Arthur C.

Clarke
Oraul i Stelele
CUPRINS:
Unu 3 Doi 9 Trei 14 Patru 20 Cinci 33 ase 40 apte 47 Opt Nou! "4 #ece 72 Unspre$ece %7 Doispre$ece 104 Treispre$ece 11" Paispre$ece 124 Cincispre$ece 130 aispre$ece 139 aptespre$ece 149 Optspre$ece 1 9 Nou!spre$ece 1"9 Dou!$eci 179 Dou!$eci &i unu 190 Dou!$eci &i 'oi 200 Dou!$eci &i trei 20 Dou!$eci &i patru 212 Dou!$eci &i cinci 221 Dou!$eci &i &ase 22"

Ora&u( st!tea precu) un *iu+aer str!(ucitor pe pieptu( 'e&ertu(ui, C-n'+a cunoscuse tot .e(u( 'e sc/i)0!ri &i trans.or)!ri1 2ns! acu) Ti)pu( trecea pe (-n*! e( .!r! s!3( atin*!, Nop4i(e &i $i(e(e *oneau peste c/ipu( pustiu(ui1 'ar pe str!$i(e Diasparu(ui era +e&nic 'up!3a)ia$!1 iar seara nu po*ora nicic-n', Nop4i(e (un*i a(e iernii puteau 0ru)a nisipu(1 2n*/e4-n' u(ti)e(e pic!turi 'in aeru( rare.iat a( P!)-ntu(ui 5 totu&i ora&u( nu cuno&tea nici ar&i4a1 nici *eru(, Nu a+ea nici un contact cu (u)ea 'in e6terioru( (ui7 era un uni+ers 2nc/is 2n sine,

Oa)enii c(!'iser! &i p-n! atunci ora&e1 'ar nicio'at! unu( ca acesta, Une(e 'uraser! +eacuri1 a(te(e )i(enii1 2nainte ca ti)pu( s! (e &tear*! p-n! &i nu)e(e, Sin*ur Diaspar s.i'ase 8ternitatea1 ap!r-n'u3se 2)potri+a ero$iunii (ente a epoci(or1 2)potri+a n!ruirii &i a ru*inei, De (a ri'icarea (ui1 oceane(e P!)-ntu(ui 'isp!ruser!1 iar 'e&ertu( cuprinsese 2ntre*u( *(o0, 9-ntu( &i p(oaia pre.!cuser! 2n pu(0ere u(ti)ii )un4i1 iar p(aneta se 'o+e'ise prea isto+it! s! nasc! a(4ii, Ora&u(ui 2i era in'i.erent7 P!)-ntu( 2nsu&i se putea 'esco)pune1 Diaspar a+ea s! continue s!3i prote:e$e pe ur)a&ii .!uritori(or s!i1 purt-n'u3i1 pe ei &i a+u4ii(e (or1 2n si*uran4! pe .(u+iu( Ti)pu(ui, Popu(a4ia ora&u(ui uitase )u(te1 'ar nu &tia c! (e uitase, Se inte*ra 2n )e'iu tot at-t 'e per.ect c-t &i acesta se potri+ea cu ea 5 'eoarece a&a .useser! *-n'i4i: unu( pentru ce(!(a(t, Nu o interesa ce se *!se&te 'inco(o 'e $i'uri(e ora&u(ui1 era ce+a ce .usese a(un*at 'in )in4i(e (ocuitori(or, Diaspar repre$enta tot ceea ce e6ista1 tot ceea ce (e tre0uia1 tot ceea ce puteau s!3&i i)a*ine$e, Pentru ei nu 2nse)na ni)ic .aptu( c!1 o'at!1 O)u( st!p-nise ste(e(e, Totu&i1 uneori1 )ituri(e str!+ec/i se 2n!(4au 'in str!.un'uri pentru a3i 0-ntui1 &i atunci se .oiau ne(ini&ti4i1 a)intin'u3&i (e*en'e(e I)periu(ui1 +re)ea c-n' Diaspar era t-n!r &i 2&i tr!*ea s-n*e(e +ie4ii 'in ne*ustorie cu siste)e(e )u(tor sori, ;ocuitorii ora&u(ui nu 'oreau 2ntoarcerea ace(or $i(e 'e 'e)u(t7 se )u(4u)eau cu nes.-r&it! (or toa)n!, <(oria I)periu(ui apar4inea trecutu(ui &i3i putea r!)-ne acestuia 5 c!ci ei 2&i a)inteau s.-r&itu(1 iar (a *-n'u( In+a'atori(or parc! 2nsu&i *eru( spa4iu(ui (e p!trun'ea 2n oase, =tunci se 2ntorceau cu &i )ai )u(t! 0ucurie spre +ia4a &i c!('ura ora&u(ui1 spre (un*a er! 'e aur cu 2nceputu( ei 'e:a uitat1 &i a( c!rei s.-r&it p!rea 2nc! teri0i( 'e 2n'ep!rtat, i a(4i oa)eni +isaser! o ase)enea epoc!1 'ar sin*uri conte)poranii Diasparu(ui o 'o0-n'iser!, Tr!iser! 2n ace(a&i ora&1 c!(caser! pe ace(ea&i )iracu(os 'e nesc/i)0ate str!$i1 2n +re)e ce pe (-n*! ei se scursese )ai )u(t 'e un )i(iar' 'e ani, Unu, =+useser! ne+oie 'e )u(te ore p-n! s! r!$0easc! a.ar! 'in <rota 9ier)i(or =(0i, Dea(t.e(1 nici acu) nu puteau .i si*uri c! unii 'in )on&trii aceia (!pto&i nu3i ur)!reau 2nc!, 8ner*ia ar)e(or era pe ter)inate, >naintea (or1 s!*eata 'e (u)in! p(utitoare1 c!(!u$! )isterioas! prin (a0irinturi(e ?unte(ui 'e C(e&tar1 continua s! (e .ac! se)n, Nu a+eau 'e a(es7 tre0uiau s! o ur)e$e 'e&i1 a&a cu) se 2nt-)p(ase 'e at-tea ori1 2i putea con'uce c!tre pri)e:'ii &i )ai 2nsp!i)-nt!toare, =(+in pri+i 2n'!r!t1 c!ut-n'u3&i 'in pri+iri to+ar!&ii, =(@stra 2( ur)a cea )ai 2n'eaproape1 purt-n' s.era 'e (u)in! rece1 2ns! +e&nic ar$!toare1 ce (e 'e$+!(uise 'e (a 2nceputu( a+enturii (or at-tea orori1 'ar &i )inun!4ii, Ra$e(e a(0icioase se re+!rsau pe cori'oru( 2n*ust1 re.(ectate 'e pere4ii sc-nteietori7 c-t ti)p s.era a+ea ener*ie1 'ru)u( &i )ai a(es orice perico( r!)-neau +i$i0i(e, Dar1 =(+in &tia prea 0ine1 2n *rote(e ace(ea pri)e:'ii(e )ai )ari nu erau c-tu&i 'e pu4in ce(e +i$i0i(e, >n spate(e =(@strei1 2)po+!ra4i 'e *reutatea proiectoare(or1 +eneau Narri((ian &i A(ora)us, Pentru o c(ip!1 =(+in se 2ntre0! 'e ce proiectoare(e erau at-t 'e *re(e1 c!ci ar .i .ost a&a 'e si)p(u s! .ie 2n$estrate cu neutra(i$atori *ra+ita4iona(i1 2ntot'eauna 2&i punea ase)enea 2ntre0!ri1 c/iar &i 2n )i:(ocu( ce(or )ai e6traor'inare a+enturi, C-n' ast.e( 'e *-n'uri 2i .u(*erau prin )inte1 i se p!rea c! structura rea(it!4ii tre)ura un scurt )o)ent1 &i c! 2n spate(e (u)ii si)4uri(or se 2ntre$!rea i)a*inea unu( a(t uni+ers1 cu totu( 'i.erit, Cori'oru( se ter)ina printr3un perete or0, Oare s!*eata 2i tr!'ase 'in nouB Nu1 roca 2ncepu s! se n!ruie, Prin perete ap!ru o (ance rotitoare 'e )eta(1 care crescu rapi'1 trans.or)-n'u3se 2ntr3o .ore$! *i*antic!, =(+in &i prietenii s!i se retraser!1 a&tept-n' ca )a&in!ria

s! p!trun'! 2n *rot!, Cu un scr-&net asur$itor 5 ce cu si*uran4! r!sunase 2n toate taini4e(e ?unte(ui1 'e&tept-n'u3i pro*enituri(e 'e co&)arC D Scos 'e .recarea )eta(u(ui pe piatr!1 .ore$a str!punse perete(e &i se opri (-n*! ei, O u&! )asi+! se 'esc/ise &i Ca((istron 2i $ori s! intre 2n aparat, EDe ce toc)ai Ca((istronB Ce caut! e( aiciB Se 2ntre0! =(+in,F Peste o c(ip! se a.(au 2n si*uran4!1 iar +e/icu(u( 4-&nea 2nainte prin a'-ncuri(e P!)-ntu(ui, =+entura se ter)inase, >n cur-n'1 a&a cu) se 2nt-)p(a 2ntot'eauna1 a+eau s! .ie iar!&i acas!1 (!s-n' 2n ur)! )inuni(e1 spai)e(e &i a)0i4ii(e1 o0osi4i &i p(ini 'e )u(4u)ire, Din 2nc(inarea po'e(ei1 =(+in 2&i '!'u sea)a c! .ore$a co0ora, Ca((istron &tia pro0a0i( ce tre0uia .!cut7 ace(a era 'ru)u( spre cas!, Totu&i 2i p!rea r!u, D Ca((istron1 spuse 0rusc1 'e ce nu urc!)B Ni)eni nu &tie cu) arat! 2n .apt ?unte(e 'e C(e&tar, =r .i )inunat 'ac! a) putea ie&i un'e+a1 pe o coast!1 'e un'e s! pri+i) ceru( &i 4inutu( 'in :ur, =) stat 'estu( su0 p!)-nt, Rostin' cu+inte(e1 rea(i$! cu)+a c! nu procesase 0ine, =(@stra 4ip! 2n!0u&it1 interioru( .ore$ei tre)ur! precu) o i)a*ine +!$ut! prin p-n$a apei1 iar 'inco(o 'e pere4ii )eta(ici 'in :ur1 =(+in 2ntre$!ri 'in nou ce(!(a(t uni+ers, Ce(e 'ou! (u)i p!reau a se a.(a 2n contra'ic4ie7 pre'o)ina 2nt-i una1 apoi cea(a(t!1 &i pe nea&teptate 'isp!rur! a)-n'ou!, Se si)4i o sen$a4ie 'e s.-&-iere7 +isu( (u! s.-r&it, T-n!ru( se tre$i 2napoi 2n Diaspar1 2n o'aia .a)i(iar!1 p(utin' (a o :u)!tate 'e )etru 'easupra 'u&u)e(ei1 sus4inut 'e c-)pu( *ra+ita4iona(, Re'e+enise e( 2nsu&i, =ceasta era rea(itatea 5 &i &tia cu e6actitate ce ur)a s! se 2nt-)p(e 2n continuare, =(@stra ap!ru pri)a, ?ai 'e*ra0! ne(ini&tit! 'ec-t iritat!1 'eoarece 'intre to4i1 ea 2( iu0ea, D O/1 =(+inC Se p(-nse pri+in'u3i 'e pe perete(e un'e p!rea s! se .i )ateria(i$at, O a+entur! a&a 'e .ru)oas!C De ce a tre0uit s3o striciB D >)i pare r!u, N3a) +rut, Pur &i si)p(u a) cre$ut c3ar .i o i'ee 0un!, Au 2ntrerupt 'e sosirea si)u(tan! a (ui Ca((istron &i A(ora)us, D =scu(t!1 =(+in1 2nceput ce( 'int-i, 8ste a treia oar! c! 2ntrerupi o sa*a, Ieri ai stricat totu(1 'orin' s! ie&i 'in 9a(ea Curcu0ee(or, Cu o $i 2nainte s3a 2nt-)p(at (a .e(1 c-n' ai 2ncercat s! a:un*i 2napoi (a Ori*ine1 pe pista te)pora(! pe care toc)ai o e6p(ora), Dac! nu respec4i re*u(i(e1 n3ai 'ec-t s! c!(!tore&ti sin*urC Disp!ru .urios1 (u-n'u3i &i pe A(ora)us cu e(, Narri((ian nu se ar!ta nicio'at!7 pro0a0i( era prea sc-r0it 'e 2ntrea*a istorie, R!)!sese 'oar i)a*inea =(@strei1 cu o pri+ire 2ntristat!, =(+in 2nc(ina c-)pu( *ra+ita4iona(1 se scu(! 2n picioare &i p!&i c!tre )asa pe care o )ateria(i$ase, Pe ea ap!ruse o ta+! cu .ructe e6otice, Nu ceea ce inten4ionase1 'ar 2n con.u$ia (ui *-n'uri(e i3o (uaser! ra$na, Ne'orin' s! se tr!'e$e1 apuc! .ructu( cu aspectu( ceC ?ai ino.ensi+ &i3( *ust! cu pru'en4!, D Gun1 $ise 2n ce(e 'in ur)! =(@stra1 ce3ai 'e *-n' s! .aciB D =sta3iC ?or)!i =(+in posac, 8u unu( cre' c! re*u(i(e sunt stupi'e, i 2n p(us1 cu) s! (e 4in )inte atunci c-n' tr!iesc o sa*aB Pur &i si)p(u1 )! co)port 2n )o'u( ce )ie 2)i pare )ai nor)a(, Tu n3ai .i +rut s! +e$i )unte(eB =(@stra 2( pri+i cu oc/i )!ri4i 'e *roa$!, D =sta ar 2nse)na s! ie&i a.ar!C =(+in &tia c! era $a'arnic s! 'iscute, Se i$0ise iar!&i 'e 0ariera ce 2( 'esp!r4ea 'e to4i 'in (u)ea sa1 con'a)n-n'u3( poate (a o +ia4! (ipsit! 'e orice )u(4u)ire, 8( 'orea per)anent s! e+a'e$e a.ar!1 at-t 2n rea(itatea 'e $i cu $i1 c-t &i 2n +is, Totu&i1 pentru cei(a(4i (ocuitori ai Diasparu(ui1 Ha.ar!I a+ea se)ni.ica4ia unui co&)ar c!ruia nu3i puteau .ace .a4!, Pe c-t posi0i(1

e+itau s! +or0easc! 'espre e(, Repre$enta ce+a necurat &i r!u1 'ar nici Jeserac1 propriu( s!u tutore1 nu +oia s!3i 'est!inuie )oti+u(, Aata continua s!3( pri+easc! cu oc/i ui)i4i1 2ns! p(ini 'e 'ra*oste, D 8&ti ne.ericit1 =(+in, >n Diaspar1 ni)eni nu are +oie s! .ie ne.ericit, 9reau s! +in s! st!) 'e +or0!, T-n!ru( c(!tin! nepo(iticos 'in cap, tia un'e a+ea s! 'uc! a&a ce+a1 iar 2n pre$ent nu si)4ea 'ec-t 'orin4a 'e a .i sin*ur, De 'ou! ori 'e$a)!*it!1 =(@stra 'isp!ru, Un ora& cu 'ou!$eci 'e )i(ioane 'e (ocuitori &i nu e6ista ni)eni cu care s! poat! 'iscuta cu a'e+!rat, >n .e(u( (or1 8riston &i 8tania 4ineau (a e(1 'ar acu)1 c-n' responsa0i(itatea (i se apropia 'e s.-r&it1 se )u(4u)eau s!3( (ase s!3&i a(ea*! sin*ur )o'u( 'e +ia4! &i 'istrac4ii(e, >n u(ti)ii ani1 pe )!sur! ce a0ateri(e (ui 'e (a co)porta)entu( o0i&nuit 'e+eniser! tot )ai e+i'ente1 t-n!ru( =(+in si)4ise a'esea ne)u4u)irea p!rin4i(or, Nu .a4! 'e e(1 poate c! s3ar .i 2)potri+it unui ast.e( 'e senti)ent1 ci .a4! 'e ne&ansa care3i 'ese)nase toc)ai pe ei1 'intre )i(ioane(e 'e (ocuitori ai ora&u(ui1 s!3( 2nt-(neasc! pe =(+in c-n' acesta ie&ise 'in Pa(atu( Crea4iei1 cu 'ou!$eci 'e ani 2n ur)!, Dou!$eci 'e ani, >&i a)intea ce( 'int-i )o)ent &i pri)e(e cu+inte au$ite +reo'at!: HGun +enit1 =(+in, 8u sunt 8riston1 tat!( t!u 'ese)nat, Iar )a)a ta este 8tania,I Cu+inte(e nu 2nse)naser! ni)ic atunci1 2ns! )intea (ui (e 2nre*istrase .!r! *re&ea(!, >&i a'ucea a)inte cu) 2&i pri+ise propriu( trup7 crescuse cu patru3cinci centi)etri 'e atunci1 'ar 'e sc/i)0at se sc/i)0ase .oarte pu4in, =p!ruse pe (u)e co)p(et 'e$+o(tat &i1 e6cept-n' statura1 nu a+ea s! arate a(t.e( c-n' +a p!r!si (u)ea1 2ntr3o )ie 'e ani, >nainte 'e acea pri)! i)a*ine nu e6ista ni)ic, Poate c! 2ntr3o 0un! $i1 *o(u( se +a u)p(e1 2ns! *-n'u( era )u(t prea 2n'ep!rtat pentru a3( a.ecta e)o4iona(, Re+eni (a o0se'antu( )ister a( na&terii sa(e, ;ui =(+in nu i se p!rea ciu'at s! .i .ost creat1 instantaneu1 'e puteri(e &i .or4e(e care )ateria(i$au toate ce(e(a(te o0iecte 'in +ia4a $i(nic!, Nu1 nu acesta repre$enta )isteru(, 8ni*)a pe care nu i$0utise s3o re$o(+e &i pe care ni)eni nu putea s! i3 o e6p(ice1 era unicitatea (ui, Unicitatea1 un cu+-nt ciu'at &i trist1 un senti)ent ciu'at &i trist, C-n' 2( .o(oseau (a a'resa sa 5 a&a cu) au$ise 'eseori1 2n c(ipe(e 2n care ni)eni cu 0!nuia c! e( ascu(t! 5 p!rea s! i)p(ice un sens r!u+oitor1 a)enin4-n' nu 'oar propria (ui .ericire, P!rin4ii1 tutore(e1 cunoscu4ii 2ncercaser! s!3( prote:e$e 2n .a4a a'e+!ru(ui1 'orin' parc! s! apere inocen4a (un*ii sa(e copi(!rii, Cur-n'1 'up(icitatea ur)a s! ia s.-r&it7 peste c-te+a $i(e a+ea s! 'e+in! cet!4ean cu 'repturi 'ep(ine a( Diasparu(ui1 &i ni)ic 'in ceea ce 'orea s! a.(e nu i s3ar )ai .i putut ascun'e, De ce1 'e pi('!1 nu3&i *!sea (ocu( 2n sa*aB Dintre )ii(e 'e 'istrac4ii a(e ora&u(ui1 e(e erau ce(e )ai popu(are, Intr-n' 2ntr3o sa*a1 nu te trans.or)ai 2ntr3un si)p(u o0ser+ator1 precu) 2n pri)iti+e(e spectaco(e a(e epoci(or 2n'ep!rtate1 pe un'e =(+in scotocise 'ea(t)interi 'e c-te+a ori, De+eneai un participant acti+1 capa0i( s!34i .o(ose&ti 5 ori a&a 4i se p!rea 5 ini4iati+a persona(!, 8+eni)ente(e &i scene(e ce a(c!tuiau )ateria pri)! a a+enturi(or .useser! concepute 'e)u(t1 'e arti&ti uita4i1 2ns! e6ista su.icienta .(e6i0i(itate pentru a per)ite .(uctua4ii i)portante, P!trun'eai 2n aceste (u)i i)a*inare a(!turi 'e prieteni1 c!ut-n' sen$a4ii ine6istente 2n Diaspar1 &i at-ta +re)e c-t +isu( se 'eru(a1 nu a+eai cu) s!3( 'eose0e&ti 'e rea(itate, >n 'e.initi+1 cine putea s! .ie si*ur c! Diaspar 2nsu&i nu era 'oar +isB Ni)eni n3ar .i putut parcur*e +reo'at! toate po+estiri(e concepute &i 2nre*istrate 'e (a 2nte)eierea ora&u(ui, 8(e +i$au tota(itatea senti)ente(or &i st!ri(or su.(ete&ti &i con4ineau o +arietate in.init! 'e su0ti(it!4i, Une(e1 apreciate 2n specia( 'e tineri1 con4ineau si)p(e 2nt-)p(!ri

'ra)atice1 cu a+enturi &i 'escoperiri tu(0ur!toare, =(te(e e6p(orau psi/o(o*ia )in4ii1 2n ti)p ce a(te c-te+a o.ereau e6erci4ii 'e (o*ic! sau )ate)atic!1 spre 'e(iciu( unor creiere )ai ra.inate, De&i p!rea s!3i )u(4u)easc! pe se)enii s!i1 orice sa*a 2i (!sa (ui =(+in o sen$a4ie 'e inco)p(et, Cu toate 'eta(ii(e &i surpri$e(e (or1 cu toate 'ecoruri(e &i te)e(e +ariate1 (e (ipsea ce+a, =+enturi(e1 /ot!r-se e(1 nu 'uceau nic!ieri, >ntot'eauna erau proiectate pe o p-n$! 2n*ust!1 iar nu 2ntr3o panora)! *ran'ioas!1 nu peisa:e(e +aste 'up! care t-n:ea su.(etu( s!u, ?ai )u(t c/iar1 nicio'at! nu se .!ceau nici )!car a(u$ii (a i)ensit!4i(e un'e se 'es.!&uraser! 2n .apt +ie4i(e str!0uni(or 5 +i'u( 'intre ste(e &i p(anete, =utorii a+enturi(or su.eriser! 'e aceea&i stranie .o0ie 2nr!'!cinat! 2n to4i (ocuitorii Diasparu(ui, Toate po+estiri(e tre0uiau s! se 'es.!&oare 2n (ocuri 2nc/ise1 2n *rote su0terane sau 2n +!i )icu4e1 2ncon:urate 'e )un4i ce ascun'eau restu( (u)ii, O sin*ur! e6p(ica4ie era posi0i(!, De)u(t1 poate 2nainte 'e .on'area Diasparu(ui1 se petrecuse ce+a ce nu nu)ai c! poto(ise curio$itatea &i a)0i4ia O)u(ui1 'ar 2( &i a(un*ase 'intre ste(e1 ca s! se */e)uiasc!1 c!ut-n'u3&i a'!post1 2n )icu( uni+ers 2nc/is a( u(ti)u(ui ora& 'e pe P!)-nt, O)u( renun4ase (a Uni+ers &i re+enise 2n uteru( arti.icia( a( Diasparu(ui, Pierise pornirea 2n.(!c!rat!1 nest!+i(it!1 care3( )-nase c-n'+a prin <a(a6ie &i c!tre insu(e(e 2nce4o&ate 'e 'inco(o 'e ea, De nenu)!ra4i eoni1 nici o na+! nu )ai p!trunsese 2n Siste)u( So(ar, Poate c! aco(o1 'eparte1 printre ste(e1 ur)a&ii O)u(ui continuau s! c(!'easc! i)perii &i s! 'istru*! sori1 'ar P!)-ntu( n3o &tia &i nici nu era interesat s3o a.(e, P!)-ntu(1 nu, >ns! pe =(+in1 'a, Doi, O'aia era 2ntunecat! toat!1 cu e6cep4ia unui perete (u)inos1 un'e +o(0uri(e 'e cu(ori 2n.(oreau &i se retr!*eau1 c!ci =(+in se (upta cu proprii(e3i .ante$ii, O parte a ta0(ou(ui 2( )u(4u)ea7 se 2n'r!*ostise 'e pante(e a+-ntate a(e )un4i(or 4-&nin' 'in ocean, ;inii(e cur0e1 ascen'ente1 su*erau .or4! &i )-n'rie, ;e stu'iase 2n'e(un*1 apoi (e intro'usese 2n )e)oria +i$ua(i$atoru(ui1 un'e a+eau s! .ie p!strate 2n ti)p ce e( e6peri)enta cu restu( peisa:u(ui, Ce+a 2i sc!pa totu&i1 'e&i nu &tia ce anu)e, >ncercase1 iar!&i &i iar!&i1 s! co)p(ete$e spa4ii(e *oa(e1 instru)entu( citin'u3i 'esene(e 'in )inte &i )ateria(i$-n'u3(e pe perete, #a'arnic, Contururi(e erau 2nce4o&ate &i nesi*ure1 cu(ori(e )o/or-te &i su)0re, Dac! artistu( nu3&i cuno&tea 4e(u(1 nici cea )ai )iracu(oas! unea(t! nu3( putea a:uta s! 2( *!seasc!, =(+in 2&i anu(! )-$*!(e(i(e nesatis.!c!toare &i pri+i posac 'reptun*/iu( pe trei s.erturi a(01 pe care se str!'uise s!3( u)p(e cu .ru)use4e, ?-nat 'e un i)pu(s1 'u0(! 'i)ensiuni(e por4iunii rea(i$ate &i o 'ep(as! 2n )i:(ocu( ecranu(ui, Nu1 era o re$o(+are .aci(!1 iar co)po$i4ia nu se ec/i(i0ra, ?ai r!u 'ec-t at-t1 )o'i.icarea sc!rii 'e$+!(uia 'e.ecte(e construc4iei1 (ipsa 'e si*uran4! a (inii(or at-t 'e /ot!r-te (a o pri)! +e'ere, Tre0uia s3o ia 'e (a 2nceput, Hter*ere co)p(et!I1 co)an'! )a&inii, =(0astru( oceanu(ui se 'eco(or!1 )un4ii se 'estr!)ar! precu) cea4a1 p-n! ce r!)ase nu)ai $i'u( *o(, Parc! nici nu e6istaser! +reo'at!1 parc! se pier'user! 2n uitarea aceea care a0sor0ise )!ri(e &i )un4ii P!)-ntu(ui cu ere 2nainte 'e apari4ia (ui =(+in, ;u)ina re+eni sc!('-n' ca)era1 &i 'reptun*/iu( pe care =(+in 2&i proiectase .ante$ii(e se contopi cu restu( 2nc!perii1 'isp!r-n' 2n pere4i, 8rau 2ns! pere4iB Pentru ce( ce p-n! atunci nu )ai +!$use un ase)enea (oc1 2nc!perea ar!ta 2ntr3a'e+!r aparte, ;ipseau orice e(e)ente 'istincti+e1 orice )o0i(ier1 2nc-t (!sa i)presia c! =(+in &e'ea 2n centru( unei s.ere, Nu se +e'eau (inii(e ce separau pere4ii 'e po'ea sau 'e p(a.on, Oc/iu( nu se .oca(i$a asupra 'eta(ii(or7 'ac! te 0i$uiai nu)ai pe +!$1 spa4iu( ce3( cuprin'ea pe =(+in putea (a .e( 'e u&or s! ai0! 'ia)etru( 'e trei )etri sau 'e trei Ki(o)etri, =r .i .ost 'i.ici( s! re$i&ti tenta4iei 'e a 2nainta cu 0ra4e(e 2ntinse1 s! 'escoperi (i)ite(e .i$ice a(e e6traor'inaru(ui (oc,

Totu&i1 ca)ere i'entice constituiser! Hun c!)inI pentru )a:oritatea )e)0ri(or speciei u)ane1 pe cea )ai )are parte a 'uratei istoriei sa(e, 8ra su.icient ca =(+in s! .or)u(e$e *-n'u( corespun$!tor1 pentru ca $i'uri(e s! 'e+in! .erestre1 'esc/i$-n'u3se asupra oric!rei p!r4i 'in ora& un'e ar .i +rut e(, O a(t! 'orin4! &i )a&in!rii nicio'at! +i$i0i(e u)p(eau 2nc!perea cu i)a*ini(e proiectate a(e piese(or 'e )o0i(ier +isate, >ntre0area 'ac! erau sau nu Hrea(eI preocupase pu4ini in'i+i$i ai u(ti)u(ui )i(iar' 'e ani, Cu si*uran4! c! nu se 'o+e'eau )ai pu4in rea(e 'ec-t ce(!(a(t )are i)postor1 )ateria so(i'!1 iar 2n p(us1 c-n' 2ncetau s! )ai .ie necesare1 puteau .i returnate 2n (u)ea .anto)! a G!nci(or ?e)oriei, =i'o)a tuturor o0iecte(or 'in Diaspar1 nu se u$au nicio'at! &i nici nu se )o'i.icau1 'isp!r-n' 'oar 'ac! )atrici(e corespun$!toare ar .i .ost inten4ionat anu(ate printr3un act 'e +oin4!, =(+in 2&i reconstruise par4ia( ca)era1 c-n' 2n urec/e 2i r!sun! un c(inc/et persistent, Aor)u(! )enta( co'u( 'e acces &i perete(e pe care pictase se 'estr!)!, Dup! cu) se a&teptase1 erau p!rin4ii (ui1 2napoia c!rora se $!rea Jeserac, Pre$en4a tutore(ui 2i se)na(a c! nu era +or0a 'e o reuniune .a)i(ia(! o0i&nuit! 5 2ns! e( &tia 'e:a aceasta, I(u$ia era per.ect! &i nu se risipi nici c-n' 8riston 2ncepu s! +or0easc!, De .apt1 cei trei se a.(au (a 'istan4! 'e Ki(o)etri unii 'e cei(a(4i1 'ar constructorii ora&u(ui cuceriser! spa4iu( tot at-t 'e co)p(et pe c-t su0:u*aser! ti)pu(, =(+in nu &tia nici )!car un'e (ocuiau p!rin4ii s!i1 2ntre nu)eroase(e turnuri &i (a0irinturi 2ntortoc/eate a(e Diasparu(ui, =)-n'oi 2&i sc/i)0aser! re&e'in4a 'e c-n' e( .usese pentru u(ti)a 'at!1 .i$ic1 (-n*! ei, D =(+in1 au trecut 'ou!$eci 'e ani 'e c-n' )a)a ta &i cu )ine te3a) 2nt-(nit 2nt-ia oar!, tii ce 2nsea)n! asta, Re(a4ia noastr! i3a s.-r&it acu), 8&ti (i0er s! .aci orice 'ore&ti, >n *(asu( 0!r0atu(ui se si)4ea o ur)!1 'ar nu)ai o ur)!1 'e triste4e, ?u(t )ai +i$i0i(! era u&urarea1 'e parc! 8riston ar .i .ost )u(4u)it c! o stare 'e (ucruri pre$ent! 'e )ai )u(t! +re)e c!p!ta acu) recunoa&terea (e*a(!, =(+in 2&i anticipase cu )u(4i ani pri+i(e*ii(e, D >n4e(e*1 r!spunse e(, 9! )u(4u)esc pentru *ri:a purtat!7 +! +oi 4ine )inte 2n toate +ie4i(e )e(e, =&a suna r!spunsu( protoco(ar1 2( au$ise 'e at-tea ori 2nc-t pentru e( 2&i pier'use orice 2n4e(es: o si)p(! 2n&iruire 'e sunete (ipsite 'e se)ni.ica4ie, >ns!1 'ac! te ap(ecai peste e6presie1 Htoate +ie4i(e )e(eI constituia o .or)u(are ciu'at!, tia cu apro6i)a4ie ce 2nse)na1 'ar acu) sosise )o)entu( s! a.(e cu e6actitate, >n Diaspar e6istau )u(te (ucruri pe care nu (e pricepuse &i pe care tre0uia s! (e 2n+e4e 2n seco(e(e ce3i st!teau 'e3acu)a 2nainte, Pentru o c(ip! se p!ru c! 8tania inten4iona s! +or0easc!, Ri'icase un 0ra41 )o'i.ic-n' iri$a4ii(e +e&)-ntu(ui su04ire precu) p-n$a 'e p!ian:en1 apoi 2( (!sase s! ca'!, Se 2ntorsese nea:utorat! spre Jeserac1 iar pentru pri)a oar!1 =(+in rea(i$! c! p!rin4ii s!i erau 2n*ri:ora4i, ?e)oria (ui 'eru(! rapi' e+eni)ente(e u(ti)e(or s!pt!)-ni, Nu1 ni)ic 'in u(ti)a perioa'! nu :usti.ica e$itarea (or1 aeru( 'e +a*! ne(ini&te ce o 2ncon:ura at-t pe 8tania c-t &i pe 8riston, Jeserac p!rea 2ns! st!p-n pe situa4ie, Pri+i 2ntre0!tor c!tre 8riston &i 8tania1 se con+inse c! nu )ai a+eau ni)ic 'e a'!u*at &i se (ans! 2n 'iscursu( pe care =(+in 2( a&teptase at-t, D =(+in1 2ncepu e(1 +re)e 'e 'ou!$eci 'e ani )i3ai .ost e(e+, =) .!cut tot ce )i3a stat 2n putin4! s! te 2n+!4 c!i(e Ora&u(ui &i s! te con'uc spre )o&tenirea ce 24i apar4ine, ?i3ai pus )u(te 2ntre0!ri &i nu (a toate 4i3a) r!spuns, Une(e (ucruri nu erai pre*!tit s! (e a.(i1 iar pe a(te(e nu (e cuno&tea) nici eu, >n pre$ent pruncia ta a (uat s.-r&it1 'e&i copi(!ria 24i este a0ia (a 2nceput, Datoria )ea este s! continui s! te c!(!u$esc1 'ac! 2)i so(ici4i a:utoru(, Peste 'ou! sute 'e ani1 s3ar putea s! 2ncepi s! &tii c-te ce+a 'espre acest Ora&1 'espre istoria (ui, C/iar &i eu1 care )! apropii 'e s.-r&itu( acestei +ie4i1 a) +!$ut )ai pu4in 'e un s.ert 'in Diaspar &i pro0a0i( nici o sin*ur! )ii)e 'in co)ori(e sa(e,

Toate aceste (ucruri =(+in (e cuno&tea1 'ar n3a+ea cu) s!3( *r!0easc! pe Jeserac, G!r0atu( 2( pri+ea ap!sat 'e peste pr!pastia +eacuri(or1 &i cu+inte(e sa(e a+eau *reutatea 2n4e(epciunii inca(cu(a0i(e 'o0-n'ite 2n 'ecursu( unei +ie4i 2n'e(un*ate1 petrecut! printre oa)eni &i )a&ini, D Spune3)i1 =(+in1 ur)! e(1 te3ai 2ntre0at +reo'at! un'e ai .ost 2nainte 'e a te na&te1 2nainte 'e a te po)eni 2n .a4a 8taniei &i a (ui 8riston1 2n Pa(atu( Crea4ieiB D Cre' c! nic!ieri, N3a) .ost a(tce+a 'ec-t un tipar 2n )e)oria ora&u(ui1 a&tept-n' s! .iu creat, =&a, O canapea :oas! sc-nteie1 )ateria(i$-n'u3se (-n*! =(+in, T-n!ru( se a&e$! &i3( ascu(t! pe Jeserac, D =i 0ine2n4e(es 'reptate1 continu! acesta, Dar ce )i3ai spus nu3i 'ec-t o parte a r!spunsu(ui 5 0a c/iar o parte 'estu( 'e )ic!C P-n! acu) n3ai 2nt-(nit 'ec-t tineri 'e +-rsta ta1 care nu cuno&teau a'e+!ru(, >n cur-n'1 ei 2&i +or rea)inti1 'ar nu &i tu, De aceea tre0uie s! te pre*!te&ti s! 2n.run4i rea(itatea, De peste un )i(iar' 'e ani1 specia u)an! +ie4uie&te 2n acest ora&, 8( a repre$entat (u)ea noastr! 'up! pr!0u&irea I)periu(ui <a(actic &i apari4ia In+a'atori(or 'in ste(e, Dinco(o 'e $i'uri(e Diasparu(ui nu se a.(! ni)ic a(tce+a 'ec-t pustiu( a)intit 2n (e*en'e, Cunoa&te) pu4ine (ucruri (e*ate 'e 2nainta&ii no&tri, ti) 'oar c! erau .iin4e cu +ia4a .oarte scurt! &i c!1 oric-t 'e ciu'at ar p!rea1 se repro'uceau .!r! a:utoru( unit!4i(or 'e )e)orie sau a( or*ani$atoare(or 'e )aterie, >ntr3un proces co)p(e6 &i aparent necontro(a0i(1 tipare(e c/eie a(e .iec!rui in'i+i' erau p!strate 2n structuri ce(u(are )icroscopice1 create 2n interioru( corpu(ui, Dac! te interesea$!1 0io(o*ii 24i pot .urni$a )ai )u(te a)!nunte1 2ns! )eto'a nu are i)portan4! practic! &i a .ost a0an'onat! 2n $orii istoriei, =i'o)a oric!rui (ucru1 o .iin4! o)eneasc! e 'e.init! prin structura ei1 printr3un tipar, Tiparu( unui o)1 sau )ai 'e*ra0! )atricea ce preci$ea$! inte(ectu( unui o)1 este incre'i0i( 'e co)p(e6!, Cu toate acestea1 Natura (3a 2n*/esuit 2ntr3o ce(u(! )inuscu(!1 )u(t prea )ic! pentru a .i $!rit! cu oc/iu( (i0er, Ceea ce poate .ace Natura1 poate .ace &i O)u(1 'ar 2n .e(u( (ui, Noi nu &ti) c-t a 'urat, Poate un )i(ion 'e ani1 'ar ce 2nsea)n! un )i(ion 'e aniBC >n ce(e 'in ur)!1 anticii au 2n+!4at s! ana(i$e$e &i s! stoc/e$e in.or)a4ii(e 'e.initorii pentru orice .iin4! u)an!1 s! uti(i$e$e aceste in.or)a4ii ca s! re3cree$e ori*ina(u(1 (a .e( cu) tu ai creat aceast! canapea, tiu c! (ucruri(e astea te interesea$!1 =(+in1 'ar nu34i pot spune cu e6actitate cu) anu)e se pro'uc, ?o'u( 'e stocare a( in.or)a4ii(or n3are i)portan4!7 ceea ce contea$! sunt 'ate(e 2n sine, 8(e pot .i cu+inte scrise pe /-rtie1 c-)puri )a*netice +aria0i(e1 ori con.i*ura4ii 'e sarcini e(ectrice, Pe (-n*! aceste )eto'e s3au .o(osit 2nc! )u(te a(te(e, =:un*e s! spun c!1 'e )u(t ti)p1 oa)enii au 'e+enit capa0i(i s! se stoc/e$e pe ei 2n&i&i7 ca s! .iu )ai precis1 s! stoc/e$e tipare(e i)ateria(e cu a:utoru( c!rora pot .i rec/e)a4i (a +ia4!, ?u(te 'in astea (e cuno&ti 'e:a, =st.e(1 str!)o&ii no&tri ne3au o.erit o ne)urire +irtua(!1 e+it-n' totu&i pro0(e)e(e ri'icate 'e anu(area )or4ii, O )ie 'e ani 2ntr3un corp e 2n'ea:uns pentru oricine, ;a s.-r&itu( perioa'ei )intea este 2)0-csit! 'e a)intiri &i t-n:e&te 'up! o'i/n!, Ori 'up! un nou 2nceput, Peste pu4in1 =(+in1 )! +oi pre*!ti s! p!r!sesc aceast! +ia4!, >)i +oi re)e)ora a)intiri(e1 anu(-n'u3(e pe ce(e pe care nu 'oresc s! (e p!stre$, =poi +oi intra 2n Pa(atu( Crea4iei1 2ns! printr3o u&! pe care tu n3ai +!$ut3o nicio'at!, Corpu( )eu 0!tr-n +a 2nceta s! )ai e6iste1 tot a&a &i con&tiin4a, Din Jeserac +a r!)-ne nu)ai o *a(a6ie 'e e(ectroni 2n*/e4a4i 2n ini)a unui crista(, 9oi 'or)i1 .!r! 'e +ise, Dup! care 2ntr3o 0un! $i1 poate peste o sut! 'e )ii 'e ani1 )! +oi 'e&tepta 2ntr3o er! nou! &i3i +oi 2nt-(ni pe cei a(e&i s!3)i .ie p!rin4i, 8i se +or 2n*ri:i 'e )ine1 a&a cu) 8riston &i 8tania s3au ocupat 'e tine1 'eoarece (a 2nceput nu +oi &ti ni)ic 'espre Diaspar1 nu3

)i +oi a)inti ni)ic 'in +ec/ea e6isten4!, =)intiri(e +or re+eni treptat &i pe e(e )! +oi 0i$ui 2n )o)entu( 2n care +oi 2nainta 2n nou( cic(u e6isten4ia(, =&a arat! tiparu( +ie4i(or noastre1 =(+in, Cu to4ii a) )ai .ost aici 'e )u(te1 )u(te ori1 'e&i inter+a(e(e 'e non3e6isten4! +aria$! 'up! re*u(i aparent a(eatoare1 iar popu(a4ia nu se repet! nicio'at! 2ntr3o structur! 'at!, Nou( Jeserac +a a+ea a(4i prieteni1 interese noi &i 'i.erite7 totu&i +ec/iu( Jeserac 5 at-t 'in e( c-t +oi 'ori s! p!stre$ 5 +a continua s! e6iste, i asta nu e totu(, >n orice c(ip! pe str!$i(e ora&u(ui tr!iesc &i u)0(! 'oar o suti)e 'in cet!4enii Diasparu(ui, ?a:oritatea se *!sesc 2n G!nci(e ?e)oriei1 a&tept-n' un se)na( care s!3i rec/e)e pe scen!, Ne 0ucur!) 'e continuitate1 'ar &i 'e trans.or)are1 'e ne)urire1 'ar nu &i 'e sta*nare, >)i 'au sea)a ce 2ntre0are 24i pui, 9rei s! &tii c-n' 24i +ei a)inti +ie4i(e anterioare1 a&a cu) .ac 'e:a prietenii t!i, =se)enea a)intiri nu e6ist!1 'eoarece tu e&ti unic, =) 2ncercat s!34i ascun'e) a'e+!ru( c-t )ai )u(t! +re)e1 ca nici o u)0r! s! nu34i tu(0ure copi(!ria 5 'e&i1 cre' c! ai */icit c-te ce+a, Noi 2n&ine nu a) 0!nuit ni)ic p-n! 2n ur)! cu cinci ani1 'ar 2n pre$ent nu )ai este nici o 2n'oia(!, Tu1 =(+in1 repre$in4i un .eno)en repetat 2n Diaspar 'oar 'e c-te+a ori 'e (a 2nte)eiere, Poate c!1 2n toat! aceast! perioa'! ai $!cut 'or)in' 2n G!nci(e ?e)oriei1 sau poate c! ai .ost creat 'oar cu nu)ai 'ou!$eci 'e ani 2n ur)! printr3o per)utare 2nt-)p(!toare, Poate c! ai .ost pre+!$ut 2nc! 'e (a 2nceput 'e c!tre .!uritorii ora&u(ui1 ori poate c! e&ti un acci'ent a( +re)uri(or noastre, Nu &ti), Tot ceea ce &ti) este at-t: tu1 =(+in1 e&ti sin*uru( 'in 2ntrea*a specie u)an! care nu a )ai tr!it +reo'at!, Concret1 e&ti pri)u( copi( n!scut pe P!)-nt 2n u(ti)e(e $ece )i(ioane 'e ani, Trei, Dup! ce Jeserac &i p!rin4ii (ui 'isp!rur!1 =(+in r!)ase )u(t +re)e ne)i&cat1 str!'uin'u3se s!3&i *o(easc! )intea 'e orice *-n', I$o(! tota( o'aia 2n :uru( (ui1 ca ni)eni s! nu3i 2ntrerup! transa, Nu 'or)ea7 so)nu( repre$enta pentru e( o stare necunoscut!1 c!ci so)nu( apar4inea unei (u)i cu nop4i &i $i(e1 iar 2n Diaspar nu e6ista noapte, Transa se ase)!na ce( )ai )u(t cu acea stare uitat! &i1 cu toate c! nu era esen4ia(! pentru e(1 &tia c! a+ea s!3( a:ute s!3&i re(a6e$e )intea, =.(ase pu4ine nout!4i, De )u(t 0!nuia ce(e re(atate 'e Jeserac1 2ns! una e s! 0!nuie&ti1 &i cu totu( a(tce+a s! 4i se con.ir)e 'inco(o 'e orice posi0i(itate 'e respin*ere, Ur)au s!3i a.ecte$e aceste a'e+!ruri +ia4a1 &i 'ac! 'a1 2n ce )o'B N3a+ea cu) s! .ie si*ur1 iar incertitu'inea repre$enta o sen$a4ie ine'it! pentru e(, Poa(e c! n3a+ea s! .ie nici o 'i.eren4!7 'ac! nu se +a a'apta co)p(et Diasparu(ui 2n aceast! +ia4!1 o +a .ace 2n ur)!toarea, Ori 2n a(ta, Nu)ai c! .or)u(-n' acest *-n'1 )intea (ui =(+in 2( ana(i$! &i 2( respinse, Diasparu( era poate su.icient pentru a(4ii1 'ar nu &i pentru e(, Nu se 2n'oia c! ar ar .i putut tr!i o )ie 'e +ie4i .!r! a3i epui$a )inuni(e1 e6perien4e(e pe care era capa0i( s! ie o.ere, Putea .ace ase)enea (ucruri, Dar cu e(e sin*ure nu a+ea s! .ie )u(4u)it nicio'at!, R!)-nea 'e *!sit r!spuns (a o sin*ur! pro0(e)!: ce era 'e .!cutB >ntre0area 2( s)u(se 'in re+erie, De ce s! stea aco(o1 2ntr3o ase)enea stare 'e tu(0urare1 c-n' 2n ora& se *!sea un (oc un'e 2&i putea a.(a o oarecare (ini&te su.(eteasc!B P-(p-in'1 o por4iune 'in perete 'isp!ru, T-n!ru( p!&i 2n cori'or1 iar )o(ecu(e(e po(ari$ate 2i )-n*-iar! c/ipu( precu) a'ierea unei 0ri$e, 86istau )ai )u(te )o'uri 'e transport1 'ar =(+in pre.er! s! )ear*! pe :os, Ca)era (ui se situa 2n apropierea ni+e(u(ui principa( a( Ora&u(ui, Un

cu(oar scurt 2( con'use pe o ra)p! spira(at!1 co0or-n' 2n stra'!, I*nor! ca(ea )o0i(! &i r!)ase pe trotuaru( 2n*ust 5 o +erita0i(! e6tra+a*an4!1 2ntruc-t tre0uia s! parcur*! c-4i+a Ki(o)etri 0uni, >ns! =(+in aprecia e.ortu( .i$ic1 2i aneste$ia creieru(, >n p(us1 erau at-tea 'e +!$ut1 2nc-t era p!cat s! *one&ti pe (-n*! ce(e )ai recente )inuni a(e Diasparu(ui1 cu o eternitate 2nainte 'e tr!it, O0iceiu( arti&ti(or 'in ora& 5 &i 2n Diaspar to4i erau arti&ti1 2ntr3un )o)ent sau a(tu( 5 (e cerea s!3&i eta(e$e (ucr!ri(e 'e3a (un*u( c!i(or )o0i(e1 ast.e( 2nc-t trec!torii s! (e poat! a')ira, >n acest .e(1 2n nu)ai c-te+a $i(e1 2ntrea*a popu(a4ie e6a)ina crea4ii(e )erituoase1 e6pri)-n'u3&i 'esc/is p!reri(e, 9er'ictu(1 2nre*istrat auto)at 'e c!tre se(ectorii 'e opinie1 pe care ni)eni nu i$0utise +reo'at! s!3i 2n&e(e sau corupe 5 &i .useser! nu pu4ine 2ncerc!ri 5 /ot!ra soarta (ucr!rii, Dac! +oturi(e .a+ora0i(e erau 2n nu)!r su.icient 'e )are1 )atricea ei intra 2n )e)oria ora&u(ui1 ast.e( ca oricine &i oric-n' s! poat! o04ine o repro'ucere a0so(ut i'entic! a operei 'e art!, Piese(e )ai pu4in apreciate a+eau soarta tuturor (ucr!ri(or .!r! apro0are pu0(ic!, 8rau .ie 'i$o(+ate 2n e(e)ente(e 'e 0a$!1 .ie s.-r&eau 2n (ocuin4e(e prieteni(or arti&ti(or, >n 'ru)u( s!u1 =(+in $!ri un sin*ur o0:et 'Lart care s!3( atra*!1 creat 'in (u)in! pur!1 a'uc-n' +a* cu o .(oare 2)0o0ocit!, Cresc-n' (ent 'intr3un )inuscu( )ie$ 'e cu(oare1 se 'e$+o(ta 2n spira(e co)p(e6e1 .ran:urate1 apoi se pr!0u&ea 0rusc &i 2&i re2ncepea cic(u(, Dar nu e6act 2n ace(a&i )o'1 2ntruc-t nu e6istau 'ou! re(u!ri per.ect i'entice, =(+in pri+i )ai )u(te ast.e( 'e cic(uri1 sesi$-n' 'e .iecare 'at! 'i.eren4e su0ti(e &i ne'e.inite1 'e&i )o'e(u( 'e 0a$! r!)-nea nesc/i)0at, tia 'e ce 2i p(!cea toc)ai acea scu(ptura intan*i0i(!, Rit)u( ei 'e e6pansiune 2i o.erea o i)presie 'e spa4ia(itate1 'e e+a'are c/iar, Pro0a0i( 'in ace(a&i )oti+1 nu a+ea s! atra*! pe )u(4i 'in concita'inii s!i, >&i 2nse)n! nu)e(e artistu(ui &i /ot!r2 s!3( caute cu pri)a oca$ie, Toate 'ru)uri(e1 at-t ce(e )o0i(e c-t &i ce(e(a(te1 se s.-r&eau 2n parcu( ce a(c!tuia ini)a +er'e a ora&u(ui, =ici1 2ntr3un spa4iu circu(ar cu 'ia)etru( 'e peste cinci Ki(o)etri1 se a.(a a)intirea a ceea ce .usese P!)-ntu( 2n $i(e(e 'inainte ca pustiu( s! 2n*/it! totu(1 cu e6cep4ia Diasparu(ui, ?ai 2nt-i ap!rea o 0an'! (at! 'e iar0!1 'up! aceea ar0u&tii scun$i1 cresc-n' tot )ai *ro&i pe )!sur! ce 2naintai su0 u)0ra (or, >n ace(a&i ti)p1 terenu( co0ora 2ntr3o pant! (in!1 ast.e( c!1 2n ce(e 'in ur)!1 atunci c-n' ie&eai 'in p!'uricea 2n*ust!1 pri+e(i&tea ora&u(ui 'isp!rea1 ascuns! 'e para+anu( copaci(or, =pa cur*!toare 'in .a4a (ui =(+in se nu)ea1 si)p(u1 R-u(, Nu a+ea &i nici nu3i tre0uia un a(t nu)e, Din (oc 2n (oc 2( tra+ersau po'uri 2n*uste, Cur*ea 2n :uru( parcu(ui 2ntr3un cerc co)p(et1 2nc/is1 2ntrerupt 'e 0a$ine oca$iona(e, Aaptu( c! un r-u at-t 'e iute re+enea (a propriu( i$+or1 'up! un parcurs 'e )ai pu4in 'e $ece Ki(o)etri1 nu3( .rapase nicio'at! pe =(+in1 'e&i repre$enta ce+a neo0i&nuit, Nu s3ar .i *-n'it 'e(oc (a acest su0iect1 nici 'ac! R-u( ar .i curs 2n susu( pantei, >n Diaspar e6istau (ucruri cu )u(t )ai stranii, 9reo 'u$in! 'e tineri 2notau 2ntr3un 0a$in &i =(+in se opri s!3i pri+easc!, Pe cei )ai )u(4i 2i cuno&tea 'in +e'ere1 'ac! nu 'up! nu)e1 iar pentru o c(ip! .u ispitit s! (i se a(!ture, Taina 'in su.(et 2( opri 2ns!1 &i se )u(4u)i cu ro(u( 'e spectator, Din punct 'e +e're .i$ic1 nu se putea spune care 'in tineri ie&ise anu( ace(a 'in Pa(atu( Crea4iei &i care tr!ia 2n Diaspar 'e at-ta ti)p c-t =(+in, De&i erau +i$i0i(e 'estu(e 'eose0iri 2n pri+in4a 2n!(4i)ii &i a *reut!4ii1 e(e nu se core(au c-tu&i 'e pu4in cu +-rsta, Pur &i si)p(u1 oa)enii se n!&teau a&a &i1 cu toate c!1 2n *enera(1 persoane(e )ai 2na(te erau )ai +-rstnice1 nu era o re*u(! strict!, ?ai u&or te */i'ai 'up! .i*ur!, Unii Hnou3n!scu4iI erau )ai 2na(4i 'ec-t =(+in1 2ns! a+eau o e6presie (ipsit! 'e )aturitate1 p(in! 'e surpri$! &i ui)ire .a4! 'e (u)ea 2n care se *!seau1 ceea ce 2i tr!'a i)e'iat, 8ra tu(0ur!tor *-n'u( c!1 'or)it-n' neatinse 2n )in4i(e (or1 e6istau nenu)!rate i)a*ini a(e +ie4i(or trecute1 pe care cur-n' a+eau s! &i (e a)inteasc!, =(+in 2i in+i'ia1

cu toate c! nu era con+ins c! a+ea 'e ce, Pri)a +ia4! repre$enta un 'ar pre4ios ce nu se repeta, 8ra )inunat s! pri+e&ti (u)ea 2nt-ia oar!1 2n prospe4i)ea $ori(or, C-t 'e 0ine ar .i .ost s! e6iste &i a(4ii ase)eni (ui1 c!rora s! (e poat! 2)p!rt!&i *-n'uri(e &i si)4!)inte(eC Ai$ic +or0in'1 e( era turnat 2n ace(ea&i .or)e ca &i cei 'in ap!, Corpu( o)enesc nu se sc/i)0ase 2n )i(iar'u( 'e ani scurs 'e (a 2nte)eierea Diasparu(ui1 'eoarece tiparu( 'e, Ga$! .usese .i6at pentru +ecie 2n G!nci(e 'e ?e)orie a(e ora&u(ui, Se )o'i.icase 2ns!1 'estu( 'e su0stan4ia(1 .a4! 'e pri)iti+a .or)! ini4ia(!, Ce(e )ai )u(te sc/i)0!ri erau interne1 in+i$i0i(e oc/iu(ui, >n (un*a (ui istorie1 O)u( se rec(!'ise 'e )ai )u(te ori 2n str!'ania 'e a ter)ina cu 0o(i(e1 o 'at! pentru tot'eauna, Disp!ruser! accesorii(e inuti(e1 un*/ii(e &i 'in4ii, P!ru( cre&tea nu)ai pe cap1 pe trup nu )ai r!)!sese nici o ur)!, ?o'i.icarea cea )ai surprin$!toare1 pro0a0i(1 pentru cine+a 'in 8poca #ori(or1 ar .i constituit3o (ipsa o)0i(icu(ui, Ine6p(ica0i(a (ui a0sen4! i3ar .i o.erit 'estu(e )oti+e 'e specu(a4ie1 iar (a pri)a +e'ere ar .i .ost 'e ase)eni u(uit 'e pro0(e)a 'eose0irii 'intre .e)eie &i 0!r0at, Poate s3ar .i si)4it c/iar tentat s! presupun! c! nu )ai e6ista nici o 'eose0ire1 ceea ce ar .i 2nse)nat o *ra+! eroare, >n circu)stan4e corespun$!toare1 nu ap!rea nici o 2n'oia(! asupra 0!r0!4iei oric!rui repre$entant a( se6u(ui )ascu(in 'in Diaspar, Pur &i si)p(u1 aparatu( s!u *enita( 'e+enise acu) )u(t )ai co)pacti$at c-n' nu se .o(osea7 po$i4ionarea intern! .usese 2)0un!t!4it! .a4! 'e so(u4ia ini4ia(! a Naturii1 (ipsit! 'e e(e*an4! &i c/iar e6pus! riscuri(or, i era tot a'e+!rat c! repro'ucerea nu )ai constituia 'oar *ri:a trupu(ui1 .iin' o c/estiune )u(t prea i)portant! pentru a .i (!sat! pe sea)a &ansei1 a $aruri(or nu)i4i cro)o$o)i, Dar1 'e&i procrea4ia &i na&terea nu )ai '!inuiau nici )!car 2n a)intire1 acti+itatea se6ua(! nu .usese a0an'onat!, Dea(t.e( &i 2n ti)puri(e str!+ec/i1 nici unu (a sut! 'in raporturi(e se6ua(e nu ur)!reau neap!rat repro'ucerea, Dispari4ia )oti+a4iei pentru ace( 0iet procent sc/i)0ase con.i*ura4ia societ!4ii u)ane &i 2n4e(esu( unor cu+inte precu) H)a)!I &i Htat!I 5 2ns! 'orin4a persistase1 c/iar 'ac! 2n pre$ent satis.acerea ei nu a+ea un 4e( )ai pro.un' 'ec-t satis.acerea oric!rei a(te p(!ceri a si)4uri(or, =(+in 2&i p!r!si conte)poranii +ioi &i 2naint! spre centru( parcu(ui, =ici se conturau poteci a0ia +i$i0i(e1 2ntret!in'u3se printre tu.i&uri scun'e &i1 oca$iona(1 a.un'-n'u3se 2n r-pe 2n*uste1 printre 0o(o+ani uria&i acoperi4i 'e (ic/eni, ;a un )o)ent 'at1 2nt-(ni o )icu4! )a&in!rie po(ie'ric!1 nu )ai )are 'ec-t un cap o)enesc1 p(utin' printre ra)uri(e unui copac, Ni)eni nu &tia c-te tipuri 'e ro0o4i se nu)!rau 2n Diaspar: ace&tia se .ereau 'e oa)eni1 re$o(+-n'u3&i sarcini(e at-t 'e e.icient 2nc-t era neo0i&nuit s! o0ser+i +reunu(, Treptat1 terenu( 2ncepu s! urce7 =(+in se apropia 'e co(ina situat! e6act 2n )i:(ocu( parcu(ui &i1 prin ur)are1 a( ora&u(ui, O0staco(e erau )ai pu4ine1 se $!rea per.ect +-r.u( 'e(u&oru(ui cu c(!'irea si)p(! 2n!(4at! aco(o, C-n' a:unse (-n*! ea1 *-.-ia, Se re$e)! 'e una 'in co(oane(e ro$3tran'a.irii s!3&i tra*! r!su.(area &i s! pri+easc! 'ru)u( str!0!tut, 86ist! anu)ite .or)e 'e ar/itectur! ce nu si)t ne+oia s! se sc/i)0e nicio'at!1 'eoarece au atins 'e:a per.ec4iunea, ?auso(eu( (ui Mar(an #e@ ar .i putut .oarte 0ine s! .ie c(!'it 'e constructorii 'e te)p(e ai pri)e(or ci+i(i$a4ii u)ane1 'e&i (or (e3ar .i .ost i)posi0i( s!3&i i)a*ine$e )ateria(u( s!u 'e 0a$!, =coperi&u( se 'esc/i'ea spre cer1 iar sin*ura 2nc!pere era par'osit! cu 'a(e )ari1 care 'oar (a pri)a +e'ere se)!nau cu piatra natura(!, Pe parcursu( )u(tor ere *eo(o*ice t!(pi(e o)ene&ti tra+ersaser! 2n toate 'irec4ii(e po'eaua aceea1 .!r! s! (ase ur)e 2n )ateria(u( ei incre'i0i( 'e re$istent, Creatoru( )are(ui parc 5 &i constructoru( Diasparu(ui1 se spunea 5 &e'ea cu oc/ii pu4in p(eca4i1 e6a)in-n' parc! p(anuri(e 2ntinse pe *enunc/ii s!i, C/ipu( s!u a.i&a o e6presie ciu'at e+a$i+!1 care 'erutase (u)ea ti)p 'e )u(te *enera4ii, Unii o ne*(i:au1 socotin'3o o toan! a artistu(ui1 a(4ii a+eau i)presia c! Mar(an #e@ $-)0ea ironic,

>ntrea*a c(!'ire era o eni*)!1 2ntruc-t 2n ar/i+e(e ora&u(ui nu se a.(a a0so(ut nici o re.erire cu pri+ire (a ea, =(+in nu &tia prea 0ine ce 2nsea)n! cu+-ntu( H)auso(euI7 pro0a0i( Jeserac (3ar .i putut (!)uri1 c!ci acesta o0i&nuia s! cu(ea*! ter)eni ar/aici1 pres!r-n'u3i 2n con+ersa4ii1 spre 'eruta inter(ocutori(or, Din punctu( centra(1 =(+in 2&i putea 2n!(4a pri+irea peste para+anu( 'e ar0ori p-n! 2n ora&, Ce(e )ai apropiate c(!'iri se *!seau (a +reo trei Ki(o)etri 'ep!rtare1 a(c!tuin' o centur! scun'! 2n :uru( parcu(ui, >napoia (or1 r-n' 'up! r-n' &i tot )ai 2na(te1 se ri'icau turnuri(e &i terase(e 'in corpu( principa( a( ora&u(ui, Se 2ntin'eau Ki(o)etru 'up! Ki(o)etru1 2n!(4-n'u3se 2ncet spre cer1 tot )ai co)p(e6e &i )onu)enta(e, Diaspar .usese p(!nuit ca o entitate1 ca o )a&in! i)presionant!, Cu toate acestea1 c/iar 'ac! aspectu( e6terior cop(e&ea prin co)p(e6itate1 a0ia su*era )inuni(e ascunse a(e te/no(o*iei .!r! 'e care aceste construc4ii *ran'ioase n3ar .i .ost 'ec-t ni&te ca+ouri, T-n!ru( pri+i spre (i)ite(e (u)ii sa(e, ;a 'ou!$eci3trei$eci 'e Ki(o)etri 'ep!rtare1 cu 'eta(ii(e pier$-n'u3se 2n 'istan4!1 se a.(au $i'uri(e ora&u(ui1 pe care acoperi&u( ceru(ui (!sa i)presia c! se rea$!)!, Dinco(o 'e e(e nu )ai e6ista ni)ic, Doar pustietatea s.-&ietoare a 'e&ertu(ui1 un'e un o) 2nne0unea at-t 'e repe'e, =tunci1 'e ce oare pustiu( 'e a.ar! 2( atr!*ea ca pe ni)eni a(tu( 'intre cei pe care3i cuno&teaB =(+in nu &tia, Se uita (a turnuri(e co(orate1 (a )etere$e(e cuprin$-n' ceea ce constituia 2n pre$ent 2ntrea*a proprietate a o)enirii1 c!ut-n' parc! un r!spuns, Nu3( 'escoperi, Dar 2n c(ipa aceea1 cu ini)a t-n:in' 'up! inaccesi0i(1 (u! o /ot!r-re, tia ce +a .ace 2n 'ecursu( ace(ei +ie4i, Patru, Jeserac nu i3a .ost 'e )are a:utor1 'ar nici nu s3a ar!tat in'i.erent1 a&a cu) se a&teptase =(+in, >i )ai .useser! puse ast.e( 'e 2ntre0!ri 2n (un*a3i carier! 'e tutore &i nu cre'ea c! cine+a1 .ie e( c/iar unic precu) =(+in1 (3ar .i putut surprin'e ri'ic-n' pro0(e)e inso(+a0i(e, 8ra a'e+!rat c! t-n!ru( 2ncepuse s! pre$inte anu)ite e6tra+a*an4e 2n co)porta)ent1 care ar .i 2n'rept!4it1 2n ce(e 'in ur)!1 o corec4ie, Nu se i)p(ica pe 'ep(in1 cu) era nor)a(1 2n e6tre) 'e co)p(icata +ia4! socia(! a ora&u(ui1 ori 2n (u)i(e i)a*inare a(e prieteni(or s!i, Nu ar!ta un interes 'eose0it nici .a4! 'e 'o)enii(e )ai e(e+ate a(e *-n'irii1 cu toate c! (a +-rsta (ui1 nu surprin'ea, ?u(t )ai curioas! p!rea 'e$or'inea +ie4ii sa(e a)oroase7 o (e*!tur! re(ati+ sta0i(! nu era 'e a&teptat 'in partea (ui ce( pu4in +re)e 'e 2nc! un seco(1 'ar e.e)eritatea (e*!turi(or sa(e 'e+enise totu&i ce(e0r!, Pe 'e a(t! parte1 at-t c-t 'urau1 se 'o+e'eau e6tre) 'e intense, =(+in (!sa i)presia c! nu e capa0i( s! re$o(+e si)u(tan )ai )u(te pro0(e)e, Da1 e6istau oca$ii c-n' se a(!tura cu tot su.(etu( :ocuri(or erotice a(e to+ar!&i(or s!i1 c-n' 'isp!rea cu o partener! ti)p 'e c-te+a $i(e, >n sc/i)01 'up! ce starea respecti+! trecea1 ur)au perioa'e (un*i 2n care )ani.esta un 'e$interes tota( .a4! 'e ce ar .i tre0uit s! repre$inte o ocupa4ie )a:or! (a +-rsta (ui, Pro0a0i( c! nu era 0ine pentru e(1 &i cu si*uran4! nici pentru iu0ite(e3i a0an'onate1 care r!t!ceau 'e$n!'!:'uite prin ora&1 a+-n' ne+oie 'e un ti)p (un* s!3&i *!seasc! conso(area, Jeserac o0ser+ase c! =(@stra a:unsese 2n pre$ent 2ntr3o ast.e( 'e perioa'!, Nu 'in cau$! c! =(+in ar .i .ost cru'1 ori (ipsit 'e consi'era4ie1 2n 'ra*oste1 ca &i 2n orice a(t 'o)eniu1 =(+in p!rea c! este 2n c!utarea unui i'ea( pe care nu3( *!sea 2n Diaspar, Dar aceste (ucruri nu3( 2n*ri:orau pe Jeserac, 8ra 'e a&teptat ca un Unic s! se co)porte a(t.e( 'ec-t cei(a(4i1 &i cu ti)pu(1 =(+in ar .i ur)at s! se con.or)e$e tiparu(ui *enera( 'e (ocuitor a( Ora&u(ui, Nici un in'i+i'1 oric-t 'e e6centric sau 'e sc(ipitor1 nu putea a.ecta enor)a iner4ie a unei societ!4i r!)as! practic nesc/i)0at! 'e peste un )i(iar' 'e ani, Jeserac nu se nu)!ra printre a'ep4ii .anatici ai sta0i(it!4ii 2ns!1 pur &i si)p(u nu era 2n stare s!3&i i)a*ine$e a(tce+a, ;ui =(+in 2i spusese:

D Pro0(e)a care te .r!)-nt! este .oarte +ec/e, Te3ar surprin'e c-4i in&i iau (u)ea 'e3a *ata &i nu 2&i pun nicio'at! 2ntre0!ri, ='e+!rat1 o'at! rasa u)an! ocupa un spa4iu in.init )ai )are 'ec-t acest ora&, =i +!$ut c-te ce+a 'in .e(u( 2n care ar!ta P!)-ntu( 2nainte 'e e6tin'erea pustiuri(or &i a 'ispari4iei oceane(or, >nre*istr!ri(e pe care (e ur)!re&ti cu at-ta p(!cere sunt ce(e )ai +ec/i 'in posesia noastr!7 sunt sin*ure(e care pre$int! P!)-ntu( a&a cu) a .ost 2nainte 'e In+a'atori, Presupun c! nu (e3au +!$ut )u(4i7 spa4ii(e 'esc/ise1 ne)!r*inite1 nu pot .i suportate 'e c!tre noi, i 'esi*ur1 c/iar P!)-ntu( era 'oar un *r!unte 'e nisip 2n I)periu( <a(actic, N!uri(e 'intre ste(e ne par un co&)ar pe care ni)eni 2ntre* (a )inte nu +a 2ncerca s! &i3( i)a*ine$e, Str!)o&ii no&tri (e3au tra+ersat 2n $orii istoriei1 c-n' au pornit s! 2nte)eie$e I)periu(, ;e3au str!0!tut iar!&i1 pentru u(ti)a 'at!1 atunci c-n' In+a'atorii i3au a(un*at 2napoi pe P!)-nt, ;e*en'a spune 5 &i nu3i 'ec-t o (e*en'! 5 c! oa)enii au 2nc/eiat un pact cu In+a'atorii, =ce&tia puteau (ua 2n st!p-nire Uni+ersu(1 'ac! 4ineau at-t 'e )u(t1 iar noi ur)a) s! ne )u(4u)i) cu p(aneta noastr! &i cu ne)urirea, =) respectat pactu( &i a) uitat +ise(e 'e&arte a(e copi(!riei ci+i(i$a4iei1 tot a&a cu) (e +ei uita &i tu1 =(+in, Cei care au construit ora&u( &i au *-n'it aceast! societate erau st!p-ni nu nu)ai ai spiritu(ui1 ci &i ai )ateriei, >n interioru( acestor $i'uri1 ei au pus tot ceea ce poate .i 'e tre0uin4! +reo'at! rasei u)ane 5 &i s3au asi*urat c! noi nu +o) )ai ie&i nicio'at! 'e aici, =/1 0ariere(e .i$ice sunt ce(e )ai pu4in i)portante, Poate c! e6ist! c!i 'e ie&ire 'in ora&1 'ar nu cre' c! +ei a:un*e prea 'eparte Ha.ar!I1 c/iar 'ac! (e *!se&ti, Iar 'ac! o s! reu&e&ti 2n 2ncercarea ta1 (a ce 0unB Trupu( nu34i +a re$ista )u(t 2n 'e&ert1 aco(o un'e ora&u( nu te )ai /r!ne&te sau ap!r!, D Dac! e6ist! )!car o ca(e 'e ie&ire 'in ora&1 rosti 2ncet =(+in1 atunci ce )! poate opri s! p(ecB D =sta3i o 2ntre0are prosteasc!C Cre' c! &tii 'e:a r!spunsu(, Jeserac a+ea 'reptate1 'ar nu 2n )o'u( 2n care 0!nuia e(, =(+in &tia 5 ori )ai 'e*ra0! */icise, Prietenii 2i o.eriser! r!spunsu(1 at-t 2n +ia4a rea(! c-t &( 2n a+enturi(e +isate 2)preun!, 8i nu +or p!r!si nicio'at! Diasparu(, Jeserac nu cuno&tea 2ns! c! acea constr-n*ere ce (e st!p-nea (or +ie4i(e nu a+ea nici o putere asupra (ui =(+in, T-n!ru( nu &tia 'ac! unicitatea i se 'atora unui acci'ent1 sau unui p(an str!+ec/i1 'ar 2n )o' (i)pe'e (ipsa constr-n*erii )enta(e constituia unu( 'in re$u(tate, Se 2ntre0a c-te a(te(e )ai a+ea 'e 'escoperit, >n Diaspar ni)eni nu se *r!0ea nicio'at! &i nici =(+in nu 2nc!(ca a'esea aceast! re*u(! tacit respectat!, =na(i$! pro0(e)a cu aten4ie +re)e 'e c-te+a s!pt!)-ni1 &i petrecu )u(t ti)p scotocin' ce(e )ai +ec/i 'ocu)ente 'in istoria ora&u(ui, #!cea ore 2n &ir1 sus4inut 'e 0ra4e(e ne+!$ute a(e c-)pu(ui anti*ra+ita4iona(1 2n ti)p ce proiectoru( /ipnon 2i 'esc/i'ea )intea spre trecut, C-n' 2nre*istrarea (ua s.-r&it1 aparatu( 'isp!rea 5 'ar =(+in continua s! pri+easc! 2n *o(1 p-n! re+enea 'e 'eparte s! re2nt-(neasc! rea(itatea, 9e'ea 2ntr3una nes.-r&i4ii Ki(o)etri 'e ap! a(0astr!1 )ai 2ntins! 'ec-t 2nsu&i uscatu(1 rosto*o(in'u3&i +a(uri(e pe 4!r)uri aurii1 2n urec/i 2i r!suna +uietu( ta(a$uri(or a)u4ite 'e un )i(iar' 'e ani1 2&i rea)intea 2ncontinuu p!'uri(e1 &i c-)pii(e1 &i ani)a(e(e ciu'ate care 2)p!r4iser! c-n'+a cu O)u( (u)ea, 86istau pu4ine 2nre*istr!ri at-t 'e +ec/i7 2n *enera( se accepta1 'e&i nu se cuno&tea )oti+u( cu preci$ie1 c! toate )!rturii(e 'in epoci(e re+o(ute se pier'user! c-n'+a1 2ntre sosirea In+a'atori(or &i construirea Diasparu(ui, =t-t 'e co)p(et! .usese 'ispari4ia (or1 2nc-t ipote$a unui si)p(u acci'ent era pu4in cre'i0i(!, O)enirea 2&i pier'use trecutu(1 cu e6cep4ia c-tor+a cronici1 pro0a0i( pe 'e3a3ntre*u( i)a*inare1 2nainte 'e Diaspar .usese1 si)p(u1 8poca #ori(or, >n acea perioa'! se contopeau pri)ii oa)eni care 2)0(-n$iser! .ocu(1 'ar &i cei care e(i0eraser! ener*ia

ato)ic!1 cei capa0i(i s! ciop(easc! o canoe 'in 0u&teni1 'ar &i cei 'int-i ce a:unseser! (a ste(e, Dinco(o 'e acest pustiu te)pora(1 cu to4ii se nu)eau conte)porani, =(+in inten4ionase s! parcur*! 'ru)u( sin*ur1 'ar 2n Diaspar a .i sin*ur nu era 2ntot'eauna un (ucru u&or, =0ia 2&i p!r!sise (ocuin4a c-n' o 2nt-(ni pe =(@stra1 iar ea nici nu 2ncerc! s!3( .ac! s! crea'! c! pre$en4a i se 'atora 2nt-)p(!rii, T-n!ru( nu rea(i$ase nicio'at! c! =(@stra era .ru)oas!1 2ntruc-t nu +!$use ur-4enie o)eneasc!, =tunci c-n' e uni+ersa(!1 .ru)use4ea 2&i pier'e puterea 'e a 2n.iora ini)i(e1 &i 'oar a0sen4a ei )ai poate pro'uce o reac4ie e)o4iona(!, Pentru o c(ip!1 =(+in .u ne)u(4u)it 'e 2nt-(nire1 2n po.i'a a)intiri(or 2nc!rcate 'e pasiune, 8ra prea t-n!r &i 2ncre$!tor 2n sine ca s! si)t! ne+oia unei re(a4ii 'e 'urat!1 'e&i )ai t-r$iu s3ar .i putut s! constate c! 2n.iriparea unei ast.e( 'e re(a4ii nu )ai e (a .e( 'e u&oar!, C/iar 2n c(ipe(e ce(e )ai inti)e1 0ariera unicit!4ii 2( separa 'e iu0iri(e sa(e, Cu toate c! trupu( 2i era per.ect 'e$+o(tat1 senti)enta( era 2nc! un copi( &i a+ea s! r!)-n! ast.e( c-te+a 'ecenii1 2n +re)e ce1 unu( c-te unu(1 prietenii s!i a+eau s!3&i rec/e)e a)intiri(e +ie4i(or trecute1 (!s-n'u3( pe e( 2n ur)!, ?ai +!$use 2nt-)p(-n'u3se acest (ucru &i 'e+enise precaut 2n a se '!rui .!r! re$er+e oricui, P-n! &i =(@stra1 acu) at-t 'e nai+! &i 'e nepriceput!1 ur)a s! 'e+in! 2n cur-n' un co)p(e6 'e a'uceri a)inte &i 'e aptitu'ini1 'inco(o 'e ce &i3ar .i putut e( 2nc/ipui, U&oara ne)u(4u)ire i se risipi 2ns! aproape i)e'iat, Nu e6ista nici un )oti+ ca =(@stra s! nu3( 2nso4easc!1 'ac! ar .i 'orit3o, 8( nu era e*oist &i nu inten4iona s! p!stre$e nu)ai pentru sine noua e6perien4!1 ai'o)a unui a+ar, Ga c/iar ar .i a+ut )u(te 'e 2n+!4at ur)!rin' reac4ii(e .etei, >n )o' cu totu( neo0i&nuit1 ea nu3i puse nici o 2ntre0are 2n +re)e ce se 2n'ep!rtau 'e centru( a*(o)erat a( ora&u(ui1 .o(osin' ca(ea e6pres, >)preun!1 se 2n'reptar! c!tre sec4iunea centra(! 'e +ite$! )a6i)!1 .!r! a se opri s! pri+easc! )iraco(u( 'e su0 picioare(e (or, Un in*iner 'in a(te +re)uri ar .i 2nne0unit 2ncet32ncet1 2ncerc-n' s! priceap! cu) era .i6at! pe )ar*ini o &osea aparent so(i'!1 2n ti)p ce spre centru se 'ep(asa cu o +ite$! tot )ai )are, Dar pentru =(+in &i =(@stra1 )ateria(e cu propriet!4i(e so(i'e(or 2ntr3o 'irec4ie &i cu ce(e a(e (ic/i'e(or 2n a(ta erau a0so(ut nor)a(e, >n :uru( (or1 c(!'iri(e se 2n!(4au tot )ai sus1 'e parca ora&u( 2&i 2nt!rea 0astioane(e 2)potri+a (u)ii e6terioare, C-t 'e ciu'at ar .i1 se *-n'i =(+in1 'aca pere4ii ace&tia uria&i ar 'e+eni transparen4i ca stic(a1 per)i4-n'u34i s! pri+e&ti +ia4a 'inapoia (or, R!sp-n'i4i pe 2ntre* spa4iu( 'in :ur tr!iau prieteni sau cunoscu4i1 prieteni pe care ur)a s!3i cunoasc! 2ntr3o 0un! $i1 str!ini pe care n3a+ea s!3i 2nt-(neasc! nicio'at! 5 2ns! ace&tia pro0a0i( 2n nu)!r .oarte )ic, Cei )ai )u(4i pose'au (ocuin4e persona(e1 .!r! s! .ie sin*uri, 8ra su.icient s!3&i e6pri)e 'orin4a &i puteau a:un*e1 nu .i$ic1 'esi*ur1 2n pre$en4a oric!rei persoane 'orite, Nu se p(ictiseau 'eoarece a+eau acces (a tot ceea ce se rea(i$ase pe t!r-)uri(e i)a*ina4iei sau a(e rea(it!4ii1 2ncep-n' cu $i(e(e 2nte)eierii ora&u(ui, Pentru in'i+i$i cu )in4i(e ast.e( a(c!tuite1 e6isten4a satis.!cea pe 'ep(in, Aaptu( c! 2n ace(a&i ti)p ca se 'o+e'ea a0so(ut inuti(!1 nu p!rea s!3i a.ecte$e1 (ucru pe care =(+in nu3( 2n4e(e*ea, Pe )!sur! ce se 2n'ep!rtau 'e centru( ora&u(ui1 =(+in &i =(@stra 2nt-(nir! tot )ai pu4ini oa)eni1 iar c-n' se oprir! (-n*! o p(at.or)! (un*! 'in )ar)ur! +iu co(orat!1 2n :uru( (or nu se )ai $!rea ni)eni, Trecur! peste +-rte:u( 2n*/e4at 'e )aterie1 aco(o un'e su0stan4a c!i(or )o0i(e re+enea (a ori*ine1 &i a:unser! 2n .a4a unui perete un'e se 'esc/i'eau tune(e puternic (u)inate, A!r! s! e$ite1 =(+in a(ese unu( &i p!&i 2n!untru1 =(@stra ur)-n'u3( 2n'eaproape, C-)pu( perista(tic 2i 2n+!(ui i)e'iat &i3i propu(s! 2nainte1 a&e$a4i con.orta0i( &i a')ir-n' 2)pre:uri)i(e, Nu (i se )ai p!rea c! se *!sesc 2ntr3un cori'or su0teran, =rta care uti(i$ase 'rept .un'a( 2ntre*u( Diaspar era pre$ent! 'in p(in &i aici7 'easupra (or1 ceruri(e p!reau 'esc/ise a'ieri(or para'isu(ui, De :ur 2)pre:ur1 turnuri sc(ipeau su0 ra$e(e soare(ui, Nu era ora&u( &tiut 'e =(+in1 ci

Diasparu( unei a(te epoci1 )u(t )ai +ec/i, De&i )a:oritatea )ari(or c(!'iri (e erau .a)i(iare1 e6istau 'i.eren4e su0ti(e ce (e sporeau interesu(, ;ui =(+in i3ar .i p(!cut s! $!0o+easc!1 'ar nu 'escoperise nicio'at! )o'a(itatea 'e a 2ncetini 'ru)u( prin tune(, Aoarte repe'e a:unser! 2ntr3o sa(! o+a(!1 cu .erestre 'e :ur 2)pre:ur, Prin e(e se 2ntre$!reau i)a*ini a'e)enitoare a(e unor spa4ii +aste1 sc(ipin' 'e .(ori )u(tico(ore, >n Diaspar continuau s! se a.(e *r!'ini1 2ns! ce(e 'e .a4! nu e6istaser! 'ec-t 2n )intea artistu(ui care (e crease, Cu si*uran4!1 2n pre$ent nu se )ai +e'eau ase)enea .(ori nic!ieri 2n Diaspar, =(@stra .u .er)ecat! 'e .ru)use4ea (or1 con+ins! c! 'oar pentru e(e o a'usese =(+in aco(o, T-n!ru( o pri+i o +re)e a(er*-n' .ericit! 'e (a o .ereastr! (a a(ta1 0ucur-n'u3se 'e .iecare nou! 'escoperire, >n c(!'iri(e pe :u)!tate p!r!site1 situate (a peri.eria Diasparu(ui1 se *!seau sute 'e ast.e( 'e (ocuri1 )en4inute 2n per.ect! stare 'e ener*ii ascunse, >ntr3o 0un! $i1 era posi0i( ca +ia4a s! cur*! iar!&i prin tu(pini(e .(ori(or1 'ar p-n! atunci1 str!+ec/ea *r!'in! r!)-nea o tain! cunoscut! nu)ai (or, D ?ai a+e) 'e )ers1 rosti 2n ce(e 'in ur)! =(+in, =cesta e 'oar 2nceputu(, P!&i printr3o .ereastr! &i i(u$ia se spu(0er!, >napoia *ea)uri(or1 nu se a.(a o *r!'in!1 ci un cori'or circu(ar1 ascen'ent, O +e'ea pe =(@stra (a c-4i+a )etri 'ep!rtare1 2ns! &tia c! ea nu3( putea $!ri, Totu&i1 .ata nu e$it! &i peste o c(ip! i se a(!tur! pe cori'or, Su0 t!(pi(e (or1 po'eaua 2ncepu s! 2nainte$e (ent1 parc! 'oritoare s!3i con'uc! c!tre 4int!, Din iner4ie )ai .!cur! c-4i+a pa&i1 apoi +ite$a 'e+eni at-t 'e )are 2nc-t .u inuti( s!3&i iroseasc! .or4e(e, Cori'oru( urca7 'up! trei$eci 'e )etri coti (a nou!$eci 'e *ra'e1 'e&i nu)ai (o*ica 2i 'eter)in! s! crea'! asta, Pentru si)4uri1 se 'ep(asau 2n (un*u( unui cori'or per.ect 'rept, Aaptu( c!1 2n rea(itate se )i&cau 2n susu( unui pu4 +ertica(1 (a o 2n!(4i)e 'e o )ie 'e )etri1 nu3i tu(0ura c-tu&i 'e pu4in1 'eoarece nu puteau concepe o 'e.ec4iune (a ni+e(u( c-)pu(ui po(ari$ator, Grusc1 tune(u( re2ncepu s! Hco0oareI1 p-n! 'escrise 'in nou un un*/i 'rept, ?i&carea po'e(ei se 2ncetini i)percepti0i(1 apoi se opri (a cap!tu( unei s!(i (un*i1 cu pere4ii 2)0r!ca4i 2n o*(in$i1 &i =(+in &tiu c! i3ar .i .ost i)posi0i( s3o *r!0easc! pe =(@stra, Nu era +or0a 'oar 'e ace(e c-te+a caracteristici .e)inine r!)ase nesc/i)0ate 'e pe +re)ea 8+ei1 'ar ni)eni n3ar .i re$istat .ascina4iei (ocu(ui, Din c-te cuno&tea =(+in1 2n 2ntre* Diasparu( nu se )ai a.(a ce+a ase)!n!tor, Dintr3un capriciu a( artistu(ui1 nu)ai c-te+a o*(in$i re.(ectau scena a&a cu) era 2n rea(itate 5 &i c/iar ace(ea1 =(+in era con+ins1 2&i sc/i)0au per)anent po$i4ia, Desi*ur1 &i restu( re.(ectau ce+a1 2ns! era tu(0ur!tor s! treci printre peisa:e .antastice1 2n continu! )o'i.icare, Uneori1 2n (u)ea 'e o*(in$i se i+eau oa)eni &i1 nu o sin*ur! 'at!1 =(+in recunoscuse une(e c/ipuri, >n4e(esese prea 0ine c! nu erau persoane pe care (e cunoscuse persona(, Prin inter)e'iu( necunoscutu(ui artist1 e( pri+ise 2n trecut1 $!rin' 2ncarn!ri(e anterioare a(e ce(or ce u)0(au ast!$i prin ora&, Se 2ntrist!1 a)intin'u3&i 'e propria (ui unicitate1 *-n'in' c!1 in'i.erent c-t 'e )u(t ar .i a&teptat 2n .a4a scene(or sc/i)0!toare1 nicio'at! nu a+ea s! 2nt-(neasc! un ecou a( propriei persoane, D tii un'e ne *!si)B O 2ntre0! pe =(@stra1 'up! ce trecur! 'e o*(in$i, Aata c(!tin! 'in cap, D Cre' c! pe (a )ar*inea ora&u(ui, =) )ers 'estu( 'e )u(t1 'ar nu sunt si*ur! c-t anu)e, D Ne *!si) 2n Turnu( (ui ;oranne1 spuse =(+in, 8ste unu( 'intre ce(e )ai 2na(te puncte 'in Diaspar, 9ino s!34i ar!t, O prinse 'e )-na &i o scoase 'in sa(!, Ie&iri(e nu erau +i$i0i(e1 2ns! 2n anu)ite puncte 'esene(e par'ose(ii in'icau pre$en4a unor cori'oare (atera(e, =propiin'u3te 'e o*(in$i 2n (ocuri(e respecti+e1 re.(e6ii(e p!reau s! se contopeasc! 2ntr3o casca'! 'e (u)in! &i tra+ersai pra*u( unui a(t

cori'or, =(@stra pier'use &iru( oco(uri(or .!cute7 2n ce(e 'in ur)! ie&ir! 2ntr3un tune( (un*1 per.ect recti(iniu1 un'e su.(a un curent rece 'e aer, Tune(u( se 2ntin'ea ori$onta( pe sute 'e )etri 2n a)0e(e 'irec4ii1 iar capete(e 2n'ep!rtate se 2ntre$!reau ca ni&te cercu(e4e (u)inoase, D Nu3)i p(ace aici1 se p(-nse =(@stra, 8 .ri*, Pro0a0i( nu si)4ise nicio'at! p-n! atunci .ri*u(1 iar =(+in se si)4i oarecu) +ino+at, Tre0uia s!3i .i spus s!3&i ia o )antie1 una c-t )ai 0un!1 'eoarece 2n Diaspar +e&)inte(e erau pur orna)enta(e &i 'e3a 'reptu( inuti(e ca protec4ie, Pentru c! era e6c(usi+ +ina (ui1 2&i scoase propria cap! &i i3o 2ntinse .!r! un cu+-nt, <estu( nu con4inea nici o ur)! 'e curtoa$ie, 8*a(itatea se6e(or se rea(i$ase cu a'e+!rat 'e prea )u(t! +re)e ca ase)enea *a(anterii s! )ai supra+ie4uiasc!, Dac! situa4ia ar .i .ost in+ers!1 =(@stra i3ar .i o.erit /aina ei1 iar e( ar .i acceptat3o cu aceea&i u&urin4!, ?ersu( cu +-ntu( 2n spate nu era 'e .apt nep(!cut, Cur-n' a:unser! (a cap!tu( tune(u(ui, Un perete 'e st-nc! 'ecupat 2n un*/iuri (ar* 'esc/ise (e oprea 2naintarea7 (a ur)a ur)ei1 se *!seau pe )ar*inea unei pr!p!stii, Uria&a con'uct! 'e +enti(a4ie se 'esc/i'ea 2n $i'u( +ertica( a( turnu(ui1 iar p-n! :os erau ce( pu4in trei sute 'e )etri, Se a.(au sus pe )etere$e(e ora&u(ui, Diasparu( se 2ntin'ea (a picioare(e (or1 a&a cu) pu4ini 2( +!$user! +reo'at!, Panora)a repre$enta re+ersu( ce(ei conte)p(ate 'e =(+in 2n centru( parcu(ui, Pri+ea 2n :os1 c!tre +a(uri(e concentrice 'e piatr! &i )eta( ce co0orau 2n terase (ate 'e aproape 'oi Ki(o)etri spre ini)a ora&u(ui, Departe1 par4ia( ascunse 2n'!r!tu( turnuri(or1 'istin*ea pa:i&ti(e1 copacii &i r-u( circu(ar, Iar )ai 'eparte1 0astioane(e Diasparu(ui se ri'icau iar!&i c!tre cer, ;-n*! ei1 =(@stra pri+ea 2nc-ntat!1 'ar .!r! ui)ire, 9!$use ora&u( 'e nenu)!rate ori p-n! atunci1 'in a(te puncte1 aproape (a .e( 'e 0ine situate &i 2n con'i4ii )u(t )ai con.orta0i(e, D =ceasta este (u)ea noastr!, i at-t1 rosti =(+in, =cu) +reau s!34i ar!t a(tce+a, Se 2ntoarse cu spate(e spre $i'u( per.orat &i porni c!tre 2n'ep!rtatu( cerc 'e (u)in! 'e (a ce(!(a(t cap!t a( tune(u(ui, Si)4ea t!i&u( +-ntu(ui pe trupu( s!u 2n+e&)-ntat su)ar1 totu&i asta nu3( :ena c-tu&i 'e pu4in, Nu 2naintase prea )u(t1 c-n' 2&i '!'u sea)a c! =(@stra nu3i ur)a, Aata r!)!sese pri+in'1 cu )antia (ipit! 'e trup 'in cau$a curentu(ui1 cu o )-n! pe :u)!tate ri'icat! spre *ur!, =(+in 2i $!ri 0u$e(e )i&c-n'u3i3se1 2ns! cu+inte(e nu a:un*eau p-n! (a e(, ;a 2nceput o pri+i surprins1 apoi cu o ne)u(4u)ire nu (ipsit! 'e )i(!, Spuse(e (ui Jeserac erau a'e+!rate, Aata nu3( putea 2nso4i, >n4e(esese ce era 2n'ep!rtatu( cerc (u)inos pe un'e +-ntu( su.(a +e&nic 2n Diaspar, >n spate(e =(@strei se a.(a (u)ea cunoscut!1 p(in! 'e )inuni 2ns! (ipsit! 'e surpri$e1 p(utin' precu) o 0u(! sc-nteietoare1 per.ect etan&!1 pe .(u+iu( ti)pu(ui, >naintea ei1 (a 'istan4! 'e nu)ai c-4i+a pa&i1 se 2ntin'ea pustiu( s!(0atic1 (u)ea 'e&ertu(ui1 (u)ea In+a'atori(or, =(+in re+eni (-n*! ea &i .u surprins s! o +a'! tre)ur-n', D De ce 4i3e .ric!B O 2ntre0!, Sunte) 2n si*uran4! aici1 2n Diaspar, =i pri+it pe .ereastra 'inapoi 5 sunt con+ins c! o s! po4i pri+i &i prin cea 'in .a4!C =(@stra 2( .i6a ca &i cu) ar .i +!$ut un )onstru ciu'at, Dup! criterii(e ei1 asta &i era =(+in, D Nu sunt 2n stare1 &opti 2n ce(e 'in ur)! .ata, Nu)ai *-n'in'u3)! &i 2)i 2n*/ea4! s-n*e(e 2n +ine, =(+in1 nu )er*e )ai 'eparteC D Dar e a0sur'C Insist! ne)i(os t-n!ru(, Ce r!u 4i s3ar putea 2nt-)p(a 'ac! )er*i p-n! (a cap!tu( cori'oru(ui &i pri+e&ti a.ar!B 8 2ntr3a'e+!r un peisa: straniu1 un pustiu 'epri)ant1 'ar nu3i ni)ic 2n*ro$itor aco(o, De .apt1 cu c-t a) pri+it )ai )u(t1 cu at-t )ai .ru)oas! )i se=(@stra nu r!)ase s!3( au'! ter)in-n', Se r!suci pe c!(c-ie &i .u*i 2n :osu( ra)pei (un*i care 2i urcase prin tune(, =(+in nu 2ncerc! s! o opreasc!7 era o i)po(ite4e s!34i i)pui punctu( 'e +e'ere unei a(te persoane, >n p(us1 rea(i$a c! str!'ania i s3ar .i 'o+e'it a0so(ut inuti(!, tia c! =(@stra nu a+ea s! se )ai opreasc! p-n! ce nu a:un*ea printre o0i&nui4ii ei, Nu e6ista pri)e:'ia ca .ata s! se r!t!ceasc!

