Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Dumas, Alexandre - Marchiza de Brinvilliers
Dumas, Alexandre - Marchiza de Brinvilliers
Sainte-Croix ?
Eu snt.
Cpitan la regimentul de Tracy ? \ Da, domnule.
Atunci te arestez n numele regelui.
n puterea crui ordin ?
n puterea acestuia.
Cavalerul arunc o privire rapid asupra hrtiei ce i se nfiase i,
recunoscnd imediat semntura ministrului poliiei, nu se mai ngriji dect
de femeia care mai rmsese n trsur ; astfel, se ntoarse ndat la ntia
ntrebare ce o pusese :
Prea bine, domnule, zise ofierului; dar acest ordin are numai numele
meu, i i mai spun, nu-i d dreptul de a expune, cum faci, la
curiozitatea public, persoana lng care m aflam cnd m-ai arestat.
Ordon prin urmare, te rog, oamenilor dumitale, s lase trsura ca s
plece ; i pe urm, condu-m unde vei dori ; snt gata a-i urma.
Aceast cerere pru dreapt ofierului public, dup cum se vede, cci
fcu semn oamenilor si ca s lase vizitiul i caii, iar acetia, ca i
cum ar fi ateptat numai clipa plecrii, pornir iute printre mulimea care
se deprta naintea lor, i femeia, pentru care prizonierul prea att de
ngrijorat, se fcu nevzut.
Sainte-Croix, dup cum promisese, nu opuse nici o rezisten ; urm
cteva momente cluza sa n mijlocul lumii care era strns i a crei
ntreag curiozitate era ntoars ctre dnsul ; pe urm, n colul cheiului
Orologiului, un sergent fcnd s nainteze o trsur public ce fusese
ascuns, se urc n ea cu acelai aer mndru i dispreuitor pe care l
pstrase i tot timpul ct inuse scena pe care o descriserm. Ofierul se
aez lng dnsul, doi sergeni se urcar n spate, iar ceilali doi, n
puterea ordinelor ce le primiser fr ndoial de la mai marele lor, se
retraser zicndu-i vizitiului aceste din urm vorbe : La Bastilia !
Acum, ierte-ne cititorii notri, fiindc dorim a-i lsa ca s fac o
cunotin mai ntins, cu acel personaj din aceast istorie, pe care l-am
pus mai nti pe scen.
Cavalerul Gaudin de Sainte-Croix, a crui origine nu se cunotea, era,
ziceau unii, bastardul unui domn mare, pe cnd din contra, ceilali
pretindeau c era nscut din prini sraci i c, neputnd suferi umilina
naterii sale, prefera o dezonoare aurit, vrnd s treac drept ceea ce nu
era. Tot ce se tia pozitiv in privina aceasta, era c el s-a nscut la
Montal-ban ; ct despre starea sa actual n lume, era cpitan la
regimentul de Tracy.
Sainte-Croix, n epoca n care ncepe aceast istorie, adic pe la finele
anului 1665, putea fi
de douzeci i opt pn la treizeci de ani ; era ' un june frumos, cu o
fizionomie fericit i plin de spirit, voios, nsoitor de orgie i brav
cpitan ; fcndu-i plcerea din plcerea altora, i al crui caracter
mictor intra cu atta veselie ntr-o partid de desfrnare ca i ntr-una de
pietate ; lesne a se nflcra de amor, gelos pn la furie i chiar pe o
curtezan, cnd aceast curtezan i plcuse ; foarte risipitor fr ca s
fi avut vreun venit ; n cele din urm, simitor la insult, ca toi cei care,
afln-du-se ntr-o stare excepional, cuget nencetat c toat lumea,
fcnd 'aluzie la originea lor, are aminte a-i ofensa.
Acum, iat prin ce mprejurri ajunsese
acolo de unde l luarm :
Pe la 1660, Sainte-Croix, fiind n armat, fcuse cunotin cu
marchizul de Brinvilliers, colonel la regimentul Normandiei. Vrsta lor,
fiind cam aceeai, cariera lor, care i conducea pe aceeai cale, calitile
i defectele lor, care erau cam aceleai, schimbaser ndat acest legmnt simplu ntr-o amiciie sincer ; astfel nct, la ntoarcerea sa din
armat, marchizul de Brinvilliers l prezentase pe Sainte-Croix nevestei
sale i l stabilise n casa sa. Aceast intimitate nu ntrziase de a aduce rezultate ordinare. Marchiza
de Brinvilliers era pe atunci de douzeci i opt de ani : n 1651, adic
nou ani mai nainte, ea l luase de brbat pe marchizul de Brinvilliers,
care avea un venit de treizeci de mii de livre i cruia i adusese o zestre
de dou sute mii de livre, fr a socoti sperana motenirii. Se numea
Marie10
Madeleine ; avea doi frai i o sor, iar tatl su, domnul de Dreux
d'Aubray, era locotenent la garnizoana din Paris.
Cnd era de douzeci i opt de ani, marchiza de Brinvilliers era n puterea
frumuseii sale ; talia sa era mic dar bine fcut ; obrazul ei rotund era
foarte plcut, trsturile sale, nesuferind niciodat vreo ntiprire
interioar, erau foarte regulate, i semnau cu ale unei statui care, priritro putere magic, ar fi primit viaa ca un reflex al senintii unui suflet
curat pentru un moment, i fiecare ar fi putut lua ca un reflex al
senintii unui suflet curat acea nepsare crud i rece, care era numai o
masc de acoperit remucarea.
Sainte-Croix i marchiza se plcur de la prima vedere, i ndat fur
amant i amant. Ct pentru marchiz, sau c avea acea filozofie conjugal
fr care nu se afla nici un bun gust n acea epoc, sau c plcerile de
care se inea el nu-i ddeau timp a vedea ce se petrece chiar sub ochii lui,
c n-aduse nici o piedic la aceast intimitate prin gelozia sa, i urm
cheltuielile sale nebune care ncepur a-i vtma tare de tot averea :
ndat interesele merser ru i marchiza, care nu-l mai iubea deloc i
care, nflcrat de un amor nou, dorea o libertate mai mare, ceru i
cpt o desprire. De atunci, iei din casa conjugal i, nemaipzind
nici o msur, se art pretutindeni n public cu Sainte-Croix. Aceasta nu
fcu nici o ntiprire marchizului de Brinvilliers, care urm petrecerile
sale ruinndu-se, fr a se tulbura de ceea ce fcea femeia sa. Dar nu
merse tot
11
aa i cu domnul de Dreux d'Aubray, care pstrase scrupulul nobleei.
Scandalizat de aventurile fiicei sale i temndu-se ca aceasta s nu
nnegreasc i numele su, cpt un ordin care l autoriz a-l aresta pe
Sainte-Croix oriunde s-ar putea ntlni.
^
unuia singur, ncepu s ia parte la experienele lui Exili ; pe urm, fu i el
destul de ndemnatic s le fac nsui, iar cnd iei peste un an din
Bastilia, colarul fusese aproape de puterea maestrului.
Sainte-Croix reintr n societatea care l exilase pentru un moment,
cptuit cu un secret fatal, cu ajutorul cruia putea s-i napoieze tot rul
pe care l primise de la dnsa. ndat dup aceasta, Exili iei din
nchisoare i veni s4 caute pe Sainte-Croix : acesta i lu o camer sub
numele intendentului su, Martin de Breuille ; aceast camer se afla
ntr-o strad nfundat a negustorilor de cai din piaa Mau-bert i era a
unei dame pe nume Brunet.
Nu se tie dac n timpul ederii la Bastilia, marchiza de Brinvilliers
venise vreodat s-l vad pe Sainte-Croix ; dar, ceea ce e sigur, este'c
ndat dup ieirea prizonierului, amanii se reaflar mai namorai ca
niciodat. Cu toate acestea, ei aflaser de ce aveau s se team ; astfel,
hotrr a ncerca ct mai curnd tiina pe care o nvase Sainte-Croix, i
domnul d'Aubray fu ales de fiica sa, chiar ca cea dinii victim. Astfel
scpa de un cenzor aspru i suprtor plcerilor sale, i cu aceeai
lovitur ndrepta, prin motenirea printeasc, averea ei aproape
ruinat de brbatul su.
Cu toate acestea, fiindc o asemenea lovitur trebuia s fie hotrtoare,
marchiza vru s ncerce otrvurile lui Sainte-Croix asupra altuia, nainte
de a le ncerca asupra tatlui su. Prin urmare, ntr-o zi cnd femeia sa
din cas, pe
2 cda. 601
17
nume Francisca Roussel, intra la dnsa dup dejunul ei, i ddu o felie de
unc i coacze zaharate, ca s mnnce i ea. Fata, fr vreo temere,
mnc ceea ce-i dduse stpna sa, clar ndat se simi indispus, avnd o
durere mare la stomac i simind ca nite ace care i piscau inima. Cu
toate acestea nu muri i marchiza vzu c veninul avea trebuin de un
mai mare grad de trie ; prin urmare l napoie lui Sainte-Croix care,
peste cteva zile, i aduse altul.
Sosise i timpul de a fi ntrebuinat. Domnul d'Aubray, ostenit de
serviciile sale, urma s se duc n timpul vacanelor s petreac la
castelul su d'Offemont. Marchiza de Brinvi-lliers i propuse s l
nsoeasc. Domnul d'Aubray credea c aventurile ei cu Sainte-Croix
ncetaser definitiv, i primi bucuros.
D'Offemont era un loc potrivit pentru mplinirea unei asemenea crime.
Situarea sa n mijlocul pdurii de l'Aigue, trei sau patru leghe deprtare
de Compiegna, avea s lase destul timp veninului ca s fac cea mai
mare naintare pn a nu sosi vreun ajutor.
Domnul d'Aubray plec mpreun cu fiica sa i cu un singur fecior 1.
Niciodat ea nu avu-" ese pentcu tatl su mai multe ngrijiri i mai
mult cutare ca n aceast cltorie. Din partea sa, domnul d'Aubray,
asemenea Christului^ care, fr a avea copii avea o inim de tat, o iubea
i mai mult, vznd-o cit, dect pn a nu pctui.
1
servitor ; valet.
Atunci, marchiza chem n ajutorul ei acea nepsare de spaim de care
am spus c i era faa acoperit : nencetat pe lng tatl su, culcnduse n camera vecin cu a sa, mncnd cu dnsul, mpresurndu-l cu
ngrijiri i cu mn-gieri i nelsnd pe altcineva s-l serveasc, avu
trebuin s pstreze, n mijlocul infamelor ei proiecte, o fa voioas i
deschis, asupra creia ochiul cel mai preuitor s nu poat citi altceva
fr numai sentimentele cele mai tinere i mai pioase. Cu aceast masc
i ddu, ntr-o sear, un bulion nveninat. Domnul d'Aubray l lu
din minile ei, ea l vzu apro-piindu-l de gur, l urm cu ochii pn n
pieptul lui, i nici un semn nu descoperi pe acea fa de bronz, mcinarea
nspimnttoare ce trebuia s-i apese inima. Pe urm, dup ce d'Aubray
bu tot, i ea primi fr a tremura cupa ce i-o nfi el, se retrase n
camera ei, ateptnd i ascultnd.
Efectul buturii fu rapid : marchiza auzi pe tatl su vitndu-se, pe
urm, dup aceste vi-tri, ncepnd s geam, n pele din urm. nemaiputnd suferi durerile ce le avea, chem cu glas mare pe fiica sa.
Marchiza intr.
Dar de aceast dat fizionomia ei era plin de neastmprul cel mai
mare i atunci domnul d'Aubray ncepu a o asigura despre propria sa
stare ; cci chiar el credea c era o indispoziie i nu vroia s aduc vreun
medic pentru aceasta, n cele din urm, i venir nite vrsturi aa de
nspimnttoare, urmate ndat de nite dureri de stomac aa de nesufe19
venise mpuinat prin partea frailor ei mai mari, astfel nct abia fusese
de-ajuns s-i plteasc datoriile cu ea ; i iat c mustrrile renteau
acum n gura frailor ei, din care unul, n calitatea lui de locotenent civil,
putea s o despart pentru a doua oar, de amantul ei.
Cut s prentmpine aceste lucruri ; Lachaussee iei din serviciul lui
Sainte-Croix i dup trei luni intr, prin mijlocirea marchizei, n serviciul
consilierului de la parlament, care locuia cu fratele ei, locotenentul civil.
De aceast dat, nu putea ntrebuina acel venin aa de iute omortor, ca
acela pe care l dduse domnului d'Aubray : moartea care ar fi lovit aa
de repede ntr-una i aceeai familie, ar fi putut detepta presupunerile.
Rencepu experienele, nu asupra animalelor, cci diferenele anatomice
care snt ntre diferitele organisme, ar fi putut face s greeasc alegerea ;
deci, ca i prima oar, le ncerc asupra oamenilor.
Marchiza era cunoscut ca o femeie pioas i binefctoare, rareori se
adresa srcimea la dnsa fr ca s fie uurat : fcea i mai mult; lund
parte la ngrijirile feelor sfinte care i nchinau viaa n serviciul
bolnavilor, strbtea cteodat spitalele unde trimitea vin i doctorii ;
nimeni nu se mir deci, vznd-o c venea dup obiceiul ei la Hotel-Dieu
; de aceast
24
dat aducea pesmei i dulceuri pentru cei nsntoii ; darurile ei fur
ca ntotdeauna, primite cu recunotin.
