Jerome K.

Jerome
Trei ntr-o barc
CAPITOLUL I.
Trei epave. Suferinele lui George i Harris. Victi! a o sut! apte "oli fatale. Prescripii
utile. Cu se pot vin#eca afeciunile $epatice la copii. Hot!r%t& sunte surenai i ave nevoie
#e o#i$n!. O s!pt!%n! pe 'ntinsul clocotitor al !rii. George propune Taisa. O"iecia lui
(ontorenc). A#optarea propunerii iniiale cu o a*oritate #e trei contra unul.
+ra patru, George& -illia Sauel Harris& eu i (ontorenc). Cu pipele aprinse&
st!tea cu toii 'n caera ea i #iscuta #espre starea noastr! *alnic! . *alnic! #in punct #e
ve#ere e#ical& "ine'neles.
/u se siea "ine niciunul i asta ne nelinitea la cule. Pe Harris 'l apucau #in c%n# 'n
c%n# nite aeeli at%t #e ciu#ate& 'nc%t a"ia #e0i ai #!#ea seaa ce face. 1i George avea
aeeli& nici el nu prea tia pe ce lue tr!iete. C%t #espre ine& avea ficatul #eran*at. 1tia c!
a ficatul #eran*at& #eoarece nuai cu puin ai 'nainte citise o recla! #e pilule $epatice&
un#e erau #escrise a!nunit #iversele siptoe #up! care 'i poi #a seaa c! ficatul nu
funcionea2! cu tre"uie. +u avea toate aceste siptoe.
Lucru foarte curios, ori #e c%te ori 'i arunc oc$ii pe vreo recla! e#ical!& a*ung
inevita"il la conclu2ia c! suf!r #e "oala respectiv!& 'n fora ei cea ai virulent!. 3e fiecare #at!&
#iagnosticul pare s! corespun#! 'ntocai tuturor sen2aiilor 'ncercate #e ine.
4i aintesc cu 0a #us 'ntr0o 2i la 5ritis$ (useu& ca s! ! #ocuente2 cu privire
la trataentul unei uoare in#ispo2iii ce ! tot s%c%ia . cre# c! era vor"a #e "oala f%nului. (i s0
a a#us cartea i0a citit tot ce ! interesa. Apoi& aproape f!r! s!0i #au seaa& a 'nceput s!
r!sfoiesc alene paginile i s! stu#ie2& 'ntr0o #oar!& "olile& una #up! alta. /u0i a#uc ainte cu ce
anue a 'nceput& 'n orice ca2& era o "oal! cuplit!& niicitoare& iar 'nainte #e a fi str!"!tut
!car *u!tate #in lista 6siptoelor preonitorii7& era 'ncre#inat c! o a 'ntr0o for! foarte
grav!. A r!as 'nlenit #e groa2!& iar apoi& cu nep!sarea pe care i0o #! #oar #e2n!#e*#ea& a
ai r!sfoit c%teva pagini. A #at #e fe"ra tifoi#!& a citit siptoele ei i a #escoperit c! a
fe"r! tifoi#!& c! o avea pro"a"il #e luni #e 2ile& #ar f!r! s! tiu. (0a 'ntre"at ce s0ar ai putea
s! a8 A venit r%n#ul c$oreei i a constatat& #up! cu ! atepta& c! suf!r i #e c$oree. 1i&
cu ca2ul eu 'ncepea s! ! interese2e& 0a $ot!r%t s!0l cercete2 p%n! la cap!t& #e ast! #at!
pornin# alfa"etic. A #esc$is& aa#ar& la 6acetoneie7& #escoperin# c! ! ofilesc #in pricina ei
i c! sta#iul acut al "olii avea s! se #eclare 'n ur!toarele cincispre2ece 2ile. A r!suflat uurat
constat%n# c! suf!r #e nefrit! cronic! #oar 'ntr0o for! "enign!& astfel c!& 'n privina ei& putea
tr!i 'nc! ult i "ine. Avea $oler! cu coplicaii grave& c%t #espre angina #ifteric!& se p!rea c!
o avea 'nc! #in leag!n. 3up! ce a parcurs cele #ou!2eci i ase #e litere ale alfa"etului& a
a*uns la conclu2ia c! singura "oal! #e care nu suferea era artrita.
La 'nceput 0a siit oarecu *ignit. Avea ipresia c! e un fel #e #esconsi#erare.
Cu se f!cea c! nu a artrit!9 3e ce aceast! ofensatoare re2erv!9 3up! c%tva tip& totui&
'nvinser! sentiente ai "l%n#e. (i0a spus c!& la ura urei& a toate celelalte ala#ii
cunoscute 'n patologia general! i& #evenin# ai puin egoist& a $ot!r%t s! tr!iesc i f!r! artrit!.
3up! c%t se p!rea& guta& 'n fora ei cea ai grav!& pusese st!p%nire pe ine& f!r! ca eu s! prin#
#e veste& iar #e 2)osis suferea& "ine'neles& #in copil!rie. Cu #up! 2)osis nu ai urau
alte "oli& a #e#us c! asta e tot.
A stat i a c$i"2uit. (i0a spus c! sunt un ca2 e#ical cu totul neo"inuit i c! pentru
stu#enii la e#icin! a fi o a#ev!rat! ac$i2iie. I0a scuti s! ai u"le #in spital 'n spital. +u
'nsui era un spital. Ca s!0i poat! lua #iploa& ar fi fost #e a*uns s! ! cercete2e pe ine pe
toate p!rile.
(0a 'ntre"at apoi c%t ai a #e tr!it. A 'ncercat s! ! e:aine2. (i0a luat pulsul.
La 'nceput n0a i2"utit s!0l sit #eloc. Pe ur!& "rusc& i s0a p!rut c! pornete. (i0a scos
ceasul i a nu!rat "!t!ile . o sut! patru2eci i apte pe inut. A 'ncercat s!0i pip!i inia.
Inia . nic!ieri& 'ncetase s! ai "at!. (ai t%r2iu a a*uns totui s! cre# c! tre"uie s! fi fost la
locul ei i c! a "!tut tot tipul& #ei nu garante2. (0a cioc!nit pe toat! partea #in fa! a
corpului& #e la ceea ce nuesc eu talie& p%n! sus& la cap& apoi a luat0o puin spre #reapta i apoi
spre st%nga i puin spre spate& #ar n0a au2it i n0a siit niic. A 'ncercat s!0i v!# li"a.
A scos0o afar! #e un cot i& 'nc$i2%n# un oc$i& 0a c!2nit s0o e:aine2 cu cel!lalt. /u i0a
v!2ut #ec%t v%rful i singurul re2ultat a fost s!0i 'nt!resc convingerea c! suf!r #e scarlatin!.
4n sala #e lectur! intrase un o s!n!tos i lipsit #e gri*i. Acu ieea o epav!.
(0a #us la #octorul eu. + un vec$i prieten #e0al eu& care0i e:ainea2! pulsul i
li"a i 'i vor"ete #espre vree f!r! s!0i ia un "an& ori #e c%te ori i se n!2are c! sunt
"olnav. (i0a spus c!& vi2it%n#u0l& i0a face un a#ev!rat serviciu. 6Ce0i lipsete unui #octor& !
g%n#ea eu& e practica. ;oarte "ine& 'i voi sta la #ispo2iie. O s!0i ofer ai ulte posi"ilit!i #e
practic! #ec%t o ie apte sute #e pacieni o"inuii& atini #oar #e c%te o "oal!0#ou! fiecare.7 (0
a #us& aa#ar& 'ntins la el.
< +i& ia spune0i& ce ai9 0a 'ntre"at.
< /0a s! te fac s!0i pier2i tipul& #ragul eu& 'nir%n#u0i c%te a& i0a spus. Viaa e
scurt! i s0ar putea s!0i sf%reti 2ilele 'nainte ca eu s! fi ispr!vit. S!0i spun ai "ine ce nu a.
/u a artrit!. 3e ce nu a artrit! n0a putea s!0i e:plic& fapt este c! n0o a. A 'ns! toate
celelalte "oli.
I0a povestit apoi cu a*unsese s! fac aceast! #escoperire. Oul 'i #esc$ise gura& se
uit! 'n!untru& ! apuc! str%ns #e 'nc$eietura %inii i& c%n# ! atepta ai puin& 'i #!#u
c%teva g$ionturi 'n piept . curat! laitate8 . apoi& #eo#at!& 'i #!#u o lovitur! #e "er"ece cu
capul& iar 'n cele #in ur! se ae2! la "irou& scrise o reet!& o 'p!turi cu gri*! i i0o 'ntinse. A
pus0o 'n "u2unar i a plecat.
;!r! s0o #esc$i#& a intrat la cea ai apropiat! faracie i a rugat s! i0o fac!.
;aracistul o citi i i0o #!#u 'napoi.
< /u ave aa ceva& spuse el.
< Suntei faracist9
< 3a& sunt faracist. 3ac! a fi un aga2in alientar& co"inat cu o pensiune& v0a
putea servi. Cu 'ns! nu sunt #ec%t faracist& ! sit #ep!it.
Atunci a citit reeta. Suna aa, 6= livr!>=? #e "iftec cu
= pint!>@? cu "ere aar!& la fiecare ase ore.
= pli"are #e 2ece ile 'n fiecare #iinea!.
= pat la == fi: 'n fiecare sear!.
1i nu0i ai 'puia capul cu lucruri pe care nu le 'nelegi7.
A urat prescripiile& cu fericitul re2ultat& pentru ine& c! a sc!pat cu via! i ai
tr!iesc i a2i.
4n 'pre*urarea #e fa!& ca s! revin la reclaa #e pilule pentru ficat& nu 'nc!pea 'n#oial!
c! pre2enta toate siptoele& cel ai iportant fiin# 6totala lips! #e poft! pentru orice fel #e
activitate7.
/0a cuvinte s! v! spun c%t suf!r 'n aceast! privin!. A fost un artir #in cea ai
frage#! copil!rie. Pe vreea aceea nu tiu #ac! trecea o 2i 'n care "oala s! ! lase 'n pace i nu
"!nuia nieni& pro"a"il& c! #e vin! era ficatul. 1tiina e#ical! era 'ntr0un sta#iu ult ai puin
avansat #ec%t a2i i ai ei o"inuiau s! pun! totul pe seaa leneviei.
< Ascult!& 'pieliatule& i se spunea& scoal!0te i apuc!0te #e ceva& pentru 3une2eu8
;irete& niciunul #intre ei nu tia c! sunt "olnav. Pilule nu0i #!#eau& 'n sc$i" priea
c%teva #up! ceaf!. Oric%t #e ciu#at ar p!rea& palele ! vin#ecau #eseori& cel puin pentru
oent. (i s0a 'nt%plat o#at! ca o pal! #in acestea s! ai"! ai ult efect asupra ficatului i
s! ! fac! ai #ornic s! pornesc la trea"!& f!r! ult! tevatur!& #ec%t reuete a2i o 'ntreag! cutie
cu pilule. 1tii& leacurile astea siple& "!tr%neti& sunt c%teo#at! ai "une #ec%t toate #octoriile #e
la faracie.
3iscutaser! aa ca o *u!tate #e ceas& #escriin#u0ne unul altuia "olile #e care
suferea. +u le povestise iui George i lui Harris cu ! siea #iineaa& la sculareA Harris
ne ar!tase cu se site seara& la culcareA iar George& st%n# 'n picioare pe covoraul #in faa
c!inului& ne #!#use o ipresionant! i reuit! repre2entaie& 2ugr!vin#u0ne sen2aiile sale #in
tipul nopii.
George #oar 'i 'nc$ipuie c! e "olnav& #e fapt nu are nicio#at! niic.
4n acest oent& #oana Poppets "!tu la u!& 'ntre"%n# #ac! vre s! cin!. /e0a
2%"it trist i i0a r!spuns c!& la ura urei& n0ar strica s! '"uc! ceva. Un #uicat luat la
tip& #up! p!rerea lui Harris& 'n#ep!rtea2! #eseori "oala. 4n consecin!& #oana Poppets a#use
tava& iar noi& tr!g%n#u0ne scaunele l%ng! as!& ne0a servit cu nite friptur! cu ceap! i pl!cint!
cu revent.
+u tre"uie s! fi fost tare sl!"it& fiin#c!& #up! o *u!tate #e or!& %ncarea nu ! ai
'"ia c%tui #e puin . lucru cu totul neo"inuit la ine <& ca s! nu ai vor"i #e "r%n2!& #e
care nici nu ! atinsese.
O #at! 'n#eplinit! aceast! #atorie& ne0a uplut #in nou pa$arele& ne0a aprins pipele i
a reluat #iscuia cu privire la starea s!n!t!ii noastre. /iciunul #intre noi n0ar fi putut spune #e
ce anue sufer!& #ar p!rerea unani! era c! r!ul& oricare ar fi fost el& se #atora surena*ului.
< Ave nevoie #e o#i$n!& asta e8 spuse Harris.
< O#i$n! i o sc$i"are total! #e e#iu& a#!uga George. Tensiunea nervoas! e:cesiv! a
pro#us o #epresiune general! 'n organis. Sc$i"area #ecorului i lipsa necesit!ii #e a g%n#i
vor resta"ili ec$ili"rul intal.
George are un v!r& care e trecut 'n ca2ierul *u#iciar ca stu#ent 'n e#icin!& urarea
fireasc! fiin# un fel oarecu #oftoricesc #e a se e:pria.
Cu 'p!rt!ea 'ntru totul p!rerea lui George& a propus s! c!ut! un locor retras i
patriar$al& #eparte #e 2arva 'nne"unitoare a luii& un#e s! ne petrece 'n visare o s!pt!%n!
'nsorit!& printre uliele sale sonoroase& un ung$er uitat #e lue& t!inuit #e 2%ne& ferit #e
frea!tul uliii& un roantic cui" #e vultur& cocoat pe st%ncile Tipului& #e un#e valurile
2"uciuate ale secolului al nou!spre2ecelea s! se au#! stins i 'n!"uit.
Harris spuse c! s0ar plictisi #e oarte. 1tia el& pro"a"il& la ce fel #e locor ! g%n#ea
eu, un#e toat! luea se culc! la opt& un#e nu poi face rost #e un 6Beferee7>C? pentru niic 'n
lue i tre"uie s! faci 2ece ile pe *os ca s!0i g!seti tutunul preferat.
< /u& spuse Harris& #ac! vrei o#i$n! i sc$i"are& niic nu se poate copara cu o
e:cursie pe are.
(0a 'potrivit cu $ot!r%re e:cursiei pe are. O e:cursie pe are 'i face "ine #ac!
#urea2! c%teva luni& 'n sc$i" o singur! s!pt!%n! e o pacoste. Porneti luni cu convingerea
fer! c! ai s! te #istre2i gro2av. ;luturi un 6la reve#ere7 eteric prietenilor #e pe !r& 'i aprin2i
pipa cea ai are i !sori ano puntea 'n lung i 'n lat& #e parc! ai fi 'n acelai tip c!pitanul
CooD& Sir ;rancis 3raDe i Cristofor Colu". (ari 'i pare r!u c! ai plecat. (iercuri& *oi i vineri
'i pare r!u c! ai tr!ieti. S%"!t!& 'n sf%rit& eti 'n stare s! 'ng$ii puin! 2ea! #e carne i s!
stai pe punte& un#e r!spun2i cu un sur%s ters i prostesc persoanelor cop!tiitoare care te
'ntrea"! cu te ai sii. 3uinic! eti iar pe picioare i !n%nci 2#rav!n. Iar luni #iinea!&
c%n#& cu geaantanul i cu u"rela 'n %n!& stai l%ng! copastie gata s! p!eti pe uscat& e:cursia
'ncepe s!0i plac! cu a#ev!rat.
4i aintesc #e cunatul eu care a plecat o#at! 'ntr0o scurt! e:cursie pe are pentru a0
i fortifica s!n!tatea. Oul 'i luase o ca"in! #us0'ntors& #e la Lon#ra la Liverpool& #ar o #at!
a*uns la Liverpool& singura lui #orin! a fost s!0i v%n#! "iletul #e 'ntoarcere.
(i s0a spus c! "iletul a f!cut ocolul oraului& oferit la un pre #e0a #reptul ri#icol& i a fost
'n cele #in ur! v%n#ut cu optspre2ece pence unui t%n!r care f!cea ipresia c! e "olnav #e
g!l"inare i c!ruia #octorii 'i prescriseser! aer #e are i icare.
< Aer #e are8 a e:claat cunatul eu& v%r%n#u0i afectuos "iletul 'n %n!. Cre#e0!&
o s!0i a*ung! pentru toat! viaa8 C%t #espre icare& o s! faci ai ult! icare fiin# pe vapor
#ec%t f!c%n# tu"e pe uscat8
+l& cunatul eu& s0a 'napoiat cu trenul. 3up! p!rerea lui& o c!l!torie pe c!ile ferate #in
nor#0vest e #estul #e "enefic! s!n!t!ii.
Un alt cunoscut #e0al eu a f!cut o#at! o e:cursie #e o s!pt!%n! #e0a lungul coastei.
4nainte #e a porni& steEar#ul l0a 'ntre"at #ac! prefer! s! pl!teasc! #up! fiecare as! sau s! ac$ite
costul #inainte& pentru o s!pt!%n! 'ntreag!. SteEar#ul 'i recoan#a cea #e a #oua soluie&
'ntruc%t revenea ult ai ieftin . #ou! lire cinci ilingi& pentru toat! s!pt!%na. La icul #e*un
se servea pete& apoi o friptur! la gr!tar. Pr%n2ul era la unu i consta #in patru feluri. (asa #e
sear!& la ase . sup!& pete& gust!ri& carne& pas!re& salat!& #ulciuri& "r%n2! i #esert. Iar la 2ece& o
gustare uoar! cu carne.
Prietenul eu& un %nc!cios f!r! perec$e& alese alternativa cu #ou! lire cinci ilingi i
pl!ti.
Ora pr%n2ului sosi tocai c%n# plecau #in S$eerness& #ar cu prietenului eu nu0i era
c$iar at%t #e foae pe c%t se ateptase& se ului cu o "uc!ic! #e rasol i nite c!puni cu
s%nt%n!. 4n tot tipul #up!0aie2ii fu foarte g%n#itor, uneori i se p!rea c! #e s!pt!%ni 'ntregi
n0a %ncat altceva #ec%t rasol& iar alteori c! ani #e0a r%n#ul nu s0a $r!nit #ec%t cu c!puni cu
s%nt%n!.
/u0i vor"!& nici rasolul& nici c!punile cu s%nt%n! nu p!reau #in cale0afar! #e uluite
. nu0i g!seau #eloc ast%p!r 'n stoacul lui.
La ase au venit s!0l anune c! se servete asa #e sear!. Vestea nu i0a st%rnit nici un fel
#e entu2ias& #ar oul se g%n#i c!& totui& tre"uie s! consue ceva #in cele #ou! lire i cinci
ilingi& aa c!& in%n#u0se #e fr%ng$ii i #e alte o"iecte 'nt%lnite 'n cale& co"or' 'n sala #e ese. Un
iros pl!cut #e ceap! i unc! pr!*it!& aestecat cu irosul #e pete fript i legue& 'l 'nt%pin!
'n capul sc!rii. Apoi ap!ru steEar#ul i0l 'ntre"! cu un 2%"et ieros,
< Ce s! v! a#uc& #onule9
< 3u0! afar! #e aici& r!spunse el cu o voce stins!.
L0au urcat pe punte 'n gra"!& l0au proptit #e "ara tri"or#ului i l0au l!sat acolo.
4n ur!toarele patru 2ile& prietenul eu #use o via! sipl! i nepri$!nit!& $r!nin#u0se cu
pesei arin!reti i sifon& iar spre s%"!t! 'i ai veni 'n fire& trec%n# la un regi #e ceai sla"
i p%ine pr!*it!& pentru ca luni s! se 'n#oape #e 2or cu supa #e pui. P!r!si vaporul ari i pe c%n#
acesta se 'n#ep!rta #e #e"arca#er& el 'l ur!rea cu o privire plin! #e regret.
< Ia uite0l cu se #uce& oft! el& cu se ai #uce& cu %ncare #e #ou! lire la "or#&
%ncare ce0i aparine& #ar #e care n0a avut parte.
3ac! i s0ar ai fi #at o 2i& susinea ei& nu s0ar fi l!sat 'n nici un ca2 p!gu"a.
Aa se face c! a str%"at #in nas& au2in# #e e:cursia pe are. /u pentru c! n0a fi
garantat #e ine& le0a e:plicat eu. /0a avut nicio#at! r!u #e are. (! teea 'ns! pentru
George. George era 'ncre#inat c! se va sii perfect& e:cursia c$iar 'i sur%#ea& #ar ne sf!tuia& pe
Harris i pe ine& nici s! nu ne g%n#i la aa ceva& fiin#c! punea %na0n foc c! o s! ne fie r!u la
a%n#oi. Harris r!spunse c! pentru el a fost 'ntot#eauna un ister cu #e i2"utesc unii s! se0
"oln!veasc! #e r!u #e are& pro"a"il c! o fac #ina#ins& #in #orina #e a epata. +l& unul& ar fi
#orit a#esea s! 'ncerce aceste sen2aii& #ar n0a i2"utit nicio#at!.
Apoi& a 'nceput s! ne spun! "aliverne #espre o traversare a Canalului (%necii pe o vree
at%t #e rea& 'nc%t toi pasagerii au tre"uit s! fie legai #e paturi& singurii uritori #e la "or# c!rora
nu le era r!u fiin# el i c!pitanul vasului. Alteori sc!pau teferi nuai el i secun#ul& 'ntr0un
cuv%nt& #e o"icei el i 'nc! cineva. 1i #ac! nu el i 'nc! cineva& atunci nuai Harris singur.
Oric%t #e ciu#at s0ar p!rea& #ar nieni nu sufer! #e r!u #e are . pe uscat8 Pe are
'nt%lneti aseenea "olnavi cu #uiuul . vapoare 'ntregi c$iar& #ar pe uscat nu i0a fost 'nc! #at
s! 'nt%lnesc un o care s! tie !car ce 'nsean! s! ai r!u #e are. Un#e se ascun#& atunci c%n#
sunt pe uscat& iile i iile #e arinari nepricepui care iun! pe orice vapor& e un ister.
3ac! a*oritatea oaenilor ar fi ca cet!eanul pe care l0a v!2ut 'ntr0o 2i pe vaporul #e
Farout$& a #e2lega uor aceast! enig!. 3ac! nu !0nel& nuai "ine trecuse #e #igul
Sout$en# c%n# l0a v!2ut pe respectivul cet!ean aplecat printr0un $u"lou& 'ntr0o po2iie foarte
periculoas!. (0a apropiat ca s!0ncerc s!0l salve2.
< Hei8 Trage0te ai 'n!untru8 i0a strigat& 2g%l%in#u0l. Ai s! ca2i 'n ap!.
< (!car #e0a c!#ea8 fu singurul r!spuns pe care i l0a putut sulge.
1i a tre"uit s!0l las acolo.
Peste vreo trei s!pt!%ni l0a 'nt%lnit #in nou& 'n cafeneaua unui $otel #in 5at$. Vor"ea
#espre c!l!toriile sale i povestea cu 'nfl!c!rare c%t #e ult 'n#r!gete el area.
< 3ac! suf!r #e r!u #e are98 r!spun#ea el la 'ntre"area plin! #e invi#ie a unui t%n!r cu
'nf!iare "la*in!. + #rept& nici eu nu 0a siit 'n apele ele& o #at!. Asta s0a 'nt%plat l%ng!
Capul Horn. Vaporul a naufragiat a #oua 2i.
L0a 'ntre"at,
< /u i s0a f!cut r!u& 'ntr0o 2i& 'n faa #igului Sout$en#& c%n# 'ncercai s! te arunci 'n ap!9
< 3igul Sout$en#8 e:cla! el cu un aer tare ne#uerit.
< 3a& 'n #ru spre Farout$G vineri s0au 'plinit trei s!pt!%ni.
< Aaa& #aaa8 f!cu el& luin%n#u0se la c$ip. Acu 'i aintesc. S! nu !0ntre"i ce
#urere groa2nic! #e cap a avut 'n #up!0aia2a aceea8 1tii& #in pricina ur!turilor. Cele ai
infecte ur!turi pe care le0a gustat vreo#at! pe un vapor care se respect!. Ai %ncat i
#uneata #in ele9
4n ce ! privete& a #escoperit un preventiv e:celent 'potriva r!ului #e are,
leg!natul. Stai 'n i*locul punii i& c%n# vasul se ri#ic! i se co"oar!& 'i legeni corpul 'nainte i
'napoi& astfel ca s! te ii ereu vertical. C%n# se ri#ic! prova& te apleci 'n fa! p%n! ce puntea
aproape c!0i atinge nasul& iar c%n# se ri#ic! pupa& te apleci pe spate. Un ceas0#ou! erge #e
inune& #in nefericire& 'ns!& nu te poi leg!na o s!pt!%n!.
< S0o lu! 'n sus pe Taisa& propuse George. Spunea c! vo avea aer curat& icare i
o#i$n!& iar continua sc$i"are #e #ecor ne0ar ine intea trea2! Hinclusiv "rua #e inte ce i0a
r!as lui HarrisI& iar unca& #eloc uoar!& ne0ar #a poft! #e %ncare i ne0ar face s! #ori ca
pruncii.
3up! p!rerea lui Harris& 'ns!& George ar tre"ui s! evite tot ce tin#e s!0l fac! ai sonoros
#ec%t este el #e o"icei, trea"a asta se putea #ove#i prie*#ioas!.
/u prea 'nelegea& 2icea Harris& cu o s! poat! #ori George ai ult #ec%t #orea
acu& av%n# 'n ve#ere c! 2iua nu are #ec%t #ou!2eci i patru #e ore& at%t iarna& c%t i vara& i ai
era #e p!rere c! #ac! o s! #oar! ai ult& ar putea tot at%t #e "ine s! 'nsene c! e ort. 1i 'n
felul acesta ar econoisi "anii pentru as! i cas!.
L!s%n# asta la o parte& lui Harris& Taisa 'i convenea #e inune. 1i cu 'i convenea #e
inune i ie& Harris i cu ine a g!sit stranic! i#eea lui George. A spus0o a%n#oi& pe un
astfel #e ton& 'nc%t p!rea c! ne ira cu singurul pe care nu0l entu2iasa i#eea lui George era
(ontorenc). (ontorenc) nu s0a #at nicio#at! 'n v%nt #up! Taisa.
< Vou! v! convine& p!rea el s! spun!. Vou! v! place& #ar ie& nu8 Ce s! fac eu pe
Taisa9 Peisa*ele nu sunt genul eu i nici #e fuat nu fue2. 3ac! a s! v!# un o"olan& n0o
s! v! oprii& iar #ac! a s! a#or& o s! v! apucai s! facei tot felul #e ne"unii cu "arca i o s! !
aruncai 'n ap!. P!rerea ea& #ac! vrei s! tii& e c! toat! povestea asta e ne"unie curat!.
3ar cu era trei contra unul& propunerea fu a#optat!.

CAPITOLUL II.
Planuri i #iscuii. Pl!cerile capingului 'n nopile senine. I#e& 'n nopile ploioase. Se
a*unge la un coprois. Priele ipresii ale lui (ontorenc). Teeri c! (ontorenc) e prea
#es!v%rit pentru luea aceasta. 4nl!turarea lor ulterioar!& ca fiin# ne'nteeiate. 4ntrunirea se
ani!.
A scos $!rile i a 'nceput s! #iscut! planul.
A convenit s! plec! s%"!ta ur!toare #in Jingston. Harris i cu ine ura s!
porni #iineaa& ca s! lu! "arca i s0o #uce la C$ertse)& un#e tre"uia s! ne 'nt%lni cu
George& care nu putea p!r!si Cit)0ul 'nainte #e aia2!. HGeorge erge la o "anc! s! #oar! #e la
2ece la patru 'n fiecare 2i& afar! #e s%"!t!& c%n# e tre2it i #at afar! la #ou!.I
Se punea 'ntre"area #ac! vo #ori 'n aer li"er sau prin $anuri.
George i cu ine era pentru #oritul 'n aer li"er . e at%t #e roantic& #e patriar$al.
Treptat0treptat& aintirea aurie a soarelui ort se stinge 'n iniile norilor reci i triti.
T!cute& aseenea unor copii 'n#urerai& p!s!rile s0au oprit #in c%ntat i nuai ip!tul
pl%ng!tor al pot%rnic$ii scoiene i cronc!nitul r!guit al cristeiului ai #estra! solena t!cere
#in prea*a apelor& 'n care se cufun#! ultiele p%lp%iri ale 2ilei 'n agonie.
3inspre p!ien*eniul #e p!#uri ce tivesc !rurile& u"re sure . otirea fantoatic! a
/opii . se strecoar! f!r! 2goot ca s! i2goneasc! 2!"ovitoarea ariergar#! a luinii& trec%n# f!r!
2goot& cu pai nev!2ui& pe #easupra ier"ii v!luroase #e pe aluri i prin stuful ce suspin!& iar
/oaptea& pe tronul ei su"ru& 'i 'ntin#e aripile negre peste luea care se 'ntunec! i #in palatul
ei spectral& luinat #e stelele pali#e& #onete 'n t!cere.
/e a#!posti "!rcua 'ntr0un col linitit& ri#ic! cortul& preg!ti o cin! uoar! i ne
osp!t!. /e uple i ne aprin#e apoi pipele i sporov!i #espre una i alta 'n 1oapt!& iar 'n
r!stipurile c%n# nu vor"i& 'n *urul "!rcii& r%ul *uc!u #eap!n! poveti vec$i i tainice& 'ng%n!
str!vec$iul s!u c%ntec pe care l0a c%ntat vree #e at%tea ilenii& #e c%n# era copil& pe care0l va
c%nta at%tea ilenii i #e acu 'nainte& p%n! c%n# glasul 'i va r!gui& '"!tr%nit . un c%ntec pe
care noi& cei ce ne0a #eprins s!0i iu"i c$ipul sc$i"!tor& care ne0a cui"!rit #e at%tea ori la
pieptul lui #r!g!stos& ne0nc$ipui 'ntruc%tva c!0l 'nelege& cu toate c! n0a putea t!l!ci 'n
cuvinte "asul ce0l ascult!.
Iat!0ne& #ar& e2%n# pe !rul r%ului& 'n tip ce luna& care0l 'n#r!gete i ea& se apleac! s!0
l s!rute ca o sor!& 'nl!nuin#u0l cu "raele ei argintii& iar noi ne uit! cu curge& curge c%nt%n# i
susur%n# 'ntr0una& ca s!0i 'nt%lneasc! regina& area& p%n! c%n# glasul ni se stinge 'n linitea
nopii i pipele se uplu #e cenu!& p%n! c%n# noi& nite tineri cu niic neo"inuii& ne sii
'ntr0un c$ip ciu#at n!p!#ii #e g%n#uri pe *u!tate triste& pe *u!tate '"ietoare i nu ai vre
s! vor"i& p%n! c%n# *2"ucni 'n r%s i& scul%n#u0ne& ne scutur! pipele& ne spune 6noapte
"un!7 i& leg!nai #e clipocitul apei i #e fonetul poilor& a#ori su" privirea stelelor ari&
t!cute& i vis! c! luea e t%n!r! iar . t%n!r! i fruoas! ca atunci c%n# veacurile #e 2"uciu i
gri*i nu0i "r!2#aser! 'nc! c$ipul feciorelnic i p!catele i ne"uniile copiilor ei nu0i '"!tr%niser!
'nc! inia iu"itoare& fruoas! i suav! ca 'n 2ilele acelea apuse c%n#& a! t%n!r! fiin#& ne
al!pta pe noi& copiii ei& la propriul ei s%n priitor& 'nainte ca iretlicurile civili2aiei spoite s! ne fi
suls prin a#eeniri #in "raele ei #r!g!stoase& 'nainte ca 2%"etele otr!vite ale artificialit!ii s!
ne fi ruinat #e viaa sipl! ce0o #ucea al!turi #e ea i #e c!inul siplu& #ar !re& un#e s0a
2!islit oenirea& acu ulte& ulte ii #e ani.
< 1i ce ne face c%n# plou!9 'ntre"! Harris. /u e c$ip s!0l eoione2i pe Harris. + lipsit
#e orice poe2ie& #e orice n!2uine av%ntate #up! ireali2a"il. Lui Harris nu i se 'nt%pl! nicio#at!
6s! pl%ng! f!r! s! tie pentru ce7. 3ac! oc$ii lui Harris se uplu #e lacrii& putei pune %na0n
foc c! a %ncat ceap! cru#! sau c! a turnat prea ult sos -orcester peste cotlet. 3ac! ai e#ea
vreo#at! noaptea pe alul !rii cu Harris i i0ai spune, 6Ascult!8 /u au2i9 S! fie oare sirenele
care c%nt! 'n a#%ncurile apelor fr!%ntate #e valuri sau #u$urile triste ce c%nt! pro$o#ul pentru
trupurile al"e& prinse #e alge97 Harris v0ar apuca #e "ra i v0ar r!spun#e, 6S!0i spun eu ce este&
prietene& ai r!cit& asta e. Vino cu ine. Cunosc un locor #up! colul #e colo& un#e o s! g!si un
p!$!rel #in cel ai gro2av E$isD) scoian pe care l0ai gustat c%n#vaA te #rege c%t ai clipi #in
oc$i.7
4ntot#eauna cunoate Harris 6un locor #up! col7 un#e se g!sete ceva ce nu s0a ai
poenit 'n aterie #e "!utur!. Cre# c! #ac! l0ai 'nt%lni pe Harris 'n rai Hpresupun%n# c! aa ceva
e cu putin!I v0ar 'nt%pina ne'nt%r2iat cu,
< Gro2av ! "ucur c! ai venit& #rag!. A g!sit un locor #up! col& un#e au nite nectar
pe cinste.
4n ca2ul #e fa!& totui& e vor"a #e capingA o#ul lui practic #e a a"or#a c$estiunea era
vre#nic #e luat 'n sea!. /u e pl!cut s! #ori afar! c%n# plou!.
S0a0nserat. Suntei u2i leoarc!& "arca s0a uplut cu ap!& ai "ine #e #oi inc$i>K?& i toate
lucrurile sunt u#e. P%n! la ur!& #escoperii pe !r un loc ai puin ocirlos #ec%t celelalte&
#e"arcai i scoatei cortul& iar #oi #intre voi se apuc! s!0l fi:e2e.
Cortul e u# i greu& 'i scap! #in %ini sau ca#e peste tine i& 'nv!l!tucin#u0se 'n *urul
capului& te aeete #e0a "inelea. 4n tot acest tip& plou! cu g!leata. + #estul #e anevoios s!
fi:e2i un cort pe vree uscat!A pe ploaie& trea"a asta #evine o unc! $erculean!. 4n loc s! te
a*ute& ai ipresia c! cel!lalt face pur i siplu pe ne"unul. C%n# nuai "ine i0ai 'ntins partea #e
p%n2! i ai fi:at0o cu !rui #e i0e ai are #ragul& el i0o salt! pe a lui i stric! tot.
< Hei8 Ce faci acolo9 'i strigi.
< Ce faci tu9 r!spun#e el. 3!0i #ruul& nu pricepi9
< 3e ce tragi #e0acolo& i#iotule9
< /u trag niic8 2"iar! el. 3!0i #ruul8
< /u #e0acolo& i0a spus8 r!cneti tu.
Tare0i ai vine s!0i #ai vreo c%teva& apoi tragi #e fr%ng$ie p%n! c%n# scoi afar! toi
!ruii #in partea lui #e cort.
< 3o"itocul8 'l au2i "o"!nin# #e unul singur. 3eo#at!& oul se opintete s!l"atic i
sulge tot ce0ai 'ncercat tu s! fi:e2i. Pui ciocanul *os i o porneti spre el ca s!0i veri foculA 'n
acelai tip& pornete i el& e:act 'n aceeai #irecie& ca s!0i e:plice care e p!rerea lui. 1i iac0aa
v! tot #ai t%rcoale& 'n*ur%n# #e aa focului& p%n! c%n# cortul ca#e gr!a#! la p!%nt i v! las!
s! v! privii peste ruinele luiA atunci& cu o falc! 'n cer i una 'n p!%nt& e:claai a%n#oi
#eo#at!,
< Ai v!2ut9 Ce0i spunea eu9
4ntre tip& cel #e0al treilea& care scotea apa #in "arc! cu ispolul& turn%n#0o 'n %necile
$ainei i 'n*ur%n# 'ntr0una& 2ece inute 'n ir& vrea s! tie ce #racuL facei i #e ce n0ai fi:at 'nc!
"lesteatul #e cort.
4ntr0un t%r2iu& cu c$iu cu vai& cortul e instalat i #e"arcai lucrurile. Cu 'ncercarea #e a
face un foc #e vreascuri nu are sori #e i2"%n#!& aprin#ei lapa cu spirt i v! 'ngr!!#ii 'n *urul
ei.
Apa #e ploaie este principalul alient la cin!. P%inea e pe *u!tate u#! #e apa #e ploaie&
pl!cinta cu carne e uflat! #e ap!& iar arela#a& untul& sarea i cafeaua s0au pref!cut 'n sup!.
3up! cin!& constai c! tutunul e ue# i nu poi fua. 3in fericire& ai o sticlu! cu licoare
care 'nveselete i aeete #ac! e luat! 'ntr0o cantitate potrivit! i asta 'i re#! suficient interes
pentru via!& ca s! te fac! s! te "agi 'n pat.
Acolo& vise2i c! un elefant i s0a ae2at pe piept i c! vulcanul a erupt i te0a a2v%rlit 'n
fun#ul !rii& 'n tip ce elefantul continu! s! #oar! nesting$erit pe pieptul t!u. Te tre2eti i ai
revelaia su"it! c! s0a 'nt%plat ceva& ceva cu a#ev!rat groa2nic. Pria sen2aie este c! a venit
sf%ritul luii& pe ur! 'i faci socoteala c! nu se poate i c! e vor"a #e t%l$ari i criinali sau #e
un incen#iu . presupuneri c!rora le #ai glas potrivit eto#elor o"inuite. /u0i vine& totui&
nieni 'n a*utor i tot ce tii este c! ii #e oaeni te lovesc cu picioarele i te 'n!"u!.
(ai e cineva 'n restrite& 'i au2i sc%ncetele su" patul pe care #ori. Hot!r%t& 'n orice ca2&
s!0i vin2i scup pielea& te lupi cu frene2ie& i2"in# 'n #reapta i 'n st%nga cu %inile i picioarele
i r!cnin# tot tipul ca #in gur! #e arpe& p%n! c%n# se #esface ceva i te poeneti cu capul 'n
aer proasp!t. La #ou! picioare #ep!rtare #eslueti ca prin cea! c$ipul unui "an#it pe *u!tate
'"r!cat& gata s! te r!pun! i te 'ncor#e2i pentru o lupt! pe via! i pe oarte& c%n# #eo#at! te
#uireti c! e Mi.
< A& tu erai9 spune el& recunosc%n#u0te 'n aceeai clip!.
< 3a& 'i r!spun2i tu& frec%n#u0te la oc$i. Ce s0a 'nt%plat9
< A c!2ut porc!ria asta #e cort& i se pare& spune el. Un#e e 5ill9
Cu %inile p%lnie& strigai a%n#oi #in r!sputeri 65ill87& iar p!%ntul #e su" picioarele
voastre frea!t! i se cutreur! i glasul pric!*it& pe care l0ai ai au2it& r!2"ate #e su" oran,
< Vrei s!0i turtii capul9
5ill se 2"ate i iese la suprafa! . o epav! plin! #e noroi& ototolit! ca vai #e lue i
st!p%nit! #e o #ispo2iie inutil agresiv!& urare a cre#inei v!#ite c! totul a fost pus la cale cu
"un! tiin!.
3iineaa& #in pricina r!celii contractate noaptea& suntei toi trei f!r! glas i& cu avei
c$ef #e ceart!& v! 'n*urai 'n oapte r!guite tot tipul c%t ine gustarea.
A $ot!r%t& aa#ar& s! #ori afar! 'n nopile fruoase i& ca oaenii care se respect!&
s! trage la $anuri& $oteluri i restaurante pe vree ploioas! sau ori #e c%te ori vo sii nevoia
#e sc$i"are.
(ontorenc) salut! acest coprois #in toat! inia. Pe el nu0l '"ie singur!tatea
roantic!& 'n sc$i" se #! 'n v%nt #up! 2goot i vulgaritate. C%n# v! uitai la (ontorenc)& v!
vine s! cre#ei c! e un 'nger triis pe p!%nt 'n c$ip #e ic fo:terier& pentru teeiuri t!inuite
curio2it!ii oeneti. 6A$& c%t #e rea e luea asta i cu a vrea eu s! 'ntreprin# ceva& s0o fac
ai "un! i ai no"il!7& are venic aerul s! spun! (ontorenc)& f!c%n# s! l!crie2e oc$ii
#oanelor i #onilor "!tr%ni i cucernici.
C%n# l0a priit s! a gri*! #e el& nu ! g%n#ea c!0l voi putea ine ult! vree l%ng!
ine. (! ae2a i0l privea 'n tip ce st!tea culcat pe rogo*in! i se uita la ine i0i 2icea,
6C%inele !sta n0are ult #e tr!it. Va fi r!pit #e ceruri 'ntr0un car #e foc . asta o s! i se 'nt%ple7.
3up! ce a pl!tit 'ns! pentru vreo #u2in! #e pui pe care0i r!pusese& #up! ce l0a scos
#intr0o sut! #e lupte #e stra#!& t%r%n#u0l #e ceaf! 'n tip ce el %r%ia i #!#ea #in picioare& #up!
ce o feeie scoas! #in ini #e furie i0a a#us spre convingere o pisic! oart! i 0a nuit
uciga& #up! ce a fost #at 'n *u#ecat! #e un vecin pentru c! in #e2legat un c%ine feroce& care l0a
io"ili2at 'ntr0un opron silin#u0i s! stea acolo vree #e #ou! ceasuri pe o noapte geroas! i
#up! ce a aflat c! gr!#inarul Hpe care& #e altfel& nu0l cunoscI a c%tigat trei2eci #e ilingi f!c%n#
r!!ag c! (ontorenc) va oor' at%ia i at%ia oareci 'n at%ta i at%ta tip& a 'nceput s! !
g%n#esc c!& la ura urei& ar putea s! ai fie l!sat s! $!l!#uiasc! o "ucat! #e vree pe p!%nt.
Pentru (ontorenc)& 6a tr!i7 'nsean! s! #ea t%rcoale gra*#urilor& s! str%ng! o liot! #in
c%inii cu cea ai proast! reputaie #in ora i s!0i con#uc!& 'n or#ine #e "!taie& spre a$alale& ca
s! lupte cu ali c%ini #e *alnic! reputaie i #e aceea& #up! cu a ai aintit& apro"! f!r! nici o
re2erv! propunerea cu $anurile& restaurantele i $otelurile.
3up! ce a re2olvat astfel pro"lea #oritului& spre uluirea noastr! a tuturor&
singurul lucru care ai r!%nea #e #iscutat era ce anue s! lu! cu noi. Or& tocai 'n clipa c%n#
'ncepea s! intr! 'n ie2ul c$estiunii& Harris #eclar! c! a f!cut #estul! oratorie pentru seara
aceea i c! ar fi ca2ul s! iei un pic& ca s! ne ai 6'nvior!7& a#!ug%n# c! a g!sit un locor 'n
#osul pieei& un#e are un E$isD) irlan#e2 care face toi "anii.
Lui George 'i era sete Hnu tiu c%n# nu0i e sete lui GeorgeI i cu presiea c! puin
E$isD) fier"inte cu o felioar! #e l!%ie 0ar ai 'ntrea i pe ine& #e2"aterea& cu apro"area
tuturor& fu a%nat! pentru seara ur!toare. (e"rii a#un!rii 'i puser! p!l!riile i ieir!.
CAPITOLUL III.
Hot!r%ri luate. (eto#a #e lucru a lui Harris. Cu aga! un ta"lou cel ai 'n v%rst!
e"ru al failiei. George face o o"servaie inteligent!. Pl!cerile "!ii #e #iinea!. (!suri 'n
ca2 #e naufragiu.
1i aa& a #oua 2i& seara& ne0a a#unat #in nou ca s! #iscut! i s! pune la punct
planurile noastre #e c!l!torie.
< +i& 'n priul r%n# tre"uie s! $ot!r% ce lu! cu noi& spuse Harris. Meroe& ia o "ucat!
#e $%rtie i scrie& iar tu& George& #esc$i#e catalogul !rfurilor #e "!c!nie. 3ai0i careva un
creion i eu o s!0ntocesc lista.
Nsta0i Harris& i pace . venic #ispus s! ia asupra sa orice sarcin! i s0o arunce apoi 'n
spatele altora.
Parc!0l v!# pe "ietul eu unc$i Po#ger8 /u cre# c! s0a ai poenit c%n#va& un#eva& o
$ara"a"ur! ai gro2av! 'ntr0o cas! #e cretin ca aceea c%n# unc$iul Po#ger se apuca #e o trea"!.
S! 2ice c! vine un ta"lou #e la 'nr!at i 2ace 'n sufragerie& atept%n# s! fie ag!at.
(!tua Po#ger 'ntrea"! ce e #e f!cut cu el& iar unc$iul Po#ger r!spun#e,
< Cu9 LasLpe ine8 /u v! 'ngri*ii voi #e asta. ;ac eu toat! trea"a.
Apoi 'i scoate $aina i 'ncepe. Triite fata #up! cuie #e ase pence& apoi pe unul #intre
"!iei pe urele ei ca s!0i spun! ce !rie 'i tre"uie i& 'ncetul cu 'ncetul& unc$iul Po#ger intr! 'n
rol i ri#ic! 'n picioare toat! casa.
< -ill8 3u0te i a#u0i ciocanul8 strig! el. To8 A#u0i rigla8 Stai8 O s! a nevoie i
#e sear!& n0ar strica s! a#uci i un ta"uret #in "uc!t!rie. Mi8 3! o fug! p%n! la #onul Goggles
i spune0i aa, T!ticu v! transite ulte salut!ri. Sper! c! o #ucei ai "ine cu piciorul iG vrei
s!0i 'pruutai nivela cu ap!9 Stai& (ar)& nu plecaA o s! a nevoie #e cineva s!0i in!
lu%narea. 3up! ce se0ntoarce fata& triite0o s! a#uc! nite sfoar!. 1iG To8 Un#e0i To9
To& vinoncoaL& a nevoie #e tine& tu o s!0i 'ntin2i ta"loul.
Unc$iul Po#ger ri#ic! ta"loul i0l scap!. Ta"loul iese #in ra!& unc$iul Po#ger 'ncearc!
s! salve2e geaul& se taie la #eget& apoi 'ncepe s! op!ie prin o#aie ca un apucat& c!ut%n#u0i
"atista& 'ns! "atista e 'n "u2unarul $ainei pe care a #e2"r!cat0o i pe care nu tie un#e a pus0o.
Toat! luea tre"uie s! lase "alt! c!utatul uneltelor i s! 'nceap! c!utatul $ainei& 'n tip ce
unc$iul Po#ger *oac! tontoroiul 'n *urul lor& 'ncurc%n#u0i i ai ult.
< /u tie nieni 'n casa asta un#e i0e $aina9 Pe cuv%ntul eu& #e c%n# sunt n0a ai
'nt%lnit aa nea #e oaeni. 1ase capete i nu suntei 'n stare s! g!sii o $ain! pe care a
#e2"r!cat0o acu ai puin #e cinci inute8 (ii #eG
Apoi se scoal!& #escoperin# c! a stat tot tipul pe $ain!.
< Hai& l!sai0v! p!gu"ai8 Tot eu a g!sit0o. Se putea9 Ori 'i spui otanului s! g!seasc!
ceva& ori vou!& tot un #rac.
3up! ce s0a scurs o *u!tate #e ceas cu "an#a*atul #egetului i cei #in *ur au a#us un alt
gea& i uneltele& i scara& i ta"uretul& i lu%narea& unc$iul Po#ger pornete iar la trea"!& 'n
tip ce 'ntreaga failie& inclusiv servitoarea& feeia cu 2iua& stau 'n *urul lui 'n seicerc& gata s!0
i #ea o %n! #e a*utor. 3oi tre"uie s!0i in! scaunul& un al treilea 'I a*ut! s! se urce i s! nu ca#!&
un al patrulea 'i #! un cui& iar un al cincilea ciocanul. Unc$iul Po#ger ia cuiul i0l scap!.
< Asta ai lipsea8 rostete el cu *ignire 'n glas. Acu s0a #us i cuiul.
;irete& tre"uie s! ne ae2! 'n patru la"e i s! c!ut! cuiul #e0a "uilea& 'n vree ce
unc$iul Po#ger st! cocoat pe scaun& "o"!nin# 'ntruna i vr%n# s! tie #ac! ave #e g%n# s!0l
ine acolo toat! seara aa.
4n cele #in ur! cuiul a fost g!sit& #ar 'ntre tip a #isp!rut ciocanul.
< Un#e e ciocanul9 Ce0a f!cut cu ciocanul9 3oane 3une2eule8 1apte gur!0casc! i
niciunul n0are $a"ar ce0a f!cut eu cu ciocanul8
4i g!si ciocanul& #ar unc$iul Po#ger nu ai g!sete senul f!cut pe perete pentru cui&
aa c! fiecare #intre noi tre"uie s! se urce pe scaun& l%ng! el& i s!0l cauteA fiecare #escoper!
senul 'ntr0alt loc& iar unc$iul Po#ger ne face proti pe toi& pe r%n#& i #! porunc! s! ne #! *os.
3up! aceea ia rigla& face o nou! !sur!toare& constat! c! erau trei2eci i unul #e inc$i i trei
optii #e la col& 'ncearc! s! fac! fel #e fel #e socoteli 'n g%n# i0l apuc! pan#aliile.
4ncerc! i noi s! socoti 'n g%n#& a*unge la re2ultate #iferite i 'ncepe s! c$icoti.
4n 2arva general!& nu!rul inc$ilor este uitat i unc$iul Po#ger e nevoit s! ai !soare o #at!.
3e #ata aceasta& el folosete o "ucat! #e sfoar!& #ar 'n oentul critic& c%n# carag$iosul
"!tr%n se apleac! peste scaun& f!c%n# un ung$i #e patru2eci i cinci #e gra#e& i 'ncearc! s!
a*ung! la punctul situat cu trei inc$i ai #eparte #e ceea ce poate el atinge prin sfor!ri
supraoeneti& sfoara 4i scap! #in %n! i unc$iul Po#ger alunec! pe pian& pro#uc%n# un efect
u2ical cu a#ev!rat rearca"il& #atorit! iuelii n!prasnice cu care capul i trupul s!u i2"esc toate
clapele #eo#at!.
(!tua (ar)& 'ntre tip& #eclar! c! nu le poate perite copiilor s! ai stea acolo i s!
au#! un astfel #e li"a*.
4ntr0un t%r2iu& unc$iul Po#ger i2"utete s! 'nsene locul& cu %na st%ng! aa2! 'n el
v%rful cuiului& apuc! ciocanul cu #reapta& 'i turtete #e la pria lovitur! #egetul are i scap!&
cu un 2"ieret& ciocanul pe piciorul cuiva.
(!tua (ar) 'i arat! sfios n!#e*#ea c! atunci c%n# unc$iul Po#ger se va ai apuca s!
"at! cuie 'n perete o va anuna #in vree& ca s! se preg!teasc! s! petreac! o s!pt!%n! la aa
ei& at%t tip c%t va #ura operaia.
< Ooof8 Voi& feeile& venic facei ca2 #e toate8 r!spun#e unc$iul Po#ger& culeg%n#u0se
#e *os. Ce vrei8 (ie& unuia& gro2av 'i place s! fac o tre"uoar! ca asta.
Urea2! o alt! 'ncercare. La a #oua lovitur!& cuiul str!"ate tencuiala #e la un cap!t la
cel!lalt& ciocanul se afun#! pe *u!tate 'n perete& iar unc$iul Po#ger este proiectat pe 2i#& cu
#estul! for! pentru a0i turti nasul.
/i se cere s!0i g!si #in nou rigla i sfoara& face o nou! gaur! i pe la ie2ul nopii
ta"loul st! ag!at pe perete . ce0i #rept& foarte str%" i gata s! ca#!. Pe o #istan! #e c%iva
)ar2i>O?& peretele arat! #e parc! ar fi fost gre"lat. Toat! luea e fr%nt! #e o"oseal! i cuprins! #e
#e2n!#e*#e& cu e:cepia unc$iului Po#ger.
< S0a f!cut& spune el& co"or%n# greoi #e pe scaun& pe "!t!turile feeii cu 2iua& i
contepl%n# cu v!#it! %n#rie isprava f!cut!. C%n# te g%n#eti c! unii ar fi anga*at un o
special ca s! fac!G ce& o niica toat!8
Sunt convins c! Harris& cu v%rsta& va #eveni e:act un astfel #e o. I0a i spus0o& #e
altfel& 'ncre#in%n#u0l c! nu voi 'ng!#ui s! se speteasc! uncin# at%ta. I0a r!spuns,
< /u& Harris& tu iei $%rtia& creionul i catalogul& George o s! scrie& iar eu o s! fac toat!
trea"a.
A fost nevoii s! renun! la pria list!. +ra clar c! o "arc! 'n#ea*uns #e 'nc!p!toare
pentru toate lucrurile trecute #e noi ca in#ispensa"ile nu putea naviga pe cursul superior al
Taisei& aa c! a rupt lista i ne0a uitat unul la altul.
< Cre# c! sunte pe un #ru cu totul greit& spuse George. /u tre"uie s! ne g%n#i la
lucrurile la care pute renuna& ci nuai la cele la care nu pute renuna.
P!u& George e #etept foc uneori& oric%t #e surprin2!tor ar p!rea. /u ! sfiesc s! nuesc
asta 'nelepciune i nu nuai cu privire la ca2ul #e fa!& ci i 'n general& referin#u0! la c!l!toria
noastr!& a tuturor& pe fluviul vieii. C%i oaeni& 'n aceast! c!l!torie& nu0i 'ncarc! "arca p%n! la
refu2 cu o ulie #e lucruri nefolositoare& "alast pe care ei 'I socotesc esenial pentru pl!cerea i
confortul c!l!torieiA astfel& "arca e venic 'n prie*#ie s! se scufun#e8
Cu 'i ai 'ncarc! s!rana "!rcu! p%n! 'n v%rful catargului cu $aine fruoase i case
ai& cu servitori nefolositori i cu un roi #e prieteni gro2avi& c!rora nu le pas! #e ei nici c%t negru
su" ung$ie i c!rora ei& la r%n#ul lor& nu le #au pic #e consi#eraie& cu petreceri costisitoare care
nu au2! pe nieni& cu cereonii i aniere& cu pref!c!torie i ostentaie i& vai8 cu cea ai grea
i ne"uneasc! 'nc!rc!tur! #intre toate . groa2a #e ce va g%n#i vecinul& cu lu:ul care nu face #ec%t
s! '"ui"e& cu pl!cerile ce plictisesc& cu *alnica para#! care& ca i coroana #in fier a t%l$arului #e
o#inioar!& face s! s%ngere2e i s! se0ntunece 'n#ureratul cretet care o poart!8
Toate acestea nu sunt #ec%t "alast& oule& "alast i niic ai ult8 Peste "or# cu el8 3in
pricina lui& v%slitul e at%t #e anevoios& 'nc%t aproape0i vine s! leini. Iar "arca e at%t #e greoaie i
at%t #e greu #e %nuit& 'nc%t nu eti scutit o singur! clip! #e neliniti i gri*i& nu te ai "ucuri #e
un strop #e o#i$n! pentru a visa alene& pentru a ur!ri u"rele treur!toare flutur%n# uor peste
valuri& sc%nteietoarele ra2e ale soarelui strecur%n#u0se gr!"it printre un#e& poii 'nali #e pe !r
privin#u0i c$ipul 'n oglin#a apelor& p!#urile ver2i sau ruginii& crinii al"i i gal"eni& trestia
'ntunecat! i un#uioas!& stuful& or$i#eele sau al"astrele nu0!0uita.
Arunc! "alastul peste "or#& oule8 Atunci o s!0i #ai seaa c! e ult ai uor s! v%sleti&
"arca nu se va ai putea r!sturna at%t #e lesne i c$iar #ac! o s! se r!stoarne& pagu"a n0o s! fie
are . o arf! "un!& s!n!toas!& nu se stric! la ap!. Vei avea atunci #estul tip ca s! cugei i s!
unceti. B!ga2 ca s! sor"i luina vieii& r!ga2 ca s! asculi u2ica eolian! pe care v%ntul #ivin
o sulge coar#elor iniii oeneti& r!ga2 ca s!G
Iertai0!. (0a l!sat furat #e g%n#uri.
I0a 'ncre#inat& aa#ar& lista lui George& care se i apuc! #e trea"!.
< /u e ca2ul s! lu! un cort& propuse el. 5arca o s! ai"! coviltir. + #e o ie #e ori ai
siplu i ai coo#.
I#eea ni s0a p!rut "un! i0a a#optat0o. /u tiu #ac! ai v!2ut vreo#at! o "arc! cu
coviltir. ;i:ai nite cercuri #e fier #easupra "!rcii& 'ntingei peste ele o uria! p%n2! #e cora"ie&
prin#ei0o cu n!#e*#e #e *ur 'pre*ur& #e la prov! la pupa& i "arca se preface 'ntr0un fel #e
c!scioar! nespus #e priitoare& #ei te ca 'n!"ui 'n ea& #ar orice lucru cu nea*unsul lui& cu
spunea unul c!ruia i0a urit soacra i a fost nevoit s! pl!teasc! c$eltuielile #e 'nor%ntare.
George fu #e p!rere c! 'n acest ca2 tre"uie s! lu! fiecare c%te un covora& o lap!& puin
s!pun& o perie i un pieptene Hpentru toiI& o periu! #e #ini Hpentru fiecareI& un lig$ean& puin
praf #e #ini& o trus! #e "!r"ierit Hparc! ar fi un e:erciiu #intr0un anual #e li"a france2!I i
vreo #ou! prosoape pentru "aie. A o"servat c! oaenii fac 'ntot#eauna preg!tiri gro2ave 'n
ve#erea sc!l#atului c%n# se #uc un#eva 'n apropierea unei ape& #ar o #at! a*uni acolo nu prea se
scal#!.
Aa se0nt%pl! i c%n# te #uci la are. Ori #e c%te ori ! g%n#esc la acest su"iect c%n#
sunt la Lon#ra& sunt fer $ot!r%t s! ! scol #is0#e0#iinea!& 'n fiecare 2i& i s! ! afun# #e
c%teva ori 'n ap! 'nainte #e icul #e*un i 'n consecin! 'pac$ete2 cu contiincio2itate o perec$e
#e c$iloi #e "aie i un prosop. Port venic cu ine c$iloi roii& 'i place cu 'i st! 'n c$iloi
roii& se potrivesc #e inune cu tenul eu. C%n# a*ung 'ns! la are& "aia atinal! nu ! ai
'"ie aa cu ! '"ia c%n# era 'n ora. 3ipotriv!& ! sit intuit #e pat i nu co"or #ec%t
'n ultia clip!.
Iau icul #e*un. O #at! sau #e #ou! ori a triufat virtutea i a plecat "uiac i a$ur
la ase& '"r!cat suar& cu c$iloii i prosopul 'n %n!. 5aia 'ns! nu 0a au2at. Parc! e un
f!cut, ori #e c%te ori ! #uc la "aie cu noaptea 'n cap& ! ateapt! un v%nt t!ios #e est& ascuns #e
vr!*aii ei un#eva& parc! special pentru ine& ei culeg toate pietrele cu trei coluri i i le
atern 'n cale& ascut st%ncile& acoperin#u0le v%rfurile cu un strat su"ire #e nisip& ca s! nu le v!#& i
ut! area cu #ou! ile ai #eparte& aa c! p%n! s! a*ung la ap! a#%nc! tre"uie s! ! c$ircesc
i s! op!i& treur%n# ca varga& 'n ase inc$i #e ap!. Iar c%n# a*ung la are& aceasta e 'nfuriat! i
#e0a #reptul insult!toare. Un tala2 ! ia pe sus& apoi ! tr%ntete c%n# 0atept ai puin pe o
st%nc! pus! acolo cu "un! tiin!. Iar p%n! s! strig eu 6aoleu87 i s!0i #au seaa #e cele
petrecute& valul se 'ntoarce i ! poart! spre i*locul oceanului.
4ncep s! 'not cu #isperare c!tre !r i& 'ntre"%n#u0! #ac!0i voi ai reve#ea vreo#at!
casa i prietenii& ! c!iesc c! nu 0a purtat ai fruos cu surioara ea c%n# era ic. 3ar
c$iar 'n clipa c%n# a renunat la orice speran!& un val se retrage i ! las! r!c$irat pe nisip& ca
o stea #e are. (! scol& privesc 'n#!r!t i constat c! apa 'n care a 'notat ca un #isperat #e0a"ia
'i trecea #e genunc$i& sar pe !r& ! '"rac i ! 'ntorc #e2a!git acas!& un#e tre"uie s! le
spun tuturor c! i0a pl!cut.
4n 'pre*urarea #e fa!& #iscuta toi ca i cu a fi avut #e g%n# s! 'not! ile 'ntregi&
'n fiecare #iinea!. 3up! p!rerea lui George& e o pl!cere s! te tre2eti 'n "arc! 'n aerul proasp!t
al 2orilor i s! te arunci 'n apa cristalin! a fluviului. Harris& pe #e alt! parte& era convins c! pentru
poft! #e %ncare niic nu e ai "un ca 'notul 'nainte #e icul #e*un. 3up! ce se scal#!& are
tot#eauna o foae #e lup. George protestea2!. 3ac! "aia 'I face pe Harris s! !n%nce ai ult
#ec%t #e o"icei& atunci se opune i cere ca lui Harris s! i se inter2ic! sc!l#atul. 1i aa era #estul #e
greu s! tragi la e#ec& 'n susul curentului& o cantitate 'n#estul!toare #e $ran! pentru Harris.
+u totui a st!ruit pe l%ng! George& e:plic%n#u0i c! o s! fie o pl!cere s! ave 'n
i*locul nostru un Harris curat i proasp!t la fa!& c$iar #ac! asta 'nsena s! c!r! c%teva
c$intale 'n plus& iar George se 'n#uplec! p%n! la ur! i nu ai a#use nici o o"iecie 'potriva
'"!iatului lui Harris.
A convenit s! lu! trei prosoape& ca s! nu ne atept! unul pe altul.
C%t privete '"r!c!intea& George socotea c! #ou! costue #in flanel ar fi #e a*uns&
pentru c! le0a putea sp!la singuri 'n apa Taisei c%n# se vor ur#!ri. /oi ceilali l0a 'ntre"at
#ac! a 'ncercat vreo#at! s! spele costue #in flanel 'n fluviu& la care el ne0a r!spuns c! nu& #ar
cunotea nite cet!eni care f!cuser! trea"a asta i cic! era #estul #e uor& iar Harris i cu ine&
#%n# #ova#! #e o sl!"iciune con#ana"il!& ne0a 'nc$ipuit c! tie ce vor"ete i c! trei tineri
respecta"ili& f!r! situaie sau influen! i lipsii #e orice e:perien! 'n aterie #e sp!lat 'i pot
'ntr0a#ev!r sp!la c!!ile i pantalonii 'n fluviul Taisa& cu o "ucat! #e s!pun.
/e0a fost #at s! afl! a"ia 'n 2ilele ur!toare& c%n# era prea t%r2iu& c! George nu era
#ec%t un farsor sinistru& care& "ine'neles& $a"ar n0avea #e astfel #e pro"lee. 3ac! ai fi v!2ut
$ainele noastre #up! sp!lat8 3ar& cu se spune 'n roanele #e sen2aie& s! nu anticip!.