printre cu(oare(e ora&u(ui, Instinctu( orient!rii prin ce(e )ai co)p(e6e (a0irinturi era nu)ai unu( 'intre nu)eroase(e (ucruri pe care O)u( (e 2n+!4ase 'e c-n' 2ncepuse s! tr!iasc! 2n ora&e1 'up! e6e)p(u( 'e )u(t 'isp!rutu(ui &o0o(an1 si(it s! 'o0-n'easc! aptitu'ini si)i(are1 atunci c-n' p!r!sise c-)pii(e1 a(!tur-n'u3se oa)eni(or, =(+in a&tept! o c(ip!1 sper-n' poate ca =(@stra s! re+in!, Reac4ia ei nu3( surprinsese1 ci 'oar +io(en4a &i ira4iona(is)u( ei, Pe 'e a(t! parte1 'e&i 2i p!rea cu a'e+!rat r!u c! =(@stra p(ecase1 nu se putea opri s! nu *-n'easc! ce 0ine ar .i .ost 'ac! .ata i3ar .i (!sat )antia, Nu era nu)ai .ri*u(1 )ai se a'!u*a &i 'i.icu(tatea 'e a a+ansa 2)potri+a curentu(ui 'e aer1 &uier-n' prin p(!)-nii ora&u(ui, T-n!ru( (upta at-t cu +-ntu(1 c-t &i cu o .or4! ce +enea 'in spate(e acestuia, =0ia c-n' a:unse (a $!0re(e(e 'e piatr! &i3&i 2nc(e&t! 0ra4e(e 2n :uru( (or1 2&i per)ise s! se re(a6e$e, Ori.icii(e 'ecupate nu3( (!sau 'ec-t s!3&i strecoare capu(1 'ar &i a&a +e'erea 2i era par4ia( 0(ocat!1 'eoarece intrarea con'uctei se a'-ncea u&or 2n perete, Totu&i1 +e'ea 2n'ea:uns, ;a c-te+a )ii 'e )etri 'e'esu0t1 (u)ina soare(ui p!r!sea 'e&ertu(, Ra$e(e aproape ori$onta(e p!trun'eau prin 'esc/i$!turi1 proiect-n' 2n tune( 'esene stranii1 2n *a(0en &i ne*ru, =(+in puse )-na strea&in! (a oc/i &i pri+i 2n :os1 spre 4inutu( pe care nici un o) nu )ai c!(case +re)e 'e )i(enii, Se uita (a un ocean 'e3a pururi 2n*/e4at, Oi(o)etru 'up! Ki(o)etru1 'une(e 'e nisip on'u(au spre +est1 cu ori$onturi(e 'istorsionate 'e un*/iu( ra$e(or so(are, Ici3co(o1 capricii(e +-ntu(ui .or)aser! 2n nisip +-rte:uri &i .!*a&e 2ntr3at-t 'e ciu'ate1 2nc-t uneori 24i +enea *reu s! cre$i c! niciuna 'in ace(e scu(pturi nu era opera unei .iin4e ra4iona(e, ;a )are 'ep!rtare1 at-t 'e 'eparte 2nc-t =(+in nu a+ea cu) s! aprecie$e 'istan4a1 se $!rea un (an4 'e co(ine1 cu si(uete rotun:ite, T-n!ru( r!)ase 'e$a)!*it7 ar .i 'orit nespus s! +a'! )un4ii se)e4i ai 2nre*istr!ri(or str!+ec/i &i ai proprii(or (ui +ise, Soare(e poposise pe coa)e(e 'ea(uri(or1 cu (u)ina 2n'u(cit! &i 2)purpurat! 'e sute(e 'e Ki(o)etri 'e at)os.er! pe care 2i tra+ersau ra$e(e, Pe 'iscu( (ui se o0ser+au 'ou! pete ne*re, Din cercet!ri(e sa(e1 =(+in a.(ase 'espre e6isten4a (or1 2ns! acu) era surprins c! (e 'istin*ea cu at-ta u&urin4!, Se)!nau )u(t cu o perec/e 'e oc/i1 pri+in'u3( pe e(1 ce( */e)uit (a o .erestruic!1 cu +-ntu( &uier-n'u3i ne2ncetat pe (a urec/i, Nu e6ista a)ur*, O'at! cu 'ispari4ia soare(ui1 pete(e 'e u)0r! 2ntinse 2ntre 'une(e 'e nisip se contopir! 0rusc 2ntr3un +ast ocean 'e 2ntuneric, Cu(ori(e se 'estr!)ar! pe cer1 auriu( &i ro&u( ca(' se topir!1 (!s-n' 2n ur)! un a(0astru antarctic1 un'e ne*ru( se accentua tot )ai )u(t, =(+in a&tepta ace( )o)ent ce taie respira4ia1 pe care1 'in toat! o)enirea1 e( sin*ur 2( cunoscuse 5 (ic!ru( 'e +ia4! a( pri)ei ste(e, Trecuser! )u(te s!pt!)-ni 'e (a u(ti)a (ui +enire aici &i &tia c! 2ntre ti)p con.i*ura4ia ceru(ui 'e noapte se )o'i.icase, Cu toate acestea1 nu .u pre*!tit pentru spectaco(u( ce(or apte Sori, Nu puteau purta a( nu)e1 iar acesta 2i +enise nec/e)at pe 0u$e, Aor)au un *rup )ic pe *eana 'e (u)in! a apusu(ui1 .oarte co)pact &i u(uitor 'e si)etric, ase a&tri erau 'ispu&i 2ntr3o e(ips! u&or turtit!1 'ar =(+in era con+ins c! a(c!tuiau 'e .apt un cerc per.ect1 u&or 2nc(inat c!tre punctu( s!u 'e o0ser+a4ie, Aiecare stea a+ea a(t! cu(oare: ro&u1 a(0astru1 auriu &i +er'e1 ce(e(a(te nuan4e 2i sc!pau, 86act 2n )i:(ocu( .or)a4iunii se *!sea un a(t astru1 a(01 ce( )ai str!(ucitor 'e pe 2ntre* ceru( +i$i0i(, >ntrea*a structur! se)!na cu o 0i:uterie, P!rea incre'i0i( &i )ai presus 'e orice .(e6i0i(itate a (e*i(or &ansei ca Natura s! .i rea(i$at +reo'at! o con.i*ura4ie 'e o at-t 'e per.ect! .ru)use4e, Pe )!sur! ce oc/ii i se aco)o'au cu 2ntunericu(1 =(+in 'istin*ea uria&u( +!( ce4os1 c-n'+a nu)it Ca(ea ;actee, Se 2ntin'ea 'e (a $enit p-n! :os1 spre ori$ont1 iar cei apte Sori se 2nc-(ceau 2n .a('uri(e sa(e, Treptat se i+eau &i ce(e(a(te ste(e1 parca pentru a3i s.i'a1 iar *rup!ri(e (or

a(eatoare sporeau &i )ai )u(t eni*)a ace(ei si)etrii per.ecte, 8ra ca &i cu) o .or4! necunoscut! se opusese 'e$or'inii uni+ersa(e1 *ra+-n'u3&i se)nu( printre corpuri(e cere&ti, De $ece ori se rotise <a(a6ia 2n :uru( propriei a6e 'e c-n' O)u( p!&ise pentru 2nt-ia 'at! pe supra.a4a P!)-ntu(ui, Con.or) eta(oane(or sa(e1 asta nu 2nse)na 'ec-t o c(ip!, Totu&i1 2n acea scurt! perioa'! se sc/i)0ase )u(t )ai )u(t 'ec-t ar .i .ost nor)a(, Uria&ii sori1 care str!(uciser! c-n'+a cu at-ta 2n+er&unare 2n )!re4ia tinere4ii (or1 tre)urau acu)1 topin'u3se 2n a&teptarea s.-r&itu(ui, >ns! =(+in nu +!$use nicio'at! ceru( 2n str!+ec/ea (ui )inun!4ie &i nu rea(i$a ceea ce pier'use, Ari*u( strecurat 2n oase 2( a(un*! 2napoi spre ora&, Se 'esprinse 'e (-n*! $i'1 )as-n'u3&i )e)0re(e1 s!3&i pun! iar!&i s-n*e(e 2n )i&care, >n .a4a (ui1 c!tre ce(!(a(t cap!t a( tune(u(ui1 (u)ina Diasparu(ui era at-t 'e str!(ucitoare1 2nc-t pentru o scurt! c(ip! .u ne+oit s!3&i .ereasc! oc/ii, >n e6terioru( ora&u(ui e6istau ase)enea .eno)ene precu) $iua &i noaptea1 'ar 2n interior nu era 'ec-t o nes.-r&it! $i, Pe )!sur! ce soare(e co0ora pe ceru( 'e 'easupra1 Diasparu( se u)p(ea 'e str!(ucire1 &i ni)eni nu o0ser+a )o)entu( 'ispari4iei (u)inii natura(e, Oa)enii a(un*aser! 2ntunericu( 'in ora&e1 2nc! 'inainte 'e a .i pier'ut ne+oia so)nu(ui, Sin*ura noapte ce se po*ora 2n Diaspar o constituia o 2ntunecare rar! &i i)pre+i$i0i(!1 ce se a0!tea uneori asupra parcu(ui1 pe care3( trans.or)a 2ntr3un (oc a( )istere(or, =(+in o (u! 2napoi1 )er*-n' 2ncet prin sa(a o*(in$i(or1 o0se'at 2n continuare 'e noapte &i ste(e, Se si)4ea 2nsu.(e4it 'e +ia4! &i 2n ace(a&i ti)p1 'epri)at, =+ea i)presia c! nu e6ist! nici o ca(e 'e e+a'are 2n pustietatea aceea enor)!1 )ai )u(t1 c! nu e6ista )oti+a4ie ra4iona(! pentru a o .ace, Jeserac a.ir)ase c! un o) nu ar .i re$istat 2n 'e&ert1 iar =(+in 2( cre'ea, Poate c! 2ntr3o 0un! $i +a 'escoperi o ca(e ca s! p!r!seasc! Diasparu(1 2ns! 'ac! o +a .ace1 &tia c! tre0uie s! re+in! repe'e (a a'!postu( $i'uri(or, De&ertu( putea .i un :oc a)u$ant1 'ar nu )ai )u(t1 un :oc un'e nu a+ea nici un coec/ipier1 &i care nici nu ur)a s!3i o.ere ce+a 'eose0it, ?erita s!3( :oace 'oar 2n ca$u( 2n care i3ar .i poto(it su.(etu( 2nsetat, ;ipsit parc! 'e 'orin4a re+enirii 2n (u)ea .a)i(iar!1 =(+in 2nt-r$ie printre re.(e6ii(e trecutu(ui, R!)ase 2n .a4a uneia 'intre o*(in$i(e )ari &i pri+i scene(e 'in a'-ncuri(e ei, ?ecanis)u( care pro'ucea i)a*ini(e era contro(at 'e 2ns!&i pre$en4a (ui &i1 2ntr3o anu)it! )!sur!1 'e *-n'uri(e sa(e, O*(in$i(e erau 2ntot'eauna *oa(e c-n' p!trun'ea 2n sa(!1 popu(-n'u3se 'e 2n'at! ce se apropia 'e e(e, T-n!ru( a+ea sen$a4ia c! se *!se&te 2ntr3o uria&! pia4! 'esc/is!1 pe care n3o +!$use nicio'at! 2n rea(itate1 pia4! ce se *!sea pro0a0i( un'e+a 2n Diaspar, 8ra neo0i&nuit 'e ticsit!1 pentru c! 2n ea se 'es.!&ura un soi 'e 2ntrunire pu0(ic!, Pe o estra'! 2na(t!1 'oi 0!r0a4i se contra$iceau po(itico&i1 2n +re)e ce sus4in!torii (or1 'e :ur 2)pre:ur1 inter+eneau cu +e/e)en4!, T!cerea tota(! sporea .ar)ecu( scenei1 c!ci i)a*ina4ia (ucra i)e'iat1 sup(inin' a0sen4a sunetu(ui, Oare ce 'e$0!teauB Se 2ntre0! =(+in, Poate c! nu repre$enta o scen! rea(! 'in trecut1 ci 'oar un episo' i)a*inar, 8c/i(i0ru( 'es!+-r&it a( spectatori(or1 *esturi(e u&or cere)onioase a(e +or0itori(or1 toate p!reau prea per.ecte pentru a .i rea(e, Stu'ia c/ipuri(e 'in )u(4i)e1 c!ut-n' )!car unu( .a)i(iar1 'ar nu recuno&tea pe ni)eni, Poate 2ns! c! pri+ea +iitori prieteni ce ur)a s!3i 2nt-(neasc! peste seco(e a0ia, C-te con.i*ura4ii a(e .i$iono)iei u)ane se nu)!rau aco(oB Un nu)!r enor)1 totu&i .init1 )ai a(es 'up! ce +aria4ii(e inestetice .useser! e(i)inate, Oa)enii 'in (u)ea o*(in$ii 2&i continuau contro+ersa 'e )u(t uitat!1 i*nor-n' i)a*inea (ui =(+in ne)i&cat! printre ei, Uneori 2i +enea *reu s! crea'! c! e( 2nsu&i nu apar4inea ace(ei scene1 2ntruc-t i(u$ia era 'es!+-r&it!, C-n' una 'in persoane(e +irtua(e se )i&ca 2napoia (ui =(+in1 ea 'isp!rea 'in +e'ere1 a&a cu) s3ar .i 2nt-)p(at 2n )o' nor)a(1 iar c-n' o a(ta 2i trecea prin .a4!1 e( era ce( acoperit,

Se pre*!tea s! p(ece1 c-n' re)arc! un 0!r0at ciu'at 2n+e&)-ntat1 situat (-n*! *rupu( principa(, <esturi(e &i /aine(e1 2n .apt 2ntrea*a (ui 2n.!4i&are p!rea ne(a(ocu( ei 2n a'unare, Deran:a ansa)0(u( &i1 ai'o)a (ui =(+in1 constituia un anacronis), De .apt1 era cu )u(t )ai )u(t, 8ra rea( &i 2( pri+ea pe t-n!r cu un sur-s u&or a)u$at, Cinci, >n scurta3i +ia4!1 =(+in nu 2nt-(nise nici a )ia parte 'in (ocuitorii Diasparu(ui, De aceea1 nu .u surprins s! nu3( &tie pe o)u( 'inaintea (ui, >( ui)ea 2ns! .aptu( c! 2nt-(nea pe cine+a aco(o1 2n turnu( p!r!sit1 at-t 'e aproape 'e /otaru( cu necunoscutu(, Se r!suci cu spate(e c!tre o*(in'! &i 2( .i6! pe intrus, >nainte 'e a apuca s! spun! ce+a1 str!inu( i se a'res!: D Presupun c! e&ti =(+in, C-n' a) 'escoperit c! cine+a +i$itea$! (ocu( acesta1 a) 0!nuit c! tu tre0uie s! .ii, >n )o' +!'it1 re)arca nu se 'orea o.ensatoare1 ci era o si)p(! constatare, =(+in o accept! ca atare, Nu3( )ira .aptu( c! .usese recunoscut7 2i p(!cea sau nu1 unicitatea &i poten4ia(u( 2nc! ne'e$+!(uit a( acesteia 2( .!cuser! cunoscut tuturor, D 8u sunt O/e'ron1 continu! str!inu(1 'e parc! ast.e( e6p(ica totu(, ?i se )ai spune Gu.onu(, =(+in t!cu1 iar O/e'ron 2n!(4! 'in u)eri cu o rese)nare ironic!, D =/1 asta3i *(oriaC 8&ti t-n!r &i 2n e6perien4a ta 'e p-n! acu) nu s3au strecurat 0u.onerii, >4i iert i*noran4a, G!r0atu( a+ea un aer neo0i&nuit 'e +ioi, =(+in 2&i c/inuia creierii1 str!'uin'u3se s! *!seasc! 2n4e(esu( 0i$aru(ui ter)en H0u.onI7 cu+-ntu( 2i suna .a)i(iar1 'ar nu3( putea i'enti.ica1 2n co)p(e6a structur! socia(! a ora&u(ui e6istau )u(te ase)enea 'enu)iri &i34i tre0uia ce( pu4in o +ia4! s! (e 2n+e4i pe toate, D 9ii 'eseori aiciB >ntre0! e(1 pu4in *e(os, =:unsese s! pri+easc! Turnu( (ui ;oranne ca pe un .e( 'e proprietate persona(! &i se si)4ea u&or ne)u(4u)it c! )inuni(e 'e aco(o erau cunoscute &i a(tora, Oare O/e'ron pri+ise +reo'at! 'e&ertu(1 +!$use ste(e(e co0or-n' spre +estB D Nu1 $ise o)u( parc! r!spun$-n'u3i *-n'uri(or nerostite, N3a) )ai .ost pe aici1 2ns! 2)i p(ace s! a.(u ce 2nt-)p(!ri neo0i&nuite se petrec 2n ora&1 &i a trecut .oarte )u(t! +re)e 'e c-n' cine+a a )ai urcat 2n Turnu( (ui ;oranne, =(+in se 2ntre0! 'e un'e &tia O/e'ron 'e +i$ite(e sa(e anterioare1 'ar 2&i a(un*! iute *-n'u(, Diasparu( era ticsit 'e oc/i1 urec/i &i 'e a(te or*ane 'e si)4 cu )u(t )ai su0ti(e 'ec-t acestea1 in.or)-n'u3( 2n per)anen4! 'e tot ceea ce se 2nt-)p(a 2n interioru( s!u, Oricine se ar!ta su.icient 'e interesat putea1 ne2n'oie(nic1 s! *!seasc! o )o'a(itate 'e a accesa in.or)a4ii(e pri+itoare (a (ocuitori, D C/iar 'ac!3i neo0i&nuit ca oa)enii s! +in! aici1 +or0i e(1 continu-n' s! oco(easc! su0iectu( principa(1 'e ce trea0a asta te3ar interesaB D P!i1 2n Diaspar neo0i&nuitu( repre$int! pri+i(e*iu( )eu1 r!spunse O/e'ron, Te3a) re)arcat 'e )u(t! +re)e, tia) c! ne +o) 2nt-(ni o'at!, Din punctu( )eu 'e +e'ere1 &i eu sunt un unicat, O1 nu a&a ca tine1 asta nu e pri)a )ea +ia4!, De o )ie 'e ori a) ie&it 'in Pa(atu( Crea4iei1 'ar c-n'+a1 'e)u(t1 a) .ost a(es s! .iu Gu.on &i 2n Diaspar nu pot e6ista 'oi 2n ace(a&i ti)p, Cei )ai )u(4i consi'er! c! &i unu( e prea )u(t, Tonu( ironic a( in'i+i'u(ui continua s!3( 'erute$e pe =(+in, Nu era prea po(iticos s! pui 2ntre0!ri persona(e 2ns!1 (a ur)a ur)ei1 O/e'ron a0or'ase ce( 'int-i su0iectu(, D >)i cer scu$e pentru i*noran4!1 'ar ce este un 0u.on &i ce .ace e(B D =i 2ntre0at HceI1 constat! O/e'ron1 a&a c! +oi 2ncepe spun-n'u34i H'e ceI, De&i o po+este (un*!1 cre' c! te +a interesa,

D ?! interesea$! totu(1 r!spunse =(+in /ot!r-t, D Per.ect, Oa)enii 5 'ac! au .ost oa)eni1 .apt 'e care uneori eu unu( )! 2n'oiesc 5 oa)enii care au conceput Diasparu( au a+ut 'e re$o(+at o pro0(e)! 'eose0it 'e co)p(e6!, Diaspar nu e nu)ai o )a&in!1 ci &i un or*anis) +iu1 ne)uritor, Noi sunte) at-t 'e o0i&nui4i cu societatea 2n )i:(ocu( c!reia tr!i)1 2nc-t nu 2n4e(e*e) c-t 'e ciu'at! ar p!rea ea str!)o&i(or no&tri, =+e) (a 'ispo$i4ie o (u)e )icu4!1 2nc/is!1 ce nu se )o'i.ic! nicio'at! 'ec-t 2n pri+in4a unor aspecte )inore1 &i care r!)-ne totu&i sta0i(!1 epoc! 'up! epoc!, = '!inuit1 pro0a0i(1 )ai )u(t 'ec-t tot restu( istoriei u)ane 5 2ns! 2n istoria aceea au .ost1 a&a se cre'e1 )ii 'e cu(turi &i ci+i(i$a4ii 'istincte ce au ap!rut1 au 2n.(orit &i s3au stins apoi, Cu) a 'o0-n'it Diasparu( e6traor'inara (ui sta0i(itateB =(+in r!)ase surprins c! cine+a 2ntre0a un (ucru at-t 'e si)p(u1 iar speran4e(e (ui 'e a a.(a nout!4i 2ncepur! s! se 'estra)e, D Prin G!nci(e ?e)oriei1 cu si*uran4!, Diasparu( este (ocuit )ereu 'e aceea&i oa)eni1 'e&i reparti4ia (or pe epoci se sc/i)0! pe )!sur! ce trupuri(e (e sunt create sau 'istruse, D =sta3i 'oar o p!rticic! a r!spunsu(ui1 c(!tin! 'in cap O/e'ron, Cu e6act aceia&i oa)eni1 po4i crea )u(te tipuri 'i.erite 'e societ!4i, Nu3)i pot 'e)onstra a.ir)a4ia &i nici in'icii e+i'ente n3a)1 'ar cre' c! este a'e+!rat!, Creatorii ora&u(ui nu i3au i)pus 'oar popu(a4ia7 ei au sta0i(it (e*i(e care ne *u+ernea$! co)porta)entu(, Noi 'e a0ia sesi$!) pre$en4a acestor (e*i1 2ns! (e respect!), Diaspar este o societate 2ncre)enit!1 incapa0i(! s! se sc/i)0e1 e+o(u-n' 2ntre (i)ite restr-nse, Pe (-n*! tipare(e corpuri(or &i persona(it!4i(or noastre1 G!nci(e ?e)oriei stoc/ea$! )u(te a(te (ucruri, 8(e con4in 2ns!&i i)a*inea ora&u(ui1 prote:-n'u3i .iece ato) 'e trans.or)!ri(e pe care (e a'uce ti)pu(, Pri+e&te par'osea(a 'e aici7 'atea$! 'e )i(ioane 'e ani1 au c!(cat3o nenu)!rate t!(pi, 9e$i +reun se)n 'e u$ur!B ?ateria(e(e neprote:ate1 oric-t 'e re$istente1 ar .i .ost 'e )u(t 'istruse, Dar at-ta +re)e c-t e6ist! ener*ie pentru .unc4ionarea G!nci(or ?e)oriei1 at-ta +re)e c-t )atrici(e con4inute 2n e(e )ai contro(ea$! con.i*ura4ia ora&u(ui1 structura .i$ic! a Diasparu(ui nu se +a )o'i.ica, D >ns! au .ost une(e )o'i.ic!ri1 protest! =(+in, De (a .on'area ora&u(ui s3au 'e)o(at )u(te c(!'iri1 &i s3au construit a(te(e noi, D Gine2n4e(es1 'ar nu)ai e(i)in-n' in.or)a4ii(e stocate 2n G!nci &i pro*ra)-n' apoi a(te con.i*ura4ii, Oricu)1 a) po)enit 'e asta 'oar ca un e6e)p(u a( )o'u(ui 2n care ora&u( se autop!strea$! 'in punct 'e +e'ere .i$ic, Ceea ce +reau s! su0(inie$ este c!1 2n )o' si)i(ar1 2n Diaspar se *!sesc )a&ini ce )en4in structura socia(!, 8(e ur)!resc orice )o'i.ic!ri1 corect-n'u3 (e 2nainte 'e a se a)p(i.ica, Cu) o .acB Nu &tiu, Poate se(ect-n'u3i pe cei ce ies 'in Pa(atu( Crea4iei1 poate ac4ion-n' asupra tipare(or persona(it!4i(or noastre, Cre'e) c! a+e) (i0ertatea +oin4ei1 'ar pute) .i oare si*uriB Oricu)1 pro0(e)a a .ost re$o(+at!, Diaspar a supra+ie4uit &i a tra+ersat 2n si*uran4! epoci(e1 ai'o)a unei na+e uria&e1 a+-n' 'rept 2nc!rc!tur! ceea ce )ai r!)!sese 'in specia u)an!, Repre$int! o rea(i$are e6cep4iona(! a in*ineriei socia(e1 'e&t 2ntre0area 'ac! )erita 'us! (a cap!t r!)-ne 2nc! .!r! 'e r!spuns, >n )o' cert1 sta0i(itatea nu e su.icient!, Duce prea u&or (a sta*nare &i 'e aici (a 'eca'en4!, >nte)eietorii ora&u(ui au a+ut e6tre) 'e )u(t! *ri:! s3o e+ite1 c/iar 'ac! aceste c(!'iri a0an'onate su*erea$! c! nu au reu&it pe 'e3a3ntre*u(, 8u1 O/e'ron Gu.onu(1 .ac parte 'in acest p(an, Poate c! sunt o roti4! .oarte )ic!, ?ie 2)i p(ace s! cre' a(tce+a1 'ar iar!&i1 nu pot s! .iu si*ur, D i care cre$i c! este ro(u( t!uB >ntre0! =(+in1 2n continuare 'erutat1 si)4in' cu) 2( cuprin'e e6asperarea,

D S! $ice) c! eu intro'uc 2n ora& anu)ite cantit!4i1 presta0i(ite1 'e 'e$or'ine, =34i e6p(ica ac4iuni(e )e(e ar 2nse)na s! (e anu(e$ e.icien4a, Ju'ec!3)! 'up! .apte(e )e(e1 c/iar 'ac! pu4ine1 &i nu 'up! +or0e, =(+in nu )ai 2nt-(nise nicio'at! un in'i+i' 'e *enu( (ui O/e'ron, Gu.onu( a+ea o rea(! persona(itate1 ri'ic-n'u3se cu )u(t 'easupra ni+e(u(ui *enera( 'e uni.or)itate1 caracteristic Diasparu(ui, Cu toate c! nu p!reau s! e6iste &anse 'e a 'escoperi ce sarcini a+ea &i cu) (e 2n'ep(inea1 c/estiunea era 'e i)portan4! )inor!, I)portant1 a&a si)4ea =(+in1 era c! ap!ruse cine+a cu care s! 'iscute Eatunci c-n' acesta se 2ntrerupea 'in )ono(o*F &i care ar .i .ost 2n stare s!3i o.ere r!spunsuri (a pro0(e)e(e ce3( .r!)-ntau 'e at-ta ti)p, Co0or-r! 2)preun! prin cori'oare(e Turnu(ui (ui ;oranne1 ie&in' (-n*! ca(ea )o0i(!, =0ia atunci1 t-n!ru( rea(i$! c! Gu.onu( nu3( 2ntre0ase nici )!car o 'at! ce .!cea aco(o1 (a /otaru( cu e6terioru(, G!nuia c! 0!r0atu( &tie1 c! e interesat1 'ar nu surprins, Ce+a 2i spunea c! ar .i .ost e6tre) 'e *reu s!3( surprin'! pe O/e'ron, Sc/i)0ar! 2ntre ei nu)ere(e 'e in'e6are1 s! se poat! +i$ita oric-n', =(+in ar .i +rut s! r!)-n! c-t )ai )u(t 2n co)pania (ui O/e'ron1 'e&i presupunea c! to+!r!&ia acestuia s3ar .i 'o+e'it epui$ant!, Totu&i1 2nainte 'e a se re2nt-(ni1 inten4iona s! a.(e ce3i puteau spune prietenii1 &i )ai cu sea)! Jeserac1 'espre O/e'ron, D Pe 'ata +iitoare1 rosti str!inu( &i 'isp!ru 0rusc, =(+in se si)4i u&or iritat, C-n' te 2nt-(neai cu cine+a &i te a.(ai su0 .or)! 'e proiec4ie1 po(ite4ea 24i cerea s! anun4i acest .apt 2nc! 'e (a 2nceput, >n ca$ contrar1 (3ai .i putut pune pe inter(ocutor 2ntr3o situa4ie :enant!, Pro0a0i( O/e'ron st!tuse tot ti)pu( (ini&tit acas!, Oriun'e ar .i .ost aceasta, Nu)!ru( co)unicat (ui =(+in asi*ura trans)iterea oric!rui )esa:1 'ar nu3i 'e$+!(uia po$i4ia, Ce( pu4in a&a se o0i&nuia, Puteai 'e$+!(ui oricui nu)!ru( 'e in'e6are1 2ns! a'resa o re$er+ai 'oar pentru prieteni, Re+enin' spre centru( ora&u(ui1 =(+in re.(ect! (a tot ceea ce 2i spusese O/e'ron 'espre Diaspar &i 'espre or*ani$area socia(! a ora&u(ui, Ciu'at c! nu )ai 2nt-(nise pe ni)eni ne)u(4u)it 'e )o'u( (or 'e +ia4!, Diaspar &i (ocuitorii (ui .useser! pre+!$u4i ca parte a unui p(an )u(t )ai 2ntins7 (ao(a(t! .or)au o si)0io$! per.ect!, >n 'ecursu( 2n'e(un*ate(or +ie4i1 oa)enii nu se p(ictiseau, ;u)ea (or era )inuscu(! 'up! stan'ar'e(e epoci(or str!+ec/i1 'ar co)p(e6itatea ei cop(e&ea1 iar a0un'en4a )inuni(or &i 0o*!4ii(or 'ep!&ea orice 2nc/ipuire, =ici1 2n Diaspar1 O)u( a'unase toate roa'e(e *eniu(ui s!u1 tot ceea ce .usese sa(+at 'e (a ruin! 'in trecut, Se spunea c! toate ora&e(e care e6istaser! +reo'at! '!ruiser! c-te ce+a Diasparu(ui, >nainte 'e apari4ia In+a'atori(or1 nu)e(e s!u .usese cunoscut pretutin'eni pe (u)i(e cucerite 'e o), >n 2n!(4area (ui se 2)p(etise 2ntre* ta(entu(1 2ntrea*a art! a I)periu(ui, C-n' +-rsta 'e aur se apropiase 'e s.-r&it1 oa)eni 'e *eniu re)o'e(aser! ora&u(1 o.erin'u3i )a&ini(or ce3( .!cuser! ne)uritor, Oric-t 'e )u(te s3ar .i uitat1 Diaspar a+ea s! '!inuie &i s! poarte ur)a&ii O)u(ui1 2n si*uran4!1 pe .(u+iu( ti)pu(ui, =ce&tia o04inuser! ne)urirea &i se )u(4u)eau cu at-t, 86istau un )i(ion 'e (ucruri care s! (e ocupe +ie4i(e1 2ntre )o)entu( c-n' p!&eau peste pra*u( Pa(atu(ui Crea4iei &i ace(a 2n care1 cu trupuri(e pu4in 2)0!tr-nite1 se 2ntorceau 2n G!nci(e ?e)oriei, >ntr3o (u)e un'e 0!r0a4ii &i .e)ei(e pose'au o inte(i*en4! a(t!'at! )arca *eniu(ui1 nu se putea +or0i 'e perico(u( p(ictise(ii, P(!ceri(e con+ersa4iei &i 'isputei1 cere)onia(uri(e ra.inate a(e contacte(or socia(e 5 toate se 'o+e'eau su.iciente s! ocupe o parte i)portant! a +ie4ii, Se a'!u*au 'up! aceea )ari(e 'e$0ateri pu0(ice1 (a care 2ntre*u( ora& participa cu pasiune1 2n +re)e ce )in4i(e sa(e ce(e )ai ascu4ite se 2n.runtau1 ori se asociau 2n esca(a'area piscuri(or 'e necucerit a(e .i(oso.iei1 'ar a c!ror pro+ocare continua s! a'e)eneasc!, Nici unui in'i+i' nu3i (ipseau preocup!ri(e inte(ectua(e, 8riston1 'e pi('!1 petrecea )u(t! +re)e 2n 'ia(o*uri 2n'e(un*ate cu Co)puteru( Centra(1 care practic con'ucea ora&u( &i 'ispunea

'e capacitatea 'e a 2ntre4ine nenu)!rate con+or0iri si)u(tane cu cei 'ornici s!3i 2n.runte inte(ectu(, De trei sute 'e ani1 8riston 2ncerca s! construiasc! para'o6uri (o*ice pe care )a&ina s! nu .ie 2n stare s! (e so(u4ione$e, i nu se a&tepta s! 2nre*istre$e un pro*res nota0i( 2nainte 'e scur*erea c-tor+a +ie4i, Interese(e 8taniei erau 'e o natur! 'i.erit!1 4in-n' 'e estetic!, Proiecta &i e6ecuta1 cu a:utoru( or*ani$atoare(or 'e )aterie1 structuri tri'i)ensiona(e1 2ntrep!trunse1 'e o co)p(e6itate at-t 'e ra.inat!1 2nc-t 'e+eneau 2n .ina( a'e+!rate pro0(e)e topo(o*ice, ;ucr!ri(e ei se a')irau 2n tot Diasparu(1 iar une(e con.i*ura4ii .useser! 2ncorporate 2n po'e(e(e )ari(or s!(i core*ra.ice1 un'e se uti(i$au ca 0a$! 2n conceperea unor 'ansuri noi, =se)enea 2n'e(etniciri ar .i putut pare poate seci pentru cei (ipsi4i 'e capacitatea 'e3a (e aprecia su0ti(itatea, >n Diaspar 2ns!1 nu se a.(a ni)eni incapa0i( s! 2n4e(ea*! ceea ce 2ncercau s! .ac! 8riston &i 8tania1 &i care s! nu ai0! &i e( o preocupare persona(! (a .e( 'e pasionant!, =t(etis)u( &i a(te sporturi1 inc(usi+ ce(e n!scute prin contro(u( *ra+ita4iei1 2nc-ntau pri)e(e seco(e a(e tinere4ii, >n pri+in4a a+enturi(or &i e6erci4ii(or .ante$iei1 po+e&ti(e sa*a asi*urau satis.acerea tuturor 'orin4e(or, 8(e repre$entau pro'usu( .inaC =( aspira4iei c!tre rea(is)1 satis.!cut! atunci c-n' oa)enii repro'useser! i)a*ini(e 2n )i&care &i 2nre*istraser! sunete(e1 uti(i$-n' apoi te/nici(e respecti+e pentru a pune 2n scen! episoa'e 'in rea(itate sau i)a*ina4ie, >n sa*a1 i(u$ii(e erau tota(e1 'eoarece i)presii(e sen$iti+e se pro'uceau 'irect 2n creier1 anu(-n' orice sen$a4ii contra'ictorii, Spectatoru( a0sor0it se 'ecup(a 'e rea(itate pe 'urata a+enturii1 a+ea i)presia c! tr!ie&te 2ntr3un +is &i c! totu&i este trea$, >ntr3o (u)e a or'inii &i a sta0i(it!4ii care nu3&i )o'i.icase orientarea *enera(! 'e un )i(iar' 'e ani1 nu era surprin$!tor s! apar! un interes )a:or pentru :ocuri(e 'e noroc, O)enirea .usese 2ntot'eauna .ascinat! 'e )isteru( rosto*o(irii $aruri(or1 'e 2ntoarcerea unei c!r4i 'e :oc1 'e 2n+-rtirea ru(etei, ;a cap!tu( in.erior1 interesu( respecti+ se 0a$a pe si)p(a 'orin4! 'e c-&ti*1 'a, =ceasta repre$enta un senti)ent .!r! acoperire 2ntr3o (u)e un'e .iecare putea 'e4ine ceea ce +rea1 2n (i)ite(e re$ona0i(u(ui, >ns! &i c-n' )oti+a4ie a c-&ti*u(ui a .ost ani/i(at!1 a r!)as si)p(a .ascina4ie a &ansei1 se'uc-n' &i )in4i(e ce(e )ai so.isticate, ?a&ini(e cu o .unc4ionare a0so(ut a(eatoare 5 e+eni)ente a( c!ror .ina( nu putea .i pre$is nicic-n'1 in'i.erent 'e in.or)a4ii(e a+ute 5 o.ereau p(!ceri e*a(e .i(oso.u(ui sau si)p(u(ui :uc!tor, Iar 'easupra1 accesi0i(e tuturor1 r!)!seser! uni+ersuri(e 2ntrep!trunse a(e iu0irii &i artei, >ntrep!trunse1 'eoarece iu0irea .!r! art! 'uce (a 'i)inuarea 'orin4ei1 iar arta nu poate .i *ustat! 'ac! nu este conte)p(at! cu iu0ire, Oa)enii c!utaser! .ru)use4ea 2n )u(te .or)e 5 2n &iruri 'e sunete1 2n r-n'uri scrise pe /-rtie1 2n supra.e4e 'e piatr!1 2n )i&c!ri(e trupu(ui o)enesc1 2n cu(ori 'ispuse 2n spa4iu, Toate acestea continuau s! supra+ie4uiasc! 2n Diaspar1 iar 2n 'ecursu( epoci(or (i se a'!u*aser! a(te(e, Ni)eni nu era 2nc! si*ur 'ac! .useser! 'escoperite toate posi0i(it!4i(e =rtei1 ori 'ac! ea a+ea un sens &i 2n a.ara )in4ii o)ene&ti, Dar ace(a&i (ucru se putea spune &i 'espre Iu0ire, ase, Jeserac st!tea ne)i&cat 2n )i:(ocu( unui +-rte: 'e ci.re, >n .a4a (ui 'e.i(au pri)e(e o )ie 'e nu)ere pri)e transpuse 2n siste)u( 0inar, Se perin'au inter)ina0i(e &iruri 'e 0 &i 11 a'uc-n'u3i 2naintea oc/i(or seria co)p(et! a nu)ere(or .!r! a(4i 'i+i$ori 'ec-t unitatea &i e(e 2nse(e, Nu)ere(e pri)e se 0ucurau 'e o +ra:! aparte1 care a0sor0ise 'intot'eauna O)u(1 &i continuau s! 2( .ar)ece 2n pre$ent, Jeserac nu era )ate)atician1 'e&i uneori 2i p(!cea s! crea'! acest (ucru, Tot ce putea .ace era s! caute printre nu)ere1 ur)!rin' o re(a4ie specia(!1 o re*u(! pe care in'i+i$i )ai capa0i(i ar .i 'e$+o(tat3o 2ntr3o (e*e *enera(!, 8( unu( ar .i .ost 2n stare s! 'escopere cu) se co)port!

nu)ere(e1 2ns! nu s! &i e6p(ice )oti+u( ace(ei anu)e co)port!ri, P(!cerea (ui consta 2n a3&i croi 'ru) prin :un*(a arit)etic!1 'escoperin' uneori )inuni pe care c/iar e6p(oratori )ai pricepu4i nu (e o0ser+aser!, =.i&! )atricea cu nu)ere 2ntre*i &i puse co)puteru( s! 'ep(ase$e nu)ere(e pri)e ca pe ni&te )!r*e(e aran:ate 2n intersec4ii(e unei re4e(e, A!cuse (ucru( ace(a 'e ce( pu4in o sut! 'e ori &i nici o sin*ur! 'at! nu a.(ase ni)ic nou, Continua totu&i s!3( o0se'e$e )o'u( (or 'e r!sp-n'ire 2n &iru( nu)ere(or 2ntre*i1 aparent (ipsit 'e (o*ic!, tia c! une(e re*u(i a(e 'istri0u4iei .useser! 'e:a 'escoperite1 'ar nu3&i pier'ea speran4a c! a+ea s! )ai *!seasc! a(te(e, De 2ntrerupere n3a+u cu) s! se p(-n*!, Dac! ar .i 4inut s! nu .ie tu(0urat1 &i3ar .i pro*ra)at corespun$!tor contactoru(, C-n' soneria 2i 4iui 0(-n' (a urec/e1 perete(e 'e nu)ere tre)ur!1 ci.re(e se contopir! &i Jeserac re+eni 2n (u)ea rea(!, >( recunoscu i)e'iat pe O/e'ron, Nu .u teri0i( 'e 2nc-ntat7 nu3i p(!cea s! .ie pertur0at 2n 2nsu&i )o'u( s!u 'e +ia4!1 iar O/e'ron repre$enta toc)ai i)pre+i$i0i(u(, >( 2nt-)pin! totu&i cu 'estu(! po(ite4e1 ascun$-n'u3&i 2n*ri:orarea, >n Diaspar1 c-n' 'oi (ocuitori se 2nt-(neau 2nt-ia1 sau c/iar a suta oar!1 o0iceiu( cerea ca aproape o or! s! .ie petrecut! 2n sc/i)0uri 'e a)a0i(it!4i1 2nainte 'e a trece (a pro0(e)e(e propriu3$ise1 'ac! acestea e6istau, O/e'ron 2( :i*ni pe Jeserac1 *a(op-n' prin ritua( 2n nu)ai cincispre$ece )inute1 'up! care rosti 0rusc: D 9reau s!34i +or0esc 'espre =(+in, Din c-te &tiu e&ti tutore(e (ui, D Da1 2ncu+iin4! Jeserac, >( +!' 'e c-te+a ori pe s!pt!)-n!1 ori )ai precis 'e c-te ori 'ore&te e(, D =i spune c! e un e(e+ capa0i(B Jeserac c!$u pe *-n'uri7 nu3i +enea u&or s! r!spun'!, Re(a4ia e(e+3tutore era e6tre) 'e i)portant! &i repre$enta1 2ntr3a'e+!r1 unu( 'in .un'a)ente(e +ie4ii 2n Diaspar, >n )e'ie1 c-te $ece )ii 'e persoane ap!reau anua( 2n ora&, ?e)orii(e (or se *!seau 2nc! 2n stare (atent! &i pe parcursu( pri)i(or 'ou!$eci 'e ani1 tot ceea ce 2i 2ncon:ura (i se p!rea nou &i ciu'at, Tre0uiau s! .ie 2n+!4a4i cu) s! .o(oseasc! pu$'eria 'e )a&ini &i auto)ate 'in ansa)0(u( +ie4ii coti'iene1 s! 2n+e4e cu) s! se 'escurce 2n cea )ai co)p(e6! societate creat! +reo'at! 'e O), O parte a acestei e'uca4ii pro+enea 'e (a cup(uri(e a(ese ca p!rin4i, =(e*erea se .!cea prin tra*ere (a sor4i1 iar 2n'atoriri(e nu erau 2)po+!r!toare, 8riston &i (itania 2i 'e'icaser! (ui =(+in o trei)e 'in ti)pu( (or1 2n'ep(inin' corect ceea ce se a&tepta 'in partea (or, Sarcini(e (ui Jeserac se restr-n*eau (a aspecte(e )ai .or)a(e a(e e'uca4iei t-n!ru(ui7 se presupunea c! p!rin4ii 2( +or 2n+!4a cu) s! se co)porte 2n societate1 intro'uc-n'u3( 2ntr3un cerc 'e prieteni 'e aceea&i +-rst!, 8i erau r!spun$!tori pentru caracteru( (ui =(+in1 iar Jeserac pentru 'e$+o(tarea inte(ectua(a a acestuia, D >)i este 'estu( 'e 'i.ici( s! 24i r!spun' (a 2ntre0are1 rep(ic! 2ntr3un t-r$iu Jeserac, Cu certitu'ine1 2n pri+in4a inte(i*en4ei sa(e nu e6ist! nici o 2n'oia(! &i totu&i1 )u(te 'in (ucruri(e care ar tre0ui s!3( preocupe par s!3i .ie a0so(ut in'i.erente, Pe 'e a(t! parte1 'o+e'e&te o curio$itate )or0i'! .a4! 'e su0iecte pe care noi nu o0i&nui) s! (e 'iscut!), D De pi('!1 (u)ea 'in e6terioru( Diasparu(uiB D Da, De un'e &tiiB O/e'ron e$it! o c(ip!1 2ntre0-n'u3se c-t anu)e s! 2i spun!, tia c! Jeserac a+ea su.(et 0un &i c! era 0ine inten4ionat1 'ar )ai &tia c! e( respecta ace(ea&i ta0uuri ca to4i cei(a(4i1 cu e6cep4ia (ui =(+in &i a (ui O/e'ron, D =) 0!nuit1 r!spunse 2n .ina(,

Jeserac se insta(! )ai co)o' 2n .oto(iu( )ateria(i$at, Situa4ia 'e+enise interesant! &i +oia s3o ana(i$e$e c-t )ai a)!nun4it, Nu putea a.(a prea )u(te1 'ac! O/e'ron s3ar .i 'o+e'it reticent 2n a co(a0ora, =r .i tre0uit s! se *-n'easc! (a .aptu( c!1 2ntr3o 0un! $i1 =(+in a+ea s!3( 2nt-(neasc! pe Gu.on &i c! 'e aici +or re$u(ta consecin4e i)pre+i$i0i(e, >n a.ar! 'e =(+in1 O/e'ron repre$enta sin*uru( in'i+i' 'in ora& care putea .i nu)it e6centric 5 'ar aceast! particu(aritate 2i .usese p(!nuit! &i '!ruit! con&tient 'e c!tre 2nte)eietorii Diasparu(ui, Cu )u(t! +re)e 2n ur)! se constatase c!1 2n a0sen4a in.rac4iuni(or1 ori a 'e$or'inii socia(e1 o Utopie ar .i 'e+enit 'estu( 'e repe'e insuporta0i( 'e p(ictisitoare, Dat! .iin' natura (ucruri(or1 nu se putea *aranta )en4inerea entropiei socia(e (a un ni+e( opti), Iar 'ac! erau (e*i.erate &i pro*ra)ate in.rac4iuni(e1 atunci 2ncetau s! )ai .ie in.rac4iuni, So(u4ia o constituia Gu.onu(1 o i'ee nai+! (a pri)a +e'ere1 'ar 2n .apt pro.un'! &i su0ti(!, >n toat! istoria Diasparu(ui erau )ai pu4in 'e 'ou! sute 'e persoane a c!ror )o&tenire )enta(! 2i reco)an'a pentru acest ro( aparte, 8i 'e4ineau anu)ite pri+i(e*ii ce3i prote:au 'e consecin4e(e ac4iuni(or (or1 'e&i se nu)!raser! Gu.oni ce 'ep!&iser! )!sura &i p(!tiser! prin sin*ura pe'eaps! posi0i(! 2n Diaspar: aceea 'e a .i e6i(a4i 2n +iitor1 2nainte 'e s.-r&itu( actua(ei 2ncarn!ri, >n rare &i i)pre+i$i0i(e oca$ii1 Gu.onu( r!sturna ora&u( cu susu3n :os1 prin .este *i*antice1 *(u)e e6tre) 'e co)p(e6e1 atacuri e(a0orate 2)potri+a unei cre'in4e (a )o'!1 ori a unui )o' 'e +ia4!, Denu)irea 'e HGu.onI se potri+ea ca o )!nu&!, C-n'+a e6istaser! in'i+i$i cu sarcini si)i(are1 ac4ion-n' ca) 2n ace(ea&i (i)ite, Pe +re)uri(e re*i(or &i a a(e cur4i(or re*a(e, D Ce( )ai 0ine ar .i s! +or0i) 'esc/is unu( cu ce(!(a(t1 propuse Jeserac, =)-n'oi &ti) c! =(+in este un Unic1 c! nu a )ai tr!it o a(t! +ia4! 2n Diaspar, Poate c! tu */ice&ti )ai 0ine 'ec-t )ine i)p(ica4ii(e acestui a'e+!r, 8u )! 2n'oiesc c! 2n ora& pot a+ea (oc e+eni)ente nepre+!$ute1 prin ur)are apari4ia (ui =(+in tre0uie s! ai0! un scop anu)e, Dac! 2&i +a atin*e acest scop1 necunoscut )ie1 nu &tiu, Nu &tiu nici 'ac! este un scop 0un sau r!u1 nici )!car nu3)i i)a*ine$ 'espre ce ar putea .i +or0a, D Dac! e (e*at 'e e6terioru( ora&u(uiB Jeserac $-)0i r!0'!tor, Gu.onu( *(u)ea1 a&a cu) era 'e a&teptat 'in partea (ui, D I3a) spus ce se a.(! aco(o7 &tie c! 2n e6terioru( Diasparu(ui nu se *!se&te 'ec-t 'e&ertu(, Du3( s! +a'!1 poate c! tu cuno&ti o ca(e 'e ie&ire, 8 posi0i( ca 'up! aceea s! se (ecuiasc! 'e aceast! ciu'!4enie, D Cre' c! a pri+it 'e:a rea(itatea 'e a.ar!1 &opti O/e'ron1 'ar nu)ai pentru sine, D 8u unu( cre' c! =(+in este .ericit1 re(u! Jeserac, Nu are nici o (e*!tur! sta0i(! &i e *reu 'e cre$ut c! ar putea s! ai0!1 at-ta +re)e c-t su.er! 'e aceast! o0sesie, >ns! (a ur)a ur)e(or1 este 2nc! .oarte t-n!rC 9a 'ep!&i .a$a actua(! &i se +a inte*ra 2n +ia4a nor)a(! a ora&u(ui, Jeserac +or0ea parc! pentru a se con+in*e pe sine 2nsu&i1 iar O/e'ron se 2ntre0! 'ac! 2&i cre'ea proprii(e cu+inte, D Spune3)i1 Jeserac1 inter+eni e( 0rusc1 =(+in cunoa&te .aptu( c! nu e ce( 'int-i UnicB Jeserac 2( pri+i surprins1 apoi rosti cu o u&oar! ur)! 'e s.i'are: D Tre0uia s! .i 0!nuit c! tu &tii ce( )ai 0ine, C-4i Unici a nu)!rat 2ntrea*a istorie a Diasparu(uiB D Paispre$ece1 r!spunse .!r! &o+!ia(! O/e'ron, 86cept-n'u3( pe e(, D =i in.or)a4ii )ai precise 'ec-t a& putea o04ine eu1 constat! cu triste4e Jeserac, >)i po4i spune ce s3a 2nt-)p(at cu cei(a(4iB D =u 'isp!rut,

D ?u(4u)esc1 asta o &tia) 'e:a, 8 )oti+u( pentru care i3a) po+estit 0!iatu(ui c-t )ai pu4ine 'espre pre'ecesorii s!i7 2n starea (ui pre$ent! nu i3ar .i 'e )are a:utor, ?! pot 0i$ui pe 'iscre4ia taB D Deoca)'at!1 'a, 9reau s!3( stu'ie$ &i eu1 taine(e )3au atras 'intot'eauna1 iar 2n Diaspar )istere(e nu sunt 2n nu)!r )are, Poate c! Soarta +a aran:a o .est!1 pe (-n*! care toate e.orturi(e )e(e s! par! e6tre) 'e )o'este, i 'ac! se +a 2nt-)p(a a&a1 +reau s! )! asi*ur c! +oi asista (a 'e$no'!)-nt, D >4i p(ace s! +or0e&ti 2n eni*)e1 2i repro&! Jeserac, Concret1 ce anu)e anticipe$iB D Nu consi'er c! 0!nuie(i(e )e(e ar .i )ai corecte 'ec-t a(e ta(e, Totu&i1 presupun c! nici eu1 nici tu1 nici a(tcine+a 'in Diaspar nu3( +a opri pe =(+in atunci c-n' e( +a 'eci'e ce s! .ac!, Ne a&teapt! c-te+a seco(e .oarte interesanteC ?u(t! +re)e 'up! ce i)a*inea (ui O/e'ron 'isp!ruse1 Jeserac r!)ase ne)i&cat1 .!r! a se )ai ap(eca spre )ate)atic!, >( ap!sa o presi)4ire1 un senti)ent pe care nu3( )ai 2ncercase p-n! atunci, Pentru o .rac4iune 'e secun'! se 2ntre0! 'ac! n3ar .i tre0uit s! so(icite o au'ien4! 2naintea Consi(iu(ui1 'ar nu 2nse)n! s! st-rneasc! o $ar+! ri'ico(!1 (ipsit! 'e orice te)ei rea(B Poate c! 2ntrea*a a.acere nu era 'ec-t o *(u)! stranie &i co)p(icat! a (ui O/e'ron1 'e&i nu3&i 2nc/ipuia 'e ce .usese a(es toc)ai e( 'rept ca( 'e 0!taie, =na(i$! .apte(e cu aten4ie1 'in toate perspecti+e(e posi0i(e, Pro0a0i( cea )ai potri+it! atitu'ine era s! a&tepte &i s! +a'! ce +a .i, =(+in nu pier'u ti)pu(, =.(! 'espre O/e'ron tot ceea ce se putea, Ca 'e o0icei1 Jeserac constitui principa(a (ui surs! 'e in.or)a4ii, Tutore(e 2i re(at! 2n (inii )ari 'iscu4ia cu O/e'ron1 a'!u*-n' &i pu4inu( cunoscut 'e e(, >n )!sura 2n care a&a ce+a era posi0i( 2n Diaspar1 Gu.onu( era un sin*uratic: ni)eni nu &tia un'e (ocuia1 nici a(te a)!nunte 'espre )o'u( (ui 'e +ia4!, U(ti)a (ui .ars! .usese )ai 'e*ra0! o *(u)! 'e copi( neast-)p!rat1 'uc-n' (a o para(i$ie *enera(! a c!i(or )o0i(e, =sta se 2nt-)p(ase cu cinci$eci 'e ani 2n ur)!, Cu o sut! 'e ani )ai 2nainte1 crease un soi 'e 'ra*on cu un co)porta)ent e6tre) 'e scan'a(os1 ce 0-ntuise prin ora& consu)-n' toate e6e)p(are(e e6istente a(e (ucr!ri(or ce(ui )ai popu(ar scu(ptor, =rtistu( 2nsu&i1 a(ar)at 2n c(ipa c-n' 'ieta unic! a ani)a(u(ui 'e+enise e+i'ent!1 2&i .!cuse ur)a pier'ut!1 &i nu se )ai i+ise 'ec-t 'up! ce )onstruC Disp!ruse1 (a .e( 'e )isterios precu) ap!ruse, Din aceste re(at!ri1 un (ucru reie&ea cu (i)pe$i)e: O/e'ron cuno&tea .oarte 0ine )a&ini(e &i ener*ii(e ce con'uceau ora&u(1 (e putea supune +oin4ei sa(e 2ntr3un )o' pe care ni)eni a(tu( nu )ai reu&ise s!3( i)ite, Pro0a0i( c! e6ista un contro( superior 'e si*uran4!1 capa0i( s! opreasc! un Gu.on prea a)0i4ios 'in a pricinui stric!ciuni per)anente &i irepara0i(e 2n structura co)p(e6! a Diasparu(ui, =(+in 2nre*istr! in.or)a4ii(e1 'ar nu 2ncerc! s!3( contacte$e pe O/e'ron, De&i a+ea )u(te 2ntre0!ri1 in'epen'en4a (ui 2nc!p!4-nat! 5 poate sin*ura tr!s!tur! cu a'e+!rat unic! printre ca(it!4i(e sa(e 5 2( 'eter)inase s! 'escopere c-t )ai )u(te 'e unu( sin*ur, Dec(an&ase o ac4iune ce ar .i putut s!3( preocupe ani 'e $i(e1 2ns! at-ta +re)e c-t si)4ea c! 2naintea$! c!tre 4int!1 se si)4ea .ericit, =i'o)a unui e6p(orator 'in +ec/i)e 2n c!utarea unui 4inut necunoscut1 ci 2ncepuse cercetarea siste)atic! a Diasparu(ui, Petrecea $i(e &i s!pt!)-ni r!t!cin' prin turnuri(e 'e (a )ar*inea ora&u(ui1 2n speran4a c! un'e+a +a 'escoperi o trecere spre (u)ea 'in e6terior, Pe parcursu( cercet!ri(or *!si )u(te *uri 'e aerisire1 'esc/i$-n'u3se sus 'easupra 'e&ertu(ui1 2ns! toate $!0re(ite, Dar c/iar 'ac! nu ar .ost 2nc/ise1 2n!(4i)ea 'e aproape 'oi Ki(o)etri constituia un i)pe'i)ent 'ecisi+ pentru o 2ncercare 'e e+a'are, Nu 'escoperi nici o ie&ire1 'e&i e6p(or! o )ie 'e cori'oare &i $ece )ii 'e s!(i pustii, C(!'iri(e in+esti*ate se a.(au 2n per.ecta &i i)acu(ata stare pe care (ocuitorii Diasparu(ui se

o0i&nuiser! s3o accepte ca .!c-n' parte 'in or'inea .ireasc! a (ucruri(or, Uneori1 =(+in 2nt-(nea c-te un ro0ot 2n contro(1 2ntot'eauna 2( supunea tiru(ui 2ntre0!ri(or1 2ns! nu a.(a ni)ic1 'eoarece )a&ini(e 2nt-(nite nu erau pro*ra)ate s! r!spun'! *-n'uri(or sau +or0e(or u)ane, De&i con&tiente 'e pre$en4a (ui1 p(utin' po(iticoase 2ntr3o parte1 e(e re.u$au s! se an*a:e$e 2n 'iscu4ii, Treceau $i(e 2ntre*i 2n care =(+in nu +e'ea nici o .iin4! o)eneasc!, Dac! se si)4ea 2n.o)etat1 intra 2ntr3un aparta)ent &i co)an'a o )as!, =parate )iracu(oase1 spre a c!ror e6isten4! 2&i arunca arareori +reun *-n'1 se tre$eau (a +ia4! 'up! eoni 'e /i0ernare, Tipare(e stocate 2n )e)orii p-(p-iau (a *rani4a rea(it!4ii &i 2ncepeau s! or*ani$e$e &i s! 'istri0uie )ateria contro(at!, >n )o'u( acesta1 un .e( 'e )-ncare preparat 'e un c/e.1 cu un )i(ion 'e ani 2n ur)!1 era c/e)at 2n e6isten4!1 s! 2nc-nte papi(e(e *ustati+e1 ori s! satis.ac! pur &i si)p(u .oa)ea, Sin*ur!tatea acestei (u)i pustii 5 carapacea *oa(! ce 2ncon:ura ini)a +ie a ora&u(ui 5 nu3( 'epri)a pe t-n!r, 8ra o0i&nuit cu sin*ur!tatea1 pe care o si)4ea c/iar &i atunci c-n' se *!sea printre cei consi'era4i 'e e( prieteni, 86p(orarea 2n.ri*urat! ce 2i a0sor0ea 2n 2ntre*i)e ener*ia &i interesu(1 2( .!cea s! uite 'e )isteru( apari4iei sa(e &i 'e ano)a(ia ce 2( i$o(a 'e cei(a(4i, Cercetase )ai pu4in 'e o suti)e 'in peri)etru( ora&u(ui1 c-n' 'ecise c!3&i pier'e +re)ea, Not!r-rea nu era re$u(tatu( (ipsei 'e r!0'are1 ci era cau$at! 'e 0unu( si)4, Dac! necesitatea a+ea s! se i+easc!1 e( era pre*!tit s! se 2ntoarc! &i s!3&i ter)ine )isiunea i)pus!1 c/iar 'ac! ar .i 'urat o +ia4a, 9!$use 2ns! 'estu( ca s! se con+in*! c! ie&irea 'in Diaspar1 'ac! e6ista1 nu putea .i *!sit! prea u&or, Dac! nu cerea a:utoru( unuia )ai 2n+!4at 'ec-t e(1 ar .i pier'ut seco(e 2ntr3o c!utare poate inuti(!, Jeserac 2i 'ec(arase c! nu cuno&tea ca(ea spre e6terior &i c! se 2n'oia c! ar .i e6istat +reuna, Intero*ate 'e =(+in1 auto)ate(e 'e in.or)a4ii scotociser! $a'arnic 2n )e)orii(e (or aproape in.inite, 8rau 2n stare s! e6p(ice .iecare a)!nunt a( istoriei Diasparu(ui1 2ncep-n' cu pri)e(e tentati+e 'e 2nre*istrare a 'ate(or1 )er*-n' p-n! (a 0ariera 'inco(o 'e care 8poca #ori(or r!)-nea 'e3a pururi ascuns!, Dar 2ntre0!rii si)p(e a (ui =(+in nu3i puteau r!spun'e1 ori poate c! o putere superioar! (e inter$icea s! o .ac!, Se +!$u ne+oit s!3( caute pe O/e'ron, apte D Pi3a (uat ce+a ti)p1 totu&i &tia) c!1 )ai 'e+re)e sau )ai t-r$iu1 )! +ei +i$ita, Si*uran4a (ui O/e'ron 2( irita pe t-n!r7 nu3i p(!cea s!3&i +a'! co)porta)entu( pre$is cu at-ta preci$ie, Se 2ntre0! 'ac! Gu.onu( 2i ur)!rise c!ut!ri(e1 ori 'ac! &tia e6act ce anu)e 2ncercase, D 9reau s! *!sesc o ie&ire 'in ora&1 'ec(ar! r!spicat, Tre0uie s! e6iste &i cre' c! )3ai putea a:uta s3o *!sesc, Un )o)ent1 O/e'ron t!cu, Dac! 'orea1 putea 2nc! 2ntoarce spate(e 'ru)u(ui ce se 'esc/isese 2naintea (ui1 con'uc-n' spre un +iitor ce3i 'ep!&ea puteri(e 'e pre)oni4ie, Un a(tu( n3 ar .i e$itat7 nici un (ocuitor a( ora&u(ui1 n3ar .i 2n'r!$nit s! 'eran:e$e .anto)e(e 'in +re)uri )oarte cu )i(ioane 'e seco(e 2n ur)!, Poate c! nu era nici un perico(1 poate c! ni)ic nu era 2n stare s! )o'i.ice 2ncre)enirea +e&nic! a Diasparu(ui, >ns! 'ac! e6ista posi0i(itatea apari4iei 2n (u)e a unui (ucru nou &i straniu1 acu) era u(ti)a oca$ie pentru a 2)pie'ica aceast! apari4ie, =ctua(a or'ine a (ucruri(or 2n )u(4u)ea pe O/e'ron, ='e+!rat1 'in c-n' 2n c-n' tu(0ura e( or'inea aceea1 'ar nu)ai super.icia(, 8ra un critic &i nu un re+o(u4ionar, Dorea s! st-rneasc! nu)ai +!(ure(e pe supra.a4a ace(ui .(u+iu te)pora(1 2ns! cursu( re.u$a s!3( sc/i)0e, >nc(ina4ia spre a+entur!1 cu e6cep4ia ce(ei pur )enta(e1 2i .usese e(i)inat! (a .e( 'e *ri:u(iu &i 'e atent ca ia to4i cei(a(4i (ocuitori ai Diasparu(ui, Totu&i )ai a+ea1 aproape stins!1 o sc-nteie 'e curio$itate1 tr!s!tura care repre$entase c-n'+a 'aru( ce( )ai 'e pre4 a( O)u(ui, i era pre*!tit s!3&i asu)e un anu)e risc,

>( pri+i pe =(+in &i 2ncerc! s!3&i a)inteasc! propria (ui tinere4e1 +ise(e +ec/i 'e cinci sute 'e ani, Orice c(ip! a trecutu(ui pe care +oia s3o re+a'! era 2nc! (i)pe'e &i 0ine 'e.init! 2n )e)orie, Precu) )!r*e(e(e unui &ira*1 +ia4a pre$ent! &i ce(e 'inaintea ei se succe'au una c-te una7 e( putea apropia )enta( &i s! e6a)ine$e pe oricare 'intre e(e, ?a:oritatea 0!tr-ni(or O/e'roni 2i erau acu) str!ini7 tipare(e 'e 0a$! erau ace(ea&i1 2ns! *reutatea e6perien4ei 2i separa pentru tot'eauna, Dac! ar .i 'orit7 &i3ar .i scos co)p(et 'in )inte 2ncarn!ri(e anterioare 2nainte 'e a reintra 2n Pa(atu( Crea4iei1 s! 'oar)! p-n! (a ur)!toarea tre$ire, Dar a&a ce+a ar .i 2nse)nat un .e( 'e )oarte1 iar e( nu se si)4ea pre*!tit pentru ea, Pre.era s! continue s! a'une tot ceea ce3i o.erea +ia4a1 ai'o)a unui nauti( a'!u*-n' r!0'!tor ce(u(e noi pe spira(a .iin4ei sa(e (ent cresc!toare, >n tinere4e1 O/e'ron nu se 'eose0ise cu ni)ic 'e to+ar!&ii s!i, Pre(uase ro(u( c!ruia 2i .usese 'estinat cu )u(t! +re)e 2n ur)!1 a0ia 2n )o)entu( c-n' 'ep!&ise +-rsta critic! &i a)intiri(e (atente 2i re+eniser!, Uneori nutrea un resenti)ent1 *-n'in'u3se c! inte(i*en4e(e care 2n!(4aser! cu at-ta )!iestrie Diasparu( erau capa0i(e c/iar &i acu)1 'up! at-ta +re)e1 s!3( )ane+re$e ca pe o )arionet!, Poate c! se i+ise1 iat!1 &ansa prea )u(t a)-natei r!$0un!ri, =p!ruse un nou actor1 capa0i( s! tra*! cortina .ina(! peste o pies! cu prea )u(te acte, Si)patia .a4! 'e cine+a a c!rui sin*ur!tate era c/iar )ai pro.un'! 'ec-t a sa1 p(ictisea(a pro'us! 'e1 )i(enii(e cu repet!ri continue &i si)4u( 'r!cesc a( .arsei au constituit .actorii care (3au 'eter)inat pe O/e'ron s! ac4ione$e, D Poate te +oi a:uta1 2i spuse (ui =(+in, Nu +reau totu&i s!34i tre$esc speran4e ne2nte)eiate, =&teapt!3)! peste o :u)!tate 'e ceas (a intersec4ia 'intre Ra$a Trei &i Ine(u( Doi, >n ce( )ai r!u ca$ 24i pro)it o c!(!torie interesant!, =(+in a:unse cu $ece )inute )ai 'e+re)e 2n (ocu( 2nt-(nirii1 situat 2n cap!tu( opus a( ora&u(ui, =&tept! r!0'!tor1 2n +re)e ce c!i(e )o0i(e cur*eau 2ntr3una pe (-n*! e(1 purt-n' pasa*eri )u(4u)i4i &i ca()i spre tre0uri (ipsite 'e i)portan4!, >n ce(e 'in ur)!1 $!ri 2n 'ep!rtare si(ueta 2na(t! a (ui O/e'ron &i 'up! 2nc! o c(ip!1 se *!si pentru pri)a 'ata a(!turi 'e Gu.on, Nu )ai era o i)a*ine tri'i)ensiona(!7 c-n' 2&i atinser! pa()e(e 2n sa(utu( str!+ec/i1 O/e'ron se 'o+e'i c-t se poate 'e rea(, Gu.onu( se a&e$! pe o 0a(ustra'! 'in )ar)ur! &i3( stu'ie pe =(+in cu o curio$itate ne'isi)u(at!, D ?!3ntre01 2ncepu e(1 'ac! &tii ce3)i ceri, i )ai a(es1 ce +ei .ace 'ac! 24i o.er ceea ce3 )i ceriB Cre$i1 2ntr3a'e+!r1 c! ai .i capa0i( s! p!r!se&ti ora&u(1 presupun-n' c! 'escoperi o ie&ireB D Sunt si*ur1 rep(ic! cura:os t-n!ru(1 'ar O/e'ron 2i citi incertitu'inea 'in *(as, D =tunci '!3)i +oie s!34i spun un (ucru 'e care poate nu34i 'ai sea)a, 9e$i turnuri(e 'e aco(oB =r!t! spre +-r.uri(e *e)ene a(e Centra(ei 8ner*etice &i a(e Pa(atu(ui Consi(iu(ui1 a.(ate .a4! 2n .a4! pe )a(uri(e unui canion a'-nc 'e 'oi Ki(o)etri, S! $ice) c! a& insta(a 2ntre e(e1 aco(o sus1 o punte per.ect i)o0i(!1 'ar (at! 'e nu)ai cincispre$ece centi)etri, =i a+ea cura:u( s! treci pe ea 'e (a un turn (a ce(!(a(tB =(+in e$it!, D Nu &tiu1 r!spunse 2ntr3un t-r$iu, Cre' c! nici n3a& 2ncerca, D Sunt a0so(ut si*ur c! n3ai putea3o .ace nicio'at!, Dup! )ai pu4in 'e $ece pa&i1 ai a)e4i &i te3ai pr!0u&i 2n *o(, Totu&i1 'ac! aceea&i punte s3ar *!si (a nu)ai $ece centi)etri 'easupra so(u(ui1 ai )er*e pe ea .!r! 'i.icu(tate, D i ce 'o+e'e&te astaB D ?! a:ut! s!34i e6p(ic un (ucru si)i(ar, >n ce(e 'ou! e6perien4e1 puntea este a0so(ut i'entic!, Unu( 'in ro0o4ii pe care 2i 2nt-(ne&ti 'in c-n' 2n c-n' ar parcur*e3o cu aceea&i u&urin4! &i (a ni+e(u( so(u(ui1 &i suspen'at! 2ntre c(!'iri, Noi 2ns! nu1 'eoarece ne te)e) 'e 2n!(4i)e, Poate

c! aceast! tea)! este i(o*ic!1 2ns!3i prea puternic! pentru a o i*nora, Aace parte 'in noi1 ne na&te) &i tr!i) cu ea1 ori poate prin ea, >n ace(a&i .e( ne te)e) 'e spa4iu, =rat! oric!rui (ocuitor a( Diasparu(ui un 'ru) care s! 'uc! a.ar!1 un 'ru) c/iar i'entic cu ce( 'in .a4a noastr!1 &i nu +a porni pe e(, Se +a 2ntoarce1 a&a cu) &i tu te3ai 2ntoarce 'e pe puntea 'intre turnuri, D Dar 'e ceB >ntre0! =(+in, Tre0uie s! .i e6istat o +re)e c-n', D tiu1 &tiu1 2ncu+iin4! O/e'ron, C-n'+a oa)enii str!0!teau 2ntrea*a (u)e1 0a c/iar $0urau spre ste(e, Ce+a i3a sc/i)0at1 (i s3a i)pri)at .rica, Tu sin*ur 24i 2nc/ipui c! nu o ai, 8i 0ine1 +o) +e'ea, =) s! te con'uc 2n Pa(atu( Consi(iu(ui, Pa(atu( era una 'intre ce(e )ai 2na(te c(!'iri 'in ora&1 .iin' aproape co)p(et ocupat 'e )a&in!rii(e ce constituiau a'e+!ra4ii a')inistratori ai Diasparu(ui, >n apropiere 'e +-r.u( Iui se *!sea sa(a un'e se 2ntrunea Consi(iu(1 2n ace(e rare oca$ii c-n' se i+eau pro0(e)e ce i)puneau 'e$0aterea, Intrarea (ar*! 2i 2n*/i4i pe a)-n'oi, O/e'ron a+ansa 2n (u)ina aurie, =(+in nu )ai intrase nicio'at! p-n! atunci 2n Pa(atu( Consi(iu(ui, Nu e6ista nici o inter'ic4ie 2n acest sens 5 'e .apt1 2n Diaspar se nu)!rau pu4ine inter'ic4ii 5 2ns!1 precu) cei(a(4i (ocuitori1 pri+ea c(!'irea cu un soi 'e respect pe :u)!tate re(i*ios, >ntr3o (u)e (ipsit! 'e 'i+init!4i1 Pa(atu( Consi(iu(ui era e'i.iciu( ce( )ai ase)!n!tor cu un te)p(u, A!r! s! &o+!ie1 Gu.onu( 2( con'use pe =(+in 'e3a (un*u( cori'oare(or1 2n :osu( ra)pe(or1 concepute .!r! 'oar &i poate pentru )a&ini1 nu pentru oa)eni, Une(e co0orau 2n $i*3$a* cu pante at-t 'e a0rupte1 2nc-t ar .i .ost i)posi0i( s! te )en4ii pe e(e 'ac! 'irec4ia *ra+ita4iei n3ar .i .ost rotit!1 pentru co)pensare, >n ce(e 'in ur)! a:unser! (a o u&!7 ea *(is! si(en4ios1 'esc/i$-n'u3se (a apropierea (or1 'up! care se 2nc/ise, >n .a4! se a.(a o a(ta1 ce ra)ase ne)i&cat! 'e ast!3'at!Q O/e'ron nu sc/i4! nici un *est s! o atin*!1 ci se opri 2naintea ei, Dup! o scurt! pau$!1 se au$i o +oce: D Spune4i3+! nu)e(e1 +! ro*, D Sunt O/e'ron Gu.onu(, >nso4itoru( )eu e =(+in, D >n ce pro0(e)!B D Si)p(! curio$itate, Spre surpri$a t-n!ru(ui1 u&a se 'esc/ise, Din e6perien4! persona(!1 &tia c! r!spunsuri(e *(u)e4e 'ate auto)ate(or 'uceau 2ntot'eauna (a con.u$ie &i (a re+enire 2n punctu( ini4ia(, ?a&ina care3( c/estionase pe O/e'ron tre0uia s! .ie e6tre) 'e so.isticat!1 s! se a.(e pe una 'in trepte(e1 superioare a(e ierar/iei Co)puteru(ui Centra(, Nu )ai 2nt-(nir! a(te 0ariere1 'e&i =(+in 0!nuia c! trecuser! )ai )u(te teste .!r! s!3&i 'ea sea)a, >n .ina(1 un cori'or scurt 2i con'use 2ntr3o sa(! rotun'!1 cu po'eaua su0 ni+e(u( cori'oru(ui1 iar 2n po'eaua aceea se *!sea ce+a at-t 'e ui)itor1 2nc-t pentru o c(ip!1 =(+in .u cop(e&it, Pri+ea 2ntre*u( Diaspar1 pe )ac/eta 2ntins! 2naintea (ui1 cu ce(e )ai 2na(te construc4ii a:un*-n'u3i a0ia p-n! (a u)!r, Pier'u )u(t ti)p c!ut-n' (ocuri .a)i(iare &i re)arc-n' pri+e(i&ti nea&teptate1 2nc-t a0ia t-r$iu e6a)in! &i restu( s!(ii, Pere4ii erau acoperi4i cu p!trate )icroscopice1 a(0e &i ne*re, Dispunerea (or se .!cea a0so(ut a(eator1 iar c-n' 'ep(asa 0rusc oc/ii1 a+ea i)presia unei p-(p-iri rapi'e1 2n ciu'a a0sen4ei +reunei )o'i.ic!ri rea(e, Dispuse (a 'istan4e e*a(e 2n :uru( s!(ii1 se a.(au auto)ate cu co)en$i )anua(e1 .iecare pre+!$ut cu 'isp(a@ &i .oto(iu pentru operator, O/e'ron 2( (!s! pe =(+in s! cercete$e totu(, Dup! aceea in'ic! )ac/eta ora&u(ui &i 2ntre0!: D tii ce repre$int!B

=(+in .u tentat s! spun! HUn )o'e(I1 'ar r!spunsu( p!rea at-t 'e e+i'ent1 2nc-t intui c! nu e ce( corect, Scutur! 'in cap &i3( a&tept! pe Gu.on s! +or0easc!, D Dac! 24i a'uci a)inte1 2ncepu 0!r0atu(1 4i3a) spus c-n'+a cu) este )en4inut ora&u( 5 2n G!nci(e ?e)oriei care p!strea$! con.i*ura4ia nea(terat!, G!nci(e respecti+e se *!sesc pretutin'eni 2n :uru( nostru1 'epo$ite *i*antice 'e in.or)a4ii1 'e.inin' co)p(et ora&u( a&a cu) este e( acu), Aiecare ato) a( Diasparu(ui se a.(! 2nre*istrat 'e .or4e uitate 'e noi1 2n )atrici(e 2n*ropate 2n ace&ti pere4i, =r!t! spre )ac/eta Diasparu(ui1 per.ect! 2n ce(e )ai )ici 'eta(ii, D Nu e un )o'e(7 2n .apt1 nu e6ist! 'in punct 'e +e'ere )ateria(, 8ste 'oar proiec4ia i)a*inii 'in G!nci(e ?e)oriei &i 'eci e a0so(ut i'entic! cu ora&u( 2n sine, =parate(e 'in :uru( s!(ii 24i per)it s! e6a)ine$i orice por4iune 'ore&ti1 s3o pri+e&ti 2n )!ri)e natura(!1 ori a)p(i.icat!, 8(e sunt uti(i$ate atunci c-n' se e6ecut! )o'i.ic!ri 2n ora&1 'e&i a trecut .oarte )u(t! +re)e 'e c-n' nu s3au )ai .!cut ast.e( 'e sc/i)0!ri, =ici tre0uie s! +ii 'ac! 'ore&ti s! cuno&ti Diasparu(, >n c-te+a $i(e petrecute 2n aceast! ca)er! +ei 2n+!4a )ai )u(t 'ec-t 2ntr3o +ia4! 'e e6p(orare, D 86traor'inar1 &opti =(+in, C-4i &tiu c! e6ist! a&a ce+aB D O/1 'estui1 2ns! 2i interesea$! prea pu4in, Consi(iu( +ine uneori aici, Nu se .ace nici o sc/i)0are 2n ora& 'ac! nu sunt pre$en4i cu to4ii, i nici atunci1 'ac! Or'inatoru( Centra( nu o apro0!, Nu cre' c! sa(a e +i$itat! 'e )ai )u(t 'e 'ou!3trei ori pe an, T-n!ru( 'orea s! &tie cu) 'e reu&ise O/e'ron s! p!trun'! aco(o1 apoi 2&i a)inti c! )u(te 'in &otii(e )ai ra.inate a(e Gu.onu(ui in'icau o cunoa&tere a )ecanis)e(or interne a(e ora&u(ui1 'o0-n'it! nu)ai printr3un stu'iu e6tre) 'e pro.un', Pro0a0i( c! unu( 'in pri+i(e*ii(e Gu.onu(ui 2( constituia accesu( oriun'e 'orea, =(+in n3ar .i putut s! 'escopere o c!(!u$! )ai ni)erit! 2n secrete(e Diasparu(ui, D Ceea ce cau4i e posi0i( s! nu e6iste1 spuse O/e'ron1 'ar 'ac! e6ist!1 nu)ai aici 2( +ei *!si, S!34i ar!t cu) se operea$! )onitoare(e, Ur)!toru( ceas =(+in 2( petrecu 2n+!4-n' s! )ane+re$e co)en$i(e unui )onitor, Putea a(e*e orice punct a( ora&u(ui &i s!3( e6a)ine$e (a orice scar! 'e )!rire, Str!$i1 turnuri &i c!i )o0i(e .u(*erau pe ecran (a sc/i)0area coor'onate(or, I se p!rea c! e un spirit atoate+!$!tor1 capa0i( s! se 'ep(ase$e .!r! e.ort peste 2ntre*u( Diaspar1 nest-n:enit 'e o0staco(e(e .i$ice, >n rea(itate nu cerceta Diasparu(, Se )i&ca prin ce(u(e(e 'e )e)orie1 pri+in' i)a*inea 'e +is a ora&u(ui: +isu( ce a+usese .or4a 'e a )en4ine a'e+!ratu( Diaspar neatins 'e ti)p +re)e 'e un )i(iar' 'e ani, 9e'ea 'oar acea parte per)anent! a ora&u(ui: oa)enii 'e pe str!$i nu ap!reau 2n i)a*ini, >ns! pentru e( nu i)porta, Nu3( interesa 'ec-t (u)ea 'in )eta( &i piatr! un'e se *!sea 2nte)ni4at1 nu &i aceia ce3i 2)p!rt!&eau soarta 5 c/iar 'ac! ei se a.(au aco(o 'e 0un! +oie, C!ut-n'1 *!si Turnu( (ui ;oranne &i parcurse *r!0it cori'oare(e &i pasa:e(e 'e:a e6p(orate, C-n' i)a*inea *ri(a:u(ui 5 'e st-nc! 2i crescu 2naintea oc/i(or1 aproape c! si)4i +-ntu( rece ce su.(ase .!r! 2ncetare aproape :u)!tate 'in istoria o)enirii &i care continua s! su.(e 2n pre$ent, Se apropie 'e una 'in .erestruici(e perete(ui1 pri+i a.ar!, i nu +!$u ni)ic, Pentru un )o)ent &ocu( .u at-t 'e )are 2nc-t )ai c! se 2n'oi 'e proprii(e sa(e a)intiri, Oare i)a*inea pustiu(ui nu .usese a(tce+a 'ec-t o 2nc/ipuireB =poi 2n4e(ese, De&ertu( nu .!cea parte 'in Diaspar &i nici o proiec4ie a sa nu e6ista 2n (u)ea .anto)!, Dinco(o 'e $!0re(e(e 'e piatr! se putea *!si orice1 2ns! 'isp(a@u( n3a+ea ce s!3i 2n.!4i&e$e, 8ra totu&i 2n stare s!3i pre$inte o i)a*ine pe care nici un o) 2n +ia4a nu o $!rise, =(+in a+ans! cu po$i4ia o0ser+atoru(ui 'inco(o 'e *ratii1 ie&in' 2n neantu( 'in a.ara ora&u(ui, Re*(! co)an'a 'irec4iei 'e cercetare 2napoi1 spre (ocu( 'e un'e pornise, i aco(o se 2ntin'ea Diasparu(, 9!$ut 'in e6terior,

Pentru co)putere1 pentru circuite(e 'e )e)orie &i )ecanis)e(e ce creau i)a*inea pri+it! 'e =(+in1 era nu)ai o pro0(e)! 'e perspecti+!, 8(e Hcuno&teauI .or)a ora&u(ui1 'eci o puteau pre$enta a&a cu) ar!ta 'in e6terior, >ns! 'e&i 2n4e(e*ea cu) .usese rea(i$at! proiec4ia1 e.ectu( ei asupra t-n!ru(ui .u cop(e&itor, Cu spiritu(1 'ac! nu &i 2n rea(itate1 e( e+a'ase c(in ora&, P!rea s! p(uteasc! 2n spa4iu1 (a c-4i+a )etri 'e $i'u( a0rupt a( Turnu(ui (ui ;oranne, Pentru o c(ip!1 pri+i supra.a4a cenu&ie &i nete'! 'in .a4a oc/i(or1 apoi atinse co)en$i(e &i co0or2 po$i4ia o0ser+atoru(ui spre so(, Cunosc-n' posi0i(it!4i(e )inunatu(ui instru)ent1 p(anu( 'e ac4iune 2i 'e+enise c(ar, Nu )ai era ne+oie s! iroseasc! (uni &i ani1 e6p(or-n' Diasparu( 'in interior1 ca)er! 'up! ca)er! &i cori'or 'up! cori'or, Din sa(a un'e se a.(a acu) se putea 'ep(asa 2n e6terioru( ora&u(ui1 re)arc-n' i)e'iat orice 'esc/i$!tur! spre 'e&ert, Sen$a4ia +ictoriei1 a succesu(ui1 2( a)e4ise &i si)4i ne+oia s!3&i stri*e 0ucuria, Se r!suci spre O/e'ron1 'orin' s!3i )u(4u)easc!, A!r! e( n3ar .i i$0utit s! a:un*! aici, Nu)ai c! acesta 'isp!ruse &i (ui =(+in nu3i (u! 'ec-t o secun'! s! priceap! )oti+u(, 8( era pro0a0i( sin*uru( in'i+i' 'in Diaspar 2n stare s! pri+easc! i)a*ini(e 'e pe ecran, O/e'ron 2( putea a:uta1 'ar p-n! &i e( era a.ectat 'e acea stranie teroare .a4! 'e Uni+ers1 care )en4inuse o)enirea 2n )ica ei carapace, >( p!r!sise pe =(+in1 (!s-n'u3&i s!3&i continue e6p(orarea 'e unu( sin*ur, Senti)entu( i$o(!rii1 ce pentru o c(ip! 2i p!r!sise su.(etu(1 2ncepu s!3( apese iar!&i, Nu a+ea 2ns! ti)p pentru )e(anco(ie1 a+ea )u(te 'e .!cut, Re+eni (a ecran1 re*(! i)a*inea $i'u(ui &i 2ncepu s! caute, >n ur)!toare(e s!pt!)-ni1 Diasparu( 2( +!$u rareori pe =(+in1 'ar pu4ini 2i re)arcar! a0sen4a, =.(-n' c! e(e+u( s!u 2&i petrecea )ai tot ti)pu( 2n Pa(atu( Consi(iu(ui 2n (oc s! 'ea t-rcoa(e (i)ite(or ora&u(ui1 Jeserac se si)4i u&urat1 2nc/ipuin'u3&i c! aco(o =(+in n3a+ea s! ai0! parte 'e neca$uri, 8riston &i 8tania 2( c!utar! o 'at! sau 'e 'ou! ori acas! &i ne*!sin'u3(1 nu3&i .!cuser! pro0(e)e, Cea )ai insistent! se ar!tase =(@stra, 8ra p!cat pentru propria ei (ini&te su.(eteasc! c! se 2n'r!*ostise 'e =(+in1 c-n' (a 'ispo$i4ie 2i st!teau at-tea a(ternati+e )u(t )ai potri+ite, =(@stra nu 2nt-)pinase nicio'at! +reo *reutate 2n a(e*erea parteneri(or1 2ns! 2n co)para4ie cu =(+in1 cei(a(4i 0!r0a4i pe care3i cuno&tea nu erau a(tce+a 'ec-t non3entit!4i1 turna4i 2n aceea&i )atri4! (ipsit! 'e tr!s!turi caracteristice, Nu +oia s!3( piar'! .!r! (upt!7 'eta&area &i in'i.eren4a (ui constituiau o pro+ocare c!reia .ata nu3i re$ista, Poate c! )oti+e(e ei nu erau pe 'e3a 2ntre*u( e*oiste1 &i )ai 'e*ra0! )aterne 'ec-t se6ua(e, =ctu( na&terii .usese uitat1 2ns! instincte(e .e)inine 'e protec4ie &i co)pasiune continuau s! '!inuie, ='e+!rat1 =(+in era 2nc!p!4-nat1 2ncre$!tor 2n sine &i /ot!r-t s!3&i ur)e$e 'ru)u( propriu1 totu&i =(@stra 2i si)4ise )area sin*ur!tate interioar!, =.(-n' c! t-n!ru( 'isp!ruse1 2( 2ntre0! pe Jeserac ce se 2nt-)p(ase, Dup! o scurt! e$itare1 acesta 2i re(atase totu(, Dar 'ac! =(+in nu 'orea pe ni)eni (-n*! e(1 'eci$ia 2i apar4inea e6c(usi+ (ui, Tutore(e i se )en4inea 2ntr3o po$i4ie neutr!1 cu toate c! o p(!cea pe =(@stra &i spera ca in.(uen4a ei s!3( a:ute pe =(+in s! se a'apte$e +ie4ii 'in Diaspar, Aaptu( c! =(+in 2&i petrecea ti)pu( 2n Pa(atu( Consi(iu(ui 2nse)na 'oar c! se an*a:ase 2ntr3 un proiect 'e cercetare, Opt, I)a*inea 'e pe 'isp(a@ se topi 'up! ce =(+in ri'ic! )-ini(e 'e pe taste, 9re)e 'e o c(ip! r!)ase ne)i&cat1 pri+in' 'reptun*/iu( (u)inos care3i st!p-nise *-n'uri(e s!pt!)-ni 'e $i(e, A!cuse 2ncon:uru( (u)ii7 cu ace( ecran cercetase .iece )etru p!trat a( $i'uri(or e6terioare a(e

Diasparu(ui, Cuno&tea ora&u( )ai 0ine 'ec-t oricine 2n +ia4!1 e6cept-n'u3( poate pe O/e'ron1 iar 2n pre$ent &tia c! 2n $i'uri nu se 'esc/i'ea nici o trecere, Totu&i1 nu se si)4ea cuprins 'e 'isperare7 nu se a&teptase nicio'at! s! .ie u&or1 c! +a *!si 'e (a pri)a 2ncercare ceea ce c!uta, I)portant era .aptu( c! e(i)inase o posi0i(itate, =cu) tre0uia s! (e stu'ie$e pe ce(e(a(te, Se scu(! 'e pe scaun &i p!&i c!tre i)a*inea 'in centru( s!(ii, >i +enea *reu s! nu o consi'ere un )o'e( rea( a( ora&u(ui1 'e&i &tia c! nu e 'ec-t proiec4ia optic! a con.i*ura4iei con4inute 'e ce(u(e(e 'e )e)orie e6p(orate, =tunci c-n' ac4iona asupra co)en$i(or )onitoru(ui1 'ep(as-n'u3&i o0ser+atoru( 2n Diaspar1 un punct (u)inos se )i&ca pe supra.a4a )ac/etei1 2nc-t +e'ea cu e6actitate 2ncotro se 2n'repta, Punctu( respecti+ constituise o c!(!u$! uti(! 2n prune(e $i(e1 nu)ai c! pu4in 'up! aceea 'e+enise at-t 'e e6pert 2n re*(area coor'onate(or1 2nc-t se 'ispensase 'e a:utoru( acestuia, Ora&u( se 2ntin'ea (a picioare(e sa(e7 2( pri+ea 'e sus1 precu) un $eu1 iar )intea 2i ana(i$a1 pe r-n'1 pa&ii ur)!tori, Dac! a0so(ut totu( '!'ea *re&1 pro0(e)a a+ea o sin*ur! so(u4ie, Diasparu( era )en4inut 2ntr3o sta$! per)anent! 'e c!tre circuite(e sa(e1 2ncre)enit con.or) con.i*ura4iei 'in )e)orii, >ns! &i con.i*ura4ia respecti+! putea .i )o'i.icat!1 iar atunci ora&u( s3ar .i sc/i)0at, =r .i .ost posi0i( s! reproiecte$e o sec4iune a $i'u(ui e6terior1 ast.e( 2nc-t ea s! con4in! o poart!1 s! intro'uc! nou( proiect 2n )onitoare &i s! (ase ora&u( s! se re)o'e(e$e 'up! noua sa concep4ie, G!nuia 'ea(t.e( c! por4iuni(e 'estu( 'e 2ntinse 'e pe tastatura )onitoru(ui1 a( c!ror scop nu3i .usese e6p(icat 'e c!tre O/e'ron1 se uti(i$au toc)ai pentru aceste )o'i.ic!ri, =r .i .ost inuti( s! e6peri)ente$e cu e(e7 ase)enea co)en$i erau 0(ocate1 put-n' .i uti(i$ate nu)ai cu acor'u( Consi(iu(ui &i cu apro0area Co)puteru(ui Centra(, Iar &anse(e s! o04in! acor'u( Consi(iu(ui erau in.i)e1 c/iar 'ac! &i3ar .i pre*!tit ar*u)ente sensi0i(e +re)e 'e 'ecenii ori c/iar seco(e, >n p(us1 i'eea nu3( atr!*ea c-tu&i 'e pu4in, >&i 2ntoarse *-n'uri(e spre cer, Uneori1 2n .ante$ii pe care se ru&ina s! &i (e a)inteasc!1 2&i i)a*inase c! re'o0-n'ise (i0ertatea +!$'u/u(ui (a care o)u( renun4ase cu at-ta ti)p 2n ur)!, tia c! o'at! ceruri(e P!)-ntu(ui .useser! 0r!$'ate 'e .or)e ciu'ate, Na+e *i*antice1 purt-n' uneori co)ori necunoscute1 soseau 'in a'-ncuri(e spa4iu(ui pentru a poposi 2n (e*en'aru( Port a( Diasparu(ui, >ns! Portu( se a.(ase 2n e6terioru( ora&u(ui7 cu eoni 2n ur)! nisipuri(e 2( 2n*ropaser!, =(+in putea 'oar s! +ise$e c!1 un'e+a 2n (a0irinturi(e Diasparu(ui1 se )ai *!sea t!inuit! o )a&in!rie $0ur!toare, Dar 'e cre$ut nu cre'ea a&a ce+a, C/iar &i atunci c-n' aparate(e 'e $0or persona(e se uti(i$au 2n )o' curent1 era i)posi0i( ca e(e s! .i .ost acceptate +reo'at! 2n interioru( ora&u(ui, Pentru o c(ip! se pier'u 2n +ec/iu( &i .a)i(iaru( +is, Se i)a*in! st!p-nu( ceru(ui7 (u)ea se 2ntin'ea su0 e(1 po.tin'u3( s! c!(!toreasc! oriun'e ar .i 'orit, Ceea ce +e'ea nu constituia (u)ea epocii sa(e1 ci (u)i(e pier'ute a(e #ori(or 5 o panora)! 0o*at! &i +ie1 cu 'ea(uri1 (acuri &i p!'uri, Si)4i o in+i'ie a)ar! .a4! 'e necunoscu4ii s!i str!)o&i1 care $0uraser! (i0eri peste 2ntre*u( P!)-nt1 (!s-n'u3i .ru)use4ea s! apun!, 9ise(e a)!*itoare erau 2ns! inuti(e, Se s)u(se 'in at)os.era (or &i re+eni 2n pre$ent, Dac! ceru( era inaccesi0i(1 iar 'ru)u( pe so( 0arat1 ce )ai r!)-neaB =:unsese 'in nou 2ntr3un punct un'e a+ea ne+oie 'e a:utor1 'eoarece nu )ai putea pro*resa nu)ai prin proprii(e3i e.orturi, Nu3i p(!cea s! recunoasc!1 'ar era su.icient 'e cinstit s! nu ne*e .aptu(, Ine+ita0i(1 *-n'uri(e i se 2n'reptar! spre O/e'ron, =(+in nu reu&ise nicio'at! s! 'eci'! 'ac! Gu.onu( 2i p(!cea sau nu, 8ra )u(4u)it c!3( 2nt-(nise1 recunosc!tor pentru asisten4! &i si)patie, >n Diaspar nu e6ista ni)eni a(tcine+a cu care s! ai0! at-tea *-n'uri 2n co)un1 &i totu&i anu)ite tr!s!turi 'in persona(itatea 0!r0atu(ui 2( c!(cau

pe ner+i, Poate c! 'e +in! era aeru( acestuia 'e 'eta&are ironic!1 ce uneori (!sa i)presia c!1 2n secret1 r-'ea 'e e.orturi(e (ui =(+in1 c/iar 'ac! aparent 2( a:uta cu) putea )ai 0ine, Din aceast! cau$!1 ca &i 'atorit! in'epen'en4ei &i 2nc!p!4-n!rii sa(e 2nn!scute1 =(+in e$ita s!3( so(icite pe Gu.on a(tc-n'+a 'ec-t 2ntr3un ca$ e6tre), Sta0i(iser! s! se 2nt-(neasc! 2ntr3o roton'! )ic!1 nu 'eparte 'e Pa(atu( Consi(iu(ui, >n ora& se a.(au nu)eroase ase)enea (ocuri i$o(ate1 (a nu)ai c-4i+a )etri 'e artere .oarte circu(ate &i cu toate acestea co)p(et separate 'e e(e, De o0icei1 aici se a:un*ea 'oar pe :os1 'up! un oco( 'estu( 'e (un*7 a(teori se *!seau 2n centru( unor (a0irinturi ra.inat concepute1 ceea ce (e sporea i$o(area, =(e*erea unui ast.e( 'e (oc pentru 2nt-(nire 2( caracteri$a pe O/e'ron, Roton'a nu a+ea un 'ia)etru )ai )are 'e cinci$eci 'e pa&i &i era ascuns! 2n interioru( unei c(!'iri uria&e, Nu p!rea totu&i s! ai0! (i)ite .i$ice 'e.inite1 .iin' 2ncon:urat! 'e un )ateria( a(0astru3+er$ui trans(uci'1 str!(ucin' cu o (u)in! pa(i'!1 intern!, >n ciu'a .aptu(ui c! peri)etru( nu era +i$i0i(1 .usese ast.e( construit! 2nc-t nu e6ista perico(u( s! te si)4i pier'ut 2ntr3un spa4iu in.init, #i'uri :oase1 )ai scun'e 'ec-t 2n!(4i)ea pieptu(ui &i 2ntrerupte (a 'istan4e e*a(e 'e ie&iri1 reu&eau s! 'ea i)presia unui a'!post si*ur1 .!r! 'e care ni)eni 'in Diaspar nu s3ar .i si)4it pe 'e3a3ntre*u( (ini&tit, C-n' sosi =(+in1 O/e'ron e6a)ina un perete, Supra.a4a acestuia era acoperit! cu un )o$aic co)p(e6 'e *resii co(orate1 at-t 'e .antastic co)0inate 2nc-t =(+in nici nu 2ncerca s! 2n4e(ea*! ce repre$enta, D Pri+e&te )o$aicu( !sta1 rosti Gu.onu(, Nu o0ser+i ni)ic ciu'atB D Nu1 recunoscu t-n!ru( 'up! o scurta inspec4ie, Pe )ine )! (as! rece, Dar nu3i ni)ic straniu aici, O/e'ron trecu 'e*ete(e peste *resii(e )u(tico(ore, D Nu prea ai spirit 'e o0ser+a4ie1 re)arc! e(, Uite3te (a )uc/ii 5 +e$i cu) s3au rotun:itB =&a ce+a +e$i arareori 2n Diaspar, U$ura, S.!r-)area )ateriei su0 asa(tu( ti)pu(ui1 2)i a)intesc o +re)e c-n' (ocu( acesta era nou3nou41 'oar cu opt$eci 'e )ii 'e ani 2n ur)!1 2n u(ti)a )ea +ia4!, Dac! )! +oi 2ntoarce peste a(te $ece +ie4i1 +oi *!si *resii(e co)p(et tocite, D Nu +!' ni)ic surprin$!tor1 rep(ic! =(+in, >n ora& e6ist! &i a(te (ucr!ri 'e art!1 nu 2n'ea:uns 'e 0une pentru a .i p!strate 2n circuite(e 'e )e)orie1 'ar nici 2n'ea:uns 'e re(e pentru a .i 'istruse, G!nuiesc c!1 2ntr3o 0un! $i1 un a(t artist +a .ace aici o trea0! )ai 0un!, Iar (ucrarea aceea +a .i prote:at! 2)potri+a u$urii, D ;3a) cunoscut pe ce( ce a .!cut $i'u( acesta1 re(u! O/e'ron continu-n' s! cercete$e cr!p!turi(e )o$aicu(ui, 8 curios c! )i3o a)intesc1 c!ci pe in'i+i' nu3( )ai 4in )inte, Pro0a0i( nu (3a) p(!cut &i 'e aceea (3a) &ters 'in a)intiri, R-se scurt: Poate c! )o$aicu( (3a) .!cut c/iar eu1 2ntr3una 'in perioa'e(e )e(e 'e inspira4ie artistic! &i a) .ost at-t 'e iritat c-n' ora&u( a re.u$at s!3 ( treac! 2n eternitate1 2nc-t a) /ot!r-t s! uit toat! a.acerea, Uite, tia) c! se +a rupeC I$0utise s! 'esprin'! o a&c/ie 'intr3o *resie aurie &i p!rea e6tre) 'e )u(4u)it 'e )icu( sa0ota:, =runc! 0uc!4ica pe :os1 a'!u*-n': D =cu) ro0o4ii 'e 2ntre4inere +or .i ne+oi4i s! 2ntreprin'! ce+aC =(+in 2n4e(ese c! era o (ec4ie pentru e(, I3o spunea straniu( instinct1 cunoscut su0 nu)e(e 'e intui4ie1 care p!rea s! ur)e$e scurt!turi inaccesi0i(e (o*icii si)p(e, Pri+i a&c/ia aurie 'e (a picioare1 2ncerc-n' s! o asocie$e cu)+a cu pro0(e)a sa, Nu3i .u 'i.ici( s! *!seasc! r!spunsu(1 o'at! ce rea(i$! c! un ast.e( 'e r!spuns era posi0i(, D Pricep ce 2ncerci s!3)i spui, >n Diaspar sunt )u(te (ucruri ce nu sunt p!strate 2n circuite(e 'e )e)orie1 (ucruri pe care nu (e3a& *!si 2n )onitoare(e 'in Pa(atu( Consi(iu(ui, Dac! a& .i )ers aco(o &i a& .i c!utat acest perete1 nu (3a& .i 'escoperit, D Ga $i'u( cre' c! 'a1 2ns! pe e( nu s3ar .i a.(at ni)ic,

