TEFAN BERCIU

INSULA SPIONILOR
roman
EDITURA MILITAR 1972
ILUSTRAIA COPERTE: N. N0BILESCU
CAPITOLUL I
Spioana"
Telepsihofonul profesoarei Maria Tripa strnise un deosebit interes n
lumea medical. Aparatul, nc n curs de finisare, anuna o mare
descoperire a unei femei de tiin, aflat poate la captul unei cariere pe
care avea s i-o ncheie n triumful consacrrii universal recunoscute.
Btrna" cum o porecliser colegii ei de institut nu mplinise
nc aizeci de ani, dar chipul ei palid, slab i brzdat de zbrcituri care se
iviser nc din anii tinereii, o fceau s par cu mult mai trecut. Viaa ei
de pn acum se scursese, aparent linitit, ntre institut i cas, ntre cele
dou mari preocupri ale existenei sale: telepsihofonul, la care aspirase
nc de pe bncile liceului i fiica ei, Ela, care de doi ani devenise inginer.
Btrna se trgea dintr-o familie de nvtori de prin mprejurimile
Slatinei, i pn astzi rmsese acelai ,,copil de ran, cu buntatea i
bunul sim pe care-l au, ndeobte, oamenii simpli.
Rmsese vduv din primul an de csnicie, iar fiica ei n-avea s-i
cunoasc tatl, care se sinucisese datorit unei pcleli de-nti aprilie"; un
prieten i telefonase: Gheorghe! Podul tu s-a prbuit azi-diminea, cnd
a trecut personalul 6005! Era prima lui construcie de mai mari proporii.
N-a verificat. A crezut ceea ce i s-a spus i... a lsat o scrisoare ctre
copilul care avea s se nasc peste patru luni. Tatl tu a fost un om de
onoare". Att. i de-atunci, sufletul njumtit al Mriei Tripa avea s se
zbuciume pn i pentru oamenii care otrvesc sufletele altora.i a izbutit.
1

A creat telepsihofonul. A creat, poate a opta minune a lumii, menit s

scormoneasc sufletele bolnave i s le aduc leacul. ntotdeauna e mai
uor de gsit leacul, dac pricina bolii e cunoscut, i ea tocmai pentru asta
s-a zbtut; s afle pricina... pricinile celor mai tainice boli care se cuibresc
n cele mai tainice sfere ale fiinei, acolo unde radiografia este
neputincioas, iar bisturiul nu are ce amputa, acolo unde urechea nu are ce
asculta, iar ochiul... nimic de vzut. Acolo a intit fetia de la ar i acolo a
ajuns btrna" de astzi! Acolo, unde cea mai slab umbr ntunec sensul
unei viei, unde cea mai nensemnat apsare prbuete pentru totdeauna o
existen uman. Acolo avea s ptrund i s lecuiasc telepsihofonul,
acea uria main cu peste trei mii de relee, cu sute de bobine i becuri
colorate, cu plase i capcane n care trebuiau prinse suferinele, cu sute de
electromagnei, toate cu menirea de a atrage n curs ceurile sufletelor
bolnave, cu zeci de lame care trebuiau s taie nevzuta suferin, cu faruri
puternice care trebuiau s distrug bezna, cu orgi care s strige sunete de
bucurie i mini vrednice care s alunge durerea. i fiecare releu, bec,
magnet, ghear i sunet nsemnau un ceas, o zi sau poate chiar un an din
zbuciumul sufletului Mariei Tripa, pentru linitea sufletelor tuturor
oamenilor din lume.
n ultima vreme fusese deseori chemat n strintate, unde inuse
cteva conferine la diverse institute i faculti, iar o conferin
internaional o invitase, nu de mult, s-i expun invenia. Lucrul acesta
se hotrse i Maria mai avea doar patru zile pn la brevetarea i
omologarea inveniei sale pe plan internaional. Btrna" fixase data, iar
presa din zeci de ri avu un subiect bun pentru o sptmn. Civa
gazetari de la mari cotidiene, cum i de la reviste de specialitate, sosir n
Romnia. Timiditatea profesoarei le puse ns rbdarea la grea ncercare.
Totui, ea sfri prin a-i invita pe toi acas, laolalt cu cei civa
prieteni i colaboratori ai ei, n aceeai sear n care avea s ofere o mas
de rmas bun, nainte de a pleca n strintate unde avea s rmn dou
sptmni.
Btrna" locuia ntr-un cartier vechi, pe o strad retras, unde ocupa
parterul unui imobil cu dou etaje tip locuine ieftine". Apartamentul
avea trei camere i un hol destul de mare ce servea drept camer de zi ori
sufragerie; celelalte ncperi erau folosite ca dormitoare pentru ea, fiica ei
i menajera care le prsise de o sptmn, pentru a se duce s locuiasc la
fiul ei care terminase facultatea i devenise medic. Ar fi putut sa se mute,
2

ar fi putut s-i cumpere o alta locuin, dar casa asta n care fusese fericit
aproape un an cu singurul brbat din viaa ei, zidurile astea de care s-au
spart primele ipete ale Elei, o fcuser prizoniera lor pentru orict ar mai fi
avut de trit.
n dimineaa aceea nu se dusese la institut. Dereticase i gtise singur.
Pe la amiaz venise i Ela, care se oferi s-o ajute; dar dup cteva farfurii
prefcute n ndri, Maria o implor s se liniteasc", asigurnd-o c
numai astfel o s-o ajute cu adevrat.
Ela se prefcu suprat. Dup cteva clipe ns nu-i putu ascunde
bucuria eliberrii de orice preocupare de acest soi i ncepu s cnte.
Cum se face c n-ai venit mpreun cu Titus? ntreb Maria din
buctrie.
Titus era un tnr inginer, cu care Ela urma s se logodeasc la
rentoarcerea profesoarei din strintate.
Ne-am desprit! strig fata.
Maria apru n pragul camerei n care se afla Ela i o privi iscoditor.
A... acum zece minute; acum zece minute ne-am desprit. Asta am
vrut s spun.
Maria se retrase tcut. Rspunsul fiicei sale o contrariase. tia c Ela
l iubete. Totodat era sigur ca brbat mai potrivit pentru temperamentul
ei vulcanic cu greu s-ar fi gsit.
Titus Noapte era msurat la vorb i cumptat n tot ceea ce fcea;
dar, ceea ce o bucurase pe Maria cel mai mult era faptul c singurul om,
care-i fcea simit autoritatea fa de Ela, era tocmai omul pe care fiica ei
l iubea.
ncepea s se ntunece.
Ningea. Undeva, o femeie i chema copilul de la joac, un cine ltra
rguit.
S mai pun lemne?
Nu, striga Maria iritata. Vrei s dai foc casei?
Ela izbucni n rs.
Mai bine ai deschide fereastra din sufragerie.
Fata se supuse, i n clipa urmtoare o boare de aer proaspt nvli n
ncpere.
Prin faa casei trecu un coar. Ela i ntlni privirea.
Coarul avea nite ochi verzi, imeni, i fata, fr s vrea, continua s
se uite la el.
3

 Avei nevoie de coar? rsun puternic glasul acelui brbat nalt i

zvelt, cu umeri nini.Ea nu-i rspunse imediat; ceva, ceva straniu, care se
degaja din fptura puternic a brbatului o mpietrise. Abia ntr-un trziu,
izbuti s biguie:
Umblai de mult... nu-i aa?
Nu, rspunse coarul; stau de mult.
Duritatea rspunsului, amrciunea lui dobndir pentru fat sensuri nu
tocmai definite, tulburtoare.
Da... da, avem nevoie; poftii!
Din spatele ei se auzi mustrarea Mariei:
Asta-i nebunie! Curat nebunie! Nu-mi vd capul de treburi i tu
vrei s-ntorci casa pe dos. i dai seama ce mizerie o s fac?
Ela nghe. i privi mama cu atta disperare, nct Maria sfri prin a o
liniti.
A spus c ateapt de mult; cine tie ct nevoie o avea, dac vrea
s lucreze pe o astfel de vreme.
Btrna" se grbi s deschid.
Coarul atepta n prag. Privirile lor se ntlnir, i profesoara tresri.
Ochii aceia mari i verzi i mai vzuse ea o dat, o singur dat, luminnd
chipul unui singur brbat... al singurului brbat...
Srut mna! opti omul acoperit de zgur i zpad.
Omul din faa ei, intuindu-i parc tulburarea, rmase mai departe n
ateptare.
Ela privea mut scena care se desfura ntr-o tcere apstoare. ntrun trziu sfri prin a se ntoarce spre tabloul tatlui ei.
Un tremur uor o cuprinse. Fcu civa pai, apropiindu-se de Maria.
i trecu braul peste umerii uor ncovoiai, iar minile mamei se crispar
de ale ei.
Omul care trezise amintirea celui disprut urmrise cuminte i reinut
tresrirea btrnei, ca i privirile tinerei fete; sfri prin a face un singur pas
n vestibul i asta doar pentru a vedea cauza care strnise tulburarea celor
dou femei. Apoi, coarul le privi pe rnd i strlucirea de oel a ochilor si
pru s se ntunece pentru cteva clipe; femeile pricepur c el nelesese
pricina tulburrii lor.
Poi ncepe... dac vrei, rupse Maria tcerea.
Coarul se ddu napoi cu un pas.
Vd c masa e pus pentru lume mult...
4

 Da, ngim Ela. Dac ai putea veni altdat

Brbatul se ntrista.
Pot; dar dumneavoastr m-ai chemat acum.
Adevrat, adevrat, se grbi Maria s-o scuze, i scoase repede un
portofel din buzunarul rochiei de cas. Uitai, v pot plti deranjul... sau v
pot achita dinainte costul curatului; avem cinci couri, mai spuse ea dintro rsuflare, i asta cred c face pe puin o sut de lei. Nu?
Nu! rspunse coarul.
Dar ct? Ct? insist Ela.
Nimic... nimic... bigui omul, dup care le ntoarse spatele i plec.
Ela nfac portofelul mamei sale i se npusti pe u, strignd n urma
brbatului:
Domnule!... Domnule coar!
Brbatul se opri i atept, fr s se ntoarc, apropierea fetei.
Ela era n rochie. Nu ndrznea s-l priveasc. Scoase din portofel
dou hrtii de cte o sut i i le oferi, spunndu-i:
Ia-le...! Luai-le! Am ncredere n dumneavoastr... Snt sigur c
ne vei cura courile foarte bine pentru banii tia.
Dai-mi doar o sut. Arvun. i s tii c dac n-am s v cur
courile, am s v aduc banii napoi.
Lu din mna fetei o bancnot i i continu drumul.
Maria o atepta n prag.
A luat banii? o ntreb ea.
Da o sut. Arvun"! i mi-a mai spus c o s ne aduc banii napoi
dac n-o s mai vin pentru couri.
Ninsoarea se nteise. Luminile de pe strad prinser via, iar la
ferestrele caselor, storurile se lsar unul cte unul.
Peste dou ore, casa profesoarei Maria Tripa avea s se umple de
prieteni, de reporteri i de veselie.

Oamenii erau plini de exuberan.

ntr-un col al sufrageriei, un reporter de la o revist suedez fcea tot
ce putea, ca Btrna" s nu-l prseasc; i povestea ultimele can-can-uri
din lumea medical, i relata pe un ton de oapt strigat, ca s poat
auzi i ceilali comeseni impresiile pe care le lsase Maria cu cteva luni
5

n urm, la o conferin inut n ara lui, i cte alte asemenea lucruri dar,
din cnd n cnd3 aducea vorba adevrat, cu mult pruden i despre
telepsihofon. Atunci, ochii profesoarei cptau o anume strlucire, obrajii
ei supi i palizi se mbujorau, glasul i vibra n timp ce ddea preioase
relaii pentru publicitatea de care revista avea nevoie.
Ceilali preau s-l invidieze i curnd ncepur s-l hituiasc, fie cu
glume, fie cu ntrebri, pn cnd omul sfri prin a scoate un strigt de
enervare. Un rs homeric izbucni din piepturile tuturor; Maria prea s se
distreze de minune.
Titus sosi mult mai trziu. Ela l nsoi n camera ei. tia c el nu
suporta asemenea petreceri, c evita ntotdeauna s fac noi cunotine.
Zina, tnra laborant a profesoarei, o asigur pe Ela c va face totul ca
lipsa ei s nu fie observat.
n camera alturat, Ela deschise larg fereastra.
Afar continua s ning. Fata adun de pe marginea ferestrei, cu
amndou minile, zpada i i ascunse faa n ea.
Ai s rceti...
Ela pru s nu aud dect oapta umed a zpezii care i se topea pe
obraji.
Atunci, parc gelos. Titus i desfcu brutal minile de pe obraji.
De ce faci asta? ntreb ea cu nedumerire i team. l tia att de
reinut i de sobru!
Tnrul nu-i rspunse. O privea cu un amestec de patim i furie.
Titus! Mi-e fric...
Atunci, el o mbri puternic, i-i opti disperat:
Nici zpada nu vreau s-i ating faa. Nici apa, nimic! Nimeni,
nelegi?
Apoi slbi strnsoarea braelor i cut privirea fetei, iar cnd i-o
ntlni, i spuse abia murmurnd:
nelegi, dragostea mea?
Nimeni nu-i vorbise astfel pn atunci.
nelegi? nelegi? continua s rsune n camer oapta lui
disperat.
Ea ar fi vrut s strige de fericire, dar emoia i frmase i voina i
glasul...
n clipa urmtoare, Maria nvli n camera fiicei sale, dar rmase ca
mpietrit. Tinerii se priveau plngnd. Era atta fericire n ochii lor, nct
6

inima ei se opri pentru o clip. Se retrase, nchiznd ua ncetior.

Titus! opti Ela ntr-un trziu. Hai s ieim din cas. tii, dragostea
mea, camera asta e prea nencptoare pentru atta fericire. Tcu o clip i-l
privi printre lacrimile care nc nu conteniser; apoi, brusc, se arunc la
pieptul lui, spre a-i ascunde privirea vinovat de-atta bucurie i gemu a
dezvinovire: N-am s-mi mai las faa atins de zpad! Nici de viscol,
nici de aripa gerului... de nimic, de nimic i de nimeni. Am s merg aa,
cuibrit la pieptul tu i am s-mi nbu urletul de fericire.
Titus i ridic capul i-i cut cu nfrigurare privirea. Vroia s tie ct
este de adevrat ceea ce auzea i simea, iar pentru asta ce altceva putea
face dect s se uite n adncul acelor ochi de copil?
Fata i nfrunt privirea, cutnd parc acelai lucru. Apoi ieir.
Hei! Dar voi ai nnebunit de-a binelea! se auzi strigtul Zinei care
alerga spre ei, aducndu-le paltoanele. Unde-ai plecat aa de grbii?
S mngiem zpada, rspunse fata.
Zina o privi micat.
Da, interveni Titus... Snt suflete pe care nimeni nu le-a mngiat
vreodat i pe care toi le calc n picioare. Aa se ntmpla i cu sufletul
zpezii.
Era atta gingie i disperare, atta durere i speran n tonul i-n
vorbele lui Titus, nct Zina se cutremur. i mai privi o dat i porni spre
cas alergnd.
ndrgostiii o privir nedumerii, apoi i continuar drumul,
Pe strad bntuia vifornia...

Mica petrecere a profesoarei Maria Tripa se termin cu puin nainte

de miezul nopii. Musafirii preau ngrijorai de starea vremii, i primul
care-i manifest teama fu reporterul suedez. Atunci, ceilali privir afar i
hotrr de ndat s plece n grupuri. Zina vroia s mai rmn, oferindu-se
s-i ajute Mariei la o sumar punere n ordine a casei, dar un fotoreporter al
unei reviste de specialitate olandeze, un vljgan blond, se oferi s-o conduc
acas. Profesoara o sftui s accepte; abundena zpezii putea duce la
ncetarea circulaiei.
Maina olandezului, un Pakard destul de vechi dar puternic, nainta cu
greu.
7

 E motorul rece, se scuz el.

Zina se mulumi s zmbeasc. i aprinse o igar i trase primul fum
cu sete; la Maria nu fumase de loc, tia c nu-i place. Dup cteva minute,
se zri centrul. Fata i mai aprinse o igar i dup alte cteva minute l
rug s opreasc. Olandezul i ceru o ntlnire, i Zina i-o fix pentru dupamiaza zilei urmtoare. Apoi Zina cobor i ptrunse n institutul condus de
Maria Tripa, pe o u folosit numai de aceasta i unde nu era portar.

Coridoarele institutului erau pustii. Dinspre scara principal rsunar

pai. Cineva se ndrepta cu oarecare grij spre sala marelui laborator.
ntunericul era ptat de cteva raze alburii ce rzbteau prin ferestrele rare
i mici ale culoarului. La un moment dat paii ncetar i o linite absolut
pru a se statornici. Dup o vreme se auzi ns zngnitul unei legturi de
chei. Apoi, iar linite i n sfrit o cheie se rsuci n broasca unei ui.
Tcere. O clan fu apsat cu precauie, apoi iar tcere. Urm un uor
scrit i o ua prinse a se deschide. Nici un alt zgomot. Iar pai i iar
linite. Cineva ajunsese ntr-un col mai ntunecos al laboratorului, unde se
afla o imens cas de bani. Lumina albastr-violet a unei lanterne prinse,
ntr-un fascicul discret, ncuietoarea. Apoi, fasciculul se plimb cu oarecare
nervozitate de-a lungul i de-a latul seifului desenndu-i parc, undeva n
spaiu, conturul dreptunghiular. Din nou ntuneric i linite deplin. Urm
zgomotul produs de un declic metalic, cruia i se suprapuse zngnitul
legturii de chei. Fasciculul lanternei reapru asupra peretelui frontal al
casei de bani, iar n conul su de lumin o mn nmnuat nvrti rotorul
de siguran. Mecanismul ncuietorii icni i ced. Ua seifului se deschise,
asculttoare. Fasciculul de lumin i schimb culoarea, din albastru-violet
ntr-un alb crud. Aceeai mn care nvrtise rotorul ncuietorii se afund n
interiorul seifului i scoase cteva foi de calc, pe care le ntinse apoi pe
duumea. Conul de lumin degajat de lantern se limita exclusiv la a
cuprinde ntinderea foilor de calc. Dup cteva clipe un aparat fotografic
prinse a nregistra desenele de pe foile de calc. Apoi, mna nmnuat
ncepu s pun foile de calc la loc, n seif, dar nu apuc s duc la capt i
operaiunea asta, pentru c declicul unui comutator inund laboratorul cu
lumina izvort dintr-o puternic plafonier de neon i, o dat cu asta, o
voce puternic, baritonal, sparse linitea:
8

 Zina Gogan!?
n pragul uii se afla tehnicianul Alexe Vedea, cu un pistol n mn.
Laboranta rmase locului, mpietrit; abia dup cteva secunde izbuti
s se ntoarc spre brbatul care o surprinsese i ngim n netire:
Domnule... domnule tehnician...
Brbatul rse scurt i nervos, punndu-i pistolul n buzunarul halatului
su alb.
Mai puteai avea rbdare, domnioar Gogan, o ironiza el; nc treipatru sptmni i telepsihofonul ar fi fost definitivat.
Fcu un pas spre ea. Zina strnse cu dezndejde micul aparat
fotografic. El observ gestul fetei i, prefcndu-se a nu fi luat n seam
teama ei i consecinele pe care le-ar fi putut avea, continu ct putu de
calm:
nc trei-patru sptmni, i ai fi avut totul... totul... pe cnd aa... n
rate... Prea mult risc...
Prea multe riscuri! mri Zina.
Alexe pru surprins de cinismul ei. Vorbele laborantei avur darul s-l
fac atent la faptul c ocul trecuse i c n faa lui se afla un adversar nu
tocmai comod i cu att mai puin dispus s-i vnd pielea pe un pre mic.
Mai fcu un pas spre ea, cutnd s zmbeasc i-i porunci s pun aparatul
fotografic n seif. Fata l ascult, dar i execut dispoziia privind ntr-un
punct fix, undeva n spatele lui. Insistena privirii Zinei pru s-l
neliniteasc pe Alexe i, cutnd s se stpneasc, o ntreb la ce anume
se uit.
S zicem c n asemenea expediii nu te avni singur... Mai ales o
femeie!
Alexe Vedea msur distana dintre ea i el; i despreau aproape doi
metri. Instinctiv duse mna la buzunarul n care-i pusese revolverul i
continu:
Domnioar Zina Gogan! las aparatul n seif i adun planurile de
pe jos.
Zina izbucni n rs, nedesprinzndu-i mna de pe aparatul fotografic pe
care-l sprijinea de unul dintre rafturile seifului.
Dac-am fi singuri... v-a asculta...
Ce vrei s spui?
Fata chicoti din nou.
Rspunde! porunci Alexe, strngnd revolverul n palma.
9

 S-l ntrebm i pe dumnealui ce prere are? spuse ea, continund

s priveasc peste umrul lui.
Alexe Vedea se rsuci brusc i scoase revolverul, dar tot att de repede
Zina ridic aparatul de fotografiat vrnd s-l trnteasc i astfel, odat ajuns
la lumin, filmul sa se voaleze.
Fulgertor, Alexe se ntoarse spre ea i, vznd ce putea s se ntmple,
se arunc asupra fetei, prinznd aparatul. Apoi, ca i cnd nimic nu s-ar fi
ntmplat, i porunci din nou s strng planurile i s le pun n seif.
Laboranta se supuse.
Alexe i ceru cheile. Apoi puse i micul aparat fotografic alturi de
planuri i ncuie.
Ai jucat necinstit.
Dar am pierdut, murmur Zina i se ndrept spre un scaun pliant. l
desfcu, se aez i aduga resemnat: iar cnd pierzi, plteti.
Da... plteti!
Care e preul?
Preul? fcu Alexe contrariat. Preul cui? Al meu? strig el cu
vdit indignare i repet: Al meu?
Nu, rspunse fata cu aerul unui om sfrit; al meu...
Alexe pru s se mai fi linitit.
O... o pedeaps exemplar!
Zina Gogan rse scurt. Un zmbet amar prea s i se fi ntiprit n
colurile gurii. Oft i spuse:
Asta... asta, numai n situaia n care m vei denuna.
Cui? ntreb brbatul, cu o nuan de batjocur n glas.
Securitii...
Tehnicianul i trase un scaun aproape de ea, o fix cu curiozitate, de
parc atunci ar fi vzut-o pentru prima oar i o ntreb pe tonul cel mai
firesc cu putin.
Domnioar Gogan, dumneata tii cum m cheam i ce profesie
am?
Zina l privi cu un aer tmp i cteva clipe nu rspunse. Dup
aceea pru oarecum c se regsete:
Da... V numii Alexe Vedea i sntei tehnician la acest institut.
Nu, Zina; m numesc Mircea Baltag i snt maior de securitate. i
spun toate astea, pentru c nu vei mai avea posibilitatea s comunici cu
complicii dumitale. Zina Gogan, eti arestat!
10

Laboranta sri de pe scaun i-l privi nucit. Apoi, ochii ei ncepur s

rtceasc peste instalaiile din laborator, oprindu-se asupra unei manete
care racorda o parte a mecanismelor la un curent de nalt tensiune. Fcu
un pas nehotrt, apoi simula c este cuprins de ameeal.
Ap! bigui ea abia perceptibil... Ap!
Alexe o ajut s se aeze. Apoi privirile lui prinser a observa mesele
pe care se aflau diferite vase de sticl.
Zina, domnioar Zina, se precipit el... i-a da... i dau cu plcere,
imediat dar nu ndrznesc... nu tiu de care vas m pot servi... Dumneata
cunoti aici mai bine ca oricare altul... Spune-mi...
Ap! se auzi iar oapta disperat a laborantei.
Spune-mi de unde s iau un vas curat...
Fata nu rspunse. Un tremur uor pusese stpnire pe maxilarele ei;
fcea eforturi disperate s articuleze un singur cuvnt. Ridic o mn
care tremura i art undeva, spre o msu situat la cellalt capt al
laboratorului.
Alexe se repezi ntr-acolo, dar zgomotul produs de cderea scaunului
pe care sttea Zina l fcu s se opreasc i s se ntoarc...
Grbindu-se spre maneta care conecta curentul de nalt tensiune, Zina
se lovise de scaunul pe care sttuse pn atunci.
Alexe fcu dou salturi i o prinse la timp, mpiedicnd-o de la o
sinucidere sigur.
Laboranta nu opuse nici o rezisten i se ls condus i aezata pe un
scaun. Continua s tremure. ntr-un trziu, spuse cu glas stins.
Nu tiu dac trebuie s v cer iertare... pentru... pentru spaima pe
care ai tras-o adineauri...
El nu-i rspunse i se mulumi s-o priveasc.
Asta... domnule maior... asta, cred eu... era preul cel mai bun...
preul despre care vorbeam...
Oft adnc i i ascunse faa n palme. Apoi. deodat, izbucni ntr-un
rs homeric, fcnd totodat vizibile eforturi s se stpneasc. i ridic
privirea spre Alexe, continund s rd i s-i nbue rsul cu palmele, dar
prea c-i este cu neputin. Se ridic brusc de pe scaun i se npusti asupra
brbatului din faa ei, apucndu-l de reverele halatului i strignd:
Rzi! Rzi! N-auzi?... Rzi i tu, brut! Ce altceva mai poi face? Ce
altceva mai tii s faci?
Alexe i desfcu, uor, strnsoarea degetelor. Apoi merse spre fereastr
11

i, dup ce o deschise larg, reveni lng spioana care prea s fi czut prad
unui acces de plns. i spune c ocul surprizei avea s se atenueze,
gndind c plnsul o va uura i i cut un loc la oarecare distan de
prizoniera lui.
ntr-un trziu laboranta ncet s mai plng i, spre surprinderea lui,
vorbi pe tonul cel mai firesc cu putin.
Domnule maior... v cer scuze de la bun nceput pentru ceea ce o s
v spun...
Te asigur, domnioar Gogan...
Pentru tot ce o s v spun.
Pentru tot.
Urm un lung moment de ezitare care, nsa, se dovedi a fi fost ultimul,
pentru c Zina se porni.
Prerea mea este c dumneavoastr nu sntei un negustor prea
hrpre... Vreau s spun c preul prea mare, pentru ceea ce ai putea oferi,
nu numai c v displace dar... chiar v sperie.
i observ atent interlocutorul i continu:
De pild, adineauri... cnd am vrut s-mi rscumpr pcatele, preul
pe care am vrut s vi-l ofer v-a ngrozit. i, drept s v spun, se precipit
fata, n egal msur m-a ngrozit i pe mine, dar nu preul, ci reacia
dumneavoastr fa de pre. M gndesc i la faptul c, poate, sntei un
negustor att de cinstit, nct lucrai la preuri fixe i accesibile pentru toi
pctoii...
Din nou i cut privirea, iar cnd i-o ntlni, continu:
Dac sntei att de onest pe ct mi nchipui eu, de ce nu-mi spunei
ct m cost rscumprarea? De ce nu-mi spunei preul? Care este preul
dumneavoastr? Spunei-mi o sum!
Alexe zmbi trist.
S-au v-ai suprat?
Nu, nu m-am suprat, domnioar; dar n-am pre.
Zina pru ncurcat; ncerc totui s-l sfideze.
Orice i oricine are un pre.
Relativ, da.
Relativ?! n funcie de ceva anume, vrei s spunei?
Brbatul i cut privirea i, numai dup ce i-o ntlni, i spuse aproape
n oapt:
S zicem... n funcie de suma pe care ai ncasat-o dumneata de pe
12

urma vnzrii fotocopiei planurilor...

Laboranta prea s fi neles nenduplecarea omului din faa ei i ddu
semne c ncepe s capituleze.
Domnule maior, contam pe o sum mare. Valoarea telepsihofonului
a fost apreciata chiar de doamna profesor Tripa.
Fa de dumneata?
Pe buzele Zinei flutur un zmbet ironic.
Nu... adic, da, fa de mine, dar nu-mi spunea mie, ci inginerului
Silviu Bora...
Bora?
Da; tipul acela nalt i cu privire de adolescent naiv.
Tcu, spre a se ncredina c Alexe pricepuse despre cine anume i
vorbea, apoi continu:
Ei, trebuie s-l tii dumneavoastr; inginerul acela trimis de filiala
din Cluj a Academiei, ca s-o ajute pe profesoar.
Dar dumitale, dumitale... ce i-a spus doamna Tripa?
Mie? se arta Zina surprins. Mai nimic.
Cum aa? Dumneata erai colaboratoarea cea mai apropiat de ea...
o vizitai acas...
Zina l pironi cu o privire trist, apoi murmur:
Am fost coleg cu fiica ei, la liceu; numai la liceu, preciza ea cu o
nuan de revolt n glas. Dup aceea, Ela a intrat la politehnic, iar eu... eu
m-am calificat ca laborant! Prin bunvoina doamnei Tripa.
Fata oft adnc. Apoi se ridic de pe scaun, se ndrept spre fereastra
larg deschis i inspir cu un soi de disperare aerul rece al nopii.
Alexe i scoase o igar, dar cnd vru s-o aprind i ddu seama c nu
avea chibrituri.
Zina i urmrea, atent, fiecare micare.
Luai bricheta din poeta mea.
Brbatul surse i ezit.
Luai! l ndemn ea; poeta e deschis.
El privi msua lng care sttea Zina i spuse:
Dar nu vd nici o poet.
Fata rse scurt i-l ndemn s se uite sub mas.
Din fericire. Alexe se aplec numai pe jumtate; n secunda urmtoare
Zina ncerc s escaladeze fereastra, dar nlimea pragului ferestrei i ceru
un efort care-i ngdui lui Alexe s-ajung lng ea i s-o trag napoi.
13

nchise fereastra, apoi i ntreb captiva, cu un glas aproape strigat:

De ce?
Ea nu-i rspunse i-l privi nedumerit...
De ce? url din nou Alexe.
Zina pru nfricoat de omul care amenina s se dezlnuie i
bolborosi:
Aa... aa... tii, m-am gndit c tot n felul sta trebuie s pltesc.
Asta o s hotrasc justiia.
Prea mult tevatur pentru o nenorocit ca mine.
Alexe scrni, apoi i spuse batjocoritor:
Ai schimbat tactica? vrei cu orice pre s m impresionezi?
Spioana l privi lung i mrturisi:
Vreau! Pcat c nu se poate.
Pentru cine lucrezi? tun el.
Ea tcu o vreme.
Alexe i respect aceast tcere; tia c aa se ntmpl celor mai muli
dintre vinovai, naintea marilor mrturisiri, dar rspunsul fetei avea s-l
nemulumeasc.
Pentru nimeni.
Fcu un efort mare i reui s-i nfrng mnia.
Ciudat!
Poate.
i, totui, mi-ai spus c sperai s capei un pre bun pe fotocopiile
planurilor... Asta nseamn c, cel puin, te-ai gndit la cineva cruia s i le
vinzi...
O privi atent i din nou strig:
Cui?
Zina se art nfricoat i bigui:
Inginerului Bora; lui Silviu Bora!
Alexe nu-i ddu nici cel mai mic rgaz s-i revin i continu
De ce lui Bora?
Pentru c... pentru c el a manifestat un interes deosebit fa de
planul de ansamblu al telepsihofonului, chiar acas la doamna Tripa; eram
la ceai, dup-amiaza... asta chiar n primele zile de cnd el venise de la
Cluj. Profesoara i ncredinase doar planurile privind poriunea unde snt
instalate nite aparate de msurat... i el a cerut... a insistat chiar, s vad
planul de ansamblu. Doamna Tripa i-a spus c n-are rost s se mpovreze
14

cu tot planul... cu toate datele...

Ea se sili s rd, iar brbatul fcu la fel.
Urm o lung tcere, curmat de oapta lui Alexe:
Aadar, inginerul Silviu Bora l
Apoi o privi i repet, vrnd parc s se conving pe el nsui c aflase
adevrul, c acela i nu altul era adevrul adevrat:
Silviu Bora... Bora...
Zina tresri i el observ asta. Apoi, fata izbucni cu disperare n glas:
Domnule maior! Eu... eu aa cred... aa am crezut. S tii ns
se precipit laboranta c eu v-am spus doar ceea ce am crezut... Totul,
totul poate fi doar rodul nchipuirii mele; m tem...
De cine? interveni Alexe. De Bora?
Laboranta l privi surprins, de parc pn n acea clip ar fi vorbit
doar cu ea i abia atunci i dduse seama c cineva, un strin, i ascultase
gndurile.
Alexe repet ntrebarea, i Zina pru s priceap. Zmbi trist, resemnat.
Nu... nu m tem de nimeni; doar de eroarea pe care putea-o face n
legtur cu presupunerile mele. Pricepei?
Alexe nu-i rspunse, mulumindu-se doar s-o observe. Atunci ea
strig:
nelegei? M tem pentru el! M tem, pentru c omul acesta s-ar
putea s nu aib nici o vin i s cad victima nchipuirii mele bolnave.
Ce alte discuii ai mai avut cu Bora?
Nici una. Am socotit-o hotrtoare pe aceea din dup-amiaza n care
luam ceaiul la doamna Tripa.
Omul care o interoga arbora un zmbet ironic.
i... te-ai apucat de lucru.
Laboranta rspunse pe acelai ton de zeflemea:
nchipuii-v c da! Apoi rse scurt i preciza: trebuia s ies din
impas.
Brbatul pru nedumerit n privina acestei noi stri mrturisite lui, i
nu i-o ascunse. Atunci, laboranta se porni pe destinuiri, alternnd
atitudinile de cinism cu lacrimile, rsul cu tristeea i tonurile joase cu
adevrate urlete.
Am fost i snt o fat srac, am fost i snt invidioas, am fost o
lene i snt o nerealizat; am fost i snt tot ce-i mai ru i mai urt dar...
dar de laitate fa de propria mea via nu voi putea fi acuzat niciodat.
15

Am vrut s-mi fac o via... dac nu chiar mbelugat, mcar comod; aa,
pur i simplu... s isprvesc, cel puin cu deteptarea zilnic la ora ase
dimineaa, s pot scpa de o activitate pe care nu mi-am dorit-o, care nu mi
place i pe care o consider doar o imens umilin.
Domnioar Gogan... o ntrerupse, cu oarecare timiditate Alexe,
credeam c... cel puin pentru profesoara ai oarecare afeciune...
Zina pli de furie; n ochii ei se aprinser luminile urii.
Orice manifestare de afeciune nu-i altceva dect o rbufnire a
ipocriziei. i eu nu snt o ipocrit. Nu cred n nimic i n nimeni. Tot ce-am
fcut a fost doar pentru ca mie, doar mie s-mi fie bine.
Alexe prea impresionat de grozvia gndurilor laborantei i nu se sfii
s-i dezvluie ntreaga lui compasiune. Ba, mai mult, i mrturisi c
ncearc s-o neleag, dar c-i este foarte greu s priceap cum o fat att
de tnr a adunat atta ur i rutate. Apoi, i puse o mn pe umr i, pe un
ton aproape prietenos, i mrturisi c singurul lucru pe care ea, Zina
Gogan, l-ar mai avea de fcut, ar fi s lupte din rsputeri mpotriva
propriilor ei tare de comportament i de caracter.
Un hohot de rs ntrerupse peroraia mobilizatoare. Tnra laborant
prea s fi gsit ceva deosebit de hilar n spusele i atitudinea
interlocutorului su care se ridic de pe scaun i i manifest indignarea,
izbind cu pumnul n msua lng care sttea. Fata tresri, i curm brusc
rsul i-i explic:
Domnule maior... nu rdeam de dumneavoastr, ci de mine.
El o privi atent, n timp ce ea continu:
Da, da. Iat, am s v spun pentru ce.
Snt foarte curios.
E simplu, dureros de simplu i ngrozitor de crud. Apoi repet n
netire: crud... crud... i izbucni, din nou, n rs. Dup aceea i relu firul
gndului, vorbind, de ast-dat pe un ton voit cinic, dar n care rzbteau
accente triste i grave.
Dac am neles exact, vorbeai de o lupt pe care eu ar trebui s o
duc... chiar mpotriva mea... Dar, domnule maior, eu cred c am fcut tot
ceea ce putea face un om mpotriva lui nsui... Dovada o avei! Mai mult
nu m duce capul.
Indignarea lui Alexe dispruse. n locul ncruntrii apru un surs
amar. Prea c ncepe s-i comptimeasc prizoniera.
Asta m-ar bucura. Vreau s spun... faptul c nu te-ar mai duce capul
16

i la alte rele... chiar i mpotriva dumitale.

O vreme tcur amndoi i nici unul dintre ei nu prea s aib curajul
s-i priveasc interlocutorul. ntr-un trziu, Alexe spuse aproape optit:
Domnioar, spune-mi te rog, pentru dumneata, nu mpotriva
dumitale repet pentru dumneata, nu eti capabila s faci absolut
nimic?
Zina tresri i Alexe observ c ea intuise n substratul spuselor sale
ceva important, dar imprecis. Atunci insist: Chiar nimic"?
Nu tiu... nu cred... sau, poate... poate dac mi s-ar schimba unghiul
de mar...
Se ridic i veni lng el.
Dar, domnule maior, cine ar mai crede n mine?
Eu!
Fata pru cuprins de o ndejde aidoma naufragiailor care, prini n
vltoarea necrutoare a valurilor, zresc, undeva, departe, foarte departe,
un col de pmnt. Se ag de el i-i strig, gtuit de emoie:
Snt un om hotrt... Nu snt la... Cnd m pornesc pe un drum...
Vreau s scap... Fac orice...
Alexe i puse minile pe ale ei i-i cut privirea, vrnd s se
ncredineze c, ntr-adevr, unghiul de mar" al spioanei s-ar fi putut
schimba. Se privir lung; apoi, fata l ntreb, cu aceeai disperare n glas:
Ce trebuie s fac? i el i rspunse abia dup o vreme:
S reiei legturile cu inginerul Silviu Bora... i s-mi comunici
preul condiiilor lui.
Att?
Nu; ine minte: orice material-schie, fotocopii pe care i-l va cere,
va trebui ca mai nainte de a i-l da s-l vd eu i s-i aprob... vnzarea".
Perfect!
CAPITOLUL II
Furtul
Inginerul Silviu Bora ocupa o camer, dintr-un apartament, aflat la cel
de-al doilea etaj al unui hotel din centrul Bucuretiului. n camera alturat
se perindaser numeroi pasageri; pe unii poate c nu-i vzuse nici mcar o
17

dat, cu alii schimbase cteva impresii despre cltorie, despre vreme, ori
despre ultimele rezultate anunate n sport. Nu era prea comunicativ, dar
avea o deosebit aptitudine s asculte, dnd impresia interlocutorului su c
nimic altceva pe lume nu l-ar putea interesa mai mult dect ceea ce i se
spunea atunci, cu toate c uneori nici nu era atent. Era preocupat, venic
preocupat de gndurile lui care nu-l prseau nici n somn. Adormea greu i
se trezea dup cteva ore de somn agitat. i lua ochelarii de pe noptiera pe
care avea, pregtit ntotdeauna o foaie de hrtie i un creion, i ncepea s
nire linii i cifre. Apoi, de cele mai multe ori, ardea foaia cu astfel de
nsemnri i rencepea acel dans al liniilor i cifrelor, cu o i mai mare
nfrigurare. i astfel l prindeau zorile, cnd, ar fi vrut s se brbiereasc i
s plece din cas, dat amna mereu, amna cu o or sau chiar cu mai mult
plecarea; se temea s nu-i trezeasc vecinul prea devreme ori, pur i
simplu, prefera ca acela s plece mai nainte. n general, evita cunotinele
ntmpltoare. n schimb, la institutul condus de Maria Tripa, legase
prietenii, chiar dincolo de amabilele legturi de serviciu pe care le avea cu
efii ctorva sectoare la care se limita colaborarea pentru care fusese
solicitat. Acolo, toi l tiau ca pe un fost student al Btrnei" i, dup
scurt vreme, ncepur s fac haz de atitudinea lui de student. Maria l
poreclise chiar Btrnul student".n dimineaa aceea, Bora se trezi mai
trziu ca de obicei. i privi ceasul i se mir de ce nu-l sunase recepionerul
hotelului, la ora apte, aa cum fcea zilnic. Sri din pat i, n drum spre
baie, trecu prin micul hol care-l desprea de camera vecinului, cnd
telefonul sun. Se opri din drum i ridic receptorul; apoi btu la ua
celeilalte camere:
Domnule Noapte!
Rspunsul nu veni imediat i Bora insist. Dup cteva clipe, ua se
deschise i n prag apru un brbat ntre dou vrste, cu o statur de uria.
Bun dimineaa!
Bun dimineaa! rspunse Bora i adug precipitat: telefonul!
Pentru dumneavoastr, mai spuse el i se retrase n baie.
Mihai Noapte duse receptorul la ureche. Cineva l ruga s coboare,
pentru c era ateptat de o doamn. Crezu c a vorbit cu portarul hotelului
i se grbi s se mbrace. Apoi cobor pe scri, nemaiavnd rbdare s
atepte liftul, dar reveni decepionat. n holul de la parter nu-l atepta
nimeni i nici funcionarii de la recepie nu aveau cunotin de faptul c
cineva l-ar fi cutat. Intrigat de ntmplarea care prea o fars stupid, sun
18

centrala telefonica a hotelului i ntreb dac cineva din ora ceruse, n

urm cu cteva minute, legtura cu apartamentul su. Presupunerea i fu
confirmat; un brbat ceruse legtura nominal, fr s indice numrul
apartamentului. O clipa i trecu prin minte c l-ar fi putut suna Titus, fiul
lui, dar imediat dup aceea i ddu seama c biatul n-ar fi avut pentru ce
s fac aa ceva, mai ales ca urma s-l viziteze la hotel, mpreun cu
viitoarea lui logodnic.
Intr n camer i observ c valiza pe care o pusese chiar n dimineaa
aceea pe ifonier, se afla acum pe pat; mai mult chiar, era deschis i
lucrurile rvite. Surprins, constat lipsa unui mic aparat fotografic.
Se aez pe marginea patului, sprijinindu-i capul n palme. Dup o
vreme i aprinse o igar; atepta ca Bora s-i termine toaleta de
diminea.
Mihai Noapte trecuse, nu de mult, pragul unei jumti de veac. Era
un brbat puternic, frumos i deosebit de inteligent. Venise de de dou zile,
dar abia ieri l anunase pe Titus c e n Bucureti.
Titus i scrisese de cteva ori despre o mare pasiune i cnd lucrurile
ajunser n pragul logodnei, Mihai se grbi sa cunoasc pe viitoarea soie a
celui ce-i purta numele.Telefonul sun prelung, dar Mihai pru s nu-l fi
auzit, cufundat n gnduri. Apelul se repet de cteva ori. Abia ntr-un
trziu, se ridic de pe marginea patului i trecnd n hol, ridic receptorul.
De la captul cellalt al firului se auzi glasul unui brbat:
Salutare! Alexe la aparat.
Alexe!?
Alexe Vedea!
Aa! Bun dimineaa! Inginerul Mihai Noapte...
Ai primit aparatul, sper...
Da, bigui Mihai, dar tocmai despre asta vroiam s discut cu
cineva... M bucur c m-ai sunat.
S-a ntmplat ceva neplcut?
Nu tocmai... vreau s spun, nimic grav... Aparatul s-a defectat.
ntr-o jumtate de or sosesc la dumneata.
Te atept, domnule... tehnician.
Silviu Bora iei din baie, fluiernd vesel. Nu i se ntmplase o
asemenea stare pe care el o numea euforic de cnd i prsise
familia, la Cluj, pentru a-i veni n ajutor Btrnei". Trecu pe lng Mihai,
parc neobservndu-l i intr n camera lui, lsnd ua deschis. Faptul c
19

nu nchisese ua l incit pe Noapte care, stpnindu-i furia, i spuse ?

chipurile, aa ntr-o doar:
Vesel! Vesel, domnule Bora!
Silviu continua s-i ncheie butonii la manete.
n cel mult dou sptmni termin treburile i plec acas la Cluj.
Credeam c o s rmn dou-trei luni, dar mi-am dat seama c nu o s fie
nevoie.
i puse haina, apoi ochelarii i-l privi atent pe Noapte care se
ncpina s tac.
Prei suprat.
Oarecum..
Bora avea aerul s nu doreasc nici o explicaie, dar Noapte se grbi
s-i spun necazul.
Mi-a disprut aparatul de fotografiat.
Cum aa?
Cum! Nu tiu... dar cnd...
Cnd? se grbi Silviu s ntrebe, aproape involuntar.
Acum un sfert de or, cineva m-a anunat s cobor n holul de la
parter, comunicndu-mi c a fi fost ateptat de o femeie. Am
cobort; nimeni. Cnd am revenit, valiza pe care asear o pusesem pe
ifonier, coborse pe pat i din ea lipsea un singur obiect; aparatul
fotografic.
Bora se aez pe un scaun. Prea tulburat i parc nu ndrznea s-i
priveasc interlocutorul.
Atunci Mihai repet, cu un aer absent:
Lipsete un singur obiect: aparatul fotografic.
Silviu Bora sri de pe scaun i-i repro c nu-l prevenise pe el, cnd a
cobort; de ce nu-i spusese c lipsete cteva minute pentru c, dac ar fi
fcut asta, el ar fi fost mai atent i furtul nu s-ar mai fi produs. Ar fi lsat
ua de la baie ntredeschis. Apoi sfri prin a-i propune ce-i drept, nu
prea convins s reclame administraiei sau chiar miliiei.
Noapte zmbi i, privindu-l cu o uoar nuan de ironie, spuse:
Ce rost are? A produce, poate neplceri unor oameni nevinovai...
iar ct privete aparatul, tot nu s-ar gsi.
Poate... poate c avei dreptate, bigui Bora. i mbrc paltonul, i
lu servieta i, scuzndu-se c era n ntrziere, plec.
Rmas singur, Mihai intr n camera lui. Se aez la fereastr i privi
20

la tumultul din strad. ncerc s nu se mai gndeasc la nimic, dar nu

izbuti. Dup cteva minute ua se trnti de perete i un tip nalt, zvelt, prost
mbrcat, nvli n odaie.
Noapte se ntoarse brusc i-l examin pe vizitatorul neanunat. Nu-i
amintea s-l mai fi ntlnit vreodat. Necunoscutul l fix cu ochii si mari
i verzi.
Domnul?! ntreb Mihai pe un ton care obliga la prezentri cum i
la mrturisirea scopului vizitei.
Necunoscutul nu-i rspunse, ci se ndrept spre colul n care se afla o
mas cu nite cri. Lu o carte, i citi titlul, apoi nchise ochii i o balans
de cteva ori n mn, aa cum ar face cineva care ar dori s aprecieze
greutatea unui obiect. Pe urm puse cartea pe mas i exclam:
Grea! Foarte grea tiin cibernetica asta!
Mihai continua s-l in sub cea mai atent supraveghere, spernd s
neleag ceva mcar din atitudinea straniului su vizitator.
Cu ajutorul ei, strig Necunoscutul, omenirea va putea cunoate
pn i cele mai tainice lucruri ale firii... pn i gndurile, chiar dincolo de
unde firul vorbei s-a rupt.
La ce bun? ntreb Noapte, puin nelinitit.
Domnule! Dup mine, esena propriei noastre existene const n a
ti un singur lucru: Firul trebuie nnodat acolo unde s-a rupt!"'.
Mihai ncerc o amnare a unei explicaii mai dure. spernd c poate
lucrurile se vor lmuri pe parcurs. i confecion un zmbet de
circumstan i spuse, cu oarecare admiraie dublat de o uoar ndoial:
Poate... poate. Apoi se grbi s adauge: Oricum, este un punct de
vedere!
Rspunsul necunoscutului avea s cad ca un trznet.
Spunei poate"!? Dar dumneavoastr nu mai avei dreptul s v
ndoii de spusele mele! strig el.
Scoase dintr-un buzunar al paltonului su ponosit un pachet pe care-l
desfcu cu migal, timp n care vorbi cu glas sczut, de parc ar fi dorit si conving interlocutorul de toat amrciunea ce-l cuprinsese din cauz
c acesta nu ddea nici un semn c l-ar nelege.
Domnule... nici eu n-am fost robul acestor gnduri... nici eu n-am
fost convins c firul trebuie nnodat acolo unde s-a rupt, pn cnd n-am
descoperit c i un biet aparat fotografic poate avea asemenea idei. i doar
snt o fire destul de analitic! se rsti Necunoscutul.
21

 De unde-l avei? ntreb Noapte, abia stpnindu-se.