George ne0a convins s! lu! cu noi rufe #e sc$i" i o gr!a#! #e osete pentru
eventualitatea c! ne vo r!sturna i va tre"ui s! ne sc$i"!& #e aseenea& nenu!rate "atiste
cu care s! terge lucrurile& o perec$e #e g$ete #in piele& precu i pantofii notri #e canota*& #e
care nu ne putea lipsi 'n ca2 #e naufragiu.
CAPITOLUL IV.
Pro"lea %nc!rii. O"iecii 'potriva l!pii cu ulei . atosfera pe care o creea2!.
Avanta*ele "r%n2ei ca tovar! #e #ru. O feeie !ritat! 'i p!r!sete c!inul. Alte !suri 'n
eventualitatea unui naufragiu& 'pac$ete2 eu. Perversit!ile periuei #e #ini& 'pac$etea2!
George i Harris. Purtarea scan#aloas! a lui (ontorenc). (erge la culcare.
Apoi a #iscutat pro"lea %nc!rii.
< S!0ncepe cu icul #e*un& propune George& practic cu II tii. Pentru icul #e*un
ave nevoie #e o tigaieG HHarris e #e p!rere c! e un o"iect cu totul in#igest& noi 'I rug! s! nu0
i ai #ea 'n petic i George continu!I& un ceainic& un i"ric i o lap! cu spirt. ;!r! ulei& a#!ug!
el& cu o privire plin! #e 'neles.
Harris i cu ine 'I apro"ar! nuai#ec%t.
/i s0a 'nt%plat o#at! s! lu! cu noi o lap! cu ulei. A fost pentru pria i ultia oar!.
Tip #e o s!pt!%n! a avut ipresia c! tr!i 'ntr0un #epo2it #e ulei. Se prelingea 'ntr0una.
/iic nu se prelinge ai uor ca uleiul #e parafin!A 'I inea 'n "otul "!rcii i #e acolo se
prelingea 'n *os& c!tre c%r!& '"i"%n# 'ntreaga "arc! i tot ce 'nt%lnea 'n caleA 'i f!cea #ru
spre fluviu& satura peisa*ul i vicia atosfera. Uneori ne g%#ila n!rile o a#iere #e v%nt #inspre
apus& 'nc!rcat! #e irosul uleiului& alteori una ase!n!toare #inspre r!s!rit& #inspre ia2!noapte
sau ia2!2i& #ar #e oriun#e venea& fie c! venea #inspre 2!pe2ile arctice& fie c! se ri#ica #in
nesf%ritele nisipuri ale #eertului& purta aceeai ireas! #e ulei #e parafin!.
Uleiul f!cea ce f!cea i strica p%n! i fruuseea apusurilor #e soare& c%t #espre clarul #e
lun!& $ot!r%t lucru& acesta #u$nea a ulei.
A 'ncercat s! ne #escotorosi #e el la (arloE. A l!sat "arca l%ng! po# i a #at o
rait! prin ora& #oar0#oar ne0o pier#e ura& #ar #egea"a& nu ne0a sl!"it un pas8 Tot oraul #u$nea
a parafin!. C%n# a trecut prin ciitir& a avut sen2aia c! orii fuseser! 'nor%ntai 'n ulei.
Stra#a principal! avea acelai iros. /e0a 'ntre"at cu pot tr!i oaenii acolo. A l!sat 'n
ur! su"ur"iile& str!"!t%n# ile 'ntregi pe #ruul ce #uce spre 5iring$a& #ar 'n 2a#ar,
provincia era cufun#at! 'n ulei.
La sf%ritul e:cursiei& 'n ie2 #e noapte& ne0a #at 'nt%lnire pe un c%p singuratic& su"
un ste*ar lovit #e tr!snet& un#e a *urat solen . nu0i vor"!& 'n*urase toat! s!pt!%na 'n felul
o#erat& o"inuit& al icului "urg$e2& #ar #e #ata asta era o c$estiune serioas! . a *urat solen&
2ic& s! nu ai lu! nicio#at! ulei #e parafin! cu noi 'n "arc!& "ine'neles 'n afara ca2urilor #e
"oal!.
Aa se face c! p%n! la ur! a luat lapa cu spirt etilenat. 3ar nici asta nu era o
soluie. Pl!cintele i pr!*iturile coapte pe o astfel #e lap! cap!t! i2 #e etilen. Oricu& spirtul e
ai s!n!tos #ec%t uleiul c%n# e intro#us 'n organis 'n cantit!i ari.
Pentru icul #e*un& George ai propuse olet! cu sl!nin!& uor #e preg!tit& carne rece&
ceai& p%ine cu unt i agiun& iar pentru pr%n2& "iscuii& carne rece& p%ine cu unt i agiun& #ar nici
'ntr0un ca2 "r%n2!. 5r%n2a& ca i uleiul& 'i #! prea ulte aere. Pune st!p%nire pe toat! "arca.
B!2"ate prin co i 'pruut! un i2 p!trun2!tor tuturor lucrurilor care se afl! 'n prea*!. /u poi
s!0i #ai seaa #ac! !n%nci pl!cint! cu ere& c%rnai #e ;ranDfurt sau c!puni cu s%nt%n!.
Toate au gust #e "r%n2!. Prea e irositoare "r%n2a8
4i aintesc #e un prieten care a cup!rat o#at! #ou! "uc!i #e "r%n2! la Liverpool.
;ruoas! "r%n2!& ce s! spun& gras!& gustoas! i cu un iros #e #ou! sute cai putere& care& $ot!r%t&
putea s! str!"at! uor trei ile i s! #o"oare un trec!tor la #ou! sute #e )ar2i. Cu 'n 2iua aceea
! afla la Liverpool& prietenul eu 0a rugat& #ac! n0a niic 'potriv!& s! #uc "r%n2a cu
ine la Lon#ra. Oul tre"uia s! ai r!%n! la Liverpool vreo #ou!0trei 2ile i 'i f!cea socoteala
c! n0ar fi "ine s! in! "r%n2a prea ult tip.
< Cu pl!cere& #rag!& i0a r!spuns& cu pl!cere.
(0a #us #up! "r%n2! i a luat0o cu ine 'n tr!sur!. 3ar ce tr!sur!8 Un a#ev!rat o"iect
#e u2eu& t%r%t #e un pr!p!#it #e sona"ul& care a"ia 'i tr!gea sufletul i al c!rui proprietar&
'ntr0un oent #e entu2ias& 'n tipul conversaiei& l0a nuit cal. A ae2at "r%n2a pe capr! i
a pornit cu o vite2! care ar fi f!cut cinste celui ai iute copresor cu a"uri i toate au ers
strun! p%n! c%n# a f!cut colul. Acolo& v%ntul #use un i2 #e "r%n2! #rept 'n n!rile roi"ului.
Calul se 'nvior! i& cu un sfor!it #e groa2!& o porni cu trei ile pe or!. V%ntul continua s! "at! 'n
#irecia lui i& 'nainte s! a*unge la cap!tul str!2ii& calul 'i #!#ea pur i siplu sufletul& gonin#
cu aproape patru ile pe or! i l!s%n# cu ult 'n ur! sc$ilo2ii i #oanele "!tr%ne i trupee.
;u nevoie #e #oi $aali& 'n afar! #e "ir*ar& ca s!0l opreasc! 'n staie i cre# c! n0ar fi i2"utit s0o
fac! nici atunci #ac! unul #in ei n0ar fi avut pre2ena #e spirit s!0i pun! peste "ot o "atist! i s!
aprin#! o "ucat! #e $%rtie #e 'pac$etat.
(i0a cup!rat "iletul i a p!it %n#ru pe peron& cu "r%n2a su" "ra& 'n tip ce
oaenii se #!#eau respectuos la o parte #in calea ea. Trenul era agloerat i a fost nevoit s!
intru 'ntr0un copartient un#e se aflau apte pasageri. Cu toate o"ieciile unui #on "!tr%n i
ar!gos& a intrat. A pus "r%n2a pe raftul #e "aga*e i 0a 'ng$esuit pe "anc!& sur%2%n#
aa"il i spun%n# c! e o 2i c!l#uroas!. /u trecur! nici c%teva inute i pe "!tr%n 'I apuc!
neast%p!rul.
< + gro2av #e 'nc$is aerul aici& spuse el.
< 4n!"uitor& pur i siplu& a#!ug! vecinul s!u. 4ncepur! apoi a%n#oi s! a#ulece cu
n!rile 'n aer& o #at!& #e #ou! ori& iar la a treia 'ncercare li se t!ie respiraia& se ri#icar! f!r! s!
rosteasc! un cuv%nt i ieir!. 3ou! inute ai t%r2iu se ri#ic! i o #oan! soli#! i& spun%n# c! e
ruinos lucru ca o feeie respecta"il! i !ritat! s! fie torturat! astfel& 'i lu! geaantanul i cele
opt pac$ete i iei. Ceilali patru pasageri ai st!tur! c%t ai st!tur!& p%n! c%n# un "!r"at so"ru&
care& *u#ec%n# #up! '"r!c!inte i #up! 'ntreaga lui 'nf!iare& p!rea s! fie antreprenor #e
pope fune"re& spuse c! irosul 'i aintete #e un ca#avru #e copil& afiraie la care ceilali trei
pasageri se n!pustir! spre u!& 'ng$iontin#u0se i 'ncerc%n# s! ias! 'n acelai tip.
I0a 2%"it #onului 'n negru i a o"servat c!& #up! toate pro"a"ilit!ile& vo r!%ne
singuri 'n copartient. Oul r%se au2at& spun%n# c! unii fac prea ult ca2 #e niicuri. Cu
toate acestea& #up! ce a pornit i el fu cuprins #e o ciu#at! #epresiune sufleteasc!& aa c!&
a*ung%n# la CreEe& l0a poftit s! co"oare ca s! "e ceva. A 'ncuviinat "ucuros i ne0a #us la
restaurant& un#e a strigat& a "!tut #in picioare i ne0a fluturat u"relele ca tip #e
cincispre2ece inute& iar 'ntr0un sf%rit veni o t%n!r! #oan! s! ne 'ntre"e #ac! #ori ceva.
< 3uneata ce iei9 l0a 'ntre"at pe prietenul eu.
< 3onioar!& #ai0i v! rog nite "ran#) siplu& #e o *u!tate #e coroan!& f!cu el.
3up! ce0l #!#u pe g%t& se 'n#ep!rt! "inior i se ae2! 'ntr0un alt copartient& un gest #e
o la& #up! p!rerea ea.
3e la CreEe 'nainte a r!as singur 'n copartient& #ei trenul era 'nesat #e lue. Pe
#ru& 'n #iferite g!ri& la ve#erea unui copartient gol& c!l!torii #!#eau n!val!& strig%n#,
< Aici& (ar)8 Vino repe#e& locuri c%te vrei.
< A g!sit. Loc "erec$et& To& vino0ncoace8
Veneau 'n goan!& c!r%n# geaantane grele i "!t%n#u0se la u! care s! intre %i 'nt%i.
Unul #esc$i#ea 'n cele #in ur! ua& urca treptele& se cl!tina i c!#ea 'n "raele celui #in spatele
lui. Veneau apoi& pe r%n#& ceilali& tr!geau aerul a#%nc 'n piept& 'i apuca aeeala i se0ng$esuiau
'n celelalte copartiente sau pl!teau #iferena i c!l!toreau cu clasa 'nt%i.
A co"or%t la +uston i a #us "r%n2a acas!& la prietenul eu. C%n# soia lui intr! 'n
caer!& irosi o clip! aerul #in *ur i spuse,
< Ce se 'nt%pl!9 S! nu0i ascun2i niic& te rog8
< /ite "r%n2!& i0a r!spuns. To a cup!rat0o la Liverpool i 0a rugat s! v0o a#uc.
A a#!ugat apoi c! sper s! g!sesc 'nelegere la ea& c! eu nu a nici 'n clin nici 'n %nec!
cu "r%n2a. (i0a #at toate asigur!rile& #ar a su"liniat c! o s! stea #e vor"! cu To c%n# se va
'ntoarce.
Prietenul eu fu reinut la Liverpool ai ult #ec%t se ateptase i& #eoarece trei 2ile ai
t%r2iu nu se 'ntorsese 'nc!& soia lui 'i f!cu o vi2it!.
< Ce spunea To #espre "r%n2a aceea9 ! 'ntre"! ea.
I0a r!spuns c!& potrivit instruciunilor lui To& tre"uia inut! 'ntr0un loc ue#.
< 1i s! nu se ating! nieni #e ea& a a#!ugat.
< /u cre# c! se va atinge cineva. +l a irosito9
< Aa "!nuiesc. ;!cea ipresia c$iar c! s0a ataat #e ea.
< Cre2i c! o s! se supere& ! 'ntre"! ea& #ac! o s!0i #au un "an unui o nuai ca s0o
#uc! #e aici i s0o 'ngroape9
< (! te c! asta i0ar alunga 2%"etul #e pe "u2e pentru tot#eauna.
3eo#at! o fulger! un g%n#,
< /0ai vrea s0o ii la #uneata p%n! c%n# se 'ntoarce To9 S! i0o triit& ce 2ici9
< 3oan!& a r!spuns eu& ie& unuia& 'i place irosul #e "r%n2!. 1i #e c!l!toria pe
care a f!cut0o cu "r%n2a #e la Liverpool la Lon#ra& ai 2ilele trecute& 'i voi ainti
'ntot#eauna ca #e un final pl!cut al unui conce#iu pl!cut. Totui& 'n luea asta& tre"uie s! ine
seaa i #e ceilali. 3oana su" al c!rei acoperi a cinstea s! locuiesc e v!#uv! i& #up! c%te
tiu& s0ar putea s! fie i orfan!. 3uneaei se 'potrivete cu ve$een!& a 2ice c$iar cu
elocven!& oric!rei tentative #e a i se ipune ceva& cu singur! spune. 4i #au seaa instinctiv
c! pre2ena "r%n2ei 'n casa ei ar socoti0o o astfel #e 6ipunere7 i nu tre"uie s! se spun!
nicio#at! #espre ine c! a c!utat s! *ignesc o v!#uv! i o orfan!.
< ;oarte "ine& spuse soia prietenului eu& ri#ic%n#u0se. /u ai a atunci #e a#!ugat
#ec%t c! o s!0i iau copiii i o s! ! ut la un $otel p%n! c%n# cineva o s! !n%nce "r%n2a
aceea. Befu2 s! ai locuiesc su" acelai acoperi cu ea.
Se inu #e cuv%nt i& 'nainte #e a pleca& 'i l!s! casa 'n gri*a unei ena*ere care& fiin#
'ntre"at! #ac! poate suporta irosul& r!spunse, 6Ce iros97 i care& atunci c%n# i se puse "r%n2a
su" nas i fu rugat! s! trag! puternic aerul 'n piept& spuse c! parc!& parc! #esluete un vag iros
#e pepene. Se a*unse astfel la conclu2ia c! atosfera nu 'i este 'ntru totul neprielnic! feeii& aa
c! fu l!sat! 'n cas!.
/ota #e plat! a $otelului s0a ri#icat la cincispre2ece guinee& iar prietenul eu& c%n# a
f!cut socoteala tuturor c$eltuielilor& a constatat c! "r%n2a 'I costase opt ilingi i ase pence livra.
Aa st%n# lucrurile& !rturisi c!& #ei se #! 'n v%nt #up! o "ucat! #e "r%n2! "un!& c$eltuiala
aceasta era ai are #ec%t 'i 'ng!#uia "u2unarul i& 'n consecin!& se $ot!r' s! scape #e ea. O
arunc! 'n canal& #ar fu silit s0o pescuiasc! #in nou& #eoarece luntraii se pl%ngeau c! 'i apuc!
leinul. Apoi& 'ntr0o noapte f!r! lun!& o l!s! 'n ciitirul paro$iei. Pa2nicul o #escoperi i f!cu un
t!r!"oi gro2av& spun%n# c! s0a pus la cale un coplot 'potriva lui& c! o s! fie tre2ii orii #in
orinte i el o s!0i piar#! slu*"a8
P%n! la ur!& prietenul eu i2"uti s! se #escotoroseasc! #e "r%n2!& 'ngrop%n#0o pe pla*a
unui ora #e pe litoral. Locul 'i c%tig! o a#ev!rat! fai!. Vi2itatorii spuneau c! nu i0au #at
seaa p%n! atunci c%t #e tare e aerul i ani #e0a r%n#ul #up! aceea& ofticoii i oaenii cu
pl!%nii sla"i au #at n!val! 'ntr0acolo.
Aa se face c!& #ei 'i place "r%n2a& i0a #at #reptate lui George c%n# a st!ruit s! ne
lipsi #e ea.
< Benun! la ceaiul #e cinci& spuse George& 'n tip ce Harris f!cea fee0fee& 'n sc$i"
la apte o s! ave o as! gustoas! i "ogat!& un fel #e co"inaie #e pr%n2& ceai i cin!.
Lui Harris 'i ai veni inia la loc. George fu #e p!rere s! lu! pl!cint! cu carne i
fructe& carne rece& roii& fructe i ver#euri. C%t privete "!utura& a luat un preparat ne'ntrecut
#e0al lui Harris& ceva lipicios pe care0l aesteci cu ap! i0i spui liona#!& ceai 'ntr0o cantitate
ipresionant! i o sticl! cu E$isD) pentru ca2 #e naufragiu& cu spunea George.
4i f!cea ipresia c! George prea poenete #es #espre o atare posi"ilitate. Asta nu i
se p!rea c! era cea ai in#icat! stare #e spirit pentru 'nceperea unei c!l!torii.
4i pare "ine& totui& c! a luat E$isD).
/0a luat nici "ere& nici vin. Aceste "!uturi sunt o a#ev!rat! calaitate c%n# ergi 'n
susul fluviului. 5erea i vinul te fac greoi i sonoros. Un p!$!rel seara& c%n# #ai o rait! prin
ora i te uii #up! fete& ai calea0valea& #ar s! te fereasc! sf%ntul s! "ei c%n# soarele te ar#e 'n
cretet i te ateapt! o unc! istovitoare.
A 'ntocit o list! cu lucrurile ce tre"uiau luate i ea #evenise #estul #e !ricic! c%n#
ne0a #esp!rit seara. A #oua 2i . era 'ntr0o vineri . a a#unat gr!a#! toate lucrurile i ne0a
#at 'nt%lnire& pe sear!& ca s! 'pac$et!. A f!cut rost #e un geaantan are pentru $aine i #e
#ou! couri 'nc!p!toare pentru %ncare i pentru vasele #e "uc!t!rie. A re2eat asa #e
fereastr!& a 'ngr!!#it toate lucrurile pe *os 'n i*locul o#!ii& ne0a ae2at roat! 'n *urul lor i
a privit.
< A s! 'pac$ete2 eu& a spus.
A#ev!rul este c! ! pricep "inior la 'pac$etat& 'pac$etatul e unul #intre nenu!ratele
lucruri la care ! pricep ai "ine #ec%t oricare alt uritor& #e asta sunt convins. H+u 'nsui !
ir c%teo#at! c%t #e ulte sunt aceste lucruri.I A ple#at 'n acest sens pe l%ng! George i Harris
i le0a spus c! ar face "ine s! lase trea"a asta 'n seaa ea. A%n#oi au acceptat sugestia cu o
gra"! #e0a #reptul ciu#at!. George i0a aprins pipa i s0a lungit 'ntr0un fotoliu& iar Harris i0a
'ntins picioarele pe as! i a 'nceput s! puf!ie #intr0o igar! #e foi.
3ar nu asta fusese intenia ea. (! g%n#ise& #e fapt& ca eu s! con#uc operaiunile& iar
Harris i George s! tre"!luiasc! su" or#inele ele& 'n#enai #in c%n# 'n c%n# #e c%te un, 6A$&
nepriceputule87 sau 6Stai s!0i ar!t eu87 sau 6Ai v!2ut ce siplu e97& av%n# g%n#ul sincer s!0i
#!sc!lesc& cu s0ar spune. ;elul 'n care i0au r!st!l!cit intenia 0a scos #in s!rite. /iic nu
! irit! ai ult #ec%t s! v!# c! alii stau i nu fac niic 'n tip ce eu tru#esc #in greu.
4nc$iriase o#at! o caer! 'preun! cu un prieten care ! 'nne"unise& pur i siplu.
St!tea tol!nit pe canapea ceasuri 'ntregi i nu ! ai sl!"ea #in oc$i 'n tip ce eu 'i ve#ea #e
tre"uri prin o#aie. Spunea c!0i face "ine s! ! va#! forfotin# f!r! rost& #e colo p%n! colo. Siea
c! 'n felul acesta viaa c!p!ta sens& c! nu i se ai p!rea un vis #eert& prin care treci ca un gur!0
casc!& ci o enire no"il!& plin! #e r!spun#eri i unc! 'ncor#at!. 1i& iar!i& 'i punea 'ntre"area
cu #e a putut tr!i p%n! acu& neav%n# pe nieni la care s! se uite cu uncete.
+u a o cu totul altfel #e fire. /u pot s! stau cu "raele 'ncruciate i s! v!# cu altul
tru#ete i transpir!. Sit 'ntot#eauna nevoia s! ! scol i s! supraveg$e2& s! u"lu #up! el cu
%inile 'n "u2unar i s!0i spun ce are #e f!cut. 3e vin! e firea ea p!c!toas!& sunt prea energic.
/0a spus& totui& niic i a 'nceput s! 'pac$ete2. (i0a luat ai ult tip #ec%t 'i
f!cuse eu socoteala la 'nceput& #ar p%n! la ur! a uplut geaantanul& 0a ae2at pe el i
l0a legat cu curele.
< /0ai #e g%n# s! pui i g$etele9 ! 'ntre"! Harris. A privit prin o#aie i a constatat
c! le uitase. Nsta e Harris& ce vrei8 T!cuse %lc p%n! c%n# a 'nc$is i a legat geaantanul8
Iar George se pr!p!#ea #e r%s& a$& r%sul acela al lui& prostesc& i#iot& cu gura p%n! la urec$i& care
! scoate venic #in s!rite8
A #esf!cut iar geaantanul i a v%r%t g$etele 'n!untru& #ar c$iar 'n clipa c%n# a vrut
s!0l 'nc$i#& 0a fulgerat un g%n# 'ngro2itor& 'pac$etase oare periua #e #ini9 /u tiu cu se
face& #ar nicio#at! nu tiu #ac! i0a 'pac$etat periua #e #ini.
Periua #e #ini ! terori2ea2! ori #e c%te ori c!l!toresc i0i face viaa ia#. Vise2 c! n0
a 'pac$etato& ! tre2esc sc!l#at 'ntr0o su#oare rece& sar #in pat i 0apuc s0o caut. Iar
#iineaa o 'pac$ete2 'nainte #e a o fi folosit i iar tre"uie s! #esfac geaantanul ca s0o scot i
. parc! e un f!cut8 . 'ntot#eauna e ultiul lucru peste care #au. 4pac$ete2 'nc! o #at! i o uit&
tre"uie s! #au fuga p%n! sus& la eta*& 'n ultia clip!& i s0o #uc la gar! 'nvelit! 'ntr0o "atist!.
5ine'neles c! i #e #ata asta a tre"uit s! r!v!esc toate i se0nelege c! nici #e #ata asta n0
a g!sit0o. A scotocit prin geaantan i a r!scolit toate& p%n! c%n# lucrurile au a*uns 'n starea
'n care tre"uie s! fi fost 'nainte #e facerea luii& c%n# #onea $aosul. Pe ale lui George i Harris
. se putea9 . le0a g!sit #e optspre2ece ori& nu 'ns! i pe a ea. A pus lucrurile la loc& unul
c%te unul& #up! ce le0a cercetat 'n %n! i le0a scuturat cu gri*!. A #escoperit0o 'n cele #in
ur! 'ntr0o g$eat!. C%t privete 'pac$etatul& a luat0o #e la cap!t.
C%n# a ispr!vit& George ! 'ntre"! #ac! s!punul e 'n!untru. I0a r!spuns c! nu0i pas!
nici c%t negru su" ung$ie #ac! s!punul e 'n!untru sau nu& a tr%ntit capacul geaantanului i&
#up! ce l0a legat i a str%ns c$ingile& i0a #at seaa c! i0a uitat 'n!untru punga cu tutun&
aa c! a tre"uit s!0l #esc$i# iar. L0a 'nc$is #efinitiv la =Q.QO p.. (ai r!%neau courile. Harris
ne atrase atenia c! nu ai sunt nici #ou!spre2ece ore p%n! la plecare i c! ar fi ai "ine ca el i
George s! fac! restul. +u a 'ncuviinat& 0a instalat coo# pe canapea& iar ei s0au aternut pe
trea"!.
+rau a%n#oi plini #e voie "un! i li se putea citi pe fa! r%vna #e a0i ar!ta cu anue
se proce#ea2!. +u ! a"inea #e la orice coentarii. Atepta. 3up! ce0o s!0l sp%n2ure pe
George& cel ai nepriceput 'pac$etator #e pe glo" va fi Harris& aa c! ! uita la gr!e2ile #e
farfurii i ceti& la i"rice& sticle i "orcane& la pl!cinte i I!pi #e g!tit& la pr!*ituri i roii i la
toate c%te erau acolo i presiea c! lucrurile vor lua 'n cur%n# o 'ntors!tur! interesant!.
Aa a i fost. (ai 'nt%i au spart o ceac!. Asta fu pria lor isprav!. Au spart0o nuai aa&
#e afurisii ce erau& ca s!0i arate #e ce sunt ei 'n stare i ca s!0i st%rneasc! interesul.
Pe ur!& Harris a pus arela#a #e c!puni peste o roie i& #up! ce a f!cut0o c$iseli!&
au tre"uit s0o culeag! cu linguria.
Veni apoi r%n#ul lui George s! arate ce tie. George c!lc! pe unt. +u n0a spus niic& 0
a uluit s!0i ut locul& ae2%n#u0! pe arginea esei& #e un#e a continuat s!0i
conteplu. Siea c! asta 'i irit! ai ult #ec%t orice coentarii. 3eveniser! nervoi& nu ai
tiau ce fac& c!lcau c%n# pe una& c%n# pe alta& puneau o"iectele 'n spatele lor i& c%n# aveau
nevoie #e ele& nu le ai g!seau.
Au ae2at pl!cinta 'n fun#ul coului& iar lucrurile grele #e #easupra au avut gri*! s0o
turteasc!. Au 'pr!tiat sarea peste tot& iar untul& 3une2eule8 nu i0a fi putut 'nc$ipui p%n!
atunci c! #oi oaeni 'n toat! firea pot face at%tea cu o porie #e unt #e un iling i #oi pence.
3up! ce George a r!2uit untul #e pe unul #in papucii cu care era 'nc!lat& au 'ncercat s!0l "age 'n
i"ric. 3ar untul nu voia s! intre& iar ceea ce era 'n!untru nu voia s! ias!. P%n! la ur! l0au str%ns
cu un cuit i l0au pus pe un scaun& Harris s0a ae2at pe el& untul i s0a lipit #e fun#ul pantalonilor
i urarea a fost c! au 'nceput s!0l caute prin toat! casa.
< Pot s! *ur c! l0a pus pe scaun& spuse George& privin# spre locul gol cu un aer
'ntre"!tor.
< A v!2ut cu oc$ii ei c%n# l0ai pus& ai a#ineauri& confir! Harris.
1i iar se apucar! s! cotro"!ie prin o#aie& apoi se 'nt%lnir! 'n i*locul 'nc!perii i se uitar!
$ol"ai& unul la altul.
< +:traor#inar8 f!cu George.
< Ce c$estie8 f!cu Harris.
Apoi George se poeni 'nt%pl!tor 'n spatele lui Harris i #escoperi untul.
< Hait8 Ca s! ve2i un#e a fost8 e:cla! el in#ignat.
< Un#e9 strig! Harris& 'ntorc%n#u0se spre el.
< Stai& nai"ii& pe loc8 2"ier! George& r!sucin#u0se 'n ura lui.
3up! ce l0au luat #e pe pantaloni& l0au 'pac$etat 'n ceainic.
(ontorenc)& firete& era nelipsit. (area a"iie a lui (ontorenc) era s!0i stea 'n cale
i s! fie oc!r%t. 3ac! poate s! se v%re un#eva un#e e cel ai puin #orit& un#e pre2ena lui e o
a#ev!rat! pacoste& un#e 'i scoate pe oaeni #in s!rite i priete str!c$ini 'n cap& atunci tie c!
nu i0a irosit 2iua #egea"a.
I#ealul s!u supre este s! 'nt%lneasc! pe cineva care s! se 'pie#ice #e el i s!0l 'n*ure #e
aa focului vree #e un ceas& iar #up! ce0i 'plinete visul& #evine arogant peste !sur!.
A venit i s0a ae2at pe lucruri nuai "ine c%n# Harris i George tre"uiau s! se apuce #e
'pac$etatA era 'ncre#inat c! ori #e c%te ori ei 'ntin#eau %na #up! ceva& aveau nevoie #e "otul
lui rece i slinos. 1i0a v%r%t una #in la"e 'n arela#!& a r!v!it linguriele #e ceai i& pretin2%n#
c! l!%ile ar putea fi luate #rept oareci& a oor%t trei #in ele 'nainte ca Harris s!0l poat! atinge
cu tigaia.
Harris 2icea c!0l 'ncura*e2. /u e a#ev!rat& nu0l 'ncura*a. Un c%ine ca (ontorenc) nu
are nevoie #e 'ncura*are8 P!catul natural i original cu care s0a n!scut 'I 'pinge la astfel #e
ispr!vi.
Terinar! cu 'pac$etatul la =@.OQ& c%n# Harris se ae2! pe coul cel are i0i e:pri!
n!#e*#ea c! n0o s! se strice niic. George 'I corect! nuai#ec%t& o"serv%n# c! ceea ce se putea
strica s0a stricat p%n! atunci& reflecie care p!rea c!0l consolea2!. Tot el ne anun! c! nu ai poate
#e son.
3e fapt& ne era son la toi. Cu Harris ura s! #oar! la noi& a urcat sc!rile.
A #at cu "anul, Harris tre"uia s! se culce 'n acelai pat cu ine. (0a 'ntre"at,
< Preferi s! #ori la argine sau la perete& Meroe9
< Prefer s! #or 'n pat& i0a r!spuns.
(i0a r!spuns c! "ancul e r!suflat& #up! care George ne0a 'ntre"at.
< La ce or! s! v! tre2esc9
< La apte& spuse Harris.
< /u& la ase& a 2is eu. HVoia s! scriu nite scrisori.I
3up! ce 0a #on#!nit puin cu Harris& a ai l!sat unul& a ai urcat altul& i0a spus lui
George s! ne #etepte la ase i *u!tate.
George nu ne r!spunse. /e0a apropiat #e el i ne0a #at seaa c! #orea "utean& i0a
pus aa#ar l%ng! pat un lig$ean cu ap! rece& #e care s! se poticneasc! #iineaa& i ne0a culcat.
CAPITOLUL V.
/e tre2ete #oana Poppets. Tr%n#avul #e George. (istific!rile 6"uletinului
eteorologic7. 5aga*ele noastre. Perversitatea trengarului. Luea se a#un! 'n *urul nostru.
Porni cu alai i sosi la gara -aterloo. Inocena funcionarilor #e la C!ile ;erate #in su#0vest
cu privire la lucruri at%t #e p!%nteti cu sunt trenurile. 5arca pe valuri salt! uorG
A #oua 2i #iinea!& ! tre2i #oana Poppets,
< 1tii c! e aproape nou!& #onule9
< /ou!9 /ou! ce9 a strigat eu& s!rin# ca ars.
< /ou! ceasuri& r!spunse ea prin gaura c$eii. (0a g%n#it c! ai uitat s! v! sculai.
L0a tre2it pe Harris i i0a spus c%t e ceasul.
< Parc! voiai s! te scoli la ase& 2ise el.
< +:act8 3e ce nu 0ai tre2it9
< Cu era s! te tre2esc c%n# nu 0ai tre2it tu9 r!spunse el. Acu n0o s! a*unge pe
fluviu #ec%t #up! #ou!spre2ece. (ai "ine nici nu te ai sculai.
< H& a f!cut eu& ai avut noroc cu ine. 3ac! nu te tre2ea& ai fi 2!cut 'n pat #ou!
s!pt!%ni.
/e0a cion#!nit 'n felul acesta c%teva inute& c%n#& #eo#at!& ne0a 'ntrerupt un sfor!it
sfi#!tor& venin# #inspre patul un#e #orea George. 3e0a"ia atunci ne0a a#us ainte c! ai era
i el pe lue. S!0l fi v!2ut& #itaai g!liganul& oul care #orise s! tie la ce or! s! ne tre2easc!&
cu #orea cu faa 'n sus& cu gura larg #esc$is! i cu genunc$ii la gur!.
/u tiu #e ce& 2!u& #ar ve#erea cuiva care #oare& c%n# eu sunt sculat& ! 'nt!r%t! la
cule. (i se pare at%t #e scan#alos s! v!# cu ceasurile preioase #in viaa unui o& clipe
nepreuite& care nu se vor ai 'ntoarce nicio#at! se irosesc f!r! noi!& 'ntr0un son anialic8
3a& 'n patul acela 2!cea George& prietenul nostru& risipin# 'ntr0o tr%n#!vie revolt!toare
#arul inestia"il al tipului i ne#%n# nici o 'ntre"uinare preioasei sale viei i c%n# te g%n#eti
c! pentru fiecare clip! pier#ut! va tre"ui s! #ea socoteal! ai t%r2iuG Ar fi putut foarte "ine s!
se 'n#oape cu ou! i sl!nin!& s! 'nt!r%te c%inele sau s! coc$ete2e cu su"reta& 'n loc s! 2ac! acolo&
cufun#at 'ntr0o uitare #e sine strig!toare la cer.
Teri"il! conclu2ie8 At%t eu& c%t i Harris a a*uns la ea 'n aceeai clip!. /e0a $ot!r%t s!0
l salv! pe George i& copleii #e aceast! no"il! isiune& a uitat #e cearta noastr!. /e0a
repe2it la el& i0a suls cearaful& Harris i0a #at una cu papucul& eu i0a ipat 'n urec$eG i
George s0a #eteptat.
< Ce0ce0ce s0a0nt%plat9 'ntre"! el& ri#ic%n#u0se 'n capul oaselor.
< Scoal!0te& os%n2!8 r!cni Harris. + 2ece f!r! un sfert.
< Cu9 strig! el& s!rin# #in pat #rept 'n lig$ean. Cine #racuL a ai pus i asta aici9
I0a spus c! nuai un 2ev2ec n0ar fi v!2ut lig$eanul.
/e0a '"r!cat i& c%n# a a*uns la lucrurile #e toalet!& ne0a a#us ainte c! a pus 'n
geaantan periuele #e #ini& peria i pieptenele Hperiua asta #e #ini o s! ! "age 'n or%ntI&
aa c! a tre"uit s! co"or% i s! r!v!i geaantanul pentru a le putea pescui #e acolo. 1i tocai
"ine c%n# ni s0a p!rut c! a ispr!vit cu povestea asta& George ceru ustensilele #e "!r"ierit. I0a
spus c! va tre"ui s! renune la "!r"ierit 'n #iineaa aceasta& #eoarece nici prin g%n# nu ne trece
s! #esface iar geaantanul& nici pentru el& nici pentru oricine altul #e teapa lui.
< /u fii carag$ioi& se "ur2ului el. Cu s! ies 'n ora cu "ar"a asta9
3esigur& ar fi o *ignire a#us! oraului& #ar ce ne p!sa nou! #e suferina oeneasc!9 3up!
cu se e:pria Harris& 'n felul lui grosolan& oraul tre"uia s0o 'ng$it! i pe asta.
A co"or%t s! ne lu! gustarea #e #iinea!. (ontorenc) invitase ali #oi c%ini ca s!0l
petreac! i acu se $%r*oneau i se 'nc!ierau pe pragul uii. I0a ast%p!rat lovin#u0i cu
u"rela& apoi ne0a ae2at la as! i ne0a osp!tat cu nite cotlete i friptur! rece.
< + lucru are s! tii s! !n%nci cu tre"uie #iineaa& spuse Harris& atac%n# #ou!
cotlete i a#!ug%n# c! vrea s! le !n%nce fier"ini& friptura putea s! ai atepte.
George lu! 2iarul i #!#u citire 6acci#entelor #e canota*7& precu i "uletinului
eteorologic& care pre2icea 6ploaie& frig& vree ue#! spre fruos7 Hpoate fi ceva ai teri"il9I&
6furtuni locale 'nsoite #e #esc!rc!ri electrice& v%nt #inspre est& #epresiune general! 'n #istrictele
#in (i#lan# HLon#ra i Canalul (%neciiI. 5aroetrul 'n sc!#ere7. G!sesc c! #intre toate
nero2iile cu care sunte s%c%ii& istificarea cu 6"uletinul eteorologic7 e cea ai grav!.
6Previ2iunile7 eteorologice prev!# e:act ceea ce s0a 'nt%plat ieri sau alalt!ieri i e:act
contrariul a ceea ce are s! se 'nt%ple a2i.
4i aintesc cu 'ntr0un t%r2iu #e toan! i0a ratat cu #es!v%rire conce#iul& #eoarece
a inut seaa #e "uletinul eteorologic al unui 2iar local. Luni anuna, 6Pentru a2i se prev!#
averse #e ploaie& 'nsoite #e #esc!rc!ri electrice7& a renunat aa#ar la picnic i a r!as 'n
cas! toat! 2iua& atept%n# ploaia. 1i oaenii treceau prin faa casei 'n c!rue i tr!suri& cu nu se
poate ai veseli i ai "ine #ispui& 'n vree ce soarele str!lucea& iar cerul era al"astru& f!r!
ur! #e nori.
< A$8 spunea noi& contepl%n#u0i pe fereastr!. S!0i ve2i c%t #e urai or s! se
'ntoarc!8
B%#ea pe 'nfun#ate& la g%n#ul c! o s! se u#e ciuciulete& apoi ne 'ntorcea i
scoronea focul& ne lua c%te o carte i citea sau aran*a coleciile #e alge i scoici. C!tre
ora #ou!spre2ece& c%n# soarele inun#! caera& c!l#ura #eveni #e0a #reptul 'n!"uitoare& iar noi
ne 'ntre"ar! c%n# vor 'ncepe aversele acelea gro2ave& 'nsoite #e #esc! . c!ri electrice.
< 3up!0as! plou! sigur& ne spunea unul altuia. 3ac! nu0i u#! leoarc!& s! nu0i spui
pe nue8 Ce0o s! ai r%#e8
La ora unu& propriet!reasa veni s! ne 'ntre"e #ac! nu ave #e g%n# s! iei& #eoarece se
ar!ta a fi o 2i at%t #e fruoas!.
< /u& nu8 i0a r!spuns noi. /u vre s! ne 'ntoarce urai.
Iar c%n# aia2a era aproape pe sf%rite i tot nu se ar!ta vreun sen #e ploaie& a
'ncercat s! ne %ng%ie cu i#eea c! ploaia va 'ncepe pe neateptate& tocai c%n# oaenii vor
poi c!tre cas! i& lipsii cu erau #e orice a#!post& vor face o "aie serioas!. 3ar nu c!2u strop
#e ploaie i astfel lu! sf%rit o 2i inunat!& #up! care ur! o noapte ferec!toare.
A #oua 2i #e #iinea!& "aroetrul ar!ta 6o 2i c!l#uroas!& cu tipul 'ntre fruos i
fruos sta"il& teperatur! ri#icat!7& aa c! ne '"r!ca cu lucruri uoare i ieea& #ar la o
*u!tate #e or! #up! ce pornise& 'ncepea s! plou! cu "!ici i se st%rnea un v%nt rece i afurisit&
care o inea aa 'ntr0una& 2iulica 'ntreag!& iar noi ne 'ntorcea acas! cu guturai i cu *ung$iuri
reuatice i ne culca.
Vreea e un lucru care ! #ep!ete cu totul. /u reuesc nicio#at! s0o 'neleg.
5aroetrul nu e #e nici un folos, te in#uce 'n eroare& ca i pronosticul #in 2iar.
La un $otel #in O:for#& un#e a stat pri!vara trecut!& se afla un "aroetru ag!at #e
perete. C%n# a sosit acolo& ar!ta 6tip fruos& sta"il7& cu toate c! afar! ploua cu g!leata i a
plouat aa p%n! seara. Cu nu0i putea #eloc #a seaa& a lovit uor "aroetrul i in#icatorul
a s!rit i a ar!tat 6foarte uscat7. Lustragiul #e la $otel& trec%n# 'nt%pl!tor pe acolo& s0a oprit i
i0a spus c!& #up! toate pro"a"ilit!ile& "aroetrul avea 'n ve#ere a #oua 2i. +u a sugerat atunci
c! poate se g%n#ete la penultia s!pt!%n!& #ar "!iatul nu renun! la p!rerea lui.
A #oua 2i a lovit "aroetrul #in nou i in#icatorul s0a urcat i ai sus& 'n tip ce afar!
ploua ai tare ca nicio#at!. (iercuri a repetat e:periena& iar in#icatorul a #escris un seicerc
spre 6fruos sta"il7& 6foarte uscat7 i 62!pueal!7& p%n! c%n# a #at #e opritor i nu a ai putut
'nainta. (ai ult #ec%t at%t nu putea face& instruentul era astfel construit& 'nc%t nu putea pre2ice
un tip i ai uscat& un efort 'n plus al in#icatorului ar fi stricat "aroetrul. +ra lipe#e c!
intenia lui ar fi fost s! earg! ai #eparte i s! pre2ic! secet!& usc!ciune& insolaie& v%nt i alte
aseenea gro2!vii& #ar opritorul 'I 'pie#ica& aa se face c! era nevoit s! se ulueasc! cu
in#icarea "analului 6foarte uscat7.
4ntre tip& ploua cu g!leata i cartierele ai *oase ale oraului erau su" ap! #in pricina
rev!rs!rii fluviului.
5!iatul #e la $otel ne spuse c!& f!r! #oar i poate& ne atepta i pe noi c%n#va o
'n#elungat! perioa#! #e vree fruoas!. /e citi apoi nite versuri tip!rite 'n partea #e sus a
oracolului,
Ceea ce a pre2is #e ult s0a petrecut o#at!& Ceea ce v! anun acu va trece 'n#at!.
4n vara aceea n0a ai fost vree fruoas!. 5!nuiesc c! ain!ria se referea la pri!vara
ur!toare.
(ai sunt apoi noile o#ele #e "aroetre& cele lungi i #repte. /u reuesc nicio#at! s! le
#au #e cap!t. Au o parte pentru ora =Q a.. #e a2i& #ar ve2i c! nu poi fi 'ntot#eauna acolo la o
or! at%t #e atinal!. Un "aroetru ca !sta urc! sau co"oar! pentru ploaie sau tip fruos i& ai
ult sau ai puin& #up! v%ntA la un cap!t scrie /l) R/ort$erl) . #e nor#S i la cel!lalt +l)
R+asterl) . #e estS Hnu pricep ce leg!tur! are "ietul +l) ROr!el 'n Coitatul Ca"ri#geS cu toate
astea8I& iar #ac!0l cioc!neti uor nu0i ai spune niic. P%n! la ur! tre"uie s!0l potriveti #up!
nivelul !rii i s!0l re#uci la ;a$ren$eit& #ar c$iar i atunci r!spunsul nu0i spune niic.
3ar cine #orete s! i se pre2ic! tipul9 + #estul #e nepl!cut c%n# vreea ur%t! vine i
neanunat!& #arite aa8 Profetul ce ne place nou! e oneagul care& 'ntr0o #iinea! #eose"it #e
'nnorat! a unei 2ile pe care o #ori #eose"it #e fruoas!& cercetea2! 2area cu un oc$i #eose"it #e
cunosc!tor i spune,
< /u& #onule& cre# c! o s! se r!2"une vreea. 3a& #a& se 'nseninea2! negreit.
< 1tie oul ce spune8 coent! noi lu%n#u0ne 2iua "un! #e la el i pornin# la #ru. +
ciu#at cu se pricep "!tr%nii !tia s! pre2ic!.
1i sii o ne!rurit! sipatie pentru acest oneag& iar faptul c! nu se 'nseninea2! i
continu! s! plou! toat! 2iua n0o icorea2! #efel.
< 3e$& ne spune noi& oul a f!cut ce0a putut. 3ipotriv!& fa! #e oul care ne pre2ice
vree ur%t! nutri nuai sentiente ostile i r!2"un!toare.
< Ce 2ici& se0nseninea2!9 'i strig! noi voioi c%n# trece prin #reptul lui.
< 3aL #e un#e& #onule& ! te c0o s! in! aa toat! 2iua& r!spun#e el& cl!tin%n# #in cap.
< Ho#orog t%pit8 "o"!ni noi. Ce s! tie el9
Iar #ac! cuva se 'nt%pl! s! ias! aa cu a co"it& ne 'ntoarce i ai furioi pe el& cu
g%n#ul nel!urit c!& 'ntr0un fel sau altul& are un aestec 'n toate astea.
Prea era senin! i 'nsorit! #iineaa aceea ca s! ne o$or% ascult%n# prevestirile
'nfior!toare pe care ni le citea George #in 2iar& #espre 6"aroetrul 'n sc!#ere7& 6tul"ur!ri
atosferice 'naint%n# 'n linie o"lic! #inspre +uropa eri#ional!7 sau 6presiunea 'n cretere7.
3%n#u0i seaa c! nu reuete s! ne 'ntriste2e i c!0i pier#e vreea #e poan!& George terpeli
igara pe care tocai i0o r!sucise i iei. Harris i cu ine& #up! ce a #at gata ultiele
resturi #e %ncare #e pe as!& a transportat "aga*ele 'n pragul uii i a ateptat s! vin! o
"ir*!.
C%n# a pus lucrurile gr!a#!& ne0a #at seaa c! "aga*ul e ipresionant, geaantanul&
vali2a cea ic!& cele #ou! couri& un "alot respecta"il #e p!turi& vreo patru0cinci par#esie i
iperea"ile& c%teva u"rele& apoi un pepene ver#e v%r%t 'ntr0un coule& pentru c! era prea
voluinos ca s! 'ncap! 'n alt! parte& vreo #ou! livre #e struguri 'ntr0o pung!& o u"relu!
*apone2! #in $%rtie& precu i o tigaie& care& av%n# coa#a prea lung!& fusese 'pac$etat! 'n $%rtie
#e a"ala*.
+rau ca ulte "aga*e i Harris i cu ine a 'nceput s! ne sii prost& #ei pentru ce
anue n0a putea s! spun. /u se ve#ea nici o "ir*!& 'n sc$i" venir! "!ieii #e pe stra#!. +ra
v!#it c! spectacolul 'i interesa& c!ci se oprir!.
Priul care se ivi fu "!iatul lui 5iggs. 5iggs e 2ar2avagiul nostru i talentul s!u cel ai
#e sea! const! 'n a0i asigura serviciile vaga"on2ilor celor ai uitai #e 3une2eu i ai lipsii
#e principii pe care i0a 2!islit p%n! acu civili2aia. 3ac! 'n cartierul nostru se au#e c! a ap!rut
o nou! i ne'ntrecut! $aiana& ti c! e ultia #escoperire a lui 5iggs. (i s0a spus c! 'n
perioa#a c%n# s0a s!v%rit area cri! #in stra#a Great Cora& toat! stra#a noastr! a fost #e
p!rere c! 6"!iatul7 lui 5iggs H#in acea vreeI e vinovat #e cele petrecute i #ac! nu ar fi fost 'n
stare s!0i croiasc! un ali"i perfect c%n# a fost supus unui interogatoriu aspru& 'ncruciat& #e c!tre
c$iriaul #e la nr. =T& c%n# l0a vi2itat pe acesta& 'n ve#erea unei coen2i& a #oua 2i #iinea!
#up! 'nf!ptuirea criei Hc$iriaul #e la nr. =T fiin# asistat #e c$iriaul #e la nr. @=& care&
'nt%pl!tor& se g!sea acolo 'n clipa aceeaI& putea s0o p!easc! ur%t. /u l0a cunoscut pe "!iatul
lui 5iggs 'n epoca aceea& #ar #up! cele ce0a v!2ut #e atunci la "!ieii lui& eu& unul& nu a fi
acor#at prea ult! iportan! ali"iului.
5!iatul lui 5iggs& cu spunea& 'i f!cu apariia #e #up! col. +ra gr!"it& #ar la ve#erea
lui Harris& a ea& a c%inelui i a lucrurilor 'i 'ncetini pasul i se $ol"!. Harris i cu ine ne0a
uitat ur%t la el. Aceasta ar fi r!nit o natur! ai sensi"il!& #ar "!ieii lui 5iggs& #e regul!& nu se
pier# cu firea cu una cu #ou!. +l st!tu locului& la un )ar# #e scara noastr!& i& spri*inin#u0se #e
"alustra#! i aleg%n#u0i un pai pentru estecat& ne intui cu privirea. +ra lipe#e c! voia s! tie
cu vor sf%ri toate acestea.
4n clipa ur!toare& "!iatul "!canului se ivi pe partea cealalt! a str!2ii. 5!iatul lui 5iggs II
salut!,
< Hei8 Parterul #e la patruL #oi se ut!8
5!iatul "!canului trecu stra#a i se ae2! 'n partea cealalt! a sc!rii. Apoi se opri i t%n!rul
#e la lustragerie& post%n#u0se l%ng! "!iatul lui 5iggs& iar "!iatul care sp!la sticle la 6St%lpii
al"atri7 ocup! o po2iie in#epen#ent!& la arginea trotuarului.
< /0o s! oar! #e foae& ce 2ici9 2ise #oniorul #e la lustragerie.
< 3e& tre"uie s! ai c%te ceva cu tine& r!spunse 6St%lpii al"atri7& #ac! vrei s! treci
Atlanticul cu o luntre.
< /0au #e g%n# s! treac! Atlanticul& se "!g! "!iatul lui 5iggs. Se #uc s!0l caute pe
Stanle).
4ntre tip se str%nsese o ulie fruuic! #e oaeni i fiecare 'I 'ntre"a pe cel!lalt ce s0
a 'nt%plat. Unii Hcei tineri i fluturaticiI susineau c! e o nunt! i 2iceau c! irele e Harris& iar
alii& ai 'n v%rst! i ai serioi& erau 'nclinai s! crea#! c! e vor"a #e o 'nor%ntare i c! eu
sunt& pro"a"il& fratele r!posatului.
4ntr0un sf%rit ap!ru o "ir*! goal! Hpe. stra#a noastr!& #e regul!& "ir*ele goale& atunci c%n#
nu e nevoie #e ele& trec #in trei 'n trei inute& se pli"! #e colo p%n! colo #e poan! i0i ain
caleaI. /oi ne0a 'n#esat 'n ea cu tot ce avea i& gonin# nite prieteni #e0ai lui (ontorenc)
care *uraser! pesene s! nu se #espart! nicio#at! #e el& a pornit la #ru 'n uralele gloatei.
5!iatul lui 5iggs a2v%rli #up! noi cu un orcov& ca s! ne earg! #in plin.
La unspre2ece a a*uns la gara -aterloo i ne0a interesat #e un#e pleac! trenul #e
unspre2ece i cinci. 5ine'neles c! nu tia nieni& nieni #intre cei #e la -aterloo nu tie #e
un#e pleac! un tren& sau& atunci c%n# pleac!& ce #estinaie are& sau& ! rog& ceva #e felul acesta.
Haalul care ne0a luat "aga*ele era #e p!rere c! trenul pleac! #e la peronul al #oilea& #ar un alt
$aal cu care #iscut! pro"lea au2ise un 2von potrivit c!ruia ura s! plece #e la priul peron.
1eful g!rii& pe #e alt! parte& era 'ncre#inat c! tre"uie s! trag! la peronul trenului su"ur"an.
Ca s! l!uri lucrurile 'ntr0un fel& a urcat la eta* i l0a consultat pe ipiegatul #e
icare. Acesta ne infor! c! tocai atunci st!tuse #e vor"! cu cineva care a v!2ut trenul pe
peronul al treilea. /e0a #us aa#ar la peronul al treilea& #ar autorit!ile #e acolo ne0au spus c!&
#up! p!rerea lor& trenul acela e e:presul #e Sout$apton& sau& #ac! nu& personalul #e -in#sor.
3ar erau a"solut siguri c! nu e trenul #e Jingston& #ei #e ce anue erau siguri c! nu e n0au putut
s! ne spun!.
Apoi $aalul nostru se g%n#i puin i 'i #!#u cu presupusul c! trenul nostru tre"uie s! fie
tras la peronul 'naltA i se p!rea c$iar c! recunoate garnitura. /e0a #us aa#ar la peronul 'nalt i
l0a 'ntre"at pe ainist #ac! erge la Jingston. Oul ne r!spunse c! n0ar putea s! ne spun!
sigur& #ar c! e ai #egra"! 'nclinat s! crea#! c! #a. Oricu& #ac! nu e trenul #e ==.O pentru
Jingston& ne0a 'ncre#inat c! e cel #e T.C@ pentru Virginia -ater sau e:presul #e =Q #iineaa
pentru insula -ig$t sau pentru o localitate 'n #irecia aceea i c! vo afla e:act atunci c%n# vo
a*unge acolo. I0a strecurat 'n %n! o *u!tate #e coroan! i l0a rugat st!ruitor s! fie trenul #e
==.O pentru Jingston.
< Pe linia asta& i0a spus noi& n0o s! tie nieni nicio#at! ce tren eti i un#e te #uci.
3ruul 'I cunoti& aa c! o iei "inior #in loc i o apuci spre Jingston.
< 1tiu i eu& #onilor9 r!spunse va*nicul o. La ura urei& tot tre"uie s! plece un tren
la Jingston. ;oarte "ine. 3ai0i "anii.
Aa a a*uns noi la Jingston pe C!ile ;erate #e Lon#ra i #in su#0vest.
A aflat ai t%r2iu c! trenul cu care c!l!torise era& #e fapt& trenul #e esagerii +:eter i
c! oaenii au pier#ut ceasuri 'ntregi c!ut%n#u0l la -aterloo, nieni nu tia ce s0a 'nt%plat cu el.
5arca noastr! ne atepta la Jingston& c$iar su" po#A ne0a 'n#reptat spre ea& ne0a
#epo2itat "aga*ele 'n *urul ei i a p!it 'n ea.
< Gata& #onule9 'ntre"! oul.
< Gata& a r!spuns noi.
1i& cu Harris la c%r!& eu la trota c%rei i (ontorenc)& nec!*it i ne'ncre2!tor la cule&
la prora& ne0a av%ntat pe apele Taisei& care& vree #e #ou! s!pt!%ni& ura s! fie c!inul
nostru.
CAPITOLUL VI.
Jingston. O"servaii instructive cu privire la 'nceputurile istoriei Angliei. O"servaii
instructive cu privire la ste*arul sculptat i la via!& 'n general. Trista e:perien! a t%n!rului
Stivvings. (e#itaii asupra antic$it!ii. A uitat c! sunt la c%r!. Be2ultate interesante.
La"irintul #in Hapton Court. Harris& g$i#.
+ra o #iinea! inunat!& pe la sf%ritul pri!verii sau 'nceputul verii& cu vrei s!0i
spunei& c%n# nuanele gingae ale ier"ii i frun2elor se presc$i"! 'ntr0un ver#e ai copact& iar
anul sea!n! cu o fat! t%n!r! i fruoas! care& 'n p%rgul feinit!ii& site priii fiori& nel!urii
i vestitori #e via! nou!.
Pitoretile ulie !rginae ale Jingston0ului& acolo un#e ele co"oar! p%n! la arginea
apei& erau pline #e farec 'n luina or"itoare a soarelui. ;luviul sc%nteietor& cu venicul lui #u0
te0vino #e "!rci i vaporae& #ruul e#ecului str!*uit #e poi& vilele elegante #e pe cel!lalt !r&
Harris cu tricoul lui rou0portocaliu& asu#%n# i "o"!nin# la v%sle& palatul str!vec$i i cenuiu
al #inastiei Tu#or& care ap!rea c%n# i c%n# 'n #ep!rtare . toate alc!tuiau un ta"lou 'nsorit& at%t #e
luinos& #ar linitit& at%t #e plin #e via!& #ar i #e pace& 'nc%t& #ei era #is0#e0#iinea!& siea
cu ! '"ie i ! ro"ete luea g%n#urilor i a visului.
(! g%n#ea la Jingston sau 6J)ningestun7& cu i se spunea 'n 2ilele c%n# era cetatea
un#e se 'ncoronau regii sa:oni. (arele Ce2ar a trecut fluviul pe aici& iar legiunile roane i0au
ae2at ta"erele pe #ealurile #in apropiere. Ce2ar& 'ntocai ca i +lisa"eta ai t%r2iu& pare s! se fi
oprit pretutin#eni& at%t nuai c! se respecta ai ult #ec%t "una regin! 5ess& el n0a poposit pe la
c%rciui.
Gro2av 'i ai pl!ceau c%rciuile reginei fecioare a Angliei8 /u tiu #ac! e:ist! loc ai
ar!tos pe o ra2! #e 2ece ile 'n *urul Lon#rei la care s! nu se fi uitat& un#e s! nu se fi oprit sau s!
nu fi #orit& #in c%n# 'n c%n#. Presupun%n# c! Harris va #esc$i#e o pagin! nou! 'n cartea vieii
lui i va #eveni un o are i "un& s! 2ice pri0inistru& ! 'ntre" #ac! #up! oartea lui&
#easupra "o#egilor pe care le0a patronat& nu vor fi ag!ate fire ca acestea, 64n aceast! cas!&
Harris a "!ut un pa$ar cu pelin7& sau 6'n vara lui LUU& Harris a golit aici #ou! pa$are cu E$isD)
scoian& rece& #e la g$ea!7& sau 6Harris a fost #at afar! #e aici 'n #ece"rie =UUV7.
/u& ar fi prea ulte8 ;aioase ar #eveni localurile 'n care Harris nu a c!lcat nicio#at!,
6Unicul restaurant #in su#ul Lon#rei& un#e Harris n0a "!ut nicio#at!87 Luea ar #a n!val! ca s!
afle care putea s! fie pricina unei astfel #e inuni.
C%t #e ult tre"uie s! fi ur%t J)ningestun regele +#E) cei sla" la inte8 5ietul #e el& n0a
putut face fa! osp!ului 'n 2iua 'ncoron!rii. Poate c! nu i0a f!cut "ine capul #e istre 'p!nat cu
prune #ulci Hie& unuia& i0ar fi f!cut r!u& cu siguran!I i a "!ut prea ult ie# i vin al" #e
Spania& fapt e c! i0a p!r!sit pe furi pe c$efliii aceia 2gootoi& ca s! petreac! un ceas ti$nit
al!turi #e #raga lui +lgiva& su" ra2ele lunei.
Poate c!& in%n#u0se #e %n!& st!teau a%n#oi la fereastr! i priveau cu se oglin#ete
luna 'n apa fluviului& 'n tip ce #inspre s!lile 'n#ep!rtate 2arva petrecerii r!2"!tea sla" p%n! la ei.
Parc!0i v!# pe fiorosul O#o i pe sf%ntul 3unstan cu #au "u2na 'n o#aia retras! i&
'proc%n#0o cu vor"e grele pe fruoasa regin!& 'I t%r!sc pe "ietul +#E) 'napoi& 'n i*locul
"eivilor i al 2ur"agiilor.
(uli ani ai t%r2iu& 'n sunetele 2gootoase ale u2icii #e "!t!lie& regii i ospeele
sa:one au fost 'ngropai al!turi& iar str!lucirea Jingston0ului a #isp!rut pentru un tip& ca s!
renasc! 'n 2ilele c%n# Hapton Court a #evenit ree#ina Tu#orilor i a Stuarilor& c%n# cor!"iile
regale erau ancorate l%ng! !r& iar cavalerii '"r!cai 'n antii str!lucitoare co"orau anoi
treptele #e"arca#erului& strig%n#, 6Hei8 O "arc!8 S! vin! o "arc!87
/enu!rate case vec$i #in 'pre*urii vor"esc #esluit #espre 2ilele c%n# Jingston era
un ora regal& 'n care& al!turi #e rege& tr!iau no"ilii i curtenii& iar #ruul lung ce #ucea spre
porile palatului fre!ta 2iua 'ntreag! #e oelul 2!ng!nitor& #e ar!sari aprigi& #e catifele i
!t!suri fonitoare i c$ipuri vesele. Casele spaioase& cu ferestrele lor 2!"relite i cu firi#e& cu
eineele lor uriae i cu acoperiurile lor uguiate evoc! 2ilele pantalonilor str%i i ale
pieptarelor& ale corsa*elor "ro#ate cu perle i ale 'n*ur!turilor coplicate. +le au fost ri#icate 'n
vreea c%n# 6oaenii tiau s! construiasc!7. Soli#ele c!r!i2i roii s0au 'nt!rit i ai ult cu
tipul& iar sc!rile #e ste*ar asiv nu sc%r%ie c%n# 'ncerci s! co"ori 'ncet treptele.
4i aintesc c! 'ntr0una #in casele #in Jingston e:ist! o inunat! scar! #in ste*ar&
sculptat!. Casa nu ai este ast!2i #ec%t o pr!v!lie& #ar e ne'n#oios c! pe vreuri a fost locuina
unui persona* iportant. Un prieten #e0al eu #in Jingston s0a #us acolo 'ntr0o 2i ca s!0i
cupere o p!l!rie i& 'ntr0un oent #e a"sen!& a #us %na la "u2unar i a pl!tit pe loc.
/egustorul& care& 'nt%pl!tor& 'I cunotea pe prietenul eu& a fost ca surprins la 'nceput&
#ar revenin#u0i nuai#ec%t i 'neleg%n# c! tre"uie s! fac! ceva pentru a 'ncura*a acest gest& l0a
'ntre"at pe eroul nostru #ac! n0ar vrea s! va#! un len vec$i #e ste*ar& sculptat cu !iestrie.
Prietenul eu accept! i negustorul 'I #use prin pr!v!lie p%n! la scara casei. 5alustra#a era o
ne'ntrecut! lucrare #e art!& iar peretele& p%n! sus& era '"r!cat 'n ste*ar& sculptat at%t #e fruos&
'nc%t ar fi f!cut cinste unui palat.
3up! ce au urcat sc!rile& au intrat 'ntr0un salon& o caer! are i luinoas!& 'po#o"it!
cu o $%rtie #e un al"astru ca ip!tor& care 'nviora atosfera. 4n afar! #e aceast! ciu#!enie&
apartaentul nu pre2enta niic #eose"it i prietenul eu se 'ntre"! pentru ce fusese a#us acolo.
Proprietarul se apropie #e perete i lovi cu #egetul $%rtia. Se au2i un sunet #e parc! ar fi cioc!nit
'n len.
< Ste*ar& e:plic! el. Totul& p%n! la tavan& e nuai ste*ar sculptat& ca acela pe care l0ai
v!2ut pe scar!.
< 3ar& pe Ce2ar8 se ir! prietenul eu. S! nu0i spui c! ai acoperit nite perei #in
ste*ar sculptat cu $%rtie al"astr!8
< 5a c$iar aa a f!cut8 fu r!spunsul. A fost o trea"! foarte costisitoare. A tre"uit s!
c!ptuesc 'nt%i tot peretele cu sc%n#uri. 4n sc$i"& caera are acu un aspect #estul #e vesel. +ra
foarte o$or%t! 'nainte.
/0a putea spune c!0l con#an pe negustor 'ntru totul H'i 'nc$ipui c! asta e o are
uurare pentru elI. 3in punctul lui #e ve#ere& acela al gospo#arului o"inuit& care caut! s! ia viaa
c%t ai uor posi"il i nu ca aatorii #e antic$it!i& are #reptate. Ste*arul sculptat e foarte pl!cut
la ve#ere i nu sup!r! #ac! nu te 'nt%pin! la tot pasul& #ar f!r! 'n#oial! c! e ca #epriant
pentru cei cu altfel #e gusturi. Parc! ai tr!i 'ntr0o "iseric!.
