Jerome K.

Jerome
TOMMY I PRIETENII SI
Cuprins:
PRIMA POVESTE.
Peter Hope i face planuri.
POVESTEA A DOA.
!illia" Clo## se #ese"nea$% Director &eneral.
A TREIA POVESTE.
&rin#le' (unior a)un*e e#itor.
A PATRA POVESTIRE.
Do"nioara Ra"s+ot,a" i ofer% ser-iciile.
POVESTEA A CI.CEA.
(oe' /o-ere#*e consi"te 0 n anu"ite con#i1ii 0 s% intre n asocia1ie.
POVESTEA A 2ASEA
34e+eluul5 pretin#e partea lui n afaceri.
POVESTEA A 2APTEA.
Dic6 Den-ers i pre$int% cererea.
PRIMA POVESTE.
Peter Hope i face planuri
7 Intr%8 Spuse Peter Hope.
Peter Hope era nalt i su+1ire9 +ine ras9 cu e:cep1ia unor fa-ori1i tuni scurt9 care se
ter"inau e:act su+ urec,e. A-ea un p%r #espre care fri$erii spuneau plini #e re*ret c% 3S;a ca"
r%rit pu1in n cretet9 #o"nule59 #ar era aran)at cu econo"ia care r%"<ne pretutin#eni a#e-%ratul
spri)in al celor s%raci.
=n ceea ce pri-ete len)eria #o"nului Peter Hope9 era al+%9 #ei pu1in ca" u$ata i a-ea n
ea o #orin1a at<t #e puternic% #e autoafir"are9 nc<t atr%*ea aten1ia c,iar i celui "ai nep%s%tor
o+ser-ator. In#iscuta+il9 era e:a*erat% 0 ostenta1ie spri)init% i sti"ulat% #e aspectul re$er-at al
,ainei9 al c%rei scop principal era e-i#ent acela #e a se fofila i #e a #ispare n spatele
posesorului.
7 Sunt o +iata -ec,itur%9 p%rea ea a spune. .u str%lucesc> sau9 "ai #e*ra+%9 str%lucesc
prea tare printre "o#elele astea "o#erne. Doar te st<n)enesc. Te;ai si"1i "ult "ai conforta+il
f%r% "ine.
Pentru a o con-in*e s%;l nso1easc%9 proprietarul tre+uia s% foloseasc% for1a9 1in<n# +ine
nc,eia1i ulti"ii trei nasturi. /a fiecare pas9 ,aina se lupta pentru li+ertatea ei.
O alt% tr%s%tur% caracteristic% a lui Peter9 care;l le*a #e trecut9 era cra-ata nea*r% #in
"%tase9 prins% cu #oua ace #e aur le*ate cu un l%n1ior.
r"%rin#u;l cu" sta scriin#9 cu picioarele lun*i ncruciate su+ "as%9 -<r<te n pantaloni
*ri prini str<ns cu o curea9 n ti"p ce lu"ina l%"pii i c%#ea pe fa1a cu tenul proasp%t9 pe "<na
fru"oas%9 care se rea$e"% pe foaia pe )u"%tate scris%9 un str%in s;ar freca pro+a+il la oc,i9
ntre+<n#u;se ui"it prin ce ,alucina1ii se *%sea n fa1a acestui t<n%r ce p%rea a fi un ca-aler a+ia
trecut #e trei$eci #e ani? pri-in# ns% "ai atent9 ar fi -%$ut nenu"%ratele ri#uri.
7 Intr%8 Repet% #o"nul Peter Hope9 ri#ic<n# -ocea9 #ar nu i oc,ii.
a se #esc,ise i o fa1% "ic%9 al+%9 cu o perec,e #e oc,i ne*ri i lu"inoi p%trunse pie$i
n ca"er%.
7 Intr%8 Repet% #o"nul Peter Hope9 pentru a treia oar%. Cine e@
O "<n% nu prea curat%9 str<n*<n# o apc% unsuroas%9 #in p<n$%9 ap%ru "ai )os #e fa1%.
7 .u a" ter"inat nc%9 spuse #o"nul Hope. Ia loc i ateapt%.
a se #esc,ise "ai "ult i persoana ntrea*a se strecur% n%untru? nc,i$<n# ua n ur"a
sa9 se ae$a pe latura cea "ai n#ep%rtat% a scaunului celui "ai apropiat #e ea.
7 De un#e sunte1i@ 3Central .eAs5 sau 3Courier5B@ =ntre+% #o"nul Peter Hope9 f%r% a;i
ri#ica pri-irea #e pe lucrul s%u.
Oc,ii ne*ri i str%lucitori9 care toc"ai ncepuser% s% e:a"ine$e ca"era9 cercet<n# atent
ta-anul nne*rit #e fu"9 co+or<r% i se fi:ar% pe sin*urul loc al capului un#e c,elia ap%rea +ine
#efinit%. Dac% ar fi tiut acest lucru9 asta l;ar fi tul+urat pe #o"nul Peter Hope. Dar +u$ele roii i
c%rnoase #e su+ nasul n -<nt r%"aser% ne"icate.
Captul c% nu pri"ise nici un r%spuns la ntre+are p%rea c% sc%pase aten1iei #o"nului Peter
Hope. M<na al+% i su+1ire se "ica fer" ncoace i ncolo pe foaia #e ,<rtie. =nc% trei foi fur%
a#%u*ate celor #e pe #uu"ea. Apoi9 #o"nul Peter Hope i "pinse scaunul ce-a "ai n spate i
i n#repta pri-irea pentru pri"a #at% spre -i$itatorul s%u.
Pentru Peter Hope9 $iarist salariat9 fa"iliar #e "ult ti"p cu ucenicii #intr;o tipo*rafie9
fe1ioarele pali#e9 p%rul nc<lcit9 "<inile "ur#are i epcile unsuroase erau lucruri o+inuite n
-ecin%tatea acelui r<ule19 acoperit cu asfalt9 nu"it CleetD. Dar acesta era o specie nou%. Peter
Hope c%ut% oc,elarii9 i *%si9 #up% pu1in% +%taie #e cap9 su+ o *r%"a#% #e $iare? i;i potri-i pe
nasul trufa i nco-oiat9 se aplec% nainte i;l pri-i n#elun* #e sus n )os.
7 Doa"ne Du"ne$eule8 Spuse #o"nul Peter Hope. Ce;i asta@
In#i-i#ul se ri#ic% #e$-%luin#u;i ntrea*a n%l1i"e #e cinci picioare i un inc,E i naint%
ncet.
Peste un *ari+al#i F #in "%tase al+astr%9 at<rnat pe trup i e:cesi- #e #ecoltat9 purta ceea
ce fusese o#at% o )ac,et% +%ie1easc% sare cu piper. n fular #e l<n% piept%nat%9 nf%urat n )urul
*<tului9 l%sa totui s% se -a#% #easupra +lu$ei o "are parte #in *ru"a$. Su+ )ac,et% se -e#ea
at<rn<n# o c%"a% nea*r%9 lun*%9 a c%rei coa#% fusese ri#icat% #easupra taliei i prins% cu o
cin*%toare #e cric6et.
7 Cine eti@ 2i ce #oreti@ =ntre+% #o"nul Peter Hope.
Drept r%spuns9 persoana i trecu apca unsuroas% n cealalt% "<n% i se aplec%9 apuc<n#
partea #in fa1% a c%"%ii lun*i9 pe care ncepu s% o tra*% n sus.
7 .u f% aa ce-a8 E:cla"% #o"nul Peter Hope. Ascult%9 tii9 tu>
Dar #e acu"9 c%"aa practic #isp%ruse9 #e$-%luin# pri-irii o perec,e #e pantaloni foarte
petici1i. M<na "ur#ar% se -<r n +u$unarul #rept i trase afar% o ,<rtie "p%turit% pe care9 #up%
ce o #esc,ise i o nete$i9 o puse pe +irou.
Do"nul Peter Hope i "pinse n sus oc,elarii9 p<n% ce se oprir% #easupra spr<ncenelor9
i citi cu -oce tare:
7 Pl%cint% #e carne i rinic,i: F peni? por1ie "are: G peni? Carne #e oaie fiart%>5
7 Aici a" lucrat9 n ulti"ele #ou% s%pt%"<ni9 spuse persoana. 4irtul Ha""on#.
Interlocutorul o+ser-% cu surprin#ere c% -ocea9 #ei spunea 0 la fel #e li"pe#e ca i c<n#
el nsui s;ar fi ri#icat i ar fi tras la o parte per#elele roii #in rips 0 c% afar%9 n Pia1a &ou*,H9
cea1a se l%sase ase"enea stafiei unei "%ri "oarte9 nu tr%#a nici accentul coc6ne'G i nu a-ea nici
o *reutate n pronun1area lui ,.
7 =ntre+a1i #e E""a. Va pune o -or+% +un% pentru "ine. Aa "i;a $is.
7 Dar9 #ra*ul "eu> Do"nul Peter Hope se opri i apel% #in nou la a)utorul oc,elarilor.
Oc,elarii neput<n# re$ol-a #ile"a9 posesorul lor tre+ui s% pun% ntre+area #irect.
7 Eti +%iat9 sau fat%@
7 .u tiu.
7 .u tii8
7 Ce i"portan1% are asta@
Do"nul Peter Hope se ri#ic% i9 apuc<n# ciu#ata f%ptur% #e u"eri9 o f%cu s% se n-<rt%
uor #e #ou% ori9 a-<n# i"presia c% aceast% ac1iune i;ar putea oferi -reun in#iciu. Dar nu se
nt<"pl% aa.
7 Cu" te c,ea"%@
7 To""'.
7 2i "ai cu"@
7 Cu" #ori1i. Ha+ar n;a". A" a-ut o "ul1i"e #e nu"e.
7 Ce -rei@ Pentru ce;ai -enit@
7 Sunte1i #o"nul Hope9 nu;i aa9 #in Pia1a &ou*,9 eta)ul #oi9 nu"%rul BG@
7 Aa "% c,ea"%.
7 A-e1i ne-oie #e cine-a care s% -% ser-easc%@
7 Vrei s% spui #e o "ena)er%@
7 .;a" spus ni"ic #espre "ena)er%. A" spus c% poate a-e1i ne-oie #e cine-a care s% -%
ser-easc%: s% *%teasc% i s% fac% per"anent curat i or#ine n cas%. I;a" au$it -or+in# #espre asta
n +irt9 a$i #up%;a"ia$%. 4%tr<na cu +onet% -er#e o ntre+a pe tanti Ha""on# #ac% tie pe cine-a.
7 A9 #a9 #oa"na PostA,istle. A" ru*at;o9 ntr;a#e-%r9 s%;"i caute pe cine-a. .u cu"-a
tii o persoan% potri-it%@ Ai fost tri"is la "ine@
7 .u;i aa c% n;a-e1i ne-oie #e cine-a foarte priceput la *%tit@ Se spune c% sunte1i un
+%tr<n "o#est9 care nu face prea "ulte "ofturi.
7 .u sunt preten1ios. A" ne-oie #e o persoan% curat% i respecta+il%. Dar #e ce nu a
-enit ea personal@ Cine este@
7 Ei +ine9 atunci ce nu -% place la "ine@
7 Cu" a#ic%@ Spuse #o"nul Peter Hope.
7 De ce n;a fi +un eu@ Pot face paturile i s% cur%1 ca"erele> toate lucrurile astea. C<t
#espre *%tit9 a" un talent natural pentru asta. =ntre+a1i;o pe E""a? o s% -% spun%. .u -re1i ni"ic
co"plicat9 nu;i aa@
7 Eli$a+et,9 spuse #o"nul Peter Hope9 n ti"p ce;i f%cu cruce? ri#ic<n# apoi -%traiul
ncepu s% a1<1e focul. Sunte" tre)i sau a#or"i1i@
Astfel c,e"at%9 Eli$a+et, se ri#ic% pe picioarele #in spate i i nfipse *,earele n coapsa
st%p<nului ei. Pantalonii #o"nului Hope fiin# su+1iri9 acesta era r%spunsul cel "ai practic pe care
i l;ar fi putut #a.
7 A" a-ut *ri)a #e o "ul1i"e #e al1i oa"eni9 spre +inele lor9 continu% To""'. .u -%#
#e ce n;a face;o i pentru "ine.
7 Dra*ul "eu> $%u c;a -rea foarte "ult s% tiu #ac% eti +%iat sau fat%. C,iar su*ere$i
n "o# serios s% te an*a)e$ ca "ena)er%@ =ntre+% #o"nul Hope9 st<n# acu" n picioare9 cu spatele
spre foc.
7 Ar fi fost foarte +ine pentru #u"nea-oastr%9 insist% To""'. ="i #a1i ,aleal% i un
culcu i9 s% $ice"9 ase peni pe s%pt%"<n% i -oi +o"+%ni "ai pu1in #ec<t "ul1i al1ii.
7 .u fi ri#icol9 spuse #o"nul Hope.
7 .u -re1i s% "% pune1i la ncercare@
7 Si*ur c% nu? tre+uie s% fii ne+un.
7 4ine. .u;i ni"ic r<u n asta.
M<na "ur#ar% se ntinse spre +irou i9 intr<n# #in nou n posesia notei #e plata #e la
4irtul Ha""on#9 ncepu opera1iunile necesare pentru a o pune n si*uran1%.
7 Pofti" un ilin*9 spuse #o"nul Peter Hope.
7 Mai +ine nu9 spuse To""'. Mul1u"esc oricu".
7 Prostii9 spuse #o"nul Peter Hope.
7 Mai +ine nu9 repet% To""'. .u tii nicio#at% un#e te poate #uce un astfel #e lucru.
7 4ine9 spuse #o"nul Peter Hope9 pun<n# la loc "one#a n +u$unar. .u;l lua.
Persoana se n#rept% spre u%.
7 Ateapt% o clip%. Mai ateapt% o clip%9 spuse cu iritare #o"nul Peter Hope.
Persoana r<"ase ne"icat%9 cu "<na pe ua.
7 Te rentorci la restaurantul #oa"nei Ha""on#@
7 .u. A" ter"inat;o cu el. M;a" an*a)at nu"ai pentru c<te-a s%pt%"<ni9 c<t ti"p una
#in fete a fost +olna-%. S;a ntors a$i;#i"inea1%.
7 Cine sunt ai t%i@
To""' p%ru ne#u"erit
7 Ce -re1i s% spune1i@
7 Ei +ine9 cu cine locuieti@
7 Cu ni"eni.
7 .;ai pe ni"eni care s% se ocupe #e tine> s% ai+% *ri)% #e tine@
7 S% ai+% *ri)% #e "ine8 Cre#e1i c% sunt un "ucos #e copil@
7 Atunci un#e te #uci@
7 n#e "% #uc@ Afar%.
Iritarea lui Peter Hope cretea.
7 Vreau s% spun9 un#e -ei #or"i@ Ai ce-a +ani #e *a$#%@
7 Da9 a" ce-a +ani9 r%spunse To""'. Dar nu;"i prea ar#e "ie #e *a$#e. .u #ai #e
oa"eni prea *ro$a-i acolo. Voi #or"i afar%9 noaptea asta. .;o s% plou%.
Eli$a+et, scoase un stri*%t p%trun$%tor.
7 Aa;1i tre+uie9 scr<ni Peter furios. Cu" s% nu te calce o"ul c<n# i te +a*i e:act ntre
picioare@ De o sut% #e ori 1i;a" spus s% te p%$eti.
A#e-%rul era c% Peter se nfuria tot "ai "ult pe el nsui. C%r% nici un "oti-9 aa cu" se
asi*ura sin*ur9 *<n#urile continuau s% i se n#repte n "o# persistent spre Ci"itirul Ilfor#I9 ntr;
un col1 uitat #e lu"e9 un#e $%cea o fe"eie "ic% i pl%p<n#% ai c%rei pl%"<ni nu fuseser% a#apta1i
pentru a respira ce1urile /on#rei? #easupra ei un pro#us i "ai "ic i fra*il al u"anit%1ii9 care9 n
confor"itate cu -aloarea sa relati-a9 #oar #e #oi +ani +ucata9 fusese +ote$at T,o"as9 un nu"e
#estul #e o+inuit pentru to1i9 aa cu" Peter i spusese nu nu"ai o #at%. =n nu"ele +unului si"19
ce le*%tur% a-ea cu aceasta po-este To""' Hope9 cel "ort i n*ropat@
=ntrea*a istorie 1inea #e cel "ai autentic senti"ent9 iar #o"nul Peter Hope a-ea oroare #e
senti"ent. .u scrisese el nenu"%rate articole pentru a scoate n e-i#en1a influen1a sa noci-%
asupra epocii@ .u;l con#a"nase ntot#eauna9 ori #e c<te ori #%#use peste el n -reo pies% s%u
carte@ Prin "intea lui Peter trecuse #in c<n# n c<n# suspiciunea c%9 n ciu#a tuturor acestor
lucruri9 el nsui era ca" senti"ental? -ia1a ns%i i su*erase asta.
7 Ateapt% aici9 p<n% "% ntorc9 "or"%i el9 apuc<n#u;l pe "icu1ul To""' #e fularul #e
l<n% piept%nat% i f%c<n#u;l s% se n-<rteasc% p<n% n centrul ca"erei. Stai )os i s% nu n#r%$neti
s% te "iti. 2i Peter iei tr<ntin# u% #up% el.
7 E pu1in ca" 1icnit9 nu;i aa@ =i spuse To""' lui Eli$a+et,9 n ti"p ce sunetul pailor
lui Peter9 care co+orau9 se stin*ea. Oa"enii a-eau felul lor propriu #e a se a#resa Eli$a+et,ei.
Ce-a n felul ei #e;a fi i pro-oca.
7 Ei +ine9 face i asta parte #in o+li*a1iile $ilnice9 co"ent% To""' -esel i se ae$% aa
cu" i se ceruse.
Trecuser% cinci sau poate $ece "inute. Apoi Peter se ntoarse nso1it #e o #oa"n% "asi-%
i cal"%9 pentru care surpri$a 0 o si"1eai instincti- 0 fusese #intot#eauna i ur"a s% r%"<n%
pentru tot#eauna9 o cantitate necunoscut%.
To""' se ri#ic%.
7 Asta;i "arfa9 e:plic% Peter.
Doa"na PostA,istle i str<nse +u$ele i cl%tin% uor #in cap. Era atitu#inea #e
co"p%ti"ire lipsit% #e 1<fn% #e pe o c%rei po$i1ie lua n consi#erare cele "ai "ulte pro+le"e
u"ane.
7 Da9 spuse #oa"na PostA,istle? "i;a"intesc c% a" -%$ut;o acolo 0 sau cel pu1in "i se
p%rea c% a#ucea a fat%. Ce;ai f%cut cu ,ainele@
7 .u erau ale "ele9 e:plic% To""'. Erau lucrurile pe care #oa"na Ha""on# "i le
"pru"utase.
7 Astea;s ale tale@ =ntre+% #oa"na PostA,istle9 in#ic<n# +lu$a *ari+al#i #in "%tase
al+astr%.
7 Da.
7 Cu ce o purtai@
7 Cu pantaloni #in tricot. S;au #us #e "ult pe r<p%.
7 De ce;ai renun1at la afacerea cu saltul "ortal i te;ai #us la +irtul #oa"nei Ha""on#@
7 Ea ";a l%sat pe "ine. M;a" lo-it.
7 Cu cine lucrai ulti"a oar%@
7 Cu trupa Martini.
7 2i nainte #e asta@
7 O9 cu o "ul1i"e8
7 .i"eni nu 1i;a spus9 -reo#at%9 #ac% eti +%iat sau fat%@
7 .iciunul pe care s%;l pot cre#e. nii "i spuneau ntr;un fel9 al1ii altfel. Depin#ea #e ce
era ne-oie.
7 C<1i ani ai@
7 .u tiu.
Doa"na PostA,istle se ntoarse c%tre Peter9 care;i $orn%ia c,eile.
7 Ei +ine9 "ai e un pat la eta). Du"nea-oastr% tre+uie s% ,ot%r<1i.
7 .;a -rea9 e:plic% Peter9 co+or<n#u;i -ocea9 p<n% la o oapt% confi#en1ial%9 s% "% fac
#e r<s.
7 Asta;i ntot#eauna o re*ul% +un%9 consi"1i #oa"na PostA,istle9 pentru cei ce pot s% o
respecte.
7 Oricu"9 spuse Peter9 o noapte nu poate face nici un r%u. M<ine ne -o" *<n#i ce;i #e
f%cut.
3M<ine5 fusese ntot#eauna $iua norocoas% a lui Peter. /a si"pla "en1iune a #atei
"a*ice9 starea sa #e spirit se n-iora n "o# in-aria+il. Acu" i n#rept% spre To""' fa1a #e pe
care fusese n#ep%rtat% orice e$itare.
7 4ine9 To""'9 spuse #o"nul Peter Hope. Po1i s% #or"i aici la noapte. Mer*i cu
#oa"na PostA,istle s%;1i arate ca"era.
Oc,ii ne*ri str%lucir%.
7 M% lua1i #e pro+%@
7 Vo" -or+i #espre toate astea "<ine.
Oc,ii ne*ri se poso"or<r%.
7 Asculta1i. V% spun #e;a #reptul: n;are nici un rost.
7 Ce -rei s% spui@ Ce n;are nici un rost@ =ntre+% Peter.
7 M% -e1i tri"ite la nc,isoare.
7 /a nc,isoare8
7 O9 #a. 2i o s% spune1i c% e coal%9 tiu eu. .u sunte1i pri"ul care a ncercat asta cu
"ine. .u 1ine. Oc,ii ne*ri i inteli*en1i sc%p%rau #e furie. .u -;a" f%cut nici un r%u. Vreau s%
"uncesc. Pot s% "% ntre1in sin*ur. =ntot#eauna a" f%cut;o. De ce tre+uie s%;i -<re al1ii nasul n
tre+urile "ele@
Dac% oc,ii ne*ri i str%lucitori i;ar fi "en1inut e:presia #e sfi#are plin% #e "<nie9 Peter
Hope i;ar fi putut p%stra )u#ecata n1eleapt%. Dar Soarta a ,ot%r<t ca ei s% se u"ple +rusc cu
lacri"i #e spai"%. 2i9 la -e#erea lor9 )u#ecata lui Peter iei #e$*ustat% #in ca"er% i astfel se
n%scu po-estea "ultor e-eni"ente.
7 .u fi prost9 spuse Peter. .;ai n1eles. Desi*ur c% a" #e *<n# s% te iau #e pro+%. Vei
a-ea *ri)% #e *ospo#%ria "ea. A" -rut #oar s% spun c% ne -o" ocupa #e a"%nunte "<ine. Hai9
"ena)erele nu pl<n*.
Ce1ioara u#a #e lacri"i se ri#ica pentru a pri-i n sus.
7 Vor+i1i serios@ Pe cu-<nt #e onoare@
7 Pe cu-<nt #e onoare. Acu" "er*i i te spal%. Apoi ai s%;"i pre*%teti cina.
Silueta ciu#at%9 oft<n# nc%9 #up% a-alana #e suspine9 se ri#ic% n picioare.
7 2i;o s% a" #e "<ncare9 locuin1% i G peni pe s%pt%"<n%@
7 Da9 #a. Cre# c% e o afacere cinstit%9 ncu-iin1% #o"nul Peter Hope "e#it<n#. .u;i aa9
#oa"n% PostA,istle@
7 Dac% "ai a#%u*a1i o roc,ie sau o perec,e #e pantaloni9 su*er% #oa"na PostA,istle.
Aa se face #e o+icei.
7 Dac% aa e o+iceiul9 aa -oi face9 cu si*uran1%9 se n-oi #o"nul Peter Hope. 2ase peni
pe s%pt%"<n% i ,aine.
De #ata aceasta Peter r<"ase s% l atepte pe To""' n co"pania lui Eli$a+et,.
7 Sper9 spuse Peter9 s% fie +%iat. 2tii9 totul s;a nt<"plat #in cau$a ce1ii. Dac% a fi putut
s%;l alun*8
Eli$a+et, p%rea #us% pe *<n#uri. a se #esc,ise.
7 A8 Aa e "ai +ine9 "ult "ai +ine8 Spuse #o"nul Peter Hope. Pe cu-<nt9 #e onoare9
ar%1i c<t se poate #e respecta+il.
=n pri-in1a fustei cu tren% lun*%9 a"+ele p%r1i laterale +eneficiaser% #e acor#ul re$ona+il9
inspirat #e spiritul practic al #oa"nei PostA,istle9 n ti"p ce un al +o*at9 aran)at )u#icios9
ascun#ea *oliciunea #e #e#esu+t. Peter9 un *entle"an preten1ios9 o+ser-% cu satisfac1ie c% "<inile
curate ar%tau acu" n*ri)ite.
7 D%;"i apca aceea9 spuse Peter.
O arunc% n focul care ar#ea. 2apca se aprinse9 "pr%tiin# "irosuri ciu#ate.
7 A" o apc% #e c%l%torie at<rnat% n ,ol. Po1i s% o por1i pentru "o"ent. Jine o )u"%tate
#e lir% i a#u;"i nite carne rece i +ere pentru cin%. Vei *%si toate cele necesare n +ufetul acela
sau n +uc%t%rie. .u;"i pune o sut% #e ntre+%ri i nu face $*o"ot. 2i Peter se ntoarse la lucrul
s%u.
7 4un% i#ee cu )u"%tatea asta #e lir%9 i spuse Peter. .u cre# c% -oi "ai fi #eran)at #e
3#o"niorul5 To""'. S% #esc,i# o *r%#ini1% #e copii9 la -<rsta "ea8 E pur i si"plu o ne+unie8
Stiloul lui Peter $*<rie ,<rtia i "proc% cerneal%. Eli$a+et, r<"ase cu oc,ii pe ua.
7 n sfert #e or%9 spuse Peter9 uit<n#u;se la ceas. Ji;a" spus8 Articolul la care lucra
acu" Peter p%rea s%;i pro#uc% ner-i.
7 Atunci #e ce9 $ice Peter9 #e ce a refu$at ilin*ul@ Viclenie9 conc,ise el9 curat% -iclenie.
Eli$a+et,9 +%tr<na "ea9 a" sc%pat ieftin #in afacerea asta8 4un% i#ee cu )u"%tatea #e lir%8 Peter
c,icoti9 fapt care o alar"% pe Eli$a+et,.
Dar9 n "o# e-i#ent9 norocul nu era #e partea lui Peter n seara aceea.
7 /a "a*a$inul lui Pin*le nu "ai era ni"ic9 e:plic% To""'9 intr<n# cu pac,etele. A
tre+uit s% "% #uc la 4oA9 n stra#a Carri*#on.
7 O9 spuse Peter9 f%r% a;i ri#ica pri-irea.
To""' intr% n +uc%t%rioara #in spate. Peter scria repe#e9 pentru a recupera ti"pul
pier#ut.
7 4ine9 "ur"ur% Peter $<"+in# pentru sine9 asta este o e:presie spiritual%. =i -a irita.
Acu"9 n ti"p ce scria9 iar To""' se "ica n spatele sau ncoace i ncolo cu pai
neau$i1i i f%r% s% fie -%$ut9 intr<n# i iein# #in +uc%t%rioar%9 pe Peter Hope l cuprinse o sen$a1ie
ciu#at%? se si"1ea ca i cu" ar fi fost +olna- #e "ult ti"p 0 at<t #e +olna- nc<t nici nu;i #%#use
sea"a 0 i acu" ncepea s% fie el nsui #in nou? contiin1a lucrurilor i re-enea. Cu" #e uitase
aceast% ca"er% lun*%9 cu "o+il% soli#%9 panelat% cu ste)ar9 cu aerul ei #e cal" i #e"nitate #e
alt%#at%9 aceast% ca"er% so+r% i +inef%c%toare n care i petrecuse i "uncise "ai "ult #e
)u"%tate #in -ia1%@ =i -enea acu" n nt<"pinare salut<n#u;l cu un $<"+et a"u$at9 ase"eni unui
-ec,i prieten9 #e care te;ai #esp%r1it cu "ult ti"p n ur"%. /a fel -eneau foto*rafiile #ecolorate9
#e #easupra c%"inului9 n ra"e #e le"n9 printre ele aceea a "icu1ei fe"ei fra*ile cu pl%"<nii
care nu s;au putut a#apta la "e#iu.
7 Ei pofti"8 Spuse #o"nul Peter Hope9 "pin*<n#u;i n spate scaunul. Au trecut
trei$eci #e ani. Cu" $+oar% ti"pul8 Ei +ine9 s% -e#e"9 tre+uie s% fie>
7 Vre1i s% fie plin%@ =ntre+% To""'9 care ateptase r%+#%tor -reun se"n.
Peter se scutur% pentru a se #e$"etici i se #use la cin%.
=n acea noapte lui Peter i -eni o i#ee *ro$a-%.
7 Desi*ur? cu" #e nu ";a" *<n#it la asta "ai nainte@ Va re$ol-a pro+le"a i"e#iat.
Peter c%$u ntr;un so"n linitit
7 To""'9 spuse Peter9 n ti"p ce se ae$a la "icul #e)un a #oua $i #i"inea1a. Apropo9
ntre+% el cu o e:presie ui"it%9 pun<n#u;i )os ceaca9 ce e asta@
7 Cafea9 l infor"% To""'. A1i spus cafea.
7 O9 r%spunse Peter. Pe -iitor9 To""'9 #ac% nu te superi9 -oi +ea ceai #i"inea1a.
7 Mi;e a+solut in#iferent9 e:plic% si"paticul To""'? e #oar "icul #u"nea-oastr%
#e)un.
7 Era" pe punctul #e a spune9 continu% Peter9 e c% nu ar%1i foarte +ine9 To""'.
7 4a9 sunt c<t se poate #e +ine9 sus1inu To""'? n;a" ni"ic.
7 Pro+a+il c% nu;1i #ai sea"a9 #ar cine-a poate fi ntr;o stare foarte *ra-%9 To""'9 f%r%
s% fie contient #e asta. .u pot 1ine pe ni"eni n prea)"% f%r% a fi si*ur c% este pe #eplin s%n%tos.
7 Dac% -re1i s% spune1i c% -;a1i r%$*<n#it i c% -re1i s% sc%pa1i #e "ine> ncepu To""'
cu +%r+ia n -<nt.
