MICHEL ZVACO Puntea suspinelor Volumul I

NOT ASUPRA E I!IEI ELECTRONICE" Prezenta ediie electronic versiune 4.0 a avut la baz ediia editat i tiprit la Editura ROM#EL, an apariie nespecificat, traductor nespecificat, MICHEL ZVACO $ Puntea suspinelor roman 4 volume

CAPITOLUL I % Ser&area 'ra(ostei Roland!... eonora!... !eneia "n acea sear de basm din # iunie a anului $#0% aclama dou nume, at&t de iubite. 'ceste dou nume, !eneia "nfri(urat le preamrea ca pe nite simboluri ale libertii. !eneia, "nduioat, le binecuv&nta ca pe nite talismane de iubire. ), !eneie!... *&t de frumoas i de curat erai "n acea sear de mrea serbare!... *&t de m&ndr "i ridicai fruntea de t&nr re(in deasupra valurilor, "n timp ce pe un cer ca de vis, luna + acest soare al misterelor + rtcea prin nemr(inire! ,antastic i sclipitoare de lumini, "nnebunit de c&ntri, ora al apelor, "n seara asta + aidoma unui vis de "ndeprtat cetate oriental, &nete printre "mbriri purpurii i cele dou sute de clopotnie ale sale, turlele, s(eile ei, se lumineaz de rsfr&n(eri de apoteoz. Poporul se "nveselea... -ii i mii de (ondole "i preumbl pe canalul mare melodiile ce le ritmeaz vocile voluptoase ale femeilor, iluminaiile lor ce se mic "ntr.o misterioas sc&nteiere, ca i cum toate stelele firmamentului ar fi cobor&t s se odi/neasc pe prorele semee. 0n piaa 1an.-arc, "ntre catar(ele ce poart ilustrul stea( al republicii, se foiesc tinerele fete cu costume bttoare la oc/i, luntraii, marinarii + tot norodul, tot ceea ce vibreaz, tot ce sufer, tot ce iubete. 2i e o suprem sfidare "n aceast voioie uria, care vine s loveasc cu uralele sale palatul ducal tcut, amenintor i posomor&t... *olo sus, pe un fel de teras, "n v&rful vec/iului palat, dou umbre se apleac asupra acestei serbri + doi brbai strpun( toat aceast bucurie cu privirea urii lor. !eneia se "mbat de dra(oste. !eneia c&nt ca i cum s.ar ru(a. !eneia las s se "nale boarea arztoare a perec/ilor sale "nlnuite, care, printre binecuv&ntri naive i urri de venic fericire repet numele eonorei i al lui Roland!... *ci m&ine se va celebra lo(odna celor doi amani. -&ine, "n palatul ducal, eonora i Roland vor sc/imba solemnul 3urm&nt ce i.l fac de doi ani de c&nd se ador.

Roland!... fiul do(elui *andiano, sperana asupriilor!... Roland... acela care + se zice + a fcut s tremure nu numai o dat adunarea tiranilor, (roaznicul *onsiliu al celor 4ece i i.a smuls nu numai o victim!... eonora!... -&ndria !eneiei, prin frumuseea sa, motenitoarea renumitei case a 5andolilor, atotputernic "nc, cu toat ruina ei... eonora, pe care sracii o numesc -adona -adonelor! eonora, care iubete at&t de mult pe Roland al ei, "nc&t "ntr.o zi ea rspunse unui pictor celebru, care o ru(a "n (enunc/i s se lase a fi pictat, c numai iubitul ei ar putea.o avea trup i "n ima(ine!... 2i !eneia terorizat de *onsiliul celor 4ece, !eneia ce (emea sub 3u(ul unei tiranii fr de fr&u, srbtorete ca "nceput al izbvirii sale lo(odna fiului do(elui i fiicei 5andolilor. *ci aceast cstorie va fi unirea a dou familii capabile s se "mpotriveasc tiraniei ne"nfr&nate a celor 4ece! 'ceast cstorie va fi, nu se mai "ndoia nimeni de asta, apropiata ridicare la demnitatea do(al a lui Roland, sperana poporului i a eonorei, -adona sracilor! 6otui, la intervale, /rmlaia uralelor scade dintr.o dat "n piaa 1an.-arc, i o tcere nelinititoare apas asupra mulimii. 'sta pentru c s.a vzut atunci vreun spion apropiindu.se de trunc/iul denuntorilor, arunc&nd acolo "n (rab o /&rtie, apoi pierz&ndu.se "n bezn. *e nume a fost predat rzbunrii celor 4ece7 + *ine va fi arestat ast.noapte7 + *ine va pieri m&ine7 'poi fr veste aclamrile se izbesc mai furioase, mai ne"mbl&nzite, de posomor&tul palat ducal, "n fundul cruia do(ele *andiano i soia sa 1ilvia tremur de (ri3a fiului lor, "nspim&ntai de aceast popularitate, care "l arat, care.l pred clului. + 5oamne! 5oamne! optete mama "n(enunc/iat "n faa unui mare *rist nepstor, scap.l pe fiul meu! 2i btr&nul do(e, palid sub /lciu(a lui alb, reia "n fierbineala sufletului su credincios8 + 5oamne! dac trebuie ca aceast bucurie s fie ispit, nu m lovi dec&t pe mine! 'far stri(tele, sunetele serbrii de dra(oste mu(esc ca un tunet al revoltei. *olo sus, pe teras, doi brbai ascultau cu aprindere. 9nul din ei, "nalt, cu "nfiarea "ntiprit de o slbatic m&ndrie, "ntinde atunci pumnul zb&rcit spre mulime. + 9rl, popor de robi! -&ine vei pl&n(e cu lacrimi de s&n(e! 'scult, :embo! 0i auzi7... Ei aclam pe Roland al lor! '/, numele sta blestemat!... 0mi sfredelete creierul!... 'scult!... + 'ud, seniore 'ltieri, aud!... 2i mrturisesc c aceste dou nume al lui Roland i al eonorei sunt destul de bine "mperec/eate!.. + 6aci!... 6aci!... + ;u vor fi de m&ine "nainte lo(odii unul cu altul7... 2i peste opt zile cstoria!... Este o mrea unire, domnule!... + :lestem al iadului! -ai bine dec&t s vd "nc/eindu.se aceast cstorie, :embo, "i voi "n3un(/ia cu m&inile mele!... + )! 9rti deci tare mult pe scumpul vostru Roland7 + 0l ursc, pentru c o iubesc pe d&nsa! )!... <ubirea asta :embo! <ubirea asta care m "nbu! Este cu putin s sufr ceea ce sufr i s nu mor din cauza asta!... ), eonoro, eonoro!... Pentru ce te.am vzut7... Pentru ce te.am iubit7 :lestemat s fie p&ntecul mamei mele, pentru c m.a zmislit nenorocirii, odat cu viaa ce mi.a dat.o!... 2i omul acesta, cel mai puternic dintre patricienii !eneiei, cel mai de temut

din 1fatul celor 4ece, acest 'ltieri care, c&nd strbtea !eneia tcut i aductor de nenorociri, mer(ea "ntr.o atmosfer de spaim, acest om "i cuprinse capul "n m&ini i pl&nse. :embo, cu c/ipul brzdat de un z&mbet de dispre i de team, dup cum sunt brzdate unele ceruri "ntunecoase i plumburii de un ful(er (lbui, :embo "l privea, "n(rozitor de "n(&ndurat. + 'scultai, seniore 'ltieri! spuse el fr de veste. 5e pe canalul cel mare se urca armonia unui imn de iubire, pe care "l c&ntau femeile. 2i erau de o poezie intens aceste voci calde i curate. 2i ele c&ntau "n lar(ul mrii cu o rbufnire de voluptate, stri(&nd numele amantei credincioase!... 'ltieri asculta aiurit, zv&cnind. 5eodat vocile amuir. 'ltieri, cu faa "ncruntat, cu atitudinea "nepenit "ntr.o sforare de slbatic voin, se "ndrept spre scara terasei. + 9nde v ducei, domnule cpitan7 e=clam :embo aez&ndu.se "n faa lui. ,r a rspunde, 'ltieri "i art pumnalul pe care se str&n(ea m&na lui. + >lumii, -aria voastr! opti :embo cu acea voce cleioas, care fcea ca dup ce l.ai (sit sc&rbos privindu.l, s.l (seti (reos auzindu.l. >lumii!... *&nd cineva se numete 'ltieri, c&nd comand douzeci de mii de ostai, c&nd poate detrona pe do(e i s.i pun pe cap coroana ducal, c&nd poate numai ridic&nd de(etul, s fac s cad un cap, c&nd ine "n m&na sa aceast ful(ertoare arm posomor&t ce se numete 1fatul celor 4ece, lsai.m s v.o spun, 'lte, nu.i dec&t un copil, dac spre a scpa de un duman, se coboar spre a.l lovi! 1untei zeu "n !eneia i voii s facei pe banditul! ?aida de!... ;u de o lovitur de pumnal trebuie s moar Roland *andiano, lo(odnicul eonorei!... + *e vrei s spui7 scr&ni cpitanul. :embo "l apuc de bra i.l atrase "n cellalt capt al terasei. El se aplec deasupra balustradei, "ntinse m&na i zise8 + 9itai.v! a r&ndul lui, 'ltieri se aplec. 'cest col al !eneiei era "ntunecos, fioros. 0n fund se ivea un "n(ust canal fr (ondole, fr c&ntece, fr lumini. 5e o parte se "nla palatul ducal masiv, (reoi, "n(rozitor@ de cealalt parte a canalului era o faad fioroas, una din acele faade de cas tcut i "n(/eat ce inspira (roaza i durerea8 temniele !eneiei. 2i "ntre aceste dou lucruri enorme, o monstruoas trstur de unire, un fel de sicriu aruncat deasupra prpastiei, le(&nd palatul tiraniei de acel al suferinei... 2i asupra acestui sicriu sp&nzurat deasupra valurilor ne(re czur privirile lui 'ltieri. El se ddu "napoi cu un fior de spaim i un stri(t slbatic i r(uit rsun8 + APuntea 1uspinelor!B + Puntea morii! rspunse :embo cu o voce ca de (/ea, cci cine trece pe aici, zice rmas bun speranei, vieii i iubirii! 'ltieri "i terse fruntea scldat de sudoare. 2i ca i cum s.ar fi zbtut "ntr.o ultim zv&rcolire, ca i cum ar fi dat "napoi din faa rzbunrii "ntrevzute, b&lb&i8 + 9n prete=t7 )!... 9n prete=t pentru a.l aresta!... + !rei un prete=t! spuse "nbuit :embo ridic&ndu.se cu o bucurie aductoare de nenorociri. Ei bine, urmai.m domnule 'ltieri!... + 9nde m t&rti tu, demone7 :embo se "ndrept cu pai mari spre un alt punct al terasei. *a i adineauri el se aplec, "ntinse m&na i spuse8 + Privii!

5e data asta el arta un palat a crui faad de marmur de *arrara i coloanele de 3asp, o(lindir "n canalul mare zdrobitoarea.i bo(ie. + Palatul curtezanei <mperia! opti 'ltieri. :embo "i apuc m&na. + *utai un prete=t, mormi el. 'colo "l vei (si! Este <mperia, este curtezana blestemat i de pomin, ea e aceea care ni.l va da pe Roland "n m&n. + 'adar ea "l urte! (&f&i 'ltieri. + 0l iubete!... 'uzii, -aria voastr7 *urtezana <mperia sufer "n seara asta ca o afurisit, ca i dumneavoastr! *urtezana <mperia "l iubete pe Roland, dup cum patricianul o iubete pe eonora p&n la adoraie, p&n la nebunie, p&n la moarte! 2i iubirea ei violent ca i a dumneavoastr, ne"mbl&nzit ca i a dumneavoastr, ve(/eaz din umbr! 2i aceast iubire "i desc/ide i ei, ca i dumneavoastr, ua rzbunrii... !enii, venii, /aidei la curtezana <mperia!... CAPITOLUL II % Aman)ii Vene)iei 9ltimele z(omote ale serbrii populare s.au stins. !eneia doarme, tcutele.i canale desfur&ndu.se i unduindu.se ca pletele 'mfitritei@ marmurele sale lucesc confuz "ntr.un decor de camee albstruie sub licririle lunii ce plutete "ntr.un cer t&n3itor@ refle=e de azur scald minunata privelite ale crei "mpre3urimi se topesc "ntr.o cea de o culoare armonioas. 6otul este "nc/is... ;umai botul trunc/iului denunrilor rm&ne desc/is, ca o ameninare care vrea s nu adoarm. 0n mica insul )livolo, "n spatele bisericii 1f&nta -aria ,ormosa, consacrat dra(ostei, deoarece acolo se celebrau "n toi anii cstoriile a dousprezece fecioare "nzestrate de republic, se "ntinde o (rdin frumoas. 0n v&rful unui cedru, o privi(/etoare "i reia nebunete trilurile, la care rspunde din deprtare melopeea unei cioc&rlii. ;oaptea ascult cu luare.aminte, din tot sufletul su irosit "n eter, acest duet ce "nsoete "n surdin neobositul murmur al valurilor. 2i, sub cedrul uria, printre tufele de trandafiri, printre miresmele de iasomie i de indriaim, "n ti/nita i maiestuoasa mreie a acestui cadru de o frumusee nemaivzut, e un alt duet de iubire ce se optete "ntre dou fpturi alese ale cror fruni preursite se lumineaz "n "ntre(ime de lumina dra(ostei lor8 ea i el. 9n farmec de nespus se desprinde din eonora@ micrile sale, atitudinile ei, sunt "ntiprite cu o (raie, cu o mldioas i un fel de adorabil ener(ie8 capul ei delicat sub (reii c&rlioni ai prului su, e=prim o nedefinit m&ndrie@ oc/ii si cprui, cu o ener(ic voin "n ei i "nvluii de duioie, se lumineaz de o privire de o orbitoare "ncumetare fr de pri/an@ are "n ea un neters amestec de si(uran i sfial, de t&n3eal i de seriozitate, noblee nevinovat i o "nflcrat tineree@ mersul ei arat aa cum se "nfieaz tinerele zeie ale antic/itii p(&ne. 0nfiarea lui Roland d impresia unei puteri a firii. */iar "n repaus, minunata.i trie se arat din fiecare micare a (esturilor sale + totui e de statur mi3locie, delicat, rsrit, cu m&inile nervoase i delicate@ nvlnicia temperamentului su se (/icete dup zv&cnelile t&mplelor@ (ura puin ironic, (ata la ripost /ain, e=prim "n z&mbetul ei buntatea unui suflet superior@ "l (/iceti (ata de m&nie oarb i de iertare mrinimoas, dispreuitor al pizmei, "mptimit de epopeile (alante, "n stare s rstoarne lumea. Ei formeaz o perec/e de o luminoas armonie, care smul(e ipete de

admiraie artistului, poetului, "n sf&rit poporului veneian, poet i artist, care i.a supranumit Amanii Veneiei ca i cum am&ndoi formau sinteza vie a tot ce este lumin, putere i presti(iu "n Re(ina -rilor!... 1ub cedrul cu "ntins rmuri, ei se sftuiesc cu voioie@ nu vorbesc de dra(oste... la ce bun7 5ar dra(ostea lor se revars, fiecare din cuvintele lor conine sub nepsarea cuv&ntului, poemul (&ndirii lor "ndr(ostite@ uneori numai m&inile lor se caut i se str&n(. :ate miezul nopii. 6resar am&ndoi8 este ora c&nd de trei luni Roland este admis "n casa 5andolo, i se despart "n toate serile la ceasul acesta. Roland se ridic. + 0nc vreo c&teva minute, scumpul meu stp&n, suspin eonora. + ;u, zise Roland cu o /otr&re z&mbitoare@ nobilul 5andolo, tatl tu, m.a pus s 3ur c "n toate zilele, miezul nopii va fi termenul fericirii noastre p&n a doua zi + i asta p&n "n ziua apropiat c&nd fericirea noastr nu va mai cunoate nici termen, nici mar(ini... + 'dio dar, dulcele meu iubit!... -&ine... '/!... 'cest m&ine va veni el odat7... + -&ine va veni, curata mea lo(odnic, m&ine, "n faa "ntre(ii nobilimi a !eneiei@ sc/imba.vom inelele simbolice i peste opt zile, o! sufletul meu, vom fi unii pentru totdeauna... 5u.te!... 5ormi "n pace, deoarece dra(ostea mea ve(/eaz asupra ta, aa cum ve(/eaz astrele colo sus asupra senintii cerului. + !orbete... )! !orbete "nc!... + 'dormi cur&nd, pentru ca visele tale s te readuc l&n( mine, dup cum visele mele m cluzesc la tine "n somnul meu... + -ult iubitul meu, cum m mai ptrund vorbele tale i m transport! )! Pentru ca s fiu toat a ta, pentru ce trebuie s mai atept7... Roland, o, scumpul meu lo(odnic, fiina mea tremur "n fiecare sear, "n acest moment de c/in c&nd ne desprim... 2i ast.sear, mai mult ca oric&nd, (&nduri fioroase "mi npdesc sufletul... -i se pare c fericirea noastr st&rnete invidia cerului i pm&ntului i "n noaptea asta suav ea d t&rcoale "n prea3ma dra(ostei noastre... + *opil! z&mbi Roland. ;u te teme de nimic... )di/nete.i "ncrederea, pun&nd temei pe soul tu... + 1oul meu! ), acest cuv&nt... 'cest dulce cuv&nt, Roland pentru "nt&ia oar rosteti acest cuv&nt, i m "mbat, m scoate din fire... Ei sunt acum l&n( poarta (rdinii. Roland a "ntredesc/is.o. Ei se privesc cu o naiv i sublim m&ndrie... i dra(ostea lor "i "nflcreaz@ braele lor tremurtoare se destind@ trupurile lor se "nlnuie, buzele lor se caut i se unesc i, murind de dra(oste, ei sc/imb "nt&ia lor srutare... *olo 3os privi(/etoarea a amuit, sub cedrul cel mare numai o armonioas suflare se "nal "n aceast nesf&rit pace a firii, "n vasta tcere a lucrurilor adormite... eonora fu(ise duc&nd pe buzele sale tremurtoarea senzaie ce face s pleasc fruntea ei i "i ridic s&nul feciorelnic. Roland a "nc/is portia, apoi "ncetinel, absorbit de fericirea sa, o lu de.a lun(ul zidului e=terior al (rdinii, de.a lun(ul bisericii i se "ndrept spre (ondola lui, care "l atepta. 2i deodat "n tcerea nopii izbucnete un stri(t sf&ietor8 + '3utor!... - omoar! '3utor! '3utor!

CAPITOLUL III % *mp+r+teasa ,urte-anelor Roland, smuls cu furie din visul e=tazului ce.l transporta departe de pm&nt, avu tresrirea omului pe care.l trezete cineva din somn. Privi "n 3uru.i. a douzeci de pai, spre canal, se zbtea un (rup uniform. 6rase (reaua sabie ce nu.l prsea niciodat i se av&nt. + *ura3! stri( el. *ura3! 0n c&teva clipe fu asupra (rupului i vzu o femeie czut "n (enunc/i, pe care apte sau opt ticloi + i se pru lui + o 3efuiau de bi3uterii. + '3utor! mai rcni "nc odat necunoscuta i czu leinat. + 0napoi, bandiilor! 0napoi c&ini de noapte!... :andiii se "ntoarser cu pumnalul ridicat, mu(ind ca nite mopi "nfuriai. + 0napoi tu "nsui! url unul din ei, un uria cu mdulare noduroase, cu oc/ii "ns&n(erai. 6oi laolalt "ncon3urar pe t&nrul a crui sabie sc&nteietoare "ncepu s descrie numaidec&t o (roaznic moric. 5ar "n acest moment, o raz de lun "i lumin tot. ?oii se ddur "napoi. + Roland *andiano! murmurar ei cu un fel de (roaz amestecat cu respect. Roland cel Puternic... 1 scape cine poate!... ,u o fu( (rbit, o /arababur dezordonat. 5ar uriaul, el unul, rmsese!... + '/! '/! r&n3i el, pe tine te c/eam Roland cel Puternic!... Ei bine, eu m numesc 1calabrino!... 1calabrino! celebrul i "n(rozitorul bandit, care "ntr.o zi, cu c&iva ani mai "nainte, "n $#04, uimise !eneia printr.o "ndrzneal nemaiauzit!... 0n ziua de $# au(ust a acelui an avusese loc ceremonia cstoriei a dousprezece fecioare pe c/eltuiala republicii. 5up vec/ea tradiie, cele dousprezece cstorite purtau o pavz de ar(int, o salb de mr(ritare i alte bi3uterii preioase ce se pstrau "n tezaurul statului, pentru a servi din an "n an. 1calabrino debarc cu cincizeci de camarazi "n faa bisericii 1f&nta -aria ,ormosa. 0n clipa c&nd fecioarele "mpltoate cu ar(int ieeau din biseric, ei se aruncar asupra lor8 fu o "n(rozitoare amestectur, dar dousprezece femei fur suite "n vasul corsar al lui 1calabrino, care uor, admirabil "narmat, lu calea mrii i nu putu fi a3uns de vasele ce se av&ntar "n urmrirea lui. Peste opt zile 1calabrino trimise "napoi cele dousprezece fecioare, a cror pudoare fu cu scrupulozitate respectat, dar pstr pavezele de ar(int i salbele de mr(ritare. 9riaul se azv&rli asupra lui cu balta(ul ridicat. 5ar nici nu fcuse un pas i se poticni buimcit, orbit de s&n(e8 Roland "i tr&ntise "n obraz dou sau trei lovituri de pumn, care.l dobor&r pe uria. 1calabrino scpase arma din m&n. 5ar recule(&ndu.se numaidec&t, "l "nfac pe Roland cu braele. upta dinui un minut, "nverunat, tcut. 'poi deodat uriaul se rosto(oli pe lespezile de piatr i Roland, cu (enunc/iul rezemat pe pieptu.i lar(, ridic pumnalul. 1calabrino "nelese c avea s moar, cci dup obiceiurile vremii nu e=ist iertare pentru "nvins, a crui via aparinea "nvin(torului. 0i "ncruci braele, privi pe Roland "n fa i spuse fr s tremure8 + Eti cel mai puternic. 9cide.m! Roland se scul, "i v&r" pumnalul "n teac i rspunse8 + ;u i.a fost fric... 6e iert!... 1calabrino se scul "n picioare, nucit parc de o nedefinit mirare. 'poi, "ncovoiat "n dou, zise cu o voce "nceat8 + -aria voastr, v voi spune tot adevrul.

+ 5u.te!... 6e.am iertat! Ci.am druit viaa! + 0nlimea ta!... + 5u.te, "i spun! 9riaul arunc asupra t&nrului o privire ciudat, "n care erau parc zorii "nduiorii i ai milei. 'poi sc/i&nd un (est de nepsare, se "ndeprt "n (rab i dispru "n cur&nd. 'tunci Roland se aplec asupra femeii ce.o izbvise. 1piritul, sufletul i oc/ii t&nrului erau plini de icoana eonorei@ dar temperamentul su de artist din nscare "l fcea simitor la toate formele frumuseei. 'plecat asupra necunoscutei, admiraia ce i.o insufl fu de aa fel, "nc&t nu.i putu stp&ni un stri(t "nbuit8 + *e frumusee! opti el. 0n aceast clip necunoscuta "i desc/ise oc/ii. 0l vzu pe Roland. 9n fior o z(udui. 5in palid cum era d&nsa, se fcu roie ca (otca@ se scul spri3inindu.se de m&na ce i.o "ntindea Roland i m&na "i ardea ca de fri(uri@ "i btea inima i.l fi=a pe Roland cu o privire plin de fluide ce.i pricinuiau o ciudat indispoziie. 'poi aceast privire fcu ocolul "n(ustului loc unde se aflau, ca i cum ea s.ar fi temut s nu se "napoieze atacatorii. + ,ii linitit, doamn, spuse cu simplitate t&nrul brbat. 6icloii care au avut "ndrzneala s v atace, nu se vor mai "ntoarce. 'tunci ea "ndrept asupra lui oc/ii si de un ne(ru ca de catifea, ce licreau "n umbr cu strlucirea unei neasemnate bl&ndei. + 5umneata! rosti ea cu o voce a crei fiece vibraie, era o cald dezmierdare. '/! 'sta "nseamn s fiu izbvit de dou ori, fiind scpat de dumneata!... + 5oamn!... rosti t&nrul buimcit de acest fel de e=altare "nflcrat a crei pricin n.o "nele(ea i pe care o atribuia emoiei prin care trecuse. 5ar fr s.i lase timp s continue, ea "i i apucase m&na, se at&rn de braul lui i opti8 + -i.e fric! ), mi.e fric!... ;.o s refuzi s m conduci p&n acas!... 6e ro(... + 5oamn, m numesc Roland *andiano, i a fi nevrednic de ilustrul nume ce.l port, dac v.a refuza o ocrotire, pe care orice veneian ar privi.o "n acest moment ca pe o datorie imperioas. + -ulumesc! ), mulumesc! spuse ea cu aceeai "nflcrare. Ea "l atrase dup d&nsa. a dou sute de pai deprtare, pe malurile canalului, d&nsa se opri. 'colo o atepta o bo(at (ondol. 1e urcar "n ea, sub un cort de mtase brocat cu aur. 2i luntraul nubian, mre "nvem&ntat cu o tunic de mtase alb, "ncepu s "mpin( cu /rnicie (ondola prin "ncurctura de canaluri. ;u.i spuneau nimic. El fusese cuprins iar de visul lui de dra(oste, (&ndindu.se cu fiori la puternica bucurie a zilei de m&ine, c&nd eonora lui avea s.i dea "n faa "ntre(ii nobilimi a !eneiei inelul de aur, c/ezie simbolic a credinei sale! 2i ea, divina <mperia, desfur&nd "n s&nul ei de marmur z(omotele nvalnice ale patimei sale dezlnuite. <mperia! !estita, bo(ata curtezan roman, adus la !eneia de nobilul 5avila, cel mai avut dintre veneieni, cel mai ascultat din 1fatul celor 4ece!... <mperia, despre care poeii spuneau c este mai frumoas dec&t at&t de celebra ucreia :or(ia!... <mperia "ntr.adevr era aa de frumoas, aa de adorat, "nc&t la plecarea ei, romanii "i ridicar ca recunotin pentru frumuseea sa, un monument public, ca unei zeie.

5a! Era <mperia. Roland n.o cunotea dec&t dup faim. 5ar c&nd (ondola se opri "n sf&rit i debarcar, c&nd el vzu cei douzeci de servitori "mbulzindu.se "n faa "nsoitoarei sale, c&nd printr.o oc/ire "mbri faada de marmur alb, cu statuile sale, cu ale ei opt coloane de 3asp, cu corniele ca o /orbot, atunci recunoscu "n faa crei locuine se afla i crei femei "i servise de cavaler. Ea "i vzu tulburarea i, str&n(&ndu.i m&na, spuse8 + ,ii mrinimos p&n la capt, onor&nd aceast cas cu prezena dumitale, sau voi crede c nu m.ai izbvit, dec&t ca s m umileti... !ocea ei "nflcrat se ru(a... 6&nrul intr!... *ondus de curtezan, el strbtu un vestibul de marmur, a crui intrare era ascuns de un imens !elum vr&stat cu alb i rou. 'poi urc&nd treptele de marmur pe care era un vas preios, din care se "nla o plant e=otic, el avu privelitea "nmrmuritoare a dou sau trei "ntinse sli la r&nd, mobilate i "mpodobite cu o bo(ie cu dibcie combinat, pentru a npusti simurile "n aiurrile dra(ostei. <ubirea!... 6otul "n palatul acesta c/ema i proclama puternicia sa. Roland se vedea transportat "ntr.o atmosfer de desfr&u. <mperia "l conduse "ntr.o sal, unde o bo(ie de flori rare, de tapete i de covoare de <ndia, de (oliciuni marmoreene, de tablouri vrednice de palatele princiare din ,lorena i ,errara, o(linzi bo(ate i lampadare de aur masiv destnuiau fastul, rafinarea i (ustul artistic al curtezanei, pentru care avutul 5avila "n(/iise de3a trei sferturi dintr.o avere uria. Roland rmase "n picioare. <mperia tia c era /otr&t s se retra(. *u un (est scurt, ea alun( servitoarele care aezau o (ustare. + ;u vrei s stai7 "ntreb ea, tremur&nd. + 5oamn, rspunse Roland, iat.v acas i "n desv&rit si(uran. Rm&n&nd mai mult vreme, v.a face suprtor slabul serviciu ce.am avut bucuria i cinstea de a vi.l face. + 1uprtor! 5umneata7 '/, domnule! *eea ce spui, este ceva crud i.mi dovedete c refuzi s citeti "n oc/ii mei, ceea ce se petrece "n biata mea inim trudit! Roland "nelese c lucruri fr de leac aveau s fie spuse. El opti cu o mare bl&ndee8 + *ile noastre sunt deosebite, doamn. 1pun&ndu.v rmas bun, v ro( s credei c nu duc din aceast "nt&lnire, dec&t o vie admiraie pentru cura3ul vostru "n prime3die i o sincer recunotin pentru suverana (raie a ospitalitii voastre. Ea se aez "n faa lui, (&f&ind, "mpins de una din aceste izbucniri ale patimei ce "nnebunesc pe neateptate pe femei "n clipele de crize sufleteti. 2i vocea ei sc/imbat, r(uit de pl&nsete "nbuite, "mptimit de dra(oste, desfur "nbuit tra(icele zv&rcoliri ale (&ndirii sale8 + ;u vezi c&t te iubesc! ;u vezi deci c.i ofer dra(ostea cea mai arztoare a inimii mele i m&n(&ierile trupului meu! ;u vrei s vezi aadar nimic7 ;.ai vzut deci c de trei luni te urmresc pas cu pas, ca umbra dumitale credincioas!... + 5oamn... !ino.i "n fire... + 2tii pentru ce am plecat din Roma, prsind cele trei palate ale mele, poeii mei, artitii mei, un "ntre( popor ce m ador!... 2tii pentru ce l.am urmat pe <oan 5avila la !eneia7 Pentru c te.am "ntrezrit "n ultimul an, c&nd venisei "n ambasad la papa! 2tii pentru ce mi.am cldit acest palat pe *analul -are7 Pentru c de aici puteam s te vd trec&nd cu (ondola dumitale! 2tii pentru ce

am risipit milioane, fr s le numr, ca s "mpodobesc aceast, locuin7 Pentru c speram s fac templul dra(ostei noastre! ), Roland! Roland! ce "n(rozitor dispre citesc "n oc/ii dumitale... ), m urti!... + ;u v dispreuiesc, zise el cu aceeai bl&ndee, v depl&n(... Ea avu o izbucnire slbatic8 + 6u m depl&n(i! -ai bine mi.ar plcea dispreul tu! 5ar nu! 5epl&n(e.m! 5a, poi s m depl&n(i! *ci niciodat nu fu nenorocire mai deplin dec&t a mea, pentru c nicic&nd nu fu de asemeni iubire mai absolut dec&t a mea. 5epl&n(e.m! *ci astea sunt c/inuri "nspim&nttoare, care m rod, cci sunt toate dovezile (eloziei ce m "nlnuie i m sf&ie, c&nd m (&ndesc la aceea pe care tu o iubeti, la aceast eonora care... + ;enorocito! mu(i Roland. 1e "n(lbenise i m&na i se ridicase, ca i cum ar fi vrut s zdrobeasc (ura ce defima idolul... 'ceast m&n reczu (reoi. + 'dio, doamn, spuse el de nprasn, cu o voce sc/imbat. 2i fu(i afar. Roind, rnit "n inim, beat de patim i de furie, tra(ic i sublim de neruinare, <mperia sf&ie vlurile ce.i acopereau sublimele (oliciuni, i /o/otind de pl&ns se rosto(oli pe o piele de leu, muc&ndu.i pumnii, pentru ca s.i "nnbueasc ipetele. )c/ii si czur deodat asupra unui brbat care, cu braele "ncruciate, "n picioare "n faa uii, o privea. )mul acesta prea de patruzeci de ani. Era de o mrea "nfiare i avea o fi(ur semea. Purta la coaps o mrea spad cu m&nerul "ncrustat cu diamante. 9n (reu lan de aur cdea peste tunica.i de catifea nea(r. <mperia sri cu un ipt8 + <oan 5avila! Ea merse drept spre d&nsul i.i spuse (&f&ind8 + 'i vzut7 + 6otul! + 'i auzit7 + 6otul! Ea izbucni "ntr.un fioros r&s de smintit. 2i el re"ncepu cu o voce de (/ea8 + 'i s mori!... '/! Pentru ca s.l re(seti pe Roland *andiano, l.ai urmat pe <oan 5avila "n !eneia! Pe viul 5umnezeu, "i (lorific neruinarea, doamn, i admir ursita care a vrut s "ntrebuinez unei atare "ntrebuinri motenirea familiei 5avila! 'stfel deci strmoii mei i.au vrsat s&n(ele, au cutreierat mrile pe corbiile lor, au asistat la o sut de btlii, i au preamrit numele nostru "nscris "n cartea de aur a republicii, pentru ca "ntr.o zi acest nume de erou s devin 3ucria unei (olance i bat3ocura !eneiei! 'stfel era s fac, eu, ticloas st&rpitur a unei rase de uriai, din dumneata o patrician i s acopr ruinea dumitale cu opt veacuri de onoare! 2i toate astea pentru toana unei curtezane ne"ndestulate!... 'stfel mama i mama mamei mele, i toate strbunele mele, at&t de departe c&t mer(e ob&ria mea "n veacuri, au furit, au fcut economii pentru a face o avere princiar, pentru ca "ntr.o zi s.i vin dumitale c/eful s "nali un altar necurat ibovnicilor dumitale trectori!... + 9n templu! rcni ea decreierat. '/! ;u crezi tocmai ceea ce spui!... !ino i te uit! 5intr.o sritur ea se npusti asupra unui tapet, pe care "l arunc 3os, desc/ise o u tainic i se arunc "ntr.o camer, unde aler( pe urma ei spume(&nd de furie 5avila. El se opri "ncremenit, ca "n faa unei vedenii de vis fantastic. 0ncperea era mic, misterioas, zidurile acoperite cu tapete de mtase

c/enruit cu aur. ;u era nici o mobil "n aceast taini@ dar un belu( de candelabre "n care sf&r&iau fclii ce aruncau o lumin orbitoare. 0n spate, trei uriae cui de ars miresme revrsau mirosuri "mbttoare. 2i dedesubtul acestor cui aezate pe trepiede de ar(int, "ntr.un fel de aureol, c/enruit "n aur, se ivi portretul lui Roland *andiano, opera (enial a vreunui pictor cu mare faim, cu care <talia se flea pe atunci cu "mbelu(are, uimind lumea "ntrea(. Pe 3umtate (oal, palpit&nd, e=taziat, <mperia se arunc "n (enunc/i i "ntinse spre portret mreele.i brae de alabastru. <oan 5avila, cu oc/ii "ns&n(erai, cu faa z(uduit de fiori, url8 + ,ptur a iadului! *oboar.te la afurisiii de acolo, pentru a.i sf&ri neruinata.i adoraie. El se arunc asupra ei, /orcind de furie, cu pumnalul ridicat. Ea "l vzu venind, se scul pe neateptate, i "n acea clip <oan 5avila tremur&nd, b&i(uind "nspim&nttoare bat3ocuri, fu deasupra ei. + -ori! /orci el. 5ar murind afl c voi da leul tu s fie p&n(rit de clul !eneiei, "nainte de a te da s te sf&ie petii din canalul )rfano! :raul ridicat czu "n 3os. Repede ca ful(erul, <mperia apuc braul din zbor, "l str&nse cu trie, "l duse la (ura ei i.l muc... Pumnalul czu.. 0n aceeai clip, ea "l lu de 3os i.l v&r" p&n la m&ner "n pieptul lui 5avila.... El czu ca un morman, fr s dea un ipt, 3os l&n( marele portret, care sc&nteia "n rama lui de aur!... <mperia, cu oc/ii ei mrii din cale afar de (roaz, privi cadavrul "ns&n(erat, i "ncetior prinse a se da "napoi spre u. 0n acea clip cineva "i atinse umrul (ol... Ea se "ntoarse "nspim&ntat, aiurind, (ata de un nou omor, i vzu o fi(ur (lbicioas, care z&mbea /idos. CAPITOLUL IV % Lo(o'na ' doua zi, pe la ora nou seara, palatul ducal era splendid luminat. -asa lui (reoaie i aspr se ivi atunci mai fermectoare cu o(ivele, cu treflele sale i cu minunata.i lo((ietta + toat "nfiarea.i rsritean scoas "n relief de luminile a(ate de toate crestele. 0ntrea(a !eneie era afar, revrs&ndu.se "ntr.un furtunos v&rte3 "n 3urul vastului monument, canalele sale erau pline cu (ondole ce se ciocneau "ntre ele. 2i aceast mulime nu mai c&nta ca "n a3un, zvonuri "nbuite o frm&ntau, i treceau unduind pe neateptate, ca suprafaa oceanului "n ceasul furtunii, fr s i se poat "nele(e pricinile acestor micri. 0n palat, la intrarea imenselor i bo(atelor sli de primire, "n "naltul scrii 9riailor, do(ele *andiano sttea el "nsui "n picioare, "mbrcat cu /aina de rzboinic, primind oma(iile "ntre(ii nobilimi a !eneiei i din provincie, care aler(ase la serbare. &n( d&nsul, soia sa 1ilvia, foarte palid, av&nd "ntiprit pe faa ei o impuntoare demnitate, primea urrile invitailor cu un z&mbet nelinitit i privirea sa prea c vrea s citeasc p&n "n ad&ncul sufletului acestor oameni taina (&ndirii lor, secretul fericirii fiului su... ori a nenorocirii lui!... :embo sosise printre cei dint&i, zic&nd8 + 'm compus pentru ziua cstoriei un dumnezeiesc epitalam, pe care nici 'riosto nu l.ar desconsidera! 'r fi (elos pe el! 2i era ciudat s.i vezi pe toi invitaii tia, "mbrcai cu veminte de ceremonie, purt&nd la coaps, nu uoara spad de parad, ci (reoiul palo de

lupt. 1ub tunicile de mtase se (/iceau zalele, i sub z&mbetele femeilor se vedea lmurit (roaza. *e se petrecea7 Pentru ce coincideau zvonurile rzmeriei norodului cu aceast serbare de lo(odn7 *ine rsp&ndise aceste zvonuri ce strbat o mulime cum strbate v&ntul o pdure, venind nu se tie de unde7... eonora i Roland, st&nd unul l&n( altul "n sala cea mare, cu tavanele "mbo(ite cu ferestre nepreuite, preau c revars o licrire, o rsfr&n(ere de fericire. Ei z&mbeau cu (ravitate salutului fiecrui nobil ce venea s se "nc/ine "naintea lor. 5andolo, nobilul 5andolo, urma, al acelui do(e care cel dint&i scrisese o istorie a !eneiei, sta l&n( fiica sa, i din privirile lui izbucnea aceeai "nbuit nelinite ce tulbura totalitatea invitailor. Roland, cu m&na "ntins ctre orice nou venit, b&i(uia mulumiri prin care fericirea sa cuta s.i fac o cale prin "nsui c/inul fericirii ce.l str&n(ea de (&t. 2i privirea lui va( prea c privete lucruri ce numai el sin(ur le vedea. *opilria i adolescena lui defilau "n acea clip "n scene (rbite, "ntr.o nlucire de farmec. 1e revedea aler(&nd pe c/eiuri, pururea cam dezmat, btios, certre, plc&ndu.i la nebunie s se furieze printre luntraii i marinarii din port, cut&nd (&lceav a(enilor 1fatului celor 4ece, "nveselindu.se "ntr.o zi s astupe 6runc/iul 5enuntorilor, tr(&nd sabia zadarnic pe Rialto pentru o privire c/ior&, c&nt&nd poezii sub balcoanele frumoaselor i r&z&nd "n nasul brbailor, str&n(&nd "n m&inile lui fine m&inile aspre ale marinarilor. 2i toate astea cu o (l(ie, cu o bucurie de via at&t de "mbelu(at, de z(omotoas, care continuase c/iar i "n ziua c&nd tatl su devenise do(e... i toate astea, aa pe neateptate, se sf&riser "ntr.o frumoas sear de var, c&nd "l privise eonora! '/, cea dint&i privire ce o sc/imbaser ei!... ui i se prea c adevrata.i lo(odn data de pe atunci!... 2i acum era l&n( d&nsul, "n palatul tatlui su, aleasa inimii lui, iubita sa adorat!... 2i fericirea lui ovia, cuta cuvinte de recunotin, ca i cum toat aceast mulime ar fi fost prieten! + ,ii fericit, Roland *andiano! zise un invitat cu m&na "ntins. + 1cumpe 'ltieri, "i mulumesc! ), mulumesc, te iubesc, "mi eti un adevrat prieten... + 2i eu de asemenea te iubesc... ,ii fericit, Roland *andiano! + 2i dumneata, dra(ul meu :embo! <at.te i pe dumneata de asemenea! '/! !om face "nc barcarole i balade. 2tii bine7 -&nuieti aa de bine versul!... + -aria voastr, spuse :embo "ncovoiat "n dou, suntei prea bun... 2i :embo se "nl z&mbind. + 5ar ce vd! e=clam el fr de veste. 9nde v.ai aezat, -aria voastr7 '/, asta.i prevestire rea! -&na lui art peretele zidului l&n( care + "nt&mplare sau fatalitate + se aezaser 3ilurile eonorei i a lui Roland. Roland se "ntoarse spre perete. eonora privi i ea i se "n(lbeni. 5e 3ur "mpre3urul slii, "n dou tblii "ncadrate cu aur, se "nlau portretele do(ilor !eneiei. ) sin(ur tblie avea, "n loc de portret, o inscripie. 2i aceast inscripie era urmtoarea8 A?ic est locus -arini ,alieri decapitatus pro criminibusB. *&nd Roland se "ntoarse spre :embo, acesta se i pierduse "n mulime. + *e "n(rozitoare prevestire! opti eonora tremur&nd.

+ 1ufleelul meu, iei "n serios (luma acestui nebun de :embo7... initete. te... <at ora... ), iat.i pe tatl i pe mama mea c vin... eonora, este clipa binecuv&ntat c&nd vom sc/imba inelele... + Preaiubitul meu, sunt a ta... 0n acea clip paznici "narmai se aezaser fr veste la toate uile. ) tcere de (roaz se ls (reoaie peste marea sal de serbare. 9n brbat urmat de doi crainici "nainta i, cu voce tare i (rav, rosti8 + Eu, ,oscari, mare inc/izitor al statului, declar c se afl aici un trdtor, rzvrtit i conspirator, pe care vin s.l arestez pentru m&ntuirea republicii!... ,oscari, brbat "n puterea v&rstei, cu oc/i de vultur, cu fruntea plin de bnuieli, merse prin mulimea care se desfcu "nainte.i, b&ntuit parc de spaim. 5o(ele *andiano "l privi venind i m&inile sale tremurtoare, buzele lui albe, vdeau furioasa m&nie ce clocotea "n el. 'ceast m&nie, "n ad&ncul creia era o nelmurit (roaz, ca la apropierea unei mari nenorociri, izbucni atunci. + 9n asemenea scandal aici! "ntr.o astfel de sear! )ricine ar fi "nvinuitul, el este aici oaspetele meu, m auzii, domnule ,oscari! 2i 3ur pe cuiele "ns&n(eratei cruci, nu se va spune niciodat c un *andiano va fi pctuit "mpotriva ospitalitii! ,oscari "i "nl impuntoarea.i statur. Privirea lui pluti deasupra adunrii. El apru ca o "n(rozitoare "ntrupare a le(ii veneiene, le(e teribil, le(e a bnuielii, le(e ne"nduplecat, care lovi fr de mil, fr "ncetare. El vorbi "ncet8 + 'lte ducal i voi toi!... sunt ase ani de c&nd mi.a fost denunat episcopul Pisani. )ra era tulbure, la fel cu asta de aici. *a i "n seara asta pleava marinarilor era (ata s.i dezlnuie furia. ) clip de ovire i statul era pierdut... )r, "n acea zi era solemna srbtoare a 'dormirii -aicii 5omnului. 2i era clipa litur(/iei mari... <ntrai "n biserica 1an.-arc. -ersei spre altar, unde a3unsei "n acea clip sfinit c&nd episcopul se "ntorcea ca s ridice sf&ntul potir asupra mulimii "n(enunc/eate. *eea ce fcui atunci, o tii cu toii8 omului acela care era oaspetele lui 5umnezeu, i.am pus m&na pe umr i l.am arestat! 0nc/ipuiasc.i oricine acea ad&nc nelinite i nemicarea instantanee a firii, care urmeaz dup stranicele bubuiri ale tunetului. 'stfel se sleir "n atitudini "nfiorate privitorii acestei drame. 1in(ur numai :embo "i pstr tot s&n(ele rece. El se aplec spre 'ltieri i.i opti c&teva cuvinte. 'ltieri pru c oviete i se "n(lbeni foarte tare. + E timpul, mu(i :embo, /aide! 5ar /aide odat!... 'tunci 'ltieri se "ndrept cu (rbire spre Roland *andiano@ asta durase doar o clip. ,oscari se reculese8 + 'lte ducal, ceea ce am fcut "n casa lui 5umnezeu, nici o putere din lume nu m poate "mpiedica s.o fac "n casa dumneavoastr!... *andiano, v cer i v somez s spunei, dac "nele(ei s v "mpotrivii aici "n sala do(ilor, le(ii pe care do(ii fac 3urm&nt s.o ocroteasc7... *andiano arunc "n 3uru.i o privire rtcit. El vzu pe cei dou mii de invitai ai si mui, "ncovoiai, nemicai. 2i, "n tcere, impresia de vi3elie se preciza, prin "nbuitele mu(ete de afar. 5o(ele avu senzaia ascuit a neputinei sale... *u o voce "nbuit el "ntreb8 + ;umele "nvinuitului7 + Roland *andiano! rspunse marele inc/izitor. 9n "ndoit ipt sf&ietor, deznd3duit, izbucni i dou femei, dintr.o micare instinctiv, se aruncar "naintea lui Roland care, cu oc/ii plini de ful(ere, mer(ea

spre ,oscari... 1ilvia i eonora, mama i amanta, "nlnuir pe t&nr cu braele lor i am&ndou fcur o slbatic micare cu capul, care "nsemna8 + !enii dar de.l smul(ei de aici, dac cutezai!... 0n acelai timp, do(ele *andiano, cu un stri(t r(uit, e=clam8 + ,iul meu! 4icei c fiul meu conspir i trdeaz7 + 5enunarea este cate(oric! + 6icloie i minciun!... :tr&nul *andiano "i smulse de pe frunte coroana ducal. + 1c/imb.se aceast coroan "ntr.un lan de fier pentru (&tul meu, "nainte de a lsa s fie arestat "n fa.mi fiul meu nevinovat!... 2i "n timp ce un trboi de stranice i amenintoare rcnete z(uduiau adunarea, do(ele "i trase (reoaia.i sabie. */iar "n acea clip 'ltieri "l a3unse pe Roland *andiano, i repede, cu oc/ii plecai "n 3os, cu fruntea palid, "i opti aceste cuvinte8 + 5umanii tatlui dumitale au or(anizat aceast scen, spre a.l "mpin(e la deznde3de i s.l piard... Pred.te, Roland... Rspund eu de viaa dumitale! "ntr.o or totul va fi pus la cale! 'ceste cuvinte izbir pe 1ilvia i pe eonora, ca i pe Roland. 0nr&urirea lui 'ltieri "n 1fatul celor 4ece era aa de si(ur, ca i prietenia lui pentru fiul do(elui. *ele dou femei avur o micare de care se folosi Roland, ca s scape din "mbriarea lor. El apuc m&na lui 'ltieri8 + Prieten credincios! *laritatea vederii dumitale scap pe tatl meu... <ntre noi de aici "nainte va fi o frie p&n la moarte! 2i Roland se "ndrept ctre do(ele *andiano, pe care.l a3unse "n clipa c&nd el "i ridica sabia ca s.i c/eme invitaii, dintre care doar cinci, ase "l priveau cu simpatie. + 6at! stri( t&nrul. *andiano nuc, se "ntoarse, vzu pe fiul su, i furia lui se topi "n disperare, toat rzvrtirea lui se prefcu "ntr.o stranic durere. 0i desc/ise braele pl&n(&nd. 6atl i fiul se str&nser "n brae, "n timp ce ,oscari, "n(rozitor de linitit, atepta i o mulime de nobili, ruinai poate de tcerea lor complice, "i "ntorceau capul plind la fa. 0ntre timp Roland vorbea la urec/ea tatlui su. *e.i spunea el "n aceast clip, care putea s fie a unei venice despriri7 1 fi fost oare m&n(&ierea suprem ce o revrsa "n sufletul btr&nului7 1 fi fost o misterioas "ntiinare7 5eodat se vzu c do(ele se "ntoarce spre marele inc/izitor, i dup ce scormoni cu privirea toat adunarea, spuse8 + 5omnule ,oscari, spuse el cu o voce pe care se silea s.o domoleasc, fiul meu nevinovat cere ca nevinovia lui s fie proclamat de *onsiliu. ,acei.v deci treaba, cum ne facem noi datoria... 1 se "ntruneasc pe dat tribunalul. + 6ribunalul ateapt! zise ,oscari rece ca (/eaa. 5o(ele tresri. 'stfel, totul fusese pre(tit pentru 3udecat! *ine luase aadar asemenea msuri7 *ine lovea deci "n deplina.i fericire7 El "i plimb asupra celor ce.l "ncon3urau o privire plin de ameninare i deznde3de. + !ai de nemernicul denuntor! mu(i el. 0l voi cuta "n umbra unde se ascunde! 2i atunci s tremure, cci rzbunarea va fi "nc i mai "n(rozitoare dec&t a fost 3osnica denunare!

2i lui Roland "i spuse cu o voce tare8 + 5u.te fiul meu! -i.ai cerut s atept o or. 5u.te, te voi atepta aici peste o or. + 5omnule ,oscari, zise Roland foarte linitit, iat sabia mea, i.o "ncredinez. 1unt (ata s rspund tribunalului. a un semn al marelui inc/izitor, o duzin de paznici "naintar i un ofier apuc braul t&nrului. 5ar nici nu "ndeplinise (estul, i cdea cu fruntea "ns&n(erat de o lovitur ce i.o ddu Roland cu o ful(ertoare repeziciune. 9n fior z(udui mulimea, "n timp ce ofierul scul&ndu.se, se da "napoi spre a.i ter(e faa fr s spun o vorb. + 1 ne "nele(em, domnule inc/izitor, zise Roland cu un z&mbet ce.l fcea "n(rozitor, avei "nainte.v un om liber. 5in propria mea voin m predau *onsiliului 1uprem. 5ai deci ordin (rzilor voastre s se "ndeprteze... ,acei repede acest lucru, ro(u.v! 5intr.o repede oc/ire ,oscari 3udec situaia. Roland "i apru ceea ce era de fapt8 "n stare s se "mpotriveasc unei otiri, capabil s ridice oraul "ntre(. 0n afar vi3elia rzmeriei se isca. + ,ie! zise el, pururea rece ca (/eaa. ;imeni nu v va atin(e. 9rmai.m, Roland *andiano!... + -er( "naintea dumneavoastr, zise t&nrul. + Roland! stri( eonora "ntinz&nd braele. Roland se "ntoarse i o vzu pe lo(odnica lui foarte palid, rezem&ndu.se de mama lui ca s nu cad. El vzu flacra dra(ostei oc/ilor ei frumoi "necai "n durere. !zu pe btr&na lui mam aa de deznd3duit, "nc&t numai buzele sale tremurtoare artau viaa pe faa ei ca de cear. !zu pe tatl su posomor&t, "ncon3urat de nobilii tcui. 6oat aceast scen de doliu i (roaz rmase "n oc/ii si. + Roland! stri( "nc o dat fata. El fcu o sforare supraomeneasc spre a scpa de furioasa senzaie ce.i veni. 5ar cuvintele lui 'ltieri rsunau "nc "n auzul su. 5ac se rzvrtea, tatl lui era pierdut!... + Peste o or, eonora! Peste o or, mam, peste o or tat!... El rosti aceste cuvinte cu o ciudat trie i "ntorc&ndu.se brusc, "ncepu s mear( spre ua cea mare din spate, preced&nd + aa cum spusese + pe marele inc/izitor printre (rupurile de musafiri ce se "ndeprtau cu un fel de (roaz. *&nd s nu se mai vad, el auzi o ultim c/emare a lo(odnicei sale, sf&ietoare c/emare de bun rmas a soiei vie ctre soul mort ce.l coboar cioclii "n morm&nt8 + Roland! Roland! El se opri, palid, tremur&nd. 5ar ce7 5e ce avea s se team7 5intr.un cuv&nt avea s doboare b&rfeala i.l izbvea pe tatl su... 6recu deci! -area i (reoaia u se "nc/ise iar! CAPITOLUL V % S.atul ,elor -e,e 1ala *onsiliului celor 4ece se afla "n palatul ducal care coninea de asemeni i sala inc/izitorilor de stat, "ndoit ameninare!

*ei 4ece i inc/izitorii triau "n umbr "n 3urul do(ilor8 doi cleti ai aceluiai lan pururea desc/is ca s zdrobeasc. *&nd do(ele era un om de prad i ambiios, el "ncerca s apuce cei doi cleti i atunci lanul servea s sfr&me poporul. *&nd do(ele era omul libertii, c&nd era suspect "n oc/ii nobilimii, cum era *andiano, asupra lui i a lor si se "nc/ideau dinii (roaznicei maini politice. ,oscari intr "n acea sal a *onsiliului, al crei tavan peste cincizeci de ani !eronese trebuia s i.l ilustreze cu o camee, pe care artitii o admir "nc i azi, ca pe cea mai curat e=presie a (eniului. El se aez pe un 3il.stran sculptat "n faa altor zece 3iluri.strane, dintre care unul sin(ur era neocupat8 acel al lui 5avid! -arele inc/izitor intr sin(ur. *e se "nt&mplase cu Roland7 -isterele inc/iziiei de stat erau "n(rozitoare@ este unul din acele mistere ce le vom lumina "n cur&nd, pentru a urmri c/inurile lo(odnicului eonorei. 2i "n ciuda oricrei (rozvii, o vom face cu toat neprtinirea. *ei nou membri ai 1fatului celor 4ece, constituii "n tribunal secret, erau la locurile lor. Ei aveau fee nepstoare, erau fr (esturi, aidoma unor statui, st&nd "n 3ilurile lor. + 5omnilor, zise ,oscari, cunoatei de mult vreme uneltirile tainice ale lui Roland *andiano. 0n mintea dumneavoastr el este os&ndit. Este e=act7 *ea mai mare parte dintre cei nou "i plecar cu (ravitate capetele. + ;e lipsea numai ocazia. 'vem "n ast.sear delictul fla(rant ai trdrii sale. 9rletele plebei, ce "ncon3oar acest palat aclam&nd pe trdtor, sunt cea mai (rozav i cea mai precis dintre "nvinuiri. Este adevrat7 'celai semn fu repetat cu aceeai (ravitate concentrat a oamenilor care au luat o /otr&re irevocabil, dar numai cu cinci voturi din nou 3udectori. + 5omnilor, continu marele inc/izitor, "n acest moment, clipele sunt preioase. Revolta care amenin privile(iile noastre trebuie s fie "nbuit c/iar de ast.sear. Roland *andiano a st&rnit marinarii, Roland *andiano a plmdit rzvrtirea "mpotriva patriciatului. ,ormalitatea ce o "ndeplinim ne va izbvi, cu condiia s fie rapide. ,ul(erul nu.i de temut dec&t pentru c nu las timp celor pe care.i va lovi, s se pun la adpost. + 1 votm! zise -oceni(o, unul dintre cei 4ece. + 9nul dintre noi lipsete, observ >rimani, om de o rece cruzime, dar de o asprime de fier "n privina principiilor. + Este adevrat! adu(ar ali doi sau trei. ;u putem vota! 'ltieri "i terse fruntea plin de sudoare. ,oscari avu un z&mbet ne"nduplecat. + 9nul dintre ai votri e lips, i o s tii pentru ce, zise el. 5ar "nainte de a v lmuri cum de este (ol locul lui 5avila... + Poate pentru c este un prieten de.al lui Roland! e=clam -oceni(o. ,oscari se scul de pe scaunul lui i se duse el "nsui s desc/id ua din spate, nu aceea prin care intrase el, ci o u ce da "ntr.o sal (oal. 'colo se ineau martorii ce veneau s depun mrturie. -artori nu erau niciodat... ;u se prezenta nimeni niciodat la c/emarea inc/izitorului. 5ar le(ea cerea aceast c/emare. *u voce tare, "n pra(ul uii, ,oscari rosti cu solemnitate8 + 'cela care ni l.a denunat pe Roland *andiano pentru izbvirea republicii, acela, dac este aici, s intre i s vorbeasc dup cum "i dicteaz contiina! El atept o clip, apoi se "napoie la locul lui. *&nd a3unse la locul su, zri c un fior tulbura pe 3udectori. 1e "ntoarse i rmase "nmrmurit. ) femeie era acolo, "n cadrul uii pe care o prsise. 'ceast femeie era

curtezana <mperia! Ea "nainta foarte palid, cu s&nul zv&cnind, cu c/ipul rvit de lupta sentimentelor contradictorii. 'ltieri "n(lbenise ca un mort. *eilali 3udectori ateptau "mptimii fr de veste de aceast neprevzut apariie. Ei priveau cu oc/i stranii prin care treceau flcri de furie i de deznd3duite bl&ndei. ,oscari se reculese numaidec&t din tulburarea sa. + 5umneata eti7 "ntreb el, aceea care l.ai denunat pe Roland *andiano7 + Eu sunt! zise <mperia. + !orbete deci, cele ce ai vzut cu oc/ii, aa cum ai auzit cu urec/ile, i nu dup zvonurile ce le.ai adunat de ici i colo. !orbete "n libertate i fr team. -oceni(o, c/iar acela care fcuse aluzie la prietenia lui 5avila pentru Roland, se scul atunci i zise8 + !orbete "n libertate, doamn. 5ar "nainte de a "nvinui, (&ndete.te foarte mult "n sufletul dumitale, c o sin(ur vorb a dumitale poate duce pe Roland la eafod. -oceni(o se aez. 5oi sau trei aprobar printr.un semn. <mperia fu z(uduit de un lun( fior. Ea se "nroi ca focul, apoi se "n(lbeni i "ncrucia admirabilele ei m&ini pe s&nul su, ca pentru a.i potoli btile. !i3elia ce se dezlnuia "n inima acestei femei era "nspim&nttoare. Ea petrecuse o noapte i o zi infernal. 9rmrise clip cu clip drama ce se 3uca la palatul ducal. 2i "n ultimul moment, fr s tie ce fcea, aproape nebun, ieise afar din apartamentul su... *e putere irezistibil o atrsese deci7 1e temea ca Roland s nu fie os&ndit7 1au mai cur&nd amorul "i insuflase vreo sublim /otr&re capabil s.o ucid, dar s.l scape pe d&nsul, pe iubit! A) sin(ur vorb a dumitale poate duce pe Roland *andiano la eafod!B. 'ceste cuvinte rsunau "n taina fiinei sale. *e7... 1 cad acest cap adorat7 1ecurea clului s.l descp&neze7 2i ea s fie, ea aceea care i.ar fi dat viaa pentru un z&mbet al lui, ea s fie aceea care s.l fi asasinat7 ) ne"nvins (roaz simea "mpotriva acestor oameni adunai ca s.l condamne pe Roland... 1.l condamne! 1.l ucid! )! 'sta nu va fi! Era prea "n(rozitor!... 1.l denune c/iar ea, s.i spun 3osnicia, s povesteasc scena dintre ea i :embo i 'ltieri, s dovedeasc falsitatea denunrii stabilite "ntre cei doi mizerabili "ntr.o "nfri(urare de delir i (elozie! 1.l scape! ), s.l scape fie c/iar cu preul propriei sale viei! + !orbii! 5ar vorbii o dat, doamn! zise marele inc/izitor. 'ltieri cu oc/ii mrii peste msur, nebun de (roaz, o privea, citind pe faa ei /otr&rea sa de a.l salva pe Roland. Ea "i "nl capul... :uzele "i tremurau... *u o sforare a "ntre(ii sale voine, "i domoli aceast emoie fr de seamn, i spuse8 + ! voi spune... tot adevrul... tot! )! 6ot! )ric&t de ur&cios i de (roaznic ar fi el!... 'ltieri care se apleca spre d&nsa, reczu pe banca lui fr putere, dobor&t parc de o (roaznic lovitur "n cap. *u o voce mai /otr&t ea re"ncepu8 + 0ntre(ul adevr, domnilor... 0l vei afla... 'scultai.m... 0n acest moment ua care da spre sala do(ilor, se desc/ise i se ivi eonora! *uv&ntul murise pe buzele <mperiei. )c/ii si se aintir asupra tinerei fete cu o e=presie de intraductibil ur. + *ine cuteaz s ptrund aici7 zise ,oscari. *u un pas (rbit eonora se "ndrept spre mi3locul slii. *um de scpase ea

tatlui ei i 1ilviei7 *um "ndeprtase str3ile ce ve(/eau "n cele dou, trei "ncperi alturate7 Ea se "ntoarse spre 3udectori, "ntinse braele, pe 3umtate "n(enunc/iat, i cu o voce zdrobit de pl&nsete zise8 + <ertai.m... !in s.l apr! Era aa de frumoas, oc/ii si scldai "n lacrimi e=primau o atare bl&ndee, "nc&t o emoie nemaipomenit fcu pe oamenii tia s palpite. ) aceeai micare "i fcu s se aplece spre d&nsa@ numai 'ltieri rmase prbuit la locul lui, "n prada unei ameeli de spaim i de (elozie, "ntreb&ndu.se dac nu.i mai bine s se omoare cu o lovitur de pumnal, ca s "nceteze s mai sufere. 0ncetior <mperia se reculese. ) vzu cel puin eonora7 ;u este probabil. ,r "ndoial "n aceast clip c&nd simea nebunia sau deznde3dea urc&ndu.i.se "n cap, ea nu vzu 3udectorii dec&t printr.o cea "ns&n(erat. 2i deodat, "nainte ca ,oscari s fi putut interveni, "ncepu s vorbeasc. + 5e ce "l "nvinuii7... *e a fcut el7 6rebuia s se "napoieze peste o or, i ora s.a scurs... 9nde.i el7 5omnilor, scumpi domni, recunosc printre dumneavoastr oameni care erau prietenii si... 5umneata, 'ltieri, pe dumneata c&t te mai iubea el! 2i dumneata, -oceni(o, s.a btut doar pentru dumneata! 2i dumneata >rimani, nu l.ai "ntovrit ades mer(&nd la tatl meu7... 2i dumitale, -orosino, i.a salvat fiul!... 1untei prietenii lui, i v aflai aici ca s.i "nvinuii, pentru a.l 3udeca, a.l os&ndi!... 5a, s.l os&ndii! *ci nimeni nu iese cu via din m&inile voastre! *ci suntei fr mil, i la voi os&nda se confund cu "nvinuirea... + Potolii.v, doamn, zise ,oscari cu un fel de asprime silit. + sai.m! re"ncepu ea cu o trie cresc&nd. 1unt aici ca s.l apr... 1cumpi domni, dac mi.l rpii luai.mi i mie viaa, smul(ei.mi sufletul, deoarece el este sufletul i viaa mea... ! mirai! *a i cum o 5andolo nu i.ar ti datoria!... 9na din strbunele mele a izbvit republica... Eu pot prea bine izbvi, eu una, pe soul meu! 'm dreptul s fiu aici! !reau s tiu!... 5e ce fapt "l "nvinuii7 *ine "l acuz7 + Eu, zise <mperia. eonora avu o tresrire de (roaz i "ntorc&ndu.se spre curtezana care "nainta, ainti asupra.i nite oc/i rtcii. + 5umneata, doamn7... *ine eti dumneata7 + 'i s.o afli! 'cum <mperia vorbea cu un s&n(e rece "n(rozitor. Dudectorii palpit&nd simir ceea ce era nefiresc "n prezena celor dou femei "n sala *onsiliului. '3unseser s.l uite pe Roland. ) tulburare, un c/in de nedescris "i (&tuia, i afar de 'ltieri, toi fi=au priviri "nnebunite asupra eonorei i <mperiei, ca i cum s.ar fi 3ucat "n faa lor una din acele tra(edii de.ale lui 1ofocle "n care fatalitatea pare c apas totodat i asupra actorilor dramei i asupra privitorilor. *ele dou femei, deopotriv de frumoase, dar de o frumusee at&t de deosebit, prur c se msoar din oc/i. <mperia re"ncepu, i vocea ei deveni iar muzical, melodioas, dezmierdtoare, "n timp ce din pleoapele sale pe 3umtate "nc/ise, cu capul uor adus pe spate, ea las s cad asupra eonorei o subire scur(ere a privirii sale de flacr. + 5omnilor 3udectori, sunt "ntrebat cine sunt... - numesc <mperia... E=ercit "n !eneia o meserie pe care am e=ercitat.o la Roma i aiurea... sunt o biat femeie p&n(rit... ,ac o meserie v&nz&ndu.mi frumuseea. - "nele(i bine, doamn7 1unt o curtezan... 6oat otrava ce.o poate pune (elozia i ura "n vorbele "ncetior rostite, <mperia

o puse "n aceste cuvinte. eonora scutur capul. ) curtezan! *e o interesa c femeia asta era o curtezan sau o patrician! ,emeia asta era o acuzatoare! <at tot ce "nele(ea ea. + Eu sunt aceea care l.am denunat pe Roland *andiano, sf&ri <mperia. 2i de ast dat ea z&mbi. eonorei i se prea c tria "ntr.un vis imposibil. Ea avu impresia nebun c era s fie lovit de o catastrof i mai "nspim&nttoare "nc. Ea b&i(ui8 + 5umneata eti... cea care l.ai denunat... pe Roland7! 5umneata eti!... + Eu, doamn. Eu l.am denunat... 0l "nvinovesc pe Roland *andiano de a fi uneltit nimicirea statului lovind "n membrii *onsiliului, unul dup altul... 0nvinuirea era at&t de formal, "nc&t 3udectorii tremurar de spaim. eonora fcu un (est de nebunie, d&ndu.i la o parte prul cre de pe frunte. ;ici un ipt nu se auzi din (&tul ei "nbuit. *u aceeai voce "nceat i tremurtoare, ea murmur8 + 5ovezi!... ) atare ticloie... ), doamn!... *a s rosteti aceast monstruoas "nvinuire... ;u eti dec&t o femeie... 2i recpt&ndu.i toat ener(ia, ea e=clam8 + 5omnilor 3udectori! *e zice ea7 Este oare de crezut7 0l cunoatei deci pe Roland! + 5ovezi! e=clam curtezana ca i cum n.ar fi auzit dec&t acest cuv&nt. 5ovezi! 'm surprins c/iar eu complotul. 'm vzut cu oc/ii mei. 'm auzit cu urec/ile mele... + !zut7... 'uzit7... 9nde asta7 + a mine acas! zise <mperia. 'poi srind spre curtezan, "i apuc m&inile, "i ad&nci privirile "n oc/ii <mperiei i zise8 + a dumneata acas7... 4ici c Roland a venit la dumneata!... + *e.i de mirare "n asta7 !enea "n toate serile... ceva dup miezul nopii... 6&nra fat simi un tremur al tuturor membrelor sale. 1imi c oc/ii i se "nvluiesc, o durere necunoscut arz&ndu.i s&nul, i t&mplele "i btur cu furie. *u o voce care ar fi "nduioat i ti(rii, deoarece "nduioa pe 3udectori, ea b&lb&i8 + 5oamn, fie.i mil! ;u te 3uca cu deznde3dea mea... 'devrul... 1pune.mi adevrul... 1pune.mi c am auzit eu (reit... 'm "neles (reit... * Roland nu venea la dumneata... + 0n casa mea s.au petrecut lucrurile, zise <mperia cu rceal. 'cas la mine a "nceput s.i "ndeplineasc Roland *andiano noaptea trecut complotul su, lovind "ntr.unul de.ai votri, domnilor 3udectori!... ) "nbuit mormial strbtu 3ilurile i toi oc/ii se "ndreptar spre locul neocupat. + 5avila a fost ucis! proclam ,oscari, cu o voce ce rsun ca o bubuitur de tunet. eonora se dduse "napoi, cu m&inile la t&mple, cu oc/ii invincibil fi=ai asupra curtezanei. ), nenorocirea ateptat! ;enorocirea definitiv, fr de leac, era aici, asupra ei! 'adar ea avea s fie lovit!... ovit de moarte, "n inim, "n dra(ostea ei! 6rebuia s mai vad, s mai aud... 2i auzi p&n la capt! 'uzi ur&tul adevr pe care curtezana "l e=plica 3udectorilor. 2i <mperia zise8 + 0mi rm&ne domnilor, s v spun pentru ce l.a lovit *andiano pe 5avila, primul dintre toi dumneavoastr... ;efericitul 5avila e pe moarte la mine acas.