/u8 Ceea ce era sup!r!tor 'n ca2ul lui era c! un o c!ruia prea puin 'i p!sa #e sculpturile
#ine ste*ar avea un salon astfel tapetat& 'n tip ce acei c!rora le pas! tre"uie s! pl!teasc! preuri
enore ca s! i le procure. + parc! o lege a acestei lui. Ai ceea ce nu #oreti s! ai& iar alii au
ceea ce i0ar tre"ui ie.
Oaenii c!s!torii au soii i nu par s! le #oreasc!& iar tinerii ne'nsurai se vait! c! nu au
parte #e ele. Oaenii s!raci& care #e0a"ia i2"utesc s!0i #uc! traiul #e la o 2i la alta& au c%te opt
copii& 'n tip ce perec$ile "!tr%ne i "ogate nu au cui s!0i lase "anii i or f!r! otenitori.
Sau fetele care au iu"ii spun c! ar prefera s! nu0i ai"!& c! le plictisesc #e oarte i c!
respectivii ar face ult ai "ine s! se 'n#r!gosteasc! #e #onioara Sit$ i #e #onioara
5roEn& care sunt ur%te i "!tr%ne i c!rora nu le face nieni curte. +le 'nsele nu au nevoie #e
curte i #e curte2ani. /u au #e g%n# s! se c!s!toreasc! nicio#at!.
3ar e ai "ine s! nu st!rui asupra unor lucruri care ne 'ntristea2! at%t #e tare.
Avea la coal! un coleg pe care noi 'I poreclise 6San#for# i (erton7& a#ev!ratul lui
nue fiin# StiEings. +ra cel ai e:traor#inar fl!c!ian#ru pe care l0a cunoscut vreo#at!. Lui
StiEings cre# eu c!0i pl!cea 'nv!!tura. Ce scan#al i se f!cea c%n# 'I g!seau st%n# 'n pat p%n!
noaptea t%r2iu i citin# grecete8 C%t #espre ver"ele neregulate #in li"a france2!& nu era& pur i
siplu& c$ip s!0l #espari #e ele. 4i intrase 'n cap i#eea n!strunic! i nes!n!toas! c! e fala
p!rinilor s!i i %n#ria colii noastre. B%vnea venic #up! preii i vroia s! se fac! are i s!
a*ung! o #etept& ! rog& tot felul #e n!2#r!v!nii #intr0asteaG /u i0a fost #at s! v!# o fiin!
ai ciu#at!& #ei& cre#ei0!& era inofensiv ca pruncul care nu s0a n!scut 'nc!.
5!iatul !sta se0"oln!vea regulat #e #ou! ori pe s!pt!%n! i atunci& "ine'neles& nu se
#ucea la coal!. /ici un alt "!iat nu se '"oln!vea ca 6San#for# i (erton7. 3ac! "%ntuia vreo
"oal! prin 'pre*urii& el o avea negreit i 'nc! 'ntr0o for! grav!. C!p!ta "ronit! 'n 2ilele #e
ari! ale lui Cuptor i "oala f%nului #e Cr!ciun. 3up! o perioa#! #e usc!ciune care inea ase
s!pt!%ni& se poenea cu un reuatis acutA ieea afar! pe ceaa #in noie"rie i se 'ntorcea
acas! lovit #e insolaie.
4ntr0un an& "ietul #e el& l0au supus aciunii ga2ului ilariant& i0au scos toi #inii i i0au pus o
garnitur! fals!& fiin#c! suferea cuplit #e !sele& #ar aceast! #urere s0a transforat 'n nevralgie
i #urere #e urec$i. Avea venic guturai& afar! #e o singur! #at! c%n#& vree #e nou! s!pt!%ni&
a suferit #e scarlatin!& c%t #espre #eger!turi& acestea nu l0au p!r!sit nicio#at!. 4n tipul epi#eiei
#e $oler! #in =UW=& cartierul nostru a sc!pat ca prin inune& iar 'n 'ntreaga paro$ie s0a '"oln!vit
unul singur, t%n!rul StiEings.
C%n# era "olnav& tre"uia s! stea 'n pat i s! !n%nce pui& cre! #e 2a$!r ars i struguri #e
ser!. P!cea acolo i pl%ngea cu sug$iuri c! nu e l!sat s!0i fac! e:erciiile ia latin! i c! i s0a luat
graatica geran!.
Iar noi& ceilali& care ne0a fi sacrificat 2ece triestre #e via! colar! pentru a fi "olnavi
!car o 2i i nu ar#ea #eloc #e #orina s! le #! p!rinilor notri prile*ul s! se gro2!veasc! cu
o#raslele lor& nu i2"utea nici !car s! ne alege cu g%tul 'nepenit. St!tea 'n curent l
curentul ne f!cea "ine i ne0nviora& 'ng$iea fel #e fel #e prostii& #oar0#oar ne0o '"oln!vi&
#ar i0ai g!sit8 3e pe ura lor c!p!t! i ai ult! poft! #e %ncare i ne 'ngr!a. P%n! c%n#
'ncepeau vacanele nu i2"utea #eloc s! n!scoci un ree#iu 'potriva s!n!t!ii. 4n sc$i"& 'n
ultia 2i #e coal!& r!cea& c!p!t! tuse convulsiv! i felurite alte tul"ur!ri& #e care nu ai
sc!p! p%n! la re'nceperea cursurilor& c%n#& 'n ciu#a tuturor !surilor pe care le lua noi& ne
f!cea "ine #in senin i era ai teferi ca oric%n#.
Aa e viaa& iar noi sunte precu iar"a care se cosete i e pus! la cuptor ca s! se usuce.
3ar s! ne0ntoarce la pro"lea ste*arului nostru sculptat. Cre# c! str!0str!0str!oii
notri aveau concepii !ree #espre art! i fruos. Altfel #e ce toate coorile artei noastre #e
ast!2i nu sunt #ec%t nite lucruri "anale& #e2gropate acu trei sau patru sute #e ani9 (! 'ntre"
#ac! e:ist! o fruusee intrinsec! 'n vec$ile farfurii #e sup!& 'n c!nile pentru "ere i 'n
can#ela"rele pe care le preui at%t #e ult acu& sau #ac! farecul ce se #esprin#e #in ele nu
este #ec%t ni"ul unei epoci apuse9G 6Vesela al"astr!7 cu care ne 'po#o"i pereii erau
articolele o"inuite #e gospo#!rie acu c%teva secole i toi p!storii tran#afirii sau p!storiele
gal"ene pe care le ar!t! prietenilor pentru a fi a#irate i pe care ei se prefac c! le gust!&
aele #in secolul al optspre2ecelea le #!#eau pruncilor s! se *oace ca s! nu ai pl%ng!.
Va fi oare tot aa 'n viitor9 Coorile at%t #e preuite #e ai t%r2iu nu vor fi oare #ec%t tot
"agatelele 2ilelor prece#ente9 ;arfuriile noastre 'po#o"ite cu rauri #e salcie vor fi ae2ate pe
eineurile ai0arilor 'n anul #ou! ii i nu tiu c%t9 Cetile al"e cu c$enar #e aur i cu
%n#ree #e flori aurite 'n!untrul lor Hspecii necunoscuteI& pe care Sara$ Manes a noastr! le sparge
cu at%ta uurin! i #e2involtur!& vor fi lipite cu gri*!& ae2ate pe o consol! i terse #e praf nuai
#e st!p%na casei9
S! lu!& #e pil#!& c%inele #in porelan care 'po#o"ete #oritorul apartaentului eu
o"ilat. + un c%ine al". Are oc$i al"atri. /asul e #e un rou #elicat& cu pete negre. Capul i0l
ine ri#icat 'ntr0o po2iie o"ositoare& iar e:presia lui este aa"ilitatea #us! p%n! 'n pragul
i"ecilit!ii. +u& unul& nu0l a#ir. Privit ca lucrare #e art!& a putea s! spun c! ! enervea2!.
Unii #intre prietenii ei ai neserioi str%"! #in nas c%n# 'I v!# i nici propriet!reasa ea nu0l
a#ir!& otiv%n# faptul c!0i 'ng!#uie s! stea acolo nuai pentru c! i l0a #!ruit !tua sa.
Peste vreo #ou! sute #e ani& 'ns!& e ai ult #ec%t pro"a"il c! acest c%ine va fi #e2gropat&
cine tie un#e& g!sit f!r! la"e i cu coa#a rupt!& v%n#ut #rept porelan vec$i i pus 'ntr0o vitrin!.
Luea se va str%nge 'n *urul iui s!0l a#ire. Toi vor fi ipresionai #e intensitatea culorii
nasului i o s!0i #ea cu p!rerea c%t #e fruoas! tre"uie s! fi fost "ucata #e coa#! care s0a
pier#ut.
/oi& conteporanii& nu ve#e fruuseea acestui c%ine. Prea ne0a o"inuit cu el. La fel
se 'nt%pl! i cu apusurile #e soare i cu stelele, !reia lor nu ne copleete pentru c! prea ne0
a #eprins oc$ii cu ele. Tot aa i cu c%inele !sta #in porelan& 'n anul @@UU& luea n0o s! se ai
sature privin#u0l. ;a"ricarea unor astfel #e c%ini va fi o art! #isp!rut!. Uraii notri se vor
'ntre"a cu l0a f!cut i ne vor socoti teri"il #e #etepi. Se va vor"i #espre noi cu #ragoste& ca
#espre nite 6vec$i aetri care au 'nflorit 'n secolul al nou!spre2ecelea i au creat aceti c%ini
#in porelan7.
6(o#elul7& lucrat #e fiica cea ai are la coal!& va fi consi#erat 6tapiserie #in epoca
victorian!7 i va avea o valoare nepreuit!. Xapii i $al"ele #in c%rciuile #e la arginea
#ruului vor fi c!utate cu 'nfrigurare& sparte sau plesnite& iar cu vor fi g!site& vor fi v%n#ute la
greutatea lor 'n aur. 5og!taii le vor folosi #rept cupe #e apanie& iar c!l!torii #in Maponia vor
cup!ra toate 6aintirile #in Jatiis0gate7 i 6suvenirurile #in (argate7 care au sc!pat #e
#istrugere& #uc%n#u0le 'n Fe#o ca pe nite curio2it!i vec$i engle2eti.
4n acest oent& Harris arunc! v%slele& s!lt! 'n picioare& 'i p!r!si locul& se culc! pe spate
i0i ri#ic! picioarele 'n aer. (ontorenc) scoase un urlet& se #!#u tu"a& coul #e #easupra
c!2u i toate cele ce erau 'n!untrul lui se 'pr!tiar!.
Cu toat! ne#uerirea care ! cuprinse& nu i0a pier#ut cup!tul. A 'ntre"at pe un
ton #estul #e vesel,
< Hei8 3e ce faci asta9
< 3e ce9 Lua0te0arG
Acu& c! 0a g%n#it ai "ine& nu voi ai repeta ce anue a spus Harris. Poate c! era
vinovat& recunosc& #ar niic nu scu2! violenele #e li"a* i grosol!niile& ai ales ia un o care
a priit o e#ucaie at%t #e aleas! ca Harris. (! g%n#ea la alte lucruri i uitase& #up! cu
lesne 'i poate 'nc$ipui cineva& c! ! aflu la c%r!& re2ultatul fiin# c! ne0a apropiat prea ult
#e #ruul e#ecului. +ra greu la un oent #at s! se spun! care era noi i care era !rul
#inspre (i##lese:. /0a trecut 'ns! ult i& #uirin#u0ne& ne0a #esp!rit.
Harris se s!turase #e v%sle i0i propuse s!0l sc$i" i cu ne afla l%ng! #ruul
e#ecului& 0a #at *os #in "arc! i& pun%n# %na pe o#gon& a tras "arca p%n! #incolo #e
Hapton Court. Ce inunat e 2i#ul "!tr%n care se 'ntin#e paralel cu fluviul8 /u trec nicio#at! pe
l%ng! el f!r! s! ! sit 'n!lat sufletete. + un 2i# str!vec$i& prietenos i "inevoitor& #e parc!0i
face cu oc$iul& un ta"lou neaseuit #e fruos& cu pietrele lui n!p!#ite pe alocuri #e lic$eni i #e
uc$i& cu cele c%teva l!#ie sfioase #e vi! ce r!2"at p%n! sus& 'n v%rf& ca s! va#! parc! ce se
petrece pe fluviul cuprins #e frea!t& cu ie#era "!tr%n! i so"r!& a#unat! ciorc$ine ceva ai *os8
La fiecare 2ece )ar2i ai 2i#ului se 'nt%lnesc 2eci #e culori i nuane. 3ac! a ti s! #esene2 i s!
picte2& sunt sigur c! a face o sc$i! reuit!. 3e ulte ori 0a g%n#it c! i0ar pl!cea s! tr!iesc
la Hapton Court. + un loc t!cut i patriar$al& 'n prea*a c!ruia poi $oin!ri nesting$erit 'n 2orii
2ilei& 'nainte #e0a se fi sculat cei ai uli #intre localnici.
1i totui ! 'n#oiesc c! i0ar ai pl!cea c$iar at%t #e ult #ac! ar fi s!0i pun i#eea 'n
practic!. Ar fi 'nfior!tor #e trist i #e0a #reptul lugu"ru la c!#erea serii& c%n# lapa arunc! u"re
fantoatice pe pereii cu la"riuri& iar ecoul unor pai #ep!rtai r!sun! #e0a lungul cori#oarelor
reci #in piatr! . c%n# apropiin#u0se& c%n# #ep!rt%n#u0se . i totul e cufun#at 'ntr0o t!cere
or%ntal!& 'ntrerupt! #oar #e "!t!ile propriei tale inii.
/oi& "!r"aii i feeile& sunte creaturi ale soarelui. Iu"i luina i viaa. 3e aceea ne
'ngr!!#i 'n t%rguri i orae& iar satele se #e2populea2! an #e an. Piua& 'n plin! luin! a
soarelui& c%n# peste tot 'n *urul nostru natura e trea2! i activ!& ne atrag costiele #ealurilor i
p!#urile #e nep!truns& #ar noaptea& c%n# P!%ntul& ania noastr!& se #uce la culcare i ne las!
tre*i& vai& luea pare at%t #e solitar!8 1i noi& ca nite copii 'ntr0o cas! pustie& ne sperie& 'ncepe
atunci s! oft! i s! nu ai pute #e #orul str!2ilor luinate #e felinare& al glasurilor oeneti
i al pulsului vieii seenilor notri. /e sii at%t #e neputincioi i #e ici 'n area linite&
c%n# poii& ca nite ti"re negre& fonesc 'n a#ierea v%nturilor #e noapte& 'n prea*a noastr! sunt
#u$uri i suspinele lor 'n!"uite ne 'ntristea2! peste !sur!. 3a& #a& s! ne str%nge cu toii 'n
arile orae& s! aprin#e rugurile uriae ale unui ilion #e "ecuri cu ga2& s! c$iui& s! c%nt!
'n cor i s! ne sii vite*i.
Harris ! 'ntre"! #ac! a vi2itat vreo#at! la"irintul #e la Hapton Court. +l& unul&
intrase o#at! ca s!0i arate cuiva #ruul& 'I stu#iase #up! $art! i la"irintul p!rea at%t #e siplu&
'nc%t aproape c! nu f!cea cele #ou! pence ta:ate la intrare. 3up! p!rerea lui Harris& $arta aceea
fusese f!cut! #e un po2na& nu corespun#ea #eloc realit!ii i0i in#ucea pe toi 'n eroare. Victia
fusese un v!r #e la ar! ai lui Harris.
< Intr! 'n la"irint& 'i spuse Harris& #oar aa& ca s! poi spune c! l0ai vi2itat& #ar s! tii c!
e foarte siplu. 3e fapt& e ri#icol s! i se spun! la"irint. (erge #rept 'nainte& apoi o lu! la
#reapta #up! priul col. /e pli"! apoi 'pre*ur vreo 2ece inute i ne 'ntoarce s! lu!
asa.
/u trece ult i ne 'nt%lni 'n!untru cu c%teva persoane care spuneau c! se afl! acolo #e
trei sferturi #e or! i c! s0au s!turat p%n!0n g%t. Harris 'i pofti s!0l ure2e& #ac! vorA le spuse c! el
intr! acu i& #up! ce0o s! fac! 'ncon*urul& o s! se 'n#repte spre ieire. Oaenii n0au tiut cu
s!0i ai ulueasc!& s0au 'nirat 'n spatele lui i l0au urat.
Pe #ru& ali vi2itatori& s!tui #e at%ta peregrinare& s0au al!turat grupului& p%n! c%n# toate
persoanele #in la"irint au fost atrase 'n ceata lui Harris. Unii care renunaser! la orice speran! #e
a ai iei vreo#at! sau #e a0i ai reve#ea c!inul i prietenii au prins cura* la ve#erea lui Harris
i a grupului s!u i au intrat 'n foraia lui& "inecuv%nt%n#u0l pe salvator. 3up! socotelile lui
Harris& ca vreo #ou!2eci #e oaeni 'I uraser!& iar o feeie cu un copil& care0i petrecuse
acolo toat! #iineaa& l0a rugat s!0i #ea voie s!0l ia #e "ra& ca nu cuva s!0l piar#!.
Harris o inea ereu pe #reapta& #ar #ruul nu se ai ispr!vea.
< + un la"irint foarte are& o"serv! v!rul lui Harris.
< A& e unul #intre cele ai fruoase #in +uropa& r!spunse Harris.
< Sunt convins #e asta& a#!ug! v!rul s!u. A f!cut #ou! ile& pe puin.
La un oent #at& i lui Harris 'ncepu s! i se par! #estul #e curios& #ar nu ov!i. (erse
ai #eparte& p%n! c%n# trecur! pe l%ng! o "ucat! #e co2onac #e o *u!tate #e penn) pe care v!rul
lui Harris o v!2use& putea "!ga %na0n foc& cu apte inute ai 'nainte.
< Iposi"il8 f!cu Harris& #ar feeia cu copilul se "ur2ului.
< 5a #a8 Are #reptate8 spuse ea.
Cu o clip! ai 'nainte #e a0l fi 'nt%lnit pe Harris& pe care& 2icea ea& ar fi #orit #in toat!
inia s! nu0l fi cunoscut nicio#at!& pentru c!& #up! p!rerea ei& nu era #ec%t un ipostor& ea luase
co2onacul #in %na copilului i0l aruncase acolo. Vor"ele ei 'I 'nt!r%tar! pe Harris. 4i scoase
$arta i0i arguent! teoria.
< Harta s0ar putea s! fie foarte "un!& spuse cineva #in grup& cu con#iia s! ti 'n ce
punct al ei ne afl! acu.
Harris nu tia i suger! c! cel ai "un lucru ar fi s! se 'ntoarc! cu toii la intrare i s!
porneasc! #in nou. Be'nceperea e:pe#iiei nu st%rni prea ult entu2ias& iar 'n ceea ce privete
re'ntoarcerea la locul #e intrare 'n la"irint& toat! luea fu #e acor#. ;!cur! st%nga 'pre*ur i0l
urar! pe Harris 'n #irecia opus!. (ai trecur! vreo 2ece inute i se poenir! 'n centru.
Harris se g%n#i la 'nceput s! susin! c! asta fusese #e altfel intenia lui& #ar cu gloata 'I
privea cu #u!nie& se $ot!r' s! califice inci#entul #rept un acci#ent.
Oricu& acu aveau o "a2! #e plecare. 1tiau un#e se g!sesc. Consultar! #in nou $arta i
c$estiunea li se p!ru ai sipl! ca oric%n#& aa c! pornir! #in nou& pentru a treia oar!.
Trei inute ai t%r2iu se aflau iar 'n centru. 3up! aceea nu ai i2"utir! s! a*ung!
nic!ieri& pur i siplu. In#iferent #e #irecia 'n care porneau& reveneau nuai#ec%t 'n centru.
Procesul se #esf!ura cu at%ta regularitate& 'nc%t unii& ai coo2i& se opreau acolo& atept%n#u0i
pe ceilali s!0i fac! turul i s! revin! l%ng! ei. Harris 'i scoase #in nou $arta& #ar ve#erea ei nu
f!cu #ec%t s! 'nfurie uliea. I se spuse c! ar face "ine s! plece i s!0i fac! #in ea "igu#iuri
pentru p!r. Harris le spuse c! nu0i poate st!p%ni sen2aia c!& 'ntr0o anuit! !sur!& a #evenit
nepopular.
P%n! la ur!& uliea 'i pier#u cup!tul i 'ncepu s! strige #up! pa2nic& care se c!!ra
pe o scar! proptit! 'n partea #in afar! a 2i#ului i& prin 2"ierete& 'ncerca s! le e:plice pe un#e s0o
ia. 4n clipa aceea& toi erau at%t #e aeii& 'nc%t nu erau 'n stare s! priceap! ceva& aa c! oul le
spuse s! se opreasc! pe locul un#e se g!seau i s!0l atepte acolo. Se str%nser! ciorc$ine i
ateptar!& iar pa2nicul co"or' i intr! 'n la"irint.
3in nefericire& era un pa2nic t%n!r i nou 'n eserie. 3up! ce intr!& nu i2"uti s! a*ung! la
ei i se r!t!ci i el. 3in c%n# 'n c%n#& cei #in ceata lui Harris 'I 2!reau fugin# ca apucat #e partea
cealalt! a gar#ului viu& apoi 'i ve#ea el pe ei i se n!pustea 'ntr0acoloA ei 'I ateptau vreo cinci
inute& apoi pa2nicul ap!rea e:act 'n acelai loc i0i 'ntre"a un#e au fost tot tipul.
Ca s! poat! iei& au tre"uit s! atepte p%n! c%n# s0a 'ntors #e la as! unul #intre pa2nicii
ai "!tr%ni ai la"irintului.
3up! p!rerea lui Harris& era un la"irint foarte fruos i a c!2ut a%n#oi #e acor# ca la
'ntoarcere s! 'ncerc! s!0l triite pe George 'ntr0o e:pe#iie la Hapton Court.
CAPITOLUL VII.
;luviul 'n ve%ntul lui #e #uinic!. Cu se '"rac! oaenii pe fluviu. 1ansa
"!r"ailor. Lipsa #e gust a lui Harris. Tricoul lui George. O 2i 'n tov!r!ia unei tinere #oane
'"r!cat! #up! ultiul *urnal #e o#!. (or%ntul #oanei T$oas. Oul c!ruia nu0i plac
orintele& sicriele i craniile. Infatuarea lui Harris. Ce cre#e el #espre George& "!nci i
liona#!. Un pic #e ec$ili"ristic!.
Pe c%n# trecea prin eclu2a #e la (oulse)& Harris i0a povestit ce i s0a 'nt%plat la
Hapton Court. La (oulse) a tre"uit s! atept! ceva tip& av%n# 'n ve#ere c! era singura
"arc!& iar eclu2a e are. /u0i aintesc s! ai fi v!2ut vreo#at! eclu2a (oulse) cu o singur!
"arc! 'n ea. 5!nuiesc c! e cea ai activ! eclu2! #e pe Taisa& o 'ntrece c$iar i pe cea #e la
5oulter.
A stat s0o privesc 'n anuite 2ile& c%n# 'n locul apei nu ve2i altceva #ec%t un tale0
"ale pitoresc #e tricouri ip!toare& casc$ete pestrie& p!l!rii fistic$ii& u"relue "!late& ple#uri
#in !tase& antale& panglici flutur%n# 'n aer i graioase roc$ii al"eA #ac!0i arunci privirea 'n
*os& #e pe c$ei spre eclu2!& i se pare c! ve2i o uria! cutie& 'n care au fost aruncate claie peste
gr!a#! flori #e toate culorile i nuanele& #%n# ipresia unui curcu"eu uflat& r!sfr%nt spre cele
ai #ep!rtate coluri.
4n #uinicile 'nsorite& eclu2a are aceast! 'nf!iare aproape toat! 2iua& 'n tip ce #e o
parte i #e alta a porilor 'i ateapt! r%n#ul iruri nesf%rite #e alte "!rci i vaporaeA i cu
"!rcile se apropie i trec ai #eparte& fluviul e pres!rat i 'po#o"it cu gal"en& al"astru&
portocaliu& al"& rou i ro2& #e la palat p%n! la "iserica #in Hapton. Toi locuitorii #in Hapton
i (oulse) 'i pun costuele #e canota* i vin s! se pli"e #e colo p%n! colo& cu c%inii lor& 'n
*urul eclu2ei& flirtea2!& fuea2! i ur!resc "!rcile cu privireaA i tot aestecul acesta
neaipoenit& casc$etele i $ainele "!r"ailor& roc$iile fruos colorate ale cucoanelor& c%inii cu
urec$ile ciulite& a"arcaiunile care 'naintea2!& p%n2ele al"e& peisa*ul 'nc%nt!tor i apa
sc%nteietoare forea2! una #intre cele ai pitoreti priveliti pe care le cunosc 'n apropierea
acestui ora "!tr%n i plicticos& care este Lon#ra.
Taisa #evine aici un a#ev!rat "a2ar #e '"r!c!inte. + unul #intre rarele prile*uri c%n#
noi& "!r"aii& ne pute ar!ta gustul cu privire la culori i& #up! p!rerea ea& face fa! #estul #e
onora"il. Y'n articolele ele #e '"r!c!inte 'i place foarte ult s! pun un pic #e rou i
negru. Ce co"inaie fericit!8 1tii& p!rul eu "ate 'ntr0un fel #e castaniu0auriu Hi s0a spus c! e
o nuan! pl!cut!I i un rou0'nc$is i se potrivete #e inune i& iar!i& ce poate erge ai "ine
#ec%t o cravat! al"astr!& o perec$e #e "otine #in piele i o "asa #in !tase roie 'n *urul taliei9
O "asa e ult ai #e efect #ec%t o curea8
Harris prefer! nuanele sau co"inaiile #e portocaliu sau gal"en& #ar n0a cre#e c! e
lucrul cel ai 'nelept. Are un ten prea oac$e pentru gal"en. Categoric& gal"enul nu0l prin#e. II
sf!tuiesc ereu s! foloseasc! culoarea al"! sau cre& pe un fon# al"astru& #ar& #e8 cu c%t cineva
are ai puin gust c%n# e vor"a #e '"r!c!inte& cu at%t parc! e ai 'nc!p!%nat. 1i e p!cat&
fiin#c! aa cu se '"rac! n0o s! ai"! nicio#at! succes& c%n# ar e:ista vreo #ou!0trei culori 'n
care n0ar ar!ta c$iar aa #e r!u& #ac! i0ar pune i p!l!ria.
George i0a cup!rat c%teva articole vestientare pentru e:cursia noastr! i tre"uie s!
!rturisesc c! nu0i plac #e loc. Tricoul e gro2av #e ip!tor. /0a vrea ca George s! afle ce
g%n#esc eu #espre acest tricou& #ar !sta e cuv%ntul, ip!tor. Moi seara l0a a#us acas! i ni l0a ar!tat
i nou!. L0a 'ntre"at cu 'i spune el culorii aceleia& i ne0a r!spuns c! nu tie& c! era o culoare
f!r! nue. V%n2!torul 'I asigurase c! e un o#el oriental. George a '"r!cat tricoul 'n faa
noastr! i ne0a 'ntre"at ce p!rere ave. Harris i0a spus c! #ac!0i perite s!0l consi#ere ca un
o"iect care& 'n faptul pri!verii& poate fi at%rnat #easupra unui strat #e flori pentru a speria
p!s!rile& el e gata s!0i acor#e tot respectul& #ar ca articol #e '"r!c!inte& pentru orice fiin!
oeneasc!& 'n afar! #e negrii #e la (argate R+ vor"a #e grupurile #e coe#iani travestii 'n
negri& #e pe pla*a #e la (argateS& 'l '"oln!vea. George se "ur2ului& #ar& vor"a lui Harris& #ac! n0
avea nevoie #e p!rerea lui& #e ce i0o ai cerea9
Ceea ce ne nelinitea& pe Harris i pe ine& era c! tricoul !sta putea s! atrag! atenia
asupra "!rcii.
/ici fetele nu arat! prea r!u 'n "arc!& #ac! sunt '"r!cate #r!gu. Cre# c! nu e:ist! niic
ai ferec!tor #ec%t un costu #e canota* care #enot! un pic #e gust. 3ar un 6costu #e
canota*7 . ce "ine ar fi s! 'neleag! lucrul acesta toate #oanele8 . tre"uie s! fie un costu care
s! poat! fi purtat i 'ntr0o "arc!& nu nuai ar!tat 'ntr0o vitrin! #e aga2in. 3ac! 'n "arc! se
g!sesc oaeni care 'n loc #e e:cursie se g%n#esc ai ult la '"r!c!intea lor& e:cursia #!
falient. A avut o#at! g$inionul s! iau parte la un picnic riveran& cu #ou! #onioare #e acest
fel. (0a #istrat gro2av& ce s! spun8
Xi0era ai are #ragul s! le priveti cu erau g!tite . nuai #antel! i !tase& flori i
panglici& pantofi elegani i !nui #e var!. 3ar erau '"r!cate pentru un stu#io fotografic& nu
pentru un picnic pe !rul Taisei. +rau 6costuele #e canota*7 #intr0un *urnal #e o#!
franu2esc. /iic ai ri#icol #ec%t felul 'n care se f%%iau 'n costuele acelea pe uscat& pe ap! i
'n aer8
(ai 'nt%i li s0a p!rut c! "arca nu e curat!. /oi a ters ie#iat "!ncile cu c%rpe i le0a
asigurat c! acu sunt curate& #ar nu ne0au cre2ut. Una #intre ele a atins perna cu v%rful #egetului
ar!t!tor #e la !nu! i i0a ar!tat celeilalte re2ultatul& apoi au oftat a%n#ou! i s0au ae2at.
Aveau 'nf!iarea priilor artiri cretini care 'ncearc! s! se 'pace cu i#eea c! vor fi ari pe
rug. C%n# v%sleti& e lucru firesc s! ai stropeti puin& #ar se #ove#i c! o pic!tur! #e ap! poate
strica fruusee #e costue. Pata nu s0a ai putut terge i costuul a r!as p!tat pe vecie. +u
era la v%sle. (! str!#uia s! fac tot ce era oenete posi"il. Scotea v%slele cu latul p%n! la
vreo #ou! picioare #easupra apei i f!cea o pau2! #up! fiecare lovitur!& ca s! las apa s! se
scurg!& "a le ai i scutura& cu gri*!& 'nainte #e a le afun#a iar. HCel #e la prova g!si cu cale s!
o"serve c! nu se site un v%sla 'n#ea*uns #e e:perientat ca s! in! acelai rit cu ine&
a#!ug%n# c!& #ac! nu a niic 'potriv!& o s! stea linitit i o s! stu#ie2e felul cu v%slesc.
Spunea c!0l interesea2! gro2av.I Cu toat! "un!voina ea& c%te un strop r!t!cit ai poposea
totui& #in c%n# 'n c%n#& pe roc$iile #onioarelor.
;etele nu s0au pl%ns& #ar s0au 'n#esat una 'n alta& cu "u2ele str%nse #e furie neputincioas!&
i ori #e c%te ori le atingea o pic!tur!& se g$euiau i se 'nfiorau. +ra o privelite no"il! s! le ve2i
suferin# astfel 'n t!cere& #ar pe ine 0a scos #in s!rite. Sunt prea sensi"il. A 'nceput s!
v%slesc nervos i saca#at& 'proc%n# cu at%t ai ult! ap!& cu c%t ! silea s! stropesc ai
puin.
4n cele #in ur! 0a #at "!tut. Voia s! trec 'n fa!. Cel #e la prova 'ncuviin! "ucuros&
aa c! ne0a sc$i"at locurile. C%n# 0au v!2ut plec%n#& #oanele au scos f!r! voie un oftat #e
uurare i& pentru o clip!& s0au 'nseninat la fa!. 5ietele #e ele& ai "ine s0ar fi 'p!cat cu felul
cu v%slea eu8 Sc$i"ul eu nu prea era #us la "iseric!& era un o vesel& nep!s!tor i ca
netot& 'n2estrat cu tot at%ta sensi"ilitate c%t! s0ar putea s! ai"! un c!el #e /eEfoun#lan#. Puteai
s!0l fulgeri cu privirea o or! 'ntreag!& f!r! ca el s! "age #e sea! sau& #ac! o"serva& s! nu se
sinc$iseasc!. Plesni v%slele cu at%ta frene2ie& 'nc%t stropii *uc!ui se r!sp%n#ir! prin toat! "arca&
ca o f%nt%n! arte2ian!& iar pasagerele s!rir! #eo#at! 'n picioare ca fripte. C%n# turna ai ult #e
o pint! #e ap! pe una #intre roc$ii& v%slaul nostru r%#ea 'ncetior i spunea,
< Iertai0!& n0a vrut& i le oferea nuai#ec%t "atista.
< /u face niic& ururau "ietele fete& 'ncerc%n# s! se acopere pe furi cu ple#uri i
$aine i s! se apere cu u"reluele lor #in #antel!.
Pr%n2ul nu le0a ti$nit. Oaenii le pofteau s! se ae2e pe iar"! i iar"a era plin! #e praf& iar
trunc$iurile poilor #e care erau invitate s! se re2ee f!ceau ipresia c! nu fuseser! periate #e
s!pt!%ni #e 2ile. 4n consecin!& i0au aternut "atistele pe p!%nt i s0au ae2at pe ele& epene i
#repte. Cineva a a#us o farfurie& cu pl!cint! cu carne& s0a 'pie#icat #e un ciot i pl!cinta i0a luat
2"orul. 3in fericire& nu le0a atins nici o f!r%!& #ar acci#entul a sugerat un nou pericol& ceea ce
le0a f!cut s! se agite. +ra #e a*uns& #up! aceea& ca vreun participant la picnic s! #uc! 'n %n!
ceva care& c!2%n#& ar fi putut provoca o catastrof!& ca fetele s! fie cuprinse #e panic! i s!0l
ur!reasc! cu nelinite i groa2! cresc%n#!& p%n! c%n# oul se ae2a iar.
< +i& acu& fetelor& le spuse cu voioie prietenul eu& v%slaul #e la prova& #up! ce
ispr!vi asa& acu trecei la sp!lat.
La 'nceput nu l0au 'neles. C%n# au priceput& 'n sf%rit& i0au e:priat teaa c! nu prea
tiu cu s! spele.
< L!sai c! v! ar!t eu8 se oferi el. O s! v! #istrai stranic. V! ae2ai peG vreau s! spun
v! aplecai peste al i icai vasele 'ncoace i 'ncolo prin ap!.
Sora cea ai are 'i e:pri! p!rerea c! nu e '"r!cat! cu roc$ia cea ai potrivit!
pentru o astfel #e trea"!.
< 5a e foarte "un!& foarte "un!& a 'ncura*at0o el. Bi#icai0v! nuai poalele.
Le0a convins 'n cele #in ur! s0o fac! i pe asta& e:plic%n#u0le c! sp!latul e arele nu!r
#e atracie al unui picnic. ;etele au tre"uit s! recunoasc! c! e o trea"! foarte interesant!.
C%n# stau i ! g%n#esc acu& ! 'ntre" #ac! t%n!rul acela era 'ntr0a#ev!r at%t #e "!tut
'n cap pe c%t II cre#ea noi. /u cuva eraG nu& e:clus8 prea avea un aer nevinovat& ca #e copil.
Harris voia s! co"oare la Hapton C$urc$& ca s! vi2ite2e or%ntul #oanei T$oas.
< Cine e aceast! #oan! T$oas9 l0a 'ntre"at.
< 3e un#e vrei s! tiu9 r!spunse Harris. Cucoana asta are un or%nt nosti i vreau
s!0l v!#.
A protestat. /u tiu #ac! e o greeal! #e construcie a firii ele& #ar eu& unul& nu ! #au
'n v%nt #up! onuente funerare. 1tiu c!& atunci c%n# a*ungi 'ntr0un sat sau 'ntr0un ora& lucrul
cel ai in#icat e s! te repe2i spre ciitir i s! contepli orintele& #ar e o pl!cere la care
renun 'ntot#eauna. /u ! au2! #eloc ocolul unor "iserici o$or%te i reci& 'n spatele unor
onegi ofticoi i s! citesc epitafuri. /ici !car ve#erea unei pl!cue cr!pate& #in ara!& "!gat!
'ntr0o piatr!& nu0i prile*uiete ceea ce nuesc eu o a#ev!rat! fericire.
4i nec!*esc teri"il pe paracliserii respecta"ili prin in#iferena #e care tiu s! #au #ova#! 'n
faa unor inscripii tul"ur!toare& precu i prin lipsa ea #e entu2ias fa! #e istoria vreunei
failii #e prin partea locului& 'n tip ce prost t!inuita ea ner!"#are #e a iei #e acolo le r!nete
si!intele.
4ntr0o #iinea! inunat!& cu ult soare& ! re2ease #e gar#ul #in piatr! care
'pre*uia o "isericu! rustic! i& cu pipa 'n gur!& sor"ea cu nesa "ucuria linitit! i profun#!
care se #esprin#ea #in peisa*ul acela feeric i o#i$nitor . "iserica "!tr%n! i sur!& cu
!nunc$iurile ei #e ie#er! i cu pri#vorul #in len sculptat 'ntr0un c$ip original& c!rarea
al"icioas! erpuin# 'n *osul #ealului 'ntre #ou! iruri #e uli 'nali& acoperiurile #in paie ale
caselor !r!neti ap!r%n# #easupra gar#urilor vii& "ine 'ngri*ite& fluviul argintiu #in vale& !gurile
'p!#urite #in fun#ul 2!rii8 +ra un ta"lou 'nc%nt!tor. I#ilic& poetic& care ! inspira. (! siea
"un i no"il. /u ai vroia s! fiu p!c!tos i r!u. +ra $ot!r%t s! vin i s! tr!iesc aici& s! nu ai
fac nici o fapt! rea& s! #uc o via! nepri$!nit! i fruoas!& s! a p!r argintiu la "!tr%nee i c%te
alte lucruri.
4n clipele acelea 'i iertase pe toi prietenii i ru#ele ele pentru r!utatea i perversit!ile
lor& i0i "inecuv%nta. +i nu tiau c!0i "inecuv%nte2. St!ruiau ai #eparte pe #ruul pier2aniei&
f!r! s! ai"! $a"ar #e ceea ce f!cea eu pentru ei& 'n coliorul acela retras #e lue& #ar acesta era
a#ev!rul, 'i "inecuv%nta i a fi #orit ca ei s! tie acest lucru& pentru c! vroia s!0i fericesc.
3ep!na ai #eparte g%n#urile acestea no"ile i gingae& c%n#& #eo#at!& reveria ea fu
'ntrerupt! #e o voce ascuit! i uierat!.
< Gata& #onule& a venit& a venit. S0a f!cut& #onule& nu v! gr!"ii8 strig! cineva.
(i0a ri#icat privirile i a v!2ut un o "!tr%n i c$el& care se0n#repta spre ine
c$iop!t%n#& 'n %n! cu o leg!tur! uria! #e c$ei ce se leg!nau i 2orn!iau la fiecare pas pe care0l
f!cea.
Cu o #enitate cal!& i0a f!cut sen s! se #uc! la ale lui& #ar oneagul continua s!
'nainte2e& ip%n# 'ntr0una,
< A venit& #oLle& a venit. Sunt nielu ca c$iop& nu ai sunt sprinten ca alt!#at!.
Pe aici& #oLle.
< Las!0!0n pace& "!tr%n nenorocit& i0a spus eu.
< A venit c%t #e repe#e a putut& #oLle& r!spunse el. 5a"a ea v0a v!2ut a"ia acu.
Venii #up! ine& #oLle.
< Las!0! 'n pace& a repetat eu. Pleac! p%n! nu sar 2i#ul i te uci#.
O u"r! #e ne#uerire i se 2ugr!vi pe c$ip.
< /u vrei s! ve#ei orintele9
< /u& a r!spuns eu& nu vreau. Vreau s! stau aici& re2eat #e 2i#ul !sta "!tr%n. Pleac! i
#!0i pace. Sunt plin #e g%n#uri fruoase i no"ile i vreau s! stau aa& pentru c! i0e "ine i
pl!cut. Vreau s! nu ! scoi #in s!rite cu prostiile #uitale i nu alunga sentientele ele
cretineti cu t%pitele #uitale #e orinte. Hai& #u0te i g!sete pe cineva care s! te 'ngroape
ieftin i eu o s! pl!tesc *u!tate #in c$eltuial!.
O clip!& el r!ase ca n!uc. Se frec! la oc$i i ! privi cu asprie. P!rea #estul #e uan
la 'nf!iare& nu putea pricepe8
< /u suntei #in partea locului9 'ntre"! el. /u tr!ii aici& nu0i aa9
< /u& a r!spuns. 3ar #ac! a tr!i aici& n0ai ai tr!i #uneata.
< Atunci& 2ise el& venii s! ve#ei orintele& locul un#e au fost 'ngropai oaenii& tii&
racleleG
< La nai"a8 a r!spuns eu& siin# cu ! enerve2. /u vreau s! v!# nici un or%nt8
4n orice ca2& nu orintele #uitale8 3e ce s! vreau9 /oi& vreau s! spun failia noastr!& 'i are
orintele ei. Uite& unc$iul eu Po#ger are un or%nt la ciitirul Jensal Green& care e
%n#ria 'ntregului inut8 4n cripta "unicului eu& la 5oE& 'ncap opt vi2itatori& iar !tua ea
Su2ana are un or%nt #in c!r!i#! 'n ciitirul ;inc$le)& cu o lespe#e pe care se afl! un
ornaent 'n "asorelief 'n c$ip #e i"ric #e cafea i #e *ur 'pre*ur un c$enar 'nalt #e ase inc$i&
#in cea ai "un! piatr! al"!& care a costat o avere. C%n# a nevoie #e orinte& acolo ! #uc i
! #esf!t. /u a nevoie #e orintele altora. 3up! ce o s! te 'ngroape pe #uneata& voi veni
s!0i v!# or%ntul . e tot ce pot face pentru #uneata.
(oneagul i2"ucni 'n lacrii i0i spuse c! pe unul #intre orinte se g!sete o "ucat!
#e piatr! #espre care spun unii c! s0ar putea s! fie un cio" #intr0o figur! oeneasc! i c! pe un alt
or%nt sunt gravate c%teva cuvinte pe care nu a i2"utit 'nc! nieni s! le #escifre2e. 1i cu eu
r!%nea ne'n#uplecat& oneagul a#!ug! pe un ton #e0a #reptul sf%ietor,
< 5ine& #onule& #ar s! ve#ei cel puin racla cu oate8
/u& nu voia s! v!# nici asta& aa c! oneagul *uc! ultia carte. Se apropie #e ine i0
i uier! 'n urec$e,
< A o perec$e #e cranii 'n cript!& venii s! le ve#ei p0astea. P!u& venii s! ve#ei
craniile. Suntei un o t%n!r& care vrea s! se #istre2e 'n conce#iu. Venii s! ve#ei craniile8
C%n# a au2it una ca asta& 0a r!sucit pe c!lc%ie i a luat0o la s!n!toasa& 'n tip ce el
'i striga,
< P!u& venii s! ve#ei craniile8 4ntoarcei0v! s! ve#ei craniile8
Lui Harris& 'n sc$i"& 'i plac gro2av orintele& epitafurile i inscripiile #e pe
onuenteA g%n#ul c! ar putea trece pe acolo f!r! s! va#! or%ntul #oanei T$oas 'I
'nne"unea. (erse p%n! acolo 'nc%t afir! c! ateptase cu ner!"#are 2iua c%n# va putea ve#ea
or%ntul #oanei T$oas& c! s0a g%n#it la el 'n clipa c%n# a pus la cale e:cursia i c! nu ar fi
plecat cu noi #ac! nu era or%ntul #oanei T$oas. I0a aintit atunci #e George& precu i
#e faptul c! la ora cinci tre"uie s! fi cu "arca la S$epperton& ca s! ne0nt%lni cu el. Harris
'ncepu s!0l oc!rasc!& cu #e 'i poate perite George s! tr%n#!veasc! 2iulica 'ntreag! i s! ne
lase pe noi s! ne canoni singuri cu $ar#ug$ia asta #e "arc! vec$e& s0o c!r! 'n susul i 'n *osul
apei ca s!0l 'nt%lni9 3e ce a#ic! s! nu vin! George i s! fac! i el puin! trea"!9 3e ce nu s0a
'nvoit la "irou ca s! plec! o #at! cu toii9 3racu s0o ia #e "anc!8 (are "r%n2! face George la
"anc!8
< /u face nici o trea"! acolo& spuse Harris. Ori #e c%te ori ! #uc la el& 'I g!sesc st%n#
#up! o "ucat! #e gea i c!ut%n# s! #ea ipresia c! face ceva. Ce s! caute un "!r"at 'n #osul
unei "uc!i #e sticl!9 Uite& eu uncesc ca s!0i c%tig e:istena. Ce& a#ic! el nu poate s!
unceasc!9 Ce folos a#uce el acolo i ce rost au toate "!ncile astea ale lor9 Te cur!! #e p%raie&
iar c%n# sene2i un cec& i0l triit 'napoi %2g!lit peste tot cu, 6/evala"il7& 6A#resai0v!
eitentului7& La ce "un toate astea9 ;esta asta i0au f!cut0o #e #ou! ori s!pt!%na trecut!. /u
sunt #ispus s! ai suport astfel #e porc!rii. A s!0i retrag contul. 3ac! ar fi aici& a putea s!
ne #uce s! vi2it! or%ntul acela& 4i 'nc$ipui c! e la "anc!9 +i& a8 Se #istrea2! un#eva& asta
e& i pe noi ne las! s! face toat! trea"a. S! tii c! eu ! #au *os& vreau s! "eau ceva.
I0a e:plicat c! ne #espart ile 'ntregi #e vreo c%rciu!& ceea ce l0a f!cut s! 'n*ure
fluviul i s! 'ntre"e ce rost are pe lue Taisa i #ac! toi cei care pleac! pe fluviu tre"uie s!
oar! #e sete.
C%n# Harris o ia ra2na& cel ai cuinte lucru e s!0l lai s!0i fac! en#rele& 'n felul
acesta 'i vars! tot focul i se linitete.
I0a aintit c! 'n co se g!sete liona#! concentrat! i un "i#on cu ap! 'n "otul "!rcii i
c! a%n#ou! at%ta ateapt!& s! fie aestecate i pref!cute 'ntr0o "!utur! r!coritoare. Asta 'I f!cu
s! tune i s! fulgere 'potriva liona#ei i a 6tuturor l!turilor #e coal! #uinical!7& cu le
2icea el& liona#! #e g$i"ir& sirop #e 2eur! etc& etc. Toate pro#uc #ispepsie& 2icea el& #istrug
#eopotriv! trupul i sufletul i sunt cau2a a *u!tate #in criele care se s!v%resc 'n Anglia.
Cu& totui& tre"uia s! "ea ceva& se coco! pe "anc! i se 'ntinse s! ia sticla. Sticla era
c$iar 'n fun#ul coului i& fiin#c! nu era uor #e g!sit& tre"ui s! se aplece tot ai ult& p%n! c%n#&
'ncerc%n# s! i c%reasc! 'n acelai tip #intr0o po2iie care0l f!cea s! ai"! iaginea r!sturnat! a
lucrurilor& c%ri greit i intr! cu "oul "!rcii #rept 'n !rA i2"itura 'I pr!v!li i Harris se poeni
cu capul #rept 'n co i cu picioarele 'n aer& spri*inin#u0se cu %inile #e pereii "!rcii. /u cute2a
s! se ite #e tea! s! nu ca#! peste "or#& aa c! a tre"uit s! r!%n! 'n po2iia asta p%n! c%n#
a venit eu i& apuc%n#u0l #e picioare& l0a tras 'napoi& ceea ce l0a f!cut s! spuege #e furie.
CAPITOLUL VIII.
1anta*. Cel ai in#icat proce#eu pentru a iei #in ipas. +goisul strig!tor la cer al
proprietarilor riverani. Pancartele 6Ateniune87. Sentientele necretineti ale lui Harris. Cu
interpretea2! Harris nite cuplete vesele. O serat! 'n luea are. Coportarea neruinat! a #oi
tineri "uni #e sp%n2urat. C%teva a!nunte f!r! rost. George cup!r! un "an*o.
A f!cut un popas su" s!lciile #e l%ng! Jepton ParD i a luat pr%n2ul. + un ung$er
'nc%nt!tor un t!pan #e iar"a care se r!sfa! la u"ra s!lciilor #e pe al. 3e0a"ia 4ncepuse felul
al treilea& p%ine cu ge& c%n# un #on '"r!cat nuai 'ntr0o c!a!& cu %necile suflecate i cu
un ciot #e pip! 'n gur!& 'i f!cu apariia i ne 'ntre"! #ac! ti c! a 'nc!lcat o proprietate
privat!. I0a r!spuns c!& #eoca#at!& nu a stu#iat c$estiunea suficient #e profun# pentru a
putea a*unge la o conclu2ie #efinitiv!& #ar c!& #ac! el ne0ar asigura pe cuv%ntul s!u #e gentilo
c! 'ntr0a#ev!r a 'nc!lcat o proprietate privat!& l0a cre#e f!r! #oar i poate. /e0a #at asigurarea
cerut! i noi i0a uluitA cu 'ns! nu se $ot!ra #eloc s! plece i p!rea gro2av #e in#ispus l0a
'ntre"at #ac! 'i ai pute fi #e vreun folos& "a Harris& cu firea lui socia"il!& c$iar i0a oferit puin!
p%ine cu ge.
5!nuiesc c! oul aparinea unei societ!i ai c!rei e"ri se *uraser! s! nu !n%nce p%ine
cu ge& c!ci ne refu2! pe un ton gro2av #e t!ios& #e parc! s0ar fi siit *ignit c! l0a ispitit&
a#!ug%n# c! este #e #atoria lui s! ne fac! v%nt #e pe acele eleaguri.
Harris r!spunse c! #atoria e lucru are i0l 'ntre"! care ar fi& #up! el& cel ai "un i*loc
#e a ne ac$ita onora"il. Harris este ceea ce se poate nui un ins "ine legat& c%t un unte #e
voinic& sp!tos i ciol!nos& aa c! oul 'I !sur! #in cretet p%n!0n t!lpi i ne infor! c! se va
#uce s! se sf!tuiasc! cu st!p%nul i apoi se va 'napoia ca s! ne arunce pe a%n#oi 'n Taisa.
Cert e c! nu l0a ai v!2ut i tot at%t #e cert e c! tot ce vroia el& #e fapt& era un iling. Pe
Taisa sunt #estui arafoi #in acetia care reali2ea2! un c%tig "unicel 'n tipul verii& u"l%n#
#e0a lungul alurilor i anta*%n#u0i pe gogoani& su" prete:tul c! au fost triii #e proprietar.
Cel ai nierit proce#eu 'n astfel #e ca2uri este s!0i #ai nuele i a#resa i s!0l lai pe
proprietar& #ac! 'ntr0a#ev!r are vreo leg!tur! cu ca2ul& s! te #ea 'n *u#ecat! i s! #ove#easc! ce
anue pagu"e i0ai pricinuit ae2%n#u0te pe un col #in terenul lui. 3ar a*oritatea oaenilor sunt
'ntr0at%t #e tr%n#avi sau sperioi& 'nc%t prefer! s! 'ncura*e2e potlog!ria& accept%n#0o ai cur%n#&
#ec%t s!0i pun! cap!t printr0o atitu#ine ceva ai fer!.
Acolo un#e 'ntr0a#ev!r proprietarii sunt #e vin!& ei ar tre"ui ar!tai cu #egetul. +goisul
proprietarilor riverani sporete 'n fiecare an. 3ac! aceti oaeni ar avea %n! li"er!& ar 2!g!2ui
Taisa #e0a "inelea8 + ceea ce i fac& #e altfel& cu afluenii ai ici i cu r!stoacele, 'pl%nt!
st%lpi 'n al"ia r%ului& 'ntin# lanuri #e pe un al pe cel!lalt i intuiesc pancarte enore #e fiecare
copac. Ve#erea acestor pancarte 'i tre2ete toate instinctele rele care 2ac 'n ine. Sit c! 'i
vine s! le sulg una c%te una& s! le intuiesc 'n capul celui care le0a ag!at i& #up! ce i0a f!cut
#e petrecanie& s!0l 'ngrop i s!0i ae2 pe or%nt o pancart! #in astea& 'n c$ip #e piatr! funerar!.
I0a 'p!rt!it lui Harris aceste porniri& iar el i0a r!spuns c! ale lui sunt i ai rele.
Harris ar fi avut poft! s!0l r!pun! nu nuai pe cel care avusese i#eea cu pancartele& ci i 'ntreaga
lui failie& ru#ele i prietenii& apoi s!0i ar#! casa #in teelii.
< Asta ar fi ca e:agerat& a 2is eu.
< +:agerat98 f!cu Harris. C%tui #e puin8 +ste e:act ceea ce erit!. Iar #up! asta& le0a
c%nta pe ruine nite cuplete vesele.
A fost cuprins #e %$nire c%n# l0a au2it pe Harris #%n# glas unor intenii at%t #e
s%ngeroase. /icio#at! nu e "ine s! 'ng!#ui instinctelor noastre #e #reptate s! #egenere2e 'n
sipl! r!2"unare. (i0a tre"uit ult tip p%n! s!0l a#uc pe Harris la sentiente ai cretineti&
#ar 'n cele #in ur! a reuit. (i0a f!g!#uit c!& 'n orice ca2& va crua ru#ele i prietenii i nu va
c%nta cuplete vesele pe ruine.
/u l0ai au2it nicio#at! pe Harris c%nt%n# cuplete vesele& altinteri ai 'nelege Serviciul
pe care i0a a#us uanit!ii. Harris are o i#ee fi:! i anue c! se pricepe s! c%nte cuplete veseleA
prietenii lui Harris 'ns!& cei care l0au au2it c%nt%n#& au i ei o i#ee fi:! i anue c! nu se pricepe&
c! nu se va pricepe nicio#at! i c! nu ar tre"ui l!sat s! 'ncerce.
C%n# Harris se afl! 'n societate i este rugat s! c%nte& el 'ncepe invaria"il astfel, 65ine& #ar
s! tii c! nu c%nt #ec%t cuplete vesele7 i asta o spune cu aerul c! aceste cuplete vesele& 'n
interpretarea lui& sunt cu a#ev!rat ceva ce tre"uie s! au2i !car o #at! 'n via!& #up! care poi s!
ori cu cugetul 'p!cat.
< Ce pl!cere ne0ai face8 spune ga2#a. P!u& c%ntai0ne unul& #onule Harris8
1i Harris se ri#ic! i se 'n#reapt! spre pian& cu figura sur%2!toare a unui o generos& care
tocai se preg!tete s! #ea cuiva ceva.
< Acu& v! rog& linite& spune ga2#a celor #in *ur& #onul Harris ne va c%nta un cuplet
vesel.
< Splen#i#8 urur! oaspeii i& p!r!sin# sera& se gr!"esc sa intre 'n cas!& #au n!val! pe
sc!ri& se #uc s!0i str%ng! unii pe alii #in toate caerele& apoi se '"ul2esc 'n salon& f!c%n# cerc i
2%"in# satisf!cui& cu anticipaie.
1i Harris 'ncepe.
3in partea cuiva care c%nt! cuplete vesele nu te atepi la cine tie ce voce. /u te atepi la
fra2e spuse corect sau la vocali2e. /u te forali2e2i #ac!& pe la i*locul unei note& oul a
#escoperit c! a luat0o prea sus i& 'n consecin!& co"oar! "rusc. Bitul nu te *enea2!. /u0i iei
#in s!rite #ac! interpretul& lu%n#0o cu #ou! !suri 'naintea acopaniaentului& las! "alt!
cupletul la i*locul unui vers& ca s! parlaente2e cu pianistul& #up! care pornete #e la cap!t. 3ar
la cuvinte nu poi renuna c$iar at%t #e uor.
/u te atepi ca cineva s! nu0i ainteasc! ai ult #ec%t priele trei versuri #in priul
cuplet i s! le tot toace p%n! c%n# urea2! refrenul. /u te atepi ca un o s! se poticneasc! la
i*locul unui vers& s! c$icoteasc! i s! spun! c! e gro2av #e nosti& #ar nu0l ieri #eloc pe acela
care0i aintete i #e celelalte versuri& 'ncearc! s! le c%nte& iprovi2ea2!& pentru ca ai t%r2iu&
c%n# a a*uns la cu totul alt pasa*& s! i0l reainteasc! "rusc i& f!r! nici un avertisent& s! se
re'ntoarc! la el i s! i0l "age pe g%t cu tot #ina#insul. /u teG #ar& stai& ai "ine s! 'ncerc s! v!
#au o i#ee #espre felul cu c%nt! Harris i atunci vei putea *u#eca singuri.
HABBIS Hst%n# 'n faa pianului i a#res%n#u0se uliii ner!"#!toareI, 1tiiG ! te c!
e ceva foarte vec$i. Cre# c!0l cunoatei cu toiiG 3ar e singura "ucat! pe care o tiu. +ste
c%ntecul Mu#ec!torului #in 61oruletul7& nu& nu vreau s! spun 61oruleul7& vreau s! spunG tii ce
vreau s! spun& cel!lalt& ce nai"a8 1i& tii& tre"uie s! c%ntai cu toii refrenul.
H(urure #e 'nc%ntare. Luea e ner!"#!toare s! c%nte refrenul. +:ecuie str!lucit! a
intro#ucerii la c%ntecul Mu#ec!torului #in 6Proces cu *uriu7 #e c!tre pianistul nervos. Vine r%n#ul
lui Harris. Harris& nici g%n#. Pianistul nervos& atac! intro#ucerea #e la cap!t i Harris& 'ncep%n# s!
c%nte 'n acelai tip& #! gata priele #ou! versuri #in c%ntecul Priului Lor# #in 61oruleul7.
Pianistul nervos repet! intro#ucerea& renun!& 'ncearc! s!0l acopanie2e pe Harris la c%ntecul
Mu#ec!torului #in 6Proces cu *uriu7& ve#e c! nu folosete la niic& caut! s!0i #ea seaa ce face i
pe ce lue tr!iete Harris& site c!0l apuc! n!"!#!ile i se oprete "rusc.I
HABBIS Hcu ult! "un!voin!I, 5ravo& erge #e inune& 2!u aa& 2i0i 'nainte.
PIA/ISTUL /+BVOS, (! te s! nu fie vreo greeal! pe un#eva. Ce c%ntai9
HABBIS HproptI, Asta0i "un!8 C%ntecul Mu#ec!torului #in 6Proces cu *uriu7. Cu& nu0l
cunoti9
U/UL 3I/TB+ PBI+T+/II LUI HABBIS H#in fun#ul s!liiI, 3aL #e un#e& ! gulie& nici
vor"!8 C%ni c%ntecul Airalului #in 61oruleul7.
HControvers! prelungit! 'ntre Harris i prietenul lui cu privire la ceea ce c%nt! Harris& #e
fapt. 4n cele #in ur!& prietenul e #e p!rere c! nu contea2! ce anue c%nt! Harris& principalul e s!
c%nte. Harris& revoltat #e ne#reptatea ce i se face& solicit! pianistului s0o ia #in nou #e la cap!t.
Pianistul e:ecut! intro#ucerea la c%ntecul Airalului& iar Harris& socotin# c! i s0au creat 'n sf%rit
con#iiile favora"ileI
HABBIS, 3evenin# i eu "!r"at Z 1i ple#%n# ca avocat
HHo$ote #e r%s& interpretate #e Harris #rept coplient. Pianistul& g%n#in#u0se c! are
nevast! i copii& a"an#onea2! o lupt! inegal! i se retrage. Locul lui este luat #e un "!r"at cu
nervii ai tari.I
/OUL PIA/IST H"ine #ispusI, Hai& prietene& #!0i #ruul i eu te ure2. /u ne sinc$isi
noi #e intro#ucere.
HABBIS Hcare& treptat& a sf%rit prin a se #ueri& continu! r%2%n#I, Sfini #in ceruri8 V!
cer iertare. Aa e& a confun#at cele #ou! c%ntece. 3ar tii& 0a 'ncurcat MenDins. +i& $ai acu.
HC%nt!. Ai ipresia c! vocea lui urc! #in str!fun#uri& aintin# #e 2gootele sur#e ale unui
apropiat cutreur #e p!%nt.I
3evenin# eu& aa#ar& Trep!#u la un notarG Hc!tre pianist& 'n oapt!I, + prea *os& "!tr%ne.
S0o lu! #e la cap!t& #ac! nu te superi.
HC%nt! #in nou priele #ou! versuri& #e #ata aceasta cu o voce #e are falset. Stupoare 'n
pu"lic. 5!tr%na #oan! neurastenic! #e l%ng! c!in 'ncepe s! pl%ng!. + scoas! afar!.I
HABBIS H'n continuareI, 1terge geaul& terge ua& 1iG /u& nu& sp!l! geaurile
#e la ua principal!. 1i frec! #uueaua. /u& la #racuG& iertai0!& afurisit! c$estie& nu reuesc
#eloc s!0i aintesc versul !sta. 1iG iG iG ei& nu are a face& s! trece ai "ine la refren.
Hai#ei& s!0ncerc!
Hc%nt!I, 1i eu& tra la la la la la la& +u sunt eful flotei& #a8 Hai#e& corul& tiiG& se repet!
ultiele #ou! versuri.
TOATN LU(+A C[/TN 4/ COB, 1i el& tra la la la la la la& +l e eful flotei& #a8
1i Harris nicio#at! nu0i #! seaa c! se face #e r%s i c! torturea2! nite oaeni care nu i0
au f!cut nici un r!u. 5a 'nc! e #e "un!0cre#in! c! le0a oferit ceva gran#ios i le proite c! o s! le
ai c%nte ceva coic& #up! cin!.
Tot vor"in# #e c%ntece coice i #e serate& i0a a#us ainte #e o 'nt%plare #estul #e
neo"inuit! la care a asistat i eu& i care& #at fiin# c! face ult! luin! 'n pro"lea activit!ii
cere"rale a oaenilor& 'n general& ar tre"ui& cre# eu& aintit! 'n aceste pagini.
Lua parte la o reuniune on#en!& forat! nuai #in oaeni foarte on#eni i instruii.
Purta $ainele cele ai "une& #iscuta 'ntr0un stil ales i ne siea 'n largul nostru toi& 'n
afar! #e #oi stu#eni tinerei& proasp!t 'ntori #in Gerania& oaeni #e #u2in!& care nu0i ai
g!seau locul& ca i c%n# pentru ei tipul s0ar fi scurs prea 'ncet. A#ev!rul era c! 'i eclipsa.
Conversaia noastr! sc%nteietoare i rafinat!& gusturile noastre #e clas! 'nalt! 'i #ep!eau. +rau
nite intrui printre noi i ar fi fost ult ai "ine #ac! a fi fost scutii #e pre2ena lor. Asupra
acestui lucru a c!2ut cu toii #e acor#& ai t%r2iu.
A interpretat c%teva orceau: #in vec$ii aetri gerani. A #iscutat filosofie i etic!.
A flirtat cu o #enitate plin! #e graie. A f!cut i fel #e fel #e cala"ururi& "ine'neles #e cea
ai "un! calitate.
3up! cin!& cineva a recitat un poe 'n li"a france2!& pe care l0a g!sit cu toii foarte
fruos& apoi o #oan! a c%ntat 'n spaniol! o "ala#! sentiental!& care ne0a f!cut pe vreo #oi
#intre noi s! pl%nge . era gro2av #e patetic!.