7 .u "ai -reau s;au# o+r%$niciile astea ale tale9 se repe$i Peter9 care se ener-ase9
a)un*<n# acu" la o stare #e a*resi-itate care l surprinse c,iar i pe el. Dac% eti o persoan% pe
#eplin $#ra-%n% i s%n%toas%9 aa cu" cre# c% eti9 -oi fi foarte +ucuros s% te 1in n slu)+%. Dar
asupra acestui lucru tre+uie s% fiu l%"urit. Aa se o+inuiete9 e:plic% Peter. =n fa"iliile +une9
ntot#eauna se proce#ea$% aa. Du;te fu*a la a#resa asta 0 Peter o scrise pe o foaie #in carnetul
s%u 0 i roa*%;l pe #octorul S"it, s% -in% s% "% -a#% nainte #e a;i ncepe -i$itele. Te #uci
i"e#iat i nu -reau s% "ai au# nici un cu-<nt.
7 E clar c% aa tre+uie s% -or+eti cu acest t<n%r9 i spuse Peter9 ascult<n# $*o"otul
pailor lui To""' care se pier#ea n )os pe scar%.
Au$in# ua #e la stra#% i$+in#u;se9 Peter se furi% n +uc%t%rie i i fierse o ceac% #e
cafea.
Doctorul S"it,9 care i ncepuse -ia1a ca Herr Sc,"i#t9 #ar care9 ca ur"are a unor
#iferen1e #e opinii cu &u-ernul s%u era acu" un en*le$ cu puternice pre)u#ec%1i #e Tor'K9 a-ea
un sin*ur re*ret: c% oa"enii #in alte p%r1i l luau #rept str%in. Era scun# i soli#9 cu spr<ncene
stufoase i "usta1% c%runt%? ar%ta at<t #e fioros9 nc<t copiii pl<n*eau c<n# l -e#eau9 p<n% ce i
+%tea uurel cu pal"a pe cap i li se a#resa cu 3"icu1ul "eu prietin59 cu o -oce at<t #e +l<n#% i
cal#%9 nc<t acetia tre+uiau s% ncete$e s% "ai $+iere9 pentru a se ntre+a #e un#e -enea. El i
Peter9 care era un ra#ical -e,e"ent9 erau prieteni la catara"% #e "ai "ul1i ani i fiecare a-ea un
#ispre1 n*%#uitor pentru "o#ul #e *<n#ire al celuilalt9 te"perat #e o afec1iune sincer% pe care cu
*reu ar fi putut s% o e:plice.
7 Ce cre#e1i c% este pro+le" cu "icu1 fe"eie@ =ntre+a #octorul S"it,9 o#at% ce Peter
#esc,ise #iscu1ia. Peter se uit% prin ca"er%. a #e la +uc%t%rie era nc,is%.
7 De un#e tii c% este fe"eie@
Oc,ii #e su+ spr<ncenele stufoase se rotun)ir%.
7 Dac% nu fe"eie9 #e ce "+r%cat>
7 .u a" "+r%cat;o9 ntrerupse Peter. Este e:act ce atept s% fac> i"e#iat ce -oi ti ce
e.
2i Peter relat% e-eni"entele serii prece#ente.
/acri"i se a#unar% n oc,ii "ici i rotun$i oi #octorului. Acest senti"entalis" a+sur# era
nsuirea care;l irita cel "ai "ult pe Peter la prietenul sau.
7 4iata "icu1 fe"eie8 Mur"ur% +%tr<nul #o"n "ilos. 4un Pro-i#en1% n#reptat pe ea>
sau pe el9 sau orice este.
7 /a #racu> cu Pro-i#en1a8 M<r<i Peter. Ce "i;a f%cut Pro-i#en1%> "i;a l%sat n *ri)%
o lep%#%tur%@
7 Aa eti -oi9 ra#icalii9 sur<se +at)ocoritor #octorul: #ispre1ui1i fiin1a u"an% nu"ai
fiin#c% s;a nt<"plat s% nu fi fost n%scut n alint%turi i len)erie fin%8
7 .u te;a" c,e"at aici pentru contro-erse politice9 r%spunse Peter9 control<n#u;i cu
*reu in#i*narea. Vreau s%;"i spui #ac% este +%iat sau fat%9 ca s% tiu ce s% fac cu aceast% fiin1%.
7 Ce -rei s% faci cu ea@ =ntre+% #octorul.
7 .u tiu9 "%rturisi Peter. Dac% e +%iat9 cu" a nclina s% cre#9 poate c%;i -oi putea *%si
o slu)+% n -reun +irou> #up% ce;l -oi fi n-%1at ce-a "aniere.
7 2i #ac% fat% este@
7 Cu" poate fi fat%9 #ac% poart% pantaloni@ =ntre+% Peter. De ce s% anticip%"
#ificult%1ile@
Peter9 r%"as sin*ur9 se pli"+a prin ca"er% eu "<inile la spate9 cu urec,ea ciulit% pentru a
prin#e cel "ai "ic $*o"ot #e la eta).
7 Sper foarte "ult s% fie +%iat9 spuse Peter pri-in# n sus.
Oc,ii lui Peter se oprir% pe foto*rafia fra*ilei fe"ei care;l pri-ea #e sus9 #in ra"a ei
soli#% #e pe c%"in. Cu trei$eci #e ani n ur"%9 n aceeai ca"er%9 Peter se pli"+ase cu "<inile la
spate9 cu urec,ea ciulit%9 s% prin#% cel "ai "ic $*o"ot #e la eta) i i spusese aceleai cu-inte.
7 Este ciu#at9 "e#it% Peter9 ntr;a#e-%r foarte ciu#at.
a se #esc,ise. Doctorul -oinic9 prece#at la o "ic% #istan1% #e lan1ul #e ceas9 intr% i
nc,ise ua #up% el.
7 n copil foarte s%n%tos9 spuse #octorul? un copil fru"os aa cu" i;ar #ori oricine. O
fat%.
Cei #oi #o"ni -<rstnici se uitar% unul la altul. Eli$a+et,9 uurat% pro+a+il #e *ri)i9 ncepu
s% toarc%.
7 2i ce tre+uie eu s% fac cu ea@ =ntre+% Peter.
7 O situa1ie foarte peni+il pentru tine9 ncu-iin1% si"paticul #octor.
7 A" fost un prost9 #eclara Peter.
7 .u ai pe ni"eni aici care sa n*ri)easc% #e "icu1 fe"eie c<n# tu plecat9 su+linie
#octorul preocupat.
7 2i9 #up% cu" -a# eu9 #r%cuorul %sta -a a-ea cu a#e-%rat ne-oie #e n*ri)ire9 a#%u*%
Peter.
7 Eu cre#> eu cre#9 spuse s%ritorul #octor9 c% -%# o ieire.
7 Care@
Doctorul i "pinse nainte fa1a fioroas% i se +%tu uor9 atottiutor9 cu #e*etul ar%t%tor
#rept9 pe partea #reapt% a nasului rotun#.
7 Iau eu n *ri)% pe "icu1 fe"eie.
7 Du"neata@
7 Pentru "ine ca$ul nu are aceeai #ificultate. Eu a" "ena)er%.
7 O #a9 #oa"na !,atele'.
7 Este o fe"eie +un%9 c<n# a)un*i s% o cunoti9 e:plic% #octorul. Ea tre+uie nu"ai l%sat
s% con#uc%.
7 Ei a8 I$+ucni Peter.
7 De ce spui asta@ =ntre+% #octorul.
7 Du"neata8 S% creti o fat% n#%r%tnic%8 Ce i#ee8
7 Eu +l<n#9 #ar fer".
7 .u o cunoti8
7 De c<n# cunoti #u"neata@
7 Oricu"9 eu nu sunt un senti"ental "ilos9 care s% #uc% #e r<p% e#uca1ia copilului.
7 Cetele nu este ca +%ie1ii9 insist% #octorul? ele au ne-oie #e trata"ent #iferit.
7 Ei +ine9 nu sunt o +rut%8 M<r<i Peter. =n plus9 s% presupune" c% se #o-e#ete a fi un
soi r%u. Ce tii #espre ea@
7 =ncerc s% -%# cu" e9 ncu-iin1% *eneros #octorul.
7 .u ar fi corect9 replic% onestul Peter.
7 &<n#ete;te +ine9 spuse #octorul. O locuin1% nu este nicio#at% un c%"in9 f%r% s% fie i
nite picioare "ici. .oi en*le$ii iu+i" c%"inul. Du"neata eti altfel. .u ai nici un senti"ent.
7 .u pot s% nu a" senti"entul #atoriei n aceast% pro+le"%9 e:plic% Peter. Copilul a
-enit la "ine. Este ca i cu" acest lucru "i;ar fi fost #estinat
7 Dac% aa consi#eri lucrurile9 Peter> oft% #octorul.
7 Cu senti"entul9 continu% Peter9 nu a" ni"ic #e;a face> #atoria este cu totul altce-a.
Peter9 si"1in#u;se ase"eni unui ro"an antic9 i "ul1u"i #octorului i i str<nse "<na.
C,e"at%9 To""' ap%ru.
7 To""'9 spuse Peter f%r% a ri#ica oc,ii #e pe ce scria. Doctorul "i;a #at o referin1%
foarte +un% #espre tine. Aa c% po1i r%"<ne.
7 V;a" spus asta9 r%spunse To""'. A1i fi putut econo"isi +anii.
7 Dar -a tre+ui s%;1i *%si" alt nu"e.
7 De ce@
7 Dac% e s% fii "ena)er%9 tre+uie s% fii fat%.
7 .u;"i plac fetele.
7 .u pot spune c% eu pun "are pre1 pe ele9 To""'. Dar ce pute" face@ Pentru nceput9
tre+uie s%;1i procur%" ,ainele corespun$%toare.
7 .u pot suferi fustele. Te stin*,eresc.
7 To""'9 spuse Peter se-er9 nu #iscut%" n contra#ictoriu.
7 C<n# sco1i la i-eal% nite lucruri9 nu nsea"n% c% #iscu1i n contra#ictoriu9 ple#%
To""'. Custele stin*,eresc. =ncerca1i;le i #u"nea-oastr%.
Hainele au fost f%cute repe#e i #up% un ti"p s;au #o-e#it a#ec-ate9 #ar nu"ele a fost "ai
*reu #e a#aptat. O #oa"n% $<"+itoare9 cu o fa1% nc<nt%toare9 cu un titlu respecta+il i orto#o:9
apare ast%$i ca oaspete onorat al "ultor ntruniri literare. Dar -ec,ii prieteni9 ce se n*,esuie n
)urul ei9 o "ai nu"esc nc% To""'.
S%pt%"<na #e ncercare se sf<ri. /ui Peter9 care a-ea o #i*estie sensi+il%9 i -eni o i#ee
fericit%.
7 Ceea ce propun eu9 To""'> -reau s% spun (ane9 $ise Peter9 este s% lu%" o fe"eie
nu"ai pentru a *%ti. Asta 1i;ar #a "ai "ult ti"p pentru> pentru a te ocupa #e alte lucruri9
To""'> (ane9 -reau s% spun.
7 Ce alte lucruri@ 4%r+ia era n aer.
7 Vreau s% spun> Men1inerea ca"erelor n or#ine9 To""'. 2i> ter*erea prafului.
7 .;a" ne-oie #e #ou%$eci i patru #e ore pe $i ca s% ter* praful n patru ca"ere.
7 Apoi9 "ai sunt i "esa)ele9 To""'. Ar fi un "are a-anta) pentru "ine s% a" pe
cine-a pe care s%;l tri"it cu un "esa) f%r% a a-ea senti"entul c%;l re1in #e la tre+urile casnice.
7 n#e +ate1i@ =ntre+% To""'. Ei +ine9 nu a" trea+% nici pe )u"%tate c<t ar tre+ui. Pot
face totul>
7 C<n# spun un lucru9 -or+esc serios. Cu c<t n1ele*i "ai repe#e asta9 cu at<t "ai +ine.
Cu" n#r%$neti s% #iscu1i n contra#ictoriu cu "ine8 Ia te uit% ce prostii8 Pu1in a lipsit ca Peter s%
nu foloseasc% o e:presie "ai tare9 at<t era #e pornit.
To""' p%r%si ca"era f%r% s% "ai rosteasc% -reun cu-<nt9 Peter se uit% la Eli$a+et, i;i
f%cu #in oc,i.
4ietul Peter8 Triu"ful i;a fost #e scurta #urat%. Cinci "inute "ai t<r$iu9 To""' s;a
ntors9 "+r%cat% n lun*a c%"a% nea*r%9 le*at% cu cin*%toarea #e cric6et9 cu +lu$a al+astra croita
cu #ecolteu9 )ac,eta sare cu piper9 cu fularul u$at9 cu +u$ele roii str<nse i cu *enele lun*i9 ce;i
acopereau oc,ii ne*ri9 "ic<n#u;se foarte repe#e.
7 To""' Lse-erM9 ce;s prostiile astea@
7 =n1ele*. .u -% sunt #e nici un folos. Mul1u"esc c% ";a1i pus la ncercare. E -ina "ea.
7 To""' L"ai pu1in se-erM9 nu fi i#iot.
7 .u sunt i#iot. E""a e #e -in%. Mi;a spus c% "% pricep la *%tit. Spunea c% a" talent
pentru asta. A-ea inten1ii +une.
7 To""' Lnici o ur"% #e se-eritateM9 stai )os. E""a a a-ut #reptate. Celul n care *%teti
este> este pro"i1%tor. Aa cu" spune E""a9 ai talent> Perse-eren1a ta9 opti"is"ul t%u o
#o-e#esc.
7 Atunci #e ce -re1i s% a#uce1i pe altcine-a s% fac% #e "<ncare@
Dac% Peter ar fi putut r%spun#e8 Dac% Peter ar fi putut e:plica8
7 Dra*a "ea9 sunt un +%tr<n *entle"an sin*uratic. .u a" tiut asta p<n%> p<n% "ai
#eun%$i. Acu" nu;"i "ai pot scoate asta #in "inte. So1ia i copilul "i;au "urit cu "ul1i ani n
ur"%. Era" s%rac9 altfel poate i;a fi putut sal-a. Asta ";a f%cut #ur. Ceasul -ie1ii "ele s;a oprit8
A" ascuns c,eia. .u #orea" s% "% "ai *<n#esc. Tu te;ai i-it #in cea1% i "i;ai tre$it -ec,ile
-isuri. .u "ai pleca>
Pro+a+il c% atunci To""'9 n ciu#a in#epen#en1ei ei s%l+atice9 ar fi consi"1it s% fie util%
i astfel Peter ar fi putut s%;i atin*% scopul cu ce-a "ai pu1ine riscuri #e in#i*estie. Dar pe#eapsa
pentru faptul c% eti un senti"ental este aceea c% nu tre+uie s%;1i spui aa ce-a nici c,iar 1ie nsu1i.
Aa c% Peter tre+ui s% caute alte "eto#e.
7 De ce s% nu 1in #oi ser-itori9 #ac% aa -reau@
Se p%rea c% +%tr<nul *entle"an -a a-ea *reut%1i.
7 Ce rost are s% pl%teti #oi ca s% fac% "unca unuia@ Ar nse"na s% "% 1ine1i nu"ai #in
"il%. Oc,ii ne*ri sc<nteiar%. .u sunt ceretor.
7 2i c,iar cre$i9 To""'> "ai +ine;$is9 (ane9 c% po1i reui s%> s% faci toat% trea+a asta@
.u te -a #eran)a s% fii tri"is% cu un "esa)9 poate c,iar c<n# ai a)uns la "i)locul *%titului@ /a asta
";a" *<n#it9 To""'> unele +uc%t%rese s;ar sup%ra.
7 A-e1i r%+#are9 l sf%tui To""'9 p<n% ce "% -oi pl<n*e c% a" prea "ult #e lucru.
Peter re-eni la +iroul s%u. Eli$a+et, pri-i n sus. /ui Peter i se p%ru c% Eli$a+et, i;a f%cut
cu oc,iul.
Cele #ou% s%pt%"<ni care trecur% au fost o perioa#a #e neca$uri pentru Peter9 c<ci
To""'9 o#at% ce suspiciunea i fusese tre$it%9 era sceptic% n ceea ce pri-ete -reo 3afacere5 ce
necesita ca Peter s% cine$e cu un anu"it +%r+at la clu+9 s% ia pr<n$ul cu un anu"it e#itor la
C,esire C,eseN. I"e#iat +%r+ia se ri#ica n aer i oc,ii ne*ri se ntunecau a"enin1%tor. Peter9
+%r+at nensurat #e EO #e ani9 f%r% e:perien1%9 se contra$icea c<n# era luat la ntre+%ri9 #e-enea
confu$ i nu f%cea fa1% ntre+%rilor c,eie.
7 =ntr;a#e-%r9 +o"+%ni pentru sine Peter ntr;o sear%9 t%in# un cotlet #in carne #e oare9
ntr;a#e-%r nu e:ist% un alt cu-<nt: sunt 1inut su+ papuc #e fata asta.
=n $iua aceea9 Peter ateptase cu ner%+#are s% ia cina la un restaurant preferat cu 3#ra*ul
"eu -ec,i prieten 4len6insopp9 un fel #e *ur"et9 To""' 0 asta nsea"n% un o" c%ruia i place
ceea ce tu ai nu"i o "<ncare preten1ioas%59 uit<n#9 pentru "o"ent9 c% folosise nu"ele
4len6insopp #oar cu trei $ile n ur"%9 pentru o "as% #e a#io9 4len6insopp tre+uin# s% plece n
#i"inea1a ur"%toare spre E*ipt. Peter nu in-enta uor. =n special nu"ele i pro#uceau
ntot#eauna *reut%1i.
7 ="i place spiritul #e in#epen#en1%9 continu% Peter pentru sine. Dar a #ori ca fata asta
s% nu ai+% aa #e "ult. M% ntre+ #e un#e l;a #o+<n#it.
Pentru Peter situa1ia #e-enea "ai serioas% #ec<t #orea el s% a#"it%9 c%ci9 pe $i ce trecea9
n ciu#a tiraniei ei9 To""' i #e-enea ntr;un "o# tot "ai e-i#ent in#ispensa+il%. To""' era
pri"ul ascult%tor care9 #up% trei$eci #e ani9 r<#ea la *lu"ele lui Peter? To""' era pri"ul pu+lic
care9 #up% trei$eci #e ani9 era con-ins c% Peter era cel "ai str%lucit $iarist #in Cleet StreetBO?
To""' era pri"a nelinite care9 #up% trei$eci #e ani9 f%cuse #in nou necesar ca Peter s% urce
tiptil sc%rile care sc<r1<iau9 strecur<n#u;se9 n fiecare seara9 spre un pat pe care;l ap%ra eu "<na #e
lu"ina lu"<n%rii. .u"ai #ac% To""' nu l;or 3n*ri)i5. Ce +ine ar fi #ac% ar putea fi con-ins% s%
3fac%5 cu totul altce-a8
/ui Peter i trecu prin "inte un alt *<n# fericit.
7 To""'> -reau s% spun (ane9 $ise Peter9 2tiu ce s% fac cu tine.
7 Ce pune1i la cale acu"@
7 O s% te fac $iarist%.
7 .u -or+i1i prostii.
7 .u sunt prostii. 2i9 n afar% #e asta9 nu -reau s%;"i r%spun$i aa. Ca 3ne*ru5 0 asta
nsea"n%9 To""'9 persoana ne-%$uta #in u"+r% care a)ut% $iaristul s%;i fac% trea+a 0 "i;ai fi #e
nepre1uit. O s% fie renta+il pentru "ine9 To""'> foarte renta+il. O s% fac +ani pe sea"a ta.
Acesta p%ru a fi un ar*u"ent pe care To""' l n1ele*ea. Peter9 cu o pl%cere tainic%9
o+ser-% c% +%r+ia i p%stra n%l1i"ea nor"al%.
7 O#at% c,iar c% a" a)utat un tip s% -<n#% $iare9 i a"inti To""'. Spunea c% sunt foarte
a*er.
7 Ji;a" spus eu8 E:cla"% Peter triu"f%tor. Meto#ele sunt #iferite9 #ar instinctul necesar
este acelai. Vo" lua o fe"eie care s% te eli+ere$e #e *ospo#%rie.
4%r+ia se repe$i n sus9 n -<nt.
7 A putea s% fac trea+a asta n ti"pul li+er.
7 Ve$i tu9 To""'9 a #ori s% "er*i cu "ine9 s% fii ntot#eauna al%turi #e "ine.
7 Mai nt<i pune1i;"% la ncercare. Poate face1i o *reeala.
Peter n-%1a n1elepciunea arpelui.
7 Coarte +ine9 To""'. Vo" -e#ea "ai nt<i ce po1i face. Poate9 la ur"a ur"elor9 s;ar
putea #o-e#i c% eti "ai +un% ca +uc%t%reas%. =n sufletul s%u9 Peter se n#oia ns% #e asta.
Dar s%"<n1a c%$u pe p%"<nt +un. To""' a)unse s% scrie ea ns%i pri"ul ei eseu n
$iaristic%.
O persoan% i"portant% sosise la /on#ra? st%tea n nite aparta"ente special a"ena)ate
pentru el n Palatul St. (a"esBB. Oricare $iarist #in /on#ra i spunea:
7 Dac% a putea o+1ine un inter-iu cu acest O" Mare8 Ar fi fantastic8
Ti"p #e o s%pt%"<n%9 Peter purtase pretutin#eni cu el o ,<rtie cu titlul: 3Inter-iul
Corespon#entului .ostru Special cu Prin1ul 4lan65BD9 cu spa1ii foarte n*uste pentru ntre+%ri pe
coloana #in st<n*a i un spa1iu foarte lar* pentru r%spunsuri9 n cea #in #reapta. Dar Marele O"
cunotea +ine lu"ea.
7 M% ntre+9 spuse Peter9 ntin$<n# pe +irou n fa1a sa ,<rtia "p%turit% fru"os9 "% ntre+
#ac% poate e:ista -reo cale #e a a)un*e la el> -reun truc sau -reo "ec,erie9 -reo nel%torie sau
in-en1ie9 -reo "inciun% plau$i+il% la care nu ";a" *<n#it.
7 4%tr<nul Martin 0 care i spunea el nsui Martini 0 era tot unul #e soiul asta9 co"ent%
To""'. Dac% -eneai la ora c<n# se f%ceau pl%1ile s<"+%t% #up%;a"ia$%9 nu puteai a)un*e la el 0
pur i si"plu nu a-eai nici o ans%. 2i totui9 eu a" fost un pic "ai "ec,er% #ec<t el9 i a"inti
To""'9 cu o un#% #e "<n#rie n -oce? atunci a" stors #e la el o )u"%tate #e lir%. C,iar l;a"
ui"it #e ce;a" putut face.
7 .u9 i spuse Peter cu -oce tare9 nu cre# c% poate e:ista -reo "eto#%9 onora+il% sau nu9
pe care s% nu o fi ncercat. Peter arunc% inter-iul f%r% r%spunsuri n coul #e *unoi i9 strecur<n#u;
i carne1elul n +u$unar9 plec% s%;i ia ceaiul cu o ro"ancier% a c%rei #orin1a fier+inte era9 aa cu"
se afir"a n postscriptu"ul in-ita1iei sale9 aceea #e a e-ita pu+licitatea9 #ac% acest lucru era
posi+il.
I"e#iat ce Peter se ntoarse cu spatele spre ea9 To""' recuper% inter-iul.
O or% "ai t<r$iu9 n cea1a #in )urul Palatului St. (a"es atepta un Spiri#u9 "+r%cat n
pantaloni petici1i i o )ac,et% sare cu piper r%sfr<nt% la *<t9 pri-in# santinela cu oc,i a#"irati-i.
7 Ei tu9 funin*ine #e #oi ani9 spuse santinela9 ce -rei@
7 Captul c% tre+uie s% p%$eti un *ran*ur "are ca %sta te nelinitete pu1in9 nu;i aa@
Su*er% Spiri#uul.
7 =1i st% pe creier olecu1%9 #ac% te *<n#eti la asta9 consi"1i santinela.
7 Cu" 1i se pare c<n# stai #e -or+% cu el@
7 Ei9 spuse santinela9 ncor#<n#u;i piciorul #rept pentru a i;l pune n repaos pe st<n*ul9
n;a" prea a-ut #e;a face cu el nc%9 cel pu1in personal. .u e un tip r<u9 #ac% a)un*i s%;l cunoti.
7 Ala;i culcuul lui9 nu;i aa@ =ntre+% Spiri#uul9 acolo un#e;s lu"inile aprinse.
7 Acolo;i9 recunoscu santinela. .u eti cu"-a -reun anar,ist@ ="i spui #ac% eti.
7 A" s% te anun19 #ac% -oi si"1i c% "% apuca o astfel #e #orin1%9 l asi*ur% Spiri#uul.
Dac% santinela ar fi fost un o" cu o putere #e o+ser-a1ie ful*er%toare i penetrant% 0 ceea
ce nu era 0 ar fi putut pune ntre+area pe un ton "ai serios. C%ci ar fi re"arcat c% oc,ii ne*ri ai
Spiri#uului $%+o-eau afectuos pe +urlanul pentru scur*erea apei #e ploaie9 care oferea unui
c%1%r%tor n#e"<natic un acces facil spre terasa #e su+ ferestrele Prin1ului.
7 Mi;ar place s%;l -%#9 spuse Spiri#uul.
7 E prieten cu tine@ =ntre+% santinela.
7 Ei9 nu c,iar9 recunoscu Spiri#uul. Dar9 tii9 toat% lu"ea -or+ete #e el pe stra#a
noastr%.
7 Atunci tre+uie s% te *r%+eti9 spuse santinela. Pleac% #isear%.
Ca1a lui To""' se l%s% n )os.
7 Cre#ea" c% st% p<n% -ineri #i"inea1%.
7 Ei9 spuse santinela9 aa spun $iarele9 nu;i aa@ Vocea santinelei c%p%t% n "o#
incontient tonul acelora pentru care nu e:ist% secrete. O s%;1i spun ce po1i face9 continu%
santinela9 +ucur<n#u;se #e un senti"ent neo+inuit9 #at #e aerele lui #e i"portan1%. Santinela se
uit% spre st<n*a9 apoi spre #reapta. O ter*e sin*ur9 sin*urel9 spre Os+orneBE Lcu trenul #e G:FO
#e la *ara !aterlooBF. .i"eni nu tie asta9 n afar% #e -reo c<1i-a #in *rupul nostru. Asta;i tot.
Acu" ia "asa.
Se au$i un pas pe alee. Santinela #e-eni statuie.
/a !aterloo9 To""' inspect% trenul #e G:FO. .u"ai un co"parti"ent pre$enta unele
in#icii? era unul foarte lar*9 la cap%tul -a*onului #e l<n*% -a*onul #e pa$%. Pe el era scris
3Re$er-at5 i9 n loc #e lucrurile o+inuite9 era aran)at cu o "as% i patru fotolii. Re"arc<n#u;i
po$i1ia9 To""' f%cu o pli"+are pe peron i #isp%ru n cea1%.
Dou%$eci #e "inute "ai t<r$iu9 Prin1ul 4lan6 p%ea *r%+it pe peron9 neo+ser-at #e ni"eni
n afar% #e -reo ase oficiali slu*arnici i intr% n co"parti"entul re$er-at pentru el.
Oficialii ser-ili f%cur% re-eren1e. Prin1ul 4lan6 i ri#ic% "<na9 n "anier% "ilitar%. Trenul
#e G:FO plec% ncet9 sco1<n# a+uri.
Prin1ul 4lan69 care era un #o"n soli#9 #ei ncerca s% ascun#% acest lucru9 se afla sin*ur.
C<n# se nt<"pla s% c%l%toreasc% sin*ur9 i per"itea #e o+icei o "ic% rela:are. A-<n# n fa1%
#ou% ore #e #ru" p<n% la Sout,a"ptonBH9 f%r% nici o posi+ilitate #e a fi #eran)at9 Prin1ul 4lan6
i #esc,eie nasturii #e la )iletca special% #e protec1ie9 i spri)ini capul c,el pe "ar*inea #e sus a
fotoliului9 i ntinse picioarele "ari unul l<n*% altul i i nc,ise oc,ii e:tre" #e "ici.
Pentru o clip%9 Prin1ului 4lan6 i se p%ru c% n co"parti"ent intr% un -al #e curent. Dar9
cu" sen$a1ia #isp%ru i"e#iat9 nu se #eran)% s% se tre$easc%. Apoi9 Prin1ul -is% c% era cine-a
alaiuri #e el n co"parti"ent i c% st%tea -i$a-i #e el. Ciin# un -is ener-ant9 Prin1ul #esc,ise
oc,ii9 pentru a;l spul+era. Vi$a-i #e el st%tea cine-a: o persoan% foarte "ic% i sinistr% care i
ter*ea s<n*ele cu o +atist% soioas%9 #e pe fa1% i "<ini. Dac% Prin1ul ar fi fost o persoan%
capa+il% s% fie surprins%9 ar fi fost9 #esi*ur9 surprins.
7 E;n re*ula9 l asi*ura To""'. .u;s aici ca s% -% fac r<u9 .u sunt anar,ist.
Prin1ul9 printr;un efort "uscular9 se retrase c<1i-a centi"etri i ncepu s%;i nc,eie )iletca.
7 Cu" ai a)uns aici@ =ntre+% Prin1ul.
7 A fost "ai *reu #ec<t "% atepta"9 recunoscu To""'9 c%ut<n# un col1ior uscat al
+atistei "ur#are9 f%r% s%;l *%seasc%. Dar asta nu contea$%9 a#au*% To""'9 #in "o"ent ce acu"
sunt aici.
7 Dac% nu -rei s% te pre#au poli1iei #in Sout,a"pton9 ar fi "ai +ine s%;"i r%spun$i la
ntre+%ri9 re"arc% Prin1ul sec.
/ui To""' nu;i era fric% #e Prin1i9 #ar9 n le:iconul tinere1ii ei $+uciu"ate9 3Poli1ia5
fusese #intot#eauna un cu-<nt #e *roa$%.
7 A" -rut s% a)un* la #u"nea-oastr%.
7 =n1ele* asta.
7 2i nu p%rea s% fie -reo alt% cale. Sunte1i foarte a+il.
