JUDY GILL CNTECUL SIRENEI

Dorina ei scnteia ca diamantele n noapte... Revenind dup cincisprezece ani pe plaja izolat unde vin s se joace balenele orca, Don Jacobs se simte din nou sedus - de locuri i de amintirile unei tinere fete care i-a oferit inocena ei, un dar la care rvnea, dar pe care a fost nevoit s-l refuze. Trac !a"#ell continua s-l vrjeasc, dar era oare aceast femeie atr$toare i plin de secrete %n sfrit liber s-i druiasc inima& Desfurat %ntr-un peisaj mirific, aceast povestire su$estiv e"ploreaz dulcele mister al dorului aa cum numai Judy Gill tie s-o fac. Jinduise s $uste o pasiune interzis, cnd onoarea era mai puternic dect tentaia. 'are femeia care i-a cucerit sufletul i-l va %nsui %n sfrit&

- Te anun dac primesc vreo ves e !n noap ea as a" Don" spuse Trac#" cu picioru$ pe rep a verandei% &u pe punc u$ de a o $sa s p$ece% 'proape se (o r)se s $ase $ucruri$e a*a cum erau" dar !n c$ipa c)nd Trac# se rsuci" $umina $unii !i c+u pes e ,a" iar Don v+u sin-ur a ea sum.r din oc(ii ei% - '(" Trac#%%% *op i e$ !nce " po rivindu-*i m)na pe cea,a ei *i r-)nd-o !napoi" pen ru a-i rece de-e u$ mare pes e cur.ura m soas a o.ra+u$ui% Nu a*a" murmur% Nu e po $sa sin-ur" c)nd ari a*a% Trac# !ncerc s +)m.easc" dar andreea $ui o +dro.ea" o ,cea s remure" !i smu$-ea din piep suspine necon ro$a e% - Las-m s e a/u " Trac#" spuse !nce i*or Don% Spre de+nde/dea ei" $acrimi$e pornir s cur-" *i !nc(ise s r)ns oc(ii pen ru a $e opri pe urm oare$e" !ns aces ea r+.ir prin re p$eoape" ros o-o$indu-se pe o.ra+% Nu mai p$)nsese de ani de +i$e" nici c(iar $a !nmorm)n area mamei sa$e% - De ce-a re.ui s e !n orci0 Don +)m.i" * er-)ndu-i $acrimi$e de pe ,a% - 1-am !n ors pen ru ine" Trac#% Sun (o r) s ,ii a mea% 2n oa e ,e$uri$e care e3is % 4i * ii c a*a se va !n )mp$a%

JUDY GILL CNTECUL SIRENEI Traducere de 1I5NE' C6LU17E'NU

Capi o$u$ unu Era o ,orm de ne.unie" presupunea Don" v)r,u$ de $ance a$ cri+ei de $a /um a ea vieii% Din c$ipa c)nd v+use cererea de su.venie a pro,esoru$ui 1a38e$$" nu se mai pu use -)ndi $a a$ ceva dec) $a re!n oarcerea pe Insu$a 7$ac9,is(" !n S r)m oarea Jo(ns one - *i $a revedera scenei unui evenimen pe care ani de +i$e reu*ise s *i-$ ps re+e !n a,ara con* ien u$ui% Se !n re. dac s-ar ,i !n ors" c(iar *i !n ca+u$ c)nd consi$iu$ de adminis raie nu apro.a su.venia pro,esoru$ui 1a38e$$% Ca mem.ru a$ ace$ui consi$iu" se a.inuse de $a vo " dec$ar)nd un con,$ic de in erese" pen ru c $ucrase c)ndva su. au ori a ea pro,esoru$ui% 'ceas a era radiia" procedura cuveni % 'ceea*i radiie dic a ca ,iecare so$ici an care primea o su.venie s a,$e ves ea direc de $a unu$ din re cei cinci mem.ri ai consi$iu$ui% 'ces e vi+i e se e,ec uau !n o deauna prin r-un sis em de ro aie s ric % Cuno* ea radiii$e *i proceduri$e $a ,e$ de .ine ca oricine: $ucra pen ru ,undaie de aproape cinci ani% 4i o u*i" oda ce se !nc(eiase vo u$" !nc$case ,r /en ordinea s a.i$i *i !$ ru-ase pe direc or s-i acorde privi$e-iu$ de a duce e$ !nsu*i ves ea cea .un $a Researc( )tation *lac+fis( ,sland 'rca% 2nc se mai !n re.a !n ce msur se da ora acea deci+ie dorinei $ui de a vi+i a din nou S aiunea de Cerce ri 7%I%6% *i pe vec(iu$ su pro,esor" *i !n ce msur ner.drii permanen cresc)nde de a re!nnoda $e- uri$e cu ,iica pro,esoru$ui% 6 !n )$nire scur " cu *ase ani !n urm" !i rede* ep ase amin iri vec(i" acum" de cincispre+ece ani% Cererea de su.venie a pro,esoru$ui nu ,cuse dec) s $e in ensi,ice% 6, % 6are oi .r.aii de v)rs a $ui se pomeneau rsco$indu-*i iar*i ne.unii$e inereii0 6 ,i ,os un soi de masoc(ism" .nuia" prin ,e$u$ cum $sa ima-inea s-$ .)n uie !n con inuare% 2na$ *i +ve$ ca nuiaua" ,usese o ,a mu$ prea )nr ca s se a in- de ea% Lon-i$in" pu ernic *i ,erm" cu ni* e oc(i care pu eau ,i ,oco*i !n r-o c$ip *i p$ini de oane ene.roase !n urm oarea" *i o -ur ro*ie" .osum,$a " care cerea s ,ie sru a " p$mdi " !nva % ;enise $a e$ cu un rup cop " p$in de (ormoni ineri *i ,ier.ini )n/ind s ,ie cana$i+ai *i cu ace$ -en de (o r)re care pur *i simp$u nu accep rspunsuri$e ne-a ive" indi,eren cu c) ac se !ncearc a-i ,i da e% 2n ce$e din urm" a/unsese $a conc$u+ia c pu ea re+o$va cu o sperie ur +dravn ceea ce cu ac u$ nu reu*ise% Iar ,ap e$e se !n orseser asupra $ui a ) de cump$i " !nc) nu credea c avea s-*i mai revin vreoda din nevoia pe care i-o desc u*ase ace$ sru % 'ni de +i$e !*i re,u$ase memorii$e" deopo riv cu ru*inea" !n r-un co $on ad)nc a$ minii" $a ,e$ cum v)r)se o ,o o-ra,ie mic !n re

pa-ini$e unei cri nicioda ci i e% <)n c)nd o rev+use" cu *ase ani !n urm% ' unci" desc(isese car ea ,r -re* $a pa-ina po rivi " pen ru a-i -si ,o o-ra,ia% S r)nse !n m)ini p$as icu$ dur a$ vo$anu$ui" !n imp ce c)rmea *a$upa pes e apa a-i a " co ind pe dup Gri,,i ( <oin " care se repe+ea spre sud-es ca un de-e mare !n ins dinspre pumnu$ semi!nc(is a$ Insu$ei 7$ac9,is(% 2n -o$,u$ de dup promon oriu" ape$e erau ca$me" o-$indind ,a$e+e$e aurii" p$ine de mu*c(i" a$e rmu$ui% Insu$a era !ncon/ura cu cedri !na$i" ,orm)nd un ,unda$ pen ru casa /oas *i !n ins cons rui deasupra ma$u$ui" $a /um a ea dis anei din re rdcina =de-e u$ui mare= *i L#on 5ead" care ,orma ,a$an-a =ar oru$ui= !ndoi % C(iar *i dup o a.sen de cincispre+ece ani" avea un sen imen a oa e-cuprin+ or de ,ami$iari a e *i descrise au oma o cur. $ar-" pen ru a evi a s ra u$ de vare( ce !nsemna un reci, de care s,r)mase c)ndva o .arc% C)nd se apropie de de.arcader" !nce ini" !ncrun )ndu-se% C(eu$ prea comp$e pus iu: nici o am.arcaiune nu era amara $a pon on sau ancora !n -o$," pe ma$ nu se +rea nici o ac ivi a e" nici un -rup de s udeni care s par icipe de .un voie $a munci" !n sc(im.u$ privi$e-iu$ui de a ri a$ uri de .a$ene$e orca !n s$. icie% 2n acea perioad a anu$ui" +ona ar ,i re.ui s ,or,o easc !n a* ep area sosirii .a$ene$or" dac nu cumva aces $ucru se *i !n )mp$ase% Unde era oa $umea0 Scru ,eres re$e casei" nev+)nd a$ ceva dec) $uciri$e a$.as rear-in ii a$e oceanu$ui re,$ec a !n -eamuri" nici o ,a curioas" nici o m)n ridica !n semn de sa$u % Nici un o-ar auriu mare nu veni a$er-)nd pe pan a curii" d)nd din coad !n imp ce ,u-ea% Eviden c nu% Trecuser cincispre+ece ani% C)ine$e se prpdise de mu$ % 4i o u*i" recerea impu$ui nu pu ea e3p$ica ,ap u$ c u*i$e (am.are$or" a$e a e$iere$or *i a$e de.arcaderu$ui din cap u$ -o$,u$ui rm)neau !nc(ise% Trac# au+i *a$upa care se apropia *i simi un ,ior !ncreindu-i pie$ea .rae$or" cu oa c$dura dup-amie+ei de iunie% 6 privire pe ,ereas r !i de+v$ui o am.arcaiune !nc(iria " cu !nsemne$e companiei de c(ar er pen ru pescui 1a$co$m Is$and" !ndrep )ndu-se spre ea% Inima i se opri o secund *i" momen an" -enunc(ii i se !nmuiar% 2ncercase s spere c o u$ era o con,u+ie" dar din ne,ericire nu era a*a% Don Jaco.s venea cu adevra % De ,ap " aproape a/unsese% Nici o secund nu nu rise nde/dea c .arca avea s aduc pe a$ cineva" cum ar ,i ,os un pescar r ci sau un uris curios% 6mu$ de $a &u$$er 7rus(% 2n u$ imii ani" norocu$ o oco$ise cu !ncp)nare% Nu avea idee de ce venea $a S aiunea de Cerce ri 7%I%6% Secre ara $ui" diminea c)nd e$e,onase" nu spusese dec) c era =a* ep a = $a s aiune !n cursu$ ace$ei +i$e" $ucru despre care

Trac# * ia c era un neadevr pa en a % 'co$o nu era a* ep a nimeni% 'vea mare -ri/ s !mpiedice apariia vi+i a ori$or nepo, ii% &usese prea u$ui pen ru a cere de a$ii *i nu era dec) recunosc oare c ,emeia dduse e$e,on" prevenind-o cu c) eva ore !n avans% Timp su,icien pen ru a-i duce $a o dis an si-ur pe sora ei" Edie" *i pe a $ $or% Tona$i a ea mo oru$ui e3 erior se sc(im." din iui u$ ascui !n r-un dudui -ros" iar Trac# a$er- $a ,ereas ra din co$" pen ru a vedea mai .ine !n in erioru$ -o$,u$ui% <rova *a$upei se ap$ecase" pe c)nd mo oru$ de $a pupa se oprea% Trase aer !n piep " ad)nc" nesi-ur" c)nd v+u ra+e$e soare$ui ,c)nd s s r$uceasc pru$ .$ond pro,i$a pe a$.as ru$ apei% 6" da% Nu !ncpea nici o !ndoia$% Ca e-oric" ce$ de $a vo$an era Don Jaco.s" cu capu$ *i umerii deasupra par.ri+u$ui *i c(ipu$ !n ors spre ma$" ca *i cum ar ,i cu a un semn de via omeneasc% 6are" dac nu vedea nici unu$" avea s se !n oarc din drum0 Ei" dar as a era o idee .un% Ea *i Con se pu eau ascunde" d)nd impresia c nu era nimeni acas% G)ndu$ o ,cu s +)m.easc% S-o ascund pe Con0 S$a.e *anse% 1ai !n )i" ar ,i avu nevoie de o do+ mare de anes e+ic" adminis ra cu a/u oru$ unei pu* i cu s-ei-serin-" de $a mare dis an% Con nu era -enu$ de ,emeie care ar ,i considera vreoda ascun+ oarea o posi.i$i a e% Dac depindea de ea" Edie *i pro,esoru$ s-ar mai ,i a,$a *i acum aco$o *i oi rei $-ar ,i !n )mpina pe Don Jaco.s ca un ,ron uni % Con nici nu voia s aud de ascun+i*uri" de pre,c orii" dar din momen ce Trac# era aceea care (o ra%%% Ie*i din cas% Un momen -ura i se usc" dar !*i !ndrep umerii" spun)ndu-*i c era mai mu$ dec) pre- i s-$ vad% Trac# 1a38e$$ nu se $sa descura/a de un .r.a " nici de o amin ire% -a !i descura/a pe brbai% Cu *ase ani !n urm" !$ v+use pe Don Jaco.s reacion)nd ,a de ea $a ,e$ ca ma/ori a ea .r.ai$or% 'cea revedere ,usese scur *i de+invo$ " cu a $ ei de ,a" dar * iuse% 2i ci ise o u$ !n oc(i - re-re u$ pen ru ceea ce $sase s-i scape" un va$ de in eres re!nnoi *i o dorin scur " rapid ascuns" de a o $ua de $a cap " !n a$ mod% Ceea ce" desi-ur" !na$ u$ su sim mora$ n-ar ,i permis% Nu re.uia dec) s in min e aces $ucru" s-$ ps re+e c$ar !n p$anu$ !n )i a$ -)nduri$or% 4i-n p$us" Dona$d Jaco.s n-avea s s ea mu$ % I-o promisese ea !ns*i surorii sa$e" iar Trac# se inea !n o deauna de cuv)n % Ridic)ndu-*i .r.ia" porni cu pas vioi pe crare" spre rampa care ducea !n por % >)m.i% - <+ea c vin" Jaco.s" spuse ea !nce " pe c)nd .arca se apropia

$unec)nd de c(eu% Eu vin" iar u" o-n in+i de-aici% Dac nu ,cea ca$ea-n oars din proprie iniia iv" !n c$ipa c)nd au+ea c a $ ei nu era disponi.i$" avea un p$an -aran a ca s se desco oroseasc de e$% Nu era nevoie dec) s rm)n cu min ea $impede *i avea s c)* i-e *i aceas rund% 2*i * erse pa$me$e umede pe *uvie$e de pr care-i scpau din coada !mp$e i " apoi !*i !ndes de-e e$e din r-o da remur oare !n .u+unare$e din ,a a$e /ean*i$or ne-ri% Don co.or! din .arc" ridic privirea spre ea !n imp ce co.ora rampa" apoi rmase !ncremeni " cu oc(ii (o$.ai% - Unu-+ero pen ru 1a38e$$" murmur Trac# *i porni cu pa*i !n in*i pe c(eu" !n !n )mpinarea $ui% C)nd puse picioru$ pe pon on" Don o v+u cum venea spre e$ cu unduiri" soare$e s r$uci or *iroindu-i pe .o-ia de pr cas aniu-!nc(is *i pre,c)ndu-i pie$ea !n aur $ic(id% Trac . To u$" !n ,iina $ui" se opri .rusc" a* ep )nd ca $umea s-$ a/un- din urm% Trac# mer-ea cu mem.re$e re$a3a e" p$in de !ncredere !n sine" mi*c)ndu-*i -raios picioare$e" in)nd .rae$e !ndoi e din coa e" de-e e$e v)r) e !n .u+unare$e din ,a a$e pan a$oni$or *i sco)ndu-*i !n re$ie, s)nii" prin ricou$ ro*u imprima cu .a$ene orca !n p$in sa$ *i si-$a s aiunii% Rmase privind-o" cu ,r)n-(ia moa$e !n m)n" ui a " ,r s ,ac o mi*care% Nu se pu ea c$in i din $oc% La *aispre+ece ani" ,usese dr-u" u$.ur or de a r- oare% La dou+eci *i cinci" ,usese or.i oare" nu de o ,rumusee c$asic" dar imens de en an % Iar acum" c)nd se apropia de rei+eci *i unu%%% Nu-*i mai -sea cuvin e$e% 2n c$ipa urm oare" a/unse !n ,aa $ui" cu +)m.e u$ pe .u+e *i m)na !n ins% I se pru c simea un i+ din par,umu$ ei% 2i $u m)na" -sind-o pu ernic *i rece !n r-a $ui% Se s rdui s nu ,ac nimic mai mu$ dec) s i-o s r)n- cu ,ermi a e .$)nd" !n imp ce-*i !n,run a im.o$du$ de a o ridica $a ,a" pen ru a-*i depune -ura !n mi/$ocu$ pa$mei *i a%%% - Trac#%%% o sa$u " !ncerc)nd s nu ara e c) de rsco$i se simea% Reacia provoca de ea !i ump$ea -) $e/u$ cu ceva v)scos" !mpiedic)ndu-$ s ros easc mai mu$ dec) nume$e ei% Ca *i cum ar ,i ,os comp$e ne* iu oare cu privire $a v$m*a-u$ $ui emoiona$" Trac# con inu s-i sur)d" cu oc(ii de cu$oarea cioco$a ei $umino*i *i primi ori" *i .u+e$e" $a ,e$ de p$ine" $a ,e$ de ro*ii" $a ,e$ de ispi i oare ca pca u$" !n redesc(ise% 7re onu$ des !i cdea !n r-un va$ -reu pes e ,run ea $a " acoperindu-i pe /um a e un oc(i" p)n !*i a+v)r$i pru$ !n r-o par e cu o mi*care nervoas a capu$ui" un manierism ipic pen ru ea% Ges u$ !i aduse pe .u+e un +)m.e pe care *i-$ simea $ re *i )mp% - 7un" Don" !$ sa$u ea" ump$)ndu-$ cu vocea ei ca$d *i

sen+ua$% - Trac#" repe Don% - 7ine ai veni din nou $a 7%I%6% Researc(% Un momen " Trac# nu pu u spune mai mu$ de-a ) : nu pu ea dec) s-$ priveasc !n oc(i" cap iva de inedi u$ si uaiei de a privi %n sus un .r.a *i de a-i simi c$dura m)inii ce o cuprindea pe a ei" p)n !*i amin i s *i-o desprind% Soare$e s r$ucea !u auru$ .runa a$ pru$ui $ui" druind +eci de nuane di,eri e *uvie$or .o-a e *i dese" din re care nici una nu !ncrunise% ,ndividul are peste patruzeci de ani, !i spusese ea cu convin-ere surorii sa$e" !n aceea*i diminea% /recis e c(el, burtos i poart oc(elari cu lentile $roase. >.)rci" Trac#? Nu u c(e$ie" nu u .ur % Nici $en i$e c) ,undu$ s ic$ei% De ce se a* ep ase $a a*a ceva0 Cu *ase ani !n urm" Don ar ase aproape $a ,e$ ca acum% Sin-uru$ semn a$ recerii impu$ui cons a !n riduri$e de r)s mai ad)nci" din /uru$ oc(i$or *i a$ -urii% 2*i reamin i c .r.aii .$on+i rareori !*i ar au v)rs a% N-ar ,i re.ui s ui e as a% N-ar ,i re.ui s !ncerce s ui e" nici o c$ip" impac u$ pe care pu ea s-$ ai. asupra ei% 6c(ii $ui" ca dou cio.uri de a$.as ru s r$uci ori" mi/ii !n ra+e$e or.i oare a$e soare$ui re,$ec a e din ap" o con emp$ar cu o !nce inea$ a en *i de$i.era " ca *i cum ar ,i cu a sc(im.ri" deose.iri%%% pro-rese0 Din r-o da " pre de-un cump$i momen " s udiu$ su o ,cu s se sim s )n-ace" ur) " cio$noas *i $un- c) o pr/in% 2n c$ipa aceea" oi anii !n care admiraia mascu$in !i cimen ase or-o$iu$ se risipir" $s)nd !n urm numai amin iri$e amare a$e respin-erii% Respira mai -reu% Ls privirea !n /os% - 1 .ucur c e vd" Trac#" spuse e$% La ,e$ de repede pe c) o cuprinsese" s in-(erea$a recu" Trac# redevenind s p)n pe sine !ns*i% - 1u$umesc% 4i eu m .ucur s e vd" spuse ea" con inu)nd s-i susin privirea p)n simi c o $ua cu amee$i% Co.or! repede -ene$e" -(emuindu-se s $e-e ,r)n-(ia *a$upei de o .in % <re$u)nd semna$u$" Don !*i amin i c rmsese cu ,unia !n m)n *i o prinse de un ac(e " pe mar-inea .rcii% - Nu%%% Nu m prea a* ep am s e -sesc aici" spuse e$" ridc)nduse% 2*i dorea ca -$asu$ s-i ,i rsuna mai pu ernic" nu a ) de aproape de o *oap r-u*i " dar pe momen nu era !n s are de mai mu$ % De ce" c)nd !*i amin ea oa e ce$e$a$ e !n $e- ur cu ea" ui ase ce pu ea ,ace cu -ene$e ace$ea0 - 2mi pare ,oar e ru" rspunse Trac#" scu ur)ndu-*i pa$me$e de scame% 4 iu c voiai s-$ ve+i pe a $ meu% Un momen " Don privi !n -o$" simindu-se nea* ep a de !ncurca *i peni.i$% <e a $ ei0 '? Da" desi-ur% La pro,esor venise% Se

!ncrun % Nu re.uia s ui e as a% ;enise !n ca$i a e o,icia$" s discu e cu pro,esoru$ 1a38e$$% Concen rarea asupra aces ui scop pu ea con ri.ui $a anu$area e,ec u$ui devas a or a$ $ui Trac# 1a38e$$ asupra ec(i$i.ru$ui su% Se3 appea$% 's a era% 'vea un se3 appea$ incredi.i$% Cu cincispre+ece ani !n urm" reacionase !n ace$a*i mod $a prima !n )$nire cu ea" nu0 4i" din nou" *ase ani mai )r+iu% De ce sperase" ,ie *i va-" c de as da avea s ,ie a$ ,e$0 4i -re*ise@ dac sperana era o una cu a* ep area" a unci se a* ep ase s-o -seasc aici% - <ca c ai ,cu a ) a drum" numai ca s ai o de+am-ire" spuse ea% 'r a a ) de sincer" !nc) Don ,u nevoi s +)m.easc din nou" dup care ced ispi ei% 6 a inse - cu un de-e !ndoi " urmrindu-i $inia de$ica a .r.iei% - 'm spus eu c sun de+am-i 0 Trac# co.or! privirea" apoi o ridic din nou repede" cu un u*or sur)s pe .u+e" o $umin ciuda - *i ,ermec or - de s,ioas !n oc(i *i doi .u/ori ro*ii !n o.ra/i% 6 c$ip" semn a ) de mu$ cu ,a a pe care o inea min e" !nc) se simi vinova c o a insese% - Nu" eviden c nu" spuse ea% Sun si-ur c ai prea mu$ ac pen ru a*a ceva% Dar ceea ce !ncerc s-i spun e c ar ,i re.ui s-$ anuni pe a a c vii% 4 iu c s-ar ,i .ucura s e vad% Don se !ncrun din nou@ - Dar $-am anuna % 'm vor.i $a e$e,on !n prime$e +i$e a$e $ui ,e.ruarie *i am s a.i$i perioada as a" am)ndoi av)nd acum un pro-ram mai $i.er - *i e3is )nd oa e *anse$e ca .a$ene$e s se adune !n s r)m oare% Lui Trac# aproape c nu-i venea s-$ cread - e3cepie ,c)nd ,ap u$ c nu avea nici un mo iv de a nu-$ crede% De ce-ar ,i mini -o0 Iar a $ ei pu ea s-i ,i e$e,ona $ui Don - de*i de ce" *i !n care in erva$ de +ece minu e" nici nu-i pu ea rece prin min e% - 1ie%%% nu mi-a spus nimic% N-am * iu c urma s vii p)n a+i diminea" c)nd a e$e,ona secre ara a" $s)ndu-i mesa/u$ s-o suni !n cursu$ +i$ei% Don +)m.i" iar s omacu$ ei ,cu o um.% - Sun si-ur c a $ u a vru s-i spun" +ise e$ cu .$)ndee" ca *i cum ar ,i vor.i cu un copi$% <ro.a.i$ c i-a ie*i din min e% Trac# era a.so$u si-ur% - I-am *i scris" acum vreo sp m)n" ca s i-o con,irm" de*i n-am primi nici un rspuns de $a e$" con inu Don% Nici nu m a* ep asem" dec) dac se ivea vreo pro.$em% Se !ncrun din nou@ - 6 ,i ui a c urma s vin0

Trac# reu*i s ridice din umeri" c(ipuri$e cu nepsare@ - Cred c e posi.i$ - dac" a*a cum spui" au recu c) eva $uni de c)nd ai s a.i$i vi+i a% Iar dac scrisoarea a de con,irmare a sosi a.ia recen " n-avea cum s-o vad% 2i ps re+ oa corespondena p)n se !n oarce% - 2ne$e-% Spr)ncene$e i se !m.inar deasupra nasu$ui" iar -ura i se s r)nse% - 2ne$e- c s-ar pu ea s nu vin a+i0 Trac# r)se% - S,in e ceru$e" nu" spuse ea" $ans)ndu-se !n poves ea pe care o nscocise !mpreun cu Edie" !n imp ce ,ceau rapid .a-a/e$e pen ru ,u-% S-ar pu ea s nu se !n oarc !nc vreo c) eva sp m)ni de-acum !nco$o% 4 ii cum e% ' p$eca s urmreasc o urm de .a$ene mi-ra oare" !n '$as9a% - 2n '$as9a0 repe Don% ' unci" u de ce ai rmas aici0 - Eu0 $u ea o a i udine inocen % 1-am (o r) s s au acas !n vara as a" a ) a o % - 1ai predai $a Is$ands Aes 0 Trac# ddu din cap" surprins c * ia a ) de mu$ e despre viaa ei% - Iarna" predau% 2mi pe rec impu$ a* ep )nd cu dor vara" c)nd m !n orc acas% '* pre,era s $ucre+ cu .a$ene$e" dec) s !nv ni* e s udeni in-rai despre mo$u* e *i viermi u.u$ari% Don c(ico i% 4i e$" dup cum * ia Trac#" predase .io$o-ie marin% - Din pca e" con inu ea" !n vara as a .a$ene$e nu cooperea+" deocamda " apa c se pare c drumu$ u va rm)ne ,r re+u$ a din mai mu$ e punc e de vedere% - 'm%%% Se !n rerupse" !n re.)ndu-se c) de mu$ s-i spun% - Con asem ,oar e serios pe !n )$nirea cu a $ u" Trac#% &ie *i doar aces e cuvin e ar ,i ,os de a/uns pen ru a-i da de !ne$es c se anuna o su.venie" dar n-avea ce ,ace% 6ricum avea s-o a,$e o,icia$" imedia ce Don vor.ea cu pro,esoru$% - '* pu ea $ua !n vreun ,e$ $e- ura cu e$" ca s s a.i$im un $oc de !n )$nire0 Trac# c$ipi din oc(i un momen " apoi spuse@ - <i" nu% N-am cum s-$ -sesc% Don" !ns" nu era dispus s-o cread% <ro,esoru$" a*a cum !$ cunoscuse e$" n-ar ,i p$eca ,r a $e $sa ce$or dra-i o moda$i a e de a-i da de urm" cum nici Don n-ar ,i ,cu -o% - Dar" cu si-uran" e sun $a in erva$e re-u$a e0 Trac# +)m.i@ - Nu% Ce$ puin" m !ndoiesc" dar dac e$e,onea+ o u*i" si-ur c am s-i spun c ai ,os aici *i" poa e" vom ,ace une$e%%% aran/amen e% Don !i privi e3presia opac% La nai.a" !i punea !n ,a un +id? Nu voia ca e$ *i pro,esoru$ s se !n )$neasc%

6are dac-i spunea de ce venise" avea s-*i amin easc din r-o da un mod de a $ua $e- ura cu a $ ei0 Se -)ndi serios s ,ac aces $ucru" dar c)nd -ene$e ei co.or)r ,u$-er or *i se ridicar iar*i" respiraia i se opri !n -) % <e vremuri" ado$escen ,iind" ocmai !nvase cum s $e ,o$oseasc *i !$ ,o$osise de nenumra e ori ca ma eria$ de e3erciii" ,$ir )nd ,r mi$% Desi-ur" acum n-o mai ,cea% Ce$ mai pro.a.i$" *i $e ,)$,)ia as ,e$ incon* ien " dar e,ec u$ era $a ,e$ de mor a$% 'r ,i re.ui s se !n oarc *i s ,u-" as a ar ,i re.ui " *i s se !napoie+e c)nd era acas pro,esoru$" cu sperana c !n re imp ea se !n orsese $a ca edra ei universi ar% Dar" !n c$ipa urm oare" Trac# spuse@ - 6ricum" vino puin !n cas% Sun si-ur c-i va p$cea s arunci o privire !n /ur" s vi+i e+i vec(i$e $ocuri% Cu de$i.erare" se pre,cu a nu-$ vedea c)nd arunc o privire spre -ean a de voia/ care s ea $a vedere" pe .anc(e a *a$upei% - 2ne$e- c se cuvine s e ,e$ici " con inu ea" $u)nd-o !nain e% Numirea !n consi$iu$ de adminis raie a$ &undaiei 1e eor e un pas impor an !n cariera a% <ro.a.i$ c-i ddu un rspuns de .un sim $a aceas dec$araie" cci Trac# con inu o discuie de care Don nu era con* ien dec) pe /um a e" de*i par icipa $a ea% &ap u$ de a o urma" privind-o !n mi*care" era o p$cere pe care se .ucura c n-o ra ase" cum sar ,i !n )mp$a dac se !n orcea $a .ordu$ *a$upei *i p$eca% <ru$ !i a )rna !n r-o coad -roas pe spa e% 2$ m)ncau de-e e$e s i-o desp$e easc" s e$i.ere+e *uvie$e $uci oare% Se !n re. dac pru$ ei mirosea $a ,e$ ca pe vremuri% 2nc$e* pumnii" (o r) s nu cede+e impu$suri$or pu ernice a$e dorinei pe care Trac# i $e s )rnea ,r s !ncerce mcar% Ce$ puin" nu !nain e de a !ne$e-e dac propria $ui reacie era demn de !ncredere" sau rm)nea doar un ecou din recu % <ur ase o cma* de noap e scur p)n $a coapse" de sa in" ,r m)neci" a unci" c)nd venise $a e$" sper)nd s-$ seduc sau s ,ie sedus% <ru$ !i era desp$e i " revrsa !n .uc$e pes e umeri" a ) de !nc(is $a cu$oare !nc) prea aproape ne-ru" cu un par,um de$ica % Cu oc(ii ei * ren-re* i" !$ ademenise% Cu m)ini$e de$ica e *i -in-a*e" !$ a insese% Cu r)su$ ei u*or" du$ce" su,oca " aproape c-$ vr/ise% C)nd !i spusese s p$ece" pen ru a a* ep a s mai creasc" oc(ii i se aprinseser de !nd)r/ire% 'proape c -emu" amin indu-*i cum !i simise rupu$ $ipi de a$ $ui c)nd ea i se aruncase !n .rae" r)+)nd de pro es e$e $ui *op i e" ,rene ice% 'poi" dup ce o sru ase *i o desprinsese de e$" acei oc(i deveniser dou $acuri ad)nci" p$ine de mis er *i deru " dar u$.ura e de dorina proasp a)a % Iar acum" mer-)nd !n urma ei" se pomeni c dorea s-i pun m)ini$e pe a$ie pen ru a vedea dac era $a ,e$ de sup$ *i are cum i-o

!n,i*a memoria% 2ncerc s vad dac avea vreun ine$ $a m)na s )n-" dar Trac# p*i !n r-o par e" a/uns !n cap u$ rampei" a* ep )ndu-$ s reac $)n- ea pe crare% Don !*i po rivi pasu$ dup a$ ei" a$ uri" privindu-i ,aa vi.ran *i oc(ii s r$uci ori de in e$i-en" !n imp ce !$ !n re.a cum ,usese drumu$% 'cum" oc(ii aceia nu mai ar au u$.uri" nici apri-i" nici mcar * ren-re* i% Erau oc(ii unei ,emei care * ia cine era" ,r a se !ndoi de $ocu$ ei !n $ume - o ,emeie care * ia ce dorea *i nu !ne$e-ea s renune% De*i !ncerc s *i-$ reprime" !$ s r. u un nou va$ de e3ci aie se3ua$% Cum ar ,i ,os dac el era unu$ din re $ucruri$e pe care se (o r)se Trac# s $e ai." c(iar *i dup a )ia ani0 6are acum i-ar mai ,i pu u re+is a seduciei0 'r ,i vru 0 'r ,i trebuit& Idio u$ de e$? Care seducie0 Nu era !m.rca ispi i or" de*i" pe ea" un simp$u ricou *i o perec(e de /ean*i aveau o a$ur incon es a.i$ de se3#% Seducia%%% *i Trac# 1a38e$$% Simi o adiere de par,um pur a de .ri+" simi -us u$ dorinei" cu amin irea ace$ei nopi de demu$ *i sen+aia ei !n .rae$e $ui" $ipi de rupu$ $ui%%% sa inu$ pie$ii" cma*a% &u nevoi s ,ac un e,or imens pen ru a n-o cuprinde cu .rae$e" r-)nd-o spre e$" ca s vad dac simea ace$a*i $ucru de-a unci% S vad dac" in)nd-o !n .rae" *i e$ simea ace$a*i $ucru% 6" da" aceea re.uia neapra s ,ac par e din sindromu$ cri+ei de $a /um a ea vieii" po, a dup o ,emeie pe care nici mcar n-o cuno* ea% Dar pu ea a/un-e s-o cunoasc% <u ea a/un-e s-i cunoasc -ura" s-i redescopere sen+aia su. a $ui: -us u$" e3 ura ei% <u ea a/un-e s cunoasc acei s)ni a.ia ascun*i de ricou - -reu a ea $or" ,orma" ceea ce ,cea s,)rcuri$e s se ascu " !ncorda e% <u ea a/un-e s a,$e ce o ,cea s o, e+e" ce o ,cea s ipe de p$cere *i dorin% <u ea a/un-e s cunoasc ace$e coapse pre$un-i *i +ve$ e" ,e$u$ cum se simeau !nco$ci e !n /uru$ $ui% <u ea a/un-e s-i descopere $ocu$ ce$ mai -in-a*" s cunoasc in im modu$ cum i-ar ,i primi .r.ia" cum s-ar ,i undui !n /uru$ $ui cu spasme s r)nse *i ,ier.ini" c)nd se apropia de%%% - Cu ce vrei s !ncepem0 !$ !n re. Trac#%

Capi o$u$ doi - ) %ncepem& Trac# !i !n )$ni privirea" c$ipind surprins de onu$ $ui% - <$im.area pe drumuri$e amin iri$or" !i e3p$ic ea% ;rei s in ri !n cas *i s ve+i ce-am mai ,cu !n ca.ine " sau ai pre,era s mer-em mai !n )i pe-a,ar0 Sper c poi rm)ne $a mas% Don ddu din cap" ca *i cum ar ,i * iu o impu$ despre ce era vor.a% - '*%%% " a,ar" a* crede" pen ru !ncepu " dar vin cu p$cere !n ca.ine *i $a mas" mai )r+iu% '$esese aceas ,ormu$ pen ru c" p)n se o.i*nuia din nou cu compania ei" .nuia c ori+on uri$e mai $ar-i aveau s-i u*ure+e sarcina de a se concen ra s nu se crispe+e - pen ru a nu mai vor.i de anumi e pri a$e ana omiei $ui% 4i o u*i" a.ia a* ep a pr)n+u$% S se a*e+e $a mas *i s mn)nce !mpreun cu Trac#%%% ceva pre- i de ea%%% oare * ia s - easc0 Si-ur c * ia? 'vea pes e rei+eci de ani" !n vreo dou $uni !mp$inea rei+eci *i unu% <ro.a.i$ c ,cea oa e $ucruri$e $a care se pricepeau ce$e mai mu$ e din re ,emei - *i $e ,cea mu$ mai .ine% La aces -)nd" i se usc -ura% <orni a$ uri de ea pe crri$e . ori e" nesc(im.a e% Scoici$e rosneau su. picioare" mu*c(iu$ aspru" ars de soare" se ,r)mia pe s )nci$e ne-re *i ca$de pe unde c$ca% 1irosu$ de sare *i par,umu$ ,$ori$or perene se com.inau cu aroma creo+o u$ui !nc$+i de soare" pen ru a-$ ranspor a pe Don !n urm cu cincispre+ece ani" !n o a ) ea secunde% Conversaia era ,ra-men ar" in erca$a cu ceri pre$un-i" !n impu$ crora Trac# !$ $sa s asi$ime+e *i s-*i amin easc" ,r a in erveni% Co.or)r un pov)rni* de marn !n erase pe care -$aciaiuni$e $e suprapuseser asemenea unor perne co.or)nd spre semnu$ de ,$u3% 'co$o" c(iar !n v)r,u$ Capu$ui Gri,,i (" v)n u$ su,$a cu pu ere" iar Don se opri $a /um a ea dis anei" !n imp ce Trac# con inua s co.oare% S u pe $oc" cap iva de ima-inea ei cu pie$ea !nceo*a de vaporii srai *i v)n u$ $ipindu-i ricou$ de rup" ,$u ur)nd *uvie$e de pr scpa e din coad *i a. )ndu-i-$e pes e ,a" c)nd se !n oarse s priveasc !n sus spre e$% - ;ii0 !$ !n re.% 2*i !mpinse pru$ !napoi *i se $inse pe .u+e" ca pen ru a -us a aroma sa$in" iar rupu$ $ui reacion pe $oc% Gr.i " simind nevoia de a aciona" co.or! p)n $)n- ea rep e$e enorme de pia r% Trac# se !ndepr puin" rspun+)ndu-i $a !n re.area pe care !nc nu i-o pusese% 2i rspundea cu $icru$ suresci a a$ oc(i$or" cu

pu$saii$e vi+i.i$e din -) " cu pie$ea-de--in care-i !ncreea .rae$e" cu ridicri$e *i co.or)ri$e repe+i a$e s)ni$or% <re deun nes,)r*i momen " priviri$e $i se !n rep runser" !n vreme ce pe Don !$ co ropeau amin iri$e" cum * ia c i se !n )mp$a *i ei% - 2mi amin esc" spuse e$ !n cerea risipi de v)n " cum s eam cu oii aici" !n +iua sosirii me$e" c)nd o urm de .a$ene a veni prin 7$ac9,is( Sound% Era pen ru prima oar c)nd vedeam a ) de mu$ pu ere aduna $a un $oc% Ddu din cap" mu )ndu-*i privirea" cu un +)m.e care $ui Don i se pru nos a$-ic% Se !n re. ce anume !*i amin ea ce$ mai .ine din acea +i - *i din ce$e care urmaser% <en ru e$" amin irea ace$ei prime +i$e era $impede *i vie" iar ceea ce reinea ce$ mai c$ar era va$u$ .uimci or de mor i,icare prin care recuse" -raie unei anumi e Trac# 1a38e$$% Se a,$a aco$o de mai puin de o or" c)nd rsunase s ri- u$@ - 7$ac9,is(? 2n re-u$ co$ec iv a$ s aiunii se repe+ise spre promon oriu$ pe care s eau ei acum" ovaion)nd .a$ene$e care se apropiau" numr)ndu-$e" ur)ndu-$e .un sosi " su. un cer !nnora din care .urnia% ;remea nenoroci de mai nu mo(or)se !n nici un ,e$ s area de spiri a -rupu$ui" iar Don avsese aproape sen+aia c .a$ene$e !$ onoraser cu o urare de .un veni persona$% To u*i" !i ,usese di,ici$ s a$ea- !n re a privi .a$ene$e *i a o con emp$a pe ,iica pro,esoru$ui% &aa ei era radioas" s)nii ro un+i pa$pi au" -),)ind dup -oana de acas p)n !n v)r,u$ promon oriu$ui% <$oaia ceoas ,ormase !n .uc$e$e ei !nc(ise .ro.oane ca per$e$e% C) eva momen e" Don ui ase c se a,$a aco$o pen ru a o.serva .a$ene$e% '.ia c)nd apariia unui pui de orca o !ncura/ase s sar !n $oc" cu e3c$amaii de !nc)n are" !ne$esese care era si uaia% <ro,esoru$ !i adresase nou$ui su asis en un +)m.e amu+a % - Copiii" murmurase e$% 'i crede c are aceea*i v)rs cu sora ei" nu *aispre+ece ani% 0aisprezece& 'ce$a ,usese primu$ momen " p$in de o de+am-ire nesu,eri " c)nd Don !*i dduse seama c era mai .ine s rm)n cu oc(ii *i -)nduri$e c) mai depar e de ,a a .rune " rm)n)nd c) mai concen ra asupra .a$ene$or% 'cum" !ns" nu mai e3is a nici o .a$en spre care s-*i !ndrep e a enia% Don o privi din nou pe Trac#" care co.or)se p)n pe mar-inea ce$ei mai de /os s )nci" unde s ea a*e+a cu picioare$e a )rn)nd !n -o$ *i privirea pes e !n inderea a$.as r de ap unde un vu$ ur p$e*uv se prv$ea !n pica/ din cer" p)n $a o pa$m de supra,a% Se s rdui s se !na$e din nou" cu un pe* e ar-in iu prins !n -(eare" . )nd din aripi$e sa$e enorme *i pu ernice% La ,e$ ca !n urm cu a )ia ani" $ui Don !i era e3 rem de -reu s a$ea- !n re ,emeie *i viaa anima$e$or s$.a ice% C)nd se a*e+

$)n- ea" Trac# !*i re+em m)ini$e $a c)iva cen ime ri !n spa e$e *o$duri$or" se ap$ec pe spa e *i-*i !nc$in ,aa !n sus" urmrind +.oru$ vu$ uru$ui% <rivirea $ui Don se ain i spre cur.ura -) u$ui ei" $inia de$ica a .r.iei" per,eciunea de scoic a urec(ii !nro*i e -in-a* de v)n u$ pu ernic% 'poi" c)nd vu$ uru$ se ,cu nev+u dup copacii !na$i care !ncununau insu$a" privirea $ui Trac# se con opi cu a $ui% 2i +)m.i% >)m.i *i e$% <en ru Trac#" era un momen a empora$" ump$u cu va$uri +-omo oase" cu mirosuri marine .o-a e%%% *i cu Don% 2i susinu privirea" !ncerc)nd s i-o desci,re+e" dar aceas a nu era dec) u*or eni-ma ic" ascun+)nd mis ere pe care nu pu ea s $e desci,re+e *i !n re.ri crora nu $e pu ea rspunde% Se simea !n r-un ec(i$i.ru precar" nu numai pe ,a$e+" deasupra mrii cu va$uri ,urioase" ci !n pra-u$ a ceva imens" cop$e*i or *i" !n ruc) va" amenin or% &u nevoi s-*i mu e privirea dinspre e$" !napoi spre mare" scru )nd" scru )nd mereu" !n cu area unui pana* de ,um" a $ucirii unei dorsa$e ne-re ar-in a e de ap *i soare% 7a$ene$e% Ros u$ ei !n via% 'r ,i ,cu .ine s se concen re+e asupra $or" d)ndu-$ ui rii pe omu$ de $)n- ea% '" si-ur? 6mu$ de $)n- ea era de neier a % Timpu$ o dovedise mai presus de orice !ndoia$% De*i nu-$ privea" era suprem de con* ien de $imea umeri$or $ui Don" de pu erea coapse$or $ui" din re care cea s )n- aproape i-o a in-ea pe a ei% Inspir)nd ad)nc" Don se $s pe spa e" ,orm)nd din .rae *i ors un repied" cu capu$ !nc$ina !napoi *i oc(ii !nc(i*i% 2n r-o sin-ur +i" se dep$asase din prea/ma $a i udinii rei+eci *i rei p)n $a /um a ea dis anei din re para$e$e$e cinci+eci *i cinci+eci *i unu% Trac# se !n re.a dac simea mai s$a. pe ,a c$dura soare$ui nordic" dac-i era dor de casa $ui din San Die-o" de ,ami$ia $ui% Se mai mira *i de ,ora a raciei pe care o !mpr *eau *i dac $e era !n r-adevr comun am)ndurora% Dac a*a era" a unci de ce n-o $ua $a ,u-0 Don ce$ pe care !$ cunoscuse !nain e ar ,i ,cu -o ne-re*i % 2nce " se ridic !n picioare *i se !ndepr pe ,uri*" simind nevoia s s ea $a dis an de e$% Se a*e+ pe o pia r" des u$ de depar e !n susu$ ,a$e+ei" *i rmase doar privind" admir)nd prive$i* ea" dorindu-*i ca ,ap u$ de a-$ vedea in e-ra !n scena din ,aa ei s nu-i dea o sen+aie a ) de ,ireasc" s nu-i inspire o asemenea%%% sa is,acie% Era a ) naiv" +adarnic *i su. demni a ea ei s-*i ,ac ,ie *i doar vise secre e cu un .r.a pe care * ia c nu pu ea s-$ ai." cu o via pe care * ia c n-ar ,i pu u -o ri" !nc) nu-i venea s cread c ,cea ocmai ace$

$ucru% 4i o u*i" c(iar din c$ipa c)nd * iuse c Don Jaco.s venea !n raco$o" se -)ndise $a e$ !n r-un mod cu o u$ deose.i " de*i !n ace$a*i imp !*i spunea c avea s se ,o$oseasc de a racia $or reciproc - dac mai e3is a - numai ca de un mi/$oc pen ru a in-erea unui scop% 2*i amin ea conversaia de diminea" cu Edie" imedia dup primirea ape$u$ui e$e,onic% - S-o ,aci pe vampa0 repe ase Edie ,ormu$a prin care Trac#" r)+)nd" !i e3p$icase ce avea s ,ac pen ru a scpa de Don Jaco.s% 's a ce mai !nseamn0 Trac# a+v)r$ise din cap" as ,e$ !nc) pru$ s-i cad pes e un oc(i" $u)nd o po+iie provoca oare% - 2nseamn" dra-a *i inocen a mea surioar" c am s m dau $a e$ a ) de are" !nc) o s se ui e cruci*" i se vor !nmuia -enunc(ii *i-o s-o ia $a ,u- s scape" $a ,e$ cum a ,cu *i da a recu % 4i porni prin camera $ui Edie" cu o e*ar, s rve+ie drapa !n /uru$ ,eei" de unde a )rna ademeni or" ,redon)nd me$odia 1T(e )tripper1% - Cum adic" da a recu 0 Da a recu c)nd $-am v+u " eram mici" *i n-a ,u-i nicieri% ' p$eca pen ru c nu se !ne$esese cu a a% Trac# !*i arunc pru$ de pe ,a% Cu +)m.e u$ !n$ocui de o e3presie serioas" !*i privi sora drep !n oc(i@ - Tu erai mic !n vara aia% Eu eram aproape ,emeie" ,ir-a* a nai.ii% 2oiam s ,iu ,emeie% E+i " apoi !i spuse surorii sa$e un $ucru pe care nu-$ mai mr urisise nici unui su,$e de om@ - Doream ca Don Jaco.s s m ,ac ,emeie% 1-am%%% arunca $a picioare$e $ui% De-aia a p$eca a ) de .rusc% Si-ur" s-ar pu ea s nu se ,i !ne$es per,ec cu a a !n privina a i udinii ,a de s udiu$ .a$ene$or orca" dar nu s a a ,os adevra u$ mo iv pen ru care a p$eca % L-am sru a " Edie" iar Don" !mpo riva propriei $ui voine" m-a sru a *i e$% 6 secund" !nc(ise oc(ii% - 4i cum m-a mai sru a ? Iar pe urm" a p$eca c(iar a doua +i diminea" ca m)na de draci% De-as a * iu c o va ,ace din nou% Edie se (o$. $a ea" $s)ndu-se s cad pe mar-inea pa u$ui% - Dac eu aveam +ece ani" !nseamn c u aveai cincispre+ece? Si-ur c a ,u-i ? Trace" re.uie s ,i avu vreo rei+eci" sau cam a ) a? Ce .r.a cu min ea !n rea- *i-ar ,i dori o pu* oaic de cin*pe ani0 Trac# se re+em cu pumnii pe scrin" privindu-*i sora prin o-$ind% - Tocmai !mp$inise dou+eci *i *ase" c)nd a sosi % Eu mi-am sr. ori a *aispre+ecea aniversare dou $uni mai )r+iu% Dar m simeam de dou+eci *i cinci *i ar am de dou+eci *i unu" iar e$ o * ia% 4i m dorea% Crede-m% Ru m mai dorea% Luni de +i$e !$

a)asem% 2n-(ii un nod" $s)nd capu$ !n piep " cu oc(ii !nc(i*i s r)ns% De*i o cu ase" nu * iuse e3ac ce anume dorea% Iar ceea ce cp ase nici nu se compara cu .)/.)ie$i$e repe+i e *i s )n-ace pe care $e sc(im.ase $a pe receri cu .ieii de v)rs a ei% Don Jaco.s era brbat *i" c(iar * iind as a" nu era pe dep$in pre- i pen ru pu erea sen imen e$or pe care $e de+$nuise !n ea !ns*i" ca *i !n e$% 1ani,es area dorinei $ui o speriase !n ace$a*i imp !n care o ,ascina" provoc)ndu-i un !m. or simm)n de pu ere care con ravenea !n c(ip ciuda s$.iciunii din mem.re% Era o s are pe care n-o ui ase nicioda " cum nu ui ase nici ,uria $ui ar+ oare" revo$ a cu care !i condamnase ,ap e$e - *i pe a$e $ui% 4i nu-i ui ase nici re,u+u$ ,erm" nu numai $a adresa ei" ci *i a propriei $ui reacii% - 6" da" con inu Trac#" mai mu$ pen ru sine" dec) vor.indu-i surorii sa$e% 1 dorea% Ridic privirea% - Ta a *i cu mine $-am rev+u acum *ase ani" !n San Die-o" c)nd ne-am dus $a o con,erin% 4i a unci m-a dori " *i mi-a !n ors spa e$e% 4 iu" deci" c nu re.uie dec) s m dau $a e$ iar*i" *i-o s se piard comp$e % - E* i ne.un? se di$a ar oc(ii a$.a* ri ai $ui Edie% 4i dac nu ,u-e0 ' unci vom da de-un neca+ *i mai mare" ,iindc dac reacionea+ ca oricare a$ .r.a !n ,aa a" va re,u+a s mai p$ece% Trace" ,o$ose* e-i capu$" o imp$or ea% Nu poa e ,u-i" dac i se !nmoaie -enunc(ii% Sri pe e$" *i-ai s rm)i a-a *i amndou ne vom pomeni cu el a-a de noi? - 6 s ,u-% 'i !ncredere-n mine% 2$ cunosc eu pe Dona$d Jaco.s% - De ce s ,u-0 'cum nu mai ai *ai*pe ani% ;)rs a nu mai e un o.s aco$% 2ndrep )ndu-se de spa e" Trac# se !n oarse spre ea% - N-o ,i" dar un o.s aco$ o e3is % S-a cs ori $a nici *ase sp m)ni dup ce a p$eca de-aici% - 4i nu i-ai ier a -o nicioda 0 <rivirea $ui Edie" cu oc(ii !n-us ai" *i !n re.area ei iscodi oare" o surprinser pe Trac#% - Ce0 i+.ucni ea !n r-un r)s cu (o(o e% 7a ,ii si-ur c $-am ier a ? S,in e ceru$e" cum spuneai" eram un copi$% De $a vara aia" a recu aproape /um a e din viaa mea% To u*i" sinceri a ea ei !nnscu o si$ea s recunoasc" ,ie *i numai !n sinea sa" c ,usese dis rus de cs oria $ui a ) de -ra.nic" dup p$ecarea de pe 7$ac9,is( Is$and% 2nsur oarea anu$ase c) eva ,an e+ii minuna de pi ore* i" cu Don !n -enunc(i" cer)ndu-*i ier are *i cer*ind o a doua *ans" !n imp ce ea !$ ,cea s su,ere - scur " dar in ens% - Ceea ce m !n-ri/orea+ e ipo +a c" con* ien sau incon* ien " /um a e din viaa a ai visa s-i !ncerci din nou *anse$e cu

e$" spuse Edie% 1i-$ amin esc" s * ii" *i ar a ,oar e .ine% 4i dac nu m !n*e$" era un om e3 rem de dr-u% - Da" *i una *i a$ a% Nu era -enu$ care s se !ncurce cu o ado$escen " *i nici ce$ care" acum" s-*i !n*e$e soia% De-as a mi-a !n ors spa e$e a ) de repede" !n San Die-o% '*a c" am s ,$ir e+ cu e$ o vreme" amin indu-i su. i$ de modu$ cum a reaciona ,a de mine !n vara aceea" c)nd pro.a.i$ era de/a $o-odi % 2i voi spune ce !nc)n a am ,os s-$ revd !n San Die-o *i c) mi-am dori s ,i pu u pe rece un imp !mpreun% 's a avea s ,ie u*or de spus% Era adevru$ adevra % 6 dorise% - 4i pe urm" con inu Trac#" cu un +)m.e care nu reu*i s smu$- nici o reacie din par ea surorii sa$e" voi pomeni de soia $ui $a ,e$ cum am ,cu !n San Die-o - *i-am s-$ privesc cum va p$eca de-aici +.ur)nd pe covoru$ ma-ic a$ vinoviei% - Succes" rep$ic Edie" pe un on amar% Dac-i !nc(ipui c !nsur oarea a ,os vreoda un o.s aco$ !n ca$ea unui .r.a care dore* e ceva - mai a$es c)nd i se o,er de $a sine - a unci ai da de dracuB% Iar acum" a*e+a pe o $espede de marn" $a vreo rei+eci de me ri dis an de Don Jaco.s" care prea mu$umi de comuniunea $ui cu marea" Trac# * ia c sora ei avusese drep a e% Era c$ar c in rase !n .e$ea" dar nu din mo ive$e de care se emuse Edie% Nu Don Jaco.s era !n perico$ s cede+e ispi ei% Nu" c) u*i de puin Don Jaco.s% 4i ocmai din aces mo iv" ideea c pu ea scpa de e$ =,c)nd pe vampa= avea nevoie de o revi+uire serioas% 4i o u*i" re.uia s-$ e3pedi+e% Dup un imp" Don !*i ddu seama c Trac# nu mai era $)n- e$" de*i n-ar ,i pu u spune de c) vreme p$ecase% S use cu oc(ii !nc(i*i" respir)nd ca$m *i re-u$a " ,r a ,ace a$ ceva dec) s-i savure+e apropierea" s se .ucure $a -)ndu$ c oric)nd pu ea s desc(id oc(ii *i s !n oarc puin capu$" pen ru a-i vedea pro,i$u$% C" dac voia" pu ea vor.i" iar ea avea s-i rspund cu vocea ei sen+ua$ de a$cov" privindu-$ prin re -ene$e ei dese *i .o-a e% 2*i !nc(ipuia c" !n c$ipa c)nd desc(idea oc(ii" urma s ai. drep u$ de a se ap$eca spre ea *i a-i a in-e -ura cu a $ui" de a-i despri .u+e$e p$ine *i savuroase *i a-i simi -us u$% C)nd desc(ise oc(ii !n s,)r*i *i cons a c p$ecase" ,u c) eva c$ipe de+orien a " -a a s se !n re.e dac nu cumva visase oa c$ oria% Dar" nu% 'eru$ era ios de rece" ,a de ce$ cu care se o.i*nuise" *i a ) de $impede !nc) pu ea dis in-e ,iecare copac de pe Insu$a 5ansen" a,$a cam $a un 9i$ome ru *i /um a e dis an% 6 pie rici $ovi s )nca de $)n- e$ *i" !n orc)ndu-se pen ru a privi !n urm" o v+u" $a rei+eci de me ri mai sus% S ea pe un p$iu ne-ru de marn" !n ,aa unui desi* -a$.en-viu de m ur scoian" un cerc de copaci ,orm)nd un ,unda$ verde-!nc(is su. ceru$ a$.as ru" cu nori ca va a de +a(r% Lu !nc o

pie ricic *i o arunc de-a ros o-o$u$ pes e s )nci" spre e$" dup care se ridic *i-i ,cu cu m)na% 2$ a* ep !n picioare" pe c)nd Don urca s$ a s ra uri$e de $espe+i" spre ea" r)+)nd% 6 rase de coad@ - ;a s +ic" arunci cu pie re-n mine0 - 6rice" numai s-i a ra- a enia% /e-asta ai reuit-o, domnioar, se mr-ini e$ s rspund !n sinea $ui" dar convins c *i ea o * ia% 2*i mai +)m.ir o da " apoi o $uar din $oc% De pe piscu$ insu$ei" prin r-o desc(i+ ur !n re cedrii maies uo*i" Don v+u o perec(e de cano ori !n recere prin re dou insu$e" /uc)ndu-se cu va$uri$e% >)m.i" amin indu-*i cum s$ au pe ape$e s r)nsorii e$" Trac# *i c)iva s udeni" !n mici caiace asemn oare" prin re .a$ene% 'ceas a era amin irea pe care o ps rase sin-ura $ui ,o o-ra,ie cu ea% Trac#" cu oc(ii scpr)nd de !nc)n are" v)s$ea a$ uri" !n imp ce de /ur !mpre/uru$ $or !no au .a$ene$e orca% Trac#" s r$uci oare !n $umina verii" du$ceaa inereii *i vra/a descoperirii de sine" cu un pui de .a$en srind !n p$anu$ doi% 7a$ena ar ,i re.ui s ,ie su.iec u$ principa$ a$ ,o o-ra,iei" dar o.iec ivu$ apara u$ui ,o o nu min e% Era c$ar c se concen rase asupra ,e ei% - 2i mai aduci amin e0 !n re. Trac#" dup ce co.or)r crarea !n +i--+a- p)n $a nive$u$ casei% Sune u$ vocii ei" sen+aia m)inii pe co " !$ smu$ser din medi aie% - <durea .onsai? c$ipi Don din oc(i" d)ndu-*i seama c in raser !n r-o -rdin adpos i % Era mr-ini din dou $a uri de o pro u.eran s )ncoas cur." iar !n cea de-a reia avea un +id de pia r !na$ e de aproape doi me ri" cu mu*c(i deasupra" care .$oca v)n uri$e oceanice% Ca$canu$ casei ,erea a pa ra $a ur% 4 ii" spuse e$" ui asem de (o..#-u$ mamei a$e% - 'cum e a$ meu" spuse !nce Trac#% - Si-ur c da% 2mi pare ru% 'r ,i re.ui s-i pre+in mai devreme condo$eane$e% Iar -m% - Nu ,ace nimic% 6ricum" nu eram si-ur c a,$ase*i% Dar !i mu$umesc% - 'm p$cu -o *i am respec a -o pe mama a" con inu Don% S-a pur a ,rumos cu mine" !n vara aceea pe care am pe recu -o aici% Cu si-uran" decesu$ ei a ,os o $ovi ur cump$i pen ru a $ u% Era prea )nr ca s moar% 7nuia c pro,esoru$ ,usese cu aproape dou+eci de ani mai v)rs nic dec) soia sa% Ce$ mai pro.a.i$" se a* ep ase s moar cu mu$ imp !nain ea ei% - Da" ddu din cap Trac#% 'cum" ar ,i avu cinci+eci *i cinci de ani% 2nc mai mi-es e un dor !n-ro+i or de ea% C)nd !nc$in capu$" Don ced impu$su$ui de a-i a in-e cea,a" simind cum *uvie$e de pr !i m)n-)iau dosu$ m)inii% - 2mi pare a ) de ru" Trac#% 4 iu c as a nu a/u cu nimic" dar

a*a e% De*i am)ndoi prinii $ui erau vii *i sn o*i" pu ea s-o !ne$ea- prea .ine% Trac# ddu din cap" mai mu$ pen ru a scpa de a in-erea u*oar a $ui Don !nain e ca aceas a s-i ard pie$ea" ca o con,irmare% - 2i mu$umesc" murmur ea din nou% Se $s pe vine *i po rivi cu a enie o crean- de a+a$ee minia uri+a " !ndoind-o cu un cen ime ru !n direcia !nco ro dorea s creasc" !mpreun cu s)rma care o susinea% 'poi o, *i ridic -(iveciu$ cu p$an a pe o mas pre$un- *i !n-us " !n$ ur)nd un mic (amac din p)n+ de pian/en !n ins !n re dou rmure$e% - Ce ,ace sora a mai mic0 !n re. Don% Nu-i mai in min e nume$e% 'cum cu ce se ocup0 - Edie% De ,ap " nici nu avusese nevoie s i se amin easc despre p$anu$ ei de a-$ e3pedia" nici de mo ivu$ aces uia" dar !n re.area $ui i$ readuse $impede !n min e% - E p$eca cu a a% - De ce a p$eca ea *i nu u0 Tu e* i cea care a co$a.ora ce$ mai !ndeaproape cu e$" !n oi anii * ia" nu-i a*a0 Trac# ridic din umeri" ne-$i/en % - Co$a.orm cu oii" mai mu$ sau mai puin% Tre.uia s rm)n cineva aici" ca s se ocupe de aapara ur" a*a c de ce n-a* ,i ,cu -o eu0 - &iindc u%%% Ls ,ra+a !n aer: nu era rea.a $ui% Dar nu pu u s nu se !n re.e dac nu cumva re$aii$e din re ea *i a $ ei se rciser oarecum% 'r ,i vru s-o ,ac s-i vor.easc" dorea s spar- caraapaccea invi+i.i$ a reinerii despre care !*i ddea seama acum c o !ncon/ura" in)nd-o $a dis an de e$ pe p$an a,ec iv" indi,eren c) de .inevoi oare prea ca -a+d *i -(id% Trecu u$ s ea !n re ei ca o poar +vor) % <oa e c" dac reu*ea s reac pes e ace$ o.s aco$" avea s $i se desc(id o ca$e de a a/un-e dinco$o de vec(i$e amin iri" pen ru a !ncepe s*i ,ureasc a$ e$e" noi% Trac# !i arunc o privire" !n re.)ndu-se oare ce -)nduri !i aduceau !n oc(i o medi aie a ) de in ens% 'poi" parc devenind con* ien c !$ s udia" Don c$ in din cap" cu un +)m.e @ - Nu po spune c e acu+ pen ru c ai rmas aici" a* ep )nd s vin .a$ene$e $a ine% <ro.a.i$ e mai comod s ,aci cerce ri din cur ea casei" dec) de pe pun ea unui vapor $e-na de va$uri% - Es e" !n r-adevr" con,irm ea" -a a s porneasc mai depar e" dar Don o prinse de m)n" in)nd-o $)n- e$% - 2mi amin esc ce !nc)n a erai de .a$ene !n vara aceea" cum $e persona$i+ai" p)n $a a $e da nume" $or *i pui$or $or" !n $oc de ea rm)ne $a sis emu$ e ic(e rii cu $i ere *i numere" ,o$osi de

a$i cerce ori% Ridic)nd din umeri" Trac# co.or! privirea% 'r ,i da orice ca s nu discu e despre vara aceea% Nu depis a nimic din vinovia care cre+use c avea s-$ in(i.e" nimic din ru*inea pe care ea !ns*i o su,erise de-a unci" !n momen e$e de s$.iciune% - 2n vara aia" eram o pu* oaic aamei " !*i rase ea u*ure$ m)na" !n r-o !ncercare +adarnic de a *i-o e$i.era% E3perimen e$e * iini,ice nu m prea ,ascinau% - 2mi amin esc" spuse Don" cu p$eoape$e co.or)ndu-i pes e oc(i" !n imp ce-i a in-ea o.ra+u$ cu v)r,u$ unui de-e " u*oara m)n-)iere ,c)nd-o s ridice ,aa" p)n c)nd priviri$e $i se !n )$nir% 2mi amin esc mu$ e din vara aceea% 4i despre un anumi =e3perimen = pe care erai dispus s-$ !ncerci% Trac# rase ad)nc aer !n piep " dup care e3pir !nce " ,r +-omo % - Deci" am a/uns !n s,)r*i *i $a as a% Nu-*i ddu seama c vor.ise cu voce are" p)n c)nd Don !i rspunse@ - Credeai c n-aveam s a/un-em0 'm)ndoi ne-am -)ndi !ncon inuu $a as a" de c)nd am de.arca pe c(eu% Cum" necum" Trac# i+.u i un r)s u*or% - Dar s-ar pu ea s ne amin im !n mod di,eri " s punem mai mu$ accen u$ pe a$ e%%% aspec e a$e si uaiei" !*i smu$se ea m)na% ;rei s ne comparm !nsemnri$e" $a mas0 Don !i !nv$ui umerii cu m)ini$e" in)nd-o pe $oc pen ru a nu se !n oarce s p$ece% Trac# nu mai pu u vor.i" nu pu u dec) s s ea aco$o" privindu-i oc(ii a$.a* ri in en*i" !n imp ce au+ea ciocanu$ $ui Con ,c)nd zan$. zan$. zan$. dup cum $ovea un o.iec de eme a$ !n a e$ieru$ mecanic" nu depar e% - Nu sun -a a pen ru mas" spuse e$% 5ai mai .ine s ,acem o p$im.are *i s vor.im% 2*i $s m)ini$e s cad de pe umerii ei" !n urma $or rm)n)nd dou nea* ep a e $ocuri reci pe pie$e% - 7ine" se s rdui Trac# s-i susin privirea iscodi oare" ps r)ndu-*i-o pe a ei candid *i desc(is" !n imp ce se re r-ea cu un pas" doi% Despre ce anume vrei s discu m0 2i v+u -ura crisp)ndu-se% - Nu e ine de /ocuri" Trac#% Nu mai e* i un copi$% <oa e%%% poa e c de-as a descopr c mi-e *i mai di,ici$ dec) prev+usem% Trac# !*i ddu seama c !i ci ise !n re.area !n oc(i" c)nd adu- cu nervo+i a e@ - S-mi pre+in scu+e$e" Trac#% G$asu$ !i co.or! !n ce$ mai de /os re-is ru" pe c)nd privirea !i devenea sum.r% - 'm vru s-o ,ac $a acea con,erin" acum *ase ani" c)nd ai veni $a San Die-o% Dar" cu a $ u s )nd $a aceea*i mas" n-am pu u %

