Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
DANIEL
Lanurile de Aur
Angus Farel
Partea I
ALAT
259260 d.Hr.
1
PALMYRA
NICOPOLIS
EUFRAT
Alat! Alat!
nainte ca rzboinicii s se ntoarc n tabr,
cuvntul plutea pe toate buzele. Bucuria victoriei
anula oboseala, ogoia durerea fierbinte a
muchilor, dup ncordarea luptei.
Aveau nc n ochi fuga grbit a perilor. Agitau
sbiile luate de pe cadavrele nvinilor. Unii nepau
cu vrful sulielor nveliurile grele de oel ale cailor
perilor. Lundu-le ca prad, urlau numele
victorioase ale Palmyrei i al Marelui Odenat.
Cmilele lui Nurbel au fost aclamate cnd au ajuns
din urm cohorta victoriei, rumegnd
mrciniurile, cu ochii linitii, ca la ntoarcerea
dintr-o simpl plimbare.
n acel moment erau uitate rnile, sngele,
tovarii mori. Se povesteau faptele de curaj i
lsau s se reverse bucuria de a fi vii i n putere.
Cei care urmaser cuirasa roie a Zenobiei artau
o bucurie i mai mare. Ceea ce triau era mult
prea mre pentru a se putea exprima n cuvinte
simple.
Victoria le aduse pe buze mai nti numele zeiei
rzboiului:
Alat, Alat! Alat ne-a condus!
Strigtul trecea din gur n gur.
Glorie Zenobiei! Glorie lui Alat!
Zenobia clrea alturi de Odenat i de Nurbel.
i scoase casca i o ridic n vrful pumnalului. Se
nl n scri, pentru ca toi s-i poat vedea
strlucirea zmbetului. Splendoarea roie a
bustului ei nu mai era cea a pieptului unei femei,
ci a unei zeie. Era semnul unui destin pe care
numai zeii l conduc.
Vocea miilor de rzboinici aclam nc o dat:
Alat, Alat! Glorie lui Alat!
Atunci l vzur pe Marele Odenat agitndu-i
spada i l auzir aclamndu-i soia cu aceeai
fervoare ca i rzboinicii lui.
Alat! Alat, regina Palmyrei!
SAMOSAT
SISOGODON
SIRMIUM
SISOGODON
Ashemu rse.
Sigur! O s-i ndese perne peste burt, tunici
largi, i nimeni nu se va ndoi c este nsrcinat.
Dar n-o s mai poi mbrca grozviile acestea,
Zenobia! exclam Ashemu artnd spre cuirasele
atrnate n spatele patului. O soie nsrcinat nu
mai merge la rzboi.
Zenobia nu rspunse imediat. Dinah i simi
ncordarea. i spuse calm:
Ashemu are dreptate. De altfel, nu mai poi
lupta. Trebuie s-i ngrijeti rana.
Zenobia se ndrept de spate. Se ntinse pe pat.
Faa ei spunea tot ce nu rosteau cuvintele. Ca un
rspuns, au izbucnit strigatele. Rzboinicii adunai
n jurul cortului nc de diminea erau ari de
soare, dar nu aveau de gnd s plece.
Exasperat, Ashemu spuse:
Ah, iat c au luat-o de la nceput. Alat, Alat,
Alat! Au de gnd s behie asta pn la noapte.
Da, spuse Zenobia. Au nevoie de mine. Ca de o
zei.
O zei! uier Ashemu. Sunt brbai!
ntotdeauna o s cread tot ce li se povestete. Dar
eu, fiica mea, eu tiu cine eti. i nc din prima zi
a vieii tale! O fat. Care acum are nevoie de
odihn. i s se poarte ca o adevrat femeie.
Acesta este adevrul.
Atunci eti oarb i netiutoare, doic, replic
sec Zenobia. I-am promis Preailustrului ca-i voi
nvinge pe peri. O s-mi in cuvntul. Nimeni nu
trebuie s se ndoiasc. Nici mcar tu.
n starea ta?
n starea mea, da. Nu eti aici ca s m
ngrijeti?
Dinah se ridic de pe pat, prinse minile lui
Ashemu ca s-i potoleasc mnia. Dar epuizarea i
frica o fceau pe egipteanc s-i piard cumptul.
Dac este aa, fie ca Isis s te ajute, rnji ea cu
ranchiun. Eu am terminat. Nu te voi mai putea
salva de demoni nc o dat.
Cnd soarele cobora sub orizont, Preailustrul se
anun la Zenobia. Sclavele lui venir s presare
covoarele cortului cu petale de trandafiri pe care le-
au cules n fuga mare din grdinile de pe Eufrat.
Cnd pmntul se acoperi i parfumul lor se
rspndea, pi prin draperia din ua cortului i
ceru s fie lsat singur cu soia sa.
Rmaser o clip stnjenii din cauza emoiei. Pe
faa Marelui Odenat se citea att de bine fericirea,
nct Zenobia era mult mai emoionat dect
putea s-o recunoasc.
Preailustrul i potoli rsuflarea puternic i
ntreb ngrijorat, cu o voce blnd:
Te doare?
Puin. Nimic care s merite s i se acorde atta
atenie.
Odenat aprob cu un semn al capului. Mai
ntreb:
i-ai vzut zeul ct vreme ai dormit?
Zenobia l privi cu uimire. Cu o mutr amuzat,
Odenat adug:
Gndul sta i-a trecut prin cap lui Dinah. Te-a
privit mult vreme ct ai zcut n somnul acela
fr sfrit. A ajuns la concluzia c te aflai n faa
lui Baalshamin. Fr ndoial, a povestit
servitoarelor: nu exist niciun rzboinic n Palmyra
care s se ndoiasc de asta. Sunt siguri c este
motivul rnii tale i al pierderii cunotinei. Nu
conteaz. Dorina noastr este ca Alat s fie
puternic i iubit de zei
Ochii lui Odenat sclipeau maliioi. Zenobia roi.
Somnul lung se datoreaz mai mult
nendemnrii lui Ashemu dect zeilor,
Preailustrule. Trebuie s se fi nelat cu poiunile
pe care mi le-a dat de but i m-a adormit mai tare
dect sulia perilor! Dac Baalshamin m-a
chemat la el, nu-mi amintesc.
Preailustrul deschise gura s rspund. Dar din
gt i ni un hohot de rs. Se auzi pn afar din
cort. Toi plecar urechea, pricepnd c Marele
Odenat i regsea fericirea de a tri alturi de
soia lui i c orice primejdie fusese nlturat.
Rsul se rspndi din gur n gur. Toat tabra
rsuna pn la cer de aceast bucurie ce tergea
ceasurile de ngrijorare.
Sunt fericit c nc mi spui adevrul, fcu
Odenat, recptndu-i suflul.
Zenobia i nfrunt privirea.
Nu i-am promis adevrul?
Odenat o cercet gnditor. Zenobia bnui c i-ar fi
plcut s-i ia mna. Poate chiar i-ar fi plcut s-i
pun buzele peste ale ei. Nu simea nicio repulsie
fa de aceste lucruri, ci doar un ciudat regret. i
ea i-ar fi dorit s poat, pentru o clip, s nchid
ochii, s-i liniteasc trupul dureros ntre braele
puternice ale acestui so, care nvase s-o
iubeasc cu atta respect. Dar, vai, acelai bolovan
de ghea i stpnea pieptul i o mpiedica s
mearg mai departe.
Cu toat blndeea de care era capabil, spuse:
E bine s ai un so ca tine, Preailustrule. Sunt
fericit s tiu c Dinah o s-i dea un fiu.
Preailustrul scutur din cap. Replic foarte serios:
Nu, nu Dinah este cea care mi druiete acest
fiu, tu eti.
A doua zi, pe la miezul zilei, sosi teribila veste.