Dup o lun veni la spital i vru s afle despre starea sntii unor
bolnavi pentru care luase un interes viu : de la vizita sa, ei czuser
pentru a doua oar, i boala, schimbndu-i caracterul, se fcuse mai
grea. Era o langoare mortal, care i ducea la moarte printr-o deferire
stranie, ntreb pe doctori, doctorii nu putur s zic nimic : aceast
boal le era necunoscut i dejuca toate mijloacele artei lor.
Dup alte cincisprezece zile, veni din nou ; unii dintre bolnavi muriser,
alii triau nc, dar ntr-o agonie disperat : scheletele nsufleite, nu mai
aveau din via dect glasul, vederea i rsuflarea.
Peste dou luni, toi muriser, i medicina fusese tot aa de oarb n
autopsia cadavrelor ca i n tratarea muribunzilor.
Aceste experiene fur asigurtoare pentru ea : astfel Lachaussee primi
ordin a mplini instruciunile sale.
ntr-o zi, domnul locotenent civil l chem pe Lachaussee care, cum am
spus, era n serviciul consilierului, i care intr ca s-i primeasc ordinele
; l vzu lucrnd cu secretarul su pe nume Couste ; ceea ce vroia domnul
d'Aubray era un pahar de vin cu ap. Lachaussee intr peste un minut
aducndu-i ceea ce-i ceruse.
Locotenentul civil puse paharul la gur, dar la cea dinti nghiitur l
respinse strignd :
25
Ce mi-ai dat s beau ticloiile ? mi pare c vrei s m nveninezi !
Pe urm ntinse paharul ctre secretarul su,
i i zise :
erau moarte, n cele din urm, la 17 iunie 1670, i ddu sufletul : veninul
avusese aptezeci i dou de zile ca s-i fac lucrarea.
Presupunerile ncepur a se detepta din toate prile ; deschiser
trupul locotenentului civil i se fcu procesul verbal al autopsiei. Dup
ce se fcu operaia de fa cu domnii Dupre i Durant, chirurgi, Gavart,
spier 1, i domnul Bachot, medicul ordinar al celor doi frai, aflar
stomacul si duodenul negre i m-bucite iar ficatul cangrenat i ars.
Recunoscur c acesta era rezultatul veninului, dar fiindc i apariia
unor tumori aduce cteodat aceleai fenomene, nu cutezar s ntreasc
faptul c moartea locotenentului civil nu era natural i fu nmormntat
fr ca s se mai fi fcut i alte cercetri ulterioare.
Domnul Bachot reclamase autopsia locotenentului civil mai mult ca
medic al consilierului. Acesta prea cuprins de aceeai boal ca i fratele
su, iar doctorul spera s afle chiar n moarte, arme ca s apere viaa.
Consilierul simea o fierbineal arztoare i era prada unor tulburri de
spirit i de trup, aa de iui
1
farmacist
28
i aa de tari, nct nu-i ddeau nici un rsuflu : orinootro se ntorcea, nu
afla vreun loc pe care s-l poat suferi mai mult de cteva minute. Patul
era pentru dnsul un supliciu ; i cu toate acestea, ndat ce l prsea, l
cerea iar. ca s-i schimbe cel puin durerile.
n cele din urm, dup trei luni, muri. i el avea stomacul, duodenul i
ficatul n aceeai stare ca i fratele su, dar mai mult nc dect el, trupul
lui era ars i pe dinafar ; ceea ce era, ziser doctorii, un semn nvederat
de n-veninare ; dei se ntmpl, cu toate acestea, adugar ei, ca i o
alt boal s produc aceleai efecte. Ct despre Lachaussee, fu aa de
aprat de orice presupuneri, nct consilierul, recunoscnd ngrijirile ce le
primise de la dnsul, n aceast boal din urm, i ls prin testament un
legat de o sut de scude ; de alt parte, mai prirni o mie de franci de la
Sainte-Croix i de la marchiz.
Cu toate acestea, attea mori ntr-o singur familie, nu numai c ntrista
inima, dar speria i minile. Moartea nu ine ur ; e surd i oarb, nimic
mai mult, i se mira cineva vznd-o aa de nverunat ca s-i sting pe
toi cti purtau acelai nume. Cu toate acestea, nimeni nu-i bnui pe
adevraii culpabili ; privirile se pierdur, cercetrile se rtcir ;
marchiza lu doliul frailor ei, Sainte-Croix urm cheltuielile sale
nebuneti, i toate merser ca dup obicei, n acest timp, Sainte-Croix
fcuse cunotin cu domnul de Sainte-Laurent, acelai de la care
Penautier ceruse postul fr s l poat cpta, i legase prietenie cu
dnsul, dei, n
29
acest interval, domnul Penautier l motenise pe domnul Lesecq, socrul
su, care murise n momentul cnd nu se atepta nimeni la aceasta,
ls'ndu-i al doilea post al bursei din Lariguedoc i bunuri nemrginite,
nu .ncetase de a cere mereu locul de econom al clerului. Chiar i n
aceast mprejurare l ajut soarta ; cteva zile dup ce a primit de la
41
sntoase i pline de via; pe cnd face s curg o sorginte de moarte,
acest venin las
semnele vieii.
S-au fcut tot felul de cercetri: cea dinii, vrsnd cteva picturi
dintr-o licoare aflat ntr-o sticl n unt de cremotartar i n ap
marin, si n-a czut nimic in fundul vaselor n care fusese turnat
licoarea ; a doua, pu-' nnd aceeai licoare intr-un vas nisipat, i nu s-a
aflat n fundul vasului nici o materie uscat mei acr la limb, nici
mcar vreo sare ; a treia, pe un pui de curc, pe un porumbel, pe un
cine i alte animale, care animale murind peste ctva timp, si a doua zi
spintecndu-le, nu .s-a aflat nimic mai mult dect puin snge nchegat n
stomac.
Alt ncercare cu o pulbere alb, dat la o 'pisic, n nite mruntaie de
miel, care lucru -fcndu-se, pisica vrs o jumtate de or n continuu
si aflndu-i moartea a doua zi,' fu .spintecat fr ca s fi avut nici o
parte stricat de venin.
A doua ncercare cu aceeai pulbeire fcndu-se la un porumbel, acesta
muri peste ctva timp, fu spintecat si nu se afl nimic deosebit, fr
numai puin ap roie n stomac.
Aceste ncercri, care probau c Sainte-Croix fusese un chimist profund,
fcur pe mai muli s cread c el nu se ocupa gratis de aceast art ;
aceste mori ntmplate aa de neateptat revenir n mintea tuturor,
aceste nscrisuri de datorie ale marchizei i ale lui Pe- nautier se prur
a fi preul singelui; i fiindc tina lipsea i cellalt era prea navuit i
prea
42
puternic ca s cuteze cineva a-l aresta fr probe, i aduser aminte de
reclamaia lui Lachaussee.
Se vorbise n aceast privin c de apte ani Lachaussee era n serviciul
lui Sainte-Croix ; aadar Lachaussee nu privea ca o ntrerupere a
serviciului su, timpul pe care l petrecuse la domnii d'Aubray. Sacul ce
cuprindea mia de pistoli i cele trei nscrisuri de o sut de livre se aflase
la locul artat ; prin urmare Lachaussee avea o deplin cunotin despre
intimitile acestui cabinet ; dac el cunotea cabinetul acesta, trebuia s
cunoasc i caseta ; dac el cunotea caseta, nu putea fi inocent.
Aceste prezumii fur de ajuns pentru ca .doamna Margot de Villaroeaux,
vduv de domnul d'Aubray fiul, locotenentul civil, s se plng
mpotriva lui ; n urma acestei plngeri, Lachaussee fu decretat ca s fie
prins i arestat, n momentul arestrii, se gsi venin asupra lui.
Judecata se fcu la Chtelet; Lachaussee nu vru s vorbeasc ; i
judectorii, necreznd c aveau destule probe contra lui, l condamnar la
tortura pregtitoare.
Doamna Margot de Villarceaux. fcu apel n contra unei judeci care l
scpa dup cum se vede pe culpabil dac acesta avea tria a suferi
durerile i a nu mrturisi nimic ; i n 'puterea acestui apel, o sentin a
Turnelei, cu data de 4 martie 1673, declar pe John Ame-lin zis
67
amndou cu atita respect pentru judectori, ct i cu mndrie ; despre
martor, mustrndu-l pe acesta c era un fecior ticlos dat la beie, i c
fiind gonit din casa ei pentru urtele sale purtri, mrturia sa nu avea
nici o trie n contra ei. ntiul prezident n-avea prin urmare alt speran,
spre a sfrma acest suflet ne-mldios, dect ntr-un ministru al religiei ;
cci nu era destul numai a omor, ci trebuia s moar mpreun cu ea
toate veninurile ei, sau, dac nu, societatea nu se uura deloc prin
moartea
ei.
Doctorul Pirot se nfi la marchiz cu o scrisoare a surorii sale, care,
cum am zis, era credincioas, fiind la mnstirea Sfretalui lacob, sub
numele de sora Mria : aceast scrisoare o ndemna pe doamna de
BrinvilBers cu vorbele cele mai atingtoare i cele mai afectuoase, a
avea ncredere n acel preot bun, i a-I privi nu numai ca sprijin, ci nc
i ca amic.
Cnd se nfi domnul Pirot naintea acuzatei, ea fusese ridicat de pe
scunel, unde sttuse trei ore fr a mrturisi nimic i fr a se arta
ctui de puin atins de ceea ce-i zisese ntiul prezident, cu toate c,
dup ce mplini sarcina de judector, lu tonul unui cretin, i fcnd-o
s simt starea cea deplns n care se afla nfindu-se pentru cea din
urm oar naintea oamenilor, i zise attea vorbe tinere, nct se nec
nsui de lacrimi, i chiar judectorii cei mai vechi i cei mai iis-prii
plnser ascultnd. Cnd marchiza l vzu pe doctorul Pirot, i trecu ndat
prin minte
c judecata sa o condamna la moarte, i nainta ctre dnsul zicnd :
Aadar, domnul vine ca s... Dar, la aceste vorbe, printele Chavigny,
care l nsoea pe domnul Pirot, o ntrerupse :
Doamn, i zise, s ncepem mai nti printr-o rugciune.
Toi trei se puser n genunchi, i fcur o rugciune ctre sfntul Spirit ;
atunci doamna de Brinvilliers ceru de la cei de fa s fac una i pentru
Fecioar ; pe urm, dup ce se fcu aceast rugciune, se apropie de
doctor i i zise :
Desigur, domnule, dumneata eti acela pe care te trimite ntiul
prezident ca s m mngi ; cu dumneata trebuie s petrec minutele ce-mi
mai rmn din via. E mult de cnd aveam dorina s te vd.
Doamn, rspunse doctorul, vin s-i fac toate serviciile sufleteti ce
voi putea ; doar c a fi vrut s fac acestea n alt mprejurare dect
aceasta.
Domnule, zise marchiza surznd. trebuie s se hotrasc cineva ia
toate.
i atunci ntorcndu-se ctre printele Chavigny :
Printe, urm ea, i snt foarte ndatorat c mi-ai adus pe domnul, i
pentru toate celelalte vizite ce ai binevoit a-mi face. Roag pe Dumnezeu
pentru mine. De aici nainte, nu voi mai vorbi dect numai cu domnul ;
cci am a trata cu dnsul despre lucruri ce se spun
69
68
l
ntre patru ochi. Adio deci,, printele meu. Dumnezeu te va rsplti
pentru ngrijirile ce ai binevoit a le avea pentru mine.
Dup aceste vorbe, printele se retrase i ls pe marchiz singur cu
doctorul, cu cei doi oameni i cu femeia care o nsoise totdeauna.
Aceasta era ntr-o camer mare ce se afla n turnul de Montgomery, i
care avea toat ntinderea turnului, ntr-un capt era un pat cu perdele
cenuii pentru dam i un pat de paie pentru gard. Era aceeai camer n
care fusese nchis odinioar, cum spun, poetul Theophile, si lng u se
aflau nc versuri de-ale saje. scrise cu mna sa.
. Abia vzur cei doi oameni i femeia cu ce scop venise doctorul i se
retraser "n fundul camerei, lsnd-o pe marchiz liber a cere i a primi
mngierile pe care i le aducea omul lui Dumnezeu. Atunci marchiza i
doctorul ezur la o mas. unul lng altul. Marchiza se credea deja
condamnat si deschise vorba despre aceasta ; dai- doctorul i zise c nu
era nc judecat, c nu tia chiar cnd urma s se dea sentina, i mai
puin nc, ce avea s cuprind ; dar la aceste vorbe marchiza l
ntrerupse :
Domnule, i zise ea, nu-mi pare ru pentru viitorul meu. Dac sentina
mea nu s-a fcut .nc, se va face ndat. Atept chiar astzi s aflu
despre dnsa, i nu cred altceva dect moartea mea ; singura graie pe care
o atept de la ntiul prezident e un rermen ntre judecat i ducerea ei la
ndeplinire ; cci, n cele din urm. dac voi fi executat chiar astzi,
vreau a avea puin timp ca s m preg70
ese, i simt domnule, c am nevoie de mai mult timp.