Apoi cei #oi tineri s0au sculat 'n picioare i ne0au 'ntre"at #ac! l0a au2it vreo#at! pe
Herr Slossenn 5osc$en Hcare tocai sosise i se afla *os& 'n sufragerieI interpret%n# arele s!u
c%ntec coic geran. 3up! c%te ne a#ucea ainte& niciunul #intre noi nu0l au2ise. Tinerii
spuneau c! e cel ai nosti c%ntec copus vreo#at! i c!& #ac! ne f!cea pl!cere& 'I vor 'n#upleca
pe Herr Slossenn 5osc$en& pe care 'I cunoteau foarte "ine& s! ni0l c%nte. Pretin#eau c$iar c! e
at%t #e nosti c%ntecul& 'nc%t atunci c%n# Herr Slossenn 5osc$en l0a c%ntat 'naintea Jaiserului& el
HJaiserul& a#ic!I a tre"uit #us pe sus 'n pat.
Spuneau c! nu0l c%nta nieni ca Herr Slossenn 5osc$en. Acesta p!stra 'n tot tipul
e:ecuiei o gravitate at%t #e ipertur"a"il!& 'nc%t te f!cea s! cre2i c! recit! o trage#ie& lucru care&
#esigur& nu f!cea #ec%t s!0i sporeasc! efectul coic. (ai spuneau& #e aseenea& c! nici !car o
clip! Herr Slossenn 5osc$en nu l!sa s! se 'neleag!& #in infle:iunile vocii sau #in stilul s!u #e
interpretare& c! ar fi vor"a #e ceva vesel& 'ntruc%t aceasta ar coproite tot efectul. Tocai aerul&
lui grav& aproape patetic& 'pruuta c%ntecului un coic ire2isti"il.
Le0a spus c! uri #e ner!"#are s!0l au2i& c! vre s! ne #istr! copios& iar ei au
co"or%t s!0l a#uc! pe Herr Slossenn 5osc$en.
Se pare c! propunerea l0a 'nc%ntat& c!ci a venit nuai#ec%t sus i s0a ae2at ia pian& f!r!
alte ofturi.
< O s! v! au2ai pe cinste. Ce0o s! ai r%#ei8 optir! cei #oi tineri& care& #up! ce
traversar! caera& se ae2ar! #iscret 'n spatele profesorului.
Herr Slossenn 5osc$en se acopania singur. La #rept vor"in#& intro#ucerea nu prea
sugera un c%ntec coic. +ra o elo#ie r!scolitoare i plin! #e siire. Xi se 'ncreea pielea
ascult%n#0o& nu alta. /e0a optit unul altuia c! aa e stilul neesc i ne0a preg!tit s!0l
aprecie aa cu se cuvine.
+u& unul& nu tiu neete. + #rept c! a 'nv!at la coal!& #ar la #oi ani #up! a"solvire
nu ai tia nici o "oa"!& i #e atunci 0a siit ult ai "ine. Totui& nu vroia ca luea #e
acolo s!0i #escopere ignorana. 3in fericire& 'i trecu prin inte o i#ee pe care o cre#ea
"unicic!. (i0a aintit privirile asupra celor #oi stu#eni i i0a ur!rit. C%n# c$icoteau ei&
c$icotea i eu& c%n# $o$oteau ei& $o$otea i eu& "a 'nc!& #in c%n# 'n c%n#& slo"o2ea c%te un
c$icotit 'n plus& aa& ca #e la ine& ca i cu a fi surprins un eleent #e uor& care le sc!pase
celorlali. A consi#erat acest lucru ca #eose"it #e a"il #in partea ea.
A rearcat& 'n tipul c%ntecului& c! uli ali invitai erau i ei cu o0c$ii aintii asupra
celor #oi tineri& 'ntocai ca i ine. 1i acetia c$icoteau c%n# c$icoteau tinerii& i $o$oteau c%n#
$o$oteau ei& i cu tinerii c$icoteau i $o$oteau i se uflau #e r%s ai tot tipul& lucrurile
ergeau strun!.
1i totui& profesorul nu p!rea fericit. C%n# a 'nceput s! r%#e& e:presia feei lui tr!#a o
profun#! uiire& ca i c%n# r%sul ar fi fost ultiul lucru la care s0ar fi ateptat. /e#uerirea lui ni
s0a p!rut ceva #eose"it #e reuitA ne spunea c! aerul s!u grav pro#uce el singur *u!tate #in tot
efectul coic. Cea ai ic! #ova#! #in partea lui c! tie c%t e #e au2ant ar coproite totul.
1i cu 'i #!#ea 'nainte cu r%sul& uiirea lui se transfor! 'n sup!rare& apoi 'n in#ignare.
Profesorul arunc! priviri fioroase asupra noastr! Hnu 'ns! i asupra celor #oi tineri& care& fiin# 'n
spatele lui& nu puteau fi v!2uiI& ceea ce ne0a f!cut s! r%#e cu sug$iuri. /e0a spus c! o s! ni se
trag! oartea #in at%ta r%s. /uai cuvintele& 2icea noi& i era #e a*uns s! te fac! s! te t!v!leti
pe *os #e r%s& #arite pref!cuta lui gravitate . a& nu& $ot!r%t& era prea ult8
La ultiele acor#uri& profesorul se #ep!i pe sine 'nsui. /e arunc! nite priviri pline #e
at%ta ferocitate& 'nc%t #ac! nu a fi fost prevenii asupra stilului neesc #e interpretare a
c%ntecelor coice& ne0a fi siit oarecu 'n pericol& iar el puse at%ta #urere i *ale 'n u2ica
aceea stranie& 'nc%t #ac! nu a fi tiut c! e vor"a #e un c%ntec coic& poate c! a fi i2"ucnit 'n
pl%ns.
Herr Slossenn 5osc$en terin! 'n i*locul unui a#ev!rat potop #e r%sete. A recunoscut
cu toii c! fusese c%ntecul cel ai coic ce ne0a fost vreo#at! #at s! au2i. A rearcat c$iar c!
e #e0a #reptul curios cu& 'n ciu#a unor #ove2i at%t #e gr!itoare& ai poate #!inui cre#ina c!
neii sunt cu totul lipsii #e uor. 1i l0a 'ntre"at pe profesor #e ce nu a tra#us c%ntecul 'n
engle2!& pentru ca i oaenii #e r%n# s!0l poat! 'nelege i s!0i #ea i ei seaa ce 'nsean! un
c%ntec cu a#ev!rat coic.
Atunci Herr Slossenn 5osc$en se ri#ic!& 'nfrico!tor la ve#ere. Se r!sti la noi 'n neete
Hcare li"!& g!sesc& se pretea2! foarte "ine la 'n*ur!turiI& op!i ca un apucat& ne ar!t! punul i ne
2v%rli 'n o"ra2 toate cuvintele #e ocar! engle2eti pe care le cunotea. Spunea c! #e c%n# e el nu a
ai fost insultat 'n aa $al.
Se #ove#i c! nuai coic nu fusese c%ntecul. +ra vor"a #espre o t%n!r! fat! #in (unii
Har2& care0i *ertfise viaa pentru a %ntui sufletul iu"itului eiA la oartea acestuia& spiritele lor s0
au 'nt%lnit 'n v!2#u$& apoi& 'n ultia parte& se ar!ta cu iu"itul o p!r!sise ca s! fug! cu un alt
spirit . 'n fine& nu sunt prea sigur #e a!nunte& #ar& 'n orice ca2& tiu c! era ceva foarte trist. Herr
Slossenn 5osc$en spunea c! a interpretat o#at! acest c%ntec 'n faa Jaiserului i c! el HJaiserul&
a#ic!I sc%ncise ca un copil. +l Ha#ic! Herr 5osc$enI pretin#ea c! acest c%ntec e recunoscut #e
toat! luea ca fiin# unul #intre cele ai tragice i ai patetice c%ntece 'n li"a geran!.
A fost un oent peni"il& foarte peni"il. Se p!rea c! nu e:ist! nici o ieire #in ipas. /e0
a uitat #up! cei #oi tineri care ne *ucaser! reng$iul& #ar acetia sp!laser! putina foarte #iscret&
'n#at! #up! ce Herr Slossenn 5osc$en 'i terinase c%ntecul.
4n felul acesta s0a 'nc$eiat petrecerea. 'n c$ip ai linitit i cu ai puin protocol #ec%t i
s0a 'nt%plat s! v!# vreo#at!. /ici !car nu ne0a spus noapte "un!. A co"or%t unul c%te unul&
p!in# 'n v%rful #egetelor i in%n#u0ne c%t ai 'n u"r!. I0a cerut 'n oapt! valetului p!l!riile
i paltoanele& ne0a #esc$is singuri ua& ne0a strecurat afar! tiptil i a 2"ug$it0o #up! col&
evit%n#u0ne c%t ai ult unii pe alii.
3e atunci 'ncoace nu a ai anifestat nicio#at! un interes #eose"it pentru c%ntecele
neeti.
A a*uns la eclu2a #e la Sun"ur) la trei i *u!tate. ;luviul e ferec!tor p%n! 'n faa
porilor eclu2ei& iar r!stoaca e plin! #e poe2ie& #ar nu care cuva s! v%sleti 'n contra curentului.
+u a 'ncercat o #at!. +ra la v%sle i i0a 'ntre"at pe cei #e la c%r! #ac! s0ar putea s!
i2"utesc& iar ei i0au r!spuns, 6O& #esigur& nuai s! tragi v%rtos.7 Cu ne afla atunci c$iar
#e#esu"tul po#eului care leag! cele #ou! pori ale eclu2ei& 0a opintit i a 'nceput s! v%slesc
#in r!sputeri.
V%slea super"& cu ic!ri ritice regulate. 5raele& picioarele& pieptul& spatele . toate
erau perfect coor#onate. Lovea apa cu pricepere& putere i iueal!& 'ntr0un stil cu a#ev!rat
rearca"il. Cei #oi prieteni spuneau c! e o pl!cere s! ! priveasc!. 3up! vreo cinci inute& c%n#
socotea c! tre"uia s! fi a*uns aproape #e poarta eclu2ei& a ri#icat oc$ii. +ra tot su" po#&
c$iar 'n locul un#e 'ncepuse s! v%slesc& iar i#ioii !ia #e prieteni se ineau cu %inile #e "urt!&
ai s! se pr!p!#easc! #e at%ta r%s. V%slise ca un ne"un& iar #rept urare "arca nici !car nu se
clintise #e su" po#e. 3e atunci le las altora pl!cerea #e a v%sli 'potriva curentului. A v%slit 'n
susul fluviului p%n! la -alton& o localitate #estul #e are pentru un ora riveran. 3ar& ca toate
localit!ile #e pe alul Taisei& nuai o ic! parte a -alton0ului e ae2at! c$iar pe al&
aproape #e ap!& aa c! #in "arc! 'I poi lua cu uurin! #rept un c!tun cu cel ult cinci0ase case.
-in#sor i A"ington sunt singurele orae 'ntre Lon#ra i O:for# #in care se ai poate ve#ea c%te
ceva #e pe fluviu. Toate celelalte sunt pitite pe #up! cotituri i #e0a"ia #ac! 'i arunc! fluviului
c%te o privire #in c%te un cap!t #e stra#!. Personal& nu pot #ec%t s! le fiu recunosc!tor pentru c! s0
au g%n#it s! lase alurile li"ere p!#urilor& c%purilor i lucr!rilor $i#raulice.
P%n! i Bea#ing& #ei caut! cu tot #ina#insul s! spurce i s! ur%easc! fluviul& ori #e c%te
ori 'I atinge cu tentaculele sale& are totui "unul si s!0i in! faa slut! c%t ai #eparte.
Se0nelege #e la sine c! Ce2ar avea o ic! ree#in! a lui la -alton& o ta"!r!& un val #e
ap!rare& sau ceva 'n genul acesta. Ce2ar era 'n#r!gostit #e cursul superior al fluviului. 3e
aseenea& i regina +lisa"eta a cutreierat aceste eleaguri. CroEell i 5ra#s$aE Hnu cel cu
6ersul trenurilor7& ci acu2atorul regelui C$arlesI au locuit i ei aici& c%n#va. Cre# c! alc!tuiau o
perec$e foarte reuit!.
4n "iserica #in -alton se g!sesc un fel #e c$ingi #in fier& pe care cei #e alt!#at! le
'ntre"uinau pentru a ine 'n fr%u li"ile feeilor cic!litoare. 4n 2ilele noastre se pare c! s0a
renunat la proce#eu. Se ve#e trea"a c! s0a 'puinat fierul i c! niic altceva nu s0a #ove#it
suficient #e re2istent.
4n "iseric! sunt i c%teva orinte #e sea!. (! teea c! nu voi reui s!0l opresc pe
Harris s! nu #ea o rait! pe acolo& #ar se pare c! nu prea 'i era g%n#ul la ele& aa c! a putut s! ne
ve#e linitii #e #ru. 3incolo #e po#& fluviul face o ulie #e coturi& foarte pitoreti& nu0i
vor"!& #ar nepl!cute pentru v%slai i c%raci& provoc%n# venic un sc$i" #e cuvinte grele 'ntre
ei.
Pe alul #rept& l!s! 'n ura noastr! parcul Oatlan#s& vec$e i vestit! ree#in!& pe care
Henric al VIII0lea a furat0o #e la cineva& nu0i aintesc #e la cine anue& i 'n care a locuit.
Parcul are i o grot!& pe care poi s0o vi2ite2i 'n sc$i"ul unei ta:e #e intrare. Se 2ice c! e
inunea inunilor& cu toate c!& personal& nu g!sesc niic #eose"it la ea. B!posata #uces! #e
ForD& care a locuit la Oatlan#s& era oart! #up! c%ini. Avea o ulie. A pus s! i se fac! un
ciitir anue pentru ei& 'n care s!0i 'ngroape #up! oarte& i 'n care 2ac i ast!2i vreo cinci2eci
#e #ul!i& fiecare cu placa lui #in arur! i av%n# epitaf propriu.
;ie vor"a 'ntre noi& cre# c! "ieii c%ini o erit! tot at%t #e ult ca orice cretin.
La 6St%lpii #e la CorEa)7& priul cot pe care0l face Taisa ai sus #e po#ul #e la
-alton& s0a #at o "!t!lie 'ntre Ce2ar i Cassivelaunus. Cassivelaunus preg!tise fluviul 'n cinstea
lui Ce2ar& 'p%n2in# toat! al"ia cu st%lpi Ha avut& "ine'neles& gri*! s! agae i o pancart! pe care
scria, 6P!2ea87I. Ce2ar& 'ns!& tot a trecut. /u era c$iar at%t #e lesne s!0l #espari pe Ce2ar #e
fluviul !sta. 3e un o ca el a avea nevoie acu prin prea*a r!stoacelor.
4n locul un#e ating Taisa& Hallifor# i S$epperton apar ca #ou! ae2!ri ici i #r!gue&
'n rest neav%n# niic #eose"it. 4n ciitirul #in S$epperton& totui& se afl! un or%nt pe care
sunt s!pate 'n piatr! c%teva versuri. A avut eoii cre2%n# c! Harris o s! vrea s! #e"arce i& #e
"ucurie& o s! 'nceap! s! *oace tontoroiul 'n *urul or%ntului. L0a v!2ut privin# cu *in#
#e"arca#erul pe c%n# ne apropia #e el i atunci& printr0o icare a"il!& a i2"utit s!0i arunc
casc$eta 'n ap!. 4n gra"a lui #e a o pescui& precu i #in pricina in#ign!rii cau2ate #e st%ng!cia
ea& Harris a uitat #e orintele sale #ragi.
La -e)"ri#ge& -e)0ul Hun r%ule fruos& naviga"il& pentru a"arcaiunile ai ici& p%n!
la Guil#for#& i pe care a inut 'ntot#eauna s!0l cercete2 f!r! s! fi a*uns vreo#at!I se vars! 'n
Taisa 'preun! cu 5ourne i canalul 5esingstoDe. +clu2a e c$iar pe alul opus al oraului i
priul lucru pe care l0a 2!rit c%n# ne0a apropiat 'n#ea*uns a fost tricoul lui George& at%rnat pe
una #intre porile eclu2ei& iar 'n tricou Ha #escoperit asta #up! o inuioas! cercetareI era
George 'nsui.
(ontorenc) se puse pe un l!trat furios& eu 2"iera& Harris r!gea. George 'i agit!
p!l!ria i c$iui 'n sen #e r!spuns. Pa2nicul eclu2ei se n!pusti afar! cu o cange& cre2%n# c! a
c!2ut cineva 'n ap!. Se posoor' la c$ip c%n# 'i #!#u seaa c! s0a 'nelat.
George inea 'n %n! un o"iect ciu#at& 'pac$etat 'ntr0o "ucat! #e p%n2! cernit!. O"iectul
era rotun# i turtit la unul #in capete& cu un %ner lung i #rept& ieit 'n afar!.
< Asta ce ai e9 'ntre"! Harris. O tigaie9
< /uuu& r!spunse George cu o lic!rire ciu#at! 'n fun#ul oc$ilor. + ceva care face furori
anul acesta& toat! luea are c%te unul& 'n susul Taisei. + un "an*o.
< /u tia c! te pricepi s! c%ni la "an*o8 a e:claat eu i Harris 'ntr0un glas.
< +i& nu prea tiu& r!spunse George& #ar cic! e foarte uor. Un#e ai pui c! i0a
cup!rat i o carte #up! care s! 'nv!8
CAPITOLUL I\.
George e pus la trea"!. Instinctele feroce ale e#ecurilor. Purtarea scan#aloas! a unui sc$if
cu #ou! r%n#uri #e v%sle. Unii reorc$ea2!& alii sunt reorcai. 4n#eletniciri pentru 'n#r!gostii.
Ciu#ata #ispariie a unei #oane 'n v%rst!. Gra"a stric! trea"a. Cu reorc$ea2! fetele. +oii.
+clu2a care a #isp!rut sau fluviul "%ntuit. (u2ic!. Salvai8
3e 'n#at! ce l0a v!2ut pe George 'n i*locul nostru& l0a i pus la trea"!. 5ine'neles&
lui George nuai #e unc! nu0i ar#ea Hparc! 'i ar#e cuiva9I. /e0a e:plicat c! avusese #e lucru&
nu glu!& 'n Cit).
< 3a9 f!cu Harris& cu inia lui 'pietrit! i #eloc pre#ispus! spre il! i cruare. Acu
o s! ai #e lucru pe fluviu& aa& ca s! ai sc$i"i felul #e unc!. Sc$i"area priete oricui. Iei
afar!8
George nu putea protesta. Cu contiina curat!& c$iar #ac! era vor"a #e contiina lui
George& n0o putea face& #ei a aruncat i el o vor"! 'n v%nt& c! ar fi& poate& ai "ine s! r!%n! 'n
"arc! i s! fiar"! ceaiul& 'n tip ce eu i Harris vo trage la e#ec. Pro"a"il& preg!titul ceaiului
cere ult! "!taie #e cap i noi #oi ar!ta foarte o"osii. /u i0a r!spuns. /e0a uluit s!0i
'ntin#e cap!tul #e par%!. George l0a apucat i a co"or%t pe !r.
Ciu#at! i n!"!#!ioas! ai e i par%a8 O 'nf!ori cu r!"#area i gri*a cu care0i
'p!tureti o perec$e nou! #e pantaloni& iar cinci inute ai t%r2iu& c%n# o ri#ici& parc! e alt!
ar!tare.
/u vreau s! fiu o*ic& #ar a nestr!utata convingere c! #ac! 'ntin2i #rept o par%!
o"inuit! 'n i*locul unui c%p i stai cu spatele la ea nuai o *u!tate #e inut& c%n# te 'ntorci
ve2i c! s0a str%ns gr!a#!& s0a 'ncol!cit& s0a f!cut no#uri0no#uri& i0a r!t!cit capetele i e nuai
lauri& iar ca s! o #esfaci e nevoie #e cel puin o *u!tate #e ceas& 'n care tip e2i pe iar"! i
'n*uri ca un "ir*ar.
Aceasta e p!rerea ea #espre par%e& 'n general. ;irete& s0ar putea s! e:iste i e:cepii
onora"ile& nu 2ic c! nu ar e:ista. Sunt& pro"a"il& par%e care fac cinste tagei lor& a#ic! par%e
contiincioase& respecta"ile& par%e care nu0i 'nc$ipuie c! sunt un g$e #e a! pentru croetat i
nu caut! s! se transfore 'n ilieuri atunci c%n# sunt l!sate #e capul lor. A#it c! e posi"il s!
e:iste astfel #e par%e i n!#!*#uiesc sincer c! e:ist!. +u& unul& 'ns!& n0a 'nt%lnit.
Cu puin tip 'nainte #e a a*unge la eclu2!& str%nsese eu 'nsui par%a. /0a vrut s!0l
las pe Harris s! se ating! #e ea& pentru c! e gro2av #e neatent. A 'nf!urat0o 'ncet i cu gri*!& a
legat0o la i*loc& a 'p!turit0o 'n #ou! i a ae2at0o "inior pe fun#ul "!rcii. Harris a ri#icat0o
'n c$ip tiinific& ca s! 2ic aa& i a pus0o 'n %na lui George. George a apucat0o str%ns i a inut0o
la #istan! #e el& #esf!c%n#0o #e parc! ar fi #esf!at un nou0n!scut& #ar 'nainte #e a fi #esf!urat
2ece )ar2i& par%a aintea perfect #e o rogo*in! prost 'pletit!.
(ereu se 'nt%pl! acelai lucru cu par%a i ur!rile sunt i ele 'ntot#eauna aceleai.
Oul #e pe !r care 'ncearc! s0o #escurce cre#e c! toat! vina o poart! cel care a 'nf!urat0o& iar
atunci c%n# un o #e pe fluviu g%n#ete un lucru& 'l i spune cu glas tare.
< Ce0ai vrut s! faci #in par%!& o plas! #e prins pete9 3racu o ai #escurc! acu8 3e
ce n0ai 'nf!urat0o cu tre"uie& n!t!r!ule9 "o"!ne el #in c%n# 'n c%n#& 'n tip ce se lupt!
s!l"atic cu par%a& apoi o tr%ntete pe #ruul e#ecului i alearg! 'n *urul ei& 'ncerc%n# s!0i #ea #e
cap!t.
Cel care a 'nf!urat0o& pe #e alt! parte& cre#e c! vina este e:clusiv a oului care vrea s0o
#esfac!.
< /0avea nici pe nai"a c%n# ai luat0o8 e:cla! el in#ignat. 3e ce nu te g%n#eti ce faci9
Pe toate le 2!p!ceti8 Ai fi 'n stare s! 'nno2i i un st%lp #e sp%n2ur!toare8
1i aa #e tare le sare an#!ra& 'nc%t fiecare e gata s!0l sp%n2ure pe cel!lalt cu par%a.
Trec astfel 2ece inute& #up! care priul 'ncepe s! urle& 'i iese #in s!rite& op!ie pe
par%! i 'ncearc! s0o #escurce& ag!%n#0o #e priul o"iect 'nt%lnit. 5ine'neles& par%a se
'ncurc! i ai r!u. Un al #oilea se #! *os #in "arc! i vine s!0l a*ute. Unul se poticnete #e cel!lalt
i se 'ncurc! unul pe cel!lalt. A%n#oi apuc! acelai cap!t al par%ei& trag #e el 'n #irecii opuse
i se 'ntrea"! un#e nai"a s0a 'nepenit. P%n! la ur!& i2"utesc s0o #escurce& #ar c%n# 'i arunc!
oc$ii spre "arc!& v!# c! a luat0o la vale 'n#rept%n#u0se #rept spre eclu2!.
Asta s0a 'nt%plat cu a#ev!rat8 +ra 'ntr0o #iinea! cu v%nt& l%ng! 5ovene). V%slea 'n
*osul curentului i& c%n# ne0a apropiat #e o ean#r!& a 2!rit pe !r #oi tineri. Xineau 'n
%ini o par%! lung! i se uitau unul la altul& cu o e:presie n!uc! i #e2n!#!*#uit!& aa nu i0a
ai fost #at s! v!# pe un c$ip oenesc& nici p%n! atunci& nici #up! aceea. +ra lipe#e c! se
'nt%plase ceva& aa c! ne0a apropiat i i0a 'ntre"at.
< P!iG ne0a plecat "arca8 r!spunser! ei in#ignai. 3oar ce ne0a #at *os ca s!
#escurc! par%a i& c%n# ne0a uitat 'napoi& ia "arca #e un#e nu0i8
P!reau ofensai #e ceea ce& pe "un! #reptate& consi#erau ei un act *osnic i ruinos #in
partea "!rcii.
Le0a g!sit #e2ertoarea o *u!tate #e il! ai *os&L 'ncurcat! 'n nite trestii& i le0a
a#us0o 'napoi. Sunt convins c! tip #e cel puin o s!pt!%n! n0au ai l!sat0o s!0i fac! #e cap.
/u0i voi uita nicio#at! pe cei #oi #isperai. Parc!0i v!# i acu& u"l%n# $!"!uci pe !r&
cu funia 'n %n! i c!ut%n#u0i "arca.
Beorcatul 'n partea #e sus a fluviului prile*uiete fel #e fel #e inci#ente& care #e care ai
carag$ioase. Unul #intre cele ai o"inuite este spectacolul pe care0l ofer! #oi e#ecari care
'naintea2! #e 2or& cufun#ai 'ntr0o #iscuie aprins!& 'n tip ce oul #in "arc!& la o sut! #e )ar2i 'n
ura lor& le strig! 2a#arnic s! se opreasc! i le face sene #isperate cu v%sla. Ceva nepl!cut pare
s! se fi 'nt%plat& cu ar fi, un acci#ent& s! se #esfac! c%ra& ori s! alunece cangea 'n ap!& ori s!
ca#! p!l!ria c%raciului i s! fie purtat! repe#e 'n *osul curentului.
La 'nceput& el le strig! s! se opreasc! pe un ton "l%n# i curtenitor.
< Hei& n0au2ii9 Oprii0v! o clip!8 strig! el apoi cu vioiciune 'n glas. (i0a c!2ut p!l!ria 'n
ap!8
Apoi& ai puin afa"il,
< Hei& To8 3icD8 Ai sur2it9
< Apoi& 'n sf%rit,
< Lua0v0ar nai"a #e i#ioi8 Oprii0v!8 ;ir0ai voiG
Pe ur! salt! 'n picioare& op!ie& 2"iar! p%n! c%n# se face staco*iu la fa! i 'n*ur! 'n gura
are. Pe al& "!ieaii se opresc& se au2! i arunc! cu pietre 'n "arc!& 'n tip ce nenorocitul e
t%r%t prin faa lor cu o vite2! #e patru ile pe or! i nu se poate #a *os cu nici un c$ip.
S0ar evita ulte nepl!ceri #e genul acesta #ac! e#ecarii i0ar a#uce ainte c! trag la e#ec
i s0ar ai uita #in c%n# 'n c%n# 'napoi& s! va#! cu 'i erge oului #in "arc!. Cel ai "un
lucru e s! reorc$e2e o singur! persoan!. C%n# sunt #oi& se 'n#ean! la vor"! i uit!& iar "arca&
oferin# puin! 'potrivire& nu reuete s!0i a#uc! la realitate.
Ca un e:eplu& t%r2iu& #up! cin!& pe c%n# #iscuta acest su"iect& George ne0a povestit o
'nt%plare foarte ciu#at!& pentru a ne ar!ta c%t #e uituci pot fi #oi e#ecari c%n# sunt la trea"!.
4ntr0o sear!& 'preun! cu ali trei oaeni& George v%slea #e 2or 'ntr0o "arc! 'nc!rcat! p%n!
la refu2 #in (ai#en$ea#& c%n#& ceva ai sus #e eclu2a #e la CooD$a& 2!rir! un "!iat i o fat!
care ergeau pe #ruul e#ecului& a"sor"ii& #up! c%te se p!rea& 'ntr0o conversaie foarte
interesant!. 4n %ini ineau a%n#oi o cange& iar o par%a prins! #e aceasta se t%ra 'n ura lor&
cu cap!tul cel!lalt 'n apa fluviului. /ici ur! #e "arc! prin apropiere& nici ur! #e "arc! 'n
#ep!rtare. C! o "arc! tre"uie s! fi fost ataat! c%n#va #e funia aceea e ai presus #e orice
'n#oial!& #ar ce se 'nt%plase cu ea& ce #estin necru!tor lovise "arca i pe cei ce se aflau 'n ea era
o tain! 'nv!luit! 'n ister. Oricu& in#iferent ce acci#ent se 'nt%plase& el nu tul"urase t%n!ra
perec$e care tr!gea la e#ec. Xineau 'n %ini cangea i par%a i asta p!rea s! fie esenialul pentru
ei.
George a fost c%t pe ce s! le strige ca s!0i tre2easc!& #ar s0a oprit& 'ns!& pentru c! o i#ee
gro2av! i0a trecut prin inte. A apucat cangea& s0a aplecat peste "or# i a tras 'n!untru cap!tul
funieiA a f!cut apoi un no# arin!resc i& a*utat #e ceilali& l0a trecut pe #up! catargA 'n cele #in
ur!& oaenii #in "arc! au l!sat v%slele #in %n!& s0au #us spre pupa "!rcii i& instal%n#u0se
coo#& i0au aprins pipele.
T%n!rul i t%n!ra aceasta au tras #up! ei p%n! la (arloE patru ata$ale i o "arc! plin!
p%n! la refu2& 'potriva curentului.
Spunea George c! n0a ai v!2ut at%ta tristee i a!r!ciune a#unate 'ntr0o singur! privire&
ca atunci c%n#& la eclu2!& t%n!ra perec$e i0a #at seaa c! pe o #istan! #e #ou! ile au reorcat
o alt! "arc!. 3up! p!rerea lui George& #ac! n0ar fi fost pre2ena #oolitoare a #r!g!laei fete #e
l%ng! el& t%n!rul ar fi #at #ruul unui li"a* violent.
;ata i0a revenit pria #in oc i& 'preun%n#u0i %inile ca pentru rug!ciune& a rostit
pier#ut!,
< Vai& Henr)& iG !tuica9
< Au g!sit0o pe "!tr%n! p%n! la ur!9 'ntre"! Harris.
< Asta nu ai tiu& r!spunse George.
/u #eparte #e -alton& 'n locul un#e #ruul e#ecului co"oar! lin spre fluviu& George i cu
ine a fost artorii unui alt ca2 care ilustrea2! lipsa #e sipatie 'ntre tr!g!tori i trai. St!tea
pe cel!lalt al al apei i a#ira i noi peisa*ul. 3eo#at!& 'n faa noastr!& ap!ru o "arc!& tras!
prin ap! cu o vite2! 'nsp!i%nt!toare #e un cal v%n*os& pe care e#ea un "!iean#ru. Cinci in#ivi2i
2!ceau risipii prin "arc! 'n atitu#ini vis!toare& iar oul #e la c%r! p!rea #eose"it #e inactiv.
< Tare i0ar pl!cea s!0l v!# c%rin# ai 'ntr0o parte& urur! George c%n# ei trecur!.
1i c$iar 'n aceeai clip!& oul c%ri greit i "arca se i2"i #e !r cu un 2goot ca #e
patru2eci #e ii #e cearafuri sf%rtecate 'n acelai tip. 3oi "!r"ai& un co i trei lopei p!r!sir!
ie#iat "arca pe la "a"or# i luar! contact cu !rul& iar #ou! clipe ai t%r2iu& ali #oi "!r"ai
#e"arcar! pe la tri"or#& lu%n# loc printre c!ngi& p%n2e& saci #e #ru i sticle. Al cincilea ai
'naint! #ou!2eci #e )ar2i& apoi fu proiectat afar!& cu capul 'n *os.
Uurat! astfel& "arca pluti ai vertiginos ca oric%n#& 'n tip ce "!iatul striga #in r!sputeri&
'n#en%n#u0i ar!sarul s0o ia la galop. /aufragiaii s0au ri#icat 'n capul oaselor i s0au privit&
f!c%n# oc$ii ari. /u i0au #at seaa #e cele petrecute #ec%t c%teva clipe ai t%r2iu i atunci au
'nceput s!0i strige "!iatului& c%t 'i inea gura& s! opreasc!. Acesta& 'ns!& era prea ocupat cu calul&
ca s!0i au#!. Oaenii s0au sculat 'n picioare i au luat0o la goan! #up! el& iar eu i0a ur!rit
p%n! c%n# au #isp!rut 'n 2are.
/0a putea spune c! i0a p!rut r!u #e ceea ce li se 'nt%plase. 3e fapt& #orina ea ar fi
ca toi ageaiii care se las! reorcai 'n felul acesta . i sunt #estui& slav! 3onului . s! ai"!
parte #e o soart! ase!n!toare. 4n afar! #e riscul la care se supun& ei #evin un pericol pentru toate
celelalte "!rci pe l%ng! care trec. La vite2a cu care 'naintea2!& le este iposi"il s! se fereasc! #in
calea altora& #up! cu i acestora le este iposi"il s! se fereasc! #in calea lor. Par%a lor se
aga! #e catargul vostru sau #e vreo persoan! #in "arc! i o tr%ntete 'n ap! sau 'i spintec! faa.
Cel ai in#icat lucru este s! stai #e stra*! i s! fii gata s!0i ii la #istan! cu cap!tul gros al
catargului.
3intre toate e:perienele ele legate #e reorcat& cea ai pasionant! este s! fii tras #e
fete. + o sen2aie #e care n0ar tre"ui s! se lipseasc! nieni. ;etele trag la e#ec trei 'preun!,
#ou! trag par%a& iar a treia alearg! 'ntruna c%n# #e o parte& c%n# #e alta i c$icotete. 3e o"icei&
pria lor isprav! este s! se 'ncurce 'n par%!& care li se 'nf!oar! 'n *urul picioarelor i& 'n
consecin!& se aea2! pe !r i se a*ut! una pe alta s! se #e2lege& apoi fr%ng$ia li se 'nf!oar! 'n
*urul g%tului i puin lipsete s! nu le sufoce. 4ntr0un t%r2iu& totui& fetele i2"utesc s! #escurce
par%a i pornesc 'n fug!& tr!g%n# "arca cu o vite2! #e0a #reptul periculoas!. 5ine'neles& #up!
vreo sut! #e )ar2i o"osesc& se opresc f!r! veste& se aea2! pe iar"! i r%#& iar "arca e purtat! spre
i*locul apei& un#e se r!sucete& 'nainte ca tu s!0i #ai seaa #e cele petrecute sau s! poi pune
%na pe ceva. Atunci fetele se scoal! 'n picioare i se ir!,
< Ia uitai0v!& a luat0o spre i*locul apei8
3up! aceea& trag #estul #e unifor o "ucat! #e vree& c%n#& #eo#at!& uneia #in ele i se
n!2are s!0i prin#! roc$ia cu aculA se opresc& aa#ar& i "arca euea2!. Sari 'n picioare& 'pingi
"arca #e la !r i le strigi s! nu se ai opreasc!.
< 3aL ce s0a0nt%plat9 'ntrea"! ele.
< /u oprii8 le 2"ieri tu.
< S! nu ce9
< S! nu oprii& #ai0i #ruul8
< 3u0te 'napoi& +il)& i ve2i ce ai vor& spune una.
+il) se 'ntoarce i 'ntrea"! ce s0a 'nt%plat.
< Ce #oreti9 spune ea. S0a0nt%plat ceva9
< /u& r!spun2i tu. 3ar nu v! ai oprii.
< 3e ce s! nu ne opri9
< P!i& nu pute c%ri #ac! v! oprii. Tre"uie s!0i #ai #ruul ai #eparte.
< Cui s!0i #! #ruul9
< Vreau s! spunG "arca nu tre"uie s! stea pe loc.
< 5ine& a s! le spun. Ce 2ici& reorc! cu tre"uie9
< Cu s! nu& foarte fruos& nuai s! nu v! oprii.
< /u e greu #eloc. Cre#ea c! n0o s! ne #escurc!.
< O& e c%t se poate #e siplu. Tre"uie s! tragei f!r! 'ntrerupere. Asta e tot.
< 4neleg. 3!0i te rog alul rou& e su" pern!.
4i g!seti alul& i0l 'ntin2i& #ar 'ntre tip a venit alta ca s! i0l ia pe0al ei. 3in greeal!&
'ns!& au luat fularul lui (ar)& i cu (ar) nu are nevoie #e el& fetele i0l a#uc 'napoi i cap!t! 'n
sc$i" pieptenele #e "u2unar. Trec vreo #ou!2eci #e inute p%n! c%n# pornesc iar& apoi& la
priul col& fetele v!# o vac!. 5ine'neles& tre"uie s! te #ai *os #in "arc! i s! alungi vaca #in
calea lor.
C%n# reorc$ea2! fetele& nuai #e plictiseal! nu se pot pl%nge cei #in "arc!.
3up! c%tva tip& George trecu la par%!& reorc%n#u0ne p%n! la Penton HooD. Acolo a
#iscutat iportanta pro"le! a #oritului peste noapteA 'ntruc%t a $ot!r%t s! #ori la "or# 'n
noaptea aceea& ura fie s! r!%ne acolo& fie s! erge ai #eparte& p%n! #incolo #e Staines.
/i s0a p!rut& totui& c! e ca #evree s! trage o"loanele& soarele era 'nc! sus pe cer& aa c! a
v%slit 'nc! trei ile i *u!tate& p%n! ia Bunn)e#e& o poriune p!#uroas! i linitit! a v!ii
fluviului& un#e putea g!si un "un a#!post.
(ai t%r2iu ne0a p!rut r!u la toi c! nu ne0a oprit la Penton HooD. 4n 2ori #e 2i& trei0patru
ile #e v%slit 'potriva curentului e un fleac& #ar la cap!tul unei 2ile lungi e un lucru #in cale0
afar! #e o"ositor. Pe parcursul acestor c%teva ultie ile& peisa*ul nu v! ai interesea2!. /u ai
flec!rii i nu ai r%#ei. ;iecare *u!tate #e il! str!"!tut! vi se pare c%t #ou!. /u v! vine s!
cre#ei c! v! aflai acolo un#e v! aflai i avei convingerea c! $arta greete& iar #up! ce v0ai
canonit cel puin 2ece ile& #up! socotelile voastre& iar eclu2a nici g%n# s! se 2!reasc!& 'ncepei
s! v! teei serios c! cineva a furat0o i a fugit cu ea.
4i a#uc ainte c! o#at!& pe Taisa& a 'ncercat nite eoii teri"ile. Plecase la #ru
cu o t%n!r! #oan!& verioar! #in partea aei& i v%slea 'n #irecia Goringului. Se f!cuse
#estul #e t%r2iu i era ner!"#!tori s! #e"arc! un#eva& cel puin verioar!0ea #orea acest
lucru. +ra ase i *u!tate c%n# a a*uns la eclu2a #e la 5enson i 'ncepuse s! se 'ntunece.
Cuprins! #e neast%p!r& verioar!0ea #eclar! c! nu #orete s! piar#! cina. I0a r!spuns c! nici
ie nu i0ar conveni s! pier# cina i& pentru a ve#ea c%te ile ne ai #espart #e ea& a scos o
$art! pe care o avea la ine. P%n! la eclu2a ur!toare& -allingfor#& ai era o il! i *u!tate&
iar #e acolo p%n! la Cleeve& altele cinci.
< + perfect8 a spus eu. A*unge la pria eclu2! 'nainte #e apte& #up! aceea ne ai
r!%ne una singur!. Aa st%n# lucrurile& 0a ae2at la v%sle i a 'nceput s! v%slesc v%rtos.
A trecut #e po#& apoi ceva ai #eparte a 'ntre"at0o #ac! ve#e eclu2a. Verioar!0ea
#!#u #in cap. /u ve#ea nici o eclu2!. +u a scos o e:claaie #e irare i a v%slit ai #eparte.
3up! alte cinci inute& a rugat0o s! se uite #in nou.
< /u& spuse ea. /u se ve#e nici ur! #e eclu2!.
< 3raga ea& eti sigur! c! poi recunoate o eclu2!9 a 'ntre"at0o eu pe un ton ov!itor&
ca nu cuva s0o *ignesc.
4ntre"area& totui& nu o *igni i i0a sugerat s! rn! uit i eu& ca sa ! conving. A l!sat
aa#ar v%slele i 0a uitat. 4n u"rele aurgului& fluviul se 'ntin#ea #rept 'naintea noastr! pe o
#istan! #e cel puin o il!. +clu2a nic!ieri8
< /u cuva a r!t!cit #ruul9 ! isco#i 4nsoitoarea ea.
/u ve#ea cu ar fi fost cu putin! aa ceva& #ei& #up! cu a sugerat& era posi"il s! fi
nierit 'n apa "ara*ului i s! ne 'n#rept! spre casca#e. G%n#ul acesta nu o liniti c%tui #e puin
i fata 'ncepu s! pl%ng!. Se teea c! ne vo 'neca a%n#oi i c! astfel va fi pe#epsit! pentru c! a
plecat cu ine.
A g!sit c! e o pe#eaps! e:cesiv!. Verioar!0ea& 'ns!& era #e alt! p!rere i singura ei
#orin! era ca s! se terine totul ai repe#e.
A 'ncercat s0o console2& lu%n# lucrurile 'n glu!. I0a spus c!& se ve#e trea"a& v%slea
ai 'ncet #ec%t 'i 'nc$ipuise& #ar c! nu va trece ult i vo a*unge la eclu2!& aa c! a ai
v%slit o il!.
Apoi& eu 'nsui a #evenit nervos. (0a uitat #in nou pe $art!. +clu2a #e la
-allingfor#& la o il! i *u!tate ai #eparte #e cea #e la 5enson& era clar arcat!. Avea o
$art! "un!& pe care te puteai "i2ui& i apoi eu 'i aintea foarte "ine #e eclu2!. Trecuse pe
acolo 'n #ou! r%n#uri. Un#e ne afla9 Ce se 'nt%plase cu noi9 4ncepea s! cre# c! totul nu e
#ec%t un vis& c!& #e fapt& #or fruos 'n patul eu i c! peste un inut0#ou! a s! ! tre2esc&
ca s! i se spun! c! e trecut #e 2ece.
A 'ntre"at0o pe verioar!0ea #ac! nu cre#e c! ar putea s! fie un vis& la care ea i0a
r!spuns c! tocai se preg!tea s!0i pun! aceeai 'ntre"are. /e0a 'ntre"at apoi #ac! nu cuva
#ori a%n#oi i& 'n acest ca2& cine #intre noi visea2! i cine e o"iectul visuluiA c$estiunea era
#e0a #reptul pasionant!.
A continuat s! v%slesc& f!r! s! 2!ri eclu2a& iar 'ntre tip fluviul #evenea tot ai
'ntunecat i ai tainic 'n u"rele nopii care se l!sa& iar toate lucrurile #in *ur c!p!tau o 'nf!iare
ciu#at!& fantastic!. (! g%n#ea la strigoi i la iele& la focurile sf%ntului +lo i la fetele acelea
r!ut!cioase care veg$ea2! toat! noaptea pe st%nci i0i oesc pe oaeni 'n v%rte*urile apeiA 'i
p!rea r!u c! nu sunt un o ai "un i c! nu cunosc pe #inafar! ai uli psali& c%n#& 'n
i*locul acestor reflecii& a au2it fr%nturi "inecuv%ntate #in, 61i0a pus oalele7& e:ecutat
i2era"il la acor#eon& i atunci a tiut c! sunte salvai.
4n general& nu sunt un a#irator ai acor#eonului& #ar& 3oane8 c%t #e fruoas! ni s0a
p!rut atunci u2ica aceea& ult& ult ai fruoas! #ec%t glasul lui Orfeu sau al!uta lui Apollo
sau altele #e felul acestaA 'n starea #e spirit 'n care ne g!sea& o elo#ie 'ngereasc! n0ar fi f!cut
#ec%t s! ne c$inuiasc! ai r!u. Un c%ntec r!scolitor& e:ecutat corect& nu ar fi fost pentru noi #ec%t
un avertisent #at #e vreun spirit i ne0ar fi f!cut s! ne pier#e i "rua #e speran! ce0o ai
nutrea. 3ar 'n elo#ia #in 61i0a pus oalele7& c%ntat! saca#at i cu variaiuni ai ult #ec%t
ciu#ate& #intr0un acor#eon r!guit& era ceva e:tre #e oenesc i #e linititor.
3ulcile sunete se apropiar! i "arca #in care veneau a*unse 'n cur%n# 'n #reptul nostru.
4n ea se afla un grup #e tineri rustici& plecai s! se pli"e cu "arca pe lun!. H/u era nici o
lun! pe cer& #ar asta nu era vina lor.I /0a v!2ut #e c%n# sunt oaeni ai sipatici. I0a salutat
prietenos i i0a rugat s!0i arate #ruul spre eclu2a #e la -allingfor#& e:plic%n#u0le toto#at!
c! o c!uta #e #ou! ceasuri.
< +clu2a #e la -allingfor#8 e:claar! ei. S! fii s!n!tos& #onule& e ai "ine #e un an
#e c%n# a fost ri#icat!8 /u ai e nici o eclu2! la -allingfor#. Acu suntei l%ng! Cleeve. Au2i&
5ill& #onuL caut! eclu2a #e la -allingfor#8
/a0i trecuse aa ceva prin cap. 4i venea s! le sar #e g%t i s!0i "inecuv%nte2& #ar
curentul era prea puternic 'n locul acela ca s! fac asta& aa c! a tre"uit s! ! uluesc cu c%teva
cuvinte #e recunotin!.
Le0a uluit #e c%teva ori& le0a urat #ru "un i i0a poftit pe toi s! petreac! o
s!pt!%n! 'nc$eiat! la ine. Verioar!0ea& la r%n#ul ei& le0a spus c! aa ei ar fi fericit! s!0i
cunoasc!. A c%ntat apoi 6Corul sol#ailor7 #in ;aust i& p%n! la ur!& a a*uns acas! la ora
cinci.
CAPITOLUL \.
Pria noastr! noapte. Su" coviltir. Strig!te #e a*utor. Cu se poate lupta 'potriva unor
ceainice 'nc!p!%nate. Cin!. Cu s! te sii virtuos. Se caut! o insul! pustie& "ine #renat! i
'n2estrat! cu tot confortul& #e preferin! 'n regiunile #e su# ale Oceanului Pacific. Ce a p!it o#at!
tat!l lui George. O noapte 2"uciuat!.
Lui Harris i ie ai c! ne venea s! cre#e c! i eclu2a 5e$ -eir a #isp!rut 'ntr0un c$in
ase!n!tor. P%n! acolo ne reorcase George. 3e acolo 'nainte a trecut noi 'n locul lui& cu
sen2aia c! a str!"!tut patru2eci #e ile i c! a t%r%t #up! noi cinci 2eci #e tone. La apte i
*u!tate era sleii #e puteri& aa c! a intrat 'n "arc! i& v%slin# foarte aproape #e alul st%ng&
a 'nceput s! c!ut! un loc un#e s! poposi.
Iniial avusese #e g%n# s! v%sli p%n! la insula (agna C$arta& un loc e:tre #e
pitoresc& un#e fluviu8 erpuiete printr0o 'nc%nt!toare vale 'nver2it!& i s! ne petrece noaptea
'ntr0un golfule #in pu2#eria #e golfulee pitoreti #e l%ng! !rul lin al fluviului. Sincer vor"in#&
totui& parc! nu ai r%vnea acu #up! pitoresc aa cu r%vnise cu c%teva ceasuri ai 'nainte.
Un locor 'ntre un lep 'nc!rcat cu c!r"uni i o u2in! #e ga2 ne0ar fi uluit pe #eplin 'n
noaptea aceea. /u avea nevoie #e peisa*e. Avea nevoie #e cin! i son. Totui& a v%slit
p%n! la 6Punctul Picnic7& cu i se spune& i ne0a oprit 'ntr0un loc 'nc%nt!tor #e su" un ul&
un#e a legat "arca #e r!#!cinile sale larg r!sfirate.
/e0a g%n#it s! cin! Hrenunase la ceai& ca s! econoisi tipI& #ar George se
'potrivi spun%n# c! ar tre"ui ai 'nt%i s! fi:! coviltirul& c%t tip nu s0a 'ntunecat #e tot i ai
pute ve#ea ce face. O #at! trea"a f!cut!& 2icea el& o s! pute %nca 'n ti$n!.
Pentru fi:area coviltirului ne0a tre"uit ult ai ult tip #ec%t ne f!cuse noi socoteala.
Teoretic& p!rea un lucru foarte siplu& lei cinci arcuri #in fier& ase!n!toare cu nite cercuri
uriae #e croc$et& i le fi:e2i #e la o argine la alta a "!rcii& apoi 'ntin2i p%n2a peste ele i o
prin2i 'n cuieA toat! trea"a asta avea s! ne ia cel ult 2ece inute& ne g%n#ea noi.
3ar n0a fost s! fie aa.
A luat cercurile i a 'nceput s! le v%r% 'n sco"iturile special f!cute pentru ele. Cu
greu v0ai 'nc$ipui c! o astfel #e 'n#eletnicire e periculoas!& totui& ast!2i& c%n# privesc 'n ur!&
! ir c! unii #intre noi au supravieuit pentru a povesti toate acestea. /u erau cercuri& ci
#iavoli. La 'nceput nu vroiau s! intre 'n sco"ituri #eloc& ceea ce ne0a silit s! s!ri pe ele& s! le
lovi cu piciorul i s! le cioc!ni cu cangea& iar #up! ce0au intrat& ne0a #at seaa c! le
'ncurcase 'ntre ele& aa c! a tre"uit s! le scoate.
/0au "inevoit 'ns! s! ias! #ec%t #up! ce #oi #intre noi s0au luptat cu ele vree #e cinci
inute 'nc$eiate& c%n# cercurile au s!rit "rusc #in sco"ituri i au 'ncercat s! ne arunce 'n ap! i s!
ne 'nece. La i*loc erau prev!2ute cu nite articulaii i& c%n# nu era ateni& aceste articulaii ne
picau "a ici& "a colo& 'n p!rile ai #ureroase& i 'n tip ce ne lupta cu o parte a cercului i ne
str!#uia s0o convinge s!0i fac! #atoria& cealalt! parte se furia& la!& 'n spatele nostru i ne
lovea 'n cap.
4n cele #in ur! le0a fi:at i nu ne ai r!%nea #ec%t s! le acoperi cu p%n2a. George
o #esf!cu i fi:! un cap!t #e prova "!rcii. Harris st!tea la i*loc ca s!0l prieasc! #e la George i
s! i0l 'ntin#! ie& la pupa. A stat i a ateptat ult i "ine ca p%n2a s! a*ung! la ine.
George 'i 'n#eplinea #estul #e "ine 'ns!rcinarea& #ar Harris se coporta ca un ageaiu.
Printr0un proce#eu cu totul isterios& #up! 2ece inute #e efort supraoenesc& Harris
reui s! se 'nf!oare coplet 'n p%n2a coviltirului& cu anue& nu tiu& c! nici el nu a putut s!
e:plice. +ra at%t #e "ine 'nvelit i 'nf!urat i 'ncoto!nat& 'nc%t nu ai putea iei afar!.
5ine'neles& se str!#uia #in r!sputeri s!0i re#o"%n#easc! li"ertatea& #reptul prin natere al
oric!rui engle2& i tot lupt%n#u0se H#up! cu a aflat ai t%r2iuI& l0a culcat pe George la p!%nt&
iar George& 'n*ur%n#u0l pe Harris cuplit& i0a pus intea cu p%n2a i& tot 2"!t%n#u0se& s0a
'nf!urat 'n ea #in cap p%n! 'n picioare.
4n tot acest tip& eu nu tia niic. +ra cu totul str!in #e cele ce se petreceau. (i se
spusese s! stau acolo i s! atept p%n! c%n# voi prii p%n2a i eu 0a conforat& pref!c%n#u0
!& 'preun! cu (ontorenc)& 'n stan! #e piatr! i atept%n# nesting$erit. ;irete& a v!2ut
#estul #e "ine cu e 2g%l%it! p%n2a 'ncoace i 'ncolo& #ar ne0a 'nc$ipuit c! aa era eto#a #e
lucru i n0a intervenit. 3e aseenea& a au2it nite vor"e 'n!"uite care r!2"!teau #e su" p%n2!
i& 'nc$ipuin#u0ne c! oaenii au ult #e furc!& ne0a $ot!r%t s! st! #eoparte& p%n! c%n#
lucrurile se vor ai lipe2i.
A stat noi ce0a stat& #ar situaia p!ru c! se coplic!. 4ntr0un sf%rit& capul lui George&
strecur%n#u0se cu greutate& se ivi la arginea "!rcii i vor"i,
< 4ntin#e0ne o %n!& afurisitule8 Stai acolo ca o uie 'p!iat!& c%n# ve2i foarte "ine
c! noi ne #! sufletul8 (aiuoiule8
/u sunt oul care s! re2iste unei c$e!ri #e a*utor. (0a #us i i0a #escurcat. 3e
altfel& era i tipul& Harris 'ncepuse s! se 'nvineeasc! la fa!.
Ca s! fi:! coviltirul cu tre"uie& a ai tru#it o *u!tate #e ceas& apoi a f!cut curat
pe punte i a scos provi2iile pentru cin!. A pus ceainicul la fiert la prova "!rcii& apoi 0a
retras la pupa& pref!c%n#u0! c! nu0i "ag 'n sea!& i 0a apucat s! scot celelalte lucruri. Pe
fluviu& nuai aa poi face un ceainic s! fiar"!. Cu te ve#e c! atepi i eti ner!"#!tor& nu
cata#icsete nici !car s! fluiere. Tre"uie s! te #ep!rte2i i s! 'ncepi s! !n%nci ca i cu nici
prin g%n# nu i0ar trece s! "ei ceai. 1iG ferit0a sf%ntul !car s! te uii 'n #irecia ceainicului8
3oar aa o s! ai ansa s!0l au2i cu g%lg%ie i uier! i #! 'n clocot& ner!"#!tor s! se prefac! 'n
ceai.
3ac! se 'nt%pl! s! fii foarte gr!"it& nu stric!& iar!i& s!0i spui r!stit prietenului c! n0ai
nevoie #e ceai& c! nici n0ai #e g%n# s! "ei ceai. Te apropii #e ceainic 'n#ea*uns ca s! te poat!
au2i& apoi strigi,
< /u vreau ceai8 Tu vrei& George9
La care George r!spun#e cu voce tare,
< /u& nu& #!0l 'ncolo #e ceai& nu0i place #eloc. O s! "e liona#!& ceaiul e gro2av #e
in#igest.
La au2ul unor astfel #e vor"e& apa #in ceainic #! 'n clocot i stinge lapa.
A recurs la acest ic truc& iar urarea a fost c! 'n clipa 'n care toate celelalte erau gata&
ceaiul ne atepta. Apoi a aprins felinarul i& care st%n# pe vine& care st%n# turcete& ne0a ae2at
la cin!.
Gro2av ne ai f!cea cu oc$iul cina aceea.
Trei2eci i cinci #e inute 'nc$eiate& 'n tot cuprinsul "!rcii nu s0a au2it alt sunet #ec%t
clinc$etul tac%urilor i ron!itul unifor a opt iruri #e !sele. La cap!tul celor trei2eci i cinci
#e inute& Harris spuse 6a$87 i& sco%n#u0i piciorul st%ng #e su" el& 'I puse pe cel #rept 'n loc.
Cinci inute ai t%r2iu i George spuse 6a$87 i0i a2v%rli farfuria pe !r& iar #up! alte
trei inute& (ontorenc) #!#u priul sen #e uluire #e la plecare 'ncoace& se culc! 'ntr0o
r%n! i0i 'ntinse la"ele& iar eu& sco%n# un alt 6a$87& 'i l!sai capul pe spate i0l i2"ii #e unul
#intre cercuri. 3ar nici nu i0a p!sat. /ici !car n0a 'n*urat8
Ce "ine te sii c%n# eti s!tul& c%t eti #e uluit #e tine i #e lue8 Oaenii cu
oarecare e:perien! 'n aterie ! 'ncre#inea2! c! o contiin! curat! 'i face pe uli fericii& #ar&
#up! p!rerea ea& o "urt! plin! are acelai efect& 'n sc$i" te cost! ai puin i nu presupune
at%ta "!taie #e cap. Te sii at%t #e iert!tor i #e generos #up! o as! "ogat! i "ine istuit!& at%t
#e no"il& at%t #e "un8
Ciu#at ai e i ascen#entul pe care 'I au asupra intelectului organele noastre #igestive. /u
pute unci& nu pute g%n#i& #ac! nu "inevoiete !ria0sa stoacul. +l ne #ictea2!
sentientele i pasiunile. 3up! oleta cu sl!nin!& el spune, 6(uncete87& #up! "iftec& 2ice,
63ori87& #up! o ceac! cu ceai H#ou! lingurie cu frun2e pentru fiecare ceac! i nu le op!rii
ai ult #e trei inute8I& 'i spune creierului, 6Acu tre2ete0te i arat! ce eti 'n stare. ;ii
elocvent& profun# i #uios& scrutea2! natura i viaa cu privirea lipe#e& #esf! aripile al"e ale
g%n#ului t!u sfios i te0av%nt!& aseenea unui #u$ #ivin& peste v%ltoarea luii #e su" tine& sus& tot
ai sus& pe potecile nesf%rite ale stelelor 'nv!p!iate& p%n! la porile veniciei87
3up! o "ucat! #e co2onac fier"inte& el spune, 6;ii o"tu2 i f!r! suflet aseenea
#o"itoacelor #e pe c%p& lipsite #e *u#ecat! i cu oc$i negr!itori& neluinai #e nici o ra2! a
fante2iei& #e speran! sau tea!& #e #ragoste sau via!7. Iar #up! "ran#)& luat 'ns! 'ntr0o cantitate
suficient!& spune, 6+i& acu& ne"unule& str%"!0te i f! tu"a ca s! r%#! seenii t!i& f! toate
prostiile care0i trec prin cap& 'ngai! i "!l!*ete sunete f!r! rost i arat! ce n!t!r!u neputincios
e "ietul o a c!rui inte i voin! s0au 'necat ca #oi pisoi geeni& 'ntr0o *u!tate #e uncie>V? #e
alcool7.
/u sunte #ec%t nite ro"i nenorocii ai stoacului nostru. /u n!2uii #up! oral! i
#reptate& prieteni8 Supraveg$eai0v! cu gri*! stoacul i 'nfruptai0v! cu !sur! i *u#ecat!.
Atunci virtutea i uluirea& f!r! vreo str!#anie #eose"it!& vor veni i vor s!l!lui 'n inia
voastr! i vei fi cet!eni "uni& soi iu"itori i p!rini #r!g!stoi& oaeni cucernici i cu suflet ales.
4nainte #e cin!& Harris& George i su"senatul avea c$ef #e ceart!& era irita"ili i prost
#ispuiA #up! cin!& e#ea i ne 2%"ea unul altuia& "a c$iar i c%inelui. /e iu"ea unii pe
alii& iu"ea pe toat! luea. La un oent #at& Harris 'I c!lc! pe George pe "!t!tur!. 3ac! asta
s0ar fi 'nt%plat 'nainte #e cin!& George ar fi e:priat cu privire la soarta iui Harris pe p!%nt i
'n ceruri ur!ri care ar fi 2gu#uit profun# un o serios. Or& aa& s0a uluit s! spun!,
< (ai 'ncet& prietene& nu e "ine s! calci pe cineva pe "!t!tur!8
Iar Harris& 'n loc s! se r!steasc! la el sau s!0i spun! cu cel ai sup!rat ton al lui c! nu e cu
putin! ca cineva s! nu calce pe piciorul lui George #ac! tre"uie s! se ite pe l%ng! el pe o ra2!
#e 2ece )ar2i& suger%n# toto#at! c! George& cu picioroangele lui& n0ar ai tre"ui priit 'ntr0o
"arc! #e #iensiuni o"inuite i sf!tuin#u0l s! i le sp%n2ure peste "or# . aa i0ar fi 2is 'nainte #e
cin!8 . acu& 'ns!& 'i spuse #oar at%t,
< 4i pare r!u& George& sper c! nu te #oare prea r!u.
La care George r!spunse,
< /u& #eloc& i a#!ug!, + vina ea. Iar Harris spuse,
< /u& #e fapt& e vina ea. +ra o pl!cere s!0i asculi.
/e0a aprins pipele i ne0a apucat s! contepl! noaptea linitit!& #iscut%n# "a #e una&
"a #e alta.
George se 'ntre"! #e ce nu pute fi tot#eauna aa& #eparte #e lue i #e ispitele i
p!catele ei& #uc%n# un trai cup!tat i panic i f!c%n# nuai fapte "une 'n #reapta i 'n st%nga.
I0a r!spuns c! i eu r%vnesc a#esea ia astfel #e lucruri& apoi a #iscutat #espre posi"ilitatea ca
noi patru s! plec! pe o insul! pustie& "ine aena*at! #in toate punctele #e ve#ere& i s! tr!i
acolo 'ntr0o p!#ure.
3up! c%te era inforat Harris& pericolul pe care0l pre2entau insulele pustii consta 'n faptul
c! sunt gro2av #e ue#e& George 'ns! nu0i 'p!rt!i p!rerea& susin%n# c! ar putea fi #renate.
3in vor"! 'n vor"!& #e la ue2eal! a trecut la u#!tur! i u#eal! i& cu acest prile*&
George i0a aintit #e o p!anie nosti!& al c!rui erou fusese tat!l lui.
Tat!l lui George c!l!torea o #at! cu un prieten #e0al s!u prin -ales i 'ntr0o noapte s0au
oprit a%n#oi la un $an& un#e se ai aflau i ali c!l!tori& 'n tov!r!ia c!rora au petrecut toat!
seara.
A fost o sear! foarte vesel! i au stat p%n! t%r2iu noaptea& iar c%n# s0au #us la culcare Ha
uitat s! v! spun c! pe atunci tat!l lui George era foarte t%n!rI& erau i ei ca veseli. Tat!l lui
George i prietenul tat!lui lui George urau s! se culce 'n aceeai caer!& #ar 'n paturi #iferite.
Au luat o lu%nare i au urcat sus. C%n# au intrat 'n caer!& lu%narea i0a pier#ut ec$ili"rul& s0a
#at cu capul #e perete i s0a stins& aa c! au tre"uit s! se #e2"race pe 'ntuneric i s!0i caute
paturile or"ec!in#. Iat! 'ns! c! 'n loc s! se urce 'n paturi separate& cu 'i 'nc$ipuiau ei c! fac& s0
au c!!rat 'n acelai pat& unul culc%n#u0se cu capul la c!p!t%i& iar cel!lalt& la cap!tul situat 'n
punctul car#inal opus& cu picioarele pe pern!.
Ur! o clip! #e t!cere& apoi tat!l lui George spuse,
< Moe8
< Ce e& To9 r!spunse vocea lui Moe& #inspre cel!lalt cap!t al patului.
< 4nc$ipuie0i& ai este cineva 'n patul eu. 1i0a 'ntins picioarele pe perna ea.
< /eaipoenit& To8 r!spunse cel!lalt. 3ar s! fiu ai nai"ii #ac! nu e cineva i 'n patul
eu8
< Ce0ai #e g%n# s! faci9 'ntre"! tat!l lui George.
< P!i& 'I a2v%rl *os& r!spunse Moe.
< 1i eu la fel& spuse tat!l lui George& vite*ete.
Ur! o lupt! scurt!& se au2ir! #ou! "ufnituri& ca #e #ou! trupuri pr!v!lite pe #uuea& i
o voce ca t%nguioas! spuse,
< Ascult!& To8
< 3a8
< Cu i0a ers9
< Ca s! fiu sincer& oul eu 0a a2v%rlit el pe ine.
< 1i al eu la fel8 Ascult!& nu prea0i inspir! 'ncre#ere $anul !sta. 3ar ie9
< Cu 'i spunea $anului aceluia9 'ntre"! Harris.
< La (istreul Vesel7& spuse George. 3e ce ! 'ntre"i9
< Atunci nu& nu& e altul& r!spunse Harris.
< Ce vrei s! spui9 'ntre"! George.
< + foarte ciu#at . urur! Harris . #ar e:act acelai lucru i s0a 'nt%plat i tat!lui eu
o#at! 'ntr0un $an #e provincie. L0a au2it a#esea povestin#u0i p!ania. Cre#ea c! s0ar putea s!
fi fost acelai $an.