D Da1 a) 2n4e(es1 2ncu+iin4a =(+in prea ner!0'!tor s! )ai 'espice .iru( 2n patru, >n ace(a&i )o'1 ar putea e6ista p!r4i a(e ora&u(ui nicio'at! 2nscrise 2n circuite(e 'e )e)orie1 'ar care s! nu .i 'isp!rut 2nc!, Nu 2n4e(e* 2ns! cu) )! a:ut! asta pe )ine, tiu c! $i'u( e6terior e6ist!, i c! nu are nici o 'esc/i'ere 2n e(, D Poate c! nici nu se e6ist! +reo ie&ire1 re.(ect! O/e'ron, Nu34i pro)it ni)ic1 'ar cre' c! )onitoare(e ne3ar 2n+!4a .oarte )u(te 5 'ac! (e3ar per)ite3o Co)puteru( Centra(, i cre' c! a 2nceput s! te p(ac!, Pe 'ru)u( spre Pa(at1 =(+in )e'it! (a u(ti)a re)arc!, P-n! atunci consi'erase c! accesu( (a )onitoare se 'atora e6c(usi+ (ui O/e'ron, Nu se *-n'ise c! (a )i:(oc ar .i putut .i &i o anu)e ca(itate a sa, Aaptu( c! era un Unic a+ea )u(te 'e$a+anta:e7 o serie 'e co)pensa4ii 2i p!reau nor)a(e, >n sa(a un'e =(+in petrecuse at-tea ore1 i)a*inea ora&u(ui continua s! 'o)ine, De ast! 'at! o pri+i cu a(4i oc/i7 (ucruri(e repre$entate e6istau 2n rea(itate1 nu)ai c!, Pro0a0i( nu 2ntre* Diasparu( era repro'us aco(o, ='e+!rat1 orice nepotri+iri ar .i .ost )inore &i1 'in c-te 2&i '!'ea sea)a1 i)posi0i( 'e 'etectat, D =) )ai 2ncercat cu )u(4i ani 2n ur)!1 2ns! co)en$i(e au r!)as 0(ocate, Poate acu) )! +or ascu(ta, >nt-i 2ncet1 apoi cu tot )ai )u(t! si*uran4! pe )!sur! ce3&i rea)intea +ec/i(e cuno&tin4e1 'e*ete(e (ui O/e'ron se 'ep(asar! pe pupitru1 oprin'u3se pentru o c(ip! 2n puncte(e no'a(e a(e *ri(ei sen$iti+e, D Cre' c! e corect1 $ise 2n ce(e 'in ur)!, Oricu)1 +o) +e'ea i)e'iat, 8cranu( se aprinse1 'ar 2n (ocu( i)a*inii (a care se a&teptase =(+in1 ap!ru un )esa: ce( pu4in ciu'at: R8<R8SIUN8= 9= >NC8P8 DUPR C8 ST=GI;IPI 9IT8#= D Ce prost sunt1 )or)!i O/e'ron, =) .!cut totu( 0ine1 'ar a) uitat ce3i )ai i)portant, De*ete(e i se )i&car! si*ure pe taste1 &i c-n' )esa:u( 'isp!ru 'e pe ecran1 se r!suci s! pri+easc! )ac/eta, D Aii atent1 =(+in, Cre' c! a)-n'oi +o) a.(a ce+a nou 'espre Diaspar, T-n!ru( a&tept! r!0'!tor1 2ns! nu se petrecu ni)ic, I)a*inea ora&u(ui continua s! p(uteasc! 2nainte1 2n toat! sp(en'oarea ei .a)i(iar!, Toc)ai +oia s!3( 2ntre0e pe O/e'ron ce anu)e tre0uia s! se 2nt-)p(e1 c-n' o )i&care 0rusc! 2i atrase aten4ia, >ntoarse capu( rapi' 2ntr3 aco(o, Nu .usese 'ec-t un (ic!r1 o str!.u(*erare 'e a0ia 2ntre+!$ut! &i nu reu&i s! 'istin*! ce+a c(ar, Nu se )o'i.icase ni)ic1 Diasparu( era (a .e( cu) .usese 2ntot'eauna, =poi +!$u c! Gu.onu( 2( ur)!rea cu un $-)0et sar'onic1 a&a c! stu'ie iar!&i ora&u(, De aceast! 'at!1 .eno)enu( a+u (oc e6act su0 oc/ii (ui, Una 'intre c(!'iri(e 'e (a )ar*inea parcu(ui 'isp!ru 0rusc1 2n(ocuit! .iin' instantaneu 'e o a(ta co)p(et 'i.erit!, Trans.or)area .usese at-t 'e rapi'! 2nc-t 'ac! ar .i c(ipit1 =(+in n3ar .i re)arcat3o, Pri+i u(uit ora&u( su0ti( trans.or)at1 cu )intea 2n c!utarea unui r!spuns, >&i a)inti cu+inte(e ap!rute pe ecran1 R8<R8SIUN8= 9= >NC8P8, i 2n4e(ese 'e 2n'at! ce se 2nt-)p(a, D =&a ar!ta ora&u( cu )ii 'e ani 2n ur)!1 &opti e( c!tre O/e'ron, Ne 2ntoarce) 2n ti)pC D O 'e.ini4ie su*esti+!1 nu toc)ai e6act!1 rep(ic! Gu.onu(, Ceea ce se 2nt-)p(! 2n .apt1 este c! )onitoru( re)e)orea$! +ersiuni(e anterioare a(e Diasparu(ui, C-n' se .ac )o'i.ic!ri1 circuite(e 'e )e)orie nu sunt pur &i si)p(u *o(ite, In.or)a4ii(e con4inute 2n e(e sunt trecute 2n unit!4i 'e stocare secun'are1 'e uncie sunt rec/e)ate ori 'e c-te ori apare ne+oia, =) pro*ra)at )onitoru( s! re*rese$e prin unit!4i(e respecti+e cu +ite$a 'e o )ie 'e ani pe secun'!, Pri+i) 'e:a

Diasparu( 'e acu) o :u)!tate 'e )i(ion 'e ani1 2ns! +a tre0ui s! ne 2ntoarce) )u(t 2n ti)p pentru a +e'ea a'e+!rate(e sc/i)0!ri, 9oi )!ri +ite$a, Re+eni asupra co)en$i(or1 iar 2n aceea&i c(ip! nu 'oar o c(!'ire1 ci o 2ntrea*! stra'! 'isp!ru1 2n(ocuit! 'e un uria& a).iteatru o+a(, D =/a1 =renaC 86c(a)! O/e'ron, >)i a)intesc ce $ar+! a pro+ocat 'eci$ia 'e a sc!pa 'e ea, 8ra rareori .o(osit!1 'ar )u(4i continuau s3o a')ire cu nosta(*ie, ?onitoru( rec/e)a )u(t )ai iute a)intiri(e7 i)a*inea Diasparu(ui *onea 2n trecut cu )i(ioane 'e ani pe )inut1 iar sc/i)0!ri(e se e.ectuau at-t 'e rapi' 2nc-t oc/iu( nu )ai era capa0i( s! (e ur)!reasc! 2n 2ntre*i)e, =(+in o0ser+! c! )o'i.ic!ri(e ora&u(ui a+eau o anu)it! cic(icitate7 'up! o (un*! sta4ionare1 ur)a o a+a(an&! 'e reconstruc4ii1 ur)at! 'e o a(t! perioa'! 'e iner4ie, Diasparu( se)!na cu un or*anis) +iu1 o0(i*at s!3&i re.ac! puteri(e 'up! .iecare e6p(o$ie 'e cre&tere, Pe parcursu( acestor sc/i)0!ri1 con.i*ura4ia 'e 0a$! a ora&u(ui nu se )o'i.icase, C(!'iri(e ap!reau &i 'isp!reau1 2ns! tiparu( str!$i(or p!rea +e&nic1 iar parcu( r!)-nea ini)a +er'e a Diasparu(ui, =(+in se 2ntre0! c-t 'e )u(t putea son'a )onitoru( 2n trecut, Putea a:un*e p-n! (a .on'area ora&u(ui1 s! treac! prin +!(u( 'esp!r4in' a'e+!ruri(e istoriei 'e )ituri(e &i (e*en'e(e #ori(orB Parcurseser! 'e:a cinci sute 'e )i(ioane 'e ani, Dinco(o 'e $i'uri(e Diasparu(ui1 2ns! 2n a.ara &tiin4ei )onitoare(or1 se a.(a un a(t P!)-nt, Poate c! e6istau oceane &i p!'uri1 sau c/iar ora&e pe care O)u( nu (e a0an'onase 2nc! 2n pre(un*a sa retra*ere spre u(ti)u( c!)in, ?inute(e se scurser!1 .iecare un eon 2n )icu( uni+ers a( aparate(or, >n cur-n'1 2&i spuse =(+in1 se +a atin*e ni+e(u( ce(ei 'int-i )e)orii stocate1 iar re*resia +a (ua s.-r&it, Dar1 'e&i (ec4ia .usese .ascinant!1 nu 2n4e(e*ea cu) (3ar ti a:utat s! scape 'in ora&1 acu) &i aici, Printr3o 0rusc! &i t!cut! i)p(o$ie1 Diasparu( se contract! (a o .rac4iune 'in )!ri)ea sa anterioar!, Parcu( 'isp!ru1 $i'u( )!r*ina& 'e turnuri *i*antice1 (e*ate 2ntre e(e1 se e+apor!, Ora&u( 'in .a4a (or era 'esc/is (u)ii 'eoarece 'ru)uri(e ra'ia(e se 2ntin'eau spre (i)ite(e i)a*inii1 ne2ntrerupte 'e nici o 0arier!, =cesta era Diasparu( 2nainte ca )area trans.or)are s! se a0at! asupra o)enirii, D N3a+e) cu) )er*e )ai 'eparte1 rosti O/e'ron in'ic-n' ecranu(1 un'e ap!ruser! cu+inte(e SASRITU; R8<R8SIUNII, =ceasta tre0uie s! .ie cea )ai +ec/e i)a*ine 'in ce(u(e(e 'e )e)orie, ?! 2n'oiesc c! 2naintea ei s3au uti(i$at circuite(e 'e eternitate7 totu( se u$a 2n )o' natura(, =(+in pri+i )o'e(u( str!+ec/iu(ui ora&, Se *-n'i (a tra.icu( pe care3( cunoscuser! ace(e 'ru)uri1 2n +re)e ce oa)enii +eneau &i p(ecau 'in toate co(4uri(e (u)ii (or1 &i a(te a(tor (u)i, =ceia .useser! str!)o&ii s!i1 &i .a4! 'e ei se si)4ea )ai apropiat 'ec-t 'e actua(ii to+ar!&i 'e +ia4!, Dorea s!3i +a'!1 s! (e cunoasc! *-n'uri(e atunci c-n' u)0(au pe str!$i(e unui Diaspar a.(at (a o 'istan4! 'e un )i(ion 'e ani, Totu&i *-n'uri(e (or nu puteau .i 2nc!rcate 'e .ericire1 'eoarece ei tr!iser! su0 u)0ra In+a'atori(or, >n c-te+a seco(e a+eau s! 2ntoarc! spate(e *(oriei &i s! ri'ice un $i' 2)potri+a Uni+ersu(ui, O/e'ron 'ep(as! i)a*inea 'isp(a@u(ui 'e +reo $ece ori1 2nainte &i 2napoi1 prin scurta perioa'! ce )arca trans.or)area, Sc/i)0area 'intr3un or!&e( 'esc/is 2ntr3o )etropo(! ap!rat! 'e $i'uri 'urase ce+a )ai )u(t 'e o )ie 'e ani, Pro0a0i( c! 2n acest r!sti)p1 )a&ini(e care ser+iser! cu at-ta cre'in4! Diasparu(1 proiectaser! &i construiser!1 iar 2n circuite(e 'e )e)orie .useser! intro'use 'ate(e ce (e per)iteau 2n'ep(inirea sarcini(or, =co(o intraser! &i structuri(e 0a$ice a(e tuturor in'i+i$i(or a.(a4i 2n pre$ent 2n +ia4!1 ast.e( 2nc-t1 (a c/e)area unui i)pu(s1 s! poat! .i 2n+e&)-nta4i 2n )aterie &i ren!scu4i 2n Pa(atu( Crea4iei, >ntr3un anu)e .e( &i =(+in tre0uia s! .i e6istat 2n (u)ea aceea str!+ec/e, Desi*ur1 e6ista posi0i(itatea ca persoana sa s! .ie tota(

sinteti$at!1 s! .i .ost p(ani.icat 'e arti&ti1 'e in*ineri ce (ucraser! cu une(te 'e o ini)a*ina0i(! co)p(e6itate1 cu un scop 0ine 'e.init, Cu toate acestea1 i se p!rea )ai pro0a0i( ca e( s! constituie un a)a(*a) a( ce(or ce tr!iser! &i p!&iser! c-n'+a pe acest P!)-nt, O'at! cu nou( ora&1 .oarte pu4in )ai r!)!sese 'in +ec/iu( Diaspar7 parcu( 2( acoperise aproape 2n 2ntre*i)e, >nainte 'e trans.or)are1 2n centru( Diasparu(ui e6istase un )ic spa4iu +er'e1 2ncon:ur-n' punctu( 'e con.(uen4! a(e artere(or ra'ia(e, =poi se e6tinsese 2n$ecit1 &ter*-n' at-t str!$i c-t &i c(!'iri, =tunci se ri'icase ?auso(eu( (ui Mar(an #e@1 2n(ocuin' o *i*antic! construc4ie rotun'!1 a.(at! (a intersec4ia str!$i(or, =(+in nu cre$use nicio'at! 2n (e*en'e(e pri+in' +ec/i)ea ?auso(eu(ui, <re&ise, D Cre$i c! pute) e6p(ora i)a*inea aceasta1 a&a cu) a) proce'at cu cea Diasparu(ui conte)poranB Rosti t-n!ru( .u(*erat 'e un *-n', De*ete(e (ui O/e'ron a(er*ar! peste co)en$i(e )onitoru(ui &i ecranu( r!spunse 2ntre0!rii, De )u(t 'isp!rutu( ora& 2ncepu s! se )!reasc! su0 oc/ii (or1 2n +re)e ce po$i4ia o0ser+atoru(ui se 'ep(asa pe str!$i(e ciu'at 'e 2n*uste, I)a*ini(e str!+ec/i a(e Diasparu(ui continuau s! .ie (a .e( 'e (i)pe$i &i 'e 'istincte precu) ce(e a(e ora&u(ui un'e tr!iau ei 2n pre$ent, Ti)p 'e un )i(iar' 'e ani1 circuite(e 'e )e)orie (e )en4inuser! 2ntr3o .anto)atic! e6isten4!1 a&tept-n' )o)entu( c-n' cine+a ur)a s! (e rec/e)e, i 2ntr3a'e+!r1 *-n'i =(+in1 ceea ce +e'ea nu repre$enta o si)p(! re)e)orare, 8ra ce+a )u(t )ai co)p(e6, 8ra a)intirea unei a)intiri, Nu &tia ce putea s! 2n+e4e 'e aco(o1 sau 'ac! a+ea s!3i .ie 'e .o(os 2n c!utare, Nu i)porta 2ns!7 pri+ea .ascinat 2n trecut1 (a o (u)e care e6istase pe +re)ea c-n' oa)enii 2nc! )ai r!t!ceau printre ste(e, In'ic! c(!'irea circu(ar!1 scun'!1 'in centru( ora&u(ui, D S! 2ncepe) 'e aici1 2i propuse (ui O/e'ron, ?i se pare un 2nceput (a .e( 'e 0un ca oricare a(tu(, Poate c! a .ost pur &i si)p(u noroc1 poate str!.u(*erarea unei a)intiri str!+ec/i1 poate re$u(tatu( (o*icii e(e)entare, Nu conta 'eoarece1 )ai 'e+re)e ori )ai t-r$iu1 oricu) ar .i a:uns 2n acest punct 5 un'e con+er*eau toate artere(e ra'ia(e a(e ora&u(ui, =+u ne+oie 'e $ece )inute s! 'escopere c! e(e nu se 2nt-(neau aco(o 'oar 'in consi'erente 'e si)etrie, =+u ne+oie 'e $ece )inute ca s! &tie c! (un*a (ui c!utare 2&i a.(ase s.-r&itu(, Nou!, =(@stra constatase c! era e6tre) 'e u&or s!3i ur)!reasc! pe =(+in &i pe O/e'ron1 .!r! ca ace&tia s!3&i 'ea sea)a, P!reau e6tre) 'e *r!0i4i 5 (ucru 2n sine neo0i&nuit 5 &i nu pri+eau 'e(oc 2n ur)!, 8ra un :oc a)u$ant ur)!rirea aceea pe c!i(e )o0i(e1 ascunsu( 2n spate(e oa)eni(or1 .!r! a3i sc!pa pe cei 'oi 'in +e'ere, ?ai t-r$iu1 4e(u( (or 'e+enise e+i'ent7 c-n' p!r!sir! str!$i(e &i intrar! 2n parc1 .u (i)pe'e c! )er*eau (a ?auso(eu( (ui Mar(an #e@, Parcu( nu a+ea a(te c(!'iri1 iar oa)eni at-t 'e *r!0i4i precu) =(+in &i O/e'ron nu puteau .i interesa4i 'e peisa:, Deoarece pe u(ti)e(e sute 'e )etri p-n! (a ?auso(eu nu a+ea un'e s! se ascun'!1 =(@stra a&tept! 'ispari4ia ce(or 'oi printre u)0re(e 0(ocuri(or 'e )ar)ur!, =poi1 i)e'iat 'up! ce 2i pier'u 'in +e'ere1 se *r!0i 2n susu( pantei acoperite cu iar0!, 8ra a0so(ut si*ur! c! se putea piti 2n spate(e unei co(oane1 p-n! a+ea s! a.(e ce inten4ionau =(+in &i O/e'ron7 'up! aceea1 n3a+eau 'ec-t s3o 'escopere, ?auso(eu( era a(c!tuit 'in 'ou! cercuri concentrice 'e co(oane1 a'!postin' un atriu) interior, Co(oane(e )ascau 2ntre* spa4iu( centra(1 cu e6cep4ia unui sector, =(@stra e+it! s! se apropie 'in 'irec4ia respecti+! &i p!trunse 2n ?auso(eu pe una 'in intr!ri(e (atera(e, Dep!&i pru'ent! pri)u( cerc1 nu $!ri pe ni)eni1 &i se .uri&! spre ce( 'e3a( 'oi(ea, Printre co(oane 2( $!rea pe Mar(an #e@ pri+in' c!tre intrarea principa(!1 peste parcu( pe care3( construise1 spre ora&u( str!:uit 'e e( 'e at-ta +re)e,

Dar 2n toat! pustietatea 'in )ar)ur! nu se )ai a.(a ni)eni, ?auso(eu( era *o(, >n ace( )o)ent1 =(+in &i O/e'ron se *!seau (a trei$eci 'e )etri su0 p!)-nt1 2ntr3o cutie cu0ic! ai c!rei pere4i p!reau s! *oneasc! per)anent 2n sus, =ceea constituia sin*ura in'ica4ie a 'ep(as!rii7 nu si)4eau nici cea )ai )ic! +i0ra4ie care s! 'o+e'easc! rapi'a (or a.un'are1 co0or-rea spre o 4int! nici acu) 0!nuit! pe 'e3a3ntre*u(, Ausese a0sur' 'e u&or1 c!ci 'ru)u( era 'e:a pre*!tit, EDe cineB Se 2ntre0ase =(+in, De Co)puteru( Centra(B Ori 'e 2nsu&i Mar(an #e@1 atunci c-n' trans.or)ase ora&u(BF Disp(a@u( (e ar!tase pu4u( +ertica(1 p(on:-n' 2n a'-nc1 2ns! nu3i ur)aser! parcursu( inte*ra(1 'eoarece i)a*inea 'isp!ruse, =(+in 2n4e(esese c! )onitoru( nu 'e4inea1 &i pro0a0i( nici nu 'e4inuse +reo'at!1 in.or)a4ii(e so(icitate, De a0ia .or)u(ase *-n'u( respecti+ &i ecranu( se i(u)inase 'in nou, Pe e( ap!ruse un )esa: scurt1 2n (i)0a:u( si)p(i.icat1 uti(i$at 'e )a&ini 2n co)unic!ri(e cu oa)enii 'in c(ipa 2n care o04inuser! e*a(itatea inte(ectua(!: =8#=PI39R =CO;O UND8 PRI98T8 ST=TUI= 5 I NU UIT=PI: DI=SP=RU; N3= =RRT=T >NTOTD8=UN= ==, U(ti)e(e cinci cu+inte erau scrise cu (itere )ai )ari1 iar 2n4e(esu( 2ntre*u(ui )esa: 'e+eni i)e'iat (i)pe'e t-n!ru(ui, Paro(e(e )enta(e co'i.icate .useser! uti(i$ate 'e .oarte )u(t! +re)e pentru 'esc/i'erea unor u&i1 sau ac4ionarea unor auto)ate, Iar Hsta4i aco(o un'e pri+e&te statuiaI 5 era c/iar prea si)p(u, D ?! 2ntre0 c-4i au citit )esa:u( !staB Re.(ect! *-n'itor, D Paispre$ece1 'up! c-te &tiu eu1 rep(ic! O/e'ron, i e posi0i( s! )ai .i .ost &i a(4ii, Nu3&i 'eta(ie r!spunsu( eni*)atic1 iar =(+in era prea *r!0it s!3i cear! e6p(ica4ii, Nu a+eau cu) s! .ie a0so(ut si*uri c! )ecanis)e(e +or r!spun'e i)pu(su(ui 'ec(an&ator, C-n' a:unser! (a ?auso(eu1 nu (e tre0ui 'ec-t o secun'! ca s! 'escopere sin*ura 'a(! 'in par'osea(! asupra c!reia era a4intit! pri+irea statuii (ui Mar(an #e@, >ntr3a'e+!r1 'oar (a pri)a +e'ere consi'erai c! ea se uit! spre ora&, Dac! te a&e$ai 'rept 2n .a4a statuii1 +e'eai c! oc/ii 2i erau ap(eca4i1 iar sur-su( e+a$i+ se a'resa unui punct a.(at i)e'iat (-n*! intrarea 2n ?auso(eu, O'at! secretu( a.(at1 nu )ai r!)!sese nici o 2n'oia(!, =(+in se 'ep(as! pe 'a(a a'iacent! &i constat! c! Mar(an #e@ nu3( )ai pri+ea, Re+eni (-n*! O/e'ron &i repet! )enta( cu+inte(e pe care Gu.onu( (e rostise cu *(as tare: HDiaspar n3a ar!tat 2ntot'eauna a&a,I I)e'iat1 'e parc! nici nu trecuser! )i(ioane 'e ani 'e (a u(ti)a (or .unc4ionare1 aparate(e ce a&teptaser! r!0'!toare reac4ionar!, Da(a 'e piatr! 2ncepu s! co0oare (in 2n a'-ncuri, Deasupra1 p!tratu( a(0astru 'isp!ru aproape i)e'iat, Pu4u( se 2nc/isese7 nu e6ista perico(u( acci'ent!rii unui neatent, Pentru o c(ip!1 =(+in se 2ntre0! 'ac! o a(t! 'a(! se )ateria(i$ase1 s3o 2n(ocuiasc! pe cea care 2i purta1 apoi /ot!r2 c! nu, Da(a ori*ina(! continua s! .ie (a (ocu( ei1 iar cea 'e su0 t!(pi(e (or e6ista pro0a0i( 'oar pentru in.inite$i)a(e .rac4iuni 'e secun'!1 recre-n'u3se per)anent tot )ai :os1 pentru a o.eri i(u$ia unei co0or-ri continue, Niciunu( nu +or0i 2n +re)e ce pere4ii *oneau t!cu4i pe (-n*! ei, O/e'ron se (upta 'in nou cu propria sa con&tiin4!1 *-n'in'u3se 'ac! nu cu)+a 'e aceast! 'at! )ersese prea 'eparte, Nu3&i i)a*ina 'estina4ia1 'ac! a+eau 2ntr3a'e+!r o 'estina4ie, Pentru 2nt-ia oar! 2n +ia4!1 2ncepea s! priceap! 2n4e(esu( rea( a( cu+-ntu(ui H.ric!I, =(+in 2ns! nu se te)ea, 8ra prea surescitat, =ceea&i sen$a4ie o 2ncercase 2n Turnu( (ui ;oranne1 c-n' pri+ise 'e&ertu( nec!(cat 'e o) &i +!$use ste(e(e acoperin' ceru( nop4ii, =tunci 'oar 2ntre+!$use necunoscutu(1 acu) 2nainta spre e(,

?i&carea pere4i(or 2ncet!, Pe una 'in (aturi(e straniu(ui para(e(ipipe' se i+i o pat! (u)inoas!1 care crescu1 'e+enin' o u&!, Trecur! prin ea1 parcurser! un cori'or scurt, i a:unser! 2ntr3o *i*antic! sa(! circu(ar!1 ai c!rei pere4i se ri'icau p-n! (a o sut! 'e )etri1 .or)-n' o 0o(t!, Co(oana prin interioru( c!reia co0or-ser! p!rea )u(t prea su04ire s! sus4in! )i(ioane(e 'e tone 'e piatr! 'e 'easupra, De .apt nu p!rea 'e (oc parte inte*rant! a s!(ii1 ci (!sa i)presia unei a'!u*iri u(terioare, Ur)!rin' pri+irea (ui =(+in1 O/e'ron a:unse (a aceea&i conc(u$ie, 9or0i oarecu) saca'at1 ner!0'!tor s! spun! ce+a1 orice: D Co(oana n3ar .i satis.!cut 2ntre*u( tra.ic 'e aici1 pe ti)pu( c-n' Diasparu( 2&i 'esc/i'ea por4i(e (u)ii, =cesta se 'es.!&ura prin tune(uri(e 'e aco(o7 (e recuno&tiB T-n!ru( pri+i pere4ii s!(ii1 a.(a4i (a peste o sut! 'e )etri 'ep!rtare, ;a inter+a(e e*a(e se $!reau 'ou!spre$ece *uri 'e tune(1 orientate ra'ia(1 ai'o)a c!i(or )o0i(e 'e (a supra.a4!, O0ser+! c! tune(uri(e urcau (in1 &i recunoscu .a)i(iara cu(oare cenu&ie a c!i(or )o0i(e, 8rau 2ns! 'oar cioturi(e rete$ate a(e uria&e(or &ose(e, ?isteriosu( )ateria( care (e 2nsu.(e4ea era 2n pre$ent 2ncre)enit, Prin a)ena:area parcu(ui1 0utucu( siste)u(ui 'e c!i )o0i(e .usese 2n*ropat1 'ar nicio'at! 'istrus, =(+in porni c!tre ce( )ai apropiat tune(, A!cuse 'oar c-4i+a pa&i c-n' rea(i$! c! se 2nt-)p(a ce+a cu par'osea(a 'e su0 t!(pi, De+enea transparent!, =(4i c-4i+a )etri &i a+u i)presia c! &e'ea suspen'at 2n +!$'u/1 .!r! nici un suport +i$i0i(, Se opri &i scrut! neantu( 'e 'e'esu0t, D O/e'ronC 9ino s! te ui4iC G!r0atu( i se a(!tur! &i pri+ir! ne'u)eri4i, De3a0ia +i$i0i(!1 (a o a'-nci)e ne'e.init!1 se 2ntin'ea o /art! *i*antic! 5 o uria&! re4ea 'e (inii con+er*-n' spre un punct situat su0 co(oana centra(!, Pentru o c(ip! o cercetar! 2n t!cere1 apoi O/e'ron spuse: D >4i 'ai sea)a ce esteB D Cre' c! 'a1 r!spunse =(+in, 8ste /arta siste)u(ui 'e transport1 iar cercu(e4e(e ace(ea tre0uie s! .ie ora&e a(e P!)-ntu(ui, 9!' ni&te 'enu)iri (-n*! e(e1 'ar sunt prea nec(are s! (e pot citi, D C-n'+a tre0uie s! .i e6istat un )i:(oc 'e i(u)inare1 opin! preocupat Gu.onu(, Ai6ase cu oc/ii (inii(e 'e 'e'esu0t1 ur)!rin'u3(e spre e6terioru( s!(ii, D 8ra) si*urC 86c(a)! 0rusc, 9e$i c! ra$e(e con+er* c!tre tune(uri(e )iciB =(+in o0ser+ase nenu)!rate(e tune(uri )ai )ici1 'escen'ente1 a.(ate a(!turi 'e arca'e(e c!i(or )o0i(e, O/e'ron re(u! .!r! s! )ai a&tepte un r!spuns: D 8 *reu 'e i)a*inat un siste) )ai si)p(u, Oa)enii co0orau pe c!i1 2&i a(e*eau ur)!toarea 'estina4ie1 apoi ur)au traseu( corespun$!tor 'e pe /art!, D Dar ce s3a 2nt-)p(at cu e(eB O/e'ron t!cu1 cercet-n' cu pri+irea tune(uri(e care co0orau, 8rau 2n nu)!r 'e trei$eci sau patru$eci1 &i a0so(ut i'entice, Doar 'enu)iri(e 'e pe /art! ar .i per)is i'enti.icarea (or1 iar 'enu)iri(e ace(ea erau acu) in'esci.ra0i(e, =(+in se 2n'ep!rtase1 oco(in' co(oana centra(!, Deo'at!1 *(asu( i se au$i u&or 2n!0u&it1 'istorsionat 'e ecou, D Ce esteB >ntre0! O/e'ron1 ne'orin' s! se 'ep(ase$e1 'eoarece era pe ca(e s! 'es(u&easc! unu( 'in *rupuri(e 'e (itere, Totu&i +ocea t-n!ru(ui suna insistent1 a&a 2nc-t i se a(!tur!, Jos se $!rea cea(a(t! :u)!tate a uria&ei /!r4i1 cu re4eaua sc(ipin' s(a01 orientat! spre puncte(e car'ina(e, =ici 2ns! nu era (a .e( 'e 2nce4o&at!1 iar una 'intre (inii 5 &i nu)ai una 5 era str!(ucitor (u)inat!, Parc! nu a+ea nici o (e*!tur! cu restu( siste)u(ui &i in'ica1 ai'o)a unei s!*e4i sc(ipitoare1 unu( 'intre tune(uri(e 'escen'ente, =proape 'e cap!t1 (inia intersecta un cerc 'e (u)in! aurie1 pe care scria un sin*ur cu+-nt: ;MS, =sta era tot,

Cei 'oi r!)aser! t!cu4i )u(t ti)p1 pri+in' si)0o(u( respecti+, Pentru O/e'ron repre$enta o pro+ocare1 pe care o &tia 'e netrecut 5 &i c/iar pre.era s! nu o .i 2nt-(nit, Dar pentru =(+in su*era 2)p(inirea +ise(or, De&i ;@s nu 2nse)na ni)ic pentru e(1 p(i)0a cu+-ntu( prin *ur!1 'e*ust-n'u3i sonoritatea ca pe o aro)! e6otic!, S-n*e(e 2i pu(sa +ine1 iar o0ra:ii 2i erau 2)0u:ora4i ca 'e .e0r!, 86a)ina sa(a1 2ncerc-n' s! &i3o i)a*ine$e cu) ar!tase 2n +re)uri(e 'e 'e)u(t1 c-n' transportu( aerian .usese a0an'onat1 'ar ora&e(e P!)-ntu(ui p!strau 2nc! (e*!turi(e 'intre e(e, Se *-n'ea (a nenu)!rate(e )i(ioane 'e ani pe parcursu( c!rora tra.icu( se re'ucea treptat1 iar (u)ini(e 'e pe /art! se stin*eau una c-te una1 p-n! c-n' )ai r!)!sese 'oar acea sin*ur! (inie, Oare 'e c-t ti)p sc(ipea aco(o1 a(!turi 'e +ecine(e ei 2ntunecate1 a&tept-n' s! c!(!u$easc! pa&i care nu )ai soseauB Mar(an #e@ si*i(ase c!i(e )o0i(e &i i$o(ase Diasparu(, Aaptu( se petrecuse pro0a0i( cu un )i(ion 'e ani 2n ur)!, C/iar 'e atunci1 contactu( cu ;@s tre0uie s! .i .ost pier'ut, P!rea i)posi0i( s! .i re$istat7 poate c!1 2n .apt1 /arta nu )ai 2nse)na ni)ic, >ntr3un t-r$iu1 O/e'ron 2i 2ntrerupse +isarea, Tu(0urat &i ner+os1 si*uran4a 'e sine 2i 'isp!ruse co)p(et, D Nu cre' c! tre0uie s! )er*e) )ai 'eparte, S3ar putea s! .ie pericu(os 'ac!, Dac! nu ne pre*!ti), Reco)an'!rii nu3i (ipsea 2n4e(epciunea1 'ar t-n!ru( recunoscuse un'a 'e spai)! 'in *(asu( ce(ui(a(t, Dac! n3ar .i si)4it3o poate c! i3ar .i 'at ascu(tare1 2ns! a&a1 o prea acut! con&tiin4! a propriei sa(e +a(ori1 co)0inat! cu 'ispre4u( .a4! 'e e$it!ri(e Gu.onu(ui1 2( 2)pinser! 2nainte, I se p!rea stupi' s! a:un*! a&a 'eparte &i s! renun4e1 c-n' 4inta se *!sea 2n .a4a oc/i(or, D 8u intru 2n tune(1 anun4! /ot!r-t1 parc! pro+oc-n'u3( pe O/e'ron s!3( opreasc!, 9reau s! +!' un'e con'uce, Porni i)e'iat1 iar 'up! o scurt! e$itare1 Gu.onu( 2( ur)! 2n (un*u( s!*e4ii 'e (u)in! 'e su0 picioare, >n tune( si)4ir! s)ucitur! .a)i(iar! a c-)pu(ui perista(tic &i i)e'iat .ur! purta4i .!r! ce( )ai )ic e.ort 2n a'-ncuri, C!(!toria nu 'ur! nici un )inut, C-n' c-)pu( 2i e(i0er!1 se *!seau (a cap!tu( unei s!(i (un*i &i 2n*uste1 'e .or)a unei :u)!t!4i 'e ci(in'ru, >n ce(!(a(t cap!t se pier'eau 2n 'ep!rtare a(te 'ou! tune(uri1 s(a0 i(u)inate, ?e)0rii oric!rei ci+i(i$a4ii 'in 8poca #ori(or ar .i socotit (ocu( .a)i(iar1 totu&i pentru =(+in &i O/e'ron aici se *!sea un .ra*)ent 'in a(t! (u)e, Scopu( aparatu(ui (un* &i aero'ina)ic1 a&e$at ai'o)a unui proiecti( (a intrarea 2n pri)u( 'in tune(uri era e+i'ent1 ceea ce nu3i 'i)inua ciu'!4enia, Partea superioar! era transparent! &i1 pri+in' 2n!untru1 =(+in $!ri &iruri 'e .oto(ii, Nu se +e'ea nici o u&!, =paratu( p(utea ca) (a o :u)!tate 'e )etru 'easupra unei &ine )eta(ice1 'isp!r-n' 2n tune(, ;a c-4i+a )etri )ai 'eparte1 o a 'oua &in! p!trun'ea 2n ce(!(a(t tune(1 2ns! 'easupra ei nu se a.(a nici un +e/icu(, =(+in &tiu1 cu o si*uran4! a0so(ut!1 c! un'e+a 'e'esu0tu( necunoscutu(ui &i 2n'ep!rtatu(ui ;@s1 o )a&in! a&tepta 2ntr3o 2nc!pere i'entic!, O/e'ron 2ncepu s! +or0easc!1 pu4in precipitat: D Ce siste) ciu'atC Transport! nu)ai o sut! 'e c!(!tori o 'at!1 'eci nu se a&teptau (a un a.(u6 .oarte )are, i 'e ce s3au c/inuit s! se 2n*roape 2n P!)-nt1 c-n' ceruri(e erau 2nc! (i0ereB Poate c! In+a'atorii nu (e3au per)is nici )!car s! $0oare1 'e&i 2)i +ine *reu s3o cre', Sau au construit (ocu( acesta 2n ti)pu( perioa'ei 'e tran$i4ie1 atunci c-n' oa)enii continuau s! c!(!toreasc!1 'ar nu )ai 'oreau s! o .ac! 2n spa4iuB ?er*eau 'e (a un ora& (a a(tu( .!r! s! +a'! ste(e(e &i ceru(, R-se ner+os:

D De un (ucru sunt si*ur1 =(+in, ;@s se)!na )u(t cu Diaspar, >n esen4!1 toate ora&e(e tre0uie s! .i .ost (a .e(, Nu3i 'e )irare c! au .ost a0an'onate &i c! s3au contopit 2n Diaspar, Ce rost a+ea e6isten4a a(toraB =(+in a0ia 2( au$ea, 86a)ina preocupat +e/icu(u(1 2ncerc-n' s! 'escopere o u&!, Dac! era ac4ionat! 'e un co' )enta( ori +er0a(1 n3ar .i reu&it nicio'at! s3o 'esc/i'!1 r!)-n-n' cu o eni*)! o0se'anta pentru 2ntre* restu( +ie4ii, Desc/i'erea si(en4ioas! a u&ii 2( (u! prin surprin'ere, Nu au$ise nici un sunet1 nici ce( )ai )ic a+ertis)ent, O por4iune a carcasei 'isp!ru pur &i si)p(u1 iar )inunatu( interior ap!ru 2naintea t-n!ru(ui, Sosise )o)entu( /ot!r-tor, Dac! 'orea1 )ai putea 2nc! s! se retra*!, Dac! p!&ea prin u&!1 &tia ce a+ea s! se 2nt-)p(e1 'ar nu &i un'e anu)e a+ea s! a:un*!, N3a+ea s!3&i )ai contro(e$e propriu( 'estin1 ci s3ar .i a0an'onat unor .or4e tota( necunoscute, Nici )!car nu &o+!i, Se te)ea s! nu 2nt-r$ie1 0!nuin' c! 'ac! a&tepta prea )u(t1 )o)entu( nu s3ar )ai .i repetat nicio'at! 5 sau1 'ac! ar .i .!cut3o1 cura:u( s! nu3i )ai .ie pe )!sura 'orin4ei 'e cunoa&tere, O/e'ron 'esc/ise *ura1 *ata s! proteste$e1 2ns! 2nainte 'e3a apuca s! rosteasc! +reun cu+-nt1 =(+in trecu pra*u(, Se r!suci c!tre Gu.on1 r!)as 'inco(o 'e 'reptun*/iu( a0ia +i$i0i( aC U&ii, Pentru o c(ip! 'o)ni o t!cere stranie1 2n +re)e ce .iecare 2( a&tepta pe ce(!(a(t s! +or0easc!, Deci$ia nu (e apar4inu, O scurt! .u(*erare transparent! &i carcasa se 2nc/ise (a (oc, =(+in 2n!(4! )-na 2n se)n 'e r!)as 0un1 iar ci(in'ru( 2ncepu s! se )i&te, >nainte 'e a p!trun'e 2n tune(1 se 'ep(asa 'e:a )ai rapi' 'ec-t un o) 2n a(er*are, 86istase o +re)e c-n' $i(nic1 )i(ioane 'e oa)eni .!cuser! ase)enea c!(!torii1 2n +e/icu(e si)i(are 2n esen4!1 e.ectu-n' na+eta 2ntre cas! &i ser+ici, De atunci1 O)u( e6p(orase Uni+ersu( &i re+enise iar!&i pe P!)-nt7 cucerise un i)periu &i3( pier'use, >n pre$ent o ast.e( 'e c!(!torie se repeta 2ntr3un +e/icu( 2n care nenu)!ra4i in'i+i$i (ipsi4i 'e *ustu( a+enturii s3ar .i si)4it ca acas!, i ur)a s! .ie cea )ai i)portant! c!(!torie .!cut! 'e o .iin4! u)an! 2n u(ti)u( )i(iar' 'e ani, =(@stra cercetase 'e $ece ori ?auso(eu(1 'e&i o sin*ur! 'at! ar .i .ost su.icient1 'eoarece nu e6ista nici un (oc care s! constituie o ascun$!toare, Dup! nea&teptata surpri$! ini4ia(!1 se 2ntre0ase 'ac! nu cu)+a ceea ce ur)!rise ca prin parc .useser! 2n .apt proiec4ii(e (ui =(+in &i O/e'ron, N3ar .i a+ut 2ns! sens, Proiec4ii(e se puteau )ateria(i$a oriun'e, Nici o persoan! nor)a(! nu &i3ar .i Hp(i)0atI proiec4ia ca(e 'e trei Ki(o)etri1 ca s! a:un*! ia 'estina4ie 'up! o :u)!tate 'e or!1 atunci c-n' putea a:un*e aco(o instantaneu, Nu1 2i ur)!rise pe rea(ii =(+in &i O/e'ron intr-n' 2n ?auso(eu, =tunci1 un'e+a tre0uia s! se *!seasc! o intrare secret!, =&tept-n'u3i s! reapar!1 a+ea s! 2ncerce s3o *!seasc!, >nt-)p(!tor1 nu o0ser+! apari4ia (ui O/e'ron1 c!ci 2n )o)entu( aceia e6a)ina o co(oan! 'in spate(e statuii, =u$i pa&i1 se 2ntoarse &i 2( +!$u sin*ur, D Un'e3i =(+inB Stri*! .ata, Gu.onu( nu3i r!spunse i)e'iat, P!rea $!p!cit &i &o+!ie(nic1 iar =(@stra .u ne+oit! s! repete 2ntre0area 2nainte ca e( s3o 0a*e 2n sea)!, Nu p!ru c-tu&i 'e pu4in surprins s3o 2nt-(neasc! aco(o, D Nu &tiu un'e este1 r!spunse 2n ce(e 'in ur)!, Pot s!34i spun 'oar c! e 2n 'ru) spre ;@s, =cu) &tii (a .e( 'e )u(t ca )ine, Nu era 2n4e(ept s! iei 2n serios +or0e(e Gu.onu(ui1 'ar =(@strei nu3i tre0uiau a(te 'o+e$i s! 2n4e(ea*! c! e( nu :uca un ro( 2n c(ipe(e ace(ea, >i spusese a'e+!ru(, C/iar 'ac! nu3( pricepea, #ece,

C-n' u&a se 2nc/ise 2n spate(e (ui1 =(+in se (!s! s! ca'! 2n .oto(iu( ce( )ai apropiat, Grusc a+usese sen$a4ia c! puterea 2i p!r!sise picioare(e, >( 2ncerca1 a&a cu) nu )ai cunoscuse nicio'at!1 tea)a necunoscutu(ui ce3i caracteri$a pe concita'inii s!i, >&i si)4ea .iecare )e)0ru tre)ur-n'1 iar oc/ii i se 2)p!ien:eniser!, Dac! ar .i putut e+a'a 'in +e/icu(u( 2n acce(era4ie1 ar .i .!cut3o .!r! e$itare1 c/iar cu pre4u( tr!'!rii proprii(or +ise, Nu3( cop(e&ea 'oar tea)a 2n sine1 ci &i un senti)ent 'e a0so(ut! sin*ur!tate, Tot ceea ce cuno&tea &i iu0ea se a.(a 2n Diaspar, C/iar 'aca nu 2nt-(nea nici un perico(1 e6ista posi0i(itatea s! nu3&i )ai re+a'! nicio'at! se)enii, tia ca ni)eni a(tu( 2n u(ti)e(e epoci ce 2nsea)n! s!34i p!r!se&ti pentru tot'eauna c!)inu(, >n c(ipa aceea 'e 'e$n!'e:'e1 i se p!rea (ipsit 'e i)portan4! 'ac! 'ru)u( pe care3( ur)a 'ucea spre )oarte sau spre +ia4!, Ceea ce i)porta cu a'e+!rat era continua 2n'ep!rtare 'e cas!, Treptat1 in'ispo$i4ia 2i trecu1 iar u)0re(e 2ntunecate i se risipir! 'in )inte, >ncepu s! pri+easc! 2n :ur1 c!ut-n' s! +a'! ce putea 2n+!4a 'in ace( incre'i0i( 'e +ec/i +e/icu( 2n care c!(!torea, =(+in nu consi'era 'eose0it 'e straniu sau )iracu(os .aptu( c! siste)u( su0teran 'e transport .unc4iona per.ect 'up! at-4ia ani, ?e)oria )onitoare(or nu3( p!stra1 'ar cu si*uran4!1 a(tun'e+a e6istau circuite si)i(are care s!3( .ereasc! 'e trans.or)!ri &i 'istru*ere, O0ser+! un panou 'e a.i&a: acoperin' par4ia( perete(e 'in .a4!, Purta un anun4 (aconic1 'ar (ini&titor: ;MS 3 ?INUT8, >n ti)p ce pri+ea1 nu)!ru( se sc/i)0! 2n H34I, Ce( pu4in repre$enta o in.or)a4ie uti(!1 'e&i necunosc-n' +ite$a 'e 'ep(asare1 nu putea ca(cu(a 'istan4a parcurs!, Pere4ii tune(u(ui erau o per)anenta p-c(! cenu&ie1 iar sin*ura sen$a4ie 'e )i&care o constituia o trepi'a4ie .oarte s(a0!1 pe care n3ar .i re)arcat3o nicio'at! 'ac! n3ar .i .ost a+erti$at, Diaspar tre0uia s! se *!seasc! (a )u(4i Ki(o)etri 'ep!rtare, Deasupra se 2ntin'ea 'e&ertu( cu 'une(e sa(e )i&c!toare, Poate c/iar 2n c(ipa aceea *onea pe su0 co(ine(e nere*u(ate1 pri+ite at-t 'e 'es 'in Turnu( (ui ;oranne, I)a*ina4ia (ui se 2n'rept! c!tre ;@s1 parc! ner!0'!toare s! a:un*! aco(o 2naintea trupu(ui, Ce .e( 'e ora& eraB Oric-t 'e )u(t s3ar .i str!'uit1 nu3&i 2nc/ipuia 'ec-t o a(t! +ersiune1 (a scar! re'us!1 a Diasparu(ui, Se 2ntre0! 'ac! ;@s )ai e6ista1 apoi se (ini&ti1 spun-n'u3&i c! 2n ca$ contrar +e/icu(u( nu s3ar .i c(intit 'in (ocu( (ui, Deo'at!1 si)4i o sc/i)0are 2n +i0ra4ia 'e su0 t!(pi, =paratu( 2ncetinea 5 era a0so(ut si*ur, Ti)pu( se scursese )ai iute 'ec-t cre$use, Oarecu) surprins1 pri+i a.i&a:u(, ;MS 23 ?INUT8, Ne'u)erit &i pu4in ne(ini&tit1 2&i (ipi .a4a 'e carcasa transparent!, 9ite$a 2nc! trans.or)a pere4ii tune(u(ui 2ntr3o cea4! (ipsit! 'e 'eta(ii1 2ns! uneori putea 2ntre$!ri ni&te se)ne ce 'isp!reau aproape i)e'iat, Iar (a .iecare apari4ie 2nt-r$iau tot )ai )u(t 2n c-)pu( s!u +i$ua(, =poi1 .!r! nici o tran$i4ie1 pere4ii tune(u(ui 'isp!rur!, Trecea cu +ite$! .oarte )are printr3 un enor) spa4iu su0teran1 cu )u(t )ai 2ntins 'ec-t sa(a c!i(or )o0i(e, Pri+in' u(uit a.ar!1 =(+in 'istinse pe so( o re4ea co)p(e6! 'e &ine 'e */i'a:1 care se 2ntret!iau 'e nenu)!rate ori1 'isp!r-n' apoi 2ntr3un (a0irint 'e tune(uri, Din cupo(a arcuit! a p(a.onu(ui se re+!rsa o (u)in! a(0!struie1 &i conturate pe .un'a(u( (u)inos se 'es(u&eau si(uete(e unor )a&in!rii *i*antice, ;u)ina era 2ntr3at-t 'e puternic! 2nc-t r!nea oc/ii1 iar =(+in pricepu c! $ona nu era 'estinat! oa)eni(or, Peste o c(ip! trecea pe (-n*! nenu)!rate r-n'uri 'e ci(in'ri1 a&tept-n' ne)i&ca4i pe &ine(e (or1 cu )u(t )ai )ari 'ec-t ce( 2n care c!(!torea =(+in, T-n!ru(

presupuse c! se uti(i$au (a transportu( )ateria(e(or, >n :uru( (or se *!seau a'unate stranii )ecanis)e po(iarticu(ate1 toate t!cute &i 2ncre)enite 2n ne)i&care, =proape (a .e( 'e repe'e1 ca+erna 'isp!ru 2napoia (ui, Pre$en4a 2( u(uise, Pentru pri)a 'at! 2n4e(e*ea cu a'e+!rat uria&a /art! 2ntunecat! 'e su0 Diaspar7 (u)ea con4inea )ai )u(te )inuni 'ec-t +isase e( +reo'at!, Pri+i 'in nou a.i&a:u(, Nu se )o'i.icase7 tra+ersarea ciu'atei $one 'urase )ai pu4in 'e un )inut, =cce(era 'in nou, De&i sen$a4ia )i&c!rii era aproape ine6istent!1 pere4ii tune(u(ui .u(*erau 2n a)0e(e p!r4i cu o +ite$! pe care nici )!car n3o 0!nuia, I se p!ru c! se scur*e o +e&nicie p-n! ce +i0ra4ia aproape insesi$a0i(! reap!ru, =.i&a:u( anun4!: ;MS 1 ?INUT, ?inutu( ace(a a .ost ce( )ai (un* cunoscut 'e =(+in +reo'at!, 9e/icu(u( 2nainta tot )ai 2ncet, Nu era +or0a 'e o si)p(! re'ucere a +ite$ei7 2n s.-r&it1 se pre*!tea 'e oprire, ;in &i t!cut1 ci(in'ru( ie&i 'in tune( 2ntr3o sa(! copie .i'e(! a ce(ei 'e su0 Diaspar, O c(ip!1 t-n!ru( .u prea surescitat s!3&i .oca(i$e$e pri+irea, U&a se 'esc/isese cu )u(t 2nainte ca e( s! 2n4e(ea*! c! tre0uia s! co0oare, >nainte 'e3a p!&i a.ar!1 se uit! (a panou( 'e a.i&a: pentru o u(ti)a oar!, ?esa:u( se )o'i.icase1 'ar anun4u( str!(ucea )u(t )ai (ini&titor: DI=SP=R 3 ?INUT8, C!ut-n' ie&irea1 =(+in 'escoperi pri)a in'ica4ie c! se a.(a 2n )i:(ocu( unei ci+i(i$a4ii 'i.erite, >n )o' +!'it1 'ru)u( spre supra.a4! 2( constituia un tune( (un* &i (ar*1 situat 2n cap!tu( s!(ii1 iar prin (unci urca un &ir 'e trepte, Sc!ri(e constituiau o paritate 2n Diaspar, ;a sc/i)0!ri(e 'e ni+e(1 ar/itec4ii ora&u(ui pre+!$user! ra)pe sau cori'oare 2nc(inate, O0iceiu( se p!strase 'in +re)uri(e c-n' ro0o4ii se 'ep(asau pe ro4i1 iar trepte(e repre$entau pentru ei o 0arier! 'e netrecut, Scara era .oarte scurt!1 ter)in-n'u3se 2n .a4a unor por4i ce se 'esc/iser! auto)at (a apropierea (ui =(+in, T-n!ru( p!trunse 2ntr3o ca)er! )icu4!1 ase)!n!toare para(e(ipipe'u(ui care3 ( co0or-se prin pu4u( (ui Mar(an #e@, Nu .u surprins c-n'1 'up! c-te+a )inute1 u&i(e se re'esc/iser! spre un cori'or 0o(tit1 suin' (in c!tre o arca'! su0 care se $!rea ceru(, Nu si)4ise nici o sen$a4ie 'e 'ep(asare1 totu&i =(+in pricepu c! urcase )ai )u(te sute 'e )etri, Se *r!0i 2n susu( cori'oru(ui1 spre u&a sc!('at! 2n soare1 uit-n' tea)a 2n 'orin4a 'e a +e'ea ce 2( a&teapt!, Ie&i pe +ersantu( unei co(ine &i pentru o secun'! a+u i)presia c! re+enise 2n parcu( centra( 'in Diaspar, Totu&i1 'ac! acesta era un parc1 *i*antice(e (ui 'i)ensiuni nu puteau .i cuprinse cu pri+irea, Nic!ieri nu se $!rea ora&u( a&teptat, P!'uri &i c-)pii se 2ntin'eau c-t +e'ea cu oc/ii, Ri'ic! apoi pri+irea c!tre ori$ont &i aco(o1 'easupra copaci(or1 2ntin$-n'u3se 2ntr3un arc uria& ce 2ncin*ea (u)ea1 se a.(a un $i' 'e piatr! care ar .i u)i(it &i pe uria&ii cei )ai se)e4i ai Diasparu(ui, Se ri'ica at-t 'e 'eparte 2nc-t 'eta(ii(e erau nec(are1 2ns! conturu( (ui 2( ne'u)ereau pe =(+in, =0ia c-n' se aco)o'a cu scara co(osa(u(ui peisa: 2&i '!'u sea)a c! pere4ii cei 2n'ep!rta4i nu .useser! c(!'i4i 'e o), Ti)pu( nu cucerise totu(7 P!)-ntu( a+ea 2nc! )un4i 'e care s! .ie )-n'ru, =(+in r!)ase )u(t ti)p 2n *ura tune(u(ui1 a'apt-n'u3se treptat cu (u)ea ciu'at! un'e a:unsese, 8ra pe :u)!tate cop(e&it 'e &ocu( 'i)ensiuni(or &i a( spa4ii(or 'esc/ise7 ine(u( 'e )un4i 2nce4o&a4i putea cuprin'e $ece ora&e ca Diasparu(, Nu $!rise nici o ur)! 'e +ia4! o)eneasc!, Totu&i1 'ru)u( care co0ora co(ina p!rea 2ntre4inut7 n3a+ea a(tce+a 'e .!cut 'ec-t s!3( ur)e$e, ;a 0a$a co(inei1 'ru)u( 'isp!rea printre ar0ori i)pun!tori1 acoperin' co)p(et aproape soare(e, P!&i 2n u)0ra (or &i .u 2nt-)pinat 'e un a)a(*a) 'e )ires)e &i 'e sunete, Cuno&tea 'e:a .o&netu( +-ntu(ui prin .run$e1 'ar pe (-n*! acesta se au$eau nenu)!rate $*o)ote care nu3i

su*erau ni)ic, >( asa(tau aro)e necunoscute1 )irosuri pier'ute p-n! &i 'e )e)oria ci+i(i$a4iei sa(e, C!('ura1 pro.un$i)ea )ires)e(or &i a cu(ori(or1 pre$en4a ne+!$ut! a unui )i(ion 'e creaturi 2( i$0ir! cu o +io(en4! aproape .i$ic!, =:unse (-n*! (ac .!r! s! .i o0ser+at +reun in'iciu a( acestuia, =r0orii 'in 'reapta 'isp!rur! &i 2nainte ap!ru o uria&! 2ntin'ere a(0astr!1 pres!rat! cu insu(i4e, Nicio'at! =(+in nu )ai +!$use o p-n$! 'e ap! at-t 'e )are7 prin co)para4ie1 ce(e )ai 2ntinse 0a$ine 'in Diaspar nu erau 'ec-t 0!(toace, Se apropie 2nceti&or 'e )a(u( (acu(ui &i (u! pu4in 'in (ic/i'u( c!('u4 2n c!u&u( pa()e(or1 (!s-n'u3( s! se scur*! printre 'e*ete, Pe&te(e )are &i ar*intiu1 ap!rut 0rusc 'intre ier0uri(e su0ac+atice1 .u pri)a creatur! non3 u)an! +!$ut! +reo'at! 'e =(+in, =r .i tre0uit s!3i apar! pe 'e3a 2ntre*u( nou1 totu&i .or)a pe&te(ui o0se'a )intea t-n!ru(ui prin .a)i(iaritate, =&a cu) se oprise1 suspen'at 2n a'-ncu( +er$ui1 tre)ur-n' i)percepti0i( 'in aripioare1 p!rea 2nsu&i 2ntruc/iparea .or4ei &i +ite$ei, =ici1 transpuse 2ntr3un corp +iu1 se re*!seau (inii(e p(ine 'e *ra4ie a(e )!re4e(or na+e ce st!p-niser! c-n'+a ceruri(e P!)-ntu(ui, 8+o(u4ia &i &tiin4a 'escoperiser! ace(ea&i r!spunsuri1 'ar crea4ii(e Naturii 'uraser! )ai )u(t, >n ce(e 'in ur)!1 =(+in se 'esprinse 'e su0 +ra:a (ocu(ui &i 2&i continu! 'ru)u( &erpuit, P!'urea se 2nc/ise iar!&i 2n :ur1 2ns! nu pentru )u(t ti)p, Poteca se s.-r&i 2ntr3un (u)ini& (at 'e aproape un Ki(o)etru &i 'e 'ou! ori )ai (un*, Iar =(+in 2n4e(ese 'e ce nu +!$use p-n! atunci picior 'e o), Poiana era pres!rat! 'e c(!'iri cu un eta:1 co(orate 2n nuan4e paste(ate1 o'i/nitoare pentru oc/i c/iar 2n (u)ina or0itoare a soare(ui, ?a:oritatea erau 'estu( 'e si)p(e1 totu&i c-te+a .useser! construite cu un sti( ar/itectura( ra.inat1 cu ni&te co(oane cane(ate &i orna)ente *ra4ioase 2n un*/iuri 'repte, Toate ace(e c(!'iri1 pro0a0i( .oarte +ec/i1 .o(oseau arcu( o*i+a( a c!rui ori*ine se pier'ea 2n $orii istorici, ?er*-n' .!r! *ra0! spre a&e$are1 =(+in se str!'ui s! priceap! ceea ce +e'ea, Ni)ic nu era .a)i(iar, P-n! &i aeru( era a(t.e(1 pu(s-n' 'e +ia4! necunoscut!, Iar oa)enii 0(on$i ce u)0(au cu *ra4ie printre c(!'iri nu apar4ineau 2n nici un ca$ rasei ce(or 'in Diaspar, Nu3( 0!*au 2n sea)! pe =(+in1 iar (ipsa (or 'e reac4ie era ciu'at! 'eoarece straie(e sa(e 'i.ereau tota(, >n Diaspar te)peratura era per)anent constant!1 .!c-n' ca /aine(e ce(or 'e aco(o s! .ie pur orna)enta(e &i a'esea e6tre) 'e e(a0orate, =ici 2ns! +e&)inte(e p!reau )ai 'e*ra0! .unc4iona(e1 croite pentru u$1 nu pentru po'oa0!1 .iin' .rec+ent co)puse 'intr3o to*! si)p(!1 'rapat! 2n :uru( corpu(ui, ;ocuitorii ;@su(ui reac4ionar! (a pre$en4a (ui =(+in a0ia c-n' acesta a+ansase 'estu( 'e )u(t 2n a&e$are1 'ar )aniera 2n care o .!cur! .u oarecu) surprin$!toare, Dintr3o c(!'ire se i+i un *rup 'e cinci persoane1 pornin' /ot!r-4i spre e(1 cu aeru( c! 2i a&teptaser! sosirea, T-n!ru( si)4i o 0rusc! &i a)e4itoare tu(0urare1 iar s-n*e(e 2i 0u0ui 2n t-)p(e, Se *-n'i (a 2nt-(niri(e 'ecisi+e 'intre oa)eni &i a(te ci+i(i$a4ii1 petrecute pe (u)i 2n'ep!rtate, Cei 'in .a4a sa apar4ineau propriei sa(e specii, Dar cu) e+o(uaser! ei 2n eonii ce3i separaser! 'e DiasparB De(e*a4ia se opri (a 'oi )etri 'e =(+in, Con'uc!toru( ei $-)0i1 2ntin$-n' )-na 2n str!+ec/iu( *est 'e sa(ut, D =) consi'erat c! este )ai 0ine s! ne 2nt-(ni) aici, =&e$area noastr! e .oarte 'i.erit! 'e Diaspar1 iar 'ru)u( 'e (a cap!tu( (iniei o.er! +i$itatori(or &ansa, =c(i)ati$!rii, =(+in accept! )-na 2ntins!1 2ns! o c(ip! .u prea surprins ca s! r!spun'!, G!nuia 'e ce 2( i*noraser! cu to4ii p-n! aco(o, D tia4i c! +inB >ntre0! 2n ce(e 'in ur)!,

D Gine2n4e(es, ti) 2ntot'eauna c-n' se )i&c! un transportor, Spune3)i1 cu) ai 'escoperit 'ru)u(B = trecut at-ta +re)e 'e (a u(ti)a +i$it!1 2nc-t ne te)ea) c! secretu( a .ost pier'ut pentru +ecie, 9or0itoru( .u 2ntrerupt 'e unu( 'in 2nso4itori: D S! ne st!p-ni) curio$itatea1 <erane, Seranis ne a&teapt!, Nu)e(e HSeranisI .usese prece'at 'e un cu+-nt necunoscut (ui =(+in1 care presupuse c! repre$enta un soi 'e tit(u, Nu 2nt-)pin! nici o *reutate 2n 2n4e(e*erea (i)0a:u(ui1 'ar nici nu consi'era .aptu( ca .iin' ui)itor, Diaspar &i ;@s a+eau aceea&i )o&tenire (in*+istic!1 iar str!+ec/ea in+en4ie a 2nre*istr!rii sunetu(ui 2n*/e4ase 'e )u(t ti)p *raiu( 2ntr3un tipar re$istent, <erane 2n!(4! 'in u)eri1 cu o rese)nare ironic!, D Per.ect1 $-)0i e(, Seranis are pu4ine pri+i(e*ii 5 nu +reau s! i3( r!pesc pe acesta, P!trun$-n' )ai a'-nc 2n a&e$are1 =(+in 2i stu'ie pe cei 'in :ur, P!reau 0(-n$i &i inte(i*en4i1 2ns! acestea erau 2nsu&iri pe care (e cuno&tea &i i se p!reau nor)a(e, 8( c!uta 'i.eren4e(e .a4! 'e cei 'in Diaspar, Di.eren4e e6istau1 2ns! *reu 'e 'e.init, Oa)enii erau ce+a )ai 2na(4i 'ec-t =(+in1 iar (a 'oi 'intre ei +!$u cu c(aritate se)ne(e +i$i0i(e a(e +-rstei .i$ice, =+eau pie(ea ar!)ie1 cu tonuri .oarte 2ntunecate &i toate *esturi(e p!reau c! 'e*a:! +i*oare &i 2nsu.(e4ire1 'e&i 2n ace(a&i ti)p1 erau pu4in con.u$e, =(+in sur-se a)intin'u3&i prorocirea (ui O/e'ron1 aceea c! ;@su( a+ea s! se 'o+e'easc! a0so(ut i'entic cu Diaspar, ;oca(nicii 2( pri+eau acu) cu o curio$itate .!4i&!1 2n +re)e ce 2&i ur)a c!(!u$e(e7 nu se )ai pre.!ceau c! asist! (a un e+eni)ent o0i&nuit, Deo'at!1 'inspre ar0orii 'in 'reapta r!sunar! 4ipete ascu4ite1 p!trun$!toare1 iar 'in p!'ure ap!ru 2n *oan! un *rup 'e .iin4e )ici1 a*itate1 care se 2n*r!)!'ir! 2n :uru( t-n!ru(ui, =cesta se opri co)p(et u(uit1 ne+enin'u3i s!3&i crea'! oc/i(or, >nt-(nise ce+a ce propria (ui (u)e pier'use cu at-ta ti)p 2n ur)!1 2nc-t ast!$i apar4inea )ito(o*iei, =&a 2ncepuse o'at! +ia4a, #*o)otoase(e &i .ascinante(e creaturi erau copii u)ani, =(+in 2i pri+i cu o ne2ncre'ere 'u0(at! 'e o a(t! sen$a4ie tu(0ur!toare1 'ar pe care n3o putea 2nc! i'enti.ica, Ni)ic a(tce+a nu i3ar .i rea'us 2n )inte1 cu at-ta .or4!1 'ep!rtarea .a4! 'e (u)ea cunoscut! (ui, Diaspar p(!tise1 &i 2nc! 'in p(in1 pre4u( ne)uririi, Se oprir! 2naintea ce(ei )ai )ari c(!'iriC Se ri'ica 2n )i:(ocu( (u)ini&u(ui1 iar pe turnu(e4u( ei rotun'1 o .(a)ur! +er'e .(utura 2n 0!taia +-ntu(ui, C-n' =(+in intr! 2n c(!'ire1 to4i1 cu e6cep4ia (ui <erane1 r!)aser! pe (oc, >n!untru era (ini&te &i r!coare, Ra$e(e soare(ui1 intr-n' prin pere4ii transparen4i (u)inau cu o str!(ucire 0(-n'!, Po'eaua era e(astic! &i (ucioas!1 acoperit! cu )o$aicuri .ine, Pe pere4i1 un artist 'e ta(ent &i .or4! $u*r!+ise peisa:e 'in p!'ure, =(tern-n' cu ta0(ouri(e (ui se nu)!rau i)a*ini1 ce (ui =(+in nu3i e+ocau ni)ic1 'e&i erau atracti+e &i p(!cute oc/iu(ui, U&or a'-ncit 2ntr3un pere(e1 un ecran 'reptun*/iu(ar era acoperit cu o )u(4i)e 'e cu(ori )i&c!toare 5 pro0a0i( un receptor +iso.onic1 'e&i 'e )ici 'i)ensiuni, =(!turi 'e <erane urc! o scurt! scar! circu(ar!1 care3i purt! pe terasa c(!'irii, Din (ocu( ace(a se +e'ea 2ntrea*a a&e$are1 a(c!tuit! 'in apro6i)ati+ o sut! 'e c(!'iri, In 'ep!rtare1 ar0orii se r!reau1 'e(i)it-n' ni&te i$(a$uri 2ntinse1 un'e p!&teau )ai )u(te specii 'e ani)a(e, T-n!ru( nu3&i i)a*ina ce anu)e puteau .i7 )a:oritatea erau patrupe'e1 2ns! une(e p!reau s! ai0! &ase1 sau c/iar opt picioare, Seranis 2i a&tepta 2n u)0ra turnu(ui, <reu 'e spus ce +-rst! a+ea7 p!ru( ei (un*1 auriu1 era pres!rat cu .ire sure, =(+in 0!nuia c! e( constituia o in'ica4ie asupra ani(or ei, 86isten4a copii(or1 cu toate consecin4e(e i)p(icate1 2i sporise con.u$ia, =co(o un'e e6ista na&tere1 cu si*uran4! tre0uia s! .ie &i )oarte, Durata +ie4ii 2n ;@s putea .i cu totu( a(ta ca 2n Diaspar, N3a+ea cu) s! aprecie$e 'ac! Seranis a+ea cinci$eci1 cinci sute sau cinci )ii 'e ani 'ar1 pri+in' 2n oc/ii ci1 si)4ea acea 2n4e(epciune &i e6perien4! pro.un'!1 2ncercate uneori 2n pre$en4a (ui Jeserac,

Ae)eia 2i in'ic! un scaun )icu4, De&i cu oc/ii sur-'ea 0ine+oitoare1 nu rosti ni)ic p-n! ce =(+in nu se insta(! con.orta0i(, Sau c-t 'e con.orta0i( putea .i su0 pri+irea ei intens!, Ae)eia suspin! &i i se a'res! cu un *(as &optit: D O ase)enea oca$ie nu apare prea 'es1 a&a 2nc-t te3a& ru*a s! )! scu$i 'ac! nu cunosc cere)onia(u( potri+it, Un oaspete 2ns!1 c/iar nea&teptat1 0ene.icia$! 'e anu)ite 'repturi1 2nainte 'e a 2ncepe1 tre0uie s! te a+erti$e$ 'e un (ucru1 24i pute) citi *-n'uri(e, #-)0i (a reac4ia necontro(at! a t-n!ru(ui &i continu!: D Nu tre0uie s!34i .aci *ri:i, Nici un a(t 'rept nu e )ai s.-nt 'ec-t ce( a( secretu(ui *-n'uri(or, Nu +oi p!trun'e 2n )intea ta 'ec-t 'ac! 24i +ei 'a acor'u(, N3ar .i .ost cinstit s!34i ascun' acest .apt, 9ei 2n4e(e*e 'e ce noi consi'er!) +or0irea oarecu) (ent! &i *reoaie, Nu o uti(i$!) 'es, Re+e(a4ia1 'e&i u&or a(ar)ant!1 nu3( surprinse pe =(+in, C-n'+a1 at-t oa)enii c-t &i )a&ini(e 'e4inuser! aceast! aptitu'ine, ?a&ini(e1 care nu se sc/i)0aser!1 erau capa0i(e s! citeasc! &i acu) *-n'uri(e st!p-ni(or, Dar 2n Diaspar oa)enii pier'user! 'aru( pe care1 o'at!1 2( 2)p!r4iser! 2)preun! cu ser+itorii (or, D Nu &tiu ce anu)e te3a a'us 'in (u)ea ta 2n a noastr!1 ur)! Seranis1 2ns! 'ac! ai pornit 2n c!utarea +ie4ii1 'ru)u( t!u a (uat s.-r&it, >n a.ar! 'e Diaspar1 'inco(o 'e )un4i nu se 2ntin'e 'ec-t 'e&ertu(, >n )o' ciu'at1 =(+in nu se 2n'oi 'e cu+inte(e .e)eii1 c/iar 'ac! p-n! 2n c(ipa aceea o0i&nuise s! pun! su0 se)nu( 2ntre0!rii p!reri(e unani) acceptate, Sin*ura (ui reac4ie .u una 'e triste4e1 pentru c! se con.ir)a tot ceea ce i se spusese, D Po+este&te3)i 'espre ;@s1 o ru*!, De ce +3a4i 'esp!r4it 'e DiasparB Cu toate c! )i se pare c! &ti4i )u(te 'espre noi, Seranis sur-se 2naintea ner!0'!rii (ui, D Toate (a ti)pu( (or, ?ai 2nt-i a& +rea s! cunosc c-te ce+a 'espre (ine, Spune3)i cu) ai 'escoperit 'ru)u( c!tre noi &i 'e ce ai +enit, o+!ie(nic (a 2nceput1 apoi1 treptat1 cu )ai )u(t! si*uran4!1 =(+in istorisi totu(, P-n! atunci nu )ai +or0ise at-t 'e (i0er, =ici1 2n s.-r&it1 e6ista cine+a care s! nu r-'! 'e +ise(e sa(e1 pentru c! &tia c! ace(e +ise erau a'e+!rate, O 'at! sau 'e 'ou! ori1 Seranis 2( 2ntrerupse cu 2ntre0!ri scurte1 atunci c-n' e( )en4iona un aspect a( Diasparu(ui necunoscut ei, ;ui =(+in 2i +enea *reu s! 2n4e(ea*! c! (ucruri .!c-n' parte 'in e6istenta coti'ian! puteau .i 'e ne2n4e(es cui+a care nu tr!ise nicio'at! 2n ora& &i nu cuno&tea ni)ic 'espre cu(tura &i or*ani$area (ui co)p(e6!, Seranis ascu(ta cu o ast.e( 'e aten4ie 2nc-t o cre$u .ascinat! 'e po+estea (ui7 a0ia )ai t-r$iu a+ea s! rea(i$e$e ca +or0e(e sa(e erau ascu(tate &i 'e a(te creiere1 2n co)unicare cu ce( a( .e)eii, C-n' ter)ina1 se .!cu t!cere, =poi Seranis 2( pri+i &i 2ntre0a: D De ce ai +enit 2n ;@sB =(+in o )!sur! surprins, D Pi3a) e6p(icat, 9oia) sa e6p(ore$ (u)ea, To4i 2)i spuseser! c! 'inco(o 'e ora& nu se a.(! 'ec-t pustiu(1 'ar tre0uia s! +eri.ic cu oc/ii )ei, D = .ost sin*uru( )oti+B =(+in e$it!, >n ce(e 'in ur)!1 nu r!spunse e6p(oratoru( 2nc!p!4-naF1 ci copi(u( pier'ut1 n!scut 2ntr3o (u)e str!in!, D Nu1 )ur)ura e(1 n3a .ost sin*uru( )oti+1 'e&i n3a) rea(i$at3o p-n! ast!$i, 8ra) sin*ur, D Sin*urB >n DiasparB Pe 0u$e(e (ui Seranis ap!ruse un $-)0et1 'ar 2n oc/ii ei se citea 2n4e(e*ere &i t-n!ru( &tiu c! acesta era r!spunsu( a&teptat 'e ea, =cu)1 'up! ce3&i po+estise +ia4a1 o a&tept! s!3&i respecte .!*!'uia(a, Seranis se ri'ic!1 2ncep-n' s! se p(i)0e pe teras!,

D Cunosc 2ntre0!ri(e pe care +rei s! (e pui1 rosti ea, ;a une(e 24i pot r!spun'e1 2ns! ar .i o0ositor s! o .ac 2n cu+inte, Desc/i'e34i )intea c!tre )ine &i34i +oi spune ceea ce 'ore&ti s! &tii, =i 2ncre'ere7 .!r! per)isiunea ta nu +oi citi ni)ic, D Ce +rei s! .acB >ntre0! precaut =(+in, D S! .ii 'e acor' s!3)i accep4i a:utoru(, S! )! pri+e&ti 2n oc/i, i s! ui4i totu(, =(+in n3a &tiut nicio'at! cu e6actitate ce s3a 2nt-)p(at, Peste si)4uri(e sa(e se (!sase un +oa( opac &i1 cu toate c! nu3&i a)intea cu) (e 'o0-n'ise1 c-n' c!ut! 2n )inte cuno&tin4e(e se *!seau aco(o, 9e'ea trecutu(7 nu (i)pe'e1 ci a&a cu) +e'e cine+a o c-)pie 2nce4o&at!1 'e pe un )unte 2na(t, >n4e(ese c! o)u( nu .usese 'intot'eauna un (ocuitor a( ora&e(or1 iar atunci c-n' )a&ini(e 2( e(i0eraser! 'e tru'ei1 2ntre ce(e 'ou! ci+i(i$a4ii se instaurase o ri+a(itate per)anent!, >n 8poca #ori(or e6istaser! )ii 'e ora&e1 2ns! o )are parte a o)enirii pre.erase s! tr!iasc! 2n co)unit!4i re(ati+ )ici, Transportu( uni+ersa( &i )i:(oace(e 'e co)unica4ie instantanee o.ereau contacte cu restu( (u)ii1 iar ne+oia con+ie4uirii (ao(a(t! cu )i(ioane 'e oa)eni nu era strin*ent!, >n $i(e(e 'e 2nceput1 ;@s .usese ase)enea a(tor sute 'e a&e$!ri, Dar treptat1 'e3a (un*u( ti)pu(ui1 'e$+o(tase o cu(tur! in'epen'ent!1 una 'intre ce(e )ai e+o(uate 2n istoria u)anit!4ii, O cu(tur! 0a$at! 2n'eose0i pe uti(i$area 'irect! a puterii )enta(e1 ceea ce o 'eose0ea 'e restu( societ!4i(or o)ene&ti1 0a$ate tot )ai )u(t pe )a&ini, De3a (un*u( eoni(or1 a+ans-n' pe c!i(e (or 'i.erite1 pr!pastia 'intre ;@s &i restu( (u)ii s3a a'-ncit, Peste ea se aruncau pun4i nu)ai 2n )o)ente(e 'e cri$!: c-n' ;una intrase 2n procesu( pericu(os 'e apropiere 'e P!)-nt1 'istru*erea ei constituise opera sa+an4i(or 'in ;@s, Tot ei asi*uraser! &i ap!rarea Terrei 2)potri+a In+a'atori(or1 opri4i 2n ce(e 'in ur)! 2n (upta 'e (a S/a()irane, G!t!(ia aceea epui$ase o)enirea, Unu( c-te unu(1 ora&e(e )uriser! &i 'e&ertu( (e acoperise, Pe )!sur! ce popu(a4ia sc!'ea1 oa)enii 2ncepur! )i*ra4ia care a+ea s! .ac! 'in Diaspar u(ti)u( &i ce( )ai )are 'intre toate a&e$!ri(e u)ane, ?a:oritatea acestor sc/i)0!ri nu a.ectaser! ;@su(1 'e&i e( purtase propriu( s!u r!$0oi 5 2)potri+a pustiu(ui, Gariera natura(! a )un4i(or nu era su.icient!1 &i )u(te +eacuri au trecut 2nainte ca oa$a cea )are s! scape 'e spectru( nisipu(ui, I)a*ini(e 'e+eneau nec(are aici1 poate 2n )o' inten4ionat, =(+in nu 'istin*ea ce anu)e se 2ntreprinsese ca ;@s s! capete +irtua(a +e&nicie proprie Diasparu(ui, 9ocea (ui Seranis p!rea s! a:un*! (a e( 'e (a )are 'ep!rtare, Nu era nu)ai +ocea ei1 ci o si).onic 'e cu+inte1 c-ntat! parc! (a unison 'e )u(te a(te *(asuri, D =sta e1 .oarte pe scurt1 istoria noastr!, 9e$i 'eci ca &i 2n 8poca #ori(or a) a+ut pu4ine (e*!turi cu a(te ora&e1 c/iar 'ac! (ocuitorii (or ne +i$itau a'esea, Nu i3a) 2)pie'icat nicio'at!1 'eoarece )u(4i 'intre cet!4enii no&tri 'e sea)! au +enit 'e a.ar!, >ns!1 c-n' ora&e(e au 2nceput s! )oar!1 n3a) 'orit s! .i) t-r-4i 2n pr!0u&irea (or, Dup! 2ntreruperea transportu(ui aerian1 2n ;@s nu s3a )ai putut a:un*e 'ec-t 2ntr3un sin*ur )o'1 prin siste)u( transportor 'in Diaspar, Cap!tu( 'inspre +oi a .ost 2nc/is o'at! cu a)ena:area parcu(ui, i ne3a4i uitat1 'e&i noi nu +3a) uitat pe +oi nicio'at!, Diaspar ne3a surprins, Ne a&teptase) s! ai0! soarta ce(or(a(te ora&e1 2ns! e( a reu&it s! .or)e$e o cu(tur! sta0i(!1 cu &anse 'e a 'ura tot at-t c-t &i P!)-ntu(, Nu este o cu(tur! pe care noi o a')ir!)1 totu&i ne 0ucur! c! cei ce 'oreau s! scape au i$0utit, Dru)u( parcurs 'e tine ast!$i a .ost parcurs 'e )ai )u(4i 'ec-t ai cre'e1 &i aproape to4i au .ost oa)eni 'eose0i4i1 ce au a'us cu ei ce+a 'e +a(oare c-n' au intrat 2n ;@s, <(asu( se stinse, Para(i$ia si)4uri(or (ui =(+in se 'estr!)!1 iar t-n!ru( 2&i re+eni, 9!$u cu surprin'ere c! soare(e co0or-se )u(t su0 +-r.uri(e copaci(or &i c! ceru( estic purta 'e:a a)prenta

nop4ii, Un'e+a1 un c(opot +i0ra cu un 'an*!t r!sun!tor1 pu(s-n' (ent 2n (ini&tea a)ur*u(ui &i 2nc!rc-n' +!$'u/u( cu )ister, =(+in se po)eni 2n.ior-n'u3se u&or1 nu 'e pri)a atin*ere a r!corii nop4ii1 ci 'atorit! (ucruri(or a.(ate, Se .!cuse .oarte t-r$iu1 iar e( se *!sea 'eparte 'e cas!, Grusc1 si)4i ne+oia s!3&i re+a'! prietenii1 s! .ie iar!&i printre i)a*ini(e &i scene(e .a)i(iare a(e Diasparu(ui, D Tre0uie s! p(ec1 rosti e(, O/e'ron, P!rin4ii )ei, ?! a&teapt!, Nu era c/iar a'e+!ru(, Cu si*uran4!1 O/e'ron se 2ntre0a ce anu)e i se 2nt-)p(ase1 'ar a(tcine+a1 'in c-te &tia =(+in1 nu era (a curent cu p(ecarea sa, Nu3&i e6p(ica )oti+u( pentru care )in4ise &i i)e'iat 2i .u ru&ine, Seranis 2( pri+i *-n'itoare, D ?! te) c! nu3i at-t 'e si)p(u1 spuse ea, D Ce +rei s! $iciB Transportoru( nu )! +a 'uce 2napoiB Re.u$a s! 'ea cre$are i'eii c! putea .i re4inut 2n ;@s 2)potri+a +oin4ei sa(e1 'e&i *-n'u( 2i .u(*erase prin )inte, Pentru pri)a 'at!1 Seranis p!ru oarecu) st-n:enit!, D Noi a) 'iscutat ca$u( t!u1 re(u! ea .!r! s! e6p(ice cine erau acei HnoiI1 sau ce anu)e 'iscutaser!, Dac! te +ei 2ntoarce 2n Diaspar1 ora&u( +a a.(a 'e e6isten4a noastr!, C/iar 'ac! ne3ai pro)ite s! nu 'est!inui ni)ic1 +ei +e'ea c! 2n ti)p e i)posi0i( s! p!stre$i secretu(, D Dar 'e ce 'ori4i ca e( s! .ie p!stratB Rep(ic! t-n!ru(, 8u cre' c! ar .i 0ine pentru a)0e(e ora&e 'ac! (ocuitorii (or s3ar 2nt-(ni 'in nou, D Noi sunte) 'e a(t! p!rere, Dac! s3ar 'esc/i'e por4i(e1 4inutu( nostru ar .i cop(e&it 'e curio&i &i 'e c!ut!torii 'e sen$a4ii ine'ite, >n sc/i)01 r!)-n-n' ascuns1 'oar cei )ai 0uni 'intre +oi +or a:un*e p-n! aici, R!spunsu( 'e*a:a at-ta superioritate1 0a$-n'use 2n ace(a&i ti)p pe ni&te presupuneri co)p(et eronate1 2nc-t =(+in si)4i cu) ne)u(4u)irea 2( cuprin'e, D Nu a+e4i 'reptate, Nu cre' c! +e4i *!si 2n 2ntre* Diasparu( o a(t! persoan! capa0i(! s! p!r!seasc! ora&u(1 c/iar 'ac! ar 'ori 5 sau c/iar 'ac! ar &ti c! poate a:un*e un'e+a, Dac! 2)i per)ite4i s! )! 2ntorc1 .aptu( nu +a a+ea nici o consecin4! pentru ;@s, D Not!r-rea nu3)i apar4ine &i su0esti)e$i puteri(e )in4ii1 'ac! cre$i c! 0ariere(e ce )en4in oa)enii 2n interioru( ora&u(ui t!u nu pot .i nicio'at! 'ep!&ite, Totu&i1 nu 'ori) s! te re4ine) aici 2)potri+a +oin4ei ta(e, Dac! 'ore&ti s! te 2ntorci 2ns! 2n Diaspar1 tre0uie s! 24i &ter*e) 'in )inte a)intiri(e (e*ate 'e ;@s, o+!i o c(ip!: D =&a ce+a nu s3a )ai 2nt-)p(at nicio'at!7 to4i pre'ecesorii t!i au +enit ca s! r!)-n!, =(+in se +e'ea pus 2n .a4a unei a(e*eri pe care re.u$a s3o accepte, Dorea s! e6p(ore$e ;@su(1 s!3i 'escopere secrete(e1 .e(u( prin care se 'eose0ea 'e propria (ui (u)e1 'ar 2n ace(a&i ti)p era /ot!r-t s! re+in! 2n Diaspar1 s! (e 'o+e'easc! prieteni(or c! nu .usese un si)p(u +is!tor, Nu 2n4e(e*ea )oti+e(e care a(i)entau 'orin4a 'e secret1 'ar &i 'ac! (e3ar .i 2n4e(es1 co)portarea (ui n3 ar .i .ost a(tu(, Rea(i$! c! tre0uia s! c-&ti*e ti)p1 ori s! o con+in*! pe Seranis c!3i cerea un (ucru i)posi0i(, D O/e'ron &tie un'e sunt, ?e)oria (ui n3o +e4i &ter*e, Seranis $-)0i, 8ra un $-)0et p(!cut &i 2n orice a(te circu)stan4e ar .i .ost (uat 'rept prietenos, >ns! 2n spate(e (ui t-n!ru( 2ntre$!ri1 2nt-ia oar!1 pre$en4a unei puteri cop(e&itoare1 i)p(aca0i(e, D Ne su0esti)e$i1 =(+in1 r!spunse ea, 8ste .oarte u&or, Pot a:un*e 2n Diaspar )ai repe'e 'ec-t )i3ar (ua tra+ersarea ;@su(ui, >naintea ta1 au )ai +enit &i a(4ii aici1 iar unii (e spuseser! cuno&tin4e(or un'e anu)e p(eac!, Totu&i1 acei prieteni i3au uitat1 iar ei au 'isp!rut 'in istoria Diasparu(ui,