7 Spune;"i cu" ai reuit.
7 E:ist% un "ic po# pentru se"nali$are9 l<n*% !aterloo9 Mi;a" #at sea"a c% trenul -a
tre+ui s% treac% pe su+ el. Aa c% ";a" c%1%rat pe po# i a" ateptat. Ciin# o noapte ce1oas%9
ni"eni nu ";a $%rit9 -% #a1i sea"a. Cre# c% sunte1i Prin1ul 4lan69 nu;i aa@
7 Sunt Prin1ul 4lan6.
7 A fi nne+unit #ac% a fi ateri$at la un alt +%r+at.
7 Continu%.
7 2tia" care este -a*onul #u"nea-oastr%. Sau9 cel pu1in9 a" *,icit9 i c<n# a a)uns n
#reptul "eu9 a" s%rit9 To""' i ntinse +ra1ele i picioarele pentru a ilustra ac1iunea. 2ti1i9
e:plic% To""'9 ta"pon<n#u;i nc% fa1a9 una #in l%"pi ";a lo-it.
7 2i #e pe acoperi@
7 O9 #up% aceea a fost uor. /a spate e ce-a #e fier i nite sc%ri. Tre+uie #oar s% co+or
o scar% i #ai col1ul9 apoi ai a)uns. A" a-ut noroc c% cealalt% u% n;a fost ncuiat%. .u "%
*<n#ise" la asta. .;a-e1i cu"-a o +atist% la #u"nea-oastr%@
Prin1ul scoase una #in "<nec% i i;o #%#u.
7 4%iete9 -rei s%;"i spui>
7 .u;s +%iat9 e:plic% To""'. Sunt fat%. O spuse cu triste1e. Consi#er<n# c% poate a-ea
ncre#ere n noii s%i prieteni9 To""' le acceptase afir"a1ia c% era ntr;a#e-%r fat%. Dar pentru
"ul1i ani care -or ur"a9 *<n#ul la +%r+%1ia sa pier#ut% i -a face -ocea s% sune cu a"%r%ciune.
7 Cat%8
To""' ncu-iin1a #in cap
7 H"8 Spuse Prin1ul? a" au$it o "ul1i"e #e lucruri #espre fetele #in An*lia. =ncepuse"
s% cre# c% se e:a*erea$%9 Ri#ic%;te.
To""' se supuse. .u prea era felul ei #e a se co"porta? #or cu" oc,ii #e su+
spr<ncenele $+urlite erau a1inti1i asupra ei9 i se p%ru c% e cel "ai si"plu lucru posi+il.
7 Aa. 2i acu"9 c% eti aici9 ce -rei@
7 S% -% iau un inter-iu.
To""' i scoase lista cu ntre+%ri.
Spr<ncenele $+urlite se ncruntar%.
7 Cine te;a n#e"nat la aceast% a+era1ie@ Cine@ Spune;"i i"e#iat8
7 .i"eni.
7 .u "% "in1i. Cu" l c,ea"%@
Oc,ii "ici i nfrico%tori aruncau fl%c%ri. Dar i To""' a-ea o perec,e #e oc,i. =n fa1a
str%lucirii lor pline #e in#i*nare9 "arele o" #%#u pur i si"plu napoi. Acest tip #e a#-ersar era
nou pentru el.
7 .u "int8
7 Scu$%;"% atunci9 spuse Prin1ul.
=n acest "o"ent i -eni n "inte Prin1ului9 care9 fiin# ntr;a#e-%r un o" "are9 a-ea
#esi*ur si"1ul u"orului9 c% o #iscu1ie #esf%urat% ntr;o astfel #e "anier% ntre con#uc%torul unui
I"periu i o fat% o+ra$nic%9 ce ar%ta9 s% $ice"9 #e -reo #oispre$ece ani9 ar putea sf<ri prin a
#e-eni ri#icol%. Aa c% Prin1ul i lu% scaunul i;l puse #in nou l<n*% cel al lui To""' i9
folosin#u;i cu n#e"<nare certele talente #iplo"atice9 scoase #e la ea9 +uc%1ic% cu +uc%1ic%9
ntrea*a po-este.
7 Sunt #ispus9 #o"nioar% (ane9 spuse Marele O"9 o#at% po-estea ter"inat%9 s% fiu #e
acor# cu prietenul nostru9 #o"nul Hope. A spune c% -oca1ia #u"nea-oastr% este $iaristica.
7 2i o s% "% l%sa1i s% -% iau un inter-iu@ =ntre+% To""'9 ar%t<n#u;i #in1ii al+i.
Marele O" se ri#ic%9 pun<n# pe u"%rul lui To""' o "<n% "ai *rea #ec<t se ateptase
ea.
7 Cre# c% l "eri1i.
7 Care sunt opiniile #u"nea-oastr%9 citi To""'9 asupra -iitoarelor rela1ii politice i
sociale>@
7 Poate9 su*er% Marele O"9 ar fi "ai si"plu #ac% a scrie eu.
7 4ine9 fu #e acor# To""'9 orto*rafia "ea este un pic ca" nesi*ur%.
Marele O" trase un fotoliu l<n*% "as%.
7 .;o s% l%sa1i ni"ic afar%9 nu;i aa@ Insist% To""'.
7 M% -oi str%#ui9 #o"nioar% (ane9 s% nu -% #au nici un "oti- #e ne"ul1u"ire9 o asi*ur%
el cu *ra-itate i se apuc% #e scris.
Prin1ul nu ter"in% nainte ca trenul s% nceap% s%;i re#uc% -ite$a. Apoi9 $-<nt<n# i
re"p%turin# ,<rtia9 se ri#ic%.
7 A" a#%u*at c<te-a instruc1iuni pe spatele ulti"ei pa*ini9 e:plic% Prin1ul9 asupra c%rora
tre+uie s% atra*e1i n "o# special aten1ia #o"nului Hope. A #ori s%;"i pro"ite1i9 #o"nioara
(ane. C% nu -e1i "ai recur*e nicio#at% la trucuri acro+atice9 nici c,iar pentru cau$a sacr% a
$iaristicii.
7 Desi*ur9 #ac% nu a1i fi fost at<t #e *reu #e *%sit>
7 2tiu9 e -ina "ea9 fu #e acor# Prin1ul. .u este nici cea "ai "ic% n#oial% n ceea ce
pri-ete se:ul c%ruia i apar1ine1i. Cu toate acestea9 -reau s%;"i pro"ite1i acest lucru. Hai#e1i9 o
n#e"n% Prin1ul: a" f%cut foarte "ult pentru #u"nea-oastr%> "ai "ult #ec<t -% #a1i sea"a.
7 4ine9 consi"1i To""'9 pu1in ca" "+ufnat%. /ui To""' nu;i pl%cea s% fac%
pro"isiuni9 ntruc<t ntot#eauna le respecta.
7 Pofti" inter-iul.
Pri"a lu"in% #e peron #in Sout,a"pton str%luci peste Prin1 i To""'9 aa cu" st%teau
unul n fa1a celuilalt. Prin1ul9 care;i c<ti*ase reputa1ia9 nu cu totul pe ne#rept9 #e +%tr<n irasci+il
i fioros9 f%cu un lucru ciu#at: cuprin$<n# ntre "<inile sale "ari fe1ioara p%tat% #e s<n*e9 o
s%rut%. To""' i -a a"inti ntot#eauna "irosul #e fu" al "ust%1ii c%runte i aspre.
7 =nc% ce-a9 spuse Prin1ul cu se-eritate. .ici o -or+% #espre toate astea. .ici un cu-<nt
#espre inter-iu p<n% nu a)un*e1i napoi n Pia1a &ou*,.
7 M% lua1i #rept o *%*%u1%@ R%spunse To""'.
/u"ea s;a purtat foarte ciu#at cu To""' #up% ce Prin1ul #isp%ru. To1i i #%#ur% "ult%
osteneal% cu ea9 #ei ni"eni nu p%rea a ti #e ce o face. Se uitau la ea9 plecau i -eneau #in nou
pentru a o pri-i. 2i cu c<t se *<n#eau "ai "ult9 cu at<t erau "ai ui"i1i. nii i puser% ntre+%ri9
#ar ceea ce To""' ntr;a#e-%r nu tia9 a#%u*at la ceea ce nu -oia ea s% spun% era at<t #e uluitor9
nc<t ns%i Curio$itatea p%lea conte"pl<n#;o.
Au sp%lat;o i au aran)at;o9 apoi i;au oferit o "as% e:celent% i9 pun<n#;o ntr;un
co"parti"ent #e clasa nt<i pe care scria 3Re$er-at59 au tri"is;o napoi la *ara !aterloo i #e
acolo cu un ta:i spre Pia1a &ou*,9 un#e a a)uns pe la "ie$ul nop1ii9 suferin# #e un aer #e serioas%
i"portan1%9 ale c%rei ur"e se "ai pot -e#ea p<n% n $iua #e a$i.
Aa au nceput toate lucrurile. To""'9 #up% ce a -or+it o )u"%tate #e or% cu o -ite$% #e
#ou% sute #e cu-inte pe "inut9 i;a pus9 #intr;o #at%9 capul pe "as%? a fost tre$it% cu #ificultate i
con-ins% s% "ear*% la culcare. Peter9 ae$at n fotoliul a#<nc #in fa1a focului9 a r%"as trea$ p<n%
t<r$iu noaptea. Din lu"ea u"+relor9 spre Peter Hope se strecur% un -is -ec,i i uitat 0 -isul unei
Re-iste noi i "inunate9 cu pre1ul #e un peni pe s%pt%"<n%9 al c%rei E#itor tre+uia s% fie T,o"as
Hope9 fiul lui Peter9 onoratul s%u Con#ator: o re-ist% -i*uroas%9 caro tre+uia s% satisfac% o -ec,e
necesitate9 popular%9 #ar n acelai ti"p n%l1%toare 0 o pl%cere pentru pu+lic i un profit pentru
proprietari.
7 =1i a"inteti #e "ine@ 2optea Visul. .oi a" stat "ult #e -or+% "preun%. A trecut
#i"inea1a i a"ia$a. .e "ai r%"<ne seara. Porii $ilei sunt i ei pro"i1%tori.
Eli$a+et, se opri #in tors i pri-i n sus. Peter r<#ea #e unul sin*ur.
POVESTEA A DOA.
!illia" Clo## se #ese"nea$% Director &eneral.
Doa"na PostA,istle st%tea pe un scaun stil !in#sorBG c,iar n centrul lui Rolls CourtBI.
Doa"na PostA,istle9 care9 n tinere1e9 fusese consi#erat% #e c%tre nelipsi1ii a#"iratori ai -ec,ii
MitreBK #in C,ancer' /aneBN ca fiin# cu ni"ic "ai pre)os altor #oa"ne9 astfel nc<t un artist
en*le$9 #e-enit ntre ti"p cele+ru9 ncepuse pe -re"ea aceea s% o populari$e$e9 cu anii9 se ca"
trecuse i se n*r%ase? i p%stra totui fa1a9 cu o tinere1e sta+ili$at%.
Aceste #ou% aspecte9 asociate9 au a-ut ca re$ultat o sporire a -enitului ei ceea ce nu
tre+uie #ispre1uit.
Cel care cutreier% prin Rolls Court n aceast% #up%;a"ia$% #e -ar%9 presupun<n# c% este
fa"iliar cu $iarele coti#iene9 ar fi plecat o+se#at #e i#eea c% #oa"na cu nf%1iarea linitit% #e pe
scaunul !in#sor era o persoan% pe care ar fi tre+uit s% o cunoasc%. Dac% ar fi aruncat o pri-ire
peste orice pu+lica1ie ilustrat% a ti"pului9 pro+le"a i s;ar fi clarificat. Ar fi nt<lnit o foto*rafie a
#oa"nei PostA,istle9 f%cut% #estul #e recent9 nso1it% #e aceast% le*en#%: 3=nainte #e a ur"a cura
special% pentru sl%+ire a Profesorului Har#top5. Al%turi9 o foto*rafie e #oa"nei PostA,istle9 pe
atunci Ara+ella Hi**ins9 f%cut% cu #ou%$eci #e ani. =n ur"%9 cu e:plica1ia uor sc,i"+at%: 3Dup%
trata"ent59 etc. Ca1a era aceeai? silueta 0 nu se putea ne*a 0 suferise o "are sc,i"+are.
Doa"na PostA,istle a)unsese cu scaunul n "i)locul lui Rolls Court9 ur"%rin# traiectoria
soarelui. /%sase n spatele ei9 la u"+r%9 "icu1ul "a*a$in care a-ea scris #easupra pra*ului
3Ti"ot,' PostA,istle9 4%can i .e*ustor #e Ali"ente5. Vec,ii locuitori #in St. Dunstan;in;t,e;
!estDO i a"inteau silueta #e *entle"an9 cu fa-ori1i Dun#rear'DB purt<n# per"anent o )iletc%
foarte fru"oas%9 care putea fi -%$ut% oca$ional n spatele te)*,elei. =n#ru"a to1i clien1ii c%tre
#oa"na PostA,istle9 a-<n# aerul Marelui 2a"+elan al Cur1ii Re*ale care i pre$int% pe #e+utan1i
la Curte9 consi#er<n#u;se9 n "o# e-i#ent9 o fi*ur% orna"ental%. Totui9 n ulti"ii $ece ani9
ni"eni nu;l "ai -%$use. Iar #oa"na PostA,istle a-ea o uurin1a care atin*ea aproape *eniul
atunci c<n# era -or+a #e a i*nora sau #e a n1ele*e *reit ntre+%rile ce nu erau pe *ustul ei. Cele
"ai "ulte lucruri se +%nuiau? nu se tia ni"ic. Cei #in St. Dunstan;in;t,e;!est i n#reptar%
aten1ia spre alte pro+le"e.
7 Dac% n;a fi -rut s%;l -%#9 re"arc% pentru sine #oa"na PostA,istle9 care croeta i
ur"%rea cu un oc,i "a*a$inul9 ar fi fost aici nainte #e a a-ea ti"p s% str<n* cina? cu si*uran1% c%
ar fi fost aici. Curioas% "ai e lu"ea asta8
Doa"na PostA,istle #orea neap%rat s% soseasc% un #o"n care #e o+icei nu era ateptat cu
ner%+#are #e c%tre #oa"nele #in Rolls Court i anu"e un #o"n cu nu"ele #e !iilia" Clo##9
ncasator #e c,irii9 a c%rui $i pentru St. Dunstan;in;t,e!est era "ar1ea.
7 =n sf<rit9 spuse #oa"na PostA,istle9 #ei f%r% speran1a ca #o"nul Clo##9 care toc"ai
ap%ruse la cel%lalt cap%t al cur1ii s% o poat% au$i. =ncepuse" s% "% te" c% n *ra+% a1i c%$ut i -;
a1i lo-it.
Do"nul Clo##9 o+ser-<n#;o pe #oa"na PostA,istle9 ,ot%r s% renun1e la or#inea o+inuit%
i s% nceap% cu nu"%rul I.
Do"nul Clo## era un t<n%r aferat9 scun#9 n#esat9 cu capul rotun# i cu nite oc,i care9
#ei a"a+ili9 su*erau -iclenie.
7 A8 Spuse #o"nul Clo##9 a#"irati-9 n ti"p ce +%*a n +u$unar cele ase )u"%t%1i #e
coroan%DD pe care i le #%#use #oa"na. Dac% ar fi to1i ca #u"nea-oastr%9 #oa"n% PostA,istle8
7 Atunci n;ar "ai fi ne-oie #e oa"eni ca #u"neata9 s%;i nec%)easc%9 su+linie #oa"na
PostA,istle.
7 Dac% stai i te *<n#eti +ine9 este o ironie a sor1ii ca eu s% fiu ncasator #e c,irii9
re"arc% #o"nul Clo##9 scriin# c,itan1a. Dac% ar fi #up% "ine9 a pune cap%t #efiniti- siste"ului
"arii propriet%1i particulare. Este un a#e-%rat +leste" pentru 1ar%.
7 Toc"ai #espre asta -reau s%;1i -or+esc9 replic% #oa"na: #espre c,iriaul "eu.
7 A9 nu pl%tete9 nu;i aa@ Da1i;"i;l "ie pe "<n%8 Voi scoate cur<n# +anii #e la el8
7 .u #espre asta e -or+a9 e:plica #oa"na PostA,istle. Daco s;ar nt<"pla s% fie s<"+%t%
#i"inea1a i el "i;ar pl%ti c,iria f%r% s% i;o cer9 a ti c% a" f%cut o *reeal%9 c% tre+uie s% fie
-ineri. Dac% se nt<"pl% s% nu fiu acas% la ora $ece i )u"%tate9 "i pune +anii ntr;un plic i "i;i
las% pe "as%.
7 M% ntre+ #ac% "aic%;sa nu "ai are -reunul ca el@ Reflect% cu *las tare #o"nul Clo##.
Ar fi +ine s% fie c<1i-a ca el pe aici. Dar9 atunci9 ce -re1i s%;"i spune1i@ Vre1i #oar s% -% l%u#a1i cu
el@
7 Voia" s% -% ntre+9 continu% #oa"na PostA,istle9 cu" a putea sc%pa #e el. Are un
contract ca" ciu#at.
7 De ce -re1i s% sc%pa1i #e el@ E prea $*o"otos@
7 E $*o"otos8 P<n% i pisica face "ai "ult $*o"ot prin cas% #ec<t el. Ar face a-ere ca
sp%r*%tor.
7 Vine acas% t<r$iu@
7 .u tiu s% ias% #in cas% #up% ce se tra* o+loanele.
7 Atunci -% face neca$uri@
7 .u pot spune asta #espre el. Dac% nu urc sc%rile i +at la u%9 nu tiu nicio#at% #ac%
este n cas% sau nu.
7 Atunci "ai +ine po-esti1i aa cu" -re1i9 su*er% Clo## uluit. Dac% a sta #e -or+% cu
altcine-a i nu cu #u"nea-oastr%9 a spune c% nu -% cunoate1i interesul.
7 M% calc% pe ner-i9 spuse #oa"na PostA,istle. Mai pute1i sta cinci "inute@
Do"nul Clo## se *r%+ea ntot#eauna.
7 Dar pot s% uit i #e ceas9 #ac% stau #e -or+% cu #u"nea-oastr%9 a#%u*% #o"nul Clo##
*alant.
Doa"na PostA,istle l con#use n salona.
7 .u"ai un cu-<nt9 consi"1i #o"nul Clo##. Voie +un% i cu"p%tare? acesta este i#ealul.
7 O s% -% spun ce s;a nt<"plat c,iar seara trecut%9 ncepu #oa"na PostA,istle9
ae$<n#u;se #e partea cealalt% a "esei pentru )ocul #e c%r1i9 l;a sosit o scrisoare cu pota #e ora
apte. =l -%$use" iein# n ora cu #ou% ore "ai #e-re"e i9 #ei a" stat n "a*a$in tot ti"pul9
nu l;a" $%rit i nici nu l;a" au$it trec<n#. Aa e el. E ca i cu" ai a-ea o stafie #rept c,iria. I;a"
#esc,is ua f%r% s% +at i a" intrat. Dac% "% cre#e1i9 st%tea a*%1at cu "<inile i picioarele #e
"ar*inea #e sus a le"n%riei patului 0 este un pat #in acelea #e "o#% -ec,e cu patru st<lpi 0
atin*<n# plafonul cu capul. .u prea a-ea ,aine pe el i sp%r*ea nuci n #in1i i le "<nca. Arunc%
n "ine o "<n% #e co)i9 #up% ce se str<"+% cu"plit? apoi ncepu s% scoat%9 ca pentru sine9 nite
sunete nearticulate.
7 Presupun c% totul era n )oac%. .;a #e-enit c,iar un -iciu9 nu;i aa@ Co"ent% #o"nul
Clo## interesat.
7 Asta -a 1ine o s%pt%"<n%9 f%r% n#oiala9 continu% #oa"na PostA,istle. =i nc,ipuie c%
este "ai"u1%. S%pt%"<na trecut% era +roasc% 1estoas% i se t<ra pe +urt%9 cu o ta-% #e ceai le*at%
pe spate. =n clipa n care p%ete pe ua #in fa1% este nor"al ca to1i oa"enii? #ar n cas%> ei +ine9
cre# c% este ne+un.
7 Se pare c% nu se poate ascun#e ni"ic #e #u"nea-oastr%9 #oa"ne PostA,istle9 re"arc%
#o"nul Clo## cu a#"ira1ie. De-ine -reo#at% -iolent@
7 .u tiu cu" ar fi9 #ac% s;ar nt<"pl% s%;i nc,ipuie c% este un ani"al cu a#e-%rat
periculos9 r%spunse #oa"na PostA,istle. Sunt ca" ener-at% #in cau$% )ocului acesta nou #e;a
"ai"u1a9 nu "% )ene$ s% -;o "%rturisesc9 i #e toate celelalte lucruri pe care le citi1i n c%r1ile
ilustrate c% le fac "ai"u1ele. P<n% acu"9 n afara faptului c% i;a nc,ipuit c% este c<rti1%9 #e i lua
toate "esele su+ co-or9 n cea "ai "are parte a ti"pului s;a )ucat #e;a p%s%rile9 pisicile i alte
ani"ale #in astea nepericuloase9 #e care nu "i;a prea pasat.
7 Cu" l;a1i #escoperit@ =ntre+% #o"nul Clo##. V;a fost *reu s%;l surprin#e1i9 sau a -enit
cine-a i -;a spus ce face@
7 4%tr<nul &la#"an9 #e la +iroul #e copiat acte9 #in C,ancer' /ane9 "i l;a a#us ntr;o
sear% acu" #ou% luni> Spunea c% e un fel #e ru#% "ai n#ep%rtat% #e;a lui9 pu1in ca" prost%nac9
#ar total inofensi- i c% #orea s%;l lase n *ri)% la o persoan% care s% fie n1ele*%toare cu el. Ei
+ine9 a-ea" ca"era li+er% #e "ai +ine #e cinci s%pt%"<ni9 +ietul nat%r%u p%rea +l<n# ca un "iel9
iar su"a #e +ani fiin# re$ona+il%9 a" fost i"e#iat #e acor#. 4%tr<nul &la#"an9 ns%9 e:plic<n#
cu" -rea s% se aran)e$e lucrurile9 ";a f%cut s% se"ne$ un an*a)a"ent.
7 A1i p%strat o copie@ =ntre+% Clo##9 ca orice o" #e afaceri.
7 .u9 #ar "i pot a"inti ce spunea. &la#"an l a-ea pre*%tit. At<ta ti"p c<t +anii se
pl%teau punctual i el nu "% #eran)a i nici nu se "+oln%-ea9 tre+uia s%;l 1in n *a$#% cu
aptespre$ece ilin*i i ase peni pe s%pt%"<n%. Atunci nu "i s;a p%rut c% ar fi e:istat ce-a ce i;a
fi putut reproa. Deoarece pl%tete re*ulat9 aa cu" -;a" e:plicat9 co"port<n#u;se "ai #e*ra+%
ca un "artir cretin #ec<t ca un o" o+inuit9 n ceea ce pri-ete p%strarea linitei9 -a tre+ui s%
locuiesc p<n% la "oarte cu el.
7 /%sa1i;l s% fac% ce -rea i pro+a+il c% ntr;o s%pt%"<n% -a fi o ,ien% url%toare9 un
"%*ar ri#icol9 sau ce-a ase"%n%tor9 care -a tul+ura linitea9 su*er% #o"nul Clo##? n acest ca$9
#esi*ur9 a1i solu1iona pro+le"a.
7 Da9 a fost #e acor# #oa"na PostA,istle9 #ar este posi+il s%;i treac% prin "inte s%
#e-in% ti*ru sau taur i atunci9 pro+a+il c% nainte #e a;i trece9 nu -oi "ai putea s%;"i solu1ione$
pro+le"a.
7 /%sa1i;l n sea"a "ea9 spuse #o"nul Clo##9 ri#ic<n#u;se i c%ut<n#u;i p%l%ria. =l
cunosc pe +%tr<nul &la#"an? -oi sta #e -or+% cu el.
7 Poate -% uita1i i la an*a)a"entul acela9 #ac% pute1i9 su*er% #oa"na PostA,istle9 i;"i
spune1i ce p%rere a-e1i. Dac% pot9 nu -reau s%;"i petrec restul $ilelor ntr;un a$il #e ne+uni
#esc,is n propria "ea cas%.
7 /%sa1i c,estiunea n sea"a "ea9 a fost asi*urarea #e la #esp%r1ire #at% #e #o"nul
Clo##.
/una #in noaptea aceea #e iulie aruncase un -%l ar*intiu peste s%l+%ticia #in Rolls Court
c<n#9 cinci ore "ai t<r$iu9 *,etele cu 1inte ale #o"nului Clo## r%sunar% #in nou pe cal#ar<"ul
#eni-elat? #ar #o"nul Clo## nu a-ea oc,i pentru luna sau stele sau pentru astfel #e lucruri? a-ea
ntot#eauna pro+le"e "ai i"portante la care s% se *<n#easc%.
7 /;a1i nt<lnit pe +%tr<nul escroc@ =ntre+% #oa"na PostA,istle9 care ieise pu1in afar%9
s%;l con#uc% spre salona.
7 =n pri"ul r<n#9 ncepu #o"nul Clo##9 n ti"p ce;i punea la o parte p%l%ria9 sunte1i
a+solut si*ur% c% -re1i ntr;a#e-%r s% sc%pa1i #e el@ Ce;i asta@ =ntre+% #o"nul Clo##9 c<n# o
lo-itur% sur#% n #uu"eaua #e #easupra l f%cu s% sar% #e pe scaun.
7 S;a ntors la o or% #up% ce a1i plecat9 e:plic% #oa"na PostA,istle i a a#us un par pe
care l;a cu"p%rat cu un ilin* n Pia1a ClareDE9 A pus un cap%t pe poli1a #e #easupra c%"inului9
iar cel%lalt l;a le*at #e sp%tarul fotoliului9 l;a -enit i#eea s% se ncol%ceau n )urul lui i s% #oar"%
pe el. A1i n1eles e:act aa cu" tre+uie9 f%r% nici o *reeal%. Vreau e:tre" #e "ult s% scap #e el.
7 Atunci9 spuse #o"nul Clo##9 reae$<n#u;se9 asta se poate face.
7 Sla-% Do"nului8 E:cla"a pioasa #oa"na PostA,istle.
7 Este e:act aa cu" "i;a" nc,ipuit9 continua #o"nul Clo##. 4%tr<nul care a #at n
"intea copiilor este cu"natul lui &la#"an. Are o "ic% rent%. .u tiu su"a e:act%9 #ar cre# c%
este suficient pentru a i se pl%ti ntre1inerea i s%;i r%"<n% i +%tr<nului &la#"an9 care l
a#"inistrea$%9 un profit +unior. .u -or s%;l tri"it% la a$il. .u pot spune c% este s%rac i #ac% l;ar
tri"ite la un sanatoriu particular9 acesta i;ar n*,i1i9 foarte pro+a+il9 ntre*ul -enit. Pe #e alt%
parte9 nu -or s%;i +at% capul s%;l n*ri)easc% sin*uri. A" -or+it #esc,is cu +%tr<nul: l;a" l%sat s%
-a#% c% a" n1eles ntrea*a afacere i9 s% l%s%" -or+%ria9 sunt #ispus s% preiau pro+le"a9 n ca$ul
n care #u"nea-oastr% -re1i ntr;a#e-%r s% ter"ina1i cu ea. =n acest ca$9 &la#"an #orete s% -%
eli+ere$e #e po-ara contractului.
Doa"na PostA,istle se n#reapt% spre #ulap9 pentru a;i a#uce #o"nului Clo## o +%utur%.
O alta +ufnitur% n #uu"eaua #e #easupra lor9 su*er<n# o rapi#itate e:cep1ional%9 ur"% e:act n
"o"entul c<n# #oa"na PostA,istle9 care 1inea pa,arul la ni-elul oc,ilor9 "%sura +%utura.
7 Asta nu"esc eu #eran)9 spuse #oa"na PostA,istle9 uit<n#u;se la +uc%1ile sparte ale
pa,arului.
7 Mai a-e1i #e r%+#at nc% o noapte9 o consol% #o"nu8 Clo##. =l -oi lua n cursul $ilei #e
"<ine. =ntre ti"p9 #ac% a fi n locul #u"nea-oastr%9 a pune o saltea su+ pr%)ina aceea a lui9
nainte #e a "er*e la culcare. A -rea s%;"i fie n"<nat ntr;o stare re$ona+il%.
7 Oricu"9 -a a"orti$a pu1in sunetul9 fu #e acor# #oa"na postA,istle.
7 Pentru cu"p%tare9 +%u #o"nul Clo## i se ri#ic% s% plece.
7 Cre# c% -;a1i aran)at +ine lucrurile9 spuse #oa"na PostA,istle? i ni"eni nu -% poate
n-ino-%1i pentru c% a1i proce#at astfel. Cerul s% -% +inecu-<nte$e9 asta;i tot ce -% pot spune.
7 O s% ne n1ele*e" +ine9 pre$ise #o"nul Clo##. ="i plac foarte "ult ani"alele.
A #oua $i9 #i"inea1a #e-re"e9 o +ir)% cu patru ro1i trase la intrarea #e la Rolls Court i n
ea luar% loc Clo## i .e+unul lui9 aa cu" a a)uns "ai t<r$iu s% fie nu"it9 "preun% cu toate
+unurile .e+unului lui Clo##9 inclusi- pr%)ina. Su+ fereastra "icii +%c%nii9 ap%ru anun1ul:
3Ca"er% #e nc,iriat pentru un +%r+at sin*ur59 care9 c<te-a $ile "ai t<r$iu9 atrase aten1ia unui
fl%c%u cu nf%1iare ciu#at%9 #eirat i osos9 al c%rui li"+a) #oa"na PostA,istle l;a n1eles cu
"ult% *reutate o +un% +ucat% #e ti"p. Acesta este "oti-ul pentru care se nt<lnesc n $iua #e a$i
a#"iratorii colii #e literatur% Qail Rar#DF9 care cutreier% #e$a"%*i1i pe stra#a St. Dunstan;in;
t,e;!est9 c%ut<n# Rolls Court9 nec%)i1i c% nu "ai e:ist%. Dar aceasta este po-estea T<n%rului !ee
i a nceputurilor lui !illia" Clo##9 acu" Sir !illia" Clo##9 4aronet9 Me"+ru al
Parla"entului9 proprietar a #ou%$eci i cinci #e $iare9 re-iste i )urnale9 pe care l nu"ea" pe
-re"ea aceea 34ill' cel #e"n #e ncre#ere5.