Doctorul nu se atepta la aceste vorbe ; prin urmare fu foarte voios cnd o
vzu ntorcn-du-se la nite asemenea sentimente, ntr-ade-vr, afar de
ceea ce-i zisese ntiul prezident, printele Chavigny i spusese c,
duminica trecut, i artase c era doar puin speran pentru dnsa ca s
scape de moarte, i pe ct putea el judeca dup zgomotul oraului, se
putea ntemeia p'e aceasta. La aceste vorbe, ea fusese mai nti
ncremenit i i zisese cu totul nspimntat-:
" Printele meu, aadar voi muri pentru acest lucru'?
i pe cnd ncerca el s-i spun cteva vorbe de mngiere, ea ncepuse a
cltina din cap i rspunse cu un aer mndru :
Nu, nu, printele meu, nu e trebuin' s-mi faci inim, cci m voi
hotr ndat, i voi ti s mor ca o femeie tare. i fiindc atonei printele
i zisese c moartea nu era un lucru la care se dispunea cineva aa de
iute. nici cu atta uurin i c se cdea, din contra. a o pregti de
departe, ca s nu fie surprins ; ea i rspunse c pentru dnsa era destul
un sfert de or spre a se confesa i o secund spre a muri. Doctorul fu
foarte fericit deci. vznd c, de duminic pn joi, i schimbase
sentimentele pn n acest punct.
Da, urm ea dup o pauz, cu ct cuget mai mult, cu att mai mult vd
despre aceasta :
77
r
Printele meu, i zise ea, nu voi avea oare mngierea de a primi sfnta
cuminectur 1 nainte de a muri ?
Doamn, rspunse doctorul, dac eti condamnat la moarte, vei muri
desigur i fr aceasta, i te-a nela cnd te-a face s speri graierea.
Am vzut n istorie murind un om, i acesta a fost al Sfntului-Paul, fr
a putea cpta aceast favoare, cu toate rugminile ce fcu ca s i se
acorde. El fu executat }a Greve, n faa turnurilor catedralei Notre-Dame.
i fcu rugciunea cum poi s-o faci i dumneata pe a dumitale, dac te
ateapt aceeai soart. Dar iat tot ; i Dumnezeu, permite prin
buntatea sa, ca aceasta s fie de ajuns.
Dar, zise marchiza, mi se pare,, printele meu, c domnii de SaintMars i de Thou se mprtiser nainte de a muri.
Nu cred, rspunse doctorul ; cci aceasta nu se afl nici n Memoriile
lui Montresor" i nici n alte cri care vorbesc de execuia lor.
Dar domnul de Montmorency ? ntreb ea.
Dar domnul de Marillac ? rspunse doctorul.
ntr-adevr, dac aceast favoare a fost acordat celui dinii, a fost
refuzat celui de-al doilea, i marchiza se nspirnnt i mai mult de
acest exemplu, cci domnul de Marillac era
1
(n practicile religiei cretine) Ritual care constituie una dintre cele
apte taine i care const din gustarea de ctre credincioi a vinului
i a pinii sfinite de preot, simboli-znd sngele i trupul lui Hristos ;
grijanie ; mprtanie.
din familia sa i ea inea aceast alian la mare onoare. Fr ndoial ea
nu tia c domnul de Rohan' s-a mprtit n rugciunea de noapte pe
care o iacuse pentru mntuirea sufletului sau. printele Bourdalous : cci
no vorbi despre aceasta, i se mulumi a scoate un suspin dup rspunsul
doctorului.
Despre acestea, urm doctorul, cnd vei mai raporta, doamn, vreun
exemplu extraordinar, te rog s nu pui temei pe dnsul ; acestea snt doar
nite experiene, ele nu s'nt legi. Nu se cuvine s atepi vreun
privilegiu, lucrurile vor urma n privina dumitale, cursul lor ordinar, i
se va ntmpla cu dumneata ca i cu ceilali condamnai. Ce-ar fi fost
dac ai fi fost nscut i moart n timpul lui Carol VI ? Pn la domnia
acestui principe, culpabilii mureau fr confesiune, i numai prin ordinul
acestui rege ncet aceast asprime. Pe lng.acestea, doamn,
confesiunea nu e neaprat trebuincioas pentru mntuire, i apoi se
confesioneaz cineva i prin minte citind cuvntul, care e ca i trupul
unindu-se cu Biserica, care e substana mistic a Christului. i suferind
pentru el, i cu el, aceast din urm mprtire a supliciului care e partea
dumitale, doamn, i cea mai perfect dintre toate. De-i vei ur crima din
toat inima, de-l vei iubi pe Dumnezeu din tot sufletul, de vei avea
credin i caritate, moartea dumitale va fi un martir i ca un al doilea
botez.
Vai, Dumnezeul meu, zise marchiza, dup ceea ce-mi zici, domnule,
i fiindc trebuia ca mina clului s m scape, ce ar fi fost
78
79
de mine dac a fi murit la Liege, i unde a fi fost n momentul acesta ?
i cnd n-a fi fost prins chiar i a mai fi trit nc douzeci de ani afar
din Frana, ce moarte a fi avut, fiindc numai prin eafod a fi fost
sfinit ? Acum vd toate crimele mele, domnule, i privesc ca cea mai
mare i cea mai de pe urin din toate, neruinarea mea n faa
judectorilor. Dar nimic nu e pierdut nc, mulumesc lui Dumnezeu, i
fiindc am s mai sufr cel din urm interogatoriu, vreau s fac o deplin
mrturisire a ntregii mele viei. Cit pentru dumneata, domnule, urm ea.
cer iertare pentru mine mai mult de la ntiul prezident : el mi-a zis ieri,
pe cind eram pe scunel, lucruri foarte atingtoare i de care m-am simit
cu totul ntinerit ; dar n-^am vrut s-o mrturisesc cci. credeam c.
lipsind mrturia mea, nu s-<ar afla n contra mea probe destul de tari ca
s m condamne. A ieit altfel, i a trebuit s-i scandalizez pe judectorii
mei prin cutezana ce am avut n aceast ntlnire. Dar mi recunosc
greeala i o voi ndrepta. Altur pe lng aceasta, domnule, c n loc de
a fi suprat pe ntiul prezident pentru judecata ce o face n contra mea,,
c n loc de a m plnge de ntiul grefier care a solicitat-o, le mulumesc,
la amn-doi cu mult umilin, fiindc n aceasta st mntuirea mea.
Doctorul era s rspund .spre a o ncuraja n aceast cale, cnd ua se
deschise ; i se aducea de mncare pentru prnz, cci era unu i jumtate.
Marchiza se ntrerupse i se ngriji pentru aceste pregtiri cu atta
libertate de
80
spirit parc ar fi fcut onorurile n casa ei de campanie. Puse la mas pe
cei doi oameni i pe femeia ce o nsoea, i ntorcndu-se ctre doctor :
Domnule, i zise ea, nu te supra, cci aceti bravi'oameni au obiceiul
s mnnce cu mine spre a-mi ine de urt, i vom urma i astzi tot aa.
dac o vei afla de cuviin. Aceasta este. le zise ea, cea din urm mas pe
care o voi lua cu voi. Pe urm, ntorcndu-se ctre femeie : Biata mea
doamn de Rousse, adug ea, de mult i dau aceast suprare ; dar nc
puin rbdare i vei scpa ndat de niine. Mine vei putea s te duci la
Dravet, vei avea destul timp pentru aceasta ; cci pe la orele apte-opt,
nu vei mai avea de-a face cu mine cci voi fi n minile Domnului, i nu
i se va mai ierta a te apropia de mine. Din mo-' men-tul acela, vei putea
prin urmare s pleci. cci nu cred s ai inim de a m vedea cnd m vor
executa;
Zicea toate acestea cu minile foarte linitite i fr nici o mndrie ; pe
urm, fiindc aceti oameni se ntorceau din cnd n cnd ca s-i ascund
lacrimile, ea fcea un semn de indurare. Atunci, vznd c prnzul sttea
pe masa i c nimeni nu mnca, invit pe doctor s-i ia supa,cerndu-i
iertare pentru varza ce o amestecase grosarul n ea ; ceea ce fcea o sup
comun i care nu merita a-i fi dat. Ct pentru dnsa, lu un bulion i
mnc dou ou, scuzndu-se pe lng comesenii ei c nu i servea, dai*
doctorul Pirot, intr ; marchiza pru contrariat de vizita lui, dar cu toate
acestea l primi cu o fa bun.
Printele meu, i zise ea, nu credeam s te vd aa trziu ; dar, te, rog,
mai las-m c- teva minute nc, mpreun cu domnul.
Printele iei.
Ce a venit s fac ? ntreb atunci marchiza ntorcndu-se ctre doctor.
E bine s nu stai singur, rspunse doctorul.
Vrei s m prseti deci ? strig mar-, chiza cu un sentiment care
semna a spaim.
Doamn, voi face tot ce-i va place, rspunse doctorul, dar mi-ai face
un serviciu dac m-ai lsa s m retrag pentru cteva ore, n care timp
printele Chavigny ar putea s stea
cu dumneata.
Ah ! Domnule, strig ea frngndu-i mumie, mi-ai promis c nu m
vei prsi naintea morii i iat c te duci! Cuget c te-am vzut azi
diminea pentru ntia oar ; dar, de azi diminea, ai luat mai mult loc n
viaa mea dect oricare altul dintre amicii mei.
Doamn, rspunse bunul doctor, nu vreau altceva afar numai de ceea
ce vrei dumneata. Dac i cer puin repaus, asta o fac ca s-mi rencep
mine oficiul cu mai mult
86
putere, i s-i fac uri serviciu mai mare ce nu i l-a. putea face fr asta.
Dac nu voi rsufla, tot ce voi putea face sau zice va lncezi. Te
htemeiezi pe execuia de mine, nu tiu dac te ntemeiezi drept ; dar,
chiar'dup vorba dumitale, mine trebuie s fie ziua dumitale cea mare;
ziua hotrtoare. i n care, i dumneata .i eu, vom avea trebuin de
toate puterile noastre. Snt treisprezece sau patrusprezece ore de cnd
sntem mpreun i lucrm pentru mntuirea dumitale ; n-am un
temperament tare i mi-e team, doamn, dac nu-mi vei da puin timp.
c mine o s-mi lipseasc puterea de a te asista pn la capt.
Domnule, zise marchiza, ceea ce-mi zici mi nchide gura. Ziua de
mine este pentru mine o zi mult mai important dect aceasta, i eu
greeam ; trebuie s te odihneti noaptea asta. S terminm numai acest
paragraf i s-l citim pe acela pe care l-am scris nainte.
Dup ce se fcu aceasta, doctorul vru s se retrag, dar fiindc se aducea
cina, marchiza nu-l iert s ias fr s serveasc ceva ; i pe cnd mnca
o bucat, ea zise grosarului s caute o trsur i s o pun n socoteala ei.
Ct pentru ea, mnc dou ou i bulionul. Un minut dup aceea, grosarul
intr i zise c trsura era gata ; marchiza lu atunci ziua bun de la
doctor, fcndu-l s-i promit c se va ruga pentru ea i c va veni la ora
ase dimineaa la Conciergeria. Doctorul i ddu cuvntul.
A doua zi de diminea, reintrnd n turn, l afl pe printele Chavigny,
care i luase lo87
cui lng marchiz, ngenuncheat cu dnsa i fcnd o rugciune. Preotul
plngea, dar marchiza sttea mereu neclintit i l primi cu o fa
asemntoare cu aceea cu care l prsise, ndat ce printele Chavigny l
ameit de aceast tortur i de aceast hotrre ; focul are se afl ntrnsa, strlucete mereu n ochii mei ca cel din iad. Dac m-ar fi lsat tot
timpul acesta cu dumneata, ar fi fost mai bine pentru mntuirea mea.
Doamn, rspunse doctorul, s-i mulumim lui Dumnezeu c avem
pn la noapte timp spre a te ntrema i a cugeta la ceea ce-i .rmne de
fcut.
Oh ! Domnule, zise ea cu un surs, nu
crede aceasta, cci nu vor avea atta rbdare pentru o nefericit
condamnat la foc ; asta nu e n mna noastr. Cnd va fi totul gata, vor
veni a ne ntiina c e timpul, i va trebui s mergem.
Doamn, zise doctorul, pot s-i rspund c
i se va lsa timpul trebuincios.
Nu, nu, zise ea cu un glas tiat i tremurtor, nu, nu, nu vreau s-i fac
s m-a-tepte. Cnd va veni crua la poart, ndat
ce-mi va spune cineva, voi cobor.
Doamn, zise doctorul, nu te-a fi ntr-ziat dac te-a fi vzut gata a
te nfia naintea lui Dumnezeu, cci, n starea dumitale, e o fapt de
pietate ca s nu ceri timp i s pleci cnd va veni ora. Dar noi toi nu
sntem aa de bine pregtii ca i Christos, care i las
102 rugciunea i i deteapt pe apostolii lui, ca s ias din grdin i s se
duc naintea inamicilor lui. Dar dumneata, n momentul acesta, eti
slab i chiar de-ar veni s te caute, nu te-a lsa s pleci.