4n seara aceea ne0a culcat pe la 2ece i& cu era o"osit& cre#ea c! o s! #or "ine.
3ar n0a fost aa. 3e o"icei& ! #e2"rac i0i pun capul pe pern!& i atunci cineva tr%ntete ua i0
i spune c! e opt i *u!tate& #ar #e #ata aceasta& toate p!reau 'potriva ea, noutatea situaiilor
i a peisa*elor& lenul tare al "!rcii& po2iia incoo#! Hera culcat cu picioarele su" o "anc! i cu
capul pe altaI& clipocitul apei 'n *urul "!rcii i fonetul v%ntului printre rauri& toate ! ineau
trea2 i ! #eran*au.
4ntr0un t%r2iu a reuit s! a#or pentru c%teva ceasuri. Pe ur!& o ieitura a "!rcii care
f!cea ipresia c! s0a uflat peste noapte& fiin#c! sunt sigur c! nu era acolo c%n# a pornit i a
#isp!rut spre 2iu!& 0a inut tot tipul 'n g$ionturi. Cu spatele nuai r!ni& a visat c! a 'ng$iit
o one#! i c! oaenii 'i g!uresc spinarea cu un "urg$iu ca s! o scoat! #e acolo. (i s0a p!rut
foarte ruinos #in partea lor i le0a spus c! sunt gata s! recunosc c! le #atore2 aceti "ani i c!0i
voi ac$ita la sf%ritul lunii. +i nici s! au#! #e aa ceva8 Xineau ori s!0i prieasc! "anii pe
loc& aenin%n#u0! c! altfel #o"%n#a o s! ating! proporii foarte ari. +u 0a sup!rat foc i
le0a spus c! a 'neles cu cine a #e0a face& iar #%nii& #rept r!spuns& au r!sucit "urg$iul cu
at%ta ferocitate& 'nc%t 0a #eteptat.
Cu aerul #in "arc! era ca 'nc$is i ! #urea capul& 0a g%n#it s! ies puin afar! i s!
respir aerul rece al nopii. A aruncat pe ine ce $aine a g!sit& unele ale ele& altele ale lui
George i Harris& i 0a furiat tiptil& pe su" coviltir& spre !rul fluviului.
+ra o noapte ca0n poveti. Luna asfinise& l!s%n# p!%ntul singur& cu stelele. (i se p!rea
c! 'n i*locul solenei t!ceri& 'n vree ce noi& copiii p!%ntului& #orea& suratele lui& stelele&
st!teau #e vor"! cu el #espre necuprinsele taine& cu glasuri prea profun#e ca s! le poat! au2i
urec$ile ne'nv!ate ale oaenilor.
Stelele acestea ciu#ate& at%t #e reci& at%t #e luinoase& ne 'nfricoea2!. Sunte aseenea
unor copii& ale c!ror piciorue pl!p%n#e 'i poart! 'n teplul sla" luinat al 2eului c!ruia au fost
'nv!ai s! i se 'nc$ine& #ar pe care nu0l cunosc& i st%n# su" "olta r!sun!toare ce acoper!
'ntin#erea #e luin! l!ptoas!& privesc 'n sus& pe *u!tate 'ncre2!tori& pe *u!tate 'nfricoai la
g%n#ul c! vor avea cine tie ce vi2iune cuplit!.
1i totui& noaptea pare at%t #e %ng%ietoare i plin! #e for!. 4n faa !reiei ei& !runtele
noastre neca2uri pleac! tiptil& ruinate. Piua a fost plin! #e gri*i i #e 2"uciu& 'n iniile noastre
au s!l!luit g%n#uri ur%te i aare& iar luea ni s0a p!rut aspr! i ne#reapt! cu noi. 3e aceea&
/oaptea& ca o a! #r!g!stoas!& ne atinge ginga cu %na fruntea 'ncins! #e fe"r!& ne 'ntoarce
faa 'nl!criat! spre faa ei i sur%#e i cu toate c! nu vor"ete& noi ti ce vrea s! ne spun!& aa
c! ne lipi o"ra2ul 'nfier"%ntat #e s%nul ei i #urerea trece.
C%teo#at!& #urerea noastr! e foarte a#%nc! i a#ev!rat! i atunci st! 'n faa ei t!cui&
pentru c!& 'n afar! #e geete& nu cunoate un alt grai pentru suferina noastr!. Inia /opii e
plin! #e il! pentru noiA ea nu ne poate alina #urerea& ne ia %na 'ntr0a ei i luea se face ic!&
ic!& i se 'n#ep!rtea2!& iar noi& purtai pe aripile ei negre& sunte #ui 'n faa unui c$ip ai
ipun!tor #ec%t al ei i 'n luina or"itoare pe care acesta o revars!& viaa oului st! ca o carte
#esc$is! 'n faa noastr! i atunci ti c! 3urerea i 'ntristarea nu sunt #ec%t 'ngerii 3onului.
/uai cei care au purtat cununa suferinei pot privi 'n fa! luina aceasta !rea!& iar
c%n# se 'ntorc& nu au voie s! vor"easc! #espre ea sau s! #e2v!luie taina pe care o cunosc.
C%n#va& nite cavaleri& toi unul i unul& c!l!reau printr0o ar! str!in!. 3ruul lor trecea
printr0un co#ru neu"lat& un#e ciulinii creteau #e0a vala& sf%iin# cu g$ipii lor ari i
ascuii carnea celor care se r!t!ciser! pe acolo. ;run2ele poilor ce creteau 'n p!#ure erau
'ntunecate i #ese i nici o ra2! #e luin! nu str!"!tea printre rauri& ca s! 'nviore2e 'ntunericul
i tristeea.
1i 'n tip ce treceau prin p!#urea aceea 'ntunecat!& un cavaler se r!t!ci #e tovar!ii lui i&
pier2%n#u0le ura& nu se ai re'ntoarse la ei& iar acetia& foarte 'ntristai& pornir! ai #eparte f!r!
#%nsul& *elin#u0l ca pe un ort.
A*ung%n# ei la castelul %n#ru c!tre care c!l!toriser!& au 2!"ovit acolo ulte 2ile i s0au
veselit& iar 'ntr0o noapte& pe c%n# st!teau linitii 'n *urul "utenilor care ar#eau 'n sala cea are a
castelului i "eau vin& iat! c! apare tovar!ul pier#ut i 'i salut!. Hainele lui erau 2#renuite ca ale
unui ceretor i carnea lui al"! era plin! #e r!ni& #ar c$ipul 'i era luinat #e o "ucurie a#%nc!.
1i ei l0au ispitit 'ntre"%n#u0l ce i s0a 'nt%plat& iar el le0a povestit cu a r!t!cit #ruul 'n
co#ru i cu a u"lat 'n netire ulte 2ile i nopi #e0a r%n#ul& p%n! c%n#& sf%iat i 'ns%ngerat& s0
a culcat pe p!%nt atept%n#u0i sf%ritul.
Iar c%n# ceasul orii se apropiase #e0a "inelea& prin 'ntuneciea #e nep!truns a p!#urii
veni spre #%nsul o fat! %n#r!& care0l lu! #e %n! i0l #use pe c!r!ri 'ntortoc$eate& necunoscute
#e nici un o& p%n! ce& 'ntr0un t%r2iu& 'ntunericul fu risipit #e o luin! puternic!& fa! #e care
luina 2ilei nu este #ec%t ca flac!ra opaiului fa! #e soareA i 'n luina aceea or"itoare& cavalerul
nostru& ostenit #e at%ta cale& avu& ca 'ntr0un vis& o ve#enie i aceast! ve#enie i se p!ru at%t #e
fruoas!& at%t #e neaseuit!& 'nc%t nu se ai g%n#i la r!nile sale care s%ngerau& ci st!tu locului ca
vr!*it& cuprins #e o "ucurie ne!rurit!& cu e area& i a#%nc!& aseenea acesteia.
1i ve#enia pieri #in faa oc$ilor lui i atunci cavalerul& 'ngenunc$in# 'n !r%n!& ului
sf%ntului ilostiv care0i r!t!cise paii 'n co#rul acela gro2av& f!c%n#u0l s! ai"! o aseenea
ve#enie 'n inia p!#urii.
1i nuele co#rului 'ntunecat era 'ntristarea& #ar #espre ve#enia pe care a v!2ut0o "unul
cavaler nu ne este nou! 'ng!#uit s! v! povesti.
CAPITOLUL \I.
A fost o#at! ca nicio#at!& c%n# George s0a tre2it #is0#e0#iinea!. Lui George& Harris i
(ontorenc) nu le place apa rece. M. #! #ova#! #e $ot!r%re i erois. George i c!aa lui, o
poveste cu t%lc. Harris "uc!tar. Privire retrospectiv!& intro#us! #ina#ins pentru u2ul colilor.
A #oua 2i 0a tre2it la ase #iineaa& ca s! constat c! i George f!cuse oc$ii ari. /e0
a 'ntors a%n#oi pe partea cealalt! i a 'ncercat s! a#ori #in nou& #ar n0a reuit. 3ac! ar
fi e:istat vreun otiv #eose"it ca s! nu tre"uiasc! s! a#ori #in nou& ci& #ipotriv!& s! ne
scul! i s! ne '"r!c! ie#iat& a fi aipit cu oc$ii la ceas i a fi #orit p%n! la 2ece. Cu
'ns! nu era nici o gra"! s! ne #! *os #in pat& 'n cursul ur!toarelor #ou! ore cel puin& i cu
sculatul nostru la o or! at%t #e tipurie ar fi fost o prostie curat!& pro"a"il c! nuai #atorit!
a"sur#it!ii inerente lucrurilor& 'n general& a 'ncercat sentientul c! a ai r!%ne 'n pat 'nc!
cinci inute ar fi 'nsenat oartea pentru noi.
George 'i povesti c! un lucru ase!n!tor& nuai c! i ai r!u& i se 'nt%plase lui cu
vreo optspre2ece luni 'n ur!& pe c%n# locuia #e unul singur 'n casa unei anue #oane
Gippings. 4ntr0o sear! i se stricase ceasul i se oprise la opt i un sfert. /0a o"servat acest lucru
ie#iat& #eoarece& #intr0o cau2! sau alta& uitase s!0l 'ntoarc! 'nainte #e a se #uce la culcare Hasta
nu i se 'nt%pl! a#eseaI i0l at%rnase #easupra pernei f!r! s! se ai uite la el.
Asta s0a 'nt%plat 'ntr0o iarn!& 'n prea*a solstiiului. Oraul era cufun#at 'ntr0o p%cl!
#eas! s0o tai cu cuitul& iar George& #etept%n#u0se #iineaa& nu0i putu #a seaa #e tip. +l
'ntinse %na i trase ceasul. +ra opt i un sfert.
< Sfini #in ceruri8 e:cla! George. 1i eu care tre"uia s! fiu 'n Cit) 'nainte #e nou!8 3e
ce nu 0a sculat nieni9 Ce neo"r!2are8
Tr%nti ceasul& s!ri #in pat& f!cu o "aie rece& se sp!l!& se '"r!c!& se "!r"ieri cu ap! rece&
pentru c! nu ai avea tip s! atepte s! se 'nc!l2easc!& apoi intr! glon 'n caer! i se ai uit! o
#at! la ceas.
3ac! 2gu#uitura pe care a suferit0o ceasul c%n# a c!2ut pe pat a fost sau nu cau2a care l0a
f!cut s! porneasc!& sau care alta fusese pricina& George n0ar fi putut spune& fapt este c! #e la opt
i un sfert ceasul 'ncepuse s! earg! i ar!ta acu nou! f!r! #ou!2eci.
George 'I 'nf!c! i se repe2i *os pe sc!ri. 4n sufragerie& totul era cufun#at 'n "e2n! i 'ntr0
o linite #e or%nt& nici ur! #e foc sau #e icul #e*un. George o f!cu #e #ou! parale 'n sinea
lui pe #oana Gippings& fer $ot!r%t s0o oc!rasc! seara& c%n# se va 'ntoarce acas!& apoi se
n!pusti asupra p!l!riei i paltonului& 'n$!! u"rela i se gr!"i spre ieire. P!vorul uii nu era nici
!car tras. George o afurisi pe #oana Gippings& spun%n# c! e o "a"! lene!& se ir! c! oaenii
nu se scoal! la o or! #ecent!& #escuie ua& trase 2!vorul i o 2"ug$i afar!.
3up! ce alerg! 'ntr0un suflet cale #e vreun sfert #e il!& 'ncepu s! i se par! ciu#at c! sunt
at%t #e puini oaeni pe str!2i i c! pr!v!liile sunt 'nc$ise. In#iscuta"il& era o #iinea! foarte
'ntunecoas! i ceoas!& totui era ca straniu s! 'ntrerupi orice activitate #in pricina aceasta. 3ac!
el tre"uia s! se #uc! la "irou i s! unceasc!& alii #e ce s! tr%n#!veasc!& nuai pentru c! era
cea! i 'ntuneric9
A*unse& 'n sf%rit& la Hol"orn. /u era tras nici un o"lon& nu se 2!rea nici un auto"u2.
Puteau fi v!2ui nuai trei oaeni& #intre care unul era poliist& apoi o c!ru! plin! cu ver2e i o
ca"riolet! *alnic! la 'nf!iare. George 'i scoase ceasul i se uit! ia el, era nou! f!r! cinci inute.
St!tu locului i0i lu! pulsul. Se aplec! i0i pip!i picioarele. Apoi& cu ceasul 'n %n!& se apropie
#e poliist i0l 'ntre"! #ac! tie ce or! e.
< Ce or! e9 se ir! poliistul& !sur%n#u0l "!nuitor #in cap p%n! 'n picioare. Ateapt!
nuai puin i o s! au2i orologiul.
George 'i ciuli urec$ile i un orologiu #e prin 'pre*urii se e:ecut! nuai#ec%t.
< 3ar a "!tut nuai #e trei ori8 e:cla! George cu tonul unui o *ignit& #up! ce a
ispr!vit #e socotit.
< P!i c%t ai vrea s! fie9 replic! gar#istul.
< /ou!& r!spunse George& ar!t%n#u0i ceasul.
< 3uneata tii un#e #oicilie2i9 'ntre"! cu asprie p!2itorul or#inii pu"lice.
George se g%n#i puin i0i #!#u a#resa.
< Aa9 2ise oul. +i& f! "ine i #u0te acas! cu ceas cu totG i ve2i s! nu se ai repete.
1i George o porni c!tre cas!& copleit #e g%n#uri.
Pria $ot!r%re pe care o lu! c%n# intr! 'n apartaentul lui fu s! se #e2"race i s! se culce
iar& #ar c%n# se g%n#i c! va tre"ui s! se '"race i s! se spele 'nc! o #at!& prefer! s! se culce
'"r!cat 'n fotoliu.
/u fu 'ns! c$ip s! a#oar!A 'n toat! viaa lui nu se siise ai trea2 ca acu& aa c!
aprinse lapa& scoase a$ul i 'ncepu s! *oace #e unul singur. 3ar nici a$ul nu avu #arul s!0l
'nviore2e . era o 'n#eletnicire plicticoas! la cule. George renun! i 'ncerc! s! citeasc!. Cu
'ns! nici lectura nu reui s!0l au2e& 'i puse iar $aina i iei s! fac! o pli"are.
Afar! era pustiu i trist& iar toi poliitii pe care0i 'nt%lnea 'n cale 'l priveau "!nuitor& 'i
'n#reptau lanternele spre el i se luau pe urele sale. Aceast! 'pre*urare 'I afect! at%t #e ult pe
George& 'nc%t p%n! la ur! 'ncepu el 'nsui s! crea#! c!& 'ntr0a#ev!r& a cois cine tie ce
nelegiuire i a*unse s! se furie2e pe str!2ile l!turalnice i s! se ascun#! 'n gangurile 'ntunecoase
ori #e c%te ori au2ea apropiin#u0se trop!itul "ocancilor oc%ruirii.
5ine'neles& o astfel #e coportare !ri vigilena forei pu"lice& ai c!rei repre2entani
veneau 'ntins la el& 'I scoteau #e prin ganguri i0l 'ntre"au ce face acolo& iar c%n# el r!spun#ea
6niic7& a#!ug%n# c! ieise #oar s! fac! o pli"are atinal! Hera patru #iineaaI& oaenii se
uitau la el ca i cu le0ar veni tare greu s!0l crea#!& iar #oi poliiti 'n $aine civile s0au inut #up!
el p%n! acas!& pentru a se convinge c! 'ntr0a#ev!r locuia un#e le spusese. 3up! ce au v!2ut c!
#esc$i#e ua cu propria sa c$eie& s0au instalat vi2avi i au 'nceput s! supraveg$e2e casa.
George se g%n#ea s! aprin#! focul i s!0i preg!teasc! ceva #e %ncare& #oar aa& ca s!0i
ai alunge ur%tul& #ar nu ai era 'n stare s! fac! nici o trea"! ca luea& #e la g!leata cu c!r"uni
i p%n! la linguri!& toate 'i picau #in %ini sau forau o"stacole #e care se 'pie#ica i f!cea un
2goot at%t #e are& 'nc%t se g%n#i cu groa2! c! s0ar putea s0o #etepte pe #oana Gippings& c!
#oana Gippings& 'ncre#inat! c! au n!v!lit $oii& va #esc$i#e fereastra ca s! strige 6poliia87 i
atunci cei #oi #etectivi o s! #ea "u2na 'n cas!& o s!0i pun! c!tuele i o s!0l #uc! la poliie.
Pra#! unei st!ri #e nervo2itate or"i#!& George 'i 2ugr!vea procesul& felul 'n care
'ncearc! s! e:plice *urailor circustanele reale& cu nu0l cre#e nieni& cu e con#anat la
#ou!2eci #e ani unc! silnic! i cu aa lui se stinge #e ini! rea. Benun! aa#ar s!0i ai
preg!teasc! icul #e*un& se 'nf!ur! 'n palton i st!tu 'n fotoliu p%n! la apte i *u!tate& c%n#
veni #oana Gippings.
< 3e atunci& spuse George& nu 0a ai sculat nicio#at! at%t #e #evree.
Priise o lecie #estul #e serioas!.
Tot tipul c%t George 'i povesti aceast! 'nt%plare real! #in viaa lui& a stat g$euii
a%n#oi 'n p!turi& iar c%n# a ispr!vit& 0a sculat s!0l #etept pe Harris cu o v%sl!. A treia
'puns!tur! avu efectul #orit, Harris se 'ntoarse pe partea cealalt!& #eclar%n# toto#at! c! va fi
gata 'ntr0un inut i 'ntre"%n#u0ne #e g$etele lui 'nalte& cu ireturi. Cu a*utorul c!ngii i0a ar!tat
e:act pe ce lue se afl!& iar Harris se scul! "rusc& trii%n#u0l pe (ontorenc)& care #orea
sonul #repilor pe pieptul lui Harris& #rept 'n i*locul "!rcii.
A #at coviltirul la o parte i toi patru ne0a aplecat capetele peste "or#& ne0a uitat la
ap! i ne0a cutreurat. 3e cu sear! ne pusese 'n g%n# s! ne scul! #evree& s! a2v%rli
p!turile i alurile c%t colo i& #%n# la o parte coviltirul& s! s!ri 'n ap! cu c$iote #e veselie i s!
ne #elect! 'not%n# p%n! #eparte. Iat!& 'ns!& c! #iineaa venise& #ar ispita nu ai era #eloc
aceeai. Apa p!rea ue#! i rece& iar v%ntul te p!trun#ea p%n! la piele.
< +i& cine intr! priul 'n ap!9 spuse Harris 'ntr0un t%r2iu.
/u ne0a "!tut pentru 'nt%ietate. 4n ceea ce0l privea pe el& George re2olv! pro"lea, se
trase 'n fun#ul "!rcii i 'ncepu s!0i pun! osetele. (ontorenc) #!#u #ruul unui urlet
involuntar& ca i cu nuai g%n#ul sc!l#atului l0ar fi 'nfiorat& iar Harris spuse c! va fi foarte greu
s! ne c!!r! 'n "arc!& aa c! f!cu st%nga 'pre*ur i se #use s!0i caute pantalonii.
+u& unul& nu voia s! ! #au "!tut at%t #e uor& #ar& ce e #rept& contactul cu apa rece nu0
i sur%#ea #efel. (! g%n#ea i c! s0ar putea s! #au #e pietre& #e "uteni i ier"uri. P%n! la
ur!& a a#optat o soluie #e coprois, s! ! #uc pe !r i s! ! stropesc puin cu ap!. Aa
a i f!cut, i0a luat un prosop& a s!rit pe al i 0a #us spre o creang! #e copac afun#at!
'n ap!.
+ra un frig cuplit. V%ntul t!ia ca un "rici. 4n cele #in ur! 0a r!2g%n#it. A $ot!r%t
s! ! 'napoie2 la "arc! i s! ! '"rac& #ar 'n clipa 'n care 0a r!sucit& craca a ce#at i& cu un
pleosc!it 'ngro2itor& eu i prosopul ne0a poenit la fun#. 4nainte #e a0i #a seaa #e cele
petrecute& ! i afla 'n i*locul curentului& cu vreo patru litri #e ap! #e Taisa 'n stoac.
< Hait8 /e"unul #e Meroe a intrat8 I0a au2it pe Harris spun%n#& pe c%n# r!2"!tea la
suprafaa apei. /u0i 'nc$ipuia c! o s! ai"! cura*ul. Tu0l ve#eai 'n stare #e aa ceva9
< + "un! apa9 c%nt! George.
< 3elicioas!8 a r!spuns eu scuip%n#. Suntei nite proti c! nu intrai. ;ace toi "anii8
3e ce nu 'ncercai9 + nevoie nuai #e puin! voin!.
3in p!cate n0a reuit s!0i conving.
S0a 'nt%plat un lucru #estul #e au2ant pe c%n# ne '"r!ca 'n #iineaa aceea. C%n#
0a 'ntors 'n "arc!& era aproape 'ng$eat i& 'n gra"a cu care voia s!0i pun c!aa& i0a
c!2ut& f!r! s! vreau& 'n ap!. Asta 0a 'nfuriat la cule& cu at%t ai ult cu c%t George a i2"ucnit
'ntr0un r%s ne"un.
< /u v!# ce e #e r%s 'n asta& i0a spus lui George.
3ar George s0a pornit i ai tare pe r%s. /icio#at! nu i0a fost #at s! v!# un o r%2%n#
at%ta. 4n cele #in ur! i0a ieit #in r!"#!ri i a 'ncercat s!0i #eonstre2 ce i#iot e& #ar
nero#ul& 4n loc s! se potoleasc!& r%#ea i ai a"itir. Or& c$iar 'n clipa c%n# pescuise c!aa& i0
a #at scaa c! nici !car nu era a ea& ci era c!aa lui George& pe care eu o luase #in
greeal!. Pentru pria #ata a surprins i eu latura coic! a situaiei i a 'nceput s! r%#. 1i cu
c%t ! uita ai ult #e la George la c!a! i #e la c!a! la George . c!ruia ai0ai s!0i
vin! r!u #e at%ta r%s . cu at%t ! au2a ai teri"il. 5a& ce 2ic& r%#ea cu at%ta poft!& 'nc%t i0a
#at iar #ruul c!!ii 'n ap!.
< A#ic!G a#ic!G n0ai #e g%n# s0o scoi #in ap!9 spuse George 'ntre #ou! $o$ote #e r%s
spaso#ic.
C%teva inute nu i0a putut r!spun#e #eloc& pentru c! r%#ea ca ieit #in ini& #ar p%n!
la ur! a i2"utit s! 'ng%n,
< /u e c!aa ea& e a ta8
3e c%n# sunt n0a v!2ut o fa! oeneasc! trec%n# at%t #e "rusc #e la o e:presie #e
veselie la una #e 'ntristare.
< Ce0e0e9 2"ier! el& s!rin# ca ars. Vit! 'nc!lat!8 3e ce nu eti ai atent9 3e ce #racu nu
te #uci9 i te '"raci pe al9 Locul t!u nu e 'n "arc!& pe onoarea ea. 3!0i cangea.
A 'ncercat 'n 2a#ar s!0i ar!t partea coic! a c$estiunii& #ar George e uneori foarte opac
la glue.
Pentru icul #e*un& Harris propuse *u!ri. +ra gata s! le prepare el. 3in spusele lui
reieea c! se pricepe ca nieni altul la preg!titul *u!rilor. La picnicuri& pe ia$turi& el f!cea
trea"a asta regulatA 2icea c! 'i c%tigase c$iar un a#ev!rat renue. Celor care gustaser! vreo#at!
#in *u!rile preg!tite #e el& aa a #e#us noi #in spusele lui Harris& nu le ai pl!cea nici o alt!
%ncare& t%n*eau i se stingeau cu 2ile #e #orul *u!rilor lui& atunci c%n# nu le aveau.
A 'nceput s! saliv! c%n# l0a au2it vor"in# #espre astfel #e lucruri& aa c! i0a pus la
#ispo2iie lapa #e g!tit& tigaia i toate ou!le care r!!seser! 'ntregi 'n co i i0a rugat s!
'nceap!.
Harris 'nt%pin! unele greut!i c%n# sparse ou!le& sau& ai e:act& nu atunci c%n# le
sparse& ci c%n# 'ncerc! s! le pun! 'n tigaie #up! ce au fost sparte& in%n#u0le la o oarecare #istan!
#e pantaloni i ferin#u0se s! nu i se preling! 'n %nec!& #ar 'n cele #in ur! reui s! pun! vreo
*u!tate #e #u2in! 'n tigaie& #up! care se g$eui l%ng! lap! i le aestec! 'ntr0una cu o
furculi!.
P!rea o unc! #estul #e ingrat!& #in c%te putea *u#eca George i cu ine. 3e c%te ori se
apropia #e tigaie& se frigea& sc!pa toate #in %n!& op!ia 'n *urul l!pii& sufla 'n #egetul v!t!at
i 'n*ura. 1i parc! era un f!cut, ori #e c%te ori George sau eu ne arunca privirile spre Harris&
povestea asta se repeta. La 'nceput ne0a spus c! toate astea sunt o parte integrant! #in
respectivul capitol al artei culinare.
/oi nu tia ce sunt *u!rile i ni le 'nc$ipuia ca o %ncare #e0a pieilor roii sau a
"!tinailor #in insulele San#Eic$& care& pentru a fi preg!tit! cu tre"uie& are nevoie #e #ansuri i
incantaii. (ontorenc)& #eteptul& a#ulec! tigaia cu "otul i& #up! ce se fripse 'n lege cu c%iva
stropi #e untur!& 'ncepu i el s! op!ie i s! 'n*ure. Ce ai 'ncoace i 'ncolo& a fost una #intre cele
ai interesante i palpitante operaii la care a fost vreo#at! artor. Lui George i ie ne p!ru
r!u c%n# se ispr!vi.
Be2ultatul n0a fost un succes #eplin& precu anticipase Harris. P!rea c! oul nu prea
avea ce s! ne arate. 4n tigaie intraser! ase ou!& #ar #in tigaie ieea o linguri! cu scro" ars i
#eloc '"ietor.
Harris #!#u vina pe tigaie& susin%n# c! ar fi fost ult ai "ine #ac! a fi avut ia
'n#e%n! un ca2an #e fiert pete i o ain! cu ga2& iar noi a #ecis s! nu ai face *u!ri
p%n! c%n# nu ne vo fi procurat aceste preioase o"iecte #e "uc!t!rie.
P%n! s! ispr!vi noi cu asa& soarele #evenise ai prietenos& v%ntul 'ncetase s! ai "at!
i #iineaa era 'nc%nt!toare. 4n prea*a noastr! erau puine lucruri care ne0ar fi putut a#uce
ainte #e secolul al nou!spre2eceleaA i 'n tip ce ne uita la ra2ele soarelui #e #iinea!& care
'nv!luiau fluviul& nu ne era greu s! ne 'nc$ipui c! secolele care ne #esp!reau #e acea #iinea!
#e neuitat #e iunie =@=O>W? au #isp!rut i c! noi& feciori #e )oeni>U? engle2i& '"r!cai 'n $aine
toarse 'n cas! i 'ncini cu punale& atept! acolo pentru a fi artori la scrierea acelei !ree
pagini a istoriei& al c!rei 'neles avea s! fie t!l!cit oaenilor sipli peste vreo patru sute i ceva
#e ani #e unul& Oliver CroEell& care o stu#iase teeinic.
+ o #iinea! 'nsorit! #e var!& pl!cut! i linitit!. 3ar v!2#u$ul e str!"!tut #e fiorul a
ceea ce ura s! vin!. Begele Mo$n a #onit 'n palatul 3uncroft& iar 'n a*un& o 2i 'ntreag!& or!elul
Staines a r!sunat #e 2!ng!nitul arelor& #e tropotul cailor pe pietrele aspre& #e coen2ile
c!pitanilor& #e 'n*ur!turile fioroase i #e gluele grosolane ale arcailor "!r"oi& ale
$ale"ar#ierilor i ale l!ncierilor str!ini vor"in# li"i ciu#ate.
P%lcuri 'nve%ntate pitoresc& forate #in cavaleri i scutieri& au c!l!rit prin ora& pr!fuii
#e at%ta #ru. 4n tot cursul serii& porile caselor& aparin%n# or!enilor sla"i #e 'nger& au tre"uit s!
fie #esc$ise pentru a l!sa 'n!untru sol#ai care cereau cas! i as! i& "ine'neles& 'n con#iii #in
cele ai "une& altfel era vai #e locuin! i #e cei #in!untrul ei& pentru c! sa"ia este *u#ec!tor i
*urat& reclaant i c!l!u 'n aceste vreuri furtunoase i pl!tete pentru ceea ce ia& cru%n#u0i pe
cei #e la care ia& #ac! "inevoiete s! o fac!.
4n *urul focului #in pia! se a#un! tot ai ulte oti ale "aronului. Oaenii !n%nc!&
"eau #in "elug& c%nt!& sau ai "ine 2is url!& c%ntece #e "eie& *oac! *ocuri #e noroc i& pe !sur!
ce se 'nnoptea2!& se ceart! tot ai r!u 'ntre ei. ;ocul 'pr!tie u"re stranii pe pirai#ele lor #e
are& pe c$ipurile lor aspre i pe figurile lor !t!$!loase. Copiii #in or!el se str%ng tiptil 'n *urul
lor& ca s!0i priveasc!& inun%n#u0se& i fete voinice #e la ar! se apropie ca s! sc$i"e glue i
'puns!turi #e!nate cu ostaii l!u#!roi& at%t #e #eose"ii #e fl!c!ii satului& care& ne"!gai acu
'n sea!& stau un#eva 'n spate i r%# cu gura p%n! ia urec$i. Iar 'n c%piile #ipre*ur lic!resc
sla"ele luini ale ta"erelor ai 'n#ep!rtate& un#e sunt str%ni oaenii cre#incioi cine tie c!rui
st!p%nitor #e p!%nturi& iar #incolo& 'n afara oraului& ca nite $aite #e lupi la p%n#!& iun!
ercenarii france2i ai tr!#!torului Mo$n.
1i astfel& cu santinele 'n fiecare stra#! 'ntunecoas! i cu focuri aprinse pe toate #ealurile
#in *ur& noaptea a trecut i #easupra acestei ferec!toare v!i a "!tr%nei Taisa s0a ri#icat
#iineaa !reei 2ile& care se va sf%ri 2!islin# soarta unor vreuri ce vor veni.
4nc! #e ia rev!rsatul 2orilor& pe pria #intre cele #ou! insule& ceva ai sus #e locul un#e
ne afl! noi acu& e 2arv! are i se au# nenu!rai uncitori care ro"otesc. Se ri#ic! steagul
a#us aici cu o sear! 'n ur!& t%plarii "at 'n cuie irurile #e "!nci& 'n tip ce ucenicii #in Lon#ra
sunt #e fa!& '"r!cai 'n !t!suri i veinte "ro#ate cu aur i argint.
Iat! c! #inspre Staines& pe #ruul ce erpuiete #e0a lungul fluviului& se 'n#reapt! spre
noi& r%2%n# i vor"in# cu glasuri *oase& #e "as& vreo 2ece $ale"ar#ieri 2#raveni& oaenii
"aronului. Se opresc la vreo sut! #e )ar2i #ep!rtare #e noi& pe cel!lalt !r& se spri*in! 'n arele
lor i ateapt!.
1i astfel& 'n r!stipuri& pe #ru se 'niruie grupuri i cete #e oaeni 'narai p%n!0n
#ini& cu c!ti i platoe care sc%nteia2! su" ra2ele prelungi i *oase ale soarelui #e #iinea!&
p%n! c%n#& c%t poi cuprin#e cu oc$iul& #ruul e 'nesat #e oel str!lucitor i #e ar!sari
nestrunii. C!l!rei& care strig! 'ntr0una& galopea2! #e la un grup la altul& fel #e fel #e stegulee
f%lf%ie lene 'n cal#a "oare #e v%nt& iar #in vree 'n vree& frea!tul se 'nteete& irurile #e
oaeni se #au 'ntr0o parte i 'n alta a #ruului& iar vreun "aron ai #e sea!& c!lare pe calul s!u
#e lupt! i 'ncon*urat #e scutieri& trece 'n fa!& ca s!0i ocupe locul 'n fruntea io"agilor i a
vasalilor s!i.
4n fa!& pe costia #ealului Cooper& s0au a#unat s!tenii cu c$ipuri ne#uerite i or!enii
curioi& care au venit 'n fug! #e la Staines. /u e nieni care s! tie #espre ce anue e vor"a& #ar
fiecare t!l!cete 'n felul lui arele evenient la care au venit s! ia parte. Unii spun c! toat!
luea va avea #e c%tigat #e pe ura 2ilei acesteia& #ar onegii clatin! #in cap ca unii care au
ai au2it astfel #e poveti.
Toat! Taisa& p%n! $!t la Staines& e pres!rat! cu "!rci i lotci pesc!reti& #in acelea care
ast!2i nu se ai "ucur! #e favoare& fiin# folosite nuai #e oaenii cu ai puin! #are #e %n!.
Peste pragurile 'nalte& un#e 'n anii #e ai t%r2iu se va ri#ica eclu2a 5ell& ele au fost 'pinse sau
trase #e v%slaii lor v%n*oi& iar acu se 'ng$esuie l%ng! "!rcile ari& preg!tite s!0l #uc! pe regele
Mo$n spre locul un#e (agna C$arta 'I ateapt! ca s! fie isc!lit!.
+ vreea aie2ii& iar noi toi cei ce sunte #e fa! a ateptat cu r!"#are ulte& ulte
ceasuri. S0a r!sp%n#it 2vonul c! Mo$n cel ugu"! ar fi sc!pat iar #in %na "aronului& fugin# #in
palatul 3uncroft cu ercenarii #up! el i c! 'n cur%n# o s! se apuce #e cu totul alte 'n#eletniciri
#ec%t s! sene2e C$arta pentru li"ertatea poporului s!u.
3ar nu8 3e #ata aceasta l0au prins ca 'ntr0un clete& 'n 2a#ar s0a 2"!tut i a c!utat s! fug!.
3eparte 'n 2are& pe #ru& s0a st%rnit un nor #e praf& care se apropie i crete tot ai ult.
Pgootul copitelor #e cai sporete& iar ici0colo& printre irurile #e ostai aliniai& 'naintea2! o
cavalca#! !rea! #e lor2i i cavaleri '"r!cai 'n costue pitoreti. 4n fa!& 'n spate i pe
flancuri c!l!resc )oenii "aronilor& av%n#u0l 'n i*locul lor pe regele Mo$n.
Acesta se 'n#reapt! spre "!rcile care0l ateapt!& iar arii "aroni se #esprin# #in coloane ca
s!0l 'nt%pine. +l r%#e& le 2%"ete i le spune cuvinte ieroase& #e parc! ar fi la o ser"are #at!
'n cinstea lui i la care a fost invitat. 3ar 'n clipa c%n# se preg!tete s! #escalece& el arunc! o
privire gr!"it! ercenarilor france2i& aliniai 'n ariergar#!& apoi una irurilor ne'n#ur!toare #e
oaeni ai "aronilor& care0l 'ncercuiesc.
+ prea t%r2iu9 O lovitur! necru!toare #at! c!l!reului care0l 'nsoete& un strig!t lansat
trupelor france2e& o ar*! #e2n!#!*#uit! 'potriva oaenilor nepreg!tii #in faa luiG i aceti
"aroni r!2vr!tii ar putea s! se c!iasc! #e 2iua c%n# au 'ncercat s!0i 2!#!rniceasc! planurile8 O
%n! ai 'n#r!2nea! ar fi putut r!sturna situaia c$iar 'n clipa aceea. 3ac! ar fi fost Bic$ar#
acolo& cupa li"ert!ii ar fi fost 'n#ep!rtat! #e la "u2ele Angliei& care i0ar fi siit gustul #e0a"ia
peste o sut! #e ani8
3ar regele Mo$n 'i pier#e cup!tul 'n faa c$ipurilor aspre ale lupt!torilor engle2i. 5raul
lui alunec! pe fr%u& regele #esc!lec! i se urc! 'n pria "arc!. 5aronii& cu %inile lor '"r!cate
'n 2ale& 'I urea2! #e 'n#at!& str%ng%n# cu n!#e*#e teaca paloului. Se #! senalul #e plecare.
Greoaie& "!rcile cu puni sclipitoare p!r!sesc !rul #in prea*a lui Bunninge#e. +le
'naintea2! agale& 'n contra curentului repe#e& p%n! c%n#& cu un 2goot sur#& lovesc !rul arii
insule& care #e aici 'nainte va purta nuele #e insula (agna C$arta. Begele Mo$n a p!it pe !r&
iar noi atept! 'n i*locul unei t!ceri #e or%nt p%n! c%n# un c$iot str!punge v!2#u$ul i
atunci ti c! a fost ae2at! piatra #e teelie a teplului li"ert!ii engle2e.
CAPITOLUL \II.
Henric al Vlll0lea i Anna 5ole)n. /epl!cerile convieuirii su" acelai acoperi cu o
perec$e #e 'n#r!gostii. Q perioa#! critic! pentru naiunea engle2!. O noapte 'n c!utarea
pitorescului. ;!r! cas!& f!r! as!. Harris se preg!tete #e oarte. Apare pe neateptate un 'nger.
+fectele "ucuriei #in senin asupra lui Harris. O cin! frugal!. (asa. Preul e:agerat al utarului.
O "!t!lie 'nsp!i%nt!toare. (ai#en$ea#. Cu p%n2ele uflate #e v%nt. Trei pescari. Sunte
'n*urai.
St!tea pe al& evoc%n#u0i aceast! scen!& c%n# ! poenesc cu George al!turi& care0
i spune,
< Poate n0ar fi tocai r!u s!0i #ai o %n! #e a*utor la sp!latul vaselor. Asta&
"ine'neles& #up! ce te o#i$neti.
Bea#us astfel #e la 2ilele trecutului glorios la pre2entul pro2aic& cu toate i2eriile i
p!catele lui& 0a urcat 'n "arc! i a cur!at tigaia cu o surcea i un soc #e iar"!& #%n#u0i
ultiul lustru cu c!aa u#! a lui George.
/e0a a"!tut i pe la insula (agna C$arta& ca s! arunc! o privire asupra pietrei care se
afl! 'ntr0o c!su! #e acolo i #espre care se spune c! pe ea ar fi fost senat! (area Cart!& cu toate
c! eu 'nsui ! feresc s! afir #ac! a fost senat! sau nu acolo& ori& #up! cu spun unii& pe
cel!lalt al& la Bunninge#e. 4n sinea ea& totui& sunt ispitit s! #au cre2are versiunii cu c! s0
ar fi senat pe insul!. 3ac! a fi fost unul #intre "aronii vreii aceleia& a fi st!ruit pe l%ng!
tovar!ii ei ca regele Mo$n s! fie a#us pe insul!& un#e un uteriu at%t #e fluturatic ca el ar fi
avut ai puin! li"ertate #e aciune.
Pe terenurile casei AnDerE)De Hc$iar l%ng! Punctul PicnicI sunt ruinele unui sc$it vec$i&
prin 'pre*uriile c!ruia se 2ice c! Henric al VII0lea o atepta i o 'nt%lnea pe Anna 5ole)n. 3e
altfel& se ai 'nt%lnea cu ea i la castelul Hever& 'n Jent& i un#eva pe l%ng! St. Al"ans. Tre"uie
s! fi fost foarte greu pentru engle2i s! g!seasc! 'n acele 2ile un locor un#e aceti tineri nes!"uii
s! nu se giugiuleasc!8
Ai stat vreo#at! 'n aceeai cas! cu o perec$e #e 'n#r!gostii9 + o grea 'ncercare8 Vrei s!
te #uci s! stai 'n salon i o porneti 'ntr0acolo. 4n tip ce #esc$i2i ua& au2i un 6a$87 ca i cu
cineva i0ar fi aintit "rusc #e ceva i& c%n# intri& +il) e la fereastr!& privin# cu #eose"it interes
tot ce se petrece pe partea cealalt! a str!2ii& iar prietenul t!u Mo$n +#Ear# st! 'n cel!lalt col al
o#!ii& cu #es!v%rire a"sor"it #e conteplarea fotografiilor ru#elor altor persoane.
< A8 spui tu& oprin#u0te 'n u!. /u tia c! e cineva aici.
< /u tiai9G r!spun#e rece +il)& pe un ton care vrea s! spun! c! nu prea 'i vine s!
crea#!.
Te 'nv%ri f!r! rost c%teva clipe& apoi spui,
< + ca 'ntuneric. 3e ce nu aprin#ei lapa9
Mo$n +#Ear# e:cla! 6vai87& pro"a"il nu "!gase #e sea!& iar +il) a#aug! c! lui papa
nu0i place s! se aprin#! lapa #up!0aia2!.
Le spui #ou!0trei nout!i& le spui ce cre2i #espre pro"lea irlan#e2!& #ar nu au aerul c! i0
ar interesa. Singurele lor coentarii& in#iferent #e su"iect& se re2u! la, 6Vai87& 6/u0i aa97&
6Serios97& 63a7& 6/u se poate87. 1i #up! vreo 2ece inute #e astfel #e conversaie "ai 'n
retragere spre u! i o tergi "inior& peste !sur! #e surprins c! ua se 'nc$i#e "rusc i cu
2goot 'n ura ta& f!r! ca tu s0o fi atins !car.
O *u!tate #e or! ai t%r2iu ai c$ef s! fue2i o pip! 'n ser!. Singurul scaun #in ser! e
ocupat #e +il)& iar Mo$n +#Ear#& #ac! ar fi s! #ai cre2are $ainelor& e2use tot tipul pe
#uuea. /iciunul #intre ei nu spune niic& #ar 'i arunc! nite priviri care e:pri! tot ce se
poate e:pria 'ntre oaeni civili2ai& iar tu te retragi c%t ai clipi i 'nc$i2i ua 'n ura ta.
3up! aceea nu ai 'n#r!2neti s!0i "agi nasul 'n nici o caer! #in cas!& aa c!& #up! ce
ai urcat i ai co"or%t scara #e ai ulte ori& te #uci i stai 'n #oritorul t!u. Cu 'ns! te
plictiseti repe#e& 'i pui p!l!ria i iei s! faci o pli"are prin gr!#in!. O apuci pe aleea principal!
i& c%n# treci pe l%ng! c$ioc& arunci o privire 'nt%pl!toare 'n!untru. Se putea9 Cei #oi #etepi
stau g$euii unul 'n altul& 'ntr0un col al c$iocului. Te 2!resc i cap!t! convingerea fer! c!0i
ur!reti peste tot& ca unul care le0a pus g%n# r!u.
< 3e ce nu e:ist! pentru aa ceva o caer! special! un#e oaenii s! fie 2!vor%i9
"o"!ni tu 'nciu#at i te repe2i 'napoi 'n antreu& 'i iei u"rela i iei.
Ca aa tre"uie s! se fi petrecut lucrurile c%n# Henric al Vlll0lea& un "!iean#ru f!r!
inte& 'i f!cea curte icuei Anna. Pro"a"il c! ori #e c%te ori oaenii #in 5ucDing$as$ire 'i
'nt%lneau f!c%n#u0i *ur!inte #e #ragoste l%ng! -in#sor i -ra)s"ur) e:claau, 6Cu9 Voi&
aici97 Iar Henric& '"u*or%n#u0se la fa!& r!spun#ea, 63a& tocai a trecut pe aici s! v!# un
prieten7& iar Anna& #e colo, 64i pare gro2av #e "ine c! v! v!#8 /u e nosti9 L0a 'nt%lnit
a#ineauri pe #onul Henric al Vlll0lea pe alee& ave a%n#oi acelai #ru.7
Apoi oaenii 'i ve#eau #e0ale lor i0i spuneau, 6C%t ai ine giugiulitul !sta& a face
ai "ine s0o terge #e aici. Ce0ar fi s! plec! 'n Jent97
Pis i f!cut. Plecau 'n Jent& iar priul lucru peste care #!#eau acolo erau Henric i Anna&
f!c%n# fel #e fel #e ne"unii 'n *urul castelului Hever.
< La nai"a8 'n*urau ei. S! plec! i #e aici. + pur i siplu insuporta"il. S! ne #uce la
St. Al"ans& e un ung$er #r!gu i linitit.
3ar la St. Al"ans 'i ateptau cei #oi 'n#r!gostii& s!rut%n#u0se cu foc su" 2i#urile
!n!stirii. 5ieii oaeni n0au ai avut 'ncotro i s0au f!cut pirai& p%n! la oficierea cununiei
celor #oi.
Poriunea #e fluviu 'ntre Punctul Picnic i eclu2a Ol# -in#sor e neaseuit #e fruoas!.
Un #ru u"rit& pres!rat ici i colo cu c!sue #r!gue& erpuiete #e0a lungul alului& spre
6Clopotele #in Ousele)7& un $an pitoresc& ca #e altfel cele ai ulte $anuri #e pe alurile
Taisei #e sus& i un#e poi s! #ai pe g%t o $al"! respecta"il! cu "ere& aa cu spune Harris& i 'n
privina asta te poi "i2ui pe el. Ol# -in#sor e un loc cele"ru 'n felul lui. +#Ear# Go#Ein
RUltiul rege anglo0sa:on H=QQ@0=QVVIS avea aici un palat i tot aici faiosul +arI Go#Ein
RSusin!tor al regelui +#Ear# HTTQ0=QOCIS a fost g!sit vinovat #e *ustiia veacului pentru c! a pus
la cale oor%rea fratelui regelui. +arI Go#Ein a fr%nt o "ucat! #e p%ine i& in%n#0o 'n %n!& a
spus,
< 3ac! sunt vinovat& fie ca aceast! "ucat! #e p%ine s! i se opreasc! 'n g%t c%n# a s0o
'ng$it8
A #us "ucata la gur!& a 'ng$iit0o& s0a 'necat cu ea i a urit.
3incolo #e Ol# -in#sor& fluviul este oarecu lipsit #e farec i nu re#evine atractiv
#ec%t 'n apropiere #e 5ovene).
+u i George a tras la e#ec p%n! #incolo #e parcul Hoe& care se 'ntin#e #e0a lungul
alului #rept& 'ntre po#urile Al"ert i Victoria. 4n tip ce trecea pe l%ng! 3atc$et& George 0a
'ntre"at #ac!0i ai a#uc ainte #e pria noastr! c!l!torie pe Taisa& c%n# ne0a oprit la
3atc$et la 2ece seara& cu g%n#ul s! ne g!si un acoperi pentru noapte. I0a r!spuns c!0i a#uc
ainte i c! o s! ai treac! ult! vree p%n! c%n# o s! uit.
+ra 'ntr0o s%"!t!& 'n a*unul s!r"!torii "ancare #in august>T?. Toi trei era o"osii i
fl!%n2i i c%n# a a*uns la 3atc$et ne0a scos coul& cele #ou! vali2e& p!turile& par#esiele i
alte lucruri #e soiul !sta i a pornit 'n gra"! s! c!ut! un a#!post. A #at #e un $otel ic i
foarte atr!g!tor& cu curpeni i plante ag!!toare la intrare& #ar nu avea i caprifoi i& nu tiu #e ce&
i s0a n!2!rit c! $otelul un#e vo trage tre"uie neap!rat s! ai"! i caprifoi.
< S! nu intr! aici& a spus. S! erge ceva ai #eparte i poate o s!0nt%lni unul cu
caprifoi.
/e0a urat& aa#ar& #ruul i a a*uns la un alt $otel. Acesta era foarte sipatic i avea
caprifoi #e *ur 'pre*urul 2i#urilor& #ar lui Harris nu i0a pl!cut utra unui in#ivi# proptit #e ua
principal!. 3up! p!rerea lui Harris& nu f!cea #eloc ipresie #e o cuseca#e& cu at%t ai ult
cu c%t purta nite g$ete gro2av #e ur%te 'n picioare& aa c!& 'n consecin!& a pornit ai #eparte.
A ers o "ucat! "un! #e #ru f!r! s! ai #! #e alte $oteluri& c%n# a 'nt%lnit un o pe care
l0a rugat s! ne 'n#rue.
< P!i& v0ai #ep!rtat #e $oteluri& ne spuse el. 4ntoarcei0v!& ergei #rept 'nainte i o s!
#ai #e 6Cer"ul7.
I0a r!spuns,
< 3e0acolo veni& #onule. /u ne0a pl!cut& pentru c! nu are caprifoi.
< Atunci #e ce n0ai 'ncercat la 6Conacul7& e c$iar peste #ru #e priul.
< /0a vrut s! intr!& interveni Harris& pentru c! nu ne0a pl!cut 'nf!iarea unui
cet!ean #e acolo.
3e fapt& lui Harris nu0i pl!cuse nici culoarea p!rului& nici g$etele in#ivi#ului.
< 1tiu i eu ce s! facei atunci9 spuse oul nostru. Sunt nuai #ou! $oteluri prin partea
locului.
< Cu9 /u ai sunt i altele9 e:cla! Harris.
< /iciunul8 r!spunse cel!lalt.
< Ce #racu ne face9 se v!ic!ri Harris.
Apoi lu! cuv%ntul George& spun%n# c! eu i Harris n0ave #ec%t s! ne construi un $otel
special pentru noi i s! ne confecion! i oaeni care s!0l locuiasc!. C%t #espre el& era $ot!r%t
s! se 'napoie2e la 6Cer"ul7.
Spiritele ari nu0i reali2ea2! nicio#at! i#ealurile. A suspinat Harris& a suspinat i eu&
ne0a g%n#it la #eert!ciunea tuturor n!2uinelor oeneti i l0a urat pe George.
/e0a #us catrafusele la 6Cer"ul7 i le0a ae2at 'n $ol. Ap!ru i proprietarul.
< 5un! seara& #onilor& ne spuse el.
< 5un!& r!spunse George. Ave nevoie #e trei paturi.
< 4i pare foarte r!u& #onule& #ar nu cre# s! v! pute servi.
< /u face niic& spuse George& o s! ne ului i cu #ou!. 3oi #intre noi pot #ori
foarte "ine 'ntr0un pat& nu0i aa9 ur! el& 'ntorc%n#u0se c!tre Harris i ineA Harris se gr!"i s!
r!spun#!,
< Sigur& cu #e nu&0 convins c! eu i George pute #ori foarte "ine 'ntr0un pat.
< 4i pare foarte r!u& #onule& repet! proprietarul& #ar& 2!u& nu ave nici un pat li"er 'n
tot $otelul. 3e fapt& 'ntr0un singur pat #or c%te #ou!& "a c$iar c%te trei persoane.
Vestea asta ne0a ca cutreurat& #ar Harris& care e un c!l!tor 'ncercat& a #at #ova#! #e
suficient! energie i& r%2%n# cu poft!& a spus,
< P!i& ce s! face& o s! ne #escurc!0noi i aa. /u ave #e ales. O s! ne iprovi2!
un pat 'n sala #e "iliar#.
< 4i pare foarte r!u& #onule& e ocupat i acolo. Trei #oni #or pe asa #e "iliar# i
#oi 'n cafenea. /u pot s! v! a#!postesc 'n noaptea asta.
/e0a str%ns lucruoarele i a plecat spre 6Conacul7. +ra o fruusee #e $otel. II
prefera celuilalt i Harris 0a apro"at& a#!ug%n# c! o s0o #uce 'p!r!tete& c! pute foarte
"ine s! nu ne uit! la oul cu p!rul rou i& 'n afar! #e asta& cu ce era "ietul o vinovat c! avea
p!rul rou9
Harris vor"ea cu "un!voin! i 'nelepciune.
Cei #e la 6Conacul7 nici nu ne l!sar! s! #esc$i#e gura. Proprietara $otelului ne
'nt%pin! 'n prag spun%n#u0ne c! sunte al patruspre2ecelea grup #e persoane pe care 'I refu2!
'n #ecurs #e o or! i *u!tate.
C%t #espre sfioasele noastre propuneri cu privire la gra*#& sala #e "iliar# sau pivnia cu
c!r"uni& feeia le ascult! cu #ispre& 'ns! toate aceste ung$ere fuseser! #e ult ocupate. A
'ntre"at0o #ac! nu cuva tie vreun loc 'n sat un#e pute g!si un a#!post pentru noapte9
< 3ac! nu suntei prea pretenioi& ve2i "ine& ea ne sf!tuia s! nu fi& pe oseaua +ton& la
vreo *u!tate #e il! ai 'ncolo& e o ic! "er!rieG
/0a ateptat s! ne spun! #e #ou! ori& a 'nf!cat coul& vali2ele& par#esiele& p!turile i
pac$etele i a tulit0o 'ntr0acolo. Cre# c! a str!"!tut ai cur%n# o il! #ec%t o *u!tate #e
il!& #ar p%n! la ur! a a*uns i& g%f%in#& a n!v!lit 'n!untru.
Oaenii #e la "er!rie au fost o*ici cu noi. /e0au r%s& pur i siplu& 'n nas. 4n toat! casa
nu erau #ec%t trei paturi& 'n care #oreau apte $oltei i trei perec$i c!s!torite. Totui& un
"arcagiu "un la suflet& care se afla 'n c%rciu!& ne sf!tui s! 'ncerc! la "!canul #e l%ng!
6Cer"ul7. A f!cut cale 'ntoars!. 5!c!nia era plin! #e lue. O "a"! pe care a 'nt%lnit0o 'n
pr!v!lie se ar!t! plin! #e "un!voin! fa! #e noi i ne #use cale #e vreun sfert #e il! la o
prieten! #e0a ei& care 'nc$iria #in c%n# 'n c%n# caere o"ilate #onilor.
5!tr%na ergea foarte 'ncet i ne0au tre"uit #ou!2eci #e inute ca s! a*unge la prietena
ei. Tot tipul #ruului a avut gri*! s! ne 'nveseleasc!& #escriin#u0ne& 'n tip ce noi ne t%r%
#up! ea& feluritele #ureri pe care le 'ncerca 'n ale.
Caerele #oanei 'n c$estiune erau 'nc$iriate. 3e acolo a fost triii la nr. @W. /r. @W
era plin p%n! la refu2 i ne0a triis la nr. C@& #ar C@ era i el plin.
/e0a 'ntors atunci la #ruul are. Harris s0a ae2at pe un co i a #eclarat sus i tare c!
el nu erge ai #eparte nici 'n ruptul capului. 3up! p!rerea lui& era un loc linitit i i0ar fi pl!cut
s! oar! acolo. /e rug! pe noi& ceilali #oi& s0o s!rut! #in partea sa pe aa lui i s! le spune
tuturor ru#elor c! le0a iertat i c! oare fericit.
4n clipa aceea ap!ru un 'nger 'n c$ip #e "!iea H! 'n#oiesc c! un 'nger ar fi putut g!si o
#eg$i2are ai potrivit!I& cu o can! cu "ere 'ntr0o %n!& iar 'n cealalt! cu un o"iect at%rnat ia
cap!tul unei sfori i pe care0l tot l!sa 'n *os& pe fiecare piatr! ai nete#! 'nt%lnit! 'n cale& apoi 'I
tr!gea #in nou 'n sus& ceea ce pro#ucea un sunet #eose"it #e atr!g!tor& care sugera suferina.
L0a 'ntre"at pe acest sol ceresc Hcu a constatat noi ai t%r2iu c! esteI #ac! nu cuva
tie vreo cas! i2olat! ai c!rei locuitori s! fie puini la nu!r i neputincioi H#e preferin! #oane
'n v%rst! sau #oni paraliticiI& oaeni care s0ar putea l!sa uor intii#ai ca s!0i ce#e2e paturile
tip #e o noapte unor #isperai& sau poate tia s! ne recoan#e o cocin! p!r!sit!& o cuptor #e var
scos #in u2 sau ceva #e soiul acesta. 5!iatul nu avea cunotin! #espre astfel #e locuri& cel puin
nu #e unul li"er& #ar ne asigur! c! #ac! vre s! erge cu el& aa lui are o caer! #e prisos&
un#e ne0ar putea a#!posti pentru o noapte.
4n luina pali#! a lunii i0a s!rit #e g%t i l0a "inecuv%ntat i ar fi fost un ta"lou tare
fruos& 2!u& #ac! "!ieaul nu ar fi fost at%t #e copleit #e eoia noastr!& 'nc%t s! nu re2iste su"
povara ei& pr!v!lin#u0se la p!%nt i t%r%n#u0ne i pe noi cu el. 5ucuria lui Harris a fost at%t #e
are& 'nc%t a leinat i a tre"uit s! sulg! cana cu "ere a "!iatului i s0o goleasc! pe *u!tate&
'nainte #e a0i rec!p!ta cunotina& apoi i0a luat picioarele la spinare i ne0a l!sat pe George i pe
ine s! c!r! "aga*ele.
5!iatul locuia 'ntr0o c!su! cu patru caere i aa sa& p%inea lui 3une2eu& ne0a
osp!tat cu unc! fier"inte H#in care noi a avut gri*! s! nu l!s! niic . s! fi tot fost vreo cinci
livreI& #up! aceea cu tort! cu arela#! i cu c%te #ou! ceti cu ceai. Apoi ne0a #us la culcare.
4n caer! erau #ou! paturi . unul& un pat #e capanie cu rotie& lat #e #ou! picioare i ase inc$i&
'n care ne0a culcat George i cu ine& 'nf!ur%n#u0ne 'n acelai cearaf& ca s! nu c!#e& iar
cel!lalt era un p!tu #e copil& pe care i0l re2erv! Harris. 3iineaa l0a g!sit pe prietenul nostru
cu picioarele at%rn%n#u0i #e #oi coi afar! i le0a folosit ca s! ne ag!! prosoapele& c%n# ne0a
sp!lat.
C%t privete $otelurile #in 3atc$et& a $ot!r%t ca pe viitor s! nu ai fi at%t #e
ofturoi.
Bevenin# la c!l!toria #e acu& nu s0a petrecut niic #eose"it, a v%slit cu putere p%n! nu
#eparte #e insula (onDe)& un#e ne0a oprit ca s! pr%n2i. A 'nceput cu friptur! rece #e vac!&
#ar a #escoperit c! uitase s! lu! utar. /u cre# c! 'nainte sau #up! aceea a siit
vreo#at! at%t #e ult lipsa utarului8 4n general nu ! prea oor #up! utar i 'l 'ntre"uine2
foarte rar& #ar atunci a fi fost 'n stare s!0l pl!tesc cu universuri.
/u tiu c%te universuri sunt 'n cosos& #ar oul care 'n clipa aceea i0ar fi a#us o
linguri! cu utar le0ar fi priit pe toate #in partea ea. Aa sunt eu& nu ai in cont #e niic
c%n# vreau un lucru i nu pot s!0l cap!t.
1i Harris #eclar! c! ar #a soarele #e pe cer pentru o linguri! cu utar. Gro2av! afacere
ar fi f!cut cel care ar fi trecut pe0acolo cu un "orcan cu utar . 2!u& i0ar fi pus 3une2eu %na
'n cap& pentru tot restul vieii8
1i totui8 Sunt sigur c! nici Harris i nici eu n0a ai fi 'nc$eiat t%rgul #up! ce0a fi
c!p!tat utarul. ;ace oferte #in acestea e:travagante 'n oente #e tul"urare sufleteasc!& #ar
#esigur c! atunci c%n# st! s! ne g%n#i& ne #! seaa c%t #e nepotrivite sunt 'n raport cu
valoarea lucrului r%vnit. A au2it o#at! pe un o care urca un unte 'n +lveia spun%n# c! ar #a
orice pentru o $al"! cu "ere& iar c%n# a #at #e o ca"an! ic!& 'n care se g!sea "ere& a f!cut un
t!r!"oi neaipoenit pentru c! i0au pus la socoteal! cinci franci sticla cu "ere 5ass. Oul a
#eclarat c! e un a"u2 scan#alos i s0a gr!"it s! infore2e #espre asta 2iarul Ties.
3in pricina a"senei utarului& o u"r! #e elancolie a pus st!p%nire pe "arc!. A
%ncat friptura 'n t!cere. +:istena ni se p!rea goal! i neinteresant!. /e g%n#ea la 2ilele
fericite ale copil!riei i a oftat. Totui& parc! ne0a ai 'nveselit c%n# a ap!rut torta cu ere&
iar c%n# George a scos #in fun#ul coului o conserv! cu ananas #%n#0o #e0a #ura prin "arc!& a
siit c! 'n #efinitiv i la ura urei viaa erit! s! fie tr!it!.
Toi trei sunte 'nne"unii #up! ananas. /e0a uitat la po2a #e pe cutie i ne0a g%n#it la
suc. /e0a 2%"it unul altuia i Harris a preg!tit o lingur!.
A c!utat apoi c$eia #e #esc$is conserve. A r!scolit tot coul. A scotocit prin vali2e&
a ri#icat sc%n#urile #e pe fun#ul "!rcii. A scos toate lucrurile pe al i le0a scuturat& #ar
c$eia #e conserve ia0o #e un#e nu0i8 Harris a 'ncercat atunci s! #esfac! cutia cu "riceagul& #ar a
rupt laa i s0a t!iat a#%nc& iar George a c!utat s! fac! acelai lucru cu foarfec!& #ar foarfec! a
2"urat i n0a lipsit ult s!0l or"easc!. 4n tip ce0i pansau r!nile& eu a 'ncercat s! g!uresc cutia
cu v%rful c!ngii& #ar cangea a alunecat i 0a 2v%rlit 'ntre "arc! i al& 'n ai2eci #e centietri #e
ap! ocirloas!& 'n tip ce cutia i0a sc!pat #in %n!& nev!t!at!& #ar a spart o ceac! #e ceai.
/e0au apucat n!"!#!ile pe toi. A #us conserva pe al& Harris a plecat pe c%p 'n
c!utarea unei pietre ascuite& iar eu 0a 'ntors 'n "arc! i a luat catargul. George inea
conserva& Harris inea piatra cu partea ascuit! spre cutie& iar eu a apucat catargul cu n!#e*#e& l0
a ri#icat c%t #e sus a putut& i0a a#unat toate puterile i a i2"it cu sete.
P!l!ria #e paie a lui George i0a salvat viaa 'n 2iua aceea. O ai p!strea2! i acu Hai
"ine 2is& p!strea2! ce0a ai r!as #in eaI i 'n serile lungi #e iarn!& c%n# se aprin# pipele i
prietenii povestesc c%te una gogonat! #espre prie*#iile prin care au trecut c%n#va& George o ia
#in cui& o trece #in %n! 'n %n! i 'nfrico!toarea poveste e luat! #e la 'nceput& cu 'nflorituri noi
#e fiecare #at!.
Harris a sc!pat nuai cu o sipl! ran!. 3up! isprava asta& a luat eu singur cutia i a
cioc!nit0o cu catargul p%n! n0a ai putut . era 2#ro"it i fi2ic i oral. Apoi a trecut Harris la
r%n#.
