din cas, m asigurau c pentru ele ar fi tot aa de mare nenorocirea de a le fi zrit faa cum noi, europenele, am suferi dac ne-am trezi goale n strad. Ce-o intereseaz pe o femeie strinii, cnd are o familie att de numeroas n faa creia nu se ascunde ?... Benares. Temple i mistere. O imagine covritoare de credin o dau fluviile de pelerini pornite din toate unghiurile rii pentru Durga Puja, festivalul religios al celei mai populare zeie, Durga, dotat cu puteri nenumrate, zei accesibil deopotriv bogailor i sracilor, fericiilor i nenorociilor. La altarul ei cad mii de api sacrificai. Mulime de temple sunt dedicate multiplelor forme n care e imaginat de adoratori. Oraul Benares i vile ce-l nconjoar adun o nesfrit mulime de oameni i animale, ce se revars din coclaurile munilor, din vile nflorite sau din ndeprtatele pustiuri dogorite de aria soarelui. Mii de vagoane de tren nu pot cuprinde furnicarul de prin gri, unde familii ntregi ateapt pe peroane dormind grmad n jurul unui co cu alimente i ateptnd clipa s prind un loc. Ceretori, fachiri, figuri hidoase de bolnavi nenorocii sau extropiai, se trsc de-a lungul drumurilor spre apa sfnt a Gangelui ce ud Benares, oraul binecuvntat. Ochi sticlind de febr, stomacuri lihnite de foame, rni n care miun viermii, schelete n micare umplu cile n sperana fericirii de a putea s se afunde nc o dat n apa purificatoare. Din palatele strlucitoare, de marmur i onix, puternici rajahi pleac i ei s se nchine, n cortegii bogate, iar bolnavii s le moar aici. E o revrsare general de mii i mii de credincioi din toate straturile sociale, venii n litiere, pe elefani sau cmile, n hauda luxoase ori pe mgrui mruni, iar valul de suflete se tot mrete, se ndeas i se transform la malurile Gangelui ntr-o mas compact de capete, sub cerul nopii reci pentru cei ce n-au gsit loc n adposturile numeroase. Tremurnd, ateapt ivirea cald a soarelui, ca n procesiuni s treac malurile rului lat, cu ape ntunecoase, de cenu i resturi de cadavre.
90

n adposturile nchise ale marilor palate, prinese mndre, din cele mai nalte caste, se purific n aceeai ap ce trece pe la btrnele neputincioase, goale sau acoperite cu o zdrean, pe la tineri i fete cu trup de trestie, sau pe la btrni cu plgi deschise. Numai vduvele, un fel de paria a societii, stau deoparte, cu capetele rase. n lungul malurilor, terasele n scri, Ghat, ce se oglindesc n ape, sunt nclite de mlul adus de picioarele i de corpul neters, de haina nestoars, din care apa picur i face bli alunecoase sub umbrelele imense de bambu sau pnz. Puternicul miros de cadavre arse i de grsimi topite n templele destinate acestui cult face atmosfera insuportabil. N-am curajul s merg s vd, iar indignarea nrilor nu m las s gndesc. Nici un vnt nu poate ridica vlul sufocant ce ajunge la mari distane i orice obiect cu forme nedesluite ce trece pe ap mi d impresia de resturi de cadavre, cci nu toi pot s plteasc attea lemne ca ntregul corp s fie prefcut n cenu. Un cortegiu vesel, cu tam-tamuri, sosete s arunce ofrande n Gange orez, lapte i flori. Sunt nuntaii i mirii ce vin ca semn de mulumire c dorina le-a fost ndeplinit. Oraul privit n amfiteatru d imaginea tuturor stilurilor arhitectonice din India: terase, turnuri, minarete, colonade, cupole, turnuri conice. Templele sunt pline de acei ce duc ofrande. Ghirlande de flori mpodobesc chipuri ngrozitoare ce reprezint una din feele lui Durga, soia Timpului, aductoarea de nenorociri, sau chipul lui Kali, n centuri i coliere de Naga, cu limbi roii, lungi, sau al lui Nandi, taurul sacru, nedespritul tovar al lui Shiva, ori chipul petelui de aur, n templul dedicat lui Bisheswar. Ghirlande din cele mai strlucitoare i mai parfumate flori se aeaz pios n jurul inimaginabilului i formidabilului atribut al lui Shiva, ca n schimb zeul s le dea o soie credincioas i cu un gt rotund ca de lebd, iar femeilor copii, cci cel mai mare blestem e femeia stearp. Ofrande sunt i la templul marelui Hanuman, zeul maimu. Oare nu el a fost cel care n timpuri strvechi a srit apele ce despart insula Ceylon de India ca s vin n ajutorul oamenilor ca s-l bat pe regele-demon Ravana din Lacka, cel care ntre altele furase pe Sita, soia ideal a celui mai nobil fiu, brbat i rege Rana ? Aici ofrandele n semine i fructe sunt bine primite de strnepoii marelui zeu, care au invadat templul ce n vechime fusese destinat zeiei Druga, nesioasa. Miile de temple nu sunt deschise pentru noi, cretinii, dar putem privi de afar i putem asculta litaniile i cntecele mprtiate de-a lungul mulimii cnd, pe nserat, sufletul e mai temtor de tainele puternicului necunoscut.
91

Dar cte taine i secrete i orgii pgne mi se spune c pstreaz aceste temple i brahmanii lor? Modul de a vedea al lui Rasputin ar fi floarea inocenei fa de jocurile cultului unor zei de aici... Palatele numeroase ale maharajahilor i ridic pe lng temple turlele cu muarabii i terasele zbrelite. ntre ele palatul-fort al puternicului stpnitor al principatului Benares posed i un templu Ramnagar n stilul din sudul Indiei, cu pereii din exterior ca o dantel din care ies statui i basoreliefuri din ivoriu reprezentnd imeni elefani, tigri i diferite personaje legendare. Lungul curs al Gangelui, de la cderea lui din cer, cnd, n clbuci mari de spum, se revolt n faa stncilor i prpstiilor ce i stau n cale, la linitita albie larg i pn la nsoirea cu Brahmaputra, de unde iau fiin attea brae ce se vars n mare, e un ir nentrerupt de schituri i temple, int de retragere pentru misticii vistori, ca i pentru falii fakiri goi, mnjii, cu barba i prul vlvoi, n poziii anormale, ca s inspire mila trectorilor. Sanchi Un perfect exemplu de sculptur i arhitectur budist e Stupa Sanchi, n partea occidental a Gangelui, monument conceput i executat dup estetica i tehnica cea mai curat indian. Acest monument budic, ce dateaz din secolele III-II .e.n, conservat n stare minunat, pstreaz aceeai noblee i simplitate artistic din epoca executrii lui. O emisfer nalt, nconjurat de o balustrad cu 4 pori ajurate cu o art excepional, pstreaz o relicv dedesubtul ei. Pereii i o galerie intern redau n sculpturi i frete comparabile numai cu cele din Ajanta, o mulime de legende despre viaa lui Buddha nainte de a deveni Universalul, monarhul imaginar, precum i mai trziu, n diferitele lui rencarnri. Artistul indian posed aptitudini rare n mnuirea ornamentelor i n special a celor florale, n care e nentrecut, dar i n redarea expresiilor n portrete. Nicieri memoria lui Buddha nu e mai mult comemorat i n mai fine sculpturi ca n galeria intern rotund. De acest monument e legat de asemenea memoria marelui rege Asoka, cel care a ncercat s organizeze o administraie moral a supuilor si, inndu-le predici sublime, pe care le-a gravat pe stnci i pe stlpi n toate ntinsele lui teritorii.

92

VI. AFGHANISTAN (1926, nota M.P.) Nopi n deert O dat formalitile ndeplinite, trec frontiera, lsnd n urm osele minunate, ape captate, ordine, disciplin. Cnd se ridic bariera pe care cu litere mari e scris AFGHANISTAN NU E PERMIS TRECEREA, simi un fior. Treci pe alt trm. E acel fior pe care l aveai copil mic fiind, cnd povestitorul te ducea n inuturile balaurilor. E trmul pe care cu civa ani n urm puini strini aveau curajul s-l calce i nc i mai rar posibilitatea s-l prseasc. E a treia oar c fac acest drum, dar e prima dat c sunt cu un indian ca ofer, n pustiul desvrit. Ct ochii pot privi, nu vezi dect muni goi, esuri ntortochiate care au fost cndva albii de fluvii, pietri, bolovani i urme ngropate de poduri care indic un drum distrus mai nti de rzboiul anglo-afghan i apoi de vreme: castele pe nisip ! Mi se pare c n nici unul din trecutele voiajuri drumul n-a fost att de pustiu. Nici urm de vietate. Caravanele numeroase i camioanele indiene pe care le ntlneti, ncrcate cu mrfuri i cltori i pe care le vezi de obicei ntre frontier i Turkestan sau Kabul, nu se zresc nici la orizontul ndeprtat. Maina salt pe bolovanii pe care n-ai cum s-i evii, tot drumul e la fel. oferul tcut conduce lene, la ntmplare, dup sugestiile mele, cci drum nu exist. Nisipul l terge. n enorma mea ub de piele galbenportocalie, brodat, cu blan cafenie, m lovesc cu capul de acoperiul mainii, la fiecare zdruncintur mai serioas. E o linite impresionant n pustiu, aerul e uscat i cald, iar orizontul s-a lrgit. Cine n-a fcut un astfel de drum, fr ap, fr freamt de verdea, fr alt zgomot dect adierea vntului, nu poate s cunoasc senzaia de infinit i voluptatea singurtii ce te cuprind n mrejele lor. Dup o stnc, dintr-un post de paz, un soldat strig ceva n dialectul pashtu. Tot farmecul dispare. Mai mprtesc i alii aceste trmuri unde m visam c domnesc singur ! Efectul se arat puternic asupra oferului, care iese din somnolena-i milenar i mrete viteza la maximum, ceea ce arunc maina din bolovani n gropi i apoi iar n sus, fr pic de atenie pentru capul meu care se
93

ciocnete fr oprire de acoperi. La ntrebrile mele, indianul, cu ochii cnd spre spate, cnd spre stnga, spre crestele munilor, strig cu o figur ngrozit: Afridii ! Caut s neleg, privesc i eu n direciile respective, dar nu gsesc dect aceiai muni goi i pretutindeni aceeai singurtate. Micul post de paz dispruse. Strig s-mi explice ce fel de lighioane sunt afridii. n imaginaia mea vedeam avalane de tigri, de elefani i de nu tiu ce alte animale rostogolindu-se din dosul zrilor. Doar nu degeaba era scris Nu se trece! Dar indianul, cu fraze i gesturi repezi, din cteva cuvinte ce aveau acelai sens ca i n dialectul persan de la Kabul, m face s neleg c revoluia a nceput, iar regele a fost mpucat. Sunt profund indignat pe cei de la frontier c nu m-au prevenit s nu cad n minile rsculailor cnd puteam atepta n India. Groaza oferului mi se transmisese i mie, dar tot nu puteam nelege de ce tot privete att de nspimntat la munii care oricum erau la mare deprtare de Kabul, unde se petreceau evenimentele. Maina alearg fr cruare, iar eu, inndu-m puternic s nu fiu aruncat, nu-mi iau ochii de pe piscuri. Indianul, bolborosind i rotind privirea, fcea s se cread c n fiece secund va apare ceva ngrozitor, ca un comar, din piscurile care ne nconjoar iari. Cu capul ndrt, cu ochii dureros aintii ca s prind de unde vine pericolul necunoscut mie, aud deodat oferul strignd: Afridii ! Pn s m dezmeticesc, s-mi dau seama la cine se aplic acest cuvnt de groaz, lsm n urm, departe, un biet om cu plete negre, lungi, cu o cuvertur pe spinare, de sub care ieeau poalele unei cmi negre cu chenare roii. Pe cap, o fie de pnz i fcea turban. Nimic nfiortor i pe urm omul era singur ! Capt atunci convingerea c oferul a nnebunit i m atept n fiecare moment la un groaznic accident n acest pustiu singuratic, ntre bolovanii i nisipul care m pot acoperi. Cte nu mi s-au povestit despre toate astea! Cu minile ncletate pe pereii mainii, cu capul vrt ntre umeri, mi atept soarta, ce pare a fi n mna indianului turbat. Ascari ! Unde naiba vede el soldai ? Ba da, acele puncte negre spre Daka s-ar putea s fie soldai, dar pentru ce, doamne ? Sunt narmai, cci armele lucesc n soare. i sunt muli... Oprete maina ! oferul ncetinete, oprete i aflu cu stupoare c, cu o zi nainte, cnd nu mi se permisese s trec grania, pe aceste locuri pustii, acel trib slbatic
94

coborse i prdase tot ce i-a ieit n cale, caravane i maini, sate i colibe. Tribul locuiete prin cotloanele munilor ce despart frontierele cu India i triete din prdciuni la drumul mare, avnd chiar curajul s coboare pn n Peshawar, n India, folosindu-se de ntinsele grdini care nconjoar oraul. i numai avioanele engleze le mai vin de hac i-i fac s ia napoi drumul munilor ntini i pustii, unde nimeni nu s-ar ncumeta s-i urmreasc n cuiburile lor de psri rpitoare, unde ajung ncrcai de przi i ostatici, uneori de femei crora nu li se mai d de urm. Am mulumit n suflet funcionarului indian de la bara frontierei care, ieri, cu toat valoarea scrisorii ministrului englez ctre autoritile indiene de la grani, mi-a refuzat intrarea pe teritoriul afghan i m-a obligat s fac cale ntoars la Peshawar, prin superbul defileu Kyber-Passe pe care tocmai l trecusem i s reintru n hotelul n care cu greu am gsit o camer din pricina ofierilor i funcionarilor englezi din mprejurimi ce petreceau weekendul n ora... Obosit i rcit, dup o lun de cltorie la Calcutta i Benarez, eram furioas din cauza piedicii ce mi se punea, ca s ajung mai repede cu Curtea la o staiune cald din sudul Afghanistanului. Plus c smbta dup dejun birourile erau nchise pentru a lua o nou viz, special, pentru a doua zi, ceea ce nu mi se mai ceruse. Eram oare suspectat de spionaj?! Dar funcionarii englezi sunt nentrecui n a te servi. De acas, de lng paharul cu ceai de la ora 4, mi s-a rezolvat totul, dar mi s-a cerut s plec a doua zi. Am rspuns c sunt grbit. Nimeni nu v va permite s intrai n zona oprit dup ora 4, e foarte periculos s v prind seara dincolo de zona pzit a oraului. Unde v vei petrece noaptea, cci maina nu va putea nainta ? Nepriceput, n-am dat atenie i, vzndu-m cu permisul special la mine, am cerut oferului s ia drumul spre ieirea din ora. Dar nu contasem pe posturile de control prin care trebuia s trec. Un semn politicos, dar ferm, te face s frnezi pe unul din bulevardele lungi i un foarte amabil funcionar indian i cere actele. Cum e spre sear, te previne c n-ai timp s faci drumul i te invit s te ntorci. Dac tot nu pricepi, la postul de ieire oricum nu-i semneaz paaportul, fiindc a trecut ora... Nu poi nici s-i descarci nervii, cci toi sunt perfect politicoi, i fac datoria artndu-i vlul fumuriu nchis care ncepe a acoperi orizontul spre defileul unde ochi slbatici i prdtori i ateapt victimele imprudente. Neputincios, iei drumul ndrt. A doua zi o porneti iari pe drumul din care arta strategic militar englez a fcut o minune n defileul strmt, unde ziua e foarte scurt. E cale ferat dubl, suprapus, osea perfect, vagonete ce se preumbl n aer pentru a transporta alimente, bazine de ap
95

captat, nchise ermetic, cu robinete pentru animale i, n fine, cotloane n stnc pentru aprarea mpotriva aeroplanelor. Deci, e zon strict militar. Din cnd n cnd, la posturile principale se aud orchestre cntnd cntece dragi ale celor venii din patria ndeprtat. tiind de invazia tribului slbatic, micul funcionar de la frontier, sub un motiv inventat, m-a scpat de ghiarele crunte ale Afrizilor. Cnd mi amintesc de acest strjer necunoscut, umil cnd i cerea scuze a doua zi, cci i fcuse numai datoria, fr s-mi spun c mi-a scpat i viaa, simt lacrimile de recunotin c-mi frig ochii. Cci amintirea capturrii i morii a dou englezoaice, cu civa ani mai nainte, devenea o realitate dureroas pentru mine, istorie pe care pn acum o trecusem cu vederea printre faptele diverse asupra crora nu te opreti. Restul de drum pn n seara urmtoare a fost linitit, n afar de o puternic furtun de nisip care a ntunecat vzduhul n apropiere de Jalalabad. Pachete i valize rupte din legturile lor au nceput s joace n aer, iar o valiz mai slab ncuiat a lsat s cad cte un pantof din dou perechi deosebite. Acoperite imediat de nisip, nclrile s-au fcut nevzute. Dac ntmplarea va face s fie descoperite peste cteva sute de ani, arheologii vor aprecia, dac pantofii vor fi bine pstrai, c civilizaia era foarte naintat n Afghanistan, dac industria pantofriei scotea aa opere delicate att ca lucrtur, ct i ca esturi... Iar n aceste locuri ce produc doar un nisip fin care oprete maina cnd se aeaz ca o perdea grifumurie i i intr n toate cutele hainelor i te izbete dureros sub vntul puternic, vor susine c a existat vreun ora ce n-a lsat alte urme dect nite pantofi elegani, cu tocuri de 7 centimetri, avnd culori diferite la fiecare picior. Jalalabad Prima noapte o petrec la Jalalabad ntr-un palat cu grdini fermecate, ieite parc din O mie i una de nopi. Noaptea e alb, luminoas, sub luna plin. Aleile nesfrite de portocali par imense buchete de globuri aurii, sub lumina lunii, care albete drumurile ntretiate pe alocuri de podee, sub care rulee se scurg lin. Boschete de iasomie i chiparos te ameesc cu parfumul lor mbttor. E sfritul lui ianuarie (1926, nota M.P.), nopile sunt reci, dar e atta farmec n palatul locuit doar de paznici, n slile imense ce dau pe terasele albe prin nenumrate ui de sticl monumentale, care se deschid de jur mprejurul palatului i dau o lumin opac, de vis, nct nu pot s dorm, cu
96

toat oboseala. Cobor n parc. Mai e mult pn la ziu i voi fi nestingherit de funcionarii palatului, care-i fac datoria s m escorteze. Sunt singur n noaptea alb i ireal, cu gndurile i amintirile ndeprtate. Nu e nimeni i nici o privire nu m atinge, dect poate a spiritelor care sigur m nconjoar. Sunt departe, att de departe de ai mei, n alte trmuri, alt atmosfer, alte obiceiuri. Nu sunt sarcasme, nici critici care opresc orice elan ctre frumos. O oaz n mijlocul unui vis. M urmrete aceeai senzaie de infinit din pustiul larg. Aici lumina, cerul, stelele sunt ca nicieri aiurea. Globul luminos rozauriu a tiat cerul n arc i se las spre apus atrgndu-mi privirea fascinat n razele pe care le mprtie n pulbere fin pe aerul nopii, pe zidurile palatului, pe crengile nmrmurite, pe statuetele n extaz. La cteva minute de mers cu maina te afli n pustiul de nisip. Aici e paradisul nflorit, cu terasele albe care nconjoar lacuri, cu chiochiuri de verdea i flori care-i lenevesc paii de beia parfumului ameitor, cu boli agtoare de ciorchinii grei de petale ceruite i de frunzi argintat. Apoi lungi iruri de plopi ce se nal ctre cer tind albul aleilor cu umbrele lor nesfrite. Merg la ntmplare i ochii nu-mi ajung s privesc totul i n-am atta putere s aspir aerul mblsmat! ntind braele s pot cuprinde fericirea de a putea contempla i simi atta frumusee. Micri i zgomote imperceptibile m nconjoar. Umbre diafane se leagn lin. Poate sunt umbrele frumoaselor ce au nveselit ochii negri ai stpnilor, sau sunt suspinele sclavilor ce au czut sub lovituri? Nu e nimic din zgomotele oraelor sau satelor din alte pri. E ca un vis din care n-ai vrea s te trezeti. Voi reveni peste cteva zile cu ntreaga Curte, dar magia nu se va mai repeta. Vulgul, invidia, prostia vor strbate aleile ptate doar de umbrele lungi ale copacilor ce fac mai albe crrile, globurile aurii ale portocalilor vor fi strivite sub picioare i vor nsngera aleile, crengile rupte, cu flori vetejite se vor mtura la gunoi iar ruoarele cristaline vor servi de loc pentru... anumite nevoi i de ngrmnt pentru pmnt. Nici un colior din aceste minuni nu va rmne neprofanat i singuratic. Vreau s profit de aceste ore ce poate nu voi mai putea s le retriesc i atept ivirea dimineii mergnd agale printre boschetele parfumate. ncerc s-mi nchipui viaa sub iluzia ce mi-o fceam nainte de a cunoate o Curte oriental, a unui rege puternic, n haremul plin de femei frumoase, elegante, cu lux, muzic i dans. O adiere lin m ajut, dnd via crengilor pline de iasomie, ca vlurile albe purtate de femei i care le acoper pn la clcie.
97

Primele ciripiri de psri, urmate imediat de mii de cntece, transform totul din iluzie ntr-o realitate ce numai n acest cadru ntrece n frumusee i putere iluziile cele mai bogate. Cerul capt o culoare aurie, argintul frunzelor tremur, un fior trece prin desiul boschetelor. Mtasea hainei n care sunt nfurat mprumut din sclipirile roiatice ale unor raze venite de nu tiu unde i mersu-mi de halucinat prin crrile mprejmuite de portocali, ale cror crengi se ndoaie sub rod, mi d impresia unui suflet rtcit ce-i caut ultimul lca lsat n miez de noapte. Trebuie probabil s faci zile lungi de automobil, prin nisip i bolovani, s nu ntlneti ape i verdea, nsetat i cu gura scrind de praful pe care-l nghii. Trebuie ca singurele amintiri din zilele lungi i obositoare s fie zdrenele i cmilele, corturile dintr-o cerg crpit, pus pe un par ca s apere o cldru pe un foc de scaiei, un schelet de vit i altul de main. Toate astea pentru ca apoi s-i apar o oaz pe care mini de artiti anonimi au creat un rai sub o bolt cereasc de cel mai viu albastru, gurit noaptea de stelele ce par extraordinar de aproape, aa cum numai la tropice se ntlnesc. Atunci vei ti cu adevrat ce e frumuseea unei nopi nstelate, nconjurate de cntecele psrilor, de freamtul frunzelor, de susurul ruleelor, de parfumul florilor. Fericirea de a o tri va fi deplin! Comar Ce contrast n noaptea urmtoare ! Nevoind s m opresc nicieri pn la Kabul, am trecut de staiile unde se putea dormi i gsi ceva de mncare i am intrat n zona friguroas, unde privelitea e alb de zpad. Farurile sunt n stare proast, tocmai cnd drumul devine periculos din cauza virajelor scurte, cu prpstii adnci. Mai avem 5-6 ore pn n capital. E imposibil de naintat pe drumul ntortochiat i prea departe ca s ne ntoarcem la staia din urm. n apropierea drumului vedem un bordei nconjurat de mgari i cmile, ai cror stpni i vor petrece acolo noaptea. n faa noastr e un camion n pan. Oamenii caut s m conving c bordeiul e singurul meu refugiu, fiindc ngheul de afar nu-mi va permite s stau n automobilul deschis, aa cum hotrsem i nimeni nu va fi n stare s m pzeasc, e prea frig. Gseam c au dreptate, numai c privind bordeiul i pe cei care ieiser din el, nu m convingeam c sunt n siguran. Dar noaptea coboar repede i frigul se nteete, ca i frica. Nevoind s le-o art, m-am lsat condus printre animalele culcate i, aplecat pe jumtate, am trecut o prim
98

deschiztur, ca un vestibul, ajungnd la a doua, mai larg, luminat de un opai. Jumtate n pmnt, ncperea avea forma rotund, boltit, cu o gaur deasupra, pe unde ieea fumul de la un foc din mijlocul bordeiului. La foc se topea, ntr-o gletu, grsime de oaie, n care se sfrma pine cu zahr. Mi-au oferit s mnnc cu ei. Cu toat teama de a-i supra, am refuzat, declarndu-m suferind. n acest timp mi-au adus din camion un pat de campanie i, nvelit n ub, n colul ncperii, m-am culcat cu boneta pe ochi, aproape nerespirnd, cu dorina de a fi uitat. Oamenii au fcut cerc n jurul focului, ca s mnnce. Apoi au but ceai fierbinte din cecue mici. Mi-au oferit una i n-am putut refuza, cu toat repulsia ce-o simeam. Ofensa ar fi putut s m coste prea scump. n fine, i-au aprins cialeamul nelipsit i, trecndu-l din gur n gur, au tras cu nesa cteva fumuri. Isprvind de vegheat, veni momentul ca fiecare s-i ocupe un loc de odihn. Cu cei civa metri de pnz ai turbanului, cu alul sau cuvertura de pe spinare transformate n nvelitoare, cu brbile nengrijite, cu ochii mrii de genele fcute cu ghol, prfuii, murdari, rufoi, nu preau totui att de slbatici ca s te atepi la orice din partea lor. Avuseser chiar gentileea s-mi ofere cel mai ferit loc pentru pat. ncercam s m conving c noaptea va trece mai uor dect mi nchipuiam. Dar cnd s-a stins focul i m-am vzut n mijlocul attor figuri necunoscute ce-mi nconjurau patul, ca s-i ia fiecare un loc pentru noapte, cnd m-am gndit c n-a putea face un pas fr s calc peste corpuri omeneti ce nu-mi pot fi prieteni, c de la 6 diminea nu m coborsem din main dect ca s intru n bordei, c n-a putea cere ajutorul nimnui, am simit c ncepe una din cele mai groaznice nopi de tortur. Din locul meu i zream nvelii n cuverturi, ngrmdii mprejur i unii rezemai de pat, cu figuri pe care ultimele licriri ale opaiului le fceau sinistre. M credeam ntr-un comar ce va lua sfrit odat cu lumina zilei, dar opaiul se stinsese i un ntuneric bezn s-a lsat peste respiraiile acestor necunoscui, despre a cror slbticie mi se vorbise att, pentru care gura tunului, cuca de fier n soarele arztor, grsimea clocotit, erau pedepsele obinuite. i cum la frontier trebuise s declar introducerea unui scule cu aur, la fiece staie funcionarul anunat telefonic se simea dator s m ntrebe dac-l posed nc, aa c nu mai era un secret pentru nimeni c sculeul de care nu m despream nu coninea numai obiecte de toalet i era aa de greu din cauza aurului. Cnd m coborsem n bordei, nu m
99

interesasem unde au fost puse celelalte valize, dar pe cea cu aurul am luat-o eu i, ntre brae, mi-a servit drept pern. Noaptea trecea greu, cu frica, frigul, cu auzul ncordat la orice micare, la orice zgomot. Trziu, dup miezul nopii, mi s-a prut c aud oapte ntr-un grup de lng patul meu, apoi ceva micnd cu mult precauie i o mn introducndu-se ncetior sub valiza nconjurat de braele mele. O ncordare a corpului, c-un ipt nbuit i-a fcut s neleag c nu dorm i, temtori poate, cci auziser c telefonasem ca s-mi ias o main n ntmpinare, mna s-a retras grbit. Mai mult moart de groaz, mi se perindau n minte scenele de supliciu de care mi se povestise. Fulgertor, toate s-au adunat i, nnebunit de groaz, mi ateptam sfritul n acest bordei mizerabil. Dar, fie c nu vroiser dect banii i vznd c nu-i pot lua fr s simt, fie c fiind muli nu se neleseser ntre ei dinainte, iar ucigaul putea fi prins uor, n fine, crezndu-m englezoaic tiau c nu vor scpa uor de pedeapsa grea, cert e c n-au mai fcut o a doua ncercare. Tremurnd toat, am trecut restul nopii n rugciunea fierbinte s vd o ct de mic lumin prin deschiztura de sus sau prin u. La prima licrire de ziu abia am avut puterea s strig oferul i trndu-m afar, am ateptat n main s dezghee motorul i s-i bea ceaiul. Luni de zile dup aceasta nu mi-am putut stpni lacrimile s curg i tremurul s m nfioare la amintirea acestei nopi trecute ntre slbatici n mijlocul pustiului. Istorie i art afghan Cele mai vechi scrieri ale celor mai documentai istorici dau ca leagn al rasei ariene actualul Afghanistan. Organizat n triburi, neastmprat, condus de cte un Raja, populaia coboar din valea Kabulului, se ntinde spre est i sud i ncepe s ocupe vile Indusului, pe la nceputul mileniului I nainte de Cristos. Divinitile lor simbolizeaz fenomenele naturale. Bogia o reprezint cirezile de vite. Calul e pasiunea principal, de unde provine i numele. Oamenii lucreaz bronzul i fierul. Triburile nomade, turbulente, se ntind, ocup bogatul Penjab i ntreaga vale a Gangelului, pn n Himalaia. Din Persia, unde Cyrus (558-529 .e.n.) ridicase imperiul iranian pe vechiul imperiu semit din Asiria, traverseaz munii Hindu Kuch, iar mai trziu Darius (521-485 .e.n.) ocup Kandaharul, Kabulul, Indusul i face trei atrapii pe care le alipete imperiului su. Introduce scrisul, aramene, care e cursiva scribilor si.
100

n anul 450 .e.n., Herodot, n voiajul prin Persia i apoi mai trziu, n 415 .e.n. medicul grec Ctesias din Cnide, care a scris Indika, dup date exacte i informaii asupra lungului curs al Indusului, vorbesc minunat despre frumuseile i bogiile din aceste inuturi. n 326 .e.n., Alexandru Macedon, stpnitorul Asiei Mici, trecnd n India, i ntinde dominaia i pe provinciile care azi formeaz Afghanistanul. Influena i dominaia greac las urme adnci n art i dureaz pn cnd popoarele de la nord i nord-vest seleucizii, arsacizii, sciii - i mping pe greci spre India, care i absoarbe. Pn azi influena greac din Afghanistan se vede n medalii i statui care se tot dezgroap. n 470 e.n. hunii coboar din nord, cuprind ntreaga vale a Kabulului i trec n India. n anul 1001, Mahmud din Ghasni, din dinastia turc Ghaznevid, trecut la mahomedanism, elibereaz Afghanistanul ntinzndu-i graniele peste Turkestan, o parte din Persia i India i strmut capitala la Lahore. E epoca de cea mai mare glorie a istoriei Afghanistanului liber, dar de scurt durat. Gingis Han, n 1219, ocup Bucharra, Merv, Herat, distruge tot ce poate i trece n India, n zona Dehli-ului, unde impune dinastia mongol peste jumtate din ar, peste China, Persia i Asia Mic. Primete i trimite ambasadori statelor europene. Astfel Afghanistanul devine drumul de trecere al hoardelor n mar care las pustiu n calea lor. Sultanul mongol Babur, din dinastia trecut la islamism, mort n Delhi, i-a amintit de vile Kabulului nainte de a muri i a cerut s fie dus i ngropat pe locul unde i nmormntase iubita din tineree i un copil al lor. Mormntul sultanului Babur i al lui Gukar-Niz-Begum e azi loc de pelerinaj pentru afghanii pioi. Dar deasupra lui este instalat tunul pentru execuiile criminalilor i a oamenilor politici, tunul care stropete cu sfrmturile nsngerate mormintele marilor cuceritori. Multe popoare au trecut prin drumurile naturale, care de mii i mii de ani au fost strbtute de caravanele ncrcate cu bogiile Chinei i Indiei, ce luau direcia spre Bagdad sau Europa. Cuceritori de mai mic sau mai mare durat s-au stabilit prin vile Afghanistanului. Numai cunoscnd influenele variate ale tuturor i dimensiunile acestei ri mai ntins ca Frana i cu o populaie n majoritate nomad, de 5 milioane de suflete, i dai seama de unde vin attea deosebiri de limb, de obiceiuri i de nfiare. Cei din Kabul vorbesc un dialect persan, iar cei din sate i nomazii vorbesc limba sanscrit din India. Poporul din Kabul e mic, urt, degenerat. Oamenii din triburile Chynuari i Hazarah sunt nali, drepi, cu privirea
101

mndr i mersul cuceritor. Toga i toiagul, turbanul i bucata de pnz rsucit printre picioare sunt toate n zdrene, pline de praf i ciulini. Dar atta demnitate au n mers i n privirea ce nu se pleac, dar nici nu-i d nici un pic de atenie, c ai zice c e vorba de cei mai mari potentai ai celei mai mari mprii. Strbat potecile bttorite, de mii de ani aceleai, cu tlpile goale, pe lng o turm de oi, sau un mgar, sau o cmil. Nu cnt, nu fluier, nu alearg. Acelai pas msurat, aceeai privire ndeprtat. Triesc n ei, ndrgostii de natur. Spre iarn, cnd numeroase turme de oi trec spre locuri mai calde, ei sunt acompaniai de nevestele lor. Ca s nu dai peste animale, opreti maina la fiecare pas. Femeile, cu figura descoperit, cu dinii albi ca perlele, te ntreab vesele i glumee n acea limb pachtu cum de nu i-e fric s cltoreti n aa diavol! Afrizii, Mangalii de la frontiera Indiei sunt bruni, fini, subiri ca o trestie. Cred nc n zeii vechi. Vneaz, prad, danseaz. Sunt groaza vecinilor i a caravanelor. Puca le e pasiunea. La Kandahar, Herat, tribul Duranilor pstreaz tipul i arta persan. Oraele lor sunt bogate, e ordine. esturile sunt de valoare, ca i arabescurile de pe monumente i cldiri. E un popor serios, cu soi fanatici. n centrul platoului e un trib de tip semit, cu oameni blonzi, cu ochi albatri i nasul coroiat. Legenda spune c e tribul lui Israel, rtcit n deert i ajuns aici dup muli ani. Mai sunt i alte triburi cu nasul, ochii i pomeii mongolici. La trecerea grecilor, Alexandru Macedon, impresionat de fastul oriental, i asimileaz aceste obiceiuri, se nconjoar de femei i introduce haremul. Escortat de artiti i poei greci, nconjurat de armat, el viziteaz provinciile. i acum se mai gsesc urme ale influenei greceti asupra monumentelor descoperite pe valea Kabulului. Cstoriile ntre cuceritori i btinae se nmulesc. ntr-o singur zi se celebreaz chiar 10.000 de cstorii. De aici tipurile umane pronunat greceti care se ntlnesc n societatea aristocratic afghan i de care aceasta e foarte mndr. Prinesa Saradj-el-Khesaline, mama lui Amanullah, e tipul perfect al acestui snge grec, transmis n familia ei din Kandahar. Iar fiul a motenit i el mult din natura, orgoliul i fanfaronada greceasc. Surorile lui, mai cu seam nevasta ambasadorului la Londra, Vali Khan, e tipul perfect de grecoaic frumoas, fin. Ct despre prinesa Noury-el-Souraj e o tanagra desvrit. Lipsa de contact ntre provincii, din cauza inexistenei drumurilor, a marilor deprtri i a munilor de neptruns, face s se pstreze distincia
102

foarte net ntre triburi, diferena de obiceiuri i caracteristicile att de diferite. Arta poart i ea pecetea timpului i a artitilor venii de pretutindeni. Spturile realizate de misiunea francez, n frunte cu domnul Bartoux pe care am avut ocazia s-l ntlnesc deseori n Kabul a scos la lumin lucruri minunate n vile stepe ale Afghanistanului, unde nimeni n-ar fi bnuit comori ascunse. La Hadda, aleea unui templu l amintete pe acela al lui Dyonissos din Atena. Echipa francez a dat la iveal n jur de 6000 de statui i statuete i 500 de monumente stupa. Unele statui sunt n perfect stare, lucrate cu stpnire de artist matur. Costumele sunt barbare, dar cu figuri de zei olimpieni. Domnul Bartoux a riscat de 3 ori s fie otrvit, cci scoate iari zeii la lumin... Cu toat paza, o parte din statui a fost distrus de mulahi sau adepii lor. La Bamiann e punctul de ntlnire al drumurilor ce duc din Pamir n China pe de o parte i n India pe de alt parte. Pereii stncoi ai Hindu Kuch-ilor fac fa masivului Himalaiei i defileuri nguste, cu piscuri pe care nu le poi zri, las s curg n zgomot npraznic un izvor rsucit ca un arpe. Pe aici trece drumul strvechi. Cnd vapoarele nu existau ca s care bogiile din China n Veneia fastuoas, aceast potec o luau caravanele cu parfumuri i broderii, cu mtsuri i covoare, perle i vase. Luni de zile strbteau Turkestanul chinez, Pamirul, Valea Indusului ca s intre n China, sau a Kabulului pentru a trece n Persia, Bagdad etc. Cnd budismul a devenit religie de stat n China, pe acest drum misionarii i-au cldit mnstiri rezemate de stnci, ca nite cuiburi de vulturi, de pe nlimile crora priveau micimea lumii. Erau mnstiri bogate, cci aurul curgea de pretutindeni. De la anul 65 e.n., timp de 10 secole, sub influena budhismului, drumul ntre India i China, ce trece prin Bamiann, a fost bttorit de cei mai mari savani clugri budhiti i de bogiile celor dou ri. i astzi se vd, pe un platou ntins, ruinele imense ale unei mnstiri, prin rna creia lucesc sfrmturi nenumrate de porelan. Pe pereii uriai ai muntelui de granit sunt spate cele mai nalte firide care pot s existe. Ele cuprind colosale statui ale lui Buddha, ale nevestei lui i ale unuia din copii. Toga drapat a zeului e roman, iar picturile de pe pereii firidei ce acoper statuia sunt ale bisericilor noastre greceti. Urcuul e greu, prin deschizturi unite ntre ele cu scri neregulate, spate n piatr. Strbai din cotlon n cotlon, cu deschizturi pentru lumin, prin ganguri joase, prin camere spate n stnc. Dup mult oboseal,
103

ajungi n deschiztura din dreptul capului, spre stnga. De aici se vd bine picturile de pe cupol. Dac mi amintesc bine, statuia are peste 40 metri nlime. Legenda spune c dou din camerele strbtute au fost locuite de Buddha. Au pe perei un email negru foarte lucitor, gros de civa milimetri. E format din funinginea depus n timpul veacurilor, provenind de la focul din sptura n form de ceaun aflat n mijlocul ncperii. Picturile sunt ascunse de pojghia groas, neagr. Legenda le atribuie aceluiai artist care le-a realizat i pe cele din jurul statuii. Am tiat o bucic mic de stnc, cu tot cu email, ca s-o pstrez. n dreapta statuii, n curentul puternic al defileului, poi urca pe o potec, srind mici crpturi i traversnd podee ce abia se in n vnt, cu scnduri lips i fr parapet. Ajungi deasupra, n partea stng a stncii albe, unde obloane grele nchid n fundul muntelui grnarele imense din timpuri strvechi. Soarele cald de februarie (1926, nota M.P.) cade oblic pe stnc iar vntul ncearc s m arunce jos de pe trmurile pios conservate, din trecutul glorios, de ctre natura neschimbat. Noaptea am petrecut-o, mpreun cu Curtea i suita care trece n Turkestan, sub corturi mari, bine adpostite de covoare i n paturi cu cuverturi calde. Am pus s scoat ns mangalul imens, pe care nu l-am putut suporta, fiindc ne producea dureri de cap. nconjurai de piscurile nalte, sub privirea statuilor btrne, sub supravegherea sufletelor attor credincioi i a veacurilor nscrise n pietrele martore nepieritoare, dormim un somn netulburat. O limuzin i un servitor mi sunt lsate o zi ca s vizitez mprejurimile. Sunt sate troglodite, mai vechi dect epoca budhismului, caverne de mai bine de 3000 de ani n urm, n pereii stncii, ca nite firide suprapuse, ncepnd de la nlimi mari i desfurate tot mai sus. Compuse dintr-o camer, sau o sal i o camer, tiate ca nite cutii n stnc, n-au nici un obiect de lemn, nici ui, nici ferestre. Prin perei sunt mici scobituri n care se afl un opai, strchini, ceainic, un ceaun. n centrul camerei e o scobitur pentru jar, iar alta mai adnc, strmt la gur, cu o piatr ce o nchide bine, formeaz depozitul de fin al familiei, pentru ntregul an. Dac ntrebi cnd s-au fcut aceste locuine, i se rspunde c au existat de cnd lumea. Intru prin mai multe, dar nu variaz. S-a tiat n tot ce ce a permis stnca i puterea omului. Astzi, cnd drumul Indiei i al Chinei nu mai trece pe aici pentru cratul marilor bogii, o linite de moarte acoper satele srcite. Ruinele cetii, monumentele budhiste i cavernele troglodite te impresioneaz ca un mormnt deschis al unui trecut ndeprtat.
104

Diminea, pe cai frumoi, n costume corecte de clrie, regele Amanullah cu regina, prinesele i curtea, urmai de litiere pentru cei ce nu vor putea suporta oboseala unei lungi cltorii clare, au luat drumul spre defileurile strmte. Cortegiul acestui rege musulman modernizat e impresionant, cu costume europene i cu figurile prineselor i suivantelor abia acoperite de un mic i transparent vl. x Dou echipe de servitori, la o zi distan unii de alii, pregtesc haltele de mas i dormit din transporturile pe care mgarii i caii le car n spinare. Curtea va vizita pentru prima dat aceste inuturi n care se va prezenta sub un aspect necunoscut nc supuilor ndeprtai, de un fanatism feroce. Eu privesc cu mndrie noul aspect al curii, care nu mai d impresia de cavalcad de carnaval. n sui, la o cotitur spre intrarea n pdurea secular, i pierd din ochi pentru o zi. Rmn ntre ruine i statui, paznicele trecutului legendar. Locuina guvernatorului, un fel de cetate joas, cu multe curi interioare, e pzit pentru noapte de nsui guvernatorul, care e n apropierea regelui, ca i ceilali funcionari. Cnd se nsereaz, intru repede n camera care ce mi-a fost pregtit i unde mi se servete masa. ntunericul de pretutindeni m face s cer s mi se nchid bine uile i ferestrele chiar i pe dinafar, iar eu, n casa drpnat, cu geamuri lips i ru prinse, m-am culcat i am dormit fr vise, nconjurat de camere necunoscute i curi negre, fr nici o femeie, n cetatea ndeprtat. La o or de mers cu maina i apoi la 1200 de picioare nlime, ncepe poteca milenar pe care mna omului n-a mai schimbat-o. n defileuri, doi cai nu pot merge alturi. Stncile ntunec drumul i prin coclauri se aude uvoiul curgnd. Etapele sub corturi confortabile sunt ns amuzante, chiar dac suntem nconjurai de decorul nfiortor i impresionant n slbticia i mreia lui. Piscurile sunt aa de apropiate, nct ntunec locul nostru de refugiu, chiar cnd soarele e nc sus pe cer. Iar drumul e aa de ntortochiat printre pduri i stnci, c ai tot timpul senzaia c eti nchis ntr-o vgun fr ieiri... n cort sunt mereu cu Bibiguld. Nu acceptm niciodat mangalul care stric aerul. Logodnicii, principesa Nury-el-Souraj i Hassan Khan, ocup singuri un cort pe tot parcursul voiajului, dup porunca regelui. Sute i mii de ani n urm, pe aici au trecut i au propovduit oamenii sfini ce doreau pacea i iubirea pe pmnt, credina n Nirvana. ,,Mrturia unui clugr chinez, Fa-Hien, care a plecat n anul 399 cu un grup de
105

pelerini ca s viziteze locurile sacre ale budhismului [arat c drumeul] trebuie s treac prin Kan-Sou i Lob-Nor, trece prin Khotan i Kachgar, unde admir prosperitatea religiei, strlucirea ceremoniilor i a procesiunilor, intr n India [n] Afghanistanul [de] azi, prin Pamir i trectorile dificile ale Indusului. Cu o credin neobosit, el parcurge Ouddiyna i Gandhra pe malul stng, n valea Kabulului, plin [i] una i alta de monumente sacre i de suveniruri legendare. Am citat din Sylvain Lvi. A fost epoca de glorioas strlucire a budhismului, cci odat cu nvala musulmanilor i ocuparea Kabulului, n 988, templele, stupa i statuile cad la pmnt. Islamismul vrea s tearg orice urm a religiilor trecute. Ce i-a fcut s respecte imensele statui ale lui Buddha ? Oare mreia locurilor ce le nconjoar s le fi nmuiat inima ? Mister.