Ashemu i Dinah nc se odihneau, cnd Zenobia
simi o agitaie neobinuit n tabr. Ceru unei
sclave s mearg i s ntrebe care este motivul
scandalului. Fata se ntoarse imediat, foarte
agitat:
mpratul romanilor este prizonierul perilor!
Zenobia nepeni.
Eti sigur de ce spui?
Asta se vorbete, stpn. Perii l-au prins pe
mpratul Romei, repet sclava.
Zenobia rmase o clip ca trsnit. Apoi porunci:
Cheam celelalte servitoare. Fr s faci
zgomot.
i, fcnd cu ochiul, art spre trupul mare,
adormit, al lui Ashemu.
O s m mbrcai fr s-o trezii pe doic.
Sclava o urmrea cu ochii mari.
Stpn, rana
Zenobia i puse un deget pe buze.
Vorbete ncet i supune-te.
Prinzndu-se de braele a dou servitoare
puternice, cu bustul n cuirasa strns cu grij
deasupra pansamentului, Zenobia iei din cort
pentru a se ndrepta spre cel al Preailustrului.
nainte de a apuca s fac douzeci de pai,
rzboinicii o nconjurar, fcnd n jurul ei un zid
uman, cu ochii ameii de fericire i de uimire.
Strigtele izbucnir, la fel de puternice ca o salv
de sgei.
Alat s-a ntors, Alat este de nenvins!
Zenobia surse. Durerea i sfia pieptul. La
fiecare pas, ace i cleti invizibili i rscoleau
coastele, tindu-i rsuflarea. Dar nu putea s-i
arate slbiciunea. Rzboinicii n cuiras scoteau
sabia ca s-i loveasc pieptul cu ea, alii fceau s
sune cozile sgeilor lovite de lemnul arcurilor,
urlnd din nou peste tot vacarmul:
Alat e cu noi! Alat este de nenvins!
Nurbel alerg cu sabia n mn. Lovind cu
mnerul umeri i spinri, ca s i se fac loc, rsri
n faa Zenobiei.
Ai nnebunit? Pe toi zeii, o s i se redeschid
rana mergnd aa!
Nu-mi vorbi ca Ashemu. Mai bine ajut-m s
ajung la cortul soului meu.
Ridicnd o furtun de urale, Nurbel o prinse n
brae. Cu coada ochiului, Zenobia ghici c aceast
atingere, att de rar ntre ei, nu rmsese
indiferent btrnului rzboinic.
O pori pe Alat, i nu o femeie, i aminti,
batjocoritoare.
Tindu-i drum prin mulimea agitat, Nurbel
ntrzia s ajung. Preailustrul, ntr-o tunic
simpl i pantaloni bufani, i atepta n faa uii de
piele a cortului su.
Pe patul meu, pune-o pe patul meu! i strig
lui Nurbel.
Zenobia fu lungit pe pat, livid, cu buzele i
fruntea perlate de sudoare. Preailustrul porunci s
se aduc comprese curate, vin i sucuri de fructe,
lapte de cmil, smochine i pine.
Nurbel surprinse zmbetul tandru i att de
neobinuit care ndulcea faa aspr a lui Odenat.
Cobor privirea. Ochii si strluceau mai tare dect
ar fi trebuit.
Este adevrat c mpratul Romei se afla n
minile lui Shapur? ntreb Zenobia dup ce bu
ap dintr-o cup de argint.
Nurbel povesti ceea ce aflase. n loc s abat
legiunile mpotriva perilor slbii de victoriile
Palmyrei, btrnul Augustus Valerian a ales s-i
ofere aur lui Shapur. n incontiena lui, s-a dus
chiar el s pun aceasta prad n minile
persanului. O gard modest l nsoea. Perilor nu
le-a fost deloc greu s pun mna pe el.
Trebuia s fii roman ca s nu-i dai seama de
capcan, mormi Nurbel. n trecut, mpratul era
puternic i viclean. Astzi, nu este dect un btrn
obosit i senil!
Fie ca zeii s aib ndurare i s-l ajute s
moar repede, suspin Preailustrul. Dac triete,
Shapur va fi mai crud cu el dect o mie de demoni.
Ce fac romanii ca s-l elibereze pe mprat?
ntreb Zenobia.
Nimic!
Nurbel i mngie barba cu un rnjet dezgustat.
Acetia sunt romanii de astzi. Fug din faa
perilor ct i in picioarele. l caut n Emesa, n
timp ce Shapur va fi curnd n Antiohia,
masacrnd i jefuind, aa cum tie s fac cnd
nu are n faa dect fiine slabe! Romanii nu au
dect ceea ce merit.
Se tia acum c procuratorul Macrian, n loc s-l
apere pe Valerian, se grbise s ia conducerea
legiunilor din Orient, cu scopul de a fi aclamat ca
Augustus, uzurpnd titlul fr ruine. Din
Antiohia pn n Palmyra, de ani ntregi, domnea
asupra averii Imperiului. Nimeni nu-i fcea iluzii
asupra puterii procuratorului Macrian.
erpi i scorpioni, minciuni, ipocrizie i
trdare, iat din ce este fcut Roma! arunc
Nurbel. Imperiul este un copac prea btrn.
Rdcinile lui sunt putrede i ramurile prea lungi.
Nu trebuie s te atepi la altceva. La ce bun s-l fi
nvins de trei ori pe obolanul de Shapur?
Odenat ridic o mn, cernd linite.
O btlie ctigat nu rmne niciodat fr
urmri. Valerian nu este un prost. Dac a czut n
capcana perilor, este pentru c a fost trdat de cei
n care s-a ncrezut.
Ce vrei s faci acum? l ntreb Zenobia pe
soul su.
Nurbel fu cel care rspunse, violent:
De ce s ne mai batem nc odat cu perii?
S ne ntoarcem n Palmyra. Oraul i fiul tu au
nevoie de prezena ta, Preailustrule, mai mult
dect romanii. Zenobia va putea s-i ngrijeasc
rana mai bine.
i noi suntem Roma, Nurbel. Sunt membru al
Senatului.
Iart-m, Preailustrule, se ncpn Nurbel,
dar n-ai pus nici mcar vrful cizmei n Roma!
Am jurat credin mpratului n faa zeilor.
Marele Odenat nu-i ia napoi cuvntul dat. Cnd
Shapur l umilete pe mprat, d de mine n
drumul lui. Vrei s ajungem ca romanii, grbii s
ne uitm datoria?
Tonul era usturtor. Nurbel ls capul, suprat,
cu obrajii biciuii de ruine.
Preailustrul se ntoarse spre Zenobia.
ntr-o privin, Nurbel are totui dreptate.
Trebuie trimis ordinul la Palmyra. Trdarea lui
Macrian lovete propria mea cas. Uzurpnd titlul
de Augustus, Macrian preia comanda tuturor
legiunilor din Orient
Ah! uier Zenobia, nelegnd. Iat de ce
prefectul Aelius a inut att de mult s rmn n
Palmyra, n loc s ne urmeze!
Preailustrul aprob cu un rs ascuit.
Da, n-am fost mai puin orbii dect btrnul
Valerian! Ne-a plcut s credem c prefectul este
prea la ca s se lupte mpotriva lui Shapur. Dar
stpnul lui, Macrian, cocea de pe-atunci.
i iat de ce fiul tu, Hayran, s-a grbit s-l
ntlneasc la Palmyra n timp ce iubita lui
mtu, Ophala, nu mai era acolo ca s-l apere de
furia ta, murmur Zenobia cu ciud.
Preailustrul tcu, ca i Nurbel. Nu mai aveau
nevoie de cuvinte. Fiecare pies a trdrii era
acum la locul ei.
Shapur putea distruge Antiohia, aa cum fceau
perii de obicei, retrgndu-se cu mii de sclavi,
dup ce puneau mna pe ora. Uzurpatorului
Macrian puin i psa. Drumurile comerciale care
l fceau bogat nu erau tiate. El controla Emesa,
drumurile ctre Egipt, porturile i, mai ales,
datorit prefectului Aelius, Palmyra.