.i"eni nu poate spune #espre Clo## c% nu a "eritat profitul pe care a$ilul s%u neautori$at
#e ne+uni i l;ar fi a#us. !illia" Clo## era un o" +un9 c<n# toleran1a fa1% #e senti"ent nu;i st%tea
n calea afacerilor.
7 .u face nici un r%u9 afir"% #o"nul Clo##9 #iscut<n# pro+le"a cu #o"nul Peter Hope9
un $iarist #in Pia1a &ou*,. Este un pic ca" 1icnit9 aa cu" a" putea fi i noi9 #ac% nu a" a-ea
ni"ic #e f%cut i toat% $iua a" sta n cas%. O )oac% #e copii9 asta;i tot. Cel "ai +un lucru9 cre#9
este #e a;l consi#era un )oc9 la care s% lu%" i noi parte. S%pt%"<na trecut% a -rut s% fie leu. Mi;
a" #at sea"a c% ur"a s% fie nepl%cut s%;l au# cu" url% #up% carne cru#% i s%;l -%# cu" #%
t<rcoale n ti"pul nop1ii prin cas% #up% pra#%. Ei +ine9 nu l;a" cic%lit> nu folosete la ni"ic.
A" luat o puc% i l;a" "pucat. Acu" e ra1% i ncerc s%;l "en1in aa? st% ti"p #e o or% l<n*%
+aie9 pe trei ou% #e por1elan pe care i le;a" cu"p%rat. A #ori ca cei s%n%toi la "inte s% ne #ea la
fel #e pu1in% +%taie #e cap.
Vara -eni #in nou. A#esea l nt<lneai pe Clo## cu .e+unul s%u9 un +%tr<nel cu nf%1iare
+l<n#%9 cu aspect #e cleric9 +ra1 la +ra19 "er*<n# "preun% *r%+i1i pe str%$ile i prin cur1ile #e
un#e Clo## str<n*ea c,iriile. Afec1iunea e-i#ent% pe care o a-eau unul pentru altul era etalat%
ntr;un "o# ciu#at? Clo##9 t<n%rul cu p%r rocat9 l trata pe to-ar%ul s%u c%runt i "+%tr<nit cu o
n*%#uin1% patern%? cel%lalt9 pri-ea n sus9 #in c<n# n c<n#9 la fa1a lui Clo##9 cu o e:presie
cuceritoare #e afec1iune infantil%.
7 .e n1ele*e" foarte +ine9 e:plic% Clo##9 c<n# ntr;o $i perec,ea l nt<lni pe Peter
Hope la col1ul str%$ii .eAcastleDH. Cu c<t st% "ai "ult n aer li+er9 cu c<t a-e" "ai "ulte #e
f%cut i la ce s% ne *<n#i"9 cu at<t e "ai +ine pentru noi9 nu;i aa@
4%tr<nelul cu nf%1iare +l<n#%9 a*%1at #e +ra1ul lui Clo##9 $<"+i i ncu-iin1%.
7 =ntre noi9 fie -or+a9 a#%u*% #o"nul Clo##9 co+or<n#u;i -ocea9 nu sunte" nici pe
)u"%tate at<t #e ne+uni cu" cre#e lu"ea.
Peter Hope i continu% #ru"ul n )os9 pe Stran#DG.
7 Clo## este un o" #e trea+%> #a9 un o" #e trea+%9 spuse Peter Hope9 care9 tr%in# "ult
ti"p sin*ur9 luase o+iceiul #e a;i rosti *<n#urile cu -oce tare9 #ar nu este el o"ul care s%;i
piar#% -re"ea. C,iar "% "ir #e el.
O#at% cu -enirea iernii9 .e+unul lui Clo## se "+oln%-i.
Clo## se #use *r%+it n C,ancer' /ane.
7 Ca s% -% spun a#e-%rul9 se confes% #o"nul &la#"an9 n;a" cre$ut nicio#at% c% -a tr%i
at<t #e "ult.
7 Tre+uie s% -% *<n#i1i la rent%9 spuse Clo##9 la care a#"iratorii s<i #e a$i 0 i sunt
"ul1i9 c<ci tre+uie s% fi a)uns "ilionar ntre ti"p 0 le face pl%cere s% se refere ca la 3acel en*le$
sincer i #esc,is5. .;ar "erita s% ncerca1i s%;l scoate1i #in cea1a asta9 s% -e#e1i #ac% nu;i -% face
+ine@
4%tr<nul &la#"an p%rea #ispus s% ia n consi#erare pro+le"a9 #ar #oa"na &la#"an9 o
fe"eie "icu1%9 -esel% i sprin1ar%9 luase #e)a o ,ot%r<re.
7 S;a nt<"plat ceea ce tre+uia s% se nt<"ple9 spuse #oa"na &la#"an. Are apte$eci i
trei #e ani. Ce rost are s% risc%" +anii@ Ci1i "ul1u"i1i aa cu" e.
.i"eni n;ar putea spune 0 i nici nu s;a spus -reo#at% 0 c% #o"nul Clo## n;a f%cut tot ce;
a putut n "pre)ur%rile #ate. Pro+a+il c%9 la ur"a ur"elor9 ni"ic nu l;ar fi putut sal-a. /a
su*estia lui Clo##9 +%tr<nelul. Se )uca #e;a alunarul i era foarte linitit. Dac% #e-enea a*itat9
ceea ce;i pro-oca tusea9 Clo##9 ca o pisic% "are i nea*r%9 l ur"area *ata s% se arunce asupra lui.
.u"ai r%"<n<n# foarte linitit i pretin$<n# cu #i+%cie c% #oar"e9 putea spera s% scape #e
nen#ur%torul Clo##.
Doctorul !illia" S"it, 0 n%scut !il,el" Sc,"i#t 0 ri#ic% #in u"erii s<i "asi-i.
7 .u pute" face ni"ic. Cea1a asta a noastr% este sin*urul lucru care l%sa pe unii str%ini
s% triu"fe asupra noastr%. Jine1i la el linitit. Alunar> este o i#ee +un%.
=n seara aceea9 !illia" Clo## a urcat la eta)ul al #oilea #in Pia1a &o*,9 BG9 un#e locuia
prietenul s%u9 Peter Hope9 i +<tu ener*ic la u%.
7 Intr%9 spuse o -oce ,ot%r<t%9 care nu era a lui Peter Hope.
A"+i1ia #o"nului !illia" Clo## era9 i fusese #intot#eauna9 s% #e-in% proprietarul sau
coproprietarul unui $iar. Ast%$i9 #up% cu" a" spus9 are #ou%$eci i cinci i9 #up% cu" u"+la
$-onul9 poart% ne*ocieri pentru nc% apte. Dar9 acu" #ou%$eci #e ani9 3Clo## an# Co.9 /i"ite#5
era n e"+rion. Iar Peter Hope9 $iarist9 nutrea #e "ul1i ani9 ntr;un "o# si"ilar9 a"+i1ia #e a fi9
nainte #e a "uri9 proprietarul sau coproprietarul unui $iar. =n $iua #e a$i9 Peter Hope nu are
ni"ic9 pro+a+il9 cu e:cep1ia recunoaterii9 #ac% ne pute" per"ite s% spune" aa9 c% oric<n# i
oriun#e se "en1ionea$% nu"ele s%u9 se i-esc spontan *<n#uri +une9 n ti"p ce cine-a -a spune9
cu si*uran1%:
7 Dra*ul #e Peter8 Ce o" #e trea+% a fost8
Asta ar putea fi n sufletul s%u un lucru #e pre1uit? cine tie@ Dar acu" #ou%$eci #e ani9
ori$ontul lui Peter era li"itat la Cleet Street.
Peter Hope a-ea patru$eci i apte #e ani9 #up% cu" spunea9 i era un -is%tor i o" #e
tiin1a? !illia" Clo## a-ea #ou%$eci i trei? era #escurc%re1 #in natere i cu picioarele pe
p%"<nt. S;au nt<lnit ntr;o $i9 #in nt<"plare9 ntr;un o"ni+u$9 c<n# Clo## i;a "pru"utat lui
Peter trei peni pentru a;i pl%ti +iletul9 #eoarece nu;i luase la el portofelul. A)un*<n# s% se
cunoasc%9 se pl%ceau i se respectau reciproc. Vis%torul se *<n#ea cu ui"ire la spiritul practic i
perspicace al lui Clo##? t<n%rul i inteli*entul o" #e afaceri era topit #e a#"ira1ie pentru ceea ce i
se p%rea a fi eru#i1ia e:traor#inar% a +%tr<nului s%u prieten. A"<n#oi a)unseser% la conclu$ia c%
un )urnal s%pt%"<n%8 Care s%;l ai+% e#itor pe Peter Hope i #irector pe !illia" Clo## era sortit s%
ai+% succes.
7 Dac% a" putea ncropi "preun% o "ie #e lire8 Ofta Peter.
7 =n clipa n care pune" "<na pe +ani9 porni" $iarul. Jine1i "inte9 a" f%cut o
n1ele*ere9 r%spunse !illia" Clo##.
Do"nul !illia" Clo## r%suci "<nerul uii i intr%. Cu "<na nc% pe u% se opri i pri-i
prin ca"er%. O -e#ea pentru pri"a #at%. P<n% acu"9 nt<lnirile sale cu Peter Hope fuseser%
nt<"pl%toare9 pe stra#% sau la restaurant. Era curios s% -a#% sanctuarul unei at<t #e "ari eru#i1ii.
Era o ca"er% "are9 panelat% cu ste)ar9 cu trei ferestre nalte9 care #%#eau spre Pia1a
&ou*,9 fiecare a-<n# #e#esu+t un scaun tapisat. Cu trei$eci i cinci #e ani n ur"%9 Peter Hope9
pe atunci un t<n%r #an#' cu fa-ori1i tuni scurt9 care se ter"inau e:act su+ urec,e9 cu p%r castaniu
on#ulat9 care;i #%#ea fe1ei cu ten proasp%t o nf%1iare aproape #e fat%9 "+r%cat cu o ,ain%
al+astr%9 o -est% nflorat%9 cra-at% nea*r% #in "%tase9 prins% cu #ou% ace #e aur le*ate cu lan19 i
pantaloni *ri str<ni cu o curea9 a)utat i ncura)at #e o #oa"n% fra*il%9 "+r%cat% n crinolin% i
fust% cu -olane9 cu corsa) #ecoltat9 cu +ucle r%sucite9 pe care fiecare cl%tinare a capului le punea
n "icare9 pl%s"uite #up% canoanele so+re pe atunci la "o#%9 p%rea nepotri-it n acest ca#ru
sole"n? o c,itar% at<rna pe perete9 "po#o+it% cu o ri#icol% fun#% al+astr%9 ca" #ecolorat%.
7 Do"nul !illia" Clo##@ =ntre+% o -oce ,ot%r<t%.
Clo## naint% i nc,ise ua.
7 A1i *,icit #intr;o #at%9 a#"ise #o"nul Clo##.
7 V% cre#9 spuse -ocea ,ot%r<t%. A" pri"it +iletul #u"nea-oastr% a$i #up%;a"ia$%.
Do"nul Hope se -a ntoarce la ora opt. Vre1i s% -% a*%1a1i p%l%ria i ,aina n ,ol@ Ve1i *%si o
cutie cu 1i*%ri #e foi pe policioara #e #easupra c%"inului. M% scu$a1i c% sunt ocupat%. Tre+uie s%
ter"in asta9 apoi -oi sta #e -or+% cu #u"nea-oastr%.
Posesoarea -ocii ,ot%r<te continu% s% scrie. Clo##9 f%cu cu" i se ceruse i se ae$% n
fotoliul #in fa1a c%"inului i fu"%. De la persoana #in spatele +iroului9 #o"nul Clo## putea
-e#ea #oar capul i u"erii. A-ea p%r ne*ru9 c<rlion1at9 tuns scurt. Sin*urul -e"<nt -i$i+il "ai
)os #e *ulerul al+ i cra-ata roie ar fi o )ac,et% #e +%iat9 f%cut%9 "ai #e*ra+%9 pentru o fat%9 sau a
unei fete9 f%cut% pentru un +%iat? #ac% 1ine" sea"a #e *eniul #iplo"a1iei en*le$e9 p%rea a fi un
co"pro"is. Do"nul Clo## re"arc% *enele lun*i9 co+or<te peste oc,ii ne*ri i str%lucitori.
7 E fat%9 i spuse #o"nul Clo##9 o fat% #estul #e #r%*u1%.
Do"nul Clo##9 continu<n# s%;i co+oare oc,ii9 a)unse ia nas.
7 .u9 i spuse #o"nul Clo##9 este +%iat? a spune c,iar un ceretor #in ala9 o+ra$nic.
Persoana #e la +irou "or"%i satisf%cut%9 a#un% foile unui "anuscris i le aran)%? apoi
o#i,nin#u;i coatele pe +irou i lu<n#u;i capul n "<ini9 se uita la #o"nul Clo##.
7 .u -% *r%+i1i9 spuse #o"nul Clo##9 iar c<n# a1i ter"inat cu a#e-%rat9 spune1i;"i ce
cre#e1i #espre "ine.
7 Ierta1i;"%9 se scu$% persoana #e la +irou. M;a" o+inuit s% "% uit n oc,ii oa"enilor.
2tiu c% este nepoliticos. =ncerc s% scap #e o+iceiul %sta.
7 Spune1i;"i cu" -% nu"i1i9 su*er% #o"nul Clo## i -% -oi ierta.
7 To""'9 fu r%spunsul> -reau s% spun (ane.
7 Hot%r<1i;-%9 su*er% #o"nul Clo##. .;a -rea s% -% influen1e$. Vreau #oar s% tiu
a#e-%rul.
7 Ve#e1i9 e:plic% persoana #e la +irou9 toat% lu"ea "i spune To""'9 #eoarece acesta
era o#at% nu"ele "eu. Dar acu" este (ane.
7 =n1ele*9 spuse #o"nul Clo##. 2i eu pe care s%;l folosesc@
Persoana #e la +irou reflect%.
7 Ei +ine9 #ac% #in proiectul %sta #espre care a1i -or+it cu #o"nul Hope iese ce-a9 -o" fi
"ult ti"p "preun% i atunci socotesc c% o s% "% nu"i1i To""'9 aa cu" fac cei "ai "ul1i
oa"eni.
7 A1i au$it #espre proiect@ V;a spus #o"nul Hope@
7 Desi*ur9 replic% To""'. Sunt ne*rul #o"nului Hope.
Ti"p #e o clip%9 Clo## se *<n#i #ac% nu cu"-a +%tr<nul sau prieten nfiin1ase -reo
institu1ie proprie9 ri-al%.
7 =l a)ut n "unc%9 i oferi To""' e:plica1ia care s%;i clarifice *<n#urile. =n cercurile
)urnalistice nu"i" acest lucru "unc% #e ne*ri.
7 =n1ele*9 spuse #o"nul Clo##. 2i ce cre$i #u"neata9 To""'9 #espre proiect@ Cre# c%
a putea ncepe s% te stri* To""'9 #eoarece9 fie -or+a ntre noi9 cre# c% i#eea -a #a roa#e.
To""' i fi:% oc,ii ne*ri asupra lui. P%rea c% -e#e prin el.
7 Iar%i "% pri-eti 1int%9 To""'9 i rea"inti Clo##. =1i -a fi *reu s% scapi #e acest
o+icei9 #up% cu" -%#.
7 =ncerca" s%;"i fac o p%rere n pri-in1a #u"itale. Totul #epin#e #e o"ul #e afaceri.
7 M% +ucur c% spui asta9 r%spunse Clo##9 "ul1u"it #e sine.
7 Dac% sunte1i foarte #etept> .;a1i -rea s% -eni1i "ai aproape #e la"p%@ .u -% pot
-e#ea +ine #e acolo.
Clo## nu a putut n1ele*e nicio#at% #e ce a f%cut;o. .;a putut n1ele*e nicio#at% #e ce9 #e
la nceput p<n% la sf<rit9 a f%cut ntot#eauna ceea ce a #orit To""' s% fac%. Sin*ura sa consolare
a fost aceea c% i al1i oa"eni p%reau la fel #e nea)utora1i. Se ri#ic% i9 tra-ers<n# ca"era lun*%
st%tu n po$i1ie #e #rep1i n fa1a +iroului9 n ti"p ce o ner-o$itate care i era str%in% puse st%p<nire
pe el.
7 .u ar%ta1i prea #etept.
Clo## tr%i o alt% nou% sen$a1ie: aceea #e a co+or n propriii s<i oc,i.
7 2i totui se poate -e#ea c% sunte1i #etept.
Mercurul nfu"ur%rii lui Clo## urc% p<n% la un punct care ar fi putut #e-eni periculos
pentru s%n%tatea cui-a "ai pu1in ro+ust #in punct #e -e#ere fi$ic.
Clo## ntinse "<na.
7 O -o" scoate la cap%t9 To""'. 2eful se -a ocupa #e partea literar%? tu i cu "ine o
-o" face s% ai+% succes. ="i placi.
Intr<n# n acel "o"ent9 Peter Hope surprinse o sc<nteie #in lu"ina care str%lucea n oc,ii
lui !illia" Clo## i ai lui To""'9 pe care o "ai c,e"a (ane9 n ti"p ce9 str<n*<n#u;i "<inile9
st%teau n picioare9 a-<n# +iroul ae$at ntre ei i r<#eau f%r% s% tie #e ce. 2i anii se scuturar% #e
pe +%tr<nul Peter9 care #in nou t<n%r9 ncepu s% r<#% i el f%r% s% tie #e ce. Sor+ise #in cupa plin%
cu -in a tinere1ii.
7 Totul s;a aran)at9 efule8 Stri*% Clo##. To""' i cu "ine a" pus lucrurile la cale.
=ncepe" la Anul .ou.
7 Ai +anii@
7 M% +i$ui pe ei. .u cre# c;a putea s%;i pier#.
7 Suficient@
7 Aproape. Apuc%;te #e trea+%.
7 A" econo"isit i eu ce-a9 ncepu Peter. Ar fi tre+uit s% fie "ai "ul1i9 #ar pur i si"plu
nu sunt.
7 Poate -o" a-ea ne-oie #e ei9 replic% Clo##? poate nu. Du"neata -ei furni$a
inteli*en1a.
Cei trei r%"aser% t%cu1i c<te-a clipe.
7 Cre#9 To""'9 spuse Peter9 cre# c% o sticl% -ec,e #e Ma#eira>
7 .u n aceast% sear%9 spuse Clo##. Data -iitoare.
7 S% +e" pentru succes9 insist% Peter.
7 =n *eneral9 succesul unuia nsea"n% nenorocirea altuia9 r%spunse Clo##. Desi*ur9 n;ai
ce face9 #ar nu -reau s% "% *<n#esc n seara asta la acest aspect. Tre+uie s% "% ntorc la alunarul
"eu. .oapte +un%.
Clo## le #%#u "<na i iei *r%+it.
7 M;a" *<n#it "ult la asta9 "e#it% Peter cu -oce tare. Ce a"estec ciu#at e o"ul8 4un>
ni"eni nu ar fi putut fi "ai +un cu +ietul +%tr<n. 2i totui> n tot acest ti"p> Sunte" un
a"estec ciu#at9 To""'9 spuse Peter Hope9 un a"estec ciu#at9 noi +%r+a1ii i fe"eile. Peter era
un filosof.
4%tr<nul alunar cu fa-ori1i al+i tui p<n% ce a#or"i pe -eci.
7 A #ori ca #u"nea-oastr% i #oa"na s% -eni1i la n"or"<ntare9 #o"nule &la#"an9
spuse #o"nul Clo##9 n ti"p ce intra *r%+it n +iroul #e copiat acte. 2i a#uce1i;l pe Pincer. De
astfel9 i -oi scrie i eu.
7 .u -%# ce;a" putea face9 spuse o-%itor &la#"an.
7 Er +ine9 #u"nea-oastr% trei sunte1i sin*urele sale ru#e. Se ca#e s% fi1i pre$en1i9 insist%
Clo##. =n afar% #e asta9 -a tre+ui s% se #esc,i#% testa"entul. Poate -re1i s%;l au$i1i.
4%tr<nul i usc%1i-ul copist #e acte i #esc,ise lar* oc,ii apoi.
7 Testa"entul8 Ei9 ce a a-ut el #e l%sat "otenire@ .u a-ea ni"ic n afar% #e renta
anual%.
7 Cace1i;-% apari1ia la n"or"<ntare9 i spuse Clo##9 i -e1i afla totul. n func1ionar al
fir"ei 4onner -a fi acolo i -a a#uce testa"entul. Totul se -a face co""e il faut9 aa cu" spun
france$ii.
7 Ar fi tre+uit s% tiu #e trea+a asta9 ncepu #o"nul &la#"an.
7 M% +ucur s% #escop%r c% -% interesea$% at<t #e "ult +%tr<nul9 spuse Clo##. P%cat c% e
"ort i nu -% poate "ul1u"i.
7 V% pre-in9 stri*% +%tr<nul &la#"an9 care aproape 1ipa9 c% era un i#iot nea)utorat9
incapa+il #e a;i cunoate interesele8 Dac% -reo influen1% incorect% a>
7 .e -e#e" -ineri9 i;o t%ie Clo##9 care a-ea trea+%.
Cere"onia #e -ineri nu a fost o nt<lnire cor#ial%. Doa"na &la#"an -or+ea #in c<n# n
c<n# cu #o"nul &la#"an9 uier<n# stri#ent9 iar acesta r%spun#ea "or"%in#. A"<n#oi i folosir%
restul ti"pului arunc<n# pri-iri ncruntate c%tre #o"nul Clo##. Do"nul Pincer9 un #o"n ro+ust
i "%t%,%los9 le*at #e Ca"era Co"unelor9 p%stra o re$er-% "inisterial%. C<n# totul se sf<ri9
repre$entantul po"pelor fune+re ar%t% c<t se poate #e ne"ul1u"it. Critic% cere"onia9 spun<n#
#espre ea c% a fost cea "ai plictisitoare n"or"<ntare pe care o -%$use -reo#at%? un ti"p c,iar se
*<n#ise n "o# serios s%;i sc,i"+e "eseria.
Cunc1ionarul a-ocatului atepta *rupul care se ntorcea #in Qensal &reen. Din nou9 Clo##
i oferi ospitalitatea. De #ata aceasta9 #o"nul Pincer i per"ise un pa,ar #e A,is6' sla+9 cu ap%9
i;l sor+i cu aerul c% o face f%r% pre)u#ec%1i. Cunc1ionarul +%u unul ce-a "ai tare. Doa"na
&la#"an9 f%c<n# orice consulta1ie inutil%9 refu$% cu *las ascu1it n nu"ele ei i al to-ar%ului ei.
Clo##9 e:plic<n# c% ntot#eauna9 a respectat proce#ura le*al%9 i pre*%ti i el unul i;l +%u
3Pentru ur"%toarea noastr% nt<lnire fericit%5 apoi func1ionarul citi testa"entul.
Era un testa"ent scurt i si"plu9 #atat n luna au*ust. Ieea la i-eal% c% +%tr<nul #o"n9
f%r% ca ru#ele sale s% tie asta9 "urise ca proprietar al unor ac1iuni la o "in% #e ar*int9 care fusese
ntr;o stare #isperat%9 #ar care acu" era prosper%.
Consi#er<n#u;le la -aloarea pre$ent%9 puteau pro#uce o su"% ce #ep%ea cu "ult #ou%
"ii #e lire. 4%tr<nul l%sase prin testa"ent cinci sute #e lire cu"natului s%u9 #o"nul &la#"an9
cinci sute #e lire celeilalte ru#e n -ia1%9 -%rul s%u pri"ar9 #o"nul Pincer9 iar restul prietenului
s%u9 !illia" Clo##9 ca r%splat% pentru "ulte fapte +une pe care acest #o"n le f%cuse pentru el.
Do"nul &la#"an se ri#ic%9 "ai "ult a"u$at #ec<t furios.
7 2i cre#e1i c% -e1i +%*a n +u$unar acea "ie sau o "ie #ou% sute #e lire@ C,iar cre#e1i
asta@ =l ntre+% el pe #o"nul Clo##9 care9 cu picioarele ntinse n fa1a lui9 st%tea cu "<inile +o*ate
a#<nc n +u$unarele pantalonilor.
7 Ca" aa ce-a9 a#"ise #o"nul Clo##.
Do"nul &la#"an r<se9 #ar f%r% a n-iora prea "ult at"osfera.
7 Pe cu-<nt #e onoare9 Clo##9 "% a"u$i> c,iar "% a"u$i cu a#e-%rat9 repet% #o"nul
&la#"an.
7 =ntot#eauna a1i a-ut si"1ul u"orului9 co"ent% #o"nul Clo##.
7 Tic%losule8 Tic%los #e cea "ai )oas% spe1%8 Jipa #o"nul &la#"an9 sc,i"+<n# +rusc
tonul. Cre$i c% le*ea 1i -a per"ite s% neli oa"enii cinsti1i@ Cre$i c% -o" atepta liniti1i ca tu s%
ne )efuieti@ Acest testa"ent> Do"nul &la#"an arata n "o# #ra"atic spre "as% cu #e*etul
ar%t%tor usc%1i-.
7 Vre1i s%;l contesta1i@ =ntre+% #o"nul Clo##.
Pentru o clip%9 #o"nul &la#"an r<"ase uluit #e cal"ul interlocutorului9 #ar i re#o+<n#i
repe#e -ocea.
7 S%;l contest8 Stri*% el. .e*a1i c% l;a1i influen1at> c% i;a1i #ictat cu-<nt cu cu-<nt> c%
l;a1i f%cut pe +ietul +%tr<n i#iot s%;l se"ne$e9 el fiin# cu totul incapa+il s% n1elea*% "%car>
7 .u "ai -or+i1i at<t #e "ult9 l ntrerupse #o"nul Clo##. .u a-e1i o -oce fru"oas%.
Ceea ce -;a" ntre+at a fost #ac% inten1iona1i s%;l contesta1i.
7 Sunte1i at<t #e a"a+il s% ne scu$a1i9 inter-eni #oa"na &la#"an9 a#res<n#u;se
#o"nului Clo## cu un aer #e e:tre"% polite1e. Dac% plec%" acu"9 a" a-ea toc"ai ti"pul
necesar s%;l prin#e" pe a-ocatul nostru nainte #e a pleca #e la +irou.
Do"nul &la#"an i lu% p%l%ria #e su+ scaun.
7 O clip%9 su*er% #o"nul Clo##. =ntr;a#e-%r l;a" influen1at s% fac% acest testa"ent. Dar
#ac% nu -% place9 renun1%" la el.
7 Desi*ur9 ncepu #o"nul &la#"an9 cu o -oce "ai #o"olit%.
7 /ua1i loc9 su*er% #o"nul Clo##. S% "ai -e#e" unul.
Do"nul Clo## se ntoarse spre func1ionar:
7 Dac% -re1i9 #o"nule !ri*,t9 #a1i;"i;l pe cel anterior9 cel #atat BO iunie.
Era un #ocu"ent la fel #e scurt i #e si"plu9 care l%sa "otenire trei sute #e lire #o"nului
!illia" Clo##9 ca recunoatere a +un%t%1ii sale9 restul re-enin# Societ%1ii Poolo*ice Re*ale #in
/on#ra9 #eoarece #ece#atul iu+ise foarte "ult ani"alele i se interesase ntot#eauna #e ele.
Ru#ele9 3care nu "i;au ar%tat nicio#at% nici cea "ai "ic% afec1iune nu s;au sinc,isit #eloc
#e "ine i care au pri"it #e)a su"e consi#era+ile pro-enite #in -enitul "eu59 erau e:cluse
no"inal.
7 A "en1iona9 o+ser-% #o"nul Clo##9 cu" ni"eni altcine-a nu #orea s% ntrerup%
t%cerea9 c%9 su*er<n#u;i +ietului "eu prieten Societatea Poolo*ic% Re*al% ca +eneficiarul cel "ai
potri-it pentru "%rini"ia sa9 a" a-ut n "inte un ca$ foarte ase"%n%tor care a a-ut loc cu cinci
ani n ur"%. O "otenire l%sat% lor a fost contestat%9 pe "oti- c% testatorul nu era s%n%tos la
"inte. Au tre+uit s% a#uc% acest ca$ n fa1a Ca"erei /or$ilor nainte #e a;l c<ti*a.
7 Oricu"9 re"arc% #o"nul &la#"an9 lin*<n#u;i +u$ele uscate9 nu -e1i pri"i ni"ic9
#o"nule Clo##: nici cel pu1in cele trei sute #e lire9 oric<t #e #etept -% cre#e1i. 4anii cu"natului
"eu -or fi c<ti*at #e a-oca1i.
Atunci se ri#ic% #o"nul Pincer9 care -or+i rar i clar.
7 Dac% tre+uie s% a-e" un ne+un n fa"ilie9 ceea ce nu n1ele* #e ce ar fi necesar9 "i se
pare c% acela eti tu9 .at,aniel &la#"an.
Do"nul &la#"an r<"ase uit<n#u;se 1inta la el9 cu *ura #esc,is%. Do"nul Pincer
continu%9 i"pun%tor.
7 =n ceea ce;l pri-ete pe +ietul "eu -%r9 (oe9 i a-ea e:centricit%1ile sale9 #ar at<t. Eu
unul sunt *ata s% )ur c% era s%n%tos la "inte n Au*ust i n stare s% #ispun% #e propriul sau
testa"ent. Se pare c% cel%lalt testa"ent9 #atat n iunie9 este #oar ,<rtie +un% #e aruncat la co.
Dup% ce i;a e:pri"at *<n#urile9 #o"nul Pincer se ae$% #in nou. Do"nul &la#"an
#%#ea se"ne #e re-enire a *raiului.
7 O8 Ce rost are s% ne cert%"@ Ciripi -esel #oa"na &la#"an. Sunt cinci sute #e lire la
care nu ne;a" ateptat. S% tr%i" i s%;i l%s%" i pe al1ii s% tr%iasc%9 aa a" spus ntot#eauna.