=(+in ne*(i:ase acest .apt1 iar acu) i se p!rea e+i'ent, Se 2ntre0! 'e c-te ori1 2n )i(ioane(e 'e ani scurse 'e (a separarea ce(or 'ou! cu(turi1 (ocuitorii ;@su(ui p!trunseser! 2n Diaspar pentru a3&i p!stra taina1 p!$it! cu at-ta str!&nicie, i 2&i )ai puse 2ntre0area c-t 'e e6tinse erau puteri(e )enta(e pe care (e pose'au &i pe care nu e$itau s! (e uti(i$e$e ace&ti oa)eni ciu'a4i, 8ra oare pru'ent s!3&i .ac! p(anuriB Seranis 2i pro)isese c! nu3i +a citi *-n'uri(e .!r! acor'u( s!u1 'ar =(+in nu &tia 'ac! nu e6istau situa4ii 2n care pro)isiunea putea .i 2nc!(cat!, D Desi*ur1 +or0i 2n ce(e 'in ur)!1 nu +! a&tepta4i s! )! /ot!r!sc i)e'iat, Nu e posi0i( s! +i$ite$ ;@su( 2nainte 'e a (ua o 'eci$ieB D Aire&te1 2ncu+iin4! Seranis, Po4i r!)-ne (a noi c-t 'ore&ti1 iar apoi1 'ac! te r!$*-n'e&ti1 s! te 2ntorci 2n Diaspar, =r .i 2ns! )u(t )ai u&or 'ac! te3ai /ot!r2 2n ur)!toare(e c-te+a $i(e, Nu +re) ca prietenii t!i s! se 2n*ri:ore$e1 &i cu c-t (ipse&ti )ai )u(t1 cu at-t ne +a .i )ai *reu s! .ace) )o'i.ic!ri(e necesare, =(+in era 'e acor'7 ar .i +rut s! &tie 2ns! 2n ce constau ace(e H)o'i.ic!riI, Pro0a0i( c! cine+a 'in ;@s a+ea s!3( contacte$e pe O/e'ron 5 .!r! ca Gu.onu( s!3&i 'ea sea)a 5 &i s! ac4ione$e asupra )in4ii (ui, Dispari4ia (ui =(+in nu putea .i t!inuit!1 2ns! putea .i &tears! in.or)a4ia 'escoperit! 'e c!tre e( &i O/e'ron, Iar cu trecerea ti)pu(ui1 nu)e(e (ui =(+in ur)a s! se a(!ture ce(or(a(4i Unici ce 'isp!ruser! )isterios &i .useser! uita4i apoi, 86istau )u(te ciu'!4enii aici1 iar t-n!ru( nu re$o(+ase niciuna 'in e(e, Strania re(a4ie uni(atera(! 'intre ;@s &i Diaspar a+ea oare un 4e(1 sau repre$enta pur &i si)p(u un acci'ent a( istorieiB Cine &i ce erau UniciiB Iar 'ac! (ocuitorii ;@su(ui erau 2n stare s! p!trun'! 2n Diaspar1 'e ce nu anu(aser! circuite(e 'e )e)orie con4in-n' in'ica4ia re.eritoare (a e6isten4a acestoraB Pro0a0i( c! aceasta era sin*ura 2ntre0are (a care =(+in era capa0i( s! o.ere un r!spuns p(au$i0i(, Co)puteru( Centra( era un a'+ersar )u(t prea puternic1 pe care ce(e )ai a+ansate te/nici )enta(e nu3( a.ectau, Se .or4! s! uite aceste pro0(e)e7 2ntr3o 0un! $i1 c-n' +a &ti )ai )u(t1 +a a.(a poate r!spunsuri(e, =cu) era $a'arnic s! specu(e$e1 s! c(!'easc! pira)i'e 'e ipote$e pe un .un'a)ent 'e i*noran4!, D Per.ect1 spuse nu prea 2nc-ntat1 c!ci nea&teptata 0arier! continua s!3( ne(ini&teasc!, 9! +oi co)unica 'eci$ia )ea c-t 'e repe'e1 2ns! p-n! atunci ar!ta4i3)i a&e$area +oastr!, Sur-su( (ui Seranis nu )ai ascunse 'e ast! 'at! nici o a)enin4are, D Sunte) )-n'ri 'e ;@s &i +a .i o p(!cere pentru noi s!34i ar!t!) cu) tr!iesc oa)enii .!r! a:utoru( ora&e(or, >ntre ti)p nu tre0uie s!34i .aci *ri:i 5 a)icii nu 4i se +or ne(ini&ti 'in cau$a a0sen4ei, Ne +o) ocupa 'e asta1 )!car pentru propria noastr! protec4ie, Ur)a s! .ie pentru pri)a 'at! c-n' Seranis .!cea o pro)isiune pe care nu o putea respecta, Unspre$ece, Oric-t 2ncercase =(@stra1 nu putuse s! o04in! a(te in.or)a4ii 'e (a O/e'ron, Gu.onu( 2&i re+enise repe'e 'in &ocu( ini4ia( &i 'in spai)a care3( 'ete)inase s! .u*! (a supra.a4!1 atunci c-n' r!)!sese sin*ur 2n su0terana ?auso(eu(ui, Toto'at! se si)4ea ru&inat 'e (a&itatea (ui1 &i se 2ntre0a 'ac! +a a+ea +reo'at! cura:u( s! re+in! 2n sa(a c!i(or )o0i(e1 2n )i:(ocu( re4e(ei 'e tune(uri ra'iin' spre (u)e, De&i consi'era c! =(+in ac4ionase pripit1 'ac! nu c/iar i)pru'ent1 nu cre'ea cu a'e+!rat c! pe t-n!r 2( a)enin4a +reo pri)e:'ie, =+ea s! se 2ntoarc! c-n' +a cre'e 'e cu+iin4!, O/e'ron era a0so(ut con+ins1 sau, =proape con+ins7 a+ea &i anu)ite re4ineri ce3( .!ceau s! si)t! ne+oia 'e a .i pru'ent, Not!r-se c!1 'eoca)'at!1 ce( )ai inte(i*ent (ucru era s! spun! pu4in &i s! (ase i)presia c! totu( repre$entase 2n .apt una 'in *(u)e(e sa(e, Din ne.ericire1 2n c(ipa 2nt-(nirii cu =(@stra1 nu i$0utise s!3&i ascun'! e)o4ia Aata $!rise spai)a 2ntip!rit! (i)pe'e 2n oc/ii (ui &i o interpretase i)e'iat ca pe consecin4a unui perico( 2n

care se *!sea =(+in, =si*ur!ri(e (ui O/e'ron .useser! inuti(e1 iar ea se 2n.uriase tot )ai tare 2n +re)e ce se 2n'reptau spre ie&irea parcu(ui, ;a 2nceput 'orise s! r!)-n! 2n ?auso(eu &i s!3( a&tepte pe1 =(+in s! se 2ntoarc!1 .ie &i 2n ace(a&i )o' )isterios 2n care 'isp!ruse, O/e'ron reu&ise s3o con+in*! c! ar .i 2nse)nat o pier'ere 'e ti)p, R!su.(ase u&urat c-n' .ata 2( ur)ase 2n ora&, 86ista o &ans! ca =(+in s! re+in! aproape i)e'iat1 iar Gu.onu( nu 'orea ca &i a(4ii s! cunoasc! secretu( (ui Mar(an #e@, Pe 'ru)1 O/e'ron rea(i$ase c! tactica (ui e&uase1 &i c! sc!pase co)p(et situa4ia 'in )-n!, 8ra pri)a 'at! c-n' i se 2nt-)p(a a&a ce+a: s! nu se si)t! capa0i( s! re$o(+e o pro0(e)!1 care 2n p(us p!rea 'estu( 'e *ra+!, Treptat1 tea)a i)e'iat! &i ira4iona(! .u 2n(ocuit! cu o a(ar)! pro.un'!1 'e3acu) .er) 2nr!'!cinat!, P-n! 2n ace( )o)ent1 O/e'ron nu se *-n'ise prea )u(t (a consecin4e(e ac4iuni(or sa(e, Proprii(e interese &i o e)patie super.icia(!1 'ar rea(! .a4! 'e =(+in1 repre$entaser! )oti+e su.iciente pentru ce 2ntreprinsese, Cu toate c! 2i o.erise (ui =(+in a:utor &i 2ncura:!ri1 nu cre$use nici o c(ip! c! ceea ce se petrecuse s3ar .i putut 2nt-)p(a cu a'e+!rat, >n ciu'a uria&ei 'i.eren4e 'e +-rst! &i 'e e6perien4! 'intre ei1 +oin4a (ui =(+in .usese 2ntot'eauna )ai puternic!, 8ra prea t-r$iu ca s! )ai 2n'repte situa4ia7 O/e'ron si)4ea c! e+eni)ente(e 2( purtau spre un 'e$no'!)-nt co)p(et 2n a.ara contro(u(ui s!u, >n aceast! (u)in!1 nu era 'rept ca =(@stra s!3( consi'ere *eniu( r!u a( (ui =(+in &i s!3( acu$e 'e ce(e 2nt-)p(ate, Aata nu era r!$0un!toare1 'ar era ne(ini&tit! &i par4ia(1 ne(ini&tea ei se re+!rsa asupra Gu.onu(ui, Iar 'ac! +reo ac4iune 'e a ei i3ar .i pricinuit neca$uri (ui O/e'ron1 =(@stra n3ar .i 2ncercat 2n pre$ent nici ce( )ai )ic re*ret, C-n' a:unser! (a uria&a ca(e circu(ar! 'in :uru( parcu(ui1 se 'esp!r4ir! 2ntr3o t!cere 2)pietrit!, Pri+in'3o pe =(@stra 'isp!r-n' 2n 'ep!rtare1 O/e'ron se 2ntre0! o0osit ce p(anuri 2i treceau .etei prin )inte, Deoca)'at! putea .i si*ur 'e un sin*ur (ucru, Ur)!toarea perioa'! 'e ti)p n3a+ea s! se p(-n*! 'e p(ictis, =(@stra ac4ion! iute &i inte(i*ent, Nu3&i pier'u +re)ea s! ia (e*!tura cu 8riston &i 8tania7 p!rin4i(or (ui =(+in (e (ipsea a'e+!rata persona(itate7 pentru ei si)4ea o oarecare a.ec4iune1 'ar nu respect, 8i ar .i ar*u)entat )u(t &i inuti(1 ca 2n ce(e 'in ur)! s! .ac! ce .!cea =(@stra acu), Jeserac o ascu(t! .!r! s!3&i e6teriori$e$e 2n +reun .e( si)4!)inte(e, >&i ascunse 0ine 2n*ri:orarea 5 at-t 'e 0ine1 2nc-t .ata .u c/iar 'e$a)!*it!, 8i uneia i se p!rea c! nicio'at! nu se )ai petrecuse ce+a at-t 'e e6traor'inar &i 'e i)portant1 'ar ca()u( (ui Jeserac 2i rete$ase e(anu(, Dup! ce ter)in!1 0!r0atu( o c/estion! pe 2n'e(ete &i3i su*er!1 2n )o' in'irect1 c! putea co)ite o *re&ea(!, Ce )oti+ o 'eter)ina s! crea'! c! =(+in p!r!sise cu a'e+!rat ora&u(B Poate c! totu( .usese o *(u)! pe sea)a ei, I)p(icarea (ui O/e'ron con.erea pro0a0i(itate ipote$ei, Poate c! e6act 2n c(ipa aceea1 ascuns un'e+a 2n Diaspar1 =(+in r-'ea pe 2n.un'ate, Sin*uru( (ucru po$iti+ o04inut 'e (a Jeserac .usese pro)isiunea c! e( se +a interesa1 c!ut-n'3o apoi 2n $iua ur)!toare, Jeserac o s.!tui ca 2ntre ti)p s! nu3&i .ac! *ri:i &i c! ar .i .ost 0ine 'ac! n3ar )ai .i po+estit ni)!nui ni)ic, Nu era necesar s! pro+oace o pro0(e)! *enera(! 2n (e*!tur! cu un inci'ent ce a+ea1 pro0a0i(1 s! se c(ari.ice 2n c-te+a ore, =(@stra 2( p!r!si pe tutore cu un u&or senti)ent 'e .rustrare, =r .i .ost 2ns! )u(t )ai )u(4u)it! 'ac! ar .i &tiut ce 2ntreprinsese acesta i)e'iat 'up! p(ecarea ei, Jeserac a+ea prieteni 2n Consi(iu, >n (un*a (ui +ia4!1 e( 2nsu&i se nu)!rase printre )e)0rii Consi(iu(ui &i1 'ac! */inionu( nu3( oco(ea1 putea s! .ie iar!&i, >i c!ut! pe trei 'intre prietenii s!i )ai in.(uen4i &i1 cu pru'en4!1 (e st-rni interesu( istorisin' ceea ce a.(ase, >n ca(itate 'e tutore a( (ui =(+in1 era per.ect con&tient 'e po$i4ia sa .oarte 'e(icat! &i 'orea s! se pun! (a a'!post, Deoca)'at!1 cu c-t erau )ai pu4ini cei ce &tiau 'e 2nt-)p(are1 cu at-t )ai 0ine,

De 2n'at! se c!$u 'e acor' ca 2n pri)u( r-n' s! .ie contactat O/e'ron1 c!ruia s! i se cear! e6p(ica4ii, 86ce(entu( (or p(an a+ea un sin*ur nea:uns, O/e'ron 2( anticipase &i acu) era 'e ne*!sit, Dac! e6ista +reo a)0i*uitate re.eritoare (a po$i4ia (ui =(+in1 *a$'e(e sa(e se 'o+e'eau e6tre) 'e atente s! nu i3o a)inteasc!, 8ra (i0er s! )ear*! oriun'e 'orea 2n =ir(ee1 )icu4a a&e$are con'us! 'e Seranis 5 'e&i ter)enu( 'e Hcon'ucereI nu era ce( )ai ni)erit pentru a 'escrie ro(u( ci 2n co)unitate, =(+in a+ea uneori i)presia c! .e)eia aceea era un soi 'e 'ictator 2n4e(ept1 2ns! a(teori i se p!rea c! 2i (ipsea orice putere, Deoca)'at!1 t-n!ru( nu i$0utise c-tu&i 'e pu4in s! priceap! siste)u( socia( a( ;@su(ui1 .ie 'atorit! si)p(it!4ii1 .ie 'in contra1 'atorit! unei co)p(e6it!4i a(e c!rei ra)i.ica4ii 2i sc!pau cu 'es!+-r&ire1 tot ceea ce 'escoperise se re$u)a (a .aptu( c! ;@s se co)punea 'in nu)eroase a&e$!ri1 2ntre care =ir(ee constituia un e6e)p(u tipic, i totu&i1 'intr3un a(t punct 'e +e'ere1 nu e6istau e6e)p(e tipice7 =(+in .usese asi*urat c! .iecare a&e$are se str!'uia s! se 'eose0easc! c-t )ai )u(t 'e +ecine(e ei, Totu( era e6tre) 'e con.u$, De&i a'!postea )ai pu4in 'e o )ie 'e oa)eni1 =ir(ee era un (oc a( surpri$e(or, =proape c! nu e6ista aspect a( +ie4ii care s! nu 'i.ere 'e ce( corespun$!tor 'in Diaspar, Di.eren4e(e )er*eau p-n! (a c/estiuni .un'a)enta(e1 precu) co)unicarea, >n ;@s nu)ai copiii .o(oseau +ocea1 a'u(4ii +or0eau .oarte rar &i1 'up! o +re)e1 =(+in 2n4e(ese c! o .!ceau nu)ai 'in po(ite4e .a4! 'e e(, 8ra o e6perien4! stranie &i iritant! s! te si)4i 2n+!(uit 2ntr3o p(as! uria&! 'e cu+inte p(utin' t!cute &i insesi$a0i(e1 'ar 'up! un ti)p t-n!ru( se o0i&nui, Dat! .iin' inuti(itatea cu+-ntu(ui +or0it1 supra+ie4uirea (i)0a:u(ui o *!sea surprin$!toare, =0ia )ai t-r$iu 'escoperi c! (ocuitori(or ;@su(ui (e p(!ceau .oarte )u(t c-ntece(e &i1 'ea(t.e(1 orice .or)! 'e )u$ic!, A!r! ace( sti)u(ent1 era e6tre) 'e p(au$i0i( s! .i 'e+enit )u4i cu .oarte )u(t! +re)e 2n ur)!, <a$'e(e sa(e se ar!tau per)anent ocupate1 prinse cu tre0uri &i cu re$o(+!ri 'e pro0(e)e1 'e o0icei 'e ne2n4e(es pentru =(+in, =tunci c-n' 2n4e(e*ea ce .!ceau1 )are parte a acti+it!4ii (or 2i p!rea .!r! rost, De pi('!1 )a:oritatea a(i)ente(or se o04ineau pe ca(e natura(!1 &i nu sinteti$ate con.or) te/no(o*ii(or 'e$+o(tate cu ere 2n ur)!, C-n' re)arcase acest .apt1 i se e6p(icase cu r!0'are c! (ocuitori(or ;@su(ui (e p(!cea s! pri+easc! p(ante(e 'e$+o(t-n'u3se1 s! ur)!reasc! e.ecte(e unor e6peri)ente *enetice co)p(icate1 s! o04in! *usturi &i aro)e tot )ai ra.inate, =ir(ee1 spre e6e)p(u1 era .ai)oas! pentru .ructe(e sa(e1 2ns! c-n' t-n!ru( *ust! 'in e(e nu (e consi'er! )ai *ustoase 'ec-t ce(e o04inute 2n Diaspar prin si)p(a )i&care a unui 'e*et, ;a 2nceput se 2ntre0! 'ac! cei 'in ;@s nu cu)+a uitaser!1 ori poate c! nici nu 'ispuseser! +reo'at! 'e .or4e(e &i aparate(e care pentru e( erau nor)a(e &i pe care se 0a$a +ia4a (ui 2n Diaspar, Cur-n' 'escoperi c! )oti+u( ne.o(osirii (or era a(tu(, Une(te(e &i &tiin4a e6istau1 'ar se uti(i$au 'oar 2n ca$ 'e a0so(ut! ne+oie, 86e)p(u( ce( )ai *r!itor 2( o.erea siste)u( 'e transport1 'ac! putea .i 'enu)it ast.e(, Pe 'istan4e scurte oa)enii )er*eau pe :os &i asta p!rea s! (e .ac! p(!cere, C-n' se *r!0eau1 sau tre0uiau s! 'ep(ase$e *reut!4i1 .o(oseau ani)a(e1 2n )o' e+i'ent crescute 2n acest scop, 8ra +or0a 'e un ani)a( scun'1 cu &ase picioare1 .oarte 'oci( &i puternic1 2ns! (ipsit 'e inte(i*en4!, O a(t! specie o repre$entau ani)a(e(e 'e curse1 cu patru picioare1 2ns! .o(osin' c-n' a(er*au nu)ai )uscu(oase(e )e)0re posterioare, Puteau tra+ersa ;@su( 2n 'oar c-te+a ore1 cu un c!(!re4 insta(at 2ntr3o &a pi+otant!, Ni)ic nu (3ar .i con+ins pe =(+in s! ri&te o ase)enea curs!1 c/iar 'ac! printre tineri repre$enta un sport .oarte popu(ar, =r)!sarii (or1 se(ec4iona4i cu *ri:!1 erau aristocra4ii (u)ii ani)a(e1 &i erau con&tien4i 'e po$i4ie, De4ineau un +oca0u(ar 'estu( 'e 0o*at &i =(+in 2i au$ea a'esea 'iscut-n' 2ntre ei1 (!u'-n'u3se cu trecute sau +iitoare succese1 2ncerc! s! .ie prietenos arunc-n' c-te+a cu+inte1 2ns! ei pretinser! c! nu3( 2n4e(e*1 iar (a insisten4e(e sa(e se 2n'ep!rtar!1 tropotin' 'e)ni &i superiori,

=ceste 'ou! rase 'e ani)a(e se 'o+e'eau su.iciente pentru )unci(e o0i&nuite1 o.erin' proprietari(or satis.ac4ii 'e neo04inut 'in partea unor crea4ii )ecanice, Totu&i1 pentru +ite$e .oarte )ari sau *reut!4i 'eose0ite1 se uti(i$au .!r! e$itare )a&ini(e, Cu toate c! (u)ea ani)a(! a ;@su(ui 2i o.erise (ui =(+in o )u(4i)e 'e surpri$e interesante1 ce( )ai )u(t continuau s!3( .ascine$e e6tre)e(e (ocuitori(or, Copiii &i 0!tr-nii, =)0e(e cate*orii (a .e( 'e ui)itoare &i (a .e( 'e pasionante, Ce( )ai 0!tr-n o) 'in =ir(ee 'e3a0ia atinsese a( 'oi(ea +eac1 &i )ai a+ea 'e tr!it 'oar c-4i+a ani, C-n' e( a+ea s! a:un*! (a +-rsta aceea1 *-n'ise =(+in1 trupu( nu i3ar .i cunoscut nici o sc/i)0are1 2n +re)e ce 0!tr-nu(1 (ipsit 'e perspecti+a un (an4 'e e6isten4e +iitoare1 2&i +a .i epui$at tota( resurse(e .i$ice, =+ea p!ru( co)p(et a(01 iar .a4a incre'i0i( 'e 0r!$'at! 'e ri'uri, P!rea s!3&i petreac! 2ntre*u( ti)p (a soare1 sau p(i)0-n'u3se 2ncet1 sc/i)0-n' sa(uturi insonore cu cei 2nt-(ni4i, Din c-te 2&i '!'ea sea)a =(+in1 era )u(4u)it &i nu cerea )ai )u(t 'e (a +ia4!1 'e(oc tu(0urat 'e apropiatu( s.-r&it, =ceast! .i(oso.ie 'e +ia4! 'i.erea at-t 'e )u(t 'e cea 'in Diaspar1 2nc-t 2i 'ep!&ea 2n4e(e*erea, De ce s! accep4i )oartea c-n' a+eai posi0i(itatea s! tr!ie&ti o )ie 'e ani1 iar apoi s! sari 2nainte prin )i(enii1 pentru a 2ncepe iar!&i 2ntr3o (u)e pe care tu 2nsu4i o a:utase&i s! capete .or)!B 8ra 'ecis s! capete r!spunsu( ;@sieni(or (a aceast! 2ntre0are1 'e 2n'at! ce s3ar .i i+it &ansa s! 'iscute 'esc/is 'espre +ia4! &i )oarte, >i +enea *reu s! crea'! c! 2n ;@s se .!cuse 'e 0un! +oie o ast.e( 'e a(e*ere1 con&tien4i 'e a(ternati+a +ie4ii in.inite 5 Diaspar, O parte a r!spunsu(ui o *!si printre copii1 .iin4e(e )ici tot at-t 'e necunoscute (ui ca oricare 'in ani)a(e(e ;@su(ui, ;e pri+i :oaca1 iar 2n ce(e 'in ur)! .u c/iar acceptat ca prieten, Uneori (!sau i)presia c! nu se)!nau c-tu&i 'e pu4in cu oa)enii7 )oti+a4ii(e1 (o*ica1 p-n! &i (i)0a:u( (or p!reau co)p(et str!ine, >i pri+ea ui)it pe a'u(4i1 2ntre0-n'u3se cu) era posi0i( ca ei s! .i e+o(uat 'in ace(e e6traor'inare creaturi1 ce3&i petreceau cea )ai )are parte a ti)pu(ui 2ntr3o (u)e proprie1 .!r! (e*!turi cu ;@su( ce(or )ari, i totu&i1 copiii 'e&teptaser! 2n ini)a (ui un senti)ent necunoscut p-n! atunci, C-n' 5 (ucru care se 2nt-)p(a uneori 5 i$0ucneau 2n (acri)i 'e .rustrare sau 'e 'isperare1 )ici(e (or 'ra)e i se p!reau )ai teri0i(e 'ec-t (un*a retra*ere a O)u(ui1 'up! pier'erea I)periu(ui <a(actic, Dac! aceasta 'in ur)! constituia ce+a )u(t prea uria& &i 2n'ep!rtat pentru a .i pe 'ep(in 2n4e(es1 p(-nsetu( unui copi( 24i s.-&ia 2n sc/i)0 ini)a, =(+in 2nt-(nise iu0irea 2n Diaspar1 &i iat! c! acu) 2n+!4a ce+a (a .e( 'e pre4ios1 .!r! 'e care iu0irea 2n sine nu &i3ar .i putut atin*e nicio'at! 2)p(inirea, >n+!4a sensu( tan're4ii, Dac! =(+in stu'ia ;@su(1 &i ;@su( 2( stu'ia pe e(1 'e(oc ne)u(4u)it 'e ce(e 'escoperite, Se *!sea 'e nu)ai trei $i(e 2n =ir(ee1 c-n' Seranis 2i propuse s! +i$ite$e 2)pre:uri)i(e, T-n!ru( accept! .!r! e$itare 5 cu sin*ura con'i4ie 'e a nu .i o0(i*at s! c!(!reasc! unu( 'in ani)a(e(e 'e curs!, D Te asi*ur1 rosti Seranis cu un nea&teptat (ic!r 'e u)or1 c! ni)eni nu inten4ionea$! s!3&i ri&te unu( 'in pre4ioase(e ani)a(e, Dar .iin'c! e +or0a 'e un ca$ e6cep4iona(1 +oi aran:a s! ai un )i:(oc 'e transport un'e s! te si)4i con.orta0i(, Te +a 2nso4i Ni(+ar &i 0ine2n4e(es c! +ei )er*e oriun'e 'ore&ti, =(+in se 2ntre0! 'ac! u(ti)a a.ir)a4ie era totu&i a'e+!rat!, Presupunea c! s3ar .i ri'icat o0iec4ii 'ac! ar .i 2ncercat s! se 2ntoarc! pe co(ina 'e un'e co0or-se 2n ;@s, Deoca)'at! 2ns! nu3 &i .!cea *ri:i &i nu se *r!0ea s! re+in! 2n Diaspar, De .apt1 nici nu se *-n'ise (a 2ntoarcere 'up! pri)a 2nt-(nire cu Seranis, 9ia4a continua s! .ie pentru e( at-t 'e ine'it! &i 'e .ascinant!1 2nc-t se )u(4u)ea s! tr!iasc! intens pre$entu(, =precia *estu( (ui Seranis care3( 'ese)nase pe .iu( ei 'rept c!(!u$!1 'e&i .!r! 2n'oia(!1 Ni(+ar pri)ise instruc4iuni precise pentru e+itarea oric!ror nep(!ceri, =(+in a+usese ne+oie 'e ti)p ca s! se o0i&nuiasc! cu Ni(+ar1 'intr3un )oti+ pe care nu i (3ar .i putut )!rturisi .!r! s!3i

r!neasc! or*o(iu(, Per.ec4iunea se *enera(i$ase 2n Diaspar1 2nc-t .ru)use4ea .i$ic! 2&i pier'use +a(oarea7 era tot a&a 'e o0i&nuit! ca &i aeru( pe care3( respirau, >n ;@s situa4ia se pre$enta a(t)interi1 iar epitetu( ce( )ai pu4in r!ut!cios ap(ica0i( (ui Ni(+ar era ce( 'e Ho0i&nuitI, Dup! nor)e(e (ui =(+in1 t-n!ru( era 'e3a 'reptu( ur-t1 &i o +re)e 2( e+itase 2n )o' 'e(i0erat, Dac! Ni(+ar rea(i$ase acest (ucru1 nu o ar!tase 2n nici un .e(1 &i nu peste )u(t prietenia (ui sincer! s.!r-)ase 0ariera 'intre ei, =+ea s! +in! un ti)p c-n' =(+in ur)a s! se o0i&nuiasc! 2ntr3at-t cu $-)0etu( (ar* &i str-)0 a( (ui Ni(+ar1 cu .or4a &i 0(-n'e4ea (ui1 2nc-t nu ar .i cre$ut c!3( consi'era respin*!tor +reo'at! &i nici n3ar .i 'orit s!3( +a'! a(t.e(, =ce(a n3ar )ai .i .ost Ni(+ar1 ci un a(tu(, P(ecar! 'in =ir(ee i)e'iat 'up! r!s!ritu( $ori(or1 2ntr3un +e/icu( )ic1 'enu)it 'e c!tre Ni(+ar )a&in! 'e teren1 &i care aparent .unc4iona pe ace(a&i principiu cu +e/icu(u( su0teran 'intre ;@s &i Diaspar, P(utea 2n aer (a c-4i+a centi)etri 'easupra so(u(ui1 &i cu toate c! nu se $!rea nici o ur)! 'e &in! 'e */i'a:1 Ni(+ar 2i spusese c! str!0!tea nu)ai trasee(e presta0i(ite, Toate a&e$!ri(e 'ispuneau 'e (e*!turi ase)!n!toare1 2ns! 2n 'ecursu( &e'erii sa(e 2n ;@s1 =(+in nu )ai o0ser+ase o a(t! )a&in!, 8ra e+i'ent c! Ni(+ar in+estise )u(t e.ort 2n pre*!tirea e6pe'i4iei &i c! o a&tepta cu aceea&i ner!0'are ca &i =(+in, P(!nuise itinerariu( 4in-n' sea)a 'e proprii(e sa(e interese7 istoria natura(! constituia pasiunea sa cea )are &i spera s! *!seasc! noi specii 'e insecte 2n re*iuni(e re(ati+ nepopu(ate a(e ;@su(ui pe care ur)au s! (e +i$ite$e, Inten4iona s! a:un*! cu )a&ina c-t )ai spre su' posi0i(1 iar restu( 'ru)u(ui s!3( .ac! pe :os, A!r! s!3&i 'ea sea)a ce 2nse)na aceasta1 =(+in nu ri'ic! nici o o0iec4ie, =+eau &i un to+ar!& 'e 'ru) 5 Ori.1 ce( )ai spectacu(os 'intre ani)a(e(e (ui Ni(+ar, >n repaos1 ce(e &ase aripi transparente a(e (ui Ori. se p(iau 2n (un*u( trupu(ui1 care sc-nteia prin e(e precu) un sceptru 0!tut 2n pietre pre4ioase, Dac! 2( 'eran:a ce+a1 se 2n!(4a 2n +!$'u/ ca un .u(*er )u(tico(or1 cu un .-(.-it 'e3a0ia au$it 'e aripi in+i$i0i(e, De&i uria&a insect! +enea c-n' era stri*at! &i putea 5 uneori 5 s! 2n'ep(ineasc! or'ine si)p(e1 era aproape co)p(et (ipsit! 'e inte(i*en4a, =+ea 2n sc/i)0 o persona(itate 0ine 'e.init! &i1 'in cine &tie ce )oti+1 se ar!ta e6tre) 'e suspicioas! .a4! 'e =(+in1 .!c-n' ca spora'ice(e sa(e tentati+e 'e a3i c-&ti*a 2ncre'erea s! e&ue$e cu re*u(aritate, Pentru =(+in1 'ru)u( prin ;@s se 2n+ecina cu +isu(, T!cut1 ai'o)a unui spectru1 +e/icu(u( (uneca peste c-)pii 2ntinse1 croin'u3&i 'ru) prin p!'uri1 .!r! a se a0ate 'e (a */i'a:u( in+i$i0i(, >naintau ca) 'e $ece ori )ai repe'e 'ec-t un o) )er*-n' pe :os, Rareori cine+a se *r!0ea a&a 2n ;@s, Str!0!tur! )ai )u(te a&e$!ri1 une(e )ai 2ntinse 'ec-t =ir(ee1 'ar )a:oritatea ase)!n!toare, Pe =(+in 2( interesau su0ti(e(e1 2ns! se)ni.icati+e(e 'i.eren4e 2n +esti)enta4ie1 &i c/iar 2n pri+in4a aspectu(ui .i$ic1 ap!r-n' pe )!sura trecerii 'e (a o co)unitate ia a(ta, Ci+i(i$a4ia ;@su(ui era a(c!tuit! 'in sute 'e cu(turi 'istincte1 .iecare contri0uin' cu ce+a aparte (a 'e$+o(tarea *enera(!, 9e/icu(u( ie era ticsit cu cei )ai .ai)os pro'us 'in =ir(ee1 ni&te pere )icu4e1 *a(0ene1 pri)ite cu recuno&tin4! ori 'e c-te ori Ni(+ar (e o.erea, T-n!ru( se oprea a'esea s! 'iscute cu prieteni1 pre$ent-n'u3(e un =(+in i)presionat 'e po(ite4ea tuturor1 )ani.estat! prin .o(osirea (i)0a:u(ui ora( 2n c(ipa 2n care a.(au cine este e(, Pro0a0i( c! a'esea (e +enea 'estu( 'e *reu, Totu&i1 'in c-te 2&i '!'ea e( sea)a1 re$istau ispitei 'e3a re+eni (a te(epatie &i nu se si)4ise nicio'at! e6c(us 'in 'iscu4ie, Ce( )ai (un* popas 2( .!cur! 2ntr3un s!tuc1 aproape ascuns 2ntr3o )are 'e iar0! 2na(t! &i *a(0ena1 ri'icat! cu )u(t peste 2n!(4i)ea (or &i un'uin' 2n 0ri$! ca o +ietate, >naint-n' prin ea1 .ur! per)anent 2ntrecu4i 'e +a(uri(e 'e .ire ce se 2n'oiau 'easupra, ;a 2nceput1 =(+in *!si .eno)enu( 'estu( 'e nep(!cut1 c!ci nutrea i)presia stranie c! iar0a se ap(eca s!3( pri+easc! )ai 'e3aproape1 'ar 'up! un ti)p 'escoperi 2n )i&carea aceea perpetu! o sen$a4ie o'i/nitoare,

Nu 'up! )u(t! +re)e 2n4e(ese 'e ce se opriser! toc)ai aco(o, Printre cei ce 2i a&teptau se *!sea o .at! oac/e&! &i s.ioas! pe care1 pre$ent-n'3o1 Ni(+ar o nu)i N@ara, 8ra (i)pe'e c! erau .erici4i s! se re+a'!1 iar =(+in (e in+i'ie 0ucuria 'esc/is!, Ni(+ar se str!'uia s! 2)pace o0(i*a4ii(e 'e */i' cu 'orin4a 'e a r!)-ne sin*ur cu N@ara, =(+in 2( scoase 'in i)pas1 pornin' 'e unu( sin*ur s! e6p(ore$e satu(, Nu erau )u(te 'e +!$ut1 2ns! 2ncerc! s!3&i pre(un*easc! (a )a6i)u) p(i)0area, ;a pornire a+ea s! ai0! pre*!tite )u(te 2ntre0!ri pe care cu *reu a&tepta s! i (e pun! (ui Ni(+ar, Nu3&i i)a*ina cu) arata 'ra*ostea 2ntr3o societate te(epatic! &i 'up! o scurt! perioa'! 'e 'iscre4ie po(iticoas!1 a0or'! su0iectu(, Ni(+ar p!ru 'estu( 'e 'ispus s!3( (!)ureasc!1 c/iar 'ac! =(+in 0!nuia c!3( 2ntrerupsese 'intr3o pre(un*ita &i tan'ra 'esp!r4ire )enta(!, >n ;@s1 'ra*ostea 2ncepea a'esea prin contact )enta(, Puteau s! treac! (uni sau ani p-n! (a 2nt-(nirea .i$ic! a ce(or 'oi 2n'r!*osti4i, =st.e( c!1 e6p(ica Ni(+ar1 nu e6istau nici un .e( 'e i)presii .a(se sau )inciuni, Doi oa)eni a(e c!ror )in4i se 'esc/i'eau +o(untar una c!tre cea(a(t! nu a+eau secrete, Dac! +reunu( ar .i 2ncercat s! ascun'! ce+a1 parteneru( ar .i &tiut i)e'iat, Doar cei )aturi &i ec/i(i0ra4i 2&i per)iteau o ast.e( 'e onestitate, Nu)ai o iu0ire 0a$at! pe un a(truis) a0so(ut supra+ie4uia, =(+in 2n4e(e*ea .oarte 0ine c! o ase)enea iu0ire era )ai pro.un'! &i )ai 0o*at! 'ec-t orice ar .i cunoscut concita'inii s!i, De .apt1 2i &i era 'i.ici( s! crea'! c! o ast.e( 'e co)uniune e6ista cu a'e+!rat, i totu&i1 Ni(+ar 2( asi*ur! c! 'a1 iar c-n' =(+in insist! 2n a cere e6p(ica4ii1 'e+enise *-n'itor1 pier'ut 2n proprii(e re+erii, 8rau (ucruri i)posi0i( 'e co)unicat7 pur &i si)p(u1 (e &tiai ori nu, =(+in constat! cu a)!r!ciune c! e( n3a+ea s! i$0uteasc! nicio'at! s! atin*! ace( ni+e( su0(i) 'e 2n4e(e*ere 2ntre persoane1 'in care oa)enii ace&tia .!cuser! 2nsu&i .un'a)entu( +ie4ii, Ie&in' 'in sa+ana care se s.-r&ea 0rusc1 'e parc! .usese tras! o (inie 'inco(o 'e care iar0a nu )ai a+ea 'reptu( s! creasc!1 +!$ur! c! 2n .a4a (or se 2ntin'ea un &ir 'e 'ea(uri scun'e1 2)p!'urite, =+anpostu( principa(e(or )etere$e 'in ap!rarea ;@su(ui1 e6p(ic! Ni(+ar, ?un4ii a'e+!ra4i 2ncepeau )ai 'eparte1 'ar pentru =(+in c/iar &i ace(e 'e(u&oare tre$eau respect &i +enera4ie, Se oprir! 2ntr3o +a(e 2n*ust!1 2nc! sc!('at! 'e c!('ura 4i (u)ina soare(ui 'e 'up!3a)ia$!, Ni(+ar 2( pri+i pe =(+in cu oc/ii cinsti4i ai ce(ui ce nu are ni)ic 'e ascuns, D De aici porni) pe :os1 rosti +ese(1 2ncep-n' s! scoat! ec/ipa)entu( 'in +e/icu(, ?a&ina n3are cu) s! )ear*! )ai 'eparte, =(+in pri+i 'ea(uri(e1 apoi scaunu( con.orta0i( un'e &e$use p-n! atunci, D Nu pute) oco(iB >ntre0! .!r! )ari speran4e, D Ga 'a, Dar noi nu o +o) .ace, 9o) sui 2n +-r.7 aco(o e )ai interesant, 9oi trece )a&ina pe auto)at iar ea ne +a a&tepta (a co0or-re1 pe cea(a(t! parte, Ca s! nu a0an'one$e .!r! (upt!1 =(+in .!cu o u(ti)! 2ncercare: D >n cur-n' se 2ntunec!, Nu +o) reu&i s! acoperi) 2ntrea*a 'istan4! p-n! (a apusu( soare(ui, D 86act1 2ncu+iin4! Ni(+ar1 sort-n' pac/ete(e cu o +ite$! incre'i0i(!, 9o) petrece noaptea sus &i 'ru)u( 2( +o) s.-r&i )-ine, =(+in se recunoscu 2n.r-nt, 8c/ipa)entu( pe care3( purtau era +o(u)inos1 'ar a+ea o *reutate )ic!, Ausese intro'us 2n containere cu po(ari$atoare 'e *ra+ita4ie1 cer-n'u34i s! 2n+in*i 'oar iner4ia )asei, =t-t ti)p c-t )er*ea 2n (inie 'reapt!1 =(+in nici nu rea(i$a c! poart! +reo po+ar!, Dar )ane+rarea containere(or necesita o oarecare 2n'e)-nare1 'eoarece (a orice sc/i)0are 'e 'irec4ie1 pac/etu( p!rea s! capete o persona(itate cu p!reri proprii 0ine 'e.inite1 insist-n' cu 2nc!p!4-nare s! se )en4in! pe 'ru)u( ini4ia(,

C-n' Ni(+ar ter)in! 'e .i6at cure(e(e &i se 'ec(ar! )u(4u)it1 pornir! 2ncet 2n susu( +!ii, =(+in pri+i cu re*ret (a )a&ina care 'isp!ru rapi' 'in +e'ere7 se 2ntre0a c-te ore a+eau s! se scur*! p-n! s! se to(!neasc! 'in nou 2n scaunu( ei con.orta0i(, Cu toat! (ipsa 'e entu$ias)1 urcu&u( se 'o+e'i p(!cut1 cu soare(e 2nc!($in'u3(e spin!ri(e1 peisa:u( sc/i)0-n'u3se 2ntr3una, 86ista &i o potec!1 aproape pier'ut! 2n iar0!1 'isp!r-n' 'in (oc 2n (oc1 'ar pe care Ni(+ar p!rea capa0i( s3o ur)!reasc! .!r! *re&1 c/iar atunci c-n' to+ar!&u( s!u nu )ai $!rea nici o ur)!, >( 2ntre0! pe Ni(+ar cine anu)e .!cuse poteca &i a.(! c! pe 'ea(uri(e respecti+e tr!iau )u(te ani)a(e )ici 5 une(e so(itare1 a(te(e 2n co)unit!4i pri)iti+e ce i)itau )u(te 'in caracteristici(e pri)iti+e a(e ci+i(i$a4iei u)ane, C-te+a 'escoperiser!1 sau .useser! 2n+!4ate s! .o(oseasc! une(te(e &i .ocu(, ;ui =(+in nici nu3i trecu prin )inte c! ast.e( 'e creaturi ar .i putut s! .ie a(t.e( 'ec-t prietenoase7 at-t e( c-t &i Ni(+ar consi'erau .aptu( 'e (a sine 2n4e(es, ?u(te epoci trecuser! 'e c-n' ce+a sau cine+a 'e pe P!)-nt se ar!tase capa0i( s! a)enin4e supre)a4ia O)u(ui, Urcau 'e o :u)!tate 'e or!1 c-n' =(+in re)arc! pentru pri)a 'at! un )ur)ur s(a0, Nu3i 'etecta sursa1 'eoarece nu +enea 'intr3o 'irec4ie anu)e, 8ra un )ur)ur ne2ntrerupt1 sporin' treptat 2n intensitate pe )!sur! ce +a(ea se (!r*ea, ;3ar .i 2ntre0at pe Ni(+ar ce anu)e era1 'ar consi'era )ai i)portant s!3&i cru4e r!su.(area, =(+in era per.ect s!n!tos7 nicio'at! 2n +ia4a (ui nu .usese 0o(na+, i totu&i1 inte*ritatea .i$ic!1 oric-t 'e i)portant! &i necesar! 2n *enera(1 nu era su.icient! acu), =(+in pose'a )uscu(atura1 'ar nu &i antrena)entu(, Pa&ii u&ori ai (ui Ni(+ar1 e(anu( (ui (ipsit 'e e.ort ce3( 'ucea ca prin .ar)ec 2n susu( .iec!rei pante 2( u)p(eau pe =(+in 'e in+i'ie, i 'e /ot!r-rea 'e a nu ce'a1 at-ta +re)e c-t 2nc! )ai putea p!&i, De .apt1 &tia cu certitu'ine c! 2nso4itoru( s!u 2( punea (a 2ncercare1 'ar nu se si)4ea :i*nit, O 2ntrecere prieteneasc!1 pe care o apro0ase 2n )o' tacit1 'e&i o0osea(a i se strecura 2ncet32ncet 2n picioare, Dup! ce parcurser! 'ou! trei)i 'in urcu&1 (ui Ni(+ar i se .!cu )i(! &i poposir! o +re)e1 re$e)a4i 'e o st-nc!1 cu c/ipuri(e 2n'reptate 2n sus1 (!s-n' ra$e(e soare(ui s! (e usuce trupuri(e, Uruitu( +aria0i( 'e+enise 2n pre$ent .oarte puternic, De&i =(+in 2( 2ntre0!1 Ni(+ar re.u$! s!3i 'ea e6p(ica4ii, Nu 'orea s!3i strice surpri$a1 se :usti.icase e(, Se *r!0eau s! a:un*! pe cu()e 2nainte 'e apus, Din .ericire1 urcu&u( era (in &i (ipsit 'e o0staco(e, =r0u&tii acoperin' poa(e(e 'ea(u(ui se r!riser!1 parc! o0osi4i &i ei 'e (upta cu 2n!(4i)ea, Pe u(ti)e(e sute 'e )etri cre&tea nu)ai o iar0! scurt! &i s-r)oas!1 p(!cut! pentru t!(pi, C-n' +-r.u( (e ap!ru 2n .a4!1 Ni(+ar *!si 2n e( a(te ener*ii1 ne0!nuite &i 2ncepu s! a(er*e, =(+in 'ecise s! i*nore pro+ocarea1 'ar 2n rea(itate nu a+ea 'e a(es, Se )u(4u)i s! a+anse$e 2ncet1 2n ace(a&i rit)1 iar c-n' 2( a:unse 2n s.-r&it pe Ni(+ar1 se pr!0u&i epui$at &i satis.!cut, =0ia 'up! ce3&i rec!p!t! su.(u(1 i$0uti s! aprecie$e panora)a 2ntins! 'e'esu0t1 s! 'escopere ori*inea +uietu(ui per)anent ce u)p(ea +!$'u/u(, >nainte1 terenu( co0ora 0rusc 'e pe creast! 5 at-t 'e 0rusc 2nc-t se trans.or)a 2ntr3un perete +ertica(, Desprin$-n'u3se 'e pe ace( perete1 o uria&! pan*(ic! 'e ap! c!'ea cur0-n'u3se 2n spa4iu1 .!r-)i4-n'u3se pe St-nci(e a.(ate (a trei sute 'e )etri )ai :os, =pa se pier'ea 2ntr3o cea4! tre)ur!toare 'e stropi )inuscu(i1 iar 'in a'-ncuri se 2n!(4a un tunet continuu1 re+er0er-n'u3se 2n ecouri pre(un*i pe 'ea(uri(e 2n+ecinate, Cea )ai )are parte a casca'ei era u)0rit!7 totu&i1 ra$e(e 'e soare ce oco(eau )unte(e )ai (u)inau 2nc! 4inutu( 'e :os1 acor'-n' peisa:u(ui o not! .ina(!1 p(in! 'e .ar)ec, =co(o1 +i0r-n' 2ntr3o sp(en'oare e.e)er!1 'easupra 0a$ei casca'ei1 se arcuia u(ti)u( curcu0eu 'e pe P!)-nt, Ni(+ar 'escrise un cerc (ar* cu 0ra4u( 2nspre ori$ont, D De aici1 stri*! e( pentru a se .ace au$it peste ur(etu( casca'ei1 +e$i 2ntre*u( ;@s, i =(+in 2( cre$u, Spre nor' se 2ntin'eau Ki(o)etri 'up! Ki(o)etri 'e p!'uri1 2ntrerupte ici3 co(o 'e poieni1 p!&uni1 str!0!tute 'e .ire(e &erpuite a peste o sut! 'e r-uri, =scuns! un'e+a 2n

i)ensitatea aceea se *!sea =ir(ee1 'ar era i)posi0i( s! 2ncerce s! o *!seasc! cu pri+irea, T-n!ru(ui i se p!ru c! recunoa&te (acu( care )!r*inea 'ru)u( c!tre ;@s1 2ns! se putea ca oc/ii s!3i .i :ucat o .est!, ?ai spre nor'1 copacii &i (u)ini&uri(e se contopeau 2ntr3un co+or +er'e3pestri41 2ncre4it pe a(ocuri 'e &iruri 'e 'ea(uri, Iar )ai 'eparte1 (a (i)ita c-)pu(ui +i$ua(1 )un4ii 'in 0ariera 'e ap!rare a ;@su(ui 'e pustiu se 2ntin'eau ca ni&te nori 2n'ep!rta4i, Spre est &i +est pri+e(i&tea era ase)!n!toare1 2ns! spre su' )un4ii p!reau s! se ri'ice (a nu)ai c-4i+a Ki(o)etri, =(+in 2i 'istin*ea .oarte c(ar1 &i 2&i '!'ea sea)a c! erau )u(t )ai 2na(4i 'ec-t 'e(u&oru( un'e se a.(a e(, >ntre )un4i &i 'ea(uri se 2ntin'ea un 4inut )ai s!(0atic 'ec-t ce( pe care 'e a0ia 2( str!0!tuser!, >ntr3un )o' *reu 'e 'e.init1 p!rea pustiu &i sterp1 'e parc! O)u( nu )ai tr!ia aco(o 'e )u(4i1 'e .oarte )u(4i ani, Ni(+ar r!spunse 2ntre0!rii nerostite: D C-n'+a &i partea aceea era (ocuit!, Nu &tiu 'e ce a .ost a0an'onat!1 'ar poate c! 2ntr3o 0un! $i ne +o) 2ntoarce, =cu) 'oar ani)a(e )ai tr!iesc aco(o, ='e+!rat1 nic!ieri nu se $!rea +reun se)n 'e +ia4! o)eneasc! 5 nici o poian! 'e.ri&at!1 ori a(0ie 2n'i*uit! care s! a)inteasc! 'e pre$en4a o)u(ui, >ntr3un sin*ur (oc se +e'ea o ur)! a unei trecute e6isten4e: (a )u(4i Ki(o)etri 'ep!rtare1 o ruin! a(0!1 so(itar!1 se 2n!(4a 'easupra p!'urii precu) un co(4 rupt 2ntr3o *ur! 'e .iar!, >n rest1 pretutin'eni natura 2&i proc(a)ase nest-n:enit! 'o)ina4ia, Soare(e co0ora 2napoia $i'uri(or +estice a(e ;@su(ui, Pentru un )o)ent 'e neuitat1 )un4ii 2n'ep!rta4i p!rur! s! ar'! cu .(!c!ri aurii1 apoi 4inutu( p!$it 'e ei .u repe'e acoperit 'e 2ntuneric, Se (!sase noaptea, D =r .i tre0uit s! .ace) trea0a asta )ai 'e+re)e1 rosti Ni(+ar1 practic ca 2ntot'eauna1 2n +re)e ce3&i 'espac/eta (ucruri(e, >n cinci )inute +a .i 2ntuneric 0e$n!, i +a .i .ri*, Pe iar0! se i+ir! )ai )u(te o0iecte ciu'ate, Un trepie' $+e(t e6tinse o ti:! +ertica(!1 cu o protu0erant! 'e .or)a unei pere 2n +-r., Ni(+ar a&tept! p-n! ce para se 2n!(4! 'easupra (or1 apoi '!'u o co)an'! )enta(! pe care .ire&te1 =(+in n3o intercepta, I)e'iat1 2)pre:uri)i(e .ur! sc!('ate 2n (u)in!1 iar 0e$na se retrase, Para e)ana nu 'oar (u)in! ci &i c!('ur!1 a&a c! =(+in si)4ea o ra'ia4ie 0(-n'! p!trun$-n'u3i 2n tot corpu( &i 2nc!($in'u3(, Pin-n' 2ntr3o )-n! trepie'u( &i 2n cea(a(t! o rani4!1 Ni(+ar co0or2 panta1 ur)at 'e c!tre =(+in1 care se str!'uia 'in r!sputeri s! se )en4in! 2n cercu( (u)inos, >n ce(e 'in ur)!1 Ni(+ar se opri 2ntr3o 'epresiune )icu4!1 (a c-te+a sute 'e )etri su0 creasta 'ea(u(ui &i 2ncepu s! insta(e$e restu( ec/ipa)entu(ui, ?ai 2nt-i se i+i o e)is.er! (ar*! 'intr3un )ateria( ri*i'1 aproape in+i$i0i(1 cuprin$-n'u3i 'e :ur 2)pre:ur &i prote:-n'u3i 'e 0ri$a rece ce 2ncepuse s! su.(e o'at! cu (!sarea nop4ii, 8)is.era i$+ora 'intr3o cutie para(e(ipipe'ic!1 pe care Ni(+ar o a&e$ase pe so(1 uit-n' co)p(et 'e ea1 0a c/iar acoperin'3o cu restu( 0a*a:e(or, Poate c! aceea&i cutiu4! (e o.erise paturi(e con.orta0i(e1 transparente1 2n care =(+in se 2ntinse .ericit, =sistase pentru pri)a 'at! (a )ateria(i$area )o0i(ieru(ui 2n ;@s1 un'e (ocuin4e(e 2i p!reau teri0i( 'e 2n*/esuite 'atorit! o0iecte(or pre$ente aco(o 2n per)anen4!1 2n (oc 'e a .i stocate at-t 'e e.icient 2n 0!nci 'e )e)orie, Tot 2nt-ia oar! 2n ;@s ser+i =(+in )-ncare sintetic!1 c-n' Ni(+ar scoase cina 'intr3un recipient specia(, Printr3un ori.iciu situat 2n partea superioar! a cupo(ei1 con+erti$oru( aspira per)anent aeru(1 pre(u-n'u3&i )aterii(e pri)e 'in care 2&i rea(i$a $i(nicu( )iraco(, =(+in pre.era /rana sintetic!, ?o'u( 'e preparare a( ce(ei natura(e 2( &ocase ca e6tre) 'e nei*ienic1 2n opinia sa, >n p(us1 cu aceste con+erti$oare &tiai 2ntot'eauna ce )!n-nci, Se pre*!tir! 'e )as!1 2n +re)e ce 2ntunericu( sporea 2n :uru( (or &i ste(e(e r!s!reau, C-n' s.-r&ir!1 2n e6terioru( cortu(ui era co)p(et 0e$n!1 iar =(+in putea $!ri pe peri)etru( cercu(ui 'e

(u)in! .or)e ne'es(u&ite1 (ocuitori ai p!'urii ie&in' 'in +i$uini, Uneori +e'ea re.(e6ii(e (u)inii 2n oc/i ce 2( .i6au1 2ns! creaturi(e nu se apropiau at-t c-t s! (e 'istin*! c(ar 2n.!4i&area, 8ra (ini&te7 =(+in se si)4ea e6tre) 'e )u(4u)it, O +re)e1 2ntin&i pe paturi1 tinerii 'iscutaser! 'espre ce(e +!$ute1 'espre )istere(e ce3i .ascinau pe a)-n'oi1 'espre )u(tip(e(e 'i.eren4e 'intre cu(turi(e (or, Pe Ni(+ar 2( interesau Circuite(e 'e 8ternitate1 r!spun$!toare 'e scoaterea Diasparu(ui 2n a.ara ti)pu(ui1 &i =(+in constat! c! 2i +enea .oarte *reu s! r!spun'! (a une(e 2ntre0!ri, D Ce nu 2n4e(e*1 este cu) s3au asi*urat constructorii Diasparu(ui c! circuite(e 'e )e)orie nu se +or strica nicio'at!1 spunea Ni(+ar, ?i3ai spus c! in.or)a4ii(e care 'e.inesc ora&u( &i (ocuitorii (ui sunt stocate 2n crista(e1 su0 .or)a unor con.i*ura4ii 'e sarcini e(ectrice, De acor' 5 crista(e(e +or 'ura +e&nic1 'ar ce se 2nt-)p(! cu circuite(e asociateB Nu e6ist! nicio'at! a+arii 'e nici un .e(B D I3a) pus (ui O/e'ron aceea&i 2ntre0are &i )i3a r!spuns c! G!nci(e ?e)oriei sunt construite 2n trip(u e6e)p(ar, Oricare 'intre ce(e trei poate )en4ine ora&u(1 iar 'ac! se i 2nt-)p(! ce+a uneia 'in e(e1 ce(e(a(te 'ou! o repar! auto)at, Daune per)anente s3ar 2nre*istra nu)ai 'ac! (a 'ou! 0!nci ar sur+eni si)u(tan aceea&i 'e.ec4iune, anse(e unui ase)enea e+eni)ent sunt in.i)e, D Dar cu) se )en4ine re(a4ia 'intre con.i*ura4ia stocat! 2n unit!4i(e 'e )e)orie &i structura rea(! a ora&u(uiB >ntre p(an1 a&a cu) este e(1 &i ceea ce 'escrieB =(+in .u 'ep!&it, tia c! r!spunsu( i)p(ica cunoa&terea 'i+erse(or te/no(o*ii 'e or*ani$are a spa4iu(ui &i .or)e(or 2n sine 5 'ar nu putea e6p(ica )o'u( care or'ona un ato) 2n po$i4ia 'e.init! 'e ni&te 'ate stocate a(tun'e+a, Grusc inspirat1 in'ic! spre cupo(a in+i$i0i(! ce3i ap!ra 'e .ri*u( nop4ii, D Dac!3)i +ei spune cu) .ace cutiu4a pe care stai tu cortu( acesta1 atunci 24i +oi e6p(ica &i eu cu) .unc4ionea$!, Circuite(e 'e 8ternitate, Ni(+ar i$0ucni 2n r-s, D ?i se pare corect, Dac! +rei cu a'e+!rat s! &tii1 tre0uie s!3( 2ntre0i pe unu( 'in e6per4ii no&tri 2n teoria c-)puri(or, 8u unu( nu3s 2n stare s! 24i $ic, R!spunsu( 2( puse pe *-n'uri pe =(+in, Deci 2n ;@s continuau s! se a.(e oa)eni capa0i(i 'e a 2n4e(e*e .unc4ionarea )a&ini(or7 nu ace(a&i (ucru s3ar .i putut spune 'espre Diaspar, ?ai 'iscutar! o +re)e1 apoi Ni(+ar 2nc/eie: D Sunt o0osit, Nu te cu(ciB =(+in 2&i .rec! picioare(e isto+ite, D =& +rea1 'ar nu sunt si*ur c! pot s! 'or), ?i se pare un o0icei .oarte ciu'at, D 8 )ai )u(t 'ec-t un si)p(u o0icei, ?i s3a spus c! pe +re)uri a repre$entat o necesitate +ita(! pentru toate .iin4e(e o)ene&ti, Noi continu!) &i ast!$i s! 'or)i) ce( pu4in o 'at! pe $i1 c/iar 'ac! nu)ai c-te+a ceasuri, >n acest inter+a(1 corpu( se o'i/ne&te &i )intea (a .e(, >n Diaspar ni)eni nu 'oar)e nicio'at!B D Doar e6tre) 'e rar, Jeserac1 tutore(e )eu1 a .!cut3o o 'at! sau 'e 'ou! ori1 2ns! 2n ur)a unor e.orturi )enta(e 'e e6cep4ie, Un trup &i o acti+itate nor)a(! n3au ne+oie 'e ase)enea perioa'e 'e o'i/n!7 a) renun4at (a e(e cu )i(ioane 'e ani 2n ur)!, C/iar 2n +re)e ce rostea cu+inte(e ace(ea ce sunau a (au'!1 reac4ia propriu(ui corp 2( 'e$icea, Si)4ea o o0osea(a ne)aicunoscut! p-n! atunci7 p!rea c! ra'ia$! 'in pu(pe &i 'in coapse1 r!sp-n'in'u3se 2n 2ntre*u( trup, Sen$a4ia 2n sine nu era nep(!cut!, Di)potri+!, Ni(+ar 2( pri+ea cu un sur-s a)u$at &i =(+in nu a+u +re)e s! se 2ntre0e 'ac! nu cu)+a to+ar!&u( (ui 2&i e6ercitase asupr!3i +reuna 'in puteri(e )enta(e, Dac! era a&a1 =(+in nu protest! c-tu&i 'e pu4in,

;u)ina re+!rsata 'in (a)pa 'e 'easupra p!(i treptat1 2ns! c!('ura 'e*a:at! nu se )ic&or!, >naintea u(ti)ei p-(p-iri1 )intea pe :u)!tate a'or)it! a (ui =(+in re)arc! un a)!nunt curios ce tre0uia c(ari.icat a 'oua $i, Ni(+ar se 'e$0r!case1 per)i4-n'u3i (ui =(+in s! rea(i$e$e c-t 'e )u(t se 'ep!rtaser! ce(e 'ou! ra)uri a(e speciei u)ane, >n pri+in4a propor4ii(or corpu(ui e6istau 'eose0iri )inore1 'ar 'i.eren4e .un'a)enta(e ap!reau pentru or*ane(e *enita(e1 (a 'in4i1 (a un*/ii &i 2n ca$u( pi(o$it!4ii corpora(e, Iar ceea ce3( ne'u)erea ce( )ai )u(t o repre$enta strania a'-ncitur! 'e pe sto)acu( (ui Ni(+ar, Dup! c-te+a $i(e1 c-n' 2&i a)intise 'e su0iect1 e6p(ica4ii(e 'urar! 'estu( 'e )u(t, P-n! (a a i$0uti s! c(ari.ice .unc4ia o)0i(icu(ui1 Ni(+ar .usese ne+oii s! rosteasc! )ai )u(te )ii 'e cu+inte &i s! 'esene$e &ase3&apte 'ia*ra)e, i a)-n'oi1 e( &i =(+in1 .!cuser! un i)portant pas 2nainte spre 2n4e(e*erea ci+i(i$a4iei .iec!ruia 'in ei, Doispre$ece, C-n' =(+in se 'e&tept!1 era )ie$u( nop4ii, R( tre$ise ce+a1 poate un .o&net strecurat 2n )intea (ui1 2n ciu'a nes.-r&itu(ui +uiet a( casca'ei, Se scu(! 2n capu( oase(or &i 2ncerc! s! str!pun*! 0e$na cu pri+irea1 2n +re)e ce1 cu r!su.(area oprit!1 ascu(ta tunetu( apei &i $*o)ote(e s(a0e &i .uri&e a(e ani)a(e(or nocturne, Nu 'istin*ea ni)ic, ;u)ina ste(e(or era prea s(a0! s! 'e$+!(uie ce+a 'in 4inutu( 2ntins (a c-te+a sute 'e )etri 'e'esu0t &i 'oar o (inie .r-nt! )ai 2ntunecoas!1 ec(ips-n' a&trii1 a)intea 'e )un4ii 'inspre su', >( au$i pe Ni(+ar .oin'u3se1 apoi 'e&tept-n'u3se &i e(, D Ce s3a 2nt-)p(atB >ntre0! acesta 2n &oapt!, D ?i s3a p!rut c! au' un $*o)ot, D Ce .e( 'e $*o)otB D Nu &tiu1 poate a .ost o 2nc/ipuire, Ce(e 'ou! perec/i 'e oc/i scrutar! iar!&i noaptea, =poi Ni(+ar prinse 0ra4u( (ui =(+in, D =co(oC uier! e(, Departe1 spre su'1 str!(ucea un punct (u)inos1 prea :os 'easupra ori$ontu(ui ca s! .ie o stea, 8ra ce+a or0itor 'e a(01 ti+it cu +io(et1 &i c/iar 2n +re)e ce3i pri+eau1 str!(ucirea 2ncepu s!3i creasc! p-n! ce nu )ai putu .i pri+it, Dup! aceea e6p(o'! 5 ca &i cu) un .u(*er i$0ise un'e+a1 su0 )ar*inea (u)ii, Pentru o c(ip!1 )un4ii &i 4inutu( 2ncon:urat 'e ei .ur! sc!('a4i 2ntr3o (u)in! 'i$o(+-n' 2ntunericu( nop4ii, Dup! un r!sti)p inter)ina0i(1 r!sun! &i ecou( unei e6p(o$ii 2n'ep!rtate1 iar o a'iere nea&teptat! .o&ni printre ra)uri(e p!'urii, Se 'o)o(i repe'e1 iar ste(e(e a(un*ate reap!rur! pe cer1 una c-te una, Pentru a 'oua oar! 2n +ia4a (ui1 pe =(+in 2( 2ncerc! tea)a, Nu 2ntr3un )o' at-t 'e persona( &i i)inent ca 2n sa(a c!i(or )o0i(e1 pe +re)ea c-n' (uase /ot!r-rea 'e a a:un*e 2n ;@s, 8ra )ai )u(t 'ec-t .ric!1 se apropia 'e respect &i cop(e&ire7 pri+ea .a4a Necunoscutu(ui &i si)4ise c! aco(o1 2n spate(e )un4i(or1 se a.(a ce+a pe care e( tre0uia neap!rat s!3( +a'!, D Ce3a .ost astaB opti 2ntr3un s.-r&it, Ur)! o pau$! at-t 'e (un*!1 2nc-t repet! 2ntre0area, D >ncerc s! a.(u1 r!spunse Ni(+ar &i t!cu, =(+in 2n4e(ese ce .!cea7 nu3i )ai 2ntrerupse c!utarea si(en4ioas!, Destu( 'e repe'e1 prietenu( s!u suspin! 'e$a)!*it: D Dor) cu to4ii1 nu )i3a r!spuns ni)eni, Ori a&tept!) p-n! )-ine 'i)inea4!1 ori tre$esc pe cine+a, Dar n3a& +rea s3o .ac 'ec-t 'ac!3i .oarte i)portant,

=(+in 2&i puse 2ntre0area ce anu)e consi'era Ni(+ar ca .iin' i)portant, Toc)ai +oia s! su*ere$e1 pe un ton u&or sarcastic1 c! .eno)enu( (a care asistaser! :usti.ica pe 'ep(in 2ntreruperea so)nu(ui oricui1 2ns! 2nainte 'e a rosti +reun cu+-nt1 2nso4itoru( (ui continu! pe un ton ce a'ucea a scu$!, D ?i3a) a)intit, = trecut )u(t 'e c-n' nu a) )ai .ost pe aici &i nu era) toc)ai si*ur 'e po$i4ia noastr!, Tre0uie s! .i .ost S/a()irane, D S/a()iraneBC 86ist! 2nc!B D Da1 aproape c! uitase), C-n'+a1 Seranis )i3a spus c! .ort!rea4a se *!se&te 2n )un4ii ace&tia, Gine2n4e(es1 o ruin!1 'ar e posi0i( ca cine+a s! )ai (ocuiasc! aco(o, S/a()iraneC Pentru ce(e 'ou! ci+i(i$a4ii1 at-t 'e 'i.erite 2n pri+in4a cu(turii &i a istoriei1 nu)e(e pose'a re$onan4e )itice, >n toat! istoria P!)-ntu(ui nu e6istase episo' )ai )!re4 'ec-t ce( a( ap!r!rii (ui S/a()irane 2)potri+a unui 'u&)an care cucerise 2ntre* Uni+ersu(, De&i a'e+!ru( se pier'use pe +ecie 2n ce4uri(e 2n+!(uin' 8poci(e #ori(or1 (e*en'e(e nu .useser! nicic-n' uitate &i a+eau s! 'ure$e tot at-t c-t O)u(, 9ocea (ui Ni(+ar r!sun! 'in nou 2n 2ntuneric: D Cei 'in su' ne3ar putea spune )ai )u(te, =) c-4i+a prieteni aco(o1 )-ine 'i)inea4! 2i +oi 2ntre0a, =(+in a0ia 2( au$i, Se scu.un'ase 2n proprii(e sa(e *-n'uri1 str!'uin'u3se s!3&i a)inteasc! tot ce au$ise +reo'at! 'espre S/a()irane, >n .apt1 nu prea )u(t, Dup! epoci(e scurse 'e atunci1 ni)eni nu )ai 'istin*ea a'e+!ru( 'e )it, Cert r!)-nea 'oar .aptu( c! G!t!(ia 'e (a S/a()irane )arcase s.-r&itu( cuceriri(or O)u(ui &i 2nceputu( (un*u(ui 'ec(in, >n )un4ii aceia1 *-n'ea t-n!ru(1 se ascun'ea poate r!spunsu( (a 2ntre0!ri(e (ui c/inuitoare, D C-t ar 'ura s! a:un*e) (a .ort!rea4!B >ntre0! e(, D N3a) .ost nicio'at! aco(o1 2ns! e )u(t )ai 'eparte 'ec-t a) inten4ionat s! )er*e), Nu cre' c! ne3ar a:un*e o sin*ur! $i, D Nu pute) .o(osi )a&inaB D Nu1 nu poate tra+ersa )un4ii, =(+in c!$u pe *-n'uri, 8ra o0osit1 t!(pi(e 2( usturau1 iar )u&c/ii *a)0e(or 2( 'ureau 'up! e.ortu( neo0i&nuit, =)-narea e6p(or!rii 2( ispitea1 'ar e6ista posi0i(itatea ca o a(t! oca$ie s! nu se )ai i+easc! nicio'at!, Su0 (u)ina pa(i'! a ste(e(or care3&i pier'user! puterea1 nu pu4ine 'in e(e stinse 'e (a 2n!(4area .ort!re4ei1 t-n!ru( se (upt! cu sine 2nsu&i &i1 2n ce(e 'in ur)! se /ot!r2, Nu se sc/i)0ase ni)ic, ?un4ii continuau s! +e*/e$e 4inutu( a'or)it1 2ns! o r!scruce se ap!ruse1 ca s! 'ispar! 'up! aceea i)e'iat 2n istorie, Specia u)an! 2nainta1 se pare1 spre un +iitor nou &i straniu, Cei 'oi prieteni nu )ai 'or)ir!1 iar (a ce(e 'int-i (ic!riri a(e $ori(or ri'icar! ta0!ra, Iar0a se acoperise 'e rou!, Pe =(+in 2( ui)eau neste)ate(e sc-nteietoare ce 2)po'o0eau +er'ea4a 'in natur!, ?ersu( prin iar0a u)e'! 2( .er)eca, Pri+in' 2n'!r!t1 2n susu( 'ea(u(ui1 2&i $!rea u)0ra 2ntin$-n'u3i3se 2n ur)! 5 o '-r! 2ntunecat! peste panta sc(ipitoare, C-n' a:unser! (a )ar*inea p!'urii1 soare(e urcase 'e:a 'easupra peretu(ui estic a( ;@su(ui, =ici1 Natura re'e+enise st!p-na, C/iar &i Ni(+ar p!rea pier'ut printre ar0orii uria&i care 0(ocau (u)ina so(ar!1 proiect-n' pe so( u)0re *i*antice, Din .ericire1 r-u( n!scut 'in casca'! cur*ea spre su'1 2ntr3o (inie prea 'reapt! ca s! .ie natura(!7 2naint-n' 'e3a (un*u( (ui e+itau /!4i&uri(e 'ese, Cea )ai (un*! parte a 'ru)u(ui1 Ni(+ar se str!'ui s!3( 'o)o(easc! pe Ori.7 acesta 'isp!rea (a r!sti)puri 2n :un*(!1 ori (uneca ne0une&te peste (uciu( apei, P-n! &i =(+in1 pentru care totu( continua s! .ie e6tre) 'e nou1 si)4ea c! p!'urea e6ercita o .ascina4ie aparte1 a(t)interi 'ec-t )icu4e(e &i siste)ati$ate(e p!'uri 'in nor', Pu4ini ar0ori erau i'entici7 )a:oritatea se *!seau pe 'i.erite trepte 'e trans.or)are1 iar 'e3a (un*u( ti)pu(ui unii re+eniser! (a .or)e(e ini4ia(e1

natura(e, >n )o' e+i'ent1 )u(4i 'intre ei nu3&i a+eau ori*inea pe P!)-nt &i1 pro0a0i(1 nici 2n Siste)u( So(ar, Ri'ic-n'u3se ai'o)a unor santine(e 'easupra copaci(or )ai )ici1 *i*an4ii seTuoia a:un*eau (a peste o sut! 'e )etri 2n!(4i)e, C-n'+a .useser! consi'era4i ce(e )ai str!+ec/i +ie4uitoare 'e pe Terra1 .iin' )ai 0!tr-ne 'ec-t O)u(, R-u( se (!r*ise7 'in c-n' 2n c-n' se 'es.!cea 2n sa(0e 'e (acuri1 un'e se a.(au insu(e )inuscu(e, Pe supra.a4a apei a(er*au 2n toate 'irec4ii(e insecte1 )ici creaturi )u(tico(ore1 2n ciu'a porunci(or (ui Ni(+ar1 Ori. 4-&nise s! se a(!ture 2n'ep!rtate(or ru'e7 'isp!ruse 0rusc 2ntr3un nor 'e aripi sc(ipitoare1 st-rnin' o su)e'enie 'e 0-$-ituri ner+oase, Dup! o c(ip!1 noru( se 'estr!)ase1 iar Ori. *onise 2napoi )ai repe'e 'ec-t putea .i ur)!rit cu oc/iu( (i0er, R!)!sese apoi (-n*! Ni(+ar1 .!r! s! )ai 2ncerce o a(t! escapa'!, C!tre sear! 2ncepur! s! se 2ntre+a'! )un4ii, R-u(1 c!(!u$a (or cre'incioas!1 cur*ea (ene& apropiin'u3se 'e .ina(u( c!(!toriei, 8ra (i)pe'e c! 2nainte 'e a)ur* n3a+eau cu) a:un*e (a picioare(e )asi+u(ui7 cu )u(t )ai 'e+re)e1 p!'urea 'e+enise at-t 'e 2ntunecat! 2nc-t 2n*reuna enor) orice 2naintare, =r0orii *i*antici se pier'user! 2n u)0re &i un +-nt rece scutura .run$i&u(, Cei 'oi se pre*!tir! s! 2nnopte$e (-n*! un uria& seTuoia ro&u1 a( c!rui +-r. era 2nc! (u)inat 'e soare, C-n' acesta as.in4i1 (u)ina )ai '!inuia pe un'e(e )i&c!toare, 86p(oratorii 5 c!ci a&a se consi'erau acu) 5 r!)!seser! 2n penu)0ra a)ur*u(ui1 pri+in' r-u( &i )e'it-n' (a ce(e +!$ute, >n )o' nea&teptat1 =(+in si)4i cuprin$-n'u3( 'in nou 'e(icioasa toropea(! 2ncercat! cu o noapte 2nainte &i se a0an'on! so)nu(ui, Poate c! o'i/na nu era necesar! 2n +ia4a (ipsit! 'e e.orturi a Diasparu(ui1 2ns! aici era 0ine+enit!, ='or)i1 pe 0u$e cu 2ntre0area cine trecuse u(ti)a 'at! pe aco(o &i cu c-t ti)p 2n ur)!, Soare(e se 2n!(4ase sus pe cer c-n' ei a:unser! 2naintea $i'uri(or )untoase a(e ;@su(ui, >n .a4! terenu( urca a0rupt1 2n +a(uri 'e st-nc! stearp!, =ici r-u( se s.-r&ea (a .e( 'e spectacu(os pe c-t 2ncepuse7 so(u( i se 'esc/i'ea 2n ca(e &i e( se pr!0u&ea cu ur(et1 'isp!r-n' 'in +e'ere, =(+in 2ncerc! s!3&i 2nc/ipuie *rote(e su0terane pe un'e &erpuia 2nainte 'e a ie&i iar!&i (a (u)ina $i(ei, Poate c! oceane(e pier'ute a(e Terrei continuau s! se a*ite a'-nc 2n 0e$na etern!1 iar .(u+iu( 0!tr-n si)4ea c/e)area (or, Pentru un )o)ent1 Ni(+ar pri+i +-rte:u( &i 4inutu( s!(0atec 2ntins 'inco(o 'e e(, =poi in'ic! o trec!toare1 a0ia +i$i0i(! printre 'ea(uri, D S/a()irane se *!se&te 2n 'irec4ia aceea, =(+in nu3( 2ntre0! 'e un'e &tia7 presupunea c! )intea (ui Ni(+ar intrase 2n (e*!tur! cu cea a unui prieten a.(at (a )u(4i Ki(o)etri 'ep!rtare1 &i c! in.or)a4ia respecti+! 2i .usese trans)is! 2n t!cere, Nu 'ur! )u(t p-n! a:unser! 2n trec!toare, Dup! ce o str!0!tur! se po)enir! pe un p(atou ciu'at1 cu pante (ine, Pe =(+in nu3( )ai 2ncerca o0osea(a &i nici tea)a 5 'oar o ner!0'are 2ncor'at!1 senti)entu( apropierii a+enturii, Nu3&i '!'ea sea)a ce ar .i putut s! 'escopere aco(o1 2ns! nu se 2n'oia c! era +or0a 'e ce+a neo0i&nuit &i i)portant, ;-n*! +-r.1 natura terenu(ui se )o'i.ic! 0rusc, Pante(e 'e (a 0a$! .useser! 'in roc! +u(canic!1 poroas!1 a'unat! pe a(ocuri 2n *r!)e$i )ari, Spre +-r.1 so(u( era a(c!tuit 'intr3o supra.a4! 'ur!1 stic(oas! &i pericu(os 'e a(unecoas!1 'e parc! St-nci(e se topiser! c-n'+a1 scur*-n'u3se 2n :osu( )unte(ui, Gu$a p(atou(ui se a.(a .oarte aproape, Ni(+ar o atinse pri)u(1 iar 'up! c-te+a c(ipe =(+in se opri1 a)u4it1 a(!turi, e'eau nu pe )ar*inea unui p(atou1 cu) se a&teptaser!1 ci pe )ar*inea unui crater *i*antic1 a'-nc 'e apro6i)ati+ un Ki(o)etru &i cu un 'ia)etru( 'e a(4i cinci, >n .a4a (or1 terenu( co0ora a0rupt1 )ai (in spre .un' &i apoi se 2n!(4a iar!&i1 tot )ai aproape 'e +ertica(!1

c!tre )ar*inea 'ia)etra( opus!, Partea centra(! a crateru(ui con4inea un (ac circu(ar1 a c!rui supra.a4! tre)ura 2n.iorat! 'in a'-ncuri, De&i p(asat! 'irect 2n 0!taia ra$e(or so(are1 2ntrea*a 'epresiune era co)p(et nea*r!, =(+in &i Ni(+ar nici )!car nu */iceau natura su0stan4ei pere4i(or1 'ar p!rea roca unei (u)i ce nu cunoscuse nicio'at! $iua, Su0 picioare(e (or1 oco(in' 2ntre*u( crater1 se 2ntin'ea o 0an'! )eta(ic! ne2ntrerupt!1 (at! 'e aproape o sut! 'e )etri1 .!r! cea )ai )ic! ur)! 'e coro$iune, O0i&nuin'u3se cu ace( peisa: nep!)-ntean1 cei 'oi prieteni rea(i$ar! c! 2ntuneci)ea crateru(ui nu era at-t 'e a0so(ut! pe c-t cre$user! ei, Ici3co(o1 at-t 'e rapi' c! nu se sesi$au 'ec-t in'irect1 )ici sc(ipiri (u)inoase sc-nteiau 2n pere4ii 'e a0anos, =p!reau a(eator1 'isp!r-n' i)e'iat 'up! aceea1 ai'o)a re.(e6ii(or ste(e(or pe +a(uri(e )!rii, D ?inunatC 86c(a)! =(+in, Dar ce anu)e eB D ?ie 2)i pare un soi 'e re.(ector, D 8 prea ne*ruC D Nu)ai pentru oc/ii no&tri1 nu uita, Nu &ti) ce .e( 'e ra'ia4ii se uti(i$au atunci, D Parc! nu3)i +ine s! cre' c! asta3i totu(, Un'e3i .ort!rea4aB Ni(+ar in'ic! (acu(, D Uit!3te atent, =(+in scrut! supra.a4a tre)ur!toare a apei1 2ncerc-n' s! 'es(u&easc! taine(e ascunse 'e'esu0t, ;a 2nceput nu $!ri ni)ic1 apoi 'istinse o re4ea +a*! 'e (u)ini &i u)0re1 2n $one(e )ai pu4in a'-nci 'e pe )ar*ini, I$0uti s! ur)!reasc! con.i*ura4ia respecti+! p-n! spre centru( (acu(ui1 un'e a'-ncuri(e a'!posteau pro0a0i( a(te )istere, Un'e(e 2ntunecate acoperiser! .ort!rea4a, =co(o :os se *!seau ruine(e unor c(!'iri c-n'+a )!re4e1 n!ruite 'e ti)p, Nu .useser! 2ns! toate 2necate1 'eoarece t-n!ru( re)arc! )or)ane 'e 0o(o+ani1 0(ocuri uria&e ce a(c!tuiser! c-n'+a $i'uri )asi+e1 2n partea cea(a(t! a crateru(ui, =pa c(ipocea (-n*! e(e1 'ar nu se ri'icase 2n'ea:uns pentru a3&i 'e.initi+a +ictoria, D S! oco(i) (acu(1 &opti Ni(+ar 'e parc! propor4ii(e 'e$o(!rii i3ar .i 2n.iorat su.(etu(, Poate 'escoperi) ce+a 2n ruine(e ace(ea, Pe parcursu( pri)e(or sute 'e )etri1 pere4ii crateru(ui se 'o+e'ir! at-t 'e a0rup4i &i nete$i 2nc-t cu *reu 2&i p!strau po$i4ia +ertica(!1 'ar c-n' a:unser! (a $one(e )ai (ine .ur! 2n stare s! u)0(e .!r! 'i.icu(tate, >n apropiere 'e )a(1 a0anosu( (ucios a( supra.e4ei era ascuns 'e un strat su04ire 'e 4!r-n!1 su.(at! 'e +-nturi(e 'in ;@s 'e3a (un*u( +re)uri(or, ;a +reo patru sute 'e )etri 'ep!rtare1 0(ocuri uria&e 'e st-nc! se 2n*r!)!'eau une(e peste a(te(e1 ai'o)a unor cu0uri *i*antice, =ici se )ai putea 2nc! i'enti.ica o por4iune 'intr3un $i' )asi+7 ce+a )ai 2nco(o 'ou! o0e(iscuri scu(ptate str!:uiau o intrare1 o'inioar! p(in! 'e )!re4ie, Pretutin'eni cre&teau (ic/eni &i p(ante t-r-toare1 cop!cei 2nc/irci4i1 iar +-ntu( su.(a 2ncet 2n :uru( (or, =(+in &i Ni(+ar se apropiar! 'e ruine(e (ui S/a()irane, >)potri+a ace(or $i'uri1 a ener*ii(or a'!postite 'e e(e1 .u(*eraser! &i tunaser! &i .useser! 2n.r-nte .or4e capa0i(e s! ni)iceasc! o (u)e, C-n'+a1 ceruri(e pa&nice .useser! 0r!$'ate 'e .ocuri s)u(se 'in ini)i(e sori(or1 iar )un4ii ;@su(ui tre)uraser! ai'o)a unor .iin4e +ii su0 .uria st!p-ni(or (or, Ni)eni nu reu&ise +reo'at! s! cucereasc! .ort!rea4a, Dar acu) in+inci0i(a cet!4uie ce'ase 5 capturat! &i 'istrus! 'e (u:ere(e r!0'!toare a(e ie'erii1 'e *enera4ii(e 'e +ier)i or0i1 'e ape(e 2ncet cresc!toare a(e (acu(ui, Cop(e&i4i 'e )!re4ia ei1 cei 'oi to+ar!&i p!&ir! t!cu4i spre co(osa(a ruin!, Intrar! 2n u)0ra unui porta( spart &i p!trunser! 2ntr3un canion1 un'e st-nca )unte(ui se 'espica 2n 'ou!, >nainte se a.(a (acu( &i 2n scurt ti)p apa c(ipoceau (a picioare(e (or, Un'e )icu4e1 2na(te 'e nu)ai c-4i+a centi)etri1 se sp!r*eau 'e )a(u( 2n*ust,

Ni(+ar rupse pri)u( t!cerea, >n *(asu( (ui r!suna o not! 'e nesi*uran4! ce3( 'eter)in! pe =(+in s! 2( pri+easc! surprins, D Nu3n4e(e*1 rosti 2ncet, Dac! +-ntu( nu a:un*e p-n! aici1 ce anu)e pro'uce +a(uri(e asteaB =pa ar tre0ui s! .ie ne)i&cat!, >nainte ca prietenu( s! 2i r!spun'!1 Ni(+ar se tr-nti (a p!)-nt1 2ntoarse capu( pe o parte1 &i3 &i a.un'! urec/ea 'reapt! 2n ap!, =(+in se 2ntre0! ce spera s! 'escopere 2ntr3o ase)enea po$i4ie1 apoi 2&i '!'u sea)a c! Ni(+ar ascu(ta, o+!in' 5 pentru c! un'e(e ne*re nu p!reau 'e(oc 2)0ietoare 5 2( i)it!, ocu( r!ce(ii 'ur! nu)ai o secun'!7 'up! aceea au$i s(a01 'ar 'istinct1 un 0u0uit rit)ic &i continuu, Parc! :os1 2n str!.un'uri(e ape(or1 pu(sa o ini)! *i*antic!, Scutur-n'u3&i apa 'in p!r1 tinerii se pri+ir! t!cu4i, Niciunu( n3ar .i spus cu *(as tare ceea ce *-n'ea, C! (acu( era +iuC D =r .i )ai 0ine 'ac! a) cerceta ruine(e1 .!r! s! ne apropie) 'e (ac1 spuse 2n ce(e 'in ur)! Ni(+ar, D Cre$i c! e ce+a aco(oB >ntre0! =(+in ar!t-n' eni*)atice(e +!(ure(e care continuau s! i se spar*! (a picioare, S! .ie oare pericu(osB D Ni)ic 'in ceea ce pose'! un creier inte(i*ent nu e pericu(os, E='e+!ratB Socoti =(+in, Dar In+a'atoriiBF D Nu pot 'etecta nici un .e( 'e *-n'uri &i totu&i a) sen$a4ia c! nu sunte) sin*uri, Aoarte ciu'at, Re+enir! 2ncet spre ruine(e .ort!re4ei1 .iecare purt-n' 2n )inte $*o)otu( su0ac+atic1 2n.un'at &i per)anent, =(+in a+ea i)presia c! ciu'!4enii(e sporiser! &i c!1 2n ciu'a e.orturi(or1 se 2n'ep!rta tot )ai )u(t 'e 'es(u&irea a'e+!ruri(or pe care (e c!uta, Nu p!rea pro0a0i( ca ruine(e s! (e 'e$+!(uie ce+a1 totu&i scotocir! aten4i printre *r!)e$i(e 'e resturi &i )a('!re(e uria&e 'e 0o(o+ani, Poate c! aco(o se a.(a ci)itiru( 'e )a&ini 5 ace(e )a&ini care .unc4ionaser! cu at-ta +re)e 2n ur)!1 inuti(e ast!$i 'ac! s3ar .i 2ntors In+a'atorii, De ce nu )ai re+eniser! 2ns! nicio'at!B >ns! asta era o a(t! pro0(e)! &i =(+in a+ea su.iciente eni*)e care3&i a&teptau re$o(+area, Nu tre0uia s! )ai caute a(te(e 2n p(us, ;a c-4i+a )etri 'e (ac1 'escoperir! printre ruine un spa4iu (i0er, Ausese n!p!'it 'e 0uruieni1 'ar o c!('ur! teri0i(! (e p-r:o(ise &i (a apropierea ce(or 'oi se .!r-)ar! 2n cenu&!1 (ipin'u3se 'e 2nc!(4!ri(e (or, >n )i:(oc se *!sea un trepie' )eta(ic1 .er) ancorat 2n so(1 sus4in-n' un cerc u&or 2nc(inat a6ia(1 ast.e( 2nc-t era a4intit asupra unui punct situat ca) (a :u)!tatea 'istan4ei 'intre ori$ont &i $enit, ;a pri)a +e'ere cercu( p!ru *o(1 apoi1 c-n' =(+in pri+i )ai atent1 +!$u c! 2n interioru( (ui se *!sea o cea4! .in!1 2n&e(!toare pentru oc/i1 p-(p-in' un'e+a (a )ar*inea spectru(ui +i$i0i(: (ic!ru( ener*iei, Din acest aparat1 era con+ins1 4-&nise e6p(o$ia 'e (u)in! ce3i a'e)enise 2n +ec/iu( S/a()irane, Nu 2n'r!$nir! s! se apropie1 p!str-n' pru'en4i o 'istan4! si*ur!, O 'escoperire i)portant!1 socoti =(+in, ?ai r!)-nea 'e a.(at cine &i 2n ce scop insta(ase aparatu(, Cercu( era c(ar 2nc(inat spre spa4iu, Oare .u(*eru( +!$ut 'e ei .usese un se)na(B Ipote$a '!'ea na&tere unor i)p(ica4ii care (e t!iau r!su.(area, D =(+in1 rosti 0rusc Ni(+ar cu +oce ca()!1 'ar ap!sat!, =+e) )usa.iri, T-n!ru( se r!suci pe c!(c-ie &i se tre$i pri+in' un triun*/i 'e oc/i (ipsi4i 'e p(eoape, Ce( pu4in1 aceasta a .ost pri)a (ui i)presie, >n spate(e oc/i(or $!ri 'up! aceea si(ueta ro0otu(ui1 )ic! &i co)p(e6!, P(utea 2n +!$'u/ ca) (a un )etru 'easupra so(u(ui &i nu se)!na cu nici un a(tu( +!$ut p-n! atunci 'e =(+in,

Dup! ce 'ep!&i surpri$a1 re'e+eni st!p-n pe sine, >ntrea*a +ia4! co)an'ase )a&ini(or1 iar .aptu( c! aceasta nu3i era .a)i(iar! nu constituia un i)pe'i)ent, ;a ur)a ur)ei1 nu +!$use )ai )u(t 'ec-t c-te+a procente 'in ro0o4ii care3i satis.!ceau so(icit!ri(e $i(nice 2n Diaspar, D Po4i +or0iB >ntre0!, T!cere, D Te 'iri:ea$! cine+aB Iar!&i t!cere, D P(eac!, =propie3te, Ri'ic!3te, Co0oar!, Niciuna 'in co)en$i(e )enta(e con+en4iona(e nu pro'use e.ect, Ro0otu( r!)-nea inacti+1 parc! 'ispre4uitor, Re$u(tau i)e'iat 'ou! posi0i(it!4i: .ie era prea (i)itat pentru a 2n4e(e*e co)en$i(e1 .ie 'in contra1 2( caracteri$a un *ra' 2na(t 'e inte(i*en4!1 pose'-n' capacit!4i proprii 'e +oin4! &i a(e*ere, >n acest 'in ur)! ca$1 tre0uia tratat ca pe un e*a(, i 2nc! putea .i su0esti)at1 'ar ro0otu( nu i3ar .i purtat resenti)ente7 or*o(iu( nu .usese inc(us printre +icii(e )a&ini(or, Ni(+ar nu se a04inu s! nu r-'! 'e con.u$ia e+i'ent! a prietenu(ui s!u, 8ra *ata s!3i propun! s! preia e( sarcina sta0i(irii (e*!turii1 c-n' +or0e(e i se topir! pe 0u$e, T!cerea 'in :uru( (ui S/a()irane .u 'estr!)at! 'e un $*o)ot a)enin4!tor1 i)posi0i( 'e interpretat *re&it 5 p(eosc!itu( unui corp uria&1 &iroin' 'e ap!, Pentru a 'oua oar! 'e (a p(ecarea 'in Diaspar1 =(+in 2&i 'ori s! .ie acas!, =poi rea(i$! c! nu aceasta era starea potri+it! pentru a 2nt-)pin! a+entura1 &i 2naint! 2ncet1 'ar /ot!r-t1 spre (ac, Creatura care ie&ea 'in apa 2ntunecat! p!rea o paro'ie )onstruoas! a ro0otu(ui1 a(c!tuit! 2ns! 'in )aterie or*anic!, Dispunerea si)i(ar! a oc/i(or nu putea .i o coinci'en4!1 2ntruc-t .usese repro'us! 2n )are &i con.i*ura4ia tentacu(e(or1 a )e)0re(or po(iarticu(ate, =co(o 2ns! ase)!n!ri(e 2ncetau, Ro0otu( nu a+ea 'ante(!ria 'e aripioare 'e(icate ce 0!teau per)anent apa1 nenu)!rate(e picioare 0utuc!noase pe care .iin4a a+ansa spre )a( &i nici supape(e 'e aspira4ie1 sau orice ar .i .ost e(e1 &uier-n' $*o)otos 2n aeru( rare.iat, Trupu( creaturii r!)!sese su0 un'e7 'oar pri)ii trei )etri 2i scoase 2n )e'iu( e+i'ent ne.a)i(iar, ;un*i)ea tota(! p!rea s! .ie 'e +reo cincispre$ece )etri1 'ar &i cine+a (ipsit 'e cuno&tin4e 'e 0io(o*ie ar .i re)arcat aspectu( *enera( 'e i)pro+i$a4ie a( )onstru(ui1 construc4ia ne*(i:ent!1 'e parc! e(e)ente(e constituti+e ar .i .ost e6ecutate *roso(an &i asa)0(ate 2n *ra0!1 atunci c-n' ne+oia se i+ise, >n po.i'a 'i)ensiuni(or ani)a(u(ui &i a te)eri(or ini4ia(e1 'up! ce 2( stu'iar! cu aten4ie1 =(+in &i Ni(+ar nu se )ai si)4ir! 2n*ri:ora4i, Creatura era 2n )o' (i)pe'e st-n*ace7 pur &i si)p(u nu putea .i consi'erat! o a)enin4are serioas!1 c/iar 'ac! ar .i e6istat )oti+e s! .ie pri+it! ast.e(, O)u( 2&i 2n+insese 'e )u(t! +re)e spai)a copi(!reasc! 'atorat! unui aspecte neo0i&nuite, Tea)a respecti+! nu reu&ise s! supra+ie4uiasc! pri)u(ui contact cu o ci+i(i$a4ie e6traterestr! prietenoas!, D ;as!3)! pe )ine1 &opti Ni(+ar, ?! pricep (a ani)a(e, D Dar nu3i un ani)a(1 rep(ic! tot 2n &oapt! =(+in, Sunt si*ur c! este o .iin4! inte(i*ent! &i c! ro0otu( !(a e proprietatea sa, D 8ste posi0i( s! .ie &i in+ers, Oricu)1 e e6tre) 'e ciu'at, Nu 'etecte$ nici ur)! 'e *-n', Nei, Dar ce se3nt-)p(!B ?onstru( nu se c(intise 'in (oc, 8ra 2n continuare ri'icat pe :u)!tate (a )a(u( apei1 po$i4ie )en4inut! printr3un e.ort ce p!rea consi'era0i(, >ns! 2n centru( triun*/iu(ui .or)at 'e oc/ii (ui 2ncepuse s! apar! un .e( 'e )e)0ran! se)itransparent! 5 o )e)0ran! care pu(sa &i tre)ura1 e)i4-n' sunete *ra+e1 ai'o)a unor 0u0uituri re$onante .or)-n' cu+inte ininte(i*i0i(e, De+enise e+i'ent c! .iin4a 2ncerca s! (e +or0easc!, >ncercarea aceea 'isperat! 'e co)unicare e)o4iona, Ti)p 'e c-te+a )inute1 creatura se c/inui $a'arnic1 apoi 0rusc1 (!s! i)presia c! 2&i 2n4e(esese *re&ea(a, ?e)0rana pu(satorie se

contract!1 iar sunete(e crescur! 2n 2n!(4i)e cu c-te+a octa+e1 intr-n' 2n spectru( 'e .rec+en4! a( +or0irii u)ane, >ncepur! s! se au'! .r-nturi 'istincte 'e cu+inte1 interca(ate 2ntre )or)!ie(i 'e ne2n4e(es, Aiin4a 2&i rea)intea un +oca0u(ar &tiut c-n'+a1 cu )u(t! +re)e 2n ur)!1 'ar pe care nu3( )ai uti(i$ase 'e atunci, Ni(+ar inter+eni: D =cu) te 2n4e(e*e)1 spuse e(1 pronun4-n' c(ar &i r!spicat, Te pute) a:utaB Pi3a) +!$ut se)na(u(, 9eni) 'in ;@s, ;a au$u( nu)e(ui H;@sI1 .iin4a p!ru c!3&i pier'e +ioiciunea1 ca 'e$a)!*it!, D ;@s1 repet! ea, Nu putea rosti corect (itera HsI1 ast.e( 2nc-t se au$ea H;@'I, ?ereu 'in ;@s, Nicio'at! nu +ine a(tcine+a, Noi 2i c/e)!) pe Cei ?ari1 2ns! ei nu ne au', D Cine sunt Cei ?ariB >ntre0! =(+in1 ap(ec-n'u3se 2nainte cu interes, =ripioare(e 'e(icate .re)!tar! spre cer, D Cei ?ari1 'e pe p(anete(e $i(ei +e&nice, 8i +or +eni, St!p-nu( ne3a pro)is, R!spunsu( nu (!)urea 'e(oc )isteru(1 'ar 2nainte ca =(+in s! continue1 Ni(+ar +or0i, >ntre0!ri(e sa(e erau at-t 'e r!0'!toare1 p(ine 'e 2n4e(e*ere &i 2n ace(a&i ti)p p!trun$!toare1 2nc-t =(+in nu 2( 2ntrerupse1 2n po.i'a ner!0'!rii, Nu recuno&tea superioritatea inte(i*en4ei (ui Ni(+ar1 2ns! nu e6ista 2n'oia(! c! a0i(itatea acestuia 'e a trata cu ani)a(e(e se e6tin'ea asupra u(uitoarei creaturi, ?ai )u(t1 ea c/iar p!rea s!3( a*ree$e, 9or0irea 2i 'e+eni tot )ai c(ar!1 iar 'ac! (a 2nceput se (i)itase (a propo$i4ii scurte &i 'irecte1 )ai apoi r!spunsuri(e ei c-&ti*ar! 2n co)p(e6itate1 o.erin' in.or)a4ii sup(i)entare, =(+in nu si)4i scur*erea ti)pu(ui 2n +re)e ce Ni(+ar reconstituia o po+este incre'i0i(!, Nu puteau1 'esi*ur1 s! 'escopere 2ntre*u( a'e+!r7 r!)-nea (oc pentru nenu)!rate ipote$e &i ar*u)ent!ri, Pe )!sur! ce r!spun'ea 2ntre0!ri(or1 2n.!4i&area .iin4ei 2ncepu s! se )o'i.ice, Se retrase 2napoi 2n (ac1 picioare(e 0utuc!noase care o spri:iniser! 'isp!rur!1 contopin'u3se cu restu( trupu(ui, Grusc se petrecu o trans.or)are &i )ai e6traor'inar!, Cei trei oc/i uria&i se 2nc/iser!1 se contractar! 2n ni&te puncte1 'isp!r-n' co)p(et, Aiin4a p!rea s! +a'! tot ce 'orea1 nea+-n' ne+oie 'e or*ane +i$ua(e, =(te sc/i)0!ri )ai su0ti(e a+eau (oc per)anent1 iar 2n .ina( 'easupra apei r!)ase 'oar 'ia.ra*)a +i0ratoare cu a:utoru( c!reia +or0ea, A!r! 2n'oia(!1 &i ea ur)a s! se topeasc! 2n )asa a)or.! 'e protop(as)a1 c-n' ro(u( ei a+ea s! 2ncete$e, ;ui =(+in 2i +enea *reu s! crea'! c! inte(i*en4a e6ista 2ntr3o .or)! at-t 'e insta0i(!, Dar surpri$a cea )are nu sosise 2nc!, De&i ori*inea e6traterestr! a .iin4ei era e+i'ent!1 trecu 'estu( p-n! ce Ni(+ar1 2n po.i'a +aste(or cuno&tin4e 'e 0io(o*ie1 s!3&i 'ea sea)a 'e tipu( 'e or*anis) pe care3( a+eau 2nainte: nu o sin*ur! entitate, Dea(t.e( 2n per)anen4! spusese HnoiI re.erin'u3se (a sine, Nu era a(tce+a 'ec-t o co(onie 'e creaturi in'epen'ente1 or*ani$ate 2ntr3un 2ntre* &i contro(at! 'e .or4e necunoscute, =ni)a(e oarecu) si)i(are 5 'e pi('! )e'u$e(e 5 e6istaser! c-n'+a 'in a0un'en4! 2n oceane(e P!)-ntu(ui, Une(e 'e 'i)ensiuni uria&e1 purt-n'u3&i pe (un*i)i 'e 'ou!$eci3trei$eci 'e )etri corpuri(e transparente &i :un*(a 'e tentacu(e +e$icante, >ns! niciunu( 'intre e(e nu pose'ase sc-nteia inte(i*en4ei &i nu 'ep!&ise reac4ii(e re.(e6e 2n .a4a unor sti)u(i si)p(i, >ns! 2n acest ca$ inte(i*en4a nu putea .i pus! su0 se)nu( 2n'oie(ii1 c/iar 'ac! p!rea s! se *!seasc! 2ntr3un proces 'e 'ec!'ere, =(+in ur)a s!3&i a)inteasc! )ereu nep!)-nteasca 2nt-(nire1 pe Ni(+ar potri+in' (ao(a(t!1 .!r! *ra0!1 .ra*)ente(e istoriei St!p-nu(ui, Po(ipu( proteic 2&i c!uta cu+inte(e 'e )u(t uitate1 (acu( 2ntunecat )-n*-ia ruine(e 'in S/a()irane1 iar ro0otu( trioptic 2i .i6a cu oc/i nec(inti4i, Treispre$ece,