5esi(ur c va muri m&ine... <at cum s.a "nt&mplat8 Roland *andiano l.a surprins pe 5avila acas la mine, "n palatul meu. .a lovit cu pumnalul. *ci oricine tie c dintre toi ibovnicii mei, Roland *andiano era, firete, cel mai "ndr(ostit i mai (elos pe mine... 5e pe buzele eonorei se auzi un (eamt aa de trist, "ntr.o atare prbuire a fericirii sale, o t&n(uire at&t de sf&ietoare, "nc&t o tresrire de mil strbtu 3ilurile *onsiliului. Palizi, mui, 3udectorii ascultar aceast pl&n(ere pururea aceeai, care slbea, ca i cum eonora s.ar fi cufundat "n ceva nesf&rit de trist. <mperia aplecat "nainte, asculta din tot sufletul, buzele sale ridicate de un sur&s fioros, lsau s se vad diniorii albi, ascuii... 2i i se pru c un /o/ot de pl&ns "i sf&ia i ei pieptul! ?o/otul de pl&ns al (roazei i al deznde3dii unei femei ce.i 3ertfea dra(ostea (eloziei sale i.l ucidea pe brbatul adorat, pentru ca s o fac pe potrivnica ei ur&t de moarte, s sufere!... <ncontient, z(uduit de unul din acele prpduri ale sufletului care dezrdcineaz sentimentele, dup cum dezrdcineaz ura(anele copacii unei pduri, eonora se "ndrept spre u, cu o sin(ur idee "nc vieuind "n neaprata prpdenie a minii sale8 s se duc departe, tare departe... s fu(... s se duc la captul pm&ntului, "ntr.un loc unde n.ar mai vedea.o nimeni, s se duc acolo... i s moar sin(ur, departe de orice, s moar pe buzele ei cu aceast c/inuitoare t&n(uire ce.i scap, fr s.i fi dat seama... '3unse la u. 'ltieri o m&nca din oc/i. <mperia o urmrea "n fiecare micare a ei, cu o bucurie mai "nfricotoare poate dec&t o durere ad&nc. 6oi 3udectorii "i aintiser privirea asupra eonorei. Ea "ntredesc/ise ua... 5ispru. 0n aceast clip ea se opri i se "ntoarse fr de veste, electrizat parc de o speran nebun, ful(ertoare, cu un c/iot de bucurie cu neputin de redat!... 'ltieri se "ntoarse i el, dar (alben de c/in i nelinite!... <mperia se "ntoarse i ea, dar alb de spaim. 'sta pentru c un aprod intrase "n sal pe cealalt u. 2i acest aprod anun cu voce linitit8 + 5omnilor 3udectori, iat.l pe nobilul i ilustrul <oan 5avila, care vine s.i reia locul printre dumneavoastr! 5avila!... 'cela care venea era 5avila7 Prin ce minune de ener(ie7 *um7 Pentru ce7 *e voia!... *e voia el!... 1 se rzbune pe <mperia! 1.o fac s se c/inuiasc de moarte, s moar de moartea ce i.o dduse ea lui! 6ot ce mai rmsese "n el ca via, suflet i rsuflare se condensa cu intensitate "n aceast slbatic voin8 s se rzbune pe <mperia. 2i pentru ca s se rzbune pe <mperia scp&ndu.l pe Roland *andiano! 2tia deci7 *ine.i spusese cele ce se urzeau7 *e voce "i clise puterile "n patul "n care fusese transportat i unde "i ddea sufletul, i.i stri(ase8 A5u.te la palatul ducal!...B Era acolo!... !enise cu prime3dia si(ur de a sf&ri prin aceast ultim sforare, ceea ce pumnalul <mperiei n.o fcuse pe loc! 'vea s vorbeasc! 1 spun blestemia mincinoas a curtezanei, s.o acuze, s.o condamne, s.o omoare dintr. o vorb!... 2i atunci putea s moar!... 1 moar cu inima potolit de aceast si(uran c o va t&r& pe <mperia "n morm&nt, cu contiina curat prin si(urana c.l izbvea pe Roland! 5e nedescris fu efectul produs de neateptata apariie a patru lac/ei uriai, ce

duceau pe brae 3ilul lar( i intrar cu pas (reoi. 0n 3il era <oan 5avila! Era "n(rozitor de palid. -oartea, dup toate semnele, plutea asupra.i... 5ar c&nd 3ilul fu lsat 3os, c&nd lac/eii i crainicul se retraser, privirea lui do(oritoare, sin(ura care prea c triete pe faa sa de nluc, se "nfipse asupra <mperiei, care lovit de o ameeal a (roazei, sta "n acelai loc, "mpietrit de o suprafireasc nlucire... Dudectorii z(uduii, tremur&nd de o nespus emoie, "i prsir locurile i se aplecar asupra acestui muribund, afar de 'ltieri care, prbuit "n scaunul lui, c/inuia m&nerul 3un(/erului su, aintind asupra eonorei o privire de "ntunecat nebunie. 2i eonora asculta din tot sufletul ei cele ce aveau s se spun! )are de pe buzele albe ale acestui muribund avea s ias confirmarea (roaznicei nenorociri7 !enise oare <oan 5avila ca s spun8 A5a, Roland *andiano m.a omor&t pentru c el era ibovnicul curtezanei <mperia7B Ea asculta cu acea supraomeneasc luare.aminte, care "ncordeaz nervii "nvinuitului, "n clipa c&nd 3udectorul se ridic pentru a rosti poate os&ndirea la moarte!... 5avila fcu un (est... Dudectorii se "ndeprtar... ) tcere de moarte apsa asupra acestei drame. ;u se mai auzir dec&t fluiertura (rbit a rsuflrii rnitului, i "n deprtare "nbuite zvonuri, aidoma mu(etelor unui ura(an ce se apropie... 'tunci vocea lui ,oscari se "nl. + <oan 5avila, femeia asta "l "nvinuiete pe Roland *andiano c te.a rnit. 'i s mori, deci ai venit s mrturiseti "n faa cole(ilor dumitale7 ;ou 3udectori se aplecar ca s aud cuvintele de apoi... eonora "nc/ise oc/ii i.i "mpreun m&inile... <mperia se (/emui "n sine, ca pentru a primi lovitura fatal! <oan 5avila "i rezem am&ndou m&inile pe braele 3ilului. 2i vocea lui slab ca o adiere de dincolo de morm&nt, rsun totui cu o stranie sonoritate8 + -rturisesc... c... El (&f&i... )c/ii si se bulbucar. + !orbete! zise ,oscari. !orbete 3udectorule, tu care trebuie s apari "n faa 3udectorului suprem! 5avila se zbtu a doua oar "ntr.un spasm. 5eodat se scul "n picioare, i buzele lui descompuse voir s re"nceap fraza ce.i sta "n minte8 + -rturisesc... -rt... >roaza morii se aez pe faa lui@ o spum de s&n(e "i "nroi (ura, braele i se desc/iser. 1e prbui eapn, "n timp ce oc/ii albi, oc/ii lui de cadavru, preau c amenin "nc! ,oscari se aplec, "l atinse, apoi se ridic8 + 5omnilor, cole(ul vostru <oan 5avila este mort... Dudectorii se descoperir "n tcere. + -ort, continu ,oscari cu vocea lui ca de (/ea, mort "ndeplinindu.i datoria, mort mrturisind c aceast femeie ne.a spus adevrul!... 9n rcnet fioros "i rspunse... 6oi se "ntoarser i o vzur pe eonora tot aa de alb ca i 5avila, t&r&ndu.se spre u, desc/iz&nd.o cu m&inile sale convulsiv a(itate, i duc&ndu.se "ncetior, zdrobit parc, "ncovoiat, prbuit "ntr.o durere fr nume + nebun poate!... 0n acelai timp stri(tele "ndeprtate se apropiar i rsunar cu o putere de vi3elie.

+ 5omnilor, stri( ,oscari ai crui oc/i ardeau ca focul, atunci m&ine vom /otr" os&nda ce se cuvine lui Roland *andiano. 'st.sear s "nbuim revolta!... 'ltieri, ai comanda ostailor... 5omnilor, rzmeria mu(ete... ,iecare la locul su de lupt!... 'ltieri aiurind, "nfiorat, palid, fu(i dintr.o sritur pe urmele eonorei. ,oscari rmase cel din urm. 0n clipa c&nd s se "ndeprteze, dup ce privi cu un eni(matic z&mbet cadavrul lui <oan 5avila, un om se ivi i se "ncovoie p&n 3os "naintea lui, optind8 + 'm lucrat bine pentru (loria i puterea dumneavoastr, stp&ne7 + 5a, :embo, zise ,oscari. 'i lucrat bine, ai o arm rapid i si(ur, eti un servitor (roaznic. 5u.te, ne vom socoti c&nd... + *&nd vei fi do(ele !eneiei i stp&n al nordului <taliei, domnule!... 0n piaa 1an.-arc "mpucturile izbucneau printre urlete, blesteme i ipete furioase... CAPITOLUL VI % Ura(anul 0n sala do(ilor nimeni nu observase lipsa eonorei 5andolo. */iar tatl ei, ad&ncit "n (&nduri, n.o vzuse pe fat furi&ndu.se spre ua pe unde dispruser Roland i ,oscari. *e (&nduri7 5andolo era ruinat. *el din urm reprezentant al unei familii ilustre, suferea cu o nerbdare "nd&r3it scptarea actual. !isa refacerea palatului 5andolo pe *analul cel -are i restabilirea "nr&uririi sale "n stat. 0nbuite ambiii umpleau acest suflet slab. 1e "n(rozea de nenorocirea ce prea c.l amenin pe *andiano i visa "n c/ip nelmurit la mi3loacele de a rupe aliana, care p&n "n acea or i se pru ca o c/ezie si(ur a puterii sale recldite... 'stfel, p&n la acest prpd, ambiia cuta printre ruine o p&r(/ie a norocului, fie aceast p&r(/ie c/iar "nroit de s&n(ele alor si!... 6otui vremea trecea. -ulimea de invitai care la "nceput ateptase "n tcere, prea acum nervoas i nelinitit. -isterioase curente se formau "n aceast mas, din care "ncetul cu "ncetul femeile dispruser. *uvinte de ordine circulau. 'spre cuvinte se sc/imbau cu voce "nceat. 0n 3urul do(elui *andiano i a soiei sale 1ilvia se fcuse "ncetior un mare (ol. :tr&nul nu prea s observe c era ca un strin "n palatul su. ;u vedea repezile priviri ce luceau, nu auzea z(omotul sbiilor ce zn(neau toate deodat, c de afar se "nla o unduire de urale... )c/ii si rm&neau cu "ndrtnicie fi=ai pe ua cea mare din spate. Pe acolo ieise Roland, pe acolo trebuia s se "napoieze. 5eodat aceast u se desc/ise. *andiano se ridic "n picioare. + ,iul meu! e=clam el cu un av&nt de bucurie. 5ar rmase "nmrmurit, npdit pe neateptate de fioroase presimiri@ nu era Roland cel care se artase... Era eonora!... eonora alb, cu oc/ii rtcitori, ovind... */iar "n acea clip urletele din piaa 1an.-arc izbucnir cu o intensitate ca de tunet. 0n sala do(ilor rspunse acestor mu(ete o furioas (l(ie, i mai mult de cinci sute de domni se npustir spre scara 9riailor. + 6riasc *andiano! 6riasc libertatea! stri(a poporul. + -oarte rzvrtiilor! urlar musafirii do(elui.

9n "nspim&nttor v&rte3 "nvlui pe do(e "n clipa c&nd, cu capul nuc se av&nta spre eonora sco&nd un stri(t de (rozav nelinite. + ,iul meu! *e s.a "nt&mplat cu fiul meu7... eonora, sf&rit de puteri, "ntinse braele ca pentru a se a(a "n (ol, o cea "i trecu prin faa oc/ilor i era s se prbueasc c/iar "n clipa c&nd un brbat, care aler(a "n urma ei, o prinse fremt&nd. 'cesta era 'ltieri!... El o ridic pe t&nra fat leinat i merse spre 5andolo, care, posomor&t, "nspim&ntat, se "ntreba dac n.o s se "nece cumva "n acest naufra(iu al familiei *andiano. 0n acea clip i se art 'ltieri. + *e este, ce se "nt&mpl7 b&lb&i 5andolo. 'ceste ipete.. ,iica mea leinat!... )! Este Roland *andiano7 'ltieri cu o slbatic beie str&nse t&nra fat la pieptul su. 2i "n aceast micare convulsiv, lucrul acesta fu parc o luare "n stp&nire... cucerirea violent a cavalerilor de odinioar! ;umai atunci o aez "n braele tatlui ei. + *e se petrece acolo7 spuse el "nbuit. 9it.te numaidec&t "n 3uru.i, 5andolo. Privete! 2i nu cerceta ce s.a "nt&mplat cu Roland *andiano!... 9n "nspim&nttor trboi domnea "n sala do(ilor!... ) sut de oameni "l "ncon3urau pe btr&nul *andiano, care cu oc/ii "ns&n(erai, cu prul v&lvoi, (roaznic, trsese sabia din teac. + ,iul meu! mu(i el. *e s.a "nt&mplat cu fiul meu7 ) voce puternic "ntrecu zvonurile ce se izbeau ca talazurile oceanului "nfuriat. + *andiano!... ,iul dumitale a trdat! ,iul dumitale este prizonierul republicii! *andiano, ai trdat! ;u mai eti do(e! 0n numele le(ilor noastre, "n numele 1fatului celor 4ece, *andiano, te arestez!... 2i ,oscari "nainta cu m&na "ntins. + '3utor! url *andiano. 1rii ostaii mei! 1rii, prieteni!... '/, nemernicii!... Ei m prsesc!... 1in(ur "mpotriva tuturor!... 9n ipt sf&ietor izbucni atunci, i o femeie "nalt, cu oc/ii ptrunztori, cu prul crunt, "n neor&nduial, se ridic l&n( btr&n@ era soia sa 1ilvia... + *andiano, stri( ea cu o voce uiertoare, nu vei muri sin(ur!... 0n aceast clip btr&nul *andiano ridic cu am&ndou m&inile paloul asupra lui ,oscari, ca pentru a.l spinteca de sus i p&n 3os. <nc/izitorul dintr.o sritur se feri "n lturi i sabia se "mpl&nt (reoi "n duumea@ douzeci de brae se aruncar asupra btr&nului. 0ntr.o clip do(ele *andiano, lovit "n cap, s&n(er&nd, leinat, fu ridicat i dus afar din sal. 2i soia sa 1ilvia, "n(rozitoare la vedere, mai "n(rozitoare de auzit, cu am&ndoi pumnii "ntini, "i rcnea fioroasa deznde3de a inimii sale!... 0ntr. adevr aa de "n(rozitoare era, "nc&t toi se ddur "napoi, "nc&t pumnalele se lsar "n 3os i un mare cerc se fcu "n 3urul soiei, "n prea3ma mamei ce se asemna cu o fiar... 6oat aceast scen de o silnicie de nedescris "n (esturile, atitudinile i vocile persona3elor nu durase dec&t vreo c&teva clipe. 5andolo o contemplase cu oc/ii mrii de "nmrmurire. + *e se "nt&mpl7 relu atunci 'ltieri. Este o revoluie, 5andolo!... ) revoluie care va fi nenorocit pentru cei bnuii!... 0l atinse la piept cu un de(et i zise8 + 2i dumneata eti dintre cei bnuii! 5andolo se cutremur din toat fptura sa. + Eti bnuit, continu cu asprime 'ltieri, dumneata care o ddeai pe fata

dumitale dumanilor nobilimii veneiene aliai cu plebea de pe c/eiuri i din ido!... 5andolo se albi la c/ip. 1e simea pierdut. Pierdut ca i *andiano! Pierdut ca i Roland! 'tunci 'ltieri se aplec spre d&nsul i cu o voce (roas, uiertoare, opti8 + ) iubesc pe fiica dumitale, 5andolo!.... 'ceste cuvinte fur ceva fioros! 0n acea clip de (roaz, printre frm&ntrile nvalnice ale rzmeriei, "n faa acelei fete leinate, poate murind, aceast neateptat cerere "n cstorie!... 5andolo tcu, dar privirea lui elocvent vorbi "n locul lui. 'ceast privire a ruinii i a supunerii, 'ltieri o primi, o "nelese! + :ine, sf&ri el, pune.i fata "n si(uran. Rspund eu de dumneata... 5ar dumneata rspunzi de d&nsa!... 5andolo avu o suprem ovire. 5e 3ur."mpre3urul lui, el nu vzu dec&t fee ce ameninau i pumnale ce luceau... 'far se dezlnuia m&nia poporului. El "i "nclin capul i rspunse "nbuit8 + Rspund de fata mea! 'ltieri arunc asupra eonorei o privire de triumf i de bucurie uimitoare. 'poi, lu&nd sabia "n m&n, se npusti afar cu un ipt rsuntor8 + 0nainte, boieri ai !eneiei! "nainte! Pentru aprarea privile(iilor noastre!... !reo sut de nobili "l urmar url&nd8 + -oarte rzvrtiilor! a miezul nopii eonora "i veni "n fire i.i desc/ise oc/ii. Ea se vzu "n braele tatlui ei palid de spaim, de ruine. + ), dra( tat! 6at, b&lb&i fata, du.m de aici, du.m! + 5a, fata mea!... !ino... 1 fu(im!... 'ceast cas e blestemat. + :lestemat!... '/! 5a... + 2i blestemat e i familia ce o locuia!... + 5u.m! repeta eonora fr s tie ce spune. 5eparte! ), foarte departe de aici!... )! *&t sufr!... Ea tremura, dinii "i clnneau. 5andolo o spri3inea de bra. Ea mer(ea pl&n(&nd de deznd3de. :uzele ei arse de fri(uri murmurar. + )! 1ufr!... 5eparte de aici, dra( tat. ,ie.i mil, departe de aici! 2i astfel prsi acest palat, unde cu c&teva ore mai "nainte intrase z&mbitoare, voioas de tinereea i fericirea ei, re(ete de frumoas!... 0n acest moment 1ilvia, mama lui Roland, se ivi "n faa ei... 1ilvia, care cu inima sf&iat, rnit de moarte, asistase la arestarea do(elui, brbatul ei, dup cum fusese de fa la arestarea fiului su! 1ilvia, care cu privirea ei ful(ertoare fcuse s se dea "napoi cincizeci de brbai, fu(i afar... 5ar cu ce (&nd7... 1ilvia o zri pe eonora i aler( dup d&nsa8 + ,ata mea! stri( ea cu o voce r(uit de pl&nsete. 6u erai vrednic de d&nsul! 6u... !ino!... !ino s.l rzbuni. 0l vom rzbuna "mpreun i vom muri "mpreun!... eonora o privi o clip cu oc/ii si mrii de deznde3de i toat durerea stp&nit p&n la sminteal, fcu atunci e=plozie "n c/ip furios. + Eu! ,iica dumneavoastr7 Eu7... 1ilvia pru c n.a auzit. 1au cel puin, nu o "nelese, srmana mam convins c universul "ntre( sufer din pricina durerii sale, i c eonora... ), mai ales eonora, era (ata s moar cu ea, pentru izbvirea fiului ei!... *u acea voce seac i uiertoare ce o avem "n ultimele clipe de c/inuri, ea

re"ncepu apuc&nd m&na eonorei8 + !ino, fiica mea, vino!... ;oi am&ndou vom st&rni poporul, "l vom arunca, ca pe o catapult asupra palatului... !ino!... 0n dou ore nu va mai rm&ne piatr peste piatr din aceast cas a ticloiei... 0l vom elibera pe *andiano, "l vom elibera pe Roland... pe fiul meu... pe lo(odnicul tu!... eonora izbucni "n r&s, "n timp ce lacrimi mari se rosto(oleau pe obra3ii si aprini, i stri( ca o nebun8 + o(odnicul meu!... E!!... '/, doamn! 5u.te numai i "ntreab.o pe curtezana <mperia, pe ce femeie iubea Roland *andiano!... 5e ast dat mama "nelese! eonora "l prsea i ea pe Roland. + 2i tu de asemeni! opti ea "ntr.un /orcit de nesf&rit disperare. Ea fcu un (est de copleeal, apoi ambele m&ini se "nlar spre cer, ca pentru blestem@ dup asta cu totul eapn, furioas, spun&nd cuvinte fr ir, cobor" scara, "n 3osul creia mu(eau viforniele furtunii unui popor "n plin rzmeri@ apoi cobor&rea ei se accentua, se arunc furioas, i "n cele din urm apru "n lumina torelor, "n z(omotul arc/ebuzelor, despletit, "n(rozitoare, ca (eniul durerii i revoltei. eonora vz&nd.o dispr&nd "n talazurile mulimii "ntinse braele spre d&nsa i stri( /o/otind de pl&ns. + -am! mam! am minit!... <nima mea este pururea a lui!... !ino! 1.l scpm... totui... Ea voi s se av&nte dup d&nsa. 5ar era sectuit de puteri@ czu de.a builea "n braele tatlui ei, care o ridic i o duse "ntr.o fu( p&n acas. 'sta "nsemna irosirea deplin a tuturor acestor fpturi, care cu trei ore mai "nainte formau un mnunc/i de fericii, acum strivii, rnii, dobor&i ca "n miezul verii un col z&mbitor de pdure, fr veste pustiit de un ciclon. CAPITOLUL VII % Co&or/rea 0n ia' <eind din sala do(ilor escortat de inc/izitor, Roland *andiano strbtu "n (rab cele trei "ncperi ce precedau sala *onsiliului celor 4ece. ,oscari desc/ise o u i spuse8 + <ntr aici... vei fi c/emat peste c&teva clipe. Roland avu o scurt ovire, apoi intr. 6oat viaa lui trebui s.i reaminteasc aceast clip de ovire, care "n aceast clip i se pru stranie i i.o imputa c/iar ca pe o slbiciune! )dat ce intr, ua se "nc/ise "ncetior. )rice z(omot "ncet numaidec&t. Roland avu senzaia neprevzut de a fi fost pe neateptate transportat la o sut de le(/e de palatul plin de lume i de zvonuri omeneti. 1e vzu "ntr.o "ncpere "n(ust, luminat de o slab licrire ce cdea din tavan, "ntre patru perei foarte netezi8 nicio mobil, niciun scaun, nicio ieire, nicio fereastr. Roland se "nfior... 1e simea "n(rozitor. 5ar "nvinse numaidec&t aceast impresie i "ncepu s atepte nemicat, cu oc/ii aintii spre u, cu mintea "ncordat spre afar, spre via. 1e scurser cinci minute, apoi zece... apoi "nc alte zece, apoi o or... 0n primele momente de nerbdare, Roland voi s desc/id ua8 era ermetic "nc/is. 6otui printr.un fel de instinct, sta l&n( aceast u, ca pentru a fi mai aproape "n clipa ieirii.

+ <a s vedem, "i spuse el, s ne pstrm tot s&n(ele rece. Poate s se fi petrecut astfel de incidente de form, care "nt&rzie clipa c&nd trebuie s vorbesc 3udectorilor... i apoi, ne(reit c.mi e=a(erez lun(imea timpului scurs... 0i impuse atunci s numere clipele dup btile inimii sale i duse m&na la piept, dar inima "i btea aa de repede, "nc&t nu.i putu urmri zv&cnelile "nnebunite... 0l strbtur atunci fiori, "naintea m&niei sau a (roazei. 0ncepu s 3udece, se sili s fie linitit i cum o furioas dorin "l "mpin(ea s stri(e, s c/eme, izbuti "ns s tac... 6cerea era absolut "n aceast celul8 nu era tcerea plin de farmec, pentru c era plin de imperceptibile z(omote ce se aud "n miez de noapte "ntr.un loc pustiu@ era lipsa de orice manifestare a vieii, era morm&ntul8 un morm&nt luminat, poate mai fioros din cauza acestei mortuare luciri. 0i "ncrucia braele, pentru a se sili la nemicare, pentru a pstra toate puterile sale, de care presimea c va avea nevoie... 6otui, cu toat tria lui sufleteasc, Roland "ncepu s nu mai fie stp&n pe sine, "nbuite zbuciumuri "l tulburau@ fiorii, mai "nt&i la suprafaa pielii + "l ptrundeau, btile inimii, mai cu seam, "l fceau s sufere@ apoi "l npdeau (&nduri stranii8 o "n(rozitoare btaie de 3oc a memoriei "l transport "n (rdina 5andolilor "i fu cu neputin s evoce scenele ce se desfuraser "n sala do(ilor i icoana foarte lmurit a eonorei "i apru acolo 3os, sub marele cedru, aa lmurit, "nc&t o reconstituia p&n la trilurile privi(/etorii, at&t de obinuite auzului su... 0n acea clip lumina din tavan se stinse cu totul. 9a se desc/ise i "ntr.un fel de lumin confuz Roland zri nedesluite sclipiri de oel@ ceva ca o uria fiar, sau mai de(rab o aduntur de fiare de pomin, vrednice de un vis ru, foii prin faa lui8 erau nite fpturi "nvem&ntate "n oel, av&nd ascuiuri de oel subiri, tioase, de ne"neles... -ai "nt&i o "ncremenire bolnvicioas "l intui locului, dar dup aceea m&nia ce i.o stp&nea de dou ori, izbucni. El scp din (ur o furioas "n3urtur, se arunc "nainte i "n aceeai clip c/iar, sri "napoi cu un ipt de durere, cu am&ndou m&inile "ns&n(erate. 0n acelai timp fpturile diforme ce le "ntrezrise, se puser "n micare. 2i aceste fpturi erau douzeci de ini cu capul i faa cu cti de fier, pieptul, braele i picioarele cu pavz de oel... nite oameni de oel care "naintau cu un pas "ncet, uniform, fr o vorb, fr un stri(t! 2i fiecare dintre ei "i "ncrucia lancea, o lance de tabl, foarte scurt, ca o uria lam de oel ascuit pe ambele laturi, ascuit ca un pumnal... 'ceti oameni mer(eau pe patru r&nduri@ epuele r&ndului al doilea, al treilea i al patrulea venind la "nlimea epuelor "nt&iului r&nd... aa c alctuia t&r&iala unui arpe a crui fiece solz ar fi fost un pumnal... i asta era fioros de vzut. Roland tcea i el... *e cuv&nt l.ar fi putut rosti aiurirea (&ndirii sale. ;umai din clip "n clip "ncerca s apuce una din epue, i de fiecare dat, o nou &nitur de s&n(e izvora din braele sale@ se apleca, se culca pe burt, "ncerca s treac pe dedesubt i simea epuele pe fruntea lui... 1e da mereu "napoi, tot mai "napoi, spume(&nd, (&f&ind... se ddu p&n la perete i "ntr.o ful(erare a luciditii ce i.o lsa aceast /idoas lupt, care "ntrecea toate ur&eniile "nc/ipuirii, "i spuse c o s moar acolo... 5ar nu!... 0n spatele lui peretele se crp, se desc/ise@ o u secret se csc... epuele "naintar... 1imi rceala oelului pe (&tul su, se ddu mai "napoi, intr "ntr.un (an( "ntunecos... 0n (an( oamenii "mbrcai "n oel, av&nd epue "n m&ini, intrar dup d&nsul i continuar s "nainteze cu acelai pas "ncet, "n aceeai tcere...

Roland era la mar(inile nebuniei@ instinctul vital at&t de puternic "n aceast admirabil fire, "l "mpiedica numai s nu se arunce cu pieptul "nainte spre epuele "ntinse, ca s se sf&reasc dintr.o dat... 1e ddu "napoi. ;u fu(i, ci se ddu "napoi, cut&nd mereu s apuce vreo suli, nesimind "nc focul rnilor din care cur(ea s&n(ele iroaie... *obor" astfel o scar, apoi alta@ pe urm fu "mpins "ntr.un alt culoar i a3unse "n cele din urm la o bolt lar( luminat, a crei neateptat vedere "i smulse "n cele din urm un stri(t de fioroas deznde3de. + Puntea 1uspinelor!... )!... Puntea 1uspinelor!... 0nele(ea "n sf&rit unde "l "mpin(eau!... 0nele(ea spre ce melea(uri diavoleti "l silea s mear( fiara apocaliptic, zburlit cu pumnale!... >rozvie! Pe unde s fu(7 Pe unde s scape de sulie7 *u neputin! ), cu neputin! El intr sub bolt! 1e vzu pe Puntea 1uspinelor i... deodat, din cellalt capt al culoarului os&ndiilor "nainta alt ceat turnat "n oel, ciufulit, tcut... i Roland se vzu "nc/is, "mpins la mi3locul podului, i fr veste, sub suliele "ndreptate asupra pieptului su, fu "mpins "ntr.un fel de taini de piatr... i abia se vzu acolo, i se pomeni ferecat cu lanuri la picioare, la piept, fapt care "l reduse la deplin neputin. 'tunci cele dou trupe disprur. ;uc, aproape "nnebunit, Roland privi "naintea lui. 0nainte.i, drept "n fa, vzu scaunul de piatr, pe care se aezau os&ndiii de e=ecutat, nu pentru a.i ucide, ci pentru aplicarea unei pedepse mai "n(rozitoare dec&t moartea. *e pedeaps7... 1e va vedea! 0n dou clipe de r(az, "n timpul crora, (&nduri de neptruns se zmislir "n mintea lui ca nite prpstii ale (roazei i urii... 'tunci dinspre captul punii el vzu mer(&nd spre d&nsul un (rup de oameni. Ei se oprir "n faa scaunului de piatr... Pe scaun au le(at un brbat pe care.l aduseser ferecat tot, vreo cinci sau ase soldai@ omul acesta avea capul acoperit cu un vl ne(ru, vlul os&ndiilor... 2i c&nd fu temeinic le(at pe scaunul de piatr, "ntre(ul (rup se desc/ise, se "ndeprt, pentru ca Roland s poat vedea. *ineva rosti8 + 1 i se scoat vlul! Roland "l recunoscu pe marele inc/izitor ,oscari, i alturi de d&nsul pe clu. *lul lu vlul ne(ru. 2i un ipt sf&ietor, un ipt de (roaznic c/in, un stri(t neomenesc, &ni de pe buzele "nvineite ale lui Roland. + 6atl meu!... 6atl meu!... Este tata!... Roland recunosc&ndu.i tatl le(at pe scaunul de piatr, uit c el "nsui era "nlnuit, muc/ii si se "ntinser "ntr.o astfel de forare, "nc&t vinele frunii, ca i cele ale t&mplelor sale, se umflar at&t de tare "n ramificaii albstrui, de preau c sunt (ata, (ata s plesneasc... 4adarnic sforare! <nelele lanurilor "i sf&iar braele i czu 3upuit, de nerecunoscut, fr (las, fr puteri... :tr&nul *andiano "l recunoscuse i el pe Roland. 9n (eamt "nbuit /orci "n (&tle3ul monea(ului. 5e aici "nainte tatl i fiul nu se mai slbir din oc/i, p&n la sf&ritul "nfricotoarei scene. 2i era c/inuitoare aceast suprem privire a celor doi os&ndii fa "n fa, luminai de posomor&ta lucire a dou tore, aplecai unul spre altul "ntr.o atitudine, ce l.ar fi fcut i pe 5ante s se "nfioare i i.ar fi dezarmat "nc/ipuirea, privire ce coninea e=plozia unor intraductibile simminte, privirea a doi brbai ce tiau c se vedeau pentru ultima oar! 2i buzele lor b&ntuite de o tremurtur ca de fri(uri, opteau un ne"neles rmas bun, pe care numai inimile lor "l "nele(eau. 5eodat vocea lui ,oscari se auzi iari8

+ *andiano, tribunalul "n a lui "nelepciune, i.a druit viaa... Roland tresri, i oc/ii si prsindu.i pentru o clip pe cei ai tatlui su, se oprir asupra marelui inc/izitor cu o "nfricotoare privire de nelinite i c/in. :tr&nul *andiano "i ridic, capul i zise8 + *u ce drept m.a 3udecat tribunalul, fr s m asculte i pe mine7... !ocea lui era ciudat de linitit. + 6ribunalul, rspunse ,oscari, s.a inspirat din interesele superioare ale statului. 6e.a 3udecat, te.a os&ndit. Ci.a druit viaa... 5ar sfatul a trebuit s ia msurile necesare pentru ca s te pun "n neputin de a vtma republica... + 0nele(!... e=clam cu amrciune *andiano, v.ai adunat "n umbr ca nite nemernici i v.ai /otr&t s m aruncai "n cine tie ce temni, de unde nu voi mai iei niciodat. Ei bine, fie! 5ar luai aminte!... ,rdele(ile voastre vor osteni pe oameni... a urma urmelor cerul i pm&ntul se vor m&nia de toate aceste isprvi ce le "n(rmdii asupra oamenilor pentru mulumirea ambiiilor voastre!... *e.mi imputai voi mie7 * prea mult am respectat libertile publice7 * n.am 3ertfit un norod "ntre( nesturatei voastre sete de putere i ur&cioaselor voastre bnuieli7 Ei bine, fie i asta!... ovii.m, pentru c am fost cel mai voinic str3er ai le(ilor noastre, pentru c am cu(etat dup dreptatea venic7... 5ar fiul meu ce v.a fcut7 9n copil de douzeci de ani, domnilor! 5ac v mai rm&ne un simm&nt de omenie "n inimile voastre, "l vei crua. !ei crua nobila fat care pl&n(e i nd3duiete. Este ru(a mea de apoi. *u acest pre m "nvoiesc cu bucurie s.mi sf&resc viaa "n puuri sau sub celulele de plumb... + *andiano, spuse cu rceal ,oscari, peste o or vei fi liber! 9n ipt de bucurie "i scp lui Roland i braele pline de lanuri se "ntinser spre btr&n, "n timp ce oc/ii si se scldau "n lacrimi. + 6at dra(! ), tatl meu, eti liber! ,oscari, fii binecuv&ntat!... 9n z&mbet mo/or&t zb&rci buzele inc/izitorului. :tr&nul *andiano se "nfior de spaim i c/ipul i se albi ca faa unui cadavru. + )! opti el. Ei nu vor face una ca asta. ;u, ar fi prea fioros!... 0nelesese nenorocitul!... *ci, el unul, tia!... 2tia ce era acea libertate ce.o ddea *onsiliul celor 4ece acelora pe care voia s.i fac inofensivi!... + *lu, zise deodat ,oscari, f.i datoria!... + *lul!... b&i(ui Roland. *e s fac clul, deoarece tatl meu este liber7... )! continu el pe neateptate. 5ar este ceva monstruos!... -il, domnilor, mil!... 0ndurai.v de tatl meu!... ), netrebnicii!... '3utor! '3utor!... ;u!... 0ndurare!... 0ndurare! + Roland! Roland!... stri( btr&nul *andiano, "ntr.un stri(t de sublim 3ertf de sine, nu te uita! 5ar Roland privea!... !edea!... )c/ii si /ipnotizai nu se puteau dezlipi de la acest (roaznic spectacol. Privi, vzu... totul... p&n la sf&rit...Privi cu prul zb&rlit de (roaz, cu sudoarea a(oniei pe frunte, cu trupul rsucit "ntr.o zv&rcolire a muc/ilor, ca s rup lanurile. 2i iat ce vzu8 0n clipa c&nd ,oscari rosti porunca fatal, clul se apropie cu o brusc micare de *andiano, i.i lipi pe fa o masc de metal. 0nuntrul mtii, "n dreptul oc/ilor, erau dou v&rfuri ascuite de oel scurte i fine ca nite ace... *lul aplic m&na lui st&n( pe capul os&nditului, ca s.l poat ine bine. 2i atunci, "n timp ce Roland ipa cer&nd "ndurare i mil, "n vreme ce btr&nul se zv&rcolea "ntr.un ultim spasm al instinctului, m&na dreapt a clului apsa cu trie masca.

1e auzi un urlet i o /orcial. ?orciala lui Roland, care leinase. 9n urlet veni din partea btr&nului *andiano, cruia clul cu o sin(ur micare a m&inii "i ridic masca i le(turile, iar el se ridic "n picioare, cu m&inile "ntinse, cu faa (urit de dou (oluri s&n(er&nde... *lul "i crpase oc/ii!... *andiano era de.a pururi orb!... 0n(rozitoarea operaie fusese cu at&ta dibcie "ndeplinit, "nc&t oc/ii nefericitului abia s&n(erar. ;umai pleoapele umflate de durere rm&neau lar( desc/ise, i aceasta fcea o fi(ur "nfricotoare zb&rcit "ntr.o dureroas sc/imonositur, cu dou (uri ne(ricioase i s&n(er&nde... ;ebun de durere, monea(ul "ncepu s umble cu "nfri(urare, izbindu.se de toate piedicile, pipind (olul cu m&inile lui frm&ntate de un tremur convulsiv, /orcind fr "ncetare "ntr.o fioroas t&n(uire... 5oi oameni "l apucar fiecare de c&te un bra i.l t&r&r afar din palatul ducal. a c/ei "l atepta o barc mare. Ea se "ndeprt numaidec&t cu toat puterea v&slelor i v&sli mult timp. 0n locul unde barca ddu de pm&nt, atepta o trsur la care erau "n/mai doi cai voinici. 9rcar pe orb "n trsur, tot aa cum fcuser i la urcarea lui "n barc. 2i trsura porni "n (alopul cailor. 'ler( ore "ndelun(ate i se opri "n sf&rit undeva, la intrarea unui sat. 'tunci "l ddur 3os pe orb. *andiano simi c i se lea( de (&t un sac cu a3utorul unor bieri, i c i se pune un toia( "n m&n. 'tunci el auzi o voce care "i spunea8 + 5omnule, ai p&ine "n traista dumitale, i zece pistoli de ar(int. 'i "naintea ta un sat, unde vei (si fr "ndoial suflete milostive. 5u.te, domnule, du.te... 0n voia i mila lui 5umnezeu!... *andiano "nlemnit de (roaz i de durere, rmase nemicat "n mi3locul drumului i auzi trsura ce.l adusese, "ndeprt&ndu.se (rabnic... 4(omotul roilor se micora puin c&te puin, i se pierdu "n deprtare. 'tunci orbul "i ls capul "n 3os i un "ndoit val de lacrimi prinse a cur(e din oc/ii si fr privire... Roland czuse leinat "n clipa fioroasei torturi aplicat tatlui su. ,oscari i oamenii care "l "ncon3urau, ateptar cu rbdare ca t&nrul s.i vin "n fire@ dar nu fcur nimic spre a (rbi aceast revenire a lui. 'teptau "n tcere. 'bia dup douzeci de minute "i redesc/ise Roland oc/ii i privi "n 3uru.i rtcit. + Roland *andiano, stri( ,oscari. 6&nrul arunc asupra.i o privire mirat, fr s rspund. + Roland *andiano, m auzi7 + *ine m stri(7... 1 fie oare tatl meu7 + Roland *andiano, am s.i transmit /otr&rile sfatului suprem "n ceea ce te privete. 'scult... + 9ite.o pe eonora, zise t&nrul cu un z&mbet. !ezi, tat, c&t frumusee, i vezi, mai ales farmecul nesf&ritei sale (raii m transport "n necunoscut... + Roland *andiano! relu marele inc/izitor, rzmeria ce.ai provocat.o cu complicitatea tatlui dumitale a fost "nbuit, (raie lui 5umnezeu, i mulumit ener(iei noastre. 5ar este drept s fii pedepsit, cum a fost i do(ele trdtor al datoriilor sale... Roland *andiano, tribunalul i.a druit viaa, dup struinele nobilului 'ltieri... Roland *andiano, eti os&ndit la "nc/isoare venic!... Roland parc nici n.ar fi auzit aceste cuvinte. 1e 3uca cu lanurile lui, cu o

"nfiare de copil mirat. + 1.l duc de aici! zise ,oscari. + 6rebuie s i se lase lanurile7 "ntreb temnicerul ef, care era de fa la aceast scen. ,oscari "l privi fr mil pe Roland. + 5e prisos! zise el scurt i cuprinztor. + 0n ce celul trebuie dus7 mai "ntreb temnicerul. ,oscari se (&ndi o clip, apoi rosti8 + 5ucei.l la numrul $E! )amenii care.i "ncon3urau pe ,oscari erau fpturi de fier, inimi de piatr... dar ei se cutremurar de (roaz. 'tunci Roland fu dezle(at. 9n temnicer "l lu de bra i.l t&r". El nu opuse nici o "mpotrivire, ci se lsa dus fr a rosti o vorb. 5up ce au strbtut puntea, temnicerul i prizonierul ptrunser "n "nc/isoare cobor&nd trei caturi de trepte ponosite, muce(ite. Roland "ncepu s d&rd&ie de fri( i spuse foarte "ncet8 + -i.e fri(... mi.e tare fri(! *oborau, "nc se mai afundau "n mruntaiele pm&ntului... Pe msur ce rzbeau "n s&nul acestei locuine a celor afurisii, Roland scpa "n treact pl&nsete "nbuite sau stri(te de nebunie. 5ar nu i se ddea nici o atenie. -er(ea, z(uduit de un fior ca de (/ea, i repeta uneori8 + -i.e fri(, tare fri(... 6emnicerul deprins, ne(reit, cu e=primarea durerii omeneti, cu inima de mult vreme "nc/is milei, nu spunea nici un cuv&nt i continua s.l duc mai departe. 0ntunecimea devenea din ce "n ce mai deas. ) atmosfer puturoas "i rosto(olea (reoi umezelile "n aceste "ntunecoase coridoare. 5ar temnicerul prea c respir uor i se cluzea fr lumin, cci plm&nii i oc/ii i se obinuiser de3a cu mizeria i bezna, cum se deprinde inima cu nemiloasa nepsare. 0n cele din urm omul acesta se opri i ls braul lui Roland. ;efericitul rmase nemicat, "nfior&ndu.se "n(/eat. 'uzi sc&r&ind fierul "n fier@ avu senzaia unei rbufneli de aer mai 3ilav, mai puturos, mai "n(/eat! 1e simi "mpins "n ceva foarte ne(ru, i auzi "nc/iz&ndu.se ua, al crei z(omot se auzi din ecou "n ecou. Roland se afla "n celula cu numrul $E. Era ters din lista celor vii. >&ndirea i se "ntunecase "n prpdul fericirii sale. Era nebun. Era ca i mort... ;umai suferina mai p&lp&ia "n el. 6emnia numrul $E era o celul destul de mare8 solul i se compunea din lespezi mari de piatr iar zidurile erau fcute din uriae pietre foarte lucioase, pe care le acoperea un uor strat de silitr. 9n "n(ust pat de campanie era "nfipt "ntr. o tblie a zidului. 'cest pat se compunea din lespezi de piatr lucie. 0n faa uii spre tavan, o ferestruie cu (ratii de fier ascuite. 0ntr.un col un ulcior plin cu ap. Pe ulcior o p&ine. 9ndeva, fr s se poat preciza locul, se auzea un fel de plescial monoton, i "nbuit... era apa canalului... Era "ntuneric, o "ntunecime deplin@ era fri( i "n afar de pleosciala apei alunec&nd pe lespezile de piatr "n partea e=terioar a "nc/isorii, nu se auzea nimic altceva dec&t, din rstimp "n rstimp, stri(tul de moarte al vreunui nenorocit. Roland se refu(iase "ntr.un col al celulei i cu oc/ii mrii contempla bezna.

;u mai avea nimic viu "n el. ;u simea nici mcar rnile de la m&ini. 1in(ura impresie era aceea a unui fri( dureros ce struia "n acest srman trup, aruncat de viu "n fundul unui morm&nt. CAPITOLUL VIII % 1an'itul ) scen rapid se desfurase "n piaa 1an.-arc, "n clipa c&nd mama lui Roland se npustise "n mulime, unde "ncierarea era mai deas. ,u vzut despletit, furioas, art&nd cu de(etul palatul i stri(&nd cuvinte ce nu le pricepea nimeni, cci descrcturile arc/ebuzelor "i "ntreceau vocea. 5in instinct 1ilvia aler( la locul unde "ncierarea era mai puternic, i stri(8 A6riasc Roland *andiano!B. 'colo vreo douzeci de oameni zdrenroi, ne(ri de praf i de sudoare, url&nd, se zv&rcoleau nebunete i se retr(eau "ncetul cu "ncetul, in&nd piept soldailor. Printre ei era un uria ce urla ca un nebun. 'cesta prea a fi eful lor. 5eodat un om, care se t&r&se din (rup, se apropie de uria i.i spuse8 + 5e prisos s continui, 1calabrino!... !ezi c s.a sf&rit totul i c poporul fu(e "n toate prile. :anditul arunc "n 3uru.i o privire "ns&n(erat i vzu "ntr.adevr c rzmeria "nvins se irosea, oamenii azv&rlindu.i armele, femeile sco&nd stri(te de (roaz. + 2i mria sa Roland7 "ntreb el cu o voce r(uit. + ,ii linitit "n privina lui. ' cptat acum ceea ce voia, mulumit ie, 1calabrino. + 'tunci, trebuie s ne ducem7 + 5a, da, totul s.a sf&rit!... '/, ateapt!... )mul o zrise pe 1ilvia care "nainta (roaznic, amenintoare... + !ezi tu femeia asta7 e=clam el apuc&nd braul banditului. + ) vd!... + ) recunoti7 + ;u! + ) sut de pistoli pentru tine m&ine diminea, dac ea moare... !ezi, de f cum e mai bine... 'i de ales "ntre apa canalului i pumnal!... 9n val de fu(ari "i despri pe cei doi ini. + ) sut de pistoli! murmur 1calabrino. -eteu(ul este bun. 1e npusti spre 1ilvia i "n clipa c&nd aceasta cdea de.a builea, atins la frunte, el o "nfac, o ridic pe sus, o duse, a3unse la o (ondol i se fcu nevzut. Puin c&te puin marea nelinite din a3un se potoli, se stinse i noaptea senin "nvlui cu umbrele ei leurile din piaa 1an.-arc. 0n noaptea aceea pe c/eiul la(unelor, de parc ar fi tinda 'driaticei, o biat camer a unei case drpnate era "nc luminat pe la ora trei dimineaa, adic cam "n clipa c&nd Roland cobora spre celula $E... 0n aceast camer, pe un pat prost, era lun(it o femeie a crei frunte "ns&n(erat era le(at cu c&rpe. a cpt&iul ei, o fat t&nr care purta /ainele desc/ise ale fetelor din popor, ve(/ea "n picioare i umezea din c&nd "n c&nd buzele rnitei, la care se uita cu mil. 0ntr.un col al odii un om voinic c&t un uria sta de asemenea nemicat i tcut. ,emeia era 1ilvia, mama lui Roland@ fata era o srac, care locuia "n acea cas i omul era banditul 1calabrino. Pentru ce n.o ucisese "nc pe 1ilvia7 'tepta oare momentul cel bun7 1e

"nlase "n inima lui zorii milei7 *um sun 3umtate dup ora trei, 1calabrino "i ddu seama c se fcea ziu i stinse fclia, care p&n acum luminase acest nenorocit interior. 0n acea clip 1ilvia fcu o micare. 1calabrino, cu un fel de sfial slbatic, se apropie de pat, i timp de c&teva clipe contempl trsturile palide ale rnitei. + *e spui tu de asta, Duana, "ntreb el cu o voce "nceat. Eu cred c rana se "nc/ide i c n.ar fi lucru mare7 5e altminterea rnile de la cap nu.s periculoase, altfel, pe coarnele lui 1atan, demult a fi sub pm&nt. 6&nra scutur din cap i opti8 + ;u la cap este cel mai dureros rnit ci la inim... biata femeie!... 5up cuvintele scpate "n aiureala ei, este lovit de o (roaznic m&/nire... 9riaul tresri i.i "ntoarse privirea. 'poi "ncepu s se preumble "n lun( i.n lat, bombnind "nbuite ameninri. 5ei era cu picioarele (oale, z(omotul "nbuit al pailor si ne(reit c fusese destul s.o trezeasc pe rnit, care desc/ise oc/ii. Ea "i fcu semn lui 1calabrino s se apropie de pat. :anditul se supuse cu acea sfial ce am mai artat.o i care era at&t de ciudat la un asemenea ins. + 6e recunosc, zise 1ilvia, dumneata m.ai izbvit... Ea prea foarte linitit. Poate c.i stp&nea deznde3dea, pentru ca s poat c/ibzui mai bine. 0n oc/ii ei aintii asupra unui punct nu erau lacrimi. 6oat e=altarea ei czuse. *ine tie dac printr.o minunat 3udecat, aa cum o fac mamele "n anumite "mpre3urri "nspim&nttoare, nu a3unsese s.i spun c nu avea dreptul s pl&n(, s sufere, i c nu trebuia s.i adoarm "n durere nici una din puterile sale, i c orice simm&nt al ei, toat 3udecata sa, "ntrea(a ei (&ndire, trebuiau s fie "ntrebuinate ca s.i scape fiul!... Este si(ur c, pentru cine.o cunotea pe 1ilvia, pentru cine ar fi putut (/ici "n ea pe mama cea duioas i "ntr.adevr mam + adic devotamentul i abne(aia ce nu se cunosc, este si(ur c ea oferea "n acel moment o privelite sublim, i c linitea asta era "nc de o mreie fioroas. :anditul "i plecase capul. + !orbete, spuse ea cu bl&ndee, am nevoie s tiu totul... Eti c/iar dumneata acela care m.a "nfcat "n clipa c&nd am primit lovitura aceasta de pe frunte7 + 5a, doamn, eu sunt... *&t privete ca s spunei c v.am scpat... Pe toi dracii! *e am, aadar, de ieri "ncoace... 0n sf&rit, pe scurt, iat cum s.au "nt&mplat lucrurile... 'i ieit din palat... ! vd "nc... Erai at&t de (rozav, "nc&t mi.a fost fric mie, cruia niciodat nu mi.a fost team!... ! reamintii lucrul acesta, doamn7... + 5a, spune mai departe... + Pe sf&nta -aria ,ormosa, s.ar zice c tremur!... <ertai.m, doamn... 'tunci deci, v.ai aruncat printre noi i ai stri(at cuvinte "n aa fel, "nc&t simt i acum c mi se "nfioar mruntaiele... i asta se "nt&mpla "n clipa c&nd descrcturile arc/ebuzelor "ncepeau s fie trase asupra poporului i c&nd suliele i /alebardele "nvluiau pe cei mai turbai. 'tunci iat, soldaii s.au aruncat asupra voastr. 2i eu cu /aiducii mei m.am aruncat asupra soldailor, v.am luat "n brae i v.am adus aici... :anditul tremura "ntr.adevr vorbind astfel. Emoii necunoscute aruncau tulburarea "n senintatea sufletului su incult. 1ilvia relu cu aceeai linite8 + 'adar, poporul a fost "nvins7 + 0nvins, foarte ru "nvins!... !reo sut de mori "n piaa 1an.-arc, tot at&ia "necai "n canale, trei sau patru sute de rnii i arestai... '/! 'cesta este lucrul

cel mai (roaznic... 'a c este tcere "n ora!... 'scultai, doamn!... ;u auzii nici un c&ntec de luntra "n dimineaa asta... + 'stfel poporul n.a putut ptrunde "n palat! re"ncepu 1ilvia cu aceeai voce monoton i concentrat. 0i aintea oc/ii si cenuii, foarte senini, asupra lui 1calabrino. + 1 intre "n palat! 'r fi fost e(al cu a "ncerca s spar( ua "ntunecimei sale 1atana!... ;u, doamn, nu... 5ar de ce s ne (&ndim la aceste lucruri7 ?aide, /aide... 1punei.mi mai bine cine suntei, i care.i nenorocirea voastr... ! voi duce unde dorii. + 5ar de unde s.a iscat revolta7 "ntreb 1ilvia fr s fie auzit! + '/, a/! 5e unde s.a aprins revolta7... ?m!... Revolta, doamn!... 4icei revolt7... ;u acesta poate s fie cuv&ntul... Duana, du.te "n odaia ta, fata mea, o s te "napoiezi numaidec&t... ,ata se supuse cu o (rab plin de team. + Revolta, doamn! relu uriaul cu o voce stins. 1.mi rup diavolul (&tul, dac tiu de unde a izbucnit! *eea ce tiu, eu unul, este c am primit douzeci de pistoli pentru mine, i c&te doi de fiecare pentru oamenii mei, pentru ca s stri(8 A6riasc Roland *andiano!B i s tra( c&teva focuri de durd "n aer... 1ilvia asculta acum cu oc/ii mrii de ad&nc luare.aminte i de (roaza celor ce se "ntrezreau. + *e se spune7... <a s vedem, vorbete!... + )! *um mai tremur acum vocea dumneavoastr!... ;u are a face! !.am vzut aa de cura3oas, at&t de "nspim&nttoare, "nc&t "mi insuflai o ciudat "ncredere! Ei bine, se zice c din pricina stri(telor noastre, din cauza focurilor noastre de durd, din pricina neor&nduielii ce.am dezlnuit.o "n popor, Roland *andiano, este "n temni... ;enorocire!... 5ac este aa, n.am s mi.o iert niciodat!... + 'a este! zise 1ilvia cu un astfel de accent de deznde3de, "nc&t banditul se ddu doi pai "napoi. + 'a este7 mu(i "nbuit omul. *um tii asta7 + ) tiu, pentru c l.am vzut arestat c/iar "n faa mea, auzi tu7 ) tiu, pentru c am vzut pe toi prietenii lui prsindu.l, i p&n i pe lo(odnica lui lepd&ndu. se de d&nsul!... ;enorocitule... 5eci tu ai plmdit revolta, pentru ca el s fie "nvinuit i os&ndit!... 6u eti!... 1tai!... Ea se scul "n(rozitor de "nfuriat. + 5ar cine eti dumneata, aadar7 url 1calabrino d&ndu.se "napoi. + 1unt mama lui!... zise 1ilvia mer(&nd spre omul acela. :anditul czu "n (enunc/i, fruntea lui atinse podeaua i un /o/ot de pl&ns "i sf&ie pieptul mare8 + -ama lui! (emu el. -ama lui!... 6rebuia s se "nt&mple i asta... 2i eu sunt acela care am pricinuit arestarea lui!... 9cidei.m! ), ucidei.m! -ama lui Roland se opri "nmrmurit. :anditul ridic asupra ei o fa mo/or&t i rvit de zbucium. + <at, doamn, zise el, "n viaa mea de bandit am ucis muli oameni. 'sta.i meseria mea. Pumnalul meu este la "ndem&na cui este mai slab spre a se rzbuna, sau e prea fricos. 5e asemenea am furat. 'm ptruns "n palate pe care le.am 3efuit. 5urda mea a dobor&t nu numai un p&ndar asmuit pe urmele mele. ' fura, a ucide, asta.i meseria mea, v.o spun... Ei bine, pentru "nt&ia oar "n viaa mea am impresia c am sv&rit o crim!... + murete.m! zise 1ilvia cu asprime. + ,iul vostru!... -ria sa Roland. + Ei bine! !orbete...

+ 'm fost pltit ca s.l atra( "ntr.o curs. El m.a "nvins. Putea s m ucid. 0n locul lui n.a fi ovit. El m.a iertat. + ) nobilul meu fiu! murmur mama. 2i ea "l privi mai puin aspru pe banditul care vorbea despre fiul ei, care proclama mrinimia lui. + 2i apoi, vedei dumneavoastr, continu 1calabrino cu un fel de slbatic asprime, ceea ce mi.a z(uduit sufletul, dac am avut vreunul! *eea ce a fcut s tresar "n mine, ceva ce nu e=ista mai "nainte, n.a fost faptul c mi.a salvat viaa. !iaa! ;u in at&t la ea! 5ar de l.ai fi auzit spun&ndu.mi8 A;u i.a fost fric!B. -i.a vorbit cum se vorbete unui om, fr ur, fr dispre. )! -ai cu seam fr dispre!... 2i eu care sunt obinuit s nu vd "n 3urul meu dec&t ur i dispre, lucrul acesta m.a sc/imbat... ;u mai sunt eu!... 1calabrino se scul, "ncepu s umble cu nelinite prin camer, vorbind cu o voce "ntretiat8 + 2i eu, ca s.l rspltesc, am lucrat ca s.l aresteze. Este drept c nu tiam asta. 5ar ar fi trebuit s.o tiu! 5a, aici e frdele(ea vieii mele. 'a c, doamn m putei ucide, dac v e pe plac. ?oitul meu nu merit mila... 2ovii7 'sta nu.i totul, continu el cu un fel de deznde3de. 5umneavoastr, care suntei mama celui care s.a milostivit de mine, credei c am vrut s v scap7 'flai adevrul, fiorosul adevr... -.am aruncat asupra dumneavoastr i v.am rpit pentru c mi s.au f(duit o sut de pistoli, dac v ucid!.. + 1 m ucizi pe mine7 + 5a, pe dumneavoastr... pe dumneavoastr mama -riei sale Roland! 0mi "nele(ei acum 3osnicia7 + 2i pentru ce nu m.ai omor&t7 + '/, iat!... Parc tiu eu de ce7 0n canal am fost de zece ori (ata s v arunc "n ap. 'ici, "n aceast odaie, mi.am pipit v&rful pumnalului, apropiindu.m de dumneavoastr... 2i n.am putut!... Erai leinat, erai cu oc/ii "nc/ii... Ei bine, mi s.a prut mai (reu s v lovesc, dec&t s atac zece oameni bine "narmai!...!d c v (&ndii, doamn... *e cu(etai7... 1unt un mare ticlos, nu.i aa7... ! "n(rozesc7 - blestemai7... + 6e depl&n(, zise 1ilvia. + - depl&n(ei7 + 2i te iert! + Ea m depl&n(e! Ea m iart! 0mi "ntind laul "mpotriva fiului, i fiul "mi druiete viaa!... Primesc s.o omor pe mam, i mama m depl&n(e i m iart! 2i iat totui fpturile pe care le izbete nenorocirea!... 9n preot, "ntr.o zi, c&nd credeam c o s mor, mi.a vorbit despre iad i nu mi.a fost fric de el. 5e atunci, de c&te ori n.am privit cerul ca s descopr "n el pe 5umnezeu, i nu l.am vzut!... 5esi(ur c nu este nici 5umnezeu, nici diavol, deoarece astfel de fpturi pl&n( i sufer!... ,aa banditului era scldat "n lacrimi, poate cele dint&i din viaa lui. 1ilvia se duse drept spre d&nsul i.i apuc m&na. El se "nfior. + *um te numeti tu7 "ntreb cu bl&ndee 1ilvia. + 1calabrino... + Ei bine, 1calabrino, vrei s.i "ndrepi rul ce l.ai fcut7 + *e vrei s spunei7 + !rei tu s m a3ui s.l scap pe fiul meu7 + 5ac o vreau7 Pe coarnele diavolului! 5ac trebuie, "mi dau i viaa pentru el. + !rei tu s fii al meu p&n ce Roland va fi liber7 !rei ca la un semn al meu, s "ncerci i imposibilul, s fii (ata la orice or din zi i din noapte, s loveti pe cine

voi spune s loveti, s nu.i mai aparii, s fii "n m&na mea arma prevztoare i nemilostiv, cu care voi "ndrepta loviturile7 Rz(&ndete.te "nainte de a te an(a3a... *ci asta va fi "n(rozitor... :anditul "ntinse m&na, ca pentru un 3urm&nt solemn. + 5in aceast clip, zise el, sunt al dumneavoastr. Poruncii, i m supun. 1unt robul vostru. )ric&t de "n(rozitor ar fi, voina mea va fi mai "n(rozitoare "nc. a orice or din zi i din noapte voi fi (ata. 2i din acest moment v zic8 prin ce i prin cine trebuie s "ncep7 Pe cine trebuie s.l lovesc mai "nt&i7 2i mama lui Roland rspunse cu o voce "nbuit8 + *u eonora 5andolo!... CAPITOLUL I2 % Leonora 6imp de opt zile ce urmar dup arestarea lui Roland, eonora, aiur&nd de "nfri(urare, fu at&rnat deasupra acestei prpstii a neantului, "n care, la cea mai mic izbitur, va fi aruncat fptura vieuitoare, dobor&t de patim. >raiul poporului numete acest lucru8 Aa se afla "ntre via i moarteB... 6otui veni ora c&nd (&ndirea fetei se desprinse din ne(urile fri(urilor i c&nd t&nrul ei trup, de o at&t de fermectoare voinicie, "nvinse moartea i reveni la via. 6atl ei o ve(/ease "n aceast perioad de suferin, "n care fiecare clip putea s fie mortal. ,pturile care se dau "n "ntre(ime, la ru sau la bine, sunt fenomene, deoarece mama, "n misterioasa.i milostivire, a dozat "n fiecare om cantiti aproape e(ale de rutate i de buntate. 5andolo o iubea pe fiica sa. El pl&nse cu sinceritate. 1uferea "n tcerea inimii sale printeti c/inurile de ne"nc/ipuit ale omului care vede murind sub oc/ii si carnea din carnea lui. 2i c&nd eonora fu "n cele din urm izbvit, cunoscu pentru un moment curata bucurie lipsit de orice socoteal. 'ltieri, "n timpul acestor opt zile, nu se art pe acolo. 1e mulumi s umble, posomor&t i "n(&ndurat, prin insula )livolo, se prezenta de douzeci de ori, ziua sau noaptea, la ua casei, ca s afle veti, "ntreb&nd cu o privire pe slu3nic, duc&ndu.se "nveselit sau disperat, dup cum ducea cu sine o vorb de speran sau de deznde3de. 5ar c&nd 5andolo fu si(ur c fiic.sa era scpat, simi c se deteapt iar ambiia "n el. 0i spuse c eonora ar uita "n c/ip fatal drama i s.ar deda iar dra(ostei. 2i se (&ndi c trebuia s cluzeasc acest amor i s fac din el unealta norocului su. 5up trecerea acestor dou luni, eonora, "n convalescen, sta "ntr.o sear sub cedrul cel mare din (rdin. 0i plcea s se refu(ieze aici i.i petrecea ore "ntre(i vis&nd, nu se tie la ce. ;u pl&n(ea. 0nc/idea "n sine doliul dup lo(odnicul ei, i de asemeni doliul iubirii ei! 5ar totui, c&nd tatl su era "n faa ei, "ntrebrile se "mbulzeau pe buzele sale, fr ca ea s fi avut cura3ul s le spun. 0n seara aceea "ndrzni. <nima i se umfl (ata s sar din piept. Prea multe lucruri se izbeau "n (&ndirea ei "ndurerat. + a ce te (&ndeti tu, eonora7 "ntreb 5andolo lu"ndu.i m&na, /otr&ndu.se s vad limpede "n inima fiicei sale. Ea ovi c&teva minute, c/inuit parc de team, apoi zise8 + 6at, a vrea s tiu ce s.a "nt&mplat cu el!... -i se pare c lucrul acesta m. ar mai uura...

+ !orbete, copila mea, sunt cu totul (ata s.i rspund. + 6atl lui7... + Plecat... departe de !eneia, nu se tie unde... + '/!... 2i mama sa7... + 5e asemeni, disprut... + '/!... Ea mai ovi "nc, i cu o voce slab spuse8 + 2i el7 + Roland *andiano7 eonora la acest nume fu z(uduit de un fior i se albi la c/ip. < se pru c avea s i se arate Roland, c nu se "nt&mplase nimic... c se detepta dintr.un vis monstruos... 0n acea clip sun miezul nopii. *u inima zv&cnind, eonora ascult cele dousprezece lovituri de aram "n vzdu/ul cldu al nopii "mblsmate@ binefctoarea emoie o fcu s.i cur( lacrimi din oc/i, se terse i apoi murmur8 + -iezul nopii!... )ra c&nd el m prsea... )ra c&nd aler(a la aceea pe care o iubea!... 5up paloarea feei, dup privirea ei fi= i aspr, dup atitudinea.i mut, 5andolo "nelese c sosise clipa s dea o lovitur definitiv i s.i termine planul ce i.l "ncredinase 'ltieri. El roi i cu o voce "nbuit continu8 + ;u te mai (&ndi la acest brbat, fata mea!... El a prsit !eneia... ' plecat fr s te mai vad, in(ratul... ,r s.l vad pe nobilul 'ltieri, care s.a "nverunat s.l apere "n faa *onsiliului i s obin viaa lui mai "nt&i, apoi libertatea sa!... 9it.l, fata mea! 9it.l pe omul acesta i pe tatl lui i pe mama sa! Este o familie blestemat. + El a plecat7 zise eonora. + ovitura lui a dat (re, dup cum tii, i a fost arestat... -ulumit cerului, "nc nu erai nevasta lui. - "nfior la (&ndul c acest complot ar fi putut fi descoperit prea t&rziu. a trei zile dup arestarea lui, 'ltieri obinu s i se redea libertatea, sub 3urm&ntul solemn s nu mai "ncerce nimic "mpotriva republicii. El 3ur i plec... *e s.a "nt&mplat nu se tie... + ' plecat7 "ntreb fata. *u nepsare 5andolo continu8 + 6&nrul sta este de altminteri mai mult de pl&ns, dec&t de os&ndit... ' suferit "nlnuirea unei iubiri ruinoase, atunci c&nd "l credeam sincer "ndr(ostit de tine. ), biata mea copil! + Plecat!... repet eonora cu o voce slab ca o suflare. ;emilos, tatl sf&ri8 + 1e zice c a fost "mpins de capriciul unei femei rele, o roman venit la !eneia pentru a pune la cale dezordinea. ;enorocitul t&nr "n patima lui... + 6aci, tat, taci! + 0i spun aceste lucruri ca s.l dezvinovesc puin. *rima ce a premeditat.o i a "nceput s.o e=ecute, lovindu.l pe nefericitul 5avila, ei bine aceast crim "n definitiv nu.i a lui sin(ur... 'cea femeie... + ,ie.i mil i taci!... !ezi doar c mor!... eonora se rsturn pe spate, cu dinii str&ni "ntr.o "n(rozitoare criz, eapn, cu o lacrim uscat pe mar(inea pleoapelor ei "nc/ise. ;enorocitul tat fu "n(rozit. 'puc pe fiica sa de brae i fu (ata s stri(e8 + ,ata mea! !ino.i "n fire! El este victima sfinit, mai vrednic dec&t oric&nd de iubirea ta! El n.a trdat!... 6e adora i ispete "n putori crima de a te fi

iubit!... 5a, aceste cuvinte fremtar o clip "n (&ndirea lui... 5ar (ura (ata s le rosteasc, rmase mut. 'iurit aidoma criminalului care vine de lovete pe nevinovat i se apleac asupra cadavrului "ntr.o posomor&t (&ndire, a rmas "ncovoiat asupra fiicei sale, cu fruntea plin de sudoare, sudoarea lailor! 2i "ncepu s tremure din toate mdularele, cci "n clipa c&nd adevrul avea s &neasc dintre buzele sale, o umbr se ridicase l&n( d&nsul. 'ceast umbr era 'ltieri. 'ltieri cu oc/ii amenintori, cu un de(et la (ur, impunea tcerea lui 5andolo. + )! (emu tatl. 1unt pe drumul crimei!... *&nd a doua zi eonora "i "nvinse durerea, ea apru foarte sc/imbat. 6rsturile i se imobilizaser parc. ;u se mai pl&n(ea i "i relu ocupaiile obinuite, conduc&nd casa, duc&ndu.se i venind ca de obicei. ;u mai fu vzut niciodat rtcind pe sub cedrul cel mare din (rdin. ;umai oc/ii ei mrii vorbeau mai ad&nc, ca i cum s.ar fi desc/is "n ei nite prpstii. ;iciodat nu mai vorbi despre Roland, nici despre scena lo(odnei sale. Primea cu aceeai nepsare pe toi cei ce voiau s.l viziteze pe tatl ei. Printre acetia, cel mai struitor i mai des "n cas, era 'ltieri, care sf&ri prin a deveni un obinuit al casei. CAPITOLUL 2 % Mama *onvorbirea dintre mam i 1calabrino se prelun(i timp "ndelun(at. -ama lui Roland vorbea cu (las sczut, i banditul asculta cu luare.aminte, rspunz&nd uneori cu o vorb sau cu un (est. :anditul, care.o "ntreba cu cine trebuie s "nceap opera de rzbunare, a auzit c btr&na "i spusese8 + *u eonora 5andolo! 0ntr.adevr, "n acel moment ea o ura de moarte. * Roland fu prsit de cer i de pm&nt, c "ntre(ul univers se "nverunase a.l da pieirii, asta o admitea d&nsa. 5ar ca eonora s.i fi clcat 3urm&ntul de dra(oste i s fi fu(it "n c/ip mielesc de lo(odnicul ei, asta i se prea un lucru at&t de neateptat "nc&t nici nu credea c le.a vzut ea "nsi!... 0i reamintea de convorbirile lui Roland, "n care numele eonorei revenea "n fiecare clip. ;u vorbea dec&t de d&nsa, nu se (&ndea dec&t la ea, nu tria dec&t pentru ea!... eonora era lumea lui, cerul su, totul pentru d&nsul. *&nd se "napoia seara la palat, venind de la casa lui 5andolo, se aeza pe o banc mic la picioarele mamei sale, "i punea capul pe (enunc/ii ei i lsa s i se reverse inima... *uvintele, (esturile adoratei, el le povestea toate. 2i ce neliniti la cea mai mic indispoziie, ce bucurie c&nd alarma trecea!... 'tunci erau r&sete de copil fericit, sruta nebunete capul crunt al btr&nei mame, pururea venicul refren de dra(oste revenea pe buzele sale. 2i ea nemernica, vicleana, mincinoasa, ea femeia "ndr(ostit, se "ndeprtase de d&nsul!... >&ndindu.se la aceste lucruri cu /o/ote de pl&ns ce izbutea s i le stp&neasc, 1ilvia "i strecura ura "n mintea banditului atent. *&nd spuse tot, c&nd ea crezu c omul o "nelesese bine, sf&ri8 + 5u.te... 5ar nu lovi... 5e m&na mea trebuie s piar d&nsa... 5u.te i adu. mi.o, vom "ncepe cu d&nsa!... 5u.te i adu.mi "n cur&nd veti... + 0n dou ore le vei avea! zise 1calabrino. El iei numaidec&t.

-ama lui Roland se aez "ntr.un col al bietei locuine, "i acoperi capul cu un voal, ca pentru a armoniza ziua de afar cu noaptea (&ndurilor sale, i atept. 5up trecerea a dou ore, 1calabrino nu se "napoiase, cum f(duise. a amiaz tot lips era. + 5oamn, spuse o voce comptimitoare, nu vrei s m&ncai puin7 1ilvia ridic&ndu.i capul, o recunoscu pe Duana. + -ulumesc, copila mea, spuse ea "ncetior. + ;u vrei s v primenesc compresa de pe frunte7 + ,runtea nu m mai doare! Duana atept c&teva clipe, apoi opti8 + :iat femeie, c&t v depl&n(... 'poi se retrase tot cum venise, fr a face z(omot. 4iua trecu. 1calabrino nu se "napoie! ;ici a doua zi, nici a treia zi nu se art. 0n(ri3it de Duana, care.i inea tovrie, mama lui Roland atept timp de patru zile. 'tunci deznde3dea "ncepu a.i npdi sufletul. 0n timpul acestor patru zile nu se (&ndise dec&t s se rzbune sau s.l scape pe fiul su. 2i de la "nceput o stp&nise ideea rzbunrii. 5ispariia lui 1calabrino "i ddu o lovitur (rozav. *um s fac acum7 1in(ur "n !eneia, btr&n, slbit, ce putea ea "ncerca7 ;u avea "n 3urul ei dec&t pe aceast Duan, aproape un copil abia de paisprezece ani. 'tunci "n timpul acestor omor&toare ceasuri de sin(urtate i de disperare, inima 1ilviei tresri, zv&cni@ oc/ii ei pl&nser, ideea rzbunrii se domoli, se micor. 5ar pe msur ce m&ndria ei de patrician se abtea, iubirea pentru fiul ei cretea, se mrea "n inima ei i lua forma unei idei fi=e. 1.l scape!... ), s.l scape cu orice pre!... 5ar cum7 Ener(ia bietei femei sure=citat mai "nt&i de (roaznicele evenimente ce s.au desfurat sub oc/ii si, scdea. 2i se prea c odat cu lacrimile ei se scur(ea i puterea ce.o susinuse p&n atunci. 0ntr.o diminea Duana o vzu ieind. + 9nde v ducei, doamn7 "ntreb ea cu sfial. 1ilvia fcu acel (est nelmurit care "nseamn c se duce la "nt&mplare, i se "ndeprt. Peste o or era "n faa palatului ,oscari, p&ndind pe marele inc/izitor. 4iua trecu fr ca ea s.l fi zrit. Pe "nnoptate se "napoie "n srccioasa camer de pe c/ei. Duana vz&nd.o, ddu un stri(t de bucurie. 5ar btr&na femeie nu.i ddu nici o atenie. ;imic nu mai e=ista pentru d&nsa! ' doua zi i zilele urmtoare ea iei iari, i se duse s.i reia locul din faa intrrii palatului ,oscari. 5e aici "nainte lucrul acesta fu pentru d&nsa un obicei ce i.l lu. 0n toate dimineile ieea, sta afar toat ziulica, fr s mn&nce i nu se "napoia dec&t pe "nnoptate. )amenii se mirau c vd acesta statuie voalat cu ne(ru "n faa palatului ,oscari, i veneau s.o priveasc. 5ar c&nd o recunoteau pe fosta soie a do(elui !eneiei, se "ndeprtau cu (roaz. *ci orice semn de simpatie dat familiei os&ndite ar fi fost considerat de ctre a(enii secrei, ce foiau "n toate prile, ca un fapt de rzvrtire. 6imp de cincisprezece zile 1ilvia se istovi "n aceast dureroas str3uire. 0n seara zilei a cincisprezecea, cum era (ata s se retra(, mai mo/or&t, mai palid, mai abtut, se ivi ,oscari. 1ilvia se art "naintea lui i el se opri mirat parc. + ,oscari, "ncepu ea, vin s te ro(...