2n-(ii" ,c)nd s-i sa$ e mru$ $ui 'dam% - ' doua +i" " am e$e,ona !n camera a" -)ndindu-m c poa e reu*eam s ie*im $a o ca,ea" sau a*a ceva" dar p$ecase*i de/a% '*a c d-mi voie s-o spun acum% Te ro- s m scu+i pen ru ,ap e$e me$e% <en ru ceea ce-am ,cu " *i ce-am spus" pen ru ,e$u$ cum am !ncerca s dau vina pe ine% 'm -re*i *i de-a unci re-re o impu$% Sinceri a ea $ui o mi*ca mai ad)nc dec) ar ,i vru s se o.serve% Sper ca r)su$ s-i ascund surprinderea *i va$u$ de emoii s )rni e de cuvin e$e $ui% Se mai !ndepr cu c)iva pa*i% Don o urm% - Nu e nevoie s e scu+i" Don" !i spuse" cu vocea prea su.ire" prea !na$ % <en ru un simp$u sru 0 - N-a ,os de$oc simp$u% 'i veni $a mine" inocen " dornic *i convins c aveam s e primesc cu .rae$e desc(ise% 1-am -)ndi de mu$ e ori c" pro.a.i$" !i ddusem mo ive de a crede as a" *i pe urm e-am%%% Se !n rerupse o c$ip" cu c(ipu$ pr)ndu-i din r-o da mai !m. r)ni % - Te-am rni % Trac# ridic din umeri" pen ru a ar a c) de puin impor an pre+en a pen ru ea un evenimen vec(i de cincispre+ece ani% - Nu mi-ai rni dec) amoru$ propriu% 1-ai $sa nesa is,cu " e3ac a*a cum era ,iresc% 4i ce-i cu as a0 - Te-am $sa cu mai mu$ dec) o simp$ insa is,acie% 'm ,os des u$ de" %%% - 'i ,os prea dur0 comp$e Trac#" r)+)nd din nou% '$u+ia ei de$i.era ,u rsp$ i cu o ro*ea !nc(is care !m.u/or pie$ea !n ins de pe pomeii $ui Don% Cu$oarea !i accen ua a$.as ru$ oc(i$or" adu-)ndu-$e pro,un+ime *i mis er *i de+v$uind o und de ,urie care rimise p)n $a ea un va$ de suresci are in ens% - '" ,ii si-ur c a*a ai ,os " dar nu con ea+% Scu+e$e se accep " de*i n-au ,os ceru e% Sper c $e vei accep a *i u pe a$e me$e% 4i" rsucindu-se pe c$c)ie" reu*i s evade+e% - Trac#%%% G$asu$ $ui era r-u*i " iar Trac# ,u c) pe s se !n oarc" dar ins inc u$ de conservare o propu$s mai depar e% <orni cu pa*i mari pe o crare !n or oc(ea prin pdurea .onsai" pe $)n- copacii *i ar.u* ii minia ura$i" unii !n -(ivece" a$ii !n mici pun-i na ura$e cu pm)n din s ruc ura de .a+a$ a so$u$ui" av)nd sen+aia c *i rdcini$e *i de+vo$ area ei erau $a ,e$ de cons r)nse ca a$e p$an e$or% 4i-ar ,i dori aripi" /induia s +.oare" sau s ai. !no oare *i s se poa cu,unda !n ad)nc" spre a !no a p)n depar e% 2*i dorea spaiu" dis an" ,a de oa e aspec e$e u$.ur oare a$e vieii ei - inc$usiv aces a"

recen apru % 1ai presus de orice" nu voia s re riasc vara aceea% Don s u pe $oc o secund" privindu-i *o$duri$e care se unduiau" picioare$e $un-i *i ispi i oare% 7 ea !n re ra-ere" ,u-ea de e$% Sau de ea !ns*i0 &u-ea oare ,iindc *i ea simea c !n re ei rmseser vreo dou capi o$e ne ermina e0 6are -)ndu$ de a redesc(ide ace$e pa-ini o speria *i o suresci a $a ,e$ de mu$ ca pe e$0 <orni dup ea% - Cred c e nevoie s discu m despre ace$ inciden " spuse e$" c)nd o a/unse din urm% - De ce0 !i !n,run ea privirea" s,id oare% S-a ermina % Ci-ai pre+en a scu+e$e% 1-am scu+a *i eu% Nu mai avem nimic de discu a % - Nu sun de acord% 'm de spus anumi e $ucruri" c(iar dac u nu ai% ;rei s-mi dai posi.i$i a ea s-o ,ac0 Nu avea nici cea mai va- idee ce-ar mai ,i pu u spune" dar nu se pu ea -)ndi $a a$ mo iv pen ru a pre$un-i discuia% - 2n re-u$" accep Trac#" a*e+)ndu-se pe o .anc" $a um.ra unui .rad-de-Canada cu runc(iu$ -ros *i . )nd cu pa$ma $espe+i$e vopsi e !n verde" $)n- ea% Dac insi* i% Sun si-ur c avem imp pen ru as a" !nain e de a a$er-a !napoi ca s prin+i .acu$% Don se a*e+ pe .anc" !n in+)ndu-*i un .ra de-a $un-u$ sp aru$ui% Inspir mirosu$ de coni,ere" aroma de pm)n a mu*c(iu$ui" i+u$ are de aer sra *i par,umu$ mai -in-a* pe care$ recuno* ea ca ,iind ne!ndoie$nic a$ $ui Trac#% 2i s r)nse coada !n pumn *i rase u*ure$" ridic)ndu-i ,aa spre a $ui% - Ei" !n re. e$ !nce " dar ce anume i-a da impresia c re.uie s prind .acu$0

Capi o$u$

rei

Trac# !*i ascunse s in-(erea$a su. -ene% Nimic din oa e as ea nu ,cuse par e din p$anu$ ei? Tre.uia s-*i rec)* i-e con ro$u$ presupun)nd c-$ avusese vreoda % 2nce " de$i.era " desc(ise $aroc(ii" susin)nd privirea $ui Don" i-o v+u u$.ur)ndu-se *i !m.$)n+indu-se !n r-un mod aproape imposi.i$ de de,ini " dar !n care recunoscu e3presia unu$ .r.a pe punc u$ s cad su. imperiu$ unei vr/i% '*a era mai .ine% - 2n ruc) a a nu e aici" spuse ea" n-am presupus nici un momen c ai avea vreun mo iv s rm)i% - Nu0 G$asu$ $ui era pro,und" sc+u " pr)nd s se in,i$ re+e !n oa e un-(ere$e ,p urii ei% - <oa e c !n )$nirea cu a $ u era%%% co$a era$" pe $)n- adevra u$ meu mo iv de a veni aici% - '*a0 ,cu ea" concen r)ndu-se s-*i ps re+e ca$mu$% 'cea respiraie !n re ia " . i$e ne.une* i a$e inimii" erau nu puin deconcr an e% 2*i recu v)r,u$ $im.ii pes e .u+e$e din r-o da usca e% - 4i care s ,ie aces adevra mo iv0 - <oa e doar s-i dau .un +iua% - '(a" a$ese Trac# ca$ea umoru$ui% ' unci" .un +iua% - Ui e-aa se spune corec =.un +iua=% <e nea* ep a e" !*i !nc$in capu$ *i-i co ropi -ura cu un sru care-i rimise de-a .er.e$eacu$ oa e simuri$e" .$oc)ndu-i respiraia !n piep *i ,c)nd-o s se .ucure c s ea /os% Comp$e incapa.i$ s se s p)neasc *i ,r a se -)ndi un momen $a consecine" Trac# desc(ise -ura $a c(emarea $ui cu " opindu-se $a piep u$ su% Don !*i permi ea $i.er i pe care nici un .r.a nu *i $e !n-duise vreoda $a ce$ din )i sru *i doar va- reu*i s-*i aduc amin e c ace$ sru nu era primu$% 6 ,i ,os e$ a$ doi$ea" dar nici unu$ din re ei nu ui ase cum anume s*i po riveasc -uri$e $ao$a$ pen ru ce$ mai pus ii or e,ec " nu ui ase va$u$ .rusc de dorin care nv$ea !n re ei" aduc)nd s)n-e$e !n c$oco % Don -emu" !n imp ce .rae$e i se !nc$e* au !mpre/uru$ ei" r-)nd-o spre supra,aa are a piep u$ui" cu s)nii $ipii de e$% Cu un o, a " Trac# !*i ridic .rae$e pes e umerii $ui" de-e e$e unei m)ini scurm)ndu-i prin desi*u$ sa ina a$ pru$ui% E$ !i m)n-)ia ,aa cu v)r,uri$e de-e e$or" $unec)nd !n /osu$ -) u$ui *i pes e umr% C)nd !ncepu s-i mase+e creas a *irei spinrii" Trac# se mo$e*i comp$e " cu capu$ c+)ndu-i pe umru$ $ui" oc(ii !nci*i *i .u+e$e despri e" sco)nd sune e s$a.e din -) % 6 sru pe ,a" pe p$eoape" pe o.ra/i" pe co$uri$e .u+e$or% Trac# ip sonor"

cu remur)ndu-se de p$cere su. sen+aia .u+e$or $ui pe -) u$ ei% 'poi" Don se opri" !*i !nc$in capu$ *i-*i !n-rop ,aa !n umru$ ei" inspir)nd a ) de are de parc ar ,i a$er-a 9i$ome ri !n re-i% 1)ini$e $ui !i cu reierau ne$ini* i e spa e$e" ,rm)n )ndu-i a$ia" *o$duri$e" coapse$e% Dar sru u$" se prea" $uase s,)r*i % Tocmai $a imp% Trac# se desprinse din !m.ri*ase" cu un +)m.e " *i se $s pe spa e" !ncruci*)ndu-*i picioare$e% - Ei? e3c$am ea% Dumne+eu$e% E c$ar c cincispre+ece ani de csnicie au ,cu minuni cu e(nica a ero ic% Transmi e-i soiei a$e comp$imen e$e me$e% Te(nic& Don o privi $un-" !ncerc)nd s-i desci,re+e oc(ii dinco$o de perdeaua deas a -ene$or care-i um.reau e3presia% Dac n-ar ,i ,os pu$su$ rapid !nc vi+i.i$ !n vena de $a -) " ro*eaa de$ica ce se !n$a spre a-i acoperi ,aa" ar ,i pu u -o crede comp$e nea,ec a de sru u$ pe care-$ !mpr *iser% Dar * ia% Iar acum" mai * ia *i ce urmrise% Scu+e$e $ui nu ,useser de a/uns% 'ceas a re.uia s ,ie pedeapsa pen ru un pca recu % Dar care pca 0 Ce$ de a sru a o ,ecioar de *aispre+ece ani ca *i cum ar ,i ,os ,emeia cu e3perien care se dorea a ,i0 Sau ce$ de a se ,i opri p)n nu era prea )r+iu0 - '* ,ace-o" rspunse e$" presupun)nd c a* avea o soie% 6c(ii $ui Trac# se (o$.ar o c$ip" *i rmase cu -ura csca % - Nu%%% ai0 Cons ernarea ce-i inundase ,aa aproape c-$ ,cu s r)d% 'r ,i ,os o e3presie mu$ mai po rivi dac" dup ce o sru ase !n ace$ mod" ar ,i anuna -o .rusc c avea una% - Dar ai%%% Se !n rerupse" !nc(ise un momen oc(ii" apoi !i desc(ise din nou" !n ace$a*i imp cu pumnii pe care *i-i inea !nc$e* ai !n poa$% 6 privi cum !*i aduna -)nduri$e !mpr* ia e" re-sindu-*i con ro$u$ dep$in" *i !i admir iuea$a cu care reu*ise s-o ,ac% Trac# !*i !ndrep umerii" !*i repe+i .r.ia !nain e *i se ridic !n picioare" !ndes)ndu-*i m)ini$e !n .u+unare$e de $a spa e a$e /ean*i$or% - ' unci" comp$imen e$e me$e%%% ie" spuse ea% ;oi avea -ri/ s m -r.esc cu masa" ca s poi m)nca !nain e de p$ecare% Se rsuci pe c$c)ie *i porni cu pa*i mari spre u*a din spa e$e casei" $s)ndu-$ pe Don cu privirea dup ea% 2nc(ise !n urma ei u*a" cu mare" mare -ri/" con* ien de presiunea care c$oco ea !n r-!nsa" em)ndu-se s se mi* e prea repede" ca s provoace o erupie% Edie avusese drep a e% Se sc(im.aser mu$i ,ac ori@ Don nu mai era cs ori % N-avea *anse s-$ sperie% 4i prea s-*i ,i pierdu comp$e con ro$u$ asupra propriu$ui ei rup" p)n *i asupra emoii$or" care o o !ndemnau s se !n oarc *i s mai primeasc%

La nai.a" era ne.un% Gre*ea" dac dorea mai mu$ % 4i o u*i" susinea o a$ par e a ei" cum ar ,i pu u s ,ie -re*i " c)nd se simea a ) de ,iresc0 Dorise ace$ sru $a ,e$ de mu$ cum !$ dorise pe ce$ primi cu cincispre+ece ani !n urm *i" din nou" dorise s con inue p)n c)nd a.sor.ea u$ imu$ s rop de p$cere sen+ua$ pe care-$ pu ea o.ine din con ac u$ ,i+ic cu Don% Dac ar ,i ,os pe p$acu$ rupu$ui ei" * ia prea .ine unde pu ea duce un asemenea sru *i n-ar ,i avu nici o pu ere s se opreasc% N-ar ,i dori s se opreasc% Nicioda nu mai dorise s ,ac dra-os e cu un .r.a a*a cum o dorea cu Don Jaco.s% 4 ia .ine c era mu$ " mu$ mai mu$ dec) o simp$ reminiscen a recu u$ui% 2$ dorea pe .r.a u$ de acum% C(iar *i ,r a * i nimic despre e$ pe $)n- ,ap u$ c" dac * ia despre .oa$a pro,esoru$ui" pu ea dis ru-e invo$un ar o ce cons ruise ea o u*i !$ dorea% Dar aceas a nu era dec) $a ura ,i+ic a re$aiei% Cum rm)nea cu aspec u$ emoiona$ a$ ce$or ce se !n )mp$au !n re ei0 Cum rm)nea cu !ncrederea0 <u ea s i-o acorde0 Dar an-a/amen u$0 <u ea s accep e e$i.erarea ,i+ic pe care * ia c i-o pu ea acorda Don" ,r a se simi comp$e $e-a de e$" ,r a * i !nco ro se pu eau !ndrep a adevra e$e $ui $oia$i i0 Se recu$ese% Era mu$ prea devreme pen ru a se $sa pur a de (ormoni spre o re$aie ,i+ic" *i mu$ prea devreme ca s se -)ndeasc $a c(es iuni a ) de serioase ca an-a/amen e$e emoiona$e% Tre.uia s ,ac un pas !napoi" s ia puin dis an *i s rm)n as ,e$ c) imp c(i.+uia o u$ emeinic% Cci" orice a$ ceva s-ar ,i !n )mp$a " re.uia s-*i apere a $: s nu a/un- $a urec(i$e pu.$icu$ui nici cea mai mic a$u+ie c nu mai era !n oa e mini$e% 's a avea de ,cu " asupra aces ui $ucru re.uia s se concen re+e" s nu-$ ui e nici o c$ip% <oa e%%% cu impu$" !*i pu ea ,uri o via proprie" dar pe momen viaa ei era dedica pro eciei a $ui su" !nc(eierii s udii$or $ui *i pu.$icarea $or su. nume$e $ui% 2nain e de a ,i nevoi s-o ,ac pos um% <en ru a$ ceva nu avea imp% Se !n oarse cu ,aa spre u*" c)nd Don o desc(ise" urm)nd-o !nun ru% Spre ris eea ei" !n $oc de a se ine are pe po+iie" descoperi prea )r+iu c ,u-ise p)n !n mi/$ocu$ .uc riei *i" a/uns aco$o" nu mai avea unde s se adposeasc% Se opri .rusc *i rmase pe $oc" privindu-$% Don !i desci,r e3presia surprins *i +)m.i% - Sperai s ,i p$eca 0 o !n re." c(ico ind apoi $a adresa nemu$umirii ei vi+i.i$e% Re-re " con inu e$" de$oc pe un on de scu+% Nu p$nuisem s m -r.esc nicieri% <orni spre ea% Trac# ,cu doi pa*i !napoi" numai pen ru a ,i

opri de u*a ,ri-ideru$ui% Don !*i re+em m)ini$e de o par e *i de a$ a a$e capu$ui ei" ap$ec)ndu-se" ,r s-o a in- dar o u*i ,oar e aproape% Ridic o m)n de pe supra,aa $ucioas *i rece a ,ri-ideru$ui" i-o puse su. .r.ie *i-i !nc$in ,aa !n sus" !nc)n a de con ras " de ne e+imea ca$d a pie$ii% Ca *i cum" su. m)na $ui" pu$su$ n-ar ,i -a$opa cu o su rei+eci de 9i$ome ri pe or" ca *i cum acei doi .u/ori de cu$oar vie nu iar ,i $umina o.ra/ii ca dou s e-u$ee ro*ii" ca *i cum respiraia ei n-ar ,i ,os $a ,e$ de rapid *i su.ia ca a $ui" Trac# vor.i cu nepsare% - 2i poi da e$e,on secre arei de-aici" spuse ea" ar )nd apara u$ de pe .u,e " sau din cas% Ges icu$ spre ca.ine u$-a e$ier" pe (o$" vis-D-vis de .uc rie% - <oa e c !nc n-am s-o sun" rspunse Don% - Cum vrei% Dar prea s ,ie vor.a de ceva des u$ de%%% ur-en % Don !*i ap$ec *i mai aproape capu$% - Nu cred c * ie sensu$ aces ui ermen% 2i a inse -ura cu a $ui" simindu-i remuru$ u*or a$ .u+e$or% - Dar eu !$ cunosc" adu-% 6c(ii ei se !n unecar" u$.uri" prin re -ene% Don +)m.i@ - 4i cred c s-ar pu ea s-$ cuno* i *i u% 6 sru din nou" $a ,e$ de u*or" simind c pu$su$ i se acce$era cam $a o su *ai+eci" vi e+ compara.i$ cu a inimii $ui% Trac# s recur o m)n !n re rupuri$e $or" prop indu-i-o pe piep " dar !nain e de a a,$a dac dorea s-$ respin-" u*a din spa e$e $ui se desc(ise .rusc" $ovindu-se de prop ea% - Ia e ui ? .u.ui o voce pe care Don *i-o amin i !n r-o c$ip% DaB * iu c nu pier+i vremea" es e" Jaco.s0 Se rsuci !n $oc" simindu-se $a ,e$ de vinova ca *i cum ar ,i ,os surprins de cineva sru )nd-o pe Trac# cu cincispre+ece ani !n urm% - Connie? e3c$am e$" privind-o pe . r)na din u*% <en ru nume$e $ui Dumne+eu? Nu m a* ep am s mai ,ii aici? Con se apropie de e$" cu m)ini$e masive prop i e !n *o$duri" pes e sa$ope " msur)ndu-$ din r-o privire $un-" a en % - Dup cum am v+u c-ncerci s in ri-n ,ri-ider prin )nra Trac#" cred c ai de -)nd s ne mn)nci cu cas cu o % - Si-ur" dac am oca+ia" arunc e$ o privire spre Trac#" care con inua s s ea re+ema cu spa e$e de ,ri-ider% 1i s-a re+i o po, -ro+av" adu-" c(iar !nain e de a reveni cu oc(ii $a Con% 2ne$e- c ai rmas .uc reas-*e, *i mais ru mecanic0 mai !n re. e$" adu$mec)nd aroma oa$ei cu sup care ,ier.ea $a ,oc mic pe ara-a+% Con ddu scur din cap% - 1 .ucur c e revd" Connie% 2n viaa mea n-am mai m)nca pr/i uri ca a$e a$e%

- 5mmp(? pu,ni Con% Nu e os eni s m iei cu .ini*oru$% N-am si cumpra nimica% 4i nu-mi mai +i pe nume$e s a de mironosi% Don +)m.i@ - 4 ii" eram foarte speria de ine" Con% - Rm)i a*a" .iea*" c-i mai .ine% R)+)nd" Don o cuprinse !n r-o !m.ri*are ro+ni oare% - De mu$ nu mi-a mai spus nimeni =.iea*=% - 5mmp(? ,cu din nou Con" dar cu privirea mai .$)nd" !n imp cei ddea .rae$e $a o par e% Iar pe mine" de *i mai mu$ nu m-a mai s r)ns !n .rae un ap inere$% Trac# !i $s +)m.indu-*i *i se s recur !n ca.ine % 'vu nevoie de c) eva minu e" pen ru ca pu$su$ *i respiraia s-i revin $a norma$% Simp$u$ ,ap de a-i ascu$ a r)su$" murmuru$ -$asu$ui" o u$.ura% 'r ,i re.ui s acorde mai mu$ a enie ce$or spuse de sora sa% Lipsa unei soii" $ipsa impedimen u$ui pe care se .a+ase" sc(im.a o u$" sporind enorm riscuri$e% Se !ncrun % Nu era vor.a de nici un risc% Don urma s p$ece dup mas% - 1u$umesc" Con" spuse e$" iar Trac# !*i ddu seama c raversase (o$u$ *i-i vor.ea . r)nei din u*a ca.ine u$ui% 2i sun ,oar e recunosc or% - <en ru ce-i e* i recunosc or0 !$ !n re. Trac#" c)nd in r% - 6 s-mi ,ac pa u$" !n vec(ea mea ca.an% La nai.a? ' ) a despre sperane$e pe care $e nu rise de a .ene,icia de a/u oru$ $ui Con ca s scape c) mai cur)nd de Don Jaco.s% 2n re-u$" deci o u$ depindea de ea% 2$ privi" con emp$)nd oc(ii aceia a$.a* ri" a$.a* ri ca marea" !n imp ce-*i simea u+u$ raiunii scur-)ndu-se !n spira$ ca apa !n r-o conduc % 3-o. !*i spuse% 4cum s-o faci. )pune-i c nu poate rmne. Nu re.uia dec) s-i spun c o incomoda s ai. un vi+i a or de dura % Don era un om .ine crescu % 'vea s !ne$ea- *i s renune" cu e$e-an% 6ricine ar ,i ,cu -o% C)nd co$o" desc(ise -ura *i spuse@ - N-a mai ,os $ocui de ce$ puin rei ani% 4i va re.ui s ,ie *i aerisi % - Sun si-ur c se va !n-ri/i Con de as a% Trac# !i v+u privirea cu reier)nd a e$ieru$ pe care !$ !mprise a ) de mu$ vreme cu a $ ei - o +on de $ucru ,o$osi *i de e$" c)ndva" !n comun cu pro,esoru$ 1a38e$$% Eviden " avea s o.serve mu$ e sc(im.ri% - 1 mir s vd aici e$e,oane propriu-+ise" comen Don% 2nain e" nu e3is a dec) s aia radio% Trac# se !n oarse" !ndepr )ndu-se de c$dura care emana din rupu$ $ui" $a c)iva me ri dis an% - Edie * ie s scrie cereri de su.venii% Ne-a o.inu una acum c)iva ani" de $a -uvernu$ ,edera$" pen ru moderni+area ins a$aii$or% 6 par e din .ani s-au c(e$ ui pe ra-erea

ca.$uri$or su.marine pen ru e$e,on *i ener-ia e$ec ric" de pe 1a$co$m Is$and% Trase scaunu$ de su. .irou *i" in)ndu-$ de sp ar" !$ ro i pe a3% - '*a" pu em avea ,a3" *i un sis em de compu er mu$ mai so,is ica % 'veam mare nevoie de e$% Don ddu din cap *i se apropie" a*e+)ndu-se cu un *o$d pe .irou% 2*i scosese (anoracu$ su.ire pe care-$ pur a $a venire% 1)neci$e scur e a$e .$u+ei po$o a$.as re !i de+v$uiau n e.rae$e muscu$oase" presra e din .e$*u- cu pr auriu" !n$.i de soare" prinn care se vedea pie$ea pu ernic .ron+a % Con* ien c se ui a $un-" Trac# co.or! privirea" -es icu$)nd spre e$e,onu$ de pe .irou% - 5ai" sun" spuse ea" ridic)nd apoi din nou oc(ii spre e$" cu un +)m.e % Eu mer- s-o a/u pe Con cu masa% 2$ au+i cum inspira rapid *i" !nain e de a apuca s ,ac o mi*care" m)na $ui i se s recur su. cosi" !i cuprinse cea,a *i-i ridic ,aa spre e$% 2i rpi .u+e$e !n r-un sru ce-i opi -enunc(ii" ,c)nd-o s se c$a ine $a piep u$ $ui% <es e c) eva momen e" s$ capu$" o po rivi .ine pe picioare *i-i +)m.i nos a$-ic% - '* vrea s !nce e+i cu c(es ia as a" spuse e$" ,c)nd-o s r)d" surprins@ - Cu ce c(es ie0 N-am ,cu nimic% Tu ai ,cu % - &e$u$ cum e uii $a mine% Cu oc(ii mari" !n uneco*i *i sen+ua$i" iar !n c$ipa urm oare" imi+i *i ascun*i su. -ene$e as ea a$e a$e% 'demeni oare" ,$ir )nd" ispi indu-m% - Dar%%% eu%%% n-am%%% pro es Trac#" !ns Don nu ,cu dec) s r)d *i-*i re rase m)na de su. pru$ ei" $s)ndu-*i de-e e$e s-i co.oare !nce pe umr" !n /osu$ .rau$ui *i pes e m)n" spre v)r,u$ de-e e$or" p)n c)nd con ac u$ se rupse% Rmaser cui" privindu-se% 2n ace$ momen " Con anun c masa era -a a% Spre surprinderea $ui Don" Trac# !i !n inse m)na@ - ;ii0 Sun si-ur c i-e $a ,e$ de ,oame ca mie% Don !i prinse de-e e$e" privirea" in)ndu-$e .ine pe am)ndou% - <ro.a.i$ c(iar mai mu$ % Un momen " !$ privi !n oc(i" apoi !*i co.or! s,ioas -ene$e" !*i re rase de-e e$e din re a$e $ui *i se rsuci s ias% Dar nu !nain e ca Don s ,i v+u o prere de +)m.e arcuindu-i .u+e$e% 6are c(iar murmurase@ =Nu ,i a*a de si-ur%%%=0 2nain e de a-i pu ea cere s repe e ceea ce spusese" Trac# ie*i% La ,e$ ca prima da " o urm ,r e+i are% '.ia mu$ " mu$ mai )r+iu" !*i amin i c nu e$e,onase $a .irou% - De$icioas supa" Con" o $ud Trac#" de*i a.ia reu*ea s-i sim savoarea" de a ) ea amin iri a$e -us u$ui sru ri$or $ui Don% Cumva" re.uia s se a.in s mai s ruie asupra $or% Nu a*a ar

,i re.ui s se !n )mp$e% 2n r-un ,e$ sau a$ u$" era nevoi s !ncerce meninerea unei conversaii re+ona.i$e" a$ ,e$ Con !ncepea imedia cu comen arii$e a$u+ive% - Si-ur c e o sup de$icioas" !*i rase nasu$ Con% 'm ,cu eu vreoda a$ ,e$ de sup0 - Dac o veni vor.a" ai !ncerca oda s ne ,aci s m)ncm o sa$a de cod" rep$ic Trac#% Ei .ine" con inu ea" adres)ndu-i-se $ui Don" aia * iu c a ,os ori.i$% 4i !ncepu s-o descrie !n amnun " !ncreindu-*i nasu$ *i ,c)nd ,e$ de ,e$ de mu re de+-us a e" !n imp ce esc(iva remarci$e acer.e a$e $ui Con despre copiii nerecunosc ori *i ameninri$e de a accep a o,eria unei a.ere $oca$e care cu a un .uc ar *i om-$a- oa e% 2n s,)r*i " pu,nind" Con !*i !mpinse scaunu$ !napoi *i se ridic" !n rerup)nd una din re ce$e mai sinis re descrieri a$e $ui Don despre ni* e m)ncruri pe care $e - ise pen ru e$ *i ,iu$ $ui" dup divor% - Dac voi" copii" vrei s *edei aci oa dup-amia+a *i sndru-ai $a pove* i de -roa+ despre m)ncri" n-avei dec) % Eu am re.uri mai impor an e de ,cu % 4i r)n i !n ,aa $or dou ,ar,urii cu pr/i uri de -(im.ir ca$de" aroma e *i !m.rca e !n ,ri*c . u % - Jo(nson-uB unu-op +eci s-a repara *i mer-e" spuse ea% L-am pus pe >odiacuB ro*u" ca s-$ pu ei scoa e din (am.ar de cum ai ermina de m)nca % <oi s-i dai *i u o m)n de a/u or" !$ ar ea pe Don cu de-e u$% 'poi adu-" cu o privire spre Trac#@ - I-am spus c poa e s a aci $a noap e% Trac# o privi !n oc(i" cu su.!ne$es% Dar ddu din cap a,irma iv" !n ruc) pe momen nu prea avea ce a$ ceva s ,ac% - La noap e e per,ec " dar pe urm" dac nu apar .a$ene$e" eu p$ec $a Camp.e$$ River" !n 8ee9end% <en ru prima oar !n viaa ei" avea s se roa-e pen ru a.sena .a$ene$or% 2n orc)ndu-se spre Don" adu-@ - Sper s m ieri" dar n-ai a$es de$oc .ine momen u$ s vii% 2nain e ca Don s poa rspunde" Con spuse@ - 'm s v pre- esc ceva pen ru micu$ de/un" !n ca+ c v re+ii cu noap ea-n cap" ca pe vremuri% <use !n r-un co* o pun- cu ca,ea *i una cu +a(r" *i desc(ise u*a ,ri-ideru$ui ca s scoa ou$e% =S v pre- esc=0 La p$ura$0 Din r-o da " Trac# !ne$ese c . r)na in eniona s-$ a/u e pe Don s s ea ,oar e" ,oar e con,or a.i$ !n ca.ana aceea" ca *i cum are ar mai ,i dori s se ins a$e+e pen ru o perioad !nde$un-a % &emeia era smin i ? Dar" !n ,ond" din o deauna ,usese ca un s a !n s a " doar dac nu reu*ea s-o !ndup$ece% - Con" !n cas sun des u$e pa uri $i.ere *i" numai pen ru o

sin-ur noap%%% !ncepu ea" dar Con scoase un pu,ne cum nu se poa e mai ,eroce% - 5a? Ci-ai !nc(ipui " o c$ip mcar" c e $as s pe reci noap ea !n casa as a cu un .r.a " ,r nimeni a$ cineva0 Dup care" ca *i cum Don ar ,i ,cu remarca despre pa uri$e $i.ere" se rsuci spre e$" !ncrun a @ - Nu c) mai sun de par ea as a a morm)n u$ui" .ieic? <ricepu*i0 - <ricepui" con,irm e$" !ndrep )ndu-se puin de spa e% - 7un-a*a% 4i c)nd ermin cu ca.ana" am s m duc acas s ra- un pui de somn" copi$a*i" a*a c -$-ia mic? 4i ie*i cu pa*i apsai" !nain e ca Trac# s-i ,i pu u amin i c avea dou apara e audi ive" pe care nu re.uia dec) s $e !nc(id" c)nd voia s nu ,ie deran/a % - Ei" nu e repe+i" in erveni Don" apuc)nd-o pe Con de m)n !n imp ce recea pe $)n- e$ *i r-)nd-o pe -enunc(i: . r)na scase un c(ii surprins" ames eca cu ,urie -$umea" dar e$ !i !nc(ise -ura cu o pup ur +-omo oas pe o.ra+% 2i mu$umesc" Connie% 1asa a ,os -ro+av% Ce ,aci" !i no e+i deser uri$e ,avori e a$e u uror oameni$or pe care-i cuno* i0 - N-am cunoscu !n viaa mea un om cruia s nu-i p$ac pr/i ura de -(im.ir cu ,ri*c . u " rep$ic ea" ar-oas% 4i-acuma" $as-m s m duc" .i pros $u mare ce e* i? 1i-s prea . r)n *i -ras ca s *ed pe -enunc(ii unui .r.a % - Go-o*i% Nu e* i dec) o .ucic do$o,an *i dr-u% 6 mai sru o da " $a ,e$ de are" pe .u+e" *i-i ddu drumu$% Spre amu+amen u$ $ui Trac#" Con se !nro*ise ca ,ocu$% - Nu r)de" o admones . r)na% Nu ,aci dec) s-$ !ncura/e+i% - Da" s rii" +)m.i Trac# cu -ura p)n $a urec(i" !mpo riva propriei voine% Nu r)deam% Sincer% Nici eu nu cred mai mu$ ca ine !n !ncura/area pros $i$or mari% Nici !n rup u$ capu$ui? Cine" eu0 Con se pre,cu a-i rade o pa$m pes e cre* e *i ie*i in empes iv" dar Trac# * ia c era !nc)n a de a enia $ui Don% <er,ec % Con nu avea mari pre enii" iar aceea era *i casa ei% Dac voia ca Don s rm)n pes e noap e" a unci n-avea dec) % 2n p$us" Edie nu avea nici o posi.i$i a e de a-$ aduce !napoi pe a $ $or !n aceea*i +i% 'vea nevoie de ce$ puin o noap e de odi(n% 4i Edie de asemenea" dup un drum ca ace$a" cu a $ ei" p)n $a Camp.e$$ River% - 1u$umesc" spuse ea" c)nd Con a/unse su,icien de depar e ca s n-o mai aud% Nu sun si-ur dac vreunu$ din re noi !*i e3prim des u$ de des recuno* ina ,a de ea% Cred c ai ,erici -o pen ru oa $una% Don c(ico i@ - Ea pe mine" cu si-uran% =<ros $u mare=" au+i aco$o" *i s m ca+e+e !n ca.an" ca s e poa !nc(ide pe ine !n cas% 1-a

,cu s m sim iar*i de dou+eci de ani% - Nu ari mu$ mai . r)n dec) da a recu c)nd ai ,os aici" rspunse Trac#" a ac)nd pr/i ura de -(im.ir% Deci" *i ea crede c re.uie s se poar e cu ine $a ,e$% - Dar sunt cu mu$ mai . r)n" o privi e$ ,erm !n oc(i% Crede-m c sun % Tcu un momen " semni,ica iv" apoi adu- !nce @ - 4i nici u nu mai e* i o pu* oaic% <oa e c nu-i rea ideea cu u*a aia !ncuia % C) eva minu e" m)ncar !n cere" apoi Don !i arunc o privire pie+i*% - Nu e-ai mri a nicioda " Trac#0 C$ in)nd din cap" Trac# se ridic" s r)nse ,ar,urii$e *i $e duse $a c(iuve % - 'm a/uns o da c) pe ce dar%%% n-a ,os s ,ie% Desc(ise ro.ine u$" s oarse de er-en de vase !n ap *i privi cum se ,orma spuma% - 4i ce s-a !n )mp$a 0 o !n re. e$" d)nd-o $a o par e cu umru$" pen ru a arunca !n ap o m)n de ac)muri% Trac# !$ !mpinse $a $oc% <arc ar ,i !ncerca s urneasc un mun e% - Nu e nevoie% - 7a e nevoie% '*a a spus Con% C$ i ac)muri$e su. apa de $a ro.ine *i $e puse pe ,undu$ co*u$ui de usca % - Tu $e * er-i *i $e pui $e $oc" de vreme ce * ii unde anume% Dup ce sp$ u$ ima ,ar,urie de pr/i ur" o a*e+ !n co* *i !n re.@ - C) de aproape a/unsese*i0 Trac# ridic din umeri% Nu avea nici un ros s nu-i spun% - Cam c) de aproape se poa e% 'm a* ep a !n sacris ia .isericii" - i oa !n m suri *i dan e$e a$.e" imp de pa ru+eci *i cinci de minu e" p)n a avu .unu$ sim" sau cura/u$" sau ce-o ,i ,os " s-i e$e,one+e pas oru$ui *i s-i spun c era undeva $a sud de Sea $e" !n drum spre r)muri necunoscu e% Don !i !n oarse ,aa spre e$" cu m)na sa mare" p$in de de er-en % 2n oc(ii $ui se ci eau compasiune" prie enie" ,urie" oa e $a un $oc% - 'i reu*i s reci pes e durerea de-a unci0 Trac# se * erse pe .r.ie" cu un umr@ - 'u recu aproape +ece ani% '*a c" da" am $sa o u$ !n urm% - 7ine" +)m.i e$% 4i scoase dopu$ c(iuve ei" $s)nd apa murdar s se scur-: o privir !mpreun cum disprea" dup care Don ridic iar*i oc(ii direc spre ea" spun)nd !nce " semni,ica iv@ - 4i eu% Un va$ pu ernic de nevoie se3ua$ o i+.i a ) de nea* ep a " !nc)

se re rase de $)n- e$" !mp$e ici % '- prosopu$ de .uc rie" !*i !n,und de-e e$e !n .u+unare$e de $a spa e *i ie*i a-a$e" sper)nd c ddea impresia unei ,emei comp$e s p)n pe emoii$e sa$e% '/unsese $a /um a ea drmu$ui spre de.arcader" c)nd Don o a/unse din urm" pen ru a spune doar a ) @ - Con e o ,emeie uimi or de versa i$" nu-i a*a0 De c)nd $ucrea+ $a voi0 Trac# +)m.i recunosc oare% 2i era mu$ mai u*or s vor.easc despre Con" dec) despre mo ivu$ care-$ o.$i-ase pe Don s spun ceea ce spusese% =<ss%%% iuuu.= La au+u$ primu$ui sune " Don se re+i pe /um a e% 1i/ind oc(ii !n !n unericu$ de cernea$" ne,ami$iar" au+i urm oru$ *uiera @ =<ss%%% iuuu.= Un a$ rei$ea sune ,)*)i -e3p$o+iv !$ ridic !n capu$ oase$or" iar $a urm oru$ era /os din pa " cu )ndu-*i .$u-ii pe care-i aruncase cine * ie unde" $a cu$care% Tr-)ndu-*i pan a$onii pe e$" opi p)n $a ,ereas ra sa$onu$ui *i ddu $a o par e draperii$e% Luna !nc nu apusese" iar !n $umina ei v+u *ase%%% nu" op " +ece" poa e c(iar mai mu$ e .a$ene" !n rei -rupuri di,eri e" !mpro*c)nd cu ap !n imp ce !nain au maies uos prin Cormoran C(anne$" spre 7$ac9,is( Sound% ;)n u$ de $a apus con enise *i" oda cu e$" *i va$uri$e" $s)nd supra,aa cana$u$ui ne ed ca o-$inda" cu e3cepia unde$or mici s )rni e de .a$ene$e care-i s r. eau cap u$ s ic$os" ar-in a de $un% 2$ s r. u un ,ior" o s are e$emen ar *i a avic" de parc ar ,i ,os un v)n or preis oric care a +ri prada% 2n ace$ momen " !*i spuse c-i !ne$e-ea pe .* ina*ii v)n ori de .a$ene" de pe vremuri% 6are cum era s a ace ace$e ,iare ,r nici o arm mai uci- oare dec) ,irave$e $or canoe mono3i$e *i (arpoane$e de os0 2n,run )ndu-se cu o asemenea ma-ni,icen crud" !*i asumaser !n r-un ,e$ pu erea masiv a .a$ene$or% Le-ende$e *i o emuri$e $or repre+en au adesea .a$ene$e uci-a*e cu un respec *i o veneraie pe care" !n ad)ncu$ su,$e u$ui" $e !mpr *ea *i e$% Era ve*nic recunosc or pen ru c nu mai e3is a nevoie care s $e v)ne+e din nevoia de (ran *i u$ei% Ce$ puin" nu !n ape$e ace$ea% ;ederea $or !i re+ea un sen imen cresc)nd de so$idari a e cu oi aceia care com. eau inerea .a$ene$or !n cap ivi a e" de*i Don era pe dep$in con* ien de numeroase$e avan a/e peda-o-ice a$e e3punerii anima$e$or% Urm oru$ -)nd i se !ndrep spre Trac#" una din re ce$e mai !nver*una e adversare a$e aces ei prac ici% Unde era0 Nu * ia c veniser .a$ene$e0 Se re+ise0 Dorea s !mpr *easc !mpreun cu ea ace$e prime momen e a$e sosirii urme$or% Se !nc$ cu pan o,ii direc !n picioare$e -oa$e" !n( o cma*

-roas *i se repe+i a,ar% R)se% Trac# * ia% Era rea+% 2n oa casa ardeau $umini$e% 'vea s soseasc din c$ip-n c$ip% Sau" poa e" se a,$a de/a !n v)r,u$ Capu$ui Gri,,i (" privind parada% Tr-)ndu-*i .$u+a pes e cap" se re rase !n cas *i-*i $u camera video din -ean " dup care porni $a rap pe o crare denive$a " p)n a/unse pe promon oriu$ de unde se vedea ce$ mai .ine apropierea anima$e$or% Trac# !nc nu sosise" dar * ia c avea s ,ie *i ea aco$o" cur)nd% Nimeni care inea $a .a$ene$e orca nu pu ea pierde ace$ spec aco$% Ridic)nd camera" !ncepu s ,i$me+e" spr)nd c $una rsp)ndea su,icien $umin% ;oia s imor a$i+e+e ,iecare momen " pen ru ,iu$ $ui% Dorsa$e$e !na$ e despicau ape$e% Spinri ne-re uria*e" $ucioase" cu pe e pa$ide" se ridicau $in !n cur.e pre$un-i" (idrodinamice" *i $uecau su. supra,aa $ini* i ,r s s )rneasc aproape nici un va$ care $e-ar ,i vdi recerea% La ,iecare ie*ire" r)m.e de vapori a$.i )*neau !n sus" rs,ir)ndu-se pes e ap" pen ru a se risipi !n ,uioare de cea su. ra+e$e $unii% <e nea* ep a e" oc(ii $ui Don se ump$ur de $acrimi" de*i nu * ia dac da ori -randorii pure a anima$e$or" sau din cau+a prerii de ru c s ea sin-ur !n ace$ momen emoionan % 4sta dorise s-i ara e ,iu$ui su% 4sta voise s cunoasc Eric din proprie e3prin% DracuB s-o ia pe 1urie$ cu o neamu$ ei? Dac n-ar ,i ,os a ) de o.seda s-i demons re+e $ui Don cine avea !n o deauna u$ imu$ cuv)n " acum Eric s-ar ,i a,$a $)n- e$% Luao-ar oi dracii" pen ru c-i $ipsea pe am)ndoi de o e3perien !n comun pe care de mu$ i-o ,-duise ,iu$ui su% 2*i !ndrep din nou -)nduri$e" precum *i camera" asupra .a$ene$or" (o r) s ,i$me+e o u$ pen ru Eric% ;eneau" veneau mereu" !nain area maies uoas *i cons an a unei civi$i+aii s rvec(i !n mi*care% 2no au !n -rupuri puin numeroase% 4ase .a$ene ici" nou co$o" depar e spre ma$u$ ce$$a$ : cinc" sau poa e *ap e" in rau !n Trec oarea Ae#ns on" dispr)nd prin re si$ue e$e ne-re *i a-$omera e a$e Insu$e$or <$umper% Un a$ -rup sparse supra,aa apei" se scu,und *i nu mai apru" dar Don * ia c aveau s revin" c)nd *i unde pre,erau e$e% Nu ddeau un spec aco$ anume pen ru e$% 7a$ene$e orca o.i*nuiser s vin *i s p$ece prin 7$ac9,is( Sound !nc dinain e de a ,i e3is a oameni" care s $e a ri.uie denumirea -re*i de =pe* i ne-ri=: dinain e ca .* ina*ii s-*i ,i $ansa $a ap prime$e piro-i: poa e c(iar dinain e ca omu$ s se ,i )r) a,ar din c$is% 'pe$e ace$ea $e aparinuser .a$ene$or orca !nc de $a !ncepu u$ impuri$or *i pen ru o deauna aveau s $e aparin% Sau" ce$ puin" a ) a vreme c) e3is au oameni devo ai ca ,ami$ia 1a38e$$" care s $e sus*in cau+a" s $e p+easc rec oarea *i s $e pro e/e+e (a.i a u$% <ro,esoru$%%% *i Trac#% Unde nai.a era0 Nu-i venea s cread c

dormise !n imp ce se re!n orceau .a$ene$e% 2ncrun a " panoram !nce !napoi" -)ndindu-se $a un cr)mpei de conversaie pe care-$ au+ise invo$un ar seara" c)nd revenise !n cas $a cin% 7nuia c Trac# o cer ase pe Con pen ru c-i permisese s rm)n pes e noap e% - Ce nai.a ai de -)nd" c-$ ,aci s se sim a*a de comod !nc) !n veci n-o s mai scpm de e$0 spusese ea% Cuvin e$e !$ opriser pe $oc" su,icien imp ca s aud rspunsu$ ursu+ a$ $ui Con" care spunea c nu vedea nici o $o-ic !n =insis ena ne.uneasc= a $ui Trac# de a da curs visu$ui unui . r)n% - Cum rm)ne cu visu$ u0 !n re.ase Con% - Ce-i cu e$0 rep$icase Trac#" cu voce -u ura$" ca *i cum ar ,i ,os pe punc u$ de a i+.ucni !n p$)ns: !n ace$ momen " Don ar ,i pu u s se re ra-" s-*i drea- -$asu$ sau s ,ac orice a$ ceva pen ru a $e da de ves e c au+ea% Sun )nr% ;isu$ meu poa e s mai a* ep e% 4i s-ar pu ea ca !mp$inirea visu$ui $ui a a s-$ ,ac *i pe a$ meu mai u*or de rea$i+a % Dar re.uie s mer!nain e" nu s-mi pierd vremea cu musa,irii% <oa e c" dac nu e ames ecai" p)n acum ar ,i p$eca % - C(iar vrei s p$ece0 !n re. Con% Nu ui a" ,e io" * iu eu .ine c)nd mini% Trac# r)se@ - Dac-i vor.a de Don Jaco.s" nici nu mai * iu ce vreau cu adevra % - E3ac % Un mo iv mai mu$ ca s-$ $a*i s se-nv)r easc pe-aici p)n a,$i% 4i s-i spui adevru$" Trac#% Es a-i s,a u$ meu% Spunei omu$ui adevru$% Care adevr0 se !n re. iar*i Don" !n imp ce u$ ime$e .a$ene din apropiere se scu,undau% 6pri apara u$ *i se !n oarse spre cas" scru )nd crarea ca s vad dac Trac# nu apruse% Din nou" nu v+u dec) $umini$e aprinse $a ,eres re% 2ncrun )ndu-se" arunc o u$ im privire c re .a$ene% 'cum" c sosiser" aveau s rm)n sp m)ni de +i$e" dac nu c(iar $uni% Urma s $e mai vad% Lui Trac# nu i-ar ,i s a !n ,ire s ra e+e o asemenea oca+ie% Tre.uia s se ,i !n )mp$a ceva%

Capi o$u$ pa ru - Con? Tre+e* e- e? <en ru a reia oar" Trac# . u cu pumnii !n u*a csuei $ui Con% - 5aide" Con? 'm nevoie de ine? Cu un m)r)i de de+nde/de" se $s p-u.a*% &r apara e$e ei audi ive" Con era aproape imposi.i$ de re+i !nain e de ora nou dimineaa% De asemenea" dup ani de +i$e c)nd - ise !n a.ere p$ine cu ie ori de $emne" =api neru*inai=" cum !i numea ea" !*i ,ormase o.iceiu$ s ric de a nu se mai duce nicioda $a cu$care ,r a-*i !ncuia oa e u*i$e *i ,eres re$e% Cu .a$ene$e su,$)nd vapori pes e o !n /ur" Trac# a$er- spre cas" arunc)ndu-se asupra ec(ipamen e$or din a e$ier% Tre.uia s se descurce ,r a/u oru$ $ui Con% 2nain e de a se duce s-o c(eme" pusese !n ,unciune oa e recordere$e" acion)nd au oma " !n urma ani$or !nde$un-ai de prac ic% 'cum" ravers)nd !ncperea" ddu mai !nce vo$umu$ di,u+oare$or p)n c)nd voca$i+ri$e .a$ene$or sc+ur $a nive$u$ unui murmur s$a." aproape pierdu !n ,unda$u$ sonor" prin re diverse$e murmure a$e apara e$or e$ec ronice !n ,unciune% Cu adrena$ina pu$s)ndu-i pu ernic prin or-anism" Trac# se duse s veri,ice .en+i$e de ()r ie unde ace$e indica oare$or rasau !ncon inuu sui*uri$e *i co.or)*uri$e mani,es ri$or vi+i.i$e a$e sune e$or scoase de .a$ene *i s re-$e+e di,eri e$e apara e de !nre-is ra % La ,iecare pos de $ucru din camer" !*i puse c* i$e" urmrind care urm !n ce $oc se a,$a" !nsemn)nd po+iii$e" momen e$e *i vi e+a pro.a.i$ de dep$asare% In,ormaii$e !i ,ormau o idee apro3ima iv a momen u$ui c)nd ar ,i ,os de a* ep a ca ,iecare -rup s a in- o po+iie de/a s a.i$i a c$ oriei" u*ur)ndu-i as ,e$ sarcina de a a* ep a $a ,aa $ocu$ui" ca s moni ori+e+e (idro,onu$ po rivi $a momen u$ po rivi % Turme$e '-F *i '-G !nain au prin re Cormoran Is$and *i 1a$co$m Is$and% Recuno* ea u*or diverse$e dia$ec e" is uie$i$e" piui uri$e *i *uiere$e specia$e adresa e de mame$e orca pui$or" con,i-uraii de vor.ire care nu se sc(im.au *i nuanau dec) su. i$" de $a an $a an% Turma R" sau poa e doar o par e din ea" -$isa spre $ocu$ ei s a.i$ din Hueen C(ar$o e S rai " $a es de 1a$co$m Is$and% Tocmai se apropia de ce$e mai !ndepr a e (idro,oane" $a su,icien dis an pen ru ca Trac# s se poa concen ra deocamda asupra urme$or mai apropia e% 2*i scoase c* i$e *i re-$ nive$uri$e de !nre-is rare c) pu ea de .ine" rein)nd s se !n oarc pen ru a $e a/u a c) mai cur)nd posi.i$% Nimic nu rm)nea nemi*ca c)nd se adunau *ase sau op urme pen ru a ,orma o supra- urm" si uaie re$a iv rar" care nu se mai