St!p-nu( sosise pe P!)-nt 2n /aosu( Seco(e(or 'e Tran$i4ie1 pe +re)ea c-n' I)periu( <a(actic se .!r-)i4a1 'ar c!i(e ste(are 'e co)unica4ie nu .useser! 2nc! co)p(et t!iate, 8ra 'e ori*ine u)an!1 c/iar 'ac! p(aneta nata(! i se rotea 2n :uru( unuia 'in cei apte Sori, T-n!r .iin'1 se +!$use si(it s!3&i p!r!seasc! (u)ea 'e 0a&tin!, =)intirea ei 2( ur)!rise 2ntrea*a +ia4!, 86pu($area &i3o punea pe sea)a unor 'u&)ani ne2n'ur!tori1 2ns! 2n rea(itate (a )i:(oc se *!sea o )a(a'ie incura0i(! pe care1 'intre toate specii(e inte(i*ente a(e Uni+ersu(ui1 nu)ai No)o Sapiens p!rea s3o ai0!: )ania cre'in4ei, >n 'ecursu( pri)ei p!r4i 'in istoria sa1 o)enirea pro'usese o succesiune nes.-r&it! 'e pro.e4i1 prooroci1 )esii &i e+an*/e(i&ti1 care3&i con+inseser! a'ep4ii c! secrete(e Cos)osu(ui (e erau 'e$+!(uite nu)ai (or, Unii i$0utiser! s! 2nte)eie$e re(i*ii ce supra+ie4uiser! *enera4ii1 in.(uen4-n' )i(iar'e 'e oa)eni, =(4ii .useser! uita4i 2nc! 2nainte 'e a )uri, De$+o(tarea &tiin4e(or1 ce cu re*u(aritate )onoton! respin*eau teorii(e pro.e4i(or &i pro'uceau )iraco(e nee*a(ate 'e ace&tia1 'istrusese 2n .ina( re(i*ia, Nu &i ui)irea1 nici +enera4ia sau s)erenia 2ncercate 'e ce(e )ai )u(te .iin4e inte(i*ente atunci c-n' conte)p(au Uni+ersu( 'in :ur, >n sc/i)0 s(!0ise1 iar apoi 'es.iin4ase co)p(et nu)eroase(e cre'in4e1 .iecare proc(a)-n'u3&i aro*ant! ca(itatea 'e unic 'e4in!tor a( a'e+!ru(ui supre)1 con'a)n-n' ca .a(se ri+a(e(e &i pre'ecesoare(e ei, Totu&i1 'e&i 'in )o)entu( 2n care o)enirea atinsese un ni+e( e(e)entar 'e ci+i(i$a4ie e(e nu )ai 'e4inuser! nici o putere rea(!1 cu(te i$o(ate continuaser! s! apar! 'e3a (un*u( epoci(or, Oric-t 'e .antastice (e3ar .i .ost 'octrine(e1 reu&eau 2ntot'eauna s!3&i atra*! 'iscipo(i, >n.(oriser! 2n specia( 2n 'ecursu( perioa'e(or 'e con.u$ie &i 'e 'e$or'ine1 &i nu era c-tu&i 'e pu4in surprin$!tor c! Seco(e(e 'e Tran$i4ie cunoscuser! o a'e+!rat! e6p(o$ie 'e ira4iona(is), =tunci c-n' rea(itatea 'epri)a1 oa)enii 2ncercau s! se a)!*easc! cu )ituri, 86pu($at 'e pe p(aneta nata(!1 ce( nu)it St!p-nu( nu p(ecase totu&i cu )-na *oa(!, Cei apte Sori repre$entaser! centru( puterii &i cuno&tin4e(or *a(actice1 iar e( a+usese prieteni in.(uen4i, P!r!sise p(aneta 2ntr3o na+! )icu4! &i iute1 c(asat! printre ce(e )ai rapi'e construite +reo'at!, ;uase cu e( un a(t pro'us 'e u(ti)! or! a( &tiin4ei 5 ro0otu( ce3i .i6a cu pri+irea 2n c/iar ace( )o)ent pe =(+in &i pe Ni(+ar, Ni)eni nu reu&ise s! cunoasc! capacit!4i(e &i .unc4iuni(e acestei )a&ini, >ntr3o oarecare )!sur!1 ea 'e+enise un a(ter3e*o a( St!p-nu(ui &i pro0a0i( c! 2n (ipsa ei1 re(i*ia Ce(or ?ari s3ar .i pr!0u&it 'up! )oartea .on'atoru(ui, R!t!ciser! 2)preun! printre roiuri(e ste(are1 sc/i)0-n' per)anent 'irec4ia1 p-n! ce a:unseser!1 2n ce(e 'in ur)!1 'ar cu certitu'ine nu 2nt-)p(!tor1 pe p(aneta 'e un'e porniser! str!)o&ii St!p-nu(ui, Despre acea sa*a a (or se scriseser! 0i0(ioteci 2ntre*i1 .iecare +o(u) inspir-n' (a r-n'u( (ui o )u(4i)e 'e co)entarii p-n! c-n'1 printr3un soi 'e reac4ie 2n (an41 c!r4i(e ori*ina(e se pier'user! su0 )un4i 'e e6e*e$e &i 'e a'not!ri, St!p-nu( poposise pe )u(te p(anete1 &i 2&i .!cuse 'iscipo(i 'in r-n'u( )u(tor specii, Persona(itatea sa tre0uie s! .i .ost e6tre) 'e puternic! 'ac! i$0utise s!3i con+in*! at-t pe u)ani1 c-t &i pe non3u)ani1 )ai cu sca)! 'eoarece nu e6ista nici ur)! 'e 'u0iu c! printre a'ep4ii unei re(i*ii cu o au'ien4a at-t 'e (ar*! se nu)!raser! &i in'i+i$i 'eose0it 'e 2n$estra4i, Pro0a0i( c! St!p-nu( a+usese ce( )ai )are succes 5 .iin' 2n ace(a&i ti)p u(ti)u( 5 'intre to4i proorocii o)enirii, Niciunu( 'in pre'ecesorii s!i nu c-&ti*ase at-4ia 'iscipo(i &i nu3&i r!sp-n'ise 2n+!4!turi(e peste *i*antice(e /!uri a(e spa4iu(ui &i ti)pu(ui, Care anu)e .useser! aceste 2n+!4!turi1 =(+in &i Ni(+ar nu a.(ar! nici )!car cu apro6i)a4ie, Po(ipu( uria& se str!'ui 'in r!sputeri s! (e repete1 2ns! )a:oritatea cu+inte(or erau (ipsite 'e sens1 pre'ici 2ntre*i erau repro'use 2ntr3o )anier! )ecanic! &i rapi'!1 2nc-t 'e+eneau e6tre) 'e 'i.ici( 'e ur)!rit, Dup! o

+re)e1 Ni(+ar .u ne+oit s! a0at! 'iscu4ia 'e (a aspectu( teo(o*ic1 pentru a se concentra asupra unor e+eni)ente concrete, >nso4it 'e un *rup 'intre cei )ai .i'e(i 'iscipo(i1 St!p-nu( +enise pe P!)-nt 2n $i(e(e pre)er*!toare 'ispari4iei ora&e(or1 c-n' Portu( Diaspar se 'esc/i'ea 2nc! ste(e(or, Sosiser! pro0a0i( 2n na+e 'e 'i.erite tipuri7 po(ipii1 'e pi('!1 c!(!toriser! 2ntr3un +as u)p(ut cu .(ui' 'in oceanu( (or 'e 0a&tin!, Nu se )ai &tia 'ac! acest cu(t a( (or .usese pri)ii 0ine pe Terra, Ce( pu4in nu 2nt-(nise o opo$i4ie +io(ent!1 iar 'up! ce pere*rinaser! un ti)p1 se sta0i(iser! 2n p!'uri(e 'in )un4ii ;@su(ui, ;a s.-r&itu( (un*ii sa(e +ie4i1 *-n'uri(e St!p-nu(ui re+eniser! iar!&i (a p(aneta 'e un'e .usese a(un*at, ;e ceruse prieteni(or s!3( scoat! a.ar! su0 ceru( (i0er1 s! pri+easc! a&trii =&teptase1 cu puteri(e p!r!sin'u3( treptat1 p-n! ce $!rise1 r!s!ritu( ce(or apte Sori1 iar spre .ina( 0o(0orosise )ai )u(te (ucruri ce a+eau s! inspire a(te 0i0(ioteci 'e co)entarii, 9or0ise 'in nou 'espre Cei ?ari1 ce p!r!siser! acu) Uni+ersu( )ateriei &i a( spa4iu(ui1 'ar care ur)au cu si*uran4! s! re+in! 2ntr3o 0un! $i, >&i 2ns!rcinase 'iscipo(ii s! r!)-n! aco(o pentru a3i 2nt-)pin!1 atunci c-n' a+eau s! se 2ntoarc!, =u .ost u(ti)e(e (ui cu+inte inte(i*i0i(e, Nu a )ai recunoscut pe ni)eni 'intre cei 'in :ur1 2ns! 2nainte 'e a3&i 'a u(ti)a su.(are &optise o .ra$! care tra+ersase epoci(e1 o0se'-n' )in4i(e tuturor ce(or ce o au$iser!: 8 )inunat s! pri+e&ti u)0re(e co(orate pe p(ante(e (u)ii eterne, =poi )urise, Dup! 'ispari4ia sa1 )u(4i a'ep4i p(ecaser!, Totu&i1 'estui r!)aser! cre'incio&i 2n+!4!turi(or1 pe care (e pre(ucraser! cu )i*a(! 'e3a (un*u( ti)pu(ui, ;a 2nceput au cre$ut c! Cei ?ari1 in'i.erent cine ar .i .ost ei1 +or apare 2n cur-n'1 'ar speran4a (i se 'estr!)! o'at! cu scur*erea seco(e(or, =ici re(atarea .iin4ei 'e+enea .oarte con.u$!1 a'e+!ru( &i (e*en'a se contopeau1 .!r! a )ai putea .i separate, =(+in 2&i i)a*ina 'oar +a* *enera4ii(e 'e .anatici a&tept-n' un e+eni)ent )!re41 ne2n4e(es1 care ur)a s! se petreac! 2ntr3un )o)ent necunoscut 'in +iitor, Cei ?ari nu au ap!rut nicio'at!, Treptat puterea sectei s(!0i1 pe )!sur! ce )oartea sau 'e$i(u$ii(e 2i r!puneau pe )e)0rii ei, Pri)ii 'isp!ru4i au .ost 'iscipo(ii u)ani1 cu +ia4a cea )ai scurt!, Ca o supre)! ironie1 u(ti)u( a'ept a( pro.etu(ui o) 2( repre$enta o creatur! .un'a)enta( 'eose0it!, Uria&u( po(ip era ast!$i u(ti)u( 'iscipo( a( St!p-nu(ui1 'intr3un )oti+ e6tre) 'e si)p(u, 8( era ne)uritor, ?i(iar'e(e 'e ce(u(e in'i+i'ua(e 'in care era a(c!tuit trupu( s!u )ureau1 'ar 2nainte 'e asta se repro'uceau, ;a anu)ite inter+a(e1 )onstru( se 'e$inte*ra 2n ce(u(e(e co)ponente1 ce se 'i+i$au 'up! aceea 'ac! )e'iu( (e3o per)itea, >n 'ecursu( acestei .a$e1 po(ipu( nu )ai e6ista ca entitate inte(i*ent!1 con&tient!, >n acest punct (ui =(+in 2i +eni auto)at 2n )inte )o'u( 2n care (ocuitorii Diasparu(ui petreceau )i(enii 'e repaos 2n G!nci(e ?e)oriei, ;a )o)entu( potri+it1 o )isterioas! .or4! 0io(o*ic! rea'ucea (ao(a(t! co)ponente(e risipite1 iar po(ipu( 2ncepea un nou cic(u e6isten4ia(, Re+enea (a con&tiin4a 'e sine1 2&i a)intea +ie4i(e anterioare1 'e&i a'esea i)per.ect1 c!ci acci'ente(e 'eteriorau ce(u(e(e 'e(icate a(e )e)oriei, Poate c! nici o a(t! .or)! 'e +ia4! nu &i3ar .i )en4inut at-t 'e )u(t cre'in4a 2ntr3o re(i*ie uitat! 'e un )i(iar' 'e ani, >ntr3un .e(1 po(ipu( era +icti)a nea:utorat! a propriei naturi 0io(o*ice, Datorit! ne)uririi1 nu se sc/i)0a &i era si(it s! repete 'e3a pururi ace(a&i tipar in+aria0i(, >n u(ti)e(e ei .a$e1 re(i*ia Ce(or ?ari se i'enti.icase cu +enerarea ce(or apte Sori, C-n' Cei ?ari re.u$aser! s! se i+easc!1 se 2ncercase o co)unicare cu siste)u( (or ste(ar, =poi se)na(e(e respecti+e se trans.or)aser! 2ntr3un ritua( (ipsit 'e sens1 2ntre4inut 2n pre$ent 'oar 'e o creatur! incapa0i(! s! 2n+e4e &i 'e un ro0ot incapa0i( s! uite,

C-n' nespus 'e 0!tr-na +oce se stinse 2n aeru( ne)i&cat1 =(+in se si)4i cop(e&it 'e )i(!, Ce 'e+ota)ent $a'arnic1 c-t! (oia(itate irosit! inuti(1 2n +re)e ce sori &i p(anete se n!&teau &i )ureau, N3ar .i cre$ut nicio'at! o ase)enea po+este 'ac! nu ar .i a+ut 'o+e$i(e 2naintea oc/i(or, i )ai )u(t 'ec-t oric-t 2( 2ntrista 'i)ensiunea i*noran4ei sa(e, Un cr-)pei 'in trecut .usese (u)inat pentru o c(ip!1 'ar acu) 0e$na 2( 2n+!(uise iar!&i, Istoria Uni+ersu(ui era pro0a0i( un */e) 'e ase)enea .ire 2nc-(cite1 &i ni)eni nu putea spune care 'intre e(e i)portau &i care nu, Po+estea u(uitoare a St!p-nu(ui &i a Ce(or ?ari se)!nase cu oricare a(ta 'in nenu)!rate(e (e*en'e ce supra+ie4uiser!1 2ntr3un .e( sau a(tu(1 Ci+i(i$a4iei #ori(or, Totu&i1 e6isten4a po(ipu(ui &i a t!cutu(ui ro0ot .!cea i)posi0i( ca =(+in s! ia totu( 'rept o .a0u(! a+-n' ca te)! autoa)!*irea1 2n!(4at! pe un .un'a)ent 'e ne0unie, Care era (e*!tura1 se 2ntre0! e(1 'intre ce(e 'ou! entit!4i1 at-t 'e 'i.erite 'in toate puncte(e 'e +e'ere &i care1 cu toate acestea1 )en4inuser! peste eoni o to+!r!&ie e6traor'inar!B Cu)+a1 intuia c! 'intre ei ro0otu( era )ai i)portant, Ausese 2nso4itoru( St!p-nu(ui &i tre0uia s!3i cunoasc! secrete(e, =(+in se uit! spre auto)atu( eni*)atic r!)as nec(intit, De ce nu +or0eaB Ce *-n'uri treceau prin co)p(icata &i poate str!ina (ui )inteB De&i1 'ac! .usese conceput pentru a3( s(u:i pe St!p-n1 cu certitu'ine )intea (ui nu era pe 'e3a3ntre*u( str!in! ce(ei u)ane1 .iin' neap!rat capa0i(! s! r!spun'! co)en$i(or, <-n'in'u3se (a taine(e 'e4inute 'e ace( ro0ot ener+ant 'e t!cut1 si)4ea o curio$itate at-t 'e )are1 2nc-t se 2n+ecina cu (!co)ia, Nu era cinstit ca ase)enea cuno&tin4e s!3i .ie ascunse7 aco(o se a.(au poate )inuni 'ep!&in' p-n! &i ni+e(u( Co)puteru(ui Centra( 'in Diaspar, D De ce nu +rea s! ne +or0easc! ro0otu( +ostruB >ntre0! po(ipu(1 c-n' Ni(+ar 2&i ter)in! epui$at 2ntre0!ri(e, R!spunsu( .u ce( a&teptat, D St!p-nu( (3a oprit s! +or0easc! a(t.e( 'ec-t cu *(asu( s!u1 iar 'e atunci +ocea (ui a a)u4it, D Dar pe +oi +! ascu(taB D Da, St!p-nu( (3a (!sat 2n *ri:a noastr!, 9e'e) prin oc/ii (ui oriun'e )er*e, Supra+e*/ea$! )a&ini(e care 2ntre4in (acu( &i3i p!strea$! apa curat!, Dar e )ai corect s!3( nu)i) partener1 nu ser+itor, =(+in c!$u pe *-n'uri, >n )inte 2ncepea s! i se 2n.iripe o i'ee1 'eoca)'at! +a*!1 'oar pe :u)!tate .or)at!, Poate c! 2( inspirase pur &i si)p(u tenta4ia cunoa&terii &i a puterii, Oricu)1 nici pri+in' retrospecti+ nu a+ea s!3&i 'e.ineasc! cu (i)pe$i)e cau$e(e ce3( 2n'e)naser! s! ac4ione$e, Pro0a0i( e*oiste (a 0a$!1 e(e i)p(icau &i un anu)e senti)ent 'e )i(!, I3ar .i p(!cut s! cur)e a&teptarea inuti(! a creaturii1 s! o e(i0ere$e 'e su0 *reutatea .antasticu(ui 'estin, Nu era si*ur ce s3 ar .i putut .ace cu po(ipu(1 2n sc/i)0 ro0otu(ui i se putea +in'eca ne0unia1 'e$*rop-n' 2n ace(a&i ti)p nepre4uite(e cuno&tin4e p!strate 'e )e)orii, D Sunte4i con+in&i1 rost e( 2ncet1 +or0in' po(ipu(ui 'ar a'res-n'u3se 'e .apt )a&inii1 c! r!)-n-n' aici 2n'ep(ini4i 'orin4a St!p-nu(uiB 8( +oia ca (u)ea s!3i cunoasc! 2n+!4!tura, 8a s3a pier'ut1 iar +oi +! ascun'e4i aici 2n S/a()irane, Noi 2n&ine +3a) 'escoperit 'oar printr3o 2nt-)p(are, Poate c! sunt )u(4i cei care 'oresc s! 'escopere 'octrina Ce(or ?ari, Ni(+ar 2( pri+i atent1 ne2n4e(e*-n'u3i inten4ii(e, Po(ipu( p!rea a*itat1 iar pu(sa4ii(e re*u(ate a(e or*anu(ui s!u 'e +or0ire 2nt-r$iar! c-te+a c(ipe, =poi r!spunse1 cu un *(as sc!pat 'e su0 contro(: D =) 'iscutat )u(4i ani aceast! pro0(e)!1 'ar nu pute) p(eca 'in S/a()irane, ;u)ea tre0uie s! +in! (a noi1 in'i.erent c-t ar 'ura,

D =) o i'ee )ai 0un!1 inter+eni ener*ic =(+in, 8ste a'e+!rat c! +oi tre0uie s! r!)-ne4i 2n (ac1 2ns! nu +!' )oti+u( pentru care to+ar!&u( +ostru nu ne3ar 2nso4i pe noi, Se poate 2ntoarce oric-n' 'ore&te1 sau oric-n' a+e4i ne+oie 'e e(, De (a )oartea St!p-nu(ui (ucruri(e s3au sc/i)0at, ;ucruri pe care1 tre0uie s! (e cunoa&te4i &i pe care nu (e +e4i 2n4e(e*e nicio'at! 'ac! +e4i r!)-ne aici, Ro0otu( nu se c(inti, Tu(0urat 'e a*onia in'eci$iei1 po(ipu( se a.un'! co)p(et su0 supra.a4a (acu(ui ti)p 'e c-te+a )inute, Poate c! 'iscuta neau$it cu parteneru( s!u, >n c-te+a r-n'uri +ru s! se ri'ice 2napoi1 'ar parc! re.(ect-n' )ai 0ine1 se cu.un'ase iar!&i, Ni(+ar pro.it! 'e oca$ie: D =& +rea s! &tiu ce 2ncerci s! .aci1 &opti cu o +oce pe :u)!tate a)u$at!1 pe :u)!tate serioas!, Sau nu &tii nici tuB D Sunt con+ins c!34i pare r!u 'e s!r)ane(e creaturi, Nu cre$i c! ar .i .ru)os s! (e a:ut!)B D Ga 'a1 totu&i acu) te cunosc 'estu( 'e 0ine ca s! .iu aproape si*ur c! a(truis)u( nu constituie una 'in tr!s!turi(e ta(e 'o)inante, Tre0uie s! e6iste &i un a(t )oti+, =(+in sur-se a)ar, C/iar 'ac! Ni(+ar nu3i citise *-n'uri(e 5 &i nu a+ea nici un )oti+ s! crea'! c3o .!cuse 5 putea1 ne2n'oie(nic1 s!3i 'esci.re$e caracteru(, D Poporu( t!u are puteri )enta(e re)arca0i(e1 rep(ic! 2n 2ncercarea 'e a 'ep(asa 'iscu4ia pe un teren )ai pu4in pericu(os, P!rerea )ea este c! +e4i .i 2n stare s! .ace4i ce+a pentru ro0ot1 c/iar 'ac! pentru po(ip nu, 9or0ea .oarte 2ncet1 s! nu .ie au$it, Pru'en4a p!rea 2ns! 'ep(asat!7 ro0otu( nu3i acor'a aten4ie, Din .ericire1 2nainte ca Ni(+ar s!3&i reia 2ntre0!ri(e1 po(ipu( reap!ru (a supra.a4!, >n u(ti)e(e )inute se )ic&orase )u(t &i se )i&ca /aotic, In ti)p ce 2( pri+eau1 'in corpu( transparent1 co)p(e61 se 'esprinse o por4iune1 'ispers-n'u3se 'up! aceea 2n nenu)!rate .ra*)ente )ici1 ce se 2)pr!&tiar! cu iu4ea(!, Aiin4a se 'estr!)a su0 oc/ii (or, C-n' +or0i1 *(asu( 2i era sc/i)0at1 'i.ici( 'e 2n4e(es: D >ncepe ur)!toru( cic(u1 0o(0orosi 2ntr3o &oapt! .(uierat!, Nu3( a&tepta) a&a 'e repe'e, R!)as c-te+a )inute, Sti)u( prea puternic, Nu )! pot )en4ine )u(t, =(+in &i Ni(+ar 2( .i6au cu .ascina4ie 2n*ro$it!, De&i procesu( (a care asistau era natura(1 nu era p(!cut s! ur)!re&ti con+u(sii(e .ina(e a(e unei creaturi inte(i*ente, >i 2ncerca 'e ase)enea un senti)ent +a* 'e +ino+!4ie: ira4iona(1 c!ci )o)entu( 'ec(an&!rii unui nou cic(u nu a+ea )are i)portan4!1 2ns! pricepuser! c! e.ortu( e6a*erat &i a*ita4ia cau$ate 'e pre$en4a (or erau r!spun$!toare 'e )eta)or.o$a pre)atur!, =(+in rea(i$! c! tre0uia s! ac4ione$e repe'e1 a(t)interi risca s! piar'! &ansa aceea 5 nu nu)ai pentru c-4i+a ani1 ci poate pentru seco(e, D Ce a4i /ot!r-tB Ro0otu( +ine cu noiB Ur)! o pau$! c/inuitoare1 2n care po(ipu( se str!'uia s!3&i contro(e$e trupu( pe ca(e 'e 'esco)punere, Dia.ra*)a tre)ur!1 'ar nu e)ise nici un sunet, =poi1 ca 2ntr3un 'isperat *est 'e r!)as 0un1 2&i .(utur! s(a0 aripioare(e 'e(icate &i (e (!s! s! ca'! 2n ap!1 un'e e(e se 'esprinser! i)e'iat, Dup! c-te+a )inute1 trans.o)area se s.-r&ise, Din po(ip nu )ai r!)!sese nici un .ra*)ent cu 'i)ensiuni )ai )ari 'e un centi)etru, =pa era p(in! 'e 0uc!4e(e )ici1 +er$ui1 ce p!reau s! pose'e o +ia4! &i o )o0i(itate proprie1 'isp!r-n' rapi' 2n i)ensitatea (acu(ui, 9!(ure(e(e 'e (a supra.a4! conteniser!1 iar =(+in 2n4e(ese c! $*o)otu( )onoton 'in a'-ncuri 2ncetase, ;acu( era 'in nou )ort, Dar 2ntr3o 0un! $i1 .or4e(e necunoscute care 2n trecut nu '!'user! nicio'at! *re& 2n a3&i 2n'ep(ini sarcini(e1 ur)au s! ac4ione$e iar!&i1 'eter)in-n' po(ipu( s! renasc!, Aeno)en ciu'at &i e6traor'inar1 2ns! era e( cu )u(t )ai straniu 'ec-t

or*ani$area trupu(ui o)enesc1 e( 2nsu&i o +ast! co(onie 'e ce(u(e +ii1 'istincte1 or*ani$ate pe tipuri &i 2n inter'epen'en4! une(e .a4! 'e ce(e(a(teB Nu pier'u ti)pu( cu ase)enea specu(a4ii, >( ap!sa o0sesia e&ecu(ui1 'e&i scopu( nu &i3( 'e.inise nicio'at!, Ratase o oca$ie rarisi)!1 ce putea s! nu se )ai i+easc!, Pri+i trist spre (ac &i a0ia 'up! o +re)e )intea (ui percepu cu+inte(e &optite 'e Ni(+ar (a urec/e: D Cre' c! ai reu&it s! 2( con+in*i, Se r!suci iute pe c!(c-ie, Ro0otu(1 p-n! atunci retras1 p(utin' .!r! s! se apropie (a )ai pu4in 'e &apte )etri1 se 'ep(asase si(en4ios &i se a.(a acu) ca) (a un )etru 'easupra capu(ui s!u, Oc/ii ne)i&ca4i1 cu un*/i (ar* 'e +e'ere1 nu o.ereau nici o in'ica4ie asupra 'irec4iei 'e interes, Pro0a0i( c! 'istin*ea per.ect 2ntrea*a e)is.er! 'inainte1 'ar =(+in nu se 2n'oia c! e( 2nsu&i se *!sea 2n centru( aten4iei )a&inii, =ceasta a&tepta ur)!toarea )i&care a t-n!ru(ui, >ntr3o anu)it! )!sur! se *!sea su0 contro(u( (ui =(+in, Putea s!3( ur)e$e 2n ;@s1 c/iar &i 2n Diaspar, Dac! nu se r!$*-n'ea, Deoca)'at!1 =(+in 2i era un st!p-n 'e pro0!, Paispre$ece, >ntoarcerea 2n =ir(ee (e (u! aproape trei $i(e 5 2n parte1 'eoarece =(+in nu a+ea interes s! se *r!0easc!, 86p(orarea ;@su(ui ocupa 2n pre$ent (ocu( 'oi1 p(as-n'u3se 'up! proiectu( )u(t )ai i)portant &i )ai ispititor 'e a intra 2n contact cu inte(i*en4a arti.icia(! care3i 'e+enise to+ar!& 'e 'ru), G!nuia c! ro0otu( 2ncerca s!3( .o(oseasc! 2n scopuri(e (ui persona(e1 pro0a0i( pentru un soi 'e :usti4ie ro)antic!, =supra (or nu era 2ns! si*ur1 c!ci ro0otu( continua cu 2nc!p!4-nare s! tac!, Din ra4iuni necunoscute 5 poate 'in tea)a 'e a nu3i 'e$+!(ui prea )u(te 'in secrete St!p-nu( intro'usese 0(oca:e e6tre) 'e e.iciente pe circuite(e 'e +or0ire1 iar tentati+e(e (ui =(+in 'e a (e 2n(!tura e&uaser!, C/iar &i interpe(!ri(e in'irecte1 'e *enu( H'ac! nu spui ni)ic1 iau t!cerea 'rept r!spuns a.ir)ati+I1 '!'user! *re&7 ro0otu( era prea inte(i*ent pentru a .i p!c!(it cu at-ta u&urin4!, Din a(te puncte 'e +e'ere se ar!ta )ai 'ornic 'e cooperare, =scu(ta orice co)en$i ce nu3i cereau s! +or0easc! sau s! 'e$+!(uie in.or)a4ii, Dup! o +re)e1 =(+in 'escoperi c! 2( putea contro(a prin *-n'uri1 ca pe ro0o4ii Diasparu(ui, Repre$enta un )are pas 2nainte1 iar ce+a )ai t-r$iu1 creatura 5 era *reu s3o consi'eri o si)p(! )a&in!rie 5 2&i co0or2 pu4in 0arica'e(e1 per)i4-n'u3i s! pri+easc! prin oc/ii ei, Se p!rea c! nu o0iecta 2)potri+a unor ase)enea .or)e pasi+e 'e co)unicare1 2ns! respin*ea orice a(te 2ncerc!ri 'e apropiere, Pe Ni(+ar 2( i*nora tota(7 nu3i ascu(ta nici o co)an'!1 0arica'-n'u3&i )intea 2)potri+a in+esti*a4ii(or acestuia, ;a 2nceput =(+in .usese 'e$a)!*it1 'eoarece sperase ca puteri(e )enta(e a(e (ui Ni(+ar s!3i per)it! .or4area te$auru(ui 'e a)intiri ascunse, =0ia )ai t-r$iu 2n4e(esese a+anta:u( 'e a a+ea un ser+itor ce nu )ai ascu(ta 'e ni)eni a(tu(, Sin*uru( )e)0ru a( e6pe'i4iei care o0iecta +e/e)ent 2)potri+a pre$en4ei ro0otu(ui era Ori., Poate 2&i i)a*ina c! are 'e3a .ace cu un soi 'e ri+a(1 ori 'e$apro0a1 'in principiu1 orice o0iect $0ur!tor (ipsit 'e aripi, >n c-te+a r-n'uri1 pe c-n' r!)!sese nesupra+e*/eat1 2ncercase ni&te atacuri 'irecte, Ro0otu( 2( ener+ase 2ns! &i )ai )u(t1 i*nor-n'u3( cu 'es!+-r&ire, >n ce(e 'in ur)!1 Ni(+ar i$0utise s! 2( poto(easc!1 iar pe 'urata restu(ui c!(!toriei p!ru rese)nat, =)-n'oi 2nso4eau +e/icu(u( (unec-n' si(en4ios prin p!'uri &i c-)puri1 .iecare )en4in-n'u3se pe partea st!p-nu(ui propriu1 pre.!c-n'u3se c! nu iau 2n sea)! unu( e6isten4a ce(ui(a(t, >n =ir(ee1 Seranis 2i a&tepta, =(+in &tia c! e i)posi0i( s!3i surprin$i pe oa)enii aceia7 )in4i(e (or1 conectate (ao(a(t!1 2i 4ineau (a curent cu tot ceea ce se 'es.!&ura 2n 4inut, 8ra curios s! a.(e cu) reac4ionaser! ci (a +estei a+enturii 'in S/a()irane, Seranis ar!ta )u(t )ai 2n*ri:orat! &i )ai nesi*ur! 'ec-t o +!$use e( p-n! atunci1 &i t-n!ru( 2&i rea)inti 'e a(e*erea pe care tre0uia s! o .ac!, >n +-(toarea u(ti)e(or $i(e uitase 'e ea7 nu3i

p(!cea s!3&i iroseasc! ener*ia .!c-n'u3&i *ri:i cu +iitoru(1 'ar iat! c! +iitoru( 0!tea acu) (a u&a (ui, Tre0uia s! 'eci'! un'e 2n ce(e 'ou! (u)i 'orea s! tr!iasc!, C-n' Seranis 2ncepu s!3i +or0easc!1 2n *(asu( ei suna ne(ini&tea, Grusc1 =(+in a+u i)presia c! p(anuri(e ;@su(ui 2n pri+in4a sa se )o'i.icaser!, Ce se 2nt-)p(ase 2n 'ecursu( a0sen4ei (uiB Oare '!'user! *re& cei ce p(ecaser! 2n Diaspar s! ac4ione$e asupra )intii (ui O/e'ronB D =(+in1 2ncepu .e)eia1 sunt )u(te (ucruri pe care nu 4i (e3a) spus p-n! ast!$i1 'ar pe care tre0uie s! (e cuno&ti ca ne 2n4e(e*i, Cuno&ti unu( 'in )oti+e(e i$o(!rii ci+i(i$a4ii(or noastre, Tea)a 'e In+a'atori1 u)0ra aceea 2ntunecat! 'in str!.un'uri(e .iec!rei .iin4e o)ene&ti1 a .!cut ca nea)u( t!u s! 2ntoarc! spate(e (u)ii &i s! se piar'! 2n proprii(e (ui +ise, =ici1 2n ;@s1 tea)a n3a .ost nicio'at! at-t 'e )are1 c/iar 'ac! noi sunte) cei care a) suportat po+ara atacu(ui .ina(, Dar i$o(area )ai are un )oti+, Cu )u(t 2n ur)!1 =(+in1 oa)enii au 2nceput s! caute ne)urirea1 iar 2n ce(e 'in ur)! au 'escoperit3o, =u uitat 2ns! c! (u)ea care a0o(e&te )oartea1 tre0uie s! a0o(easc! 'e ase)eni +ia4a, 86tin'erea ne(i)itat! a +ie4ii )u(4u)e&te in'i+i'u(1 'ar 'uce (a sta*nare, =st.e( c! noi a) sacri.icat ne)urirea1 2n ti)p ce Diasparu( continu! s! ur)!reasc! acest 'e$i'erat .ata(, Din aceast! cau$! s3au 'esp!r4it popoare(e noastre, i tot 'e aceea nu tre0uie s! se )ai 2nt-(neasc! nicio'at!, De&i cu+inte(e nu constituiau o surpri$!1 &ocu( (or nu .u cu ni)ic 'i)inuat, =(+in re.u$a s! a')it! e&ecu( p(anuri(or sa(e1 a&a cu) erau e(e1 2nc/e*ate 'oar pe :u)!tate, Doar o parte a creieru(ui s!u o )ai ascu(ta pe Seranis, >n4e(e*ea &i re4inea cu+inte(e ei1 2n +re)e ce cu o a(t! parte a )in4ii pornise s! re.ac! 'ru)u( c!tre Diaspar1 2ncerc-n' s!3&i i)a*ine$e o0staco(e(e ce3i putea .i ri'icate 2n ca(e, Ne.ericirea (ui Seranis era +i$i0i(!, <(asu( ei aproape c! ru*a1 iar =(+in pricepu c! nu i se a'resa nu)ai (ui1 ci &i .iu(ui ei, 8ra pro0a0i( con&tient! 'e a.ec4iunea n!scut! 2ntre cei 'oi tineri pe parcursu( $i(e(or petrecute 2)preun!, Ni(+ar 2&i .i6a )a)a cu aten4ie &i =(+in a+u i)presia c! pri+irea (ui tr!'a nu nu)ai 2n*ri:orare1 ci &i o u)0r! 'e acu$are, D Nu +re) s! te o0(i*!) s! .aci ce+a 2)potri+a +oin4ei ta(e1 'ar cre'e) c! 24i 'ai sea)a (a ce ar con'uce re2nt-(nirea cu(turi(or noastre, >ntre e(e e6ist! o 'i.eren4! tot at-t 'e uria&! c-t 'istan4a ce separa P!)-ntu( 'e str!+ec/i(e sa(e co(onii, <-n'e&te3te (a un sin*ur aspect1 =(+in, Tu &i Ni(+ar a+e4i aproape aceea&i +-rst!, Dar &i e(1 &i eu +o) .i )or4i 'e seco(e1 2n +re)e ce tu +ei r!)-ne )ereu t-n!r, i asta e 'oar pri)a 'in seria in.init! a +ie4i(or ta(eC >n 2nc!pere se a&ternu t!cerea1 o t!cere at-t 'e pro.un'! 2nc-t =(+in au$ea stri*!te(e ciu'ate1 t-n*uitoare1 a(e unor ani)a(e necunoscute1 un'e+a 'e pe c-)pie, >n .ina(1 articu(! aproape &optit: D Ce +re4i s! .acB D Spera) s! .i) 2n stare s! 24i o.eri) s! a(e*i 2ntre a r!)-ne 2n ;@s &i a te 2ntoarce 2n Diaspar1 2ns! acu) a(ternati+a a 'e+enit i)posi0i(!, S3au 2nt-)p(at prea )u(te pentru a te )ai (!sa s! 'eci$i sin*ur, C/iar 2n pu4inu( ti)p petrecut aici1 in.(uen4a ta a .ost e6tre) 'e tu(0ur!toare, Nu1 nu34i repro&!) ni)ic1 sunt con+ins! c! nu 'oreai s! .aci r!u, Totu&i1 ar .i .ost )ai 0ine s! (a&i .iin4e(e 2nt-(nite 2n S/a()irane s!3&i ur)e$e propriu( 'estin, >n ceea ce pri+e&te Diasparu(, Seranis sc/i4! un *est 'e iritare, Prea )u(4i &tiu un'e ai p(ecat, Noi sunte) +ino+a4i c! nu a) ac4ionat (a ti)p, >n p(us1 0!r0atu( care te3a a:utat s! 'escoperi ;@su( a 'isp!rut7 nici Consi(iu( +ostru1 nici a*en4ii no&tri nu3( *!sesc1 'eci e( r!)-ne un poten4ia( perico( pentru si*uran4a noastr!, Poate c! e&ti surprins c! 24i $ic aceste (ucruri1 2ns! nu 2)i asu) nici un risc, ?! te) c! nu )ai e6ist! 'ec-t o sin*ur! so(u4ie: tre0uie s! te tri)ite) 2napoi 2n Diaspar cu un set 'e )e)orii .a(se, =)intiri(e respecti+e au .ost construite cu *ri:! &i

c-n' te +ei 2ntoarce acas! nu 24i +ei )ai a)inti ni)ic 'espre noi, 9ei cre'e c! ai trecut printr3o serie 'e a+enturi pres!rate 'e pri)e:'ii1 'ar 'estu( 'e pu4in ie&ite 'in co)un1 un'e+a prin ni&te tune(uri su0terane 2ntunecate1 un'e ta+anu( se n!ruia 2n per)anen4!, =i re$istat /r!nin'u3te cu 0uruieni &i 0-n' ap! 'in i$+oare *!site pe a(ocuri, >ntot'eauna +ei .i con+ins c! acesta e a'e+!ru(1 iar cei 'in Diaspar 24i +or accepta +ersiunea, Posi0i(ii e6p(oratori nu +or )ai .i ispiti4i s! caute7 +or cre'e &i ei c! &tiu totu( 'espre ;@s, Seranis t!cu, II pri+i scrut!tor1 cu oc/i 2n*ri:ora4i, D Ne pare .oarte r!u c! e ne+oie 'e a&a ce+a7 te ru*!) s! ne ier4i1 at-ta +re)e c-t ne 4ii )inte, Pro0a0i( nu e&ti 'e acor' cu +er'ictu( nostru1 2ns! noi cunoa&te) (ucruri ne&tiute 'e tine, Ce( pu4in nu +ei re*reta1 c!ci +ei cre'e c! ai 'escoperit tot ce era 'e 'escoperit, =(+in 2&i puse 2ntre0area 'ac! .e)eia spunea a'e+!ru(, Nu era 'e(oc si*ur c! s3ar .i 2ntors (a rutina coti'ian! a Diasparu(ui1 c/iar 'ac! s3ar .i a)!*it cu *-n'u( c! 'inco(o 'e $i'uri(e ora&u(ui nu se a.(! ni)ic interesant, Dar oricu)1 nu inten4iona s!3&i +eri.ice supo$i4ia, D C-n' 'ori4i s! )!, Supune4i trata)entu(uiB D I)e'iat7 totu( e pre*!tit, Desc/i'e34i )intea1 a&a cu) ai )ai proce'at, Nu +ei )ai si)4i ni)ic p-n! 2n c(ipa c-n' te +ei tre$i 2napoi 2n Diaspar, T-n!ru( t!cu o +re)e1 apoi rosti 2ncet: D =& +rea s!3)i iau r!)as 0un 'e (a Ni(+ar, D >n4e(e*, 9! (as sin*uri, ?! +oi 2ntoarce atunci c-n' +ei .i pre*!tit, Co0or2 sc!ri(e1 (!s-n'u3i pe cei 'oi tineri pe teras!, =(+in nu se a'res! i)e'iat prietenu(ui s!u7 2( 2ncerca o triste4e cop(e&itoare &i 2n ace(a&i ti)p o /ot!r-re 'e nec(intit 'e a nu per)ite 'istru*erea speran4e(or sa(e, Pri+i 'in nou a&e$area un'e cunoscuse un anu)e eta(on a( .ericirii &i pe care s3ar .i putut s! nu o )ai re+a'! 'ac! sus4in!torii (ui Seranis 2&i i)puneau punctu( 'e +e'ere, ?a&ina 'e teren r!)!sese su0 un ar0ust stu.os1 iar ro0otu( p(utea r!0'!tor 'easupra ei, C-4i+a copii se a'unaser! 2n :ur s! e6a)ine$e 0i$aru( )usa.ir, Nici un a'u(t nu p!rea c-tu&i 'e pu4in interesat 'e e(, D Ni(+ar1 2)i pare teri0i( 'e r!u, D i )ie1 r!spunse Ni(+ar cu +ocea 2necat! 'e e)o4ie, Spera) c! +ei r!)-ne aici, D Cre$i c! ce +rea Seranis s! .ac! e 0ineB D Nu o :u'eca prea aspru, 8a .ace 'oar ce i se cere, De&i nu3i r!spunsese (a 2ntre0are1 =(+in nu a+u ini)a s! o repete, N3ar .i .ost corect s! a0u$e$e 'e (oia(itatea prietenu(ui s!u, D =tunci spune3)i1 re(u! e(1 cu) )3ar opri ai t!i 'ac! a& 2ncerca s! p(ec cu a)intiri(e nea(terateB D Aoarte u&or, Pi3ar pre(ua contro(u( )in4ii &i te3ar si(i s! te 2ntorci, =(+in a&teptase un ast.e( 'e r!spuns &i nu se 'escura:a, =r .i +rut s! i se 'est!inuie (ui Ni(+ar1 2n )o' +i$i0i( tu(0urat 'e i)inenta (or 'esp!r4ire1 'ar nu 2n'r!$nea s!3&i asu)e nici ce( )ai )ic risc, =tent1 +eri.ic-n' .iece 'eta(iu1 parcurse cu oc/ii )in4ii sin*uru( 'ru) capa0i( s!3( 'uc! 2napoi 2n Diaspar1 a&a cu) 'orea e(, R!)-nea un risc 'e neoco(it1 pe care tre0uia s! 2( 2n.runte, Dac! Seranis 2&i 2nc!(ca pro)isiunea p!trun$-n'u3i i)e'iat 2n )inte1 toate pre*!tiri(e sa(e ar .i .ost $a'arnice, >ntinse )-na (ui Ni(+ar1 care i3o str-nse puternic1 2n t!cere, D S! co0or-)1 rosti =(+in, >nainte 'e p(ecare +reau s! )ai +!' c-4i+a (ocuitori ai a&e$!rii, Ni(+ar 2( ur)! 2n r!coarea (ini&tit! a c(!'irii, >n /o( &i pe ine(u( 'e stic(! )u(tico(or! 'in :uru( casei, =co(o 2i a&tepta Seranis1 ca()! &i 'ecis!, tia c! =(+in 2ncerca s!3i ascun'! ce+a &i recapitu(! )!suri(e 'e pre+e'ere (uate, Tot a&a cu) un at(et 2&i 2nc!($e&te )u&c/ii 2nainte 'e e.ort1 .e)eia re)e)ora co)en$i(e ce i3ar .i putut .i necesare 2n ca$ 'e re$isten4! )enta(!,

D 8&ti *ata1 =(+inB D =proape1 r!spunse t-n!ru(, Tonu( *(asu(ui o 'eter)in! s!3( .i6e$e cu aten4ie, D =tunci ce( )ai 0ine ar .i s!34i *o(e&ti )intea1 cu) ai proce'at pri)a 'at!, Nu +ei si)4i ni)ic, =(+in se r!suci spre Ni(+ar &i3i &opti iute1 ca Seranis s! nu au'!: D ;a re+e'ere1 Ni(+ar, Nu te te)e, ?! +oi 2ntoarce, Dup! care re+eni spre Seranis, D Nu )! sup!r! ceea ce 'ori4i s! .ace4i, A!r! 2n'oia(!1 ast!$i consi'era4i c! e so(u4ia cea )ai 0un!1 'ar eu cre' c! nu a+e4i 'reptate, Diaspar &i ;@s nu tre0uie s! r!)-n! 'e3a pururi separate7 poate c! 2ntr3o $i +or a+ea 'isperat! ne+oie unu( 'e ce(!(a(t, Toc)ai 'e aceea +oi p(eca 'e aici cu ceea ce a) 2n+!4at, Nu cre' c! )! pute4i opri, Nu )ai a&tept! nici un )o)ent &i 0ine .!cu, Seranis nu se c(inti1 2ns! t-n!ru( si)4i cu) corpu( 2i scap! 'e su0 contro(, Puterea care3i para(i$ase +oin4a era cu )u(t )ai intens! 'ec-t se a&teptase1 &i i)e'iat rea(i$! c! nu)eroase a(te )in4i o secon'au pe .e)eie, ;ipsit 'e contro(1 porni spre cas! ca un auto)at, 9re)e 'e un *roa$nic )o)ent cre$u c! p(anu( 2i e&uase, =tunci +!$u o str!.u(*erare 'e o4e( &i crista(, Gra4e )eta(ice 2( cuprinser! cu iu4ea(!, Trupu( (ui se (upt! cu e(e1 a&a cu) pre+!$use c! a+ea s3o .ac!1 'ar str!'anii(e str!ine (ui se iroseau 2n +an, So(u( i 'isp!ru 'e su0 t!(pi &i o secun'! $!ri c/ipu( (ui Ni(+ar1 2ncre)enit 'e surpri$!1 sur-$-n' n!t-n*, Ro0otu( 2( purta (a +reo patru )etri 'easupra P!)-ntu(ui1 )u(t )ai repe'e 'ec-t ar .i a(er*at un o), Dur! o sin*ur! c(ip! ca Seranis s!3i priceap! &iret(icu(7 $+-rco(iri(e t-n!ru(ui 2ncetar! c-n' ea a0an'on! contro(u(, Totu&i1 coa(i4ia ;@sieni(or nu .usese 2nc! 2n.r-nt!, Se 2nt-)p(! ceea ce =(+in anticipase &i se str!'uise s! pre+in!, >n )intea (ui (uptau 'ou! entit!4i separate1 cu porniri contra'ictorii7 una 'in e(e se a'resa ro0otu(ui1 i)p(or-n'u3( s!3( co0oare pe so(, ='e+!ratu( =(+in a&tepta cu su.(etu( (a *ur!1 2)potri+in'u3se prea pu4in unor .or4e pe care &tia c! nu3i e 'at s! spere s! (e 2n+in*!, Riscase1 necunosc-n' 'ac! straniu( s!u a(iat a+ea s!3i ascu(te co)en$i(e at-t 'e co)p(icate, In'i.erent 'e ur)!ri1 2i spusese ro0otu(ui1 nu tre0uia s! se supun! a(tor porunci a(e sa(e p-n! ce nu a:un*ea 2n si*uran4! 2n Diaspar, =ce(ea .useser! or'ine(e, Dac! (e respecta1 2nse)na c! =(+in 2&i /ot!r-se sin*ur soarta1 .!r! a)estecu( ce(or 'in ;@s, Ro0otu( *onea .!r! e$it!ri pe 'ru)u( 'escris 2n 'eta(iu 'e t-n!r, O parte a creieru(ui (ui =(+in continua s! so(icite i)perati+ s! .ie e(i0erat1 'ar e( &tia acu) c! nu )ai este 2n perico(, Seranis 2&i 2n4e(ese 2n.r-n*erea1 iar .or4e(e 'in e( 2ncetar! 0rusc s! se )ai r!$0oiasc!, Re+enise (a pacea interioar!1 ai'o)a ace(ui c!(!tor care1 cu epoci 2n ur)!1 (e*at .iin' 'e catar*u( propriei cor!0ii1 au$ise c-ntecu( sirene(or topin'u3se 'easupra )!rii ru0inii ca +inu(, Cincispre$ece, =(+in nu3&i 2n*!'ui s! se 'estin'! p-n! nu se +!$u 2n sa(a c!i(or )o0i(e, Perico(u( ca (ocuitorii 'in ;@s s! 2( opreasc!1 ori c/iar s!3( 2ntoarc! 2n ace(a&i +e/icu( 2n care c!(!torea 2n pre$ent1 2nc! persista, >ntoarcerea n3a 2nse)nat 2ns! 'ec-t re(uarea )onoton! a pri)u(ui 'ru), Dup! patru$eci 'e )inute se *!sea iar!&i 2n ?auso(eu( (ui Mar(an #e@, Custo$ii Consi(iu(ui 2( a&teptau1 2n+e&)-nta4i 2n ro0e(e ne*re1 o.icia(e1 ne2)0r!cate 'e seco(e, =(+in nu .u surprins, Co)itetu( 'e pri)ire 2( a(ar)a prea pu4in, Dep!&ise at-tea o0staco(e1 2nc-t un a(tu( nu )ai conta, >n+!4ase )u(te (ucruri 'in c(ipa 2n care p!r!sise Diasparu(1 iar o'at! cu e6perien4a c-&ti*ase o 2ncre'ere 2n sine +ecin! cu aro*an4a, >n p(us1 'ispunea 'e un a(iat puternic1 c/iar 'ac! 0i$ar, Ce(e )ai iscusite &i puternice )in4i 'in ;@s nu i$0utiser! s!3i 'e:oace p(anu( &i era con+ins c! nici 2n Diaspar ni)eni nu a+ea s! reu&easc!,

Certitu'inea (ui se 0a$a pe ar*u)ente (o*ice1 'ar &i pe ce+a ce 'ep!&ea :u'ecata 5 o anu)e cre'in4! 2n propriu( 'estin1 n!scut! 'e cur-n' 2n su.(etu( s!u, ?isteru( ori*inii1 reu&ita 2ntr3 un 'o)eniu nestr!0!tut 'e ni)eni p-n! 2n ace( )o)ent1 )o'u( 2n care i se 'esc/iseser! 2nainte ori$onturi noi &i .aptu( c! nici o pie'ic! nu i$0utise s!3( opreasc! 5 toate acestea 2i 2nt!reau 2ncre'erea 2n sine, Cre'in4a 2n propriu( 'estin repre$enta unu( 'in ce(e )ai +a(oroase 'aruri .!cute O)u(ui 'e c!tre $ei1 iar =(+in nu cuno&tea nu)!ru( ce(or pe care ea 2i con'usese (a 'e$astru, D =(+in1 2ncepu con'uc!toru( *rupu(ui1 a) pri)it or'in s! te 2nso4i) oriun'e ai )er*e1 p-n! ce Consi(iu( te +a ascu(ta & +a /ot!r2 +er'ictu(, D De ce anu)e sunt acu$atB >ntre0! =(+in, 8ra 2nc! cuprins 'e e6a(tarea e+a'!rii 'in ;@s &i nu era 2n stare s! ia 2n serios noua a)enin4are, Pro0a0i( O/e'ron p!(!+r!*ise, Pentru o c(ip! .u .urios pe Gu.on 'in cau$a tr!'!rii, D Nu e6ist! 2nc! nici o acu$a4ie, Dac! +a .i necesar!1 +a .i .or)u(at! 'up! ce +ei .i au'iat, D i c-n' se +a 2nt-)p(a astaB D Presupun c! .oarte cur-n', Custo'e(e era 2n )o' e+i'ent stin*/erit &i nu &tia cu) s! 'uc! (a 0un s.-r&it nep(!cuta 2ns!rcinare, 8ra *ata s!3( trate$e pe =(+in ca pe oricare concita'in1 'ar 2&i a)inti 2n'atoriri(e .unc4iei &i a'opt! i)e'iat o atitu'ine e6a*erat 'e 'istant!, D De un'e a ap!rut acest ro0otB >ntre0! e( 0rusc, 8ste 'e3a( nostruB D Nu, ;3a) *!sit 2n ;@s1 4inutu( 'e un'e +in, ;3a) a'us s! 2nt-(neasc! aici Co)puteru( Centra(, =.ir)a4ia rostit! cu at-ta ca() pro'use o consi'era0i(! tu(0urare, i a&a era 'i.ici( 'e acceptat .aptu( c! 2n e6terioru( Diasparu(ui se *!sea ce+a1 2ns! 'e+enea 'e3a 'reptu( 2n*ro$itor c! =(+in a'usese pe cine+a 'e aco(o1 inten4ion-n' s!3( pre$inte creieru(ui ora&u(ui, Custo$ii se pri+ir! 2ntre ei cu o spai)! at-t 'e neputincioas!1 2nc-t =(+in a0ia 2&i st!p-ni r-su(, Tra+ers-n' parcu(1 ur)at 'e (a 'istan4! 'e escorta care 'iscuta 2n &oapt!1 t-n!ru( *-n'i ur)!toru( pas, >n pri)u( r-n' tre0uia s! a.(e cu e6actitate ce anu)e se petrecuse 2n (ipsa (ui, Din ce(e a.ir)ate 'e Seranis1 se p!rea c! Gu.onu( 'isp!ruse, >n Diaspar e6istau nenu)!rate (ocuri un'e te puteai ascun'e1 iar cu) &tiin4a (ui O/e'ron 'espre ora& era ine*a(a0i(!1 si*ur nu a+ea s! .ie *!sit 'ac! nu se ar!ta e( 2nsu&i, Poate c! ar .i tre0uit s!3i (ase un )esa:1 2ntr3un (oc pe un'e era pro0a0i( ca e( s! treac!1 .i6-n' o 2nt-(nire, Pre$en4a custo$i(or .!cea 2ns! i)posi0i(! punerea 2n practic! a i'eii, >n sc/i)01 tre0uia s! recunoasc! c! supra+e*/erea (or era e6tre) 'e 'iscret!, =:uns 2n aparta)ent1 aproape uitase 'e e6isten4a escortei, Presupunea c! nu a+eau s!3( 'eran:e$e1 inter+enin' nu)ai 2n e+entua(itatea 2n care ar .i 2ncercat s! p!r!seasc! Diasparu(1 iar 'eoca)'at! e( nu inten4iona a&a ce+a, ?ai )u(t1 0!nuia c! ar .i .ost i)posi0i( s! re+in! 2n ;@s pe ace(a&i 'ru), 8ra (i)pe'e c! Seranis 0(ocase 'e:a siste)u( 'e transport su0teran, Custo$ii nu3( 2nso4ir! 2n ca)er!7 &tiau c! e o sin*ur! ie&ire &i pe aceasta o p!$eau, Nea+-n' nici o instruc4iune 2n pri+in4a ro0otu(ui1 2i per)iser! s!3( 2nso4easc! pe =(+in, Nu +oiau s! ai0! 'e3a .ace cu o ase)enea )a&in!1 c!ci ori*inea ei nep!)-ntean! era 0!t!toare (a oc/i, Din co)porta)entu( ei nu se 'e'ucea 'ac! era un ser+itor supus co)en$ii (ui =(+in1 sau 'ac! 'ispunea 'e o +oin4! proprie, Datorit! acestei incertitu'ini erau )ai )u(t 'ec-t )u(4u)i4i s3o (ase 2n pace, Dup! ce perete(e se 2nc/ise 2napoia sa1 =(+in 2&i )ateria(i$! canapeaua .a+orit! &i se tr-nti pe ea, Destin$-n'u3se 2n )e'iu( .a)i(iar1 ape(! 'in unit!4i(e 'e )e)orie u(ti)e(e sa(e 2ncerc!ri 2n )aterie 'e pictur! &i scu(ptur!1 cercet-n'u3(e cu oc/i critic, Dac! nici 2nainte nu i$0utiser! s!3( satis.ac!1 acu) 2( ne)u(4u)eau 'e 'ou! ori, Constatase c! persoana care (e crease nu )ai e6ista, I se p!rea c! 2n ce(e c-te+a $i(e c-t (ipsise 'in Diaspar acu)u(ase e6perien4a unei +ie4i 2ntre*i,

=nu(! pro'use(e a'o(escen4ei1 &ter*-n'u3(e pentru tot'eauna1 .!r! a (e )ai 2ntoarce 2n G!nci(e 'e ?e)orie, O'aia r!)ase iar!&i *oa(!1 cu e6cep4ia 'i+anu(ui &i a ro0otu(ui cu pri+irea ine6presi+!, Ce cre'ea e( 'espre DiasparB =poi =(+in 2&i a'use a)inte c! nu era toc)ai str!in1 'eoarece cunoscuse ora&u( 2n u(ti)e(e $i(e 'e contact cu ste(e(e, Dup! ce se si)4i cu a'e+!rat a:uns acas!1 t-n!ru( 2&i caut! prietenii, >ncepu cu 8riston &i 8tania1 )ai 'e*ra0! 'intr3un senti)ent a( 'atoriei 'ec-t 'in 'orin4a rea(! 'e a3i +e'ea &i 'e a +or0i cu ei, Nu3i p!ru r!u c-n' .u in.or)at c! nu puteau .i contacta4i7 (e (!s! un scurt )esa:1 anun4-n'u3&i 2ntoarcerea, Nu era toc)ai o +este1 c!ci 2ntre*u( ora& a.(ase 'e:a c! e( se 2ntorsese, Spera totu&i ca cei 'oi s!3i aprecie$e *ri:a7 'escoperise un senti)ent nou1 'e&i 2nc! nu rea(i$ase c!1 ase)enea ce(or )ai )u(te +irtu4i1 nu a+ea )are +a(oare 'ac! nu era spontan, =c4ion-n' su0 i)periu( unui i)pu(s interior1 .or)! nu)!ru( 'at 'e O/e'ron cu )u(t ti)p 2n ur)!1 2n Turnu( (ui ;oranne, Gine2n4e(es c! nu a&tepta r!spuns1 2ns! poate c! Gu.onu( (!sase +reun )esa:, G!nuia(a se 'o+e'i 2nte)eiat!1 'ar )esa:u( 2n sine suna tota( nea&teptat, Perete(e se 'i$o(+! &i O/e'ron 2&i .!cu apari4ia, =r!ta o0osit &i tu(0urat1 c-tu&i 'e pu4in in'i+i'u( si*ur pe e(1 u&or cinic1 cunoscut 'e =(+in, =+ea o pri+ire /!ituit! &i +or0ea parc! presat 'e ti)p: D =(+in1 aceasta este o 2nre*istrare, Dac! o recep4ione$i1 uti(i$ea$3o cu) +rei, Pentru )ine nu )ai are i)portan4!, C-n' )3a) 2ntors 2n ?auso(eu1 a) constatat c! =(@stra ne ur)!rise, Pro0a0i( a anun4at Consi(iu( c! tu ai p!r!sit Diasparu( cu a:utoru( )eu, >n scurt ti)p1 custo$ii au 2nceput s! )! caute &i a) /ot!r-t s! )! ascun', Sunt o0i&nuit, =) )ai recurs (a ast.e( 'e )!suri c-n' *(u)e(e )e(e n3au .ost apreciate (a :usta (or +a(oare, E=0ia acu) si)4i =(+in spiritu( +ec/iu(ui O/e'ron,F Nu )3ar .i *!sit nici peste o )ie 'e ani, Dar a(tcine+a a .ost c-t pe ce s! o .ac!, =(+in1 2n Diaspar se *!sesc str!ini7 nu pot +eni 'ec-t 'in ;@s &i pe )ine )! caut!, Nu &tiu ce 2nsea)n! asta1 'ar nu3)i p(ace, Aaptu( c! au .ost pe punctu( 'e a )! prin'e1 'e&i se *!sesc 2ntr3un ora& ce ar tre0ui s! (e .ie necunoscut1 su*erea$! c! 'e4in puteri te(epatice, =& putea 2n.runta Consi(iu(1 2ns! ei repre$int! un a(t.e( 'e perico( pe care nu 'oresc s! 2( cunosc, De aceea +oi recur*e (a so(u4ia ce pro0a0i( )i3ar .i .ost i)pus! 'e Consi(iu1 c!ci a) )ai .ost a)enin4at 2n trecut cu a4a ce+a, 9oi intra aco(o un'e nu )! poate ur)!ri ni)eni &i un'e +oi sc!pa 'e trans.or)!ri(e care +or inter+eni 2n Diaspar, Poate c! .ac o prostie1 oricu)1 ti)pu( +a 'eci'e, >ntr3o 0un! $i +oi cunoa&te r!spunsu(, Cre' c! ai */icit 'e:a c! )3a) 2ntors 2n Pa(atu( Crea4iei1 2n si*uran4a G!nci(or ?e)oriei, Orice s3ar 2nt-)p(a1 )! 2ncre' 2n Co)puteru( Centra( &i 2n .or4e(e ce contro(ea$! 'estinu( Diasparu(ui, Dac! ar a+ea (oc +reo i)i6tiune 2n .unc4ionarea (or1 a) pieri cu to4ii, Dac! nu1 n3a) 'e ce )! te)e, ?ie 2)i +a pare c! s3a scurs nu)ai o c(ip! 2nainte 'e a )! 2ntoarce 2n Diaspar1 peste cinci$eci sau o sut! 'e )ii 'e ani, ?! 2ntre0 ce .e( 'e ora& +oi *!si, 9a .i .oarte interesant 'ac! &i tu te +ei a.(a aco(o, Oricu)1 0!nuiesc c! ne +o) re2nt-(ni o'at! &i o'at!, Nu pot 2nc! s! spun 'ac! a&tept aceast! 2nt-(nire cu ner!0'are1 ori 'ac! 2)i este .ric! 'e ea, Nu te3a) 2n4e(es nicio'at!1 =(+in1 'e&i a e6istat o +re)e c-n' era) 2n'ea:uns 'e tru.a& s! cre' c! 'a, Doar Co)puteru( Centra( cunoa&te a'e+!ru( 'espre tine1 a&a cu) &tie a'e+!ru( 'espre to4i cei(a(4i Unici ce au ap!rut 'in ti)p 2n ti)p1 'e3a (un*u( epoci(or1 ca 'up! aceea s! nu )ai .ie +!$u4i nicio'at!, =i 'escoperit ce s3a 2nt-)p(at cu eiB Cre' c! un a(t )oti+ pentru care e+a'e$ 2n +iitor este &i ner!0'area, Sunt curios s! +!' re$u(tatu( ac4iuni(or ta(e1 2ns! etape(e inter)e'iare nu )! interesea$! 5 presupun c! nu +or .i

'eose0it 'e p(!cute, 9a .i interesant s! o0ser+ 'ac! 2n (u)ea aceea1 un'e +oi p!&i peste c-te+a )inute 'up! ceasu( )eu1 +ei .i consi'erat un ctitor1 ori un cri)ina(, Sau 'ac!1 pur &i si)p(u1 (u)ea 2&i +a )ai a)inti 'e tine, ;a re+e'ere1 =(+in, ?! *-n'ise) s! 24i 'au ni&te s.aturi1 'ar nu cre' c! (e3ai 'a ascu(tare, >4i +ei ur)a 'ru)u(1 a&a cu) ai proce'at )ereu, Prietenii 24i +or .i si)p(e une(te pe care s! (e .o(ose&ti sau s! (e arunci1 'up! cu) +or 'icta 2)pre:ur!ri(e, =sta3i totu(, Nu )ai a) ni)ic 'e a'!u*at, O c(ip!1 O/e'ron 5 ace( O/e'ron care nu )ai era 2n pre$ent 'ec-t o con.i*ura4ie 'e sarcini e(ectrice 2n ce(u(e(e 'e )e)orie 5 2( pri+i pe =(+in rese)nat &i trist, =poi i)a*inea se 'estr!)!, =(+in r!)ase ne)i&cat )u(t ti)p 'up! 'ispari4ia Gu.onu(ui1 2&i cerceta su.(etu( a&a cu) rareori .!cuse 2n +ia4a (ui1 'eoarece nu putea ne*a a'e+!ru( 'in spuse(e (ui O/e'ron, >n p(anuri(e &i a+enturi(e sa(e1 se oprise +reo'at! s! )e'ite$e (a e.ectu( .apte(or sa(e asupra ce(or 'in :urB ='usese ne(ini&tea 2n ini)i(e prieteni(or &i poate a(te (ucruri1 )ai re(e1 totu( 'in cau$a unei nepoto(ite curio$it!4i1 a pornirii 'e a 'escoperi ceea ce nu tre0uia cunoscut, Nu3( 2n'r!*ise pe O/e'ron, Persona(itatea caustic! a Gu.onu(ui nu 2ncura:ase o re(a4ie apropiat!1 c/iar 'ac! =(+in ar .i 'orit3o, =cu) 2ns!1 *-n'in'u3se (a cu+inte(e sa(e 'e a'io1 se si)4ea cuprins 'e re)u&c!ri, Nu)ai 'atorit! (ui .u*ise O/e'ron 2ntr3un +iitor necunoscut, Totu&i1 continu! s! 2&i spun! e(1 nu tre0uia s! se 2n+ino+!4easc! pentru ce(e 2nt-)p(ate, Se a'e+erea 'oar ceea ce e( &tiuse: Gu.onu( era un (a&, Poate c! nu )ai )u(t 'ec-t a(t (ocuitor a( Diasparu(ui1 2ns! 'in ne.ericire O/e'ron pose'a &i o i)a*ina4ie ie&it! 'in co)un, =(+in recuno&tea o anu)it! responsa0i(itate pentru soarta (ui1 'ar 2n nici un ca$ nu3&i putea asu)a 2ntrea*a +in!, A!cuse e( r!u1 pricinuise +reo nep(!cere cui+a 'in DiasparB Se *-n'i (a Jeserac1 tutore(e at-t 'e r!0'!tor cu e(1 ce( )ai 'i.ici( e(e+ a+ut pro0a0i( +reo'at!, >&i rea)inti )!runte(e 'o+e$i 'e 'ra*oste ar!tate 'e p!rin4ii (ui 'e3a (un*u( ani(or, Iat! c! acu)1 'e (a 'istan4a ti)pu(ui1 erau cu )u(t )ai )u(te 'ec-t consi'erase e( +reo'at!, Se *-n'i (a =(@stra, >( iu0ise1 iar e( 2i acceptase ori 2i i*norase 'ra*ostea1 'up! cu) 2i con+enise, Dar ce a(tce+a s! .i .!cutB =r .i .ost oare ea )ai .ericit! 'ac! ar .i respins3o 'e (a 2nceputB >n pre$ent 2n4e(e*ea 'e ce nu iu0ise nicio'at!1 nici pe ea1 nici pe o a(t! .e)eie 'in Diaspar, 8ra o a(t! (ec4ie 2n+!4at! 2n ;@s, Diaspar uitase )u(te (ucruri1 printre care &i rea(u( sens a( 'ra*ostei, >n =ir(ee +!$use )a)e(e (e*!n-n'u3&i pruncii pe *enunc/i1 si)4ise e( 2nsu&i tan're4ea &i ne+oia 'e a prote:a )ici(e &i nea:utorate(e .iin4e1 2ncerc-n' senti)ente ce repre$entau .a4a a(truista a iu0irii, Dar 2n Diaspar nu se *!sea nici o .e)eie care s! cunoasc! ceea ce1 c-n'+a1 constituise 4e(u( .ina( a( 'ra*ostei, >n ora&u( ne)uritor nu e6istau nici senti)ente1 nici pasiuni a'e+!rate, Poate c! e(e 2n.(oreau 2nc!1 'ar se caracteri$au prin e.e)eritate1 c!ci n3a+eau cu) 'ura o +e&nicie, >n Diaspar se *!seau 'e3a pururi su0 o u)0r! 2ntunecat!, Pro0a0i( c! atunci a .ost )o)entu(1 'ac! a e6istat +reo'at! un )o)ent precis1 c-n' =(+in &i3a 2n4e(es 'estinu(, P-n! atunci .usese 'oar a*entu( incon&tient a( proprii(or i)0o('uri, Dac! ar .i cunoscut o ana(o*ie at-t 'e +ec/e1 s3ar .i co)parat cu un 0!r0at c!(are pe un ar)!sar 'e$(!n4uit, >( purtase 2n )u(te (ocuri ciu'ate &i ar .i putut s3o .ac! iar!&i1 2ns! 2n *a(opu( s!(0atic 2( 2n+!4ase &i un'e 'orea cu a'e+!rat s! )ear*!, Re+eria t-n!ru(ui .u 2ntrerupt! 'e c(inc/etu( ecranu(ui )ura(, Tona(itatea sunetu(ui 2( a+erti$! c! nu pro+enea 'in e6terior1 ci a+ea un oaspete 2n carne &i oase, =pro0! accesu(1 iar peste o secun'! ap!ru Jeserac, Tutore(e p!rea *ra+1 'ar nu neprietenos,

D ?i s3a cerut s! te 2nso4esc1 =(+in, Consi(iu( a&teapt! s! te ascu(te, #!ri ro0otu( &i3( scrut! cu interes, Deci acesta e to+ar!&u( a'us 'in c!(!toria ta, Cre' c! ar .i potri+it s! +in! &i e(, ;ui =(+in 2i con+enea 'e )inune, Ro0otu( 2( sa(+ase 'e:a 'intr3un perico(1 iar 'ac! se i+ea ca$u( ar .i putut s! ape(e$e 'in nou (a e(, 8ra interesant 'e &tiut ce *-n'ea auto)atu( 'espre 2nt-)p(!ri(e 2n care .usese i)p(icat, >&i 'ori pentru a )ia oar! s! priceap! ce se 2nt-)p(! 2n interioru( )in4ii arti.icia(e, =+ea i)presia c!1 'eoca)'at!1 ro0otu( /ot!r-se s! pri+easc!1 s! acu)u(e$e in.or)a4ii &i s! tra*! une(e conc(u$ii1 .!r! s! ac4ione$e p-n! (a )o)entu( ni)erit, Poate pe nea&teptate ur)a s! 'eci'! s!3&i p!r!seasc! pasi+itatea1 iar inten4ii(e (ui tre0uiau s! se potri+easc! cu p(anuri(e t-n!ru(ui, Totu&i1 sin*uru( a(iat era ast.e( (e*at 'oar prin .ire(e .ra*i(e a(e interesu(ui persona(1 capa0i( a&a'ar s! 2( p!r!seasc! ori&ic-n', =(@stra 2i a&tepta pe ra)pa co0or-n' 2n stra'!, Dac! putea s3o 2n+inuiasc! pentru ro(u( :ucat 2n 'e$+!(uirea secretu(ui1 =(+in nu a+u ini)a s3o .ac!, Ne.ericirea ei era +i$i0i(!1 iar oc/ii i se u)p(ur! 'e (acri)i c-n' a(er*! 2n 2nt-)pinarea (ui, D O/1 =(+inC Ce se +a 2nt-)p(a cu tineB 8( 2i apuc! )-ini(e cu o 0(-n'e4e ce3i surprinse pe a)-n'oi, D Nu te te)e, Se +a re$o(+a cu 0ine totu(, ;a ur)a ur)ei1 Consi(iu( nu poate 'ec-t s! 'eci'! tri)iterea )ea 2napoi 2n G!nci(e ?e)oriei 5 'ar parc! nu3)i +ine s! cre' c! o +or .ace, Aru)use4ea &i 'e$n!'e:'ea .etei )i&cau at-t 'e )u(t1 2nc-t =(+in rea(i$! c! trupu( r!spun'e pre$en4ei ei 2ntr3un )o' 0inecunoscut, 8ra .oa)ea trupu(ui7 n3o 'ispre4uia1 'ar acu) 2nse)na prea pu4in, >&i 'esprinse 2ncet )-ini(e &i se 2ntoarse1 ur)-n'u3( pe Jeserac, Pri+in'u3i cu) se 2n'ep!rta1 =(@stra 2&i si)4i ini)a pustie1 'ar nu 2n'urerat!, tia c! nu3( pier'use1 c!ci nu3i apar4inuse nicio'at!, i 2n4e(e*-n' acest (ucru1 .u 2n stare s! 'ep!&easc! re*rete(e $a'arnice, =(+in nu re)arc! pri+iri(e curioase sau 2n*ro$ite a(e concita'ini(or 2nt-(ni4i pe str!$i, >&i recapitu(a ar*u)ente(e &i 2&i or*ani$a 2n )inte e6punerea1 2n )o'u( care i se p!rea ce( )ai potri+it, Din c-n' 2n c-n'1 se asi*ura c! nu e c-tu&i 'e pu4in tu(0urat &i c! st!p-nea per.ect situa4ia, >n antica)er! a&teptar! c-te+a )inute7 su.icient ca t-n!ru( s! se )ire 'e ce 2i erau picioare(e at-t 'e )oi1 'ac! tea)! nu3i era, ?ai 2ncercase aceast! sen$a4ie atunci c-n' se c/inuise pe u(ti)a pant! a co(inei1 aco(o un'e Ni(+ar 2i ar!tase casca'a 'in +-r.u( c!reia $!riser! e6p(o$ia (u)inoas! 'in S/a()irane, Se 2ntre0! ce .!cea Ni(+ar 2n ace( )o)ent1 &i 'ac! ur)au s! se re+a'! +reo'at!, Consi'era .oarte i)portant ca ei 'oi s! se 2nt-(neasc! iar!&iQ U&i(e uria&e se 'esc/iser!1 iar =(+in 2( 2nso4i pe Jeserac 2n sa(a Consi(iu(ui, Cei 'ou!$eci 'e )e)0ri erau a&e$a4i 2n :uru( )esei se)i(un!, =(+in se si)4i )!*u(it1 o0ser+-n' c! niciunu( 'in (ocuri nu era *o(, Dup! )u(te seco(e1 Consi(iu( se 2ntrunea pentru pri)a 'at! .!r! a0sen4e, Rare(e (ui &e'in4e erau 'e o0icei si)p(e .or)a(it!4i1 c/estiuni(e o0i&nuite .iin' re$o(+ate prin inter)e'iu( +i'eo.onu(ui sau1 'ac! se 'o+e'ea necesar1 printr3o 2ntre+e'ere 2ntre Pre&e'inte &i Co)puteru( Centra(, =(+in cuno&tea 'in +e'ere )a:oritatea )e)0ri(or Consi(iu(ui7 pre$en4a at-tor c/ipuri .a)i(iare 2( (ini&ti, =i'o)a (ui Jeserac1 nu p!reau a3i .i osti(e1 ci in'icau nu)ai 2n*ri:orare &i ne'u)erire, >n 'e.initi+1 cu to4ii erau oa)eni 2n4e(ep4i, Do+a'a c! ei *re&eau 2i putea in'ispune1 'ar =(+in nu cre'ea c! a+eau s!3i poarte pic!, C-n'+a1 'e)u(t1 o ase)enea presupunere ar .i .ost e6tre) 'e riscant!1 2ns! natura u)an! se 2)0un!t!4ise 'e atunci 'in anu)ite puncte 'e +e'ere, Ur)au s!3( ascu(te1 (ipsi4i pro0a0i( 'e pre:u'ec!4i1 'ar nu aprecieri(e (or erau ce(e i)portante, Ju'ec!toru( (ui nu 2( repre$enta 2n pri)u( r-n' Consi(iu(, 8ra Co)puteru( Centra(, aispre$ece,

Nu s3au 'es.!&urat nici un .e( 'e .or)a(it!4i, Pre&e'inte(e 'ec(ar! &e'in4a 'esc/is!1 apoi se r!suci spre t-n!r: D =(+in1 rosti cu 0(-n'e4e1 a) +rea s! ne re(ate$i ce 4i s3a 2nt-)p(at 'in )o)entu( 2n care ai 'isp!rut acu) $ece $i(e, Uti(i$area ter)enu(ui H'isp!rutI era e6tre) 'e se)ni.icati+!1 socoti =(+in, Consi(iu( 2nc! re.u$a s! a')it! c! e( p!r!sise cu a'e+!rat Diasparu(, Se 2ntre0! 'ac! &tiau c! 2n ora& intraser! str!ini7 se 2n'oia, >n ca$ a.ir)ati+ s3ar .i ar!tat )u(t )ai a(ar)a4i, >&i po+esti c!(!toria1 (i)pe'e &i .!r! 2n.(orituri, Suna su.icient 'e stranie &i incre'i0i(! pentru urec/i(e (or &i nu a+ea ne+oie 'e e6a*er!ri, >ntr3un sin*ur punct se 'ep!rt! 'e a'e+!r7 nu po)eni ni)ic 'espre )o'u( cu) e+a'ase 'in ;@s, 8ra 'estu( 'e p(au$i0i( ca s! .o(oseasc! )eto'a 2nc! o 'at!, Au .ascinat s! ur)!resc! .e(u( 2n care atitu'inea Consi(iu(ui se )o'i.ic! pe parcursu( istorisirii sa(e, ;a 2nceput1 oa)enii se ar!taser! sceptici1 re.u$-n' s! accepte ceea ce repre$enta o ne*are a con+in*eri(or (or1 pro.anarea ce(or )ai 2nr!'!cinate )ituri, C-n' =(+in (e po+esti 'espre 'orin4a (ui 2n.(!c!rat! 'e a e6p(ora (u)ea 'in e6terni1 'espic con+in*erea1 (ipsit! 'e ar*u)ente1 c! o ase)enea (u)e e6ista 2n rea(itate1 2( pri+ir! ca pe o creatur! ciu'at! &i inco)pre/ensi0i(!, Potri+it concep4iei (or1 asta &i era, Dar 2n ce(e 'in ur)! .ur! si(i4i s! a')it! c! =(+in a+usese 'reptate1 iar ei *re&iser!, >n +re)e ce po+estea (ui =(+in a+ansa1 2n'oie(i(e (i se risipeau treptat, Poa(e c! nu a*reau ce(e au$ite1 'ar nu )ai puteau ne*a e+i'en4a, Iar 'ac! s3ar .i si)4it ispiti4i s! o .ac!1 2nso4itoru( t!cut a( (ui =(+in 2i oprea, Un sin*ur aspect a( re(at!rii t-n!ru(ui (e tre$i in'i*narea1 2ns! nu 2)potri+a (ui, Un .rea)!t 'e ne)u(4u)ire '!'u oco( s!(ii c-n' =(+in re(at! 'orin4a ce(or 'in ;@s 'e a e+ita contactu( cu Diaspar &i )!suri(e 2ntreprinse 'e Seranis pentru pre+enirea unei ase)enea catastro.e, Ora&u( se )-n'rea cu ci+i(i$a4ia sa1 &i a+ea )oti+e, Aaptu( c! a(tcine+a 2i consi'era in.eriori 'ep!&ea capacitatea 'e to(eran4! a )e)0ri(or Consi(iu(ui, =(+in .u .oarte atent s! nu :i*neasc! pe ni)eni7 'orea pe c-t posi0i( s!3i c-&ti*e 'e partea (ui, Se str!'ui s! (ase i)presia c! nu consi'era ni)ic r!u 2n tot ceea ce 2ntreprinse1 &i c! se a&tepta )ai 'e*ra0! (a (au'e 'ec-t (a critici, Repre$enta cea )ai 0un! strate*ie 'e a'optat1 'e$ar)-n' 'in capu( (ocu(ui )a:oritatea posi0i(i(or acu$atori, =+u 'e ase)enea e.ectu( 5 'e&i nu inten4ionat 5 'e a trans.era 2ntrea*a +in! asupra (ui O/e'ron 'isp!rutu(, =(+in1 'e+enise c(ar pentru to4i ascu(t!torii1 era prea t-n!r s! 2ntre$!reasc! consecin4e(e pri)e:'ioase a(e .apte(or (ui, Gu.onu( ar .i tre0uit s! &tie )ai 0ine ce se poate 2nt-)p(a1 &i totu&i ac4ionase 2ntr3o )anier! a0so(ut iresponsa0i(!, Nu)ai c! ci nici nu &tiau c! 2n .ina( Gu.onu( 2nsu&i (e a'optase pe 'ep(in punctu( 'e +e'ere, Ca tutore a( (ui =(+in1 Jeserac ar .i )eritat &i e( s! .ie 2n+inuit7 unii consi(ieri c/iar .i aruncar! pri+iri p!trun$!toare, Dar Jeserac nu p!rea ti)orat1 'e&i era per.ect con&tient 'e repro&u( nerostit, >( 2nsu.(e4ea o anu)it! )-n'rie: aceea 'e a .i instruit )intea cea )ai ori*ina(! ce ap!ruse 2n Diaspar 'in 8poca #ori(or p-n! 2n pre$ent1 &i ni)ic nu i3ar .i )ic&orat3o, =0ia 'up! ce3&i ter)in! re(atarea1 =(+in 2ncerc! s!3i in.(uen4e$e pe consi(ieri, Cu)+a1 tre0uia s!3i con+in*! 'e a'e+!ruri(e a.ir)ate 'e cei 'in ;@s1 2ns! cu) i3ar .i putut 'eter)ina s! 2n4e(ea*! ce+a ce nu +!$user! nicio'at! &i a0ia reu&eau s!3&i i)a*ine$eB D ?i se parc o tra*e'ie c! ce(e 'ou! ra)uri supra+ie4uitoare a(e speciei u)ane au r!)as separate un ase)enea r!sti)p, >ntr3o $i +o) a.(a pro0a0i( cu) s3a 2nt-)p(at1 2ns! acu) e )u(t )ai i)portant s! repar!) *re&ea(a, Nicio'at! nu tre0uie s! se )ai 2nt-)p(e a&a ce+a, >n ;@s a) protestat contra opiniei care proc(a)! superioritatea (or, >ntr3a'e+!r1 ei ne pot 2n+!4a )u(te (ucruri1 'ar &i 'e (a noi ar a.(a 'estu(e, Dac! porni) 2n sc/i)0 'e (a i'eea c! nu a+e) ni)ic 'e 2n+!4at unii 'e (a cei(a(4i1 nu 'e+ine oare (i)pe'e c! &i noi &i ei *re&i)B

Se uit! 2ntre0!tor 'e3a (un*u( se)icercu(ui 'e .e4e &i 2ncura:at1 continu!: D Str!)o&ii no&tri au c(!'it un i)periu a(e c!rui /otare au a:uns (a ste(e, Oa)enii c!(!toreau 2n +oie 2ntre ace(e (u)i, =st!$i ur)a&ii (or se te) s! 'ep!&easc! $i'uri(e unui ora&, S! +! spun 'e ceB A!cu o pau$!7 nu se c(intea ni)eni 2n sa(a cea )are, D Deoarece ne te)e) 5 ne te)e) 'e ce+a petrecut (a 2nceputu( istoriei, =) a.(at a'e+!ru( 2n ;@s1 'e&i 2( 0!nuise) 'e )u(t! +re)e, 9a tre0ui oare s! ne ascun'e) 'e3a pururea 2n Diaspar1 ca ni&te (a&i1 prete6t-n' c! nu e6ist! ni)ic a(tce+a 2n a.ara Ora&u(uiB Pentru c! acu) un )i(iar' 'e ani1 In+a'atorii ne3au si(it s! ne re.u*ie) pe TerraB Pusese 'e*etu( pe ran!7 'e$+!(uise spai)a (or secret!1 acea spai)! pe care e( n3o 2ncercase nicio'at! &i a c!rei putere n3o 2n4e(e*ea, =cu) puteau s! .ac! ce 'oreau, Rostise a'e+!ru(1 a&a cu) 2( +e'ea e(, Pre&e'inte(e 2( pri+i cu *ra+itate, D ?ai +rei s! spui ce+a 2nainte ca s! /ot!r-) ce )!suri tre0uie (uateB D =r )ai .i un (ucru, Doresc s! pre$int ro0otu( Co)puteru(ui Centra(, D De ceB tii 'oar c! ceea ce se petrece 2n aceast! 2nc!pere este cunoscut 'e e(, D Totu&i asta +reau1 rep(ic! =(+in po(iticos1 'ar .er), So(icit at-t per)isiunea Consi(iu(ui1 c-t &i pe cea a Co)puteru(ui, >nainte ca 0!r0atu( s! r!spun'!1 2n sa(! r!sun! o +oce (i)pe'e &i ca()!, =(+in n3o au$ise nicio'at! 2n +ia4a (ui1 2ns! rea(i$! i)e'iat cine anu)e +or0ea, =parate(e o0i&nuite 'e in.or)a4ii1 .ra*)ente(e peri.erice a(e uria&ei inte(i*en4e arti.icia(e1 se puteau a'resa oa)eni(or 5 2ns! nu pose'au ace( ti)0ru incon.un'a0i(1 2nc!rcat 'e 2n4e(epciune &i autoritate, D ;!sa4i3(1 $ise Co)puteru( Centra(, =(+in se uita spre Pre&e'inte1 .!r! s! 2ncerce s!3&i e6p(oate$e succesu(, Se )u(4u)i s! 2ntre0e: D >)i per)ite4i s! p(ecB O)u( pri+i 2n :ur1 nu 2nre*istr! nici o 2)potri+ire &i r!spunse oarecu) nea:utorat: D Da, Custo$ii te +or 2nso4i &i te +or a'uce 2napoi 'up! ce +o) ter)ina 'iscu4ia, T-n!ru( .!cu o p(ec!ciune scurt!1 u&a se 'i(at! 2naintea (ui &i e( ie&i 'in ca)er!, Jeserac 2( ur)!, C-n' u&i(e se 2nc/iser! 2n spate(e (or1 =(+in se r!suci, D Ce cre$i c! +a 'eci'e Consi(iu(B >ntre0! a*itat, Jeserac $-)0i, D Ner!0'!tor ca 2ntot'eauna, Nu &tiu ce 0a$! po4i pune pe p!rerea )ea1 2ns! cre' c! 2n pri)u( r-n' +or 'eci'e si*i(area ?auso(eu(ui (ui Mar(an #e@1 ca ni)eni s! nu )ai repete c!(!toria ta, Diaspar ar continua s! e6iste ca &i 2nainte1 netu(0urat 'e (u)ea e6terioar!, D De asta )i3este tea)!1 rep(ic! =(+in cu a)!r!ciune, D >nc! speri s! sc/i)0i (u)eaB T-n!ru( nu3i r!spunse i)e'iat7 &tia c! Jeserac 2i */icise inten4ii(e1 'ar nu &i p(anuri(e 'e +iitor1 pentru si)p(u( )oti+ c! nu a+ea 2nc! niciunu(, =:unsese 2ntr3un sta'iu 2n care i)pro+i$a1 a'apt-n'u3se continuu .iec!rei noi situa4ii, D Consi'eri c! sunt +ino+atB >ntre0! 'eo'at!1 iar tutore(e r!)ase surprins 'e tonu( nou 'in *(asu( s!u, P!rea supus1 su*er-n' c! pentru pri)a 'at!1 =(+in c!uta apro0area ce(or 'in :ur, Jeserac .u )i&cat1 'ar era prea 2n4e(ept ca s! ia situa4ia 2n serios, =(+in se *!sea su0 o tensiune consi'era0i(! &i n3ar .i .ost pru'ent s! spere 2n trans.or)area 'e.initi+! a caracteru(ui (ui, D Nu3i u&or 'e r!spuns, Sunt tentat s! a.ir) c! orice e6perien4! e +a(oroas!, Nu se poate ne*a c! ai contri0uit 'in p(in (a 2)0o*!4irea cuno&tin4e(or noastre1 'ar 2n ace(a&i ti)p ai sporit &i

nu)!ru( perico(e(or ce ne a)enin4!, Cine &tie care 'in aceste ur)!ri +a .i )ai i)portant! 2n ti)pB Te3ai *-n'it +reo'at!B O c(ip!1 'asc!(u( &i e(e+u( se pri+ir! *-n'itori1 2n4e(e*-n'u3se reciproc )ai 0ine ca nicio'at!, =poi se 2ntoarser! spre cori'oru( (un* ce pornea 'in sa(a Consi(iu(ui1 cu escorta 2n ur)a (or, ;u)ea su0teran! nu .usese .!cut! pentru o), Su0 str!(ucirea (u)ini(or a(0astre 5 at-t 'e intense 2nc-t pe =(+in 2( usturau oc/ii 5 cori'oare (un*i &i spa4ioase se pier'eau (a in.init, Pro0a0i( pe aco(o circu(au ro0o4ii Diasparu(ui 2n +ia4a (or .!r! 'e s.-r&it, Pa&ii oa)eni(or 2ns! nu r!sunaser! 'e +eacuri pe par'osea(! 'e piatr!, =cesta era ora&u( su0teran1 ora&u( para(e( a( )a&ini(or1 .!r! 'e care Diaspar nu ar .i e6istat, C-te+a sute 'e )etri )ai 'eparte1 cori'oru( intra 2ntr3o sa(! circu(ar!1 cu 'ia)etru( 'e aproape 'oi Ki(o)etri1 a( c!rei p(a.on 2( sus4ineau co(oane uria&e1 suport-n' &i *reutatea ini)a*ina0i(a a Centra(ei 8ner*etice, Con.or) /!r4i(or1 aici Co)puteru( Centra( )e'ita 'e o +e&nicie1 supra+e*/in' 2)p(inirea Diasparu(ui, Sa(a era )u(t )ai +ast! 'ec-t 2n'r!$nise =(+in s!3&i 2nc/ipuie1 'ar un'e se a.(a or'inatoru(B Se a&teptase s! *!seasc! o unic! &i *i*antic! )a&in!1 'e&i 2&i '!'ea sea)a c! repre$entarea respecti+! era nai+!, Panora)a u(uitoare1 'e ne2n4e(es1 'in .a4a (ui 2( 'eter)in! s! se opreasc!1 ui)it &i nesi*ur, Cori'oru( pe un'e +eniser! se 'esc/i'ea sus 2n perete(e 2nc!perii1 cu si*uran4! cea )ai +o(u)inoas! ca+itate construita +reo'at! 'e o)1 iar 'e a)0e(e p!r4i1 ra)pe (un*i co0orau pe o p(at.or)! 2n'ep!rtat!, =coperin' supra.a4a puternic i(u)inat! se $!reau sute 'e construc4ii a(0e1 )ari1 at-t 'e )u(te 2nc-t un )o)ent =(+in a+u i)presia c! pri+e&te un ora& su0teran, I)a*inea 2( tu(0ur! pro.un' &i n3a+ea s3o uite pe 'e3a3ntre*u( nicio'at!, Nu +e'ea ni)ic 'in ce a&teptase: sc(ipirea .a)i(iar! a )eta(u(ui pe care1 'e (a 2nceputu( ti)pu(ui1 o)u( se o0i&nuise s!3( asocie$e ro0o4i(or1 (oia(ii s!i ser+itori, =ici se a:unsese (a cap!tu( unei e+o(u4ii1 aproape (a .e( 'e 2n'e(un*ate c-t cea a O)u(ui, >nceputuri(e ei se pier'eau 2n ne*uri(e 8pocii #ori(or1 c-n' o)enirea 2n+!4ase s! .o(oseasc! ener*ia &i popu(ase 2ntrea*a (u)e cu aparate $*o)otoase, =0uru(1 apa1 +-ntu( .useser! 2)0(-n$ite pentru o +re)e1 iar apoi a0an'onate, Seco(e (a r-n' (u)ea tr!ise uti(i$-n' ener*ia )ateriei1 'up! care o 2n(ocuise, Cu .iecare sc/i)0are1 +ec/i(e )a&in!rii .useser! uitate &i a(te(e noi (e (uaser! (ocu(, ;ent1 'e3a (un*u( a )ii 'e ani1 i'ea(u( )a&inii per.ecte se conturase tot )ai (i)pe'e 5 i'ea(u( care c-n'+a .usese un +is1 apoi o perspecti+! 2n'ep!rtat!1 iar 2n ce(e 'in ur)! 'e+enise o rea(itate, Nici o )a&in! nu tre0uie s! con4in! p!r4i 2n )i&care, =ceasta repre$enta e6presia .ina(! a ace(ui +is, >)p(inirea (ui 'urase poate o sut! 'e )i(ioane 'e ani1 iar 2n )o)entu( triu).u(ui1 O)u( 2i 2ntorsese pentru tot'eauna spate(e, ?a&ini(e atinseser! 'es!+-r&irea1 capa0i(e s! se auto32ntre4in! +e&nic1 s(u:in'u3&i 2n ace(a&i ti)p st!p-nii, =(+in nu se 2ntre0! care 'in structuri(e a(0e &i t!cute constituia Co)puteru( Centra(, tia c! acesta (e cuprin'ea pe toate &i c! se e6tin'ea )u(t 2n a.ara s!(ii1 inc(u$-n' toate aparate(e 'in Diaspar1 .ie e(e )o0i(e ori .i6e, =&a cu) propriu( s!u creier 2nsu)a )i(iar'e 'e ce(u(e in'i+i'ua(e1 'ispuse 2ntr3un spa4iu 'e or'inu( )ii(or 'e centi)etri cu0i1 (a .e( e(e)ente(e .i$ice a(e Co)puteru(ui Centra( erau r!sp-n'ite pe 2ntrea*a supra.a4! a Diasparu(ui, Poate c! 2nc!perea nu con4inea 'ec-t siste)u( 'e interconectare1 prin care se (e*au (ao(a(t! unit!4i(e 'ispersate, T-n!ru( pri+i 2n :osu( ra)pe(or supra.a4a +ast!, Cunosc-n' ceea ce se petrece 2n Diaspar1 Co)puteru( Centra( tre0uia s! &tie c! e( a:unsese aco(o, Nu3i r!)-nea a(tce+a 'e .!cut 'ec-t s! a&tepte instruc4iuni,