Fii linitit, doamn, momentul n-a sosit nc, zise plecndu-i capul
pe lng altar, clul, care auzise convorbirea i care judecind c mrturia
lui era suficient, voia, pe ct i sta n putin, s-i fac puin curaj
marchizei : Nimic nu ne grbete i putem s ne ducem nc nainte
de ora dou sau trei.
Aceast ncredinare o liniti puin pe doamna de Brinvilliers, i ea
mulumi clului. Pe urm, ntorcndu-se ctre doctor :
Domnule, i zise ea, iat nite mtnii ce n-a vrea s cad n minile
acestui om. Nu pentru c nu le-ar putea ntrebuina bine, cci, cu toat
meseria lor, cred c oamenii acetia snt tot cretini ca i noi ; dar tot mai
bine a vrea s le las altuia.
Doamn, zise doctorul, vezi cui doreti s le dau, i le-voi da dup
cum mi vei zice.
Vai ! Domnule, zise ea, n-am pe nimeni cui s le dau fr numai de
sora mea ; dar mi-e team c, aducndu-i aminte de crima mea ctre
dnsa, s nu se nfioreze de a atinge ceea ce a fost al meu. Dac nu i-ar
face vreo ntiprire urt, atunci ar fi o mnguere foarte mare pentru
mine, ideea c le va purta dup moartea mea, i c vederea lor i va
aduce aminte c trebuie s se roage pentru mine ; dar dup ceea ce s-a
petrecut ntre noi, aceste m103
tnii i vor nfia fr ndoial o aducere aminte urcioas. Dumnezeul
meu ! Dumnezeul meu ! Snt prea criminal, i te vei njosi oare a m
ierta vreodat ?
Clul o fcu s se urce nti ea, ceea ce fcu repede i cu destul putere,
parc ar fi vrut s fug de privirile ce o mpresurau, i se nghesui ca o
fiar slbatic, n colul din stnga, eznd pe paie i ntoars de-andratelea. Doctorul se urc n urm i ezu lng dnsa, n partea dreapt
; pe urm, clul se urc i el, puse scndura dindrt i ezu pe ea,
lungindu-i picioarele ntre ale doctorului. Ct despre feciorul clului,
care avea nsrcinarea de a mna calul, sttu pe stinghia dinainte, spate n
spate cu marchiza i cu doctorul, cu picioarele deprtate i aezate pe
ambele hulube. Aceast stare n care se afla marchiza face pe cineva s
neleag foarte bine de ce doamna de Sevigne, care era pe puntea de
Notre-Dame mpreun cu buna Descars; nu vzu mai nimic, n momentul
plecrii sale spre Notre-Dame.
Abia fcu civa pai convoiul, i obrazul marchizei, care se linitise
puin, se tulbur din nou : ochii ei care rmseser mereu aintii asupra
crucifixului, aruncar atunci dou priviri de flcri, pe urm luar ndat
un caracter de tulburare i de rtcire ce nspi-mnt pe doctorul care,
recunoscnd c aceast ntiprire i venea de undeva, i vrnd a-i ine
sufletul linitit, o ntreb despre ceea ce vzuse :
Nimic, domnule, nimic, zise ea cu vioiciune i ntorcndu-i privirile
asupra doctorului ; nu e nimic.
110
Dar, doamn, i zise el, nu poi cu toate acestea s-i dezmini ochii,
i, de cteva minute, ochii dumitale au un foc aa de straniu ca i al
caritii, pe care numai vederea vreunui lucru nemulumitor trebuie s i-l
fi produs. Ce poate fi asta ? Spune-mi-o, te rog, cci mi-ai promis s-mi
spui tot ce i-ar veni din tentaie.
Domnule, rspunse marchiza, i voi spune dac e aa, dar nu e nimic.
Pe urm, aruncndu-i ndat privirile asupra clului, care, cum am spus,
era n faa doctorului :
Domnule, i zise ea cu vioiciune, domnule, pune-te naintea mea, te
rog, i aseun-de-m de omul acesta.
i ntinse minile ei legate ctre un om care urma dup cru clare,
mbrncind cu aceast micare tora, pe care o inu doctorul, i crucifixul
care czu pe jos.
Cllul se uit ndrt, pe urm se ddu n-tr-o parte, dup cum l rugase
ea, fendu-i semn din cap i murmurnd ncet :
Da, da, neleg prea bine ce este. i fiindc doctorul strui :
Domnule, i zise ea, nu e nimic care s merite a i se raporta, dect c
am o slbiciune de a nu putea suferi acum vederea unei persoane care s-a
purtat ru cu mine. Acest om pe care l-ai vzut n dosul cruei este
Desgrais care m-a arestat la Liege, i s-a purtat aa de ru cu mine pe
toat calea care am fcut-o pn aici, nct, vzndu-l, n-am putut nfrna
tulburarea pe care mi-ai vzut-o.
111
Doamn, rspunse doctorul, am auzit vorbindu-se de el, i chiar
dumneata mi-ai spus aceasta n confesiunea dumitale ; dar era un trimis
ca s te prind i s rspund pentru dumneata, nsrcinat cu ordine mari,
cru fr a-i mai da tora ; doctorul se urc lng dnsa ; fiecare i relu
locul ce l avea mai nainte i crua plec la Greve. Din momentul acela
i pn cnd ajunse la eafod, ea nu-i mai lu ochii de pe crucea pe care
doctorul o inea cu mna sting i i-o nfia nencetat, ndem-nnd-o
mereu prin vorbe pioase, i ncercnd a-i atrage luarea aminte de la
murmurele cele n-spimnttoare care se nlau mprejurul cruei i n
care era lesne s aud i cteva blesteme.
Cnd ajunse la piaa Greve, crua se opri la oarecare deprtare de
eafod ; atunci grefierul, care se numea Drouet, nainta clare, i adresndu-se ctre marchiz :
Doamn, i zise, nu mai ai nimic de zis ? Cci dac ai vreo declaraie
de fcut, cei doisprezece comisari snt aici, la casa oraului, i snt gata a
o primi.
Auzi. doamn, zise atunci doctorul, ia-t-ne la sfritul cltoriei, i,
mulumit lui Dumnezeu, puterea nu te-a prsit nc : nu strica efectul a
tot ce ai suferit pn acum i a tot ce ai s mai suferi nc, ascunznd ceea
ce tii, dac din ntmplare tii mai multe dect mi-ai spus :
Am spus tot ce tiam, rspunse marchiza, i n-am ce s mai spun.
Spune-o dar, n gura mare, zise doctorul, ca s aud toat lumea.
Atunci marchiza zise cu cel mai mare glas ce putu :
114
Am spus tot ce tiam, domnule, i n-am ce s mai spun.
Dup ce se fcu aceast declaraie, vrur s apropie mai mult crua de
eafod, dar mulimea era aa de strns, nct feciorul clului nu putea
ptrunde, cu toate bicele pe care le da nainte-i. A trebuit deci s stea la
civa pai ; ct despre clu, el se dduse jos i aeza scara.
n aceste momente de ateptare nspimnt-toare, marchiza se uit spre
doctor cu un aer linitit i recunosctor, i cnd simi c sttu crua :
Domnule, i zise ea, nu e aici locul n care trebuie s ne desprim, i
mi-ai promis c nu m vei prsi nainte de a mi se tia capul ; sper c-i
vei ine cuvntul ?
Da, fr ndoial, rspunse doctorul, mi voi ine cuvntul, doamn, i
numai clipa morii dumitale va fi i ar despririi noastre : nu te ngriji
deci pentru aceasta, cci nu te voi prsi.
Ateptam de la dumneata aceast graie, rspunse marchiza, i tiu c
n-ai avut nici ideea de a nu-i ine cuvntul, cci te legase-i cu mult
solemnitate.. Vei fi, te rog, cu mine i lng mine cnd m voi afla pe
eafod : i acum, domnule, fiindc trebuie s previn cel din urm adio, i
fiindc mulimea lucrurilor ce voi avea de fcut pe esaftid m-ar putea
face s uit, d-mi voie s-i mulumesc n momentul acesta ; cci, dac
m simt bine dispus a suferi sentina judectorilor de pe pmnt i a
judectorului din cer, snt datoare aceasta, 'n115
grijirilor dumitale, domnule, o recunosc n faa lumii ntregi, ceea ce-mi
rmne deci e de a-i cere iertare pentru toate suprrile ce $-am fcut.
i fiindc lacrimile tiau glasul doctorului i nu putea s rspund :
Nu e aa c m vei ierta ? zise ea. La aceste cuvinte, doctorul vru s-o
ele.
Astfel fu pierdut aceast ocazie stranie i poate cea din urm pentru
recunoaterea i analizarea substanelor din care se compuneau otrvurile
lui Sainte-Croix i ale marchizei de Brinvilliers.
SFRIT
ALEXANDRE DUMAS
DIN CRIMELE CELEBRE
Contesa Vaninka ,
Editura RO-PRINCEPS
ALEXANDRE DUMAS
DIN CRIMELE CELEBRE
CONTESA VANINKA
colecia AUTORI CELEBRI
Textul acestei lucrri reproduce
versiunea aprut la Tipografia PROVIDENA" ia., dup Comtesse de
Vaninka", cu ortografia actualizat.
Pe la sfritul domniei mpratului Pavel I, adic n anul nti al veacului
al nousprezecelea, pe cnd bteau ceasurile patru dup-amiaz la sfinii
Petru i Pavel, a cror sgeat de aur domin zidurile fortreei, o mare
gloat de oameni de toat mna, ncepu s se adune n faa locuinei
generalului conte Cermayloff, fostul comandant militar al unui ora
nsemnat din guvernmntul Pultavel. Ceea ce dduse ocazie primilor
curioi ca s se opreasc, erau pregtirile ce se fceau n mijlocul curii,
pentru supliciul cnutuluii, la care avea s fie supus jjm sclav care avea pe
lng general slujba de brbier. Dei aplicarea acestei pedepse este lucru
foarte obinuit la Sankt-Petersburg, ea tot atrage pe cei care trec pe uli
sau pe dinaintea casei unde urmeaz s aib loc execuia. Asta se
ntmpla, i de aceea ncepuse s se ngrmdeasc lumea n iat casei
generalului Cermayloff.
De altmintrelea, spectatorii, orict de grbii s fi fost, n-avur dreptul s
se plng c erau fcui s atepte, cci pe la ceasurile patru i jumtate,
un tnr ntre 24 i 26 ani,
*. Bici fcut dintr-o curea din piele rotund sau dintr-o funie.
125
mbrcat n eleganta uniform de aghiotant i cu pieptul plin de decoraii,
se ivi pe micul peron care se nla n fundul curii, n partea dinainte a
cldirii din faa porii celei mari i care ducea n apartamentele
generalului.
Sosind acolo, aghiotantul se opri un moment, i ainti privirile la o
fereastr ale crei perdele lsate nu ddea satisfacie nici unei
curioziti ; apoi, vznd c n zadar i pierde timpul uitndu-se ntracolo, aghiotantul fcu un semn din mn, unui om cu barb care se afla
lng ua cldirilor rezervate servitorilor, i se vzu ndat deschizndu-se
ua aceasta i n mijlocul sclavilor, care erau silii s asiste la execuie
spre a le fi de exemplu, se vzu naintnd vinovatul care avea s-i ia
pedeapsa pentru greeala ce svrise, i care era urmat de clu.
Vinovatul, precum am spus-o, era brbierul generalului, ct despre clu,
ntrebuinat.
Orict rea voin sau orict stngcie puse Ivan la desfacerea nodului,
tot trebui s isprveasc ; de altminterea, spectatorii ncepuser s
murmure, iar murmurele lor, smulgnd pe aghiotant din reveria n care
prea czut acesta, i ridic fruntea aplecat pe piept, se uita pentru cea
din urm oar la fereastr, i, cu un semn mai poruncitor i cu un glas
mai stranic, porunci s se nceap execuia.
Nu mai avea ncotro ; Ivan trebuia s se supun ; de aceea nici nu mai
cut vreun.
130
nou pretext: dndu-se doi pai napoi pentru: ca s-i ia avnt, el se
ntoarse iar n locul unde era nainte ; apoi, ridicndu-se n vrful
picioarelor, nvrti cnutul deasupra capului su i, plecndu-l deodat,
lovi pe Grigorie cu atta dibcie nct cureaua nfur de trei ori corpul
victimei, ca un arpe, izbind cu vrful ei scndura pe care era lungit
brbierul. Totui, cu toat precauiunea asta, Grigorie ddu un ipt, iar
Ivan numr una ;
La iptul acela, aghiotantul se ntoarse spre fereastr ; dar fereastra
rmsese tot nchis i mainalioete el i adusese ochii la victim
repetnd cuvntul: una !
Cnutul trsese o ntreit brazd albastr pe umerii lui Grigorie.
Ivan i lu din nou avnt i cu aceeai nde-mnare ca i ntia dat,
nfur din nou pieptul osnditului n cureaua uiertoare, a-vnd grij
mereu ca sfrcul s nu-l ating nicidecum. Grigorie ddu un al doilea
ipt, iar Ivan numr dou !
De ast dat, sngele nu ncepu s neascr dar veni la piele.
La a treia lovitur, se ivir cteva picturi de snge.
La a patra lovitur sngele ni.