106

VII. INDIA (apr. 1926, nota M.P.) Spre Simla Nu m ateptam s mi se prezinte aa de curnd ocazia s plec dup cteva luni iari n India. O telegram de la ministrul afghan de acolo ne roag, pe tnrul frate al reginei, Tawab Tarzi i pe mine s venim la Simla, unde logodnica lui, sora reginei Surya, va suferi o mic operaie. Drumul se desfoar fr accidente. La Jalalabad ne oprim la guvernator, cumnatul regelui, care lipsea, dar prinesa are toate amabilitile fa de noi. Cnd s dea ordinele de culcare, ne ntreab dac preferm aceeai camer, eu i tnrul Tawab Tarzi. Se vede c obiceiul din Afghanistan se pstreaz i aici: dac mergi n aceeai main sau ocupi aceeai cabin n tren, se poate presupune c ocupi i aceeai camer pentru dormit. n alt staiune familia agentului afghan nici nu ne-a mai ntrebat, ci ne-a pregtit dou paturi n camera mare pe care o avea pentru musafiri. Norocul c n aceeai camer luasem i masa, pe o fa de mas care mai curnd avea aspectul de cearceaf de la un pat de bolnav, aa c l-am folosit cu succes drept paravan, ntins cu sfori de la un cui din perete pn ntre cele dou ui cu geamuri larg deschise. Astfel am putut intra n pat dezbrcai. i atunci, ca i alt dat, mi-am amintit c poate nu era att de vinovat de obrznicie, aa cum iniial am crezut, eful ofer al regelui, care, n trecutul voiaj n India, n marele palat al Jalalabadului, unde mi se pregtise patul n imensul salon cu nenumrate ui, m-a ntrebat aducndu-mi valiza din main, dac nu prefer s-i fac i el patul n salon..., sau poate doresc s mearg la garaj. Nimeni nu s-a mirat de ntrebare. De la Jalalabad cldura ncepe nbuitoare, e luna aprilie (1926, nota M.P.), cnd n India ncepe sezonul arztor. La o pan de main, tnrul Tawab-Djean, stnd pe o piatr de pe marginea drumului, privete cu tristee pustiul munilor goi. S nu crezi c e altcum dincolo de ei, i-am trecut n lungile vntori de capre. Totul e la fel. Pietre goale i iari pietre goale, ntinsuri nesfrite. Un fir de iarb nu crete pe ei, n afar de spinii pe care drumeii i culeg ca s fac un ceai. Dumnezeu nu s-a ndurat de noi.
107

Eu ns nchid ochii i ascult uieratul lin al vntului cald, uscat i bzitul de musculie. Ce linite sfnt i necunoscut e n aceste inuturi nepopulate, ce adiere de aer curat... Pe aici nu plou niciodat. Din ce cresc spinii, din ce triesc musculiele ? O lung caravan iese de dup o cotitur a muntelui ndeprtat. Cmilele, legate una de alta se nir de-a lungul potecii btute de nenumraii strmoi ai acestor oameni i animale. ncrcate cu lzi, cmilele merg cumptat, cu botul ntins, cu privirea n zare. E animalul sfnt al deertului. Alturi umbl cornacii drepi, sptoi, cu ceafa lat sub turbanul drapat. Cu pai siguri, calc drumul pustiu fr o arunctur de ochi spre maina noastr roie. Nici un semn, nici o nchinciune. Vin din India i trec n Turkestan. Vor merge dou luni. Pe spate au o cuvertur veche, n mn un toiag i ntr-o pung puin tutun. Pe la opriri, ntr-un ceaunel, fierb niel orez, cu o lipie. n alte inuturi oamenii mnnc turte de dude uscate, singurul aliment pe care pmntul l-il procur. S-au ndeprtat, s-au micorat, iar privirea mea obosit nu-i mai zrete. Au fost aievea, sau i-am visat n pustiul linitit ? n India, nu m oprete nimeni dac sunt singur. Cu un afghan, tot timpul ni se controleaz paapoartele. Unde mergei ? Pentru ce ? Ct vei sta ? La cine ? Serdar ? Un adnc salut politicos apare la afirmaia c eti prin, dar pe TawabDjean, aa cum i se spune la Kabul, l apuc furiile. Numai c n-are ncotro i rspunde. n trenul pn la Kalka e o cldur cumplit, cu tot ventilatorul electric imens ce zbrnie deasupra canapelelor iar alturi, n cabina de baie, apa nu rcorete nicicum capul ameit. La Lahore, n vilele stropite de apa ce curge de pe acoperi, temperatura interioar e de 50 de grade ! Suntem fericii cnd schimbm trenul la Kalka, pentru unul minuscul, luxos, din cteva vagonete, cu dou locomotive, ce urc pe pantele Himalayei spre Simla, reedina de var, unde de mai multe sptmni sunt instalate autoritile i marii bogtai indieni. Grile micue apar ca nite jucrii printre flori. Trenul ca de ppui parcurge ntinse pduri cu imense buchete de granade rou sngeriu, se strecoar prin zeci de tunele, taie pufind alei nflorite, cci vrea s imite trenul pe care l-a vzut jos n vale. Dar nimeni nu-l ia n serios, cci traverseaz cu prea mare uurin podurile fine de trestie i alunec fr s ating pereii strmi ai trectoarelor. i se preface c nu vede unele halte, cci i-a dat numele de expres i trece mndru nainte, fr s opreasc.
108

n gar la Simla, unde suntem ateptai, urcm fiecare ntr-un rinkshaw, tras i mpins de indieni subiri, n bluze i pantaloni scuri de pnz. Dincolo de artera principal de jos, alt mijloc de transport n afar de cal nu e posibil pe potecile nguste, n zigzag, cu urcuuri repezi, n pdurea ntins pn n zri ndeprtate, pe culmile munilor. Oraul e n amfiteatru, pn la peste 3000 de metri altitudine. Legaia afghan e sus pe Somerleyton i de la o vreme prefer s cobor din pousse-pousse i s merg pe propriile picioare. Pe terenul de tenis de la legaie, la civa metri nlime fa de curtea vilei cci nimic nu e la Simla pe acelai plan lum ceaiul privindu-i pe juctori. n sus, pe pant, cteva maimue i iau i ele gustarea, din flori de salcm. Gndesc c poate ar prefera o prjitur. M apropii i i ofer amabil uneia. O ia, o ncearc, dar negsind-o dup gustul ei, mi-o arunc, fcnd o strmbtur. n vrful nalt al unui arbore, o maimu umbl ntr-un cuib i scoate un ou de corb. Psrile se apropie, apoi se npustesc asupra hoaei, care arunc oul la pmnt. Corbul, furios, se npustete s-o ciocneasc, dar maimua, cu o micare iute, i frnge gtul i ncepe s se ospteze. Atta indignare ne produce scena, nct Tawab-Djean ia repede puca din cas i, fr s ne previn, doboar maimua. La sanatoriu stau sute de maimue mprejurul pavilionului unde se gtete masa. Pe acoperi, pe terase, unele stau cu puiorii n brae, hrnindu-i sau puricndu-i, n timp ce altele i fac siesta dup ce resturile de fructe i legume le-au servit ca dejun. Cte una mai btrn i obraznic se anin de burlane i trece n partea oprit lor, pe terasele sanatoriului, ale crui ferestre i ui sunt toate prevzute cu plase de srm, contra musafirilor nepoftii, ca de altfel toate casele din Simla. La zgomotul ce-l fac pe acoperi, paznicii alearg cu bastoane i le alung. Schimonosindu-se i n mn cu vreun fruct cptat, se aga de burlane, cci n-ar pleca uor cu labele goale. De pe terasa sanatoriului, valea nu se vede. Cldirea e uria. Seara, din spate ies aburi n care corbii planeaz n rotocoale largi pe care le micoreaz ncetinel, apoi ca o sgeat se reped spre pmnt, de unde ca speriai, n croncnit, se ridic flfind iute din aripi. Luminile ncep s se aprind. nti n vile mai joase, apoi mai sus, departe, pe coline, n zri, pe munii ndeprtai, se amestec cu stelele, care se ivesc palide la nceput. Vile ntunecoase i trimit n sus umbrele printre luminile aprinse, pe care le nconjoar i le las ca pe nite mici stele presrate n vlul negru, strveziu.
109

Unde ncepe cerul cu stelele, unde se sfresc vile cu munii i luminile? La picioare parc am un lac ntins i adnc, n care se oglindete cerul cu stelele. Doctorul Kaar trece tiptil prin ua ntredeschis din camera de alturi, unde a vizitat o bolnav i, cu o muselin, mi acoper ochii. E negru, chiop, dar cu ct atenie pentru nervii mei slbii... Dormi, mi spune poruncitor i las draperia de la fereastr. Nu pot, nvluit de stele. Doctorul ef Wilson, colonel, de doi metri nlime, sosete la ora fixat, clare, de la un alt mare spital, pentru vizite i operaii. Totul numai zmbet, e nconjurat de numeroase infirmiere, majoritatea frumoase, de bun familie englez. Saloanele, camerele, camerele de toalet, ca i bolnavii, sunt n perfect curenie. Totul se petrece n linite deplin i ordine de ceasornic, aa cum s-a petrecut i dejunul, cum vor fi i mesele i gustrile, spre disperarea lui Tawab Tarzi: A fcut din ei maini punctuale, n-ai nevoie s te uii la ceasornic ca s tii ce or e, dar uite cu ce se ocup. i-au pierdut sufletul de om liber i au devenit automate englezeti. Aceste maini au ns ore suficiente de recreaie, cnd nici un ef nu i-ar deranja. Au o mas bun i suficiente haine curate i adpost sntos. Ci nu le-ar lua locul! i unde mai pui domnioarele infirmiere, cu minile lor albe i linititoare, camerele de repaus, de toalet i salonul de muzic de unde arii cntate de o voce frumoas, acompaniat de vreun instrument, umplu atmosfera din jurul cldirii, ndeprtnd tristeea unui lca de suferin... Sufrageria elegant, n sclipiri de cristale i faian, cu perdele de muselin apretat, cu un serviciu ireproabil i meniu bogat, ar putea strni invidia oricrei doamne pretenioase. Pentru afghani timpul nu e bani, iar ceasornicul e o podoab amuzant, fiindc ticie i distreaz copiii. Dorind s ies n ora i negsindu-mi poeta la care nu-mi aminteam s mai fi umblat de mai bine de o zi, cnd m aflam la biserica englezeasc, ncerc norocul i trec pe acolo. Intru i m ndrept spre banca unde credeam c m aezasem. Un indian ce m zrise strecurndu-m n biserica goal intr i el, se apropie de altar i se rentoarce cu poeta mea, ntinzndumi-o. Aa e c pe asta o caui ? Nu lipsete nimic din ea. Nu lipsea nimic, nici aur, nici hrtii, nici cecul de la banc. Paaportul, obiectele de toalet, erau neatinse.
110

 tiu c ai fost ieri la slujb i astzi vzndu-te cutnd mi-am imaginat c pentru asta ai venit, iar fotografia din paaport i seamn. x Sus, pe vrful culmei muntelui, e un cazinou cu muzic i dans, dar nici un pousse-pousse nu poate s urce. Numai clare ajungi. Rochiile de sear, scurte i strmte, trebuie ridicate ca s permit genunchilor s prind coapsele calului. O cuvertur special acoper n fa i trece n spate s se prind de a. Seara, pe caii blnzi, rochii de paiete i museline trec pe potecile strmte spre cazinoul luminat feeric. x La legaia afghan invitaii vor veni la ceai. Englezii sunt cu doamnele. Nite afghani, rude ale ministrului, sunt i ei venii din Kabul. Cu cteva minute nainte de sosirea invitailor, coboar n salon n pijamalele cu care dormiser. Ministrul i logodnica nu ndrznesc s le spun c ntre europeni aa ceva nu e permis. Eu ns i rog s treac s-i ia hainele. De ce ? Pentru c n-ar fi decent ? Suntem mai mbrcai dect i-am vzut noi pe englezi fcnd sport cu mnecile scurte, gtul descoperit i pantalonii mai sus de genunchii goi ! Suprai, au plecat trntind uile. Dar dac ar mai fi vzut plajele moderne din Frana? x Dou seri de-a rndul ne-au delectat dansul i cntecul bayaderelor indiene. Dansatoarele curtezane, libere, cu drepturi necunoscute de alte femei, ce n pantonima lor evoc pe rnd viaa, dragostea, ura, suferina i moartea. n frngerea braelor, n ondulaia corpului, cu vocea ntretiat n suspine de plcere, creeaz pe o suprafa mic scene din legendele milenare. E atta expresie n mimic, nct te fascineaz, fr s nelegi un cuvnt. ncrcate de bijuterii, n vluri de muselin de India, n aur i argint, respectate i iubite, au o situaie foarte privilegiat n legile indiene. Cnd muzica i dansul s-au sfrit pentru noi femeile, ne-am retras n camerele noastre, domnii rmnnd n compania lor pn la ziu.

111

Meci de polo O invitaie a Alteei sale Maharajahului de Benares, s asistm la un meci de polo ntre echipe de ofieri englezi i indieni, m ncnt pentru prilejul de a-l cunoate pe acest potentat oriental, bogatul monarh pe al crui principat trec apele purificatoare ale Gangelui i se afl oraul sfnt Benares. Seyd Cassim, ministrul afghan i cu mine, coborm repede drumurile n pant i unghiuri ascuite, printre vile i povrniuri, ca s trecem n vile adnci, mpdurite, ce duc la hipodromul prinului. Drumul e lung i amuzant, n zgomotul cadenat al pailor celor ce trag i susin totodat rinkshaw-urile, bttorind potecile, n umbra arborilor nali n care lupt ciorile contra maimuelor hrpree. Intrnd pe domeniile particulare ale maharajahului suntem ntmpinai de valei care, la prezentarea invitaiilor, ne conduc spre intrarea de onoare, unde ne primesc prinul cu suita. n tribun e un foarte mic comitet: viceregele lord, Lady Irwing cu suita i... noi. Pe pist jocul a nceput. Restul tribunelor sunt goale. Pe secretarul viceregelui l cunoteam din Kabul, iar cu doi din domnii din suita prinului luasem masa n cteva seri. Maharajahul, foarte amabil, se intereseaz i nu pricepe cum de stau n Kabul. E insinuant i mgulitor cnd suntem numai noi, dar brusc foarte serios cnd se apropie unul din europeni. Costumul parc e luat din frescele din Ajanta: halat strmt din damasc rou, nflorat, cu motive aurii, ca i papucii cu vrfurile ascuite i ntoarse n sus, ca i tichiua de pe cap, n form poilu, care las s i se vad un cap prea rotund... E mic, are n jur de 50 de ani, cu figura glbuie i buza de jos foarte rsfrnt. Extrem de amabil i atent, mi spune c mi-ar face posibil vizitarea familiei sale, dac voi fi nc n Simla la sosirea ei. Valei n haine lungi, albe, cu broderii, cu mnui de muchetar, iar n cap cu imense turbane de muselin, tot albe, servesc ceaiuri, rcoritoare i prjituri. Plecarea Renunm la micul tren-ppu care ne-a urcat la Simla i zburm pe culmile largi cu un automobil, la nlimea norilor, pe pantele Himalayei nflorite, cu drumuri presate, fr defect, cu un fel de jghiaburi din loc n loc, unele nalte, cu notaia ,,pentru cai, altele pitice, ,,pentru cini. Curge o ap limpede, capturat n evi, ca s nu se risipeasc i nici s strice drumurile fr praf. Imenii copaci cu granade nflorite nroesc uneori pe ntinderi mari pdurea deas. Agtoarele i
112

ntind miile de brae din arbore n arbore mpodobindu-i cu mnunchiuri colorate, galbene sau violete i copleind cu parfumul ptrunztor crengile de frunzi ceruit. n curbele drumului scoborm, cnd umbrii de codrul misterios, cnd sub soarele ce sclipete pe traseul patinat. Coborul e ameitor. Simt goluri de aer ca n avion. Capul mi se nvrtete, cci am senzaia c roile mainii nu mai ating drumul, ci au luat-o razna n vzduh. Cer s opreasc, s iau contact cu pmntul i s-mi ncarc plmnii cu o doz mare de oxigen. Ne oprim n grdina unui restaurant s gustm ceva. La plat ni se aduce i o condic n care s ne nscriem numele, cnd i de unde venim, unde mergem, unde am locuit, pentru ce, ct stm i cnd trecem grania. Tawab Tarzi scrie furios. Nu m vor mai prinde pe aici ! Eu sunt n admiraia politeii i sngelui rece al indianului care i mplinete datoria. n acelai timp sunt numai ochi ca s privesc i s cercetez. Entuziasmat sau surprins, i atrag atenia la cte ceva, dar e ca i cum ai spune orbului s priveasc luna i e foarte nedumerit de interesul meu pentru India, cnd el ar vrea s adoarm n Kabul i s se trezeasc n trenul ,,bleu ntre Roma i Paris... i spun: Acolo e lux, dar aici, pe lng frumos, totul e emoionant i plin de obiceiuri interesante... A vrea s triesc aici ca s pot cunoate totul, precum i sufletul acestui popor deosebit ntru totul de mine. Capricii de european... l las n somnolena-i milenar i-mi ncarc creierul cu impresii variate la fiece pas. Maina alunec, uoar, pe pantele tot mai line, ntre boschetele de arbori tropicali, printre care micii papagali verzi se leagn n strigte de mii de glasuri ce rsun prin pdure. ntr-un coule, violetele palide, culese la 3000 de metri altitudine, stau pleotite de cldura ce ncepe a se simi cnd coborm tot mai mult spre staia principal a unei ci ferate ce ne va duce spre Afghanistan. Am riscat s ntlnesc crduri de maimue rutcioase prin desiurile pdurii sus la Simla, ca s pot culege aceste gingae flori i acum le privesc cum se ofilesc departe de umbra prielnic lor. mi amintesc c n copilrie pstram cte-o floare ntre foile crilor, aa c deschid micul sac de voiaj i, ntr-o revist, culc cteva violete de pe munii Himalayei... Trecnd din nou prin Jalalabad, vrusei s m opresc la palatul unde am locuit cnd am trecut singur, n timp ce Tawab Tarzi s mearg la cumnatul regelui, guvernatorul de aici. Dar doamna a ieit n faa porii i a cerut cu insisten s cobor. Cu mult regret, cunoscnd inconfortul de aici, m-am
113

supus. Extrem de obosii de drum, cldur i praful gros de nisip ce-mi nfunda respiraia, a trebuit s ateptm pn trziu, privindu-ne disperai, cnd se va anuna masa i apoi posibilitatea de a merge la odihn. Cu cearcne groase de praful ce desenase conturul ochelarilor de automobil, aveam aerul de clovni n repaus. ncovoindu-m de somnul ce nu-l mai pot combate, mi iau micul scule i cobor terasa n grdin pe urma unei servitoare pe care o zrisem trecnd cu o lumin. La un ipot srac cu ap glbuie, n aerul serei, sub nepturi de nari, mi-am rcorit faa i corpul tremurnd de istoveal. Dup mas, pe terasa pe care ddea camera gazdei, cu toate uile larg deschise ca s intre niel aer, s-au pus ptuurile celor trei copii, fiecare cu bona lui, aezat jos, iar pentru mine i Tawab Djean - dou paturi de campanie, la rnd cu celelalte. Trecnd iari n umbra pomilor din grdin, am schimbat rochia i restul cu un capod cu care am intrat sub muselina ce acoperea patul, ntinznd-o bine peste mine ca s m apr de nari. Dar oboseala extrem i respiraia celor din jurul meu, ca ntr-un dormitor de internat, mi-au alungat somnul att de dorit iar la prima zare de lumin am fost iari jos la ipotul cu ap glbuie.

114

VIII. AFGHANISTAN (1926-1927, nota M.P.) Nunt princiar Stau i atept n marele vestibul nchis, cu draperiile lsate, ntre monumentalul hol decorat pentru ocazii, unde monarhii i toate doamnele diplomailor europeni, ca i aristocraia afghan, sunt n mare inut i terasa pe care minitrii strini, invitai special, vor asista la sosirea i coborrea din main a prinesei Nury-el-Suraj, cu logodnicul ei, pentru recepia dat n onoarea cstoriei lor. Domnii sper c va sosi descoperit i suport cu resemnare, n fracuri, rcoarea nopii de toamn (1926, nota M.P.). Prinesa sosete ns bine acoperit de vluri i emoionat la vederea attor figuri respectuoase, pline de decoraii, ce se apleac s o salute n trecerea ei. Cnd urc marile trepte, i pierde frumosul mers. Intrat n vestibul, draperiile se nchid ermetic, spre decepia celor de afar, care iau drumul spre palatul unde va fi recepia domnilor, iar prinesa, acum cu figura sub un nimb fin de dantel, asortat la aceea splendid a rochiei cu tren, apare n hol cu cortegiul de domnioare de onoare, toate cu acelai model de rochie de culoare alb. Trena prinesei, de civa metri, are o estur de metal alb i e acoperit toat de un tremur de tull diafan, cu motive ca de fir de pianjen, din acelai metal. n capul cortegiului ia loc prinesa Amena, cea mai mare feti a monarhilor, un copil splendid att ca frumusee, ct i ca nsuiri sufleteti. Poart n mini Koranul i pete ncet pe scrile monumentale ce urc la marile saloane, urmat la civa pai de mirii care i au n dreapta i n stnga pe suverani. Rochiile afghane au disprut aici, ca i turbanele la recepiile regelui. Masa, n marea sufragerie n form de potcoav, are toate locurile marcate cu cri de vizit, iar dousprezece tinere fete, n negru, cu prul tiat i frumos ondulat, cu oruri i bonete albe, brodate, au luat lecii de servit. Amanullah recunoate imensele schimbri cnd povestete ambasadoarei turce de sacrificiile ce le-am fcut renunnd i la concediul de 6 luni la care aveam dreptul n primvar, cnd a logodit prinesa.
115

Privesc cu plcere mprejurul meu la aspectul cu totul altul fa de acum 3 ani. Ct graie nnscut la aceste tinere fete, care nu demult, n coli, refuzau cu ndrjire mnuitul furculiei i cuitului, pe motivul c rmn flmnde... Inteligente i cochete, i supravegheaz mersul, s nu fie de cadne, gtelile, s nu dea impresia c iubesc podoabele slbatice i i pstreaz linia trupului ncercnd sporturi... nva s-i lucreze singure rochiile, cu mult talent. mi amintesc de ultima mare recepie de la palatul Delcushat, cnd invitaiile trimise erau un adevrat cod al manierelor elegante pentru lumea afghan. Reginei i s-a fcut ru cnd a aflat c marealul palatului a trimis din neglijen i prin legaii astfel de invitaii. Noi s-i nvm pe minitrii strini s mnnce i s se poarte ?!!! Citez din faimoasele texte: Nu sunt primite dect persoanele invitate, fr copii mici i servitori. Nu se vine nici mai nainte, nici dup ora fixat. Cmaa i gulerul de rigoare la brbai, de asemenea cravata i batista. Paltonul i plria se vor lsa la garderob. Ghetele se pstreaz n picioare. Nimeni nu se va aeza pe jos, ci doar pe scaune, iar la mas vor ocupa locurile indicate. E oprit s vri minile n farfuria vecinului, s te atingi de tacmuri care nu-i sunt destinate. E oprit s vri degetele n mncruri. Vei atepta s fii servit n farfuria ta. Ai s mnnci cu furculia ta, ai s tai cu cuitul tu.. S-i tergi gura cu ervetul nainte de a bea din paharul numai al tu. E oprit s deeri fructele i prjiturile prin batiste i buzunare. E oprit s se descheie la hain i... Sunt oprite zgomotele de satisfacie ale stomacului. Scuipatul e oprit riguros. Pe scurt, dou mari pagini de scris arab, sau patru de scris latin, cu textul foarte detaliat, nu aa cum l-am prezentat eu, cu exemple i explicaii. Dar Marealul mai auzise de goter la fourchette i inuse s-l inaugureze. Suprimase toate scaunele din sufragerie, dar uitase s suprime i sosurile sleite ce acopereau nu tiu ce combinaie, iar furculiele i farfurioarele lipseau. Sala ngheat i aspectul mncrurilor le-a fcut pe aceste strine venic nemulumite, din care fceau parte o contes italian, neveste de ingineri germani i de profesori, s ntoarc spatele la toate aceste pregtiri i s cear s vin trsurile.

116

napoi n istorie De ce oare Amanullah a bruscat lucrurile care i luaser drumul evoluiei n mod aa de linitit! Toat domnia lui prezint ceva anormal de nervos, de la venirea pe tron, n urma asasinrii tatlui su, sultanul Habibullah, moarte nedezbtut nc de judectori, cum se obinuiete n Afghanistan, cu ocazia creia viitorul rege avea s omoare cu propria-i mn pe un ofier ce era de gard... Iat cteva crmpeie din descrierea acestui fapt, luate din lAfghanistan nouveau, ediie scoas dup dorina lui Amanullah: Emirul Habibullah iubea cu ardoare ara sa i lucra mult pentru dezvoltarea i emanciparea poporului su. (...) n cel din urm voiaj al su la Jalalabad, emirul fu asasinat n condiii misterioase. (...) Voiajul fusese din cele mai linitite. n orae, n drumul su, poporul l primi cu mari manifestaii de bucurie. Cortegiul emirului staion, pentru a trece noaptea de 20 februarie 1919, n mprejurimile oraului Jalalabad. Un regiment servea de gard cortegiului. (...) Ctre miezul nopii, cnd toi dormeau adnc (sub narcotic, se spune), o lovitur de puc sfrm tcerea. Lovitura se auzise din cortul emirului. (...) Crima, aflat de armat, produse o mare impresie i o mare descurajare moral. Misterul ce nconjura asasinatul i ucigaul nedescoperit a nelinitit pe toat lumea. (...) Armata, care acompaniase emirul la Jalalabad, din proprie iniiativ, aresteaz i aduce la Kabul toate persoanele care l acompaniaser pe defunct. Amanullah era regent, deci era n capul armatei, cum se obinuia n Afghanistan (nota autoarei). Un consiliu de rzboi extraordinar se form. (...) Asasinul era un ofier din gard care fu imediat executat, de chiar Amanullah nsui ... (...) Dar s ne ntoarcem cu civa ani n urm n istoria afghan din ultimul secol: La moartea lui Dost Mohamed Khan, n etate de 92 de ani, englezii ptrund din nou n Afghanistan, gsind c succesorul su, Chir Ali Khan are simpatie pentru rui. Englezii impun un nalt Comisar, Cavanieri, care mai trziu a fost asasinat, cu toi funcionarii, n mijlocul unei nopi, prin strangulare, n 1879. Abdur-Rahman, nepotul lui Ahmed Khan, venind la tron, primete condiiile impuse de englezi n 1883, renun la orice relaie cu alte puteri strine i se ocup de consolidarea intern a rii. Mn de fier, vr groaza n triburile rapace i n bandii. Cutile cu drugi de fier, instalate n drumul mare, nchideau n aria soarelui pe condamnaii ce se sfreau n chinurile foamei i setei. Fierul rou ce ardea ochii stingea orice dorin de avutul
117

strin. Nu a existat vreme mai sigur ca n timpul su. La moartea care a survenit n 1901, el las fiului su Habibullah o ar linitit, cu un guvern serios, un comer nfloritor, cu drumuri i palate. Sultanul Habibullah urmeaz politica tatlui su. ncearc s ias de sub tutela englez, dar n 1905 ncheie i el un acord cu englezii, de a nu avea raporturi cu alte state strine. El nmulete reformele interne, se ocup de coli, nfiinnd un institut, Habibyah, pentru a forma profesori, introduce ofieri turci pentru reorganizarea armatei, zidete numeroase staiuni pe drumul spre India, unde i plcea s mearg i unde avea muli prieteni. Comerul nflorete. Mare amator de femei, ca i tatl su, Habibullah nmulete palatele pentru adpostul haremurilor. Mare gurmand, avea un numr important de comisionari ce soseau zilnic cu produse din India. Elegant, i lucra totul n Anglia i India, purtnd costumul european. Era darnic cu servitorii, care i-l amintesc cu mult regret. Habibullah introduce automobilele, iar n palat energia electric. Zidete palatul Delcouchat, cu sli monumentale, cu ascensor, cu o baie de ultimul confort, de care de la moartea lui nimeni nu s-a mai servit, palatul fiind folosit doar la marile recepii... Pentru var, sultanul a ales un loc n Paghman, unde a tiat o stnc s-i zideasc un palat. n cascade i rulee, ntre terase, n mijlocul unui parc minunat, vederea e fermectoare. n partea de sud a oraului, ntr-o poziie extrem de pitoreasc, la civa kilometri de Kabul, fixeaz viitoarea capital, ce nu-i va fi dat s o vad, Dar-ul-Aman, cum i se d numele dup moartea lui, de ctre Amanullah. Rzboiul mondial sosete. Muli profit s-i impun dorinele i preteniile. Ar putea i el s-i spun cuvntul. Dar ara a prosperat i a fost linitit. N-a fost mpiedicat de la reforme i activitile interne. Fidel, nu vrea s-i ncalce semntura. Cu toate insistenele din afar, nici Djemal Paa, sosit, i nici alii, nimeni nu-l poate decide s ias din neutralitate. n ar, Partidul Naionalist Progresist e susinut de prinesa Saradj-elKhvatine, mama lui Amanullah, una din cele opt soii legitime ale sultanului care, mai trziu, n urma unui vis, a repudiat pe patru dintre ele. Printre cele rmase a fost i aceast prines mndr, bogat i foarte ambiioas. Primul biat al emirului, cu o alt soie, e Ynayatullah, pe care tatl l crete cu intenia de a-i lsa tronul. E venic cu el. n toate fotografiile oficiale l are alturi de el, n mare inut, cu mantia de mareal pe umeri. n toate cltoriile n India l ia cu el. Acelai chip, aceeai inut.

118

Mergnd n vizit la Regina-Mam, nainte de a cunoate istoricul familiei, m-am oprit n faa unui portret n mrime natural. Ea m ntreab dac tiu cine e. Prinul Ynayatullah, rspund. Te neli. E sultanul Habibullah, soul meu. Dar cu ce accent spuse aceste cuvinte... n schimb, Amanullah nicieri, nimic nu-l arat ca pe un viitor motenitor la tron. n camera deputailor fusese desemnat ca prin motenitor Ynayatullah, n timpul vieii tatlui su. Amndoi s-au nsurat cu fetele lui Mahmud Tarzi Khan. Primului i s-a fcut o nunt ce a inut dou sptmni. Toate cmpiile din jurul Kabulului erau acoperite de corturile delegaiilor venite din toate unghiurile rii. Mireasa, Hannum Efendi, titlu ce singur a purtat n Afghanistan, a fost nora simpatizat, pentru care s-au pus nvtori mulahi speciali, care s-i cultive spiritul i s o ridice de la nivelul de jos al femeilor afghane. n plin for de lucru, Habibullah moare asasinat de un glonte tras pe cnd dormea nconjurat de armat. Nebun de durere, Ynayatullah plnge pe trupul tatlui adorat. Uit c tronul l ateapt. Amin-Djean, fiul prinului, mi povestea dureroasa amintire pe care n-o putea terge din memoria de copil de 9 ani, ct avea la asasinarea bunicului su. Un vechi obicei e ca fiul ce e n capul armatei n momentul morii sultanului, s-i urmeze la tron dac motenitorul n-a fost desemnat din timp. ntmplarea l-a ajutat pe Amanullah, sau Amanullah a ajutat ntmplarea? O dat emirul mort, fratele acestuia, Nasrullah-Khan, care ar fi avut veleiti la domnie, a fost arestat i a murit n urma unei cafele. Fiul desemnat, Ynayatullah, a fost inut nchis n cas cu nevasta i copiii timp de 3 ani, fr s aib voie s vad pe nimeni. n primele zile, la fereastr le-a inut companie un prieten spnzurat. Prin bazar, prinesa mam cere recunoaterea fiului ei ca rege, cci el va aduce libertatea rii sale. Tinerii naionaliti l susin. Dup cteva zile, o scrisoare ctre viceregele Indiei notific venirea la tron a lui Amanullah i independena Afghan, nemaipermindu-se Angliei s se amestece n vreun fel n afacerile rii. Dup lupte sngeroase lng Daka i Land Kotal, afghanii au fost nevoii s dea napoi din cauza bombardamentelor engleze i, lipsii de sperana de a fi ajutai de musulmanii de dincolo de frontier, pe care contau, au trebuit s cedeze terenul. Anglia, slbit de marele rzboi i influenat de curentul general de libertate a popoarelor, dei departe de a fi nvins de afghani, a preferat s ncheie pacea cu ei, semnndu-le
119

independena absolut, dar suprimnd sutele de mii de lire sterline pe care le ddeau anual pentru lucrrile de drumuri, palate i pentru armat... Voi transcrie aici cteva fraze din cuvntarea inut de Amanullah cu ocazia isclirii acestui acord cu Anglia, n faa trimisului acesteia, care fcea pe surdul i nu tia s profite nici de amiciia pe care i-o arta Afghanistanul, nici de nenumratele experiene din coala orientului. Dac nu vrea s ias micorat n urma certurilor cu Afghanistanul, cum de attea ori a avut probe, Anglia s nu mai umble dup idei imaginare... ... nu voi putea niciodat s m dezinteresez de ceea ce se petrece n lumea musulman, vreau doar s fiu asigurat c guvernul britanic va primi cu bunvoin sfaturile mele (...) Nu voi nceta de a-i atrage atenia (...) c politica sa musulman creeaz suprri. Cu ct guvernul britanic va respecta mai mult drepturile Turciei, cu att poporul afghan i va fi mai prieten. S nu cread guvernul britanic o singur clip n prietenia noastr atta timp ct lumea musulman va suferi n urma erorilor lui (...). Sunt ferm convins c ziua schimbrilor e aproape, schimbri care se vor petrece i cu poporul hindu, ale crui suferine ne produc o mare tristee. Ai avea impresia c e marele sultan Baiazid adresndu-se lui Mircea: ,,Am venit s mi te-nchini, De nu, schimb a ta coroan ntr-o ramur de spini. n acelai an, Amanullah ncheie un tratat cu Rusia sovietic, dar cu totul n alte condiii. Pe cnd Angliei nu i se permit dect 2 consulate i o legaie, Rusiei i se dau 5, iar aceasta ofer un ajutor anual de un milion de ruble aur... n plus construiete o linie telegrafic Kuk-Herat-KandaharKabul, iar guvernul rus pune la dispoziia Afghanistanului personal tehnic i ali specialiti de care acesta ar avea nevoie.

120

IX. MAREA CLTORIE (dec. 1927 iulie 1928, nota M.P.) Pregtiri de voiaj Ce explozie de glume a fost prin legaii la vestea c ,,mreaa curte afghan pleac s-i viziteze veriorii europeni ! - Pentru ce nu se duce regele singur? Ce caut femeile, care nc n-au nvat bine s mnnce? - i dac regina se va prezenta acceptabil, pentru ce i atrn de gt sora i cumnata ? Cum vor fi prezentate ? Numrul 2 i numrul 3 ? - Sunt incontieni ! Nu-i dau seama ce e aia o Curte n Europa ! - Acum neleg de ce dorina dumneavoastr ca croitorul regelui s vad costumele mele ! mi amintesc atunci n hohote de rs c-mi trebuise o jumtate de ceas ca ntr-o discuie cu regele, care dorea s i se fac un bonjour, s neleg c el vroia o jachet. i mergnd la legaia englez, l rugasem pe Mister Gould s-i permit croitorului regelui s vad haina, ca s-i dea seama ce dorea majestatea sa. - Vreo 20-30 persoane l vor acompania ? Frumoas suit, de unde va cheltui ? - Va avea curajul s se despart de prinul Ynayatullah, pe care l ine sub paz de la urcarea pe tron ? l ia i pe el ? i pe Hannum Efendi ? - I s-au urcat fumurile la cap dac crede c i se va plti voiajul i ntreinerea unei suite cu care vrea s sperie protii pe timp de 2-3 luni. - A, e posibil 8-9 luni ? Dar unde ? - i n Rusia ? Dar a afirmat c termin cu Germania, unde are nevoie de o mic operaie. - Poate c, doritoare cum suntei s vedei cum se prezint vecina Rusia i s cunoatei Persia i Turcia lui Loti, chiar credei c sunt puse n program. - i alte prinese merg n Frana? Mai ia i altele ? i pe micul prin cu suita ?!! Am redat foarte atenuat ntrebrile ce cdeau de la diverii diplomai pe care i-am ntlnit imediat dup anunarea voiajului, ntr-una din legaii. Credeau mai mult c e vorba de o fars. I-am ntlnit ns mai trziu, n vizitele care durau cel puin 2 sptmni n fiecare ar, n afar de Belgia i
121

Polonia, unde am stat cte 3 zile, cci, cu toat diplomaia afghan, nu s-au alocat cheltuieli pentru mai mult, iar din pung regele n-ar fi scos nimic... n Anglia, n cele 25 de zile, chiar i conturile portarilor au fost achitate de autoritile engleze. Diplomaii i-au dat seama ce bine eram informat de la nceput i n plus c curajul afghan e de mai multe feluri. x Propunerea de a-i acompania era prea ademenitoare ca s-o refuz, cu toat rspunderea ce-mi luam i oboseala celor peste 3 ani petrecui n Afghanistan, ntrerupi doar de scurtele voiajuri n India. Eram contient de greutatea sarcinii ce-mi va atrna pe umeri pe toat perioada vizitelor i chiar nainte, din cauza comenzilor pe care trebuia s le fac la Paris pentru suverani, prini, prinese i o parte din suit, n afar de cumprturile din India pentru momentul ieirii din ar. Aici nimic nu se cunotea din programul de recepii i serbri, nici datele fixe de sosire, ca s m orientez asupra numrului i aspectului toaletelor. Cteva sptmni se btu apa n piu fr nici un rezultat. Zilnic cei ce vor merge se nmulesc, iar suma ce va trebui s o cheltuiesc nu o tiu nc. De cteva ori sunt invitat n birou la rege, unde iau parte la discuii att ministrul de externe ct i cel al palatului. Regina i prinesele mi spun : - F-l pe majestatea sa s neleag c trebuie s admit c e prea puin ce vrea s ne comande, c ne lipsete aia i ailalt etc... n birou, n jurul unei mese : - Nu ar putea lua din rochiile i plriile pe care le au ? - Dar pe cele de la Calcutta ? - Ce nevoie avem s-i speriem cu luxul ? - Ce sezoane, ce mod schimbat ! Valizele lipsesc. Pn ce voi cumpra la Paris, regele va lua valiza cu trus a ministrului de externe, care a mai voiajat. Fiecare zi pierdut n discuii mi ntrzie revenirea la timp. - Nu pot pleca fr ea, strig cu lacrimile n ochi regina, cnd i spuneam regelui c trebuie s-mi grbesc plecarea, ca s am timpul necesar de a isprvi tot ce trebuie comandat, iar regele venea cu ideea de a-i atepta la Port Said. Promit s ajung la timp n India ca s fiu cu ei de la nceputul voiajului i numai Dumnezeu tie de cte ori m-am lipsit de mas ca s trec direct de la o mare cas de mod sau plrii la alta, ca s combin i s sfresc de asortat pantofi, ciorapi, mnui i multe alte accesorii necesare unor femei elegante.
122

La George aveam s stau cte o zi ntreag nchis, chiar n zilele de repaus, ca s asortez la hainele comandate olanda i mtasea pentru lenjerii, pijamale, cravate, batiste, ciorapi. Pentru rege, care prima dat ieea de pe trmurile unei ri cu costume diferite, aveam de cumprat haine de cas i halate, bretele i jartiere... O lun la Paris Dei superstiioas, cnd m-am vzut cu paaportul vizat i lista, cu o scrisoare de credit nelimitat, ntr-o zi de vineri, la ora 5 seara (n toamna lui 1927, nota M.P.), ntr-o camionet plin de lzi i valize, cu 2 soldai de paz ce m vor duce pn la grani, las maina ce m atepta i urc lng ofer n camionet, spre surpriza i nemulumirea celor ce trebuie s-mi conduc maina. Dar rspunderea era a mea. Cnd am ieit din Kabul era noapte. A doua sear, cnd s ajungem la frontier, sunt chemat la telefon: - Regina vrea s v vorbeasc ! Am revenit asupra mnecilor scurte i decolteurilor, dar la Cairo, la vederea reginei Egiptului, le-a suprimat i decoltat. De asemenea, mi-a cerut s fac comenzi de toalete i blnuri pentru Hannum Efendi, care, s-a hotrt, va veni cu prinul Ynayatullah... Scrisoarea de recomandare ctre autoritile din India mi-a servit, cci am ajuns la frontier dup ora 4, cnd doar pasre puteai fi ca s treci. Strjile erau singure, fr ofierii superiori. Aveam cu mine un soldat din fortul Afghan i o scrisoare de la ministrul englez, aa c am cerut permisiunea, n numele regelui afghan, de a merge la colonel, la LandiKotal. Dup un ceas, n aceast zon pur militar, se nserase deja. Colonelul, anunat, dispusese s fiu trimis ntr-un serai la poalele muntelui. Am trimis scrisoarea. Colonelul s-a prezentat i m-a invitat, pentru c eram acolo, fr s pot merge mai departe n fapt de sear. Mi-a oferit o camer rezervat ofierilor n tranzit. Colonelul, n costum de englez, cu hain kaki, genunchii goi, racheta ntr-o mn i apca n cealalt, i-a cerut permisiunea s mearg s-i fac rugciunea. La ntoarcere a aprut cu picioarele goale n pantofi, cu pantaloni lungi de pnz alb i cmaa pe dinafar. Sunt 200 de ani de cnd familia lui persan se afl aici. Numai n timpul serviciului i pune costumul de englez. La mas au pus tacmuri pentru mine, iar el i-a cerut voie s mnnce cu mna.
123

n tot timpul sta ascultam muzica militar care intona un foxtrot nverunat. Ce amestec ! Luam masa cu un fanatic musulman, ntr-un fort englezesc, unde nici suflu de femeie nu e permis, voi dormi aici i santinelele de la ui mi vor deschide fix la ora 6, ca s pot prinde rapidul din Peshawar pentru Bombay. Cursa auto ncepe nebun. i Doamne, ce fric am prins de curbe ! i ce curbe ! Unghiuri ascuite, avnd de o parte muntele drept, din care tot mai taie ca s le rotunjeasc niel i de cealalt parte abisul. A fi plns dac nu mi-ar fi fost ruine. Cu o zi nainte, de trei ori vzusem o roat n pietrele ce marcheaz marginea i nu la vitez aa mare ca acum. Am cerut s ncetineasc, pe motiv c virajele mi dau ru de mare. La sfrit m-a furat cu cteva lire sterline la schimbat, dar am scpat doar cu att. Ajuns pe vapor, mi-am luat n primire cabina i locul la mas. Apoi, un scaun comod pe punte, cu acelai numr ca al coletelor, e cea din urm oboseal pe care mi-o mai permit. Acele 52 de ore n rapid i cele 3 zile n Bombay prin magazine mi-au epuizat ultimele puteri. ntins la umbr, cu o carte n mn, la care nu m pot concentra, m pregtesc s petrec cele mai linitite ore. A vrea s fiu pe o insul pustie, dar narmat cu o baghet magic pentru a-mi comanda masa i culcuul. Numai c aici suntem pe un vapor englez, luxos. Cu schimb de toalete de trei ori pe zi, seara cu decolteuri, muzic, bridge, not, concert, dans. Bagheta magic e invizibil. Totul e pus la punct, serviciul, masa, curenia ireproabil. Nimic nu scrie, totul e sclipitor, ca i stropii pe care valurile mrii i arunc n razele de soare. Numai linitea pustiului lipsete ! Pe acest vapor am avut ocazia s cunosc i s petrec ore plcute cu inegalabila povestitoare care a fost Lady Drumond Hay, care mai trziu a fcut cu graf Zepelin prima cltorie n jurul lumii. Venea din India, dup ce sttuse n China n timpul revoluiei. La Port Said avea s coboare n Egipt, pentru care avea o mare atracie. Frumoas, activ, independent, trimitea articole jurnalelor engleze i americane, scrise la maina portativ ce n-o prsea i-i pltea astfel voiajuri extrem de interesante. n ultimele zile pe vapor ni se cere s completm foi de declaraie cu ce lucruri prohibite avem n bagaje: mtsuri din Orient, etc., etc. Aveam aproape dou mii de metri de mtase i camiruri, plus cufere mari de blnuri, aluri, covoare orientale... Nu scriu nimic pe declaraie i privesc la cucoane cu ct grij dau aspectul de purtat obiectelor prohibite. n vam la Marsilia, cuferele mele fac monument. La vizatul paaportului, n salonul vaporului, trec pe lng funcionar i, cu un paaport diplomatic, povestesc c neavnd timpul s ntiinez legaia
124

afghan, care ar interveni, l rog pe el s aranjeze ca s mi se elibereze imediat cuferele ce trebuie s le am urgent la Paris, timpul fiindu-mi extrem de preios. Cteva cuvinte cabalistice ntre funcionar i controlorul vamal sunt suficiente ca monumentul meu de cufere s dispar spre rapidul MarseilleParis. A doua zi, la legaia afghan, vestea sosirii regelui, nsoit de regin i prinese, a czut ca un trznet. Ministrul, consilierul i Mahmud Tarzi Khan, sosit din Elveia pentru cteva zile, toi sunt aiurii de greeala regelui de a o scoate pe regin i pe prinese din ara cu tradiii aa de severe. Sunt foarte ngrijorai de modul cum se vor prezenta. - Ne vor face de rs n faa Curilor europene ... - Nu era nevoie s le aduc oficial dac nu putea s se despart cteva luni de ele ... Cu toate asigurrile mele de schimbarea imens care s-a produs la Curte, nu puteau s-i imagineze femeile devoalate i n costum corect european. - Dar la mesele oficiale ? Ai, ai, ai ! Mahmud Tarzi Khan, singur n cabinet, vrea s afle adevrul de la mine. Fapte care probabil au intervenit n lipsa lui i care s-l decid pe rege s fac acest voiaj necugetat. E foarte surprins c doar prinesa Nury-el-Suraj a tiut de mult vreme de acest proiect, pe cnd regina l aflase cea din urm. - Erau necesari cel puin 2 ani de propagand neleapt, ca poporul s se deprind cu ideea plecrii regelui singur. Sunt triburi care nc nu s-au potolit i nu ateapt dect o scnteie s ia foc. Mulahii vor profita de lipsa lui ca s se opun reformelor ce s-au introdus. Trebuia s stea s le consolideze mai nti. Ce greeli mai adun, Allah s ne pzeasc, regele i joac tronul! n faa ochilor mi trece umbra lui Mullah Lang, chioptnd. E una din primele victime ale fanatismului intransigent al afghanului pe care le-am cunoscut, la scurt timp dup sosirea mea n Kabul. mpreun cu ali vreo 125 a czut prizonier dup o rscoal foarte sngeroas, provocat de deschiderea unei coli de fete i aducerea de strini n ar. Cei trei capi ai rscoalei au fost adui n nchisoarea din Ark. Cteodat i vedeam trecnd n lanuri la judecat. nalt, sptos, cu o pnz aruncat pe spate ca o tog, trndu-i piciorul chiop, m fcea s m simt foarte nenorocit cnd i ntlneam privirea plin de dispre. Ce cutam noi, strinii, pe trmurile lor, nepoftii dect de capriciul regelui? Cteva luni i-am zrit, apoi, ntr-o frumoas zi de primvar cald, am rmas singur n parcul Ministerului de externe. Ui, ferestre, totul era n lacte. Grdina, i ea sttea pustie. n adierea lin nu se auzea dect
125

chemarea unei psri i cntecul monoton i extrem de trist, ca al unui dascl la o vecernie, al unui paznic, ntr-un boschet ndeprtat. Atta durere n aer mprtiau cele cteva note, c-mi curgeau lacrimile ca n faa unei profunde nenorociri. Ecoul munilor a adus zgomotul salvelor de mpucturi. Cei 125 au czut. O parte din ei vor fi spnzurai, iar cei ngropai n pmnt vor primi o mciuc n cap i vor fi acoperii n mormntul ocupat de vii. Mullah Lang a fost ciuruit de gloane pn ce s-a hotrt s se prbueasc n an. Capul mi e strns ntr-un clete ce stoarce iruri de lacrimi. Mori pentru o idee! Seara, Curtea a fcut o plimbare pe locul de execuie. Sunt aa de puine distracii n Kabul! x - Unde te gndeti ? - La Mullah Lang, care ar fi vrut s m zdrobeasc sub privirea-i plin de ur cnd m vedea cu figura descoperit... Prin legaii e foarte criticat plecarea regelui nsoit de familie. - De ce nu i-ai spus-o regelui ? I-ai fi fcut un mare serviciu. - Sunt n serviciul reginei, nu consiliera regelui, care nici nu mi-ar fi cerut sfatul n asemenea chestii importante. M-ai fi vzut susinnd regelui ca s le lase pe principese acas, dup ce li s-a mpuiat capul cu minunile ce le ateapt n Europa ? - Trebuia s-i vorbeti n secret. - Cu Bibihord sau cu alt spion la u, dup vreo draperie ? Chiar regele le-ar fi povestit-o. A mai fi ieit vie din Kabul ? Sprncenele stufoase se aplecar pe ochii ntunecai ai btrnului. Treizeci de ani a fost exilat cu brtnii prini i fraii. Cu picioarele goale au plecat din nchisoare prin India i Persia. S-a nsurat n Arabia, la Damasc. S-a stabilit n Turcia, n serviciul lui Habdul Hamid. Chemat n ar la venirea lui Habibullah, tatl actualului rege, a scos prima gazet afghan, n 1900, Siradj-el-Akbar, plin de idei moderne, cu mare rsunet n toat Asia musulman. Din cele 5 fete, i-a mritat dou cu fiii regelui, cu condiia ca acetia s nu-i mai ia alte soii legitime. Mare reformator, dar mai bun diplomat, i cunotea poporul i puterea. Suferea de inovaiile capricioase ale ginerelui su, pe care pe vremuri l avusese ca elev pentru limba turc i pentru ideile moderne, dar nu nelegea de ce acesta i zdruncina terenul prin inovaii fr folos, ca de exemplu schimbarea zilei de rugciune din vineri n cea de joi i altele...
126