-arele inc/izitor avu un (est de plictiseal. + 'scult ru(a unei mame, re"ncepu ea cu o voce tremurtoare, "napoiaz.mi copilul... ,oscari, nu eti un om ru. 5ac spui o vorb, fiul meu va fi liber m&ine. + ,iul dumitale a fost os&ndit de *onsiliul celor 4ece, eu nu pot nimic, spuse el "nbuit. ,cu c&iva pai pentru a se "ndeprta spre (ondola lui, care "l atepta. 1ilvia aler( dup d&nsul, /o/otind de pl&ns, i aa de dureros, "nc&t ,oscari se opri fr voia lui. 6ot ce o femeie poate spune mictor, ru(ciuni "nflcrate, 1ilvia le spuse. 6ot ce o mam poate (si ca ru(mini, cuvinte capabile s "nduioeze, 1ilvia le (si. *&nd sf&ri, ,oscari se "ntoarse spre cei doi, trei paznici ce.l escortau i spuse cu rceal8 + 0ndeprtai pe femeia asta i ve(/eai ca de aici "nainte s nu se mai poat apropia de palat. + ,oscari! ,oscari! stri( nenorocita, ascult.m, fie.i mil!... Paznicii o respinser cu asprime, "n timp ce inc/izitorul se urca "n (ondola lui. 'tunci ea se "ndeprt zdrobit, "ncovoiat. ' doua zi observ c prul din crunt cum era, albise de tot. 2i oamenii care o vzur mer(&nd, cu capul a(itat de un tremur, cu trsturile surpate, cu oc/ii fr privire, nu mai recunoscur "n ea pe soia do(elui *andiano. Respins de ,oscari, 1ilvia "i continu calvarul. Ea "ncerc s vad unul dup altul, pe toate personalitile ce se puteau folosi de vreo "nr&urire oarecare. 9nii refuzar s.o aud mcar, alii, dup ce.o ascultar, o sftuir s se "ndeprteze din !eneia. 'stfel ea "i purt ru(minile "n toate punctele oraului. 0ntr.o sear, cum se "napoia copleit i cerceta "n mintea ei pe cine ar mai putea s.l implore a doua zi, se "nt&lni cu omul care, "n seara rzmeriei, o artase lui 1calabrino. !ocea lui :embo avea un accent de fior, o astfel de ironie, "nc&t 1ilvia tresri de (roaz. Ea "ndrept spre omul acesta o ful(ertoare privire de "ntrebare. + !reau s spun, continu el, c i de ar vrea, nici inc/izitorii, nici cei 4ece n. ar putea elibera pe fiul dumneavoastr. + 2tiu, b&i(ui nenorocita, se "mpotrivesc le(ile, dar... + ;u.i asta, zise :embo scutur&ndu.i capul. + 5ar ce.i atunci7 zise ea. + ;u mai este libertatea cu putin pentru cei mori!... spuse :embo "nbuit. 1ilvia se cltin pe picioare. ,aa i se fcu pm&ntie. 9n (roaznic oftat "i umfl s&nul, asemenea unui oftat de vit (&tuit. Ea nu avu tria s dea un stri(t de t&n(uire@ nici o lacrim nu.i &ni din oc/i. 2i se duse "n bezna nopii ce se lsa, asemenea unei nluci, aa de "n(/eat i de tcut, "nc&t trectorii care o zrir, "i fcur superstiioi cruce i spuser c au vzut trec&nd moartea. 5e aici "nainte nu mai fu vzut d&nd t&rcoale prin prea3ma palatului de pe *analul cel -are, nici "n piaa 1an.-arc. 1in(ur Duana ar fi putut spune ce se "nt&mplase. CAPITOLUL 2I % Ura Este timpul s luminm aceast posomor&t fi(ur a lui :embo, pentru ca s se tie de unde.i venea at&ta ur i pe ce misterioase rdcini "nflorea ciuperca veninoas care se dezvolta "n acest suflet. Pentru ce "l ura :embo pe Roland7... Pentru ce esuse intri(a "n care czuse prins t&nrul7...

Pentru ce aceast fptur slab, obscur, fr "nr&urire, care putuse numai cu a3utorul intri(ilor s serveasc patimei sale nite fpturi puternice ca ,oscari i 'ltieri, ca <mperia, i pricinuise o revoluie, pentru a asasina un om7... ;e a3un(e s tim toate acestea, s.l ascultm o clip pe mizerabil. 5up plecarea 1ilviei, :embo rmsese nemicat, (&nditor, cu fruntea aplecat, cu braele "ncruciate, vorbindu.i lui "nsui. + 'tunci aa e, domnul Roland este "n ad&ncul puului. Este foarte adevrat!... ;u visez. ;trul de tat.su, la dracu, cu oc/ii crpai. 1 "ncerce acum ceva, sta! 2i btr&na nebun de mam.sa! 'm zdrobit.o de a3uns!... Ei n.or s se mai mite, iat.i linitii. Roland "mi aparine. 2i acest dobitoc de 'ltieri care voia s mi.l omoare cu (elozia lui. 5estul am avut de furc, spre a.l convin(e s.i capete (raierea. >raierea lui! R&d c&nd m (&ndesc la asta. 5omnule Roland *andiano, suntei acum la treizeci i apte de picioare sub pm&nt, la discreia mea. 2i acum o s ne "nveselim puin i s v "napoiem cu dob&nd, tot ce m.ai fcut s sufr. *ci am suferit, eu unul!... 'm suferit ca un diavol, am suferit ca unul din os&ndiii aceia care, pentru o sporire a durerii, vd fericirea "n(ereasc "n fundul iadului lor!... *e dracu, domnule Roland! 'vei un fel de a spune Aacest biet :embo!B care o s v coste scump! 1unt ur&t!... ) tiu i scr&nesc din dini c&nd m compar cu dumneata. 1unt /idos, sunt sc&rbos, i asta ai s mi.o plteti! 'cest srman :embo! 'cest biet :embo! !edei tinerelor fete i frumoaselor cucoane, vedei monstrul!... Este destul de respin(tor!... 2i acum "ntorcei.v spre mine!... 'cest biet :embo!... ) s.l facem s mn&nce la masa noastr, pentru ca s ne "nveseleasc! 0i vom arunca vreo c&iva ducai! Poporul ne ador i patriciatul se teme de noi!... 6otul pentru mine, nimic pentru :embo. ;imic altceva dec&t fr&mturile fericirii mele, pe care "l voi lsa s le culea(! 2i apoi la urma urmei, c&nd m va plictisi acest :embo, voi trece peste el ca peste un broscoi! )prete.te aici, domnule Roland! ) s.l vezi la lucru pe acest biet :embo. 2i pe le(ea mea! -ama pe 3umtate nebun!... ,iul "n puuri! Pe onoarea mea, m admir! 'sta o s.l "nvee minte!... 'm talent, (eniu, simt "n capul meu c se "nv&rtesc ideile, pot fi un prin al pm&ntului, c/iar mare demnitar al bisericii, pot (uverna un popor. 2tiina mea este vast i inteli(ena mea plutete deasupra tuturor ntrilor stora, i n.a fi fost dec&t Aacest srman :embo!B. 1c/imonosit, slab, neputincios, srac, vreau s fiu considerat ca frumos, puternic i bo(at!... !reau asta. Eu o vreau! 9ra m.a izbvit, ura m va m&ntui. )! ' ur" tot ce este admirat, pentru c eti dispreuit, tot ce iubete i este iubit, pentru c nimeni nu te iubete! ' ur", a simi valuri de fiere circul&nd prin trup, "n loc de s&n(e, i a lovi fr de mil, pentru c urti fr team, ce bucurie!... Roland *andiano m.a fcut s cunosc (rozavele c/inuri ale umilinei... El n.a vzut c z&mbetul meu era o z(&rcire de durere... 2i.a plimbat frumuseea, obraznica.i fericire, pe sub acelai soare ce lumina ruinea i deznde3dea mea! 2i eu "n noaptea 3osniciei mele, eu l.am os&ndit fr cruare i scpare... 0ntre noi doi, domnule prealuminat!... :embo avu un r&s tcut i se pierdu "n noaptea ce se lsa tot mai "ntunecoas. Era "nspim&nttor. CAPITOLUL 2II % Num+rul 34 ;u erau trei luni de c&nd Roland era "nc/is "n temnia numrul $E. 0n timpul acestor trei luni 3udecata lui rmase plutitoare i /aotic. 'a c nu tia nici unde se afl, nici ce i se "nt&mplase. Era pur i simplu "n prada unui vis. 'ceast dulce nebunie nu.i fcea alt impresie e=terioar dec&t aceea a fri(ului... 2i "nc i

aceast impresie se micora puin c&te puin. 0ntr.o zi un temnicer, care.l vzu d&rd&ind de fri(, fu cuprins de mil i.i ddu o "nvelitoare. )ri de c&te ori se culca Roland pe patul lui de piatr, se "nfur "n aceast "nvelitoare. -ulumit acestei nebunii Roland nu suferi moralicete. 1ntatea i se pstr puternic. -&nca cu mult poft p&inea tare i nea(r ce i se da la fiecare dou zile i bea cu plcere apa clocit din ulcior. 6impul se scur(ea deci uniform, "ntr.o alunecare de ore i zile, cum cur(ea fr z(omot, apa canalului, fr s lase urme. 0ntr.o zi, dup trei luni, o slab lucire ne/otr&t "ncepu a se lumina pe neateptate "n bezna creierului su. 4(uduirea creierului lui fusese de o furie nemaiauzit. 5ar Roland era o fptur admirabil "nzestrat. ,acultile sale aipir, i at&ta tot@ ele nu fur nimicite. 0n ziua aceea deci, Roland st&nd pe patul su de piatr, m&nca o bucat de p&ine, ceea ce era "ndeletnicirea sa de cpetenie. 5eodat el se opri din m&ncat, duse m&na la frunte i arunc "mbuctura ce o mucase. + *&t de rea este p&inea asta! opti el. 'poi "n aceeai clip privi "n 3urul lui, se scul brusc, fcu trei sau patru pai (rbii prin temnia lui i rcni8 + '/! 'sta.i acum! *e fac eu aici7 2i unde sunt7 ;u fu dec&t un ful(er, o licrire. 'proape numaidec&t "i pierdu noiunea despre ceea ce.l "ncon3ura i "ncepu iar s mn&nce mecanic, apoi adormi. 6rebuie notat c "n aceast perioad, Roland *andiano dormea aproape ne"ntrerupt, aa cum mrturisi mai t&rziu temnicerul lui special. 'cest temnicer, un fel de brut aspr i incult, cptase pentru nefericitul t&nr o nelmurit dra(oste, care se traducea prin c&teva cuvinte, c&nd intra "n celul i de asemeni prin fapte. 'stfel "i ddu o "nvelitoare. 6ot aa uneori, c&nd era bine dispus, "i aducea o p&ine ceva mai puin nea(r. a c&teva zile dup aceast repede revenire a 3udecii sale, pe care o artasem mai sus, "ntr.o diminea temnicerul intr "n celula $E. )binuit cu "ntunecimea ad&nc ce domnea "n aceast celul, el cut cu oc/ii pe prizonierul su, la locul unde sta de obicei, adic pe lespedea ce.i slu3ea de pat, i nu.l vzu. 0n aceeai clip privirea lui fu atras de dou puncte luminoase ce licreau "n colul cel mai "ntunecos al acestei temnie@ ai fi spus c sunt doi oc/i ai unei fiare slbatice. 'poi c/iar din acelai col se ridic un fel de mu(et furios. + 5race! se (&ndi temnicerul, nebunul devine rutcios! 1ri "napoi i "nc/ise cu strnicie ua, tr&ntind.o c/iar "n clipa c&nd arestatul se arunca asupra lui cu un av&nt "n(rozitor. *apul lui Roland se izbi de u i el czu pe lespezi, dar se ridic numaidec&t, m&inile lui cutau fierria, de(etele i se "nfipser "n ele i din toate puterile lui "nzecite cut s le z(uduie. 9n fel de urlet furios "i scap din (&tle3. *um zvoarele rm&neau neclintite, cu un(/iile z(&ria ste3arul uii masive. 2i de cealalt parte, temnicerul cu prul zburlit de (roaz ascult aceast voce care urla8 + ;emernicii!... ;emernicii!... 1.au folosit de leinul meu, pentru ca s m "nc/id. ), nemernicii!... ;emernicii! ;u (sea un alt cuv&nt. 'poi aceste cuvinte se contopir, se irosir, i temnicerul nu mai auzi dec&t un urlet prelun(, cruia "i rspunse dinuntrul celulei nite mormieli i t&n(uiri, ca i cum aceast voce ar fi trezit dureri aipite i furii adormite. !z&nd c nu putea face nimic "mpotriva uii, Roland "ncerc s a3un( la luminator. 5ar acesta era la "nlimea tavanului, i sriturile ce le fcu t&nrul, erau de prisos. 'tunci prinse a se "nv&rti prin celul, izbindu.i capul de perei,

muc&ndu.i pumnii, z(&riindu.i pieptul cu un(/iile, i acum "i scp din (&t aceste cuvinte8 + 0n(rozitor!... E "n(rozitor, "n(rozitor!... Era "ntr.adevr "n(rozitor! 5ar Roland "nele(ea acum! 0nele(ea c era "n fundul puului! Pricepea c era "n acea infernal temni de unde nu mai ieise nimeni cu via!... 0nele(ea c viaa lui avea s se sf&reasc "n acest morm&nt i c eonora era pentru totdeauna pierdut pentru oc/ii lui, ca i "nc&ntarea, ca i farmecul z&mbetului su, dup cum nu va mai revedea niciodat !eneia, cu canalele sale, cu (ondolele ei uoare, marea albastr "n zare i cerul <taliei!... Era "n(rozitor!... *ci Roland "i recptase 3udecata... *&t dur aceast izbucnire de furie "n(rozitoare7... Poate o zi "ntrea(, poate i mai mult "nc!... 9a, ferestrele, lespezile ce.i servir de pat, pietrele netede ale pereilor, pe toate le lovi Roland r&nd pe r&nd dar totul rmase nemicat. 1f&ri prin a cdea istovit pe pm&ntul celulei sale. 0ncet, "ncet btile inimii i a t&mplelor lui se micorar "n intensitate, (&f&iala (&tului deveni mai puin uiertoare, (&ndirea i se "nvolbura cu mai puin furie, putu (&ndi, putu c/ibzui... nenorocitul. 2i "nt&i simi o "ncremenire bolnvicioas, c&nd "i privi m&inile. upta ce.o susinuse "mpotriva lncilor oamenilor de oel, era prezent "n memoria sa. 5up socoteala lui lucrul acesta trebuia s dateze de c&teva ore, poate din a3un. 0i amintea c leinase "n (roaznicul moment al supliciului la care fusese supus tatl su. 6rebuie s fi fost cobor&t "n temni "n timpul leinului. Restul nu e=ista pentru el... 0i amintea c "n luptele lui m&inile i braele tiate "n mai mult de douzeci de locuri s&n(erau cu "mbelu(are. )ri, privindu.i m&inile, e=amin&ndu.i rnile, el vzu c erau vindecate!... *e se "nt&mplase7... -irarea lui Roland, sau mai bine zis "ncremenirea lui fu de aa fel "nc&t alt amintire, orice alt preocupare dispru din (&ndirea sa. El murmura8 + ;u mai e s&n(e! ;u mai sunt rni! Pentru ce7 5e ce7 Problema asta fr dezle(are se "nv&rtea "n capul lui sub toate forele ei. ;u izbutea s tie!... 0i smul(ea prul cu am&ndou m&inile i rcni8 + )! 'sta numai bine te poate "nnebuni!... ;ebun!... 'cest cuv&nt rsun "n (&ndirea sa ca un z(omot de tunet. 1e lun(i pe lespezile umede, "nc/ise cu furie oc/ii, "i astup urec/ile i timp de dou ore "n tcerea ad&nc a morm&ntului su, avu cu sine "nsui una din acele discuii pentru tlmcirea creia nu sunt cuvinte! 2i atunci "n(rozitoarea dezle(are a problemei "i apru "n palida.i (rozvie8 fusese nebun!... 'ceast stare durase zile, sptm&ni, poate luni de zile!... 2i dezbaterile, dovezile acestui somn "ndelun(at a inteli(enei sale, "ncepur s se "n(rmdeasc8 prul lui foarte lun(, barba crescut, un(/iile nespus de mari, /ainele ponosite de frecatul pe lespezi... ;ebun!... ,usese nebun!... ) (roaz fr nume "l cuprinse8 fusese nebun... *e dovedea c n.ar putea deveni iar7 * 3udecata lui dup ce se luminase, nu avea s se "ntunece pentru totdeauna!... 6ot ce avea "n el ca puteri i ener(ie, le "ntrebuina atunci ca s se "mpiedice a (&ndi, s liniteasc clocotele creierului su. *&nd se scul, dup trecerea a mai multe ore de astfel de lupt uria a raiunii sale, se duse i se aez pe patul lui de piatr. *u obra3ii lui "n ambele.i m&ini, cu coatele pe (enunc/i, cu oc/ii mari desc/ii "n bezna temniei sale i a prpastiei (&ndirii lui, medita. 'cei care au vzut "n (rdina 6uilleries dramaticul (rup a lui 9(otin, "i pot "nc/ipui atitudinea lui Roland "n ceasul acesta, c&nd se

asculta pe sine "nsui + ca s zicem aa + se "ntreba, msura rana inimii sale, i. i scutura cu brutalitate inteli(ena, pentru ca s se asi(ure c nu se cltina. 6emnicerul care intr, nu fr a fi "narmat cu un puternic pumnal, "l vzu nemicat i mormi8 + <at!... 1.a linitit!... El se apropie de d&nsul, "l contempl cu mirare c&teva minute i stri(8 + Ei, prietene! Roland nu rspunse. ;u auzi, nu vzu pe temnicer. 'cesta sf&ri prin a se retra(e scutur&nd din cap. + 1rmanul de tine!... opti el. 'ceast izbucnire de furie n.a fcut dec&t s.l doboare i mai mult. E mai bine s rm&n nebun, i tare a fi suprat dac a fi silit s.l ucid. ?otr&t acest temnicer era filozof i nu era lipsit de mil. un(a i dureroasa meditare a lui Roland duse la aceast constatare, c nu mai era nebun i c 3udecata "i era sntoas. 0i sc/ia "n minte "n(rozitoarea scen a supliciului tatlui su, evoc toate amnuntele struind asupra lor, evoc atitudinea clului, puternicului ipt al btr&nului orbit... 'poi trecu la mama sa, fr "ndoial lovit i ea, sur(/iunit, i i.o "nc/ipui pe drumuri prfuite, pl&n(&nd i cerind din poart "n poart... 'poi trecu la eonora i se c/inui s i. o "nc/ipuiasc moart. 6oate aceste izbiri succesive, raiunea lui le suporta. ;umai nite "nbuite "nfiorri "i destinuir revolta crnii, suferina inimii sale. '/, aceast inim care btea cu puternice zv&cniri i fiecare btaie a ei era o vibrare a disperrii! 'r fi vrut s i.o smul( din piept. 6recu o lun. 0n aceast perioad, Rot&nd avu noi izbucniri de furie "n timpul crora se arunca asupra uii, i ca 1amson, cuta s z(uduie zidurile. 1e auzeau atunci (emetele crora le urmau imediat o ad&nc tcere. 'poi veni o perioad de ad&nc abatere. 0ntr.o zi + erau ase luni de c&nd Roland era "nc/is + o idee neateptat "l lumin cu o orbitoare lumin a unei sperane amintite. * nu.l duceau "n faa *onsiliului celor 4ece, era pentru c "l credeau nebun!... 5ar dac ar izbuti s.i convin( pe temnicerii si c era "n toate minile! 'tunci ar trebui s.l asculte. 2i atunci ar fi scpat, deoarece nu fcuse nimic@ izbvit, deoarece *onsiliul "nsui nu numra dec&t prieteni devotai ca 'ltieri... 5e atunci "nainte el "ncepu a vorbi temnicerului ori de c&te ori acesta "ntredesc/idea ferestruica prin care "i strecura p&inea, dup accesele lui de furie. !orbi cu smerenie, se sili c/iar s fie vesel, s spun lucruri ce.l fceau pe temnicer s r&d cu un r&s puternic. 'a c acesta se domestici din nou i sf&ri prin a intra iari "n temni, ca "n cele dint&i timpuri. + <at.te tare linitit acum, "i spuse el "ntr.o sear. + 5a, da, vezi, spuse Roland cu un sf&ietor z&mbet cu totul linitit. + 'a c vei fi rspltit. + '/! '/! e=clam Roland cu o licrire "n oc/i. Rspltit... *um7 + !ei primi m&n(&ierile bisericii. 9n vrednic preot "i arat un interes deosebit i a cptat autorizaia de a te vedea, s.i vorbeasc... 0n sf&rit s te m&n(&ie!... + 2i c&nd va veni7 + */iar astzi. Este o favoare preioas ce i se acord. *ci cea mai mare parte a prizonierilor mei mor, fr s se fi "mpcat cu 5umnezeu... + 5umnezeu!... murmur Roland... 5umnezeu!... 0n zadar l.am cutat "n contiina mea!... 6emnicerul plec, t&nrul "ncepu s umble cu nelinite, atept&nd cu

nerbdare aceast rsfr&n(ere a vieii de afar, ce trebuia s vin "n ad&ncul nopii sale. 0ntr.adevr, "n cur&nd ua se desc/ise iari i un preot se ivi. 'vea capul acoperit cu o (lu(. Roland aler( spre d&nsul i.i apuc m&inile. + ,ii binecuv&ntat, spuse el cu o voce "nflcrat, dumneavoastr care n.ai ovit s venii spre bietul arestat, pe care toi "l prsesc!... + ,iule, zise preotul, nu mie trebuie s.mi mulumeti, ci 5omnului... + 5omnul!.. sai.l unde este, credei.m... ! ro(, vorbii.mi despre acei care "mi sunt dra(i... + ;enorocitule! e=clam preotul, ai suferit deci p&n "ntr.at&t, "nc&t te lepezi de 5umnezeu7 Roland scr&ni din dini. + 5umnezeu nu se ocup de mine, prea puin v intereseaz dac m ocup sau nu de d&nsul... 5ac suntei om, dac bate o inim "n pieptul dumneavoastr, rspundei.mi. + 6rebuie s fi suferit mult! e=clam preotul cu un accent straniu. + 1uferit! '/, da! 'm urlat timp de ore "ntre(i "n tcerea acestui morm&nt, mi. am izbit capul de pereii si, am pl&ns, am (emut, am stri(at dreptatea omeneasc, am simit nebunia zv&rcolind "n 3urul meu, mi.am zdrelit un(/iile de zvoarele acestei ui, am suferit i sufr, domnule, sufr ca i cum fiecare clip a acestei drceti viei ar fi o moarte nou!... Preotul prea c soarbe aceste cuvinte. + 5a, zise el, i pentru a zecea oar tresri la accentul vocii sale, vd c "ntr. adevr suferi mult. Roland se ls s cad "n (enunc/i. + Poate c v vei milostivi de mine, spuse el izbucnind "ntr.un /o/ot de pl&ns@ nu tii, nu putei ti ce "nseamn s.i petreci zile, sptm&ni, luni frm&nt&nd "n minte aceeai "ntrebare fr rspuns. 0nc/ipuii.v, domnule, c tatl vostru, mama voastr, lo(odnica voastr, tot ce iubii pe lume, tot ce v este scump, sunt la c&iva pai de dumneavoastr, "n dosul zidurilor i tii c ei pl&n( cu lacrimi de s&n(e... 'cum Roland vorbea foarte "ncet. Era parc o t&n(uire de via, pe care o tortureaz cineva, (eamtul unui cel biciuit care.i ridic spre clu nite oc/i mirai i triti. + *eea ce.i mai "n(rozitor continu Roland, este c m.au aruncat "n acest iad, fr s mi se spun pentru ce, fr s m asculte. 5ac a putea fi condus "naintea *onsiliului... )! 5ac s.ar putea s se "nt&mple una ca asta... adu( el str&n(&ndu.i dinii printr.o micare spasmodic, a fi scpat. 'ltieri, prietenul meu 'ltieri!... 2i alii!... + 'ltieri!... "l "ntrerupse preotul "nbuit. + 5a! 0l cunoatei7... ), domnule, spunei.mi!... + ;u.l cunosc!... + ;u are importan!... ) s.l (sii i "i vei spune ceea ce ai vzut, nu.i aa7... 0i vei spune c mi s.a zdrobit vocea de pl&nsete... - cred pe aici nebun, domnule, de aceea, fr "ndoial, nu m duc "n faa *onsiliului... 5ar dumneavoastr domnule, care suntei omul milei i dreptii, vei mrturisi c m poate asculta... + 5a, da, linitete.te... voi spune... + )! e=clam Roland care se scul dintr.o sritur i apuc m&na preotului. ,ii de dou ori binecuv&ntat... ;umele vostru, domnule, numele aceluia care m izbvete!... + 1unt un om al lui 5umnezeu, iat tot numele meu... initete.te, c/iar de

azi voi face demersurile necesare. Preotul fcu o micare, spre a se retra(e. + -ai stai "nc puin, ro(u.v... mi se pare c temnia mea este luminoas... + ;u am dec&t vreo c&teva minute i ele s.au scurs. + )!... 2i a vrea... >&tul lui Roland se str&nse, se "nbuea. 9n(/iile i se "nfipser "n palma m&inilor. + *e doreti, dra(ul meu7 "ntreb preotul. *u o voce "nceat, abia auzit, Roland se ru(a. + !orbii.mi despre eonora... + ;u cunosc aceast persoan, sunt un biet preot... + 5e la care biseric7... + 5e la 1f&nta -aria.,ormosa. Roland ddu un c/iot de bucurie. El (&f&i8 + Ea locuiete la doi pai de biserica dumneavoastr. eonora, fiica lui 5andolo!.. + '/, da!... + !edei bine!... + - voi duce s.o vd... 5ar ora trece... iat temnicerul vine s m ia!... + *&nd vei mai veni7... )! *ur&nd, nu.i aa7 1punei!... + 5a, da... Peste c&teva zile cel mult... vei ti tot ce vrei s afli... Roland voi s b&lb&ie cuvinte de recunotin. 5ar (&tul lui str&ns nu lsa s ias nici un sunet. 0nsoi cu o elocvent privire pe preotul care se retr(ea. 'poi ua se "nc/ise la loc. *&nd fu pe scara ce urca spre lumin, preotul ls s.i cad 3os (lu(a, spre a.i ter(e fruntea "necat de sudoare, i se ivi c/ipul lui :embo lbrat de un z&mbet ters. + 'm auzit spun&ndu.se, opti el, c se capt ciudate fenomene, doz&nd cu "nelepciune "n mintea os&ndiilor alternative de speran i deznde3de... CAPITOLUL 2III % an'olo i-&+5it

1 ieim din acest iad i s aruncm o privire "n lumea celor vii, unde diferite personaliti ne atra( curiozitatea. 6rei ani se scurser dup rzmeria pe care o "nbuiser ostaii cpitanului. (eneral 'ltieri cu at&ta slbticie. 'mintirea acestor triste "nt&mplri se micor, apoi se terse din memoria !eneiei. ;umai aceia care avuseser un tat sau un frate ucis "n piaa 1an.-arc continuar a.i povesti "ncetior scenele mcelului. ,oscari fusese ales do(e al !eneiei. >uverna prin (roaz i.i punea zilnic "n practic aceast politic, c mai bine este s se team de el poporul, dec&t s fie iubit de d&nsul. 5e altminterea "mprise cu dibcie puterea suprem cu c&iva nobili din cea mai "nalt treapt a patriciatului, ca 'ltieri, ale crui puteri militare le "ntri i le spori. :embo se fcu preot i continua s fie un permanent oaspete al palatului ducal, unde avea adesea "ndelun(i i tainice convorbiri cu do(ele. <mperia, dup arestarea lui Roland, dispruse din !eneia. 'poi "ntr.o bun zi ea se "napoie ca s se aeze "n palatul ei i orbi din nou !eneia cu lu=ul ei. ;umai c, "n fundul palatului, ea pusese s i se aran3eze un apartament unde locuia o feti de vreo doisprezece ani. 'ceast copil se asemna "n c/ip ciudat cu <mperia, care prea c o adora cu toat "nflcrarea ce.o punea femeia asta "n toate sentimentele ei. 9itase <mperia pe Roland7

1e cia de crima ce.o sv&rise, "mpins de (elozie, dup ce complotase "mpreun cu :embo i 'ltieri7 *e (&nd o mai atrsese la !eneia7 'sta, ne(reit, o vom afla "n decursul acestei povestiri. 'adar, se scurseser trei ani, i timpul care lefuiete "ncet durerile i bucuriile omeneti, aduseser "n *etatea 'pelor alte dureri, alte bucurii, "mpin(&nd pe cele dint&i cum se "mpin( talazurile oceanului unul dup altul, fr oprire. 0ntr.o sear de septembrie, "n casa de pe insula )livolo, eonora arunc&nd "n 3urul ei o ultim privire de (ospodin, se apropie de tatl ei care o privea cum umbl "ncoace i "ncolo, ca "n fiecare sear i "i "ntinse fruntea zic&nd8 + :un seara, tat... 5andolo apuc m&inile fetei i zise8 + 1tai puin, fata mea, a vrea s.i vorbesc... eonora se aez, fr curiozitate, i atepta "n aceast atitudine cam d&rz i "ncremenit, ce.i da un aer de nepsare stranie. eonora era mereu de o frumusee izbitoare. 5ei era "n (enere palid i niciodat un z&mbet nu.i descreise buzele, dei trsturile i se fcuser parc nesimitoare, faa ei pstra farmecul puternic a ceea ce este "ntr.adevr frumos. 1e poate spune c/iar c aceast frumusee curat, cptase un fel de armonie sculptural@ prea de marmur i "nsi nemicarea trsturilor sale, care nu mai o(lindeau sentimente, adu(a o nu tiu ce noblee frumuseii sale. ;u era melancolic, n.o vedeai vis&nd niciodat, i nici pl&n(&nd. ;umai c nu mai ieea din cas. ;u mai era A-adona sracilorB. Prea c de bunvoie se retrsese de lume. 5andolo "n acea sear, contempla cu luare.aminte pe fiica sa, in&ndu.i m&inile "ntr.ale lui. + *&t de reci "i sunt m&inile fata mea! spuse el "n sf&rit. + 1eptembrie e cam rece "n anul sta, rspunse ea panic. 9rm o tcere. eonora nu vorbea, dec&t c&nd i se puneau "ntrebri directe. + 2tii tu, relu 5andolo, la ce m (&ndeam mai adineauri7 + 'tept s.mi spui tat. + - (&ndeam c o s "mplineti douzeci de ani. eonora rmase mut. + 5ouzeci de ani! re"ncepu 5andolo scul&ndu.se spre a se plimba cu m&inile la spate, dup obiceiul lui. 5ouzeci de ani, dup obiceiurile noastre, nu mai e "nt&ia tineree. <a s vedem, eonora... + 6at, "l "ntrerupse fata cu o voce /otr&t, ai mai "ncercat de mai multe ori s "ncepi cu mine discuia despre cstoria mea cu 'ltieri... ;u despre asta vrei s.mi vorbeti7 Ei bine, s vorbim deci, deoarece o doreti dumneata. !orbeti despre "nt&ia mea tineree7 1 lsm asta la o parte. Pentru mine nu mai e nici tineree, nici btr&nee. 1 discutm cu simplitate interesele dumitale, cci de ale mele nu in seama. + *opila mea, te "neli... E vorba de fericirea ta. + 0n acest caz, tat, problema va fi repede aran3at. ;u doresc alt fericire dec&t aceea de a tri "n aceast cas, unde mi s.a scurs copilria, i s mor tot aici, c&nd "mi va suna ceasul. 'ceast /otr&re + aceast asprime dac vrei + dezarm de la "nceput pe 5andolo. 5ar el se reculese i cu (las micat spuse8 + 'stfel, nu vrei s auzi vorbind despre 'ltieri7 + *a i de oricare altul, tat. + ;u vrei s te mrii7

+ ;iciodat. 5andolo se "n(lbeni. El se apropie (rbit de eonora. + 2i dac i.a spune c fericirea mea, a mea, at&rn de aceast cstorie!... + Pricep, tat. Eti ruinat, eti slab. 'ltieri este bo(at i puternic. - iubete. 2i te.a fcut s "nele(i c este dispus, ca s m cumpere, s primeti preul ce i.l va da. + Eti aspr cu tatl tu, zise 5andolo, cu o voce tremurtoare. eonora rmase nepstoare i continu8 + Pentru ce vrei s m 3ertfesc7 Pentru ce nu consimi a tri viaa ce o ducem7 Eti ambiios, tat. 5ar crede.m, pentru mulumirea ambiiilor dumitale, nu.mi atin(e inima. 'i zdrobi.o ca pe acest pa/ar. 2i apuc&nd "n m&inile ei delicate un p/ru de sticl care se fabric la !eneia, ea "l sfr&m fr nici o sforare. ;umai o pictur de s&n(e "i pt de(etele. + ;u.i vorba de ambiie! spuse atunci "nbuit 5andolo. E vorba de viaa mea... + 5e viaa dumitale7!... + 'fl deci (roaznicul adevr8 de trei ani sunt "nsemnat cu cerneal roie, i nu.s lsat "n libertate dec&t mulumit statornicelor sforri ale lui 'ltieri. 5ac.l iei de so, devin inviolabil, cci nimeni, de aici "nainte nu va cuteza s m bnuiasc. 5ac nu.l iei de brbat, sunt pierdut... 'cum ii "n m&inile tale libertatea i viaa mea... 'le(e!... 0i vorbesc precum "mi vorbeti. ;u fac apel la inima ta, deoarece nu tiu ce s.a "nt&mplat cu inima ta. ), copila mea, biata mea copil! Este cu putin s fii tu aceea pe care o vd sub oc/ii mei, cu spr&nceana "ncruntat, intuit de nu tiu ce (&nd de asprime... 5ar nu.i spun mai multe. 5ac m&ine, sau peste c&teva zile, m aresteaz, dac m vor azv&rli "n puuri, dac la r&ndu.mi voi strbate APuntea 1uspinelorB, se va zice c tu, fiic denaturat, eti aceea care ai os&ndit pe btr&nul 5andolo, s moar "n fundul unei (ropi!... 5up aceste cuvinte, el czu "n prada unei tulburri ce nu era prefctorie. eonora rmase pe scaunul ei. 1&nul "i zv&cnea mai tare. 5ar o paloare i mai pm&ntie "i npdise faa. 5ar nu pl&nse... ' doua zi de diminea, tatl ei o (si "n acelai loc, nemicat, ca o statuie, plin de o deznde3de destul de ad&nc, destul de nevindecat pentru a nu mai (si formula e=terioar. El se apropie de d&nsa, o atinse pe umr i opti8 + eonora!... Ea se scul i pru surprins vz&nd c era ziu. 5esi(ur nu.i dduse seama c.i petrecuse noaptea pe scaunul acela... *e uci(ae (&nduri se nscuser "n mintea ei "n aceast (roaznic noapte7... *e /otr&ri slbatice se frm&ntar "n aceast biat inimioar7 *e comori de ener(ie se "n(rmdiser "n acest suflet puternic i va3nic, pentru a suferi asalturi aa de apri(e7 *&nd "l vzu pe 5andolo, care "nspim&ntat, tremur&nd, o privea cum trebuie s fi privit odinioar )edip pe 1fin=, ea spuse cu o voce fioroas8 + 6at, "l poi vesti pe 'ltieri c m "nvoiesc s.i fiu nevast. 5andolo ddu un c/iot de slbatic bucurie i voi s apuce m&inile fetei sale. 5ar ea se desprinse i se "ndrept spre camera ei, unde se "ncuie. '3uns acolo, voi s a3un( p&n la un 3il, pentru ca s.i continue poate c/inuitoarea.i (&ndire. ;u avu timp i czu c&t era de lun(, fr nici un stri(at, leinat, czut "ntr.o "n(rozitoare criz de disperare.

'ceast veste "i z(udui "n(rozitor sufletul. CAPITOLUL 2IV % Mina Roland atept mult timp "napoierea bunului preot. 0ncepu prin a.i imputa c pesemne "l m&/nise, refuz&nd s.i asculte cuvintele reli(ioase. + 'm fost ru, "i spunea el. *&nd se va "napoia am s.i cer iertare. 1rman om cumsecade care consimte a.mi aduce o raz de lumin i cruia i.am contrazis "n c/ip prostesc credinele, atunci c&nd "mi era aa de lesne s.i fac pe plac... 5up dou sptm&ni de la vizita preotului, el "l atepta cu nerbdare. a cel mai mic z(omot aler(a la u i asculta (&f&ind... 0n acest rstimp icoana eonorei i se "ntipri cu o putere i o limpezime ce.i ddu un farmec neobinuit. ) vedea "naintea lui i.i vorbea ca i cum ea ar fi fost de fa. ) m&n(&ia i.i spunea lucruri copilreti... 'poi pe msur ce timpul se scur(ea, nelinitea lui cretea. 0ntreba pe temnicer i nu cpta nici un rspuns. 0ntr.o zi, dup o trecere de timp pe care n.o putu aprecia, "ntreb pe omul acesta8 + *&t timp e de c&nd a venit acel vrednic preot7 + 'proape un an, zise temnicerul. 9n an!... Era un an de c&nd "l atepta!... Roland "i apuc prul cu am&ndou m&inile, ddu un (eamt "nbuit, i se arunc pl&n(&nd pe patul lui de piatr. + :un! mormi temnicerul. <ar "l apuc! ;umai s nu devin un nebun furios. 5up aceast izbucnire de disperare, Roland avu "ntr.adevr o criz de furie. 6imp de mai multe zile acestea se repetar at&t de des, "nc&t temnicerul "nspim&ntat, sf&ri prin a nu mai intra "n temnia lui. 'tunci Roland cunoscu c/inul sin(urtii depline8 s nu mai vad fa omeneasc, s nu mai aud voce omeneasc, acea voce i acea fa fie c/iar a temnicerului, i atunci "i ddu seama de ceea ce este "nfricotor "n secretul "nc/isorii. < se pru nefericitului, lipsit astfel de orice le(tur cu semenii si, c se "ndeprteaz din ce "n ce mai mult de via. -emoria "i slbi, simurile se ticloiser, o cea din ce "n ce mai deas "i "nvluia (&ndirea, mintea i se slbea, puterile "l prseau, toate acestea se accentuau cu o iueal matematic i "n cur&nd nebunia avea s pun stp&nire pe creierul p&n acum puternic + afar doar de nu vine sinuciderea s izbveasc pe arestatul "nc/is "n "ndoita temni a celulei i a tcerii. 5e altfel, paznicul lui Roland primise noi ordine, cci nu mai intra "n celula arestatului su, dar nici nu.i mai vorbea prin ferestruica ce.i servea ca s.i dea /rana. Poate socoteau c nu moare destul de repede. 6otui e lucru si(ur c nu voiau s.l omoare dintr.o dat. *utau numai o a(onie special pentru d&nsul. 0n acest rstimp Roland fu izbvit de sentimentul iubirii ce ve(/ea "n el cu o putere de via nespus. ;umele eonorei rostit de mii de ori pe zi, puterea evocrii icoanei lo(odnicei sale "i umplur celula. 5e asemeni mai era "n el o putere fireasc "n stare s.l fac a "nvin(e decderea trupeasc ce.l amenina. 1imurile lui Roland, care ar fi trebuit s slbeasc, dimpotriv se oelir, vederea "i deveni at&t de ascuit, "nc&t zrea cele mai mici lucruri "n deplina "ntunecime a temniei sale@ puin c&te puin sf&rise prin a auzi cele mai mici z(omote de afar i uneori c&ntecele barca(iilor a3un(eau la d&nsul, domolite, slbite ca un rsunet de lucruri moarte. Putu astfel stabili cu mult e=actitate poziia celulei sale.

0ntr.o zi, pe c&nd se rotea "n 3urul celulei, cu pasul mldios i (rbit ce.l au slbticiunile "n cutile lor, piciorul lui se izbi de nite sfr&mturi de (resie "ntr. un col. 0i reaminti atunci c, "ntr.o izbucnire de furie el rsturnase i sfr&mase ulciorul. 6emnicerul "i "nlocuise cu alt ulcior i lsase sfr&mturile celui vec/i. 1fr&mturile de care se izbise Roland "l rnir la picior. 2i fr "nvelitoarea ce i.o dduse temnicerul de mil, fr "ndoial c ar fi murit de fri(. Rnit la picior, Roland se duse deci i se aez pe pat i.i terse s&n(ele cu un col al "nvelitoarei. *um era astfel ocupat, sunetul "ndeprtat al unui c&ntec "i a3unse fr veste la urec/i. 'scult "nc&ntat, cu acel e=taz "n care se ad&ncea ori de c&te ori a3un(ea p&n la d&nsul vreun z(omot de afar. Era un c&ntec de luntra. *ci !eneia "n deplin decdere "n zilele noastre, !eneia ce se numete A)raul 6ceriiB, era pe atunci oraul c&ntecului de dra(oste@ (ondolierii de azi nu scap dec&t un A'/, a/!B spus la cotitura fiecrui canal, spre a da de veste@ luntraii de odinioar ritmau micrile v&slelor lor cu un c&ntec, cu o serenad, din mandolin sau c/itar, "nsoind cltorii. 9nul din aceste c&ntece auzi Roland. Erau mai multe voci, de femei, pe care le deslui lmurit. >ondola care ducea aceste femei, vdit c trecea c/iar pe l&n( zidurile "nc/isorii, "n direcia APunii 1uspinelorB. Roland asculta cu patim. Pieptul i se umfla de pl&nsete i oftri. :raele i se "ntindeau "n (ol. 'ceast melodie ce cobora p&n la d&nsul, adus de aceste voci tinere i "ndr(ostite, le recunotea! *uvintele le recunotea de asemeni! El le compusese "n cinstea eonorei! 2i "n !eneia, unde balada lui Roland devenise popular, se continua c&ntarea imnului de dra(oste al nenorocitului "n(ropat de viu... 9n urlet de deznde3de &ni de pe buzele sale. 2i poate c acest ipt funebru a3unse p&n la c&ntree, cci vocile tcur pe neateptate. + )! mu(i Roland. *&nd liber sub cerul "nstelat, c&ntam aceste versuri ce mi le dicta iubirea, cine mi.ar fi spus atunci, c "ntr.o zi ele vor fi dureroase auzului meu, ca un c&ntec al morii7... 6otul triete, totul vibreaz afar, totul c&nt, soarele se "nal deasupra lumii i eu, eu mor "ncetior "n morm&ntul meu... 2i ea!... Ea!... *&t trebuie s sufere, dac aceast c&ntare de dra(oste deteapt "n ea amintirea fericirii noastre de.a pururi apus! 0ncepu s se "nv&rteasc prin celul, nu mai simea rana de la picior. + )!... 1 ies!... 1 ies din acest iad!... 'ceste cuvinte spuse de o sut de ori, fceau s.i sar inima i.i punea "n fierbere (&ndirea. Pentru "nt&ia oar ideea de evadare i se nscu "n minte!... 1 evadeze!... 1 ridice lespedea sub care "l "n(ropaser i pe care o pecetluiser asupra vieii sale, s apar iar printre cei vii! *e vis!... 0nt&i Roland fu parc copleit. ;eputina unei evadri fu at&t de vdit, "nc&t "i trebui toat tria creierului su, pentru ca s nu se "nspim&nte mai "nainte de aceast supraomeneasc "ncercare. 1 fu( din temni! 5ar cum7... Era la treizeci de picioare sub pm&nt, zidurile erau de o "n(rozitoare (rosime, ua era de ste3ar cu fier, iar "n spatele acelei ui ve(/eau zi i noapte temniceri. Pe patul lui, Roland (&f&ia "n sforarea "nc/ipuirii sale. 2i pe neateptate, o suferin mai zv&cnitoare a piciorului rnit, "l fcu s scoat un urlet de bucurie nebun@ se npusti spre sfr&mturile ulciorului, le

pipi cu m&inile.i tremurtoare, le adun i le aduse pe pat@ apoi /o/otind de pl&ns czu pe aceste sfr&mturi de (resie, pe care le acoperi cu trupul su, ca pe cea mai de pre dintre comori!... *ci aceste buci de (resie, unele ascuite ca nite pumnale, altele tioase ca nite cuite, erau sculele "ntrezritei sale izbviri!... Roland nu "ncepu numaidec&t lucrul. 6rebui mai "nt&i s.i deprind puin c&te puin mintea ca s priveasc "n fa putina evadrii, cci de "ndat ce se oprea la aceast idee, zv&cnirile pieptului su deveneau aa de puternice, "nc&t i se prea c inima o s i se rup. -irat de tcerea din celul, temnicerul "i "ntreb "ntr.o zi, de dup u8 A-ai trieti7B Prizonierul se "nfior de (roaz@ se scul, se npusti spre u i czu prad unei izbucniri de furie mai "n(rozitoare "nc dec&t cele de mai "nainte. 'poi temnicerul se "ndeprt. 5e atunci, ori de c&te ori auzea pai apropiindu.se de celula lui, Roland "ncepea s urle. 5e acum trebuia s nu mai intre niciodat nimeni "n celula lui!... 6imp de trei luni Roland cut calea ce putea s.o urmeze, alctui planuri@ "ncetul cu "ncetul a3unsese s determine cu e=actitate locul celulei sale "n temni. Planul la care se opri, era simplu8 zidul dinspre canal era destul de (ros pentru a conine un pu sau o min luntric. Roland "ncepu s sape aceast min ce trebuia s se "ndrepte urc&nd i cotind spre dreapta. )dat ce ar fi a3uns deasupra nivelului apei, n.ar fi avut dec&t s fac o (aur i s se lase s cad pe acolo "n canal. 1ocotise c trebuia astfel s a3un( sub APuntea 1uspinelorB. 0n ziua de $F decembrie a anului $#$0 "ncepu Roland s atace piatra din colul de miaznoapte a temniei sale, "n locul ce se mai artau "nc rareori vizitatori, adic la mai bine de optsprezece luni dup arestarea sa. ;u tia de altminteri aceast dat, ce s.a putut re(si, mulumit unei "mpre3urri cu totul "nt&mpltoare. 0ntr.adevr nu numai c Roland pierduse noiunea timpului, dar "nc cele trei luni "n rstimpul crora fusese nebun, oprise "n el putina de a numra sptm&nile sau lunile ce le petrecuse "n morm&ntul lui. 1in(urul su instrument de lucru era o bucat din ulciorul sfr&mat. Procedeul su era de o "ncetineal descura3atoare. 4(&ria cimentul din 3urul pietrei i.l cule(ea fr&mi cu fr&mi, apoi "l "mprtia pe pm&ntul temniei sale. 0i trebuir patru luni de munc, ca s desprind aceast prim piatr. 5e c&te ori "n timpul acestei "nverunate munci, nu i se "nt&mplase sa se opreasc cuprins de deznde3de, cu capul "ntre m&ini i ascuns "ntr.un col "ntunecos, s pl&n( cu /o/ote ore "ntre(i!... 'poi, pe neateptate, printr.una din acele ine=plicabile recule(eri ale minii, sperana "i reveni i se apuc iar de lucru. *&nd "n sf&rit putu smul(e cu de(etele.i "ns&n(erate blocul din (oacea lui, rmase (&f&ind, nimicit toat ziua. 'tunci "mpinse piatra sub pat i o atac pe urmtoarea. ucrul devenea mai uor. 2i apoi c&ti(ase o dibcie de m&nuire ce.i lipsise "n primele vremuri. a a doua piatr smuls, Roland se afl "n faa unui strat subire de pm&nt bttorit, amestecat cu pietri i tencuial. 'cest strat era aezat "ntre doi perei compui fiecare dintr.o "ndoit aezare de pietre mari de (ranit. 0n aa fel c, dac Roland ar fi (urit acest strat drept "nainte i ar fi strbtut p&n la al doilea perete, ar fi dat e=act sub canal. 0ncepu atunci s sape, urc&nd o linie oblic, care dup socotelile lui trebuia mai "nt&i s duc la albia canalului, apoi la suprafaa apei. 0n cur&nd putu s stea "n picioare "n min, pe care atunci "ncepu s.o "ndrepte

urm&nd linia oblic prevzut. Pe msur ce fcea s cad o (rmad de pm&nt, sp&nd deasupra capului su, trebuia s ias din anul format prin locul (ol a dou blocuri ce le smulsese din loc. Ridica atunci sfr&mturile i le "mprtia, le frm&nta, le fr&mia amestec&ndu.le cu praful de pe 3os din celula lui, al crei nivel se "nlase puin. 5e "ndat ce auzea cel mai mic z(omot "n spatele uii, Roland se prefcea prin ipete i srituri dezordonate c este nebun furios. 2tia acum momentul e=act, c&nd i se strecura /rana i c&nd temnicerul "ntredesc/idea ferestruica, zrea pururea c/ipul contractat i oc/ii licritori ai arestatului su. ,erestruica era de altminteri aezat "n aa fel "nc&t nenorociii "ntemniai "n celula $E s nu.l poat atin(e pe temnicer, "ntinz&ndu.i braul. Reieea din aceast aezare c temnicerul era la adpost de orice "ncercare de omor, dar tot aa c putea foarte (reu s.i dea seama de cele ce se "nt&mplau "n celul. 5up o perioad de trei ani, Roland era uitat. 1e auzeau bine c&teodat urletele sau t&n(uirile sale, dar nu li se da nici o atenie. 2i numai temnicerul special al celulei numrul $E "i continua mecanic treaba lui8 "nnoia la fiecare dou zile /rana, p&inea i apa. 5esc/idea atunci ferestruica, arunca o privire asupra prizonierului, "i spunea c/iar din c&nd "n c&nd c&te o vorb, apoi se retr(ea i Roland avea dou zile de linite. 'tunci se apuca de lucru cu "nverunare. 5ormea abia cinci ore. *ptase obinuin, "i "mprea timpul, m&nca la ore fi=e i.i "n(duia uneori c&te un sfert de or de odi/n. 5ar aceste r(azuri erau pentru el clipe "n(rozitoare. *ci de "ndat ce m&inile lui nu mai erau ocupate, de "ndat ce mintea lui, nu mai nzuia spre ideea fi= a izbvirii, amintirile rmase vii "n inima lui, veneau s.l npdeasc i s.l copleeasc. 'tunci pl&n(ea cu amar. 'poi "ntr.o zi veni timpul c&nd i lacrimile "i secar. Pe atunci Roland fu "nspim&ntat c.l zrise cineva. Era de o slbiciune nespus. ,aa lui era vete3it. 4b&rcituri "i brzdau fruntea. )c/ii lui licreau cu o strlucire de nesusinut. *&nd ieea din (aura lui plin de pm&nt i de praf, cu "nfiarea slbatic, prea o fiar preistoric, pe 3umtate om, pe 3umtate animal. 5e mult timp rmiele ulciorului su, care "i serviser drept scule, erau tocite, prefcute "n praf. 5ar pe msur ce "nainta, da peste buci de cremene, de pietre de tot soiul i de toate formele, pe care le clasificase servindu.se de unele ca de foarfece, de altele ca de ciocane sau de ciocane de fier. Pe msur ce se urca, "i or&nduia "n canalul lui (uri pentru a.i pune picioarele. *&nd lucra sta astfel ore "ntre(i sp&nd deasupra capului su proptit pe am&ndoi (enunc/ii, aidoma unui oarecare animal subpm&ntean. 0ntr.o zi, ridic&nd pm&ntul deasupra lui, cremenea sa ddu peste un corp tare, care nu era nici pm&nt btut cu maiul, nici tencuial... *rezu "nt&i c se izbise de vreo piatr, cum mai "nt&lnise vreo c&teva i continu s scotoceasc. *u c&t mai mult da pm&ntul la o parte, cu at&t mai mult (olul se lr(ea... 6oat ziua Roland z(&ria pm&ntul de sub blocul de piatr. ' doua zi el "i re"ncepu munca i dup mai multe ore, "n(rozitorul adevr "i apru "n sf&rit foarte lmurit8 aceast piatr era o lar( lespede i l&n( ea altele. ;enorocitul scoase un oftat de o nespus disperare. 2anul lui dduse deasupra unei alte temnie!... Roland cobor" "ncet prin anul ce i.l fcuse, an care avea atunci treizeci i cinci de picioare "nlime. 1e culc pe pm&ntul celulei, i cu capul ascuns "ntre brae, "ncerc s c/ibzuiasc privitor la situaia nou, "n care se afla. 0nt&ia sforare a firilor bine or(anizate, dup ce ele se afl "n faa unei catastrofe, este de a "mbl&nzi deznde3dea, de a face r&nduial "n (&ndurile lor. ) dat "ndreptat zpceala moral, este cu putin de a dre(e pe cea material.

Roland suferi o criz, asemenea celei ce.o simise (&f&ind de (roaz c&nd se luptase cu nebunia i o biruise. 6imp de dou zile Roland rmase "n faa acestei idei c munca uria ce.o "ndeplinise cu rbdarea unei furnici care ar "ncerca s (ureasc (lobul, era zadarnic, deoarece totul trebuia "nceput din nou, c i.ar mai trebui ani i ani de zile ca s sape, s.i "nfi( un(/iile "n piatr, s sape p&n ce m&inile ar refuza s.i mai slu3easc! + 5ar cum de am a3uns acolo7 *um m.am putut "nela7... 'ceast "ntrebare i.o puse de o mie de ori, cu un mu(et "nbuit, care era acum pl&nsul lui. 'poi fr veste "i veni irezistibila dorin de a ridica aceast lespede, s intre "n aceast nou celul, s vad un alt morm&nt! 2i apoi, cine tie7... Poate c de acolo ar strbate un drum mai si(ur spre libertate, spre via! 'ler( la anul lui, se ridic p&n "n v&rf i se apuc s desprind lespedea, z(&riindu.i cimentul. 5in c&nd "n c&nd se oprea, se "ncorda cu umerii de lespede i "ncerca s.o ridice. 2i atunci, "n bezna acestui an lua "nfiarea unei uriae cariatide susin&nd lumea care se prbuete. a a dousprezecea "ncercare, lespedea se ridic. Roland "i v&r" capul i de la "nt&ia privire, oc/ii si czur asupra unui om, care "nspim&ntat, buimac, "i fi=ase privirea asupra lui!... Roland str&n(ea "ntre dini un lun( sile= ascuit, pe care "ncetul cu "ncetul "l cioplise "n form de pumnal. *u un umr el continu s ridice lespedea i cu m&na dreapt "i apuc cremenea, /otr&t s omoare sau s fie ucis!... 0ncordarea lui a3unsese la limit. CAPITOLUL 2V % Temni)a os/n'i)ilor la moarte *u o (rbit micare Roland se desprinse i ls&nd s cad la loc lespedea, se ridic "n faa omului care, buimcit de "nmrmurire, intuit locului, "l privea fr o vorb, fr un (est. + *ine eti dumneata7 mu(i Roland cu voce r(uit. )mul nu rspunse imediat. 'vea o fa slbatic, o barb deas, lun( i ciufulit, nite trsturi aspre i accentuate, nite oc/i "n care se citea un ciudat amestec de slbticie i de sfial. )ft ad&nc i rspunse "n sf&rit8 + 9n arestat. ,aa lui Roland se "mbl&nzi numaidec&t. Privi atunci cu o curiozitate ptima aceast fptur omeneasc ce nu era nici 3udector, nici clu, nici temnicer, ci un arestat ca i el, poate un mucenic ca i d&nsul. 2i observ c i el era "mbrcat cu nite zdrene. ) izman zdrenuit i un fel de tunic "i formau toat "ncotomneala. + 5e c&nd eti aici7 re"ncepu el. + ;u tiu!... ;u mai tiu! spuse omul cu o voce posomor&t, bl&nd i r(uit. Roland simi c se "neac de mult nelinite. ) emoie de nespus "l "nbuea@ recunotea acea voce zdrobit, ca i cum ar fi fost a lui. 2i dup "n(rozitoarea stare a acestui nenorocit i.o msur pe a lui proprie. 0ntr.o micare de simpatie i aproape de bucurie, "ntinse m&na. 'cest om, acest soi de animal "n care flacra inteli(enei prea c p&lp&ie "ntr.o ultim sforare, era a semenului su, un prieten, aproape un frate!... )mul se ddu "napoi "nspim&ntat. + 1unt un arestat ca i dumneata, zise Roland cu o stranie bl&ndee@ am

suferit i sufr ca i dumneata. )ricine ai fi, destinele noastre sunt asemntoare "n acest moment i suferinele noastre sunt surori. ;u vrei s ne "nfrim i s ne dm m&na7... + 2tii cine sunt eu7 e=clam omul cu o voce slbatic. Pare.se c sunt un mare criminal, care face (roaz omenirii. 'm furat, am ucis, am sv&rit multe rele. *&nd locuiam pe pm&nt, toat lumea se "n(rozea de mine. 1e temeau de mine, fu(eau toi de mine. 'ici temnicerii m privesc ca pe un ti(ru. Ei nu intr "n aceast temni dec&t cu un pumnal "n m&n. 0i spun c sunt un foarte mare ticlos, un blestemat, o fptur aparte. 5umneata, dumneata, ai poate pe cineva care te pl&n(e. Eu, eu nu am nici tat, nici mam, nici frate, nici o familie, ba nici prieteni, nimic, nimic "n lumea asta. 2i pl&n( dac c/inurile "mi smul( ipete i pl&nsete@ dac mi.e foame, dac mi.e fri(, nimeni n.o va ti, nu se nelinitete nimeni de asta. ;u se "n(ri3ete nimeni s tie ce crim meditez "n capul meu, p&n i "n ad&ncul acestei "nc/isori. 2i m&na ce.o vezi, e "nc roie dup ultima mea lovitur. 'tin(e.o, dac cutezi! 'tunci cu un (est slbatic, arestatul "ntinse m&na lui tremurtoare. Roland o apuc i o str&nse convulsiv. *eva ca o lacrim licri o clip "n pleoapele.i arztoare, de at&ta amar de timp uscate. El inea "n m&inile lui m&na noduroas i (rozav a omului. + *um aa, re"ncepu acesta cu sfial, nu i.e (roaz de mine7 + ;u! zise Roland care fcu o sforare pentru a vorbi. + ;u m respin(i7... + !ezi bine! 2i Roland de data asta izbuti s z&mbeasc. + 6otui, se pare c sunt un ticlos de pomin... + Eti un srman prizonier ca i mine, te voi m&n(&ia, cci numai prin prezena dumitale m m&n(&i i eu. + 6aci!... 6aci!... !ocea dumitale "mi mic totul din mine. + 1rman nenorocit! 5eci ai suferit "nc i mai mult dec&t mine! + )! "mi vorbeti prea bl&nd! 6aci! 'restatul se prbui "n sine, "i v&r" capul "ntre m&ini i "ncepu s /o/oteasc de pl&ns. Roland "l privea cu un fel de pizm, care era ceva crud. + El mai poate pl&n(e "nc, el unul mai are lacrimi! murmur el. ;u, n.a suferit at&t de mult ca mine! ?aide, /aide, re"ncepu el, f.i cura3... 'm izbutit s sap un drum subteran sin(ur.sin(urel. 'm&ndoi vom lucra mai bine i vom iei "mpreun din iadul acesta. + *e spui dumneata7 e=clam omul palpit&nd. + 4ic c dac vrei s m a3ui, ne putem cuceri am&ndoi libertatea. 'restatul se scul. + *um asta7 zise el. Roland se duse de ridic lespedea pe care o lsase s cad i care da spre min. + 9ite ce.am fcut! Privete!... )mul arunc o privire "n "ntunecosul (an(, apoi "i "nl spre Roland o privire plin de mirare i de admiraie. + *um ai fcut7 Roland z&mbi. + *u bucile unui ulcior sfr&mat am desprins dou blocuri@ cu pietrele ce le. am (sit, tencuiala@ am z(&riat, am spat aceast (alerie. !ezi c&t este de simplu. )mul asculta cu o ine=primabil "nc&ntare.

+ -.am "nelat, re"ncepu Roland, nu.i altceva de fcut dec&t s "ncep din nou. 5e ast dat omul scutur capul. + 1 "ncepi din nou7 *a s rzbeti unde7 + a canal! + *u neputin! + *u neputin7 rcni Roland a crui frunte fu scldat de o sudoare rece. 5ar pentru ce7 + 'scult, zise prizonierul. ;u sunt aici dec&t de c&teva zile. + 2i unde erai "nainte7 "ntreb Roland. + Eram "n temniele de plumb. )/, acolo ferestruia temniei mele da spre canal. 5up mult munc, am izbutit s "ndeprtez dou (ratii, "n aa fel "nc&t puteam scoate prin ele capul, i atunci dominam "mpre3urimile, vedeam palatul ducal, vedeam APuntea 1uspinelorB, vedeam canalul... + Ei, bine7 + Ei, bine! 2i eu avusesem ideea de a evada, ls&ndu.m s cad "n canal, cu prime3dia de a.mi sfr&ma capul, sau s.mi rup oasele. 5ar a trebuit s renun la asta... + Pentru ce7 Pentru ce7... + Pentru c "n toate nopile canalul este str3uit! 0n toiul zilei suprave(/erea este de prisos@ dar nici n.ai putea s sapi o (aur i s (ureti zidul, fr ca paznicii palatului s nu observe asta i s cazi sub ploaia de (loane a durdelor... + 5ar noaptea7 mu(i Roland. + ;oaptea trei (ondole pline cu soldai patruleaz necontenit, lipindu.se de pereii "nc/isorii!... 'm tiut din primele clipe pentru ce "nc/isoarea era at&t de bine suprave(/eat. 1e pare c le era team de o lovitur, care ar fi rpit un arestat foarte de seam. *rede.m! *&nd intri aici, nu mai iei niciodat... Roland nu.l mai asculta. El nici nu se (&ndi c/iar, c acest arestat de mare "nsemntate, pe care *onsiliul celor 4ece "l pzea cu at&ta (ri3, nu putea fi dec&t el "nsui. Era "ncremenit, "nverunarea i nedreptatea soartei potrivnice, "i pricinuia un fel de ameeal. 2i "n aceast clip o rzvrtire furioas, o revolt a "ntre(ii sale fiine, cu at&t era mai puternic, cu at&t era mai tcut, "nc&t "i insufla /otr&ri supreme. 1e vedea de.a pururea os&ndit. ;eputina fu(ii nu.i mai lsa nici o speran i "n acea clip solemn, adopt ideea sinuciderii... Evadarea "n moarte!... 6otui prizonierul re"ncepu cu o voce mo/or&t. + 5e altminteri, admi&nd c dumneata izbuteti s fu(i, eu unul n.a putea.o face!... + Pentru ce7 2i Roland le(&ndu.se "n c/ip instinctiv de o va( speran, atepta rspunsul. + Pentru c probabil voi fi os&ndit la moarte... 5a, continu el nevz&nd micarea pe care o fcea Roland. 6e miri c.i spun acest lucru aa de linitit7 5ar moartea este mai de preferat dec&t venicia "nc/isorii... 0n aceast clip 3udectorii delibereaz "n privina soartei mele, i m&ine, i poate c/iar numaidec&t, va veni cineva smi spun c m ateapt clul! + *lul!... e=clam "nbuit Roland care tresri ca i cum o idee neateptat, o idee nenorocit i fioroas s.ar fi ridicat ca o nluc pe ruinele acestor nde3di. + 5a, clul!... 1unt cincisprezece zile de c&nd "ntr.o izbucnire de m&nie am lovit pe un temnicer. ;.a murit din cauza asta. 5ar s.a stabilit c a fi vrut s.l ucid. 'tunci m.au mutat aici, "n aceast celul, zic&ndu.mi c era aceea a os&ndiilor la moarte! + *elula condamnailor la moarte!... murmur Roland cu un z&mbet prpdit... 'ici ar fi trebuit s a3un(!...

'cum omul nu mai era ascuns "n colul celulei i cu capul "ntre m&ini, ne(reit c se (&ndea la aceast moarte aa de apropiat de d&nsul. Roland "l privea i c/iar "n aceast "n(rozitoare clip, era loc pentru mil "n aceast inim mrinimoas... + *ura3, zise el... Poate c te vor lsa cu zile... )mul scutur capul8 + ;u, nu!... 5e ast dat m vor ucide!... + 4ici, de ast dat7 + 5a, mi s.a druit viaa, c&nd am fost arestat... 6otui eram os&ndit la moarte i capul meu era pus la pre... ,r voia lui, cu toat deznde3dea nesf&rit ce "l npdise, Roland se interesa de povestirea arestatului. 9neori i se prea c.i mai auzise vocea. Re(sea pe c/ipul su trsturi care se terseser parc din memoria lui, dar pe care le "ntrezrise "ntr.o epoc ce n.ar fi putut.o preciza. + 4ici c ai fost (raiat7 re"ncepu el. + 5a... 1e pare c fcusem un mare serviciu *onsiliului celor 4ece... 9n serviciu!... ), c&nd m (&ndesc la el!... -i.am spus foarte adesea, c acest serviciu este cea mai mare crim din viaa mea... )mul ls s.i cad iari capul pe (enunc/i. + *e serviciu7 "ntreb Roland, a crui inim btea "nbuit. !orbete... + a ce bun7 6otul s.a sf&rit, deoarece, fr "ndoial, voi muri... + ;u are a face!... !orbete, te ro(! Pentru ce spui c acest serviciu fcut 1fatului celor 4ece a fost o crim7 + Pentru c mulumit acestui serviciu, mulumit acestei crime, o familie de nevinovai a fost lovit! rspunse prizonierul cu un nespus accent de deznde3de... 5ar uite, s lsm asta! ' vrea s mor fr s mai trezesc "n mine aceast "nspim&nttoare amintire. Poate c atunci a muri linitit!... + 2i eu, zise Roland cu o voce concentrat, vreau s vorbeti! )mul mirat "l privi pe Roland. 'poi, ne(reit sub3u(at, re"ncepu8 + ) doreti7... Ei bine, fie!... -.ai depl&ns mai adineauri, vocea dumitale mi s.a prut aa de dulce "nc&t am pl&ns. 2i apoi, asta va fi pedeapsa mea... 'fl deci c era pe atunci o familie aa de fericit, "nc&t !eneia era parc orbit. 6atl era do(e... Roland tresri cu putere. + 5o(ele i soia sa aveau un fiu t&nr, frumos, puternic, iubit, admirat. 2i acest t&nr iubea p&n la adoraie o nobil at&t de curat, care "l considera ca pe un zeu... 5ar ce ai7... >emi7... + *ontinu! e=clam Roland cu o voce r(uit. + 6cere! e=clam "nbuit arestatul, care se scul i ciuli urec/ea. Roland fcu o stranic sforare pentru a.i stp&ni simmintele ce se dezlnuiau "n el. 'scult. !enea cineva... 1e auzea un z(omot de pai numeroi... + Repede! zise prizonierul, care dintr.o sritur, aler( la lespede i o ridic. Roland se strecur "n (aura din pm&nt spun&nd cu un ciudat accent de ameninare8 + - voi "ntoarce!... 0n acea clip ua se desc/ise. Prizonierul "i aruncase "nvelitoarea peste lespede i se aezase pe ea. !reo zece ini intrar "n celul. 9nul avea "nfiarea unui scrib sau crainic al tribunalului i inea "n m&n o /&rtie. 0n urma lui venea un uria "mbrcat "n rou, care purta pe braul lui o stof nea(r. *eilali erau nite temniceri "narmai. + 1coal.te "n picioare i ascult /otr&rea *onsiliului, spuse scribul.

El "ncepu s citeasc cu (rbire /&rtia lui, bolborosind cum citesc i au citit din vremuri strvec/i aprozii tribunalelor, de parc ar vrea s nu se aud nici un sin(ur cuv&nt din ceea ce citesc ei. Poate pentru c "n ad&ncul contiinei lor ceea ce fac ei le pare "n(rozitor s fie auzit. Prizonierul "nelese c era os&ndit s i se taie capul de ctre clu. + :un! zise el cu o voce slbatic. 2i c&nd voi fi e=ecutat7 + ;.ai ascultat7... -&ine diminea!... 6ribunalul "n bl&ndeea sa, "i las timp p&n m&ine diminea s te "mpaci cu cerul, pe care crimele dumitale l.au suprat. *&t despre oameni sunt "nsrcinat s.i spun c ei te iart!... + ,rumoas iertare, la toi dracii!... e=clam os&nditul izbucnind "ntr.un r&s nervos. + !rei un preot7 + a ce folos7 + ) s i se trimit unul. 0ncearc de ascult cuvintele acestui om sf&nt!... + Pe coarnele 1atanei! 5ac intr cineva "n aceast celul de acum i p&n m&ine, "l (&tui! rcni prizonierul, care se (&ndea la vizita ce i.o anunase Roland. + :ine! zise scribul. *rap deci ca un c&ine, "n acest caz! *lu, f.i meseria! 'tunci el se "ndeprt. )mul "mbrcat "n rou "nainta spre os&ndit i "i arunc peste cap o stof nea(r cu care se "mbrcau os&ndiii l moarte, ultima (teal! 1ub acest sac care "i cdea p&n la (enunc/i, m&inile os&nditului erau libere i stofa era destul de subire, pentru ca el s se poat cluzi. ;u se le(a os&nditul dec&t l&n( furca eafodului, sco&ndu.i.se sacul. 'restatul avu un fior, c&nd simi pe umerii si faldurile (telii mortuare, un fel de maram a morilor ce o va purta de viu o noapte "ntrea(! R&sul de "nfruntare ce.i izbucnise, "n(/e pe buzele lui. ,u tulburat de un nou tremur i c&nd "nvinse aceast impresie de (roaz, temnia lui era (oal! Rmase c&teva clipe nucit. 1uflarea morii cu totul apropiat, "l "n(/e p&n la mduva oaselor. 9n oftat r(uit "i scp i buzele sale lsar s se aud acest sin(ur cuv&nt8 + ' muri! 1unetul vocii lui "l "nspim&nt, "i "n(rozi ca ceva necunoscut i teribil. <nstinctul vital rzvrtit, fcea s treac peste carnea lui repezi fiori de (roaz. 't&ta timp c&t moartea rmsese problematic, at&ta timp c&t avusese un prete=t s se a(ate de sperana c va tri, nu tremurase. 5ar acum... acum viaa "n aceast mo/or&t temni i se prea ca un farmec "ndeprtat@ p&inea lui nea(r, o /ran delicioas, temnicerii si, oameni pe care i. ar fi "mbriat cu bucurie!... Puterile vieii "i umplur toat fiina, prerile de ru imposibile "l npdir!... 1cr&ni din dini i un sf&ietor oftat rsun din pieptul lui "nsoit de pl&nsete, "n acelai timp ce cuv&ntul acesta cdea la r&ndu.i de pe buzele.i tremurtoare, mai fioros, mai deznd3duit dec&t "nt&iul8 + ' tri! )s&nditul "naintase "ncetior spre ua care se "nc/isese i.i "ntindea braele "ntr.un (est de va( ru(minte. ) m&n i se puse pe umr. 'vu o stranic z(uduire i se "ntoarse aiurit, nuc. Prin p&nza sacului, recunoscu atunci pe prizonierul ce.i apruse "n "ntuneric. )s&nditul vzu aceast privire i tresri de o nou spaim. 0i scoase marama nea(r ce i.o aruncaser asupra.i i o azv&rli "ntr.un col. + !ezi, zise el cu un 3alnic z&mbet, voi muri!... + *&nd7 + -&ine de diminea! 2terse cu m&na sudoarea rece ce.i sclda fruntea i rsufl z(omotos. Era pm&ntiu i Roland abia "l recunoscu.