7 Este o nel%torie9 spuse #o"nul &la#"an9 care "ai era nc% con*estionat la fa1%9 n
ti"p ce urec,ile i r%"%seser% al+e.
7 2i ar fi +ine s%;1i r%coreti cu ce-a fa1a9 su*er% so1ia sa.
Doa"na i #o"nul &la#"an9 nt%ri1i #e cele cinci sute #e lire9 se #user% acas% cu +ir)a.
Do"nul Pincer r%"ase i trase un c,ef cu #o"nul Clo## i func1ionarul fir"ei 4onner9 pe
c,eltuiala lui Clo##.
4anii care i;au r%"as s;au ri#icat la su"a #e o "ie o sut% ai$eci i nou% #e lire i c<1i-a
ilin*i. Capitalul noii co"panii> 3nfiin1at% cu scopul #e a repre$enta interesele e#itorilor i
#istri+uitorilor $iarului9 tipo*rafilor9 a*en1ilor #e pu+licitate i a oric%ror al1i co"ercian1i sau o
ntreprin#erilor afiliate lor59 era #e o "ie #e lire n ac1iuni #e o lir%9 pl%tit n ntre*i"e. Din
acestea9 #o"nul !illia" Clo## a fost nre*istrat ca proprietar a patru sute ai$eci i trei #e lire?
Peter Hope9 M. A.DI9 #in Pia1a &ou*, .r. BG9 #e ase"enea cu patru sute ai$eci i trei?
#o"nioara (ane Hope9 fiica a#opti-% a nu"itului Peter Hope Lnu"ele ei a#e-%rat nu l;a cunoscut
nicio#at% ni"eni9 nici c,iar ea ns%iM i nu"it% n *eneral To""'9 cu trei? i;a pl%tit partea ei
#up% o lupt% #ecisi-% cu !illia" Clo#? #oa"na PostA,istle9 #in Rolls Court9 cu $ece lire9 fiin#
pre$entat% #e fon#ator? #o"nul Pincer9 #e la Ca"era Co"unelor9 #e ase"enea cu $ece lire #in
care "ai #atorea$% nc% patru? #r. S"it, Ln%scut Sc,"i#tM cu cinci$eci? (a"es Dou*las
Ale:an#rer Cal#er Metear9 altfel nu"it9 3Micu1ul59 locuin# la acea #at% la #oa"na PostA,istle9 n
ca"era #in fa1% #e la pri"ul eta)9 cu o lir%9 care i s;a cu-enit pentru poe$ia C<ntecul peni1ei9
pu+licat% n pri"ul nu"%r.
Ale*erea unui titlu pentru $iar a necesitat "ult% *<n#ire. A)uni la #isperare9 l;au nu"it
3"orul s%n%tos5.
A TREIA POVESTE.
&rin#le' (unior a)un*e e#itor.
Pu1ine sunt str%$ile #in cartierul Central #e VestDK care s;au sc,i"+at "ai pu1in n ulti"a
)u"%tate #e secol #ec<t .e-ilts Court9 care #uce #in &reat .eA Street n Cetter /ane. Partea ei #e
nor# este alc%tuit% #in acelai ir pitoresc #e "ici "a*a$ine scun#e care se aflau aici9 poate
f%c<n# afaceri ce-a "ai +une9 pe -re"ea c<n# era re*e &eor*,e IVDN? partea #e su# a-ea aceleai
trei case i"portante9 fiecare ae$at% n spatele unei f<ii #e *ra#in%9 cu aspect pl%cut prin contrast
cu nf%1iarea ori+il% a "pre)uri"ilor. Acestea au fost construite cu "ult ti"p n ur"a9 unii spun
c,iar nainte #e "oartea re*inei AnneEO9 Din una #in casele cele "ai "ari9 trec<n# printr;o
*ra#in% pe atunci +ine n*ri)it%9 a ieit ntr;o #i"inea1% nsorit% #e #u"inic%9 ca" cu cinci$eci #e
ani nainte #e nceputul acestei po-estiri9 un anu"e Solo"on Apple'ar#9 "pin*<n# un lan#ou.
/a $i#ul #e c%r%"i#% cu un *rila) #e le"n pe #easupra9 care separa *r%#ina #e curte9 Solo"on s;a
oprit9 au$in# n spate -ocea #oa"nei Apple'ar#9 care -or+ea #in pra*ul uii.
7 Daca nu te "ai -%# p<n% la cin%9 -oi ncerca s% "% #escurc f%r% tine9 s% tii. .u te
*<n#i nu"ai la pip%9 uit<n# #e copil. S% ai *ri)% cu" tra-erse$i.
Doa"na Apple'ar# se retrase n ntuneric. Solo"on9 con#uc<n# cu *ri)% lan#oul9 iei #in
.e-illSs Court f%r% -reun acci#ent. Str%$ile linitite l con#user% pe Solo"on spre -est. n loc
li+er la u"+r%9 ntr;un punct ce #%#ea spre /on* !ater n Qensin*ton &ar#ensEB9 l in-it% la
o#i,n%.
7 n $iar@ =i su*er% lui Solo"on un +%ie1a. 3Sun#a' Ti"es5 3SSer-er@ 3ED
7 4%iete9 spuse #o"nul Apple'ar#9 -or+in# rar9 c<n# stai nc,is ca ntr;o nc,isoare ti"p
#e optspre$ece ore pe $i ntre $iare i asta ti"p #e ase $ile pe s%pt%"<n%9 te po1i #escurca o
#i"inea1% i f%r% ele. Ia;le #e aici. Vreau s% le uit p<n% i "irosul.
Solo"on9 #up% ce se asi*ur% c% persoana #in lan#ou "ai respira nc%9 i ncruci%
picioarele i i aprinse pipa.
7 He$e6ia8
E:cla"a1ia i;a fost s"uls% lui Solo"on Apple'ar# o#at% cu apropierea unui +%r+at scun#
i soli#9 "+r%cat ntr;un costu" #in posta- ne*ru care;i -enea c<t se poate #e prost.
7 Ei9 Sol9 +%iete8
7 Mi s;a p%rut c% eti tu9 spuse Solo"on. 2i apoi "i;a" spus: 3.u9 cu si*uran1a9 nu poate
fi He$e6ia? el tre+uie s% fie la ora asta la +iseric%5.
7 Cu*i #e aici9 spuse He$e6ia9 a#res<n#u;se unui t<n%r #e -reo patru ani pe care;l #ucea
#e "<na. Dar nu -reau s% te scap #in oc,i. C% orice nu"ai nu;1i strica ,ainele alea noi #e pe tine9
c% altfel ai s%;1i #oreti s% nu le fi "+r%cat -reo#at%> A#e-%rul e c% #i"inea1% asta ";a tentat9
continu% He$e6ia9 c<n# sin*urul s%u fiu i "otenitor era la o #istan1% #e la care nu "ai putea
au$i. .u ies #e "ulte ori s% iau un pic #e aer proasp%t.
7 Tre+urile 1i "er* +ine@
7 Afacerile9 replic% He$e6ia9 prosper% n salturi9 #ar #esi*ur9 toate astea nsea"n% o
"unc% *rea pentru "ine. De la ase #i"inea1a9 p<n% la #ou%spre$ece noaptea.
7 =n afar% #e nenorocire9 nu e:ist% ni"ic care se o+1ine pe *ratis9 pe ni"ic9 r%spunse
Solo"on9 ce era ca" pesi"ist.
7 Ca s% te "en1ii la n%l1i"e nu e prea uor9 continu% He$e6ia9 i c<n# te *<n#eti c%
altora nu le ar#e #ec<t #e #istrac1ii. Dac% -or+eti #espre reli*ie> ei +ine9 r<# #e tine8 n#e o s%
a)un*e"9 nu tiu. Cu" "er*e tiparni1a@
7 Tiparni1a9 r%spunse cel%lalt9 sco1<n#u;i pipa i -or+in# ca" trist9 tiparni1a asta pare a
fi un lucru i"portant. Capitalul9 #esi*ur9 e ceea ce "% ncurc%> sau9 "ai #e*ra+%9 lipsa lui. Dar
(anet e econoa"%> nu c,eltuiete "ult.
7 Ei9 n ceea ce o pri-ete pe Ann9 replic% He$e6ia9 este e:act in-ers: pl%cere9 -eselie9 o
$i petrecut% la Ros,er-ille sau la Cr'stal PalaceEE> orice #oar s% c,eltuiasc% +anii.
7 A9 #a9 ntot#eauna s;a #at n -<nt #up% un pic #e #istrac1ie9 i a"inti Solo"on.
7 Distrac1ie8 R%spunse He$e6ia. 2i "ie "i place un pic #e #istrac1ie. Dar nu #ac%
tre+uie s% pl%teti. n#e -e$i #istrac1ie n trea+a asta@
7 M% ntre+9 uneori9 spuse Solo"on9 pri-in# #rept n fa1a lui9 pentru ce o face"@
7 Ce s% face"@
7 De ce "unci" ca scla-ii9 lipsin#u;ne #e toate +ucuriile. Ce rost are@ Ce>@
O -oce #in lan#oul #e l<n*% el ntrerupse firul #iscursului lui Solo"on Apple'ar#.
Sin*urul fiu n -ia1% al lui He$e6ia9 &rin#le'9 c%ut<n# #istrac1ie i ne*%sin# ni"ic9 se furiase
napoi neo+ser-at. n lan#ou8 n lucru #in care9 i spunea e:perien1a9 se putea o+1ine9 cate*oric9
un a"u$a"ent9 ntr;o for"% sau alta. Te str%#uieti pu1in i ncerci s% -e$i ce anse ai. Cie c% url%9
n care ca$ tre+uie s% fu*i pentru a;1i sal-a pielea9 ur"%rit> i9 #in nefericire9 a)uns #e nou% ori
#in $ece9 #e un -<rte) pro-ocat #e r%$+unare9 fie c% *<n*urete? n care ca$9 cerul 1i $<"+ete i te
ncunune$i cu o aureola. =n a"+ele ca$uri9 scapi #e plictisul #e "oarte9 care este re$ultatul -irtu1ii
per"anente. Do"niorul &rin#le'9 c%ruia steaua sa i ar%tase o pan% #e p%un ce $%cea pe )os9
r<"ase cu un oc,i la p%rintele s%u neatent9 n ti"p ce nl%tur% n-elitorile co"plicate care o i$olau
#e lu"e pe #o"nioara Hel-etia Apple'ar# i9 anticip<n# cu un sfert #e secol #istrac1ia #e c%p%t<i
a tineretului +ritanic9 se puse pe trea+a9 *<#il<n# nasul acelei #o"nioare. Do"nioara Hel-etia
Apple'ar#9 tre$it% #in so"n9 f%cu e:act ceea ce te po1i atepta s% fac% t<n%ra +ritanic% #in $iua #e
a$i atunci c<n# este *<#ilat% n "pre)ur%ri ase"%n%toare: "ai nt<i stu#ie rapi# i co"plet
o+iecti-ul "asculin #in spatele penei. Dac% el nu i;ar fi pl%cut9 pute" s% fi" si*uri #e asta9 ar fi
anticipat co"portarea #intr;o situa1ie si"ilar% a ur"aelor sale #e ast%$i9 a#ic% i;ar fi e:pri"at
resenti"entul n ter"eni c<t se poate #e fer"i. Do"niorul .at,aniel &rin#le' #o-e#in#u;se9
ns%9 pe *ustul ei9 co"portarea care ar fi putut fi consi#erat% a fi #rept i"pertinen1%9 a fost
acceptat% ca o for"% a#ec-at% #e pre$entare. Do"nioara Apple'ar# $<"+i cu *ra1ie? "ai "ult
c,iar9 #%#u #e n1eles c% ar #ori ca el s% continue.
7 E sin*urul t%u copil@ =ntre+% patern &rin#le'.
7 Da9 e sin*uric%9 replic% Solo"on9 -or+in# pe un ton "ai pu1in pesi"ist.
Cu a)utorul lui &rin#le' )unior9 #o"nioara Apple'ar# se suci p<n% a)unse n po$i1ie
e$<n#%. &rin#le' )unior i continu% aten1iile9 #o"nioara in#ic<n#9 prin se"ne9 #iferitele puncte
n care era cel "ai sensi+il%.
7 Cru"oas% perec,e fac "preun%9 ce $ici@ Su*er% He$e6ia n oapt% c%tre prietenul s%u.
7 P<n% acu" n;a" -%$ut;o nicio#at% s% si"pati$e$e at<t #e "ult pe cine-a9 r%spunse9 tot
n oapt%9 Solo"on.
Ceasul unei +iserici #in apropiere +%tu #ou%spre$ece. Solo"on Apple'ar# scutur% cenua
#in pip% i se ri#ic%.
7 .u -a# ce "oti- a" a-ea s% nu ne -e#e" "ai #es #ec<t a" f%cut;o p<n% acu"9 su*er%
&rin#le' senior9 n ti"p ce;i #o#eau "<na.
7 Treci pe la noi ntr;o #u"inic% #up%;a"ia$%9 su*er% Solo"on. A#u;l i pe cel "ic cu
tine.
Solo"on Apple'ar# i !e$e6ia &rin#le' -%$user% lu"ina $ilei la o #iferen1a #e c<te-a
luni unul #e altul9 ca" cu trei$eci i cinci #e ani n ur"%9 #oar la o #istan1a #e c<te-a sute #e iar$i
unul #e altul: Solo"on la li+r%ria i tipo*rafia tat%lui s%u9 n partea #e est a Hi*, StreetEF;ului
#intr;un or%el #in Ror6s,ire9 iar He$e6ia9 la +%c%nia tat%lui s%u #e pe partea opus% a str%$ii9 spre
-est. A"+ii se c%s%toriser% cu fiice #e fer"ier. =nclina1ia natural% a lui Solo"on c%tre -eselie
fusese corectata #e Soart%9 care i n#repta afec1iunea c%tre o partener% plina #e perspicacitate
specific% celor #in Ror6s,ire9 iar perspicacitatea se asocia$% cu alte calit%1i9 care con#uc "ai
#e*ra+% spre succes #ec<t spre fericire. He$e6ia9 #ac% "pre)ur%rile ar fi fost aceleai9 ar fi putut
fi ri-alul prietenului s%u la "<na econoa"% i capa+il% a lui (anet9 #ac% sur<$%toarea i +l<n#a
Annie &lossop nu s;ar fi n#r%*ostit #e el 0 s;ar fi putut spune9 "<nat% #e Pro-i#en1% spre
fericirea ei "oral%. =ntre -irtu1ile lui (anet i cele trei sute #e lire n "one#e #e aur ale lui Anne9
He$e6ia nu a e$itat nici o sin*ur% clip%. /irele #e aur erau ar*u"ente soli#e9 pe c<n# -irtu1ile unei
so1ii puteau fi insuflate #e c%tre un so1 serios i cu -oin1%. =n orice ca$9 -eselia tre+uia neap%rat
supri"at%. Cei #oi +%r+a1i9 He$e6ia n#e"nat #e propria;i a"+i1ie9 Solo"on #e cea a so1iei sale9
au sosit la /on#ra la o #iferen1% #e un an unul #e altul? He$e6ia pentru a #esc,i#e o +%c%nie n
Qensin*ton9 un#e cei care ar fi tre+uit s% tie9 l;au asi*urat c% era o $on% f%r% nici o perspecti-%.
Dar He$e6ia a-ea instinctul celui care tie s% fac% +ani. Solo"on9 #up% ce a pri-it n )urul s%u9 s;a
fi:at la casa spa1ioas% i trainic% #in .e-ilts Court9 consi#er<n#;o pro"i1%toare pentru fun#area
unei tipo*rafii.
Asta se nt<"pl% cu $ece ani n ur"%. Cei #oi prieteni9 #ispre1uin# pl%cerile i "uncin#
#in *reu9 s;au -%$ut #oar arareori. Vesela Annie i;a n%scut partenerului ei se-er #oi copii care au
"urit. .at,aniel &eor*e9 cu norocul care se presupune c% ar apar1ine9 celui #e al treilea9 a
supra-ie1uit i9 "otenin# #in fericire te"pera"entul "a"ei9 a#usese lu"ina soarelui n ca"erele
ntunecoase #e #easupra "a*a$inului #in Hi*, Street Qensin*tonEH. Doa"na &rin#le'9
pier$<n#u;i for1a i #e-enin# "oroc%noas%9 s;a retras #e ia "unca sa #in pr%-%lie.
=n*erul p%$itor al #oa"nei Apple'ar#9 pru#ent ase"eni prote)atei sale9 a ateptat p<n% ce
afacerile lui Solo"on au fost +ine statornicite i apoi a tri"is +ar$a n .e-ilts Court9 pentru a
a#uce o feti1%. Mai t<r$iu a tri"is un +%iat care9 nepl%c<n#u;i aerul nc,is #in St. Dunstan9 s;a
ntors #e un#e a -enit9 iein# astfel #in aceast% po-estire ca i #in toate celelalte. 2i astfel au
r%"as s% continue le*en#a fa"iliei &rin#le' i cea a fa"iliei Apple'ar# #oar .at,aniel &eor*e9
acu" n -<rst% #e cinci ani9 i (anet Hel-etia9 nc% #e+utant%9 care ns% lua -ia1a n serios.
.u e:ist% #o-e$i i ar*u"ente. Oa"enii cu "intea n*ust%9 tipo*rafi9 -<n$%tori la licita1ie
i al1ii #e acest fel9 ar fi insistat c% *r%#ina #intre -ec,ea cas% n stil *eor*ianEG i .e-illSs Court
era #oar a f<ie #e teren #e BBK picioare pe NDEI9 cu un salc<" *al+en9 ase tufe #e #afin i un
ce#ru pitic. Pentru .at,aniel &eor*e i (anet Hel-etia era 1ara lui T,uleEK9 3Ale c%rei ,otare
foarte n#ep%rtate nu fuseser% atinse #e nici un o"5. =n #up%;a"ie$ile #e #u"inic% ploioase9 se
)ucau n ca"era "are a tiparni1elor9 un#e c%pc%uni t%cu1i9 ce st%teau ne"ica1i9 i ntin#eau
+ra1ele #e fier ca s%;i prin#%9 n ti"p ce aler*au. Apoi9 e:act c<n# .ot,aniel &eor*e "plinea opt
ani9 i (anet Hel-etia patru i )u"%tate9 He$e6ia a lansat renu"itul 3Sos &rin#le'5. Acesta a a#us
sa-oarea cotletelor i antricoatelor9 a transfor"at friptura rece #in carne #e oaie ntr;un #eliciu i
f%cu s% s% se u"fle i "ai "ult capul lui He$e6ia &rin#le'9 care era #estul #e "are i nainte9
usc<n#u;i9 n acelai ti"p9 i "ai tare9 "ica sa ini"% "pietrit%. Ca"ilia &rin#le' i Apple'ar# nu
se "ai -i$itau. Aa cu" un tip inteli*ent ar fi tre+uit s% -a#% sin*ur9 #up% cu" consi#era He$e6ia9
so1ul sc,i"+ase toate lucrurile. Perspecti-a unei c%s%torii ntre copiii lor9 #ac% lucrurile ar fi
r%"as la fel9 ar fi putut fi o i#ee +un%9 #ar fiul "arelui &rin#le'9 al c%rui nu"e9 scris cu litere #e
trei picioare9 nfrunta lu"ea #in toate pensiunile9 tre+uia s% se uite "ai sus #ec<t la fata unui
tipo*raf. Solo"on9 un a#ept neateptat i -e,e"ent al principiilor feu#alis"ului "e#ie-al9 ar fi
preferat s%;i -a#% fiica9 nepoata autorului 3Istoriei QettleAellului5 i al altor opere9 "ai #e*ra+%
"oart% i n*ropat%9 #ec<t c%s%torit% cu fiul unui +%can9 #ei acesta ar putea "oteni o a-ere
f%cut% pe sea"a otr%-irii pu+licului cu un a"estec #e "utar i +ere acr%.
Au trecut "ul1i ani p<n% ce .at,aniel &eor*e i (anet Hel-etia s;au nt<lnit #in nou i9
c<n# s;au nt<lnit9 se uitaser% #e)a unul pe altul.
He$e6ia S. &rin#le'9 un #o"n scurt9 soli# i i"pun%tor9 st%tea su+ un pal"ier n salonul
s%u "o+ilat splen#i# #intr;o cas% "are #in .ottin* HillEN. Doa"na &rin#le'9 o fe"eie sla+% i
ofilit%9 spre #isperarea croitoreselor ei9 st%tea at<t #e aproape #e foc pe c<t i per"itea
orna"enta1ia "asi-% i i"pun%toare #in ara"% i tre"ura #e fri*. &rin#le' )unior9 un t<n%r +ine
le*at9 cu p%r +lon# i oc,i pe care se:ul opus i *%sea atracti-i9 st%tea cu "<inile n +u$unare9
p%r<n# ne"ul1u"it9 spri)init #e o statuie a Dianei9 "+r%cat% cu scrupulo$itate.
7 Eu c<ti* +ani: i c<ti* uor i repe#e. Tot ce ai tu #e f%cut este s%;i c,eltuieti9 i
e:plica &rin#le' senior fiului i "otenitorului s%u.
7 O s% fac asta foarte +ine9 tat%.
7 .u sunt c,iar si*ur9 a fost p%rerea tat%lui s%u. Tre+uie s% te #o-e#eti capa+il s%;i
c,eltuieti. S% nu cre$i c% -oi fi "ul1u"it s% -%# c% ";a" spetit "uncin# to1i aceti ani9 #oar ca
s%;i asi*ur unui t<n%r i#iot9 lipsit cu totul #e "inte9 "i)loacele necesare pentru "ici pl%ceri. ="i
las +anii #oar unei persoane #e"ne #e "ine. =n1ele*i9 #o"nule@ nuia #e"n #e "ine8
Doa"na &rin#le' ncepu o propo$i1ie? #o"nul &rin#le' i ntoarse nu"ai oc,ii "ici spre
ea. Propo$i1ia r%"ase neter"inat%.
7 Parc% -oiai s% spui ce-a9 i a"inti so1ul.
Doa"na &rin#le' r%spunse c% nu #orea s% spun% ni"ic.
7 Dac% este ce-a care "erit% s% au$i"9 #ac% este ce-a care ar a)uta #iscu1ia noastr%9 s%
au$i". Do"nul &rin#le' atept%. Dac% nu9 #ac% tu ns%1i nu consi#eri c% "erit% s% ter"ini
propo$i1ia9 #e ce ai nceput;o@
Do"nul &rin#le' re-eni la fiul i "otenitorul s%u.
7 .;ai prea f%cut "are lucru la coal%? #e fapt9 acti-itatea ta #e la coal% ";a #e$a"%*it.
7 2tiu c% nu sunt inteli*ent9 se scu$% &rin#le' )unior.
7 De ce9 #e ce nu eti inteli*ent@
Ciul i "otenitorul fir"ei fu incapa+il s% ofere o e:plica1ie.
7 Eti fiul "eu. De ce nu eti inteli*ent@ Pur i si"plu #in cau$a lenei9 #o"nule8
7 Voi ncerca s% "% pre$int "ai +ine la O:for#9 #o"nule> pe cu-<nt #e onoare.
7 Ar fi +ine9 l sf%tui tat%l s%u? #eoarece9 te pre-in9 ntre*ul t%u -iitor #epin#e #e asta. M%
cunoti. Tre+uie s%;"i faci cinste9 s% fii #e"n #e nu"ele &rin#le'9 sau9 #e nu9 nu"ele9 +%iete9
este tot ce -ei a-ea.
4%tr<nul &rin#le' -or+ea serios i fiul s%u tia c% -or+ete serios. Vec,ile principii
puritane i instinctele erau puternice la +%tr<nul #o"n? pro+a+il c% alc%tuiau ceea ce era "ai soli#
n el. A-ea oroare fa1% #e tr<n#%-ie9 iar su+)u*area fa1% #e alt% pl%cere #ec<t aceea #e a face +ani
era un p%cat cu"plit n oc,ii s%i.
&rin#le' )unior inten1iona c<t se poate #e serios s% fac% trea+a +un% la O:for# i poate ar
fi reuit. Acu$<n#u;se #e lipsa #e inteli*en1%9 i f%cea o ne#reptate. A-ea "inte9 ener*ie i
caracter. Virtu1ile ne pot #e-eni pie#ici9 la fel ca i -iciile. T<n%rul &rin#le' a-ea o -irtute
"inunat%9 care necesit%9 "ai "ult ca toate celelalte9 un control atent: era c,iar a"a+ilitatea
ntruc,ipat%. =n fa1a far"ecului i +l<n#e1ei9 sno+is"ul caracteristic O:for#ului ce#%. Sosul9 n
ciu#a recla"ei pe care i;o f%cea9 a fost #at uit%rii? "ur%turile au fost trecute cu -e#erea.
Pentru a sc%pa #e re$ultatul firesc al popularit%1ii sale9 ar fi fost ne-oie #e o -oin1% "ai
puternic% #ec<t aceea pe care o a-ea t<n%rul &rin#le'. Pentru un ti"p9 a#e-%rata stare #e lucruri a
fost ascuns% fa1% #e &rin#le' senior. 3S% o lai "ai "oale5 n ti"pul unui se"estru9 cu ,ot%r<rea
fireasc% #e a 3toci5 n ur"%torul9 este ntot#eauna o trea+% uoar%9 c%ci *reutatea ncepe #oar
o#at% cu noul tri"estru. Cu pu1in noroc9 t<n%rul &rin#le' ar fi putut resta+ili ec,ili+rul i ar fi
putut ascun#e ur"ele nec,i+$uin1ei sale9 cu si*uran1%9 #ac% nu ar M a-ut loc un acci#ent
nefericit.
=ntorc<n#u;se la cole*iu la ora #ou% #i"inea1a9 ntr;o stare #e foarte +un% #ispo$i1ie9
t<n%rului &rin#le' i trecu prin cap c% ar putea e-ita toate nepl%cerile9 #ac% ar t%ia cu un inel cu
#ia"ant un oc,i #e *ea" i ar intra pe fereastr% n aparta"entul s%u9 care se afla la parter. Captul
c%9 #in *reeal%9 s;a nt<"plat s% ni"ereasc% #or"itorul Rectorului cole*iului9 a fost un *,inion
care ar fi putut #a peste capul oric%rui t<n%r care a nceput seara cu a"panie i a sf<rit;o cu
A,is6'.
Cu" t<n%rul &rin#le' fusese a-erti$at #e)a #e #ou% ori nainte9 acu" a fost e:"atriculat.
2i9 atunci9 #esi*ur9 ntrea*a istorie a celor trei ani9 irosi1i a ieit la i-eal%.
4%tr<nul &rin#le'9 ae$at n scaunul #e la +irou9 #up% ce a -or+it ti"p #e o )u"%tate #e
or% la li"ita #e sus a -ocii9 se ,ot%r s% -or+easc% "ai ncet i "ai rar9 pe #e o parte #in necesit%1i
#e or#in fi$ic9 pe #e alta #atorit% instinctului s%u #ra"atic te"perat.
7 =1i -oi "ai #a o ans%9 +%iete9 #ar nu"ai una. A" ncercat s% te fac un *entle"an9 #ar
pro+a+il c% asta a fost *reeala "ea. Acu" -oi ncerca s% te fac +%can.
7 Ce@
7 4%can9 #o"nule> +%can: un o" care st% n spatele te)*,elei purt<n# un or1 al+ i
c%"a%? unul care -in#e ceai i $a,%r i coa)% #e fructe $a,arisite i alte "%rfuri ase"%n%toare
cu"p%r%torilor: +%tr<ne i feti1e? unul care se scoal% la ase #i"inea1a9 scoate o+loanele i "%tur%
"a*a$inul sau spal% -itrinele? unul care are o )u"%tate #e or% pentru "asa alc%tuita #intr;o
conser-a #e carne #e -ac% s%rat% i p<ine unul care tra*e )os o+loanele la ora $ece seara9 face
curat n "a*a$in9 i ia cina i "er*e la culcare9 a-<n# senti"entul c% nu i;a irosit $iua. A" -rut
s% te cru1. A" *reit. Vei trece prin ciur i prin sit%9 aa cu" a" trecut i eu. Dac%9 la cap%tul
celor #oi ani9 1i -ei fi folosit +ine ti"pul9 -ei fi n-%1at ce-a9 n orice ca$9 -ei fi n-%1at s% fii o"9
po1i -eni la "ine s%;"i "ul1u"eti.
7 Mi;e tea"%9 #o"nule9 su*er% &rin#le' )unior9 a c%rui fa1% fru"oas% se f%cuse foarte
al+% n ulti"ele "inute9 c% nu -oi fi un +%can foarte +un. Ve#e1i9 #o"nule9 nu a" nici un fel #e
e:perien1%.
7 M% +ucur c% ai +un si"19 r%spunse sec tat%l s%u. Ai perfect% #reptate. C,iar i "eseria
#e +%can necesit% n-%1%tur%. O s% "% coste ce-a +ani9 #ar -or fi ulti"ii care;i -oi c,eltui cu tine.
Pentru pri"ul an -a tre+ui s% intri ucenic i 1i -oi #a ce-a ca s% po1i tr%i. Vei a-ea "ai "ult #ec<t
a" a-ut eu la -<rsta ta> s% $ice" o lir% pe s%pt%"<n%. Dup% aceea9 a" preten1ia s% te ntre1ii
sin*ur.
&rin#le' senior se ri#ic%.
7 .u e ne-oie s%;"i #ai un r%spuns p<n% #isear%. Eti "a)or. .;a" autoritate asupra ta9
#ac% nu eti #e acor#. Po1i s% faci cu" 1i su*ere$9 sau nu9 #up% cu" -rei.
T<n%rul &rin#le'9 care "otenise "ult #in t%ria #e caracter a tat%lui s%u9 se si"1ea foarte
#ispus s%;i ur"e$e propria cale9 #ar9 "pie#icat #e te"pera"entul +l<n# pe care;l "otenise #e
la "a"a sa9 nu a putut re$ista ar*u"entului lacri"ilor acestei #oa"ne9 aa c% accept% n acea
sear% oferta +%tr<nului &rin#le'9 cer<n# #oar fa-oarea ca locul n care -a fi pus la ncercare s% fie
ntr;un cartier "ai n#ep%rtat9 un#e ar e:ista #oar o "ic% pro+a+ilitate #e a se nt<lni cu -ec,ii s<i
prieteni.