!n )mp$ase de rei ani% Nu-*i pu ea permi e s piard nici un momen a$ adunrii: ,iecare secund era do$dora de in,ormaii * iini,ice care re.uia s ,ie !nre-is ra e" ana$i+a e *i sis ema i+a e $a o da u$ erioar% C) !*i mai dorea s ,i avu persona$u$ necesar pen ru a pu ea prsi apara ura" ca s ias !n $ar-" prin re .a$ene? 'cum" c)nd se adunau" iar Trac# .nuia c erau ce$ mai ,in acorda e !n re e$e" comunic)nd ,ormu$e de sa$u de $a o urm $a a$ a" dup cum era ,erm convins" avea cea mai mare nevoie s ,ie pre+en !n mi/$ocu$ $or% Se simea $e-a de m)ini" ocup)ndu-se de o ac ivi a e pe care ar ,i pu u -o des,*ura Edie" cu a/u oru$ $ui Con" as ,e$ $s)ndu-i pe Trac# *i a $ ei $i.eri s !ncerce comunicarea direc cu .a$ene$e% Doar dac... 6, % =Doar dac=-uri$e n-aveau ce s cau e aco$o% Cu =doar dac= nu se re+o$va nici o rea.% Con era de vin" prin ,e$u$ cum o o !m.o$dise" cum o s)c)ise c s-*i riasc viaa" s-*i !mp$ineasc propriu$ vis% 4 iau am)ndou c aces a re.uia s mai a* ep e" *i * iau *i de ce% Uneori" avea .nuie$i ,a de Con" !n re.)ndu-se cui !i era mai $oca$% Ce voia s ,ac" s a.andone+e o ceea ce-*i dorise a $ ei" o via !n rea-0 Ce ,e$ de ,iic ar ,i ,cu una ca as a0 4i o u*i" o rodea ,rus rarea" o ,rus rare pe care nu-*i pu ea permi e s-o sim % <er,ec " a unci" avea s-o $ase pe Con s-o sim !n $ocu$ ei" c) imp ,cea ea ceea ce era necesar% S r)nse din dini" spun)ndu-*i c *i ace$ $ucru era impor an e$emen e$e esenia$e a$e muncii de cerce are" urmrirea anima$e$or" meninerea unei evidene permanen e" !ncercarea de a aprecia sn a ea *i via.i$i a ea ,iecrei urme !n par e *i a$e u uror urme$or !n -enera$% De acord" poa e c oa e aces ea erau dup$ica e *i !n a$ e s aiuni de cerce are" din ' u p)n !n Tierra de$ &ue-o" dar ceea ce-i scpa unui cerce or" pu ea cap a a$ u$% Compi$a e *i compara e" da e$e a$c uiau o ima-ine cuprin+ oare a si uaiei .a$ene$or orca din nordu$ <aci,icu$ui% Dac popu$aia !*i meninea o ra cons an de cre* ere" prea de presupus c oceanu$ era !nc un mediu sn os% 6 reducere nea* ep a ar ,i pu u anuna un de+as ru" cci dac oceane$e Terrei deveneau pericu$os de nesn oase pen ru mami,ere$e care $e ocupau" aceas a pu ea !nsemna c <m)n u$ !nsu*i era pericu$os de nesn os pen ru mami,ere$e care riau pe usca " inc$usiv specia uman% <rin urmare" acest $ucru era impor an " iar s$.iciunea par icu$ar a a $ui ei pu ea a* ep a p)n se $umina de +iu% ' ei" desi-ur" avea de a* ep a mu$ mai mu$ % 2n imp ce se -r.ea spre urm oru$ se de recordere" !*i dori din nou" +adarnic" s-o ai. a$ uri nu numai pe sora ei" ci *i vreo doi s udeni% La nai.a" de o ec(ip comp$e avea nevoie" iar a*a

ceva nu mai e3is ase $a 7$ac9,is( S a ion de ani de +i$e% 2n re imp" !ns" c(iar *i Con ar ,i ,os mai mu$ dec) nimic% Se -)ndi ,u-ar $a recru area ce$ui$a$ $ocui or a$ Insu$ei 7$ac9,is(" apoi a$un- ideea% Cu c) !i o,erea mai puine mo ive de a rm)ne" cu a ) mai cur)nd avea s p$ece% 6ric) de de$icios de en an e erau sru ri$e $ui" oric) de mu$ !i p$cuse compania $ui !n impu$ +i$ei *i a$ serii" diminea re.uia s p$ece% Era o.$i-a oriu" ,iindc nu $e pu ea pre inde $ui Edie *i a $ui ei s $ipseasc mai mu$ de o +i" dou% Dup oa e pro.a.i$i i$e" Edie !*i pe recuse seara !ncerc)nd s-*i ca$me+e a $ *i .$es em)nd-o pe Trac# pen ru c nu ddea e$e,on ca s anune c se pu eau !n oarce acas% Dup o vreme" !ns" !n imp ce $ucra" ascu$ )nd a en ri muri$e con,i-uraii$or de vor.ire a$e .a$ene$or" orice -)nduri s rine de aces su.iec i se risipir" oda cu ,rus rarea% Se !n )mp$au prea mu$ e pen ru a-*i permi e s nu se concen re+e% Tresri" surprins" c)nd in r Don" aduc)nd o camer video minia ura$" cu de-e u$ mare a$ ce$ei$a$ e m)ini a-a !n r-o -aic a pan a$oni$or" un +)m.e pe .u+e *i o !n re.are !n oc(i% - Ce ,aci aici0 o !n re." re+em)ndu-se de ocu$ u*ii% 1 a* ep am s e vd a,ar" pe promon oriu% - <i%%% $ucre+" rspunse ea" apoi cu% ;ocea era pe punc u$ s-o dea de -o$% <rea mu$ e emoii !i con rac au -) $e/u$" din re care nu cea mai s$a. era cop$e*i oarea uimire ,a de ,armecu$ $ui" c(iar *i !n oiu$ nopii% Nu-*i mai pu ea -si -raiu$" nu pu ea dec) s-$ priveasc% <ru$ auriu-!nc(is !i era ciu,u$i " *ire uri$e de+$e-a e% <e .r.ie !i sc$ipeau ro*ia ic epii nera*i" as ,e$ !nc) ar ,i re.ui s ara e ca un der.edeu% 4i a*a ar a" dar un der.edeu ai crui oc(i s r$uceau de emoie" !n imp ce-*i !ndrep a umerii !n u*" pornind spre ea% - Cre+usem c e* i aco$o" Trace? con inu% Cum ai pu u pierde oca+ia0 De ani de +i$e n-am mai v+u ceva a ) de spec acu$os% - 'm des u$e de ,cu aici" rep$ic ea" -es icu$)nd spre deordinea din /ur" ()r ii$e !mpr* ia e pe .irou" prinse deasupra pe pere e *i !n*ira e c(iar *i pe podea% Din r-o da " pros e* e" vru s-*i adune oa e !nsemnri$e" s $e ascund" s ne-e c avea cuno* in de e$e% Toa e simuri$e ei s ri-au@ ='$arm? Un in rus?=" dar !nain e de a apuca s mai scoa o vor." Don a/unse $)n- ea" cu oc(ii ain ii spre pa-ini$e de pe .irou% 2i cu pe ,a un semn c era -a a s se repead" ar )nd acu+a or cu de-e u$@ =Cine a scris de fapt u$ imu$ ar ico$ de $a 7%I%6% Researc( S a ion0= Nu spuse dec) a ) @ - Se pare c i-ar ,i de ,o$os un ana$i+or de spec ru mai modern% - Si-ur" rspunse ea" s rduindu-se s vor.easc pe un on ,iresc% 1u$ e mi-ar ,i de ,o$os% N-ai cumva ni* e e$icop ere cu ra+ $un- de aciune" !n -ean 0 2ne$e- c sun e3ce$en e pen ru urmri u$

.a$ene$or% Don r)se" $u)nd un eanc de co$i pe care Trac# $e !n-rmdise $)n- impriman " *i se a*e+ pe co$u$ .irou$ui" ca s $e rs,oiasc% - S-ar pu ea s e miri" dac a,$i ce anume am !n -ean " spuse e$" arunc)ndu-i o privire o.$ic% - S-ar pu ea" !i ddu Trac# drep a e" suspec )nd o a$u+ie indecen pe care era (o r) s-o i-nore% 2$ oco$i pen ru a $ua o perec(e de c* i" ca s poa moni ori+a unde sonore recepiona e *i ransmise de unu$ din re (idro,oane$e pe care $e ancorase anu$ recu " muncind sp m)ni de +i$e% C)nd .a$ene$e pe care $e ascu$ a ie*ir din ra+a de aciune" !*i scoase c* i$e *i-i +)m.i% - Dar" din momen ce prin re ar ico$e$e as ea din -ean nu se numr *i un ana$i+or de spec ru !n imp rea$" va re.ui s m mu$umesc cu me ode$e de mod vec(e a$e a ei" ceea ce-nseamn c am nevoie de .irou - dac e* i a ) de .un% - Dac insi* i%%% se ridic Don" !nv)r ind scaunu$" pen ru a i-$ o,eri% 2n imp ce-i desene+i po+e$e as ea dr-ue despre ceea ce concepi u a ,i $im.a scris a neamu$ui orca" n-ai nevoie de o m)n de a/u or ca s ,aci ordine !n .a$amucu$ s a0 Trac# c$ in din cap@ - Nu" mu$umesc% Sun per,ec capa.i$ s-mi ,ac re.uri$e ,r asis en% 1ai .ine du- e $a cu$care% 1)ine ai de mers ca$e $un-" dac vrei s a/un-i acas !n r-o sin-ur +i% - Nu-i puneam $a !ndoia$ compe ena" Trac#" spuse e$" ,r in onaie% Trac# !*i s r)nse .u+e$e" nemu$umi c vor.ise pe un on de,ensiv% - 4 iu% Scu+-m% - Iar !n ceea ce prive* e c$ oria mea" con inu e$" am ui a cumva s menione+e c ocmai !ncep sp m)na a doua din r-o vacan de rei sp m)ni0 - Da" pi%%% Dac s a nu era ce$ mai neru*ina a propos $a o invi aie pe care-$ au+ise !n viaa ei" nu * ia ce era% 4i nu * ia nici ce s spun% 2n s,)r*i " ridic)nd din umeri" rspunse c) pu ea de neps oare@ - 7ine" a/u -m dac vrei% N-ar ,i avu nici un ros " nu-i a*a" s-ncerce s in un om cu recu u$ $ui depar e de ceea ce se !n )mp$a !n ace$e momen e0 C(iar dac renunase $a cerce ri$e ac ive" !n urm cu c)iva ani" Trac# * ia c inuse pasu$ cu evo$uii$e din domeniu% '$ ,e$ nu se pu ea" din momen ce &undaia 1e eor acorda a ) de mu$ e ,onduri cerce ri$or asupra mami,ere$or marine din $umea !n rea-% 4i" !n r-adevr" avea nevoie de o a/u oru$ posi.i$% - Dac ii neapra " mai .ine +is" adu-" nevr)nd s cread c

era o.$i-a s-o asis e numai ,iindc se a,$a aco$o: ar spre camera de pe co$u$ .irou$ui% Dar n-ai pre,era s s ai a,ar *i s $e ,i$me+i !n aciune" !n $oc de a $e ascu$ a aici sune e$e0 Don arcui o spr)ncean@ - 'dic" s m por ca un uris 0 - 's a *i e* i" rep$ic ea pe un on pondera " !ndrep )ndu-se spre un ins rumen din cea$a$ par e a camerei% 'i veni !n vacan% 4i de vreme ce impu$ u aici e a ) de $imi a " norma$ ar ,i s$ ,o$ose* i $a ma3imum% - Curios" rspunse Don" !n spa e$e ei% Credeam c ne-am !ne$es% Nu m -r.esc s p$ec nicieri" *i ai spus c e duci $a Camp.e$$ River numai dac nu vin .a$ene$e% Din momen ce au veni " *i nu mai p$eci" de ce s nu mai rm)n *i eu un imp0 6are am a.u+a a ) de cur)nd de .unvoina a ca -a+d0 'i nevoie de ca.an pen ru a$ cineva0 <$ esc .ucuros masa *i ca+area" dac e nevoie% Trac#" nu m a$un-a" ocmai acum" c)nd au veni .a$ene$e% 2i promi c n-am s e deran/e+% Tare ar mai ,i vru s spun c da" pre$un-ise vi+i a prea mu$ " sau da" avea nevoie de $ocu$ pe care-$ ocupa" dar cum ar ,i pu u 0 Numai de spaiu nu duceau $ips% Nici cu m)ncarea nu s eau pros " iar Don era per,ec capa.i$ s-*i ,ac de $ucru !n imp ce ea era ocupa cu re.uri$e% Ca musa,ir de dura " n-ar ,i crea nici o pro.$em - !n !mpre/urri norma$e% ' ) a doar c ace$e !mpre/urri numai norma$e nu erau% - N-ar s rica" spuse" dac ai ,ace o can mare de ca,ea% Don porni spre .uc rie" -)ndindu-se $a a$ e nopi c)nd s use !n ace$a*i a e$ier" .)nd ca,ea cu pro,esoru$ *i" uneori" cu )nra Trac#" p)n c)nd a $ ei o e3pedia $a cu$care% Reveni cu ca,e iera *i dou ce* i" v)r! s ec9eru$ !n pri+ ca s menin ca,eaua ca$d *i-i urn o porie% - 1u$umesc" !i rspunse Trac# cu un +)m.e scur *i o privire pe su. -ene% Dac ai vrea s veri,ici semna$e$e primi e de recordere$e a$ea" $)n- pere e$e de $a rsri " ar re.ui s au+i urma R% Da a recu c)nd am ascu$ a " ocmai recea prin Hueen C(ar$o e S rai " aproape de (idro,oane$e de $)n- Numas Is$ands" a*a c de-acum ar re.ui s ,i a/uns prin apropierea ce$or de $)n- T8in Is$e s" pro.a.i$ dep*ind $imi e$e de recepie% - <er,ec % Don ravers camera spre recordere$e pe care i $e indicase% 'ce$e s$ au (ao ic" in r)nd mu$ prea des !n +ona ro*ie% Re-$ unu$" apoi a$ u$" p)n c)nd oa e rei a/unser s !nre-is re+e !n $imi e$e op ime s a.i$i e de Do$.#" dar Don * ia c n-aveau s rm)n a*a% <e msur ce a$ e .a$ene receau prin drep u$ (idro,oane$or care ransmi eau semna$e$e recordere$or" aveau s ,ie necesare noi re-$a/e% &r a a* ep a s ,ie ru-a " recu $a urm oru$ se de apara e" o.serv)nd dia-rame$e marine de deasupra *i core$aia din re e$e *i

ceea ce se !n )mp$a cu recordere$e *i !n ocean% >one$e numero a e de pe (ri corespundeau cu numere$e de pe recordere" indic)ndu-i unde era amp$asa ,iecare (idro,on% 2n vara c)nd $ucrase cu pro,esoru$ 1a38e$$" se repe+iser !n $ar- cu (idro,oane$e $a .ordu$ .rci$or" ori de c) e ori aprea o urm% 'cum" se prea" sune e$e erau pre$ua e cu ins a$aii permanen e" ancora e $a di,eri e ad)ncimi *i !n mu$ e $ocuri de pe rasee$e cunoscu e a$e .a$ene$or" ransmi)ndu-$e semna$e$e pe .en+i de ,recvene !n-us e% - C)nd ai !ncepu s p$an e+i (idro,oane0 !n re. Don" dar nu primi nici un rspuns% 'runc o privire spre Trac#% Era a en $a ceea ce $ucra" cu c* i$e ap$ica e pe urec(i" pr)nd s ,i ui a de pre+ena $ui% <ur a a$ e (aine dec) u$ ima oar c)nd o v+use" ceea ce !nsemna c pro.a.i$ se dusese $a cu$care *i ,usese re+i " $a ,e$ ca e$" de primu$ sune a$ .a$ene$or% <an a$onii $ar-i de .um.ac *i .$u+a rico a cu -u$er $ar- !i ddeau o !n,i*are de copi$ -si " pur )nd (aine de cp a % <ru$" desp$e i " i se revrsa !mpre/uru$ umeri$or" a/un-)nd p)n $a /um a ea spa e$ui% Su. oc(ii $ui" *i-$ !mpinse !n $ uri din drep u$ ,eei" !$ a- dup casca de $a urec(ea s )n- *i" parc simindu-i privirea" !n oarse capu$ pen ru a se ui a un momen $a e$% 2*i descoperi urec(i$e% - Scu+-m% 'i spus ceva0 Don repe !n re.area% - 'cum doi ani" rspunse ea% Le ins a$m !n apri$ie *i $e aducem !napoi pe $a s,)r*i u$ $ui au-us " cu sperana c !n re imp nu au $oc prea mu$ e ,ur uni% Sun des u$ de de$ica e" iar !n$ocuirea $or cos scump% 6 privi $un-" !ncerc)nd s-i ci easc -)nduri$e" s decid dac urmrea s a,$e in,ormaii despre si uaia cererii de su.venie a a $ui ei% 2$ in ri-a ,ap u$ c nu !n re.ase despre as a" nici mcar !n reac sau a$u+iv% 6misiunea !$ ,cea s se !n re.e din nou dac nu cumva Trac# *i a $ ei se cer aser" dac se pu ea ca . r)nu$ nici mcar s nu-i ,i spus despre posi.i$i a ea unor noi ,inanri a$e ac ivi ii $or% Cu !nc un +)m.e s$a." !*i mu privirea *i !$ $s din nou sin-ur" ap$ec)ndu-se asupra sim.o$uri$or comp$ica e care preau s-i cap e+e oa a enia% 6are concen rarea ei o a$ provenea din pasiunea pen ru ceea ce ,cea" sau se s rduia a ) de are !n r-o en a iv de a !nvin-e o.s aco$u$ ec(ipamen e$or in,erioare *i a$ $ipsei de asis en0 Ec(ipamen e$e in,erioare *i $ipsa de a/u or care !n cur)nd aveau s devin o amin ire din recu u$ S aiunii de Cerce ri 7%I%6% Se -)ndi din nou s-i spun adevra u$ mo iv pen ru care venise% Ce-ar ,i ,os ru !n as a0 4i" cu-e a e$" dac o pu ea smu$-e ceva din re,u+u$ de a !ncerca s ia $e- ura cu a $ ei" aces a era cu

si-uran ar-umen u$ necesar% ' unci" pro,esoru$" a ras de sume$e pe care Don $e avea de o,eri " se pu ea (o r! s se !n oarc ,oar e cur)nd% Ceea ce" desi-ur" !nsemna c Don re.uia s-$ a* ep e% 1eri a s-i spun" ,ie *i numai din aces mo iv% Se mai -)ndi c) eva minu e% Tre.uia neapra s-i dea ves ea pro,esoru$ui !nain e de a-i mai spune oricui a$ cuiva dar" $a dracuB" Trac# era asis en a . r)nu$ui% Lucrau !mpreun de ani de +i$e% Cine avea mai mu$ dec) ea drep u$ s * ie0 2ncerca oare" se !n re. !n s,)r*i Don" s /us i,ice ,ap u$ de a i-o spune ,iindc se -)ndea c ves ea !$ pu ea p$asa !n r-o po+iie avan a/oas $a nive$u$ re$aiei persona$e cu Trac#0 I+-oni ideea" pu,nind !nce " nervos% Nu era de demni a ea $ui% 4i nici de a $ui Trac#% Urm oare$e c) eva en a ive de conversaie ,ur !n )mpina e cu rspunsuri monosi$a.ice" a*a c renun" devenind cur)nd e$ !nsu*i a ) de cap iva " !nc) aproape c ui unde se a,$a" incon* ien de noiunea impu$ui% <eriodic" c) e unu$ din re ei o.serva c se -o$ise ca,e iera *i mai ,cea ,acea" dar aceas a se rcea ce$ mai adesea !n ce* i *i era arunca % '.ia c)nd Trac# se re+em de scaunu$ ro a iv" cu un -eam " mas)ndu-*i cea,a" Don !*i ddu seama c se $uminase de +iu% Dup un-(iu$ ra+e$or de soare" presupuse c aces a rsrise de c) eva ore% &u c) pe ce s -eam *i e$" !n imp ce Trac# !*i !n indea !n sus .rae$e" arcuindu-*i spa e$e" cu s)nii !nain e% Nu pur a su ien% <ro.a.i$ scosese vreun sune " cci !n oarse capu$ *i !$ privi surprins" dup care !ncremeni !n acea po+iie% Un momen " !nsu*i aeru$ rmase nec$in i " iar sune e$e emise de apara e sc+ur" se es ompar" p)n c)nd Don nu mai pu u au+i dec) vuie u$ s)n-e$ui prin urec(i" nu mai pu u simi dec) nevoia -rea *i cresc)nd din r-!nsu$ *i n-o mai pu u vedea dec) pe Trac#" cu oc(ii ei mari" cprui *i $umino*i" imp$or)ndu-$ s%%% s ce0 S se apropie de ea0 S ps re+e dis ana0 2$ .irui o po, dureroas de a o a in-e" de ea-i simi -us u$" de a ,ace dra-os e cu ea% &cu un pas" iar Trac# !*i co.or! .rae$e" cuprin+)ndu-*i pro ec or cu e$e rupu$ *i ap$ec)nd capu$" cu pru$ pes e ,a% 2i acoperea o.ra+u$" !n imp ce se $sa pes e .irou ca pen ru a s udia ()r ii$e ce-i acopereau oa supra,aa% To u$" !n ,p ura $ui Don" se revo$ con ra modu$ui rapid cum respinsese ce$e pe recu e cu dar cu pu ere !n re ei% 2$ i+o$a din nou" ascun+)ndu-se dup e3i-ene$e unei munci ,a.rica e% 7a$ene$e aproape c nu se mai mi*cau" ma/ori a ea urme$or odi(nindu-se dup $un-u$ drum *i $ans)nd doar oca+iona$ c) e un semna$ sonor% La nai.a" c ru !$ mai in ri-a? To u$" $a ea" ridica a ) de mu$ e !n re.ri" !nc) nu pu ea concepe c $i s-ar ,i rspuns nici !n dou viei de om% 2nc ap$eca pes e .irou" Trac# !*i mas cea,a" apoi un umr" *i-

*i arunc pru$ pe spa e" !nain e de a se concen ra din nou asupra ac ivi ii% Ima-inea de-e e$or ei pre$un-i *i sup$e pe pie$ea -) u$ui !$ ,cea s-$ ard *i propria $ui pie$e% Din c)iva pa*i !n in*i a/unse !n spa e$e ei" !n,i-)ndu-*i ar oare$e !n perdeaua m soas a p$e e$or" desprind-o" !mpin-)nd-o $a o par e din drum% La a in-erea $ui" Trac# resri *i-*i a+v)r$i capu$ !napoi% Din pru$ ei !ncepu s se !na$e un par,um u*or" -in-a*" !n imp ce de-e e$e $ui !i m)n-)iau pie$ea de sa in a ce,ei% - Ci s-a !ncorda comp$e -) u$" spuse e$" aps)ndu-i .$)nd mu*c(ii de $)n- co$oana ver e.ra$% Las-m s i-$ pun $a punc % 2i au+i *i-i *i simi o, a u$" !n imp ce-i masa mu*c(ii !ncordai ai umeri$or% 'ps *i mai are" simind cum !ncepea s se des ind% - Las- e pe spa e" !i spuse" !nc$in)ndu-i capu$ pes e a.domenu$ $ui *i mas)ndu-i !n /os .rae$e" apoi !ndr spre umeri% <arcurse o +on sensi.i$ de pe -) p)n dup urec(i" !ncercindu-i ,erm cu de-e e$e ar icu$aii$e ma3i$aru$ui" apoi )mp$e$e% C)nd Trac# ddu s se mi* e" o $ini* i@ - Nu" $as-m s ermin% S ai cumin e% 'eru$ !i scp din piep !n r-o rsu,$are pre$un- *i remura " iar p$eoape$e i se desc(iser pen ru a-$ privi scur " cu -ene$e resrind $a /um a ea dis anei !nain e de a co.or! s se !nc(id din nou" pe c)nd m)ini$e $ui co.orau din nou spre v)r,uri$e umeri$or% - Doamne%%% +u c * ii ce ai de ,cu " nu0 - Te simi .ine0 o !n re. e$% Trac# murmur a !ncuviinare" $s)ndu-$ s con inue" dar dup un imp !n$ capu$" rsucindu-$ !n r-o par e *i-n a$ a" *i ridic din umeri !n s r)nsoarea $ui% - 1u$umesc" spuse ea !nviora % 'veam nevoie de as a% S ai /os" s e mase+ *i eu pe ine% - Nici o *ans" murmur Don% &ap u$ c o a in-ea era o or ur su,icien " de*i nu s-ar ,i $ipsi de ea% S-$ a in- *i ea pe e$ ar ,i ,os prea mu$ % - 2nc n-am ermina % 4i !ncepu s-o .a u*ure$ cu pumnii pes e cape e$e umeri$or% Trac# nu se mai !mpo rivi" $s)ndu-$ s con inue% - De unde-ai !nva e(nica as a0 murmur" desc(i+)nd somnoros oc(ii" c)nd Don !ncepu s-i mase+e pie$ea capu$ui% - Secre pro,esiona$" +)m.i e$" dar !n r-o .un +i" dac e* i cumin e" am s-i ,ac un masa/ corpora$ comp$e % - 1mmm" -)n-uri ea pes e cinci minu e" c)nd Don !ncepu din nou s co.oare !n $un-u$ .rae$or% 'u+i" scumpi" nu vrei s e mui cu mine0 con inu" !n -$um% 2n re.area ei nea* ep a !i smu$se un (o(o de r)s" dup care redeveni serios aproape $a ,e$ de repede ca *i im.o$du$ .rusc de a

rspunde a,irma iv% 2n sc(im." spuse@ - Nu re.uie s-mi ceri as a p)n nu-i ermin masa/u$ corpora$ comp$e % 2i privi .u+e$e arcuindu-se !n r-un +)m.e de p$cere" !n imp ce*i p$im.a de-e e$e pe su. .r.ia ei *i pes e o.ra/i" cu m)n-)ieri u*oare ca ,u$-u$% - Nu cred c-a* pu ea s supor " spuse ea% - Eu sun si-ur c ai pu ea% Nu-$ con ra+ise% 2i simea oase$e ,acia$e de$ica e *i ,ine su. m)ini: ar ,i dori s e3p$ore+e mu$ mai mu$ din ,iina ei% Se !ndoia c s-ar ,i s ura vreoda s-o a in- pe acea ,emeie% 5as-m s termin. 'proape c i+.ucni !n r)s% Dac ace$ masa/ o a/u a s se re$a3e+e" o u$ era !n re-u$" mai puin e$ !nsu*i" !n nici un ca+ e$" care i-$ ,cea - *i !$ -sea oricum" numai re$a3an nu% Nu-*i dorea dec) s-$ $ase s-o a in- !n con inuare" +iua !n rea-% 2nc(ise oc(ii *i !ncepu s memore+e sen+aia pie$ii ei su. m)ini$e $ui% - Trac#" spuse" numai ,iindc !i p$cea s-i pronune nume$e% Dar" ca *i cum ros irea aces uia ar ,i risipi o vra/" Trac# se smu$se de su. m)ini$e $ui" !*i ro i scaunu$ !n semicerc *i sri !n picioare@ - Sim miros de *unc% 5ai s mer-em" s apucm *i noi puin" p)n n-o mn)nc pe oa Con% 4i" cu o privire aproape cuprins de panic" pes e umr" !n direcia $ui" se repe+i spre .uc rie% &r)n pa in)nd pe pode$e" !n .uc ria care rsnea a *unc pr/i " d)ndu-*i seama din r-o da c ,u-ise aproape m)nc)nd pm)n u$% Nu mai a$er-ase prin cas de $a v)rs a de +ece ani% Secompor a ca o descreiera " *i numai din cau+a modu$ui !n care Don !i ros ise nume$e% 4i da ori e3presiei pe care" desc(i+)nd oc(ii" i-o surprinsese pe ,a% Dumne+eu$e? C)nd mai v+use o asemenea po, pe c(ipu$ unui .r.a 0 Dorina $ui ,$a-ran o iri a" ,iindc semna !ndeaproape cu /induirea care o rodea pe ea !ns*i% 2i ,usese mu$ prea u*or s-$ $ase s in re !n a e$ier *i s-i o,ere a/u oru$ de care avea a ) a nevoie" $a ,e$ de simp$u !i ,usese s-$ $ase s rm)n" s $ucre+e a$ uri de ea" ore !n re-i pe parcursu$ nopii% ;or.iser sporadic% Ce$ mai adesea" conversaia $or cons ase din rspunsuri$e ei ca$me $a !n re.ri$e $ui *i" uneori" din rspunsuri $a !n re.ri pe care ea i $e punea - numai pro.$eme pro,esiona$e" ca !n re co$e-i% 4i o u*i" ,usese una din ce$e mai in ense nopi pe p$an emoiona$ din viaa ei" propria sa con* iin persona$ a pre+enei $ui cresc)nd cu ,iecare ceas% 's ,e$ s-ar ,i pu u e3p$ica de ce i se pruse a ) de ,iresc s se $ase !n voia m)ini$or $ui care o masau" a$un-)ndu-i durerea din umerii anc(i$o+ai% Era o ne.unie" acea dorin de a-$ $sa s-o

a in-" de a )n/i dup a in-erea $ui" de a se p$asa !n r-o pos ur unde * ia c era inevi a.i$? La ,e$ ca da a recu " dorea ca Don s-o doreasc% Dac !*i desc u*au vreoda pasiuni$e reciproce" unde aveau s a/un-0 Nu era si-ur c dorea s * ie% - 7un dimineaa" Con" sa$u ea cu -ri/" !n imp ce . r)na cea voinic ie*ea din cmar" aduc)nd dou s ic$e de sirop *i o ,ruc ier cu mere su. un .ra" iar su. ce$$a$ " o (a$c de carne con-e$a ce prea s ai. ce$ puin cinci 9i$o-rame% Con !i arunc o privire nemu$umi *i-*i r)n i poveri$e pe .u,e " !nain e de a !ncepe s un- cu -rsime -r aru$% - Ce nai.a a ,os r.oiuB de-a+i-noap e0 vru ea s * ie: Con nu era nicioda !n ape$e ei !nain e de ora nou dimineaa" de*i" spre surprindrea ei" Trac# o.serv c se ,cuse aproape +ece% 1iau .u.ui unii-n u*" rcnind c cic s m sco$% - Unii0 repe Trac#% Ce nai.a" Con" nu erau =unii=% -u eram% 4i s ri-am s e sco$i ,iindc aveam nevoie de ine% - <(e? N-aveai nici o nevoie de mine% - 7a poi s ,ii si-ur c aveam? Nu-mi vine s cred c-ai rmas neps oare" Con% Dac s ri-am $a ine s e sco$i ,iindc $uase casa ,oc0 Con ridic din umerii ei masivi@ - Nu $uase% - Nu" dar a+i-noap e au sosi *ase urme" iar eu sream !n sus ca oa e .roa* e$e din r-o .a$ " !ncerc)nd s $e re+o$v pe oa e de una sin-ur% Ridic ,e$ii$e de *unc din i-aie *i $e puse s se scur- de un ur pe un p$a ou cu *ervee$e de ()r ie% - De una sin-ur" (ai0 pu,ni Con% 4 iam eu c p)n $a urm aveai s-i amin e* i c e a* eap !n cu$ise un asis en mai .un dec) mine% - Don e musa,ir% Doar nu era s-$ re+esc din somn $a rei /uma e dimineaa *i s-$ pun $a rea." pro es Trac#% - Nu0 +)m.i * ren-re* e Con% 1ie nu mi s-a pru de$oc a*a c)nd am v)r) capu$ pe u*" acuB o /umaB de or% 7ia uB $a muncea pe brnci - *i-i mai *i p$cea? 1u )ndu-*i privirea dinco$o de Trac#" r)se comp$ice@ - Ia-n e ui ce-am mai ro*i noi? Trac# se !n oarse ins inc iv" pen ru a descoperi c Don se !nro*ise !n r-adevr $a ,a% - Ce-i cu ine" .iea*0 con inu Con% DaB -roa+nic de vinova mai ari% Soco c -)nduri$e nu-i ,ur $a ,e$ de cura e pe c) s-ar ,i c+u " (ai0 S ca+i a*a-n $im. $a ce$ mai mic ,)$,)i din -ene? <(e? 'veam o prere mai .un despre ma a$e% Ceea ce vedea Trac# pe c(ipu$ $ui Don nu era vinovie" ci o com.inaie de amu+amen *i amrciune% Nu-*i pu u s p)ni r)su$%

2i era mi$ de e$% 4proape. Con . u din pa$me@ - 4i-acuma" ia venii !ncoace" ,rai$or% <ierdem vremea de poman% Nimeni nu se c$in i% Trac# con inua s r)d !n cere" privindu-$ !n oc(i pe Don" dup care !*i ,$u ur -ene$e scanda$os de ispi i or% 2n oc(ii $ui $icri o sc)n eie" amenin oare" prevenind-o ce pedepse !i re+erva dac nu s ea cumin e" dar Trac# nu se mai pu ea opri din r)s% - <une masa" $ r Con" iar cei doi se ciocnir !n mi/$ocu$ .uc riei" repe+indu-se simu$ an s se con,orme+e% - Ci-1era1 ,ric de ea" mm0 murmur Trac#" !n imp ce m)ini$e $ui Don o apucau de umeri" in)nd-o s nu cad% Don +)m.i" o !m.ri* s r)ns o ,raciune de secund" apoi !i ddu drumu$% Din r-o da " $umea era ,rumoas cum de mu$ " de ,oar e mu$ imp nu mai ,usese%

Capi o$u$ cinci <user masa !mpreun" Trac# sco)nd o.iec e$e din du$apuri *i ser are" pen ru a i $e preda $ui Don% <es e rei s,er uri de or" dup ce re,u+ase c$ in)nd din cap o nou cea*c din de$icioasa ca,ea a $ui Con" Don o urm pe Trac# pe erasa .uc riei% - Ce p$anuri ai pen ru +iua de a+i0 o !n re.% Ce p$anuri%%% 2n primu$ r)nd" Trac# re.uia s-i e$e,one+e $ui Edie" pen ru a a,$a ce ,ceau" dar aces $ucru necesi a c) eva minu e de discreie% - 1ai !n )i" spuse ea" ,ac un du* *i m sc(im." iar apoi m duc aco$o%%% adu-" ar )nd o urm de .a$ene care !no au !n re insu$e$e 7$ac9,is( *i 5ansen% - <are in eresan % <o veni *i eu0 se in eres Don" arcuind o spr)ncean" cu un sur)s inso$en % - La prima ac ivi a e" nu% Nu era si-ur nici dac s-$ primeasc !n .arc% - Ei ,ir-ar a$ dracu$ui% Nici c(iar dac-i promi masa/u$ $a comp$e 0 >)m.e u$ $ui era mu$ prea mo$ipsi or% - Nici c(iar a unci% - Ce ,emeie dur e* i" Trac# 1a38e$$% - 1i s-a mai spus% 2i p$cea modu$ cum /uca vese$ia !n oc(ii ei% - Dar pari de$ica " con inu" m)n-)indu-i cu un de-e pie$ea ca sa inu$ !nc$+i de soare a o.ra+u$ui" pes e .r.ie" pen ru ca apoi s-i ,rece .u+a de /os cu pernia de-e u$ui mare% 4i $a a in-ere e* i de$ica % 2*i co.or! de-e u$ su. .r.ia ei" pe cea$a$ par e a ma3i$aru$ui" privind-o cum r-ea ad)nc aer !n piep % >)m.e u$ i se * erse de pe .u+e% 6c(ii cprui !i devenir aproape ne-ri% Gene$e se $sar remur oare !n /os" spre o.ra/ii !nro*ii din r-o da % 1)na $ui Don remura% 4i-o smu$se" +-udui de pro,un+imea a-i aiei pe care i-o s )rnise% - 7ine" accep e$% 1ai !n )i ,aci u du* *i e sc(im.i% <e urm" ,ac du*" m .r.ieresc *i m sc(im. eu% Cred c sun em pe aceea*i $un-ime de und% Trac# era de aceea*i prere" *i cu !n min e o scpare% <ro.$ema era mai -rav dec) cre+use" ,ie *i doar cu o or !n urm% &iecare momen !n compania $ui Don nu ,cea dec) s sporeasc a racia ne.un pe care o simise !n o deauna pen ru e$% Dar" a$ ,e$ dec) spun)ndu-i s p$ece - ceea ce nu era de$oc si-ur c ar ,i ,cu pro.a.i$ ce$ mai po rivi era s-$ $ase !n prea/ma ei" in)ndu-$ !ns $a dis an pe p$an ,i+ic% Un cos um de sca,andru ar ,i ,os per,ec %

- 7reve u$ u de scu,und or mai e va$a.i$0 <e c(ipu$ $ui se $i un +)m.e !nc)n a @ - <e .une c da? 6 s ne scufundm prin re .a$ene0 - Eu" da" *i de vreme ce o e* i aici" po ,oar e .ine s e pun $a munc% 'i rea$i+a vreoda ,i$mri su.acva ice0 - De mai mu$ e ori" se aprinse !n oc(ii $ui o sc)n eie de in eres% De*i" nicioda cu .a$ene orca s$.a ice% - 'i acum oca+ia% 2n re-u$" ne vedem $a ec$u+ pes e%%% Se ui $a ceas% - %%%dou+eci de minu e0 Don ddu din cap" iar Trac# reveni !n cas" pe c)nd e$ o $ua $a rap pe rep e" spre crarea de /os% Edie rspunse imedia $a e$e,on" cu ve* i .une% Ta $ $or se adap ase surprin+ or de u*or $a nou$ pro-ram% - E .ine% 1ai mu$ dec) .ine" de ,ap " spuse ea% I-a recunoscu pe Aanda *i 5arr#" iar acum cur !nc)n a ma+re de coa/" pe verand" cu 5arr#% 'sear" a . u -o pe Aanda $a *a(% Trac# se .ucur nespus s aud% De ce$e mai mu$ e ori" Aanda era im.a a.i$% - 1)ine" a a *i 5arr# p$nuiesc s se duc $a pescui % 5arr# i-a promis un somon" c(iar dac durea+ oa sp m)na vii oare p)n$ prind% Dac rm)ne $a ,e$ de $ucid ca a+i" nici o *ans s ui e% - E3ce$en ? rspunse Trac#" dup care !ncepu s-i poves easc surorii sa$e despre ,ormarea supra- urmei *i despre dorina ei ar+ oare de a ie*i !n $ar-" s ra- cu urec(ea *i poa e c(iar s in ervin !n conversaii$e ce acee$or" precum *i s mai ,i$me+e ni* e ima-ini% - Trac#" nu care cumva s e scu,un+i sin-ur? o preveni Edie" cu voce ascui " Trac# !ne$e-)nd per,ec mo ivu$ de eam a$ surorii sa$e% - Nu mer- sin-ur" rspunse ea% 4 ii .ine c n-am s-o ,ac% Ci-am promis !nain e de a p$eca" Edie% Nici o -ri/% N-ai s m pier+i *i pe mine% - 4 iu c ai promis" dar mai * iu *i c) de mu$ e en ea+% 6 supra- urm? - E3is des u$e da e care se po cu$e- de $a supra,a" !i amin i Trac# surorii sa$e" !ns pe Edie n-o prea in eresa% - 4i cum a mers vi+i a mare$ui ip rsne Don Jaco.s0 !n re. ea% 'i ,cu -o pe vampa p)n a c+u !n -enunc(i" dup care ai r)s de e$ !n imp ce p$eca )r)*0 - N-am ,cu -o pe nici o vamp% 'scu$ " Edie" acum re.uie s e $as% 'm a ) ea re.uri aici% - 6," Trace" m sim a*a de vinova " s-i $as oa munca pe cap" !n imp ce eu s au de-ea.a *i mn)nc ,ra-i proasp cu$e*i din -rdina Aandei% <oa e ar ,i mai .ine s ne !n oarcem acas a+i% - 4i s-$ $a*i pe a a ,r primu$ $ui somon mare" dup a )ia

ani0 pro es Trac#% Nici s nu e -)nde* i? - Nu re.uie s ,aci u sin-ur oa e munci$e% - N-am s" " ,iu sin-ur% Ce$ puin" nu a+i% Don%%% adic" * ii" Con $-a invi a oarecum s rm)n pes e noap e" dar e$ n-a dormi aproape de$oc" a/u )ndu-m s !nre-is re+ sosirea .a$ene$or" a*a c n-am inim s-$ dau pe u* a,ar a+i% 4 iu c) de de+am-i e c nu $-a v+u pe a a% <ro.a.i$ c sosirea .a$ene$or ocmai acum !i va compensa decepia% Tocmai urmea+ s mer-em !mpreun $a o scu,undare% - E-uu? - Ia nu m $ua pe mine cu =-uu? E e3ac a*a cum am spus% Nu eu $-am invi a " ci Con% Dar re.uie s spun c-i sun recunosc oare pen ru a/u oru$ pe care mi-$ d a+i" ca *i pen ru ce$ de a+inoap e% Sun si-ur c m)ine va p$eca" dup care u *i a a vei pu ea veni acas imedia ce-ai pus $a -(ea somonu$ $a uria*% <es e c) eva momen e" !nc(ise e$e,onu$ *i se repe+i $a du*" dar cu inima u*oar cum de-o ve*nicie nu *i-o mai simise% Trecuse mu$ imp de c)nd a $ $or nu mai dduse nici un semn c i-ar ,i p$cu ceva% 2n-(ii un nod" dorindu-*i s poa spera c oi medicii pe $a care-$ pur aser se !n*e$au" c uneori se mai !n )mp$au *i miraco$e% 4 ia" !ns" c nu e3is a nici o speran% 4i o u*i" de*i se pu ea s nu ai. sperane de !nsn o*ire" dac de-radarea se des,*ura !n r-un ri m mai puin precipi a " pu eau s ps re+e puin mai mu$ ceea ce $e rmsese din a $ $or% Trac# !nce ini >odiac-u$ imedia ce +ri /e uri$e de vapori a$e .a$ene$or" manevr)nd p)n a/unser $a op su e de me ri !n ,aa unei urme ce !nain a !nce % Cu un oc(i $a .a$ene$e care !no au a$ene" pr)nd s se odi(neasc" doar puii compor )ndu-se cu mai mu$ animaie" Don o privi cum pre- ea ec(ipamen u$" cu o e,icien rapid" !nde$un- e3ersa % Trac# !i arunc o privire% - 2n ca+ c e !n re.i" da" ceea ce ,acem a+i e o !ncercare de a dovedi ns ru*nica eorie =c(eam-$e *i vor veni= a pro,esoru$ui 1a38e$$% <arie+ c nu e-ai a* ep a s par icipi vreoda $a unu$ din re e3perimen e$e $ui% - 'm $ua par e $a c) eva" dac-i mai amin e* i" rep$ic e$" a en s vor.easc pe un on pondera " av)nd !n vedere a i udinea ei de,ensiv% Inc$usiv une$e care au !ncerca s $mureasc ocmai aceas idee =ns ru*nic=% 2mi dau seama" !ns" c nu e* i de acord cu un asemenea ca$i,ica iv" a*a c dac vrei s-i pe reci impu$ !ncerc)nd s dovede* i c visu$ a $ui u se poa e adeveri" sun dispus s mi-$ pe rec *i eu d)ndu-i o m)n de a/u or% !ai ales dac asta %nseamn s stau mai mult cu tine. 0i cu balenele, bine%neles.

- E mai mu$ dec) un simp$u vis" rspunse ea scur " pe c)nd desc(eia ,ermoaru$ -enii !n care se a,$au mu$ e din re piese$e mai mici a$e ec(ipamen u$ui% 'min indu-*i cum o !n re.ase Con@ =Dar cu visu$ u cum rm)ne0=" Don vru s-i pun *i e$ aceea*i !n re.are% Dar" !nain e de a apuca s vor.easc" Trac# !*i ap$ic o perec(e de c* i *i se !n oarse spre .ordu$ .rcii" $s)nd !n ap un (idro,on% Don $u cea$a$ perec(e" !ncep)nd s ascu$ e a en c)n ecu$ .a$ene$or care-i p$u ea irea$ prin min e% 6are dinco$o de ce$e.re$e $or voca$i+ri se ascundea o anume in e$i-en0 'r ,i pu u oamenii s in erpre e+e vreoda sune e$e" s $e desci,re+e c(iar *i s ,o$oseasc proprii$e e3presii a$e anima$e$or" sau oricare a$ $im.a/" pen ru a comunica0 2n r-un in erva$ nu mai $un- dec) propria via a $ui Don" omu$ !nvase s comunice cu prima e$e" ,o$osind $im.a/u$ semne$or *i ec(ipamen e$e e$ec ronice% 7a$ene$e *i de$,inii cap ivi - iar Don * ia c .a$ene$e uci-a*e repre+in de ,ap cea mai mare specie de de$,ini - respec au comen+i$e" in eracionau cu oamenii *i preau s $e p$ac aces e $ucruri% 4i o u$" ,r a$ rsp$a dec) vreo c) eva +eci de 9i$o-rame de pe* e pe +i% 7a$ene$e orca s$.a ice" !ns" nu aveau nevoie de asemenea ra aii *i era impro.a.i$ s mu$umeasc dac $i se o,ereau% <rin urmare" !ncercarea de a comunica $a orice nive$ semni,ica iv cu e$e era" dup prerea $ui" aproape o pierdere de imp% Din ,ericire pen ru pro,esoru$ 1a38e$$" ma/ori a ea mem.ri$or din consi$iu$ de adminis raie a$ &undaiei 1e eor a/unseser $a convin-erea c eoria $ui" a ) de des $ua !n r)s" meri a s udii mai pro,unda e" de unde *i decernarea su.veniei% Dar Don * ia c aceas a era doar o ipo e+ specu$a iv: pu ea s nu se dovedeasc nicioda mai mu$ dec) a ) " *i nu supor a -)ndu$ de a o vedea pe Trac# irosindu-*i viaa *i a$en e$e pe urme$e unui vis - mai a$es a$ unuia care nici mcar nu era a$ ei propriu% Dup c) eva minu e de ascu$ are" Trac# !*i scoase c* i$e% C)nd *i Don ,cu ace$a*i $ucru" !i spuse@ - 's a- '-F% 2mi dai cu ia cu .en+i" e ro-0 '$ese o !nre-is are pre- i dinain e" o in roduse !n p$a#er *i re-$ ransmi oru$ pen ru a o di,u+a pe ,recven !n-us % - Iar acum" urmea+ par ea dis rac iv" dec$ar ea" cu oc(ii s r$uci ori% Ia-i cos umu$ pe ine% Don !*i scoase pan o,ii *i se con,orm" ner.d or" r-)ndu-*i cos umu$ de neopren -ros pes e .$u-i% 'vea s ,ie prima $ui scu,undare prin re .a$ene% Sacri,ic)nd o secund pen ru a privi spre ,orme$e imense de care !i mai despreau doar c) eva +eci de me ri" nu-*i pu u !nvin-e un ,ior de eama% - Nu ne vor ,ace nici un ru" spuse Trac#" !ne$e-)ndu-i e3presia% 'm ,os de mu$ e ori cu e$e !n ap% Nu e3prim dec) o oarecare

curio+i a e% - Nu m !ndoiesc s a*a e" rep$ic e$" rsucind-o !n $oc ca s-i !nc(eie cos umu$ cu ,ermoaru$ -ros de $a spa e% Dar nu de-ea.a $i se spune =.a$ene uci-a*e=% - Si-ur" mo ivu$ ,iind ace$a c" a unci c)nd $i s-a a ri.ui denumirea as a" nimeni nu $e !ne$e-ea% Nu di,er cu nimic de mu$ e a$ e anima$e de prad care riesc pe usca " ca $eii sau $upii% Ucid ca s mn)nce% 7ine" de acord" ridic ea o m)n" pen ru a-i opri ar-umen u$ pe care i-$ v+use anun)ndu-se !n oc(i% 'u ,os v+u e /uc)ndu-se cu prada" ore !n re-i uneori" !nain e de a o omor!% Cred" cum crede *i a $ meu" *i mu$i a$ii" c !*i !nva puii cum s v)ne+e% 'poi !$ !n oarse $a r)ndu$ ei" pen ru a-i ra-e ,ermoaru$ p)n !n drep u$ umeri$or% Dup ce con ro$ ves e$e cu ,$o oare a$e am)ndorura" !i ddu o cen ur $es a *i !*i ap$ic *i ea una% De*i veri,icase re+ervoare$e *i re-u$a oare$e de o3i-en !nain e de a prsi c(eu$" $e mai ,cu un con ro$% Don !i inu .u e$ii$e" !n imp ce-*i r-ea (amuri$e pe umeri" apoi *i $e $u *i pe a$e $ui% 2n s,)r*i " ridic *i con ro$ camera video su.acva ic% - Ga a0 !n re. Trac#" iar e$ ddu din cap% 2i ,cu semn" $a care Don sri !n ap" de-a-ndra e$ea% <es e c) eva secunde" !nain e de a se ,i s a.i$i+a su,icien pen ru a !ndrep a camera spre ea" !$ urm% Cinea !n m)n un mic emi or su.acva# ic" ca.$a $a o .a erie de acumu$a ori pe care o inea !n r-o p$as pen ru mos re prins cu un ine$ de cos um% La rei me ri ad)ncime" cu ,aa spre e$" !$ !n re. din -es uri dac o u$ era !n ordine" primind rspunsu$ cu de-e u$ mare !n sus% &cu ace$a*i semn *i porni% 2no au !mpreun" !n r-o direcie care sperau s-i duc spre in ercep area .a$ene$or" Don rm)n)nd $a c)iva me ri !n urma ei" pen ru a o ,i$ma !n imp ce !no a% <es e umr" Trac# v+u c Don panorama !nce cu camera de $a s )n-a $a dreap a" !n sus *i-n /os" cu )nd" mereu cu )nd% 4i ea ,cea ace$a*i $ucru" din oc(i" a en o impu$ $a mi*cri$e de orice ,e$" * iind c) de u*or ar ,i ,os s ra e+e o urm !n rea- de .a$ene" !n po,ida dimensiuni$or enorme% ;i+i.i$i a ea era redus cam $a +ece me ri" iar .a$ene$e !no au pe su. ap cu o discreie aproape incredi.i$% Din c)nd !n c)nd" apsa pe .u onu$ de ac ivare a emi oru$ui" $ans)nd c) e o scur ra,a$ se sune e ascui e% Spera ca" au+indu-se =c(ema e=" s rspund% 2n imp ce !no a" ransmi ea $a in erv$e re-u$a e e3presia pe care o a$esese pen ru +iua respec iv% 'ceas me od de a !ncerca s ia $e- ura cu .a$ene$e mai ,usese !ncerca de mu$i cerce ori" dar ,ormu$a anume pe care o ,o$osea Trac# era a$eas de ea !ns*i" cu mare a enie" i+o$a din re +eci de !nre-is rri rea$i+a e ani de-a r)ndu$% Era

,o$osi e3c$usiv de acea urm" ,recven : se sc(im.a ,oar e puin de $a un an $a a$ u$% Tre.uia s a,$e dac !i rspundeau" au+ind-o nu din mi/$ocu$ $or" ci de $a dis an" *i dac veneau s vad despre ce era vor.a% Don se minuna de persis ena ei" de ria convin-erii c pro,esoru$ 1a38e$$ avea drep a e% 2n imp ce se apropiau de un reci, ce se !n$a ascui su. ei" !nc$in camera" urmrind dep$asarea unui mer$ucius" p)n c)nd aces a dispru dup o ie*i ur acoperi cu a$-e% <e* i mici s-e au prin re ,run+e$e undui oare" un .anc de .i.ani" un cod de s )nc sin-ura ic" a ) de .une camu,$a de co$ora ura mime ic a so$+i$or" !nc) nu pu ea ,i v+u dec) a unci c)nd se mi*ca% 2nc mai !ncerca s-$ urmreasc" !n momen u$ c)nd m)na !nmnu*a a $ui Trac# recu prin ,aa o.iec ivu$ui" iar Don se opri .rusc" v+)nd o .a$en care aprea pe nea* ep a e din penum.r% Lui Trac# i se opri respiraia" c)nd enorma si$ue nea-r cu a$. se !n$ !n ,aa ei $a nici +ece me ri dis an% Cu m)na ridica pen ru a-$ opri pe Don" a.ia mi*c)nd din $a.e$e !no oare ca s*i menin po+iia" !nc(ise ransmi oru$" a* ep )nd un rspuns" privind a en " !n imp ce .a$ena se apropia spec ra$% I se a$ ur o a$ a% De*i era -reu de spus" i se pru c erau doi mascu$i ineri% Cu -ri/" a inse .u onu$" emi)nd din nou ,ormu$a sonor% 7a$ene$e din ,aa ei se oprir comp$e *i" !nce " a ) de !nce !nc) a.ia dac se o.serva" !ncepur s co.oare spre ,und" ,iecare cu c) e un oc(i ain i a en spre ea *i Don% Re-$ va$ve$e care-i con ro$au ,$o a.i$i a ea" !$ v+u *i pe e$ ,c)nd ace$a*i $ucru *i prinser a se scu,unda *i ei" rm)n)nd $a ace$a*i nive$ cu anima$e$e% Don !*i inea camera !ndrep a spre e$e% <eriodic" Trac# mai $ansa c) e o serie de sune e !nre-is ra e" cu !ndoie$i$e ro+)ndu-i o mai mu$ !ncrederea" pe c)nd .a$ene$e con inuau s p$u easc nemi*ca e" ,r nici o reacie% 6are sune u$ pe care-$ ransmi ea - *i ma/ori a ea e3presii$or ,o$osi e de .a$ene - nu repre+en a a$ ceva dec) o ,ormu$ de iden i,icare" a*a cum credeaua ma/ori a ea cerce ori$or specia$i* i !n orca" sau ceva mai comp$e3" cum pre,era s specu$e+e a $ ei0 <e nea* ep a e" v+u c .a$ene$e a/unseser mai aproape" ,r ca ea s $e ,i o.serva mi*carea: din r-o da " erau mu$ " mu$ mai mari" *i con inuau s-o priveasc ,oar e a en e% Le mai adres un semna$ *i se oprir concomi en " cu o e3presie" dup cum i se prea ei" !n re. or-surprins% Sc(im. o privire cu Don" venindu-i s r)d de s upe,acia din oc(ii $ui" *i +)m.i pe $)n- u.u$ de o3i-en% La ad)ncimea de cincispre+ece me ri" .a$ene$e !*i !nce ar scu,undarea" !n orc)ndu-se am)ndou cu cape e$e !ndrep a e direc spre oameni" ca *i cum s-ar ,i pre- i s a ace%