0ncetul cu "ncetul "i venir "n fire. 'ceast suprem impresie de (roaz ce dezor(anizeaz fptura omeneasc, pus pe neateptate "n prezena neantului, se risipea i firea lui de vit necioplit i silnic, "l recucerea. + 'i s mori! re"ncepu Roland. + 5a, o s mor!... Pentru ce m priveti aa7... + 0ncepusei a.mi povesti o istorie, zise Roland fr a rspunde. + ) istorisire7 b&lb&ia os&nditul. + 5a... 'ceea a familiei fericite, care mulumit ie fu nimicit, lovit de nemaiauzite nenorociri... + Este adevrat, este adevrat! + 6atl, nu.i aa, avu oc/ii scoi! -ama, nu.i aa, muri de durere! ,iul fu aruncat "n puuri! o(odnica! '/! 2i lo(odnica7... 4i, vorbete!... *e s.a "nt&mplat cu lo(odnica7 + )! b&i(ui omul "nspim&ntat, s.ar zice c tii aceast 3alnic poveste!... *ine eti7... *ine eti dumneata7 + 'i s.o tii! 5ar rspunde, vorbete, cine eti tu "nsui7 + 1unt banditul 1calabrino! spuse omul clnnind dinii. + 1calabrino7 e=clam Roland, scotocindu.i amintirile. 1calabrino7... 2i apoi, ce m intereseaz la urma urmei! ?aide, spune.mi adevrul! *e i.a fcut ie do(ele *andiano, pentru ca s a3ui pe cei 4ece s.l loveasc7 *e.i fcuse 1ilvia7 *e.i fcuse eonora7 2i ce i.am fcut eu, mizerabile7 ?aide, vorbete! Roland apucase m&na lui 1calabrino, pe care i.o zdrobea "ntr.ale lui. Pe msur ce vorbea, os&nditul "l privea cu "ncremenire, apoi cu spaim, pe urm cu disperare. a ultimele cuvinte, oc/ii si mrii de un fel de (roaz, revrsar un "ndoit val de lacrimi, czu "n (enunc/i, izbi lespezile cu fruntea i printre (emete i suspine, Roland auzi aceste cuvinte b&lb&ite cu un accent de nesf&rit disperare8 + )! ! recunosc, acum! suntei "nlimea sa Roland! )! 1unt blestemat, deoarece "mi aprei "n clipa morii! 6imp de c&teva clipe t&n(uirile banditului "n(enunc/iat umplur temnia. 9ltimele cuvinte ale lui 1calabrino "l fcuser pe Roland s tresar. 9itase asta. )mul acesta trebuia s moar peste c&teva ore! ;esf&rit m&nie ce fierbea "n el, sczu dintr.o dat. 0i fu mil! 9n simm&nt de "ndurare "i destinse trsturile. + 1coal.te, spuse el cu bl&ndee. + )! -ria voastr! (emu os&nditul. 0nele( dup vocea dumneavoastr c iar m iertai!... Pentru ce suntei aa de bun7... 5e ce nu m.ai omor&t pe c/eiul insulei )livolo, c&nd m ineai sub ascuiul pumnalului!... :rusc trecu pe sub oc/ii lui Roland scena evocat de 1calabrino. Recunoscu pe uriaul de 1calabrino. Recunoscu pe uriaul ce.l rsturnase i cruia "i druise viaa. + ?aide, zise el, povestete.mi tot i mai ales nu mini! El se aez, sau mai de(rab se piti l&n( 1calabrino, i cu spr&ncenele "ncruntate, cu spiritul "ncordat, se pre(ti s "ncerce a ptrunde misterul nenorocirii sale. 1calabrino "l privea cu o slbatic sfial. + 0nlimea voastr, spuse el cu m&/nire, "n clipa c&nd mori, nu mini. 5e altminteri m.am cit, v.o 3ur! + 6e.ai cit7... + 5a! Prea t&rziu, este adevrat, dar v.o 3ur c pocina mea era sincer. 5ata din clipa c&nd mi.ai spus8 A;u i.a fost fric, te iert!B. 5in momentul c&nd voisem s mor pentru dumneavoastr... 'mintii.v, am vrut s v vorbesc... 5ar dumneavoastr ai refuzat s m ascultai!...

+ 'sta.i adevrat, "mi amintesc, zise Roland duc&ndu.i m&na la frunte. 2i ce mi.ai fi spus tu, dac te.a fi ascultat7 + !.a fi spus, -ria voastr, c acea femeie, aceea pe care a.i izbvit.o... + *urtezana7 + 5a, asta! Ei bine, ea ne.a aezat acolo ca s punem m&na pe dumneavoastr. 5ar nu trebuia s v facem nici un ru... + *ontinu!...7 zise Roland vz&nd c banditul ovia. + 'cea femeie voia, fr "ndoial, s vad cum vor fi "ndeplinite poruncile ei. !eni! )amenii mei o vzur, bi3uteriile sale "i ispitir. ) atacar, ea stri(@ restul "l tii... 5ar ceea ce nu tii, este ce s.a "nt&mplat dup plecarea dumneavoastr. ' doua zi trebuia s fie lo(odna dumneavoastr... ! amintii7 + 5a, "mi aduc aminte! zise Roland care.i z(&ria pieptul cu un(/iile spre a.i "nbui suferina moral sub cea trupeasc. + Ei bine, "n noaptea aceea deci, c&nd ai plecat cu curtezana, am fost "nt&mpinat de un ins, care.mi spuse8 A6u eti 1calabrino. Eti os&ndit, pre s.a pus pe capul tu, vrei s ai deplina i "ntrea(a (raiere7 !rei, pe deasupra, s c&ti(i mult aur7 'sta nu at&rn dec&t de tineB. A*e trebuie s fac7 "ntrebai euB. A-&ine sear s vii "n piaa 1an.-arc cu c&t mai mult lume se va putea i s ipi c&t te.o inea (ura8 6riasc Roland *andiano!B. A5race! zisei eu, dac nu trebuie dec&t s stri(8 A6riasc Roland *andiano!B, suntem "nelei. !oi stri(a cu dra( inim, c/iar de nu mi se pltete...B. A6otul o s fie bine! spuse atunci omul.B + *ine era omul acesta7 "ntreb Roland care (&f&ia. + ;.am tiut niciodat, 0nlimea ta! Roland care se ridicase pe 3umtate, spre a prinde cu mai mult luare.aminte numele omului, czu pe lespede i zise8 + *ontinu... + )mul m plti, continu 1calabrino. 5ar c&nd m plti, adu(8 A'r fi bine s fii "narmai cu durde. 5ac stri(tele voastre atra( soldaii i vor s v "mpiedice s.l aclamai pe Roland, c&teva "mpucturi bune vor fi binevenite...B A:tlie! e=clamai eu. 'stami convine!...B 1calabrino se opri o clip, sufl cu putere, scutur capul i re"ncepu8 + 'sta fu adevrata mea crim, 0nlimea ta. *ci mulumit stri(telor mele s.a "nceput btlia dintre popor i soldai. Poporul fu "nvins. 2i a doua zi aflarm arestarea dumneavoastr... 5ar asta nu.i totul!... + !orbete! zise Roland, care cu sudoarea pe frunte fcea o uria sforare pentru a reconstitui cursa. + 0n seara luptei, zise 1calabrino, acelai om care "mi vorbise "n insula )livolo, se ridic fr veste l&n( mine, "mi art o femeie i "mi spuse8 ARpete.o pe femeia asta i omoar.o!B. 'm rpit femeia, 0nlimea ta, dar n.am putut s.o omor! Pentru ce7 Prin ce minune7 ;u tiu!... 2i am pl&ns de bucurie, am pl&ns de fericire, c&nd mi.a spus acea femeie cine era!... + *ine era7 zise Roland pm&ntiu la fa. + Era mama dumneavoastr! + -ama mea!... + 5a! -ama dumneavoastr, care se aruncase "n piaa 1an.-arc ca s c/eme poporul sa v elibereze! ) /orcial sf&ie (&tul lui Roland8 + ), mam! -am!... *&t trebuie s fi suferit!... + ' suferit p&n "ntr.at&t, zise 1calabrino, "nc&t eu am pl&ns din aceast cauz, eu acela pe care bandiii din nordul <taliei l.au poreclit A<nim de bronzB!... Roland (emu. 2i cum camaradul su "i re"ncepea povestirea, "i astup (ura cu m&na.

+ 6aci! 'teapt! 'teapt!... <nima i se umplea de amrciune. )c/ii uscai i arztori nu mai pl&n(eau. 5ar i se prea c pl&n(ea i c lacrimile cdeau pe inima sa, ca nite picturi de plumb topit. 6imp de o 3umtate de or el se zbtu "mpotriva acestei dureri noi. 'poi r&nd pe r&nd un sentiment mai apri(, ceva acru i aspru i ne"nduplecat "i npdi sufletul. Erau "nt&ile adieri ale urii. + 'adar spuneai, re"ncepu el "n cele din urm, c mama voise s m scape7 + 5a! 5ar ar fi preuit tot at&t c&t a "ncerca s dr&me catedrala cu o lovitur de umr. Poporul "mprtiat. -ama dumneavoastr se trezi "n casa mea. Ea m "ntreb dac vroiam s.o a3ut a v scpa i eu i.am rspuns c m supun ei cu trup i suflet. Roland "ntinse m&na sa os&nditului. + Eti un om! zise el. 1calabrino "l privi cu acea sfioas mirare slbatic ce o mai artase de dou sau de trei ori "n faa lui Roland. 'tinse cu v&rful de(etelor m&na ce.i fusese "ntins, i oc/ii i se umplur de lacrimi. + -ria voastr, spuse el "nbuit, o s m facei s re(ret viaa. 'poi le(n&ndu.i capul continu8 + 'm ieit ca s "ndeplinesc primele porunci ale mamei dumneavoastr. a cotitura unei strzi am fost atacat de vreo douzeci de zbiri, pe neateptate. Rsturnat, le(at, am fost aruncat "n temniele de plumb. 'poi mi se fcu cunoscut c viaa "mi era izbvit din cauza celor ce fcusem "n seara lo(odnei dumneavoastr. Pe urm nu am mai auzit nimic. 2i iat, 0nlimea ta!... Peste c&teva ore capul meu se va rosto(oli sub securea clului. 5ar mor mulumit, deoarece mama dumneavoastr m.a iertat, deoarece "mi spunei c sunt un om... ) tcere de morm&nt urm acestor cuvinte. ,iecare dintre cei doi os&ndii urma acelai pov&rni de (&nduri, cum sunt t&r&i doi copaci dezrdcinai, alturi unul de altul, de acelai pu/oi. 2i acest pu/oi ducea la acest mortuar ocean al infinitului, care se numete neantul, moartea!... 5ar moartea fusese evocat de fiecare dintre ei prin ultimele cuvinte ale banditului. 1calabrino lupta "mpotriva unei crize de (roaz i de spaim, cum mai suferise "nc. Povestirea lui sf&rit, interesul ce.l le(a de via, era sectuit, el se afla iar "n prezena "n(rozitoarei idei, c puternica.i via avea s fie dintr.o dat curmat. 0n mintea lui Roland se ridica de asemenea aurora ceoas a unei sforri vitale. 1e /otr&se s moar, s se omoare. 5eoarece munca lui era zadarnic, deoarece fu(a era cu neputin, deoarece era de.a pururi desprit de eonora, de tatl, de mama sa, de tot ce iubea, la ce bun s mai triasc7 5intr.o oc/ire ameitoare ca aceea care se arunc asupra unei prpstii fr fund, privi anii ce i.ar fi trit "nc "n morm&ntul su. Era t&nr i se simea plin de puteri. 1ocotind, cu toat sectuirea trupului "n c/inuri, cu toat noaptea venic, c ar putea tri poate "nc vreo cincisprezece ani, poate mai mult!... *incisprezece sau douzeci de ani de (roaz, ar fi o nou criz de deznde3de, ar numra msura unei dureri fr sf&rit! *incisprezece sau douzeci de ani, "n care fiecare clip ar reproduce icoana eonorei, disperat, c/em&ndu.l "n zadar!... ;umai moartea "l putea izbvi de un astfel de c/in al trupului i al sufletului. 1e scrut i z&mbi. 5eparte de a.l "n(rozi, (&ndul de a muri "i da o linite stranie@ fruntea sa arztoare se rcorise parc i simea c furtunile (&ndurilor lui se potoliser "ncetior. 2i "n acest z&mbet el opti8 + ), moarte! -oarte eliberatoare!... ?otr&rea fiind luat, cut cu /rnicie mi3locul de a muri... 1 nu mai mn&nce, s se lase s moar de foame7 Poate!... 1au poate s.i

sfr&me capul de pereii temniei sale, ori "n sf&rit s se ucid poate dintr.o dat cu un sile= ce i.l cioplise i.l ascuise ca pe un pumnal... 5ar dac da (re7 5ac o fals micare, o tremurtur a m&inii "l izbvea7... )! 'sta ar fi "n(rozitor!... 1e rz(&ndi. !rei s mori de foame i c/inul sf&rete prin a fi mai puternic dec&t voina@ atunci te arunci asupra p&inii. !rei s.i zdrobeti capul de un zid i s a3un(i s.i pricinuieti o suferin mai mult! *e.i de fcut7... *e.i de fcut7... ' muri nu.i uor pentru un arestat!... 0n acea clip 1calabrino, cu un fior de spaim repet "nbuit8 + 0n cur&nd o s vin clul!... *lul!... Roland fu micat de o ad&nc tresrire. 2i (&ndul, mortuara idee fioroas ce se trezise "n speranele sale lu trup, se desemn, se formul!... 1e aplec spre 1calabrino i z&mbind, spuse8 + initete.te... 6u nu vei muri!... CAPITOLUL 2VI % A(onie6777 1calabrino ridic spre acela care vorbea astfel, o privire de "ncremenire fr de mar(ini. 0n acest moment Roland trebuie s i se fi prut ca unul din acei "n(eri, despre care auzise vorbindu.se "n copilria sa. :&lb&i8 + ;.o s mai mor7 + ;u, zise Roland. 1calabrino re"ncepu tremur&nd8 + ), domnule, ia seama!... 'r fi prea "n(rozitor s m faci s "ntrezresc viaa, pentru ca s m faci s cad iari "n (/earele morii! + 1coal.te i urmeaz.m... 1calabrino se supuse i.l urm pe Roland ovind pe picioare. Roland se duse la lespedea ce.i acoperea (aleria i o ridic zic&nd8 + ' ta este aceast min, al meu vlul ne(ru al clului. 1calabrino se ddu "napoi "mpreun&ndu.i m&inile i scutur&ndu.i capul. Roland se "nel "n privina acestei micri. + !or trece poate muli ani, p&n s se zreasc aceast (alerie@ c&t despre temnia mea, nu intr "nc nimeni niciodat. 0n orice caz, c&nd se va afla c eu am fost e=ecutat "n locul tu, cu si(uran c i se va drui viaa. + 0nlimea ta, zise banditul, viaa cu preul acesta7... 9itai.v am avut un ceas de spaim de care "mi voi reaminti c/iar de ar trebui s triesc o sut de ani. ) alt or la fel cu asta m.ar face s "nnebunesc. 5ar mai bine mi.ar plcea s sufr at&tea luni c&te minute sunt "n momentul (roaznic ce s.a scurs, dec&t s m "nvoiesc la o astfel de 3osnicie!... + 2i eu, mu(i Roland, "i spun c vreau s mor... 'i spus odinioar mamei mele, c te druiai ei cu trup i suflet! *eea ce ai oferit mamei, refuzi fiului7 + -ria voastr!... e=clam banditul rsucindu.i m&inile, dac am vorbit astfel mamei dumneavoastr, a fost din dra(oste pentru dumneavoastr!... ), dac a putea fi e=ecutat de zece ori cu condiia s fii izbvit. Roland apuc am&ndou m&inile lui 1calabrino. + 'scult.m, zise el cu o voce concentrat. 6u "n temnia ta nu suferi dec&t cu trupul@ nu suferi dec&t foamea, fri(ul, tcerea i "ntunecimile. Ei bine, "nc/ipuiete.i c aceste torturi sunt paradis, dar vezi ce sufr eu! 0nc/ipuiete.i c mintea mea este "nc i mai "n(/eat dec&t trupul tu@ c sufletului meu "i este mai foame dec&t i.a fost vreodat ie@ c tcerea (&ndirii mele este mai

"nspim&nttoare dec&t tcerea morm&ntului i c beznele celulei tale sunt luminoase pe l&n( "ntunecimile ce.mi "nvluiesc iubirea! + -ria voastr!... + 5ar tu nu vezi deci, nu "nele(i, c moartea m izbvete i c, dac tu refuzi supremul serviciu ce i.l cer, voi fi silit s sufr "n cutarea sinuciderii cu putin!... :anditul ddu un ipt de durere. 0n acest creier necioplit adevrul cobor" pentru o clip. 5ac nu.l "nelese lmurit, avu ful(ertoarea intuiie c, "ntr.adevr nu putea face dec&t un serviciu lui Roland8 acela de.al a3uta s moar!... + )! opti el pierdut. !ai! E at&t de crud!... + Eti tu al meu7 re"ncepu Roland "ntr.o puternic e=primare a voinei@ 3urat.ai mamei mele s te supui7... + 5a, da!... + Ei bine, supune.te deci!... + 0ndurare, 0nlimea ta! (&f&i 1calabrino. + Pe toi dracii, supune.te!... 5u.te!... 5u.te dar!... 0l "mpinse cu (rab spre (aleria desc/is. Palid, lipsit de puteri, 1calabrino se "nfund "n (aur. Pentru cea din urm oar m&inile lui se "ntinser spre Roland "ntr.un (est de ru(minte "nnebunit, apoi dispru... Roland lsase s cad lespedea! !ocea "nbuit, parc "ndeprtat a lui 1calabrino se "nl din mruntaiele pm&ntului8 + 'dio, 0nlimea ta... 'dio!... Roland nu rspunse. 'poi c&nd fu destul de si(ur c 1calabrino "nelesese, c nu va mai "ncerca s se "napoieze, se duse de lu de 3os marama de p&nz nea(r, se acoperi cu ea, i atept. 0n acest moment un bubuit "nbuit mu(i "n deprtare. Roland nu.l auzi. Era "ntru totul dedat a(oniei sale. <coana tatlui i a mamei lui "i trecu o clip prin faa oc/ilor. 9n timp nu o putu aprecia, "ncerc de asemenea s descifreze "n(rozitorul mister al martiriului su i s pun un nume pe feele necunoscuilor ce.l scufundaser "n aceast prpastie a durerilor. 5ar "n cur&nd o icoan "nlocui toate icoanele ce pluteau "n mintea lui, o sin(ur (&ndire "i absorbi (&ndirile irosite, o sin(ur "nflcrare, o sin(ur amintire i toat aceast intim meditare se rezum "ntr.un sin(ur nume, pe care "l rosti cu o patim de iubire absolut, pe care o opti ca pe o srutare de suprem rmas bun8 + eonora!... 0nbuita bubuitur de mai adineauri se auzi din nou, urmat de un z(omot care z(udui uriaa temni p&n "n temeliile ei. 5e ast dat Roland auzi i "nelese... 'cea voce care mu(ise, era (lasul tunetului... 'far se dezlnuia fr "ndoial una din acele "nspim&nttoare vi3elii, furtuni ce se isc uneori sub cerul curat al !eneiei i care au toat furia ciclonurilor. 0i "nc/ipui cerul "ntunecos brzdat de ful(ere strbt&nd cerul de la un capt p&n la cellalt al orizontului, apoi imediat reczu "n e=tazul su funebru. *&t timp se scurse astfel7 Puternica.i "nc/ipuire "l transportase "n (rdina de pe insula )livolo, sub marele cedru "ntr.o noapte "nstelat i reconstituia cu "n(rozitoarea voin a a(oniei sale srutul, "nt&ia srutare de dra(oste ce.o sc/imbase cu eonora... 1in(ure numai bubuiturile tunetului, ce cutremurau din clip "n clip cerul i pm&ntul, a3un(eau la urec/ea lui ca un blestem de apoi.

5eodat el se scul dintr.o sritur i cu (&tul "ntins, cu oc/ii rtcii se apropie de u... 0n spatele ei, "n spatele acestei ui, un z(omot de fierrie, de zvoare i c/ei, un z(omot de pai... 2i apoi ua se desc/ise... Prin vlul su, Roland "ntrezri ca printr.un vl ne(ru, temniceri "narmai, soldai... 9n om rou... *lul!... + Eti (ata7 spuse o voce. + 1unt! zise Roland a crui voce fu "ntrecut de mu(etul fioros al naturii dezlnuite. Paznicii "l "ncon3urar. &n( d&nsul un preot opti cuvinte nelmurite. 0naintea lui mer(ea omul rou. ) bubuitur a tunetuiui z(udui pereii, ca i cum trsnetul ar fi lovit temnia, "n 3urul lui Roland vzu fee ce se albeau i pe preotul care fcea tremur&nd o cruce. 9n miros acru de pucioas se "mprtia "n "ntunecoasele (an(uri i se amestec cu mirosul (reos al muce(aiului. ovitur dup lovitur, (roaznice descrcri de electricitate izbucnir r&nd pe r&nd. Roland trecuse pra(ul temniei "ncon3urat de paznici. 5up c&iva pai se vzu la captul unei scri, pe care escorta "ncepu s.o urce, "n timp ce puternicul mu(et al vi3eliei se accentua i mai tare. 'tunci el rsufl ad&nc. 9n fel de beie, alctuit din nenumrate beii, "l fcu s se clatine. :eia acestui aer nu mai era ca cel al temniei, era beia ura(anului "n delir... beia suprem a morii. 0n acel moment, "n colul temniei, de unde ieise ultimul temnicer, se ridic lespedea. 1e ivi un cap zb&rlit i slbatic. 2i 1calabrino, mut de (roaz, cu prul v&lvoi, ainti oc/ii si mo/or&i asupra acelei ui prin care pise Roland, ca s se duc la eafod. 2i aceast u!... '/! *e urlet se urc "n oc/ii de nluc ce se "nlau deasupra lespezii! *u ce "nflcrare umplu pe neateptate oc/ii si!... 'cea u!... 'cea u pe care /abar nu avuseser s.o "nc/id, deoarece os&nditul nu mai era acolo! 'cea u rmsese "ntredesc/is!... CAPITOLUL 2VII % Puntea Suspinelor Era aproape apte dimineaa, adic ar fi trebuit s fie ziua mare. 5ar cerul era "ntunecos i puina lumin rsp&ndit "n vzdu/ nu arunca dec&t o palid lucire (lbuie@ aa c era o zi ca de amur( ce lumina lucrurile scldate "n valurile lucirii cenuii. 2i din clip "n clip se desc/idea doar cerul ne(ru, spintecat de o uria coas de foc i !eneia se ivea o clip "n lumina albstruie a ful(erului... *ea mai mare parte a e=ecuiilor se fceau c/iar "n temni. 9neori se e=ecuta os&nditul pe scaunul de piatr de pe APuntea 1uspinelorB. 9n fel de nule primea s&n(ele i.l vrsa "n canal. 0n sf&rit, "n alte di, c&nd voia s izbeasc "n spiritul popular, se "nla un eafod "n piaa 1an.-arc. Pentru a se duce la eafod, os&nditul trebuia atunci s strbat APuntea 1uspinelorB. 'cest pod avea forma unui sicriu, el le(a palatul ducal cu "nc/isorile. Era acoperit cu o bolt de zidrie uoar, "n aa fel c podul prea s nu fie dec&t continuarea unuia din culoarele "nc/isorii. Pe partea dinspre mare se fcuse un fel de fereastr zbrelit. 0n faa acestei ferestre i se "n(duia os&nditului, s se opreasc o clip, pentru ca "n momentul morii s.i poat umple oc/ii cu ima(inea !eneiei. ;ite tblie

a(ate, potrivit obiceiului, la uile tuturor bisericilor, vestiser "n a3un poporului c celebrul bandit 1calabrino va fi e=ecutat tindu.i.se capul "n piaa 1an.-arc. 5ar "n acea diminea piaa rmase (oal. Pe canale (ondolele rmseser le(ate unele de altele. 1trzile erau pustii. *&nd se dezlnuiesc elementele naturii, omului i se pare atunci c se petrec lucruri ce nu trebuiesc s fie vzute ca i cum batalioanele str&nse ale norilor ce aduc moartea s.ar "ntoarce "mpotriv.i cu furia lor, dac s.ar "ncumeta s ias afar. 9ra(anul fluiera, mu(ea. Prin vzdu/ aler(au nebune f&ii de aburi (lbui, izbucneau "nspim&nttoare lovituri de c/imval i mu(eau tunurile cereti. 'cestor fluierturi ce e=ecutau (ame cromatice ameitoare, se amestecau c/emrile de bronz ale clopotului de alarm, incendii, a cror luciri roii se rsuceau smintite printre lucirile ful(erelor. 5in c&nd "n c&nd, treceau de asemeni stoluri de porumbei slbatici cut&ndu.i adpost... Roland "ncepuse s urce scara. 5rept "naintea lui era clul cu securea lui pe umr. a st&n(a era un preot care optea ru(ciuni. 0nainte i "n urm paznici. Pe msur ce Roland urca, aspira cu trie aerul mai puin necurat. 1e simea mai puternic. 2i si(urana c avea s moar, i c/inurile sale aveau s se sf&reasc, "i "napoiaser linitea, o limpezire a minii, o /rnicie a (&ndirii, pe care niciodat nu le avusese "n temnia lui. 5up ce urcase un cat, preotul spuse8 + ,iule, ai s asculi sf&nta litur(/ie i s te "mprteti... Roland se cutremur. *a s se "mprteasc, trebuia s i se scoat vlul ne(ru. 2i atunci l.ar recunoate!... 1tr&nse convulsiv pumnii, /otr&t s se lase mai bine s fie omor&t pe loc, dec&t s intre din nou "n celul. 'produl, care mer(ea "n fruntea convoiului, se "ntoarse i zise8 + !enerabile printe, dac nu ne (rbim, e=ecuia va fi "mpiedicat@ ceremonia din paradis va "mpiedica pe aceea din piaa 1an.-arc. *a pentru a.i da dreptate, o stranic bubuitur de tunet "i rsfr&nse ecourile puternice de.a lun(ul "ntunecoaselor coridoare. Preotul "n(lbeni. + 1 mer(em deci! zise el. !oi "nlocui litur(/ia printr.o ru(ciune i "mprtania printr.un Ade profundisB! *lul aprob cu capul. *orte(iul se puse "n micare. Roland rsufl, linitit. 5e data asta era si(ur c va muri!... '3uns la captul de sus al scrilor, corte(iul "nainta pe APuntea 1uspinelorB i dup obicei, i se art os&nditului fereastra zbrelit, pentru a se opri aici o clip. 0n acel moment un puternic ful(er sf&ie "ntunecimea punii. Roland fu "nvluit de o lumin violet i o voce rcni, "ntrec&nd urletul tunetului8 + )mul sta nu este banditul 1calabrino!... Paznicii se apropiar "n(rozii, "nmrmurii. *lul ridic m&na asupra os&nditului, ca s.i smul( sacul ne(ru. 9n furios blestem de disperare izbucni de pe buzele lui Roland i mai "nainte s fi putut "ndeplini clul (estul, "i rupse el "nsui stofa uoar. 1e ivi sc&nteietor, "n(rozitor, scldat de lumina electric, i puternica lui voce r(uit, mu(i cu un accent slbatic8 + *ap pentru cap, clule! 0i trebuie unul7 <a.l pe al meu!... ;eprevzutul acestei scene fioroase, palida licrire orbitoare a ful(erelor, repetatele bubuiri ale tunetului "n(/ear de (roaz pe paznici, pe efii lor i

p&n i pe clu. 'sta durase dou sau trei clipe. *ine era omul acesta aa de "n(rozitor i de 3i(rit7 ;imeni n.o tia! *um de se afla acolo7 ;.o tia nimeni!... 5e aceast clip de suprem r(az se folosi Roland, pentru ca dintr.o sritur s respin( c&t colo str3erii ce.i avea "n st&n(a lui i s se (/emuiasc l&n( peretele bolii, l&n( fereastr... 1 moar!... 5a, va muri!... 5ar nu pe eafod!... *i "ntr.o ultim lupt, "ntr.o lupt nebun... !a fi sf&iat, rupt "n buci pe loc!... 5ar viu nu va mai cobor" "n morm&ntul lui!... + Ei bine, clule! url el. Ei bine, paznici!... 2i tu preotule!... 9nde este eafodul vostru7... Pentru ce tremurai voi7... Patruzeci c&i suntei, "mi vei veni de /ac ca s m ucidei!... + Prindei.l!... tun aceeai voce de mai "nainte. Prindei.l, fr s.l omor&i!... Roland izbucni "n /o/ote de r&s i cei doi paznici care "naintau, se rosto(olir la pm&nt. + -oarte pentru moarte! url Roland. !oi avea o frumoas "nmorm&ntare!... + Pe toi dracii, punei m&na pe el! !reo zece paznici se npustiser "mpreun asupra lui Roland, care (/emuit ca un mistre, cu dinii descoperii de un spasm, atepta, "n (ard. + Punei m&na pe d&nsul! mu(i a treia oar vocea. 5ar (lasul acesta fu copleit de un "n(rozitor trsnet. Puntea se cltin. Peretele bolii se crp i tencuiala czu. 9n stranic miros de pucioas umplu bolta, un fum acru "i desfur rotocoalele... + 1cap cine poate! urlar vocile "nnebunite, "n timp ce izbucnea r&sul puternic al os&nditului. ,u(e cine poate! ' trznit pe pod! Podul este "n flcri!... */iar "n acea clip o privelite nemai"nt&lnit sf&ri s "nspim&nte pe paznici, preot i clu!... a captul podului, la intrarea "n temnie se ivi un om, un uria pros, cu braele (oale, cu pieptul (ol, cu faa pm&ntie, cu muc/ii (ata s plezneasc. Era un uria fantastic, de pomin. 2i asta cu at&t mai v&rtos, cu c&t purta deasupra capului ceva enorm... ) piatr monstruoas, o lespede uria. 2i venea pind cu un pas (reoi, /orcind, cu oc/ii "nflcrai, cu (ura frm&nt&nd mormituri ne"nelese!... 'cest om, aceast fptur ciclopic, aidoma unei (roaznice cariatide de.a lui -ic/el.'n(elo, se npusti drept "nainte.i ca o vi3elie ce s.ar fi amestecat cu furtuna dezlnuit de cer. :locul ce.l aducea deasupra capului rsturn apte sau opt paznici, care se rosto(olir cu fruntea crpat. 2i "n (an(ul plin de funin(ine al podului, "n /rmlaia de bubuituri de tunet, "n spaima spectatorilor, el sri, se opri "n faa ferestrei zbrelite. 1e vzu o clip c se lea(n o lespede "n braele lui de uria, apoi acea lespede azv&rlit, ca o catapult, zbur, izbi "n(rozitor dru(ii ferestrei, trecu, czu "n canal cu cinci, ase pietre mari, smulse, sf&iate de blocul de piatr. 0n acelai timp 1calabrino "l apuc pe Roland i prin acea (aur cscat sri "n (ol... 0mpietrii, "nmrmurii de (roaz, temnicerii, paznicii, clul asistaser la aceast scen rapid ca un ful(er i nu "neleser dec&t "n clipa c&nd auzir cderea a dou corpuri "n apa canalului. + ,oc!... ,oc! <zbucnir focuri de durde, dar c/iar "n clipa urmtoare, paznicii "n(rmdii "n (aura podului, se ddur "napoi orbii, asfi=iai de o deas fumrie... Podul ardea!... ,ocul se e=tindea p&n la palatul ducal!...

*lul rmas ultimul, se aplec prin lar(a desc/iztur, care era fereastra podului, i arunc spre canal o privire. ;u vzu nimic!... ;imic dec&t apa nea(r, care se unduia cu o(lindiri roii, nimic alta dec&t (ondolele "narmate ce se izbeau i scr&neau lovindu.se una de alta, sub cerul plumburiu, "n furioasa dezlnuire a furtunii "n toat furia ei. CAPITOLUL 2VIII % T+&li)a os/n'itului 5intr.o dat Roland se simi t&r&t spre fundul apei i piciorul su atinse albia canalului. Era "n aceast stare de "ntr&tare nervoas "n care faci adevrate minuni. -inunea "n aceast clip de neuitat, fu c Roland "i putu coordona (&ndurile, s.i recapete un fel de s&n(e rece, s priveasc pe loc, "n fa, situaia i s "nelea( ceea ce trebuia s fac. a "nceput nu avu "n auzul su dec&t b&z&itul apei i "n (&ndirea sa dec&t zumzetul a mii de (&nduri ce se "nc&lceau. ;u avu dec&t o idee8 s nu apar numaidec&t la suprafa. ) p&r&itur se abtu asupra apei@ erau (loanele durdelor. Roland "ncepu s "noate, cut&nd s c&ti(e c&t mai mult cu putin la fiecare azv&rlitur de bra, "ndeprt&ndu.se de APuntea 1uspinelorB. 'proape o 3umtate de minut se scurse astfel. 0n acel moment Roland simi c avea nevoie s rsufle cu orice c/ip. 1e aez pe spate i acolo sus, la suprafaa apei, vzu nite forme ce se le(nau@ "nelese c este fundul unor (ondole oarecare, le(ate una l&n( alta. 'tunci, cu o puternic lovitur de clc&i, "i "nl capul "ntre cele dou (ondole lipite una de alta. '(at cu am&ndou m&inile de mar(inile acestor dou brci, Roland aspir cu un fel de voluptate furioas aerul curat, pe care.l mturau suflrile ura(anului, aerul libertii. 2i capul i se "ndrept spre cerul aprins. )c/ii si "nflcrai contemplar cu o ine=primabil "nc&ntare (rozvia furtunii dezlnuite. 6imp de c&teva clipe el simi plcerile ne"nfr&nate ale unei renateri i i se umplur oc/ii de nlucirea adorabil a lucrurilor care nu erau nici ziduri "nne(rite, nici zvoare, nici zbrele. 0n acea clip, l&n( d&nsul, &ni din ap un alt cap8 era 1calabrino. Prea multe (&nduri se ciocneau "n capetele lor, pentru ca un sin(ur cuv&nt s le poat traduce. 0n cur&nd Roland se scufund iar, urmat de "nsoitorul su. 0ncepur aceeai manevr i c&nd venir iar s rsufle, erau la mai multe sute de zv&rlituri de bra, departe de pod. 0n 3urul lor c/eiurile erau pustii. 'cum o ploaie ca de potop se abtea asupra !eneiei. 'bia zreau casele i palatele, "necate parc "ntr.o "ntunecime lic/id. -ai "notar "nc de dou ori "ntre valurile apei. 9ltima dat c&nd venir la suprafa trecuser de3a de cotul canalului i APuntea 1uspinelorB, de palatul ducal i de temniele "nc/isorii. 5e ast dat 1calabrino se urc "ntr.o barc le(at de un ru. Roland "l a3unse i se lun(i (&f&ind sub cortul ale crui perdele de piele camaradul su le "nc/ise. 5ar cu un (est el le desc/ise. 2i culcat pe spate, cu faa spre cerul "nflcrat, sub ploaia ca un potop ce prea c rtcete "n vzdu/ cu puternice rbufniri, cu oc/ii lar( desc/ii, el privi,

ascult... aspir + ca s zicem aa + aspir viaa. 2i ca atunci "n clipa c&nd era s moar, "n aceast clip c&nd revenea la via, acelai nume fu optit foarte "ncet de buzele lui8 + eonora!... 2i "n acelai timp pe c&nd rostea numele lo(odnicei sale, un fior "l z(udui, "n acea clip nici un alt (&nd nu putea lua "ntruc/ipare "n mintea sa. 'restarea, temnia, lun(ile c/inuri, mizeria trupeasc i moral, le uit. 5ac voia s.i obinuiasc oc/ii cu vederea, cu lucrurile vii ce.l "ncon3urau, pe eonora o vedea@ dac voia s asculte "n sine "nsui, auzea stri(tul de bucurie al lo(odnicei sale... 2i.i cldea un plan8 A1 se duc "n insula )livolo, s.ar "nt&lni cu 5andolo, apoi s.ar arta eonorei. 'r pleca "mpreun din !eneia, ar re(si.o pe mama sa, l.ar (si i pe tatl su + i fie la -ilano, fie la ,lorena + ar re"ncepe pentru d&nsul i ai si o via, pe care se simea capabil s le.o fac destul de frumoas, pentru ca "n(rozitoarea "nt&mplare s fie de.a pururi uitat.B 6rebuie s.o spunem8 "n ceasul acela nu mai era nici o ur "n inima lui. Pe dumanii si nu.i cunotea. 1e credea "nc victima cine tie crei false denunri. ;umai c&nd "i amintea de c/inul la care fusese supus tatl su, toate aceste "ntunecimi se luminau cu un ful(er aidoma celor ce spintecau bolta cereasc i "n "ntre(ul su vis de iubire se amesteca un sin(ur plan de rzbunare8 "nainte de a prsi !eneia, l.ar ucide pe ,oscari, care fusese de fa <a c/inurile btr&nului *andiano. + 0nlimea ta, spuse deodat 1calabrino, am a3uns. Roland se scul i vzu c amicul su le(ase barca la c/eiul unei ma/alale srccioase din ora. 0i reaminti atunci, c odinioar cutreierase ma/alaua, "ndr(ostit de via, z(omotos din cale afar, nepstor, cu r&sul i c&ntecul pe buze. 5ar simea c (ura i se zb&rcea. APoate c m.am dezvat s z&mbesc, se (&ndi el.B 0n prip str&nse de sub cort cele c&teva zdrene marinreti uitate fr "ndoial de stp&nul (ondolei i se "mbrc cu ele!... Peste zece minute 1calabrino intra "ntr.o cas drpnat, urc sus de tot pe o scar de lemn foarte dreapt i btu la o u. ) t&nr femeie veni s desc/id. 1e prea c "nfiarea lui Roland i a amicului su trebuiau s fie "nfricotoare, cci aceast femeie se ddu "napoi tremur&nd. + *ine suntei7 *e vrei7 opti ea. ;u este nimic de luat din aceast cas!... + Duana!... zise 1calabrino. 1unt deci tare sc/imbat7 !ocea "i tremura. ,emeia "l privi o clip cu nite oc/i mrii de (roaz i "ncremenire. + <suse, 1f&nt ,ecioar! e=clam ea "n sf&rit. Este oare cu putin s fii tu!... + 1 intrm acum! zise 1calabrino. Roland ptrunse "n locuin. 'ici totul era srccios, dar nu lipsit de oarecare coc/etrie. 0nsi Duana "i "nzorzonase (teala cu o pan(lic roie i cu o salb de mr(ele de sticl. Rmsese nemicat, foarte palid i m&na ce tremura convulsiv, arta pe mas o bucat de per(ament intuit pe o tbli. Roland urmri direcia m&inii, zri per(amentul i se apropie de el. ) auzi atunci pe Duana care b&i(uia8 + 'm smuls.o ieri de la ua de 3os a bisericii -aicii 5omnului... 'cest per(ament era una din tbliele ce vesteau poporului e=ecuia public a banditului 1calabrino. Era datat $# iulie anul $#$#. 'ceast dat trecu ca un ful(er prin faa oc/ilor lui Roland. El opti8 + 2ase ani!...

Erau ase ani i o lun, aproape zi cu zi, de c&nd "ntr.o noapte senin, plin de stele i de c&ntece de dra(oste, el o ateptase pe eonora "n palatul duca!!... 2ase ani de c&nd fusese arestat! 2ase ani de c/inuri, de dureri, de pl&nsete!... Primul moment fu o mirare ine=primabil pentru Roland. 5ac "n a3un l.ar fi "ntrebat cineva de nprasn, de c&t timp era "nc/is, ar fi rspuns8 + Poate de doi sau trei ani... 0ntr.adevr erau multe feluri de a pierde noiunea timpului8 la unii clipele sunt ore i lunile ani@ la alii a cror (&ndire se e=teriorizeaz datorit unui simm&nt foarte puternic, senzaia timpului dimpotriv se micoreaz. *rezi c ai consacrat c&teva clipe (&ndirii i c&nd colo ai meditat timp de ore "ntre(i. + 2ase ani!... repet Roland. 5easupra mesei era o o(lind. 1e privi "n ea i.i fu (roaz s nu se recunoasc cumva. 5ou zb&rcituri verticale, foarte ad&nci, "i brzdau fruntea, buzele parc se "mpietriser@ trsturile devenite aspre, se ad&nciser. 0i "ntoarse privirea, care mainalicete reczu pe tbli. El o citi cu un fel de curiozitate bolnvicioas. Era isclit de trei nume. 2i aceste trei nume erau8 5';5) ), mare inc/izitor al statului. ,)1*'R<, do(e. ' 6<ER<, cpitan.(eneral.. 1ub aceste trei nume, episcopul !eneiei cerea poporului o ru(ciune pentru sufletul os&nditului. 2i aceste ultime r&nduri erau isclite8 :E-:), prin mila lui 5umnezeu, episcop al !eneiei... ,r o vorb Roland trase spre d&nsul un scaun. 1e aez cu am&ndou coatele pe mas i.i prinse capul "ntre m&ini. 2i atunci cu o voce ciudat, adun aceste patru nume, care se desprindeau cu litere de foc de pe tblia os&nditului la moarte8 + 5andolo! ,oscari! 'ltieri! :embo... 2i i se pru c numele condamnatului nu era 1calabrino, ci Roland *andiano!... 1calabrino vzuse i el tblia ce i.o arta Duana. 5ar la "nceput nu binevoise s.i acorde dec&t o privire indiferent i o ridicare a umerilor. 0nt&ia emoie trecu, apoi o apuc pe t&nra femeie "n braele sale, o ridic i o srut pe obra3i, zic&nd8 + ;u te ateptai s m vezi azi.diminea, spune7 + - ru(am! rspunse biata Duana care izbucni "n lacrimi. + 'adar nu m.ai uitat7 ;u m.ai blestemat deci7 + 1 te uit7... 1 te blestem7... ;u ai avut (ri3 de copilria mea7... 'i fost fratele meu mai mare, tatl meu, familia mea... Pentru alii, poate, erai banditul... 5ar pentru mine, ai fost totdeauna fratele meu bun... + Este adevrat! zise 1calabrino "nduioat. 6u m.ai vr3it. 9riaul se aezase pe scaun cu Duana pe (enunc/i. Ea pl&n(ea "ncetior i se uita la acela pe care "l numea fratele ei cu nite oc/i i "n(rozii i "nc&ntai totodat. + 5ar cum ai fcut7 re"ncepu ea. 6e.au (raiat, aadar7 + >raierea lor!... spuse 1calabrino "nbuit. Eu sin(ur mi.am luat.o!... + *e vrei s spui7 + * am fu(it din temni, am evadat. 5ac clul sau zbirii celor 4ece ar afla c sunt aici, peste o or capul meu ar cdea pe lespezile pieei 1an.-arc!.. Duana se "nfior. Ea sri uor i se duse ca s se asi(ure c nu asculta nimeni dup ua pe care o "nc/isese cu (ri3. 'poi ea se "napoie spre 1calabrino i re"ncepu, cu m&inile "mpreunate8 + 'i evadat! 0n dimineaa c&nd era s fii... )! 6remur c&nd m (&ndesc la

asta!... *um ai putut s... + *um7 ;u m "ntreba! ;u mai tiu nici eu! 5ar, pe coarnele diavolului, mor de foame... + 2i el7 spuse Duana "ncetior, art&ndu.l pe Roland. + El!... murmur uriaul, ai crui oc/i se "mpien3enir. + *ine este7 + 6aci! 6aci! as.l!... !ino, d.mi de m&ncare... ocuina se compunea din dou "ncperi. 'ceea "n care se afla Roland, servea drept camer de culcare. *ealalt, mai mic, "n care Duana "l atrsese pe 1calabrino, era buctria unde m&nca t&nra femeie. Repede "n3(/eb o mas simpl de tot, pe care 1calabrino o dumic cu foarte mult plcere, mormind din c&nd "n c&nd numai at&t8 + *&t de bun e p&inea alb!... *&nd pofta de m&ncare a uriaului fusese potolit, acesta "ncepu s se uite la Duana cu o oarecare mirare i pru c observ pentru "nt&ia oar aceast coc/etrie pe care noi am artat.o, srac coc/etrie de altfel, al crei lu= principal era faimoasa salb de sticlrie (alben i albastr. 1calabrino rsufl tare. + Pe s&n(ele lui ?ristos! mu(i el. 6otui viaa este ceva bun! 1unt cu totul aiurit i m mai "ntreb "nc, dac sunt aici, la aceast mas, "n faa Duanei!... ), "nc/isorile de plumb! >relele zile de var arztoare, c&nd (&tul meu uscat i (&f&itor zadarnic cutau puin aer!... + 1rmanul de tine! + 2i puurile!... '/! 6emniele de plumb nu sunt nimic pe l&n( puuri! 2i c&nd m (&ndesc c a stat i el acolo! adu( uriaul cu un fior. + *ine, care el7 + 6aci, Duano!... ) s.i spun c/iar el, cine este, dac va voi. Eu7... Eu nu sunt dec&t robul lui... 5ar cum ai mai crescut!... *&t de frumoas eti!... as.m s te mai srut "nc o dat! Duana se arunc de (&tul uriaului. El o contempl cu "nduioare. + 5a, iat.te frumoas, zise el... 2i c/iar, s.ar zice, mai coc/et dec&t odinioar... Duana se "n(lbeni. + )! continu 1calabrino... ) pan(lic roie "n pr7 ) salb la (&t7 Duana "i aplec "ncetior capul "n 3os. 1calabrino o privi cu luare.aminte. 1 "nsemnm "n treact c nu fusese niciodat vorba de dra(oste "ntre uria i t&nra fat. ) (sise mititic, pesemne prsit. ) crescuse, avea pentru d&nsa un fel de dra(oste mr(init, o frie aspr. Ea "l iubea ca pe un frate mai mare, dup propria ei e=presie, i at&ta tot. + 'i un dr(u7 spuse pe neateptate 1calabrino. Ea rspunse cu sufletul la (ur8 + ;u! + 'tunci7... ?aide, spune.mi... Ea se "n(lbeni i mai mult "nc, i "ncepu s pl&n(. + )! 0nele(! spuse 1calabrino "nbuit. 1rman micu! :iat Duana!... 5eci ai suferit de mizerie "n lipsa mea, pentru a fi nevoit la aceast meserie!... + 5eci tu nu m dispreuieti7 "ntreb biata fat /o/otind de pl&ns. + Eu s te dispreuiesc7... Ei! 5ar cine sunt eu, ca s am dreptul de a dispreui pe cineva7... 2i apoi, c/iar dac a avea acest drept... Pl&n(i, /aide, srmana mea micu... ;u te ruina fa de mine... Duana "i terse oc/ii i zise8

+ Eti bun, frate... + 'tunci m&n(&ie.te. Eu sunt aici acum, i pe 1f&nta ,ecioar, vei fi iari ceea ce ai fost... Ea cltin din cap. + 6oat pacostea mea, continu ea, s.a produs din ziua c&nd Asf&ntaB cu care. mi "mpream locuina... Ea se "ntrerupse tremur&nd. 1calabrino tresri stranic. + 5espre cine vrei s vorbeti7 zise el (&f&ind. + 'mintete.i, zise Duana. 'mintete.i de aceea pe care o adusesei aici "n noaptea rscoalei i luptei, aceea "naintea creia te.am vzut pl&n(&nd "nt&ia oar. 'mintete.i!... + 5a, da! + 2tii tu cine era7... Era soia do(elui *andiano, mama acelui nefericit t&nr arestat "n clipa lo(odnei sale... + ) tiu! ) tiu!... 6aci!... + :iata femeie! re"ncepu Duana. + *e s.a "nt&mplat cu ea7... + ' murit. + -oart! e=clam 1calabrino "n(lbenind. 0n acel moment ua care comunica cu cele dou camere, se desc/ise i Roland se ivi. Era pm&ntiu. 5ar prea ciudat de linitit i nici o "ncreitur nu.i "nfiora trsturile. 0nspim&ntat, 1calabrino str&nse cu trie m&na Duanei. Roland "nc/ise la loc ua i se rezem de ea. *u o voce dulce i care nu tremura, el spuse8 + Povestete.mi cum a murit mama... + 0nlimea ta!... se ru( uriaul. + -ama dumneavoastr! e=clam dureros Duana care sri "n sus. 1untei deci... + Eu sunt Roland *andiano, fata mea. 2i deoarece ai vzut.o pe mama mea murind, doresc s.mi spui tu cum a murit biata mam!... Era foarte firesc ca brbatul acesta t&nr, s spun Afata meaB, unei femei ce prea aproape de v&rsta lui, i tutuiala sa avea ceva solemn, nu "n3ositor sau intim. Duana palpit&nd, "l privea cu un fel de (roaz amestecat cu durere. + 0nlimea ta, b&i(uia ea, "ntrebuin&nd e=presia de care se servise 1calabrino, este ceva "n(rozitor ceea ce.mi cerei... + '/! e=clam el ter(&ndu.i fruntea. Este aa de (rozav lucrul acesta7 + 5a! ), da!... + Ei bine, povestete totui. Ei bine, este drept ca fiul s tie cum a murit mama lui... + 5orii aceasta, 0nlimea voastr7 + 5a!... *ontinu!... 5in momentul c&nd a ieit de aici 1calabrino, pentru a nu se mai "napoia... Duana, privindu.l cu (roaz, relu8 + ,ie, deoarece o voii... 5ei pentru mine asta este o povestire foarte trist de spus, iar pentru dumneavoastr (roaznic de auzit... 5eci doamna 1ilvia... Roland tresri la auzul numelui mamei sale... + 0nlimea ta, e=clam Duana, poate c ar fi mai bine s ateptai... + ;u, nu... 6rebuie s aflu de "ndat totul... + Ei bine, doamna 1ilvia atept "n zadar "napoierea lui 1calabrino. *e se "nt&mplase cu el7 'm aflat dup o lun c fusese arestat. 'm pl&ns... 5ar ce puteau face lacrimile mele7

+ :iat mititic Duan! zise uriaul. + 5oamna 1ilvia nu pl&nse. 5ar aceast durere mut "mi sf&ia cu adevrat inima. 0n toate zilele ea ieea devreme i nu se "napoia dec&t seara pe "nnoptate... ) urmream de departe, ca s.i dau a3utor, cci mi se pruse c se cam uitau oamenii "nfricoai la d&nsa. 'i fi zis c.i "nspim&nta. + 'ltfel, "ntreb Roland cu o voce potolit, nici unuia nu.i fu mil de mama mea7... Duana "i plec "ncet capul "n 3os. + *el puin, opti ea, aceia care avur mil, nu cutezar s.o arate!... Roland "nc/ise oc/ii, ca i cum ar fi vrut s ptrund "n acest spectacol ce.l evoca t&nra femeie@ btr&na lui mam strbt&nd uliele !eneiei sub privirile (roazei i urii. 2i tresri, cci acum simea c se "nal "n inima sa acest (roaznic sentiment al urii, aceast patim nou at&t de cuceritoare, de "mbietoare, care pare celor cu adevrat stp&nii de ea, c viaa devine o /imer, at&t timp c&t ura n.a fost pe deplin sturat. 6otui cu aceeai linite el (ri din nou8 + 2i ce fcea d&nsa pe afar7 + 1e "nv&rtea vreme "ndelun(at "n 3urul palatelor "n care locuiau principalii efi ai statului. + )! "nele(, /orci cu un pl&ns "nbuit, cu un oftat luntric Roland. 0mi cerea (raierea!... + 0ntr.o zi reuise s se apropie de domnul ,oscari, continu Duana, dar el puse paznicii de.o "ndeprt. + 5omnul ,oscari nu este do(ele !eneiei7 "ntreb Roland cu o voce ciudat. + 5a! El este do(e! + :ine... *ontinu! + *e s v mai spun7 0ntr.o sear, cum o urmrisem de aproape, vzui un brbat care.i iei "nainte i "i vorbi. *e.i spuse el7... ;u tiu. 5ar c&nd doamna 1ilvia a3unse acas, vzui c era palid ca ceara i buzele "i tremurau. 6oat noaptea, cu toate ru(minile mele, ea sttu pe un scaun. ;umai "n zori se ls s fie dus "n braele mele i atunci am auzit un oftat, pe care "l voi auzi toat via mea. 'm culcat.o, i ea "i "ntoarse capul la perete. 'm crezut c adormise. 5ar c&nd m.am "napoiat "n v&rful picioarelor, ca s vd ce face, am observat c oc/ii ei erau lar( desc/ii i optea ne"ncetat cuvintele8 A-ort! El este mort! 6otul s.a sf&rit!B. Roland "i terse fruntea plin de sudoare i fcu vreo c&iva pai prin camer. 9n(/iile i se "nfipseser "n palmele m&inilor. El se "ntoarse de se rezem de u i "ntreb8 + 2i pe omul acesta care vorbise mamei mele, "l tii tu7 + 5a, 0nlimea ta!... Roland fu z(uduit de un lun( fior i oc/ii i se "nvolburar. + ;umele lui7 zise el cu un scurt accent de nerbdare "mpins p&n la mar(inile ei. + 1e numete :embo i a a3uns episcop al !eneiei. *a i mai adineauri, Roland "nc/ise oc/ii, dar de ast dat, ca i cum prea stranica lumin i.ar fi rnit oc/ii. + *ontinu! zise el "nbuit, cum se vorbete "n anumite ocazii "n(rozitoare, adic, cu cuvinte fr e=presie omeneasc. + E lucrul cel mai trist ce.mi mai rm&ne a vi.l povesti, 0nlimea ta, zise Duana. 1trbteam uliele v&nz&nd portocale i lm&i, sau trandafiri i (aroafe, dup anotimpuri. 'sta "mi aducea numai bine, e=istenei mele i a dou porumbie ce se deprinser at&t de mult cu mine, "nc&t veneau de loveau cu

ciocul "n fereastra mea@ atunci desc/ideam i le ddeam s mn&nce. *&nd o aveam pe doamna 1ilvia "n cas, cutam s.mi sporesc v&nzarea, dar se micora din zi "n zi, "n aa fel c "n cur&nd veni mizeria. 2i totui, 5umnezeule! :iata doamn nu m&nca mai nimic... 5ar oric&t de puin ne.ar fi trebuit, nou i acest puin ne lipsea. 0ntr.o zi am fost silit s nu mai desc/id celor dou porumbie. 9n timp ele mai venir s bat cu ciocul "n fereastra mea. 'poi vz&nd c le prsisem, nu se mai "napoiar. ' fost o mare m&/nire pentru mine i am pl&ns. a aceast amintire oc/ii Duanei se umezir. 1calabrino "i str&n(ea pumnii mari. + 6otui, re"ncepu deodat Duana scutur&nd capul, micile mele afaceri mer(eau din ce "n ce mai ru. ;u puteam (/ici pricina acestei nenorociri, dar din ce "n ce mai muli muterii se "ndeprtau de mine i florile ce le duceam de v&nzare se vete3eau "n coul meu. 0n sf&rit, "ntr.o zi am avut lmurirea faptului ce zadarnic "l cutam. ) femeie pe care n.o cunoteam, "mi spuse privind "n 3uru.i cu (roaz, c toi acei ce cumpr de la mine flori, erau denunai... + 5ar pentru ce7 b&lb&i eu buimcit. + Pentru ce, copilo7 Pentru c ii la tine pe mama rzvrtitului os&ndit de puternicul 1fat. 'ceast femeie vorbindu.mi astfel se "ndeprt cu (rbire. Eu rmsesem buimcit, indi(nat. !ai! a ce servea lucrul acesta7 *e puteam face eu7 + 2i nu.i veni prin minte s te despari de aceast btr&n, care "i pricinuia nenorocirea7 Roland puse "ntrebarea cu o voce foarte bl&nd. + ;u, 0nlimea ta, rspunse cu nevinovie Duana. - ataasem de doamna 1ilvia i o iubeam ca pe o mam, eu care nu am avut nicic&nd o mam, simeam c tare.i dulce s ai pe lume o dra(oste curat... Roland tremura. 5ou lacrimi strlucitoare lucir o clip "n oc/ii si, apoi se uscar sub focul urii ce strlucea pe faa lui, dup cum se evapor dou picturi de curat rou sub focul unui soare arztor. + *e.ai fcut deci7 "ntreb el. Duana "i plec "ncet capul i cu ambele.i m&ini "i ascunse fruntea, care i se "nroise ca focul. + 0nlimea ta, e=clam ea cu o voce "nceat, nu.mi cerei acest lucru!... 'm (reit... + 6u, ai pctuit... 6u7 + !ai!... 0n cur&nd "mi lipsir banii. 2i totui "mi trebuia un oarecare vin vec/i pentru biata btr&n care m "mbriase, m binecuv&ntase i m numise fiica ei... + 6u zici c mama mea te numea fiica ei7 + 5a, 0nlimea ta!... 5ar poate c "nc nu eram vrednic de acest frumos titlu, cci nu m.am putut "mpotrivi... 0ntr.o sear, vedeam eu bine c puterile doamnei 1ilvia se istovesc i totui "mi z&mbea. 2i "mi spunea cu at&ta tristee c c/inurile ei aveau s se sf&reasc, "n timp ce eu "mi frm&ntam buzele, pentru ca s nu ip... 'tunci mi.am pierdut capul... )! 0nlimea ta... *ruai.m de rest... + !orbete fata mea, zise Roland cu o astfel de voce bl&nd, "nc&t Duana re"ncepu b&i(uind8 + *obor&sem... 1e "nnopta... 9n brbat m "nt&mpinase... Era un t&nr boier. *&nd m.am "ntors, aveam "ntritorul, aveam merinde... '/!... 0nlimea ta!... <ertai.m c am "ntrebuinat bani aa de necurai, spre a /rni pe mama dumneavoastr! Roland fcu un pas i se ls s cad (reoi "n (enunc/i i apuc m&inile Duanei, pe care depuse cu pietate, cu smerenie, o srutare "n timp ce /o/ote de pl&ns "i

z(uduiau umerii. + *e facei, 0nlimea voastr7 e=clam Duana. 1tai la picioarele unei biete prostituate7 + 5a! /o/oti Roland. 6e binecuv&ntez! )! Duana, sora mea, "mi eti sf&nt i ador biata.i inim sublim... + 6rznetul lui 5umnezeu! - "nbu! mu(i 1calabrino desc/iz&nd cu furie fereastra. 6imp de c&teva clipe fu "n smerita locuin un concert de t&n(uiri. <nima lui Roland se zdrobea i poate c ar fi murit din cauza acelui c/in, dac nu i.ar fi &nit pu/oaiele de lacrimi din oc/ii si ari. Duana (&nditoare, senin, primise acum aceste srutri ale pietii, ce el le depunea pe m&inile sale, ca i cum ar fi "neles c acest oma(iu suprem era "n armonie cu un "ntunecos devotament. + 1f&rete, fata mea!... + ;u mai am dec&t puine cuvinte de adu(at, continu ea cu un fel de sfial... Puterile bietei dumneavoastr mame se stinser repede. 'm fcut ceea ce am putut pentru ca ea s nu sufere. *&nd nu mai aveam bani, tiam acum unde s.i (sesc... 0ntr.o sear, era "n ziua de $0 iunie a anului $#$0, la un an dup arestarea dumneavoastr, c&nd ea se stinse "n braele mele, optind numele dumneavoastr. 'm pus un mnunc/i de cimiir "n m&inile.i palide i am "nfurat.o "ntr.un cearaf alb. 2i a doua zi, c&nd au ridicat.o, c&nd m.am vzut sin(uric pe lume, am pl&ns amar. 'sta.i tot, 0nlimea voastr!... Duana tot frm&nt&ndu.i amintirile acestea, pl&n(ea "ncetior. Roland tcea. *e (&nduri se st&rniser "n mintea lui Roland7 *e furtun se dezlnuia "n sufletul su, pe c&nd faa.i "mpietrit pstra o eni(matic nemicare7 'sista la moartea mamei lui7... Recunotea el durerile tainice ale moartei7 :uzele sale tremurau uneori uor, optind ceva, ca i cum ar fi vorbit cuiva... ) ultim mu(ire a vi3eliei ce se domolea afar, "l fcu s tresar, "l trezi din aceast fioroas visare. + Duana, spuse el "ncetior, "ncep&nd din aceast zi nu mai eti sin(ur pe lume. 'i un frate. 'sta era de altminteri i voina mamei, care, fr "ndoial, cu oc/ii ei muribunzi a vzut ceea ce trebuia s se "nt&mple, deoarece te.a numit fiica ei... ?aide, Duana, /aide surioar... ?ai, de asemeni i tu 1calabrino... sai. m sin(ur... CAPITOLUL 2I2 % 8r+'ina 'in insula Oli5olo 6ocmai pe sear se "nt&lni Roland cu Duana i 1calabrino. 'tunci "mbuc partea sa din cina ce o pre(ti t&nra femeie "n toat (raba i "ncerc s vorbeasc, "ntreb&nd.o c&nd pe Duana, c&nd pe 1calabrino, care.i povesti "n c/ip sumar cei ase ani ai lui de temni "n celulele de plumb. 5ar despre evenimentele ce.l priveau de.a dreptul nu spuse nici o vorb. 1e "nnopta. !i3elia se domolise cu totul. Rezemat acum "n coate la fereastra ce domina portul, Roland aspira revrsrile 'driaticei, care trec&nd pe deasupra limbii de pm&nt a insulei ido, a3un(eau p&n la d&nsul, pline de puternicele i fermectoarele miresme ale mrii. 5easupra capului su se "ntindea un frumos cer "nstelat, "i "nl oc/ii spre atrii sc&nteietori, ca i cum ar fi cutat s citeasc "n ei taina ursitei sale. 2i 3os rentea !eneia. 'uzea ipetele v&nztorilor de ap proaspt i de za/aricale, c&ntecele

(ondolierilor, r&setele tinerelor fete ce urmreau pe bieii frumoi. 5up ziua (roaznic ce o petrecuse "ntre patru oc/i cu ura, Roland recptase speran i via. Puin c&te puin, (&ndurile amare treceau pe planul al doilea i "n sf&rit icoana prea iubitei, din nou "nvin(toare, veni s.i ocupe tot sufletul. a o clopotni sun ora unsprezece. Roland pru c se trezete fr veste i "ntorc&ndu.se spre 1calabrino, zise8 + Eu o s ies, ai s m atepi aici. + ) s v "nsoesc, 0nlimea voastr! + ;u, trebuie s fiu sin(ur la vizita ce vreau s.o fac. + 6otui, nu putei iei aa, zise Duana. ;ici n.o s facei o sut de pai i o s fii recunoscut i urmrit de vreun spion oarecare. Duana avea dreptate. Roland avea prul "nc&lcit i barba ca vai de lume de mare, iar "mbrcmintea sumar ce o (sise sub cortul (ondolei, ne(reit c ar fi atras atenia trectorilor i curiozitatea zbirilor. + 1tai pe scaun, re"ncepu Duana, am o oarecare "ndem&nare i pricepere. Roland o ls s fac ce credea d&nsa cu cale i se aez pe scunaul ce i.l apropia Duana. 5in c&teva tieturi de foarfeci, fata fcu s cad brboiul lui Roland@ apoi "i pieptn cu "n(ri3ire prul, care era fin i mtsos ca al femeilor. 0n zece minute Roland nu mai era de recunoscut, se transformase! + 'cum nite /aine! zise Duana, care ddu fu(a s desc/id un cufr mare. <at /ainele de srbtoare a bietului ;ino, care muri "n anul arestrii dumneavoastr. + ;ino7 "ntreb Roland. + 9nul dintre camarazii mei, rspunse 1calabrino. 9nul dintre aceia cruia "i fu at&t de fric, recunosc&ndu.v pe c/eiul insulei )livolo... 0n cur&nd Roland "mbrcat cu vem&ntul de marinar ce i.l prezent Duana, fu transformat, "nc&t era de nerecunoscut. 'tunci iei, dup ce adres Duanei un dr(stos semn de prietenie. 0ndat "ncepu s umble cu pai mari, strbtu pe 3os, apuc&nd prin ulicioare dosnice. 6rebuia s cunoti )raul 'pelor, aa cum "l cunotea Roland, pentru ca s se duc astfel la int, fr a "ntrebuina calea canalelor, care sunt adevratele ulie ale !eneiei. 6otul era pustiu. 6otui, mer(&nd pe c/eiul *analului -are, Roland trecu pe aproape de c&teva (rupuri i auzi c aceste (rupuri vorbeau de evadarea a doi bandii de temut. 0nt&mplarea trebuie s fi fcut senzaie. 6ot mer(&nd Roland "i punea aceast "ntrebare8 + *um i pentru ce devenise 5andolo mare inc/izitor de stat, c&nd i de ce "nlocuia tatl eonorei pe ,oscari "n aceast (arnizoan7 5e altminteri nu simea o (rav nelinite. ) alt "ntrebare, ca o urmare a celor dou dint&i, se ridica "n mintea lui, ca un ne"nduplecat corolar (eometric8 + 5eoarece tatl eonorei este mare inc/izitor de stat de ce n.a "ntrebuinat el puterea sa pentru eliberarea mea7 5ar aceast "ntrebare o "nltura cu "ndrtnicie. 2i "nbuitele.i c/inuri ce.l str&n(eau de (&t, se "mprtiau "n faa acestei dezle(ri de care se a(a el8 + 5intr.o vorb, o s.mi lmureasc totul eonora. 2i "n timp ce se continua aceast dezbatere "n ad&ncul lui "nsui, ca "n surdin, se "n(ri3ora mai mult de felul "n care ar putea.o feri mai mult pe eonora de bucuria prea neateptat i prea puternic a revederii. 'lctui un plan. 'r sri "n (rdin peste ziduri, ar "ncerca s detepte o slu3nic i l.ar vesti pe tatl

eonorei, odat aici, ar vedea el ce.i de fcut. *&nd strbtuse "n cele din urm ultimul pod i se vzu "n insula )livolo, aproape de locul unde + cu ase ani mai "nainte + "l rsturnase pe 1calabrino, inima lui "ncepu s bat mai cu trie. 5ar "n cur&nd, fu cuprins de o astfel de tremurtur, "nc&t picioarele nu.l mai inur i trebuia s stea pe o treapt a uii de 3os a unei biserici. *ut atunci s 3udece. + ?aide, bucuria n.are s.o ucid. ,r "ndoial, trebuie s fi suferit tot at&t de mult c&t am suferit i eu. ;e(reit, emoia revederii este mai de temut dec&t bucuria... i aceste clipe de ovial sunt tot at&tea clipe pierdute pentru fericirea ei... 5ar tot vorbind astfel, nu se putea /otr" s a3un( odat la palatul 5andolo i simea bine c nu asta era problema!... 1imea c pricina nelinitii sale era acest (roaznic punct de "ntrebare8 + Pentru ce 5andolo a3uns puternic, nu m.a eliberat7 1e scul (rabnic i merse "n (rdin de.a lun(ul bisericii. -erse cum ar fi mers la sp&nzurtoare. 0n aceast clip "n(rozitoare prbuindu.se cerul deasupra capului su, i s.ar fi prut o nenorocire mai mic dec&t aceea ce.l atepta. *e nenorocire7 ;.o tia!... Poate eonora moart!... 1au altceva! 2i acest altceva nu avea cura3ul s.l evoce. 1e vzu dintr.o dat "n faa unui zid ce "ncon3ura (rdina 5andolo. !zu portia. !zu frunziurile ce dominau marele cedru ne(ru "n bezna nopii. 6oate amnuntele familiale ce i le reconstituise "n ad&ncul temniei sale, le avea acum sub oc/i. 0n aceeai clip temerile i se risipir. 9n val de iubire "i smulse c/inurile, (roazele nelmurite i "ntrebrile fr rspuns. Rmase (&f&ind c&teva clipe, mut, tremur&nd, i impresia fu aa de puternic, "nc&t "n clipa c&nd sri pe coama zidului, avea deplina si(uran c avea s.i apar eonora! Peste dou clipe era "n (rdin. El se opri ca s rsufle, pentru a respin(e emoia amintirilor trezite cu nemiluita i privi de 3ur "mpre3urul lui. >rdina era pustie, prea prsit. ) iarb deas "i npdise aleile. 1tufiurile de flori piereau sub nvala de copcei slbatici. + *e va s zic asta7 b&i(ui Roland. 0i terse fruntea i mormi8 + 5ac ea a murit, mai bine s.o aflu de "ndat. 2ovia. ;iciodat nu simise un asemenea c/in. -erse drept spre cas, uit&nd toate msurile ce i le luase i btu cu putere. 0n aceeai clip fu mirat c se vede acolo i c btuse la u. < se pru c aceast lovitur de pumn ce rsunase "ntr.o u, era ceva de nevindecat. 'r fi voit s fie departe, s nu fi venit niciodat... 2i avu aceast "nspim&nttoare team c nu.i va rspunde nimeni, c poate casa era (oal, dup cum (rdina era prsit... 5ar nu... 0n interiorul casei se auzir pai... !enea cineva. 5ar z(omotul acestor pai (reoi ce.i auzea Roland, rsunau cu mai puin furie, dec&t z(omotul inimii sale... 'vu o clip aceast senzaie ameitoare c avea s moar... s.i dea sufletul de bucurie sub oc/ii eonorei venit "n