A "!tut0o noi #oi p%n! c%n# a turtit0o #e0a "inelea& a re#us0o la cu"& i0a #at toate
forele geoetrice cunoscute& #ar nu a i2"utit s0o g!uri. Acu tre"uia George s!0i 'ncerce
norocul. S0a #us 'ntins la cutie& a cioc!nit0o i a *u#ecat0o& p%n! c%n# cutia a luat o for! at%t #e
stranie& at%t #e $i#oas!& at%t #e nep!%ntean! 'n sluenia ei resping!toare& 'nc%t oul s0a speriat
i a aruncat catargul c%t colo. /e0a ae2at apoi toi trei 'n *urul ei& pe iar"!& i a conteplat0o.
4ntr0un loc al cutiei se forase o 'n#oitur! care a#ucea a r%n*et oenesc. /0a ai putut
r!"#a i ocara asta. Harris s0a n!pustit asupra ei& a agitat0o 'n aer i a a2v%rlit0o $!t #eparte& 'n
i*locul apei& iar 'n tip ce cutia se #ucea la fun#& noi o $ui#uia i o 'proca cu "lestee.
Apoi ne0a urcat 'n "arc! i a v%slit #e 2or& ca s! ne 'n#ep!rt! c%t ai repe#e #e locul acela
"lesteat. /u ne0a oprit p%n! c%n# n0a a*uns la (ai#en$ea#.
(ai#en$ea# e o staiune prea on#en! pentru a fi pl!cut!. +ste locul #e 'nt%lnire al
sno"ului #e pe Taisa cu #oana lui 'popoonat! i 'n2or2onat!. +ste oraul $otelurilor
fastuoase& frecventate ai cu sea! #e fel #e fel #e g!g!ue i "alerine. +ste c!l#area vr!*itoarei
#e un#e se r!sp%n#esc 'n toate p!rile #eonii fluviului . "!rcile cu a"uri. 3ucele Hpersona*ul la
o#!I citat #e 6Lon#on Mournal7 'i are locorul lui la (ai#en$ea# i eroina roanelor 'n trei
volue ia negreit asa aici& 'n escapa#ele ei cu soul alteia.
A trecut repe#e #e (ai#en$ea# i& v%slin# ai lin& a lunecat agale pe 'ntin#erea
!rea! #e ap!& #incolo #e eclu2ele 5oulter i CooD$a. P!#urile Clieve#en nu0i #e2"r!caser!
'nc! #iafanul lor ve%nt #e pri!var! i se ri#icau pe arginea apei 'ntr0o nesf%rit! aronie #e
nuane #e ver#e #esc$is. Poate c! 'n fruuseea ei ne'ntinat!& aceasta este cea ai 'nc%nt!toare
regiune a fluviului& #e a c!rui pace a#%nc! ne0a #e2lipit greu.
A c%rit spre o r!stoac! a fluviului& c$iar l%ng! CooD$a& ca s! lu! ceaiul& iar c%n#
a trecut prin eclu2!& se 'nserase #e0a "inelea. 4ntre tip se iscase un v%nt ceva ai puternic& ca
prin inune& o "ri2! prielnic!& pentru c! #e o"icei pe Taisa v%ntul 'i este potrivnic& oriun#e te0
ai #uce. 4i "ate 'n fa! #iineaa& c%n# porneti la #ru. Apoi v%sleti o #istan! respecta"il!
g%n#in#u0te ce "ine o s! fie la 'ntoarcere& c%n# o s! poi folosi p%n2ele. 3ar& #up! ceai& v%ntul 'i
sc$i"! #irecia i te o"lig! #in nou s! v%sleti #in greu 'potriva lui& 'n #ru spre cas!.
3ac! cuva uii s! iei p%n2ele& atunci v%ntul este prielnic i la #us i la 'ntors. Ce s!0i
faci9 Luea asta este o 'ncercare continu! i oul s0a n!scut ca s! p!tieasc!& aa #up! cu
sc%nteile 2"oar! spre cer.
4n seara aceasta& totui& sti$iile f!cuser!& $ot!r%t lucru& o greeal! i v%ntul a suflat #in
spate i nu #in fa!. A avut gri*! s! nu vor"i #espre asta i a ri#icat 'n gra"! p%n2ele& 'nainte
ca ele s! prin#! #e veste& apoi ne0a instalat 'n "arc! 'n po2iii g%n#itoare& iar p%n2a s0a uflat& s0
a 'ncor#at& s0a r!oit la catarg i "arca i0a luat 2"orul pe 'ntinsul apelorG
+u era la c%r!.
/u cunosc sen2aie ai pl!cut! #ec%t aceea pe care i0o ofer! navigatul cu p%n2e. + ca 'n
vis . parc! 2"ori. Ai ipresia c! pluteti pe aripile v%ntului n!prasnic& nu tii 'ncotro. /u ai eti
ne'nsenata "uc!ic! #e lut& neputincioas! i c$inuit!& care se t%r%ie pe p!%nt& faci parte #in
/atur!8 Inia 'i "ate al!turi #e a ei. 5raele ei vr!*ite 'i 'ncon*oar! trupul& str%ng%n#u0te la
pieptul ei8 Suflarea v! e una& p!%ntul nu0l ai sii su" picioare8 Glasurile v!2#u$ului c%nt!&
'nv!luin#u0te. P!%ntul i se pare 'n#ep!rtat i ic& iar norii& at%t #e apropiai& sunt fraii t!i i tu
'i 'ntin2i "raele spre ei.
Al nostru era fluviul c%t puteai ve#ea cu oc$ii& nuai 'n #ep!rtare se 2!rea o luntre #e
pescuit& ancorat! 'n i*locul fluviului& cu trei oaeni la "or#& iar noi aluneca pe suprafaa apei&
trec%n# 'n revist! !rurile 'p!#urite i niciunul nu scotea o vor"!.
Cu a ai spus& eu era la c%r!.
C%n# ne0a apropiat #e luntrea pesc!reasc!& a v!2ut c! cei trei oaeni sunt nite "!tr%ni
cu 'nf!iare grav!. St!teau 'n "arca aceea cu fun#ul lat& pe trei scaune& i ur!reau cu atenie
un#iele. Asfinitul roiatic arunca o luin! istic! asupra apelor& 'nv!p!in# uor p!#urile falnice
i 'ncon*ur%n# norii cu ni"uri #e aur. +rau clipe #e a#%nc! 'nc%ntare& #e speran! e:tatic! i #or.
P%n2a se #etaa pe fon#ul cerului #e purpur!& aurgul se cernea 'n *urul nostru& 'nv!luin# luea
'n nuane #e curcu"eu& iar 'n spatele nostru se furia noaptea.
P!rea nite cavaleri ai unui vec$i legen#e& 'naint%n# pe un lac vr!*it& spre !rurile
necunoscute ale aurgului& spre inunata ar! a asfinitului.
/u a a*uns 'ns! pe !rurile aurgului& ci a nierit #rept 'n luntrea pe care pescuiau
cei trei onegi. La 'nceput nu ne0a #at seaa ce s0a 'nt%plat& pentru c! p%n2ele ne
'pie#icau ve#erea& #ar #up! natura li"a*ului care s0a 'nfiripat 'n aerul serii a 'neles c! ne
afla 'n prea*a unor fiine oeneti i c! ele erau furioase i neuluite.
Harris co"or' p%n2a i atunci a v!2ut ce se 'nt%plase, 'i a2v%rlise pe cei trei "!tr%ni
respecta"ili #e pe scaunele lor 'n fun#ul "!rcii& i acu "ieii oaeni se str!#uiau s! se
#escotoroseasc! unul #e altul i #e petii care f!cuser! clac! #easupra lorA i 'n tip ce se
unceau astfel& ne 'n*urau& #ar cu8 nu cu 'n*ur!turi o"inuite i pripite& ci cu oc!ri grele& lungi&
"ogate& cup!nite cu gri*!& care '"r!iau 'ntreaga noastr! e:isten!& 'naint%n# 'n viitorul
apropiat i cuprin2%n# toate ru#ele noastre& pe toi cei ce aveau vreo leg!tur! cu noi . 'n*ur!turi
stranice& suculente.
Harris le spuse c! ar tre"ui s! ne fie recunosc!tori pentru ica #istracie pe care le0o
prile*uise #up! o 2i 'ntreag! #e pescuit i a#!ug! c! e surprins i %$nit s! au#! oaeni #e
v%rsta lor #e2l!nuin#u0i furia 'n acest fel. Toate acestea n0au servit 'ns! la niic. 3up! aceea&
George se oferi s! treac! la c%r!. 3e la o inte ca a ea& 2icea el& nu tre"uie s! te atepi s! se
co"oare #in 'nalturi pentru a con#uce o "arc!& ai "ine s! i se 'ncre#ine2e c%ra unei fiine
oeneti ai #e r%n#& p%n! ce nu ne vo 'neca cu toii. George se ae2! aa#ar la c%r! i
a*unser! cu "ine la (arloE.
La (arloE a l!sat "arca l%ng! po# i a plecat s! ne a#!posti peste noapte la
6Coroana7.
CAPITOLUL \III.
(arloE. 5is$a A""e). C!lug!rii #in (e#en$ain. (ontorenc) 'i pune 'n g%n# s!
ooare un otan "!tr%n. P%n! la ur!& totui& se r!2g%n#ete i0l las! 'n via!. Purtarea
scan#aloas! a unui fo:terier la un aga2in universal. Plecarea noastr! #in (arloE. O procesiune
ipo2ant!. 5arca cu a"uri& sfaturi folositoare pentru a o scoate #in s!rite i pentru a o opri.
Befu2! s! "e fluviul. Un c%ine panic. Ciu#ata #ispariie a lui Harris i a unei pl!cinte.
(arloE este unul #intre cele ai pl!cute centre riverane pe care le cunosc. + un or!el
plin #e via!& nu #in cale0afar! #e pitoresc 'n general& e a#ev!rat& totui nu lipsit #e c%teva
ung$ere r!pitoare& arca#e v%n*oase #in po#ul 2#runcinat al Tipului& pe care fante2ia noastr!
r!t!cete 'n#!r!t& spre 2ilele c%n# (arloE era proprietatea sa:onului Algar& 'nainte ca -illia
Cuceritorul s!0l fi 'n$!at pentru a0l #!rui reginei (atil#a& 'nainte #e a trece 'n st!p%nirea conilor
#in -arEicD sau a ult 'ncercatului lor# Paget& sfetnicul a patru suverani succesivi.
1i inutul 'ncon*ur!tor 'I '"ie pe c!l!tor& c%t #espre Taisa& aici ea se #ep!ete pe sine.
P%n! la CooD$a& #incolo #e p!#urile #in ]uarr) i #e pa*iti e o pli"are 'nc%nt!toare. 3ragi&
str!vec$i p!#uri #in ]uarr)& cu potecile voastre str%te i 'ntortoc$eate& cu cr%nguleele voastre
capricioase& p%n! ast!2i ai purtai aintirea 2ilelor 'nsorite #e var!8 Cu v! ai "%ntuie 'nc!
u"ritele 'ntin#eri #u$urile c$ipurilor r%2!toare8 Cu se #esprin# olco #in frun2ele voastre
fre!t%n#e glasurile #e alt!#at!8
1i ai fruos& 'nc!& e 'ntre (arloE i Sonning. Pe alul #rept& e:act la o *u!tate #e
il! #ep!rtare #e po#ul (arloE& treci pe l%ng! !reaa i vec$ea a"aie 5is$a& ale c!rei 2i#uri
#in piatr! au r!sunat #e c$iotele cavalerilor teplieri i care& c%n#va& a fost ree#ina Annei #e
Cleves& apoi a reginei +lisa"eta. La 5is$a A""e) se g!sesc nenu!rate aintiri elo#raatice.
Printre altele& un #oritor tapisat i o caer! secret!& ascuns! 'n #osul unor perei asivi. Spiritul
lui la#) Hol)& care i0a oor%t "!iatul 'n "!taie& ai r!t!cete pe acolo noaptea& 'ncerc%n# s!0i
spele %inile fantoatice 'ntr0un lig$ean fantoatic.
Acolo o#i$nete -arEicD& f!c!torul #e regi& c!ruia nu0i ai pas! acu #e lucruri at%t #e
!runte cu ar fi regii i regatele p!%ntului& sau Salis"ur)>=Q?& care a f!cut trea"! fruoas! la
Poitiers.
Cu puin 'nainte #e a a*unge la a"aie& pe alul #rept& este "iserica #e la 5is$a& iar #ac!
e:ist! orinte vre#nice #e vi2itat& apoi& 'n o# sigur& sunt orintele i onuentele #in
"iserica #e la 5is$a. 4n tip ce se pli"a cu "arca pe su" fagii #e la 5is$a& S$elle)& care pe
vreea aceea locuia la (arloE Hacu 'i putei ve#ea casa 'n -est StreetI& i0a copus 6Bevolta
Islaului7.
(0a g%n#it a#esea c! a putea sta o lun! 'nc$eiat! l%ng! eclu2a Hurle)& ceva ai
#eparte& f!r! s! a tip #estul ca s! ! "ucur #e 'ntreaga fruusee a peisa*ului. Satul Hurle)& la
cinci inute #ep!rtare #e eclu2!& e poate cea ai vec$e ae2are oeneasc! #e pe Taisa& #at%n#&
ca s! folosesc e:presia pitoreasc! a acelor 2ile 'nv!luite 'n neguri& 6#in vreile regelui Se"ert i
ale regelui Offa7>==?. 3incolo #e eclu2! H'n susul fluviuluiI& este 3anesL ;iel#>=@?& un#e
n!v!litorii #ane2i i0au ae2at o#at! ta"!ra& 'n tipul 'naint!rii lor spre Gloucesters$ire& iar ceva
ai 'ncolo& cui"!rite 'ntr0un cot 'nc%nt!tor al fluviului& sunt ruinele a"aiei (e#en$a.
;aioii c!lug!ri #e la (e#en$a sau 6Clu"ul G$eenei7& #up! cu li se spunea i al
c!rui e"ru a fost i vestitul -ilDes>=C?& pu"licist i politician ra#ical engle2. A anifestat o
puternic! opo2iie fa! #e regele George al III0lea& care 'ncerca pe atunci s! #evin! onar$
a"solutS& erau o fraternitate care se c!l!u2ea #up! #evi2a 6;! ce0i place7. Invitaia aceasta se ai
poate ve#ea i ast!2i #easupra porii #!r!p!nate a !n!stirii. Cu uli ani 'nainte #e 'nfiinarea
acestei !n!stiri fictive& cu liota ei #e pe$livani f!r! 3une2eu& pe locul acesta se ri#icase o alta&
cu oravuri ai aspre& cu c!lug!ri 'ntruc%tva #eose"ii #e c$efliii care aveau s! vin! #up! ei&
cinci sute #e ani ai t%r2iu.
C!lug!rii cistercieni a c!ror a"aie se ri#ica acolo 'n secolul al \II0lea nu purtau $aine& ci
sutane i glugi aspre i nu %ncau nici carne& nici pete& nici ou!. +i #oreau pe paie& iar la
ie2ul nopii se sculau ca s! ia parte la slu*"a liturg$ieiA 'i petreceau 2iua uncin#& citin# i
rug%n#u0se& iar toat! viaa le era 'nv!luit! 'ntr0o t!cere ca #e oarte& pentru c! nu vor"ea nieni.
O cuplit! fraternitate& #uc%n# o via! cuplit!& pe o gur! #e rai& $!r!2it! #e 3une2eu
#esf!t!rii oeneti8 +ste ciu#at cu c$e!rile naturii #in *urul lor . c%ntecul alin!tor al apelor&
opotul ier"ii& frea!tul frun2elor r!v!ite #e v%nt . nu i0au 'nv!at s! #eslueasc! un t%lc ai
a#%nc al vieii #ec%t acesta. (ui& ei ateptau& 'n scurgerea nesf%rit! a 2ilelor& un glas #in ceruri&
iar glasul acesta& 2iua 'ntreag!& noaptea 'ntreag!& le vor"ea 'n ilia#e #e graiuri& 'ns! ei nu0l
au2eau. 4ntre (e#en$a i pitoreasca eclu2! #e la Ha"le#on& Taisa se 'nve%ntea2! 'ntr0o
fruusee ut!& #ar #up! ce trece #e Greenlan#s& ree#ina riveran! nu prea atr!g!toare a
tutungiului care ne0a aprovi2ionat cu 2iare& un "!tr%nel o#est i cuseca#e& pe care0l 'nt%lneti
a#esea prin aceste locuri 'n lunile #e var!& v%slin# #e unul singur 'ntr0un stil viguros& #e aestru&
sau sporov!in# vesel& 'n tip ce trece prin poart!& cu vreun pa2nic #e eclu2!& g%r"ovit #e ani& ne
ofer! un peisa* ca #e2olant i onoton p%n! #incolo #e Henle).
La (arloE Hera 'ntr0o luniI ne0a sculat #estul #e #evree i ne0a pus 'n g%n# s! face
o "aie 'nainte #e icul #e*un. La 'napoiere& (ontorenc) s0a f!cut #e "aft!. Singurul su"iect
asupra c!ruia (ontorenc) i cu ine ave #ivergene serioase #e opinii sunt pisicile.
(ie 'i plac& #ar lui (ontorenc)& nu. Ori #e c%te ori 'nt%lnesc o pisic!& strig 6pis& pis7&
! aplec i o g%#il pe #up! ceaf! i ea 'i face coa#a "%r2oi& 'i arcuiete spinarea i0i freac!
"otul #e pantalonii ei . totul e nuai "un! 'nelegere i pace. Atunci 'ns! c%n# (ontorenc)
'nt%lnete o pisic!& tie toat! a$alaua& iar 'n #ecurs #e 2ece secun#e se rostesc ai ulte oc!ri
#ec%t ar avea nevoie un o care se respect! pentru tot restul 2ilelor sale& #ac! le 'ntre"uinea2! cu
gri*!.
/u 'nvinov!esc c%inele H! uluesc #e o"icei s!0l ating cu "astonul sau s! #au cu
pietre 'ntr0'nsulI& pentru c! socotesc c! e ceva ce ine #e firea lui. ;o:terierii vin pe lue cu un
nu!r 'p!trit #e p!cate originare& 'n coparaie cu ceilali c%ini& i nou!& cretinilor& ne tre"uie
ani i ani #e r!"#are i st!ruin! ca s! pro#uce o sc$i"are aprecia"il! 'n firea neast%p!rat! a
fo:terierilor.
4i a#uc ainte c! ! afla 'ntr0o 2i 'n vestiarul aga2inului universal Ha)arDet&
'ncon*urat #e o sue#enie #e c%ini ce0i ateptau st!p%nii care t%rguiau 'n aga2in. +ra acolo un
astiff& vreo #oi c%ini cio"!neti scoieni& un St. 5ernar#& c%iva prepelicari i un terra0nova& un
"oar0$oun#& un pu#el france2 cu o c!pi! #e p!r 'n *urul capului& #ar c$elios pe la i*loc& un
"ul#og& c%teva *avre c%t punul i vreo #oi c%ini #e curte #e ForDs$ire.
St!teau cu toii linitii& r!"#!tori& panici i e#itativiA 'n vestiar p!rea c! #onete o
pace solen!. O atosfer! #e cal i resenare& #e elancolie #ureroas! 'nv!luia 'nc!perea.
/u trecu ult i 'n vestiar intr! o cuconi! tare fruuic!& 'nsoit! #e un fo:terier ic i
"la*in& pe care l0a legat i l0a l!sat acolo& 'ntre "ul#og i pu#el. ;o:terierul 'i arunc! privirile
roat!& vree #e un inut& apoi i le ainti asupra tavanului i& *u#ec%n# #up! e:presia lui& p!ru c!
se g%n#ete la aic!0sa. Trase un c!scat& apoi cercet! cu luare0ainte pe toi ceilali c%ini& care
st!teau t!cui& gravi& #eni.
Se uit! la "ul#ogul cufun#at 'ntr0un son f!r! vise& aflat 'n #reapta lui. Se uit! la pu#elul
eap!n i ano #in st%nga. Apoi& f!r! preavi2& f!r! u"ra unei provoc!ri& uc! la"a #in fa! a
pu#elului i un sc$eunat #e agonie r!2"!tu prin u"rele linitite ale vestiarului.
Be2ultatul acestei prie e:periene i se p!ru #eose"it #e uluitor& ceea ce0l f!cu s!
persevere2e i s! 'nviore2e atosfera. S!ri peste pu#el i atac! vi*elios c%inele cio"!nesc. Acesta
se tre2i& se 'nfior! i 'ncepu f!r! 2!"av! o lupt! aprig! i 2gootoas! cu pu#elul. Apoi fo:terierul
se 'ntoarse la locul lui i0l apuc! pe "ul#og #e o urec$e& 'ncerc%n# toto#at! s!0l #o"oare& iar
"ul#ogul& un anial ciu#at& peste !sur! #e iparial& 'ncepu s! se #ea la toi cei pe care0i putea
atinge& inclusiv portarul& ceea ce 'i oferi icului fo:terier prile*ul s! se 'ncaiere cu un #ul!u #e
ForDs$ire& nu ai puin #ornic #ec%t el #e o 'ncletare.
Celor care cunosc& c%t #e c%t& natura canin! nu tre"uie s! le ai spun c!& 'ntre tip& toi
c%inii #e acolo se 'nc!ieraser! #e parc! le0ar fi fost 'n *oc vatra i c!inul. 3ul!ii se sf%iau 'ntre
ei f!r! s! ai fac! nici o alegere& iar c%inii ai ici se luptau unul cu altul i& 'n clipele #e r!ga2&
'i ucau #e la"e pe #ul!i.
Vestiarul #evenise un a#ev!rat infern& iar 2gootul era 'nsp!i%nt!tor& 'n Ha)arDet se
str%nsese o ulie #e oaeni i toat! luea 'ntre"a #ac! se ine o 'ntrunire a enoriailor
ipo2a"ili& iar #ac! nu& pe cine ooar! i #e ce9 Au venit apoi oaeni cu pr!*ini i fr%ng$ii i au
'ncercat s! #espart! c%inii. S0a triis c$iar i #up! poliie.
4n i*locul acestei r!2erie& se 'ntoarse i cucoana cea fruuic!& 'i lu! 'n "rae potaia
Hcare& 'ntre tip& scosese #in circulaie c%inele #e curte pentru cel puin o lun! #e 2ile i care avea
acu o 'nf!iare #e ieluel nou0n!scutI& 'I s!rut! i0l 'ntre"! #ac! nu cuva l0au oor%t i ce i0
au f!cut ontrii acela #e c%ini& iar fo:terierul se cui"!ri la pieptul ei cu o c!ut!tur! care voia
parc! s! 2ic!, 6Ce "ine ai f!cut c! ai venit s! ! scapi #e acest antura* infect87
Cuconia #eclar! c! cei #e la aga2in nu au #reptul s! lase "rutele l%ng! c!eii
persoanelor respecta"ile i c! ar ine ult s! #ea pe cineva 'n *u#ecat!.
Asta e firea fo:terierilor i #e aceea& cu spunea& nu0l 'nvinov!esc pe (ontorenc)
pentru ten#ina lui #e a se r!2"oi cu pisicile& #ar 'n #iineaa aceea i lui i0a p!rut r!u c! nu s0a
st!p%nit.
/e 'ntorcea& aa#ar& #e la sc!l#at& c%n#& pe la i*locul str!2ii principale& o pisic! iei
#intr0o cas! #in faa noastr! i 'ncepu s! traverse2e stra#a 'ntr0un pas viu. (ontorenc) scoase
un c$iot #e "ucurie& strigatul lupt!torului ne'n#uplecat care0i ve#e inaicul la anang$ie . ca
aa tre"uie s! fi strigat CroEell& c%n# scoienii au co"or%t #e pe #ealul #e la 3un"ar>=K? . i
fugi #up! pra#!.
Victia era un otan are i negru. 3e c%n# sunt n0a v!2ut un otan ai are i ai
puin pre2enta"il, 'i pier#use *u!tate #in coa#!& una #in urec$i i o parte consi#era"il! a
nasului. +ra un anial lung i v%n*os& cu o 'nf!iare ce tr!#a calul i uluirea.
(ontorenc) se n!pusti asupra "ietei f!pturi cu o vite2! #e #ou!2eci #e ile pe or!& #ar
otanul nu0i iui pasulA nu p!rea s! fi sesi2at i#eea c! viaa 'i era 'n prie*#ie& 'i v!2u linitit #e
#ru& p%n! c%n# ucigaul 'n #evenire a*unse #oar la un )ar# #ep!rtare i atunci se 'ntoarse& se
ae2! pe coa#! i0l privi pe (ontorenc) cu o e:presie "l%n#! i 'ntre"!toare& care voia s! spun!,
63a. Pe ine ! vrei97
(ontorenc) nu e lipsit #e cura*& #ar 'n c!ut!tura otanului aceluia era ceva care ar fi
'ng$eat inia celui ai ne'nfricat c%ine. Se opri "rusc i0l cercet! pe otan cu privirea.
/u vor"i niciunul& #ar conversaia& #up! cu ne0o pute lipe#e 'nc$ipui& fu ca
aceasta,
(OTA/UL, Pot s! v! servesc cu ceva9
(O/T(OB+/CF, /u& nu& uluesc.
(OTA/UL, Vor"ii& v! rog& spunei0i #ac! #orii ceva.
(O/T(OB+/CF Hretr!g%n#u0se spre cap!tul str!2iiI, /u& nu& nu #oresc niic& nu v!
#eran*aiA tare ! te c! a f!cut o confu2ie. Cre#ea c! v! cunosc& 'i pare r!u c! v0a
#eran*at.
(OTA/UL, 3ar #eloc& i0a f!cut pl!cere. Serios& nu #orii niic9
(O/T(OB+/CF Hcontinu%n# s! se retrag!I, /u& nu& uluesc& foarte #r!gu #in
partea #uneavoastr!. 5un! 2iua.
(OTA/UL, 5un! 2iua.
Apoi otanul s0a sculat i i0a v!2ut #e #ru 'n acelai pas vioi& iar (ontorenc)&
potrivin#u0i 'n locaul ei ceea ce0i 'nc$ipuie el c! e coa#a lui& se 'ntoarse la noi& ocup%n# o
po2iie lipsit! #e iportan!& 'n ariergar#!.
3e atunci 'ncoace& #ac! 'i spui lui (ontorenc) cuv%ntul 6Pisic!87 se face ic i te
privete rug!tor #e parc! ar vrea s! 2ic!, 6/u& no& v! rog.7
3up! icul #e*un ne0a #us s! ai cup!r! c%te ceva #e0ale gurii& aprovi2ion%n#
"arca pentru 'nc! trei 2ile. George era #e p!rere s! cup!r! legue& c! nu e s!n!tos s! nu
!n%nci legue. 3up! el& erau uor #e preg!tit i el era gata s! se ocupe personal #e aceast!
latur! a c$estiunii i p%n! la ur! ne0a $ot!r%t s! cup!r! 2ece livre #e cartofi& un sfert #e
"us$el>=O? #e a2!re i c%teva ver2e. 3e la $otel ne0a procurat pl!cint! cu carne& #ou! torturi
cu coac!2e i o cio2v%rt! #e ielA apoi fructe& pr!*ituri& p%ine i unt& ge& sl!nin!& ou! i alte
lucruri 'n c!utarea c!rora a cutreierat oraul.
Consi#er plecarea noastr! #in (arloE unul #intre cele ai ari succese ale noastre. A
fost o plecare #en! i ipresionant!& f!r! a fi ostentativ!. A insistat la toate pr!v!liile prin
care a intrat s! ne triit! coen2ile la $otel c$iar atunci. /0a ateptat niciun, 63a& #onule&
vi le triite ie#iat& "!iatul o s! a*ung! 'naintea #uneavoastr!7& pentru ca #up! aceea s! se
f%%ie pe la #e"arca#er i s! se 'ntoarc! la pr!v!lie ca s! fac! scan#al #in pricina noastr!. /u. A
ateptat s! 'pac$ete2e coul i l0a luat pe "!iat cu noi.
A intrat 'ntr0o ulie #e aga2ine& a#opt%n# acest principiu la fiecare #in ele& iar
re2ultatul a fost c! 'n clipa c%n# a ispr!vit avea o colecie ipresionant! #e "!iei cu couri 'n
*urul nostru. C%t #espre arul nostru final prin i*locul str!2ii principale spre fluviu& tre"uie s!
fi fost un spectacol pe care (arloE nu0l ai v!2use #e ult! vree. Or#inea procesiunii era
aceasta,
^ (ontorenc) #uc%n# un "!.
^ 3ou! *avre resping!toare& prieteni #e0ai lui (ontorenc).
^ George #uc%n# $aine i p!turi i fu%n# #intr0un ciot #e pip!.
^ Harris& 'ncerc%n# s! p!easc! cu graie& #ei #ucea un geaantan "ine "ur#uit 'ntr0o
%n! i o sticl! cu 2ea! #e l!%ie 'n cealalt!.
^ 5!iatul 2ar2avagiului i "!iatul "rutarului& cu couri.
^ Lustragiul #e la $otel& cu un co.
^ 5!iatul cofetarului& cu un co.
^ 5!iatul "!canului& cu un co.
^ Un c%ine l!os.
^ 5!iatul "r%n2arului& cu un co.
^ Un "!r"at straniu& cu o vali2!.
^ Un prieten inti al "!r"atului straniu& cu %inile 'n "u2unare& fu%n# #intr0o pip!
scurt!.
^ 5!iatul fructarului& cu un co.
^ Su"senatul& c!r%n# trei p!l!rii i o perec$e #e g$ete i str!#uin#u0! s! #au ipresia
c! $a"ar nu a #e asta.
^ 1ase "!ieai i patru c%ini f!r! c!p!t%i.
C%n# a a*uns la #e"arca#er& "arcagiul ne spuse,
< Ia stai& #onule& avei o "arc! cu a"uri sau o cas! plutitoare9
P!ru foarte irat c%n# afl! c! e un sc$if #u"lu.
A avut ult #e furc! cu "!rcile cu a"uri 'n #iineaa aceea. +ra c$iar 'n a*unul
s!pt!%nii Henle)>=V? i o pu2#erie #e "!rci se0n#reptau 'n susul fluviului . unele pluteau
singure& altele reorcau case plutitoare. /u pot s! suf!r "!rcile cu a"uri& cre# c! e sentientul pe
care0l 'ncearc! orice canotor. Ori #e c%te ori v!# o "arc! cu a"uri& 'i vine s0o a#eenesc 'n
vreun col retras al fluviului i acolo& 'n t!cere i singur!tate& s!0i fac #e petrecanie.
Au "!rcile astea cu a"uri o ipertinen! care are venic #arul s! tre2easc! toate instinctele
rele #in ine& f!c%n#u0! s! regret fruoasele 2ile #e alt!#at!& c%n# puteai s! te #uci i s! le spui
oaenilor ce cre2i #espre ei& cu "ar#a i arcul 'n %n!. (utra oului care& cu %inile 'n
"u2unare& st! l%ng! c%r! fu%n# o igar! este ea 'ns!i o scu2! suficient! pentru a contraveni
or#inii pu"lice& iar fluieratul #ispreuitor prin care i se cere s! te #ai la o parte #in #ru poate
asigura . sunt convins #e asta . un ver#ict #e 6ouci#ere *ustificat!7 #in partea oric!rui *uriu #e
riverani.
Ca s! ne #! noi la o parte #in #ruul lor& au avut #e fluierat& nu glu!. ;!r! fals!
o#estie& pot s! spun c! 'n tot cursul acelei s!pt!%ni& ica noastr! "arc! a pricinuit ai ulte
neca2uri& 'nt%r2ieri i nepl!ceri "!rcilor cu a"uri pe care le0a 'nt%lnit 'n cale& #ec%t toate celelalte
a"arcaiuni #e pe fluviu& luate laolalt!.
< Vine o "arc! cu a"uri8 striga unul #intre noi 2!rin# inaicul 'n #ep!rtare i& 'ntr0o
clipit!& toate erau preg!tite pe "or# pentru a o 'nt%pina.
+u ! instala la c%r!& Harris i George se ae2au l%ng! ine& toi st%n# cu spatele la
"arca cu a"uri& i "arca noastr! o lua "inior spre i*locul curentului.
5arca cu a"uri se apropia #e noi& uier%n#& iar noi ne ve#ea #e #ru& navig%n# 'n #eriv!.
A*ung%n# la vreo sut! #e )ar2i #ep!rtare& 'ncepea s! fluiere ca ne"un!& iar oaenii se aplecau
peste "or# i 2"ierau la noi& #ar noi nici g%n# s! #! vreun sen c! i0a au2it8 Harris ne
povestea anec#ote #espre aic!0sa& iar George i cu ine nu voia pentru niic 'n lue s!
pier#e !car un cuv%nt.
Sirena "!rcii cu a"uri scotea atunci un ulti ip!t& ai0ai s! plesneasc! ca2anul&
ainile erau puse s! earg! 'napoi& se #!#ea #ruul a"urului i "arca se r!sucea pe loc i se
i2"ea cu "otul #e !r& toi cei #e pe "or# #!#eau n!val! la prova i urlau la noi& iar oaenii #e pe
!r se opreau locului i ne strigauA se opreau i toate celelalte "!rci #e pe fluviu& p%n! c%n#& pe o
#istan! #e c%teva ile 'n susul i 'n *osul fluviului& toat! luea era 'ntr0o stare #e surescitare.
Harris se oprea atunci& tocai la cea ai interesant! parte a povestirii& privea cu o surprin#ere
"la*in! 'n *urul nostru i0i spunea lui George,
< S! fiu al nai"ii& e o "arc! cu a"uri8
Iar George r!spun#ea,
< +i& ve2i& i s0a p!rut ie c! au# ceva8
Urarea era c! noi #evenea agitai i nervoi la cule i nu tia cu s! ne scoate
"arca #in #ru& iar oaenii #in "arca cu a"uri se 'ngr!!#eau 'n *urul nostru i ne #!#eau
instruciuni.
< V%slete cu #reapta& i#iotule8 3! 'napoi cu st%nga8 /u& nu #uneata& cel!lalt& las!
c%ra #racului8 Aa& acu a%n#oi. /u aa8 A$& ceG8
Co"orau apoi o luntre 'n ap! i veneau 'n a*utorul nostru& iar #up! un efort #e vreun sfert
#e or!& reueau s! ne #ea la o parte #in #ruul lor i puteau erge ai #eparte& iar noi le
uluea c!l#uros i0i ruga s! ne reorc$e2e. Asta 'ns! nu ai vroiau s0o fac!.
Un alt proce#eu #escoperit #e noi pentru a scoate #in s!rite "!rcile cu a"uri #e tip
aristocratic era s! le confun#! cu o petrecere i s!0i 'ntre"! #ac! sunt invitaii #onilor Cu"it
sau 5unii Teplieri 5erons#a) i #ac! ne pot 'pruuta o tigaie.
3oanele "!tr%ne& neo"inuite cu fluviul& #evin 'ntot#eauna teri"il #e nervoase la ve#erea
"!rcilor cu a"uri. 4i a#uc ainte c! o#at! ergea #e la Staines& la -in#sor& o regiune care
a"un#! 'n astfel #e onstruo2it!i& cu un grup #e persoane& printre care se aflau i trei #oane #in
categoria celor ai sus aintite. A fost pur i siplu palpitant. 3e c%te ori ve#eau o "arc! cu
a"uri& ne rugau st!ruitor s! #e"arc! i s! st! pe !r p%n! c%n# o s0o pier#e #in oc$i.
Spuneau c! le pare foarte r!u& #ar c! repulsia fa! #e aventurile riscante au otenit0o #in failie.
La eclu2a #e la Ha"le#on ne0a tre2it c! nu ave ap! #e "!ut. A luat o can! i ne0a
#us 'ntins la casa pa2nicului eclu2ei.
George a fost esagerul nostru. Sur%se ferec!tor i spuse,
< Ai putea s! ne 'pruui puin! ap!9
< Cu #e nu& r!spunse oneagul. Luai c%t! v! tre"uie i l!sai restul.
< 4i ului foarte ult urur! George uit%n#u0se 'n *ur. 3aL& un#eG un#e o inei9
< + tot#eauna 'n acelai loc& tinere& r!spunse el flegatic. C$iar 'n spatele #uitale.
< /0o v!#& spuse George 'ntorc%n#u0se.
< Asta0i "un!8 /0ai oc$i9 2ise "!tr%nul& apuc%n#u0l #e "ra i r!sucin#u0l.
Apoi& ar!t%n# spre fluviu 'i spuse,
< Ce 2ici& nu e #estul!9
< Aaa8 e:cla! George& #uerin#u0se. 3ar& tii& nu pute "ea fluviulG
< ;irete c! nu& #ar putei "ea o ic! cantitate #in el& r!spunse oul. +u "eau #in apa
asta #e cincispre2ece ani.
George f!cu o"servaia c! 'nf!iarea lui& #up! aceast! cur!& nu constituia o recla! prea
favora"il! pentru calitatea !rfii i c! a prefera apa #e la pop!.
A g!sit ce c!uta la o cas! ae2at! ceva ai #eparte. 3ac! a fi tiut8 +ra ap! #in
Taisa. 3ar cu n0a tiut& toate au fost "une i la locul lor. Vor"a aceea, 6"urta oului n0are
fereastr!& s! se va#! ce e 'n ea.7
A 'ncercat noi o#at! s! "e ap! #in fluviu& asta era 'n toiul verii& #ar e:periena a fost
tragic!. Plutea 'n *osul curentului i tocai f!cuser! o $alt! 'ntr0o r!stoac! #e l%ng! -in#sor&
ca s! "e ceai. Cana cu ap! era goal!& aa c! se punea pro"lea, ori ne lipsi #e ceai& ori lu!
ap! #in fluviu& Harris era #e p!rere s!0ncerc!. /0o s! p!i niic& c! prin fier"ere toi icro"ii
#in ap! sunt #istrui. /e0a uplut aa#ar ceainicul cu ap! #in r!stoaca aceea a Taisei i a
pus0o la fiert& av%n# o gri*! #eose"it! s! ne convinge c! fier"e 'ntr0a#ev!r.
3up! ce a preg!tit ceaiul& ne0a ae2at s!0l sor"i tacticos& c%n# George& care tocai
#ucea ceaca la gur!& se opri i e:cla!,
< Ce0o fi asta9
< Care asta9 a 'ntre"at noi.
< Asta8 spuse George& ar!t%n# spre apus.
Harris i cu ine ne0a uitat 'ntr0acolo i a v!2ut venin# spre noi& pe apa care curgea
#ool& un c%ine. +ra unul #intre cei ai linitii i panici c%ini pe care i0a v!2ut #e c%n# sunt.
P!rea gro2av #e uluit i #e 'p!cat 'n cugetul iui& plutin# vis!tor pe spate& cu la"ele ri#icate
'n aer. +ra ceea ce a nui eu un c%ine "ine #e2voltat& cu un piept #e taur. Senin& #en i cal& el
se apropie p%n! c%n# a*unse 'n #reptul "!rcii noastre i acolo& printre trestii& f!cu un popas 'n
ve#erea nopii.
George renun! la ceai i0i v!rs! ceaca 'n ap!. /ici lui Harris nu0i ai era sete& aa c!
proce#! 'n consecin!. +u "!use *u!tate #e ceac!& #ar ! c!ia aarnic.
L0a 'ntre"at pe George #ac! nu cuva s0ar putea s! ! '"oln!vesc #e fe"r! tifoi#!.
< A& nu8 'i r!spunse el.
3up! p!rerea lui& avea #estul #e ulte anse ca s! scap. Oricu& p%n! 'n #ou!
s!pt!%ni avea s! tiu precis.
A 'naintat pe l%ng! !rul r!stoacei p%n! la -argrave. 5raul #e fluviu care se #esc$i#e
pe alul #rept ca o *u!tate #e il! #incolo #e eclu2a (ars$ te scutete #e o *u!tate #e il!
#e v%slit i erit! s! fie str!"!tut.
5ine'neles& gura "raului e pres!rat! cu st%lpi i lanuri i pancarte care aenin! cu fel #e
fel #e torturi& cu 'nc$isoare i oarte pe toi aceia care 'n#r!2nesc s! v%sleasc! pe acolo& c$iar !
ir c! unii #intre neo"r!2aii !tia nu pun onopol pe aerul #in prea*a fluviului i nu aenin!
cu patru2eci #e ilingi aen#! pe cei care0l respir!& #ar& cu puin! a"ilitate& st%lpii i lanurile pot
fi ocolite cu uurin!& c%t #espre pancarte& #ac! ai cinci inute la 'n#e%n! i nu e nieni
'pre*ur& poi s! #ai *os vreo #ou! #intre ele i s! le arunci 'n ap!.
Pe la i*locul "raului a co"or%t pe !r i a luat pr%n2ul& iar 'n tipul acestui pr%n2
George i cu ine a trecut printr0o 'ncercare #estul #e grea. 1i Harris a trecut printr0o grea
'ncercare& totui nu cre# c! a p!it0o la fel #e r!u ca noi& George i cu ine.
Lucrurile s0au petrecut 'n felul ur!tor, e#ea pe o pa*ite& la vreo 2ece )ar2i #ep!rtare
#e arginea apei i ne instalase nuai "ine s! %nc!. Harris inea pl!cinta cu carne pe
genunc$i i o t!ia& iar George i cu ine atepta cu farfuriile preg!tite.
< Avei o lingur!9 ne 'ntre"! Harris. Vreau s! scot sosul.
Coul era c$iar 'n spatele nostru i George i cu ine ne0a 'ntors s! c!ut! o lingur!&
trea"! care n0a #urat ai ult #e cinci secun#e. +i "ine& c%n# ne0a 'ntors privirile spre Harris&
Harris i pl!cinta cu carne #isp!ruser!8
3e *ur 'pre*urul nostru se 'ntin#ea un c%p nesf%rit& #esc$is. Pe o ra2! #e sute #e )ar2i
nu se 2!rea un po sau un gar#. Pe #e alt! parte& era iposi"il s! fi c!2ut 'n ap!& pentru c! noi ne
afla pe al i& ca s! fac! una ca asta& ar fi tre"uit s! sar! peste noi.
A privit 'n toate p!rile& apoi ne0a uitat unul la altul.
< /u cuva l0au r!pit cerurile9 a 'ntre"at eu.
< Ar fi l!sat pl!cinta pe p!%nt& coent! George.
O"iecia p!rea 'nteeiat!& aa c! a respins teoria cereasc!.
< A#ev!rul& #up! p!rerea ea& suger! George& #evenin# trivial i practic 'n acelai tip&
este c! a fost un cutreur.
Apoi& cu o u"r! #e tristee 'n glas& continu!,
< (ai "ine nu se apuca s! taie pl!cinta.
Cu un oftat& ne0a 'ntors 'nc! o #at! privirile spre locul un#e Harris i pl!cinta fuseser!
v!2ui ultia oar! pe p!%nt. Acolo& s%ngele ne0a 'ng$eat 'n vine i p!rul ni s0a f!cut !ciuc!&
a v!2ut capul lui Harris& capul i niic altceva& ri#ic%n#u0se ca un pop%n#!u #in iar"a 'nalt!& cu
faa foarte roie i purt%n# o e:presie #e in#ignare profun#!.
George 'i veni priul 'n fire.
< Vor"ete8 strig! el. 1i spune0ne #ac! eti viu sau ort i un#e e restul #in tine.
< /u fi i#iot8 r!spunse capul lui Harris. Cre# c! ai f!cut0o #ina#ins.
< A#ic! ce0a f!cut9 a strigat 'ntr0un glas.
< Ce0ai f!cut9 (0ai l!sat s! stau aici . ce glu! proast!8 Hai& prin#ei pl!cinta8
1i #in !runtaiele p!%ntului& #up! cu ni s0a p!rut nou!& ap!ru pl!cinta& turtit! ca vai
#e lue& iar #up! pl!cint! iei i Harris la suprafa!& ototolit& ur#ar i u# leoarc!.
Pro"a"il& f!r! s! ai"! $a"ar& se ae2ase c$iar pe arginea unei gropi cu ap!& ascuns!
ve#erii #e iar"a 'nalt!& iar cu se aplecase puin pe spate& nierise 'n ea& cu pl!cint! cu tot.
V! putei 'nc$ipui uiirea care0l cuprinsese c%n# a siit c! o ia #in loc& f!r! s! "!nuiasc!
!car #espre ce e vor"a. Cre2use c! a venit sf%ritul luii.
P%n! 'n 2iua #e ast!2i& Harris e convins c! a fost o fars! a noastr!. Aa 'i ur!rete
"!nuiala ne#reapt! p%n! i pe cei ai nevinovai& pentru c!& vor"a poetului, 6Cine oare scap! #e
calonie97
Cine& 'ntr0a#ev!r98
CAPITOLUL \IV.
-argrave. ;iguri #e cear!. Sonning. Tocana noastr!. (ontorenc) e sarcastic.
(ontorenc) se ia la $ar! cu ceainicul. George 'ncearc! s! 'nvee s! c%nte la "an*o. 3ecepii. Ce
greut!i 'nt%pin! un u2ician aator. C%n# 'nvei s! c%ni #in cipoi. Harris e oroc!nos #up!
cin!. ;ac o pli"are cu George. /e 'ntoarce 'nfoetai i u2i leoarc!. Harris e plin #e
ciu#!enii. Harris i le"e#ele . o poveste ieit! #in coun. Harris se agit! toat! noaptea.
3up! asa #e pr%n2& un v%nticel ne purt! 'ncet #incolo #e -argrave i #e S$iplaDe.
Cui"!rit 'ntr0o ean#r! a Taisei& -argrave 'i pare& oleit cu e #e ra2ele "l%n#e ale soarelui
#e #up!0aia2!& ta"loul unui eter vec$i i i se 'ntip!rete pentru ult! vree 'n eorie.
Hotelul 6Sf. G$eorg$e i 5alaurul7 #in -argrave se f!lete cu o fir! 2ugr!vit! pe o fa!
a ei #e Leslie i pe cealalt! #e Ho#gson& a%n#oi e"ri ai Aca#eiei Begale. Priul a pictat
lupta& iar cel #e ai #oilea& scena 63up! lupt!7, sf%ntul& #up! ce a r!pus "alaurul& sor"in# #intr0o
$al"! cu "ere.
3a)& autorul lui 6San#for# i (erton7& a locuit 'n -argrave i& spre i ai area cinste a
t%rgului& a fost ucis tot aici. 4n "iseric! se afl! piatra coeorativ! a #oanei Sara$ Hill& care a
l!sat o otenire #e o lir! sterlin! pe an spre a fi 'p!rit! #e Pati la #oi "!iei i #ou! fete care
6nu au fost nicio#at! neascult!tori cu p!rinii i care nu au fost nicio#at! prini 'n*ur%n#& spun%n#
nea#ev!ruri& fur%n# sau sp!rg%n# geauri7. 4nc$ipuii0v!& s! renuni la toate astea #oar pentru
cinci ilingi pe an8 P!u c! nu erit!8
Se spune prin t%rg c! o#at!& acu uli ani& s0ar fi ivit un "!iat care 'ntr0a#ev!r nu
s!v%rise nicio#at! vreunul #in aceste p!cate Hsau care nu fusese prins nicio#at! asupra faptului .
ceea ce 'n fon# e totunaI. Acest "!iat c%tig! cununa gloriei i vree #e trei s!pt!%ni #up!
aceea a fost e:pus la pri!rie 'ntr0o vitrin! #in sticl!.
/u tie nieni ce s0a ai 'nt%plat cu "anii #e atunci 'ncoace. Unii spun c! ar fi triii
regulat celei ai apropiate e:po2iii #e sculptur! 'n cear!.
S$iplaDe e un sat fruos& #ar e 'n aa fel ae2at pe #eal& 'nc%t nu poate fi v!2ut #e pe
Taisa. 4n "iserica #in S$iplaDe a avut loc cununia lui Tenn)son.
4n susul curentului& spre Sonning& fluviul 'i strecoar! apele #ooale printre nenu!rate
ostroave. Begiunea e linitit! i singuratic!. Pe aluri& aproape nieni& afar! #e o perec$e sau
#ou! #e !rani 'n#r!gostii& care se pli"! pe 'nserate. Arr) i Lor# ;it2noo#le au r!as 'n ur!&
iar la ur#arul i o$or%tul Bea#ing nu a a*uns 'nc!. Aceste locuri sunt f!cute parc! anue s!
te '"ie la visare& s! te lai furat #e g%n#ul vreurilor trecute& al figurilor i c$ipurilor #e
alt!#at!& al 'nt%pl!rilor care s0ar fi putut 'nt%pla& #ar nu s0au 'nt%plat& "lesteatele&
nicio#at!.
La Sonning a co"or%t #in "arc! i a #at o rait! prin sat. + un col feeric& care nu0i are
perec$e #e0a lungul 'ntregii v!i a Taisei. + ai #egra"! un sat #intr0un #ecor #e teatru& #ec%t
unul a#ev!rat. Casele lui se pier#eau 'ntre tufiurile #e tran#afiri care 'i #esf!cuser! "o"ocii .
era 'nceputul lui iunie . i p!reau nite nori cu nuane #e o rar! ging!ie. 3ac! v! oprii vreo#at!
la Sonning& tragei peste noapte la 6Taurul7& 'n spatele "isericii. + 'ntruc$iparea #es!v%rit! a unui
vec$i $an #e provincie& cu o curte p!trat! 'n faa casei& 'n care iar"a crete 'n voie& cu poi& la
u"ra c!rora "!tr%nii 'i "eau seara "erea 'n ti$n!& p!l!vr!gin# #espre tre"urile satului& cu o#!i
*oase& ciu#ate& ale c!ror ferestre au cercevele cu ulte oc$iuri& cu sc!ri str%"e i cori#oare
'ntortoc$eate.
A $oin!rit noi ce0a $oin!rit prin Sonning& vreo or!0#ou!& i cu se f!cuse prea t%r2iu
ca s! ai pute trece #e Bea#ing& ne0a $ot!r%t s! ne 'ntoarce i s! 'nnopt! pe una #in
insuliele S$iplaDe. +ra 'nc! #evree c%n# ne0a instalat. Avea tip "erec$et p%n! la c!#erea
'ntunericului s! ne preg!ti o cin! stranic!& cel puin asta era p!rerea lui George. /u tre"uia
pier#ut un astfel #e prile*& cu at%t ai ult cu c%t George inea cu tot #ina#insul s! ne arate ce se
poate reali2a 'n aterie #e "uc!t!rie pe Taisa. 3in legue& resturi #e carne rece i altele putea
face o tocan! #e "er"ec irlan#e2!8
I#eea ni s0a p!rut gro2av!. George a#un! vreascuri i f!cu focul& iar Harris i cu ine ne
apucar! s! cur!! cartofii. /u i0a 'nc$ipuit& 2!u& nicio#at! c! e at%ta "!taie #e cap s! curei
cartofi. ;!r! #oar i poate& a fost unca cea ai grea #in c%te 'i fusese #at s! fac p%n! atunci.
/e0a pus pe trea"! cu voie "un!& a 2ice c$iar cu un fel #e e:u"eran!. 3ar voioia noastr! se
cur! 'nainte #e a terina priul cartof. Pe !sur! ce0l cur!!& i se p!rea c! are tot ai
ult! coa*!. 3up! ce a ispr!vit& nu ai r!!sese& ce0i #rept& nici ur! #e coa*! sau #e oc$iuri&
#ar nici #in cartof nu ai r!!sese aproape niic. George veni s! ne va#! isprava . cartofii
notri nu erau ai ari #ec%t nite alune.
< /u& nu erge aa8 Asta0i curat! risip!8 Tre"uie s!0i r!2uii.
B!2uitul cartofilor s0a #ove#it a fi o unc! ai afurisit! c$iar #ec%t cur!atul. Au i
cartofii !tia nite fore8 /uai no#uri& ufl!turi i sco"ituri8 3up! vreo #ou!2eci i cinci #e
inute #e ca2n!& avea la activ patru cartofi r!2uii. Apoi a f!cut grev!& #eclar%n# c! tot restul
serii va tre"ui s! ne 6r!2ui7 pe noi 'nine.
3ac! vrei s! 'nne"unii pe cineva& punei0l s! r!2uiasc! nite cartofi. P!rea aproape #e
necre2ut c! sue#enia #e co*i 'n care 'nota provine #oar #in patru cartofi ari i lai. + o pil#!
gr!itoare a ceea ce se poate face cu econoie i gri*!.
Cu George susinea c! ar fi ri#icol s! nu pune #ec%t patru cartofi 'n tocana noastr!& a
sp!lat c%iva i i0a aruncat 'n tigaie f!r! s!0i ai cur!!. Apoi a ai a#!ugat o var2! i o
*u!tate #e !sur! #e a2!re. 3up! ce aestec! totul& George spuse c! ai e #estul loc 'n
tigaie& aa c! a r!scolit prin conie& a scos ai toate resturile i le0a aruncat la fiert. A ai
#at peste o *u!tate #e pateu #e porc i peste o "ucat! #e sl!nin! fiart!. 5une i astea8 George
#escoperi o cutie #e soon 'nceput! i o #eert! 'n tigaie f!r! s! ai stea pe g%n#uri.
< O astfel #e %ncare& spuse el& te a*ut! s! te #escotoroseti #e o ulie #e lucruri.
+u a g!sit #ou! ou! sparte i le0a pus i pe ele la gr!a#!.
< O s! 'ngroae sosul& fu #e p!rere George.
Celelalte ingre#iente nu le ai in inte& #ar #e un lucru sunt sigur, nu s0a aruncat niic8
4i aintesc c! (ontorenc)& care ur!rise toate operaiunile #e preg!tire a cinei cu cel ai viu
interes& o terse 'ntr0un t%r2iu cu o e:presie g%n#itoare i preocupat!. 3up! c%tva tip se 'ntoarse
cu un o"olan #e ap! 'n "ot. +vi#ent& vroia i el s! contri"uie la cina noastr! cu ceva . nu0i pot
#a seaa #ac! 'n "!taie #e *oc sau cu #orina sincer! #e a ne a*uta 'ntr0a#ev!r.
Ce tre"uia s! face cu o"olanul9 S!0l pune 'n tocan! sau nu9 Se isc! o #iscuie. Harris
era #e p!rere c! ar #a un gust "un& aestecat cu celelalte ingre#iente& i c! nu tre"uia sc!pat nici
un prile*& oric%t #e ne'nsenat& #e a a#!uga ceva la tocan!& #ar George se 'potrivi& invoc%n#
tra#iia . cine a ai poenit o tocan! irlan#e2! cu o"olani #e ap!9 +ra ai cuinte s! evit!
e:perienele.
< 3ac! nu 'ncerci nicio#at! un lucru nou& spuse Harris& #e un#e poi s! tii #ac! e "un
sau r!u9 Oaenii #e felul t!u st!vilesc progresul oenirii8 Ia g%n#ete0te la cel care a preparat
pentru 'nt%ia oar! c%rnatul neesc8
Tocana noastr! a fost gro2av!A nicic%n# nu i s0a p!rut o %ncare ai gustoas!. Avea o
aro! at%t #e proasp!t!& era at%t #e picant!8 S!0i lingi #egetele& nu alta8
Xi se sc%r"ete repe#e #e "ucatele o"inuite pe care le iei la #ru& %ncarea noastr! #in
seara aceea avea 'ns! o savoare necunoscut!& un gust propriu& nuai i nuai al ei. 1i era i
$r!nitoare toto#at!. +ra o %ncare #e calitate superioar!& #up! e:presia lui George. (a2!rea i
cartofii& ce0i #rept& ar fi putut fi ceva ai "ine fieri& #ar cu avea cu toii !sele "une& nu ne0
a prea sinc$isit. C%t #espre sos& a fost un a#ev!rat poe& ca in#igest pentru un stoac #elicat&
#ar $r!nitor.
Ceaiul i tarta cu viine au 'nc$eiat cina noastr!& iar 'n tipul c%t ne "ea ceaiul&
(ontorenc) se r!2"oi cu ceainicul i& "ietul #e el& iei prost p%n! la ur!.
4nc! #e la 'nceputul c!l!toriei& (ontorenc) anifestase o are curio2itate fa! #e
ceainic. Se ae2a #inaintea lui i0l privea lung cu fier"e& cu oarecare uiire& 'ncerc%n# #in c%n#
'n c%n# s!0l a%e prin %r%ituri. C%n# ceainicul #!#ea 'n clocot i 'ncepea s! "ufneasc!&
(ontorenc) se cre#ea 'nfruntat i nu ai #orea altceva #ec%t s! se ia la $ar! cu el& nuai c!&
tocai atunci& unul #intre noi intervenea propt i0i r!pea #uanul #e su" nas& 'nainte ca el s!
se fi putut repe2i asupra lui.
3e ast! #at!& 'ns!& (ontorenc) era $ot!r%t s! ne0o ia 'nainte. La priul fluierat al
ceainicului& se ri#ic! %r%in# i se 'n#rept! spre el& aenin!tor. Ceainicul era !runel& #ar tare
cura*os& c!ci se 2"ori la c%ine i0l scuip!.
< 3intr0!tia0i eti& care va s! 2ic!8 l!tr! (ontorenc)& ar!t%n#u0i colii. O s! te 'nv!
eu s!0i iei nasul la purtare cu un c%ine respecta"il i care uncete #in greu. (!& *ang$inosule8
Ce& cre2i c! ! sperii cu ciocul t!u9 /enorocitule8 Hai& #!0te ai aproape8
1i se n!pusti asupra "ietului ceainic i0l apuc! #e cioc.
4n linitea a#%nc! a serii r!2"!tu un sc$el!l!it 'nfior!tor. (ontorenc) p!r!si "arca i cu
o iueal! #e trei2eci i cinci #e ile pe or!& ocoli insulele #e trei ori& oprin#u0se #inA c%n# 'n c%n#
ca s! r%e cu "otul prin noroiul rece.
3e atunci 'ncoace& (ontorenc) a privit ceainicul cu un aestec #e veneraie&
ne'ncre#ere i ur!. 3e c%te ori 'l ve#ea& 'ncepea s! %r%ie i o tulea repe#e& cu coa#a 'ntre
picioare& iar #e c%te ori punea #e ceai& #e 'n#at! ce prin#ea #e veste& s!rea afar! #in "arc! i
atepta pe al p%n! ce ispr!vea.
3up! cin!& George 'i scoase "an*oul . avea oul c$ef s! c%nte8 Harris se 'potrivi . 'I
#urea capul i nu se siea 'n stare s! fac! fa! onora"il. George era 'ns! #e p!rere c! u2ica 'i
va face "ine. 3e ulte ori& ple#a el& u2ica linitete nervii i potolete #urerea #e cap. Iar pentru
a0i #esc$i#e pofta& 2#r!ng!ni c%teva acor#uri. Harris 'ns! #eclar! c! prefer! s!0l #oar! capul.
/ici p%n! a2i n0a 'nv!at George s! c%nte #in "an*o. Prea n0a avut parte& s!racul& #ec%t #e
'pre*ur!ri potrivnice. C%n# ne g!sea pe cursul superior al fluviului& 'ncercase 'n vreo #ou! seri
s! e:erse2e puin& #ar nu i2"utise nicio#at!.
C!ci cine nu i0ar fi pier#ut cup!tul au2in# 'n*ur!turile lui Harris9 Un#e ai pui c! i
(ontorenc) urla ca apucat 'n tot tipul prestaiei. /u erau cele ai prielnice con#iii& tre"uie
s! recunoate.
< Ce l0a apucat9 3e ce #racu url!9 e:claa George in#ignat& oc$in# c%inele cu o g$eat!.
< 3e ce te0ai apucat tu s! c%ni c%n# url! el9 i0o 'ntorcea Harris& terpelin#u0i g$eata. 3!0
i pace8 /u se poate opri& las!0l s! urle. Are urec$e u2ical! i felul 'n care c%ni II face s!0i ias!
#in ale lui.
George se $ot!r' s! a%ne stu#ierea "an*o0ului pentru acas!. 3ar nici atunci nu i0a fost
#at s0o niereasc! ai "ine. 3oana Poppets& #e 'n#at! ce 'ncepea George s! c%nte& urca scara
i0l ruga& cu are p!rere #e r!u . pentru c! ei& personal& 'i pl!cea s!0l asculte . s! 'ncete2e&
fiin#c! #oana #e la eta* era 'ns!rcinat! i #octorul se tee ca nu cuva u2ica s!0i #!une2e
copilului.
A ai 'ncercat George s! e:erse2e noaptea t%r2iu& 'n pia!. 3ar vecinii s0au pl%ns i& 'ntr0
una #in nopi& a fost pus un pa2nic& care l0a 'n$!at. Vina fiin# evi#ent!& George a fost con#anat
s! a"an#one2e "an*oul vree #e ase luni.
4n ura acestei 'nt%pl!ri pier#u orice tragere #e ini! pentru acest instruent. A ai
'ncercat el #e vreo #ou!0trei ori s0o ia #e la cap!t #up! ce au trecut cele ase luni& #ar a avut #e
'nfruntat aceeai r!ceal!& aceeai lips! #e sipatie #in partea tuturor. 3up! o vree& cu totul
#e2a!git& #!#u un anun prin care oferea "an*oul la un pre #e niic . 6posesorul
neaifolosin#u0l7 . i& 'n sc$i"& se apuc! s! 'nvee scaatorii cu c!ri #e *oc.
4i cop!tiesc sincer pe cei care vor s! 'nvee un instruent u2ical. Ai fi 'nclinat s!
cre2i c! societatea& 'n propriul ei interes& 'i #! toat! silina s!0i 'nlesneasc! oricui 'nv!area unui
instruent u2ical. Xi0ai g!sit8
A cunoscut pe vreuri un t%n!r care 'nv!a s! c%nte #in cipoi. /u v! putei 'nc$ipui
c%t #e ulte 'potriviri a tre"uit s! 'nfrunte . nici !car propria lui failie nu l0a spri*init 'n
o# efectiv. Tat!l s!u& #e la "un 'nceput& nici nu voia s! au#! #e aa ceva& iar c%n# venea vor"a
#espre cipoi& 'i #!#ea fr%u li"er la gur!.
Prietenul eu se scula cu noaptea 'n cap ca s! stu#ie2e& #ar p%n! la ur! a tre"uit s!
renune #in pricina surorii sale& care& fiin# ca superstiioas!& susinea c! e ina#isi"il ca cineva
s!0i 'nceap! 2iua 'ntr0un c$ip at%t #e onstruos.
Aa st%n# lucrurile& oul se $ot!r' s! e:erse2e noaptea& #up! ce toat! luea se #ucea la
culcare& #ar nici #e #ata asta nu i0a ers ai "ine& c!ci strica "unul renue al casei. Trec!torii
'nt%r2iai se opreau 'n #ru s! asculte& iar a #oua 2i #iinea! #!#eau sfoar! prin tot oraul c! 'n
casa #onului Mefferson a fost s!v%rit! o cri! ori"il! 'n cursul nopii. Povesteau c! au au2it
ipetele victiei& "lesteele i 'n*ur!turile cuplite ale asasinului& apoi iplor!rile uri"un#ului
i ultiele sale $orc!ituri.
I s0a 'ng!#uit s! e:erse2e 2iua0n aia2a are& 'n "uc!t!ria #in fun#& cu toate uile "ine
'nc$ise& #ar 'n ciu#a acestor !suri #e precauie& pasa*ele cele ai ipresionante puteau fi totui
au2ite i 'n salon t o eoionau pe aa lui p%n! la lacrii.
;eeia 2icea c! sunetele 'i ainteau #e "ietul ei tat!& care fusese 'ng$iit #e un rec$in pe
c%n# se sc!l#! un#eva pe coasta /oii Guinee. Cu #e f!cea aceast! stranie asociaie #e i#ei era
un ister.
(ai t%r2iu& i se aena*! t%n!rului eu prieten un ic pavilion 'n fun#ul gr!#inii& ia vreun
sfert #e il! #ep!rtare #e cas! i c%n# avea c$ef s! c%nte tre"uia s! se #uc! acolo cu #itaai
cipoiul. Uneori& vreun usafir care n0avea cunotin! #e toate acestea& ca unul neprevenit #e
nieni #in cei ai casei& ieea s! #ea o rait! prin gr!#in!. 3eo#at!& oul au2ea sunetele
cipoiului. 3ac! era tare #e 'nger& 'l treceau #oar fiorii i0l apucau istericalele& #ar #ac! era un
o o"inuit& 'nne"unea #e0a "inelea.