- Anul trecut, n voiajul la Kandahar, au fost executai nenumrai ini din ordinul regelui i nu ntotdeauna ndreptit. Crede c asta s-a uitat ? - tiu c nu s-a uitat, cci la al doilea drum fcut spre aceleai triburi, Lady Humphys, soia ambasadorului englez, mi-a spus c regele ar trebui s se astmpere, s lase vlul uitrii s acopere valul sngelui vrsat. Dar regele a rs. Vizita reginei mame, fcut pe ascuns n India, ca s ia legtura cu musulmanii nemulumii de englezi, nu-i va servi la nimic n cazul unei noi revoluii... - Iar nu de mult s-a ntors de la Jalalabad cu un glonte n picior. Poporul e extrem de srac i toate drile ce se pun pe capul lui sunt ntrebuinate la luxul palatului. Bietul btrn, pierdut de griji, a hotrt s ncerce un demers ca regele s renune la ideea de a o face pe regin i pe prinese s prseasc ara. Singurul rezultat a fost c Muinu Sultana, prinul Ynayatullah i Hannum Efendi, pentru care mi se transmisese n drum s comand tot necesarul, au rmas pe loc. n schimb, suita a devenit i mai numeroas. Poporul a atribuit voiajul reginei i al prineselor influenei tatlui reginei i i cerea capul, cnd n realitate Mahmud Tarzi a aflat cel din urm i a fost cel mai convins de imensitatea greelii de-a sfida opinia i tradiia poporului. x Luna de zile a trecut. Fr s am timpul s vd comenzile gata, acestea sunt nchise n cufere nalte de doi metri i cam tot atta de late i expediate la Marsilia, pentru vaporul n care mi reinusem cabina. De pretutindeni primesc sfaturi s asigur coletele. - Pentru ce sum ? Cunoteam valoarea n cecuri ce le ddusem la o banc american n Boulevard Hausmann, dar valoarea sumelor introduse n blnuri rare i esturi orientale era enorm. S pltesc la proporie, nu mai aveam curajul. Cheltuisem sume astronomice dup judecata mea, fr ca nimeni de la legaie s m sftuiasc, sau s vrea s vad pentru ce anume ridic sutele de mii de franci la comenzi i la pli. Scrisoarea regelui indic faptul c putei lua orice sum vei crede necesar, restul pe mine nu m intereseaz, e treaba dumneavoastr cum vei cheltui-o, mi rspundea ministrul care nu-mi cunotea nici veritabilul nume, nici adresa din ara mea. Dona Sey era totul, ncolo nimic. Dac se ntmpl o catastrof, tot ar fi fost mai mic dect aceea care ar rezulta din lipsa bagajelor. Cci momentul cnd i ntlnesc e chiar acela al plecrii lor. Dac nu pornim la 30 de ore de la sosirea mea, atunci vizitele nu vor coincide cu datele fixate.
127

Ce tragedie ar fi dac toat curtea ar trebui s contramandeze vizitele, n ajunul lor, din cauza lipsei toaletelor. S-ar putea scrie i broda ceva absolut umoristic pe tema asta. De altfel un nceput se i realizase la Paris, la casa unde comandasem hainele i uniformele regelui. n ziua fixat pentru livrare, trecnd ca s achit totul, stpnul i directorul, mndru c a fost exact, mi arta nirate ntr-un salon numeroasele costume de zi i sear, paltoanele, blnurile, mantalele, chipiurile i strlucitoarele uniforme n fireturi. Ridicnd o tunic albastru deschis, ca s-mi demonstreze munca ce a depus pentru comandarea nasturilor de bronz, cu efigia afghan i broderiile n fir cu desene speciale, deodat capul mi se nvrtete !... - E mic... mic... foarte mic ! A fost copiat dup modelul adus i ca msur, nu numai ca form ! Mi se aduce un pahar cu ap, altul cu coniac i, cu lacrimile curgnd, trec n revist modalitile de sinucidere. E ora 2. Smbt. Atelierele sunt nchise, lucrtorii plecai. Stofa special e din Londra. Dar celelalte uniforme ? Sunt de toate msurile ... Patronul, directorul i biatul lui cel mare, cu cuitae n mn, desfac fireturile. Se cere Londra la telefon, se comand urgent prin avion stofa. Se va munci toat noaptea, cu lucrtorii chemai de peste tot, cu obloanele nchise. Amnnd o zi, voi prinde vaporul la Marsilia doar dac trenul nu deraiaz, sau dac nu ajung la gar cu attea cufere ! Am cobort cltinndu-m pe scri i m-am nchis n cas n ateptarea unei nenorociri inevitabile. Accidente nu au fost, dar ploile toreniale ce cdeau au fcut ca rapidul s mearg ca un personal i s se opreasc venic, aa c am avut numai timpul strict s sosesc la vapor fr s m mai gndesc s trec s-mi vizez paaportul pentru India, activitate pe care o prevzusem pentru ultimul moment. Bombay. Plecarea. Pe vapor am numai o grij: merg pn la Bombay, sau m opresc n drum la Port Said sau Aden? Dac vaporul are ntrziere, atunci ne ncrucim pe traseu cu suita afghan, despre ale crei micri legaia afghan nu tie nimic. Regele va crede c n-am fost gata i-i atept ntr-un port din drum, pe cnd eu voi fi trecut de punctul unde ne-am fi putut gsi. n Paris eram sigur c n-au
128

telegrafiat. Las totul n mna lui Allah, aa cum se obinuiete. InchAllah ! le e unicul rspuns. M interesez la cpitanul vaporului. - Nu poate fi nici o ntrziere. - ...Dar o furtun, vreun accident ... - La ora fixat vom fi la Bombay. Cu ct emoie i bucurie, dup 2 sptmni, am vzut luminile mprtiate pe luciul mrii i insuliele din apropierea Bombayului! Am sosit la timp i am dormit prima noapte linitit n faa portului. Dimineaa, la ora 6, pe punte, la controlul paaportului, mirat, funcionarul m ntreab de ce mi s-a refuzat viza n Frana. Rspund c n-am cerut-o. mi opresc documentul i m ntreab unde s mi-l trimit. Cu un permis de coborre, lsnd totul n paz pentru a fi transbordat, cobor repede. Abia la Rsidence mi explic bunvoina funcionarilor englezi, care nu sunt deloc insensibili la astfel de neglijene. Prin ministrul englez de la Kabul, care sosise n India cu ali demnitari, pentru primirea curii afghane, se anunase c m aflu pe acel vapor i se ceruse s mi se fac toate nlesnirile, ca s cltoresc n condiiile cele mai uoare. Abia prsisem vaporul, c unul din funcionari i venise s m viziteze. Dar eu disprusem. Paaportul mi-a fost adus de prinul Abdul Tawab. mbriat, srutat, cu cuvinte de alintare, Curtea m primete. Imensele cufere aduse, cu listele de comenzi mrite, cci la Paris m interesasem de programul recepiilor, le fceau pe principese s ntrevad sub alt aspect cltoria. Regele, care se trguise la fiecare obiect cnd fceam listele la Kabul, gsise acum c nu trebuia s fac economii. Sosiser fonduri ? De unde ? Regele a evitat s vin spre India pe drumul interesant prin Kiberpasse, pe care nu-l cunotea, astfel c a trecut prin Khandahar, apoi prin Quetta i Carraci. ntr-un vapor special, pus la dispoziia voiajorilor regali, au cobort la Bombay. Regina i prinesele, nc voalate, au luat parte numai la recepiile date de doamnele marilor demnitari, care au gsit-o, contra ateptrilor, purtnd suficient de bine toaleta modern. Amanullah, la primul discurs inut n faa musulmanilor ce veniser s-i aduc omagii, le descrise n cuvinte aspre greeala lor de a fi dezbinai de ctre indieni, fapt ce i ine nc sub stpnirea englezului, n loc s-i capete libertatea, pe care doar unirea i-ar ajuta s-o obin. Atmosfera e de ghia, iar viceregele, declarat bolnav, nu poate lua parte la recepii. Voiajul e compromis. Urmeaz explicaii din partea lui Amanullah: nu sta i-a fost gndul, a fost ru neles... dar viceregele rmne invizibil. Pas-mi-te doctorul Thuborn e inflexibil, nu-i permite nici s ias, nici s primeasc pe nimeni. Singura concesie e c Lady Yrwing asist la recepiile doamnelor.
129

n Bombay suntem instalai la Rsidence, cu un parc minunat. Cu un mic promontoriu acoperit de boschete de arbori tropicali, ce nconjoar vile legate cu terase ce se oglindesc n marea strlucitoare... Toat ziua ne e ocupat. Seara se anun dineul, fr s fi avut timpul s vd dac n camera destinat mie cu ntrziere, s-a pus un pat. Cnd s se serveasc masa, regele, urmnd obiceiul din Kabul, anun c prefer s mnnce dup concert. La 11 noaptea, mncrurile pregtite pentru ora 8 sunt din nou crate. Prin faa reginei trec tvile ca s se serveasc. Ea le ncearc prin cte o mbuctur, apoi le las s treac nainte. - ?? - Vroiam numai s gust s vd dac mi place... Pe la 1-2 noaptea regele mi acord libertatea de a m retrage n micul pavilion legat cu teras de pavilionul majestilor lor. Sunt primele zile ale lui decembrie (1927, nota M.P.) iar noaptea e extrem de luminoas i cald i o lun n toat splendoarea ei arginteaz crrile i face marea s sclipeasc. Intru n camer cu regret. Aici nu s-a adus nimic pentru dormit, dar baia de alturi e cald. Secretarul afghan uitase s anune c trebuie un pat n camer, nainte de a pleca la hotel. Pe terase sunt canapele, dar servitorii sunt retrai n nu tiu ce parte a parcului, iar santinelele se afl la distan, c doar e Curte musulman. M hotrsc s bat n geam la ofierul de serviciu, cci la regin ar fi nepotrivit s reintru dup ce m-am retras. Generalul de brigad Dastagir Khan sare fr zgomot pe fereastr i, cu pai hoeti, crm o canapea i perne nflorate. Jos, marea lucete de luminile nirate n deprtare, n form de potcoav. n apropiere sunt brci fixe, de paz. Licurici zboar prin aer ca nite mici stelue jucue. Flfit de aripi i ciripit se aude prin pomii pudrai de lumin. n deschiztura geamului, cu capul pe brae, petrec noaptea privind acest col de rai. Mine voi fi departe i niciodat nu-mi va mai fi dat s-l revd. Garden-party-urile, serbrile, fr fastul de la curile europene, sunt aici totui nentrecute, datorit cadrului nconjurtor i atmosferei Indiei, care nu suport comparaie. Amanullah se simte nc n apropiere de musulmanii lui, e bine dispus i face haz de tot ce se scrie privitor la voiajul ce-l ntreprinde. L-a amuzat mult cnd i-am povestit c jurnalele franceze dau ca motiv al cltoriei cstoria prinesei Nury-el-Suraj cu Mustafa Kemal, Preedintele republicii Turce. - Dac n-a fi mritat-o deja ! - Prea ar fi fost frumos, spune regina.
130

n sunet de muzici, cu tunurile bubuind, brci cu motoare pe al cror catarg flfie drapelul afghan, se despart de rmul plin de oficialiti. Urcm pe vaporul Rajputanat care ne va duce n Egipt, unde, dup prerea reginei, va fi un fel de repetiie general pentru celelalte recepii din Europa. Ajungnd pe vapor, principesele las s cad pentru prima oar vlurile, pe care n India le pstraser cu strictee i dau mna cu figura descoperit persoanelor care le conduseser pe vapor. Sir Francis Humphrys, ministrul englez n Afghanistan, cu consilierul, Mr. Wickims i un ef de la sigurana din Londra, nsoesc Curtea pn la debarcarea n Port Said, cnd vom nceta de a fi oaspeii guvernului englez, pn ce vom lua micul vapor ce ne va trece n Anglia, dac pn atunci discursurile nenfrnate i fanfaroane nu vor face caravana s-i ia drumul ndrt. Pe vapor trebuie s urc fraudulos. Ministrul curii, ca de obicei, uitase s m treac pe list dac eram plecat ..., dar Sir Francis Humphrys d ordin de evacuare a unei cabine de lux, cu tot confortul, i mi-o ofer, tiind ce nevoie am de cteva ore linitite. Dar cnd veneam la mas n marea sal unde mi se rezervase locul ntre ministru i consilier, totdeauna locul era ocupat de cte unul din suit, incapabil s priceap c un loc la mas e indicat i de ervetul tu personal, i de butura ce-o preferi, puse de valetul care, tiindu-i obiceiurile, a cutat s fie ndeplinite... - Era ap mineral ? Nu era bun, prea cald ... - S ceri matale s aduc alta, dac o iei aa, ca medicament ... - ervetul ? E necesar s fie acelai ? - Dar odat ce nu mai mnnc pot fuma. - Cum, n-am voie s fumez aici, c doar toate ferestrele sunt deschise i n-au dect s fumeze i ceilali. Erau ca nite copii care nu nelegeau pentru ce i dojeneti, generali ct munii de nali i diplomai care nu tiau nc s stea la mas fr a-i incomoda pe ceilali. Srmanii, doi dintre ei au fost cioprii n timpul revoluiei i nu dintre cei mai vinovai, ci din cei care spuneau la Paris i la Londra c n-au cunoscut nimic din ceea ce ar fi dorit s cunoasc. n afar de femei goale la recepii i dansuri deucheate unde mngi corpul femeii vecinului n brae n faa ntregii lumi aa zise civilizate, sub lumina orbitoare de prin palaceuri, regele nu le-a dat timp s viziteze ceea ce ar fi fost mai necesar. Dar ei tiu c rentori n ar vor supraveghea nc mai bine femeile i fetele lor. Niciodat nu le vor lsa s se despoaie dup dorina lui Amanullah, dac n asta constau reformele pe care vrea s le introduc. Pe vapor, faima c nu se pltete nici un serviciu, m face s strui la regin s deschid punga pentru ca serviciile nenumrate solicitate femeilor
131

i valeilor s fie de calitate. La fiecare lir sterlin, regina ofteaz, dar i spun c rochia i va fi mototolit i cuferele nefcute. Cu regele e mai greu. Are valetul cu el, care i spal cmaa de noapte de diminea, ca s o aib seara. Nu se poate obinui cu pijamalele de mtase aduse de la Paris. Regina, cerndu-i valetului afghan s-i aduc valizele pe care dorea s le desfac, e trimis fr nici un fason la cal dac are poft s priveasc ce conin, cu acompaniament de cea mai puternic njurtur. Dimineile, pe punte, trebuie s observ cum ies mbrcate prinesele, ca nu cumva s ntrebuineze i n afara cabinei micile accesorii pentru toaleta de noapte. Protocolul i politeea rece a pasagerelor engleze i americane de pe vapor o plictisesc pe regin. - Nu-mi arat nici cea mai mic prietenie. - Nu le e permis s fac primul pas sau s v vorbeasc nti ele. - Dac mie mi face plcere ! n fiecare zi s ncep eu ? Nici pe copii nu-i las s se apropie. Ea nu tia c mamele cu copii fuseser foarte plictisite la auzul c suita afghan va fi pe acelai vapor, trebuind s taie din libertatea copiilor, ca s n-o incomodeze pe regin, iar ea lua aceasta ca o ur a englezilor pentru afghani. Aden - Berete ? Plrii moi, colorate ? - Suntem doar n voiaj... - Excelen, de ce ai pus atunci jachete negre ? - Cine te-a nvat ? Sir Francis Humphrys ? - Toi o tiu n Europa... Silueta n jachet i ,,joben gri a ministrului englez se zrete n captul opus al punii vaporului. Vine pregtit s nsoeasc pe monarhi la recepia scurt din Aden. Ca ntr-un joc de jongleur, beretele i plriile moi au disprut pe fereastra cabinei i pe capul regelui a aprut un impecabil joben gri adus de valetul de cabin. Dup vizita la cazinoul din Aden, unde atepta o gustare, cortegiul pleac s viziteze mprejurimile, unde sunt marile depozite de distribuie a apei. Eu merg s vizitez bazarul. Am o or naintea mea. ntr-o main, la rentoarcerea cortegiului, strig i eu Viva ! din mulimea adunat i flfi batista.
132

Cnd s urmez cortegiul, agenii nu m las, pn la mbarcarea lor. Cnd, n fine, ajung la chei i iau loc n barca ce face cursa pn la vapor, cu toate c pltesc toate locurile numai ca barca s plece imediat, barcagiul nu se hotrte pn nu vede c nu mai e nimeni care s urce. Ajuns pe puntea vaporului, garda mi ntrece ateptarea i mi face drepi. Cpitanul e bucuros i mi surde: Ai venit ? Se d ordin de plecare. O gsesc pe regin afolat: Ah, ai venit ? Trec n cabin s-mi schimb rochia pentru sear, fiind ora mesei. Cnd ies, prinesa Nury-el-Suraj, cu ochii n ntunericul profund, cuta s vad o barc apropiindu-se, n timp ce primele micri ale vaporului indicau faptul c s-a degajat de ancora ce-l inea prizonier. - Aici erai, cnd eu mi frigeam ochii n fumul vaporului, crezndu-te uitat n Aden ? Shah Hannum Seyb l rugase pe comandant s nu plece vaporul pn ce vei veni i nevzndu-te urcnd puntea i vaporul plecnd, nu ndrzneam s dau ochii cu ea, care oricum era suprat pe mine c team lsat s mergi n bazar... Port Said Ajunul Crciunului (1927, nota M.P.) l facem pe Canalul de Suez i primim sub pom surprize trimise de la Londra de Lady Humphrys. Seara, la mas, n faa Port Said-ului se destup sticlele de ampanie, ca s ne aminteasc de serile petrecute la legaia englez. Gazdele noastre se ntrec s ne fac ultima sear ct mai plcut i s ne lase mai multe regrete. Suita afghan nu se d ndrt de a gusta lichidul spumos. Eu o anunasem pe regin c n acea sear va fi serbare mare pentru noi, iar ampania va curge. La Port Said se urc Mahmud Tarzi Khan, care venise naintea regelui cu secretarul de la legaia afghan din Paris. La fiecare staie suita se mrete. La Bombay se mai urcase o tnr prines i un arhitect ce venise de la Kabul. Ministrul curii nu d niciodat lista exact a persoanelor ce compun suita, aa c i las pe cei ce primesc s se descurce n ultimul moment cu cabinele, camerele i trsurile. Numai ruii ne-au egalat n dezordine, dar tot din cauza ministrului afghan... Vaporul a acostat n faa Port Said-ului pn a doua zi, cnd caravana va lua drumul spre Cairo. Dup dineul vesel al ajunului de Crciun, majoritatea comesenilor au cobort n ora pentru a-l vizita. Funcia mea pe
133

lng regin nainte de a cobor n Egipt nu-mi permite s-i urmez, aa c trec n apartamentul rezervat, unde regele m atepta cu tunica de mare inut i mantia de mareal ce acompaniaz Marele Cordon. Nu putea s se decid dac s-i mai taie sau nu din poale. Greu de hotrt. Mantii regale, n afar de o cap lung fr nici o norm pe care regina mi ceruse s i-o comand n atelierul ei pentru acelai ordin nu mai vzusem pe umerii nici unui monarh. E drept, vzusem doar n fotografii i toate de o bogie rar n catifele i blnuri, ce n-aveau nici pe departe asemnare cu pelerina albastr din faa mea, n culoarea cerului, din postav afghan, fr cptueal de blan preioas i cu nite aripi ajurate atrnate de umeri, lungi ct pelerina, care se trie pe pmnt. Ce sfat s-i dau ? Dac o scurteaz se transform n pelerin de ploaie i atunci ce rost mai au aripile lungi i ajurate ? Dac n-o taie, l incomodeaz la mers pe regele care i imagineaz c va face ocolul lumii, adic al Curilor, cu mantia pe umeri. Cu un curaj ce doar n faa lor mi-l recunosc, m declar mpotriva scurtatului. N-am de ce m teme, nu va avea unde s ridice praf i s-l arunce n ochii nimnui. l vor primi doar cu covoare roii pretutindeni. M ntrebam ns ce s-i rspund privitor la decoraiile ce trebuia s pun la ntlnirea cu regele Fuad. Gsea necesar s poarte Marele Cordon Afghan, dar ar fi inut grozav s-l pun i pe cel al Legiunii de Onoare Franceze, plus o sum de alte decoraii, pentru care tunica nu fusese pregtit i bietul valet nu tia n ce puncte cardinale s le fixeze. i acum recurgeau la mine s-i iniiez. Mulimii de decoraii pe care o vd pe piepturile ofierilor i nalilor demnitari nu i cunosc gradele i nici locul de ntietate unde fiecare trebuie agat, dar totui mi se preau prea mult dou largi panglici, cu tot ce depindea de ele, atrnate n acelai timp i ntr-o ar unde nu mi se prea absolut obligatoriu. Un nou curaj din partea mea i suprimm cordonul francez. Dac am fcut o prostie, Frana, mrinimoas, mi-o va ierta-o, cci pierderea s-a reparat suficient n Paris unde a avut tot timpul s-i etaleze decoraia. n fine, fixm restul decoraiilor, sub privirile mirate ale celor care nu-i pot nchipui c o european nu cunoate locul indicat fiecreia. Nimeni nu prea s observe c miezul nopii btuse de mult, iar privelitea afar pe punte era minunat, sub cerul nstelat, cu iluminaia portului n diferite culori i mrimi, cu coastele Asiei Mici pline de brci cu pnze albe. Plus c dimineaa, la ora 8, trebuia s fim gata de coborre ... O btaie n u i tnrul prin Tawab mi spune c Mr. Wickims m cheam. Surprins, ies i rmn impresionat n faa unui enorm buchet de flori din Egipt, s-mi nveseleasc niel singurtatea n aceast sear de
134

Crciun i cu morala c nu mai e ora de a m gsi n cabina regelui. Dar cnd i povestesc cu ce m ocupam, hohotete de rs la soluia pe care o ddusem de a suprima toate decoraiile. Oricum, pn la sfritul cltoriei s-a desfiinat purtarea decoraiilor, poate i pentru c minitrii afghani trimii prin diferite state, niciodat nu s-au ocupat s cunoasc aceste detalii de inut i nici alte chestii de protocol. De pild la unul din dejunurile de la legaia italian, unde m aflam singur, cci invitaia pentru diplomai se suprimase din cauza unui doliu naional, Ministrul Caviccioni tuna furios pe Curtea regal afghan, care luase parte, cu o sear nainte, la un film la cinematograf n ora. Asta exact cnd Ministerul de Externe i prin el Curtea fuseser ntiinai c murise nu tiu ce rud a regelui Italiei. Caviccioni amenin cu fulgerele lui Mussolini dac palatul nu se ndoliaz, altfel afghanii trebuie s se recunoasc a fi nite slbatici care n-ar trebui s aib onoarea de a gzdui o legaie regal italian. Toate astea trebuia s le transmit neaprat Ministrului de Externe, Mahmud Tarzi, tatl reginei. ncerc s gsesc o scuz, c ceea ce s-a ntmplat a fost din pur necunoatere a politeei Curilor europene, dar ministrul italian nu gsea dect alte i alte epitete cu care i va fulgera Mussolini. Dar dejunul copios l-a adus n toane mai bune, aa c a plecat s-i ntlneasc prietenul la care inea foarte mult, Mahmud Tarzi. Seara, aflndu-m la acesta din urm, i spun c luasem dejunul cu ministrul italian. Mahmud Tarzi i povestete ginerelui su c a primit vizita lui Caviccioni, care l-a ntrebat de ce nu s-a arborat doliu la Curte i la Ministerul de Externe. Bietul btrn, care nu e prost, dar care n Europa a dat mai mult atenie la nuanele frumuseilor Parisului dect la cele ale protocolului, mhnit, se ntreba ce-l privea pe el c a murit o btrn principes n Italia i de ce trebuia plns n Afghanistan ?... Dup un timp, la moartea celui mai drag rege al romnilor, Ferdinand lealul, legaia italian, ca i cea francez au uitat s ndolieze mcar pentru un ceas drapelul, iar eu am aflat de la un afghan de acest mare doliu i anume de la prinul Inayatullah, cel ce avea s urmeze pentru cteva zile la tron pe Amanullah n 1929. Tot Inayatullah mi aducea reviste engleze cu fotografii ale micului rege Mihai, frumuel ca o ppu. Prin afghani aveam s aflu nenorocirea ce czuse pe ara noastr i astfel eram la curent cu schimbrile survenite. De la mine aflau i ei c exist o ar romneasc bogat, dar n criz, de un rege mare i iubit, de un sfetnic nelept, provenit dintr-o mare familie, Brtienii. De la ei tiam de un prin ce vroia s-i triasc viaa printre fuste, chiar cu preul trdrii rii i nclcrii ndatoririlor. De o prines-mam mndr i devotat. De o curtezan mrav care stura toate viciile. De o regin-mam care se plimba prin
135

America pentru a face reclam la cosmetice i pudr. De un negru cu minunat corp pe care ea, iubitoare de frumos, a decis s-l aduc n ar. Cnd dup un an de la cderea de la tron, prinul Inayatullah nsoit de prinesa Hannum Efendi i de tnrul motenitor Amin Djean a cltorit prin Europa, s-a oprit un timp i n ara romneasc. A dorit s vad tot ceea ce citise n jurnale i ceea ce i povestisem i eu pe cnd m aflam n ara lui, unde dac femeile ies acoperite de pnze, atunci nici brbaii nu au nici o distracie n afara casei. Intervievat de ziariti, prinul a adus omagii femeii romne. Egipt ntlnirea reginei Soraya cu regina Egiptului a fost extrem de trist pentru cea dinti. Venea cu o aureol de frumusee i de lux. i era prima ntlnire cu o regin, tot musulman. La gar, regele Amanullah fusese ntmpinat de regele Fuad i de autoriti. Numai dup plecarea lor n cortegiul somptuos, cu trsuri de parad i armat, femeile au cobort din tren i au urcat n automobile, care au urmat de departe cortegiul regal. Dintr-un calcul greit am ajuns mai devreme n faa palatului Ghezeh, unde Curtea trebuia s locuiasc. Regele Fuad cu suita nu plecase nc, iar trsurile se aflau nc n faa palatului. A trebuit ca mainile noastre s-i continue drumul, pn ce fluierul garditilor a anunat c regina poate s intre n palat. Regina Soraya era pregtit i foarte bine mbrcat pentru o ntlnire n gar, aa cum se crezuse c se vor petrece lucrurile. Numai c protocolul curii egiptene nu permite ca regina s ias n ntmpinarea cuiva la gar. Astfel c regina Soraya nu putea fi acum n toaleta de recepie, cu att mai mult c bagajul era n ntrziere. Blond, fin, nalt, regina Egiptului apare n pervazul uii, ncadrat ntr-un halou de raze luminoase i colorit tropical. Poart toc cireie de catifea, cu vlurile scoase, o hain verde Nil tot de catifea brodat n relief cu fir de aur, cu aripi grele de broderii i rochie de aceeai culoare. E conturat de razele arztoare ale soarelui ce-i profileaz silueta elegant i vioaie, de curnd sosit de la Paris. E un amestec de fast oriental cu graie occidental. Regina Soraya m fulger c-o privire: - Iat cum trebuia s fiu, nu n culori mohorte cum i place s m vezi !

136

Ce puteam s fac eu, cnd aceleai toalete trebuiau s serveasc i n orientul sclipitor, dar i la Curile rigide din Europa. Mai trziu mi-a dat dreptate. Splendida-i hain de estur indian, n culori palide, cu garnitur minunat de zibelin i dublat cu estur de aur ters, ce-i acoperea rochia discret, de cas mare din Paris, nu mai valora nimic n ochii ei de regin oriental. Se simea aa de mic i nenorocit, c nu i-a revenit dect seara la recepie, cnd i-a etalat rochia n fir alb, mai valoroas dect cea cu paiete a reginei Egiptului. Uitase chiar c, din cauza unei telegrame netrimise la timp, trena, care transforma rochia n inut de mare gal, rmsese la Paris, nefiind terminat. De altfel ea n-a fost trimis dect la Roma, la legaie, unde i-au adus-o dup marea recepie de la Quirinal, dei pe ambele fee ale pachetului era scris mare: Extrem de urgent. Informate greit, ziarele povesteau minuni despre sutele de toalete i de luxul lor extrem. Iar regina, neputnd s apar aa cum era descris, era ntr-o continu suprare, nehotrt totui s cheltuiasc alte sume de bani. A doua sear, la Oper, reginele cu suitele au luat loc n cele trei loji prevzute cu plase metalice, situate n faa celor n care se aflau Amanullah cu Fuad i suitele lor. Doamnele din aristocraie i soiile de minitri din anturajul reginei Egiptului privesc prin fileul metalic la brbaii lor, n mare inut, aflai n lojile deschise, n compania diplomailor strini cu soiile lor n toat splendoarea toaletelor de sear, sub focul luminilor. Sperana de pe vapor, de-a se vedea n curnd fr vluri, n Europa, unde stau cea mai mare parte din an, le face s suporte mai uor cutile cu plas de fier. Dar cum ar mai otrvi cu privirea pe cochetele ce nvluie n priviri calde pe brbaii lor, ce se cred neobservai... Se cnt Aida, la locul ei de origine, iar o nepoat a regelui ce a inaugurat teatrul cu aceast capodoper, se afla n loja n care m czneam s-i ascult povestirea, cu un somn pe care numai ciupiturile repetate m readuceau la realitate. Eram copleit dup attea nopi de nesomn i zile de oboseal ! Cu o parte din suit plecm cu trenul s-l acompaniem pe rege i regin la Luxor, ca s vizitm monumentele din Valea Regilor. Regina e n pardesiu viiniu peste o rochie de tussor. n vagonul-salon e cald, ca pretutindeni. Trec n cabina mea i revin n momentul cnd coborm n gar. La Luxor, pe peron, sunt autoritile i lume. Cu flori n brae, regina trece mndr spre maina care o conduce la un Palace, unde coboar i trece printr-un defileu de doamne din toate colurile lumii elegante. Urc scara monumental, nvluit de privirile curioase, cci n spate, spre umrul drept, e o etichet mare pe panglic de mtase alb, a casei de mod din Bombay, de unde
137

cumprase haina. n scurtul timp ct lipsisem, i scosese pardisiul i punndu-l apoi repede, cei ce au ajutat-o n-au observat. M-a ntrebat ce neles a da la asemenea ntmplare. I-am rspuns c la noi se zice c se schimb vremea, a ploaie. Ea mi-a rspuns c la ei se crede c destinul se schimb n ru. S fie un adevr ? Un an mai trziu avea s fie o regin detronat, n exil, cobornd din vapor n Marsilia, pe cheltuiala statului englez. Era mbrcat tot n rou viu i cum i lsase prul s-i creasc, dup ce la revenirea din lungul voiaj l scurtase, avea s-l aib desfcut n plete lungi, pe umeri. Cum m-a ntrebat ce impresie ar face la noi, ar fi trebuit s-i rspund c dup tradiia poporului meu, are un mort n cas. ns cum tiam c numai ideea de mod o intereseaz, am asigurat-o c e preferabil pentru o regin, chiar detronat, s nu fie vzut afar din cas cu prul desfcut. Din Egipt s-a mprtiat pretutindeni faima despre o Curte care cumpr i comand, dar nu pltete. La Hotelul Semiramis, suita i valeii afghani n-au but dect ampanie, dar notele de plat pentru diferitele cumprturi au trecut de la portar la directorul hotelului fr s fie achitate. Cnd eful de protocol, domnul Fuad, mpreun cu eful siguranei, mi-au povestit orgiile ce le fceau afghanii n hotel, am spus-o reginei, ca regele s ia msuri, dar ea, cu un aer de nepsare, mi-a rspuns c aa sunt afghanii, pretutindeni. n vagoane, prin cabine, ntre Cairo i Alexandria, se ncuiau ca s bea nestingherii de nimeni, iar ziua, cnd eram pe lng regin, Shah Gazi, fr s tiu, se nchidea n cabina mea, tiind c acolo nu va fi cutat de rege. Din Egipt am plecat prin Alexandria, unde am rmas cteva zile ca s vizitm oraul. n apele lui am fost mult timp acompaniai de nenumrate brci ncrcate de ageni ai naionalitilor egipteni, n ale cror strigte de Triasc Afghanistanul liber i eroul Amanullah !, se vedea iari efectul discursurilor acestuia contra atotputernicei Anglii. Am plecat din hotel cu braele ncrcate de flori i cu cte o pudrier de aur i o cutie cu bomboane mare i frumoas. eful de protocol ne-a urat voiaj fericit. Vzuse ct am regretat c nu am putut vizita toate frumuseile Egiptului, aa cum a fi dorit. Dar pot s m laud c am fost singura din caravan care a profitat de explicaiile din muzee, din Valea Regilor, de la monumente i ruine, cci servind de interpret, traduceam cte ceva monarhilor, care nu prea erau interesai. Cu ct furie am plecat din faa Sfinxului, a crui privire milenar rscolea n sufletul meu ideea de infinit. Era spre sear i abia l-au msurat din priviri, dar nimeni nu vedea ce profunde i tainice gnduri neclintite sunt ascunse n ochii de piatr.
138

Am jurat c la sfritul voiajului voi merge singur s-l privesc pn cemi va da impresia de piatr fr lumina luntric, dar n-am putut s-mi in cuvntul... Italia Pe vaporul cu acelai nume am suferit ngrozitor ntre Alexandria i Napoli. Cabinele de lux fuseser special amenajate i vopsite pentru aceast ocazie, iar mirosul cumplit de ulei i trepidaia mainilor ne-au fcut s pstrm o trist amintire acestei pri a cltoriei. Nici chiar vederea portului Napoli, cu lumea ce atepta acolo, oficialiti, armat, nu a fost de natur s ne poat ridica din patul de suferin. Numai ncetinirea vaporului i ieirea pe punte ne-au salvat. Pe chei, unde am fost ntmpinai, o mulime imens, armat, soldai, ncercau s treac de cordonul de demarcaie ca s priveasc acea regin din orientul ndeprtat i pe regele ce spnzur dup plac inginerii italieni. Minitrii afghani din toate rile sunt de fa ca s-l primeasc, conform ordinului. Cei trei frai exilai - Nadir Khan, Vali Khan i Muhammed Khan, cu cciulile naionale, se prezint i ei. Regina ia loc pe un fotoliu, extenuat de emoie. Atta lume elegant i trece prin fa, attea uniforme strlucitoare! Privirea i e umbrit de priviririle ce-o strpung, reci. Iari acel sever protocol, care i impune ei s nceap, cnd ea ar da totul s fie ct mai departe. n trenul regal spre Roma, nenorocit de lipsa de curaj, st mic, pe un scunel, privete pe geam spre cetatea etern nc deprtat, frngndu-i minile, cu lacrimi n ochi i strig: - Cine m-a pus s vin, cine m-a pus ! A vrea s fi murit mai curnd dect s fi venit ! Ducele Borea dOlmo, eful de protocol al Curii regale, nobil btrn, centenar, contesa X, doamna de onoare ataat pe lng regina Soraya, marii demnitari i ofierii superiori, toi o intimidaser n ultimul grad. Tot ce i se povestise despre fastul curilor regale nu-i dduse msura realitii. Trenul regal, o bijuterie de art, cu vagonul-sufragerie, vesela, serviciul valeilor pudrai i galonai, cu minitrii i doamnele care o nconjurau, toate i ddeau abia un exemplu de fastul ce o atepta n viitor. Atunci am neles c ntr-adevr regina i d seama mai bine dect regele de imensa deosebire ce exist ntre ea i veriorii europeni. Mai trziu mi-am explicat de ce n-a insistat s aib trena la prima recepie de la Palatul Quirinal, cnd eu eram disperat din cauza ntrzierii, iar ea vroia s
139

se prezinte mai modest. Pe atunci nu tia c Italia va fi ara ce i va primi ca refugiai. Abia intrat n cabin, ministrul italian, dl Cecchi, intr cu Ducele dOlmo, care vroia s se scuze c ceea ce mi-a fost reinut la Quirinal nu poate s-mi fie oferit, din cauza afghanilor, care nu au indicat corect atribuiile. Astfel c voi avea la dispoziie o limuzin i voi putea sta cu suita la Grand-Hotel, de unde voi merge la regin de cte ori va fi necesar s m aflu n preajma ei. - Cum de n-ai putut nc scpa de acest secretar care nu face dect ncurcturi ? mi spune ministrul. - Dar pe cine s gseti mai capabil ?... De la Paris sosete i restul familiei: doamna Tarzi cu mica prines Sultana, apoi sora regelui, prinesa Cobra i primul fiu al regelui cu o nevast repudiat. Regina-mam i dduse adpost la ea i o ntrebuina la servit ceaiul. Tnrul prin, foarte iubit de bunica lui, care plngea de cte ori mi arta fotografia, a fost dup voiaj, dei prim nscut i cu vreo 9 ani mai mare dect Ramathullah, ndeprtat de la dreptul de motenitor al tronului. Sttea la Paris, unde-i fcea studiile. nsoit de toi elevii afghani din Europa, venise s-l salute pe Amanullah i s mreasc suita, dup dorina acestuia. Hotelul se umpluse de musafiri, pe care statul italian nu contase. Pe list erau 32 de persoane, iar n realitate 40, plus studenii i elevii. Cele trei zile de recepii oficiale, cnd regina a locuit la Quirinal, i-au zdruncinat toate obiceiurile, iar ncpnrile orientale au nceput s slbeasc. n imensitatea saloanelor luxoase n care te pierdeai, n cadrul artistic al decoraiei murale i mobilierului, n-avea dect un gnd: c ceasornicul are un rost, c fix la cutare minut va sosi suita pe care trebuie s-o nsoeti fr ntrziere, c toaleta trebuie s fie n acord cu locul i vremea, iar dispoziia de asemenea. Ea, care asculta numai de nervii ei, acum trebuia s se supun, iar ca regin s se simt foarte mic. Pn i soldaii de gard de la ui o intimidaser. Au peste doi metri nlime, poart casc i o lance imens, plus mnui pn la coate. Sunt tineri, frumoi i epeni ! Gsesc ntr-o foaie de hrtie pesmei din aceia care se afl pe tava mare cu serviciul de ceai. Surprins, ntreb ce glum e asta, dar Noury-elSouraj, care e n salon cu noi, roind de confuzie i de ceea ce ar fi putut spune valeii dac i-ar fi gsit, mi spune c moare de foame peste zi, cci ceea ce se servete la mese ea nu poate mnca repede, nefiind prea ndemnatic la mnuitul cuitului i furculiei, aa c renun. Astfel c i pstreaz cte ceva de la ceai, ca s mnnce n camer la ea.
140

n ziua plecrii de la Quirinal spre Grand-Hotel, unde sunt reinute apartamentele, trecnd prin camera reginei pentru o inspecie, vd dre de ap ce veneau de la camera de baie. Valetul afghan e disperat c regele a lsat robinetele deschise i el a gsit camera imens inundat, iar covoarele notnd. - Se va zice c suntem nite slbatici care n-au vzut o baie ! Cu toat insistena mea c trebuie s lase o sum de bani pentru servitorii ce le-au fost ataai, n-am reuit, iar majordomul ce fcea un unghi drept din ale la fiecare trecere a mea, cordonul de argint atingndu-i buclele ciselate ale pantofilor, la plecarea noastr s-a fcut c nu m mai vede. La fel, garda n-a mai fost att de perfect eapn. Dac ar ti ei c n-am nici o vin i c am pledat mai mult dect mi era permis... Dar avariia e mai tare dect teama de reputaie. Primirea afectuoas a suveranilor Italiei le-a dat curaj. - Ce mult ne-am amuzat azi graie regelui, mi povestete regina la sosirea de la ultimul dejun intim dat la Villa Savoia, reedina obinuit a suveranilor Italiei. - E nentrecut n spirite. Imagineaz-i ce-a fcut: era un buton electric lng rege i ntrebnd pe suveranul Italiei la ce servete, acesta i-a rspuns c fiecare numr indic un servitor de care ar avea nevoie, ca s fie chemat. Allah s-l in pe Alasrhat, care a nceput s sune pe rnd. n hazul tuturor, au nceput s se iveasc unul dup altul, nedumerii i zpcii, toi servitorii vilei regale. Vai, ce haz a fost ! n hohotele noastre de rs, servitorii plecau veseli de glumele lui Alashrat. x Simplitatea toaletelor prineselor italiene i decolteul mic au fcut-o pe regina Soraya s regrete c influena egiptean o decisese s suprime cu totul mnecuele i s prelungeasc decolteurile. - Ct dreptate aveai cnd te suprai c-mi scurtez rochiile. Ce nebunie a fost s le tai ! Ai vzut rochiile lungi de la Curte ? La invitaia Guvernatorului Romei s-a participat la un concert dat n onoarea oaspeilor afghani n palatul Conservatorului la Campidoglio. Aezat ntre suveranii Italiei, Amanullah se nvrtea ca un titirez i vorbea peste umerii vecinilor, n persan, artndu-i plictiseala prin cscaturi prelungi, fr nici o atenie pentru amfitrioni sau artiti, ori opera marilor compozitori: Mascagni, Tosti, Rimski-Korsakov, Donizetti. Faptul m-a fcut s sufr cumplit, cci orice privire aruncat cu neles putea fi prins de cei care l nconjurau. La sfrit, cnd n drum spre bufet au ncercat s-i atrag atenia asupra minunatelor picturi ce acopereau pereii, cu un gest de plictiseal a artat c nu-l intereseaz. Jenat, le urmez paii spre bufet...
141

O edin de cinematograf dat n Institutul Naional de sub direcia lui Mussolini, are ca program: Actualiti, Arheologie, Zoologie i Propagand politic (Ducele) Quelques scnes de la vie de Benito Mussolini. Principesa X, care a stat un timp la Kabul, mare admiratoare a dansurilor i muzicii afghane, d o recepie. Fin i diplomat, ea vine special la Roma ca s ne primeasc n casa familiei ei. O mulime imens i umple saloanele. n cteva cuvinte afghane i exprim regelui mulumirea i ne invit la un bufet realizat cu mare atenie. - Ce dorete majestatea Sa? m ntreab prinul, apropiindu-se repede de mine, vzndu-l pe rege privind bufetul i optindu-mi: Cere-le o citronad, dar fr alcool. Am transmis dorina, mai puin precizarea fr alcool ... Cum scopul declarat al voiajului e studiul, n program pretutindeni sunt prinse i fabrici, ateliere de industrie naional ... n Veneia, pe o insul deprtat, vizitm atelierele splendidelor dantele de Veneia. Amanullah poruncete: - S mi se pun pe un raport ct se poate lucra pe or din aceast dantel i din cealalt, cu ce pre se vinde si ct primete o lucrtoare pe or. De asemenea, ct face materialul, ca s-mi pot face exact socoteala despre rentabilitatea ce-a avea dac a introduce aceast industrie la Kabul. Rog totul s fie foarte detaliat. Eu am o dorin nebun de a striga ,,Vivat! Afghanistanul i-a gsit sursa de bogie ! Regina Soraya se plictisete n hotel, dar nu se decide s aib atenii pentru doamnele ce i-au fost ataate i s le invite, sau s le dea fotografia pe care ele conteaz. Le las s ia masa separat, prin hotelurile pe unde descindem. Anturat de minitrii afghani, i se falsific totalmente ideea despre ndatoririle unei regine. A trebuit s-i spun c regina Italiei a invitat la ea i i-a oferit doamnei Cecchi fotografiile suveranilor, ca s se decid cu greu s o invite i s-i promit una din fotografiile ce va face. La Torino, protocolul sever al Curilor i-a dat una din msurile de rigoare. Eram la Oper. n loja regal, prinul Humberto i ceru reginei s-i permit s i-o prezinte pe sora lui, Contesa Y, splendid, aflat ntr-o loj mai deprtat dect a mea. Netiind la nceput cine era, m intrigaser nite priviri de nelegere cu fratele ei. Regina Soraya, surprins, ntreab de ce nu vine s stea cu ei n loj. Dar prinul i explic c eticheta Curii n-o permite, deoarece poziia Contelui soul ei, nu are rangul de a fi n cercul regal. Tablou !
142

- L-ai vzut pe Mussolini ? Ce zici de Mussolini ? sunt ntrebri ce i se pun tot timpul. Da, l-am vzut pe Duce. A fcut oper mare, dar omul a rmas mic. L-am vzut ns pe Prinul de Piemont. Peste ceea ce Mussolini consolideaz i regele i pstreaz, el va ti s domneasc. E iubit i ateptat. Concluzia impresiilor monarhilor afghani: Dragostea i plcerea ce ne produce prinul de cte ori l vedem s-ar putea compara doar cu fericirea ce am simi dac Ramathuladjean i-ar semna cnd va fi mare. mi amintesc emoia Curii n seara cnd, ajuni destul de trziu n gara Torino, l-am vzut pe prinul Humberto, pe care nu ne ateptam s-l ntlnim. Figurile s-au nroit de emoie, iar privirile voalate au nceput s caute pe furi o oglind. Cuvintele ntretiate de plcere i tot restul m-au fcut s privesc spectacolul transformrii ca pe ceva ce ar fi inut de magie, cci nimeni n-a scpat de armul pe care l mprtia n juru-i. x n hotelul aristocrat din Torino, unde s-au reinut apartamentele, suita e furioas i i arat nemulumirea fa de director n termeni indignai: - E posibil, domnule, s-i imaginezi c am s accept camera fr baie ? - Ce fel de hotel e aceasta, domnule, ca s nu aib fiecare o camer baie ? - Eu renun i-mi caut n alt parte, dac nu mi se aranjeaz s am i eu baie ! Bietul Director, care n-avea nici o vin, cci era un palat ce servea numai la astfel de ocazii, reinut de marii bogtai, care nu veneau cu o suit de 30 de persoane, nu tia cum s se descurce pentru cele dou nopi. Iar afghanii, care la ei nclzeau baia la o lun, aici, pe gratis, erau indignant de pretenioi. Uitau c lng rege era ataat Ministrul italian Cecchi, care cunotea niel viaa din Kabul, ca s nu-l sperie fanfaronadele lor. Uitau i c pe unde au trecut pn acum nimeni nu i-a pltit serviciul, c fiecare a profitat s-i invite familia i prietenii pe cheltuiala acelor ce ne-au primit i nici o amintire de mulumire n-au lsat mcar unui servitor. De la fiecare hotel plec jenat cnd, la plecare, dup attea nemulumiri, ni se ofer i buchete de flori...