9ocea 'e acu) .a)i(iar!1 ce continua s! inspire respect1 se au$i at-t 'e 2ncet &i 'e aproape 2nc-t =(+in .u con+ins c! cei 'in escort! nu au$iser! ni)ic, D Co0oar! pe ra)pa 'in st-n*a, Te +oi 2n'ru)a 'up! aceea )ai 'eparte, >ncepu s! co0oare1 cu ro0otu( p(utin' 'easupra, Nu .u ur)at nici 'e Jeserac1 nici 'e custo$i, Se 2ntre0! 'ac! ace&tia pri)iser! 'ispo$i4ie s! r!)-n! pe (oc1 sau 'ac! /ot!r-ser! s!3( supra+e*/e$e 'e (a 2n!(4i)e1 .!r! a )ai e.ectua (un*a co0or-re, Ori poate nu cute$au s! se apropie )ai )u(t 'e a(taru( centra( a( ora&u(ui, ;a 0a$a ra)pei1 aceea&i +oce 2( c!(!u$i pe =(+in pe o a(ee &erpuin' printre titanii a'or)i4i, De trei ori i se )ai a'res! *(asu( ne+!$ut1 p-n! ce1 'eo'at!1 &tiu c! a:unsese (a 'estina4ie, ?a&ina 2naintea c!reia se oprise era )ai )ic! 'ec-t )a:oritatea ce(or(a(te1 totu&i a(!turi 'e ea se si)4i ne2nse)nat, Ce(e cinci ni+e(e1 cu 0en$i(e (or ori$onta(e1 '!'eau i)presia unui ani)a( */e)uit, Co)par-n'3o cu ro0otu( s!u1 t-n!ru(ui 2i +eni *reu s! crea'! c! a)-n'ou! repre$entau pro'use a(e ace(eia&i e+o(u4ii1 &i c! se 'e.ineau prin ace(a&i ter)en, Ca) (a un )etru 2n!(4i)e1 o 0an'! (at!1 transparent!1 se 2ntin'ea pe 2ntrea*a (un*i)e a structurii, =(+in 2&i (ipi .runtea 'e )ateria(u( nete'1 surprin$!tor 'e ca(' &i pri+i 2n interioru( )a&inii, ;a 2nceput nu $!ri ni)ic1 apoi1 pun-n' pa()a pa+!$! (a oc/i1 i$0uti s! 'istin*! )ii 'e punctu(e4e (u)inoase1 suspen'ate 2n neant, 8rau 'ispuse 2ntr3o re4ea tri'i)ensiona(!1 (a .e( 'e stranie &i (ipsit! 'e sens pentru e( cu) tre0uie s! .i .ost a&trii pentru oa)enii pri)iti+i, De&i (e pri+i )u(te )inute1 uit-n' 'e scur*erea ti)pu(ui1 (u)ini(e co(orate nu se c(intir! 'in (ocu( (or &i str!(ucirea (or nu se )o'i.ic!, =(+in 2&i '!'u sea)a c!1 'ac! ar .i stu'iat interioru( propriu(ui creier1 ar .i 2n4e(es tot at-t 'e pu4in, Co)puteru( p!rea inert &i i)o0i(, Pentru pri)a 'at! 2ncepu s! priceap! c-te ce+a 'espre ener*ii(e &i .or4e(e ce )en4ineau ora&u(, >ntrea*a +ia4! acceptase .!r! co)entarii )iraco(u( sinteti$atoare(or1 satis.!c-n' 'e at-tea epoci1 2ntr3un .(u6 necontenit1 ne+oi(e Diasparu(ui, =sistase 'e )ii 'e ori (a ace( act 'e crea4ie1 2ns! rareori se *-n'ise c! un'e+a tre0uia s! e6iste un tipar a( ce(or $!)is(ite, =&a cu) o )inte o)eneasc! se concentrea$! o +re)e asupra unui sin*ur *-n'1 inte(i*en4e(e in.init )ai +aste1 constituin' 'oar o por4iune 'in Co)puteru( Centra(1 a0or'au &i ana(i$au oric-t 'e )u(t concepte(e ce(e )ai so.isticate, Tipare(e o0iecte(or create se p!strau 2n aceste )in4i eterne1 iar o si)p(! cerere 'in partea unei +oin4e o)ene&ti (e con.erea rea(itate, ;u)ea a+ansase cu a'e+!rat 'in c(ipa c-n' pri)ii (ocuitori ai pe&teri(or ciop(iser! cu r!0'are1 or! 'up! or!1 +-r.uri 'e s!*e4i &i 'e pu)na(e 'in piatr! 2n'!r!tnic!, =(+in a&tept!1 ne2n'r!$nin' s! +or0easc! p-n! nu pri)ea un se)na( 'e recunoa&tere, Se 2ntre0! cu) 2i sesi$a pre$en4a Co)puteru( Centra(1 cu) 2( +e'ea1 cu) 2( au$ea, Nic!ieri nu se o0ser+au sen$ori3*ri(e(e1 ecrane(e sau ine6presi+ii oc/i 'in crista( prin inter)e'iu( c!rora ro0o4ii (uau cuno&tin4! 'e )e'iu( 2ncon:ur!tor, D 86pune pro0(e)a1 &opti +ocea, P!rea straniu ca aceast! 2ntin'ere cop(e&itoare 'e aparatur! s!3&i e6pri)e at-t 'e rar *-n'uri(e, =poi1 =(+in rea(i$! c! se supraaprecia7 pro0a0i( c! nici a )i(ioana parte 'in creieru( Co)puteru(ui Centra( nu se ocupa 'e persoana (ui, 8( nu repre$enta 'ec-t unu( 'in nenu)!rate(e e+eni)ente supuse si)u(tan aten4iei Co)puteru(ui1 2n +re)e ce +e*/ea asupra Diasparu(ui, 8ra 'i.ici( s! se a'rese$e unei pre$en4e u)p(-n' 2ntre*u( spa4iu, Cu+inte(e (ui =(+in p!reau s! se topeasc! 2n aer, D Cine sunt euB >ntre0! t-n!ru(, tia ce r!spuns ar .i pri)it1 'ac! ar .i 2ntre0at unu( 'in auto)ate(e 'e in.or)a4ii, O .!cuse 'e )u(te ori &i 2ntot'eauna i se r!spunsese H8&ti un O)I, =st!$i 2ns! 'iscuta cu o inte(i*en4! 'e

un a(t ni+e(1 iar preci$ia se)antic! nu )ai era at-t 'e necesar!, Co)puteru( Centra( a+ea s! 2n4e(ea*! ce anu)e 'orea e(1 'ar asta nu 2nse)na c! ur)a s!3i &i r!spun'!, i 2ntr3a'e+!r1 se 2nt-)p(! (ucru( 'e care se te)ea, D Nu pot r!spun'e (a aceast! 2ntre0are, Dac! a& .ace3o1 a& 'e$+!(ui inten4ia creatori(or )ei1 anu(-n'3o 2n acest )o', D Deci ro(u( )eu a .ost pre+!$ut o'at! cu 2n!(4area ora&u(uiB D =.ir)a4ia se poate ap(ica oricui, Rep(ica 2( 'eter)in! pe =(+in s! se opreasc!, =&a era1 co)ponenta u)an! a Diasparu(ui .usese construit! (a .e( 'e atent ca &i ro0o4ii *rasu(ui, Aaptu( c! era un HUnicI 2i con.erea (ui =(+in o tr!s!tur! 'istincti+!1 'ar asta nu i)p(ica 2n )o' necesar +a(oarea, >n4e(ese c! nu a+ea s! a.(e ni)ic 2n (e*!tura cu )isteru( ori*inii sa(e, 8ra inuti( s! 2ncerce s! p!c!(easc! +asta inte(i*en4!1 sau s! spere ca ea s!3i 'est!inuie in.or)a4ii secrete, Nu .u 'e$a)!*it7 si)4ea c! se apropie 'e a'e+!r &i oricu)1 nu r!spunsu( (a 2ntre0are aceea repre$entase principa(u( )oti+ pentru pre$en4ei (ui aco(o, Pri+i ro0otu( 'in ;@s1 &i se *-n'i cu) s! proce'e$e 2n continuare, 86ista posi0i(itatea ca e( s! reac4ione$e +io(ent 'ac! ar .i cunoscut ce anu)e inten4iona =(+in1 a&a 2nc-t p!rea )ai pru'ent s! nu3( (ase s! au'! ce inten4iona s!3i spun! Co)puteru(ui Centra(, D Po4i crea o $on! 'e t!cereB Si)4i i)e'iat incon.un'a0i(! sen$a4ie 'e H)ortI1 co)p(eta i$o(are caracteristic! unei ast.e( 'e $one, 9ocea Co)puteru(ui1 acu) ciu'at 'e seac! &i (u*u0r!1 rosti: D Nu ne ascu(t! ni)eni, Spune ce 'ore&ti, T-n!ru( se uit! spre ro0ot7 nu se c(intise 'in (oc, Poate c! nu 0!nuia ni)ic1 iar e( *re&ise 2nc/ipuin'u3&i c! ur)!rea un anu)e o0iecti+, Poate c!3( 2nso4ise 2n Diaspar 'oar ca un ser+itor cre'incios1 ca$ 2n care p(anu( (ui =(+in se)!na cu un &iret(ic ur-t, D Cuno&ti circu)stan4e(e 2n care a) 2nt-(nit acest ro0ot1 2ncepu =(+in, De4ine pro0a0i( 'ate 'e e6cep4ie asupra trecutu(ui1 2nc! 'in $i(e(e 'inainte ca ora&u( s! .ie a&a cu) 2( &ti) noi, 8 posi0i( c/iar s! ne o.ere 'ate 'espre a(te (u)i 'ec-t P!)-ntu(1 'eoarece (3a 2nso4it pe St!p-n 2n c!(!torii(e sa(e, Din ne.ericire1 circuite(e +oca(e 2i sunt 0(ocate, Nu &tiu c-t 'e e.ecti+ este 0(oca:u( respecti+1 'ar +reau s!34i cer s!3( 2n'ep!rte$i, <(asu( (ui =(+in suna sec1 'eoarece $ona 'e t!cere a0sor0ea cu+inte(e 2nainte ca e(e s! 'ea na&tere ecou(ui, =&tept! 2n neantu( in+i$i0i( &i insonori$at, D So(icitarea ta i)p(ic! 'ou! aspecte1 rep(ic! Co)puteru(, Unu( 'e or'in )ora(1 ce(!(a(t 'e or'in te/nic, Ro0otu( a .ost ast.e( conceput 2nc-t s! ascu(te co)en$i(e unei anu)ite persoane, Ce 'rept a) eu s!3i sc/i)0 pro*ra)u(1 c/iar 'ac! a& .i 2n stareB =(+in se a&teptase (a o0iec4ie &i 2&i pre*!tise c-te+a ar*u)ente, D Nu cunoa&te) .or)a e6act! a restric4iei i)pus! 'e St!p-n, Dac! i3ai +or0i1 poate (3ai con+in*e c! 2)pre:ur!ri(e 2n care i3a .ost i)pus 0(oca:u( s3au )o'i.icat, 8ra1 'esi*ur1 )o'a(itatea 'e a0or'are cea )ai e+i'ent!, =(+in o 2ncercase e( 2nsu&i1 .!r! 'e succes1 'ar spera ca resurse(e )enta(e in.init )ai )ari a(e Co)puteru(ui Centrai s! i$0-n'easc! aco(o un'e e( e&uase, D Depin'e 'e natura 0(oca:u(ui1 +eni r!spunsu(, 86ist!1 spre e6e)p(u1 0(oca:e care atunci c-n' sunt .or4ate 'istru* con4inutu( ce(u(e(or 'e )e)orie, Consi'er totu&i c! St!p-nu( nu 'e4inea su.iciente cuno&tin4e pentru a&a ce+a7 sunt necesare te/nici specia(e, Oricu)1 +oi 2ntre0a ro0otu( 'ac! 2n unit!4i(e (ui 'e )e)orie a .ost insta(at un circuit 'e &ter*ere, D Dar 'ac! &ter*erea )e)oriei o cau$ea$! c/iar 2ntre0area respecti+!B Inter+eni =(+in, D 8i1 2n ase)enea ca$uri tre0uie ur)at! o proce'ur! stan'ar', 9oi pre+e'e instruc4iuni secun'are1 care s! co)an'e i*norarea 2ntre0!rii 2n e+entua(itatea pre$en4ei unei ast.e( 'e situa4ii,

Dup! aceea e si)p(u s!3( an*a:e$ 2ntr3un para'o6 (o*ic1 a&a 2nc-t .ie c!3)i r!spun'e1 .ie c! nu1 s! se +a'! si(it s!3&i 2nca(ce instruc4iuni(e, >ntr3un i)pas 'e acest *en1 ro0o4ii reac4ionea$! i'entic pentru a se prote:a, >&i *o(esc circuite(e 'e intrare1 iar 2ntre0area 2ncetea$! s! )ai e6iste pentru ei, =(+in re*ret! c! ri'icase pro0(e)a1 'ar 'up! o c(ip! 'e e$itare 2&i $ise c! &i e( ar .i a'optat aceea&i tactic!1 pretin$-n' c! 2n .apt nu i s3a pus nici o 2ntre0are, Ce( pu4in1 o (atur! o a+ea asi*urat! 5 Co)puteru( Centra( era pre*!tit s! a0or'e$e orice capcane e6istente 2n unit!4i(e 'e )e)orie a(e ro0otu(ui, =(+in nu 'orea s!3&i +a'! auto)atu( trans.o)at 2ntr3un )a('!r 'e .iare +ec/i, Ca s! e+ite aceasta ar .i .ost c/iar 'e acor' s!3( 'uc! 2napoi 2n S/a()irane cu secrete(e neatinse, =&tept! c-t )ai r!0'!tor1 2n ti)p ce se 'es.!&ura (upta t!cut!1 insesi$a0i(!1 a ce(or 'ou! inte(i*en4e, Se 2ncruci&au 'ou! )in4i1 a)0e(e create 'e *eniu( u)an 2n epoca (ui 'e *(orie1 'e )u(t apus!1 atunci c-n' o04inuse ce(e )ai )!re4e rea(i$!ri, Iar acu) a)0e(e 'ep!&eau puterea 'e 2n4e(e*ere a oric!rui o) 2n +ia4!, Dup! )u(te )inute1 +ocea (ipsit! 'e ecou a Co)puteru(ui Centra( se au$i 'in nou: D =) sta0i(it un contact par4ia(, Cunosc natura 0(oca:u(ui &i cre' c! &tiu 'e ce a .ost i)pus, 86ist! 2ns! o sin*ur! )o'a(itate 'e a3( 2n(!tura, Ro0otu( +a +or0i nu)ai c-n' Cei ?ari se +or 2ntoarce pe P!)-nt, D Dar e3un nonsensC Protest! =(+in, i ce(!(a(t 'iscipo( a( St!p-nu(ui cre'ea 2n ei1 2ncerc-n' s! ne e6p(ice ce sunt, >n cea )ai )are parte1 e6p(ica4ia a .ost ira4iona(! &i i(o*ic!, Cei ?ari n3au e6istat &i nici nu +or e6ista +reo'at!, Se p!rea c! i)pasu( era 'e netrecut1 iar =(+in se si)4i cuprins 'e 'e$a)!*ire1 a)ar!1 'isperat!, Ca(ea spre cunoa&tere 2i era 0(ocat! 'e 'orin4a unui ne0un1 )ort 'e un )i(iar' 'e ani, D Pro0a0i( ai 'reptate a.ir)-n' c! Cei ?ari nu au e6istat1 ceea ce nu 2nsea)n! totu&i c! ei nu pot e6ista 'e acu) 2nco(o, Ur)! o a(t! t!cere (un*!1 2n care =(+in se str!'ui s! 2n4e(ea*! r!spunsu( Co)puteru(ui, Ce(e 'ou! inte(i*en4e arti.icia(e intrar! 'in nou 2n contact, i apoi1 .!r! nici un a+ertis)ent1 =(+in se tre$i 2n S/a()irane, aptespre$ece, Decoru( se pre$enta cu) 2( +!$use u(ti)a 'at!, Uria&u( crater 'e a0anos a0sor0ea (u)ina soare(ui .!r! s! re.(ecte ni)ic, =(+in &e'ea 2ntre ruine(e .ort!re4ei1 pri+in' (acu( a(e c!rei ape ne)i&cate 2( 'eter)inar! s! consi'ere c! po(ipu( *i*ant 'e+enise un nor 'ispersat 'e )icroor*anis)e1 &i nu o creatur! superior or*ani$at!, Ro0otu( se a.(a (-n*! e(1 'ar nu &i Ni(+ar, Nu a+u ti)p s! se 2ntre0e ce se)ni.ica aceasta1 sau s! se 2n*ri:ore$e 'e a0sen4a prietenu(ui s!u1 2ntruc-t aproape i)e'iat se petrecu ce+a at-t 'e .antastic 2nc-t orice a(t! preocupare 2i 'isp!ru 'in )inte, Ceru( 2ncepu s! crape, O (inie su04ire 'e 2ntuneric se 2ntinse 'e (a ori$ont p-n! (a $enit1 (!4in'u3se 2ncet 'e parc! noaptea &i /aosu( ar .i spart Uni+ersu(1 scur*-n'u3se peste ei, I)p(aca0i(1 2ntunericu( se 2ntin'ea, =coperise 'e:a un s.ert 'in 0o(t!, Cu toate cuno&tin4e(e sa(e so(i'e 'e astrono)ie1 =(+in nu3&i 2n.r-nse i)presia cop(e&itoare c! (u)ea i se a.(a su0 o *i*antic! cupo(! a(0astr!, i c! ce+a sp!r*ea 'in e6terior cupo(a, =poi .ra*)entu( 'e noapte 2ncet! s! )ai creasc!, Puteri(e ce3( creaser! pri+eau 2n :os1 spre Uni+ersu(3:uc!rie 'escoperit1 2ntre0-n'u3se poate 'ac! )erita aten4ia (or, =(+in nu se si)4ea nici a(ar)at1 nici 2n.rico&at 'e e6a)inarea aceea cos)ic!, tia c! se a.(! 2naintea unor .or4e care puteau tre$i 2n oa)eni +enera4ia1 'ar nicio'at! tea)!, Not!r-r!: a+eau s!3&i iroseasc! c-te+a .ra*)ente 'e 8ternitate pentru P!)-nt &i (ocuitorii (ui, i sosir! prin .ereastra 'esc/is! 2n ceruri, P(utir! spre P!)-nt ai'o)a sc-ntei(or unei .or:e ce(este, Tot )ai )u(te1 2n'esin'u3se treptat1 p-n! ce o casca'! 'e .oc se re+!rs! 'in +!$'u/

2)pro&c-n' pe so( 0!(4i 'e (u)in! (ic/i'!, =(+in nu )ai a+u ne+oie 'e cu+inte(e a'uc-n' cu o 0inecu+-ntare: HCei ?ari au +enitCI Aocu( a:unse (a e( &i nu3( arse, Se 2n+o(0ura pretutin'eni1 u)p(-n' crateru( uria& 'in S/a()irane cu o str!(ucire aurie, Pri+in' 2n)!r)urit1 =(+in o0ser+! c! torentu( 'e (u)in! nu era uni.or)1 ci pose'a .or)! &i structur!, >ncepuse s! se 2nc/e*e 2n con.i*ura4ii (i)pe$i1 str-n*-n'u3 se 2n +-rte:uri )istuitoare ce se roteau tot )ai iute 2n :uru( a6e(or, Centre(e (i se 2n!(4au 2n co(oane1 2n interioru( c!rora =(+in 2ntre$!ri stranii si(uete e.e)ere, Dinspre St-(pii tote)ici1 sc(ipitori1 se au$ea &oapta unui c-ntec in.init 'e 2n'ep!rtat &i 'u(ce, HCei ?ari au +enitCI Iar 'e ast! 'at! sosi r!spunsu(: D Ser+itorii St!p-nu(ui +! sa(ut!, =&tepta) 'e )u(t +enirea +oastr!, >n c(ipa aceea =(+in 2n4e(esese c! 0(oca:e(e .useser! 2n'ep!rtate, Si)u(tan1 S/a()irane &i nep!)-ntenii ei oaspe4i 'isp!rur!1 iar e( se tre$i 2n .a4a Co)puteru(ui Centra(1 2n str!.un'uri(e Diasparu(ui, Totu( .usese o i(u$ie1 cu ni)ic )ai rea(! 'ec-t (u)i(e .antastice 'e sa*a un'e 2&i petrecuse ceasuri(e tinere4ii, Cu) .usese 2ns! creat!1 'e un'e ap!ruser! i)a*ini(e +!$uteB D O pro0(e)! neo0i&nuit!1 e6p(ic! Co)puteru( Centra(, tia) c! ro0otu( tre0uie s! ai0! 2n )inte o concep4ie +i$ua(! asupra Ce(or ?ari, Dac! 2( con+in*ea) c! i)presii(e receptate prin si)4uri coinci' cu i)a*inea respecti+!1 restu( 'e+enea si)p(u, D Dar cu) ai proce'atB D >n esen4!1 2ntre0-n'u3( pe ro0ot cu) arat! Cei ?ari &i pre(u-n' &a0(onu( .or)at 'e *-n'uri(e sa(e, a0(onu( era 'estu( 'e inco)p(et7 a) .ost ne+oit s! i)pro+i$e$, O 'at! sau 'e 'ou! ori scena creat! 'e )ine a 2nceput s! se 2n'ep!rte$e consi'era0i( 'e concep4ia ro0otu(ui1 'ar 'e .iecare 'at! a) i$0utit s!3i sesi$e$ (a ti)p ne'u)erirea &i s! a'uc )o'i.ic!ri 2nainte 'e a3( .ace suspicios, =) .o(osit sute 'e circuite1 pe c-n' e( unu( sin*ur1 iar i)a*ini(e au .ost co)utate at-t 'e rapi' 2nc-t sc/i)0!ri(e s! nu .ie percepute, Un soi 'e sca)atorie1 care a i$0utit s!3i sature$e circuite(e sen$oria(e &i si)u(tan s!3i 'ep!&easc! .acu(t!4i(e critice, Ce ai +!$ut tu era nu)ai i)a*inea .ina(!1 retu&at! 5 cea care se potri+ea ce( )ai 0ine re+e(a4iei St!p-nu(ui, Oarecu) *roso(an!1 'ar a a+ut succes, Ro0otu( a .ost 'e con+ins 'e autenticitatea ei ca s! 2n(!ture 0(oca:e(e1 iar 2n c(ipa aceea a) e6ecutat contactu( tota( cu )intea (ui, >n pre$ent 24i +a r!spun'e (a orice 2ntre0are, =(+in era 2nc! n!uc7 a)intirea .a(su(ui apoca(ips continua s!3i ar'! 2n creier, Nu pretinse c! 2n4e(e*e pe 'ep(in e6p(ica4ii(e Co)puteru(ui, Dar asta nu a+ea i)portan4!7 se reu&ise un )iraco( terapeutic1 por4i(e se 'esc/iseser! &i3i a&teptau intrarea, =tunci 2&i a)inti a+ertis)entu( Co)puteru(ui Centra( &i 2ntre0! 2n*ri:orat: D Care era re4inerea 'e or'in )ora( a+ut!B D Descoperise) )oti+u( e6isten4ei Ce(or ?ari, C-n' +ei cunoa&te 2n 'eta(iu po+estea +ie4ii St!p-nu(ui1 (ucru ce 24i st! 2n putin4! c/iar acu)1 +ei a.(a c! e( pre(insese c! a rea(i$at )u(te )inuni, Discipo(ii (3au cre$ut1 iar con+in*erea (or i3a 2nt!rit puterea, Gine2n4e(es1 ace(e )inuni au e6p(ica4ii e6tre) 'e si)p(e, ?i se pare surprin$!tor c! oa)eni a(t)interi inte(i*en4i s3au (!sat 2n&e(a4i 2n ase)enea )!sur!, D =&a'ar a .ost 'oar un escrocB D Nu, Nu e at-t 'e si)p(u, Dac! ar .i .ost nu)ai un i)postor1 n3ar .i a+ut nicio'at! un ase)enea succes1 iar cu(tu( (ui n3ar .i '!inuit at-ta, = .ost un o) 0un7 )u(te 'in 2n+!4!turi(e sa(e erau a'e+!rate &i p(ine 'e 2n4e(epciune, >n ce(e 'in ur)! a cre$ut e( 2nsu&i 2n proprii(e )iraco(e1 'e&i e6ista un )artor capa0i( s! (e 'enun4e ca .a(suri, Ro0otu( 2i cuno&tea secrete(e1 era parteneru( &i purt!toru( (ui 'e cu+-nt, Dac! +reo'at! ar .i .ost supus unui intero*atoriu a)!nun4it1 ar .i putut

'istru*e .un'a4ii(e puterii St!p-nu(ui, De ceea i3a poruncit s! nu3&i 'e$+!(uie ni)!nui cuno&tin4e(e1 p-n! 2n u(ti)a $i a Uni+ersu(ui1 c-n' Cei ?ari ur)au s! soseasc!, 8 *reu 'e cre$ut c! 2n ace(a&i in'i+i' a coe6istat un ast.e( 'e a)estec 'e 2n&e(!torie &i 'e sinceritate1 2ns! a&a s3au petrecut (ucruri(e, =(+in se 2ntre0! ce si)4ea ro0otu(1 e(i0erat 'e str!+ec/i(e restric4ii, Cu si*uran4!1 co)p(e6itatea 2i per)itea s! 2ncerce un senti)ent ca in'i*narea, =r .i putut s! .ie .urios pe ce( care 2( 2nro0ise1 'ar &i pe =(+in1 pe Co)puteru( Centra(1 ce3( p!c!(iser! pentru a3i 2n(!tura 0(oca:u(, #ona 'e t!cere 'isp!ru, Taine(e .useser! 'e$+!(uite7 +enise 2n s.-r&it c(ipa cea at-t 'e a&teptat! 'e =(+in, Se 2ntoarse spre ro0ot &i puse 2ntre0area care 2( o0se'ase 'e c-n' au$ise istoria St!p-nu(ui, Iar ro0otu( 2i r!spunse, Jeserac &i custo$ii 2( a&teptau 2n ace(a&i (oc, =:uns 2n +-r.u( ra)pei1 2nainte 'e a p!trun'e 2n cori'or1 =(+in pri+i 2nc! o 'at! sa(a, I(u$ia p!rea )ai puternic! ca oric-n'7 (a picioare(e (ui se 2ntin'ea un ora& )ort1 cu c(!'iri a(0e1 ciu'ate1 un ora& 'eco(orat 'e o (u)in! or0itoare1 *reu 'e suportat 'e oc/ii o)ene&ti, Poate c! era )ort1 poate nu tr!ise nicio'at!1 2ns! pu(sa cu ener*ii )u(t )ai +aste 'ec-t ce(e care 2nsu.(e4iser! )ateria or*anic!, >n +re)e ce o)enirea 2&i ur)a 'estinu( )ai 'eparte1 ace(e )a&ini t!cute r!)-neau aco(o1 perpetu-n' *-n'uri(e insu.(ate cu eoni 2nainte 'e oa)eni 'e *eniu, De&i pe 'ru)u( 'e 2napoiere Jeserac 2ncerc! s!3( 'escoase1 t-n!ru( nu spuse ni)ic 'espre 'iscu4ia purtat! 2n su0teran, Nu era +or0a 'e 'iscre4ie7 =(+in tr!ia 2nc! 2n )inte )inuni(e +!$ute &i era prea cop(e&it 'e reu&it! ca s! 2ntre4in! o con+ersa4ie coerent!, Jeserac .u ne+oit s!3&i st!p-neasc! ner!0'area &i s! spere c!1 2n ce(e 'in ur)!1 =(+in a+ea s! ias! 'in trans!, Str!$i(e Diasparu(ui erau sc!('ate 'e o (u)in! pa(i'!1 parc! (ipsit! 'e +ia4! 'up! str!(ucirea ora&u(ui 'in a'-nc, =(+in a0ia (e pri+ea7 nu3( interesau si(uete(e .a)i(iare a(e uria&e(or turnuri pe (-n*! care treceau1 sau pri+iri(e curioase a(e trec!tori(or, Ciu'at1 *-n'i e(1 c! tot ce i se 2nt-)p(ase con+er*ea 'e .apt spre acest )o)ent, De c(ipa 2nt-(nirii (ui O/e'ron1 e+eni)ente(e (!saser! i)presia c! 2naintea$! nea0!tut1 spre un 4e( pre'estinat, ?onitoare(e, ;@s, S/a()irane, >n .iece etap! ar .i putut porni pe un 'ru) *re&it1 'ar ce+a 2( 2)pinsese )ai 'eparte 2n 'irec4ia cea 0un!, 8( era oare .!uritoru( propriu(ui 'estin1 sau soarta 2( .a+ori$aB Poate c! (a )i:(oc era o si)p(! c/estiune 'e pro0a0i(it!4i1 'e ap(icare a (e*i(or &ansei, Oricine ar .i *!sit c!rarea 'in )un4i &i pro0a0i( c!1 'e nenu)!rate ori 2n trecut1 a(4ii a:unseser! (a .e( 'e 'eparte, De pi('!1 Unicii anteriori (ui 5 ce se 2nt-)p(ase cu eiB Dar poate c! e( era pri)u( norocos, Pe 'ru)1 =(+in sta0i(i raporturi 'in ce 2n ce )ai str-nse cu aparatu( e(i0erat 'in 2n'e(un*ata ro0ie, De (a 2nceput acesta .usese capa0i( s!3i recep4ione$e *-n'uri(e1 2ns! p-n! atunci t-n!ru( nu &tiuse 'ac! a+ea s!3i ascu(te e+entua(e(e co)en$i, Nesi*uran4a 'isp!ruse7 2i +or0ea ca unei .iin4e o)ene&ti 'e&i1 pentru c! a(!turi se )ai a.(au &i a(4ii1 2i poruncise s! nu .o(oseasc! cu+inte1 ci i)a*ini )enta(e si)p(e, Uneori 2i in+i'ia pe ro0o4i pentru co)unicarea (i0er! 'intre ei (a ni+e(u( te(epatic1 2n +re)e ce oa)enii, Cu e6cep4ia ce(or 'in ;@s, Constituia o a(t! ca(itate pier'ut! 2n Diaspar1 sau a0an'onat! 2n )o' 'e(i0erat, Re(u! 'ia(o*u( )enta( 2n antica)era s!(ii Consi(iu(ui, 8ra i)posi0i( s! nu co)pare actua(a situa4ie cu cea 'in ;@s1 un'e Seranis 2ncercase s!3( supun! +oin4ei ei, Spera c! nu )ai ai0! a(t con.(ict1 'ar se pre*!tea pentru orice e+entua(itate1 2nc! )ai 0ine 'ec-t 2n ;@s, Pri+irea aruncat! )e)0ri(or Consi(iu(ui 2i spuse care (e era /ot!r-rea, Nu .u nici surprins1 nici prea 'e$a)!*it &i nu tr!'! niciunu( 'in senti)ente(e (a care s3ar .i a&teptat consi(ierii1 c-n' ascu(t! conc(u$ii(e Pre&e'inte(ui,

D =(+in1 2ncepu acesta1 a) ana(i$at cu aten4ie situa4ia creat! 'e 'escoperiri(e ta(e1 &i a) a:uns (a o 'eci$ie unani)!, Deoarece ni)eni nu 'ore&te )o'i.icarea )o'u(ui nostru 'e +ia4!1 &i 2ntruc-t 'oar o 'at! (a c-te+a )i(ioane 'e ani se na&te cine+a capa0i( s! p!r!seasc! Diasparu(1 siste)u( 'e tune(uri c!tre ;@s este inuti(, Ga repre$ent! poate un perico(, De aceea1 intrarea 2n sa(a c!i(or )o0i(e a .ost si*i(at!, ?ai )u(t1 2ntruc-t e6ist! posi0i(itatea s! .ie &i a(te )o'a(it!4i 'e p!r!sire a ora&u(ui1 se +or in+esti*a toate unit!4i(e 'e )e)orie a(e )onitoare(or, Cercet!ri(e respecti+e s3au &i 'ec(an&at, =) ana(i$at 'e ase)enea ce )!suri ar tre0ui (uate1 &i 'ac! e(e sunt necesare 2n ce te pri+e&te, Pin-n' sea)a 'e tinere4e1 precu) &i 'e con'i4ii(e aparte a(e ori*inii ta(e1 s3a 'ecis s! nu .i tras (a r!spun'ere pentru ce ai .!cut, >n 'e.initi+1 'e$+!(uin' o poten4ia(! a)enin4are (a a'resa )o'u(ui nostru 'e +ia4!1 ai a'us ora&u(ui un ser+iciu, 9o) conse)na aprecieri(e po$iti+e pentru acest .apt, R!sunar! c-te+a ap(au$e1 iar pe c/ipuri(e Consi(ieri(or se i+ir! e6presii 'e satis.ac4ie, O situa4ie 'i.ici(! .usese re$o(+at! cu iscusin4!, 8+itaser! pe'epsirea (ui =(+in1 iar 2n pre$ent 2&i puteau re(ua +ec/i(e 2n'e(etniciri1 )u(4u)i4i c! ei1 cet!4eni 'e .runte ai Diasparu(ui1 2&i 2n'ep(iniser! 'atoria, Cu pu4in noroc1 ar .i trecut )u(te seco(e p-n! (a apari4ia unei situa4ii si)i(are, Pre&e'inte(e pri+i 2ntre0!tor spre t-n!r7 pro0a0i( a&tepta ca e( s! )u(4u)easc! Consi(iu(ui pentru 0un!+oin4a, =+ea s! .ie 'e$a)!*it 2n ca$u( acesta, D 9! pot pune o 2ntre0areB Rosti po(iticos =(+in, D Aire&te, D S! 2n4e(e* c! 'eci$ia a .ost apro0at! 'e Co)puteru( Centra(B Dup! re*u(i(e Diasparu(ui1 2ntre0area era i)pertinent!, Consi(iu( nu tre0uia s!3&i :usti.ice 'eci$ii(e1 sau s! (e e6p(ice, Dar1 'in )oti+e necunoscute1 Co)puteru( 2i acor'ase (ui =(+in o 2ntre+e'ere, T-n!ru( 'e4inea o po$i4ie pri+i(e*iat!, >ntre0area pro'use oarecu) st-n:enea(!1 iar r!spunsu( sun! &o+!ie(nic, D Gine2n4e(es c! ne3a) consu(tat cu e(, = spus s! ne 0i$ui) pe :u'ecata noastr!, 8ra ceea ce cre$use t-n!ru(, Co)puteru( Centra( 'iscutase cu ei 2n ace(a&i ti)p 2n care +or0ise cu =(+in 5 'e .apt1 so(u4ion-n' si)u(tan un )i(ion 'e pro0(e)e 'i.erite a(e Diasparu(ui, Co)puteru( &tia1 (a .e( 'e 0ine ca &i =(+in1 c! 'eci$ii(e Consi(iu(ui erau (ipsite 'e rea(! i)portan4!, 9iitoru( ie&ise co)p(et 'e su0 contro(u( acestuia c-n'1 'in incon&tient! i*noran4!1 apreciase cri$a ca .iin' re$o(+at!Q Pri+in'u3i pe nai+ii 0!tr-ni ce se consi'erau con'uc!torii Diasparu(ui1 =(+in nu si)4i nici superioritate1 nici 'u(cea anticipare a triu).u(ui, St!tuse 2naintea a'e+!ratu(ui con'uc!tor1 iar acesta 2i +or0ise 2n t!cerea *ra+! a str!(ucitoru(ui s!u 'o)eniu su0teran, >nt-(nirea 2i 'o)o(ise 2n )are )!sur! tru.ia1 2ns! 2i )ai r!)!sese su.icient or*o(iu pentru o 2ncercare .ina(!1 'ep!&in' tot ceea ce se petrecuse p-n! atunci, ;u-n'u3&i r!)as 0un1 se *-n'i 'ac! )e)0rii Consi(iu(ui nu .useser! surprin&i 'e consi)4!)-ntu( (ui t!cut1 'e a0sen4a oric!rui protest .a4! 'e 2nc/i'erea 'ru)u(ui spre ;@s, Custo$ii nu3( 2nso4ir!7 nu se )ai a.(a su0 o0ser+a4ie1 ce( pu4in nu 2ntr3o )anier! e+i'ent!, Doar Jeserac 2( a0or'! (a ie&ire1 pe str!$i(e )u(tico(ore &i a*(o)erate, D =(+in1 te3ai co)portat e6e)p(ar1 'ar pe )ine nu )! p!c!(e&ti, Ce ai 'e *-n'B T-n!ru( sur-se, D tia) c! 24i +ei 'a sea)a, Dac! +ii cu )ine 24i +oi 'e)onstra 'e ce 'ru)u( su0teran nu )ai este i)portant, 9reau s! 2ncerc ce+a nou1 nu pericu(os1 2ns! e .oarte posi0i( s! nu 24i p(ac!, D De acor', Dup! o0icei1 continui s! .iu tutore(e t!u1 'e&i cre' c! ro(uri(e s3au in+ersat, Un'e )er*e)B

D >n Turnu( (ui ;oranne, De aco(o 24i +oi pre$enta (u)ea 'in e6terior, Jeserac p!(i1 'ar nu '!'u 2napoi, Parc! (ipsit 'e 2ncre'ere 2n propriu( *(as1 2ncu+iin4! scurt 'in cap1 ur)-n'u3( pe =(+in pe supra.a4a nete'! a 'ru)u(ui ru(ant, Nu 'o+e'i nici un pic 'e tea)! 2n tune(u( pe un'e su.(a +e&nic 2n Diaspar +-ntu( 2n*/e4at, ;ocuri(e se sc/i)0aser!7 *ri(a:u( 'e piatr! ce 0(oca accesu( spre 'e&ert 'isp!ruse, Nu a+ea ro( constructi+1 iar Co)puteru(1 Centra( 2( 2n(!turase .!r! 2)potri+ire (a so(icitarea (ui =(+in, ?ai t-r$iu1 )onitoare(e puteau .i instruite s! 2( )ateria(i$e$e iar!&i1 repun-n'u3( (a (ocu( (ui, Deoca)'at!1 tune(u( se c!sca1 ne$i'it &i nep!$it1 2n $i'u( e6terior a( ora&u(ui, =0ia c-n' a:unse (a cap!tu( uria&ei con'ucte 'e aerisire1 Jeserac 2n4e(ese c! se a.(! 2n pra*u( (u)ii 'ina.ar!, Pri+in' a(0astru( ceru(ui1 pa&ii (ui 'e+enir! tot )ai &o+!ie(nici p-n! c-n'1 2n ce(e 'in ur)! se oprir!, =(+in 2&i a)inti cu) =(@stra se 2ntorsese1 .u*in'1 'in ace(a&i punct &i se 2ntre0! 'ac! 2( putea con+in*e pe Jeserac s! 2nainte$e, D >4i cer 'oar s! pri+e&ti a.ar!1 nu s! p!r!se&ti ora&u(, Sunt si*ur c! asta o po4i .aceC >n 'ecursu( scurtei sa(e &e'eri 2n =ir(ee1 =(+in +!$use o )a)! 2n+!4-n'u3&i pruncu( s! )ear*!, =)intirea 2i re+eni o0se'ant 2n )inte1 2n +re)e ce3( a'e)enea pe Jeserac )ai 'eparte1 co)ent-n' )!*u(itor .iecare pas, Spre 'eose0ire 'e O/e'ron1 Jeserac nu era (a&, Se pre*!tise s! (upte 2)potri+a pre:u'ec!4ii1 'ar 0!t!(ia era cu)p(it!, =(+in se si)4ea (a .e( 'e isto+it ca &i e( 2n c(ipa 2n care reu&i s!3( a'uc! 2ntr3un punct 'e un'e se +e'ea 2ntrea*a 2ntin'ere a 'e&ertu(ui, O'at! a:uns aco(o1 curio$itatea &i .ru)use4ea stranie a peisa:u(ui1 at-t 'e 'eose0it 'e ceea ce cunoscuse 'e3a (un*u( e6isten4ei sa(e1 p!rur! s! 2n+in*! spai)e(e (ui Jeserac, Panora)a 'une(or 'e nisip1 'ea(uri(e 2n'ep!rtate 2( .ascinau, 8ra 'up!3a)ia$!1 iar cur-n' 4inutu( a+ea s! .ie +i$itat 'e o noapte ce nu co0or-se nicio'at! 2n Diaspar, D Pi3a) cerut s! +ii aici1 2ncepu =(+in1 +or0in' repe'e1 a0ia st!p-nin'u3&i ner!0'area1 pentru c! )i3a) 'at sea)a c! tu1 )ai )u(t 'ec-t oricare a(tu(1 ai c-&ti*at 'reptu( 'e a cunoa&te (ocu( un'e )3au con'us pe(e*rin!ri(e )e(e, Dorea) s! +e$i 'e&ertu(1 s!3)i .ii )artor1 ast.e( 2nc-t Consi(iu( s! cunoasc! ce .ac, Dup! cu) a) spus3o1 a) a'us acest ro0ot cu speran4a c! prin Co)puteru( Centra( +oi 2n'ep!rta 0(oca:e(e i)puse 'e a&a3nu)itu( St!p-n, = reu&it1 printr3un &iret(ic pe care nu (3a) 2n4e(es co)p(et1 iar acu) a) acces (a a)intiri(e &i capa0i(it!4i(e (ui specia(e, 9oi .o(osi una 'in e(e, Pri+e&teC R!spun$-n' unei co)en$i )enta(e1 0!nuite 'oar 'e Jeserac1 ro0otu( ie&i prin *ura tune(u(ui1 2&i spori +ite$a &i 2n c-te+a secun'e nu se )ai 'istinse 'ec-t su0 .or)a unei 2n'ep!rtate sc-nteieri )eta(ice su0 ra$e(e soare(ui, #0ura :os1 'easupra 'e&ertu(ui1 peste 'une(e 'e nisip 2ntinse ai'o)a unor +a(uri 2n*/e4ate, Jeserac a+ea i)presia cert! c! ro0otu( caut! ce+a 5 'e&i nu3 &i 2nc/ipuia ce anu)e, =poi1 punctu( sc(ipitor se 2na(4! 'in pustiu &i se opri (a trei sute 'e )etri 'easupra so(u(ui, =(+in scoase un suspin 'e satis.ac4ie, Pri+i iute c!tre Jeserac1 parc! spun-n'u3i: H=sta eCI Ne&tiin' (a ce s! se a&tepte1 Jeserac nu 'istinse (a 2nceput ni)ic, =poi1 ne+enin'u3i s!3&i crea'! oc/i(or1 +!$u c! 'in 'e&ert se ri'ica un nor 'e pra., Ni)ic nu este )ai teri0i( 'ec-t )i&carea1 aco(o un'e nici o )i&care nu pare a .i posi0i(!, Jeserac 'ep!&ise 2ns! /otare(e ui)irii &i a(e spai)ei c-n' 'une(e 2ncepur! s! *(ise$e (atera(, Precu) un uria& tre$it 'in so)n1 su0 'e&ert se )i&ca ce+a1 iar (a urec/i(e (ui Jeserac a:unse +uietu( P!)-ntu(ui 'espicat 'e .or4e ini)a*ina0i(e, Grusc1 un */ei$er *i*ant 'e nisip erupse (a sute 'e )etri 2n +!$'u/ &i so(u( .u ascuns +e'erii, >ncet1 pra.u( 2ncepu s! se a&e$e 2n rana 'esc/is! pe o0ra$u( pustiu(ui, Jeserac &i =(+in r!)!seser! cu pri+iri(e a4intite 2n aer1 aco(o un'e cu pu4in ti)p 2nainte nu p(utise 'ec-t ro0otu(1 2n

s.-r&it1 tutore(e 2n4e(ese 'e ce t-n!ru(ui 2i .usese in'i.erent! 'eci$ia Consi(iu(ui1 'e ce nu protestase a.(-n' 'e si*i(area (e*!turii su0terane, >n+e(i&u( 'e p!)-nt &i piatr! esto)pa1 'ar nu putea ascun'e (inii(e )-n're a(e na+ei 2n!(4ate 'in 'e&ertu( spintecat, Pe c-n' pri+eau1 na+a se r!suci (ent spre ei1 trans.or)-n'u3se 2ntr3 un cercu(e4 2n'ep!rtat &i 2ncepu s! creasc!, =(+in +or0i repe'e1 $orit 'e ti)p: D Ro0otu( a .ost 'estinat s! .ie 2nso4itoru( &i ser+itoru( St!p-nu(ui &i1 2n pri)u( r-n'1 pi(otu( +asu(ui s!u, >nainte 'e a a:un*e 2n ;@s1 au ateri$at 2n Portu( Diaspar1 ce $ace ast!$i su0 nisip, Popu(a4ia (ui se a.(a 2n sc!'ere atunci7 cre' c! na+a St!p-nu(ui s3a nu)!rat printre u(ti)e(e sosite pe P!)-nt, =u stat o +re)e 2n Diaspar1 apoi au p(ecat spre S/a()irane, >n $i(e(e ace(ea c!i(e 'e acces erau 'esc/ise, N3a )ai a+ut ne+oie 'e +as1 iar e( (3a a&teptat su0 'une, =i'o)a Diasparu(ui1 ai'o)a acestui ro0ot 5 ai'o)a a tot ceea ce constructorii 'in trecut au consi'erat cu a'e+!rat i)portant 5 na+a a .ost p!strat! 'e proprii(e ei circuite eterne, C-t! +re)e a+ea surse ener*etice1 nu se u$a &i nici 'istru*e7 i)a*inea e6istent! 2n ce(u(e(e 'e )e)orie nu su.erea )o'i.ic!ri1 iar ea contro(ea$! structura .i$ic!, Na+a1 te(eco)an'at! 'e ro0ot1 a:unsese .oarte aproape, Jeserac o0ser+! c! era (un*! 'e aproape trei$eci 'e )etri &i ascu4it! (a a)0e(e capete, Nu se $!rea nici un c/epen* sau /u0(ou1 2ns! stratu( *ros 'e p!)-nt .!cea i)posi0i(! orice apreciere e6act!, Aur! 2)pro&ca4i cu pietrice(e &i pra.1 iar o sec4iune a .use(a:u(ui 0ascu(! 2n a.ar!, Jeserac +!$u o ca0in! )ic!1 *oa(!1 cu o a 'oua u&! 2n perete(e opus, Na+a se oprise (a nu)ai o :u)!tate 'e )etru 'e *ura tune(u(ui 'e +enti(a4ie1 'e care se apropiase cu pru'en4a unei .iin4e +ii, D ='io1 Jeserac1 rosti =(+in, Nu )! pot 2ntoarce 2n Diaspar s!3)i iau r!)as 0un 'e (a prieteni7 te ro*1 .ace asta 2n nu)e(e )eu, ;ui 8riston &i 8taniei spune3(e c! +oi re+eni cur-n', Dac! nu +a .i a&a1 (e r!)-n recunosc!tor pentru tot, i 4ie 24i sunt recunosc!tor1 c/iar 'ac! nu e&ti 'e acor' cu )o'u( 2n care 4i3a) .o(osit 2n+!4!turi(e, >n ceea ce pri+e&te Consi(iu(, Spune3(e c! un 'ru) o'at! 'esc/is1 nu )ai poate .i 2nc/is prin a'optarea unei re$o(u4ii, Na+a se $!rea 'oar ca o pat! nea*r! pe .un'u( ceru(ui1 apoi 'isp!ru, Jeserac n3o )ai +e'ea1 'ar 'in ceruri se au$ea ce( )ai i)presionant 'intre $*o)ote(e pro'use 'e O), 9uietu( pre(un* a( aeru(ui1 pr!0u&in'u3se Ki(o)etru 'up! Ki(o)etru 2ntr3un tune( 'e +i'1 s.re'e(it prin cer, G!r0atu( nu se c(inti nici 'up! ce u(ti)e(e ecouri se stinser! 2n 'e&ert, Se *-n'ea (a 0!iatu( care p(ecase1 c!ci pentru e(1 =(+in r!)-nea 2n +eci un copi(1 sin*uru( 'in Diaspar 'e c-n' cic(u( na&terii &i a( )or4ii .usese 2ntrerupt, =(+in nu a+ea s! se )aturi$e$e nicio'at!7 pentru e(1 2ntre*u( Uni+ers era o :uc!rie1 un re0us 'e re$o(+at pentru propria satis.ac4ie, >n /-r:onea(a (ui 'escoperise o u(ti)! :uc!rie uci*a&!1 capa0i(! s! 'istru*! tot ce r!)!sese 'in ci+i(i$a4ia u)an!, In'i.erent 'e re$u(tat1 pentru e( era 2n continuare o :oac!, Soare(e se *!sea :os1 pu4in 'easupra ori$ontu(ui, Un +-nt rece su.(a 'inspre pustiu1 2ns! Jeserac a&tepta1 st!p-nin'u3&i .rica, i 'eo'at!1 pentru 2nt-ia oar! 2n +ia4!1 +!$u ste(e(e, Optspre$ece, Nici 2n Diaspar nu +!$use =(+in .oarte 'es un (u6 ca ce( ce3i ap!ruse 2n .a4a oc/i(or c-n' trapa interioar! a ec(u$ei se 'esc/isese 2naintea (ui, St!p-nu( putea s! .i .ost orice1 2ns! 2n nici un ca$ ascet, =0ia )ai t-r$iu1 =(+in se *-n'i (a .aptu( c! opu(en4a aceea nu constituia o e6tra+a*an4! 'e&art!7 )icu4a (u)e repre$entase sin*uru( (ui c!)in 2n 'ecursu( 'ese(or c!(!torii printre a&tri, Nu +e'ea co)en$i1 totu&i ecranu( o+a(1 acoperin' 2n 2ntre*i)e perete(e opus ec(u$ei1 'o+e'ea c! 2nc!perea nu era una o0i&nuit!, Dispuse 2n se)icerc 2n .a4a ecranu(ui se a.(au trei canape(e :oase7 restu( ca0inei era ocupat 'e 'ou! )!su4e &i c-te+a .oto(ii 5 une(e 2n )o' c(ar 'estinate unor pasa*eri 'e ori*ine e6traterestr!,

Dup! ce se insta(! con.orta0i(1 =(+in pri+i 2n :ur c!ut-n' ro0otu(, Spre surprin'erea (ui1 acesta 'isp!ruse, >( 'escoperi 2ntr3o ni&! situat! i)e'iat su0 p(a.on, >( a'usese pe St!p-n pe P!)-nt1 tra+ersase spa4iu(1 &i 2n ca(itate 'e ser+itor 2( ur)ase 2n ;@s, De parc! )i(enii(e scurse nici nu e6istaser!1 e( se pre*!tise s!3&i reia +ec/i(e 2n'atoriri, =(+in 2ncerc! o co)an'! )enta(!, 8cranu( se i(u)in!7 2n .a4a (ui ap!ru Turnu( (ui ;oranne1 straniu )ic&orat1 aparent r!sturnat pe ori$onta(!, >ncerc!ri u(terioare 2i o.erir! i)a*ini a(e ceru(ui1 a(e ora&u(ui &i 'e&ertu(ui, Re$o(u4ia era e6cep4iona(!1 aproape per.ect!1 'e&i (!sa i)presia c! nu se .ace nici o a)p(i.icare, =(+in e6peri)ent! p-n! ce reu&i s! o04in! orice panora)! 'orea1 apoi .u *ata s! pornesc!, D Du3)! 2n ;@s, Co)an'a era si)p(!1 'ar cu) s! o 2n'ep(ineasc! na+a1 c-n' e( 2nsu&i nu a+ea /a0ar asupra 'irec4ieiB Nu se *-n'ise (a acesta pro0(e)!1 2ns! c-n' ea 2i +eni 2n )inte1 tra+ersau 'e:a 'e&ertu( cu o +ite$! e6traor'inar!, Ri'ic! 'in u)eri1 accept-n' )u(4u)it .aptu( c! a+ea ser+itori )ai pricepu4i 'ec-t e( 2nsu&i, Scara peisa:e(or 'e pe ecran era 'i.ici( 'e apreciat7 cu toate acestea1 2n .iecare secun'! se parcur*eau pro0a0i( )ai )u(4i Ki(o)etri, Nu 'eparte 'e ora&1 cu(oarea so(u(ui se sc/i)0! 0rusc 2ntr3un cenu&iu )o/or-t1 iar =(+in rea(i$! c! treceau peste 0a$inu( unuia 'intre oceane(e 'isp!rute, C-n'+a1 Diasparu( tre0uie s! .i .ost aproape 'e 4!r)1 c/iar1 'ac! nu cuno&tea re.eriri 2n acest sens nici 2n ce(e )ai +ec/i 2nre*istr!ri, ?ari(e 2ntin'eri 'e ap! se e+aporaser! cu )u(t 2nainte 'e 2nte)eierea (ui, Peste a(te c-te+a sute 'e Ki(o)etri1 terenu( urca a0rupt, ;a un )o)ent 'at1 =(+in opri na+a 'easupra unei con.i*ura4ii ciu'ate 'e (inii ce se intersectau +a* prin p!tura 'e nisip, Pentru o c(ip! .usese ne'u)erit1 apoi pricepuse c! pri+ea ruine(e unui ora&, Nu 2nt-r$ie7 era 'ureros s! consta4i c! )i(ioane 'e oa)eni nu (!saser! 'rept ur)! a e6isten4ei (or 'ec-t ni&te .!*a&e 2n nisip, Cur0a p(an! a ori$ontu(ui 2ncepu s! se )o'i.ice1 'e$+!(uin' )un4ii, Na+a 2ncetini1 co0or-n' 2ntr3un arc uria&1 (un* 'e o sut! cinci$eci 'e Ki(o)etri, =poi1 pe nea&teptate1 2naintea (ui ap!ru ;@su(1 p!'uri(e &i r-uri(e nes.-r&ite a(c!tuin' o scen! 'e o ase)enea .ru)use4e1 2nc-t r!)ase (ocu(ui un ti)p, Spre est1 4inutu( se a'u)0rea1 iar (acuri(e )ari p!reau pete 'e noapte, Dar spre apus1 ape(e :ucau &i sc-nteiau 2n (u)in!1 2)pr!&tiin' cu(ori pe care =(+in nu &i (e 2nc/ipuise nicio'at!, Din .ericire1 reu&i s! (oca(i$e$e repe'e =ir(ee1 c!ci )ai 'eparte ro0otu( nu cuno&tea 'ru)u(, =(+in se si)4ea )u(4u)it c! 'escoperise una 'in (i)ite(e )a&inii, Pro0a0i( nu au$ise nicio'at! 'e a&e$are &i 'e aceea nu a+ea stocat! po$i4ia ei 2n )e)orie, Dup! c-te+a 2ncerc!ri1 t-n!ru( aso(i$! na+a pe co(ina 'e un'e pri+ise 2nt-ia oar! ;@su(, 9e/icu(u( se contro(a u&or7 tre0uia 'oar s!3&i .or)u(e$e inten4ii(e *enera(e1 iar ro0otu( se ocupa 'e rest, G!nuia c! or'ine(e pericu(oase sau i)posi0i(e ar .i .ost i*norate1 'e&i nu inten4iona1 pe c-t posi0i(1 s! 'ea ast.e( 'e or'ine, Ni)eni nu 2i o0ser+ase sosirea, Constituia un a)!nunt i)portant1 pentru c! nu 'orea o nou! 2nc(e&tare )enta(! cu Seranis, Nu a+ea 2nc! un p(an 0ine 'e.init1 totu&i nu +oia s! ri&te p-n! ce nu3&i re*!sea prietenii, Ro0otu( 2i putea .i a)0asa'or1 2n +re)e ce e( ar .i r!)as 2n si*uran4a na+ei, Nu 2nt-(ni pe ni)eni pe 'ru), >ncerca o sen$a4ie stranie st-n' 2n .oto(iu( 'in na+!1 2n ti)p ce c-)pu( (ui +i$ua( se 'ep(asa (in pe c!rarea cunoscut! &i e( au$ea .o&nete(e ar0ori(or, Totu&i1 nu se i'enti.ica 2nc! pe 'ep(in cu ro0otu(1 iar 2ncor'area )enta(! continua s! .ie consi'era0i(!, >n =ir(ee se 2nserase7 c!su4e(e p(uteau 2n *(o0uii 'e (u)in!, >naint! (a a'!postu( 2ntunericu(ui, =:unsese .oarte aproape 'e (ocuin4a (ui Seranis c-n' .u 'escoperit, Se au$i un $u)$et .urios1 stri'ent1 iar ecranu( .u acoperit 'e un nor 'e aripi, Se .eri in+o(untar1 apoi rea(i$!

ce anu)e se 2nt-)p(ase, Ori. 2&i e6pri)a 'in nou resenti)ente(e1 .a4! 'e orice $0ur!toare (ipsit! 'e aripi, Ne'orin' s!3i pricinuiasc! +reun r!u1 =(+in opri ro0otu( &i accept! (o+ituri(e re+!rsate asupra (ui, De&i era (a 'oi Ki(o)etri 'ep!rtare1 nu3&i st!p-ni tres!rirea 'e 0ucurie 2n c(ipa 2n care Ni(+ar ie&i 'in cas! s! +a'! ce se 2nt-)p(!, ;a apari4ia st!p-nu(ui1 Ori. se 2n'ep!rt!1 continu-n' s! 0-$-ie a)enin4!tor, >n t!cere1 Ni(+ar pri+i ro0otu( &i $-)0i, D Sa(ut1 =(+in, ?! 0ucur c! ai re+enit, Sau te a.(i 2nc! 2n DiasparB Nu pentru pri)a 'at!1 pe =(+in 2( 2ncerc! o a')ira4ie u&or in+i'ioas! pentru a*eri)ea &i preci$ia )in4ii prietenu(ui s!u, D Nu1 r!spunse )inun-n'u3se 'e acurate4ea cu care i se repro'ucea *(asu(, Sunt 2n =ir(ee, Nu prea 'eparte1 2ns! 'eoca)'at! pre.er s! r!)-n pe (oc, Ni(+ar r-se, D Proce'e$i .oarte 0ine, Seranis te3a iertat1 'ar S.atu(, >n s.-r&it1 asta3i a(t! po+este, C/iar acu) are (oc aici o 2ntrunire7 pri)a 'e acest .e( 'in =ir(ee, D ='ic! consi(ierii +o&tri s3au pre$entat 2n persoan!B Cre'ea) c! 'atorita te(epatiei ase)enea 2ntruniri nu sunt necesare, D 8(e se 4in .oarte rar1 2n anu)ite oca$ii sunt consi'erate uti(e, 8u unu( nu cunosc natura e6act! a cri$ei1 'ar au sosit 'e:a trei Senatori &i c-t 'e cur-n' tre0uie s! apar! cei(a(4i, =(+in nu3&i putu re4ine un $-)0et1 o0ser+-n' c! e+eni)ente(e 'in Diaspar se repetau 2n ;@s, Oriun'e ar .i )ers1 (!sa 2n ur)! un sia: 'e consternare &i a(ar)!, D Cre' c! ar .i o i'ee 0un! s! )! a'rese$ acestui S.at a( +ostru, =t-ta ti)p c-t o pot .ace 2n si*uran4!, D Dac! +or pro)ite c! nu +or 2ncerca s! pun! st!p-nire pe tine1 +ino .!r! *ri:!, >n ca$ contrar1 ar .i )ai 0ine s! r!)-i un'e te *!se&ti, >4i +oi con'uce ro0otu( 2naintea Senatori(or1 2i +a tu(0ura 'estui 'e )u(t, Ur)-n'u3( pe Ni(+ar1 =(+in si)4i 'in nou o stare acut! 'e satis.ac4ie &i a4-4are, De ast! 'at! 2i 2nt-(nea pe con'uc!torii ;@su(ui 2n con'i4ii 'e e*a(itate7 'e&i nu (e purta pic!1 era p(!cut s! se &tie st!p-n pe situa4ie, >n p(us1 'ispunea 'e puteri enor)e1 nein+entariate 2n 2ntre*i)e, U&a s!(ii 'e con.erin4e era 2ncuiat! &i trecur! c-te+a )inute p-n! Ni(+ar i$0uti s!3&i anun4e pre$en4a, ?in4i(e Senatori(or erau at-t 'e preocupate 2nc-t .u 'i.ici( s! (e 2ntrerup! 'iscu4ia, Pere4ii cu(isar! (ent1 iar =(+in p!trunse prin inter)e'iu( auto)atu(ui 2n 2nc!pere, Cei trei Senatori 2ncre)enir! 2n scaune c-n' ro0otu( p(uti spre ei, Pe c/ipu( (ui Seranis 2ns! nu 2nre*istr! nici un se)n 'e surpri$!, Poate c! Ni(+ar o a+erti$ase 'e:a1 sau poate c! ea 2ns!&i se a&tepta ca )ai 'e+re)e ori )ai t-r$iu1 =(+in s! re+in!, D Gun! seara1 rosti po(iticos1 'e parc! apari4ia sa aco(o ar .i .ost (ucru( ce( )ai natura(, =) /ot!r-t s! )! 2ntorc, Cu si*uran4!1 surpri$a (or 2i 'ep!&ise a&tept!ri(e, Unu( 'in Senatori1 un t-n!r cu p!r *ri$onat1 2&i re+eni ce( 'int-i1 &uier-n': D Cu) ai a:uns aiciB ?oti+u( ui)irii sa(e era e+i'ent, =i'o)a Diasparu(ui1 ;@s si*i(ase (inii(e 'e transport su0teran, D P!i1 (a .e( ca u(ti)a 'at!1 rep(ic! =(+in1 a)u$-n'u3se pe socotea(a (or, Cei(a(4i 'oi Senatori 2( pri+ir! .i6 pe pri)u( 'intre ei1 care3&i 'es.!cu 0ra4e(e 2ntr3un *est 'e nea:utorare rese)nat!, =poi1 acesta +or0i 'in nou: D N3ai 2nt-)pinat, Nici o 'i.icu(ateB

D =0so(ut niciuna1 $ise =(+in /ot!r-t s! (e spoteasc! 'eruta, i +!$u c! reu&ise, ?3a) 2ntors1 continu! e(1 'in proprie +oin4!1 pentru a +! a'uce +e&ti i)portante, Datorit! ne2n4e(e*erii noastre anterioare1 r!)-n 'eoca)'at! (a 'istan4!, Dar 'ac! +oi apare 2n persoan!1 2)i .!*!'ui4i s! nu 2ncerca4i s!3)i contro(a4i ac4iuni(eB O +re)e ni)eni nu spuse ni):c, =(+in se 2ntre0! ce *-n'uri se sc/i)0au 2n (ini&te, Dup! aceea1 Seranis +or0i 2n nu)e(e tuturor: D Nu +o) )ai 2ncerca, De&i nu3)i a)intesc s! .i i$0utit nici a(t! 'at!, D Per.ect1 rep(ic! =(+in, 9oi a:un*e 2n =ir(ee c-t 'e repe'e, =&tept! 2ntoarcerea ro0otu(ui1 apoi 2( instrui a)!nun4it1 pun-n'u3( s! repete or'ine(e, 8ra con+ins c! Seranis nu a+ea s!3&i 2nca(ce pro)isiunea1 2ns! pre.era s!3&i asi*ure o ca(e 'e retra*ere, 8c(u$a se 2nc/ise si(en4ios 2n ur)a (ui, Dup! 2nc! o c(ip! au$i un &uierat1 ai'o)a unui pre(un* suspin 'e ui)ire1 pro'us 'e aeru( a(un*at 'in ca(ea na+ei ce se 2n!(4a, Un )o)ent1 o .or)! nea*r! acoperi ste(e(e1 apoi na+a 'isp!ru, =0ia atunci t-n!ru( rea(i$! c! .!cuse o *re&ea(!: )inor!1 2ns! 'in cate*oria ce(or care pot con'uce spre 'e$astru p(anuri(e ce(e )ai atent *-n'ite, Uitase c! si)4uri(e ro0otu(ui erau )u(t )ai ascu4ite1 iar noaptea )ai 2ntunecoas! 'ec-t se a&teptase e(, >n repetate r-n'uri pier'u .iru( potecii1 iar 'e c-te+a ori e+it! 2n u(ti)a c(ip! s! se i$0easc! 'e copaci, >n p!'ure1 0e$na era aproape a0so(ut!, ;a un )o)ent 'at1 o .or)! )asi+! 2naint! prin tu.i&uri, Se au$i un .o&net s(a01 c-te+a cren*u4e se .r-nser!1 iar 'oi oc/i 'e s)ara(' 2( pri+ir! .i6 'e (a 2n!(4i)ea pieptu(ui, >i +or0i 2nceti&or .or)ei str!ine7 o (i)0a incre'i0i( 'e (un*! 2i r!$ui )-na, Dup! un )o)ent1 un trup puternic se .rec! a.ectuos 'e e(1 2n'ep!rt-n'u3se .!r! $*o)ot, Na0ar n3a+ea ce anu)e 2nt-(nise, ;u)ini(e a&e$!rii ap!rur! pe nea&teptate printre ar0orii 'in .a4!1 'ar =(+in nu )ai a+ea ne+oie 'e e(e, C!rarea 'e su0 picioare(e sa(e 'e+enise un p-r-u 'e .oc a(0!strui, ?u&c/iu( 'e pe p!)-nt era .os.orescent1 iar pa&ii (ui (!sau pete 2ntunecate1 ce 'isp!reau (ent, Spectaco(u( +r!:ea7 t-n!ru( se ap(ec! &i rupse un s)oc 'in )u&c/iu( straniu1 care str!(uci c-te+a )inute 2n pa()e(e sa(e 2nainte 'e a se stin*e, ;-n*! cas! tot Ni(+ar 2( 2nt-)pin! &i 2( con'use 2naintea (ui Seranis &i a Senatori(or, =ce&tia 2( sa(utar! po(itico&i1 cu o re4inere pru'ent!, Dac! se 2ntre0au un'e 'isp!ruse ro0otu(1 nu .!cur! nici un co)entariu, D Re*ret .oarte )u(t c! a) .ost ne+oit s! p!r!sesc 4inutu( 2ntr3un )o' at-t 'e neprotoco(ar1 2ncepu =(+in, Poate +3ar interesa s! a.(a4i c! )i3a .ost aproape (a .e( 'e 'i.ici( s! e+a'e$ 'in Diaspar, A!cu o pau$! se)ni.icati+!1 apoi re(u!: =) po+estit ce(or 'in ora&u( )eu 'espre ;@s, ?3a) str!'uit s! cree$ o i)presie .a+ora0i(!1 totu&i Diasparu( nu 'ore&te s! 2ntre4in! nici o (e*!tur! cu +oi, >n ciu'a spuse(or )e(e1 +rea s! e+ite contactu( cu o ci+i(i$a4ie in.erioar!, O0ser+! e6tre) 'e satis.!cut reac4ia Senatori(or, P-n! &i a)a0i(a Seranis se 2nro&ise u&or, Dac! ar .i reu&it s! a4-4e unu( contra a(tuia ;@su( &i Diasparu(1 socotea =(+in1 pro0(e)a ar .i .ost pe :u)!tate re$o(+at!, Aiecare &i3ar .i 'orit s! 'e)onstre$e superioritatea propriu(ui )o' 'e +ia4!1 2nc-t 0ariere(e ar .i 'isp!rut 2n scurt! +re)e, D De ce ai re+enit 2n ;@sB >ntre0! Seranis, D Pentru c! +reau s! +! con+in*1 at-t pe +oi c-t &i pe cei 'in Diaspar1 c! a4i co)is o *re&ea(!, Nu a)inti ce(!(a(t )oti+ 5 anu)e c! aco(o se a.(a sin*uru( prieten pe care se 0i$uia &i 'e a( c!rui a:utor a+ea ne+oie, Senatorii t!ceau1 a&tept-n'u3( s! continue, =(+in &tia c! prin oc/ii &i urec/i(e (or +e'eau &i au$eau )u(te a(te inte(i*en4e, 8( era acu) repre$entantu( Diasparu(ui &i 2ntre*u( ;@s a+ea s!3i

:u'ece ci+i(i$a4ia 'up! ce(e a.ir)ate 2n .a4a Senatori(or, Constituia o )are responsa0i(itate ce 2( .!cu s! se si)t! ne2nse)nat ca persoan!, >&i or'on! 2n )inte i'ei(e &i 2ncepu s! +or0easc!, Su0iectu( 2( repre$enta Diasparu(, Descrise ora&u( a&a cu) 2( +!$use u(ti)a 'at!1 +is-n' 2n )i:(ocu( 'e&ertu(ui1 cu turnuri(e sc(ipin' pe .un'a(u( ceru(ui ai'o)a unor curcu0ee capti+e, Din +isteria )e)oriei1 rec/e)! c-nt!ri(e pe care poe4i str!+ec/i (e scriseser! spre (au'a Diasparu(ui1 +or0i 'espre nenu)!ra4ii oa)eni care3&i sacri.icaser! +ia4a pentru a3i spori .ru)use4ea, In'i.erent c-t 'e )u(t ar .i tr!it cine+a1 (e spuse e(1 n3ar .i putut cunoa&te toate sp(en'ori(e ora&u(ui1 )ereu ap!reau (ucruri noi, >n.!4i&! c-te+a 'in )inuni(e create 'e (ocuitorii Diasparu(ui1 str!'uin'u3se s!3 i .ac! s! aprecie$e )!car capo'opere(e arti&ti(or trecutu(ui, i se 2ntre0! 2n sinea (ui1 u&or )e(anco(ic1 'ac! 2ntr3a'e+!r )u$ica Diasparu(ui constituise u(ti)a &oapt! a Terrei c!tre ste(e1 a&a cu) (e 'ec(arase, >( ascu(tar! p-n! (a s.-r&it1 .!r! s!3( 2ntrerup! sau s! pun! 2ntre0!ri, Se .!cuse t-r$iu c-n' ter)in!7 se si)4ea )ai o0osit 'ec-t 2&i a)intea s! .i .ost +reo'at!, Tensiunea &i e6citarea $i(ei pre(un*ite 2( cop(e&iser! 2n ce(e 'in ur)!1 &i e( a'or)i .!r! s!3&i 'ea sea)a, C-n' se tre$i1 se a.(a 2ntr3o o'aie necunoscut!, =0ia 'up! c-te+a c(ipe 2&i rea)inti c! nu se )ai *!sea 2n Diaspar, Pe )!sur! ce )intea i se (i)pe$ea1 (u)ina spori 2n :uru( s!u1 p-n! .u sc!('at 'e ra$e(e 0(-n'e a(e soare(ui 'e 'i)inea4!1 p!trun$-n' prin pere4ii transparen4i, R!)ase 2ntins1 re)e)or-n' e+eni)ente(e $i(ei &i 2ntre0-n'u3se ce .or4e pusese 2n )i&care, Cu un sunet )u$ica(1 p(!cut1 unu( 'in pere4i se p(ie 2n sus1 2ntr3un )o' at-t 'e co)p(icat 2nc-t 'eruta oc/iu(, Prin 'esc/i'erea creat! 2n!untru p!trunse Ni(+ar, >( pri+i pe =(+in cu o e6presie :u)!tate a)u$at!1 :u)!tate preocupat!, D Dac! te3ai tre$it1 poate3)i spui ce p(anuri ai 2n continuare &i cu) ai i$0utit s! te 2ntorci, Senatorii toc)ai au p(ecat s! cercete$e 'ru)u( su0teran7 nu 2n4e(e* cu) ai reu&it s!3( uti(i$e$i 'in nou, Pe aco(o ai +enitB D =r .i )ai 0ine s!3i a:un*e) 'in ur)!1 spuse =(+in s!rin' 'in pat1 2ntin$-n'u3se 'in toate 2nc/eieturi(e, N3a& +rea s! 2&i piar'! ti)pu( 'e*ea0a, >n pri+in4a pri)ei ta(e 2ntre0!ri, Nu peste )u(t 24i +oi 'a r!spunsu(, >i a:unser! pe cei trei toc)ai (-n*! (ac, Se sa(utar! cu r!cea(!, Co)itetu( 'e In+esti*a4ii pricepuse c! =(+in &tia 2ncotro se 2n'reptau1 iar nea&teptata 2nt-(nire 2i 'escu)p!nise, D ?! te) c! asear! +3a) 2n'ru)at *re&it1 2ncepu =(+in p(in 'e +oio&ie, N3a) +enit 2n ;@s pe 'ru)u( ce( +ec/i1 a&a 2nc-t 2ncercarea +oastr! 'e a3( 2nc/i'e s3a 'o+e'it $a'arnic!, De .apt1 Consi(iu( Diasparu(ui a 2nc/is (a r-n'u( (ui ter)ina(u( nostru1 cu un succes ase)!n!tor, C/ipuri(e Senatori(or ar .i i(ustrat un stu'iu psi/o(o*ic 'espre ui)ire1 2n +re)e ce )in4i(e (e c!utau 'i+erse a(te so(u4ii, D =tunci cu) ai a:uns aiciB >ntre0! con'uc!toru( (or, Grusc1 2n oc/ii (ui (ic!ri 2n4e(e*erea1 &i =(+in rea(i$! c! 2ncepeau s! 2ntre+a'! a'e+!ru(, Se 2ntre0! 'ac! nu cu)+a interceptase co)an'a tri)is! 'e creieru( (ui 'inco(o 'e )un4i, T!cu 2ns!1 )u(4u)in'u3se s! in'ice cu )-na nor'u(, Prea iute ca s! .ie ur)!rit cu pri+irea1 un arc 'e (u)in! ar*intie se i+i peste cu()i1 (!s-n' 2n spate o '-r! incan'escent!1 (un*! 'e peste un Ki(o)etru, Se opri (a circa &apte Ki(o)etri 'easupra ;@su(ui, Nu 2ncetinise &i nici nu .r-nase 2n trepte, Se oprise 0rusc1 2nc-t oc/ii Continuar! 'in iner4ie s! ur)!reasc! ceru(1 p-n! c-n' )i&carea .u 2nre*istrat! 2n s.-r&it, Din +!$'u/ n!+!(i o (i)0! 'e tunet1 sunetu( aeru(ui i$0it &i $'ro0it 'e +io(en4a trecerii na+ei, Peste pu4in ti)p ea 2ns!&i1 sc-ntein' 2n soare1 ap!ru pe co(in!1 (a nici o sut! 'e )etri 'ep!rtare, 8ra *reu 'e spus cine .usese )ai surprins, Totu&i1 =(+in 2&i re+eni ce( 'int-i, ?er*-n' 5 aproape a(er*-n' 5 spre +as1 2&i puse 2ntre0area 'ac! 2ntot'eauna $0ura 2n )aniera aceea )eteoritic!, I'eea 2( tu(0ura1 c!ci pe parcursu( c!(!toriei nu 2ncercase nici cea )ai u&oar! sen$a4ie

'e )i&care, ?u(t )ai straniu 2ns! era .aptu( c!1 nu)ai cu o $i 2nainte1 +e/icu(u( ast!$i str!(ucitor .usese 2n+e(it 'e un strat *ros 'e roc!1 cu 'uritatea .ieru(ui1 atunci c-n' .usese s)u(s! 'in a'-ncuri(e 'e&ertu(ui, =0ia c-n' a:unse (-n*! na+! &i 2&i .ripse +-r.uri(e 'e*ete(or atin*-n' .use(a:u(1 =(+in pricepu ce(e 2nt-)p(ate, ;-n*! pup! )ai e6istau ur)e 'e p!)-nt co)p(et ars, >n rest e( 'isp!ruse1 'e$+!(uin' carcasa 'e neatins nici pentru ti)p1 nici pentru orice a(t! .or4! a naturii, >nso4it 'e Ni(+ar1 se opri 2n ca'ru( u&i 'esc/ise &i3i pri+i pe Senatorii a)u4i4i, Oare ce *-n'eauB ?ai e6act1 ce *-n'ea 2ntre*u( ;@sB Dup! .e4e(e (or1 pro0a0i( 2ns! c! nu *-n'ea 'e(oc 2n ace( )o)ent, D P(ec 2n S/a()irane &i )! +oi 2ntoarce peste o or!1 rosti =(+in, Dar acesta e nu)ai un 2nceput1 iar c-t ti)p +oi .i p(ecat1 +reau s! re.(ecta4i (a ce +! spun acu), Na+a aceasta nu e una o0i&nuit!1 'in tipu( uti(i$at 'e oa)eni pentru a c!(!tori pe P!)-nt, 8ste o na+! interste(ar!1 una 'intre ce(e )ai rapi'e construite +reo'at!, Dac! 'ori4i s! &ti4i un'e a) *!sit3o1 pute4i a.(a r!spunsu( 2n Diaspar, >ns! +a tre0ui s! )er*e4i aco(o1 pentru c! Diasparu( nu +a +eni (a +oi nicio'at!, Se r!suci spre Ni(+ar &i3i .!cu se)n s! intre, =cesta e$it! o c(ip!1 c-t s! )ai pri+easc! o 'at! 2n :ur, =poi p!&i 2n ec(u$a, Senatorii r!)aser! (ocu(ui p-n! c-n' na+a1 'ep(as-n'u3se 'e ast! 'at! )ai 2ncet1 'isp!ru spre su', T-n!ru( *ri$onat ce con'ucea *rupu( 2n!(4! 'in u)eri rese)nat1 a'res-n'u3se unuia 'intre co(e*i: D De .iecare 'at! c-n' a) propus sc/i)0!ri1 te3ai opus, P-n! acu) ai a+ut c-&ti* 'e cau$!, Nu cre' 2ns! c! +iitoru( +a .i 'e partea unui sin*ur *rup, =t-t ;@s c-t &i Diaspar au a:uns (a cap!tu( unei perioa'e1 iar )o)entu( tre0uie tratat cu cea )ai )are aten4ie, D ?! te) c! ai 'reptate1 sosi r!spunsu( )oroc!nos, Str!0ate) o cri$!7 =(+in &tia ce $ice c-n' ne3a s.!tuit s! )er*e) 2n Diaspar, 86isten4a noastr! este 2n pre$ent cunoscut!1 'eci nu are rost s! ne )ai ascun'e), Cre' c! ce( )ai potri+it ar .i s! (u!) (e*!tura cu +erii no&tri, Poate c! 2n )o)entu( acesta sunt )ai 'ornici 'e cooperare, D Dar accesu( su0teran e 2nc/is (a a)0e(e capeteC D 9o) re'esc/i'e ter)inatu( nostru7 nu +a trece )u(t &i Diasparu( +a proce'a (a .e(, ?in4i(e Senatori(or1 at-t a ce(or 'in =ir(ee c-t &i a ce(or(a(4i r!sp-n'i4i 2n 2ntre*u( ;@s1 pri)ir! propunerea cu antipatie1 'ar nu a+eau a(t! a(ternati+!, ?ai cur-n' 'ec-t se a&teptase1 s!)-n4! s!'it! 'e =(+in 2nco(4ise, ?un4ii p(uteau 2nc! 2n u)0re c-n' a:unser! 2n S/a()irane, De (a 2n!(4i)e1 uria&u( crater a( .ort!re4ei ar!ta )inuscu(7 p!rea i)posi0i( ca soarta P!)-ntu(ui s! .i 'epins c-n'+a 'e cercu(e4u( respecti+ 'e a0anos, =(+in opri na+a printre ruini(e 'e pe )a(u( (acu(ui1 iar para*ina 'in :ur 2( cop(e&i1 2n.ior-n'u3i su.(etu(, Desc/ise ec(u$a1 (!s-n' t!cerea s! p!trun'! 2n na+!, Ni(+ar1 care nu rostise nici o +or0! pe 2ntrea*a 'urat! a $0oru(ui1 2ntre0! 2n &oapt!: D De ce te3ai 2ntors aiciB =(+in 2i r!spunse a0ia 'up! ce se a.(au (-n*! (ac, D 9oia) s!34i ar!t na+a, i )ai spera) ca po(ipu( s! se .i re.!cut7 a) sen$a4ia c!3i sunt 'ator7 'orea) s!3i po+estesc ce a) 'escoperit, D >n ca$u( acesta tre0uie s! )ai a&tep4i, Te3ai 2ntors )u(t prea 'e+re)e, =(+in o &tia, Nu se si)4i 'e$a)!*it, Supra.a4a (acu(ui era per.ect ne)i&cat!1 nu +i0ra 2n rit)u( re*u(at ce3i ne'u)erise a(t! 'at!, >n*enunc/ie pe )a(1 scrut-n' a'-ncuri(e reci1 2ntunecate,

C(opo4ei transparen4i1 cu tentacu(e aproape in+i$i0i(e1 p(uteau ici &i co(o su0 o*(in'a apei, T-n!ru( 2&i cu.un'! )-na &i prinse unu( 2n c!u&u( pa()ei, >i '!'u 'ru)u( aproape i)e'iat1 cu o e6c(a)a4ie 'e surpri$!, >( ur$icase, >ntr3o 0un! $i 5 peste c-4i+a ani1 peste c-te+a seco(e 5 )e'u$e(e )ici1 (ipsite 'e ra4iune1 ur)au s! se contopeasc!1 ren!sc-n' uria&u( po(ip1 iar )e)orii(e (or se +or contopi 'in nou 2n con&tiin4!, =(+in se 2ntre0! cu) a+ea s! accepte po(ipu( 'escoperiri(e (ui7 e6ista posi0i(itatea ca e( s! nu .ie .oarte 2nc-ntat 'e a'e+!r, Da1 putea s! nu accepte inuti(itatea at-tor eoni 'e a&teptare, Auseser! 2ns! inuti(iB Cu toat! a)!*irea1 a&teptarea 2n'e(un*at! &i p(in! 'e cre'in4! a acestori creaturi 2&i *!sise 2n .ina( r!sp(ata, Ca prin )inune1 e(e sa(+aser! cuno&tin4e 'in trecut1 care a(t)interi ar .i .ost pier'ute pe +ecie, =$i a+eau 'reptu( (a o'i/n!1 iar cre'in4a (or (ua ca(ea unui )i(ion 'e a(te re(i*ii care c-n'+a se consi'eraser! +e&nice, Nou!spre$ece, Ni(+ar &i =(+in re+enir! *-n'itori (a na+! &i nu 'up! )u(t! +re)e .ort!rea4a re'e+eni o pat! 2ntunecat!1 pier'ut! printre 'ea(uri, Se )ic&or! cu repe$iciune1 'e+eni un oc/i ne*ru1 (ipsit 'e p(eoape1 a4intit 'e3a pururi asupra ceruri(or1 apoi se pier'u 2n panora)a *enera(! a ;@su(ui, =(+in nu '!'u nici o co)an'!7 Continuar! s! se 2na(4e p-n! ce 2ntrea*a re*iune ap!ru su0 ei ai'o)a unei insu(e +er$i pe un ocean *!(0ui, Nicio'at! nu urcase at-t 'e sus, C-n' se oprir! 'in ascensiune1 'e'esu0t se +e'ea 2ntrea*a se)i(un! a P!)-ntu(ui, ;@s era .oarte )ic1 o si)p(! pat! 'e s)ara(' pe 'e&ertu( pa(i'1 2ns! .oarte 'eparte1 (-n*! cur0ura *(o0u(ui1 ce+a sc-nteia precu) un *iu+aer, =&a +!$u Ni(+ar1 pentru 2nt-ia oar!1 ora&u( Diaspar, R!)aser! aco(o un ti)p1 pri+in' P!)-ntu( 2n rota4ie, Dintre str!+ec/i(e 'o)enii a(e O)u(ui1 cu si*uran4! acesta era u(ti)u( pe care &i3ar .i per)is s! 2( piar'!, =(+in re*reta c! nu putea 2n.!4i&a p(aneta1 a&a cu) o $!rea acu)1 con'uc!tori(or ;@su(ui &i Diasparu(ui, D Ni(+ar1 +or0i e( 2ntr3un t-r$iu1 cre$i c! e 0ine ceea ce .acB >ntre0area 2( surprinse pe Ni(+ar, 8( 0!nuia ni)ic 'espre 2n'oie(i(e ce3( cop(e&eau uneori pe prietenu( s!u &i nici nu &tia 'e 2nt-(nirea cu Co)puteru( Centra(1 'e i)pactu( a+ut 'e aceasta asupra )in4ii (ui =(+in, Nu era o 2ntre0are u&oar!1 c!reia s! 2i r!spun$i i)par4ia(7 ca &i O/e'ron1 2ns! cu )ai pu4in te)ei1 Ni(+ar si)4ea c! propria sa persona(itate era 2n!0u&it!, 8ra a0sor0it i)p(aca0i( 2n +-rte:u( pro+ocat 'e =(+in 2n ur)a trecerii sa(e prin +ia4!, D Cre' c! 'a1 spuse, Popoare(e noastre au .ost separate un ti)p prea (un*, Ni(+ar socotea c! nu a.ir)ase nici un nea'e+!r1 'ar era con&tient c! proprii(e (ui senti)ente 2i a.ectau r!spunsu(, Totu&i1 =(+in 2nc! era 2n*ri:orat, D =(tce+a )! ne(ini&te&te, Di.eren4a 2ntre 'urate(e +ie4i(or noastre, Nu $ise )ai )u(t1 'eoarece .iecare &tia ce *-n'e&te ce(!(a(t, D ?3a) *-n'it &i cu (a asta1 recunoscu Ni(+ar1 2ns! cre' c! pro0(e)a se +a re$o(+a 'e (a sine1 cu +re)ea1 c-n' ce(e 'ou! ci+i(i$a4ii +or a:un*e s! se cunoasc! iar!&i, Nu pot a+ea 'reptate a)-n'ou! 5 +ie4i(e noastre sunt poate prea scurte1 iar a(e +oastre )u(t prea (un*i, >n ce(e 'in ur)! se +a a:un*e (a un co)pro)is, =(+in c!$u pe *-n'uri, 8ra a'e+!rat1 ar .i .ost sin*ura speran4!1 'ar perioa'a 'e tran$i4ie ur)a s! .ie e6tre) 'e 'i.ici(!, >&i rea)inti cu+inte(e a)are a(e (ui Seranis: =t-t e( c-t &i eu +o) .i )or4i 'e +eacuri1 2n +re)e ce tu +ei r!)-ne )ereu t-n!r, Per.ect1 e( a+ea s! accepte orice con'i4ii, C/iar &i 2n Diaspar prietenii(e se *!seau su0 a)enin4area ace(eia&i u)0re7 .aptu( c! a+eau s! se re2nnoa'e peste o sut!1 sau peste un )i(ion 'e ani1 era prea pu4in i)portant, T-n!ru( &tia1 cu o si*uran4! )ai presus 'e (o*ic!1 'in pura intui4ie1 c! 0un!starea speciei necesita .u$iunea ce(or 'ou! cu(turi7 pentru o ase)enea cau$!1 .ericirea in'i+i'ua(! era (ipsit! 'e 2nse)n!tate, Un )o)ent1 =(+in 2&i i)a*in! o)enirea ca repre$ent-n' )ai )u(t 'ec-t .un'a(u( 2nsu.(e4it a(

propriei sa(e +ie4i &i accept! .!r! s! c(ipeasc! *reut!4i(e pe care a(e*erea (ui i (e putea a'uce 2ntr3o 0un! $i, De'esu0t1 p(aneta 2&i continua rota4ia etern!, Si)4in' starea su.(eteasc! a to+ar!&u(ui s!u1 Ni(+ar r!)ase t!cut, D C-n' a) p!r!sit pri)a 'at! Diasparu(1 2ncepu =(+in )ai t-r$iu1 nu &tia) nici eu ce spera) s! *!sesc, ;@su( )3ar .i )u(4u)it c-n'+a 5 0a c/iar )ai )u(t 'ec-t at-t 5 'ar acu)1 2nsu&i P!)-ntu( )i se pare )ic &i (ipsit 'e i)portan4!, Aiecare 'escoperire a ri'icat a(te 2ntre0!ri1 )ai pro.un'e1 a (!r*it &i )ai )u(t ori$onturi(e, ?! 2ntre0 c-n' &i un'e se +or s.-r&i toate acestea, Ni(+ar nu3( +!$use nicio'at! pe =(+in at-t 'e 2n*-n'urat, Nu 'orea s!3( 2ntrerup!, >n u(ti)e(e c-te+a )inute a.(ase nenu)!rate (ucruri noi 'espre e( &i *-n'uri(e sa(e, D Ro0otu( )i3a spus1 ur)! =(+in1 c! +asu( e 2n stare s! a:un*! 2n )ai pu4in 'e o $i (a cei apte Sori, Cre$i c! ar tre0ui s! )er* aco(oB D ?! cre$i capa0i( s! te oprescB >i rep(ic! Ni(+ar, D Nu e un r!spuns, Cine &tie ce se *!se&te 2n spa4iuB Poate c! In+a'atorii au p!r!sit Uni+ersu(1 'ar 'ac! e6ist! a(te inte(i*en4e potri+nice o)eniriiB D De ce s! .ie a&aB Pro0(e)a aceasta a .ost 'e$0!tut! ere 2ntre*i 'e .i(oso.ii no&tri, 8 *reu 'e presupus c! o ras! cu a'e+!rat inte(i*ent! poate .i 'u&)!noas!, D Dar In+a'atoriiB D De acor'1 ei repre$int! o eni*)!, Dac! 2ntr3a'e+!r erau ne2n'ur!tori1 pro0a0i( s3au auto'istrus p-n! acu), i c/iar 'ac! nu s3a 2nt-)p(at a&a, Ni(+ar ar!t! pustiu( nes.-r&it 'e su0 ei, C-n'+a1 noi a+ea) un i)periu, Ce i3ar )ai ispiti acu)B =(+in r!)ase u&or surprins s! constate c! e6ist! cine+a care s!3i 2)p!rt!&easc! 2ntr3at-t punctu( 'e +e'ere, D ;a .e( *-n'esc to4i cei 'in ;@sB D Doar o )inoritate, Cet!4eanu( o0i&nuit nu3&i .ace *ri:i 2n pri+in4a asta1 'ar consi'er! c! 'ac! In+a'atorii ar .i 'orit cu a'e+!rat s! 'istru*! P!)-ntu(1 ar .i .!cut3o cu )u(t ti)p 2n ur)!, Nu cre' c! e6ist! cine+a care s! se tea)! cu a'e+!rat 'e ei, D >n Diaspar1 situa4ia e co)p(et 'i.erit!, Concet!4enii )ei sunt ni&te (a&i, >i 2n*ro$e&te i'eea 'e a p!r!si ora&u( &i nu &tiu ce se +a 2nt-)p(a c-n' +or au$i c! a) *!sit o na+!, Jeserac aanun4at Consi(iu(7 a& +rea s! &tiu ce inten4ionea$!, D >4i pot spune eu, Se pre*!tesc s! pri)easc! pri)a 'e(e*a4ie 'in ;@s, ?3a anun4at SeranisQ =(+in pri+i ecranu(, =r .i parcurs 2ntr3o c(ip! 'istan4a 'intre ;@s &i Diaspar, Cu toate c! 2&i atinsese unu( 'in 4e(uri1 2n pre$ent i se p!rea ne2nse)nat, Totu&i era )u(4u)it, >n )o' c(ar1 (un*i(e epoci 'e i$o(are (uaser! s.-r&it, Con&tiin4a .aptu(ui c! i$0-n'ise 2n ceea ce1 o'at!1 .usese principa(u( (ui o0iecti+1 2i a(un*! &i u(ti)e(e 2n'oie(i, >&i 2n'ep(inise )isiunea pe P!)-nt1 )ai repe'e &i )ai 0ine 'ec-t 2n'r!$nise s! spere, >n .a4a sa se 2ntin'ea 'ru)u( spre ceea ce p!rea a .i u(ti)a &i1 cu si*uran4!1 cea )ai )!rea4! a+entur!, D Ni(+ar1 )! +ei 2nso4iB >ntre0!1 con&tient 'e ceea ce3i cerea, D Nu )ai era ne+oie s! )! 2ntre0i, =) anun4at3o pe Seranis &i pe cei(a(4i cunoscu4i c! +oi p(eca 2)preun! cu tine cu )ai 0ine 'e o or! 2n ur)!, Se a.(au 'e:a e6tre) 'e sus c-n' =(+in '!'u ro0otu(ui u(ti)e(e instruc4iuni, Na+a se oprise1 iar P!)-ntu( se *!sea (a aproape o )ie cinci sute 'e Ki(o)etri1 acoperin' cea )ai )are parte a ceru(ui 'e 'e'esu0t, Nu p!rea atr!*!tor, =(+in 2&i 2nc/ipui cu)1 2n trecut1 a(te +ase poposiser! o +re)e aco(o1 pentru ca apoi s!3&i continue 'ru)u(,