"nt&mpinarea lui... + *ine.i acolo7 "ntreb acea voce. Roland fcu o sforare. 0i drese (lasul i rspunse8 + *ineva care aduce o veste important. 9a se "ntredesc/ise, meninut printr.un lan. ) lumin se ivi. 2i "n v&lvtaia acestei lumini se ivi un cap, pe care Roland "l recunoscu numaidec&t. Era un btr&n servitor de.al lui 5andolo. + *ine eti dumneata7 "ntreb el. *um de.ai intrat "n (rdin la o astfel de or7 5esi(ur c nu fr (&nduri rele. 6e poftesc s.o ter(i la sntoasa... + 5omnule, zise Roland "mpreun&ndu.i m&inile, nu m iz(oni. - "ncred "n dumneata. 1unt un sur(/iunit. E drept, am intrat "n aceast (rdin@ dar nu puteam face altfel dec&t cum am fcut, fr s fiu prime3duit de.a fi recunoscut. 'vea.vei mil de un oropsit7... 1ervitorul privi pe omul acesta care vorbea astfel, cu o voce aa de dulce, "nc&t se "nfior. 2i vzu at&ta suferin pe faa lui, o astfel de sinceritate "n oc/ii si, "nc&t scoase lanul i desc/iz&nd spuse8 + <ntr!... ;u se va zice c vreodat btr&nul ,ilip a refuzat ospitalitatea unui sur(/iunit! 1 dea 5umnezeu ca !eneia s cunoasc "n cur&nd o alt vreme dec&t acea a sur(/iunirilor, a acestor denunri! Pentru ce at&ta nenoroc, 5oamne <suse ?ristoase!... Roland intrase i "n timp ce monea(ul se deda numeroaselor t&n(uieli, privea "n 3uru.i cu o stranic emoie. + 6remuri! re"ncepu btr&nul, i eti palid de tot. initete.te. Roland mulumi printr.un semn fcut cu capul. 5inii "i clnneau i pieptul i se umfla de /o/ote de pl&ns... 1e afla "n sufra(eria lui 5andolo. 'ici nu se sc/imbase nimic i.i recunotea cele mai mici amnunte. Erau aceleai scaune de lemn sculptat, cu sptarul "nalt, acoperite cu o "mbrcminte ce.o brodase eonora "nsi@ era aceeai mas solid, aceeai ar(intrie, aceleai candelabre... 'ici, "n acest loc, se aeza el odinioar l&n( eonora. Revedea scene din trecutul su. 1e "nbuea. 1imea c moare. + 1tai, zise btr&nul ,ilip, i vino.i "n fire. Pe sf&nta cruce, nimnui nu.i va da prin minte s vin s te caute "n aceast cas, i.o 3ur. Roland se aez. 1ervitorul "i turn un pa/ar de vin, pe care.l "n(/ii dintr.o duc. + Poate i.i foame7 relu btr&nul. + ;u... mulumesc, zise Roland. 0ntre acestea el se "ntrema puin c&te puin. *&nd se crezu "n sf&rit si(ur de d&nsul, dup ce.i poruncise nervilor s nu mai tresar i inimii s nu se zdrobeasc i c&nd clc "n picioare "n(rozitoarea.i emoie, el zise8 + 5omnule, "i mulumesc pentru buna primire. ) s.i spun adevrul. 1ur(/iunit, m.am "ntors "n tain la !eneia ca s vorbesc marelui inc/izitor8 mi s. a spus c aceast cas este a lui, am ateptat noaptea i am intrat... + 5ar te.ai "nelat! e=clam servitorul. + *um7... *asa asta nu este a lui 5andolo7 + :a da. 'ceast cas "i aparine. 5ar n.o mai locuiete. :a c/iar nici nu mai vine pe aici. <ar domnul 5andolo locuiete "n palatul su de pe *analul -are... Roland rsufl. 5andolo nu mai locuia "n insula )livolo. 6otul se lmurea. 5du un stri(t de bucurie, re"ncepu8 + '/! 5e aceea mi s.a prut (rdina prsit!... 2i de c&nd locuiete 5andolo

"n noul su palat7 + 1unt doi ani la 1f&ntul <oan. + 2i... fr "ndoial... familia lui locuiete cu d&nsul, nu.i aa7 + ,amilia lui7 *are familie7... + -i s.a spus... c... avea o fat... + '/!... !rei s vorbeti despre doamna eonora7... + 5a... a murit ea... aadar7 1forarea ce.o fcu Roland spre a rosti aceste cuvinte, "l fcu s se "n(lbeneasc. + -oart7 e=clam btr&nul. ,ereasc 5umnezeu!... Este plin de via i de frumusee!... Roland "i muc buzele p&n la s&n(e, pentru a.i "nbui rcnetul de bucurie nesf&rit ce i se urca din ad&ncul inimii. 'ceast clip "i rspltea cei ase ani de c/inuri. 0n aceeai clip btr&nul adu( cu o voce nepstoare8 + 5oamna eonora, firete, locuiete la palatul ilustrului ei so... Ei! Ei! 5omnule sur(/iunit! 5ar ce ai7... Roland se sculase dintr.o sritur. Palid, zburlit, cu privirea "nflcrat, apucase pe btr&nul servitor de am&ndoi umeri i.l z(udui nebunete. -u(ea8 + -izerabile btr&n, zici c eonora s.a mritat7 + 5a... + 5e c&nd7 !orbete sau te str&n( de (&t... + 5e doi ani! /orci omul. + ;umele brbatului7 + 'ltieri!... Roland ridic spre cer pumnii str&ni i oc/ii /olbai. 'poi cu un lun( (eamt, un fel de zbieret fr nici o e=presie omeneasc, poticnind, pierdut, se duse ca un ste3ar trsnit ce pornete dup placul pu/oiului ce.l t&rte la vale. 6imp de c&teva clipe btr&nul tremur&nd auzi acest (roaznic (eamt ce se "ndeprteaz i se stin(e "n cele din urm. 'poi din nou se fcu o mrea i senin tcere "n (rdina casei lui 5andolo, tulburat numai de trilurile unei privi(/etori ce c&nta dra(ostea "n cretetul cedrului cel mare. *e se "nt&mpl cu Roland "n cursul acestei nopi7 Rtci el prin aceast !eneie tcut, spre a re(si "n amintirile sale o rsfr&n(ere a trecutei lui fericiri7 1e duse oare s dea t&rcoale "n 3urul palatului 'ltieri, pentru ca s "ncerce a "ntrezri umbra eonorei7 *e (&nduri "l npdir7 2i cum triumfa "mpotriva disperrii7 *ine ar fi putut spune!... 1unt ceasuri "n viaa unor anumii oameni, care scap oricrei analize i oricrei aprecieri, pentru c oamenii acetia sunt "n acele ore "n afara omenirii... 1 relum deci cu simplicitate firul povestirii noastre, "ncrez&ndu.ne evenimentelor, pentru a ne spune ce /otr&ri supreme trebuie s.i fi trecut lui Roland prin minte "n noaptea aceea. El intr diminea "n locuin Duanei. 6&nra femeie i 1calabrino, firete, nu erau observatori apri(i. 5ar fur izbii de e=presia acestui c/ip care se "mpietrise parc + 1calabrino spuse mai t&rziu c "n acel moment i se pruse c vede intr&nd o statuie de marmur i c asta "i pricinuise o mare (roaz. >ura prea c.i cptase o zb&rcitur definitiv i zadarnic ai fi cutat "n oc/i o rsfr&n(ere a unui sentiment oarecare + duioie sau ur. 2i totui, era "n aceti oc/i mrii o strlucire de nesusinut, asemenea

strlucirii oelului. 2i vz&ndu.l intr&nd, 1calabrino ddu un ipt de bucurie, "i petrecuse noaptea "ntr.o (ri3 uci(toare i cum Duana "i imputase c nu.l urmrise pe Roland de departe, el rspunse8 + 5eoarece stp&nul vrea s fie sin(ur, nu am dreptul s.l urmresc. Era pentru prima oar c&nd 1calabrino "ntrebuina aceast e=presie de Astp&nB. 0i venea "n c/ip foarte firesc, deoarece tlmcea cu e=actitate (&ndirea sa. Rspunsul lui ctre Duana arta cultul ce.l consacra lui Roland i destinuia probabil vreun 3urm&nt de supunere oarb i de credin fr de mar(ini ce i.l fcuse pesemne "n sinea lui. 5e altminteri 1calabrino se folosi de o bun parte a nopii. *opleit de oboseal, dormise trei ore pe un scaun "n buctrie, cu capul pe mas, "n timp ce Duana "i dre(ea cu /rnicie un r&nd de /aine. 'poi "i tunse prul, "i tiase barba i "n sf&rit "i fcuse o (teal ce.l transformase "n "ntre(ime. <ntr&nd, Roland bu unul dup altul dou pa/are cu ap. 'poi "ntorc&ndu.se spre 1calabrino, zise8 + 'stzi nu.i duminic7 + 5a, -ria voastr. + ;u ai fi mulumit s auzi litur(/ia la 1an.-arc7 1calabrino "l privi cu mirare. ;u cunotea aceste sentimente reli(ioase la Roland i "n ceea ce.l privea el nu credea "n diavol. 2i apoi "ntrebarea era aa de ciudat, accentul vocii at&t de straniu, "nc&t nu prea tia ce s se (&ndeasc. 1e mulumi deci cu un mormit, care, la nevoie, putea trece drept o aprobare. + 5eoarece simi nevoia s mer(i s mulumeti 5omnului de vditele dovezi de ocrotire cu care ne copleete, vreau s te "nsoesc i eu, re"ncepu Roland, de ast dat cu aceeai voce ce.l impresionase at&t de viu pe 1calabrino. Duana "i "mpreun m&inile. + 5ac v.ar recunoate cineva!... e=clam ea. + ;.o s m recunoasc nimeni, zise Roland cu o astfel de si(uran, "nc&t t&nra femeie privindu.l, "ncepu s murmure8 + 0ntr.adevr, abia de l.a recunoate eu "nsmi! *e s.a "nt&mplat oare "n noaptea asta7... + 'adar, ne.am "neles, sf&ri Roland, vom asista la litur(/ia cea mare de la amiaz. 0n ateptare vino cu mine. <eir am&ndoi... 0n clipa arestrii sale, "n seara de lo(odn, Roland purta asupra.i bi3uterii de mare pre, dup moda vremii. -ai "nt&i un lan de aur "n 3urul (&tului. 'poi o cin(toare btut cu pietre preioase. 5up aceea o sabie al crei m&ner era "ncrustat cu rubine i diamante. 0n sf&rit un inel pe unul din de(etele lui. anul "i fusese dat de 1fatul celor 4ece, cu prile3ul ambasadei sale pe l&n( pap@ cin(toarea o avea "n dar de la maic.sa@ sabia era un dar de la tatl lui, do(ele *andiano, i inelul i.l dduse eonora, "n a3unul lo(odnei. anul, spada i cin(toarea pieriser, fie "n clipa arestrii sale, fie "n momentul luptei, c&nd "l "mpinser spre puuri. 5ar inelul "i rmsese pe de(et. 0n timpul celor ase ani c&t sttuse "n fundul puurilor, acest inel "i fusese un fel de ideal ocrotitor i foarte adesea, privind diamantul ce licrea "n noaptea temniei sale, "i "nc/ipuise c.l privea eonora. 'cest inel era acum unica bo(ie a lui Roland. Era de altfel de o mare valoare, av&nd o mrea piatr de briliant. Roland ieind din casa Duanei se "ndrept spre Rialto. Rialto, acum pustiu i trist, era pe atunci centrul ele(antelor !eneiei. Era un pod lar( i mre, pe care se aflau prvliile cele mai bo(ate, un fel de bazaruri,

unde se vindeau covoarele de <ndia, earfele brodate, pietrele preioase, bi3uteriile, sculele de aur i de ar(int. Roland "ntr fr s stea pe (&nduri "n prvlia unul ne(ustor, la care, odinioar, "n timpul adolescenei sale cam furtunatece, fcuse multe cumprturi. ;e(ustorul "l privi pe Roland, acesta rbd aceast e=aminare fr a clipi mcar@ smulse din de(et inelul eonorei, inelul de lo(odn aa.zis. ;ici nu tresri, nu avu nici o clip de ovire. 5eoarece inelul se ad&ncise "n de(et, trebui s.l scoat cu fora, piatra "l z(&rie puin i o pictur de s&n(e se ivi. + 1emn ru! r&n3i ne(ustorul. <nelul sta ar fi sf&rit prin a te ucide. + 5e aceea m i descotorosesc de el, zise Roland. ;e(ustorul lu inelul, "i scoase cu delicatee piatra, o c&ntri, o e=amin cu lupa, pru c se sftuiete cu sine, fcu o sc/imonositur, 3uca "n sf&rit comedia ce.o 3oac toi ne(ustorii din vecii.vecilor, i.i oferi dou sute de taleri de aur. Preuiau totui cinci sute. ,r nici o vorb, Roland lu cele dou sute de taleri de aur i.i ddu lui 1calabrino. 'poi iei i se "ndrept spre un ne(ustor de vec/ituri. 6rebuie amintit c dou sute de taleri de aur constituiau o mic avere. 6rebuie de asemeni reamintit, c 1calabrino nu.i "ntrerupsese, dec&t pentru a intra "n temni, onorabila meserie ce.o e=ercitase "nainte de a fi arestat i c acest meteu( era acela de bandit, de t&l/ar. *u ase ani mai "nainte, 1calabrino primind cele dou sute de taleri, aur strlucitor, nu s.ar fi (&ndit la altceva dec&t s o ia la sntoasa@ cu o astfel de sum ar fi avut cu ce tri un an de zile dup pofta lui. *&nd Roland "i ddu sculeul cu aur, 1calabrino rmase o clip buimcit. *eva ca o flacr de m&ndrie i se ivi "n oc/ii lui, apoi aceti oc/i se "ndreptar spre acela pe care.l numea Astp&nulB su cu o ad&nc recunotin. 'stfel i se "ncredina o sum mare lui "nsui!.. 'cest simplu (est al lui Roland avu poate "n sufletul lui 1calabrino un mai mare rsunet, fiind ceva cu mult mai mare dec&t iertarea de pe c/eiul )livolo i convorbirea din temni "n clipa e=ecuiei. + Ei bine, dar ce faci tu acolo7 zise Roland "ntorc&ndu.se i vz&nd c "nsoitorul su se oprise (&nditor. + ! urmez, stp&ne! spuse 1calabrino cu o voce (&tuit. a ne(ustorul de vec/ituri Roland alese dou costume complete de cavaleri strini. + !om cltori deci clare7 "ntreb 1calabrino. + Poate. <a pac/etul i vino de m (sete la picioarele eului. 1calabrino se "ndeprt cu (rbire. Roland a3unse "n piaa 1an.-arc i se opri la picioarele coloanei pe care se afla eul ale(oric, cu aripile desfurate. 'colo era o mulime de lume. 2i aceast mulime de lume era ocupat cu citirea unei tblie, care denuna fu(a din "nc/isoare a banditului 1calabrino i mai spunea afiul i Aa unui bandit i mai periculos "ncB. 9rma o amnunit descriere a semnalmentelor celor doi fu(ari i se oferea o recompens de o sut de taleri celui care ar da vreo indicaie. Roland se apropie la r&ndu.i de tbli i o citi cu luare.aminte. + *u o astfel de descriere a semnalmentelor cei doi bandii, n.or s mear( departe, "i spuse un orean. + 0ntr.adevr, domnule, rspunse Roland. 2i se (&ndea8 + Pentru ce tblia nu coninea i numele lui7 *&teva clipe dup aceea, fu a3uns de 1calabrino. Ei intrar am&ndoi "n marea

biseric i prin mulime "i fcur drum p&n <a c&iva pai de altar. itur(/ia "ncepuse. Preotul oficiant umbla de colo p&n colo pe treptele altarului. 1calabrino care intra poate pentru "nt&ia dat "ntr.o biseric, privea cu mirare aceast mulime de oameni ateni ca la un spectacol. Roland era cu oc/ii aintii asupra preotului. 'cesta se "ntoarse o clip ctre mulime, cu braele desc/ise, apoi se "ndrept spre Evan(/elie ale crei pa(ini prinse a le rsfoi. ) nezrit tresrire "l tulburase pe Roland i dac stp&n pe d&nsul cum devenise de c&teva ore, ar fi trebuit s se sileasc a.i "nbui urletele ce i se "nlau "n (&t, oc/ii "ns i se in3ectaser cu s&n(e. *el ce oficia sf&nta slu3b ar fi leinat de spaim, dac ar fi putut percepe acest urlet i s.i (/iceasc pricina. *ci acel preot era Preasfinia sa :embo, prin mila lui 5umnezeu, episcop al !eneiei. Roland "l (/icise de "ndat ce.l zrise. 'cum era foarte si(ur c acest :embo, episcop, era c/iar acel :embo, prieten al adolescenei sale i curtezanul tinereii lui fericite, acel :embo care strecurase "n urec/ile mamei <ui acele misterioase vorbe care o omor&ser!... 'tunci Roland apuc m&na lui 1calabrino. 2i "n clipa c&nd :embo se "ntorcea "nc o dat spre mulime, zise8 + 9it.te bine la episcop! 1calabrino "i ainti privirea asupra episcopului i... pli la fa. 6remura, pumnii i se str&nser. Roland t&r" dup el pe uria. 2i c&nd fur afar "i spuse8 + Ei bine, 1calabrino, s.ar zice c vederea episcopului te.a micat7... + 5a, 0nlimea voastr! zise uriaul cu o voce posomor&t. + Ei!... 2i pentru ce7... + Pentru c episcopul sta, -ria voastr... + Ei bine7... !orbete!... ?aide odat, vorbete!... + Ei bine, este omul care m.a pltit s stri(8 A6riasc Roland *andiano!B "n seara lo(odnei dumneavoastr! Este omul care "n clipa rzmeriei mi.a artat.o pe mama dumneavoastr ca s.o omor! *eva ca un palid z&mbet se strecur pe buzele lui Roland, care opti8 + ;u m.am "nelat!... ), :embo, pentru trdarea ta, pentru fapta rea ce ai pus.o la cale, o s te fac s suferi... oc/i pentru oc/i, durere pentru durere! 5ar pentru c ai distrus "n inima mea credin prieteniei, ce va trebui s.i fac7... 0napoindu.se la locuina Duanei, Roland "i "n(dui c&teva ore de somn. !oia acum s.i pstreze toate puterile trupului i se obinuia a porunci somnului, ca i senzaiilor sentimentelor sale. Pe sear iei, recomand&ndu.i lui 1calabrino s nu se "n(ri3oreze, dac nu s.ar "napoia timp de opt zile. 0n seara zilei a opta se art i fr a vorbi despre cele ce fcuse "n acest timp, se mulumi a.i spune Duanei. + ;oi vom pleca peste trei sau patru zile, 1calabrino va veni s te ia, Duano. 6e "nvoieti s vii dup d&nsul7 + Pentru ca s m duc, unde, -ria voastr7 + *a s m (seti pe mine... + !oi fi (ata, zise Duana. + :ine. <at ceva bani, pentru ca s faci fa nevoilor "n timpul lipsei mele. + -ria voastr... + ;u i.am spus, Duana, c.mi iau sarcina vieii tale7 ;u mai pl&n(e, nu te mai (&ndi la trecut@ de acum "nainte ai un frate care, de aproape ori de departe, se va "n(ri3i de tine.

Roland i 1calabrino "i "mbrcar atunci costumele de cavaleri cumprate de la ne(ustorul de vec/ituri de pe Rialto i lu&ndu.i rmas bun de la t&nra femeie, plecar. Pe c/ei Roland sri "ntr.o barc mare i lun(indu.se sub cort, "nc/ise oc/ii, "n timp ce 1calabrino se aeza "n fa. ,r "ndoial luntraul atepta i era "ntiinat, cci numaidec&t "ncepu s "mpin( (ondola, care strbtu !eneia de la rsrit la apus. )dat a3uni afar din ora, luntraul ridic p&nza i barca "ncepu s alunece uoar i (rbit pe marea la(un ce desparte !eneia de uscat. *&nd trase la mal, era "ntuneric deplin. CAPITOLUL 22 % Calea Tre5isei 'bia debarcat, Roland apuc pe un drum piezi, merse o parte din noapte i a3unse la micul orel -estre, care parc era avan(arda !eneiei pe uscat. 1e culc la un /an i c&nd rsri soarele, "ntreb /an(iul de doi cai, pe care ar fi vrut s.i cumpere. ?an(iul rspunse8 + Este tocmai acum "n /anul meu un boier, care dorete s v&nd mai muli cai minunai, cu care nu are ce face, deoarece se duce s se instaleze la !eneia. 5ac -ria voastr binevoiete, a m urma... Roland fcu un (est de afirmare i.l urm pe /an(iu care cu cuma "n m&n "i "nsoi p&n la cea mai frumoas camer a /otelului su. 0n clipa c&nd s intre, /an(iul se "ntoarse spre Roland i.i spuse8 + ;u v mirai de mofturile acestui boier! Este foarte bo(at i.i cam place s fie rsfat. 5up asta, stp&nul 1oarelui de 'r(int, acesta era numele /anului, btu la u i la un rspuns venit din camer, intr urmat de Roland.. + <lustre boier, spuse el ploconindu.se, cu cuma "n m&n, iat pe cineva care dorete s cumpere caii. + Ei, ticlosule! rspunse omul. )are merit s m tulburi numai pentru at&ta7... 2i nu puteai s te adresezi unuia dintre secretarii mei7... + 'm crezut c fac bine, E=celen, b&lb&i /an(iul. + Ei bine, pleac de aici!... 5omnule, adu( omul adres&ndu.se lui Roland, "n timp ce /an(iul se fcea nevzut, fii bun i iart.mi m&nia "ndreptit... *ci, nu. i oare o frdele(e s tulbure cineva pe un om ca mine, c/iar "n clipa c&nd urma s aib o "nt&lnire "ntre patru oc/i cu :ac/us i cu !enus!... 6otui c/ipul dumitale "mi place, dei pe s&nii -ar(aretei! 'i mai mult "nfiarea unui dez(ropat din morm&nt dec&t al unui c/efliu ca mine. 5ac.i face plcere s ne ii tovrie... + 1cuzai.m, domnule, zise Roland, sunt destul de (rbit. 1punei.mi numai dac vrei s.mi vindei doi dintre caii dumneavoastr i ce pre dorii pe d&nii7 + Preul! Preul! bombni necunoscutul. E de vzut, cci cu toate aparenele, tra( pe dracul de coad, eu unul!... 1pun&nd acestea el se aez "naintea unei mese, care cu toat ora timpurie a dimineii, era plin totui cu toate elementele unui "mbelu(at pr&nz. &n( d&nsul se aezar dou tinere femei, care aveau "nfiarea de prostituate, cu braele lor (oale pline de brri, cu s&nii abia ascuni de o uoar cmu i cu prul despletit. Roland atept cu o rbdare plin de nepsare. + 5omnule, re"ncepu necunoscutul apuc&ndu.se de rcitur, pe care o "mpinse dup aceea "naintea celor dou femei, socotind bine, "i voi vinde doi dintre cei mai buni cai ai mei8 ;eptun i Pluton.

!dit lucru, omului acestuia "i plcea mitolo(ia i se ocupa cu ea. + 0ntr.adevr, re"ncepu el, o s m aez la !eneia... !eneia cea frumoas, !eneia, unde v&n3oenia cailor este necunoscut i unde dulcea moleeal a (ondolelor "nltur poetului p&n i cea mai mic osteneal pe cile sale neptuniene, ce se numesc canaluri i care transport visele noastre, le(n&ndu. se cu un ritm care... duc.se dracului perioada!... *laro, un pa/ar de ,alerno, fata mea!... 9na dintre cele dou femei umplur pa/arul necunoscutului, care "l (oli dintr.o duc, "i terse puternicele.i musti ne(re su(&ndu.le cu colul buzelor cu mare mulumire i continu8 + ) s cinstesc cu prezen mea ilustra !eneie, creia "i lipsea aceast ultim ilustraie. 1unt c/emat acolo de vrednicul meu prieten :embo... Roland fcu o micare imperceptibil. + 2i de alte mrimi de seam ale !eneiei, continu omul, printre alii marele, mreul i sublimul ,oscari "nsui, care nu.i altul dec&t do(ele !eneiei. Roland tresri i pleoapele lui clipir cu o repede clipire. 5ar nu fcu nici un (est care ar fi putut s.i trdeze (&ndirea. ,lecarul necunoscut, mirat c nu pricinuise nici un efect, bombni. + 'l dracului c/ip eni(matic!... )mul acesta se duce la 1atan, ori vine de le el7 1e rsturn "n 3ilul lui i /otr&t a.i zdrobi interlocutorul, apoi adu(8 + 5omnule, "mi dau seama c am uitat o formalitate, creia i se supun toi oamenii din societatea bun din care fac parte i din care, nu m "ndoiesc de asta, eti i dumneata. Pentru a "ndrepta aceast uitare, o s te anun c m numesc Petru 'retin... )mul atept uit&ndu.se drept "n faa lui Roland. 'cesta nici nu clipi. + Petru 'retin! re"ncepu omul cu dezam(ire. 2i dumneata77 + 5omnule, sunt un trector care dorete s cumpere doi cai, dac v este voia s mi.i vindei pe ai dumneavoastr7 + Pe s&nul, pe (&tul i pe p&ntecul mtsos al *larei! 0i v&nd pe ;eptun i pe Pluton, dou animale care au avut cinstea s duc pe maestrul Petru 'retin de la ,errara la -antua, de la -antua la !erona, de la !erona la Padova i de la Padova la -estre. 5ar pentru "nt&ia oar mi se "nt&mpl s vd pe un muritor primind cu nepsare numele de.a pururea faimos al lui Petru 'retin!... Poate c suntei strin7 + 5a, sunt strin. + 6otul se e=plic!... 5ar faima mea a trecut de /otarele <taliei. 6rebuie s venii foarte de departe7 + 5e foarte departe... + 5ac este aa, netiina dumitale este scuzabil. 1tai, o s.i recit c&teva din poeziile mele. Roland scutur din cap. + 5a, eti (rbit. ), omule palid i tcut! 0n sf&rit las.m s.i spun c dac mai treci prin -estre "n timp de vreo zece zile, m vei re(si aici i atunci poate vei fi mai puin (rbit. *ci, "nainte de a "ncredina viaa lui 'retin (in(aei luntrioare ce.l va duce la !eneia, am de (&nd s m duc s vizitez str&mtorile Piavei, care sunt deasupra 6revisei. 5ar deoarece eti (rbit, "i declar c.i voi ceda pe ;eptun i Pluton "n sc/imbul a cincizeci de ducai i dac pierd "n afacerea asta, o fac pentru c.mi place "nfiarea dumitale... Roland scoase cei cincizeci de ducai de aur din pun( i.i aez "n faa celui care se numise Petru 'retin. 'poi dup ce.l salut cu un uor semn cu capul, se retrase, "n timp ce Petru 'retin "i numra cu "n(ri3ire aurul. *&nd s ias pe u,

Roland se "ntoarse pe 3umtate i zise8 + 1punei, domnule, c suntei prietenul do(elui ,oscari7 + ,irete! 2i al mai multor ilutri nobili ai !eneiei... + 'l episcopului :embo, de pild7... + -... da! 2i dac ai nevoie de vreo recomandaie, vino de(rab de m (sete la !eneia. !oi fi mulumit s.i fiu folositor, cci ai un fel de a plti, fr s te t&r(uieti, care m.a micat. 'i s vii7 + Poate, zise Roland. 2i de ast dat dispru. Peste un sfert de or Roland i 1calabrino se (rbeau pe drumul 6revisei. 2i se dovedi c ;eptun i Pluton erau "ntr.adevr dou dobitoace voinice, astfel c pe la dou dup.amiaz intrau "n 6revise, unde 1calabrino i cei doi cai m&ncar cu poft i unde Roland bu un pa/ar cu vin. 'poi plecar la drum, spre miaz. noapte. 5in c&nd "n c&nd Roland "ntreba vreun ran despre primele culmi ale 'lpilor. 5rumul devenea accidentat. *u c&t mai mult "naintau, cu at&t mai mult se uita 1calabrino "n 3urul lui cu o cresc&nd nelinite. Roland lua aminte semnele de nelinite ce le fcea tovarul lui de drum. *&nd asfini soarele, ei a3unser "n zarea unui sat. + Recunoti satul acesta7 "ntreba Roland. + 5a, -ria voastr, e=clam 1calabrino, am venit odinioar pe aici. + '/! zise Roland cu o voce sc/imbat. 2i cum se numete7 + ;ervesa. + ;ervesa! e=clam Roland "nbuit. )pri scurt calul i oc/ii si "nvolburai se aintir asupra unei a(lomerri de case scunde, aezate la poala unui munte mic, "n 3osul cruia cur(ea apa repede a unui fluviu. 1calabrino mirat, respecta tcerea aceluia pe care.l numea stp&nul su... ;u.l auzi optind cuvinte ne"nelese. 0n sf&rit Roland desclec i art&nd cu un (est lui 1calabrino, c trebuia s atepte "n acel loc, "naint pe 3os spre sat. 0n faa primei case, st&nd pe o banc de piatr, era o femeie care.i torcea fuiorul de c&nep. Roland o vzu i se "ndrept spre d&nsa, apoi se opri fr de veste i.i duse m&na la frunte. + !oi avea cura3ul s "ntreb7 "ntreb el. *apul "i czu pe piept. 9n /o/ot de pl&ns clocoti "n (&tul lui i alte cuvinte de ne"neles tremurar pe buzele sale8 + 'm cutat.o pe mama... i mama mea era moart de (roaz... -i.am cutat lo(odnica i ea s.a dat celui mai nemernic dintre aceia care m.au os&ndit... *e.o s aflu, acum c&nd "l caut pe tatl meu7 ,cu "nc un pas spre btr&n care "l e=amina cu curiozitate@ dar se opri din nou... ;u!... ;u cuteza... 0n acea clip un z(omot nelmurit de ipete ascuite, o (l(ie de copii ce se 3oac, se auzi pe neateptate. ;ite c&ini ltrar. Roland auzi izbucniri de r&sete copilreti. + 'sta ce.o mai fi7 mormi el "nfior&ndu.se. 5eodat dintr.o uli lateral, la cincizeci de pai de el, se revrs pe drumul mare o ceat vesel, care rostea cuvinte "ntr.un c/ip de c&ntec copilresc, printre ipete i limpezi /o/ote de r&s. *eata "ncon3ur ceva sau pe cineva, care trebuie s fi umblat cu "ncetineal i pe care Roland nu.l zrea bine. *u inima sf&iat el "naint cu pai mari. 0n acea clip nite ipete mai ascuite, r&sete mai ptrunztoare izbucnir i

ceata se ddu "napoi, "i lr(i cercul, "nspim&ntat parc... 2i "n lumini Roland zri un om, un monea( cu barb lun(, alb, prost "mbrcat, slab, care mer(ea "ncovoiat pe un toia(@ monea(ul fcuse un (est de ameninare... sau de ru(minte, de aici ipete i mai voioase i r&sete i mai crude. Pe acest om Roland "l recunoscu dintr.o prim oc/ire. ) "nspim&nttoare btaie de inim, una dintre acele bti cum mai avusese de dou sau de trei ori i care parc suna a moarte "n pieptul ridicat... 9n fel de mu(et slbatic, r(uit... puin s&n(e "n oc/i... astea fur semnele c/inului lui la acest nou popas al calvarului su. !oi s se arunce asupra lor, dar picioarele i se moleir... !oi s arunce cetei o "n(rozitoare "n3urtur, dar (&tul lui /orci o t&n(uire. ;umai braele i se destinser... 0n acea clip ceata se "mprtie "n toate prile. -onea(ul "i ridicase toia(ul. 9n copil lu o piatr i o azv&rli "n btr&n, care cu m&inile tremurtoare "i terse fa "ns&n(erat... Piatra fusese aruncat de un copil, un tren(ar de vreo doisprezece ani, care lu de 3os o alta, c&nd ddu un ipt de (roaz nebun. 1e simi apucat, ridicat "n aer de dou m&ini ce i se "nfi(eau "n brae. ) clip Roland le(n copilul deasupra capului su, ca pentru a.l zdrobi de peretele unei case apropiate... *um de nu omor" pe ticlosul de tren(ar7 Prin ce putere de pomin se putu opri tocmai la timp7 Pe neateptate puse 3os copilul (alben, ca turta de cear, de (roaz, i el "nsui palid, spuse "ncetior8 + 5u.te copile, (rbete.te, fu(i, peste o clip n.a mai putea fi stp&n pe mine... 5u.te... *opilul arunc o privire spre acest strin i fr "ndoial "nelese, cci cu un stri(t de spaim fu(i c&t "l ineau picioarele. *eata mai "nt&i buimcit de aceast neateptat apariie, fu cuprins i ea la r&ndu.i de spaim i "n mai puin de dou clipe nu mai era pe drumul mare dec&t monea(ul, care "i ter(ea faa i Roland care.l privea (&f&ind, pierdut, aa cum priveti "n visele rele. 0n acea clip se apropie de el un om i.i spuse linitit8 + 0l cunoti cumva pe nebun7 + *are nebun7 rcni Roland nuc. )mul "l art cu de(etul pe btr&n, do(ele *andiano... tatl su!... Roland czu de.a builea, leinat "n pulberea drumului. *&nd "i veni "n fire, la c&teva clipe dup aceea, el vzu c fusese dus "ntr.o cas i c era aezat pe un 3il. 0n faa lui sta i.l privea cu uimire omul ce.i vorbise pe osea. Roland se scul i numaidec&t privirea sa se opri asupra btr&nului *andiano, care sta pe un scuna cu trei picioare i z&mbea cu un sur&s panic i ne/otr&t. + 5omnule, zise omul, sunt 3udectorul acestui sat i vz&nd c v interesai de orb, l.am adus aici, la mine... Roland "i desprinse de pe c/ipul tatlui su oc/ii mrii de (roaz. + 5omnule, opti el, eti dumneata un om7 'i "n inima dumitale puin mil7... 5ac da... as.m sin(ur cu el c&teva clipe!... 2i 3udectorul fcu un nelmurit (est, i iei... 'tunci Roland fcu o stranic sforare i "nainta spre btr&n. + 6at! 6at dra(! stri( el "ncetior. :tr&nul fcu o micare ca pentru a auzi mai bine, dar fa "i rmase tot "nc/is. + 6at! repet Roland ai crui pumni se str&nser. + *opiii tia, zise btr&nul, sunt foarte rutcioi. ;u pot iei niciodat s respir puin aer, fr s m e=pun a fi lovit!... + 6at dra(! repet Roland cu o voce zdrobit apuc&nd m&inile monea(ului.

+ ;u mai este dreptate pe lumea ast, rosti "nbuit acesta din urm. + :a este o dreptate, deoarece sunt eu aici! 6at... ascult... sunt fiul dumitale... ;u.i mai aminteti de fiul dumitale, Roland7 ;umele sta nu.i spune nimic7 Roland7!... :tr&nul asculta fr s fie uimit i faa lui nu arta una din acele sforri a inteli(enei, care caut "n memoria ce se trezete. El rspunse foarte potolit8 + Eu nu am fiu... ;.am avut niciodat copil!... 6oat lumea tie asta pe aici... 5e alftel copiii nu m iubesc... m lovesc sau m bat cu pietre... Roland czu "n (enunc/i. + 6at, o, tatl meu, (&n(vi el, nu.mi recunoti vocea7 Pl&n(ea, m&inile lui str&n(eau convulsiv pe ale orbului. + !ocea, vocea dumitale!... e=clam acesta. 5ar cine eti7 + 1unt fiul tu... fiul tu Roland... 'scult.m, tat ascult.mi vocea!... + ;.am avut niciodat fiu, zise btr&nul *andiano. Eti bun, domnule... oricine ai fi, te binecuv&ntez... m m&n(&i... "mi ter(i faa... ;iciodat nu m.a dezmierdat nimeni... 5a, trebuie s fii bun... Roland se sculase. 0ncon3urase cu braele lui capul alb al btr&nului i acum "i vorbea cu o voce dulce i t&n(uioas, "i povestea lun(ile.i c/inuri i trdarea eonorei@ lsa s i se reverse inima, ca i cum tatl su l.ar fi "neles, ca i cum s.ar fi ateptat la o m&n(&iere. 5ar nimic nu tulburase senintatea orbului, nimic alta dec&t doar un fel de nelmurit mirare ce.o simea btr&nul, simind pe omul acesta pl&n(&nd i auzindu.l vicrindu.se cu o voce at&t de zdrobit. 'ceast izbucnire a durerii, care ar fi fost "nfricotoare pentru cine ar fi putut s.o "nelea(, "l lsa nepstor pe tatl lui Roland, trup fr de suflet, dup vec/ea e=presie at&t de dreapt i aa de (rozav. 'ceast durere pru c se sleiete parc pe loc. ) posomor&t e=presie de ur, de "nfruntare, de ameninare, "nlocui pe faa pustiit a lui Roland e=presia de suferin. El tcu. 6imp de o or "ntrea(, nemicat, cu braele "ncruciate, "l contempl pe tatl su, care linitit, "ncetul cu "ncetul, czuse "ntr.un somn ad&nc i panic ca de copil. *u lcomie numr zb&rciturile de pe aceast frunte, "i scormoni suferinele "ndurate, se afunda "n prpastia deznde3dii, "n ad&ncul creia tatl lui "i (sise nebunia. 'poi aceast e=presie a urii dispru i ea. 6rsturile lui Roland se sleir iar "ntr.o rceal ca de (/ea. 5evenea iar acea statuie de marmur ce.i "nspim&ntase pe Duana i pe 1calabrino. 'tunci se duse i desc/ise ua prin care ieise ma(istratul i.l stri(. 'uzise omul acesta (emetele lui Roland7 Prea puin "i psa. ;u cuta s.o tie. + 5omnule, spuse el cu acea voce r(uit i scurt, care era acum vocea lui obinuit c&nd o emoie stranic nu i.o "ndulcea, domnule, voi lua cu mine... pe... acest btr&n. !ei "mpiedica dumneata aceasta7 + ;iciuna, rspunse ma(istratul dup o uoar ovire. 5ar, fr "ndoial, ai dreptul s faci ceea ce vrei s faci7... 2i poi s.mi dai aceast dovad7... + 5omnule, nu pot s.i dau nici o dovad, zise Roland cu o stp&nit m&nie. 5ar "i afirm c am dreptul s.l iau cu mine i aceast afirmaie "i va fi de a3uns... + 6otui... + 6cere, mu(i Roland apuc&nd pumnul ma(istratului. 'i lsat timp de ase ani s fie torturat monea(ul acesta, ai "n(duit ca el s devin btaia de 3oc a copiilor din acest sat i poate prile3ul de petrecere al oamenilor "n toat firea. ,ii fericit, domnule, c m mulumesc s.l iau cu mine, fr s.i cer socoteal de cele c&te a suferit la voi!... ,ii fericit c blestemul n.o s cad dec&t "n parte pe

capul dumitale! + , ce vrei! e=clam 3udectorul, la urma urmei nu cunoatem cine.i omul acesta!... + :ine! zise Roland cu o ultim mormial. 'poi fc&nd o sforare pentru a se potoli, zise8 + 'cum, spune.mi cum a trit timp de ase ani oaspetele, pe care o nenorocire l.a lsat la poarta satului vostru i.l "ncredin omeniei voastre. + 5in mila public, domnule, rspunse 3udectorul cu acel ton de "n(&mfare i de politee slbatic, cu care toi ma(istraii creaiunii i.au rostit mereu prpstiile lor. Este vdit c acela care credea c rostise frumuseea definitiv, "n faa creia te apleci p&n 3os, se m&ndrea. + *e numeti dumneata mila public7 "ntreb Roland ter(&ndu.i sudoarea ce.i sclda faa. + Ei drace!... Parc nu tii... 1e ducea de la unul la altul... cpt&nd de aici o coa3 de p&ine... dincolo "nvoirea s doarm "ntr.un pod de f&n... 0n sf&rit, pomana! *ci noi suntem milostivi pe aici... 1unt tare si(ur c arareori i s.a "nt&mplat s.i fie foame... 9n rcnet ridic pieptul lui Roland, se duse spre tatl su i.i apuc m&inile. + !rei s vii cu mine7 "ntreb el cu at&ta bl&ndee, "nc&t pentru "nt&ia oar, 3udectorului "i trecu prin minte c acest necunoscut trebuie s fi suferit mult. )c/ii btr&nului *andiano se aintir "n (ol, spre aceast voce. + 1 m duc de aici7... + 5a! + 1 nu mai aud ipetele i r&setele7... + 5a! + 1 plecm! 1 plecm de "ndat... Roland "i petrecu braul pe sub cel al btr&nului. + 1pri3in.te, spuse el, nu.i fie team c ai s m oboseti. 1unt voinic... <ei din cas "ncetior, cu pai mruni. 0n faa casei vreo douzeci de rani i de cumetre a&ate de povestirile tren(arilor, fceau 3umtate cerc. Roland se ivi spri3inindu.l pe orb... ;ebunul. El nu.i vzu, cu totul atent pentru a.l cluzi pe tatl su. 1e "ndeprt "n tcere i (/icind c un cerc foarte mare trecea prin fa lor, rmaser locului mirai i "nfiorai. *&nd Roland sosi la locul unde.l lsase pe 1calabrino, se "nnoptase. 1e iscase un v&nt aspru dinspre muni i care mtura valea Piavei, care mu(ea la o 3umtate de sfert de le(/e. Roland desfcu mantaua i acoperi umerii tatlui su. 'poi, nu fr trud, "l urc pe calul lui i.l aez bine "n a. 'poi lu calul de /uri i zise8 + a drum! + -ria voastr, zise 1calabrino, luai calul meu, eu voi mer(e pe 3os. Roland scutur din cap cu o astfel de "nfiare, "nc&t 1calabrino mirat, nu mai strui. 'tunci mer(&nd pe 3os, cu m&na pe cpstrul calului, aplecat "nainte, se ad&nci "n noapte i "n btaia v&ntului. a 6revise, Roland spuse c&teva vorbe lui 1calabrino, care se "ndeprt cu (rab spre -estre i !eneia. El se opri la un /an modest ca "nfiare, cumpr /aine noi spre a "nlocui zdrenele ce le purta tatl su, porunci o mas /rnitoare i.l servi el "nsui. 5up mas btr&nul *andiano adormi cu acel aer fericit i "ncreztor al copiilor, ce adorm sub ocrotirea mamei care ve(/eaz. Roland "l ls s doarm p&n dup.amiaz@ apoi cu c&iva bani de ar(int cumpr o trsuric, la care "i "n/am calul. 0n fundul crucioarei aez aua. Pe banc "l

aez pe tatl su, se aez i el l&n( d&nsul i apuc drumul spre -estre. 1osi aici foarte t&rziu "n toiul nopii i se opri la un biet /an aezat "n faa 1oarelui de ar(int. 1e scurser trei zile. 0n timpul acestor trei zile Roland nu.l prsi o clip pe btr&nul *andiano. 'vu "ndelun(ate convorbiri cu d&nsul, convorbiri ciudate, "n care nu vorbea dec&t el iar orbul.nebun nu rspundea dec&t uneori, prin c&teva cuvinte zpcite. 0n seara zilei a treia, sosir la /an un brbat i o femeie. Erau 1calabrino i Duana. 'tunci Roland iei i rtci prin ora. 0ntr.o ma/ala, aproape la mar(ine, (si o csu de "nc/iriat. ,cu repede t&r(ul i plti pe ase luni "nainte. 'poi se duse de.l lu i pe tatl su i pe Duana, i.i aduse acolo. 1calabrino rmsese la /an. + Duana, zise Roland, recunoti pe omul acesta7 Duana scutur din cap c nu. + Este tatl meu, spuse cu simplitate Roland. Duana "i "mpreun m&inile. + 0nlimea sa *andiano, do(ele !eneiei!... opti ea. + ;u, Duana! *andiano orbul! *andiano nebunul!... *andiano sur(/iunitul! *andiano, tatl lui Roland banditul fu(it din puurile ocnei din !eneia i care a visat c "ntr.o zi ca asta s trsneasc omenirea, dup cum focul cerului a trznit APuntea suspinelorB!... Duana asculta (&f&ind. Roland fcu un (est furios spre a.i alun(a (&ndurile nenorocite. + Duana, re"ncepu el domol, i.l "ncredinez pe tatl meu. - "nele(i7 )mul acesta care a suferit un c/in drcesc, omul acesta cruia i.au crpat oc/ii "n faa mea, care a trit cerind ase ani de zile, a crui deznde3de i.a ucis 3udecata, omul acesta este tatl meu... i i.l "ncredinez ie... ie Duana, pentru c tu eti sin(ura fptur "n lumea asta, creia a vrea s.i "ncredinez aceast comoar ce poart "n ea toat dra(ostea i ura mea "ntrea(. - pricepi tu, Duana7 + ! "nele(, -ria voastr, zise Duana "nfiorat. + 5eci i.l "ncredinez. E ca i cum i.a "ncredina inima mea, sufletul meu, tot ce mai rm&ne din mine... 0mi f(duieti c vei ve(/ea asupra.i "n orice clip din zi i din noapte, s faci aa ca s nu sufere i ca noi lacrimi s nu vin s brzdeze aceast fa a crei fiece zb&rcitur ascunde o durere7 1pune Duana, m pot "ndeprta linitit7... -i.o f(duieti tu7 Duana "n(enunc/ie i zise8 + Pe amintirea sfinit a aceleia ce m numea fiica ei, voi ve(/ea asupra lui "n orice clip din zi i din noapte i eu vie fiind, n.o s i se "nt&mple s mai pl&n(, afar doar de bucurie!... Roland o ridic pe t&nra femeie, o str&nse la piept, depuse o freasc srutare pe fruntea ei i opti8 + 6u eti sora mea iubit i venerat... a r&ndu.mi i.o 3ur, Duana, ostenelile tale se vor sf&ri i iau asupra.mi fericirea ta... 'ceast ultim noapte Roland o petrecu l&n( tatl su. 2i de ast dat "i vorbi domol, "ncetior, din v&rful buzelor. 2i cuvintele ce le opti astfel erau poate vorbe solemne i (rozave@ cci pe c/ipul lui "ncremenit, "n care nu vibra nicio fibr, sin(uri numai oc/ii triau vii, "nvolburai de un foc posomor&t... 0n zorii zilei, el iei din camera tatlui su, "i lu rmas bun de la Duana, se "napoie la /an, se arunc pe un pat i dormi trei ore un somn (reu. 0nclec apoi "mpreun cu 1calabrino i lu iar calea 6revisei. *a i la "nt&ia sa trecere strbtu 6revise i merse "n direcia Piavei. ;umai "n clipa c&nd se vzu satul ;ervesa, apuc la st&n(a pe un drum piezi, se afund

"ntr.o pdure de molizi i "ncepu s urce coastele muntelui. *a i la "nt&ia.i trecere, 1calabrino ddu "n nenumrate r&nduri semne de nelinite, ce.l "nveseleau pe Roland. + Recunoti drumul sta7 "ntreb Roland "n clipa c&nd ieeau din pdure. 2i 1calabrino, ca i "nt&ia oar, rspunse "nbuit8 + 5a, -ria voastr, am mai fost pe aici. + 9nde duce7... + a trectorile Piavei, 0nlimea ta!... CAPITOLUL 22I % Tre,+torile Pia5ei Roland desclec i.l "mbie i pe 1calabrino s fac tot aa. *ei doi cai fur le(ai de un trunc/i de molid. 'tunci Roland se aez pe mar(inea unul d&mb. 1calabrino privea de 3ur "mpre3urul lui, ciulea urec/ea, "n sf&rit nu se mai putu stp&ni i stri(8 + 9ite, ce.i stp&ne, dac vrei s m credei, s facem calea "ntoars. + 2i de ce m ro(7 'm poft s vd trectorile Piavei. + 6rectorile Piavei! e=clam 1calabrino tresrind... + 'poi da, am auzit vorbindu.se de ele. 2i c/iar zilele trecute domnul de la care am cumprat aceti doi cai, "mi spunea c vrea s le viziteze. 1e zice c privelitea este de o frumusee de toat mreia. + ;u tiu dac trectorile sunt frumoase@ mai de(rab mi s.ar prea slbatice, mie unuia@ dar e mereu o dovad c sunt periculoase. + Ei a!... *e a prime3dui7 1 fac un pas (reit i s cad "n vreo prpastie7 5ar caii notri par s aib picior de cai de munte. + ;u.i asta, -ria voastr. + 'tunci ce.i7 1 cad poate "n vreo peter, "n vreo (rot7 1calabrino "i desc/ise oc/ii "nspim&ntai. + ;u, nu tiu, dar bnuiesc. + Ei, bine, da! 0nlimea ta, e=clam 1calabrino, peterile sunt de temut. *redei.m, s nu mer(em mai departe. + 5ar s.ar crede cu adevrat c "i este fric... + 5a, stp&ne... dar nu pentru mine... ci pentru dumneavoastr! + Povestete.mi deci, de ce s m tem... 0mi pare c, cunoti foarte bine inutul i m "ncredinez (ri3ii tale de a m "nva i pe mine s.l cunosc... + 1tp&ne, lucru de care trebuie s v fie team, sunt fotii mei prieteni, zise 1calabrino "ncetior. + '/! '/!...E=plic.te, ia s vedem!... 1calabrino privi "n 3urul lui, scotoci cu privirea desiurile i st&ncile "ncon3urtoare. + 'scult, zise Roland. !orbete fr team. + )! 5oamne, nu de vorbit mi.e team... 0n sf&rit, iat... ;u v e necunoscut lucru, a ceea ce am fost odinioar, unde am trit pentru "nt&ia oar. + 5a, erai un bandit... Pentru ce.i pleci capul7 -eseria ce.o fceai era tot aa de onorabil ca i aceea a do(elui, a episcopului sau a marelui.inc/izitor. *rede. m, 1calabrino, nu pe la trectorile Piavei se (sesc cei mai de temut bandii. Roland rostise aceste cuvinte cu un accent, care.i fcuse pe 1calabrino s se "nfioare. 'cesta tcu o clip, apoi re"ncepu8 + ;u pricep bine ceea ce.mi spunei, stp&ne@ dar toate vorbele voastre m mir, m z(uduie i m "nal "n proprii mei oc/i. -i se pare c "nainte de a v cunoate, eram un fel de fiar slbatic.

+ Pentru c te.ai luptat pentru via "n felul tu7... Ei a! m&n(&ie.te. 6u n.ai furat dec&t bani, tu unul. 1unt alii care fur comori mult mai preioase. *unosc unul cruia i s.a furat lo(odnica. Poi s crezi c ar fi fost fericit, dac i s.ar fi furat numai ducaii. *unosc oameni care asasineaz mai si(ur cu un pumnal, dec&t cu o durd. Ei umbl cu capul sus i lumea "i respect. 0i spun deci8 tu n.ai de ce roi de trecutul tu. :iet slbatic aruncat "ntr.o lume putrezit, te.ai luptat cu armele tale... arme (rosolane, drept este. 'i ucis7... !orbete cu sinceritate. + Ei!... ia acolo c&iva zbiri ce m urmreau i prea m "ncoliser de aproape. + Eroii nu fac altceva "n rzboi. ;u tu eti oare acela care ai trimis "napoi cele dousprezece fecioare fr a le fi siluit7 + 5a, 0nlimea ta. ' fi socotit drept o ticloie s m folosesc de slbiciunea acestor femei. Ele nu avur nimic de suferit, nici cu (estul nici cu vreo vorb insulttoare. + :embo! opti Roland. ), ,oscari. ), 'ltieri!... 5e ce nu suntei aici, ca s luai lecii de omenie de la acest bandit... ), episcop! ), cpitane.(eneral! ), do(e!... 1calabrino devenise (&nditor. Roland "l privi c&teva clipe cu o mil ce.i "ndulcea amrciunea oc/ilor. + *ontinu.i povestirea, spuse el "ncetior. + ! spuneam, stp&ne, relu fostul bandit tresrind, c eram eful unei cete, care opera "n acest "ntins triun(/i, a crui baz mer(e de la 6revise la Padova i al crui cretet este la !eneia. 'des intram "n !eneia, fie pe uscat fie pe ap. Pentru ca s mer(em acolo, strbteam cu luntrele str&mtoarea ido i ne duceam s debarcm c/iar la (urile Piavei... 'tunci ne duceam prada pe cursul fluviului, p&n la satul ;ervesa i de acolo, "n str&mtorile acestui munte, unde ne aezarm cartierul nostru (eneral. + '/! aa e, dar erai un adevrat ef de otire, tu aveai o flot, aveai pedestrime i clrime... + Precum spunei, 0nlime, era o adevrat otire care cuprindea aproape o mie de oameni bine "narmai, "ndrznei, capabili de orice "ncercri... )c/iul lui Roland licri o clip, dar aceast flacr se stinse numaidec&t. + Eu, re"ncepu 1calabrino, nu eram dec&t ef de ceat, adic aveam sub comanda mea vreo cincizeci de ini. + Era deci un (eneral.ef pentru a cluzi toate cetele la fel cu a ta7 spuse Roland, care se ridic pe 3umtate. + ;u, stp&ne@ dar ne ddeam unul altuia a3utor i paz. 0mpream przile, iar marinarii care transportau, fie la ducere fie la "napoiere, "i aveau partea lor. Pe scurt spus, triam "ntr.o bun "nele(ere. + 2i spui c ceata ta se ascundea prin trectorile Piavei7 + ;u se ascundea aici, stp&ne. 'veam b&rlo(ul nostru de "nt&lnire, iat totul. 'far de asta fiecare tria "n oraul lui. a !eneia eram vreo cincisprezece. + Ei bine, dar "n toate astea nu pot vedea ceea ce m poate face s m tem, eu unul, vizit&nd trectorile... + 0nlimea voastr, lucrul acesta m face s v vorbesc despre mine "ntr.un c/ip ceva mai personal. 5ar m tem s nu v plictisesc... + 5impotriv, m interesezi nespus de mult... 5.i mereu "nainte... + ! voi spune deci, c "n ceata mea era un ins cruia noi "i spuneam 1andri(o, pentru c era nscut "n satul cu acelai nume. Era viteaz, "ndrzne i aproape tot at&t de voinic ca i mine. 6riam "n buni termeni, dei mi se prea c&teodat c (/icesc "n el un fel de nerbdare c nu este ef. )ri, "ntr.o zi mi se "nt&mpl ceva neobinuit. 'ceste "nt&mplri dateaz de vreo treisprezece ani, cam cu apte ani "naintea arestrii mele... 'adar "ntr.o diminea... uite, eram

c/iar aici "n acest loc, unde suntei acum dumneavoastr, i ateptam "napoierea de la o "nclcare ce i.o "ncredinasem acestui 1andri(o, c&nd "l vzui "napoindu.se fr veste cu toi oamenii si. 0n mi3locul lor mer(ea o femeie de o nespus frumusee i de o strlucitoare tineree. -rturisesc c am fost orbit, eu care niciodat nu avusesem /abar de frumuseea femeilor. ;u mi se prea nicidecum "nfricoat i primea pania r&z&nd. 5userm "ntr.una din peterile noastre femeia pururi z&mbitoare i pe cei doi servitori ai ei, mai mult mori dec&t vii. '3uns acolo ea ceru s vorbeasc efului. + Eu sunt acela, doamn, "i spusei eu. ;u v temei de nimic. ;.o s vi se fac nimic ru. + ;u "mi este fric, spuse ea privindu.m. 2i privirea ei ciudat de "ndrznea, m cutremur. Ea continu8 + ! voi da tot ce am de pre asupra.mi, cu condiia s m lsai s.mi continui drumul c/iar de astzi, cci sunt (rbit s a3un( la Roma. + ;umaidec&t, dac dorii! e=clamai eu. + ;u@ sunt obosit i doresc s m odi/nesc o or. ,emeia asta "mi pricinuia o nespus tulburare. 2i a fi dorit s o las s se duc, fr s.i iau nimic. 5ar tovarii mei aruncau priviri lacome spre bi3uteriile ei i "nelesei c a pierde.o, voind a.i scpa c&teva bo(ii la care ea de altminteri prea c ine foarte puin. *ci r&z&nd i cu de la sine pornire ea "i desc/eie brrile, salbele i le arunc la picioarele mele zic&nd8 + <a.le!... - scuturai i.i spusei lui 1andri(o8 + 'le tale sunt prietene! Eu, eu nu m.a atin(e de aceste (iuvaeruri. 5ar 1andri(o "i scutur i el capul. *u un semn el art (iuvaerurile oamenilor notri, care se aruncar asupra lor spre a le "mpri. 'tunci 1andri(o fcu un pas, cu m&na pe m&nerul pumnalului i zise8 + Eu nu vreau (iuvaeruri, dar doresc femeia. + 1andri(o, "i spusei eu, asta nu o s fie. *unoti doar le(ile noastre. + Pentru astzi, rcni cu furie 1andri(o, nu cunosc dec&t le(ea patimei mele. 9n val de s&n(e mi se urc "n obra3i i scosei pumnalul. 6ovarii notri ne "ncon3urar murmur&nd i spuneau i ei c trebuia dobor&t le(ea ce.o impusesem de a se respecta femeile. 'tunci necunoscuta se arunc printre noi i e=clam cu o voce bat3ocoritoare8 + !d bine c trebuie s fiu astzi a unuia dintre voi!... Ei bine, primesc!... 2i acela dintre voi cruia "i voi aparine, va fi m&ndru c a fost stp&nul meu timp de o or, c&nd va ti cine sunt... ;umai c pun o condiie bunei mele voine... + ) primim de mai "nainte! e=clamar tovarii notri "nflcrai de at&ta frumusee, farmec i "ndrzneal. + Ei bine! pretind s.mi ale( eu "nsmi ibovnicul. Primii7 + 5a, da!... + 2i voi fi liber dup aceea7 + 5a, da!... 1andri(o fcu semn c primea i el. 1pera c ale(erea frumoasei necunoscute va cdea asupra lui. 2i eu eram convins tot aa. ,cui un pas "napoi, v&r&ndu.mi pumnalul "n teac... ;u v plictisesc, stp&ne7 se "ntrerupse fr veste 1calabrino. + Ci.am spus c m intereseaz nespus de mult. -i se pare c citesc o poveste frumoas de.a lui 'riosto. ?aide deci, zise Roland. 1calabrino fu sau nu micat c fusese asemnat cu 'risto7... *ontinu dar8 + 5eci necunoscuta fcu cu oc/ii ocolul brbailor ce o "ncon3urau. !edeam pe tovarii mei "n(lbenindu.se unii dup alii. 'ceti oc/i frumoi se oprir o clip

asupra lui 1andri(o i simii c la r&ndu.mi "n(lbeneam. 5ar ea trecu!... !eni "n sf&rit la mine, m lu de m&n i zise8 + 9ite pe cel pe care "l vreau... '/! stp&ne, continu 1calabrino, clipa asta conine una din cele mai puternice emoii din viaa mea. 1andri(o ddu un ipt slbatic i fu(i afar. <ar eu (&f&ind, "nnebunit de aceast fericire neateptat ce. mi cdea din cer, "nfcai "n brae mreaa fptur i o dusei fu(ind "n fundul unei peteri. Ea "i pusese frumoasele.i brae "n 3urul (&tului meu, capul i se apleca pe umrul meu. - "nfiorai. Eram beat de plcere. )ra ce urm, stp&ne, am s mi.o amintesc veacuri "ntre(i, dac a tri secole. 6oate dezmierdrile cele mai dibace ce o femeie "n delir le poate revrsa asupra unui brbat nebun de dra(oste, mi le art femeia asta... 5up ce se "mbrc, o "ntrebai de nume, eram (ata s.i propun s o urmez p&n la captul lumii, s devin robul ei c&nd ea izbucni "n /o/ote de r&s, stri(&nd8 + ;iciodat nu m.am "nveselit at&t!... 0n aceast clip a povestirii sale 1calabrino se opri. 'ceast fire necioplit plti i ea un tribut visrii de iubire. El oft, bombni o "n3urtur, apoi re"ncepu8 + Rspunsul acesta, -ria voastr, m "n(/e. ,emeia asta 3ucase comedia "mptimirii i apoi "i btea 3oc de mine. 5ar la urma.urmei nu aveam nimic de reclamat. Ea plec... + ;u i.ai tiut niciodat numele7 "ntreb Roland. + ;iciodat. + ;.ai mai vzut.o niciodat7 + 0ntr.o sear, timp de o clip, la !eneia, mi s.a prut c o recunosc... 5ar nu!...;u putea fi d&nsa... + 4ici c la !eneia7 + 5a, "nlime, v repet, m.am "nelat... cel puin aa cred. 2i acum c au trecut ase ani... + 2ase ani!... ,emeia aceea pe care ai recunoscut.o era deci... + *urtezana ce m pltise ca s v rpesc!... 5ar nu.i nici o si(uran, stp&ne, "n acea nlucire ce o avusei. 5e altminteri mai bine de o sut de ori mi s.a prut c recunosc necunoscuta... 2i de ast dat, ca i "n celelalte dai, m.am "nelat... + :ine, zise Roland (&nditor. 9rmeaz mai departe. + 'sta.i tot, -ria voastr. !oiam s v spun c acest 1andri(o din ziua aceea, "mi consacr o ur "nbuit. 0i era fric de mine i eu aveam o mare "nr&urire asupra oamenilor. 5ar dup arestarea mea, 1andri(o a devenit fr "ndoial eful bandei i comand "n muni, dup cum am comandat eu odinioar... )r, dac noi "i cdem "n m&ini, dac vede c v sunt devotat... va face s cad asupra dumneavoastr vec/ea ur "nc nepotolit. *eea ce n.a cutezat 1andri(o s "ncerce atunci, va "ndeplini acum... + 2i acest 1andri(o, ia spune.mi, era la !eneia... "n seara rzmeriei7 + 5a, "nlime. 2i acum c&nd m (&ndesc... o!... + *e ai7 + 'm c... o! mizerabilul! !ezi, stp&ne, c "n clipa c&nd am fost arestat, mi s. a prut c.l vd pe 1andri(o printre zbiri!... + '/! a/! asta.i era mica lui rzbunare!... + 5a, da, "mi amintesc! 0l stri(ai i eram mirat c.l vd dispr&nd. :nuii dintru.nt&i c fusese arestat ca i mine... '/! nemernicul!... + 2i care fuse rolul lui "n comedia pus la cale de prietenul meu... e=celentul meu prieten :embo7 + 'mintirile "mi vin cu (rmada. Este ciudat c lucrurile astea au dormit "n

memoria mea "n timpul c&t eram "n temni. + 6emni este noaptea inteli(enei, spuse Roland "nbuit. + 5a, da! 2i.mi dau bine seama acum. + 'tunci 1andri(o7 + 5espre ce.mi vorbeai, stp&ne7 '/! despre :embo... despre episcop! Ei bine, "n seara c&nd :embo veni s m (seasc, 1andri(o fuse acela care.l conduse la mine... '/! "ncep a vedea lmurit "n toat aceast poveste posomor&t!... >/icesc ceea ce nu vd!... -i se pare c.l vd pe ticlosul de 1andri(o complot&nd cu :embo. Ei sc/imbau vieile noastre a am&ndurora, -ria voastr! 1andri(o v vindea lui :embo i "n sc/imb :embo m vindea lui 1andri(o! '/, stp&ne, ce (roaznic cercettor suntei i c&t de bine tii a ridica dintr.un cuv&nt nlucile trecutului!... + Ei bine, 1calabrino, spuse atunci Roland, m povuieti tu "nc s dau "napoi7 + ;u, -ria voastr, rspunse 1calabrino cu un accent furios. 1 mer(em i s dea 5omnul s.l "nt&lnim pe 1andri(o "n str&mtorile Piavei!... 0n acea clip un ipt "ndeprtat se auzi. Roland i "nsoitorul lui ciulir urec/ea. 9n al doilea ipt mai "nbuit a3unse p&n la d&nii. + Gsta este dinspre Petera ;ea(r, zise 1calabrino. + ?aidem la Petera ;ea(r! + 2i caii7 + 0i vom re(si aici, zise Roland. 'rat.mi calea. 1calabrino apuc "ntr.acolo urmat de Roland. Ei urcar printre st&ncile suprapuse, pe o potec ce ducea printre tufe de fistici i copcei slbatici. 9n alt ipt, mai apropiat de ast dat, rsun iari. 5up un umblet (rbit de cinci minute 1calabrino se opri i fc&nd semn lui Roland s tac, "ndeprt "ncetior o perec/e de copcei i cu un (est art ciudata scen ce se desfura "n acest pustiu. 5intr.o oc/ire Roland "mbria aceast scen. a st&n(a lui, la poalele dealului, "ntrezri "ntunecoasa desc/iztur a unei peteri, care + fr "ndoial + trebuia s fie Petera ;ea(r. 0n dreapta sa st&ncile se sf&reau brusc pe o linie, dincolo de care se (/icea o mare (aur cscat, ceva ca o prpastie, "n fundul creia se auzea mu(ind fluviul. 0ntre peter i prpastie era un fel de platform, care nu avea mai mult de vreo treizeci de st&n3eni lr(ime. Roland stp&nea acest spaiu "n(ust, care mer(ea str&mt&ndu.se dincolo de desc/iztura peterei i devenea apoi continuitatea potecii pe care se afla. a intrarea peterei era le(at un om de trunc/iul unui brad slbatic, crescut "ntr.o crptur a st&ncii. 0n faa lui un alt om sta i prea c, continu un intero(atoriu de mai "nainte "nceput. 0n spatele acestui ins care "ntreba erau o duzin de vl3(ani voinici, "narmai p&n "n dini. 4rind insul le(at, Roland tresrise. <ar 1calabrino zrind pe acela ce "ntreba, "i str&nsese pumnii si "n(rozitori. *el dint&i recunoscuse pe flecarul din -estre, care.i v&nduse cei doi cai. *el de al doilea recunoscuse pe vr3maul su 1andri(o. 1andri(o zicea8 + ?aide, cucoane 'retin, viaa unui om ca dumneata face trei mii de taleri, ce dracu! E o nimica toat doar! Prizonierul palid, cu picioarele tremur&nd, scoase un (eamt, care "i cluzise pe Roland i pe 1calabrino. + 5omnule bandit, zise el clnnindu.i dinii, de unde vrei s iau eu aceti trei mii de taleri7... 1unt pierdut! 1unt un om mort!... + 5omnule poet, re"ncepu banditul r&n3ind, "n peter este o mas, pe aceast mas e cerneal, /&rtie, condeie. !ei scrie + "n proz sau "n versuri + dup ale(erea dumitale.

9n /o/ot de r&s (eneral primi acest spirit. + 6cere! e=clam 1andri(o. !ei scrie dar, cucoane 'retin, ai doar prieteni la !eneia. Ei te iubesc prea mult, pentru ca s te lase "n "ncurctur@ i apoi, (&ndete.te la pierderea ce ar avea.o <talia, dac "n lipsa celor trei mii de taleri, ai trece "n "mpria celor adormii "ntru 5omnul!... Prizonierul ddu un stri(t de spaim. + 5eci, continu 1andri(o, vei scrie. 9nul dintre clreii, aici de fa, va duce scrisoarea. 0i trebuie dou zile pentru a a3un(e la !eneia, tot at&t pentru a se "napoia. 0nseamn patru zile. 1 fim cu adevrat prin bun i s mai punem patru, pentru a da timp prietenilor dumitale s adune suma. ,ac opt zile. Este acum ora nou seara i suntem "ntr.o zi de 3oi + dac 3oia viitoare la ora nou seara, cele trei mii de taleri nu sunt aici, voi avea prerea de ru i "nsemnata onoare de a te "n3un(/ia c/iar eu. + 1unt mort! repet prizonierul cu o voce stins. 0n aceeai clip mrcinii ce formau o stavil natural "n 3urul platformei, se "ndeprtar cu furie i Roland se ivi. 5intr.o sritur el se afl "n fa lui 1andri(o. 0n acelai timp 1calabrino se arunca "naintea bandiilor i stri(8 + 1e petrece ceva deci pe aici fr mine!... 1e pare c nu m mai atept nimeni!... + 1calabrino! 1calabrino! urlar bandiii "ncremenii. 1andri(o, la vederea lui Roland srise i era "n picioare, cu pumnalul "n m&n. a numele lui 1calabrino stri(at cu voioie de tovarii si, el se "ntoarse i cu un /o/ot de r&s slbatic, voi s se arunce asupra uriaului. ;u avu timp pentru asta. 1e opri cu un urlet de durere. Roland se aruncase asupra.i i.i zdrobea am&ndoi pumnii "n m&inile lui de fier. 1andri(o ls s.i cad pumnalul, se rsuci o clip i czu "n (enunc/i. :andiii, care la "nceput /o/otir cu un r&s de bucurie recunosc&ndu.l pe 1calabrino, fcur o micare spre a "ncon3ura pe Roland... + sai.l "n pace! mu(i 1calabrino. Primul dintre voi care se mic, se rosto(olete "n fundul Piavei!... *u o stranic de furioas micare 1calabrino "i sumese m&necile, "i art uriaele.i brae, aidoma unor p&r(/ii de fier "n captul crora se aflau ciocanele (reoaie ale celor doi pumni ai si. :andiii se ddur "napoi "mbl&nzii. Poate c nici nu aveau dec&t o slab prietenie pentru 1andri(o. 0n sf&rit, poate c vederea efului lor care se zv&rcolea la picioarele lui Roland, url&nd de durere, le insufla o neateptat admiraie pentru acest necunoscut, care dintr.o dat "mbl&nzea pe temutul 1andri(o. 6oat aceast scen nu durase de altminteri dec&t c&teva clipe. Petru 'retin, pururea le(at, bandiii inui la respect de 1calabrino priveau cu (roaz pe acest nou venit, necunoscut aa de puternic, la picioarele cruia se zv&rcolea 1andri(o. 1pectacolul puterii desfurate fr brutalitate aparent impuse mirare tuturor oamenilor. Roland lu&ndu.se la lupt cu 1andri(o i desfur&nd o sforare vizibil, cu micri violente, ar fi fost atacat de bandii, cu toat (roaza ce le.o insufla prezena fostului lor ef. Roland zdrobind "ns pe "n(rozitorul t&l/ar i stp&nindu.l z&mbind, fr sforare, cu un (est de ele(an, Roland pru acestor firi nvalnice o fptur e=cepional. 2i c&nd "n cele din urm apuc pe 1andri(o de (&t, c&nd "l t&r" p&n la mar(inea prpastiei, c&nd "l inu sp&nzurat deasupra abisului, un murmur de admiraie "ncremenit art c bandiii erau "mbl&nzii. 1calabrino "i cunotea bine@ cci el "ncet din acel moment s se mai ocupe de d&nii. 1andri(o at&rnat deasupra prpastiei stri(8 A<ertare!B Roland "l ridic, "l puse 3os i.i spuse8 + 5ezlea( prizonierul!... 1andri(o arunc "n 3uru.i o privire s&n(eroas. ) clip el "ncerc s.l "nfrunte

pe Roland i.l ainti privindu.l drept "n oc/i... 'poi mai "mbl&nzit, "nvins, fcu un (est de furie i dezle( prizonierul, care se npusti spre m&ntuitorul su cu m&inile "ntinse. Roland "l opri cu un semn. + 5omnule, zise el, avem de vorbit. :inevoii a intra "n aceast peter, v ro( s m ateptai acolo c&teva minute. + *&teva ore, at&t c&t vei vrea, o! om mrinimos, ocrotitor al muzelor, izbvitor al lui 'polo... ;u mai suntem la trectorile Piavei ci c/iar la Parnas i tot aa albinele zboar din floare "n floare... <lustrul 'retin, fr "ndoial, c ar fi urmat mult vreme s dea curs liber entuziasmului su, dac 1calabrino nu l.ar fi luat de un bra i nu l.ar fi "mpins "n peter, fr a arta cea mai mic curtenie poetului. 'tunci Roland se "ntoarse spre bandiii ce.l "ncon3urau i spuse cu o voce puternic8 + 'i vzut ceea ce pot face. *are sunt aceia dintre voi care m vor de ef7... + 6oi! 6oi!... + *are sunt aceia dintre voi, care sunt stui de viaa str&mtorat i mizerabil ce.o ducei7 *are sunt aceia care "mpreun cu mine, vor a "ndeplini lucruri mari7 + 6oi! 6oi!... + :ine. ! dau "nt&lnire aici la miezul nopii. Risipii.v. 'ducei pe acei dintre tovarii votri care lipsesc. 1punei.le c a venit un om, care vrea s.i duc la cucerirea marilor bo(ii i s fac un mare boier din fiecare srccios, cum suntem astzi. 5ucei.v i fii aici la miezul nopii. Roland vorbise cum trebuia s vorbeasc "mbl&nzitorii, c&nd intr pentru "nt&ia oar "n cuca noilor slbticiuni. :andiii entuziasmai c/iuir un As triasc!B care trebuie s fi "n(rozit pe locuitorii satului adormit la poalele muntelui, apoi + doritori s.i arate disciplina lor + fr s mai arunce o privire lui 1andri(o cel "nvins, "n faa cruia cu o or mai "nainte ar fi tremurat, se risipir "n muni. 1andri(o voise s se "ndeprteze de asemeni. 5ar la un semn al lui Roland, 1calabrino "i puse m&na pe umr i.i zise8 + Rm&i, stp&nul vrea s.i vorbeasc. a acest cuv&nt de Astp&nB 1andri(o "nl capul@ apoi desprinz&ndu.se brusc, ddu un /o/ot de r&s slbatic i se npusti spre prpastia "n care dispru. 5intr.o dat "ncremenit, 1calabrino se aplec i.i vzu dumanul, care cu o "ndrzneal i o a(erime nespus, cobora "n prpastie, a(&ndu.se de ieiturile ei i de tufele de copcei. + )! s am o durd bun "n m&ini! opti 1calabrino. 9n ultim /o/ot de r&s se "nl p&n la d&nsul i umbra nelmurit a lui 1andri(o se terse. + <at ceva care nu.mi spune nimic bun, zise 1calabrino scul&ndu.se. Roland prea c nu vzuse ceea ce se "nt&mplase. *u capul plecat, cu braele "ncruciate, se (&ndea. ?otr&rea ce.o luase, era din acelea care las (&ndirea copleit sub propria ei sforare. *arol Huitul renun&nd la imperiu, trebuie s fi avut o asemenea visare ca aceea a lui Roland arunc&ndu.se "n afara societii. 0n cur&nd el se reculese i ptrunse "n petera unde 1calabrino aprinsese o tor. 5up cum spusese 1andri(o, era "n aceast peter o mas i pe mas o /&rtie, cerneal i pene de scris. Prizonierul zrindu.l pe Roland la lumina fcliei, ddu un c/iot de uimire8 + 5ar nu m "nel! 1untei c/iar dumneavoastr, domnule strin, pe care v.am vzut acum c&teva zile la -estre i cruia "i v&ndui doi dintre cei mai buni cai ai mei7 Roland fcu un semn afirmativ cu capul. + '/! re"ncepu 'retinul, nenorocit idee avusei s vizitez str&mtorile Piavei! :a(a3ul meu este prdat, secretarii mei au fu(it i eu "nsumi mai, mai s pier...