La a cincea lovitur, sngele stropi n fa pe tnrul ofier care se ddu
napoi, i scoase batista i i terse faa. Ivan profit de mprejurarea
asta, care l distrsese, spre a numra apte n loc de ase. Ofierul nu
bg de seam nimic.
131
w
La a noua lovitur, Ivan se opri ca s schimbe cureaua i n sperana c i
a doua iretenie avea s treac tot aa de bine ca i cea dinii, numr
unsprezece n loc de zece. n momentul acesta se deschise o fereastr
aezat n faa ferestrei Vaninki. Un om de 45 sau 46 de ani, mbrcat n
uniform de general, iei la fereastr i cu acelai glas cu care ar fi zis :
Curaj, nainte ! zise : ..Destul, ajunge !" i nchise fereastra.
Cum se deschise fereastra, aghiotantul se ntoarse ctre general, cu mna
sting lipit la custura pantalonului, iar cu mna dreapt la chipiu i
sttuse nemicat cele cteva secunde ct dinuise apariia ; apoi,
renchizndu-se fereastra, ofierul repetase dup general aceleai cuvinte,
astfel c biciul czuse de ast dat fr s ating pe victim.
Mulumete prea naltei sale excelene, Grigorie. zise atunci Ivan,
rsucind cureaua cnutului n jurul minerului, cci i-a iertat dou
lovituri ; ceea ce, adug el aplecndu-se s-i dezlege mna, cu cele dou
trase la fit, i fac peste tot numai opt lovituri n loc de dousprezece.
Dar bietul Grigorie nu avea hal s mulumeasc nimnui. Aproape leinat
de durere de abia se inea pe picioare. Doi mujici l luar de subioar i
l duser la locuina sclavilor. Cu toate astea, ajungnd la u se opri,
ntoarse capul i privind pe aghiotantul care l urmrea din ochi cu un aer
de mil :
Domnule Fedor. strig el, mulumii din parte-mi prea naltei sale
excelene, genera132
lului. Ct despre domnioara Vaninka, adug el ncetior, iau asupra-mi
s-i mulumesc nsumi.
Ce hondrneti acolo ? strig tnrul ofier, cu o micare de mnie,
creznd c bgase de seam n glasul lui Grigorie un ton de ameninare.
Nimica, boierule, nimica, zise Ivan : bietul Grigorie v mulumete, d-le
Fedor, de osteneala ce v-ai dat de a asista la execuia lui, ca cinste pentru
dnsul, atta tot.
Bine, bine. zise tnrul, bnuind c Ivan schimba ceva din ceea ce
zisese osnditul, dar nvederat nevrnd s afle mai multe ; iar dac
Grigorie vrea s nu m dea din nou la astfel de osteneal, s bea mai
puin rachiu, iar cnc se mbat s in minte ca s fie cel puin
respectuos.
! Ivan fcu semn de adnc supunere i se duse dup camarazii si. Fedor
reintr sub vestibul, iar rm^imea se mprtie nciudat de reaua credin
a lui Ivan i de generozitatea generalului, care o lipsise de privelitea a
patru lovituri de cnut, adic a unei treimi din pedeaps.
Aicum, c fcurm cunoscute cititorilor cteva personaje din aceast
istorie, permit-ne a-i pune n relaie mai direct cu aceia care n-au fcut
dect s se arate, sau care au stat dup perdea.
Generalul conte Cermayloff care, precum am spus-o, avusese
guvernmntul unui ora din cele mai mari dimprejurul Pultavei, fusese
chemat la Petersburg de mpratul Pavel
133
T
I, care l onora cu o amiciie deosebit ; generalul rmsese vduv, cu o
fat care motenise averea, frumuseea i trufia mamei sale, care
pretindea c se cobora de-a dreptul dintr-imul din cpitanii ttarilor care,
sub ordinele lui Gengis, npdiser Rusia n veacul al treisprezecelea.
Printr-o ntmplare fatal, acele aplecri trufae sporiser nc n tnra
Va ninka prin educaia ce primise ea. Nemaiavnd pe femeia sa i
neputndu-se ocupa el nsui de fiica sa, generalul Cermayloff alesese
pentru ea o guvernant englez care, n loc de a combate aplecrile
trufae ale elevei sale, nu fcuse dect s le dezvolte i mai mult,
iortificnd aristocraia ei natural prin principiile raionale care fac din
aristocraia englez nobleea cea mai trufa de pe pmnt. n nu'jlocul
studiilor diferite la care se dedase Vaninka, era deci unul la care ea inea
cu
deosebire : tiina poziiei sale, dac o putem numi astfel. De aceea,
Vaninka cunotea perfect gradul de noblee i de putere l tuturor
familiilor din nobilime, a acelora pe care le ntrecea a sa ; ea putea fr
s greeasc, lucru care totui nu e uor n Rusia, s zic fiecruia pe
numele la care l ndreptea rangul su. De aceea, Vaninka avea cel mai
adnc dispre pentru tot ce era mai prejos de titlul excelen. Ct despre
servitori i despre sclavi, se nelege c ei nici nu existau pentru dnsa :
erau nite dobitoace cu barb, mai prejos, prin simmntul ce-l inspirau,
dect calul sau dect cinele ei i negreit c
1.34
ea n-ar fi pus nici o clip n cumpn viaa unui mojic, cu aceea a
vreunuia dintre aceste interesante animale. De altminterea, ca toate
femeile distinse din naia sa, ea era foarte bun muzicant, vorbea tot aa
de bine franuzete, italienete, nemete i englezete ca si rusete.
Ct despre trsturile feei sale. ele se des-voltaser n armonie cu
caracterul su. Rezult din aceasta c Vaninka era frumoas, ns de o
frumusee ceva cam incomplet. Intr-adevr, ochii ei mari i negri, nasul
ei drept, buzele-i ridicate la amndou colurile ddeau o expresie
dispreuitoare fizionomiei sale i produceau, asupra celor care se
apropiau de dnsa, o impresie ciudat. Acea expresie nu disprea dect
naintea egalilor sau a superiorilor ei, pentru care ea devenea femeie ca
toate femeile, pe cnd pentru inferiori rm-nea mndr i neapropiat ca
o zei.
La aptesprezece ani, educaia tinerei Vaninka fiind terminat,
institutoarea ei, a crei sntate fusese zdruncinat de clima aspr a
Petersburgului, i ceru retragerea. Retragerea i fu acordat, cu fastuoasa
recunotin pe care numai seniorii rui o mai au astzi n Europa.
Atunci, Vaninka rmase singur, i nu mai avu alt direcie n lume dect
iubirea oarb a tatlui su, care nu o avea dect pe dnsa i care, n
stranica-i admiraie, o privea ca un compus din toate perfeciunile
omeneti.
Astfel stteau lucrurile n casa generalului, cnd el primi o scrisoare
adresat lui de pe patul de moarte de ctre unul dintre amicii
135si din copilrie. Exilat la moiile lui n urma ctorva ciorovieli cu
Potemkin, contele Ro-mayloff i ntrerupsese cariera i, neputn-du-i
redobndi favoarea pierdut, se dusese la 400 leghe departe de SanktPetersburg murind de tristee, nu att pentru exilarea lui ct pentru c
nenorocirea asta atinsese averea i viitorul unicului su fiu, Fedor.
Contele, simind c avea s-l lase singur i fr sprijin n lume,
recomanda vechiului su amic din copilrie pe tnrul acesta, dorind ca,
graie favoarei de care se bucura dnsul' pe lng Pavel I, s-i
dobndeasc o locotenent ntr-un regiment. Generalul rspunse ndat
contelui, c fiul lui va gsi n sine un al doilea tat ; dar cnd sosi
rspunsul consolator, Romayloff murise i Fedor primise scrisoarea i se
prezentase cu ea generalului, anunndu-i pierderea suferit i
reclamndu-i protecia fgduit. Pavel I, rugat de general, acord ndat
Dar poziia era prea slab pentru ca el s capete vreo condiie de la acei
slbatici nvingtori : Boncret i soldaii lui fur fcui prizonieri de
rzboi.
Ca nimeni altul, Suvarow era omul care tia mai bine s profite de o
victorie : de abia stpn pe Brescia, a crei ocupare rapid, aruncase o
nou descurajare n armata francez, Suvarow ordonase generalului Kray
s nu slbeasc asediul Peschierei. Prin urmare generalul Kray i
aezase cartierul la Valegio, la egal distan ntre Peschiera i Mantua,
n-tinzndu-se de la Po pn la lacul Garda, pe rmul lui Minicio, i
ameninnd n acelai timp amndou oraele, n timpul acesta, generalulef, naintnd cu grosul armatei sale, trecu Oglio n dou coloane,
ntinse o coloan sub ordinele generalului Rosenberg spre
140
Bergam, i mpinse pe cealalt, sub conducerea lui Melas, pn la Lerio,
pe cnd corpuri de apte sau opt mii de oameni, comandai de generalii
Kaim i Hohenzolern, erau pornite asupra Piacenzei i a Cremonei,
acoperind tot malul stng al rului Po. n felul acesta armata austro-rus
nainta desfurnd optzeci de mii de oameni pe un front de optzeci de
leghe.
La vederea forelor care naintau i care erau ntreite fa de ale sale,
Scherer, btnd n retragere pe toat linia, stricase podurile pe care le
avea pe Ada, nespernd s le poat apra i i mutase cartierul general la
Milan, ateptnd aici un rspuns la scrisoarea pe care o adresase
Directorului i n care recunoscn-du-i tacit incapacitatea, demisiona.
Dar. fiindc urmaul lui ntrzia s soseasc i fiindc Suvarow nainta
mereu, din ce n ce mai speriat de rspunderea ce avea asupra-i, Scherer
dduse comanda n minile celui mai priceput dintre locotenenii si.
Generalul ales de nsui Scherer era Moreau, care trebuia s-i mai
combat odat pe rui n mijlocul crora aveau s moar.
Aceast numire neateptat fu proclamat n mijlocul strigtelor de
bucurie ale soldailor. Acela care prin falnica lui campanie de la Rhin
dobndise numele de Fapius francez, strbtu toat linia armatei sale,
salutat cu uralele succesive ale tuturor diviziilor ce strigau : Triasc
Moreau ! Triasc mntuitorul armatei din Italia !
Entuziasmul acesta, orict de mare s fi fost, nu orbise nicidecum pe
Moreau asupra pozi141
iei n care se afla : sub pedeapsa de a fi copleit pe la ambele aripi ale
armatei sale, el trebuia s prezinte o linie paralel cu linia armatei ruse ;
astfel c spre a face fa inamicului, fu nevoit s se ntind de la lacul Lecco la Pizzighetone, adic pe o linie de douzeci de leghe. E adevrat c
putea s se retrag spre Piemont, s-i concentreze trupele spre
Alexandria i s atepte acolo ajutoarele pe care Directorul fgduia s le
trimit : ns opernd aa ar fi compromis armata Neapo-lului, lsnd-o
izolat pe mna inamicului. Hotr deci s apere trecerea Addei ct s-ar fi
putut mai mult, spre a da timp diviziei Des-soles, pe care trebuia s i-o
trimit Massena,. a sosi n linie, spre a apra aripa sa stng, pe cnd
teribile ale btliei ce pierduse si dup care nu vroia s mai triasc, dei
i-ar fi fost cu neputin s o ctige. Dar o trup de elit l nconjur i
formnd mprejuru-i batalion ptrat, se retrase, pe cnd restul armatei
murea, pentru ca s protejeze retragerea aceluia al crui geniu era privit
ca singura speran rmas armatei franceze.
Lupta mai dur aproape trei ceasuri, n care ariergarda armatei fcu
minuni, n sfr-it, Melas, vaznd c-i scpase inamicul i sim148
tind c trupele sale, ostenite de o lupt nd-jrtnic, aveau trebuin
de repaus, ordon ncetarea luptei i se opri pe malul stng al Addei,
ntinzndu-se n satele Imago, Gorgon-zola i Cassano, rmnnd astfel
stpn pe un jcmp de btlie, pe care lsau francezii 2.500 j de mori,
100 tunuri i 2,0 obuziere.
Seara, Suvarow, invitnd pe generalul Be-'ker s cineze cu dnsul, l
ntreb cine l fcuse prizonier. Beker rspunse c un tnr ofier din
regimentul care intrase nti n Po-zzo : Suvarow cercet ndat care era
regimentul acela, afl c e regimentul Semenowski, i ordon s se afle
numele acelui tnr ofier. Dup citeva minute, 'i se nfi
sublocotenentul Fedor Romayloff, care' aducea sabia generalului Beker.
Suvarow opri pe Fedor la cin, iar a doua zi tnrul scria protectorului
su :
M-am inut de cuvnt, snt locotenent; iar feldmarealul Suvarow a cerut
pentru mine Majestii Sale Pavel I ordinul Sf. Vladimir.
La 28 aprilie, Suvarow intr n Milano, pe care l prsise Moreau spre a
se retrage din-coo de Tesin, i puse s se lipeasc pe toate strzile acelei
capitale urmtoarea proclamaie care zugrvete de minune spiritul
eroului moscovit:
Armata victorioas a mpratului apostolic ^ i roman este aici : ea ' nu
lupt dect pentru restabilirea sfintei religii, a clerului, a nobilimii i a
vechiului guvernmnt al Italiei.