143

Paris Abia sosii, Principesa G mi aduce nouti triste. Un doliu m oprete s-o nsoesc pe regin. La telefon, ofierul de serviciu mi cere s primesc reporterii diferitelor ziare mondiale. Situaia n care sunt pe lng regin m face prudent. Refuz s primesc. Dar n lipsa mea de acas camerista reginei i introduce, le arat toaletele i permite fotografierea lor. Exagerat redate de jurnalele americane, au fcut ca poporul afghan, citind traducerile, s cread c rochiile erau fcute din lumin i pietre preioase, aur i argint strveziu, topit. Mare le-a fost surprinderea celor de la curte cnd, pipindu-le, au gsit numai esturi fine, dar esturi... La Quai dOrsay, n apartamentul locuit pe vremuri de Napoleon al III-lea, Amanullah face schimbri. Nu gsete c biroul e bine pus n mijlocul camerei. Cheam s-l mute ntre geamuri. Statuilor i gheridoanelor le gsete locuri mai potrivite. n camera de dormit, unde patul cu draperii, fixat cu o parte lung n peretele decorat cu incrustaii nu mai fusese schimbat din timpul lui Napoleon, l deplaseaz, cci Cine a mai vzut n ziua de azi un pat pus la perete ! Directorul palatului i servitorii, aiurii, se supun i las patul cu o latur de lemn alb, simpl, la lumin. Marii parfumeuri au umplut camerele de toalet cu produse de lux. Dar toate rmn nencepute ca s nu cumva s se cear a fi pltite. Dup 3 zile, ajuni la Htel Crillon, ntre dou plimbri, valeii hotelului sunt chemai s modifice aranjamentul apartamentului pus la dispoziie. Pentru Curte, meniul este oriental. l prefer pe cel din restaurant. Valeilor, crora nici n Egipt i nici n Italia nu li se impusese s nu intre n marele restaurant i prin saloane, unde i luau cafeaua i fumau rsturnai n fotolii, aici li s-a repartizat o camer special, unde sunt servii, spre furia lor. Vor s intre n grev. ambelanul curii n-are curajul de a le cere si pun smockingul. La plecarea din Kabul, cnd am sftuit s li se fac livrele speciale, regele a refuzat, sub motivul c servitorii n Afghanistan fac parte din familie. Dar uita c nu lua masa cu ei, ca s le impun altora prezena servitorilor lui nestilai. n holul din faa apartamentuli regal e venic mulime adunat. Sunt furnizori, oameni de afaceri, cereri de audien, ceretori... n camera mea m ateapt teancuri de avize de telefoane, telegrame, cereri de introduceri pe lng monarhi, propuneri ale caselor de mode i bijuterii, cutii de bomboane, de flori, invitaii la restaurante i teatre.
144

Un sultan detronat, din Africa, mi propune s-o decid pe regin s cumpere un briliant imens, cu 10.000 lire sterline. tie c sunt singura care are influen asupra ei. Ataaii francezi mi l-au adresat mie... Doamna Edmord Anhoury, nobil egiptean, trebuie s fie prezentat reginei ca ambasadoare a femeilor, a gruprii feministe emancipate egiptene. Nu reuete s ptrund la regin. Am struit pe lng Majestatea Sa, amintindu-i de laudele ce i s-au adus n revistele feminine din Cairo i Frana, unde a fost considerat ca precursoare a deteptrii femeilor musulmane, unde s-au descris munca i sacrificiile materiale ce le face pentru ntreinerea i zidirea de spitale, coli, donaiile pentru soldai etc., etc. - Ce pot s-i spun ? N-am poft s vd pe nimeni! Ce datorii ? Nici n-am timp s merg prin magazine sau seara la teatrele pe care a dori s le vizitez. Numai i numai monumente, muzee, ruine i vechituri ! Mai bine am vedea de comenzi de rochii ! - Uf ! Adu-o, n fine, s isprvesc... Excelena Sa Ghulam Siddiq Khan, Ministrul de externe, care a asistat de la nceput, o scurteaz n franuzete: - Ce dorii, doamn ? Iar Doamna Anhoury : - Delegat de Comitetul doamnelor egiptene s aduc omagiul primei regine musulmane, care c-un curaj i-un devotament mai presus ... Noi toi suntem la doi pai de ua de ieire. Regina e n picioare, ca s nu mai stea ca un idol de piatr n fundul fotoliului, cum susine c i-am reproat la primirea soiei naltului Comisar al Angliei n Egipt. O msoar rece pe eleganta btrn doamn, care, cu un cornet acustic, ateapt un cuvnt de la aceast regin att de slvit. Dar n zadar. Vocea ministrului sun plictisit : - Mai voii ceva ? O reveren i doamna e condus de mine n hol, unde o ntlnim pe prinesa Cobra, sora regelui, venit la Paris cu familia Tarzi i o feti a monarhilor, bolnav de plmni. Un interviu acordat unui ziar cnd s-a vorbit de o cstorie ntre sora regelui i Kemal al Turciei, o descrie ca un spirit de elit, de o inteligen rar, muzician, filosoaf, artist... i extrem de studioas. - Prines, permitei Doamnei Anhoury marea onoare de a v fi prezentat... - Ah, bonjour. Merci... i dispare pe prima u pe care o are la ndemn. Doamna rmne ca o stan, cu cornetul la ureche, privind la ua ce se nchide. Apoi, ctre mine :
145

- Adevrul, Doamn... aceea era regina att de cntat ca inteligen i cultur, pe care o ddeam ca pild femeii egiptene ? i aceast prines de care jurnalele povesteau minuni ? Dac ar fi tiut cine scrisese articolele, n-ar mai fi fost surprins. N-am putut s accept dect o scurt invitaie n 43, rue de Lille i s evit desele telefoane i invitaii la mese i ceaiuri, cu toat plcerea ce-mi fcea numeroasa asisten de elegante egiptene, dar s-ar fi aflat prerea mea despre spitale i coli, cldiri nchiriate de regin, care i aduceau venituri imense. Iar ct despre cultur, chiar i cnd trebuia s pun data pe vreo fotografie, trebuia ca alii s i-o silabiseasc. La discursuri, Mahmud Tarzi Khan i le compunea numai cu propoziii pe care le-ar fi putut citi corect. Mergem cu regina i cu dou prinese s vizitm marea cas de mode Worth, unde regina, tiind c marea majoritare a capetelor ncoronate sunt cliente permanente, vrea s-i comande ceva pentru vizita n Anglia. Nu e anunat i, n afara portarilor, nu e nimeni s-o primeasc. Toat lumea lucreaz la noua colecie a sezonului. O vnztoare, netiind cine sunt noii venii, se scuz c n-are nimic de artat, iar manechinele lipsesc, sunt plecate s prezinte vechile modele. Plecm decepionate. oferul, care nu se atepta s ieim aa de repede, deprtase maina. Spunem portarului s fie anunat i o lum agale pe Rue de la Paix, ctre marele bijutier Cartier. Cu o zi nainte, prin Contele de B, se intervenise la mine cu rugmintea de a anula decizia Curii de a nu mai vizita coleciile de bijuterii. Regina sper c nu va fi recunoscut, sau se vor face c n-o cunosc. n dreptul vitrinelor nconjurate de drapele afghane, se hotrte s intre, dar de la u o ntmpin toi cu Majestate i o invit n salon, unde ncep a deschide saf-urile cu minuni. Ea e jenat, zpcit, se teme ca regele s nu se supere, scurteaz vizita i accept s i se aduc la hotel casetele cu bijuteriile pe care abia le ntrezrise. ntre timp, portarul de la Casa Worth, aflnd cine fusese n main, dduse de veste dlui Worth, care trimite urgent un emisar la hotel ca s se repare greeala. Regina inuse de mult s reformeze diademele i s-i monteze diferite pietre preioase pe care le avea, dar n Calcutta, unde cerusem unui mare bijutier s-i dea modele, primisem rspunsul c se tie c bijuteriile fiind ale coroanei nu pot fi scoase din ar. Doar fotografiindu-se pietrele ca mrime, s-ar putea discuta de modele i n acest caz un lucrtor s fie trimis s le monteze n Afghanistan. La Paris ns, avnd modele i un mare bijutier la dispoziie, regina ar fi vrut s profite.
146

Marea diadem, cu enorme briliante, mpreun cu alt garnitur, cu un smarald perfect clar i de mrimea unei jumti de nuc, trebuind s sufere mici modificri, trebuiau luate la atelier. n lipsa regelui, regina ne ntreab, pe mine i pe ministrul de externe, ce s fac. Ministrul se scutur, eu spun c trebuie s aib ncredere n emisarul casei, care adusese atta bogie cu el. Cnd s ias pe u cu bijuteriile, ministrul mi spune s cer o chitan pe numele meu. La sosire, regele e furios c putusem lsa attea milioane pe mna unui strin. - Ce ncredere ai putut avea, vor fi schimbate pietrele ! Cum vei putea rspunde de suma ce se va pierde ? M ntrebam i eu de ce am mai cerut chitana i ce rost avea i cea pe care am completat-o apoi la primirea lor. Regina, privind marile briliante ct alunele, speriat, vroia s m amgeasc c s-au nlocuit din ele, dar eu fceam chitana, fiind convins de glum. Mai trziu, la ntoarcerea din Londra, am mai intrat la marele bijutier ca s-l ntreb dac e amator s cumpere de la regin marele smarald. Dar attea curse zadarnice fcuse i desene i fotografii de coliere, diademe, plus lucrul gratis al reparaiilor, venic amnat, ca s lucreze mai trziu la Berlin, nct n-a mai vrut s ncerce o afacere cu Casa regal afghan. Comenzile fcute trziu la casa Worth se lucreaz i noaptea. O rochie cost 30.000 de franci, altele pe aproape. Cnd lucrtoarele vin s probeze, marele lor numr plictisete. - Pentru ce una ncearc fustele, alta corsajul i una mnecile, iar alta st i le privete, parc ar sta s m cntreasc ? Nu poate s vin una singur ? Le mai trebuie i valei s le ridice valizele... Regina, Noury-el-Souraj i soul ei sunt bolnavi de grip. Eu abia merg. La Bruxelles, ajungnd nc suferind, Majestatea Sa evit de-a merge la recepiile unde e anunat, dar viziteaz magazinele, spre indignarea general. nainte de plecarea de la Htel Crillon, e zgomot pe culoarul pe unde trec. Un valet strig : - Sunt englez, s nu-i imagineze ei c-i vor bate joc de mine i m vor lsa cu notele nepltite ! - N-avea nici o grij, biete, orice naie vei avea, vei fi pltit. Deocamdat fii respectuos ! n faa holului apartamentului regal se afl un grup numeros, din care se desprinde directorul hotelului, care vine ctre mine. - Doamn, m adresez dumitale cu ultima speran, cci nimeni n-a vrut s m aud pn acum. n fiecare zi m-au costat mii de franci florile cu care
147

am garnisit apartamentul. Tot timpul a fost ca o ser de flori rare, e vina mea i nu cer despgubiri, m-am pclit... dar notele tuturor, pe care dup obicei portarul le-a pltit, telegrame, cablograme, valize, conturi pe la magazine, tot eu s le achit ? Imaginai-v la ct s-a ridicat timp de dou sptmni! - Exist ceva de-al meu ? - Nu, doamn... - Atunci de unde puteam ti de ale celorlali ? Se va aranja totul... Urmeaz un ordin de sus ministrului Curii ca notele s fie achitate, plus, pentru prima i ultima dat, 28.000 de franci se dau pentru serviciul n hotel. Asta n afar de o mie de franci dai menajerei la Quay dOrsay, tot n urma struinei mele. nainte de plecarea spre Elveia pentru o vacan de cteva sptmni, Noury-el-Souraj i soul ei, Hassan Khan, fiind rcii, rmn nc n apartamentul pe care-l ocupaser pn acum pe contul guvernului francez. Eu, pentru c plec n Romnia pentru cteva zile, trec n hotelul meu obinuit, n Boulevard des Capucines. Lsnd adresa la Htel Crillon pentru coresponden, l vd pe director ngrijorat pentru clienii ce i-au rmas. A doua zi, cu o grip serioas, a trebuit s merg cu prinesa i soul ei ca s se mute. Nu vroiau s plteasc toate notele care ar fi decurs, cci Amanullah nu-i luase nici un angajament n privina asta. La nota pentru o zi, de 2000 de franci, s-au crezut furai i au nceput s discute. Fcndu-i s neleag c n-au dreptate, dup ce au pltit totul, i-am decis s mearg la Legaia afghan. Acolo toi lipseau. Portreasa i-a lsat absolut flmnzi, iar ali servitori s le aranjeze camera sau s le fac alte servicii, nu erau. Nevrnd s-i dea bani portresei, aceasta mi-a spus c, cu toat bunvoina, nimeni n cartier nu le-ar da pe datorie. i cunoteau suficient pe afghani ca s nu le avanseze nici mcar o centim ! Rzbii de foame, renunnd la micul dejun i gustarea de la ora 4, intrau ntr-un mic restaurant n piaa Trocadero. Cnd sosisem de o zi la Quai dOrsay, un negustor de obiecte de lux, din piele, adusese i lsase cteva poete fine. Noury-el-Souraj a deschis cutiile, a vzut una care i-a plcut, asortat la rochia ce-o purta i a plecat cu ea. La hotel, negustorul trimite nota portarului. Prinesa o gsete scump, aproape o mie de franci. Era just, dar o purtase n acest timp. Nu pltete. Portarul o pune n contul meu... V vei descurca cu prinesa... Nici azi nu m-am descurcat, cum s-a ntmplat cu multe altele...

148

Londra Prsim Calais pe Maid of Orleans urmai de 5 distrugtoare i avioane de rzboi, ca escort. n apropiere, bateriile din Douvres ncep s bubuie. Prinul de Walles, nconjurat de suit, ne ntmpin la debarcader. Se face prezentarea oficialilor regali i a suitei i se trece n revist garda de onoare. Marul afghan i cel englez se succed. Trenul regal pornete spre Londra, la ora 1 i un sfert fix. Dejunul, servit n vagoanele regale d un prim exemplu de luxul i ordinea ce ne vor nsoi. Pe vapor, n cabinele de odihn, erau puse la dispoziia fiecruia programul i lista tuturor persoanelor ce vor lua parte la serbri. Eu lipseam de pe list, fiind n ar, iar n lipsa mea, cei ce doreau s m nlocuiasc profitaser de ocazie i mi suprimaser numele. Ataatul militar englez, pe care l cunoteam din Kabul, sosit s ne ntmpine la Calais, a telegrafiat s se modifice listele. Astfel c n vagonul de tren gsim noile liste, unde m aflu la locul ce mi se ocupase. n sunetele muzicilor, trenul se oprete n faa regelui i reginei Angliei, nconjurai de oficialiti, n Gara Victoria. Aici m-a ntreba i eu ca regina Soraya: Cine m-a adus, cine m-a adus? Peronul grii e decorat cu draperii i flori, a cror simfonie mi linitete nervii ncordai. Toat lumea e aezat ntr-un careu, n centrul cruia regii i reginele i prezint suitele. Regina Soraya m prezint reginei Mary, care nchide ochii asupra multelor lipsuri. Amanullah m prezint regelui Angliei care, prevenit cine sunt, nu se mir de numele ce mi-l dau, Dona Say. Regina Mary, extrem de afabil, mi vorbete, artndu-i regretul de lipsa prinesei Noury-el-Souraj, care a rmas la Paris sub cuvnt c e bolnav. Cortegiul este compus din 6 trsuri de curte, n culoarea frunzelor de toamn, cu echipajul n livrele cu fireturi bogate, 5 Rolls Roice-uri i escorta regal de guarzi clri, cu stegulee. Nenumratele echipaje ale oficialilor urmeaz alaiul regal. n holul imens al Palatului Buckingham e o mare animaie de splendide uniforme i haine negre. n salonul alturat, cu uile nchise, regii i reginele schimb politeuri i decoraii. Mi se prezint i mie un ir nesfrit de Lord X, Ducele de Y, Sir Y. Foarte amabili, pstrndu-i umorul lor englezesc pentru alte mprejurri. Lady Ampthill mi prezint regretele Majestii Sale Regina Mary, care, netiind la timp de venirea mea, a dispus improvizarea n ultimul monent a unui apartament pentru mine n apropierea reginei Surya. Cu vedere spre
149

intrarea principal, desigur c apartamentul era al ofierului de serviciu, judecnd i dup baia n care am gsit ordonana aranjndu-i obiectele de toalet. Oricum, pentru oricine ar fi fost, era luxos i mare, iar ua ddea n holul de unde coborai n parc, pe unde aveau intrarea Ducesa de York i copiii ei. Cnd m aflam de cteva minute n camer, un elegant ofier se prezent s-mi arate i restul apartamentului, cci nimeni n-o fcuse. Pe un culoar la stnga, intrm ntr-o mic sal, unde d camera de baie. La a doua u am nclinat din cap i i-am mulumit. i fcuse pe deplin o datorie nu chiar plcut. Un munte de valet n fireturi i mnui dincolo de cot, are grij s aduc o tav garnisit cu bunti, care acoper masa ntreag. E o gustare cu adevrat regal. Dimineile, cu mici deosebiri, tava nu e mai mic. Dup plecarea valetului, abia mi scosesem rochia i-mi desfceam o valiz, cnd aud o btaie n u. Valetul introduce o doamn: C. Durden Smith, reporter la nu tiu ce jurnal. Nu tiu cum a reuit s intre n palatul de neptruns. Eram ns grbit. Abia aveam timp s fiu gata pentru marea recepie. Cartonul cu isclitura Marelui ambelan al curii mi fcuse cu ochiul nc din clipa intrrii n camer. Doamna Smith mi-a folosit ns mult, cci amabil, a tiut cui i unde s se adreseze ca s am lucrurile din valiz puse n ordine pentru sear. Cnd Lady Humphis a venit s m conduc n marele salon, prin lungul ir de galerii n care m-a fi rtcit singur, m-a gsit aranjat i ateptnd-o. Lady Hamilton mi servete de mentor cu extrem amabilitate. Tnr i nceptoare, a observat totui c numai forat pun mnuile lungi la recepii. Curtea Angliei nu admite minile goale. Dar ce fac eu cnd regina afghan nu-i pune mnui ? E greu s te descurci n nuanele protocolului. Le-am pus i eu la recepiile engleze, dar la cea de la legaia afghan, nu. n marea sal, unde e aezat masa, ochii se bucur de aceeai simfonie de galben ca n gar. Aceleai flori simple, ca nite enorme margarete, zmbesc prin vasele de aur de pe mese iar pereii sunt decorai cu mari talere de aur, ca nite basoreliefuri. n afar de paharele de cristal, serviciul de mas, ca i garniturile sunt de aur. Sunt anunate Majestile lor. n picioare, i ateptm s treac n cortegiu. Afghanele poart rochiile scurte n fa, dup moda de la Paris. Regina Angliei, care nu prea d importan modei, doar n mic msur, poart, ca i doamnele Curii, rochii lungi. O muzic de corn se aude din deprtare, apropiindu-se n caden. Intr scoienii, n costumele lor pitoreti, cu instrumentele n aer, intind
150

plafonul. Grupul nconjoar sala de dou ori, apoi dispare pe unde a venit. Sunetele se pierd din ce n ce, pn le rmne doar amintirea. Orchestra, sus pe o galerie, unde peretele e liber, las s alunece cu miestrie arcuurile pe viori. Nenumraii valei, zdrobitor de luxoi, se desfoar la un semn nevzut n chip de evantai i se adun n acelai chip. Primul fel e o sup care nu tiu ce conine. A doua zi, la Guidhall e aceeai sup necunoscut. A treia zi, la legaia afghan, am avut curiozitatea s ntreb despre ce e vorba. - Sup de broasc estoas, supa naional. Vecinul meu de mas la Buckingham-Palace se mir ce pot s-i spun att de veseli regina Soraya i Ducele de York. De asemenea, Ducesa de York i prinul Hassan. - Cum, nu cunosc un cuvnt englez sau francez ?!! Dar atunci cum se neleg ? Vd c n-au ncetat o clip de a-i vorbi ... i povestesc atunci c dup recepia de la Quai dOrsay, regina mi-a repetat toat discuia pe care a avut-o cu Briand, iar acesta a declarat c va lua lecii de persan de la ea. - Cred c Briand ar fi fost n stare s inventeze o limb ca s se fac neles de ea... Mai trziu regina mi-a spus c a neles tot, absolut tot ce i-a spus ducele i c acesta a declarat c i el de asemenea. M-am convins definitiv, dup anuminte amnunte ce o priveau pe Lady H, pe care regina nu putea s-o sufere, dar pe care trebuia s o trateze mai bine dect pe oricine, din cauza poziiei soului su. Voise s afle ce grad de noblee are aceast doamn pe care i-o tot ddeam de exemplu n diferite ocazii. Ducele, care cunoate marea aristocraie, n-a pus-o n fruntea ei, cci sunt attea grade. Foarte multumit, regina a venit s-mi spun c lady H e aa departe de a fi nobila pe care i-o descriam. n galeria de tablouri, la civa pai, Ducele de York st i m observ. Cred c n aceast Londr, cu atta mreie, totul e ridicol n aceast trup afghan, cu suveranii n mantii de Curte dar cu o camerist angajat cu ziua, care nu tie nici s-o mbrace i nici s-o coafeze pe regin, obligat s recurg la camerista din palat, cu familia regal care noaptea face de gard la uile camerelor de dormit ale suveranilor. Cu neputina acestora i a suitei de a vorbi un cuvnt ntr-o limb strin, fr a mai vorbi de doamna care i nsoete, o pribeag romnc, pe care capriciile soartei o fac s se afle ntr-un astfel de alai, primit pe la curi regale. Nu ne-au artat-o, dar gndesc n locul lor de cte ori ocazia m face s m aflu n preajma puternicilor regi ai Marii Britanii.
151

La recepia de la legaia afghan m captiveaz rsul vioi al regelui Angliei. ntr-un cerc numeros, povestete ceva, fcnd mare haz. Surprins, m apropii i-l ascult rezemat de u, n salonul alturat. eful de protocol, Ducele de Cromer mi spune: - E un dar fericit al suveranului s fac totdeauna pe fiecare s se simt bine. Regina Mary m cheam prin Ducesa de Dovenshire. Vrea s-mi vorbeasc. Cu o zi nainte mi trimisese ca amintire o bro cu iniiala ei, n mici perle, cu prerea de ru c la recepia de la Buckingham Palace navusese timp s m vad. Sunt fr mnui i tiu c-i displace, dar regina Soraya s-ar supra dac le-a pune, cci ea nu le are. n salonul n care sunt retrase reginele, mi se pare nesfrit distana pn n punctul n care trebuie s fac reverena. Nu m jenez de ochii englezi, cci ei judec prin prisma mprejurrilor care dau posibilitatea de a cunoate obiceiurile i nuanele unui protocol, ci de ochii reginei Sourya, creia i servesc de consilier. Sub ochii curioi ai afghanilor rspund ntrebrilor privind ara i viaa mea la Kabul. Se vedea c regina Mary e bine iniiat dinainte. Nici acum nu m-am putut decide s srut mna reginei Mary. Ce ar fi zis regina Soraya, creia nc nu i ddusem aceast dovad de respect ? Mai trziu, jos n hol, asist la momentul cnd nalii oaspei se retrag. Aud un valet care strig : - Trsura Lordului Austen Chamberlain! Trsura Contelui Shaftesbury!... a Lordului Desborougj! ... a Ducesei de Devonshire! ... Datoria i serviciul m mic de colo pn colo. O mn ntins, o reveren, un cuvnt, totul automat, ca apa pe care o bei, ca aerul pe care l respiri. Dar la sunetele pompoase ce-i strbat timpanul te vezi citindu-le parc undeva, ca pe nite cuvinte abstracte ce nu-i vor fi dat niciodat s le pui pe o figur aievea, n preajma creia s te afli cteva ore n acelai cadru i n aceeai via. Ce m-a adus aici? Strng n mn o diadem de briliante mari ct alunele. A fost desprins de Ducele de Walles de pe frumoasa frunte a reginei afghane n timpul prnzului. Rupndu-i-se nurul ce o fixa sub conci, cu un cuit Ducele a fcut restul. Simbol ? Peste 10 luni regina de azi doar fusese odat... x E impresionant Westminster Abbaye, dar mi-ar plcea s vizitez singur slile reci i goale, iar Palatul, un colos pe malul Tamisei, e de cel
152

mai pur stil gotic, zidit acum 100 de ani pe vechiul Palat Westminster, distrus de un incendiu. x Spre Guildhall cortegiul pleac pe o cea pe care abia o taie lumina farurilor aprinse. n lungul strzilor, razele becurilor electrice strbat timid aerul mbcsit, fumuriu. Norii groi de pe Tamisa sunt ntretiai, cteodat orizontal i las s se vad vrfuri de catarg sau acoperiuri de case ce ar prea c ies din creionul unui artist. Guarzii clri, n contume gri i centuri albe fac parte din decorul cenuiu. n Guildhall aspectul e altul. Costumele din timpul Mariei Tudor nveselesc slile lungi, care duc la marele salon, unde Lordul Major, nconjurat de reprezentanii corporaiilor cu peruci gri sau albe, n mantii de catifea cu blnuri, cu pelerine mari cu blnuri i broderii, cu coliere i insigne ce le cad pe piept, te fac s te crezi pe scena unui imens teatru. Recepia e grandioas, n monumentalele sli gotice. De pe locul unde stau, nsemnat cu numele meu, am n fa pe ducele de York, care, mic de statur, nu-mi mpiedic ntru nimic vederea. Privesc cum se perind i in cuvntri de bun venit i isclesc n cartea de aur a lui City of London ale crei pori s-au deschis i pentru caravana afghan, cu toate onorurile obinuite. Printre irurile de guarzi cu plrii nflorate i costume pitoreti, cu sulie lungi, intrm n sala imens, impresionant ca o catedral gotic. O mas mai mare se afl pe latura lung a slii i multe altele mai mici, simetric aezate, dau posibilitatea ca nenumraii invitai s stea foarte comod. Lordul Major cu regina i regele fac nconjurul slii, apoi iau loc la mijlocul mesei mari, la care m aflu i eu. Fanfara scoian apare, nconjoar i ea sala, apoi dispare... E mai mult animaie aici i dejunul dureaz mai mult ca de obicei. Sala e feeric, la fel sunt costumele, suntem n alt lume. Cnd ieim la lumina zilei, ceaa s-a mai ridicat, iar mirajul a disprut. Trsturile de creion ale artistului imaginar au fost nlocuite de cldiri de piatr cu bazele pe pmnt, iar vrfurile abia schiate ale catargelor s-au transformat n vase grele ce trec pe Tamisa. La plecarea din Buckingham Palace, dup patru zile, n galeria de la intrare, ateptm monarhii. Cu nclinri profunde, ne lum rmas bun. Trecem la hotelul Claridge, unde ni s-au reinut apartamente pentru restul ederii n Anglia. x La hotel viaa e mai obositoare, cci ntre programul pentru a doua zi pus n fiecare sear n camer i dorinele reginei apar de la un moment la altul schimbri. Vizitarea magazinelor e pasiunea reginei. Trece de la un
153

raion la altul, alege, oprete, apoi regret ce a luat nainte. Lucruri mici, mari, de serie, ce-i atrgeau atenia un moment, se adunau n couri care, transportate la hotel, o fceau s scoat strigte de disperare. Nu mai recunotea preurile, nu-i mai plcea nimic. - Ce s fac cu ele ? N-am ales eu asta ! Nu vezi ce preuri ridicare au ? Contramandeaz, descurc-te, ca a doua zi s ncepi din nou. La o expoziie de mobil pe care o mai vizitasem, ine s mearg din nou. Era duminic i printr-o graie special ni se d voie s mergem. Asist i reprezentani ai expozanilor. Lady Humprys, extenuat i ora fiind trzie a cerut s plecm, cci sunt ore de cnd ne nvrtim i regina nu se decide pentru nimic. De la expozant la expozant, trecem, tocmim, dei preurile fcute sunt speciale i sub cele fixe, apoi revenim, cci pe factur nu sunt i obiectele de decor ale unei piese, ca tablouri, lmpi, covoare, vase, pn i micile flori de prin vase i scrumiera de pe braul unui fotoliu. La o mic msu care-i plcea, zice : - F-te c o cumperi pentru Dumneata, ca s o lase mai ieftin... Intr n hotel furioas, cci fusese suficient pentru englezi ca s-i sacrifice orele de duminic i cel puin ceaiul s-l poat lua la timp. - Ce-ar fi s renuni la ceai o zi, Lady Humphrys ? ntreab regina printre dini. - Imposibil, Majestate, fr un scop ludabil. Un bra prietenos m cuprinde i, ntr-un cerc simpatic, m ndrept spre apartamentul ataailor englezi ca s lum ceaiul. - Cum, nc n-ai nebunit? Dac urmeaz mult aa, mie mi trebuie 6 luni de concediu s-mi revin. i dumneata de atia ani eti nc n picioare? x La magazinul de porelanuri, acelai lucru. Regina privete modelele comandate de diferii potentai. Printre ele i cel comandat de Regina Maria a Romniei. E surprins de preurile acestor farfurii ce n definitiv nu sunt mai frumoase dect cele de prin marile magazine. La hotel sosesc mrfuri i note de plat pe numele meu pentru lucruri pe care nu le-am comandat eu. Principesele, ca s nu rspund de obiectele ce nu vor vrea s le opreasc sau s le plteasc, le trimit pe adresa mea, ca numele s nu le fie compromis. Altele, comandate de mine i duse de un picolo din greeal n camera unui ministru, sunt imediat mpachetate i tocmai la Kabul am dat de urma lor. Dispar tot felul de pachete aduse de negustori i lsate ca posibilii cumprtori s se decid asupra lor. E o dezordine oriental n toate... n timpul celor 3 sptmni de stat la hotel, zilnic era un program aprobat i stabilit de monarhi, care trebuia urmat punctual din cauza
154

pregtirilor pentru primirea attor persoane. Dup ntoarcerea regelui de la o recepie unde n ultimul moment regina refuzase s mearg, ataaii englezi mi s-au plns de indignarea celor care fuseser special invitai n vederea venirii reginei afghane. - Facei-o s neleag c nu-i e permis s fac astfel de impolitee doamnelor care s-au pregtit s o primeasc cu toat simpatia. Toate au fost jignite de puina atenie a reginei. Dar lucrurile se repet. Seara, cnd toat lumea s-a retras pentru c a doua zi la ora 7 urma s plecm ntr-o vizit n alt ora, regina spune c ea nu merge. Lady Humphrys, care afl pe la miezul nopii, vine i-mi bate n u ca s merg s-o decid pe regin, cci nu mai putuse contramanda vizita. - De ce nu nelege c poporul o primete cu drag ? Nu vede cu ct entuziasm e aclamat cnd se arat undeva ? Era foarte adevrat. Nicieri n-am vzut o mai mare plcere a oamenilor la primirea suveranilor ca n Anglia. Timp de cteva sptmni se inuser conferine la radio, subliniindu-se necesitatea unei frumoase primiri pentru consolidarea prieteniei cu Afghanistanul, ca pacea de care e atta nevoie s se consolideze la rndul ei. Iar acest popor cu aspect rece e n realitate foarte sensibil la noiunile de prietenie i datorie. Lady Humphrys merge s-o scoale pe Bibihord, iar eu i promit c la ora 6 m voi afla n camera reginei i o voi decide. A mers. Dar ct de enervant era s nu poi conta niciodat pe faptul c va urca n ultimul moment n main. E imposibil s o decidem s viziteze dou spitale, cum era n program. Dup multe insistene accept s mearg la unul, dar numai la unul ! Apoi neaprat la nite magazine de mod ... Vizita e lung, zona ntins, grdini, sli de repaus albe, lucind de curenie. n fine, ne aflm din nou n maini. Regina respir, dar dup un parcurs destul de lung, mainile se opresc. Iari suntem primii de doctori i infirmiere. Reginei, mai s-i vin ru. Era al doilea spital din program, pe care a fost forat s-l viziteze. Ct de fericit e regina cnd nu e silit s-o vad pe Lady H care trebuie s-o escorteze prin vizitele oficiale. Cu ce privire de ur neputincioas o privete cnd se despart, pn poate s-i descarce sufletul ntr-un blestem. E ntr-o stare de nervi cum n-o cunoscusem. Simte c e o situaie pe care n-a accepta-o i caut s m liniteasc, spunndu-mi c aa e ntotdeauna, dar c n Kabul n-aveam cum s o cunosc, cci stnd n cercul de afghane, i descrca nervii pe ele. Aici e regele, care o nemulumete ndeprtndu-i familia i n special pe tnrul ei frate Tawab, pe care ea l iubete mai mult dect pe prinul motenitor.
155

Ducesa de Devonshire a ataat persoanei mele n Anglia titlul de Mistress of the Robes, ca s mi se dea locul dup prinese. Cu ocazia unui dejun n onoarea familiei regale afghane ne-a artat castelul ei, locuit n vremuri de regina Elisabeta a Angliei. Castelul e o comoar de bogii artistice nenumrate i de curioziti adunate de secole. La Croydon Aerodrome, o impresionant mulime de avioane a umplut vzduhul. Din avionul de Pot am primit o carte potal isclit Samuel... Coninutul e n persan. Cu un astfel de avion aveam s m salvez mai trziu din faa bandiilor i a triburilor rsculate. Despre Colegiul din Oxford las celor ce au studiat n tradiionalul aezmnt s vorbeasc de mreia lui i despre viaa special pe care o duc tinerii studeni. Amanullah a primit aici titlul de Doctor onorific, iar noi toi am luat n spaioasa sal de mncare unul dintre cele mai simpatice dejunuri din timpul acestui voiaj. Ne simeam i noi ntinerind ntre zidurile vechi ce ne nconjurau. La Turnul Londrei, pzit de mnctorii de bou, porecl ce se ddea n vremuri, cci nu toat populaia era consumatoare de astfel de carne, ne primete, ca de altfel pretutindeni, directorul. Amabil, el ne ghideaz n slile de muzeu cu costume medievale, harnaamente, la turnul care adpostete bijuteriile coroanei, acele mari diamante nepreuite i coroane feudale, dar uit s ne arate locul i terasa de unde privea Henric al VIII-lea decapitarea nevestelor de care vroia s se debaraseze. Uit de asemenea s ne indice locul unde regina Scoiei, Maria Stuart, dup o captivitate de 18 ani, a fost decapitat n 1587. n curtea de trecere spre o alt arip a cetii, directorul se oprete i ne povestete din istoria acestui loc cu un trecut tumultuos. Eu traduc principeselor i reginei, pe care le nsoesc. Dar la un moment dat m nroesc de durere. Un picior al directorului apas puternic pe vrful piciorului meu. Surprins de neatenia lui, care nu e scuzabil nici mcar prin talpa ghetei, pe care o presupun foarte groas, sufr i nu protestez dect ncercnd s-mi trag discret pantoful, fr s reuesc, de teama ridicolului. Cnd, n fine, se ndeprteaz cu regina, i povestesc indignat situaia locotenent-colonelului Fraser, ataat pe lng regin. C-un hohot de rs care o fcu pe regin s se ntoarc i s ne priveasc ntrebtoare, m face s aflu c directorul, srmanul, un invalid de rzboi, nu putea s simt, avnd un picior artificial. Serile sunt liber. Regina, care gsete, indignat, c totul e anapoda pe aici, nu are unde merge fiindc magazinele se nchid la ora 18. Dimineaa se deschid la 10, apoi au iar o pauz, drept cnd au nceput lucrul.
156

Avnd o main la dispoziie pot face lungi plimbri prin acele parcuri ntinse plmnii Londrei n care pasc oi, copiii se joac, iar duminicile, la fiecare pas, predicatorii in conferine i clreii i fac plimbrile zilnice. Nu vezi o hrtie aruncat, iarba e tuns ca un covor, nu e nici o urm de dejun cmpenesc. Sunt bnci pretutindeni. Cteodat i ntlneti, ntr-o main cu nimic deosebit de altele, pe monarhii marelui imperiu britanic. Ct simpatie le arat poporul ! n rochii de sear coborm n marile saloane i n restaurant, unde ne ateapt diverse cunotine. Prinii, fraii reginei Surya, trec uneori prin momente penibile. Unul i-a fcut studiile la Saumur, cellalt la Oxford i neleg limba englez. Foramente neleg glumele i aluziile ce uneori din neatenie se fac atunci cnd sunt de fa. ntr-o sear, n hol, Mr. Wickens, consilierul de la legaia englez din Kabul, mi spune c nu s-a sfrit cu sosirea de noi musafiri afghani, francezi i persani, invitai de Amanullah. - A trebuit reinut nc o camer pentru prinesa Noury-el-Souraj, care tocmai a sosit. - Vor mai trebui reinute dou, cci a sosit cu doi veriori. - Ah, nu ! Sunt prea de tot, cnd voiajul i restul e gratuit ! La civa pai se afl Tawab i Wahab... Invitaii francezi nu dau nici o atenie. - N-au dect s nu stea pe aici ! x n unele seri vizitez mprejurimile Londrei. Rolls-Royce-ul m duce departe, pe unde n-o s mai trec nicicnd... n alte seri, pribeaga romnc are reinut o loj. Se ofer bomboane i prjituri cu ocazia vizitelor n loja artitilor, iar n a mea o recepie. Din Afghanistan vin veti ngrijortoare. Regina-mam scrie c triburile se rscoal la tirea c regina umbl descoperit, cu braele i gtul sub ochii brbailor strini. - Muniiile pe care le-ai cumprat se vor ntoarce mpotriva voastr dac regina vine devoalat. Sir Francis Humphrys mi povestete aceleai fapte ngrijortoare. - Ar trebui ca regele s grbeasc revenirea n ar. N-ar trebui s se joace cu fanatismul poporului. - Dar noi vom mai petrece cteva luni bune n Europa. n mai suntem n Rusia, apoi Turcia, n iunie Caucazia, Persia... - Dar regele spune c dup o mic operaie la gt n Germania intr n ar! - Data intrrii n Moscova e 3 mai, excelen. - Majestate, sunt veti ngrijortoare din Afghanistan ?
157

- Ce idioi sunt aceti diplomai englezi, vor s m sperie ca s nu trec i prin Rusia. Ce naiv m cred ! i-e fric s ne nsoeti ? Pe mine, care ardeam de curiozitate s vd Rusia bolevic, nici o fric nu m-ar fi reinul. n fond n-aveam de pierdut nici un tron. - Dar vetile ce vin de la Olyasrath-Seyb ? - N-avea nici o grij, nu va fi nimic. La 2 aprilie (1928, nota M.P.) e ultima vizit i un dejun intim la Windsor Palace, unde Curtea englez s-a stabilit pentru un timp. n faa uii principale, regele George i regina Mary i primesc pe suveranii afghani. La a doua u, suita e ntmpinat de lady Hamilton i de Marele ambelan, ducele de Cromer. n camera n care mi las haina e un paravan i o camerist. Doamna de onoare mi atrage atenia c dac am nevoie, s trec dup el. Vizitm galerii, urcm n turnuri, de unde privim perspectivele frumoase, cmpiile verzi, Tamisa ce nconjoar drgstos castelul i o capel micu cu pridvor de schit retras. Coborm n salon, apoi n sufrageria intim a suveranilor. Trei mese rotunde sunt pregtite. La prima, Lordul ambelan mi indic locul n dreapta lui. Vizavi se afl Marea Maestr de ceremonii, marchiza de Anglesey, care l are la dreapta pe ministrul de externe afghan. Flori galbene sunt pretutindeni, n vase mari. Marchiza mi arat o bro, care i amintete de Emirul Habibullah, de la care a primit-o cadou. Desigur c nu va fi urmat de alta de la Amanullah. Trecem ntr-o galerie cu geamuri, unde, retras cu Lady Hamilton n deschiztura unei ferestre, privesc un splendid cal. - E cadoul regelui George pentru Amanullah. n curte, orchestra cnt. Rochia mea de crpe gri, cu terminaie de blan de chinchila, se armonizeaz cu decorul palatului, mohort i impuntor. mi face plcere c mi-o laud. n captul galeriei, uile se deschid larg. Grupul de regi i regine nainteaz. Regina Mary, n rochie din estur cu fir gri, e ntre doi ngerai blonzi, n alb. Sunt fetiele Ducesei de X, fiica ei. Regele George se desprinde de grup i se ndreapt spre mine ntinzndu-mi mna i zmbind. Regina Mary l urmeaz imediat. mi ureaz drum bun... Dup adnci reverene, prin cellalt capt al galeriei trecem n holul unde lady Hamilton, din u, privete plecarea noastr. n dreptul intrrii principale suveranii englezi rspund saluturilor afghane i stau pn ce pleac tot cortegiul de maini. Ei sunt obinuii s vad lume din toate colurile pmntului, dar nou nu ne e dat s privim mriri adevrate fr s cdem pe gnduri de marea diferen.
158

Dup dezastrul ce avea s urmeze peste cteva luni, regina Mary, Ducesa de York i doamnele de la Curte s-au interesat de mine cernd nouti lui Lady Humphrys. Am rspuns c ntoars din sferele nalte unde nepricepuii pot s-i frng aripile, triesc iari n goacea modest de unde m avntasem spre trmuri ce nu e dat oricui s le cunoasc. Seara, nainte de plecarea spre continent, Lady Humphrys mi d un mare pachet de note adunate la portar, ca i la Paris, numai c sunt i mai numeroase. - Se refuz plata lor. E nedemn s lase directorul s le plteasc ! - Voi ncerca, merg la regin. Dar toate ncercrile, repetate la toi, au fost zadarnice. Ministrul de externe avea aerul c a avea un avantaj din pltirea notelor. Simise c tiam de afacerile ce le njgheba i vroia s schimbe direcia presupunerilor. Dac s-ar fi fcut ca la Paris, cnd francezul din ua holului a strigat plin de indignare, poate a fi izbutit s-i decid, dar cnd directorul, cu politeea englez, n-a fcut nici un gest, ba nc le-a oferit flori, de ce m-ar fi ascultat pe mine s scoat aa o sum mare de bani ? M-am simit extrem de ndurerat c n-am putut s-i fac s vad ct de njositor e s pleci cu buchetele de flori oferite, cu aere demne de conductori de popoare, cnd notele de plat stau neonorate la portarul n faa cruia treci ntre zmbete de dispre. Condui la trenul regal, n care ne ateapt un dejun copios, coborm la Douvre i ne mbarcm n vaporul care ne-a adus. Ne lum rmas bun de la ataaii englezi ce rmn pe chei fericii c s-au debarasat de noi. Din nou n Paris. Varovia. La Calais, n lungul trenurilor, ne cutm compartimentul reinut ntr-un vagon. Aici nu mai suntem ntmpinai de nimeni. Ca la simplii vizitatori, controlorul ne cere biletele. Secretarul legaiei afghane le d. - E o persoan n plus, spune controlorul, dup ce ne numr i privete indiscret n cabina mic din marele compartiment n care suveranii se retrseser. Avea dreptate. Wahab, fratele reginei, profitase: trenul e mare, vaporul gratuit, de ce s nu vin i el la Paris ? Dar funcionarul gsise c respectivul compartiment era reinut numai pentru un numr anumit de persoane. - V rog s pltii nc un bilet ! Secretarul s-a executat, mulumit c n-a fost obligat s plteasc i amend.
159

E timpul ceaiului i mesele din pulmann sunt garnisite cu servicii. Un chelner se prezint s ia comenzile. Dup trecerea Canalului Mnecii, fiecare simte nevoia s ia ceva i comenzile curg, lumea fiind obinuit cu abundena gustrilor ce le-am avut pn acum. Din cabin, regele vede i vrea s pun lucrurile la punct. - Pe fiecare l privete comanda ! Atmosfera se rcete, dar fiecare urmeaz s ia ce dorete. Dup un timp, regele reapare i cere secretarului s plteasc tot ce se comandase, dar pentru ultima dat, atta timp ct suntem neoficiali n voiaj. Va da fiecruia o sum cu care s se descurce. Adic 3 lire sterline la dou zile. Dar mergem la Hotel Claridge. O camer m cost 280 franci, plus 10% serviciul. Mi se hotrte 100 de franci pentru taxiuri zilnic. Suma nu e suficient dect pentru camer, rmne s ncasez la sfritul voiajului, toate cheltuielile, de la guvern, cci se caut s mi se explice c de la nceputul voiajului sunt mai mult n serviciul guvernului... Contul care se ntinde pe 7 luni e extraordinar. Afghanii sunt prudeni, nti ncaseaz i apoi cheltuiesc. Eu nscriu n carnet. Cnd, n rare ocazii, regina se hotrte s dea vreun baci, n-are niciodat la ea o moned, aa c trebuie s dau eu. - Te rog n aur. Pune la cont. Curtea pleac la Berlin pentru o mic operaie care se va face regelui la gt. Eu rmn la Paris. O s-i urmez n momentul cnd vor pleca la Varovia. mi vor telegrafia i voi sosi cu noi cufere de toalete pentru sezonul de primvar i var. Nota se ridic, fiindc nu vreau s las conturi nepltite. Cunosc bine soarta lor. Am ridicat tot ce aveam n banc. De la legaia afghan telegrama mi e dat cu ntrziere. i ajung la Varovia, unde merg direct la hotel s m odihnesc. De la ferestre privesc cortegiul care se rentoarce de la mormntul soldatului necunoscut. Trec la palatul Consiliului de Minitri, unde sunt gzduii suveranii. ncerc s urc scrile, dar ofierul de serviciu, necunoscndu-m, m oprete, spunndu-mi c Preedintele Republicii cu suveranii coboar n acel timp. Doctorul Rifky Bey, care m zrete, mi prezint pe contele Potosky, ataat pe lng regele afghan. Urmeaz strigte vesele de surpriz ale regelui i prineselor, care credeau c am renunat de-a mai veni: - Dona Say, ai venit ? Apoi ctre doamna preedint i mai trziu doamnei Beck, ataat pe lng regin : - Dona Say e o foarte bun prieten a mea, o iubesc mult ...