5in fericire ai mi3locit dumneavoastr asemeni paladinilor, de ast dat... + 'ltfel, zise Roland, v (&ndii c o s v dau drumul7 + )are s nu v stea "n (&nd acest lucru7 zise Petru 'retin "n(lbenind. + 'sta at&rn de dumneavoastr. + *e trebuie s fac7 !orbii... Recunotina 'retinului nu.i o vorb zadarnic... + )bservai mai "nt&i c v in "n puterea mea, c pot s v dau iari acestor nenorocii din m&inile crora v.am smuls. )bservai c proced&nd aa cum am fcut, le rpesc o avere... */ipul prizonierului se descompunea, pe msur ce Roland vorbea. 5ar "n acelai timp o flacr posomor&t lumin o clip oc/ii si, spre a se stin(e aproape numaidec&t. + *e voii de la mine7 zise el. Pe buricul tuturor fecioarelor din 'rezzo, m "nfricoai cu mrinimia dumneavoastr, mai mult dec&t banditul de adineauri cu ameninrile cu moartea! + !reau, zise Roland aps&nd asupra cuvintelor sale, s v propun un tratat de alian. Prizonierul "i ridic cu (rbire capul. Roland continu8 + *red c (/icesc "n dumneavoastr ceva i mai (rozav dec&t lsa s se presupun "nt&ia dumneavoastr "nfiare. -.am "nelat oare7!... Pe aceast frunte 3oas i "ndrtnic, pe aceste spr&ncene mobile, pe aceast falc de carnivor, pe acest cap de lup, "n sf&rit, citesc (rozavele pofte de plcere ce se dezlnuiesc "n dumneavoastr. -aestre 'retin, dac suntei numai un poet, sau un m&nuitor de versuri + ale(erea v aparine + dac suntei omul care spunei, plecai, suntei liber. 5ar dac suntei acela ce cred eu c.l (/icesc, dac suntei lupul ce se arunc asupra lumii, vom vorbi. 'cum, Petru 'retin, rspundei8 Plecai7 Rm&nei7 Petru 'retin rspunse8 + Rm&n! 2i "n acelai timp, c/ipul lui pierdea acea e=presie de ironie amestecat cu (roaz, ce.o avea "n clipa de mai "nainte. -utrele lui de flecar preios i ridicol czur, cum cade o masc. CAPITOLUL 22II % Petru Aretin A6icloia acestui nume m oprea. 2oviam s sc/iez literatura obscen, simbolul necurieiB. 'stfel, e=clam domnul Petru */asles la "nceputul elocventei, sc&nteietoarei mono(rafii ce.o consacr 'retinului. 0nfierat, dispreuit de istorie, care a aruncat asupra acestei fi(uri un vl de fat btr&n care face pe cuvioasa, iertat de unii cu o dispreuitoare "n(duin fcut din dispre, copleit cu bat3ocuri de alii, 'retin rm&ne o ciudat, o pidosnic personalitate. 1 "ncercm i noi a arunca o oarecare lumin asupra acestui om, care a strbtut o lume de s&n(e i de putre(ai, ca un meteor strlucitor ce s.a aruncat m&rviei 3udecilor dispreului. 0n Petera ;ea(r, la mo/or&tele licriri ale fcliei ce.o aprinsese 1calabrino, silueta lui Petru 'retin se desprindea cu trie. Era "nalt i prea voinic. Purta o barb nea(r deas i foarte "n(ri3it. *apul i se ivea violent, cu trsturi aspru accentuate, aa cum l.a sculptat 1ansovino pe ua din bronz a sacristiei 1an.-arc.ului, fapt ce este o pricin de m&nie (ata (sit pentru cucernicii i cu(ettorii de bine, care viziteaz celebra biseric. 0nfiarea lui era aceea a unui "ndrzne aventurier, care odat pentru totdeauna i.a dat seama, c lumea aparine celor ce tiu s mite bine din coate.

Roland "l e=amina cu o ad&nc luare.aminte. *u un cuv&nt bine nimerit, caracterizase fizionomia 'retinului. 5intre aceti doi brbai unul avea pe faa lui trsturile unui lup i cellalt ale unui leu. 2i era de la 'retin p&n la *andiano distan animal i spiritual ce desparte lupul de leu. + 5omnule, zise Petru 'retin ls&nd la o parte acel (rai manierat ce i.l lua de obicei, v stimez pentru c ai "neles c este "n mine altceva dec&t un furitor de versuri. a r&ndul meu, v voi spune c, de la "nt&ia noastr "nt&lnire la -estre, "nfiarea dumneavoastr m.a nelinitit. 'vei "n dumneavoastr ceva "n(rozitor, pe care nu.l cunosc. 5ar "mi insuflai o "ncredere nemr(init. ) s v spun ceea ce sunt i ce a vrea s fiu... *e sunt7 un om fr nume deoarece port numele micului orel "n care m.am nscut@ fr avere, deoarece nu am un taler "ntre(@ nu am tat, nu tiu dac nu sunt nscut din "mpreunarea mamei mele cu un prin al bisericii@ a murit la spital printre prostituatele srace ca i d&nsa@ "n ce m privete am "ndeplinit diferite meserii, mai ales aceea de servitor@ da, am fost fecior de cas, eu unul i simt pe spinare arsura livrelei. <at cine sunt! 9ite acum ce vreau s fiu. - simt ros de pofte foarte mari. ) mare, foarte "ntins, inteli(en fierbe sub fruntea mea. 1ocotesc c este o suprem nedreptate aceea de a fi dat pe u afar de la marele osp al vieii fericite, pentru c sunt un (olan. 1ocot c este o lume nroad i diform aceea "n care zevzecii pot c&rmui popoarele, pentru c taii lor purtau un titlu. Eu nu am titlu. 2i vreau s.mi am locul sub soare. 0l vreau mare i frumos, sin(uratic, slab, fr sunet, vreau s fiu "ncon3urat de m(ulitori, vreau s fiu puternic, vreau s fiu bo(at. *ei mari!... - voi "nla p&n la "nlimea lor... !reau s fac s tremure prinii i re(ii, vreau ca "mpraii s trateze cu mine de la e(al la e(al. 2i pentru ca s duc la bun sf&rit acest plan uria, nu am dec&t o arm, slab i de r&s "n alte m&ini, puternic i distru(toare "ntr.ale mele, iat.o! 4ic&nd acestea Petru 'retin apuc o pan de pe mas i o inu "n aer, nu cu v&rful de(etelor, ci cu m&na plin. ) str&n(ea "n pumnu.i convulsiv str&ns. 'i fi zis c ridica un pumnal ascuit, pentru a amenina lumea. + *u asta, re"ncepu el, am zdrobit eu multe m&ndrii i am fcut s se "ncovoaie multe puteri. 9cid cu ridicolul, ca alii cu pumnalul8 "nmoi aceast pan "n climar i nu cerneal revars ea, ci otrav. 0n3urtura tiprit, b&rfeala ce cutreier lumea, iat domnule, "n(rozitorii au=iliari, iat puteri crora nimic nu li se poate "mpotrivi!... Petru 'retin se opri o clip, sufl cu trie i re"ncepu8 + ;u ursc oamenii. 5ar simt pentru mine o nesf&rit dra(oste. !reau fericirea acestei fpturi speciale care sunt eu. !reau mai cu seam fericirea sa material, puterea de a zmisli pofte, mulumit puterii de a le satisface. 'a, nu am nici prieteni, nici dumani. ;u admir pe nimeni altul, dec&t pe mine "nsumi. *&nd m lovete un om "ntreb dac nu.l pot face s.mi serveasc fericirea i dac e aa, devin prietenul su. *&nd un om m copleete cu buntatea lui, m "ntreb dac "ntr.o bun zi nu.mi poate vtma fericirea i dac.i aa devin dumanul su. 'dic voi m(uli pe cel dint&i i m voi apra de cel de al doilea, (ata s rstorn rolurile i situaiile. <at ce sunt domnule i ceea ce vreau s fiu. 2i dumneavoastr7 Roland nu rspunse numaidec&t. El "ntreb8 + Pentru ce e=pui astfel sufletul (ol "n fa unui strin, pe care "l poi bnui7 E o (reeal lucrul acesta "n planul dumitale. 'retin z&mbi. + 5omnule, zise el, sunt nespus de lene. 5ar lene p&n "ntr.at&t, "nc&t visez c am slu3nice ca s.mi duc la (ur fructul ce.l r&vnesc oc/ii mei, fr c/iar s m ostenesc a.l arta. 0n "nalta filozofie transcendental, vei mrturisi de

altminteri cu mine c lenea, adic lipsa de orice osteneal material sau moral, este punctul e=trem la care nzuie omenirea@ munca este, domnule, o decdere@ s ai dreptul s nu faci nimic este o (lorie. 2i iat pentru ce oamenii ener(ici, tari i lesne ptrunztori fac s lucreze slabii. 5ar oric&t de lene a fi, a trebuit s.mi creez unelte desv&rite pentru ca s.mi furesc norocul. 5eci a trebuit s muncesc. 2i am fcut.o cu "nverunare, cu furie, timp de zece ani. 'cum cele dou scule ale mele, cci nu am dec&t dou, sunt (ata. 0nt&ia este tiina verbului, cunotina vorbelor ce alint i a cuvintelor care otrvesc. ' doua este tiina feei omeneti, cunotina sufletului acelora crora le vorbesc@ "nt&ia este scrisul i a doua a cititul... "n aceast carte ce se numete fizionomia. + 2i faa mea v arat c putei avea "ncredere "n mine7 + 5a, domnule. */ipul dumitale poart o "nfierare netears a unei absolute sinceriti... + 0nfierare7... + 5a! cci socotesc sinceritatea ca o slbiciune, ca pe un cusur, ca pe o ran. !edei p&n la ce punct am "ncredere "n dumneavoastr deoarece v cred "n stare s nu m dispreuii dup astfel de cuvinte. + -aestre 'retin, spuse atunci Roland, ai multe caliti spre a "nfptui planul ce i l.ai sc/iat. 5ar eu, care sunt fizionomist "n orele mele libere, o s.i dau "ncredere pentru "ncredere i o s.i spun c printre at&tea caliti ce.i erau trebuincioase, "i lipsete una care este neaprat folositoare... + *are, domnule7 e=clam 'retinul cu mirare. + *ura3ul. + *ura3ul!... e=clam Petru 'retin "n(lbenind. + 5a... Eti fricos. 2i asta poate contrazice scopurile dumitale. *&nd cineva iese "n afara omenirii, trebuie s fie (ata a primi moartea, care este lenea de apoi. + '/! domnule, suntei mare i suntei (roaznic. 5in prima oc/ire ai atins fondul sufletului meu i m vedei buimcit din cauza asta. 5a, sunt la8 da, mi.e fric. *ci iubesc p&n "ntr.at&t viaa i plcerile ei, "nc&t numai (&ndul acesta, de a pleca din lumea asta, "mi pricinuiete o nesuferit ameeal. 'm fcut totul, am "ncercat totul, pentru ca s m vindec de aceast boal@ m.am amestecat "n lupte din care ieeam de la "nt&ia "mpuctur@ am trit "n la(rul lui -edicis... ;imic n.a izbutit. -i.e fric, fr de leac fric. 2i simt "ntr.adevr c asta este piedica serioas pentru marea cucerire ce.o "ncerc. 2i asta m face tare nenorocit... 'retin, tremur&nd, se ls s cad pe un scaun i.i acoperi faa cu am&ndou m&inile. Roland "i atinse umrul cu m&na i.i spuse "ncetior8 + *redei c a fi viteaz, eu unul7 + 5a... de o vite3ie ciudat. 9ite, ai cura3ul unui om care ar socoti moartea ca o binefacere... Roland tresri la r&ndu.i. + 2i m "ntreb c/iar, continu 'retin, cum de v "nvoii a tri i pentru ce nu v lipsii numaidec&t de o via, care trebuie s fie "n(rozitoare. 9n palid z&mbet se furi pe buzele lui Roland. + 5eci, zise el, tii c sunt viteaz. Ei bine spune.mi, n.ai zmislit niciodat aceast (&ndire c ai putea "nlocui pe l&n( laitatea dumitale o vite3ie ocrotitoare7... + *e vrei s zicei7... !orbii... ;u cutez a "nele(e... + <at8 o s te duci la !eneia. 5up c&te "ntrevd eu despre dumneata i dup cele ce mi.ai destinuit, n.o s "nt&rzii a.i atra(e uri "n(rozitoare. 'tunci, unde va fi aceast fericire dup care aler(i7 *e o s se fac pofta dumitale de plceri,

c&nd ai s tremuri de team ca fructul de o fr(ezime nepri/nit s nu conin o otrav@ c femeia ce se strecoar "n patul dumitale nu.i ateapt somnul, pentru ca s te (&tuie@ c servitorul ce te "mbrac nu ascunde un pumnal "n s&nul lui7 a ce bun s "ncerci a fi fericit, deoarece "i va fi prea fric s te bucuri de fericirea cu trud cucerit7 + Pentru toi sfinii, domnule, m "nfricoai!... 0mi spunei lmurit lucruri ce n. am cutezat niciodat s mi le spun mie "nsumi! + 5ar dac ve(/eaz cineva l&n( dumneata zi i noapte asupra vieii dumitale7... 5ac.i ia cineva sarcina s loveasc pe acei ce trebuie s te loveasc, dac st de stra3 "n 3urul casei dumitale, dac te asi(ur c rodul nu conine otrav, c servitorul este credincios, c femeia este numai "ndr(ostit... "n sf&rit dac "n sfera e=istenei dumitale s.ar "nv&rti un alt eu al dumitale, un al doilea 'retin, care i.ar lua sarcina s fie viteaz, puternic i ve(/etor "n locul dumitale!... + '/! e=clam 'retin ai crui oc/i sc&nteiar. *e vis mre m facei a "ntrezri! '/! domnule! dac ar fi una ca asta!... 'r fi libertatea deplin, neat&rnarea cea mai "nfricotoare, putin de a ataca r&z&nd, de a "mpri defimarea i lauda i de a robi o "ntrea( societate, care ar tremura la picioarele mele... atunci c&nd eu n.a mai tremura! + Ei bine, asta "i ofer!.. Petru 'retin sri "n sus. + uai seama, s nu m lsai a nd3dui prea mult! e=clam el stri(&nd. + 5eoarece ai studiat arta de a citi pe feele oamenilor, spuse cu rceal Roland, citete pe a mea c niciodat nu vorbesc zadarnic. + 5a! da! suntei mare, m dau cu totul vou... + 5eci, "ncep&nd din aceast clip, "nceteaz de a te mai teme, orice s.ar "nt&mpla pe lume. 5u.te la !eneia. 0ndeplinete.i acolo ursita i nu te teme, voi ve(/ea eu asupra.i. 5umanii dumitale, vor fi i ai mei i.i os&ndesc de mai "nainte. + 5ar ce.mi cerei "n sc/imb mie7 ;imic "n lumea asta n.ar putea plti o atare ocrotire. Pot rsplti pe re(ele ,ranei printr.o povestire@ pot oferi unui "mprat o balad. 2i aceti monar/i atotputernici se vor socoti boierete rspltii pentru binele ce mi l.ar face. 5ar dumneavoastr, dumneavoastr, domnule! 5umneavoastr, pe care v simt, v (/icesc mai mare dec&t "mpratul i re(ele, dumneavoastr ce s v ofer7 Roland se aplec spre 'retin i.i spuse cu vocea "nceat8 + *a s m plteti pentru ocrotirea ce i.o acord, pentru a m rsplti c.i fac viaa mai frumoas "nc, cum nici n.o visai, "i cer s devii prietenul a patru ini dar, pricepe.m bine, prietenul lor neaprat trebuincios, prietenul inimii, a (&ndurilor lor, prieten de toate clipele, acela cruia i se datoreaz totul, "n faa cruia r&zi i pl&n(i, cum se r&de i se pl&n(e "n taina sin(urtii i a nopii. + )! murmur 'retin, soarta acestor patru ini m "nspim&nt... + Primeti7... + Primesc!... rspunse 'retin, aa cum trebuie s fi primit, fr "ndoial, a rspunde blestemaii din poveti, care "i vindeau sufletul dracului, pentru o clip de fericire!... El se scul i adu(8 + 'cum numele acestor patru prieteni7... + -arele inc/izitor 5andolo, zise Roland care se "n(lbeni rostind acest cuv&nt. + :un! apoi7... + Episcopul :embo...

+ :un!... Pe urm7... + *pitanul (eneral 'ltieri. + 2i al patrulea os&ndit7 + 5o(ele !eneiei ,oscari. 2i astfel 'retin afl numele celor crora trebuia s le devin prieten! CAPITOLUL 22III % Marele in,9i-itor 1 ne "ntoarcem acum la !eneia i s relum firul evenimentelor acelei nopi "n care se dezlnui marea vi3elie, despre care se vorbete "n cronicile vremii, adic acea noapte c&nd Roland, lu&nd locul lui 1calabrino, atepta "n celula os&ndiilor la moarte s vin s.l ia clul. 0n timpul acelei vi3elii, trei corbii ale statului se "necar "n portul ido@ mai bine de dou sute de brci sau (ondole fur sfr&mate unele de altele@ Puntea 1uspinelor fu lovit de trsnet i focul ce se isc, se "ntinse la palatul ducal. 6rsni "n diferite alte puncte ale oraului i mai ales peste un frumos palat ce.i sclda temeliile "n *analul -are. *analul -are era la !eneia ceea ce a fost la Paris bulevardul >&ndului, ceea ce este astzi bulevardul <talienilor, adic strada cea mai cutat, calea cea mai vizitat, un fel de salon public. Palatul acesta despre care am vorbit, fusese de cur&nd reparat. Era de o ar/itectur cam aspr i frontonul su avea un nu tiu ce de m&ndrie, ca i fruntea nobilului de vi vec/e care.l locuia. 'cest strvec/i palat era al 5andolilor. 6atl eonorei, c/emat la (roaznica i "nalta funcie de mare inc/izitor peste puin timp dup cstoria fiicei lui cu 'ltieri, nu ne(li3ase nimic ca s.i redea vec/ea lui strlucire, "ntinsele i mreele sli de primire erau desc/ise o dat pe lun "naltei societi veneiene. 5eci "n noaptea faimoasei vi3elii ptrundem "n palatul marelui inc/izitor. ;umeroi servitori ai lui 5andolo s.au retras "n camerele ce le locuiesc ei "n catul de sus al palatului. a c/ei sunt od(onite cele patru (ondole lu=oase ale marelui inc/izitor. *ci bo(aii !eneiei "i "n(duiau deertciunea de a avea mai multe (ondole i s le ec/ipeze cu mreie, dup cum avuii parizieni "i fac deertciunea de a avea mai multe trsuri. 'sta e ceea ce fcea "n parte farmecul !eneiei vec/i. 5ac astzi (ondolele uniforme i vopsite cu ne(ru nu rsfr&n( pe canale dec&t pete monotone, (ondolele de atunci, pavoazate, acoperite cu tapete "nzorzonate, pline de c&ntri, erau bucuria i lu=ul vizibil al A*etii 'pelorB. 6otul prea c doarme "n acea noapte. 6otui un om mai ve(/ea pe la ora patru diminea. 'cest om umbla "ncetior "n lun( i "n lar(ul unei odi, care era or&nduit ca un birou de lucru. Era marele inc/izitor. 0mbtr&nise foarte tare. Prul era cu desv&rire alb i zb&rcituri dese "i brzdau fruntea vete3it. 5e c&te ceasuri se plimba astfel 5andolo, cu pasul sta (reoi i umerii boltii foarte tare parc de o (rea povar7 ,r "ndoial c de mult, cci o osteneal cotropitoare "i "n(reuna mersul "ncetinel i uneori se cltina. 'tunci se oprea, "i ducea m&na la frunte, optea c&teva cuvinte, apoi re"ncepea tcuta.i plimbare, "n timp ce bubuiturile tunetului mu(eau "nbuit afar. + 9rl, vi3elie! optea 5andolo, c&nd o bubuitur mai puternic prea c

z(uduie temeliile casei. ,luier v&nt, ful(er i trsneasc!... ;.ai s izbuteti a. mi "nbui ceea ce url "n mine!... 9n ful(er "n(rozitor urmat de o detuntur se vzu i auzi pe undeva, o tblie de zid se scoro3i i czu 3os8 trsnise deasupra palatului. 5andolo se opri, foarte palid i de ast dat opti8 + Pentru ce nu m trsnete oare pe mine7 El lu o fclie i "ncepu a strbate slile pustii ale palatului su. '3unse astfel "n sala cea mare de primire de la parter, "ncetior trecu prin fa statuetelor i a lucrurilor de art ce le "n(rmdise acolo. 'poi puse sfenicul pe o mas i se ls pe un scaun. + 0nc o noapte! spuse el cu (las tare. ) noapte de insomnie adu(at at&tor altora! - duc, umblu, "ncerc s nu aud ceea ce este "n mine i nu izbutesc, de ce oare (emetele ce le aud, nu sunt cel puin "ntrecute de bubuitul tunetului7 )!... (emetele astea!... Ele vin de acolo, din ad&ncul fioroasei "nc/isori, unde deznd3duiete nenorocitul acela... *&nd m duc la palatul ducal, mi.e team s strbat sala unde.l vzui pentru ultima dat! 5ac m urc "n (ondola mea tremur ca nu cumva luntraul s m duc prin apropierea Punii 1uspinelor!... )! dac totui s.ar "nt&mpla una ca asta! 5ac ar trebui s m lipesc de pereii ne(ri i mortuari! 5ac a auzi aievea ceea ce aud "n "nc/ipuirea mea!... ), asta ar fi ceva (rozav!.. 5andolo se ridic dintr.o dat cu fruntea scldat de o sudoare rece. + 2ase ani! re"ncepu el. 2ase ani de c&nd nenorocitul sta ispete crima de a fi fost iubit de fiica unui ambiios... de fata mea... 'runc "n 3uru.i nite priviri rtcite. + a ce bun lu=ul acesta de care sunt "ncon3urat! a ce bun c am ridicat palatul strmoilor mei, deoarece sunt mai nenorocit dec&t "n csua din )livolo!... 'ici a trit 5andolo, eroul !eneiei i cellalt 5andolo care i.a petrecut viaa cut&nd o constituie a libertii@ aici suflete curate i nobile au palpitat pentru bine. ) sin(ur frdele(e pteaz numele 5andolo i eu sunt acela care a sv&rit.o. Pe mas, "ntr.o mica ram, "i atrase privirea o miniatur. ) apuc, o privi cu admiraie plin de lcomie i se "ndeprt de mas cu un fel de (rab "nfricat. + 5umnezeule din ceruri! spuse el atunci "ntr.o furie de deznde3de i mai mare, dac ar bnui ea! 5ac "ntr.o bun zi mi se va adresa i.mi va stri(a8 A aule, tiu adevrul! Roland n.a plecat din !eneia! Roland moare "n puuri!B El tcu fr veste i privi "n 3uru.i cu spaim. 1e auzir nite z(omote. 1ervitorii casei "i re"ncepeau treburile8 se fcea ziu. + *ine tie de nu m.a auzit cineva! mormi el. ,cu repede ocolul de dou sau de trei ori prin slile "nvecinate i rsufl8 erau pustii. 'tunci se "napoie "n sala de onoare, se duse i ridic perdelele unei ferestre i privi afar. Putea fi ora apte diminea. 4iua era palid i stins. !i3elia "n furia ei cea mai mare, se dezlnuia "n toat (rozvia ei. */eiurile erau pustii. Pe canalul cel mare (ondolele se izbeau "ntre ele. 0n deprtare, pe dreapta, se topea o lucire roie pe cerul ne(ru. )c/ii lui 5andolo se lipir de aceast lucire fioros. + 1.ar zice c palatul ducal este "n flcri, opti el. 5ar "n cur&nd privirea i se dezlipi de pe acel punct. + 2i apoi ce.mi pas! mu(i el. 'rd totul, numai s se stin( flacra de iad ce m sf&ie. 5eodat se albi la fa. )c/ii si nespus de mrii se aintir cu stranie e=presie de aiurare asupra unui

ce, pe care.l vedea i care trebuia s fie "n(rozitor. + )! b&lb&i el, asta nu.i cu putin!.. 0nnebunesc!.. 'sta nu se poate s fie!... Privelitea ce.l izbea trebuia s fie "n(rozitoare, cci tremura i se spri3inea cu a3utorul (relei perdele, ca s nu cad. 'colo, sub oc/ii lui, avu o nlucire repede ce lumin focul cerului, mtur&nd "ntunecimea ne(urilor. 'colo "n *analul -are se iviser de sub valuri dou capete. 1e artau doi ini!... 'ceti doi ini se cocoau "ntr.o (ondol. 2i (ondola, cu trie "mpins de unul dintre ei, fu(ea "n vifornia vi3eliei!... 'poi recdea totul "ntr.o ad&nc "ntunecime. 5andolo ddu un ipt de spaim, murmur un nume i czu de.a builea leinat. *&nd "i veni "n fire, 5andolo se vzu "ncon3urat de c&iva dintre servitorii si, care "l duseser pe un pat i se "n(rmdeau "n 3urul lui. El se scul numaidec&t. + ;u v nelinitii, zise el, este o simpl ameeal. sai.m sin(ur!... 1ervitorii se (rbir a i se supune. 5andolo se aez la o mas, "i lu capul "ntre m&ini i opti. + *e trebuie s fac7... *e trebuie s fac7 El ce va face7 Era pm&ntiu la fa i se "nfiora ca i cum i.ar fi fost foarte fri(. >roaza, de nedezle(ata c/estie, se "nla "n mintea.i cu o "nfricotoare limpezime. 5andolo "l recunoscuse pe Roland. 5ac nu "l aresta, se simea pierdut... 9n servitor care intr fr veste, "l smulse din acest c/in. + 1tp&ne, spuse omul acesta, e=celena sa cpitanul (eneral 'ltieri este aici i cere s fie introdus de ur(en. *&teva clipe mai t&rziu, 'ltieri era "n faa lui. *u o trud de moarte 5andolo "i alctuise o fa nepstoare. + !in s.i aduc o tire foarte important, zise 'ltieri. <at.o fr mult zbav8 Roland *andiano a evadat. 5andolo "i puse "n 3oc toat tiina lui de a mima o stranic uimire. + Evadat!... Eti nebun!... ;u se poate fu(i din temniele !eneiei. + 2i totui aa e! zise 'ltieri cu acea voce mo/or&t ce.i era obinuit. 6rebuia s.l e=ecute azi diminea pe banditul 1calabrino. Ei au fu(it "mpreun. 1.a constatat c Roland *andiano spase o min de la temnia lui p&n la a lui 1calabrino. ,r "ndoial s.au "neles "ntre d&nii, a3un(&nd pe Puntea 1uspinelor, eful paznicilor observ c omul pe care.l ducea la sp&nzurtoare, nu era 1calabrino. 0ntr.adevr era Roland *andiano!... + 'sta.i de necrezut!... + 2i aa este precum "i spun! re"ncepu 'ltieri rsufl&nd cu trud. *eea ce s.a petrecut atunci, este "nspim&nttor. 1calabrino a aprut pe neateptate, duc&nd deasupra capului o lespede, pe care doi oameni obinuii, cu anevoie ar fi putut.o ridica. *u aceast lespede, folosindu.se de (roaza str3ilor i spaima ce le.o pricinuia trsnetul czut pe pod, a dr&mat fereastra ultimului ptrar. 'u srit am&ndoi i s.au fcut nevzui. <at ceea ce mi s.a povestit. <at ce au vzut clul i preotul. ;u mi.au trebuit dec&t aceste mrturii la un loc spre a m convin(e. 5ar la urma urmei ce importan are. 'devrul, (roaznicul adevr, e c Roland este liber!... + iber!... + 5a, liber!... 2i am venit, am aler(at ca s.i spun dumitale, tatl eonorei@ dumitale mare inc/izitor, eful suprem al poliiei noastre8 ce vei face7 5andolo tresri stranic.

<ar aceast "ntrebare ce i se punea "nainte!... 2i de data asta era el, care i.o punea fi, cu un fel de m&nie concentrat. *ine7... 'ltieri!... brbatul eonorei!... 1tp&nul fiicei sale... lo(odnica lui Roland *andiano!... + *e o s fac7 b&lb&i 5andolo. + 1.ar zice c ovi!... + ;u ovi@ sunt "ncremenit, iat totul. ;outatea este aa de "ncremenitoare, "nc&t venind de la un altul dec&t dumneata mi s.ar prea absurd. + 5a! zise 'ltieri cu o voce posomor&t, este "n toate astea ceva absurd. 'sta o s m "nvee a 3uca pe mrinimosul. 6otui trebuie s.l avem pe Roland *andiano, trebuie! 9n (est furios sf&ri (&ndirea lui 'ltieri. + 0n sf&rit! re"ncepu el. Rul s.a fcut. Este vorba de a.l "ndrepta. 2i asta v privete. ,acei s se scotoceasc !eneia. 1 se "nc/id portul ido. 1 se rein orice luntre care s.ar "ndeprta. 0n fine, luai msurile necesare. *ci, adu( el "n(lbenind, dac nu m "nel, este un duel pe via i pe moarte, care "ncepe "ntre noi i Roland *andiano. ucrai, domnule mare inc/izitor, i lucrai repede! a aceste cuvinte 'ltieri se scul, rmase c&teva clipe "n picioare, ad&ncit "n (&ndurile sale, apoi "i lu repede rmas bun de la 5andolo. + initete.te, spuse acesta din urm, "n dou zile cel mult, fu(arii vor fi "nlnuii "n fundul puurilor... 'ltieri plecat, 5andolo ls s.i scape un (eamt. + 2i totui@ trebuie! opti el. 'ceast nou frdele(e este trebuitoare! Eu sunt acela ce trebuie s.l arestez pe Roland *andiano... ui 5andolo "i trebui o or spre a.i "nfr&na simirile care "i st&rneau (&ndirea, dup cum furtuna de afar ridica talazurile. 'poi izbutind s.i alctuiasc o fa i o inut, trecu "n biroul su i porunci s vin eful poliiei. + Este aici, spuse secretarul su. + 5e3a!... opti "nbuit 5andolo. 2eful poliiei fu introdus. + 5omnule, "i spuse marele inc/izitor, tii ce s.a "nt&mplat7 + 5a, E=celen voastr, au evadat doi arestai. 9nul dintre ei trebuia s fie e=ecutat c/iar azi diminea. 'm aler(at s primesc poruncile dumneavoastr. + Povestete.mi "nt&mplarea cu amnuntul! zise 5andolo. 2i "n timp ce poliistul fcea o povestire a fu(ii i se av&nta "ntr.o ele(ant istorisire, menit a.l "nl "n stima efului su, marele inc/izitor se (&ndea8 + 6rebuie s fiu eu oare acela care s pun s.l aresteze7... )! acele dou capete ce le.am vzut rsrind spre cerul "n flcri ca o privire de "nfruntare!... 6impul se scur(e... *ine tie dac n.au i ieit din !eneia!... 6cerea ce domnea "n 3urul lui "l mir deodat. 6resri i.l vzu pe eful poliiei, care.l privea cu mirare. + *ontinu, zise el. + 'sta.i tot, E=celen. ;u am altceva de fcut dec&t s e=ecut poruncile dumneavoastr. Poliistul "i sf&rise de mult istorisirea. + Poruncile mele!... e=clam 5andolo venindu.i "n fire. + E=celena voastr vrea s.mi dea mie m&n liber7 zise deodat poliistul. 5andolo avu o licrire de bucurie. 6otui se stp&ni i rspunse8 + 5a, dar cu condiia s m "ntiinezi, din ceas "n ceas de tot ce se "nt&mpl. ,aptele sunt (rave. 'ceti doi ini sunt foarte periculoi. 5ar ia s vedem, "i tii, cred, cine sunt7 + Este vorba despre 1calabrino, banditul renumit, pe care.l l.am arestat acum ase ani.

+ 2i cellalt7 e=clam 5andolo cu o nepsare care "ntrecu elul, cci "l uimi pe poliist. + *ellalt7 este Roland *andiano, E=celen. + ?ai dar i d dovezi de /rnicie. 1 m vesteti de "ndat ce vei avea o urm c&t de mic. 2eful poliiei o lu la sntoasa, convins c a pus m&na pe noroc. 6rei zile se scurser i fur (roaznice pentru 5andolo. 'proape "n fiecare or primea vizita unui a(ent, a unui zbir ce venea s.i aduc un raport scris sau prin viu (rai. 0n primul caz raportul provenea de la eful poliiei. 0n al doilea, venea c/iar din partea a(entului "nsui. 0n poliia veneian, ca de altfel "n toate poliiile, fiecare a(ent cuta s se pun "n valoare, "n pa(uba unui ef la al cruia loc spera. a fiecare vizit 5andolo simea o sudoare rece iruind pe fruntea lui... 0n cele trei zile se fcu "n el o mare sc/imbare. >&ndul de a.l aresta pe Roland "i devenise p&n "ntr.at&t de nesuferit, "nc&t el sin(ur l.ar fi "nsoit afar din !eneia, dac ar fi tiut unde s.l (seasc. 0ntre acestea, poliitii scotoceau oraul, fr a (si vreo urm de.a fu(arilor. Prerea tuturor era, c ei se "necaser i c leurile lor erau "mpinse p&n "n port unde, fr "ndoial c au fost mistuite. 5up c&teva zile, aceast credina era "mprtit c/iar i de 'ltieri "nsui. 0ntr.o noapte, marele inc/izitor ve(/ea, aa cum i se "nt&mpla at&t de des de c&iva ani. ucru ciudat8 moartea probabil a lui Roland adusese puin linite "n acest suflet slab. ucrul de care se temea marele inc/izitor era suferina lui Roland "nc/is "n ad&ncul puurilor. Roland nu mai suferea. 5andolo cuta "n el "nsui o "mpcare cu contiina lui. 0n definitiv el nu fcuse nimic, lsase s se fac. 2i c/iar "n clipa fu(ii, el lsase pe capul poliiei (ri3a de a face cercetri. 5eci 5andolo rsufla. 2i acest fel de remucri vitre(e ce.l m&/niser at&t de mult, slbeau din or "n or. a fiecare raport nou afirm&nd c nu se mai (sea nici o urm a fu(arilor, faa i se "nsenina puin c&te puin. 0n acea noapte, feciorul lui de cas "i vesti deodat vizita unui a(ent. 5du linitit porunc s.l introduc. 4birul se ivi i se "nc/in ad&nc "naintea marelui inc/izitor. Era una din fi(urile "ndoielnice, cum sunt at&tea "n !eneia8 o fptur special, care l.ar fi arestat i pe tatl lui i i.ar fi le(at mamei sale funia de (&t, pentru ca s capete o avansare. Dosnicele instincte ce se frm&ntau nelmurit "n acest suflet "ndobitocit, se citeau pe fruntea lui 3oas i scobit, "n oc/ii si mo/or&i i sticloi. 5andolo avu un (est de sc&rb. 4birul se ploconi i mai 3os "nc i zise8 + E=celen, "i am "n m&n pe 1calabrino i pe Roland *andiano. 5andolo se "n(lbeni, dar nu fcu nici o micare. + Povestete! spuse el cu o voce r(uit. + <at, e=celen. ;umai c "nainte de a vorbi, doresc s v fac o smerit ru(are. + <a s.o auzim. + Este aceea de a ru(a pe dumneavoastr, s binevoiasc a.i aminti c numai eu sin(ur am (sit ceea ce toat poliia !eneiei nu a putut.o face, cut&nd zadarnic. + ) s.mi amintesc lucrul acesta! zise 5andolo cu un accent ce l.ar fi "nspim&ntat pe zbir, dar care "l umplu de bucurie, cci se "nela "n privina "nelesului acestei voci. + E foarte simplu, E=celen, re"ncepu zbirul. -i.am adus aminte numaidec&t, c 1calabrino vizita odinioar o fat, pesemne amanta lui, o anume Duana. Pe

sear m.am dus deci "n casa pe care o locuiete fata asta. -.am v&r&t "ntr.o odaie de alturi. 'm fcut o (aur "n perete. 'm ascultat i am auzit. 4birul se opri, ca spre a atepta un cuv&nt de admiraie. 'cest cuv&nt nevenind, el continu8 + .am vzut pe 1calabrino i l.am auzit sftuindu.se cu fata. ;u mai este nici o "ndoial pentru mine, dei /oul se pare s s.ar fi sc/imbat. + 2i cellalt7 (&n(vi marele inc/izitor. + ips, e=celen! 5ar dup convorbirea ce am surprins.o, nu poate zbovi s se "napoieze. 2i atunci operaia e lesne@ punem m&na pe 1calabrino i pe fat. ;e aezm "n locuin i c&nd Roland *andiano vine, /a! "i punem m&na "n (&t. + 0ntr.adevr, foarte simplu! e=clam 5andolo mainal. Era "ncremenit de (roaz. + ;u.i aa, E=celen7 e=clam zbirul scul&ndu.se. 5ar oric&t de simplu pare acest plan, trebuie s.l (sesc... 2i este numai al meu!... + ;.am s uit lucrul acesta! e=clam 5andolo z(&riindu.i pieptul cu un(/iile. 2i adu( cu o nesf&rit amrciune, pe care poliistul nu o simi8 + 1per c i.ai "ntiinat eful i c este "ncercuit casa7 4birul clipi din oc/i! 1e ploconi i mormi8 + E=celen, un biet ins ca mine arareori are prile3ul de.a se "mbo(i, fc&nd statului un serviciu semnalat, pentru c n.am putut consimi s.mi destinuiesc secretul. 5ac a fi vorbit efului, eful m.ar fi "n3un(/iat, m.ar fi azv&rlit petilor i "n aceast clip el ar fi aici, povestind ceea ce vi se povestete!... 5andolo "i terse fruntea arztoare. 1puse "ncetior8 + 'adar n.ai vorbit, nu l.ai vestit pe eful tu7 + ;u -ria voastr! + ;ici pe vreunul dintre camarazii ti7 + <ac i mai puin!... + Eti deci sin(urul care tie lucrul acesta7 + 1in(ur... cu -ria voastr!.. + 5a... b&lb&i 5andolo... cu mine!.. 1e scul, fcu c&iva pai prin biroul lui, apoi veni la poliist. + !ino de.mi arat casa, zise el. + a ordinele dumneavoastr, spuse poliistul. 5andolo se "nfur "ntr.o manta i urmat de zbir, iei din palatul su. + 1 trimit (ondolierul, E=celen7 "ntreb feciorul de cas. + 5e prisos! rspunse 5andolo. <ntr "ntr.una din (ondolele sale i spuse poliistului8 + !&slete! *u (raba omului care alear( spre noroc, poliistul "ncepu a "mpin(e (ondola. + !ei mer(e p&n la ido, spuse pe neateptate 5andolo. + 5ar "nlimea voastr, nu.i pe acolo!... + ;u are a face. ?aide. 'm ceva de vzut acolo. untraul de ocazie se supuse. 5andolo nu se aez sub cort. 1ttea mai "n urm, l&n( poliistul care.i m&nuia v&sla cu dibcia unui ins bun la orice. -arele inc/izitor medita. 0n diferite r&nduri "i ridic oc/ii spre barca(iul lui, a crui siluet se ridica deasupra sa. Era o noapte "ntunecoas. *analele erau tcute. + <at.ne "n port, E=celen, zise poliistul deodat. + -er(i mai departe! zise 5andolo. >ondola "i croi o trecere printre bricuri i corbiile statului i se "ndeprt spre centrul acestui lac restr&ns care este portul ido. 0n cur&nd fu "n afara razei vizuale, toate corbiile de la c/ei se pierduser, nu mai era nimeni altcineva.

+ )prete, spuse atunci 5andolo. Poliistul "i at&rn v&sla. + 1tai aici, l&n( mine, spuse marele inc/izitor. + ), E=celen... + 1tai, "i spun! zise 5andolo cu o voce r(uit. 4birul se supuse "nmrmurit. + 'scult, zise marele inc/izitor cu vocea sczut, ca i cum l.ar fi putut auzi cineva, eti tare si(ur c eti sin(urul care tii unde se afl Roland *andiano7 + *u totul sin(urul, E=celen! + ;u te.a urmrit nimeni7... + -eseria mea este s urmresc eu pe alii, E=celen i tiu cum s fac pentru ca s nu fiu urmrit. + Perfect. 'rcult.m bine acum. 5ac i.a cere s uii ceea ce ai vzut7 5andolo vorbise aproape cu smerenie. 4birul rmase "ncremenit, bt&ndu.i cu putere inima de sperane smintite, (/icind c avea "n palm cine tie ce (roaznic tain i c putea s.l 3oace pe marele inc/izitor ca pe o unealt supus. ?otr&rea sa fu luat "ntr.o clip, s v&nd c&t mai scump ceea ce i se cerea i prin urmare, s "nmuleasc, s e=a(ereze marea ei valoare8 venica e=croc/erie a bunului ne(ustor. + *e vrei s spunei, -ria voastr7 e=clam el. + 0i cer s uii c l.ai vzut pe 1calabrino, c cunoti casa unde Roland *andiano trebuie s se "napoieze! e=clam 5andolo cu o "nbuit m&nie. + 5ar, -ria voastr, casa asta... nu voii s.o vedei dumneavoastr "niv7 + ;u, nu... 5ar rspunde, secturo, "n loc s "ntrebi tu. 6e "nvoieti la ceea ce. i cer7 + *are "mi va fi rsplata, E=celen7 zise "ndrzneul poliist. + *el puin "ntrebarea asta este cu 3udecat. <at8 vei pleca din !eneia. 'i s te duci la Roma, unde am mare trecere. 'colo "i vei (si o ocupaie superioar celei ce.o ocupi aici i pentru a te desp(ubi de plecarea ta, vei primi cincizeci de taleri, "mbarc&ndu.te m&ine diminea. 0n timp ce 5andolo vorbea, zbirul pre(tea o lovitur de maestru. + 0nlimea voastr, spuse el fr veste, nu vreau s plec cu niciun pre din !eneia. Pe de alt parte, ceea ce.mi cerei este (rav i doresc a c/ibzui. + P&n c&nd7 "ntreb 5andolo. A0l am "n m&nB, se (&ndi poliistul care rspunse8 + P&n m&ine@ este prea mult pentru a te (&ndi asupra unui fapt care poate avea, dac nu m "nel, nesf&rit de mari urmri7... 5andolo z&mbi i zise8 + ;u numai c nu e prea mult, dar asta nu.i de.a3uns. >&ndete.te deci "n vecii vecilor, ticlosule!... 0n acelai timp, marele inc/izitor, cu un (est ful(ertor, "mpl&nt "n pieptul zbirului un pumnal, pe care.l inea sub mantaua lui. 4birul se prbui fr un ipt. 0n btaia razelor lunii 5andolo privi o clip masca pm&ntie a acestui om pe care.l ucisese. ;u avu nici un fior. 5up trecerea de o clip a acestei mortuare contemplri, el arunc oc/ii "mpre3urul lui. Portul era tcut. ) rbufnire uoar de v&nt frm&nta uor marea. 0n deprtare o linie de focuri artau locul unde erau od(onite corbiile la c/ei. ) linite maiestuoas domnea peste aceast privelite. 'tunci 5andolo ridic trupul i.l ls s alunece "ncetior "n apa ce se desc/ise cu un pleoscit uor. 'poi "i lu v&sla i "ncepu a "mpin(e (ondola. *&nd se "napoie "n palatul su i se arunc pe pat, marele inc/izitor opti8 + 'cum mi.am pltit datoria fa de Roland *andiano. 'cum poate c voi

putea dormi "n sf&rit!... CAPITOLUL 22IV % :alea inimii Palatul 'ltieri era aezat la dou sute de pai de palatul 5andolo, pe aceeai aliniere. 0n treact s notm c, "ntre aceste dou case boiereti i pe cellalt rm, se "nla casa i mai boiereasc "nc i mai lu=osoas, pe care o locuia curtezana <mperia. 'stfel, <mperia c&nd privea din "naltul terasei sale la st&n(a, aproape putea vedea ce se petrecea la 5andolo@ i c&nd privea la dreapta, ceea ce se petrece la 'ltieri, adic la eonora. 5ac e=ist o (eometrie a simmintelor, dup cum este o (eometrie a liniilor, se va (si un fel de fatal simetrie "n 3ocul "nt&mplrii, care unea "ntr.un fel de triun(/i simbolic cele trei fi(uri eseniale a lui 5andolo, a eonorei i a <mperiei. 'ltieri, "n dimineaa c&nd venise s.l vad pe 5andolo, ca s.i anune fu(a lui Roland, nu avusese deci dec&t vreo c&iva pai ca s a3un( la palatul lui. 5ei foarte lu=os el "nsui, interiorul acestui palat avea o cu totul alt "nfiare dec&t vecinul su. 1e vedeau aici trofee de arme, de modele de puti i arcuri, lnci, sbii, spade lun(i cu dou tiuri. )fieri peste ofieri umpleau anticamerele i "n faa vestibulului ve(/ea zi i noapte o stra3 de doisprezece ini "narmai. 0ntr.adevr situaia ce.o ocupa "n !eneia cpitanul (eneral, era una dintre cele mai "nalte "n stat. 0nr&urirea sa nu era nicidecum mai mic dec&t aceea a do(elui "nsui. 0n principiu do(ele era eful suprem al otirilor !eneiei. Primii do(i nu fur altceva dec&t (enerali. 0n "mprirea ce se fcuse succesiunii btr&nului *andiano, ,oscari era rezervat mai ales atotputernicei politici i.i lsase lui 'ltieri puterea militar, pstr&ndu.i pe seama sa s.l suprave(/eze foarte de aproape, convins c un (eneral nu trebuie s fie niciodat altceva dec&t o spad "n m&na conductorului puterii politice. 'stfel, de c&nd lumea, conductorii popoarelor s.au (&ndit s.i fac un a3utor supus din conductorul otilor, "n timp ce efii /oardelor s.au (&ndit "ntotdeauna s "ntruneasc "n m&na lor puterea civil i militar. 5esv&ritul ec/ilibru "ntr.o republic or(anizat pe temelii poliiste + adic "ntr.o republic "n care poporul este robit + este desv&rita uniune "ntre (eneral i le(iuitor. 'ceast unire desv&rit e=ista oare "ntre do(ele ,oscari i cpitanul (eneral 'ltieri7 'sta este ceea ce ne.o vor spune fr "ndoial episoadele acestei povestiri. 5up cum "n aventurile lui :or(ia am vzut puterile bisericii "n lupta contra libertii, tot aa, "n "nt&mplrile acestea, vom vedea poate puterile militare lupt&nd i ele "mpotriva acestei liberti, vis suprem al omenirii, speran m&n(&ietoare, izvor de epopee + vai! aceast libertate at&t de "nceat "n a lumina lumea! 2i ca "ntotdeauna scopul acestor lupte este o prticic de fericire de cucerit, sintetizat prin iubire, simbolizat prin femeie. ,emeia!... 5ac ea simbolizeaz fericirea "n 3urul creia mu(ete aspra lcomie a marilor i se t&n(uie c&t mai departe sperana deznd3duit a slabilor, nu "ntruc/ipeaz ea i marile sf&ieri ale omenirii7 5e aceea cu un fel de melancolie i de m&/nire punem "n fundul palatului lui rzboinic, pe cpitanul (eneral 'ltieri triumftorul i pe eonora, rmas "n ad&ncul inimii sale lo(odnica lui Roland... a "nvinsului! 5up cstoria ei cu 'ltieri, adic de doi ani, eonora ocupa o arip a marelui palat. Ea sta aproape statornic acolo, trind cu femeile ei i "ndeletnicindu.se, cu o stranic i adevrat /rnicie intern, cu administraia.

'ltieri + dei ora era foarte timpurie + se anun la d&nsa. ,u(a lui Roland "l z(uduia i fcea s b&z&ie "n el sentimente, pe care obinuina le fcuse s aipeasc. eonora "l primi numaidec&t pe brbatul ei, ca ori de c&te ori se prezenta el. 0n toate faptele sale e=terioare ea "i impusese s se arate "ntotdeauna soia credincioas i supus. *&nd intr cpitanul (eneral, el o vzu c suprave(/ea or&nduirea unui dulap mare cu rufrie. 5ou slu3nice desptureau valurile de p&nz, pe care ea o e=amina cu luare aminte. 'ltieri privi c&teva clipe acest tablou casnic i oft. 'poi, cu un semn, el art pe cele dou slu3nice, crora ea le spuse s se retra( numaidec&t. 'tunci cei doi soi se aezar pe scaune. eonora vzu c brbatul ei era mai mo/or&t, mai nervos, mai tulburat dec&t era de obicei. 0n aceast fire violent, ea vzu c un nou conflict arunca o tulburare i mai ad&nc. 5up obiceiul su, atept "n tcere. *ci niciodat nu.i vorbea dec&t ca s rspund "ntrebrilor ce i le adresa el. 'ltieri, din parte.i, tcea. !enise la nevast.sa sub prim lovitur a emoiei, cu o nelmurit team c n.o va mai (si acolo. 2i acum, era cu totul mirat c nu avea de spus nimic. 6otui o "nbuit m&nie "l cuprindea. < se prea c fu(a lui Roland preciza situaia lui fa de eonora. + !d, zise el cu un z&mbet silit, c eti mereu aceeai (ospodin model pe care mamele din !eneia o citeaz ca pild fetelor lor. Ea tcu. 2i deodat el "ncepu atacul. + 5a, zise, tatl dumitale mi.a dat o desv&rit (ospodin, atunci c&nd speram s nu.mi dea dec&t o femeie. eonora, ascult.m, aceast via m copleete "n cele din urm... + *e ai a.mi imputa7 !eneia nu tie situaia noastr. + Este drept. 5e ce m.a pl&n(e, deoarece rul de care sufr este necunoscut... + 'sist la toate serbrile ce le dai@ am (ri3 de interiorul casei dumitale@ m art "n public l&n( dumneata destul de des, pentru ca s nu se (/iceasc nimic din cele convenite "ntre noi "n intimitate. *&nd m.am mritat cu dumneata, "n a3unul cstoriei i.am spus cinstit, c nu voi fi niciodat nevasta dumitale altfel dec&t cu numele. 6e.am "ntrebat dac, "n aceste condiii, te "nvoieti s nu.l persecui pe tatl meu. 'i primit. 'tunci, domnule, atunci c&nd eram liberi am&ndoi, trebuia s.mi dictezi le(i. -i.ai 3urat s.mi respeci libertatea trupului i a sufletului. Ci.am 3urat, din parte.mi, c niciodat n.o s.i dau motiv s te pl&n(i. 0mi in vorba. *e ai a.mi imputa7 !orbete, sunt "ntru totul (ata s.mi sc/imb felul de via. 0ntr.o zi mi.ai spus c nu ieeam destul de des cu dumneata. */iar din seara aceea te.am "nsoit "n (ondola dumitale. Ci.a venit c/eful s.i faci capriciul de a m trece pe sub Puntea 1uspinelor. 2i nu.i mrturisii c (emetele ce le auzeam mi.ar sf&ia inima. 5up aceea, ori de c&te ori mi.ai cerut s te "ntovresc, m.ai (sit pururea (ata. *e vrei astzi7 'ltieri se albise la c/ip. )c/ii si ardeau. + !reau s.mi fii nevast!... spuse el "nbuit. + ?aida de, domnule! 2tii de ce este "n stare o 5andolo. !d o ameninare "n atitudinea dumitale. -ai mult "mi place asta dec&t falsul dumitale respect fa de le(m&ntul 3urat. ) 5andolo izbvi odinioar republica "nfi(&nd un pumnal "n pieptul unui cpitan de otire care mer(ea asupra palatului do(ilor. *eea ce a fcut o 5andolo pentru libertatea tuturor, o pot face eu pentru libertatea mea. + *eea ce va s zic, dac a fi recurs la silnicie, m.ai ucide7... + ,r ovire.

+ 2i dac l.a ataca pe tatl dumitale7 + 6e.a lsa s.o faci. 'm fcut pentru tata destul 3ertf. 1fr&m.i situaia, dac vrei@ tatl meu nu mai este tatl meu din ziua c&nd a voit cstoria mea cu dumneata, tiind care "mi era 3alea inimii. 'ltieri tremura de furie i de neputin. eonora "i apru ca una din acele fecioare din strbuni care, "nc/in&ndu.i viaa zeiei nevinoviei, !esta, erau mai puternice prin m&ndria lor dec&t "mpraii prin puterea lor. <nstinctiva admiraie ce.o simi "i "ndoi furia patimei. eonora se sculase, ca pentru a.i arta lui 'ltieri c se putea retra(e. 0nelese atunci c orice vorb ar fi zadarnic, c ru(ciunile i ameninrile ce se "mbulzeau "n mintea lui n.ar birui deloc neclintita voin a soiei fecioare, credincioas 3alei sale. El se scul de asemenea de pe scaun, zic&nd8 + <at, eonora, a doua oar c&nd "i cer s devii nevasta mea@ "nt&ia oar fu tocmai "n seara acelei plimbri pe sub Puntea 1uspinelor, de care vorbeai mai adineauri. 'stzi, un eveniment foarte mare, m.a "mpins iar spre dumneata. Ea tresri surprins i spuse8 + 9n eveniment7 'ltieri avu un z&mbet "n(rozitor! + 9n eveniment ce ne intereseaz "ntruc&tva, cred eu. ) s.i comunic un lucru care va sc/imba poate, "ntr.o zi, purtarea dumitale. *ci dac pricep p&n la un anumit punct ca o femeie s rm&n credincioas unui om viu... + Ei bine7 b&lb&i ea, vz&nd c 'ltieri se oprea. + Ei bine! am primit vestea c Roland *andiano e mort. eonora rmase "n picioare, cu totul eapn. Roland o prsise. Roland mort, 3alea "i rm&nea totui "n suflet. 'ltieri se retrase murmur&nd8 + ;.am minit dec&t pe 3umtate. 9na din dou8 sau Roland s.a "necat, ori este "n via. 0n cazul dint&i, vestea mea este adevrat. 0n cel de.al doilea caz "mi iau sarcina s.o fac adevrat. ;u este vorba dec&t de c&teva ore... Rmas sin(ur, eonora czu "n (enunc/i i pl&nse vreme "ndelun(at, cum nu mai pl&nsese de ase ani, din ziua c&nd tatl ei o anunase c Roland fu(ise din !eneia. CAPITOLUL 22V % Se,retarul lui Aretin 2i lunile s.au scurs una dup alta, dup aceste "nt&mplri. 1 transportm acum pe cititori "n palatul lui Petru 'retin. *a i acelea ale lui 5andolo, 'ltieri i al <mperiei, acest palat se afla pe *analul -are. 5ei nu era "n !eneia dec&t de vreo douzeci de zile, 'retin era de3a celebru. 5duse o serbare minunat, la care fuseser poftii poeii, pictorii, artitii, nobilimea. 6iian apruse i el la acea serbare. Petru 'retin "i mobilase cu bo(ie palatul su. E drept c era plin de datorii i c nici una din mobile nu era pltit. 0ntr.o sear, doi ini debarcar "n faa "mbrcmintei de mtase v&rstat cu rou i albastru, care "ntreinea o plcut rcoare "n vestibul. 'ceti doi oameni se urcar pe marea scar de marmur ce ducea la anticamer. 'cela dintre cei doi care prea mai t&nr, mer(ea "nainte. Era "mbrcat cu modestie i purta vem&ntul florentin. 'vea pr blai. 6ovarul su ar fi prut de o statur de uria, dac n.ar fi umblat "ncovoiat, fr "ndoial din cauza vreunui cusur la rinic/i. Era crunt de tot. ,lorentinul prea "n v&rst de vreo treizeci de ani. El intr "n anticamera "mpodobit cu statui i pru c nu d nici o atenie numeroilor vizitatori ce se

"mbulzeau pe acolo. 'ici "i ateapt cu rbdare r&ndul su pentru audien. *ci 'retin, ca un brbat de stat, ddea audiene, fiecruia dup ran(ul i meritul su. 0n sf&rit un servitor "l introduse, ca i pe "nsoitorul su, "ntr.o "ncpere unde dou femei "mbrcate cu o ele(an neruinat c&ntau din c/itar. 'colo, un nou popas. 9neori, se desc/idea "n spate o u i se auzea /o/ot de voci. 'ceast u fu trecut de t&nrul florentin. )mul cu prul crunt rmase locului. 0n noua sal unde fu introdus, necunoscutul se vzu "n faa mai multor ini i a trei.patru femei. ,emeile turnau de but brbailor "n frumoase pocaluri de cristal cizelat. + *e vrei7 spuse cu o voce puternic unul dintre brbai, care era pe 3umtate culcat pe o canapea mare. ,lorentinul, dintr.o privire, fcuse ocolul tuturor acestor oameni ce erau "n faa lui. 2i fr "ndoial nu vzu nimic prime3dios, cci rspunse fr ovire8 + 5oresc s.l vd pe celebrul poet, care locuiete "n acest palat. + Ei bine, dra(ul meu, vorbii!... ! aflai "n faa lui 'retin! *e dorii7 + 1osesc de la ,lorena, anume ca s v prezint tributul admiraiei mele. + *lara! -ar(areta! e=clam 'retin, ce ateptai tren(rielor, de nu oferii un scaun acestui t&nr i s.i turnai de but. 1tai voi, deuc/eatelor, o s v "nv s meritai numele de 'retine, ce vi l.am dat, adic de zeie ale ospitalitii (raioase i poetice... !orbind astfel, Petru 'retin aintea pun(a ce.o purta la cin(toare florentinul, i aceast pun( i se pruse de un belu( potrivit. ovi cu pumnul "n masa ce se afla "naintea lui i stri(8 + -ii de draci! boierule, "mi plcei i vreau neaprat s v mulumesc cu un sonet "n felul meu... + -aestre, rspunse atunci florentinul, o s v informez mai "nt&i dou lucruri8 "nt&iul este c nu.mi este sete@ al doilea c nu.s nicidecum boier... + 5ar ce eti atunci7 + 1unt poet, sau cel puin "ncerc a fi. 'retin "ncrunt spr&ncenele i mormi8 + Ei a!... Pana preuiete mai mult dec&t spada... 0n tot cazul, la ce.i pot fi de folos7 + 'm venit la !eneia cu sperana s devin secretarul dumneavoastr. + )! o!... e=clam Petru 'retin, iat mult ambiie... domnule! *e ai scris dumneata7 'i cu ce s dovedeti7 + Pot, dac dorii, s le fac "n faa dumneavoastr, improviz&nd o balad. 4ic&nd acestea, florentinul pru c ateapt cu modestie /otr&rea poetului. 'retin se rsturn pe spate, "l privi pe strin msur&ndu.l din cap p&n la picioare, apoi "ntorc&ndu.se spre musafirii pe care aceast scen prea c.i "nveselete foarte, spuse8 + 5ac nobleele lor nu vd nimic nepotrivit... + ;obleele noastre sunt "nc&ntate, spuse un ins, pe care florentinul nu.l zrise, privind pe 3umtate ascuns "n penumbr, "n fundul "ncperii. ,lorentinul "l privi pe omul acesta i.i z&mbi. + 5in moment ce tu doreti, dra(ul meu :embo! zise 'retin. 5ar ce.ar spune credincioii ti, dac te.ar vedea aci, ocupat cu sonete i balade ce nu au nimic comun cu 1fintele Evan(/elii!... 0ncepe, tinere, noi te ascultm. ,lorentinul pru c se recule(e i anun8 + 1ubiectul baladei mele se petrece nu departe de 6revise, "n str&mtorile Piavei.

'retin se scul (rabnic. + <at.i titlu, urm florentinul8 Poetul i banditul. + 6itlu m(ulitor, e=clamar doi, trei dintre invitai. 'retin se sculase. + 5omnule, zise el, scuz.m. 9itasem de o "nt&lnire important. 5ac vrei s te "napoiezi m&ine, "i voi asculta balada cu vie plcere. Pe m&ine deci, pe m&ine... 9ite, treci pe aici, ca s evii ateptarea din anticamer. El desc/ise o u i opti la urec/ea florentinului8 + 'teapt.m aici... 'poi "ntorc&ndu.se ctre invitaii si8 + 5uc.se dracului "nt&lnirile@ zu aa! 5e opt zile "nc nu am avut timp s compun un sonet ce mi.l cere ducele ,erarra i o poveste ce vreau s.o trimit -aiestii sale "mpratului *arol. 1cuzai.m, domnilor... + <at.te tare de pl&ns, dra(ul meu Petre, zise omul care sttea "n spate. + Ei! trebuie s.mi c&ti( e=istena! ;u e ca la tine, cruia venitul de cardinal i.ar fi de a3uns ca s trieti din belu(. + *ardinal prin mila lui 'retin! zise :embo z&mbind. + Este adevrat c am o oarecare "nr&urire pe l&n( sf&ntul printe, zise 'retin. E foarte calic c&nd e vorba de bani numrtori, dar nu se precupeete asupra titlurilor, trebuie s.i dm dreptate. 0ntre timp musafirii lui 'retin plecaser. a r&ndul lui se retr(ea i :embo. 'tunci Petru 'retin trimise de acolo pe *lara i -ar(areta, apoi se "ndrept (rbit spre ua pe unde "l lsase s treac pe florentinul care ambiiona la cinstea de a deveni secretarul su. ,lorentinul "l atepta acolo. + !ino, zise 'retin tr(&ndu.l spre fundul palatului p&n "ntr.o camer str&mt i foarte simplu mobilat. 'ici, adu( el, nu m tem de urec/i indiscrete i dumneata poi vorbi. Pentru ce balada dumitale se numete APoetul i banditulB7 Pentru ce subiectul se petrece "n str&mtorile Piavei7 *u un (est florentinul se descotorosi de peruca blond, ale crei plete feminine "i cdeau pe frunte i brbteasca fi(ur a lui Roland se arta lui 'retin. + 5umneata! e=clam acesta din urm. + Eu, care.mi 3oc rolul, dup cum sper c i dumneata i.l vei 3uca pe al dumitale. 2i pentru a "ncepe... + !orbete stp&ne! zise 'retin, cruia cuv&ntul acesta "i iei din (ur fr efort. + Ei bine, mai "nt&i de toate, trebuie s fiu secretarul dumitale pentru c&tva timp. 5up aceea vreau s mer( cu dumneata la serbarea la care trebuie s asiti poim&ine. + a curtezana <mperia7 + 5a. 1pune.mi cum triete femeia asta7 -i se pare c am auzit vorbindu.se c are un copil. 'a este7 + 6ocmai aa, dei puini ini o tiu. <mperia are o fiic. + *are se numete7... + :ianca. + *e v&rst7... + 5oisprezece p&n la paisprezece ani. + :ine. !ei aran3a "n cursul acestei serbri lucrurile "n aa fel ca s.o pot vedea pe t&nra :ianca, iar curtezana <mperia s aib oarecare "ncredere "n secretarul dumitale. + 'sta.i tot, maestre7 + 6otul pentru moment. -&ine m voi prezenta din nou aici. - vei primi i

m vei lua ca secretar. Poim&ine m vei lua cu dumneata la serbarea <mperiei. 5up aceea vom vedea. 'cum f aa ca s ies de aici fr s fiu vzut de cineva. 9itasem, omul ce m "nsoete i care a rmas "ntr.una din anticamere, devine servitorul dumitale. 6e va "nsoi i el la palatul <mperiei. !orbind astfel, Roland "i potrivise iar acea peruc blond, care.i sc/imb "n "ntre(ime "nfiarea capului su ener(ic i m&ndru. 'retin, foarte palid, "l conduse pe Roland p&n la o u ascuns ce se desc/idea "n spatele palatului. ,alsul florentin se "ndeprt cu (rbire. 'tunci Petru 'retin se "ntoarse "ncetinel spre "ncperea unde "l atepta omul cu prul crunt. 'ceast vizit neateptat a lui Roland "l z(uduia. + )mul sta are o stranie putere de stp&nire! se (&ndea el. -ie, cruia nu mi.e fric de nimic, afar doar s nu fiu lovit de vreun duman, mi.e team de omul acesta care m ocrotete! *e caut la !eneia7 *ine este7 9nde se duce7 4ri pe uriaul cu pr crunt, care atepta panic pe o banc micu. + 5umneata eti, dra(ul meu, cel care doreti s intri "n serviciul meu7 "l "ntreb el. + 5a, i c&t mai (rabnic cu putin. + <mediat c/iar, dac doreti. + 0n acest caz, poruncii.mi o livrea. 6rebuie s.o am cel mai t&rziu poim&ine. + Pentru serbarea curtezanei <mperia7 "ntreb Petru cu vocea "nceat. + ;u tiu. 5ar astfel sunt poruncile ce am sarcina s vi le transmit... '/! altceva... 5oresc s nu m culc cu ceilali servitori. + !ei avea camera dumitale. + 'r fi bine s dea spre *analul -are. + !ino, "i voi arta camera i.mi vei spune dac aezarea ei "i convine. Peste c&teva clipe dup aceea, 1calabrino, pe care 'retinul nu.l recunoscu, dar pe care cititorii notri desi(ur c l.au (/icit, era instalat "ntr.o cmru a crei fereastr ddea spre canal. ' doua zi, 'retin prezenta celor doi secretari ai lui un nou tovar care, de aici "nainte va face parte din viaa lui. Era un secretar care, afirma el, "i fusese trimis de marele su prieten <oan de -edicis. ;oul secretar se instalase cum s.ar fi instalat un servitor, adic fr z(omot. ' treia zi, pe la nou seara, 'retin se urca "n frumoasa lui (ondol cu cortul de purpur, care poposea "n faa palatului su. 'ducea cu sine pe noul su secretar i trei servitori "mbrcai "n livrele bttoare la oc/i, printre care se afla i uriaul cu pr crunt i spatele boltit. ucrul acesta nu era numai un lu=, s fii "nsoit de mai muli serivitori, ci era i o msur de aprare. 'a c servitorii sub livreaua lor de (al erau "narmai ca pentru o lupt. >ondola aluneca "ncetior de.a lun(ul -arelui *anal. Peste zece minute dup aceea ea se oprea "n faa mreului palat al <mperiei. ,aada palatului era viu luminat. 5in interior se auzeau zvonuri de muzic. !reo douzeci de servitori "mpodobii cu firet de aur fceau zid de la mar(inile canalului p&n la treptele palatului, pentru a.i primi pe musafirii curtezanei, i de celelalte dou pri ale acestui zid, bieii nevoiai o priveau cu admiraie. )are nu.i pentru cei nenorocii o plcere s se uite la oamenii care se duc s petreac7 Posomor&t plcere, posomor&t i dureroas!... 6rec&nd "n urma lui 'retin, 1calabrino fcu unuia dintre aceti (olani un semn imperceptibil, cruia i se rspunse printr.un semn asemntor. 'retin, cu mreie "mbrcat cu o tunic de catifea ce i.o dduse marc/izul de >uast, av&nd pe cap o beret cu a(rafa btut cu diamante, pe care o avea de la ducele de 9rbino, purt&nd "n 3urul (&tului un lan de aur, dar de la papa eon al zecelea, urc treptele palatului, strbtu o "ntins anticamer i intr "n sala cea

mare, pe unde circula o mulime ele(ant, compus "n mare parte din tineri c/iaburi i femei care, fr s fie tocmai prostituate, nu aveau la !eneia ceea ce se c/eam o situaie aran3at. 1pectacolul era "ntr.adevr de un farmec ciudat. 0ntr.un col, printre tufele de copcei, c&ntrei din c/itar i alute "nsoeau vocile femeilor care c&ntau c&ntece de dra(oste. !aleii umblau de colo p&n colo servind musafirilor pr3ituri, vin i buturi fcute cu portocale i lm&i. ) dr(la uitare de sine domnea "n aceast mulime, pe care o luminau vase de aram "n care se puseser fcliile de cear. <mperia, mrea statuie, primea musafirii cu un z&mbet i o vorb de bun venit. Era voioas. -&ndra curtezan era acolo "n elementul ei, privind cum trec tinerele perec/i moleite de muzic i parfumuri, primind laudele brbailor i lin(uelile femeilor@ prea mai cu seam fericit c troneaz ca o re(in a dra(ostei aceast serbare de iubire. a intrarea lui 'retin, primit cu acel freamt de voci care arat prezena unei celebriti, mersese drept spre <mperia. Roland fc&nd semn lui 1calabrino s.l urmeze, se pierduse "n spatele slii. Petru 'retin i <mperia se vedeau pentru prima oar. Ei sc/imbar acea privire a oamenilor care vor s se msoare i s vad, dac fiecare din ei este vrednic de faima lui. 9n cerc se formase "n 3urul lor8 + Dur pe amintirea mamei mele, e=clam 'retin, vreau s spun, doamn, c nicic&nd nume de femeie ilustr nu fu mai bine purtat dec&t al dumneavoastr. E "nsi !enus, aceea pe care o am sub oc/ii mei, sau mai bine nu, cci !enus cea blaie, !enus cea subire i z(lobie, n.ar fi putut suferi asemnare cu formele sculptate "n cea mai curat marmur. 5eci v voi asemna cu Dunona, Dunona re(ina )limpului i stp&na zeilor. <mperia "ntinse m&na zic&nd8 + Este adevrat c sunt frumoas. 5ar dumneata, poete, furitor de ritmuri i de vorbe aurite, ai mai mult dec&t mine favoarea acestor zei despre care vorbeti. -i.ar place mai mult s fiu 'nacreon dec&t Dunona, i dac e o oarecare plcere s te tii frumoas, este c sunt si(ur c voi fi c&ntat de dumneata... 'ceste dou fpturi sc/imbar un z&mbet, care era un poem. Ei se "neleser de minune numaidec&t. 'retin se aez alturi de <mperia i convorbirea "nceput pe acest ton deveni un val.v&rte3 de fraze mi(lite. 6ineri, femei se amestecar "n cur&nd "n acest taifas i 'retin, ru(at s zic i el c&teva din poeziile sale, se scul i "ncepu a recita o balad, cu acea "mpunare ce se potrivea at&t de admirabil cu caracterul firii sale. 0n acea clip se apropie un om de cercul care.l asculta pe 'retin. Era fiul lui >rimani. >rimani, btr&n stranic de aspru, membru al 1fatului celor 4ece, avea faima c este de o asprime de moravuri fr perec/e, ca i asprimea fr de mil de care ddea dovad "n *onsiliu. ,iul lui, >iulio >rimani, brbat cam de vreo treizeci de ani, era unul dintre ofierii lui 'ltieri. 'retin "i sf&rea balada "n ropotul aplauzelor, c&nd >iulio >rimani spuse cu o voce tare8 + 'adar, acesta este pe/livanul care a pretins c tatl meu ar ur" virtutea celor mai virtuoi!... 'retin "n(lbeni, dar se inu bine i ridic din umeri. + 5omnule >rimani, e=clam <mperia, poetul este oaspetele meu, nu uitai, v ro(, lucrul acesta!... 9n murmur de dezaprobare se ridic "n 3urul lui >rimani, care prea s fi but ceva mai mult ca de obicei.