Odenat, nu mai puin ca Zenobia i ca Nurbel, nu
se ndoia c Hayran se va vinde bucuros romanilor.
Astfel, va putea uzurpa titlul tatlui su, titlu
cruia i ddea trcoale de att de mult vreme. O
s nchid porile, interzicndu-le accesul lui
Odenat i Zenobiei. Ar fi fost nevoie de un lung
asediu i de distrugerea unei bune pri din ora
ca s-l prind. Hayran tia c niciodat
Preailustrul nu s-ar deda unui asemenea
sacrilegiu, unui asemenea jaf.
De ce zeii m-au nsemnat cu ruinea unui
asemenea fiu? se ntreb Odenat cu sincer
mirare.
Zeii n-au hotrt nc, replic Zenobia cu un
zmbet.
SIRMIUM
PALMYRA
MINCIUNA
261 d.Hr.
11
ROMA
EMESA
ROMA
EMESA
ROMA
EMESA
ROMA
EMESA
VREMEA ASASINILOR
267270 d.Hr.
19
ANTIOHIA
Wabalat!
Zenobia striga numele fiului ei, sfiindu-i
tunica de gal ca s poat alerga mai repede.
Pe deasupra mormanului de flori, printre
trunchiurile palmierilor i jerbele albe de iasomie,
vzu sngele pe armele grzilor. Cuirasele lor pline
de snge, ochii ngrozii, gurile cscate de
neputin.
Wabalat!
Copilul era ncolcit sub trupul lui Dinah, care
continua s se agae de el, cu minile strnse pe
mijlocul lui. Nu reuea s-i desprind ochii de pe
faa care l privea. Capul lui Dinah se rostogolise la
civa pai. l privea cu un rictus ciudat, cu
obrazul zdrobit de o piatr.
Copilul era plin de snge. Tresriri tcute l
zguduiau. Picioarele asasinului, pe care sbiile
grzilor le intuiser de pmnt, erau nlnuite de
cele ale lui Dinah. mpreun, formau un fel de
animal mcelrit i monstruos.
Fiul meu!
Zenobia l smulse din minile mamei moarte i l
ridic rznd, uurat.
Fiul meu, eti viu!
Copilul se zbtea. Voia nc s vad faa moart a
lui Dinah. Voia ca ochii fici ai mtuii sale s
nceteze s mai priveasc rna prefcut n noroi
din cauza sngelui i s se ntoarc spre el.
Zenobia i ntoarse faa spre pieptul ei.
n fine, o lu de gt. Plngea cu suspine sufocate.
La poarta grdinii, apru Ashemu. Alerg
ridicnd braele. n spatele ei, livid, un locotenent
al lui Nurbel spuse:
Despoina! Despoina Preailustrul!
Preailustrul!
Nurbel plngea.
n genunchi, cu capul Marelui Odenat n brae,
plngea, cu gura nchis. Lacrimile i se pierdeau n
sngele ce nea din gtul tiat al preaiubitului
lui rege. Cnd Zenobia se grbi s intre n camer,
nu ridic ochii. Nu o fcu dect atunci cnd ea
czu n genunchi n faa cadavrului Preailustrului,
cnd fu contient de faa ei, de tunica nsngerat
i sfiat.
i tu? ntreb el cu voce tears.
Nu, eu nu
Copilul?
Wabalat este viu. Dinah a murit pentru el.
Prinse minile Preailustrului. n mod bizar, prea
mai mic i mai frumos dect atunci cnd era n
via. i strecur faa ntre palmele moarte.
Soul meu!
Hohote de furie i ardeau gtul. Simea dorina de
a rosti cuvinte de iubire. Voia s-i vorbeasc despre
o iubire pe care de mult vreme o simea, dar pe
care niciodat nu i-o mprtise.
El a crezut-o de la primul pn la ultimul cuvnt!
Nu s-a plns niciodat de ceea ce i-a cerut, a fcut
din ea egala sa.
Se culc peste trupul lui, aa cum nu vrusese
niciodat s-o fac, srutndu-l i nlnuindu-l cu
o iubire pe care nu i-o druise niciodat.
O, soul meu mult iubit, bolborosi ea
punndu-i fruntea pe rana sngernd de la
gtul lui. Oh, tu, att de mare, att de blnd, care
m-a iubit mai mult dect m-am iubit eu! Tu care
m-ai iubit pn i n trupul lui Dinah!
Zeii i luaser iubiii. Ura i luase pe cei iubii i o
lsase pe ea pentru rzbunare.
Mulimea se afla acum n jurul lor. Cu o voce care
s fie auzit de toi, spuse:
Fiul tu va fi cel mai mare, Preailustre.
Moartea ta va fi puterea lui, o, Mare Odenat. Jur
pe acest snge care este al tu i care curge ca
lacrimile de pe faa mea: secolele i vor aminti
numele tu.
Se ag de mna lui Nurbel. n timp ce o ajuta s
se ridice n picioare, i ddu seama de prezena
asasinilor reinui de grzi.
Erau rzboinici ai Palmyrei, deghizai n tunici de
negustori. Chipul unuia dintre ei, dei mascat pe
jumtate, o nghea pe Zenobia.
Hayran! N-ar fi trebuit s m ndoiesc de asta!
Te-am nvins, fiic a deertului! rican Hayran,
nainte ca grzile s-l reduc la tcere. Mi-ai ucis
mtua, mi-ai ucis prietenii! Este cea mai
frumoas zi a vieii mele!
Bineneles c el este, mormi Nurbel. Din
clipa n care l-am lsat pe acest cine s
prseasc Palmyra, am tiut c o s aduc
nenorocirea. I-am spus i Preailustrului. N-ar fi
trebuit niciodat s-l lsm s triasc!
S-a terminat. N-o s mai triasc! uier
Zenobia.
Lu n mini sabia unei grzi. Lama era deja
ridicat deasupra lui Hayran, cnd Nurbel i reinu
pumnul.
Nu, Despoina
Zenobia se lupt, ca i cum nu l-ar fi auzit. Chiar
dac o fcea fr brutalitate, Nurbel rezist,
oblignd-o s-l priveasc.
Preailustrul este mort din cauza mea, Zenobia.
Ar fi trebuit s veghez mai bine asupra lui. Eu sunt
cel care trebuie s-i trimit fiul la demoni.
Ea ovi. Furia i tristeea lui Nurbel i se citeau pe
chip.
Nu i-am cerut niciodat nimic, regin a
Palmyrei, murmur el. tii c i aparin. Dar
astzi, f-mi aceast favoare.
Ea clipi scurt. Nurbel i slbi strnsoarea.
Imediat braul Zenobiei se abtu. Tiul lamei
atinse falca lui Hayran, tindu-i partea de jos a
feei. Hayran se prbui ntr-un urlet de durere,
care se ncheie cu un glgit ridicol.
Zenobia arunc sabia la picioarele lui Nurbel.
Este al tu.
SINGIDUNUM, DANUBIU
ANTIOHIA
SINGIDUNUM
EMESA
MILANO
PALMYRA
2
Sanctuar consacrat nimfelor apei.
sanctuarului lui Bel se nlau n strlucirea
soarelui care cdea drept pe ele.
Foarte aproape se aflau frontonul templului lui
Nebo-Apolo i arcadele marelui teatru. Deasupra,
n partea de nord a oraului, se nlau zidurile
albastre i marmura strlucitoare a templului lui
Baalshamin. ntr-un loc, strluceau vulturi din
crmizi smluite, n altul, antilope cu coad de
dragon, cmile i cai naripai. Din verdeaa deas
a grdinilor se iveau ghirlande de frunze de acant,
vi-de-vie din marmur, ciorchini din porfir.
i, peste tot, la picioarele lor, ca o turm strns
n jurul palatului, se profila reeaua de umbre ale
curilor i strzilor, albeaa caselor ngrmdite. Ici
i colo, gratiile, obloanele sau balcoanele cu
canaturile pictate n albastru i rou mpestriau
peisajul limpede cu cteva culori.