160

E 1 mai (1928, nota M.P.). Pe strzi sunt mari manifestaii. 3 mori. Preedintele ar fi vrut s ne duc undeva la ar. Amanullah prefer ns s constate c se omoar i n Europa, nu numai n Afghanistan. Rusia Coborm din trenul polon n mica gar de frontier Negoreloje. Condui de oficialiti i ataaii polonezi, ne lum rmas bun de la occident. Pe peron, imnul afghan ne urmeaz pn n minutul cnd, n cealalt parte a grii, un salut aspru al unei voci ce prea mnioas, cu mna la apc n unghi ascuit al ndoiturii cotului, ne face pe toi s tresrim. E o uniform de soldat ? De ofier inferior sau superior ? Pe linie e un tren lung. Vagoanele au santinele la ui i pe scri. Trenul e prfuit i nesplat, dect poate de ploi. Are o mulime de vagoane cu soldai narmai. Suntem invitai s urcm n vagoane. - Ascunde-i crucea, c tia i-o fur, glumete regele privind crucea cu smaralde ce-mi atrna pe piept. Privirea mi urmrete trenul polon ce se pune n micare de partea cealalt a dublului peron ce se resfir n direcii opuse. Trenul luxos se ndeprteaz i odat cu el figurile mndrilor polonezi, care ne arunc de la ferestre un ultim zmbet n sunetele vesele ale imnului lor naional, n aerul pustiu al serii, care i ea e pe cale a ne prsi. E un cmp larg, deschis pretutindeni, cu dou trenuri ntr-o gar, desprite de doar civa metri, dar ce strigtoare diferen a impresiei pe care ne-o face fiecare orizont... Rndurile noastre se strng, zmbetele au disprut. Un fel de ngrijorare apare pe figura fiecruia. n ceaa serii, luminile trenului polonez se pierd tot mai mult, iar sunetele fanfarei la fel. n vagonul restaurant, unde ne adunm la msuele de 4 persoane, fiecare i ia locul ce-l dorete. Msua din col, unde s-au aezat suveranii, e vecin cu cea la care iau loc i sunt obligat s le ntorc spatele. n colul alturat e eful de protocol, Florinski, cu 3 rui. Tcui, privim serviciul trist, ntre obloanele nchise, vagonul prfuit i curenia ndoielnic. Un strigt de oroare m deteapt din gnduri. - Vai, mnnci grozviile astea ! Uf, ce scrb ! Privesc n farfurie mai cu atenie, dar era numai un mare rac, ce-mi servisem. Dl. Florinski ia culoarea racului.
161

Mintea mi se ntoarce napoi cu cteva ceasuri. Eleganta mas servit de valeii stilai, ntr-un decor luxos i sclipitor de curenie, nconjurai de falnicii polonezi ce ntreineau atmosfera ntr-o dispoziie cald i de bon-ton. ntre colonelul Beck, viitorul ministru de externe, la dreapta i contele Potoski la stnga mea, serveam de traductor galanteriilor celui dinti ctre regin : - De dou ori regin, prin frumusee i tron... i celui de al doilea, cnd regele face mree planuri de colaborare cu Polonia. Contele cunoate Polonia, a vizitat-o cu un an nainte i are aerul mai puin entuziasmat dect regele. - Majestate, spune un general, tii c toi acei ce v nconjoar, n uniforme, au la activul lor cteva rnduri de ani de nchisoare ? Frumoasele uniforme sunt pline de bun dispoziie, cci vorbim de un trecut ce nu va mai reveni. Dup dejun, n cabina mea, doamna Beck vine s m viziteze. E curioas s afle despre viaa n Afghanistan. Inteligent, cult, sportiv pasionat, boxeaz ca un profesionist i clrete ca un husar. E graioas i fin. Ataat pe lng regin, s-a silit mult ca s ne mulumeasc n cele 3 zile. Frontiera, zid de neptruns, desparte acum trenurile ce au luat drumuri opuse. Cabinele sunt triste. Cnd au fost curate de tovari, acetia au uitat s tearg i colurile, s rcie mai adnc petele. ntre vagoane, santinela cere ticket la trecere. N-am nici un permis i ridic nasul n sus. Nu tie ce s fac, cu toat puca pe care o are n mn. Are aerul nu crunt, ci bleg, cnd vreau s trec, cu toat repetarea cuvntului ticket. E salvat de un superior care ntmpltor sosete. Convoiul, cu vagoanele nesate de soldai, d impresia mai curnd a unui tren militar cu caseria bogat pzit, trecnd prin inuturi periculoase, dect a unei curi regale ce viziteaz un stat puternic. La prima gar sunt cordoane de soldai, muzic, oficialiti. Dar acelai decor nesplat, tovari cu epci i haine prfuite, decolorate. La gt, un fel de legturi ce in loc de cravate i acoper lenjeria dubioas. Afghanii strmb din nas. - Lips de atenii. Unde sunt grupurile elegante, n fireturi i cizme de lac, doamnele distinse cu braele pline de flori rare, reverenele, srutrile de mini ale domnilor minitri, diplomaii ce la frontier ne prseau n sunete de fanfare, ca alii s ne primeasc ntrecndu-se n fast i graii, vagoanele ncrcate de flori, mesele pline de bomboane, prjituri i fructe din toate sezoanele ? - Aici e mai ru ca la noi, mi optete regina.
162

- Srcie lucie, spune o prines. Regele se simte mai n largul lui. A scpat de dl Fouquieres, care ne ducea ca pe oi i i grbea s intre n main sau s urce treptele tocmai cnd regele i lua cea mai avantajoas min n faa aparatului de fotografiat. Din vocabular vor disprea cuvintele repede, repede, suntem n ntrziere. Ca s nu mai vorbim de Polonia, unde trenul a mers ca tras de boi, sub pretext c nu poate ajunge n Varovia nainte de ora fixat, cnd el era gata de mai bine de un ceas. Apropierea Moscovei e anunat de nenumrate de couri de fabrici, dar stinse. Nici o activitate nu se vede pe cmp. Drumul l-am fcut n cea mai mare parte noaptea. Moscova, care aezat fiind pe coline ar fi trebuit s ne trimit n ntmpinare sclipirile cupolelor aurite, pare a fi n doliu, cci nici o raz n-a ptruns pn la noi. Cerul e puin nnorat, aerul rcoros. Gara e mare, negrit i trist din lips de curenie, flori i decoraii, cu peronul lung i noroios. Ne oprim la captul lui. Scrile vagonului sunt cleioase. Se prezint comisarii guvernului, delegaii i vreo cteva doamne, ntre care doamna Kolontai, ambasadoare n rile scandinave, cu un mnunchi de flori, pe care le ofer reginei. Pe lungul peron noroios, cortegiul o ia ndrt spre ieirea din gar. Nu exist saloane de recepie, covoare roii, nici haine speciale. Aceleai stofe fr culoare, prfuite, ghete nelustruite, epci i plrii ce nu s-au scos pentru a saluta. Cu capetele acoperite, unii cu o mn n buzunar, cealalt ntins reginei sau regelui. Ca ntre tovari ... La ieirea din gar, regele a cobort trebuind s treac n revist garda destul de numeroas. Regina a avut un moment de adevrat panic, fiindc regele era nconjurat de aceste figuri sinistre, care cine tie ce gnduri aveau. Sus, pe scri, grupul e reinut n loc de fotografi. Suntem busculai din toate prile. Un tovar face paravan prineselor cu un steag. Scrile sunt alunecoase. Ne inem s nu alunecm pe ele n timp ce de la spate, printre noi, lumea se ngrmdete, rde, d cu coatele s-i gseasc locul mai aproape de regin. Nimeni nu face ordine. eful de protocol, ofierii, comisarii, toi au disprut. Iau locuri prin maini. Regele, urcndu-se, e pus n stnga. Regina, de pe scri, face fee-fee. Cnd, n fine, i vine rndul, trece repede n dreapta nainte de a i se fi ocupat locul. M privete cu neles. Restul suitei se ngrmdete n mainile ocupate nainte de a se fi dat locul musafirilor. Din prima, n care m aflam, cobor repede, ca s nu fiu stlcit de acela care, cu drapelul, n faa grii, ne clca pe picioare, iar acum i fcea loc s stea, cu acelai drapel, sus pe pernele mainii...
163

Uluit, iau loc ntr-o main cu rusoaice zgomotoase i numai cu un singur tovar lng ofer. Pe strzi desfundate, nesplate din timpul imperiului arist, casele sunt nespoite, fr perdele, iar lumea umple strzile. Aud vorbindu-se mult nemete. Trecem prin Piaa Roie, prin faa Kremlinului, pe lng rul Moscova i ne oprim lng un mic palat aezat n faa colinei pe care se ridic cetatea Kremlinului. Jos n hol doamnele se opresc, nu tiu nici ele ce rost au i nu e nimeni s le-o indice. Se nvrtesc n loc nedecise, privesc spre u n sperana c se va deschide i vor vedea i ele ceva. Le las i trec n salon, unde regina i prinesele, singure, sunt nc sub impresia emoiei de pe drum. Palatul plin de santinele la fiecare col de culoar nu le linitete. Pe scri, pe la ui, trebuie s treci n faa soldailor narmai pn-n dini. A trebuit s rog s se deplaseze unul cu cteva trepte mai jos, ca s putem trece, fr prea mult jen, la o cabin a crui geam indiscret nu era acoperit. Cnd un servitor venea s stropeasc plantele de prin saloane, un soldat l urmrea cu arma ridicat, cu degetul pe trgaci. Oare erau necesare toate aceste msuri de paz, sau erau numai nscenri care s arate c poporul rus urte regii, n amintirea celor ce au suferit sub vechiul regim arist, sau poate se aprau pe ei nii ? Dou rusoaice sunt puse n serviciul reginei. Una e domnioara Tolstoi, care la ntrebarea mea dac face parte din familia marelui scriitor Lev Tolstoi, n-a rspuns precis, aa c n-am tiut dac da sau nu. Face pe interpreta francez. Cred c tie i persana, ca s fac pe spioana, cci numai aa mi explic lipsa de amabilitate fa de mine, din momentul n care i-am spus c protocolul impune ca persoanele oficiale s fie ghizi n palate sau muzee i nu cred c va fi acceptat ea s conduc pe suverani la monumente sau mprejurimile Moscovei. Eu i sunt suficient reginei pentru a o acompania pe lng doamnele ce-i sunt ataate. Din acel moment, cnd regina m chema n clipa plecrii, rusoaica spunea c nu sunt de gsit, dar cnd totui nu eram n acele locuri de vizit, regina trimitea imediat maina s m aduc. Despre cealalt rusoaic, ce sttea ca o statuie lng u, cu braele ncruciate pe burta-i proeminent, mi s-a spus c nu tie dect rusete. - Pentru ce serviciu e ? - Legtur cu ceilali servitori. Ce puteam face cu ea, cnd nici prin semne nu ne puteam nelege cum trebuie? Regina declar c-i st pe nervi, vznd-o tot timpul n faa ei. Cer s-o ndeprteze, cci nu ne e de nici un folos. E zadarnic, cci e venic prin
164

apartament. Prin semne m roag s-i fac cadou o pereche de ciorapi de mtase. i ntind o perche i, cu un gest repede, mi srut vrful piciorului. La Oper e n loja ataailor pe lng suverani. A doua zi, mi reproeaz tot prin semne c ciorapii nu sunt de culoarea preferat. Cine era, ce rost avea, n-am putut afla de la nimeni. - O servitoare, mi se spune, ca s v serveasc. Ce fel de serviciu ? Prin trenuri, dimineaa, n vagonul restaurant, cu foarte mult rezerv, eful de protocol le fcea pe amndou s-i prseasc locurile, cci veneau ceilali, adic Curtea. Iar dup privirile languroase pe care le schimbau cu ruii i chiar cu unii din suita afghan, se vedea cum i-au petrecut nopile. Se tia c aveam spioni printre servitori, dar nu tiam exact care anume. Vizitm Kremlinul, cu palatele vechilor ari sngeroi i palatul miniatural cu picturi n ulei i geamuri mici i stmte, n care lumina abia strbtea, ca ntr-o biseric. n unul din palate arul Paul I a fost asasinat n 1801, n patul lui, de ctre conjuraii care l-au adus n loc pe fiul su, Alexandru I. Privim imensele bogii din tezaurul din subsolurile Kremlinului: bijuterii vechi, serii de ou n email i pietre preioase - colecii numeroase pe care arii obinuiau s le primeasc n ziua de Pati, landouri grele, cu roile de aur, cu cristale ncrustate n aur, lucrate n stilul greoi, rusesc. n Piaa Roie, rezemat de zidul Kremlinului, se afl Mausoleul lui Lenin. ntr-un sicriu de cristal, nchis ermetic, corpul perfect conservat d impresia c doarme un somn linitit, fr vise. Nu are culoarea de cear glbuie i e mai puin mongol dect n statuile i picturile presrate pretutindeni. n bluz ruseasc i cocard roie, e privit cu sfinenie de mulimea imens ce se perind fr ncetare. Filmele care ni se arat pe la serbri vor s explice cauzele revoluiei. S-ar zice c pe vremuri lumea nu cdea moart sub loviturile cnutului, pe strad sub copitele cailor, fr nici o vin, ci numai din capriciul arului i a guvernanilor vremii. La Odessa, de sus, de pe scrile ce duc n port, copii i femei erau strivii sub cizme cnd foamea i scotea din cas. Se rostogoleau pn jos, pe scrile imense, unde arjele cazacilor fceau restul. n loj, la cursele de cai, lumea e mai elegant ca n gar. Doamna ministru Lunacearski e ntr-un palton splendid de zibelin, care costa 4-500.000 de franci la Paris n acel an. Rochii, plrii, pantofi etc., totul, la fiecare ocazie, e de la cele mai mari case franceze. Le schimb mereu, niciodat nu sunt aceleai, ca i cele ale fetiei ei. Bufetul e bogat. Acas, masa e ngrijit i extrem de abundent. Serviciul e fcut de foti valei din vremurile trecute. Vesela poart marca arului Alexandru II, iar tacmurile de argint au aceleai iniiale. n tren
165

ervetele avuseser n estur coroana i iniialele ultimului ar, asasinat. Att am vzut din ce-l putea aminti. Seara, la recepii, se vd i smockinguri printre celelalte haine. Doamnele poart toalete mai de ocazie. Dar regina nu i-a pus nici una din rochiile de mare gal. Stalin nu-i aduce nevasta, e imposibil s ne-o prezinte. Litvinof, Buchanin, Cicerin, nconjurai de marele lor stat major, fac onorurile. Totul e ns departe de recepiile de la Curile pe unde am trecut. Sunt i mici recepii, fr pretenie, n familie, dar n dosul zidurilor, departe de ochii indiscrei ai poporului. Aici sunt mai ateni fa de musafiri, persoana lor e mai ngrijit, mai splat. n gar nu-i puteai distinge de lucrtori nici ca hain, nici ca manier. nconjurai de ziduri au devenit prevenitori, la mas au grij de vecin i-i permit glume i comparaii. Toi sunt mirai c regina nu cunoate limba francez. Cu diferite maniere, doamnele dau buzna s-i ntind mna cu un bonjour i cum la prima replic simeau c nu cunotea aceast limb, ncepeau : - Cum, nu tii franuzete ? Iar regina, roie : - Puin, spune foarte incorect. - Cum se face c majestatea voastr nu vorbete franuzete ? - Doamn, nu vorbii franuzete ? Din ce cauz ? - Majestatea voastr, n-ai avut ocazia s vorbii alt limb i n special cea francez ? Nicieri nu i se puseser aceste ntrebri aa direct ca n Rusia. O chinuiau cu att mai mult cu ct crezuse c disprnd vechea nobilime, ea va face figur perfect, printre femeile mbrcate ca nite slujnicue, cum altfel s le cataloghezi ? La Ministerul de externe, fiind invitai i diplomai strini, totul a fost mai simpatic. Fracurile i decoraiile purtate de acetia ddeau un aspect de mai mult elegan. l ntlnesc pe dl Nyzamedine, care fusese prim secretar n legaia turc din Kabul. Doamna, suferind, e n Germania. De la ei am primit splendida Angor pe care am lsat-o n Afghanistan. Unui diplomat grec i se aprinde inima dup ochii negri ai lui Bibihord. O urmrete cu declaraii mute, apoi mi le mprtete mie. ntr-o sear, familia regal e invitat singur la Stalin, cci n-ar avea unde s-i primeasc pe toi, iar nevasta lui e o femeie simpl ce trebuie scuzat. A doua zi regina mi povestete : - Ultima mea servitoare e mai bine ca ea. neleg de ce a primit aa greu ideea de a-i face o vizit. Ne-a oferit un ceai simplu, srac. Ne-am ntors
166

noaptea flmnzi. Casa e mic, lipsa de educaie total, o simpl lucrtoare n fabric. Cnd, mai trziu, aceast lucrtoare a murit, a fost condus la mormnt de Armata Roie, cu toate onorurile. Cum la Moscova recepiile se repetau fr nici o variaie, n ultima sear cer s rmn acas. Abia instalat la mas, ofierul de serviciu afghan sosete i-mi cere s-l nsoesc, fiind trimis de rege. Pun o rochie de sear i n 5 minte sunt n faa unei cldiri. n dosul uii, dubla scar monumental e acoperit de un covor minunat, ce se ntinde pn la primul etaj, de unde valuri de melodii ruseti umplu cldirea. Dar cu ct mil am clcat pe frumuseea de covor cnd am vzut c nu erau dect mici floricele i petale naturale extrem de artistic aranjate, ca s formeze desenul unui covor fin, cu reflexe de mtase. Sus, pe estrad, se produc dansatori circazieni, iar pe mese sunt icre moi, fazani... n acest timp, pe strad, figuri palide, cu mbrcminte de lucrtori simpli de uzin, cu berete i basmale la gt ca s le ascund srcia sau lipsa total a lenjeriei, merg ceasuri ntregi, agale, fr scop, cu privirea pierdut n deprtare. Toi la fel, fr un zmbet. Cu o resemnare de animal btut. La marele magazin-bazar rafturile sunt goale. Prin cte un col vezi puin marf inferioar, cu preuri peste puterile pungilor poporului. Totul e pentru strinii ce pltesc n moned forte. La vizitarea acestui bazar, cu prinesele, ele ca s caute bijuterii iar eu s vd nite blnuri care erau n cantitate foarte mic fiindc se export -, la zvonul c o regin se gsete n bazar, lumea a nvlit iar culuarele s-au tixit de mulimea ce ne mpiedica de-a mai nainta. A fost necesar fora poliiei ca s ne deschid calea i s putem intra n automobilul nconjurat. E singura dat cnd am vzut n Moscova n privirile oamenilor un interes i o plcere, creznd c o recunosc ntre prinese pe regin, care n realitate lipsea. Vizitele oficiale nu permit s cunoti situaia poporului, dar dac priveti atent, chiar numai cteva zile, un ora mare ca Moscova ori Petrograd, cnd te afli n plin sezon de lucrri de facere i refacere a cldirilor, strzilor, de amenajare a grdinilor, atunci lipsa schelelor, a zugravilor i a grdinarilor, spune multe. La mirarea mea privind starea nclioas a strzilor Moscovei, un afghan stabilit acolo mi rspunde c n-a vorbi aa dac vedeam cum era cu cteva zile nainte de a se face toaleta oraului pentru primirea afghanilor. Dac bisericile servesc la altceva dect ca lcauri de rugciune, n-a putea-o afirma, cci n program n-a fost vizitarea nici uneia, iar pe mine n Rusia sovietic nu m lsau s ies singur.
167

La Leningrad am locuit n palatul lui Alexandru II, unde majoritatea camerelor n-au suferit nici o schimbare. Mici puioare de pern de linou fin, brodate artistic de mini princiare, de o transparen rar, piese de muzeu, erau aruncate de colo-colo, departe de a fi curate. Afghanii, stpni sau valei, cu ghetele prfuite, stau ntini pe stofele bogate ale canapelelor. Camera de muzic, n tapiserii luxoase, era preferat pentru siest. De pe terasa nalt a palatului, regina, nconjurat de doamne privete timp de 3 ore defilarea armatei. Jos, pe estrada roie, regele, cu autoritile ruse, ia msura imensei puteri a colosului de la nord. Regina intr n salon tremurnd de emoie: - Ce faci contra unei astfel de puteri ? Sunt puternici i iubii de soldaii lor, ai vzut ce ngrijii sunt, ce cazrmi, coli i biblioteci au ? Dac au armata cu ei, ce la mai pas de suferina poporului ? Doamna Kolontai mi arat una din cldirile din fa : - De acolo, din biroul tatlui meu, care era militar, priveam curtea i defilarea. Nu credeam n acele timpuri c va veni vremea s stm noi aici! La cea mai mic manifestare de libertate eram atunci trimise n Siberia. Unde, pentru Dumnezeu, gsete acum libertate poporul sovietic ? E ora s vizitm Ermitajul, muzeul renumit prin bogia tablourilor i vechilor bijuterii. Instalai fiind n marele palat, trebuie s traversm cteva saloane care l leag de partea locuit de Curtea afghan. Regina refuz. - Du-te i vezi dac posed galerii cu bijuterii, restul nu m intereseaz. Tablouri, statui, vechituri... nu m deranjez pentru ele. Sunt foarte plictisit s sosesc singur cnd tiu c directorul, cu toi funcionarii in corpore, ateapt s o conduc pe regin, fie ea chiar afghan, dar dorina de a vizita Ermitajul mi d curajul s nfrunt posibila indispoziie ce se va crea. Parcurg nenumratele galerii de tablouri. Directorul mi spune c arul le parcurgea cu bicicleta. Plcut surprins c poate voi afla ceva despre ar de la cineva care a fost n apropierea lui, ntreb cu o plcere prea vizibil n voce i n privire : - Ah, l-ai cunoscut deci bine, l vedeai deseori ? Figura devine brusc serioas i abia un gest timid e rspunsul pe care nu l-am priceput. N-am insistat, cci alii se apropiau i nu mi-ar fi fost posibil s mai pronun numele fostului ar. n palatul plin de trecutul attor tragedii nu e nimeni s-i povesteasc un fapt, s-i arate un loc n care s-l plasezi. Prefcut n muzeu, nimic n-a pstrat din trecutul att de apropiat i de nfiortor. M rentorc s-o iau pe regin. Are ce s vad n subsolul boltit, de piatr. Sunt bijuterii vechi de pe timpul Ecaterinei cea Mare. Eu cutasem altceva...
168

Palatul arskoie... Ce de imagini mi deteapt i mi trec ca un vrtej prin mintea doritoare de a renate evenimentele desfurate! arina bolnav de griji, areviciul condamnat, Rasputin cu figura-i diabolic, ce trage sforile din culise i Ana Virubova contient ? isteric ? Oare care e camera n care se ntlneau ? Dar arul, autocratul marii Rusii ? Jurnalul lui, un volum gros din care abia o parte e redat n original, nu reflect nimic din gndurile unui atotputernic ce ine n mini viaa i fericirea unui imens popor. M-am sculat la cutare or, am fcut att timp promenad, la dejun a fost..., am ascultat muzic, seara am dansat. De la Vladivostok telegram c armatele au suferit o nfrngere. La ora cutare m-am culcat. n genul sta e tot, tot imensul volum. Jurnalul arinei e un strigt de dragoste nemrginit pentru ar, de la nceput pn la sfrit. Unde s-au ntmplat toate? Care e camera unde, aflnd de moartea lui Rasputin, arina i frnge minile de groaz, din credina ce acesta i nrdcinase n suflet, c soarta lor depinde de viaa lui? Apoi evenimentele din ziua de 22 martie 1917, cnd arul Nicolae, ntors din Mohilev n urma abdicrii, arestat n palat, primete vizita lui Kerenski, ministrul de justiie, care hotrte viaa pe care familia regal trebuie s o urmeze i separarea soilor n timpul anchetei ce dur o lun. areviciul are rujeol, prinesele sunt bolnave de pneumonie, cu febr de peste 40 de grade. Unde s-au petrecut toate acestea? Pe nimeni nu mai intereseaz, toi se ocup de prezent. Numai de la distan am putut privi masiva cetate Petru i Pavel, unde o celul a fost ocupat i de ministrul romn Diamandi timp de trei zile. La fel i casa unde Rasputin, primind invitaia prinului Iusupoff, i-a gsit moartea prin otrav, foc i ap. Facem vizite la Kronstad, s privim flota, vizitm spitale noi, coli, biblioteci noi. Trecutul i trte mizeria pe strad, n lipsa celor care au putut trece grania. mi art admiraia fa de femeile ruse aristocrate, care n strintate, cu un curaj admirabil, lucreaz ca s-i duc viaa. - Fac trotuarul ! mi rspunde cu dispre suveran eful de protocol, dl Florinsky, cu care privesc, de pe puntea unui vapor, apa ce curge n spume zgomotoase. - Am vzut-o pe contesa Speransky, btrna, cu fiica ei, cu boccele cu lucruri de confecionat pe care abia le puteau duce la ele acas. Am alergat s le ajut, dar era prea trziu, ajunseser la gura metroului. Toat broderia fin de pe lenjeria scump a marilor magazine, e opera femeilor ruse, care
169

scot minuni de finee. Armate de lucrtori i artiti i ctig onest viaa la Paris, la Londra ... - Trebuia s munceasc n Rusia. - Dragostea de libertate. x Petersburgul, cu palatele de pe marile bulevarde i casele frumoase, arat ca n urma unei mari inundaii, care a lsat urme pe perei, pe feroneriile balcoanelor, n terasele nclite, necurate, la ferestrele fr perdele sau cu zdrene n locul lor, dar i n crpele ntinse la uscat n ferestre sau pe balcoane. Totul poart urmele unei viei mizerabile, ntr-un cadru ce nu fusese destinat vieii pe care fiecare e acum silit s o ndure. Casele mari, locuite n vremuri de o singur familie bogat, azi au fiecare camer ocupat de cteva persoane. M opresc n faa unei librrii n apropiere de Palatul de iarn. Are o singur vitrin, cu puine cri ruseti. Scriu scrisori. La Paris casele de mod le-au primit, n familie nici una n-a ajuns Numeroi negustori de bijuterii i persoane particulare se furieaz printre afghani, ncercnd s vnd cte ceva, numai pe moned strin. Suverana adaug la colierul ei cu briliante mari ct alunele, nc o bijuterie dubl, ca pandantiv. Regina mi cere ca nainte ca doamna Stark s fie primit la ea, cnd va aduce cadourile oferite de guvernul sovietic, s caut s o conving s aib cele mai mari atenii pentru ea, astfel nct s nu fie prea mic diferena ntre ce i se va oferi reginei i ceea ce vor primi prinesele. Din pcate a fost imposibil s pot face ceva. Noury-el-Souraj e cunoscut ca mare rusofil i n plus e urechea dreapt a regelui. Aa c blnurile primite cadou aproape le-au egalat pe ale reginei. Iar la plecarea din salonul unde se desfcuser cutiile, a mai i schimbat una cu a reginei. Sgeile veninoase s-au abinut pn ce ua a fost nchis. n marea sufragerie a palatului lui Alexandru II, bustul lui Lenin, ntre flori, se afl n faa mesei. Doamnele ruse mi vorbesc cu mare admiraie despre personaj. Toate l-au cunoscut, au petrecut ore lungi cu el. Era plin de verv i de haz. Nu-l vor uita niciodat... Masa e ntins i ele sunt pe cale de a-i lua rmas bun de la regin. Eu ns le rein la dejun, mai mult din dorina de a afla cte ceva. - Ce va spune regina, care la Moscova nu ne-a oprit niciodat? Spune doamna Stark. - i va face plcere, dar uit s o fac.

170

Regina se hotrte s ofere primul cadou n acest voiaj, doamnei Kolontai i, dup matur chibzuin, se oprete la o brar lucrat n Kabul, n lapis lazuli. Pentru celelalte doamne, nimic. x Plecm n Crimeea pentru cteva zile. Drumul e lung, grile deprtate. ntlnim sate cu aparen de bogie, case mai curate, perdele albe pe la ferestre. - Sunt colonii nemeti... Palatul din Livadia e n reparaie i prefcut n sanatoriu. Locuim ntr-o vil mare, a unui bogta, care acum cerete n faa hotelului din Petrograd. Casa e bine mprit, dar nu suficient de mare pentru atta lume. Suita trebuie s stea mai departe, la un ceas de mers cu automobilul, n palatul din Livadia. Eu rmn n vil, dar e imposibil s am o camer separat. Dup mult discuie, la care regele ia parte, rmne s ocup aceeai camer cu Bibihord, camer desprit de a monarhilor de un salona ce d pe teras i pe culoarul n care ofierul de serviciu afghan i cel rus fac de straj. Camera are o fereastr ce d pe terasa care se prelungete i n faa ncperii suveranilor. E mpodobit cu plante i flori. Trandafiri i agtoare urc spre acoperi, transformnd-o n ser n aer liber. Pe teras o santinel. Alt ieire camera mea nu mai are. mi pun n faa patului un paravan nalt i, neateptnd-o pe Bibihord, m culc fr s sting lampa. Spre ziu, m trezesc surprins c lumina e tot aprins. Privesc la patul de alturi, neatins. ntredeschid ua i o vd pe Bibihord, zgribulit, dormind n faa uii regelui. Foarte plictisit, creznd c n-a vrut s m deranjeze, ea tiind ce neplcut mi e s dorm cu altul n camer, iau o cuvertur i o acopr. Dimineaa i cer explicaii. - N-a fi dormit n nici un caz n camer. Niciodat nu dorm dect aa, lng u, gata de orice. Tot timpul voiajului n-am ocupat camera reinut dect ziua, nopile aa le-am trecut. Sunt obosit de lipsa unui pat, dar cum nimeni nu trebuie s tie, nu pot s aranjez nimic, ca s nu se vad. Pretutindeni i n Afghanistan e acelai lucru, dar acolo am o saltea. - Disear, dup ce toi se vor retrage, vom cra amndou salteaua i cuverturile, iar dimineaa le vom aduce nainte ca ceilali s observe, i propun eu, iar ea accept cu recunotin. Cnd toi s-au retras iar uile sunt nchise, cobor din pat i, deschiznd ua, o chem ncetinel ca s vin s ducem aternutul. Dar deodat ua din fa se deschide i regele se ivete dezbrcat, borborosind de furie. Eu, nchiznd ua, am avut timp s-l aud i s-o zresc i pe regin n urma lui :
171

- Cum, era cu ua descuiat! N-ai ncuiat-o ? - Ba da, acum ncuiam, mi spunea bun seara ... Cheia se nvrtete n broasc, iar eu, ca trznit, ndrtul uii, sunt prizonier. Pentru ce? S nu-l asasinez? Eu? E nebun?... mi amintesc despre cele ce se povestesc cu privire la asasinarea emirului Habibullah tatl. Mi-e clar c ntotdeauna sora reginei, Bibihord, doarme de-a curmeziul uii. Alturi de un numr restrns de ofieri devotai, care fac de serviciu, s-a aflat ntotdeauna n acest voiaj i un tnr frate al reginei. Dar de unde frica asta de mine aici n Crimeea? Venic s-au fcut schimbri n toiul nopii prin hoteluri, ca regele s ocupe alt camer dect cea destinat. Totul indic frica de a fi asasinat la fel ca tatl su. S fie dar adevrat ceea ce optesc chiar i cei mai apropiai ai lui? Dar chiar cu mine s procedeze aa idiot ? E cald dup Petersburgul rcoros. Parcul n pant i terasele se profileaz n apa albastr a mrii. Se filmeaz fiecare micare pe terase, pe poteci, n jurul bazinelor, sub boschete. Rochii de zi, de sear, de bal, coboar scrile, cu prul n valuri pn la old. Regina e tot timpul ocupat s schimbe toaleta i decorul. Fotografi venii special, instalai n parc, i ocup timpul pndind noi poze ale primei regine musulmane devoalate care vor umple revistele ilustrate i vor ajunge i n minile afghanilor habotnici. Dup patru nopi de nchisoare plecm la Sevastopol. Echipe nenumrate de avioane ne nsoesc. Un vapor i dou crucitoare turceti sunt n rad. Peste noapte, un chiolhan monstru, la care au luat parte i toate autoritile din Sevastopol a nfrit marinarii turci cu cei rui. Turcia Cele trei crucitoare taie apa n dreptul vaporului nostru de dou ori pe zi. Marinarii nirai salut. Marea e frumoas i calm. Petrecem pe ea zile plcute. eful de protocol turc, cu diveri ataai, cu doamnele, acompaniaz Curtea afghan. La prima mas se servesc vinuri. Apoi regele, amintindu-i c e musulman, interzice servirea alcoolurilor. Indignat, la a doua mas, eful de protocol bombne n faa paharului cu ap : - Nimeni nu-l obliga s bea, dar s fim i noi supui la acelai regim, e excesiv. De cnd a devenit aa de musulman, mai ceva ca profetul ? n apropiere de Bosfor ntlnim un vapor romnesc, ce trece foarte aproape de al nostru. Pasagerii, pe puni, i flfiau batistele. Mndr, am artat culorile steagului nostru ce se desfura n soarele de apus. - L-ai luat de la germani n urma rzboiului !
172

- Nu, l aveam dinainte i nu e singurul ! x Au aprut iari flori, covoare roii, lume elegant i muzici. Nu e Occidentul, dar ce mare deosebire fa de Moscova! Trenul comod, cu vagonul Gaziului ataat, ne duce spre noua capital, Ankara. Dimineaa, n faa unei gri moderne, n mijlocul cmpiei, Kemal Paa mpreun cu demnitarii lui primesc oaspeii. Pe un drum lung, fr case, ne oprim la prima cldire. E hotelul unde ni s-au reinut camere. Pe o ntindere imens sunt mprtiate vile, unele terminate, altele n lucru, altele numai trasate, iar restul pe plan. Diplomaii i politicienii fac venic drumul Constantinopol-Ankara n lips de locuin i de locuri de distracie. Recepiile se in n hotel, cci e cea mai mare cldire. Dar regele se mut. Kemal i pune la dispoziie n cellalt capt al oraului o mic vil n care abia ncap membrii familiei. Eu rmn la hotel. Fiind mai liber, sunt mai mult n contact cu suita turc i aud desele anecdote i glume pe socoteala caravanei afghane. Ambasadorul turc la Kabul are multe de povestit celor de aici, care nu cunosc viaa de palat n Afghanistan. Reformele lui Kemal l entuziasmeaz pe Amanullah. Defilarea elevelor din coli, n uniforme vesele, cu ciorapi scuri, cu prul tiat, n vnt i gtul gol l decide. i n Kabul va fi la fel ! Iar armata? Timp de 6 luni, un colonel turc, recomandat, i aranjeaz situaia aici i mpreun cu nevasta i fetia iau lecii de limba vorbit n Afghanistan. Vor veni cu ali ofieri, pentru organizarea unei armate. Dar revoluia i va mpiedica s ajung. n Ankara nu e nimic de vizitat. Serile libere i plcute dup cldura de peste zi se prefceau n mici recepii n vila lui Kemal. Se danseaz, cci Gaziul e un mare pasionat de dans. - Dac Noury-el-Souraj n-ar fi fost mritat, v-ar fi plcut Kemal Paa cumnat, dup cum vuiesc jurnalele ? - Mare noroc ar fi fost. Dar e prea trziu. l iubim ns ca pe un frate, doar e musulman ca i noi. Vizita n Turcia, de 2-3 luni, pe care regina mam mi-o prezisese, se scurteaz. Dei nu e fastul din Frana, Anglia etc., suntem numeroi i suita se nmulete la fiece moment. Minitri, secretari, rubedenii, ofieri se adun n Constantinopol din toate legaiile afghane. Curieri venii din Kabul, sunt oprii de rege, dar nu el pltete, ci guvernele ai cror oaspei, nu tocmai dorii, suntem. La Dolmanbagtchea, vastul palat al fotilor sultani, camere i saloane se pun la dispoziia suveranilor i a suitei. Primul secretar de la Ministerul de
173

externe, care ne conduce i ne arat distribuia camerelor, e plictisit c prinesa Noury-el-Souraj nu i-a gsit apartamentul destul de confortabil. - Cum palatul nu a fost destinat a fi hotel, nu fiecare camer e prevzut cu baie alturi. Cele care au baie sunt mai prost situate i nu i-ar fi plcut din acea cauz. i cu un surs ce spunea alta dect vorbele : - Desigur c Altea-Sa, obinuit cu confortul palatului su, sufer din cauza lipsurilor inerente din palatele ce v putem pune la dispoziie... l linitesc uor. E mai bine dect a visat prinesa vreodat... Eu m bucur ns de prima sal de baie, veritabil turceasc, unde sultanul i favoritele petreceau ore pe lespezile calde de marmur, sub bolile nalte, n niturile apei cristaline din cei patru perei. Camera de alturi, cu mici divane, invit la odihn. Imense saloane, sli de comunicaie cu aripile ce se ntind nenumrate, fac foarte obositoare parcurgerea palatului pe parchetul lustruit, pe scrile monumentale, n holurile nesfrite. Salonul de jos, a crui nlime trece de primul etaj unde locuim, are ferestre ce dau pe culoarul sferic, unde femeile, nconjurnd Sultana, mpreun cu nevestele marilor demnitari, priveau n jos prin ferestruicile zbrelite, n marele salon, unde sultanul primea corpul diplomatic, nalii funcionari i ofierii superiori, cu ocazia serbrilor de Ramazan. Hagi Hannum, fiica fostului mare vizir sub trei domnii, i amintete bine cum cu mama ei, la una din aceste ferestre, i privea tatl n apropierea imediat a sultanului Habdul Hamid. Majoritatea acestor femei, care au acum toate libertile, au aceleai accente i priviri de regret cnd vorbesc de trecut. i sunt toate n floarea vrstei. Simt nc o pudoare s-i lase capul descoperit. - N-am adoptat plriile, nu sunt o podoab ce avantajeaz toate figurile. Vlurile nu ascundeau faa dect att ct vroiam noi i cnd vroiam. Umbra muselinei o nfrumusea i unora le mai ascundea defecte pe care nu era plcut s cad ochi strini. nvluite n turbane de mtase neagr, toate doamnele nobile i ascund bine prul cnd ies n ora sau primesc strini. - Fetele noastre desigur c vor purta plrii i vor suprima turbanul, cci erau prea mici cnd s-a impus noua reform. Pentru noi plria e prea nou venit. Mi-am amintit c la Kabul, cnd a venit ordinul lui Kemal Paa, ministrul turc Fachri Paa a plecat imediat cu doamna n Turcia, s vad cum ar putea mpca vechiul obicei cu noua reform impus. Imediat femeile din severa societate turc au adoptat n locul vlurilor turbanele de mtase neagr, care le ascundeau prul. Revenind la Kabul, soia ministrului turc
174

s-a prezentat pentru prima dat astfel la un dineu dat n onoarea lor de Mahmud Tarzi Khan. Fiind diferite acuarele pe cartoanele de menu, seara am remarcat lipsa unuia. Nemaiavnd timp, am desenat repede un steag cu culorile romneti i l-am nfipt n faa tacmului meu, aflat la dreapta ministrului turc. - Credeai vreodat, Excelen, s vedei culorile romneti flfind chiar n centrul Asiei, n cetatea Ark ? i amintete atunci cum, vizitnd Bucuretii, n faa intrrii n Cimigiu, un co cu tiulei de porumb copt l-a fcut s cumpere unul i s ntre n parc unde, pe alei lturalnice, s mnnce cu plcere i astfel s cunoasc faimoasa grdin. x - Reformele au fcut s se verse mult snge aici, unde se credea c ara e pregtit pentru ele. Victimele omeneti provocate de introducerea plriei la brbai n locul fesului nu se pot numra. Spnzurtorile erau mereu pline n pieele oraelor. O spun femeile tinere, cu cele mai nalte poziii sociale, cu studii n coli nobile din Frana, care au adoptat de mult rochiile europene fcute la case mari, decolteul, dar nu se lsau privite de compatrioii indiscrei. - Musulmana, cnd a scpat la libertate nu mai cunoate msura, nu tie unde se oprete un decolteu, declar ritos regina Soraya la vederea frumoilor umeri goi, etalai sub privirea regelui Amanullah. - n coli, cnd fetelor li s-a scos tot ce obinuiau s poarte pe dedesubt, fr nici o tranziie, alvari, flanele cu care dormeau i noaptea multe s-au mbolnvit grav i o parte au murit. Credei c inuturile mai ndeprtate de capital au adoptat reformele ? i povestesc uneia dintre doamne c la Kabul, doamna Himed Bey, ambasadoare, a fost surprins de lipsa cearceafurilor chiar la Curte, unde regina, dup ce nscuse un prin, primea pe reprezentantele corpului diplomatic n patul fcut cu o cuvertur de pichet n loc de cearceaf. Mi-a spus c n Turcia cel mai srac om are pe pat un cearceaf corect. Intrnd n vorb, nevasta celui ce fusese mare ambelan sub Abdul Hamid, rde de laudele ambasadoarei: - Unde le-o fi vzut ea, cnd nici cei mai puin sraci nu le cunosc ntrebuinarea ? La Constantinopol, Noury-el-Souraj e preferat reginei. - Are mult ras, i ce linii splendide, spun diplomaii. n seara n care s-a dat o mare recepie n grandiosul salon de jos, n onoarea corpului diplomatic i notabilitilor Turce, Noury-el-Souraj n-a cobort. Regina mi spune c nu s-a simit prea bine. Admiratorii ei ntreab cu regret. Urc i o gsesc suprat.
175