Vizitatorul rse batjocoritor,
Ai avut bnuieli?
Nu...
Mai bine. mai bine, l asigur Necunoscutul; ,,Houl cu un pcat,
pgubaul cu o sut". Deci, mai bine ho dect pguba. Da, da; bnuiala
czut asupra unui nevinovat este un pcat mare... mare de tot... i tocmai
de team ca dumneavoastr s nu pctuii, v-am adus aparatul...
iii... de unde-l ai? ntreb Noapte, strduindu-se s nu-i sugrume
vizitatorul.
Acesta chicoti vesel, incontient parc.
Eu l-am furat.
tiai ce conine?
Necunoscutul cobor de pe mas pe scaun i, privindu-I insinuant,
rspunse:
Dac nu tiam eu, tiau alii.
Va s zic dumneata nu eti dect o momeal.Vizitatorul cobor de
pe scaun i izbi cu pumnul n mas, artndu-se suprat, pentru c omul din
faa lui i nesocotea personalitatea, ori el tocmai asta dorea s i se
preuiasc. Monolog vreme destul de ndelungat, enunnd atributele
personalitii, perora i protest cu indignare i sfri n urlete cu accente de
un tragic impresionant. Apoi, preciznd c cel ce nu are personalitate
rmne un simplu figurant, izbucni n plns.
Noapte atepta s se mai liniteasc. Apoi prsi fereastra de lng
care prea c nu mai dorea s plece i se aez pe marginea patului,
invitndu-i musafirul s fac la fel.
Spune-mi, l ntreb el. de ce mi-ai furat aparatul de fotografiat?
Vizitatorul tresri, tcu cteva clipe, apoi rspunse trist:
Nu doream s rmn doar un figurant.
Mihai pru i mai derutat. Avea impresia c se afl n faa unui om cu
care nu va izbuti s gseasc nimic comun; i totui trebuia, trebuia s afle
dac nu direct, mcar alegnd crmpeie i punndu-le cap la cap ct
mai multe date privind mobilul furtului micului su aparat i mai ales cinel determinase pe acel nenorocit executant s i-l sustrag. Dar cum? Cum va
putea s afle toate astea de la un individ a crui minte era stpnit doar de
nite gnduri... de nite idei fixe? Nu cumva, aceast stranie comportare a
vizitatorului su era consecina unei traume produse chiar de nemplinirea
22

acelor gnduri care-l obsedau? Poate c cei care-l folosiser pe acest

obsedat, la furtul aparatului, au speculat tocmai... tocmai acele
nempliniri... Dac i-ar vorbi despre ele? S-ar putea s-i ating inta dar,
tot atta de bine, s-ar putea s n-o mai ating niciodat. i-apoi... la urma
urmei, care erau acele nempliniri? i veni s rd, la gndul c se
zbuciumase atta, dac trebuia s uzeze ori nu de ceva ce nici nu tia nc.
Nu, nu se va grbi. Va mai atepta, va mai tatona, pentru c, undeva n
mintea lui se cuibrise credina c a intuit procedeul adversarilor, al
necunoscuilor si adversari. Atta doar: procedeul; dar mijloacele? Acele
tainice mijloace care nu erau altceva dect nite taine ale sufletului
ciudatului su vizitator, taine pe care firea omului le ascunde cu atta
strnicie i n faa binelui i n faa rului. Nu; nu se va grbi. Va ataca
discret; la nceput va tatona din flancuri i, n funcie de reacia
interlocutorului, va hotr atacul final. i fcu un riguros autoexamen, i
ordon gndurile i nervii i, numai dup aceea, porni:
Te-am ntrebat, adineauri, de ce mi-ai furat aparatul de fotografiat
i mi-ai rspuns: Nu doream s rmn doar un figurant",
ntocmai; gsisem un rol pe potriva dimensiunilor mele...
Ce profesie ai?
Actor! Am fost un mare actor care, datorit invidiei confrailor si
fa de marele lui talent, a fost mpiedicat s arate omenirii ce poate i, mai
mult, a fost silit s accepte postul de comisionar la florria acestui hotel.
Pentru Mihai, lucrurile ncepeau s se clarifice neateptat de repede.
Aadar, intuise bine; potrivnicii si l folosiser pe nenorocitul din faa lui,
dndu-i impresia c, dac n teatru nu i s-au oferit roluri mari, viaa prin
ei i poate oferi posibilitatea unei realizri adevrate. Descoperise
mecanismul folosirii uneltei de care ei se slujiser mpotriva lui i care pn
atunci i prea inaccesibil. O clip fu ispitit s se precipite a dirija aceast
arm chiar mpotriva inamicilor si, dar se opri la timp. tia c pentru a
ajunge la stadiul acesta trebuia s mai atepte, iar el, Mihai Noapte, era
clit la coala ateptrii. Fcea mari eforturi pentru a-i stvili dorina de
rzbunare, i strdania lui de a se autosugestiona n sensul ateptrii
amenina s irump ntr-un strigt: Mai rabd, mai rabd!".
Maestre! se adres el Necunoscutului, dup o lung tcere, spunemi, te rog, pentru ce mi-ai adus napoi aparatul pe care mi l-ai furat?
Invidia! tun vizitatorul. Invidia colegilor; da, da, numai din invidie
au ndemnat-o pe regizoare s m trimit la dumneavoastr cu aparatul.
23

Crpau de ciud cnd au vzut c mi-a izbutit furtul; rolul, adic... se

corect el; apoi continu: Nu puteau suporta s-mi joc rolul pn la capt,
astfel c m-au mpiedicat s-ajung unde trebuia.
tii... unde trebuia s-ajungei, ntreb Noapte, prevenitor.
Necunoscutul l privi ncruntat i, dup cteva secunde, trsturile feei
sale se destinser ntr-un zmbet ngduitor, semn c nelege faptul c
interlocutorul su n-avea de unde ti ceea ce el trebuia s-i comunice.
La nchisoare! Acolo trebuia s-ajung.
Se smulse de lng Mihai i apuc strns sptarul unui scaun. Apoi
opti:
Mai nti a fi fost anchetat... Dup aceea judecat...Aez scaunul de
partea cealalt a mesei i privi extaziat, de parc s-ar fi uitat la cineva
deosebit de important care se aezase acolo. Se ntoarse brusc i i roti
ochii prin ncpere. Undeva, lng pat, se mai afla un scaun; l lu i pe
acela i-l aez la oarecare distan de primul. Apoi mut primul scaun
ceva mai n fa, murmurnd: judecat... judecat..."
Domnule! relu Necunoscutul explicaia, pi tii dumneavoastr
ce-ar fi nsemnat pentru mine un proces?
i privi interlocutorul; n ochii lui mari i verzi se aprinser scntei
stranii. Afar, cerul se ntunecase, iar norii de zpad asemenea unor saci
albi i prea plini ameninau s se sparg. n camer, lumina devenise
cenuie.
Vai! exclam el, de parc ar fi voit s-i strige regretul n auzul
ntregii omeniri. A fi aprut n faa unui public numeros, zile de-a rndul.
Apoi, contactul cu presa! Cu radioul! Cu televiziunea! ntr-un cuvnt, a fi
ajuns o celebritate! Asta era posibil, era posibil! gemu Necunoscutul,
numai dac mi s-ar fi dat posibilitatea, aceast posibilitate s reapar n faa
publicului i s-mi reafirm talentul. Ei bine, rezervasem o mare surpriz:
Odat ajuns acolo, a fi refuzat orice aprare i astfel a fi interpretat un
epocal dublu-rol: Acuzat i aprtor!
Noapte se prefcu entuziasmat i strig:
Magnific!
Vizitatorul pru c nu-l aude i continu:
A fi stors lacrimi i a fi smuls hohote de rs acelui public ingrat
care m-a dat uitrii cu atta uurin. A fi amestecat...
Dar fraza i fu curmat de un suspin prelung; dup cteva clipe putu s
explice c efa lui nu l-a lsat s se autodenune, ci...
24

 efa!? interveni Mihai, aproape involuntar.

Da; regizoarea cu care am jucat acest rol.
M rog, i ce v-a sftuit?
S v napoiez aparatul, rspunse trist vizitatorul, pentru ca imediat
apoi s se tnguiasc: De ce? De ce s m umilesc n faa pgubaului?"
Lui Noapte drumul pe care musafirul su pornise i convenea de
minune.
Maestre! Dar, nici pe departe gestul dumneavoastr nu poate avea
semnificaia unui act umilitor.
Necunoscutul veni lng el i-l privi dezorientat.
Aa-i? Aa-i? opti el, implornd o asigurare din partea celuilalt i,
fr s mai atepte vreun rspuns, peror n continuare: Tot aa mi-a spus
i regizoarea. Nu trebuie s v umilii; nu asta-i linia rolului pe care vi lam ncredinat. n faa pgubaului, dumneavoastr trebuie s aprei ca un
personaj misterios, venit s negocieze".
Ce? Ce anume s negociai?
Musafirul fcu o pauz lung, vrnd parc s-i rnduiasc, anume,
nite gnduri. Apoi rspunse:
Domnule! S presupunem c dumneavoastr ai fost n posesia unor
imagini foarte... dragi", fotografiate cu acest aparat, furat de mine. Ce-ai
face, dac filmul pe care se aflau acele imagini nu s-ar mai afla n
aparat?
i l-a cere, rspunse Mihai, silindu-se s zmbeasc.
i dac a refuza?
A cuta s te conving...
Adic... s-mi dai bani, se art el revoltat. Vezi? Ar urma o
tocmeal... o penibil tocmeal i... oricum... rolul meu tot aici, n camera
asta, s-ar termina.
Plec de lng Mihai, i drese glasul, i aranj inuta.
nelegei? Dac a face trgul cu dumneavoastr, rolul meu s-ar
isprvi. La drept vorbind, dumneata pentru ce te zbai s recapei aparatul
i mai ales filmul? Tot pentru ca s-i continui rolul. Ascult! S discutm
prietenete: cine i-a scris rolul sta?
i place?
Da.
Eu.
Necunoscutul fcu o mutr mirat i-l privi cu oarecare nencredere.
25

 Pi... sta-i rol mare, domnule! sta-i personaj construit de un

profesionist.
Noapte l privi grav i-i rspunse oarecum ncurcat:
tii... asta, asta este adevrata mea profesiune.
Vizitatorul l mbri.
Va s zic, scrii piese de teatru! Asta poate fi o ntlnire fericit
pentru mine!
Poate, bigui Mihai, abia stpnindu-se s nu-i crape easta. Atunci,
vreau s apun... dac eti cu adevrat dramaturg, ai s nelegi c rolul meu
nu se putea termina ntr-un mod att de stupid. Nu-i aa? Logic: toat
zbaterea mea, tot riscul meu ar fi fost n zadar dac nu m autodenunam...
Bine, dar regizoarea... Ea hotrte.
efa? A! Ea a neles nevoia personajului interpretat de mine,
nevoia de a-i finaliza aciunea i, dac nu a consimit s m denun pe
mine, n schimb mi-a sugerat c a putea s te denun pe dumneata.
Noapte tresri. n mintea lui pru s se fi rostogolit o avalan de
ntrebri, care nteau alte ntrebri i temeri. Simea c pierde n faa
acestor ochi care-l sfredeleau i-l batjocoreau. Rbdarea lui fusese pus la
foarte grea ncercare, i i ddea seama c puterile ameninau s-l
prseasc. Cine era omul din faa lui? Era cu adevrat o simpl unealt, o
ppu mnuit abil cu ajutorul unor resorturi pe care, pn mai acum
cteva minute, el credea c le-a descoperit. Era sau juca pe refulatul? Jocul
la care-l supusese acest straniu personaj era doar o reprezentaie nvat pe
de rost, ori propria lui mainaie diabolic de a-l obosi i inhiba? Fcu un
efort disperat i, cu ultimele puteri, izbuti s-i ntrebe musafirul, pe un ton
care s par firesc:
tii... dac m denuni, cum rmne cu rolul dumitale? Nu tot aici
se termin?
Necunoscutul l privi dispreuitor.
Cum o s se termine? I se schimb doar linia; ce dracii, nici atta
lucru nu pricepi? n loc s mai interpretez acest dublu rol Acuzat i
Aprtor" m voi transforma, tot ntr-un dublu rol, de Martor i Ho". i
dai seama? De fapt, un triplu rol, pentru c cel de martor mbrac dou
aspecte: i al aprrii pentru mine i al acuzrii pentru dumneata.
Domnule! strig vizitatorul, iat ideea unei piese pe care ai putea s-o scrii,
cnd vei iei din nchisoare.
Noapte se ncrunt.
26

 Nu... nu trebuie s te surprind faptul c te vor condamna... La

drept vorbind, pentru afaceri dintr-astea merii chiar mpucat.
Cteva clipe tcu, pentru ca apoi s-i renceap monologul pe un ton
de bun sftuitor:
Ideea pe care i-am dat-o e o min de aur Da, da; nu s-a mai scris
niciodat aa ceva. Totul este s-i dai o tent de ct mai mare autenticitate...
Dar, ce-i spun eu asta? fcu el, surznd. Nici n-ai s poi face altfel, pentru
c... acolo... la nchisoare... ai s cunoti personal diferite tipuri de
infractori; o s poi studia timp ndelungat, poate chiar foarte ndelungat,
psihologia bestiei umane", dac autoportretul dumitale luntric nu-i este
satisfctor. l btu pe umr i adug cu emfaz: Te-neleg, te-neleg
foarte bine; norocul sta care-a dat peste dumneata, aa... pe nepus mas...
te-a tulburat i... poate, din cauza asta nu-i dai nc seama ce serviciu i
voi face, denunndu-te... Ce zici? Par... las mcar impresia unui personaj
misterios?
Mai mult... a unui antajist, izbuti Noapte s opteasc.
Necunoscutul poz ntr-o atitudine, ostentativ statuar.
Ooo! Ct mi-am dorit asta! Apoi adug pe un ton sczut: Dar i ct
m-am temut. Dumneata, care spui c scrii pentru teatru, nu se poate s nu-i
dai seama ce grea este interpretarea unui rol de antajist.
Apoi continu, colegial, dar cu un aer important.
E ngrozitor de greu s te transpui n psihologia unei astfel de
canalii... Pentru c antajul, prin monstruozitate i ticloie, poate ntrece
chiar crima...
Mihai ncetase s-l mai asculte. Nervii lui erau ncordai la culme i o
furie cumplit amenina s rbufneasc din el. Singurul lucru de care i
mai putea da seama era faptul c trebuia s pun capt acelei situaii de pe
urma creia n-avea dect s nnebuneasc.
Filmul mai este n aparat?
Doar pe jumtate.
i restul?
Cellalt rse din toat inima, de parc ar fi auzit cea mai bun glum de
cnd se tia pe lume.
Cealalt jumtate de film! insist Noapte, aproape amenintor.
La efa mea, rspunse Necunoscutul, fr s trdeze c ar fi intuit
ct de ct starea interlocutorului su. Altminteri, cu ce te puteam antaja?
Dup aceea i nmn o carte de vizit pe care scria un nume i un
27

numr de telefon, asigurndu-l c o va gsi n timpul prnzului.

Asta-i adevratul ei nume? ntreb prostete Noapte.
Vizitatorul chicoti batjocoritor i-i explic pe un ton blnd, vorbind rar,
aa cum ar face cineva cu un idiot:
Dar... domnule... n meseria noastr, nimic nu-i adevrat; nu trebuie
s fie adevrat.
Ajunge! striga Noapte pierzndu-i cumptul.
Vizitatorul l privi surprins i el atribui aceasta faptului c strigase, dar
n clipa urmtoare avea s rmn de-a dreptul uluit, pentru c mirarea,
mrturisit de vizitator, avea cu totul alt pricin.
Cortina! n teatru, se spune cortina! Asta ar fi trebuit s-o tii pn
acum.
Aadar, omul din faa mea nu are de gnd s renune la joc, gndi
Mihai Noapte.
Ai grij, l fcu atent Necunoscutul, cnd ai s scrii piesa aceea cu
personajul n triplu rol, s te gndeti c mai bun interpret ca mine nici c
mai gseti.
Dar dac jocul vizitatorului era sincer i, mai ales, o sincer
consecin a dorinei care-l frmnt s-i depeasc nemplinirea
profesional? Dac acest om nu avea discernmntul aciunilor sale i era
cu adevrat o victim a propriei sale refulri de care alii se foloseau? se
strdui Noapte s revin la prima Iui presupunere.
Da, da; nici o grij... Rolul acela am s-l scriu numai pentru
dumneata, dar... pn atunci a putea s-i ofer i altele.
Musafirul se izbi puternic, cu palma pe piept, vrnd s-l asigure astfel
c e gata s-l serveasc, iar Noapte se grbi s-i cear adresa.
La florrie... la florria hotelului; i-am mai spus doar, se grbi
Necunoscutul s precizeze. Nu uita s-i telefonezi efei... regizoarei, mai
spuse el i, dup ce-i arunc pe pat aparatul fotografic, plec.
Mihai Noapte se sprijini de un perete i rmase aa o vreme, privind
cnd ntr-un col, cnd ntr-altul, cutnd parc s gseasc acolo, n
unghiurile acelea ntunecoase, un reazem. Discuia pe care o avusese cu
Necunoscutul l tulburase profund i acum simea nevoia unei relaxri
totale. i privi ceasul. Trecuse aproape o or de cnd vorbise la telefon cu
Alexe Vedea i i aminti c acela i fgduise c va veni la el ntr-o
jumtate de or. Gndi c ntrzierea lui Vedea a fost un mare noroc pentru
el. Rstimpul acesta i-a adus, dac nu o soluionare a dispariiei filmului
28

care cuprindea unele schie ale telepsihofonului, cel puin o clarificare a

situaiei. Dar clipei de satisfacie pentru ntrzierea lui Vedea i lu curnd
locul alta, de nelinite. Se ntreba care s fi fost pricina acelei ntrzieri? Un
accident? O! dac ar fi vorba de un accident, mai treac-mearg; ba chiar
izbuti s zmbeasc acestui gnd. Dar dac...
Nu reui s defineasc nici o cauz privind o stare de mare primejdie;
gndurile i fur curmate de o ciocnitur discret n tblia uii. Cineva se
afla acolo, afar, dincolo de ce doi-trei centimetri de scndur i voia s-l
vad, s-i vorbeasc. O clipa, se gndi c poate s-a ntors Necunoscutul,
uitnd c de fapt l atepta pe Vedea, Apoi i reveni. Nu, nu-l va informa
pe Alexe despre toat ntmplarea de adineauri; poate c nici nu l-ar crede
sau... poate c l-ar socoti nebun. O s-i spun...
Ciocniturile se repetar, de data aceasta ceva mai insistent.
Vru s se smulg din locul n care se gsea i s deschid ua, dar
gndul c s-ar gsi n imediata apropiere a noului su vizitator, pru s-l
paralizeze, aa c prefer s-l invite cel de-afar, strignd:
Intr! Poftim!
Ua se deschise ncet i n prag apru Alexe.
Am cam ntrziat, ncepu el s se scuze; tii, la noi.,, acuma... se
lucreaz febril. Mai snt unele retuuri, probe... i cte altele. Btrna"
pleac s-i prezinte invenia i vrea s aib totul n perfect regul. Aa ma informat unul dintre oamenii care lucreaz pentru mine n afacerea asta.
Poi nchide ua.
Alexe zmbi stingherit i urm ndemnul lui Mihai.
Dar ce s-a ntmplat cu aparatul? Dac am neles exact, nu-l mai ai.
Da' de unde! se sili Noapte s zmbeasc. Nu despre asta-i vorba,
ci de cu totul altceva.
Ei! fcu cellalt, rsuflnd uurat; mai ru nu se poate.
Ba se poate; adic, se grbi Mihai s precizeze, adic... aproape tot
att de ru. Uite, grbindu-m s-l developez, aproape jumtate din film s-a
voalat.
Alexe se ncrunt i rmase pe gnduri. Apoi bombni:
Asta nseamn c trebuie s relum o bun parte din lucru...
Mihai se grbi s diminueze gravitatea situaiei.
Dar chiar dumneata mi-ai spus c inginerul Silviu Bora a mai fcut
ieri unele modificri aparatelor de msurat, aa c... oricum, o parte din
lucru trebuia reluat. i-apoi, drept s-i spun, mie mi se pare c
29

modificrile lui Bora pot fi lucrul cel mai important...

Poate, bigui Alexe. Apoi l ntreb: Cnd poi s-mi prezini o not
cu schiele voalate?
Repede, foarte repede, se grbi Noapte s-i rspund; s zicem
chiar astzi dup-amiaz.
mi poi telefona desear?
E-n regul! Pe la ce or ajungi acas? Rspunsul lui Alexe fu
acoperit de soneria insistent a telefonului. Mihai ridic receptorul, iar
centralista i spuse c este cutat de cineva din ora.
Dai-mi legtura.
Urm o scurt pauz, apoi un declic.
Tat! rsun glasul lui Titus, de la captul cellalt al firului, snt cu
Ela i ne ndreptm spre tine.
O! Foarte bine, foarte bine! ncuviin Mihai i puse receptorul n
furc. Apoi se scuz fa de Alexe: Iart-m! N-am auzit la ce or te pot
gsi acas.
Vedea l privi lung i zmbi:
Vreo cucoan?
Mihai se prefcu stingherit de indiscreia vizitatorului su.
Las, las... Iart i dumneata... ncerc Alexe s glumeasc. Uite,
plec imediat, i punnd mna pe clan i opti, simulnd graba: dup nou!
i plec.
Mihai atept s aud nchizndu-se i cea de a doua u a
apartamentului, cutnd s intuiasc fiecare micare, fiecare gest, fiecare
ezitare a omului de a crui iscodire se temea. Vedea reprezenta una dintre
legturile lui inferioare, de care ns se cam temea; nimic precis, nimic care
s-i ndrepteasc fie i cea mai mic ndoial n atitudinea sau n vorba
acestui om, dar ceva n adncul fiinei lui, ceva nedefinit l alarmase. l
cunoscuse n urm cu dou luni, ntr-o cafenea din Braov, unde Alexe
venise nsoit de Baldovin, marele ef. Alexe dovedise supunere,
promptitudine, seriozitate, dar ceva... ceva prea totui n neregul. Odat
Mihai i spuse c singurul lucru care-l nelinitea n privina
colaboratorului su era sigurana de sine a acestuia, lipsa oricrei msuri de
precauie, dezinvoltura cu care i asuma orice risc i tonul, acel ton
obinuit parc s dea ordine, chiar i cnd exprima supunere. i mrturisi
aceast impresie i lui Baldovin, dar eful l asigur c Vedea face parte
din alta generaie dect a lor i, mai ales din alt coal, i c toate acestea
30

la un loc snt determinantele unui fel de a fi pe care el, Mihai, l nelegea

mai greu. De atunci cuta s-i potoleasc temerile, dar astzi ele se
redeteptaser, ameninnd s-l tulbure mai mult ca oricnd. Se aez pe un
scaun, i aprinse o igar i cut s-i explice de ce trecuse Alexe cu atta
uurin peste faptul c, iniial, el Mihai Noapte i comunicase la
telefon c i se furase aparatul fotografic i apoi, cnd a venit la el, aici, n
camera asta, i-a spus c nici vorb de furt, ci doar de voalarea unei jumti
de film? i-apoi, cum de n-a reacionat Alexe, mcar printr-o atitudine de
revolt ori printr-o ct de mic suprare, chiar fa, de valoarea" filmului?
S poat el redobndi oare cu uurin toate acele schie, pentru a le filma
din nou? Da! Cu uurin, pentru c altminteri ar fi fost disperat Dar
uurina aceasta de unde i trgea izvorul? Din cte tia el, Alexe nu lucra
la acel institut. De fapt, unde lucra? Oare avea o slujb?
O clip, mintea pru c i se tulbur cu totul: l fulgerase gndul c
Alexe fcuse s-i parvin filmul unor schie fictive i c, prin urmare,
neavnd ce risca, le va mai filma nc o dat. ncepu sa tremure de mnie
dar, dup puin vreme se liniti. Stinse igara i porni spre fereastr. Un
nou gnd porni s-i sfredeleasc creierii. Sngele ncepu s-i circule grbit
prin artere, tmplele i zvcneau, iar o ghear i strngea parc inima din ce
n ce mai tare. Deschise fereastra i inspir adnc, dar se prea c nimic nul mai poate ajuta. Gndul c Alexe ar putea oricnd avea acces la planurile
telepsihofonul ui, datorit vreunei funcii ori vreunei caliti oficiale n
afara institutului condus de Maria Tripa prea s-l aduc n pragul
disperrii; mai ales, pentru c ntr-o asemenea situaie, Alexe ar fi procurat
n cea mai mare parte date fictive, doar ca s-l prind ntr-o cursa.
Dar dac Alexe conta pe cineva de ncredere, pe cineva care avea
acces la toate planurile aparatului? Desigur, normal ar fi fost s-l
informeze, dar poate c vrea s par infailibil, s arate c se descurc
singur. Sfri prin a se aga cu toat dezndejdea ce-l mistuia n acele clipe
de noua sa presupunere i ajunse pn acolo, nct ncepu s se plimbe prin
camer, spunndu-i, ca ntr-o ncercare de autosugestie, aidoma
pacientelor isterice din exemplele doctorului Charcot: Da, asta e! Nimic
altceva! Snt linitit! Snt foarte linitit! Alexe vrea s par infailibil. Asta
e! Snt linitit..." Mergea tocmai de la fereastr spre u, cnd auzi glasul
lui Titus
Tat! Sntem aici.
Se opri la jumtatea drumului; ntoarse capul spre fereastra, trase adnc
31

aer n piept i se duse s deschid.

n prag, Titus i o tnr care prea s nu fi mplinit nc douzeci de
ani. Fata era de statur potrivit, slbu, obrajii i erau mbujorai de gerul
de-afar. iar ochii preau de veveri speriat.
Titus fcu prezentrile:
Domnioara Ela Tripa i...
Tata, l ntrerupse Mihai i o srut pe frunte.
Ela. era att de emoionat, nct nici nu ndrznea s-l priveasc, dar
Mihai i trase n camer i-i sili s se aeze. Apoi i ridic, le lua paltoanele,
iei s le duc n micul hol care-l desprea de camera lui Bora i reveni
emoionat ca un licean. Prea incapabil s scoat o singur vorb. i privea
cu atta cldur, nct Titus se ridic de pe un scaun i-l mngie. Atunci
Mihai l mbria afectuos. Titus, cu firea lui morocnoas ca a unui btrn
trecut prin multe, apru n ochii Elei, pentru prima dat copil, poate pentru
c se gsea alturi de statura uria i masiv a tatlui su, poate pentru c
acesta l strngea n brae cu atta putere. Inima fetei prinse s bat mai
repede. Gndurile o purtar spre singurul tablou din modestul lor
apartament, dar brbatul de acolo era tnr. Aa fusese cnd murise. i
murise de mult. Poate c tot aa s-ar fi agat i ea de umerii lui... Fr nici
o frm de invidie, ci doar din pricina emoiei care o stpnea, fata i
smulse privirile de la scena care o rscolea i cut, n netire, prin
ncpere, ceva care s-o intereseze, s-o sustrag. Dar pereii erau aproape
goi, n afar de dou tablouri reprezentnd nite peisaje reci. i totui, asta
pru s-o mai liniteasc; apoi, pe neateptate, o oapt strigat o fcu s
tresar:
Soarele meu!
i fata se tulbur i mai mult, pentru c n strigtul acela optit se
desluea dragostea amestecat cu un soi de disperare ce nu ndrznea s se
lase cu adevrat strigat. Ar fi vrut s-l ajute pe uriaul cu pr alb, ar fi vrut
s-i aduc uurarea de care poate avea nevoie, dar nu tia cum. O clip, i
trecu prin minte s plece de lng ei, dar gndul i fu curmat de un nou
strigt optit, urmat de un suspin adnc. Atunci nelese c btrnul i mai
astmprase disperarea i, de bucurie, izbucni n plns.
Titus se desprinse din mbriarea lui Mihai. i veni lng ea. i ridic
brbia i o sili s-l priveasc. O mngie pe obraji i, fr s-i priveasc
tatl, spuse mustrtor:
Vezi? Vezi ce-ai fcut?
32

Mihai se apropie de ei i-i privi nedumerit.

Ce? Ce-am fcut?
Uite! Ela plnge.
Atunci, fata se ridic de pe scaun i, cutnd s-i stpneasca emoia,
se adres lui Mihai:
Domnule... eu, eu n-am tiut niciodat c cineva poate s-i
iubeasc atta de frumos copilul.
Mihai se ntoarse spre fereastr, i fata se gndi c el se sfia s-i
ntlneasc privirea. Poate c se credea doar cu fiul sau, cnd i strigase
dragostea i abia acum i ddea seama c ea i ascultase gndurile. Da, da,
aceasta era pricina pentru care btrnul i evita privirea; se sfia. Dar nu lui
trebuia s-i fie ruine, ci ei: ei, pentru c sttuse acolo, dei n-ar fi trebuit,
i ascultase, cum nu-i este ngduit s asculi strigtul unui suflet
zbuciumat. Curnd avea s se liniteasc ns prin ceea ce avea s-i spun
btrnul. Presupunerile ei de copil prea sensibil i oarecum exaltat aveau s
se spulbere...
Domnioar, ncepu Mihai, ntr-un trziu, cu glas uor tremurat,
mama lui ne-a prsit cnd Titus avea doi ani i...
Se opri pentru cteva clipe, cu glasul gtuit de emoie. Apoi continu:
Eu l-am crescut... Ne iubim foarte mult, foarte mult. tii, e n firea
lucrurilor... cndva trebuia s vin i dragostea lui pentru altcineva. Nu, nu,
strig el ntorcndu-se brusc spre fat, s nu-i nchipui c m doare asta;
dimpotriv. Atta doar, te rog, f-mi copilul fericit!
i lu minile ntr-ale lui i i le strnse tare, pn la durere...
Te roag tata, mai spuse Mihai, ntr-un trziu i, eliberndu-i
minile, se-ntoarse din nou spre fereastr.
Cerul era plumburiu i trist. Nici lacrimile albe ale zpezii nu se mai
prelungeau pe geamurile ferestrelor. O disperare stranie amenina s-i
cuprind pe toi trei.
Dup o vreme, Ela se apropie de el i-l atinse timid, cu o mna, pe
spate.
Domnule Noapte... cred c i mama m iubete... dar niciodat...
niciodat nu mi-a vorbit aa cum i-ai vorbit dumneavoastr lui Titus...
Btrnul se rsuci deodat spre ea i-i cut privirea. Fata tcea,
nelegnd c ncruntarea lui se datora unei suprri.
S nu spui asta, interveni Mihai. Oricum i-ar vorbi, un printe
rmne un printe, i dragostea lui pentru copil rmne cea mai puternic i
33

mai adevrat. Nimeni n-o s te iubeasc mai mult ca mama dumitale!

i plec privirea, stingherit parc de tonul cu care-i vorbise i, mai
mult tulburat dect ruinat, i opti fr s se uite la ea:
Iart-m.
Apoi continu:
Voi, tinerii, sntei gata s ne judecai te miri cum, pentru tonuri,
nuane sau mai tiu i eu ce vi se nzare. Mama dumitale este o savant, un
om preocupat pn peste cap de attea probleme de meserie, de attea
treburi pe plan social... iar dumneata, dumneata o pui s-i gteasc, pentru
c mncrurile preparate de altcineva nu-i plac. Ea lupt i realizeaz
descoperiri epocale pentru binele ntregii omeniri, iar dumneata ai pretenii
s-i aleag cuvintele altora, pentru c cele pe care le folosete n relaiile
cu dumneata nu-i produc impresia dorit... Fii fericit, domnioar Tripa,
c printele dumitale las n urma lui un nume fr pat... pe cnd eu..,
Titus se smulse din locul n care se afla i, repezindu-se spre Mihai, l
apuc de bra.
Dar asta, asta ce mai e?
Btrnul nu rspunse, i el insist.
Ce vrei s spui?
Mihai l ddu de o parte i se adres Elei:
Cu dumneata, cu dumneata vorbesc, domnioar. Eu, inginerul
Mihai Noapte, las fiului meu un nume ptat.
Tnrul privea nucit cnd pe unul, cnd pe cellalt.
Da, biatule, continu Mihai, aa cred eu c e mai cinstit. Fata asta
trebuie s afle chiar de la mine...
Ce? Ce s afle? striga el disperat. i cum btrnul nu se grbea s-i
rspund, continua: Despre ce pat vorbeti?
Tu nu tii.... N-ai de unde s tii, pentru c eu, pn astzi, i-am
ascuns...
Tat! i-ai pierdut minile?
Nu, dragul tatii, continu Mihai, resemnat. De patru luni i tot scriu
c m aflu pe un antier...
i unde ai fost?
Dumitale vreau s-i rspund, domnioar; pentru dumneata i
pentru mama dumitale, vreau s spun adevrul: am fost la pucrie!
Titus se retrase ntr-un ungher al ncperii, deprtndu-se de el, ca de
ceva care-i produce oroare.
34

 De ce? De ce? bigui el n netire. De ce vrei s-mi distrugi

fericirea?
Btrnul fcu spre el civa pai trii...
N-am vrut... nu vreau asta...
Mi-e scrb! i zvrli n fa Titus.
Atunci, prad tensiunii n care trise n clipele acelea, Ela izbucni:
Titus! E tatl tu!
Un cine! fu rspunsul, i tnrul fugi din camer.
Ela rmase ca mpietrir. Pe faa btrnului se ntiprise durerea, o
durere nemrginit, izvort din adncul sufletului. Pe Ela, purtarea lui
Titus o indignase. Ar fi vrut s plece, ori cel puin s evite privirea aceea de
om umilit, rnit n tot ceea ce poate avea un om mai bun, mai sfnt, dar nu
se putea urni din loc. Simea c nu-l poate prsi pe uriaul cu pr alb ntro astfel de clip, ntr-una din acele clipe n care oamenii au nevoie, lng ei,
de o prezen fizic, mult mai mult dect de vorbe; ea era un reazem sau
putea deveni aa ceva. Ce n-ar fi dat, n clipa aceea, s fi avut tria s-l
poat asigura c ea, Ela Tripa, vrea s-l ajute i c el se putea ncrede n
ea.
ntr-un trziu, btrnul o ntreb cu glas stins:
Nu pleci?
Atunci fata tresri. l privi lung i se ndrept spre el. i prinse manile
i i le strnse ct putu de tare.
Domnule Noapte... am s fac eu tot ce trebuie.
CAPITOLUL III
Agentul dublu
Trecuser patru zile de cnd profesoara Maria Tripa plecase n
strintate, pentru a-i prezenta invenia unui for internaional, care avea s
i-o breveteze. Dar cu o zi nainte de a-i ncepe cltoria, luase hotrrea
s-l gzduiasc pe inginerul Mihai Noapte. Doar pn la napoierea ei n
ar, spusese ea fiicei sale, pentru c mai apoi i va cuta un rost.
Btrna" se art adnc impresionat de starea de deprimare n care se
afla tatl lui Titus i, dup dou zile de chibzuin, i spuse fiicei sale: Dute la domnul Noapte i spune-i c, dac nu are altceva mai bun, poate
35

locui la noi o vreme". Apoi se rzgndi. Puse mna pe telefon, ceru hotelul
n care locuia Mihai i discut cu el, ca ntre vechi prieteni.
Prea stm departe unul de cellalt, cnd de fapt ar trebui s ne
purtm mai altfel; mcar de dragul copiilor notri, dac adevratele bune
sentimente ne lipsesc.
La captul cellalt al firului prea s nu fi fost nimeni; aa crezu Maria
o clip, dar i reaminti c auzise n receptor acel declic tipic ridicrii de pe
furc. Ascult n continuare i abia ntr-un trziu, glasul timid al unui
brbat se fcu auzit:
Cred... cred c ai greit, doamn...
Ba n-am greit de fel; domnul Noapte, nu?
Exact...
La telefon Maria Tripa.
Urm o lung tcere, curmata de un suspin.
Doamn, e o cinste prea mare... nesperat de mare pentru mine...
Dac intuiesc exact, dorii unele lmuriri suplimentare n legtura cu cele
ce i-am mrturisit domnioarei Ela.
Drept s-i spun, domnule Noapte, m surprinde c un om din
generaia mea, i neleg prin asta... nite ani de ncercri... n-are pic de
intuiie. Uite, dac vrei s tii ce n-am neles eu, i te oblig s-mi rspunzi,
este: ai sau nu prieteni n Bucureti? Ai sau nu unde s stai, pentru c...
presupun, n-ai de gnd s locuieti toat viaa ntr-un hotel?
Doamn... n-am, n-am prieteni, dar o s plec...
Unde? ntreb Maria, pe un ton care nu accepta s nu i se rspund
imediat i exact.
Nu tiu.
Ascult, domnule Noapte! Te somez s rmi n camera dumitale
i s-i strngi bagajele. Pentru asta i acord un rgaz de douzeci de
minute, la captul crora te vei gsi la poarta hotelului. Ela o s te aduc
aici, la noi, unde vei rmne pn la napoierea mea. Eu nu-mi pot lsa
copilul pe mna oricui. Ai neles?
Doamn...
Vorbeti mult, domnule Noapte, i asta o faci n detrimentul
dumitale; mai ai doar cincisprezece minute.
Maria izbucni n rs, iar Ela, care n-o auzise niciodat vorbind cu atta
dezinvoltur i nici prin minte nu i-ar fi trecut c btrna" ei mam e
capabil i de asemenea treburi, o privea uluit. Btrna" se uit la ea i
36

cnd o vzu ce mutr face, rsul ei crescu n intensitate, ns doar pentru

patru-cinci secunde, pentru c la captul cellalt al firului rbufni un hohot
de plns. Apoi, brbatul nchise telefonul.
Titus venea doar seara, rmnea cu Ela n camera ei mai puin de o or,
timp n care abia rosteau cteva fraze banale i pleca stingherit. Avea
impresia c atitudinea lui fa de Mihai o impresiona neplcut. Ba, mai
mult, se gndea c doamna Tripa, care manifestase atta compasiune
pentru Mihai, n-avea s-i ierte niciodat purtarea fa de tatl su.
ncercase s-o descoase pe Ela asupra opiniei mamei sale n legtur cu
relaiile dintre el i Mihai, dar ea ocolea rspunsul cu o abilitate care-l irita
i de care, mai ales, n-ar fi crezut-o n stare. Evita s-l ntlneasc pe Mihai
i asta pru s nu-i fi scpat viitoarei sale logodnice.
Ela continua s-i manifeste rceala fa de Titus, dei n adncul
sufletului ei nu dorea nimic mai mult dect s-l dezmierde ca i pn atunci.
l privea pe furi i se bucura, simindu-i suferina; cel mai mult o
impresiona ns grija cu care el evita s dea ochi cu tatl. Asta prea s-i
dea ndejde c Titus nu era un om ru i c ceea ce fcuse nu fusese dect
consecina revoltei unui suflet prea cinstit, izbit pe neateptate de vestea
aceea cu pucria, care aa cum i explicase chiar el i zdruncinase
ncrederea n idolul copilriei sale.
L-am iubit prea mult", strigase Titus cnd o ntlnise n ziua urmtoare
incidentului. M mir chiar c nu l-am zdrobit, aa cum mi-a zdrobit el,
mie, sufletul". Fata cuta s-i gseasc nenumrate scuze i, odat, dup
plecarea lui, i se pru c descoperi o nuan de mreie n duritatea i
intransigena sa. Se gndi chiar c Titus ar fi trebuit s se fi fcut judector,
nu inginer, de vreme ce se putea arta att de intransigent fa de propriul
su tat. Apoi i trecu prin minte c ea l judecase greit i c-l fcea s
sufere pe nedrept... Nu cumva se temea de puterea i de puritatea lui
sufleteasc? Era ea, oare, att de la nct frica fa de mreia caracterului
su s-o fi ndemnat la a-l pedepsi? i-apoi, ce pedeaps? Pe cine pedepsea?
i mai ales, cum? Pedepsea cinstea prin sfidare. Gndul acesta o fcu s
izbucneasc n lacrimi de umilin n faa propriei sale contiine. O clip
fusese tentat s-i scrie mamei, s-i cear sfatul, dar renun, gndindu-se
c poate nici Maria n-o s-l neleag imediat, aa cum nu izbutise nici ea,
n primele ceasuri dup ce Titus l prsise pe tatl su. i totui, sufletul ei
de femeie l-ar fi vrut pe omul, de care avea s-i lege viaa, mai blnd, mai
37

ngduitor... ntr-un cuvnt, mai aproape de slbiciunile i

sentimentalismele ei. Dorina asta n-avea s-i mai rmn mult vreme
nemplinit, pentru c n cea de a patra zi, de cnd Mihai era n casa lor,
Titus, venind ca de obicei, dup-amiaza, i spuse chiar din
Ela, a vrea s-l vd pe tata.
Ar fi vrut s-l ia n brae, s-i strige bucuria c l-a regsit, dar
ghimpele ndoielii o mpiedica totui s se manifeste.
De ce? izbuti ea s ngime.
El i ag paltonul n cuier i-i rspunse pe un ton firesc, dar fr s-o
poat privi n ochi.
Vreau s m mpac cu el.
Ea fcu un pas napoi i spuse cu glas mai ridicat:
Sa te mpaci cu el!! Cum adic, s te mpaci"? Dar ce? V-ai certat
n parte? Nu v-ai neles la jocul! cu bile din gropia vreunui maidan? Apoi
tcu, parc sfrit i intr n camera ei. Titus veni dup ea.
N-am neles pentru ce te-ai suprat?
Ea se mulumi s-l priveasc i nu-i rspunse.
Poate c n-am vorbit aa cum doreai tu... poate c nu mi-am ales ori
n-am izbutit s gsesc cuvintele cele mai potrivite inteniilor mele, dar...
Dar asta n-ar fi trebuit sa m mai mire. Nu-i aa? Rspunde! Nu-i
aa c ar fi trebuit s m obinuiesc i s m resemnez la gndul c viitorul
meu brbat nu-i gsete niciodat cele mai potrivite cuvinte? Rspunde!
Ori atepi s-i rspund eu?
Cum vrei...
Nu le caui; asta e! Ba, i mai ru; nici nu te oboseti sa le caui.
Spui orice, la ntmplare, i crezi c tot ce spui e bine i drept i...
i?
i, las-m-n pace! se rsti Ela, cznd prad unui hohot de plns.
Tnrul veni ling ea i o prinse de umeri.
Hai! S tii c i eu pot s urlu, dac sta-i tonul pe care preferi s
discutm.
Ea i ridic ochii spre el; l privea cu un soi de nedumerire amestecat
cu team. Niciodat nu-i vorbise att de autoritar. ncet s mai plng i
continu s-i susin privirea.
Vreau s-i cer iertare tatii; asta vreau... asta am vrut s-i spun...
Lacrimi mari se rostogolir pe obrajii fetei, iar privirea ei se eliber de
ceaa care venise de undeva din adncurile sufletului. Buzele i fur
38

cuprinse de un tremur uor, aa cum se ntmpl oamenilor emotivi aflai n

pragul unei mari bucurii.
Titus zmbi cu indulgen, ca n faa unui copil cruia vrei s-l
dovedeti prin asta ngduina de care se bucur fa de tine.
Vezi, Ela, tu nu eti o fat rea, numai c...
Numai c? murmur ea n netire.
Numai c eti puin deficitar la capitolul nelegere, preciza el,
apsnd pe ultimul cuvnt i se pregti s fac un pas napoi.
Dar reacia fetei fu cu totul alta dect aceea la care se atepta el. Se
ag de braele lui i ngenunche, silindu-l i pe el s fac la fel.
Dragostea mea! ncepu ea n oapt, mpreunndu-i manile ca
pentru rugciune; nici nu tii ct de fericit m-ai fcut! mi pare nespus de
bine c snt o fat proast i c tu eti un brbat bun. i mulumesc! i
mulumesc! repet ea n netire... O! Dac n-ai fi vrut s faci asta...
Poate c n-a fi ajuns s... s fac asta", dar mi-a fost team; acolo...
la hotel... mi-a fost team c am s te pierd.
Titus...
n tblia uii se auzir cteva ciocnituri. Titus vru s se ridice, dar Ela
l sili s rmn lng ea, n genunchi, i strig:
Putei intra, domnule Noapte.
Ua se deschise timid; din prag, Mihai privea scena, mpietrit.
V ateptam; v rugm s ne iertai.

n dup-amiaza aceea Ela plecase de-acas foarte tulburat.

Un ins care nu i se recomandase n nici un chip i telefonase a doua
oar n rstimpul a douzeci de minute, doar pentru a-l calomnia pe Titus.
i ceruse s-i spun numele, dar calomniatorul refuzase, spunnd c n-are
nici un rost s-o mint. ncercase s-l invite la ea, cerndu-i s vin la o or
cnd se va afla i logodnicul ei acas, dar acela" spusese c nu sosise nc
momentul ca Titus s dea ochii cu el i c, ceea ce trebuia s rein ea din
tot ceea ce i spusese, era doar faptul c intenia lui nu trebuia socotit
drept calomnie, ci prevenire".
Mihai i observ tulburarea, dar nici prin minte nu-i trecea s-i spun
rutile pe care i le debitase la telefon un netrebnic. Nu, nici lui Titus nu-i
va spune nimic. La ce bun s-l ntristeze? i-apoi, un om cu firea lui Titus,
39

cu principiile i concepiile lui despre cinste i demnitate, un om att de

intransigent, nici nu era prea greu s aib antipatia cuiva. Dar de ce o
sftuise necunoscutul calomniator tocmai la asta? Mai exact, omul acela
nu-i spusese dect: Nu-l preveni c ai fost pus n gard! Altminteri, el va
deveni mai prudent i rul pe care-l vei avea de pe urma lui ar putea lua
proporii i mai grave". Dar despre ce ru" i proporii" era vorba? Nu;
hotrt lucru, insul n-avea nici mcar fantezie, pentru c ar fi nscocit
ceva... Dar ce? Ce s-ar putea nscoci, pe seama unui om ca Titus? Insul nu
era dect o lichea, un calomniator ordinar, att de ordinar, nct a avut
obrznicia s-i spun c nu va trece mult i ea nsi va apela la serviciile
lui. Niciodat n-a putea apela la serviciile unui om de teapa dumitale! i
strigase ea, dar el pruse s nu se fi suprat. Mai mult chiar, continuase:
,.Desigur, ndemnul meu vi se pare stupid, pentru c nu v-am lsat nici un
nume, nici o adres. Dar s tii c n clipa n care vei avea nevoie de
mine, nu vei mai avea rgazul s-mi trimitei o depe i... poate nici
mcar s-mi dai un telefon." Ela se silise s rd tare, pentru ca tipul s-i
dea seama ce efect minor aveau vorbele lui asupra ei. i ce s fac?" l mai
ntrebase ea, dorind s scurteze convorbirea. Sparge un geam! Dar s faci
asta fr nici o ostentaie; aa... ca din ntmplare sau, cel mult, din cauza
emoiei produse de momentul primejdiei n care o s te afli". Se silise s
rd mai departe, dar nu izbutise. Toate spusele calomniatorului erau,
desigur, baliverne, gndi Ela, dar nu putea s nu-i mrturiseasc faptul c
tonul grav al omului de la telefon o tulburase. Dar parc tipul fcuse o
aluzie i la Sfnta treime", despre care spusese c n credina familiei
Noapte apare cam descompletat, iar cnd ea se revoltase, strigndu-i c
logodnicul ei fcea parte dintr-o familie bigot, dar c asta nu-i umbrea cu
nimic fericirea, calomniatorul izbucnise n rs, cerndu-i apoi iertare i
explicndu-i c nu la asta se referise. Pe un ton declamator i insinuant el
precizase: Tatl i fiul, ca-n scriptur... Le lipsete sfntul". Dup aceea
nchisese telefonul, asigurnd-o c nu va mai reveni dect ntr-o situaie
mult mai grav... Fata rmase pe gnduri, ntrebndu-se ntr-una ce-o fi vrut
s insinueze insul cu toat povestea asta? Poate c Sfntul duh", avea
pentru el semnificaia inteligenei? Dac asta era toat filozofia lui
metaforic", atunci ea discutase cu un tmpit, pentru c ce altceva putea fi
un individ care punea fie i pentru o secund la ndoial inteligena,
sclipitoare a lui Titus? Iar tatl lui Titus era i el un om inteligent; ce-i
drept, cam bigot, dar asta n-avea nimic de-a face cu... Nu, poate c nu la
40

aspectul sta se referise necunoscutul... Poate la ceva... la cu totul altceva...

Nu cumva era vorba de o lips de scrupule? Se minuna singur, de unde
pn unde i trecea prin minte asemenea gnd... i continu s se ntrebe,
mai ales, de ce? S o fi ncercat oare, cea mai mic ndoial n privina lui
Titus? Ideea nsi o fcu sa zmbeasc. Apoi i ddu fru liber gndurilor
i ntr-un trziu pru s se mai fi linitit, presupunnd c ticlosul acela se
referise la Mihai Noapte, la trecutul lui. Calomniatorul i apru astfel i
mai odios, i i spuse n continuare c un individ de teapa aceluia nici nui putea nchipui mcar c tatl iubitului ei i spusese, din primul ceas al
primei lor ntrevederi, tot adevrul. Hotrt lucru: un ins ca acela nu tia c
uneori oamenii pot grei chiar i fr voia lor sau pot lua asupra lor vina
altora (aa cum fcuse Mihai Noapte), dintr-un sentiment care depete
nelegerea unui specimen josnic. Ce tia oribilul personaj, care juca pe
misteriosul binefctor, despre zbaterile prin care trecuse Noapte? Simise
el oare mcar a suta parte din suferinele prad crora cade un printe, care,
cu riscul nefericirii singurului su copil, i strig vina, i mrturisete
pcatul n faa unei necunoscute, pentru c n sufletul lui nu se afl nici un
ungher care s tinuiasc necinstea? Sau poate c necunoscutul
calomniator se referise la cu totul altceva... Simea c nebunia
raionamentelor o va coplei; se hotr s ias din cas. Vremea era
frumoas i asta pru s-o bucure oarecum. i telefon Zinei, pe care o tia
n concediu, dar laboranta se scuz c nu o poate ntovri, motivnd c
tocmai i sosise un musafir. nchise telefonul, se mbrc, btu la ua
camerei n care se afla Mihai, i i lu rmas bun de la el, asigurndu-l c
se duce doar pn la croitoreas.
Mihai i privi ceasul, o fcu atent c luase act la ce or plecase deacas i, jucnd rolul printelui sever, o srut pe frunte cu o rceal
ostentativ. Apoi o petrecu pn departe cu privirea i, o vreme, rmase Ia
fereastr, ascuns pe dup perdea. n urma Elei pea un coar a crui fa
era att de acoperit cu funingine, nct nici o trstur nu i se mai putea
distinge. Dup coar, o pereche de tineri grbii, ce se ineau strns de bra,
probabil ca s nu alunece pe poleiul ce se formase chiar de la primele ore
ale dimineii. n sfrit mai trecur i nite copii care nhmaser un biet
celu la o sanie de patru ori mai mare dect el. apoi strada pru s-i
recapete linitea caracteristic. Reveni n mijlocul sufrageriei i se aez pe
un fotoliu, lu biblia de pe mas i, deschiznd-o la ntmplare, i-o sprijini
pe genunchi. ncerc s citeasc, dar starea n care se afla se dovedi nu
41

tocmai bun pentru o asemenea ndeletnicire. De dou zile l obseda chipul

Zinei Gogan. O cunoscuse din chiar prima clip n care pise pragul casei
Tripa. La nceput crezuse c e ruda srac" a familiei, dar imediat dup
aceea aflase c nici mcar rud nu le era gazdelor sale. Pentru el, Zina
ncepuse s reprezinte un ce" foarte important: ea era colaboratoarea cea
mai apropiat a savantei, era prietena cea mai apropiat a fiicei savantei...
Dar nu avusese nc niciodat prilejul s discute cu ea singur. Ar fi vrut si cunoasc trecutul, s tie din ce familie se trage, s-i cunoasc aspiraiile
i nemplinirile... i mai ales, la ce anume aspir acum, n prezent... Se
simea atras de fata aceasta n al crei suflet intuia o suferin: poate
suferina unei nempliniri, ori poate i mai ru, suferina pe care i-ar da-o
sentimentul invidiei, nutrit fa de cei din jurul su... ori... i mai grav,
chiar fa de binefctoarea sau fiica binefctoarei sale. Nuuu... Zina nu
lsa s se vad asemenea lucruri; prea c tie s se stpneasc, dar lui, un
om trecut prin multe, nu-i puteau scpa acele licriri din ochii Zinei, ori de
cte ori Ela i povestea cte ceva de la facultate sau cnd i arata o rochie
nou. Nu, n-ar putea spune c ar fi citit n privirile Zinei ura sau alt
sentiment urt; l izbiser ns, pur i simplu, acele ciudate sclipiri din ochii
laborantei i ajunse s simt nevoia de a-i lmuri ct mai repede impresia.
i asta, pentru c dorea s tie exact ce anume ar putea face pentru ea.
Soneria de la intrare zbrni intermitent; cineva i anun parc
prezena, conform unui cod.
Mihai se ridic de pe scaun i, cu biblia n mn, se ndrept spre
fereastra de la care putea vedea cine anume venise. Era chiar Zina Gogan.
Nu-i venea s-i cread ochilor. Privi nc o dat, mai cu luare aminte. Da,
era Zina Gogan! Inima ncepu s-i bat mai repede i emoia bucuriei de a
putea fi singur cu ea, n sfrit, l fcu s deschid ua cu oarecare grab.
Domnioar Zina! exclam el mirat, ca i cum n clipa aceea
descoperise cine era vizitatorul.
Bun ziua!
Bun ziua! Srut mna! Poftim, intr, te rog...
Zina intr n vestibul.
Ela nu-i acas?
Nu... Acum cteva minute a ieit. Spunea c trebuie s treac
neaprat pe la croitoreas...
E grozav fata asta! exclam laboranta, cu o ciud pe care nu i-o
mai putu stpni. Acum un sfert de or mi-a telefonat, spunndu-mi c
42

dorete s-o ntovresc, iar cnd vin o gsesc plecat.