Shuloi Shara cltin din cap satisfcut.
Bun loc ai ales, nobile Nurbel. A trecut mult
vreme de cnd n-am mai vzut Palmyra att de
bine.
Preailustrului i plcea s stea aici. Cnd
aveam chef s bem fr s fim vzui.
i lipsete, nu-i aa?
Se mplinesc doi ani de cnd l-am gsit cu
gtul tiat. Nu trece o zi fr ca ochii lui s se fixeze
asupra mea cnd m trezesc.
Hmm
Shara i trecu limba peste gingii, cu pleoapele
aproape nchise.
tii c uneori m ntorc n cte o camer,
pentru c mi se pare c l-am auzit strigndu-m?
Aa este, shuloi. Ne amintete ce-i datorm.
Nurbel tcu, nemicat.
i eu, suspin n cele din urm, eu i datorez
mai mult dect i-a putea da. Eu care n-am tiut
s-l apr, atunci cnd trebuia.
tiu ce gndeti, nobile Nurbel. Dar greeti.
N-ai fcut dect s urmezi dorina Preailustrului i
pe cea a zeilor. Niciodat Marele Odenat n-a avut
nici prieteni, nici servitori mai credincioi dect
tine.
Emoia l fcu s tac.
Zgomotele urcau n valuri mici. Se auzeau mereu
aceleai strigte matinale: cele ale femeilor i ale
copiilor. Cteodat, ltratul unui cine, zbieretele
unui mgar sau ale unei cmile. Era o fericire. Se
putea crede c viaa nu nsemna dect att. Acest
moment n care zeii lsau oamenilor iluzia c
fiecare lucru i fiecare suflare era conceput
pentru pacea zilei care va veni.
Shuloi art cu bastonul spre rsrit, unde
altdat se afla tabra legiunii romane.
E mult vreme de cnd n-am mai ieit din
palat. Acoperiurile acelea, domurile, sunt foarte
frumoase, dar nu le recunosc.
Sunt cele ale viitoarei case a reginei noastre, se
amuz Nurbel.
Ah! Bineneles. Ar fi trebuit s ghicesc
Shara ridic privirea cu o min dezaprobatoare.
Pentru c doar tu m auzi, vreau s spun c le
consider un lucru ru. Nu templul lui Alat. Ci noul
palat. De ce n-ar putea Zenobia s rmn cu noi
aici? Nu aici a trit cu al nostru Preailustru?
Grecul a convins-o de contrariu, prietene
Shara. i grecul e foarte convingtor. Mai mult
dect sunt eu sau tu. Nu se mai satur s fac
totul ca nou. Privete scheletele acelea, acolo, la
stnga marii colonade. Va fi noul sanctuar unde
Zenobia va depune piatra neagr a naterii sale.
Dup mintea grecului, vechiul templu al lui
Baalshamin nu mai e potrivit. Acesta va fi gata
nainte de venirea verii. i acolo, la nord,
aduntura aceea de stlpi i planee este antierul
noilor metereze. Grecul a cumprat dou mii de
sclavi ca s le construiasc. Vor nconjura ntregul
ora, pn la marile pori. Longin susine c sunt
de nelipsit. Poate aa este, cine tie?
Fapt este c maestrul Longin este un om
ntreprinztor.
Abil, shuloi. Mai ales abil. i ambiios.
De asemenea, tie s vorbeasc bine, trebuie
s-o recunoatem. nc mi amintesc de discursul
lui n faa cenuii Preailustrului. Mi-am repetat
frazele, att erau de frumoase. N-a fost
extraordinar pentru un om care n viaa lui nu l-a
ntlnit niciodat pe Marele Odenat?
Da. tie cum s ntoarc vorbele din condei.
n tonul aparent degajat al lui Nurbel era destul
acreal pentru ca shuloi s nu-i arunce o privire
ascuit.
Crezi c este un sfat ru pentru regina
noastr? ntreb cu blndee.
Nurbel nu-i rspunse imediat. Cu o ncetineal
calculat, mnca feliile uscate de carne de gazel,
vinetele umplute i nbuite, bu puin
smntn ndoit cu bere.
Nu tiu, Shara, spuse el n cele din urm. Nu
tiu i asta m enerveaz. Este ceva bun n
sfaturile lui. i este i fie ca zeii nc s nu
judece.
Shara scutur din cap, mai aspru.
E neplcut ca limba regal din Palmyra s fie
greaca. A noastr nu e la fel de frumoas? Prinii
prinilor prinilor notri o vorbeau. Se spune c
o foloseau nc de pe vremea regilor din Babel. E
ciudat s vrei s o schimbi.
Nu limba noastr vrea s-o alunge din Palmyra,
ci latina romanilor. Ura fa de Roma l chinuie
tii ce cred eu nsumi despre romani, shuloi. Sunt
nebuni. i adora zeii, dar fr ca asta s le dea cea
mai mic nelepciune. Se sfie pentru nimic, aa
cum respir i nu-i iubesc dect pe cei care-i ling
n fund. Dar cumpr i vnd ca niciun alt popor.
Nebunia lor ne face bogai. n ce-l privete pe
Longin, el i urte pn ntr-att, nct nu
reuete niciodat s gseasc nimic bun la ei. Din
prima clip cnd a sosit alturi de Zenobia, grecul
n-a avut linite pn nu s-a opus romanilor.
E nevoie de o vedere limpede pentru a cerne
grul de neghin. Ochii mei sunt prea obosii. Din
cauza asta, sunt de acord: maestrul Longin n-a
greit cnd ne-a ndeprtat de nebunia romanilor.
L-au ucis pe Preailustrul nostru
Gndeti prea aproape, shuloi, l ntrerupse
Nurbel. Zenobia este acum Basilisa tuturor celor
din Palmyra. Antiohia, Emesa, Heliopolis, Dura,
Babilon, Charax sunt orae ale imperiului ei. De
zece ani i conduc pe rzboinici mai departe dect
au ajuns armatele noastre vreodat. Am ajuns
pn la Tars, iar oraele Capadociei au
ngenuncheat naintea reginei Palmyrei. Am intrat
peste peri pn la Ctesiphon. Anul trecut, am
cucerit Cesareea, am traversat Palestina i Neguev,
am pus piciorul n Arabia i chiar pe platourile
sarazinilor, fr s ne reziste cu adevrat. i, ca i
cum asta nu este destul, Zenobia vrea s ajungem
pn n Egipt! Nu ne-am luptat nc niciodat cu
legiunile, shuloi. Dar, extinznd astfel peste tot
superioritatea noastr, o s vin i asta. Egiptul
nseamn foarte mult pentru romani. El i
furnizeaz fructele, grul i hrana! Crezi c o s ne
lase s-o facem? C o s accepte ca Basilisa Zenobia
s ajung la fel de tare i puternic ca mpratul
lor?
Ah
O s fie rzboi, Shara! i cine, de cnd i
amintesc oamenii, cine a nvins legiunile Romei?
Capul meu btrn n-a priceput totul, prietene
Nurbel.
Asasinarea Preailustrului ddea mare dreptate
grecului i am spus-o. Basilisa a trimis craniul
mesagerului lui Gallienus i i-a artat mnia.