- ... dac reginei i-ar fi fcut plcere s fiu, ar fi struit. O decid uor. Toaleta ce fusese pregtit e simplu de pus. Coborm. E primit cu admiraie, anturat... - Mulumit Donei Sey am venit, altfel eram gata s dorm, arunc ea cnd regina, apropiindu-se, i mulumete c s-a hotrt s coboare. - Privii ce deosebire de ras e ntre ele, optete un diplomat turc. Regina e fiica unei arabe de origine obscur, creia i seamn la albeaa trsturilor i la culoarea prului, castaniu rocat. Are mersul de cadn, legnat. Noury-el-Souraj e brun, nalt, cu privirea mndr. A adoptat imediat ceea ce i recomandasem: mersul lung, sigur. - Poart snge de regi n ea ! Iat la ce se pleac republicanii lui Kemal Paa ! Bufetul e european, cu buturi i rcoritoare din abunden. Regele Amanullah a uitat c e musulman n ar musulman. Regina m surprinde la un pahar de oranjad cu ampanie: - Te-am prins ! Bei alcool ? - Majestate, nc nu m-am convertit la islamism. Ridicnd paharul, l nchin n sntatea ei. Urmeaz serbri pe mare, se viziteaz coli, palate, muzee. Vechiul serai, cu nenumratele lui cldiri, transformat n muzeu bogat, deschis de curnd publicului, e extrem de agreabil prin curile lui umbrite de pini seculari i platani imeni. Pe terasa chiochiului Bagdat, de unde privirea atinge Cornul de Aur i Bosforul, ni se servete dejunul, ntre vizitele a dou pavilioane. Sala Consiliului de Minitri, Kubbealti, are loji cu gratii pe un perete, mai sus de banca vizirilor, de unde sultanul, nevzut, urmrea discuiile din sal. Timp de trei secole, ca o sabie a lui Damocles, privirea sultanilor le urmrea minitrilor fiecare gest din acest cuib nchis. Seara, reflectoare lumineaz Bosforul n mnunchiuri de raze lungi ce se ntretaie, se nal spre cer, se ntorc pe terase, taie Bosforul, parcurg apa, zidurile, iar revin, pleac, urmresc un inamic invizibil ntre umbrele de pe pmnt sau de sus, ntre nori i stele. Intrm prin magazine. Comandm rochii, dantele... Negustorii, nencreztori, nu aduc marfa. Nu se pltete, aa li s-a scris din oraele pe unde am trecut. Cui se datorau toate astea? Pierd timp s achit conturi, s nu fac pe nimeni s revin cu nota. Cine a profitat? Regina angajeaz o guvernant pentru prinul motenitor i e pe cale de-a angaja i vreo 3 cameriste. Un mullah turc ce fusese rugat s prseasc Kabulul din cauza unor intrigi n India, aici e nedesprit de rege. Pe culoare l surprinzi venic n conversaie cu vreo servitoare mbrcat n
176

alb. Regina se hotrte pentru dou din fete. Sunt recomandate de mullah. Le vzusem deseori n atenii deosebite pentru rege. - Nu trebuie s le luai. N-au calitile ce se cer unei bune cameriste, cum v-ar trebui. - Nu vezi c cele de la Paris n-au vrut s vin, la orice leaf le-am propus ? Am absolut nevoie. Sunt foarte pricepute n serviciul regelui, care e foarte mulumit. - Prea pricepute. Nu le luai. Avei ncredere n ce v consiliez. - tii ceva, desigur. Renun la ele. Ce va zice mullahul ? - Trimitei-l la mine. n Polonia s-a petrecut acelai lucru, cu o camerist extrem de nostim. O cunosc pe regin i obiceiurile anturajului ei. N-am lsat s o angajeze, dar Noury-el-Souraj, care a crezut c a dat peste o perl ce face aa frumos unghiile, s-a grbit s-i plteasc drumul i s-i dea ntlnire la Ankara. Regele, cu toat suita masculin, fceau de straj pe culoarul unde se gsea camera micii poloneze, ca s o atepte s treac. Toi aveau nevoie s-i fac unghiile. Noury-el-Souraj, furioas, n-o mai primea nici n camer, nici nu-i rspundea la salut. I-a pltit pe dou luni i voiajul napoi, fericit c a scpat doar cu atta. Am vizitat tezaurul bogat, cu tronuri de aur, cu valuri de pietre preioase ncrustate n mnerele armelor, n buclele ce susineau crosele de la turbane, n catifelele hainelor, n cadrele oglinzilor, ale vaselor, ale nvelitorilor Coranului. Am vizitat sala cu nepreuite vase de porelan chinezesc din secolul XVI, am vzut regate pe Bosfor, palate, dar Constantinopolul lui Loti, pe care l visasem atta, nu l-am zrit nicieri. Pietre, drmturi i cimitire avem destule i noi, mi se rspundea cnd a fi vrut s-l caut mai departe, pe crrile umbrite de chiparoi, pe aria pietrelor roase de vreme. La vizitarea Muzeului, n partea rezervat relicvelor Profetului Mahomed, Nagi Hannum m oprete n faa uneia din ui. - Privim de aici amndou. Sunt credincioas. Femeia nu poate intra n orice zi aici. Mie azi nu mi-e permis, iar dumneata eti de alt credin, cred c nu ii neaprat s pipi lucrurile noastre sfinte. Nu ineam deloc i a fi suferit dac li s-ar fi prut c nu respect credina celor ce ne primeau. Cea care mi vorbea, fiica fostului mare vizir sub trei domnii, secretara tatlui su n acele timpuri, cult, inteligent, nu prea deloc c-ar fi adoptat prerile noi ale actualului regim. mpreun cu soul ei, colonel, plecau la Kabul, unde el, angajat de guvern, trebuia s lucreze la transformarea armatei afghane.
177

- Schimbrile survenite aici ne-au fcut s pierdem mult. Vom sta civa ani la Kabul, ca s ne ameliorm situaia. Credei c putem avea ncredere n promisiunile afghane, ale regelui ? Colonelul e extrem de bine crescut, fin, deloc tipul cazon ce ar fi trebuit n Afghanistan, nu-mi inspira convingerea c ar putea s-i apere interesele. Desigur c nici regelui nu i-a convenit pn la sfrit figura de diplomat fin, cci a schimbat alegerea. La plecare am felicitat-o pe doamna lui, care mi-a rspuns : - Acum, c-i cunosc, am gsit i noi c n-am fi fost fericii acolo. Caucazia Odat sosit eful de protocol Florinski, prsim Constantinopolul pe acelai vapor ce ne duce pe Marea Neagr, la Batum. Sus, pe colin, n grdina Observatorului, o mas lung e ntins la umbra pomilor i sub o copertin de pnze. Muzica i dansurile caucaziene nu lipsesc. E mult lume. Remarc femei din vechea mare societate disprut. Numele principeselor Orloff i Obloenski se pronun n oapt, cnd ceilali nu observ : - S-au salvat la timp verioarele noastre ! Crucea de pe pieptul meu le atrage privirea : - Ce fericit suntei c o putei purta ! - V-ar mpiedica ? E oprit s fii cretine ? n Caucazul liber ? - Nici un articol de lege nu o oprete, dar nimeni n-ar ndrzni s se manifeste. Totul e spus printre dini, n apropierea reginei, care nu nelege, dar departe de spioni. Ce deosebire de maniere i de limbaj la nevestele celor sus-pui: necesitatea de a supravieui le-a fcut soii de funcionari bolevici, dar strlucirea unei vechi educaii nu s-a ters. Pe scaune, sub arbori, facem cerc n jurul reginei, care dup cteva momente se apleac, scoate un pantof i linitit, cu senintatea unui copil, se scarpin cu aplicaie ntre degetele piciorului. Privesc cerul, privesc vrfurile arborilor, dar tot nu scap de privirea dispreuitoare a doamnelor. Roie pn n urechi, a fi btut-o pe cea care, fr s observe, mai scrisese o pagin din anecdotele caravanei afghane. Fotografii, la civa pai, sunt gata s imortalizeze momentul. O privire tioas din partea mea i oprete la timp. Bogia Caucazului, inuturile bine nzestrate n drumuri i cldiri, cultura de ceai, tutun, toate l fac s nu sufere ca restul Rusiei. Pretutindeni
178

sunt societi germane de exploatare. n birouri vezi numai funcionari nemi. La bufete ne servesc gretchene vioaie. Dup o vizit n mprejurimile Tiflisului, mainile alearg s ajung n ora, unde ne ateapt un dejun copios n palatul guvernatorului. La un moment dat privirea ne e atras de silueta bine cunoscut a servitoarei rusoaice care, cu pai grbii, o luase i ea n aceeai direcie. Purta acum ciorapii de culoarea preferat... Nu departe de rege, la mas, femeia trona ntre doi tovari. - Cine e ? ntreb nc o dat pe vecinul meu de mas, generalul de corp de armat B. Theopradie, un caucazian frumos i mndru. - Desigur o camarad. - Dar a fcut pe camerista la Moscova i acum are loc de onoare la civa pai de rege ? Mi s-a spus c e o servitoare. - Ce are a face ? Trebuia ca i serviciul sta s fie mplinit de cineva. Generalul nu e la curent cu naionalitatea mea i-l las s cread c sunt afghan, dar nu e prea convins. - Rumnc ! aud o voce piigiat de evreu din faa noastr. Surprins, generalul m ntreab ce caut printre afghani. - Mai surprinztor e ce caui dumneata printre bolevici ! - Credei-m, c aici se aplic altfel legile bolevice dect n Rusia cealalt, suntem o ar separat, liber. Corect aplicate, ideile bolevice sunt minunate. Ce popor frumos i plin de via cunosc ! Ce minuni de dansuri ! Ce spaiu necesit elanul micrilor ca s se dezvolte n ntregul su complex ! Cum s-or fi lsat condui de o mn de funcionari ? n aer e o ntrecere de piruete i spirale de corpuri graioase. Vrtejul nconjoar ncperea, cu umerii ce ajung cnd aproape de genunchi cnd sus n aer, nvrtindu-se n jurul unei axe i apoi, ca un bolid ajung n cellalt capt al slii. Guvernatorul Tiflisului refuz s danseze. Ni se spune c e nentrecut, dar acum trebuie s supravegheze totul. Se pare c un tovar a depit numrul paharelor. Se ridic, vorbete, apoi strig vocifernd. Se ncearc s-l liniteasc, dar devine furios, ridic pumnii. A fi dat orice s tiu rusete. n strigtele lui de protest l-au ridicat. n faa palatului, din grdin, nc i auzim vociferrile din camera n care l transportaser. x Trenul ne poart n lungul Caucazului, grdin bogat, ar aleas de zei. n apropiere de Baku ncep a se ntinde pdurile de sonde petrolifere. Oraul e musulman. Lipsesc femeile de pe strad. n gar, regele coboar
179

cu suita. Regina nu e nc gata, i se spusese c nu ia parte la recepii. Cu toate acestea, dl Florinski vine grbit i ne spune c regina cu principesele sunt ateptate. Vor vizita nite coli. Grbit, regina i pune haina i plria. Eu n-am timpul s o urmez. A lsat bijuteriile aruncate pe o msu. Le ncui ntr-o mic valiz i le las n mna guvernantei. Ies i l rog pe eful de protocol s dea ordin s m conduc direct pe vapor. Dar el mi rspunde c trebuie s o ajung pe regin. i d adresa unui ofer care ne conduce n faa unei mari cldiri. Cobor i, urmat de guvernanta care ine n mn mica valiz, ncep s urc scrile. Deodat, cteva doamne foarte grbite apar n faa noastr, roii la fa i cu adnci ploconeli. Cnd guvernanta, care vorbea i cteva cuvinte ruseti, explic cine suntem, foarte vexate, ne spun c regina nu trecuse nc pe acolo. M luaser drept regina Soraya i nu i-o puteau ierta. Plecm i oferul ne duce n faa altei cldiri. De data asta, aici e o mulime de ageni i maini. Convinse, ne oprim. Cer s fiu condus n apartamentul reginei. Un agent m face s urc o scar i n faa unei ui se oprete fcndu-mi semn s intru. Deschid... i deodat, tcere. Pn ce privirea-mi mioap s parcurg lunga mas nconjurat de brbai, s treac de turbane pn n cealalt parte tot cutnd-o pe pe regin, nedumerii, musulmanii se ntrebau cine sunt i ce caut la un osp de brbai prezidai de regele pe care l vroiau de Calif. Regele nelege situaia : - O caui pe regin ? - Da, Majestate, i am disperat ncercnd s o gsesc. M-au ndreptat ntr-aici, dar s-au nelat i ei. Cobor ntr-un salona, plictisit. Sosete o tav cu zacusc, aa c renun s-o mai caut pe regin, care nu urmeaz itinerariul, ntr-o ar unde nici limba n-o cunosc. Plec apoi n bazar s-mi caut blnuri. Cnd ne rentoarcem n acelai salon unde de data asta nu mai aveam curaj s intru, o gsesc pe regin nconjurat de doamne, ntre care, la loc de onoare, e directoarea acelei coli. Nici acum nu vroia s-i nsenineze fruntea cnd mi vorbea. Cum n-avusesem la mine destui bani pentru blnurile pe care le luasem, rugasem ca dou frumoase vulpi s-mi fie trimise acas. n momentul plecrii spre vapor coletul nu sosise. M gndeam la ele cu regret, dar n minutul cnd urcam pe punte, negustorul mi ntinde cutia cu vulpi i se retrage. i ntind banii, n lire sterline cum ne tocmisem, dar el urmeaz puntea ce ne lega cu cheiul, pe cnd un domn ce fusese n grupul autoritilor mi spune c s-au pltit. Nu pricep nimic i i spun c erau
180

reinute pentru mine, nepltite i nicidecum nu sunt ale reginei. mi rspunde c tie c sunt pentru mine. Pasarela se ridic. l rog pe ministrul persan ce a venit n ntmpinarea afghanilor s explice de pe punte pe chei ca s nu fie vreo nenelegere, dar domnul repet c o tia i c blnurile mi sunt mie i numai mie oferite. S fi fost din partea Primriei oraului Baku, sau guvernul bolevic a gsit cu cale s m fac s plec cu amintiri plcute ? N-am aflat niciodat. Natura avar a reginei se manifest n aceast ocazie nainte de a putea ascunde gestul. - Au crezut c au fost alese pentru mine, nu trebuia s le primeti. - Refuzul de a le primi, cnd vaporul, se ndeprta, n timp ce ei mi rspundeau c sunt pentru mine, ar fi reprezentat o lips de maniere. Dar cum in s le am, cci pentru asta le reinusem, le voi plti cu suma pentru care le tocmisem oricui va avea pretenii asupra lor. Plec din salon lsnd cutia cu blnuri i pe regin furioas. - Cum ai putut spune aa ceva, mi reproeaz ea a doua zi, cci seara o durere de cap m-a oprit s m prezint. Eu care gsisem nedrept c pltisei aa de scump toate blnurile cnd nou ni se oferiser attea cadouri, iar altele ne-au revenit la preuri de nimic. Dar tii, m temeam, cci venic s-a spus c unde am fost n-am pltit. - Nu de mine s-a zis, Majestate. x Vaporul e mic, nencptor i extrem de murdar, cu excepia ncperii suveranilor. Dar cu toate acestea nu ne produce ru de mare. Ca i pe cel care ne escorteaz, valurile l salt ca pe-o minge. n apropiere de Erzely, doamnele ncep s-i caute vlurile ca s-i ascund figura. Regele, care sosete, e contra. - Nici o muselin. Cel mult o mic voalet, ca n Occident ! Persia La debarcader, ntr-una din insuliele ngropate n pmnt, ce i las numai florile la suprafa, armat i redingote lungi ne ateapt sub arcuri de triumf. Nu e nici o femeie, suntem doar n Persia, ar n care femeile se acoper n pnze negre. Regele coboar, o ateapt pe regin i o ia de bra. - Regina! i n fruntea convoiului de prinese i cu suita, ia drumul ctre locuina ce ni s-a rezervat. Domnii, cu mna la piept i apoi la frunte, se apleac.
181

Grupuri compacte de femei, n dominouri negre, ai cror ochi descoperii de curiozitate urmresc regina musulman ce are curajul s-i arate figura, prul i gtul n prezena brbailor i a ochiului indiscret al strinilor, ca o cafer, fac un dig n drumul nostru. O tnr persan, fin i timid, e ataat pe lng regin. Vorbete puin englezete i franuzete, dar copiii vor vorbi bine, a adus guvernante strine. Drumul pn la Teheran e bordat de grdini, trguoare cu arcuri de triumf, covoare minunate, lume n srbtoare. ntr-una din staiuni ne ateapt o recepie de doamne europene i teatru. Aici regina afghan le privete de sus pe timidele persane. Venim doar din Europa, de la Curile renumite, unde am fost primite nu ca pe aici, ci cu alai i pomp, cu pozele noastre n sute de jurnale i unde se vorbea de noi pe lungi coloane. Unde regi i regine ne primeau n gri, nconjurai de suite numeroase! Ce credei, suntem oricine? Aa avea aerul de a spune la orice pas i zmbetul plin de dispre pentru micimea ce o nconjura, artnd marea onoare ce le-o face c s-a oprit i pe la rudele srace, spunea ceva de genul: e bine s fii n termeni buni cu vecinul. ntr-o staiune n apropiere de Teheran, Curtea se oprete. Se fac pregtiri pentru ntlnirea cu suveranii persani. Regele, n uniform, e ateptat de suita persan ce-l va nsoi n capital. Se desparte de regin i prinese, cci protocolul nu-i permite reginei persane s-l ntmpine. Dup un timp, dou maini ne duc i pe noi pe drumul pustiu, fr lume i case, spre Teheran. Regina, cu mama ei i mica prines Sultana, care sosise n ntmpinarea ei nc de la Constantinopol, au urcat n prima main, iar prinesele Noury-el-Souraj i Bibihord sunt cu mine n a doua main. Drumul e perfect, dar n afar de oferi nu e nimeni s ne escorteze timp de un ceas. n apropiere de ora, numeroase maini se ncrucieaz cu ale noastre. Sunt curioii ce vor s o priveasc pe regina afghan. Apoi, pe un bulevard, mainile noastre ncearc s intre pe o poart care ns nu se deschide. Aa c se aeaz n lungul trotuarului, iar regina coboar. O urmm ntr-o curte unde ne primete un mare numr de femei n mantii negre ce acoper i capul, dar las figura descoperit. Regina ne prezint i trecem printre pomi, pn n faa unei verande aparinnd unei case foarte burgheze. n faa noastr sunt msue cu siropuri i prjituri. Ne privim. Mai trziu, rostim cteva cuvinte rare. Nu e nici un interpret. Regina persan pare a fi mut. Regina Soraya e cu totul n avantaj, ntr-o rochie de dantel glbuie, cu pardesiul de crpe n aceeai culoare, plrie cu o dantel fin adus sub brbie, ciorapi, pantofi desvrii. Slbit de lunile de voiaj, privete pe sub gene din fundul fotoliului pe verioara ei de
182

tron, care nc n-a ndrznit s-i lase s-i cad mantia neagr de pe cap ca s arate o bluz simpl, de la confecii i o fust neagr fr linie modern. - O vezi ? mi spune o privire sarcastic. - Lsai mantiile jos, li se adreseaz n sfrit regina Soraya. Cu figuri intimidate, doamnele se supun, n parte pstrndu-le pe umeri, dar nu i regina persan care trebuie s ne conduc n palatul rezervat, la DochanTepe, n afara Teheranului. Cu un ir lung de maini parcurgem strzile capitalei mpodobite pentru ocazie. Eu, cu o doamn ce vorbete franuzete, privesc curioas desfurarea armatelor pe drumul nostru. Doamna mi-l arat pe soul ei, clare, n fruntea unui regiment. Armata e frumos echipat. n colul mainii nchise, doamna se ascunde de priviri i fotografi. Ieim din ora i urmm un drum mprejmuit de arbori btrni, de unde se vede bine muntele Demavend, venic alb de zpad. Ajunse n faa palatului, la intrare vedem nenumrate uniforme sclipitoare. Lsm drumul stropit n onoarea regelui Amanullah i cotim la stnga, prin poteca prfuit ce nconjoar cldirea i duce spre nlimile colinei, unde se afl intrarea pentru harem. Pe o porti de lng mica cldire a paznicului, reginele i suita coboar, intr n parc i, spre vale, se opresc la o mare vil pe care o vor ocupa monarhii. Principesele i cu mine vom locui n alte vile mai mici, care rsar n numr mare n apropiere. Dup plecarea persanelor, valei perfect stilai, n lungi haine albe, brodate, nmnuai, sosesc pentru serviciu. n zidul de jos, ce desparte palatul de serai, o porti pzit duce n curtea i parcul ocupat de suita regelui. Saloanele sunt mari, cu mozaicuri emailate i oglinjoare. Colonadele exterioare au capiteluri cu capete de taur. Basoreliefuri emailate nconjoar palatul. Pe lng rege e ataat o suit persan elegant. Pretutindeni se observ un nceput de modernizare. Tramvaie parcurg oraul. Faimoasele pori ncrustate cu desene emailate cad la pmnt. - Voi, europenii, n iubirea de variaie i voiaje, gsii c greim s drmm ziduri care pe noi ne sufoc. Avem i noi nevoie de bulevarde, de locuri de sport i de spaiu liber. Muzeul din Teheran e unic prin vechile covoare artistice n esturi fine de mtase i aur, cu minunate desene i culori. Tronul din aur masiv, cu puni din pietre preioase colorate, cu emblema n nestemate de o valoare incalculabil are n fa o perdea de perle ca un vl. Privirea supuilor nu va cdea niciodat direct pe faa mpratului peste mprai. Acest tron, care aparinuse marelui
183

mongol Gingis Khan, a fost luat de Nadir ah, cu multe alte bogii, din nordul Indiei. Actualul ah, Mohammad Reza Khan a ajuns la putere n urma unei lovituri de stat, sub numele de Pahlavi, urmndu-i lui Ahmad Mirza, din dinastia Kadjar, ce avea s moar la Paris n 1930, dup ce a fost ndeprtat de la domnie n 1923 i declarat detronat doi ani mai trziu. Corpul i va fi transportat de ctre partizanii si la Damasc, nefiind primit de actualul suveran pentru a fi ngropat n pmntul Persiei. Simplu soldat, Mohammad Reza e avansat, ajunge ministru de rzboi i apoi prim ministru. De aici a fost suficient un gest de curaj i i-a luat locul celui ndeprtat. nalt, masiv, cu figura de lupttor aspr, cu idei moderne, are suficient inteligen ca s nu le introduc dect pe nesimite. Sultana, femeie simpl, din popor, e greoaie i lipsit de graie, fr urm de frumusee. i pstreaz locul datorit prinului motenitor, care a crescut sub aripile ei, cci o tnr i frumoas favorit i-a luat locul i i-a dat ahului ali motenitori. Cu toat curiozitatea prineselor afghane, protocolul curilor musulmane n-a permis ca ele s fie prezente la recepiile brbailor. Soia ministrului Persiei n Afghanistan, extrem de tnr i frumoas, sttea venic nchis n camerele rezervate, neputnd iei nici mcar n grdin, cci ar fi putut fi zrit pe ferestre. Tot timpul singur, visa la familia ei ndeprtat. Politeea musulman interzice s ntrebi un brbat despre soia lui sau s faci aluzie la ea. E o injurie, cci nevasta e considerat numai ca fiind un instrument de plcere, despre care bunele maniere interzic s vorbeti. La Teheran, pe vremuri, mi povestea un afghan ce se oprise n secolul trecut, lipseau acele localuri unde, pentru o sum de bani, ai la dispoziie favorurile unei femei. Legile o opreau. Dar ca s fac un serviciu trectorilor liberi, mulahii nfiinaser un birou de nsurtoare pe scurt durat, o zi, dou sau mai mult, dup dorin i timpul ce crezi c-l ai liber. Pentru o sum mai mare sau mai mic i prezentau o femeie sau dou, devoalate, ca s alegi. Dac plteai mai mult, le vedeai complet dezbrcate. Fermecat i doritor, semnai iute un act de cstorie pentru ct mai multe zile, pltind taxa cuvenit. Dar odat mutat n casa frumoasei de ocazie, cheltuielile erau att de mari, nct bietul ndrgostit trebuia s scurteze iute contractul. Astzi nu mai e nevoie de mulahi. Se vd suficiente femei pe strad, venite n urma societilor strine instalate n Persia. Aceste firme numeroase au fcut ca i viaa social n Teheran s fie mai dezvoltat dect n Kabul, cci n afar de legaiile strine sunt cluburi, cazinouri, hoteluri.
184

Bazarul, un labirint de strzi, e zidit i bine acoperit. Bogia n covoare i obiecte de aram e colosal. esturile de mtase sunt superbe. n cele opt zile de libertate relativ, cutreier Teheranul n cutare de antichiti persane. - Ci bani ai mai aruncat pe hrburile astea ? - Fcea s pierzi masa pentru vasul sta att de negrit i strmbat, c nici nu se mai cunoate c a fost de aram ? - Am s-i fac cadou toate vechiturile ce-i vei alege, ca s nu mai arunci banii pungailor de prin bazar. Primirea asta nu m descuraja. Eram fericit n mijlocul prafului ce acoperea ungherele unde puteam zri ceva ce ar fi completat mica mea colecie din trecutul acestui popor de fini artiti. x Regina, nemulumit de costumele de clrie fcute n Europa, cheam o croitoreas renumit n Teheran. - Vreau pantaloni albi ! Patru ani dorise pantaloni albi, dar nu cedasem. Acum, creznd c doamna persan va susine capriciul reginei, vroise s profite i s intre n Afghanistan ntr-un costum mai deosebit dect cele pe care i le comandasem. Dar doamna, o femeie bine, s-a artat surprins. Regina a cedat i costumul comandat numai de dragul pantalonilor albi, fiind i prost lucrat, a vrut s mi-l cedeze mie. Aa c: - N-avem aceeai msur, Majestate i eu port amazoan. x n dup-amiezile libere, un bijutier lucreaz ntr-o camer ca s repare o diadem sfrmat de valet, care, nervos, a nchis brusc sertarul de la o comod n care diadema era prost pus. E aceeai pe care Ducele de York i-a desfcut-o din pr la legaia afghan n timpul recepiei date n onoarea Curii engleze. Aezat turcete pe covor, bijutierul ia msurile diferitelor garnituri de cap, brrilor, inelelor, ca s le fac o singur cutie. Regina se apleac i se aeaz i ea. Fac un vizavi foarte apropiat pentru bietul bijutier, care poate s o priveasc de sus n jos i de jos n sus foarte adnc n rochia-i scurt i decoltat. Mna alb i catifelat se ntlnete cu cea de bronz a artistului, ntre pietricelele scnteietoare. i trag repede un fotoliu i o privire i amintete c e regin. Reparaiile i cutiile frumos lucrate n-au costat-o nimic, mi mrturisete suverana mai trziu. Cu dou seri nainte de plecare, regele invit o dansatoare, care vine cu altele i cu o orchestr, ca s le vad i regina. La lumina lunii i a becurilor
185

electrice, e ca o artare luat din stampele vechi orientale. Graioas i fin, i-a captivat pe toi. Regele gsete c trebuie s-i mulumeasc printr-un cadou mai de valoare. O urmez pe regin la cutia cu bijuterii, s alegem. Dar cu tot numrul mare de giuvaeruri, de toate valorile, cumprate din Rusia, regina nu se ndur de nimic. Sosete regele i se decide pentru un lan gros, apoi pentru o brar, mai pe urm pentru o bro. nchidem cutiile cntrind n minte surpriza dansatoarei. nchidem valiza, dar imediat o deschidem din nou, desfacem cutiile i alegem iari. nchidem... deschidem iar... Ieim cu minile goale i cu zmbete pe buze : - A fi vrut s-i ofer acum o amintire, dar cum dorim s te vedem la serbrile din Kabul, las pentru acel moment s-i art recunotin pentru plcerea ce ne-ai procurat ! x De aproape dou zile schimb cu regina Soraya numai cuvintele necesare i caut s lipsesc ct mai mult, ca s tie c sunt roluri pe care nu le accept. Aflndu-ne singure n salonaul ei, mi ntinde un ceasornicbrar i-mi cere s-l dau eu lui Ali Muhamed Khan, ministru n Italia. Mi s-a prut ceva neobinuit la ea, dar am atribuit greit faptul. n timp ce ea intr n camera de toalet, eu m ndrept spre terasa ce duce n parc, unde-l zresc pe rege ntr-un grup n care se afla i Ali Muhamed Khan. Dau valetului regelui, care coboar scrile, pacheelul destinat ministrului, ca s nu mai fac drumul prin soarele arztor, pn la umbra boschetului unde erau aezai brbaii. Dup cteva minute, valetul vine n salonul unde eram i-mi spune c ministrul nu poate s accepte i-mi d ceasul. Din camera de alturi, reginei, la aflarea vetii c ceasul a fost dat prin valetul regelui, ncepe prin a i se face ru. Atunci pricep ce rol mi se dduse. Norocul meu i al ei e tocmai maniera de a oferi cadoul respectiv, n faa i prin valetul regelui, cci la sosirea imediat a regelui s cear explicaii, regina a ieit nevinovat. - Parc ai intenionat s-mi faci cel mai mare ru imaginabil ! De ce ai fcut asta ? Tremur toat, iar eu am fost ngrozit cnd l-am zrit pe rege urcnd terasa i nu gsisem nici o explicaie dac m-ar fi ntrebat, dar peste cteva minute regele iese senin din camera reginei, fr ca s observe n umbr emoia mea. De cte ori regina mi caut privirea, cu zmbetu-i frumos, eu mi arunc ochii n alt parte. Simte c sunt decis s plec i vrea s m fac s uit. Promisiunile curg, pentru cnd voi fi la Kabul...
186

Prsim Teheranul ntr-o frumoas diminea, ncrcai cu alte cadouri. Amanullah a primit o splendid sabie, lucrat n pietre scumpe, iar regina Soraya o enorm bro, cu un smarald ct un ou de porumbel i esturi de pre. Amanullah i sultanul Pahlavi, cu suitele, au plecat departe, afar din ora, unde regina, principesele i eu mergem s-i ntlnim. Sub un cort mare ne ateapt mese cu gustri. De la distan privim desfurarea recepiei sultanului. Suveranul persan e masiv i face micri linitite, spre deosebire de Amanullah care gesticuleaz, se mic, se nvrtete i ia poze avantajoase. Dup un rmas bun, ne urcm n maini. Guvernantele i servitorii, n camioane, au plecat de diminea. Boccelele cu aternuturi pentru toat Curtea au fost ncrcate i la prima oprire le vom gsi. Drumul e presrat de mori i rnii. Primul a czut n faa mea, din cauza unui ofer care, n loc s ia curba drumului, a intrat ntr-un zid de care proprietarul se sprijinise s priveasc. - Nu a czut, ci s-a fcut c se arunc n faa mainii, ca s i se dea de poman, mi explic regele cnd la dejun vede n ce hal de emoie sunt. Dar doctorul l face s-i schimbe prerea. I-a cules creierii de pe perei. Starea drumurilor a fost bun n primele zile, dar oferii sunt proti, ca i cei care au suprancrcat camioanele cu valize, cufere, lzi de toate mrimile i formele, cu tot ce au cumprat din Germania i URSS, ca arme, oglinzi, blnuri, covoare i au fost obligai s cheme toi oferii liberi. A doua zi diminea un camion izbete 3 ini n zidul drept al muntelui. La trecerea noastr, sub giulgiu, i ateapt familiile s-i ngroape. La dejun nu pot mnca nimic. Dup dejun ali cinci sunt rnii. Valetul regelui i ali doi sunt pescuii ntr-un an. Drumul se nrutete. E de fapt o potec pe care au ncercat s-o lrgeasc, dar care taie rpi adnci de civa metri, strmte, cu perei drepi i fr poduri. Au tiat malurile de o parte i de alta i trebuie s urcm i s coborm pe pante extrem de repezi. Suntem la sfritul lui iunie (1928, nota M.P.) i soarele arde puternic. Prin localitile n care ni s-au rezervat apartamente, dup soarele care ne-a fript toat ziua i praful ce a fcut valuri n jurul nostru, nu m gndesc dect la apa care va curge pe corpul meu obosit. n orelele unde stm 2-3 zile, am timpul s vizitez bazare. La Meched, capitala Khoracan-ului, ora sfnt musulman, unde rmnem cteva zile, Mohamed Reza ah are ngropat un nepot, Imanul Reza, mort otrvit. Regina i principesele, cu capetele i feele bine
187

acoperite de vluri groase, vor vizita mormntul imanului. Regele m invit s merg i eu. - tiu c te intereseaz pietrele vechi, vino ns bine acoperit i nu vorbi, ca s nu afle c eti cretin. E un muzeu care o s-i plac. Dup cteva minute ns revine : - Mai bine nu merge, aici sunt prea fanatici i dac simt c o cretin se afl la locul lor de rugciune, s-ar putea s ias ru. Dac am fi n Afghanistan, unde e liber pentru toi s priveasc, n-ar fi nimic, dar dac un servitor te vede cu noi, i anun pe mulahi. Am regretat, dar era mai prudent s procedez aa n acest ora fanatic i plin de excese. n schimb, negustorii musulmani au aflat c o european pltete bine, aa c mi car curioziti la palat. Astfel am cumprat un samovar de argint de o lucrtur i linii ce n-am mai ntlnit n alt parte. Era, desigur, vndut de hoi sau refugiai din URSS, cci are marc ruseasc. Admir covoarele de mtase, persane i un Merv mare, splendid. Aici e centrul blnurilor de astrahan persan i locul unde se lucreaz samovarele de aram, care sunt mai ieftine ca oriunde. Baloturile i lzile se nmulesc. La maina n care vom merge, doamna Tarzi, mica prines Sultana, doctorul Rufki Beg i cu mine, mai e ataat o main de rezerv cu micile valize de toalet i unde mi ncarc bogiile pe care le cumpr n drum. Din timp n timp camioanele se rstoarn i scot la iveal coninutul valizelor i lzilor turtite. La Meched, oferul guvernantelor le-a cerut, nainte de a intra n ora, s mbrace hainele cu mneci i le-a ajutat s se acopere ct mai bine, ca s nu primeasc i el pietrele destinate lor de la sfinii credincioi. Pe ascuns, ca s nu fie vzut de prinese, un negustor mi aduce bratschweiz lucrat, de culoarea argintului. Nu mai vzusem dect o dat, la Paris. - Nu vreau s-l art nimnui, zice negustorul, cci e aa de rar i de cutat c nu las o an ! Drept e c nici un bnu nu mi-a lsat, dar a fi dat i dublu. Un cialam cu miestre incrustaii de sidef i cu garnituri de email albastru, m-a mpcat cu fumtorii de cialam. Tubul fin, cu firicele de aur ce fceau legtura cu pietricelele de pe corpul cialamului, ar fi nscut invidia unui vechi pa n palatu-i din o mie i una de nopi. - Pe nimic vi le-am dat, e preul ce a vrut s mi-l dea Hannum Seyb, n-a fi vrut s cer mai mult, Allah mi-e martor. Dar am vrut s v fac o plcere.
188

Era ntr-adevr o imens plcere c puteam s le am, dar i preul era mare, cel puin dublu de ct ar fi pltit afghanii. Cu ceea ce ns nu m puteam mpca n Meched n timpul zilei, pe lng cldura ce ne topea, erau mutele. Pe masa ce ne atepta pregtit nc nainte de sosirea noastr, frumoasele piramide mozaicate de fructe ce ajungeau pe pomiere la nlimi de necrezut, erau din pcate acoperite de obraznicele naripate ce i luau zborul numai cnd, vrnd s guti o fruct, le alungai cu un ervet. Cu regret erai nevoit s renuni, cci fructele cptaser atia pistrui negri, nct toat apa n care le splai nu le putea cura suficient. n restul zilelor, aceleai fructe au mpodobit masa i aceeai fa de mas a rmas neridicat, doar culoarea i se schimbase... Ce departe e Teheranul, cu vilele lui curate i serviciul perfect. Drumul spre Afghanistan e lipsit de orice confort. Prin casele guvernatorilor, puse la dispoziia Curii i suitei, nu gsim dect orientul murdar. Dac avem paturi, aceleai cearceafuri i perne se schimb de la unul la altul. La Teheran, cnd am vzut c se ncarc aternuturile, repede mi le-am nsemnat cu un condei i cerneal, ca s nu se ntmple s mi le schimbe cu ale altora. Am trecut la regin i am repetat operaiunea. Surprins de ideea mea, mi-a mulumit. Dar la prima staie, la lumina slab de la camion, servitorii aduceau ce le cdea la ndemn, aa c timp de sptmni n-am dormit de dou ori pe acelai cearceaf sau pern. La fel i regina, care niciodat n-a protestat. n casele n stil arab, pe terasele nalte, lipite cu pmnt, majoritatea suitei era fericit s se culce la lumina lunii, ferit de ochii indiscrei. Cldura pustiului ars era mai plcut sub cerul liber dect n ncperile lipsite de curent. Perdelele de tul de la paturi ne scpau de nari, dar ne luau i mai mult aerul. Fr ele nu s-ar fi putut rezista nici un ceas, cci ne-ar fi devorat insectele. Pe la ora 12, ntr-un sat, regele se oprete. Satul e srac, murdar i nici vorb nu e de vreo pregtire s ne primeasc, spre disperarea persanului care ne conduce. Trebuia s mai fi mers nc vreun ceas, dar capriciul regelui e lege. Se ntind dou corturi mari, unul pentru brbai i altul pentru femei. Soldaii stau de paz. n csua de peste drum, cu un enule de nmol alturi, regele i face cartierul general. Eu sunt botoas nc de diminea. Nu neleg ce plecri sunt astea, fr ordine. n main am pufnit, eu care suport uor oboseala, dar nu pe cea fr rost. Cnd maina se oprete n faa corturilor, domnul Zia-Ma-Iu e foarte plictisit. - Va face Persia de rs !
189

Guvernantele sunt mulumite c vor petrece o noapte la rcoare, sub cort. Tnrul fiu al lui Djemal Paa le distreaz. O mocirl verde, n faa porii din zidul de la intrarea csuei ne las urme pe pantofi. n grdinia prfuit regina e pus la curent de ctre doamna Tarzi asupra ieirii mele nervoase din main. Mi-a fost suficient s vd c grupul tace la apropierea mea. Regele, culcat pe un pat de campanie n grdin, e aprat de mute de ctre Bibihord. Iau o cuvertur i-mi caut un loc la umbr ca s m culc pn se va servi ceva de mncare. Dup cteva minute, regina vine cu o pern s mi-o aeze sub cap. - Tot suprat ? - Nu pot s m obinuiesc cu atta dezordine la plecri i la instalri. La Torino, cei care la Kabul nu aveau nevoie de baie nici la o lun, fceau glgie c palatul n-avea bi pentru fiecare camer, declarnd c nu pot accepta s-l locuiasc. mi amintesc c afghanii rdeau singuri de preteniile lor caraghioase cnd bietul director se ntorcea cu spatele. Iar aici, aceleai persoane i indic ora 6 pentru plecare iar la 5 i se spune c eti ateptat la main, fr s se intereseze dac a fost o pictur de ap pentru splat sau pentru ceai. - Ai aruncat pacheelul ce i se pusese n main cu ceva de gustare. Lng vna de mocirl ce trece prin faa prispei, pe o buctrie portativ, marele ambelan al Curii, Iacub Khan prepar un fel de mncare de legume, pe care iniial le-a splat contiincios n mocirla verde. Mocirl care e alimentat natural, desigur, de cte ori regele, mergnd pe jos, intr n micul cort aezat mai sus. i nu numai el, ci toat suita. Cu toate c pmntul e foarte uscat, n-are timp s absoarb att de repede lichidul n cauz... Noroc cu zarzrii, care sunt salvarea mea. Merg i culeg. Taie i foamea i setea. Trec n curticica unde servitorii, sub conducerea regal, mtur casa care, dup gunoiul ce se scoate, nu fusese mturat de mult. Are o camer mai mricic i dou minuscule de o parte i de alta. Toate dau pe prisp. Sunt lipite cu pmnt, care, n urma stropitului, miroase urt. n camera mare se pun paturile de campanie pentru rege, regin i prinesa Sultana, n una din cele mici pentru Noury-el-Souraj i prinul Hassan, iar n a treia pentru doamna Tarzi, Bibihord i pentru mine. Mirosul greu, cu toate uile deschise, m face s-mi trag patul afar. Regele, care tocmai sosea cu bocceaua de aternuturi pentru mine, m ajut s-l scot pe prisp. Ne grbim, cci se nnopteaz i lmpile mici de petrol sunt puine. Odat fixai cei patru stlpi care in muselina, m strecor cu pruden sub
190

ea, ntr-un capod ce-mi va servi i de nvelitoare. Minitrii sunt prin curte, sau pe acoperiul-teras. n zori de zi ies ca s m spl pe fa i pe mini cu o sticl de ap mineral. Dou femei glgioase sosesc strignd : - S mi se plteasc stricciunile ce mi s-au fcut pe aici ! Le art regelui. El, ministrului curii. - S-a pltit brbatului lor chiria pentru o noapte, dar ele pretind c s-a mncat din zarzrele lor ! n zdrene, murdare, cu voce ridicat, i aprau drepturile, nednd impresia c ar avea vreo noiune despre ierarhia social. Regele, fcnd haz, mi le arta cum se lupt pentru civa bnui cu marele ambelan, prefcut n ciainacar, n timp ce regina i principesele, aplecate deasupra mocirlei groase, cu periuele de dini, i frecau de zor dinii de un alb strlucitor cu apa fetid, de al crui miros nu putusem dormi. Ne apropiem de grani. Se discutase mult cum vom face drumul pn la Kabul, cci n zon sunt numai poteci ntortochiate pentru caravane. Se sperase c va sosi marele avion druit de Germania, care ne va transporta pe toi, n afar de servitorii care s aduc bagajele cu cmile. Eu oricum eram decis: pentru nimic n lume n-a fi urcat n avion. Voi merge cu cmila i chiar pe jos ! Oamenii din inuturile pe unde vom trece, doritori s vad Curtea regal, care niciodat nu se avntase prin deprtrile astea, lrgesc potecile i leag drumul pe unde sosim de oraele Herat i Kandahar, de unde exist drum spre Kabul. Astfel prsim pustiul Persiei, unde nomazii sunt stpni i intrm n Afghanistan.

191

X. REVENIREA. SFRITUL. Drumul spre Kabul Sub arcuri de triumf i mese ntinse n corturi, cu muzic i mare entuziasm, delegaii afghani i ntmpin suveranii ce au colindat Europa ca s studieze reformele necesare mbuntirii soartei lor. Prinesele poart ns un mic vl sub ochi, ca simbol al tradiiei pe care n-au prsit-o. - Aici suntem cineva, nu ca-n Europa, unde atunci cnd se terminau vizitele oficiale, te tratau ca pe nite oarecari i te pierdeai prin mulime, spune Noury-el-Souraj fericit. Uitase cam repede celelalte avantaje din Europa. Cnd la Erzely s-a vzut n faa unui lavabou incomod i fr duzinele de ervete care erau schimbate la fiecare atingere, a recunoscut : - Uite, Dona Sey, putem spune c suntem n Afghanistan. Prosoape nu, ap nu, doar o ulcic. Dac te speli pe mini nu-i mai rmne pentru fa, mizerie ca la noi. Unde e seria de parfumuri i pudre ce acopereau mesele de toalet ? - Ba nu, replic regina, vei recunoate, Dona Sey, c e mult mai mult fast la noi i doamnele sunt mai prezentabile. - Curtea da, nu e de comparat, dar n Afghanistan nu gseti ca pe aici doamne din nalta societate care s vorbeasc o limb strin, s posede o carte, alta dect Coranul, pe care oricum nu-l citesc i s aib tactul celor care i-au mplinit aa de bine misiunea pentru care au fost ataate pe lng persoana dumneavoastr. Cine ar putea face asta n Kabul ? - Asta e disperarea mea la gndul c mi se vor ntoarce vizitele, nu ale regilor, ci ale prinilor. Ni s-a spus c n anii viitori vor veni ducele de York sau prinul de Walles. Ce le vom arta, unde i vom primi i n special ce servitori vor fi mprejurul lor ? - Dou luni pe mna mea ... - Dac ai vrea !... Dar nu, te-ar omor slbaticii ! x Maini i oferi afghani i nlocuiesc pe cei persani. Terenul ndreptat puin e plin de un praf de o palm. Deasupra capului, soarele frige. E sezonul secetei n pustiul fr ap. Prima halt, n casa unui guvernator, i las proprietarului amintiri nu prea plcute. Seara, nainte de culcare, cu o cldare cu ap i cu un
192

lighean, m strecor sus pe terasa-acoperi ca s profit de singurtate i ntuneric, s-mi scot praful de pe piele. Abia terminasem, cnd aud zgomote i vociferri din ambele cldiri aflate n curtea mprejmuit cu ziduri. M grbesc s cobor. Ca de obicei regele fcea schimbri cnd toat lumea se retrsese. Mutase patul destinat lui Bibihord n dreptul uii sale, iar al marelui ambelan n dreptul altei ui de intrare. Din nefericire, proprietarul avea nite lmpi mari, din care regele, n grab, a vrut s age una de draperia uii. Scpnd-o, a spart-o i totul n jur a luat foc. Flcrile s-au ntins la draperii, aternut, ui i a nnegrit tavanul. Aa c familia regal a trebuit s treac n cldirea mic, reinut pentru alii, iar dimineaa s ascund din dezastru ce se mai putea ascunde. La un moment dat ncepem a cltori noaptea, cci ziua, cele 55 de grade topesc lacul de pe maini, al cror miros devine insuportabil i ne sufoc. oferii nu cunosc drumurile, care sunt garnisite cu rpe fr poduri. Regele, care conduce bine, e la volan i ajunge ntotdeauna primul. Maina noastr, un Renault, e condus pentru prima dat de un ofer ce nu se pricepe dect la Ford. Nu reuete s demareze pe dealuri i venic d napoi. La un moment dat constat c nu-i mai stpnete nici somnul, care l cuprinde i e gata s-l fac s ne arunce n vreo rp sau s ne izbeasc ntr-un copac. E trecut de ora 1 noaptea i i cer s opreasc. O alt main ce trebuie s ne nsoeasc, cu civa demnitari, ca i cea de rezerv, se opresc i ele. Cu coatele pe speteaz, nchidem ochii pn se va lumina puin. Apa din termosuri e fierbinte. Nu o gust niciodat, dar mnnc fructe. La Herat, cetatea e bogat, cu stilul frumos, persan al cldirilor, cu drumuri largi, cu bulevarde bordate de copaci centenari. E prima dat cnd regele intr aici. Pe vremuri a aparinut Persiei, de unde pstreaz arta arhitectural i a esturilor. Palatele cu subsoluri adnci, n arcade de piatr, sunt rcoroase. Ziua lum masa n galeriile boltite. Noaptea scoatem paturile din camere i ne culcm sub muselinele albe pe terasa larg ce nconjoar centrul cldirii. Aer ns nu e nicieri. Drumul ntre Herat i Kandahar e mai variat. Vi frumoase cu culturi bogate de orez, un ru larg cu poduri, turme de vite cum nu se vd n zona Kabulului i o populaie bine mbrcat, nu nomad. E tribul Durani, muncitor, strngtor, care mpreun cu triburile Hazaras, Aimak i Taimuni, presupui soldai ai lui Gingis Khan, ocup partea vestic a rii, cuprinznd oraele principale Herat i Kandahar. De religie musulman iit, foarte fanatici, se ncaier des cu secta suniilor.
193

Petrecem n main nopile i dimineaa pn aproape de ora prnzului, cnd suntem gzduii n casa unui guvernator sau ntr-o grdin unde se instaleaz corturile. Femei nu ntlnim. Doar e ara brbailor. Vntul fierbinte ridic nori de praf i nisip. Pe pielea umed de face o coaj. ntr-o grdin unde ne ateapt corturi instalate, accept cu bucurie invitaia amabil a reginei, care sosise cu mult nainte, s profit de cabina ei de baie, instalat n cortul regal. tia ct m simt de nenorocit numai cu o can de ap i fr nici un confort n grdina plin de persoanele din suit. - N-ai grij, nimeni nu va intra, mergem la mas. Dup canicula ndurat, cazanele pline cu ap m tentau la culme. Uitnd orice pruden, las s curg din abunden apa din cnile mari pe umerii nfierbntai, n cada mic de sub picioarele mele. Deodat aud un zgomot nbuit de covoare. ngrozit, ntorc capul. Amanullah las draperia s cad. Plictisit, ncep s m mbrac. Bibihord apare i dispare la rndu-i. Afar, guvernantele mi povestesc n hohote de rs scena grotesc a unui rege fugind din cort cu pantalonii desfcui spre un an, iar Bibihord cu o can de ap i un prosop dup el... Pepenii sunt o mare pacoste n voiaj. Seara mi scot patul de sub cortul sufocant. Suntem ntr-un parc mare, cu fructe i flori. Spre ziu vor ciripi mulime de psrele. Nopile n aceste grdini ar fi plcute dac n-ar exista narii mici i palizi, dintre care unii trec i prin muselin ca s-i inoculeze malaria cu nepturile lor usturtoare, de care nu scapi cteva zile. x - Sultana se resimte din cauza prea intensei clduri, plecai i nu ne mai ateptai pe noi, care rmnem aici, ne spune regele ntr-o staiune unde ajunsesem abia de cteva ore, dup o noapte de drum. E ora 6 seara i ni se spune c cel mult la ora 9 vom fi la locul de nnoptare, ca pn la ziu s putem pleca mai departe. Cele trei maini pornesc. Drumurile sunt goale, fr sate. A trecut ora 10, apoi miezul nopii, apoi ora 1... Deodat ne deteapt din amoreal strigte puternice, slbatice. Lsasem n urm, la dreapta, sclipirile unui rest de foc, unde oameni ncep s se agite, s alerge. Mainile s-au oprit. La civa metri, n bezna compact, o prpastie neagr. La stnga, corturile pregtite, unde vom mnca i vom dormi. Oamenii pui de paz ca s opreasc mainile adormiser. Ne ateptau seara, dar fuseser deteptai de zgomotul motoarelor. Abia au avut timp s evite tragedia a trei maini care ar fi czut una peste alta n fundul adnc al prpastiei, de unde podul fusese ridicat i transportat aiurea.