7 M;a" *<n#it la toate astea9 r%spunse tat%l s%u. Scopul "eu nu este s% te u"ilesc "ai
"ult #ec<t este necesar pentru +inele t%u. Ma*a$inul pe care l;a" ales #e)a9 presupun<n# c% -ei
accepta9 este at<t #e linitit i #e l%turalnic #up% cu" 1i;ai fi putut #ori. Este la o +ifurca1ie a lui
Cetter /aneFO9 un#e -ei -e#ea aproape nu"ai tipo*rafi i pa$nici. Vei locui la o #oa"n%9 #oa"na
PostA,istle9 care pare o persoan% cu scaun la cap. =1i -a #a cas% i "as% i n fiecare s%pt%"<n%
-ei pri"i un "an#at potal cu su"a #e ase ilin*i9 #in care 1i -ei putea cu"p%ra ,aine. Po1i s%;1i
iei suficient% "+r%c%"inte s%;1i a)un*% pentru pri"ele ase luni9 #ar nu "ai "ult%. /a sf<ritul
anului9 po1i s%;1i sc,i"+i locul9 #ac% -rei9 i s% "er*i la un alt "a*a$in9 sau s% te n1ele*i cu
#oa"na PostA,istle aa cu" #oreti. Dac% totul este n re*ul%9 po1i pleca acolo "<ine. Oricu"9
"<ine pleci #in aceast% cas%.
Doa"na PostA,istle era o fe"eie "are i +la)ina9 cu un te"pera"ent filosofic. P<n%
atunci "ica +%c%nie #in Cetter /ene9 Rolls Court fusese con#us% uor9 f%r% -reun a)utor9 #ar
cartierul se sc,i"+a rapi#. Alte +%c%nii #isp%reau unele #up% altele9 f%c<n# loc unor cl%#iri uriae9
n care sute #e tiparni1e #in fier r%sp<n#eau pe ntre*ul p%"<nt c<ntecul Con#eiului Atotputernic9
c<nt<n# $i i noapte.
/a anu"ite ore9 "icu1ul "a*a$in9 putea cu *reu s% cuprin#% "ul1i"ea cu"p%r%torilor.
Doa"na PostA,istle9 #intr;o spi1% care nu se l%sa uor #islocat%9 s;a ,ot%r<t9 #up% o "atur%
*<n#ire i #ep%in# o repulsie nn%scut%. Pentru sc,i"+are9 s% caute un a)utor.
T<n%rul &rin#le'9 ateri$<n# n Cetter /ane #intr;o tr%sur% cu patru ro1i9 str%+%tu curtea9
ur"at #e un nenorocit cu *enunc,ii sla+i9 care se cl%tina su+ *reutatea unui *ea"antana. =n
pra*ul "icului "a*a$in9 t<n%rul &rin#le' s;a oprit i i;a ri#icat p%l%ria.
7 Doa"na PostA,istle@
Doa"na9 aflat% pe scaunul #in spatele te)*,elei9 s;a ri#icat ncet.
7 Sunt #o"nul .at,aniel &rin#le'9 noul -<n$%tor.
.enorocitul cu *enunc,i sla+i l%s% s% ca#% *ea"antanul pe #uu"ea9 cu un $*o"ot
n%+uit. Doa"na PostA,istle l "%sur% pe noul -<n$%tor #in cap p<n%;n picioare.
7 O8 Spuse #oa"na PostA,istle. Ei +ine9 nu a fi cre$ut c% sunte1i #u"nea-oastr%9 nici
#ac% a fi fost pus% s% -% caut ntr;o "ul1i"e #e oa"eni. Dar9 #ac% "i;o spune1i #u"nea-oastr%9
presupun c% sunte1i. Intra1i.
.enorocitul cu *enunc,i sla+i plec%9 #up% ce pri"i9 spre ui"irea sa9 un ilin*.
&rin#le' senior f%cuse o ale*ere n1eleapt%. Teoria #oa"nei PostA,istle era c%9 #ei foarte
pu1ini oa"eni #in lu"ea asta i n1ele* propriile interese9 ei i le n1ele* "ai +ine #ec<t le;ar
putea n1ele*e oricine altcine-a n locul lor. Dac% tinerii *entle"ani9 fru"oi i +ine e#uca1i9 care
aruncau ilin*i unor nenoroci1i9 si"1eau c% #oresc s% #e-in% -<n$%tori #e +%c%nie iste1i i capa+ili9
asta era trea+a lor. =n#atorirea ei era s%;i n-e1e ce a-eau #e f%cut i9 pentru propriul ei interes9 s%
ai+% *ri)% s%;i fac% trea+a.
A trecut o lun%. Doa"na PostA,istle a #escoperit c% -<n$%torul ei era "uncitor9
n#atoritor9 ca" st<n*aci9 #ar cu un $<"+et i un ,o,ot #e r<s care transfor"a *reelile pentru
care un altul ar fi fost serios #o)enit9 n -aria1ii +ine-enite n "onotonia unei $ile.
7 Dac% a1i fi tipul #e fe"eie care -rea s% fac% a-ere9 a spus un anu"e !illia" Clo##9 un
-ec,i prieten al #oa"nei PostA,istle9 atunci c<n# t<n%rul &rin#le' a co+or<t n pi-ni1% s% "acine
cafea9 -;a spune ce tre+uie s% face1i: s% #esc,i#e1i un "a*a$in #e patiserie9 un#e-a n apropierea
unei coli #e fete i s%;l pune1i pe acest -<n$%tor n -itrin%. A1i face o afacere for"i#a+il%.
7 =l ncon)oar% un "ister9 spuse #oa"na PostA,istle.
7 2ti1i #espre ce este -or+a@
7 Dac% a ti9 nu a "ai -or+i #e "ister9 replic% #oa"na PostA,istle9 care era9 n felul ei9
e:i*ent% n pri-in1a stilului.
Cu" a a)uns la #u"nea-oastr%@
7 (ones9 a*entul9 "i l;a tri"is n "are *ra+%. Ceea ce #orea" eu era un -<n$%tor9 nu un
ucenic9 #ar plata pentru ucenicie este +un% i a-ea nite referin1e pe care i le;ar fi putut #ori
oricine.
7 &rin#le'> &rin#le'9 "ur"ur% Clo##. M% ntre+ #ac% are -reo le*%tur% cu Sosul@
7 A spune c% e un soi "ai +un #ec<t %la9 #up% cu" arat%9 se *<n#i cu -oce tare #oa"na
PostA,istle.
Pro+le"a nfiin1%rii unui oficiu potal fusese #e "ult ti"p n #iscu1ie n cartier9 pentru a
satisface necesit%1ile "ereu cresc<n#e. Doa"na PostA,istle a fost a+or#at% n -e#erea re$ol-%rii
acestei pro+le"e. &rin#le' )unior9 #ornic #e orice lucru care ar fi putut a#uce -arietate noii lui
e:isten1e li"itate9 s;a an*a)at s% se califice pentru asta.
=n #ou% luni9 aran)a"entele au fost f%cute. &rin#le' )unior i "p%r1ea ti"pul ntre
-<n$area articolelor #e +%c%nie i e:pe#ierea tele*ra"elor i scrisorilor i se si"1ea n#atorat
pentru aceast% sc,i"+are.
Mintea lui &rin#le' )unior era concentrat% asupra confec1ion%rii unui cornet cu o
capacitate #e un sfert #e 6ilo*ra". Clienta9 e:tre" #e t<n%r%9 c%uta s%;l fac% s% se *r%+easc%9
+%t<n# f%r% ncetare cu o "one#% #e un peni n te)*,ea. Asta nu l;a f%cut s% se *r%+easc%9 ci #oar
s% #e-in% "ai n*ri)orat. &rin#le' )unior nu #o+<n#ise uurin1a #e a confec1iona cornete. V<rful
unui cornet9 n "o# in-aria+il9 se #erula n ulti"a clip%9 per"i1<n# con1inutului s% se scur*% pe
#uu"ea sau pe te)*,ea. De o+icei9 &rin#le' )unior a-ea o fire +l<n#%9 #ar9 c<n# confec1iona
cornete9 era irita+il.
7 &r%+ete;te9 +%tr<ne8 =l n#e"n% t<n%ra. A" o nt<lnire peste "ai pu1in #e )u"%tate #e
or%.
7 O9 afurisitul8 Spuse &rin#le' )unior9 n ti"p ce ,<rtia re-eni la for"a ori*inal%9 pentru
a patra oar%.
O #o"nioar% ce-a "ai n -<rst%9 care st%tea n spatele celei foarte tinere9 1in<n# n "<n%
un for"ular #e tele*ra"%9 p%rea in#i*nat%.
7 Cal"9 cal"9 re"arc% #o"nioara e:tre" #e t<n%r%9 #o)enitor.
A cincea oara a a-ut "ai "ult succes. Do"nioara e:tre" #e t<n%r% iei9 co"ent<n#
asupra felului n care se pier#e ti"pul c<n# se an*a)ea$% +%ie1an#ri pentru a face o trea+a #e
+%r+at.
Do"nioara ce-a "ai n -<rst%9 o persoan% plin% #e ifose9 i n"<n% tele*ra"a9 cer<n#u;i
s% fie trans"is% i"e#iat.
&rin#le' )unior i scoase creionul #in +u$unar i ncepu s% socoteasc%.
7 Di*niori9 nu #i*niorus9 co"ent% &rin#le' )unior9 corect<n# cu-<ntul #atur #i*niori9
#ati- sin*ular. &rin#le' )unior9 nc% iritat n ur"a luptei cu cornetul9 -or+i t%ios.
Do"nioara plin% #e ifose i "ut% pri-irea #e pe un loc aflat la c<te-a $eci #e "ile
#incolo #e "a*a$in9 acolo un#e oc,ii i se o#i,neau9 i i;o fi:% pentru pri"a #at% asupra lui
&rin#le' )unior.
7 Mul1u"esc9 spuse #o"nioara care;i #%#ea aere.
&rin#le' )unior ri#ic% pri-irea i i"e#iat9 spre neca$ul s%u9 si"1i c% se "+u)orea$%.
&rin#le' )unior roea cu uurin1% i aceasta l ener-a foarte "ult.
Doa"na t<n%r% i aro*ant% se nroi i ea. Ea nu se nroea a#esea i9 c<n# se nt<"pla9 se
nfuria.
7 n ilin* i un peni9 ceru &rin#le' )unior.
T<n%ra plin% #e ifose nu"%r% +anii i plec%. &rin#le' )unior9 uit<n#u;se pe furi #e #up% o
cutie cu +iscui1i A+ernet,'9 o+ser-% c%9 n ti"p ce trecea pe l<n*% -itrin%9 se ntoarse i pri-i
napoi.
Era o t<n%r% aro*ant% foarte #r%*u1%. &rin#le' )unior i a#"ira spr<ncenele ne*re i #repte
i +u$ele tre"ur%toare9 fru"os conturate9 n special c<n# acestea se co"+inau cu o "as% #e p%r
"oale9 nc,is la culoare9 un ten fru"os9 "%sliniu9 care se "+u)ora i p%lea c<n# te uitai la el.
7 Ai putea e:pe#ia tele*ra"a aia9 #ac% nu ai altce-a #e f%cut i nici un "oti- special
pentru a o re1ine9 su*er% #oa"na PostA,istle.
7 A+ia a fost a#us%9 e:plic% &rin#le' )unior9 ca" )i*nit.
7 O pri-eti #e cinci "inute9 pe ceas9 spuse #oa"na PostA,istle.
&rin#le' )unior se ae$% la aparat. .u"ele i a#resa e:pe#itorului era Hel-etia Apple'ar#9
.e-illSs Court.
Au trecut trei $ile: lui &rin#le' )unior i;au p%rut pustii. =n a patra9 Hel-etia Apple'ar# a
a-ut prile)ul s% tri"it% o nou% tele*ra"%9 #e #ata aceasta n ntre*i"e n li"+a en*le$%.
7 n ilin* i patru peni9 suspin% &rin#le' )unior.
Do"nioara Apple'ar# i scoase pun*u1a #e +ani. Ma*a$inul era *ol.
7 Cu" #e ti1i latinete@ =ntre+% #o"nioara Apple'ar#9 cu o -oce in#iferent%.
7 A" n-%1at pu1in la coala. Era o e:presie pe care9 #in nt<"plare9 "i;a" a"intit;o9
"%rturisi &rin#le' )unior9 "ir<n#u;se #e ce se si"1ea ruinat.
7 ="i pare ntot#eauna r<u9 spuse #o"nioara Apple'ar#9 c<n# -%# pe cine-a "ul1u"it
cu o -ia1% inferioara9 c<n# talentele l;ar putea n#repta1i9 pro+a+il9 la ce-a "ai +un.
Ce-a n tonul i co"portarea #o"nioarei Apple'ar# i a"intea lui &rin#le' )unior #e
fostul s%u Rector. Se p%rea c%9 fiecare #in ei a)unsese pe c%i #iferite9 la aceeai r%ceala filosofic%
fa1% #e lu"e9 te"perat% #e interesul pentru feno"enul u"an.
7 Ji;ar place s% te ri#ici> s%;1i "+o*%1eti cunotin1ele> s% te e#uci@
n "ic tren*ar ne-%$ut9 care se #istra intens9 i opti lui &rin#le' )unior s% nu spun%
ni"ic altce-a #ec<t:
7 Da>
7 Vrei s% "% lai s% te a)ut@ =ntre+% #o"nioara Apple'ar#. Iar recunotin1a si"pl% i
sincer% a lui &rin#le' )unior n pri"irea ofertei i #o-e#i #o"nioarei Apple'ar# c<t #e a#e-%rat
este faptul c% a face +ine altora este cea "ai "are +ucurie.
Do"nioara Apple'ar# -enise pre*%tit% pentru o posi+il% acceptare.
7 Ar fi "ai +ine s% ncepi cu asta9 spuse #o"nioara Apple'ar#. A" "arcat pasa)ele care
tre+uie s% le n-e1i pe #e rost. .otea$%;1i tot ce nu n1ele*i i 1i -oi e:plica c<n#> c<n# se -a "ai
nt<"pla s% trec pe aici.
&rin#le' )unior lu% cartea: Intro#ucerea lui 4ell ia stu#iul clasicilor9 a#resat%
ncep%torilorFB i o 1inu cu a"+ele "<ini. Pre1ul c%r1ii era #e nou% peni9 #ar &rin#le' )unior p%rea
c% o pri-ete ca pe un -olu" #e "are -aloare.
7 /a nceput -a fi o "unc% *rea9 l pre-eni #o"nioara Apple'ar#? #ar tre+uie s%
perse-ere$i. Pre$in1i interes pentru "ine? tre+uie s% ncerci s% nu "% #e$a"%*eti.
2i #o"nioara Apple'ar#9 tr%in# toate sen$a1iile H'patieiFD9 plec%9 lu<n# lu"ina cu ea i
uit<n# s% pl%teasc% pentru tele*ra"%.
Do"nioara Apple'ar# apar1inea clasei pe care tinerele care se "<n#reau c% erau
e:asperant #e i*norante o ironi$au prostete nu"in#;o a 3fe"eilor sa-ante5? a#ic%9 t<n%ra9 fiin#
inteli*ent%9 si"1ise necesitatea #e a;i folosi "intea. Solo"on Apple'ar#9 -%#u-9 un #o"n n
-<rst%9 cu scaun Ia cap9 care prosperase n calitate #e tipo*raf9 i nu -e#ea necesitatea ca o fe"eie
s% se consi#ere9 ea ns%i #oar o p%pu%9 o )uc%rie care #e-ine neinteresant% o#at% ce noutatea
#ispare9 a ncura)at;o cu pl%cere. Do"nioara Apple'ar# se ntorsese #e la &irtonFE n1eleapt% n
pri-in1e9 #ar nu n ceea ce pri-ete cunoaterea lu"ii9 o cunoatere care9 #o+<n#it% prea #e-re"e9
nu face ntot#eauna +ine unui t<n%r sau unei tinere.
Ciin# o fecioar% c<t se poate #e serioas%9 a"+i1ia #o"nioarei Apple'ar# era aceea #e a
a)uta rasa u"an%. Ce oper% "ai folositoare ar fi putut face #ec<t aceea #e a ri#ica acest s%rac9 #ar
inteli*ent t<n%r -<n$%tor #e +%c%nie9 spre cunoaterea i n#r%*irea lucrurilor superioare@ Captul
c% t<n%rul &rin#le' era9 #in nt<"plare9 un -<n$%tor #e +%c%nie e:tre" #e ar%tos i fer"ec%tor9 nu
a-ea ni"ic #e;a face cu aceast% pro+le"%? aa -;ar fi infor"at #o"nioara Apple'ar#. Confor"
propriului ei ra1iona"ent9 era con-ins% c% interesul pe care l "anifesta pentru el ar fi fost acelai
#ac% ar fi fost cel "ai pu1in atr%*%tor repre$entant al se:ului s%u. .icio#at% nu i;ar fi trecut prin
"inte c% ar fi putut e:ista -reun pericol ntr;o astfel #e rela1ie.
Do"nioara Apple'ar#9 o ra#ical% con-ins%9 nu putea concepe posi+ilitatea ca un
-<n$%tor #e +%c%nie s% consi#ere fiica unui tipo*raf a-ut n -reun alt fel9 #ec<t ca pe o protectoare
+ine-oitoare.
S% fi fost -reun pericol pentru ea8 Ai fi re*retat #ac% ai fi su*erat o astfel #e i#ee.
E:pri"area #ispre1ului profun# te;ar fi f%cut s% te si"1i -re#nic #e #ispre1.
Aprecierea #o"nioarei Apple'ar# asupra naturii u"ane a fost )ustificat%? nu s;ar fi putut
*%si un ele- "ai pro"i1%tor. Pro*resul f%cut #e &rin#le' )unior9 su+ tutela Hel-etiei Apple'ar#9 a
fost ntr;a#e-%r e:traor#inar. Serio$itatea i entu$ias"ul s%u au i"presionat;o profun# pe
Hel-etia Apple'ar#. Este a#e-%rat9 e:istau "ulte ele"ente care l ui"eau pe &rin#le' )unior. De
fiecare #at%9 lista aceasta #e-enea "ai lun*%. Dar c<n# Hel-etia Apple'ar# i le e:plica9 totul se
clarifica. Ea se "inuna sin*ur% #e propria;i inteli*en1%9 care ntr;o clip% f%cea ca pentru acest
1inut ntunericul s% #e-in% lu"in%? aten1ia lui cuceritoare9 atunci c<n# ea -or+ea9 era e:tre" #e
ncura)atoare. 4%iatul9 n "o# si*ur9 tre+uia s% fie un *eniu. 2i c<n# te *<n#eti c%9 #ac% nu ar fi
fost intui1ia ei9 s;ar fi pier#ut ntr;o +%c%nie8 S% sal-e$i o astfel #e piatr% pre1ioas% #e la uitare9 s%
o lefuieti9 era9 cu si*uran1%9 #atoria unei H'patia scrupuloase.
Dou% trei -i$ite pe s%pt%"<n% n "icu1ul "a*a$in #in Rolls Court erau cu totul
insuficiente9 at<t erau #e nu"eroase pasa)ele ce necesitau o eluci#are. /on#ra9 n $orii $ilei9
#e-eni clasa lor: str%$ile t%cute9 *oale9 lar*i i "ari? parcurile cu per#ele #e cea1%9 cu t%cerea
ntrerupt% #oar #e uieratul #e #ra*oste al "ierlelor9 #e in-ita1ia stur$ilor la #esf%tare? *r%#inile
-ec,i9 ascunse #e str%#u1e n*uste. .at,aniel &eor*e i (anet Hel-etia o+inuiau s% se o#i,neasc%
pe -reo +anc% ferit% #e pri-irile oric%rei fiin1e -ii9 cu e:cep1ia9 poate9 a -reunui poli1ist n trecere9
sau a -reunei pisici uuratice. (anet Hel-etia e:plica9 .at,aniel &eor*e cu fru"oii s%i oc,i
pri-in# ntr;ai ei9 p%rea s% nu o+oseasc% nicio#at% s% soar+% #in n1elepciunea ei.
Erau "o"ente c<n# (anet Hel-etia9 pentru a se autocon-in*e #e necesitatea corectitu#inii
co"port%rii ei ca fat%9 tre+uia s%;i rea"inteasc% foarte insistent faptul c% era fiica lui Solo"on
Apple'ar#9 proprietarul "arii tipo*rafii9 iar el9 un si"plu +%can. =ntr;o $i9 #atorit% ei9 ri#icat pe
scara social%9 .at,aniel &eor*e se -a c%s%tori cu cine-a potri-it ran*ului sau. &<n#in#u;se la
-iitorul lui .at,aniel &eor*e9 (anet Hel-etia nu putea s% nu fie cuprins% #e o u"+r% #e triste1e.
Era *reu #e i"a*inat9 n "o# e:act9 ne-asta pe care i;ar fi ales;o lui .at,aniel &eor*e. Spera c%
el nu -a face -reo prostie. Tinerii care se ri#ic%9 se c%s%toresc a#esea cu fe"ei care "ai #e*ra+% i
"pie#ic% #ec<t i a)ut%.
=ntr;o #u"inic% #i"inea1a9 toa"na t<r$iu9 se pli"+au i #iscutau ntr;o *r%#in% u"+roas%
#in /incolnSs InnFF. Cre#eau c% -or+eau li"+a *reac%? #e fapt9 -or+eau o li"+% "ult "ai -ec,e.
n t<n%r *r%#inar u#a florile i9 c<n# trecur% pe l<n*% el9 acesta $<"+i. .u era un $<"+et )i*nitor9
ci "ai #e*ra+% #e si"patie9 #ar #o"nioarei Apple'ar# nu;i pl%cea ca lu"ea s% $<"+easc% atunci
c<n# se uita la ea. Ce "oti- a-ea s% $<"+easc%@ =nf%1iarea ei@ Ce-a nepotri-it la roc,ia ei@
I"posi+il8 .ici o #oa"n% n tot St. Dunstan nu era "ai pe#ant%. Se uit% la to-ar%ul ei: un t<n%r
+ine "+r%cat9 cu aspect curat9 ca scos #in cutie. Dintr;o #at%9 #o"nioara Apple'ar# i #%#u
sea"a c% ea i &rin#le' )unior se 1ineau #e "<n%. Do"nioara Apple'ar# era #e;a #reptul
in#i*nat%.
7 Cu" n#r%$neti i spuse #o"nioara Apple'ar#. Sunt foarte sup%rat% pe tine. Cu"
n#r%$neti8
Tenul "%sliniu era rou. =n oc,ii c%prui #esc,is ap%rur% lacri"i.
7 Pleac% #e l<n*% "ine9 c,iar n clipa asta8 Or#on% #o"nioara Apple'ar#.
=n loc #e o face asta9 &rin#le' )unior i apuc% a"<n#ou% "<inile.
7 Te iu+esc8 Te o#or8 Te -enere$8 =i #%#u fr<u li+er t<n%rul &rin#le'9 uit<n# tot ce;i
spusese #o"nioara Apple'ar# #espre prostia tautolo*ica.
7 .u ai nici un #rept9 spuse #o"nioara Apple'ar#.
7 .;a" ce face9 ple#a t<n%rul &rin#le'. 2i asta nici nu este lucrul cel "ai r<u.
Do"nioara Apple'ar# p%li n "o# -i$i+il. n -<n$%tor #e +%c%nie s% n#r%$neasc% s% se
n#r%*osteasc% #e ea9 "ai ales #up% tot ce f%cuse pentru el8 Ce putea fi "ai r<u@
7 .u sunt +%can9 continu% t<n%rul &rin#le'9 profun# contient #e cri"a sa. Vreau s%
spun> nu sunt un a#e-%rat +%can.
Atunci i acolo9 &rin#le' )unior "%rturisi sincer nel%toria teri+il% i trist%9 practicat% #e
cel "ai "are tic%los pe care l;a a-ut lu"ea -reo#at%9 fa1% #e cea "ai no+il% i "ai fru"oas% fat%
care a transfor"at "o,or<ta /on#r% ntr;un ora #e +as"9 cu str%$i fer"ecate.
/a nceput9 #o"nioara Apple'ar# nu a putut s% priceap% totul pe #eplin? n;a n1eles #ec<t
c<te-a ore "ai t<r$iu9 c<n# o p%trunse ntrea*a for1% i se"nifica1ie9 pe c<n# st%tea sin*ur% n
ca"era ei9 un#e9 #in fericire pentru el9 &rin#le' )unior nu se *%sea. Era o ca"er% "are9 ocup<n#
)u"%tate #in eta)ul spa1ioasei case n stil *eor*ian #in .e-illeSs Court9 #ar9 cu toate c% era at<t #e
"are9 #o"nioara Apple'ar# se si"1ea la str<"toare.
7 Ti"p #e un an> aproape un an9 spuse #o"nioara Apple'ar#9 a#res<n#u;se +ustului
lui !illia" S,a6espeare9 a" "uncii ca o scla-% s%;l n-%1 latina ele"entar% i pri"ele cinci c%r1i
#in Eucli#FH8
Aa cu" a" re"arcat9 era un noroc c% t<n%rul &rin#le' )unior nu;i st%tea n cale. 4ustul
lui !illia" S,a6espeare i p%stra aspectul iritant #e filosofie +la)in%.
7 Presupun c%9 #ac% "i;ar fi spus #e la nceput9 aa cu" ar fi tre+uit s% o fac%9 cu*eta
#o"nioara Apple'ar#9 n;a fi> cu si*uran1%9 n "o# firesc9 n;a "ai fi a-ut #e;a face cu el. Dar9
presupun9 "e#it% #o"nioara Apple'ar#9 c% un +%r+at n#r%*ostit9 #ac% este ntr;a#e-%r
n#r%*ostit9 nu prea tie ce face. Cre# c% ar tre+ui s% 1ine" sea"a #e asta8 Dar9 o8 C<n# "%
*<n#esc cu">
2i atunci9 n*erul p%$itor al lui &rin#le' )unior tre+uie9 cu si*uran1%9 s% se fi strecurat n
ca"er%9 c%ci #o"nioara Apple'ar#9 iritat% #incolo #e li"ita n#ur%rii #e in#iferen1a filosofic% o
+ustului lui !illia" S,a6espeare9 se n#ep%rt% #e el i se -%$u n o*lin#%. Do"nioara Apple'ar#
se apropie pu1in "ai "ult #e o*lin#%. P%rul unei fe"ei nu st% nicio#at% e:act aa cu" ar tre+ui.
Aflat% n fa1a o*lin$ii9 #o"nioara Apple'ar#9 f%r% s% tie #e ce9 ncepu s% *%seasc% "oti-e pentru
a;l ierta pe &rin#le' )unior. /a ur"a ur"elor9 nu era iertarea lucrul cel "ai "inunat la o fe"eie@
.i"eni nu este perfect. =n*erul p%$itor ai t<n%rului &rin#le' profit% #e oca$ie.
=n acea seara9 Solo"on Apple'ar# e#ea #rept n scaunul s%u i se si"1ea co"plet
#e$orientat. Dup% c<te putea el n1ele*e9 un anu"e t<n%r9 -<n$%tor ntr;o +%c%nie9 care #e fapt nu
era -<n$%tor #e +%c%nie9 #ar asta9 #esi*ur9 nu era -ina lui9 tat%l s%u fiin# o +rut% +%tr<n%9 se
co"portase n*ro$itor9 #ar #ac% ne *<n#i" "ai +ine9 nu c,iar at<t #e r%u pe c<t ar fi putut s% o
fac% i9 n ansa"+lu9 ac1ionase c<t se poate #e onora+il9 #ac% 1ine" cont #e faptul c% nu se "ai
putuse a+1ine. Hel-etia era9 #esi*ur9 foarte in#i*nat% #in cau$a lui9 #ar9 pe #e alt% parte9 nu prea
-e#ea ce altce-a ar fi putut face9 ea nefiin# #eloc si*ur%9 #ac% ntr;a#e-%r i pas% #e el sau nu?
totul ar fi fost foarte #ecent i nu s;ar fi nt<"plat ni"ic #ac% ea ar fi tiut? i totul se nt<"plase
#in -ina ei9 cu e:cep1ia celor "ai "ulte lucruri9 care nu erau #in -ina ei? #ar9 #intre ei #oi9 ea se
n-ino-%1ea n ntre*i"e pe ea ns%i9 -%$<n# c% nu a putut s% *,iceasc% ni"ic #in ce s;a
nt<"plat. 2i9 cre#ea9 cu"-a9 Solo"on Apple'ar#9 c% ea ar tre+ui s% fie foarte furioas% i s% nu se
"ai "%rite nicio#at% cu altcine-a9 sau era n#rept%1it% s% treac% acest lucru cu -e#erea i s% se
lo*o#easc% cu sin*urul o" pe care si"1ea c% l;ar iu+i -reo#at%@
7 .u tre+uie s% cre$i9 tat%9 c% a" -rut s% te nel. Ji;a fi spus #e la nceput> tii c% a fi
f%cut;o> #ac% nu s;ar fi nt<"plat totul at<t #e +rusc.
7 S% -e#e"9 spuse Solo"on Apple'ar#9 "i;ai spus cu" l c,ea"%9 sau nu@
7 .at,aniel9 spuse #o"nioara Apple'ar#. .u a" "en1ionat asta@
7 .u;i cunoti9 #in nt<"plare9 nu"ele #e fa"ilie9 nu;i aa@ =ntre+% tat%l ei.
7 &rin#le'9 e:plic% #o"nioara Apple'ar#> fiul lui &rin#le'> %la cu sosul.
Do"nioara Apple'ar# tr%i una #in surpri$ele -ie1ii ei. Din c<te i a"intea9 nicio#at%
nainte9 tat%l ei nu;i refu$ase -reo sin*ur% #orin1%. Ciin# -%#u- #e #oispre$ece ani9 unica +ucurie
fusese #e a;i face ei pl%cere. Vocea i sun% str%in% atunci c<n# el )ur% cu pasiune c%9 nicio#at%9 cu
consi"1%"<ntul s%u9 fiica lui nu se -a c%s%tori cu fiul lui He$e6ia &rin#le'. Ru*%"in1ile9 c,iar
lacri"ile9 s;au #o-e#it9 pentru pri"a #at% n -ia1a ei9 f%r% succes.