Nu zbovete mult. Dezbrcai-v paltonul, intrai...
S dau drumul taximetrului; m-am grbit, dup cum vedei...
ncepu s caute prin poet; prea din ce n ce mai agitat. Ridic ochii
spre el, i Mihai putu citi n adncul lor o jen profund.
Domnule Noapte... n-am destui bani s achit cursa. Contam pe
faptul c Ela va fi acas, cut ea s se scuze, i de aceea...
Mihai duse mna la buzunar i scoase cteva bancnote de zece
lei.
Sper s ajung...
O! E chiar prea mult.
Laboranta lu dou bancnote i iei grbit.
Noapte urmri scena din spatele perdelei i not pe biblie numrul
taximetrului.
Cnd Zina reveni, l gsi tot cu biblia n mn i-l ntreb:
Poate c v-am deranjat, poate c erai n reculegere sau chiar v
fceai rugciunea?
Mihai i rspunse privind spre cer:
Dumnezeu nu m-ar ierta niciodat, daca mi-a face rugciunea att
de trziu.
Apoi se ntoarse spre ea i o invit s se aeze alturi.
Vezi, domnioar, cu dumneata nici nu tiu cum s m port, n casa
asta. De fapt, eu locuiesc aici, dar dumneata eti mult mai de-a casei dect
mine i mi s-ar prea caraghios s-mi mai continui rolul de gazd.
Fata zmbi trist:
Da... e bine spus mai de-a casei". Aici, toi au acest sentiment,
pentru c li se sugereaz asta! i, poate c nici nu e ru.
Noapte nelese c ea nu-i spusese gndurile pn la capt i socoti de
datoria lui s-i manifeste nelmurirea. Poate c ea tocmai asta
urmrete", i spuse el, socotind c frntura de gnd transpus n vorbele
aruncate de fat ar fi avut menirea s-l incite i, prefcndu-se c a czut
prad acestei intenii, ntreb:
Cum adic, nu e ru s ne simim cu toii de-ai casei?
Zina zmbi cu amrciune:
Pentru c senzaia asta are darul s mreasc ataamentul
prietenilor". Ce s mai vorbim? Presupun c ai mai ntlnit i
dumneavoastr asemenea practici?
43

Mihai o mngie pe mn i-i spuse pe un ton blnd:

Te-neleg, te-neleg, domnioar... Apoi se grbi s precizeze,
speriat parc de sensul pe care fata l-ar fi putut da spuselor lui: i neleg
suprarea, c ai fcut un drum degeaba, dar cred s la mijloc n-a fost vorba
dect de...
De o desconsiderare! rbufni Zina i i ascunse faa n palme.
O vreme, Noapte tcu, privind-o atent. Tare ar fi vrut s tie dac
Zina o ura cu adevrat pe Ela i, mai ales, ct de mult o ura.
Deodat, fata i ridic privirea; ochii i jucau n lacrimi. Puse o mn
pe mna cu care el o mngiase i-l ntreb cu disperare:
Domnule Noapte, nu-i aa c ura este cel mai josnic sentiment?
Btrnul o mngie pe pr, fr s se mai uite la ea. Privirile lui cutau
spre fia de cer, ce se zarea prin fereastr... ntr-un trziu rspunse aproape
optit:
Iubete-i aproapele ca pe tine nsui.
Atunci, fata se smulse de lng el i, cu glasul gtuit de furie, i strig:
Dar eu nu m iubesc nici pe mine!
Biatul meu mi-a spus asta, dar am atribuit starea dumitale unui
spirit de sacrificiu la care toi oamenii snt obligai fa de semenii lor.
Acesta cred c este adevrul, dar i dumneata, ca i muli alii, te ruinezi
c poi fi mai bun dect cei din jurul dumitale, Da, da; uneori, cnd eram
mai tnr, mi s-a ntmplat i mie s trec prin astfel de stri, dar m-am
regsit...
i pe urm?
Pe urm a venit partea cea mai grea: mrturisirea. S tii, fata mea,
c eliberarea unui cuget nu vine dect odat cu mrturisirea greelii...
Cui?
ie! ie nsui!
Fata veni n spatele lui i spuse cteva vorbe pe care el abia le auzi.
Apoi continu pe un ton ceva mai ridicat:
Pentru asta, trebuie s crezi... s crezi n ceva... ori eu nu cred n
nimic; n nimeni i n nimic.
Urm o pauz lung.
Linitea care domnea n camer amenina s se prelungeasc, fr ca
cei doi s-i mai dea seama de scurgerea timpului; fiecare prea absorbit de
propriile lui gnduri, cnd deodat Zina opti:
Domnule Noapte!
44

El tresri i se ntoarse spre laborant care acum se afla lng sob,

ghemuit pe un taburet.
Da, domnioar Zina... Te ascult! murmur el, fr s se clinteasc
totui din loc.
V rog s venii lng mine...
Mihai fcu civa pai spre ea, intuind-o cu privirea.
Mai aproape, l ndemn fata. M simt foarte singur.
i tii de ce?
Poate pentru c snt cu adevrat singur...
Nu te-am ntrebat dac eti sau nu; asta are mai puin importan.
Atunci... nu tiu.
Ei bine, continu Mihai, ridicndu-i capul pentru a-i putea subjuga
privirea, te simi singur pentru c i lipsete credina.
Zina pru c se cutremur i, agndu-se de el, spuse:
Poate, tiu i eu... i ce trebuie s fac?
Nimic mai simplu dect s vrei. Dar s vrei cu adevrat.
Fata se ridic i-l privi lung.
Domnule Noapte, mai nainte mi-ai vorbit despre o stare
asemntoare cu asta n care m aflu eu acuma, spunndu-mi c i
dumneavoastr i-ai czut prad cndva. Apoi, dac am reinut exact, v-ai
autoexaminat, ca s aflai cauza. Pe vremea aceea nu erai tot att de
credincios ca i astzi?
Mihai socoti c ntrebarea ei se datora zbuciumului pe care i-l
pricinuise starea ei de nelinite i-i rspunse, fr s-i dea seama de
adevrata origine a ntrebrii.
Ba da; i-atunci eram tot att de credincios.
Fata chicoti vesel, aa cum fac copiii cnd i prind pe cei mari n
defect.
Aadar, ai cercetat pricina rului, repet Zina, vrnd parc s se
asigure c a priceput exact.
Da, confirm Noapte, oarecum descumpnit.
i din nou fata chicoti.
Dac nu greesc, principiul de cpti al religiei este crede i nu
cerceta"! Atunci, la ce bun acea cercetare sau autocercetare despre care miai vorbit? Nu v era suficient faptul c dumneavoastr credeai?
Mihai zmbi la gndul c ea se agase de o interpretare, inteligent, cei drept dar nu capabil s-l pun n ncurctur. Ori poate c n spusele i n
45

exaltarea ei neateptat dinuiau ultimele rmie ale rezistenei pe care

mai avea de gnd s le opun readucerii la echilibrul dorit de el? n cazul
acesta lucrurile cptau un aspect puin mai ngrijortor dect pn atunci;
poate chiar mai grav, i prin urmare prudena lui trebuia s creasc.
Domnioar, eu am fost i snt un adevrat credincios; mai mult, te
pot asigura c n acest domeniu snt chiar un erudit.
Tnra pru c face un efort disperat s nu izbucneasc ntr-un hohot
de rs.
Cum vine asta? Acum chiar c nu mai neleg nimic.
De ce? ntreb Mihai pe un ton sigur.
Erudiia presupune cunoatere, ori tocmai n asta const originea
pcatului. i geneza", acea istorie naiv a originii omenirii, spune c
Dumnezeu a prevenit pe primul om s nu mnnce fructe din arborele
cunoaterii, numindu-l arborele morii".
Adevrat, dar curiozitatea a acionat mpotriva poruncii divine i
omul a mers pn acolo, nct a renunat la o venicie paradisiac, numai de
dragul de a ti. Vezi dumneata, starea asta de necesitate, pe care noi o
numim cunoatere, s-a dovedit n decursul veacurilor a fi o eviden
absolut, chiar i n domeniul religiei. Bunoar, la vechii greci, pcatul
cunoaterii ocupa cel mai de frunte loc; pn i credina n zei era msurat
cu etalonul erudiiei". i ce altceva este erudiia, dac nu chiar treapta cea
mai nalt a cunoaterii. i cine, cine s-ar ncumeta s lupte mpotriva
evidenei, n afar de nebuni...
Sau de disperaii incurabili, gemu ea.
Care s-au zbtut zadarnic n suferina propriului lor refuz de a
cunoate, de a ti cum se poate ctiga totul...
i au ajuns la concluzia c totul este pierdut, aa cum am ajuns eu.
Mihai pru s nu-i fi auzit ultimele cuvinte i continu pe un ton care
nu vdea nimic altceva dect dispreul.
Acestor nenorocii, care se las nfrni, nu le rmne dect s-aleag
ori credina succesului, ori s triasc ntr-o lume nchipuit de ei, o lume
n care raiunea de a tri bine este dat la o parte, iar lupta este nlocuit de
un presupus i fals destin.
Rostind aceste ultime cuvinte, braele lui puternice se ridicar, de
parc voiau s cuprind ntre ele ntregul univers, iar dup ce rosti cel din
urm cuvnt, le cobor brusc, aidoma celui care arunc un cutremurtor
blestem asupra unei mulimi.
46

n clipele lungi de tcere care urmar, fata pru nfricoat. Pe un ton

de tnguire, el i relu apoi firul gndurilor:
Dar cine, cine poate s cunoasc din vreme gndurile acestor
nefericii?
Suferinele lor, nu gndurile.
Ba gndurile! se ncpn el, pentru c gndurile snt pricina
oricrei stri de suferin. i cum s vindeci suferina, dac nu-i cunoti din
vreme pricina? Vezi dumneata, savanii se las absorbii de cine tie ce idei
care li se par majore, fac fel de fel de descoperiri i cnd izbutesc le
subordoneaz unor scopuri nensemnate.
Zina se ridic de pe taburet. El atepta cu nfrigurare... Fata prea s se
decid greu la drumul pe care el o angajase. i spuse, din nou, c nu
trebuie s grbeasc lucrurile i se strdui s-atepte rbdtor.
n cele din urm ea ncepu s vorbeasc.
Nu pot mprti n ntregime prerea dumneavoastr. De pild, la
institutul nostru, ai aflat probabil, s-a realizat un aparat care se numete
telepsihofon i care este destinat tocmai... descoperirii bolilor psihice... i
chiar vindecrii lor. Iat, iat pentru ce stadiu trziu a fost destinat
aceast misiune a tehnicii medicale, se revolt Noapte.
Stadiu trziu? ntreb fata, uluit.
Bineneles. De ce s fie folosit acest aparat numai cnd suferina
ajunge la stadiul de boal? Pentru satisfacerea unei simple vaniti, s lai
acele gnduri, care tulbur, s se nmuleasc i s road sufletul omului,
pn cnd rezultatul eroziunii nseamn boal? Pentru ca, dup aceea, s
prezini lumii cangrena sufleteasc i s caui s convingi ce minuni faci cu
jucria pe care ai nscocit-o? Pe dumneata nu te revolt? Pe mine m
cutremur astfel de demonstraii cu sufletele unor nenorocii a cror
suferin ar trebui tmduit cu discreie i nu cu o trmbiat i indecent
publicitate.
Poate, poate... murmur fata. i cum ai crede c s-ar putea altfel?
Mihai o scrut atent, vrnd s se asigure c ntrebarea era sincer i nu
de circumstan.
Nimic mai simplu: n primul rnd, depistarea preventiv a
gndurilor oricrui om, pentru ca orice neregul, ct de mic sa poat fi
depistat n faza ei incipient; apoi, discreie. Discreie absolut. Dar asta
nu st n puterile mele, pentru c nu eu snt inventatorul i totui...
Aici, Mihai i curm fraza, jucnd spaima pe care i-o strecurase
47

propria sa idee i-i arunc interlocutoarei sale o privire care exprima

tulburare.
i totui.? insist fata, parnd avid s afle fie mcar i o soluie
ipotetic.
Mihai refuz s-i mai susin privirea i continu s tac.
Poate c este de datoria omenirii s cear ori chiar s impun
savanilor cum anume s-i foloseasc inveniile.
i dac ei nu consimt?
Atunci li se impune, ori...
Ori...?
Li se ia invenia din mn, pentru a fi folosit ct mai bine, spre
fericirea omenirii.
Jocul reuise de minune. Mihai era covrit de captura pe care o fcuse.
tia c mai avea s-i supun prada unei singure ncercri; va arunca n joc
ultima carte i va ti pn unde se putea ncrede n aceast victim a lui. O
ultim ntrebare, o ultim zvrcolire a vnatului n capcana pe care i-o
ntinsese i va afla dac prada e absolut sigura. Nu era la prima ncercare
de acest fel. Mai avusese el de-a face cu przi mai dificile... Savura
dinainte victoria i, cu un soi de perversitate, tot amna s pun capt
zbaterilor przii. Simea c i feticana era obosit i c dorea o limpezire a
situaiei, poate mai mult ca s-i odihneasc nervii, dar el tocmai asta nu
dorea nc. Prada trebuia istovit lent. Aceasta era etapa final a zbaterii i
dac el i-ar fi biciuit nervii cu aceeai intensitate ca pn atunci, n-ar fi
putut deslui cu claritate eficiena ultimei lovituri. O privi lung, jucnd o
grav nehotrre i o ntreb pe un ton ct mai firesc:
Dar cine, cine s-ar ncumeta s ia din mna savanilor inveniile pe
care ei nu se pricep s le foloseasc?
Fata zmbi trist.
Oricine, opti ea grav; orice om care i d seama c, prin asta, face
un bine omenirii.
Se privir n tcere vreme ndelungat; ntr-un trziu fata trecu n
vestibul.
Trebuie s plec.
Dac ai ceva urgent s-mi comunici, telefoneaz-mi.
Bine...
i poi schimba vocea?
Da...
48

 Atunci, prezint-te drept doamna...

Lia Lohan!
CAPITOLUL IV
Complicii
Mihai Noapte se dovedea un om recunosctor fa de casa care-l
adpostise. Nu pregeta, cnd era vorba de unele treburi gospodreti, de
trguieli, de mici reparaii i cte altele... Toate astea preau s nu treac
neobservate de Ela.
De cteva zile casa devenise mai ngrijit i chiar mai vesel; Mihai
adusese o fat-n cas", de o destoinicie i un sim gospodresc rar
ntlnite, iar Ela nu contenea s-i manifeste recunotina fa de el. De fapt
nu el, ci Zina o procurase", la rugmintea lui. i explicase laborantei c,
ntr-un fel, trebuie s-i plteasc bucata de pine i adpostul cptate, iar
pe de alt parte i sugerase c poate n-ar fi ru ca, dup plecarea lui deacolo, s rmn cineva de-al lor" n casa Tripa. Zina fcu rost" de o
nou menajer n numai dou zile, iar Mihai avu rgazul, ntr-o dupamiaz cnd se afla doar cu ea, s-o descoas cu de-amnuntul.
Aflase c Ania Toader avea douzeci i ase de ani i c se trgea
dintr-o familie de buni gospodari, de prin Bistria-Nsud. Plecase de acas
cu un flcu dintr-un sat vecin, dar acela nu-i inuse vorba, iar cnd s-a
desprit de el, nu s-a mai ntors n sat, de ruine.
De mult ai plecat de-acas? a ntrebat-o Mihai.
Eram n clasa a opta elementar. El era cu vreo zece ani mai btrn
dect mine. Frumos, domnule drag, i om cu carte. Lumea-i spunea
inginerul" i toate fetele se ddeau n vnt dup el. Suspin adnc i, dup
o scurt pauz continu: Dar el pe mine m-a ales...
El o privi atent, vrnd parc s afle dac rana aceea se vindecase ori
dac fata avea tria s nu ia n tragic nici mcar lucrurile foarte grave.
Dac am priceput bine, asta i s-a ntmplat pe la cincisprezece ani...
aisprezece, preciza fata, c m-au dat la coal cu un an mai trziu
dect trebuia. Ba poate c tata nu m-ar fi dat niciodat la coal, dar s-a
speriat cnd au nceput s-l amendeze.
Mihai arbor o min de compasiune i o ntreb pe un ton grav:
49

 A murit?
Ba, cum s moar? C-i sntos tun, de te-ngroap i pe dumneata.
El se sili s rd, ca s-i arate c particip la bucuria ei pentru sntatea
tatlui su, dar ceva i se prea ciudat n atitudinea i-n vorba tinerei
menajere. Nu tia dac toate spusele ei trebuia s le pun pe seama unei
sinceriti naive, ori s le atribuie obrzniciei. Zina i-o recomandase ca pe
un om de ncredere, asigurndu-l c o cunoate de aproape patru ani, timp
n care condusese gospodria unei mtui.
i pe unde ai mai lucrat? ntreb Mihai, cu aerul c rspunsul nu-l
interesa n mod deosebit.
La nceput.. cnd m-a lsat inginerul, am fost la copiii efului de
gar, unde m-au dat jos din tren, c m-au gsit fr bilet.
Unde voiai s te duci?
n lume! n lumea larg! i uite c n-am pierit. Dup aceea am
intrat la un profesor, cred c era macedonean, dar el se inea c-i grec.
Dac nu era nevast-sa, n-ajungeam eu la Bucureti. Femeie deteapt,
domnule drag. Cum i-a dat seama c se poate bizui pe mine...
Cum i-a dat seama? ntreb Noapte, vrnd s-i arate ct de mult l
interesa povestea ei, dar i s-i verifice, totodat, discreia.
Menajera nu-i rspunse imediat. l privi lung, ca i cum ar fi vrut s-i
ptrund n tainiele celor mai ascunse gnduri, iar el i ddu seama c
greise, nelsnd-o s-i depene linitit amintirile. Mihai i nfrunt
privirea i chiar izbuti s-i zmbeasc mirat. Nedumerirea lui pru s-o
liniteasc.
Domnule drag, eu spun vrute i nevrute despre mine, dar despre
alii mi vine mai greu.
El o ncuraja, dar ea pru s nu-l fi neles i se grbi s-l asigure c
discreia ei nu va avea s influeneze asupra celor ce domnioara Zina o
rugase s fac. Mai mult, se strdui s-l asigure de devotamentul i,
precum c nimic nu se va mica n casa aceea fr ca ea s-i informeze la
timp, fie pe el, fie pe domnioara Zina. Noapte nu reaciona n nici un fel.
Ascultase jurmntul de credina al menajerei, cutnd s descifreze pn
i cea mai delicat nuana care i-ar fi putut trda o ct de mic nencredere,
dar nu putu sesiza nimic. Ania prea foarte hotrt s-i ndeplineasc
ndatoririle pe care i le ncredinase Zina, iar seriozitatea acestei atitudini
produsese asupra lui o impresie bun. Nu tia, ns, ct de mult se putea
ncrede n spiritul ei de observaie i, mai ales, n capacitatea ei de selecie.
50

Apoi i veni s rd de propriile lui gnduri. spunndu-i c a ajuns s-i

depeasc chiar i nchipuirea. Ce pretenii putea avea de la o slujnicu
oarecare? Da, era suficient c ea manifestase discreie i ca era devotat
Zinei. Hotrt lucru, nu-i putea cere mai mult dect s-l informeze asupra
persoanelor care aveau s viziteze casa Tripa i, poate, chiar i n legtur
cu unele discuii. Din nou i veni s rd, gndindu-se cam n ce mod i-ar
relata Ania o discuie a savantei cu unul dintre colaboratorii ei. Apoi, mai
era Zina i, nc, da... nc i el se mai afla acolo, n casa aceea. Deodat,
privirile i alunecar pe minile menajerei i se ncrunt.
Femeia observ asta i, cu timiditatea izvort din excesul de pudoare a
omului simplu, ea i ascunse minile sub or.
Mihai se strdui s-i zmbeasc; aa fcea ori de cte ori avea de gnd
s pun o ntrebare important, pentru c ntotdeauna dorea s-i gseasc
interlocutorul nu numai neprevenit, dar mai ales derutat. De data asta i
confeciona un zmbet de sfial pentru situaia lui penibil de om trecut de
cincizeci de ani, surprins de o tnr fat, n timp ce-i privea cu interes
minile.
Ai mini frumoase, spuse el, cu o not de stinghereal n glas.
Vreau s spun c... pentru ct munceti... minile puteau arta... mai altfel...
se precipit el s-i pun n eviden ncurctura n care se afla i, la
adpostul acestui joc, s-i cear rspunsul la ntrebarea sugerat.
Ania zmbi cochet i, cu prefcut stinghereal, i ntinse minile spre
el.
Port mnui, cnd fac treab. Asta am nvat de la mtua
domnioarei Zina. Femeie de isprav! Cnd m-a vzut prima dat cu
minile n apa n care splam vasele, mi-a spus: S tii c i eu spl i
vase, i rufe, i tot ce se poate spla, dar pun mnui". Dac o bab ca mine
i ngrijete minile, o fat tnr trebuie s fac asta cu sfinenie". i zu,
domnule drag, dac era chiar aa de btrn cum inea ea s-o cread
lumea.
Bine, bine, acum vezi-i de treab, i spuse Mihai, cu inima ncolit
de ndoieli. Ar mai fi ntrebat-o el i cte ceva despre familia Zinei, poate
chiar despre Zina, dar un sentiment de team l fcu s renune la aceast
intenie. Se gndi c Ania ar putea-o informa pe Zina, i-apoi fata asta navea voie s intuiasc nici mcar cea mai mic nuan de nencredere n
relaiile dintre el i Zina. Dar dac Zina, prevztoare, o instruise n mod
deosebit asupra discreiei pe care trebuia s-o manifeste la eventualele lui
51

ntrebri privind-o pe ea? Nu, nu va face imprudena asta; n-o va ntreba

nimic despre Zina. Dup aceea, un alt gnd pru s-l tulbure i mai mult.
Nu cumva Zina o instruise pe menajer s-l supravegheze chiar i pe el?
Sau, poate numai pe el... Cum de nici mcar nu-i trecuse prin minte
posibilitatea asta? i derul, n sens invers, filmul aducerii n casa Tripa a
Aniei Toader, iar gndurile i se oprir, ca ntr-un stop-cadru, la
momentul n care Zina se oferise, cu o dezinvoltur oarecum deplasat, s-l
pun bine cu gazdele lui, asigurndu-l c-i va procura o menajer foarte
bun. Oare Zina nu cunoscuse i pn atunci acea nevoie a protectoarei
sale? De ce nu le srise n ajutor pn atunci? i frn irul de ntrebri care
ameninau s-l trasc pe panta unor raionamente nfricotoare i cut s
se liniteasc, agndu-se de ideea c Zina le ura pe cele dou femei i c
prin urmare n-ar fi fcut niciodat asta pentru ele. Nu; Zina le fcuse acest
mare serviciu numai datorit lui i... i, desigur, implicit, ei. Hotrt lucru:
venirea Aniei n casa Tripa nu se datora dect interesului pe care el, Mihai
Noapte, l sugerase Zinei. Apoi, cnd totul prea s se fi linitit, teama n
care tria de mult vreme gener, ntr-un alt ungher al minii lui, aflate ntrun zbucium nencetat, ntrebri i mai sumbre i mai amenintoare: De
unde atta siguran din partea Zinei, cu privire la posibilitatea de a aduce o
menajer? O avea pregtit? O avea ntr-o rezerv i tia cu certitudine c o
poate aduce oricnd n jocul lor? Dac aa ar fi stat lucrurile, atunci Zina ar
fi putut reprezenta o mare primejdie pentru el... O mare primejdie! i-apoi,
cum o adusese Zina pe menajer, lipsindu-i mtua btrn, desigur
de un asemenea ajutor? Dar... mai ales... cum renunase fosta ei stpn la
serviciile femeii? Fcu un mare efort ca s-i stpneasc mnia, spunndui c nu trebuie s dispere nc. Nu nc! Nu nc! i striga n gnd, vrnd
s se sugestioneze c mai putea exista o ans, c dezastrul pe care credea
c l-a intuit nu era dect rodul imaginaiei sale surescitate. ntr-un trziu se
hotr s-o ntrebe pe menajer din ce pricin plecase de la mtua Zinei i
privi spre
locul n care tia c ea ar fi trebuit s se afle, dar fata nu mai era acolo.
Ascult atent i o auzi trebluind n camera doamnei Tripa. Ua era
ntredeschis i n sufragerie rzbtea un cntec bihorean pe care fata l
fredona vesel.
Ani! o strig el, prietenos.
Menajera apru ndat n pragul uii.
Credeam c ai adormit i am plecat s-mi termin treaba. Stteai cu
52

ochii pe jumtate nchii, i mi-am zis c aa v-o fi obiceiul. Ca iepurii!

exclam ea i i duse o palm la gur, speriat de vorbele scpate.
Chiar ca iepurii?
Iertai, domnule drag, aa am vzut eu, la noi acas, iepurii.
Ei, s tii c aa dorm i unii oameni btrni, spuse el cu o tristee
resemnat.
Oare?
Da, da... N-ai observat asta i la doamna pe care ai servit-o pn s
vii aici?
Nu... rspunse fata, cu oarecare nesiguran. Drept s v spun, n-am
prea vzut-o dormind, c pe mine m trimitea la culcare mai nainte ca s-o
prind pe dumneaei somnul, i m chema numai dup ce se detepta;
niciodat cnd dormea.
Mihai zmbi.
Te mpcai bine cu ea?
De minune!
i... cum de te-ai ndurat s-o prseti?
Eu? Dumneaei a trebuit s se interneze... Mi-a spus c o s rmn
n spital vreo dou luni, poate chiar mai bine i...
i i-a spus s pleci.
Menajera l fulger cu o privire aproape dumnoas.
Iertai, dar de doamna Gogan s nu vorbii aa...
Buzele i se strnseser, nrile i fremtau, iar revolta din ochii ei
amenina s se transforme ntr-un uvoi de lacrimi.
Cum s-mi spun, pleac! Mi-a spus s stau acolo, c leafa-mi
merge... i c, chiar de nu-i dumneaei acas, tot treaba aia este de fcut.
Dac nu-mi gsea domnioara Zina de lucru, eu m duceam s muncesc cu
ziua, i tot nu primeam leafa de la doamna Gogan.
Aadar, fosta ei stpn se numea tot Gogan; ca i Zina. i asta o
spusese ea, Ania, fr ca el s-o fi ntrebat mcar. i mai rmnea s verifice
povestea cu spitalul i, dac rezultatul era bun, atunci putea fi cu adevrat
linitit.
Aa de mult o s stea n spital doamna Gogan? De ce?
Boal grea, domnule drag. Zice c musai s-i sparg nite coaste.
Eu i-am zis c s merg cu dumneaei, dar mi-a rspuns c doctorii nu
ngduie o treab ca asta! O s m duc joia i duminica; zice c-atunci se
poate, dar numai cu ceasul, i eu ceas n-am.
53

Din nou Noapte rse cu poft.

Soneria de la intrare l fcu s tresar. Se ridic de pe scaun i privi
prin fereastr. Era Ela; i uitase cheile acas. La cteva minute dup ea,
sosi i Titus. Lui Mihai i se pru ciudat vizita biatului, nainte de amiaz
i evit s-l vad, furindu-se n camera lui. Dup o vreme, auzi o discuie
ntre Titus i Ela pe un ton foarte ridicat. Mai exact, Titus era cel care o
certa, parc strignd. i ncord auzul, dar i fu cu neputin s neleag
ceva din avalana de cuvinte pe care biatul le prvlea asupra iubitei sale.
Dar ce se ntmpla oare n camera de care-l desprea sufrageria aceea
blestemat?

Cele dou convorbiri telefonice pe care le avusese cu necunoscutul

calomniator produseser asupra Elei o tulburare serioas. Titus observ c
att buna dispoziie ct i comportarea ei degajat dispruser, Altdat, ea
i sorbea vorbele i-l asculta ore n ir, cu un soi de extaz care, de cteva
zile prea s fi disprut. Mai mult, o surprinsese chiar c nici nu asculta
ntotdeauna ceea ce-i spunea i cu o sear mai nainte o ntrebase, discret,
ce anume se ntmpla cu ea. Fata tresrise, apoi izbucnise n lacrimi,
rugndu-l s-o ierte, fiindc i era cu neputin s-i urmreasc irul
vorbelor. El atribui starea ei unei serioase oboseli i-i propuse o mic
vacan, dar ea reacion ntr-un chip att de ciudat, nct Titus pru
nspimntat. Pur i simplu, Ela i rspunse ct se poate de rstit:
Ce vrei? Unde vrei s m duci?
Ela! o chem el n oapt i fcu un pas spre ea, vrnd s-o mngie.
Fata se retrase spre fereastr, prnd i mai speriat.
Dac mai faci un pas, sparg geamul.
Titus rmase locului, nucit. Abia dup o vreme fu n stare s biguie:
De ce? De ce s spargi geamul?
Nu-i spun, fu rspunsul. Acuma pleac!
Dar nu te pot lsa n starea asta...
Crezi? Crezi c din cauza mea nu pleci? Nuuu... Nu pentru c eu te
ngrijorez, ci propria-i team te mpiedic s m lai nesupravegheat.
Apoi ridic pumnul spre geam i spuse cu un aer sfidtor:
Acum, pentru c m simt aprat, vreau s te ntreb ceva; i te
ntreb, pentru c tiu c pot s-o fac fr consecine. Spune-mi, de ce vrei
54

s-mi faci ru?

De data asta, Titus fu cel care se ddu cu un pas napoi. Nu tia ce s
cread i imediat regret gestul, gndindu-se c ea i-ar putea interpreta
drept team.
Apropie-te! l ndemn ea, provocator. Probabil c apropierea de
mine vrei s-o consideri drept rspuns.
Ela i deprt cu civa centimetri pumnul de fereastr i-l som:
Rspunzi sau...?
Ce tia? Ce aflase ea despre el? Cum? De unde? Prin ce mijloace. i
mai ales, de la cine? ntrebrile nvleau n mintea lui Titus, punndu-i la
grea ncercare nervii a cror rezisten, o tia de mult, ajunsese la capt.
Pcat! Cu adevrat pcat, pentru c din jocul n care fusese aruncat, el se
ndrgostise de jucrie". i strnse pumnii, nfigndu-i adnc unghiile n
carne; voia s se conving de faptul c ppua" nu glumea i c el nu tria
aievea aceast clip de iremediabil dar, mai ales, de groaznic prbuire.
Toat viaa lui zbuciumat i se derul fulgertor pe dinaintea ochilor
minii, iar cnd ajunse la imaginea Elei privirea lui se ag cu disperare de
ea. i fata rdea tare, demenial de tare, i rsul acesta, pe care nainte l
asemnase cu rostogolirea unor mrgritare ntr-o cup de argint, i se prea
acum ngrozitor, dureros... O iubise pe fata asta; poate c era singura fiin
pe care o iubise cu adevrat. Puritatea ei fusese ca o raz de speran c se
va putea elibera de imensa povar a nefirescului n care tria i care l
obosea tot mai mult. Cnd i privea ochii, se cufunda n seninul lor i
redevenea ceea ce fusese odinioar, i n sufletul lui hituit de zbucium i
de spaime, i fcea loc ndejdea unei viei tihnite. i ddea seama ct de
disperat era i tia, tot att de bine, c ridicolul disperrii este cel mai
cumplit. i nu vroia s se depersonifice pn-ntr-att, tocmai n faa acelei
mrturii a puritii. Orice alt umilin n afar de asta.
Rspunzi, sau...? rsun iar glasul Elei.Strigtul ei pru s-i
dezmeticeasc oarecum. Ceva mai lucid dect fusese cu cteva clipe mai
nainte, ncerc un efort supraomenesc. Dar glasul nu mai voia s-l asculte.
Ridic o mn, ca pentru a-i cere o ngduin de cteva clipe i totodat
pentru a o asigura c e gata s mrturiseasc, dar ea i spuse doar att:
Mulumesc! Nu mai am nevoie.
Dup aceea renun s mai in pumnul ridicat spre geam, i-l cobor
cu un aer mai mult plictisit dect obosit, optindu-i insinuant:
Uite, am renunat la aprare. Acuma mi poi face orice ru, dar s
55

tii c te iubesc nc.

Era prea mult, chiar i pentru ultimul ticlos de pe lume. Simi cum
puterile l prseau, strop cu strop, scurgndu-se parc n afara fiinei lui. O
cldur lene i toropi genunchii, apoi trupul; un val cald i ajunse la
tmple i Titus se prbui. Cnd se trezi era tot n camera ei, ntins pe pat,
cu gulerul cmii desfcut. Se pipi atent i descoperi c n jurul capului
avea un prosop ud, rece. Ela sttea ngenuncheat lng el, i ochii i jucau
n lacrimi.
Cine m-a urcat pe pat? ntreb el, n oapt.
Eu, dragostea mea.
Singur?
Singur, dragostea mea.
Dragostea mea... dragostea mea i rsunar n urechi, cteva secunde,
vorbele ei. Apoi adormi.
Dimineaa, o mn l mngia pe pr. Deschise ochii i o vzu pe Ela,
tot ngenuncheat lng pat. i aminti c tot aa o vzuse i cnd se trezise
prima oar, dar nu-i putu da seama, imediat, ct timp se scursese de atunci.
Am dormit mult?
Fata zmbi, iar el repet ntrebarea.
Toat noaptea.
i tu... tu ai stat aici tot timpul?
Da, tot timpul.
Tata tie c am rmas aici?
Nu.
Nici fata aia...?
Nici.
Ct o fi ceasul?
Aproape opt.
Doamne! La nou trebuie s predau un proiect...Se ridic grbit, dar
se opri deodat, cuprins de o ameeal care nu dura ns dect cteva
secunde.
Dup ce predai proiectul, te poi nvoi?
Da.
Perfect. Am s trec i eu pe la facultate i n doua-trei ore m
ntorc. Vii?
Da; pe la dousprezece.
Ieir mpreun, tocmai cnd Ania era la pia, iar Noapte se afla la
56

pot, unde zilnic, la prima or de serviciu, i ridica scrisorile de la postrestant.

n jurul orei nou, Titus terminase operaiunea de predare a proiectului
despre care-i vorbise Elei. Vru s plece. Simea nevoia s se duc undeva,
n afara oraului, i s-i odihneasc privirile pe albul zpezii. Da, simea
nevoia s se afle ntr-un loc unde s fie mult, foarte mult zpada, dar nu
ndrzni s-i prseasc biroul, de team ca nu cumva s nu-l gseasc
Ela. tia c ea are obiceiul s-i telefoneze la ore fixe i prefer s atepte.
Dar n dimineaa aceea fata nu se gndise ct nevoie avea el s-o aud, i
nu-l sunase deloc. Se scurseser aproape dou ore de cnd se aezase pe un
fotoliu, ceva mai departe de masa lui de lucru, iar n timpul acesta o linite
ciudat pusese stpnire pe toat fiina iui. Era clipa n care nervii si
ncepeau cu adevrat s se destind i mintea s i se limpezeasc. Nu se
gndea la nimic, nu mai vedea i nu mai auzea nimic. nchise ochii; se ls
n voia unei stri de incert legtur cu mediul nconjurtor, de parc se
simea detaat; nici o senzaie i nici un efect. Doar la captul acestei
odihne, relativ scurte, se simi cu adevrat reconfortat i ncepu s
reconstituie mintal ntmplarea din seara care se consumase cu atta
zbucium. Apoi i doz efortul de rememorare n aa fel, nct s-i
aminteasc, treptat, amnuntele ntmplrii care-l zdruncinase att de mult.
Lsa ca faptele ce i le amintea s se scurg lent, pe dinaintea ochilor
minii sale i oprea fr s bruscheze filmul imaginar, acolo i numai
acolo unde simea o absolut nevoie de precizie. Astfel putu s-i dea
seama de faptul c Ela nu tia nimic despre el, despre ndeletnicirile sale.
Dar ceva... ceva, tot a aflat ea", i spuse Titus. i gndul acesta fu deajuns pentru ca aceeai avalan a ntrebrilor ce-l nuciser cu
dousprezece ore mai devreme s renceap. De unde? Cine vorbise? Ct
anume tia?. Sri de pe fotoliu i alerg spre telefon. Form doar primele
patru cifre ale telefonului doamnei Tripa, apoi se rzgndi. O s se duc
acolo i o s afle. O s discute cu Ela i ea o s-i spun. Nu, acum n-o s-l
mai chinuiasc. Ea i-a dat desigur seama c ntrecuse msura i a
regretat... Da, da; regretele o vor ndemna s-i ndrepte acea atitudine
crud fa de el, spunndu-i c se pretase la acel joc" fr voia ei, ci doar
din cutare sau cutare motiv. i va afla adevrul. O! Cu siguran, c ea i va
spune adevrul, pentru c l iubete. Dar i el o iubete i ca toate acestea
nu i-a spus adevrul. Gndul acesta pru s-i tulbure limpezimea
pretinsului su raionament i, ca s scape, i acord drept circumstan
57

faptul c ceea ce fcea el avea un caracter foarte grav i c nu o privea pe

ea; cel puin, direct, nu o privea. i totui, asear ar fi fost dispus s-i
mrturiseasc totul. Asear, da. Dar astzi? Astzi, de ce n-ar face-o? Oare
nu tot aceeai tain i desparte? Ce se schimbase de asear i pn astzi?
Nimic. Survenise ceva nou n relaiile lor? Da... poate; adic, sigur: Ela se
abandonase n faa primejdiei pe care pretindea c ar ti-o venind din
partea lui, spunndu-i c-l iubete chiar i dincolo de rul pe care el i l-ar
putea face. i din nou irul ordonat, n care izbutise s-i aeze gndurile ca
pe nite soldai de plumb, amenina s se frng. Dar tulburarea aceasta nu
dur prea mult, pentru c setea lui de a afla, nteit de o ultim ntrebare,
puse capt acelor preri de ru. Cine era cel pe care se bizuia Ela? S fi
fost, oare, adevrat, c cineva i fgduise ajutor? Sau partea aceasta a
jocului" era doar un truc al ei? Nu ntrzia s-i rspund c Ela nu era
capabil de aa ceva. Aadar, povestea cu aprtorul ei, n caz de
primejdie, prea adevrat. Dar pentru ce s-o apere acela? De ce? De cine?
i veni s rd, cnd i repet aceast ultim ntrebare. Cum, de cine?
Simplu: de el, de Titus Noapte. De acea primejdie, despre care o auzise
vorbind chiar pe Ela. n sfrit, despre ce primejdie era vorba? Nimic mai
simplu: Despre aceea pe care aprtorul i-o fi relatat-o ei. Dar buna
dispoziie produs de succesul raionamentului su n-avea s in prea
mult. Superficialitatea cu care examinase situaia privind acea poveste l
nspimnt. Dac tot ce-i spusese Ela se dovedise logic vorbind real
sau cel puin posibil, atunci el se afla n mare pericol, pentru c, aprtorul
fetei se inea n imediata ei apropiere; asta, evident, judecnd dup
consemnul privind modul n care-l putea chema n ajutor. Trebuia s
discute cu Ela, nentrziat. Trebuia s afle totul. Apoi, prsindu-i biroul,
se gndi c putea fi trziu. Desigur c aprtorul Elei i supraveghea fiecare
pas. Apoi i aminti c n ultimele dou luni nu luase legtura dect cu
foarte puin lume i asta pru s-l mai liniteasc.
Ela vorbea tocmai la telefon, cnd Titus intr n camera ei.
l ntmpinase Ania. Pe Mihai nu-l vzu: afl de la menajeri c se afla
n camera lui i faptul c-l tia acolo, n preajma sa, l nemulumi.
Convorbirea fetei dur puin, dar lui i se pru nespus de lung. Era
nervos i abia i putea nfrna mnia.
Cine era? ntreb el, pe un ton care cerea s i se rspund imediat.
Ea l privi mirat, continund s aeze receptorul ct mai exact pe furc.
58

i tremurau minile, iar obrajii i erau ptai de nite flcri roii, prelungi,
care urcau spre tmple.
Cu cine ai vorbit? insist el, strignd aproape.
Fata se ndrept spre fereastra care era deschis, vrnd parca s respire
mai adnc; avea senzaia c se sufoc i scoase capul n afara pervazului,
dar el gndi c ceea ce fcea ea se datora cu totul altui scop. i, prad
gndurilor care-l frmntau, opti amenintor:
S-a schimbat consemnul? Nu mai este nevoie s spargi geamul?
Trebuie, neaprat, s te ari la fereastr?
Ea inspir adnc i, abia dup cteva secunde, se ntoarse spre el.
Titus! murmur ea, cutnd s-i ntlneasc privirea. Era tipul
acela...
Ce mai voia?
Nimic deosebit; m-a luat cam peste picior... tii, pentru faptul c nu
renun la tine.
Un observator atent ar fi desluit neadevrul spuselor ei, din tremurul
glasului i din toat atitudinea aceea care trda teama. Abia l ateptase pe
Titus s vin, dorea foarte mult s-i vindece suferina pe care i-o produsese
asear. Mai exact, dorea s scape ea nsi de suferina pe care i-o
pricinuise rezultatul jocului aceluia stupid, la care nici ea nu-i putea
explica pentru ce se pretase. La urma urmei, gndi ea, pn la revederea cu
Titus, cine era acel om prevenitor" i mai ales de ce i acordase ea
crezare? Pentru c, dac n-ar fi crezut nici o iot din tot ce-i ndrugase tipul
acela la telefon, nu ar fi fcut toat ncercarea aceea disperat, ca s-l
verifice pe Titus. S-l verifice... s-l verifice... gndul continua s-o
obsedeze, dureros aproape; vru s-l alunge, dar o logic fireasc, izvort
din adncul contiinei, o fcu s-i dea seama c scena de asear nu
avusese alt menire dect aceea de a-l verifica pe el. Aadar ea dduse
crezare spuselor calomniatorului i ideea pru s-o revolte mpotriva ei
nsi. Cut, imediat, o scuz, orict de firav, un argument... Dar, pentru
c imaginaia ei se ncpna s-i aduc un asemenea paleativ, se ag cu
disperare de prima idee care-i fcu loc n mintea ei c tot ceea ce fcuse
nu se datora unei deliberri prealabile, ci numai i numai unei stri de
surescitare. Aadar, totul se ntmplase involuntar, deci n afara unei
dorine cu un scop precis. Sentimentul nencrederii i se cuibrise n suflet.
Dar oare nu tot datorit nencrederii i ascundea ea acum adevrul? De ce i
rspunsese c necunoscutul o luase peste picior" pentru faptul c nu
59

renuna la el, cnd, n realitate, insul o dojenise ca pe un copil cruia i s-a

dat o arm de aprare, pe care trebuia s-o tinuiasc fa de agresor iar el,
tocmai aceluia, i-o arat primul? Mai mult chiar, necunoscutul i spusese c
datorit dezvluirii consemnului fa de Titus, acesta era prevenit i c
astfel posibilitile de a o mai apra sczuser simitor. De aceea i
recomandase foarte mult pruden.
Te-am ntrebat dac s-a schimbat consemnul?
Ela se sili s rd.
Hai, nu te mai preface! porunci el. S-a schimbat?
Dac n-ar fi fost tonul acela, poate c i-ar fi povestit totul. Ea se
ateptase la o cu totul alt discuie, dup tot ceea ce se petrecuse ntre ei.
De ce tonul acela?" continua ea s se ntrebe. i-apoi, de ce inea el,
neaprat, s afle dac s-a schimbat consemnul? Aadar, el a crezut n
povestea aceea; ba chiar i-a dat o importan deosebit. Desigur, dac i
astzi, nc, nu-l intereseaz altceva dect consemnul", nseamn c din
toat ntmplarea de asear aceasta l-a tulburat cel mai mult. Dar de ce?
Cut s-i rememoreze exact clipa n care Titus se prbuise i i aminti
c accidentul se produsese tocmai cnd ea insistase asupra acestui punct.
Deci, consemnul dintre ea i cel care o prevenise l tulbura att de mult pe
Titus. Oare, doar consemnul n sine? Sau teama generat de aceast
noiune? Rspunsul veni imediat: teama! i daca i era team, atunci
necunoscutul acela avea dreptate, poate, i n restul celor afirmate de el
privind pericolul la care ea era expus din partea lui Titus. Va s zic,
descumpnirea de asear se spulbera i locul ei l luase arogana care,
credea el, putea s-i ascund teama. Iar el vroia s afle proporiile temerilor
sale. i, de aceea, o ntrebase pe ea cu atta insisten despre consemn.
Credeam c totul s-a terminat asear, spuse Ela, ntr-un trziu.
Apoi nchise fereastra i se aez pe pat, invitndu-l s fac i el acelai
lucru. Dar Titus rmase ca ncremenit, ntr-o atitudine care nu prevestea
nimic bun.
Faptul c ea nu-i rspunsese nici mcar la insistenele lui, l nfurie i,
cu un ultim efort, cut s-i sugereze c interesul lui era situat pe cu totul
alt plan.
Din cte am auzit... discutai cu el, aa ca ntre prieteni.
Ela zmbi trist, intuindu-i parc manevra.
Da, recunosc, i-am vorbit chiar frumos.
Bineneles! Era doar un binevoitor! De ce n-ai nchis?
60

 Pentru c doream s aflu...

...ct mai multe lucruri despre mine, o ntrerupse el mnios.
Nuu. Am vrut s aflu cine este calomniatorul tu.
Mini!
Ela se ridic de pe pat i veni spre el, amenintoare.
Nu-i dau voie s...
La!
Fata se simea la captul puterilor. Nu tinuise niciodat nimnui
nimic i povara cu care necunoscutul acela i strivea sufletul o obosea
cumplit. Nu-i ddea prea bine seama de ce, dar instinctul de conservare o
ndemna s tac mcar n privina consemnului. Se ag de umerii lui i-l
privi cu disperare, implorndu-i nelegere i iertare pentru tcerea pe care
se simea obligat s-o pstreze. Izbuti s tac, dar asta o tortura.
Titus! strig ea cu dezndejdea n care slluia minciuna, pentru c
avea s spun cu totul altceva dect ar fi dorit, tu n-ai fost niciodat la?
El i cut privirea i nu-i rspunse. Se gndea ce ar fi trebuit s
neleag din strigtul ei i mai ales ce se ascundea n spatele ntrebrii. Nu
se hotr ce s-i rspund pentru c, mai nainte de orice, trebuia s-i
clarifice el gndurile, ca s poat ti dac ea dorea un rspuns afirmativ
pentru a i se prea mai uoar mrturisirea ce avea de gnd s i-o fac, sau
urmrea s-l determine pe el la o mrturisire.
Rspunde-mi! strig e.a din nou, cu i mai mult disperare; tu n-ai
fost niciodat la? Ba da; am fost, dar fr s vreau.
Ei bine, i eu cred, vreau s cred, c tot fr voia mea... tii, Titus,
eu am cutat s-l tentez, n fel i chip, pe calomniatorul tu, s vin aici.
El o privi atent. Apoi, fr s se mai uite la ea, rosti pe un ton grav:
N-aveai dect s spargi geamul... Nu-i ceruse un pre prea mare.
Cu o dezinvoltur de care nu s-ar fi crezut capabil niciodat. Ela i
sri de gt, vesel:
Vezi? Vezi ce prost eti? Da, da, chicoti ea, asta eti: un biat
prostu.
Titus se trnti pe pat, cu capul n palme, gndindu-se ct de prost
fusese, ntr-adevr. Cum de nu-i trecuse prin minte c dac acel consemn"
ar fi fost o realitate, curiozitatea ar fi tentat-o pe Ela s sparg geamul. Fr
ndoial c toat povestea de asear nu fusese dect rodul tulburrii Elei, de
pe urma spuselor vreunui afandache, invidios c altul i nu el... Dar, la
dracu cu toat comedia aia blestemat, pentru c, dac nu exista
61

consemnul", nu exista primejdia i atunci, teama n-avea ce s mai caute n

sufletul lui. i lu palmele din dreptul ochilor, vrnd s citeasc n ochii
fetei care-l chinuise att, pentru cine tie ce bazaconii. Nu, n-avea rost s-o
mai ntrebe nimic. Totui linitea, acea linite att de mult rvnit de el,
prea c nu vrea s-i intre n suflet. Cut s deosebeasc obstacolul, s-i
deslueasc fie chiar i vag forma, dar nu-i fu cu putin. Atunci i
aminti c orbii, cnd n-ajung s pipie, ascult. i ncorda auzul i, ntr-un
trziu. deosebi un strigt: Tu n-ai fost niciodat la?" Strigtul acesta i
tulburase linitea. O privi din nou pe Ela.
Plngea.
Se apropie de ea i ngenunche.
n sufragerie, cineva fcu civa pai spre ua camerei n care Titus
avea de gnd s-i fac mrturisirea.
Ela, ncepu el, vreau s-i spun c eu... eu am fost cu adevrat la,
cu bun tiin. i mai vreau...
Fraza i fu curmat de zgomotul uii care se deschise brusc. n prag
apru Mihai.
Iertai-m, iertai-m! se scuz el i continu precipitat:
Tocmai treceam prin sufragerie i mi s-a prut c aud strigte.
Vznd-o pe Ela plngnd, i se adres lui Titus:
Nu cumva tu ai suprat-o?
Ela iei din camer.
Te pornisei pe mrturisiri? scrni Mihai.
Titus se ridic i-i nfrunt privirea:
Nu mai pot!
Te doare?
ngrozitor.
Mihai l mngie i zmbi n batjocur:
Dac bieelul este bolnvior... tticuu l descnt cu puin plumb
fierbinte... i nu-l mai doare nimic, uier Mihai, artndu-i pistolul de care
nu se desprea niciodat.
Titus l privi dispreuitor:
Atta tii: antaj i glon!
Dobitocule! Uii c de pe urma mea eti astzi...
Cine snt?
Inginer"! exclam Mihai, izbucnind n rs i continu: Cu
diplom, cu diplom procurat de mine".
62

Apoi tcu, observndu-l atent.