Un r!sti)p 'estu( 'e (un*1 ro0otu( +eri.ic! circuite(e &i co)en$i(e neuti(i$ate 'e eoni, Dup! aceea r!sun! un sunet 2n.un'at1 pri)u( au$it 'e =(+in 2n na+!: un $u)$et su04ire1 cresc-n' rapi'1 octa+! 'up! octa+!1 p-n! (a .rec+en4e ce nu )ai .ur! percepute 'e urec/ea o)eneasc!, Nu se si)4ea nici un .e( 'e )i&care1 'ar pe ecran ste(e(e se 'ep(asau, P!)-ntu( reap!ru1 'isp!ru 5 apoi ap!ru 'in nou1 2ntr3o a(t! po$i4ie, Na+a Ha'u()ecaI1 rotin'u3se 2n spa4iu precu) acu( unei 0uso(e 2n c!utarea nor'u(ui, Ti)p 'e c-te+a )inute ceru( se 2n+-rti 2n :uru( (or1 p-n! ce1 2n s.-r&it1 na+a se sta0i(i$!: un proiecti( uria& a4intit spre ste(e, >n centru( ecranu(ui str!(ucea 2n toat! sp(en'oarea (ui )u(tico(or! *rupu( )!re4 a( ce(or apte Sori, P!)-ntu( se $!rea 'oar ca o se)i(un! su04ire1 2ntunecat!1 ti+it! cu auriu( &i purpuriu( apusu(ui, =(+in presi)4i c! ur)a s! se 2nt-)p(e ce+a ce a+ea s! 'ep!&easc! 2n a)p(oare e6perien4e(e anterioare, =&tept!1 2nc(e&t-n'u3&i a)0e(e 0ra4e 'e .oto(iu1 2n +re)e ce secun'e(e se scur*eau1 iar cei apte Sori sc-nteiau a'e)enitori 2nainte, Nu se au$i ni)ic1 'oar un tre)ur scurt ce p!ru s! (e 2nce4o&e$e +e'erea 5 iar P!)-ntu( 'isp!ru1 ascuns parc! 'e o )-n! 'e i(u$ionist, 8rau sin*uri 2n spa4iu1 sin*uri cu a&trii &i cu un Soare ciu'at 'e )ic, P!)-ntu( se topise ca &i cu) n3ar .i e6istat nicio'at!, Trepi'a4ia se repet! &i o'at! cu ea se au$i un +uiet sur'1 c!ci *eneratoare(e .o(oseau o parte )ai 2nse)nat! a puterii (or, Pentru o c(ip! p!ru c! nu se 2nt-)p(ase ni)ic1 apoi =(+in 2&i '!'u sea)a c! nici Soare(e nu se +e'ea1 iar ste(e(e se scur*eau 2ncet pe (-n*! na+!, Pri+i 2n'!r!t 5 &i nu $!ri ni)ic1 2napoia (or nu se )ai a.(a 'ec-t o e)is.er! nea*r!, C/iar 2n ti)p ce se uita1 +!$u ste(e(e 'isp!r-n' ai'o)a sc-ntci(or 2n ap!, Na+a *onea cu )u(t peste +ite$a (u)inii1 iar t-n!ru( 2n4e(ese c! nu se )ai *!seau 2n spa4iu( .a)i(iar a( P!)-ntu(ui &i Soare(ui, C-n' +i0ra4ia aceea 0rusc!1 a)e4itoare1 se si)4i pentru a treia oar!1 ini)a aproape i se opri, Tu(0urarea stranie a +e'erii .usese e+i'ent!: pentru un )o)ent1 ceea ce 2( 2ncon:ura .usese 'istorsionat 'inco(o 'e posi0i(itatea recunoa&terii, Sensu( 'istorsiunii i se 'e$+!(ui 2ntr3un ine6p(ica0i( .u(*er 'e intui4ie, =ceea era rea(itatea1 nu o i(u$ie optic!, Cu)+a1 trec-n' prin pe(icu(a su04ire a Pre$entu(ui1 2ntre$!rise sc/i)0!ri(e petrecute 2n spa4iu( 2ncon:ur!tor, Uruitu( *eneratoare(or se trans.or)! 2n +acar)1 scutur-n' na+a, Un sunet cu at-t )ai i)presionant cu c-t era pri)u( stri*!t 'e protest au$it 'e =(+in 'in partea unei )a&ini, =poi 2ncet! 0rusc &i (ini&tea nea&teptat! p!ru s! (e r!sune 2n ti)pane, <eneratoare(e 2&i .!cuser! 'atoria7 p-n! (a s.-r&itu( 'ru)u(ui n3a+eau s! )ai .ie necesare, Ste(e(e 'in .a4! (ucir! a(03a(0!strui &i 'isp!rur! 2n 0an'a u(tra+io(etu(ui, Totu&i1 printr3o sca)atorie a tiin4ei sau Naturii1 cei apte Sori continuau s! .ie +i$i0i(i1 'e&i po$i4ii(e &i cu(ori(e (or se sc/i)0aser! su0ti(, Na+a *onea 2ntr3aco(o printr3un tune( 2ntunecat1 'inco(o 'e (i)ite(e spa4iu(ui &i a(e ti)pu(ui1 cu o +ite$! prea )are pentru a .i perceput! 'e )intea o)eneasc!, 8ra *reu 'e cre$ut c! 4-&niser! 'in Siste)u( So(ar cu o iu4ea(! care1 'ac! nu s3ar .i re'us1 i3ar .i purtat prin ini)a <a(a6iei &i 2n neantu( 'e 'inco(o 'e ea, Nici =(+in1 nici Ni(+ar nu erau capa0i(i s! conceap! a'e+!rate(e 'i)ensiuni a(e c!(!toriei (or, ?ari(e sa*a a(e e6p(oratori(or ste(ari )o'i.icaser! co)p(et concep4ia O)u(ui 'espre Uni+ers &i c/iar acu)1 'up! )i(ioane 'e seco(e1 str!+ec/i(e tra'i4ii nu )uriser! cu totu(, ;e*en'e(e po+esteau c! e6istase c-n'+a o na+! care oco(ise Cos)osu( 2n r!sti)pu( 'intre r!s!ritu( &i apusu( soare(ui, ?i(iar'e(e 'e Ki(o)etri 'intre ste(e nu 2nse)nau ni)ic pentru ast.e( 'e +ite$e, =(+in consi'era e6pe'i4ia 'oar cu pu4in )ai teri0i(! &i c/iar )ai (ipsit! 'e pri)e:'ii 'ec-t pri)u( (ui 'ru) spre ;@s, >n +re)e ce siste)u( ce(or apte Sori 2&i sporea treptat (u)ino$itatea1 Ni(+ar .u ce( care rosti cu *(as tare ceea ce *-n'eau 2n .apt a)-n'oi: D =(+in1 o0ser+! e(1 .or)a4iunea aceea nu poate .i natura(!, >nso4itoru( (ui 2ncu+iin4! 'in cap, D De ani 'e $i(e )i3a) spus3o &i eu1 totu&i continu! s! 2)i par! .antastic,

D Poate c! n3a .ost creat! 'e O)1 continu! Ni(+ar1 'ar este opera unor .iin4e inte(i*ente, Nicio'at! natura n3ar .i creat un cerc per.ect 'e ste(e1 (a .e( 'e str!(ucitoare, Iar 2n Uni+ersu( +i$i0i( nu e6ist! a0so(ut ni)ic si)i(ar Soare(ui Centra(, D Dar pentru ce anu)e a .ost rea(i$atB D O/a1 24i pot o.eri )ai )u(te ipote$e, Poate constituie un se)na(1 ast.e( 2nc-t orice na+! p!truns! 2n Uni+ersu( nostru s! &tie un'e s! caute pre$en4a ra4iunii, Poate c! )arc/ea$! centru( unei a')inistra4ii *a(actice, Sau poate E&i eu cre' c! asta3i e6p(ica4iaF e pur &i si)p(u cea )ai )!rea4! oper! 'e art!, 8 2ns! inuti( s! specu(!) pe te)a asta, Peste c-te+a ore +o) cunoa&te a'e+!ru(, 9o) cunoa&te a'e+!ru(, Pro0a0i(1 *-n'i =(+in, Dar ce p!rticic! 'in e( +o) a:un*e s! cunoa&te)B P!rea ciu'at ca1 2n +re)e ce p!r!sea Diasparu( &i P!)-ntu(1 cu o +ite$! 'ep!&in' orice 2nc/ipuire1 )intea (ui s! re+in! iar!&i asupra tainei ori*inii sa(e, Dar 2n rea(itate nu era at-t 'e surprin$!tor, =.(ase )u(te 'in c(ipa sosirii 2n ;@s1 'ar nu putuse *!si nici )!car o c(ip! 'e inti)itate &i 'e (ini&te, Nu a+ea a(tce+a 'e .!cut 'ec-t s! a&tepte, 9iitoru( (ui i)e'iat era contro(at 'e )inunata )a&in! 5 cu si*uran4! una 'intre supre)e(e rea(i$!ri in*inere&ti a(e tuturor ti)puri(or 5 ce3( purta 2n ini)a Uni+ersu(ui, =cu) a+ea pri(e:u( s! *-n'easc! &i s! re.(ecte$e1 in'i.erent 'ac! o 'orea sau nu, >ns! )ai 2nt-i tre0uia s!3i spun! (ui Ni(+ar ce i se 2nt-)p(ase 'up! pripita (or 'esp!r4ire1 cu nu)ai 'ou! $i(e 2n ur)!, Ni(+ar ascu(t! istorisirea .!r! co)entarii &i .!r! s! cear! e6p(ica4ii, ;!sa i)presia c! 2n4e(e*e instantaneu ce(e po+estite 'e =(+in &i nu p!ru 'e(oc surprins a.(-n' 'e 2nt-(nirea cu Co)puteru( Centra(1 'e inter+en4ia e.ectuat! asupra )in4ii ro0otu(ui, Nu pentru c! ar .i .ost incapa0i( s! se )inune$e1 2ns! istoria era p(in! 'e sp(en'ori narati+e co)para0i(e cu orice parte a re(at!rii (ui =(+in, D 8ste (i)pe'e1 rosti c-n' t-n!ru( ter)in! 'e po+estit1 atunci c-n' a .ost construit1 Co)puteru( Centra( a pri)it instruc4iuni specia(e 2n pri+in4a ta, Cre' c! ai */icit 'e:a 'e ce, D =&a cre' &i eu, O parte a r!spunsu(ui )i3a .ost 'at! 'e O/e'ron1 c-n' )i3a e6p(icat c! 2nte)eietorii Diasparu(ui au (uat anu)ite )!suri 'e precau4ie pentru a3i pre+eni 'ec(inu(, D Consi'er c! tu 5 &i cei(a(4i Unici 'inaintea ta 5 .ace4i parte 'in )ecanis)u( socia( care pre+ine sta*nareaB Sau c!1 2n +re)e ce Gu.onii sunt .actorii 'e corec4ie pe ter)en scurt1 +oi sunte4i .actorii pe ter)en (un*B Ni(+ar e6pri)ase i'eea )ai 0ine 'ec-t ar .i putut3o .ace e(1 totu&i =(+in nu se *-n'ise nu)ai (a a&a ce+a, D 8u consi'er c! a'e+!ru( e ce+a )ai co)p(icat, Se pare c! 2n )o)entu( construirii ora&u(ui a i$0ucnit un con.(ict 'e i'ei1 2ntre cei ce +oiau s!3( i$o(e$e co)p(et 'e (u)ea e6terioar! &i cei care 'oreau s! )en4in! une(e (e*!turi, Pri)a .rac4iune a c-&ti*at1 'ar cei(a(4i nu s3au recunoscut 2n.r-n4i, Cre' c! Mar(an #e@ a .ost unu( 'in con'uc!torii (or1 2ns! nu era 2n'ea:uns 'e puternic pentru a ac4iona 'irect, = .!cut tot posi0i(u(1 p!str-n' siste)u( 'e transport su0teran &i asi*ur-n'u3se c!1 perio'ic1 'in Pa(atu( Crea4iei ur)a s! ias! cine+a care s! nu 2)p!rt!&easc! te)eri(e concet!4eni(or s!i, De .apt1 )! 2ntre0=(+in se opri &i pri+i 2n *o(1 at-t 'e concentrat 2nc-t nu )ai o0ser+! ni)ic 2n :ui, D ;a ce te *-n'e&tiB >( 2ntre0! I(i(+ar, D Toc)ai )3a i$0it i'eea c!, C! eu sunt Mar(an #e@, 8ste per.ect posi0i(, S3ar putea s!3&i .i intro'us persona(itatea 2n G!nci(e ?e)oriei1 0a$-n'u3se pe ea ca s! 'istru*! &a0(onu( Diasparu(ui1 p-n! ce acesta nu se 2ntrona 'e.initi+, >ntr3o 0un! $i tre0uie s! a.(u ce s3a 2nt-)p(at cu Unicii anteriori, =sta )i3ar co)p(eta pete(e a(0e a(e ta0(ou(ui,

D Mar(an #e@ sau un a(tu( a instruit Co)puteru( Centra( s! o.ere asistent! Unici(or1 ori 'e c-te ori erau crea4i1 )ur)ur! Ni(+ar1 ur)-n'u3i ra4iona)entu(, D 86act, Ironia cea )are este c! putea) o04ine toate in.or)a4ii(e 'orite 'irect 'e (a Co)puteru( Centra(1 .!r! nici un .e( 'e a:utor 'in partea s!r)anu(ui O/e'ron, ?i3ar .i spus )u(t )ai )u(t 'ec-t i3a 'e$+!(uit (ui +reo'at!, Tre0uie s! recunosc 2ns! c! )i3a econo)isit ti)p &i )3a 2n+!4at une(e (ucruri pe care nicio'at! nu (e3a& .i 'eprins 'e unu( sin*ur, D Teoria (e acoper! .apte(e cunoscute1 rosti Ni(+ar cu oarecare pru'en4!, Din p!cate1 nu re$o(+! principa(a pro0(e)!: scopu( ini4ia( a( Diasparu(ui, De ce concita'inii t!i se 2nc!p!4-nea$! s! pretin'! c! 2n e6terior nu e6ist! ni)icB =ceasta este 2ntre0area (a care a& 'ori eu s! a.(u r!spunsu(, D Iar eu a& +rea s! 24i r!spun', Dar nu &tiu c-n'1 sau cu), =st.e( 'iscutar! &i +isar! 2n ti)p ce1 or! 'up! or!1 cei apte Sori se 'istan4au treptat 2ntre ei1 p-n! u)p(ur! tune(u( 2ntunecat pe un'e 2nainta na+a, Una c-te una1 ce(e &apte ste(e 'e pe circu).erin4! 'isp!rur! (a /otaru( 0e$nei &i1 2n s.-r&it1 r!)ase 'oar Soare(e Centra(, De&i nu se a.(a pe 'e3a3ntre*u( 2n spa4iu( (or1 continua s! str!(uceasc! cu acea (u)in! per(at! ce3( 'eose0ea 'e to4i cei(a(4i a&tri, Sc-nteierea (ui spori pro*resi+1 'intr3un punct se trans.or)! 2ntr3un 'isc )itite(1 care 2ncepu s! se (!r*easc!, Se)na(u( 'e a+erti$are a .ost e6tre) 'e scurt: pentru o sin*ura c(ip!1 2n ca0in! +i0ra o not! pro.un'!1 cu re$onan4a unui c(opot, =(+in 2nc(e&ta pa()e(e pe 0ra4e(e .oto(iu(ui1 'e&i *estu( era inuti(, <eneratoare(e *i*antice r!0u.nir! re2n+iin'1 &i cu o rapi'itate aproape insesi$a0i(!1 ste(e(e reap!rur!, Na+a re+enise 2n spa4iu1 2n uni+ersu( sori(or &i a( p(anete(or1 a( (u)ii natura(e un'e ni)ic nu se 'ep(asea$! )ai rapi' 'ec-t (u)ina, Se a.(au 2n siste)u( ce(or apte Sori1 iar ine(u( uria& 'e *(o0uri co(orate 'o)ina ceru(, i c-t 'e straniu era acest cerC Disp!ruser! a&trii cunoscu4i1 conste(a4ii(e .a)i(iare, Ca(ea ;actee nu )ai era o '-r! +a*!1 ce4oas!1 'ispus! (a e6tre)itatea .ir)a)entu(ui7 se *!sea 2n centru( crea4iei pri)or'ia(e &i i)a*inea ei )!rea4! 'esp!r4ea Uni+ersu( 2n 'ou!, >naintau cu repe$iciune spre Soare(e Centra(, Ce(e(a(te &ase ste(e a(e siste)u(ui .or)au un set 'e 0a(i$e co(orate1 risipite 2n spa4iu, Nu 'eparte 'e cea )ai apropiat! 'intre e(e se $!reau sc-ntei(e )inuscu(e a(e unor p(anete1 (u)i pro0a0i( *i*antice 'ac! erau +i$i0i(e 'e (a ase)enea 'istan4!, Cau$a (u)inii si'e.ate a Soare(ui Centra( 'e+enise (i)pe'e, Un 2n+e(i& *a$os 2ncon:ura steaua atcnu-n'u3i str!(ucirea &i con.erin'u3i cu(oarea aparte, Noru( se $!rea 'oar in'irect, Se r!sucea 2n .or)e stranii1 'e$orient-n' pri+irea, 8ra 2ns! pre$ent &i cu c-t 2( e6a)inau )ai )u(t1 cu at-t p!rea )ai +ast, D 8i 0ine1 =(+in1 spuse Ni(+ar1 a+e) 'estu(e (u)i 2ntre care s! a(e*e)7 ori speri s! (e e6p(ore$i pe toateB D Din .ericire cre' c! nu +a .i ne+oie 'e a&a ce+a1 rosti =(+in, Dac! +o) sta0i(i un contact1 oriun'e1 +o) o04ine in.or)a4ii(e 'orite, ;o*ic ar .i s! ne 2n'rept!) spre p(aneta cea )ai )are a Soare(ui Centra(, D Dac! nu cu)+a este prea )are, tiu c! une(e p(anete erau at-t 'e uria&e1 2nc-t oa)enii nu puteau tr!i pe supra.a4a (or 'atorit! *ra+ita4iei, D ?! 2n'oiesc c! aici +a .i (a .e(, Sunt si*ur c! siste)u( este co)p(et arti.icia(, Oricu)1 +o) +e'ea 'in spa4iu 'ac! e6ist! ora&e sau c(!'iri, Ni(+ar in'ic! ro0otu(, D Pro0(e)a a .ost so(u4ionat!, Nu uita, C!(!u$a noastr! a )ai .ost pe aici7 2n 'e.initi+ ne con'uce spre c!)inu( ei, Tare sunt curios s! &tiu cu ce *-n'uri se 2ntoarce,

=ceea&i 2ntre0are &i3o pusese =(+in, Dar a+ea oare +reun sens s!3&i 2nc/ipuie c! ro0otu( si)4ea ce+a ana(o* unor senti)ente o)ene&ti1 acu)1 c-n' re+enea 'up! at-ta +re)e acas!B De c-n' Co)puteru( Centra( 2i anu(ase 0(oca:e(e +er0a(e1 ro0otu( nu .!cuse nicio'at! 'o+a'a unor senti)ente sau e)o4ii, R!spunsese (a 2ntre0!ri(e (ui =(+in &i3i 2n'ep(inise co)en$i(e1 2ns! a'e+!rata (ui persona(itate se 'o+e'ise co)p(et inaccesi0i(!, C! pose'a o persona(itate1 =(+in era 2ns! a0so(ut con+ins1 a(t)interi n3ar .i si)4it acea sen$a4ie +a*! 'e +ino+!4ie1 ce3( 2ncerca ori 'e c-te ori 2&i rea)intea &iret(icu( care3i p!c!(is8, Pe e( &i pe to+ar!&u( s!u 2n pre$ent (ipsit 'e con&tiin4!, >nc! cre'ea 2n ceea ce3( 2n+!4ase St!p-nu(, De&i 2( pri+ise )!s(uin' )iraco(e &i )in4in' 'iscipo(ii1 (oia(itatea nu3i .usese cu ni)ic a.ectat!, 8ra capa0i(1 precu) )u(4i oa)eni 2naintea (ui1 s! pun! 'e acor' 'ou! seturi 'e 'ate contra'ictorii, =cu) 2&i ur)a a)intiri(e i)e)oria(e 2napoi1 c!tre ori*ine, =proape pier'ut! 2n str!(ucirea Soare(ui Centra( e6ista o sc-nteie pa(i'! 'e (u)in!1 2ncon:urat! 'e sc(ipiri(e &i )ai +a*i a(e unor (u)i )!runte, 86traor'inara (or c!(!torie se apropia 'e s.-r&it, Peste pu4in ti)p a+eau s! &tie 'ac! .usese sau nu inuti(!, Dou!$eci, P(aneta 'e care se apropiau se a.(a (a nu)ai c-te+a )i(ioane 'e Ki(o)etri 'ep!rtare: o s.er! )inunat!1 p(in! 'e (u)ini )u(tico(ore, Nic!ieri pe supra.a4a ei nu e6ista 2ntuneric 'eoarece1 rotin'u3se su0 ra$e(e Soare(ui Centrai1 ce(e(a(te ste(e 2i str!0!teau r-n' pe r-n' .ir)a)entu(, >n ace( )o)ent =(+in pricepu (i)pe'e 2n4e(esu( u(ti)e(or cu+inte a(e St!p-nu(ui: 8 )inunat s! pri+e&ti u)0re(e co(orate pe p(anete(e (u)inii eterne, =:unseser! at-t 'e aproape 2nc-t puteau 'istin*e continente &i oceane1 +!(u( su04ire a( unei at)os.ere, Totu&i1 i)a*ini(e p!reau oarecu) ciu'ate &i 0rusc rea(i$ar! c! 'e)arca4ii(e 'intre ap! &i uscat erau curios 'e re*u(ate, Continente(e p(anetei nu erau a&a cu) (e (!sase Natura 5 'ar c-t 'e ne2nse)nat! tre0uie s! .i .ost )o'e(area unei (u)i pentru cei ce construiser! sorii 'e pe cerC D Nu sunt oceaneC 86c(a)! Ni(+ar, Pri+e&te, Se o0ser+! ni&te (iniiC =0ia c-n' se apropiar! &i )ai )u(t1 =(+in reu&i s! +a'! c(ar ce $!rise prietenu( (ui, >n interioru( oceane(or1 'e3a (un*u( )ar*ini(or continente(or1 se 'esenau 'un*i &i (inii +a*i, 9e'erea (or 2i u)p(u ini)a 'e 2n'oie(i1 2ntruc-t &tia .oarte 0ine ce repre$entau, 9!$use a(te (inii si)i(are 2n 'e&ertu( 'in :uru( Diasparu(ui1 iar e(e 2i spuser! c! 'ru)u( (or .usese $a'arnic, D P(aneta e (a .e( 'e ari'! ca P!)-ntu(1 rosti )o/or-t, =pa ei s3a e+aporat7 'un*i(e ace(ea sunt 'epuneri(e 'e sare 'in oceane, D 8i n3ar .i (!sat s! se 2nt-)p(e a&a ce+a, >nsea)n! c!1 (a ur)a ur)ei1 a) a:uns prea t-r$iu1 constat! Ni(+ar, De$a)!*irea (ui suna at-t 'e a)ar1 2nc-t =(+in nu )ai spuse ni)ic, Pri+i 2n t!cere 2nainte, P(aneta se rotea (ent1 iar supra.a4a ei se ri'ica )aiestuoas! 2n 2nt-)pinarea na+ei, #!reau acu) c(!'iri(e1 )inuscu(e 2ncrusta4ii a(0e pre$ente aproape pretutin'eni1 e6cept-n' 0a$ine(e .oste(or )!ri, C-n'+a (u)ea aceasta constituise centru( Uni+ersu(ui, =st!$i era inert!1 +!$'u/u( pustiu1 iar pe so( nu se $!rea niciunu( 'in puncte(e )i&c!toare care 2nsea)n! +ia4!, Totu&i1 na+a continua s! a(unece /ot!r-t! 'easupra oceanu(ui 2ncre)enit, Un ocean ce1 pe a(ocuri1 se a'una 2n +a(uri uria&e a)enin4-n' +!$'u/u(, Se oprir! 0rusc1 'e parc! ro0otu( a:unsese 2n s.-r&it (a cap!tu( a)intiri(or sa(e, De'esu0t se *!sea o co(oan! 'in piatr! a(0!1 2n!4-n'u3se 2n )i:(ocu( unui uria& a).iteatru 'e )ar)ur!, =(+in )ai a&tept! un ti)p apoi1 'eoarece continuau s! r!)-n! ne)i&ca4i1 co)an'! aso(i$area, P-n! atunci 2nc! )ai sperase1 2n secret1 s! 'escopere +ia4! pe p(anet!, Speran4a 2i 'isp!ru instantaneu c-n' ec(u$a se 'esc/ise, Nicio'at!1 nici c/iar 2n para*ina 'in S/a()irane1 e( nu

cunoscuse t!cerea a0so(ut!, Pe P!)-nt e6ista per)anent )ur)uru( *(asuri(or1 .rea)!tu( creaturi(or +ii1 o.tatu( +-ntu(ui, Ni)ic 'in toate astea nu se au$ea aici &i nici nu a+ea s! se )ai au'! +reo'at!, D De ce ne3ai a'us aiciB >ntre0!, >n .apt1 r!spunsu( nu3( interesa cu a'e+!rat, Iner4ia c!ut!rii 2( purta 2ns! )ai 'eparte1 c/iar 'ac! entu$ias)u( i se spu(0erase, D 8ste punctu( 'e p(ecare a( St!p-nu(ui1 r!spunse ro0otu(, D ?! *-n'ise) c! asta3i e6p(ica4ia1 2ncu+iin4! Ni(+ar, C-t 'e ironic! poate .i soartaC = p(ecat a(un*at 'e pe aceast! p(anet!, Iar acu)1 pri+e&te )onu)entu( pe care i (3au 2n!(4atC Co(oana 'e piatr! era 'e +reo su(! 'e ori )ai 2na(t! 'ec-t un o) &i .usese p(asat! pe un posta)ent )eta(ic circu(ar1 2n!(4at 'easupra c-)piei, 8ra (ipsit! 'e orice se)ne 'istincti+e &i nu purta nici o inscrip4ie, Oare c-te )ii ori )i(ioane 'e ani1 se *-n'i =(+in1 se a'unaser! aici a'ep4ii St!p-nu(ui ca s!3( co)e)ore$eB tiuser! ci +reo'at! c! e( )urise 2n e6i( pe 2n'ep!rtatu( P!)-ntB Nu )ai a+ea nici o i)portan4!, St!p-nu( &i a'ep4ii (ui 'isp!ruser! cu to4ii1 acoperi4i 'e uitare, D S! )er*e) a.ar!1 2( 2n'e)n! Ni(+ar1 2ncerc-n' s!3( scoat! 'in starea 'e 'epri)are, >n 'e.initi+ a) str!0!tut :u)!tate 'e Uni+ers ca s! +e'e) acest (oc, =t-ta e.ort po4i .ace, A!r! s! +rea1 =(+in $-)0i &i3( ur)! prin ec(u$!, =.ar! 2&i )ai re+eni, C/iar 'ac! (u)ea era )oart!1 tre0uia totu&i s! con4in! ce+a interesant1 ce+a care s!3( a:ute s! re$o(+e une(e 'in )istere(e trecutu(ui, =eru( era 2nc!rcat 'e pra.1 2ns! respira0i(1 iar 2n ciu'a sori(or 'e pe 0o(t! te)peratura era sc!$ut!, Doar 'iscu( a(0 a( Soare(ui Centra( .urni$a c!('ur!1 'ar &i aceasta p!rea s!3&i .i pier'ut puterea1 trec-n' prin noru( ce4os 'in :uru( ste(ei, Cei(a(4i sori contri0uiau 'oar cu nuan4e &i cu(ori, Dup! c-te+a )inute1 se con+inser! c! o0e(iscu( nu (e putea o.eri ni)ic, ?ateria(u( (ui purta se)ne(e +!'ite a(e ti)pu(ui7 )uc/ii(e i se rotun:iser!1 iar posta)entu( )eta(ic .usese tocit 'e t!(pi(e *enera4ii(or 'e 'iscipo(i &i +i$itatori, 8ra straniu s! se *-n'easc! c! ei repre$entau1 pro0a0i(1 u(ti)ii 'in )i(iar'e(e 'e .iin4e o)ene&ti ce poposiser! aco(o, Ni(+ar toc)ai +oia s! propun! 2ntoarcerea 2n na+! pentru a $0ura p-n! (a cea )ai apropiat! c(!'ire1 c-n' =(+in o0ser+! o .isur! 2n*ust! 2n par'osea(a 'e )ar)or! a a).iteatru(ui, O ur)ar! pe o 'istan4! coasi'era0i(!7 se (!r*ea treptat1 p-n! 'e+enea prea (at! ca s! se )ai poat! p!&i peste ea, Dup! 2nc! un )o)ent a:unser! 2n (ocu( 'e un'e 2ncepea, Supra.a4a arenei .usese i$0it! &i a.un'at! 2ntr3o *i*antic! 'epresiune1 pu4in a'-nc!1 'ar (un*! 'e aproape 'oi Ki(o)etri, Nu34i tre0uia )u(t! i)a*ina4ie pentru a 2n4e(e*e ce se petrecuse, Cu )u(t ti)p 2n ur)!1 'ar 'up! a0an'onarea p(anetei1 aco(o co0or-se un i)ens corp ci(in'ric1 2n!(4-n'u3se 'up! aceea iar!&i 2n spa4iu &i (!s-n' p(aneta 2n so(itu'inea a)intiri(or ei, Ce .e( 'e .iin4e .useser! 2n e(B De un'e +eniser!B =(+in putea 'oar s! pri+easc! &i s! se 2ntre0e, Nicio'at! nu a+ea s! &tie 'ac! (a 2nt-(nirea cu acei +i$itatori 2nt-r$iase cu o )ie1 $ece )ii1 sau cu un )i(ion 'e ani, Re+enir! t!cu4i (a +as Ec-t 'e )icu4 ar .i ar!tat pe (-n*! co(osu( ce se o'i/nise c-n'+a aco(oCF &i $0urar! 2ncet peste a).iteatru1 p-n! a:unser! (a cea )ai i)presionant! 'intre c(!'iri(e 2ncon:ur!toare, Dup! ce aso(i$ar! 2n .a4a intr!rii co)p(icat orna)entate1 Ni(+ar &i =(+in re)arcar! si)u(tan ace(a&i (ucru: D C(!'iri(e nu par si*ure, Pietre(e pr!0u&ite aco(o, 8 un )iraco( c! )ai stau 2n picioare, Dac! pe p(aneta ar .i .urtuni1 ar .i '!r-)at 'e )u(t ruine(e acestea, Nu cre' c! ar .i 2n4e(ept s! intr!) 2n!untru, D Nici nu inten4ione$, 9o) tri)ite ro0otu(, Se 'ep(asea$! )ai rapi' 'ec-t noi &i nici nu e6ist! riscu( ca p(a.onu( s! se n!ruie peste e(,

Ni(+ar apro0! i'eea1 'ar insist! asupra unui aspect ne*(i:at 'e =(+in, >nainte ca ro0otu( s! p(ece 2n recunoa&tere1 =(+in 2i or'on! s! trans)it! co)puteru(ui na+ei un set co)p(et 'e instruc4iuni1 ast.e( 2nc-t1 orice s3ar .i 2nt-)p(at cu e(1 cei 'oi prieteni s! poat! re+eni 2n si*uran4! pe P!)-nt, Nu (e (u! )u(t s! se con+in*! c! p(aneta nu con4inea ni)ic atr!*!tor ca s! (e o.ere spre e6p(orare, Pri+ir! scur*-n'u3se pe ecran Ki(o)etri 2ntre*i 'e cori'oare *oa(e1 acoperite 'e pra.1 2n +re)e ce ro0otu( e6p(ora (a0irinturi(e p!r!site, Orice c(!'ire construit! 'e .iin4e inte(i*ente1 in'i.erent 'e .or)a corpu(ui1 respecte anu)ite principii .un'a)enta(e, Dup! un ti)p1 p-n! &i ce(e )ai stranii .or)e 'e ar/itectur! nu )ai surprin'1 iar )intea este /ipnoti$at! 'e repeti4ie &i incapa0i(! 'e a recep4iona i)presii noi, Se p!rea c! ace(e c(!'iri a+useser! un ro( e6c(usi+ re$i'en4ia(1 iar .iin4e(e care (ocuiser! 2n e(e a+useser! 'i)ensiuni apropiate 'e ce(e u)ane, Poate .useser! c/iar oa)eni, Totu&i e6ista un nu)!r surprin$!tor 'e )are 'e ca)ere &i ni&e accesi0i(e nu)ai unor creaturi 2naripate, Ceea ce nu 2nse)na1 .ire&te1 c! ar/itec4ii .useser! 2n$estra4i cu aripi, =r .i putut uti(i$a 'ispo$iti+e anti*ra+ita4iona( in'i+i'ua(e1 .o(osite c-n'+a peste tot1 'ar care 'isp!ruser! cu 'es!+-r&ire 2n Diaspar, D =(+in1 rosti Ni(+ar 2n .ina(1 nici 2ntr3un )i(ion 'e ani nu +o) ter)ina 'e e6p(orat c(!'iri(e, 8 (i)pe'e c! n3au .ost 'oar a0an'onate1 ci au .ost *o(ite cu aten4ie 'e ce era )ai +a(oros, Ne pier'e) ti)pu(, D Ce propuiB D =r tre0ui s! e6a)in!) a(te c-te+a re*iuni a(e p(anetei &i s! +e'e) 'ac! sunt i'entice, Ce( pu4in cu a&a 0!nuiesc, S! in+esti*!) rapi' ce(e(a(te p(anete &i s! co0or-) nu)ai 'ac! arat! cu totu( a(t.e(1 sau 'ac! re)arc!) ce+a neo0i&nuit, =sta3i tot ce pute) spera s! .ace)1 nu)ai s! nu +rei s! r!)-ne) aici restu( +ie4ii, =+ea per.ect! 'reptate, 9eniser! s! contacte$e a(te inte(i*en4e1 nu s! e.ectue$e cercet!ri ar/eo(o*ice, Pri)u( o0iecti+ putea .i rea(i$at 2n c-te+a $i(e, =( 'oi(ea necesita seco(e 'e tru'!1 a(!turi 'e ar)ate 'e oa)eni &i ro0o4i, Dup! 'ou! ore p!r!sir! p(aneta &i se si)4ir! 'e3a 'reptu( )u(4u)i4i c-n' o .!cur!, C/iar 2n ti)puri(e c-n' (u)ea aceea c(ocotea 'e +ia4!1 inter)ina0i(e(e ei c(!'iri tre0uie s! .i .ost e6tre) 'e 'epri)ante, Nu se +e'ea ur)! 'e parcuri1 'e spa4ii 'esc/ise un'e s! creasc! +e*eta4ia, Ausese o (u)e co)p(et steri(! &i era *reu s!34i i)a*ine$i psi/o(o*ia .iin4e(or care o (ocuiser!, Dac! ur)!toarea p(anet! a+ea s! .ie (a .e(1 pro0a0i( c! a+eau s! a0an'one$e c!ut!ri(e, Nu era 2ns!1 0a c/iar o 'eose0ire )ai )are era i)posi0i( 'e i)a*inat, P(aneta ur)!toare se *!sea )ai aproape 'e soare &i (e p!rea )u(t )ai ca('!, Un p(a.on co0or-t 'e nori o acoperea par4ia(1 in'ic-n' a0un'en4a apei1 'ar nu se $!rea nici un ocean, De ase)enea1 nici o ur)! 'e +ia4! inte(i*ent!, Oco(iser! p(aneta 'e 'ou! ori .!r! s! $!reasc! un sin*ur (ucru cu aspect arti.icia(, De (a un po( (a ce(!(a(t1 2ntre*u( *(o0 era 2n+e(it 2ntr3o p!tur! 'e un +er'e )a(i*n, D S! .i) pru'en4i1 opin! Ni(+ar, P(aneta e +ie &i nu3)i p(ace 'e(oc cu(oarea +e*eta4iei, =r .i )ai 0ine s! r!)-ne) 2n na+! &i s! nu 'esc/i'e) ec(u$a, D Nici )!car ro0otu( s! nu3( tri)ite)B D Nu1 nici at-t, =i uitat ce 2nsea)n! 0oa(a, De&i poporu( )eu se pricepe (a )e'icin!1 acu) sunte) .oarte 'eparte 'e cas!, =ici pot e6ista pri)e:'ii in+i$i0i(e oc/iu(ui, Cre' c! p(anet! aceasta a (uat3o ra$na, C-n'+a tre0uie s! .i .ost un soi 'e *r!'in! *i*antic!1 un parc1 'ar 'up! ce a .ost a0an'onat!1 Natura s3a reinstaurat 2n 'repturi(e ei, =&a ce+a nu s3ar .i 2nt-)p(at pe +re)ea c-n' siste)u( era popu(at,

=(+in nu se 2n'oia c! Ni(+ar a+ea 'reptate, 8ra ce+a r!u aco(o1 ce+a osti( or'inii &i re*u(arit!4ii co)une 2n ;@s &i Diaspar1 un .e( 'e anar/ie 0io(o*ic!, De un )i(iar' 'e ani1 pe p(anet! se purtase un r!$0oi .!r! ar)isti4ii &i era precaut s! se .ereasc! 'e supra+ie4uitori, Co0or-r! 2ncet 'easupra unei c-)pii uria&e1 at-t 'e uni.or)! 2nc-t p(aneitatea ei ri'ica o 2ntre0are i)e'iat!, O 2ncon:ura un teren )ai 2na(t1 co)p(et acoperit cu ar0ori1 a c!ror 2n!(4i)e putea .i apro6i)at! nu)ai &i care1 (ao(a(t! cu tu.i&uri(e1 .or)au /!4i&uri at-t 'e 'ese1 2nc-t trunc/iuri(e (or erau practic 2n*ropate, Printre ra)uri(e superioare $0urau o )u(4i)e 'e creaturi 2naripate1 'ep(as-n'u3se cu o ase)enea iu4ea(! 2nc-t se 'o+e'ea i)posi0i( 'e spus 'ac! erau p!s!ri sau insecte, Ori cu totu( a(tce+a, Ici3co(o1 c-te un copac *i*ant reu&ise s! urce cu c-4i+a )etri 'esupra +ecini(or1 su.icient 'e )u(t ca ace&tia s! .or)e$e o a(ian4! 'e )o)ent pentru a3i 'istru*e a+anta:u( o04inut &i s!3( 'o0oare, >n ciu'a r!$0oiu(ui purtat 2n (ini&te1 prea (ent ca s! .ie ur)!rit 'e oc/ii o)u(ui1 i)presia 'e con.(ict i)p(aca0i(1 ne)i(os1 cop(e&ea, Prin co)para4ie1 c-)pia p!rea pa&nic!, Se 2ntin'ea p-n! (a ori$ont1 per.ect nete'!1 cu 'i.eren4e oca$iona(e 'e c-4i+a centi)etri1 acoperit! cu o iar0! su04ire &i s-r)oas!, De&i co0or-ser! p-n! (a cincispre$ece )etri 'easupra ei1 nu se $!rea nici un se)n 'e +ia4! ani)a(!1 ceea ce Ni(+ar consi'era surprin$!tor, Poate c! ani)a(e(e se ascunseser! speriate 'e apari4ia (or, P(utir! pe (oc1 2n ti)p ce =(+in 2ncerca s!3&i con+in*! prietenu( c! 'esc/i'erea ec(u$ei n3 ar .i co)portat nici un perico(, Ni(+ar 2i e6p(ic! r!0'!tor ce 2nse)nau 0acterii(e1 sporii1 +iru&ii &i a(4i )icro0i1 concepte *reu 'e 2nc/ipuit pentru =(+in &i cu at-t )ai *reu 'e ap(icat propriei persoane, Discu4ia se purta 'e c-te+a )inute1 .!r! ca ei s! re)arce un (ucru ciu'at, 8cranu( 'in ca0in!1 care p-n! atunci 2n.!4i&ase p!'urea 2n'ep!rtat!1 era 2n pre$ent (ipsit 'e i)a*ine, D Tu (3ai 2nc/isB >ntre0! Ni(+ar, D Nu1 r!spunse t-n!ru( &i un .ior rece 2( str!0!tu (u-n' 2n consi'era4ie cea(a(t! e6p(ica4ie posi0i(!, Tu (3ai 2nc/isB >ntre0a ro0otu(, D Nu1 rep(ic! ca un ecou auto)atu(, O.t-n' u&urat1 =(+in a0an'on! i'eea c! ro0otu( ar .i 2nceput s! ac4ione$e con.or) propriei +oin4e, D =tunci 'e ce nu )ai a+e) i)a*ineB D Receptorii +i$ua(i au .ost acoperi4i, D Nu 2n4e(e*1 e6c(a)! =(+in1 uit-n' pentru o c(ip! c! ro0otu( ac4iona nu)ai 2n 0a$a unor 'ate precise, >&i re+eni repe'e &i 2ntre0!: Ce anu)e a acoperit receptoriiB D Nu &tiu, ;aconis)u( ro0o4i(or e6aspera uneori tot at-t 'e )u(t c-t &i p!(!+r!*ea(a a oa)eni(or, >nainte ca =(+in s!3&i continue intero*atoriu(1 Ni(+ar 2( 2ntrerupse: D Spune3i s! ri'ice na+a 2nceti&or1 rosti cu *(asu( 2ncor'at, =(+in repet! co)an'a, Nu si)4i nici o )i&care1 'ar nicio'at! nu si)4ea, =poi1 (ent1 i)a*inea reap!ru pe ecran1 'e&i +re)e 'e o c(ip! .u 2nce4o&at! &i 'istorsionat!, Se +e'eau 2ns! 'estu(e ca s! .ac! s! 2ncete$e orice 'iscu4ii re.eritoare (a aso(i$are, C-)pia nu )ai era nete'!, I)e'iat su0 ei ap!ruse o proe)inen4! uria&!1 o u).(!tur! spart! 2n +-r.1 2n (ocu( pe un'e ie&ise na+a, Pseu'opo'e *i*antice se a*itau peste 'esc/i$!tur!1 parc! 2ncerc-n' s! prin'! iar!&i pra'a ce (e sc!pase, Pri+in' .ascinat &i 2n*ro$it1 =(+in 2ntre$!ri un ori.iciu purpuriu pu(sator1 ti+it cu tentacu(e ase)!n!toare unor &erpi 0iciuin' +!$'u/u( &i care ar .i t-r-t 2n *aura c!scat! orice a:un*ea 2n prea:)!, P!c!(it! 'e pre$u)pti+a +icti)!1 creatura se a.un'! (ent 2napoi &i a0ia atunci =(+in rea(i$! c! &esu( 'e su0 ei nu era 'ec-t o )-$*! su04ire pe supra.a4a nec(intit! a unui ocean, D Ce3a .ost, =staC Icni e(,

D =r tre0ui s! co0or &i s! o stu'ie$ 2nainte 'e a34i 'a un r!spuns1 rep(ic! Ni(+ar non&a(ant, Pro0a0i( un ani)a( pri)iti+1 poate c/iar o ru'! a prietenu(ui nostru 'in S/a()irane, Cu si*uran4! e (ipsit 'e inte(i*en4!1 a(t)interi n3ar .i 2ncercat s! 2n*/it! o na+! spa4ia(!, =(+in se si)4i $*u'uit1 'e&i &tia c! nu se a.(aser! c-tu&i 'e pu4in 2n pri)e:'ie, Se 2ntre0! oare ce a(tce+a )ai tr!ia su0 iar0a aceea inocent!1 care pur &i si)p(u 2i in+itase s! co0oare &i s! a(er*e pe supra.a4a ei e(astic!, D =& putea r!)-ne )u(t ti)p aici1 ur)! Ni(+ar1 e+i'ent .ascinat 'e ce(e +!$ute, >n con'i4ii(e 'e aici1 e+o(u4ia tre0uie s! .i pro'us re$u(tate 'eose0it 'e interesante, Nu nu)ai e+o(u4ia1 ci &i in+o(u4ia1 pentru c! 'up! a0an'onarea p(anetei1 anu)ite .or)e superioare 'e +ia4! au re*resat, Cre' c! s3a atins un ec/i(i0ru &i, Doar nu +rei s! p(ec!) 'e:aB <(asu( (ui c!p!t! o not! 'e t-n*uire1 pe )!sur! ce peisa:u( se )ic&ora su0 ei, D Ga '!1 2ncu+iin4! =(+in, =) +!$ut o p(anet! (ipsit! 'e +ia4!1 a(ta cu o +ia4! e6cesi+! &i n3a& putea spune care )i3a 'isp(!cut )ai )u(t, ;a 'ou! )ii 'e )etri 'easupra c-)piei1 p(aneta (e o.eri o u(ti)! surpri$!, >nt-(nir! o a'e+!rat! .(oti(! 'e 0a(oane uria&e1 .(asce1 p(utin' 2n +-nt, Din .iecare *(o0 se)itranspa3rent at-rnau )!nunc/iuri 'e tentacu(e1 .or)-n' practic o p!'ure r!sturnat!, Une(e p(ante1 2n str!'ania 'e a sc!pa 'e con.(ictu( .eroce 'e (a so(1 i$0utiser! s! cucereasc! +!$'u/u(, Printr3un )iraco( a( a'apt!rii1 reu&iser! s! sinteti$e$e /i'ro*en &i s!3( stoc/e$e 2n pun*i etan&e1 a&a 2nc-t s! se 2na(4e 2n re(ati+a (ini&te a at)os.erei, Cu toate acestea1 nu era 'e(oc si*ur c! 2&i *!siser! pacea, Arun$e(e &i tu(pini(e ce at-rnau 2n :os erau in.estate 'e o 2ntrea*! .aun!1 c')pus! 'in creaturi cu aspect 'e p!ian:en1 care tr!iau (a r-n'u( (or 'easupra supra.e4ei p(anetare1 continu-n' uni+ersa(a 0!t!(ie pentru e6isten4! pe sin*uratice(e insu(e aeriene, Pro0a0i( c!1 'in ti)p 2n ti)p1 a+eau une(e contacte cu so(u(, =(+in +!$u unu( 'in 0a(oane 'e$u).(-n'u3se 0rusc &i c!$-n' 'in cer1 )e)0rana p(iat! :uc-n' apro6i)ati+ ro(u( unei para&ute, Se 2ntre0! 'ac! .usese un acci'ent1 sau 'ac! .!cea parte 'in cic(u( 'e +ia4a a( 0i$are(or creaturi, Ni(+ar se cu(c! 2n a&teptarea ur)!toarei +i$ite p(anetare, Dintr3un )oti+ pe care ro0otu( nu3( (!)urise1 na+a c!(!torea 2ncet 5 ce( pu4in 2n co)para4ie cu +ite$a 'e p-n! atunci 5 2n interioru( unui siste) so(ar, =+ur! ne+oie 'e aproape 'ou! ore s! a:un*! (a corpu( ceresc a(es 'rept a treia esca(!, =(+in r!)ase u&or surprins c! o si)p(! c!(!torie interp(anetar! 'ura at-t 'e )u(t, C-n' p!trunser! 2n at)os.er!1 2&i tre$i parteneru(, D Ce cre$i 'espre astaB >ntre0! in'ic-n' ecranu(, Peisa:u( era )o/or-t7 pre'o)inau tonuri(e ne*re &i cenu&ii1 nu se 'istin*ea nici un se)n 'e +e*eta4ie1 sau orice a((! pre$en4! a +ie4ii, 86istau 2ns! 'o+e$i in'irecte7 'ea(uri(e scun'e &i +!i(e pu4in a'-nci erau pres!rate 'e e)is.ere a0so(ut per.ecte1 une(e 'ispuse 2n 'esene co)p(e6e1 si)etrice, Pe u(ti)a p(anet! 2n+!4aser! ce sensu( pru'en4ei, Dup! ce ana(i$ar! cu aten4ie toate posi0i(it!4i(e1 r!)aser! 2n +!$'u/1 (a o 2n!(4i)e 'estu( 'e )arc1 tri)i4-n' ro0otu( s! in+esti*/e$e, Prin oc/ii (ui1 +!$ur! apropiin'u3se una 'intre e)is.ere, Ro0otu( p(utea (a nu)ai c-4i+a )etri 'e supra.a4a nete'!1 (ipsit! 'e se)ne 'istincti+e, Nu se $!rea nici o intrare &i nici +reo in'ica4ie asupra scopu(ui e)is.erei, 8ra 'estu( 'e )are1 cu peste trei$eci 'e )etri 2n!(4i)e, =(te(e erau c/iar &i )ai )ari, Dac! constituia o c(!'ire1 se p!rea c! nu 'ispunea 'e ni)ic ase)!n!tor unei intr!ri sau ie&iri, Dup! ce &o+!i un ti)p1 =(+in co)an'! ro0otu(ui s! 2nainte$e &i s! atin*! cupo(a, Spre )area (ui surprin'ere1 )a&ina re.u$! s!3( ascu(te, D De ce nu e6ecu4i or'inu(B >ntre0! =(+in re+enin'u3&i 'in ui)ire,

D 8ste inter$is1 +eni r!spunsu(, D Inter$is 'e c!tre cineB D Nu &tiu, D =tunci cu), Nu1 anu(e$ 2ntre0area, 8ste o inter'ic4ie pro*ra)at! 2n interioru( t!uB D Ne*ati+, 8(i)inase o posi0i(itate, Ausese posi0i( ca ei1 constructorii cupo(e(or1 s! .i .ost &i constructorii ro0otu(ui1 capa0i(i s! inc(u'! inter'ic4ia respecti+! 2n pro*ra)u( ori*ina(, D C-n' ai pri)it or'inu(B >ntre0! =(+in, D =tunci c-n' a) co0or-t, =(+in se 2ntoarse c!tre Ni(+ar1 cu (u)ina unei noi speran4e ar$-n'u3i 2n oc/i, D =ici e6ist! +ia4! inte(i*ent!C Si)4i ce+aB D Nu, ;ocu( )i se parc (a .e( 'e )ort ca pri)a p(anet! +i$itat!, D ?! 'uc (a ro0ot, S! +e'e) 'ac! restric4ia se ap(ic! &i .iin4e(or +ii, Ni(+ar nu co)ent!1 'e&i nu p!rea 'eose0it 'e 2nc-ntat, Co0or-r! na+a pe so(1 (a trei$eci 'e )etri 'e e)is.er!1 nu 'eparte 'e ro0ot &i 'esc/iser! ec(u$a, =(+in &tia c! ec(u$a nu se 'esc/i'ea 'ec-t 'ac! creieru( na+ei se con+in*ea c! at)os.era e respira0i(!, O secun'! cre$u c! acesta co)isese o *re&ea(!, =cru( era e6tre) 'e rare.iat &i a0ia 2i a(i)enta p(!)-nii, =poi1 in/a(-n' a'-nc1 'escoperi c! putea a0sor0i su.icient o6i*en ca s! supra+ie4uiasc!1 'e&i si)4ea c! nu a+ea s! re$iste )ai )u(t 'e c-te+a )inute aco(o, <-.-in' 'in *reu1 se apropiar! 'e ro0ot &i 'e perete(e cur0 a( 'o)u(ui )isterios, A!cur! 2nc! un pas 5 apoi se oprir! si)u(tan1 i$0i4i 'e aceea&i nea&teptat! (o+itur!, Precu) 'an*!tu( unui c(opot uria&1 2n )in4i(e (or r!sunase un )esa:: P8RICO;, NU 9R =PROPI=PI, =sta .usese tot, Nu un )esa: e6pri)at 2n cu+inte1 ci e6c(usi+ prin *-n'uri, =(+in era si*ur c! orice creatur!1 in'i.erent 'e ni+e(u( 'e inte(i*en4!1 ar .i pri)it ace(a&i a+ertis)ent1 2n aceea&i )anier! per.ect inte(i*i0i(! 5 2n str!.un'u( )in4ii (ui, Un a+ertis)ent1 nu o a)enin4are, Cu)+a1 &tiau c! a+ea 2n +e'ere propria (or protec4ie, =ici1 p!rea s! spun!1 se *!se&te ce+a .oarte pericu(os1 iar noi1 creatorii (ui1 sunte) preocupa4i ca ni)eni s! nu su.ere1 apropiin'u3se 2n necuno&tin4! 'e cau$!, Cei 'oi tineri se retraser! c-4i+a pa&i &i se pri+ir!1 .iecare a&tept-n'u3( pe ce(!(a(t s! rosteasc! ce *-n'ea, Ni(+ar sinteti$! ce( 'int-i situa4ia, D =) a+ut 'reptate1 =(+in1 $ise e(, =ici nu e6ist! +ia4! inte(i*ent!, Se)na(u( 'e a+erti$are e auto)at1 'ec(an&-n'u3se atunci c-n' te apropii (a o anu)it! 'istan4!, =(+in 2ncu+iin4! &i a'!u*!: D ?! 2ntre0 ce anu)e 2ncercau s! prote:e$eB Su0 cupo(e(e acestea 2ncap c(!'iriC OriceC D N3a+e) cu) s! a.(!) 'ac! toate i)pun aceea&i restric4ie, ?ai interesante )i se par 'i.eren4e(e 'intre ce(e trei p(anete +i$itate, =u *o(it3o co)p(et pe pri)=, Pe a 'oua au a0an'onat3 o .!r! )ari pro0(e)e, Iar aici au 'e+enit e6tre) 'e *ri:u(ii, Poate c! p(!nuiau s! re+in! 2ntr3o 0un! $i &i 'preau ca totu( s! .ie 2n per.ect! or'ine, D Dar nu s3au )ai 2ntors &i 'e atunci a trecut .oarte )u(t ti)p, D Poate s3au r!$*-n'it, Curios1 )e'it! =(+in1 cu) at-t e( c-t &i Ni(+ar 2ncepuser!1 2n )o' incon&tient1 s! se re.ere (a ni&te ipotetici HeiI, In'i.erent cine .useser! ace&tia1 pre$en4a (or se si)4ise (i)pe'e pe pri)a p(aneta1 iar aici 'e+enise c/iar .oarte puternic!, ;u)ea 'e .a4! .usese a)0a(at! eu *ri:! &i pus! (a p!strare1 parc! 2n +e'erea unei uti(i$!ri +iitoare, D S! ne3ntoarce)1 *-.-i =(+in, =0ia )ai respira,

Dup! ce ec(u$a se 2nc/ise 2n'!r!tu( (or &i ei 2&i re+enir!1 'iscutar! ur)!toru( pas, Pentru o cercetare corespun$!toare ar .i tre0uit s! teste$e un nu)!r )are 'e cupo(e1 cu speran4a 'e a *!si una care s! nu e)it! se)na(u( 'e a+ertis)ent1 un'e s! poat! s! p!trun'!, Dac! 2ncercarea e&u!, Dar =(+in nici nu +oia s! se ia 2n consi'erare aceast! posi0i(itate, Au 2ns! ne+oit s! o .ac! peste )ai pu4in 'e :u)!tate 'e ceas1 2ntr3un )o' )u(t )ai 'ra)atic 'ec-t &i3ar .i 2nc/ipuit, Ro0otu( in+esti*ase .!r! re$u(tat &ase cupo(e1 c-n' 2nt-(nir! ce+a ce nu3&i *!sea (ocu( 2n or'inea &i aran:a)entu( respecti+, De'esu0t se a.(a o +a(e (ar*!1 )ai pu4in 2)pestri4at! 'e i)penetra0i(e(e &i )isterioase(e e)is.ere, >n centru( +!ii se $!rea cicatricea 'istincta a unei *i*antice e6p(o$ii 5 o e6p(o$ie care a$+-r(ise sc/i:e pe )ai )u(4i Ki(o)etri1 2n toate 'irec4ii(e1 &i care p-r:o(ise so(u(1 .or)-n' un crater pu4in a'-nc, Iar (-n*! crater se a.(a epa+a unei na+e, Dou!$eci &i unu, =so(i$ar! aproape 'e (ocu( str!+ec/ii tra*e'ii &i pornir! 2ncet1 'r!)uin'u3&i respira4ia1 spre *i*anticu( .use(a: 2n!(4at 'easupra (or, Din na+! r!)!sese nu)ai o sec4iune scurt!1 pro0a0i( pro+a ori pupa1 restu( .iin' 'istrus 'e e6p(o$ie, >n +re)e ce se apropiau 'e epa+!1 un *-n' se 2n.irip! treptat 2n )intea (ui =(+in1 'e+enin' tot )ai puternic1 p-n! atinse statutu( unei certitu'ini, D Ni(+ar1 articu(! e( cu *reutate1 'escoperin' c! a0ia reu&ea s! +or0easc! &i s! u)0(e 2n ace(a&i ti)p1 cre' c! asta3i na+a care a co0or-t pe cea 'int-i p(anet!, Prietenu( s!u 2ncu+iin4! 'in cap1 pre.er-n' s! nu3&i piar'! su.(u(, i pe e 2( i$0ise aceea&i i'ee, Soarta ace(or pri)i +i$itarori repre$enta o (ec4ie 0un! pentru i)pru'en4i, Spera ca =(+in s! nu uite ceea ce +e'ea, =:unser! (-n*! .use(a: &i ri'icar! pri+iri(e spre interioru( na+ei, Pri+eau parc! 2ntr3o c(!'ire uria&!1 'espicat! cu 0ruta(itate7 po'e(e(e1 pere4ii &i p(a.oane(e1 rupte 2n p(anu( e6p(o$iei1 o.ereau i)a*inea 'istorsionat! a unei sec4iuni 'e3a (un*u( na+ei, Oare ce .iin4e1 se 2ntre0! =(+in1 $!ceau aco(o1 2n epa+a propriu(ui +asB D Nu 2n4e(e* ce+a1 rosti 0rusc Ni(+ar, =cest se*)ent este aproape intact, Un'e3i restu(B S3a rupt 2n 'ou! 2n spa4iu1 iar 0ucata asta a c!$ut aiciB Descoperir! r!spunsu( 'up! ce tri)iser! ro0otu( 2n e6p(orare &i e6a)inar! ei 2n&i&i 2)pre:uri)i(e, Nu era ur)! 'e 2n'oia(!7 'u0ii(e 'isp!rur! c-n' =(+in *!si &iru( 'e )o+i(i4e (un*i 'e trei )etri1 pe co(ina 'e (-n*! na+!, D =&a'ar au co0or-t aici i*nor-n' a+ertis)entu(1 conc(u$ion! Ni(+ar, 8rau curio&i1 (a .e( ca tine, =u 2ncercat s! 'esc/i'! cupo(a, =r!t! spre +ersantu( opus a( crateru(ui1 spre scoica nete'!1 (ipsit! 'e se)ne1 un'e (ocuitorii (u)ii 2&i pecet(uiser! co)ori(e (a p(ecare, Nu )ai era o e)is.er!7 acu) era o s.er! aproape co)p(et!1 c!ci 2n :uru( ei so(u( .usese spu(0erat 'e e6p(o$ie, D Na+a a .ost *ra+ a+ariat! &i )u(4i 'intre ocupan4i au .ost uci&i, =u reu&it totu&i s3o repare &i au p(ecat 'in nou1 a0an'on-n' sec4iunea asta 'up! ce au e+acuat 'in ea ceea ce era +a(oros, Ce )unc! tre0uie s! .i .ostC =(+in nu 2( au$ea, Pri+ea 2nse)nu( ciu'at care3i atr!sese ini4ia( 2n (ocu( ace(a: o ti:! su04ire1 sus4in-n' un 'isc (a o trei)e 'in (un*i)e .a4! 'e +-r., De&i str!in &i ne.a)i(iar1 o0iectu( 2( .!cea s! perceap! un )esa: )ut1 purtat 'e3a (un*u( ere(or, De'esu0tu( pietre(or 'e (a 0a$a ei se *!sea r!spunsu( (a ce( pu4in o 2ntre0are1 2ns! 'eoca)'at! se putea (ipsi 'e r!spuns, In'i.erent cu) ar .i ar!tat .iin4e(e ace(ea1 2&i )eritau 'reptu( (a o'i/n! +e&nic!, Re+enin' (a na+!1 Ni(+ar a0ia au$i &oapta (ui =(+in, D Sper c! au a:uns cu 0ine acas!,

D i acu) 2ncotroB >ntre0! Ni(+ar, =(+in pri+ea *-n'itor ecranu(, D Cre$i c! ar tre0ui s! ne 2ntoarce)B Rep(ic! e(, D >)i pare i'eea cea )ai 0un!, S3ar putea ca norocu( nostru s! se sc/i)0e7 cine &tie ce a(te surpri$e ne a&teapt! pe ce(e(a(te p(aneteB 8ra *(asu( ra4iunii &i a( pru'en4ei1 iar =(+in 2n+!4ase s!3i acor'e )ai )u(t! aten4ie 'ec-t cu c-te+a $i(e 2n ur)!, >ns! str!0!tuse un 'ru) (un* &i 2ntrea*a +ia4! a&teptase acest )o)ent7 nu 'orea s! renun4e1 at-ta ti)p c-t )ai erau (ucruri 'e +!$ut, D R!)-ne) 2n na+!7 nu +o) )ai aso(i$a nic!ieri, Cre' c! e su.icient ca )!sur! 'e precau4ie, Ni(+ar 2n!(4! 'in u)eri1 parc! re.u$-n' s! accepte orice responsa0i(itate pentru ce ur)a s! se 2nt-)p(e, =cu) c-n' =(+in 2nsu&i 'o+e'ea o oarecare pru'en4!1 nu era 2n4e(ept s! recunoasc! c! e( unu( 'orea 'e ast! 'at! s! continue cercetarea1 'e&i a0an'onase speran4a 'e a 2nt-(ni +ia4! inte(i*ent! pe +reuna 'in p(anete, >naintea (or se a.(a un siste) 'u0(u1 o p(anet! )are 2nso4it! 'e un sate(it )ai )ic, Pri)ara siste)u(ui putea .i sor! *ea)!n! cu cea 'e a 'oua p(anet! e6p(orat! 'e ei1 2n+e&)-ntat! 2n aceea&i p!tur! 'e un +er'e (i+i', 8ra inuti( s! se apropie7 cuno&teau 'e:a ce anu)e acoperea, =(+in co0or2 cu na+a 'easupra sate(itu(ui, Nu3i tre0uia a+ertis)entu( co)p(e6ei )a&in!rii ca s! &tie c! at)os.era nu era pre$ent!, U)0re(e a+eau contururi c(are1 precis 'e(i)itate &i nu e6ista o trecere *ra'at! 'e (a noapte (a $i, Constituia ce( 'int-i corp ceresc un'e +e'ea ce+a si)i(ar unei 2nnopt!ri, >n re*iunea un'e se *!seau1 'oar unu( 'in sorii co(ora4i se ri'ica 'easupra ori$ontu(ui, Peisa:u( era sc!('at 2ntr3o (u)in! ro&iatec!1 )o/or-t!1 'e parc! .usese cu.un'at 2n s-n*e, #0urar! )u(4i Ki(o)etri 'easupra unor )un4i r!)a&i (a .e( 'e co(4uro&i &i 'e ascu4i4i ca 2n epoci(e 2n'ep!rtate a(e *ene$ei, 8ra o (u)e care nu cunoscuse nicio'at! sc/i)0area1 'esco)punerea1 o (u)e ce nu .usese nicio'at! roasa 'e +-nturi &i 'e p(oi, =ici nu erau necesare circuite 'e eternitate1 s! p!stre$e o0iecte(e cu tinere4ea ini4ia(!, Dar 'ac! nu era aer1 nu era nici +ia4!, Sau oare e6istaB D Din punct 'e +e'ere 0io(o*ic1 i'eea nu e a0sur'!1 r!spunse Ni(+ar 2ntre0!rii (ui =(+in, >n *enera( +ia4a nu apare 2ntr3un spa4iu (ipsit 'e aer1 'e&i poate 'e$+o(ta .or)e care s! supra+ie4uiasc! aco(o, =&a ce+a tre0uie s! se .i petrecut 2n )i(ioane 'e ca$uri1 ori 'e c-te ori o p(anet! popu(at! 2&i pier'ea treptat at)os.era, D Dar te3ai a&tepta ca 2n +i' s! e6iste .or)e 'e +ia4! inte(i*ent!C Nu s3ar .i prote:at e(e 2nse(e 2)potri+a pier'erii at)os.ereiB D Nu)ai 'ac! 'e$astru( s3ar .i pro'us 'up! ce &i3au 'e$+o(tat su.icient inte(ectu( pentru a3( st!+i(i, Dar 'ac! at)os.era s3a 'estr!)at 2n +re)e ce e(e se *!seau 2ntr3o .a$! pri)iti+!1 nu (e r!)-nea 'ec-t s! se a'apte$e1 a(t)interi ar .i pierit, Iar 'up! a'aptare1 puteau s! nasc! o inte(i*en4! e6tre) 'e ri'icat!, Pro0a0i( c! a&a s3a &i 2nt-)p(at 2n .apt 5 sti)u(entu( era cu totu( 'eose0it, >n pri+in4a respecti+u(ui corp ceresc1 'iscu4ia ce(or 'oi a+ea un caracter pur teoretic, Nu se $!reau nic!ieri se)ne c! ar .i a'!postit +reo'at! +ia4! ori inte(i*en4!, =tunci1 ce scop a+useseB =(+in nutrea con+in*erea c! siste)u( )u(tip(u a( ce(or apte Sori era co)p(et arti.icia(1 iar (u)ea aceea .!cea parte 'intr3un p(an *enera(, Desi*ur1 se putea s! .i .ost conceput! pur &i si)p(u ca orna)ent1 ca s! o.ere un sate(it *i*anticu(ui ei 2nso4itor, i 2n acest ca$ 2ns!1 p(au$i0i( era s! i se .i atri0uit un scop, D Uite1 in'ic! Ni(+ar ecranu(, =co(o, >n 'reapta,

=(+in )o'i.ic! traiectoria na+ei &i peisa:u( se 2nc(in! 2n :uru( (or, Datorit! +ite$ei1 St-nci(e 2nro&ite se contopir! 2ntr3o 'un*! ce4oas!1 apoi i)a*inea se sta0i(i$!, De'esu0t 2ncepur! s! se perin'e 'o+e$i(e incontesta0i(e a(e +ie4ii, Incontesta0i(e 5 &i 2n ace(a&i ti)p 'e ne2n4e(es, Se pre$entau su0 .or)a unor &iruri 'e co(oane su04iri1 2na(te 'e &ai$eci 'e )etri &i 'istan4ate ca) (a trei$eci una 'e cea(a(t!, Se pier'eau 2n 'ep!rtare1 )ic&or-n'u3se 2ntr3o perspecti+! /ipnotic! p-n! ce ori$ontu( (e 2n*/i4ea, =(+in coti spre 'reapta1 s! $0oare 2)pre:uru( (or1 2ncerc-n' s! (e */iceasc! ro(u( :ucat c-n'+a, 8rau a0so(ut re*u(ate1 continu-n'u3se ne2ntrerupt peste 'ea(uri &i +!i, Nu se $!rea nici o ur)! c! ar .i sus4inut c-n'+a ce+a: nete'e &i (ipsite 'e orna)ente1 .iecare 2n*ust-n'u3se pu4in spre +-r., Destu( 'e 0rusc1 &iru( coti 2n un*/i 'rept, =(+in )ai parcurse c-4i+a Ki(o)etri 2nainte s! reac4ione$e &i s! +ire$e 2n noua 'irec4ie, Co(oane(e 'e 'es.!&urau 2nainte cu pasu( per.ect e*a(, =poi1 (a opt$eci 'e Ki(o)etri 'e acea )o'i.icare 'e 'irec4ie1 .!ceau pe nea&teptate un a(t un*/i 'rept, >n rit)u( !sta1 socoti =(+in1 2n cur-n' ne 2ntoarce) 'e un'e a) pornit, ?onotonia co(oane(or 2i /ipnoti$ase 2n ase)enea )!sur!1 2nc-t atunci c-n' (an4u( (or se 2ntrerupse1 'ep!&iser! cu )ai )u(4i Ki(o)etri 'iscontinuitatea, Ni(+ar 2i stri*! (ui =(+in s! 2ntoarc! na+a, Co0or-r! 2nceti&or1 iar oco(in' por4iunea respecti+!1 o 0!nuia(! .antastic! (e 2nco(4i 2n )inte, ;a 2nceput1 niciunu( 'in ei nu a+u cura:u( s! i3o )!rturiseasc! ce(ui(a(t, Dou! co(oane se rupseser! 2n apropierea 0a$e(or, R!)!seser! 2ntinse 2n (ocu( un'e c!$user!1 'ar asta nu era totu(, O .or4! teri0i(! 2n'oise spre e6terior co(oane(e a'iacente *o(u(ui .or)at, Nu puteau e+ita conc(u$ia, =(+in 2n4e(esese peste ce $0uraser!: ce+a ce o0ser+ase a'esea 2n ;@s1 2ns! sc/i)0area &ocant! a propor4ii(or 2( 2)pie'icase s!3&i 'ea sea)a 'in pri)u( )o)ent, D Ni(+ar1 *r!i e(1 a0ia 2n'r!$nin' s!3&i rosteasc! *-n'uri(e1 &tii ce eB D Pare *reu 'e cre$ut1 'ar a) oco(it un 4arc pentru ani)a(e, Co(oane(e .or)ea$! un *ar', Un *ar' ce nu a .ost su.icient 'e re$istent, D Persoane(e care cresc ani)a(e1 rosti =(+in cu r-su( ner+os .o(osit atunci c-n' oa)enii 2&i )asc/ea$! stupoarea1 ar tre0ui s! se asi*ure c! &tiu cu) s! (e 4in! 2nc/ise, Ni(+ar nu reac4ion! (a *(u)a .or4at!7 pri+ea 2ncruntat &i *-n'itor co(oane(e 'o0or-te, D Nu 2n4e(e*1 spuse 2n ce(e 'in ur)!, De un'e a+ea /ran! pe o ase)enea p(anet!B i 'e ce a e+a'at 'in 4arcB =& 'a orice s! a.(u ce .e( 'e ani)a( era, D Poate c! a .ost a0an'onat aici &i a rupt 2n*r!'itura toc)ai pentru c! era 2n.o)etai1 re.(ect! =(+in, Sau (3a iritat ce+a, D S! co0or-) pu4in, 9reau s! pri+esc so(u(, Se apropiar! p-n! c-n' na+a .u *ata s! atin*! piatra stearp! &i a0ia atunci o0ser+ar! c! nenu)!rate *ropi4e1 (ar*i 'e patru3cinci centi)etri1 pres!rau so(u(, >n a.ara 4arcu(ui 2ns!1 terenu( nu pre$enta *!uri(e respecti+e7 e(e se 2ncetau (a (i)ita co(oane(or, D =i a+ut 'reptate1 era .(!)-n'1 2ncu+iin4! Ni(+ar, Dar n3a .ost un ani)a(1 e )ai corect s!3i spune) p(ant!, Ter)inase so(u( 'in interioru( 4arcu(ui &i .usese ne+oit! s! *!seasc! /ran!, Pro0a0i( se 'ep(asa 'estu( 'e (ent7 i3au (uat ani 'e $i(e p-n! a '!r-)at pi(onii, I)a*ina4ia (ui =(+in co)p(et! rapi' 'eta(ii(e 'e care nu a+ea s! .ie si*ur nicio'at!, Nu se 2n'oia 'e corectitu'inea ana(i$ei (ui Ni(+ar &i 'e .aptu( c! un )onstru 0otanic1 a(e c!rui )i&c!ri erau pro0a0i( at-t 'e (ente 2nc-t nu puteau .i ur)!rite cu oc/iu( (i0er1 purtase o 0!t!(ie *reoaie1 'ar necontenit! 2)potri+a 0are(or ce3( 2nte)ni4au, Putea .i 2nc! +iu c/iar 'up! at-tea )i(enii1 r!t!cin' (i0er pe supra.a4a p(anetei, C!utarea (ui constituia 2ns! o sarcin! (ipsit! 'e speran4!1 2ntruc-t ar .i 2nse)nat cercetarea supra.e4ei

2ntre*u(ui *(o0, >ncercar! o e6a)inare nesiste)atic! 2n cei c-4i+a Ki(o)etri p!tra4i 'in :uru( 'esc/i'erii &i 'escoperir! *!uri ase)!n!toare 2ntr3o $on! circu(ar! cu 'ia)etru( 'e peste o sut! cinci$eci 'e )etri1 un'e creatura se oprise s! se /r!neasc! 5 'ac! ter)enu( era ap(ica0i( unui or*anis) ce p!rea s!3&i e6tra*! su0stan4e(e +ita(e 'irect 'in roc!, >n!(4-n'u3se )ai )u(t 2n spa4iu1 =(+in se si)4i cop(e&it 'e o o0osea(! ciu'at!, 9!$use .oarte )u(te (ucruri1 2ns! a.(ase prea pu4in, Pe toate aceste p(ane(e e6istau )inuni1 'ar ceea ce c!utau (e p!r!sise cu )u(t! +re)e 2n ur)!, tia c! ar .i .ost inuti( s! +i$ite$e a(te (u)i a(e ce(or apte Sori, C/iar 'ac! 2n Uni+ers se )ai a.(a inte(i*en4!1 un'e o puteau c!uta 2n pre$entB Pri+i ste(e(e risipite pe ecran ai'o)a pu(0erii 'e 'ia)ant &i &tiu c! tirnpu( r!)as nu era su.icient pentru a (e e6p(ora pe toate, P!rea c! se scu.un'! 2ntr3un ocean 'e sin*ur!tate &i 'epri)are1 'e o pro.un$i)e ne2ncercat! p-n! atunci, =cu) 2n4e(e*ea spai)a Diasparu(ui .a4! 'e 'i)ensiuni(e uria&e a(e Uni+ersu(ui1 teroarea care3( .!cusc pe cei 'in specia (ui s! se a'une 2n )icrocos)osu( propriu(ui ora&, 8ra *reu 2ns! 'e cre$ut c!1 (a ur)a ur)ei1 ei a+useser! 'reptate, Se 2ntoarse c!tre Ni(+ar1 c!ut-n' spri:in, Prietenu( s!u st!tea cu pu)nii 2nc(e&ta4i &i cu o pri+ire a0sor0it!, Pinea capu( ap(ecat 2ntr3o parte1 p!r-n' s! ascu(te1 2ncor'-n'u3&i .iecare si)4 2n pustietatea 'in :ur, D Ce eB >ntr0! =(+in ne(ini&tit, Au ne+oit s! repete 2ntre0area 2nainte ca Ni(+ar s! reac4ione$e 2n +reun .e(, C-n' 2i r!spunse1 pri+ea 2n continuare 2n *o(, D 9ine ce+a1 &opti e(, Ce+a ce nu 2n4e(e*, =(+in a+u i)presia c! 2n ca0in! se (!sase 0rusc .ri*u(, Co&)aru( In+a'atori(or 2i re2n+ie 2n )inte1 con.runt-n'u3( cu toat! *ro$!+ia (ui 2nc/ipuit!, Cu un e.ort epui$ant 'e +oin4!1 a(un*! panica 'in )inte, D 8 prietenosB S! porni) 2napoi c!tre P!)-ntB Ni(+ar nu r!spunse pri)ei 2ntre0!ri 5 'oar ce(ei 'e3a 'oua, <(asu( (ui era s(a01 'ar nu speriat, P!rea )ai 'e*ra0! surprins &i curios1 'e parc! 2nt-(nise ce+a at-t 'e ui)itor 2nc-t nu3&i per)itea s! piar'! ti)pu( r!spun$-n' 2ntre0!ri(or 2n*ri:orate a(e (ui =(+in, D Prea t-r$iu, 8ste 'e:a aici, <a(a6ia se rotise 'e )u(te ori 2n :uru( a6ei 'in c(ipa 2n care 9ana)on'e 'e+enise con&tient, Pu4ine (ucruri 2&i a)intea 'espre cei 'int-i eoni &i 'espre creaturi(e ce3( 2n*ri:iser! atunci, Totu&i nu uitase 'isperarea (ui c-n' acestea p(ecaser!1 (!s-n'u3( sin*ur printre a&tri, Din )o)entu( ace(a r!t!cise 'e (a o stea (a a(ta1 e+o(u-n' (ent1 sporin'u3&i treptat puteri(e, O'at!1 +isase c! 2i re*!sise pe cei ce asistaser! (a na&terea sa7 cu toate c! +isu( se esto)pase 2ncet32ncet1 nicio'at! nu3( uitase pe 'ep(in, Pe nenu)!rate (u)i 'escoperise ruine1 2ns! inte(i*en4! 'escoperise o sin*ur! 'at!, i .u*ise 2nsp!i)-ntat 'in .a4a Soare(ui Ne*ru, Nu)ai c! Uni+ersu( este .oarte )are1 iar c!utarea a0ia 2ncepuse, De&i 2n'ep!rtat! 2n spa4iu &i ti)p1 *i*antica e)isie ener *etic! 'in ini)a <a(a6iei 2( a'e)enise pe 9ana)on'e 'e peste ani3(u)in!, Nu a'ucea c-tu&i 'e pu4in cu ra'ia4ia ste(ar! &i se i+ise 2n c-)pu( con&tiin4ei (ui (a .e( 'e 0rusc precu) '-ra unui )eteor pe un cer senin, Prin spa4iu &i ti)p porni 2ntr3aco(o1 spre u(ti)u( )o)ent a( e6isten4ei sa(e1 'esprins 'in e( ase)eni ti)pu(ui trecut1 )ort &i 2ncre)enit, Pre(un*a .or)! )eta(ic!1 cu in.inite co)p(e6it!4i 'e structur!1 era 'e ne2n4e(es1 (a .e( 'e str!in! ca )a:oritatea o0iecte(or 'in (u)ea .i$ic!, >n :uru( ei 2ns! e6ista aura ener*etic! ce3( atr!sese 'e3a cur)e$i&u( Uni+ersu(ui1 'ar nu asta 2( interesa 2n pre$ent, Precaut1 cu pru'en4a 'e(icat! a unui ani)a( s!(0atic *ata oric-n' s! .u*!1 atinse ce(e 'ou! )in4i 'escoperite, i atunci &tiu c! (un*a (ui c!utare (uase s.-r&it,

=(+in 2&i prinse prietenu( 'e u)eri &i3( scutur! cu +io(en4!1 2ncerc-n' s!3( tre$easc!, D Spune3)i ce se 2nt-)p(!C >( i)p(or! e(, Ce +rei s! .acB Pri+irea pier'ut!1 ine6presi+!1 'isp!ru treptat 'in oc/ii (ui Ni(+ar, D Tot nu pricep1 rosti e(1 'ar nu tre0uie s! ne sperie), De asta sunt con+ins, In'i.erent ce e1 nu ne +a .ace nici un r!u, Pare pur &i si)p(u, Curios, =(+in era *ata s! r!spun'! c-n'1 'eo'at!1 2( cop(e&i o sen$a4ie care nu se)!na cu ni)ic cunoscut p-n! atunci, >ncerca sen$a4ia c! prin corp i se r!sp-n'e&te o c!('ur! u&or pi&c!toare, I)presia 'ur! nu)ai c-te+a secun'e1 2ns! c-n' 'isp!ru1 e( nu )ai era ace(a&i =(+in, Ce+a 2i 2)p!r4ea creieru( 2n 'ou!1 suprapun-n'u3se peste e( a&a cu) un cerc poate acoperi par4ia( un a(tu(, 8ra con&tient 'e )intea (ui Ni(+ar1 2n apropiere1 &i 'eopotri+! 'e ocupat! cu creatura co0or-t! asupra (or, Sen$a4ia se 'o+e'ea )ai 'e*ra0! stranie 'ec-t nep(!cut! &i3i o.erea (ui =(+in pri)u( contact te(epatic 5 capa0i(itatea 'e*enerat! 2n ase)enea )!sur! (a se)enii s!i 'in Diaspar 2nc-t nu )ai putea .i uti(i$at! 'ec-t 2n co)en$i(e a'resate ro0o4i(or, =tunci c-n' Seranis 2ncercase s!3i ia 2n st!p-nire )intea1 t-n!ru( se re+o(tase, =cu) nu se )ai 2)potri+i, =r .i .ost $a'arnic1 &i 2n p(us &tia c! .iin4a necunoscut!1 in'i.erent 'e natura ei1 nu era 'u&)!noas!, Se re(a6!1 accept-n' .!r! 2)potri+ire o inte(i*en4! in.init superioar! s!3i e6p(ore$e creieru(, >ns!1 2n acest consi'erent nu a+ea 'reptate 2ntru totu(, 9ana)on'e 2&i '!'u sea)a i)e'iat c! una 'in )in4i era )ai accesi0i(! &i )ai 'esc/is! 'ec-t cea(a(t!, Pre$en4a sa (e u(uia pe a)-n'ou! &i asta 2( )ira nespus, >i +enea *reu s! crea'! c! uitaser!7 uitarea1 ca &i )oartea1 constituiau no4iuni 'inco(o 'e 2n4e(e*erea (ui, Co)unicarea era .oarte 'i.ici(!, <-n'uri(e3i)a*ini 'in creiere(e (or ar!tau at-t 'e 0i$ar 2nc-t cu *reu (e recuno&tea, >( ui)ea &i c/iar 2( a(ar)a pu4in o0sesia spai)ei recurente .at! 'e In+a'atori, >i rea)intea 'e proprii(e sa(e senti)ente 2ncercate pentru 2nt-ia 'at! 2n apropierea Soare(ui Ne*ru, 8i 2ns! nu &tiau ni)ic 'espre Soare(e Ne*ru1 iar 2ntre0!ri(e (or 2ncepeau s! i se conture$e 2n )inte, D Ce e&tiB ;a asta putea r!spun'e un sin*ur (ucru, D Sunt 9ana)on'e, Ur)! o pau$! Ece 2ncet *-n'eauCF1 apoi 2ntre0area se repet!, Nu pricepuser!, Ciu'at1 'eoarece cu si*uran4! nu)e(e i3( '!ruiser! a(4ii ase)eni (or1 ca s!3( pun! a(!turi 'e a)intiri(e na&terii sa(e, Aoarte pu4ine erau ace(e a)intiri7 2ncepeau 2n )o' ine6p(ica0i( 'intr3un sin*ur punct te)pora(1 'ar at-tea c-te erau se 'o+e'eau (i)pe$i precu) crista(u(, Din nou .ira+e(e (or *-n'uri i se in.i(trar! 2n con&tiin4!, D Un'e sunt cei care au creat cei apte SoriB Ce s3a 2nt-)p(at cu eiB Nu &tia, >i con+inse cu *reutate1 iar 'e$a)!*irea (or r!sun! c(ar &i 'istinct peste a0isu( ce (e separa )in4i(e, >ns! se ar!tau r!0'!tori &i e( .u .ericit s!3i a:ute1 c!ci c!inarea (or se)!na cu a (ui1 iar ei erau pri)ii s!i prieteni, =(+in aprecia c! nicio'at! 2n 'ecursu( +ie4ii nu a+ea s! )ai tr!iasc! o e6perien4! (a .e( 'e stranie ca aceast! con+ersa4ie t!cut!, >i +enea *reu s! accepte c! e( repre$enta ce+a )ai )u(t 'ec-t un spectator, Nu +oia s! recunoasc! nici 2n sinea (ui c! 2n )u(te pri+in4e )intea (ui Ni(+ar era )ai capa0i(! 'ec-t a sa, Putea 'oar s! a&tepte &i s! se )inune$e1 pe :u)!tate n!ucit 'e torentu( 'e *-n'uri (a (i)ita 2n4e(e*erii (ui, Grusc1 pa(i' &i tu(0urat1 Ni(+ar 2ntrerupse contactu( &i se 2ntoarse c!tre prietenu( s!u, D =(+in1 este ce+a ciu'at aici, Nu 2n4e(e* 'e(oc, Cu+inte(e sa(e $*-n'!rir! or*o(iu( (ui =(+in, C/ipu( 2i tr!'! pro0a0i( acest (ucru1 c!ci Ni(+ar sur-se 2n4e(e*!tor,

D Nu3)i pot 'a sea)a ce este, 9ana)on'e1 continu! e(, De4ine cuno&tin4e e6traor'inare1 &i totu&i inte(i*en4a nu o are 'e$+o(tat! 2n aceea&i )!sur!, Gine2n4e(es1 e6ist! posi0i(itatea s! ai0! o )inte 'e o natur! 2ntr3at-t 'e 'i.erit!1 2nc-t noi s! n3o pute) pricepe, De&i nu3)i +ine s! cre' c! asta ar .i e6p(ica4ia, D Gine1 &i ce ai a.(at p-n! acu)B >ntre0! =(+in ner!0'!tor, tie ce+a 'espre cei apte SoriB Ni(+ar p!rea s! se *!seasc! .oarte 'eparte, D =u .ost construi4i 'e )ai )u(te rase1 printre care se a.(a &i cea u)an!1 r!spunse e( a0sent, 9ana)on'e 2)i .urni$ea$! ast.e( 'e r!spunsuri1 'ar se pare e( nu 2n4e(e*e se)ni.ica4ia (or, Cunoa&te1 cre'1 trecutu(1 .!r! a .i capa0i( s!3( interprete$e, 8+eni)ente(e istoriei sunt a)estecate 2n )intea (ui, Se opri *-n'itor1 apoi se (u)in! (a .a4!: D Pute) 2ntreprin'e un sin*ur (ucru: s!3( a'uce) pe P!)-nt1 s! .ie stu'iat 'e 2n+!4a4ii no&tri, D Dar e pru'ent s! proce'!) ast.e(B D Da1 rep(ic! Ni(+ar surprins 'e 2ntre0area 2nso4itoru(ui s!u, 9ana)on'e este prietenos1 )ai )u(t1 c/iar a.ectuos .a4! 'e noi, Grusc1 *-n'u( ce '!'ea t-rcoa(e (a /otaru( con&tiin4ei (ui =(+in se (i)pe$i, i3( a)inti pe Ori.1 pe ani)a(e(e care e+a'au per)anent1 a(ar)-n' sau ne)u(4u)in' prietenii (ui Ni(+ar, i 2&i a)inti 5 ce )u(t ti)p i se p!rea c! se scursese 'e atunciC D Scopu( $oo(o*ic a( e6pe'i4iei (or 2n S/a()irane, Ni(+ar 'escoperise un nou ani)a( 'e cas!, Dou!$eci &i 'oi, C-t 'e i)pro0a0i(! ar .i p!rut acest! con.erin4! cu nu)ai c-te+a $i(e 2n ur)a1 *-n'ea Jeserac, Cei &ase +i$itatori 'in ;@s se a.(au 2n .a4a Consi(iu(ui1 a&e$a4i (a o )as! insta(at! 2n partea 'esc/is! a potcoa+ei, Ca o ironie a soartei1 nu cu )u(t 2nainte1 =(+in &e$use e6act 2n ace(a&i (oc &i au$ise Consi(iu( /ot!r-n' ca Diasparu( s! .ie i$o(at 'e (u)e, =cu) (u)ea se n!pustise cu 2n+er&unare asupra (or, i nu nu)ai ea1 ci 2nsu&i Uni+ersu(, Consi(iu( se sc/i)0ase1 (ipseau nu )ai pu4in 'e cinci 'intre )e)0rii s!i, Nu reu&iser! s! .ac! .a4! noi(or responsa0i(it!4i &i pro0(e)e1 &i a(eseser! 'ru)u( (ui O/e'ron, 8ra 'o+a'a .aptu(ui c! Diasparu( '!'use *re&1 'ac! at-t 'e )u(4i 'intre (ocuitorii s!i nu i$0utiser! s! 4in! piept pri)ei 'i.icu(t!4i rea(e ap!rute 'up! )i(ioane 'e ani, C-te+a )ii .u*iser! 2n uitarea G!nci(or ?e)oriei1 sper-n' ca (a ur)!toarea tre$ire1 cri$a s! .ie 'ep!&it!1 iar Diasparu( s! .i re+enit (a aspectu( (ui .a)i(iar, =+eau 2ns! s! .ie 'e$a)!*i4i, Jeserac .usese cooptat 2ntr3unu( 'in (ocuri(e +acante, De&i oarecu) i$o(at 'atorit! ro(u(ui 'e tutore a( (ui =(+in1 pre$en4a sa era 2ntr3at-t 'e necesar! 2nc-t ni)eni nu o0iectase, e'ea (a unu( 'in capete(e )esei 2n .or)! 'e potcoa+!1 o po$i4ie ce 2i con.erea une(e a+anta:e, Nu nu)ai c! putea stu'ia pro.i(uri(e +i$itatori(or1 ci +e'ea (a .e( 'e u&or c/ipuri(e to+ar!&i(or s!i 'in Consi(iu 5 iar e6presii(e (or erau .oarte su*esti+e, A!r! 2n'oia(!1 =(+in a+usese 'reptate1 iar Consi(iu( 2n4e(e*ea treptat nep(!cutu( a'e+!r, De(e*a4ii 'in ;@s *-n'eau )ai rapi' 'ec-t ce(e )ai inte(i*ente )in4i a(e Diasparu(ui1 ceea ce nu repre$enta unicu( (or a+anta:1 2ntruc-t 'o+e'eau &i un *ra' e6traor'inar 'e coor'onare1 'atorat1 0!nuia Jeserac1 .acu(t!4i(or te(epatice, Se 2ntre0! 'ac! nu cu)+a citeau *-n'uri(e Consi(ieri(or1 'e&i nu cre'ea c! ar .i 2nc!(cat pro)isiunea so(e)n!1 2n (ipsa c!reia 2nt-(nirea respecti+! n3ar .i .ost posi0i(!, Jeserac nu consi'era c! se 2nre*istraser! pro*rese i)portante, De .apt1 nici nu &tia cu) s3 ar .i putut o04ine e(e, Consi(iu(1 care cu *reu acceptase e6isten4a ;@su(ui1 p!rea incapa0i( s!

priceap! ce se petrece, Dar 2n )o' (i)pe'e erau speria4i, i (a .e(1 presupunea e(1 erau &i )usa.irii1 c/iar 'ac! ei i$0uteau s!3&i ca)u.(e$e senti)ente(e )ai 0ir:e, 8( unu( nu era at-t 'e 2nsp!i)-ntat pe c-t se a&teptase7 te)eri(e nu3i pieriser!1 2ns! reu&ise s! (e 2n.runte, Ce+a 'in i)pru'en4a (ui =(+in Esau era oare cura:BF 2ncepuse s!3i )o'i.ice concep4ii(e1 'esc/i$-n'u3i noi ori$onturi, Nu cre'ea c! +a .i capa0i( s! p!r!seasc! +reo'at! Diasparu(1 'ar 2n pre$ent )!car 2n4e(e*ea i)pu(su( ce3( )-nase pe =(+in s! o .ac!, >ntre0area Pre&e'inte(ui 2( surprinse nepre*!tit1 totu&i 2&i re+eni rapi', D Consi'er1 spuse e(1 c! 'oar 'in pur! 2nt-)p(are actua(a situa4ie s3a i+it a0ia acu), ti) c! au e6istat a(4i paispre$ece Unici anteriori7 apari4ia (or tre0uie s! .i a+ut o )oti+a4ie c(ar!, 8u cre' c! ea a constat 2n asi*urarea .aptu(ui c! ;@s &i Diaspar nu +or r!)-ne separate pe +ecie, =(+in a re$o(+at acest aspect1 'ar a 2ntreprins &i a(tce+a ce 0!nuiesc c! n3a e6istat 2n sc/e)a ini4ia(!, Co)puteru( Centra( )i3o poate con.ir)aB 9ocea i)persona(! r!spunse instantaneu: D Consi(ieru( &tie c! nu3)i este per)is s! co)ente$ instruc4iuni(e pro*ra)ate 'e constructorii )ei, D In'i.erent 'e )oti+1 ur)! Jeserac1 .apte(e sunt (i)pe$i, =(+in a ie&it 2n spa4iu( cos)ic, C-n' se +a 2ntoarce1 pute4i 2ncerca s!3( opri4i s! )ai p(ece 5 'e&i )! 2n'oiesc c! +e4i reu&i1 'eoarece 2ntre ti)p a 2n+!4at pro0a0i( )u(te, i 'ac! s3a 2nt-)p(at (ucru( 'e care +! te)e4i1 atunci ni)eni 'intre noi nu poate .ace ni)ic, P!)-ntu( este co)p(et nea:utorat1 a&a cu) a .ost 'e .apt 'e )i(ioane 'e ani, Se opri &i pri+i 2n roat!, Cu+inte(e (ui nu .!cuser! p(!cere ni)!nui1 2ns! nici nu se a&teptase s! .ac! &i nici nu o 'orise, D Totu&i1 nu pricep 'e ce tre0uie s! .i) a(ar)a4i, P!)-ntu( nu se a.(! 2ntr3un perico( )ai )are 'ec-t a(t! 'at!, De ce 'oi oa)eni1 2ntr3o na+! )icu4!1 ar a0ate 'in nou )-nia In+a'atori(or asupra noastr!B Dac! sunte) cinsti4i cu noi 2n&ine1 tre0uie s! recunoa&te) c! In+a'atorii ne3ar .i putut 'istru*e p(aneta cu epoci 2n ur)!, Ur)! o t!cere 'e$apro0atoare, 8ra o ere$ie, i c-n'+a1 Jeserac 2nsu&i ar .i con'a)nat3o ca atare, Pre&e'inte(e inter+eni1 2ncrunt-n'u3se preocupat: D Nu cu)+a e6ist! o (e*en'! potri+it c!reia In+a'atorii au cru4at P!)-ntu(1 cu sin*ura con'i4ie ca O)u( s! nu )ai ias! nicio'at! 2n spa4iuB Nu cu)+a toc)ai (e3a) 2nc!(cat con'i4iaB D O (e*en'!1 'a1 2ncu+iin4! Jeserac, =ccept!) )u(te (ucruri .!r! s! ne pune) 2ntre0!ri &i acesta e unu( 'in e(e, >n pri+in4a (e*en'ei respecti+e nu a+e) nici o 'o+a'!, >)i +ine *reu s! cre' c! un e+eni)ent 'e o ase)enea i)portan4! nu e 2nre*istrat 2n )e)orii(e Co)puteru(ui Centra(, 8( nu &tie ni)ic 'espre o ase)enea 2n4e(e*ere, ;3a) c/estionat1 'e&i nu)ai prin auto)ate(e 'e in.or)a4ii, ;a 'orin4a Consi(iu(ui1 2ntre0area i se poate pune 'irect, Jeserac nu +e'ea )oti+u( s! .ie 'o:enit 'in nou pentru 2nc!(carea unui ta0u, =&tept!, R!spunsu( 2ns! nu sosi1 c!ci 2n )o)entu( ace(a so(ii 'in ;@s tres!rir! si)u(tan 2n .oto(ii1 2n +re)e ce .e4e(e (e 2ncre)eneau 2n e6presii ne2ncre$!toare &i speriate, ;!sau i)presia c! ascu(t! )esa:u( unui *(as teri0i( 'e 2n'ep!rtat, Consi(ierii a&teptar!1 propria (or ne(ini&te sporin' )inut 'up! )inut1 2n +re)e ce con+ersa4ia continua si(en4ios, =poi con'uc!toru( 'e(e*a4iei ie&i 'in trans! &i se 2ntoarse c!tre Pre&e'inte1 scu$-n'u3se: D =) pri)it +e&ti e6tre) 'e ciu'a(e &i 'e tu(0ur!toare 'in ;@s, D =(+in a re+enit pe P!)-ntB D Nu1 nu =(+in, =(tce+aC