Priele eforturi ale unui cipoier aator& tre"uie s! recunosc& tre2esc asociaii #ureroase.
1tiu asta #in propria ea e:perien!& pentru c! l0a ascultat pe t%n!rul eu prieten. /iic ai
o"ositor #ec%t s! c%ni #in cipoi. Tre"uie s! tragi #eo#at! 'n piept tot aerul #e care ai nevoie
pentru 'ntreaga "ucat! . cel puin asta a fost #e#ucia ea& o"serv%n#u0l pe Mefferson.
4ncepea !re& cu o not! plin! #e sonoritate& s!l"atic!& r!2"oinic!& r!scolitoare. 3ar pe
!sur! ce continua& sunetele #eveneau tot ai sla"e i ultia !sur! era #e o"icei 'ntrerupt! la
i*loc #e un "ol"orosit i #e un uierat care te f!ceau s! cre2i c! cipoiul 'i #! #u$ul.
4i tre"uie s!n!tate& nu glu!& ca s! poi c%nta #in cipoi.
T%n!rul Mefferson nu tia #ec%t o singur! "ucat!& #ar nu a au2it pe nieni s! se pl%ng!
#e s!r!cia repertoriului s!u. 3up! spusele lui& c%nta 6Vine failia Cap"ell& ura& ura87& #ar taic!0
s!u susinea ereu c! sunt 6Pa"ilele #in Scoia7. /ieni nu tia cu siguran! ce anue este&
#ar toat! luea era #e acor# c! sun! a c%ntec scoian.
Str!inilor li se #!#ea voie s! g$iceasc! #e trei ori i cei ai uli sugerau titluri noi& #e
fiecare #at!.
Harris fu ar!gos i iposi"il #up! cin! . "!nuiesc c! tocana 'i c!2use ca greu la
stoac. /u e o"inuit cu #elicatesele societ!ii 'nalte. /oi ce era s! face9 L0a l!sat 'n "arc! i
ne0a $ot!r%t s! #! o rait! prin Henle). Harris ne asigur! c!& #up! un pa$ar cu E$isD) i o
pip!& o s! r%n#uiasc! toate pentru noapte. La 'ntoarcere tre"uia s!0l strig! i el avea s! vin! s!
ne ia #e pe al.
< 5ag! #e sea! s! nu a#ori& i0a spus noi la plecare.
< /ici o gri*!& at%ta tip c%t 'i st! tocana 'n g%t& or!i el i 'ncepu s! v%sleasc! spre
insul!.
Henle) se preg!tea pentru regate i era plin #e aniaie. Prin ora a 'nt%lnit un nu!r
respecta"il #e cunoscui i 'n pl!cuta lor tov!r!ie tipul a trecut #estul #e repe#e. +ra aproape
unspre2ece c%n# a pornit0o spre 6cas!7 . cu ne #eprinsese noi s!0i spune "!rcii. Avea
patru ile #e ers.
+ra o noapte rece& cu o ploaie !runt!& care se cernea #in cerul o$or%t. 1i cu ne t%ra
noi picioarele prin c%pia ut! i 'nv!luit! #e u"rele nopii& vor"in#u0ne aproape 'n oapt! i
'ntre"%n#u0ne #ac! nu cuva ne0a r!t!cit& tare ne ai era #or #e "!rcua noastr!& cu luina ei
care lic!rea prin p%n2a "ine 'ntins! a coviltirului& #e Harris i (ontorenc)& precu i #e
E$isD)G
/e 'nc$ipuia a*uni la "or#& o"osii i ca fl!%n2i i evoca iaginea fluviului
posoor%t& a copacilor fantoatici i& ceva ai 'n fun#& ca un licurici uria& "arca noastr! #rag!&
at%t #e priitoare& #e inti!& #e pl!cut!. /e ve#ea cin%n# 'n ea& ciugulin# friptura rece i
'ntin2%n#u0ne unul altuia c%te un col #e p%ine& au2ea clinc$etul 2glo"iu al cuitelorG i
'ntreaga "arc! r!suna #e vocile noastre vesele& care& prin #esc$i2!tura coviltirului& se 'pr!tiau
'n noapte& Pentru a ne ve#ea c%t ai cur%n# visul cu oc$ii& a gr!"it pasul.
/e0a "ucurat gro2av c%n# a a*uns la #ruul e#ecului& c!ci p%n! atunci nu prea tia
#ac! ne apropie sau #ac! ne #ep!rt! #e fluviu. C%n# eti sleit #e o"oseal! i vrei s! te culci
c%t ai repe#e& astfel #e incertitu#ini te acin!. C%n# trecea prin S$iplaDe& orologiul "!tea
#ou!spre2ece f!r! un sfert& George ! 'ntre"! g%n#itor,
< 4i ai ainteti care e insula noastr!9
< /u prea& a r!spuns& c!2%n# i eu pe g%n#uri. C%te insule s! fie cu totul9
< 3oar patru& r!spunse George. Totul o s! se terine cu "ine& #ac! n0a a#orit.
< 3ar #ac! a a#orit9 a 'ntre"at eu& #ar a p!r!sit ie#iat acest f!ga al g%n#urilor.
4n #reptul priei insule a strigat f!r! s! prii nici un r!spuns. 4n #reptul celei #e a
#oua a o"inut acelai re2ultat.
< Acu 'i aintesc8 e:cla! George. + a treia8 Plini #e speran!& a #at fuga p%n! 'n
#reptul ei i a strigat #in r!sputeri.
/ici un r!spuns8
Lucrurile se coplicau. +ra trecut #e ie2ul nopii. Hotelurile #in S$iplaDe i Henle)
erau pro"a"il 'nesate. Pe #e alt! parte& ne era peste %n! s! 'ntre"! la o astfel #e or! pe
gospo#arii #e prin partea locului #ac! nu au cuva caere #e 'nc$iriat. George 'i propuse s! ne
'ntoarce la Henle) i acolo s! "ur#ui un poliai& iar 'n felul acesta avea s! fi g!2#uii la
secie. Toate "une& #ar ce te faci #ac! poliaiul ne r!spun#e tot cu lovituri i nu ne 'nc$i#e9 /u ne
putea petrece toat! noaptea "!t%n#u0ne cu poliia. 1i& 'n afar! #e asta& nu era 'n interesul nostru
s! ne 'ntrece cu glua i s! ne poeni cu ase luni #e puc!rie.
Cuprini #e #e2n!#e*#e& a strigat ca #in gur! #e arpe 'n #reptul a ceea ce prin 'ntuneric
ni se p!rea nou! c! e cea #e a patra insul!& #ar f!r! nici un re2ultat. 4ntre tip& ploaia se 'nteise i
p!rea c! are s! in! ult. +ra u2i p%n! la piele& re"egii #e frig i oroc!noi. 4ncepur! s! ne
'ntre"! #ac! nu cuva sunt ai ult #e patru insule& #ac! sunte 'n #reptul lor sau un#eva ai
#eparte& poate la o il! #ep!rtare #e ele& #ac! nu cuva ne afla 'n cu totul alt! parte #ec%t ar fi
tre"uit& at%t #e noi i #e ciu#ate ni se p!reau toate 'n 'ntuneric i 'nelegea acu suferinele lui
Pric$in#el 'n P!#ure.
Tocai c%n# ne pier#use orice speran!G #a& tiu c! aceasta e clipa 'n care se 'nt%pl!
evenientele 'nsenate 'n poveti i roane& #ar ce s! fac9 (0a apucat s! scriu aceast! carte
cu $ot!r%rea #e a spune 'ntot#eauna a0#ev!rul0a#ev!rat i a $ot!r%t s!0l spun c$iar #ac! voi fi
nevoit s! folosesc pentru asta e:presii u2ate i "anale8
Aa#ar& e:act 'n clipa c%n# ne pier#user! orice speran! . acesta e a#ev!rul8 . privirile
'i fur! atrase #e o fl!c!ruie ciu#at! care p%lp%ia printre copacii #e pe alul opus. (0a g%n#it
o clip! la stafii& at%t era #e sla"! i #e tainic! luina aceea. 4n clipa ur!toare 'ns! ! str!fulger!
g%n#ul c! s0ar putea s! fie "arca noastr!& ceea ce 0a f!cut s! scot un strig!t at%t #e puternic&
'nc%t 'ns!i noaptea p!ru c! se cutreur! 'n sonul ei.
A ateptat cu r!suflarea t!iat! ca un inut i& #eo#at!& . o& u2ic! #ivin! a
'ntuneciilor8
< (ontorenc) ne r!spunse printr0un l!trat. A ai strigat o #at!& at%t #e tare& 'nc%t i0
a fi putut tre2i #in son i pe 6Cei apte a#orii7>=W? Hfie vor"a 'ntre noi& n0a priceput
nicio#at! #e ce e nevoie #e ai ult 2goot ca s! tre2eti apte a#orii #ec%t unul singurI i
#up! ceea ce ni se p!ru nou! o or! Hc%n#& #e fapt& nu fuseser! ai ult #e cinci inuteI a v!2ut
"arca luinat! #espic%n# 'ncet negurile i a au2it vocea sonoroas! a lui Harris 'ntre"%n#u0ne
un#e sunte.
Cu Harris se petrecea ceva foarte ciu#at. +ra foarte o"osit& ce s! 2ic& sleit #e puteri, nici
nu apucase oul s! trag! "ine "arca 'nspre partea alului #e un#e ne0ar fi fost cu neputin! s!
s!ri 'n ea& c! i a#ori. A tre"uit s! strig! i s! 2"ier! #e nenu!rate ori ca s!0l tre2i i s!0
l face s! *u#ece puin. P%n! la ur!& totui& a #at 3une2eu i a a*uns teferi la "or#.
/e0a i2"it pe a%n#oi e:presia plouat! a lui Harris. Avea 'nf!iarea unui o care trecuse
prin cele ai grele 'ncerc!ri. L0a 'ntre"at #ac! i s0a 'nt%plat ceva.
< Le"e#ele8 'ng!i! Harris.
Se pare c! ne legase "arca l%ng! un cui" #e le"e#e. Cur%n# #up! plecarea ea i a lui
George& o le"!#!& gro2av #e 'nt!r%tat!& 'ncepu s! fac! t!r!"oi. Harris o goni i ea 'i a#use
le"!#oiul. Harris spunea c! avusese #e luptat #in greu cu cele #ou! le"e#e& #ar c!& p%n! la ur!&
'n#r!2neala i 'n#e%narea l0au a*utat s! le pun! pe fug!.
3up! vreo *u!tate #e ceas 'ns!& vreo optspre2ece le"e#e 'l 'ncon*uraser! pe HarrisG Se
'ncinsese o "!t!lie cuplit! . asta #ac! ar fi s!0i #! cre2are lui Harris. Le"e#ele 'ncercaser! s!0i
#ea *os #in "arc!& pe ei 'preun! cu (ontorenc)& i s!0i 'nece. Harris se ap!r! eroic vreo patru
ore& oor' o ulie& iar restul 'i luar! t!lp!ia ca s! oar! 'n alt! parte.
< C%te le"e#e 2iceai c! erau9 'l 'ntre"! George.
< Trei2eci i #ou!& r!spunse Harris picotin#.
< A#ineauri 2iceai c! optspre2ece.
< +i a& or!i Harris& 3ou!spre2ece a spus. Ce& cre2i c! nu ai tiu s! nu!r9
A#ev!rul cu privire la aceste le"e#e nu l0a putut afla nicio#at!. C%n# l0a 'ntre"at a
#oua 2i #iinea! #espre ciu#ata 'nt%plare& Harris a e:claat, 6Ce le"e#e& frate97& ca un o
convins c! George i cu ine a visat.
O& c%t #e "ine ne siea 'n "arc!& teferi i nev!t!ai& #up! at%tea 'ncerc!ri i neliniti8
/e0a osp!tat 'n lege& i #ac! a fi g!sit E$isD)& ne0a fi preg!tit un punci. L0a 'ntre"at pe
Harris ce0a f!cut cu sticla& #ar oul p!rea c! nu 'nelege #espre ce e vor"a. (ontorenc) avea
aerul c! tie ceva& #ar r!ase utG
A #orit "ine 'n noaptea aceea i a fi #orit i ai "ine #ac! n0ar fi fost Harris. 4i
aintesc ca prin vis c! 0a tre2it #e cel puin #ou!spre2ece ori 'n cursul nopii& tot 'nv%rtin#u0se
prin "arc! cu felinarul ca s!0i caute $ainele.
Toat! noaptea s0a agitat aa. 3e #ou! ori ne0a sculat& pe George i pe ine& ca s! se
conving! c! nu ne0a culcat pe pantalonii lui. A #oua oar!& lui George 'i s!ri an#!ra,
< La ce nai"a 'i tre"uie pantalonii 'n plin! noapte9 'ntre"! el in#ignat. 3e ce nu te culci
o#at!9
C%n# 0a tre2it iar& nu0i g!sea ciorapii. Iar ultia ea aintire ceoas! este c! a fost
'ntors pe partea cealalt!& 'n tip ce Harris "ol"orosea ceva #espre e:traor#inara #ispariie a
u"relei sale.
CAPITOLUL \V.
4n#eletniciri gospo#!reti. 3ragostea #e unc!. /avigatorul 'ncercat& ce face i ce0i
spune c! a f!cut. Scepticisul noii generaii. Aintiri #espre canota*ul #e alt!#at!. Plut!ritul.
George e un a#ev!rat aestru. 5!tr%nul "arcagiu i eto#a pe care o folosete. + un o cal&
r!sp%n#in# nuai pace 'n *urul lui. Ageaiul. 5acurile. Un acci#ent regreta"il. Pl!cerile
prieteniei. /avigatul cu p%n2e& pria ea e:perien!. Cu #e nu ne0a 'necat . e:plicaii
posi"ile.
A #oua 2i ne0a sculat t%r2iu i& la insistenele lui Harris& a luat o gustare
nepretenioas!& 6f!r! trufan#ale7. Apoi a #ereticat& a pus lucrurile 'n or#ine Hunc! serioas!&
nu glu!& care 'ncepea s! ! l!ureasc! 'n privina unei pro"lee ce ! o"se#a #e ult& i
anue, cu i2"utete s!0i treac! vreea o feeie care are gri*! #oar #e o singur! cas!I i& pe la
2ece& a pornit la #ru& 'ntr0o c!l!torie #e o 2i 'ntreag!& #up! cu pl!nuise #e la 'nceput.
3eoarece ne ca plictisise #e tras la e#ec& a $ot!r%t s! v%sli 'n cursul #iineii& iar
Harris s0a g%n#it c! cel ai "un aran*aent ar fi ca eu i George s! v%sli& iar el s! stea la c%r!.
/u 0a #eclarat #eloc #e acor# cu aceast! i#ee. A spus c! Harris ar #a #ova#! #e ai ult
"un si #ac! ar propune ca el i George s! unceasc!& l!s%n#u0! pe ine s! ! ai o#i$nesc.
Avea convingerea c! tru#esc ai ult #ec%t o cereau atri"uiile ele 'n cursul acestei e:cursii&
fapt care 'ncepea s! ! 'nt!r%te.
4ntot#eauna i se pare c! uncesc ai ult #ec%t s0ar cuveni. /u c! a avea o"iecii
'potriva uncii& ferit0a sf%ntul8 (unca ! fascinea2!, sunt 'n stare s! stau ceasuri 'ntregi i s!
! uit la cei ce ro"otesc. (i0e #rag! unca i g%n#ul #e0a sc!pa #e ea 'i fr%nge inia.
Oric%t lucru i s0ar #a& nicio#at! nu i se pare prea ult. Colecionarea #e lucr!ri
aproape c! a #evenit o pasiune pentru ine . "iroul eu e at%t #e 'nc!rcat& 'nc%t n0a ai r!as
un locor gol. 4nc! puin i voi fi nevoit s!0i construiesc o nou! arip! la cl!#ire.
A i o atitu#ine gri*ulie fa! #e unc!. Pe unele #intre lucr!rile pe care le in acolo #e
ani #e 2ile n0o s! 'nt%lnii o ur! #e #eget. (! %n#resc cu aceste lucr!ri& iar #in c%n# 'n c%n# le
terg #e praf. /u cre# s!0i ai p!stre2e cineva lucr!rile ai "ine ca ine8
3ar& #ei 'i place unca la ne"unie& 'neleg s! fiu #rept.
/u cer s! i se #ea #ec%t partea ce0i revine. 3in p!cate& i se #! f!r! ca eu s! cer& cel
puin aa i se pare i asta ! sup!r!.
George e #e p!rere c! n0ar tre"ui s! ! nec!*esc #in pricina astaA 2ice c! nuai firea ea
e:agerat #e scrupuloas! ! face s! cre# c! i se #! ai ult #ec%t i se cuvine i c!& #e fapt& nu
priesc nici !car *u!tate #in c%t ar tre"ui. 5!nuiesc 'ns! c! spune asta nuai ca s! !
liniteasc!.
A o"servat c! 'ntr0o "arc!& fiecare e"ru al ec$ipa*ului a*unge la i#eea fi:! c! el face
totul. Harris& #e pil#!& susinea c! e singurul care uncete i c! George i cu ine ne "ate *oc
#e el. George& pe #e alt! parte& a r%s pur i siplu #e i#eea c! Harris ar fi f!cut i altceva 'n afar!
#e a %nca i a #ori& e:pri%n#u0i toto#at! convingerea #e nestr!utat c! el& George& a #us tot
greul.
Spunea c! nu i s0a ai 'nt%plat s! plece 'n vreo e:cursie cu #oi tr%ntori ai 'nr!ii #ec%t
ine i Harris. Asta 'l au2! pe Harris.
< 4nc$ipuie0i& George ne vor"ete #espre unc!8 spuse el r%2%n#. P!i& eu cre# c! #ac! ar
unci nuai o *u!tate #e ceas& i0ar #a sufletul. L0ai v!2ut vreo#at! pe George uncin#9
a#!ug! apoi 'ntorc%n#u0se spre ine.
Aa e& nu0l v!2use nicio#at!& cel puin #e c%n# plecase la #ru.
< Cine vor"ete8 S! fiu ai nai"ii #ac! *u!tate #e #ru ai f!cut altceva #ec%t s! #ori&
se r!oi George la Harris. L0ai v!2ut vreo#at! trea2 #e0a "inelea& 'n afar! #e ora esei9 ! 'ntre"!
George.
A#ev!rul ! silea s!0l spri*in pe George. 3e la 'nceput& Harris fusese #e prea puin a*utor
'n "arc!.
< Oricu& a f!cut ai ult! trea"! #ec%t Meroe& spuse Harris.
< /0ai fi putut face ai puin!& a#!ug! George.
< Meroe se consi#er! pasager& continu! Harris. Asta le0a fost recunotina pentru c! i0
a a#us& pe ei i "arca aia nenorocit!& #e la Jingston& pentru c! a supraveg$eat i a #iri*at
toate& pentru c! a avut gri*! #e ei i i0a slug!rit. Aa sunt oaenii8
A re2olvat ne'nelegerea 'n felul ur!tor, Harris i George vor v%sli p%n! #incolo #e
Bea#ing& iar #e acolo eu o s! trag la e#ec. /u ! ai 'nc%nt! #e loc s! 'ping o "arc! grea
'potriva unui curent puternic. A fost o vree . ce0i #rept e ult #e atunci . c%n# cerea 'n
gura are s! i se #ea o trea"! grea #e f!cut& ast!2i 'ns! prefer s! le #au tinerilor ansa #e a ar!ta
ce pot.
A o"servat c! v%slaii cu ult! e:perien! "at 'n retragere 'n acelai c$ip& ori #e c%te ori
se pune pro"lea unui v%slit anevoios. 4l recunoti pe v%slaul 'ncercat #up! felul 'n care se
'ntin#e pe pernele #in fun#ul "!rcii i0i 'ncura*ea2! pe cei #e la v%sle& spun%n#u0le anec#ote
#espre ispr!vile gro2ave pe care le0a s!v%rit 'n se2onul trecut.
< 3ac! i asta se poate nui unc! grea8 "e$!ie el 'ntre #ou! rotocoale #e fu&
a#res%n#u0se celor #oi 'ncep!tori transpirai& care lupt! eroic 'potriva curentului #e o or! i
*u!tate. P!i& s! ve#ei voi& vara trecut!& Ma 5iffles& MacD i cu ine a a*uns& v%slin#& #e la
(arloE la Goring& 'ntr0o singur! #up!0aia2!& f!r! s! ne opri !car o #at!. 4i a#uci ainte&
MacD9
MacD& care 'i preg!tise ia prova un culcu #in toate oalele i $ainele pe care le0a putut
g!si i care #orea acolo #e #ou! ceasuri& se tre2ete pe *u!tate& au2in#u0se astfel c$eat& 'i
aintete #e 'nt%plarea cu pricina i0i ai a#uce ainte c! 'n 2iua aceea au avut #e 'nfruntat
un curent gro2av #e iute i un v%nt cu n!"!#!i.
< S! fi fost ca la trei2eci i patru #e ile& a#aug! priul& 'ntin2%n#u0se #up! o alt!
pern! ca s! i0o pun! su" c!p!t%i.
< /u& nu& #e ce e:agere2i& To9 urur! MacD pe un ton #e repro. Trei2eci i trei& cel
ult.
3up! care& MacD i To& istovii #e efortul cerut #e conversaie& aipesc #in nou. Iar cei #oi
g!g!u! #e la v%sle 'ncearc! un sentient #e %n#rie la g%n#ul c! li s0a peris s! #uc! cu "arca
#oi v%slai at%t #e va*nici ca MacD i To& i v%slesc cu i ai ult! r%vn!.
C%n# era t%n!r& gro2av 'i pl!cea s! ascult "aliverne #e soiul celor pe care le povesteau
cei ai v%rstnici. +ra nuai oc$i i urec$i& le sor"ea& reinea fiecare cuv%nt i #e a"ia
atepta s! au# i altele& #ar noii generaii parc! 'i lipsete cre#ina sipl! a tipurilor #e
alt!#at!. Vara trecut!& George& Harris i cu ine a luat cu noi un ageaiu #intr0!tia i i0a
f!cut capul calen#ar& tot povestin#u0i "raoave #espre inunile s!v%rite #e noi 'n #ru.
A 'nceput cu povetile o"inuite& a#ic! cu inciunile respecta"ile care& ani i ani #e0a
r%n#ul& au fost folosite #e fiecare "arcagiu& apoi a a#!ugat vreo apte poveti ine#ite& inventate
#e noi& inclusiv o povestire cu totul veri#ic!& 'nteeiat!& p%n! la un punct& pe un episo# n!scocit&
care& 'ntr0o for! o#ificat!& li se 'nt%plase cu c%iva ani 'n ur! unor prieteni #e0ai notri& un
"as c!ruia p%n! i un copil i0ar fi putut #a cre2are& f!r! s! sufere prea ult.
+i "ine& tinerelul acela i0a r%s #e toate ispr!vile pe care i le0a povestit i ne0a rugat s! i
le ai spune o #at! i s! face r!!ag cu el 2ece contra unu c! nu sunt a#ev!rate.
4n cursul #iineii ne0a apucat s! flec!ri #espre e:perienele noastre nautice&
povestin#u0ne priele 'ncerc!ri ale fiec!ruia 'n arta v%slitului. Pria ea aintire #e acest fel
era cu o#at! a #at c%te trei pence fiecare i cu a 'nc$iriat o a"arcaiune #e curioas!
construcie pe lacul #in BegentLs ParD& fiin# nevoii ulterior s! ne usc! 'n casa pa2nicului.
3up! aceea& #eoarece a c!p!tat gust #e ap!& a plut!rit #estul #e ult prin #iverse
c!r!i#!rii su"ur"ane& un e:erciiu care ofer! ar ult! #istracie i eoii #ec%t se poate
'n#eo"te 'nc$ipui& ai ales c%n# te afli 'n i*locul $eleteului i proprietarul aterialelor #in
care e confecionat! pluta apare ca #in senin pe al cu o nuia 'n %n!.
Pria reacie pe care o 'ncerci la ve#erea acestui gentlean este c!& 'ntr0un fel sau altul&
nu prea 'i ar#e #e societate i conversaie i c! ai prefera s!0l ocoleti #ac! asta n0ar p!rea ca
ne#elicat #in partea ta& aa c!& 'n consecin!& i#ealul t!u oentan este s! a*ungi pe cel!lalt al
al $eleteului i s! o iei spre cas! tiptil& pref!c%n#u0te c! nu l0ai v!2ut. +l& 'ns!& i0ai g!sit8 Xine cu
tot #ina#insul s! te ia #e %n! i s!0i vor"easc! 'ntre patru oc$i.
4nt%pl!tor& 'l cunoate pe tat!l t!u& "a nici tu nu0i eti #efel str!in. Totui& nu te sii
#eloc atras spre el. Spune c! o s! te 'nvee s!0i iei sc%n#urile i s!0i faci plut! #in ele& #ar cu nu
e nevoie s! te 'nvee& pentru c! pluta e construit! i plutete& i se pare c! oferta& #ei "ine
intenionat!& nu0i are rostul i inia nu0i #! g$es s!0l #eran*e2i accept%n#0o.
3orina lui #e a te 'nt%lni& totui& 'nvinge r!ceala #e care #ai tu #ova#! i felul energic 'n
care #! t%rcoale ia2ului& ca s! fie #e fa! c%n# o s! #e"arci& e #e0a #reptul !gulitor.
3ac! oul e rotofei i astatic& 'i poi #e*uca avansurile cu uurin!& #ar #ac! e t%n!r&
lung i iute #e picior& 'nt%lnirea e inevita"il!. Totui& 'ntreve#erea e e:tre #e scurt!& cea ai
are parte a conversaiei fiin# suportat! #e el& propriile tale rearci sunt ai ales e:claative i
onosila"ice i #e 'n#at! ce ai posi"ilitatea s! o faci pleci.
A consacrat plut!ritului vreo trei luni #e 2ile i cu la sf%ritul acestei perioa#e f!cea
fa! 'ntru totul cerinelor reclaate #e aceast! art!& a luat $ot!r%rea s! practic v%slitul a#ev!rat&
'nscriin#u0! la un clu" #e canota* pe r%ul Lea.
Canota*ul pe un r%u ca Lea& ai cu sea! #uinica #up!0aia2!& te face s! te
perfecione2i foarte cur%n# 'n %nuirea a"arcaiunilorA 'i #! agilitatea necesar!& ca s! nu te lai
intii#at #e "!#!rani sau #at la fun# #e "!rci i0i ofer! nenu!rate prile*uri #e a0i 'nsui cea
ai rapi#! i graioas! eto#! #e a te lungi pe fun#ul "!rcii& ca s! nu fi a2v%rlit 'n ap! #e par%e.
Ce nu0i #! 'ns! e stilul. Personal& a c!p!tat stil nuai pe Taisa. Stilul eu #e a v%sli e
foarte a#irat 'n oentul #e fa!. Oaenii spun c! e foarte original.
George nu s0a apropiat #e ap! p%n! la v%rsta #e aispre2ece ani& c%n# 'preun! cu ali opt
gentleeni #e seaa lui s0au #us 'n grup la JeE>=U?& 'ntr0o s%"!t!& cu g%n# s! 'nc$irie2e o
"arc! i s! v%sleasc! p%n! la Bic$on# i 'napoiA unul #intre ei& un t%n!r #escreierat& pe nue
MosDins& care se pli"ase #e vreo #ou! ori cu "arca pe Serpentine>=T?& i0a asigurat c! e inunat
s! c!l!toreti pe ap!.
;lu:ul cretea #estul #e repe#e c%n# au a*uns la #e"arca#er& iar #inspre fluviu "!tea un
v%nt afurisit& #ar aceasta nu i0a #eran*at. S0au #us s!0i aleag! "arca.
La #e"arca#er era tras un sc$if #e optA acesta le fur! inia i #eci pe acesta l0au cerut.
5arcagiul era plecat& #e fa! fiin# nuai "!iatul acestuia. 5!iatul 'ncerc! s! le tepere2e 2elul
pentru sc$if i le ar!t! #ou!0trei "!rci foarte conforta"ile& #e felul celor folosite #e failii& #ar ei
nici n0au vrut s! au#!& sc$iful #e opt era "arca 'n care socoteau ei c! o s! arate cel ai "ine.
5!iatul #esprinse sc$iful #e al& iar ei 'i scoaser! $ainele i se preg!tir! s!0i ocupe
locurile. 5!iatul suger! ca George& care 'nc! #e pe atunci era oul cu greutate al oric!rui grup& s!
fie nu!rul patru. George era fericit s! fie nu!rul patru& aa c! se #use propt s! ocupe locul
oului #e la prova i se ae2! cu spatele la c%r!. 4n cele #in ur! l0au ae2at cu tre"uie i
apoi s0au instalat i ceilali.
Un "!iat e:cesiv #e nervos fu nuit c%raci i MosDins 'i e:plic! principiile c%ritului.
MosDins f!cu pe v%slaul. +l le spuse celorlali& c! e #estui #e siplu . tot ce au #e f!cut e s!0l
iite pe el.
/avigatorii #eclarar! c! sunt gata i "!iatul #e pe #e"arca#er 'i 'pinse cu pr!*ina 'n larg.
Ce a urat #up! aceea George nu poate #escrie 'n a!nunt. 4i aintete foarte vag c!
'n#at! #up! ce0au plecat a priit o lovitur! 2#rav!n! 'n ale cu cap!tul v%slei nu!rului cinci i&
concoitent& "arca pe care e#ea p!ru c! #ispare #e su" el ca prin farec i George se poeni 'n
fun#ul "!rcii. A ai apucat s! va#! un a!nunt ciu#at i anue cu 'n aceeai clip! nu!rul #oi
s0a poenit tr%ntit pe spate& 'n fun#ul "!rcii& cu picioarele 'n aer& ca unul apucat #e n!"!#!i.
Au trecut pe su" po#ul JeE cu latul& cu opt ile pe or!& MosDins fiin# singurul care
v%slea. George& relu%n#u0i locul& 'ncerc! s!0i #ea o %n! #e a*utor& #ar afun#%n#u0i v%sla 'n
ap!& spre ne!rginita lui surprin#ere& aceasta #isp!ru #e 'n#at! su" "arc!& puin lipsin# s! nu0l
trag! i pe el. C%raciul #e la prova arunc! c%ra 'n valuri i i2"ucni 'n lacrii.
George n0a aflat nicio#at! cu s0au 'ntors& #ar le0au tre"uit nuai patru2eci #e inute. O
gloat! nueroas! ur!rea #e pe po# cu ult interes spectacolul i fiecare 'i 'n#rua& prin
strig!te& 'n alt fel. 3e trei ori au reuit s! #uc! "arca 'napoi pe su" po# i #e trei ori au fost %nai
'n#!r!tA #e fiecare #at! c%n# c%raciul privea 'n sus i ve#ea po#ul #easupra lui& i2"ucnea 'n
$o$ote #e pl%ns.
4n ruptul capului nu ar fi cre2ut George 'n #up! aia2a aceea c! va 'n#r!gi vreo#at!
canota*ul.
Harris e ai #eprins cu v%slitul pe are i #e aceea& ca e:erciiu& 'l prefer! v%slitului pe
ape curg!toare. +u& nu. 4i a#uc ainte c! vara trecut! a 'nc$iriat o ic! "arc! la +ast"ourne .
cu ani 'n ur! v%slise #estul #e ult pe are i0i 'nc$ipuia c! o s0o scot "ine ia cap!t& #ar
i0a #at seaa c! uitase aceast! art! cu #es!v%rire. C%n# "!g! una #intre v%sle a#%nc 'n
ap!& cealalt! se 'nv%rtea& ca apucat!& 'n v!2#u$. Ca s! lovesc apa cu a%n#ou! 'n acelai tip&
tre"uia s! ! scol 'n picioare. Proena#a era 'nesat! #e no"ili i aristocrai& iar eu a fost nevoit
s! v%slesc 'n acest c$ip ri#icol& su" privirile lor. A #e"arcat pe pla*! la *u!tatea #ruului i
a pl!tit un "arcagiu "!tr%n s! ! #uc! 'napoi.
4i place nespus s! ! uit cu v%slete un "arcagiu "!tr%n& ai ales unul care a fost
anga*at cu ora. + ceva gro2av #e o#i$nitor 'n felul 'n care v%slete. /ici ur! la el #e gra"!& #e
pripeal!& #e n!2uine violente #in cele care& pe 2i ce trece& #evin otrava vieii #in secolul al \I\0
lea. +l nu caut! cu tot #ina#insul s! 'ntreac! toate celelalte "!rci. 3ac! o alt! "arc! 'l a*unge #in
ur! i0l 'ntrece& asta nu0l tul"ur! . a#ev!rul este c!0l a*ung #in ur! i0l 'ntrec toate "!rcile care
erg 'n #irecia lui. Asta i0ar nec!*i i enerva pe unii& #ar nu pe "arcagiul "!tr%n8 Su"liul s%nge
rece al oului ne ofer! o inunat! lecie 'potriva a"iiei i a orgoliului.
V%slitul practic i siplu& suficient pentru a face "arca s! 'nainte2e #up! sisteul 6#!0i
"!taie7& nu este o art! greu #e 'nv!at& #ar e nevoie #e ult! practic! p%n! c%n# un "!r"at se site
'n largul lui& v%slin# 'n pre2ena unor fete. 6Bitul7 e acela care 'i prile*uiete neca2uri
tineretului. 6+ tare nosti& e:cla! el c%n#& pentru a #ou!2ecea oar! 'n #ecurs #e cinci inute&
'i #escurc! raele #intr0ale tale. V%slesc #estul #e "ine c%n# sunt singur87
+ foarte au2ant s! ve2i #oi ageaii 'ncerc%n# s! loveasc! apa 'n acelai rit. Cel #e la
prova g!sete c! e iposi"il s! in! !sura cu v%slaul pentru c! v%slaul v%slete #up! un siste
#e0a #reptul e:traor#inar. V%slaul se arat! profun# in#ignat i spune c! #e 2ece inute se
c!2nete s!0i a#apte2e eto#a la capacitatea re#us! a celui #in fa!. Cel #in fa!& la r%n#ul lui& se
r!oiete i0l roag! s! nu0i "at! capul cu el& ci s!0i concentre2e toat! atenia asupra felului cu
v%slete.
< Sau vrei s! trec 'n locul t!u9 a#aug! el& vr%n# s! spun!& printr0o alu2ie foarte
transparent!& c! sc$i"area ar pune toate lucrurile 'n or#ine.
3up! ce ai fr!%nt! apa vreo sut! #e )ar2i& cu re2ultate e#iocre& 'ntregul secret al
neca2urilor lor i se revelea2! v%slaului su" fora unei inspiraii su"ite.
< 1tii care e pro"lea9 Ai luat v%slele ele& strig! el& 'ntorc%n#u0se spre cel #in fa!. la
#!0i0le 'ncoace.
< 30aia& ve2i& nu 'nelegea eu #e ce nu erge& r!spun#e cel #e la prova& luin%n#u0se
la fa!& "ucuros s! fac! sc$i"ul. Acu o s! earg! strun!.
3ar nu erge strun! nici atunci. V%slaul tre"uie s! se 'ntin#! #up! v%sle c%t e el #e lung&
iar v%slele& o #at! fi:ate 'n strapa2ane& 'l lovesc f!r! il! 'n piept. Apoi iar sc$i"! v%slele 'ntre
ei i a*ung la conclu2ia c! #e la 'nceput li s0a #at o garnitur! greit! #e v%sle i tot 'n*ur%n#u0l pe
"arcagiu #e aa focului& re#evin prietenoi i 'neleg!tori.
George 'i e:pri! #orina #e a c!l!tori i cu un "ac. /u e lucru at%t #e uor pe c%t pare.
3up! cu se 'nt%pl! i cu v%slitul& nu0i tre"uie ult s! 'nvei cu s! con#uci a"arcaiunea&
#ar ai nevoie #e ult! practic! pentru a face asta cu elegan! i f!r! a0i u#a %necile.
Unui t%n!r pe care l0a cunoscut i s0a 'nt%plat o#at! un acci#ent regreta"il pe "acul pe
care0l 'ncerca pentru pria #at!. Se #escurca at%t #e "ine& 'nc%t i0o ca luase 'n cap& pli"%n#u0
se 'ncoace i 'ncolo pe "ac i %nuin# pr!*ina cu o graie nep!s!toare& #e0a #reptul fascinant!.
Aa& #e pil#!& se #ucea 'n partea #in fa! a "acului& 'nfigea pr!*ina& apoi alerga la cap!tul opus& ca
unul vec$i 'n eserie. +ra !re8
1i ar fi continuat s! fie !re #ac!& #in p!cate& 'n tip ce se uita 'n *urul lui a#ir%n#
peisa*ul& nu ar fi f!cut un pas gr!"it& nierin# 'n ap!. Pr!*ina era "ine fi:at! 'n %lul apei i
t%n!rul a r!as ag!at #e ea 'n tip ce "acul era luat #e curent. Po2iia pe care i0o luase era
lipsit! #e graie. Un "!iat necioplit #e pe !r strig! unui prieten& care r!!sese 'n ur!, 6Hai&
vino s! ve2i ceva gro2av . o aiu! a#ev!rat! cocoat! pe un "!87
+u nu putea s!0i sar 'n a*utor& #eoarece& #in nefericire& nu avusese gri*! s! lu! o
pr!*in! #e re2erv! cu noi. (0a uluit s! stau i s!0l privesc. /u voi uita nicio#at! e:presia ce
i se 2ugr!vea pe fa! pe !sur! ce pr!*ina se l!sa tot ai la fun#& 'preun! cu el . era e:presia
unui o foarte 'ng%n#urat.
L0a ur!rit cu privirea p%n! c%n#& 'ncet& 'ncet& s0a l!sat cu totul 'n ap!& apoi l0a v!2ut
2"!t%n#u0se s! ias! la suprafa!& trist i u#. /u 0a putut st!p%ni s! nu r%# . era gro2av #e
carag$ios8 A r%s ce0a r%s pe 'nfun#ate& apoi "rusc i0a #at seaa c!& 'n #efinitiv& nu avea
otive #in cale afar! #e teeinice. Singur pe "acul acela& f!r! pr!*in!& fusese l!sat 'n voia
curentului i acesta ! #ucea& pro"a"il& spre o eclu2!.
4ncepea s! fiu cuprins c$iar #e un sentient #e in#ignare la g%n#ul c! prietenul eu
p!r!sise "or#ul 'n acest fel n!prasnic. Ar fi putut cei puin s!0i lase pr!*ina8
A fost purtat astfel #e curent vreun sfert #e il!& c%n# a 2!rit intuit 'n i*locul
fluviului un "ac pesc!resc& pe care e#eau #oi n!vo#ari "!tr%ni. V!2%n# c! ! apropii #e ei cu
oarecare vite2! i0au strigat s!0i ocolesc.
< /u pot8 le0a strigat.
< 4ncearc!8 i0au r!spuns ei.
Le0a e:plicat cu st! ca2ul c%n# 0a apropiat i atunci au prins "acul i i0au
'pruutat o pr!*in!. +clu2a era cinci2eci #e )ar2i ai #eparte i 'i pare "ine c! s0a 'nt%plat
ca ei s! fie acolo.
C%n# a plecat pentru pria oar! cu "acul& era 'nsoit #e ali trei prieteni& toi #ispui
s!0i arate cu se proce#ea2!. 3eoarece n0a putut pleca toi o#at!& a r!as sta"ilit ca eu s!
plec 'naintea lor i s! fac un pic #e e:erciiu p%n! c%n# vor veni i ei.
(i0a fost iposi"il s! g!sesc un "ac 'n #up!0aia2a aceea . toate erau 'nc$iriate.
/eav%n# altceva ai "un #e f!cut& 0a ae2at pe !r i& contepl%n# fluviul& i0a ateptat
prietenii.
3e0a"ia ! ae2ase& c%n# atenia 'i fu atras! #e un o cocoat pe un "ac& care& spre
surprin#erea ea& purta o $ain! i o casc$et! 'ntocai ca ale ele. Se ve#ea c! era 'ncep!tor i
ic!rile lui erau c%t se poate #e interesante& 'i era greu s! spui ce0o s! se 'nt%ple c%n# "!ga
pr!*ina 'n ap! i "!nuiesc c! nu tia nici el. Uneori 'pingea "acul 'n susul curentului& alteori la
vale& alteori& 'n sf%rit& se rotea 'n loc i atingea pr!*ina cu cap!tul cel!lalt al "acului. Be2ultatul&
in#iferent care anue& 'l uiea i0l enerva& 'n aceeai !sur!.
Oaenii #e pe !r nu0l ai sl!"eau #in oc$i& f!c%n# prinsori 'n leg!tur! cu ur!toarea
icare pe care o va face.
4ntre tip sosir! i prietenii ei& pe !rul cel!laltA se oprir! i ei i se apucar! s!0l
ur!reasc! cu privirea. Cu oul era 'ntors cu spatele la ei& nu0i ve#eau #ec%t $aina i casc$eta.
Aceast! 'pre*urare i0a f!cut s! trag! nuai#ec%t conclu2ia c! eu& iu"itul lor prieten i 'nsoitor&
a socotit cu cale s! ! #au 'n spectacol i 'nc%ntarea lor nu cunoscu argini i 'ncepur! s!0i
"at! *oc #e el f!r! il!.
La 'nceput nu i0a #at seaa #e confu2ie i ! g%n#ea, 6Ce ur%t #in partea lor s! se
poarte astfel cu un str!in87 3ar 'nainte #e0a le striga i #e0a le face oral!& 0a #uerit i 0
a ascuns #up! un copac.
Cu s0au ai #istrat pe socoteala lui8 Cu au ai r%s #e el8 Cinci inute 'n cap au stat
acolo& 'proc%n#u0l cu venin& r%2%n# #e el& "at*ocorin#u0l i $li2in#u0se la el. L0au 'puns cu
glue r!suflate& "a c$iar au ai i n!scocit c%teva i i le0au servit. L0au "lagoslovit cu toate
poantele cu circulaie restr%ns!& cunoscute nuai #e cercul nostru i& pro"a"il& cu totul #e
ne'neles pentru el. Atunci oul nostru& neaiput%n# s! suporte porc!riile acelea& se 'ntoarse i 'i
v!2ur! c$ipul8
A o"servat& lucru care 0a "ucurat& c! le ai r!!sese suficient! #ecen! s! se
transfore 'n nite curci plouateA 'l confun#aser!& i0au e:plicat ei& cu o cunotin!. C! #oar nu i0i
'nc$ipuia el capa"ili s! insulte 'n $alul !sta pe un necunoscut.
5ine'neles& faptul c!0l confun#aser! cu un prieten i0a scu2at.
Harris i0a povestit ce i s0a 'nt%plat o#at!& pe c%n# se sc!l#a 'ntr0o 2i la 5oulogne. 4nota
nu #eparte #e !r& c%n# se sii #eo#at! apucat #e ceaf! i scufun#at cu fora 'n ap!. Se 2"!tu
#in r!sputeri& #ar oul care0l 'nf!case f!cea ipresia unui a#ev!rat Hercule i toate eforturile lui
Harris se #ove#ir! 2a#arnice& 'ncet! s! se ai 2"at! i tocai se preg!tea s!0i 'n#repte g%n#urile
spre lucruri solene c%n# g%#ele 'i #!#u #ruul. Harris scoase capul #in ap! i se uit! s!0i va#!
ucigaul. Asasinul st!tea l%ng! el& r%2%n# cu poft!& #ar 'n clipa c%n# 2!ri faa iui Harris iein# #in
s%nul apelor& se trase 'napoi uluit.
< Iertai0!& "!l!*i el& *enat& v0a confun#at cu un prieten.
Harris era fericit c! nu0l confun#ase cu o ru#!& altinteri pro"a"il c! l0ar fi 'necat #e0a
"inelea.
1i navigatul cu p%n2e cere 'n#e%nare i ult! practic! . c%n# era copil& g%n#ea 'ns!
altfel. Cre#ea c!0l 'nvei #e la sine& cu 'nvei urca. Aa se face c! 'ntr0o "un! 2i& 'preun! cu
un alt "!iat care 'p!rt!ea acelai punct #e ve#ere& ne0a $ot!r%t s! 'ncerc! i acest sport. /e
afla la Farout$ i ne0a pus 'n g%n# s! face o e:cursie p%n! la Fare. A 'nc$iriat o "arc!
cu p%n2e 'n laguna #e l%ng! po# i a pornit.
< + o 2i ca ur%t!& ne preveni oul 'n tip ce ne #ep!rta #e !r. Ai face ai "ine s!
str%ngei terarola i s! venii c%t ai ult 'n v%nt c%n# a*ungei la cotitur!.
I0a r!spuns c! o s! ave gri*! i& voioi& ne0a luat r!as "un #e la el& 'ntre"%n#u0ne
cu se str%nge terarola i se 6vine 'n v%nt7 i ce s! face cu ea #up! ce0o str%nge.
A v%slit p%n! c%n# a pier#ut #in oc$i oraul. Cu 'n faa noastr! nu avea #ec%t ap!&
iar v%ntul se transforase 'ntr0un a#ev!rat uragan& ne0a f!cut socoteala c! a venit tipul s!
'ncepe anevrele.
Hector . #a& aa cre# c!0l c$ea . continu! s! v%sleasc!& 'n tip ce eu #esf!cea p%n2a.
+ra o operaie coplicat!& #ar p%n! ia ur! a #us0o la "un sf%rit& c%n#& pe neateptate& s0a pus
'ntre"area, care era cap!tul #e sus9
3atorit! unui fel #e instinct& a c!2ut #e acor# c! partea #e *os e partea #e sus i ne0a
apucat s! fi:! p%n2a #e0a0n#oaselea. A tre"uit s! treac! 'ns! ult tip p%n! s0o ri#ic! 'ntr0un
fel oarecare. P%n2a p!rea convins! c! ne *uc! #e0a 'nor%ntarea . eu fiin# ca#avrul i ea
giulgiul.
C%n# a constatat 'ns! c! nu e vor"a #e asta& 0a lovit 'n cap cu verga& refu2%n# s! ai
fac! ceva.
< U#0o& spuse Hector. Afun#0o 'n ap!8
Au2ise el& pro"a"il& c! arinarii u#! p%n2ele 'nainte #e a le 'n!la. A u#at0o& aa#ar& 'ns!
situaia s0a coplicat i ai r!u. O p%n2! uscat! care i se 'pleticete printre picioare i i se
'nf!oar! 'n *urul capului nu e un lucru pl!cut& #ar atunci c%n# e u#! leoarc!& e un lucru #e0a
#reptul sup!r!tor.
Cu eforturi unite& a 'n!lat p%n2a& 'n cele #in ur!. A fi:at0o& nu tocai #e0a0
n#oaselea& ai #egra"! 'ntr0un c%& i a priponit0o #e catarg cu "ar"eta& pe care a t!iat0o 'n
acest scop.
C! "arca nu s0a r!sturnat& e un fapt pe care ! uluesc s!0l senale2. 3e ce nu s0a
scufun#at& e o pro"le! care ! #ep!ete. 3e atunci 'ncoace& 0a g%n#it #eseori la ea& #ar nu
a i2"utit s! a*ung la vreo e:plicaie satisf!c!toare a fenoenului.
+ posi"il ca re2ultatul s! fi fost #eterinat #e 'nc!p!%narea inerent! a tuturor lucrurilor
#in luea aceasta. Poate c! "arca& *u#ec%n#u0ne coportarea prea pripit& a a*uns la conclu2ia c!
voia s! ne sinuci#e i& 'n consecin!& s0a $ot!r%t s! ne #e2a!geasc!. + singura e:plicaie pe
care o a la 'n#e%n!.
4nclet%n#u0ne cu #isperare #e copastie& a reuit s! r!%ne 'n "arc!& #ar efortul era
istovitor. Hector spunea c! atunci c%n# se #e2l!nuie o furtun! gro2av!& piraii i ali navigatori
sf!r%! c%ra i str%ng p%n2ele i& #up! p!rerea lui& ar fi tre"uit s! face i noi ceva 'n felul
acestaA eu 'ns! socotea ai nierit s! l!s! "arca s!0i fac! #e cap i f!r! asta.
Cu sfatul eu p!rea cel ai uor #e pus 'n practic!& a sf%rit prin a0l a#opta&
'"r!i%n# copastia i l!s%n# "arca s!0i fac! #e cap.
5arca a 'naintat pe fluviu ca o il!& cu o vite2! cu care nu a ai c!l!torit #up! aceea
i cu care nici nu i0ar face pl!cere s! ai c!l!toresc. La o cotitur! se 'nclin! 'ntr0o parte& p%n!
c%n# *u!tate #in p%n2! fu acoperit! #e ap!. Apoi& printr0o inune& 'i reveni i 2"ur! spre un
prag prelung #e noroi.
Pragul acesta #e noroi a fost salvarea noastr!. 5arca a trecut prin noroi aseeni unui plug&
p%n! 'n i*locul pragului& i apoi s0a oprit. C%n# a 'neles c! pute iar s! ne ic! potrivit
concepiilor noastre vec$i i c! nu ai sunte aruncai #e colo p%n! colo ca a2!rea 'ntr0o sit!&
ne0a #us 'n fa! i a t!iat fr%ng$iile care ineau p%n2a.
+ra s!tui #e navigatul cu p%n2e. /u vroia s! prelungi aceast! pl!cere& ca s! nu ni se
aplece. Avusese parte #e o c!l!torie fruoas!& eoionant!& interesant! i acu ne g%n#ea s!
ai trece i la v%sle. A luat& aa#ar& v%slele i a 'ncercat s! scoate "arca #e acolo&
'ping%n#0o& #ar f!c%n# astfel& a rupt una #in v%sle. Ulterior& a proce#at cu ai ult!
precauie& 'ns! cealalt! v%sl!& i pr!p!#it! i putre#!& a plesnit ai repe#e #ec%t pria i ne0a l!sat
'n voia soartei.
/oroiul se 'ntin#ea 'n faa noastr! pe o #istan! #e vreo sut! #e )ar2i& iar 'n spate era apa.
/u ne r!%nea altceva #e f!cut #ec%t s! ne ae2! i s! atept! s! vin! cineva.
+ra o 2i 'n care fluviul nu te prea a#eenea. Priul suflet #e cretin care s0a ivit #up!
vreo trei ceasuri a fost un pescar "!tr%n& care cu are greutate a i2"utit s! ne salve2e 'n cele #in
ur!. A fost reorcai& 'n c$ip ruinos& p%n! la locul #e plecare.
5anii ce i0a pl!tit oului care ne0a a#us 'napoi& cei #ai ca #esp!gu"ire pentru v%slele
rupte& precu i costul a patru ore i *u!tate #e preu"lare au repre2entat o su! fruuic! .
"anii #e "u2unar pentru ulte s!pt!%ni. C%tigaser! 'ns! ult! e:perien! i se spune c!
preul e:perienei nu e nicio#at! e:agerat.
CAPITOLUL \VI.
Bea#ing. Sunte reorcai #e o "arc! cu a"uri. Coportarea enervant! a "!rcilor ici.
Cu se v%r! ele 'n calea "!rcilor cu a"uri. O #at! ai ult George i Harris se esc$ivea2! #e la
unc!. O poveste ca r!suflat!. Streatle) i Goring.
A a*uns 'n apropiere #e Bea#ing ca pe la unspre2ece. Aici& Taisa e ur#ar! i ur%t!.
/u te trage inia s! 2!"oveti 'n 'pre*uriile Bea#ing0ului. Oraul 'n sine e un loc vestit&
#at%n# #in 2ilele 'ntunecate ale regelui +t$elre#& c%n# #ane2ii 'i ancorau cor!"iile #e r!2"oi la
Jennet i porneau #e la Bea#ing s! pustiiasc! 'ntregul inut al -esse:0ului. Aici& +t$elre#&
'preun! cu fratele s!u Alfre#& s0au luptat cu #ane2ii i i0au 'nvins& +t$elre# rug%n#u0se i Alfre#
r!2"oin#u0se.
(ai t%r2iu& c%n# tre"urile nu prea ergeau cu tre"uie la Lon#ra& Bea#ing a fost
consi#erat un loc i#eal pentru refugiu. Ori #e c%te ori i2"ucnea o epi#eie #e ciu! la
-estinster& parlaentul se uta la Bea#ing. 4n =V@O& *ustiia i0a urat e:eplul i toate
*u#ec!ile se ineau la Bea#ing. 5inevenit! era& #in c%n# 'n c%n#& c%te o epi#eie #e ciu! la
Lon#ra . te ai sc!pa #e parlaent i *ustiie8
4n tipul luptelor parlaentare& Bea#ing a fost ase#iat #e c!tre lor#ul #e +sse: i un sfert
#e veac ai t%r2iu prinul #e Orania a pus acolo pe fug! otile regelui Maes.
Henric I e 'nor%ntat la Bea#ing& 'n !n!stirea "ene#ictin! pe care a ri#icat0o acolo i
ale c!rei ruini se ai pot ve#ea i ast!2i& 'n aceeai !n!stire 'n care arele Mo$n #e Gaunt s0a
c!s!torit cu la#) 5lanc$e.
A sosit la eclu2a #e la Bea#ing cu o "arc! cu a"uri a unor prieteni& care ne0au reorcat
p%n! la aproape o il! #e Streatle). + foarte pl!cut s! fii reorcat #e o "arc! cu a"uri. 4i place
ai ult #ec%t v%slitul& totui& ar fi fost i ai pl!cut #ac! n0ar fi fost nenorocitele alea #e "!rcue
care st!teau venic 'n #ruul "!rcii noastre. Ca s! nu le r!sturn!& a tre"uit s! icor! vite2a
sau c$iar s! ne opri #e ai ulte ori. Prostul o"icei al acestor "!rci cu v%sle #e a se pune 'n
#ruul "!rcilor cu a"uri e #e0a #reptul enervant. Ar tre"ui luate !suri 'potriva lor.
Un#e ai pui c! sunt gro2av #e ipertinente8 Poi s! le fluieri ult i "ine& nici nu se
sinc$isescA 'ncep s! se #eran*e2e nuai c%n# ca2anul e pe punctul s! plesneasc!. 3ac! ar fi #up!
ine& a r!sturna una0#ou! #intre ele& ca s! se 'nvee inte.
Puin ai sus #e Bea#ing& Taisa #evine 'nc%nt!toare& 'ns! 'n apropiere #e Tile$urst&
calea ferat! stric! farecul panoraei& #ar 'ntre (aple#ur$a i Streatle) ta"loul e ne'nc$ipuit
#e fruos. Puin ai sus #e eclu2a #e la (aple#ur$a e Har#EicD House& un#e C$arles I *uca
"ile. Pang"ourne& cu icul i pitorescul lui $an 6La Le"!#a7& precu i 'pre*uriile acestuia le
sunt& pro"a"il& tot at%t #e failiare vi2itatorilor o"inuii ai e:po2iiilor #e pictur!& ca i propriilor
s!i locuitori.
5arca prietenilor ei ne0a l!sat ai *os #e peter! i Harris i0a #at s! 'neleg c! e r%n#ul
eu s! v%slesc. Pretenia i s0a p!rut nelalocul ei. Sta"ilise #e #iinea! ca eu s! #uc "arca
p%n! la trei ile #incolo #e Bea#ing& or& eu era acu la o #ep!rtare #e 2ece ile #e ora8 +ra
r%n#ul lor s! v%sleasc!.
/u l0a putut face nici pe George& nici pe Harris s! va#! lucrurile 'n a#ev!rata lor
luin!& iar pentru a evita o #iscuie a apucat v%slele. /u v%slea nici #e un inut& c%n# George
o"serv! ceva negru plutin# pe ap!. A v%slit 'ntr0acolo. C%n# ne0a apropiat& George s0a aplecat
i i0a afun#at %na 'n ap!. 3eo#at! s0a retras cu un strig!t& pali# la fa!.
+ra ca#avrul unei feei. (oarta plutea la suprafaa apei& av%n# faa cal! i senin!. /u
era un c$ip fruos& nici nu putea fi& #eoarece era '"!tr%nit prea #e tipuriu& sla" i scof%lcit.
+ra totui o fa! "l%n#!& prietenoas!& 'n ciu#a "ra2#elor l!sate #e neca2uri i s!r!cie& i avea acea
e:presie #e linite care apare uneori pe feele "olnavilor& c%n#& 'n sf%rit& i0a p!r!sit #urerea.
3in fericire pentru noi& 'ntruc%t nu avea nici un c$ef s! fi purtai pe la tri"unale& c%iva
oaeni #e pe !r v!2user! i ei ca#avrul i au avut gri*! s! ni0l ia.
(ai t%r2iu a aflat povestea acelei feei. 5ine'neles& vec$ea i o"inuita trage#ie, iu"ise
i fusese 'nelat!G sau se 'nelase. Oricu& p!c!tuise& cu fiecare #intre noi p!c!tuiete #in
c%n# 'n c%n#& iar failia i prietenii ei& in#ignai i revoltai& #up! cu lesne v! putei 'nc$ipui& 'i
'nc$iseser! uile.
B!as! singur! pentru a se lupta cu luea& cu piatra #e oar! a ruinii at%rnat! #e g%t&
c!2use tot ai la fun#. Un tip& s0a 'ntreinut pe sine i copilul& cu #oispre2ece ilingi pe
s!pt!%n!& pe care0i c!p!ta #up! #ou!spre2ece ceasuri #e unc! istovitoare pe 2i i #in care
pl!tea ase ilingi pentru copil& iar cu restul #e ase a"ia0i t%ra 2ilele.
Cu ase ilingi pe s!pt!%n! nu e uor s! ii laolalt! trup i suflet. Leg!tura #intre acestea
e at%t #e sla"!& c! vor ereu s! se #espart!& 'i 'nc$ipui c! 'ntr0o 2i& #urerea i viaa ei cenuie i0
au ap!rut cu ai ult! lipe2ie ca #e o"icei i spectrul lor "at*ocoritor a 'nfricoat0o. ;!cuse
un ulti apel c!tre prieteni& 'ns! glasul surg$iunitei s0a i2"it #e 2i#ul rece al respecta"ilit!ii lor i
nu a fost luat 'n sea!. Apoi s0a #us s!0i va#! copilul& l0a inut 'n "rae i l0a s!rutat cu un s!rut
o"osit& f!r! via! i f!r! s! tr!#e2e nici un fel #e eoie& l0a p!r!sit& #up! ce i0a pus 'n %n! o
"ucat! #e ciocolat! #e un penn). Apoi& cu ultiii ilingi& a luat un "ilet #e tren i a venit la
Goring.
Se pare c! cele ai aare aintiri ale ei erau legate #e locurile 'p!#urite i #e live2ile
ver2i i 'ntinse #in prea*a Goring0ului. 3ar e ciu#at felul 'n care feeile str%ng la piept cuitul
care le str!punge . poate c! printre a!0r!ciuni se 'pletesc i a#ucerile ainte 'nsorite ale celor
ai #ragi clipe petrecute su" frun2arele u"roase& peste care poii 'nali 'i apleac! raurile at%t
#e *os.
A $oin!rit toat! 2iua prin p!#urile #e la arginea fluviului& iar c%n# s0au l!sat u"rele
serii i aurgul a 'nv!luit apele cu antia lui 'ntunecat!& ea i0a 'ntins "raele spre fluviul linitit&
care fusese artorul neca2urilor i "ucuriilor ei i acesta a cuprins0o cu "raele lui priitoare i&
ae2%n#u0i capul o"osit pe pieptul lui& i0a alinat pe veci #urerea.
Astfel a p!c!tuit ea& i 'n via!& i 'n oarte. 3une2eu s0o ierte8 Pe ea i pe toi ceilali
p!c!toi& #ac! se ai afl! #in acetia.
Goring& pe alul st%ng& i Streatle)& pe cel #rept& sunt locuri inunate& un#e erit! s!
poposeti c%teva 2ile. 3ruul p%n! la Pang"ourne te '"ie s! faci o pli"are cu "arca cu p%n2e&
su" soarele sc%nteietor& sau s! v%sleti su" ra2ele lunii. 4ntregul inut e un t!r% #e "as. Intenia
noastr! era s! ne 'n#rept! c$iar 'n acea 2i c!tre -allingfor#& 'ns! c$ipul 2%"itor al fluviului
ne0a a#eenit s! ai 2!"ovi acolo i& l!s%n#u0ne "arca la po#& ne0a #us la Streatle) i a luat
asa la 6Taurul7& spre area uluire a lui (ontorenc).
Spun oaenii c!& pe vreuri& #ealurile #e pe a%n#ou! alurile se 'preunau i
alc!tuiau o "arier! 'n locul un#e e Taisa ast!2i i c!& ceva ai sus #e Goring& r%ul se scurgea
'ntr0un lac enor. /u sunt 'n !sur! nici s! contra2ic& nici s! susin aceast! afiraie& o re#au aa
cu a priito.
Streatle) e o ae2are str!vec$e& #at%n#& ca i cele ai ulte orae i sate #e pe alul
Taisei& #in vreea "ritonilor i sa:onilor. 3ac! ai avea #e ales& te0ai opri ai cur%n# la
Streatle)& #ec%t la GoringA totui& 'n felul lui& i Goring e #estul #e fruos i e ai apropiat #e
calea ferat! 'n ca2ul c%n# ai #e g%n# s0o tergi #e la $otel f!r! s! ac$ii nota #e plat!.
CAPITOLUL \VII.
Pi #e sp!lat. 3espre peti i pescari. 3espre arta pescuitului cu un#ia. Un pescar
contiincios. O alt! poveste pesc!reasc!.
A r!as la Streatle) #ou! 2ile& tip 'n care ne0a sp!lat rufele. A 'ncercat ai 'nt%i
s! ni le sp!l! singuri& su" supraveg$erea lui George. A fost un eec laenta"il, #up! sp!lat&
ar!tau ai r!u #ec%t 'nainte. + a#ev!rat c! p%n! a nu fi sp!late erau foarte& foarte ur#are& #ar se
puteau purta. 3up! ce le0a sp!lat& fluviul 'ntre Bea#ing i Henle) era ai curat #ec%t 'nainte.
Toat! ur#!ria #in ap! 'ntre Bea#ing i Henle) a str%ns0o noi 'n rufe& cu prile*ul sp!latului.
Sp!l!toreas! #e la Streatle) ne0a spus c! respectul #e sine o o"lig! s! ne ia un pre 'ntreit.
3up! ea& nuai sp!lat nu se putea nui trea"a pe care o f!cuse& fiin# ai #egra"! o operaie #e
e:cavare.
A pl!tit nota f!r! s! cr%cni.
Begiunea Streatle)0Goring e un are centru pesc!resc& un a#ev!rat para#is al petilor.
1tiu c!& oc$ean!& v!#uvi!& porcuori i ipari . c%i vrei& n0ai #ec%t s! te ae2i pe alul fluviului
i s! #ai cu un#ia la pete c%t e 2iua #e are.
Aa fac unii i nu prin# niic. /0a 'nt%lnit 'nc! pe cineva care s! fi pescuit 'n Taisa
altceva #ec%t "oitean i pisici oarte& #ar asta& firete& nu are niic #e0a face cu pescuitul.
G$i#ul pesc!resc local nu spune un cuv%nt #espre posi"ilitatea #e a prin#e ceva. Se uluete
#oar s! spun! c! 6e un loc "un pentru pescuit7 i 'n !sura 'n care cunosc i eu regiunea& sunt
'ntru totul preg!tit s! spri*in aceast! afiraie.
/u e:ist! loc pe glo" un#e s! poi pescui ai ult i o perioa#! ai 'n#elungat!. Unii
pescari vin aici i pescuiesc o 2i& alii se opresc i pescuiesc o lun!. Poi s! stai i s! pescuieti i
un an& #ac! ai c$ef . e totuna.