Titus tresri; citise n privirile omului care-l nfruntase o sentin
categoric, definitiv. Teama puse din nou stpnire pe el, dar de data
aceasta situaia era cu totul alta. Acum i cunotea bine potrivnicul i prin
urmare nu mai trebuia s atepte, s caute orbecind, s se frmnte cine
tia ct vreme, n incertitudinea descoperirii aceluia. Nu; acum tia i la ce
se putea atepta, i din partea cui. Dar va lupta din rsputeri, amgindu-l;
totul, pn la nlturarea acestui mare obstacol n calea linitei fr de care
simea c nu mai poate tri.
Mihai intui starea lui Titus i cut s amne primejdia pe care o
simea n apropiere, dur, neierttoare. Se gndi c cel mai bun lucru pe
care-l avea de fcut era s simuleze o dorin de mpcare, dar i ddu
seama c Titus l cunotea prea bine i, ca s se fac crezut de el, avea
nevoie de un argument simplu i ct mai plauzibil. i trecur prin minte fel
i fel de pretexte care s justifice schimbarea atitudinii n care se gsea dar,
supunndu-le unui examen atent, renun la toate. Apoi i trecu prin minte
c singurul motiv care justifica dorina lui de mpcare, ar fi o stare de
necesitate. Titus tia c, la nevoie, Mihai Noapte este capabil de orice. Se
apropie de el, i puse o mn pe umr i-i opti:
N-ai dreptul sta... Cu viaa lui, un om poate face tot ce poftete,
dar ce vin avem noi care am crezut n tine?
Biatul ntoarse capul spre el i-l privi atent. Prea atta de absorbit de
propriile lui gnduri, nct Mihai ar fi putut jura c nici nu auzise ce-i
spusese.
Titus, n-ai dreptul sta, relu Mihai. Gndete-te la ce pericol ai fi
expus atia oameni, prin gestul pe care vroiai s-l faci!
Asta e... e singurul motiv?
Jocul prea s-i fi reuit, dar ca s-i poat atinge scopul acela meschin
i odios, care nu era altul dect s-l asigure c nu i se va ntmpla nimic ru,
Mihai amn rspunsul; aa proceda ori de cte ori dorea s-i asigure
interlocutorul de importana rspunsului pe care acela l atepta. Apoi,
arbornd o expresie de ngrijorare, i spuse:
Fr tine, totul poate fi pierdut. i adug: Ar fi pcat!... Gndetete ct am luptat, ct am riscat i... mai ales, ct de puin mai avem de fcut.
Am nevoie de tine! nelegi? i n-ai dreptul s mi te refuzi.
Titus l crezu; argumentul era plauzibil i n mintea lui ncoli gndul
c, oricum, pn la terminarea afacerii cu telepsihofonul, nu-l va pndi nici
63

un pericol din partea lui Mihai. Chiar se bucura c cel puin o vreme,
mcar unul dintre pericolele care-l ameninau fusese amnat.
Bine, murmur el. Poi conta pe mine, domnule Noapte, ca i pn
acum.
Dac i-ar fi surprins privirea n clipa aceea, n-ar mai fi fost linitit; n
ochii lui Mihai fulger o scnteie de ur, care prevestea rzbunare.
Dup plecarea lui Titus, Mihai se retrase n camera sa. Pericolul prin
care trecuse prea s-l fi obosit. Se ntinse pe pat i, cu ochii nchii, cut
s se gndeasc la altceva, cnd Ania l chem la telefon.
V caut doamna Lia Lohan!
Se repezi n sufragerie i apuc, zorit, receptorul.
Ela, tocmai trecea pe lng el i-i zmbi complice.
Mihai se prefcu jenat i fata se retrase n grab.
Srut mna!... Poftim nu te mai aud, strig el i mic receptorul,
spernd s nlture astfel o eventuala atingere a firelor, Apoi continu n
oapt: Da, da, desigur Zina drag snt mbrcat, aa c n maximum
douzeci de minute pot ajunge la dumneata.
Ania intr aducnd nite scrumiere pe care le curase i Mihai nchise
telefonul. Abia iei n vestibul, c menajera l i rechem. Alexe Vedea l
cuta: avea s-i cear nite lmuriri, dar Mihai l amn, spunndu-i c-l va
suna seara, acas, i plec.
Ela prea foarte abtut. Acum, tiindu-l pe Mihai plecat, intr n
sufragerie, pentru c acolo simea c va avea mai mult linite; civa copii
se jucau chiar n dreptul ferestrei camerei sale. Din spatele ei se auzi
zgomot uor de pai care abia atingeau parchetul, ntoarse capul: era Ania.
De ce umbli att de ncet, de parc ai fi bolnav?
Pi... tot boal-i i suprarea... Ba, poate c-i chiar cea mai rea...
Crezi? ntreb fata cu un aer absent.
Cum de nu? Ce altceva poate fi mai ru dect grijile care, cnd vin,
sap n sufletul omului de-l fac neom.
O privi pe Ania cu luare aminte; spusele ei o tulburaser de parc i-ar
fi surprins gndurile.
i tu ai avut griji?
Dar!? C ce om n-are?
Apoi i ddu seama c Ela ar fi vrut s afle de unde tie ea toate astea
i i explic repede:
Grijile, domnioar drag, vin dintr-un blestem...
64

 Crezi n prostiile astea?

Cum de nu? Adic, nu tiu ct s cred ori s nu cred, dar despre rul
grijilor am aflat de la nite evrei la care am fost n serviciu. Aia,
domnioar drag, cnd aveau un duman, nu-l blestemau ca noi: Arz-lar, face-s-ar..." Nu! Atta i doreau: S-l copleeasc grijile. Eu,
domnioar drag, zic c nici nu se poate blestem mai mare ca grijile pe
capul omului.
Ela izbucni n rs.
Soneria de la intrare i curm ns acea clip de bun dispoziie i,
tresrind, ntreb mecanic:
Cine s fie?
Or fi venit de la telefoane, c m-a pus domnul Mihai s reclam.
Da, da... se poate, murmur Ela, nelinitit.
Ania iei n vestibul i veni nsoit de un brbat de vreo treizeci de
ani, nalt, mbrcat ntr-o ub de sub care se vedea o salopet uzat.
Brbatul purta cu el o geant de scule, un colac de srm i cteva aparate
telefonice.
Srut mna! spuse el cu un aer stingherit, cnd o vzu pe Ela.
Bun ziua! rspunse fata, rmnnd cu privirea aintit asupra
ochilor lui mari i verzi.
Unde-i pacientul? ntreb el, pe un ton ce se voia neaprat degajat.
S vedem ce boal are i s-l lecuim.
Ela tresri; unde mai vzuse ea ochii ia mari i verzi? Dar glasul? Da,
da! i glasul i se prea cunoscut.
Ania i art locul unde se afla telefonul i el ridic receptorul,
ascult, mic discul, iar ascult i n cele din urm se hotr s demonteze
aparatul.
Vreo defeciune grav? ntreb Ela, doar din dorina de a-i mai auzi
nc o dat glasul.
Nu, rspunse el sec i continu s desfac i s nire piesele pe
marginea unui bufet. Apoi se adres Aniei:
Unde avei o priz?
Menajera se fstci i fcu nite micri neordonate, care avur drept
urmare spargerea unei vaze de flori.
Aici, aici, domnule!
Ela se retrase n camera ei.
Trebuie s nclzesc ciocanul electric; vd c s-au dezlipit nite fire
65

i din cauza asta avei ntreruperi, rosti el cu glas tare, vrnd parc s-i
comunice i celei care se afla n odaia alturat ce avea el de fcut i, mai
ales, s justifice de ce mai zbovete.
O vreme lucr n tcere. Apoi i ndrept privirea ntrebtoare spre
menajer, care-i opti:
A fost scandal mare ntre Titus i Mihai.
Cnd?
Acum, astzi... Titus prea hotrt s...
Din camera alturat se auzi un zgomot i dup cteva secunde ua se
deschise.
Ania! Spune-mi, te rog, pn s m ntorc eu acas, nu m-a cutat
cumva la telefon domnioara Zina?
Nu, defel, domnioar drag, i iar se fstci scpnd un clete pe
care brbatul tocmai i-l ceruse.
i Ela se retrase din nou n odaia ei.
ntr-un trziu brbatul spuse c a terminat. Verific felul n care
funciona telefonul, i strnse sculele i o privi, iar ntrebtor pe menajer.
Ania scoase din buzunarul orului o foaie de hrtie pe care se aflau
cteva nsemnri i i-o ddu.
Avei aici, notat, tot ce-am auzit... i de asear i de azi-diminea.
CAPITOLUL V
Instigare la omor
Mihai nu venise n ziua aceea, ca de obicei, la masa de prnz. i
comunicase Elei c avea s rmn n ora. Lua dejunul n tovria Zinei.
Laboranta se art foarte bucuroas de invitaia lui i mnc copios.
Dup-mas se plimbar prin parcul Herstru. Vremea se nclzise.
ncepuse s ning cu fulgi mici i repezi, care preau a se topesc nainte
chiar de a atinge asfaltul. Aleile erau pustii, fundul lacului, sectuit, iar
crengile pomilor, desfrunzite. Din deprtare se auzea gfitul unei
locomotive care fcea manevr n apropierea grii Bneasa. Totul prea
dezolant i Mihai fu cuprins le o tristee amestecat cu nostalgie, aa cum
nu mai simise din tineree. Ar fi vrut s fie singur, ca s-i poat striga n
voie bucuria c sufletul lui mai putea fi atins i de asemenea stri. Aproape
66

c-i venea s plng de fericirea pe care i-o produsese rentlnirea cu acea

stare de trist duioie, care-l fcea s se simt ar om. De ani de zile,
sufletul lui era ncercat doar de un singur simmnt: teama! Dar atunci, n
clipele acelea, ceva nelmurit i ptrunsese n adncuri i-i alina zbaterile,
ca un balsam binefctor. Era o senzaie de tristee linititoare i resemnat
care, la un moment dat, ncepu s-l ngrijoreze. Se uit oarecum speriat la
fata de lng el, care prea ns c nu observase starea lui aproape euforic.
Ea privea cum cdeau fulgii aceia mruni, repezi i albi, peste un maldr
de pietre afundate n mlul de pe fundul lacului sectuit. Intenionat i
ndrept i el privirile ntr-acolo, dar imaginea aceea de sectuire pru s-i
absoarb, n mlul ei murdar, bruma de tulburare omeneasc, ce-l fericise
pentru cteva minute. Acolo, n mlul acela vscos, gndurile lui rele
prinser a se redetepta. Zina i adusese unele informaii, dar el nu se
artase mulumit. Era a doua oar cnd se ntlneau n afara casei Tripa,
dar i data trecut, i acum, ntlnirea cu ea l nelinitise. Informaiile erau
valoroase, dar incomplete i treburile preau s mearg din ce ia ce mai
anevoios. n timpul mesei se abinu s-i fac vreo observaie, spernd c
buna dispoziie, pe care el se silise s i-o ntrein, o va face s bea mult.
Conta pe faptul acesta i speranele lui nu se lsar nelate. Fata se artase
destul de lacom.
Peste dou zile, Baldovin eful cel mare, cruia el i comunicase
noua lui achiziie pe nume Zina avea s-i cear un raport amnunit
asupra colaborrii cu ea. Desigur, putea justifica cu materialul adus de
laborant fondurile pe care le pretindea, dar ceea ce-l ngrijora erau
perspectivele, nu prea mbucurtoare. Se uit din nou la fat i o surprinse
c-l examina cu luare-aminte.
M studiezi?
Da, rspunse Zina, simplu.
Ai terminat?
Da.
i... la ce rezultat ai ajuns? o ntreb el, simulnd c abia i mai
putea stpni rsul.
La nici un rezultat.
Ce-ai fi dorit s afli?
Dac mai bem ceva sau m conducei acas!?
Mihai zmbi i o mngie pe obraz.
Ai but destul...
67

 Destul? se art ea contrariat. Poate pentru dumneavoastr,

Bine, dac vrei, ne putem ntoarce la restaurant.
Zina se ncpn s tac o vreme, dup aceea, spre surprinderea lui,
izbucni:
Domnule Noapte! O s capt chiar att de muli bani, cum mi-ai
fgduit?
Poate...
Laboranta se ncrunt i-l ntrerupse:
Cum... poate?
Voiam s spun, poate chiar mai muli, dac, bineneles, se grbi el
s precizeze, treburile vor merge ceva mai bine i... mai repede.
Se privir lung, vrnd parc s afle fiecare ce gndea cellalt.
Pe inginerul Silviu Bora l-ai mai vzut?
Da; mereu aferat, ocupat pn peste cap cu modificrile acelea care
o s nnebuneasc tot institutul.
Ai mai discutat cu el?
E un tip plictisitor. Mereu, acelai i acelai repro la adresa
doamnei Tripa: De ce nu mi-a lsat planul de ansamblu al aparatului?
Dac-l lsa, nu-mi mai sprgeam capul de toi pereii.
Vestea asta pru s-l bucure nespus pe Mihai.
O lu de bra i laboranta l privi puin descumpnit.
Iart-m! se scuz Noapte, dar simt nevoia s m plimb, la bra, cu
o fat tnr i frumoas.
Zina l privi atent; exuberana lui prea sincer. Mihai o angaja pe o
alee ngust, care ducea undeva, ntr-un desi, cutnd s se deprteze de
malul lacului sectuit care i absorbea orice putin de concentrare.
Ajunser ntr-un loc n care desiul crengilor oprea pn i cel mai mic
fulg. Era acolo atta linite, nct o senzaie de vid ncepu s-l cuprind,
ameitor. Se aez pe trunchiul putrezit al unui copac tiat, probabil, de
mult vreme, i i cufund palmele n zpada din jur. Apoi duse palmele
ude la tmple i, dup cteva clipe, rceala palmelor pru s-i fi redat
echilibrul, i ls ochii s rtceasc n voie i se simi uurat, la gndul c
de acolo, din locul n care se afla, privirile sale nu mai vedeau fundul
Iacului.
Domnioar Zina, murmur el, ntr-un trziu, ai discutat mai
amnunit cu Bora?
Ea l privi mirat, apoi se ncrunt.
68

 N-am avut dezlegarea asta din partea dumneavoastr.

Mihai zmbi; tia c nu-i interzisese asta, ba dimpotriv se artase
chiar dornic s afle ct mai mult despre inteniile lui Silviu Bora. Se
prefcu prins n defect i spuse pe un ton care dorea s sugereze o scuz.
A! Nu m-am referit la nite lucruri foarte grave... M gndeam doar
la felul n care el ar fi reacionat, dac dumneata l-ai fi ncurajat pe linia
nemulumirilor sale...
V-ai bucura, dac a fi fcut asta?
De bun seam, rspunse el, strduindu-se s nu-i mrturiseasc
tulburarea pe care i-o producea ateptarea rspunsului ei.
L-am ncurajat, spuse ea i-l privi cu oarecare team.
Mihai i ddu seama de asta i cut s-i nlture orice rezerv.
Foarte bine! Foarte bine! i el?
Laboranta vru s rspund, dar primul cuvnt se lsa greu rostit.
Noapte era att de nerbdtor, nct i veni s-o certe pentru chinul la
care-l supunea dar, o dat nvins acel nefericit imbold, se gndi c ea nu
ezitase deliberat, ci dintr-un sentiment incert de team sau cine tie din ce
alt pricin. Se hotr s-atepte cu rbdare.
I-am spus, murmur Zina, ce-mi dai ca s v art planul de
ansamblu "? El m-a privit surprins i, imediat, mi-a pus ntrebarea:
Vorbeti serios"? Atunci, eu m-am silit s rd, iar Bora a plecat enervat de
lng mine.
Cnd s-a ntmplat asta?
Ieri dup-amiaz.
Astzi... l-ai ntlnit?
Da; chiar la prima or.
Care a fost atitudinea lui?
Laboranta privea n gol, zmbind ca unei plcute aduceri aminte.
S-a prefcut suprat i mi-a strigat: Sa nu crezi c uit promisiunea
dumitale". Asta a fost tot. M conducei acas, domnule Noapte?

Dup ce se despri de Zina, ceru taximetrului s-l duc la Piaa Obor.

Vroia s se plimbe: pn la ntlnirea cu Alexe Vedea, mai avea o jumtate
de or. Strbtu toat Calea Gri viei, i cnd ajunse la intersecia cu Calea
Victoriei, ceru oferului s opreasc. Plti i cobor grbit. n spatele lui, un
69

Dodge" tip 38, se inuse dup taximetrul angajat de el, o bun bucat de
drum. Crezndu-se urmrit, coborse i nsoise cu privirea Dodge"-ul n
care se afla doar o femeie n vrst care-l conducea, i-i veni s rd. Porni
pe jos, spre braseria restaurantului Cina" unde avea ntlnire cu Alexe,
renunnd la ocolul pe care dorise, iniial, s-l fac i mai ales la
schimbarea taximetrului, pe drum.
Cnd deschise ua braseriei, larma pru s-l nuceasc. Lume mult i
fum gros. i privi ceasul i vzu c mai putea dispune de zece minute, ca
s amne suportarea acelei atmosfere pe care, cine tie ct vreme, va fi
nevoit s-o ndure. Se hotr s ias, cnd, de la o mas, ascuns parc
anume dup un cuier doldora de paltoane, se auzi strigat. Era Alexe. Se
ndrept spre el, croindu-i cu greu drum printre mesele foarte aglomerate,
i scoase paltonul se aez cu spatele spre restul consumatorilor.
Ce-ai mai aflat n legtur cu Bora? ntreb Mihai, intrnd direct n
discuie. N-avea de gnd s rmn prea mult acolo.
Am oameni buni la institut, ncepu Alexe, colaboratori de ndejde...
Unii, chiar foarte apropiai de el...
Mihai nelese c ocoliurile introducerii prudente pe care ncepuse s
i-o fac Vedea nsemnau insucces i-l ntreb, ca i cum acesta i-ar fi
rspuns nimic":
De ce?
Domnule Noapte, ori este foarte prudent, ori eu m-am nelat n
privina acestui om.
Lui Mihai i veni s-i spun o ironie, dar se stpni i continu s-l
asculte.
Nu leag prietenii, nu este cutat i nu caut pe nimeni, iar n afar
de casa Tripa, nu face nici o alt vizit.
i, totui, Bora i-a manifestat nemulumirea c Btrna" nu i-a
artat planul de ansamblu.
ntr-adevr...
Presupun c persoana care i-a relatat ntmplarea asta merit
ncredere...
Cred...
Vezi, eu asociez aceast informaie care i-a parvenit dumitale cu
una identic pe care am captat-o i eu, acum cteva ore. i, tii care este
prerea mea? Ei bine, ar trebui s ncercm prin oamenii notri, s-i
stimulm interesul acestui domn... pentru un schimb. Ei bine, s ne gndim
70

la cineva cu tact... cu mult tact, ca sa nu-l sperie i n acelai timp s-l

lmureasc asupra faptului c cine vrea s mnnce singur toate bucatele
lumii... pn la urm, mnnc... altceva. La urma, urmei, dobitocul sta
trebuie s neleag c cea mai bun soluie i pentru ei i pentru noi, ar fi
un schimb de planuri; noi i putem da ceea ce lui i lipsete, iar el, nou...
Vedea surise insinuant.
Ce-ar fi s ncercai chiar dumneavoastr trgul sta? Doar vine
destul de des pe la doamna Tripa, chiar i n lipsa ei.
Domnule Vedea, zu c a face-o... dar... m tem...
De un refuz, ncerc Alexe s-i continue gndurile.
Nu; de un rspuns ipocrit. i, ntr-o asemenea situaie, i nchipui
ce complicaii s-ar ivi, pentru c... nu l-a mai putea lsa sa plece. Nu?
ntr-adevr... pe ct posibil... lucrurile astea trebuie evitate.
Mihai fremta de mulumire. l adusese pe Vedea acolo de unde
trebuia s nceap discuia privind adevratul scop al ntlnirii lor.
Da, confirm el spusele lui Alexe i n continuare accentu pe acel
pe ct posibil". Dar, vezi, domnule Vedea, snt i situaii n care nu mai
poi evita nimic, orict de grav ori dureros i s-ar prea...
i privi interlocutorul cu atta insisten, nct acesta se simi parc
obligat s-l ntrebe:
Dureros?
Da, se prefcu Noapte ncurcat, mai ales cnd e vorba de propriul
tu fiu.
Alexe tresri, iar Mihai i ddu seama c izbutise din plin s-i ctige
interesul. Aadar, prima treapt a tensiunii pe care inteniona s i-o creeze
prea cucerit. Apoi continu pe un ton trist.
L-am surprins c te urte.
Pe mine? ntreb Vedea, uimit.
Da, da... i nc foarte mult.
De ce? De ce? ntreb el, mecanic.
Asta ar putea avea cea mai mic importan.
Alexe apuc tblia mesei, cu amndou minile i ntreb amenintor:
Dar ce anume ar avea cea mai mare importan?
Mihai jubila: trsese n plin i victima jocului su ncepuse s se zbat
n incertitudine. nc puin i va face tot ce dorea el. l privi lung i se
prefcu nelinitit la gndul c, prin ceea ce avea sa spun, i-ar fi putut
declana o reacie nedorit.
71

 mi pare ru... acum mi pare ru c i-am spus.

Alexe i desclet minile de pe tblia mesei, vrnd s par ct mai
calm.
De altfel nu tiu dac pe dumneata te urte mai mult dect pe mine,
relu Mihai i, drept s-i spun, prerea mea este c cei mai mult se urte
pe el.
Acum, chiar c nu mai neleg nimic.
Cnd ai s afli totul, vei fi ndreptit s spui asta.
Alexe atepta nerbdtor, dar rspunsul lui Mihai ntrzie, pentru c n
braserie nvliser nite cheflii care fceau o larm de nedescris.
ntr-un trziu, Noapte i trase scaunul lng el i-i spuse optit:
Imagineaz-i, domnule Vedea, ca instinctul m-a mnat, fr s fi
avut nici o treab, dar absolut nici o treab, pe lng ua care desparte
camera Elei de sufragerie. Ei bine, biatul meu, singurul meu copil,
ncepuse precizez, ncepuse, doar s fac mrturisiri.
Alexe se ag de braul lui, strignd aproape:
Cui?
Logodnicei sale!
i dup ce-i rspunse, l fcu atent s se controleze mai mult, rugndu-l
s se stpneasc, pentru c altminteri riscau s atrag atenia celor din jur.
Alexe se trase ceva mai departe de Mihai i-l ntreb, gtuit de furia
care pusese stpnire pe el:
Ce? Ce i-a spus?
Mihai zmbi mndru, arbornd un aer de suficien.
ncepuse doar, avea de gnd...
Adic?
i domnul Vedea... i tata... i chiar eu...
Continu! Continu! opti Alexe.
Mihai l btu peste mn, n semn c poate fi linitit.
Att! Att a apucat s rosteasc, pentru c, n secunda urmtoare, am
intrat eu. M-am scuzat, am spus c nu-mi era bine i c doream ca Titus smi fac un mic serviciu. Dup aceea... l-am luat n camera mea i l-am
obligat s-mi spun de ce era gata s ne divulge.
Ce i-a rspuns?
Nimic, se prefcu Noapte c biguie n netire dar, de fapt, el cuta
un rspuns potrivit.
Alexe pru i mai tulburat, creznd c omul din faa lui i ascundea
72

ceva, fie n mod deliberat, fie de team. Oricare ar fi fost modalitatea, l

nelinitea motivul tcerii lui Mihai.
Domnule Noapte, poate c i este greu s-mi spui chiar totul...
neleg, vreau s te neleg n privina asta, pentru c este vorba de fiul
dumitale... dar gndete-te... gndete-te la faptul c, dac acelai pericol ne
pndete pe amndoi deopotriv, amndoi trebuie s-l cunoatem
deopotriv.
Mihai i fcu semn s tac i, dup cteva clipe de efort simulat, spuse,
pe un ton de adnc deprimare:
Titus... este bolnav de nervi.
Grav?
Foarte grav.
Ce putem face?
Nu tiu.
Apoi se prefcu atta de ndurerat nct, chipurile, simind nevoia s
schimbe subiectul conversaiei lor de pn atunci, i vorbi despre
Necunoscut, dar ntr-un cu totul alt context de mprejurri dect acela n
care-l cunoscuse. Dup ce-i spuse despre comportamentul att de straniu al
acelui Necunoscut, arbor o min de adnc tristee, exprimndu-i
ngrijorarea pentru faptul c i fiul su avea unele manifestri
asemntoare. i peror, astfel, multa vreme... Necunoscutul, zicea el, avea
o motivare serioas, dar n privina lui Titus nu-i putea da seama.
Da, da, bigui Noapte, omul acela a avut un mare ghinion, treburile
i-au mers foarte prost i asta l-a adus n pragul nebuniei, dar Titus... O! lui
i-au mers toate din plin...
i totui?
Adevrat, adevrat, se grbi Noapte s recunoasc.
Alexe i ceru amnunte asupra comportrii Necunoscutului i dup ce
afl despre valabilitatea comportamentului su, vru sa cunoasc i
cauzele...
Atunci, pe un ton firesc de poveste, Mihai i nir nite grave i
imaginare eecuri, pe care acela le avusese n cariera lui de actor.
Acum, n tot ce face i n tot ce spune, i se pare c este vorba de
interpretarea unui rol. Este gata s fac i s spun orice, dac cineva l
asigur c este vorba de o interpretare pe care nimeni altcineva, n afar de
el, n-ar putea-o realiza. i ceea ce dorete foarte mult, este s interpreteze
rolul unui personaj important... foarte important.
73

 Dumneata cunoti, cumva, de pe urma crui eec anume,

comportamentul lui s-a dereglat cu adevrat?
Nu... Drept s-i spun, niciodat nu m-am gndit..,
Noapte i juca naivitatea n continuare pentru ca, astfel,interlocutorul
su s aib bucuria revelaiei. Doar aa l va aduce acolo unde dorea el;
doar aa, propunerea aceea hotrtoare va veni din partea lui. i drmuia
fiecare cuvnt i fiecare gest. Acum tia c trebuie s se arate dezorientat i
c, mai ales, nici prin minte nu-i trece ceea ce urmrea Alexe.
Vreun incident mai deosebit...
Nu, nu, rspunse Noapte n oapt, avnd grij s strecoare o
nuan de chinuitor efort de rememorare.
Alexe observ ct se chinuia Noapte, dar continu s-l chestioneze,
pentru c dorea s afle acea cauz care-l descumpnise pe actorul ratat.
i totui, ai discutat ai el, i-ai ascultat necazurile....
Da, rspunse Mihai. Am ascultat tot ceea ce a vrut s-mi spun i
tot timpul i-am lsat impresia c m interesau lucrurile acelea triste.
Domnule Noapte, hai s ncercm i altfel; poate c ai s-i
aminteti originea suferinelor lui, dac ai s te gndeti la ce fapt anume la determinat pe refulatul acela s-i fac mrturisiri.
Mihai simul c se cufund ntr-o anevoioas aducere-aminte i, ntrun trziu, rspunse pe un ton ters, vrnd parc anume s sublinieze lipsa de
importan a spuselor sale.
Cred... cred c nenorocitul la s-a pornit pe mrturisiri... cnd eu iam spus c a fi dramaturg. A! se precipit el, n continuare, desigur c
primul pas tot el l-a fcut, dar dup ce a aflat c eu puteam s-i scriu un rol
pe msura pretinsului su talent...
O clip! domnule Noapte, l ntrerupse Vedea, n pragul unei
vdite emoii.
Mihai l privi cu prefcut nedumerire. Vedea alunecase din plin pe
fgaul pe care el l angajase i Mihai ar fi putut jura c ntrebarea care
avea s urmeze se va referi la unele roluri sau la un singur rol.
Ascult, domnule Noapte, nu cumva cauza ajungerii lui la stadiul
de descumpnire, aa cum l-ai cunoscut dumneata, se datoreaz unui rol?
Unui rol anume?
Noapte tcu vreme ndelungat, frmntndu-i tmplele cu pumnii
strni. Apoi, pe acelai ton care voia s sugereze lipsa lui de interes,
oboseala la care se supunea cu amabilitate i dezorientare n ceea ce privea
74

scopul urmrit de interlocutorul su, prin aceast nou ntrebare, rspunse:

Ba da... cred c da... Un rol de...
Ce fel de rol?
Ajuns parc la captul unei rbdri, perfect jucate, Mihai rspunse
aproape strignd:
Dar ce importan poate avea asta? Ce vrei de la mine? Ce m tot
iscodeti?
De data aceasta fu rndul lui Alexe s-l fac atent:
Vorbete ncet, te rog.
Bine, iart-m. Snt, poate, covrit de propriul meu necaz. Ce vrei
s tii? ntreab-m! ntreab-m!
Vorbeam despre rolul care l-ar fi putut zdruncina pe necunoscutul
dumitale, pe actor; i aminteti?
Foarte precis, nu... E i greu s-i aminteti ceva precis, din noianul
de ntmplri pe care cineva i-l rostogolete n creier, de-a valma... Ba...
parc spunea ceva despre un rol pe care-l realizase magistral, dar cu o zi
doar naintea premierei, regizorul i l-a luat.
Despre ce fel de rol era vorba?
Despre un personaj care omora... sau care trebuia s omoare pe
cineva anume... sau pe mai muli, fie deodat, fie pe rnd... Uite, drept s-i
spun, prea clar nu mi-a fost nici atunci...
Alexe l privi atent. Apoi i cuprinse o mn ntr-ale lui i, pe un ton
gtuit de emoie, l rug:
Pune-m n legtur cu actorul.
Mihai i retrase mna i se uit la el, ngrozit.
N-avem ce face, mai spuse Alexe i interlocutorul su l btu pe
umr, ncercnd astfel s-l ncurajeze.
Mihai juca impecabil zbuciumul su de printe, dar mai ales
remucrile care preau s fi i nceput a-l chinui.
Vzndu-l, Alexe ncepu s se team de faptul c Mihai s-ar fi putut
rzgndi din clip n clip i ncerc s-i grbeasc divulgarea numelui i
adresa actorului.
Nu-i cunosc nc numele i nici adresa.
Cellalt l privi nencreztor.
Nu mi-a spus nimic n legtur cu identitatea lui, continu Noapte,
dar te asigur c ai s-l cunoti.
Cum?
75

 O s i-l prezinte o prieten a mea... doamna Lia Lohan.

Cnd?
Mine, la ora patru dup-amiaz.
Unde?
La restaurantul aeroportului Bneasa. Ascult, continu Mihai,
apucndu-i strns braul. Necunoscutul este foarte susceptibil; trebuie s-i
perii, tot timpul, vanitatea. El o s tie c dumneata eti regizorul care a pus
n scen cele mai multe dintre piesele mele i c, vorbindu-i despre el,
dumneata ai hotrt s-l ncerci pentru rolul unui mare i cinic asasin, mai
nti, n via... Nu de alta, dar sta-i felul dumitale de lucru cu actorii.
Domnule Noapte, cum o s-o recunosc pe doamna Lia Lohan?
Mihai prea c nu-l mai ascult. Privea n jos, inndu-i capul sprijinit
de o mn, dnd impresia c triete, poate, cea mai mare suferin hrzit
unui om.
Alexe l privi ngrijorat. Se gndea c fiecare clip, pn la lichidarea
lui Titus, poate s aduc o rsturnare a hotrrii btrnului su complice,
pentru c, oricum, era vorba de o legtur foarte puternic ntre ei. Se
temea c toat truda lui pentru a-l ctiga pe Noapte la asasinarea lui Titus
putea fi nruit de o singur vorb sau de cel mai inofensiv gest. Aa i
nchipuia el i, din cauza aceasta, nici nu mai ndrzni s fac ori s spun
ceva.
ntr-un trziu, Noapte se plesni peste frunte cu palma. Fcuse gestul
cu atta zgomot, nct oamenii de pe la mesele din jur ntoarser privirile
spre ei. Cineva puse gestul lui Noapte pe seama mbtrii i nimeni nu
mai fu atent la el.
Dar Alexe se ngrijor i mai mult; dup cteva clipe ns avea s se
liniteasc. Mihai l ntreb:
Ce anume ai vrut s tii?... Parc m-ai ntrebat ceva adineauri ...
Da! Cum o s-o recunosc pe doamna Lia Lohan?
Spre surprinderea lui Vedea, interlocutorul su zmbi:
Mi-am ngduit s-i dau numrul telefonului dumitale.
Aadar, Noapte premeditase toat povestea asta. Atunci ce rost
avuseser acele stranii manifestri de nehotrre, alternate cu spaim i
remucare? se ntreb Alexe. i privi complicele cu atta indignare, nct
lui Mihai nu-i fu greu s neleag ce greeal fcuse i, cu o detaare
perfect simulat, ntreb:
Pot s-i comunic doamnei Lohan telefonul dumitale?
76

Alexe rmase cu adevrat nucit, iar Mihai, vzndu-i expresia feei,

i spuse c ndoiala de mai nainte avea s se spulbere curnd.

A doua zi dimineaa, Ania btu la ua camerei lui Mihai.

A sosit o telegram, i vesti ea.
Noapte o citi nfrigurat; doamna Tripa i anuna sosirea cu cteva
zile mai devreme dect termenul pe care-l hotrse iniial i asta prea s-l
ngrijoreze, Trebuia s comunice, nentrziat, aceast schimbare, lui
Baldovin. Intr n camera lui i se aez la mas, pregtindu-se s compun
mesajul ctre ef. Cnd termin, se ridica de pe scaun i i lu biblia de pe
marginea ferestrei; avea nevoie de ea, pentru a-i cifra mesajul. Odat
cifrat, distruse foaia pe care-l concepuse i se grbi s se mbrace, vrnd sajung la pot ct mai repede, dar n timpul acesta soneria anun vizita
cuiva. Privi pe fereastr i vzu maina inginerului Silviu Bora. i trecu,
zorit, pieptenul prin pr i iei n ntmpinarea vizitatorului, ntrebndu-se
cu ce gnduri o fi venit, la o or la care tia c nici mcar Ela nu se afla
acas. Este adevrat c mai venise el ntr-o dup-amiaz cnd, negsind-o
pe fiica profesoarei, nu-i manifestase nemulumirea i spusese c vizita
aceea o fcuse pentru fostul su vecin de la hotel. Mihai nu-l crezuse,
atribuind spusele lui unui exces de politee. Dar acum? n dimineaa asta i
mai ales la o or att de nepotrivit...
Iei din camer i trecu n sufragerie, unde Ania l anun c-l caut
doi domni.
Cum, doi? N-am vzut dect pe domnul Bora.
Ba, doi!
n secunda urmtoare, Bora intr urmat de necunoscut.
Ei! fcu Noapte, surprins. Dar cum de ai devenit att de prieteni?
Bora se grbi s-i explice c tovarul comisionar" de la florria
hotelului i mai fcea unele mici servicii i c datorit amabilitii lui nu-l
putuse refuza... Comisionarul l rugase s-l conduc cu maina lui la
domnul Noapte, iar el, Bora, fcuse aceasta cu mult bucurie, mai ales c
n dimineaa aceea n-avea cine tie ce de fcut i spera c domnul Noapte
o s-i ofere o cafea.
Ani! o strig Mihai pe menajer, f-ne, te rog, nite cafele!
ndat, ndat, domnule drag, l asigur ea i dispru n buctrie.
77

Mihai nu-i putu explica imediat ce anume strnise un zmbet pe

buzele menajerei; era preocupat de prezena lui Bora i de relaiile lui cu
Necunoscutul. Abia dup o vreme destul de ndelungat observ c prul
actorului aveav culoarea morcovului putred.
Dar ce-i cu dumneata? se adres el actorului. i-ai vopsit prul?
Acesta l privi mndru.
Nu, domnule; este una dintre perucile mele cele mai favorite. Am
pus-o n cinstea dumneavoastr i in s v spun c am purtat-o pentru
prima dat ntr-o cafenea unde am declamat nite versuri scrise de mine.
Am avut atta succes, nct un medic mi-a luat numele i adresa, dar a doua
zi, doi domni, mbrcai n nite halate impecabile, m-au vizitat i m-au
implorat s le recit i lor versurile mele. Ei bine, au fost att de
impresionai, nct crezndu-m un adevrat rege al poeziei mi s-au adresat:
Sire! Caleaca v ateapt!" Dar... ce n-am neles nici pn astzi este c,
odat ajuns la castelul lor... unde erau foarte multe paturi unul lng
altul mi-au fcut o injecie de pe urma creia am dormit, cred, cteva
zile...
Mihai i Bora rser cu poft.
O vreme, dup ce am izbutit s fug din captivitatea la care ma
osndiser, n-am mai avut chef s spun poezii; da, da, nici mcar s scriu i
asta ncepuse s m ngrijoreze. Dar dup cteva sptmni m-am regsit.
Peruca asta, relu el...
Ania aduse cafelele.
Pentru c m consider de-al casei, mrturisesc c a bea i ceva
tare... n general, nu snt friguros, dar dimineaa asta mi s-a prut foarte
geroas, spuse Bora.
Mihai l privi atent i zmbi ntr-un fel care-l oblig pe Bora s-l
ntrebe:
V surprinde?
Poate, murmur el, i dup ce-i fcu semn menajerei s-aduc de
but, continu pe un ton care voia s sugereze o scuz: v-am auzit, acum
cteva zile, spunnd: Pentru un om care calculeaz, alcoolul nseamn
moarte".
n general, da.
Noapte pru s nu-l fi auzit i vorbi mai departe, urmrindu-i
propriul gnd.
Dac atunci n-am fcut-o, acum simt c n-o s m pot nfrna i o
78

s v ntreb: V-ai referit la un om care calculeaz totul? Absolut totul?

Silviu avu o uoar tresrire.
Chiar i atunci cnd crede c poate calcula totul, alcoolul...
Cnd crede?
Da, rspunse musafirul i accentua: Mai ales atunci cnd crede c
poate calcula totul.
Apoi Bora se sili s zmbeasc, i privi ceasul i spuse:
n curnd voi intra n criz de timp.
Ateptam s facei mutarea.
Prefer criza de timp... Pentru mine, o micare amnat nseamn
mult mai puin dect una greit... Snt un vechi juctor de ah, domnule
Noapte. i-apoi... eu risc foarte rar.
i eu, spuse Mihai pe un ton grav. Apoi, silindu-se s zmbeasc,
adug cu un aer firesc: Nu tiu prea bine de ce, dar... ceva mi spune c
astzi a putea risca ntr-o partid cu dumneavoastr.
Poate... Drept s v spun, n-am mai jucat de mult...
Silviu se ridic, iar Mihai l conduse fr prea mare grab.
Dac avei vreme, telefonai-mi; poate ne punem de acord, spuse
musafirul i plec.
ntorcndu-se n sufragerie, Mihai se scuz celuilalt oaspete al su,
pentru c-l neglijase pn atunci.i mai turn o ceac de cafea i i oferi o
igar bun. Necunoscutul prea aproape stingherit de modul exagerat de
prevenitor al gazdei, dar Mihai persever n aceast atitudine. tia c omul
din faa lui trebuie ctigat cu totul, pentru ca s-i serveasc scopului la
care avea de gnd s-l utilizeze. Va cuta s-l asigure, prin tot ce va face ori
va spune, de importana pe care i-o acord i asta, desigur, avea s suscite
vanitatea i mai ales ambiia actorului ratat. Deocamdat se gndi s-l
descoase cu privire la Bora i-l ntreb dac aveau relaii cu adevrat
prieteneti, dar oaspetele se art puin nemulumit de ntrebare i-i
rspunse sec:
Prietenie? Atta ct poate fi ntre un om de valoarea lui i... un
comisionar.
De ce spui asta? cut Noapte s-i astmpere suprarea. Se vede
limpede c are mult simpatie pentru dumneata.
Mil! preciz Necunoscutul, cu tristee. I-am povestit c mi-am
ratat cariera i de atunci caut s m ajute... Nu este zi s nu-mi gseasc
ceva de fcut i dup ce c m pltete nenchipuit de bine, mi mai i
79

mulumete att de mult, nct uneori am impresia c eu snt binefctorul

lui.
Sper c serviciile pe care i le cere nu snt de natur s te
umileasc...
Necunoscutul l privi ncruntat.
Vrei s afli, plteti! Rolul de iscoad e foarte pretenios.
Pltesc.
Ei bine... m trimite s-i duc corespondena la pot. Lame i spun
de brbierit, ori mine colorate pentru pix, cred c nu te intereseaz.
Mihai se sili s continue pe un ton degajat:
Nuu... A fi vrut s tiu cui scrie i unde trimite scrisorile?
La Cluj; cui, n-am aflat, pentru c toate snt trimise la csua
potal numrul 82.
Noapte reinu amnuntul, gndind c s-ar putea s-i fie de mare folos
ntr-o eventual partid" cu Bora.
Zi, mai bine, de ce m-ai chemat?
Sper c putem colabora.
Rolul?
Mihai nu-i rspunse direct la ntrebare. ncepu prin a-i explica n ce
msur l impresionase personalitatea lui stranie i mai ales talentul i
abilitatea de care dduse dovad n timpul acelei scene, de neuitat, cu
ocazia primei lor ntlniri.
Un om cu vocaia dumitale pentru teatru nu se poate rata; viaa
infirm acest lucru, pentru c ce altceva mi-ai dovedit dumneata atunci?
Maestre! continu Noapte, ntlnirea cu dumneata a nsemnat pentru mine
nu o nrurire oarecare, ci pur i simplu o rsturnare total a concepiei
mele despre teatru i, mai ales, despre actor. Consecina? Iat-o! Un rol pe
care cred c am izbutit s-l scriu mai bine dect pe oricare altul i desfid pe
oricine ar avea pretenia c i-ar fi imaginat mcar o situaie asemntoare.
Necunoscutul pru nespus de impresionat de relatarea lui Noapte, mai
ales cnd acesta i spuse c a ajuns la o concluzie ce ar putea prea bizar
oamenilor de teatru, pentru c, dup prerea lui, nici un rol n-ar trebui
acceptat pe scen mai nainte de a fi fost verificat n via.
Da, da, strig actorul.
Era foarte tulburat, iar lui Noapte nu-i scp faptul c izbutise s-i
ae destul de mult refularea. Spre surpriza lui ns, actorul se urc pe
scaun i-i strig amenintor:
80

 Ia ascult! Nu cumva vrei s-mi ntinzi o poman? Nu cumva,

teoria asta despre care-mi vorbeti n-are alt scop dect s m consoleze,
pentru ca snt un ratat? Un ratat, un obsedat de un rol mare?
Mihai era descumpnit de izbucnirea aceea neateptat, care amenina
s-i rstoarne tot eafodajul construit cu atta migal. Nu tia ce atitudine
s adopte n faa acestei noi situaii-surpriz. Ratatul trebuia readus la
ordine, dar pentru asta... Se hotr s adopte calea duritii. Ridic spre el
amenintor amndoi pumnii:
M, nenorocitule! Te crezi oare altceva dect un actor ratat, dect un
obsedat?
Necunoscutul i plec capul i scoase un geamt.
Nu, domnule Noapte... Ai dreptate... Asta snt... ce-ai spus
dumneata...
Mihai nu tia dac noua stare a actorului avea s-l fac docil fa de el
i de scopul lui, ori nsemna sfritul. ngrijorarea lui cretea cu fiecare
clip de tcere a omului din faa sa, dar nu ndrznea s mai rosteasc nici
o vorb, de team c poate i aa mpinsese prea departe lucrurile.
ntr-un trziu, Necunoscutul murmur:
Poate c teoria dumitale este mai adevrat dect prbuirea n care
am czut. Te rog s m ieri pentru c te-am judecat greit... tii,
oarecum... eu snt un om pierdut i dac dumneata poi face o minune, smi redai ncrederea n mine, atunci f-o, chiar de-ar fi s m calci n
picioare.
Noapte prea de-a dreptul uluit. Atta sinceritate strbtea n strigtul
acela, nct se simi asigurat pe deplin de reuita jocului n care avea s-i
trasc noua victim. Doar ochii aceia mari i verzi, ai Necunoscutului,
preau s nu poat mrturisi aceeai supunere pe care o rostise glasul, dar
Noapte trecu peste asta, considernd c nu putea fi dect o impresie
greit, datorat nencrederii sale obinuite.
Eti deci convins c trebuie s joci mai nti n via i c numai dup
aceast verificare poi trece pe scen?
Da, domnule Noapte.
Bine...
Pot s v ntreb ce rol mi-ai hrzit?
Mihai pru impresionat de tonul ntrebrii; i se pru c n tonul acela
rzbtea un soi de team pioas, aidoma emoiei ce i-o poate da numai
clipa n care te adresezi propriului tu destin. Aa dar, omul din faa lui
81

credea cu adevrat n puterea sa miraculoas i asta-l bucur nespus.

Un rol complex, foarte greu... Un rol dublu.
Rspunsul lui Mihai produse o nviorare a Necunoscutului, fcndu-l
s strige:
i mulumesc! i mulumesc!
Mihai se grbi s profite de buna dispoziie a viitorului su complice i
continu:
n primul rnd va trebui s-i joci propriul dumitale personaj.
Asta pru s-l nemulumeasc pe actor, pentru c imediat ntreb pe un
ton de revolt:
i, m rog, cui trebuie s-i pozez n actor ratat i obsedat de un rol
mare?
Celui mai apropiat colaborator al meu; regizorului care a pus n
scen cele mai multe dintre piesele mele.
i partea a doua a rolului?
Un asasin!
De data aceasta Necunoscutul se art bucuros i, fcnd pe vedeta,
crezu c e de datoria lui s spun c a mai interpretat asemenea roluri.
Mihai se pret la jocul interlocutorului su, ntrebndu-l ca ntre
profesioniti:
Ce profil moral aveau asasinii pe care i-ai mai jucat dumneata?
Am omort, de exemplu, o duces pentru c m-a nelat...
Gelozie! exclam Noapte, dispreuitor. E un sentiment josnic.
Altdat, n calitate de valet, mi omoram stpnii, ca s-i jefuiesc...
Psihologie simpl, de slug ticloas... Pe cnd acum...
Acum? ntreb Necunoscutul, dornic s afle ct mai repede care era
linia rolului promis.
Mihai i spuse c, de data aceasta, asasinul nici nu-i cunoate victima;
actorul se art total nelmurit.
Cum vine asta? izbucni el. Nici n teatrul absurd nu ntlneti aa
ceva... Pn i acolo exist motive...
Absurde! preciz cellalt.
Absurde, dar exist.
Mihai suspin, marcnd prin aceasta suferina pe care o ncerca pentru
faptul c nu se putea face neles. Apoi i art c insul ce trebuia ucis
reprezenta un mare pericol pentru cei din jurul lui, datorit unei psihologii
rsturnate care i alterase pn i cel mai elementar sim logic. Dup aceea,
82

adug c victima judec tendenios orice fapt i c prin aceasta

deformeaz purul adevr, pn-ntr-acolo, nct instig la crim.
Dar asta nseamn c este un dement!
Mai ru, ntri Noapte, pentru c datorit pojghiei de luciditate
care i-a mai rmas, ascultndu-l, poi ajunge chiar s-i dai dreptate.
Domnule Noapte, victima va dormi n clipa aceea?
Mihai ovi, nu-i rspunse imediat. l cercet mai nti atent i se gndi
ca nu cumva viitorul su complice s fie ngrijorat de ideea comiterii unui
act de laitate. Apoi i veni s rd, creznd c actorul dorea s-i rpun
victima n urma unei lupte sau... poate chiar ntr-un duel. Dup cteva
clipe, hotr s-i rspund:
Nu; nu va dormi.
Actorul pru fericit de rspunsul primit i atunci, ncurajat de reacia
complicelui su, Mihai adaug:
Mai mult, a dori ca nainte de a-l omor s-i explici pentru ce faci
o asemenea treab; nu din alt motiv, dar din acela de a-l informa exact.
Entuziasmat, actorul se art convins de logica lui Mihai.
Evident! Evident! E o problem de contiin.
Noapte se sili s-i ascund zmbetul batjocoritor care i flutura pe
buze, dar Necunoscutul pru s nu fi observat nimic i continu cu acelai
entuziasm:
O problem de etic...! De estetic, dac vrei!...
Cellalt cut s-l tempereze, rugndu-l s vorbeasc n oapt:
ntr-un cuvnt, e o problem de omenie.
Da, da, prelu Necunoscutul ideea i repet mecanic: Omenie...
omenie... omenie..."
Mihai l privi din nou ngrijorat. Observnd aceasta actorul rse
strident, apoi l ironiz:
Aha! i-a fost fric! i-a fost fric de mine! Vezi, domnule
Noapte? Cu talentul nu-i de glumit. mi poi da adresa. i mai spune-mi
cum i pot comunica rezultatul...
Dragul meu, vezi dumneata... tocmai n asta const utilitatea
regizorului colaboratorul meu cel mai apropiat.. El te va conduce
acolo... tii, vrea s vad cum ai s te descurci, ntr-un decor" la prima
vedere. Ct privete rezultatul... tot el o s mi-l comunice, pentru c va fi
foarte aproape de dumneata.
neleg, fcu trist actorul. N-ai destul ncredere n mine i-i
83

trebuie cineva care s verifice dac-am fcut treab bun.