194

Cratul mncrii de la o cas, discuiile despre ce s-ar fi putut ntmpla i masa dureaz destul timp ca s vedem c zarea ncepe s se lumineze n momentul cnd intrm n corturile mici i lipsite de museline la pat. Aceast via a durat aproape 3 sptmni, cu cldura tropical, praful i nisipul, pe care l gsim i n mncare. Nesomn, nari i mute, mori pe drum... Prin oraele pavoazate, avem parte de primiri entuziaste, cu delegaii venite din provinciile ndeprtate. Regele dispare cu suita pe la ntruniri, unde ine discursuri. Are talent oratoric. Mese ntinse isprvesc ntrunirile. Turbanele mari i brbile bogate ocup locurile de onoare. efii cei falnici i spun cuvntul : - Avere, via sacrificm cu drag, dar s nu se ating Majestatea Voastr de portul i credina noastr ! Pn aici ! Maina regelui e ncrcat cu daruri, monedele curg, dar i rugminile i ameninrile. - Nu te atinge de legile noastre sfinte! Femeile noastre nu te privesc... Cnd curtea e liber de brbaii plecai n urma regelui, umbre negre se prezint reginei. n ncperile discrete, figuri fardate ca nite mti de carnaval, n culori vii, mtsuri i flori ies de sub nveliurile negre. Dar nici una nu e n costumul lor frumos naional, cu broderii de un efect ncnttor. Acelai costum e introdus i la Kabul, aceleai palme nroite cu betel. Toate o privesc pe regin ca pe o fiin de pe alte trmuri, n rochie de dantel, fir, museline, cu braele goale pn la umeri, albe i rotunde, cu decolteul care las admiraiei o carnaie perfect de blond. Rochia, care abia acoper genunchii cnd regina e n picioare, e deasupra acestora cnd st pe fotoliu, lsnd privirii pielea fin. Nu poart nici vl, nici scufi. - Aa trebuie s ne mbrcm noi de acum ? Aa s ne artm brbailor i frailor notri ? Ce ruine ! Regina nu pricepe dect c e frumoas i invidiat. Eunucii au disprut i valeii povestesc multe n afara zidurilor cetuilor unde locuim. - Regina e nconjurat numai de brbai strini i e aproape goal, ca pgnele de pe unde am fost. Dona Sey, adus de tatl reginei, a introdus goliciunea n mbrcmintea de la palat... Noury-el-Souraj, Bibihord, regele, brrr... Femeile, curioase, trimise i de brbaii lor, vin s vad aceste prinese a cror faim a trecut peste hotare. Schimb ntre ele priviri semnificative. - Unde sunt vechile obiceiuri ale fostelor neveste de emir, care nu lsau un fir de pr s le fie vzut, cu gtul acoperit pn sub brbie i doar degetele le ieeau din mnecile lungi, iar pantalonul le atingea pmntul ?
195

Ochii negri cu cearcne lungi de khol mi arunc priviri de dispre, sau chiar de ur. Cu civa ani n urm a fi fost btut cu pietre. Acum privesc i nu cred n pericol. Sunt inuturi pe unde n-au trecut nc femei europene devoalate i pun totul pe seama surprizei. n magazine negustorii m cunosc dup nume i m servesc bine cnd caut mtsuri pentru turbane i fii de pnz naional imprimate n motive afghane, pentru tapetatul pereilor. Banul i mblnzete pe negustorii cupizi, iar acetia mi surd cnd intru n barcile lor deschise. Pretutindeni regele las s se ntrevad reele de ci ferate, osele, maini de excavat pmntul, exploatri moderne ale minelor de aur i argint, crbuni i petrol, bogii ce vor curge din Europa vizitat. Entuziasmul vizionarului e mare, nu vor mai fi sraci, toi vor avea de lucru i podoabe pentru ei i nevestele lor. x Kandahar e locul pe unde s-a trecut frontiera n India la nceputul voiajului. E un ora vechi, fosta capital a Afghanistanului sub Ahmed Khan, cel din tribul Durani, care a declarat independena rii, scond-o de sub suzeranitatea de scurt durat a Persiei. Aceasta s-a petrecut n urma asasinrii lui Nadir ah, cnd s-au ocupat Lahore, Korassan i Pendjab n nordul Indiei. Kandaharul e plin de amintiri strlucite, monumente i cldiri mree, ale cror mozaicuri i inscripii n piatr fac fala muzeului din Calcutta. Plci imense ce acopereau ziduri i pori, ocup galerii ntinse n muzeu. Au fost aduse n timpul ocupaiei engleze, dup moartea lui Ahmed Khan, cnd, n 1834, englezii au naintat punnd stpnire pe renumitul Kiber-Passe, apoi Jelalabad, Kabul, Kandahar, Ghazni, n timp ce la nord ruii ocupau o parte din Turkmenistan. n urma unei revolte susinute pe ascuns de rui, englezii prsesc inuturile afghane pn la Daka, dar n 1843, sub Dost Mohamed, reocup Kabulul, ncheind un tratat de alian cu afghanii. Din acel moment ncepe politica de balans a Afghanistanului, ntre colosul de la nord i puterea de la sud, ca s nu fie nghiit de niciuna din ele. Cum spuneam, Kandahar, oraul bogat de la frontiera Persiei i Indiei, pe drumul centrului pitoresc i fortificat Queta, a fost prima etap spre India a caravanei afghane, acolo unde doamnele engleze au fost surprinse s-o vad pe regina afghan mbrcat ca o parizian i folosind furculia i cuitul n locul degetelor muiate prin sosuri. Tot din Kandahar, cu ctva timp nainte de voiaj, ntr-o noapte, cnd pentru a doua zi se pregtea o mare recepie, regele, fr s anune pe cineva, nsoit de socrul su i soldaii devotai ce-l acompaniau pretutindeni, a pornit la ora dou noaptea cu o main, la drum ntins i a czut ca o
196

bomb n palatul din Kabul, unde nimeni nu-l atepta. Ce-l alunga dup ce avusese curajul s execute nenumrai compatrioi ? Se vedea asasinat ? Fusese prevenit de vreun complot ? Din acelai Kandahar, regina mam, travestit n brbat, trecuse n India s ia contact cu naionalitii gata s se ridice mpotriva englezilor. nverunat anglofob, a transmis ura ei i copiilor. nainte de a reveni, legaia englez aflase deja de escapada btrnei regine. x Oboseala ce-o simim e att de mare c nu mai vedem bine, sau aici entuziasmul e mai mic? Oare vizitele mai dese ale regelui i-au trdat uurtatea i btrnii nu mai pun baz pe promisiuni? Femeile, care la prima vizit i-au fcut o primire aa de mgulitoare, acum, cnd vine din Europa, nu-l mai viziteaz. Cine le interzice? Trecem Ghazniul pavoazat, cu trecut falnic i ne oprim n vile Kabulului, pentru ultima noapte a lungii noastre cltorii. Noaptea petrecut n caravan e alb, sub luna plin. Corturile sunt numeroase, cu lumini puternice, aduse din capital. Pnze ntinse despart seraiul. Locul e splendid ales, ca pentru a uita sptmnile trecute. Pe nisipul alb de lun, cu cte un cearceaf, stm ntinse n rcoarea nopii. Rul de jos ne-a servit de baie. E mndru cerul noaptea n Afghanistan, afar, n pustiu. E att de nstelat i de apropiat, c te apas sclipirile argintii. Nici un zgomot nu vine de nicieri, nici cocoi ce cnt miezul nopii, nici cini ce latr un drume ntrziat. Nici greieri, nici ciripit de psri. E doar pustiul ce-i d ncredere. Cu ct linite i ncheie lunga cltorie peste mri i ri Caravana afghan n urma sufletului Aerodromul arat ca o cldare larg ai crei perei, formai din muni, nu au fost nc eliberai de ceaa dimineii de nceput de toamn frumoas (anul 1928, nota M.P.). Grupurile ce se mic sunt ca nfurate n pcl. Un aeroplan aezat pe pmnt are mici izbucniri de revolt ale motorului ce-i d parc via sub perdeaua de cea groas. Grupurile se mresc, automobilele i gadiurile aduc lumea de prin legaii i pe colonitii europeni. Mai la o parte i fac apariia civa afghani de la Ministerul de Externe. - O transport... De ce n Rusia i nu aici ?
197

- Susineau c toi sunt frai i pmntul e al tuturor, dar credina n Allahul lor au drmat-o. Or fi caste acolo ? Pe drumul larg se vede un camion rusesc ce sosete n vitez mic. n urma lui, un Rolls-Royce de ultim model, al ambasadei URSS, din care coboar ministrul sovietic Stark, nalt, blond, cu o feti de vreo 8 ani, palid, fin. Amndoi sunt n doliu. Grupurile de prieteni i nconjoar. Micii nourai de cea ncep s se ridice lsnd libere figurile de sub ei. Toi se descoper. Din camion, pe brae ruseti, un sicriu iese la iveal, nvluit n pnze pe care se disting secera i ciocanul. Cu pai mruni, ruii, cu capetele blonde, pornesc ncet sub greutatea poverii. La fiece pas, mnunchiurile imense de flori se nmulesc. Sicriul e aezat pe un catafalc micu, cu draperii i plante. Lumea face cerc i frunile se pleac, mbrumate parc de ceaa dimineii. Fetia tremur, plnge. Strngeri de mini se altur condoleanelor... Zbrnitul motorului devine puternic. Piloii ncercai se afl la post. Cu aceleai micri pline de grij, sicriul e ridicat i introdus n cabin prin ua deschis, sub florile afghane care i vor fi nveli parfumat pn la captul drumului n nordul ndeprtat. n virajul ce-l face avionul ca s se ridice, un tremur general ne cuprinde pe toi i picturi de ap se simt pe obrazul fiecruia. E poate frigul dimineii ce ne-a strbtut. Cu privirea pierdut urmrim pasrea alb de metal ce i-a luat zborul ctre piscurile munilor, spre soare rsare, cnd deodat se ivete minunea dimineii. Dintr-o tirbitur de creast, ea nete i se revars ca prin farmec, n mnunchiuri lungi de raze roii ce strbat ca suliele ceaa alburie, izbesc pasrea n fa i-i deschid drum de lumin sus, tot mai sus. n spatele munilor, astrul zilei a nroit vzduhul. Gornitii din cele patru puncte cardinale, sunnd deteptarea, fac s rsune vile adnci. - Allah e mare, pe Allah s-l adorm... se aude ca un rspuns glasul muezinului din deprtare. Sus, tot mai sus, departe, porumbelul alb a disprut n uriaele limbi de foc. Zgribulii, tcui, n fiori reci de frig, plecm capetele. Soarele cuceritor i ndreapt razele falnice peste chipurile noastre de cear ieite din negura nopii. Crengi de crizanteme pline de rou zac n rn. Pe ea a nghiit-o cerul n lumina roz a dimineii. n timpul vizitei n URSS am cunoscut-o bine. n trenuri aveam aceeai cabin. Mult mai tnr, sprinten, ntr-o pijama fin, se urca n cueta de sus.
198

Foarte mare admiratoare a regimului lui Lenin, se spune c ea l-ar fi ndrumat pe soul ei, pe care l iubea mult. La rentoarcerea la Kabul, pe care ministrul nu-l prsise, legaia, care i aa era suprancrcat cu diferite funcionare, mai adugase una. Tnr, blond, bun dansatoare. La cteva zile, bruna ambasadoare, dup dejun, n grdina din Paghman, n urma unei cafele, nu s-a mai ridicat din fotoliu. Doctorul rus a presupus c suferise probabil de cord i cafeaua i-a fost fatal. Cei care o simpatizau erau convini c a vrut s lase locul liber, retrgndu-se discret. Dar cte nu se spun? Cte ci spre tron sau cstorii n Orient au fost deschise, la momentul oportun, de o cafea? Paghman. nainte de furtun Sunt dou sptmni de cnd Curtea a plecat la Kabul. Eu am preferat s rmn la Paghman, reedina de var a suveranilor. Aici zilele sunt calde nc, parcul imens al palatului e minunat, iar plimbrile prin oraul de munte sunt pline de farmecul singurtii ntre copacii btrni ce ncep a-i scutura frunzele nroite de toamn. Din vila prea izolat, aflat n cellalt capt al parcului, mi-am strmutat locuina la etajul palatului prsit de Curte i lsat n paza ctorva gardieni. Am la dispoziie o mic limuzin pentru plimbri i cursele la Kabul. Dar nu prea merg, fiindc acolo cldura e mare iar invitaiile la recepiile de sear pe la legaii le accept rar, cci trebuie s m ntorc la ore trzii din noapte, s fac un ceas cu maina pe un drum devenit foarte singuratic, de cnd Curtea a plecat. Mi se povestete despre multe asasinate la drumul mare, de bandii ce chiar n centrul Paghmanului au omort un nalt funcionar al guvernului... Afar de puini localnici n partea opus a oraului, toate locuinele sunt prsite de stpni i servitori. Obiectele folosite n sezonul de var au fost crate iar lactele de la ui sunt ncuiate. Att de frumoase sunt acum aleile i parcurile fr afghani! Frunzele au nceput s se nroeasc i s sune n micarea vntului ce le scutur. Pe jos e un covor de foi din care ies pe marginea potecilor flori de toamn. n parcul ntins, cascadele rsun mai voioase, nestingherite de abluiile bunilor musulmani, iar anurile se spal de urmele lor. Punii i-au rennoit bogatele costume cu care se plimb mndri pe terasele n pant, purtndu-i trena ca o mantie de curte, sub arcadele de verdea. Sunt i ei
199

mulumii acum, nu mai iau drumul stncilor de deasupra parcului ca s caute singurtatea drag lor. ntinsele grdini, cu copaci nali i rarele vile presrate printre arbori, nu mai rsun de voci, totul e lsat n stpnirea punilor. De cteva zile m plictisete ns insistena paznicilor pe care i ntlnesc la cotiturile aleilor i n luminiurile boschetelor. Din cauza lor, prin parc nu mai simt plcerea singurtii. ncerc s ies pe poart pentru o curs mai lung sub crengile btrne, dar doi paznici sunt n spatele meu. Urmat astfel de servitori m simt foarte stingherit i le cer s m prseasc. Povestea cu briganzii nu m nspimnt. La nceput avusesem atta de luptat contra obiceiului ce-l aveau de a-mi impune servitori pentru toate micrile mele, c n-a mai vrea s rencep. Nu simeam nici o plcere cnd, n plimbrile mele cu trsura, pe lng vizitiu trebuia s-mi fac paravan n fa un valet, iar la spate un altul, n picioare. Tot timpul aveau ceva s-i spun pe deasupra capului meu. Uneori preferam s stau nchis n cas sau s-i vd de fiecare dat furioi cnd le fceam semn s coboare. - Cine va deschide drumul? Acum am credina c servitorilor mei, fiindu-le urt de cnd sunt puini, cu familiile n Kabul, vor s m nfricoeze, ca s plec odat i astfel s plece i ei. Dar eu mi amn plecarea, atta timp ct vremea nu m va alunga. De ce m-a teme? Orict de ndrznei ar fi acei bandii, nu vor intra n palatul pzit, legat telefonic cu un post de soldai. i ce s fure? Mobilele? Sunt puine i un afghan nu prea ar avea ce face cu ele. Restul a fost crat n ziua plecrii suveranilor, n camioane, pe cmile, elefani i mgari. Drumul pn la Kabul s-a transformat atunci ntr-un ir nesfrit i mpestriat de boccele, cu zdrngnit de cratie, de tingiri i pirostrii, ce se loveau ntre ele, de paturi de campanie, mese i scaune, leagne i crucioare de copii, drugi i picioare de paturi de campanie, corturi i ldie, toate btnd burile animalelor de spatele crora au fost atrnate. n camioane, nghesuii ca sardelele, stteau sutele de servitori, lucrtori, copii de trup sau paji. Deplasrile astea sunt pasiunea lui Amanullah, care nu-i nelege pe minitrii strini ce nu accept cte o mic vil pentru sezonul de var la Paghman. Nopile rcoroase i frica i determin pe servitori s se culce n camere bine ferecate, cu ferestrele nchise toat noaptea, sub cele pe care le ocup eu. Btrnii nuci care nu demult formau o perdea de neptruns n calea razelor soarelui, acum i scutur frunzele. De acum, dimineaa, de pe teras,
200

pot privi departe la piscurile pe care se aeaz leneii puni. La 2000 de metri altitudine aerul e minunat i inima suport perfect presiunea sczut. Am i o pasre detepttoare, pe care nc n-am putut s-o vd. Cnd ntunericul nu s-a ridicat nc de pe pmnt, dar cerul devine palid, un vjit de aripi strbate mereu acelai traseu, o singur dat, n aer, cu un strigt strident. Ca ntr-un imens dormitor, la apelul clopotului de deteptare, imediat i rspund din toate tufiurile i din toi arborii, mii de glasuri somnoroase, variate, iar lumina, care pare c ateapt numai acest semnal, apare spre orizont. Nici o team nu mi-a atins sufletul i a dori s rmn aici ct mai mult. A vrea ca marile zpezi s m prind n centrul lor. De mai bine de 4 ani m-am obinuit cu venicul refren: triburi rsculate, bubuituri de tun ce mprtie din gura lor corpurile legate ale condamnailor, spnzurtori sau moarte prin pietre... Pentru cteva asasinate la drumul mare n-am s prsesc Paghmanul n perioada cea mai frumoas. Dar ntr-o diminea tot aa de frumoas i linitit, eful gardian mi spune decis c avnd responsabilitatea, n cazul unei nenorociri, trebuie s m previn c o sear nainte, pe partea cealalt a muntelui pe care a fost zidit palatul, a fost vzut Bacea Sacao, cu o band de peste o mie de ini. Plictisit i nencreztoare, l las s telefoneze ca s comande un camion care s transporte servitorii i bagajele lor. Puin mai trziu, eu, n main, cu splendida mea pisic de Angora n brae, strbteam drumul spre Kabul. Ne ncrucim cu armata i avioanele ce plecau contra bandiilor. napoi la Kabul La Kabul e linite. Facem comenzi de toalete la Paris. La Ministerul de Externe sunt edine cinematografice n fiecare sear, cu invitai din legaiile strine, cu delegai din provincii, dar i pentru popor. Intrarea cost 5-10 rupii. Se prezint desfurarea recepiilor din Europa, cu regina n toalet de gal. n Crimeea, regina poart tot felul de rochii, e vzut n parcuri, cu capul descoperit, cu gtul i braele goale, ntre brbai. La palat, n locul fetelor de serviciu cu oruri i bonete albe, introduse nainte de plecare, acum sunt valei n smocking i mnui albe. Cnd merg la doamna ambelan Jakhob Khan, n-o mai gsesc ntr-un col de camer pe o saltea, nconjurat de servitoare, ci escaladnd muntele abrupt din coasta casei. ntors din voiaj, brbatul ei i-a cerut s slbeasc i s-i schimbe mersul, cci n Europa toate femeile sunt fine i au mersul graios.
201

Eu mi amn din nou concediul, ca s plec mai trziu i s m instalez la Paris cu prinesele Amena i Abeda, fiicele mai mari ale suveranilor, care i vor face acolo studiile pentru lung timp. Am ales i 4 fete care vor merge s devin cameristele reginei i ale prineselor. Plecarea lor s-a amnat un timp pn ce se vor mai liniti spiritele aprinse cu ocazia plecrii a 20 de fete n Turcia ca s studieze pentru a deveni infirmiere. n uniforme negre, cu gulere rsfrnte, basc pe cap i prul tuns, au fost primele fete devoalate care au trecut grania pentru studii. Vizitele prin legaii ncep s-mi zdruncine linitea. Mangalii i Zadranii, care de luni de zile sunt n neastmpr, s-au pus n micare: pun mna pe mrfurile ce trec frontiera i dau foc la 65 de automobile comandate n Europa. nchid drumul de trecere spre India. Se trimite armat s-i pedepseasc crunt pe venicii rsculai, dar soldaii sunt atacai pe la spate de alte triburi din jurul Jalalabadului, unde se ridic Shinuarii. n inutul lor a fost asasinat Habibullah, tatl actualului rege. Amanullah, care n-a mai dat pe acolo timp de 8 ani, cnd n fine a ndrznit, s-a ntors acas rnit, n ciuda pazei foarte puternice. Ghulam Siddig, care i-a lsat barb i i-a pus cula pentru ocazie, mpreun cu guvernatorul Kabulului, care e cumnat cu regele, au fost trimii n solie la Jalalabad. S-au ntors ns plouai i cu mult greutate au scpat cu urechile i nasul netiate. - Amanullah s plece! se strig pretutindeni. Focul se ntinde i cuprinde sud-estul rii. Lady Humphrys, soia ministrului englez, care i luase rmas bun de la mine, cci pleca la Londra, a trebuit s renune, drumul spre grani fiind nchis pe la jumtatea lui. Lady Bray, soia ministrului englez n India, cu fiica ei, au reuit ca prin miracol s treac grania n ultimul moment, nainte de a fi ocupat i s prseasc Afghanistanul pe care l vizitaser cteva zile. La un dineu dat n onoarea lor la legaia englez, am ajuns, eu, curajoasa, crispat de frica de pe drumul ntunecos, iar la ntoarcere am cerut s plecm toi n acelai timp, ca s parcurgem mpreun cei 3 kilometri din afara oraului. Lady Humphrys mi propune din nou s m mut la legaie. Dar nevrnd s-o supr pe regin, mai amn. Aspectul palatului se modific. n curte, prin parc, figuri strine, cu turbane i vechile costume, stau pe marginea drumului, neclintite i nestingherite de nimeni. Costumele europene se fac tot mai rare, iar plriile ridicole dispar. Femeile revin la purdahul afghan i se nchid mai mult n cas. Toi m sftuiesc s-mi procur acea hain imens de larg, care ascunde aa de bine pe femeile afghane, ce cade de la tichiua de pe cap n creuri mrunte care
202

se lrgesc spre poale i acoper corpul, trndu-se pe pmnt, lsnd libere doar cteva puncte ajurate n dreptul ochilor. De asemenea, s am o pereche de papuci sclciai, ca s m pot salva n caz de pericol subit. ntrebarea e pe unde a iei din aripa cldirii unde locuiesc singur, nconjurat de santinele, fr ca nimeni s afle cine e sub purdah? Cine s m apere cnd toi vor fi gata s prade i s se bucure de cderea mea? mi las deci soarta n voia Domnului. La Curte toaletele decoltate sunt puse la adpost i cte o muselin apare ca s fac trecerea la acoperirea din nou a figurii. Mie mi neag orice pericol i mi se ascund vetile care m-ar face s m pun din vreme la adpost. Aflu nouti pe la legaii, unde, de fapt, se crede c eu sunt mai la curent. n curte, strinii se nmulesc i au figuri tot mai cercettoare, care nu inspir deloc ncredere. Sunt spionii grosului armatei, de care Amanullah nu are curajul s se debaraseze. De cte ori trec pe lng vreunul, am senzaia c un cuit mi strpunge pieptul. Nu va trebui s cad n mna lor, cci soarta mi e hotrt, sunt pe lista neagr. Cnd am cerut concediul, sub diverse pretexte mi l-au amnat, iar acum nu mai pot prsi Afghanistanul i nici Kabulul. Una cte una, doamnele prsesc palatul. coala de fete s-a nchis de mult. A avut via scurt. Puti i muniii cad zilnic n mna rsculailor. Focul se ntinde i ia proporii de rzboi civil. De Bacea Sacao nimeni nu mai vorbete: - O mn de briganzi de care te debarasezi uor cu civa soldai... n sud pericolul e mare. La Jalalabad ard coli i spitale. Telefonul i telegraful nu mai funcioneaz: - Inveniile diavolului ! - Strinii s plece, iar femeile ce i-au descoperit capul i i-au tiat prul, s fie decapitate ! De 3 luni Kabulul triete sub teroarea vetilor amenintoare, iar Amanullah pierde teren. Minitri i ali intimi ai palatului i car camioane cu destinaii necunoscute. La Palat nu se ia nici o msur, nici chiar pentru tezaurul Coroanei, ceea ce m face s cred c pericolul nu e chiar aa de apropiat. Regele face concesii dup concesii, dar i se rspunde cu acelai: - S plece ! La Kabul s-a reluat obiceiul de a se merge vinerea la moschee, dup tradiia tuturor musulmanilor i nu joia, dup reforma lui Amanullah... Oare ce l-a fcut pe rege ca revenind la Kabul s comit greeli dup greeli ? Oraul era pavoazat iar lumea entuziasmat nc nainte de
203

Dar-ul Amann - l-a primit n urale nesfrite pe regele europenizat i pe regina pe jumtate devoalat. Kabulul se obinuise cu panta pe care mergeau reformele. Oamenii avuseser dese ocazii s o zreasc pe regina lor cu vlul sub ochi i cu plria ce-i lsa uviele castaniu-rocate s cad pe tmplele albe. n ultimul an, frumuseea reginei nu mai era un secret pentru nimeni n palatul lipsit de eunucii severi, iar trecerea de la o cldire la alta nu se mai fcea sub vluri de neptruns. ntr-o sear chiar, fiind o reprezentaie n palatul Ministerului de Externe, la plecarea din palatul Delcouchat, unde fusese o mare recepie cu ocazia mariajului principesei Noury-el-Souraj, regele, vznd c regina cere o mantie i un vl, i le arunc i, cu toat seara rcoroas, o ia de bra i, sub privirea n extaz a armatei ce nconjura palatul, n fanfarele muzicii militare, sub lumina puternic a becurilor electrice, o face s parcurg 2-300 de metri ntr-o rochie roz de tul fin, n mare decolteu, prin parcul plin de oapte. Prinesele i Curtea o imit i o procesiune de culori vii defileaz n faa soldailor nmrmurii. Luxul Curii ddea de lucru muncitorilor din Kabul. Cei ce veneau n contact cu Palatul, cutau s imite totul, ceilali i imitau pe acetia i reformele se ntindeau pe nesimite n ntreg oraul celor cu oarecare dare de mn. Tineretul purta costum european, fetele rochii i prul scurt. Funcionarii renunaser, cu sau fr voie, la turban. Dar poporul n-avusese posibilitatea s-i schimbe garderoba, iar cel din afara capitalei, nevenind n contact des cu europenii, luau costumele noastre ca pe o mascarad la care nu puteau fi forai s adere. Pentru serbrile independenei i ntrunirea delegaiilor din provinciile ndeprtate, s-au comandat 1500 de rnduri de redingote din postav negru, tot attea perechi de ghete i plrii, cravate, cmi n numr dublu, gulere, batiste i ciorapi. Toate s-au mprit funcionarilor i deputailor pentru ntrunirea camerei i pentru activitile din cazrmi i de sub corturi. n cele cteva sptmni de serbri, servitorii palatului le-au dat lecii ca s afle cum se mbrac hainele necunoscute i cum se leag cravata. Mictor de ridicoli, marea majoritate n haine care nu le veneau, prea mari sau prea mici, prfuii, stngaci sub plria de stof tighelit pus n locul turbanului purtat cu mndrie, fr brbi, ntlneai doi cte doi, inndu-se de un deget sau n grupuri. Unora plria le acoperea ochii sau, dimpotriv, le sttea pe vrful capului. Dar cu tot ridicolul hainelor la care i expunea ordinul de sus, deputaii au inut piept reformelor, cci rentori la cminele lor ndeprtate au dus strigtul de groaz al luxului Curii i al depravrii familiei regale. Prul
204

ondulat i ceafa ras a femeilor, cu rochiele scurte ca de copii, braele goale i gtul descoperit pe strzi i n grdinile publice, etalate de srbtori, toate i-au fcut s dea alarma printre triburile fanatice. x De la ferastra camerei mele privesc un btrn sacagiu stnd lng un an. Are aerul unui biet cine care, dup eforturi zadarnice, depuse ca s scape de tinicheaua legat de copiii ri, obosit, se aeaz c-o privire trist. Are culoarea i praful rnei pe care st. Pe cap, n locul turbanului care i acoperea bine chelia, urechile i o parte din ceaf, poart acum, dup ordinul sever, o plriu din stof tighelit, ca de clown, care la cea mai mic micare a capului i pierde echilibrul. n locul cuverturii-al care i servea i de culcu, o hain mic, strmt, las s i se vad pantalonii prost fixai. N-are posibilitatea s-i fac i palton i va trece iarna tremurnd n noul costum. Zgribulit, cu privirea adnc, urmrete un lung ir de copii orfani, ai celor executai anii trecui n inuturile rsculate. n uniforme, copiii trec spre o coal. Btrnul clatin din capu-i aplecat pe piept. i art reginei, s priveasc fr a fi vzut. - Dac ar fi dup popor, n-ar schimba nimic i regele spune c totul le revine mai ieftin. S-au fcut preuri maximale. - Timpul scurt impus i oblig s plteasc triplu dac vor s aib hainele la data hotrt. i nu toi au posibilitatea s-i schimbe haina. Btrnul Mustafa, cruia i-am dat stof, la turban nu renun nici mort, abia se trte dup dou luni de boal, ngduii-i, sufer de nevralgii atroce. V servete de cnd erai de dou palme, mi-a povestit. Dac iese aa din cas e arestat i btut. - Regele nu permite. Tot palatul e n fierbere. Nimeni nu mai intr n cetate cu turban sau cmaa peste alvari. Vcreasa are plrie peste pru-i ciufulit. Regina a expus n bazar toate vechiturile crora le-a scos garniturile. Se vnd ca pinea cald. Forme ce nu ti din ce epoc sunt, au devenit moderne n Kabul. Rochii, pantofi se vnd la preuri mari. Pe bulevardele ce duc la Dar-ul-Amann, noul ora, agenii i bat i i nchid pe cei ce nu se supun ordinului de a fi europenizai. Amenzile curg. Femeilor voalate, n costumul afghan, li se smulge haina i sunt lovite pe strzi. Frunile devin mai ntunecate, privirile mai fixe. O atmosfer ncrcat cuprinde oraul. Curtea e n perpetu petrecere. S-a suspendat orice fel de activitate. - Regele are nevoie de recreere. Sutele de rochii comandate sau cumprate de gata prin oraele pe unde am trecut, nu mai sunt suficiente.
205

- Scrie-le, pentru ce ntrzie cele comandate la plecarea din Paris? N-au sosit nc ? Un cont nsemnat ce-mi sosise de la diferite case franceze cnd eram la Constantinopol l achitasem atunci i cerusem ca lucrurile s fie trimise numai cnd banii vor fi primii. Aranjasem aa, cci eu rspundeam de comenzi. Expediez o alt list de rochii i blnuri. Ciorapii, care la venirea mea se crpeau cu un petic, astzi se comand cu duzinele la Londra, din cei mai fini. Camioane cu buctrii portative, servitori i muzici pleac prin mprejurimile oraului, spre diferite grdini, iar Curtea, n mare gal, le urmeaz. n corturi se schimb 2-3 rnduri de toalete pn seara. Invitaii de pretutindeni admir luxul curii, dar fac i socotelile. x Benzina se mpuineaz. Mainile nu mai ies din garaj. Iau trsura pus la dispoziia mea i plec n bazar dup cumprturi. n drum ntlnesc un ir lung de soldai ce trec spre inuturile rsculate. Sunt echipai bine i se afl sub conducerea unor ofieri din Kabul. Trsura se oprete. Vizitiul are livreaua palatului i coul trsurii e ridicat. Dei devoalat, n afara seratelor niciodat n-am umblat n Afghanistan n rochii fr mneci sau prea scurte, cu toat moda. Nemicat, n umbra trsurii, atept trecerea trupei, dar vederea chipului unei femei strine, cnd se propovduiete rzboiul sfnt, l face pe fiecare soldat s se cread ndreptit s-mi adreseze o njurtur, un blestem sau o insult. Ofierii nu-i mpiedic, se fac pur i simplu c nu aud, iar vizitiul, eapn, privete cum trece ura desfurat. Nu m-am clintit, punnd pe seama ploii i a noroiului faptul c erau aa nedrepi, dar cer vizitiului s ntoarc i s mearg la legaia italian. Doamna Cecchi, soia ministrului, mi d veti nspimnttoare. - Ce fac la palat ? Regina ? - Am scris o reclamaie pentru o comand ce n-a sosit nc i am comandat ciorapi, care lipsesc... Instalm muzeul cu cadourile primite cu ocazia vizitelor i judecm valoarea lor monetar. Delcouchat va fi o frumoas achiziie pentru cei ce vor ptrunde n Kabul. Sabia de la gazi e mai puin mpodobit dect aceea de la ahul Persiei. Principesele se simt foarte nedreptite de unele cadouri, n afar de URSS, unde le egaleaz pe ale reginei. Chestiuni de prea mare importan ca s vad norii care se apropie i cuprind orizontul... La Mahmud Tarzi Khan povestesc ntmplarea cu soldaii i mi art nencrederea n ei. - Oare regele se va putea bizui pe armat ca s apere strinii de hoardele ce nainteaz ?
206

- Sunt soldai din triburile Kuhestane i echipai pentru prima oar, nu cunosc nc disciplina. Solii trimii din nou s trateze cu rsculaii se rentorc fr rezultate satisfctoare. Se impun condiii foarte umilitoare pentru rege : renunarea la toate reformele, strinii scoi din ar, repudierea reginei i trecerea ei i a ntregii familii peste grani. Vor i capul lui Mahmud Tarzi... - S-a necinstit regina ! e strigtul de pretutindeni. - Regele s-i ia 4 neveste i vrem libertate pentru toi brbaii ! Intrat pe drumul concesiilor, nu tiu unde s-ar fi oprit, cnd o veste fulgertoare sosete prin telefon, de la nord de Kabul : - Bacea Saca s-a predat, cu el sunt peste trei mii de partizani. Cere graia n schimbul supunerii desvrite a ntregii bande. Va lupta credincios pentru rege. S i se trimit numai suficient muniie i bani. Amanullah se i vede salvat. Trei mii de lupttori ncercai crora s le redea viaa i libertatea, trimii contra triburilor de la sud vor face ca rzmeria s fie domolit i comarul trecut. Retrage deci concesiunile pe care ncepuse a le face. Telefonul zbrnie vesel vetile bune. Se trimit alimente, muniii, bani i dou tunuri, care nici nu se ceruser. Bacea Saca jur supunere pe Coran. Totui, timp de zece zile, telefonul repet c Bacea Saca i oamenii lui, care se tot nmulesc pe drum, iau potecile spre Kabul. - Trec spre triburile rsculate, se rspunde ncreztor, ateptndu-se primele ciocniri ntre cele dou tabere. Viaa i urmeaz cursul cu mai puin fast, iar grijile se ascund. Ziua ploioas a fost uitat. Lady Humphrys vine s m invite din nou s-mi mut domiciliul la legaia englez i-mi viziteaz noul apartament ce e gata de numai dou sptmni. N-am curajul s-l prsesc nc, dar promit c peste cteva zile voi sosi. S o previn pe regin, care tiu c nu va fi mulumit, cci va crede c o trdez. Vom petrece astfel mpreun srbtorile Crciunului (anul 1928, nota M.P.) care se apropiau, n cadrul att de simpatic al englezilor, care ntotdeauna mi-au artat o aleas prietenie. 14 decembrie (1928, nota M.P.). nconjurai. E o zi cald, plin de soare. Cer s mi se aduc trsura, ca s merg la legaia englez. Parcul lor curat, cu cele dou terenuri de tenis, unul pentru membrii legaiei i cellalt pentru micii funcionari indieni, trebuie s fie rou n lumina dulce a sfritului de toamn trzie.
207

Marele palat n care sunt saloanele de primire i locuina ministrului are i vreo 3-4 camere de oaspei. O cunosc pe cea pe care mi-au rezervat-o. Cldirea e alb, cu terase mari ce dau spre parcul ntins n care se afl mprtiate vilele consilierului, ataatului militar, secretarilor i medicului. La dreapta intrrii, afar din curte, e un dispensar model. La stnga, nconjurate de ziduri nalte se vd casele funcionarilor indieni ale cror neveste voalate nu ies niciodat din curticica special fcut dup cerinele credinei lor. Totul e alb i ordonat. Mai departe urmeaz anexele luxoase, cu maini, camioane i cai de ras, fiindc toi sunt mari amatori de echitaie i buni clrei. Gndesc c voi petrece n acest loc momente plcute, poate n timp ce n partea opus a oraului afghanii se vor masacra ntre ei. nainte de plecare, o franuzoaic vine s-mi aduc veti, care se dovedesc dintre cele mai ngrijortoare. Rsculaii se apropie, sub nici o condiie nu-l mai vor pe Amanullah. Toate jurmintele lui au fost clcate, oamenii sfini au fost ndeprtai de la conducere i introduse datine pgne. n palat, o cafr schimb obiceiurile strmoeti, pentru care s-a jertfit Profetul. Din partea coloniei europene, doamna m sftuiete s-mi iau de la regin banii cuvenii i toate lucrurile de valoare, cci e posibil s nu-i mai ntlnesc niciodat. E att de greu de procedat astfel... Ct a fost linite erau prea ocupai cu petrecerile, iar ministrul palatului n-a gsit o or liber ca s-i prezint conturile. tia c am mult de ncasat i asta se poate amna. Iar reginei, tocmai acum s-i cer, cnd sunt pe punctul de-a o lsa n attea griji? n jurul mesei de ceai cutm o soluie. Mine voi vorbi cu regina, care l va chema pe ministru. Azi n-ar mai fi timp, cci drumul dureaz i n-a mai putea s ajung la legaie pe lumin. Deodat, dou mpucturi m nepenesc n mijlocul camerei. Servitorul alearg : - Nu mai putei iei, a sosit Bacea Saca ! Porile se nchid. Franuzoaica scap ceaca din mn. Se repede la mantou. - Vino cu mine, nu rmne aici ! Vei fi mcelrit ! Te ascund la mine i vom atepta trecerea urgiei slbatice... Am lsat-o s plece, dndu-i un servitor ca s o scoat pe partea opus a cetii. Unde era s plec fr s fiu vndut pe cteva rupii ? Drumul spre legaia englez era blocat de bandii. Dac a fi plecat cu jumtate de or nainte, cnd a venit trsura, cdeam n minile lor. Privesc pe fereastr n parc. E mare forfot de lume ce alearg spre depozitul de arme i muniii. Mturtori, copii, soldai, toi de-a valma devin aprtorii cetii. Garnizoana e trimis mpotriva triburilor rsculate. Aici trebuie
208

s se njghebeze ceva din puinii soldai rmai i din servitorii palatului, pn la aducerea altor fore mai importante. Soldai cu piese de artilerie urc i le instaleaz pe terasele de aprare ale cetii. Se nsereaz i nu ndrznesc s aprind lumina. Sunt singur n cas. Servitorii au disprut. Scara de serviciu e legat printr-o punte de terasa cetii. Din obinuin ncui ua spre dependine, cci nu mai tiu n ce parte se afl pericolul. E afar, sau e nuntrul zidurilor cetii ? Se ntunec tot mai mult. Trist, privesc n jurul meu la imensa camer decorat peste tot cu splendide covoare i divane, cu ferestrele late adncite un metru n zidurile groase, care las astfel polie frumoase pentru vasele lucrate artistic. Sub bolta ce desparte alcovul, colul favorit, cu etajere de cri i un divan lat, e luminat de o sob electric, ce transmite mprejur culori calde. Fotografiile celor dragi de departe m privesc ntrebtor. Ce s fac ? Mica-mi sufragerie, cu draperii de Buchara, samovar de argint cizelat n vechea Rusie, baia alb n faian, frumos rnduit n lux de cristale, cu ap cald tot timpul, sunt dorine ce abia de cteva sptmni mi le putusem mplini. Terasa alb, larg, cu ghivece de flori e fcut tot dup planul meu. Scot din camer o mic valiz i las ua deschis dup ce torn ap ntr-un vas. Pe o farfurioar pun prjituri i pesmei. Frumoasa mea Pusi, pisica de Angora, va trebui s se mulumeasc cu lucruri ce nu-i sunt prea pe gust. S sperm c nu va fi pe lung durat. Aceast felin alintat, n imense salturi, prinde pasrea i liliacul din zbor. Nimeni n afar de mine n-a atins-o a doua oar. Ca o panter se arunc s sfie i s zgrie. Dup cele 9 luni de cltorie am gsit-o ca un schelet. Cnd m-a recunoscut, nu m-a mai prsit mai mult de dou-trei ore. Cu fotografiile i scrisorile copiilor n valiz, cu cteva obiecte de toalet, cu blana pe umeri i o dantel pe cap, nvlui odaia cu o privire plin de regret i trag ua, ndrtul creia, din stuful de blnuri colorate, ochii ncondeiai, mari i luminoi, privesc nedumerii c nu le cer s m nsoeasc, n timp ce o coad face o tren bogat pe covor. Cobor scrile. Santinela m privete linitit. Strbat grdina unde cu dou ceasuri nainte a fi trecut n drumul spre legaia englez, acum nconjurat de rebeli i sub focurile celor din cetate.