<e Don !$ s r. u un ,rison" aproape de spaim" oric) de .ine * ia c nici o re$a are despre a acuri a$e .a$ene$or orca s$.a ice asupra oameni$or nu se con,irmase vreoda % Da *i cum iar ,i .nui reacia nervoas ,a de a i udinea anima$e$or" sau poa e !mpr *indu-i-o" Trac# !n inse m)na !nmnu*a *i i-o apuc pe a $ui% 2i s r)nse cu pu ere de-e e$e" ,r a-*i $ua o c$ip oc(ii de $a .a$ene% Dac" se !n re. e$" ape$u$ !nre-is ra *i ransmis de Trac# !nsemnase ceva !n -enu$ =1asa e -a a" (aidei *i v !n,rup ai=" iar ce$e dou .a$ene !i $uau pe e$ *i Trac# drep ,e$uri$e !n )i *i doi0 Dar" nu% Nu simea din par ea $or nimic mai mu$ dec) o curio+i a e .eni-n% Con inuau s-i priveasc" !n re.)ndu-se ,r !ndoia$ ce erau acei doi mici !no ori *i cum de o c(emare !n $im.a $or a/unsese s provin de $a doi s rini% Trac# $ans din nou semna$u$ *i - s ,i ,os oare doar ima-inaia $or" ceva din an ropomor,ismu$ pe care se s rduia din rspu eri s-$ !n.u*e ori de c) e ori reaprea" sau una din re .a$ene ridic !n r-adevr capu$" !n semn de rspuns0 6 nea* ep a i+.ucnire sonor prin ap o ,cu s resar" de*i mai au+ise de mu$ e ori asemenea sune e% Dar nicioda nu $e percepuse de $a a ) de mic dis an% 2i rsunau !n urec(i" preau s-i vi.re+e prin sinusuri *i prin oa e oase$e" iar !n imp ce se es ompau" ac iv !nc o da ransmi oru$% Dup o pau+" c(emarea iniia$ ,u repe a % Nu se !ndoia c se repe a !n ocmai% 6" numai de-ar ,i * iu ce spuneau? 2nce " con inu)nd s-$ in pe Don de m)n" ,r a-*i $ua un momen oc(ii de $a e$e" !ncepu s !noa e !napoi" mrind rep a dis ana% 'ps din nou .u onu$ emi oru$ui% 2nc oda " unu$ din re anima$e rspunse voca$% Trac# rmase nemi*ca " a* ep )nd" impun)ndu-$e !n cere s vin $a ea" s vin cu ea% 7a$ene$e s eau pe $oc% Lans din nou ape$u$% Rmaser a.so$u nemi*ca e% De as da " rspunsu$ ca un s6uee-ee-ee. pe care-$ primi i se pru c avea un on !n re. or c$ar% Inima !ncepu s-i .a cu pu ere" c)nd una din re .a$ene se mi*c" ca pen ru a o urma" iar apoi" parc r+-)ndindu-se" pru s $evi e+e" ridic)ndu-se prin ap p)n c)nd nu se mai v+u dec) ca o imens pa nea-r cu a$." pierdu prin re .u$e$e de aer care se !n$au de $a ea *i Don% Din depr are" Trac# au+i un a$ s ri- *i-*i ddu seama c rsuna de $a o dis an *i mai mare% Cea$a$ .a$en mai s u puin suspenda desupra ei" privind-o" dup care *i ea se !ndepr " ,r a se propu$sa !n nici un mod vi+i.i$" pen ru a se pierde !n aura verde di,u+ a apei din /ur% C) eva momen e" Trac# rmase pe $oc" privind cu /ind prin ap" !n sperana c .a$ene$e aveau s se !n oarc% &useser curioase" * ia

aces $ucru% U$ ima dorise s rm)n" s a,$e mai mu$ e despre ea *i Don% 4i pe as a o * ia% Nici c(iar un copi$ c(ema acas de mama $ui nu s-ar ,i despri de ovar*ii noi de /oac - sau de o a racie de circ - cu o mai vi+i.i$ prere de ru% 7u-i face $riji, !i rspunse ea% ! voi %ntoarce. Dar avea s se !n oarc *i balena0 6are ,usese !n r-adevr un pui c(ema de mama (o r) s-$ apere de orice perico$ posi.i$0 6, a u$ ei e3pedie !nc un nor de .u$e *i-*i ddu seama c !nc se mai inea de m)na $ui Don% Se privir $un- prin vi+oare$e cos ume$or" dup care Trac# ,cu semn spre supra,a *i pornir !n sus ca unu$% 2*i urmau co$oane$e de .u$e" revenind pe ace$a*i drum pe care co.or)ser" p)n a/unser $a rei me ri su. supra,aa apei% 'co$o" Trac# !$ opri pe Don" cu o m)n pe ca.$u$ de ancorare a$ >odiacu$ui" !n imp ce a* ep au s reac perioada de decompresiune a a+o u$ui din s)n-e% C)nd !n s,)r*i ie*ir prin va$uri$e ar-in ii" nicieri nu se mai +rea nici o .a$en% La .ord" m)ncar -us area" arunc)ndu-$e co/i de p)ine pescru*i$or% Don se re+em cu spa e$e de .ordu$ .rcii pneuma ice" !*i !n inse picioare$e *i rmase cu privirea spre ceru$ a$.as ru" norii a$.i pu,o*i *i pescru*ii care ddeau )rcoa$e" ip)nd% - <$cu ar mai ,i o via ca as a" murmur e$% U*oar *i e3pedi iv% 2nc(ise oc(ii" ascu$ )nd .a$ene$e care respirau $a diverse dis ane" pes e o !n /uru$ $or% - Don? 4oap a $ui Trac# *i a in-erea de-e e$or ei de $a picioare pe -$e+n !$ ,cur s ridice capu$% - 4***" !$ emper ea" ar )ndu-i ceva din spa e$e $ui% 2nce " Don se s$ !n capu$ oase$or *i se !n oarse" iar !n c$ipa urm oare i se opri respiraia" $a vederea unui pui de .a$en care-*i scosese capu$ *i /um a e de rup din ap *i se !nv)r ea rapid !n cerc" cu . i din !no oare$e an erioare" =srind s ra- cu oc(iu$=" cum se numea acea ac ivi a e% Soare$e !i ,cea s $uceasc .ur a de un a$. imacu$a " a -)nd a enia spre $imi a ne din re ne-ru$ -rupu$ui *i a$.u$ din /uru$ oc(i$or *i a* ern)nd un curcu.eu !n vaporii respiraiei% Trac# ridic apara u$ de ,o o-ra,ia *i $u dou ins an anee rapide% Don puse !n ,unciune camera video" !n imp ce anima$u$ se !n$a o mai sus din ap" p)n a/unse aproape s s ea re+ema pe pu ernice$e aripioare a$e co+ii% 2n ace$ momen " se arunc !n r-o par e" c+)nd !n ap cu un p$esci enorm care a+v)r$i cu s ropi !n oa e direcii$e% 2*i +)m.ir *i" un momen " c)nd !$ v+u cum !*i ridica m)na s-i * ear- apa sra de pe o.ra/i" Trac# cre+u c Don avea s-o

sru e% 6 ,urnicau .u+e$e" s,)rcuri$e i se !n rir *i simi un nod !n -) " dar de*i oc(ii $ui se adum.rir" nu ,cu dec) s-*i p$im.e v)r,uri$e de-e e$or pe o.ra+u$ ei" d)ndu-i apoi un pumn u*or !n .r.ie% - C) m-ar cos a o par e din secvene$e a$e su.marine0 o !n re.% '$ uri de ce am aici" . u e$ cu pa$ma !n camera video" dup care * erse de pe ea c)iva s ropi de ap" m va a/u a mu$ ca s m ac(i ,a de ,iu$ meu" pen ru c nu $-am adus cu mine% - Nu e cos nimic% Cred c i se cuvine" +)m.i Trac#" sco)nd capacu$ unei cu ii de rcori oare" pe care i-o !n inse% ;or.e* emi despre Eric% - E un pu* i e3 raordinar" !ncepu Don *i" spre ris eea sa de mai )r+iu" nu se mai !n rerupse imp de rei+eci de minu e% C)nd !n s,)r*i se opri" cu scu+e" Trac# nu ,cu dec) s r)d% - 6rice a are drep u$ s ,ie en u+iasma de ,iu$ su% - Dar u" Trac#0 <e ine ce e en u+iasmea+0 2$ privi de parc i-ar mai ,i crescu un nas $)n- primu$% - 7a$ene$e% Ce a$ ceva0 - Ce a$ ceva%%%0 murmur Don" cu un sur)s" !n imp ce Trac# pornea mo oru$" pun)nd .arca !n mi*care% <e c)nd navi-au !nce !n cu area a$ ei urme" Don !*i amin i en u+iasmu$ cu care !i vor.ise Trac# despre p$anuri$e ei de vii or" c)nd $uase masa cu ea *i cu pro,esoru$" $a con,erina din San Die-o% - 2n r-o .un +i" am s p$ec !n urneu cu oa r*enia" spusese ea" re+em)ndu-se de mas" cu ,aa $umina *i oc(ii s r$uci ori% 'm $i er$amen e mi$e !n re-i de ima-ini video pe care vreau s $e mon e+ !n r-un ,i$m de $un- me ra/" pe care s-$ po proiec a !n *co$i e$emen are" $icee" co$e-ii" cen re comercia$e" .iserici" s$i de cinema% ;reau s-$ ar or-ani+aii$or -uvernamen a$e *i persoane$or care nu urmresc nicioda cana$u$ <%7%S% ;reau s !i convin- pe cei care n-au au+i nicioda de JacIues Cous eau" <au$ Spon- sau Graeme E$$is% S cunoasc emoia scu,undri$or prin re .a$ene% S $e ar mis ica p$/ii de ,reca " s asis e !mpreun cu mine c)nd se s r)n- aco$o .a$ene$e% ;reau s priveasc urme$e in r)nd !n Jo(n sone S rai ca uni i separa e" apoi s vad cum se unesc !n supra- urme" $a ,e$ cum se !n runesc sindica e$e sau a$ e or-ani+aii separa e a$e ins a$a ori$or" psi(ia ri$or ori scrii ori$or" $a con,erine$e naiona$e din ,iecare an% Se opri" r)+)nd" !n imp ce privea prin /ur% - 4i cum ,ac *i .io$o-ii marini% Lui Don !i venea s-i cucereasc -ura care r)dea *i s-o sru e p)n $a su,ocare" dar era de ,a *i a $ ei% Iar e$ avea o soie% - ;reau ca oamenii s vad c .a$ene$e au o cu$ ur" un s i$ de via" con inu Trac#" a r-)ndu-i din nou a enia spre cuvin e$e ei% '* vrea ca oa $umea s * ie c e3is urme re+iden e" ca ace$ea din Jo(ns one S rai " care se (rnesc aproape e3c$usiv cu

somon% 's ,e$" c)nd oamenii po$i ici a$oc s ocuri$e de somon a ) a pen ru indus ria pescui u$ui spor iv" a ) a pen ru pescrii$e comercia$e" a ) a pen ru .* ina*ii americani - vor * i c re.uie s pun deopar e *i pen ru .a$ene% ;reau s ies !n $ume *i s $e ar oameni$or o .a$en de a$ -en dec) aceea care sare prin cercuri sau duce un om !n c)rc" !nv)r indu-se cu e$ prin .a+in% ;reau s * ie c .a$ene$e orca s$.a ice au dorsa$e !na$ e *i maies uoase" nu aripioare$e a$ea p$eo* i e *i /a$nice pe care $e vd c)nd se duc $a -rdina +oo$o-ic% ;ocea !i co.or!" remur)nd" iar oc(ii i se ump$ur de $acrimi" c)nd adu- !nce @ - ;reau s nu $e mai numeasc .a$ene uci-a*e" numai pen ru a /us i,ica !n sinea $or ,ap u$ c $e !nc(id% ;reau ca oamenii s sim aceea*i prere de ru" aceea*i durere care m c(inuie pe mine c)nd vd o orca pri+onier" despri de ,ami$ie" c)nd o aud c(em)nd" c(em)nd" c(em)nd" ,r a primi nici un rspuns% La s,)r*i u$ mono$o-u$ui" vocea i se s inse *i $s .r.ia !n piep " cuprin+)ndu-*i rupu$ cu .rae$e" dup care c$ in din cap cu ris ee% - 6" Doamne" ridic ea o privire ru- oare spre a $ ei% Ta " de ce nu mi-ai da un picior pe su. mas" sau ceva0 4 ii cum m am.a$e+ pe su.iec u$ s a% 'poi" arunc o privire ru*ina spre Don@ - 'm au+i s udenii numind oa e idei$e as ea =Evan-(e$ia de $a Trac# ci ire=% Te ro- s m ieri% 2nain e ca Don s poa ,orma o propo+iie ar icu$a " pro,esoru$ r)se" . )nd-o pe umr% - Las" iu.i o" spuse e$" indu$-en % 6ricine are drep u$ $a un vis" iar a$ u e unu$ din re ce$e mai no.i$e% 2n r-o .un +i" !$ vom vedea adeveri % <ro.a.i$ !nain e s se adevereasc a$ meu% Trac# !i pre+en din nou $ui Don scu+e$e ei *i" nu pes e mu$ " de desprir" p$ec)nd ,iecare spre c) e un a$ seminar% De-a unci" n-o mai v+use p)n cu o +i !n urm% Dar nu se sc(im.ase nimic% 2*i amin ea $impede pasiunea cuv)n rii ei" o pasiune pe care * ia c re.uia s-o mani,es e *i !n a$ e aspec e a$e vieii" iar e$ dorea s-o !n(ame" s-o !ndrume spre sine !nsu*i% C) !$ mai ispi ise -ura $ui Trac# !n +iua aceea% 4i !nc !$ mai ispi ea" iar -ene$e ei con inuau s-$ scoa din mini *i acum% 2*i spuse din nou s ps re+e dis ana% Trac# !i u*ura sarcina" ,c)nd ace$a*i $ucru" iar seara se re rase devreme" acu+)nd noap ea nedormi dinain e% Duminic" $ucrar !mpreun oa +iua" Don av)nd impresia c era a en s-$ ra e+e numai ca pe un co$e- respec a.i$" din momen ce *i e$ re.uia s se poar e $a ,e$% <e recur ore$e de $umin a +i$ei e,ec u)nd !nc o scu,undare *i ins a$)nd o camer cu e$ecomand pe ma$" !n Ro.son 7i-( " unde Trac# spera s o.in

ima-ini cu .a$ene$e orca ,rec)ndu-*i de pie re spa e$e *i coas e$e% Era o ac ivi a e e3c$usiv a urme$or re+iden e din Jo(ns one S rai % <a parcursu$ $uni$or es iva$e" .a$ene$e reveneau aproape +i$nic pe p$/i" pen ru a se ,reca de pie rice$e$e $ucioase" a$inia e de-a $un-u$ rmu$ui" !n apa mic% 'co$o" ,iecare pu ea pe rece p)n $a dou ore cu aceas ac ivi a e mis erioas" !nain e de a se re ra-e pen ru a-i ,ace $oc a$ eia% Se * iau ,oar e puine despre par icu$ari a ea respec iv" care nu mai ,usese o.serva nicieri" !n nici un a$ -rup de .a$ene orca% La in rarea !n apa mic de $a ma$" ,iecare .a$en e3pira pen ru a-*i reduce ,$o a.i$i a ea" dup care" propu$s)ndu-se cu a/u oru$ co+ii" !ncepea s-*i mi* e spa e$e *i ,$ancuri$e pe pie re$e ce se ros o-o$eau% 6amenii de * iin !nc nu descoperiser dac o ,ceau pen ru a se curi de para+ii *i de s ra uri$e moar e a$e pie$ii" sau numai din simp$ p$cere% Duminic sear" a.ia" Don aduse din nou vor.a despre dorina ei de a-*i ,uri o carier peda-o-ic orien a spre cinema o-ra,ie% - Ce s-a !n )mp$a cu acea idee" Trac#0 o !n re. e$% 'm ,os ,oar e impresiona de en u+iasmu$ u" s * ii" vor.eai cu a ) a aprindere" cu a ) a !nsu,$eire% 1u$ e din re $ucruri$e pe care $e-ai spus !n +iua aceea m-au ,cu s -)ndesc !n r-un mod nou% Cu si-uran" $a ora ac ua$ ai aduna des u$e ,i$me *i ai pu ea !ncepe s $e mon e+i% 'poi" !i amin i despre ceea ce spusese a $ ei" !n $e- ur cu visu$ care urma s se !mp$ineasc !nain e de a$ $ui% Trac# ridic din umeri" cu o c$ inare a capu$ui" ,r a-$ privi" !n imp ce-*i ,cea de $ucru cu e$ecomanda% - S-a risipi " $a ,e$ ca ma/ori a ea vise$or" cred% <ro.a.i$ oricum n-a* ,i sc(im.a opinii$e nimnui" *i cine are nevoie de o asemenea pu.$ici a e0 - 2n primu$ r)nd" u% Dar" de*i !i arunc o privire surprins" Trac# r)se" !ncep)nd s deru$e+e .anda !napoi% 'para u$ video era vec(i *i deru$a !nce % La ,e$ ca aproape oa e ce$e$a$ e ec(ipamen e de $a 7%I%6% Researc(" re.uia s ,ie !n$ocui % - 7a noi n-avem de$oc nevoie" rep$ic ea" aps)nd comanda <$a#" pen ru a privi din nou .a$ene$e !n aciune% 6 ducem per,ec " a*a cum sun em% Don +)m.i" cu -)ndu$ $a ,inane$e pe care urma s $e verse ,undaia" !n re.)ndu-se ce ar ,i !nsemna nu pen ru pro,esoru$ 1a38e$$" ci pen ru Trac#% 6are aveau s-i o,ere $i.er a ea de a p$eca" de a-*i urma s eaua0 Numai $ipsa de .ani o inea i+o$a aici !n ,iecare var *i o si$ea s-*i pe reac res u$ anu$ui pred)ndu-$e s udeni$or de $a co$e-iu cursuri despre scoici *i viermi ine$ai0

Se re+em de sp aru$ canape$ei" cu privirea spre pro,i$u$ ei% - <ro.a.i$ c n-ar re.ui s i-o spun" dar o ,ac oricum" !ncepu e$% Trac# !i arunc o privire pie+i*% - Tu" con inu e$" u persona$" *i 7%I%6% Researc( !n -enera$" o vei duce mu$ mai .ine !n vii or% Trac#% 4i" !i convine" nu-i convine" vei avea par e cu prisosin de pu.$ici a e% 'ces e cuvin e !i a raser !n s,)r*i a enia% 6pri case a *i !n oarse capu$ spre e$% - Ce pu.$ici a e0 Don +)m.i" emoiona " ner.d or s vad !nc)n area pri$e/ui de ves ea pe care i-o ddea" s-o !mpr *easc *i e$% - 4 ii" am veni s-i spun a $ui u c 1e eor &ounda ion i-a apro.a s aiunii su.venia pe care a ceru -o e$ cu $uni !n urm% 2i spuse care era suma *i-i v+u ,aa pier+)ndu-*i orice um.r de cu$oare% 'poi" Trac# i+.ucni !n r)s%

Capi o$u$ *ase - 'scu$ " !i apuc e$ m)ini$e" s r)n-)ndu-$e cu pu ere% Cre+i c -$umesc% Nu -$umesc% E adevra " Trac#% - Nu%%% se poa e% <rea !n pra-u$ $acrimi$or% Don nu voia s-o ,ac s p$)n-" nici mcar de .ucurie% Dac p$)n-ea" ar ,i re.ui s-i * ear- $acrimi$e cu sru ri" iar dac !ncepea s-o sru e" n-avea s se mai opreasc% Ispi a ar ,i ,os prea mare *i%%% - 7a da% 4i +)m.e* e" ce nai.a" con inu e$" sc(im.)ndu-*i cu ,ora direcia -)nduri$or% Nu i-am da cea mai .un ves e din viaa a0 2n simi m)ini$e" !n s r)nsoarea a$or $ui" devenind reci *i umede% Trac# c$ in din cap% - Nu" *op i ea% 6c(ii $ui Don se di$a ar enorm" s ic$o*i din cau+a *ocu$ui" a.ia reu*ind s mai e3prime o ne!ncredere s upe,ia % Nu se a* ep ase $a o asemenea reacie% - 5aide" Trac#? De* ep area? o !ndemn e$" !ncerc)nd s reac pes e s raniu$ rspuns cu o -$um% E vor.a de ,inanare" pen ru nume$e $ui Dumne+eu" nu de o e3ecuie% Tr-)nd aer !n piep " remur or" Trac# !$ s$o.o+i e3p$o+iv" apoi !*i smu$se m)ini$e din r-a$e $ui *i sri !n picioare% - N-am ceru nici o su.venie? s ri-% N-avem nevoie? Don se ridic" !ncrun a % - ' ceru -o a $ u" Trac#% 'scu$ " !mi pare ru c am omis si spun% 2mi dau seama c e un *oc pen ru ine" dar am primi cererea !n decem.rie recu % 2n principiu" s-a apro.a % Nu mai re.uia dec) s vin aici" s arunc o privire" s pun c) eva !n re.ri *i s !nm)ne+ primu$ cec" cu oa pompa *i ceremonia de ri-oare% La pu.$ici a ea as a m re,eream% - Doamne Dumnezeule? se smu$se Trac# de $)n- e$" re r-)ndu-se spre u*" cu .rae$e s r)nse !n /uru$ piep u$ui: !$ privea de parc ar ,i ins a$a un un cu (arpon pe L#on 5ead" !ncep)nd s ra- !n .a$ene% Nu? Nici o su.venie% Nici un ,e$ de pu.$ici a e? Ia-o !napoi? s ri- ea% Nu ne re.uie? - S-o iau %napoi& La dracuB" ce nai.a e-a apuca 0 Ta $ u a ceru -o% I s-a decerna % N-o po $ua !napoi? - Tre.ui s-o iei? Ta $ meu n-a ceru nimic? N-avea cum? Dar dac a ,cu -o" a ,os o -re*ea$ *i re.uie s e3is e o ca$e de a o $ua !napoi? N-avem nevoie de ea" Don% Crede-m" pur *i simp$u n-o vrem% Nu vrem dec) s p$eci *i s ne $a*i !n pace" s ne $ase !n pace oa $umea? Ia-i pu.$ici a ea *i%%% Se rsuci pe c$c)ie *i ie*i va$-v)r e/" !ndepr )ndu-se pe cu$oar% Don au+i u*a dormi oru$ui ei r)n indu-se% 'proape a/unsese aco$o" c)nd !ncuie oarea cni sonor" indu-i drumu$%

Ce mama dracu$ui0 <u.$ici a ea era cea care o speria" nu .anii% Tocmai ,emeia care dorise s p$ece =!n urneu cu oa r*enia=% N-avea nici un sens% 7 u cu pumnu$ !n u*% - Trac#? s ri- e$" dup care !*i ddu seama c se +.uciuma de-ea.a% &u-ise" !$ !ncuiase a,ar" respinsese ves ea pe care e$ o cre+use a ) de minuna % Cine era ne.unu$ de savan care s respin- vreoda o su.venie0 Ce ,e$ de ins i uie de cerce are mai a$es una a ) de !nvec(i " de-rada *i vi+i.i$ nevoia* ca aceas a - ar ,i !n ors spa e$e unei ,inanri0 1ai a$es dup ce ea !ns*i o ceruse? 2*i re+em ,run ea de pere e% Era c$ar c !ncurcase .orcane$e% Nu Trac !nain ase pe iia% Ta $ ei o rimisese% Iar e$ procedase comp$e dep$asa spun)ndu-i% <oa e c avusese drep a e !nain e% Cine * ie cum" re$aii$e din re ea *i . r)n se rciser !n r-un ,e$% Dar" dac a*a era" a unci de ce se os enea s con inue cerce ri$e !n $ocu$ $ui0 6," $a nai.a? Ce se !n )mp$a aco$o0 Dup un momen " se !ndrep din spa e *i p$ec% S inse $umini$e" ie*i din cas *i se !n inse pe pa u$ su din ca.an" privind o ra+ de $un cum $uneca din r-o par e a pere e$ui spre cea$a$ " !nain e de a adormi% J J J - <roas o? <roas o? <roas o? se do/enea Trac#" prin re dini" . )nd cu pumnii !n .$ia pa u$ui% Idioa o? 2*i !n-rop ,aa !n m)ini% Ce Dumne+eu ,cuse0 <ro.a.i$ nu ,usese !n oa e mini$e% Cum avea s-i e3p$ice reacia aceea pes e msur de e3a-era 0 Gemu *i !nc(ise oc(ii" a ) de s r)ns !nc) !ncepu s vad spira$e ro*ii *i ver+i" !n .e+na de su. p$eoape% 'r ,i re.ui s-i mu$umeasc *i s-i e3p$ice" ca$m dar ,erm" c nu era necesar nici o su.venie" iar .anii aveau s ,o$oseasc mu$ mai mu$ !n a$ par e% S-i e3p$ice0 Ce s e3p$ice0 Cum s e3p$ice0 Nu credea c s-ar ,i $sa convins prea u*or% Cu c) eva momen e !n urm" !i au+ise pumnu$ . )nd !n u*% 6 da % 6 s ri-ase pe nume% 6 sin-ur da % De-a unci" nu mai au+ise a$ ceva dec) proprii$e sa$e mus rri .om.ni e $a adresa ei !ns*i% 'r ,i re.ui s -seasc un mod de a re,u+a cu ac ,onduri$e pe care $e o,erea &undaia 1e eor% Nu-i venea !n min e nici unu$" dar dac !*i inea -ura p)n se consu$ a cu Edie" cu si-uran c sora ei avea s -seasc o ca$e de a scpa din oa !ncurc ura% Edie !i era ca o mam" din mai mu$ e punc e de vedere% 4 ia cum s re+o$ve si uaii$e di,ici$e% 6" Doamne? Cum nai.a reu*ise a $ ei s scrie o cerere de

su.venionare0 2i era aproape imposi.i$ s cread c o pu use ,ace" !n r-unu$ din re rare$e $ui momen e" din vara recu !ncoace% 2n decem.rie0 Don spusese c pe iia se a,$a !n posesia ,undaiei !ncep)nd din decem.rie recu % Nu-*i amin ea nici un momen din decem.rie c)nd a $ ei s-o ,i recunoscu mcar" necum s ,i ,os con* ien de necesi a ea ,inanrii% Dac era o cerere scris de mama ei" demu$ " *i apoi ui a " c)nd ea se !m.o$nvise0 7nuia c era posi.i$ ca a $ ei s-o ,i -si *i s-o ,i pus cumva $a po* % <er,ec % 's a re.uia s ,ie e3p$icaia% Era sin-ura care-i pu ea rece prin min e% Cea mai simp$% '*a avea s-i e3p$ice si uaia *i $ui Don" iar e$ urma s !ne$ea- c era imposi.i$ ca%%% Na" c iar se !n orsese $a punc u$ de p$ecare% Ce s-i e3p$ice0 Ce-i psa $ui" sau ce$or de $a &undaia 1e eor" cine scrisese e,ec iv so$ici area" *i c)nd0 'pro.aser .ursa .a+)ndu-se pe modu$ cum era redac a pe iia% 6 consideraser va$a.i$% Gemu din nou *i-*i scoase (aine$e" remur)nd" de*i nu era o noap e rcoroas% Lu pe ea o cma* de noap e din ,$ane$ *i se v)r! !n a* ernu dar" cu oa e aces ea" con inu s remure de ,ri- - un ,ri- porni din$un ru$ ei% <oa e c nici nu era nevoie s e3p$ice% 'vea s se scoa$e devreme *i s p$ece pe ,uri*% Era posi.i$ s-$ ,i /i-ni a ) de are" !nc) Don s dispar !nain e ca ea s-*i ,i ermina +iua de $ucru% I se con rac -) $e/u$% 3r s-i ia rmas bun& Si-ur c avea s p$ece ,r a-*i $ua rmas .un% La ,e$ ,cuse *i u$ ima oar" c)nd se pur ase cu e$ ca o oap% Iar acum" se compor ase ca o demen " ur$ase $a e$ ca o precupea" ,usese cea mai nesu,eri mi ocanc din $ume% 4i de ce0 Din cau+a unei panici a ) de mari" !nc) i se ,cea ru de $a ,ica % de ,ric% <u.$ici a e% &usese e,ec u$ aces ui cuv)n % Nu pu use vedea dec) o ima-ine min a$ a a $ui ei" !n ,aa unei .a erii !n re-i de camere de $ua vederi" primind cecu$ de $a Don% 0i cur$ndu-i balele. 'ces $ucru o u$.ura mai presus de orice% <ro,esoru$ 1a38e$$ n-ar ,i pu u su,eri o asemenea pierdere a demni ii" dac ar ,i ,os con* ien de ceea ce i se !n )mp$a% Lacrimi$e !i ardeau oc(ii% 2i curseser .a$e$e *i !n dimineaa c)nd e$e,onase secre ara &undaiei 1e eor" anun)nd-o de sosirea iminen a $ui Don% Scena i se re$u !n oc(iu$ minii% Tocmai erminase s-i promi $ui Edie c avea s scape de Dona$d Jaco.s !n r-un imp record%%% - 4ici, m ocup eu de toate. Tu ai doar $rij de... - 4$nes... 4$nes, unde eti& 5a auzul $lasului ar$os, se %ntoarser amndou.

- 4ici sunt, dra$, rspunse -die, pornind spre tatl ei, care tocmai apruse %n (ol, cu prul alb zburlit %n jurul capului. )e cltina uor pe picioare. Trac %i privi sora cuprinzndu-i tatl de mijloc cu un bra, ca s-l sprijine. 8nd %i confunda fiica mai tnr cu soia lui, nici una dintre ele nu-l corecta. 7-ar fi fcut dect s-l zpceasc i s-l enerveze. 9n fir de saliv i se prelin$ea peste epii brbii. Trac %l terse, cu un erveel scos din buzunar. /rofesorul se smuci %napoi, cu o privire suspicioas pe c(ipul su scoflcit, cu epi albi. - Tu cine eti& 8e caui %n casa mea& Trac strnse din dini, %nfruntnd durerea de a nu fi recunoscut, dei tia c aceast stare putea s dureze doar un moment ori dou - sau o sptmn, dou. ,nima i se frn$ea puin mai mult de fiecare dat, privindu-l cum se de$rada. 4vea aceiai umeri lai, aceeai constituie puternic - dar arta oarecum... %mpuinat. 4vea acelai c(ip dintotdeauna - %ns oc(ii %i erau $oi. Robertson -nnis !a"#ell, fost profesor emerit de studii oceanice la ,slands :est 9niversit , renumit pentru cercetrile sale asupra speciilor de cetacee, dar mai ales privind balenele orca, avea c(iloii de bo"er trai peste pantalonii de pijama. 9n picior %i era stnjenit de breteaua unei veste de salvare, pe care o tra %n urma lui pe jos. 'min indu-*i acea scen" Trac# !*i spunea c avusese oa e mo ive$e s-i re,u+e $ui Don surprin+ oarea o,er de ,inanare% Ceea ce nu se /us i,ica era modu$ !n care i-o spusese% 4i o u*i" considera c !*i inuse promisiunea ,a de Edie% Scpase de e$% <romisiuni% Loia$i i% 2nda oriri% Cu si-uran" pu eau !ncurca viaa unui om% 2nc nu era ora *ase" c)nd Don se re+i% 2nc nu se mai scu$ase nimeni" dar se ridic din pa " cu min ea de/a $impede" c$oco ind de !n re.ri" oa e !n $e- ur cu Trac#% <re- i ca,eaua pus $a dispo+iie de Con *i" !n imp ce-*i urna prima cea*c" arunc o privire pe ,ereas r% Trac#" mer-)nd cu pa*i (o r)i" cu un ermos *i un o.iec pe care nu-$ dis in-ea" urca pan a co$inei spre L#on 5ead% Unde se ducea0 Era c$ar c nu $a .arc" a*a cum se a* ep ase% 7nuise c avea s !ncerce s scape de e$" diminea" s ,u- *i s se ascund !n r-un $oc unde n-o pu ea urma" $a ,e$ cum se !nc(isese !n camera ei" !ncuind u*a% 4i-o ima-inase pe rec)nd +iua !n Ro.son 7i-( " unde ea avea acces" !n ca$i a e de cerce oare $a o s aiune pres i-ioas" dar e$ nu - ce$ puin" nu !n r-o

am.arcaiune cu !nsemne$e unei ,irme $oca$e de !nc(irieri% 2*i ermin prima cea*c de ca,ea% 6are ,ap u$ c rm)nea pe 7$ac9,is( Is$and" aproape de e$" !nsemna c era dispus s-i vor.easc0 Dorea s-i e3p$ice incredi.i$a reacie ,a de ves ea adus de e$0 Era momen u$ s a,$e% 2*i ump$u din nou cana" $u !n picioare eni*ii *i porni dup ea% Era o diminea minuna % Trac# mer-ea -r.i " cu oc(ii mi/ii !n soare - o diminea minuna pe care nu avea nici un c(e, s-o savure+e% De*i era a ) de devreme" vor.ise cu Edie !n urm cu +ece minu e% Noroc c Edie *i Aanda se re+iser am)ndou" a*a c nu deran/ase pe nimeni% <ro,esoru$ 1a38e$$ *i 5arr# p$ecaser de/a !n e3pediia de pescui promis% Trac# e$e,onase pen ru a-i spune $ui Edie despre cererea de su.venie a a $ui $or" dar dup ce au+ise vocea vese$ a surorii sa$e" se a.inuse% Edie prea mai ,erici *i mai re$a3a dec) oric)nd" de mu$ vreme% 'r ,i ,os o cru+ime s-o u$.ure ocmai acum% <rea comp$e nepreocupa de dura a *ederii $ui Don" spun)nd doar a ) @ - <rocedea+ cum cre+i u c e mai .ine% Noi ne simim per,ec aici% <$nuia s-*i pe reac +iua a/u )nd $a cusu u$ unei p$pumioare pen ru noua nepoa a Aandei% Trac# .nuia c sora ei avea s mai .ene,icie+e c) eva +i$e de .unvoina Aandei% Edie" !*i spuse ea" !n imp ce a/un-ea pe L#on 5ead *i se a*e+a pe $ocu$ ei ,avori " cu vedere spre nemr-inirea oceanu$ui" meri a o vacan% 2*i urn o ca,ea din ermos" sor.i rar din ea c) eva minu e" apoi !*i ridic ,$au u$ *i !ncepu s c)n e !nce % Uneori" aces $ucru o a/u a s medi e+e" iar Trac# avea mu$ e $a care s se -)ndeasc% &oar e mu$ e% Dup o /um a e de or *i !nc o cea*c de ca,ea" $s ,$au u$ /os" pre- i s reac $a ,ap e% Don" $a ,e$ ca ea" era un ma ina$" sau ce$ puin a*a ,usese" cu cincispre+ece ani !n urm% <ro.a.i$ c se re+ise" de-acum% Era vremea s se duc acas" -a a pen ru un a$ s i$ de mu+ic% <ro.$ema era c !nc nu * ia ce avea s-i spun% 2n imp ce con inua s ra- de imp" se -)ndi cu un scur /un-(i /undui or $a .anii o,erii de ,undaia $ui *i $a noi$e ec(ipamen e pe care $e-ar ,i pu u cumpra cu ei% Un ana$i+or de spec ru !n imp rea$? 'na$i+oru$ vec(i" pe care-$ ,o$osea de ani de +i$e" era un adevra dinosaur" care pe recuse mu$ prea mu$ imp !n a e$ier% Cu unu$ nou" nu mai era nevoie dec) s in roduc !n apara .en+i$e audio *i s priveasc ima-ini$e apr)nd pe ecranu$ unui moni or co$or" repre+en )nd spec re$e ona$e imp$ica e% 's ,e$" pu ea s $e opreasc !n s opcadru *i s $e compare" prin )ndu-$e pen ru a $e s udia pe !nde$e e% 6" da" pen ru un asemenea apara " ar ,i ,cu moar e de om%

Dar ar ,i ,os !n s are s ucid repu aia de cerce or *i pro,esor a a $ui ei" c)* i-a a ) de -reu0 Nu% Nu" n-ar ,i ,cu -o% Ridic ,$au u$ $a .u+e *i su,$ !n e$ din nou% Se prea c mai avea de c(i.+ui % Don au+i mu+ica !nain e de a o vedea pe Trac#% S ea a*e+a !n r-o mic ad)nci ur" puin mai !n /osu$ pan ei" e3ac $)n- $ocu$ unde se !nc$ina a.rup " pen ru a co.or! spre oceanu$ a,$a cu rei+eci de me ri mai /os% Se opri !n spa e$e ei" deasupra" ascu$ )nd-o cum c)n a" privind cum !i rv*ea .ru+a .uc$e$e" o.serv)nd $ucirea soare$ui pe cape e$e ,ire$or de pr m sos" ca o ,$acr ro*ie-!nc(is% Trac# c)n a" !n mod adecva " 1!ornin$ ;as *ro+en1" rec)nd apoi prin r-o !n$nuire $a 14mazin$ <race1% C)nd ecouri$e u$ ime$or no e se risipir" *i puse ,$au u$ /os" Don !nain % - 7un dimineaa" o sa$u " a*e+)ndu-se a$ uri% Surprins" ridic privirea" cu o e3presie pruden % - 7un dimineaa% Don !*i s recur o m)n spre cea,a ei" su. cascada deas a pru$ui% - Cred c am)ndoi sun em !n s are de mai mu$ dec) a ) % ;+u nedumerirea a* ern)ndu-se pe ,aa ei" cu o !n re.are con ur)ndu-se pe .u+e$e randa,irii" !nain e de a o ros i@ - <o, im0 Drep rspuns" !i acoperi -ura cu un sru -in-a*" pe care ar ,i dori s-$ con inue $a nes,)r*i " dar se re rase $a doar c) eva secunde dup ce .u+e$e ei se desc(iser" remur oare" su. a$e $ui% - Ei" da" s a e modu$ po rivi de a da .un dimineaa !n r-o +i ,rumoas ca as a% >)m.e u$ ei nu reu*i s s r$uceasc *i din oc(i% - 'm au+i c unii cerce ori c)n $a ,$au *i $a a$ e ins rumen e" pen ru .a$ene$e cap ive" iar aces ora pare s $e p$ac% Le-ai c)n a vreoda !n $i.er a e0 Trac# ddu din cap@ - Uneori% Doc oru$ <au$ Spon-" care conduce 6RC'L'7 - ui e" aco$o e" ar ea spre o insu$ din depr are - a ,os primu$ care a ,cu -o% ' adus c(iar *i o ,ormaie roc9" $a .ordu$ unei nave" pe Jo(ns one S rai " ca s vad dac .a$ene$e reacionea+% Don !*i !nc$in capu$ !n r-o par e@ - 4i0 'u reaciona 0 Ridic din umeri@ - Cred c nimeni nu * ie si-ur% Uneori" !ns" c)nd ies cu caiacu$ *i se apropie de mine" $e c)n " *i cred c $e p$ace% <ar s s ea !n prea/m mai mu$ " c)nd $e c)n % Sau" poa e" mi se pare mie" ,iindc mi-a* dori s ,ie a*a% - <oa e" ddu din cap Don% C)n -mi *i mie% 2i -aran e+ c m vei ine !n apropiere% Desi-ur" voi rm)ne *i ,r as a" dar a* dori

s e mai aud c)n )nd% Trac# !*i privi ,$au u$% - 2i da ore+ o e3p$icaie% - Nu-mi da ore+i nimic" Trac#% <ro.$eme$e me$e o,icia$e aici !$ privesc pe a $ u% 'r ,i re.ui s a* ep s vor.esc cu e$% ;oi s a aici c) po " ca s re+o$vm pro.$ma% Dar pro.$ema cu ine *i%%% - 6pre* e- e" !$ !n rerupse ea% Te ro-% Tre.uie s-i spun un $ucru% 2i s udie ,aa" v+)ndu-i eama !n oc(i" !ncordarea e+i an a $inii$or -urii" dar *i (o r)rea" !n po+iia .r.iei% - 7ine" accep e$% 'scu$ % - Ta $ meu nu e !n '$as9a% Es e $a Camp.e$$ River% Don !ncerc s-*i a$un-e ne$ini* ea care-$ ,cuse s se !ncrun e% - Dar%%% Nu-$ $s s con inue% - Su,er de '$+(eimer" spuse ea" cu o voce a ) de ine3presiv" !nc) prea s ci easc un re,era % Dac a ceru su.venia" n-a * iu ce ,cea% De ce$e mai mu$ e ori" nici nu mai * ie mare $ucru% Nu mai recunoa* e oamenii% Nici mcar pe mine% Don se simi i+.i de *ocu$ din cuvin e$e ei% - Trac ... 2ncerc s ridice o m)n" s-o a in-" s-o conso$e+e c) de c) " dar $a ce-ar ,i ,o$osi 0 Trac# c$ in din cap" iar Don !*i ddu seama c ar ,i respins orice mani,es are de compasiune din par ea $ui% 2$ durea% 2$ durea mai mu$ dec) ar ,i cre+u posi.i$ s-$ a,ec e+e un asemenea $ucru% Nu pu ea spune sau ,ace nimic" ca s-i a enue+e su,erina% I-o ci ea !n oc(i" !n po+iia !ncorda a umeri$or" !n ri-idi a ea spa e$ui" c)nd se a*e+ $)n- e$" s r)n-)nd ,$au u$ !n re de-e e$e a$.i e a$e unei m)ini% - ' !ncepu s-*i piard coerena dinain e de a se ,i !m.o$nvi mama" con inu ea" pe ace$a*i on p$a % L-a acoperi c) a pu u " inven )nd scu+e" c(iar *i ,a de Edie *i mine" asum)ndu-*i o mai mu$ e din sarcini$e de care rspundea e$" in)ndu-$ c) de depar e pu ea de oc(ii pu.$icu$ui% Numai c)nd n-a mai avu !nco ro ne-a spus *i" oda ce am a,$a " am !ncepu s-$ acoperim *i noi% ' ,os u*or" $a !ncepu % 'vusese din o deauna repu aia prover.ia$u$ui pro,esor dis ra " a*a c s udenii *i co$e-ii erau -a a s !ne$ea- c $e ui a nume$e" ui a de !n )$niri" ui a unde ar ,i re.ui s ,ie $a o anumi or% 2n ruc) $ucram $a aceea*i ,acu$ a e" am pu u rm)ne a$ uri de e$" a/u )ndu-$ s se orien e+e c)nd prea s se r ceasc% Ce$ puin" adu- ea" pen ru prima oar cu un remur u*or !n voce" a ) a imp c) m-a recunoscu % Dar" prin acea perioad" a muri mama" iar e$ a ie*i $a pensie% 2* ,reca ri mic -enunc(iu$ s )n- cu v)r,uri$e de-e e$or" privind

!n /os% Don ar ,i vru s-i opreasc -es u$ ace$a nervos" s pun cap poves irii% 'vea ima-inea !n min e: * ia des u$ *i !ne$e-ea c) de dureros era pen ru ea% Su,erina din vocea ei" !n imp ce con inua" !i provoca o durere cum inima $ui nicic)nd nu mai cunoscuse% Trac# ,usese din o deauna apropia de a $ ei% &ap u$ c o ui a nu-i pu ea prea a$ ,e$ dec) ca o rdare din ce$e mai cump$i e% - C)nd a deveni prea riscan s-$ inem !n r-un $oc unde oamenii *i-ar ,i pu u da seama ce se !n )mp$a" Edie $-a adus aici" s rm)n permanen % Csnicia ei s-a des rma imedia dup moar ea mamei" a*a c *i ea simea nevoia s scape% Iar aici pu eam ine ascuns% De-as a am $ucra sin-ur !n u$ imii ani" ,r s mai aduc pe nimeni care ar ,i pu u s%%% vor.easc mai depar e% Tcu% Don n-ar ,i * iu nici mor ce s rspund% - Deci" acum ai a,$a " spuse ea !n ce$e din urm" ridic)nd iar*i privirea" iar e$ v+u c oc(ii !i $uceau de $acrimi pe care nu voia s $e verse% '*a a mers" de c)iva ani !ncoace% C)nd am a,$a c veneai aici" $-am rimis pe a a $a ni* e prie eni% Edie s-a dus *i ea" s-$ !n-ri/easc% '*a c" dup cum ve+i" o su.venie de $a 1e eor &ounda ion pen ru 7%I%6% Researc( ar ,i cum nu se poa e mai nepo rivi % R)se u*or" apoi +)m.i@ - 7%I%6% Researc(%%% *i-a pierdu capu$% Don !nc(ise oc(ii o secund" evi )nd durerea pe care r)su$ ei n-o pu ea ascunde nici pe depar e" apoi o cuprinse cu .rae$e% - &e io" ,e io%%% murmur e$" cu .u+e$e !n pru$ ei% 2mi pare a ) de ru% 4i s * ii c -re*e* i% 'cum" ,inanarea e *i mai necesar dec) !nain e% Nu ai nici un mo iv s munce* i sin-ur" $up )ndu- e cu oa e aces e o.s aco$e% Su.venia va e$imina ma/ori a ea presiuni$or imedia e% ;ei avea oa asis ena de care%%% - Don? Trac# se smu$se din !m.ri*area $ui" srind !n picioare" pen ru a se re ra-e !n susu$ pan ei s )ncoase% 6" Doamne" c) de .ine se simise !n ace$e c) eva secunde c)nd !$ $sase s-o in !n .rae? &usese o sen+aie a ) de ,ireasc% Iar ,r e$ se simea a*a de sin-ur *i prsi " dar%%% - N-ai ascu$ a ce i-am spus0 s ri-% <e $)n- c pre+ena s rini$or !$ u$n.ur pe a a" nu po aduce aici s udeni" nu po primi a$i cerce ori" pen ru c s-ar duce ves ea despre s area !n care e% Dac a,$ comuni a ea * iini,ic vreoda c i-a muri creieru$ !nain ea rupu$ui" oi !i vor pune descoperiri$or pe seama aiure$i$or unui .o$nav care a pierdu con ac u$ cu rea$i a ea% S-ar pu ea c(iar s pun su. semnu$ !ndoie$ii a$e $ucrri de-a$e $ui" care au ,os accep a e de oa $umea *i considera e .a+e comp$e via.i$e pen ru vii oare cerce ri% Nu vreau s vd c de oi anii $ui de munc nu se mai a$e-e nimic"

s ,iu nevoi s vd cum opera !i moare oda cu e$ ,iindc nimeni nu va mai crede vreoda c ar pu ea ,i va$id% 4 ii .ine c)i de rac ori a avu % 2*i a+v)r$i m)ini$e spre e$@ - 4i u ai ,cu par e din re ei" mai * ii0 'i ,os primu$ care iai porec$i !n pu.$ic eoria =ns ru*nica idee c(eam-le i vor veni a pro,esoru$ui 1a38e$$=% 2i v+u c(ipu$ !nro*indu-se in ens% - Da" recunoscu Don" ridic)ndu-se *i e$% Dar am !ncepu de mu$ imp s-mi reconsider a i udinea% 2n mare par e" dup ce e ascu$ asem" !n San Die-o% Nu numai da ori ace$or $ucruri pe care mi $e-ai spus !n par icu$ar" $a mas" ci *i pen ru ceea ce ai a,irma !n seminaru$ inu de ine *i a $ u% 'm !ncepu s m -)ndesc c se pu ea s ,ie - s ,ii" am)ndoi - pe ca$ea cea .un% 4i" nu * iu dac ai a,$a sau nu" dar acum un an" doi" am *i pu.$ica un ar ico$ pe ema as a% Nu-$ v+use" dar se simea mai u*ura au+indu-$ c recuno* ea o asemenea ,ap " * iind c o ,cuse !n pu.$ic% Nici c asis ase $a seminaru$ $or nu a,$ase% Surprins" !*i ddu seama c" de*i Don se a,$ase !n sa$a de con,erine" nu-i simise pre+ena% - 1u$i a$i cerce ori care $-au con ra+is c)ndva pe a $ u sun acum de aceea*i prere" Trac#" con inu e$% De-as a a ,os au ori+a su.venia - da ori ponderii cresc)nde care i se a ri.uie operei $ui" a unui consens o mai pu ernic c re.uie s ,ie con inua % Susinu % C) ar mai ,i dori s-$ cread" s cread c .oa$a a $ui ei navea s con +e - dar nu pu ea% 4 ia ea ce * ia% - '* spune *i eu c unii au !ncepu s-i dea drep a e $ui a a% Unii" dar nu prea mu$i% Ridic o coc(i$ie de scoic spar " arunca de o cioar" *i o a+v)r$i !n /osu$ ,a$e+ei" simind nevoia unei ac ivi i ,i+ice% - 2nc mai e3is prea mu$i care o consider o idee ns ru*nic" con inu ea% 1aro a unui om ce se !mpo rive* e a ) de !nver*una inerii .a$ene$or !n cap ivi a e" !nc) ar ,i -a a s spun orice" s ,ac orice" pen ru a-*i convin-e co$e-ii c a*a ceva nu e numai nedrep " ci *i inu i$% 2ns noi o vom dovedi% Nu mai e dec) o c(es iune de imp" adu-" apropiindu-se de Don% De a s a c) mai mu$ cu .a$ene$e" rimi)ndu-$e !napoi e3presii$e p)n o voi -si pe cea po rivi " cea care $e va a ra-e cu adevra a enia" ,ra+a carespune@ ='scu$ ai" .iei" sun aici *i v vor.esc%= 2$ privi !n oc(i" ru- oare@ - S nu spui nimnui despre a a" Don% Te ro-? Gse* e o ca$e de a convin-e ,undaia s ia suma !napoi% 'cord-mi impu$ de care am nevoie% 'proape am a/uns? Sun a ) de-a$ dracu$ui de aproape" !nc) !i sim -us u$? Te ro-" nu-mi rpi *ansa as a" nu i-o rpi $ui? 2$ cuprinse cu .rae$e pe dup mi/$oc%

- ' accep a su.venia *i asis enii pe care a* ,i o.$i-a s-i an-a/e+ !n urma ei" ar !nsemna s ne- o ceea ce am $ucra !n u$ imii rei ani" s dis ru- !nsu*i $ucru$ pe care-$ doresc ce$ mai mu$ @ in rarea a ei !n is orie ca omu$ care a dovedi pen ru prima oar c e posi.i$ s se comunice cu .a$ene$e s$.a ice" omu$ care i-a ,cu pe cei$a$i s -)ndeasc !n r-o direcie de s udiu di,eri de ceea ce se ,ace cu specimene$e de orca din acvarii% Nu vreau s ,ie e3i$a !n no e$e de su.so$ a$e manua$e$or ca nimic mai mu$ dec) un cerce or c)ndva respec a " care a muri demen " con inu)nd s !n ru-e ver+i *i usca e despre ei.erarea .a$ene$or cap ive ,iindc e$e $e-ar pu ea !nva pe ce$e s$.a ice cum s ne =vor.easc=% Don rmsese cu -ura csca % 'puc)nd-o .rusc de .rae" e3p$od@ - Ei ,ir-ar a dracu$ui? ;rei s spui c a $ u a reu*i s e convin- *i pe tine c e posi.i$ a*a ceva0 's a-i o idee comp$e smin i " o idee despre care po !ne$e-e c-i aparine $ui" !n si uaia da " dar nu *i ie? Nu se poa e s nu * ii c i s-a dovedi con rariu$ !n s udii$e pe de$,ini" cu e3cepia c) e unei pro.e circums ania$e anec odice pe care cei mai serio*i oameni de * iin o respin-% 6 scu ur u*or@ - Sper c n-ai nici un s udiu orien a pe direcia as a" nu0 - 4i dac i-a* spune c am0 !n re. ea" vi+i.i$ provoca oare" !ncura/a de sperane$e pe care $e nu rea% 's a ar anu$a su.venia0 - Nu% Su.venia i-a ,os acorda a $ui u% Nu cred c o mai poa e opri nimic din ceea ce spui u acum% 2n p$us" e$ !nsu*i a pu.$ica o re rac are a ideii" dec$ar)nd c o avansase numai pen ru a s imu$a con roversa *i" prin urmare" de+.a eri$e" !n pro.$ema .a$ene$or din cap ivi a e% Trac# c$ in din cap@ - Eu am pu.$ica re rac area" su. semn ura $ui% - 2ne$e-" se !ncrun Don% Ca acoperire% - Ca acoperire" con,irm ea% Dar propria a reacie iniia$ de a presupune c s-ar pu ea s-o cred *i eu nu-i spune nimic0 4 ii c e o idee ne.uneasc" $a ,e$ cum * iu *i eu% 4 iind c e ideea ne.uneasc a a ei" *i * iind !n ce s are min a$ era c)nd a emiso" nu simi c e !ndoie* i" mcar puin" de une$e din re ce$e$a$ e eorii a$e $ui0 Nu e !n re.i oare de c) vreme a !ncepu min ea s i se de eriore+e0 Don nu spuse nimic" con inu)nd doar s se !ncrun e% - Nu-i dai seama" con inu Trac#" c a$i oameni" cei care nu-$ cunosc" care nu $-au cunoscu nicioda " s-ar pu ea ,o$osi de ea ca s-i discredi e+e *i ce$e$a$ e eorii0 6, )nd ad)nc" Don ddu din cap@ - 1da% 2n re-u$" !ne$e- unde .ai% Trac# se !ndepr puin de e$%

- Dac-i po dovedi punc u$ de vedere !nain e de a muri" iar pe urm reu*esc s-i ascund sindromu$ '$+(eimer de cuno* ina pu.$icu$ui" opera $ui va con inua s ,ie considera va$a.i$% ;a de ermina a$ e $ucrri !n aceea*i direcie% - Ca $ucrri$e pe care $e-ai ,cu !n nume$e $ui" de c)iva ani !ncoace% - E3ac " dar nu numai a$e me$e: *i pe ce$e a$ e oameni$or de * iin din a$ e $ocuri% Nu am de -)nd s-ncerc s-mi in secre e descoperiri$e% ;reau s $e !mpr *esc" vreau ca a$i cerce ori s ,ie imp$icai ac iv !n inves i-area ace$ora*i su.iec e" cu -rupuri di,eri e de orca" din !n rea-a $ume% Nu doresc dec) s no ,ac aici" cu mine% Nu acum% - ' unci" ace$or cerce ori $e va reveni credi u$ descoperiri$or% - Desi-ur% - '*a c" d-mi voie s e-n re." cum rm)ne cu credi u$ pe care-$ merii u pen ru anii i de munc *i s udiu0 Dac" prin e,or uri$e a$e" prin ana$i+e$e pe care $e ,aci asupra voca$i+ri$or" a/un-i $a acea mare descoperire pe care o caui" dar su. nume$e a $ui u0 Cu nume$e u cum rm)ne" Trac#0 Cu repu aia a0 Cu $ocu$ u !n cri$e de is orie0 - 's ea nu con ea+" rep$ic ea" re r-)ndu-se% E a $ meu% Cin $a e$ *i as a am (o r) s ,ac% - Con ea+ pen ru mine% Ca mem.ru a$ ace$ei comuni i * iini,ice pe care !ncerci s-o duci de nas" con ea+" ,iindc o consider o nedrep a e" o minciun spus *i perpe ua % ;d $ucrri$e unei persoane" vd ar ico$e$e scrise de aceea*i persoan" *i cons a c sun pu.$ica e su. nume$e a$ cuiva% Trac# !n$ capu$@ - 4i ce" as a-i o,ensea+ !na$ e$e s andarde mora$e a ) de cunoscu e0 - Da" m o,ensea+" dar%%% - Ia nu ,i mai ca o$ic dec) <apa" Don? i-o re e+ ea" arunc)ndu*i pru$ de pe ,run e% &ac ce vreau eu s ,ac" *i o ,ac pen ru a $ meu" nu pen ru cine * ie ce s rin care mi-o cere cu drep u$ $ui de *e,% Dac e* i a*a de indi-na " !i propun s e duci *i s pro es e+i $a ca edre$e de cerce are a$e u uror universi i$or din $ume" pen ru c asis eni muncesc pe .r)nci *i *e,ii de ca edr !*i aro- credi u$" +i de +i% '*a a mers *i !n recu " -eneraii de-a r)ndu$" *i $a ,e$ va mer-e a$ e -eneraii ,r numr" !n vii or% 4i" cu aces e cuvin e" !*i !n( ,$au u$ *i porni (o r) % Don $u ermosu$ ei *i propria $ui cea*c" $s)nd-o s p$ece ,r a mai spune nimic" cci * ia c" mcar !n aceas privin" avea per,ec drep a e% - Trac#% G$asu$ $ui Don o ,cu s resar" c)nd in r !n ca.ine u$ ei" mai