Mihai se mulumi s tac.
neleg, neleg, continu actorul; la urma urmei, banii dumitale snt
n joc i, pentru c plteti, vrei s fii sigur. Foarte bine... foarte bine...
Pltete-m i s n-ai nici o grij...
Noapte i nmn un teanc de bancnote pe care Necunoscutul se grbi
s le ascund n buzunar.
i... recuzita? ntreb el, fcnd un gest, de parc ar fi mnuit un
pistol.
Regizorul... El o s-i dea tot ce-i trebuie. Numai s...
Nici o grij, o s fie un mort frumos!
CAPITOLUL VI
Verificri
Un vnt aprig ncepuse chiar de diminea s spulbere zpada de pe
acoperiurile caselor i de pe strzi. Cerul nu mai putea fi vzut din pricina
acelor imense i albe vrtejuri, iar turnul de observare al aeroportului
Bneasa interzisese orice decolare sau aterizare. Aadar, aeroportul era
nchis; n sala de ateptare, un vame fcea eforturi disperate s par
spiritual n faa unei tinere nsoitoare, iar ceva mai departe civa brbai n
uniforme Tarom", alctuind echipajul ultimului avion care ar fi trebuit s
plece la acea or, fceau pronosticuri asupra vremii. Priveau afar prin
imensa fereastr a rotondei, la vifornia strnit deasupra pistelor i, dup o
vreme, ntristai de perspectiva unei ndelungate rmneri la sol, se
ndreptar spre restaurant. Acolo, de ndat ce deschiser ua, proasta lor
dispoziie dispru ca prin farmec; la o mas, de altfel singura ocupat, o
femeie tnr, frumoas i mbrcat cu gust, i sorbea ceaiul alturi de un
brbat costumat straniu i totodat caraghios. De fapt, brbatul acela nici
nu avea o mbrcminte adecvat unei vremi att de geroase; purta o hain
n carouri foarte mari, de un maron-rocat, peste o flanel roie de sub care
ieea la iveal, cu oarecare ostentaie, gulerul foarte mare al unei cmi
violete. Lavaliera neagr i batista verde pe care o purta la butonier
ntregeau ciudata-i vestimentaie.
Cel mai tnr din grupul navigatorilor aerieni, care prea s fie
84

radiotelegrafist, izbucni primul ntr-un puternic hohot de rs, neizbutind s

articuleze nici mcar un cuvnt; singurul lucru pe care l mai putu face, fu
doar gestul de a arta cu capul spre acel straniu personaj. Ceilali, a cror
atenie le era captat mai ales de culorile iptoare ale straielor
necunoscutului, descoperir mai trziu dect radiotelegrafistul c nsoitorul
tinerei femei purta i o peruc multicolor. Btrnul" echipajului, un tip
usciv, nalt i cu trsturi energice, care dup numeroasele trese de pe
mnec prea s fie cpitanul, privi cu luare-aminte ochii mari i verzi ai
straniului personaj i, n timp ce toi ceilali colegi ai si czuser prad
unui adevrat delir de ilaritate, el se desprinse ncet de grup.
Dup aceea, i privi lung fostul coleg i, cu un glas care trda i
sfiiciunea, dar i neputina de a-i nfrna curiozitatea, l ntreb:
Sper c n-ai s te superi dac te-ntreb ce-i cu hainele astea pe tine?
Brbatul caraghios mbrcat suspin, apoi se prefcu c abia i mai
poate stpni rsul.
Joc rolul unui clovn; am plecat, aa cum m vezi, de la repetiie, ca
s ntmpin nite colegi ce urmau s se napoieze din strintate.
Dac ai fi ntrebat la telefon...
Bine-neles, bine-neles, accept el observaia cpitanului.
Uite, cnd plecm spre cas, te putem lua cu microbuzul nostru. i
pe doamna, desigur, adug el repede.
Nu... nu-i nevoie; mulumesc! Ateptm un prieten... tii... cel care
ne-a dus. Tot cu el o s ne napoiem.
n pragul uii apruse, de cteva secunde, Alexe Vedea; observnd
scena, el se retrase, fcnd nti un semn unui tnr de Ia bar.
Tnrul se grbi s ias dup el i, cnd se ntlnir, l salut ca pe o
veche cunotin.
Vedea l ntreb ce anume se ntmplase n restaurant i cnd afl ce
rspuns dduse omul mbrcat caraghios, avu grij s-i confirme biatului
c acela era ntr-adevr actor.
n timpul acesta cpitanul i colegii si se aezar la o mas destul de
ndeprtat de a cuplului.
Femeia privea cu oarecare nelinite la vifornia de afar, iar cel care
pretindea c era actor i urmrea cu mare atenie fiecare gest, cutnd parc
s-i ptrund gndurile ce preau s-o fi nelinitit.
ntr-un trziu, brbatul spuse:
Crezi c s-ar putea ca, din pricina vremii, el s nu vin?
85

Ea tresri.
Da; la asta m gndeam. i continu s priveasc afar; cuta s-i
uite ngrijorarea, urmrind un soi ciudat de tractor care tocmai remorcase
unul dintre puinele avioane rmase nc pe pista.
l duce la hangar, i explic brbatul i din nou ea tresri, privindu-l
mirat.
Femeia i aprinse o igar i se ncpn s tac. tia la ce primejdie
urma s se expun el i gndul acesta o tulbura tot mai mult. i mai tia c
el este gata, oricnd, s se sacrifice orbete, ceea ce sporea nelinitea
femeii. De multe ori, ea i atrsese atenia c ntr-o meserie ca a lor
nenelegerea noiunii de primejdie putea aduce dup sine nenorociri. El se
artase ntotdeauna dispus s dea spuselor ei importana pe care ea o dorea,
dar de fiecare dat faptele lui dovedeau contrariul. Odat, cnd ea nu s-a
mai putut abine i i-a strigat n fa ct este de nechibzuit, el a vrut s par,
ca de obicei, ptruns de gravitatea momentului, dar imediat dup aceea a
izbucnit n rs i a ncercat s se scuze, spunndu-i: Dac nu m lai s
mor aa, atunci s tii c o s mor de plictiseal". De atunci, ea renunase
fie i numai s-i atrag atenia, dar el simea de fiecare dat, cnd se
ntmpla s lucreze mpreun, c tnr femeie era ngrijorat pentru el.
Parc i-ar conveni s nu vin, o tachin el, evitndu-i privirea.
Parc, rspunse ea, silindu-se s zmbeasc.
Ba, drept s-i spun, ntre un denun i nfruntarea viscolului, tot
mai de preferat este a doua alternativ. Vine, vine... n-ai nici o grij.
Tnr femeie l privi cu oarecare nencredere i el o asigura din nou c
domnul Alexe Vedea va veni.
Snt foarte curios s vd ce mutr o s fac n clipa n care o s-i
dea seama c lucrezi i pentru Noapte.
Nu tiu... Asta o s aflm din comportarea lui.
Adic?
Aaaa... pur i simplu dac este ntr-adevr hotrt s-l tie mort pe
Titus.
Mai ai vreo ndoiala?
Evident! Calitatea lui de ofier de securitate...
Brbatul o privi surprins, de parc-ar fi auzit pentru prima dat acea
relaie n legtur cu Vedea, apoi chicoti vesel:
Imagineaz-i, cte o fi fcut el pentru Mihai, dac nu poate da
napoi chiar n faa unui asasinat. Aaa! Trebuie c e bgat pn peste cap n
86

afacerea asta!
Probabil...
Cu siguran! Cu siguran! se nflcr brbatul. Orice-ai spune,
Vedea se afl cu totul n mna lui Mihai Noapte. i asta e foarte bine... Cel
puin, pentru noi... Da, da; nou ne convine de minune situaia lui. i-apoi,
din cte mi-ai spus, ameninarea lui Titus a picat ntr-un moment foarte
important pentru Mihai.
Femeia l privea, prnd c nu ascult nici una din vorbele care pentru
ea nu aduceau nimic nou.
Zina, vrei s-mi spui cum a reacionat Mihai la primirea
telegramei?
O! De ieri, pare foarte agitat. Desigur, vestea sosirii profesoarei, cu
cteva zile mai devreme dect scontase el, i-a ncurcat unele treburi.
Va trebui s se grbeasc.
Ea l privi lung, ntrebtor, vrnd s neleag ct mai exact ce trebuia
s nsemne graba" la care se referea el.
Credei c o s-i anune eful?
Evident; l va chema de urgen pe Baldovin. i asta-i bine, Zina.
Da, da; pentru noi e foarte bine... Altfel putem trata chiar cu Baldovin,
direct. Nu, nu vreau s spun c Mihai Noapte ar fi de dispreuit, dar o
discuie purtat chiar cu eful lui ne-ar putea aduce o mare economie de
timp. Dumneata ce crezi?
C iar jucai pe un teren primejdios.
Ochii mari i verzi ai Necunoscutului licrir ntr-un anume fel iar
Zina nelese c ngrijorarea manifestat de ea devenise pentru el
obositoare, aa c nu-i mai rmnea altceva de fcut dect s pun fru
prudenei sale de nceptoare.
Ce-i mai lipsete lui Mihai?
ntrebarea lui cerea un rspuns imediat, i ea tocmai pe amnarea
acelui rspuns conta, ca s-i mai smulg o frm de rbdare i odat cu
asta ceva mai mult pruden. i ddu ns seama c i asemenea intenie
ar fi fost inutil; mai nti, tonul acela de porunc fa de care i ea, i
ceilali colaboratori ai lui, deveneau mici i asculttori; apoi, telegrama,
telegrama aceea care grbise deznodmntul afacerii, acel deznodmnt pe
care el l dorea ct mai grabnic i despre care doar el tia, ori, numai credea
c tie, cum se va nfptui. Nu, nu mai putea face nimic n faa acelei fore
care hotrse, de-attea ori, i pentru ea i pentru alii.
87

 Lui Mihai i mai lipsesc doar planurile mecanismelor lui Bora.

Dar lui Bora?
Mihai e convins c n-are dect schiele acelei poriuni a
telepsihofonului ce indica locul unde trebuia montat aparatura pentru
msurtori. Restul...
Restul? Dar pentru asta i propusese dumitale s ncerci o
apropiere de Bora...
tie... tie c n-am prea izbutit, dar...
Dar?
Zina nu-i rspunse imediat. n mintea ei ncolise un gnd disperat, care
o ndemna spre o ultim ncercare, menit s amne pericolul.
tii... ce-ar fi s-i spun lui Mihai Noapte v Bora mi-a dat s
neleg o eventual posibilitate de a trata?
El surse amuzat, aa cum ar face un matur n faa raionamentului c
ciocolata e dulce", fcut de un copil care dorete, prin asta, s capete i el
o bucat.
E trziu, draga mea... Oricum, el o sa ncerce o apropiere, o
nelegere ai Bora...
Da, desigur, se ag ea de spusele lui; eu, eu m gndeam s fi
fcut asta, ca s-l amn pe Noapte pn la sosirea lui Baldovin.
Zina! Dac Noapte ar crede, fie chiar i numai o secund, ceea ce
vrei tu s spui, atunci totul s-ar duce de rp i nu i-a ierta asta niciodat.
De ce vorbeti aa?
Pentru c, n clipa n care Noapte consider c Bora este dispus s
trateze cu el un schimb de planuri, nu-l mai cheam pe Baldovin, ori noi,
noi nu avem nevoie s amnm i, mai ales, s nelm ateptrile
domnului Baldovin.
Atunci, Mihai o s discute direct cu Bora.
Asta i vreau.
i... dac Bora consimte?
Necunoscutul rse nti din toat inima, apoi rspunse:
M-ar amuza teribil.
V dai seama c n situaia asta noi am iei din competiie?
El izbucni din nou n rs.
Ce tii tu? Tot Baldovin e baza noastr!
O tnr debarasoare se apropie de masa lor, adresndu-se Zinei n
oapt:
88

 Doamna Lia Lohan?

Femeia nu-i ridic privirea; ochii ei rmaser aintii asupra tviei pe
care fata o inea n mini. Pe tvi se afla un plic ca acelea pentru crile de
vizit.
Da, eu snt, murmur Zina.
Debarasoarea i ddu plicul, dar nu se ndeprt de mas, iar cnd
surprinse privirea mirat a destinatarei, preciz:
Domnul ateapt rspuns.
Zina parcurse n grab cele cteva rnduri:
Accidentarea unui prieten vechi m-a reinut la catafalcul su,
nhumarea va avea loc la ora 16. Nu mi-a fi ngduit o nepunctualitate,
mai ales pe o astfel de vreme, dac neplcuta veste nu mi-ar fi parvenit
chiar n drum spre dumneavoastr. Sper s primii rndurile mele n timp
util, aa nct s ne mai putem ntlni. Taximetrul angajat de mine, v va
conduce la locul n care eu v atept."
Apoi. ea ntinse peticul de hrtie, nesemnat, brbatului care, fr s-l
citeasc, o ntreb n oapt:
Unde?
Zina ridic din umeri i murmur:
Ne ateapt cineva care o s ne duc la el.
Dup aceea, i spuse debarasoarei:
Comunic domnului care mi-a trimis biletul c plecm imediat.

Se nsera. Vifornia prea s se fi nteit, iar vizibilitatea care se

reducea simitor i fcea pe btrnul taximetrist s bombne tot timpul:
Vai, vai! De aizeci de ani n-am mai vzut aa blestem...
Dar, ci ani ai? ntreb Necunoscutul.
Pi... aizeci, rspunse oferul.
Necunoscutul rse nestpnit.
Rzi? se art suprat btrnul.
Cum s nu rd? Pi aa cum spuneai la nceput, credeam c ai peste
optzeci.
De! Ce s-i faci? Aa-i oamenii; unii caraghioi la vorb, alii la
port...
Vd c te-am cam suprat... tii ce? Dac te-am suprat, las' c
89

lum taximetrul care vine n urma noastr.

Btrnul chicoti.
Pai e tot ocupat.
Pi nu se vede.
Eee! Nu s-o fi vznd, dar s-o fi tiind.
Pasagerii se privir ntrebtor, gndind la ceea ce ar fi putut ti btrnul
care se distra, fcnd-o pe misteriosul cu ei. Erau oare urmrii? i btrnul
tia? Sau vorbise la ntmplare. Dac era adevrat ceea ce spusese, atunci el
trebuia s tie i cine anume snt urmritorii. Mai ales dac era vreun
complice de-al lor. i-apoi ei nici nu-l ntrebaser mcar, unde avea s-i
duc. Da, da, gndi Necunoscutul, ce-ar fi s-l ntrebe, direct, fr ocoliuri,
unde a primit dispoziie s-l duc. Apoi se rzgndi, hotrndu-se s mai
amne ntrebarea, pentru c mult mai important era s afle cine i urmrea,
n ce scop i, mai ales, dac erau, cu adevrat, urmrii.
Desigur, cei care ne urmresc te-au angajat i pe dumneata, ca i pe
colegul dumitale, care-i conduce.
Nu, pe mine m-a angajat altul.
Ei, asta-i bun! Dar cum s te angajeze altul, cnd este vorba de una
i aceeai treab!
Btrnul tcu o vreme, preocupat de unul dintre tergtoarele
parbrizului care se nepenise.
Mortul, vrei s spunei.
Da, mortul, ncuviin Zina.
oferul opri maina i cobor s remedieze defeciunea tergtoarelor
i, timp de un minut, cei doi pasageri iscodir oseaua, fr s scoat o
vorb.
Taximetrul din urma lor i depi. Avea geamurile tare aburite, astfel
c ei nu putur deslui chipul singurului cltor de pe bancheta din spate:
nu tiau nici mcar dac era femeie ori brbat Cnd oferul reveni, Zina
ncerc s-l incite la mrturisirea adevrului;
Ai vzut? Cel despre care credeai dumneata c ne urmrete ne-a
depit i chiar a disprut.
N-a disprut; ne-ateapt, i iar o s se in dup noi.
Femeia se sili s rd. Necunoscutul fcu la fel, considernd c
nceputul fusese bun i c nencrederea era singura modalitate de a-l incita
la vorb.
Cum vine asta, ne ateapt"? se art el, nedumerit. Ca s ne
90

atepte, ar trebui s se lase vzut de noi...

O s-l vedei, o s-l vedei, chicoti btrnul ofer. Uite, acuica, de
ndat ce trecem de Piaa Scnteii, c aa ne-am neles.
Aadar, oferul tia nu numai locul unde trebuiau s-ajung, ci i traseul
pe care-l aveau de urmat. Lucrurile cptau un aspect din ce n ce mai
nebulos, dar dovedea n acelai timp i o minuioas organizare. Dar nc
nu puteau nelege n ce scop.
Taximetrul n care se aflau cei doi pasageri ocoli Expoziia Economiei
R.S.R., mergnd paralel cu o linie de tramvai ctre Calea Griviei, cnd, de
pe o strad lateral, dinspre stnga direciei lor, apru un turism.
Vedei? Vedei? izbucni btrnul, sta e taximetrul care ne
urmrete.
Pasagerii se privir lung. Apoi Zina l ntreb pe ofer:
Ne urmrete de mult?
Omul nu se grbi s rspund dect destul de trziu.
Mda...
De unde? De cnd?
Nu tiu... adic, nu tiu dac am voie s spun.
Necunoscutul tresri i strnse semnificativ mna Zinei. Fata l privi cu
ngrijorare. Amndoi aveau impresia c ori btrnul nu era n toate minile,
ori i btea joc de ei.
Ascult! strig brbatul, de ce nu vrei s ne rspunzi? Ce prostii
snt astea? Cine-i poate interzice s spui ce vrei?
Ei, domnule, dac te-ai vndut diavolului, rspunse btrnul cu
tristee, apoi i musai s faci cum i-a fost nvoiala.
Dar dumneata te-ai i vndut, ori mai poi iei din trgul sta?
ntreb Zina cu ostentativ nciudare.
Cine pltete, trebuie servit, preciz oferul i, ntorcndu-se spre ei,
le fcu un semn complice cu ochiul.
Zina se apropie de brbatul mbrcat n straie ciudate i-i opti:
E nebun.
Necunoscutul i fcu semn c nu-i mprtea prerea i, dup cteva
clipe, l ntreb pe btrn unde anume avea de gnd s-i duc.
O! La asta v pot rspunde: n faa unei case de pe Calea Griviei...
Oricum, domnul care m-a angajat pe mine a plecat de mult acolo; chiar eu
l-am dus. Pe urm m-a trimis s v iau pe dumneavoastr... De ce nu v-o fi
luat cnd a plecat de la aeroport? C, eu, tot de-acolo l-am luat i pe el. D91

aia zic: Cine pltete, trebuie servit". La urma urmei, banii lui treaba
lui.
Din cauza viscolului, maina care-i urmrea nu se putea ine la prea
mare distan de ei, ceea ce fcu s rsar n mintea Necunoscutului o idee
nstrunici De ndat, nevoia unei verificri imediate a bnuielii care
ncepuse s-l road l determin, mai nainte de orice, s-i previn
partenera c va face ceva neobinuit, iar ea trebuia nu numai s nu se arate
mirat, dar s-i urmeze cu supunere oarb jocul.
Zina i pricepu intenia i-l asigur de aceasta, printr-un semn al
minilor, micate la adpostul sptarului banchetei din fa.
Odat ncredinat de complicitatea femeii de lng el brbatul strig ct
putu de tare:
Hei! Oprete! N-auzi?
O trase pe Zina cu capul pe umrul lui i continu cu i mai mult
disperare:
Oprete! Oprete!
Btrnul reduse viteza mainii i ntoarse capul spre el, pentru a-i
explica c o frn brusc ar fi fost riscant, dar atunci vzu c pasagerul
straniu costumat privea napoi, n timp ce cu o mn i fcea semn s
continue drumul. Asta pru s-l contrarieze i vru s-l ntrebe pe tipul acela
straniu ce nsemna jocul lui ciudat, dar un gest energic l mpiedic s mai
scoat un cuvnt. Privind n oglinda retrovizoare, constat c urmritorul se
oprise. Atunci pru s neleag jocul clientului su, pentru c se porni pe o
comptimire de-a dreptul exagerat:
Doamne, Dumnezeule! Frnele astea blestemate! i doamnei i este
att de ru! Att de ru!
Dar nici mcar nu se mai uita la Zina, ci sporovi mai departe, jelind-o
cum se pricepea mai bine. Apoi opri.
Trebuia, murmur el, scuzndu-se.
Taximetrul din spatele lor i reluase cursa i, neprevenit de intenia
btrnului, fu nevoit s-i depeasc din nou. Dup ce se deprt destul de
mult, afundndu-se n vrtejul de zpad, necunoscutul strig oferului s
ntoarc la aeroport, pentru c-i uitase acolo, pe mas, port-vizitul cu toate
actele de identitate.
Btrnul l privi atent, vrnd s afle dac ntr-adevr aceea i era
dorina, dar pasagerul i fcu un semn s stea locului, iar omul de la volan
se supuse zmbind. Nu trecur nici dou minute, c taximetrul urmritor se
92

i ndrepta spre ei, destul de repede, depindu-i. Pentru Zina i nsoitorul

ei devenise ct se poate de limpede faptul c persoana care-i urmrea avea
o permanent legtur radio cu maina n care se aflau ei doi. Acum,
singura ntrebare care se mai punea, era aceea privind modul n care
trebuiau s acioneze, iar din punctul acesta de vedere li se ofereau dou
alternative: prima era depistarea interceptorului, iar a doua continuarea
vechiului su rol. Lui, i fur de-ajuns cteva secunde ca s-i dea seama ca
pentru realizarea primei alternative avea nevoie de timp mult mai
ndelungat, aici punndu-se mai ales problema bunvoinei oferului.
Hotrt lucru, oferul prea binevoitor, ba chiar prevenitor, pentru c ce
altceva nsemnase toat aiureala aceea, privind relaia lui cu diavolul? Ce
altceva, dect fii prudeni! i eu, i voi, am dat de dracu mpreun!".
Dup aceea, brbatul n haine fistichii, rosti la fel de tare ca nainte:
Domnule, te rog s m ieri... Mi-am gsit port-vizitul n alt
buzunar, n altul dect acela n care-l pstrez de obicei. Aa c... ne putem
continua drumul.
Maina nainta ncet, de parc ar fi mprumutat din prudena btrnului
ei conductor. Din spate, respectndu-i ritmul, o urmrea cellalt taximetru.
Se ntunecase, cnd oferul auzi pe ciudatul su pasager vitndu-se
tinerei femei:
V mrturisesc... O! desigur... ceea ce simt nevoia s v spun nu-mi
poate face nici o cinste... dar snt foarte emoionat la gndul c trebuie s
interpretez un rol atta de important.
oferul ntoarse din nou privirea spre el, l examin atent o clip, apoi
spuse:
Va s zic... a avut dreptate cel care m-a trimis dup
dumneavoastr. Vezi... c nu-i om ru, dar e artist; i de Ia tia te poi
atepta la orice".
Actorul scoase un rcnet de durere:
Cum? Cum de-a putut vorbi astfel un om care m cunoate? Dup o
vreme se adres btrnului ofer, implorndu-l:
Domnule! Spune-mi, te rog, nu-i aa c persoana care m urmrete
din cellalt taximetru i-a spus c este un admirator sau... o admiratoare dea mea? Hai, hai, spune-mi te rog c i de data asta snt victima unei fiine
dornice s capete celebrul meu autograf.
Nu... Domnul care a angajat pe colegul meu prea un om serios i
nu avea aerul c umbl dup prostii d-astea.
93

Deci. se gndir pasagerii, urmritorul era un brbat, i nu o femeie.

Dar cine era? Cum arta? Poate, dac ar fi cptat unui dintre rspunsurile
dorite, s-ar fi rezolvat i misterul urmririi, dar cnd s-l mai ntrebe pe
ofer, el tocmai oprise maina n faa unei case vechi.
Cei doi coborr. Drumul pn la cas se dovedi anevoios din pricina
viscolului care le sufla din fa.
Necunoscutul se ntoarse brusc i privi atent spre poart. Acolo
staiona o main.
S ne grbim, l ndemn Zina, dar n-apucar s se desprind din
locul n care se opriser, c silueta unui brbat nalt i solid se apropie de
maina care staiona, venind din fundul curii.
Namila aia nu poate fi dect Mihai Noapte, spuse el.
Ea confirm i-l trase spre ua principal, unde i atepta pe trepte
Alexe Vedea. Intrar. nuntru, nu se mai afla nimeni.
V-am ateptat la aeroport, domnule ma...
Privirea sever a lui Vedea opri la timp rostirea n ntregime a
cuvntului maior de ctre Zina.
Da, tiu, doamn Lohan, dar tocmai erai salutai de nite prieteni i
m-am temut s nu deranjez.
Aaa! Nite admiratori ai mei de la teatru...
Vedea l privi atent pe Necunoscut.
Domnule! se adres Zina acestuia, dumnealui este regizorul cu care
vei lucra.
Alexe l lu de bra i, atrgndu-l mai aproape de fereastr, l rug s
rmn acolo i s priveasc strada.
Necunoscutul l privi oarecum derutat i, dup cteva clipe, spuse,
vrnd s par ct mai convingtor:
V cer iertare, domnule regizor, dar eu... eu, aa nelesesem linia
rolului. Probabil c dumneavoastr dorii numai i numai trire interioar.
Bine, v asigur, c am s fac toate eforturile s nu m mai exteriorizez. S
ncerc... i rmase ca mpietrit.
Vedea opti Zinei c nu se atepta ca ea s-i tinuiasc relaiile pe care
le avea cu Noapte, iar fata i rspunse:
Nu trebuie s v suprai, domnule maior; slujim acelai stpn; pe
domnul Mihai Noapte.
Alexe zmbi ntr-un chip ciudat, vrnd parc s sugereze
interlocutoarei sale c nu trebuia s fie chiar att de sigur pe presupunerile
94

ei. Fata pru s-i priceap gndul, pentru c, imediat, reacion:

Poate c nu acesta este adevrul, poate c dumneavoastr urmrii
cu totul altceva, dar ct vreme nu tiu ce vrei s facei cu nenorocitul sta,
ce pot crede despre dumneavoastr?
Cum? Noapte nu i-a spus?
Fata neg printr-un gest al capului, continund s-l priveasc atent.
Vedea pru extrem de mulumit de rspuns. Desigur, lui nici prin
minte nu-i trecea c Mihai i-ar fi comunicat Zinei despre ce era vorba, dar
se temea ca refulatul acela s nu fi sporovit ceva pe drum. Apoi se gndi
c Noapte luase i aceast msur de precauie, instalnd un
microinterceptor la plafoniera taximetrului care i adusese pe ei i deci, la
cel mai mic semn c ceva ar fi fost n neregul, el l-ar fi prevenit. Nu, nu se
ntmplase nimic care s stnjeneasc ceea ce avea s urmeze; cel puin,
pn atunci. Dar, deodat i veni s rd de propria sa team; cum de nu se
gndise c Zina n-avea de unde s afle, mai ales, despre cine era vorba,
pentru c nici ratatul acela nu tia unde avea s mearg i pe cine urma s
suprime. Se hotr s fac un joc de elementar incertitudine, optindu-i:
Dac domnul Noapte n-a avut ncredere s-i spun, eu, n urma
surprizei pe care mi-ai fcut-o n dup-amiaza asta, aprnd ca o apropiat
colaboratoare a lui, cu-att mai puin am dreptul s-o fac. Uite, acum ar
trebui s te duci acas i s m lai singur cu idiotul sta.
Zina merse spre actor i-l btu tare pe umr:
Bun seara, domnule!...
Necunoscutul tresri.
Plecai?
Da. Domnul regizor mi-a spus c prezena mea ar deranja discuia
pe care vrea s-o aib cu dumneavoastr.
Cnd ajunser n strad, cei trei putur vedea staionnd dou
taximetre.
Alexe o conduse pe Zina la primul taximetru, iar pe actor l lu ca el,
n cel de-al doilea, indicnd oferului, drept adres, un spital de boli
nervoase.
Va fi nevoie de un aviz medical, ca s putem fi siguri c nervii i
inima dumitale vor putea rezista la un asemenea rol.
Actorul s nu-l aud; fluiera linitit aria ducelui" din Rigoletto. Alexe
ncepu s fie atent la corectitudinea liniei melodice, la gesturile i mai ales
la privirea actorului, pentru c ochii aceia mari i verzi preau s se uite la
95

cu totul altceva dect la imaginea real a strzilor nzpezite ori chiar la una
nchipuit, sugerat de ceea ce cnta. i spuse c nu trebuie s se
neliniteasc i se hotr s-l sondeze printr-un oc. Asta. ca s verifice
dac actorul era cu adevrat absent la tot ce se ntmpla cu el n momentul
acela, ori simula asta ca s-i ascund adevratele gnduri. Dup o vreme,
cnd socoti c a sosit clipa potrivit,, l ntreb:
O iubeti?
Actorul continu s fluiere, apoi se porni s cnte aria n cuvinte
italieneti. Cnt ncet, melodios i jalnic, pn cnd ochii i se umezir i
tcu.
O iubeti? repet cellalt ntrebarea, strignd.
Cel care cntase l privi lung, printre lacrimile care-i mai jucau in ochi
i-i fcu semn s tac.
Domnule regizor, nu-i aa c este o mare, foarte mare eroare c, de
la apariia operei Rigoletto i pn n zilele noastre, aria aceasta este cntat
de un tip ales ntotdeauna frumos, iar linia de interpretare care i se
recomand este aceea a unei bravade sfidtoare i josnice? i-apoi, de ce,
de ce, domnule regizor, prin ceea ce spune sau face, personajul acesta s
aib dreptul la rzbunare? Pe cine i pentru ce s se rzbune? Pe femeile
care-i cad, ca mutele, la picioare? Pe soarta care l-a favorizat cu avere i
farmec? Nu v dai seama ce stupid este un asemenea punct de vedere?
Poate c o s mai cntai, domnule, dac, dac v-o trece mnia,
interveni oferul taximetrului. Cnd eram copil, locuiam alturi de un mare,
foarte mare cntre de oper. Nu tiu dac a cntat vreodat ce-ai cntat
dumneavoastr acum, dar atta dulcea n glas numai la el am mai auzit.
i cum se numea cntreul acela? ntreb Vedea.
Viorel Chicideanu! domnule. Mare cntre, mai spuse oferul, pe
un ton trist i gtuit de o emoie amestecat cu veneraie i regret. Dup o
lung pauza, oferul continu:
Domnule! S nu m socotii necuviincios, dar... dac putei s m
nelegei exact, atunci s tii c mie doar mi s-a prut. Nu, nimeni nu
poate cnta cum a cntat el. Ceva, n glasul dumneavoastr, mi-a amintit
ns de el.
Alexe observ c Necunoscutul ncepuse s devin agitat i se temu s
nu izbucneasc ntr-un acces de revolt, dar spre surprinderea lui actorul
reacion cu totul neateptat, explicnd oferului c el nu numai c n-avea
de gnd s impieteze memoria marelui disprut, dar nici prin minte nu-i
96

trecuse vreodat s se considere cntre. i, dup ce-i preciz c el era

actor de teatru, iar domnul de lng el un vestit regizor care avea s-l
distribuie ntr-un rol mare, chiar n seara aceea, continu s i se adreseze
lui Alexe:
Nu mi-ai rspuns, domnule regizor.
Vedea l privi lung i cut s se agae de vreun element enunat chiar
de actor dar, ca un fcut, nu-i amintea nici unul care s-ar fi putut preta la
vreo divagaie oarecare.
Anomalii, domnule drag, exclam el, cu un aer important, de parc
ar fi anunat o axiom. Apoi, ca i cnd ar fi prezentat un summum de
experien, mai spuse, cu i mai mult gravitate: Viaa! Asta e viaa!
Greii! strig actorul. Greii fundamental! Ori se schimb linia
rolului, ori se schimb tipul, genul interpretului. Uitai! De pild, eu vd c
aria asta a dezamgirii brbatului, tributar iubirii, reprezint cea mai crunt
expresie a durerii omului care, de fapt, n-a rmas niciodat lng o
adevrat dragoste. Pricepei? Ba mai mult, interpretul trebuie s nfieze
un nenorocit, un naufragiat, pe care valurile vieii l-au azvrlit la ntmplare
pe un rm de gunoaie...
Cnd Necunoscutul i ddu seama c interlocutorul su l privea
oarecum descumpnit, se grbi s adauge:
Pcat, pcat c n-am un glas mai bun; ce rol magnific a fi creat eu
din porcul sta de duce!
Taximetrul se opri n faa unui spital.
Alexe Vedea spuse portarului c erau ateptai la clinica
neuropsihiatric de ctre doctorul Zamotei. Omul n uniform verific mai
nti o list, apoi le spuse c puteau intra.
La nceput, strbtur o alee larg, o luar apoi la stnga, trecur pe
lng o clinic de ortopedie i ajunser n faa unui pavilion mare.
Alexe prea s cunoasc foarte bine drumul i, curnd, actorul avea si dea seama c omul de lng el poseda acolo o sumedenie de bune relaii;
el atribui acest lucru legturilor pe care institutul condus de savanta Tripa
le ntreinea cu un astfel de spital.
O asistent care se plimba de-a lungul coridorului de Ia parter,
crezndu-se nesupravegheat, i numra cu glas tare paii. Era tnr,
slab, urt dar cu nite ochi mici i neastmprai care ddeau chipului su
pistruiat un farmec deosebit.
Psihologie grea! exclam Necunoscutul, agndu-se speriat de
97

braul lui Vedea, care nu mai apuc s rspund pentru c de ndat ce-l
vzu, asistenta se i repezi n ntmpinarea lui.
Vai! Bine c ai venit... Eu i-am spus domnului doctor ca de venit,
venii sigur, dar c o s ntrziai din cauza vremii. Bine c nu m duc
acas, se precipit ea, vrnd s par o gazd comunicativ. Domnul e
fratele dumneavoastr? Dar nu semnai de loc, continu ea, fr s mai
atepte rspunsul. Apoi, adresndu-se actorului, l ncuraj spunndu-i c
tratamentul e bun, c medicii snt pricepui, iar bolnavii foarte
comunicativi i ei, aa c n-o s aib timp s se plictiseasc.
Ajunser la primul etaj, unde doi bolnavi veneau spre ei, inndu-se de
umr i cntnd: Istanbul! Constantinopole; Istanbul! Constantinopole!"
Bolnavii mergeau la pas de Cia-Cia" i cntau n acelai ritm. Cnd trecur
pe lng ei, nici nu-i luar n seam dar, n atitudinea lor de nepsare, nu
deslui nici cea mai mic urm de ostentaie. n afar de preocuprile lor,
totul prea s fi disprut pentru ei.
Alexe urmri cu atenie reacia Necunoscutului. La captul acelui
culoar mai era ns cineva care-l supraveghea atent i actorul i ddu
seama. Acolo, la mare distan de ei, se afla un brbat mic de statur,
rotofei, mbrcat n alb i cu un fel de halat de culoare rocat pe deasupra.
Ce zici de ia? ntreb Alexe, cnd se apropiar la numai civa pai
de rotofeiul mbrcat n alb.
Actorul l privi mirat dar, prnd c i-a ghicit gndurile, rspunse ndat
precipitat:
Aaa! Credei c nu neleg pentru ce zmbii? Normal, se grbi el
s-i continue constatarea. Normal! Cei doi spuneau de dou ori, n dou
feluri, acelai lucru. tim doar de pe bncile colii c Istanbul i
Constantinopole nseamn unul i acelai ora. Nu-i aa c din cauza asta
ai zmbit?
Vedea privi spre medic, iar acesta ncuviin printr-o uoar nclinare a
capului, artnd c Necunoscutul trebuie aprobat. Mai mult, medicul pru
att de lmurit n urma rspunsului dat de cel adus pentru consultaie, nct
i opti lui Vedea: Are, cu adevrat, nevoie de ngrijire".
La un semn al medicului, asistenta l conduse pe Necunoscut ntr-un
salon n care nu se mai afla absolut nimic n afar de o mas rotund i
joas, unde-l prsi, scuzndu-se c-l va lsa acolo singur, doar pentru
cteva minute.
n cabinetul su, doctorul Zamotei se strduia s-l conving pe Vedea
98

c fratele" su se va nsntoi, dar pentru asta era nevoie ca pacientul sa

consimt la o internare de minimum o lun i jumtate.
tii, uneori am impresia c se preface a nu fi n toate minile, doar
ca s ne chinuie pe toi ai casei. Alteori...
Nu, nu... s nu-l judecai greit. Ai vzut cu ochii dumneavoastr
reacia lui fa de comportamentul ciudat i hilar al celor doi bolnavi. Ori...
exist o limit a nelegerii unor ntmplri i, mai ales, o limit a
posibilitii de depire a unei astfel de ntmplri. Ei bine, nici aspectul
grav al strii i nici cel hilar, al situaiei, nu l-au impresionat n vreun fel; i
tii de ce? Pentru ca perceperea lui, limitat n unele privine, a fcut ca
manifestarea celor doi bolnavi s-i par fireasc. Normal, cine poate socoti
fireasc o situaie neobinuit? Doar un anormal. Iertai-m, dar cred c
este de datoria mea s rspund cinstit ncrederii pe care mi-ai acordat-o.
Da, i chiar v mulumesc... Foarte bine, foarte bine c-mi spunei
adevrul... Am s-l conving... ndjduiesc s-l conving... s se interneze.
Dar, pentru asta, vai o s fie nevoie de atta zbucium i timp; mai ales de
timp.
Dup aceea trecur n camera alturata, unde Necunoscutul examina
cu mare atenie unul din pereii vruii ntr-un alb imaculat; la intrarea lor
nu reacion n nici un fel.
Ce vedei acolo? ntreb medicul.
Necunoscutul rspunse fr s se ntoarc.
Nimic! Dar, se precipit el s-adauge, asta mi se pare extraordinar!
Ce anume! insist Zamotei.
Atunci, cel ntrebat se rsuci brusc spre el i descrise, cu un gest larg,
n aer, un arc prin care dorea s sugereze totul".
Cred c ncperea asta a fost vruit de un mare specialist n
acupunctur, pentru c dac-i priveti pereii, un timp mai ndelungat, simi
c te-neap mii i mii de ace n tot corpul...
Medicul se apropie de el i-i spuse cu blndee.
Noi ne-am strduit s sugerm linitea.
Dar oamenii ri nu o doresc i atunci strdania voastr e inutil.
Trebuia s mzglii pereii tia cu chipuri monstruoase, cu capete de
balauri, cu guri de tunuri i flcri, cu tot iadul care mistuie sufletele rele i
invidioase, ca s vad ce urt apare fapta de a frna talentul.
Doctorul Zamotei plec spre Vedea, care rmase n prag i opti
ngrijorat:
99

 Cred c nu mai are mult i va ajunge ntr-o faz grav; m

ngrijoreaz foarte mult tendina lui de a se rfui cu toat omeni rea. Ar
trebui internat ct mai de grab.
Apoi, medicul iei pentru cteva minute i reveni cu un album
voluminos.
Vrei s v apropiai puin?
Actorul fcu civa pai spre msua rotund i joas, pe care medicul
aezase albumul, nchis.
V rog s-l deschidei i s-mi spunei ce vedei.
Pacientul se supuse docil i ntoarse prima fil: i se nfi un copil cu
capul spart. Privi atent, apoi se uit att la medic ct i la Alexe, exclamnd:
Formidabil! Ce lips de imaginaie!? De ce dracu n-ai f cut poza
asta n culori?
Cei doi se privir cu neles; aadar, nici urm de mil pentru un copil
aflat n suferin.
Continuai! l ndemn doctorul.
Necunoscutul ntoarse nc o fil i descoperi imaginea unui rufctor
care inea sub ameninarea pistolului o btrn ce mpingea un crucior de
copil; n jurul lor, mai muli trectori priveau scena, fie contrariai, fie
amuzai.
Asta, da! strig pacientul. Chiar aa! Foarte bine fac c nu se
amestec!
Grav! Foarte grav! spuse medicul. Iat, un nou aspect ngrijortor:
pe lng predispoziia la violen i lipsa de mil, simul civic i mai ales
onestitatea amenin s-l prseasc cu totul. Dac nu-i grbii
consimmntul la internare va fi poate prea trziu.
Doamne! exclam Necunoscutul, ce lipsit de poezie mai e i
natura asta! Nu vede i ea c lipsa de contrast aduce monotonia? Alb afar,
alb nuntru.
Apoi se ntoarse spre medic i pufni n rs.
Uite, uite lipsa de imaginaie; pn i costumul dumitale e tot alb.
tii, mie unul, culoarea asta nu-mi spune nimic. A folosi-o numai n
combinaie cu alte culori. Altminteri, totul pare ters, neinteresant. De
pild, eu nu m-a mbrca niciodat n alb dar nici foarte asortat, cum
pretind unii c ar fi de bun gust. Nu, domnilor! Vreau ca atunci cnd m
privesc, s devin vesel i starea asta nu se poate dobndi dect prin izbirea
violent a retinei de ctre un contrast violent de culori; i, m rog. unde
100

poi avea, n permanen, acel contrast, dect mbrcndu-te ntr-o

combinaie fericit de culori.
Dac-mi ngduii, interveni medicul, am aflat, din spusele fratelui
dumneavoastr, c sntei actor.
Ei i?
Asta are mare importan pentru mine; vedei, dumneavoastr, pn
astzi, pn n clipa asta, credeam c un actor este mai sensibil la cuvnt,
dup cum... un pictor, ar trebui s fie n faa unei imagini.
Da, i? strig pacientul, enervat.
O! Nimic, nimic deosebit; vroiam doar s-mi satisfac o curiozitate
personal.,.
Ei bine, aflai c, pe lng teatru, m mai ocup i de pictur, l
ntrerupse actorul, pe un ton care trda indignarea.
Medicul privi ntrebtor pe Alexe, dar acesta ridic din umeri
nehotrt, pentru c nu tia ce s-i rspund. Atunci, Necunoscutul l scuz
n faa medicului.
El nu are de unde s tie, pentru c este tmpit. Cnd eram copii, ne
jucam cu tata de-a maina. Tata abia ieise din balamuc i se vede treaba c
nvase acolo foarte bine cum s imite zgomotul unui motor n patru
timpi.
Alexe asculta consternat. Vzndu-l ce mutr face, actorul continu cu
i mai mare plcere parc, adresndu-i-se chiar lui:
Ce, m? Nu-i mai aduci aminte? Tata era maina, eu oferul iar ie,
cnd l ntrebai ce trebuie s faci, i rspundea ntotdeauna la fel: Tu eti
tmpit; stai la urm i faci fum". Apoi explic medicului: tii, tata nu
cunotea termenul de eapament, dar bunul sim i sugerase ideea c gazele
trebuiau s fie evacuate ntr-un fel.
Dup aceea arunc albumul de pe msu i se ndrept din nou spre
fereastr, fredonnd aceeai arie a ducelui, n timp ce medicul, oarecum
stingherit, i reproa lui Alexe, n oapt, c nu-i amintise nimic despre
maladia nervoas a tatlui su.
Nici vorb de aa ceva, ripost el. Nimeni din familia noastr n-a
avut asemenea ntunecare a minii ca nenorocitul sta.
Va s zic, minte! Dar cred c ar trebui s vedem dac face asta
dintr-o dereglare grav, care afecteaz comportamentul su pe mai multe
planuri sau...
Nu!... n privin asta, v asigur: o face numai ca s-i discrediteze
101

pe ceilali.
Doctorul Zamotei l ncredina pe Alexe c avea s se bizuie pe aceast
precizare i-l chem pe pacient de la fereastr.
Cnd o s simii cu adevrat nevoia unui repaos, v stau la
dispoziie.
n nici un caz ast-sear.
De ce?
E taina mea; marea mea tain.
Se ndrept spre u, apoi se rsuci brusc, revenind spre Zamotei, dar
adresndu-se lui Alexe.
De fapt, domnului doctor n-ar trebui s-i ascund nimic, nu?
Vedea nlemnise, iar Necunoscutul, prnd bucuros de starea pe care io produsese, continu:
Doar pentru asta m-ai adus aici; ca s spun ce m doare. Ei, bine
preciza el medicului, m doare sufletul ori de cte ori am de-a face cu cei
care pun piedici talentului!
Alexe respir uurat i n clipa urmtoare i lu rmas bun de la
medic.
Ajuni n curtea spitalului, Vedea l trase pe actor la adpostul unei
peluze nalte i, dup ce scrut atent n jur, scoase din buzunarul interior al
paltonului un pistol.
Luai-l! E singura dumneavoastr recuzit.
E ncrcat?
Da.
Face zgomot?
Are surdin.
Necunoscutul examin arma cu mult luare-aminte. Apoi, cu un glas
temtor, ntreb:
Domnule regizor, nu credei c a avea nevoie mcar de dou
repetiii?
Interlocutorul l privi ncruntat.
Eu snt mpotriva repetiiilor. Dac actorul i-a nvat bine rolul i,
pe deasupra, mai are i talent, atunci trebuie s reueasc de la prima
ncercare. Aici ne gsim n plin via, nu ntr-un decor improvizat din
cartoane, scnduri i gloane oarbe. Aici, pe scena asta, unde eu regizez,
triete cu adevrat pn i moartea.
Magnific! exclam actorul.
102

Cellalt i arunc o privire circumspect.

S nu te joci cu vorbele!
Necunoscutul pru speriat de tonul lui Vedea.
De ce spunei asta?
Pentru c am mai avut de-a face, n lunga mea carier, i cu ali
asemenea entuziati care, cnd au dat de greu, au renunat.
Eu n-am s fac aa, gemu Necunoscutul, cu dezndejde.
i, nc ceva...
Orice, orice, domnule regizor.
Doresc s mi se respecte principiile estetice.
Adic?
S nu tragi prea de aproape; s-ar putea s-i produc arsuri i asta d
un aspect de ticloie, de sadism. n rest, tii ce ai de fcut...
Da, domnule regizor; dup ce partenerul meu i va face jocul,
adic... se va prbui, eu voi asculta atent la u i, dac nu se vor auzi
zgomote care s trdeze prezena cuiva prin apropiere, voi prsi casa cu
aerul cel mai calm.
CAPITOLUL VII
Asasinatul
Cnd Mihai ajunsese acas la familia Tripa, era aproape apte. Afar,
un ntuneric tulburat de sclipiri albe care roiau n lumina felinarului de
peste drum. n rest, aceleai strigte de copii ntrziai la joac, aceleai
chemri ngrijorate ale mamelor i, din cnd n cnd, zgomotul vreunei
maini care rzbtea cu greu prin stratul gros de zpad ce acoperea
strdua aceea retras. i dezbrc paltonul i, cu o figur trist dar pe care
nu avea s i-o vad nimeni deocamdat, intr n sufragerie. Ania se afla n
camera Elei, iar glasurile lor rzbteau, cu oarecare claritate, pn la el.
Cele dou fete tiau c el fusese la nmormntarea unui vechi prieten i
renunar, n seara aceea, s asculte muzic i chiar s priveasc la
televizor, hotrte s-i respecte marea durere pe care domnul Noapte le-o
mprtise nc din seara trecut.
Ania fu prima care auzi paii, vestind-o i pe Ela c domnul Mihai
sosise. Netiind ce s-i spun i cum s se poarte cu un om n asemenea
103

mprejurri, Ela tot cuta pretexte, fa de ea nsi, s amne ntlnirea cu

el. ntr-un trziu, Ania i spuse c nu era frumos s-l lase prea mult vreme
singur, iar Ela trecu n sufragerie, unde tatl iubitului ei prea cufundat n
citirea unui pasaj din biblie.
Bun seara! mi pare foarte ru...
Mihai tresri; se ridic de pe scaun, i srut fruntea i, dup ce o privi
lung i trist, o ntreb cu sfial:
Fat drag, a putea s aprind o lumnare... acolo... n odaia n care
m gzduii?
Ela l privi surprins, iar el se simi dator s-i explice:
O s se fac fum... i voi, din cte tiu, nu credei...
Ochii fetei jucau n lacrimi.
Dar, cum v trece prin minte c fumul sau ce credem ori ce nu
credem noi v-ar putea mpiedica s v ndeplinii n casa noastr o dorin?
Mihai o mngie pe pr, ca pe un copil. Ruinat de propria-i slbiciune,
el invoc faptul c, dac el ar fi pus o asemenea ntrebare mamei ei, aceea
s-ar fi suprat i mai tare.
Ania pregtise ntre timp un ceai tare i cteva tartine cu unt i
cacaval,
Domnule drag, acu s mncai ceva, c... vorba tatei: Morii cu
morii, vii cu vii".
Noapte o privi indulgent i se sili chiar s-i zmbeasc.
Poate c ai dreptate, Ani...
Se aezar, toi trei, n jurul mesei. Mihai le povesti, cu lux de
amnunte, ct de mult lume fusese la nmormntarea aceea, n ciuda
viscolului, ce personaliti, i, mai ales, cum s-a trezit el, la un moment dat,
cntnd laolalt cu corul Aleluia".
Cnd mi-am dat seama cui ncepusem s-i cnt asta, m-a podidit un
plns disperat. Nu puteam... Nu vroiam s neleg c brbatul din sicriu se
ntlnea cu mine de attea ori, c am stat mpreun la mas cel puin o dat
la dou luni, iar asta de pe cnd eram flci. O! Dar ct l iubea pe Titus!
Domnul Titus n-a fost?
Nici nu i-am spus mcar. Apoi, privindu-le cu ngrijorare, le ntreb
dac nu cumva vreuna dintre ele fcuse imprudena s-i fi comunicat
vestea.
Fetele l asigurar c nu rostiser o vorb, iar Ela l rug s-i spun
cum l gsise pe Titus, pentru c Mihai i promisese c dup nmormntarea
104

bunului su prieten avea s treac pe la el.