Cezar Gallienus, asasinul Marelui Odenat, este
mort. Mort aa cum trebuia s moar: cu gtul
spintecat de cel care devine astzi Augustus. I-a
trimis Zenobiei o scrisoare. O scrisoare frumoas,
plin de regret i admiraie: Ruinea morii
Preailustrului Odenat ne umple de remucri, o,
regin a Palmyrei. Eu, Lucius Aurelianus, i ntind
mna, Basilisa, pentru a rennoda aliana pe care
nebunia lui Gallienus a distrus-o. Soul tu i
curajul tu i-au respins pe peri. Roma i este
datoare n faa zeilor i tot aa, un lung ir de
cuvinte frumoase. O tiu pe dinafar, aa cum
trebuie s tii pe de rost un cntec cu care
dumanul tu vrea s te ncnte. Nu nseamn
mult, dar nseamn pacea.
Hmm! suspin shuloi. Totui, acest Augustus
nu este chiar Augustus
Deh nc o nebunie de-a romanilor. Nu vrea
s devin Augustus pn cnd nu are certitudinea
c btrnul lor Valerian nu este mort sub talpa lui
Shapur! Ameeala ar trebui s-i treac repede.
Zenobia ar trebui s-i rspund: Scrisoarea ta m-
a mulumit. S rmnem pe pace.
Ar fi corect, ai dreptate. Dumanul de ieri nu
este i dumanul de mine.
Longin a convins-o de contrariu. A gsit
cuvintele de care avea nevoie. I-a spus: Regina
mea, Aurelian te adoarme cu promisiunile lui
frumoase. Te flateaz. Ai remarcat c scrisoarea lui
e n greac, la fel cu aceea pe care i-am trimis-o
odat cu capul tatuat? Asta spune totul
Ah! exclam Shara, cu un entuziasm tineresc.
Acest maestru Longin este diabolic, tie s citeasc
viclenia
Ascult continuarea, dac vrei s nelegi:
Roma se crede nc puternic: n-a fost niciodat
att de slab. Barbarii sunt peste tot la frontierele
ei, ciuma seamn moartea n orae, Senatul nu
hotrte nimic. Acest nou Augustus nu este dect
un om al legiunilor. El tie s se bat, da, dar a
gndi este altceva. Nu are strategie. Alearg de
colo-colo. Astzi, Basilis Zenobia, tu reprezini cea
mai puternic parte a Imperiului. Pune mna pe
Egipt: acolo se gsete cea mai mare bogie a
Romei. Atunci vei deveni prima Augusta a
Imperiului.
Vezi ct de bine vorbete, chicoti Shara. Pn
i tu, i tu i aminteti discursurile lui.
Am memorie bun, shuloi. Se mpovreaz i
cu ce nu-i place.
Totui, exist un adevr n cele ce afirm
maestrul Longin. Se spune c, fr grul Egiptului,
Roma nu se mai poate hrni.
Visele sunt ntotdeauna nvelite n adevruri
mincinoase.
Eti aspru, nobile Nurbel. Nu crezi n mreia
Zenobiei noastre?
Ba da, cred la fel demult ca i tine, prietene
Shara. Zenobia este puternic. Ea este Alat. Este
Basilisa, regina Palmyrei. Este tot ce tim i
iubim A o mpinge s ajung Augusta Romei,
shuloi, nu nseamn s crezi mai mult n mreia
ei. nseamn s iei boala ambiiei de la romani,
boala ce le putrezete Imperiul.
Hmmm, da Bineneles, mormi Shara. Spui
cuvinte nelepte. Dac Preailustrul i tu nsui ai
fi fost nelepi, n-ai fi sprijinit-o pe Zenobia atunci
cnd a hotrt s se lupte cu Shapur. Toat lumea
striga c e o nebunie, n afar de voi doi. Voi
spuneai: Zenobia, ea este cea care poate totul.
Totui, nu tiai nimic i riscai totul. Maestrul
Longin nu face nimic altceva dect s v urmeze.
Cu tinereea i tiina lui.
Nurbel aprob, suspin i pocni din limb.
Nu e numai faptul c grecul este viclean i
dornic s-i apere ideile, shuloi. Dar ai dreptate.
Nu nseamn s fii nelept dac vrei s-o urmezi pe
Zenobia.
Atunci?
Atunci am urmat-o! Dar aa cum un orb tie
c se apropie de un obstacol. Cnd Zenobia a
pornit s se lupte mpotriva lui Shapur, n spatele
ei eram Preailustrul i cu mine. Noi tiam ce
nsemna rzboiul. Ne cunoteam puterile,
slbiciunile i manevrele. Grecul nu cunoate
nimic. Sub pretextul c romanii n-au avut-o
niciodat, vrea ca eu s pregtesc o cavalerie de
cuirasai. Aa cum era cea a lui Shapur, atunci
cnd l-am nvins. Romanii ar trebui s se team de
noi aa cum se tem de peri. Frumoas idee!
Grecul este un filosof, nu un rzboinic. Crede c
cel mai greu este i cel mai puternic. Se nal. Dar
Zenobia l ascult. El deschide gura i ea soarbe
miere.
Shara l observ pe Nurbel cu o privire ascuit.
Din cauza acestei dispute te gsesc aici n
dimineaa asta i tot din cauza asta, n ultimele
zile, n timp ce se srbtorea ntoarcerea Zenobiei
din campania sa din rile Arabiei, nu erai de fa?
Cu vrful piciorului, Nurbel lovi un cufr de piele,
lung i plat, aezat lng mas.
Nu, am fost plecat la peri s caut un dar
pentru regina noastr. Curnd, se fac zece ani de
cnd i-am nvins amndoi, pentru prima dat.
Asta merit un dar cu totul special.
Shuloi voi s ntrebe ce putea fi acest cadou, dar
sursul radios ce lumina cu putere faa btrnului
rzboinic l fcu s-i schimbe gndul.
Poi s m gseti foarte indiscret, nobile
Nurbel, dar am considerat ntotdeauna c pori
reginei noastre s zicem, afeciunea unui brbat
fa de o femeie.
Nu mai mult dect tine, shuloi.
Oh, prietene Nurbel. La vrsta mea este
imposibil! Tu ai mbtrnit frumos, visele tale nu
sunt ale mele!
Rser amndoi.
mi amintesc de prima clip cnd am vzut-o
urcnd pe cal cu un arc n mn. Niciodat ochii
mei n-au mai vzut ceva att de frumos. Era
logodnica Preailustrului i am cobort pleoapele,
aa cum trebuia. Dar lovitura cu care mi-a
spintecat pieptul o simt i acum.
Se opri. Preoii templelor strigau sfritul
ofrandelor.
Nu mai este acea fat tnr, relu dintr-odat
Nurbel. Este o femeie de treizeci de ani, n curnd,
i frumuseea ei este cea care impune respect. Dar,
aa cum spui, grecul nu este la vrsta la care
frumuseea femeilor este admirat numai ca o
oper a zeilor. Fr ndoial, viseaz c ar putea s-
o duc n patul lui.
Ah, i tu te-ai gndit la asta.
Toat lumea se gndete. Dar toi se nal. N-
o cunosc destul. Zenobia nu va intra n patul lui i
nici n altul.
Capul lui Shara se legn, ochii i se duser n
fundul capului.
Gelozia nu este o bun tovrie, Nurbel.
Linitete-te. Nu sunt gelos.
Hmm
Nu. N-am fost cnd Basilisa era soia
Preailustrului. N-o s fiu niciodat. Cunosc inima
Zenobiei. Cel care tie ce zace n ea nu poate fi
gelos.
Totui, se vede c maestrul Longin i place. i
nu numai pentru vorbele lui frumoase.
l place pentru c o smulge din nefericirea ei.
Nefericire? Ce vrei s spui?
Adevrul v orbete ochii i nu-l mai vedei,
shuloi. Zenobia e nefericit. Grecul, btliile,
timpul pe care l petrece cu fiul ei, Wabalat,
schimbrile din ora, toate astea nu au dect un
motiv. Vrea s se smulg din nefericirea care o
ateapt n fiecare diminea cnd se trezete.