)r+iu% Dup conversaia din +ori de pe L#on 5ead" Trac# p$ecase -r.i cu >odiac-u$" pe rec)nd c) eva ore pe ap% Se a* ep ase s vin dup ea" cu *a$upa $ui !nc(iria " dar Don o $sase !n pace% Irosise mu$ imp !ncerc)nd s-*i !nc(ipui c era mu$umi % La au+u$ vocii $ui" se rsuci cu scaunu$" spre e$" iar respiraia i se opri c)nd !$ v+u apropiindu-se% <icioare$e $ui $un-i *i sup$e preau ,cu e anume pen ru .$u-ii deco$orai pe care-i pur a" $a ,e$ de s r)mi ca ricou$ a$.as ru mu$a pe piep *i umeri% S ea !n po+iia $ui o.i*nui " cu un de-e mare a-a prin r-o -aic a pan a$oni$or% <ru$ prea ciu,u$i de v)n - sau de de-e e$e unei ,emei% '$e ei" ce$ puin" ardeau s i-$ ne e+easc% Don +)m.i" !ncreindu-*i oc(ii% - Dac" spuse e$" -(emuindu-se !n ,aa scaunu$ui" pen ru a o imo.i$i+a cu m)ini$e pe .rae$e aces uia" dac ar e3is a o ca$e ca 7%I%6% Researc( s primeasc su.venia" dar ,r nici o pu.$ici a e0 Trac# !$ privi $un-" r-)nd ad)nc !n piep aeru$ ce pur a mirosu$ $ui% 2i venea s !nc(id oc(ii" s se $ase moa$e pes e e$% Se inu dreap % - Nu e3is nici o ca$e" spuse ea% Condiii$e s andard a$e ,inanri$or de -enu$ s a cer ca ins i uia su.veniona s an-a/e+e cerce ori ineri *i s-i !nvee meserie% Sau" ce$ puin" s $e o,ere posi.i$i i de a-*i con inua s udii$e% - S-ar pu ea s ,ie un mod de a evi a as a% 'proape oa +iua am coc(e a cu di,eri e idei *i cred c avem o so$uie% Dac m !n orc $a consi$iu$ de adminis raie *i $e spun adevru$" e3p$ic)nd o u$ a*a cum mi-ai e3p$ica u mie" sun si-ur c vor !ne$e-e nevoia de a ine con,idenia$ si uaia medica$ a a $ui u% Cu oii sun oameni re+ona.i$i% Nu vd nici un mo iv pen ru care" !n !mpre/urri$e e3is en e" nu s-ar pu ea ,ace ra.a de $a condiii$e s andard% 2n su,$e u$ $ui Trac#" sperana se r+.oia cu ne!ncrederea% - Ra.a 0 2n ce ,e$0 4i de ce ar accep a0 - &iindc au !ncredere !n mine" se ridic e$" !ncep)nd s se p$im.e prin !ncpere% &iindc !mi respec /udeca a% Dac eu spun c e necesar s preci+m c in ervenia unor noi cerce ori" !n ,a+a as a" ar peric$i a $e- ura din re ine *i .a$ene$e orca din urme$e pe care $e s udie+i" s a ar ,i un emei ca s se reac pes e une$e condiii% Trac# !$ privi $un-% - Don%%% s-ar pu ea s nu ,ie adevra % 4 ii *i u as a% 'i ,os cu mine c)nd au veni puii s vad ce ,ceam% Nu e mai v+user nicioda % 4i nu s-au speria " iar pre+ena a nu a avu nici un e,ec vi+i.i$ asupra compor amen u$ui $or% 6$iver o ridic de pe scaun" cu m)ini$e pe umerii ei" ca$de% - N-avem de unde * i% Iar ceea ce spun eu ar putea s ,ie adevra " insis e$% E o eorie verosimi$% De asemenea" eu eram

sin-uru$ scu,und or s rin pen ru ei% N-ar ,i !n de rimen u$ s udii$or a$e dac ar veni rei !n p$us" sau *ase0 Dac pe ap ar p$u i mai mu$ e am.arcaiuni" cu o cu +-omo u$ mo oare$or0 2$ msur cu privirea% 2nc nu se s a.i$ise pe dep$in dac .rci$e $e deran/au pe .a$ene" de*i opinia ac ua$ su-era c era mai .ine s se a$ea- ca$ea prudenei" menin)nd con ac u$ om-.a$en $a un nive$ minim% Ceea ce spunea Don avea un oarecare sens% - Cre+i c ar accep a0 !n re. ea% Don ddu din cap@ - Nu-i po promi e" dar da" consider c e posi.i$% Trac# se smu$se din m)ini$e $ui" a ac)nd sperane$e re!nnoi e care-i spuneau s-*i asume riscu$" imp$or)nd-o s ,ie de acord c aces a era minor% - Nu" spuse ea scur % Nu" nu po accep a% Nu vreau .anii% De ce nu poi s e !n orci *i s spui c inspecia a $a ,aa $ocu$ui !i impune s recoman+i re,u+area su.veniei0 - N-ar ,i adevra " Trac#% - N-ar ,i0 'i veni aici s ve+i dac oa e se pre+in a*a cum dec$ara cererea de su.venie a a ei% 4i nu sun a*a nici pe depar e" Don? 'cum o * ii% Toa e s-au sc(im.a " o u$ e a$ ,e$% 7%I%6% Researc( nu mai es e un .ene,iciar credi a.i$" ,iindc pro,esoru$ 1a38e$$ nu va pu ea ,o$osi ,onduri$or con,orm cu in enii$e ,undaiei% - Dar $e vei ,o$osi u" s rui Don" o.serv)ndu-i ne(o r)rea din oc(i" dorina de a primi ceea ce-i o,erea ,undaia" !ndoia$a c pu ea ie*i a*a cum spunea e$" eama de ceea ce ar ,i !nsemna dac nu ie*ea% <rivind-o as ,e$" v+u acea eam !nvin-)nd" $a ,e$ de $impede ca *i cum ar ,i ,os scris ne-ru pe a$." !n en-$e+a $i erar% - Nu? se !ncp)n Trac#" rsucindu-se !n $oc% Nu% C(iar dac ceri s se ps re+e secre u$ .o$ii $ui a a" $ucruri$e de soiu$ s a ranspir !n o deauna% Nu po s-o ,ac" Don% Nu po s risc o u$% 'm inves i prea mu$i ani !n misiunea as a" pen ru ca acum s-o vd dis rus% <o ine s aiunea pe picioare *i ,r su.venie% Tre.uie s po % - Trac#%%% >eci de ar-umen e di,eri e i se ,rm)n au prin min e" dar nici unu$ nu prea adecva ca s-o convin-% Trac# se !n oarse spre e$" de $a /um a ea camerei" cu o e3presie (o r) pe ,a" a* ep )ndu-i acordu$" poa e c(iar dorindu-$ !n mod incon* ien % - 6," Trace%%% U*urarea de pe ,aa ei" c)nd e$e,onu$ sun" ar ,i pu u prea comic% Dar nu era de$oc a*a% 2$ durea $a ,e$ de mu$ ca re,u+u$ de a-i accep a consu$area" !n aceea*i diminea% <arc ar ,i ,os un nou o.s aco$ !n viaa ei" o nou comp$icaie pe care s-o !nvin- !n $up a de a-*i !ndep$ini sarcini$e !n impu$ $imi a pe care-$ mai avea%

2n( recep oru$" sc(im. c) - <e ine e cau % - 5opa? De $a .irou% 4 ii" nu Lu recep oru$ *i !ncepu@ - Ura" &reddi" iar -m" dar e$e,on" a !ncepu 8ee9end-u$

eva cuvin e" apoi i-$ !n inse@ i-am suna % p)n mi-am amin i c re.uia s dau *i%%% !uriel& Ce s-a !n )mp$a 0

Capi o$u$ *ap e 2n imp ce din e$e,on r+. ea o voce su.ire *i ascui " vor.ind cu cuvin e nein e$i-i.i$e pen ru Trac#" c(ipu$ $ui Don se !ncrei !ncrun a " dup care desc(ise -ura" cu o ine3presivi a e incredu$% - Cum adic" unde e0 se rs i e$% Cu mine nu e" mu$umi ie? Nam%%% trebuie s ,ie0 Cum poi spune c re.uie s ,ie cu mine0 Nu e" *i -a a? 6c(ii $ui" mari *i *ocai" !i !n )$nir pe ai $ui Trac#% 2*i !mpinse o m)n prin pr" a-i a % - Ce mama dracu$ui" 1urie$" are pai*pe ani? Tu ar re.ui s * ii unde es e? E* i mama $ui *i%%% Se !n rerupse .rusc" !n momen u$ unui vaie pe care Trac# !$ dis inse cu u*urin" *i ,cu e,or uri vi+i.i$e de a-*i re-si con ro$u$% - 7ine" con inu" pe un on mai modera " !n imp ce se re+ema cu o m)n de .irou" ca *i cum ar ,i ,os nevoi s se spri/ine% Trac# !*i !mpinse scaunu$ pe ro i$e p)n !n spa e$e -enunc(i$or $ui dar" de*i nu de a*e+" Don !i prinse m)na cu care-$ inea de sp ar *i rmase as ,e$" simind nevoia unui con ac omenesc% - 2mi pare ru" spuse e$ scur " !n recep or% 'm ,os nedrep " dar e *i ,iu$ meu *i sun $a ,e$ de !n-ri/ora ca *i ine% ;in !napoi% 2nc(irie+ un avion *i-am s%%% <ro.a.i$ c 1urie$ in ervenise cu ceva" cci Don ascu$ c) eva momen e" apoi e3p$od@ - Nici nu m -)ndesc? Cum !mi poi pre inde s rm)n aici" c)nd ,iu$ meu a dispru cine * ie pe unde" !n Ca$i,ornia0 Tre.uie s vin aco$o" s a/u $a cu ri? Ddu drumu$ m)inii $ui Trac#" pen ru a $ovi cu $a u$ pa$mei !n .irou% - Nu tiu unde? Dar re.uie s !ncep de undeva" iar ce$ mai $o-ic mi se pare punc u$ de pornire% Dac n-a veni dup mine0 Dac a ,os rpi 0 N-a*%%% &os a $ui soie !$ !n rerupse din nou% Ls)ndu-*i capu$ !n piep " Don -emu@ - Cum poa e a* ep a cineva" u sau oricine" s s au cu m)ini$e-n s)n" a* ep )nd s m cau e e$0 2*i !n inse de-e e$e pe .irou" c$ in)ndu-se" parc pe punc u$ de a cdea de pe picioare% Trac# !i acoperi m)na cu a ei: !n orc)ndu-*i pa$ma" Don !i apuc de-e e$e a ) de s r)ns !nc) o durur" dar nu *i $e re rase% Rmase cu privirea ain i spre ,aa ei" !n imp ce-*i ascu$ a ,os a soie" mai puse c) eva !n re.ri" apoi !nc(ise% C) eva c$ipe rmase pe $oc" ,r nici o 3presie pe ,a" cu oc(ii !nc *ocai%

Din r-o da " se a*e+% - &iu$ meu%%% C)nd !n$ capu$ spre ea" Trac# !i v+u -) u$ pa$pi )nd% - ' ,u-i % Ce$ puin" se presupune c a ,u-i % 1urie$ credea c am recu pes e voina ei *i $-am $ua cu mine% 7ine!ne$es c n-am ,cu -o" iar acum .nuie* e c vine pe urme$e me$e% 6ricum" as a e eoria po$iiei% - ;ine dup ine0 Tocmai din San Die-o0 - Da% 6," $a nai.a? Sri de pe scaun" repe+indu-se prin camer% '/uns $a ,ereas r" se inu un momen cu m)ini$e !nc$e* a e de perva+" numai pen ru a se !mpin-e vio$en *i a reveni cu pa*i apsai" de parc spaiu$ res r)ns a$ !ncperii ar ,i ,os insupor a.i$% - La dracuB" numai eu sun de vin% 2*i $ovi pa$ma cu pumnu$ ce$ei$a$ e m)ini% - De ce nu mi-am inu -ura0 De ce n-am discu a cu 1urie$ !nain e de a-i ,i vor.i $ui Eric0 6 * iam .ine cum e% Dac ea consider c doresc cu adevra un $ucru" ceva ce se a* eap s-mi aduc avan a/e !n oc(ii $ui Eric" !mi +drnice* e in enii$e c(iar *i dac as a !nseamn ca e$ s su,ere% Iar acum" din cau+a as a" e !n perico$ s-o peasc de-o mie de ori mai ru" ,c)nd au os opu$ ca$e de dou mii de mi$e" de unu$ sin-ur% Gemu *i se !n oarse" pornind iar*i !n $un-u$ *i-n $a u$ camerei% Trac# se -)ndea $a orori$e care i se pu eau !n )mp$a unui au os opis de paispre+ece ani% 'poi" !i veni o idee% - Don" nu e poa e urma? Tre.uie s * ie c n-are cum s reac ,ron iera% Dac nu s-a -)ndi $a as a *i a !ncerca !n r-adevr s vin dup ine" $a ora as a es e cerce a ,iecare au ove(icu$ care rece din s a u$ Aas(in- on !n 7%C% 2$ vor -si% E3presia $ui or ura nu se sc(im.% - '*a a spus *i po$iia" dar 1urie$ nu i-a descoperi $ipsa dec) c)nd nu s-a mai !n ors" dup ce ,usese" c(ipuri$e" !n r-un campinde c) eva +i$e cu prie enii% Nici nu se dusese cu ei" ceea ce !nseamn c a p$eca de-acas !nc !nain ea mea% 're un avan a/ de rei +i$e% <u ea s reac -rania !nain e de a-i ,i .nui cineva" mcar" in enii$e% - Din sudu$ Ca$i,orniei p)n $a ,ron iera cu 7%C%0 E ca$e $un-" rep$ic Trac#" pe un on ca$m" s rduindu-se s-$ ,ac s ascu$ e de -$asu$ raiunii *i a$ $o-icii% 4i" dup ce a/un-e $a -rania in ernaiona$" unui .ia ne!nsoi nu i s-ar permi e s in re !n ar% - 4i dac nu !ncearc s reac ne!nsoi " ci opre* e o ma*in cu un *o,er din -eneraia prini$or $ui0 Dac omu$ care $-a $ua nu $-a descusu cum re.uie" sau e $ipsi de scrupu$e ori su,icien de neps or ca s cread cine * ie ce pove* i i-o ,i !ndru-a Eric" *i dac vame*ii nu sun prea a eni" o s reac -rania ,$uier)nd%

Trac# ddu din cap% Erau mu$ e =dac=-uri" dar * ia c Don avea drep a e% 2n ca+u$ unui copi$ mai mic" ar ,i ,os posi.i$ ca au ori i$e s pun !n re.ri% Eric" !ns" avea paispre+ece ani% - So%%% mama $ui e convins c a porni !ncoace0 C s-a ,u-i pur *i simp$u" even ua$ ascun+)ndu-se undeva ca s-o sperie" s v sperie pe am)ndoi0 Don ddu din cap" sum.ru $a ,a@ - 4i eu sun convins c vine spre noi" ,iindc o dorea a ) de mu$ % - 're idee cum s a/un- aici0 Se !ncrun " ,rec)ndu-se !n re spr)ncene cu de-e u$ mare" ca *i cum $-ar ,i duru capu$% <ro.a.i$ c-$ *i durea% - 4 ie% De mu$ am !ncepu s ,acem p$anuri de a cumpra o .arc *i a navi-a !n susu$ Trec orii In erioare" p)n-n '$as9a" !n r-o var% 'm s udia !mpreun -(iduri de navi-aie *i (ri mari ime% I-am promis c aveam s ne oprim aici" ca s-i ar $ocuri$e% Ce mama dracuB" $-am crescu numai cu pove* i despre vara pe care am pe recu -o aici% 1-a imp$ora s cumprm .arca aia" s ranspunem e3pediia !n rea$i a e" s nu rm)n doar un vis% '*a c a ,os ,iresc ca" anu$ s a c)nd m-am (o r) s vin" s-$ c(em cu mine% Era a ) de ner.d or" a ) de emoiona " !nc) perspec iva m a r-ea *i mai mu$ % 2i scp un -eam % - 4i pe urm" 1urie$ a +is nu% 2nc(ise oc(ii o secund% - Cred c va -si $ocu$" nici o pro.$em" cu condiia s nu i se !n )mp$e nimic !nain e de a a/un-e aici% E3pir pre$un-" ,r a reu*i prea .ine s-*i ca$me+e eama care-i rodea piep u$% - Nu e -)ndi $a as a" !i spuse Trac#" cuprin+)ndu-$ cu de-e e$e de !nc(eie ura m)inii% <resupun)nd c ma*ini$e !$ iau des u$ de des" !n c) imp cre+i c a a/uns $a ,ron ier0 Don se !ncrun % - Nu * iu% Trei +i$e" poa e pa ru" doar dac nu cumva a c$ ori oa noap ea% - 7ine" s presupunem c a*a a ,cu *i c a recu !n r-adevr -rania !nain e ca po$iia s ,i ,os anuna % Nu mai avea nevoie dec) s ia .acu$ de $a Tsa88assen p)n $a ;ic oria" con inu)nd apoi cu au os opu$ !n susu$ Insu$ei ;ancover% Drumu$ s a $-a pu u parcur-e !n mai puin de o +i" cu un dram de noroc" a*a c ar pu ea a/un-e $a Soin u$a din r-un momen !n a$ u$% S-ar pu ea c(iar s ,ie aco$o" !ncerc)nd s -seasc o ca$e de a raversa p)n aici" pe insu$a noas r% ;+)nd c nu era convins" Trac# !*i s recur m)na !n susu$ an e.rau$ui su" p)n $a mar-inea m)necii" apoi din nou !n /os" sco)nd cu pa$ma un u*or scr)*ne pes e ,ire$e de pr aspru a$e pie$ii%

- 4 iu c i-e imposi.i$ s s ai aici a* ep )nd s sune e$e,onu$% ;ino" pu em ,ace un $ucru% 'i $a ine o ,o o-ra,ie a $ui Eric0 - Si-ur c da% Scoase por vi+i u$ *i !$ desc(ise" !n in+)ndu-i-$% Trac# i-$ $u din m)n% Era !nc$+i de rupu$ $ui" ps r)nd ,orma cur. a *o$du$ui unde s use" *i mirosea a pie$e - *i a pie$ea $ui Don% 7ia u$ care-i +)m.ea din ,eres ruica de p$as ic semna mu$ cu Don" de*i avea pru$ !nc(is $a cu$oare ca a$ ei *i o privire direc " din oc(i cprui mari" $impe+i% 'vea o .r.ie armonioas" pu ernic" $a ,e$ ca a a $ui su" *i o -ur care" cu impu$" avea s ,ie considera sen+ua$ de mu$ e ,emei% Nasu$ evi ase $a $imi ,orma vu$ ureasc a nasu$ui $ui Don" de*i pro.a.i$ urma s-o a in- $a ma uri a e% - Seamn cu ine" spuse ea% Don ridic din umeri% - 1ai mu$ cu ,ami$ia maic-sii" $a co$oraie" de*i dac e s ne $um dup numru$ de $a pan o,i" cred c va ,i $a ,e$ de !na$ ca mine" +)m.i e$% 4i de-o mie de ori mai de* ep " adu-% E cu un an !n avans $a *coa$" ,iindc a sri pes e c$asa a reia% Din -$as !i rever.era m)ndria% - 'u vru s-$ reac *i pes e a *asea" dar m-am opus eu% 6 ,i e$ $a ,e$ de avansa cu !nv ura ca e$evii mai mari cu doi ani" dar pe p$an emoiona$ *i socia$ e cu doi ani mai mic% <oa e c(iar mai mu$ % 2nc(ise un momen oc(ii" s r)ns" c(inui parc% - E-a ) de-a$ nai.ii de %ncreztor" Trac#? 6" Doamne? Dac-i ,ace ceva cine * ie ce nenoroci " am s%%% Trac# !$ $u de m)n" s,)*ia de su,erina $ui% - Dumne+eu$e" Trac#" c(iar dac are paispre+ece ani" con inu s nu reasc impresia in,an i$ c oamenii sun .uni *i -enero*i *i vor s ai. -ri/ de copii% - '*a *i es e" rep$ic ea% Ce$ puin !n ca+u$ ma/ori ii oameni$or" *i vom mi+a pe as a% - Ce%%%0 - 5aide" !$ rase ea de m)n" spre u*% S mer-em% 'vem rea.% Don nu era prea si-ur de ce" dar o urm% <oa e ,iindc ceea ce avea ea !n min e nici nu se compara cu nepu ina de a s a pasiv" cu oc(ii pe e$e,on% 2n <or 1cNei$$" pe ma$u$ dinspre Insu$a ;ancouver a$ S r)m orii Jo(ns one" dup o scur raversare cu *a$upa *i o croa+ier cu .acu$" Trac# i-$ pre+en pe Don prie enei sa$e" Ja#ne" proprie ara unui ma-a+in de ar ico$e *i servicii .iro ice% 2i e3p$ic pe scur c Don era un vec(i prie en *i co$e- de-a$ ei" *i despre !ncercarea $ui Eric de a-$ urma% - '*a c" !ne$e-i" re.uie s mrim ,o o-ra,ia as a" s-o 3ero3m

*i s-o rimi em oriunde credem c ar pu ea ,i de ,o$os" $a pos uri$e de e$evi+iune" $a s aii$e de ,err#" $a au o-ri" oriunde% Desi-ur" *i po$iia va ,ace ace$a*i $ucru" dar ei re.uie s respec e re-u$i *i proceduri cu care noi n-avem nevoie s ne .a em capu$% Cu c) ,acem mai mu$ pu.$ici a e" cu c) mai des se vede po+a $ui Eric" cu a ) mai cur)nd !$ va depis a cineva *i ne va anuna unde e% - S-a marca " rspunse Ja#ne *i in r !n aciune% Nu pes e mu$ " Don privea copia mri a ,o o-ra,iei ,iu$ui su" v+)ndu-i inocena desc(is din oc(i" +)m.e u$ $ar- care nicioda nu se * er-ea comp$e " vi+i.i$a dra-os e de via% 2*i s p)ni un -eam " concn r)ndu-se s -seasc ce$e mai po rivi e cuvin e de mu$umire pen ru prie ena $ui Trac#" care muncise de .un voie mu$ imp dup !nc(eierea pro-ramu$ui" pen ru a ,ace o ce -sea de cuviin ca s-$ a/u e pe Eric s a/un- nev ma $a des inaie% Ja#ne insis ase c o simp$ mrire a ,o o-ra,iei $ui Eric nu era su,icien " dup care se a*e+ase $a compu er *i crease un i $u ip .anner" cu oa e in,ormaii$e necesare% Inser)nd ,o o-ra,ia su. in,ormaii" aveau de copia un pos er impresionan " pe care s-$ rimi !n oa e $ocuri$e unde pu ea ,i a,i*a % Dac ar ,i ,os dup min ea $ui Ja#ne" ar ,i $ipi pos ere cu Eric pe oi s )$pii de-aco$o *i p)n !n San Die-o% C)nd rea.a ,u -a a" re,u+ s primeasc un sin-ur cen " spun)nd@ - 'u+ii" am *i eu copii% <romi ei-mi doar c m anunai c)nd Eric va ,i !n si-uran% - ;oi ,ace mai mu$ dec) a ) " spuse Don% 'm s-$ aduc s e cunoasc *i" dac vrei" poi s-i ra-i o spunea$ pen ru oa e nep$ceri$e pe care i $e-a cau+a % - <e as a o $as !n seama a% Eu am s-$ !m.i*e+ de-au s-i rosneasc oase$e% Don ,u nevoi s ,ac un e,or con* ien pen ru a nu i se ume+i oc(ii% - 4i eu" spuse" ru-)ndu-se s se !n )mp$e a*a% 4i eu% Ca *i cum ar ,i * iu c) de precare !i erau s ri$e emo ive" Trac# o !m.ri* pe Ja#ne din par ea $ui" apoi !$ $u de m)n *i pornir !n cere spre un res auran din apropierea de.arcaderu$ui de ,err#-.oa % Tre.uia s a* ep e curs urm oare dar" insis ea" !n re imp pu eau s mn)nce% C(iar dac Don nu avea po, " era mai .ine s !ncerce% '$ ,e$" avea s-$ spun $ui Con% 'ceas ameninare !i aduse un +)m.e pe .u+e *i ,u surprins s descopere c" $a urma urmei" pu ea m)nca% Cin)nd !n m)n c) e un pa(ar cu cioco$a ,ier.in e" Don *i Trac# pe recur drumu$ de !n oarcere $)n- .a$us rada .acu$ui% Cu ,aa spre v)n u$ pu ernic ce su,$a prin 7rou-( on S rai " Don privea norii de cu$oarea por oca$ei *i a piersicii care con inuau s $umine+e crepuscu$u$ pre$un-i % 4 ia c" $a $a i udinea aceea *i

!n acea perioad a anu$ui" n-avea s se $ase comp$e !n unericu$ p)n dup ora +ece seara% 2n unericu$%%% 2*i amin i cum" dup divor" Eric" pe-a unci !n v)rs de nou ani" prinsese ,ric de !n uneric% 6are se emea *i acum" $a apropierea nopii0 C) e nopi pe recuse pe drum" de c)nd ,u-ise0 Trei0 <a ru0 2$ npdea eroarea !n nume$e ,iu$ui su *i nu e+i a s-o recunoasc ,a de sine !nsu*i% Co.or! privirea spre Trac#" creia !i v+u +)m.e u$ !ncura/a or% 4 ia% 2$ cuprinse cu un .ra de mi/$oc *i-i puse m)na cea$a$ pe piep % 2n impu$ mesei" s use $a ,e$ de cu ca e$" cu,undai am)ndoi !n proprii$e $or -)nduri% 'cum" vor.i% - ;a a/un-e" s * ii" spuse ea% Nu m !ndoiesc de as a" ,iindc e ,iu$ u% E in e$i-en *i inven iv" *i sun convins c e ,oar e re+is en % Nu re.uie dec) s ai !ncredere !n e$ c-*i poa e pur a sin-ur de -ri/ a*a cum $-ai !nva " !n imp ce a* ep m s dea e$e,on sau s apar% ;a ,ace sau una" sau a$ a" *i c) de cur)nd% Sun si-ur *i vreau s ,ii *i u $a ,e$ de si-ur% Don ridic o m)n" acoperindu-i-o pe a ei% - ;reau s ,iu si-ur" spuse% 2ncerc s ,iu% Trac# sur)se *i-*i s recur m)na p)n !napoia capu$ui $ui" pen ru a-$ ra-e cu ,aa !n /os ca s-i druiasc un sru u*or pe co$u$ -urii% - S rduie* e- e% <o rivindu-*i m)na $i.er !n ad)nci ura spinrii ei" Don o rase mai aproape" simind !n con inuare apsarea sru u$ui% Nu mai inea min e c)nd !$ sru ase a*a cineva u$ ima oar - un sru pen ru u*urarea durerii% ',ec uos" ocro i or% 2*i ddu seama c !i $ipsise% Trac# se !ndepr cu un pas" !*i s rivi pa(aru$ de p$as ic *i-$ arunc !n r-un co* de -unoi% &r c$dura rupu$ui $ui Don $)n- ea" simi rcoarea serii *i-*i cuprinse umerii cu .rae$e" pen ru a a$un-a ,iorii s )rnii de .ri+a rece% Jac(e a su.ire pe care o pur a pes e ricou ,usese idea$ $a venire" dar acum" pe !nsera " se dovedea insu,icien % - ;rei s mer-em !nun ru0 o !n re. Don" dar ea c$ in din cap% 2nun ru erau oameni pe care-i cuno* ea" crora ar ,i re.ui s $i-$ pre+in e pe Don" *i-*i ddea seama c e$ pre,era ca !n ace$ momen s ,ie $sa !n pace% Don o cuprinse din nou cu .rau$" s r)n-)nd-o $)n- e$" cu spa e$e po rivi pes e piep u$ $ui% Trac# !ncerca s-*i ps re+e a i udinea prie enoas" ,r a reaciona ,i+ic $a !m.ri*area $ui" dar e$ !i ,rec .rae$e cu m)ini$e" murmur)nd@ - Re$a3ea+- e *i rea+em- e de mine% Nu !ncerc dec) s e !nc$+esc% Se supuse" cu !nc un mic ,ior" care nu mai avea nici o $e- ur

cu v)n u$ rcoros% - 'i un e,ec .un de paravan con ra v)n u$ui" comen ea% - Tu ai o companie p$cu " rep$ic Don" cu .u+e$e aproape de urec(ea ei% <ari s * ii ins inc iv c)nd vreau s vor.im *i c)nd nu% Ins inc u$ !i spunea c ace$a era unu$ din momen e$e c)nd Don ar ,i pre,era s ac !n con inuare" a*a c se con,orm% 2n p$us" nu credea c i-ar ,i pu u vor.i nici dac o p$ ea" c)nd c$dura rupu$ui su !i !n,ier.)n a spinarea de $a umeri p)n $a *o$duri" iar .rau$ $ui -reu !i apsa piep u$" cu co u$ prop i drep !n re s)ni% Se simea imo.i$i+a !n mod p$cu " nu numai de !m.ri*are" ci *i de propria ei dorin de a se re$a3a" !n c$dura $ui" !n sen+ua$i a ea con ac u$ui !n re rupuri" !n re ,emeie *i .r.a % Dup o c$ip" ridic m)na *i !$ cuprinse de !nc(eie ur" savur)nd sen+aia pru$ui aspru su. pa$m% 2$ m)n-)i spre de-e e" arcui e pes e umru$ ei" *i-$ au+i o, )nd" !i simi o, a u$ !n piep " !n respiraia care-i sc$d o.ra+u$" c)nd !*i $s capu$ pe umru$ su% Rmase comp$e nemi*ca " cu v)r,uri$e de-e e$or pe dosu$ m)inii $ui" a.sor.ind oa e sen+aii$e miracu$oase care o inundau% 4 ia c ar ,i re.ui s se mi* e" s !ncerce s pun cap ce$or ce se !n )mp$au" dar era !nv$ui !n r-o s are pe care nu pu ea s-o con ro$e+e" pri+onier a unei p$ase re+is en e ce o $e-a de e$% Dorina se aduna !nun ru$ ei ca un $ac ad)nc *i ,ier.in e" !i !nmuia -enunc(ii" !i u$.ura respiraia% Ca un rspuns" Don o s r)nse de umr" urmrindu-i ,orma cu de-e e$e% Trase aer !n piep " !n re ia " apoi !*i arcui pa$ma su. .r.ia ei" ridic)nd-o cu ,aa spre e$% - Trac#%%% 4oap a $ui !ncea " $umina din oc(i" !i spuser c-i !mpr *ea dorina !nc !nain e ca m)na $ui $i.er s i se !n ind pes e a.domen" aps)nd-o *i mai are pes e rupu$ $ui e3ci a % 6 m)n-)ie cu .u+e$e pe co$u$ -urii% Trac# *i $e simi pe a$e ei !n redesc(i+)ndu-se remur or" ,r nici o in ervenie a minii con* in e" !*i simi $im.a s-e )nd a,ar" cu )ndu-i -us u$% Cu un -eam " Don o !n oarse pe /um a e *i o sru de-a .ine$ea" desc(i+)ndu-i mai $ar- -ura cu ,ora dorinei% Lim.a $ui i se s recur !n re .u+e" pes e $im.a ei" iar Trac# i-o m)n-)ie !n ace$a*i ,e$% 'vea -us du$ce" de cioco$a - *i de Don% E$ !i mu*c u*ure$ .u+a de /os" i-o m)n-)ie pe cea de sus *i iar*i p runse !n ad)nc% Trac# scoase un murmur s$a.% 2i rspunse asemenea% Ea !i supse u*or $im.a" ,c)ndu-$ s se cu remure de p$cere% <e -) u$ ei" m)na $ui Don se !n,ier.)n a" de-e e$e !n in+)ndu-se *i $unc)nd !n /os pe su. -u$eru$ ricou$ui" v)r,u$ unuia a/un-)nd pe cur.a de sus a s)nu$ui% 2i scp un sune ca un suspin% Capu$ i se !nv)r ea% Genunc(ii !i

s$.ir% 1ai scoase un sune near icu$a *i-*i !nc$e* m)na pes e a $ui" in)nd-o nemi*ca % Cin)nd-o" dar ,r s-o mu e% Era o sen+aie prea p$cu - prea ,ireasc% '.domenu$ i se crisp" c)nd o s r. ur /un-(iuri$e unei sen+aii !nrudi e cu durerea% <es e un momen " !*i re rase m)na *i-*i de+$ipi -ura de a ei" !n in+)ndu-i un *ir de sru ri ,ier.ini !n /osu$ -) u$ui" pen ru a urca apoi din nou" s-i de+mierde $o.u$ urec(ii% Trac# $s s-i scape o respiraie remur oare" !n imp ce .u+e$e $ui $e cucereau din nou pe a$e ei" r-)nd cu pu ere" sond)ndu-i ad)ncuri$e ,p urii cu impu$suri ari" su-es ive" *i re ra-eri care-i ,ceau rupu$ s pa$pi e !n pu$saii ri mice% C(iar c)nd credea c avea s se pr.u*easc" Don !n rerupse sru u$ *i o !n oarse comp$e cu ,aa spre e$% 1)ini$e i se arcuir pes e ,ese$e ei" ridic)nd-o% Cu respiraii$e !n-reuna e" se a-ar unu$ de a$ u$" Trac# s r)n-)ndu-i !n pumni piepii (ainei desc(eia e" cu spa e$e re+ema de .ara me a$ic rece a copas iei" p)n c)nd un -$as .r. esc" din r-un me-a,on de deasupra" !i ,cu s se despar % - E impu$ s co.or)m" spuse ea" ,r ros % Don o, *i r)se" din aceea*i su,$are% - Eu cred c m-am !n$a prea sus ca s mai co.or vreoda " murmur% Nu mai avea ce spune% Se emea c *i ea era !n aceea*i si uaie *i se !n re. cum avea s !n rerup ceea ce i se !n )mp$a% Dar re.uia s se opreasc% 2n res u$ drumu$ui spre cas" vor.ir puin" dar !n imp ce urcau rampa de $a de.arcader" Don o $u de m)n% - Cred c e ca+u$ s discu m" spuse e$% - Eu nu" rep$ic Trac#" ,erindu-se de con ac u$ ,i+ic% Don o.serv c nu !ncerca s dea impresia de a nu !ne$e-e despre ce era vor.a% De c)nd prsiser pun ea superioar a .acu$ui" !i evi ase nu numai a in-erea" ci *i orice e,or de a $e-a o conversaie% 6rice discuie din -enu$ dori de e$ ,usese imposi.i$" desi-ur" !n mi/$ocu$ mu$imii de oameni care co.orau pe pun ea ma*ini$or *i !n imp ce de.arcau prin re cei$a$i pasa-eri% 4i c)nd parcurseser scur u$ drum p)n !n $ocu$ unde Don $sase ma*ina" ,useser prea mu$i oameni !n /ur% 6da urcai !n ma*in" cre+use c $e prindeau .ine c) eva momen e ca s aprecie+e ceea ce $i se !n )mp$ase am)ndorura" dar Trac# ,cuse aces $ucru imposi.i$" comen )nd !ncon inuu is oricu$ Insu$ei 1a$co$m *i a$ co$oni* i$or ei ,in$ande+i% 'poi" c)nd *oseaua se de-radase p)n $a a deveni aproape un drum de ar" Don ,iind nevoi s se concen re+e asupra evi rii *anuri$or" cuse *i ea% 2n imp ce s ea prv$i !n co$" cu oc(ii !nc(i*i *i respiraia re-u$a " Don cre+use c adormise" oric) de impro.a.i$ ar ,i pru " c)nd drumu$ acciden a !i

(urduca pes e (opuri% <arc)nd !n apropierea de.arcaderu$ui" cons a ase c nici ea nu era mai somnoroas dec) e$% 'proape c se repe+i a,ar din ma*in% '/unse !n >odiac" cu mo oru$ porni *i cor+i$e de+$e-a e" !nain e ca e$ s ,i scos -ean a de voia/ *i s !ncuie ma*ina% Coninu u$ -enii mai mici pe care o adusese cu e$ !n prima +i se consumase% >-omo u$ pu ernic a$ mo oru$ui e3 erior *i p$esci u$ va$uri$or pe .orduri$e >odiac-u$ui +drniciser convor.irea pe care o dorea% Dar acum nu mai e3is au a$ e persoane" nici drum cu ()r oape" nici mo or care s-i duduie !n urec(i% Nu mai era dec) o ,irmamen incredi.i$ de s e$e deasupra capu$ui" o imens $un p$in" $uminoas cum de ani de +i$e n-o mai v+use" *i *ipo u$ s$a. a$ apei pe $)n- s )nci *i s a.i$opo+i% Numai a ) - *i e$" cu Trac#% E3ac ceea ce dorea% Toa e aces a *i%%% S ai cumin e" !*i reamin i e$" !n imp ce o a/un-ea din urm" po rivindu-*i pasu$ a$ uri% - 1ai !nce % S s m de vor." Trac#% - Nu% E )r+iu% Sun em o.osii am)ndoi% <rin+)nd-o de m)n" o ,cu s se opreasc% - Nu-i dec) un*pe" iar ceea ce se !n )mp$ !n re noi e un $ucru prea impor an ca s-$ recem cu vederea% Trac# mai ,cu doi pa*i" iar Don !i v+u umerii !ndrep )ndu-se" ca *i cum s-ar ,i pre- i pen ru o $up % Se opri *i se !n oarse cu ,aa spre e$% - 7imic nu se !n )mp$ !n re noi" rep$ic ea" pe un on ,erm *i cu o e3presie indesci,ra.i$% <rea a ) de si-ur" !nc) Don nu pu u s nu se !n re.e dac nu cumva o credea cu adevra % C$ in din cap% Trac# 1a38e$$ numai proas nu era% 4 ia $a ,e$ de .ine ca e$ c aprinseser un ,oc care n-avea s se s in- numai ,iindc a*a spunea ea% - Iu.i o" !i cer permisiunea s nu ,iu de acord% Trac# avu un +)m.e crispa % - 2mi poi cere o ce vrei" rep$ic ea" rsucindu-se !n $oc" 6ricum" nu vei primi nimic mai mu$ dec) am primi eu" sin-ura oar c)nd am ceru % De as da " reu*i s-i prind m)na *i s-o ra- cu ,aa spre e$% - Cum0 &aci oa e as ea numai ,iindc !mi mai pori pic ,iindc i-am re+is a acum cincispre+ece ani0 Se !n re.a dac avea cea mai va- idee c) !$ cos ase s-o re,u+e% - Nu" c$ in din cap Trac#" renun)nd $a orice !ncercare de a scpa% Nu" ,ire* e c nu% Doar c%%% oa ideea%%% unei re$aii !n re noi doi e" cum s spun" (i$ar" Don% - 5i$ar !n ce sens0 - <rive* e adevru$ !n ,a@ orice oi ,i !ncepu eu acum cincispre+ece ani" era ,ap a unei pu* oaice care nu * ia ce ,cea% 'cum" !ns" sun responsa.i$ de aciuni$e me$e% 'm !nva ce !nseamn discreia" ce$ puin% Nu m !ncurc cu s rinii%

- Cu s rinii0? - Sun em doi s rini% Nici nu ne prea cunoa* em% ;iei$e noas re" in erese$e%%% scopuri$e noas re" nu sun ace$ea*i% Nici mcar nu $ocuim !n ace$a*i comi a % - 's a ine de -eo-ra,ie% - Dar o o rea$i a e e% - 4i se3u$" !i amin i e$ ca$m" e o o rea$i a e% - E3ac % Ceea ce am ri pe ,err# nu era dec) a ) - se3% S-ar pu ea s ,i !ncepu ca un ecou de pe vremuri" dar a mers mai depar e dec) aveam eu de -)nd% 'vea mai mu$ $e- ur cu nevoia a de a-i a$un-a din min e -ri/i$e pen ru ,iu$ u" *i cu pa(aru$ de vin pe care $-am .u eu $a cin" dec) cu orice a$ ceva% S-a rsp)ndi !n .ri+ ca o arom ademeni oare care ne-a amin i de ceva de demu$ " dar acum a recu % S-a ermina % - 5a$a$ .ri+% Dac vrei o comparaie" a ,os un ai,un !n oa re-u$a% 4i s-a ermina e3ac ca un ai,un% 's ea $as urme pe unde rec" Trac#" ruine" iar eu m sim de parc ocmai mi-a +.ura acoperi*u$% &cu un pas spre ea% - &ur una as a a !ncepu acum cincispre+ece ani" Trac#" *i !nc nu *i-a epui+a ,ore$e% Trac# r)se" cu un sune vese$" sincer amu+a " pe care Don $-ar ,i pu u crede" dac nu-i vedea acea $icrire apri- din oc(i% - 2ne$e-% Se pare c i-am re+i anumi e%%% sperane" cum c ai ,i pu u s o.ii am)narea atunci" ca s a/un-i !n pa u$ meu acum% Cred c-i mai da ore+ o scu+" ,iindc s-ar pu ea ca aces e sperane s nu ,i ,os comp$e ne/us i,ica e" in)nd seama de ,ap e$e me$e% De a unci" ca *i de acum% - 'c ua$e$e a$e reacii $a adresa mea nu au nimic !n comun cu s$.iciunea ado$escen in de a unci" cum nici dorina mea din seara as a nu porne* e din nici o am)nare" rspunse e$% <e care" pen ru cu$ ura a -enera$" nici n-am considera c o cu am% C)nd e-am re,u+a " a ,os un nu ,r ec(ivoc" ,r nici un ,e$ de speran c am ,i pu u re$ua $e- ura mai )r+iu% Es e vor.a despre momen u$ de ,a" Trac#% Despre +iua de a+i% De seara as a% De m)ine% De ceea ce se !n )mp$ acum% Eu" unu$" doresc s se !n )mp$e% <oa e nu as sear" dac ai nevoie de mai mu$ imp" ca s ,ii si-ur" dar sun ,erm convins c se va !n )mp$a% Iar a unci" adu- e$" cu o insis en ca$m" va ,i ,oar e" ,oar e p$cu % La au+u$ cuvin e$or $ui" o podidi un va$ de c$dur% - Iar eu" una" nu mai am nevoie de imp" rep$ic ea% 1-am *i (o r) " iar rspunsu$ es e nu - pen ru a+i" $a noap e sau m)ine% 6," $ua-$-ar dracuB de remur din voce? - Te ro- s m !ne$e-i% N-am imp de roman isme% 2ncrun )ndu-se" Don !i a inse .u+e$e" urmrindu-$e con uru$% Trac# se -r.i s a,i*e+e un sur)s" ca s nu-i vad ris eea din

su,$e % - Toa $umea are imp de roman isme" spuse e$% C)nd se !n )mp$" se !n )mp$" vrei" nu vrei% Trase aer !n piep " pre$un-" *i !$ e$i.er !nce " s udiindu-i ,aa ca *i cum ar ,i !ncerca s -seasc ceva de spus pen ru a o convin-e% Trac# se .ucura c nu-i pu ea ci i -)nduri$e% Dac ar ,i pu u " ar ,i descoperi c nu avea nevoie de nici o convin-ere" c nu -re*ea spun)nd c se !n )mp$a ceva !n re ei% Era per,ec con* ien de as a% - To ce * iu" con inu Don" e c pe ,err# am !ncepu ceva ce mi se prea a$ nai.ii de p$cu nu numai $a nive$ ,i+ic" ci *i%%% aici" se . u e$ cu pa$ma !n piep % 1-ai sru a " *i am avu sen+aia c !n mine se aprinsese o $umin% Trac# pru uimi % - -u e-am sru a pe tine0 <rivind-o !n oc(i" !i vor.i !nce @ - Ne-am sru a unu$ pe a$ u$% 4i-i susinu privirea" p)n c)nd Trac# ddu din cap" de*i ,r ra-ere de inim% <er,ec % Ce$ puin" aici erau de aceea*i prere% &ceau pro-rese% - Iar sen imen e$e pe care ni $e-am -enera unu$ a$ uia meri s $e sacri,icm c) va imp% 2i v+u !n oc(i re,u+u$ !nain e de a-$ e3prima prin viu -rai% - 'ce$e sen imen e nu ar duce nicieri% Don $s /os -ean a de voia/ *i-i s r)nse .rau$ cu m)na@ - 'i nevoie s-i amin esc ce anume s-a !n )mp$a " *i unde anume duc ace$e sen imen e0 - Nu? Tonu$ ei ios !i spunea mu$ e" dar * ia c !nc nu era -a a s cede+e% Trac# !i privi m)na p)n c)nd !i ddu drumu$" de*i avusese -ri/ s n-o s r)n- prea are% - 2n re-u$" consimi ea" ridic)nd privirea% S-a !n )mp$a ceva% 'm *i recunoscu % ' ,os a-rea.i$% Ne-a p$cu am)ndorura% Dar nu avu nimic de-a ,ace cu rea$i a ea% Don e3pir cu un pu,ne e3p$o+iv" de care ar ,i ,os m)ndr orice .a$en% &cu un mare e,or ca s n-o mai ra- o da spre e$% E3ci aia care-$ cuprinsese era o rea$i a e pe care nu mai pu ea s-o i-nore% 4i n-o credea nici pe ea capa.i$" ce$ puin nu pen ru mu$ vreme% Dar" c)nd o ,emeie spune nu%%% Lu)ndu-*i -ean a de voia/" o !nsoi p)n pe veranda din spa e% La u*" Trac# se !n oarse spre e$@ - Noap e .un" Don% 'i nevoie de o $an ern" dau !i a/un-e $umina $unii ca s ve+i drumu$ p)n $a ca.an0 Don arunc o privire pes e umr" spre mica verand acoperi a ca.anei" *i deoda !$ inund amin irea pu ernic a unei a$ e nopi $umina e de $un% 2nc(ise oc(ii o secund" rememor)nd eroarea nuci oare" momen e$e de ne(o r)re !n care se !n re.a ce

pu ea ,ace cu ace$ nea* ep a dar de ,a !nv$ui !n sa in% S-o ra- !nun ru" risc)nd s-*i piard con ro$u$" sau s-o in $a u*" vor.indu-i p)n o convin-ea s-*i sc(im.e p$anuri$e - cu riscu$ ca prinii ei s-o vad aco$o" !n r-o asemenea pos ur0 - 1 descurc eu" spuse% - Somn u*or% Te anun" desi-ur" dac primesc vreo ves e de $a Eric sau despre e$% Noap e .un" Don" mai spuse ea" !n orc)ndu-se s in re !n cas% &u pe punc u$ de a o $sa s p$ece% 'proape se (o r)se s $ase $ucruri$e a*a cum erau" p)n a doua +i" dar !n c$ipa c)nd Trac# se rsuci" $umina $unii !i c+u pes e ,a" iar Don v+u c +)m.e u$ dispruse% Sin-ur a ea sum.r din e3presia ei se adresa direc unei s ri iden ice care de mu$ !i !n uneca su,$e u$% Care din dou erau mincinoase" sru ri$e ei seduc oare" $ascive" nevoia pe care i-o simea" sau insis ene$e c nu avea imp pen ru roman isme0 - '(" Trac#%%% *op i e$ !nce " po rivindu-*i m)na pe cea,a ei *i r-)nd-o !napoi" pen ru a-i rece de-e u$ mare pes e cur.ura m soas a o.ra+u$ui" pes e arcuirea ris a -urii% Nu a*a" murmur% Nu e po $sa sin-ur" c)nd ari a*a% Trac# a,i* din nou +)m.e u$ ace$a a,urisi " ca *i cum ar ,i ,os o $amp pe care o aprindea *i o s in-ea cu un comu a or% - '*a" cum0 !n re." dar era prea )r+iu% Don !i v+use durerea ad)nc *i cons an din oc(i% - Sin-ur" spuse" dup care se ap$ec *i o sru % 1ai )r+iu" Trac# !*i dori s ,i ,os a-resiv" porunci or oarecum" poa e c(iar puin dur% '*a ceva ar ,i pu u !n,run a% Dac-i ddea un mo iv s se !n,urie" ar ,i pu u s se !mpo riveasc% Dar andreea $ui o +dro.ea" o ,cea s remure" !i smu$-ea din piep suspine necon ro$a e" !i aducea !n oc(i nva$a $acrimi$or ,ier.ini% Don !i cuprinse ,aa cu m)ini$e" a in-)ndu-i -ura cu a $ui% Nu $ua" ci druia% 6 inea u*or" o sru a .$)nd" dup care" ridic)nd capu$" o privi cu dra-% - Te ro-% Las-m s e a/u " Trac#% - Cum ai pu ea0 rep$ic ea !n *oap % Nu $u !n seam $acrimi$e pe care * ia c nu se pu ea s nu i $e vad" pe -ene" cu sperana c nici e$ nu $e ddea a enie% E un $ucru pe care re.uie s-$ ,ac sin-ur% - Nu" spuse e$% Nu re.uie s ,ii nici un momen sin-ur" nicioda nu re.uie s mai pori povara care e apas - dec) dac o dore* i u% 's a-i o ce-i o,er% 6 *ans de a a$e-e% Dac ai nevoie de mine" sun aici" Trac#% ;reau s-i ,iu a$ uri% Spre de+nde/dea ei" $acrimi$e pornir s cur-" *i !nc(ise s r)ns oc(ii pen ru a $e opri pe urm oare$e" !ns aces ea r+.ir prin re p$eoape" a ) de nea* ep a e *i ,ier.ini" !nc) nu avea cum s $e opreasc% - 6" Doamne" nu ,ace as a? *op i e$ !ndurera % Trac#" e ro-"

,e io? Dumne+eu$e" n-am vru s e ,ac s p$)n-i% 6 cuprinse !n r-o !m.ri*are a ) de ca$d *i m)n-)ie oare" !nc) Trac# nu pu u dec) s se $ase !n voia $ui" s-$ cuprind de a$ie cu .rae$e *i s-*i !n,run e nevoia eri.i$ de a i+.ucni !n p$)ns de-a .ine$ea% Ea" care nu mai p$)nsese de ani de +i$e% Nu p$)nsese $a !nmorm)n area mamei sa$e% Nici c)nd se pronunase dia-nos icu$ privind .oa$a a $ui ei" *i nici c)nd !*i !ncura/ase sora mai mic" $a des rmarea csniciei% Dar acum%%% acum" c)nd avea mai mu$ nevoie de oric)nd s-*i ,o$oseasc ace$e ad)nci resurse de pu ere pe care *i $e descoperise !n$un ru$ ei" o prseau" *i !nc un suspin enorm crescu *i i se ros o-o$i de pe .u+e" urma de a$ e c) eva% Se s rduia s se con ro$e+e" dar de-ea.a% N-o mai inea !n rea- dec) !m.ri*area $ui Don" care con inua s-o in !n .rae" ,r presiuni" ,r pre enii% 2i m)n-)ia spa e$e" $s)nd-o s p$)n- p)n de $ini* i de $a sine% - E mai .ine acum0 !i *op i e$ dup un imp" cu .u+e$e $)n- )mp$a ei% - Iar -m% 'i *i-a*a des u$e -ri/i pe cap% N-ai nevoie *i de a$e me$e" pe deasupra% - Nu ,ace nimic% 1i-ai ceru s cred c $ui Eric nu i se va !n )mp$a nimic ru% 'cum" *i eu !i cer ace$a*i $ucru% Nici !n re noi doi nu se va !n )mp$a nimic ru" Trac#" dac as a e u$.ur% 2i dau cuv)n u$ meu% Ridic)nd capu$" Trac# se re+em !n cercu$ si-ur a$ .rae$or $ui" ,r a ,ace nici o !ncercare de a-*i ascunde oc(ii um,$ai" nasu$ !nro*i % - De ce0 !n re.% De ce-a re.ui s e !n orci0 Don +)m.i" * er-)ndu-i o.ra+u$ cu podu$ pa$mei% - De ce0 !n re. e$" ca *i cum nici nu s-ar ,i -)ndi $a aceas !n re.are" p)n a unci% Cred%%% cred c s-ar pu ea s m ,i !n ors $a ine" Trac#% 4i" cu !nc o sru are .$)nd" o e$i.er" !*i $u -ean a *i porni spre ca.an% Trac# se * erse pe ,a cu m)neca /ac(e ei" privindu-$ cum se !ndepr a%

Capi o$u$ op Lumina $unii !i a$un-a somnu$% 'ceas a" precum *i sune e$e s$a.e *i rare a$e .a$ene$or care su,$au vapori" !n recere% Trac# se ddu /os din pa " re-$ une$e recordere" ,cu c) eva !nsmnri" apoi !n$ o perec(e de sanda$e *i ie*i% 7ri+a dinspre $ar- era rcoroas" iar deasupra muni$or de pe Insu$a ;ancouver se !n-rmdeau nori" amenin)nd cu p$oaie !nain e de ivirea +ori$or" dac nu se sc(im.a direcia v)n u$ui% Deocamda " !ns" una s r$ucea deasupra $or" ar-in )ndu-$e cape e$e" re,$ec )ndu-se din ape$e !n uneca e *i $ucind prin re ,run+e$e copaci$or% Trac# evi cu mu$ -ri/ s priveasc !n direcia ca.anei $ui Don% Revenind !n cas" $u o .$u+ -ras de ,$ane$ din r-un c)r$i- de $)n- u*a din spa e% 6 !m.rc pes e cma*a de noap e *i co.or! !n r-o cere spec ra$ rep e$e spre crare" au+ind cum rosneau u*or su. picioare scoici$e s,r)ma e% 2n cap u$ pon onu$ui" se a*e+ cu coa e$e re+ema e pe -enunc(i *i privirea pes e ape" ui )ndu-se $a co$oane$e de vapori care !nsoeau ,iecare respiraie a .a$ene$or% C)nd apreau" erau !ndepr a e" aproape invi+i.i$e% Toa e aces ea - .a$ene$e" cerce ri$e" c(iar *i a $ ei - preau s se a,$e nespus de depar e% 'vea pro.$eme mu$ mai ar+ oare% Ca de pi$d" ce pu ea ,ace cu Don Jaco.s *i e,ec u$ $ui asupra ei0 Se am-ise" !ncerc)nd s-*i !nc(ipuie c avea nevoie de imp pen ru a-*i ,ace ordine !n min e" c nu pu ea ,ace dra-os e cu e$ ,r un soi de an-a/amen persona$% 2*i mai spunea *i c-*i pierduse vremea !ncerc)nd s-$ convin- c nu avea imp de roman isme% Don avea drep a e@ c)nd se !n )mp$a" se !n )mp$a% Indi,eren dac-i convenea sau nu" !*i $uase de/a un an-a/amen % 2nc nu * ia c) de pro,und era" nici c) avea s dure+e" dar e3is a cu si-uran" dac ec(iva$a cu !ncrcarea de a -si so$uii $a ni* e pro.$eme inso$u.i$e% 'proape c-i simea v)r,u$ de-e u$ui . )nd-o !n piep " aproape c-i au+ea -$asu$ spun)nd" !nce @ =4i aici%= 4 ia cum nu se poa e mai .ine c un .r.a se poa e mini spre a crede c are anumi e sen imen e no.i$e" c)nd i se !n,ier.)n s)n-e$e *i i se re+esc ins inc e$e se3ua$e% Desi-ur" ace$a*i $ucru era va$a.i$ *i pen ru o ,emeie" iar e3periena o prevenea s dea dovad de pruden" !nain e de a-*i $sa din nou inima !n -ri/a unui .r.a % 2ns era oare dra-os e ceea ce simea0 Nu * ia% Era prea devreme ca s-nceap s-i ap$ice e ic(e e" de*i Don era .r.a u$ pe care-$ dorea% Sin-uru$ .r.a " .nuia ea acum" $a care inse vreoda cu adevra % Da" ,usese pe punc u$ de a se mri a cu Ai$$" *i ar ,i ,cu -o" dac e$ n-o r-ea pe s,oar% Dar ar ,i ,os csnicia po rivi

pen ru ea0 Sau ar ,i a/uns ca Edie" mireas $a dou+eci *i unu de ani" divora $a dou+eci *i doi0 <oa e c Ai$$ simise !n r-un ,e$ impropriu ei c re$aia din re ei nu avea sori de i+.)nd% <oa e c-i ,cuse o mare ,avoare" cu ,u-a $ui $a* !n +iua nunii% Desi-ur" ce$i.a u$ !i ddea $i.er a ea de a ,ace cu viaa ei ce dorea% Se ridic" pornind !napoi spre cas" apoi se r+-)ndi *i in r !n -rdina din spa e" ne$ini* i " nervoas" nesa is,cu % <e cine !ncerca s pc$easc0 Nu era $i.er s ,ac ce voia cu viaa ei% ;iaa ei s ea !n suspensie *i e3is au momen e c)nd" oric) de are !ncerca s nu sim as ,e$" era nemu$umi de aces $ucru% Ce$ mai adesea" !ns" reu*ea s-$ ui e *i s accep e si uaia a*a cum era% &ap u$ de a-i vor.i $ui Don despre as a !i scosese $a supra,a oa ,uria *i ,rus rarea% Dac nu venea" Trac# *i-ar ,i con inua viaa $ini* i de ru in" mai mu$ sau mai puin !mpca cu sine !ns*i% 6are era $ini* i " sau s ea cu$ca cu privirea !n avan" sin-ur !n !n unecimea nopii" ,c)ndu-*i -ri/i pen ru ,iu$ $ui0 <ro.a.i$ !i era aproape imposi.i$ s s ea cu m)ini$e-n s)n" a* ep )nd ve* i" $a ,e$ de di,ici$ *i dureros pe c) !i era *i e$ s *i-$ ima-ine+e as ,e$% Se ridic" s )nd un momen ne(o r) " apoi s r)nse pumnii *i in r !n cas% <es e c) eva momen e" apru din nou" mer-)nd direc *i ,r e+i are spre ca.ana $ui% Era cu,unda !n !n uneric% <oa e c dormea !n r-adevr% <oa e c .r.aii nu o.i*nuiau s s ea re/i noap ea" ,rm)n ai de spaime" ca ,emei$e% <oa e era capa.i$ s-*i a$un-e -)nduri$e ne-re" re,u-iindu-se !n .rae$e somnu$ui% <oa e c nu% Urc ip i$ pe mica verand *i ridic m)na s .a $a u*" apoi *i-o smuci !napoi% Ce Dumne+eu o apucase0 Se convinsese c Don su,erea" numai pen ru a-*i /us i,ica propria ei nevoie de a ,i cu e$0 ;oia s ,ie cu e$% ;oia s-$ in !n .rae" dac avea nevoie de ea" a*a cum *i e$ o inuse% Ce spusese0 2reau s-i fiu alturi. Dorea s-o a/u e s-*i poar e povara% Da% 's a voia s-i spun" s ,ac *i ea pen ru e$% Ridic din nou m)na" iar de as da ciocni% 4i mai dorea" cu disperare" s se cu$ce cu e$% Don" s )nd $a ,ereas r" o v+u pe Trac# ie*ind din cas% Inima i se opri !n $oc" dup care se $ovi de coas e" cu o !nsu,$eire *i speran care se s inser imedia " c)nd Trac# co i ,r a arunca mcar o privire !n direcia $ui% Un imp" s u a*e+a pe de.arcader" cu privirea spre ap% Don se !n re. $a ce se -)ndea" de ce nu pu ea dormi% Spera s ai. -)nduri mai p$cu e dec) a$e