N-am fost, bigui Mihai stingherit. i-apoi, drept s-i spun, dac
m-ar fi vzut, Titus i-ar fi dat seama c mi s-a ntmplat ceva, iar eu nu
prea pot pstra taine.
De dou zile, Titus sttea n cas; era o hotrre a lui Mihai. Dar Ela i
tia bolnav de grip virotic. Vorbeau la telefon numai cnd o chema el i
asta se ntmpla doar de dou ori pe zi: dimineaa, nainte ca ea s plece la
facultate i seara ntre orele 7 i 8. Aa hotrse Mihai, iar fiul" su, odat
eliberat de acel chin al curajului de-o clip", devenise foarte asculttor.
n seara aceea, singur n odaia iui trist, Titus se abandon unei stri de
disperare cumplit, pe care i-o ntreineau regretele fa de nehotrrea
aceea, privind mrturisirea adevratei lui existene. Sttea ntins pe pat,
mbrcat, aa cum venise acas, cu dou zile n urm. De atunci sttea aa,
fr s doarm i fr s mnnce. Respira greu, din pricina aerului mbcsit
de tutun. La un moment dat, vru s se ridice, s bea ap, dar renun. Nu
tia dac puterile l prsiser cu adevrat, ori dac pur i simplu nu dorea
nimic, dei cerul gurii i se uscase, iar cnd ncerca s-i nmoaie buzele cu
puin saliv, i simea limba parc umflat. n camer ardeau toate
luminile; arseser tot timpul, dar el prea s nu mai aib alt sim de
orientare, dect pipitul. Bjbi cu mna ntins spre masa de noapte i, ntrun trziu, dibui pachetul de igri. Mai avusese ei asemenea osnde din
partea lui Mihai; de aceea, cnd i se comunic aceasta din urm, tiu c
trebuia s-i fac o provizie serioas de igri, de chibrituri i de cteva
cutii de conserve. De data asta ns era cu totul altceva i, tiind c nu va
putea mnca, i cumpr doar igri i chibrituri, mai multe poate ca de
obicei. ntotdeauna se temuse de Mihai dar, de data aceasta, scrba de
propria lui existen prea s-i fi anulat, n mare parte, frica. Dar nu de tot.
Iar el, fie c nu voia s-i mrturiseasc teama, fie c teama aceea l
obosise ntr-att nct nu se mai putea gndi la ea, cu bruma de luciditate
care-i mai rmsese, cuta s se conving c tot rul existenei sale se
datora acelui moment de neputin, de laitate, moment dincolo de care se
produsese ireparabilul. Nu, nu se putea mini chiar pn la treapta eliberrii
de adevrata lui tortur, pe care cuta din rsputeri s-o arunce n groapa
subcontientului su, laolalt cu toate aducerile aminte att de murdare.
Cnd i cnd ntorcea capul spre geamurile aburite, iar opacitatea lor i
ddeau o oarecare senzaie de linite, asigurndu-l parc: N-ai team!
Nimeni nu te poate vedea". Iar el nu dorea, cu nici un pre, s fie vzut de
105

cineva; lipsa de curaj care-l dusese la acea stare i se prea tot att de
evident, ca i lipsa vemintelor. i era ruine i team. Avea remucri i
revolte. Ndejde ns nu mai avea. i, pe bun dreptate, gndul acesta pru
s-l nspimnte cel mai mult. Vntul ncepu s sufle mai tare i fereastra se
ntredeschise puin. O adiere rece trecu peste el, ca o prezen. Gndul c
cineva ar putea veni lng el nu-l nemulumi; ba, dimpotriv, l bucur
chiar. Treptat, o speran oarb ncepu s bjbie prin coridoarele ntunecate
i ntortocheate ale contiinei lui; ncepea s-i dea seama c mai avea o
ans i anume aceea ca cineva, fie chiar i din ntmplare, s vin lng el.
Apoi cut s insiste asupra cauzei care generase aceast nou nevoie i i
redescoperi vechea lui dorin de eliberare. Pentru ca s o realizeze, tia c
singura cale era destinuirea, iar primul om, cruia ar fi vrut s-i arate,
odat pentru totdeauna, sufletul, era Ela. O! dac fereastra aceea s-ar fi
deschis mai mult i ar fi lsat-o s ptrund n camer, el ar fi folosit din
plin acea ultim ans de eliberare dar fereastra rmnea deschis, doar att
nct s se poat prefira puin zpad. Singurtatea al crei captiv
devenise prea sa nu se poarte prea ngduitor cu el. Doar dou
telefoane pe zi. n rest... Dar, din dimineaa aceasta i vizite: zpada i
vntul care aveau voie s vin la el; Poate c s-ar fi destinuit i altcuiva
dect Elei, dar nimeni nu venea. Un ultim efort fcut cu ultimele puteri, i
se ridic de pe pat. O clip, dou, trei, patru... Ameeala prea de lung
durat. Se aez pe marginea patului, contient c organismul trebuia s se
readapteze, treptat, la poziia vertical. nchise ochii i atept ca, mai
nainte de orice, s-i simt inima pulsnd regulat. Trecur minute lungi,
chinuitoare. Dup un timp se gndi c pentru ceea ce dorea s fac i
trebuiau oarecari fore i el se simea fr de putere. i aminti c nu
mncase de aproape patruzeci i opt de ore. n cmar avea zahr, cafea,
ceai i orez... Dar el nu se putea ine pe picioare. Se tr pn la cutia cu
zahr. Apuc cinci buci, apoi, sprijinindu-se de perei, ajunse la
buctrie. i umplu un pahar cu ap. Sorbi cu greu de cteva ori, puse
bucile de zahr n apa din pahar i ncepu s mestece cu o linguri. Fcea
asta ca s dobndeasc un dram de putere, cnd o fi s i se destinuie Elei.
Fie chiar i la telefon. Bu apa ndulcit i se reaez pe marginea patului.
Telefonul era acolo, ntinse mna, hotrt s formeze numrul Elei i s-o
cheme, dar n clipa aceea soneria aparatului se fcu auzit. Titus tresri.
Dup cel de al patrulea apel, ridic receptorul, ncpnndu-se s cread
c nimeni, n afar de Ela, nu-l cuta la ora aceea.
106

De la captul cellalt al firului se auzi glasul lui Mihai:

Bun seara, biatul tatii!
Titus ncremeni, incapabil s articuleze mcar o silab.
Da!? Nu m mini? i este cu adevrat mai bine? continu Mihai s
simuleze c ntreine o conversaie cu pretinsul lui fiu.
Ela l asista, dorind s afle starea ,,bolnavului".
Un rs puternic rsun n receptorul lipit de urechea lui Titus, i,
imediat dup aceea, tnrul nemaiputndu-se stpni, strig disperat:
Ce mai vrei? De ce nu m lai n pace? Vreau s uit tot, tot! Nauzi? Las-m n pace!
Spre hazul celor dou fete, Mihai continu:
Dac bieelul e nervos, vine tticu' i-l descnt cu plumb cald...
Da, da; bieelul nu-i cuminte i tticu' se supr...
Cuvintele acelea, aparent tandre, avur darul s-l nspimnte din nou
pe Titus. Bruma de curaj care pruse s se fi renscut cu cteva minute mai
nainte, se risipi ca un val de fum n btaia vntului. Redevenise mic,
josnic, bntuit de fric.
Nu... n-am vrut s te supr... Ai dreptate. i datorez multe... Da, da,
mai ales ascultare...
Mihai izbucni din nou n rs, i cele dou fete se lsar antrenate de
veselia pe care el o simula perfect. Doar Titus tia s descifreze nuanele
acelui rs care acum i sugera ameninare, nenduplecare, spaim...
S nu iei din cas, dragul tatii...
Nu, sigur c nu; nici n-am unde s m duc, nici nu atept pe nimeni.
Uite, dac eti cuminte, mine o s trec pe la tine... Apoi tcu, dnd
impresia celor de lng el c se afl ntr-o stare de emoie i c prezena lor
l jeneaz. Ela i fcu semn Aniei i se retraser n camera ei. Dar, pentru
i mai mult siguran c Ela nu-l va suna n seara aceea, continu pe un
ton a crui intensitate putea rzbate n cealalt ncpere.
Bine, bine, dragul tatii... Fii fr grij... Ela o s te neleag...
Dac-i este somn, culc-te linitit, puiul meu. Tticu' i spune noapte
bun...
Hei! url Titus. Vreau s mai vorbim... Hei!
Dar, la cellalt capt al firului, nu-l mai asculta nimeni. Puse
receptorul n furc, se ridic de pe pat i merse n faa unei oglinzi montate
pe partea interioar a ifonierului. Se cercet vreme ndelungat i, cnd
simi c puterile ncepeau s-l prseasc, scuip imaginea pe care o vedea.
107

i ddu seama c ratase pn i ultima ans, datorit fricii. La un moment

dat, ajunse s se ntrebe prin ce minune mai putea s simt, n afar de
acest sentiment, fie i dispreul pentru propria lui existena i asta pru s-l
tulbure foarte mult. Apoi, din nou, n fundul sufletului sau, un mugure firav
de speran ncerca s rzbat la lumina contiinei. Cu fiecare clip care
trecea, i ddea i mai bine seama c dac cineva, oricine ar fi fost, i-ar fi
btut la u, ar fi alungat, mcar i pentru o secund, singurtatea. Iar lui i
trebuia acea secund de despovrare pentru ca sperana s rzbat la
lumina contiinei. Dac s-ar fi ntmplat minunea asta, atunci ceva din el
ar mai fi putut fi salvat. Iar minunea n care el dorea s mai poat crede
depindea numai de cteva bti n u: doar de cteva, care s sperie
singurtatea ce-i inea captiv. Totul i se prea ns cu neputin, n afar de
josnicul sentiment al laitii care se strduia s-i pun pecetea, definitiv,
pe contiina lui. Se trnti pe pat, neputincios, simind cu luciditate cum se
afund din ce n ce mai adnc n abisul dezndejdii, fr s mai poat face
nimic, absolut nimic, pentru c nu mai simea nimic; nici mcar durerea
aceea pe care i-o producea licrul de speran. nchise ochii i i inu
respiraia, vrnd s ncerce poate o stare superioar ineriei creia se
abandonase. n acea clip ar fi dorit s moar cu adevrat.
Deodat se auzir lovituri n tblia uii, nsoite de ritul insistent al
soneriei. Titus percepuse probabil destul de trziu apelul, pentru c
persoana care se afla de partea cealalt a uii ncepuse s bat cu pumnul.
ncerc s se ridice, dar nu izbuti. Cu un efort ce prea s-i fi solicitat i
puinul de putere care-l mai ajuta s respire, strig: Intr!" Dar nu apru
nimeni. Poate c vizitatorul nu-i auzise strigtul prea slab? Urmar cteva
clipe de egal ncordare i pentru cel de afar i pentru cel dinuntru. Apoi,
clana cobor sub o apsare, iar ua, care nu fusese ncuiat, se deschise. n
prag, apru Necunoscutul, n straiele lui caraghioase i ciudate.
Intr! murmur Titus, vznd c Necunoscutul rmsese pe pragul
uii, ncremenit. Intr odat! Oricine-ai fi, intr:
Observnd c vizitatorul l examina insistent, i strig dojenitor:
Ce te uii aa?
Necunoscutul se aplec spre Titus, fcndu-i mna plnie, la ureche:
Nu te-aud...
Am spus... te-am ntrebat, de ce m priveti cu atta insisten? N-ai
mai vzut oameni terminai?
Vizitatorul prea insensibil la strigtul lui, pentru c rmsese n
108

aceeai atitudine.
Imaginea aceea a mizeriei umane impresiona nespus pe omul mbrcat
caraghios. Aadar, sta era omul sortit morii dup toate socotelile lui
Mihai Noapte! Dar ce s mai omoare din zdreana asta vlguit? Ce mai
era viu n omul acela? Nu, nu se afla n faa unui cabotin; cu siguran c
avea de-a face cu unul dintre acei naufragiai care, dei ar mai putea nota,
i-au pierdut curajul i, n drumul lor spre adncuri trag dup ei i pe alii.
Gndi apoi c Noapte avea de ce se teme.
Cine eti i ce vrei de la mine?
Vizitatorul nu sesiz n glasul tnrului nici cea mai infim nuan de
interes, iar tonul cu care gazda lui i pusese acea ntrebare l fcu s se
neleag c acelui nenorocit i dispruse pn i orice urm de curiozitate.
Totui i rspunse:
Cine snt intereseaz mai puin... Ce vreau? Hm! Asta-i mai
complicat... n sfrit, ceea ce vor alii... Asta e foarte important! i pentru
dumneata i pentru mine, se grbi el s precizeze.
Titus l privi ai un aer tmp, prnd c nu pricepe o iot din ceea ce i
spusese strinul i, dup o vreme de zbucium, i spuse:
Nu te cunosc...
Nici eu, i ddu cellalt replica, izbucnind n rs. Dar, uite ca
neprevzutul ne-a adus pe unul n faa celuilalt i o s fim silii s ne
suportm.
Vizitatorul se hotr s atepte. O tcere, care amenina s se
prelungeasc la infinit, se aternu n ncpere.
Titus era absorbit de ideea c minunea la care sperase vag, pn atunci,
cpta acuma un sens. Cel mai important lucru, pentru el era faptul c acea
prezen uman, ct timp se mai afla lng el, avea s-i nlture
singurtatea. Nu tia dac se autosugestionase numai, ori se simea cu
adevrat despovrat. Nici nu-l mai interesa asta, pentru c i simea
puterile renscnd. Izbuti s se ridice in picioare i chiar s se menin
drept, fr s lase impresia c fcuse vreun efort neobinuit. Faptul sta
pru s-l tulbure oarecum pe vizitator. Titus fcu civa pai, i aprinse o
igar i, cu vdit ostentaie, i ntreb musafirul:
Te-am invitat s ezi?
Acela l privi batjocoritor:
Nici nu era nevoie.
Dar eti n casa mea! se art Titus contrariat.
109

i juca indignarea, mai mult ca s-i incite vizitatorul att de zgrcit la

vorb.
Casa dumitale? Poate... nc...
Titus tresari. Insinuarea Necunoscutului prea o ameninare direct.
Simi vechea spaim revenind i mai aprig, ameninnd s-l robeasc
poate pentru totdeauna. De ce? De ce s cedeze i s se lase nvins de ea?
Acum, cnd se vedea eliberat de acel paznic monstruos singurtatea
se simea dator s lupte. Se hotr s se mpotriveasc acelei spaime, mai
ales c acum ea nu-l mai ataca din umbr, nu-i mai ocupa imaginaia. De
data asta, primejdia se ncarnase n persoana acelui straniu vizitator; o
putea vedea, putea sesiza de unde i cum va ataca i asta nsemna mare
lucru. Acea ultim ans pe care i-o dorea, imaginndu-i-o n fel i chip,
i apruse, iar minunea n care aproape ncetase s mai cread se mplinise.
Situaia, chiar i aa tulbure cum i se prezenta, l incita la lupt, iar faptul
acesta prea s-l ncredineze c nu era chiar att de la, pe ct ajunsese s
se considere, din clipa n care n-a mai fost capabil s mrturiseasc Elei
marea lui tain. ncepu chiar s cread c atunci nu fusese la i c, datorit
tulburrii pe care i-o pricinuise incidentul acela blestemat, avusese un
moment de slbiciune. Jurndu-i s nu mai fie nici mcar slab, i atac
fi potrivnicul i l ntreb:
Ce-ai vrut s spui cu acel nc"?
Exact ce-am spus, se art plictisit Necunoscutul.
Rspunsul acela sec, rostit pe un ton sigur, l descumpni pe Titus. El
se atepta la o cu totul alt reacie; dac nu la un nceput de conflict, mcar
la o insolen care s-i ofere posibilitatea de a-i continua investigarea cu
privire la scopul vizitei ce ascundea, probabil, primejdia de care el credea
c nu se mai teme. Era decis s lupte, dar se simea stingherit de eecul pe
care-l suferise uznd de un atac direct.
i ddu seama c trebuie s gseasc ceva, un cuvnt, un gest, o idee
privind angajarea vizitatorului pe drumul mrturisirii i, n timp ce se tot
ntreba ce anume l-ar putea face pe acela s ias la cmp deschis", i trecu
prin minte o nou stare de primejdie, care l impresion att de puternic,
nct simi nevoia s strige:
Pentru ce ai venit?
Iniial, trebuia s te omor.
Titus nu mai fu n stare s discearn sensurile vorbelor
Necunoscutului, fiindc pentru asta, ar fi fost nevoie ca, mai nti, s le fi
110

perceput. n mintea lui rsuna ns numai ultimul cuvnt, i gndul c ar fi

putut muri dintr-o clipa n alta pru s-l nfricoeze. Va s zic, Noapte
era decis s-l lichideze, iar acesta nu putea fi dect omul lui Noapte. Apoi,
se gndi cine anume ar putea fi individul i i rspunse c acesta trebuia s
fie ultimul lucru care s-l intereseze n clipa aceea. Poate c era un
vagabond oarecare, sau un infractor nrit, ori poate chiar eful cel mare
domnul Baldovin pe care nu-l vzuse niciodat, dar despre care auzise
vorbindu-se de attea ori. Fcu un efort disperat, ca s-i menin mcar n
aparen calmul unui om experimentat. Cut s-i reaminteasc ntocmai
rspunsul straniului personaj i, ca s mai ctige timp pn cnd gndurile
aveau s i se limpezeasc, se prefcu a repeta ntr-o doar:
Iniial... iniial...
Da, confirm vizitatorul, fr s-l priveasc. Iniial, trebuia s te
omor.
Trebuia! se arat nedumerit Titus, izbutind chiar s zmbeasc.
Exact, trebuia.
i acum?
Nu tiu.
Depinde de dumneata, sau atepi vreun rspuns de la mine i pe
urm, n funcie de rspuns... Vreau s spun, dac va conveni sau nu, ai smi hotrti soarta.
Aa cum ai formulat ntrebarea, te-ai dat de gol i asta nseamn c,
ori i este fric, ori eti prost. Iat singurele situaii n care omul nu-i
poate ascunde gndurile.
Titus l privi mirat, apoi fcu un gest de capitulare.
Poate, poate, bigui el, intimidat de tupeul interlocutorului. Oricum,
trebuie s-i mrturisesc c dilema dumitale m-a pus pe gnduri.
Musafirul se aez picior peste picior i, dup ce i gsi o poziie care
prea s-i convin cel mai mult, l fix cu insisten, vrnd s fie sigur c
Titus i va urmri, atent, spusele.
Uite, dumneata ai pus dou alternative i pe amndou le-ai legat de
voina mea. Ori, nu asta gndeai.
Trebuie s neleg c viaa mea depinde de hotrrea altcuiva?
S zicem.
Titus se repezi la fereastr i-l parafraz cu ironie:
S zicem; s zicem". Apoi continu pe un ton care trebuia s
sugereze superioritate i calm. Dar, ce-ai zice dumneata, dac eu a striga
111

dup ajutor? Uite, fereastra e deschisa.

Necunoscutul se ntoarse cu spatele la el.
Strig..,
l trata cu un dispre care putea egala scrba cu care se privise, el
nsui, n oglind, cu o jumtate de or mai nainte. Titus simi un soi de
tristee nemrginit pentru propria-i fiin, gndindu-se cu ce imagine va
prsi lumea aceasta; cu imaginea propriului su clu. Dup aceea,
tristeei i se suprapuse o alt stare i anume nevoia de a pleca demn".
Atunci spuse:
Nu... n-am s strig.
Apoi, ncepnd s-i dea seama c putea fi ucis chiar n secunda aceea,
i pierdu cumptul i url ct putu de tare:
N-am s strig, n-am s strig. Oricum, in s afli c m-am sturat i
c poate e mai bine aa. Uite, i mai spun, nc o dat c m-am sturat!
Te privete. Te privete i ce-mi spui i de cte ori mi-o spui; treaba
dumitale. Dar n-ai dreptul s faci prostii.
O, dac despre asta e vorba, atunci trebuia s fi murit de mult! Am
fcut attea prostii... Dar, fr ndoial c ultima e cea mai grav.
Eu nu-i vorbesc despre ultima, ci despre cea mai grav.
Lui Titus i plcu jocul de cuvinte al Necunoscutului i zmbi:
Dup prerea dumitale, ca i dup aceea a omului care te-a trimis
aici, lucrul cel mai grav este aadar mrturisirea... destinuirea unui adevr
urt, care te sufoc.

Musafirul pru enervat de rspunsul lui Titus, pentru c se ntoarse

brusc spre el i-i strig pe un ton care nu prevestea nimic bun:
Mrturisete ce vrei i cui vrei, dar nu amenina cu moartea i, mai
ales, nu omor.
Titus era nespus de contrariat de atitudinea moralizatoare a
vizitatorului. Ba chiar i trecu prin minte gndul c acela dorea cu orice pre
s-i bat joc de el, nainte de a-l omor, pentru c ce altceva putea s
nsemne lecia aceea de etic, rostit de un asasin? Ce altceva, dect
batjocur, puteau fi cuvintele acelea care pledau pentru aprarea vieii, dar
care ieeau din gura unui uciga? Oare Mihai dorea cu adevrat s-l ucid
sau doar s-l sperie? Treptat, i ddu seama c straniul su interlocutor nu
112

prea chiar un tip cruia s-i bagi n cap un rol, pentru c cel puin pn
n clipa aceea, el dduse dovad de spontaneitate. i spuse c dac
timpul o s-i ngduie, va putea afla tot adevrul, att despre inteniile lui
Mihai, ct i despre cele ale omului din faa sa. Deci, mai avea o ansa, i
gndul c ar putea scpa cu via l nvior. Trebuia s afle care erau
adevratele intenii ale lui Mihai i se hotr din nou s-l incite pe viitorul
su uciga.
Domnule... nu mi-o lua n nume de ru... dar pledoaria dumitale
pentru via, n contextul mprejurrii pe care o trim amndoi, mi se pare
cu totul nepotrivit... Dac am neles exact, dumneata ai venit aici ca s
m omori...
Iniial, da! Amintete-i c aa am spus: iniial.
Acelai rspuns incert. Bine, i spuse Titus iniial", dar acum oare
hotrrea lui se schimbase? ntrebarea i scp:
Dar acum, acum, i-ai schimbat hotrrea? Vreau s spun, nu mai ai
de gnd sa m omori?
Nu tiu... dar te rog s m crezi c dac nu te-a mai lichida, asta nu
s-ar datora acelei raiuni etice care te-a contrariat adineauri, ci pur i simplu
faptului c ntr-o meserie ca a noastr e bine s fie ct mai puini mori i,
dac se poate, chiar de loc. Dar, numai dac se poate! preciz el.
Domnul Noapte, mprtete probabil acelai punct de vedere,
nu-i aa?
Necunoscutul izbucni n rs.
Cum dracu s-o fi ncurcat Mihai cu unul ca dumneata?
Titus tresri la gndul c ar fi putut apare drept un pericol ori un
obstacol n calea celui trimis s-l asasineze. Dar avea s se liniteasc
numaidect.
Eti de o naivitate care m nduioeaz. Ori te crezi foarte abil, ori
m crezi pe mine naiv. Despre inteligen, n-am curajul s discut cu un
individ care-i nchipuie c poate afla totul, punnd o asemenea ntrebare.
i, dup ce rse vreme de aproape un minut, continu: Uite, dac asta te
linitete, pot s-i spun ce ai vrut i afli cu adevrat: dac Mihai ine cu
orice pre s te lichideze, iar eu trebuie s-l ascult orbete, ori pot face i
dup capul meu... Nu-i aa? Hai, fii cinstit!
Adevrat, rspunse Titus, uimit de perspicacitatea vizitatorului.
Vezi? Mutra pe care o faci acuma m pune pe gnduri. N-am spus
nimic extraordinar, nct s merit admiraia dumitale...
113

Singurul lucru de care se temea Titus era ca acel straniu personaj s

nu-l suspecteze n aa msur nct s-l lichideze. i, poate c dac acela iar fi rspuns la ntrebarea pe care o intuise perfect, teama lui ar fi fost mult
diminuat. Dar, acum, dac acela tia ce-l frmnt pe el, de ce nu-i
rspundea? l va ntreba direct, fr ocoliuri.
Domnule... nu-i cunosc numele...
N-are nici o importan.
...Domnul Noapte ine neaprat ca eu s mor?
Da.
Dar dumneata?
Nu tiu.
i este fric de el?
Nu.
Mie, da.
Te privete,
Dac nu-i este fric, atunci de ce lucrezi pentru el?
O disperare crunt puse deodat stpnire pe Titus. Strig ca scos din
mini:
Dac nu te are la mn, de ce lucrezi pentru el?
Strinul i ddu seama c, de fapt, strigtul acela nu-i era adresat lui.
Dezndjduitul din faa sa i striga propria-i neputin, i strigtul acela se
repet dar, de ast dat, mult mai slab:
Dac nu te are la mn, de ce lucrezi pentru el? Poate c dumneata
ai o calificare adevrat, nu te foloseti de o diplom falsa, poate n-ai
alunecat nc pe panta minciunii, a neltoriei... cum am fcut eu... Dac
eti cinstit, el nu te poate sili...
Nu el m silete, ci propriile mele interese.
Rspunsul Necunoscutului sunase sincer. Titus l privi uluit.
Dar dumitale, pe care nici nu te cunosc, i nici mcar nu te-am
vzut pn n seara asta, ce ru i-am fcut?
Vizitatorul i relu locul pe acelai fotoliu. Privea n gol, cutnd
parc un rspuns. Abia ntr-un trziu, i fcu semn s se apropie de el. Apoi
l ndemn s se aeze n faa lui i ncepu s-i explice c el se ntlnise"
cu Mihai Noapte n afacerea telepsihofonului, fiecare urmrind scopuri
diferite n ceea ce privea viitoarea destinaie a aparatului, dar Mihai se
plnsese c fiul su Titus pune n primejdie toat treaba.
Am aflat c dumneata ne ncurci i de aceea el vrea sa te suprime.
114

La rndul meu, m-am simit ncurcat n ceea ce urmresc i m-am hotrt s

v linitesc" pe amndoi.
Dar nu e tatl meu.
tiu. i apoi, nu asta-i important. ngrijorarea mea s-a produs din
clipa n care am aflat c dumneata l-ai ameninat c-l vei ucide.
L-am ameninat prostete.
Cum aa?
Pur i simplu prostete, iar el tia asta, pentru c m cunoate drept
un la.
Poate c tocmai asta l-a fcut s se team i mai mult.
Privindu-l, vzu c Titus se ntristase, i Necunoscutul pru s regrete
ironia scpat,
Domnule Titus, se grbi el s dea alt sens spuselor sale de mai
nainte, cnd Mihai mi-a vorbit despre ameninarea dumitale, prea convins
c ai s-l ucizi.
Nu, nu asta l-a ngrijorat, ci faptul c atunci cnd am avut o clip de
curaj... Pricepi dumneata? O singur clip! Cnd am vrut s-i spun Elei...
Se opri la gndul c trebuia s-i explice cine este Ela, dar musafirul l
rug s continue, asigurndu-l c o cunoscuse. Surprins, Titus se hotr s-i
motiveze n continuare temerea lui Mihai fa de el.
Nu mai puteam suporta s merg mai departe cu acest joc dublu,
pentru c de fapt eu ieisem din joc. Fiecare clip trit lng fata aia bun
i pur mi era ntunecat de comarul propriei mele existene i starea
aceasta avea s se ntind i asupra clipelor cnd m gseam n preajma
altor oameni, dar mai ales cnd eram singur.
i Mihai te-a surprins tocmai cnd voiai s-i spui logodnicei
dumitale totul?
Da. Trebuia s m eliberez i alt cale nu gseam. S-i spun drept,
ncercasem de multe ori s fac pasul sta, dar numai atunci am avut curajul
care-mi trebuia.
Dac ii seama de risc...
Evident... Ela s-ar fi putut despri de mine, azvrlindu-m ca pe o
otreap; de altfel, nici nu snt altceva. Dar a fi privit asta ca pe o rsplat
prea mic pentru rul pe care eu ar fi trebuit s i-l fac. Nu, n-apucasem s-i
fac nici un ru. Pn n seara aceea, nici unul. Pe urm, cnd Mihai m-a
surprins, nu tiu cum s-a ntmplat c tot elanul mi s-a risipit ca un fum.
Tot curajul de care m-am putut simi mndru numai o clip se spulberase i
115

de atunci m simt tot att de netrebnic. Nu este aa, domnule, c starea asta
se cheam laitate?
Da, rspunse Necunoscutul pe un ton firesc.
i mulumesc pentru sinceritate i m-a bucura mult dac-ai fi
ncredinat c i eu snt sincer cu dumneata.
Acum te cred; adic, ncep s te cred.
Titus se ridic i tcu civa pai prin odaie. Dup aceea se reaez pe
fotoliu; Necunoscutul prea s fi adormit cu ochii deschii.
O! Nu tiu cui s mulumesc pentru clipa n care eram decis s fac
ceea ce trebuia; n schimb tiu pe cine trebuie s blestem pentru c mi-a
luat tot.
Pe Noapte, desigur.
Nu. Frica! nelegi dumneata? Propria mea fric. tii, e ngrozitor
s-i dai seama ct eti de la i s nu poi face nimic, dar absolut nimic, s
scapi...
Clipa, clipa aceea despre care mi-ai vorbit nu-i spune nimic?
Titus l privi derutat. Dup cteva secunde ridic umerii a nedumerire.
Mie mi spune, continu Necunoscutul. Tata, care era marinar,
povestea c n timpul celor mai puternice furtuni se ntmpla s apar, pe
cel mai ntunecat cer, o mic, foarte mic pat de lumin. Ei bine, pata
aceea le ddea atta curaj, nct nfruntau furtuna zile de-a rndul; n semnul
acela ei citeau speran...
Necunoscutul se ridic n picioare i se duse la fereastr. Viscolul
ncetase, ninsoarea cdea molcom peste ora. Bulevardul era nesat de
lume, iar oamenii preau s se bucure de feeria din jurul lor. Vitrinele mai
rmseser gtite, ca n timpul srbtorilor de iarn, dei trecuser de
atunci mai bine de dou sptmni. Privirile sale desluir silueta lui Alexe
Vedea ateptnd, n umbr, fptuirea omorului. nchise fereastra i vru s
revin lng Titus, dar, spre surprinderea lui, acesta se afla la mai puin de
un metru i l privea scruttor. Titus nu reacion n nici un fel cnd
Necunoscutul su vizitator l surprinse.
Ascult! strig el cu disperare, f-m s pricep ce fel de om eti?
Ori poate nu eti om? Ce trebuie s cred despre cineva care vine s m
omoare i care cu cteva clipe nainte de a m trimite pe lumea cealalt, cu
o tenacitate abil mascat de cea mai fireasc atitudine, mi sap n suflet o
arztoare dorin de via? Eti odios! Eti poate mai odios dect mine!
Era atta durere n strigtul acela disperat, nct Necunoscutul se
116

cutremur pentru moment; dar apoi o bucurie tainic i inund sufletul. i

prea nespus de bine c gsise drumul, singurul poate pe care brbatul
acela dezndjduit ar mai fi ncercat s peasc. Nu-i mai rmnea dect s
continue i se hotr s-l trasc pn la captul drumului dorit de el. Tcu,
privindu-l mirat. Atunci, Titus l ntreb cu glas stins:
Domnule, e cu putin ca cineva s fie chiar atta de diabolic? E cu
putin ca dumneata s m omori dup ce mi-ai vorbit att de frumos
despre credina aceea ntr-o nensemnat pat de lumin?
Vorbele lui Titus erau sincere. Teama care rzbtea din adncurile n
care se cuibrise izbutea cnd i cnd s se suprapun plpndei lui sperane,
ntunecndu-i raiunea.
De ce nu-mi rspunzi? Spune-mi mcar c nu poi face altfel.
Ce anume? ntreb vizitatorul, cufundat n propriile lui frmntri.
Dac nu m poi omor nainte de a m chinui.
Ba da!
i cum ai s m omori?
Necunoscutul scoase din buzunarul interior al hainei un pistol cu
surdin i, dup ce i-l art, l vr la loc n buzunar.
n felul dumitale, i dumneata eti un la. i-e team s-mi susii
privirea; i clii pesc la fel.
Nu-mi este team. M doare pur i simplu ura cu care te uii ia
mine.
Grozav! Eti un tip cu adevrat grozav!
Apoi i ndrept privirile spre un alt col al ncperii i continua s
vorbeasc:
N-ai de gnd s m omori? Nu vrei s termini odat?
Cellalt nu rspunse. Titus deschise fereastra, apoi se ntoarse zmbind
spre interlocutor:
Pot s m uit n strad?
Bineneles.
Ce-ai zice s m arunc?
Snt sigur c n-ai s faci asta.
Pentru c m crezi la, nu-i aa?
Nu. Tocmai pentru c nu te mai cred la,
Titus se ntoarse spre el i-l privi atent.
M uit la dumneata i n-a putea s-i spun de ce anume, dar ceva...
ceva m face s cred c poate nu eti chiar atta de ru cum mi s-a prut la
117

nceput.
Asta o s-mi uureze foarte mult treaba pc care o am de fcut aici.
Aadar, tot avea de gnd s-l omoare. Atunci, de ce-i mai spusese
povestea cu pata de lumin? De ce l mai lsase s ndjduiasc?
Iar m judeci greit, spuse Necunoscutul i Titus tresri, uluit c
cellalt i ghicise gndurile.
Domnule! Spune-mi dumneata crezi cu adevrat n speran? Vreau
s zic, n sperana aceea despre care mi-ai vorbit att de frumos?
Ai de gnd s m mai plictiseti mult vreme cu ntrebrile?
Nu. i promit c asta e ultima.
Iar eu i promit c n-am s-i rspund.
Ei bine, o s-mi rspund singur, dar voi face asta cu glas tare, ca s
auzi i dumneata.
Ai putea s m scuteti?
De ce? i-e team c ai s asculi ceea ce dumneata n-ai avut
curajul s rosteti? i tii de ce i-e team? Nuuu... nu din laitate.
Dumneata nu poi fi nici mcar la, fiindc eti incapabil, incapabil de
orice, n afar de ticloie. i tii de ce eti ticlos? Uite, uite de ce, se
precipit el s-i explice. Pentru c ai profitat de clipa despre care i-am
vorbit. De ce m priveti cu aerul sta nevinovat? nainte s fi ajuns n
starea n care m-ai gsit dumneata, am avut o clip n care sufletul meu se
simea mbrcat n straie de aur? Atunci, cnd am fost curajos, cu
adevrat... De un singur lucru ns m bucur. C i-am cam dat planurile
peste cap. Te-ai crezut stpn pe situaie, spunndu-i c nu-mi puteai
specula mrturisirea. O vreme m-ai lsat s sper, dar nu prea mult, pentru
ca imediat dup aceea, s-mi strecori din nou n suflet ghimpele ndoielii.
Ai continuat jocul sta pn cnd ai crezut c mi-ai ucis complet nervii i
apoi te-ai apucat s-mi spui povestea aceea cu pata de lumin. Ce ai
urmrit? S nfigi adnc, n zdrenele unui suflet chinuit ca al meu,
rdcinile puternice ale speranei. De ce zmbeti? Eu vorbesc foarte serios.
Te cred... te cred, murmur Necunoscutul.
Domnule! Uneori e chiar mai greu s supori povara speranei dect
pe aceea a dezndejdii. Pentru speran i trebuie curaj, pentru dezndejde,
nu-i mai trebuie nimic.
Necunoscutul l privi cu oarecare simpatie.
Va s zic ai renunat Ia atitudinea de mai nainte; adic nu te mai
consideri un nfrnt. Aa-i?
118

ntrebarea i nfurie pe Titus. Oare omul din faa lui nu gsise altceva
mai bun de fcut dect s-i rsuceasc, n fel i chip cuitul n ran? ntr-un
trziu, i spuse:
Da, nchipuiete-i! Ai s omori un om curajos, nu un nfrnt.
Era singurul mod n care puteai s te rzbuni.
Vrei s te convingi de curajul meu?
Cellalt nu se grbi s-i rspund i Titus preciz:
Ce-ai zice s-i telefonez Elei i s-i spun tot adevrul... Acum,
imediat, pe loc!?
Sper c n-ai s te rzgndeti n clipa urmtoare.
Titus sri n picioare, indignat.
Ce vrei? Iar m zgndreti? Crezi c nencrederea sau... ncercrile
dumitale m mai pot ntoarce la starea prin care am trecut?
Nu-mi place s te aud strignd. Poate c nici nu merit s ipi aa la
mine.
S-ar putea s ai dreptate. La urma urmei, dumitale i datorez totul.
i-apoi, ce rost mai are s-i reproez odioasa intenie. Ce importan mai
poate avea faptul c ai vrut s-mi faci ru cnd, de fapt, m-ai ajutat
nemaipomenit de mult. Hai, las-m s-i dau Elei telefon.
Nu.
De ce? Vreau s fac asta n prezena dumitale. Poate c vechea mea
stare o s m cuprind din nou...
Nu, fii fr grij l ntrerupse Necunoscutul.
Poate c vreau s am un martor care s-mi confirme c mi-am
revenit... S nu mi se par c snt victima unei halucinaii.
Nu, nu-i dau voie.
De ce? ntreb Titus, disperat.
Vizitatorul veni lng el i-l btu pe umr.
Fii nelegtor! Mi-ai strica toate socotelile.
Apoi i privi ceasul.
Peste zece minute trebuie s m aflu n strad. Sper s nu-mi faci
greuti.
Titus ncremeni. Aadar, straniul su vizitator tot i va omor, i spuse
c a fcut ru mrturisindu-i c-i revenise curajul. Poate tocmai asta l
hotrse, definitiv, s-l ucid.
Tot dumneata eti cel mai puternic! Un timp am crezut c vrei smi redai curajul... Eti att de ticlos, nct nu numai gndurile, dar nici
119

mna dumitale criminal nu se poate ndrepta asupra unui om care nu mai

ateapt nimic bun de la via, ci numai mpotriva celui care mai poate
spera. Nu tiu s-i explic prea bine tot ce simt i tot ce gndesc, dar cnd
reconstitui comportarea dumitale, din clipa n care ai pit pragul casei, mi
dau seama c eti un om ru. ine minte ce-i spun: te asemeni foarte bine
cu Mihai. Nici el, nici dumneata nu ucidei surogate. Nu! Vrei s omori
via adevrat. Spune-mi, dintre victimele dumitale de pn acuma, a fost
vreunul cruia s-i lipseasc mcar un deget? Nu cred. Nu-i aa c toi, dar
absolut toi, au fost ntregi?
Mai am cinci minute.
Titus l privi batjocoritor.
Nu m intereseaz. S m anuni cnd i mai rmne ultimul minut
de trit.
Necunoscutul l privi cu interes.
Mie?
Da, dumitale.
Cum aa?
Pentru c i eu am de gnd s-i fac o surpriz nainte de a ne
despri. Numai c n-o s ne desprim aa cum doreti dumneata.
Ba da.
i-apoi, nu tiu dac surpriza o s-i convin.
Atept; am rbdare.
Dumneata pari s ai de toate, dar ai neglijat un amnunt.
Dac-i face plcere, continu.
Titus pru s nu-i fi auzit nici unul dintre rspunsuri; prea era stpnit
de ultima idee care-l fulgerase i pe care dorea s-o exploateze cu mult
abilitate. i concentr toat atenia spre jocul, de cteva zeci de secunde, pe
care avea de gnd s-l nceap imediat, spernd s mai ctige timp i chiar
s se salveze de la moartea pe care i-o hotrse acel personaj odios.
i-ai amintit amnuntul?
Nu.
Dar dac eu i-a fi jucat pn acum o fars, tot lipsit de importan
ar fi?
Poate. Dar pn acuma n-ai jucat; abia ncepi. i ai nceput prost,
lamentabil chiar.
Titus prevzuse i un astfel de rspuns. Se ndrept spre fereastr,
mngie cercevelele i apoi ridic un pumn pe care-l inu ncordat, gata s
120

loveasc geamurile. Dup aceea, privirea lui o cut pe a Necunoscutului

i, n sfrit, pe un ton aproape optit, l ntreb:
i-ai fi nchipuit c cineva m apr?
Necunoscutul se mulumi s-i priveasc ceasul.
Iart-m! N-am fost atent la ce ai spus. Probabil c m-ai ntrebat
ceva...
Atitudinea de total nepsare a vizitatorului era gata s-l descurajeze
pe Titus, dar imediat se gndi c poate interlocutorul su ncerca astfel s-l
descumpneasc i, mai ales, s par nenfricat.
Te-am ntrebat dac n calculele dumitale ai inclus i eventualitatea
c cineva mi-ar putea veni n ajutor.
Necunoscutul se ridic de pe fotoliu i ncepu s cerceteze spaiile
dintre mobile i perei. Apoi se uit sub pat i reveni la locul n care se afla
mai nainte, constatnd ironic:
Nu vd pe nimeni. Gestul acela, ameninarea aceea cu pumnul
ndreptat spre geamuri, l determin pe Necunoscut s mai accepte jocul
gazdei.
Dac aprtorul meu ar fi stat n vzul nostru, atunci greeala ar fi
fost a mea, nu a dumitale.
Necunoscutul i privi din nou ceasul:
nc un minut! Hai, dac vrei, cheam-l. M grbesc.
Dac nu te grbeti cu adevrat, i nu prseti casa mea n clipa n
care mi-am terminat fraza, este de ajuns s sparg un geam. Dup aceea vei
fi un om pierdut.
Musafirul tresri. Felul acesta de a alarma fcea parte din propriul lui
sistem de lucru.
Titus crezu c izbutise s-l nfricoeze, dar cellalt prea c nici nu
avea de gnd s se urneasc din fotoliu.
Ai auzit?
Vizitatorul prea absent. Se gndea la faptul c nenorocitul din faa lui
se folosea ca de un truc de acel sistem de alarmare, pe care el l
comunicase cu cteva zile n urm Elei Tripa, n dorina de a-i veni la
nevoie n ajutor. ntr-un trziu i ridic privirile asupra lui Titus i-l vzu
innd, n continuare, pumnul ndreptat spre fereastr.
Las mna jos!
Titus l ascult.
Stinge lumina i ferete-te s stai n dreptul ferestrei!
121

Necunoscutul i scoase pistolul i-l ndrepta, amenintor, spre el.

De ce? De ce? bigui Titus.
Nu fi idiot, stinge!
Cu o mn tremurtoare, Titus rsuci comutatorul.
Aproape simultan cu stingerea luminii, dou flcri lungi i subiri,
strbtur ncperea. Dou mpucturi.
n strad, Alexe Vedea privea ngrijorat spre fereastra ncperii n care
se stinsese lumina.
Din cerul ntunecat continuau s cad fulgi albi i mari, ca fulgii de
vat dintr-un decor fals.
CAPITOLUL VIII
Alarma
Mihai socotise c locul cel mai potrivit pentru ntlnirea cu eful su,
cu Baldovin, era chiar casa onorabil a savantei Maria Tripa.
i chemase eful, de ndat ce aflase din cuprinsul telegramei c
Maria Tripa urma s se napoieze cu dou zile mai devreme dect stabilise
ea iniial. Mihai era hotrt s grbeasc obinerea acelor planuri care i mai
lipseau, tiind c de ndat ce savanta se va fi napoiat, tot materialul
privind construcia i funcionarea telepsihofonului, urma s fie trimis
Academiei. Aa l informase Zina la cteva ore dup sosirea telegramei i el
lu hotrrea s isprveasc afacerea ct mai repede. l anunase pe
Baldovin c putea veni la ora patru, tiind c n acea dup-amiaz Ela
trebuia s participe la un simpozion ce avea s dureze cel puin dou ore.
Faptul c pe Titus l tia mort l linitea i l nelinitea n egal msur.
Linitea i-o ddea credina c pericolul unei demascri sigure i imediate
fusese nlturat; nelinitea provenea din grijile pe care i le fcea n
legtur cu prerea lui Baldovin privind asasinarea lui Titus, dei tia c
eful nu-i prea fcea probleme de contiin n asemenea situaii. Baldovin
era un ins dificil i, ceea ce-l speria pe Mihai, erau acele treceri neateptate,
de la o stare de calm imperturbabil la o violen slbatic. Dar poate c n
ziua aceea avea s fie calm i nelegtor.
Mihai se temea c Baldovin o s se nfurie cnd el i va spune
adevratul motiv pentru care l suprimase pe Titus, dar nu avea alt
122

explicaie care ar fi putut justifica un fapt atta de grav. El tia c eful nu-l
avea la inim pe Titus i c l sftuise, chiar de la nceput, s nu se ncurce
cu el, ns argumentase c avea nevoie de un asemenea element, pus pe
parvenire, lene i asculttor, iar eful cedase. Dup aceea, i procurase o
diplom fals de inginer i-l plasase la antierul unui institut care avea
strnse legturi cu cel condus de Maria Tripa. Titus se dovedise de mare
utilitate pentru afacerea lor, intrnd n relaii de bun prietenie chiar cu fiica
savantei. Atunci, Baldovin fusese nevoit s recunoasc fa de Mihai c
greise, sftuindu-l totui pe acesta s fie ct mai prudent i mrturisindu-i
c el avea s pstreze aceeai rezerv n privina comportamentului noului
recrutat. Mihai i promisese c aa va face dar, ncredinat c-l putea
antaja oricnd fiindc folosea o diplom fals, nu se mai preocup nici de
cea mai elementar supraveghere a lui Titus. Era mulumit de rapiditatea
cu care acesta ptrunsese n casa Tripa i, convins c poziia lui era aceea
a unui logodnic de profesie, pierduse din vedere faptul c Titus s-ar putea
ndrgosti cu adevrat de fiica savantei. i asta nc n-ar fi fost prea grav,
dac Titus n-ar fi vrut s-i destinuie Elei totul. Cum s-i spun ns toate
acestea lui Baldovin? i-apoi, dup ce-i va spune adevrul, acela ar putea
crede c tot i mai ascunde ceva; poate chiar esenialul, adic primejdia.
Da, da, aa ar putea gndi Baldovin. Mihai i spuse c era firesc, pentru c
el nsui, ntr-o asemenea situaie, ar putea crede sau chiar ar fi convins c,
nainte ca Titus s fi fost surprins n pragul acelei indiscreii, fa de
logodnica lui, s mai fi spus i altcuiva taina. i apoi ce garanii putea s-i
ofere el, Mihai Noapte, n aceast privin? Cum l-ar putea asigura pe
Baldovin c Titus n-a avut n cas, ori n alt loc, nimic scris cu privire la
inteniile lui de trdare? O adevrat panic puse stpnire pe Mihai la
gndul c ceea ce i nchipuise a fi doar o presupunere de a lui Baldovin,
putea deveni realitate. Cum de nu-i trecuser toate acestea prin minte? O
clip se gndi chiar c poate ar trebui s dispar. i privi ceasul i constat
c pn la sosirea lui Baldovin mai avea de ateptat un sfert de or. Gndul
c att de puin vreme l mai desprea de ntlnirea cu eful, l tulbur
nespus. ncerca, cu disperare, s-i ornduiasc scurta expunere pe care
avea s i-o fac i, ceea ce i se prea a fi lucrul cel mai important, erau
argumentele, explicaiile. Dar pentru asta ar fi trebuit s prevad, fie chiar
i cu oarecare aproximaie, ntrebrile i incertitudinile lui Baldovin. Pn
cu cteva minute n urm era, oarecum, linitit; oarecum, pentru c se
atepta la unele nemulumiri din partea efului. Dar, n clipa n care i
123

fcuse loc n mintea lui eventualitatea existenei unui nscris prin care Titus
i-ar fi pus n primejdie, raiunea lui ncetase s mai lucreze. Dac Baldovin
se aga de ideea asta, ce i-ar putea rspunde el? C a fost prevztor, c,
dup ce Titus fusese asasinat, casa lui a fost minuios percheziionat? Dar
dac Baldovin i-ar fi exprimat teama c Titus ar fi pstrat denunul n alt
parte ori, i mai ru, l-ar fi ncredinat cuiva? La asta ce i-ar fi putut
rspunde? Ce? Era lucid c va avea de dus o lupt drz, n care nfruntrile
tari n-aveau s lipseasc i, pentru ca s poat rezista, trebuia s se
liniteasc. Se duse la fereastr, dar decorul sumbru al strduei linitite
pru s-l tulbure i mai tare.
i privi ceasul; Baldovin trebuia s soseasc peste cinci minute.
ncerc s-i repun gndurile n ordine. Din nou raiunea i era ncolit de
ndoial. Dac pn atunci situaia cea mai grea i s-a prut posibila
ntrebare a lui Baldovin: Oare Titus a ncredinat cuiva taina afacerii
noastre?", acum ntrebarea aceea prea o glum, pe lng primejdia c eful
lui s-ar fi mulumit doar s gndeasc asta i s nu-l ntrebe nimic. Atunci,
totul era pierdut, pentru c Baldovin n-ar fi ezitat nici o secund s-l
nlture pe omul care-i fcuse asemenea ncurctur. Se strdui s spere c,
poate, lui Baldovin nici nu-i trecuser prin minte toate ideile acelea
nstrunice care-l frmntau pe el i c, poate considera fireasc suprimarea
unui om care ncepuse s nsemne o primejdie. La urma urmei, el, Mihai
Noapte n-avea prea mare vin c lucrurile ajunseser pn la folosirea
gloanelor. i-apoi, Titus cel puin o vreme le fusese de mare ajutor;
datorit lui, putuse ptrunde el n casa doamnei Tripa i tot datorit lui o
cunoscuse pe Zina. Hotrt lucru, lui nu i se putea reproa prea mult. iapoi, dac va vedea c lucrurile ar putea lua o ntorstur nefavorabil
pentru el, cine l-ar putea mpiedica s-l suprime chiar pe Baldovin? I se
pru c linitea i calmul su obinuit i revenir, cnd soneria telefonului l
fcu s tresar. Ridic receptorul, privindu-i n acelai timp ceasul. Era
ora la care Baldovin trebuia s fi sosit. Cteva clipe ovi cu receptorul la
ureche... De la cellalt capt al firului se auzi o voce brbteasc rguit:
Casa Teodorescu!
Era parola convenional pentru Mihai n cazul n care ar fi fost singur.
Cel care sunase nu era altul dect Baldovin.
Da! confirm Mihai. V ateptam.
Am nite treburi urgente i, dac s-ar putea, n-a mai veni astzi.
Cum dorii, bigui Noapte, netiind ce trebuia s neleag din
124

renunarea efului su la o ntlnire att de important.