Popoare, unii-v cu noi pentru Dumnezeu i pentru credin : cci am
sosit cu armat
149
la Milan i la Plancenza, spre a v fi ntr-aju-tor.
Victoriile aa de scump dobndite la Tre-bia i Novi urmar dup aceea
de la Cassano i lsar pe Suvarow aa de slbit nct nu putu profita de
folosele.ctigate : de altmintrelea, n momentul cnd generalul rus da s
porneasc la drum, i sosi un nou plan, trimis de Consiliul aulic din
Viena.
Puterile aliate hotrser invadarea Franei i, desemnnd fiecrui general
calea ce trebuia s apuce spre a ndeplini planul cel nou, hotrser ca
Suvarow s intre n Frana prin Elveia, ca arhiducele s-i cedeze
poziiile lui i s se coboare la Rhinul de jos. Trupele cu care Suvarow,
lsnd pe Moreau i pe Mac-donald n faa austriecilor, trebuiau s
opereze de acum contra lui Massena erau : 30.000 de rui, pe care i avea
cu dnsul sub arme ; alte 30.000 detaate din armata de rezerv pe oare o
comanda contele Tolstoi n Galiia, i care trebuiau s fie duse n Elveia
tot inea postul de la Bregenz ; dar toate trupele lui reunite nu se ridicau
"dect la 30.000 de oameni ; att i mai rmsese din cei 80.000, pe care
Pavel I i dduse contingent al su n coaliie. In cincisprezece zile, trei
corpuri de armat, din care fiecare era mai numeros dect toat armata lui
Mas-sena, fuseser btute de armata asta. De aceea Suvarow, furios c
fusese biruit chiar de republicanii aceia, a cror nimicire o fgduise,
arunc pe austrieci vina nfrngerii sale i dedar c avea s atepte,
nainte de a mai
156
ntreprinde ceva pentru coaliie, ordinele mpratului, cruia i fcuse
'cunoscut trdarea aliailor si.
Rspunsul lui Pavel I fu ca s-i ntoarc soldaii n Rusia i s se
ntoarc ct mai repede el nsui la Petersburg, unde l atepta o intrare
triumfal. Acelai ucaz 1 cuprindea c Suvarow avea s locuiasc restul
vieii sale n palatul imperial, n sfrit c avea s i se ridice un
monument ntr-una din pieele publice ale Sankt-Petersburgului.
Fedor avea s o vad pe Vaninka. Pretutindeni unde fusese o primejdie
de nfruntat prin cimpiile sau vgunile Tesinului, pe gheurile muntelui
Bragel, el se repezise ntre cei dinti i printre numele citate ca demne de
recompens, numele su se aflase totdeauna. Se tia c Suvarow era prea
viteaz el nsui, pentru ca s dea asemenea onoruri pe nemeritate. Fedor
se ntorcea deci, precum fgduise, demn de interesul nobilului su
protector i, cine tie ? Demn poate i de amorul tinerei Vaninka. De
altmintrelea, marealul i-l fcuse prieten, i nimeni nu putea t j unde
putea s duc prietenia lui Suvarow. pe care mpratul Pavel I l onora ca
pe un rzboinic antic.
Nimeni ns nu se putea bizui pe Pavel I, al crui caracter era compus din
micri ex-treme ; astfel, fr s fi nemeritat ntru nimic fa de stpnul
su, fr .ca s tie de unde-i venea dizgraia, Suvarow primi, ajungnd la
Riga, o scrisoare a Consiliului privat, care l
'. Ordin, ordonan, decret.
157
ntiina, n numele mpratului, c, fiindc oferise soldailor si o
abatere de la o lege disciplinar, mpratul i lua toate onorurile ce-i
acordase, i l oprea de a se mai prezenta naintea sa.
O asemenea tire fu un trsnet pentru b-trnul rzboinic, amrt acum de
nfrngerile pite i care, ca furtunile de sear, mnjiser o zi luminoas.
Aa fiind, Suvarow adun -pe toi ofierii si n piaa Rigei, i lu adio
de la ei, pln-gnd ca un printe care i prsete familia. - Apoi, srutnd
pe generali i pe colonei, strn-gnd mna, celorlali, le mai zise o dat
adio? lsndu-i liberi s-i urmeze fr el ursita. Iar dup aceea, urcnduse ntr-o sanie, merse zi i noapte, sosi incognito n capitala aceea unde
era s intre ca triumftor, se duse ntr-o mahala mrgina la una din
nepoatele lui, i muri acolo peste cincisprezece zile, cu inima zdrobit de
durere.
Fedor, din parte-i, se zorise tot aa de mult ca i marealul i, tot ca el,
intrase n Sankt-Petersburg, fr ca vreo scrisoare s-l fi precedat sau s-i
Astfel merser lucrurile cteva luni i, starea asta, care i pruse lui Fedor
suprema fericire, n curnd i se pru un supliciu ngrozitor, ntr-adevr, s
iubeti, nct s-i simi inima totdeauna gata s se reverse de iubire, s fii
de diminea pn seara n faa aceleia
162
\
pe care o-iubeti, la mas s-i ntlneti mina, s-i atingi rochia n
coridoarele nguste, s o simi rezemndu-se pe braul tu cnd intri
ntr-un salon sau cnd iei de la un bal, i necurmat s fii silit s i
stpneti faa, ca s nu exprime nicidecum emoiile inimii, nu e voin
omeneasc n putere s reziste la asemenea tortur. De aceea Vaninka
vzu c Fedor n-ar fi putut pstra ndelung secretul su, i hotr s o ia
naintea declaraiei pe care o vedea mereu gata s scape^din gura lui.
ntr-o zi cnd ei se aflau singuri i cnd ea vedea sforrile zadarnice pe
care le fcea tnrul spre a-i ascunde ceea ce simea, ea se duse drept la
dnsul, i privindu-l int :
M iubii, Fedor, i zise ea ?
Iertai-m ! Iertai-m ! strig tnrul mpreunndu-i minile.
Pentru ce s v iert, Fedor ? Nu e curat iubirea voastr ?
Oh ! Da, da ! Curat e iubirea mea, mai ales c e fr de speran.
i" pentru ce fr de speran ? ntreb Vaninka ; Tata nu v iubete ca
pe un fiu ?
Oh ! Ce spunei d-v. ? strig Fedor. Ce fel, dac tatl d-v.. mi-ar
acorda mna voastr, ai consimi oare ?...
Nu sntei nobil de inim i nobil de neam, Fedor ?. E adevrat c navei avere ; dar eu snt destul de bogat pentru doi.
Dar atunci, atunci deci, nu v snt indiferent !
.V prefer cel puin tuturor. acelora pe
care i-am vzut.
163
Vaninka !
Fata fcu o micare de trufie.
Iertai-m, urm Fedor, ce trebuie ca s fac ? Poruncii ; n-am nici o
voin naintea voastr ; team mi-e ca fiecare din simmintele mele s
nu v jigneasc ; cluzii-m i m voi supune.
Ceea ce avei de fcut, Fedor. este s cerei consimmntul tatlui
meu.
Aadar, m autorizai la acest demers ?
Da, ins cu o condiie.
Care ? Oh ! Spunei, spunei.
Aceea ca tatl meu. oricare i-ar fi rspunsul, s nu afle niciodat c vai prezentat la dnsul autorizat de mine ; nimeni s nu tie c urmai
poveele pe care vi le dau eu ; toat lumea s ignore mrturisirea pe care
v-am fcut-o D-v. ; n sfrit, s nu cerei, orice s-ar ntmpla, ca s v
ajut dect cu rugciunile mele.
Tot ce vei dori ! strig' Fedor ; Oh ! Da, da, voi face tot ce vei dori !
Nu-mi dai oare de o mie de ori mai mult dect nu ndrzneam s sper ?
Vaninka.
Este ntr-o cas cu dnsa. Nu-i fi vrnd doar s fug de ea ?
Cnd d-oara Vaninka se ntoarce trziu acas, fr s fi fost cu d-v.,
ori la ce ceas , s fie, d-nul Fedor e aici, cnd ea coboar din trsur,
spre a-i da mna.
Fedor m ateapt, i asta-i e datoria, zise generalul ncepnd a crede
c bnuielile sclavului nu se ntemeiau dect pe aparene uoare ; m
ateapt, urm el, pentru c la orice ceas din zi sau din noapte m ntorc,
poate s am a-i da ordine.
Nu trece zi, ca dl. Fedor s nu intre la domnioara Vaninka, dei nu e
obiceiul ca o atare favoare s se acorde unui tnr ntr-o cas ca aceea a
excelenei voastre.
Mai adesea eu l trimit acolo, zise generalul.
Da, ziua, rspunse Grigorie ; ns... noaptea *
Noaptea ? strig generalul sculndu-se n picioare i nglbenindu-se,
astfel nct fu nevoit s se sprijine de o mas.
Da, noaptea, excelen, rspunse Grigorie cu linite ; i fiindc am
nceput s intru n crcot, precum zicei d-v., ei bine ! Voi intra de-a
binelea : de altmintrelea, chiar de a cpta o nou pedeaps, ba chiar i
mai grozav dect cea primit, tot nu voi mai su172
173
feri ca s fie nelat mai departe un stprs aa de bun ca domniavoastr.
Ia aminte la ceea ce zici, sclavule, cci i cunosc eu pe cei de neamul
tu, i bag de seam : dac acuzaia ta nu se reazem pe vorbe vdite,
pipite, pozitive, vei fi pedepsit ea un mrav calomniator. ,
Primesc, rspunse Grigorie.
i spui c l-ai vzut pe Fedor intrnd
noaptea' la fata mea ?
Nu spun nicidecum, excelen, c l-am vzut intrnd ; ci spun c l-am
vzut ieind,
i cnd asta ?
Acum un sfert de ceas, pe cnd veneam
la excelena voastr.
Mini, zise generalul ridicnd pumnul asupra sclavului.
Nu ne-a fost vorba astfel, excelen,, rspunse sclavul dndu-se
napoi: nu trebuie s fiu pedepsit dect dac nu dau nici o prob.
Dar care i snt probele ?
Vi le-am spus.
i speri c am s te cred pe cuvnt ?
Nu ; dar sper c vei crede ochilor dv.
i cum asta ?
- ntia dat cnd dl. Fedor va fi la domnioara Vaninka, dup miezul
nopii, voi veni s ntiinez pe excelena voastr, i atunci v vei
ncredina niv dac mint ; dar pn atunci, excelen, toate
mprejurrile serviciului ce vreau s v fac snt n paguba mea.
Cum aa ?
174
Da, dac nu aduc dovezi, trebuie s fiu socotit drept calomniator
mrav, bine ; dar dac le aduc, cu ce m voi alege ctig ?
Cu o mie de ruble i cu libertatea ta.
nvoiala e dreapt, excelen, rspunse Grigorie strngnd bricele, i
sper c ntr-o sptmn vei recunoate pe- deplin preul serviciului meu.
Zicnd acestea sclavul iei, lsnd pe general n convingerea c o mare
nenorocire l amenina.
Din momentul acesta, e lesne de neles, generalul ascult fiecare cuvnt
i examina fiecare gest pe care l schimbau naintea sa Vaninka i Fedor ;
ns nici din partea aghiotantului, nici din partea fiicei sale nu yzu ceva
ca s-l poat ntri n bnuielile lui ; din contra, Vaninka i se pru mai
rece i mai rezervat dect altdat.
Opt zile trecur astfel; n noaptea zilei de a opta spre a noua, cam pe la
ceasurile dou de diminea, btu cineva la ua generalului : era
Grigorie.
Dac excelena voastr vrea s se duc la domnioara, zise brbierul,
va gsi acolo pe dl. Fedor.
Generalul se nglbeni, se mbrc fr s zic vreun cuvnt, urm pe
sclav pn la ua domnioarei Vaninka i, sosind acolo, fcu semn cu
mna i ddu drumul calomniatorului care, n loc de a se retrage precum i
se poruncise mutete, se ascunse n colul coridorului.
175r
Cind se crezu singur, generalul btu odat, fr s capete vreun rspuns.
Cu toate acestea tcerea aceea nu dovedea nimic de vrerrie ce Vaninka
putea s fi dormit ; generalul mai btu o dat i glasul fetei ntreb cu
tonul cel mai linitit :
Cine e ?
Eu snt, zise generalul, al crui glas tremura de emoie.
Anuka, zise fata adresndu-se ctre sora ei de lapte, care se culca ntro camer vecin cu a sa, deschide tatlui meu. lertai-m, tat, urm ea,
Anuka se mbrac, i vine numaidect.
Dup un minut, ua se deschide i generalul intr, uitndu-se lung
mprejurul lui : nu era nimeni n camera cea dinti.
Vaninka era culcat, mai palid ca de obicei, dar perfect de linitit i
avnd pe buze su-rsul filial cu care primea ntotdeauna pe tatl ei.
Crei mprejurri fericite, ntreb fata cu cel mai dulce glas, datorez
fericirea de a v vedea la un ceas aa de naintat din noapte ?
Vroiam s-i vorbesc despre un lucru important, zise generalul, i mam gndit c, orice ceas ar fi fost, tu m vei ierta c-i tulbur somnul.