5o3anei <mperiei el "i rspunse r&n3ind8 + Poate s fie prea bine oaspetele unei curtezane, deoarece este fiul unei prostituate. 'retin se descoperi cu un (est cruia nu.i lipsea nobleea. + 5omnule, zise el, insultai o femeie moart "ntr.un spital. 5ar insulta voastr este tears prin salutul public ce i.l adresez memoriei sale. 0i puse bereta pe cap i continu8 + 0n ceea ce m privete, domnule, fiu de curtezan cum sunt, am sufletul unui re(e. 2i voi, fiu de inc/izitor, avei sufletul unui zbir. 'a c v dispreuiesc s v pedepsesc. 'ceast (ri3 este treaba lac/eilor mei. 'retin rostise aceste vorbe la "nt&mplare. 0n fond tremura. 1pun&nd aceste cuvinte, "ntoarse spatele lui >rimani, care palid de furie, se npusti asupra lui, url&nd8 + 6iclosule, o s te trimit s crapi la spital ca i prostituata de mam.ta!... -ai muli musafiri "ncercar s mi3loceasc "ntre ei, stri(&nd8 + >rimani, nu ai dreptate!... El "i respinse i se duse s.l a3un( pe Petru 'retin, care se "n(lbenise, c&nd insulttorul se simi "nfcat de dou m&ini uriae, care "i nimicir orice "mpotrivire. 9n fecior de cas cu livreaua lui 'retin, un fel de uria cu prul crunt i cu spatele boltit, "naintase cu (rbire i.l "nfac pe >rimani. + 1tp&ne, "ntreb el respectuos, unde trebuie s.l duc pe domnul acesta7 + 5u.l "n (ondola lui, rspunse 'retin, recpt&ndu.i rceala i si(urana de sine, i mai ales ve(/eaz s nu i se fac nimic ru. ?o/ote de r&s, aplauze, izbucnir. 9riaul ducea cu braele "ntinse pe >rimani nebun de furie i de ruine. El iei astfel, "n timp ce 'retin, "ntorc&ndu.se spre <mperia "i spunea8 + ' trebuit s.mi dresez valeii pentru anumite treburi ce mi.ar lua timp preios. 'ltfel, doamn, dac a fi fost silit s.l conduc eu sin(ur pe domnul >rimani, ar fi fost c&teva clipe furate contemplrii frumuseii voastre... i niciodat nu mi.a fi iertat aceast frdele(e. 'retin nu mai putea de bucurie. 'cest incident "i da o aureol de trie i de s&n(e rece, i muli (sir c, /otr&t lucru, omul acesta nu era lipsit de du/. 0ntre timp serbarea "i urma cursul ei. Perec/ile se "nlnuiau "n dansuri "ncete i "ndr(ostite. 'retin "i reluase convorbirea cu <mperia. + 2i ce v.a atras la !eneia7 "ntreb aceasta din urm. + -ai "nt&i dorina de a v vedea, doamn, apoi o scrisoare a prietenului meu :embo. <mperia tresri. + '/! e=clam ea, "l cunoatei pe noul cardinal7... + Eu "nsumi i.am adus numirea, doamn. 5ar dumneavoastr "l cunoatei7... + E unul dintre prietenii mei, zise <mperia cu o e=presie de ur i aproape de (roaz. 2i ca i cum (&ndul ce.i trecea prin minte "n clipa aceea ar fi adus un altul, ea fcu un semn unuia dintre feciorii si de cas care trecea cu rcoritore. + 5u.te de.mi caut pe 3up&neasa -aria, zise ea. 'poi re"ncepu8 + 'vei de (&nd s v stabilii la !eneia7 1e vorbete despre un frumos palat, pe care l.ai mobilat "n c/ip minunat. + -inunie care nu va preui niciodat c&t a dumneavoastr, dei 6iian "nsui a suprave(/eat "mpodobirea lui. Este adevrat c m stabilesc la !eneia,

i pentru mult vreme, nd3duiesc eu. !eneia "mi place prin ciudenia ei@ linia fu(arnic a canalelor sale mi se pare un vis... + 2i apoi aici eti "n si(uran, e=clam deodat <mperia. Este un fel de cetuie, de unde poi "nfrunta nepedepsit pe cei mai puternici... + *itii admirabil "n (&ndirea oamenilor, zise 'retin "ncetior@ i dac vrei, noi am&ndoi vom stp&ni !eneia... i vom fi aici inatacabili. + Primesc aliana! zise <mperia r&z&nd. 5ar spunei.mi, cine.i omul acela care mer(ea l&n( dumneavoastr c&nd ai intrat7 + !rei s vorbii de secretarul meu, Paolo7 + '/! este secretarul dumneavoastr7 e=clam <mperia (&nditoare. 0n acea clip se oprise "n faa ei o femeie "n v&rst i zise8 + -.ai c/emat, doamn7 + 5a, -aria... ce face :ianca7... 6rebuie s ve(/ezi "n mod special asupra ei "n aceste seri de serbri... 1per c z(omotele muzicii nu a3un( p&n la d&nsa7... + ;u, doamn. 2i domnioara :ianca doarme ca un "n(er, dei la "nceputul seratei pruse puin indispus. + <ndispus! rcni <mperia "n(lbenind. 2i nu mi.ai spus.o... + ;.am cutezat, doamn... din cauza serbrii. + 2i ce.mi pas de serbare, proast btr&n! 1unt si(ur c :ianca e "nc bolnav@ ia s vedem, vorbete... + 5oamn, (&n(vea btr&na, este adevrat c domnioara este cam bolnvioar... dar nu este nimic... + 1cuzai.m, zise <mperia lui 'retin cu o voce tremurtoare, m "napoiez "ntr. o clip. + 5oamn, zise 'retin, dac trebuie s dau crezare celor ce aud, sntatea acestei domnioare este preioas... + -ai mult dec&t viaa mea!... + Este le(at printr.o le(tur puternic de dumneavoastr7 + E fiica mea!... e=clam <mperia cu o m&ndrie naiv ce.ar fi fcut s se ierte multe lucruri din viaa curtezanei. + '/!... aadar ai iubit! zise 'retin, deoarece o iubii at&t de mult pe copila asta. <mperia ridic din umeri. + 'm iubit i eu o dat "n viaa mea, o sin(ur dat, i asta mi.a adus toate c/inurile iadului. *opila asta nu are nici un amestec cu dra(ostea aceea. ) iubesc pentru ea "nsi. + )rice ar fi, nu vei fi suprat c avei la "ndem&n un medic bun7 + 5ac :ianca e bolnav, a plti un medic cu pumni de aur. + ! ofer eu unul, zise 'retin, pe care nu trebuie s.l pltii, cu toat dibcia lui, cci este al meu... Este acel secretar despre care "mi vorbeai mai adineauri. Pentru a doua oar, <mperia tresri. + ,ie! zise ea. !enii cu mine. Ea strbtu sala de serbare cu acel z&mbet, care fcea parte netirbit din meseria ei. *urtezanele sunt necontenit pe scen. 2i dac rolul este de a z&mbi, ele trebuie s z&mbeasc c/iar cu moartea "n suflet. 0nsoit de 'retin, ea a3unse la o mic "ncpere (oal unde z(omotele nu mai a3un(eau dec&t foarte domolite. + 'teapt.m, spuse ea atunci, dac :ianca e bolnav, voi veni eu s v c/em... + 0n acest timp eu "l voi cuta pe secretarul meu, zise 'retin. <mperia lipsi c&teva clipe. *&nd se "napoie, "l (si pe 'retin "n tovria secretarului su i a acelui fecior de cas uria, care.l dusese cu at&ta strnicie

pe >rimani "n (ondola sa. *urtezana prea tulburat. Ea aler( la secretar8 + 5omnule Paolo, zise ea, suntei medic7 + 1unt, doamn, la poruncile dumneavoastr. a sunetul acestei voci, <mperia fu z(uduit de un fior. 5ar se reculese. + !enii! spuse ea. 2i.l t&r" pe acela cruia 'retin "i spusese Paolo, "l fcu s treac prin dou.trei "ncperi i sosi "n sf&rit "ntr.o odaie, unde o feti de vreo doisprezece ani, culcat pe o canapea (emea "ncetior. Paolo, s lsm acest nume secretarului lui 'retin, Paolo nu era medic. 5ar nu.i trebui mult btaie de cap ca s se convin( c, copila nu era nicidecum bolnav. 6otui <mperia o luase pe :ianca "n braele sale i o acoperea cu srutri ptimae. + 9nde te doare, copila mea7 "ntreb ea. ;u.mi ascunde nimic... /aide... vezi, domnul acesta este un mare medic, care vine s te lecuiasc. ucru ciudat, copila prea c fu(e de srutrile mamei sale i optea cu "ndrtnicie8 + 5ar nu "mi este ru, micuo, i.o 3ur. 6otui, (emete nervoase "i ieeau din piept. + ;u te doare stomacul, spune, puicuo7 re"ncepu <mperia. + ;u, mmico. + ;ici burta7 1pune.mi, spune, sufletul mamei. + ;u, "i 3ur!... Paolo privea cu o ad&nc luare.aminte pe mam i pe fat. El o trase pe <mperia "ntr.un col al odii i o "ntreb pe neateptate8 + 'adar v temei s nu v otrveasc cineva fata7 <mperia ddu un uor stri(t de (roaz. 5ar nu t(dui. + 5omnule, e=clam ea "mpreun&ndu.i m&inile, vedei v ro(, dac copila e bolnav, fie.v mil!... + initii.v, zise Paolo. 'vei "ncredere "n mine7 + 5a, da... dei nu tiu de ce "mi insuflai aceast "ncredere. + Ei bine, vrei s v retra(ei i s dai porunc s ias slu3nicele. <mperia fcu un (est de (roaz. + 1unt "ntru totul (ata s.mi cedez locul unui alt medic, dac v este fric! zise Paolo. + ;u! nu! *red "n dumneavoastr. Ea fcu un semn. 2i dou sau trei servitoare ce se "mbulzeau "n 3urul :ianci, se retraser. 'tunci ea o str&nse pe fat la s&nul su cu un fel de furie, apoi iei la r&ndul ei, "n clipa c&nd medicul "i spunea8 + :inevoii a porunci feciorului nobilului 'retin s rm&n "n odaia alturat, ca s m poat auzi. 5ac am nevoie de orice ar fi, el este obinuit cu poruncile mele... Paolo rmas, e=amina o clip pe :ianca. 0n clipa c&nd mama ei ieea, copila se ridicase pe 3umtate, "l privise cu oc/ii si ne(ri, plini de m&nie, i optise8 + 5u.te!.. 0ntoarce.te la petrecerea ta!.. 0napoiaz.te la toi brbaii aceia!... i las pe fata ta cu totul sin(ur!... Paolo z&mbi@ cunotea acum boala de care suferea :ianca. El se apropie, se aez l&n( d&nsa, "i lu m&na i.i spuse "ncetior8 + !rei s ne sftuim puin, fata mea7 + !reau s fiu sin(ur. ;u sunt bolnav, spuse cu nervozitate :ianca. + 2tiu bine c nu eti bolnav. ;u trupul i.e bolnav, srman mic

nevinovat. <nima i.e bolnav, nu.i aa7... 1pune.mi mie! 0ncrede.te "n mine. 1unt un prieten. 'i m&/niri mari, nu.i aa7 <a s vedem, privete.m i vezi dac poi s m socoteti prieten. :ianca ridic spre omul acela care.i vorbea astfel t&nrul ei cap, pe care.l inuse ascuns p&n atunci "n faldurile "nvelitorii. Roland fu izbit de neobinuita frumusee a acestui c/ip de copil. :ianca avea atunci ceva mai puin de paisprezece ani. 5ar era aproape o copil, o domnioar, cci sub soarele arztor al unui cer "nvolburat de dra(oste, fiicele <taliei cresc repede, ca florile "n (lie cald. :ianca avea toat frumuseea mamei sale, dar cu un nu tiu ce mai curat "n linii, mai puin aspru "n modela3. )c/ii ei de un albastru profund, de un albastru marin, formau numai ei un stranic contrast cu ideala feciorie a capului su. )c/ii ei aproape slbatici aveau flcri de m&nii necunoscute, de revolte ce.i veneau poate din (&ndurile sale. 0n timpul "ndelun(at c&t o inuse maic.sa "ndeprtat de d&nsa, dintr.un sentiment de pudoare ce nu avea nimic uimitor la aceast femeie de valoarea <mperiei, fusese cu "n(ri3ire crescut, avusese profesori de citire i scriere, de aritmetic@ c&nta cu o nespus e=presie din arpicordo, un fel de (/itar. 'poi deodat, fie toan, fie c dra(ostea ei de mam nu se putu "mpotrivi mai mult despririi, curtezana plecase s.i caute i s.i aduc fata, i o instalase "n fundul palatului ei, unde s.ar putea zice c :ianca vieuia "nc/is. 'proape "n toate serile, pe "nnoptate, <mperia cu modestie "mbrcat i cu vl ca de vduv, ieea cu :ianca. 'tunci ele fceau "ndelun(ate plimbri, fie pe 3os, fie "n (ondol. 5ar ziua :ianca nu ieea niciodat. <mperia ve(/ea cu o (ri3 pizma ca fiica ei s nu fie zrit de nici un brbat i puini oameni tiau c avea o fat. 0n aceast cas necurat, acesta era colul curat, unde <mperia nu intra nicic&nd dec&t tremur&nd. Poate, cu toate msurile ei, frumuseea :ianci st&rnise de3a poftele lacome... 0n timpul unei "ndelun(ate clipe, :ianca "l e=amina pe Roland. + 5a, spuse ea, cred c pot s te tratez ca pe un prieten. ;u te asemeni cu ceilali brbai ce vin la mama mea. Privirile dumitale nu au acea e=presie obraznic ce.o au ei toi. 2i asta m face s sufr. 1 o vd pe mama mea at&t de "ncon3urat. ' visa o csu, unde s fim am&ndou, numai am&ndou... + 'stfel dumneata nu ai nicidecum dorina de a te amesteca "n aceste serbri ce se dau "n acest palat7... + 0mi fac (roaz. */iar ieri am ru(at.o pe mama s renune la ele. ;.a vrut. 1unt tare nenorocit. :ianca izbucni "n pl&nsete. + 0ntr.adevr, tare nenorocit! murmur Roland. s s pl&n( fata, care se potoli (rabnic. + 6otui, re"ncepu el "ntr.un t&rziu, o iubeti mult pe mama dumitale7 + 5a@ o iubesc... ) depl&n(. *ci adesea mi s.a prut c "nele( c nici ea nu.i fericit. ) iubesc pe mama, domnule. 5ac ar trebui s m 3ertfesc pentru d&nsa, a face.o. 2i totui mi se pare c mai bine ar fi s m duc de aici. Roland tresri... + 5ar pentru ce, "ntreb el, deoarece o iubeti pe mama dumitale i ea te iubete i ea cu o adevrat dra(oste, de ce te.ai duce7 + ;u tiu. - "nbu aici!... + Poate nu eti destul de liber7 + ;u, nu.i asta. -i.ar fi indiferent c triesc "nc/is. - "nbu pentru c atmosfera ce.o rsuflu aici, "mi pare (rea i stricat, m "nbu pentru c (/icesc, simt c se petrec aici lucruri ce m "n(rozesc... *e anume7... ;u tiu!...

2i m c/inuiete "nfricotor faptul c nu tiu... + initete.te, alin.te, copila mea@ nu se petrece pe aici nimic care s te "nspim&nte. Ea "l privi int. + ;u spui ceea ce cu(ei, i simt oviala vocii dumitale at&t de sincer. )c/ii dumitale se "ntorc. Pentru ce nu.mi spui adevrul7 + Pentru c acest adevr trebuie s.i rm&n ascuns, spuse Roland cu o tulburare ce.l uimi@ nu "ncerca s afli. 1tai "nc/is "n odaia dumitale... 5ac se "ntredesc/ide o u, "ndeprteaz.te. 5ac auzi un z(omot de voci, astup.i urec/ile@ dac zreti o umbr, "nc/ide.i oc/ii... + '/! e=clam :ianca, acum vd c "mi eti un adevrat prieten... + 5a, da, un prieten, nu te "ndoi de asta. + -i.ai zu(rvit "n c&teva cuvinte viaa ce.o duc aici. *ci tot ce m povuieti, o fac de vreme "ndelun(at@ dar p&n aici o fceam din instinct, fr s tiu dac lucrul acesta m izbvea, sau m da pieirii... '/! domnule, dac ai putea.o /otr" pe mama s plece din !eneia... P&n n.am fost aici, eram aa de fericit... + 5ar unde erai7 + a nite rani, l&n( -antua. -ama venea s m vad de dou ori pe an i atunci eram aa de fericit! 'ler(am "mpreun ca nite surori. *&nd ea pleca, "mi rupea inima vz&nd.o pl&n(&nd, aa cum pl&n(ea.. 2i totui, viaa asta de acolo a vrea s o re"nceap... + 1per@ voi face tot ce va fi cu putin, ca s.o convin( pe mama dumitale... :ianca "i "mpreun m&inile. + 'm fi izbvite am&ndou! spuse fata fr a pricepe ad&ncimea acestui cuv&nt. *&nd ai s.i vorbeti mamei7 + 0ndat ce voi putea. Poate imediat. 1au mai de(rab m&ine... da, m&ine@ cci am nevoie s c/ibzuiesc. + Eti bun, domnule, eti "ntr.adevr bun. 2i m tem de "ncrederea asta "n dumneata. + 0n ce const lipsa dumitale de "ncredere7 zise Roland mirat. :ianca se "nroi. + ;u i.am spus totul... 2i totui trebuie... 9n brbat... unul dintre aceia care vin c&teodat pe aici... + Ei bine7... + 0ntr.o zi, mama m.a dus "n timpul zilei la ido, contrar obiceiului... )mul acesta ne.a "nt&lnit. ) recunoscu pe mama, dei era acoperit cu un voal@ el se apropie de noi i simii c m cuprinde sub privirea lui un fri( ca de moarte... + 'i putea s mi.l descrii pe omul acela7 + E de o ur&enie respin(toare. 0n ziua aceea purta o mantie de abate, dar cu poalele viorii... + :embo! opti "nbuit Roland. + Peste o lun, continu :ianca, vzui ua asta "ntredesc/iz&ndu.se. )mul se ivi. 'vea fa "nflcrat i prinse a b&lb&i lucruri ce nu le auzii, "ntr.at&t eram de "n(rozit. Cipai foarte tare. 1ervitorii mei aler(ar i omul se retrase, scuz&ndu.se c s.ar fi "nelat. + 2i ce spuse mama dumitale, c&nd afl7 + ;.am cutezat s.i povestesc aceast "nt&mplare. 2i totui mi.a fost fric i tremur ori de c&te ori m (&ndesc la asta. + initete.te, zise Roland cu o voce aa de posomor&t "nc&t fata "n(lbeni@ te voi ocroti "mpotriva acestui om. + 0l cunoti deci7

+ 5a, "l cunosc, zise Roland a crui fa se descompuse pe neateptate. 'poi venindu.i "n fire, adu( pe un ton ciudat8 'dio, fata mea. ;u te mai teme de nimic i binecuv&nteaz "nt&mplarea c te.am vzut, c i.am vorbit. 5in acest moment nu te mai teme de nimic, eti sub ocrotirea mea. :ianca se aplec "naintea vorbitorului cu un farmec i o e=presie de ad&nc recunotin ce.i lumin oc/ii ei albatri, a cror slbatic strlucire pru c se "mbl&nzete i se topete "ntr.o dulce lumin. Roland desc/ise ua i fcu semn valetului uria s se apropie. El "i vorbi la urec/e, pr&nd c.i d porunci, dar "i spunea8 + 1calabrino, uit.te bine la fata asta. + ) vd, stp&ne. + -emoreaz bine c/ipul ei, aa ca s ai amintirea e=act. + ' recunoate.o dintr.o mie!... + :ine, zise "n sf&rit Roland cu (las tare c&nd se (&ndi c 1calabrino studiase bine fa :ianci@ bine, du.te de.mi procur aceste lucruri ce i.am spus, c&t mai cur&nd. !aletul se plec i porni. Roland fcu atunci un ultim semn :ianci e=taziate i "nc/ise ua. + Ei bine7 e=clam <mperia cu nelinite! + ;u e nici.o prime3die, doamn. 5ac voii s v dai seama dumneavoastr personal, vei vedea c fata dumneavoastr este perfect sntoas. <mperia aler( "n odaia fiicei sale. ,alsul secretar Paolo, Roland pentru noi, se apropie atunci de 'retin care ateptase l&n( <mperia, i.i spuse "ncetior8 + Poftete pe prietenul dumitale :embo la o petrecere intim la dumneata acas. a aceast petrecere nu va fi dec&t el, dumneata i eu. 2i Paolo pru c se scufund "ntr.o meditare, pe care Petru 'retin o respect. *iudat lucru se (&ndea Roland, ciudat este ursita omului! <at o femeie, o 3osnic femeie de plceri, al crei capriciu de o or ce l.a simit pentru mine, "mi fuse poate cauza "nceputului tuturor nenorocirilor. 5esi(ur c ea a fost amestecat "n acea denunare. *u si(uran c a servit interesele lui ,oscari, ale lui :embo i ale lui 'ltieri, interesele "n(rozitoarei treimi de fctori de rele, aliai spre a m scufunda "n bezna deznde3dilor fr de sf&rit. :un! 'flu c ea are o fat i c o iubete pe fiica ei. <at, "mi zic eu, unealta rzbunrii mele. !oi face s sufere acest suflet de mam rtcit "ntr.un trup de prostituat. 2i c&nd vin s "ncep pedepsirea nemernicei, iat c.mi intr "n inim mila. !d pe fiica sa i vd c este un "n(er vrednic de mila i admiraia oamenilor. !in s.o lovesc i plec cu /otr&rea de a o izbvi. 5eoarece /otr&sem s m rzbun, pentru ce n.am "nceput prin a.mi smul(e din piept inima prea slab7 <mperia intr iari strlucitoare de bucurie i apuc m&inile lui Roland. + '/! maestre Paolo, e=clam ea, eti cu adevrat un mare medic. ;iciodat n.am vzut.o pe fata mea at&t de sntoas i plin de via. 5omnule 'retin, secretarul vostru este o comoar. + !.am spus.o, doamn, zise Petru 'retin. a atin(erea m&inilor <mperiei, Roland avusese un fior de sc&rb i de ur, pe care i le stp&ni numaidec&t. + !.ai linitit aadar7 "ntreb el. + *um s nu m fi linitit7 + 2i dac v.a spune c, aceast aparen de sntate este "neltoare7 5ac v.a spune c copila dumneavoastr este realmente bolnav7 + - "nspim&ntai! e=clam curtezana "n(lbenindu.se. + !oii, doamn, s.mi acordai o convorbire7

+ ;umaidec&t, o! numaidec&t!... + ;u@ aceste z(omote ale serbrii m.ar tulbura. -&ine... + E prea departe! 'cum sunt "ntr.o c/inuitoare nelinite... 'scult, "ntoarce.te pe la miezul nopii. P&n atunci voi fi (sit un mi3loc oarecare ca s e=pediez toat lumea asta de aici. 6e ro(... + ,ie, la miezul nopii! Roland se "ndeprta, "n timp ce <mperia se (&ndi8 + )! auzit.am eu undeva aceast voce care m "nfioar7 Pentru ce vederea acestui om deteapt "n mine (roaznice amintiri7 Escortat de Petru 'retin, <mperia se "napoie "n sala de serbare i cu o ad&nc dibcie, aceast dibcie, aceast suprem art ce.o fcea "ntr.adevr superioar, "ncepu a pre(ti puin c&te puin mulimea musafirilor si pentru plecare ce nu s. ar fi putut face dec&t foarte t&rziu "n noapte. Pe la miezul nopii, aa cum spusese d&nsa, palatul era pustiu, tcut cu lum&nrile stinse, servitorii retrai@ o or "i fusese de a3uns <mperiei. *&nd rmase sin(ur, apru acela care se numea meterul Paolo. Ea "l apuc de m&n i.l t&r" "ntr.o odi "ndeprtat. <mperia se aez i art un scaun secretarului.medic a lui Petru 'retin. Roland se supuse automat. *lipa ce o tri "n acel moment, fu una dintre acele clipe de (roaznic c/in, cum mai simise el dup fu(a sa din temni. 'ceast "ncpere "n care se afla, o recunotea!... Era aceea unde curtezana "l atrsese "n acea sear nenorocit, c&nd simise pentru "nt&ia oar c trece asupra vieii sale adierea apropiatelor nenorociri. 1e "nfior i se "n(lbeni foarte tare sub vopseaua din care "i fcuse un fel de masc. ) scurt /alucinaie "l transport cu ase ani "n urm@ o revzu pe <mperia aa cum o vzuse8 aprins, neruinat, t&nr t&r&t de o izbucnire a patimii, ca o foaie btut de v&ntul vi3eliei. 'tunci nebunia omorului npdi mintea lui Roland. Pe aceast femeie care, pentru o toan, "i zdrobise viaa, o avea "n palm, "n faa lui, "n sin(urtatea acestui palat adormit. )ra ispirii sosise pentru d&nsa!... -&inile lui Roland se "ncletar, el se scul pe 3umtate... se (/emui ca i cum ar fi vrut s sar asupra ei... + !orbete.mi despre fiica mea, spuse cu bl&ndee <mperia. Roland czu pe scaunul lui i un oftat r(uit "i umfl pieptul. 6otul "i pieri din minte, /alucinare, omor, i nu vzu "n <mperia dec&t pe mama femeie ce.i rsfa maternitatea, acest sublim dar al femeilor. + *e temeri avei "n privina ei7 "ntreb el fc&nd o sforare, ca spre a iz(oni (&ndurile trecutului. + *e tiu eu7... ) iubesc at&t de mult pe copila asta! Ea este toat viaa mea, domnule... cea mai mic aparen de boal m scoate din fire... ), dac a pierde.o!... + Este cu neputin s fie numai asta temerea dumneavoastr. + *e vrei s zici7 e=clam <mperia tresrind. + :ianca este sntoas tun. 5ar este tare... frumoas... prea frumoas, poate!... ;u.i aa, doamn, c v.ar plcea mai mult ca fiica voastr s nu fi atras niciodat privirile vreunui brbat. + !a trebui totui s se mrite!... zise <mperia care "n(lbeni. + ;u de asta v temei, o tiu... 5ac s.ar prezenta un brbat t&nr, cinstit, devotat, oferind viaa sa "mpreun cu dra(ostea ce i.ar fi insuflat.o :ianca, n.ai ovi!... 5ar poate c fata dumneavoastr a fost vzut de vreunul din acei montri cu c/ip omenesc, a cror privire si(ur este o insult... + - "nfricoezi!...

+ Poate c a insuflat o patim uneia din acele inimi 3osnice, murdare, ale crei sentimente sunt otrvuri, "n aa fel c aceste fpturi pesc "ntr.o atmosfer de nenorocire i de frdele(i, i care e de a3uns s se apropie numai pentru a respira moartea. <mperia at&rna de buzele lui Roland, "l privea cu o (roaz cresc&nd. + 5ac.i asta, doamn, sf&ri Roland, vai de fiica dumneavoastr!... !ampirul e aproape i p&ndete "n umbra acestui palat. 0i este sete de acest s&n(e t&nr. 'ceast frumusee luminoas "i convine ur&eniei sale. ;oaptea lui vrea s se lumineze cu acesta lumin. El, d t&rcoale, fr (rab. 2tie c prada lui nu.i poate scpa. uai msuri, cci, "n cur&nd va fi prea t&rziu ca s scpai copila. <mperia ddu un ipt de spaim. + *e avei, doamn, zise Roland. 6oate astea nu.s dec&t presupuneri... 2i de altminteri, suntei aici ca s ve(/eai asupra :ianci. *ci cine ar cuteza s.o atace pe fiic "n faa mamei. 'far doar dac mama n.ar fi le(at de rufctori prin cine tie ce tainic "ndoial! 'far doar de cazul c&nd mama ar fi de.a pururea le(at prin cine tie ce crim "ntunecoas de complicele su i ar fi neputincioas, c&nd acest complice s.ar scula i.ar zice8 A!reau pe fiica ta!II <mperia sri, aler( la u, se convinse c nu.i auzea nimeni, apoi rtcit, se "napoie spre Roland. + *ine i.a spus toate acestea7 b&i(ui ea. *e putere drceasc i.a destinuit "nvoiala ce m lea( de monstru, de vampir, de cardinal!... + ;u tiu despre ce.mi vorbeti, spuse cu rceal Roland. *aut, dibui, iat totul. 1e pare c, fr s vreau, am spus adevrul. + 'ltfel nu tii nimic7 + ;imic! zise Roland. <mperia rsufl, c&nd Roland adu(8 + ;u tiu nimic, dar trebuie s tiu totul, dac voii ca fiica voastr s fie scpat. *urtezana se "nfior i.i plec "ncet capul "n 3os la auzul vocii poruncitoare, care o stp&nea. 6otui Roland simea c st&rnind iari acele amintiri se dezlnuiete "n el o m&nie furioas. 0ncerc s se potoleasc. + Ei, asta.i acum! se (&ndea el, o s fac acum pe copilul!... 0n(dui.voi nervilor mei s conduc ei situaia7 ?aide, minte "nnebunit, vino.i "n fire... 6rebuie s afli!... 6rebuie ca unul dintre martorii dramei s.i povesteasc peripeiile ei! + 0i voi spune tot ce pot spune! re"ncepu <mperia, "ncerc&nd i ea s.i recapete s&n(ele rece. + 0n acest caz, zise Roland cu o voce linitit, s "ncercm a face puin r&nduial "n ceea ce spunem. *e naiba, doamn, 3ur c nu credeam nicidecum, c ptrund "ntr.o "nt&mplare tra(ic, atunci c&nd m.ai ru(at s o e=aminez pe fiica dumneavoastr... pe biata mic nevinovat!... + ;evinovat! (emu <mperia. + 'poi da!... ;evinovat de crimele ce le.au sv&rit alii i pe care destinul rufctor poate a ursit.o ispirii lor. *urtezana scp un (eamt "nbuit. + )! zise ea, cine eti dumneata7 ;iciodat nu mi.a vorbit cineva cu at&ta autoritate! ;iciodat n.a ptruns nimeni "n (&ndurile mele cele mai ascunse, aa cum ptrunzi dumneata dintr.odat!... *ine eti7 vreau s.o tiu... !orbind astfel ea se uita la Roland, "ncerca cu aprindere s.i asemene trsturile cu icoana ce plutea "n acest moment "n fa "nc/ipuirii sale. + 1unt, zise Roland, un modest secretar al domnului 'retin. 'm studiat la Pisa i la ,lorena. 6inereea mea s.a scurs toat "n studiul filozofiei. 2i asta este

poate, ceea ce.mi "n(duie s (/icesc ceea ce este ascuns. <lustrul <oan de -edicis, care m.a trimis noului meu stp&n, m cinstea cu mare "ncredere. ' trebuit s fie ad&nc prietenia ce.o simte pentru 'retin, ca s se "nvoiasc a se despri de mine. Roland vorbise cu foarte mare simplitate. <mperia se liniti "ncetul cu "ncetul la sunetul acestei voci, care prea c st&rnete dup plac vi3eliile (&ndirii sau le potolea. + !orbete deci, spuse d&nsa@ sunt (ata s.i rspund... + 'adar, s zicem c vom pune puin r&nduial "n aceast convorbire. 2i mai "nt&i v.o spun, doamn, c deoarece avei "ncredere "n mine, facei acest lucru fr (&nd ascuns. + !oi "ncerca, zise <mperia care roi de necaz vz&nd (/icit /otr&ta ei intenie de a nu spune dec&t ceea ce ar vrea s spun. + 0mi veni o idee, pe care v voi spune.o imediat, re"ncepu Roland. 'ceea c :ianca este ameninat, apoi c este cineva "n lume, care este indicat s.o apere "n acelai timp cu dumneavoastr. + *ine7 e=clam <mperia mirat. + 6atl su, zise Roland cu buntate. + 6atl ei!... + *e.i de mirare7... 1unt si(ur c acest brbat, dac i s.ar arta situaia, ar zbura "n a3utorul copilului su. 5ai.mi voie, doamn, s v vorbesc cu toat sinceritatea, pentru ca s ne "nele(em bine. ! tiu femeie cu du/ i (ust. 1untei ceea ce se numete "n lume, o curtezan. 5ar tiu de asemeni c tatl :ianci nu poate fi vreun bdran necunoscut... ,r "ndoial el ocup vreo "nalt slu3b i se bucur de o mare "nr&urire... <mperia cuprins iar de (roaz, nu.i putea ascunde "nfricotoarea ironie a acestui ins ciudat care.i vorbea. + 5omnule, spuse ea "nbuit, o s fiu de o sinceritate pe care ai putea.o numi neruinare, dac vrei... dar este vorba de m&ntuirea :ianci. + !orbii deci doamn, i v ro( s credei c m voi feri de orice 3udecat nedreapt8 suntei de altminteri mai presus dec&t "nsi neruinarea. ,u o atare vibraie "n aceste ultime cuvinte, "nc&t <mperia pierdut, se "ntreba dac erau o laud mrinimoas sau o s&n(eroas bat3ocur. + Ei bine7 e=clam Roland z&mbind. + Ei bine, nu.l cunosc pe tatl :ianci. + ! depl&n(, doamn... 1 nu cunoti pe brbatul ce.l iubeti o or, o zi sau un an@ pe brbatul a crui via s.a "nvenicit "n coapsele amantei, pe brbatul a crui icoan se renate poate "ntr.o copil adorat@ asta trebuie s fie pentru o femeie de inim i inteli(ent ca dumneavoastr un c/in dureros... *el puin aa binevoi s.mi spun o femeie... o nenorocit pe care o "nt&lnii "ntr.o zi, sunt aproape doi ani de atunci, nu departe de 6revise, "ntr.un sat numit, pare.mi.se, ;ervesa i care este la poalele munilor Piavei... <mperia sri i ainti nite oc/i rtcitori asupra lui Roland. + ,emeia asta, continu Roland nepstor, se rtcise prin str&mtorile Piavei. ) linitii. !orbirm "mpreun. Ea era, ca i dumneavoastr, de o strlucitoare frumusee. *a i 5omniei voastre, doamn, "i plceau aventurile ciudate. 2i ea "mi povesti istoria ei. + 'ceast poveste7 zise <mperia (&f&itoare. + <at.o8 "ntr.o zi, e mult timp de atunci, femeia asta se ducea la Roma. ,u "ncon3urat de o ceat de bandii i dus "ntr.un loc pustiu i slbatic ce se numete Petera ;ea(r. <mperia roea, apoi "n(lbenea, r&nd pe r&nd. Roland n.o mai slbea din oc/i.

+ 'colo, continu el, un ciudat capriciu trecu prin mintea acestei femei. 1e /otr" s se dea unuia dintre aceti bandii, un brbat al crui trup de uria, "i ademenise poate nebuna ei "nc/ipuire... ,cu astfel. <mperia ddu un ipt, pe care Roland pru c nu.l auzise, cci continu8 + Ei bine, doamn, printr.o ironie a soartei, femeia asta care putuse s aib copii, fii de prini i de cardinali i care fusese pururea stearp, avu un copil cu banditul... o fat!... + ;u mer(e mai departe, spuse deodat <mperia cu o posomor&t e=presie. 0nt&lnirea dumitale cu o femeie "n str&mtorile Piavei este o nscocire. 5espre mine vrei s vorbeti... + 5espre dumneavoastr, doamn7!... - uimii!... + 5espre mine! Este o istorie adevrat ceea ce.mi povesteti. *um ai aflat.o7 ;u tiu. Pentru ce mi.o spui7 ;u tiu... + ! "nelai, doamn. 5ac vi s.a "nt&mplat o aventur de acest fel, o asemenea aventur nu se poate s se fi "nt&mplat i alteia7 <mperia "i scutur capul i re"ncepu cu o tulburare "nfri(urat8 + !oiai s tii cine este tatl :ianci. ) tii acum!... Este un /aiduc... dar acestui /aiduc nici nu.i tiu numele, i nici n.am vrut s i.l tiu vreodat i abia de l.a putea recunoate... !ezi bine, domnule, c nu mineam spun&ndu.i c nu.l cunosc pe tatl :ianci. + 1 renunm deci, zise Roland cu o voce foarte fireasc, a nd3dui vreun a3utor din partea asta pentru a ocroti pe aceast nefericit copil "mpotriva ur&cioasei patimi a sc&rbosului :embo. 5e ast dat <mperia ddu un ipt de disperare. + :embo! mu(i ea apuc&nd o m&n a lui Roland. :embo! *ine i.a vorbit despre acest :embo7 *ine i.a spus c de d&nsul m tem eu7 + 5ar c/iar dumneavoastr, doamn! 5rept este c n.ai rostit numele lui, dar mai adineauri ai stri(at c monstrul, vampirul, de care suntei le(at printr.o "nvoial, este cardinalul. 'm "neles c era vorba despre cardinal, episcopul !eneiei@ m.am "nelat oare7 <mperia "i duse m&inile albe la fruntea.i arztoare. + ;u, spuse ea "nbuit, nu te.ai "nelat@ nimic nu.i scap. )! m "nfricoezi acum! + ! "nfricoez pentru c pun "n serviciul dumneavoastr inteli(ena i spiritul metodei de care sunt capabil7 5ac.i aa, doamn, nu.mi rm&ne dec&t s v spun rmas bun... + ;u, nu, rm&i! 5ac simt o (roaz necunoscut, nu ine seama!... 2i apoi ce. mi pas ce mi se poate "nt&mpla, numai fiica mea s fie izbvit!... Ei bine, da, domnule, de cardinalul :embo m tem. El a vzut.o pe :ianca!... El este acela, pe care o (roaznic patim "l face s dea t&rcoale acestui palat! 2i de d&nsul m lea( o "nvoial, pact pe care l.ai evocat cu minunatul dumitale dar de (/icire. 9n uor fior "l a(it pe Roland. 0nelese c o inea pe curtezan "n puterea lui i c aceast convorbire mictoare a3unsese la punctul su culminant. + *are.i "nvoiala7 "ntreb el cu o voce "ntretiat. >&ndii.v, continu el vz&nd (estul de (roaz ce scp <mperiei, (&ndii.v c prea mi.ai spus multe, pentru a "ncerca acum s.mi ascundei adevrul. 'cest adevr, "l voi descoperi, oric&t de "n(rozitor ar fi i atunci o s v cii c nu mi l.ai mrturisit. + - voi supune, b&lb&i curtezana. *ine eti7 *e vrei7 nu tiu, dar simt c eti "narmat cu o putere (rozav... + !orbii atunci!... ! ascult... + 0n anul $#0J, zise <mperia, iubeam un brbat, sin(urul ce l.am iubit vreodat... 2i c&nd m "ntreb, simt c.l iubesc "nc...

<mperia scr&ni din dini i adu(8 + 0l iubesc i "l ursc!... 'scult8 acestui brbat m oferii. !oii s m dau toat, "n "ntre(ime, nu numai cu trupul meu, care era necurat, ci i cu inima care era fecioar. El m dispreul, m bat3ocori, m insult... <ubea o t&nr fat... + *um se numete brbatul acela7 + Roland *andiano. + 2i t&nra fat7 + eonora 5andolo. + :ine, urmai, zise Roland v&r&ndu.i un(/iile "n carnea palmelor m&inilor, pentru ca suferina trupeasc s copleeasc suferin lui moral. + ?otr&i s m rzbun. 'veam un amant care se numea 5avila... 'cest amant surprinsese iubirea mea pentru Roland *andiano i l.am ucis. Roland se "nfior. + 2i cum stam "nmrmurit de (roaz "n fa cadavrului, continu <mperia, rsri un om l&n( mine. !zuse totul. 'cesta era :embo. El m atrase "ntr.o sal a acestui palat i vzui un alt brbat, pe 'ltieri, cpitanul arcailor pe atunci, azi cpitan (eneral al otirii !eneiei. <mperia se opri, (&f&ind, o clip. 1e mira c spune cu at&ta linite aceste taine (rozave acestui brbat, pe care abia "l cunotea. 1e "n(rozise "nele(&nd c aceste taine "i scpau fr trud, c simea o nesf&rit trebuin de a povesti crima. + 'ltieri i :embo, re"ncepu ea, m silir s stau. 2i :embo "mi spuse8 A5oamn, ai ucis un membru al 1fatului celor 4ece. !ei fi sp&nzurat, ori i se va tia acest cap frumos, care st aa de bine pe umerii dumitale de marmur.B 'vui un fior de (roaz i m (&ndii la feti, la :ianca mea, pe care o ddusem "n cretere departe!... !ai! Pentru ce e(oismul a avut precdere "n mine7 5e ce m. am dus s.o caut7... 1au mai de(rab de ce n.am murit atunci7 1.ar fi sf&rit totul!... 5ar atunci nu (&ndeam astfel. a (&ndul eafodului, o sudoare rece m "nbui i "ncepui s tremur ca de (er sub rceala morii. 'tunci, :embo "mi spuse8 AEste un mi3loc de scpare, unul sin(ur!B + *are7 "ntrebai eu aiurind de bucurie. + 'cela s denuni pe cineva c l.ar fi ucis pe 5avila! a nevoie, noi vom mrturisi c spui adevrul. + 5ar pe cine7 e=clamai eu. Pe cine7 + Pe Roland *andiano! + ;iciodat!... + ,ie! dumneata vei mer(e la sp&nzurtoare i Roland se va "nsura cu eonora. + a aceste ultime cuvinte, re"ncepu <mperia, simii risipindu.se (roaza, dar o neateptat furie m cuprinse. >&ndul c eonora 5andolo ar fi fericit, m "nnebunea. 1tri(ai c eram (ata... 'ltieri dict o denunare, o scrisei i biletul fu aruncat de :embo "n trunc/iul din Piaa 1an.-arc... ,u ceva (roaznic, nu.i aa7... + 5a, zise Roland, destul de (rav. Erai "mpins de (elozie. 5ar acest :embo pentru ce.l ura pe Roland *andiano7 + ;u tiu... poate din (elozie... + 2i 'ltieri7 + ) iubea pe eonora!... Roland "nbui mu(etul ce i se urca pe buze. + 2i cu Roland *andiano ce s.a "nt&mplat7 "ntreb secretarul lui 'retin. + ,u aruncat "n puuri! + 9nde, fr "ndoial, mai este "nc i astzi7 + ;u. ' murit.

+ 5e unde tii acest lucru7 + ' vrut s evadeze cu un alt os&ndit. 1.au "necat "n canal... E mai bine s fie aa, cel puin nu mai sufer. + 5a, este mai bine aa!... 5ar dumneavoastr, "n tot timpul c&t nefericitul a stat "n puuri, cum ai putut tri7... <a s vedem, vorbii.mi puin despre asta... + *e tiu eu!... e=clam <mperia "nfior&ndu.se. :a voiam s m denun, dar "mi era fric de clu@ ba voiam s "ncerc o rpire, dar era o "ncercare imposibil...)! am petrecut nopi "n(rozitoare, i "n serile de iarn, c&nd v&ntul urla "n toiul nopii, nu o dat mi s.a prut c aud (emetele lui Roland *andiano... 5in fericire, a murit!... + 5a, din fericire!... 'poi7 + 'poi... 0nele(i acum, c :embo este stp&nul meu. Pricepi c de ase ani "ncoace, m supun lui ca o roab8 c ori de c&te ori vreau s m rzvrtesc, el m amenin i c mi.e fric... )!... -ie fric s.l vd ridic&ndu.se "nainte.mi "ntr.o noapte i s.mi spun cu vocea lui de (/ea8 A,iic.ta "n patul meu, sau capul tu cluluiB. <mperia izbucni "n /o/ote de pl&ns. Roland se (&ndea8 A<at limpezit rolul <mperiei, al lui :embo i al lui 'ltieri. 5ar pe 5andolo7 *ine "l "mpin(ea7 ,oscari7 *e i.am fcut eu lui7 )! rbdare! rbdare!...B 2i.i ridic vocea zic&nd8 + ;u pl&n(ei doamn. !oi izbvi pe fiica dumneavoastr! + )! eti aadar un "n(er "nviat, ca s.mi aduci iertarea frdele(ii mele!... + ;u v spun altceva dec&t at&t8 voi m&ntui pe fiica dumneavoastr. Roland se sculase. 0nainte de.a fi putut face vreun (est ca s se "mpotriveasc acestui lucru, <mperia se aruncase "n (enunc/i, "i apucase o m&n i i.o srut. Roland se desprinse din aceast "mbriare, fcu un semn de rmas bun i fu(i "n (rab, ls&nd pe curtezan "n prada unei tulburri neobinuite i fericit i iritat totodat, linitit i cuprins de temeri nebune. CAPITOLUL 22VI % Amor$.uror 'far, pe c/ei, Roland privi de 3ur "mpre3urul lui i "ntrezri o umbr ce se ascundea dup un st&lp. -erse drept spre acea umbr. + 6u eti7 "ntreb el. + Eu sunt, stp&ne, rspunse 1calabrino care se ivi. 0i lepdase livreaua cea frumoas a lui 'retin i era "mbrcat ca un t&r(ove veneian. + 5up cum vedei, stp&ne, ve(/eam. + 2i tovarii notri7 + 1unt aproape cu toii aici i ateapt poruncile dumneavoastr. + :ine@ c&nd vor fi cu toii aici, m vei "ntiina... !orbind astfel Roland desprinse o (ondol i sri "n ea. + 6rebuie s v "nsoesc, stp&ne7 "ntreb 1calabrino. + 5ac vrei... ;oaptea este senin. ) plimbare pe ap face bine, socot eu. 1calabrino mirat de tonul cu care nu era deprins, sri la r&ndu.i "n (ondol i "ncepu s v&sleasc, "ntreb&nd8 + 9nde voii s v ducei, stp&ne7 + a ido@ suntem "n lar(ul mrii i nu ne este team de indiscreii. a aceste cuvinte Roland se lun(i "n fundul brcii i pru absorbit "n contemplarea cerului "nstelat. ) tcere ad&nc se "ntindea asupra !eneiei,

"ntrerupt de uoara pleoscial a apei sub v&sla lui 1calabrino. *&nd a3unser "n port se scul i fcu un semn tovarului su, care "ncet s mai v&sleasc. + 'tunci spuneai c n.ai mai vzut.o niciodat pe femeia aceea7 spuse pe neateptate Roland. 'ceea despre care mi.ai povestit ciudata aventur... aceea care te.a preferat pe tine "n locul prietenului tu 1andri(o, acolo "n Petera ;ea(r... + ;u, -ria voastr, n.am mai vzut.o niciodat. Roland tcu timp de c&teva clipe, tcere pe care 1calabrino o respect. 'poi re"ncepu8 + 'i privit.o bine feti de adineauri, "n palatul <mperiei7 + 5a, stp&ne, i precum v.am spus, a recunoate.o dintr.o mie. + 0i tii numele7 + ;u, stp&ne. + Ei bine, am s i.l spun eu@ se numete :ianca. + ) s in minte numele sta8 :ianca!... + 2i vei avea dreptate s.l ii minte, 1calabrino tot aa dup cum "ndreptit vei fi s.i fi=ezi "n memoria ta, trsturile acestei copile... + 5eoarece "mi dai porunc, -ria voastr! + Eu7 ;icidecum, lucrul acesta te privete numai pe tine sin(ur. 1calabrino ainti asupra lui Roland nite oc/i "nmrmurii. + 5e fapt, re"ncepu pe neateptate Roland, uitam un amnunt interesant. 'ceast copil are o mam, care se numete <mperia. + *urtezana palatului7 + 5a! curtezana care te.a momit odinioar, ca s.mi "ntinzi mie o curs... + -ria voastr!... + *urtezana care a fost cea dint&i pricin a arestrii mele. 5ar s lsm asta. 5eci, mama :ianci este <mperia. 5ar tii cum "l c/eam pe tatl ei7 + ;u, stp&ne, nu tiu!... + Ei bine, tatl :ianci se numete 1calabrino. 1calabrino fcu o asfel de micare, "nc&t barca mai.mai s se rstoarne. + Ei bine, ce te.a apucat7 e=clam Roland. + 1cuzai, iertai, "nlime... 'm auzit eu ru, nu.i aa7 ! 3ucai cu mine7... 9riaul tremura pe picioare. 1e aez (reoi la urma (ondolei. + :ianca este fiica ta, spuse cu seriozitate ad&nc Roland. + ) fat! b&lb&ia uriaul. 1 am eu o fat7 eu7... + ,iica ta... :ianca... fata <mperiei!... + *e7... aceast copil aa frumoas, cu oc/ii si albatri i ad&nci, aa duioi... + Este fiica.ta, 1calabrino. + 'cest "n(er... fiica mea! )! -ria voastr, iertai, este mai presus de orice pentru mine... 1calabrino "ncepu a pl&n(e "ncetior. Roland se scul, apuc v&sla i "mpinse cu repeziciune (ondola spre c/ei. 1calabrino cu capul "ntre m&ini, nucit i "nc&ntat, z(uduit de o emoie at&t de nou, se "ntreba dac nu viseaz cumva. 1calabrino "i "nl capul, "n clipa c&nd (ondola atin(ea uscatul. !zu pm&ntul i cu un urlet sri pe c/ei, simind nevoia s rm&n sin(ur, ca orice om "n clipele unor mari dureri sau ale marilor bucurii. Roland privi cu melancolie silueta uriaului pierz&ndu.se "n noapte. + 1rman fptur! opti el. 't&ia ani de mizerie i o sin(ur clip de bucurie fr seamn. Pl&n(i, da, povestete nopii fericirea ta!... -&ine vei suferi "nc!... 'tunci, el sri cu uurin pe uscat i pe calea "nc&lcit a ulicioarelor i a

podurilor se "ndrept spre palatele de pe *analul -are. Pe msur ce "nainta mersul lui se fcea mai ovielnic, spatele i se.ndoia, capul "i recdea pe pieptul plin de amrciune. 1e opri l&n( un palat unde totul era "n "ntuneric i tcere. 2i cu un lun( fior, "i "nl capul spre ferestrele "nc/ise... 'cest palat era acel al cpitanului (eneral 'ltieri. >&f&ind, cu capul "nflcrat, Roland arunc priviri posomor&te spre faada "ntunecoas. 'poi "i fcu "ncetinel ocolul i se vzu iar pe c/ei. 1e aez atunci pe o piatr i oc/ii i se aintir asupra palatului. + *e am venit s fac eu aici7 opti el. 'colo doarme aceea pe care am iubit.o mai mult dec&t viaa mea. 'ltieri... eonora... 9r, dra(oste, iat ce am venit s cercetez aici ca un bun contabil, care caut s tie cum "i stau afacerile... 0nainte de a "nfrunta aceast (roaznic dovad, am voit s semn "n 3urul meu puin fericire. Prin mine fiica curtezanei blestemate doarme linitit ast.noapte, i am vrsat "n sufletul ei revoltat cuvinte de tat@ prin mine curtezana care mi.a cldit nenorocirea, cunoate de asemeni odi/na@ prin mine 1calabrino cunoate o nesf&rit bucurie, pe care eu nu o voi cunoate niciodat. 'stfel cu fericirea altuia am voit s.mi msor nenorocirea. 9n /orcit "i sf&ia (&tul i.i v&r" am&ndoi pumnii "n oc/i, cu sperana c va simi poate rcoarea lacrimilor. 5ar oc/ii lui rmaser uscai i arztori. + Ei bine, eti mulumit, biat inim rnit! :ai cu furie, pentru c te afli aa de departe de inima ei, sau pentru c "i pare c este aa7... 1peram s contemplu "n fa casa unde doarme eonora, dar cobor&nd "n ad&ncul sufletului meu, nu (sesc "n el dec&t ur. ;d3duiam s rsuflu, dac nu cu nepsare, cel puin cu linite, aerul pe care.l rsufl ea! 2i iat c /o/ote de pl&ns "mi clocotesc "n piept, iat c simt url&nd "n mine nu numai ura ci i durerea... durerea dra(ostei. 6imp de c&teva minute (&ndirea lui Roland cuprinse tot ce numea el iubire, durere, aceast durere aa de puternic care.l prinse tot mai tare nels&ndu.i nici mcar direcia ideilor, aduc&ndu.l "n pra(ul nebuniei aproape. 'ceste (roaznice izbucniri, "nvecinate cu nebunia, durar puin. 0n cur&nd Roland putu s.i continue nefericitu.i monolo(8 + 'stfel, zise el, o iubesc "nc!... *e.i aadar amorul, i din ce noroi trebuie s fie furit inima omeneasc! Ea este aici, la douzeci de pai de mine, i doarme "n ti/n, uit&ndu.m de mult, i eu ntrul m zbucium la ua ei ca un ceretor... *&nd m (&ndesc c de ase ani nu s.a scurs un minut "n care icoana ei s nu fi fost prezent "n memoria mea!... 2i ea, ce poate (&ndi oare7... 4u aa! ce pot (&ndi femeile... !ai! vai!... i dac a putea s uit i eu, s dorm!... >&ndirea lui Roland amui iar. 1e c/inui mult vreme. 6imp "ndelun(at mintea lui se supuse acestui c/in, "n care (sea un fel de plcere@ spunem plcere, cci toate sentimentele bune sau rele, sau calificate ca atare, "i au fiecare pe a lor, i este ciudat c filozofia acord voluptate numai sentimentului iubirii@ poate c nu.i deosebire sensibil "ntre plcerea de a iubi i aceea de a ur". 'ceste dou fenomene se confundau "n sufletul lui Roland. 'poi "ncetul cu "ncetul, evoc&ndu.i mereu icoana eonorei i acea a lui 'ltieri, o furioas (elozie "l cuprinse. 5e aici "nainte se stp&ni. *ci (elozia este un sentiment de lupt. 1e "ndeprt mai linitit. ,uria, m&nia de a se (&ndi c, "n acea clip c/iar eonora da lui 'ltieri dezmierdrile ei, departe de a mri ura din cale afar, "l fcu s se stp&neasc i.i procur aproape o senzaie de rcorire. 'm vrut s sc/im aceast or din viaa lui Roland, nu numai pentru c arat pe acest brbat "ntr.o lumin necesar studiului caracterului su, dar pentru c evenimentul ce se produce acum la scena acestei povestiri, este o urmare a

acelei clipe de stranic durere moral, "n care mintea lui Roland *andiano se scufund "n ur. ;oaptea asta avu o "nr&urire /otr&toare asupra vieii lui. 0n noaptea asta, dup cum am vzut, intr "n contact cu <mperia. 0n aceast noapte, faptul c o vzuse pe :ianca, "l fcu s se abat din calea ce i.o sc/iase dint&i. 0n sf&rit "n noaptea asta o nou "nt&lnire determin i lmuri planul lui de lupt. 0ndeprt&ndu se de palatul lui 'ltieri, Roland se "ndrept spre palatul ducal i temnie. El desprinse o (ondol i "nainta spre palatul ducal. 0n cur&nd posomor&ta mas a temniei fu vizibil oc/ilor lui. 0mpinse barca p&n sub Puntea 1uspinelor. 'tunci el vzu ceva pe care de departe nu.l putuse observa. Era faptul c podul era spri3init de nite sc/elrii de ltunoi "ncruciai. Roland z&mbi i se (&ndi8 + 1e dre( stricciunile pricinuite de trsnet i stricciunea fcut de 1calabrino8 dou vi3elii care au z(uduit podul!... e( (ondola de un ltunoi ce se scufunda "n ap, apoi urc&ndu.se din cprior "n cprior, "n c&teva minute a3unse pe punte, c/iar "n locul unde era fereastra, adic locul unde 1calabrino aruncase "nspim&nttoarea.i lovitur de catapult. Peste noapte, lucrtorii ce lucrau la pod astupau desc/iztura numai cu nite sc&nduri. 'ceste sc&nduri Roland nu avu nici o (reutate s le "ndeprteze destul, pentru ca s poat trece prin ele, i peste o clip era pe Puntea 1uspinelor. Roland avea o trie de ener(ie e=cepional. 5ar pun&nd piciorul pe pod, se "nfiora din cap p&n "n picioare i o sudoare rece "i picur pe frunte. *eea ce era "ndrzne, viteaz, "n aceast vizit de noapte, "l susinuse p&n aici. 5ar "n acea clip o neobinuit tulburare "l cuprinse. 0n c&teva clipe, vieui "n(rozitoarea scen a arestrii sale... acele nluci de oel, ciufulite toate cu oel, care fr nici o vorb "l "mpin(eau spre temni. 'poi pe neateptate oc/ii lui cutar "n "ntuneric scaunul de piatr8 "l vzu la c&iva pai. 0ncetior, "n prada unui fel de aiurire, se "ndrept spre el, czu "n (enunc/i, "i puse fruntea arztoare pe piatra lucie, i acolo + fr "ndoial + "i fcu siei un (roaznic 3urm&nt, i c&nd se scul, opti8 + ,ii pe pace, tat! 'poi se retrase "ncetior spre desc/iztura pe unde intrase. 0ncep&nd din acest moment, "nfiarea lui Roland relu acea masc de ne"nduplecat /otr&re, ce.i era acum obinuit. El privi "n 3uru.i. a st&n(a eava podului se oprea la o u solid, ce fusese pus acolo de puin timp i care astupa intrarea "n palatul ducal. a dreapta drumea(ul lun( i "n(ust se afunda "n temni. 1e aplec, ascult, cut&nd s aud voci "ndeprtate, (emete. '3unsese s se dubleze. 1e vedea "n ad&ncul temniei sale i ceea ce "ncerc s aud, cu o nesf&rit i (roaznic curiozitate, erau propriile sale (emete. ,r veste "n(lbeni. 5intr.o dat, "i trecu fr veste prin minte (&ndul c putea fi surprins! <nstinctiv se asi(ur c pumnalul lui era la locul su i c la ocazie l.ar m&nui cu "nlesnire. >&ndul c o stra3 de noapte putea &ni i s.l prind, "i ptrunse at&t de precis "n minte "nc&t trase pumnalul i privi int "naintea lui, ca i cum i.ar fi defilat pe dinainte toi dumanii lui. 'poi "i recapt s&n(ele rece, ridic din umeri i v&r" pumnalul "n teac. 0n acea clip, dinspre partea "nc/isorii, se auzir z(omote de pai. 9rca cineva spre pod. ) lucire palid se ivi. 0n faa prime3diei "n(rozitoare ce se ivea, "i recapt toat limpezimea minii.

1e (/emui cu (rbire dup o (rmad de sc&nduri i de (rinzi, i "mpietrit, fr suflare, cu m&na pe pumnal, atept... 0n acea clip avu foarte lmurit vedenia unui Roland, pe care "l t&rau spre temni unde suferise ase ani. a (ura podului se artar doi ini. Roland "i recunoscu imediat8 unul din ei era ,oscari i cellalt :embo. 5o(ele i cardinalul mer(eau "n tcere. icrirea ce.o "ntrevzuse Roland era a unui felinar ce.l purta :embo. Roland "i vedea pe am&ndoi i prul i se zb&rli de (roaz@ un val de ur furioas i se urc pe frunte i puin trebui s nu fac o micare de nebunie, i s.i "n3un(/ie pe am&ndoi. + ;u, nu! se (&ndi el cu un z&mbet ters. 'sta ar fi o moarte prea frumoas! 5o(ele ,oscari se oprise (&nditor "n faa scaunului de piatr. Roland "i vedea toat faa, pe care i.o lumina felinarul lui :embo. ,oscari abia "ncepuse a "mbtr&ni. Erau mereu aceleai trsturi ener(ice, c/inuite, cioplite parc "n piatr. ;umai privirea "i era mai mo/or&t dec&t odinioar. + Pentru ce nu l.am le(at i pe d&nsul pe aceast piatr! Pentru ce nu l.am orbit ca i pe tatl lui, sau mai cur&nd de ce nu i.a retezat clul capul!... '/! :embo, a fost o mare (reeal!... Roland "nelese c era vorba de d&nsul. 1e "nfiora. + 0nlimea voastr, zise :embo, astea sunt neliniti zadarnice. Roland *andiano este mort. ,oscari privi int pe :embo. + ;u i s.a (sit trupul, spuse el "nbuit. 6otui am pus s se curee canalul cu dra(a. 'm trit cincisprezece zile "n(rozitoare, atept&nd s vin cineva s m anune c s.a (sit... + 2tii, 'lte, c apa din canal t&rte p&n la ido trupurile ce le "n(/ite. 'colo petii lacomi i.au luat ei sarcina supremei "nmorm&ntri, s nu v mai "ndoii de acest lucru... ,oscari scutur capul. + *rede.m, :embo, un brbat ca d&nsul nu se "neac. 'm dorit s vizitez temnia. 'm dorit s vd cu oc/ii mei aceast (alerie ce.a spat.o "n ase ani. Era o munc uria. 2i mai de pomin mi s.a prut evadarea lui. ;u! nu s.a "necat, adu( do(ele cu o voce mai posomor&t@ are prea multe de fcut, pentru ca s moar astfel "n momentul libertii. + ;u prea "nele( bine, 'lte! + ;u "nele(i! spuse ,oscari apuc&ndu.i tovarul de bra. :a pricepi prea mult!... ;enorocire ie, :embo, vai mie! + 'dmi&nd c ar fi "n via, b&lb&ia :embo, ar trebui s tie... ,oscari ridic din umeri. 'poi ca i cum ar fi vrut s sc/imbe cursul (&ndurilor sale, el re"ncepu8 + )mul acesta, acest prieten al lui <oan de -edicis, pe care trebuia s.l aduci tu7... + Petru 'retin7... ' sosit, 'lte, i uimete oraul cu lu=ul i neruinata.i "ndrzneal fr de fr&u. + 5a, am auzit vorbindu.se despre asta. 2i crezi c va "ndeplini cu deteptciune i credin aceast ambasad pe l&n( <oan de -edicis7 + Este cu deosebire inteli(ent, 'lte, iar c&t despre devotament, nu e vorba dec&t a i se fi=a un pre bun. *u bani voi face pe 'retin s fac, ceea ce vom vrea noi... + 1 mi.l aduci c&t mai de(rab... 5o(ele ,oscari arunc "nc o privire spre scaunul de piatr, unde i se

crpaser oc/ii do(elui *andiano. 'poi (&nditor, cu fruntea plecat, trecu la un pas de Roland, "ntovrit de :embo, care desc/ise ua cea puternic. ) clip mai t&rziu aceast u se "nc/idea iari. ,oscari i :embo dispruser. 'tunci Roland se ridic, cu (&tul "ntins, cu oc/ii aintii spre aceast u. 9n ce ca un /orcit, sau poate ca un "nbuit blestem, i se urca pe buze. 'poi aproape fr s mai ia msuri de prevedere, a3unse la desc/iztur, cobor" p&n la (ondola lui, o m&n iar de unde o luase, o od(oni, sri pe c/ei i se "ndrept spre piaa 1an.-arc.. *e cuta acolo7 *e atepta, pitit la piciorul uneia din coloanele ce purtau stea(ul republicii7... 0n cur&nd de pe o u a palatului ducal, se desprinse o umbr i "ncepu s mear( "ncetinel, urm&nd linia *analului -are. ,r "ndoial, pe acest om "l atepta Roland, cci "ncepu s.l urmreasc. + :embo! opti el. Era "ntr.adevr el. Roland "l urmrea fr (&nd fi=. Planurile se "nv&rteau "n capul lui cum se alun( unii pe alii nourii vi3eliei cereti. 0l urma pe :embo cu lcomie, (ata s.l ucid poate, sau numai din acel fel de curiozitate nervoas i bolnvicioas care "mpin(e pe om "n unele "mpre3urri, "n care (&nduri fioroase sunt pe punctul de a se preface "n fapte. 0n cur&nd totui demersurile lui :embo "l interesau prin ele "nsi. 0ntr.adevr, cu toat ora "naintat a nopii, :embo se "ndrepta spre locuina lui. -er(ea "ncetior, se oprea uneori, i atunci ridica spre cerul unde pleau astrele, faa sa de o ur&enie care era un fel de bat3ocur adresat stelelor. 5ac Roland ar fi fost l&n( d&nsul, l.ar fi auzit atunci murmur&nd vorbe buimace, cu o e=clamaie de m&nie i uneori de durere. :embo se oprise "n sf&rit. 1e afla "n faa palatului <mperiei. Roland "nelese totul! -onstrul "ndr(ostit venea s.i plteasc tributul su dra(ostei! <ubea i el! !enea i el s viseze "n prea3ma casei unde dormea aceea pe care o iubea! :embo se ducea la :ianca, dup cum fusese Roland la eonora!... 'ceast apropiere aduse un z&mbet amar pe buzele lui Roland. 6otui "ncet&nd a se mai preface, merse de.a dreptul spre :embo. 'cesta "l auzi dintr.o dat, "n clipa c&nd Roland nu mai era dec&t la vreo c&iva pai de d&nsul. ,cu un (est de contrazicere i porni spre el, ca i cum ar fi vrut s.l lase s treac. + 9ite! e=clam Roland cu o voce bat3ocoritoare, se pare c nu sunt sin(urul care ofteaz pe sub ferestrele tinerelor frumusei ce locuiesc acest palat! + 5uc.se dracului, nepoftitul! bombni :embo. + ,i.vei din "nt&mplare "ndr(ostit de doamna <mperia7 re"ncepu Roland. Eu credeam c numai poeii, ca stp&nul meu i ucenicii poeilor de felul meu, sunt acei care caut la lucirea stelelor o rsfr&n(ere a fpturii iubite. + Este secretarul lui 'retin! opti :embo. 2i cu (las tare adu(8 6e ro(, domnule, vezi.i de drum!... + <at ceva bine spus! 5ar eu care am compus o balad "n cinstea divinei :ianca, in s.o spun, ferice c am asculttor, "n lipsa celei care ar trebui s.o asculte... a numele :ianci, :embo tresri stranic. 0nainta spre Roland i.i rspunse cu asprime8 + 1 nu m atin(i! mu(i el cu o voce at&t r(uit i aa de furioas, "nc&t fu parc surprins. + !ocea asta! opti "nbuit :embo d&ndu.se cu doi pai "napoi. 5ar Roland se i recule(ea spun&nd, pe un uor ton ce i.l adoptase. + 2tiu eu dac nu ai vreun (&nd ru "mpotriva unui srman poet!... + 'i rostit un nume, zise :embo. + 'cel al :ianci.

+ 5a! zise :embo scr&nind din dini, :ianca. 5e unde i p&n unde vorbeti despre d&nsa cu o astfel de familiaritate7... + 5e unde i p&n unde m "ntrebai cu o astfel de obrznicie7 + 2tii cine sunt eu7 mormi :embo. + 5esv&rit de bine. 1untei cardinalul episcop al !eneiei. :embo ddu un ipt r(uit de mirare i aproape de (roaz. + <at, maestre, re"ncepu deodat Roland, "n loc s m do3eneti sau s "ncerci a m "nfricoa, mai bine ai face s vorbeti cu mine. ' putea s.i spun poate lucruri interesante. + *u privire la ce7 "ntreb :embo. + 0n privina :ianci@ sau nu acesta este subiectul ce.i poate mica mai mult inima7 -&na lui :embo se "ncleta pe pumnal. 'runc repede o privire spre Roland. + ;u.i mai da osteneala s sv&reti un omor zadarnic, spuse acesta cu rceal. 5e altminteri te "ntiinez c n.o s m las ucis, fr a "ncerca s te (&tui cu "ncetiorul. + Eti nebun, dra(ul meu, zise :embo pm&ntiu la fa. !orbeti cardinalului episcop al !eneiei cum ai vorbi unui /amal din port.. + 6e cam umfli "n pene, metere :embo. 5ar nu.i vorba de asta. 0mi sf&resc (&ndirea zic&ndu.i c destule omoruri s.au "ntrebuinat. a drept vorbind, te asi(ur c ai cobor&t mult "n stima mea, c&nd te.am vzut pun&nd m&na pe pumnal. *um de n.ai "neles numaidec&t, c nu se ucide cu una cu dou un ins ca mine7 :un! la lumina acestei luni ce lumineaz "n acest moment ur&cioasa.i fa, vd c de aici "nainte o s m urti. 2i totui nu.i vreau nicidecum rul "n ast. sear. + 5ar ce vrei de la mine7 mormi :embo cu o voce concentrat de furie. 6e ascult de o clip i m "ntreb dac nu am de furc cu un nebun7... + ;u mini, preasfinte vldic@ tii c biserica nu d voie s mini. 5ac ai fi crezut aievea c ai de.a face cu un nebun, ai fi plecat. )ri, stai aici, eti "nc aici, i arzi de dorin de a m "ntreba. + Ei bine, diavole, da! ;u tiu cine i.a dat puterea de a citi "n suflete, dar citeti "ntr.al meu ca "ntr.o carte desc/is! + *e.i de mirare "n asta! 'i unul din acele aere de sinceritate ce tlmcesc "ntr.o clip simmintele cele mai trainice... 5ar "ndru(m braoave. 0ntreab.m deci, deoarece mori de dorin. 0i voi rspunde cu sinceritate. <a s vedem, ce vrei s tii7 :embo tremura de furie i (roaz. 1e afla "n faa unui (roaznic potrivnic, care 3uca cu el un 3oc misterios. )morul interlocutorului su se fi=ase "n mintea lui. 5ou lucruri "l "mpiedicau numai de a se arunca "n acea clip c/iar asupra acestui necunoscut, care "l cunotea at&t de bine, prea bine c/iar! -ai "nt&i era faptul c nu era si(ur de izb&nd@ apoi pentru c voia s tie, de ce.i ieise "n cale omul acesta i care "i erau inteniile. 5e ani "ndelun(ai :embo nu mai simise o astfel de (roaz a (&ndirii. + *e vreau s tiu7 re"ncepu el aintindu.i oc/ii "nflcrai asupra lui Roland. -ai "nt&i, cine eti! Pretinzi c eti poet, secretar al 'retinului. 0ntr.adevr te.am vzut la el. 5ar asta nu.i dec&t o masc. Eti altceva. 'ltceva vreau s tiu. + Eti ptrunztor, preasfinte. 6e.ai "ndoit de la "nceput, c omul care arunc "ndoiala, (roaza, curiozitatea, deznde3dea "n mintea dumitale, n.ar putea fi simplu servitor al unui 'retin... + *ine eti, pe toi dracii din iad!... + -i.ai spus mai adineauri demon. *red c te pricepi "n de.alde astea. Presupune deci, c sunt ceea ce spui...