=n fru"oas% ncurc%tur% intrase8 Captul c% &rin#le' )unior tre+uia s%;i #esfi#% tat%l i s%
rite s%;i piar#%9 pro+a+il9 "otenirea9 nu li se p%rea celor #oi ce-a nepotri-it. C<n# .at,aniel
&eor*e spusese plin #e entu$ias":
7 /as%;l s%;i p%stre$e +anii9 #ac% -rea8 A" s% "% #escurc sin*ur8 .u sunt #estui +ani n
lu"e s% poat% pl%ti pier#erea ta8
(anet Hel-etia9 #ei i e:pri"ase #e$acor#ul fa1% #e o astfel #e atitu#ine lipsit% #e
senti"ente filiale9 era n secret #e acor# cu el. Dar9 n ceea ce o pri-ea9 nu putea fi -or+a s% nu ia
n consi#erare #orin1ele ireproa+ilului ei tat%. Ce era #e f%cut@
Poate c% un anu"e Peter Hope9 ce locuia n Pia1a &ou*,9 #in apropiere9 ar putea s%;i a)ute
cu sfaturi n1elepte pe nite tineri ce se afl% ntr;o situa1ie #elicat%. Peter Hope9 e#itor i
copropietar al 3"orului S%n%tos59 ce se -in#e s%pt%"<nal cu un peni9 era foarte apreciat #e
Solo"on Apple'ar#9 tipo*raf i e#itor al $iarului "en1ionat.
7 4un +%iat9 +%tr<nul Hope9 i repeta a#esea Solo"on a#"inistratorului s%u. .u;l #eran)a
"ai "ult #ec<t este ne-oie? lucrurile se -or "+un%t%1i. Pute" a-ea ncre#ere n el.
Peter Hope st%tea la +iroul s%u9 a-<n#;o n fa1% pe #o"nioara Apple'ar#. &rin#le' )unior
st%tea pe scaunul tapi1at #e su+ fereastra #in "i)loc9 re#actoarea re-istei 3"orul S%n%tos5 st%tea
n fa1a focului9 cu "<inile la spate.
Ca$ul i p%rea lui Peter Hope e:tre" #e #ificil.
7 Desi*ur9 e:plica #o"nioara Apple'ar#9 nu "% -oi c%s%tori nicio#at% f%r%
consi"1%"<ntul tatei.
Peter Hope consi#er% aceast% ,ot%r<re foarte a#ec-at%.
7 Pe #e alt% parte9 continu% #o"nioara Apple'ar#9 ni"ic nu "% -a face s% "%
c%s%toresc cu un o" pe care nu;l iu+esc. Do"nioara Apple'ar# cre#ea c% e:istau toate ansele
ca9 n cele #in ur"%9 s% #e-in% "isionar%.
E:perien1a lui Peter Hope l #usese la conclu$ia c% tinerii i sc,i"+% uneori ,ot%r<rile.
P%rerea Casei9 e:pri"at% clar9 prin t%cere9 fu c% e:perien1a lui Peter Hope9 n ceea ce
pri-ete acest ca$ particular9 nu era +un% la ni"ic.
7 Voi "er*e #irect la 4%tr<n9 e:plic% &rin#le' )unior i i -oi spune c% "% consi#er le*at
pe -ia1% #e #o"nioara Apple'ar#. 2tiu ce se -a nt<"pla. 2tiu ce fel #e i#ei are n cap. M% -a
rene*a i -oi pleca n Africa.
Peter Hope nu reuea s% n1elea*% cu" -a re$ol-a aceast% pro+le"% #ispari1ia lui &rin#le'
)unior n locurile s%l+atice ale Africii.
Punctul #e -e#ere al lui &rin#le' )unior era c% locurile s%l+atice ale Africii ar oferi un
ca#ru potri-it pentru nc,eierea unei -ie1i n%p%stuite.
Peter Hope a-ea o +%nuial%9 c% &rin#le' )unior s;a #esp%r1it pentru "o"ent #e acea #ulce
n1elepciune care9 #e altfel9 i Peter Hope era si*ur #e asta9 era steaua c%l%u$itoare a lui &rin#le'
)unior.
7 Vor+esc c<t se poate #e serios9 #o"nule9 spuse #in nou &rin#le' )unior. Sunt>
&rin#le' )unior era pe punctul s% a#au*e 3+ine e#ucat5? +%nuin# ns% c% e#uca1ia nu era pentru
"o"ent un su+iect pentru urec,ile Hel-etiei Apple'ar#9 a-u #estul tact s% sc,i"+e cu:
7 .u sunt un prost. Pot s%;"i c<ti* e:isten1a i "i;ar place s% plec.
7 Mi se pare> spuse re#actoarea.
7 Asculta9 To""'> -reau s% spun (ane9 o pre-eni Pete Hope. =n societate9 n afara
ca$ului c<n# era e"o1ionat9 i spunea ntot#eauna (ane. 2tiu ce -rei s% spui. .u -reau s% au# aa
ce-a.
7 Voia" nu"ai s% spun> insist% re#actoarea9 cu -ocea cui-a care sufer% o ne#reptate.
7 2tiu foarte +ine ce -oiai s% spui9 r%spunse Peter cu nfocare. Va# #oar uit<n#u;"% la
+%r+ia ta. Ai #e *<n# s% le 1ii partea i s% le su*ere$i s% ac1ione$e uit<n# #e #atoria fa1% #e p%rin1i
7 .u -oia"9 r%spunse re#actoarea. Dorea" #oar>
7 4a -oiai9 insist% Peter. .u tre+uia s%;1i per"it s% fii #e fa1%. Putea" s% fiu si*ur c% te
-ei a"esteca.
7>-oia" s% spun c% a-e" ne-oie #e cine-a care s% ne a)ute la +irou. 2tii +ine c% a-e"
ne-oie. 2i c%9 #ac% #o"nul &rin#le' ar fi "ul1u"it cu un salariu "ic>
7 /a #racu cu salariul "ic8 Mor"%i Peter.
7>n;ar "ai fi ne-oie s% plece n Africa.
7 2i cu" ne;ar a)uta asta n pro+le"a noastr%@ =ntre+% Peter. C,iar #ac% +%iatul ar fi
aa> aa #e nc%p%1<nat9 at<t #e lipsit #e senti"ente filiale nc<t s%;i nesocoteasc% tat%l9 care a
"uncit pentru el to1i aceti ani9 cu" ar nl%tura acest lucru o+stacolul refu$ului #o"nului
Apple'ar#@
7 Cu"9 nu n1ele*i@ =ntre+% re#actoarea.
7 .u9 nu n1ele*9 o repe$i Peter.
7 Dac%9 #eclar<n#u;i tat%lui s%u9 c% ni"ic nu l;ar face -reo#at% s% se c%s%toreasc% cu o
alt% fe"eie9 n afar% #e #o"nioara Apple'ar#9 tat%l s%u l #e$"otenete9 aa cu" cre#e c% este
posi+il>
7 A+solut si*ur9 i e:pri"% con-in*erea &rin#le' )unior.
7 Coarte +ine. Atunci nu "ai este fiul +%tr<nului &rin#le'. 2i ce o+iec1ii ar "ai putea
a-ea "potri-a lui n acest ca$ #o"nul Apple'ar#@
Peter Hope se ri#ic% i e:puse pe lar* i n cu-inte a#ec-ate ne+unia i inutilitatea acestui
proiect.
Dar ce ansa a a-ut -reo#at% n1elepciunea -<rstei n fa1a entu$ias"ului Tinere1ii9 care;i
ur"%rete 1inta@ 4ietul Peter9 protest<n#9 a fost t<r<t co"plet n acest co"plot. A #oua $i
#i"inea1a9 &rin#le' )unior st%tea n fa1a tat%lui s%u9 n +iroul particular al acestuia #in Hi*,
Hol+ornFG.
7 ="i pare r<u9 #o"nule9 spuse &rin#le' )unior9 #ac% -;a" #e$ilu$ionat.
7 .u #au #oi +ani pe co"p%ti"irea ta8 Spuse &rin#le' senior. P%strea$;o p<n% c<n# 1i;o
-oi cere8
7 Sper s% ne #esp%r1i" prieteni9 #o"nule9 spuse &rin#le' )unior9 ntin$<n#u;i "<na.
7 De ce "% ur%ti@ =ntre+% &rin#le' senior. =n to1i aceti #ou%$eci i cinci #e ani nu ";
a" *<n#it la ni"ic altce-a #ec<t la tine.
7 .u -% ur%sc9 #o"nule9 r%spunse &rin#le' )unior. .u pot spune ns% nici c% -% iu+esc.
.u "i s;a p%rut c% a1i i #orit acest lucru. Dar 1in la #u"nea-oastr%9 #o"nule9 i -% respect. 2i>
i> re*ret c% -;a" sup%rat9 #o"nule.
7 2i eti ,ot%r<t s% renun1i la toate perspecti-ele ce 1i se #esc,i#9 la to1i +anii9 #e #ra*ul
acestei> acestei fete@
7 .u "i se pare c% renun1 la ce-a9 #o"nule9 replic% si"plu &rin#le' )unior.
7 .u este at<t #e "ult c<t a" cre$ut c% -a fi9 spuse +%tr<nul9 #up% o pau$%. Poate c% aa
este cel "ai +ine. A fi putut fi "ai nc%p%1<nat9 #ac% lucrurile ar fi "ers cu" tre+uie. Du"ne$eu
";a potolit.
7 Afacerile nu "er* +ine9 tat%@ =ntre+% t<n%rul cu triste1e n *las.
7 Ce le*%tur% au ele cu tine@ =l repe$i tat%l s%u. Tu te;ai l%sat n -oia -alurilor. M%
p%r%seti c<n# "% scufun#.
&rin#le' )unior9 netiin# ce s% spun%9 l "+r%1i% pe +%tr<nul care acu"a era "%run1el.
2i astfel planul inteli*ent al lui To""' c%$u i fu re#us la $ero. =n locul lui9 +%tr<nul
&rin#le' -i$it% nc% o #at% casa "are #in .e-illSs Court i r%"ase "ult ti"p nc,is cu +%tr<nul
Solo"on9 n +iroul #e la eta)ul #oi. Era t<r$iu seara9 c<n# Solo"on #esc,isese ua i;i stri*% lui
(anet Hel-etia s% co+oare.
7 Te;a" cunoscut cu "ult ti"p n ur"%9 spuse He$e6ia &rin#le'9 ri#ic<n#u;se. Pe atunci
erai #oar o feti1%.
Mai t<r$iu9 Sosul +ucluca a #isp%rut cu totul9 eli"inat #e aro"e noi. &rin#le' )unior a
n-%1at profesia #e tipo*raf. Aproape a-eai i"presia c% +%tr<nul Apple'ar# ar fi ateptat #oar
acest lucru. Ca" ase luni "ai t<r$iu l;au *%sit "ort n +iroul s%u co"ercial. &rin#le' )unior a
#e-enit tipo*raf i e#itor al re-istei 3"orul S%n%tos5.
A PATRA POVESTIRE.
Do"nioara Ra"s+ot,a" i ofer% ser-iciile.
Pu1ini +%r+a1i s;ar fi *<n#it c% #o"nioara Ra"s+ot,a" poate fi consi#erat% #rept o ofert%
"atri"onial%. =n$estrat% #e .atur% cu toate calit%1ile fe"inine "enite s% inspire si"patie9 fusese
lipsit%9 pe #e alt% parte9 #e toate atri+utele "enite s% pro-oace pasiune. O fe"eie ur<t% e:ercit% o
atrac1ie pentru unii +%r+a1i? #o-a#a o a-e" "ereu pre$ent% n fa1a oc,ilor. Do"nioara
Ra"s+ot,a" era tears%9 #ar cu o nf%1iare pl%cut%. Mare i s%n%toas% la "inte i la trup9
capa+il% i ncre$%toare n propriile sale puteri9 -esel%9 +inecu-<ntat% cu o fire pl%cut% i un si"1
foarte #e$-oltat al u"orului9 nu "ai r%"<nea ni"ic #e care s% se poat% a*%1a tan#re1ea9 C%cut%
pentru a fi o so1ie i#eal%9 era o iu+it% i"posi+il%. Orice +%r+at i era prieten. Alu$ia ca -reun
+%r+at ar putea fi iu+itul ei ar fi fost nt<"pinat%9 c,iar #e ea9 cu un ,o,ot #e r<s li"pe#e i
r%sun%tor.
.u c% #ispre1uia #ra*ostea? pentru a face o astfel #e ne+unie a-ea "ult prea "ult +un
si"1.
7 S% fie cine-a n#r%*ostit #e tine> cine-a puternic i +un9 ei +ine9 tre+uie s% fie
"inunat9 se confesa ea celor c<1i-a prieteni "ai inti"i9 cu o e:presie -is%toare9 ce;i u"+rea
pentru o clip% fa1a lat% i plin% #e lu"in%.
Do"nioara Ra"s+ot,a" a-ea o sl%+iciune pentru #ic1ia a"erican% i c,iar i #%#use
osteneala9 n ti"pul unei c%l%torii #e ase luni prin Statele nite Lun#e fusese ns%rcinat% #e c%tre
o re-ist% co"ercial% contiincioas% s% caute infor"a1ii -re#nice #e ncre#ere #espre "uncitoarele
te:tilisteM9 s% #o+<n#easc% un uor9 #ar clar9 accent a"erican. Era sin*ura ei for"% #e afectare9
#ar9 nsuit%9 pute1i fi si*uri9 pentru un scop practic i )ustificat.
7 .;a-e1i i#ee9 e:plica ea r<$<n#9 c<t #e "ult "i -ine n a)utor. ="i #esc,i#e orice u%.
Dac% sun i spun: 3O9 #ac%;"i per"ite1i9 a" -enit s% iau un inter-iu #o"nului Cutare pentru
$iarul Cutare59 lac,eul pri-ete prin "ine spre partea cealalt% a str%$ii i "i spune s% atept n
,ol9 n ti"p ce;l ntrea+% pe #o"nul Cutare #ac% -rea s% "% -a#% sau nu. Dar #ac% spun9 3Asta;i
cartea "ea #e -i$it%9 +%iete. Spune;i st%p<nului t%u c% #o"nioara Ra"s+ot,a" l ateapt% i;ar
aprecia #ac% #u"nealui s;ar *r%+i s% -in% ncoace59 +ietul o" "er*e #e;a;n#%r%telea p<n% ce se
"pie#ic% #e pri"a treapt%9 iar #o"nul "eu co+oar% cu scu$e e:cesi-e pentru c% ";a f%cut s%
atept ti"p #e trei "inute i )u"%tate.
Dar s% te n#r%*osteti #e cine-a9 continua ea9 #e o "are personalitate pe care s% o
respec1i9 s% o cinsteti i s% o -enere$i9 #e cine-a care s%;1i u"ple ntrea*a -ia1%9 s% 1i;o fac%
fru"oas%9 s%;1i fac% fiecare $i #e"n% #e a fi tr%it%9 cre# c% ar fi i "ai +ine. S% lucre$i nu"ai
pentru tine9 s% te *<n#eti nu"ai la tine este at<t #e pu1in interesant8
Apoi9 a)un*<n# ntr;un astfel #e punct9 #o"nioara Ra"s+ot,a" s%rea #e pe scaun i se
scutura cu in#i*nare.
7 Ei9 #ar ce prostii -or+esc9 i spunea ea siei9 ca i interlocutorilor? A" un -enit foarte
fru"os9 o "ul1i"e #e prieteni i +ucur #e fiecare or% #e -ia1%. Desi*ur9 "i;ar fi pl%cut s% fiu
#r%*u1% sau fru"oas%? #ar nici un o" nu poate a-ea toate calit%1ile #in lu"e9 iar eu sunt
inteli*ent%. O#at%9 poate ce a fi f%cut;o9 #ar acu"> nu9 pe cinstea "ea9 nu ";a sc,i"+a cu alta.
Do"nioara Ra"s+ot,a" re*reta c% nici un +%r+at nu se n#r%*ostise -reo#at% #e ea9 #ar
putea n1ele*e acest lucru.
7 ="i este c<t se poate #e clar9 se #est%inuise ea o#at% celei "ai +une prietene9 n -e#erea
perpetu%rii speciei9 +%r+atului i s;au #at #ou% feluri #e iu+ire9 ntre care este li+er s% alea*%9
confor" "pre)ur%rilor i te"pera"entului s%u: poate c%#ea n *enunc,i i s% a#ore fru"use1ea
fi$ic% 0 c%ci .atura9 i*nor% n ntre*i"e aspectul intelectual 0 sau se poate #esf%ta cuprin$<n# cu
+ra1ul s%u protector pe cele sla+e i nea)utorate. Ei +ine9 eu nu tre$esc niciunul #in aceste
instincte. .u a" nici ar"9 nici fru"use1e pentru a atra*e.
7 Cru"use1ea9 i a"inti consolator prietena inti"%9 s%l%luiete n oc,ii celui care
pri-ete.
7 Dra*a "ea9 r%spunse -esel #o"nioara Ra"s+ot,a"9 ar tre+ui s% fie un oc,i cu
p%trun#erea i perspicacitatea lui Sa" !ellerFI9 care "%rturisete #esc,is c% nu;l interesea$%
a-erea9 i este capa+il s% "%reasc% #e #ou% "ilioane #e ori9 s% -a#% printr;o sc<n#ur% #e +ra# i
#up% col19 pentru a;"i putea #etecta fru"use1ea. Iar eu sunt cu "ult prea "are i cu prea "ult +un
si"1 pentru ca -reun +%r+at care nu este ne+un s% se poat% *<n#i s% ai+% *ri)% #e "ine.
Cre#9 i a"inti #o"nioara Ra"s+ot,a"9 #ac% asta nu sun% a lau#% #eart%9 c% a fi putut
a-ea un so1 oarecare9 #ac% Soarta nu ";ar fi o+li*at s%;i sal-e$ -ia1a. /;a" nt<lnit o#at% la
Hu'st9 o "ic% sta1iune +alnear% linitit% #e pe coasta olan#e$%. Mer*ea ntot#eauna n ur"a "ea9
pri-in#u;"%9 #in c<n# n c<n#9 cu coa#a oc,iului9 foarte apro+ator. Era -%#u-> un o"ule1 +un9
#e-otat celor trei copii fer"ec%tori pe care i a-ea. Acetia "% n#r%*iser% foarte "ult i c,iar
cre# c% ";a fi putut n1ele*e cu el. Dup% cu" tii9 "% a#apte$ uor. Dar nu a fost s% fie. =ntr;o
#i"inea1%9 pe c<n# se sc%l#a9 n;a "ai putut atin*e p%"<ntul cu picioarele i9 #in nefericire9 nu
"ai era ni"eni n afar% #e "ine prin prea)"a care s% poat% nota. 2tia" care -a fi re$ultatul. =1i
a"inteti co"e#ia lui /a+ic,eFK /e Vo'a*e #e Monsieur Perric,on@ Desi*ur9 to1i +%r+a1ii #etest%
s% le fie sal-at% -ia1a9 #up% ce totul s;a ter"inat i 1i po1i i"a*ina cu" tre+uie s% fi ur<t faptul c%
i;a fost sal-at% #e o fe"eie. Dar ce tre+uia s% fac@ =n a"+ele situa1ii l;a fi pier#ut9 fie c%;l l%sa"
s% se nece9 fie c%;l sal-a". Aa c%9 nee:ist<n# #e fapt nici o #eose+ire9 l;a" sal-at. A fost foarte
recunosc%tor i a ters;o n #i"inea1a ur"%toare.
Asta;i #estinul "eu. .ici un +%r+at nu s;a n#r%*ostit -reo#at% #e "ine i nici nu se -a
n#r%*osti -reo#at%. De c<n# era" t<n%r%9 "% nec%)ea" #in cau$a asta. Copil fiin#9 a" 1inut
"inte9 ani la r<n#ul9 o o+ser-a1ie pe care a" au$it;o #in nt<"plare optit% "a"ei "ele #e o
"%tu%9 ntr;o #up%;a"ia$%9 pe c<n# st%teau #e -or+% n ti"p ce "pleteau9 ne#<n#u;i sea"a c%
eu le asculta".
7 .u po1i s% tii nicio#at%9 "ur"ur% "%tua "ea9 1in<n#u;i oc,ii fi:a1i cu *ri)% pe
an#rele? copiii se sc,i"+% at<t #e "ult. A" -%$ut cele "ai ur<te fete #e-enin# fe"ei foarte
fru"oase. .u ";a n*ri)ora n le*%tur% cu asta9 #ac% a fi n locul t%u> Cel pu1in nu nc% pentru
o perioa#% #e ti"p.
7 Ma"a nu era #eloc ur<t%9 iar tata era c,iar fru"os9 aa c% nu p%rea a fi nici un "oti- ca
eu s% nu sper. M% i"a*ina" a fi r%1uca cea ur<t% #in +as"ul lui An#ersenFN i n fiecare
#i"inea1%9 c<n# "% scula"9 aler*a" #irect la o*lin#% i ncerca" s% "% con-in* c% penele #e
le+%#% ncepeau9 n fine9 s% apar%.
Do"nioara Ra"s+ot,a" r<#ea? a-ea un r<s plin #e -eselie9 c%ci nu;i "ai r%"%sese nici o
ur"% #e autoco"p%ti"ire.
7 Mai t<r$iu a" sperat #in nou9 i continu% confesiunea #o"nioara Ra"s+ot,a"9 #up%
ce;a" citit un anu"it *en #e literatur%9 care era "ai popular% acu" #ou%$eci #e ani #ec<t este
acu". =n aceste ro"ane #e #ra*oste9 eroina nu era nicio#at% ceea ce s;ar putea nu"i o fru"use1e9
pentru cine nu a-ea9 ca i eroul9 o putere e:cep1ional% #e o+ser-a1ie. Dar eroina era "ai presus #e
aceast% calitate: era +un%. .u consi#er ti"p pier#ut orele n care a" stu#iat aceast% literatur% ca"
#e"o#at%. Sunt si*ur% c% ";au a)utat s%;"i for"e$ o+iceiuri care "i;au fost #e "are a)utor9 pe
"ai #eparte. Mi;a" f%cut un principiu c% atunci c<n# -reun t<n%r -i$itator st%tea #in nt<"plare la
noi9 s% "% scol foarte #e-re"e #i"inea1a9 aa c% ntot#eauna ap%rea" proasp%t% i -esela la "icul
#e)un9 "+r%cat% cu *ri)%9 iar atunci c<n# acest lucru era posi+il9 cu o floare plin% #e rou% n p%r9
pentru a #o-e#i c% fusese" #e)a n *r%#in%. Efortul9 cel pu1in n ceea ce;l pri-ea pe t<n%rul
-i$itator9 era ntot#eauna irosit n $a#ar? #e re*ul% el9 co+ora t<r$iu i #e o+icei era prea so"noros
pentru a o+ser-a ce-a. Dar9 pentru "ine9 a fost un e:erci1iu e:celent. Acu" "% tre$esc la ora
apte n "o# o+inuit9 in#iferent la ce or% s% "% culc. ="i f%cea" eu ns%"i roc,iile9 cu" f%cea"
i cea "ai "are parte #in pr%)ituri9 i a-ea" *ri)% s% tie toat% lu"ea. Dei spun asta unor oa"eni
c%rora nu le pas%9 #anse$ i c<nt #estul #e +ine. Cu si*uran1% nu a" fost nicio#at% o proast%. .u
a" a-ut fra1i i surori "ai "ici c%rora s% le fiu #eose+it #e #e-otat%9 #ar a" a-ut -eri prin cas%
aproape tot ti"pul i le;a" stricat pro+a+il caracterul prin prea "ult% in#ul*en1%. Dar9 #ra*a "ea9
nu a" pus "<na nici "%car pe un #iacon8 .u sunt una #in acele fe"ei care pone*resc +%r+a1ii9 i
consi#er nite fiin1e nc<nt%toare i9 n *eneral9 i *%sesc foarte inteli*en1i. Dar c<n# e -or+a #e
ini"ile lor9 ei +ine9 i"a*inea pe care i;o for"ea$% #espre un n*er este aceea a unei fete cu p%r
c<rlion1at9 care are ne-oie #e #oi oa"eni ca s% o a)ute s% treac% peste *reut%1i. .ici un +%r+at n;ar
putea s% se n#r%*osteasc% #e "ine? n;ar putea9 nici c,iar #ac% ar ncerca. Pot n1ele*e acest lucru9
#ar 0 #o"nioara Ra"s+ot,a" i co+or -ocea la un ton "ai confi#en1ial 0 ceea ce nu pot
n1ele*e este faptul c% nu ";a" n#r%*ostit #e nici un +%r+at9 pl%c<n#u;"i to1i.
7 Ai #at tu ns%1i e:plica1ia9 su*er% prietena ei inti"%9 o anu"e Susan Cosset 3M%tua
E""a5 #in Re-ista Doa"nelor9 o fe"eie #r%*u1%9 #ar -or+%rea1%. Eti prea #eteapt%.
Do"nioara Ra"s+ot,a" cl%tin% #in cap.
7 A fi foarte fericit% s% "% n#r%*ostesc. C<n# "% *<n#esc la asta9 "i este pur i si"plu
ruine c% nu a" f%cut;o.
Pro+a+il c% ea ns%i nu ar fi fost n stare s% spun% #ac% totul a fost o consecin1% a acestei
i#ei9 a#ic% a cre#in1ei c% era #atorie ei s% se n#r%*osteasc% sau #ac% pasiunea a -enit peste ea
spontan9 #estul #e t<r$iu n -ia1% i9 prin ur"are9 cu at<t "ai puternic%. Si*ur este #oar c%9 la peste
trei$eci #e ani9 aceast% fe"eie inteli*ent%9 cu scaun la cap i clar-%$%toare ncepu s% ofte$e i s%
se nroeasc% la fa1%9 tres%rin# i +<l+<in#u;se la au$ul unui nu"e9 ca i cu"9 pentru ntrea*a
lu"e9 ar fi fost o a#olescent% +olna-% #e #ra*oste.
Susan Cosset9 prietena ei inti"%9 a#use -estea n lu"ea celor +oe"i9 ntr;o #up%;a"ia$%
ce1oas% #e noie"+rie9 cu prile)ul unui ceai #at #e Peter Hope pentru s%r+%torirea $ilei #e natere a
fiicei sale a#opti-e9 e#itoarea (ane Helen9 nu"ita n "o# o+inuit To""'. Data a#e-%rat% a
naterii lui To""' era cunoscut% nu"ai #e $ei? iein# #in ce1urile /on#rei9 -enise la Peter9 care
nu a-ea so1ie i copii9 ntr;o seara #e BK noie"+rie i9 prin ur"are9 pentru Peter i prietenii s%i9
#ata #e BK noie"+rie fusese "arcat% n calen#ar ca o $i n care tre+uiau s% se +ucure "preun%.
7 Vestea tre+uie s% r%sufle "ai #e-re"e sau "ai t<r$iu9 era con-ins% Susan Cosset9 aa
c% "ai +ine s% -% spun eu: neroa#a asta #e Mar' Ra"s+ot,a" s;a lo*o#it.
7 Ce prostie8 A fost re"arca in-oluntar% a lui Peter Hope.
7 Este e:act ce -oia" s%;i spun i eu9 i"e#iat ce o -oi -e#ea9 a#%u*% Susan.
7 Cine@ =ntre+% To""'.
7 Vrei s% spui 3cu cine59 ca$ul acu$ati- cu prepo$i1ie9 o corect% (a"es Dou*las McTear9
nu"it n "o# o+inuit 3Micu1ul5 care i el scria n en*le$% "ai +ine #ec<t o -or+ea.
7 A" -rut s% ntre+ 3cu cine59 e:plic% To""'.
7 Da nu spusei aa9 insist% "icu1ul.
7 .u tiu cu cine9 r%spunse prietena inti"% a #o"nioarei Ra"s+ot,a"9 sor+in# ceai i
sc%p%r<n# #e in#i*nare. Cu -reun i#iot incapa+il9 care;i -a face -ia1a un c,in.
So"er-ille9 a-ocatul f%r% clientel%9 sus1inu c%9 n a+sen1a oric%ror #ate9 o astfel #e
conclu$ie era ne)ustificat%.
7 Dac% ar fi fost o persoan% cu )u#ecat%9 i sus1inu p%rerea #o"nioara Cosset9 nu "i;ar
fi ascuns asta. S%;"i arunce acu" -estea ca pe o +o"+%8 .u "i;a f%cut nici o alu$ie p<n% ce a"
pri"it "<$*%litura asta a+sur#%9 acu" o or%8
Do"nioara Cosset scoase #in poet% o scrisoare scris% cu creionul.
7 .u poate fi ni"ic r%u #ac% au$i1i ce scrie9 se scu$% #o"nioara Cosset. V% -a #a o i#ee
#espre starea n care se afl% "intea +ietei fete.
Cei care;i +eau ceaiul i l%sar% c%nile )os i se a#unar% n )urul ei.
7 Dra*% Susan59 citi #o"nioara Cosset9 3nu -oi putea fi "preun% cu tine "<ine. Te ro*
"oti-ea$%;"i a+sen1a. .u;"i pot a"inti acu" #espre ce este -or+a. Vei fi surprins% c<n# -ei au$i
c% sunt lo*o#it% 0 c% ur"ea$% s% "% "%rit. A+ia #ac% pot s% n1ele* ce s;a nt<"plat. Cu *reu "i
#au sea"a un#e sunt. Toc"ai ";a" ,ot%r<t s% #au o fu*% n Ror6s,ire9 s% o -a# pe +unica.
Tre+uie s% fac ce-a. Tre+uie s% -or+esc cu cine-a i9 iart%;"% #ra*%9 #ar tu eti at<t #e n1eleapt%
i toc"ai acu" eu nu "% si"t n1eleapt%. =1i -oi spune totul c<n# te -oi nt<lni9 poate s%pt%"<na
-iitoare. Tre+uie s% ncerci s%;l n#r%*eti. Este at<t #e fru"os i #eose+it #e #etept9 n felul s%u.