Dar despre ce nefericire vorbeti? i de cnd
aceast?
Dup moartea Preailustrului.
Ah
Nu, eti pe o cale greit.
O lumin ciudat adumbri ochii lui Nurbel.
Zenobia avea o mare afeciune pentru
Preailustrul. n felul ei. Dar, nefericirea ei nu se
trage de la moartea lui. Nu m ntreba de unde
vine. Nu tiu mai multe dect tine. Dar exist. Mai
aspr dect toate cuirasele.
Shuloi rmase o clip czut n el nsui, cu faa
dintr-odat mult mai boit, mai cenuie.
Atunci, ce-o s se ntmple? opti el.
Rzboiul cu Roma, prietene Shara. Este cea
mai mare distracie pe care Zenobia i-o poate
acorda. De asta l ascult cu sfinenie pe grec. i
pentru asta n-o contrazic.
Chiar dac asta ne conduce la dezastru?
Ce conteaz pentru noi, shuloi? Tu ai trit
destul pentru a ti care va fi locul tu pe lng zei,
i, n ce m privete, nu vor vrea s mor n lupt
mpotriva Romei pentru a o smulge pe preaiubita
mea regina din nefericirea ei.
26
BOSRA
3
Sistem de transport ntre puncte apropiate, pentru a evita
transportul pe distane lungi.
Cnd totul fu gata, tot n linite, brbatul i
ndrum spre labirintul de strdue al oraului.
Alergar n grupuri rzlee. Sandalele lor nu fceau
nici cel mai mic zgomot pe dalele i n praful pe
care vntul l ridica odat cu primele raze de
lumin.
Brbatul cu cap i adun n piaa ptrat a
forumului. Nu trebui s dea dect un ordin tcut.
Toi tiau ce aveau de fcut.
n grupuri, se grbir spre temple. Porile
sanctuarului lui Sol-Invictus, Jupiter, Cybela i
Junona fur forate n aceeai clip. Cu o furie
creia nimic nu-i rezista, falii rzboinici ai
Palmyrei rsturnar cupele cu ofrande, jertfelnicele
i tmia altarelor. Distruser statuile de marmur
sau de lemn, smulser torele pentru a ndrepta
flcrile spre draperii. Aruncnd mobilele n
jratic, distrugnd frescele cu tot ce le cdea sub
mn, ipau i psalmodiau ct i inea gura. ntr-o
clip, camerele zeilor fuseser pngrite i
distruse.
Preoii, preotesele, servitoarele abia avur timp s
ipe de groaz, nainte de a li se tia gtul. n
templul lui Jupiter, unii se luptar. Fur masacrai
cu sulia care, ceva mai devreme, purta nc
emblemele sfinte. Servitoarele Cybelei, czute n
genunchi, implornd mil, fur decapitate. Nimeni
nu fusese iertat, nici brbat, nici femeie, nici obiect
sfnt.
n templul lui Sol-Invictus, brbatul cu cap puse
el nsui la pmnt discul de aur al altarului. Un
cufr coninea sigiliile lui Augustus Valerian, care,
cu 10 ani n urm, se supusese aici zeului su. Le
arunc n focul care mistuia depozitul de ofrande.
n timp ce flcrile lingeau bolile i arpantele
templelor, primii locuitori alergau spre forum
pentru a auzi gemetele muribunzilor. ngrozii de
cele descoperite, nu avur dect timpul s vad
soldaii nvlind din templele n flcri.
Precedai de brbatul cu cap ca de o umbr
malefic, ucigaii alergar ntr-o ordine perfect
pn la poarta de vest.
Acolo, santinelele, doborte de moleeala unei
veghi ndelungate, derutate s-i descopere pe
atacatori n interiorul zidurilor, nu avur nici
mcar puterea s se apere. Celui care vrusese s
ridice trompeta la gur i se tiar minile, nainte
ca sulia s-i strpung alele. Ceilali murir mai
repede.
Din casele nvecinate se auzeau strigte, dar
drugii ce nchideau poarta erau ridicai, lsnd
drum liber ucigailor. Caii i ateptau. Disprur
pe drumul spre Cesareea, cnd cerul alb al zorilor
nc nu era luminat de soare.
Doar mai trziu, n ruinele templului Cybelei,
descoperir corpul unuia dintre ucigai, zdrobit de
o statuie. Sub tunica Palmyrei i zalele ce fuser
sfiate cu furie de locuitorii din Bosra, se
descoperi petele de argint al cretinilor.
27
ROMA
Aurelian Augustus!
Augustus Aurelianus, n sfrit, n sfrit!
Dup atia ani, attea lupte i attea decepii!
Aproape n acelai timp, aflase de asasinarea lui
Cezar i primise aceast scrisoare de la secretar.
Gsise n ea toate vicleniile, toate tcerile acestui
vulpoi de Pulinius. Care se pregtete astfel s-i
mnnce din palm, tergnd dintr-o micare toi
anii de umilin i de singurtate la care Aurelian o
obligase.
Voluptatea puterii totale att de apropiate i
ncingea mruntaiele.
Da, va fi nsoit de Ulpia. Prea s fie n stare. N-
ar trebui s fie greu s-o conving. Era o idee bun.
Dulcea Ulpia, tandra soie, i-ar fi potolit limba
otrvit i gelozia care n-ar fi disprut dac
rmnea singur alturi de fratele ei.
i, n umbra fragil a iubitei Ulpia, va veni vremea
s domneasc.
Pulinius nelesese i spusese adevrul: Aurelian
nu tia s triasc fr sora lui. Fr ea, nu
cunotea nici extazul, nici linitea. i mai puin ar
fi tiut s domneasc fr mna i prezena ei.
Oh, ct era de ameitor i de uor, n acelai timp,
s se gndeasc la timpurile care vor veni. n
sfrit, venea vremea puterii. Timpurile minunate
ale puterii, pe care numai zeii i Augutii le
plmdeau dup bunul lor plac.
PALMYRA
SIRMIUM
4
Camer n mijlocul cldirii.
autoritate. Maximus se apropie, atinse degetele lui
Pulinius, nainte de a se strecura n spatele
fotoliului.
Sunt aici, Pulinius. Aa cum ai cerut.
Pulinius respir mai repede. Un uierat aspru i
zgria gtul. Ochii i se rsuceau n orbite, cutnd
o lumin, forme i culori pe care nu le mai gsea
niciodat.
Cu fiecare or e mai ru, gemu el. Poi crede c
vd mai prost dect diminea?
E foarte ntuneric aici. Fumul acoper
lumina
Baliverne, prefect Maximus! i-o tie nervos
Pulinius. Ochii mei nu mai vd, asta-i tot. Este
sfritul. Dar vreau s tiu pn la capt
Trebui s se opreasc i s-i recapete suflul.
Pumnii i se strnser la piept.
El ce face?
Gestul i ntrebarea l desemnau pe Aurelian. Era
n templul din Sirmium, acelai unde Iulia
Cordelia, cu mult vreme n urma, oficiase i
rostise premoniiile. Astzi, Aurelian voia s
mulumeasc zeilor protectori ai mamei sale i
ndurrii zeului su prin ofrande fastuoase.
Pulinius vrusese s participe la ceremonie,
cerndu-i lui Maximus s fie prezent pe post de
ngrijitor de bolnavi, el care, pn atunci, evitase
ct mai des posibil incinta templelor.
Degetele uscate ale lui Pulinius atinser
ncheietura lui Maximus, cu enervare, smulgndu-
l din tcere.
Povestete, prefectule! Pentru asta ai venit. Ce
face?
Augustus tocmai se aaz n faa discului de
aur, anun sobru Maximus. N-a luat cu el dect
un scut.
Cel mare? Cel din tezaurul lui din Nicopolis?