$ui% C)nd reveni $)n- cas" dar ,r s in re" !nv)r indu-se doar ca un copi$ r ci p)n c)nd dispru dup co$" spre -rdina mamei sa$e" Don se -)ndi s se duc dup ea% 6are su,erea de doru$ mamei ei0 Din cau+a as a p$)nsese0 6.i*nuia s se duc !n -rdin" undei pu ea simi pre+ena" !n momen e$e de deprimare0 Cu -)ndu$ $a propria $ui durere" -emu% Dumne+eu$e" dac Eric nu venise dup e$0 Dac ,usese rpi de cineva0 N-ar ,i re.ui ca de-a unci s se primeasc o cerere de rscumprare0 Nu era !n nici un ca+ .o-a " dar ar ,i o.inu .anii" cumva" de undeva% Dac sosea vreo ves e proas " 1urie$ $-ar ,i anuna 0 Nu era si-ur% 1urie$ nu s-ar ,i codi s-$ ,ac s su,ere% &emeia aia nu avea nici un dram de compasiune !n su,$e % 2*i amin ea -in-*ia .u+e$or $ui Trac#" c$dura sru ri$or ei" convin-erea e3prima cu voce .$)nd c Eric avea s a/un- cu .ine% De ce nu pu ea s rm)n cu aces -)nd" s se cu$ce *i s adoarm0 Doamne" c) nevoie avea de somn? Se a*e+ !n sin-uru$ ,o o$iu din ca.an" cu picioare$e !n inse !nain ea $ui% 'r ,i re.ui s se cu$ce" dar !ncercase de-ea.a% De ,iecare da c)nd !nc(idea oc(ii" !n ciuda e3 enurii" !n unericu$ reu*ea s-i ac ive+e ima-inaia% Numai de-ar ,i pu u s se !n ind *i s-*i spun c Eric se odi(nea *i e$ undeva" !n si-uran" savur)nd o mare aven ur" ,r a-i rece prin min e c ,usese dec$ara dispru " cu si-uran c ar ,i pu u s adoarm% Dac Eric * ia c prinii $ui a,$aser c nu era aco$o unde ar ,i re.ui s ,ie" si-ur ar ,i da e$e,on% Era un .ia .un% Nicioda nu i-ar ,i a$arma a*a cu in enie% Deci" dac * ia" avea s e$e,one+e% Dac pu ea%%% Gemu din nou% 1ereu a/un-ea aici% 1in ea $ui pur *i simp$u nu-*i pu ea -si $ini* ea% S$ capu$ de pe sp aru$ ,o o$iu$ui" apoi se !ndrep de spa e" a en " c)nd v+u o um.r urc)nd rep e$e spre verand% Sri !n picioare *i ravers camera din doi pa*i $un-i" apuc)nd c$ana u*ii" !nain e de a ,i con* ien c se mi*ca% Rmase !ncremeni " !n re.)ndu-se dac nu cumva dorine$e $ui p$smuiser o n$uc" sau Trac# venise !n r-adevr% 'scu$ " ,r s aud nimic% 2*i inu respiraia" ascu$ )nd *i mai a en % =Du- e $a cu$care"= !*i spuse% =Nu-i aici%= Dar cu ce-$ cos a s desc(id u*a *i s vad cu oc(ii $ui0 6" Doamne? Dac sosise vreo ves e0 Dac era o ves e a ) de proas " !nc) Trac# s ea pe verand" !n,run )nd durerea de a i-o aduce0 Dac%%% 'ps pe c$an" r-)nd u*a spre e$" iar Trac# ,u c) pe ce s cad pes e pra-% 6 prinse de m)na pe care o ridicase ca s ciocneasc" in)ndu-i pumnu$ s r)ns" *i o privi $un-" cu .rau$ ri-id% Trac# nu spuse nimic% Nu vor.i nici e$% 2i ddu drumu$" ,c)nd un pas !napoi%

Tcu " !$ urm% Don !nc(ise u*a" apoi o !n oarse pe Trac# as ,e$ !nc) $umina $unii s-i cad pes e ,a" pe ,ereas r% - ' e$e,ona cineva0 !n re." cu -$asu$ ca un (orci s )n/eni or" p$in cu +eci de emoii di,eri e" din re care n-o pu ea numi pe nici una% 2i v+u de+am-irea apr)nd pe ,a% - Nu? '%%% nu% 2mi pare ru% Si-ur c $a as a e-ai -)ndi " v+)ndu-m c vin aici *i%%% *i eu%%% nu pu eam dormi" de -ri/a a" -)ndindu-m cum s ai aici sin-ur" cu -)ndu$ $a Eric% De-as a" " am veni % 4i ca s-i aduc%%% 2i !n inse e$e,onu$ ,r ca.$u din .uc rie% - Ca.ana as a e !n ra+a de aciune a pos u$ui% Nu voiam s-i ,aci -ri/i c s-ar pu ea s dorm ,r s aud dac sun e$e,onu$% Don puse e$e,onu$ pe mas% - Nu m emeam eu de as a" spuse" simindu-se vinova de de+am-irea care !i cuprinsese su,$e u$ c)nd !*i dduse seama c ace$a era sin-uru$ ei mo iv de a veni% 2n-(ii un nod" privind-o !n oc(i% Lumina $unii se re,$ec a din supra,ee$e $or $ucioase" ar-in )ndu-i" ,c)ndu-i de nedesci,ra % De ce sperase mai mu$ 0 Trac# !*i e3primase de/a c$ar po+iia% Iar e$ o accep ase% - Dar erau o u*i !n-ri/ora % - Da" m -)ndeam $a Eric% 6ri de c) e ori !nc(id oc(ii" !ncep s apar o ,e$u$ de ima-ini% 4a c, mi le alun$am $ndindu-m la tine. 2i a inse m)na" pe rama ,eres rei unde *i-o re+emase@ - Da" e -reu s simi c nu poi re+o$va pro.$eme$e cuiva dra-" c)nd nu poi%%% a/un-e $a e$% Don ddu din cap@ - Cred c ,ap u$ de a * i c s-ar pu ea s ai. nevoie de mine" ,r ca eu s am (a.ar unde e ca s m po duce $a e$" e unu$ din re $ucruri$e ce$e mai -reu de !n,run a din viaa mea% - ;rei s vor.im despre as a0 C$ in din cap" s recur)ndu-*i m)na pe cea,a ei" su. pr% - Nu% ;or.e$e nu a/u $a nimic% Dar%%% - Dar0 2i au+i remuru$ din voce" i-$ simi !n m)na pe care i-o inea pe cea,% Nu spuse nimic" n-ar ,i pu u " nu pu ea dec) s-o priveasc" in)ndu-*i o impu$ -ura s r)ns !n r-o $inie !ncorda *i umerii a ) de epeni !nc) !$ dureau% Trac# se apropie" !$ cuprinse cu .rae$e pe dup mi/$oc *i-*i $s capu$ pe umru$ $ui% - Dar as a0 !$ !n re.% - Da" *op i Don" c)nd se pu u !ncredere !n propriu-i -$as: !*i re+em o.ra+u$ de pru$ ei% 's a voiam% S e in !n .rae% S m in de ine% - 6ricine are nevoie s se in de cineva" din c)nd !n c)nd% Se !n oarse" se re+em de pere e *i o rase !n ,aa $ui" !n re

coapse% - Eu nu aveam nevoie de =cineva=" Trac#% G$asu$ !i era r-u*i *i sc+u % - De ine aveam nevoie% 2$ m)n-)ie cu m)ini$e !n $un-u$ spa e$ui% - 'ici sun % 'm vru s-i ,iu a$ uri% 4i u m-ai cuprins !n .rae" c)nd am avu nevoie% ;oiam s-i rspund cu ace$a*i ,avor% 7rae$e $ui se s r)nser *i mai are" iar Don !ncerc s !nvese$easc a mos,era cu un mic (o(o de r)s" p)n nu-$ apuca p$)nsu$ de u*urare c nu era sin-ur" ,a !n ,a cu noap ea *i spaime$e ei% - 1i ,ra e" spuse e$" sper s nu a,$e Con despre as a% - Nn" r)se *i Trac#" c$ in)nd din cap" !n imp ce se $sa pe spa e ca s-i poa privi c(ipu$% Con doarme ne-n oars% - Serios0 De*i nu-i dis in-ea e3presia cu,unda !n penum.r" Trac# avu impresia c-i au+ea !n -$as o in enie de +)m.e % - I-ai pus ceva !n ceai" sau ai croi -o cu ciocanu-n cap0 - Re-re " murmur ea" e secre pro,esiona$% 4i-n p$us" Con * ie c m-am ,cu mare% Cred c mai are se mir c n-am veni $a ine p)n acum" dec) c am ,cu -o !n s,)r*i % <ro.a.i$ se a* ep a s-o ,ac vineri noap e% De-e e$e $ui i se ,$e3ar pe !nc(eie ura m)inii% Trac# simi c se !ncrun a% - De ce s-ar ,i a* ep a $a as a0 - &iindc * ie ce-am simi cu ani !n urm% 2i v+u $icrirea $uminoas a pupi$e$or" c)nd oc(ii i se di$a ar% - 4 ia0 4i prinii i0 Din on i se simea -roa+a% - <rinii mei m credeau un copi$% Con * ia c nu mai eram% 'eru$ i se revrs nva$nic din piep " sc$d)nd o.ra+u$ $ui Trac#" ,$u ur)ndu-i pru$% - Ce cre+i" * ia c *i a unci mi-a ,os $a ,e$ de -reu s nu m a in- de ine pe c) mi-e acum0 Trac# ddu din cap@ - <ro.a.i$% Con e o ,emeie ,oar e perspicace% E+i " apoi recunoscu@ - Dup ce-ai p$eca " !n dimineaa aceea" m-a ,cu cu ou *i cu oe c venisem noap ea $a ca.an" =- i ca o s rica =" cum spunea ea% 1i-a ras o spunea$ pe $)n- care a a e o nimica oa *i mi-a spus c s-mi ,ie ru*ine pen ru c !ncercam s dis ru- viaa unui om cumsecade *i civi$i+a % Dup ce am recu pes e ura $a adresa a" *i pes e nemu$umirea c e !nsurase*i aproape imedia " !n $oc de a a* ep a s cresc" mi-a ,os a ) de ru*ine pe c) !mi spusese Con c re.uia s-mi ,ie% <oa e c(iar mai mu$ % Cuprin+)ndu-i umerii !n pa$me" Don rspunse@

- 1-am cs ori a ) de cur)nd pen ru c am accep a prima o,er avan a/oas care mi s-a ,cu " sper)nd c pu eam po o$i cumva ,ocu$ care m ardea" aprins de ine% 6mu$ ace$a =cumsecade *i cuviincios=" Trac#" a $sa -ravid o ,a cumin e" a doua +i dup ce a a/uns acas" pen ru ca apoi s-*i re-re e ,ap a amarnic" oa viaa% Trac# !nc(ise oc(ii s r)ns" c(inui % - ' unci" !mi pare de dou ori mai ri% 4i sun *i mai ru*ina % - Ei" $a nai.a? e3c$am e$" s r)n-)nd-o cu pu ere $a piep % Ci s-a pru cumva c dau vina pe ine0 Eram adu$ " rspundeam de ,ap e$e me$e% Cuno* eam riscuri$e" dar m-am !m. a ca un porc *i nu mi-a mai psa de e$e% - Dar%%% - Dar nimic% 1 mai a)aser ,e e *i !nain e" s * ii: n-ai ,os u prima care m $sase ,rus ra % ' ,os o reacie de ,urie $a adresa mea" pen ru c e dorisem a ) e are% Cred c !n +i$e$e noas re se nume* e descrcare% Eu o numesc nesimire% 1urie$ *i cu mine ne cuno* eam din co$e-iu% 'm%%% s a !mpreun un an" apoi eu m-am%%% cam !ndepr a de ea% C)nd am apru $a o pe recere pe p$a/" unde venise *i ea" ne-am apropia din nou" ,iindc eu eram pros dispus" iar ea ocmai se desprise de a$ .r.a % Ne-a ,os u*or s ne re$um vec(i$e deprinderi *i%%% s ne conso$m reciproc% <es e o $un" mi-a spus c rmsese !nsrcina " a*a c ne-am cs ori % N-a ie*i nimic" iar mai )r+iu am divora % 4ias a a ,os o % Nu a avu nici o $e- ur cu ine% Nu erai vinova !n nici un ,e$" iar eu m-am a$es cu un pu* i e3 raordinar" pe care-$ iu.esc $a ne.unie% - To u*i" rspunse Trac#" !mi pare ru c a re.ui s reci prin asmenea re-re e" *i pen ru umu$ u$ *i durerea de a-i vedea csnicia des rm)ndu-se% 6 !ndepr puin de e$" privindu-i ,aa% - Da" am re-re a ace$ maria/" *i da" m-a duru " de*i nu $a ,e$ de mu$ ca pe ea% Din vina mea ne-am despri % N-am iu.i -o nicioda " de*i m pre,ceam ,a de am)ndoi" iar c)nd !n s,)r*i a !ne$es adevru$" *i-a -si dra-os ea !n a$ par e% '* ,i pre,era ca mai !n )i s-i propun eu divoru$" apoi s a* ep m p)n ne separam" dar n-a ie*i a*a" *i si uaia a deveni cam%%% ensiona % 1ai a$es c)nd .r.a u$ cu care ria s-a !mpca cu nevas -sa" $s)nd-o pe 1urie$ cu .u+e$e um,$a e% 1i-a ceru ier are% De dra-u$ $ui Eric% - Doar n-ai ,i" " primi -o !napoi0 Don c$ in din cap@ - Nici mcar ca s s au o impu$ cu Eric% Cum am spus" n-o iu.eam% Iar dac a* ,i iu.i -o" cred c eram prea rni !n amoru$ propriu ca s ne pu em reconci$ia% Nu ,ac ,a onora.i$ $a respin-eri" cred" nici c(iar din par ea unei persoane pe care n-o doresc cu adevra %

Dup o c$ip" adu-@ - 4i n-am re-re a nicioda c sun a $ $ui Eric% <en ru e$" !i sun recunosc or% - <ro.a.i$ c as a compensea+ mu$ e% Don !i au+i nos a$-ia din voce *i" un momen " se -)ndi $a $ic(eaua care o dusese de nas% 6are !*i dorise copii cu individu$ $a0 ;oia copii *i acum0 2*i amin i visu$ ei de a ins rui !n rea-a $ume !n $e- ur cu ,ascinaia .a$ene$or *i se !n re. dac se vedea pe sine !ns*i av)nd" pe $)n- aceas misiune" *i o ,ami$ie" sau oare !mp$inirea visu$ui !i era de a/uns0 - 1da" spuse e$% Compensea+% 2mi p$ace s urmresc oa e e ape$e di,eri e a$e cre* erii $ui Eric" * iind c *i eu !mi aduc con ri.uia% 1 ,ace s m sim mai mu$umi de mine !nsumi" ca *i cum a* rea$i+a un $ucru de mare va$oare% 2i simi +)m.e u$ pe o.ra+% - 1 .ucur pen ru ine" c !$ ai% 4 ia c vor.ea serios% Rmaser un imp cui" in)ndu-se !n !m.ri*are" cu respiraii$e !nce e" Trac# ascu$ )ndu-i . ie inimii" a.sor.indui c$dura rupu$ui prin (aine$e am)ndorura% La in erva$e re-u$a e" o s r. ea c) e un remur% 2n$un ru ei !ncepea s creasc *i s se !n ind ,ir.inea$a% 1)ini$e $ui !i cu reierau ne$ini* i e spa e$e" umerii" rs,ir)ndu-i cu de-e e$e cape e$e *uvie$or de pr% 2$ au+i o, )nd aproape mu " con* ien c . i$e inimii i se acce$eraser% Tensiunea" nevoia" o ,ceau s se mi* e nervoas !n $ea-nu$ coapse$or $ui% Don !*i inu respiraia" scur " iar Trac# rmase a.so$u nemi*ca " !ncerc)nd s nu-i sim creas a dur a e3ci aiei" dar a ) de con* ien de ea !nc) a.ia mai pu ea s respire% 6 dureau s)nii% S,)rcuri$e i se !ncordaser% Se !n re. dac i $e simea *i e$% De-e e$e i se ,$e3ar pe spa e$e $ui" iar Don !i murmur nume$e" depun)ndu-*i m)ini$e pe ,ese$e ei" aps)ndo *i mai are pes e e$% Cu un o, a " Trac# se ridic pe v)r,uri" !mpins de un im.o$d ire+is i.i$ de a se apropia *i mai mu$ de e$" de a deveni una cu e$ !nsu*i% <e Don !$ c(inuia o dorin cresc)nd% 2i pre,ir pru$ cu o m)n" !nc$in)ndu-i ,aa !n sus" pen ru a-*i pu ea co.or! m)na cea$a$ pe su. pip aru$ .$u+ei ei -roase de ,$ane$% - ;d c%%% !ncepu e$" dar ,u nevoi s repe e" dup ce-*i drese -$asu$@ vd c !n noap ea as a n-ai veni $a mine - i ca o s rica % Trac# c$ in din cap" !ndepr )ndu-se de e$% 2*i cuprinse rupu$ cu .rae$e - !n r-un -es pro ec or" i se pru $ui Don% Jinduirea !i crescu *i mai mu$ % - 2n r-adevr" spuse ea% 2n $ocu$ unde s ea" avea ,aa cu,unda !n !n uneric% Ra+e$e de

$un !i cdeau pe v)r,uri$e .uc$e$or !nc(ise" ,orm)nd o aureo$ ar-in ie% - N-am sa in a$." con inu" apoi !*i drese *i ea vocea% Dar%%% dar in enii$e me$e rm)n ace$ea*i% I se simea oare !n on o und de provocare" poa e un e$emen s,id or - sau nu ,cea dec) s .rave+e" ca s-*i ascund ,rica de un re,u+0 Don rmase cu spa e$e re+ema de pere e *i de-e e$e !n inse $)n- *o$duri% - Trac#0 6 v+u ridic)nd din umeri% - N-am voie s m r+-)ndesc0 Se desprinse de pere e" ,c)nd un pas spre ea% - 7a da" spuse" a in-)ndu-i .r.ia" .u+a de /os% 2i remura" ,c)nd s-$ s r.a un ,ior de dorin% 4i !n r-!nsu$ se r+vr eau emoii$e" prea noi" prea ,ra-i$e pen ru a $e pune !n perico$ cu mi*cri prea repe+i% - De ce-am pierdu a ) a imp cu vor.e de nimic0 o !n re.% 1i-ai ,i pu u spune ceva mai devreme" !ne$e-i" !n $oc de a m $sa s-o $un-esc $a nes,)r*i cu oa e ,$eacuri$e% - Cred%%% cred c ,iindc o par e din mine se emea s nu m respin-i din nou% Don se apropie de ea *i-i $u m)ini$e" ridic)ndu-i .rae$e pe dup -) u$ su% - S-ar pu ea s-o ,ac" dac nu m srui oda " murmur e$" cu .u+e$e $ipi e de a$e ei% 2i simi r)su$ u*ure$" -us u$ de men a$ respiraiei% - Te ro-" nu" rspunse Trac#" remuru$ din vocea ei pun)ndu-i un nod !n -) % De-a $un-u$ ani$or" am descoperi c nici eu nu reacione+ .ine !n ,aa re,u+uri$or% - 6 $ecie irosi de poman" !*i re+em Don m)ini$e pe a$ia ei arcui " inspir)ndu-i mirosu$ pru$ui% Nu vei mai avea nevoie de ea% Ce$ puin" nu cu mine% 6, )nd" Trac# se $ipi *i mai s r)ns de e$" !n redesc(i+)ndu-*i .u+e$e% Don se ap$ec" pen ru a-*i !nsu*i ceea ce-i o,erea% 7u+e$e ei" v)r,u$ nasu$ui" erau reci !n con ac cu pie$ea $ui% <ar ea dinun ru a ,urii era ca$d" a ) de ,ier.in e" a ) de dornic s-$ primeasc" !nc) a.andon orice ,inee" nu mai ,o$osi nici o e(nic" ui )nd comp$e c mai e3is a *i a*a ceva% 'vea doar nevoie s-i sim -ura su. a $ui" s-o sim accep )ndu-$" s-o sim ced)nd pasiunii pe care a.ia mai pu ea s *i-o s p)neasc% Lim.a ei remura $)n- a $ui" !n imp ce rupu$ !i remura !n .rae$e sa$e% Se s rduia s se apropie c) mai mu$ % E$ se s rduia s-o in *i mai s r)ns% Nu $e era de a/uns% Nicioda navea s ,ie% 2i simea ensiunea" dorina" care erau pe msura u uror s ri$or iden ice din e$ !nsu*i% 2nc(ise s r)ns oc(ii" !n imp ce o ridica *i se a*e+a cu ea !n

,o o$iu" in)nd-o pe -enunc(i" cu reier)nd-o cu m)ini$e" simindui ,orma" c$dura" respiraia !n re ia % Inspir ad)nc" !ncerc)nd s se con ro$e+e" s !nce ineasc" dar incapa.i$ s-i dea drumu$ $ui Trac#" incapa.i$ s-i re+is e *i !n re.)ndu-se de ce o par e din e$ !nc mai considera c ar ,i re.ui s-o ,ac% Era ,emeie !n oa ,irea *i venise $a e$% 2$ dorea% Sru ri$e ei" pes e o pe pie$ea $ui unde pu ea a/un-e cu u*urin" *oap e$e" near icu$are cum erau" i-ar ,i spus-o" dac n-ar ,i * iu -o de/a% Trac# !i rase c(ipu$ !n /os" iar Don !i !n )$ni -ura ce-$ cu a" rspun+)ndu-i $acom $a sru ri p)n c)nd capu$ !ncepu s i se !nv)r easc amei or *i simi c se !n rise a ) de are !nc) i se prea c avea s e3p$ode+e% - S ai" -),)i e$" desprin+)ndu-*i -ura de a ei" cu capu$ smuci !napoi" !n o ace$ imp s r)n-)nd-o a$ uri" mi*c)nd-o pes e e$" ,r a se pu ea a.ine: .u+e$e ei !i m)n-)iau -) u$" par ea de sus a piep u$ui su. desc(i+ ura cm*ii" cu respiraia ca$d pe pie$ea $ui% 1ai !nce " ,e io% Savurea+ !mpreun cu mine% Le-na !n .rau$ $ui" Trac# s ea paria$ cu$ca pes e -enunc(ii si" cu picioare$e pe recu e pe deasupra .rau$ui de $a ,o o$iu% 6 m)n i se re+ema pe mi/$ocu$ su" imedia deasupra mar-inii de sus a .$u-i$or co.or)i pe *o$duri% Cea$a$ m)n i se arcui pes e o.ra+u$ $ui" urmrindu-i ,orma ,$cii% 2i au+i scr)*ne u$ epi$or nera*i% 6" Doamne? U$ ima oar se .r.ierise%%% c)nd0 2n +orii +i$ei" iar de-a unci" nu mai apucase% Era !n r-un (a$ ,r de (a$% Nu se pre- ise% Nu era -a a s%%% Spa e$e *i umerii !i devenir ri-i+i% 7u era pre$tit. Trac# !$ sru din nou" ,iindu-i dor de -ura $ui !n imp ce Don !n orsese capu$ pen ru a-*i !n-ropa ,aa !n pru$ ei% 7u+e$e !i ddeau o sen+aie incredi.i$ pe pie$ea de su. .r.ie" $a ,e$ cum ,cuser *i pe .u+e$e $ui% - Trac#? spuse Don ru- or" pe c)nd se ridica" rs urn)nd-o din poa$ *i in)nd-o p)n !*i re-sea ec(i$i.ru$% 6pre* e- e% - 5mm0 murmur Trac#" a-a de e$" /uc)ndu-se cu pru$ de pe piep u$ $ui *i cu )ndu-i -ura cu a ei% Nu ,ac dec) s%%% savure+% Don nu pu ea re+is a raciunii u*oare a .u+e$or ei" -us u$ui" c$durii% Scoase un sune " un -eam ,rus ra " *i se mai supuse c) eva momen e" $un-i *i nuci oare" dup care se e$i.er% - Trac#" iu.i o" e ro-" nu? 'scu$ -m% N-am nici un mod de a pro e/a% 2ncerc s-i evi e sru u$@ - Nu mi-am adus nimic% ;enisem !n vi+i $a a $ u? N-am veni %%% ec(ipat s%%% s%%% Ea !i ddu !nc o sru are" !ncea *i pro,und" cer)nd *i primind par iciparea $ui dep$in% Nu mai pu ea s respire% Nici s -)ndeasc% '.ia dac se mai pu ea ine pe picioare%

- 6 vi+iune cam !n-us din par ea a" nu-i a*a0 murmur Trac# pes e c) eva momen e" +-)riindu-i u*ure$ piep u$ cu un-(ii$e" su. cma*% - La oi dracii? .om.ni e$" !ncerc)nd s se smu$-: nu-$ inea cu ,ora" a.ia !i a in-ea piep u$" *i o u*i se simea $e-a cu c u*e de oe$" !n *uvie$e pru$ui ei m sos care i se revrsa pes e m)ini pe c)nd con inua s-i !ncon/oare capu$ cu de-e e$e% - Da" am -)ndi !n-us " -emu% 4i am ,os un pros *i%%% oricum vrei s-mi mai +ici" dar as a es e *i !nseamn c nu pu em" c nu re.uie s mai con inum" Trac#% 2mi pare ru" ,e io% Nici nu-i po spune c) de ru !mi pare? De ce nai.a nu se -)ndise $a as a !n <or 1cNei$$0 Trecuser prin ,aa unei ,armacii% De dou ori. Iar e$ n-o !nvrednicise nici cu o privire% 'vea a$ e$e pe cap% 1i s ,ie? Nici nu-*i pu ea !nc(ipui o or ur mai cump$i % 6 apuc de !nc(eie uri" in)ndu-i m)ini$e nemi*ca e" *i o !ndepr de se3u$ su ume,ia % Nu-i venea s cread? Era nevoi s-o respin- pen ru a doua oar !n via *i se emea c a$ *ans n-avea s i se mai iveasc% Trac# se c(inui s-*i e$i.ere+e m)na dreap din s r)nsoara $ui" *i ,u nevoi s-i dea drumu$" ca s n-o doar% 2*i adun ,ore$e" convins c se pre- ea s-i ra- un perda," dar ea nu ,cu dec) s in roduc m)na !n .u+unaru$ s )n- de $a piep u$ .$u+ei $ar-i pe care o pur a" dup care o scoase din nou" !n in+)nd-o !nain ea $ui cu pa$ma !n sus% Le v+u !n ra+a de $umin a $unii% Trei pac(ee$e de s anio$% <rivi cu oc(i mari" !n inse un de-e *i $e a inse" ca s se asi-ure c erau adevra e" $e p$im. !n $oc" parc pen ru a $e numra cu preci+ie% - Trei0 murmur" !n par e -),)ind" !n par e r)+)nd" $s)ndu-se $a $oc !n ,o o$iu" ,r v$a-" cu ea cu o % Iu.i o" am pa ru+eci *i unu de ani? <e c(ipu$ $ui Trac# se ivi un +)m.e ainic" de care numai o ,emeie ar ,i ,os !n s are" *i !nc(ise pumnu$ cu pac(e e$e% - 1ai vedem" spuse *i" ridic)ndu-se" porni cea din )i spre dormi or% Don se opri $a rei pa*i dis an" cu oc(ii sc$ipindu-i !n $umina s$a. *i si$ue a uria* !n uneca % <rea s a* ep e ceva" s a* ep e ca Trac# s spun sau s ,ac ceva% 2*i scoase .$u+a" $s)nd-o s cad pe /os% Don scoase un sune pe care nu * iu cum s-$ in erpre e+e% 2*i dorea s ,i avu cura/u$ de a-*i scoa e *i cma*a de noap e" dar din r-o da o prsise orice cu e+an% Nu !ndr+nea s se de+-o$easc !n ,aa privirii $ui con emp$a ive" oric) de puin ar ,i pu u s vad" ra+e$e de $un nereu*ind s $umine+e mai mu$ dec) un co$ a$ camerei% 6" Doamne? Nu ,cuse des u$0 Nu spusese des u$0 Nu ,cuse un pas -i-an ic !n direcia $ui0 Don nu pu ea s-i ias !n !n )mpinare" mcar $a /um a ea drumu$ui0

Cu doar c) eva ore !nain e" !i dduse de !ne$es cu prisosin c o dorea" dar acum" c)nd venise" ar )nd c era mai mu$ dec) dornic" nu ,cea dec) s s ea privind-o% <e $a urec(i !i *uiera un sune ciuda " acoperind p)n *i . i$e propriei ei inimi" dar sen+aia care o ump$ea se apropia mai mu$ de or.ire dec) de sur+enie% Lsa s i se !nvo$.ure+e prin min e -)nduri !n,rico*a e" nes )n/eni e" ima-ini de un ro*u *ocan pe un nor ne-ru% Ima-ini cu ea !ns*i venind $a e$" prima da " *i din nou" !n noap ea as a% Ima-ini cu ea cuprin+)ndu-$ !n .rae% Ima-ini !n care ducea m)na $a .u+unar" ca s scoa pre+erva ive$e% &usese cumva prea a-resiv0 Sau" poa e" modu$ cum o !mpinsese" acu+)nd $ipsa de pro ecie" nu ,usese dec) o ac ic de a scpa de ea0 6are incon es a.i$a $ui reacie ,i+ic ,usese au oma " un rspuns ins inc iv pe care ar ,i pre,era s *i-$ s p)neasc0 2i venea s p$)n-% 2n venea s se s recoare prin crp ura din re .$ia pa u$ui *i pere e% 2i venea s dispar de-aco$o ca prin ,armec% Desc(ise -ura s spun ceva" orice" dar avea .u+e$e usca e ca pra-u$" -) $e/u$ !i !n$emnise *i $im.a i se $ipea de ceru$ -urii% 2n ace$ momen " !*i ddu seama c Don remura *i mai are dec) ea% Tremura a ) de ru" !nc) !i vedea e,ec iv -enunc(ii vi.r)nd% Sune u$ pe care-$ au+ea era a$ respiraiei $ui" *uier)nd mu$ prea repede% - Don%%% 2n inse o m)n spre e$% Era m)na !n care inea pre+erva ive$e% Cu un r)s !n re ia " se !n oarse s $e arunce pe nop ier% C)nd reveni" Don apruse $)n- ea" cu c(ipu$ pe /um a e $umina *i oc(ii sum.ri" su. spr)ncene$e co.or) e% - 6" Doamne" spuse e$" ,r s-o a in- nici acum% 2n viaa mea nu mi-a mai ,os a ) de ,ric% Trac# !*i !nc$in capu$ pe spa e" ca s-$ priveasc% - De ce0 - De ce0 Din cau+a a%%% din cau+ c e* i tu% <en ru c vreau s%%% s m ac(i irepro*a.i$ ,a de ine" s-i druiesc o ce am mai .un" o ce poa e ,i mai per,ec !n mine" dar e doresc a ) de are !nc) nu m po -)ndi dec) $a%%% dec) $a%%% $a umi$ina e/acu$rii prema ure% Nu%%% o," ,ir-a* a$ nai.ii" nu-mi vine s cred c am spus una ca as a? 2*i recu o m)n prin pr" mi*carea arunc)ndu-i um.re $u-u.re pes e ,a" !n imp ce ,ire$e pa$ide de pe an e.ra s r$uceau% - La dracuB" Trac#" nu mai am dou+eci *i *ase de ani? 2$ privi drep !n oc(i% - Nici eu nu mai am *aispre+ece% Sau dou+eci *i *ase% 'm aproape rei+eci *i unu" pe $)n- cei pa ru+eci *i unu ai i" *i ca adu$i ma uri" cred c va re.ui s -sim o ca$e de a oco$i ciudenia as a a noas r reciproc%

- Reciproc0 - Da" da% 1 dore* i% 4i o u*i" s ai pe $oc" speria c nu vei ,i des u$ de pricepu ca s-mi ,aci p$cere% 4i eu e doresc" dar s au *i m -)ndesc c de ,ap nu m p$aci" ,iindc sun prea a-resiv" venind cu pre+erva ive !n camera a% Don desc(ise -ura s spun ceva" dar Trac# !*i prop i pumnii !n *o$duri" !n re.)nd@ - 4i0 Ce-ai de -)nd0 Din r-o da " Don i+.ucni !n r-un r)s cu (o(o e% 6 prinse !n .rae" !nv)r ind-o !n cerc" apoi o arunc !n mi/$ocu$ pa u$ui% 2nc mai s$ a" c)nd !n-enunc(e a$ uri" !i !nc$ec *o$duri$e *ii cuprinse ,aa !n m)ini$e $ui mari *i ca$de% - 'm s-i ar ce-am de -)nd" spuse *i se ap$ec s-i cuprind .u+e$e !n r-un sru ce-i de+-o$ea su,$e u$% Gura ei se desc(ise ca o ,$oare" !n )mpind)ndu-i cu $im.a m)n-)ieri$e" rspun+)ndu-$e% 2$ +-)rie cu m)ini$e pe spa e" revenind spre piep aru$ paria$ des,cu a$ cm*ii% - 4i-am s-i mai ar " con inu Don" ridic)nd un momen capu$" ce e,ec are asupra mea o ,emeie a-resiv" c)nd se nume* e Trac# 1a38e$$% 2n imp ce-*i ,reca nasu$ de -) u$ ei *i-i mu*ca u*ure$ v)r,uri$e umeri$or" Trac# ermin s-i desc(eie cma*a *i !ncepu s-*i p$im.e de-e e$e prin pru$ de pe piep u$ $ui% Don deveni eapn" c)nd un-(ii$e ei !i a inser s,)rcuri$e" apoi rmase drep " a*e+a pes e picioare$e ei" !n imp ce ea !i apsa cu pa$me$e mu*c(ii ri-i+i ai a.domenu$ui% - E* i !n s are de mai mu$ dec) a ) " *op i e$% Cu o c$ip !n )r+iere" Trac# desc(ise oc(ii@ - Ce0 7uimci cum era" i-ar ,i ,os cu nepu in s-i -(iceasc -)nduri$e% 2i v+u dinii $ucind" c)nd +)m.i@ - ;reau s ,ii a-resiv% ' in-e-m" Trac#% 7ucur- e de mine $a ,e$ cum vreau *i eu s m .ucur de ine% Trac# inspir ad)nc *i !ncepu s .)/.)ie $a ca arama cure$ei% 2nc(eie oarea pan a$oni$or i se des,cu sin-ur" ,ermoaru$ $unec)nd p)n $a /um a e" unde !$ opri re$ie,u$ uria* a$ se3u$ui% 2*i s recur m)ini$e pe dup *a$e$e $ui" !n .$u-i" spre e$as icu$ c(i$oi$or .i9ini" des, )ndu-se cu sen+aia m soas a pie$ii" cu pu erea mu*c(i$or de su. m)ini$e ei" !n imp ce-i r-ea !n /os pes e ,ese% Respiraia $ui rsun ()r)i " pre$un-@ - Daaa%%% Iar Trac# !*i !ncovoie de-e e$e" !n,i-)ndu-i u*or un-(ii$e !n pie$e% Don se ap$ec din nou pes e ea" !mpin-)nd !n $ uri .re eaua su.ire a cm*ii de noap e" pe c)nd epii .r.ii !i ,recau aspru

pie$ea" urmrind re$ie,u$ prii de sus a s)ni$or% Trac# se arcui spre e$" cu un -eam s$a." iar Don !i co.or! !n $un-u$ .rae$or am.e$e .re e$e% 2n imp ce se e$i.era din e$e" un s)n !i ,u cap ura de -ura $ui" ,ier.in e" umed" pu ernic% Cip *i c+u cu spa e$e pe pern" cuprin+)ndu-i !n m)ini c(ipu$ !n imp ce e$ su-ea cu se e% 2*i sc(im. po+iia" !mpin-)ndu-*i un -enunc(i !n re ai ei" desprindu-i picioare$e *i ridic)ndu-i poa$a cm*ii de noap e p)n se s r)nse doar ca o ,)*ie de .um.ac pe mi/$oc% 1)ini$e $ui o e3p$orau" cu de-e e pu ernice *i si-ure" a in-erea re+ind p$ceri ne.nui e% Gura $e urma" $s)nd-o su,oca dup do-oarea recerii% 2i smu$se cma*a de pe umeri" !n $un-u$ .rae$or" iar Don o $epd de pe d)nsu$% - Cu$c- e pes e mine" murmur ea" dup care" c)nd piep u$ $ui !i aps s)nii" scoase un -eam u*or" ca un suspin@ o" Doamne%%% Don? Nu mai supor ? se p$)nse" ,rec)ndu-i cu picioare$e ma eria$u$ .$u-i$or% Te doresc prea are? 'rdea oa % 2n ad)ncurie ,p urii ei" pu$sa ,ier.in e" $ic(e,ia " /indui oare% Don se ros o-o$i pe o par e" !*i recu un-(ii$e pes e p)n ecu$ ei" apoi !*i s recur dou de-e e !n re .uc$e$e umede din re picioare% Trac# se ridic !n !n )mpinarea $ui" arunc)ndu-*i capu$ din r-o par e !n a$ a" !n imp ce e$ $uneca prin ume+ea$a ca$d% - 6" mai repede" e ro- -r.e* e- e%%% !$ imp$or" dar e$" nici -)nd% Cu m)na o m)n-)ia spre p$anuri o mai !na$ e a$e e3 a+u$ui" iar cu -ura !i a.sor.ea s)nu$% Trac# * ia c mai avea c) eva secunde p)n $a or-asm% Ca *i cum ar ,i !ne$es *i e$" !nce ini iuea$a ascensiunii" co.or)nd-o $a un nive$ de vo$up a e mai supor a.i$% C)nd aproape !*i re-si con ro$u$ respiraiei" !i au+i iui u$ ,ermoaru$ui" iar .r.ia $ui sri e$i.era % 2$ cuprinse cu m)na" s r)n-)nd u*or" !ndr-ind sen+aia de oe$ !nv$ui !n ca i,ea" apuc)ndu-$ *i !n cu*u$ ce$ei$a$ e m)ini% Respiraia $ui se !n re ie !n r-un icne ascui " dup care s$o.o+i un -eam de p$cere% Trac# se ridic !n *e+u " !nc$in)ndu-$ pe spa e" *i se ap$ec pes e piep u$ $ui" -sind cu -ura un s,)rc" pen ru a-$ mu*ca de$ica % Se .oi !n ri su. $im.a ei" !n imp ce runc(iu$ ,ier.in e pu$sa !n s r)nsoarea m)inii% 'poi" r)n indu-*i *i e$ m)na pes e a ei" Don i-o opri *i o cu$c $a $oc" !n in+)ndu-se pe deasupra pen ru a a/un-e $a nop ier% Rupse cu dinii p$icu$ pre+erva ivu$ui" iar Trac# !*i e$i.er o m)n ca s-$ a/u e% - ;ino-aici" murmur e$" r-)nd-o !n .rae *i rsucindu-se" p)n a/unse deasupra ei c) era de $un-% 2*i $s !n coa e -reu a ea rupu$ui" cu m)ini$e pe $)n- capu$ ei" *i iar*i !i co ropi -ura% Trac# !*i despri picioare$e" cuprin+)ndu-$" m)n-)indu-i spinarea" ,ese$e" *o$duri$e" dup care !ncepur s se mi* e

spasmodic" ins inc iv% Trac# se ridic su. -reu a ea $ui" se po rivi mai .ine *i !$ $u !n r-!nsa% - 2nce " iu.i o" *op i e$ dar" c)nd i se desc(ise" !n$)ndu-se din nou" cu un-(ii$e !n,ip e !n pie$e" numai pen ru !nce inea$ nu mai avur r.dare" nici unu$ din re ei% Cu un -eam " o p runse comp$e % Cu un s ri- de .ucurie" Trac# !$ primi% Don se re rase" apoi se repe+i iar*i" mai ad)nc" ridic)nd-o *i mai sus% Trac# !*i $e-na *o$duri$e !n ca$ea impu$suri$or $ui" a-)ndu-se de e$% 2mpreun" creau un ri m care-i prindea pe am)ndoi" !i pur au !n a,ara $or !n*i$e" !i !n$a o mai sus p)n c)nd o ceea ce era ea" o ce era sau ,usese e$" se me amor,o+ *i se coa-u$ !n r-un sin-ur punc de $umin s r$uci oare% Se s,r)m" se revrs *i se risipi sc)n eie or pes e ei" ca o p$oaie cu de diaman e !n noap e%

Capi o$u$ nou Trac# r)se !nce i*or" $)n- umru$ $ui Don% Ridic o m)n" $s)ndo s cad pe piep u$ $ui% - Sun o c)rp" spuse ea% Don !n oarse capu$@ - Jucm *arade" sau ce0 G$asu$ !i era $a ,e$ de !n-reuna ca a$ ei" $up )nd cu somnu$% Trac# !ncerc s ridice capu$" dar mu*c(ii re,u+ar s-o ascu$ e% - Cred c =ce=" murmur ea% Dar m -)ndeam" cu ,rica a de Con" poa e ar ,i .ine s m !n orc $a mine !n pa c) mai cur)nd" a*a" cam !n rei secunde" p)n nu adorm% C(ico ind" Don !i sru $o.u$ urec(ii% - 7a nici s nu e -)nde* i" pro es ea% '/u -m s ies de-aici" !mpin-e-m de $a spa e" sau ve+i u% Don se !n oarse spre ea" cuprin+)nd-o cu .rae$e pe dup mi/$oc% - ;e+i0 Te a/u % Te !mpin- /os din pa % DaB *i eu sun moa$e ca o cr)p" a*a c nu prea $e am pe-as ea cu !mpinsu$% Trac# se cui.ri $)n- e$% - 1mm-(mm%%% avem a$ e a$en e% Se re+i pe /um a e" c)nd !$ simi !ndepr )ndu-se" !ncerc s desc(id oc(ii c)nd !$ au+i ciocnindu-se de scrin" apoi au+i u*a de $a .aie !nc(i+)ndu-se% Se s rdui din rspu eri s se pre- easc pen ru a se scu$a *i a-*i $ua rmas .un de $a e$" c)nd revenea $a cu$care" dar e,or u$ era pes e pu eri$e ei% Doar un minu s se mai odi(neasc" *i pe urm o ,cea *i pe as a% C)nd !$ simi ridic)ndu-i *o$duri$e *i r-)nd de pe ea cma*a de noap e mo o o$i " reu*i s desc(id oc(ii" sco)nd un sune near icu$a % Don !i !nc(ise p$eoape$e $a $oc" m)n-)ie or" cu v)r,uri$e de-e e$or" spun)nd doar a ) @ - 4***%%% 'poi se s recur $)n- ea" r-)nd cear*a,u$ pes e am)ndoi" iar Trac# nu mai pu u dec) s o, e+e" renun)nd $a orice e,or % Ce-ar ,i pu u s ,ac" din momen ce o imo.i$i+ase cu un .ra *i un picior0 N-avea pu ere s i se opun% C$dura de cup or a rupu$ui su prea s-o !ncon/oare" *i u$ ime$e ves i-ii a$e con* iinei i se risipir% Don o urm !n c) eva secunde" dar se re+i primu$" de+orien a un momen " p)n in(a$ *i simi mirosu$ pru$ui ei% >)m.i" inspir)nd ad)nc" *i aproape aipi din nou" dar undeva a,ar o pasre ddea de* ep area% Desc(ise oc(ii" npdi de amin iri% Se ridic !n capu$ oase$or% Eric? Te$e,onu$" a,$a acum pe nop ier" nu sunase !n impu$ nopii% Nici o ves e" !*i spuse e$ - as a re.uia s !nsemne c ve* i$e erau .une% 4i avea s sune cur)nd% 2$ privi $un-" parc impun)ndu-i s-o ,ac% Tre.uia% Era o nou +i% 1area cu noroc%

>iua c)nd urma s ,ie -si Eric% Se re+em cu spa e$e de $emnu$ rcoros a$ .$iei de $a cp )iu$ pa u$ui" concen ra asupra unei ima-ini cu Eric ridic)nd recep oru$ unui e$e,on *i ,orm)nd numru$ s aiunii 7%I%6% Researc(" pe care Don i-$ dduse !nain e de p$ecare: nu p$eca nicieri ,r a se asi-ura c Eric !$ pu ea -si cu u*urin% 2*i ,orm o ima-ine cu e$e,onu$ sun)nd" cu e$ !nsu*i ridic)nd recep oru$ *i rspun+)nd" *i con inu s se conce re+e p)n c)nd i se !n ipri ad)nc !n min e% 'vea s se adevereasc% 2n cur)nd% L)n- e$" Trac# se mi*c *i s r)nse p$eoape$e" c)nd o ra+ de soare se s recur prin spaiu$ din re perde$e" $umin)ndu-i o.$ic ,aa% &r a se re+i" !*i mu capu$ ca s nu-i cad $umina direc pe p$eoape" rm)n)nd pe spa e" cu mem.re$e des,cu e% Soare$e arunca o um.r armonioas" cur.ura unui s)n *i a umru$ui" pe picioru$ $ui Don% 1)na ei" $a ,e$ ce moa$e ca !nain e de a adormi" !i c+u pe par ea de /os a a.domenu$ui" re+ind imedia impu$suri !n-ri/or oare% Ls)ndu-se s $unece $a $oc !n pa " Don !i ridic m)na" pun)nd-o !n a$ po+iie% Trac# se !n oarse pe cea$a$ par e" cu cear*a,u$ aduna !n ad)nci ura a$iei% De-e e$e $ui se s recurar dedesu. " de-a $un-u$ cur.ei -raioase a *o$du$ui" pen ru a pe rece c) eva momen e !nde$un-a e de p$cere cu rememorarea evenimen e$or din noap ea recu @ a in-eri$e du$ci" iscodi oare" -enero+i a ea ei darnic" s r)nsoarea *i c$dura" modu$ cum !i rspunsese" unduindu-se !n /uru$ $ui% 6 dorea din nou - ru o mai dorea% 6, % Ca s-o scu easc de orice si uaie /enan " indi,eren c) cu e+an a,i*ase prin (o r)rea de a veni noap ea $a e$" Don * ia c re.uia s-o re+easc *i s-o rimi !n cas !nain e de a se re+i Con% 'vea s-o ,ac" !n r-un minu %%% Rmase re+ema !n co $)n- ea" privind-o cum dormea" v+)nd cum i se ridicau *i co.orau s)nii" o.serv)nd cum respiraia ei mi*ca o *uvi de pr care-i c+use pes e nas% 6are -)di$a u$ aces eia avea s-o re+easc0 Dac o -)di$a e$" s-ar ,i re+i 0 4i urma s se scoa$e vese$ sau ursu+0 T)n/ea s a,$e rspunsu$% Dac era ar-oas" avea s-o aduc o ca,ea" $s)nd-o s-*i re-seasc rep a voia .un% Dac era $a ,e$ de voioas precum coru$ ma ina$ a$ psri$or din drep u$ ,eres rei" urma s-o rs oarne !n cear*a,u$ !nv$m*i " pen ru a -us a !mpreun .una dispo+iie% Trac#" ca$d *i mrinimoas !n impu$ nopii" ,usese o vra/% Trac# dimineaa pu ea s ,ie mai mu$ dec) ma-ic% 4i de ce nu0 Spusese despre Con c rareori se de* ep a !nain e de ora nou" nui a*a0 's a !nsemna c mai aveau dou ore pen ru a o duce pe Trac# !napoi acas" !n pa u$ ei" $a adpos % <u ea s-o duc aco$o c(iar acum *i%%% Nu% <re,era s rm)n unde era%

Doamne" dr-u mai ar a !n pa u$ $ui% <ru$ i se rs,irase pe pern" rv*i !n /uru$ ,eei" $s)ndu-$ s vad doar o par e din o.ra+u$ !m.u/ora " .u+a de /os .osum,$a *i v)r,u$ nasu$ui% S ea cu an e.rae$e !ncruci*a e pro ec or pes e piep *i m)ini$e !nc$e* a e de .rae% >)m.i" !n re.)ndu-se c) ar ,i dura aceas de,ensiv a ei dac o supunea unui asediu (o r) % Un a ac !n +orii +i$ei%%% Tr-)ndu-se mai aproape de ea" !ncepu o misiune de recunoa* ere" s recur)ndu-*i de-e e$e !n e3p$orare" prin re .ra *i coas e% Trac# !*i $s .rau$ s cad *i se mu cu spa e$e pe piep u$ $ui Don" ,rec)ndu-*i ,undu$ de par ea de /os a p)n ece$ui su% Nu-*i pu u reprima reacia" dar !ncerc s n-o ia !n seam" !n imp ce*i $sa de-e e$e s !nain e+e" urc)nd !mpre/uru$ unei co$ine ari *i ca$de% C)nd drumu$ su pruden " oco$i " a/unse pe v)r," descoperi o san ine$ somnoroas% 6 a inse" iar s ra/a se re+i" ridic)ndu-se dreap " !n -ard% Sa is,cu " o $s s-*i vad de consemnu$ su *i" pe !nde$e e" porni s e3p$ore+e spre sud" pes e cur.ura s omacu$ui" simind mu*c(ii care vi.rau *i se unduiau su. .$)ndu$ $ui asa$ % <)n acum" nu dec$an*ase nici un con raa ac serios% C)nd !ncepu incursiunea !n /osu$ coapsei" Trac# se ,oi *i !n inse picioru$% 4i-$ !n inse *i e$" pen ru a se po rivi cu mi*carea ei" respir)nd *uier or c)nd simi pie$ea ca sa inu$ a$unec)nd pes e a sa" /ocu$ ,ese$or !ncorda e ce-$ apsau% 2*i des,cu m)na pes e pu.isu$ ei" ,r a se mai mi*ca" doar%%% s )nd" *i o simi ,rem )nd iar*i" ,rec)ndu-se de e$" u$.ur)ndu$ enorm% Dar sur)se" cci * ia c *i e$ o u$.ura" ,ie *i a.ia simi % <)n acum% 'vea de -)nd s-o u$.ure mu$ mai are" nu pes e mu$ vreme% 2i provoca oare un vis ero ic0 'ps u*or" descriind mici mi*cri circu$are cu pa$ma% <e$visu$ ei se !nc$in" iar ri mu$ respiraiei se sc(im.% &c)nd m)na cu*" !*i s recur dou de-e e !n $ocu$ ca$d din re coapse$e ei% 4o$duri$e se repe+ir !nain e" ridic)ndu-se !n !n )mpinarea m)n-)ierii" apoi se ro ir !napoi" pen ru a !ncepe o m)n-)iere unic" numai a $or" e3ac aco$o unde avea nevoie s ,ie a ins !n ace$ momen % 4i o u*i" nu se pu ea a.ine s-i smu$- ace$ea*i rspunsuri" nu se pu ea s p)ni mai mu$ dec) s se !mpo riveasc im.o$du$ui de a se !ndepr a !nce de ea" pen ru a-i simi rupu$ urm)ndu-$ pe a$ $ui p)n !n cen ru$ pa u$ui% Se de+$ipi de ea" cu e3cepia ace$ei m)ini s r)nse cu*" iar ea se smuci !napoi" e3ac a*a cum sperase" cu pru$ $unec)ndu-i de pe nas *i o.ra+ spre a se aduna !n r-un $ac !nc(is $a cu$oare pe umr" c) eva ,ire doar rm)n)nd a-a e !n -ene% S$ )ndu-se !n r-un co " Don descoperi c so$de$u$ ce$ *ire era

!nc $a da orie" !nsoi de un a$ u$" !n ocmai ca e$" pe piscu$ unui dea$ vecin" $a ,e$ de vi-i$en % 2n ruc) cei doi erau -a a s dea a$arma" sosise momen u$ ,ie s-i scoa din $up " ,ie s-i a ra- de par ea $ui% Se ap$ec *i-*i co.or! -ura pes e unu$ din re ei" iar pe ce$$a$ !$ !n-rop su. pa$m% Imedia " * iu de par ea cui erau% 1ari pi*ic(eri" .iea*ii ia doi% !n imp ce -ura $ui Don se po rivea ,ier.in e pes e v)r,u$ s)nu$ui" Trac# nu-*i mai pu u s p)ni un -eam s$a. de p$cere" de*i ar ,i pre,era s se mai pre,ac mu$ " mu$ imp" c dormea% Era ce$ mai ,ermec or mod de a ,i re+i % Desc(ise oc(ii *i v+u un cap auriu-.runa ap$eca pes e ea" !i simi vr/i oria -urii ac ive" a $im.ii s)c)i oare% 2i m)n-)ie pru$ cu o m)n" savur)nd su. pa$m e3 ura aspr *i o u*i m soas !n re de-e e% Inspir remur or *i-i urmri con uru$ urec(ii" apoi $inia dur *i neascui a ma3i$aru$ui% - Don%%% murmur ea *i" o secund" -ura $ui rase mai are% 6 s r. u un ,ior ad)nc *i-i mai scp un mic -eam % Don !n$ capu$" cu .u+e$e sc$ipind umede *i oc(ii a$.a* risen+ua$i" .$)n+i" !napoia -ene$or cu v)r,uri aurii% - Iar -m" spuse e$% Te-am re+i 0 S e $as s adormi $a $oc0 - Nu e opri" numai pen ru mine" se !n inse ea" +. )ndu-se !nce % 1ai a$es dac e dis re+i .ine% - '" de dis ra m dis re+" nici vor.% Ridic o m)n spre ,run ea ei" pen ru a-i da $a o par e pru$ care-i acoperea pe /um a e oc(iu$ s )n-" *i-i +)m.i" ap$ec)ndu-se mai aproape% Trac# !i depuse un sru pe .r.ie *i" c)nd Don vru s-i rspund asemenea" !n oarse capu$" in)ndu-$ $a dis an@ - Nu? N-ai voie s m srui% Don !i ,rec pie$ea sensi.i$ de su. urec(e" cu nasu$@ - De ce0 'du-i amin e" s a-i ce$ mai po rivi mod de a spune .un dimineaa% - 2mi miroase rsu,$area mai ur) dec) a unei .a$ene% - 7a aici nu-i miroase de$oc" murmur e$" co.or)nd cu mu*c uri mrun e spre s)nu$ ei: o sru " supse" apoi mu*c u*or" ,c)nd-o s se +v)rco$easc% S ai cumin e" o emper% 2mi s rici /ocu$% Trac# se a- de .$ia pa u$ui" pen ru a se ridica pe /um a e% - Care /oc0 6 cu$c $a $oc% - 1 /ucam de-a arma a% 4i !ncepu s-i e3p$ice amnuni " cu -es uri *i demons raii" cum se /uca e$ de-a arma a" -sind crri secre e din r-un $oc !n a$ u$" )r)ndu-se cu -ri/ pe co$ine" ca s vad ce aveau !n v)r,% C)nd a/unse $a ,e$u$ cum !$ a rsese de par ea $ui pe primu$ din re cei doi so$dai din -ard" Trac# -),)ia" cu rsu,$area ia % Don se apuc s-i ara e c) de u*or !$ convinsese *i pe

ce$$a$ % - 1mm" ,cu e$" nici aici nu miroase a respiraie de .a$en% Dup c) eva momen e" imp !n care Trac# se +. u *i mai mu$ " !n$ capu$ *i +)m.i@ - 6ricum" c(iar dac ai respiraie de .a$en - $ucru de care m !ndoiesc serios - ine min e c $a ,e$ e *i a mea% 2$ privi prin pru$ !nc)$ci care-i acoperea din nou oc(ii% - Cre+i c s-ar anu$a reciproc0 - Cred c" dup prime$e c) eva secunde" nici unu$ din re noi nu va mai o.serva% Spre uimirea ei" avea drep a e% <es e c) eva momen e" Trac# spuse@ - Se po /uca *i ,e e$e de-a so$daii0 - Nici o *ans" c$ in Don din cap% Es a e un /oc s ric de .iei% - ' unci" sur)se ea" poa e-am s m /oc !n sc(im. de-a marinarii% Tonu$ ei /ucu* !$ ,cu s +)m.easc * ren-re* e@ - >u0 4i cum e /oci u de-a marinarii0 Trac# scoase un uuu-aaa, uuu-aaa, uuu-aaa. de+-us or" apoi comand@ - Imersiune? 4i se scu,und cu su.marinu$ su. p ur% Don scoase un mic ip " urma de un -eam " *i c+u pe spa e" arunc)nd acoperm)n u$ ocmai $a imp pen ru a o au+i cum murmura@ - 6oo%%% ia e ui ? S-a re+i inamicu$? Toa $umea $a orpi$e? J J J Don ridic m)na" apoi o $s s-i cad pe piep " moa$e% - Sun o c)rp" spuse" cu o privire vic$ean" !n-)m,a *i comp$e sa is,cu % >)m.ind" Trac# se s$ !n capu$ oase$or" -a a s-*i co.oare picioare$e din pa % - 7a .ine c nu" rep$ic ea% Nu ui a" am mai ascu$ a oda vor.a as a" e-am cre+u " am $sa -arda /os" am adormi - *i ui e ce mi s-a-n )mp$a % Don se re+em !n r-un co " !n()nd-o !n r-o c$ip" pen ru a o in ui cu spa e$e de sa$ ea" *i-*i s recur un picior !n re a$e ei% Sru ce$e dou =-r+i= p)n c)nd revenir $a da orie" sau poa e de par ea $ui" *i spuse@ - Ei" (aide? 2n ca+ c n-ai o.serva " au recu vreo *ase ore de c)nd am ,os prima da mo$e*ii am)ndoi ca ni* e c)rpe% Dea unci" am dormi .ine *i am avu par e de-o de* ep are nemaipomeni % De da a as a" s area de c)rp nu va mai dura mu$ vreme% S ai pe-aproape" pu* oaico" *i-am s i-o dovedesc% - 6(o" deci acum ne-a veni c(e,u$ s =dovedim= ,e$ de ,e$ de c(es ii" nu0 !*i !n$nui Trac# m)ini$e pe dup capu$ $ui"