6C!l!u2a pescarului #e pe Taisa7 spune c! 6prin prea*a locului se g!sesc tiuci i
"i"ani7& #ar aici 6C!l!u2a7 greete. + posi"il ca prin partea locului s! fie tiuci i "i"ani. 3e
fapt& tiu precis c! sunt. Se0nt%pl! s! ve2i "ancuri 'ntregi c%n# te #uci s! faci o pli"are pe
alul fluviuluiA atunci vin i ies pe *u!tate #in ap!& cu gurile #esc$ise& atept%n# "iscuii. 3ac!&
iar!i& te #uci s! te scal2i& se str%ng gr!a#!& 'i "area2! #ruul i te scot #in s!rite& 'n nici un
ca2& 'ns!& nu 6se prin#7 cu o f!r%! #e viere la cap!tul unui c%rlig . asta nu8
Personal& nu sunt un "un pescuitor. Pe vreuri acor#ase acestei preocup!ri o atenie
#eose"it! i avea ipresia c! fac progrese fruuele& #ar aetrii consacrai 0au sf!tuit s!
renun& pentru c!& #up! cu 2iceau ei& nu voi e:cela nicio#at! 'n aceast! art!. +rau #e p!rere c!
arunc un#ia cu o #eose"it! 'n#e%nare& c! a aplicaie& precu i suficient! lenevie
constituional!& totui erau convini c! nu voi fi nicio#at! un "un pescar. /u avea #estul!
iaginaie.
Ca poet& tot ei 'i 2iceau& ca scriitor #e roane foileton& ca reporter sau ceva 'n genul
acesta& a fi putut corespun#e& #ar #e la un pescuitor cu un#ia pe Taisa se cere ai ult!
fante2ie i ai ult! inventivitate #ec%t avea eu.
Unii au ipresia c! tot ce se cere unui pescar e s! tie s! toarne la inciuni c%t ai
gogonate f!r! s! roeasc!& #ar asta e o greeal!. Sipla lor inventare nu folosete la niic& asta o
poate face i un ageaiu. A#ev!ratul pescuitor cu un#ia se cunoate #up! a!nuntele cele ai
ici& #up! tuele cu care 'nfruuseea2! pro"a"ilit!ile& #up! aerul #e veracitate scrupuloas!&
aproape pe#ant!& pe care0l ipri! povestirilor sale.
Oricine poate spune, 6Asear! a prins cincispre2ece #u2ini #e "i"ani7 sau 6Lunea trecut!
a pus %na pe un porcuor care c%nt!rea optspre2ece livre i !sura trei picioare& #e la cap ia
coa#!.7
/u e nevoie #e nici o art! pentru aa ceva. + o c$estie care cere cura*& at%ta tot.
Unui #es!v%rit pescuitor cu un#ia i0ar fi pur i siplu ruine s! spun! o astfel #e
inciun!. (eto#a lui e o tiin! 'n sine. +l intr! 'n cas! cu p!l!ria pe cap& se instalea2! pe un
scaun conforta"il& 'i aprin#e pipa i 'ncepe s! puf!ie 'n t!cere. Pe cei tineri 'i las! s! tr!nc!neasc!
un tip& apoi profit! #e un oent #e linite& 'i scoate luleaua #in gur! i& scutur%n#0o pe
gr!tarul c!inului& o"serv!,
< (ari seara a #at o lovitur!& nu glu!& #ar e ai "ine s! nu povestesc ni!nui #espre
asta.
< Cu aa9 3e ce9 'ntrea"! toi.
< ;iin#c! sunt convins c! n0o s! ! crea#! nieni& r!spun#e "!tr%nul vulpoi& f!r! cea
ai ic! u"r! #e p!rere #e r!u 'n glas& 'n vree ce 'i uple pipa #in nou i0i cere "aranului
un E$isD) scoian #e trei ilingi.
Urea2! o pau2!& 'n care nieni nu se site 'n#ea*uns #e sigur pe sine ca s!0l contra2ic!
pe "!tr%n& care tre"uie s! continue f!r! pic #e 'ncura*are.
< /u& spune el e#itativ. /0a cre#e0o nici eu #ac! i0ar spune0o cineva& i totui e
a#ev!rat. A stat acolo toat! #up!0aia2a f!r! s! prin# niic& afar! #e vreo c%teva #u2ini #e
v!#uvie i ipari i ! preg!tea s! plec acas!& c%n#& #eo#at!& a siit o sucitur! violent! la
un#i!. (i0a spus c! e un alt petior i a #at s! ri#ic un#ia. +i "ine& s! fiu afurisit #ac! a
putut s!lta un#ia8 (i0a tre"uit o *u!tate #e ceas . au2ii& #onilor& o *u!tate #e ceas8 ca s!
scot petele acela la al. +ra convins& ce ai& c! #in clip!0n clip! i se rupe un#ia8 C%n# colo&
ce cre#ei c! era9 Un nisetru8 Un nisetru #e patru2eci #e livre8 1i !sta pescuit cu un#ia& !i frate8
Cre# i eu c! facei oc$ii ari8 Mup%ne& 'nc! un E$isD)& te rog8
3up! aceea se apuc! s! povesteasc!& spre uiirea tuturor acelora care au v!2ut inunea&
cu i0a priit nevast! sa acas! i ce coentarii a f!cut Moe 5uggles.
Un "irta #e pe Taisa& pe care l0a 'ntre"at o#at! #ac! nu se plictisete tot ascult%n#
n!2#r!v!niile pescarilor& i0a r!spuns,
< O& nu& #onule& cel puin nu acu. La 'nceput ! #!#eau gata& 'ns! acu& s! fiu al
nai"ii& i eu i nevast!0ea le ascult! 2iulica 'ntreag!. Te o"inuieti& te o"inuieti.
A cunoscut c%n#va un t%n!r foarte scrupulos& care 'n oentul c%n# s0a apucat #e
pescuit i0a f!g!#uit solen c! nu0i va e:agera ispr!vile cu ai ult #e #ou!2eci i cinci la sut!.
< 3ac! prin# patru2eci #e peti& 2icea el& o s! le spun tuturor c! a prins cinci2eci i aa
ai #eparte. /u voi trece 'ns! #e aceast! liit!& pentru c! e un p!cat s! ini.
3ar planul cu #ou!2eci i cinci la sut! nu #!#u re2ultatele #orite. /u0l putea #eloc pune 'n
aplicare. Cel ai are nu!r #e peti prini 'ntr0o 2i era #e trei i e iposi"il s! a#augi #ou!2eci
i cinci la sut! la acest nu!r . cel puin atunci c%n# e vor"a #e peti.
Oul 'i ri#ic! aa#ar procenta*ul la trei2eci i trei i o treie la sut!& #ar nu i2"utea s! se
#escurce nici 'n felul acesta #ac! prin#ea nuai unul sau #oi peti. Pentru a siplifica lucrurile&
se $ot!r' s! #u"le2e cantitatea.
3up! ce folosi acest siste vreo #ou! luni #e 2ile& se #eclar! #in nou nesatisf!cut. /u0l
cre#ea nieni c%n# spunea c! nu a f!cut altceva #ec%t s! #u"le2e nu!rul& iar o#estia lui 'l
punea 'n inferioritate v!#it! fa! #e ceilali pescari cu un#ia. 3ac! prin#ea trei peti i spunea c!
a pescuit ase& 'l cuprin#ea o invi#ie #ureroas! au2in#u0l pe un altul& #espre care tia precis c! nu
a prins #ec%t un singur pete& l!u#%n#u0se 'n faa oaenilor cu #ou! #u2ini.
4n consecin!& f!cu un leg!%nt cu sine 'nsui& leg!%nt pe care l0a respectat cu sfinenie
#e atunci 'ncoace& i care consta 'n aceea c! 'n2eci nu!rul petilor prini& aa c!& fiecare pete
prins conta ca 2ece i cu 2ece 'ncepea. 3ac!& #e e:eplu& nu prin#ea nici un pete& spunea c! a
prins 2ece. Potrivit acestui siste& nu putea prin#e nicio#at! ai puin #e 2ece peti. Pece era
cifra #e "a2!. 3ac!& iar!i& se 'nt%pla s! prin#! un pete& urca la #ou!2eci& 'n tip ce #oi i trei
contau respectiv ca trei2eci i patru2eci& i aa ai #eparte.
+ un plan siplu i practicA 'n ultia vree s0a propus c$iar s! fie a#optat #e 'ntreaga
"reasl! a pescarilor. 1i& 'ntr0a#ev!r& acu vreo #oi ani& Coitetul Asociaiei Pescarilor #e pe
Taisa a recoan#at votarea planului& #ar c%iva #intre e"rii ai "!tr%ni s0au opus. Acetia
ar fi luat proiectul 'n consi#erare #ac! nu!rul petilor ar fi fost #u"lat& fiecare pete cont%n# ca
#ou!2eci.
3ac! 'n tipul unei e:cursii pe fluviu #ispunei #e o sear! li"er!& v! sf!tuiesc s! intrai
'ntr0unui #in $anurile satului i s! luai loc 'n sala #e consuaie. Vei 'nt%lni acolo& cu siguran!&
unul sau #oi pescari aatori& ae2ai la un pa$ar cu grog& i ei v! vor servi& 'ntr0o *u!tate #e or!&
#estule "ase pesc!reti ca s! suferii #e in#igestie o lun! #e 2ile.
George i cu ine& nu tiu ce se 'nt%plase cu Harris& care #up! ce s0a #us s! se
"!r"iereasc! pe la #ou!spre2ece i ceva i s0a 'ntors apoi ca s!0i #ea cu cre! g$etele& a #isp!rut
f!r! ur! patru2eci #e inute pe ceas& #eci& George& eu i c%inele& care va s! 2ic!A r!%n%n# #e
capul nostru& a f!cut o pli"are p%n! la -allingfor# 'n cea #e a #oua sear! i& la 'ntoarcere& a
intrat 'ntr0un $an #e pe alul Taisei& ca s! ne o#i$ni i& 'n general& s! ne ai #rege.
A luat loc 'n sala #e priire i acolo a cunoscut un oneag& care tr!gea v%rtos #intr0o
lulea #in lut i cu care a intrat nuai#ec%t 'n vor"!.
(oneagul f!cu o"servaia c! a fost o 2i tare fruoas!& noi a a#!ugat c! 2iua #e ieri a
fost splen#i#!& apoi ne0a spus unul altuia c! %ine va fi negreit o 2i inunat!& iar George
interveni spun%n# c! recolta pare proi!toare.
Apoi& 'ntr0un fel sau altul& i0a #at s! 'neleag! c! nu sunte #e prin partea locului i c!
ave #e g%n# s! plec! a #oua 2i.
Conversaia fu 'ntrerupt! #e o pau2!& 'n tipul c!reia privirile noastre au r!t!cit prin
'nc!pere i& 'n cele #in ur!& ni s0au oprit asupra unei ari cutii #in sticl!& vec$e i pr!fuit!&
ae2at! foarte sus #easupra c!inului i conin%n# un p!str!v. P!str!vul !sta ! fascin! . era un
onstru #e pete. 3e fapt& la pria ve#ere cre2use c! e un orun.
< A8 f!cu oneagul& ur!rin#u0i privirea. + un e:eplar gro2av& nu0i aa9
< +ste& a ururat eu. + o nail!& nu un pete.
Iar George 'l 'ntre"! pe "!tr%n,
< C%t cre2i c! poate s! c%nt!reasc!9
< Optspre2ece livre i ase uncii& spuse prietenul nostru& scul%n#u0se i sco%n#u0i
$aina. 3a& ur! el& ia trei ale lunii viitoare se 'plinesc aispre2ece ani #e c%n# l0a prins. L0a
prins colo& l%ng! po#& cu un "oitean. 4i spuseser! oaenii c! e 'n ap!& iar eu a 2is c! a s!0l
prin#. 1i p%n! la ur! tot al eu a fost8 /u prea se ai 'nt%lnesc peti #e !riea asta pe aici.
/oapte "un!& #onilor& noapte "un!.
(oneagul iei i ne l!s! singuri.
3up! cele ce au2ise& nu ne venea s! ne lu! oc$ii #e la petele acela& care& 'ntr0a#ev!r&
era un pete e:traor#inar. /e uita 'nc! la el& c%n# un c!r!u& care tocai se oprise la $an& se
apropie #e ua caerei cu o $al"! cu "ere 'n %n! i se uit! lung la p!str!v.
< (!ricel p!str!v& 2ise George& 'ntorc%n#u0se spre noul venit.
< Cre# i eu8 r!spunse oul.
1i& #up! ce ai trase o 'ng$iitur!& a#!ug!,
< +rai aici c%n# a fost pescuit9
< /u& i0a r!spuns noi. /u sunte #e prin partea locului.
< A8 f!cu c!r!uul. Atunci& #esigur& n0aveai #e un#e s! fii aici. Cre# c! sunt vreo cinci
ani #e c%n# l0a prins.
< 3uneata l0ai prins9 a 'ntre"at eu.
< +u& r!spunse c!r!uul ucalit. L0a prins c$iar l%ng! eclu2!& ! rog& l%ng! ceea ce era
eclu2a pe atunci& 'ntr0o vineri #up!0as!. Culea este c! l0a prins cu o usculi!. (! #usese
s! pescuiesc tiuci i nuai la p!str!vi nu0i era g%n#ul8 1i c%n# a v!2ut cogeaite #i$ania
ag!at! #e sforicic!& s!0i vin! aeeal!& nu alta8 G%n#ii0v!& c%nt!rete #ou!2eci i ase #e livre.
/oapte "un!& #onilor& noapte "un!8
Peste alte cinci inute intr! un al treilea& #escriin#u0ne cu l0a prins el 'ntr0o #iinea!&
cu un vieruor. 3up! ce plec!& un in#ivi# #e v%rst! i*locie& flegatic i cu 'nf!iare grav!&
intr! 'n!untru i se ae2! l%ng! fereastr!.
C%tva tip& niciunul #intre noi nu scoase o vor"!& #ar& 'n cele #in ur!& George se
'ntoarse c!tre noul venit i0i spuse,
< V! rog s! ! iertai& sper c! n0o s! luai 'n nue #e r!u li"ertatea pe care ne0o
'ng!#ui noi& nite str!ini venii #e #eparte& #ar v0a r!%ne 'n#atorai #ac! ne0ai povesti cu
ai prins p!str!vul #e colo.
< 3ar cine v0a spus c! l0a prins eu9 ne 'ntre"! el& irat.
I0a r!spuns c! nu ne0a spus nieni& #ar c!& instinctiv& siea c! el a f!cut isprava asta.
< + uiitor& #e0a #reptul uiitor& r%se str!inul flegatic. /u v! 'nelai c%tui #e puin.
+u l0a prins. 3ar s! g$iceti asta8 Pe onoarea ea& e neaipoenit8
/e0a povestit apoi cu i0a tre"uit o *u!tate #e or! ca s!0l scoat! la al i cu i0a rupt
un#ia. A ai spus c! a*uns acas!& i0a c%nt!rit cu are gri*! i p!str!vul avea nu ai puin #e
trei2eci i patru #e livre.
3up! ce plec! el& intr! $angiul. C%n# i0a istorisit toate povetile pe care le au2ise
#espre petele acela& s!0l fi v!2ut pe $angiu cu s0a pornit pe r%s. /u0i vor"!& i noi r%#ea& i
'nc! cu lacrii.
< Au2i #uneata8 Mi 5ates& i Moe (uggles& i #onul Mones& i "!tr%nul (ill)
(aun#ers s! le spun! c! l0au prins ei8 Ha8 Ha8 Ha8 S! nu ori #e r%s9 $o$oti "!tr%nul& in%n#u0se
#e p%ntece. Au2i& s! i0l #ea ei ie& ca s!0i 'po#o"esc salonul8 Ha8 Ha8 Ha8
3up! care ne spuse a#ev!rata istorie a petelui. II pescuise el 'nsui cu uli ani 'n ur!&
pe c%n# era "!iat i nu #atorit! vreunui eteug #eose"it& ci #atorit! acelui noroc care 'l
ur!rete 'ntot#eauna pe un "!iat c%n# acesta fuge #e la coal! i se #uce s! pescuiasc! 'ntr0o
#up!0aia2! 'nsorit!& cu o "ucat! #e a! legat! la cap!tul unui "!.
P!str!vul acela l0a sc!pat #e "!taie acas! i p%n! i 'nv!!torul a #eclarat c! f!cea ai
ult #ec%t regula #e trei sipl! i e:erciiile& laolalt!.
4n oentul acela cineva 'l strig! pe $angiu& iar George i cu ine ne 'ntoarser! #in
nou privirile c!tre pete. 4ntr0a#ev!r& era un p!str!v ipresionant. Cu c%t 'l privea ai ult& cu
at%t ne inuna ai ult.
George era at%t #e copleit 'nc%t se urc! pe spetea2a unui scaun& ca s!0l conteple ai
"ine.
Scaunul alunec!& George se ag!! cu #isperare #e cutia aceasta #in sticl!& care c!2u *os i
se sparse& iar George i scaunul se pr!"uir! peste ea.
< Sper c! petele n0a p!it niic& a strigat eu& alarat.
< Cre# c! nu& spuse George& culeg%n#u0se #e pe *os cu gri*! i privin# 'n *ur.
A#ev!rul era altul. P!str!vul 2!cea pe #uuea& sf!r%at 'n o ie #e cio"uri . 2ic o ie&
#ar e posi"il s! fi fost nuai nou! sute. /u le0a nu!rat.
/i s0a p!rut ciu#at i #e ne'neles ca un p!str!v 'p!iat s! se sf!r%e 'n "uc!i 'n felul
acesta.
3a. Ar fi fost ciu#at i #e ne'neles #ac! ar fi fost 'p!iat. 3ar nu era.
P!str!vul era f!cut #in ala"astru.
CAPITOLUL \VIII.
+clu2e. (! fotografie2 'preun! cu George. -allingfor#. 3orc$ester. A"ing#on. Un
failist. Un loc inunat pentru 'nec. O poriune #e ap! #ificil!. +fectul #eorali2ator al aerului
#in prea*a fluviului.
A p!r!sit Streatle) a #oua 2i 'n 2ori& v%slin# p%n! la Cul$a& un#e a #orit su"
coviltir& 'ntr0o r!stoac!.
4ntre Streatle) i -allingfor#& fluviul nu e #in cale0afar! #e interesant. 3e la Cleve
'nainte& pe o 'ntin#ere #e ase ile i *u!tate& nu ai 'nt%lneti nici o eclu2!. Cre# c! e cea ai
lung! poriune #e ap! ne'ntrerupt! #e eclu2e& #incolo #e Te##ington& clu"ul O:for# folosin#0o
pentru pro"ele #e opt.
Oric%t ar fi #e pl!cut! a"sena eclu2elor pentru v%slai& siplii c!ut!tori #e #istracii o
regret!.
(ie& unuia& 'i plac eclu2ele pentru c! 'ntrerup onotonia v%slitului. 4i place s! stau *os
'n "arc! i s! ! ri#ic alene #in str!fun#urile0i r!coroase& ca s! v!# noi priveliti& sau s! !
#espart #e luea aceasta& ca s! 2ic aa& afun#%n#u0! 'n "arc! i atept%n#& 'n tip ce porile
grele sc%r%ie i geana sla"! #e luin! a 2ilei #intre ele se l!rgete& p%n! c%n#& sur%2!tor& fluviul
apare 'n toat! aiestatea lui& iar "arca scap! #e 'nteniarea ei trec!toare pentru a 'nfrunta #in
nou apele.
/espus #e pitoreti sunt aceste eclu2e>@Q?. + o pl!cere s! stai #e vor"! cu "!tr%nul& #ar
va*nicul& pa2nic al eclu2ei& cu vesela lui soie sau cu fiica lor cu oc$i sc%nteietori. Tot acolo
'nt%lneti alte "!rci i nuai#ec%t se 'nfirip! o #iscuie. Taisa nu ar ai fi un inut #e "as #ac!
nu ar fi eclu2ele.
Tot vor"in# #e eclu2e& i0a aintit #e un acci#ent care era c%t pe ce s! ni se 'nt%ple
'ntr0o #iinea! #e var! la Hapton Court.
+ra o 2i splen#i#!& eclu2a era 'nesat! #e lue i& #up! cu e o"iceiul pe fluviu& un
fotograf 'n2estrat cu o inte speculativ! ne fotografia pe toi 'n tip ce st!tea neicai 'n "!rci
pe apa care se ri#ica. La 'nceput nu prea i0a #at seaa #espre ce anue e vor"a i& #e aceea&
a fost foarte surprins v!2%n#u0l pe George c!0i nete2ete 'n gra"! pantalonii& 'i potrivete
p!rul& 'i #! casc$eta pe ceaf! treng!rete i& lu%n#u0i un aer #e afa"ilitate aestecat! cu
tristee& se ae2! 'ntr0o atitu#ine graioas! i 'ncearc! s!0i ascun#! picioarele.
(i0a 'nc$ipuit ai 'nt%i c! a 2!rit vreo fat! pe care o cunoate i 0a uitat 'pre*ur s!
v!# cine ar putea s! fie. Toat! luea #in prea*a eclu2ei se pref!cuse 'n stan! #e piatr!. St!teau
'n picioare sau e#eau cu toii 'n cele ai stranii po2iii cu putin!& se!n%n# cu figurile #e pe
evantaiele *apone2e. Toate fetele 2%"eau . era o pl!cere s! le priveti8 C%t #espre "!r"ai&
acetia aveau utre 'ncruntate& i o 'nf!iare sever! i no"il!.
/u trecu 'ns! ult i a 'neles #espre ce e vor"a. (0a 'ntre"at #ac! voi fi gata la tip&
"arca noastr! fiin# pria i 0a g%n#it c! ar fi fost ur%t #in partea ea s! stric po2a oului.
(0a 'ntors aa#ar repe#e i 0a ae2at la prova& un#e 0a re2eat #e o pr!*in! cu o
graie nep!s!toare& 'ntr0o atitu#ine care sugera agilitate i for!. (i0a aran*at p!rul& potrivin# un
c%rlion pe frunte& i i0a luat o e:presie #e tan#r! elancolie aestecat! cu puin cinis& care&
#up! cu i s0a spus& ! prin#e foarte "ine.
4n tip ce st!tea aa& atept%n# arele evenient& a au2it pe cineva c! strig! 'n spatele
eu,
< Hei8 Uit!0te la nasul>@=? #uitale8
/u putea s! ! 'ntorc s! v!# ce s0a 'nt%plat i al cui era nasul care tre"uia conteplat.
A aruncat pe furi o privire spre nasul iui George. +l era la locul lui& nev!t!at& 'n orice ca2 nu
se 'nt%plase niic r!u cu nasul lui& care ar fi putut fi 'n#reptat. (0a uitat cruci i la al eu i
a a*uns la o constatare ase!n!toare.
< Ve2i #e nas& i#iotule8 strig! aceeai voce& tun!tor #e ast! #at!.
Apoi un alt glas,
< 4pingei nasul afar!& $ei& voi !tia #oi cu c%inele8
/ici George& nici eu nu 'n#r!2nea s! ne 'ntoarce.
(%na oului era pe capacul aparatului fotografic& putea s!0l ri#ice 'n orice oent. Oare
nou! ne strigau9 Ce se 'nt%plase cu nasurile noastre9 3e ce tre"uia s!0i 'pinge9
4n clipa aceasta& 'ntreaga eclu2! 'ncepu s! 2"iere i o voce #e "ariton url!,
< ;ii ateni cu "arca8 3ac! nu v! gr!"ii& 'n fotografie o s! apar! #ou! ca#avre8
C%n# ne0a uitat& ce s! ve2i9 Prova "!rcii noastre se 'nepenise 'n len!ria eclu2ei& 'n
tip ce apa cretea 'n *urul ei i o ri#ica 'n sus. 4nc! o clip! i ne0a fi r!sturnat. Cu iueala
g%n#ului& a apucat fiecare c%te o v%sl! i& i2"in# cu putere 'n gar#ul eclu2ei& a eli"erat "arca&
ceea ce ne0a culcat palanca pe fun#.
/0a ieit "ine 'n fotografie. 3up! cu era i #e ateptat& soarta voise ca oul s!0i pun!
'n funciune nenorocitul acela #e aparat e:act 'n clipa c%n# st!tea lungii pe spate& cu picioarele
'n aer i cu o e:presie pe c$ip care voia s! spun!, 6Un#e ! aflu97 i 6Ce s0a 'nt%plat97
Punctul #e atracie al fotografiei& firete& erau picioarele noastre. 3e altfel& nu prea aveai
ce ve#ea 'n afar! #e picioare. Ocupau priul plan& 'n 'ntregie. 4n spatele lor se ai #eslueau
c%teva "!rci i cr%peie #in peisa*ul 'ncon*ur!tor& #ar toi i toate ar!tau at%t #e ne'nsenai i #e
ri#icoli 'n coparaie cu picioarele noastre& 'nc%t& ruinai i sp!ii& toi ceilali au refu2at s!
su"scrie la po2!.
V!2%n# negativul& proprietarul unui vapora care coan#ase ase copii anul! coan#a.
+ra gata s! le cupere& #ac! cineva ar fi fost 'n stare s!0i arate vaporaul lui& #ar n0a putut 'ns!
nieni. +ra un#eva 'n spatele piciorului #rept al lui George.
S0a creat o situaie #elicat!. ;otograful& v!2%n# c! nou! 2ecii #in po2! erau ocupate #e
noi& a fost #e p!rere c! ar tre"ui s! cup!r! c%te 2ece "uc!i fiecare& #ar noi a refu2at. I0a
spus c! nu ave niic 'potriva unei fotografii& #ar c! prefer! s! fi fotografiai st%n# 'n
picioare.
-allingfor#& ae2at la ase ile ai sus #e Streatle)& e un ora foarte vec$i i a fost un
centru foarte activ 'n f!urirea istoriei engle2eA 'n vreea "ritonilor& nu era #ec%t o ae2are
priitiv!& cu case f!cute #in lut. Legiunile roane i0au evacuat pe "ritoni i au 'nlocuit 2i#urile
#in lut cu fortificaii puternice& ale c!ror ure Tipul nu a reuit s! le tearg!& 'ntr0at%t #e "ine se
pricepeau s! construiasc! aceti 2i#ari vec$i #e c%n# luea.
3ar Tipul& cu toate c! s0a oprit la poalele 2i#urilor roane& i0a pref!cut cur%n# pe
roani 'n pul"ere i 'n locul acela& ai t%r2iu& i0a "!tut 'n r!2"oaie pe s!l"aticii sa:oni i pe
uriaii #ane2i& p%n! c%n# au venit noran2ii.
-allingfor# a fost un ora 'nt!rit& o a#ev!rat! cetate& p%n! 'n vreea r!2"oiului
parlaentar& c%n# ;airfa: l0a supus unui ase#iu lung i necru!tor. Oraul a c!2ut 'n cele #in ur!
i 2i#urile au fost rase #e pe suprafaa p!%ntului. 4ntre -allingfor# i 3orc$ester& inutul #evine
ai #eluros& ai variat i ai pitoresc. 3orc$ester e la o *u!tate il! #ep!rtare #e fluviu. Poi
a*unge la 3orc$ester i cu o "arc! ic!& #ar e ult ai recoan#a"il s! te #ai *os la eclu2a 3a)
i s0o iei peste c%p. 5!tr%nul orae o localitate 'nc%nt!toare& panic!& cufun#at! 'n linite i
toropeal!.
Ca i -allingfor#& a fost o cetate pe vreea tritonilor. Pe atunci se nuea Caer 3oren .
6Cetatea #e pe ap!7. (ai t%r2iu& roanii i0au construit aici o ta"!r! uria!& ale c!rei fortificaii
'ncon*ur!toare par nite coline *oase i nete#e& iar 'n 2ilele sa:onilor a fost capitala -esse:0ului.
3orc$ester e foarte vec$i i pe vreuri a fost foarte puternic i 'nsenat. Acu se ine la o parte
#e frea!tul luii& o!ie i visea2!. 4n *urul lui Clifton Hap#en& el 'nsui un sat 'nc%nt!tor #e
o#! vec$e& panic i pres!rat cu flori& #ecorul riveran e nespus #e "ogat. 3ac! r!%nei peste
noapte la Clifton& c!utai s! #orii negreit 6La or2ul cosit7. Cre# c! nu greesc c%n# afir c!
este $anul cel ai vec$i i ai pitoresc #e pe Taisa. + ae2at pe partea #reapt! a po#ului& foarte
#eparte #e sat. Crestele *oase ale acoperiului #in paie i ferestrele cu ulte oc$iuri 'i #au o
'nf!iare #e c!su! #in "ase& 'n tip ce interiorul aintete i ai ult #e 6a fost o#at! ca
nicio#at!7.
/u e nici#ecu un loc potrivit pentru eroina unui roan o#ern. +roina unui roan
o#ern e 'ntot#eauna 6'nalt! ca o #iv!7 i 6'i 'n#reapt! %n#r! statura7. La $anul 6La or2ul
cosit7 s0ar lovi nuai#ec%t cu capul #e tavan #ac! ar 'ncerca s! fac! aa ceva.
3e aseenea& casa nu e #eloc potrivit! pentru un o "eat. Prea ulte surpri2e 4l ateapt!&
'n c$ip #e trepte care co"oar! spre caera cutare sau urc! spre caera cutare& iar urcatul sc!rilor
p%n! la o#aia #e culcare sau g!sirea patului #up! ce urc! la eta* sunt pro"lee care0l #ep!esc.
A #oua 2i ne0a sculat cu noaptea 'n cap& #eoarece voia s! a*unge la O:for# #up!0
aia2!. + surprin2!tor c%t #e #evree se poate scula cineva c%n# #oare 'n aer li"er& 'nvelit 'ntr0
o p!tur!& pe sc%n#urile "!rcii i cu un geaantan 'n loc #e pern!& nu te ai g%n#eti cu alean la
cele 6nuai cinci inute7& ca atunci c%n# #ori 'ntr0un pat #in puf. A luat gustarea #e
#iinea! i la opt i *u!tate trecea prin eclu2a Clifton.
4ntre Clifton i Cul$a& !rurile fluviului sunt *oase& onotone i neinteresante& #ar
#incolo #e eclu2a Cul$a& cea ai rece i ai a#%nc! #intre toate& peisa*ul cap!t! ai ult!
culoare.
La A"ing#on& fluviul curge pe l%ng! str!2ile oraului. A"ing#on e un or!el #e provincie
tipic . linitit& gro2av #e respecta"il& curat i plictisitor p%n! la #isperare. Se f!lete c! e vec$i&
#ar e 'n#oielnic #ac! poate fi aseuit cu -allingfor#0ul sau 3orc$ester0ul 'n privina aceasta. Pe
vreuri se ri#ica aici o !n!stire vestit!& iar ast!2i& 'ntre #!r%!turile 2i#urilor sfinite se fa"ric!
"ere.
4n "iserica St. /ic$olas& la A"ing#on& se g!sete onuentul lui Mo$n 5lacDEall i al
soiei sale Mane& care& #up! ce au #us un trai fericit 'preun!& au urit 'n aceeai 2i& la @= August
=V@O& iar 'n "iserica St. Helen st! scris c! 6#in coapsele lui -. Lee7& ort 'n =VWC& 6au purces& c%t
a tr!it el& #ou! sute ai puin trei urai7. ;!c%n# socoteala& failia #onului -. Lee& aa#ar&
nu!ra o sut! nou!2eci i apte #e capete. 3onul -. Lee& ales 'n cinci r%n#uri priar al
A"ing#on0ului& a fost& f!r! 'n#oial!& un "inef!c!tor pentru generaia lui& #ar sper c! nu sunt uli
'n genul s!u ast!2i& 'n acest supraagloerat secol al nou!spre2ecelea.
4ntre A"ing#on i /une$a Courtena) peisa*ul e 'nc%nt!tor. Parcul #in /une$a erit!
s! fie vi2itat. Accesul e li"er area i *oia. (u2eul conine o colecie fruoas! #e ta"louri i
antic$it!i& iar aleile sunt inunate.
Ia2ul San#for#& aflat 'n spatele eclu2ei& e un loc un#e te poi 'neca c%t ai 2ice pete.
Curentul #e la fun# e e:tre #e puternic i cu te prin#e& cu poi s!0i iei a#io #e la via!. Un
o"elisc arc$ea2! locul un#e se 'necaser! #oi oaeni& 'n tip ce se sc!l#au acolo& iar treptele
o"eliscului sunt #e o"icei folosite 'n c$ip #e tra"ulin! #e tinerii 'not!tori care #oresc s! se
conving! #ac! locul e prie*#ios cu a#ev!rat.
+clu2a Iffle) i (ill& la nuai o il! #e O:for#& constituie o te! favorit! pentru
confraii #e penel& care iu"esc fluviul. Bealitatea& #up! ce ai v!2ut picturile& e prile* #e
#e2a!gire. A o"servat c! puine lucruri 'n luea asta corespun# 'ntru totul iaginilor pe care
le repro#uc.
A trecut prin eclu2a Iffle) pe la #ou!spre2ece i *u!tate& apoi& #up! ce a f!cut curat
'n "arc! i a preg!tit totul pentru #e"arcare& ne0a apucat s! v%sli serios& ca s! 'nvinge
ultia il!.
/u cunosc o poriune #e fluviu ai afurisit! #ec%t aceea #intre Iffle) i O:for#. Begrei
c! nu te0ai n!scut pe apele ei& ca s0o 'nelegi. +u& unul& nu 0a l!urit p%n! acu& #ei a
trecut pe acolo #e nenu!rate ori. Oul care reuete s! se #escurce v%slin# 'n linie #reapt! #e la
O:for# la Iffle) cre# c! e 'n stare s! tr!iasc! 'n ti$n! su" acelai acoperi cu nevast!0sa& cu
soacr!0sa& cu sora lui cea ai are i cu "!tr%nul servitor pe care 'l ine inte #e c%n# era copil
ic.
Curentul te #uce ai 'nt%i spre alul #rept& apoi spre cel st%ng& apoi la i*locul apei& apoi
te sucete i te r!sucete #e trei ori& te poart! 'n susul apei i sf%rete 'ntot#eauna prin a 'ncerca
s! te 2#ro"easc!& i2"in#u0te #e o "arc! a stu#enilor #e la O:for#.
Ca urare a acestui fapt& firete& ne0a a"!tut 'n calea ultor "!rci 'n tipul ilei
aceleia& #e altfel& cu au f!cut i acele "!rci cu noi& i& iar!i& ca urare a acestui fapt& firete& s0
au sc$i"at cuvinte grele #e o parte i #e alta.
/u tiu cu se face& #ar toi sunt e:tre #e irita"ili pe Taisa. (icile inci#ente c!rora nu
le #ai nici o iportan! pe uscat te scot pur i siplu #in s!rite pe fluviu. C%n# George sau Harris
'i #au 'n petic pe uscat& le 2%"esc cu in#ulgen!& #ar c%n# fac pe ne"unii pe fluviu& le arunc
vor"e #in cele care 'i 'ng$ea! s%ngele 'n vine. 3ac! se 'nt%pl! ca vreo "arc! s!0i ain! calea&
'i vine s!0i oor cu v%sla pe toi cei #in!untrul ei.
Oaenii cei ai "la*ini& pe uscat& #evin violeni i setoi #e s%nge c%n# se afl! 'n "arc!.
(! pli"a o#at! cu "arca 'n tov!r!ia unei #onioare. +ra o fire #in cale0afar! #e
#ooal!& #ar pe fluviu 'i venea r!u s0o asculi.
< Ar2!0l focul s!0l ar2!8 e:claa ea c%n# vreun v%sla avea nenorocul s!0i ias! 'n cale.
3e ce nu se uit! pe un#e erge9
< Lua0te0ar #racu #e oal! vec$e8 spunea ea cu in#ignare c%n# p%n2a nu voia s! se 'nale
cu tre"uie& apoi o apuca cu n!#e*#e i o 2g%l%ia "rutal.
Totui& #up! cu spunea& pe !r avea oarecare ase!n!ri cu serafiii.
Aerul #e pe fluviu are un efect #eorali2ator asupra oaenilor. Aceasta& ! g%n#esc eu&
'i face p%n! i pe "arcagii s! se poarte ur%t unii cu alii i s! recurg! la un li"a* pe care& f!r!
'n#oial!& 'n clipele lor #e cal& 'l regret!.
CAPITOLUL \I\.
O:for#. Concepia lui (ontorenc) #espre Ceruri. ;ruuseea i avanta*ele unei "!rci
'nc$inate pe Taisa #e sus. 6;ala Taisei7. Se sc$i"! vreea. ;luviul su" #iferitele sale
aspecte. O sear! nu tocai vesel!. /!2uine #up! ireali2a"il. La taclale. George c%nt! la "an*o. O
elo#ie trist!. O alt! 2i ploioas!. ;uga. O cin! iprovi2at! i un toast.
La O:for# a petrecut #ou! 2ile foarte pl!cute. 4n ur"ea O:for# sunt o ulie #e c%ini.
(ontorenc) a susinut unspre2ece lupte 'n pria 2i i paispre2ece 'ntr0a #oua i& "ine'neles& se
socotea 'n al nou!lea cer.
In#ivi2ii prea pirpirii #in n!scare sau lenei #in fire ca s! v%sleasc! 'n aonte o"inuiesc
s! 'nc$irie2e c%te o "arc! la O:for# i v%slescG la vale. Cei energici& "ine'neles& prefer!
c!l!toria 'n susul fluviului. /u e c$iar aa #e "ine s! ergi 'ntot#eauna #us #e curent. Ai ai
ult! satisfacie c%n# 'i 'ncor#e2i uc$ii i0i croieti #ru& lupt%n# 'potriva lui . cel puin
acestea sunt sentientele pe care le 'ncerc eu& c%n# Harris i George v%slesc& iar eu sunt la c%r!.
Pe cei care au #e g%n# s! porneasc! #e la O:for# 'n *os& 'i sf!tuiesc s!0i ia propria lor
"arc!& afar! #oar #e ca2ul c%n# o pot lua pe a altuia f!r! pericolul #e a fi #escoperii. 4n general&
"!rcile care se g!sesc #e 'nc$iriat pe Taisa& #incolo #e (arloE& sunt foarte "une. 3e "ine& #e
r!u& sunt iperea"ile i at%ta vree c%t sunt con#use cu gri*!& rareori se 'nt%pl! s! se sf!r%e
sau s! se scufun#e. /u le lipsesc "!ncile i sunt prev!2ute cu toate cele tre"uincioase& sau
aproape cu toate cele tre"uincioase ca s! poi v%sli i c%ri.
/u sunt 'ns! 'n#ea*uns #e #ecorative. 5arca pe care o 'nc$irie2i #incolo #e (arloE nu e
#intre cele care s!0i 'ng!#uie s! treci pe l%ng! alii ca o vi*elie& gro2!vin#u0te. +a tie s! cure
repe#e orice av%nt #e acest fel #in partea ocupanilor. Aceasta e principala& a 2ice unica ei
calitate.
Oul #in "arca 'nc$iriat! e o#est i retras. Prefer! s! se in! ereu la u"r!& pe su"
copacii #e pe al& i s! c!l!toreasc! ai ales 'n 2orii 2ilei sau t%r2iu noaptea& c%n# nu prea e lue
pe fluviu care s!0l va#!.
C%n# oul #in "arca 'nc$iriat! 'n partea #e sus a Taisei 2!rete vreun cunoscut& #e"arc!
ie#iat i se ascun#e #up! un po.
4ntr0o var! f!cea i eu parte #intr0un grup care 'nc$inase pentru o 2i o "arc! 'n regiunea
superioar! a Taisei. /iciunul #intre noi nu ai v!2use o "arc! #e 'nc$iriat #in regiunea #e sus
a fluviului& #ar c%n# a v!2ut0o nu a fost 'n stare s!0i #! o #efiniie.
Scrisese s! ni se re2erve o "arc!& 6un sc$if #e #u"lu7& i c%n# a co"or%t pe pontonul #e
acostare 'ngri*itorul ne spuse,
< A8 3uneavoastr! ai cerut un sc$if #e #u"lu9 + 'n regul!. Mi& a#! 6;ala Taisei7.
5!iatul plec! i reap!ru #up! cinci inute& lupt%n#u0se cu un "utuc ante#iluvian& care
f!cea ipresia c! a fost #e cur%n# #e2gropat i 'nc! #e2gropat neatent.
(ie& unuia& c%n# l0a v!2ut& i s0a p!rut o relicv! roan! . ce fel #e relicv! anue nu
tiu& posi"il o relicv! #e cociug.
4n prea*a Taisei #e sus se g!seau foarte ulte antic$it!i roane& aa c! "!nuiala ea
nu era ne'nteeiat!& #ar tinerelul serios #in grupul nostru& care e i puin geolog& respinse cu
#ispre ipote2a c! ar fi o relicv! roan!& spun%n# c! era lipe#e pentru cel ai uil intelectual
H'n care categorie . cu regret& se pare . nu ! putea inclu#e i pe ineI c! o"iectul 'n c$estiune
era fosila unei "aleneA toto#at!& el ne ar!t! #iferite ure ce #ove#eau c! "alena tre"uie s! fi
aparinut perioa#ei preglaciale.
Pentru a pune cap!t #isputei& a f!cut apel la "!iat.
I0a spus sa nu0i fie teaa& s! ne spun! a#ev!rul a#ev!rat, era fosila unei "alene #inainte
#e A#a i +va& sau vreun vec$i sicriu roan9 5!iatul ne spuse c! era 6;ala Taisei7.
La 'nceput ni s0a p!rut un r!spuns plin #e #u$ . unul #intre noi c$iar 'i #!#u #oi pence
"!iatului pentru neateptata lui pre2en! #e spirit& #ar c%n# "!iatul se 'nc!p!%n! s!0i #ea 'nainte
cu glua& ne0a r!oit la el.
< Hai#e& $ai#e& putiule& 'i spuse c!pitanul nostru cu asprie& las! prostiile. 3u0i aic!0
ti 'napoi copaia i a#!0ne o "arc!.
Ap!ru apoi 'nsui constructorul "!rcii& asigur%n#u0ne pe cuv%ntul lui #e eseria c!
o"iectul era& 'ntr0a#ev!r& o "arc!& 6sc$iful #e #u"lu7 coan#at #e noi s! ne #uc! pe apele
Taisei.
A "o"!nit ult! vree. /e0a spus c!& cel puin& ar fi putut0o v!rui sau unge cu
catran& c!& 'n sf%rit& ar fi tre"uit s! fac! ceva care s! o #eose"easc! #e o "ucat! #e epav!.
Oul nu0i g!sea 'ns! nici un cusur. (ai ult c$iar& o"servaiile noastre p!reau s!0l
*igneasc!. /e spuse c! a ales cea ai "un! "arc! #in c%te avea i c! era ca2ul s! fi ceva ai
recunosc!tori. /e asigur! c! 6;ala Taisei7& aa cu o ve2i Hcu 2ace acolo . a fi 2is euI& 'i
face #atoria #e patru2eci #e ani& #up! c%te tie el& c! nieni nu s0a pl%ns nicio#at! i c! nu ve#e
#e ce a fi noi priii care s0o face.
/u ne0a ai certat.
A legat aa0nuita "arc! cu fr%ng$ii& a acoperit c%teva locuri ai avariate cu $%rtie #e
tapetat& a rostit c%teva rug!ciuni i a p!it la "or#.
Pentru ase 2ile& ne0au luat trei2eci i cinci #e ilingi. C%n# te g%n#eti c! a fi putut
cup!ra cu patru ilingi ase pence o aceeai cantitate #e len flota"il& la orice #epo2it #e
c$erestea #e pe al8
4n cea #e a treia 2i& vreea se sc$i"! . vor"esc acu #e c!l!toria pre2ent! . i a
pornit #e la O:for# c!tre cas! pe o "urni! 'nc!p!%nat!.
;luviul& su" un soare ce sclipete printre un#e *uc!ue& polein# cu stropi #e aur tulpina
ver#e a fagilor& erg%n# pe un v%rf #e ra2! pe c!r!rile u"rite& %n%n# u"rele spre va#uri&
pref!c%n# 'n #iaante stropii roilor #e oar!& s!rut%n# !galnic crinii& st%n# la sfat cu stuful&
argint%n# po#ee& 2i#uri& luin%n# c!tune& t%rguri& rour%n# cu0a sa luin! ulicioare i #u"r!vi&
r!t!cin#u0se printre trestii& 2"enguin#u0se prin golfuri& sc%ntein# pe p%n2ele al"e i cern%n#u0i
str!lucirea prin ur2eli #e funigei . e un r%u parc! scos #in "ase.
3ar aceiai fluviu& rece& trist i singuratic& cu picuri repe2i #e ploaie ce se cern pe apa0i
sur! cu un vaier #e feeie& care pl%nge pe0nfun#ate& cu p!#urile0i t!cute& care& 'nvelite0n p%cla
#eas!& par un p%lc #e #u$uri ute& #e n!luci cu oc$i ce ustr!& ca fantoe vinovate #e cuplite
fapte negre& ca stafii #e0apui prieteni& ce0au fost #ai #e ult uit!rii . e o ap! "%ntuit! #e #u$uri
care curge pe t!r%ul 2a#arnicelor p!reri #e r!u.
Luina soarelui este singurul #!t!tor #e via! al naturii. C%n# ra2ele soarelui nu ai
'nc!l2esc& p!%ntul& aa noastr!& ne privete cu oc$i sp!l!cii i lipsii #e suflet.
/e sii atunci triti 'n tov!r!ia ei i ea pare c! nu ne ai cunoate i nu ne ai
iu"ete. + ca o v!#uv! care i0a pier#ut soul iu"it& iar copiii 'i ating %na i o privesc 'n oc$i& #ar
ea nu0i 'nt%pin! cu nici un sur%s.
Toat! 2iua a v%slit pe ploaie i unca ni s0a p!rut c$inuitoare. La 'nceput pretin#ea c!
ne place. Spunea c! a ai intervenit o sc$i"are i c! sunte 'nc%ntai s! ve#e Taisa i su"
un alt aspect. /u putea fi soare ereu i& #e altfel& nici nu a fi #orit aa ceva. /e spunea unul
altuia c! natura e fruoas! p%n! i 'n lacriile ei.
4ntr0a#ev!r& 'n priele ceasuri& i Harris& i eu ne0a ar!tat #e0a #reptul entu2iasai. A
c%ntat un c%ntec #espre viaa #e igan& #espre farecul acestei viei& venic "%ntuit! #e furtun!&
soare i v%nt& #espre c%t #e ult 'i place iganului ploaia i c%t #e "ine 'i face& precu i felul cu
'i "ate *oc iganul #e cei ce n0o 'n#r!gesc.
George se ar!t! ai re2ervat fa! #e glu! i #esc$ise u"rela.
4nainte #e pr%n2 a ri#icat coviltirul i nu l0a ai scos toat! #up!0aia2a& l!s%n# #oar o
ic! #esc$i2!tur! 'n fa!& pe un#e unul #intre noi s! poat! v%sli i face #e stra*!. 4n felul acesta
a str!"!tut nou! ile i ne0a oprit peste noapte puin ai *os #e eclu2a 3a).
/0a putea spune c! a fost o sear! vesel!. Ploaia c!#ea f!r! 'ntrerupere. Toate lucrurile #in
"arc! erau ue#e i lipicioase. Cina nu a fost un triuf. Pl!cinta cu carne& rece& c%n# nu i0e
foae& 'i face r!u nuai c%n# o ve2i. T%n*ea #up! o scru"ie sau #up! un cotlet& Harris
p!l!vr!gea #espre calcani i sos al"& oferin# restul #e pl!cint! lui (ontorenc)& care0l refu2! i&
*ignit #up! c%te f!cea ipresia& se #use i se g$eui la cel!lalt cap!t al "!rcii.
George ne rug! s! nu ai vor"i #espre astfel #e lucruri& cel puin p%n! c%n# 'i va
ispr!vi friptura rece #e vac!& f!r! utar.
3up! cin! a *ucat popa prostuL. 3up! vreo or! i *u!tate #e *oc& George c%tig! patru
pence. George are 'ntot#eauna noroc la c!ri& iar Harris i cu ine pier#ea e:act c%te #ou!
pence fiecare.
Apoi a 'ntrerupt *ocul . vor"a lui Harris& #ac! 'ntreci !sura& te aprin2i prea r!u.
George propuse s! continu! pentru a ne revana& #ar noi a $ot!r%t s! nu ai lupt! 'potriva
Soartei.
Pe ur! ne0a preg!tit nite grog i ne0a ae2at la taifas& unul l%ng! altul. George ne
povesti #espre un cunoscut #e0al lui& care& cu #oi ani 'n ur!& plec%n# 'n sus pe Taisa 'ntr0o
e:cursie& a #orit pe ploaie 'ntr0o "arc! la fel cu a noastr!& 'ntr0o noapte 'ntru totul ase!n!toare
i s0a ales cu un reuatis acut& c! niic nu a putut s!0l scape i a #ece#at #up! 2ece 2ile& 'n
c$inuri cuplite. +ra un "!r"at foarte t%n!r i logo#it pe #easupra. /u0i fusese #at lui George s!
cunoasc! poveste ai trist!8
Aceasta 'i a#use ainte lui Harris #e un prieten #e0al lui care intrase 'n arat! ca voluntar
i care& #orin# su" un coviltir 6'ntr0o noapte ase!n!toare7& l%ng! Al#ers$ot& se tre2ise a #oua
2i parali2at pe via!. Harris ne f!g!#ui c! ne va face cunotin! cu acest t%n!r la Lon#ra i o s! ni
se fr%ng! inia #e il!& v!2%n#u0l.
Cu era i firesc& a*unser! s! #iscut! #espre sciatic!& r!ceal!& friguri& "oli #e pl!%ni
i "ronit!& iar Harris f!cu o"servaia c! #ac! vreunul #intre noi s0ar '"oln!vi serios peste
noapte& ne0a afla 'ntr0o situaie #estul #e *alnic!& in%n# seaa c! nu era nici un #octor prin
apropiere.
4n ura unei astfel #e conversaii& t%n*ea cu toii #up! lucruri ai vesele i 'ntr0un
oent #e sl!"iciune i0a propus lui George s! ne c%nte ceva 'ntre!tor la "an*oul lui.
/u tiu #ac! ai e nevoie s! spun c! lui George nu0i place s! insiti. /0a ai u"lat cu
fleacuri& cu c! i0a uitat notele acas! sau altele #e felul acesta& i& pescuin#u0i instruentul&
'ncepu s! ne c%nte 63oi oc$i negri& plini #e farec7.
P%n! 'n seara aceea consi#erase 63oi oc$i negri& plini #e farec7 #rept o elo#ie
"anal!. /uana #e tristee pe care i2"uti s! i0o iprie George ! uii peste !sur!.
3orina ce0l cuprinse pe Harris i pe ine la au2ul c%ntecului fu s! ne arunc! unul #e
g%tul celuilalt i s! pl%ngeA nuai printr0un efort supraoenesc ne0a st!vilit lacriile&
ascult%n# 'n t!cere t%nguioasa elo#ie.
La refren ne0a str!#uit c$iar s! fi veseli. /e0a uplut 'nc! o #at! pa$arele i a
c%ntat i noi, Harris& priul& cu vocea treurat! #in pricina eoiei& iar George i cu ine
ur%n#u0l cu c%teva cuvinte,
3oi oc$i negri& plini #e farec& Ce surpri2!8 Ce0nc%ntare8
4i vor spune c0ai greit.
3oi oc$i negri& plini #e soareG
Aici ne0a oprit. Patosul #e ne#escris al acopaniaentului lui George la cuv%ntul 6#oi7&
'n starea #e #epresiune 'n care ne afla& era #e nesuportat. Harris suspin! ca un copil& iar c%inele
se puse pe urlat& #e0a cre2ut c! o s!0i plesneasc! inia sau falca.
George vroia s! continu! cu un alt vers. +ra #e p!rere c! #ac! vo p!trun#e ai a#%nc
'n atosfera c%ntecului i vo #a #ova#! #e ai ult 6a"an#on7& n0o s! ai fie aa #e trist.
Sentientul a*orit!ii& totui& se opuse acestei e:periene.
/eav%n# altceva #e f!cut& ne0a #us la culcare& a#ic! ne0a #e2"r!cat i ne0a perpelit
pe fun#ul "!rcii vreo trei0patru ceasuri. Pe ur! a a#orit cu c$iu cu vai i pe la cinci ne0a
sculat i a %ncat.
Piua a #oua a fost ca i pria. Ploaia continua s! ca#!& iar noi a stat su" coviltir& 'nvelii
'n par#esiuri& 'n tip ce apa ne #ucea agale cu ea.
Unul #intre noi . a uitat care anue& #ar cre# c! era c$iar eu . a 'ncercat tii#& 'n
cursul #iineii& s! pun! 'n practic! vec$ea sinteal! ig!neasc! #e a fi 6copii ai naturii7 i #e a
ne "ucura #e stropii #e ploaie& #ar n0a ers. Acel 6Ce0i pas! ie #ac! plou!87 era at%t #e
evi#ent i e:pria at%t #e #ureros sentientele pe care le 'ncerca fiecare #intre noi& 'nc%t a0l ai
c%nta p!rea cu totul inutil.
C!2use cu toii #e acor# asupra unui singur punct& i anue c!& orice avea s! se
'nt%ple& vo "ea pa$arul p%n! ia fun#. Plecase pe Taisa pentru a petrece o vacan! #e #ou!
s!pt!%ni i #ou! s!pt!%ni #e vacan! 'nelegea s! ave. 3ac! vo uri . ei i9 Va fi un
evenient trist pentru prietenii i ru#ele noastre& nu avea 'ncotro. Siea c! a ne l!sa 'nfr%ni
#e vree 'ntr0o cli! ca a noastr! ar fi 'nsenat s! cre! un prece#ent catastrofal.
< (ai sunt nuai #ou! 2ile& spuse Harris& i vo re#eveni tineri i viguroi. La ura
urei& s0ar putea s! sc!p! teferi #in afacerea asta.
Pe la patru a 'nceput s! ne g%n#i la felul 'n care ne vo petrece seara. Tocai
trecuse #e Goring i a $ot!r%t s! v%sli p%n! la Pang"ourne i s! #ori acolo.
< O alt! sear! vesel!8 urur! George.
/e0a ae2at i a ruegat 'n g%n# planurile noastre. Vo a*unge la Pang"ourne pe la
cinci. Vo ispr!vi cu asa ca pe la ase *u!tate. Pe ur!& a putea s! #! o rait! prin sat& pe
ploaia aceea torenial!& p%n! la ora sonului& sau s! ne ae2! 'ntr0o c%rciu! i s! r!sfoi
alana$ul.
< Al$a"ra>@@? ar fi ult ai atr!g!toare& spuse Harris& sco%n#u0i capul afar!& ca s!
cercete2e cerul.
< Cu un ic supeu laG>@C?.& #up! aceea& a a#!ugat eu& aproape f!r! voie.
< P!u #ac! nu ! c!iesc c! ne0a 'n$!at la nenorocita asta #e "arc!& r!spunse Harris.
Ur! un interval #e t!cere.
< 3ac! nu a fi luat solena $ot!r%re #e0a ne g!si oartea 'n acest sinistru cociug&
spuse George& arunc%n# o privire r!ut!cioas! "!rcii& n0ar strica s! v! aintesc c! e:ist! un tren
care& #ac! nu !0nel& pleac! #in Pang"ourne la cinci i ceva i cu care a a*unge la Lon#ra la o
or! c%n# nuai "ine a putea lua o friptur!& iar #e acolo ne0a #uce un#e ai spus.
/ieni nu scoase o vor"!. /e privea unul pe altul i fiecare p!rea c!0i ve#e g%n#urile
*osnice i vinovate reflectate pe c$ipurile celorlali. /e0a strecurat afar! 'n t!cere i a f!cut o
revi2ie geaantanului. A privit 'n susul fluviului& apoi 'n *osul fluviului . nu se ve#ea ipenie
#e o8
3ou!2eci #e inute ai t%r2iu& trei siluete oeneti urate #e un c%ine plouat puteau fi
v!2ute pornin# tiptil #inspre a#!postul pentru "!rci 6Le"!#a7& c!tre staia #e cale ferat!& '"r!cai
#up! cu urea2!& nici elegant& nici 'ngri*it,
^ Pantofi negri #in piele& ur#ariA
^ Costu sport #in flanel!& foarte ur#arA
^ P!l!rie #in fetru neagr!& turtit! ca vai #e lueA
^ Iperea"il u# leoarc!A
^ U"rel!.
Pe "arcagiul #e la Pang"ourne l0a init. /e0a fost ruine s!0i spune c! fugi #e
ploaie. A l!sat 'n seaa lui "arca cu tot ce coninea& cu instruciunea #e0a fi preg!tit! pentru a
#oua 2i& la ora nou! #iineaa. I0a ai spus c!& #ac! se va 'nt%pla ceva neprev!2ut care s! ne
'pie#ice #e a ne 'napoia& 'i vo scrie.
A a*uns la Pa##ington>@K? la apte i a tras #rept la restaurantul pe care l0a #escris
ai 'nainte. 3up! o cin! frugal!& l0a l!sat acolo pe (ontorenc)& l0a rugat pe patron s! ne
preg!teasc! o a #oua cin! pentru ora 2ece i *u!tate& apoi ne0a urat #ruul spre Leicester
S_uare.
La Al$a"ra a atras atenia ultor oaeni. C%n# ne0a pre2entat la cas!& ni s0a spus pe
un ton neprietenos s! ne #uce 'n stra#a Castel>@O?& un#e a fost 'ntiinai c! a 'nt%r2iat cu o
*u!tate #e or!.
/u f!r! oarecare greutate l0a convins pe respectivul c! nu sunte 6faioii oaeni0
arpe #in unii Hialaia7& #up! care ne0a luat "anii i ne0a l!sat s! trece.
4n!untru ne0a "ucurat #e un succes i ai are. ;eele noastre "ron2ate i costuele
pitoreti au fost ur!rite cu priviri a#irative. +ra centrul atraciei. Au fost oente #e glorie
pentru noi toi. 3up! priul "alet ne0a luat t!lp!ia i ne0a 'ntors la restaurant& un#e ne i
atepta cina.
(!rturisesc c! a %ncat ca sparii. Vree #e vreo 2ece 2ile ne $r!nise aproape nuai
cu carne rece& pr!*ituri i p%ine cu ge. ;usese un regi siplu i nutritiv& #ar prin niic
a#eenitor& aa c! aroa vinului #e 5urgun#ia& irosul sosurilor franu2eti& erveelele curate i
fran2elele lunguiee au fost priite ca nite oaspei #ragi.
A '"ucat i a sor"it c%tva tip 'n t!cere& apoi a venit un oent c%n#& 'n loc s! st!
pe scaun ca oaenii i s! ine str%ns furculia i cuitul 'n %n!& ne0a re2eat #e spete2e&
cuprini #e oleeal!A c%n# ne0a 'ntins picioarele su" as!& a l!sat erveelele s! ca#! pe
po#ea i a g!sit suficient tip ca s! e:ain! ceva ai critic tavanul afuatA c%n#& 'n sf%rit&
in%n# pa$arele pe as! cu %na 'ntins! alene& ne0a siit "uni& inteligeni i iert!tori.
Apoi Harris& care st!tea l%ng! fereastr!& a #at per#eaua la o parte i a privit 'n stra#!.
Aceasta arunca refle:e o$or%te su" ploaia care continua s! se cearn! #in 'nalturi&
felinarele 2v%rleau conuri #e luin! pali#! cu fiecare r!"ufnire a v%ntului& stropii #e ap! r!v!eau
suprafaa "!ltoacelor i se scurgeau prin "urlane 'n p%r%iaele #in rigole. C%iva trec!tori u#ai
p%n! la piele 'naintau gr!"it& g$euin#u0se su" u"relele ce usteau #e ap!& 'n tip ce feeile
'i ri#icau poalele roc$iilor.
< +i& spuse Harris& #uc%n#u0i %na la pa$ar& a avut parte #e o c!l!torie fruoas! i
pentru asta 'i uluesc #in ini! "!tr%nului nostru fluviu8 3ar cre# c! n0a f!cut r!u c%n# l0a
l!sat 'n plata 3onului. 4n s!n!tatea celor trei& sc!pai teferi #intr0o "arc!8
Iar (ontorenc)& ae2at pe picioarele #in spate 'n faa ferestrei& 'n tip ce privea afar! 'n
noapte& l!tr! scurt& ca unul care& atunci c%n# e vor"a #e toasturi& 'nelege s!0i a#uc! i el
contri"uia.
O e:cursie #e0a lungul Taisei& #e la Lon#ra la O:for#& poate fi e:tre #e palpitant!
c%n# trei prieteni& #ornici #e sc$i"are& pleac! 'n conce#iu& #ar nu singuri& ci cu (ontorenc)& i
nu pe *os sau cu autoo"ilul& ci 'n "arc!. O "arc! #estul #e are 'n care sa 'ncap! toi& i "aga*ele
lor& i alientele& i "an*oul& i tigaia& i (ontorenc)& i prietenii luiG /u8 Prietenii lui
(ontorenc)& nu8 3e ce9 +i& asta0i acuL8 3oar (ontorenc).
S;[B1IT
>=? = livr! ` KOC&OT@ g
>@? = pint! ` Q&OVU
>C? Titlul unui 2iar engle2esc
>K? = inc$ ` @O&K c
>O? = )ar# ` Q&T=KCTT
>V? = uncie ` @U&COQ g
>W? La =O iunie =@=O& la Bunninge#e& regele Mo$n a fost silit #e "aronii lui s! sene2e
(agna C$arta& pria constituie engle2!& care liita puterea regal!& ai ales 'n interesul arilor
"aroni feu#ali
>U? (ic proprietar #e p!%nt
>T? Pria 2i #e luni #in august
>=Q? Bo"ert Cecil #e Salis"ur) H=UCQ0=TQCI& #iploat i o #e stat engle2& care a #us& 'n
tipul c%t a fost pri0inistru H=UUV0=TQ@I& o politic! agresiv!& #e e:pansiune colonial!
>==? Begi ai +sse:0ului
>=@? C%pul 3ane2ilor
>=C? Mo$n -ilDes =W@W0=WTW
>=K? 4n =VOQ& CroEell i0a 'nvins pe scoieni 'n "!t!lia #e la 3un"ar
>=O? = "us$el ` CV&CVU l
>=V? Copetiii anuale #e canota* care au loc la Henle)
>=W? 3up! o legen#!& apte cretini au a#orit 'ntr0o peter! 'n care se ascunseser! #e
teaa persecuiilor i s0au #eteptat #up! @QQ #e ani
>=U? Gr!#ina "otanic! #in Lon#ra
>=T? Lac ornaental #in H)#e ParD& Lon#ra
>@Q? (ai cur%n# a fost o pl!cere. 3irecia pentru pa2a Taisei 'i face ipresia c! 'n
ultia vree s0a transforat 'ntr0o societate pentru anga*area i#ioilor. ;oarte uli pa2nici #e
eclu2e& ai ales 'n poriunile cele ai agloerate ale fluviului& sunt nite "!tr%ni sup!r!cioi i
nervoi& cu totul nepotrivii pentru postul pe care0l ocup!. Hn.a.I
>@=? Moc #e cuvinte, nose 'n engle2! 'nsean! i nas& #ar i "otul unei "!rci
>@@? Teatru #e varieteu situat 'n partea #e vest a Lon#rei
>@C? Un restaurant e:traor#inar& ferit #e oc$ii luii& l%ng!. un#e v! ateapt! cel ai "un
pr%n2& sau cina franu2easc! #espre care a cunotin!. 5uc!t!ria e splen#i#! i preurile sunt
o#erate. Cu trei ilingi i ase pence c!p!tai o sticl! #e 5eaune e:celent. 5ine'neles& nu fac
prostia s! aintesc nuele restaurantului.
>@K? /uele unei g!ri #in Lon#ra
>@O? Intrarea pentru scen! la Al$a"ra