Tata va fi totdeauna binevenit la fiica sa, la orice ceas din zi sau din
noapte se va prezenta.
Generalul se uit din nou n jurul su, i totul l ncredina c era cu
neputin s fi
fost ascuns un om n camera aceea ; ns r-mnea cealalt camer.
Cnd asta ?
Ieri.
178
i ce i-ai spus tu ?
Ca trebuie s se deprteze.
i a consimit ?
Da, tat.
Cnd pleac ?
A plecat.
Dar eu m-am desprit de el la ceasurile zece, zise generalul.
Iar eu m-am desprit la miezul nopii, rspunse Vaninka.
Oh ! zise generalul respirnd pentru n-tia dat din tot pieptul, eti un
copil cumsecade, Vaninka, i-i acord ceea ce ceri, adic nc doi ani.
Cuget numai c mpratul cere aceast cstorie.
Tata mi va face dreptatea s cread c snt o fat prea supus spre a
nu m gndi la rzvrtire.
Bine, Vaninka, bine, zise generalul. Aadar, bietul Fedor i-a spus tot ?
Da, zise Vaninka.
Ai aflat c s-a adresat nti la mine ?
Am aflat.
Atunci, de la dnsul tii c mna ta fusese fgduit ? ,
De la dnsul.
i a consimit s plece ? E un bun i nobil tnr pe care protecia mea
nu-l va prsi niciodat. Oh ! Dac nu mi-ar fi fost dat cu-vntul. urm
generalul, l iubeam aa de mult nct, dac nu te-ai fi mpotrivit tu, pe
cinste i-a fi dat mna ta.
179
\ .
Dar nu v putei retrage cuvntul ? ntreb Vaninka.
- Peste putin ! zise generalul.
Atunci, mplineasc-se ceea ce trebuie s se ntmple, zise Vaninka.
Aa trebuie s vorbeasc fata mea, zise generalul srutnd-o. Adio,
Vaninka. Nu te mai ntreb dac-l iubeai. Amndoi v-ai fcut datoria ; nu
mai am nimic de cerut.
Zicnd acestea, el se scul i iei. Anuka era n coridor, generalul i fcu
semn c putea s intre n camer, i i urm calea ; la ua camerei lui
ddu de Grigorie.
Ei bine, excelen ? l ntreb acesta.
Ei bine ! zise generalul, erai greit i aveai dreptate totodat ; Fedor
iubete pe fata mea, dar ea nu-l iubete. Fedor s-a dus la fata mea la
ceasurile unsprezece dar a plecat la dousprezece pentru totdeauna.
Oriicum, poi veni mine, vei avea mia de ruble i libertatea ta.
Grigorie se deprta ncremenit.
n timpul acela, Anuka intrase la stpna sa, precum primise ordin, i
nchisese ua cu grij. Vaninka sri ndat din pat i ,se apropie de ua
aceea, ascultnd paii generalului, care se deprtau : cnd ei nu se mai
auzir deloc, Vaninka se repezi n odi la Anuka i pe dat amndou
188
ochii pe scrisoare : ea Cuprindea noutatea morii omului cruia i fusese
fgduit mna sa ; fusese ucis ntr-un duel.
Generalul urmri pe faa fiicei sale efectul citirii i, orict de mare s fi
fost puterea fetei asupra sa nsi, attea regrete dureroase, attea
remucri sfietoare o npdir, cuge-tnd c redevenise liber, nct nu
putu s-i ascund pe deplin emoia simit. Generalul bg de seam, i
atribui emoia aceea amorului pe care bnuia c de mult trebuia s-l fi
avut fiica sa, pentru tnrul aghiotant.
Haide, zise el surznd, vd c lucrurile merg ct se poate mai bine.
Cum asta, tat ? ntreb Vaninka.
Negreit, urm generalul : Fedor nu s-a 'ndeprtat oare pentru c te
iubea ?
Da, murmur fata.
Ei bine, acum, zise generalul, poate s se ntoarc.
Vaninka rmase mut, cu ochii pironii i buzele tremurnde.
S se ntoarc ... zise ea dup o clipit.
S se ntoarc, fr ndoial ! Sau c vom fi poate foarte nenorocoi,
urm generalul surznd, sau c trebuie s gsim pe cineva n cas, care
s fi tiind unde este el. Cerceteaz, Vaninka, spune-mi locul exilului
acestuia, i iau asupra-mi restul.
Nimeni nu tie unde este Fedor, murmur Vaninka, cu glas ntunecat,
nimeni afar de Dumnezeu... nimeni !
Ce fel! strig generalul, n-a dat nici un semn de via, din ziua n care
a disprut ?
189
Vaninka fcu semn din cap c nu ; inima ei era aa de strmtorat, nct
copila nu mai putea vorbi.
Generalul se posomori la rndul su.
Te temi oare de vreo^ nenorocire, zise el.
Team mi-e c nu mai e fericire pentru mine pe pmnt ! strig
Vaninka copleit de durere.
Apoi fr ntrziere :
Lsai-m, tat ca s m retrag, urm; ea ; mi-e ruine de ceea ce
zisei.
Generalul, care nu vzu n exclamaia fetei v dect regretul c-i
mrturisise amorul, srut pe fiica sa pe frunte i i permise s se retrag,
spernd, n ciuda aerului posomorit .cu care vorbise Vaninka despre
Fedor, c era cu putin s-l regseasc.
ntr-adevr, chiar n ziua aceea se duse la mprat, i povesti amorul lui
Fedor pentru fiica lui i l ntreb, de vreme ce moartea l dezlegase de
prima sa fgduial. dac permitea s dispun n favoarea lui Fedor de
mna fetei sale. mpratul consimi. Atunci generalul ceru o nou favoare
; Pavel era ntr-una din zilele lui de bunvoin i se art dispus s i-o
acorde. Generalul f spuse c, de dou luni, Fedor se fcuse nevzut, c
toat lumea i chiar fiica sa nu tiau unde se afl el, i l rug s ordone
ca s cerceteze, mpratul chem ndat pe marele maestru al poliiei i i
Poate c da ! zise Ivan. ~' Poate c da, a zis ? repet Grigorie rznd cu hohote. Poate c da ! Auzitu-l-ai mi ?
Da, ziser sclavii care buser atta nct, nu mai puteau rspunde
dect prin monosilabe.
-Ei bine, n-oi mai zice : poate ; acum zic : desigur ! .
196
Ah ! Mult a vrea s vd una ca asta, zise Grigorie ; chiar a da ceva
pentru aa lucru.
Ei bine, gonete de aici pe toate secturile alea care beau i se mbat
ca porcii, i vei vedea.
Degeaba ? zise Grigorie. Glumeti ! Nu cumva crezi c le dau s bea
degeaba ?...
Ei bine ! S vedem : cit rachiu d-sta grozav crezi tu c pot bea ei dacum pn la miezul nopii, pentru ,ca s nu mai fii nevoit s-i atepi cu
prvlia deschis ?
De vreo douzeci de ruble.
Poftim treizeci de ruble ; d-i afar de aici i s rmnem ntre noi.
Prietenilor, zise Grigorie scond ceasornicul i uitndu-se ; se apropie
de miezul nopii, voi tii ordonana guvernatorului ; de aceea, dueei-v
acas.
Ruii, deprini la supunere, plecar fr s crteasc, iar Grigorie rmase
singur cu Ivan i cu ceilali doi sclavi ai generalului.
Ei bine, iat-ne ntre noi, zise Grigorie, ce ai de gnd s faci ?
Ce-ai zice voi dac, cu tot ceasul naintat, cu tot gerul i cu toate c
nu sntem dect nite sclavi, domnioara ar pleca din casa tatlui su i ar
veni aici s nchine n sntatea noastr ?
Zic. c ar trebui s profii de asta, rspunse Grigorie dnd din umeri,
spre a-i spune s aduc i vreo butelc de rachiu : trebuie s fie n pivnia
generalului mai bun dect ntr-a mea.
19?
Este mult mai bun ! zise Ivan ca un om pe deplin sigur, i o s aduc
domnioara o butelca.
Eti nebun ? zise Grigorie.
Nebun e ! repetar n netire ceilali doi sclavi.
Ah ! Nebun snt ? zise Ivan. Ei bine ! Faci prinsoare, Grigorie ?
Ce ii ?
O bumac * de dou sute de ruble pe un an de butur din circiuma
ta dup placul nostru.
Se^mprtese i prietenii ? ntrebar cei doi mojici.
Cum de nu ! zise Ivan : ba, pentru ei, s reducem termenul la ase
luni. Te nvoieti, Grigorie ?
M nvoiesc.
Cei doi i btur palma, dndu-i minile, i nvoiala fu ncheiat.
Atunci, cu o ncredere fcut ca s zpceasc pe martorii acestei scene
ciudate, Ivan i lu caftanul mblnit, pe care, ca om cu rost, l ntinsese
pe sob, se nfur n el i plec.
Dup un sfert de ceas se ntoarse.
care snt de gard i stau aa de nemicai, nct crezi c snt dou buci
de stnc n
- form omeneasc ; o femeie care st i nu ndrznete s se mite, de
fric s nu detepte un copil adormit n braele ei ; n fine de-o parte, un
brigand care arunc ultimele lop:i de pnint ntr-o groap spat de
curnd.
Acest brigand este Giacomo ; acea femeie-este amanta lui ; i aceti
oameni care snt de gard, cei care joac i cei care pregtesc masa,
formeaz banda lui. Ct despre cel ce se odihnete n groap, este
Hieronimo, locotenentul cpitanului : un glonte l cru de spnzurtoarea pregtit pentru Antonio, al doilea locotenent, care a fcut prostia
s se lase 'a fi prins. ' :..,
Acum, dup ce 'ai fcut cunotin cu localitile i oamenii, lsai-m s
v povestesc :
Dup ce Giacomo ndeplini opera-i funerar, ls s-i cad din mini
trncopul cu care se servise, ngenunche pe acel pmnt proaspt, m care
genunchii lui intrar ca ntr-un nisip ; rmase astfel aproape un sfert de
ceas. ne- -micat i rugndu-se ; apoi scond de la piept o inim de argint
atrnat de gtul lui eu o panglic roie i mpodobit cu icoana Fecioarei
i a lui Isus, o srut evlavios, ca orice
bandit de treab ; apoi ridicndu-se ncet, cu
Un joc italienesc.
212
capul n jos i cu braele ncruciate, veni s se rezeme de baza stncii, a
crei culme domina platoul.
Giacomo fcu aceast micare aa de ncet, cu aa tristee, nct nimeni
nu-l auzi cnd veni acolo. Se pare c aceast lips de supraveghere i pru
contrarie legilor disciplinei ; cci, dup ce privi pe cei care l nconjurau,
sprncenele lui se ncruntar, i larga lui. gur se deschise ca s pronune
cel mai groaznic blestem :
Sangue di Cristo .'...
Cei care jupuiau mielul se ndreptar pe genunchi ca i cum ar fi primit o
lovitur de baston pe spinare ; juctorii rmaser cu rnna, n aer ;
santinelele se ntoarser aa de iute nct se gsir fa n fa ; femeia
tresri ; copilul plnse.
Giacomo btu din picior.
Mrio, f-l pe copil s tac !
Mria i deschise repede corsetul ei stacojiu brodat cu aur,-i, apropiind
de buzele copilului acel sn rotund i brun care face frumuseea
romanelor, se ndoi peste el, l acoperi cu braele ca i cum ar fi vrut s-l
apere. Copilul apuc snul i tcu.
Giacomo pru mulumit de aceste semne de supunere ; figura lui pierdu
expresia sever care l ntunecase adineauri, ca s ia un caracter de
tristee profund ; apoi fcu oamenilor senin cu mna c pot s renceap.
Am isprvit de jucat, ziser unii.
T-; Berbecul s-a fript, ziser alii.
..-Bine ; atunci mncai, rspunse Giacomo.
213
i tu, cpitane ?
Eu nu mnnc.
Nici eu, zise vocea dulce a femeii.
i de ce, Mria ?...
Nu mi-e foame.
Aceste (^ultime cuvinte fur pronunate aa de ncet, aa de timid, nct
banditul pru micat ; i duse mna-i prlit la nlimea capului
amantei ; aceasta o lu i i puse buzele pe ea.
Eti o femeie bun, Mrio.
Te iubesc, Giacomo.
Haide, fii cuminte, vino s mnnci.
Mria se supuse i amndoi luar loc in mijlocul rogojinei pe care erau
ntinse felii de berbec fripte pe vergeaua carabinei, brnz de capr,
alune, pine i vin.
Giacomo trase din teaca pumnalului o furculi i un cuit de argint pe
care le ddu Mriei ; ct despre el, nu lu dect o ceac de ap pe care io aduse singur de la un izvor apropiat; frica de a nii fi otrvit de ranii
care i ddeau vin, l fcuse s renune la aceast butur.
Toi ncepur s mnnce, afar de cele dou santinele care din timp n
timp aruncau cte o privire expresiv asupra proviziilor care dispreau cu
o iueal grozav.
n acest timp, Giacomo era trist, i se vedea <c are sufletul plin de
amintiri. Deodat pru c nu mai poate s rabde ; i trecu mna pe
frunte, oft si zise :
Trebuie s v spun o istorie, copii ! Putei veni i voi, hei ! adug,
adresndu-se c214
tre santinele ; n-o s ndrzneasc ei acum, s ne urmreasc pn aici ;
de altfel ei cred c sntem tot doi.