Dac poi, aranjeaz o ntlnire cu clujeanul acela, pentru mine
dup-amiaz. tii... a vrea s plec mine sear cu un rezultat favorabil
pentru copiii mei.
Da, bineneles.
Te rog s-mi comunici ora ntlnirii; locuiesc la acelai hotel. La
revedere, domnule Teodorescu.
La revedere...
Baldovin curmase convorbirea, dar Noapte rmsese cu receptorul la
ureche, ateptnd parc ceva. ntr-un trziu porni spre camera lui, gndinduse c eful nu dduse nici o importan suprimrii lui Titus i c, pentru
acela, nimic altceva nu conta dect s intre n posesia planurilor care-i mai
lipseau. Aadar, Bora! Aadar, singura preocupare a lui Baldovin rmnea
inginerul clujean. Nu, nu era doar o impresie, ci o certitudine; chiar
Baldovin mrturisise asta. Deci, aceluia nici nu-i trecuse prin minte, fie
chiar i unul dintre gndurile care-l chinuiser pe el. Hotrt lucru,
Baldovin avea total ncredere n el, i cea mai bun dovad era faptul c
nici nu venise mcar s-l certe; ba, mai mult, i dduse mn liber s
aranjeze ntlnirea cu Bora. O! Dac ntlnirea aceea avea s izbuteasc,
totul urma s se transforme n triumf. Se gndi c poate se grbise s-l
suprime pe Titus i, ntr-o oarecare msur, att ct era n stare, se ls
cuprins de o vag remucare. Era bucuros c scpase de nfruntarea cu
Baldovin; dar, ntr-un ungher al contiinei sale, gndul c Titus ar fi lsat
un nscris privind afacerea telepsihofonului prea s persiste. Dup
asasinarea pretinsului su fiu, el nu se mai vzuse cu actorul acela ratat.
Vedea i telefonase imediat dup omor, dar numai ca s-i comunice c totul
se desfurase bine i c el nici nu se gndea la pericolul care ar putea
izbucni abia dup moartea lui Titus. i ddu seama c, la ora aceea, Alexe
Vedea nu ajunsese acas, iar pe actorul-comisionar, dintr-o elementar
pruden, evit s-l caute la florrie. Singura posibilitate de a-l ntlni era
Zina. Reveni la telefon i-i form numrul. Fata i rspunse dup primul
apel:
Bun ziua, domnule Noapte, Chiar n clipa asta doream s v
telefonez. Diminea nu am mai avut nici o clip de rgaz... Abia acuma
am sosit acas; de cteva minute...
Sporoviala fetei prea s ascund ceva. Dei o cunotea de puin
vreme, Mihai constatase c Zina nu se pierdea n asemenea nimicuri, mai
125

ales la telefon. O clip, i trecu prin minte c s-ar putea ca ea s nu fie

singur i o ntreb, dar fata se grbi s-l asigure c se i plictisea din cauza
singurtii. Lui Mihai i fu de-ajuns asta, ca s neleag c Zina dorea s
tie dac i el e singur, pentru c, probabil, vroia s discute cu el ceva
important.
Dac n-ai altceva mai bun de fcut, treci s m vezi. i pe mine m
apas singurtatea...
n mai puin de o jumtate de or, Zina sosi n casa Tripa.
Vroiai s m vezi, o ntmpin Mihai.
Da.
Intrar n sufragerie. Mihai o privea atent, vrnd s afle, chiar i cu o
clip mai devreme, ce anume se ascundea sub ngrijorarea pe care chipul
Zinei o exprima.
Domnule Noapte, ncepu ea, nainte de a se fi aezat pe scaun, s-ar
putea s m aflu ntr-o situaie foarte... foarte dificila.
Dar ce i s-a ntmplat? ntreb el nelinitit.
Fata prea s nu-i poat rspunde imediat, iar el i impuse s nu o
zoreasc.
Nu cumva Zina forase lucrurile n legtur cu Bora i astfel contactul
direct cu el devenise, practic, inutil? se ntreba Mihai.
Cred, cred c ieri dup-amiaz, am fost complice la omor.
Pentru moment, Noapte gndi c Zina aflase cele ce se petrecuser cu
Titus, socotindu-se totui fericit pentru faptul c planul cu Bora nu-i fusese
stricat. Ct despre ceea ce credea ori nu credea Zina n legtur cu Titus, navea dect s-o ntrebe i, ct timp i tcuse n minte aceste socoteli, avu
grij s-i compun o expresie de nedumerire, vecin chiar cu teama.
Draga mea, crede-m, nu pricep nimic.
Da, avei dreptate, bigui ea. lat despre ce este vorba: comisionarul
acela, care se pretinde actor, mi-a dat s neleg c el urma s ucid un ins
de care dumneavoastr doreai s scpai.
i-a spus el asta? se art Noapte suprat.
Nu, nu chiar aa, dar m-a lsat s neleg c despre o asemenea
treab era vorba.
Btrnul se art uluit.
Da, da, ntri fata, privindu-l cu insisten.
i... m rog, pe cine trebuia s omoare?
Nu tiu; v rog s m credei c nu tiu. Nu mi-a spus. Zicea doar
126

c regizorul, adic omul pe care avea s-l ntlneasc, urma s-l duc la cel
ce trebuia s joace rolul victimei, ori din asta am dedus c jocul n care
intrasem ascundea o crim.
Mihai era sigur c Zina nu aflase numele victimei, pentru c nici
Necunoscutul nu-l tia, la ora la care ea l conducea 1a ntlnirea cu Alexe.
Oricum, era neplcut c Zina avea fie chiar i o bnuial n legtur cu
asasinatul. ngrijorarea lui crescu.
Zina i evit privirea. Prea i mai agitat dect la nceputul discuiei,
iar el observ asta, atribuindu-i ns starea tocmai acelei incertitudini pe
care, tot el, o exclusese din calculele sale.
Domnule Noapte...
Da, domnioar! Te ascult.
Sper c am fcut bine spunndu-v...
Bineneles! exclam el, ncurajnd-o.
i mai vreau s sper c, oricare ar fi adevrul n povestea acelui
nenorocit, nu mi se va ntmpla nimic...
Fata dorea deci asigurri i Mihai nelese c se temea; dar nu de
autoriti, ci de fptai ori de cei care se aflau n umbra fptailor. i acela,
nu putea fi, dect el. i ddu seama c centrul de greutate al asasinatului
trebuia mutat asupra altcuiva i lucrul acesta trebuia s-i apar fetei ct mai
plauzibil. Mai nti, o asigur c brbatul cruia i-l trimisese pe cel ce se
pretinde actor era cu adevrat un regizor. Apoi i spusese c nu el, Mihai
Noapte, avusese nevoie de znaticul acela, ci regizorul. n sfrit o asigur
c, n privina lui putea fi linitit dar, dac ntr-adevr regizorul se folosise
de actor la fptuirea unei crime, era mai bine s evite s-l ntlneasc.
Pe cine? Pe cine s evit? ntreb ea cu disperare.
Mihai o privi atent, cutnd s neleag ce anume o tulburase ntratta.
Pe regizor! Pe el, ar trebui s-l evii!
Zina se ridic de pe scaun i-l msur cu o privire dispreuitoare.
Pn unde vrei s mpingei batjocura?
Batjocura? Despre ce fel de batjocura vorbeti?
Pusese ntrebarea, pentru a ctiga timpul de care avea nevoie s-i
formuleze un rspuns nimerit. Credea c ea se revoltase fiindc el cuta si sugereze teama din partea unui om pe care nu-l cunotea cnd, n realitate,
el se dovedise organizatorul acelui omor.
l cunoatei bine pe domnul regizor?
127

 Da, rspunse el, bucuros c intuise motivul revoltei sale.

De mult vreme?
Da, de mult vreme.
Mulumesc! mormi Zina printre dini i se ndrept spre u.
Mihai o ajunse ndat i, prefcndu-se consternat, o rug s revin,
pentru a-l scoate din nedumerirea n care l aruncase comportarea ei.
Fata se ntoarse n sufragerie i se aez pe un scaun; prea la captul
puterilor. Dup ce tcu mult timp, l ntreb cu glas stins:
Trebuia!
Ce? Ce anume?
Trebuia s fiu verificat?
La ntrebarea asta, Mihai nu se ateptase. Ceva i se pru n neregul.
Aadar, fata aceea credea c el o supusese unei verificri i nencrederea
aceasta o indignase. Dar despre ce verificare vorbea?
Ori, pur i simplu, compromis? mai ntreb Zina, fr s fi ateptat
rspunsul la prima ei nedumerire.
Lui Mihai i veni s zmbeasc. Va s zic, ea credea c fusese
implicat n povestea asasinatului n scopul unei compromiteri. Asta i
conveni de minune, gndind c astfel, timorat de un eventual antaj, ea va
rmne docil i, mai ales, discret. Se hotr s-i rspund doar la prima
ntrebare:
Domnioar Zina, nu vd... nu tiu n ce mod te-a putea ncredina
c n-am avut, nici o clip mcar, intenia s te verific.
Zina se ridic din nou.
V ntrecei cu gluma i eu nu vreau s nnebunesc. Dac domnul
maior dorea s m pun la ncercare, n-a greit deloc alegndu-v pe
dumneavoastr drept momeal.
Mihai se apropie de ea i o privi ca pe o nebun. Apoi i lu minile
ntr-ale lui i o implor:
Uite, dumneata spui c nu vrei s nnebuneti... Nici eu nu vreau...
de aceea, te rog, te rog s faci un efort i s-i pui gndurile n ordine, nct
s pot pricepe i eu cte ceva... Vreau, crede-m c vreau s neleg, dar tot
ce-ai spus pn acuma mi se pare neclar... Hai, fii bun i ajut-m s
neleg. Despre ce maior vorbeti? Cine este acel maior i ce relaii crezi
dumneata c a putea avea cu el?
Laboranta i relu locul pe scaun i-l privi atent, apoi murmur:
Dac, ntr-adevr, nu tii nimic, atunci situaia e foarte grav, i
128

pentru dumneavoastr, i pentru mine.

Nu. Nu tiu nimic, se grbi el s confirme.
Domnul Alexe Vedea este maior de securitate.
Mihai pli. Vru s protesteze ori s nege, dar vorbele i amuir pe
buze. Abia ntr-un trziu putu s ntrebe:
De cnd tii asta despre Alexe? Cnd ai aflat?
Mai nainte de a v cunoate pe dumneavoastr, fu rspunsul Zinei.
Mihai se cufund n tcere.
Domnioar, ncepu el ntr-un trziu pe un ton ce se voia sigur i
linitit, spune-mi, te rog, unde i n ce mprejurri i-ai cunoscut dumneata
pe Alexe Vedea?
La institutul la care lucrez.
Ce cuta el acolo?
Regiza" un moment de mare suspense, rspunse ea cu ironie.
Mihai fcu un gest de nemulumire. Atunci fata ncerc o scuz:
Dar chiar dumneavoastr mi-ai spus c este un mare regizor.
Btrnul zmbi n semn de capitulare.
i ce anume regiza?
Prinderea mea n greeal.
Noapte era de-a dreptul nucit.
Moment... greeal... prindere... Dar pentru ce? Pentru ce voia s te
prind?
Pentru c fotografiam nite planuri.
Ale telepsihofonului?
Da.
Lucrai pentru cineva?
Speram...
Pentru cine?
Pentru Bora... Ooo! I-am mrturisit asta domnului maior.
Mintea lui Noapte ncepu s lucreze febril. Dac Alexe lsase s se
consume acel omor i dup aceea percheziionase amnunit locuina iui
Titus? Cine tie, poate c Alexe descoperise vreun nscris compromitor,
acel nscris de care el se temea att de mult. Apoi i veni s rd de
propriile-i inepii, spunndu-i c, dac ntr-adevr Alexe Vedea ar fi fost
ofier de securitate, nu s-ar fi pretat la a fi complice cu asasinarea lui Titus.
Urm un moment n care Zina l observ parc zmbind ironic unei aduceri
aminte ori unei imagini vzute numai de el.
129

 Domnule Noapte, insist ea timid, trebuia s m verificai?

Mihai tresri din gndurile n care prea cufundat i nu-i rspunse.
Probabil c domnul maior dorea s se conving dac eu renunasem
ori nu la fotografierea planurilor, iar dumneavoastr mi-ai ntins cursa
pregtit de el. De ce nu-mi rspundei?
Mihai izbi cu pumnul n mas i strig:
Crezi ce vrei! Apoi, brusc, pe un ton linititor, continu: i-am spus
doar c nu m simt vinovat fa de dumneata cu...
Ba da, ba da, l ntrerupse Zina, tnguindu-se. M-ai aruncat orbete
n omorul acela. Ce nevoie era? Ce nevoie aveai de mine? Ce alt nevoie
dect aceea de a m pune fa n fa cu maiorul, i astfel, dumneavoastr,
s facei dovada unei desvrite bune-credini? Urt! Foarte urt v-ai
purtat. Asta puteam s-o fac i eu; ba, chiar naintea dumneavoastr... adic,
imediat dup ce m-am hotrt s lucrm mpreun, pentru c pe domnul
Vedea l-am ntlnit chiar a doua zi diminea.
Unde?
La institut; lucreaz acolo ca tehnician i, n afar de mine, nimeni
nu tie c este maior de securitate. Dar eu nu v-am trdat, pe cnd
dumneavoastr...
Noapte n-o mai asculta din clipa n care aflase c Alexe lucra Ia
institutul condus de doamna Tripa. Desigur, Baldovin tia asta, dar lui navusese ncredere s-i spun. De ce? De ce asta, n privina lui Alexe? De
ce numai n privina lui Alexe, acest surplus de conspirativitate? Nu cumva
Alexe era omul de baz, nemrturisit, al lui Baldovin? Poate c eful
recursese la aceast tain fa de el, tocmai pentru a-i da ct mai mare
independen lui Alexe ori, poate chiar pentru a-i da posibilitatea s-l
verifice. Faptul c Alexe o cunoscuse i chiar o recrutase pe Zina naintea
lui, iar el i-a trimis-o la ntlnire sub un nume fals, intenionnd s-i
pstreze secret identitatea i se prea ridicol, iar asta l deprima chiar mai
mult dect o primejdie.
V dai seama ce situaie mi-ai creat?
Noapte neg printr-un semn al capului.
O s se rzbune pentru ncrederea pe care eu i-am batjocorit-o.
Poate c nici nu se gndete la asta.
Zina i ascunse capul n palme i suspin. Apoi l ntreb:
Domnule, de ce trebuia s moar omul acela?
Dar n-a murit nimeni.
130

 De ce?
...
Vreau s spun: de ce n-a mai murit?
ntrebarea se nfipse n auzul lui Mihai i, cteva cupe ecoul ei
continu s-l loveasc. Un gnd straniu i se nfia din ce n ce mai clar:
Dac Alexe era cu adevrat ofier de securitate, atunci... cel ce trebuia s
moar, n-a mai murit". i ddu seama c singurul lucru pe care-l avea de
fcut era s discute cu Necunoscutul, pentru c, cine altcineva n afar de
acel refulat l putea informa asupra celor petrecute, cu o sear nainte n
camera lui Titus? Dar dac acela se vnduse lui Vedea? Sau, i mai ru,
dac Vedea l arestase pur i simplu? Trebuia, deci, mai nainte de orice, s
afle dac actorul era n libertate; apoi, s-l ntlneasc i, cu mare grij, s-l
descoas. Dar cum s-l ntlneasc? Unde? Cnd? Dup o vreme, se ridic
de pe scaun i, cu un glas care trda o sincer ngrijorare, se adres Zinei:
Domnioar... vreau s te rog ceva: e important, pentru amndoi, se
grbi el s precizeze.
Spunei!
Cheam-l dumneata, la telefon, pe comisionarul acela.
Fata tresri, speriat.
Te rog, insist Mihai i, fr s mai atepte rspuns, form numrul
de telefon al florriei hotelului.
Dup aceea, i trecu fetei receptorul; ea l ceru pe comisionar. Imediat
ce cpt legtura cu el, Zina l privi ntrebtor pe Noapte, dar acesta i
opti Cheam-l aici". Cu o prezen de spirit care l surprinse pe Mihai,
fata rug pe comisionar s avanseze suma necesar pentru cteva garoafe
pe care s le aduc apoi pentru domnioara Ela Tripa. Puse receptorul n
furc i-l privi pe btrn cu oarecare jen, scuzndu-se:
Cred c am fcut bine, nu?
Mihai cut s-i rein privirea ct mai mult, sub o atent observare, i
murmur:
Nici nu se putea mai bine.
Apoi o sftui s plece, rugnd-o s atepte un telefon de la el.
n mai puin de cincisprezece minute, o main opri n faa casei. O
portier trntit, un demaraj puternic, urmat de ritul soneriei de la intrare
i Necunoscutul se afla n faa lui Mihai. Nu adusese nici o garoaf,
scuzndu-se:
Nu lucrez pe datorie.
131

Noapte se sili s zmbeasc i-l invit s se aeze.

De ce nu mi-ai telefonat?
Ateptam s m caui dumneata. tii, nu de alta, dar m-a simi
prost dac i-a face impresia c mai doresc un rol ca la.
Nu i-a plcut?
Ei... ba da... ns tipul nu voia s stea linitit. Greu rol, domnule...
Foarte greu!
i complicat...
Mai ales complicat. Mam! Ce-am mai pit cu regizorul! M-a
plimbat prin ruine, prin ospicii... dar pe unde nu m-a plimbat? Apoi, cnd a
socotit c are de-a face cu... un om de ncredere i, mai ales, talentat, m-a
condus la partenerul cruia trebuia s-i dau replica la ultima scen din viaa
lui. Domnule! Or fi muli nebuni pe lumea asta, dar mai nebun ca biatul
la, n-am vzut. Era nebun de spaim. Ei, dar se vede c dumneata eti un
dramaturg cunoscut: de ndat ce-am scos pistolul, a i ghicit cine i-a scris
rolul de victim. Nuu... de ce s vorbesc cu pcat? Pn la urm l-am
convins s sting lumina i m-a ascultat, sracul... M rog, nu zic, avea
puin fric, dar l-am asigurat c n-o s-l doar... Regizorul, ns...
Ce-i cu el?
M-a jignit; m-a umilit cu nencrederea lui.
Cum aa? se prefcu Noapte uluit de cele ce auzea.
Necunoscutul se ridic de pe scaun i strig indignat.
Ascult, domnule! Cu un actor de talia mea nu se procedeaz ca i
cum ai avea de-a face cu ultimul cabotin.
Apoi continu uiernd:
De ce n-a avut ncredere n mine? De ce s-a ntors, dup ce ne-am
desprit?
Unde s-a ntors?
Acolo... la cel pe care-l mpucasem eu. A stat la el mai bine de o
or i jumtate.
Noapte nghe la gndul c Vedea fcuse asemenea lucru i, mai ales
c lui nu-i spusese. De ce o fcuse, fr s fi primit o dispoziie anume?
Apoi tcerea lui Vedea dup controlul fcut n casa lui Titus. i aduse
aminte de Baldovin care trebuia s se fi ntlnit cu el i, ntre timp,
renunase. Nu cumva gsise Alexe vreun nscris compromitor i i-l
predase lui Baldovin? Evident, gndi Mihai, ce altceva l-ar fi fcut pe ef s
se rzgndeasc dect o stare de pericol? n sfrit, graba lui Baldovin n
132

legtur cu Bora; de unde pn unde graba aceea i, mai ales, precizarea

faptului c el, eful, dorea s participe la discuia decisiv dintre Mihai i
inginerul clujean. Asta nsemna c ncrederea pe care Baldovin i-o
acordase pn atunci se limitase doar n a-l transforma ntr-un mijlocitor
oarecare. Iar el tia foarte bine c, atunci cnd ncrederea ncepe s scad,
primejdia suprimrii crete direct proporional. Dar dac Vedea nu gsise
nimic scris n odaia lui Titus? De ce, totui, acea renunare din partea
efului, la ntlnirea cu el? Nu cumva Baldovin l suspecta mai de mult?
Nu, n-ar fi avut pentru ce, pn la ivirea nesiguranei n privina lui Titus.
Sau, Alexe... Da, da, nprca aia blestemat l spase, strecurnd lui
Baldovin nencrederea iar acum, odat cu starea de primejdie produs de
omorrea lui Titus, desigur c Alexe prezentase efului o situaie alarmant
i n privina lui, a lui Mihai Noapte, pn atunci omul de baz al afacerii.
n mintea btrnului nu mai ncpea nici o ndoial c, din clip n clip, se
putea atepta la orice i, mai ales, dup discuia cu Bora, cnd, Alexe i
Baldovin nu vor mai avea nevoie de serviciile lui. O chemare, un foc dintrun revolver cu surdin i, eventual, o scrisoare plastografiat de... rmas
bun, i apreau ca un implacabil epilog al existenei sale. Hotrt lucru,
continu Mihai s-i spun, tot aa se va termina i viaa lui, pentru c
Alexe, chiar dac nu gsise nimic cu ocazia percheziiei operate dup
asasinarea lui Titus, cu siguran c strecurase n contiina efului
posibilitatea ca victima s fi ascuns undeva vreo noti compromitoare
sau, i mai ru, s fi ncredinat cuiva vreo dovad n legtur cu vinovia
lor. Aa cum, iniial, acest gnd i-a trecut lui prin minte, s-ar fi putut
ntmpla ca i Alexe s fi fost fulgerat de el. Poate i Baldovin.
Singurul lucru pe care-l avea de fcut era, dac nu o nlturare total a
primejdiei n care se afla, cel puin, diminuarea ei. i asta nu o putea
realiza dect prin suprimarea lui Alexe. Cu Baldovin, avea s vad el mai
trziu ce era de fcut. Privirile sale se concentrar asupra Necunoscutului,
pe care-l surprinse foarte preocupat de ascuirea unui creion. l btu uor pe
umr, pentru a-l face atent la cele ce dorea s-i spun, dar cellalt prea att
de absorbit de lucrul su, nct Mihai fu nevoit s mai atepte. n timpul
acesta, n mintea lui ncoli o idee care i se pru de-a dreptul salvatoare.
Rmase ncordat cteva clipe, apoi se hotr s mearg spre telefon. l
chem pe Alexe Vedea, care-i rspunse imediat, i l ntreb ngrijorat:
Ascult! Actorul nostru i-a uitat asear, la amicul pe care l-a
vizitat, ceasul de buzunar.
133

 Ceasul? pru Alexe nedumerit.

Da.
Eu unul n-am vzut aa ceva la el.
Dar, ntreb Noapte, trgnnd vorba, dumneata ai trecut pe la
amicul nostru bolnav?
Nu! preciz Alexe. Eu am spus c nu l-am vzut pe actor s fi
purtat ceas de buzunar.
neleg, neleg, dar m gndeam c poate l-ai vizitat i dumneata pe
bolnavul nostru, dup plecarea artistului.
Urm o lung pauz, dup care Vedea ntreb plin de indignare:
De unde pn unde balivernele astea? Ce? Eram nebun s mai trec
pe-acolo dup ce tiam, din analiza citit chiar cu ochii mei, c suferea de o
boal contagioas?
Alexe trnti receptorul n furc, dar Noapte continu, ca i cum, omul
de la cellalt capt al firului ar mai fi continuat s-l asculte:
Nu, nu cred c o s accepte s se sinucid; pare dornic s mai joace
alte roluri pn la acela de sinuciga.

134

Necunoscutul se ridica de pe scaun i, spre surprinderea lui Noapte,

se rsti la el:
Gata! Ce-nseamn porcria asta?
Dar regizorul mi propunea...
Regizorul? ntreb, furios, actorul.
Da, relu Mihai; regizorul mi spunea c dorete s te lansezi ntrun rol de sinuciga.
Necunoscutul i arunc o privire tioas, apoi spuse pe un ton
amenintor:
i dac refuz?
Mihai se prefcu c se gndete o vreme, apoi i rspunse:
De! tiu i eu? S-ar putea s renune la asta, dar atunci poate c iar ncredina un rol de victim.
Actorul izbucni n rs.
Vrea s m lichideze? Asta-i rsplata pentru felul n care l-am
servit? i dumneata eti de acord?
M tem de el.
Eu nu.
Uite, mi-a spus c dac nu izbutesc eu s te conving, te va convinge
el.
Cnd?
Nu tiu... cnd va socoti el c a gsit momentul.
Actorul slbi strnsoarea minilor pe care le inuse ncletate de
reverele hainei lui Noapte i plec spre fereastr. Prea concentrat asupra
unei idei foarte importante, iar Mihai, observnd asta, nu cutez s mai
scoat o vorb. ntr-un trziu, Mihai l ntreb:
De ce crezi s regizorul vrea s te lichideze?
Eu? Am spus eu asta?
Aa... aa mi s-a prut, bigui Noapte derutat. Credeam c la asta
te gndeti.
Da de unde? se art actorul vesel, ca i cnd izbutise s-l
pcleasc pe cellalt, cu cine tie ce otie. Drept s-i spun mi trecuse
prin minte o idee nstrunic: ce-ar fi s-i propun regizorului o inversare de
roluri, tii, eu s regizez, iar el s interpreteze rolul acela despre care-mi
vorbeai?
Mihai fcu un pas napoi i-l privi cu oarecare ndoial. Nu-i venea s
cread c lucrurile luaser cu atta uurin drumul dorit de el. Deodat,
135

actorul izbucni:
La urma urmei, cum altfel te poi rzbuna mai bine pe cineva dect
punndu-l s fac ceea ce i-a poruncit el ie? Iat o nou form de pies, n
care conflictul dintre personaje cade pe plan secundar, iar pe prim plan, ca
la grecii antici, triumf conflictul dintre om i destin. Bag de seam, i
avertiz el interlocutorul, piesa asta o poi scrie numai dup ce eu voi
interpreta rolul destinului. Pn atunci, preciz el, n-ai voie s scrii o iot;
rolul sta mi l-am scris singur, mai spuse el mndru. Apoi, ptruns de
importana descoperirii sale, adug n oapt: Va fi pentru prima dat, n
istoria tragediei, cnd destinul va cpta form i chiar relief... Pricepi? Eu!
Eu voi fi ntruchiparea material a destinului. i-acum, d-mi un pistol i
adresa regizorului.
Noapte i ddu un revolver cu surdin.
i adresa!
Dup ce o afl. Necunoscutul prsi linitit casa Tripa.
CAPITOLUL IX
Ofierul n primejdie
Alexe Vedea ocupa o garsonier dubl la etajul opt al unui bloc situat
n apropiere din Piaa Koglniceanu. Locuia singur; de civa ani, cea de a
doua soie l prsise datorit unei serioase nenelegeri privind faptul c
Alexe nstrinase preioasa motenire o colecie de viori lsat de
socrul su. Ori de cte ori cineva l ntreba, el rspundea invariabil: N-am
nstrinat nimic, am pstrat totul pentru copilul nostru, fiindc altminteri
viciul care umbrea contiina soiei mele ar fi mnat-o s vnd colecia pe
un pre derizoriu. Dar eu trebuia s evit asta". De cnd era singur n cas,
adusese colecia din adpostul tiut numai de el i garnisise pereii cu cele
cteva zeci de viori pe care le aezase ntr-o harababur ce se voia
dezordine artistic".
n dup-amiaza aceea venise acas mai devreme ca de obicei. Toat
dimineaa fusese agitat i prost dispus. Un sentiment de nelinite pusese
stpnire pe el, din clipa n care nelesese c Zina Gogan lucra pentru
Noapte. Gndul c, poate, laboranta l trdase nu-i ddea pace. Juca oare
Zina cu atta curaj fa de el? Sau, jocul era de fapt al lui Noapte, care,
136

dorind s-i ncredineze colaboratoarea c nu o pndete nici o primejdie

din partea domnului ofier" care o surprinsese fotografiind planurile
telepsihofonului, meteugise acea combinaie prin care Zina sub alt
nume i-l adusese pe actor? Ce altceva putea s-i nchipuie dect c
laboranta i comunicase lui Noapte c ea l cunoscuse ca ofier? Deci,
legturile ei cu cellalt erau mult mai puternice dect teama pe care o
jucase n faa lui i, dndu-i seama de asta, se ntreba n ce msur
serviciile ei fuseser sincere? O asigurase oare Noapte c nu avea pentru
ce s se team de el? Cut s-i aminteasc comportarea Zinei din
dimineaa aceea; reconstitui cele cteva ntlniri accidentale prin curtea sau
pe coridoarele institutului i, abia acum putu s-i dea seama c fata evitase
s schimbe cu el, fie chiar i o privire. iii... de ce? Nu cumva se temea?
Poate chiar i Noapte se temea de el n clipa aceea. Dar, cum nu se gndise
la asta? Desigur, l socotea o primejdie. Dar, de vreme ce se pretase a-i fi
complice la asasinarea lui Titus, Mihai putea fi linitit. Nu; hotrt lucru,
Mihai o trimisese pe Zina, ca s i-l aduc pe Necunoscutul acela, dar ca si demonstreze superioritatea. tia el c Noapte nu-l agrea, dar de aici i
pn la a-l expune unei primejdii, era cale lung. Conta pe prudena lui
Mihai mai mult dect pe propria-i judecat i-apoi desigur c aceluia i
trecuse prin minte c nici el, Alexe Vedea, n-ar rmne cu braele
ncruciate. Dar dac demascarea" lui de ctre Zina era de dat recent?
O! Atunci Noapte ar putea reaciona sub impulsul primei mnii i atunci...
Cut numrul de telefon al Zinei. O sun, dar nu-i rspunse nimeni. Dup
aceea se gndi la actor i nu-i veni n minte nici o posibilitate de a-l
revedea. i reaminti ct de ciudat se comportase i, mai ales, cu ct
uurin se ncrezuser, att Noapte ct i el n ratatul acela care putea
nsemna oricnd o primejdie. i spunea toate astea din dorina de a se
convinge nu numai de inutilitatea unei ntlniri cu asasinul, incontientul
asasin al lui Titus, ci i de pericolul la care s-ar expune, dac ar discuta cu
el.
Ideea revederii acelui straniu personaj i struia ns n minte cu
ncpnare. Mai form o dat numrul de telefon al Zinei i atept mult
timp; ntr-un trziu, cineva ridic receptorul i o voce brbteasc ntreb
tios:
Da! Cine sntei?
Alexe rspunse mecanic:
Alexe Vedea.
137

 Ce doreti?
Cred c am greit, mai spuse el, ngrozindu-se de neghiobia fcut.
Nu, preciz cellalt, n-ai greit de loc; o caui pe Zina, dar ea n-a
venit nc de la domnul Noapte i de aceea te-am ntrebat ce doreti. Vrei
s-i telefoneze, ori mai revii dumneata?
Am s revin, am s revin, bigui Vedea i nchise telefonul.
O senzaie de vid l prinse n vrtejul ei ameitor. Se sprijini de msua
pe care se afla telefonul, apoi se ndrept anevoie spre un scaun. Se aez.
n cas era foarte cald. Ar fi vrut s deschid o fereastr, dar puterile
preau s-l fi prsit cu totul. Treptat, ncepu s-i revin. O durere ca de
arsur i chinuia creierul. Se duse spre fereastr, dar se opri la jumtatea
drumului, ndreptndu-se spre pat. Peste cteva clipe ns lu hotrrea s se
duc pn la dulapul n care-i inea medicamentul ce-i alina cumplitele dar
obinuitele lui dureri de cap i-l lu n doz dubl. Se scurser cteva
minute, dup care durerile ncepur s-l lase. Treptat, gndurile i se
limpezir i ncepu s se ntrebe cu insisten: Cine putea fi omul care-i
rspunsese de la telefonul Zinei?" Alexe tia c Zina locuia singur i, de
cnd ncepuse s lucreze cu ea, o chemase la telefon de cteva ori, dar
niciodat nu-i rspunsese altcineva. C un brbat se afla n locuina ei nu
nsemna nimic; nici chiar dac ea lipsea de acas. Dar de unde i pn unde
cunotea omul acela relaia lui cu Zina, relaia Zinei cu Mihai Noapte?
Da, pentru c nu-i spusese e la doamna Tripa", ori la Ela", ci pur i
simplu: N-a venit nc de la domnul Noapte". Foarte ciudat i foarte
ngrijortoare situaia lui n acel moment. O team animalic l fcu s se
cutremure la gndul c aparentul su joc dublu ar fi putut sfri tragic, dac
Zina ar mai fi spus i altcuiva c fusese surprins de un ofier de securitate,
n timp ce fotografia nite planuri ale telepsihofonului. Se hotr s-i
telefoneze lui Noapte, spunndu-i c, dac Zina se mai afla la el, cel mai
bun lucru era s-o rein acolo i s-o ntrebe, ba chiar s-o sileasc s-i
mrturiseasc ce relaii avea ea cu brbatul acela care se afla n casa ei i
care cunotea relaiile Zinei cu ei doi. Gndurile de mai nainte, n legtur
cu primejdia pe care Noapte ar fi reprezentat-o pentru el, i aprur
ridicole, i ddea seama c cel mai mare pericol l reprezenta Zina, nu
Mihai Noapte. Da, feticana aceasta fr contiin, fr scrupule, capabil
de orice. Acuma, cnd i ddea seama c teama manifestat de ea, n
noaptea aceea, cnd el o surprinsese fotografiind, nu era sincer, ci jucat,
iar promisiunea de renunare la spionaj, pentru o eventual tranzacie cu
138

Bora, se preschimbase ntr-o angajare direct i cert fa de Noapte, Zina

i aprea drept unic i imediat obstacol. Form numrul de telefon al lui
Noapte, care i rspunse pe un ton plictisit:
Da, eu snt...
Domnule, vroiam s tiu dac domnioara Zina mai este nc la
dumneata?
Dar, cum de i-a trecut prin minte s-o caui tocmai aici i nc la ora
opt seara?
Pentru c... mai nainte am sunat la ea acas i...
Noapte i curm fraza, continund-o el, aa cum considera c ar fi
trebuit s sune:
... i negsind-o acas, i-ai spus: Unde altundeva i-ar putea
petrece timpul, o fat tnr i frumoas, dect n compania unui btrn
morocnos?" Nu-i aa?
Nu, domnule Noapte.
Tonul grav al lui Alexe l surprinse neplcut pe Mihai.
Atunci?
Un brbat, care se afla la ea, mi-a spus: N-a venit nc de la
domnul Noapte". Pentru asta te ntreb i insist: spune-mi dac se afl la
dumneata i ntreab-o cine este tipul, dar mai ales de unde i pn unde
cunoate el aceste relaii? Cred c poi uza mcar de-atta autoritate! Sntei
acolo ca ntr-o familie...
A face-o cu drag inim, dac mai nti mi-ai spune dumneata ce
te-a fcut s revii la bolnavul nostru dup ce fusese operat?
nelegnd c era vorba de Titus, Alexe bigui:
Nu, nu neleg...
De ce l-ai vizitat dup operaie?
Ascult! Ascult, om nebun! Ce mai vrei s nscoceti?
Dar dumneata? rspunse Noapte i, dup ce rse sarcastic, trnti
receptorul n furc.
Alexe simea nevoia s ias din cas. Cteva clipe privi mobilele,
pereii, colecia de viori i toate celelalte lucruri, de parc i-ar fi luat rmas
bun de la ele. Apoi se ndrept spre vestibul, dar n aceeai clip se auzi
soneria de la intrare. Rmase pe loc, nedecis. Cu pai uori, merse spre u
i privi prin vizet. Imaginea celui de afar fcu s i se opreasc btile
inimii. De partea cealalt a uii se gsea actorul. O avalan de gnduri, de
ntrebri i de rspunsuri cu privire la utilitatea acelei vizite, preced
139

rsucirea butonului nchiztorii yale i deschiderea uii. Abia cnd

vizitatorul se instal comod pe un col de covor, unde se gseau i nite
perne colorate, Alexe se gndi cum de nimerise la el acas. tia precis c el
nu-i dduse adresa i c, mai mult dect att, dup ce se desprise de actor,
cu douzeci i patru de ore n urm, i luase toate msurile ca acesta s nui afle cumva domiciliul. Gndul acesta l tulbur ntr-att, nct destul de
trziu observ c actorul privea ntr-un punct fix al odii i fcea nite
gesturi dezordonate, care vroiau parc s nsemne cnd un intens zbucium
sufletesc exteriorizat prin micri de atac i aprare, cnd un abandon total.
Intrigat de ceea ce fcea, Alexe l observ mai atent i, spre stupefacia lui,
vzu c acel necunoscut nirase pe covor o bucat de funie n form de la,
o sticlu cu o etichet pe care se afla desenat un cap de mort i, ceva mai
departe, un pistol cu surdin.
Ce nseamn povestea asta?
Necunoscutul l privi surprins, iar Alexe, intrigat de atitudinea lui, ca
i de niruirea acelor lucruri ru prevestitoare, insist;
Te-am ntrebat ce nseamn asta?
Domnule regizor, credeai c scapi de mine? Ha, ha! chicoti scurt
vizitatorul i continu: tii tot att de bine, ca oricare alt profesionist, c
succesul repurtat cu un rol te poate duce la nebunie, dac nu chiar la nevoia
altei ncercri. i, uite: pe mine nevoia asta m-a dus la dumneata, pentru c
dumitale i-am datorat acel mare succes cu rolul de asasin.
Snt bucuros, murmur Alexe, dar nu tiu n ce msur am mai
putea gsi un rol pe potriva talentului dumitale.
Nu, nu, nu! strig Necunoscutul. S nu-i nchipui c scapi de mine,
amnndu-m.
Bine, dar rolul...
Rolul! Rolul l am; mi l-am scris singur. i, tii cum am ajuns la
asta? tii ce m-a determinat s ajung la aceast nevoie? Ei bine, invidia!
Da, da. Invidia!
Dumneata? Dumneata poi invidia?
Actorul rse cu amrciune i-l privi struitor:
Aaa! tiu ce te surprinde: nu faptul c invidiez, ci sinceritatea cu
care i-am mrturisit c snt ros de un asemenea sentiment josnic. Ei bine,
am invidiat cellalt rol: pe cel al victimei. Pentru asta snt aici. Pentru asta
am venit la dumneata. Vreau s te omor. O! Ce pcat c n-ai fost de fa
cnd cellalt i juca rolul; nu de alta, dar ai fi avut un termen de
140

comparaie. n sfrit, sper s te poi convinge de polivalena talentului

meu.
Maestre...
Nu fi ipocrit! Dac m iei aa, nseamn c ai de gnd s m aiureti
i s tii c nu snt dispus la compromisuri. Uite! strig el, srind n
picioare, am adus tot arsenalul mijloacelor clasice de omor: treangul,
otrava i pistolul. Nu-i rmne dect s alegi. Ce mai atepi?
S intru n atmosfer, rspunse Alexe, spernd s priceap ce
inteniona cu adevrat vizitatorul.
Necunoscutul ncepu s se nvrteasc n jurul lui Alexe, descriind
nite cercuri care deveneau din ce n ce mai mici. Nu spunea nimic. n
ncpere era atta linite, nct cei doi brbai i auzeau clar respiraia.
Alexe i supraveghea vizitatorul cu coada ochiului. La un moment dat
se gndi s-l plesneasc i s-l arunce n strad, dar i spuse c suportndui nc o vreme prezena ar avea ansa s afle unele lucruri importante.
Am mai vzut eu regizori care toat viaa au tnjit dup un rol... Te
pomeneti c norocul meu m-a pus n faa unui asemenea specimen. Hai,
vorbete cu mine deschis; nu te sfii.
Vedea prea s fi ajuns la captul rbdrii. Se ntoarse brusc i l
nfc de gulerul hainei, urlnd:
Ascult, m nenorocitule! tii n casa cui te afli?
Necunoscutul l lovi scurt cu cotul n plex, i Alexe se ghemui de
durere.
Pi, bineee... domnule, dac ii neaprat s joci dumneata, i nu eu,
rolul victimei, consider c nainte de a trece la provocare, ar fi fost frumos
s-mi comunici. Dup aia, vedeam noi care-i mai tare la... micarea
scenic". Pe urm, dac vrei cu tot dinadinsul s fii important, nu trebuie s
dai dovad de cretinism. Nu, nu vreau s te jignesc i sper s nu
interpretezi aa mustrrile mele colegiale; sntem, doar oameni de art i
m doare cnd vd cu ct uurin treci tocmai peste esenialul dintr-un
moment intens dramatic.
Alexe era nucit. Se aez pe un scaun i i invit musafirul s fac
acelai lucru.
Poate c ai dreptate, spuse el, fr s-i priveasc interlocutorul.
Uite, a vrea s te-ntreb: De unde ai tiut c locuiesc aici?
Necunoscutul i frec minile, apoi btu din palme, chicotind:
Bravo! Bravo! M-am convins acum c eti cu adevrat un mare
141

regizor, pentru c nu ncalci puritatea operei dramatice. Da, da, ai neles

foarte bine c trebuie s respeci textul, c nu trebuie s modifici nici
mcar un cuvnt, s lai rolului principal ntregul su sens. Foarte bine,
foarte bine... Aadar, e rndul meu; trebuie s-i dau replica.
Actorul se ntoarse, deprtndu-se civa pai de el. Apoi i drese
glasul i opti:
Noapte! Mihai Noapte mi-a dat adresa dumitale.
n clipa imediat urmtoare Alexe fu ispitit s-l ntrebe: De ce?", dar
izbuti s se stpneasc, gndind c nu trebuia s-i trdeze nici
ngrijorarea, nici interesul fat de manevra lui Noapte.
Intuind ns ce anume voia s afle gazda din ntrebarea mrturisit,
Necunoscutul preciz n continuare, zmbind:
S nu crezi cumva c el m-a trimis.
Nu? se art surprins cellalt.
Nu. Eu am vrut s vin la dumneata, pentru c m-ai jignit. i, tii
cum? Ei bine, prin nencrederea pe care ai manifestat-o fa de mine.
Cum asta?
Dup ce i-am spus cum s-a desfurat momentul i te-am asigurat
c mi-am ndeplinit rolul cu prisosin, dumneata te-ai prefcut c pleci n
alt parte, dar de fapt te-ai ntors din drum, ai urcat n apartamentul celui
care jucase rolul victimei i m-ai controlat.
Alexe veni spre el i-l ntreb indignat:
Ai vzut dumneata asta?
Doar e destul de limpede: pentru ce altceva te duceai, daca nu ca s
m verifici i, implicit, s m jigneti?
Aa i-a spus domnul Noapte?
Domnul Noapte mi-a spus doar c dumneata, dup ce te-ai
desprit de mine, ai urcat la victim. Restul l-am dedus eu, n ceea ce m
privete; domnul Noapte, probabil, a dat alt interpretare faptului. Dar
asta-i treaba lui! Eu m-am simit jignit i mi-am zis c, att fa de
dumneata ct i fa de propria mea contiin, trebuie s m reconsider, pe
plan actoricesc, ori asta nu-mi va fi cu putin dect interpretnd i rolul pe
care l-a avut partenerul meu, adic pe cel al victimei.
Alexe nu-l mai asculta. Gndurile sale mergeau napoi, derulnd clipele
care se scurseser de la ultima lui convorbire telefonic cu Mihai Noapte.
Acolo, aducerile aminte se oprir asupra ctorva cuvinte rostite de
complicele su: ...ce te-a fcut s revii la bolnavul nostru, dup ce fusese
142

operat?". Se ntreba, cu disperare, de unde i pn unde ajunsese Noapte s

cread c el s-ar fi putut duce n casa lui Titus, dup ce actorul l asasinase?
S-l fi informat cineva asupra acestui fapt care nu se petrecuse? Cine s fi
fcut asta? i, mai ales, n ce scop? Evident, cineva care ar fi dorit s-l
compromit n ochii lui Noapte; dar cine era acela? Ar fi vrut s aib o
explicaie cu complicele su i fu tentat s-i telefoneze, dar imediat dup
aceea gndi c poate nu era ru ca Noapte s se simt ctui de puin, chiar
pentru scurt vreme, ameninat de el, astfel nct hotr s amne
clarificarea acelei situaii.
Hei! strig Necunoscutul, nu te-ai decis s ncepem?
Alexe tresri i se uit la el, de parc abia atunci i-ar fi remarcat
prezena.
Ba da... ba da...
Deci, eu joc rolul victimei!
Fie!...
Dar pentru asta, trebuie s tiu cum ai de gnd s m omori?
Dup o lung ezitare, Alexe, vdit ncurcat, i ntreb vizitatorul:
Dumneata cum ai proceda?
Oricum, numai fr otrav.
Vedea se sili s rd.
De ce?
Atunci Necunoscutul i explic, arbornd o min de om stingherit:
Dac a recurge la otrav, ar nsemna s te chinuiesc. tii... eu n-am
fost niciodat tare la chimie; drept s-i spun, singurele otrvuri pe care le
cunosc snt: amestecul compus din capete de chibrituri cu spirt denaturat
i... soda caustic. i-apoi, metoda ar fi prea demodat.
O vreme Necunoscutul tcu. n timpul acesta msura ncperea cu pai
mari, clcnd apsat i agitndu-i minile, de parc ar fi vrut s prind ceva
care se ncpna s-i scape. Cnd se opri din acel du-te, vino", i fix
interlocutorul i spuse pe un ton care nu ascundea ameninarea:
Vd eu c dumneata ii cu tot dinadinsul s nu joc eu rolul
victimei... Aa c te rog s-alegi! porunci el, artnd recuzita pe care o
expusese pe covor.
Maestre drag... s fim serioi; s ne pstrm n limitele unei
repetiii... bigui, speriat, Alexe.
Necunoscutul rse batjocoritor.
Citesc n ochii dumitale ipocrizia: una spui i alta gndeti. Nu m
143

ateptam la una ca asta...

Apuc captul funiei n form de la i fcu doi pai spre Vedea, dar
acesta se retrase pn cnd se lipi de un perete. Asta pru s-l scrbeasc dar
s-l i mire din cale afar pe vizitator, care se i manifest imediat:
i-e team?... De ce i-e team? Doar eti cu mine!
Vedea se refugie n spatele unui dulap, vrnd s apuce un baston pe
care cineva, cu mult vreme n urm, l uitase la el, dat dintr-un salt
Necunoscutul fu lng el, mpiedicndu-l s-i realizeze intenia.
M-ai dezamgit! exclam el trist. Ca regizor, trebuia s stai mai
bine cu micarea scenic... Ar mai fi fost nevoie s te fi pus la punct cu
unele probleme de plastic; te miti foarte prost. Ei... dar n curnd n-o s-i
mai trebuie pentru c, la sfritul jocului nostru, ai s dobndeti adevrata
eliberare a spiritului dumitale din nchisoarea n care l-a osndit trupul sta
pctos.
Se deprt de el, l privi atent i-l ntreb n oapt:
Crezi n metempsihoz? n rencarnare?
Alexe ncuviin printr-un gest al capului.
Cu-att mai bine; asta o s te ajute la replicile cerute de rolul pe care
i l-ai ales.
Dar eu nu mi-am ales nici un rol, strig Alexe. i-apoi, a cui a fost
ideea asta... idioat?
Ochii actorului scprar de ur.
M jigneti nc o dat... Vrei s-mi demonstrezi c eu n-am idei,
c n-am personalitate... tii unde s loveti! Mcar ai idee ce-i aia
personalitate? i, fr s mai atepte rspunsul celuilalt, continu pe acelai
ton: Personalitatea este atributul cel mai personal al unei persoane!
Vd c eti pus pe ceart, l dojeni blnd Alexe i, fr ca
Necunoscutul s-l observe, apuc o vioar din colecie, repezindu-se s-l
loveasc pe actor, n timp ce acesta se aplecase spre instrumentele aduse
pentru scena pe care dorea s-o joace.
Actorul se ridica brusc i par lovitura, opunndu-i antebraul. Vioara
scrni n urma izbiturii, iar gtul, fr trup, rmase n mna agresorului.
Corzile zbrniau nc, umplnd ncperea cu geamtul lor trist. Ecoul
acelui geamt se stinse ntr-un trziu i, odat cu revenirea linitii, actorul
se ntrista. Fcu un singur pas spre Alexe i, abia atingndu-i mna, i lu
gtul viorii, pe care ncepu s-l mngie. Puse laolalt cele dou buci i
ncerc s le fixeze cu ajutorul coardelor, dar fiecare atingere strnea noi
144

gemete... Se ntoarse spre stpnul ei i-l privi trist.