+ 9n diavol! + *e.i cu neputin "n asta7 0n calitatea dumitale de episcop i de cardinal nu crezi "n du/uri supranaturale, o tiu. 5ar "n sf&rit poate c te "neli7... :embo arunc "n 3uru.i o privire "nspim&ntat. ,cu un pas "napoi, i cu o voce, pe care se sili s i.o arate si(ur, rosti8 + 5ac eti un trimis al necuratului, te somez s.o mrturiseti. 9n z&mbet de dispre "ncrei buzele lui Roland8 "nt&lnea un :embo mai puin tare dec&t crezuse. + 'stfel mai mult i.ar place s fiu un "n(er7 zise el cu o seriozitate ce.l fcu pe cardinal s se "nfioare. -ai mult, "i las libertatea s ale(i. )m, "n(er, demon, "n fond lucrul prea puin m intereseaz. 6reci la alt "ntrebare. + ,ie!... 1pune.mi "n acest caz, cum de eti at&t de bine informat "n privina mea7 + Pur i simplu pentru c m.am informat. 6e.am urmrit, te.am spionat... + ,ie i asta!... 5ar pentru ce mi.ai vorbit de :ianca i... despre ceea ce cred eu de d&nsa. <at un lucru care era o tain... + 0n sf&rit, e=clam Roland, iat.ne la problem. Ei, preasfinte, "i trebuie mult vreme ca s te /otrti! >&ndeti c iubirea dumitale pentru :ianca este o tain! <at.te foarte "ndr(ostit!... 1unt naivi i pierdui cei ce simt puritatea stelelor i nu vd la picioarele lor pe trdtorul care.i p&ndete i "nsemneaz (estul lor i le cule(e cuvintele! 9ite, am cunoscut odinioar un biet biat care se "ndr(ostise nebunete de o fat. *a i dumneata "i petrecea vremea d&nd t&rcoale "n prea3ma casei aceleia pe care o iubea. *a i dumneata nu se sinc/isea s tie, dac iubirea lui nu era pe placul cuiva, dac.l p&ndea cineva. *a i dumneata el se izbi fr veste "ntr.o noapte de "ntunecimi, de acela care "l urmrise "ncetul cu "ncetul "n epopeea lui amoroas... ;umai c fu zdrobit... + *e i se "nt&mpl7 "ntreb :embo (&f&ind. + ,u ucis, spuse cu linite Roland. 5umneata dimpotriv, ai fost spionat, din fericire pentru dumneata, de un oarecare, care nu numai c nu vrea s te omoare... lucru ce l.ar fi fcut de mult, dar "nc vrea s te a3ute. + 1 m a3ute7 e=clam "nbuit :embo. Pentru ce s m a3ute7 + *e.i pas! ;u se poate s am i eu vreun interes, s vd c fiica <mperiei a3un(e "ntreinuta dumitale7 :embo tresri de bucurie. 5ac insul acesta era "mpins de ur... totul se lumina atunci!... El care "nele(ea bine ura, el care fcuse din ur marea p&r(/ie a vieii sale i norocul lui, se putea atunci "nele(e cu necunoscutul acesta. 4eflemelile, ironiile i amrciunile le uit. ;ici nu se mai (&ndi la acea nelmurit (roaz ce.o simise. + <a s vedem, cum mai putea a3uta7 zise el relu"ndu.i tot s&n(ele rece. 2i de asemeni s vedem ce ai s.mi ceri ca s m a3ui! + 0i voi rspunde la ambele puncte, dar rsturn&nd ordinea "ntrebrilor, n.o s.i cer nimic. + 'sta.i poate prea mult! opti :embo. + ,ii pe pace, sunt pltit din alt parte. ;u mai rm&ne dec&t de a ti cu ce.i pot fi de folos... + 'tept... + Ei bine, o pot rpi pe t&nra :ianca i s i.o dau "n m&n. :embo "i "nbui un ipt. ) und de patim smintit i se urc pe frunte. 0ntr.o nlucire de ameeal, el str&nse "n braele sale t&nra fat, se vzu c o duce cu sine, palpit&nd toat, fr aprare, prad "mbririlor sale. + Pare.se c lucrul acesta nu.i sur&de, zise Roland.

+ )! dac faci una ca asta! b&i(ui :embo. *ere.mi, pretinde.mi tot ce vei voi!... + 0i spun c sunt pltit dintr.alt parte... Primeti ceea ce.i propun7... + Primesc! (&f&i :embo. + :ine. 1 fii deci m&ine sear pe la ora nou "n fa palatului <mperiei. + 2i dac ea m vede7 + Puin "i pas. !a trebui c/iar s te vad. 'm nevoie de asta, pentru ca s convin( anumite persoane. a ora unsprezece t&nra fat va fi a dumitale. + *um vei face7 + - privete numai pe mine. Pe m&ine dar! ,ii la "nt&lnire, fr de care, acest prile3 ce i se ofer, nu se va re"noi poate!.. :embo arunc o "ntunecat privire spre palatul <mperiei@ apoi aceast privire o "ndrept i mai posomor&t spre Roland. + *e.mi dovedete c nu.mi "ntinzi o curs7 spuse el deodat. + ) curs7 Pentru ce.a face.o7 5ac a fi vrut s te omor, de o or i mai bine a fi putut s.o fac de o sut de ori, pe neateptate. + Este drept, opti :embo. + 'stfel, vei fi la "nt&lnire7 + !oi fi!... a acest cuv&nt rostit cu o /otr&re ce nu lsa nici o urm de "ndoial "n privina inteniilor sale, :embo se "ndeprt cu repeziciune. Roland "l urmri cu privirea timp de c&teva clipe. ) nedefinit e=presie de sc&rb se revrs pe fa lui. 'poi se "ndeprt i el spre port. '3uns acolo intr "ntr.o cas srccioas ca "nfiare i btu la o u, care se desc/ise numaidec&t.. )mul care.i desc/ise, era 1calabrino. 9riaul prea "n(ri3orat, trist, tulburat. :ucuria i se stinsese. + 1tp&ne, spuse el cu un oftat, iertai.m c v.am prsit mai adineauri. Eram nebun... ceea ce mi.ai spus, m z(uduise@ "mi furisem timp de c&teva clipe nite idei imposibile... dar s.a sf&rit cu ele... + *e (&nduri, ia s vedem7 "ntreb Roland cu acea voce de bl&ndee i de duioie, care.l fcea s fie adorat de uria. Povestete.mi puin visele astea... spune.mi totul... asta m va odi/ni, dup convorbirea ce am avut.o. Roland "i lu m&na8 + Preferi s pstrezi pentru tine sin(ur bucuriile i suferinele tale7 + ;u, stp&ne, e=clam 1calabrino. ;u, nu crede aa ceva. 5ar acest vis ce l. am avut o clip, este at&t de absurd!... + 5ar ce.ai visat aa de absurd7 <a s vedem. 'i visat c o aveai pe fiica.ta i o duceai departe de !eneia@ c o puneai la adpost de ti(ri ce ddeau t&rcoale "n "ntuneric, "n cutarea s&n(elui ei t&nr, nu.i aa7 la adpost de acea mam, care mai cur&nd sau mai t&rziu, din calcul, din slbiciune, de (roaz sau din orice alt simm&nt, va sf&ri prin a o da prad7 1calabrino "i "mpreun m&inile lui uriae i fcu o afirmare cu capul. 2i aa ai visat7 + 'i visat c "ncetul cu "ncetul, prin mult duioie i devotament, vei sf&ri s.o faci pe :ianca s te iubeasc i s.i pun "ntr.o zi8 A5e ce nu eti oare tatl meu!B 2i atunci ai fi stri(at8 A,ata mea, copila mea iubit, sunt "ntr.adevr tatl tu!B. + Este adevrat, -ria voastr, am visat aa ceva. + 'poi, continu Roland, i.ai spus c lucrul sta nu era cu putin, c acea femeie, prostituata aceea o suprave(/eaz prea mult pe :ianca i c tu eti os&ndit s trieti mereu departe de d&nsa7 + )are nu.i adevrat, stp&ne!...

)c/ii uriaului se umplur de lacrimi. + -&ine la ora unsprezece seara, e=clam brusc Roland, o vom rpi pe :ianca. 1calabrino sri "n sus. + 1tp&ne, zise el z(uduit, ar fi prea frumos!... + 1calabrino, am fcut "mpreun lucruri i mai (rele. Ci.o repet dar, c m&ine sear o vom rpi pe fiica ta. + )! murmur uriaul, "mi desc/idei cerul!... + 6ovarii notri sunt cu toii "n !eneia7 + 'proate toi, zise 1calabrino, a crui voce tremura. 'ceia care nu sunt "nc aici, vor sosi cu si(uran m&ine. + Ei bine, d.le "nt&lnire la palatul <mperiei. a ora zece le voi da instruciunile trebuitoare. + !oi fi i eu acolo, stp&ne7 e=clam uriaul a crui inim btea cu furie. + ;u... + *e! n.o s fiu acolo ca s o iau pe fiica mea7 + 6rebuie@ tu o vei atepta "ntr.o barc solid cu doi v&slai buni@ "i voi da pe fiica ta, i o vei ter(e cu luntrea cu catar(, care v ateapt "n port. 1calabrino ddu un c/iot de bucurie "nbuit. + ) dat ce :ianca va fi pe bordul vasului, continu Roland, nu te "n(ri3ora de rest, i vino de m re(sete. 1per c ai destul "ncredere "n mine, pentru a.i spune c ceea ce voi face eu, este pentru fericirea fiicei tale. + 'm "ncredere "n dumneavoastr, stp&ne, cum aveam "n 5umnezeu, c&nd eram copil! rspunse uriaul. :embo se "napoiase la palatul ce.l ocupa, nu departe de 1an.-arc. Era aproape ora trei de diminea i zorile dimineii "ncepeau a albi cerul. *u un (est brusc cardianul trimise feciorul, care venise s.l dezbrace. 5esc/ise lar( fereastra odii "n care intrase i "ncepu s se plimbe "ncetior. 'cea "ncpere era aa.zisa locuin intim a cardianului episcop. 0n(rmdise acolo operele de art, nu pentru c ar fi avut un foarte dezvoltat (ust artistic pentru frumoasele creaii ale (eniului omenesc, dar voia s.i fac despre sine o prere foarte "nalt, acei dintre prietenii ce.i primea acolo8 de asemeni voia s ascund, sub aparente preocupri artistice, alte (&nduri ce nu le destinuia nimnui pe lumea asta. )rice ar fi fost, acest cabinet era foarte frumos i forma un izbitor contrast cu sala aspr i (oal, unde primea strinii i pe indifereni. :ianca "i "nc/ipuia c :embo n.o zrise dec&t de dou ori, i "nc nu tia totul despre el, ba nici numele. 5e fapt :embo o vzuse c/iar "n ziua c&nd <mperia o adusese la !eneia. 5in acea zi data i patima lui. :embo nu iubise niciodat. ;u fusese iubit nici c&nd avusese ce.i drept, c&teva le(turi trectoare, ce nu lsaser nici o urm "n via. 5in ziua c&nd o vzu pe :ianca, tiu ce este o iubire puternic i sincer. 0n primele momente el "i "nc/ipui c ar fi "nv&rtit bine lucrurile cu :ianca i <mperia. 5eznd3duita "mpotrivire ce.o "nt&mpin din partea acesteia din urm, "l aduse cu repeziciune la o stare de "ntr&tare nervoas@ "n acelai timp "i spunea c era mai bine s renune la :ianca. 5ar afirm&ndu.i c renun, se (&ndea din ce "n ce mai mult la aceast copil abia zrit, i "n cur&nd ea fu i mai vie "n toate (&ndurile sale. 'tunci :embo "i spuse c era pierdut, dac nu izbutea s triumfe. *unoscu nopile fr somn, c&nd braele se "ntind "n c/ip nelmurit spre o fptur care lipsea@ cunoscu succesivele "nc/ipuiri ce le creeaz iubirea8 durerile, deznde3dile, bucuriile neateptate i fr de pricin. Pl&nse. 5a, omul acesta care era fcut s fac pe alii s pl&n(, vrs lacrimi amare. Pe msur ce

iubirea lui cretea "n intensitate, pierdea mi3loacele de aciune asupra <mperiei. 0n seara c&nd "l "nt&lni pe Roland, :embo deznd3duit, cuta "n mintea lui un plan "ndrzne a crui e=ecutare i.ar fi dat.o pe :ianca "n palm. *onvorbirea cu Roland preciza acest plan, care rm&nea foarte va( "n (&ndirea lui. :embo umbla "ncoace i "ncolo prin cabinetul su i toate (&ndurile lui se "ndreptau acum spre aceast "nt&lnire ce.o avusese "n faa palatului <mperiei. 1e (&ndea fr nici o vorb, fr o oapt. *ci de mult vreme :embo "i luase bunul obicei de a pronuna cuvinte c&t mai puine cu putin, mai ales c&nd era sin(ur. 1ocotea c monolo(ul trdeaz aproape "ntotdeauna o tain. !orbeti, crez&nd c nu te aude nimeni, i se "nt&mpl ca o urec/e s prind o e=clamaie8 cuv&ntul scpat. 2i cu un cuv&nt, ca i cu un r&nd scris, se poate s fie sp&nzurat un om foarte nevinovat. )ri, :embo, nu se socotea tocmai nevinovat. 5eci nu vorbea, i aceast obinuin de a str&n(e buzele, de a le "n(/ii, cum s.ar zice, s le fac s reintre "n sinea lor, sf&rise prin a da "nfirii aceast masc special a ipocriilor "n (enere i a iezuiilor "ndeosebi. 5ar dac nu vorbea cu voce tare, se (&ndea mult. 2i iat ce se (&ndea el "n acea clip8 + 6rebuie s.l ucid pe omul acesta. A)mul acestaB era necunoscutul care trebuia s.i dea lui pe :ianca, i prin urmare "i fcea un nesf&rit de mare serviciu. + 0nt&mplarea este nemaiauzit, se (&ndea :embo. 0ntr.adevr c omul acesta este la curent cu faptele i (esturile mele@ cunoate anumite (&nduri ale mele. Este prea mult!... *ine este7... 5e unde vine7... *e vrea el7... Pentru ce vrea s.mi dea pe :ianca7 5ar, mai ales asta trebuie s.o tiu... <a s vedem, omul sta pare a fi "nc t&nr@ poate s fie deci "ndr(ostit, dra(oste din sentiment, cci patim ca a mea nu cunoate v&rsta. :embo se opri o clip. >&ndirea ca i cuv&ntul are timp de r(az. 'i nevoie s rsufli, (&ndindu.te ca i cum ai vorbi. 1e interes o clip de doi (olani ce dormeau rezemai de un st&lp, i pe care.i zri de la fereastra lui. 'poi continu "n sine8 + 5a, s.ar putea s fie "mpins de un simm&nt de dra(oste... 5ar pe cine s iubeasc el oare7... Pe :ianca!... :ianca s.l fi respins oare i acum caut s se rzbune!... ;u.i <mperia7 Poate. 2i iari nu!... )mul sta are c/ipul "mpietrit care "nltur putina sentimentelor aa de simple, "n spatele mtii acesteia sunt lucruri "nc&lcite. *e7 ;u tiu, i el tie ceea ce cu(et eu. *el puin cunoate patima mea pentru :ianca. 5eci s.a ocupat "ndelun( i serios de mine. 0n ce scop7 9n nou timp de oprire. :embo venise iar l&n( fereastr8 cei doi (olani erau mereu la locul lor, ca nite preafericii sub dezmierdrile soarelui rsrind. 0i pizmui i se (&ndi c nicic&nd nu avusese somnul lor at&t de panic. + 0n viaa mea, continu el s cu(ete relu&ndu.i plimbarea, a trebuit s zdrobesc unele viei. *&nd cineva viseaz ceea ce am visat eu, c&nd mer(e spre putere, trebuie s "nceap prin a "ndeprta de la sine orice idee de dreptate i s smul( din inima lui aceast bucurie rea ce se numete mil. 'tunci este tare. Eu, eu sunt tare, deoarece n.am tiut niciodat ce.i mila i dreptatea. 5a, dar c&nd zdrobeti oameni ce se afl "n calea ta trebuie s ai (ri3 s.i zdrobeti cu totul. )are s fi lsat cumva "n urma mea vreun duman, care acum... El se opri, "ncruci braele i "n timpul unei "ndelun(ate (&ndiri "i revzu viaa "ntrea(. '3unse apoi la aceast "nc/eiere8

+ Este nevoie s.l ucid pe omul acesta. 1 ne slu3im mai "nt&i de d&nsul i apoi s.l ucidem. 1 cutm mi3locul... <a s vedem, ast.sear el o s.mi dea "n m&n pe :ianca. 5eci trebuie s am pentru d&nsul o mare recunotin. *a s i.o dovedesc, ca s.i mulumesc din toat inima pentru un astfel de serviciu "l ro( s cineze aici, "n palatul meu episcopal. !a veni, asta.i si(ur. 5ar va vrea s mn&nce la masa mea7... 5ar, dac.i insuflu pentru o zi, pentru o or, o "ndea3uns "ncredere. 2i asta.i treaba mea. 5a, va veni, se va aeza la masa mea... Restul mer(e de la sine. <at mi3locul cel mai si(ur, cel mai e=peditiv. 9urat, aproape si(ur c se descotorosete de necunoscut otrvindu.l, :embo se ddu de aici "ncolo cu totul puternicei bucurii de a "nfptui de mai "nainte, "n "nc/ipuire, rpirea :ianci i "ndestularea patimii sale. 'tunci combin noua via ce avea s.i or&nduiasc. a fereastr btu cu voioie toba pe un (eam, i vzu c cei doi (olani erau tot acolo. ;umai c nu mai dormeau. 1e "ndeletniceau cu o srccioas mas i "ntorseser spatele ctre palat. :embo nu ddu dec&t o slab atenie acestor doi ini. */eam pe "n(ri3itorul su i.i porunci s pre(teasc un apartament pentru o persoan care trebuia s locuiasc la palat c&teva zile, i adu(8 + 'ceast persoan este o femeie. ) privire fi= fcu pe "n(ri3itor s "nelea( despre ce era vorba. 'cest "n(ri3itor era ceva mai mult i ceva mai bun dec&t un "n(ri3itor. Era admirabil dresat, "i "nele(ea stp&nul dintr.o 3umtate de cuv&nt i "ndeplinea orbete. + !a trebui, re"ncepu :embo, s te ocupi a.mi (si peste c&teva zile o cas bine aezat, adic destul de izolat i lesne de suprave(/eat. !ei locui i tu acolo. + :ine, preasfinte, am ceea ce v trebuie... 0n(ri3itorul dispru@ tia de a3uns... Peste o or dup aceea, cum oraul era trezit acum, el se "mbrc cu vem&ntul ce.l purta "ndeobete "n ora, adic cu o mantie de preot cu "nsemnele episcopale, cu o plrie roie pe cap. :embo se urc "ntr.o lectic i ceru s fie dus la 'retin. <ntr nu prin ua mare, ci printr.o ui dosnic, ce da drept "n "ncperile lui Petru 'retin. 'cesta sta la o msu de lemn alb, fr cea mai mic podoab, "ntr.o "ncpere "n(ust i prost mobilat, pe care o numea laboratorul su. El scria. + !ezi! e=clam zrindu.l pe :embo, "mi c&ti( p&inea de toate zilele. + *e faci acolo7 + 1criu o poveste pentru re(ele ,ranei. + 5e la care nd3duieti7 + ) bun mie de taleri, cel puin, cci "l amenin de ast dat fr am&nare. + 2i cu ce, dreptate cereasc! e=clam :embo care se prefcu c r&de. + * public povestea ce i.o trimit!... + 2i ce povesteti "n povestea ta7 + ) istorioar care trebuie s fi fost adevrat, deoarece nici un martor nu poate afirma contrariul8 c mama re(elui a fcut odinioar dra(oste cu un brbat foarte frumos, foarte vrednic de a fi iubit... + 'sta nu.i tocmai (rozav. + 5a, dar voinicul "n cauz era (r3dar de meserie. !ezi c&t de colo ponosul cu bucluc@ re(ele fiul unui (r3dar!... + ;u.i ru! zise :embo. 5ar ai nevoie de bani7 + -i.e sete de ei@ am o foame turbat@ nu mai am o baioc. + 1rmane prieten!...

+ 6rebuie s (sesc neaprat anul sta vreo zece mii de taleri@ l.am socotit pe "mpratul *arol cu trei mii, pe re(ele ,ranei cu o mie, ceea ce fac patru, pe ducele de ,errara cu cinci sute... + 2i pe mine cu c&t7 "ntrerupse :embo. + Pe tine! + Pe mine, sau pe aceia ce.i pot face s.i plteasc. 'retinul se apropie cu (rab de :embo. + 0mi poi tu procura ceva bani7 + Patru mii de taleri. + *&nd7... + */iar de astzi, dac vrei 3umtate din ei... + 5ac vreau, pe s&nii -ar(aretei!... + !ino deci! + 9nde7 + !ino, ai s vezi!... 0mbrac.te curat. 6e iau cu mine "n lectica mea. 'retinul se npusti. Peste c&teva clipe apru transformat. 'tunci cobor&r am&ndoi i se urcar "n lectica ale crei perdele :embo le trase cu (ri3. 0n cur&nd lectica se opri "n faa palatului ducal. + 9rmeaz.m, zise :embo.. + Pe cine o s vedem7 + Pe do(e! + 5o(ele7 "ntreb 'retinul. + 5a pe do(e. )are te "nspim&nt lucrul acesta7 + Pe mine!... Eu nu m tem dec&t de (olani... ca mine i ca tine, :embo!... 0n acest timp cardinalul strbtuse o "ntins sal plin de ofieri i nobili, curteni s.ar putea zice. 0ntr.adevr do(ele ,oscari luase toate apucturile unui monar/. 1implu ma(istrat reprezentativ, dup le(ile republicii, se "ncon3urase "ncetul cu "ncetul de un ceremonial i un aparat al puterii, care dintru.nt&i pru nevtmtor "ntunecosului patriciat al !eneiei. 0ntr.o bun zi aceste aparene de putere deveniser realiti, atunci c&nd era prea t&rziu s se mai "mpotriveasc cineva ambiiei do(elui8 venica poveste a republicilor, unde poporul este "ndeprtat de la c&rma propriilor sale treburi. 0ntr.o republic unde poporul nu c&rmuiete prin sine "nsui cu /rnicie, putere i "ncredere propriile.i destine, rsare pururea un om sau o cast de oameni, care pun m&na pe putere. 'stfel la !eneia, sub o "neltoare aparen de libertate iluzorie, poporul fu mereu robit. Patriciatul, care pstra mult vreme un fel de slbatic neat&rnare, pierdu aceast independen, care nu era dec&t o umbr de libertate, din ziua c&nd "n(dui unui do(e s se "ncon3oare cu at&tea fore. ,oscari avea ambiii foarte mari. 2i pentru a le face s izbuteasc, avusese mai "nt&i (ri3 s.i impun un plan, a crui prim parte o "nfptuise "n sf&rit. 'dic, "nainte de a se av&nta "n marile "ncercri ce le medita, "ncepuse prin a.i furi arme@ avea "n m&ini cele dou arme pe care un tiran inteli(ent caut a le desv&ri8 otirea + biserica, cele dou arme totdeauna at&rnate de (&tul norodului. *u biserica stp&nea creierul copiilor i al femeilor@ prin femei i copii, cucerea pe brbai@ "ntr.adevr sunt puini capi de familie care s nu sf&reasc prin a primi s rabde tirania casnic a (ospodriei lor. *u armata inea la respect pe rzvrtiii ultimelor straturi populare. 'ltieri "i da otirea. :embo "i da biserica. *el dint&i "nr&urea asupra ofierilor i ostailor, cellalt asupra preoilor@ prin soldai ,oscari era si(ur c va "nbui orice rscoal popular, i stp&nea acest

vulcan, pururea "n fierbere, ale crui erupii rstoarn uneori tronurile, prin preoi stp&nea contiina public. 'rme "n(rozitoare pe care un popor trebuie s "nceap a le sfr&ma, c&nd r&vnete libertatea cu o puternic sinceritate. 'stfel fusese prima parte a planului lui ,oscari, avusese nevoie de ase ani ca s.o aduc la "ndeplinire. Putea acum s m&nuiasc cele dou unelte ale lui, pentru ridicarea i "ntrirea (loriei sale. 0n ce consta aceast vedenie a (loriei i a puterii ce c/inuia "nc/ipuirea do(elui7 Este timpul s lmurim i s fi=m silueta acestui ,oscari pentru folosul povestirii noastre... CAPITOLUL 22VII % o(ele

:embo i Petru 'retin strbtuser deci o sal, unde o mulime de nobili, de ceteni de seam i de ofieri se sftuiau cete.cete. ucrul acesta se asemna cu o anticamer de re(e, unde curtenii ateapt clipa c&nd trebuie s.l vad pe stp&n, sau s fie vzui de d&nsul. 5up salutrile respectuoase cu care.l primir pe :embo "n trecerea sa, Petru 'retin putu s.i dea seama de influena de care se bucura cardinalul. + 5race! se (&ndi el, cumtrul a fcut o cale bun, de atunci c&nd, "ntr.o cocioab din ,lorena, aveam un usturoi crud ca s.l "mprim am&ndoi, drept orice fiertur, i c&nd trebuia s trim cu ce da 5umnezeu. 1e pare c :embo i.a (sit calea cea bun. 5e ce nu m.am fcut i eu preot!... Ei a! 5e la preot la poet nu.i alt deosebire dec&t de la mormoloc p&n la broasc!... 5up cum se vede, 'retinul "i considera situaia "n destul de pctoas stim, c&nd "i vorbea lui "nsui. *ardinalul intr "ntr.o "ncpere nu tocmai mare, unde str3uiau nite arcai, i "n sf&rit "ntr.un fel de cabinet unde lucrau nite secretari, crora le fcu un semn familiar. 'poi se aez "ntr.un 3il l&n( o fereastr i.l pofti pe Petru 'retin s stea l&n( d&nsul. + 5o(ele ne va primi imediat, zise el cu o voce destul de "nceat pentru ca s nu fie auzit de scribi. ;e ateapt. P&n atunci avem timp s ne sftuim... + 5espre ce.i vom spune7 + ;u, zise :embo a crui fa se mo/or". ' vrea s te "ntreb despre cineva pe care trebuie s.l cunoti. + !orbete... + )mul acela, florentinul acela care a vrut s.i recite o balad i voia s devin secretarul tu... + '/! a/!... Ei bine, ambiia lui este satisfcut. 6oarn destul de bine versurile i l.am luat. 6e interesezi oare de d&nsul7 + -ult. + 0n acest caz, dra(ul meu, o s.l "mpin( "nainte... *e fel de om este7 + 'tept s mi.o spui tu, deoarece "i vrei binele. + Eu, eu nu.l cunosc dec&t doar dup o scrisoare de recomandare ce i.a dat.o marele diavol. + -arele diavol7 + 5a, <oan de -edicis. + 'adar nu.l cunoti7 re"ncepu :embo arunc&nd o ad&nc privire tovarului su. 'retinul se mulumi s scuture din cap. *u :embo vorbea doar c&t mai puin cu

putin, afar de cazul c&nd se lsa "n voia limbuiei sale despre lucruri indiferente. + Ei bine, zise :embo, ar trebui s tii cine este, de unde vine, ce vrea. + Este uor@ este poet, vine din ,errara i vrea s se alipeasc norocului meu. + 'stea.s aparene. 5ar "n spatele tuturor acestora e cu totul altceva, pe care vreau s.l tiu. + :un. 0l voi "ntreba cu dibcie pe omul nostru, i va trebui ca versurile ce vreau s i le scot din nas s fie tare "ndrtnice... 0n clipa aceea un uier fcu semn lui :embo, care se scul numaidec&t i urmat de Petru 'retin, ptrunse "ntr.un mare cabinet, cu cumptare mobilat, dar care "n simplitatea lui, da de (ol (usturile de mrire ale omului care.l locuia. 5o(ele ,oscari sta "ntr.un 3il mare, de lemn sculptat dup moda Renaterii, cu sculpturi "nflorate, combinate "n c/ip armonios cu arta (otic. 1e afla "n faa unei mari mese masive, a crei fiece picior "nfia un leu cu aripile desfurate8 leul !eneiei. ,oscari pe vremea aceea, prea de vreo patruzeci i cinci de ani. 0ntre(a lui fptur, statura "nalt, umerii lui lar(i, atitudinile lui vdeau putere. ,aa lui e=prima acea nelinite ce se vede pe faa marilor ambiioi. )c/ii si ne(ri sfredeleau pe interlocutorii lui cu o privire ad&nc. Purta o barb nea(r iar prul lui des abia albise pe la t&mple. !ocea "i era (rav i aspr. 'rareori i se "nsufleea c/ipul. 5ar c&nd era "n stp&nirea unui sentiment furios, aceast fi(ur "i lepda masca meteu(it de linite maiestuoas ce i.o impunea@ c&nd aceast frunte "ndrtnic se acoperea cu nori i c&nd oc/ii lui ne(ri aruncau ful(ere, atunci ,oscari fcea lmurit impresia unuia dintre acei (roaznici carnivori, crora firea le d drumul "n omenire, fr "ndoial, "ntr.o clip de rtcire. :embo nelinitit i Petru 'retin curios, se aezar pe scaune la un semn al do(elui, ai crui oc/i se aintir "ndelun( asupra poetului@ 'retinul "nfrunt acest privire fcut din puin neruinare i puin team de(/izat. + Eti un prieten al lui <oan de -edicis7 "ntreb pe neateptate do(ele. + 'm "ntr.adevr aceast cinste, zise 'retinul. 'cest mare brbat m onoreaz cu prietenia lui, p&n acolo c nu s.a "nvoit dec&t cu mare (reutate s se despart de mine. + 2i "n cazul acesta, pentru ce l.ai prsit7 -i se pare c, pentru un om ca dumneata, ocrotirea unui <oan de -edicis preuiete c&t favoarea tuturor monar/ilor Europei. + 5a, 'lte, afar de a dumneavoastr!... + 5ar eu nu sunt monar/!... spuse cu vioiciune do(ele. + 'lte, am auzit poporul !eneiei vorbind despre ,oscari cu un respect ce m. a micat, pe mine, pe care nimic nu m mic. 'm vzut acest mare palat, care cu arcaii i arc/ebuzierii lui are aparena uneia din acele fortree, cum este uvrul re(al, pe care l.am vzut la Paris, sau 1f&ntul.0n(er, pe care l.am vzut la Roma. 'm intrat "n palat i am vzut aici lu=ul i bo(ia vrednic de curtea din -adrid, pe care am strbtut.o. 0n sf&rit, v vd pe dumneavoastr, 'lte i m "ntreb dac acest popor nu.i poporul unui "mprat temut, dac acest palat nu este castelul "ntrit al unui monar/, dac omul care m admite "n faa lui, nu este un re(e atotputernic... *u brbia "n palma m&inii, ,oscari ascultase braoava lui 'retin, fr ca un muc/i al feei lui s.i dea de (ol impresiile. 0n ultimul moment el tresri. + Re(e! 'cest cuv&nt nu.l murmur, ci i.l reinu "n (&ndirea sa cu un z(omot rsuntor i se (&ndi numaidec&t8 + Poetul sta nu.i nrodul pe care "l crede :embo, deoarece a (/icit dintr.o

dat (&ndurile pe care numai eu le tiu. Re"ncepu cu (las tare8 + ;u este "n !eneia nici un re(e, domnule. ;u va avea niciodat unul. 5ar ca s venim la ilustrul <oan de -edicis, presupun c trebuia s ai i alt motiv ca s.l prseti7... + -otivul "mi este cu totul personal, "nlime. ;obilul meu stp&n tria mai mult "n tabr dec&t "n ora. E mereu pe muni i prin vi. 1e respir "n prea3ma lui o atmosfer de praf de puc. 5ormi pe tare, i eti "ncon3urat de oameni boi + foarte stimabili c&nd este vorba de "mpucturi i salve de tunuri i arc/ebuze ori pistoale, dar foarte plictisitori c&nd este vorba de muze, care sunt subiectul meu obinuit de tifsuial. + Pe scurt spus, "i era team!... + ;u tocmai, 'lte, zise 'retinul scul&ndu.se. -rturisesc totui c viaa de tabr i de rzboi nu prea m ademenete. + 'stfel dar, dac i.a propune s te "napoiezi la <oan de -edicis, ai simi, fr "ndoial, o oarecare sc&rb7 + 5a, 'lte, dac trebuie s prsesc de.a pururea aceast fermectoare cetate artistic, cu poei i boieri mari, care se numete !eneia@ nu, dac.i vorba numai de o misiune temporar. 0n cazul acesta a socoti ca o mare cinste s devin ambasadorul do(elui ,oscari pe l&n( <oan de -edicis. 5o(ele arunc o privire lui :embo, care rspunse printr.un semn al capului. 1e (&ndi c&teva clipe apoi re"ncepu8 + 0n definitiv, de ce ai venit la !eneia7 + 1ocietatea, 'lte, societatea strlucit i lustruit... + 'sta.i tot7... + 2i bo(ia! rspunse 'retinul. + Pot s.i a3ut "n aceast parte a pro(ramului, zise do(ele care prea c nu auzise dec&t acest cuv&nt. + Partea cea mai interesant, zise atunci :embo amestec&ndu.se pentru "nt&ia oar "n convorbire. 5ai.mi voie, 'lte s v spun ceea ce prietenul meu, Petru 'retin, din modestie n.a putut spune el "nsui. * nu este numai poetul a crui faim a rzbit p&n aici i pe care ai dorit s.l vedei mai de aproape... Este de asemenea un (&nditor delicat, capabil s priceap totul dintr.o 3umtate de cuv&nt, "n stare s transmit "ntocmai o (&ndire, fr s mai fie nevoie de acele scrisori ce se pot rtci. 0n sf&rit, are arta de a convin(e i vorbi fiecruia dup temperamentul su. + 2tiu! zise do(ele aprob&nd cu capul. 'a c nu a sta la "ndoial s.i dau o dovad de "ncredere, pe care n.a fi voit s i.o dau dec&t dumitale, dra( :embo, dac n.ai fi reinut la !eneia de (ri3i importante. + 'lte, zise 'retinul cu acel aer de obraznic sinceritate, care era una din puterile sale, socotii.m numai ca pe o scrisoare ce cltorete, dar o scrisoare inteli(ent i pe care nimeni n.o poate desc/ide. *eea ce.mi vei spune, se va "ntipri mai bine dec&t pe /&rtie i v promit, c scrisoarea va sosi la adres. + ;u mai este vorba acum, spuse do(ele z&mbind, dec&t s tiu preul transportului. + 'lte, spuse atunci :embo, 'retinul este prea poet pentru a se neliniti de aceste mizerii@ el cunoate tot preul (lorioasei "nsrcinri ce i.o "ncredinai i cinstea de a o duce la bun sf&rit "i a3un(e. :anul e o nimica toat pentru d&nsul... + 5ai.mi voie, cardinale! e=clam Petru 'retin foarte nelinitit. + El nu caut dec&t (loria, continu :embo netulburat. + 6otui trebuie s triesc, ce dracu! izbucni 'retinul scos din fire. ;u spun c

(loria n.o fi un lucru bun, dar ea este "nc i mai dr(la, c&nd se poate plti!... + 5ar, relu :embo, dac ilustrul 'retin nu se (&ndete deloc la trebuinele materiale ale vieii, a trebuit s m (&ndesc eu pentru el, eu care sunt prietenul su. 5eci m.am (&ndit c dou mii de taleri n.ar fi prea mult, spre a.l desp(ubi "n timpul misiunii sale, i c o aceeai sum i.ar putea fi numrat la "napoiere, drept desp(ubire. 5o(ele aprob cu un semn al capului, lu o foaie de /&rtie, scrise pe ea c&teva cuvinte i o "ntinse lui 'retin zic&nd8 + <at un bon de dou mii cinci sute taleri@ la "napoiere vi se va "nm&na "nc un asemenea bon. + '/! 'lte, e=clam 'retinul bucuros foarte, o astfel de drnicie este vrednic de dumneavoastr i de mine. ;imic alta dec&t un sonet bo(at cizelat i fr pat ar putea "ncadra recunotin mea. + ) s am o mare plcere s.l citesc, spuse cu seriozitate do(ele. 'cum ascultai.m! ,oscari se scul i fcu vreo c&iva pai prin camer, (&ndindu.se. 2ovia oare acum s.i "ncredineze (&ndirea lui 'retinului7 0l privea piezi, i fr "ndoial c acest c/ip de lup "nfometat, acest cap inteli(ent, viclean, "i insufl mai mult "ncredere dec&t o "nfiare de prieten devotat. + 'i s te duci s.l (seti pe <oan de -edicis, spuse el fr veste. 6e vei sili c&t mai mult. + !oi cltori noapte i zi. + :ine. *e puteri are "n 3urul lui -arele 5iavol7 + *am vreo cincisprezece mii de arcai i arc/ebuzieri, patru mii de clrei bine "narmai cu pistoale i spade, mai bine de zece tunuri. */ipul lui ,oscari se lumin de un z&mbet. + :un! zise el. 0i vei spune urmtoarele, din partea do(elui !eneiei, ,oscari. 0i ostenete zadarnic (eniul su rzboinic "n "ntreprinderi de slab valoare. 0i ofer aliana mea, "i pun la "ndem&n douzeci de mii de ostai, ceea ce.i va "ndoi armata. 1pune.i c, cu aceste puteri vom putea atunci... 2ovi. + *u astfel de puteri, alte, zise 'retinul, suntei stp&nul <taliei... aa este7 6rebuie s mai adau( c Rovi(o, -antova, *remona, ,lorena "n lupt una "mpotriva alteia, nu sunt "n stare s se "mpotriveasc unei serioase ciocniri7... + Eti de o rar inteli(en, maestre 'retin. 5a, spune.i asta. 2i "nc i asta8 c eu, ,oscari, m simt ruinat c principii <taliei de sus se sf&ie "ntre d&nii@ c este dureros de trist s vezi rodnica vale a r&ului pe necontenit pustiit, i fluviile rosto(olind valuri "nroite de s&n(ele omenesc@ c am furit un vis... 'i "neles "ntrea(a mea (&ndire, :embo@ ai s.o "nele(i i dumneata, 'retin!... + !a fi "n si(uran "n inima mea, ca i (&ndirea lui 5umnezeu "ntr.un altar!... + Ei bine, acest vis mare, uria, vrednic de un mare cpitan ca -edicis, vrednic s.mi tulbure nopile fr de somn, dac se "nfptuiete, "nseamn s fac din <talia de sus un sin(ur... El se opri... + 9n sin(ur re(at!... e=clam 'retinul cu un accent de entuziasm. '/! 'lte, aceast (&ndire dac se "ndeplinete, va z(udui lumea. + !eneia, relu ,oscari, este c/eia <taliei. ,r !eneia nu se poate nimic. *u ea se poate "ncerca totul. 1unt obosit s tot pun (alioanele noastre "n serviciul re(ilor strini. 5e aici "nainte trebuie s luptm pentru noi "nine. Re(in a mrilor, !eneia poate i trebuie s a3un( re(in a <taliei i s smul( Romei strvec/ea ei stp&nire. *e.i Roma7 6recutul!... 9n trecut strlucitor ce se stin(e "n beznele amur(ului. *e este !eneia7 !iitorul! Prin ea luptele luntrice pot

"nceta. Prin ea <talia de sus dintru."nt&i, apoi <talia "ntrea( se poate ridica "n faa suveranilor strini i s e=clame8 aveam p&n aici poezia i artele, am acum i puterea. 1.i caute atunci francezii, (ermanii, prada pe aiurea. <talia se apr i "i este de a3uns ei... <at visul meu!... + !is sublim, 'lte! !is care ar fi de a3uns "ntre(ii <talii!... + 5a, dar sunt prinii! Pentru a zmisli un atare vis, ar trebui o (&ndire ca a mea. Pentru a o "nfptui, ca s.o pot duce la bun sf&rit, eu am prevzut totul, i m privete cum@ dar pentru ca s rstorn piedica, adic pe prini, trebuie un rzboinic@ acesta va fi rolul lui <oan de -edicis. + 2i ce va trebui s.i f(duiesc, alte7 + 0mprirea dup victorie. El stp&n la Roma, eu la !eneia@ el la miazzi, mie miaz.noapte, i "ntre noi am&ndoi papa... ,oscari tcu (&nditor. 'poi re"ncepu8 + 'cum, maestre 'retin@ iat planul "n liniile lui mari, amnuntele le vom vedea mai t&rziu. -ai "nt&i trebuie tiut dac -arele 5iavol este omul, care s primeasc aliana ce i.o propun. Este vorba de a.l iscodi cu "ndem&nare, de a nu.i descoperi dec&t puin c&te puin planul ce l.am alctuit, i s ne retra(em, fr a. i fi spus prea multe dac simi "mpotrivire. + 'lte, zise 'retinul, rspund de succes. 0l cunosc pe <oan de -edicis. 'm "mprit cu el ospitalitatea cortului su. 'm avut partea mea de plceri. -i.a destinuit (ri3ile lui. 2tiu cum cu(et el i de asemeni tiu "ntortoc/elile pe unde se a3un(e la adevrata.i (&ndire. 5e altfel este un suflet simplu, o minte prea puin "nc&lcit. ;u are dec&t o patim8 rzboiul. 5eoarece o s.i ofer s se rzboiasc "ndoindu.i mulimea ce.o t&rte dup sine pe c&mpurile de lupt, pricina este c&ti(at. + Pleac deci c&t mai cur&nd, maestre. 2i (&ndete.te c duci cu dumneata tot norocul <taliei. + 'l tu i al meu! se (&ndi 'retinul ploconindu.se p&n 3os. El iei "nsoit de :embo. + Ei bine! e=clam acesta, c&nd fur afar din palat, ce zici tu de "nt&mplarea asta. + Pe toi dracii! spun c o atare tain, preuiete mai mult dec&t cinci mii de taleri!... + Rbdare! rbdare! ;u eti dec&t la "nceput. + *red i eu, 3ur pe mitra sf&ntului Petru, patronul meu!... CAPITOLUL 22VIII % Pe;tera Nea(r+ :embo se "napoia la palatul su. ;u ddu nici o atenie unor indivizi, doi la numr, prost "mbrcai, care "l urmrir p&n la palatul ducal i care "l "nsoir atunci p&n la ua lui. Erau cei doi lazzaroni pe care "i zrise pe terestra palatului. 9n ins "mbrcat ca barca(iu, "i "nt&lni atunci i se sftui o clip cu d&nii. + Ei bine7 "ntreb el. + ' ieit spre a se duce la palatul ducal. + 1in(ur7 + 0nsoit de fabricantul de poveti. 1.a "napoiat sin(ur. + 1 nu.l pierdei din oc/i, i ast.sear, la ora nou, nu uitai semnalul. :arca7 + Este od(onit "n faa palatului curtezanei. untraul fcu un (est de mulumire i se "ndeprt. 4iua trecu pentru :embo fr incidente. )rele se scurser cu o "ncetineal ce.l

deznd3duia. -intea i se "ncorda spre o sin(ur (&ndire8 :ianca. !eni i seara. a ora opt :embo se "mbrc cu un vem&nt pe 3umtate ostesc, pe 3umtate civil. 0i v&r" un pistol la cin(toare i se asi(ur c era "narmat. 0i aez un pumnal cu lama puternic "n m&nerul su, i astfel "narmat, iei din palat "nfur&ndu.se cu o manta. *&nd sosi "n faa palatului <mperiei, "nc nu era ora opt i 3umtate. Era aproape lumin. :embo sri "ntr.o (ondol i.i spuse luntraului8 + 5u.m unde vei vrea i fii aici pe la nou... + :ine, stp&ne, e=clam luntraul. a sunetul acestei voci :embo tresri i privi cu luare.aminte pe luntraul care v&slea cu acea tr&ndvie i mldiere at&t de speciale dibacilor marinari ai !eneiei. initit, fr "ndoial, se culc "n fundul cortului, le(nat de micrile molatice ale brcii. *apul "i era o flacr. ,remta de nerbdare. 0n sf&rit, nemaistp&nindu.se, dup o trecere de douzeci de minute, ddu aceast porunc. + 5u.m de unde m.ai luat. *&nd (ondola trase la mal, suna ora nou. 1e "nnoptase. 4(omotele oraului se stin(eau unul dup altul. */eiurile se (oleau. + 0n sf&rit!... opti :embo. Plti luntraului, care.i le( "n ti/n barca, sri 3os i dispru. + Pentru ce, se (&ndi :embo, dorit.a omul acesta s fiu aici de la ora nou7 *um "mi voi petrece cele dou ore ce m despart de clipa aceea7... Pe la nou 3umtate, curtezana <mperia se sftuia cu secretarul lui 'retin. 'cesta o atrase spre fereastra ce da spre canal. + !edei! spuse el art&ndu.i o umbr ce umbla "ncoace i "ncolo pe c/ei. + Este el!... opti curtezana "nfior&ndu.se. + 5a, el! El, care se "nv&rtete "n prea3ma fiicei voastre "n toate serile i p&ndete clipa nimerit... + )! mi.ai f(duit s.o scapi pe biata fiic a mea... + 5a!... dac mai e vreme!... + *e vrei s zici7 e=clam <mperia c/inuit... + *redei c el este omul care s depene desv&rita dra(oste la lumina stelelor7... ;u, nu! El mediteaz, "i pre(tete crima, "i ia msurile... Poate c peste dou, trei zile va fi prea t&rziu!... 5ar de m&ine "nainte voi lucra... + 1cap.mi fata, opti <mperia "mpreun&ndu.i m&inile. + !.o repet, doamn, de m&ine c/iar fiica voastr va fi izbvit. 'ccentua "n c/ip ciudat acest cuv&nt, apoi adu(8 + 1per c nu este prea t&rziu! *u un om ca, cardinalul, trebuie s te atepi mereu la loviturile cele mai neprevzute. 1un ora zece. 1ecretarul 'retinului "i lu rmas bun de la <mperia. Peste zece minute dup aceea, sub baldac/inul unei (ondole mari, Roland "i "mbrc iar /aina de luntra, pe care o "mbrcase pentru ca s.l plimbe pe :embo. ,cu atunci ocolul palatului <mperiei. 6otul era pustiu. uminile ferestrelor palatului se stinser. Pe c/ei :embo nelinitit, tulburat, era spri3init de o piatr de od(onit i prea ca o statuie@ atepta. 0n palat, dup plecarea aceluia ce se numea meterul Paolo, <mperia se "napoiase o clip la fereastra ce da spre c/ei. + E mereu acolo! opti ea. 2i vz&nd pe cardinal nemicat "n umbr, ca o fiar carnivor la p&nd, o (roaz se isc "n ea. <mperia se simea redus la neputin. *ui i.ar fi putut cere a3utor i ocrotire "mpotriva lui :embo7...

ui ,oscari7... ui 'ltieri7... 5ar erau i ei complici, i :embo i.ar fi fcut s tremure, cum o fcea i pe d&nsa s tremure. u o lum&nare i se "ndrept spre partea palatului pe care o locuia :ianca. 'partamentul fetei era deplin izolat. ) sin(ur u comunica cu restul casei i c/eia acestei ui <mperia o avea totdeauna la d&nsa. 0n aceast ascunztoare nu erau "n 3urul :ianci dec&t trei femei tinere, dintre care dou erau slu3nice i una "ndeplinea slu3ba ce se numete astzi Adomnioar de companieB. <mperia intr&nd cu lum&narea "n m&n, "nc/ise "n urma ei ua cu c/eia. < se prea c "n fiece clip putea s rsar "naintea ei :embo amenin&nd, cer&ndu.i prada. 0n apartamentul fetei, se liniti. 9a era solid i alt comunicaie cu e=teriorul, afar de ferestrele "nalte, nu mai era nici una. 5esc/ise o a doua u i intr "n odaia :ianci. ,ata nu era culcat@ fcea muzic cu tovara ei. 4rind.o pe mama sa, aler( spre d&nsa. <mperia o str&nse cu dra( "n braele sale. + ;u i.i team c oboseti ve(/ind aa t&rziu, mica mea :ianca7... + 'teptam vizita dumitale ca "n toate serile, mam. + 'adar nu.i mai este necaz pe mine7 ;u mai eti deci trist7 + 1e poate oare s te ursc, s.mi fie mult timp necaz pe dumneata, mam7... '/! dac ai vrea s m asculi, ce repede am pleca de aici!... ,runtea <mperiei se posomori. + 5a, da... (&n(vi ea, "n cur&nd copila mea!... 0n acel moment fereastra scr&ni, (eamurile zburar "n ndri, doi brbai srir "n odaie, apoi ali doi i "nc alii. <mperia cu un ipt de spaim, o apucase pe fiica sa "n brae i sri url&nd spre u, stri(&nd numele servitorilor pe care "i c/ema "n a3utor, dar se opri cuprins de (roaz8 ua era "ncuiat pe dinafar. 'tunci se "ntoarse furioas, cu un pumnal "n m&n. 5ar "n aceeai clip fu "nfcat de dou brae puternice, le(at fedele i i se puse clu la (ur. + '3utor, mam, a3utor! ipa :ianca. 'tunci trecu pe dinaintea oc/ilor curtezanei o "nspim&nttoare nlucire. ;ite oameni mascai, nite diavoli, o luau pe fiica sa. 'runcau pe capul ei o earf, pe care i.o "nnodar la (ur, apoi o ridicau i se "ndreptau cu ea spre fereastra spart. <mperia (emu "nbuit i lein. *&nd "i reveni "n fire, dup trecerea a c&teva clipe, vzu pe servitoarele fetei sale, care o dezle(aser i se "mbulzeau "n 3urul ei. ;luca se fcuse nevzut. 0n(rozitoarea scen nu durase dec&t vreo c&teva clipe. + ,ata mea! fata mea! url <mperia. 1ri spre fereastr, vzu scara pe care se urcaser rpitorii, cobor" i ea p&n 3os, mu(ind, "n(rozitoare la vedere. 'ler( ca o smintit "n 3urul palatului ei. 1ervitorii si trezii din somn, aler(au acum cu tore... ;imic!... 6otul dispruse. <mperia "i "ntinse pumnii "ncletai spre cer. 9n blestem &ni de pe buzele.i "nspumate. 'poi cu un "nspim&nttor accent de ur, stri(8 + :embo!... 2i se prbui fr via. 0n 3osul scrii Roland, duc&nd "n braele sale pe :ianca "nnebunit de (roaz, opti8 + ;u te teme de nimic, copila mea. Ci.am f(duit s te scap8 te izbvesc acum... :ianca recunoscu vocea duioas i m&n(&ioas ce.i vorbea. + 2i mama... 'cesta fu primul ipt al acestei fermectoare copile, care "n acest moment de c/in, abia linitit de cuvintele lui Roland, uita de d&nsa. Roland tresri.

+ 1 ai "ncredere "n mine, se mulumi el a.i spune. ;u.i fie team de nimic, nici pentru mama dumitale, nici pentru dumneata. sase 3os fata, o luase de bra i spri3inind.o, o ducea cu el. :ianca, "n prada simmintelor de tulburare ce.i frm&ntau t&nru.i suflet nepri/nit, urma pe acest necunoscut cu o nemr(init "ncredere. ) urc "ntr.o (ondol i o aez sub cort. + a revedere, "n cur&nd! zise el. + )! ;u m prsii! se ru( ea "mpreun&ndu.i m&inile. + 6rebuie, zise Roland, dar ne vom revedea "n cur&nd. 0n ateptare, te "ncredinez acestui om, pe care.l vezi aici. 'l "ncredere "n el ca i "n mine "nsumi, mai mult dec&t "n mine... cum ai avea "n tatl dumitale... + 6atl meu!... opti :ianca. 2i la licrirea unui felinar ce lumina cortul, privirea ei se ainti asupra unui uria, care o privea cu nite oc/i e=taziai i ai crui obra3i tremurau de emoie... 0n acea clip (ondola porni repede la drum. Roland srise "ntr.alt barc alturi. a un semn al lui, acesta barc "ncepu s alunece pe urmele (ondolei ce.o ducea pe :ianca. */eiurile erau pustii8 tovarii lui Roland se pierduser "n noapte. a cotitura canalului Roland auzi puternice ipete de deznde3de, apoi un nume urlat de o nebun8 numele lui :embo. 9n z&mbet "nfricotor apru pe buzele lui i oc/ii si privir "n fundul brcii la un ins, care era "ntins acolo, le(at, "nctuat. )mul acesta "i auzise numele i se "nfiora de (roaz. Era "ntr.adevr :embo!... + 'i auzit7 zise Roland. Este <mperia care te blestem. Este mama care.i caut copila, pe care i.o rpeti... !ai i amar de dumneata dac te vei mai afla vreodat "n faa ei!... :embo scp o scurt mormial, care era poate o t&n(uire, sau poate o ameninare. Roland nu mai spunea nimic. :arca aluneca (rbit i "n tcere. 0n cur&nd a3unse "n portul ido i merse de acost l&n( un caic mare, care ridicase ancora i ale crui p&nze "ncepeau a se "ntinde "n btaia v&ntului i "ntunecimea nopi. Peste cinci minute Roland, :embo, :ianca i 1calabrino erau pe bord. + 6u ai s te "napoiezi la !eneia, zise Roland lui 1calabrino. 6e vei duce s.l (seti pe Petru 'retin, i.i vei spune, c orice s.ar "nt&mpla s m atepte trei zile. 1calabrino arunc o ultim privire spre :ianca, i cobor&nd "n barca lui, se "ndeprt. :embo fusese aruncat, le(at fedele cum era, "ntr.un fel de colib. 0nc/isese oc/ii i nu mai da nici un semn de via. Prea leinat. 5e fapt se (&ndea ad&nc... Roland conduse pe :ianca "n odia stp&nului caicului, unde se fcuse o improvizat aezare. + *opila mea, zise el lu&nd.o de m&n, a trebuit s "ntrebuinez acest mi3loc silnic, pentru ca s te smul( marelui pericol ce te amenin. 'cest pericol este acum "ndeprtat... + )mul pe care l.am "nt&lnit7 "ntreb cu sfial :ianca. + 0i scapi. )mul acesta este atotputernic i trebuia s te pun la adpost de atin(erile lui, s te fac s iei din !eneia, fr s tie cineva "n lumea asta ce i s.a "nt&mplat... + ;ici c/iar mama mea7 + ;ici c/iar mama dumitale!... zise Roland cu trie. )c/ii tinerei fete se umplur de lacrimi. ;u pricepea ceea ce.i spunea d&nsul, dar avea nelmuritul

simm&nt c, mama sa n.ar fi putut.o scpa, cum fcea acest necunoscut a crui fiecare cuv&nt, fiecare (est, o liniteau. Roland iei fc&nd un semn prietenesc :ianci. 0ncepu s se plimbe cu nelinite pe puntea corbiei, care "n acea clip strbtea cu toate p&nzele "n(usta trectoare ido i se "ndrepta spre miaz. noapte. + 'adar, se (&ndi Roland, copila asta o ador pe mama ei! 'm eu oare dreptul, eu, ca pentru a lovi "n <mperia, s.o fac pe micu s sufere7... 'm dreptul de a despri pe fat de mam, fiindc mama fu criminal7... 2i pentru ca s.o fac pe aceasta din urm s pl&n(, trebuie ca i cealalt s pl&n(7 1e duse de se aez la pror, cu braele "ncruciate, cu fruntea arztoare, "n btaia v&ntului ce adia peste valurile 'driaticii, "n ceurile ce.l biciuiau fremt&nd. + e.a fost mil de mine7! continu el "ntr.un urlet de revolt. *&nd m.au luat, c&nd m.au smuls vieii, spre a m b(a "ntr.un morm&nt@ c&nd a vrut s m fac s pl&n(, s.a tulburat <mperia s tie dac alii pl&n(eau7 1.au "ntrebat toi, dac lovindu.m, nu loveau "n acelai timp "n tatl i mama mea7... 'du( mai "nbuit8 + ;u vorbesc de cealalt!... 5eoarece ea s.a m&n(&iat!... 9n /o/ot de pl&ns "i sf&ie (&tul i atunci se "ntoarse repede spre !eneia. 5ar focurile "ndeprtate ale oraului dispruser. ;u se mai vedea nici c/iar linia coastei ce se pierdea "n "ntunecimile nopii... Roland "i re"ncepu plimbarea. 2i fr "ndoial, "n aceast minte mai tulburat dec&t talazurile ce se ridicau de sub prora corbiei, mai ad&nc i mai "ntunecoas dec&t ad&ncimile mrii, se fcu "ncetul cu "ncetul lumin, cci Roland se potoli treptat. 0n clipa c&nd zorile "ncepeau a albi orizontul, stp&nul caicului se apropie de d&nsul i.l "ntreb8 + 6rebuie s dau semnalul, stp&ne7 Roland fcu un semn. ) clip dup aceea o flacr nea(r pluti la marele catar(, stp&nul vasului se aez "nainte i trase "n aer trei focuri de puc. *oasta 3oas se vedea clar. 5up c&teva clipe, se vzu pe aceast coast, un uor nor de fum, apoi slabul z(omot al unei detunturi a3unse p&n la caic. 'cest semnal se repet "nc de dou ori, la intervale de timp e(ale. + Putem debarca! zise stp&nul vasului, care stri( c&teva porunci marinarilor si. *aicul apuc atunci de.a dreptul spre coast. Peste o 3umtate de or mai t&rziu ancora fu aruncat i p&nzele str&nse. + !a trebui s v atept aici7 "ntreb stp&nul vasului pe Roland. + ;u! 6e vei "napoia la !eneia, fr s m mai atepi. untrea fu cobor&t "n ap. :embo, mereu ferecat, fu cobor&t "n ea. Era prpdit la fa, dar "i inea cu "ndrtnicie oc/ii "nc/ii. < se scoase cluul, pentru ca s poat respira. untrea a3unse repede la uscat. 'colo atepta o trsur "nc/is. :embo fu aruncat "n ea i trsura se "ndeprt "n (oana mare a celor doi cai ai si. 'tunci luntrea se "ntoarse la bordul corbiei i fu r&ndul :ianci s fie depus pe uscat. Roland se aez l&n( d&nsa. ) a doua trsur, asta descoperit, atepta. Roland i t&nra fat se urcar "n ea. 6rsura porni repede i a3unse pe la nou dimineaa "ntr.un orel. 'ici se opri "n faa unei case sin(uratice dintr.o ma/ala, apoi porni fr s mai atepte, fr "ndoial, suru(iul primise porunci de mai "nainte.

'ceast cas era aceea unde Roland "i aezase pe tatl lui i pe Duana. 'ici sttu aproape dou ore. *&nd iei de acolo, era sin(ur@ de aici "nainte erau dou femei "n 3urul btr&nului *andiano orb i nebun, adic dou devotate. Roland, clare, porni pe calea 6revisei, apoi a ;ervesei. '3unse la str&mtorile Piavei. 5in loc "n loc, zrea printre tufe de copcei slbatici, c&nd un pstor de capre care.i pzea linitit caprele, c&nd un ran cumsecade, care parc ar fi cutat ciuperci la poalele copacilor. 1c/imba atunci un semn cu umilul pstor sau cu ranul i acesta scul&ndu.se, arta patul unui pistol. 5esclec "n sf&rit "n faa Peterii.;e(re, unde ptrunse imediat. a intrarea ei ve(/ea un ran "narmat cu o durd. + ' sosit omul7 "l "ntreb Roland. + 5a, stp&ne. + .au pus "n sala ce i.am /otr&t.o eu7 + 5a, stp&ne. + ;imic nou prin "mpre3urimi7 + 1andri(o a mai venit s dea t&rcoale pe aici. 5ar iar ne.a scpat. Roland trecu i se afund "n ad&ncurile peterii. !dit lucru, fuseser fcute aici considerabile lucrri. Petera, pe care o spase a3un(ea sub munte, era transformat. Roland o lu de.a lun(ul tindei, cobor" o scar i se opri "n sf&rit "n faa unei ui solide. 'colo ve(/ea iar un brbat, care lumina calea cu un felinar a(at de zid. + *pitanii sunt aici7 "ntreb Roland. )mul rspunse "n tcere printr.un semn afirmativ cu capul. + :ine, spune.le s vin. )mul se "ndeprt. Roland lu felinarul cu o m&n, se asi(ur cu cealalt c pumnalul era "n teaca lui, apoi desc/ise lar( ua, "n faa creia se oprise i intr. 0n sala "n care se afla, era un fel de temni, unde ptrundea aerul printr.un /orn ce se desc/idea "n susul zidului i ieea afar din peter. Roland e=amina cu luare.aminte temnia i z&mbi cum z&mbea el c&teodat, adic cum puteau z&mbi afurisiii lui 5ante. + E perfect, opti el, ua de aici, ca i cea de acolo, are aceleai zvoare!... )! nu mi.a fost (reu s le reconstruiesc!... Peste cincizeci de ani le voi revedea aa cum le.am vzut, aa cum le.am sf&iat cu un(/iile i cu de(etele mele "ns&n(erate... 2i iat ferestruia, /rana... P&inea nea(r i ulciorul de ap... <at i patul de piatr, lespezile, zidurile!... 6otul e bine aici!... 1e "nfior "n faa acestei evocri a anilor si petrecui "n puurile !eneiei. 0ntr.adevr aceast sal a Peterii ;e(re, aceast temni aproape fr aer i cu totul lipsit de lumin, era reconstituirea e=act a temniei ce.o locuise el at&ta amar de vreme!... 0n acest timp ase ini intraser "n temni. Roland a( felinarul i se "ntoarse spre d&nii. Ei "l salutar cu seriozitate ad&nc. + 'ducei prizonierul! zise Roland. Peste c&teva clipe dup aceea intrar doi ini, care t&rau pe un al treilea de brae. 0l aezar pe scaunul de piatr. Prizonierul v&nt la fa, cu sudoarea ceasului morii pe frunte, privea "n 3uru.i cu acea "nfricoare a unei spaime (rozave, care dilat (lobii oc/ilor. -ai "nt&i nu vzu nimic. 'poi c&nd oc/ii i se obinuir cu "ntunecimea, zri la lucirea felinarului pe oamenii aceia "n picioare, (ravi, nemicai, a cror siluet se contura, ale cror fee i se pru c ies "ncetior din "ntuneric. + *e vrei de la mine7 mormi el cu o voce r(uit i (&f&itoare.

+ 'i s.o tii numaidec&t, :embo! spuse o voce. + 1ecretarul 'retinului... opti :embo "n(rozit. '/! 2tiam eu bine c omul sta va fi pacostea mea! 2i mainal "i "nl oc/ii ctre acela ce.i vorbise i care, "naint&nd un pas, se aezase "n aa fel, ca lumina felinarului s.i lumineze fa. :embo ddu un c/iot de (roaz i "ncepu s tremure din toate fibrele fpturii sale. *ut s se ridice, dar "i erau picioarele le(ate i czu (&f&ind pe patul de piatr b&lb&ind8 + El! El!... + 5ezle(ai.l, zise Roland. ,uniile de la picioare i de la m&ini fur dezle(ate. :embo, "ndat ce fu liber "n micrile sale, se refu(ie "ntr.un un(/er al temniei. + - recunoti, :embo7! zise Roland cu un fel de m&/nire. + Roland *andiano! 'cesta fu iptul sau mai de(rab (eamtul "nbuit ce &ni de pe buzele umflate ale lui :embo. *zu (reoi "n (enunc/i, i cu o micare instinctiv "ntinse braele ru(tor. + 5a, zise Roland, vd c m recunoti acum! + 0ndurare! b&lb&i :embo. + 6e recunoti deci vinovat7 + 5a!... 5a... 'm fost vinovat! 'm fost criminal. 5ar dumneata, dumneata care m iubeai, dumneata care erai "ntruc/iparea mrinimiei, ai s m ieri!... + !om vedea!... zise Roland cu o voce r(uit. 'mintirile pe care i le trezise :embo st&rneau "n el o furioas m&nie. ,cu o sforare, se stp&ni i se "ntoarse spre cpeteniile cetelor i zise8 + 6ovari buni, v.am adunat ca s fii 3udectorii i martorii /otr&rilor pe care le voi lua fa de omul acesta. 6rii cu toii "n afara societii. uptai fr ur "mpotriva celor ce au bo(ii, pentru c v e dra( neat&rnarea mai mult dec&t viaa. )mul acesta a luptat, "mpins de ur, pentru a robi pe ali ini. ,ie spus lucrul acesta, pentru a stabili c suntei inimi destul de nobile i mini de. a3uns de mrinimoase, pentru a "nele(e "n c&teva cuvinte ceea ce vreau s fac. Potolit acum, Roland *andiano vorbea cu un fel de mreie panic. *peteniile ascultau cu luare.aminte. *uvintele ce le rostise el nu li se pruser stranii. e auzeau totui pentru "nt&ia oar, dar ideile ce le e=primau, le erau obinuite. a cuv&ntul Aneat&rnareB ei se "nfiorar i oc/ii lor sc&nteiar. Erau cpitani de cete! *utreierau munii i vile@ prinseser numeroi boieri i cu armele "n m&ini atacaser multe fortree. 6riau "n netiina le(ilor ce dominau peste orae i provincii@ nu tiau ce.i reli(ia, dreptatea, poliia, drile, deosebirile de clase. 5ar, firete erau drepi i buntatea lor slbatic, sdit "n sufletele lor primitive, ca un mirt slbatic i puternic, le arta fr "ndoial ceea ce trebuia s fac8 Fas et nefas. !om spune deci c "neleseser dintr.o dat cuvintele lui Roland *andiano i le aprobar cu un semn fcut cu capul. *andiano tcuse anume parc, spre a lsa cpitanilor si timpul s.i lumineze (&ndurile cu aceast lumin nou ce.o revrsa el "n ei. Re"ncepu8 + 9nul dintre ai votri, un om de mare buntate a inimii, un viteaz de temut pentru societatea duman, milostiv pentru slabi, ne"nduplecat i fr mil fa de cei ri, "n sf&rit aa cum trebuia, spre a i se face faima de /o slbatic, tovarul vostru 1calabrino, veni "ntr.o zi la !eneia. El avu "ncredere "n cuvintele fiinei ce.o vedei aici de fa!... ' pltit cu ase ani de c/inuri (rele aceast

slbiciune. :embo scp un slab (eamt. + Pe vremea aceea, re"ncepu Roland, l.am cunoscut pe :embo. Eu eram bo(at i puternic. 0l vedeam srac, dezmotenit. -i.l fcui prieten. *utai s sdesc "n inima lui sperana "n via i fericirea. ,u tovarul plcerilor mele i confident al bucuriilor mele. 0l alesesem pe d&nsul pentru c nici unul nu.l voia de prieten. 6ria ca un lepdat de oameni. 5in ziua c&nd l.am cunoscut i am avut mil de d&nsul, am trit ca oamenii. <at cum m.a rspltit8 prin el, tatl meu a "nnebunit, dup ce a suferit c/inul orbirii@ datorit lui mama a murit de disperare@ din cauza urii lui am stat ase ani "ntr.un morm&nt@ din cauza lui m.a prsit lo(odnica@ prin el din fericit, cum eram, am devenit at&t de nenorocit, "nc&t abia cutez a privi "n fa nenorocirea mea. 'm ieit din iadul meu. 'm tiut prin dovezi anumite rolul acestui om. .am prins "n momentul c&nd era (ata s sv&reasc o nou frdele(e, s sfr&me o alt via. *e trebuie s.i fac7 + 0ndurare!... -il!... (emu :embo. + 1 moar! spuse unul dintre efi. *eilali aprobar. + 1 moar, da, re"ncepu Roland. 5ar s moar c/inuit cum sunt eu... 1 moar suferind ceea ce am suferit i eu, pl&n(&nd i ru(&ndu.se "n aceeai temni, unde a fcut s cobor eu... 1 moar tiind c fata fr de pri/an, pe care a cutezat s.o iubeasc, nu va fi niciodat a lui!... Roland fcu un pas. + :embo, "i druiesc viaa, aa cum mi s.a druit odinioar i mie. :embo, te os&ndesc s trieti venic "n aceast temni, aa cum ai fcut tu s fiu eu os&ndit a tri o venicie "n puuri... + 5ar e nedrept!... url :embo. ;u am fost sin(urul!... Roland se "n(lbeni. + 'i rbdare, :embo, adu( el. *omplicii ti ,oscari, 'ltieri i 5andalo "i vor primi pedeapsa la r&ndul lor. + 0ndurare! se t&n(uia cardinalul. -il!... as.m s sper! a un semn al lui Roland, cpitanii de bande ieir... El mai arunc o ultim privire asupra lui :embo, care se rosto(olea pe 3os, strivindu.i fruntea, apoi iei i el i "nc/ise (reaua u. :embo se vzu sin(ur, "ntr.o "ntunecime ad&nc. 'tunci, "i aminti pe neateptate ziua c&nd cobor&se "n temnia lui Roland. Reconstitui cu o ne"nduplecat precizie acea (roaznic bucurie ce.o simise, vz&nd pe nenorocitul "nlnuit de deznde3dea lui, ca pe Prometeu de st&nca sa. 9n urlet &ni din (&tle3ul lui umflat, se arunc asupra uii, pe care "ncepu s.o z(&rie cu un(/iile, apoi czu de.a builea leinat... 1f&ritul volumului <

CUPRINS *'P<6) 9 < + 1erbarea dra(ostei *'P<6) 9 << + 'manii !eneiei *'P<6) 9 <<< + 0mprteasa curtezanelor

*'P<6) *'P<6) *'P<6) *'P<6) *'P<6) *'P<6) *'P<6) *'P<6) *'P<6) *'P<6) *'P<6) *'P<6) *'P<6) *'P<6) *'P<6) *'P<6) *'P<6) *'P<6) *'P<6) *'P<6) *'P<6) *'P<6) *'P<6) *'P<6) *'P<6)

9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9

<! + o(odna ! + 1fatul celor zece !< + 9ra(anul !<< + *obor&rea "n iad !<<< + :anditul <K + eonora K + -ama K< + 9ra K<< + ;umrul $E K<<< + 5andolo izbvit K<! + -ina K! + 6emnia os&ndiilor la moarte K!< + '(onie!... K!<< + Puntea 1uspinelor K!<<< + 6blia os&nditului K<K + >rdina din insula )livolo K<K + *alea 6revisei KK< + 6rectorile Piavei KK<< + Petru 'retin KK<<< + -arele inc/izitor KK<! + Dalea inimii KK! + 1ecretarul lui 'retin KK!< + 'mor.furor KK!<< + 5o(ele KK!<<< + Petera ;ea(r