Co0or-n'u3&i na+a cre'incioas! 2n poiana 'in =ir(ee1 =(+in se 2ntre0! 'ac! 2n istorie )ai e6istase +reun +as care s! a'uc! o ase)enea 2nc!rc!tur! pe P!)-nt, Presupun-n' c! 9ana)on'e era (oca(i$at 2ntr3a'e+!r 2n interior, Pe 'urata c!(!toriei nu '!'use nici un se)n 'e +ia4!, Ni(+ar consi'era1 iar cunoa&terea (ui era )u(t )ai 'irect!1 c! 'oar s.era 'e aten4ie a (ui 9ana)on'e putea .i 'e.init! spa4ia(, 9ana)on'e 2n sine nu era (oca(i$at niciun'e, Poate c/iar nicic-n'C Seranis &i cei cinci Senatori a&teptau (-n*! na+!, Pe unu( 'in ei =(+in 2( cuno&tea 'e (a u(ti)a +i$it!, G!nuia c! cei(a(4i 'oi 2nt-(ni4i atunci se *!seau 2n pre$ent 2n Diaspar, 8ra curios s! a.(e ce re$u(tate o04inuse 'e(e*a4ia &i cu) reac4ionase ora&u( .a4! 'e pri)ii intru&i 'in e6terior 'up! at-ta ti)p, D Se pare1 =(+in1 rosti Seranis pe un ton sec1 'up! ce3&i 2)0r!4i&ase .iu(1 c! ai un ta(ent aparte 'e a 'escoperi entit!4i ie&ite 'in co)un, Cre' 2ns! c! +a trece )u(t p-n! 24i +ei 'ep!&i actua(a rea(i$are, Au r-n'u( (ui =(+in s! .ie surprins, D 9ana)on'e e 'e:a aiciB D Da1 'e c-te+a ore, Nu &ti) 2n ce )o' a reu&it s! ur)!reasc! traseu( +ostru ini4ia( 5 o per.or)an4! 'e3a 'reptu( stupe.iant! &i care ri'ic! o serie 'e pro0(e)e .i(oso.ice interesante, Sunt 'o+e$i c! a a:uns 2n ;@s e6act 2n c(ipa 2n care (3a4i 'escoperit1 'eci e capa0i( 'e +ite$e in.inite, =sta nu e totu(, >n u(ti)e(e ceasuri ne3a 2n+!4at )ai )u(t! istorie 'ec-t cre$use) +reo'at! c! e6ist!, T-n!ru( o pri+i u(uit1 apoi 2n4e(ese, Nu era *reu 'e i)a*inat i)pactu( (ui 9ana)on'e asupra acestor oa)eni1 cu si)4uri(e (or ascu4ite &i )in4i(e super0 an*renate (ao(a(t!, Reac4ionaser! cu o +ite$! surprin$!toare, Se a)u$! 2nc/ipuin'u3&i scena a0sur'! a unui 9ana)on'e 2nsp!i)-ntat1 2ncon:urat 'e spirite(e (u)inate a(e ;@su(ui, D =4i 'escoperit ce esteB D Da, =sta a .ost si)p(u1 'e&i tot nu3i cunoa&te) ori*inea, 8ste o ra4iune pur!1 2ns! copi(!roas!1 2n po.i'a unei cunoa&teri aproape ne(i)itate1 &i o spun 2n sensu( strict a( cu+-ntu(ui, D Aire&teC Stri*! Ni(+ar, Tre0uia s!3)i .i 'at sea)aC =(+in 2( pri+i 'erutat, Seranis 2i e6p(ic! r!0'!toare: D Cu toate c! 9ana)on'e are o )inte co(osa(!1 se arat! a .i necopt1 ne'e$+o(tat, Inte(i*en4a (ui rea(! se *!se&te su0 ni+e(u( ce(ei a unei .iin4e o)ene&ti 5 .e)eia $-)0i ironic 5 c/iar 'ac! procese(e *-n'irii sunt )u(t )ai rapi'e &i 2n+a4! .oarte repe'e, De ase)enea1 pose'! une(e puteri pe care 'eoca)'at! nu (e 2n4e(e*e), Se pare c! trecutu( 2i este acccesi0i(1 2ntr3un )o' 'i.ici( 'e 'escris, S3ar putea s! .i uti(i$at aceast! aptitu'ine pentru a +! reconstitui 'ru)u( 'e pe P!)-nt, =(+in r!)ase t!cut1 cop(e&it, Rea(i$! c-t! 'reptate a+usese Ni(+ar1 a'uc-n'u3( pe 9ana)on'e 2n ;@s, i pricepu c-t 'e norocos .usese p!c!(in'3o pe Seranis 5 nu era ce+a repeta0i( 2ntr3o +ia4!, D 9rei s! spui1 2ntre0! e(1 c! 9ana)on'e 'e3a0ia s3a n!scutB D Dup! nor)e(e sa(e1 'a, 9-rsta (ui e .oarte )are1 'e&i pro0a0i( nu c-t a ci+i(i$a4iei u)ane, ;ucru( ce( )ai e6traor'inar este c! insist! s! sus4in! c! noi (3a) creat, Nu poate .i 2ns! nici ur)! 'e 2n'oia(! c! ori*inea i se (ea*! 'e )istere(e trecutu(ui, D Ce se 2nt-)p(! acu) cu e(B Inter+eni Ni(+ar cu un ton u&or posesi+, D Istoricii 'in <re+a) 2( c/estionea$!, Se 2ncearc! reconstituirea principa(e(or e+eni)ente a(e trecutu(ui1 'ar +a 'ura ani 'e $i(e, 9ana)on'e 2( 'escrie 2n ce(e )ai )ici 'eta(ii1 'ar 'in cau$! c! nu 2n4e(e*e ni)ic 'in e( pro*res!) .oarte 2ncet, =(+in se 2ntre0! cu) a.(ase Seranis aceste a)!nunte1 '-n'u3&i sea)a apoi c! pro0a0i( .iecare creier trea$ 'in ;@s asista (a cercet!ri, Se si)4i )-n'ru &tiin' c! (!sase 2n ;@s o ur)! (a

.e( 'e i)portant! ca cea 'in Diaspar1 'ar )-n'ria i se 2)p(etea cu .rustrarea, 86ista ce+a care nu +a 2n4e(e*e sau 2)p!rt!&i pe 'ep(in nicio'at!: contactu( 'irect 2ntre *-n'uri1 .ie e(e &i nu)ai o)ene&ti1 repre$enta pentru e( un )ister (a .e( 'e )are pe c-t este )u$ica pentru un sur'1 ori cu(oarea pentru or0i, Totu&i1 2n pre$ent (ocuitorii ;@su(ui co)unicau )enta( cu ini)a*ina0i(a creatur! e6traterestr! pe care e( o con'usese spre P!)-nt1 &i pe care n3ar .i 'escoperit3o nicic-n' nu)ai cu a:utoru( si)4uri(or sa(e, Nu )ai a+ea ce .ace aici7 re$u(tate(e in+esti*a4iei ur)au s!3i .ie co)unicate (a s.-r&it, Desc/isese por4i(e in.initu(ui &i se si)4ea cop(e&it1 speriat 'e ceea ce .!cuse, Pentru propria (ui (ini&te su.(eteasc!1 tre0uia s! re+in! 2n )icu4a &i .a)i(iara (u)e a Diasparu(ui1 s! caute a'!post pentru a3&i ana(i$a +ise(e &i aspira4ii(e, Ironia soartei: ce( ce respinsese p(in 'e 'ispre4 ora&u( ca s! se a+-nte printre ste(e1 se 2ntorcea acas!1 a&a cu) un copi( 2nsp!i)-ntat se re.u*ia$! 2n 0ra4e(e )a)ei, Dou!$eci &i trei, Diasparu( nu .u prea 2nc-ntat s!3( re+a'! pe =(+in, Ora&u( continua s! .ie 2n .ier0ere1 ai'o)a unui )u&uroi i)ens1 $*-n'!rit +io(ent cu 0!4u( 'e un copi( neast-)p!rat, >nc! &o+!ia 2n a 2n.runta rea(itatea1 'ar cei ce re.u$au s! a')it! e6isten4a ;@su(ui &i a (u)ii e6terioare nu )ai a+eau un'e s! se ascun'!, G!nci(e ?e)oriei 2ncetaser! s!3i )ai accepte, In'i+i$i 2ncerc-n' s! se a*a4e 'e +ise(e (or &i s! se re.u*ie$e 2n +iitor1 intrau acu) $a'arnic 2n Pa(atu( Crea4iei: A(ac!ra 'i$o(+atoare re.u$a s!3i )ai 2nt-)pine1 re.u$-n' s!3i )ai 'e&tepte peste o sut! 'e )ii 'e ani 'ep!rtare pe .(u+iu( te)pora(, Orice ape( a'resat Co)puteru(ui Centra( se 'o+e'ea inuti(1 iar acesta nu e6p(ica ni)!nui (o*ica ac4iuni(or sa(e, Respin&ii se +e'eau ne+oi4i s! re+in! 2n ora&1 pentru a se con.runta cu pro0(e)e(e propriei epoci, =(+in &i Ni(+ar ateri$aser! (a peri.eria parcu(ui1 nu 'eparte 'e Pa(atu( Consi(iu(ui, P-n! 2n u(ti)a c(ip! =(+in nu .usese si*ur 'ac! na+a putea co0or2 prin ecrane(e protecti+e a(e ora&u(ui, Ceru( Diasparu(ui1 ca 'e a(t.e( totu( (e*at 'e e(1 era arti.icia(, Noaptea1 cu a)intiri(e 2nste(ate 'e ceea ce pier'use O)u(1 nu era nicio'at! (!sat! s! po*oare aici1 &i 2n p(us se asi*ura 2n acest )o' pa$a 2)potri+a .urtuni(or 0-ntuin' uneori 'e&ertu( &i acoperin' ceru( cu per'e(e )i&c!toare 'e nisip, Pa$nicii in+i$i0i(i (e per)iser! 2ns! trecerea1 iar c-n' Diasparu( ap!ru 'e'esu0t1 =(+in &tiu c! a:unsese acas!, Oric-t (3ar .i atras Uni+ersu( &i taine(e sa(e1 e( se n!scuse &i apar4inea acestui (oc, Nu a+ea s!3( satis.ac! nicio'at!1 'ar 'e re+enit +a re+eni )ereu, Tra+ersase :u)!tate 'in *a(a6ie ca s! a.(e acest si)p(u a'e+!r, ?u(4i)ea se a'un! 2nainte ca +asu( s! ateri$e$e, =(+in 2&i puse 2ntre0area cu) ur)au s!3( pri)easc! concita'inii, ;e 'istin*ea per.ect c/ipuri(e1 pri+in'u3i pe ecran, Senti)entu( 'o)inant p!rea a .i curio$itatea 5 2n sine1 ce+a nou pentru Diaspar, Curio$itatease a)esteca cu ne(ini&tea1 iar ici3co(o i se o0ser+au se)ne c(are 'e tea)!, Ni)eni1 *-n'i oarecu) trist t-n!ru(1 nu ar!ta 0ucuros 'e 2ntoarcerea (ui, Pe 'e a(t! parte1 Consi(iu( 2( 2nt-)pin! cu 0ra4e(e 'esc/ise 5 'e&i 'in pur! prietenie, Cu toate c! e( pro+ocase cri$a respecti+!1 era sin*uru( 2n stare s! pun! 0a$e(e +iitoarei po(itici a Diasparu(ui, >( ascu(tar! cu aten4ie po+estin'u3&i 'ru)u( spre siste)u( ce(or apte Sori &i 2nt-(nirea cu 9ana)on'e, ;e r!spunse (a 2ntre0!ri cu o r!0'are surprin$!toare pro0a0i( pentru to4i, =(+in 'escoperi 'estu( 'e repe'e c! pe pri)u( (oc1 2n )in4i(e (or1 se situa .rica .a4! 'e In+a'atori1 c/iar 'ac! e+itau s3o po)eneasc!, Ai*uri(e (or in'icar! c(ar poso)or-rea c-n' e( a0or'! su0iectu( 2n )o' 'esc/is, D Dac! In+a'atorii se )ai *!sesc 2n Uni+ers1 atunci cu si*uran4! ar .i tre0uit s!3i 2nt-(nesc 2n centru( *a(a6iei, Dar 2n prea:)a ce(or apte Sori nu e6ist! +ia4! inte(i*ent! &i o

0!nuia) 2nc! 2nainte ca 9ana)on'e s! ne3o con.ir)e, 8u cre' c! In+a'atorii au 'isp!rut 'e )u(te ere, >n )o' cert1 9ana)on'e1 pro0a0i( 'e o +-rst! cu Diasparu(1 nu &tie ni)ic 'espre ei, D S! 'iscut!) ur)!toarea ipote$!1 inter+eni unu( 'intre Consi(ieri, Dac!1 2ntr3un )o' ce 'ep!&e&te actua(a noastr! 2n4e(e*ere1 9ana)on'e e un ur)a& a( In+a'atori(or, i3a uitat ori*inea1 .apt care nu 2nsea)n! c! 2ntr3o 0un! $i nu poate re'e+eni pericu(os, Ni(+ar1 asist-n' 'oar ca spectator1 nu a&tept! per)isiunea s! +or0easc!, Pentru pri)a 'at! =(+in 2( +!$u 2ntr3at-t 'e .urios, D 9ana)on'e a pri+it 2n )intea )ea1 rosti Ni(+ar1 iar eu a) 2ntre$!rit ce+a 'in )intea (ui, ;@su( a a.(at 'e:a )u(te 'espre e(1 'e&i nu a 'escoperit 2nc! ce anu)e este, Un (ucru 2ns!3i si*ur: este prietenos, S3a 0ucurat c-n' ne3a 2nt-(nit, Nu a+e) 'e ce ne te)e 'e e(, Dup! aceast! i$0ucnire ur)! un )o)ent 'e t!cere1 iar Ni(+ar se a&e$! (a (oc cu o e6presie pu4in st-n:enit!, Din acea c(ip! tensiunea 'in Sa(a Consi(iu(ui se )ic&or! consi'era0i(1 'e parc! o po+ar! se ri'icase 'e pe ini)i(e ce(or pre$en4i, i .ire&te1 Pre&e'inte(e nu 2ncerc!1 cu) i3ar .i cerut 'atoria1 s!3( )ustre pe Ni(+ar pentru 2ntrerupere, =u'iin' 'e$0ateri(e1 =(+in o0ser+! 'estu( 'e repe'e c! 2n ca'ru( Consi(iu(ui se conturaser! trei curente, Conser+atorii1 2n )inoritate1 continuau s! spere c! ti)pu( putea .i 2ntors 2napoi &i s! se reinstaure$e +ec/ea or'ine, Oric-t 'e a0sur' ar .i p!rut1 ei se a*!4au 'e speran4a c! Diaspar &i ;@s puteau .i con+inse s! uite iar!&i una 'e cea(a(t!, Pro*resi&tii a(c!tuiau un a(t *rup )inoritar1 'ar pre$en4a (or 2n Consi(iu 2( surprin'ea 2n )o' p(!cut pe =(+in, A!r! s! .ie toc)ai 2nc-nta4i 'e in+a$ia 'in e6terior1 se /ot!r-ser! s! o uti(i$e$e c-t )ai 0ine 2n .o(osu( (or, Unii 'intre ei a:unseser! c/iar s! su*ere$e )o'a(it!4i 'e a 'ep!&i 0ariere(e psi/o(p*ice care i$o(aser! Diasparu( )ai e.icient 'ec-t ce(e .i$ice, ?a:oritatea )e)0ri(or Consi(iu(ui1 re.(ect-n' cu e6actitate starea 'e spirit a cet!4eni(or1 a'optase o atitu'ine 'e e6pectati+!1 a&tept-n' o c(ari.icare a ten'in4e(or 2n e+o(u4ie1 2n4e(e*eau c! nu se punea pro0(e)a p(ani.ic!rii pe ter)en (un* &i p-n! nu se (i)pe$ea situa4ia nu 2ncercau s! ur)e$e o ca(e 0ine 'e.init!, C-n' &e'in4a (u! s.-r&it1 Jeserac se a(!tur! ce(or 'oi tineri, P!rea sc/i)0at 'e (a u(ti)a 2nt-(nire 5 &i 'esp!r4ire 5 'in Turnu( (ui ;oranne1 atunci c-n' pustiu( se 2ntinsese su0 ei, Sc/i)0area nu era una (a care =(+in s! se .i a&teptat1 'e&i se 2nca'ra 2ntr3o cate*orie pe care a+ea s3o 2nt-(neasc! tot )ai .rec+ent 2n $i(e(e ur)!toare, Tutore(e s!u ar!ta )ai t-n!r1 ca &i cu) trupu( (ui *!sise un co)0usti0i( nou1 )ai puternic1 2n a'-ncu( s!u, >n ciu'a +-rstei1 se nu)!ra printre cei capa0i(i s! r!spun'! pro+oc!rii a$+-r(ite Diasparu(ui 'e c!tre =(+in, D =) nout!4i pentru tine1 2ncepu e(, >( cuno&ti pe senatoru( <erane1 nu3i a&aB Dup! o c(ip! 'e ne'u)erire1 t-n!ru( 2&i a)inti, D Si*ur c! 'a, = .ost unu( 'intre pri)ii oa)eni pe care i3a) 2nt-(nit 2n ;@s, Nu .ace parte 'in 'e(e*a4ia (orB D Ga 'a, =) a:uns (a o 2n4e(e*ere reciproc! e6ce(ent!, 8 un in'i+i' sc(ipitor7 cunoa&te 'espre )intea o)eneasc! )ai )u(te (ucruri 'ec-t a& .i cre$ut c! e posi0i( 5 'e&i )i3a spus c! 'up! nor)e(e ;@su(ui1 e( este un 2ncep!tor, ;a noi a ini4iat un proiect care sunt si*ur c!34i +a p(ace, Dore&te s! ana(i$e$e cau$e(e ce ne re4in 2n ora& &i cre'e c!1 atunci c-n' +a 'escoperi )o'u( cu) ne3au .ost i)puse1 (e +a putea 2n(!tura, ;ucrea$! 'e:a cu +reo 'ou!$eci 'intre noi, D i cu tineB D Da1 2ncu+iin4! Jeserac1 tr!'-n' o )o'estie pe care =(+in rareori o 2nt-(nise, Nu este u&or &i nici p(!cut, Dar te sti)u(ea$!, D Cu) (ucrea$! <eraneB

D Ao(ose&te )ai )u(te po+e&ti3sa*a, = creat o 2ntrea*! serie &i ne stu'ia$! reac4ii(e (a parcur*erea (or, N3a) 0!nuit c! (a +-rsta )ea a) s! re+in (a a)u$a)ente(e copi(!riei, D Ce sunt astea1 sa*aB >ntre0! Ni(+ar, D ;u)i 'e +is1 i)a*inare1 r!spunse =(+in, De .apt1 )a:oritatea sunt i)a*inare1 pentru c! une(e se 0a$ea$! pro0a0i( pe .apte istorice, >n ce(u(e(e 'e )e)orie a(e ora&u(ui sunt 2nre*istrate )ii &i )i(ioane7 24i po4i a(e*e orice 'ore&ti1 a+enturi1 e6perien4e ine'ite1 &i 2ntot'eauna e(e 24i +or p!rea a0so(ut +eri'ice at-t ti)p c-t i)pu(suri(e aparate(or 24i a(i)entea$! creieru(, Se 2ntoarse c!tre Jeserac: D Ce tip 'e sa*a .o(ose&teB D Dup! cu) era 'e a&teptat1 )a:oritatea se re.er! (a p!r!sirea Diasparu(ui, Une(e ne poart! 2n perioa'a pri)e(or noastre +ie4i1 c-t )ai aproape 'e ti)pu( 2nte)eierii ora&u(ui, <erane consi'er! c! apropiin'u3se )ai )u(t 'e ori*inea acestor constr-n*eri )enta(e1 2i +a .i )ai u&or s! (e ana(i$e$e, =(+in se si)4i e6tre) 'e 2ncura:at, Str!'anii(e (ui ar .i .ost 'oar pe :u)!tate 2)p(inite 'ac!1 'esc/i$-n' por4i(e Diasparu(ui1 ar .i constatat c! ni)eni nu iese prin e(e, D C/iar 'ore&ti s! .ii 2n stare s! ie&i 'in DiasparB >ntre0! +ic(ean Ni(+ar, D Nu1 r!spunse Jeserac .!r! e$itare, I'eea )! 2n*ro$e&te, Totu&i1 2n4e(e* c! a) *re&it .un'a)enta( consi'er-n' Diasparu( sin*uru( (ucru i)portant 'e pe (u)e1 iar ra4iunea 2)i spune c! ce+a tre0uie .!cut pentru a 2n'repta *re&ea(a, Din punct 'e +e'ere e)o4iona(1 nu sunt capa0i( 'eoca)'at! s! p!r!sesc ora&u(, Poate nicio'at! nu +oi i$0uti, Oricu)1 <erane aprecia$! c! unii 'intre noi +or reu&i s! a:un*! 2n1 ;@s1 iar eu sunt 'ispus s!3( a:ut 2n e6peri)ent, De&i pe :u)!tate1 continui s! sper c! +a e&ua, =(+in 2&i pri+i cu un respect 2nnoit 0!tr-nu( tutore, Nu a+ea s! )ai nesocoteasc! nicio'at! puterea su*estiei &i nici s! su0esti)e$e .or4e(e capa0i(e s! 2)pin*! un o) (a ac4iuni 2)potri+a (o*icii, Nu se putea re4ine s! nu co)pare cura:u( ca() a( (ui Jeserac cu .u*a speriat! a (ui O/e'ron1 c/iar 'ac!1 (u-n' 2n consi'erare ce(e 2n+!4ate 2n u(ti)a +re)e 'espre natura u)an!1 2i +enea *reu s!3( con'a)ne pe Gu.on pentru .apta sa, 8ra con+ins 'e succesu( 2ncerc!rii (ui <erane, Poate Jeserac era prea 0!tr-n pentru a spar*e &a0(onu( at-tor +ie4i1 in'i.erent c-t ar .i 'orit s! p!&easc! pe un 'ru) nou, C/estiunea a+ea pu4in! i)portan4!1 'eoarece a+eau s! reu&easc! a(4ii1 con'u&i 'e priceperea psi/o(o*i(or 'in ;@s, Iar 2n c(ipa 2n care pri)ii ur)au s! scape 'in tipare(e +ec/i 'e un )i(iar' 'e ani1 r!)-nea 'oar o c/estiune 'e ti)p ca &i restu( s!3i ur)e$e, Se 2ntre0! ce se +a 2nt-)p(a cu Diaspar1 cu ;@s1 c-n' 0ariere(e +or 'ispare co)p(et, Cu)+a1 'in a)0e(e ci+i(i$a4ii tre0uiau sa(+ate e(e)ente(e ce(e )ai capa0i(e &i contopite 2ntr3o cu(tur! nou!1 )ai s!n!toas!, O sarcin! 'i.ici(! ce necesita 2n4e(epciunea &i r!0'area a)0e(or p!r4i, Une(e 'i.icu(t!4i ap!ruser! 'e:a1 prc+estin'u3(e pe ce(e +iitoare, 9i$itatorii 'in ;@s re.u$aser! cu po(ite4e s! (ocuiasc! 2n case(e o.erite 2n ora&, >&i insta(aser! corturi(e 2n parc1 2ntr3un peisa: rea)intin'u3(e 4inutu( (or, Ni(+ar constituise sin*ura e6cep4ie, De&i nu3i p(!cea s! stea 2ntr3 o o'aie cu )o0i(ier e.e)er &i pere4i )i&c!tori1 acceptase cu 0ra+ur! ospita(itatea (ui =(+in1 asi*urat 'e pro)isiunea unei &e'eri scurte, P-n! atunci1 Ni(+ar nu se si)4ise nicio'at! sin*ur, >n Diaspar cunoscuse totu&i sin*ur!tatea, Pentru e(1 ora&u( era )ai straniu 'ec-t .usese ;@s pentru =(+in, Se si)4ea opri)at &i cop(e&it 'e in.init! (ui, Co)p(e6itate1 'e nenu)!ra4ii str!ini p!r-n' s! u)p(e .iecare centi)etru 'e spa4iu 'in :ur, >n ;@s 2i cuno&tea apro6i)ati+ pe to4i1 .ie c! 2i 2nt-(nise .i$ic1 .ie c! nu, O )ie 'e +ie4i nu i3ar .i a:uns 2ns! s!3i cunoasc! pe to4i cet!4enii Diasparu(ui1 &i cu toate c! 2n4e(e*ea c! senti)entu(ui respecti+ 2i (ipsea (o*ica1 se si)4ea 'epri)at, Doar (oia(itatea .a4! 'e =(+in 2( re4inea aco(o1 2ntr3un )e'iu ce nu a+ea ni)ic co)un cu (u)ea sa &i cu e( 2nsu&i,

>ncercase a'esea s! ana(i$e$e si)4!)inte(e ce3( (e*au 'e =(+in, 8ra con&tient c! prietenia (ui i$+ora 'in aceea&i surs! care3( .!cea s! iu0easc! creaturi(e )ici &i '-r$e1 &i i3ar .i ui)it pe to4i aceia ce3( consi'erau pe =(+in un in'i+i' /ot!r-t1 2nc!p!4-nat1 interiori$at1 nea+-n' ne+oie 'e a.ec4iunea ni)!nui &i incapa0i( s3o o.ere 2n sc/i)0 c/iar 'ac! ar .i pri)it3o, Ni(+ar 2ns! &tia )ai 0ine, Instincti+1 o 2n4e(esese 2nc! 'e (a 2nceput, =(+in era un e6p(orator &i to4i e6p(oratorii caut! ce+a pier'ut, Rareori i$0utesc s!3( *!seasc!1 'ar aproape nicio'at! reu&ita nu (e o.er! satis.ac4ii )ai )ari 'ec-t c!utarea 2n sine, 8( nu &tia ce anu)e c!uta =(+in, Pe prietenu( (ui 2( )-nau .or4e 'ec(an&ate cu eoni 2n ur)!1 'e c!tre p(!nuitorii 'e *eniu ai Diasparu(ui1 ori 'e c!tre oa)enii 2nc! )ai *enia(i care (i se 2)potri+iser!, =i'o)a oric!rei .iin4e u)ane1 =(+in era 2ntr3o anu)it! )!sur! o )a&in!1 ac4iuni(e .iin'u3i 'eter)inate 'e )o&tenirea (ui ere'itar!, =)!nuntu( nu in.(uen4ase cu ni)ic ne+oia (ui 'e 2n4e(e*ere &i si)patie &i nu3( .!cea i)un 2n .a4a sin*ur!t!4ii ori .rustr!rii, Pentru concita'inii s!i repre$enta un in'i+i' at-t 'e surprin$!tor 2nc-t uneori1 uitau c! &i e( 2)p!rt!&ea ace(ea&i senti)ente, Nu)ai un str!in1 pro+enin' 'intr3un )e'iu cu totu( 'i.erit1 putea s!3( pri+easc! ca pe o .iin4! u)an!, >n nu)ai c-te+a $i(e 'e (a sosirea 2n Diaspar1 Ni(+ar 2nt-(nise )ai )u(4i oa)eni 'ec-t 2n toat! +ia4a sa 'e p-n! atunci, >nt-(nise, Dar practic nu a:unsese s! cunoasc! pe niciunu(, Deoarece tr!iau (ao(a(t! 2ntr3un spa4iu at-t 'e restr-ns1 (ocuitorii ora&u(ui p!strau )ereu o re$er+! *reu 'e 2n+ins, Sin*ura i$o(are cunoscut! era aceea a )in4ii &i se a*!4au 'e ea c/iar atunci c-n' participau (a nes.-r&ite(e acti+it!4i socia(e 'in ora&, ;ui Ni(+ar 2i p!rea r!u pentru ei1 c/iar 'ac! &tia c! ei nu a+eau ne+oie 'e si)patia (ui, Nu rea(i$au ce anu)e (e (ipsea1 nu 2n4e(e*eau senti)entu( ca(' a( apartenen4ei (a co)unitate1 (a un *rup care 2i unea pe to4i 2n societatea te(epatic! a ;@su(ui, De&i 2n'ea:uns 'e po(itico&i pentru a se pre.ace1 era e+i'ent c! cei )ai )u(4i 'intre inter(ocutorii (ui 2( pri+eau co)p!ti)itori1 0!nuin'u3( c! 'ucea o e6isten4! teri0i( 'e )onoton! &i 'e p(ictisitoare, Pe 8riston &i 8tania1 p!rin4ii (ui =(+in1 Ni(+ar 2i etic/etase 'estu( 'e repe'e ca (ipsi4i 'e persona(itate1 oa)eni 0(a:ini1 tota( 'e$orienta4i, I se p!rea .oarte 'erutant s!3( au'! pe prietenu( s!u nu)in'u3i )a)! &i tat! 5 cu+inte care1 2n ;@s1 continuau s!3&i )en4in! str!+ec/iu( 2n4e(es 0io(o*ic, =+ea ne+oie 'e un per)anent e.ort 'e i)a*ina4ie ca s!3&i a)inteasc! .aptu( c! (e*i(e +ie4ii &i a(e )or4ii .useser! a0ro*ate 'e creatorii Diasparu(ui, 86istau )o)ente c-n' consi'era c!1 2n ciu'a acti+it!4i(or 'in :ur1 ora&u( era pe :u)!tate )ort1 pentru c! nu a+ea copii, Se 2ntre0a ce a+ea s! se 2nt-)p(e cu Diaspar acu)1 c-n' (un*a (ui i$o(are (uase s.-r&it, Cre'ea c! (ucru( ce( )ai ni)erit ar .i .ost 'istru*erea G!nci(or ?e)oriei1 ce )en4ineau ora&u( 2n tipare ri*i'e 'e at-tea epoci, Oric-t 'e )iracu(oase 5 poate constituiau apo*eu( unei &tiin4e 5 e(e repre$entau crea4ia unei ci+i(i$a4ii 0o(na+e1 o ci+i(i$a4ie 2nsp!i)-ntat! 'e prea )u(te (ucruri, Une(e 'intre ace(e te)eri se 0a$au pe rea(it!4i1 2ns! a(te(e erau si)p(e pro'use a(e 2nc/ipuirii, Ni(+ar cuno&tea c-te ce+a 'in pri)e(e re$u(tate a(e e6p(or!rii )in4ii (ui 9ana)on'e, >n c-te+a $i(e ur)au s! (e a.(e &i (ocuitorii Diasparu(ui, i s! 'escopere c-t anu)e 'in trecutu( s!u .usese )it, ;ipsit 'e G!nci(e ?e)oriei1 ora&u( a+ea s! )oar! 2ntr3o sut! 'e ani1 c!ci oa)enii (ui pier'user! capacitatea 'e a se repro'uce sin*uri, =sta era 'i(e)a ce tre0uia so(u4ionat!, Ni(+ar 2ntre$!rise 'e:a o posi0i(! re$o(+are, Orice pro0(e)! te/nic! are 2ntot'eauna un r!spuns1 iar concet!4enii (ui erau e6per4i 2n &tiin4e(e 0io(o*ice, Ce .usese (e*at se putea 'es.ace7 e+i'ent1 'ac! Diasparu( o 'orea, >n pri)u( r-n' 2ns!1 ora&u( tre0uia s! 2n4e(ea*! ce pier'use, Iar pentru aceasta era ne+oie 'e )u(4i ani1 poate 'e seco(e, Pri)a (ec4ie 2ncepuse1 iar i)pactu( ei a+ea s! $'runcine Diasparu( tot at-t 'e pro.un' pe c-t o .!cuse 2nsu&i contactu( cu e6terioru(,

Desi*ur1 ;@su( +a .i $*u'uit (a r-n'u( s!u, >n ciu'a 'i.eren4e(or 'intre ce(e 'ou! ci+i(i$a4ii1 e(e pro+eneau 'in aceea&i tu(pin!, i 2)p!r4iser! ace(ea&i +ise, =)-n'ou! a+eau s! .ie )ai s!n!toase 'up! o pri+ire1 curioas! &i nec(intit!1 aruncat! 2n trecutu( pier'ut 'e at-ta +re)e, Dou!$eci &i patru, =).iteatru( .usese conceput s! cuprin'! 2ntre*a popu(a4ie trea$! a Diasparu(ui, Niciunu( 'in ce(e $ece )i(ioane 'e (ocuri nu r!)!sese neocupat, Pri+in' 2n :osu( *i*anticei cur0e1 =(+in 2&i a)intea .!r! s! +rea 'e S/a()irane, =+eau aceea&i .or)! &i aproape aceea&i )!ri)e, Dac! cine+a ar .i u)p(ut cu oa)eni crateru( (ui S/a()irane1 e( ar .i se)!nat )u(t cu a).iteatru( p(in 'in Diaspar, 86ista totu&i o 'i.eren4! .un'a)enta(!, Cupa uria&! a (ui S/a()irane era rea(!1 a).iteatru( nu, i nu e6istase nicio'at!1 era 'oar o .anto)!1 un )o'e( 'e sarcini e(ectronice1 'or)in' 2n Co)puteru( Centra( p-n! (a i+irea necesit!4ii rec/e)!rii sa(e, De .apt1 t-n!ru( se *!sea 2n ca)era (ui1 iar sute(e 'e )ii 'e oa)eni ce p!reau s!3( 2ncon:oare se a.(au 2n (ocuin4e(e (or, =t-t ti)p c-t nu 2ncerca s! se )i&te1 i(u$ia se p!stra per.ect!, Putea cre'e .oarte 0ine c! Diasparu( 'isp!ruse &i to4i (ocuitorii se a'unaser! 2n enor)a ca+itate, Nici )!car o 'at! (a un )i(eniu +ia4a ora&u(ui nu se oprea1 ca popu(a4ia s! se 2nt-(neasc! 2n ?area ='unare, Dar si)u(tan1 2n ;@s se 'es.!&ura o a'unare si)i(ar!, =co(o era o 2ntrunire a )in4i(or1 &i poate c! asociat! ei e6ista o reuniune a trupuri(or1 (a .e( 'e i)a*inar! &i 'e a)!*itoare ca aceasta, =(+in recuno&tea )a:oritatea c/ipuri(or 'in :ur, ;a aproape 'oi Ki(o)etri 'ep!rtare &i cu irei sute 'e )etri )ai :os1 se a(ia )icu4a p(at.or)! circu(ar! asupra c!reia se 2n'repta aten4ia tuturor, 8ra *reu 'e cre$ut c! 'e (a o ase)enea 'istan4! se 'istin*ea ce+a1 ins! =(+in &tia c! 2n )o)entu( 2nceperii a'un!rii1 ur)a s! au'! &i s! +a'! (otu(1 (a .e( 'e (i)pe'e ca oricare a(t cet!4ean a( ora&u(ui, P(at.or)a se u)p(u 'e .u) &i 'in e( se 2ntrupa Ca((itra61 con'uc!toru( *rupu(ui 2ns!rcinat cu reconstituirea trecutu(ui 'in in.or)a4ii(e o.erite 'e 9ana)on'e, Ausese o )isiune 'i.ici(!1 aproape i)posi0i(!1 nu nu)ai 'in cau$a uria&e(or perioa'e 'e ti)p i)p(icate, O sin*ur! 'at!1 cu a:utoru( (ui Ni(+ar1 =(+in p!trunsese +re)e 'e o c(ip! 2n )intea ciu'atei creaturi pe care o 'escoperiser! 5 ori care 2i 'escoperise, Pentru =(+in1 *-n'uri(e (ui 9ana)on'e se 'o+e'iser! (a .e( 'e neinte(i*i0i(e precu) o )ie 'e +oci stri*-n' 2)preun! 2ntr3o pe&ter! i)ens!1 cu ecou, Totu&i1 (ocuitorii ;@su(ui (e 'es(u&eau1 i$o(-n'u3(e &i 2nre*istr-n'u3(e pentru a .i stu'iate 2n +oie, Se $+onea1 'e&i Ni(+ar nu +oia nici s! con.ir)e1 nici s! ne*e1 c! ceea ce o04inuser! era at-t 'e straniu1 2nc-t a0ia se)!na cu istoria acceptat! 'e specia u)an! 'e un )i(iar' 'e ani 2ncoace, Ca((itra6 2ncepu s! +or0easc!, Pentru =(+in1 ca &i pentru oricare a(tu(1 *(asu( c(ar &i precis p!rea s! +in! 'e (a o 'istan4! 'e nu)ai c-4i+a centri)etri, =poi1 printr3o )o'a(itate 'i.ici( 'e 'e.init1 (a .e( cu) construc4ia unui +is contra$ice (o*ica 'ar nu pro'uce nici o surpri$! 2n )intea +is!toru(ui1 =(+in se tre$i (-n*! Ca((itra61 c/iar 'ac!1 2n ace(a&i ti)p1 2&i )en4inea (ocu( sus pe panta a).iteatru(ui, Para'o6u( nu3( )ira pe t-n!r1 2( accepta ca atare1 .!r! 2ntre0!ri1 ai'o)a ce(or(a(te .eno)ene 'e )o'i.icare a ti)pu(ui &i spa4iu(ui o.erite 'e &tiin4!, Aoarte su)ar1 Ca((itra6 re$u)! istoria acceptat!, =)inti 'e necunoscu4ii 'in Ci+i(i$a4ii(e #ori(or1 care nu (!saser! 2n ur)a (or 'ec-t nu)e *(orioase &i (e*en'e(e 2n+!(uite 2n cea4! a(e I)periu(ui, C/iar 'e (a 2nceputuri1 spunea e(1 O)u( 'orise ste(e(e 5 &i 2n ce(e 'in ur)! (e o04inuse, 9re)e 'e )i(ioane 'e ani cutreierase prin <a(a6ie1 cucerin' siste)e(e ste(are unu( 'up! a(tu(, =poi1 'in 0e$na 'e 'inco(o 'e )ar*inea Uni+ersu(ui1 In+a'atorii 2( (o+iser! &i3i s)u(seser! tot ceea ce c-&ti*ase,

Retra*erea 2n Siste)u( So(ar .usese a)ar! &i 'urase pro0a0i( )ai )u(te epoci, P!)-ntu( 2nsu&i .usese sa(+at cu *reu 2n ur)a .a0u(oase(or 0!t!(ii purtate 2n :uru( (ui S/a()irane, C-n' totu( (uase s.-r&it1 O)u(ui 2i r!)!seser! nu)ai a)intiri(e &i p(aneta (ui nata(!, De atunci a+usese (oc un 'ec(in pre(un*, Ca o ironie .ina(!1 rasa ce sperase s! con'uc! Uni+ersu(1 a0an'onase &i cea )ai )are parte a )icu4ei sa(e (u)i1 'esp!r4in'u3se 2n 'ou! ci+i(i$a4ii i$o(ate1 ;@s &i Diaspar1 oa$e 'e +ia4! 2ntr3un 'e&ert ce (e separa tot at-t 'e e.icient ca &i /!uri(e interste(e, Ca((itra6 .!cu o pau$!, =(+in &i cei(a(4i participan4i (a a'unare a+ur! i)presia c! istoricu( se uita 2n oc/ii .iec!ruia1 cu o pri+ire )artor! a unor e+eni)ente pe care nici acu) nu (e putea cre'e, D Deci1 continu! e(1 acestea au .ost (e*en'e(e 2n care a) cre$ut cu to4ii, =st!$i +! pot spune c! sunt .a(se1 .a(se 2n tota(itatea 'eta(ii(or (or1 at-t 'e .a(se 2nc-t nici )!car acu) nu (e3a) pus co)p(et 'e acor' cu a'e+!ru(, T!cu1 a&tept-n' e.ectu( cu+inte(or sa(e, Dup! aceea1 2ncet &i r!spicat1 o.eri at-t ;@su(ui c-t &i Diasparu(ui cuno&tin4e(e o04inute 'in )intea (ui 9ana)on'e, Nu era c-tu&i 'e pu4in a'e+!rat c! O)u( atinsese ste(e(e, ?icu( (ui i)periu se )!r*inise (a oa0ite(e (ui P(uto &i Perse.ona, Spa4iu( interste(ar se 'o+e'ise o 0arier! )ai presus 'e puteri(e sa(e, >ntre*a ci+i(i$a4ie i se 'e$+o(tase 2n :uru( Soare(ui &i era 2nc! .oarte t-n!r!1 c-n', =&trii au +enit c!tre P!)-nt, I)pactu( tre0uie s! .i .ost $*u'uitor, >n ciu'a e&ecuri(or1 O)u( nu se 2n'oise nicio'at! c! 2ntr3o 0un! $i a+ea s! cucereasc! a0isuri(e Cos)osu(ui, Cre$use1 'e ase)enea1 c! 'ac! 2n Uni+ers e6istau ci+i(i$a4ii e*a(e cu a sa1 nu e6istau a(te(e superioare, >n )o)entu( respecti+ 2n4e(esese c! a)0e(e cre'in4e se 'o+e'iser! ne2nte)eiate1 iar printre ste(e se *!seau )in4i cu )u(t )ai e+o(uate, Ti)p 'e )ai )u(te +eacuri1 )ai 2nt-i 2n na+e(e a(tor rase1 apoi 2n +e/icu(e construite cu o te/nic! 2)pru)utat!1 O)u( e6p(orase <a(a6ia, Pretutin'eni *!sise cu(turi pe care era 2n stare s! (e 2n4e(ea*!1 'ar nu s! (e &i e*a(e$e1 iar a(teori 2nt-(nise )in4i ce ur)au cur-n' s!3( 'ep!&easc! cu totu(, ocu( s3a 'o+e'it teri0i(1 2ns! a 'ec(an&at &i )o'e(area speciei, Trist &i in.init )ai 2n4e(ept1 re+enise 2n Siste)u( So(ar ca s! re.(ecte asupra cuno&tin4e(or 'o0-n'ite, =ccept! pro+ocarea &i treptat1 i)a*in! un p(an con.erin' speran4e pentru +iitor, C-n'+a1 &tiin4e(e .i$ice constituiser! principa(u( s!u interes, Se 2ntoarse cu &i )ai )u(t! /ot!r-re asupra *eneticii &i stu'iu(ui creieru(ui, In'i.erent 'e pre41 a+ea s!3&i acce(ere$e e+o(u4ia p-n! (a (i)ite(e posi0i(u(ui, 86peri)entu( 2i epui$ase ener*ia pentru )i(ioane 'e ani, ;upta1 sacri.icii(e &i str!'anii(e ace(ea Ca((itra6 (e cuprinse 2n 'oar c-te+a cu+inte, O)u( o04inuse )ari(e +ictorii, >n+insese 0oa(a &i 'ac! 'orea1 putea tr!i +e&nic1 iar prin st!p-nirea te(epatiei1 supusese +oin4ei sa(e cea )ai su0ti(! 'intre .or4e: cea )enta(!, Ga$-n'u3se pe proprii(e resurse1 se pre*!tise s! se a+enture$e iar!&i 2n spa4ii(e uria&e a(e <a(a6iei1 s! 2nt-(neasc! 'e pe po$i4ii 'e e*a(itate ci+i(i$a4ii(e care 2( respinseser! c-n'+a1 &i s!3&i :oace ro(u( 2n istoria Uni+ersu(ui, Toate acestea au .ost 2n.!ptuite, Din epoca aceea1 poate cea )ai 2ntins! 'in 2ntrea*a istorie1 u)an!1 pro+eneau ;e*en'e(e I)periu(ui, I)periu( .usese un con*(o)erat 'e rase1 'ar a'e+!ru( .usese uitat 2n tra*e'ia $*u'uitoare care 2i )arcase s.-r&itu(, Durase ce( pu4in un )i(ion 'e ani, Tre0uie s! .i cunoscut 'estu(e cri$e1 r!$0oaie c/iar1 2ns! e(e se pier'user! 2n +a(u( )!re4 a( specii(or 2naint-n' 2)preun! spre )aturitate,

D Pute) .i )-n'ri 'e ro(u( str!)o&i(or no&tri 2n e+eni)ente(e respecti+e1 continu! Ca((itra6, C/iar atunci c-n' au atins ni+e(u( )a6i)1 ei nu au pier'ut ni)ic 'in ini4iati+!, Discut!) 2n pre$ent 'espre con:uncturi1 nu 'espre .apte 'o+e'ite1 'ar se pare c! e6peri)ente(e ce au constituit 'eopotri+! pr!0u&irea &i 2ncununarea *(orioas! a I)periu(ui au .ost inspirate &i 'iri:ate 'e O), Ai(oso.ia ascuns! 2n spate(e (or pare s! .i .ost ur)!toarea: contactu( cu a(te ci+i(i$a4ii 'e)onstrase c-t 'e )u(t 'epin'ea i)a*inea unei .iin4e 'e aspectu( ei .i$ic1 'e or*ane(e 'e si)4 cu care era 2n$estrat!, S3a ar*u)entat c! o i)a*ine rea(! a Uni+ersu(ui nu putea .i o04inut! 'ec-t 'e o )inte e(i0erat! 'e ase)enea (i)it!ri .i$ice 5 2n .apt1 o ra4iune pur!, I'eea .usese r!sp-n'it! printre nu)eroase re(i*ii str!+ec/i a(e P!)-ntu(ui7 e ciu'at cu) un concept (ipsit 'e ori*ine ra4iona(! a a:uns 2n ce(e 'in ur)! unu( 'intre 4e(uri(e ce(e )ai 'e sea)! a(e &tiin4ei, >n Uni+ersu( natura( nu se 'escoperise nicio'at! o inte(i*en4! i)ateria(!7 I)periu( s3a 'ecis s! o cree$e, Noi a) uitat1 pe (-n*! )u(te a(te(e1 cuno&tin4e(e &i aptitu'ini(e care au .!cut posi0i(! o ast.e( 'e rea(i$are, Sa+an4ii I)periu(ui st!p-neau .or4e(e Naturii1 secrete(e ti)pu(ui &i a(e spa4iu(ui, Deoarece creiere(e noastre sunt pro'usu( unei 'ispuneri e6traor'inar 'e co)p(e6T a ce(u(e(or cere0ra(e1 cup(ate prin re4eaua siste)u(ui ner+os1 ei s3au str!'uit s! o04in! un creier a(e c!rui co)ponente s! nu .ie .i$ice1 ci tipare i)puse 'irect spa4iu(ui, Un ase)enea creier1 'ac! poate .i nu)it ast.e(1 ar uti(i$a .or4e e(ectrice1 ori 'e a(t! natur! &i ar .i co)p(et e(i0erat 'e tirania )ateriei, =r *-n'i cu o +ite$! superioar! oric!rei inte(i*en4e or*anice1 '!inuin' at-t ti)p c-t e6ista un er* 'e ener*ie (i0er 2n Uni+ers &i 'ispun-n' 'e puteri ne(i)itate, O'at! construit1 ar .i o.erit posi0i(it!4i ini)a*ina0i(e c/iar pentru proprii creatori, Ga$-n'u3se 2n )are )!sur! pe e6perien4a c-&ti*at! 2n procesu( propriei re*ener!ri1 O)u( a su*erat crearea unor ast.e( 'e .iin4e, Repre$enta cea )ai )!rea4! pro+ocare aruncata +reo'at! inte(i*en4ei1 iar 'up! seco(e 'e 'e$0ateri ea a .ost acceptat!, Toate specii(e *a(actice s3au unit 2n 2n.!ptuirea acestui p(an, Peste un )i(ion 'e ani +or separa +isu( 'e rea(itate, Ci+i(i$a4ii +or 2n.(ori &i +or 'eca'e1 str!'ania 'e ere a (u)i(or +a .i risipit! iar!&i &i iar!&i1 'ar 4e(u(1 4e(u( nu a+ea s! .ie uitat nicio'at!, >ntr3o 0una $i +a .i posi0i( s! cunoa&te) 2ntrea*a po+este1 ce( )ai 'e sea)! e.ort 'e 'urat! 'in istorie, =st!$i &ti) 'oar c! s.-r&itu( (ui a 2nse)nat un 'e$astru care aproape a 'istrus 2ntrea*a <a(a6ie, ?intea (ui 9ana)on'c re.u$! s! p!trun'! 2n perioa'a aceasta1 o perioa'! re(ati+ 2n*ust! 'e ti)p un'e nu are acces1 'ar 0!nui) c! (a )i:(oc este un 0(oca: 'atorat proprii(or te)eri, ;a 2nceputu( inter+a(u(ui respecti+1 I)periu( apare 2n cu()ea *(oriei1 2ncor'-n'u3se 2n a&teptarea succesu(ui ine+ita0i(, ;a s.-r&itu( (ui1 peste nu)ai c-te+a )ii 'e ani1 I)periu( este $*u'uit1 ste(e(e 2nse(e sunt )ai pa(i'e1 sec!tuite parc! 'e putere, Peste <a(a6iei at-rna o cortin! 'e spai)!1 o spai)! (e*at! 'e nu)e(e: H?intea Ne0un!I, Nu3i *reu 'e presupus ce s3a petrecut 2n ace( scurt r!sti)p, S3a o04inut o ra4iune pur!1 2ns! ea era .ie ne0un!1 .ie1 a&a cu) pare &i )ai p(au$i0i(1 co)p(et osti(! .a4! 'e )aterie, Ti)p 'e seco(e a r!+!&it Uni+ersu(1 p-n! a s3a reu&it s! .ie 2n*r!'it! 'e .or4e pe care nu ni (e i)a*in!), Pro0a0i( c! ar)e(e uti(i$ate 2n ce(e 'in ur)a 'e I)periu au re'us )u(t resurse(e sa(e, Din a)intirea con.(ictu(ui au r!)as anu)ite (e*en'e1 nu toate 'espre In+a'atori, Dar 2n (e*!tur! cu asta1 +! +oi spune 'e 2n'at! )ai )u(te (ucruri, ?intea Ne0un! nu putea .i 'istrus!1 c!ci 'in construc4ie ea s3a 'orit ne)uritoare, = .ost con'us! (a )ar*inea <a(a6iei &i 2nte)ni4at! 2ntr3un )o' 'eoca)'at! inco)pre/ensi0i(1 2nc/isoarea ei este o stea arti.icia(!1 'enu)it! Soare(e Ne*ru &i aco(o se *!se&te &i 2n $iua 'e a$i, C-n' Soare(e Ne*ru +a )uri1 entitatea +a .i iar!&i (i0er!, Nu &ti) c-n' +a +eni $iua aceea,

Ca((itra6 t!cu1 pier'ut 2n proprii(e3i re+erii1 .!r! s! rea(i$e$e c! oc/ii 2ntre*ii (u)i se a4inteau asupra sa, >n r!sti)pu( ace(ei t!ceri pre(un*i1 =(+in pri+i roata1 c!ut-n' s! citeasc! pe c/ipuri(e )u(4i)ii e.ectu( ce(or a.(ate1 a( a)enin4!ri(or ne'e.inite care 2n(ocuiser! 2n pre$ent )itu( In+a'atori(or, ?a:oritatea oa)eni(or 2ncre)eniser! ne2ncre$!tori7 2nc! se str!'uiau s! a(un*e trecutu( p(!s)uit1 'ar 'eoca)'at! nu puteau accepta rea(itatea )u(t )ai stranie care 2i (ua (ocu(, Cu *(as sc!$ut1 Ca((itra6 2ncepu s! 'escrie u(ti)e(e $i(e a(e I)periu(ui, Pe )!sur! ce ta0(ou( se contura 2naintea (ui1 =(+in 2&i '!'ea sea)a c! ar .i pre.erat s! tr!iasc! atunci1 2n +re)uri(e c-n' e6istase a'e+!rata a+entur! &i un cura: super0 5 cura:u( 'e a s)u(*e +ictoria 'in */eare(e 'e$astru(ui, D De&i ?intea Ne0un! p-r:o(ise <a(a6ia1 resurse(e I)periu(ui r!)!seser! 2nc! uria&e1 iar spiritu( (ui ne2n.r-nt, Cu un cura: ce nu poate 'ec-t u(uiasc!1 e6peri)entu( a .ost 'us p-n! (a cap!t, = 2nceput c!utarea erorii ce 'ec(an&ase catastro.a, Desi*ur1 s3au ri'icau )u(4i 2)potri+in'u3se cercet!ri(or1 pro.e4in' a(te 'e$astre1 'ar erau 2n )inoritate, Proiectu( a .ost continuat &i1 cu cuno&tin4e(e 'o0-n'ite E'e&i cu p(ata unui tri0ut at-t 'e *reuF 'e ast! 'at! a reu&it, Ra4iunea nou n!scut! pose'a un poten4ia( inte(ectua( at-t 'e )are 2nc-t nici nu putea .i )!surat7 era 2ns! co)p(et in.anti(!, Nu &ti) 'ac! .!uritorii ei se a&teptau (a un ase)enea re$u(tat1 'ar se pare c! (3au anticipat, =0ia 'up! )i(ioane 'e ani crea4ia (or a+ea s! atin*! )aturitatea, Nu se putea .ace ni)ic pentru a iu4i procesu(, 9ana)on'e a .ost pri)a 'intre aceste )in4i, >n <a(a6ie tre0uie s! )ai e6iste a(te(e1 2ns! noi cre'e) c! au .ost create e6tre) 'e pu4ine1 2ntruc-t 9ana)on'e nu &i3a 2nt-(nit nicio'at! se)enii, Rea(i$area ra4iuni(or pure a constituit cea )ai i)portanta oper! a ci+i(i$a4iei *a(actice1 2n care O)u( a :ucat un ro( 'e .runte1 poate c/iar pre'o)inant, Nu )3a) re.erit (a P!)-nt 2n sine1 pentru c! istoria (ui nu repre$int! 'ec-t un .irice( 2ntr3o enor)! tapiserie, Aiin' per)anent sec!tuit! prin p(ecarea .!pturi(or ei )ai a+enturoase1 p(aneta noastr! a 'e+enit1 ine+ita0i(1 conser+atoare1 2n ce(e 'in ur)! s3a opus creatori(or (ui 9ana)on'e &i1 cu si*uran4!1 n3a a+ut nici un aport 2n actu( .ina(, ?unca I)periu(ui (uase s.-r&it, Pri+in' 2n :uru( (or1 (a ste(e(e pe care (e stinseser! )-na4i 'e 'isperare &i perico(1 oa)enii ace(ui ti)p au /ot!r-t s!3i (ase Uni+ersu( (ui 9ana)on'e, =ici '!) peste o eni*)!, O eni*)! pe care1 pro0a0i(1 n3o +o) re$o(+a1 iar 9ana)on'e nu ne poate 'a a:utor, ti) nu)ai c! I)periu( a intrat 2n contact cu ce+a straniu &i )!re41 situat .oarte 'eparte pe cur0a Cos)osu(ui1 2n cea(a(t! e6tre)itate a spa4iu(ui 2nsu&i, G!nui 'oar ce anu)e era1 2ns! so(icitarea respecti+! tre0uie s! .i sunat teri0i( 'e ur*ent &i 'e pro)i4!tor, >ntr3un r!sti)p .oarte scurt1 str!)o&ii no&tri &i rase(e asociate (or au pornit 2ntr3o c!(!torie pe care noi nu sunte) 2n stare s3o re.ace), <-n'uri(e (ui 9ana)on'e par a se (i)ita (a /otare(e <a(a6iei1 'ar prin e( a) asistat totu&i (a 2nceputuri(e acestei a+enturi )!re4e &i )isterioase, Iat! i)a*inea ei reconstituit!7 +e4i .i )artorii unor e+eni)ente petrecute 2n ur)! cu un )i(iar' 'e ani, Pa(i' spectru a( .ostei sa(e *(orii1 'iscu( rotitor a( <a(a6iei at-rna 2n neant, Pe 2ntrea*a sa (un*i)e se $!reau uria&e(e *o(uri (!sate 'e ?intea Ne0una 5 r!ni care1 2n ur)!toare(e epoci1 a+eau s! .ie u)p(ute 'e ste(e p(utitoare, Dar nicio'at! e(e nu a+eau s! 2n(ocuiasc! pe 'ep(in pier'ute(e sp(en'ori, O)u( se a.(a pe punctu( 'e a3&i p!r!si Uni+ersu(1 tot a&a cu)1 cu )u(t! +re)e 2n ur)!1 2&i p!r!sise p(aneta, i nu 'oar O)u(1 ci o )ie 'e specii ce tru'iser! a(!turi 'e e( (a .!urirea I)periu(ui, Se a'unaser! aici1 (a )ar*inea <a(a6iei1 cu toat! i)ensitatea acesteia 2ntre ei &i 'estina4ia pe care erau capa0i(i s3o atin*! 'oar peste )u(te ere,

='unaser! o .(ot! 2naintea c!reia orice i)a*ina4ie p!(ea, Na+e(e a)ira( erau sori1 ce(e )ai )ici1 p(anete, Un 2ntre* nor *(o0u(ar1 cu siste)e(e (ui so(are &i (u)i(e asociate acestora se pre*!tea s! porneasc! 2n in.init, ;un*a (inie 'e .oc 4-&ni prin ini)a <a(a6iei1 s!rin' 'e (a o stea (a a(ta, >ntr3o secun'! )urir! o )ie 'e sori1 a(i)ent-n' cu ener*ii(e (or .or)a teri0i(! care acce(erase 'e3a (un*u( <a(a6iei1 'isp!r-n' apoi 2n a0is, D >n acest .e(1 I)periu( a p!r!sit Uni+ersu( cunoscut1 ca s!3&i 2nt-(neasc! 'estinu( a(tun'e+a, C-n' )o&tenitorii s!i1 ra4iuni(e pure1 +or a:un*e (a )aturitate1 s3ar putea s! se 2ntoarc!, Dar $iua aceea este 2nc! .oartt 'eparte, Iat! pe scurt istoria ci+i(i$a4iei *a(actice7 propria noastr! istorie1 ce nou! ni se pare at-t 'e i)portant!1 nu repre$int! 'ec-t un epi(o* 0ana(1 c/iar 'ac! at-t 'e co)p(e6 2nc-t n3a) i$0utit s!3i 'es(u&i) co)p(et toate a)!nunte(e, Se pare c! une(e 'intre specii(e +ec/i1 )ai conser+atoare1 au re.u$at s!3&i p!r!seasc! (u)i(e, Printre e(e s3au nu)!rat &i str!)o&ii no&tri, Ce(e )ai )u(te au 'ec!$ut1 treptat au 'isp!rut1 totu&i e posi0i( ca une(e s! )ai supra+ie4uiasc!, C/iar P!)-ntu( a sc!pat cu *reu 'e aceea&i soart!, >n ti)pu( Seco(e(or 'e Tran$i4ie 5 care 2n .apt1 au 'urat )i(ioane 'e ani 5 cuno&tin4e(e trecutu(ui s3au pier'ut1 sau au .ost 'istruse 2n )o' inten4ionat, De&i )ai *reu 'e cre$ut1 a 'oua +ariant! este totu&i )ai pro0a0i(!, De3a (un*u( +re)uri(or1 O)u( s3a cu.un'at 2ntr3o 0ar0arie supersti4ioas!1 'e&i 2nc! accepta &tiin4a, = 'e.or)at istoria pentru a sc!pa 'e senti)entu( neputin4ei &i e&ecu(ui, ;e*en'e(e 'espre In+a'atori sunt co)p(et .a(se, 8(e au .ost inspirate1 ne2n'oie(nic1 'e 0!t!(ia 'us! 2)potri+a ?in4ii Ne0une, Str!)o&ii ne3au .ost a(un*a4i 2napoi pe P!)-nt nu)ai 'e 0oa(a cui0!rit! 2n su.(ete(e (or &i 'e ni)ic a(tce+a, C-n' a) 'escoperit acest (ucru1 noi1 cei 'in ;@s1 a) a+ut o ne'u)erire, G!t!(ia 'e (a S/a()irane nu a a+ut (oc nicio'at!, Totu&i S/a()irane a e6istat &i 2nc! )ai e6ist!, ?ai )u(t c/iar1 a'!poste&te una 'intre ce(e )ai teri0i(e ar)e construite +reo'at!, = 'urat o +re)e p-n! a) a.(at r!spunsu(7 este .oarte si)p(u, Cu )u(t 2n ur)!1 P!)-ntu( a a+ut un unic sate(it uria&1 ;una, C-n' 2n +-(toarea (upte(or1 su0 ac4iunea *ra+ita4iei &i a )aree(or1 ;una a 2nceput s! se apropie 'e p(anet!1 a 'e+enit necesar! 'istru*erea ei, S/a()irane a .ost construit specia( 2n acest scop1 iar 2n :uru( )isiunii sa(e s3au 4esut (e*en'e(e pe care (e cunoa&te4i cu to4ii, Ca((itra6 $-)0i1 2ntristat: D Trecutu( nostru a0un'! 2n ase)enea (e*en'e1 par4ia( .a(se &i par4ia( a'e+!rate1 precu) &i 2n a(te para'o6uri ce n3au .ost 2nc! so(u4ionate, Pro0(e)a 4ine )ai 'e*ra0! 'e 'o)eniu( psi/o(o*icu(ui 'ec-t 'e a( istoricu(ui, Nici c/iar 2nre*istr!ri(e Co)puteru(ui Centra( nu pot .i 2n tota(itate cre$ute, Oricu)1 e(e poart! ur)e c(are a(e unor inter+en4ii 'in trecutu..oarte 2n'ep!rtat, Pe P!)-nt1 'oar Diaspar &i ;@s au supra+ie4uit 'ec(inu(ui: Diaspar *ra4ie per.ec4iunii )a&ini(or1 ;@s 'atorit! re(ati+ei i$o(!ri &i a capa0i(it!4i(or inte(ectua(e aparte1 'e4inute 'e (ocuitorii s!i, Dar a)0e(e ci+i(i$a4ii1 cu toate str!'anii(e 'e a re+eni (a ni+e(u( ini4ia(1 au .ost i)pre*nate 'e te)eri(e &i )ituri(e )o&tenite, =ceste te)eri nu tre0uie s! ne )ai o0se'e$e, Ca istoric1 'atoria )ea nu este s! pre+!' +iitoru(ui1 ci 'oar s! o0ser+ &i s! interprete$ trecutu(, Iar (ec4ia (ui e 'estu( 'e (i)pe'e: a) tr!it prea )u(t ti)p rup4i 'e rea(itate1 iar acu) a +enit +re)ea s! ne re.ace) +ie4i(e, Dou!$eci &i cinci, Jeserac p!&ea1 t!cut &i n!ucit1 pe str!$i(e unui Di-spar pe care nu3( )ai +!$use nicio'at!, >ntr3a'e+!r1 'i.erea at-t 'e )u(t 'e ora&u( un'e 2&i tr!ise +ie4i(e1 2nc-t aproape nu3( )ai

recuno&tea, tia c! era Diasparu(1 'e&i nu se oprise nici o c(ip! s! se 2ntre0e cu) anu)e 2( i'enti.icase, Str!$i(e erau 2n*uste1 c(!'iri(e )ai scun'e, Iar parcu( 'isp!ruse, Sau )ai e6act1 2nc! nu e6ista, 8ra Diasparu( 'inaintea trans.or)!rii1 Diasparu( 'esc/is (u)ii &i Uni+ersu(ui, Deasupra ora&u(ui1 ceru( era a(0astru &i pres!rat cu */e)otoace a(0e 'e nori1 r!sucin'u3se &i 2n+-rtin'u3se (ent 2n +-ntu( cae su.(a peste c/ipu( unui P!)-nt )ai t-n!r, Trec-n' prin &i pe su0 nori1 se $!reau c!(!tori ai +!$'u/u(ui )u(t )ai su0stan4ia(i, ;a Ki(o)etri 'easupra1 0r!$'-n' ceruri(e cu 'ante(!ria (or t!cut!1 soseau &i p(ecau na+e(e (e*-n' Diasparu( 'e (u)i(e e6terioare, Jeserac pri+i 2n'e(un* )isteru( &i sp(en'oarea ceru(ui 'esc/is, Pentru o c(ip!1 spai)a 2i str!punse ini)a, Se si)4ea *o(1 (ipsit 'e ap!rare1 con&tient c! acoperi&u( a(0astru &i (ini&tit nu era 'ec-t o coa:! su04ire1 2n'!r!tu( c!reia se 2ntin'ea spa4iu(1 cu taine(e &i pri)e:'ii(e sa(e, Tea)a nu era 2n'ea:uns 'e puternic! pentru a3i para(i$a +oin4a, O parte a creieru(ui s!u &tia c! totu( nu e 'ec-t un +is1 iar un +is nu3i putea .ace r!u, =+ea s! p(uteasc! prin e(1 sa+ur-n' ceea ce 2i pre$enta1 p-n! c-n' se +a tre$i iar!&i 2n ora&u( .a)i(iar, U)0(a prin Diaspar )er*-n' spre punctu( un'e se 2n!(4ase o'at! ?auso(eu( (ui Mar(an #e@, =cu) nu se )ai a.(a nici un )onu)ent 5 'oar o c(!'ire circu(ar! scun'!1 cu )u(te intr!ri 0o(tite, ;a una 'in e(e 2( a&tepta un 0!r0at, Jeserac ar .i tre0uit s! .ie cop(e&it 'e ui)ire1 'ar 2n pre$ent ni)ic nu3( )ai putea surprin'e, Cu)+a1 i se p!rea nor)a( s! se a.(e .a4! 2n .a4! cu constructoru( Diasparu(ui, D Presupun c! )3ai recunoscut1 +or0i Mar(an #e@, D Gine2n4e(es, Pi3a) +!$ut statuia 'e o )ie 'e ori, tiu c! +ise$ &i c! 2n .apt1 niciunu( 'intre noi nu este aici, D Orice s3ar 2nt-)p(a nu tre0uie s! te sperii, Ur)ea$!3)! &i nu uita c! ni)ic nu te poate atin*e 2ntruc-t1 c-n' +ei 'ori1 te +ei 'e&tepta 2n Diaspar1 2n epoca ta, =scu(t!tor1 Jeserac 2( 2nso4i1 cu )intea ca un receptor (ipsit 'e spirit critic, O a)intire1 ori ecou( unei a)intiri 2( pre+eni asupra ce(or ce a+eau s! se 2nt-)p(e, tia c! a(t! 'at! ar .i tres!rit 2n*ro$it1 'ar ast!$i nu si)4ea ni)ic1 nici o tea)!, 8ra (ini&tit1 con&tient 'e irea(itatea e6perien4ei1 iar pre$en4a (ui Mar(an #e@ p!rea un ta(is)an 2)potri+a oric!ror pri)e:'ii, Pu4ini co0orau pe c!i(e )o0i(e con'uc-n' 2n a'-ncuri(e c(!'irii7 erau sin*uri atunci c-n' se oprir! t!cu4i (-n*! ci(in'ru( pre(un*1 aero'ina)ic1 capa0i( s! 2i scoat! 'in ora& 2ntr3o c!(!torie ce a(t! 'at! (ui Jeserae i3ar .i 'istrus )intea, C-n' c!(!u$a 2i in'ic! u&a 'esc/is!1 e$it! o c(ip! 2n pra*1 apoi p!&i 2n!untru, D 9e$iB Sur-se Mar(an #e@, Re(a6ea$!3te &i nu uita c! e&ti 2n si*uran4!, Ni)ic nu te poate atin*e, i Jeserac 2( cre$u, Si)4i un .ior +a* 'e ne(ini&te c-n' intrarea tune(u(ui (unec! si(en4ios spre e(1 iar +e/icu(u( 2ncepu s!3&i sporeasc! +ite$a1 *onin' prin a'-ncuri(e P!)-ntu(ui, In'i.erent ce spai)e ar .i nutrit1 (e uit! 2n 'orin4a 'e a se a'resa (e*en'aru(ui persona:, D Nu 4i se pare ciu'at c!1 'e&i ceruri(e ne sunt 'esc/ise1 a) 2ncercat s! ne 2n*rop!) 2n P!)-ntB Rosti Mar(an #e@, 8ste nu)ai 2nceputu( 0o(ii (a a( c!rei s.-r&it asi&ti 2n epoca 'e un'e +ii, O)enirea a .ost 2nsp!i)-ntat! 'e ceea ce se a.(! aco(o1 2n spa4iu1 &i cur-n' +a 2nc/i'e toate u&i(e ce 'uc spre Uni+rs, D Dar a) $!rit )u(te na+e pe ceru( Diasparu(uiC D N3o s! (e )ai +e$i )u(t ti)p, =) pier'ut contactu( cu ste(e(e, P-n! &i p(anete(e +or 'e+eni pustii, Ne3au tre0uit )i(ioane 'e ani ca s! parcur*e) 'ru)u( spre e6terior &i 'oar c-te+a seco(e ca s! re+eni) acas!, Iar peste pu4in ti)p +o) a0an'ona cea )ai )are parte a Terrei 2ns!&i,

D De ce a4i .!cut3o 2ns!B >ntre0! Jeserac, Cuno&tea r!spunsu(1 totu&i se si)4ea o0(i*at s! pun! 2ntre0area, D Ne tre0uia un a'!post care s! ne apere 'e 'ou! (ucruri: tea)a 'e )oarte &i tea)a 'e spa4iu, 8ra) o ras! 0o(na+! &i nu )ai 'orea) s! :uc!) un ro( 2n Uni+ers, i 'e aceea a) pretins c! e( nici nu e6ist!, Pri+ise) /aosu( 0-ntuin' printre ste(e &i a) t-n:it 'up! sta0i(itate &i pace, Diaspar tre0uia 2nc/is1 2nc-t ni)ic nou s! nu p!trun'! +reo'at! 2n e(, =) conceput ora&u( pe care 2( cuno&ti &i a) in+entat un trecut .a(s s! ne ascun'! (a&itatea, =/1 n3a) .ost pri)ii care s! o .ac!1 'ar a) .ost pri)ii ce au .!cut3o cu at-ta *ri:!, =) re)o'e(at su.(etu( o)enesc1 r!pin'u3i a)0i4ia &i pasiuni(e 2n.(!c!rate1 s! .ie )u(4u)it cu (u)ea o.erit! (ui acu), Construirea ora&u(ui &i a )a&ini(or sa(e a (uat o )ie 'e ani, Pe )!sur! ce .iecare constructor 2&i s.-r&ea sarcina1 )intea 2i era &tears! 'e orice a)intiri1 i se i)p(anta un set a)!nun4it 'e )e)orii .a(se1 iar i'entitatea i se stoca 2n circuite p-n! (a )o)entu( potri+it pentru a .i rec/e)at!, >n ce(e 'in ur)! a sosit &i $iua c-n' 2n Diaspar n3a )ai r!)as nici un sin*ur o) 2n +ia4!7 'oar Co)puteru( Centra(1 ur)-n' instruc4iuni(e pro*ra)ate &i contro(-n' G!nci(e ?e)oriei un'e 'or)ea) cu to4ii, Nu )ai e6ista ni)eni care s! .i a+ut contact cu trecutu( 5 &i ast.e(1 'in acest punct1 istoria a 2nceput 'in nou, Unu( c-te unu(1 2ntr3o or'ine presta0i(it!1 a) .ost rec/e)a4i 'in circuite(e 'e )e)orie1 c!p!t-n' iar!&i trupuri, =i'o)a unei )a&ini 'e3a0ia puse 2n .unc4iune1 Diasparu( a 2nceput s!3&i 2n'ep(ineasc! )isiunea pentru care .usese creat, Totu&i1 2nc! 'e (a 2nceput1 unii 'intre noi au a+ut 2n'oie(i, 8ternitatea 2nsea)n! .oarte )u(t, >n4e(e*ea) riscu( 'e a nu (!sa nici o ca(e 'e ie&ire1 i$o(-n'u3ne tota( 'e Uni+ers, Nu ne putea) opune 'orin4ei ci+i(i$a4iei noastre1 'e aceea a) ac4ionat 2n secret1 oper-n' )o'i.ic!ri(e pe care (e consi'era) necesare, Unicii au repre$entat in+en4ia noastr!, Ur)au s! apar! (a inter+a(e )ari 'e ti)p &i1 'ac! circu)stan4e(e (e per)iteau1 ur)au s! a.(e 'ac! 2n a.ara Diasparu(ui se *!sea &i a(tce+a care s! )erite s! .ie contactat, Nu ne3a) 2nc/ipuit nicio'at! c! +a 'ura at-t p-n! c-n' unu( 'in ei +a reu&i 5 'ar nici n3 a) 0!nuit c! succesu( +a .i at-t 'e *ran'ios, >n ciu'a suspen'!rii .acu(t!4i(or critice1 constituin' 2ns!&i esen4a unui +is1 Jeserac se 2ntre0! cu) 'e reu&ea Mar(an #e@ s! +or0easc! cu at-ta si*uran4! 'espre (ucruri petrecute (a un )i(iar' 'e ani 'up! )oartea (ui, >( 'escu)p!nea 5 nu )ai &tia un'e se *!se&te 2n spa4iu &i 2n ti)p, Dru)u( se apropia 'e .ina(, Pere4ii1 tune(u(ui nu )ai .u(*erau pe (-n*! e( cu +ite$e a)e4itoare Mar(an #e@ +or0i cu o .or4! &i o autoritate ne'o+e'ite p-n! atunci, D Trecutu( s3a 'us1 ne3a) 2n'ep(init sarcina1 .ie ea 0un! sau rea, C-n' ai .ost creat1 Jeserac1 4i s3a i)p(antat tea)a 'e (u)ea e6terioar! &i pre'ispo$i4ia 'e a r!)-ne 2n interioru( ora&u(ui 5 caracteristici co)une tuturor ce(or 'in Diaspar, =cu) &iii c! tea)a aceasta e (ipsit! 'e te)ei1 c! 4i3a .ost i)pus! arti.icia(, 8u1 Mar(an #e@ care 4i3a) i)pus3o1 te e(i0ere$ 'e ea, =i 2n4e(esB Cu ace(e u(ti)e cu+inte1 *(asu( (ui crescu1 p-n! p!ru s! r!sune pretutin'eni, Transportoru( su0teran 2n care *oneau p-(p-i &i tre)ur! 2n :uru( (ui Jeserac1 'e parc! +isu( se apropia 'e s.-r&it, Totu&i1 pe )!sur! ce i)a*ini(e se 'estr!)au1 continua s! au'! *(asu( poruncitor tun-n'u3i 2n creier: D Nu34i )ai este .ric!1 Jeserac, Nu34i )ai este .ric!,

Se $0!tu1 2not-n' spre rea(itate tot a&a cu) un scu.un'!tor urc! 'in a'-ncuri(e oceanu(ui spre supra.a4!, Mar(an #e@ 'isp!ruse1 (!s-n' 2n ur)a (ui un +!()!&a* 'e *(asuri cunoscute1 'ar pe care nu (e i'enti.ica, 8(e 2i +or0eau 2ncura:ator1 se si)4i spri:init 'e )-ini prietenoase, =poi1 ca un re+!rsat 'e $ori1 rea(itatea re+ent, Desc/ise oc/ii &i3i +!$u a(!turi pe =(+in1 Ni(+ar &i <erane1 u&or ne(ini&ti4i, >i i*nor!7 spiritu( 2i era prea cop(e&it 'e )inun!4ii(e a&ternute 2naintea (ui 5 panora)a p!'uri(or &i a r-uri(or1 cupo(a 'e s)ara(' a ceru(ui 'esc/is, Se a.(a 2n ;@s &i nu3i )ai era .ric!, Ni)eni nu3( tu(0ur!1 2n +re)e ce )o)entu( respecti+ i se i)pri)a 2n )inte pentru +ecie, >n .ina(1 c-n' se con+inse c! era 2ncon:urat 'e un pre$ent rea(1 se 2ntoarse c!tre cei(a(4i, D ?u(4u)esc1 <erane, N3a) cre$ut c! +ei reu&i, Psi/o(o*u( $-)0i )u(4u)it 'e sine &i re*(a o )a&in!rie )icu4! ce p(utea 2n aer, D Ne3ai speriat 'e c-te+a ori1 recunoscu e(, O 'at! sau 'e 'ou! ori1 ai 2nceput s! pui 2ntre0!ri (a care nu 4i se putea r!spun'e (o*ic &i )3a) te)ut c! +oi .i ne+oit s! 2ntrerup sec+en4a, D Dar 'ac! Mar(an #e@ nu )3ar .i con+ins, Ce3ai .i .!cutC D Te3a) .i p!strat 2n stare 'e incon&tien4! &i te3a) .i 'us 2napoi 2n Diaspar1 un'e te3ai .i tre$it 2n )o' natura(1 .!r! s! &tii ni)ic 'e c!(!toria 2n ;@s, D =ce( Mar(an #e@, C-te 'in spuse(e (ui sunt a'e+!rateB D Cre' c! )a:oritatea, Dar pe )ine nu )! interesa at-t respectarea a'e+!ru(ui istoric1 c-t autenticitatea acestei sa*a, Ca((itra6 a +i$ionat3o &i n3a *!sit nici o eroare, Gine2n4e(es1 se 0a$ea$! pe 'ate(e cunoscute 'espre Mar(an #e@ &i 'espre ori*inea Diasparu(ui, D =cu) +o) 'esc/i'e cu a'e+!rat ora&u(1 inter+eni =(+in, Pro0a0i( +a 'ura )u(t1 'ar 2n ce(e 'in ur)! cre' c! +o) i$0uti s! neutra(i$!) aceast! tea)!1 ca oricine 'ore&te s! &i poat! p!r!si Diasparu(, D Si*ur +a 'ura )u(t1 rep(ic! sec <erane, Nu uita4i c! ;@s n3are cu) s! pri)easc! c-te+a sute 'e )i(ioane 'e oaspe4i1 'ac! to4i cei 'in Diaspar +or 'eci'e s! +in! aici, Nu cre' c! ipote$a e pro0a0i(!1 totu&i posi0i(itatea e6ist!, D ;ucruri(e se +or re$o(+a 'e (a sine, O .i ;@su( )ic1 'ar (u)ea3i (ar*!, De ce s3o (!s!) 2n st!p-nirea 'e&ertu(uiB D Continui s! +ise$i1 =(+in1 toc)ai )! 2ntre0a) ce +ei .ace 'e3acu) 2nco(o1 $-)0i Jeserac, T-n!ru( nu r!spunse, >n u(ti)e(e s!pt!)-ni1 aceea&i 2ntre0are 2( .r!)-ntase tot )ai )u(t, Co0or-n' spre =ir(ee1 r!)ase 2n ur)a ce(or(a(4i1 'us pe *-n'uri, Oare +eacuri(e pe care ie a+ea 2nainte a+eau s! 2nse)ne 'oar o (un*! co0or-reB R!spunsu( se a.(a 2n )-ini(e (ui, Se e(i0erase 'e 'estin1 a&a 2nc-t putea 2ncepe s! tr!iasc!, Dou!$eci &i &ase, Orice rea(i$are (as! 2n ur)a ci o u)0r! 'e triste4e .iin'c!1 'up! ce un 4e( )u(t r-+nit a .ost 2n s.-r&it atins1 si)4i (ipsa unei noi 4inte spre care s! te 2n'rep4i, Pe =(+in 2( 2ncerca aceast! )-/nire1 &i r!t!cea sin*ur prin p!'uri(e &i c-)pii(e ;@su(ui, Nu3( 2nso4ea nici Ni(+ar1 'eoarece sunt )o)ente c-n' un o) si)te ne+oia s! se i$o(e$e c/iar &i 'e cei )ai 0uni prieteni, Nu )er*ea (a 2nt-)p(are1 'e&i un'e a+ea s! poposease.( nu &tia, Nu c!uta un (oc anu)e1 ci o stare1 o in.(uen4!, ?ai e6act1 un )o' 'e +ia4!, Diasparu( nu )ai a+ea ne+oie 'e e(, Cata(i$atorii intro'u&i 2n ora& ac4ionau rapi' &i ni)ic 'in ce3ar )ai .i .ost 2n stare s! .ac! n3ar .i in.(uen4at sc/i)0!ri(e ce se pro'uceau aco(o, i acest 4inut pa&nic ur)a s! se trans.or)e, ='eseori se 2ntre0a 'ac! nu cu)+a *re&ise (!s-n'u3se )-nat 'e satis.acerea propriei curio$it!4i1 c-n' 'esc/isese str!+ec/iu( 'ru) 'intre ce(e 'ou! ci+i(i$a4ii, Totu&i1 cu si*uran4! era )ai 0ine ca ;@s s! cunoasc! a'e+!ru(, S! &tie c!1 ai'o)a Diasparu(ui1 .usese 2nte)eiat pe spai)e &i )inciuni,

Se 2ntre0a ce .or)! +a (ua noua societate, Consi'era c! Diasparu( tre0uie s! scape 'in te)ni4a G!nci(or 'e ?e)orie1 s! reinstaure$e cic(u( +ie4ii &i a( )or4ii, tia c! Ni(+ar era con+ins 'e posi0i(itatea acestui (ucru1 'e&i propuneri(e sa(e sunau prea te/nic pentru =(+in, i poate c! a+ea s! +in! 'in nou o +re)e c-n' 'ra*ostea s! nu )ai .ie co)p(et stearp!, Oare acest (ucru s!3i .i (ipsit 2n per)anen4! 2n Ora&B =cesta s! .i .ost a'e+!ratu( o0iecti+B >n+!4ase 2n pre$ent c! atunci c-n' puterea1 curio$itatea1 a)0i4ia sunt satis.!cute1 2nc! r!)-n 'oruri(e ini)ii, Ni)eni nu tr!ie&te cu a'e+!rat p-n! nu atin*e ar)onia 'intre iu0ire &i 'orin4!1 ce p-n! nu a:unsese 2n ;@s1 nici nu +isase c! ar e6ista, P!&ise pe p(aneta ce(or apte Sori1 pri)u( o) 'up! un )i(ion 'e ani, =cu)1 (ucru( acesta nu prea repre$enta ce+a 'eose0it pentru e(, Se *-n'ea c! ar .i renun4at (a toate reu&ite(e pentru stri*!tu( unui copi( nou n!scut pe care s!3( &tie a( (ui, Poate c! 2ntr3o 0un! $i +a 'escoperi 2n ;@s ceea ce +oia, Oa)enii 'e aco(o a+eau o c!('ur! &i o 2n4e(e*ere care1 2&i '!'ea sea)a1 (ipseau 2n Diaspar, >ns! 2nainte 'e3a se o'i/ni1 2nainte 'e a3&i *!si ti/na1 )ai tre0uia s! ia o /ot!r-re, ?-ine(e sa(e 'e4ineau puterea, O'at!1 c!utase &i acceptase cu ner!0'are responsa0i(itatea1 2ns! ast!$i &tia c! nu putea s! ai0! (ini&te at-t ti)p c-t ea 2i apar4inea, Iar 'ac! ar .i a0an'onat3o1 2nse)na s! tr!'e$e 2ncre'erea pus! 2n e(, C-n' se 'ecise1 se a.(a 'e:a 2ntr3o a&e$are str!0!tut! 'e cana(e )icu4e1 situat! (a )ar*inea unui (ac, Case(e )u(tico(ore1 p!r-n' s! p(uteasc! ancorate pe +a(uri1 .or)au o scen! 'e o .ru)use4e 'ia.an!, =ici e6ista +ia4! &i c!('ur! &i con.ort 5 tot ceea ce3i (ipsise 2n )i:(ocu( )!re4iei a0an'onate a ce(or apte Sori, >ntr3o 0una $i1 o)enirea a+ea s! .ie pre*!tit! s! atace iar!&i spa4iu(, =(+in nu &tia ce nou capito( 'e Istorie ur)a s! scrie O)u( printre ste(e, Nu era *ri:a (ui, 9iitoru( s!u se *!sea aici1 pe P!)-nt, >ns! 2nainte 'e a 2ntoarce spate(e ste(e(or1 )ai a+ea 'e .!cut un 'ru), =(+in +eri.ic! a(titu'inea, Ora&u( era prea 'eparte pentru a .i recunoscut ca eper! a O)u(ui1 iar cur0ura p(anetei 'e+enise +i$i0i(!, =proape i)e'iat $!rir! (inia 'e crepuscu(1 (a )ii 'e Ki(o)etri 'ep!rtare1 2n )ar&u( ei etern peste 'e&ert, Deasupra &i 2n :ur se +e'eau ste(e(e1 2nc! sc(ipitoare1 pentru toat! *(oria pier'ut!, Ni(+ar &i Jeserac t!ceau1 0!nuin' )oti+u( pentru care =(+in 2i ru*ase s!3( 2nso4easc! 2n $0or, Niciunu( nu a+ea c/e. 'e +or0!1 2n +re)e ce peisa:u( sterp 'e.i(a 'e'esu0t, Pustietatea 2i cop(e&ea pe a)-n'oi1 &i 0rusc Jeserac 2ncerc! o )-nie 2nc!rcat! 'e 'ispre4 pentru oa)enii trecutu(ui1 pentru nep!sarea cu care (!saser! s! )oar! .ru)use4i(e P!)-ntu(ui, Spera ca =(+in s! nu *re&easc! +is-n' c! situa4ia putea .i sc/i)0at!, ?i:(oace(e &i &tiin4a nu 'isp!ruser!1 tre0uia 'oar +oin4! s! 2ntorci +eacuri(e 2napoi1 s! .aci oceane(e s! spu)e*e 'in nou, =pa 2nc! e6ista1 ascuns! a'-nc 2n )!runtaie(e P!)-ntu(ui1 iar 'ac! era necesar1 pentru crearea ei se puteau construi u$ine 'e trans)uta4ie, ?u(te erau 'e .!cut 2n anii ur)!tori, Jeserac &tia c! se *!se&te (a /otaru( 'intre 'ou! epoci &i si)4ea 2n :uru( s!u iu4in'u3se 'in nou pu(su( o)enirii, 8rau )u(te pro0(e)e1 'ar Diaspar a+ea s! (e 2n.runte, Re.acerea trecutu(ui ur)a s! 'ure$e seco(e1 2ns! (a s.-r&itu( (or1 O)u( ur)a s! recupere$e ceea ce pier'use, Putea s! rec-&ti*e totu(B Se 2ntre0a Jeserac, <reu 'e cre$ut &i c/iar 2n aceast! ipote$!1 (a ce 0un s! recucereasc! <a(a6iaB D =) 'orit s! +e'e4i aceste i)a*ini1 rosti 2ncet =(+in1 2ntrerup-n'u3i &iru( *-n'uri(e, S3ar putea s! nu )ai a+e4i nicio'at! o ast.e( 'e &ans!, D Inten4ione$i s! p(eci 'in nouB

D Nu, Spa4iu( nu )! )ai interesea$!, C/iar 'ac! 2n <a(a6ie ar )ai supra+ie4ui a(te ci+i(i$a4ii1 )! 2n'oiesc c! e(e )erit! e.ortu( s! .ie c!utate, Sunt )u(te 'e .!cut pe P!)-nt, tiu acu) c! e( este casa )ea &i nu3( +oi )ai p!r!si, Pri+i 2n :os1 spre 2ntinsu( 'e&ert1 'ar oc/ii (ui +e'eau 'e:a )!ri(e ce a+eau s! (e acopere peste o )ie 'e ani, O)u( 2&i re'escoperise p(aneta1 &i a+ea s3o .ac! )inunat! at-t ti)p c-t ur)a s! r!)-n! aco(o, =poi, D >nc! nu sunte) pre*!ti4i s! porni) spre ste(e1 &i +a 'ura )u(t ti)p 2nainte 'e3a 2n.runta iar!&i pro+ocarea (or, ?3a) 2ntre0at ce ar tre0ui s! .ac cu aceast! na+!, Dac! ar r!)-ne aici1 pe P!)-nt1 a& .i 2n per)anen4! ispitit s3o .o(osesc1 &i nu )i3a& *!si (ini&tea, Totu&i nu3i pot irosi poten4ia(u(, Si)t c! )i3a .ost 'at! 2n *ri:! &i c! tre0uie s3o .o(osesc 2n 0ene.iciu( (u)ii, De aceea1 iat! ce3a) /ot!r-t, O +oi tri)ite 2)preun! cu ro0otu( 2n a.ara <a(a6iei1 s! 'escopere ce s3a 2nt-)p(at cu str!)o&ii no&tri, Iar 'ac! e posi0i(1 s! a.(e ce anu)e au p(ecat s! caute1 c-n' au p!r!sit Uni+ersu( nostru, Tre0uie s! .i .ost ce+a cu totu( 'eose0it ca s! renun4e (a toate rea(i$!ri(e 'e aici, In'i.erent c-t ar 'ura c!(!toria1 ro0otu( nu +a o0osi nicio'at!, >ntr3o 0un! $i1 +erii no&tri +or pri)i )esa:u(1 &i +or &ti c! 2i a&tept!) aici1 pe P!)-nt, Se +or 2ntoarce7 sper c! p-n! atunci s! 'e+eni) 'e)ni 'e ei1 in'i.erent c-t 'e e6traor'inari au 'e+enit 2ntre ti)p, =(+in a)u4i1 pri+in' 2n +iitoru( sc/i4at1 (a care era posi0i( s! nu .ie nicio'at! )artor, >n ti)p ce O)u( 2&i rec(!'ea (u)ea1 na+a ur)a s! tra+erse$e 2ntunericu( 'intre *a(a6ii1 2ntorc-n'u3se peste )ii 'e ani, Poate c! e( a+ea s! .ie pre$ent s! o 2nt-)pine1 'ar 'ac! nu1 tot se si)4ea )u(4u)it, D Cre' c! proce'e$i 2n4e(ept1 rosti Jeserac, =poi1 pentru u(ti)a 'at!1 ecou( unei spai)e str!+ec/i 2n+ie1 ne(ini&tin'u3(, D Dar s! presupune)1 a'!u*! e(1 c! na+a ia contact cu ce+a ce nu 'ori) s! 2nt-(ni), <(asu( i se stinse, Recunoscuse te)erea &i cu un $-)0et ironic1 auto3'e$apro0ator1 a(un*! 'in )in(e u(ti)e(e .anto)e a(e In+a'atori(or, =(+in 2i r!spunse1 (u-n'u3( )ai 2n serios 'ec-t se a&teptase: D =i uitat c! 2n cur-n' 2( +o) a+ea pe 9ana)on'e 2n a:utorB Nu &ti) 2nc! ce puteri are1 2ns! cei 'in ;@s par s!3i consi'ere poten4ia(u( .!r! (i)ite, Nu3i a&a1 Ni(+arB Prietenu( s!u nu3i r!spunse i)e'iat, >ntr3a'e+!r1 9ana)on'e repre$enta cea(a(t! )are eni*)!1 se)nu( 'e 2ntre0are 'e3a pururi a&e$at 2n .a4a +iitoru(ui1 at-t ti)p c-t r!)-nea pe P!)-nt, 8ra c(ar c! e+o(u4ia (ui 9ana)on'e spre )aturitate &i con&tiin4! .usese acce(erat! 2n ur)a contactu(ui cu .i(oso.ii ;@suiui, =ce&tia 2&i puneau speran4e )ari 2n pri+in4a +iitoare(or co(a0or!ri cu super)intea aceea 'e copi(1 apreciin' c! ar .i putut re'uce eonii necesari unei 'e$+o(t!ri nor)a(e, D Nu sunt si*ur1 )!rturisi Ni(+ar, Cu)+a1 nu cre' c! tre0uie s! ne a&tept!) (a prea )u(t 'in partea (ui, =cu) noi 2( a:ut!)1 'ar pentru e( nu +o) 2nse)na 'ec-t un episo' e.e)er, Nu cre' c! 'estinu( (ui se (ea*! neap!rat 'e a( nostru, D De ceB >ntre0! surprins =(+in, D Nu34i pot e6p(ica1 este nu)ai o intui4ie, De&i ar .i putut spune )ai )u(te1 Ni(+ar p!str! t!cerea, =se)enea c/estiuni nu se 'iscutau prin +iu *rai &i1 cu toate c! =(+in n3ar .i r-s 'e +isu( s!u1 nu 'orea s! i3( po)eneasc! nici c/iar (ui, Ausese )ai )u(t 'ec-t un +is1 'e asta era si*ur1 un +is ce a+ea s!3( ur)!reasc! 2ntrea*a +ia4!, >i p!trunsese 2n )inte1 2n 'ecursu( ace(ui in'escripti0i( &i 'e ne2)p!rt!&it contact tr!it cu 9ana)on'e, Oare 9ana)on'e 2nsu&i &tia ce 2i re$er+a teri0i(u( 'estinB

>ntr3o 0un! $i1 Soare(e Ne*ru 2&i +a sec!tui ener*ii(e1 e(i0er-n'u3&i pri$onieru(, =tunci1 (a cap!tu( Uni+ersu(ui1 c-n' ti)pu( 2nsu&i +a a:un*e s! &c/ioapete1 *ata 'e a se opri1 9ana)on'e &i ?intea Ne0un! +or tre0ui s! se 2n.runte printre ca'a+re(e ste(e(or, Con.(ictu( putea s! a'uc! co0or-rea cortinei peste 2ntrea*a Crea4ie, 9a .i un con.(ict .!r! (e*!tur! cu O)u(1 &i a( c!rui 'e$no'!)-nt n3a+ea s!3i .ie nicio'at! cunoscut, D Pri+i4iC 86c(a)! 0rusc =(+in, =sta +oia) s! +! ar!tC >n4e(e*e4i ce se)ni.ic!B Na+a se a.(a 'easupra po(u(ui, Su0 ei1 p(aneta pre$enta o e)is.er! co)p(et!, Pri+in' 2n :os1 spre centura 'e crepuscu(1 Jeserac &i Ni(+ar $!rir! 2n aceea&i c(ip! at-t r!s!ritu( c-t &i apusu(1 2n p!r4i opuse a(e (u)ii, Si)0o(is)u( era at-t 'e per.ect1 at-t 'e i$0itor1 2nc-t nu a+eau s! uite )o)entu( nicio'at!, >n acest Uni+ers se (!s! noaptea, U)0re(e se (un*eau c!tre un est ce n3a+ea s! )ai cunoasc! a(4i $oii, Dar a(tun'e+a1 ste(e(e erau 2nc! tinere &i (u)ina 'i)ine4ii $!0o+ea7 &i 2ntr3o 0un! $i1 O)u( ur)a s! porneasc! iar!&i pe 'ru)u( str!0!tut c-n'+a,

SASRIT