De ce? Cum ai putut face asta? strig el cu glasul gtuit de o
puternic emoie.
Alexe tcu, evitndu-i privirea. Nu avea chef s-i rspund i, mai ales,
nu tia ce anume i-ar fi putut pretexta unui individ pe care nu faptul c
fusese atacat cu un obiect l interesa, ci obiectul n sine. Din punctul lui de
vedere, Alexe nu fcea o dram, pentru c sacrificase vioara cu cea mai
mic valoare...
Dumneata eti cel mai odios temnicer de pe ntreg pmntul. Uite,
dac un copil omoar fluturi pentru a-i face un insectar, o face poate
incontient sau, oricum, are un pretext tiinific; dac un avar adun banii,
stnjenind economia unui stat, are scuza egoismului care-l ndrum s
asculte singur zornitul acela straniu i ispititor pentru firile hrpree, dar
dumneata, dumneata... ce scuz poi invoca, pentru c ai ntemniat attea
glasuri, attea bucurii i dezmierdri pentru sufletele oamenilor? Eti mai
ticlos dect cei care in psrile n colivii, deoarece psrile, chiar i n
captivitate, triesc cu sperana c odat i-odat vor putea scpa prin uia
uitat, fie chiar i pentru cteva clipe. Viorile n-au aripi, continu
Necunoscutul parc tnguindu-se. Aripile lor snt minile celor care le
iubesc i care Ie cunosc tainele graiului. Uia coliviei nu se deschide cu
nici o cheie din lume, ci doar cu mngierile celor sincer ndrgostii de
glasurile lor. Cu ce drept ai rpit dumneata libertatea graiului lor i bucuria
sufletelor attor oameni. n ce bezn i-ai cufundat propriul dumitale suflet,
ca s ajungi pn la decderea n care te afli?
Oft adnc i merse spre peretele pe care atrnau viorile din colecia lui
Alexe Vedea. Se opri n faa fiecreia i, din cnd n cnd, minile sale luau
cte una; degetele i se plimbau de-a lungul formelor, aa cum fac orbii cnd
vor s descopere identitatea unui obiect. ntr-un trziu lu i un arcu pe
care ncepu s-l plimbe peste corzile uneia dintre viori. Camera fu
npdit, la nceput, de nite sunete dezordonate, aproape nearmonioase,
aidoma unor strigte ce se cutau, alergnd parc unele dup altele. Apoi,
tumultul strigtelor deveni mai lent, mai ordonat, mai discret i, n sfrit
sunetele se niruir pe o linie melodic plin de tristee. Ochii actorului se
nchiser, iar degetele sale alergau pe corzi, att de grbite, nct ameninau
s-i trdeze pn i cele mai ascunse gnduri. Apoi, brusc, biciui corzile de
cteva ori cu arcuul, dup care ag vioara la locul ei.
tii ce-ai merita fiindc ai ntemniat viorile astea?
145

Dac pn atunci Alexe mai spera s poat intui unde avea s se

opreasc jocul celui pe care-l considera un biet refulat, acum lucrurile
preau s fi luat o ntorstur cu totul neateptat pentru el i asta l fcea
incapabil s prevad ce anume va urma. Se mulumi s zmbeasc.
Ai merita, pur i simplu, s te omor cu adevrat i, mai ales, s fac
din dumneata un mort urt. Da, da, continu el precipitat; nu aa cum am
procedat cu cellalt.
Deodat ndrept pistolul spre Alexe.
Asta ai merita: s mori cu adevrat!
Degetele i se crispaser pe pistol, iar Alexe, observnd starea lui de
surescitare, strig:
Nenorocitule! Ce vrei s faci?
Actorul fcu un pas spre el, silindu-se s se retrag pn ce se izbi de
marginea patului i czu. Apoi chicoti vesel:
Vai, dar prost mai eti! Nu vezi c e acelai pistol pe care l-am
folosit i n scena cu Titus Noapte?
Faptul c actorul cunotea numele celui pe care el i Noapte i
sortiser pieirii l impresion att de mult pe Vedea, nct nelese c se afla
acum n faa unei noi primejdii. Se ridic de pe pat i, cutnd s par ct
mai indiferent n faa acelei certe ameninri, l ntreb pe un ton aparent
firesc:
tii... de unde tii cum se numea... fostul dumitale partener?
Dup ce am tras, el i-a jucat rolul de mort cu atta trire, nct eu,
ca s-mi completez ingratul rol, i-am fcut o percheziie prin buzunare i...
I-ai citit actele, l complet Alexe.
Necunoscutul l privi int.
De ce te pripeti? Doar n-ai fost lng mine, aa c n-ai de unde s
tii. Ai vrut s m faci praf cu logica? Sc! N-ai ghicit...
Atunci?
I le-am furat.
Pe domnul Noapte l-ai informat?
Da... ns, aa cum mi-a convenit mie.
Fr s bnuiasc mcar cele ce avea s afle, Alexe presimi o mare
ncurctur.
i ce i-ai spus?
C dumneata ai luat actele victimei.
Dar eu n-am fost acolo, se dezvinovi prostete Vedea, de parc ar
146

fi dat o explicaie cuiva strin de situaia aceea.

tiu, confirm Necunoscutul i izbucni n rs. Dar, aa cum el mi-a
scris un rol pe care m-a mpins s-l joc n regia dumitale, tot aa i-am scris
i eu unul pe care trebuie s-l joace n regia mea.
Omule! Ce naiba ai cu mine?
Nimic. Dar ce, cu la pe care l-am omort, am avut ceva? Vezi? n
cazul la eu am lucrat, vreau s spun, am jucat orbete, interpretnd rolul
unei crime fr mobil; cel puin, pentru mine. Pe cnd acum cnd domnul
Noapte m-a trimis s te omor, mobilul mi aprea limpede: rzbunarea sau
teama, ori chiar amndou, iar faptul care generase acest mobil era intriga
mea. Ei! Ce zici de logica aciunii i de complexitatea rolurilor? Aa-i c-i
place?
Da, bigui Alexe.
Atunci, hai las-m s te omor aa cum vrei tu.
Vznd c cellalt tace, Necunoscutul i scoase port-vizitul i i-l
flutur pe dinaintea ochilor.
Nu m face s ajung trziu; am bilete la cinematograf.
Alexe fcu un gest de resemnare, spernd s poat spune ori face ceva
care s-l ajute s mai ctige timp.
Domnule! Nu mi-ai spus... la ce crezi c i-ar putea folosi actele
victimei?
Necunoscutul i vr pistolul n buzunar i se aez pe un scaun.
Vd c ai chef de discuii, l ironiz el. Dac asta e, poate, ultima
dumitale dorin, contiina m oblig s-i rspund: Am furat actele
victimei, gndind c mi-ar putea sluji la un antaj. tii? Asta n vederea
unui alt rol pe care vreau s mi-l scriu ntr-un viitor apropiat.
Alexe respir uurat la gndul c probabilele temeri ale lui Noapte pe
care timp de cteva minute i le nsuise i el, nu se adevereau.
Aadar, nu era vorba de nite nscrisuri compromitoare pe care Titus le-ar
fi avut n cas i care, odat intrate pe mna unui strin, s poat primejdui
existena lor sau realizarea afacerii cu planurile telepsihofonului. Ceea ce
fcuse nenorocitul sta era o treab ieftin, de ginar, dar el, Alexe Vedea,
i dduse seama c trebuia s-i acorde importana dorit de fpta.
Interesant! exclam Vedea. Snt foarte curios pe cine ai putea
antaja cu actele lui Titus Noapte?
Pe dumneata, pe domnul Mihai i chiar pe doamna Lia Lohan.
Vd c i pe asta tii cum o cheam.
147

Necunoscutul nu se grbi s-i rspund; ochii lui cutau ceva care s-i
slujeasc la confirmarea celor ce avea s spun, aa cum se obinuiete
cnd vrei s exemplifici, practic, unui neiniiat cine tie ce teorie. n sfrit,
privirea i se opri asupra unei viori spre care ntinse mna.
Ai cntat vreodat la vioar?
Nu.
M-a fi mirat, judecndu-te dup ureche".
Cellalt se art nedumerit, iar Necunoscutul i fcu semn s mai aib
puin rbdare.
S fii oare chiar atta de naiv, nct, dup ce ai vorbit cu mine la
telefon, s mai poi crede c eu o cunosc pe femeia aceea doar sub numele
de Lia Lohan?
Vedea tresri gndindu-se c pn atunci se amgiser, att el ct i
Noapte, n privina actorului care acum ncepuse s-i apar nespus de
primejdios. Trebuia s se stpneasc pentru ca, fr s foreze nota, s
poat afla tot ceea ce omul din faa lui tia i, astfel, s realizeze
dimensiunea primejdiei pe care acesta o prezenta pentru afacerea
telepsihofonului.
Dar cnd am vorbit eu cu dumneata la telefon?
Acum o or.
Nu-mi amintesc.
Uite... o s-i amintesc eu; cnd ai cutat-o pe Zina Gogan, acas la
ea.
Alexe era pur i simplu nucit, iar Necunoscutul continu s-i explice
pe un ton sczut i, vorbind rar, ca i cnd ar fi cutat s-l conving c n-a
visat.
Da, da... cu mine ai vorbit; pot chiar s-i repet ce i-am spus la
telefon: N-a venit nc de la domnul Noapte". Vezi? Eu i-am recunoscut
glasul... Nu te mai uita att de aiurit la mine, c m faci incapabil s-i mai
spun ceva... Pur i simplu mi face ru vzndu-te ct suferi. i nu te-am
minit... Zina fusese la Noapte... dar s-a ntors la cteva secunde dup ce
dumneata ai nchis telefonul.
Ce cutai acolo? spuse Alexe, fr s-i dea seama de ridicolul
ntrebrii.
Necunoscutul se ncrunt n semn de nemulumire, apoi ripost dur:
Vezi? Ai devenit obraznic.
Alexe pru s nu-l fi auzit. Mintea lui era preocupat doar de
148

ciudenia relaiilor dintre Mihai, Zina i Necunoscut; iar relaiile astea i

apreau acuma de-a dreptul stranii.
Cum ai ajuns n casa ei?
Cu chei fale; am intrat dup ce am vzut-o plecnd i am ateptat-o
acolo, pn s-a ntors de la domnul Noapte. A fost o chestie de efect.
nchipuiete-i ce mutr a fcut cnd a dat cu ochii de mine!
Dar adresa... adresa, de unde o tiai?
Pi tot Noapte mi-a dat-o.
De ce?
Ca s-o omor.
i?
Ei! Cum era s-mi tai singur craca de sub picioare?
Nu, nu neleg, bigui Alexe.
i-am spus doar c n perspectiva unui antaj i Zina Gogan face
parte din planul meu.
Insistena actorului n ceea ce privea antajul ncepea s-i dea lui
Vedea de gndit i, pe un ton reinut dar tranant, l ntreb:
Ascult! Cum vrei s foloseti actele lui Titus Noapte pentru
antajarea noastr?
Vizitatorul i frec palmele; ochii i se luminar de bucurie i prea
ncntat c interlocutorul su atacase n sfrit problema pe care el dorea
att de mult s-o discute. i drese glasul, i puse n ordine inuta, fcu civa
pai spre oglind i, abia dup ce se ncredin c aspectul exterior cadra cu
momentul acela att de important pentru el, rspunse:
S zicem... c n clipa asta eu doresc nite bani pe care vreau s-i
obin de la unul dintre voi trei. Bineee! Apoi s presupunem c toi trei m
refuzai... Bineee! Dar, mai nainte ca voi s facei pasul acesta necugetat,
eu v pretind c pot denuna organelor de resort crima voastr i, dup ce
indic adresa unuia dintre voi, arunc n casa aceluia actele victimei.
Ruu!... Aa-i? Haide! Fii sincer i recunoate c orict ai fi tu ofier de
securitate, tot ai ncurcat-o.
Va s zic tii n casa cui te afli?
Ei, vezi? Dac i-a fi rspuns la replica asta chiar de la nceputul
dialogului nostru, stricam ambele roluri, omoram suspens-ul. Uite! Uite! se
nflcr Necunoscutul, vezi ce bine cade acum, abia acum, replica
dumitale?
Cine i-a spus asta? continu Vedea.
149

Vizitatorul ncepu s se plimbe prin camer, gesticulnd agitat.

Ce nseamn plimbarea asta?
Cellalt se opri brusc i, ntorcndu-se spre el, i strig suprarea:
La dracu! Nu vezi c m concentrez s joc ct mai bine momentul
n care trebuie s mrturisesc ceva deosebit de important? Vrei s-i
rspund... aaaa... fr trire, c doamna Zina Gogan m-a prevenit i pe
mine i pe Noapte? Poftim! Ai aflat! Dar s tii c nu te iert c mi-ai
stricat scena da, da continu el s se tnguiasc, nu eti un partener loial...
Ce pcat! Ce pcat s strici un joc atta de subtil i s-l schimbi pe unul
brutal, prozaic... Acum nu ne rmne altceva de fcut dect s jucm pe
fa.
Alexe nelegea c pe Zina Gogan o speriase descoperirea colaborrii
lui cu Mihai Noapte i, sub imperiul fricii ce se abtuse asupra ei din dou
direcii, ea cutase s se pun la adpost mcar pe jumtate, divulgnd lui
Noapte calitatea de ofier al securitii pe care doar ei i-o mrturisise. Dar
de ce i spusese asta i actorului, tot nu pricepea. ncerc s deduc ce
anume ar fi putut-o determina s fac asemenea mrturisiri insului aceluia
refulat i primul lui gnd se ndrept spre aspectul unei compliciti ntre ei
doi. Dar, imediat i spuse c, mult mai posibil era faptul c Zina ar fi fcut
acea confiden actorului, constrns de anumite mprejurri i, n sfrit,
chibzui c lucrurile stteau aa i nu altfel pentru c, desigur, acela o
antajase. Ori, numai faptul c Necunoscutul i-ar fi mprtit inteniile lui
de antaj pe baza actelor victimei, o speriase ntr-att, nct, pentru a se
pune la adpost, fie chiar i pentru o vreme ct de scurt, ea cut s-l
sperie pe netrebnic, uznd de calitatea pe care el i-o mrturisise. Apoi
convingerea i fu ntrit i de faptul c, iniial, Zina nu tia la ce anume
urma s fie folosit actorul (cel puin, aa l asigurase Noapte), iar cnd
vzuse c aprea i ea drept complice la omor, se speriase foarte tare. Dar
ce nevoie avusese Noapte s o amestece pe Zina n toat afacerea asta?
Doar ca s loveasc n orgoliul lui? Asta putea s-o fac i ntr-o discuie
direct, fr s complice lucrurile att de tare. Sau Noapte a urmrit
complicarea lucrurilor, tocmai prin amestecul ct mai direct i pe ct mai
multe planuri a Necunoscutului, pentru ca prin teama celorlali fa de acel
straniu personaj s declaneze un ir de lichidri la care, el personal, n-ar fi
avut curajul s recurg direct? Evident, asta urmrea Noapte, fiindc
pentru ce altceva l trimisese pe Necunoscut la Zina, dac nu ca s-o
omoare? Dar la el? Nu, tot pentru acelai lucru? n ciuda tulburrii pe care
150

i-o ddeau revelaiile acelea sumbre privind mainaiile complicelui su, n

mintea lui se nfirip gndul c, dac Zina scpase cu via, asta se datorase
desigur unei atitudini de supunere fa de omul trimis de Noapte, aa c
nu-i rmnea dect s se prefac i el dispus la un aranjament. Dar, i mai
spuse Vedea, pentru un aranjament trebuie s ai ce oferi n schimbul a ceea
ce vrei s dobndeti; i el miza pe ceea ce aflase actorul, despre el, din
indiscreia Zinei Gogan.
Va s zic, dei tii n casa cui te afli, i permii s m amenini cu
antajul pe care ai de gnd s-l faci?
Oaspetele se holb la el i, dup cteva clipe, izbucni n rs:
Cu att mai bine; de la dumneata sper s obin i cel mai mare
profit.
Nu i-a trecut prin minte c un singur telefon din partea mea este
suficient ca s te nenorocesc?
Te rog! Te implor! striga actorul, hai, nenorocete-m!
Apoi, vznd c cellalt tace, Necunoscutul continu:
De! Eu i-am fgduit s jucm pe fa dar, dup cum vd,
dumneata i-ai luat rolul n serios i mi se pare c nu mai poi iei din
pielea personajului...
Fie cum vrei, dar s nu regrei.
Las dumneata asta i spune-mi: chiar nu te simi deloc compromis
pentru faptul c ai fost complicele meu la asasinarea lui Titus Noapte?
Alexe izbi cu pumnul n ua dulapului, strignd:
N-am s-i dau dumitale socoteal de faptele mele!
Dar nici nu-i cer asta, cut vizitatorul s-l liniteasc. Ce ai fcut,
te privete, numai c... de acum ncolo, lucrurile trebuie s se schimbe.
Precizeaz! porunci gazda.
Nu fi ipocrit! Snt sigur c ai luat i ceva bani pentru lichidarea lui
Titus, dat asta nu-i treaba mea; poate... a superiorilor dumitale...
Alexe l asculta, observndu-l atent i, pe msur ce discuia nainta, el
i ddea seama c refulatul actor dispruse de mult i c n faa lui se afla
un personaj lucid, drz, abil i fin psiholog. Tipul se pricepuse de minune
s-l dezechilibreze, s-i tulbure raiunea, s-l aduc acolo unde dorea i,
mai ales, s-i slbeasc voina. Acum, toat acea recuzit de omor, adus
de musafirul su, i prea tot atta de ridicol, pe ct de ridicol se socotea el
nsui n ochii celuilalt. Tot jocul de mai nainte n-avusese alt scop dect
acela de a-l depersonaliza n proprii si ochi i, spre regretul su, Alexe
151

nelegea c Necunoscutul izbutise. De asemenea, i ddea seama c orice

mpotrivire sau mcar ncercare de mpotrivire devenise inutil; i, mai
mult dect de orice altceva, se temea de ridicol. n primul rnd ns dorea s
afle pentru cine lucra Necunoscutul? Se concentr asupra acestui aspect,
strduindu-se s gseasc cea mai potrivit modalitate de a-i satisface
curiozitatea, fr a trezi bineneles, n mintea interlocutorului su, nici cea
mai mic suspiciune, ceea ce l-ar fi frnat s-i spun adevrul; al cui
complice era? Al lui Noapte? Al Zinei Gogan? Sau, pur i simplu, sub
masca aceea, de pn mai acum o jumtate de or, se infiltrase n afacerea
telepsihofonului de care aflase cu totul accidental i acum voia s-i nlture
pe toi i s rmn singur?
Ascult, ncepu Necunoscutul, nu tiu exact ce urmreti dumneata.
Pe de o parte m gndesc c te intereseaz activitatea lor, ca spioni dar, pe
de alt parte, interesul pentru planurile telepsihofonului te-a trt la o
complicitate ntr-o crim. Planurile... nseamn valut, i mie mi trebuie..
Auzi? Probabil c te-ai lcomit la banii sau la promisiunile lui Noapte i
ai mai fi fcut i altele pentru el... i-acum, de! te are la mn... Dar vezi c
i eu te am...
antaj?
Ce mai conteaz unul n plus, pentru un om obinuit cu asemenea
treburi?
Preul?
S fii alturi de mine.
Pn unde?
Pn pun mna pe toate planurile telepsihofonului.
Eti nebun!
i dumneata, idiot. i-acum ascult: felul n care ai lucrat pn
acum dovedete asta. i-ai nchipuit c astfel de planuri nu snt pzite?
De oamenii securitii?
i de toi salariaii institutului. Pricepi? De toi!
Din nsrcinarea lui Noapte, Zina a dus tratative cu Bora i se pare
c a ajuns la oarecare nelegere. Bora deine singurele planuri care-i mai
lipsesc lui Noapte, iar mine dup-amiaz, complicele dumitale l ateapt,
la el, pe inginerul clujean. Pe urm, cred eu, Noapte o s se fac nevzut i
noi rmnem...
Nu! nu-l vom lsa; planurile reprezint valut, suficient valut
pentru fuga noastr... Spune-mi, la ce or se vot ntlni?
152

 La ora ase.
Perfect! Mine dup-amiaz, la ora ase, ne ntlnim acolo.
Nu! La ase i cincisprezece minute.
De ce?
Pentru c... pn la ora ase, Noapte i tot restul lumii trebuie s te
considere mort.
CAPITOLUL X
Bumerangul
Abia se ntunecase. Se simea trist. Opri un taximetru i-l ruga pe ofer
s-l duc la marginea oraului, acolo unde vzuse el c oamenii nu
goniser zpada... i chiar ceru taximetristului s-l ntovreasc n
plimbarea sa.
Omul cobor de la volan i-l nsoi tcut.
tii pentru ce-am venit aici?
oferul ridic din umeri.
Pentru c anul trecut, oamenii din cartierul sta n-au gonit zpada i
mi-am zis c nici anul sta n-or fi fcut altfel.
i scoase mnuile i, aplecndu-se, lu cu amndou minile zpad,
apoi i cufund faa n palme i rmase aa pn cnd, ngrijorat, nsoitorul
su i strig:
O s-i nghee i creierii i ochii! Dac te-a ncins dragostea, mai
bine bea, c aa o s te nenoroceti.
Clientul i descoperi faa, iar taximetristul l vzu zmbind.
Acum e altceva, mi ard creierii i tare a vrea s mi-i rcoresc.
Vorbise fr s-i priveasc interlocutorul, dar cnd privirile lui
descoperir nedumerirea din ochii celuilalt, izbucni n rs.
Firete... n-ai de unde ti, dar, uite, i spun eu: la ora ase dau o
lovitur.
oferul fcu un pas napoi i-l privi speriat.
Nu, nu te teme, l asigura clientul i rse din toat inima. E vorba de
un examen.
Atunci sa fie cu noroc! se nvoi taximetristul s-i arate c-l crede.
Clientul mai fcu civa pai, mngie un cine printre zbrelele
153

gardului dincolo de care credinciosul" i fcea datoria, apoi i privi

ceasul.
Mergem?
Mergem, rspunse oferul i-i ceru s-i spun unde anume.
La Universitate; dar te rog s nu te grbeti.
Drumul era nesat de vehicule i, pn la oseaua principal, clientul
se bucur pe ndelete de privelitea pe care i-o ofereau casele mici cu
acoperiuri ncrcate de zpad, cu curi mari, toate ninse i albe. cu copaci
cu crengile geruite, printre care ochii lui verzi i mari scrutau ncpnai
s descopere fagul acela btrn, cruia avea attea s-i spun.
Am ajuns! i rsun n urechi glasul oferului.
Clientul tresri, i omul de la volan, observndu-l prin oglinda
retrovizoare, avu impresia c cel de pe bancheta din spate dormise cu ochii
deschii.
Plti i cobor grbit, mergnd pn ce se asigur c ieise din raza
vizual a oferului care-l adusese pn acolo. Apoi lu un alt taximetru.
Tcu pn ajunse n apropiere de casa profesoarei Tripa, cnd ceru
oferului s opreasc la colul strzii. Intr ntr-un debit de tutun, unde se
afla un telefon public i form numrul Zinei.
Laboranta l asigur c izbutise s-o scoat pe Ela din casa.
Noapte, odat scpat de prezena Elei, o instrui minuios pe Ania cu
privire la modul discret n care trebuia s se poarte, explicndu-i c era
neaprat necesar s nu dea buzna cnd nu era chemat. Motiv acea stare
de excepie de la modul n care menajera se purta cnd era Ela acas, prin
faptul c, pe lng obinuiii casei, el atepta n acea dup-amiaz o vizit
mai deosebit, iar fata l asigur c va fi foarte mulumit.
Dar abia terminase menajera ce avea de spus, c soneria de Ia intrare
se i fcu auzit.
Mihai i privi ceasul; era ora ase fr cincisprezece minute. Observ
c menajera l privea ntrebtor, netiind dac trebuia ori nu s deschid,
deoarece conform spuselor lui de mai nainte el urma s fac asta.
Deschide, deschide, O ndemn Mihai i se ndrept spre odaia lui;
pe mine s m scuzi pentru cteva clipe.
Ania se grbi s deschid. n prag, Necunoscutul.
Ai nimerit foarte prost, glumi femeia. Ateapt o vizit
simandicoas, adug ea, ateptnd s-i scoat paltonul de o croial
ultramodern. Costumul era dintr-un tweed de culoarea fierului, croit sport,
154

iar cmaa de un albastru deschis.

Noapte deschise brusc ua care desprea sufrageria de vestibul, vrnd
parc s surprind ceva deosebit, dar spre uimirea lui, Necunoscutul l
ntmpin ca ntre cheflii, btndu-l prietenete pe umr.
Salve, Miky!
Apoi intr n sufragerie; pea cltinat. Privi mobilele i tablourile de
pe perei, de parc atunci ar fi vzut pentru prima dat ncperea aceea i
exclama pe un ton indiferent, continundu-i inspecia:
Drgu! Da, da... e destul de drgu la tine.
Vznd mutra pe care o fcea Noapte, n timp ce-i urmrea
vizitatorul i, minunndu-se de ceea ce auzea, Ania izbucni n ris i plec
spre buctrie.
Hei! strig dup ea musafirul, dac ai de gnd s-o tergi, s nu faci
asta nainte de a-mi aduce o cafea. Auzi?
Da, domnule.
Eu, interveni Noapte, atept pe cineva...
Necunoscutul se ntoarse brusc spre el.
Miky! Sper c n-ai de gnd s m trimii la buctrie... E-adevrat,
am cam but, dar... ntr-o societate onorabil.
Noapte turba de mnie.
Nu, bineneles... Nu la buctrie, ci la cafenea.
Miky? opti amenintor vizitatorul, dac nu isprveti cu
mitocniile, te dau afar din casa asta n care, de fapt, eti doar un biet
tolerat.
Apoi se ndrept spre Ania.
Fat drag, ai grij s nu pui prea mult zahr... Poate m trezesc din
mahmureala asta...
Ania l privi pe Mihai care se silea s zmbeasc, apoi fcu un semn
c ncuviineaz prepararea cafelei cerut de musafir.
Rmai singuri, Noapte i ntreb oaspetele:
De cnd am devenit Miky pentru dumneata?
Cellalt l privi cu un aer impertinent i-i rspunse:
De cnd sntem asociai.
Gndul sta i s-a nzrit odat cu mbrcarea unor haine ca lumea,
cumprate cu banii cptai de la mine.
Miky! Tu vrei s m jigneti, dar nu m supr. tii!? Eu am o beie
vesel, nu ca alii, care ori plng, ori se bat ca chiorii. Uite! Eu, cnd beau,
155

nu pot s m supr pe nimeni i pentru nimic n lume. Apoi, pe un ton trist,

continu: Eti ordinar! S tii c eu i-am depus banii ia pe numele tu. i
tii de ce? Mi-era team c-mi poart ghinion, fiindc tu mi-i ddusei ca
s omor pe cineva.
Atept un prieten, iar prezena ta m stingherete. De ce nu vrei s
nelegi?
Dar am venit cu cele mai bune gnduri...
Te cred...
Am venit s repet, chiar cu tine, un nou rol de asasin.
Te asigur... nu mai e nevoie...
Ba da, ba da, strig Necunoscutul cu disperare. Trebuie s mai
lichidm pe cineva.
Noapte l privi atent i abia putu s-i rosteasc ntrebarea:
Pe cine?
Necunoscutul scoase un revolver i chicoti vesel:
Pe tine!
Cellalt se retrase speriat.
E ncrcat, preciz Necunoscutul. l cunoti, Mihai?
Ai nnebunit! tun Noapte. Ai nnebunit de-a binelea?
Snt un personaj creat de tine, nu m recunoti?
Noapte i ddea seama c n faa lui nu se mai afla cel pe care l
socotise o simpl unealt, gata s execute orbete orice, cu condiia s
reprezinte un rol. Apoi se gndi c povestea omului aceluia ciudat, povestea
cu cariera de actor ratat, poate c nici nu era adevrat. i era chiar ciud
pentru uurina cu care l crezuse i nu-i putea ierta c ajunsese pn la a-l
face complicele su. Ar fi trebuit s fie mult mai sceptic n privina
Necunoscutului, chiar de la bun nceput, chiar de cnd se cunoscuser... Da,
da, i amintea ntmplarea aceea att de ciudat, antajul exercitat asupra
lui pe baza filmului din aparatul de fotografiat, pe care pretinsul actor mai
nti i-l furase i apoi i-l restituise. Acum, lucrurile ajunseser att de
departe, nct tipul i putea cere orice. Dar ce anume dorea Necunoscutul de
la el, n clipa aceea, nu-i putea da bine seama. Mintea i lucra febril.
Deodat i se pru c ceaa tulburrii care-l cuprinsese ncepea s se
destrame, iar motivul vizitei strinului personaj i aprea din ce n ce mai
clar; tipul venise cu puin mai devreme dect Bora, i asta nsemna c el
cunotea ora sosirii inginerului clujean.
Trebuia s-mi comunici, nc de diminea, cum a decurs scena cu
156

regizorul.
De ce? se art, revoltat Necunoscutul. Pentru ca tu s poi discuta
i mai linitit ai Silviu Bora?
Noapte era acum pe deplin ncredinat c Necunoscutul venise tocmai
pentru c tia ora ntlnirii cu Silviu. Dar nu-i explica cine anume l
informase.
De unde tii? izbucni el, necontrolat.
Zina mi-a spus c astzi, la ora ase, o s vin aici.
Zina!" Numele rsun de cteva ori n urechile lui Noapte, ca un
semnal de alarm. Cum, n ce mprejurri aflase tipul adevratul nume al
laborantei pe care el avusese grij s-o cunoasc drept doamna Lia
Lohan"? Poate c Alexe, sub imperiul fricii cnd s-a vzut ameninat de
actor o demascase, trdndu-i adevratul nume. Da, da; altminteri, navea cum s afle, i spuse Noapte i cut, cu febrilitate, o soluie ca s-l
scape de musafirul inoportun. Dar, dup cteva secunde, i aminti c
Necunoscutul precizase c Zina l-a informat asupra orei la care Bora avea
s-l viziteze. Atunci, tulburarea de mai nainte se transform n team,
pentru c nu-i ddea seama de unde i pn unde apruser asemenea
comunicri i relaii ntre Zina i actor.
Ania btu la u, iar Necunoscutul apuc strns pistolul, ndreptndu-l
n direcia din care se auzeau ciocniturile i strig:
Cine e?
Glasul menajerei fu acoperit de rsul lui Noapte care se duse s
deschid ua:
Fata intr i puse cafelele pe mas. Apoi, privindu-l pe musafir, i
spuse:
Lsai drcia aia, c m sperie.
Noapte observ c oaspetele tresrise, ascunzndu-i repede pistolul
n buzunar.
Fata se retrase.
Eti foarte nechibzuit, l mustr Mihai.
Necunoscutul l privi nestingherit.
Cu ce ocazie i-a spus Zina ora la care inginerul Bora va fi aici?
Am antajat-o.
Pe Zina?
i pe Zina, insinua musafirul.
Pentru Mihai devenise evident intenia Necunoscutului de a-l
157

intimida i i ddea seama c orice ncercare de ripost era inutil, dac nu

chiar periculoas.
ncepi s devii interesant...
Cellalt rse nainte de a-i rspunde.
S-i controlezi colesterolul; judeci cu ntrziere i pricepi foarte
greu... Sntem asociai i... starea sntii tale m ngrijoreaz...
Poate... poate c aa e, dar deocamdat lmurete-m cu ce ai silit-o
s-i spun ora la care Bora va veni la mine?
Musafirul se apropie de el i-i vorbi n oapt:
Cnd am ajuns la Alexe acas, Zina era acolo.
Si?
Alexe era mort.
Noapte l privi uluit. Asta nsemna c Zina l ucisese de team; ea i
crezuse cu adevrat ofier de securitate.
Asta-i tot, mai spuse Necunoscutul i ncepu s-i soarb cafeaua.
Dup o vreme, adug: tii, Alexe era ofier de securitate.
Tot Zina i a spus?
Oaspetele puse ceaca pe mas i fcu o mutr prin care i manifest
totala nedumerire n legtur cu ceea ce fusese ntrebat.
Da de unde? Avea haine i acte de ofier. Nu te mai preface! Tu
tiai asta i te foloseai de el, pentru c era un om slab.
Noapte i acoperi faa cu palmele i gemu; prea incapabil s mai
articuleze vreun cuvnt, dar ncerc s se dezvinoveasc printr-o cltinare
repetat a capului.
Bine, bine, se art musafirul dispus s-l cread. Acum, ce te mai
frmni, c doar tot ai vrut s-l tii mort!?
Dar Zina... Zina unde este?
Dup ce l-a lichidat, a vrut s se predea procuraturii, dar imediat ce
mi-am dat seama c nu era prea convins la actul sta de eroism, am
convins-o ca partida nu-i pierdut i, dup ce s-a mai linitit, i-am
explicat" c i n privina mea ar putea fi linitit... dac m pune la curent
cu ceea ce nu tiam, din afacerea telepsihofonului. A acceptat cu atta
bucurie, nct m-am gndit c inteniona s m amgeasc ori, i mai ru, s
m atrag ntr-o curs, Apoi, cnd mi-a spus unele lucruri deja tiute de
mine i deci puteam verifica buna ei credin, m-am linitit. Acum, lucrm
mpreun, dac...
Dac? se precipit Mihai.
158

 Dac n-o fi arestat-o pn la ora asta.

Cnd ai vorbit ultima oar cu ea?
La amiaz; cred c nu trecuse de dou.
n mintea lui Noapte, gndurile se succedau de-a-valma, ntr-o vitez
ameitoare. Dac tot ceea ce aflase de la omul care se pretindea acum
asociatul lui era adevrat, atunci situaia n care se afla el, dup cum i
ntreaga afacere, ajunsese ntr-un moment de grea cumpn. Se temea chiar
de faptul c Zina, n disperarea ei, vrnd s pun capt spaimei prin care
continua s treac, l-ar fi prevenit pe Bora i atunci totul era terminat. La
ora ase i jumtate urma s soseasc Baldovin i, mpreun cu el, s pun
la adpost planurile telepsihofonului. Baldovin era ncredinat c discuia
cu Bora va izbuti i, chiar n dimineaa aceea, i mprtise prerea aceasta
lui Mihai. Mai erau cteva minute pn la ora ase. Noapte i privi ceasul,
apoi se uit insinuant n ochii musafirului su.
Poi reveni pe la opt.
Musafirul se ncrunt i, ridicndu-se de pe scaun, veni spre el,
amenintor.
i imaginezi c, dup ce am scpat de la o moarte sigur pe care
mi-o sortisei prin Alexe Vedea, acum, m poi goni?
Nu este adevrat?
Ai crezut c poi juca mai tare dect mine?
Eu nu joc.
Necunoscutul l privi dispreuitor.
Ba joci, dar... prost.
Mihai, disperat, se hotr pentru o ultim ncercare.
Ai spus c te consideri asociatul meu.
Da, ncuviin vesel musafirul.
Ei bine, eu vreau s m despart de dumneata, aa c este firesc s-i
restitui partea care i se cuvine.
Necunoscutul veni spre el i-i apuc minile ntr-ale sale.
Ascult! Ca s poi chibzui dac e bine sau nu, ca s te despari de
mine, trebuie s tii c toat povestea de adineauri, n legtur cu
asasinarea lui Vedea de ctre Zina, a fost o nscocire de a mea. i, tii de
ce am fcut asta?
Nu, murmur Mihai, nucit.
M-am temut c o s m ai la mn cu dou crime; una mai merge,
dar dou ncep s dea de bnuit...
159

Noapte l privea atent strduindu-se s neleag unde ncepea

minciuna i unde se termina adevrul n cele spuse de interlocutorul su.
Acum, pentru c eu i-am mrturisit totul, cred c este de datoria ta
s-i mrturiseti mcar ie ct nevoie ai de mine... de serviciile mele.
Mihai tia s rite totul pe o singur carte, atunci cnd intuia, fie i cea
mai ieftin posibilitate de a ctiga o partid. Apuc receptorul, form
numrul de telefon al Zinei i, cnd fata i rspunse, el nchise imediat.
Aadar, laboranta era acas i, oricare ar fi fost adevrul, din cele dou
versiuni ale Necunoscutului n legtur cu moartea lui Vedea, n clipa
aceea, el, Mihai Noapte, mai putea ncerca s se debaraseze de acel
inoportun. l privi cu un aer de superioritate i-i spuse dur:
Te rog s pleci.
Musafirul nu-l lu n seam, nici nu se clinti de pe scaun i nici mcar
nu-l nvrednici cu o privire, dar cnd gazda repet, pe un ton i mai aspru,
acel ,,te rog s pleci", el se ridic cu scaunul n mn:
Ce vorbeti? Pi, tu crezi c tot ce-am fcut eu pn acum a fost
pltit cu cteva bancnote? M i revolt la gndul c-i poate trece prin minte
s m acuzi de laitate. Vai de mine! Crezi, oare, c te-a putea prsi... c
te-a putea lsa singur, tocmai ntr-un moment att de greu? Dac totui
ajungi la o nelegere cu Bora i obii planurile care-i mai lipsesc, ar putea
s te bat gndul sa faci vreo nechibzuin... Mai tii? S fugi cu
planurile!... S transpori singur o asemenea povar! Dar cum a suporta eu
asta nu te gndeti? Eu am omort pentru dumneata... mi-am trdat
prietenii, aducndu-i jumtatea de film din aparatul fotografic pe care i-l
furasem pentru ei... ntr-un cuvnt, am riscat i pentru asta vreau ceea ce mi
se cuvine.
Ct?
Miky! strig Necunoscutul, suprat. Eu nu snt angajatul tu; snt
asociatul tu.
Asta-i prerea ta. Ct vrei?
Nu, Miky; nu-mi place cum sun ntrebarea...
Noapte turba de mnie, dar se strdui s se stpneasca, dnd glasului
su un ton firesc:
Atunci ce vrei?
Cellalt i frec minile i zmbi satisfcut.
Uite, ca s vezi ct snt de modest; vreau o copie, precizez, o copie
nu originalul a planurilor telepsihofonului.
160

Minile lui Mihai se prinser de tblia mesei, iar degetele i se crispar

cu disperare pe lemnul lustruit.
Musafirul observa c gazda lui abia i mai putea stpni furia dar,
departe de a se lsa impresionat de starea aceluia, chicoti vesel, prnd c
imaginea disperrii pe care i-o oferea cel din faa lui i fcea chiar plcere.
O copie, am spus; nu originalul.
Bine! se nvoi Noapte. O vei avea.
Ce garanii mi oferi?
Noapte pru descumpnit de ntrebarea la care, desigur, nu se atepta.
Cuvntul meu de onoare!
Cellalt izbucni ntr-un hohot de ris care nu se termin dect n clipa n
care Ania nvli n sufragerie.
Domnule! se adres ea lui Mihai, sun cineva.
Cei doi brbai se privir ncordai.
Deschid eu sau deschidei dumneavoastr? ntreb menajera.
Deschide tu, hotr Mihai.
Ania trecu n vestibul.
Ce garanie vrei? ntreb optit Noapte.
S asist la rezultatul final.
O clip de ezitare, urmat de gndul c sosirea lui Baldovin va
contribui n mod sigur la nlturarea asociatului inoportun i, n sfrit, un
rspuns sec:
Bine, rmi!
Silviu Bora intr urmat de menajer. inea, cu stngcie, o sticla
frumos ambalat i, cu mai mult stngcie nc, i-o oferi lui Mihai.
Pentru dumneavoastr.
Noapte se grbi s despacheteze sticla i s-i mrturiseasc surpriza
i bucuria pentru darul primit.
Necunoscutul se retrsese lng fereastr, pe jumtate cu spatele la ei,
iar Bora, datorit miopiei lui accentuate, l descoperi abia dup o vreme.
Oo! Dar vd c mai avei oaspei! spuse clujeanul i porni, cu mna
ntins, spre brbatul mbrcat sport.
Dar n clipa n care ochii si slabi i ntlnir pe cei verzi i
neastmprai ai Necunoscutului, Bora i ddu seama pe cine avea n fa.
Era att de uluit de felul cu totul schimbat n care i se nfia cel pe care de
attea ori l ajutase, cerndu-i servicii de care n-avea nevoie numai din
dorina de a nu-l umili prin vreo poman nct cu greu putu s exclame:
161

 Nici nu v nchipuii ce bine mi pare c v vd... aa cum artai.

Da, da, credei-m, pur i simplu m bucur pentru dumneavoastr. i-apoi,
adug el precipitat: Probabil c vi s-a rezolvat situaia la teatru.
Necunoscutul prea c nu tie ce s-i rspund. Tot ceea ce izbuti s
fac fu s se ncline i s-i mute buza inferioar, pentru ca s nu-i
nfrng starea ce-l cuprinsese. Dup cteva zeci de secunde, timp n care
Bora nu ncetase s-i strng mna, brbatul cu ochii verzi ngim abia
perceptibil:
Mi s-a ncredinat un rol... un rol mare... poate prea mare...
Sper s-l facei minunat; v doresc asta din tot sufletul!
i eu sper...
Vreau s fiu de fa cnd o sa jucai.
O s fii...
i am pretenia s stau n primul rnd, strig Bora vesel, ca s v
privesc de aproape i s-mi mrturisesc toat viaa c am cunoscut un actor
celebru!
Celebru... nu tiu; dar srguincios, da.
Celebru! Celebru! tun Bora, prefcndu-se mnios pentru faptul c
fusese contrazis.
n clipa urmtoare, i scoase ochelarii; plngea.
S nu rdei de mine, dar v simpatizez foarte mult. tii, n general,
ori de cte ori aflu c un om i-a realizat o dorin, i-a mplinit un vis...
plng. Adic... nu plng, propriu-zis, dar... mi dau lacrimile.
Necunoscutul fcea eforturi disperate s rosteasc mcar o mulumire
formal pentru felicitrile i urrile Iui Bora, dar buntatea i emoia
sincer a clujeanului l paralizase. Lacrimile izvorte din puritatea acelui
suflet generos se scurgeau ca un uvoi de flcri n contiina lui, vinovat
de minciuna n care trebuia s mai persiste o vreme. Singurul lucru care-l
mpiedica s-i trag palme era scopul final al acelui joc, n care prezena
omului, capabil s plng pentru fericirea semenilor si, era absolut
necesar.
Noapte aezase trei pahare pe mas i, pe un ton ce se voia gtuit de
emoie, spuse:
S nu credei, domnule inginer, c n-am avut i eu o mic
contribuie.
Bora se ntoarse spre el, fericit c se putea desprinde din starea pe care
i-o crease ntlnirea cu Necunoscutul sub noua lui nfiare.
162

 Da? ntr-adevr?
ntr-adevr, confirm Necunoscutul. Domnul Noapte a avut cea
mai mare contribuie la acest mare rol al meu.
Clujeanul i ntinse lui Noapte amndou minile i, dup acel moment
de efuziune, gazda i invit s bea.
Nici nu tii, relu Mihai conversaia, c domnul acesta n-ar fi
rmas s-mi in de urt, dac nu i-a fi spus c venii dumneavoastr.
Dar, ripost Bora, domnul acesta nici nu-i nchipuie ce fericit m-a
fcut, rmnnd.
I-am spus c venii s jucm o partid de ah; cred c pentru asta a
rmas.
Toi trei izbucnir n rs.
Da, da, continu gazda, artndu-l pe Necunoscut; este un juctor
pasionat.
N-am tiut, se scuz Bora. Trebuia s-mi fi spus.
Se temea.
De ce?
Atunci, Necunoscutul interveni.
Acum cteva zile, cnd m-ai adus cu maina aici, i-ai spus
domnului Noapte c dumneavoastr calculai totul; absolut totul. Eu, n
ceea ce m privete, evit partenerii din cale-afar de prudeni.
Noapte rse i, pe un ton zeflemitor, l apostrof pe Necunoscut:
Dar asta ar nsemna s nu mai avem curajul adevratului juctor.
i-apoi, ce altceva este mai frumos, mai pasionat, dect riscul?
Bora se ridic de pe scaun, entuziasmat.
Avei dreptate! Perfect dreptate, mai ales c cel ce crede c a
calculat totul nu se poate s nu greeasc. Da, da, i asigur el. V-o spun
din proprie experien.
Noapte arunc o privire complice partenerului su. El considera
spusele lui Bora drept un ndemn direct la tratarea afacerii, fr nici un fel
de ocoliuri. Continua s-l ntrebe pe Necunoscut dac i el mprtea
aceeai prere, dar acela cltin uor din cap, a nedumerire.
Tcerea care se aternuse devenise apstoare, iar Bora cut s
depeasc acel moment delicat, fr s se gndeasc mcar la motivele
care-l creaser.
Nu vd masa de ah... piesele...
Mihai l privi insinuant.
163

 Uneori, rspunse el, chiar cnd totul e pregtit, se ntmpl fie s nu

vedem, fie s ne facem c nu vedem.
Bora se sili s zmbeasc, stingherit de faptul c nu izbutise s
priceap tlcul spuselor lui Noapte i, ca s ias din ncurctur, rspunse
ntr-o doar:
Ei, asta... aaaa... cnd vrei s pierzi, ca s faci plcere unui copil...
Nu, nu! interveni Necunoscutul. Asemenea procedeu se folosete
cnd vrei s-i asiguri victoria, prin derutarea adversarului cruia i lai
impresia c eti nepriceput sau... chiar naiv.
Clujeanul l privi nedumerit.
Se poate... se poate s fie o tactic, dar eu prefer atacul direct. Oft!
Gata! Din clipa asta m putei considera nvins. Desigur, se prefcu
el, deprimat, asta ai i urmrit: s m facei s mrturisesc tactica mea de
joc.
Ceilali doi btur din palme, iar Bora, ca un copil cruia i-a izbutit o
otie, se ridic n picioare i fcu o reveren. Pe urm, toi trei izbucnir n
rs.
Noapte umplu paharele i toasta:
Pentru tactica inginerului Silviu Bora!
Dup aceea, tot Noapte fu cel care relua discuia:
Am uitat s bem, tocmai pentru aceea care are marele merit s ne fi
apropiat... interesele.
Bora se uit la el, mirat. Apoi, privirile cutar pe cele ale
Necunoscutului, dar brbatul cu ochii verzi i plec stingherit capul i
bigui:
Domnul Noapte se refer la Zina Gogan, laboranta...
Aa! da, da, desigur; o fat tare istea.
V preuiete mult, spuse Mihai.
M bucur...
Chiar v iubete. O! Dac ai ti ct a suferit, cnd i-ai mrturisit
regretul c doamna Tripa, plecnd din ar, nu v-a lsat planul de
ansamblu al telepsihofonului, ci... doar planurile seciunilor la care
dumneavoastr trebuia s v aducei contribuie.
Mda... adevrat... Povestea asta mi-a ngreunat foarte mult
treburile... i nc mi mai d btaie de cap.
Vedei, ea n-a ndrznit chiar de la nceput s v ofere ceea ce
dumneavoastr v lipsea... pentru c nu era convins dac ai fi fost dispus
164

la un schimb...
Schimb? Ce fel de schimb?
Obrajii clujeanului se mbujorar.
Nimic neobinuit, explic Noapte; ea avea tot ceea ce v lipsea
dumneavoastr i i lipsea doar ceea ce dumneavoastr urma s facei.
Bora se ridic de pe scaun. Minile lui delicate, cu degete lungi i
subiri, tremurau. Cu un glas care trda indignarea, spuse aproape strignd:
Discuia asta, pentru mine, a devenit ciudat i... i chiar jignitoare.
Noapte sri de pe scaun, vrnd s-l nfrunte, dar nu mai putu face asta,
pentru c ua care desprea sufrageria de vestibul se deschise brusc i n
prag apru Titus.
Mihai l privi aiurit i exclam prostete:
Tu!?
Ce faci mutra asta? url pretinsul fiu al lui Noapte. Mai bine
spune-mi dac am venit prea devreme ori... prea trziu. Apoi, artndu-l pe
Bora, ntreb: Dar strpitura asta cine mai e?
Domnul Bora... inginerul... colaboratorul doamnei Tripa, bigui
Mihai.
Titus intr n ncpere i nchise ua cu zgomot.
Bravooo! Va s zic... lucrai direct cu sursa.
Silviu, n culmea furiei, se ndrept spre vestibul, vorbind pe un ton de
om jignit:
Domnilor... consider c m aflu ntr-un loc cu totul i cu totul
nedemn de mine.
Dar plecarea lui fu oprit de intrarea nvalnic a lui Alexe Vedea.
Mihai se aez pe scaun; picioarele nu-l mai ajutau. Un val de snge
cald i npdi obrajii i tmplele ncepur s-i zvcneasc dureros. Riposta
lui Bora, sosirea lui Titus, despre a crui moarte l ncredinase att
Necunoscutul ct i Vedea, i acuma Alexe, pe care de asemenea l credea
mort. Nu-i mai ddea seama cum ar fi fost posibil o scpare din situaia
n care se gsea, dar nici nu se mai putea gndi la asta. Era complet nucit
de pe urma loviturilor primite ntr-un timp att de scurt.
Triesc! i opti Alexe; vezi?
Vd...
Sper c am sosit la timp!
Apoi se adres lui Bora:
Aadar, dac domnul Bora i-a schimbat vederile, telepsihofonul i165

a schimbat i el destinaia; deci, de astzi nainte, gndurile oricrui om vor

putea fi cunoscute.
Privirile lui Bora se ndreptar spre Mihai.
Asta... a... a... asta ai urmrit? se blbi, din cauza furiei clujeanului.
Eti nebun! Da, da; ne-bun! La ce i-ar folosi s cunoti gndurile
oamenilor? i-apoi ce gnduri? strig Bora. Ce gnduri crezi tu c ar putea
s tinuiasc omenirea n clipa asta? Nebunule! Nebunilor! Singurul gnd
al omenirii este s aib pline i linite! Blestemailor! Nu v dai seama c
truda voastr este osnd, ca i aceea a lui Sisif?
Zina i Ela aprur n pragul uii, lsat pe jumtate deschis de
Vedea. Ela vru s intre n sufragerie, dar Zina o reinu cu un gest aproape
brutal.
Dar vou, continu Bora, vou celor care vrei s spionai pn i
gndurile oamenilor cinstii, vi se cuvine o osnd i mai grea: izolarea! Da,
da: izolarea definitiv pe o insul... cea mai ndeprtat insul, care s v
poarte numele, ca pe un stigmat: Insula spionilor"!
Atunci glasul Elei rsun disperat:
Ce se ntmpl n casa mea?
Toi se ntoarser spre tnra fat.
Am... am nite musafiri... bigui Mihai.
Trebuia s mai vin cineva... un domn, care s-a recomandat
Baldovin.
Mihai ncremeni, iar Necunoscutul ntreb:
Unde e?
Aici, rspunse Zina, dar l-au oprit la u.
Necunoscutul se ridic de pe scaun i i aprinse o igar, n timp ce
Mihai fcea eforturi disperate ca s poat ntreba:
Cine? Cine l-a oprit?
Doi brbai, rspunse Ela. Mai nti l-au legitimat i pe urm i-au
spus: Urmai-ne"!
Casa e nconjurat; ne-ai trdat, domnule ofier? ntreba Zina.
Titus l zgli pe Mihai, care prea absent i, pe un ton amenintor, l
ntreb:
Nu cumva chiar tu ne-ai ntins cursa asta? i artndu-i o telegram,
continu: De ce m-ai chemat?
Mihai l privi cu un aer timp.
Nu... nu te-am chemat eu.
166

 Dar cine? strig Titus.

Cteva secunde se scurser ntr-o tcere apstoare.
Eu, spuse Necunoscutul, ntr-un trziu. i, ie, Mihai, tot eu i-am
telegrafiat c savanta va reveni n ar mai curnd dect tiai tu.
De ce?... De ce?... murmur Mihai, nucit.
Ania intr n sufragerie.
Noapte se ridic de pe scaun i, prnd nesigur pe picioare, se sprijini
de mobile pn ajunse lng fereastr, gemnd:
De ce?... De ce ai fcut asta?
Doream un contact direct cu eful dumitale; cu Baldovin. i, dac
nu grbeam lucrurile, cum altfel ar fi aprut el, att de singur?
Alexe i Titus l fulgerau pe Mihai cu priviri care nu prevesteau nimic
bun i asta pru s nu-i fi scpat Necunoscutului, pentru c glasul su
puternic se fcu auzit:
Locotenent Toader!
Ordonai!
Un semn scurt cu capul i Ania se post lng Titus.
Locotenent Gogan!
Fr s mat atepte vreo precizare, Zina se repezi n spatele lui Alexe.
Prefcndu-se a nu fi neles nimic din cele ce se petreceau acolo i
simulnd o mare durere n regiunea lombar, Mihai i duse mna Ia
buzunarul de la spate, n care i inea pistolul i, cu aceeai voce joas ce
se voia, cu orice pre, expresia neputinei, l ntreb pe Necunoscut:
De fapt... de fapt, dumneata cine eti?
Cel ntrebat fcu un pas lateral i, fulgertor, ddu la iveal un
revolver pe care-l ndrept spre Mihai, mpiedicndu-l s-i ndeplineasc
intenia.
Bumerangul de care ai crezut c te foloseti; maior Jianu Victor,
din Ministerul de Interne!
Afar, ntunericul prea s nvluie ntr-o naiv linite jocul nevinovat
al fulgilor de zpad care se zbenguiau aidoma unor copii, netiutori n faa
rului i a primejdiei.

167