Da. Cel al lui Kniva, acoperit cu aur i cu un
cap de dragon din Nord. Cel pe care l-a purtat
Augustus Decius, nainte de a muri n mlatinile
de la Abritus.
Bine, bine! O ofrand potrivit.
Ofrand frumoas, cu siguran. Care i amintea
lui Maximus de acea teribil noapte, cu douzeci
de ani nainte, cnd, alturi de Aurelian, pn la
grea, rsturnase sute de trupuri umflate de
apele mlatinii, fr s-l gseasc niciodat pe cel
al mpratului. Aurelian i jurase atunci s-i
nving pe Kniva i pe urmaii lui. i a fcut-o. I-a
nvins pe barbari, i-a ucis fiii, a redat Romei
fabulosul tezaur pe care goii l jefuiser din oraele
Imperiului. Dar pstrase pentru el scutul de aur al
goilor. Nu att pentru valoarea pe care o
reprezenta, ct dintr-un fel de superstiie. Ca i
cum ar fi putut gsi n el replica trupului disprut
al marelui Augustus care, primul, i acordase
afeciune i ncredere.
Povestete, prefect. Nu te gndi. Povestete!
Nu e mare lucru de povestit, secretarule.
Preotesele se aaz n jurul lui Augustus pentru
Sunt tinere?
Foarte tinere.
Soarele este pe disc?
Nu nc. O s fie curnd.
Nu aud preotesele cntnd.
Murmur, secretarule. Ateapt soarele,
presupun.
Presupui?
Nu tiu mare lucru despre ceremoniile lui Sol-
Invictus, secretarule.
Pulinius scoase un mic scrnet care i acceler
rsuflarea aspr.
Nici despre Sol-Invictus i nici despre ali zei,
chicoti el.
Pieptul i se zbtu, obrajii uscai i tresltau.
Rdea. ntreb nc o dat:
Aurelian poart toga de purpur?
Marea tog cu frunze de acant i coroana de
lauri, aa cum se cuvine.
Nu pari prea bucuros, prefectule.
Maximus se mulumi s dea din cap. Pulinius
avea dreptate. Nu era prea entuziasmat.
De fapt, pentru prima dat n viaa lui, era
abtut. O tristee otrvitoare ce i se lipea de trup i
de suflet. Nimic, nici mcar noua lui demnitate de
prim-ofier pe lng Augustus Aurelian nu reuea
s-l ncnte. Dimpotriv, apropierea zilnic de
Aurelian mrea aceasta tristee sfietoare.
tia motivul: moartea Clodiei.
l izbise ca o lovitur dup care nu se mai putea
ridica.
Surpriza fusese absolut i ngrozitoare. Vestea
asasinrii le parvenise n ajunul aclamrii lui
Aurelian de ctre legiunile de pe Danubiu, din
Panonia i Dalmaia. O veste att de aiuritoare,
nct Maximus refuzase s-o accepte. i cnd, n
sfrit, o acceptaser, cnd fierea ei amar i se
strecurase n vene, a devenit contient de
indiferena lui Aurelian.
El, cel pe care Clodia l iubise pn la nebunie, nu
ddea niciun semn de durere. Nicio clip ochii nu
i-au scnteiat, nici gura nu i-a tremurat. Pumnii
nu i s-au ncletat n gol. Ceafa nu s-a plecat. Nu
avea poft s urle, s sfie. i atunci cnd
Maximus, n prezena lui, a lsat s-i scape furia
dureroas, lovindu-se n piept pentru a-i nbui
hohotele, Aurelian, cu rceal, l-a sftuit s
mearg s se odihneasc.
Mine va fi o zi lung i va trebui s uii de
sora mea, Maximus.
El, Augustus Lucius Aurelianus, a uitat cu
siguran. Tot timpul acelei zile ceoase i
epuizante, nimeni nu se putea ndoi c tocmai o
pierduse pe cea care acionase n umbra lui,
dintotdeauna, pentru ca el s primeasc laurii
care i ncingeau, n sfrit, fruntea.
i aa fusese n fiecare zi de atunci. Niciodat
Aurelian n-a pronunat numele Clodiei.
ncurajat de beie, Maximus a vrut s-l oblige. A
fost rnit de o privire de ghea. De ordinul de a
tcea, care nu admitea nicio familiaritate.
Atunci amrciunea singurtii s-a abtut
asupra lui. O singurtate de ghea, furioas.
Chiar dac nopile erau cele mai calde din an, el i
le petrecea n picioare. Tremurnd, incapabil s
doarm. Noapte dup noapte, nfrunta adevrul. O
iubise pe Clodia. Simise pentru ea o iubire att de
adnc nrdcinat n strfundurile fiinei lui,
nct nici acum, dup moartea ei, nu reuea s se
desprind de ea.
Oh, i amintea c de multe ori susinuse c
dragostea i este indiferent. Minciuni! Voia doar s
nu par mai slab dect ea.
Suportase fr mare efort separarea lor atunci
cnd, dup cearta cu Aurelian, ea refuzase s-l
nsoeasc la Roma. Resimea pn la obsesie
umilina de a fi fost alungat de propriul frate.
Fr s-o spun, poate chiar fr s-o accepte, nu se
ndoia c ntr-o zi se va ntoarce la ea. Aceast
absen nu era dect un joc n plus n legtura lor
esut din umbre i viclenii.
O tia trind la Sirmium sau la Roma. O tia vie,
nu-i lipsea. Spera nc, poate, c va veni ziua cnd
va ghici pe faa ei sau ntr-un gest, poate chiar ntr-
un strigt de plcere, ecoul iubirii care l ardea.
Oh, Clodia! Clodia!
i acum, tot ce reprezenta ea i lipsea. Totul.
Minciunile, mecheriile, rcelile crude. Gura care
putea fi att de roie i de lacom. Arsura pielii ei,
fora coapselor cnd fcea dragoste, freamtul
dorinei, sfrcul dur al snilor pe care att de
adesea l-a prins ntre buze. Totul i lipsea.
O absen care spa un gol ngheat n aerul din
jurul lui. Ar fi putut s ntind mna i s vad
cum ncremenete n ngheul acestui gol.
Nopile erau un chin. ntunericul era populat de
imaginile Clodiei nlate din spiritul su. Vedea
att frumosul, ct i urtul. nghiea aerul nopii,
ca i cum ar fi putut s ating cu buzele semnele
de pe pielea ei.
El, marele rzboinic, strngea pumnii ca un copil,
ca s alunge himerele inventate de durerea lui i
pentru ca noaptea s nu se mai umple de linitea
singurtii.
O suferin care nu-l atingea pe Augustus
Aurelian. Pe el, moartea Clodiei nu-l atingea.
Un plescit rguit l smulse pe Maximus din
visare.
Acum ce mai ai, prefectule? i-ai pierdut
limba? Soarele tot nu atinge discul?
Da, secretarule. l atinge.
Da, trecea prin fanta din bolta templului. Muca
din aurul discului i se topea ncet n el. Preotesele
se legnau cu o ncetineal calculat. i ridicau
ritmat vlurile, le agitau ca i cum ar fi fost
cuprinse de adierea unui vnt. Vocea se nla,
cntecul lor vibra pe metal i piatr:
Eeeooo! Eeeeeiohoiooho!
Cu alele frnte, cu piepturile zguduite de mici
spasme, l ncercuir pe Aurelian. Strlucirea
discului era acum destul de intensa pentru a
ptrunde prin estura transparent care se
legna, conturndu-le corpurile tinere.
l vd, exclam Pulinius. Vd soarele! O lumin
foarte alb. Ptrunde n ochii mei bolnavi!
Lacom, ntinse faa nainte. Lumina de aur i
dezvlui unul cte unul ridurile i btrneea.
Lumina reflectat devenea puternic,
insuportabil. Maximus trebui s-i apere ochii cu
mna.
Ce face Aurelian, prefectule?