+)m.ind% Credeam c numru$ pa ru+eci *i unu !i creea+ pro.$eme% C" " % E/acu$are prema ur" ve+i s nu? Don ro*i" ceea ce $ui Trac# !i p$cu nespus% Roise. 4i-*i !n-rop ,aa !n re s)nii ei" cu respiraia ,ier.in e *i -$asu$ vi.r)ndu-i prin oase@ - 1am? '$ pros ie mai mare n-am -si s spun? 'm * iu " cred" c era eviden c n-aveam -ri/a impo enei" a*a c m-am concen ra asupra urm oarei nenorociri% 2n$ capu$% - 4i nu mai r)de de mine% Se mi*c insinuan $)n- ea" cu oc(ii !n unecai *i mis erio*i" iar Trac# se opri din r)s% - '+i" con inu e$" m sim de dou+eci *i *ase de ani% <oa e c(iar de *ap espre+ece% Trac# !ndoi un -enunc(i" ,rec)ndu-*i par ea in erioar a coapsei de *o$du$ $ui% - Iar eu m sim de *ai*pe% 2n-enunc(ind !n re picioare$e sa$e" Don !*i rase m)ini$e !n /osu$ rupu$ui ei" cu c(ipu$ vese$ devenindu-i din r-o da serios% - 7a" pen ru mine" de$oc" spuse" !ncercuindu-i un momen a$ia" !nain e ca m)ini$e s i se ridice pen ru a-i cuprinde s)nii% <en ru mine" e* i ,emeia care cre+use*i c erai a unci" iar eu * iam c aveai s devii" cu impu$% Se ap$ec *i-i sru -ura" apoi s)nii" *i s omacu$" ca !n r-o aco$ad% - &emeia de acum% Trac# se cu remur% 2n .rae$e $ui" devenise ,ina$men e acea ,emeie" cea !n care *i ea * iuse c era capa.i$ s se rans,orme" ,r a o ,i ,cu nicioda % 2i m)n-)ie cu pa$me$e spa e$e" a$ia" *o$duri$e +ve$ e" apoi *i $e aduse !n ,a" p)n !i cap ur .r.ia% Don se ridic din nou" !n-enunc(ind m)ndru pes e ea" pen ru a o $sa s-$ m)n-)ie *i s-$ admire% C)nd !i v+u privirea $unec)nd $a era$ spre nop ier" +)m.i@ - E-n re-u$% ' mai rmas unu$% - Unu$" ,u ea de acord" !n in+)nd m)na spre p$icu$e *i desc(i+)ndu-$: cu andree *i o c(inui oare !nce inea$" i-$ ap$ic% Cu condiia s-i dai seama c as a-i o ce s !n re noi *i a.s inen% <iep u$ $ui se !n$ *i co.or! $a $oc" rapid% - Cred" spuse" cu vocea !n-ro*a " c !n ,oar e scur imp am s m sim de nou+eci *i unu de ani" a*a c n-o s mai prea con e+e% >)m.ind" Trac# !$ rase spre ea@ - <e pariu0 6 sru !nde$un-" !nain e de a-*i !n$a capu$ s spun@ - ' unci" cred c va re.ui s mai ,acem un drum p)n $a <or 1cNei$$%

2nc(ise oc(ii *i o sru din nou% Dup care

cur am)ndoi%

Undeva" nu depar e" o orca e3pir" $ans)nd un sune pre$un-" si.i$an " prin v+du(% Trac# sru umru$ ca$d" cu miros de .r.a " a$ $ui Don" m)n-)indu-i epii armii de pe .r.ie" surprin+ or de moi% Don +)m.i !n somn% &r +-omo " Trac# co.or! din pa *i ie*i pe v)r,uri din camer" r-)ndu-*i din mers .$u+a pe ea% Nu era si-ur unde-i a/unsese cma*a de noap e" dar nu con a% <u ea s-o ia mai )r+iu% 2n re imp" avea o rea. de ,cu " iar impu$ recea secund cu secund% 2n p$us" dac s ea aco$o" pro.a.i$ $-ar ,i re+i pe Don" *i cu c) !$ $sa s doarm mai mu$ " cu a ) !i rm)nea mai puin imp ca s-*i ,ac -ri/i pen ru Eric" !nain e de apariia .ia u$ui% 2n mai puin de +ece minu e ,cu du* *i se !m.rc" *i !n r-un in erva$ pro.a.i$ du.$u se cer cu Con pe ema micu$ui de/un% C+u $a un compromis" $u)nd o -us are pre- i de Con *i !ndes)nd-o !n -ean " oda cu res u$ ec(ipamen e$or% Dup o raversare rapid a S r)m orii Jo(ns one" !nce ini" c)nd a/unse $a des inaie% Ca om de * iin !n r-un cen ru de cerce ri recunoscu " avea acces !n re+ervaia s$.a ic% Co.or! o ancor de $a prova *i" dup ce o prinse .ine" opri mo oru$" con inu)nd s se $e-ene pe va$uri !n cere" numai cu *ipo u$ va$uri$or pe su. ,undu$ p$a a$ .rcii *i susuru$ $or pe $)n- mar-ini% Numru$ .a$ene$or reuni e o !n* iin c p$/i$e de ,reca erau ,o$osi e" dar rmase pe $oc" ca s nu deran/e+e anima$e$e% <e Trac# o in eresa s !ncerce a descoperi dac nu e3is au anumi e e3presii ,o$osi e !n re .a$ene$e care prseau p$a/a *i ce$e ce veneau s $e ia $ocu$% Cu aces -)nd" co.or! un (idro,on pes e .ord" acord)ndu-$ pn ru conversaii$e care pu eau avea $oc $)n- rm% Se au+eau puine sporovie$i !n re .a$ene" dar puse !n ,unciune ma-ne o,onu$ *i se re+em de sp aru$ .anc(e ei" p$u ind !n deriva proprii$or ei -)nduri" a amin iri$or" a p$cerii din noap ea recu " !n con ras cu amaru$ ce$ei dinain e% Cum se pu ea sc(im.a a ) de radica$ viaa cuiva" !n r-un in erva$ de numai dou+eci *i pa ru de ore0 Dar%%% !n po,ida ce$or !n )mp$a e !n re ea *i Don" oare c(iar i se sc(im.ase a ) de mu$ viaa0 Nu $uase nici o (o r)re" nu vor.ise despre nici un an-a/amen % 4i nici e$ n-o ,cuse% 2nc nici nu * ia mcar ce-ar ,i pu u ,ace !n $e- ur cu anu$area su.veniei% 2n primu$ *i-n primu$ r)nd" era mem.ru !n consi$iu$ direc or a$ 1e eor &ounda ion" $oia$ ce$or$a$i direc ori *i sponsori$or% Dac a/un-ea $a conc$u+ia c nu pu ea sc(im.a !n r-un mod mora$ si uaia su.veniei ,r a-i mini" navea s-o ,ac% Iar !n oricare a$ mod" Trac# n-o dorea% Era vor.a de ace$ pu ernic cod e ic pe care i-$ cunoscuse

din o deauna" acea ones i ia e pe care ea !ns*i se -)ndise s mi+e+e" c)nd a,$ase c urma s se !n oarc% 4 ia c nu se sc(im.ase% 6are $-ar ,i iu.i $a ,e$ de mu$ " dac se sc(im.a0 Se !ndrep .rusc de spa e% ,ubire& Nu voise s $ase aces cuv)n s i se s recoare !n -)nduri" necum s-*i mai *i croiasc drum p)n !n !ns*i ur+ea$a ,p urii ei% 2$ iu.ea" sau doar se !ndr-os ise din nou0 &usese vreoda !ndr-os i de e$" ori era doar o s$.iciune" ivi din inocena ado$scenei" adormi apoi *i rede* ep a $a via de !n oarcerea $ui0 C$ in din cap% 2n ad)ncu$ ei" * ia c nu !ncpea nici o !ndoia$% 2$ iu.ea% Nu-i ,o$osea $a nimic s-*i spun c era prea devreme" c a*a ceva nu se pu ea !n )mp$a !n pa ru +i$e% Se %ntmpla" ,iindc se mai %ntmplase% Iar acum" se punea !n re.area@ dac-$ iu.ea" n-ar ,i re.ui *i s poa avea !ncredere !n e$0 6 au+ea" !i !ne$e-ea impor ana" dar rspunsu$ nu prea s se -seasc nicieri prin apropiere% 4i nici .a$ene$e% 2n imp ce ea s use cu,unda !n -)nduri" .a$ene$e se mu asr" voca$i+ri$e $or sc+)nd doar ca o mu+ic s$a. *i irea$" pe care (idro,onu$ ei nu prea modern o cap a cu mare di,icu$ a e% 2n re imp" .ri+a !ncepuse s se !n eeasc" iar va$uri$e cre* eau" c(iar *i !n spaiu$ apra din Ro.son 7i-( % Curios" c) de u*or !i era s ridice ancora *i s porneasc" nu pe urme$e .a$ene$or p$eca e" ci !napoi spre cas% Spre Don% 4i spre ceea ce $e re+erva res u$ +i$ei% 4i noap ea urm oare% Recuperase camera pe care o ins a$aser !n r-o po+iie s ra e-ic" !n a/un" cu sperana c pe .and se !nre-is raser une$e ima-ini cu adevra spec acu$oase" c)nd !i veni o idee% 4sta-i tot ce st %ntre noi i abstinen " spusese" *i era adevra % 6are Don s-o ,i dus s%%% Nu% Tre.uia s s ea $)n- e$e,on% <ro.a.i$ c nici mcar nu-i recuse prin min e% Ceea ce !nsemna c de ea depindea o u$% 2n-(ii !n sec" *oca *i nevenindu-i s cread aversiunea pe care o simea" /ena pe care considera c ar ,i re.ui s-o $ase de mu$ !n urm% Era ridico$% Si-ur c o pu ea ,ace% Doar era ,emeie !n oa ,irea% 4i ce dac ora*u$ era mic" ma-a+inu$ *i mai mic" *i o cuno* ea oa $umea0 R)se de sine !ns*i" rec)nd de in rarea !n Ro.son 7i-( " *i acce$er% Gonea spre Soin u$a" pe o mare a-i a " c)nd au+i un ape$ p)r)ind prin re para+iii apara u$ui de radio ;%5%&% - Sa$u " Trac#? Tu e* i aia care a$ear- spre nord-es " !n ,aa mea0 o !n re. un -$as" dup ce comu ar pe a$ .and dec) cea pen ru ca+uri de ur-en% 2$ cuno*ea pe <e e de ani de +i$e% 'vea o companie de suprave-(ere a .a$ene$or" $)n- Te$e-rap( Cove% Se !n oarse *i v+u" $a op su e de me ri !n urm" una din re *a$upe$e sa$e de rond" a*a c !i

con,irm po+iia re$a iv% - 'm aici un pu* i cu ru de mare care +ice c are !n )$nire cu cineva" $a ine" con inu <e e% ;rei s m scu e* i de-un drum0 - Dumne+eu$e? 2$ c(eam Eric0 2nc dinain e de a ,i au+i rspunsu$ a,irma iv" rase cu pu ere de vo$an" !n p$in vi e+" ,r s-i pese de s ropii care sreau pes e .ord" co ind s se !n oarc spre cea$a$ .arc% <es e c) eva minu e" cu Eric $a .ord" puse >odiac-u$ pe vi e+ de croa+ier *i porni% Eric%%% viu *i nev ma % Don s r)nse cu pu ere rupu$ cio$nos a$ ,iu$ui su" simindu-i ,iorii" simind remuru$ suspine$or pe care .ia u$ !ncerca s *i $e s p)neasc% - E-n re-u$" ,iu$e" spuse e$" a in-)ndu-i cu .u+e$e ,run ea pes e msur de !n,ier.)n a % 'cum e* i !n si-uran% 'i a/uns% Sun em !mpreun% Nu voia" dar re.uia s-$ !n re.e@ - Nimeni nu i-a%%% N-ai pi nimic0 2n nici un ,e$0 - Nu% 4i $as-m /os" po s mer- *i sin-ur" (orci Eric" dar Don o.serv c nu se +. ea" nu !ncerca s insis e% - Ci-e ru" spuse e$% Capu$ $ui Eric i se c$ in pe umr% - Ru de mare" a ) a% 7arca aia nu !nce a o clip s se c$a ine% Nici mcar noap ea% Noap ea0 Rspunsu$ $ui Eric ridica !n re.ri mai mu$ e dec) ce$e pe care $e $murea% - 2n cur)nd ai s e simi mai .ine" spuse Don" de*i nu avea de unde * i dac a*a era% <ie$ea $ui Eric" $ipi de a sa" c)nd !*i $s o.ra+u$ pe ,run ea .ia u$ui" ardea ca ,ocu$% Unde ,usese0 de c) imp se simea ru0 Ce a$ ceva i se mai !n )mp$ase0 Nu voia s se -)ndeasc $a as a% Indi,eren prin ce recuse" ,iu$ su era viu% De ce$e$a$ e se pu eau ocupa mai )r+iu% 6 urm pe Con !n cas" p)n !n r-un dormi or" unde . r)na rase cuver ura" ,c)ndu-i $oc s-*i depun ,iu$ pe pa % Con !i scoase -eaca" apoi ddu s-$ apuce de poa$e$e cm*ii" dar Eric !*i s r)nse piep u$ !n .rae@ - Doar n-ai de -)nd s m de+.raci? - 5a? Doar nu cre+i c-ai ceva ce nu mai v+ui $a viaa mea0 rep$ic . r)na" dar !i respec demni a ea" pun)ndu-i doar o m)n pe ,run e% 4e+i cu$ca " !i spuse% 'i ,e.r% Don v+u .r.ia $ui Eric repe+indu-se !nain e *i-$ aps u*or pe umr@ - Ea e Con% <e-aici" oa $umea o ascu$ " a*a c e mai .ine s-o ,aci *i u% - C .ine +ice" spuse Con% S-$ ascu$i pe icu- u% 're des u$ min e ca s-mi * ie de ,ric% Eric !ncerc din nou s se ridice !n capu$ oase$or%

- Ta $ui meu nu-i e ,ric de nimeni" *i nici mie% - Si-ur c nu i-e" !ncuviin Don" desc$)ndu-$ de pan o,i: avea ciorapii ume+i: !i scoase *i pe ei" !ncep)nd s-i ,rece !n re pa$me picioare$e mari *i osoase% &iindc n-o cuno* i pe Con% 'i !ncredere-n ce-i spun" amice% Teme- e de ea% Nu * ie de -$um% Eric !ncerc s r)d" dar oc(ii i se ump$ur de $acrimi" !n imp ce .r.ia !ncepea s-i remure% ;+u" !ns" privirea !ncrun a " c(ipuri$e cu asprime" a $ui Con" *i-*i !n-(ii $acrimi$e% Din r-o da " ,emeia !i ciu,u$i pru$" +)m.ind% - 1er- s-i aduc o .ere de -(im.ir" ,rie% 's a-i de$icioasn o deauna c)nd simi c-i ver*i mae$e% Don ddu din cap@ - 2i mu$umesc" Con% Cred c ne-ar prinde .ine% 2n c$ipa !n . r)na ie*i" Eric a.andon orice !ncercare de .r.ie% - 2mi pare-a*a de ru" a " se ridic e$" .o$.orosind $a piep u$ $ui Don% DaB parc-am !nne.uni " c)nd mama s-a r+-)ndi a*a !n u$ ima c$ip *i-a +is c nu po veni cu ine% 4 iu c a ,os o pros ie s ,u-% 4 iu c e-ai supra " dar n-am vru s sperii pe nimeni% Credeam c nici n-avea s-i dea prin min e c nu mai eram cu a$de Cooper" p)n a/un-eam aici% 4i pe urm" m-am -)ndi c u aveai s-i dai e$e,on *i se re+o$va o u$% - 7ine" .ine" nu e repe+i% Nu-s supra % <oa e am s m supr mai )r+iu" dar acum m .ucur c n-ai pi nimic% 2$ s r)nse !n .rae" mas)ndu-i spa e$e ca pe vremea c)nd era mic" p)n c)nd p$)nsu$ pru s i se $ini* easc% ' unci !$ cu$c $a $oc pe perne" !i scoase /ean*ii ume+i *i !$ acoperi cu p ura" * er-)ndu-i $acrimi$e cu un co$ a$ cear*a,u$ui% Eric !n oarse capu$" ru*ina % - <u em discu a o u$ mai )r+iu" con inu Don% 'cum odi(ne* e- e% 2i ne e+i de pe ,run e pru$ ranspira " apoi ridic privirea" c)nd Con in r cu un pa(ar de .ere% 2$ a/u pe Eric s se ridice *i i-$ inu $a -ur !n imp ce .ia u$ .ea cu se e" dup care se cu$c $a $oc% - Trac# a c(ema doc oru$% E pe drum" anun !nce Con% - N-am nevoie de nici un doc or? se )n-ui Eric" ca un copi$ de pa ru ani" nu de paispre+ece% Don !ncerc s-$ ca$me+e" !n imp ce o .inecuv)n a !n sinea $ui pe Trac#% In uiia ei nu ddea -re* nicioda % - &iu$e" e* i .o$nav% - 'm ru de mare% Ci-am mai spus o da % 7arca aia nu s ea o c$ip $ocu$ui" o sus" /os" sus" /os" !ncon inuu" *i noap ea" c)nd m-nc(idea !n du$apu$ $a" era -roa+nic? Ddu $a o par e m)ini$e $ui Don" c(inuindu-se s se sa$ e !n *e+u % =l %nc(idea %ntr-un dulap& Don !*i privi $un- ,iu$" s r)n-)ndu-$ cu m)ini$e de umeri" dar Eric i $e !n$ ur%

- TreB s-o sun pe mama? !$ privi e$ ru- or% Ta " re.uie s m cre+i? Nici n-am tiut" p)n a+i" c-a a,$a c nu eram !n campin-% N-am * iu c m cu a po$iia" nici c voi v ,ceai -ri/i pen ru mine% 2n veci nu i-a* ,i ,cu una ca as a% <e .une% Te ro-" re.uie s-o convin-i s m cread% 7i nenic? 6 s m omoare. - Eric" am *i suna -o" !n c$ipa c)nd Trac# a anuna -o pe Con prin radio c e avea $a .ordu$ .rcii% 'i !ncredere-n mine" mama a no s e omoare% 4i-acum" cu$c- e% 2*i ddea seama c $ui Eric !i era mai u*or s cede+e" ,iindc se !n inse ,r a$ e discuii" !nc(i+)nd oc(ii" cu -ene$e ne-re pe pie$ea ps oas% Don !$ privi cum !n-(iea convu$siv de c) eva ori" .nuind c !ncperea con inua s se c$a ine" pen ru e$" $a ,e$ de ru ca am.arcaiunea cu care venise% Ce am.arcaiune0 C) imp durase0 Cu cine0 4i de ce ,usese !nc(is !n r-un du$ap0 2n re.ri$e i se ros o-o$eau prin min e" !n imp ce privea c(ipu$ $ui Eric" v+)ndu-$ cum aipea u*or% Unde nai.a era medicu$ $a0 C) !i re.uia ca s a/un-0 Cum pu eau ni* e oameni civi$i+ai s riasc !n r-o asemenea i+o$are" cu ce$ mai apropia spi a$ $a 9i$ome ri !n re-i dis an *i comp$e inaccesi.i$ a$ ,e$ dec) pe ap0 Eric -emu !n somn *i u*i" cu un sune -ros" scr)*ni " care-i +-udui coas e$e% Don !*i !mprea a enia !n re ,iu$ su *i poriunea de ap pus ie vi+i.i$ prin ,ereas r% To impu$" s ea cu urec(i$e ciu$i e s aud un +-omo de *a$up apropiinduse% 2n sc(im." apru un (idroavion" care ddu oco$ -o$,u$ui *i ameri+% ;+u un o,ier R%C%1%<% !n uni,orm p*ind pe pon on" !n imp ce Trac# inea aripa avionu$ui" dup care o,ieru$ a/u s co.oare un .r.a cu o -ean nea-r% Trac# ie ca$ea po$iis u$ui" cu m)ini$e !n *o$duri" dar aces a o ddu $a o par e" ,c)ndu-i $oc medicu$ui" care porni !n ,u- spre cas% Eric u*i din nou" iar Don !n oarse capu$ spre e$% - E .o$nav" spuse Trac#" p*ind !n re po$iis *i ramp% Nu-$ pu ei ares a% 4i-n p$us" e doar un copi$" c(i c a recu sau nu i$e-a$ -rania% - U*ure$" domni*oar 1a38e$$" o rase po$iis u$ deopar e" pen ru ca doc oru$ s poa rece% Nu vreau dec) s vor.esc cu .ia u$% Dac cineva are !ncurc uri - !na,ar de re$aia )nru$ui Eric cu prinii $ui - e .arca-iu$ care $-a recu ,ron iera" pen ru ca apoi s-$ $ase $a Te$e-rap( Cove% Dar" credei-m" nu ares e+ copiii dec) dac e a.so$u nevoie% Deci" a ) a vreme c) aces a e !n -ri/a a $ui su" pro.a.i$ c-i pu em considera ,ap a doar o eroare de /udeca % 2ns re.uie neapra s discu cu e$% Trac# !ncuviin din cap" ,r ra-ere de inim% 6mu$ nu-*i ,cea dec) da oria%

Nu recuser dou minu e de $a in rarea $ui !n cas" c)nd !n -o$, ameri+ un a$ (idroavion" urma !ndeaproape de o *a$up de mare pu ere% <es e c) eva secunde" Trac# !*i ddu seama c mai avea cineva !ncurc uri" iar ace$ cineva era ea%

Capi o$u$ +ece <e ,$o oru$ avionu$ui co.or! un .r.a " cu camera video pe umr" panoram)nd pes e +ona -o$,u$ui *i cas% 'vionu$ con inu s !nain e+e !nce " pi$o u$ descriind o cur. $ar- pen ru a evi a aripa aeronavei R%C%1%<%" *i se opri de cea$a$ par e a pon onu$ui" ,c)ndu-$ pe cameraman s !n/ure din rspu eri" repe+indu-se !napoi !n avion% 'pru pe cea$a$ u* a sa$onu$ui" de as da pe ,$o oru$ a/uns !n drep u$ de.arcaderu$ui" *i sri a-i$ pes e despri ura ce se !n-us a% Trac# rmase !ncremeni " ne* iind ce s ,ac" unde s se ui e" ce s spun% <i$o u$ ie*i" se !n oarse spre sa$on *i a/u o ,emeie" care sri $a ,e$ de vioaie ca opera oru$" pe pon on% - Trac# 1a38e$$0 !n re. ea" repe+indu-i !n ,a $ui Trac# un micro,on% Lorraine Ains on" de $a Cana$u$%%% Res u$ cuvin e$or ei se pierdu !n vuie u$ *a$upei care se apropia cu vi e+ de c(eu" dar Trac# o recunoscuse oricum% Era repor er $a unu$ din re pos uri$e de e$evi+iune din re-iunea ;ic oria *i re$a a adesea despre evenimen e din acea par e a Insu$ei ;ancouver% Din *a$up srir un .r.a *i o ,emeie" cu repor o,oane$e !n m)ini" *i !nc un om" cu un carne % Era !na$ " c(e$ *i .r.os" se mi*ca !nce " iar $ui Trac# !i prea va- cunoscu % >)m.i" iar ea ddu din cap" convins c-$ * ia de undeva% - Unde e .ia u$" domni*oar 1a38e$$0 !n re. unu$ din re noii sosii" !n in+)nd repor o,onu$ pes e umru$ $ui Lorraine Ains on% Cum a recu ,ron iera0 '$ cineva se repe+i cu a$ !n re.are@ - Ce prere avei" * iind c a ,u-i de-acas *i a ,cu a ) a drum numai ca s vad .a$ene$e uci-a*e din Jo(ns one S rai 0 Trac# avea sen+aia c oc(ii !i erau ra*i !ncoace *i-nco$o cu ni* e s,ori" !n imp ce !ncerca s dis in- cine ce spunea *i s*i diri/e+e rspunsuri$e" din re care nici unu$ nu apuca s se s,)r*easc !nain e ca o nou !n re.are s ,ie s ri-a prin o vacarmu$% - Credei c ,ap a $ui poa e ,i pus pe seama recen ei con roverse privind cap ivi a ea .a$ene$or0 Se * ie c dumneavoas r v !mpo rivii% L-ai !ncura/a s ,u- ca s v ,acei pu.$ici a e pen ru cau+a pe care o susinei0 - Eviden c nu? rspunse ea" s upe,ia c se pu ea -)ndi cineva $a una ca as a% Nu%%% n-a veni s vad .a$ene$e% ' veni $a a $ $ui" care se a,$ aici !n vi+i % 'ces e cuvin e sc(im.ar direcia !n re.ri$or@ - Ta $ $ui e direc or a$ &undaiei 1e eor% Din aces mo iv a veni aici% 7%I%6% Researc( a ceru o su.venie0 - ' veni !n in eres priva %%%

&emeia cu repor o,onu$ o !n-(ion i din ,aa ei pe ,emeia cu micro,onu$" s ri-)nd@ - Dona$d Jaco.s a or-ani+a ,a$sa ,u- a ,iu$ui su0 Es e" !n rea$i a e" o a.i$ rpire pa ern0 Jaco.s p$nuie* e s rm)n aici" cu dumneavoas r0 ;a $up a de aici pen ru cus odie0 In enionea+ s rimi .ia u$ !napoi $a mama $ui" care deine cus odia $e-a$ !n s a u$ Ca$i,ornia0 Se porni o nou $arm precipi a " Trac# a.ia pu )nd dis in-e !n re.ri$e une$e de a$ e$e% - ' veni po$iia%%% 7ia u$ a in ra i$e-a$%%% C-a spus o,ieru$%%%0 ;ei ,i ares ai *i dumneavoas r *i a $ $ui" pen ru%%%0 - 2nce ai? s ri- ea" !n (rm$aia de -$asuri% Nu v po spune nimic% ; ro- s p$ecai% Nu * iu nimic ce v-ar pu ea in eresa% Eric a sosi a.ia de c) eva minu e% To ce * iu e c se sim e ru% N-am vor.i cu a $ $ui" de c)nd $-am adus pe Eric aici% Nici cu po$iis u$ n-am vor.i " dec) ca s-$ anun c Eric e nev ma % Nu v po rspunde $a !n re.ri% 6" Doamne? De ce nu a* ep ase s a/un- acas" ca s anune persona$ sosirea $ui Eric0 <)n *i dia$o-u$ prin radio cu Con pu use ,i de a/uns pen ru a a ra-e a enia oricui ascu$ a dup re,eriri $a un copi$ dispru " dar c(emarea po$iiei" cu si-uran" dduse o u$ de -o$% - 2n ce re$aii sun ei cu a $ $ui Eric0 s ri- un .r.a care se !n-(esuise !n ,aa Lorrainei Ains on" si$indu-$ pe cameraman s se !mp$e iceasc pen ru a-*i sc(im.a po+iia% Ne pu ei spune cum a reaciona c)nd *i-a v+u soia p$)n-)nd $a e$evi+or" asear0 Urmea+ s se !n oarc $a ea0 Lorraine i se .- iar*i !n ,a" scur @ - D- e $a o par e din ,aa domni*oarei" Larson% Eu am a/uns prima aici *i ne in eresea+ .ia u$" nu viaa persona$ a prini$or $ui% Unde-a ,os din +orii +i$ei de vineri" c)nd a p$eca deacas0 !n re. ea" !mpin-)nd iar*i micro,onu$ spre Trac#% Drumu$ !ncoace nu pu ea dura de-a unci *i p)n mari% ' ,os o impu$ cu dumneavoas r *i a $ $ui0 ' v+u s,)*ie oarea ru-min e a mamei sa$e" $a e$evi+iune" de a-i da e$e,on0 De-as a a ie*i $a ivea$ ocmai acum0 &u-a *i a*a-+isa $ui =descoperire= au ,os !nscena e" a*a cum se susine" pen ru a a ra-e a enia presei asupra 7%I%6% Researc(0 - Nu? &ire* e c nu? N-am%%% - ' unci de unde oa aceas a-i aie mass-media !n $e- ur cu ,u-a $ui0 - Ta $ su dorea s ,ie -si " !n si-uran? - Ce e cu +vonuri$e c" ,u-ind" a !ncerca s-*i si$easc prinii s se !mpace0 Ne pu ei spune%%% Trac# !*i !n,ipse am.e$e m)ini !n pr% - <arc nu v in eresa viaa priva a prini$or $ui?

6mu$ cu carnee$u$" care p)n a unci cuse" no )nd doar diverse $ucruri" ,cu un pas !nain e" acoperind-o cu rupu$ su vo$uminos" *i-i puse pe spa e o m)n prin easc% Se !n oarse pe /um a e" vor.ind pes e umr" cu un accen en-$e+esc -ros@ - ; pur ai ca ni* e *aca$i" oameni .uni% Luai-o mai .$)nd pe domni*oara% S punem !n re.ri$e pe r)nd *i s reducem $a minimum c(es ii$e de scanda$" dac nu v suprai% 'poi" con inu)nd s-o ocro easc pe Trac#" con inu ca$m@ - Nu v am.a$ai" domni*oar 1a38e$$% 1 mai inei min e0 Geor-e &e$$o8es% 'm scris un ar ico$ de ,ond pe rei pa-ini" despre a $ dumneavoas r *i cerce ri$e $ui" acum vreo op ani% - '%%% da% 2mi amin esc% &e$$o8es +)m.i" cu oc(ii !ncreindu-i-se ,ermec or% - '* dori s v pun c) eva scur e !n re.ri" dac nu v suprai% Trac# ddu din cap" u*ura c -sea pe cineva !n re- $a min e !n o ace$ .a$amuc de repor eri" cu !n re.ri$e $or incredi.i$ de imper inen e% >iaris u$ p*i !n r-o par e" ca s n-o mai ascund de o.iec ivu$ camerei% - Dac ne-ai pu ea da o scur dec$araie" domni*oar 1a38e$$" am p$eca" $s)ndu-v !n pace% - Ce dorii s a,$ai0 - Spunei-ne doar a ) a c) * ii" rep$ic e$" .inevoi or% 1ai !n )i" ce anume $-a adus aici pe domnu$ Jaco.s0 - Domnu$ Jaco.s a veni !n r-o vi+i par icu$ar $a a $ meu" rspunse ea" !ncerc)nd s-*i recape e ca$mu$% ' ,cu par e din persona$u$ de-aici" !n r-o var" cu mu$i ani !n urm" *i spera s re!nnoade re$aii$e cu a $ meu% - 2ne$e-% 4i unde es e a $ dumneavoas r0 se in eres Geor-e &e$$o8es% Ca direc or a$ s aiunii 7%I%6% Researc(" ne-ar prinde .ine *i o dec$araie din par ea $ui% - Din pca e" nu va ,i posi.i$% Ta $ meu es e%%% - De ce nu-$ $sai pe a $ dumneavoas r s rspund" domni*oar 1a38e$$0 in erveni unu$ din re cei$a$i" ,c)nd un pas pe $)n- -rup" spre ramp% Trac# !$ apuc de .ra@ - Nu pu ei in ra aco$o? 6ricum" a $ meu nu e acas% Nu are de da nici o dec$araie% Nici mcar nu e $a curen cu ce se !n )mp$% E%%% - '*a es e% Nu mai e $a curen cu mu$ e" nu-i a*a0 !n re. Geor-e &e$$o8es" dup care !*i consu$ carne u$% 'pare !n pu.$ic e3 rem de rar" de c)nd" " *i-a prsi pos u$ de $a I%A%U% 2$ privi cu oc(i mari% Cre+use c-i era prie en" dar ceva anume din maniere$e sa$e onc uoase !ncepea s-o !n-ri/ore+e% - E%%% p$eca " spuse ea" susin)ndu-i privirea" !n cu area oricrei in enii necura e% Geor-e +)m.i din nou" $a ,e$ de .inevoi or%

- Unde e p$eca " domni*oar 1a38e$$0 S-a !n ors !n spi a$u$ de .o$i min a$e unde a ,os pacien imp de c) eva $uni" dup moar ea mamei dumneavoas r0 &undaia 1e eor * ie c a ,os da a,ar de $a universi a e" !n urma a$e-aii$or despre%%% - Nu? se re rase Trac# din ,aa $ui" cu un sen imen de rdare% Ta $ meu s-a pensiona $a v)rs a de *ap e+eci de ani? N-a ,os =da a,ar= din nici un mo iv *i nu * iu $a ce ,e$ de a$e-aii v re,erii% - ' unci" spunei-ne unde e" !i ceru Geor-e &e$$o8es pe un on re+ona.i$" *i permi ei-ne s-$ in ervie8m persona$% - Nu se poa e? Ta $ meu%%% - <ro,esoru$ 1a38e$$ es e !n '$as9a" in erveni Don" cuprin+)nd-o de umr cu .rau$ su pu ernic: Trac# se concen r s nu cad de pe picioare" de a ) a u*urare% 'm vor.i eu !nsumi cu a$" acum nici dou+eci de minu e% 1i-a ceru s spun din par ea $ui urm oare$e@ e !nc)n a s a,$e c ,iu$ meu a ,os -si " *i c(iar mai !nc)n a c e nev ma % 1-a invi a s-$ duc pe Eric !n vi+i $a e$" pn ru a-i ar a c) eva .a$ene orca din '$as9a% S-ar pu ea s p$ecm sp m)na vii oare% - Dumneavoas r sun ei Dona$d Jaco.s0 Ce ,ace ,iu$ dumneavoas r0 Cum a -si drumu$ p)n pe insu$a as a i+o$a 0 I-ai da ins ruciuni e3p$ici e0 Dumneavoas r *i mama $ui v vei !mpca0 4 ie c ai veni !n vi+i $a a$ ,emeie0 'i%%% Don ridic m)na *i" spre uimirea $ui Trac#" caco,onia de !n re.ri se !n rerupse pe $oc% - Da" sun Don Jaco.s" *i !n aces momen sun pre- i s ,ac o scur dec$araie cu privire $a ,iu$ meu" dac cei din -ur *i m $sai s vor.esc% Rmaser nemi*cai" ,r s c$ipeasc mcar% 2n cerea care se $sase" Trac# au+i murmuru$ s$a. a$ camerei% - Eric a p$eca din San Die-o !n +orii +i$ei de vineri" spuse pe un on p$a Don% I-a spus mamei sa$e c mer-ea !n campin-" cu ni* e prie eni% ' ,cu au os opu$ de mai mu$ e ori" p)n !n apropiere de ,ron iera s a u$ui Aas(in- on" unde *i-a da seama c nu pu ea rece -rania pe /os% Urm)nd s,a u$ unui camiona-iu" s-a s recura c$andes in $a .ordu$ unei am.arcaiuni care pornea spre nord" de $a 'nacor es" Aas(in- on% C)nd comandan u$ navei a apuca !n s,)r*i s ci easc +iaru$ pe care-$ cumprase a+i diminea din Camp.e$$ River *i a v+u un ar ico$ despre ,iu$ meu" $-a de.arca !n prima $oca$i a e din drum% Eric nu * ia c prie enii $ui se !n orseser mai devreme din campin- *i" prin urmare" nu .nuia c mama $ui *i cu mine !i descoperiserm a.sena !nc de ieri% 5a.ar nu avea c nume$e *i semna$men e$e $ui ,useser di,u+a e a ) de $ar-% 2i pare ru c ne-a cau+a u uror asemenea -ri/i *i re-re oa a enia mass-media pe care a dec$an*a -o aven ura $ui% Din c) e !ne$e-" dup ce !$ c(es ionea+ R%C%1%<%" e$ *i cu mine vom ,i $i.eri s p$ecm%

&cu un pas !napoi" cu .rau$ !nc pe dup umerii $ui Trac#% - 's a-i o ce am avu de spus pe aces su.iec " *i eu" *i domni*oara 1a38e$$% 6 !n oarse pe Trac# !n $oc *i porni spre cas" dar voci$e *i pa*ii se $uar dup ei% Don se opri" rsucindu-se iar*i am)ndoi@ - Trac#" vrei ca oamenii * ia s mai s ea aici0 - Nu" rspunse ea cu o voce a ) de mic *i +-udui " !nc) o cuprinse ru*inea% - ' unci" doamne$or *i domni$or" v propun s p$ecai% '$ ,e$" vei ,i acu+ai de vio$are a proprie ii priva e% 4i privi cu su.!ne$es spre em.$ema R%C%1%<% de pe coada avionu$ui% &r o vor." o $u cu e$ pe Trac# *i p$ec% <e verand" nev+u de cei din por " Trac# se re+em de pere e" remur)nd a ) de ru !nc) a.ia se mai pu ea ine pe picioare% Don o spri/ini% - Ci-e .ine0 Ddu din cap" spri/inindu-se de e$% - 2i mu$umesc" spuse% ' ,os %%% !n-ro+i or% De ce-a re.ui s ,ac as a0 S pun oa e ace$e !n re.ri despre a a" vreau s +ic0 N-aveau nici o $e- ur *i%%% - 4 iu" o !n rerupse e$" d)ndu-i m)n-)ie or pru$ $a o par e de pe ,a% Dar oamenii ca ei sim c)nd e+ii s discui un anumi su.iec % Se reped asupra $ui din ins inc % Dac nu vrei s comen e+i" !nseamn c ai ceva de ascuns% Trac# se cu remur% - Eric e .ine0 'vea ,e.r% 'm%%% - E .ine% 6 c$ip" .rae$e $ui Don se s r)nser !n /uru$ ei% - 'scu$ " spuse e$" *ovi or" eu re.uie s m !n orc !nun ru" dar dac mai poi re+is a doar%%% - 1i-a recu " !$ !n rerupse ea" !ndrep )ndu-*i spa e$e" de*i ar ,i pre,era s rm)n cui.ri !n .rae$e $ui% >)m.i ,r v$a-% 2*i ddea seama c) de s,)*ia era !n re pro.$eme$e ei *i a$e ,iu$ui su% - Si-ur0 o !n re." cerce )ndu-i ,aa% 6,ieru$ de po$iie vrea s discu e cu e$% I-am spus c se poa e" dar numai dup ce m !n orc eu% >)m.i amar@ - L-am $sa !n -ri/a $ui Con *i nu vrea ca .ie u$ copoi s ,ie !n perico$ mai mu$ imp dec) e neapra necesar% Trac# reu*i s sur)d din nou" sper)nd c ar a mai si-ur pe sine dec) se simea% - N-am nimic% Du- e !n cas% ;in *i eu" !n r-un minu % ;reau doar s m asi-ur c au p$eca % 2n imp ce vor.ea" au+ir mo oru$ (idroavionu$ui" $a care *a$upa !*i adu- dudui u$ mai -ros" !n imp ce avionu$ pornea spre

ie*irea din -o$,% 2nc(i+)nd oc(ii" Trac# se $s !n r-un *e+$on-% - Trac#0 Ridic privirea *i-i +ise" a$un-)ndu-$ cu un -es @ - DaB du- e oda ? 2ncrun a " Don se supuse% <es e o /um a e de or" Trac# se a,$a !n r-o ma-a+ie" pun)nd $a $oc ec(ipamen e$e pe care $e ,o$osise !n impu$ +i$ei" c)nd !n u* apru Don% La au+u$ pa*i$or $ui" se !n oarse" pen ru a-$ vedea pro,i$a ca o si$ue nea-r pe $umina soare$ui $a apus" !na$ " $a !n umeri" cu e3presia ascuns !n um.r% Deoda " dra-os ea nou descoperi pen ru e$ o !nspim)n % Era a ) de nou" a ) de ,ra-i$" ca un .a$on de spun iri+a : se pu ea spar-e $a cea mai mic a in-ere% Dac Don n-o dorea0 Dac venise s-i spun c" acum c)nd convor.irea $ui Eric cu po$iis u$ se erminase" e$ *i .ia u$ p$ecau0 Dac se pre- ea s spun c ,usese p$cu *i-i era recunosc or pen ru c-$ !ncura/ase !n momen e$e -re$e" dar acum" av)ndu-$ din nou pe ,iu$ su" se simea a$ ,e$ *i venise s-*i ia rmas .un0 Trac# recu !n par ea opus a $+ii mari de $emn pe care o ,o$osea ca supra,a de $ucru *i !n inse deasupra un cos um de sca,andru pe care nu-$ ,o$osise !n +iua aceea% Nu avea nevoie de !n-ri/iri% Tar re.uia s ,ac ceva cu m)ini$e% - Cum se sim e Eric0 !n re.% - 6 s-*i revin" rspunse Don" !n in+)ndu-i o m)n" pe care Trac# o oco$i" v+)ndu-*i de $ucru% Doarme" con inu e$" cu privirea ain i asupra ei% Dar u0 Se ui $a e$ cu oc(ii mari% - Dac dorm *i eu0 r)se ea% Don" !ns" nu se amu+% - Trac#" spuse e$" apropiindu-se !nce % Ce s-a !n )mp$a 0 Trac# se re rase" in)nd !n re ei cos umu$ de sca,andru% - Nimic" rspunse *i desprinse un umera* de pe .ara de me a$ din co$u$ ma-a+iei% Eric de ce are empera ur0 '- cos umu$ pe umera*% - Ru$ de mare nu provoac ,e.ra% - E des(idra a *i are o in,ecie $a urec(e" care i-a a,ec a cen ru$ ec(i$i.ru$ui" rspunse Don" pe ace$a*i on cu care !i po o$ise pe repor eri% 's a e3p$ic ce$e mai mu$ e simp ome a$e ru$ui de mare% La ,e$ s-ar ,i simi *i pe usca % 1edicu$ i-a ,cu o in/ecie cu dramamin *i una cu penici$in" iar c)nd se re+e* e ar re.ui s se sim mu$ mai .ine% - 7un" rspunse Trac#" pun)nd !n s,)r*i umera*u$ $a $oc pe .ar" *i !ncepu s aran/e+e cu -ri/ m)neci$e *i pan a$onii cos umu$ui" p)n a/unse s a )rne drep % - 's a !nseamn" con inu Don" c va re.ui s mai s m pe-aici

vreo dou +i$e% - Si-ur c da" !ncerc ea s vor.easc pe un on vese$" !n imp ce simea un -o$ !n s omac% C) eva +i$e0 Cum urma s $e riasc" * iind c pu eau ,i sin-ure$e de care mai avea par e0 4i cum pu ea vor.i Don pe un on a ) de ,iresc" ca *i cum simp$u$ -)nd nu $-ar ,i s,)*ia !n dou0 - Dac n-ai nimic !mpo riv" urm e$" d)ndu-i impresia c nu o spunea pen ru prima oar% - Ne-re*i " !i arunc Trac# o privire scur " !n imp ce se apropia" p)n c)nd rmaser desprii numai de $imea $+ii% <ar eu -enu$ de ,emeie care ar da a,ar din cas un copi$ .o$nav0 Sun si-ur c Con e !n r-a$ nou$ea cer" ,c)nd-o pe sora de cari a e% Don +)m.i@ - Cred c e sus" p$ani,ic)nd o sp m)n !nc(eia de re-im a$imen ar" care pe Eric n-o s-$ !nc)n e de$oc% E un m)nc or de carne-cu-car o,i nea. u % Sur)su$ $ui *ovi" apoi se * erse% - ' ) a vreme c) carnea e su. ,orm de (am.ur-eri" iar car o,ii sun pr/ii% Trac# i+.u i s a,i*e+e *i ea un +)m.e % - Cred c as a se numr prin re posi.i$i i$e $ui Con% - 1da" ,cu e$% Se re+em de un .anc de $ucru" cu picioare$e !ncruci*a e $a -$e+ne *i .rae$e pe piep " privind-o% 6c(ii !i erau de un a$.as ru ar+ or" in ens" iar -ura s r)ns !n r-o $inie ,erm care-i amin ea de sru ri ,ier.ini *i pa imi in ense !n noap e% 4i !n +ori% 6 po opi c$dura" sc$d)nd-o de /os !n sus% 2n-(ii !n sec% - 4i acum" re$u e$ mai !nce " dac am ermina s discu m despre ,iu$ meu *i aven uri$e $ui" oric) de dra- ar ,i aces su.iec inimii me$e" !nce e+i s e mai /oci cu cos umu$ $a de sca,andru a,urisi *i ai de -)nd s vii aici ca s-i mu$umesc cum se cuvine0 - <en ru%%% pen ru ce0 2i !n inse o m)n@ - ;ino-aici *i-am s-i spun% Te ro-" Trac#% Tre.uie s e in !n .rae" c) imp%%% o ,ac% Ceva din onu$ $ui !i comunic dorina pe care o simea% 2$ $u de m)n" $s)ndu-se ras !n .rae$e $ui" !n re coapse" *i !$ $s so !m.ri*e+e" !n imp ce se re+ema de e$% C) de minuna se simea cuprin+)ndu-i rupu$ cu .rae$e" s r)n-)ndu-$" a.sor.indu-i c$dura% Simi c !$ s r. ea un ,ior% - N-ai de ce s-mi mu$ume* i" murmur ea% Dar re.uie s%%% 6 !n rerupse" sru )nd-o apsa % - 'm o mu$ime pen ru care s-i mu$umesc" rep$ic Don" ridic)nd capu$% Dar" !n primu$ r)nd" pen ru c m-ai dus $a Ja#ne *i ai pu.$ica ,o o-ra,ia $ui Eric ocmai !n ace$ +iar% 2n-(ii un nod" cu -) $e/u$ rudindu-se% 2n oc(i i se ci ea -roa+a

de ceea ce s-ar ,i pu u !n )mp$a% - Eric e convins c individu$ n-avea s-$ aduc aici" ci voia s-$ duc p)n $a Ke c(i9an% 6da a/uns !napoi su. /urisdicie american" urma s m con ac e+e *i s-mi spun c !$ avea $a e$ pe ,iu$ meu% ' pus o mu$ime de !n re.ri despre 1e eor &ounda ion" vr)nd s * ie c) de mu$i .ani pu eau p$ i !n orice momen % 2n ,iecare noap e" *i ori de c) e ori se a,$au !n vreun por " !$ !nc(idea pe Eric !n compar imen u$ unde se ascunsese $a !ncepu % Eric $-a au+i vor.ind prin radio cu cineva din Ke c(i9an" spun)nd c avea $a .ord o =!ncrc ur preioas=" care $e pu ea aduce o -rmad de .ani% - Don? Dumne+eu$e? - 1(m% Ci-am spus c Eric e prea !ncre+ or% <ro.a.i$ !i poves ise individu$ui viaa sa !n ce$e mai mici amnun e *i numai -(inionu$ a ,cu s se s recoare pe nava unui adevra opor unis de mod vec(e% - Dar a unci de ce $-a de.arca pe Eric !n por u$ $ui <e e0 Iar <e e a spus c $-a !mpins e,ec iv pes e .ord" $s)ndu-$ pe c(eu" i-a arunca -ean a dup e$ *i pe urm a p$eca a ) de repede" !nc) a.ia a apuca s-i o.serve nava% - C)nd a ci i +iaru$ *i a a,$a c po$iia * ia de/a despre dispariia *i des inaia $ui Eric" nu *i-a mai pu u asuma riscu$ de a-$ ine $a .ord" se cu remur Don din oa ,iina% 1 .ucur doar c era un opor unis cu des u$e principii ca s nu a/un- p)n $a crim% I-ar ,i ,os ,oar e u*or s-$ arunce pes e .ord $a c) eva mi$e !n $ar-% Trac# !$ s r)nse cu pu ere *i rmaser cui" imp !nde$un-a % 2n r-un )r+iu" vor.i din nou% - ' propos de principii" *i eu vreau s-i mu$umesc" se re+em ea !n cercu$ .rae$or $ui% 'i mini pen ru mine" Don% 4 iu c nu ia ,os u*or% Nu e credeam !n s are s mini vreoda % Consideram c nu i-o permi e codu$ u mora$% - '*a e" dar vine o vreme%%% C$ in din cap% - Cre+i c nu sun con* ien de sacri,iciu$ pe care $-ai ,cu dec$an*)nd a ) a pu.$ici a e !n privina $ui Eric0 - Nici nu mi-a rcu prin min e c se pu ea ,ace pu.$ici a e" !n momen u$ c)nd era -si " spuse ea% 4i c(iar dac * iam c a*a avea s se !n )mp$e" n-a* ,i proceda a$ ,e$% Era un $ucru necesar% - Nu era necesar ca a,i*u$ s pomeneasc despre 7%I%6% Researc(% - 7a cum s nu ,ie0 Numai aici pu eai ,i -si % 'ici re.uia s se rimi prima oar ves ea% - Jus % Deci" dac u erai -a a s spui adevru$ pen ru mine" de ce n-a* ,i mini *i eu pen ru ine0 4i !ncepu s-o sru e p)n i se !nv)r i capu$" apoi !i m)n-)ie ,aa cu v)r,uri$e de-e e$or% Tre.uie s ne !n oarcem !n cas% Con m-a rimis aici dup ine%

1i-a ceru s-i spun c vrea s ,ii $a mas" cu ,urcu$ia !n m)n" !nain e%%% - %%%de a ump$e sosiera" !nc(eie Trac# !n $ocu$ $ui% Con ne-o spune" mie *i $ui Edie" de ani de +i$e% Nu supor ca oamenii s !n )r+ie $a mas% 2n r-un $oc ca s a" unde se !n )mp$ *i re.uie s ,ie re+o$va e diverse $ucruri din a,ara pro-ramu$ui re-u$a " sim e c-*i iese din mini% Nu * iu de ce *i-a pe recu u$ imii dou+eci de ani ocup)ndu-se de noi% - Eu * iu" rspunse Don" ap$ic)ndu-i !nc un sru u*or pe -ur% &iindc v iu.e* e% C)nd iu.e* i pe cineva" Trac#" vrei s e ocupi de acea ,iin% 2$ privi !n oc(i *i ddu din cap@ - Din ace$a*i mo iv re.uie *i eu s-$ pro e/e+ pe a a" c(iar dac as a !nseamn s-i re,u+ su.venia% Don s r)nse din dini" !n re.)ndu-se dac se pre,cea in eniona c nu-$ !ne$e-ea" sau pur *i simp$u nu era -a a s aud ceea ce avea e$ de spus% 1ai in uia *i ceea ce-$ !n re.a a ) de e$ocven " cu oc(ii ei mari cprui% 1inise pen ru ea" o da % 'r ,i ,cu -o *i a doua oar" ,ie *i numai prin omisiune0 - 2ne$e- de ce e nevoie s-$ pro e/e+i" spuse e$% 4i nu-i voi rda !ncrederea c)nd am s dau rapor u$ $a consi$iu% 4i-acum" adu-" s ie*im de-aici% Eric are convin-erea erona c mie nu mi-e ,ric de nimic" nici c(iar de Con% '* ,i de+o$a s-i nruiesc sperane$e% Trac# se -)ndi $a sperana ,ra-i$ care se con ura !n su,$e u$ ei% 1inciunea spuse de Don pen ru ea con ri.uise mu$ $a a o !n ri" dar !nc mai pu ea ,i dis rus" $s)nd !n urm cio.uri mari" ca de s ic$" care i-ar ,i s,)*ia inima% 4i !nc nu avea idee care erau p$anuri$e $ui" nici c) de mu$ imp in eniona s mai rm)n pe insu$% 6are iu.irea ei pen ru e$ urma s ai. impu$ necesar ca s devin des u$ de pu ernic pen ru a-i supor a a.sena0 4i" dac da" inea oare Don $a ea !ndea/uns pen ru a reveni s *io !nsu*easc0 J J J Dup cin" Con !*i !mpinse scaunu$ de $a mas@ - 1 duc s sc(im. a* ernu uri$e% - De ce0 ridic Trac# privirea dinspre co oru$ de conopid care +cea pe ,ar,uria ei" !n r-o .$ oac de sos cu .r)n+ !nc(e-a % - <i" soco c .iea*uB aci de ,a va voi s s ea $)n- copi$u$ $ui" a*a c-i mai .ine s se cu$ce !n camera a% Tu e poi duce !n ca.an% - 1u$umesc" Con" spuse Don" ridic)ndu-se *i $u)nd ,ar,uria din ,aa $ui Trac#% Nu e nevoie s sc(im.i a* ernu u$ $ui Trac#" numai pen ru mine% Trac# se ridic *i ea" amin indu-*i de cear*a,uri$e pe care $e

,o$osiser !mpreun !n noap ea recu " de mirosu$ $or" de mirosu$ $ui Don% 6 durea !n-ro+i or s * ie c $a noap e aveau s s ea desprii% - Nici pe-a$ $ui" pen ru mine" spuse ea% Con ridic din umeri@ - 7ine" dar% Eu m duc acas% Somn u*or $a am)ndoi% - S$a.e sperane" murmur Don" !n orc)ndu-se s-o priveasc pe Trac# din ce$$a$ cap a$ camerei% - S$a.e" con,irm ea% 2nce " cu -ri/" aproape ,r +-omo " Don puse /os vra,u$ de ,ar,urii pe care $e adusese $a c(iuve % Cu o a ) a a enie" Trac# $s a$ uri us ensi$e$e pe care $e adunase de pe mas% Se !n )$nir !n mi/$ocu$ .uc riei" a-)ndu-se unu$ de a$ u$% - Cred c a+i nu e-ai dus" " $a cumpr uri" nu-i a*a0 !n re. e$% Trac# c$ in din cap" cu ,aa !n-ropa !n umru$ $ui% 2i inspira mirosu$" simea cum i se urca $a cap% - 1-am%%% -)ndi s m duc" recunoscu ea% 4 iam c u re.uia s s ai $)n- e$e,on% Tocmai m convinsesem c o pu eam ,ace" c)nd m-a con ac a <e e prin radio% 2n$ capu$" r)+)nd u*or@ - 'm ,os ,oar e u*ura c n-a mai re.ui s-o ,ac% ' ) a despre so,is icarea !ndr+nea pe care credeam c mi-am ,orma -o de-a $un-u$ ani$or% 1 /enam doar $a -)ndu$ de a in ra !n r-o prv$ioar" c)nd comuni a ea noas r e a ) de mic !nc) oa $umea ar a,$a" " ce am cumpra % 4i" oricum" $a noap e n-am pu ea s a !mpreun" c)nd Eric e .o$nav *i are nevoie de ine $)n- e$% Don o, " sru )nd-o din nou% - <oa e c pa erni a ea nu e o ceea ce am cre+u eu mereu c es e% 2nain e" nicioda n-am avu mari pro.$eme% 6 s r)nse cu pu ere% - Dar vom avea a$ e oca+ii% Lui Trac# i se pru c vor.ise pe un on !n re. or% 2$ !m.ri* *i ea@ - Da" si-ur c vom avea% Dar c)nd0 4i unde0 De cum se vindeca Eric" Don re.uia s-$ duc acas% 4i oda ce a/un-ea aco$o" ce *anse mai avea re$aia $or de a supravieui unei asemenea despriri0 - Cred" +)m.i e$ amr) " c ar ,i mai .ine s sp$m vase$e% '$ ceva nu prea aveau de ,cu " ,u *i Trac# de acord% Dup ce a- $a $oc prosoape$e de .uc rie cu care $e * erseser" spuse@ - 1er- s-mi iau c) eva $ucruri din camer *i pe urm i-o $as $a dispo+iie% Don !*i s recur o m)n !n pru$ ei" sru )nd-o !nde$un- *i !nce %

- 1da% 7ine% 'poi o sru scur *i repede *i o $s s p$ece% - Nu e deran/ea+" mai !n re. e$" urm)nd-o !n camer" unde se opri !n u*" c m cu$c !n pa u$ u0 Trac# c$ in din cap" cu m)ini$e !nc$e* a e pes e coa e *i privirea ain i spre oc(ii $ui% - Nu% Era insupor a.i$% 'r ,i vru ca Don s se cu$ce !n pa u$ $ui - cu ea $)n- e$% Sau ca ea s doarm !n pa u$ ei - cu e$ %n ea% - '* vrea s-$ pu em ,o$osi !mpreun" con inu e$" privind pa u$" apoi din nou pe Trac#% Nu se mai mi*c% <rivirea $ui a$.as r *i orid o in uia $ocu$ui% - 4 iu" *op i% 2i privi mi*carea -) u$ui" c)nd !n-(ii% 2n cerea din camer" !i au+ea respiraia% - 6%%% o vrei *i u0 !n re. e$" iar vu$nera.i$i a ea" nesi-urana din e3presia $ui o !nduio*ar comp$e % =n viaa mea nu mi-a mai fost att de fric, spusese e$" !n noap ea recu % De c) cura/ avusese nevoie pen ru a recunoa* e ,a de ea o asemenea incer i udine" a ) de pro,und0 4i" !n po,ida ce$or pe care $e riser !mpreun" pu ea s vad c !nc !$ mai rodea% Era oare un re+u$ a a$ in,ide$i ii ,os ei sa$e soii0 Se simea incapa.i$ pen ru c nu reu*ise s-o ps re+e0 2n esen" o !n re.a pe Trac# dac !n noap ea recu se =produsese= des u$ de .ine ca s-$ mai doreasc din nou% - Da" spuse ea" *i eu o doresc% 2n ad)ncu$ ei" pa$pi a o sen+aie dureroas" devenind mai pu ernic !n momen u$ c)nd se -)ndi $a incredi.i$a $ui per,orman% Con inu s-$ priveasc% Durerea din su,$e pu$sa" rsp)ndind do-oare" amenin)ndu-i re+is ena -enunc(i$or% Respiraia !i era o mai !n re ia " insu,icien " pe c)nd !*i spunea c) de mu$ dorea o ceea ce pu ea e$ s-i druiasc% Don ,cu un pas spre ea" cu c(ipu$ din r-o da a$arma *i crispa % - E* i si-ur c n-au ,os dec) rei%%% !n re noi *i a.s inen0 2n-(ii un nod" !i rspunse@ - Numai rei% 4i s-au dus oa e% - Nu iei an iconcepiona$e0 4 ia c nu avea de ce s-i rspund% 1ai ,cu un pas% <umnii i se !nc$e* aser $)n- rup% - Cre+i c e* i !n r-o%%% perioad si-ur a cic$u$ui0 Trac# c$ in din cap@ - 2n cea mai%%% proas perioad cu pu in% Don -emu% 2$ a inse pe endoane$e !ncorda e a$e an e.rau$ui@ - 2mi pare ru%

E$ !*i rsuci m)na *i de-e e$e $i se !n$nuir" !n imp ce" pun)ndu-i un .ra pe a$ie" o rase spre e$% - 4i mie" *op i" iar Trac# simi c) de mu$ re-re a !n r-adevr% Ceea ce o ,cea s-i par *i mai ru% - Cred c e mai .ine s p$ec" spuse ea" ,r a sc(ia nici o mi*care% - 4i eu cred" !ncuviin e$" ,r a-i da drumu$% Dup un imp" adu-@ - Doar un sru % Un sru nu ,ace nici un ru% Trac# !$ privi% Cu si-uran" avea drep a e: nu era nimic ru !n r-un sru de noap e .un%