Santinelele venir.
Vrei s le iau eu locul ? zise Mria.
Mulumesc ; nu este nevoie.
Cei care isprviser de mncat se aezar n poziiile care li se preau mai
comode la ascultat. Cei care mncau traser toate lucrurile lng ei ca s
nu fie nevoii s cear ceva n timpul povestirii, i toi ascultar istoria lui
Giacomo :
Era n 1799. Francezii luaser Neapolul i fcuser din el o republic ;
republica la rn-dul ei vru s ia Calabria... Per Baccho ! S ia muntenilor,
munii ? Nu era uor, mai cu seam pentru pgni. Mai multe bande o
aprau cum o aprm noi acum ; cci muntele este al nostru, i se puse
un premiu pe capetele efilor bandelor, cum s-a pus acum pe capul meu ;
capul lui Cesaris, ntre altele valora 3000 de ducai1 napoletani.
ntr-o noapte, n care se auziser cteva focuri de puc, ca i acum, doi
ciobani, tineri, care pzeau turma lor pe muntele Tarsia, mncau lng
focul aprins mai mult ca s goneasc lupii dect s se nclzeasc : erau
doi copii frumoi, doi calabrezi curai, pe jumtate goi i purtnd drept
trebuie.
Cherubino i Celestini se privir : ei nu prea tiau ce va s zic haine
cum trebuie ; gseau costumul lor foarte frumos ; ntr-adevr, el consta
dintr-o drgu piele de berbec i sandale ; cu toate acestea se resemnar,
cnd li se explic din nou c trebuia s poarte un'costum "complet ca s
aib dreptul s mnnce de un. ducat la o mas i s piard mii de clii
ntr-un-ceas.
223;
Pe cnd li se punea masa, un croitor intr n odaia lor i i ntreb ce fel
de haine dogesc.
Ei rspunser c, dac trebuie negreit s i fac haine, voiau cte un
costum calabrez cum purtau tinerii bogai duminica la Coenza i la
Tarent.
Excelenele lor cinar i gsir pe ravioli i samba joni c snt mai buni
dect mcar oui ; c lacrynia-christii era preferabil apei curate, i c
franzela era rnai lesne de nghiit dect galeta de orz. " Dup ce isprvir de mncat ntrebar pe chelner dac au voie s se
culce pe jos : acesta . le art dou paturi pe care calabrezii le luaser
drept capele.
Celestini, care era casier, nchise basmaua cu ducai ntr-un fel de birou,
lu cheia i o atrn de panglica de la gt. ;
Fcur rugciunea, srutar scapulariul, se culcar amndoi ntr-un pat n
care ar fi ncput cinci persoane i adormir pn a doua zi. Croitorul le
aduse hainele i n acea zi putur s cineze la masa comun i s ihiire n
sala de joc : pierdur 120 de ducai.
Un chelner le propuse, ca s-i consoleze,, s-i duc seara n alt cas
unde s se distreze mai bine. Venind seara, i umplur buzunarele cu
ducai i l urmar pe chelner ; nu se rentoar-ser dect a doua zi, mori
de foame si cu buzunarele goale. Noaptea urmtoare se duser din nou
acolo.
i. Vin muscat provenind din viile cultivate la poalele
Vezuviului.
l
224
Au dus aceast via cincisprezece zile.
Ajunseser s se poat lua la ntrecere cu un abate roman sau cu un
sublocotenent francez, ceea ce e acelai lucru aproape.
ntr-o sear se prezentar la acea cas, ca de obicei. Casa era nchis
dintr-un ordin superior : nu tiu ce asasinat, se comisese acolo.
Vzur o mulime de lume urmnd o anume direcie, i se duser i ei
acolo. Ajunser aproape de Villa-Beale, pe strada Chiaja. Ei nu tiau nc
ce este Chiaja.
Chiaja, la ora zece seara, este locul de ntl-nire al lumii mari, tot Napoli
vine acolo ca s respire adierea golfului, ncrcat de parfumul
portocalilor de la Sorrente i al iasomiilor de la Pausilippe.
Deci, se plimbau acolo birbonii notri cu o mn pe bani i cu alta pe
Poate moart...
Ba vie !
'Niciodat ! i contesa ntinse braul ctre cordonul clopotului.
Cherubino fcu un singur pas pn la sofa. Contesa ip i lein :
Cherubino i intuise mna cu pumnalul.
Cherubino i Celestini plecaser din hotel fr s plteasc. Pe la
ceasurile unu spre ziu trecuser puntea Magdalenei ; la ora cin ci. erau
n muni.
Ce ne facem ? ntreb Celestini. Ne rentoarcem la starea de ciobani ?
Nu, pe Cristos !
Ei bine, atunci s ne facem briganzi. i cei doi copii i ddur mna
i i jurar ajutor i prietenie venic, i inur jurmintele i de atunci
nu se mai desprir.
229
l
II
Acum putei s v culcai, continu Gia-como, eu fac de gard n
locul vostru, i v voi scula cnd va trebui s plecm, adic la ora
doli spre ziu.
Giacomo plec, s caute un loc pe unde ar putea iei fr s fie vzui de
poterai. Peste dou ore se rentoarse :
Sntem trdai de rani sau de ciobani;
snt santinele peste tot.
Atunci ce ne facem ? ntreb Mria.
Rmnem aici. Francezilor le este imposibil s ajung la noi.
Vom muri de foame... zise Mria strn-gndu-i copilul la sn.
Mai avem ce s mncm mine diminea, atta tot. Acum s dormim.
Banditul se culc.
Avea dreptate Giacomo. Fusese trdat, dar nu de rani i de ciobani ci de
Antonio, unul din banda lui, care fusese fcut prizonier i care scpase de
spnzurtoare promind s-l dea poterailor n mn pe Giacomo.
Deocamdat Antonio pusese santinelele pe care le vzu Giacomo.
A doua zi colonelul poterailor chem pe Antonio i-i zise scurt :
Antonio, eti un miel i un punga, te-ai jucat cu mine. S tii c,
dac cumva bandiii au ieit noaptea din ascunztoarea lor, i vom fi
nevoii s-i urmrim ca ogarii, atunci te spn-zur chiar de arborele acesta.
*
230
Antonio pricepu. Peste dou ore i art colonelului un.om sus, la colul
stncii.
l vedei ? Are plrie ascuit, cu panglici i o carabin... Acela este
Giacomo. Colonelul se uit cu ochianul.
Aa este, vd. ncep s cred c nu te mai spnzur.
Aceast credin a colonelului fcu mult plcere lui Antonio.
Chemai pe medicul-major, continu co-lanelul, apoi adresndu^se lui
Antonio :
Nimic.
(Aadar, dac nu se predau ori dac'nu fug, vor muri de foame ?
Doctore, cte zile poate tri un om fr s mnnce ?
Fr s mnnce, colonele ? Am constatat la asediul Genuei c un om
nu poate tri mai mult de cinci-apte zile ntr-o absolut privaiune de
hran.
Ei, bine ; vom atepta pn se vor preda sau pn vor muri de foame.
Trecur opt zile. n fiecare zi colonelul examina muntele cu ochianul.
Vznd bandiii cum edeau la soare s se nclzeasc, chem pe
Antonio, care i zise :
V jur c nu pot s-mi dau seama cum se hrnesc ; afar numai dac
n-or fi mncat iarb ori nisip...
n ziua a dousprezecea chem pe Antonio i pe medic. Primului i zise :
eti un punga ! Celui de al doilea : eti un prost l
231
Eu, dac a fi n locul domnului colonel, zise Antonio, a spune aa :
M Antonio, ju-r-mi pe sngele lui Cristos, c peste opt zile te ntorci.
Ei, i ce ai face n opt zile ?
M-a duce la fostul meu cpitan i i-a spune c am scpat din minile
clului, n timp de opt zile a fi prea prost dac n-a descoperi secretul
lui Giacomo... M-a ntoarce apoi s vi-l spun, i a fi i eu liber...
Bine, jur !
Antonio scoase din sn medalionul cu moate, puse mna deasupra i zise
:
Jur pe aceste moate c peste opt zile m voi rentoarce, fie c am
aflat, fie c n-am aflat secretul lui Giacomo.
Chiar n aceeai sear Antonio fu ntre vechii lui tovari. Giacomo l
vzu cu aceeai dragoste cu care vede un tat pe fiul lui. Antonio le
povest'i evadarea. Dup ce sfri, Giacomo i zise :
Pcat c vii aa trziu ; altfel ai fi- mncat cu noi.
A doua zi la apte dimineaa cpitanul bandiilor atinse pe unul din ei
zicndu-i :
La rndul tu !
Omul porni cu doi tovari; peste dou ore se rentoarser zgriai pe fa
i pe mini.
Peste patru ore se aezar la mas, se servir dou potmichi, un iepure i
jumtatea unui miel. Ap aveau n abunden de la un izvor apropiat.
Antonio era cum nu se poate mai zpcit. Trecuser ase zile i el nu
aflase
232
nimic, n ziua a aptea el era de gard. Deodat auzi vocea lui Giacomo,
care-l strig :
Antonio, azi e rndul tu.
Antonio plec ntovrit de doi bandii ctre o parte a stncii tiat
aproape perpendicular, iar colonelului i se pruse zadarnic s pun acolo
santinele. Ajuni la marginea pr-pastiei, unul din tovari scormoni ntrun tufi i scoase un sac i o frnghie, sacul l atrn de gtul lui Antonio,
abisul deschis.
Mria rmase, cea din urm. Cnd i veni rndul lu captul orului n
dini, apuc frnghia i fr s dea un semn de fric sau de slbiciune,
trecu ca i ceilali.
Cpitanul rsufl, cci toi oamenii erau mprejurul lui, zdraveni i
scpase viaa acelora care nu vroiau s i-o 'conserve cu preul vieii lui.
Arunc o privire de profund dispre asupra posturilor militare ale cror
focuri strluceau din loc n loc ; apoi zise acest singur cuvnt : Haidei !
Toi l urmar plini de curaj i de ardoare.
Peste o or zrir un sat ctre oare mer-ser drept. Giacomo intr la un
ran, i spuse cine e i i zi.se c oamenilor lui le era foame. Se grbir
s le aduc ce le trebuia ; fiecare i lu provizii i plecar din nou. Peste
douzeci de minute intrar din nou prin muni n afar de orice pericol i
fr frica de fi urmrii. Giacomo se opri i examina locul n care se
gseau.
Vom petrece noaptea aici, zise el; acum s cinm.
Acest ordin fu ndeplinit cu grab ; cci cu toate c mureau de foame,
totui nimeni nu ndrznise s mnnce nainte de a li se da voie.
Proviziile fur puse grmad, bandiii se .aezar n cerc mprejurul lor i
peste cinci minute operau toi cu aa furie nct se vedea destul de bine c
toi vroiau s repare lipsurile
16 cda. 601
241
trecute. Deodat Giacomo se - scul : Mria
lipsea.
Fcu repede civa pai n direcia din care venise, apoi se opri brusc.
Zrise pe Mria la rdcina unui pom : era ngenuncheat i cu
amndou minile spa o groap n care s-i depun copilul.
Lui Giacomo i scp din mn bucata de pine, privi pe Mria i se
ntoarse trist i tcut la banda lui !
Cina era sfrit ; Giacomo puse o santinel, mai mult din obicei dect
din team, apoi le ddu voie s se odihneasc. El nsui trgn-du-se la o
parte, ntinse mantaua pe jos i ddu un exemplu pe care oamenii nu
ntrzar s-l urmeze.
Banditul oare era de santinel veghea aproape de un sfert de or ; ochii i
se nchideau fr voie, i ca s nu adoarm n picioare, era nevoit s se
mite mereu de colo pn colo. Auzi la spate o voce dulce i trist oare l
chem pe nume. Se ntoarse i o vzu pe Mria.
Luigi, snt eu : nu te teme. Luigi o salut cu respect.
Bietul biat ! continu ea, tu cazi de oboseal i de somn i cu toate
acestea trebuie s veghezi !
- Aa a poruncit cpitanul, zise Luigi.
Ascult, eu a putea s nu dorm dac a vrea.
Ea i art orul ptat de snge.
- Sngele copilului meu m ine treaz. Tu tii c vd bina : d-mi
carabina ta, i-i voi ine eu locul ; n zori te voi detepta.
242
\
JEANA DE NEAPOLE
AVENTURILE LUI LIDERIK
RZBUNTORUL
UN PARIU MORTAL
O TRAGEDIE REGAL
PREA TRZIU !
PAULINA
DIN CRIMELE CELEBRE MRIA STUART
ORGIILE LUI LUDOVIC XV
AMORUL CARE UCIDE
Dup succesul cu ZPEZILE IUBIRII",
Al. Andrei v propune un nou roman.de dragoste : PENTRU O CLIP
DE IUBIRE", roman n care iubirea mpins pn la paroxism marcheaz
tragic mai multe destine.
J
Tiparul executat sub comanda nr. 601 | la I. P. Filaret". str. Fabrica
de chibrituri nr. 911, Bucureti Romnia