Aurelian agita scutul deasupra capului,
reflectnd strlucirea soarelui ntr-o alt strlucire
de aur. Toga i alunecase, muchii braelor erau la
fel de strlucitori ca bronzul unei statui. Preotesele
dansau n jurul lui cu mai multa violen,
strigatele le fceau uneori s cad n trans.
M prinde soarele, plesci din nou Pulinius, cu
un tremur n tot corpul. nclzete, nclzete
Ridic spre disc degetele contorsionate, palmele
flecite.
ntr-o fial ridicol, schi un simulacru de
dans, de acompaniere a strigtelor i cntecelor
care umpleau acum templul, odat cu fumul i
cldura. Maximus i reprim o strmbtur de
dezgust. Urenia unui om prea btrn care i
etala toat neputina i frustrarea la civa pai de
exuberana tinerelor preotese era pe ct de
grotesc, pe att de jalnic.
Totui, judecata btrnului secretar nu i
pierduse nimic din luciditate.
Le aud pe preotese i vocea lui Aurelian,
prefect Maximus, dar nu pe a ta.
Maximus se aplec pn la urechea lui Pulinius.
Iart-m, secretarule, dar n-am fost niciodat
un mare admirator al zeilor. Nici al lui Sol-Invictus,
nici al altora.
Pulinius tremur ceva mai tare. n timp ce clipea
din pleoape, brbia i tremur o clip.
Eu nici att, chicoti el, cu voce aspr. Eu nici
att, prefectule. Chiar i astzi, la doi pai de
moarte.
Trebui s-i recapete suflul nainte de a rde din
nou. Acum discul incendia templul i nclzea
feele de piatr, gata s le aprind.
Mcar Sol-Invictus e bun cu mine. nclzete!
nclzete! Ah, prefectule, de luni de zile nu mi-a
mai fost att de cald!
Pulinius se legna plescind de plcere.
Brusc, mna lui o apuc pe cea a lui Maximus.
Ridic spre el ochii lipsii de lumin.
Taci! Taci, prefectule! Urmeaz exemplul meu.
Nu arta ceea ce crezi despre zei. Mai ales lui
Aurelian. El crede n ei cu toat tria. Un Augustus
trebuie s cread n zei.
LANURILE DE AUR
271275 d.Hr.
30
PALMYRA
EMESA
PALMYRA
5
Parte a teatrului care cuprinde scena i avanscena.
credincioii lui Hristos, spernd s-i oblige s tac.
Nu reueau dect s mreasc muntele de mizerie
care se adunase de mai multe zile din pricina
animalelor i s fac irespirabil aerul de deasupra
teatrului. Acolo, jos, n cloaca care devenise
proscenium, trebuie s fi fost sufocant.
Nu te neliniti, o s supravieuiasc, murmur
Nurbel fr s se ntoarc spre Zenobia.
Dumnezeul lor i iubete i cnd sufer, i cnd
sunt martiri.
Au ap?
Noaptea. Cteva nghiituri. Ce am putut s las
s scape. Rzboinicii mei fac mofturi cnd e vorba
s le dea s bea. Se fac c adap numai animalele.
Strigtele i insultele se nteir brusc. Printre
cretini, o femeie btrn se prbuise. Ceilali se
strduir s-o readuc la via, ducnd-o departe,
mpingnd oile care protestau c erau deranjate.
Zenobia se ntoarse cu dezgust. Urc repede
scrile, pn la drumul cu boli care ducea pn la
gradenele cele mai de sus. Nurbel o urm prin
pasajul ngust, care urma zidurile incintei. Aici se
respira mai bine.
Minciuna m urmrete cu duhoarea ei de
cadavru, murmur Zenobia cnd se opri alturi de
ea. Am minit, Nurbel! I-am minit pe zei, l-am
minit pe Preailustrul
Este zadarnic s aud aceste cuvinte, Basilisa.
Da, Nurbel. Am fcut o promisiune soului
meu i
tiu ceea ce este de tiut, Zenobia. Cuvintele
tale sunt inutile.
Ea se cltin i se sprijini cu o mn de
crmizile parapetului. Nurbel refuz s-i
ntlneasc privirea.
tii?
Preailustrul mi-a mrturisit. Ce tia el tiu i
eu.
Oh, dar atunci nu tii nimic!
Zenobia! mormi ncet Nurbel.
El i prinse mna, i fix de data aceasta ochii n
ai ei, pierzndu-se ct de adnc putea n
ntunericul ucigtor care o devora.
tiu. tiu de ce a murit Ophala, de ce privirea
ta este mai ntunecat dect nopile de iarn. De
ce nu tii s rzi i de ce nu vrei s-i prinzi pe
cretini. tiu de ce trebuia ucis prefectul Aelius i
tiu despre Dura Europos tiu totul i nu vreau
s-o aud din gura ta!
Se sprijini de mna lui, cu buzele tremurnd, cu
faa descompus. Frumoas, cu o frumusee pe
care nu i-o vzuse niciodat. Dulce, vulnerabil, cu
acea inocen care nu aparinea dect celor care
sunt pierdui, distrui de ceva mai puternic dect
moartea.
tiai i n-ai spus nimic, nimic
Nurbel ntoarse faa, cu maxilarele strnse. Mai
mult pentru a nu o privi drept n fa, dect pentru
a evita s pronune frazele pe care un rzboinic de
vrsta lui nu putea s i le smulg din inim.
O simi lsndu-se cu toat greutatea n mna lui
mare. O susinu. Accept s-i asculte din nou
oaptele:
Nu e numai minciuna fa de Preailustrul.
Este i promisiunea pe care i-am fcut-o lui
Wabalat. N-o s pot s mi-o in. Nu va fi niciodat
rege al regilor. Nu va intra niciodat n Roma ca
nvingtor.
Promisiunile sunt vise, Zenobia. E nevoie de
promisiuni pentru a tri. Ia exemplu de la cretini!
Privete ct sunt de fericii s se cufunde n visul
lor i n promisiunea Dumnezeului lor, chiar i
atunci cnd respir numai ur i balig. Totui,
cine poate spune c Dumnezeul lor i va ine
promisiunea i le va oferi paradisul?
i ddu seama de asprimea cuvintelor lui,
nmuindu-le cu o privire piezi.
Este momentul s prsim oraul, Basilisa.
S fugim din Palmyra?
Acum c rzboinicii MToub sunt departe,
romanii au tot timpul, n vreme ce noi n zece
zile, cel mult treisprezece, nu va mai fi ap. Setea
va distruge poporul. Se vor sfia pentru o
pictur de lapte pe care caprele nu-l vor mai avea.
Cei care url n jurul teatrului i vor ucide pe
cretini. O s-i cear s deschizi porile. Grecul te
va mpiedica i va gsi nite nebuni care s-l
urmeze. i apoi, este prea trziu pentru a obine o
pace ndurtoare cu Augustus. Longin a fcut ce
trebuia s fac pentru asta.
Lui Wabalat i va fi ruine cu mine, dac
fugim. Alat nu fuge.
Wabalat este un copil care triete n poveti i
vise. Este bine, trebuie s poat continua. Las-l
pe grec s se sfie cu Augustus. Le place asta; ie
nu-i place deloc. Tu trebuie s trieti.
S triesc unde?
La izvorul Dingir-Dusag. Acolo unde Zenobia a
primit Srutul Cerului i s redevii Alat. Ultimul
cuvnt nc n-a fost spus, Basilisa. Grecul i
Augustus pot muri de furie unul n braele
celuilalt, iar Baalshamin te va conduce la Roma.
Zenobia i susinu privirea fr un cuvnt.
Lacrimile i ardeau obrajii. n sfrit, ridic fruntea
i atinse cu vrful degetelor faa btrn a lui
Nurbel.
i tu, la fel, trieti n poveti i n vise.
EMESA
ROMA