Capi o$u$ unspre+ece - Un sru ar ,i%%% dr-u" spuse Trac#% Don +)m.i" cu .u+e$e $a c)iva cen ime ri de a$e ei% - Dr-u0 Ea !*i co.or! -ene$e" apoi $e ridic iar" remur or" *i-*i ume+i .u+a de /os cu v)r,u$ $im.ii% 2$ ,cu s -eam" ap$ec)ndu-se spre ea" *i descoperi c =dr-u= nu era de$oc cuv)n u$ po rivi % <es e c) eva minu e" a,$ c) de dureros pu ea ,i un sru % Ducea $a un a$ sru " *i $a a$ u$" iar de-aco$o se esca$ada" de $a cap urarea -urii ei pen ru doar !nc un sru " p)n c)nd Trac# a/unse" cum necum" cu$ca pe pa cu ,aa !n sus *i Don deasupra" su-)ndu-i s,)rcuri$e% Inima $ui . ea a ) de are" !nc) credea c avea s-i sar din piep % <rindea cu -ura mici$e -eme e a$e $ui Trac#" !i simea v)r,uri$e de-e e$or a,und)ndu-se !n mu*c(ii spa e$ui% 2i apuc un -enunc(i" cu m)na po rivi !n ad)nci ura -in-a* *i umed dinapoia $ui" ridic)ndu-$ *i ,c)ndu-*i din e$ $ea-n !n re coapse$e $ui Trac#" cu .r.ia pes e ,emini a ea ei% Sru ri$e deveneau o mai apri-e" mai insis en e" m)ini$e mai !ndr+nee" mai dispera e !n cu ri$e $or% Inimi$e $e .u.uiau !n piep uri% Respirau *uier or% <asiuni$e cre* eau nva$nic% - Don%%% Don" e ro-? -emu ea" +v)rco$indu-se dedesu. " iar Don se s$ " cu m)ini$e m)n-)indu-i ,ermec oarea ro*ea ce i se !n indea pes e s)ni *i o.ra/i% 'rdea su. e$ ca ,ocu$" cu oc(ii s ic$o*i *i .u+e$e !n redesc(ise% 2n$nuindu-*i m)ini$e !napoia capu$ui $ui" !ncerc s-i ra- ,aa !n /os pen ru a-*i uni din nou -uri$e% Don re+is " cu .rae$e remur oare" ru-)ndu-se s ai. pu ere" dar aceas a !$ prsea o mai mu$ !n imp ce iar*i !ncepea s-i m)n-)ie cu v)r,u$ $im.ii .u+a de /os" ,c)nd-o s desc(id !nce -ene$e oc(i$or ei cprui" enormi" ru- ori% - Iu.e* e-m%%% !i *op i ea% - 6" Doamne" fetii... murmur Don r-u*i " co.or)ndu-se iar*i% - Ta ? Ta ? Unde e* i0 Ta " m dor urec(i$e? Cu o suda$m" Don se rsuci de pe Trac#" ridic)ndu-se !n picioare% 6 privi un momen " !i v+u mem.re$e ce remurau $asciv" -ura um,$a de sru ri" oc(ii imp$ora ori *i u$.uri" pru$ rv*i % 4i sur)su$% - 'm s m-n orc" spuse e$" iar Trac# ddu din cap% Dar" c)nd se !n oarse" .ine!ne$es c n-o mai -si% - Eric" !mi pare ru" dar !n privina as a mama a are drep a e% Trac# .nui c ceea ce au+ea era re$uarea unei discuii a,$a !n p$in des,*urare seara" c)nd ea ie*ise s se duc $a ca.an% Se prea c Eric nu accep a ideea de a p$eca acum mai mu$ dec) primise iniia$ s nu vin cu Don% 2*i )r*)ia picioare$e" !n imp

ce veneau am)ndoi pe crarea dinspre ca.an" unde Don se dusese s-*i pre- easc .a-a/e$e% 2$ !ne$e-ea per,ec % Nici ea nu era mai !mpca cu -)ndu$ de a-$ vedea pe Don p$ec)nd dec) !n seara recu " c)nd !*i anunase (o r)rea de a p$eca% Dar" din marea c)nd sosise *i p)n !n aceas diminea de s)m. " Eric se !n+drvenise comp$e % Trac# * ia c re.uia s p$ece% 6 * iuse o impu$% Numai c as a nu-i u*ura cu nimic si uaia% - Nu sun de$oc dispus s-i rsp$ esc neascu$ area mai mu$ dec) dec) ar ,i dispus mama a s mi-o permi " con inu Don% Recunoa* e" amice" ai !ncurca -o !n s i$ mare ,u-ind de-acas *i n-ai nici o *ans s rm)i aici% In,ecia de $a urec(e a s$.i des u$ ca s poi c$ ori% C)nd Trac# ie*i" Eric ocmai urca pe verand" ropind nervos% 2i arunc o privire din care reie*ea c" !n r-un ,e$ sau a$ u$" o u$ era din vina ei" *i se r)n i !n r-un *e+$on- din apropierea $ocu$ui unde-*i $sase rucsacu$ verde" des,c)ndu-*i picioare$e de-o par e *i de a$ a% - Dar n-am v+u dec) o sin-ur .a$en" *i era $a +ece mi$e dis an? - Naso$% Don era oricum" numai !ne$e- or nu% 2*i $s -ean a $a .a+a rep e$or *i urc% - 4i doar $a vreo su de iar+i de Gri,,i ( <oin % Eric se mu$umi s-i arunce o privire p$in de ur *i !n oarse capu$" s priveasc spre $ar-" !n imp ce Don o cuprindea pe Trac# cu o m)n de cea,% - Unde-i Con0 !n re. e$ !nce % - Lui Con nu-i p$ace s-*i ia rmas .un% De-e e$e $ui !ncepur s i se p$im.e pe pie$e% 6c(ii !i cerce au ,aa% - Nici mie" Trac#% De-as a n-am s-o spun% Trac# s r)nse din dini" pen ru a-*i !mpiedica remuru$ .r.iei" cu -ura s r)ns" ca s nu-i remure nici .u+e$e" *i desc(ise oc(ii c) mai $ar-" s nu-i vad $acrimi$e pe care *i $e !n,run a% - <er,ec " +ise ea% ' unci" nici eu n-am s-o spun% 6 spusese de/a" !n inima ei" au+ise +n-ni u$ ar-in iu a$ speranei spar e" simea !mpuns uri$e cio.uri$or ascui e% <rea o cru+ime sup$imen ar *i inu i$" nevoia de a rece din nou prin oa e c(inuri$e" !n aceas diminea% I-ar ,i ,os mai u*or dac ceru$ rm)nea !nnora " dac ar ,i con inua p$oaia din u$ ime$e dou +i$e% Dac vremea se po rivea cu s area ei de spiri " poa e c n-ar ,i duru -o a*a de ru" s-$ vad pe Don cu .a-a/e$e ,cu e" -a a s-o prseasc% Soare$e !i ,cea pru$ s s r$uceasc" auriu-.runa % 2i rans,oma oc(ii !n cio.uri de cer" !i ,cea pie$ea s ara e rumen ca p)inea coap *i-i amin ea de sen+aia a in-erii ei%

Nu voia s i se reamin easc% De ce nu p$eca oda 0 De ce o si$ea s reac prin or ura as a0 Dac ar ,i pu u s se ascund undeva" ca s evi e durerea de a-$ vedea p$ec)nd" ar ,i ,cu -o% Se !ndepr de e$% Don co.or! scara" !*i $u -ean a *i se rsuci !n $oc" privind-o% - Eric" spuse ea" a $ u e -a a de p$ecare% 7ia u$ !i arunc $ui Don o privire pie+i*% - 1da" mda" !$ vd% 2nce " aproape dureros de !nce " se ridic !n picioare% La ,e$ de !nce " se ap$ec *i apuc o c(in- a rucsacu$ui% 6 scp *i mai !ncerc oda " c) mai demons ra iv" pu,nind de parc oa .e$eaua s-ar ,i !n )mp$a din vina a$ cuiva" iar e$ nu era dec) un spec a or nevinova !n capu$ cruia se spr-eau oa e oa$e$e% S$ )ndu-*i rania pe umr" porni !nce pe rep e" spre a $ su% - Du- e $a .arc" !$ rimise Don% ;in *i eu" !n r-un minu % Sri !napoi pe verand% Era prea aproape% Trac# !i simea ar*ia" ensiunea" dorina ca ea s-$ priveasc% N-o ,cu% Se ui $a Eric cum p$eca pe crare" )r*)indu-*i ,iecare pas de parc ar ,i ,os un repro* adresa a $ui su% Semna cu%%% Nu mai * ia de cine !i aducea amin e" !ns c(iar !n imp ce se -)ndea $a as a" Eric se !n oarse" s ri-)nd@ - 5ai" -r.e* e- e? <up-i -a-ica de rmas .un *i s mer-em? Nea* eap mmica" ce" nu * ii0 <oa e acum !ne$e-i *i ce sim eu? 1ereu m c(eam acas ocmai c)nd !ncep s m dis re+% Trac# simi un nod dureros !n -) % - 1ai .ine du- e" spuse ea% Nu v a* eap o c$ orie p$cu % Don ridic o m)n *i-i cuprinse o.ra+u$ !n cu*u$ pa$mei% - Trac#%%% a*%%% Se !n rerupse" cu o !n/ur ur !ncea @ - Tre.uie s p$ec% Tre.uie s-$ duc acas% Dar m voi !n oarce" iu.i o% Ddu din cap% Nu-$ credea% 4 ia c era sincer" dar avea s in ervin ceva" ceva care s-i !mpiedice revenirea% 2n ace$ momen " !$ vedea pen ru u$ ima oar% - La dracuB" e3p$od Don" $s)ndu-*i m)na din nou s $unece spre cea,a ei: o apuc s r)ns% Trac#" vino cu mine? - S vin%%% 2$ privi cu oc(i mari% - ...cu tine& Don !ncuviin% 6" Doamne" c) ar mai ,i dori -o? <rin min e" prin inim" !ncepur s i se !nvo$.ure+e vi+iuni" ei doi !mpreun" +.ur)nd pe ceru$ a$.as ru" spre un vii or care p)n !n ace$ momen pruse a ) de ne.u$os" a ) de amor," !nc) nicioda nu reu*ise s-$ cread posi.i$% Cuvin e$e $ui !i ddeau ,orm" su.s an" !$ ,ceau s ,ie cum nu se pu ea mai rea$% Undeva" o .a$en ie*i $a supra,a" respiraia ei e3p$od)nd !n aer% Trac# se re rase de $)n- Don%

- Nu%%% po ,ace as a" *op i ea% Don" a $ meu%%% cum s%%% C$ in din cap@ - Nu pot% Don se ap$ec *i ,cu ceea ce-$ !ndemnase ,iu$ su@ o sru de rmas .un" apsa " rapid *i su-es iv% 'poi se !n oarse *i porni dup Eric" care-*i con inua drumu$" !nce " ,r ra-ere de inim" un copi$ c(ema acas !nain e de a ,i ermina cu /oaca *i%%% Trac# !ncremeni" c)nd !i min e !i nv$i o ima-ine% Scoase un s ri- @ - Don? 'ces# a se rsuci pe c$c)ie" iar ea co.or! !n -oan rep e$e" r)+)nd" p$)n-)nd" s ri-)nd% - 'm !ne$es? 'm -si ? 6" e ro-" nu p$eca? Tre.uie s m a/ui% 'co$o e" undeva prin re .en+i$e pe care $e-am !nre-is ra !n +iua aia c)nd ne-am scu,unda !mpreun% Era mama $ui" care-$ c(ema !napoi% 1ai ii min e0 'm au+i -o% Tre.uie s ,ie !nre-is ra pe o .and% Dac o -sim" o amp$i,icm *i o di,u+m" vom pu ea ,i noi aceia care-$ c(eam% 2$ vom c(ema" iar e$ va veni $a noi" $a ,e$ cum s-a dus $a ea? Dar am nevoie de ine" ,iindc i-am promis $ui Edie c nicioda n-am s m scu,und sin-ur% Don" e ro-" rm)i" ,ie *i doar !nc o +i? - Trac#" $ini* e* e- e% 2ncearc s vor.e* i cu sens% Ce o spui0 Despre ce%%% 1ai !nce " dar con inu)nd s se !mpiedice !n cuvin e de a ) a ner.dare" Trac# !i poves i cum" v+)ndu-$ pe Eric a ) de puin dornic s p$ece" !*i amin ise de puiu$ de .a$en care p$ecase u$ imu$ c)nd se !n )$niser cu anima$e$e" su. ap% - 2$ c(emase mama $ui" s a a ,os ape$u$ !ndepr a pe care $-am au+i c(iar !nain e de a p$eca% Sun si-ur" Don? 2$ c(ema !napoi $a ea% Iar e$ s-a dus" de*i nu-i convenea% S-a compor a $a ,e$ ca Eric% 4i ape$u$ ace$a e ce$ de care am nevoie% Tre.uie s-$ i+o$e+ pe .and" s-$ ,i$ re+" s-$ amp$i,ic *i s-$ ransmi din nou% Don o apuc de umeri% 6c(ii !i s r$uceau% - S,in e Sisoie" murmur e$ !nce % Dac punem .anda *i rspunde cineva" !nseamn c am iden i,ica un ape$ concre " cu un sens anume? 'i drep a e? S-ar pu ea ca as a s ,ie% ;a re.ui s ascu$ m .en+i$e p)n-$ -sim" apoi s-$ copiem *i%%% Se !n rerupse" privind-o de+nd/dui " iar Trac# !$ o.serv !n apropiere pe Eric" care aproape dansa !n $oc de emoie" !n re.)nd@ - ' unci" pu em rm)ne" a 0 <u em" mm0 1m0 - E%%% nu" ,iu$e" nu pu em% Tonu$ $ui Don era ,erm" dar !n modu$ cum !*i $s m)ini$e s cad de pe umerii $ui Trac# se ci ea oa e+i area pe care o mani,es ase Eric cu doar c) eva minu e !n urm% - I-am spus mamei a$e c" imedia ce e* i !n s are s e dep$ase+i" e aduc acas% - Dar ea nu tie c nu mai am amee$i" pro es Eric%

- N-o ,i * iind" rep$ic Don" dar eu * iu% - Dar" a " vrei *i u s rm)nem? 4 ii .ine c a*a e% Don !*i mu privirea de $a ,iu$ su $a Trac# *i-i s recur o m)n su. pr% Era o a i udine posesiv pur% - 6 doresc mai mu$ dec) orice pe $ume" dar n-o po ,ace% Trac# ddu din cap% 2ne$e-ea% - <oa e vrea cineva s * ie *i prerea mea" in erveni Con" spre surprinderea $ui Trac#" care nu * iuse c se a,$a aco$o: !n orc)ndu-se" o v+u pe . r)n s )nd $a c)iva pa*i dis an" cu privirea spre cer *i o e3presie .eni-n-inocen % Cred c un copi$ care a avu accese de ameea$ re.uie s s ea ce$ puin c) eva +i$e - un 8ee9end" poa e - pe ap" !nain e de a risca cineva s-$ urce !n r-o ma*in sau !n r-un avion" ca s-i con ro$e+e ec(i$i.ru$% Ce$ puin" !n .arc" dac-i vine s verse" o poa e ,ace pes e .ord" ,r s murdreasc nimica% Si-ur" as a nu-i deco prere% S-ar pu ea s nu ,ac nici c) o ceap de-era % Don se repe+i $a ea *i o s r)nse !n .rae" o sru pe o.ra/i" apoi o ridic" !nv)r ind-o -reoi !n cerc@ - Connie" iu.i o" e* i -enia$" * iai0 - Las-m /os" pros $u mare ce e* i? Don nu ,cu dec) s r)d" sru )nd-o din nou% - De com" *op i u$ui Eric" !n imp ce o orca urma caiacu$ $ui Trac# !n -o$,% '.so$u de com% Trac# se urc pe pon on" din am.arcaiunea u*oar" pe c)nd Don *i Eric" !n r-un caiac cu dou $ocuri" descriau o cur. $ar- pen ru a nu u$.ura anima$u$% Don !*i desprinse privirea de $a c(ipu$ cap iva a$ $ui Trac#" ui )ndu-se pes e umr" $a ,iu$ su% Eric nu se oprise din ,i$ma de c)nd apruse prima oar .a$ena" !n re ce$e dou .rci% - Cum o s-o in aici0 !n re. e$" iar Don spuse c" din c) e presupunea" Trac# nici nu se -)ndea s-o in cu ,ora% ' unci" de ce-a adus-o acas" pun)ndu-i .anda aia0 - Cred c numai pen ru a-*i dovedi sie*i c o poa e ,ace% Dar v+u c Trac# avea a$ e in enii% Ls)nd caiacu$ $e-a de un cap " !i ,cu semn $ui Don s rm)n pe $oc% 6 $u $a ,u- spre cas" de unde reveni !n c) eva secund" cu ,$au u$ $ucindu-i ar-in iu !n m)n% 'poi" c(em)ndu-$ cu un -es " murmur@ - Ridic ransmi oru$" e ro-% 2nc(ide-$% Don" d)nd din $a.e$e !no oare p)n $)n- cap u$ caiacu$ui ei" s con,orm" !n imp ce Trac# se oprea pe mar-inea de.arcaderu$ui" ridic)nd ,$au u$ *i !ncep)nd s c)n e% 7a$ena se !n oarse pe o par e" privind-o cu un oc(i" apoi se rsuci pe par ea cea$a$ " pen ru a o privi din nou% <o rivindu-*i mai .ine -ura pe mu* iuc" Trac# con inu s su,$e !nce !n ,$au " emi)nd va$uri mu+ica$e" c)nd orice-i recea prin min e" acorduri

$en e" me$odii repe+i" imnuri re$i-ioase *i co$inde de Crciun% C)nd a/unse $a 1Jin$le *ells1" .a$ena orca !*i des,cu enorme$e aripi a$e co+ii *i se ridic din ap c) era de $un-% Eric scoase o e3c$amaie de !nc)n are" dup care (o(o i de r)s" c)nd .a$ena se rs urn pe spa e" cu un p$esci e3u.eran % 2nain e ca Trac# s-*i ,i ermina de * ers ,aa" orca se scu,und *i dispru% Rmase cu privirea pes e ap" spre $ocu$ unde s use" !n re.)ndu-se dac nu cumva !n re-u$ episod ,usese doar un vis% Tricou$ ud *i privirea ,i3 a $ui Don ain i asupra $ui" !n imp ce de.arca din caiac" o anunar c se !n )mp$ase !n rea$i a e% 6 cuprinse !n .rae" r)+)nd" s ri-)nd" ,e$ici )nd-o" dans)nd cu ea !n /uru$ pon onu$ui" iar cu oca+ia uneia din re pirue e Trac# !$ v+u pe Eric" care con inua s ,i$me+e !nne.uni " cu o.iec ivu$ spre ea *i a $ $ui% >)m.e u$ $ui prea s !m.ri*e+e o -$o.u$% - 2i mu$umesc c ai rmas" spuse ea" $uni !n +orii +i$ei% 2i mu$umesc pen ru a/u or% 2i mu$umesc pen ru%%% <rivi spre nop ier" unde +ceau c) eva pac(ee$e de s anio$ -oa$e% - <en ru c ai ,os a ) de /enan de sincer c)nd Con a !n re.a dac n-am vrea s ne cumpere ceva din <or 1cNei$$" !n imp ce-*i ,cea )r-uie$i$e de s)m. % Don !i acoperi -ura cu a $ui" r)+)nd !n imp ce o sru a *i con inu)nd s r)d *i c)nd !*i re rase capu$% - <en ru as a nu re.uie s-mi mu$ume* i" iu.i o% 1-a rsp$ i e3presia de pe ,aa ei% Trac# +)m.i% - ' ,os un momen de neui a " nu-i a*a0 Dar ,avori u$ meu a ,os momen u$ c)nd a spus@ =Si-ur" .ieic"= dup care" ui )ndu-se $a mine" a !n re.a @ =Ce mrime0= - 1da" daB ce +ici de mu ra pe care ai ,cu -o c)nd m-ai !n re.a @ =Sun de mai mu$ e mrimi0= 2*i ascunse ,aa $a piep u$ $ui@ - <i" vreau s +ic" sun e$as ice" nu0 - Cu a ) mai .ine" murmur Don% 4i" * ii" am avu *i a$ e compensaii pen ru c am rmas% De mai mu$ e ori" dac in .ine min e" inc$usiv a+i diminea% - Iar acum" din momen ce este diminea" spuse Trac#" !ndepr )ndu-se de e$" pen ru a se da /os din pa " vreau s m duc !n camera mea !nain e de a se re+i ,iu$ u% - Te-ar deran/a s a,$e0 Trac# c+u pe -)nduri" !n imp ce-*i r-ea ,ermoaru$ pan a$oni$or scuri% - Da" spuse ea" !m.rc)ndu-se cu o cma* -roas% - Dac am $ocui !mpreun" ar * i% 2*i pe rece ma/ori a ea 8ee9enduri$or cu mine" Trac#%

- Dar nu $ocuim !mpreun% - 'm pu ea" dac ai veni cu mine acas% Se !n oarse spre e$" !mpin-)ndu-*i de-e e$e prin pr% - Nu po ,ace as a% 4 ii .ine c nu se poa e% Nu-mi po prsi ,ami$ia% Don se ridic *i-*i v)r! picioare$e !n pan a$oni" r-)ndu-*i-i apoi pes e *o$duri$e !n-us e% - Da" a*a se pare% Trac# ie*i% <rea u$.ura ca s in re !n cas" se duse !n -rdina .onsai% ) locuim %mpreun. <rea a ,i ce$ mai ,erm an-a/amen pe care era dispus Don s *i-$ ia% 2ino cu mine acas, !i propusese% Cu doar dou +i$e !n urm" v+use ace$e cuvin e ca d)nd ,orm *i su.s an unui vii or nedes$u*i % 'cum" !ns" nu% 2ino acas cu mine *i locuiete cu mine nu erau sinonime cu mrit-te cu mine% De acord" nu recuse dec) o sp m)n% 6 * ia% Dar ceea ce nu * ia era dac !n ace$ vii or ne.u$os Don avea s ros easc vreoda cuvin e$e cu pricina% Nu ,o$osise nicioda cuv)n u$ iubire% Dar nici ea nu-$ pronunase% 4i o u*i" cum ar ,i pu u prsi o ceea ce era si-ur" o ce avea -aran a " c(iar *i anumi e$e necesi i a$e a $ui *i surorii ei" pen ru a sa is,ace nevoi$e $ui Don" c)nd !nc nici nui era c$ar !n ce pu eau cons a% <es e +ece minu e" Don o -si% - &e io" iar -m" spuse e$" $u)nd-o !n .rae" s r)ns% 4 iu c sun nedrep cu ine" ,or)nd-i m)na a*a% Re$aia noas r e prea nou" dar o u*i" $a anumi e nive$uri" am sen+aia c durea+ de cincispre+ece ani% 2*i in roduse m)ini$e !n pru$ ei" pen ru a-i ridica ,aa spre e$" ru-)nd-o din oc(i s-$ !ne$ea-% - 2mi ies din mini de ,rus rare" c)nd m -)ndesc $a ine imo.i$i+a aici" su,oca % 2mi ,ac -ri/i c e vei $e-a de pm)n ca ar.orii * ia pipernicii ai vo* ri% ;reau s e vd cresc)nd" $r-indu-i ori+on uri$e" ,c)nd o ceea ce ai visa vreoda s ,aci" .ucur)ndu- e de oa e succese$e care i se cuvin% - 4i mie !mi pare ru" rspunse ea" apuc)ndu-$ de !nc(eie uri$e m)ini$or% 2mi pare ru c nu po ,i ceea ce vrei" c nu po ,ace ce vrei u% 's a doresc *i eu" Don" s ,iu cu ine" dar ,ami$ia mea are nevoie de mine% Sa$ariu$ meu de pro,esoar ine oa casa% Dac $i-$ iau" o u$ se va pr.u*i% - 'ccep su.venia" *i pro.$ema se va re+o$va% - Nu accep nici o su.venie% Recunoa* e" Don" nu e poi !n oarce $a ,undaie" s recoman+i ,inanarea" ,r s $e spui despre a a" iar eu nu e po $sa s $e spui% 1ai a$es acum% Susii c dore* i s am succese% Le am% 1i-a reu*i ce$ mai impor an scop% 'm dovedi eoria a ei" ,r nici o um.r de !ndoia$% L-am sa$va de de+onoare *i nu voi $sa nimic s-$ !mpiedice s primeasc o credi u$%

- 7ine" * iu oa e as ea" !*i rv*i e$ pru$ cu o m)n" !n imp ce se rsucea !n a$ par e: . u cu pumnu$ !n creas a acoperi de mu*c(i a +idu$ui% Dar ai pu ea s ceri un pre pen ru ima-ini$e ,i$ma e" s * ii% 'i pu ea" !n s,)r*i " s p$eci !n urneu cu oa r*enia% Trac# se apropie de e$" !$ cuprinse cu .rae$e *i-*i $ipi o.ra+u$ de spa e$e $ui% - 's a o ar !nsemna s-$ prsesc pe a a% - Ci-ar ,i mai u*or s m prse* i pe mine0 'r ,i vru s-i a ra- a enia c e$ era ce$ care o prsea" dar !ne$esese ce voia s spun% - Nu" rspunse ea% Nu mi-e mai u*or% Dar%%% nu-$ po prsi" *i nici pe Edie% Don" e ro-" mai acord-mi c) va imp% Las-m s re+o$v cu ei !n ,e$u$ meu" !n impu$ de care am eu nevoie% - 2n re-u$" se !n oarse e$" cuprin+)nd-o s r)ns !n .rae% Dar nui ,ace i$u+ii" Trac#" c o !mpreun vom ,i% 2n r-un ,e$ sau a$ u$% <rivindu-$ !n oc(i" !i era aproape u*or s-$ cread% Dar" pes e dou ore" c)nd v+u sia/u$ *a$upei sa$e de !nc(iria $indu-se *i a/un-)nd p)n $a ma$" din r-o da i se pru c era imposi.i$%

Capi o$u$ doispre+ece ' doua +i" !n imp ce-*i descrca ec(ipamen u$" Trac# ridic privirea" au+ind +-omo u$ unor mo oare diese$ pu ernice" pen ru a vedea un vas de croa+ier $un- de reispre+ece me ri apropiindu-se de c(eu% Ce$ din )i i se imprim !n con* ini nume$e navei 14pril Dreamin$1 - scris su. ,orma unei pan-$ici e$e-an e pe pun ea de comand% C$ipi din oc(i" se ui " apoi mai c$ipi oda " !nain e de a-*i ridica privirea spre ,os u$ ei cumna *i" $)n- e$" sora ei" r)+)nd am)ndoi% - Edie0 !n re. ea cu voce s$a." prin+)nd au oma coarda arunca de 5arr#" care s ea $a prova% Ce cu a Edie pe vasu$ a $ui ,os u$ui ei so0 2n a/un" c)nd vor.ise cu sora ei" aceas a nu ,cuse nici o re,erire $a Rom *i nici nu menionase c avea s vin acas" sau c-i aducea pe Aanda *i 5arr# !n r-o vi+i % 6ric) de dra-i !i erau vec(ii $or prie eni" Trac# nu avea c(e, s-o ,ac pe -a+da% 2n imp ce Tom c)rmea" aduc)nd pupa spre pon on" din ca.in ie*i a $ ei" cu o e3presie nedumeri " urma de Aanda" care o !m.ri* cu pu ere imedia ce Trac# a/unse $a .ord% <ro,esoru$ $u m)na ,iicei sa$e mai mici" !n imp ce aceas a co.ora scara spre pun e% - '-nes0 !n re. e$" cu un -$as p$)n-re% Cine-s oamenii * ia0 - 6" Trace" e ro-" .ucur- e pen ru mine" !i spuse mai )r+iu Edie: ce$e dou surori s eau !n -rdina .onsai" a*e+a e pe .anca de su. copac% 'u recu doar c) eva +i$e *i nu * im dac o s mear- sau nu" dar vrem am)ndoi s !ncercm% &oar e are o dorim" am)ndoi% - Cum v-ai !mpca 0 Edie co.or! privirea" spre de-e e$e !n$nui e% - Cum s spun%%% ne-am%%% ciocni piep !n piep *i%%% am in ra !n vor.% 4i cam de-aco$o a porni % - L-ai ier a 0 !n re. cu .$)ndee Trac#% In,ide$i a era era o ,ap pe care ea nu credea c ar ,i pu u -o ier a vreoda " dar%%% Dac ec(iva$a cu di,erena din re o via ce-$ inc$udea pe Don *i una ,r e$%%% a unci" poa e% - Cred c a* pu ea" rspunse Edie% 1 s rduiesc% 'm vor.i despre acea perioad din viaa noas r% 1u$ % ' ,cu o -re*ea$% 4 ie *i-i pare ru% Dar *i eu am ,cu une$e -re*e$i% L-am ne-$i/a " c)nd cs oria noas r era nou *i vu$nera.i$% Si-ur" am ,cu -o cu ce$e mai .une in enii *i m-am /us i,ica spun)nd c mama *i a a aveau nevoie de mine% Dar ceea ce am ui a era c *i Tom avea nevoie de mine% 4i n-am s-o mai ui % 'poi" apuc)nd s r)ns m)ini$e $ui Trac#" adu-@ - 'r dori s-*i pe reac res u$ verii aici" cu mine" dac n-ai

nimic !mpo riv% - Si-ur c n-am nimic !mpo riv% Dar nici nu ai nevoie de permisiunea mea% E *i casa a" Edie% 4i m .ucur pen ru voi" !*i !m.ri* ea sora% Sper ca u *i Tom s a/un-ei $a un re+u$ a % 2n o deauna $-am p$cu " s * ii" c(iar *i c)nd nu-mi p$ceau $ucruri$e pe care $e ,cea" modu$ !n care su,ereai din cau+a $ui% - 4 iu% 4i eu $-am iu.i !n o deauna" c(iar *i a unci c)nd m durea a*a de are" !nc) nu pu eam rm)ne cu min ea !n rea- dec) spun)ndu-mi c-$ uram% 4i e$ m mai iu.e* e% Spune c n-a !nce a nicioda " nici c(iar c)nd%%% Ls ,ra+a ne ermina % 8nd tria cu )tep(anie, comp$e cu Trac# !n $ocu$ ei% <rivind !n oc(ii $ui Edie" v+u aco$o oa e sperane$e" vise$e *i credina !n vii or pe care *i $e-ar ,i dori vreoda o ,emeie% - 2mi pare .ine pen ru voi" spuse ea" !m.ri*)nd-o din nou% Crede-m c a*a e% 1i-am ,cu a ) ea -ri/i" !n u$ imii rei ani% - ' unci" c(iar nu e deran/ea+0 Ci-ar prinde .ine !nc un scu,und or .reve a " nu0 Ca s nu mai vor.im de )mp$rie0 Tom se pricepea $a am)ndou% - Si-ur c da" se !ndepr ea puin% Dar%%% N-am%%% nu avem des ui .ani ca s-$ !nscriem iar pe * a u$ de p$a % Sper c * ie% Edie ridic din umeri@ - ' v)ndu c) eva c)n ece" de as primvar !ncoace" a*a c !n sec oru$ $a perspec ive$e ara .ine% Dac iese ,i-ura" Trac#" !n re Tom *i mine" sper s s ea aici *i $a iarn *i s m a/u e cu !n-ri/irea a ei% '.ia a* eap s !nceap une$e din re $ucrri$e de !n reinere a$e c$dirii" care o dep*esc pe Con% 2*i d seama c) de ru s-a de eriora " !n $ipsa $ui% - Edie" ar ,i e3ce$en " dar cum spuneam" nu-$ pu em p$ i% 'r ,i dispus s s ea" ,r a avea o s$u/. propriu-+is0 T)mp$ria ,usese ocupaia iniia$ a $ui Tom pe 7$ac9,is( Is$and" de care se ac(i ase onora.i$" dar dup divor *i p$ecarea $ui" nu se mai $ucrase nimic !n ace$ sens% - E" Trac#" con inu Edie" !ncrun )ndu-se" Don Jaco.s n-a spus" " nimic" c) imp a ,os aici0 Trac# o privi a en @ - Despre ce0 - <i" !*i mu*c Edie .u+a" despre o su.venie" even ua$" de $a 1e eor &ounda ion0 Imedia " Trac# !ne$ese o u$% - Tu0 !n r. ea% Tu ai rimis cererea de ,inanare" pe nume$e a ei0 Srind !n picioare" Edie e3c$am ascui @ - 'm primit-o& Dup ce-am ,cu -o" mi-a ,os ,ric s-i spun% Nu voiam s-i re+esc sperane" dar !mi venea ru c)nd e vedeam cum munceai pe .r)nci de una sin-ur" ,iindc n-aveam .ani s an-a/m ni* e oameni ca $umea% 6" Trac#" o imp$or ea" spune-mi c am

primi -o" sau c avem *anse s-o primim% De-as a a veni " nu-i a*a" ca s ne veri,ice0 <en ru prima oar !n viaa ei" Trac# * iu ce !nsemna s vad ro*u !nain ea oc(i$or% - Da" am primi -o" spuse ea" prin re dini: c)nd se ridic" picioare$e !i remurau de ,urie% 7e-au apro.a -o% Iar eu" am re,u+a -o? - 'i refuzat-o& Ce-* i ne.un0 - Nu" ,ir-ar s ,ie" dar cred c u e* i? Nu-i dai seama ce-ai ,cu " Edie0 Nu e* i con* ien c) ai risca 0 con inu ea" cu vocea o mai ridica " !n*ir)nd oa e posi.i$i i$e de care se p+ise a ) de mu$ imp" *i !n primu$ r)nd pierderea de credi.i$i a e a a $ui $or% Credeam c *i pe ine e in eresa as a? Credeam c am)ndou cooperam ca s-$ aprm pe a a? Cum iai pu u ,ace a*a ceva0 - Lui0 !n re. Edie" enerv)ndu-se *i ea% Nu cumva ie" vrei s spui0 'nii ti de munc vrei s-i pro e/e+i" Trac#" nu pe-ai a ei% Cre+i c $-ar mai a,ec a acum" orice s-ar pu ea spune despre e$0 N-ar mai con a nici c) o para c(ioar? 5a.ar n-are ce vor.e* e $umea" ce crede $umea" *i nici dac ar * i" o nu i-ar psa? Nu i-a psa nicioda % Numai ie" numai u e /enai de cei care-$ $uau!n r)s" ie i-era ru*ine c)nd !i respin-eau eorii$e% Ei" cre+i poa e c !ncercai s-$ aperi de oa e as ea" dar eu !ncercam s e apr pe ine" pen ru c e iu.esc% Ci-ai irosi a ) a imp din via ocup)ndu- e de a$ii" !nc) m-am -)ndi c era impu$ s ,ac cineva ceva *i pen ru ine" dar dac nu vrei" dac nu-mi e* i recunosc oare" dac ai refuzat-o" s ri- ea" scanda$i+a " a unci am s-i iau pe a a *i pe sou$ meu *i n-o s e mai deran/m? Se rsuci pe c$c)ie *i ie*i din -rdin !n ,u-" spre .rae$e ,os u$ui ei so" care venea s vad ce era cu a ) ea ipe e% Tom o s r)nse $a piep " arunc)nd o privire ,urioas spre Trac#% Dar" !nain e de a apuca s-o conduc de-aco$o" Edie se smu$se *i iar*i se !n oarse spre sora ei% - 4 ii de cei vrei s pu.$ici descoperiri$e a ei su. nume$e $ui" Trac#0 'devra u$ mo iv" nu ce$ pe care o impu$ i $-ai spus" ie *i ce$or$a$i0 &iindc remuri de spaim c dac !ncerci s pu.$ici ceva su. propria a semn ur" nimeni nu-i va acorda nici cea mai mic a enie% Trac# se a,$a !n ace$a*i $oc" c)nd Edie reveni" cu coada !n re picioare% Se a*e+ $)n- ea *i !n inse nesi-ur o m)n% Trac# i-o $u" a-)ndu-se de ea ca de un co$ac de sa$vare% - Iar -m" spuse Edie" cu voce mic% 6" Doamne" Trac#" !mi pare a ) de ru% ;ei pu ea s m ieri0 - Si-ur% Dar ceea ce ai spus e adevra % - 7a nu% 7a nu" eram doar ,urioas *i /i-ni c nu m $udai

pen ru c ,cusem o rea. care mie mi se prea de* eap ,oc% 4i" cred" pe undeva prin min ea mea .)n uia ideea c dac aveam des ui .ani" poa e s-ar ,i !n ors *i Tom" ,ie *i numai ca s $ucre+e pen ru noi" iar a unci poa e aveam *ansa s m !mpac cu e$% Trac# o privi $un-" !n !n unericu$ !nserrii% - Te-ai -)ndi $a as a" !n decem.rie recu 0 - 1 -)ndesc $a as a din +iua c)nd ne-am despri % Nu !n )mp$ or am da acum nas !n nas% 'm%%% aran/a eu% Cu a/u oru$ Aandei% Trace" crede-m" n-am vru s-i ,ac nici un ru" dar cred c nicioda n-am !ne$es cu adevra c) de mu$ ineai s ermini opera a ei% Nici mcar de ce o doreai% De-as a am vor.i cu a ) a ru a e% 4 iu c ai ,cu mu$ mai mu$ dec) a ) % - Nu" Edie% 'i spus ceea ce ai spus ,iindc e adevra % 6 * im am)ndou% Tu ai !ne$es !nain ea mea" dar m .ucur c m-ai a/u a *i pe mine s !ne$e-% 1i-a da mu$ de -)ndi % Dup ce sora ei p$ec din nou" Trac# rmase pe .anc% Don spusese c se emea s n-o vad pipernicindu-se" $e-a de pm)n ca un copce$ .onsai% 4i ocmai as a era !n perico$ s ,ac% Don avea drep a e% Cu .anii din su.venie" pu ea s scape% 4i Edie avea drep a e" pen ru a $ $or nu con a cu nimic ce spunea $umea% 4i nu avea nici o nevoie de Trac#% Dac p$eca" n-avea s-i sim $ipsa" n-avea s o.serve c nu mai era% 6ricum era $a universi a e oa iarna" ,r nici ce$ mai mic e,ec !n viaa $ui% Nici Edie nu avea nevoie de ea% 'devru$ era c ea avea nevoie de ei% Nicieri nu se simise mai !n si-uran dec) !n mica ei s,er proprie" unde * ia c era impor an % 2i era ,ric de sc(im.are% Se emea s ri* e% Nu era sora cea mare *i cura/oas" care inea ,ami$ia uni % Era o $a* care-i inea !n /uru$ ei pe cei dra-i ca pe o pav+ !mpo riva unei $umi ce-o pu ea respin-e% In r *i privi !n camera a $ui ei% Dormea cu$ca pe o par e" cu c(ipu$ re$a3a *i o m)n !ndoi su. o.ra+" ca un copi$% Se ap$ec s-$ sru e% - Cu .ine" icu$e% 'r ,i re.ui s i-o spun demu$ " nu-i apa" c)nd mi-ai spus-o *i u mine" ui )nd cine sun % Ciocni u*or $a u*a surorii sa$e" ca s nu deran/e+e" !n ca+ c dormeau% Edie veni $a u*" desc(i+)nd-o $ar-% S use !n pa " sin-ur% - In r" spuse ea" dup care rspunse $a !n re.area pe care Trac# n-o ,ormu$ase% Tom doarme $a .ordu$ vasu$ui% 2nc n-am pro-resa a ) de mu$ % Ci-am spus" o $um cu .ini*oru$% Trac# ddu din cap" apoi -es icu$ spre scrin@ - 2n $ipsa mea" s-ar pu ea s cons ai c ai nevoie de une$e%%% anumi e $ucruri" pe care $e ineai su. $en/eria in im% Le-am v+u c)nd e a/u am s-i ,aci .a-a/e$e *i $e-am * erpe$i !n r-o noap e" c)nd era Don aici%

6c(ii $ui Edie se di$a ar enorm" a$.a* ri ca de pore$an% - I-au+i? e3c$am ea% 1i mi m%%% 2n $ipsa a0 Unde e duci0 - La San Die-o% 1)ine diminea $a prima or% - 4i ce-ai de -)nd s ,aci aco$o0 Trac# ridic din umeri@ - Nu * iu% Cred c-am s pornesc !n urneu cu oa r*enia% Drumu$ era $un- - rei sp m)ni - iar ce$ mai -reu ronson ,u pe depar e ce$ din ca.ine u$ $ui Don" su. soare$e ca$d a$ Ca$i,orniei care in ra prin re s in-(ii$e /a$u+e$e$or" a* ern)nd dun-i de aur opi pes e pru$ $ui *i $s)nd res u$ !n cu$oarea .ron+u$ui .runa % - Luai $o%%% !ncepu e$" ridic)nd privirea: p$i vi+i.i$% Trac#? 2n r-o c$ip ,u !n picioare" oco$i .irou$ *i !n inse .rae$e spre ea" ,c)nd-o s se re ra-" cu ,o o$iu$ prin re vi+i a ori !n re ei% - Nu" spuse Trac#% Nu de-as a am veni aici% Cred c secre ara a a anuna -o pe domni*oara 'nderson% - 1 scu+ai" rspunse e$" cu durerea vi+i.i$ !n oc(i: -$asu$ !i deveni rece ca -(eaa% Nu sun ei Trac#% Si-ur c acum vd% Domni*oara 'nderson" a*a e0 <resupun c ea sun ei% Trac# !n-(ii un nod% &usese o idee pros easc" ic$ui $a disperare% - Don" iar -m% ' re.ui s procede+ a*a% Tre.uia s e vd" dar numai%%% !n ca$i a e o,icia$% Don nu spuse nimic" a*a c" !n ce$e din urm" !$ !n re.@ - <o con inua0 Ddu din cap% Trac# !*i desc(ise -ean a !ncp oare *i scoase un p$ic mare" ca,eniu% - L-am adus ca s-$ ci e* i% Sper c-mi vei acorda o a ) a imp ca ,ic ivei domni*oare 'nderson" dac s-ar a,$a cu adevra aici" *i vei ra a e3 u$ cu aceea*i consideraie% <re,eri s a* ep a,ar0 Don $u p$icu$ *i reveni $a .irou% - S ai /os" !i arunc e$ o privire% Domni*oar 'nderson% Trac# !$ privi cum mai rmase c) eva momen e !n picioare" !nain e de a se a*e+a *i e$% <ur a un cos um -ri su.ire" cu cma* verde pa$ *i crava .$eumarin cu dun-i 7ordeau3 su.iri% Cu o resrire" !n imp ce se a*e+a" !*i ddu seama c a unci !$ vedea pen ru prima oar !n a$ ,e$ de (aine dec) ce$e spor % Lu $oc !n ,o o$iu$ pen ru vi+i a ori" iar Don ridic scur privirea dinspre por o,o$iu% 6c(ii $ui !i s udiar roc(ia de cu$oare -a$.en desc(is" se oprir un momen asupra -enunc(i$or" a -am.e$or" a picioare$or !nc$a e !n escarpini crem% Trac# presupuse c a unci o vedea pen ru prima oar !n roc(ie% Reveni cu privirea $a e3 % Trac# a* ep %

Jos" pe s rad" vuiau ma*ini$e% Undeva ur$a o siren% Ceva duduia $ini* i !n apropiere% Din $ocu$ unde s ea" vedea o par e din disp$a#u$ compu eru$ui de pe .irou$ $ui Don% Rsp)ndea o $umin a$.as r% 1ici punc e ar-in ii se ro eau pe ecran% Le ,i3 cu privirea p)n simi c ameea% 6 musc .)+)ia ciocnindu-se de -eam *i p)n $a urm scp prin re dou ver-e$e a$e /a$u+e$e$or% ' eri+ pe sp aru$ unei canape$e ver+i" !n cea$a$ par e a !ncperii% Trac# !*i $s privirea s se opreasc spre capu$ ap$eca a$ $ui Don" ,ascina de dou smocuri de pr care-i s eau drep !n sus" pe cre* e " ,$u ur)nd !n adierea u*oar a ins a$aiei de aer condiiona de deasupra .irou$ui% 2i privi m)ini$e" una re+ema pe mapa de .irou" cea$a$ in)nd mar-inea unei pa-ini% 6 depuse pes e ce$e ci i e% Timp de cinci" *ase minu e" se ui !n a$ par e" iar c)nd reveni spre e$" !$ v+u !n orc)nd u$ ima ,i$% Lu eancu$" !$ . u cu cape e$e pe .irou ca s a$inie+e ,oi$e *i $e in roduse !napoi !n p$ic% 'poi o privi% 6c(ii $ui nu-i spuneau nimic% - 1 voi !n-ri/i ca ma eria$u$ s ,ie adus $a cuno* ina ce$or$a$i mem.ri ai consi$iu$ui" domni*oar 'nderson% 'vei *i case e video" cred0 Scoase dou din -ean *i $e puse pe co$u$ .irou$ui% 'poi" se ridic% - ; mu$umesc" domnu$e Jaco.s% I se pru c vedea un +)m.e e+i )ndu-i $a co$uri$e -urii" dar ,)*ia de $umin a soare$ui care-i cdea o.$ic pe ,a o !mpiedica s ,ie si-ur% <u ea s ,i ,os *i o -rimas de durere% - Unde vei $ocui0 2i spuse nume$e (o e$u$ui% - ;a $ua cineva $e- ura cu dumneavoas r" mai spus Don" iar Trac# ddu din cap" !nc(ise -ean a *i p$ec% Se !napoie $a (o e$" unde rmase privind pe ,ereas r -rdina de pe un acoperi* de dedesu. " un e$e-an comp$e3 comercia$" cu mu$ e e a/e" din cvar a$u$ !nvecina " ra,icu$ care ,or,o ea $a co$u$ s r+ii% Trecuser rei ore !nc(eia e" c)nd sosi !n s,)r*i % 4 iu c era e$% Nu avea nici o !ndoia$ *i !i desc(ise" d)nd u*a de pere e% 6 prinse !n .rae" !n imp ce !nc(idea u*a cu picioru$" apoi rmase nemi*ca " in)nd-o as ,e$" cu un .ra !mpre/uru$ spa e$ui ei *i m)na cea$a$ $a cea," !n r-o a i udine posesiv% Inima !i . ea a ) de are" !nc) i-o simea prin coas e% <es e mu$ " mu$ imp" !i !nc$in ,aa !n sus" privind-o% - 1i-a ,os dor de ine" spuse e$% Ci-am e$e,ona %%% de-a ) ea ori" !nc) $e-am pierdu numru$% Iar sora a !mi rspundea mereu c erai p$eca % Nu voia s-mi spun unde% Nici c)nd aveai s e !n orci% Nimic nu accep a s-mi spun" *i nici Con - cre+usem c

mi-era prie en" dar nici mcar n-a vru s s ea de vor. cu mine? Credeam c !nne.unesc de !n-ri/orare% 6" ,e io" nicioda n-ai s * ii c) mi-ai $ipsi % - 7a voi * i" rspunse ea" p$im.)ndu-*i de-e e$e prin pru$ $ui% 6 * iu de pe-acum% La ,e$ de mu$ c) mi-ai $ipsi *i u mie% - ;reau s e sru " Trace" con inu Don" ,r s se mai sa ure privind-o% Trac# !*i co.or! -ene$e" despri u*or .u+e$e *i a* ep % <es e o secund" !*i $s oc(ii s se desc(id din nou" remur or% - <i%%% de ce nu !ncepi0 Don r)se@ - Dac !ncep" n-o s mai scoa em nici o vor.% 4i +u c avem de evor.i % - 4 iu" con,irm ea" ,)$,)ind din -ene cu neru*inare% 1ai !nco$o%%% - Sun ,oar e" ,oar e m)ndru de ine" spuse Don mai )r+iu - mu$ mai )r+iu% &i$me$e a$e ara e3 raordinar de pro,esionis e% - E *i ca+u$% 'u ,os mon a e de una din re ce$e mai .une ,irme de pos -procesare din Los 'n-e$es% Numai $a e$e am $ucra " !n u$ ime$e rei sp m)ni% 1i-ar ,i p$cu c an-a/e+ un comen a or pro,esionis " dar mon a/u$ ne-a !n-(ii oi .anii" nu numai pe ai ,ami$iei" ci *i pe ai $ui 5arr# *i Aanda% 'u !ncredere !n mine% 6 consider o inves iie% - Cred c !ncrederea $or e /us i,ica " !*i p$im. e$ un de-e !n $un-u$ nasu$ui ei *i pes e -ur" pen ru a-i ciocni u*ure$ .r.ia% Iar comen ariu$ i-a ie*i per,ec % Cei$a$i direc ori care au ci i cererea de su.venie scris de sora a" !n nume$e u" *i au v+u ima-ini$e" au ,os impresionai" Trac#% 's a nu !nseamn c ai c)* i-a " dar !n si uaia e3is n " dup ce 7%I%6% Researc( a re,u+a cea$a$ su.venie" !nseamn c au rmas ,onduri nea$oca e% - Nu con ea+" Don% 'r ,i ,rumos s-o primesc% 'r%%% ne-ar re+o$va une$e pro.$eme" de-as a am $sa -o pe Edie s rimi pe iia% Dar am an-a/a *i o a-en " iar ea ne-ocia+ !n pre+en cu o cas de producie care rea$i+ea+ *i vinde ,i$me documen are% 2i in eresea+ mu$ e din ce$e$a$ e secvene pe care $e-am acumu$a de-a $un-u$ ani$or% C)* i-uri$e pe e$e" *i din onorarii$e con,erine$or pe care sper s $e primesc" vor ,inana des u$ de .ine s aiunea 7%I%6% Researc(% 4i mai e3is *i a$ e ,oruri ,inana oare% Don se rsuci !n par ea opus% - ;rei s spui c nu ai nevoie de mine% Ridic)ndu-se" Trac# !*i co.or! picioare$e pes e mar-inea sa$ e$ei *i !n inse m)na s ia ceva pe ea% Cea mai apropia era cma*a $ui% 6 !m.rc% - E3ac % N-am nevoie de ine ca mi/$oc de a o.ine ,onduri pen ru

7%I%6% Researc(% Dar am nevoie din a ) de mu$ e a$ e punc e de vedere" !nc) nici nu po s $e numr% Te iu.esc" Don% ;reau s ,im !mpreun% S rim !mpreun" dac o mai dore* i *i u% Don se ridic s-*i ia pe e$ c(i$oii% <rivind-o din cea$a$ par e a pa u$ui" !n re." ,oar e !nce @ - Ce-ai spus0 &r a se mai os eni cu /ocu$ de a repe a oa e ,ra+e$e" Trac# !i ddu rspunsu$ pe care * ia c dorea s-$ aud@ - C e iu.esc% C)nd Don oco$i pa u$ spre ea" ridic o m)n% - E-n re-u$% Nu re.uie s mi-o spui *i u% <en ru momen " mi-e de-a/uns c m dore* i" +)m.i ea% 2mi p$ace s m * iu dori de ine% Dac mai ii min e" de mu$ am !ncepu s m s rduiesc !n sensu$ s a% <oa e c" !n r-o .un +i" vei ,i *i u !n s are s spui c m iu.e* i" dar numai c)nd ai s ,ii -a a% - C)nd am s ,iu%%% de unde-ai scos-o c n-a* ,i -a a0 - <en ru c e prea devreme" Don" prea devreme ca s-i iei un asemenea an-a/amen % 6 * iu *i o accep % C(iar *i c)nd !ncercai s m convin-i s vin aici *i s $ocuiesc cu ine" n-ai dec$ara c m iu.eai" *i m .ucur c n-ai ,cu -o% '$ ,e$" cred c nu e-a* mai ,i pu u re,u+a% 4i ar ,i ,os o -re*ea$ - din par ea mea s e urme+ a unci% 1ai !n )i" a re.ui s m $muresc cu mine !nsmi" s descopr ce anume m reinea s iau ceea ce-mi doream de $a via% <e Don !$ dureau umerii de !ncordare" !n imp ce o ascu$ a e3p$ic)ndu-i $ucruri$e pe care a/unsese s $e !ne$ea- despre ea !ns*i" cu a/u oru$ surorii sa$e% 'r ,i vru s-i spun c Edie se !n*e$ase" dar cum ar ,i pu u " c)nd *i e$ * ia c avea drep a e0 2ns c) de mu$ re.uia s-o ,i duru pe Trac# ace$e $ucruri% 'r ,i ,os .ine s se a,$e aco$o" $)n- ea" s-o a/u e s reac pes e ni* e o.s aco$e emoiona$e a ) de -re$e% 'r ,i re.ui " *i nu ,usese% Se !n oarse cu spa e$e $a ea" spre ,ereas ra !na$ *i !n-us " cu vedere pes e -rdina de pe acoperi*% 2*i cu a cuvin e$e" * ia c orice-ar ,i spus era nepo rivi pen ru a e3prima o ceea ce simea" dar re.uia s !ncerce% 2i da ora a ) a $ucru% - 'm vru s i-o spun" !ncepu e$% ;oiam" *i !n ace$a*i imp" nu voiam% 'poi se rsuci" $s)nd perde$e$e su.iri s cad $a $oc !n spa e$e $ui% - 6da " con inu" i-am spus unei ,emei c o iu.eam" de*i nu era adevra % 'm ri cu minciuna as a des u$ imp ca s !ncep s cred c era adevru$" $a ,e$ cum cre+usem *i minciuna ei" c)nd mia spus c m iu.ea% De da a as a" re.uia s ,iu si-ur% De mine !nsumi" da" dar *i de ine% ' deveni mai impor an pen ru mine ,ap u$ c tu mi e ar ai dispus s-i iei un an-a/amen - ,a de mine" ,a de re$aia noas r - !nain e ca eu s-i ar c)

de%%% vu$nera.i$ m simeam% Ci-am spus c voiam s-i ,iu a$ uri" dar dac e s-o spunem pe-a dreap " nu era adevra " a*ai0 4i u erai $a ,e$ de speria " $a ,e$ de vu$nera.i$" *i am p$eca ,r s * iu ce simeam pen ru ine% 2i cerce ,aa" sper)nd s vad vreun semn c !i ddea drep a e" c !ne$e-ea" dar nu -si dec) acea in e$i-en ca$m pe care a/unsese s-o prevad din par ea ei" a* ep area $ini* i ce prea" !n c(ip parado3a$" s nu a* ep e nimic% - 4i eu e iu.esc" Trac#" spuse cu -$as r-u*i " ,c)nd un pas spre ea% Cred c m-am !ndr-os i de ine acum *ase ani" dar a unci n-am recunoscu -o% Eram in ri-a de noua a ma uri a e" ,ascina de arderea a" de en u+iasmu$ *i pasiunea a pen ru idea$u$ !n care credeai% 2ns a.ia c)nd am a/uns pe 7$ac9,is( Is$and" $una recu " am ,os si-ur c doream ca oa acea pasiune a a s-mi ,ie adresa mie" $a ce$ mai persona$ *i mai in ens nive$% C)nd am simi -o" c)nd e-am inu !n .rae *i am o.serva cum !mi rspundeai $a sru " a unci !n prima +i" *i mai )r+iu" c)nd am ,cu dra-os e cu ine" am * iu c e iu.eam cum nu sperasem nicioda s iu.esc o ,emeie% 4i o u*i" nu m simeam !n si-uran" a*a c m-am ,o$osi de dorina a de a-i !n-ri/i ,ami$ia ca de o scu+ ca s p$ec ,r a-i spune ce simeam" de eam c aveai s respin-i ceea ce-i o,eream" $a ,e$ cum e respinsesem *i eu" c)ndva% Trac# !nain $unec)nd prin camer" p)n c)nd rupuri$e aproape $i se a inser% - 'i spus c nicioda nu aveam de ce s-mi mai ,ac asemenea -ri/i din cau+a a% Nici nu nu re.uie s e emi" din par ea mea% Te doresc% Nu doresc nici un a$ .r.a % Nu voi avea nici un a$ u$% Sau u" sau nici unu$% Don !*i s recur de-e e$e su. piep aru$ cm*ii ei *i o des,cu" privind cum s,)rcuri$e i se !n reau u*or" parc an icip)nd ceea ce urma% 2i uscau -ura *i-i ,ceau pa$me$e s se ume+easc% - S ai cu mine" spuse" cap ur)ndu-i privirea cu a $ui% &ii soia mea% Trac# !$ privi $un-: -ura ei se !n redesc(ise !n r-un cuv)n mu % Gene$e co.or)r" pen ru a-i ascunde oc(ii din r-o da aprin*i" apoi se ridicar iar*i" de+v$uind -ri/i" !ndoie$i" pe care Don nu dorea s $e ai.% - Nu cre+i c e prea cur)nd ca oricare din re noi s-*i ia un asemenea an-a/amen 0 !n re. ea% S u un momen pe -)nduri% - 7a da" rspunse apoi" sincer% Dar u0 Trac# ddu din cap" iar Don v+u aceea*i vpaie aprin+)ndu-i-se din nou !n oc(i" v+u sur)su$ care-i arcuia .u+e$e p$ine *i ro*ii" numai .une de sru a % - 1u$ prea cur)nd" spuse ea" c$ in)ndu-se spre piep u$ $ui% 6 prinse *i o ridic !n .rae" p)n c)nd picioare$e ei !i

!nco$cir a$ia% - Dar ne vom opri numai din cau+a as a0 o !n re." pornind spre mar-inea pa u$ui" unde se a*e+ cu ea !n poa$% - Nicioda ? se arunc Trac# !napoi" !n cercu$ .rae$or $ui care o ineau pe $oc" cu pru$ rs,ir)ndu-i-se !n spa e: r)se voioas" p$in de cer i udini" pu ere *i n u+iasm% Nu vom $sa nimic s ne opreasc? Dup care" !ndrep )ndu-se $a $oc" se !ndes pes e umerii $ui" mi*carea rs urn)ndu-$ pe Don cu spa e$e pe sa$ ea *i Trac# deasupra% 2n ins pes e e$" cu pru$ revrsa !n /uru$ ,eei ei *i a $ui" *op i@ - ' sosi momen u$ s cap *i eu masa/u$ $a comp$e 0 Sosise%