209

Bombardamentul Sub uier de gloane strbat parcul i ptrund n palatul situat lng poarta opus celei unde e masat inamicul. Regina i principesele sunt surprinse s m vad. M credeau plecat. Indignate mi povestesc despre revolta guvernantelor copiilor, una franuzoaic i cealalt nemoaic, ngrozite de posibilul mcel. Aproape s se ia la btaie cu unul din fraii regelui, au cerut insistent s fie duse la adpost sigur. Dar cu cine i cum s le ndeplineti dorinele n zpceala primului moment ? - Ce vei face acum ? - Dumnezeu va decide, n-am nici o scpare. Regele, cruia nici prin minte nu-i trecea s-l vad pe Bacea Saca prezentndu-se la porile palatului n calitate de inamic, se pregtea s ias n ora. Trecuse de zidurile cetii cnd mpucturile auzite l-au fcut s ntoarc repede maina. Regina, tiindu-l plecat, a nceput s alerge n strigte disperate pe scrile palatului, spre etaj, ca o furie. O prines a czut leinat i nu i-a revenit dect dup mult vreme. Femei i copii, bocind, nu mai tiau unde s se tupileasc. Guvernantele strigau, acuzndu-i pe toi c sunt nite slbatici care n-au tiut s le previn la timp. Groaza s-a rspndit n toate colurile palatului. epcile, beretele i plriile au disprut pn la ultima, femeile i-au pus vlurile groase pe cap. Majoritatea se fcuser nevzute. Norocul a fost c o santinel atent, aflat pe terasa cetii, a observat n deprtare, la o cotitur de drum, printre arbori i cldiri, grosul unei imense mulimi n mar. Aa c a tras dou focuri de alarm, care au condus rapid la nchiderea celor patru pori. Altfel, n 10 minute, inamicul ar fi ptruns nestingherit n incint, pe porile larg deschise, ca de obicei, i pzite de form de cte un soldat narmat. Acum se trage la ntmplare, prin ntuneric, de sus de pe terasele cetii. n forturile de deasupra oraului tunurile bubuie, iar zngnitul geamurilor completeaz zgomotul sinistru al mpucturilor. Pretutindeni, n camere i pe coridoare, vezi figuri tremurnde, ochi nroii, membre ncordate, trupuri n ateptare. Palatul s-a prefcut n adpost al lui Muinu Sultana, Hannum Efendi i celor 10 copii ai lor, al familiei Tarzi, al minitrilor intimi... Regina-Mam, cu al doilea copil, a lsat i ea bogiile reedinei ei, ca s se refugieze tot aici. Pn acum cteva luni fusese foarte habotnic, dar de curnd adoptase i ea schimbrile fiului ei. Dar prevztoare i mai bun cunosctoare a concetenilor, se artase revoltat de ncrederea ce i-a acordat regele lui Bacea Saca.
210

- Cum poate s se ncread ntr-un asasin att de crud ? i-a omort nevasta i copiii, ca s nu-i mai numrm i pe cei ucii la drumul mare ! Ce valoare s aib pentru el un jurmnt pe Coran, fcut ca s-i salveze capul? Dar dac i se d i puterea pe tav? Acum toi vor plti greeala regelui. Oriunde trec, criticile nu mai contenesc. Doar regina vede numai bunele intenii ale consortului, ceilali uor l-ar sacrifica dac i-ar salva pielea i mai ales acea via tihnit de care se bucurau nainte. Mai trziu, cnd Bacea Saca avea s devin atotputernic, o fat tnr i frumoas a fost ncntat s-i devin nevast, cu condiia s primeasc n dar rochiile reginei Sourya. Surprins la auzul acestei poveti, am ntrebat-o pe regin dac e adevrat i cum s-a putut gsi o fat de familie bun s-l vrea de brbat pe acest bandit crunt i nesplat. - Dar cine ar fi refuzat, n situaia n care ajunsese acest nenorocit ? Eram la Marsilia, singure, ntr-o camer din hotelul ce-l ocupase pentru cteva zile n timpul refugiului. O priveam i m ntrebam dac n adevr nu s-ar fi gsit nici una s refuze... x Etajul palatului e prsit pentru camerele de jos, mai puin expuse gloanelor. Boccelele cu saltele i pturi troneaz pretutindeni pe covoare, n ncperile care adpostesc atta lume adunat. n special slile i cabinetele de toalet sunt invadate. Copiii obosii au adormit suspinnd. Zvonuri sinistre circul pretutindeni. Regina totui ine s m liniteasc. Nu sunt 60-70 de mii de rzvrtii, dar celor vreo 10 mii li s-au alturat pe drum cei din tribul Khohistanului i Codonanii, cu pistoale, cuite, securi i tot ce au putut lua ca arme, astfel nct coloana are vreo 13 mii de oameni. Tunurile date de rege i depozitul pe care au pus mna, coala de ofieri pe care au cucerit-o, ofierii turci pe care i-au surprins i i-au luat prizonieri, sunt ns atuuri de necontestat. Nevestelor turcilor, nchise n case, nu li s-a ntmplat nimic. Suntem doar fiii lui Allah, musulmani ca i voi. n schimb legaia englez arde, iar ministrul i doamna se spune c au fost mcelrii. O ntreb pe regin, mi confirm totul, dar neag incendiul i mcelul de la ambasad. Mai trziu am aflat c numai vila ataatului militar a ars. Restul cldirilor au fost gurite de bombe. Noaptea e lung, dar nimeni nu se gndete la somn. n hol, cu Mahmud Tarzi Khan i prinul Inayatullah, ncercm o partid de cri obinuit, dar uieratul gloanelor i nervii ncordai nu ne las s o terminm. Regele apare de 3-4 ori, cu costumele schimbate. Cu asta se ocup n momente att de critice ? Sunt hainele lucrate la Berlin din stof afghan. Le judec tietura. ncep s cred c situaia e mai mult ridicol dect ngrijortoare pentru
211

Palat, cci altfel l-a vedea pe rege mai preocupat de ceea ce se ntmpl afar din cetate. Trec prin coridoare spre apartamentul fetielor celor mari ale reginei, unde btrna Mimane-Seyb, mtua care le supravegheaz, m sftuiete : - Pleac de aici ct mai e timp. nfofolete-te n purdan i la ziu f-te nevzut din palat. Du-te la o legaie. S-i dea paz sigur s treci porile. Oriunde e mai bine dect aici, unde te ateapt schingiuirile npraznice. - ... - Cum pentru ce ? Cte nu s-au schimbat la palat de la venirea dumitale aici ? Regina i principesele, pe jumtate goale, vzute de toat omenirea, fete trimise peste grani s studieze... Cnd s-a mai pomenit o regin musulman din Afghanistanul sfnt s prseasc ara devoalat i nconjurat de caferi ? Patrula care se formase din fraii reginei i doi din fraii regelui, ca s cerceteze prin ora, se ntoarce epuizat. Grupul a trecut i pe la legaiile apropiate, unde totul era n ntuneric. La apelul patrulei, nimeni n-a rspuns. Stau ascuni, la pnd, pe dup ziduri. n ora, spre bazar, e linite. Dar spre nord, de unde vin bandiii, nu se poate trece pn la ziu, cci mpucturile pot veni de oriunde i nu nceteaz nici un moment. Regina, tulburat de remucri pentru c nu m-a lsat s plec n concediul la care aveam tot dreptul, mi cere s trec imediat ce se vor ivi zorile la legaia francez, care e la civa pai de palat. - Soarta noastr ne privete, suntem afghani, dar dumneata n-ai nici o vin s nu-i mai vezi copiii ! - Legaia va fi mai aprat cnd oricine poate sri zidurile ? - Nu vor ndrzni s atace legaiile. Ei s-au rsculat mpotriva Palatului. x Diminea mpucturile s-au mai ndeprtat. Tunul bubuie cu putere. Regina, copiii, regina-mam, Noury-el-Souraj i Bibihord, n blnuri, cu capetele n vluri, mi cer s fiu gata de plecare. Guvernantelor li se pun la dispoziie servitori care s le conduc la legaia fiecreia. Eu voi merge cu regina. - Unde ? - La regina-mam. Mi se pare foarte curios. Palatul reginei-mame e lng legaia francez i are intrarea principal spre drumul inamicului. Nu e aprat de ziduri nalte i groase. Mainile, cu motoarele pornite, ocup toat aleea spre ieirea opus a cetii, unde locuisem eu. Nu insist i privesc la scena ce se desfoar n faa vestibulului. nconjurat de toat funcionria narmat, unii chiar cu dou puti, regele gesticuleaz cuvntnd: va merge n capul armatei, va pedepsi pe
212

inamic, nimeni nu va scpa de pedeapsa meritat. S nu ndrzneasc nimeni s i se pun n cale, cci e decis: singur trebuie s comande n fruntea voinicilor! Lumea aclam, i mbrieaz genunchii, picioarele. Allah e mare, Allah e puternic, regele va nvinge ! Regina bocete, copiii se aga plngnd i ipnd, femeile i nbue suspinele n vluri. Regele, cu un gest divin, le face semn femeilor s intre nuntru, iar el, scond ochianul, se urc pe terasa aprat s priveasc de la adpost mersul luptei. Plecarea noastr s-a amnat. Atta timp ct nu pot iei din Afghanistan, nu m interesez de locul unde m voi adposti. Dumnezeu m va apra ! Cu nfrigurarea speranelor i decepiilor, zilele trec. Regina taie i comand rufrie pentru rniii adui n cetate. Atelierele ei s-au mrit i s-au adaptat pentru confecionarea halatelor i cmilor de spital. Nu putem trece prin grdini i prin curte. Soliile trimise spre Herat i Kandahar pentru a hotr populaia s ridice oaste, se ntorc cu promisiuni, dar nimic concret. Triburile de la sud-est, Mangalii i Chynuarii, nainteaz distrugnd. Toi trimiii regelui se ntorc cu rspunsul : - Nu-l mai vrem pe Amanullah ! Cnd regele ncepe s discute condiiile impuse, acceptndu-le n mare parte, pn i pe cea de a-i lua a doua nevast, i se resping jurmintele : - Le-a clcat n ambele rnduri, cine s mai cread n el ? Legumele dispar de la mas. Trecem repede prin sufragerie, ca s facem loc altora. Regele, cnd se decide s vin, se aeaz pe scaunul liber pe care l gsete. Femeile de serviciu s-au evaporat aproape toate. Cnd merg la vreuna din btrnele palatului, foste neveste de emir, fiecare insist s plec din palat, unde viaa mi-e n pericol. - Nici acum nu i se spune adevrul ! Caut de te ascunde bine ntr-o legaie. Nu vor mai putea s reziste mult vreme. - Nimeni nu mai e de partea regelui, toi l prsesc. Bacea Saca o fi el asasin, dar a intrat n sufletul poporului chinuit de mizerie, n vreme ce aici banii curg. n fiecare zi crete numrul celor ce i se altur. - Doamnele care au plecat de la palat sunt n apropiere de tabra lui i prepar ospeele. Din ora se car pinea. - Ascult ce spun soldaii, servitorii, poporul i-i vei face o idee despre popularitatea lui. Pe vremuri, cnd nu ddeam nici o importan zvonurilor ce ajungeau pn la mine, mi amintesc cum, aflndu-m la Paghman, un btrn lucrtor, nconjurat de alii mai tineri, vroia s m conving fcnd micri ferme din cap c Bacea Saca nu e un bandit i c nimeni nu trebuie s se gndeasc
213

la spnzurtoare pentru el. Tot ce ia, prin furt sau asasinat, e pentru binele sracilor. Nimic nu oprete pentru el i pe muli i-a ajutat s-i cumpere o nevast sau s-i fac o cas. Greala aparine acelora care foreaz omul s apeleze la astfel de mijloace. Alii susineau, cum susin i acum, c Bacea Saca nu poate fi omort. - Glonul nu-l poate strbate i nici sabia nu-l poate tia. S-a ncercat cu otrvuri fr nici un rezultat. E un om sfnt. i dac au ajuns la aceast concluzie, trebuie s ncetezi discuia, cci nu te vor mai nelege. Domnul Feit, ministrul Franei, care nu a rmas dect cu o nepoat care-i servete de funcionar, mi trimite pe secretarul de la legaia Persiei, care are posibilitatea de a intra n cetate. M invit insistent la legaia francez, cci la cea englez, care ar trebui s m aib sub protecie, e imposibil de ajuns. Secretarul mi povestete despre avioanele trimise din India, ca s observe zona. Unul a fost silit s aterizeze, fiind lovit de gloane. Urmtoarele au mprtiat manifeste cu ameninarea c dac lucrurile se repet, vor bombarda, cci ele nu aduc dect corespondena i vor s se conving de faptul c legaiile sunt n siguran. Sus, pe terasele albe ale legaiei engleze se poate citi, scris mare cu negru: Toi bine. Fcnd i ocolul celorlalte legaii, avioanele se ntorc n India. Au lsat vorb c de ndat ce inamicul va fi mai departe i aerodromul liber, vor sosi aeroplane care s salveze europenii, cci se ntrevd lupte cu cei din sud. i mulumesc ministrului francez prin secretarul persan pentru grija ce-mi poart i accept invitaia pentru ziua cnd regina va fi plecat din palat. Transmindu-i acesteia vetile, precum i sosirea n curnd a avioanelor salvatoare engleze, ea devine palid i nu se mai poate stpni la auzul vetii: - Nu cu avioane engleze v vei salva ! Vor s fac pe binefctorii lumii, cnd ei au pregtit revoluia ? Cnd nimeni nu mai ndrznete s ias din cas sau chiar s se refugieze, cu ct linite Colonelul Lawrance se plimb pe strzile Jalalabadului, fcndu-i pipa! Vei pleca n avioane ruseti, cele englezeti n-au ce cuta n Afghanistan. De unde au bandiii puti, muniii i bani ? - Majestatea voastr s-i aminteasc vetile ce le primea n Anglia de la Olyasrath Seyb, regina-mam, c armele cumprate se vor ntoarce mpotriva regelui dac venii devoalat n ar. Ministrul englez a atras tot timpul atenia i s-a artat contra reformelor brute. Kemal Paa avea armata bine pregtit i devotat cnd a introdus reformele, iar poporul fusese venic n contact cu strinii, nu ca afghanii care doar de civa ani privesc o femeie devoalat i cu toate astea prin piee spnzurtorile erau venic ocupate de acei ce preferau moartea dect s renune la fes. Allahsrarh Seyb nu-i cunotea bine poporul
214

care nu era nc preparat pentru mari reforme i era prea srac pentru a accepta cheltuielile ce se cereau. Aceleai ieiri de ur vd i la regina-mam i la Noury-el-Souraj. Ceea ce la urm le-a devenit inexplicabil a fost c toi diplomaii englezi au prsit Afghanistanul, pe cnd cei rui au rmas nestingherii de nimeni. Legaia englez, n parte ars, a trebuit aprat cu arma n mn, pe cnd de cea rus nu s-a atins nimeni... n fiecare zi la palat lumea se mpuineaz. Cei ce cred c se pot pune la adpost profit de orice prilej i dispar. Un frate al regelul, Mohamed Kebir, i-a pus un turban mai mare ca al oricrui bun musulman. Mai trziu avea s jure credin lui Bacea Saca i s asiste la serbri alturi de banditul-rege. Firele electrice sunt tiate de mult, iar uzina e n mna bandiilor. Nopile sunt lungi i, cu o mic lamp de petrol, citesc Enqute judiciaire sur lassassinat de la Famille Impriale Russe scris de Nicolas Socoloff, judector de instrucie pe lng Tribunalul din Omsk. N-am curajul s m dezbrac i s m culc, iar dimineile caut s fiu cea dinti n camera de baie, ca locul s nu fie mai trziu ocupat. Strigte de bucurie i chiote de afar se revars i prin culoare: Bacea Saca a fost ucis. Soldatul care a adus vestea e purtat n triumf. Se trimite un camion care s ia cadavrul banditului i s-l trasc prin bazar. - Sunt minciuni, mi se optete prin coluri. Vor tr cum au mai trt i alte cadavre, dar cum sunt decapitate, cine va ti c a fost Bacea Saca sau nu ? Vor s conving poporul c n-a fost nemuritor, ci doar un asasin. Totul e o nscenare. Mai trziu am aflat c a fost rnit, dar cu o rezisten de fier s-a vindecat, fr doctori i fr operaie. - S-mi citeti n cri, mi spune ntr-o sear regina-mam, care tia c m amuz cu asta. Surprins, i rspund c nu tiu i c o fceam cteodat n glum, fr s neleg nimic. Dar acuma evenimentele sunt prea serioase ca s glumesc. Ea insist i aduce cri. Le ntind i, din ceea ce am auzit i am neles, i povestesc c eful bandit triete i e anturat de numeroi partizani. Comori de aur i cad la picioare. Va veni timpul s vorbeasc de la egal la egal cu regele, iar steaua lui Amanullah va apune. Acesta, intrat de un minut n camer, pleac pe gnduri. Regina-mam spune: Prostii i iese i ea. La Marsilia, cnd ne-am revzut, ntr-o sear mi-a cerut din nou s-i citesc n cri. Nu mai puteam invoca motivul c nu tiu, cci totul se adeverise. Asista i regele detronat. La ntrebarea dac Amanullah va fi rechemat la tron, rspunsul a fost NU, dei ei aveau mari sperane. Regele
215

a plecat cu un zmbet crispat. Au trecut 5 ani de atunci i toate ncercrile lui au dat gra. Comploturile au fost descoperite iar capii executai, inclusiv Ghulam Nabi, fostul ministru n Rusia sub Amanullah. x De 8 zile suntem bombardai. Nervii zdruncinai nu mai rezist mult. Nu pot fi aici nimnui de nici un folos, astfel nct orele lungi s treac mai repede. Nici de rnii nu m pot ocupa, s ajut doctorul, cci m-ar privi ca pe o pervers. La mine acas nu pot trece, cci ferestrele mi sunt n plin bombardament. Serile sunt nesfrite, tot la lumina unei mici lmpi ce face umbre hidoase pe perei. Ochii mi sunt obosii de nesomn i citit. Lungit pe salteaua de pe covor ascult zgomotele pe care le fac mpucturile pe acoperi i pe ziduri. Cnd vor nceta oare ? E noapte trziu. Toi s-au retras prin colurile lor, dar puini dorm. Deodat, un ropot de mpucturi dese, ca o ploaie cu grindin, se aude aproape, foarte aproape, n zidul palatului, din ce n ce mai des. Zgomotul ajunge n faa intrrii. Trgtorii nu sunt departe i nici rzlei. E un grup compact, asurzitor, ce se fixeaz n poarta din faa palatului. S-a sfrit cu noi ! Prefcut n sloi de ghea, ies n hol, n uile cruia apar fantome palide, clnnind, corpuri gata s cad. Fetiele mai mari ale reginei, cu minile mpreunate n gest de rugciune, cu feele desfigurate, nal ochii ctre cer ntr-o rug fierbinte. Chiri Djean, copila plpnd, cu profilul de o finee desvrit, e toat crispat n cea mai fierbinte rugciune ce mi-a fost dat s privesc vreodat. Minile deschise spre cer, ochii n extaz, boabe de lacrimi pe faa-i ncreit de tremur, las s i se aud ntre dinii clnnind, cuvintele de rug spre Allah cel atotputernic. Btrnele ne invit s stm linitite: Allah e mare ! Toate capetele sunt acoperite. i mie o dantel groas mi acoper prul i o parte din figur. Toate suntem cernite, nu vezi nici o alt culoare. ntr-o mn am cartea i cu cealalt mi ating vlul negru, n timp ce mintea caut s-i nchipuie ce fel de moarte vom avea. - Doamne, fie s se ntmple repede, nu cum mi s-a povestit despre supliciile lor ! Ce vin au srmanele fetie ? Scap-le, Doamne ! Dar cei de departe, care toat viaa vor purta imaginea otrvit a gndurilor despre ororile ce mi s-au ntmplat ? Regina mi strig : - Pentru ce n-ai plecat ? - Acesta mi-a fost destinul ! Asurzitorul ropot de gloane nceteaz brusc. Apoi se aude un zgomot inexplicabil, ca un comar, n jurul intrrii externe i nite lumini sinistre se ndeprteaz n ntunericul nopii, lund-o spre alt arip a palatului.
216

Cu ochii mrii de groaz, uimite, o privim pe prinesa Cobra, care intr cu un surs de dement. - A fost o alarm fals. O patrul de-a noastr a fost luat drept bandii i cei de pe fortrea au tras. Curioas explicaie, chiar pentru noi, care suntem departe de-a cunoate traseul unui glonte. Primul ipt al reginei cnd a auzit gloanele nconjurnd palatul a fost : - Dona Sey n-a plecat spre vreo legaie ? Cioprit n ochii mei ! mi spune prinesa Noury-el-Souraj. Fuseser prevenii de soarta ce m atepta. A treia zi regina mam, regina Soraya cu copiii i cteva surori ale regelui pleac pe calea aerului la Kandahar. n camera reginei se lucreaz intens la cusutul bijuteriilor n rochiile pe care le vor mbrca. Bibi Arabi, adic doamna Tarzi, cu o cutie de manichiur pe mas, se lupt s-i lustruiasc unghiile roz. E machiat i are prul ondulat, tiat scurt. E foarte alb, iar prul l are blond rocat. Sper nc n farmecele ei asupra banditului ? Hannum Efendi, sub vlul des, innd Coranul n fa, e mai ngndurat ca oricnd. Venic vistoare, tcut, are un gest de revolt n faa ideii c dup patru ani i jumtate de activitate serioas n slujba reginei, tot bagajul meu va fi un scule de voiaj. Btrnul Emir Habibullah avusese pentru aceast nor griji de printe. Destinat a deveni regin, el i-a pus profesori ca s o ridice la alt nivel de cultur dect celelalte femei. Dar asasinarea emirului i urcarea la tron a lui Amanullah i-au spulberat frumosul viitor. Astzi regele e respins de popor. Oare i va fi dat soului ei s ocupe locul ce-i fusese hotrt pe vremuri ? Lacrimile mi curg. Las aici, n acest col ndeprtat i necunoscut, civa ani din viaa mea. - Sunt sigur c ne vom revedea, mi spune prinul Inayatullah, pe care l ntlnesc n poarta haremului, n clipa cnd ies. - Aici, subliniaz prinul, care peste cteva sptmni avea s se urce la tron pentru doar cteva zile, la plecarea lui Amanullah. - InchAllah ! i rspund. Eu plec fr sperane. x Rcnete de chinuri groaznice umplu aerul pretutindeni n jurul palatului din Kandahar. Regina, cu familia, terorizate, stau nchise n camere. Copiii, sfiai de tremurul morii, nici nu mai au puterea s plng. Noury-el-Souraj, n durerile naterii, se zvrcolete pe jos. Rcnetele ne ptrund prin toi porii, iar timpanele zbrnie s pocneasc. Ne-am sfrma capetele de perei, ca s nu mai auzim strigtele chinurilor din curte. S se sfreasc o dat ! Prinesa, fr vl, se trte pe teras n faa ucigailor ocupai s taie braele unui tnr partizan al lui Amanullah.
217

- Omori-m nti pe mine, nu mai pot suporta mult timp agonia asta ! strig ea. - Dar pe tine te iubim, eti ca mama noastr, noi cu ceilali avem de furc, rspund bandiii i trec la un tnr general care ne acompaniase n faimosul voiaj. i regina care m chemase aici creznd c voi fi mai n siguran ! Amanullah, rmas singur la Kabul, ia drumul spre Ghasni, ca s-i adune fore n ateptarea lui Vali-Khan, care trebuie s soseasc din Europa. x De dou zile, inamicul a dat ndrt i se poate ateriza iari pe cmpul de aviaie. Plec la legaia francez, unde ministrul Feit cu doamna mi ofer ospitalitate, pn la sosirea avioanelor engleze. Din cnd n cnd, n orice moment de acalmie, amatorii de fotografii excepionale risc o mic ieire n apropiere, unde s-au dat lupte i se ntorc cu imagini interesante ale celor lsai pe cmpul de lupt prad cinilor flmnzi. Sunt cadavre decapitate i fr haine. Urmele de cruzimi sunt pretutindeni. Prin grdini i pe cmpuri se nal piramide de capete ce n-au fost puse n eap. Noaptea, refugiaii din legaie fac de straj. n afghani nu se mai poate avea ncredere, iar bandele de hoi forfotesc pretutindeni. Soldaii din forturi intesc, distrndu-se, n ferestrele care sclipesc n minunata lumin. Lzi i saci cu pmnt s-au pus n dreptul lor ca s le apere de gloanele rtcite. Tunul bubuie tot timpul, dar obiectivul e n afara oraului. Seara, la adpostul ntunericului, pe o latur mai aprat, doamnele i copiii din legaia englez au ieit i au petrecut noaptea la legaia italian, de unde, la ora 6 dimineaa, ajunse pe aerodrom cu un Vicker, au luat drumul spre India. Hindustanienele, cu picioarele nfurate n jurnale, ca s le apere de frig, au figurile bine acoperite. Toate sunt tinere i fine. Soia lui Rahmath Khan, amic devotat al englezilor, care a rmas s apere legaia de devastare, provine dintr-o familie bun din India i posed o frumoas cultur. E extrem de nostim i, dei are doar 17 ani, e deja mritat de doi ani. Am cunoscut-o ntr-o zi la Lady Humphrys, unde luam ceaiul singure, n salonul intim. Soia ministrului englez, prin imensa-i amabilitate i prin atenii, avea darul de a-i apropia toate nevestele micilor funcionari ai legaiei. Zilnic era invitat la ceai la una din ele, interesndu-se de totul, ca s previn astfel urtul i plictiseala ntr-o ar unde triau att de singuratice. Pn i nevasta oferului englez avea ora ei sptmnal. Dup o vizit la regina care i acordase o audien, venind pe la mine, Lady Humphrys s-a scuzat c st foarte puin. Fusese adus cu Rolls-ul pe care l conduce doar oferul englez, pe care nu vrea s profite i s-l rein,
218

cci fiind duminic e suficient sacrificiul c a slujit-o un ceas. Dar regina nu-i putuse acorda audiena n alt zi. Mergeam destul de des la Lady Humphrys, la orele n care eram sigur c o gsesc acas, ntre 11 i 13. Uneori rmneam la dejun, care era ntotdeauna intim, ziua de primire a invitailor fiind miercurea. Totdeauna e ordine perfect, servitorii indieni sunt tcui i se mic n voie, fr s primeasc nici un ordin, ci doar cuvinte foarte politicoase. O fericeam c a gsit asemenea perle ce fac viaa interioar att de uoar. - Toi sunt la fel dac te ari just i ai metoda de a le mpri orele de lucru. Trebuie s-i consideri oameni, nu maini. n ziua de 23 decembrie (1928, nota M.P.) facem pregtirile de plecare. Domnul Best, prim secretar la legaia englez, a venit s ne anune c mine diminea vor sosi avioanele pentru doamnele strine, n afar de rusoaice, care folosesc avioane sovietice. Sunt privilegiat. Merg cu un Vicker i am dreptul la 30 kg de bagaj, ca i soiile diplomailor. Celelalte doamne vor lua doar 5 kg, dar n schimb, la cntar, fiecare a atrnat cu mult mai mult dect de obicei. Am vzut o franuzoaic ce avea toate obiectele de toalet legate n jurul genunchilor. Altele aveau rochii puse una peste alta i cte dou paltoane. n avion Aerodromul se afl n apropierea legaiilor francez, turc i persan i ceva mai departe de cea italian. E aproape de palat. Ocupat nc de la ora 8 dimineaa de europenii sosii de prin legaii, a cptat un aer de srbtoare. E soare, e cald i pe crestele munilor ce ne nconjoar se vd bine soldaii i tunurile. Jos, n jurul terenului, afghani panici privesc pregtirile de plecare ale europenilor. Kabulul pierde o bun surs de ctig. Se formeaz grupuri. Autoritile afghane i cele strine ne vizeaz paapoartele. Eodip Khan, un unchi al reginei, vrea s ne conving de faptul c totul se va schimba n bine. Un eunuc de la palat m ntreab dac n-am primit vestea c trebuie s rmn. - Nu tiu nimic, dar nu mai merg n Kandahar, am vzut suficient ca s tiu ce nseamn linitea n Afghanistan. E suficient o scnteie i focul se reaprinde. Avionul sosit n recunoatere pleac s le vesteasc pe celelalte. Va trebui s ateptm pn dup ora 12. Civa binevoitori pleac prin legaii i ne aduc vin, bere, mezeluri i prjituri. Plecarea asta se transform ntr-o partid de plcere, cam imprudent pentru cele care mai trziu au avut ru
219

de avion i au stat ntinse pe jos, n loc s priveasc prin hublou grandiosul spectacol ce se desfura sub noi. E ajunul Crciunului (1928, nota M.P.) i desprirea e trist ntre soi. Brbaii vor fi silii poate mai trziu s fac drumul pn la grani n condiii extrem de grele i primejdioase, n cazul cnd Kabulul ar fi teatrul vreunui mcel ntre triburile inamice. Nu se tie cte zile aerodromul va mai fi liber s primeasc avioanele. Domnul Zia-Ma-Iu, persan din Teheran, secretarul particular al regelui, revine s insiste, nmnndu-mi i scrisori pentru Peshawar, ca s o rog pe Lady Humphrys s-i scrie lui Syr F, ministrul englez, s-i permit s ia loc n unul din avioanele ce vor reveni s ia restul de doamne. - tii c sunt n aceeai situaie ca i dumneavoastr. E notorie prietenia pe care mi-a artat-o Amanullah. Sunt pierdut dac rmn aici. Doamnele turce i persane vor avea nevoie de un conductor. S fiu eu acela, v rog, nu m uitai. Pe nevasta afghan o lsa n plata Domnului, la Kabul. Soarele e sus. Pe muni miun soldaii i artileria se deplaseaz. M gndesc ce efect ar avea gura unui tun ntoars spre grupul nostru ? Dar dac ar atepta i sosirea avioanelor ?... Ne e uor acum s glumim, suntem la un pas de salvare, dar privirea ne-o ndreptm din cnd n cnd ca s vedem ncotro sunt ndreptate evile tunurilor. Cu nebunii s nu te joci, spune un bun proverb. Ca un stol de cocori, n unghi, lucind n soare deasupra piscurilor, 13 avioane albe, mree, cu unul mare, de pasageri, n frunte, i fac apariia n zbor sigur. n linie perfect se nir mndre pe aerodrom. Din Vicker coboar un colos, care msoar cu o privire rece, de oel, lumea adunat i mprejurimile. E englez. O tnr nemoaic, mritat de curnd, se apropie prea mult de avion i o elice o culc la pmnt. Lovit la cap, n nesimire, e ridicat i transportat ntr-o cuvertur la legaia german. Mai trziu am aflat c plria groas o salvase de la moarte. Partida de plcere se termin n lacrimi i tristee. Scenele duioase, de desprire, iau locul bucuriei. Se vor mai vedea oare cu cei lsai aici ? Ar trebui s fiu fericit c plec i c nu voi face Crciunul la Kabul, sub teroare. Totui simt regretul c nu voi mai vedea niciodat aceste locuri i nu voi mai respira atmosfera ntinselor pustiuri arse de soare i cerul siniliu plin de stele. Simt c plec definitiv. Doamnele ce merg n avioanele deschise sunt ajutate de piloi s mbrace costumele de aviaie i sunt legate cu nite curele pe locul
220

observatorului. Celelalte gsesc n cabin cuverturi, care s le apere de frigul ce le ateapt sus. n micare lin, de pasre mare, nu simt cnd zburtorul se desparte de pmntul aerodromului, ultima mea etap n Afghanistan. ntr-o curb larg, urcm deasupra piscurilor ale cror profiluri luminate de soare, ca un halou roz, le admirasem de jos cu un minut nainte. Urcm repede deasupra grupurilor de bandii, rzleite pe cmpii, i ne ndeprtm de punctele primejdioase. Sub noi, totul arat ca ntr-un joc de copii. Soldai, tunuri, par jucrii de plumb. Urcm tot mai sus. La cteva mii de metri, crestele ramurii Hindo-Cochilor arat ca nite hri gigantice, cu vi strbtute de hoardele sngeroase, n delir, ale mangalilor bronzai, nali, subiri i frumoi. Unii par diviniti pgne, cu ochii ncondeiai cu khol, cci merg la rzboi i cu pletele ca pana corbului n vnt. Sunt venic acolo unde zeii cer snge. Sunt mndri n srcia lor. Femeile muncesc, iar ei se rzboiesc, vneaz i danseaz. n strigte stridente, printre dinii de sidef, cu bluzele negre, scurte i cree, strnse n curele late de piele nflorat, cu o zdrean de pnz drept pantalon, nvrtesc un dans nebun n cerc. Scutur din capul ca o mciuc i prul lung le joac, tlpile bat pmntul, iar n mini le trepideaz cpni inamice i puti, toate urmnd ritmul nebun. Sunt Waziri i Afrizi, din triburile ce ocup cele dou pri ale frontierei ntre India i Afghanistan, pe care le prad din cnd n cnd i las groaza n urm. n cete, pe jos, pe cai sau mgari, cu steaguri colorate flfind, cu przi de prin locurile pe unde au trecut, sunt plaga inuturilor mai panice, care i ngroap totul la apropierea lor. Coloanele sunt lungi, cci poart totul cu ei corturile strnse, ceaunele, scoarele. E ca un ru negru, nesfrit, ce erpuiete n pustiul alb. Toi munii cu coclaurile lor i-au revrsat rzboinicii. Se prad pretutindeni. Armata lui Amanullah e ocupat cu Bacea Saca, iar triburile prdtoare pot s-i dea fru liber instinctelor de slbticie. n palatele de la Jalalabad e pustiu i foc. Parcul n care am petrecut o noapte de vis e acum devastat. Triburile Shinwaris, lacome, au ncrcat przile, apoi, n ura lor mpotriva civilizaiei, au dat foc. Dinspre Kandahar, unde regina m rechemase, nu se aude nici o micare. Triburile urmae ale lui Gengis Khan, ce ocup vile bogate pn dincolo de Herat i n care Amanullah i pusese ultima ndejde, nu s-au ridicat s-i dea nici o mn de ajutor. Regele a trimis bani i solii, dar zadarnic. Nu pot fi uitate aa uor execuiile crude i extrem de numeroase ordonate la prima lui vizit fcut cu mama, cu sora i cumnata. Regina, fiind pe punctul de a deveni mam pentru a aptea oar, nu i-a putut nsoi. Cu acea ocazie regina-mam a ncercat s-i decid regescul fiu s-i mai
221

ia o soie din aceste triburi, ca s-i ntreasc tronul, dar el a refuzat. Astzi a fcut-o, dar prea trziu, iar femeia va rmne n Afghanistan, cu un copil, cnd regele se va refugia dincolo de grani, nedorit de nimeni n ar i ateptnd salvarea de la Nadir Khan, aflat nc n Frana, cel cu care a luptat cndva pentru independen. Avionul prsete ntinsul pustiu de nisip pe care l-am strbtut de attea ori n main spre India. Desene verzi, geometrice, de diferite nuane i drumuri largi, erpuind printre aleile de pomi ce au lsat defileurile munilor, ne prilejuiesc un suspin de uurare, dup attea ore de ncordare. Suntem deasupra Indiei. Eapamentele motoarelor i golurile de aer nu m mai fac s cred c gloanele rsculailor vor prbui avionul. Cu un ochean, tot timpul am privit n jos, iar zgomotul infernal al motoarelor nu m-a lsat s schimb un cuvnt cu tovarele de cltorie. Din cnd n cnd, piloii ne aruncau o privire de asigurare i ncurajare prin geamul de la cabin. Jos, verdele devine mai puternic, iar jucriile de pe pmnt capt aere mai impozante. Imensitatea pe care o cuprindeam dintr-o privire se reduce pe msur ce ne apropiem de pmnt. Fr s prind momentul cnd uriaa pasre a atins solul, constat c s-a oprit n mijlocul unei mulimi. nconjurate de autoriti, Lady Humphrys i Mr. Gould, mbrindu-m, m prezint persoanelor care au sosit s ne ntmpine. Cu un uf de uurare m vd ntr-o main i repede la hotelul unde autoritile engleze reinuser camere i masa pentru unele dintre noi, iar pentru alt grup, ntr-o coal internat. O baie cald e urmat de un ceai reconfortant pe care l savurm adncite n fotolii odihnitoare, n jurul mesei. Lady Humphrys i Lady Mathkampf mi fac vizite n camera mea i-mi povestesc zilele i nopile de groaz, cu legaia din Kabul complet izolat i nconjurat, cci se nvecina cu o cotitur de munte, iar rebelii au luat prin surprindere sentinelele i le-au capturat. Fortul de alturi a fost i el ocupat. Lipsii de telefon, cci Amanullah interzisese legaiilor s aib legturi directe cu exteriorul, nu au avut pe cine anuna, iar bandiii au naintat neoprii de nimeni. Pe cai, pe mgari, pe jos, narmai cu tot felul de puti, cuite, topoare, crau cu ei n convoi o mulime de bagaje, boccele, dar i tunuri. Mai trziu li s-au alturat i unii din soldaii regelui. Convoiul, lit pe drumuri i n grdini, a nvluit tot ce i-a ieit n cale. Lumea se adpostea pe unde putea. Legaia, astfel izolat, nu a putut comunica n afar, dar nici n interior nu s-a putut circula. Adunai n marele palat cu ziduri duble, prin care treceau culuare strmte, cu treceri secrete, membrii legaiei ncercau s se apere de cei mai apropiai rebeli, care le arestaser sentinelele i le nlocuiser cu ale lor. Din pcate, focurile scurte din cetate, n loc s cad n
222

fortul ocupat de bandii, loveau n legaia care era ciuruit de gloane i de bombe. O vil a ars. Copiii, doi ngerai blonzi, ai doamnei Gould, pe lng spaim, n-aveau nici ce mnca, n afar de pesmei. La depozitul de alimente nu se putea ajunge din cauza bombardamentului. Iar transporturile sptmnale din India ncetaser de mult. Acum, n Peshawar, ce departe ni se pare Afghanistanul, cel de acum cteva ceasuri... Ne apropiem de ferestrele deschise. Aroma pomilor i a florilor tropicale se mbin cu ciripitul psrilor, iar panorama ce se desfoar n faa noastr e minunat de frumoas, vzut din ,,bungalow-ul linitit pe care l ocupm. n verdele cu zeci de nuane al parcului se deseneaz mersul graios al tinerelor englezoaice. n deprtare, gardul de fier desparte parcul de lumea pestri de hindui, cu lungi cozi ale turbanelor n culori vii, cu alvari albi, pe cai iui i fini, gtii cu mrgele. E un ora de grdini n srbtoare, un centru de ntlnire i apoi de desprire a ofierilor englezi de prin garnizoanele apropiate, a vntorilor pasionai de vnat mare, un ora dorit de colosul de la nord. Bombardamentele, triburile slbatice, cadavrele decapitate, trte prin rna murdar sau spnzurate, nopile sinistre, grija de soarta alor mei, toate sunt un comar trecut. Viaa civilizat a pus din nou stpnire pe noi. Niel fard, o rochie de sear i iat-ne n saloanele feeric luminate, n sunetul muzicilor i n zgomotul sticlelor de ampanie. Tragedia afghan e departe. Licuricii umplu aerul cu stelue mictoare. Pe drumuri se ncrucieaz drele de lumin de la ferestrele magazinelor sclipitoare, care cad strlucitoare pe clreii turbanai i pe caii lor n galop. Bicicliti n costume ca de operet trec flfind n aer earfe vrgate. Trsurelele pe dou roi, n care stai spate n spate cu vizitiul msliniu, nvelit n pnze albe, sunt trase de un cal ce pare naripat n fuga-i lejer. Nimic nu voi mai vedea din toate astea. Telegramele sosite de la prinul Inayatullah, n care eram rugat s mai atept, n-aveau s m mai gseasc acolo. Cnd cerul se luminase de soarele ce strbtea victorios prin ceaa dimineii, eram de dou ceasuri n rapidul ce traversa molcom, n zgomot nelinititor de ferrii puternice, podul imens dintre nlimile ameitoare ale Atokului. Treceam Indusul, care, ncolcind insulie i zvrcolindu-se npraznic printre stnci prpstioase i pduri, n izbucniri furioase, i ntindea la soare, n sclipiri de pietre preioase i n valuri spumoase, formidabilul su curs. De ambele laturi ale podului, fluviul se ntindea n deprtare printre insulie i grdini de paradis. E prima zi de Crciun (anul 1928, nota M.P.). ntr-o gar cumpr amintiri din locuri de care fiece nvrtire a roii de fier m ndeprteaz pentru totdeauna.
223

Sezonul cald a trecut, iar pe drumuri nu mai vezi crdurile de maimue, zborul de puni i mulimea de psrele. Acestea din urm au cobort mai la sud, iar maimuele stau la adpost. Prin gri e aceeai ordine, iar fiecare sect are bufet separat. Unora li se toarn apa sau ceaiul direct n ceac, altora tind firul apei ca s nu se spurce vasul din care se toarn. Unora li se toarn direct n palm, altfel vasul ar trebui sfrmat dac ar fi atins de aceti paria. n cele 52 de ore pe care le petrec n cabin, singur pn la Bombay, mi desfor firul vieii i rememorez cei patru ani i jumtate de cnd, pentru prima dat, pe puntea vaporului Mooltan, eram sftuit s renun la aventur... Important e c am sfrit-o fr s-mi pierd viaa. Regret oare anii acetia? Nu, au fost plini de emoii, de neprevzut, de cunoaterea acelui Orient pe care povetile ni-l arat doar n culori fastuoase, fr a vorbi nimic de cumplita slbticie a inuturilor i a oamenilor, care n-au simit nc nevoia civilizaiei noastre, dar sunt extrem de sensibili la natura splendid, la buntate, la justee. Mndri i orgolioi devin doar dac i priveti de sus. Altfel, dac te simt c-i simpatizezi, sunt buni, blnzi i darnici. M refer la poporul de jos, nepervertit nc de atingerile aa zisei civilizaii protectoare. Material ns rezultatul e trist: o valiz... Covoarele, mtsurile, esturile de Bukhara n unde calde, vasele de metal cizelate, gsite n colurile prfuite ale bazarelor din Persia, India, Afghanistan, acelea btute n pietre colorate de Tibet, porelanurile scumpe, vechi, ce n palatele reginelor i prineselor erau considerate demodate, dar care fceau bucuria ochilor mei, toate au rmas la Kabul. Narghilelele rsucite ca nite erpi, roase de miile de mini, unele fine, parfumate cu roze i iasomie, altele noduroase i aspre, de sclavi umili ce n treact furau cte un fum, blnurile din Rusia, vulpile primite cadou la plecarea din Batoum, cnd eram pe vapor, serviciile i argintriile pe care nici n-avusesem ocazia s le ntrebuinez, garderoba cu etichete de la marile case de mod din Londra i Paris, toate au rmas mpachetate la palat. Desigur c acum sunt crate i ascunse de servitorii care abia au ateptat plecarea mea ca s i le mpart. Totul e ca un film, a crui imagine rmne neschimbat n timp, dar n egal msur nu se poate atinge. Ceva mai trziu, la Paris, avea s mi se propun s plec iari n India. Am refuzat. Era prea curnd i nc nu m cuprinsese nostalgia acelor inuturi tropicale, fiorii amintirilor nu-mi strbteau nc sufletul plin de dor... A fost odat...
224

Pe vaporul ce m ducea spre Marsilia, tirile telegrafiate m urmresc: Amanullah a abdicat n favoarea fratelui su, prinul Inayatullah (la 14 ianuarie 1929, nota M.P.), iar el a plecat spre Kandahar Dup 3 zile, Inayatullah, mpreun cu familia, a fost silit s fug cu un avion englez, cci Bacea Saca a intrat n Kabul i a luat titlul de rege... Mndrul ah-Gasi, Ali Ahmed Yan, cumnatul lui Amanullah, nevrnd s jure credin banditului, a preferat schingiuirile i moartea, fiind trecut prin foc i smoal, mpreun cu alii Amanullah, care i-a adunat fore, se afl pe drumul Ghazniului, ca s se ntlneasc cu Vali-Khan, ce a sosit din Frana mpreun cu fratele su, Nadir Khan... n timp ce avioanele regelui abdicat se ridic pentru recunoatere, bombe cad peste cortul regal. Avioanele se ndeprteaz. Trupele trdeaz la rndul lor. Se trage asupra regelui, chiar din lagr. Amanullah reuete s fug. x ntr-o camer de hotel, la Marsilia, dup miezul nopii, cu faa n mini, regina Soraya mi nir calvarul prin care a trecut de cnd ne-am desprit. Sub lumina slab, cuvintele cad ca nite plumbi grei n tcerea dimprejur. - Le-a vrut numai binele i ei au tras n el cu armele cumprate pentru a construi o ar puternic. Toi s-au ridicat mpotriva lui, de ce ? Sosit la Kandahar n blile de snge ale partizanilor, Amanullah i-a luat familia i a trecut grania n India prin aceleai locuri unde, cu un an nainte, atrgea atenia marelui imperiu britanic s-i asculte sfaturile dac nu vrea s piard prietenia binevoitoare a Afghanistanului. Familia regal, numeroasele rude, trebuiau s prseasc India, dar prinesa era nc bolnav, iar regina Soraya atepta un copil. Adunai cu toii la Bombay, guvernul englez le asigur doctori, infirmiere, medicamente, ntreinere. Regina a nscut un fiu i zece zile mai trziu, pe un fotoliu, nconjurat de ai si, avea s fie transportat pe vaporul englez Mooltan, care a luat drumul spre Frana. Pe drum a trecut prin porturile unde cu un an nainte, glorios, Amanullah i plimba triumful de rege musulman, care a drmat cu o lovitur tradiiile milenare. n Egipt, desigur, i-a amintit numeroasele brci pline cu ageni ce strigau Triasc eliberatorul ! Familia regal, n exil, a avut ataate persoane oficiale engleze i a fost oaspetele Angliei pn la debarcarea la Marsilia, unde cele 21 de persoane pun piciorul pe solul francez. Restul familiei debarcase n Turcia, considernd-o mai inofensiv...

225

Epilog Aa se ncheie manuscrisul strbunicii mele. Ea a prsit aceast lume 11 ani mai trziu, n 1940, la 64 de ani. N-a mai ajuns niciodat n Afghanistan i nici n India, Turcia sau Egipt. i a avut norocul s nu triasc vicisitudinile rzboiului mondial i vremurile tulburi care au urmat. A fost partea ei de aventur, cu att mai special, cu ct mentalitile vremii erau diferite de cele de azi. Nu tiu ct i-a fost de dor dup locurile care desigur i-au rmas gravate n suflet. Regele Amanullah a murit n Elveia, n 1959. Rmiele sale pmnteti au fost transportate cu un avion n Afghanistan i nmormntate la Jalalabad. Probabil descendenii lui triesc nc n Europa. Manuela Nicolae-Posescu

226

Cuprins

I. A FOST ODAT II. MOOLTAN .

. . . . . . . .

. . . . . . . . . .

. . . . . . . . . .

. . . . . . . . . .

. . . . . . . . . .

9 14 20 38 80 93 107 115 121 192

III . INDIA Bombay IV. AFGHANISTAN V. DIN NOU N INDIA VI. AFGHANISTIAN VII. INDIA .

VIII. AFGHANISTAN

IX. MAREA CLTORIE . X. REVENIREA. SFRITUL

Epilog (Manuela Nicolae-Posescu)

226

227