.u "% "ustra. .u "i;a" nc,ipuit nicio#at% c% cine-a ar putea fi at<t #e fericit. Este un fel cu
totul #iferit #e fericire n co"para1ie cu orice alt fel #e fericire. .u tiu cu" s% o #escriu. Te ro*9
roa*%;l pe 4urcot s% nu conte$e pe "ine la con*resul antecarilor. Si"t c% nu a putea face fa1%.
Sunt at<t #e "ul1u"it% c% el nu are ru#e n An*lia. A fi fost e:traor#inar #e a*itat%. Acu"
#ou%spre$ece ore nici nu a fi -isat aa ce-a9 i acu" "er* n -<rful #e*etelor #e la picioare9 #e
tea"% s% nu "% tre$esc. Mi;a" l%sat "antoul #e cincila la tine n aparta"ent@ .u fi sup%rat% pe
"ine. Ji;a fi spus9 #ac% a fi tiut. M% *r%+esc. A ta9 Mar'.5
7 E e:pe#iat% #in Mar'le+one Roa#HO9 iar ieri #up%;a"ia$%9 ntr;a#e-%r i;a l%sat la
"ine "antoul #e cincila9 ceea ce "% face s% cre# c% scrisoarea pro-ine cu a#e-%rat #e la Mar'
Ra"s+ot,a". Altfel ";a n#oi #e asta9 a#%u*% #o"nioara Cossett n ti"p ce "p%turi scrisoarea
i o puse la loc n poet%.
7 Asta;i #ra*ostea8 Cu e:plica1ia #octorului !illia" S"it,9 fa1a sa rotun#% i roie fiin#
ilu"inat% #e e:ta$. S;a #us #ra*ostea la ea> a transfor"at;o nc% o #at% ntr;un feti1 "ic.
7 Dra*ostea9 replic% Susan Cossett9 nu transfor"% o fe"eie inteli*ent% i e#ucat% ntr;o
persoan% care scrie o scrisoare cu" i -ine9 su+linia$% tot al #oilea cu-<nt9 orto*rafia$% anticari cu
e9 iar nu"ele lui 4urcott9 pe care;l cunoate #e opt ani9 cu un sin*ur t. Ce"eia asta este cu totul9
cu #es%-<rire ne+un%8
7 Tre+uie s% atept%" p<n%;l -o" -e#ea9 fu punctul #e -e#ere n1elept al lui Peter. A fi
foarte +ucuros s% cre# c% #ra*a noastr% prieten% este fericit%.
7 2i eu9 a#%u*%9 #o"nioara Cossett sec.
7 na #in cele "ai n1elepte fe"eie pe care le;a" nt<lnit -reo#at%9 co"ent% !illia"
Clo##. .orocos +%r+at9 oricine ar fi8 Mai c% a #ori s% "% fi *<n#it eu la asta.
7 .u spun c% nu e norocos9 r%spunse #o"nioara Cossett. .u pentru %sta sunt eu
n*ri)orat%.
7 Presupun c% -rei s% spui pentru el9 su*er% Micu1ul. Pronu"ele %sta>
7 Pentru nu"ele lui Du"ne$eu9 i su*er% #o"nioara Cossett lui To""'9 #%;i o"ului
%sta s% "%n<nce i s% +ea ce-a. Este foarte r%u c<n# cine-a se apuc% #e *ra"atic% t<r$iu n -ia1%.
Ase"eni tuturor pro$eli1ilor lor9 #e-ine fanatic.
7 Mar' Ra"s+ot,a" asta este o fe"eie *ro$a-%9 e:cla"% &rin#le' )unior9 tipo*raf i
e#itor al $iarului 3"orul S%n%tos5. Ceea ce "% ui"ete este faptul c% p<n% acu" nici un +%r+at
nu a a-ut at<ta "inte nc<t s% o #oreasc%.
7 O9 -oi +%r+a1ii8 Stri*% #o"nioara Cossett. Tot ce #ori1i este o fa1% #r%*u1% cu un cap
prin care uier% -<ntul.
7 Cre$i c% acestea tre+uie s% se asocie$e ntot#eauna@ R<se #oa"na &rin#le' )unior9
n%scut% Hel-etia Apple'ar#.
7 E:cep1iile nt%resc re*ula9 "or"%i #o"nioara Cossett.
7 Ce pro-er+ *ro$a-9 $<"+i #oa"na &rin#le' )unior. neori "% "ir cu" se #esf%ura
con-ersa1ia nainte #e a fi fost in-entat.
7 4%r+atul care s;ar n#r%*osti #e #ra*a noastr% prietena Mar'9 se *<n#i #octorul S"it,9
tre+ui s% fie cu totul e:cep1ional.
7 .u tre+uie s% -or+i1i #espre ea ca. 2i cu" a fost un "onstru> -reau s% spun9 ar fi un
"onstru9 se corect% sin*ura #o"nioara Cossett9 arunc<n# o pri-ire *r%+it% spre Micu1. .u cunosc
-reun +%r+at #e"n #e ea.
7 Vreau s% spun9 e:plic% #octorul9 tre+ui s% fie un o" #e caracter> inteli*ent. 4%r+at
no+il este atras #e fe"eie no+il.
7 Mai a#esea #e -reo fat% #in trup%9 su*er% #o"nioara Cossett.
7 Tre+uie s% sper%" c% totul e c<t se poate #e +ine9 i sf%tui Peter. .u pot cre#e c% o
fe"eie inteli*ent% i capa+il% ca Mar' Ra"s+ot,a" s;ar face #e r<s8
7 Din c<te a" -%$ut eu9 replic% #o"nioara Cossett9 toc"ai oa"enii inteli*en1i sunt cei
care se fac #e r<s n astfel #e "pre)ur%ri.
Din nefericire9 ra1iona"entul #o"nioarei Cossett s;a #o-e#it a fi corect. C%c<n#
cunotin1% cu lo*o#nicul #o"nioarei Ra"s+ot,a"9 #ou% s%pt%"<ni "ai t<r$iu9 +oe"a si"1i
i"pulsul #e a e:cla"%:
7 Doa"ne Du"ne$eule8 In#iferent ce;ar>
V%$<n# apoi fa1a transfi*urat% i "<inile tre"ur%toare ale #o"nioarei Ra"s+ot,a"9
+oe"a i;a re-enit la ti"p pentru a "ur"ura nite felicit%ri "ecanice:
7 Sunte" nc<nta1i9 cu si*uran1%8
Re*inal# Peters era un fl%c%u #r%*u19 #e -reo #ou%$eci i #oi #e ani9 #ar care ar%ta ca"
prost9 cu p%r c<rlion1at i +%r+ie "ic%. Pentru #o"nioara Ra"s+ot,a"9 ns%9 era n "o# e-i#ent
un ApoloHB pro"i1%tor. Pri"a nt<lnire cu el a-usese loc la una #in "ultele societ%1i #e #e$+ateri
politice la "o#% pe atunci9 un#e #o"nioara Ra"s+ot,a" consi#era c% este util s% participe
pentru a scrie un reporta) n $iar. Pe #o"nioara Ra"s+ot,a"9 p<n% atunci o ra#ical% cu p%reri
profun#e9 reuise9 n "ai pu1in #e trei luni9 s% o con-erteasc% ntr;o puternic% spri)initoare a
Parti#ului Conser-ator. Platitu#inile lui politice9 co"plet lipsite #e i"portan1%9 pe care #oar cu
pu1in ti"p "ai nainte le;ar fi ri#iculi$at cu pl%cere9 le sor+ea acu" #e pe +u$e9 fa1a ei tears%
ra#iin# #e a#"ira1ie. C<n# nu era cu el i a-ea #e;a face cu su+iecte #estul #e nu"eroase #espre
care el nu tia ni"ic i #e care i pasa prea pu1ina ea i p%stra si"1ul u"orului9 #ar9 n pre$en1a
lui9 r%"<nea relati- "ut%9 pri-in# n oc,ii s%i sticloi9 cu e:presia recunosc%toare a unuia care
afla n1elepciunea #e la un "aestru.
A#ora1ia ei a+sur#%9 ce;i irita peste "%sur% pe prieteni i care ar fi p%rut a+sur#% c,iar i
iu+itului ei9 #ac% ar fi a-ut un *r%unte #e "inte9 i f%cea n "o# e-i#ent pl%cere #o"niorului
Peters. A-<n# o fire e*oist% i preten1ioas%9 el tre+uie s% fi *%sit ser-iciile acestei inteli*ente
fe"ei #e lu"e9 foarte a-anta)oase #in punct #e -e#ere practic. Cunosc<n# pe to1ii oa"enii cei "ai
interesan1i #in /on#ra9 a-ea o #eose+ita "<n#rie i pl%cere s%;l pre$inte peste tot. De #ra*ul ei9
prietenii i tolerau? pentru a;i face ei pl%cere9 f%ceau n aa fel nc<t el s% se si"t% c<t "ai +ine i;
i #%#eau toat% silin1a s%;l n#r%*easc%9 ascun$<n#u;i eecul. Intrarea li+er% n toate locurile #e
#istrac1ie i cru1a pun*a ca" uuric%. Influen1a ei 0 a-ea #estul instinct pentru a;i #a sea"a #e
asta 0 nu putea s% nu;i fie #e folos n profesiunea #e a-ocat ple#ant. Ea l lau#a n fa1a a-oca1ilor
consultan1i "ai i"portan1i9 l #ucea la ceaiuri cu so1iile )u#ec%torilor9 care;l e:a"inau cu interes9
sus1in<n#u;l. =n sc,i"+9 el trecea cu -e#erea "ultele ei #efecte i nu uita s% o fac% s%;i #ea
sea"a #e acest lucru.
7 A #ori at<t #e "ult s% fiu "ai t<n%r% i "ai ar%toas%9 i spunea ea9 suspin<n#9 prietenei
inti"e. =n ceea ce "% pri-ete9 nu;"i pas%9 ";a" o+inuit cu asta. Dar este at<t #e *reu pentru
Re**ie. El o si"te9 tiu asta9 #ei nu se pl<n*e nicio#at% n "o# #irect.
7 Ar fi un ne"ernic #ac% ar face;o9 r%spunse Susan Cossett9 care9 #up% ce ncercase n
"o# contiincios9 ti"p #e o lun%9 s%;l tolere$e pe in#i-i#9 i "%rturisi9 n cele #in ur"%9
incapacitatea #e a face ce-a "ai "ult #ec<t s% e-ite "anifestarea f%1i% a unei antipatii puternice.
=n plus9 nu -%# la ce ar folosi. .u i;ai spus nicio#at% c% eti t<n%r% i #r%*u1%9 nu;i aa@
7 I;a" spus9 #ra*a "ea9 a#e-%rul a#e-%rat. .u -reau s% "% lau# c% a" proce#at astfel:
p%rea lucrul cel "ai +un. Ve$i9 #in nefericire9 "i ar%t -<rsta. Pentru "a)oritatea +%r+a1ilor9 asta
ar fi contat. Dar n;ai i#ee ce +un e8 M;a asi*urat c% s;a lo*o#it cu "ine n cunotin1% #e cau$% i
c% nu a-ea rost s% insist%" asupra su+iectelor nepl%cute. Pentru "ine este e:traor#inar faptul c%
1ine la "ine9 el care ar putea a-ea )u"%tate #in fe"eile #in /on#ra la picioarele lui8
7 Da9 cre# c% este tipul #e +%r+at care le;ar atra*e9 ncu-iin1% Susan Cossett. Dar eti
a+solut si*ur% c% o face>@ Vreau s% spun c% 1ine la tine@
7 Dra*a "ea9 r%spunse #o"nioara Ra"s+ot,a"9 1i a"inteti #efini1ia lui
Roc,efoucaul#HD: 3nul iu+ete9 cel%lalt consi"te s% fie iu+it5. A fi "ul1u"it% #oar #ac% ";ar
l%sa s%;l iu+esc. Este "ai "ult #ec<t a a-ea #reptul s% sper.
7 O9 eti o proast%9 i spuse t%ios prietena inti"%.
7 2tiu c% sunt9 i r%spunse #o"nioara Ra"s+ot,a"9 #ar nici nu "i;a" nc,ipuit c% este
at<t #e nc<nt%tor s% fii proast%.
4oe"a #e-eni9 pe $i ce trecea "ai in#i*nat% i "ai ui"it%. T<n%rul Peters nu era nici
"%car un o" cu "aniere #e *entle"an. /%sa n *ri)a toate "icile o+li*a1ii ale celui ce face curte.
Ea l a)uta s%;i paltonul i #up% aceea i aran)a propria pelerin%? ea c<r% pac,etele9 ea era aceea
care "er*ea n ur"a lui c<n# intrau i ieeau #in restaurant .ici c<n# consi#era c% cine-a i
ur"%rete nu f%cea -reo ncercare s% se co"porte fa1% #e ea cu "ini"% curtenie. O +rutali$a9 o
contra$icea n pu+lic9 o i*nora pe fa1%. 4oe"a spu"e*a #e furie9 neputincioas%. Cu to1ii9 tre+uiau
totui s% "%rturiseasc% c%9 n ceea ce o pri-ea pe #o"nioara Ra"s+ot,a"9 acest o" f%cuse "ai
"ult pentru fericirea ei #ec<t f%cuser% ei to1i la un loc. O lu"in% +l<n#% ap%ruse n oc,ii ei9 care9
s;a o+ser-at pentru pri"a #at%9 erau #eose+it #e a#<nci i e:presi-i9 S<n*ele9 pe care i a-ea #in
+elu*9 se i-ea i #isp%rea9 astfel nc<t o+ra)ii9 n loc s%;i fie per"anent roii9 alternau #e la ro$ la
al+. Via1a intrase i n p%rul ei ne*ru i #es9 #<n#u;i #iferite nuan1e.
Ce"eia ncepuse s% ntinereasc%. Carnea #e pe ea a prins -ia1%. Erotis"ul9 a#or"it p<n%
atunci9 ncepuse s% #e-in% e-i#ent? fe"initatea ieea la i-eal%. Tonuri noi9 su*er<n# "ulte
#isponi+ilit%1i9 se strecurau n -ocea ei. 4oe"a se felicita9 c%ci po-estea asta #e #ra*oste putea9 la
ur"a ur"elor9 s% ias% +ine.
Atunci #o"niorul Peters a stricat totul9 #<n#u;i ara"a pe fa1%9 c<n#9 f%r% s%;i pese #e ce
spunea lu"ea9 s;a n#r%*ostit i el9 n "o# sincer9 #e o fat% #e la "a*a$inul #e c,ifle. A f%cut cei
"ai +un lucru posi+il n aceste "pre)ur%ri? i;a spus #o"nioarei Ra"s+ot,a" a#e-%rul a#e-%rat
i a l%sat;o pe ea s% ,ot%rasc%.
Do"nioara Ra"s+ot,a" a ac1ionat aa cu" ar fi pre-%$ut cei care o cunoteau. Este
posi+il ca n linitea "icu1ului i fru"osului ei aparta"ent cu patru ca"ere #e #easupra croitoriei
#in Mar'le+one Roa#9 atunci c<n# so+ra i respecta+ila fe"eie #e ser-iciu a fost tri"is% n
conce#iu9 s% fi -%rsat c<te-a lacri"i? #ar9 #ac% s;a nt<"plat aa9 nici o ur"% n;a fost l%sat% pentru
a;i strica #o"nului Peters pacea cu*etului. Ea i;a "ul1u"it #oar c% a fost cinstit cu ea i9 printr;o
"ic% #urere pre$ent%9 i;a sal-at pe a"<n#oi #e un -iitor #e$astruos. Era foarte clar? ea tia c% nu o
iu+ise nicio#at% cu a#e-%rat. =l consi#era tipul #e +%r+at care nu se n#r%*ostete nicio#at%9 n
accep1ia *enerala a cu-<ntului 0 #o"nioara Ra"s+ot,a" nu a#%u*% 3#e ni"eni n afar% #e el
nsui5 0 i #ac% aa st%teau lucrurile9 iar el s;ar fi "ul1u"it #oar s% fie iu+it9 ar fi putut fi ferici1i
"preun%. Dar aa9 ei +ine9 era un noroc c% #escoperise a#e-%rul nainte #e a fi prea t<r$iu. Era9
cu"-a9 el #ispus s%;i ur"e$e sfaturile@
Do"nul Peters era ntr;a#e-%r recunosc%tor9 at<t c<t putea fi el9 i #e acor# cu orice
su*estie pe care o putea face #o"nioara Ra"s+ot,a"? si"1ea c% se co"portase "esc,in9 se
si"1ea ruinat i se l%sa con#us n toate pri-in1ele #e #o"nioara Ra"s+ot,a"9 pe care o -a
consi#era ntot#eauna ca cea "ai a#e-%rat% prieten% i aa "ai #eparte.
Sfatul #o"nioarei Ra"s+ot,a" era acesta: #o"nul Peters9 al c%rui trup nu era "ai pu1in
suferin# #ec<t "intea9 -or+ise o#at% #espre posi+ilitatea unei c%l%torii. .ea-<n# ni"ic altce-a #e
f%cut acu" #ec<t s% atepte clientela9 #e ce s% nu profite #e oca$ie i s%;i -i$ite$e o ru#a +ine
situat%9 un fer"ier cana#ian@ =ntre ti"p9 #o"nioara Pe**' ar putea p%r%si "a*a$inul #e c,ifle9
s% se "ute n aparta"entul #o"nioarei Ra"s+ot,a". S% nu se fac% nici o lo*o#n%: s% se re$u"e
la o si"pl% n1ele*ere. Do"nioara Ra"s+ot,a" era si*ur% c% fata era #r%*u1%9 fer"ec%toare i
+un%9 #ar9 ei +ine9 pu1in% e#uca1ie9 pu1in% lefuire a "anierelor nu i;ar face r%u9 nu;i aa@ Dac%9 la
ntoarcere9 #up% ase luni sau un an9 #o"nul Peters nu i;ar fi sc,i"+at ,ot%r<rea9 i Pe**' ar
r%"<ne n continuare #oritoare9 trea+a ar fi "ai uoar%9 nu;i aa@
r"ar% alte e:presii #e recunotin1% etern%. Do"nioara Ra"s+ot,a" trecu repe#e peste
ele. Ar fi pl%cut s% locuiasc% cu o fat% t<n%r% i a*er%? s% n-e1e i s% "o#ele$i o astfel #e persoan%
ar fi o ocupa1ie pl%cut%.
2i astfel s;a nt<"plat c% #o"nul Re*inal# Peters a #isp%rut pentru un ti"p #in lu"ea
+oe"%9 spre re*retul a foarte pu1ini i n ea a intrat o anu"e Pe**' .utco"+e9 cea "ai #r%*%la%
copil% care a +ucurat -reo#at% oc,ii unui o".
A-ea un p%r on#ulat i +%lai9 un ten care ar fi putut fi f%cut #in esen1% #e tran#afir s%l+atic9
nasul pe care Tenn'sonHE l;ar fi atri+uit fiicei "orarului i o *ur% #e"n% #e o fru"use1e #e
fe"eie n $ilele sale #e *lorie. A#%u*a1i la asta *ra1ia sprinten% a unei pisicu1e9 nea)utorarea
e"o1ionant% a unei feti1e "+r%cat% n pri"a ei roc,ie scurt% i;l -e1i putea ierta pe #o"nul
Re*inal# Peters pentru lipsa sa #e constan1%. 4oe"ii se uitau c<n# la una c<n# la alta 0 #e la $<n%
la fe"eie 0 i au ncetat s%;l "ai +la"e$e. C% $<na era "ai proast% #ec<t o c%"il%9 "ai e*oist%
#ec<t un porc i "ai lene% #ec<t un tr<ntor +oe"a nu tia? i nici c,iar #ac% ar fi tiut9 aprecierea
ei nu ar fi fost influen1at%9 at<ta ti"p c<t silueta i tenul fetei r%"<neau aa cu" erau9 M% refer la
+%r+a1ii #in lu"ea +oe"%.
Dar toc"ai asta e: silueta i tenul ei n;au r%"as aa. Do"nul Re*inal# Peters9 *%sin#u;i
unc,iul +%tr<n i sla+ i cu o fire iu+itoare9 socoti c% este n a-anta)ul s%u s% stea "ai "ult #ec<t
inten1ionase. Au trecut #ou%spre$ece luni. Do"nioara Pe**' i;a pier#ut *ra1ia pisiceasc% i a
#e-enit *reoaie. Doua couri9 unui l<n*% col1ul #in #reapta al *urii ei ca un +o+oc #e tran#afir i
altul pe partea st<n*% a nasului n -<nt9 i stricau fa1a #e copil. /a sf<ritul altor ase luni9 +%r+a1ii
spuneau c% este #ur#ulie9 iar fe"eile c% e *ras%. Mersul i;a #e*enerat9 #e-enin# le*%nat? sc%rile o
f%ceau s% *<f<ie. =ncepea s% respire pe *ur% i +oe"a o+ser-% c% a-ea #in1ii "ici9 ur<t colora1i i
nere*ula1i. Courile s;au n"ul1it i au crescut. Culoarea al+% i cre" a tenului a #e-enit #e un
*al+en pre#o"inant. &r%si"ea pielii ieea n e-i#en1%. Co"portarea copil%reasc% la o fe"eie care
tre+uie s% fi c<nt%rit ca" apte$eci #e 6ilo*ra"e a ocat +oe"a9 consi#er<n#;o a fi nelalocul ei.
Manierele ei9 )u#ecate i$olat9 s;au rafinat. Dar n;au f%cut;o s% arate "ai +ine. .u;i apar1ineau? nu
i se potri-eau9 i -eneau aa cu" se potri-ea un posta- ne*ru pe un +%#%ran. =n-%1ase s%;l
pronun1e pe , un#e tre+uia i s% -or+easc% corect *ra"atical. Aceasta i #%#ea ns% con-ersa1iei ei
un aer e:tre" #e artificial. Pu1ina n-%1%tur% pe care o ciu*ulise era suficient% pentru a #e-eni
ener-ant #e contient% #e propria ei i*noran1% #e nenfr<nt.
=ntre ti"p9 #o"nioara Ra"s+ot,a" continua s% ntinereasc%. /a #ou%$eci i nou% #e ani
ar%ta ca #e trei$eci i cinci? la trei$eci i #oi9 nu ar%ta nici o $i "ai "ult #e #ou%$eci i cinci.
4oe"a si"1ea c% #ac% -a continua s% "ai #ea napoi9 n cur<n# -a tre+ui s%;i scurte$e fustele i
s%;i lase p%rul pe spate. O e:cita+ilitate ner-oas% pusese st%p<nire pe ea i i tul+ura nu nu"ai
trupul9 ci i "intea. Ceea ce i se #%#ea ntr;o #irec1ie i se lua #in alta. Vec,ii prieteni9 o+inui1i s%
se +ucure al%turi #e ea #e pl%cerea unei #iscu1ii f%r% ocoliuri9 se ntre+au n -an ce f%cuser% ca s%
o ofense$e. Dorin1a ei era acu" sa #o+<n#easc% prieteni noi9 s% cunoasc% fe1e noi. Si"1ul
u"orului p%rea c% s;a n#ep%rtat #e ea? #e-enise riscant sa *lu"eti cu ea. Pe #e alt% parte9 se
"anifesta nsetat% #e a fi a#"irat% i flatat%. Cotii prieteni inti"i s;au #at napoi9 ului1i c<n# au
-%$ut tineri cara*,ioi i f%r% "inte apropiin#u;se #e ea prin co"pli"ente #espre +lu$a pe care o
purta9 sau optin#u;i -reo po-este f%r% sea"%n9 apropo #e *enele ei. O +un% parte #in puterea
"in1ii o n#repta #e la "unca pe care o f%cea spre "+r%c%"inte. Desi*ur9 a-ea succes. Hainele i
se potri-eau9 o a-anta)au. Cru"oas% n;ar fi putut fi nicio#at% i a-ea #estul% "inte s% o tie9 #ar
#e-enise #e)a o fe"eie fer"ec%toare9 cu nf%1iare #istins%. De ase"enea era pe punctul #e a
#e-eni o fe"eie o+inuit%9 e*oist% i nfu"urat.
=n ti"pul acestui proces #e "eta"orfo$are9 Peter Hope pri"i ntr;o sear% un +ilet #e la ea9
prin care i anun1a inten1ia #e a;l -i$ita a #oua $i #i"inea1a9 la +iroul $iarului 3"orul S%n%tos5.
A#%u*%9 ntr;un post;scriptu" c% ar prefera ca ntre-e#erea lor s% fie confi#en1ial%.
Do"nioara Ra"s+ot,a" sosi punctual%. Contrar o+iceiului ei. Do"nioara Ra"s+ot,a"
#esc,ise con-ersa1ia -or+in# #espre -re"e. Do"nioara Ra"s+ot,a" era #e p%rere c% e:istau
toate posi+ilit%1ile s% plou%. Din e:perien1a lui9 Peter tia c% e ntot#eauna posi+il s% plou%.
7 Cu" "er*e Piarul@ =ntre+% #o"nioara Ra"s+ot,a".
Piarul9 care nu a-ea nc% #oi ani9 "er*ea #estul #e +ine.
7 .e atept%" ca foarte cur<n#> #a9 foarte cur<n#9 s% #%" col1ul9 e:plic% #o"nul Peter
Hope.
7 A9 3col1ul59 spuse n1ele*%toare #o"nioara Ra"s+ot,a".
7 M%rturisesc9 $<"+i Peter Hope9 c% nu pare a fi e:act un col1> prea #rept. Cu *<n#ul
a)un*i la un astfel #e col19 #ar #urea$% #estul p<n% ce po1i s% treci #e el> A $ice c% e un col1>
ca" col1uros.
7 A-e1i ne-oie9 consi#er% #o"nioara Ra"s+ot,a"9 #e -reo #ou% articole populare.
7 Articolele populare9 ncu-iin1% Peter pru#ent9 a#ul"ec<n# tenta1ia9 nu sunt #e
#ispre1uit9 #ac% te fereti #e ce-a -ul*ar i +anal.
7 O pa*in% a#resat% 3#oa"nelor59 su*er% #o"nioara Ra"s+ot,a"> o pa*in% care ar
face fe"eile s% cu"pere $iarul. Cre#e1i;"%9 fe"eile -or #e-eni #in ce n ce "ai i"portante pentru
presa s%pt%"<nal%.
7 Dar #e ce s% ai+% ne-oie fe"eia #e o pa*in% special% pentru ea@ =ntre+% Peter Hope. De
ce s% n;o atra*% $iarul n ntre*i"e@
7 Pentru c% nu o atra*e9 a fost sin*ura e:plica1ie pe care a putut;o furni$a #o"nioara
Ra"s+ot,a".
7 =i oferi" literatur% i teatru9 poe$ie9 po-estiri9 politic% la cel "ai nalt ni-el>
7 2tiu9 tiu9 l ntrerupse #o"nioara Ra"s+ot,a"9 care9 "ai recent9 printre alte cusururi
noi9 c%p%tase ten#in1a #e a fi ner%+#%toare? #ar lucrurile astea le *%seti ntr;o )u"%tate #e #u$ina
#e alte $iare. M;a" *<n#it la trea+a asta. Do"nioara Ra"s+ot,a" se apleca "ai "ult #easupra
+iroului e#itorial i n "o# contient i co+or -ocea p<n% la oapta confi#en1ial%. Spune1i;i care
este e-olu1ia "o#ei. Discuta1i #ac% p%l%ria sau +oneta o face s% arate "ai t<n%r%. Spune1i;i #ac%
p%rul ne*ru sau rocat este noua culoare la "o#%9 spune1i;i "%ri"ea taliei care se poart% n lu"ea
+un%. Ei9 ,ai#e1i9 r<se #o"nioare Ra"s+ot,a" ca r%spuns la e:presia uluit% a lui Peter? nu
pute" sc,i"+a lu"ea i natura u"an% #intr;o #at%. Tre+uie s% faci apel la prostia oa"enilor9 #ac%
-rei s%;i faci s%;1i asculte n1elepciunea. Ac1iona1i nt<i n aa fel nc<t $iarul s% ai+% succes. Dup%
aceea l pute1i transfor"a ntr;o for1%.
7 Dar9 ar*u"enta Peter9 e:ist% #e)a astfel #e $iare> $iare speciali$ate n astfel #e
lucruri9 care nu con1in ni"ic altce-a.
7 Care s% coste ase peni8 Replic% practica #o"nioara Ra"s+ot,a". M% *<n#esc la
fe"eia care s;ar nca#ra n clasa #e "i)loc9 care are #ou%$eci #e lire pe an la #ispo$i1ie pentru
"+r%c%"inte i care se *<n#ete #ou%spre$ece ore pe $i cu" s% se "+race9 +iata #e ea. Dra*%
prietene9 n propunerea "ea $ace o a-ere. &<n#ete;te la recla"e8
4ietul Peter oft%: +%tr<nul Peter. Vis%torul. Dar *<n#ul la To""'8 /%sat% s% se +at%
sin*ur% ntr;o +un% $i cu o lu"e sur#%9 rece ca piatra> Cu si*uran1%9 Peter s;ar fi ri#icat n
picioare nfuriat i i;ar fi spus #istinsei i se#uc%toarei9 #o"nioare Ra"s+ot,a":
7 Instinctul "eu #e $iarist "i optete c% planul #u"itale9 )u#ecat #in perspecti-a
#ia-olului9 este +un. Este o nou% orientare. Peste $ece ani9 )u"%tate #in $iarele /on#rei o -or fi
a#optat. Va face +ani8 Dar ce contea$% asta@ S%;"i -<n# sufletul "eu #e e#itor9 s% transfor"
te"plul Con#eiului Atotputernic ntr;o spelunc% #e> #e "o#iste@ /a re-e#ere9 #o"nioar%
Ra"s+ot,a". ="i pare r<u pentru #u"neata9 "i pare r%u pentru #u"neata9 care ai fost o#at% un
confrate inspirat #e #e-ota"entul pentru o c,e"are no+il%9 #ar care ai #ec%$ut #in aceast%
con#i1ie. /a re-e#ere9 #o"nioar%>
=n acest fel *<n#ea Peter9 n ti"p ce +%tea to+a cu -<rful #e*etelor pe +irou9 #ar spuse
nu"ai:
7 Trea+a asta ar tre+ui s% fie +ine f%cut%.
7 Da9 totul #epin#e #e felul cu" este f%cut%9 fu #e acor# #o"nioara Ra"s+ot,a".
C%cut% prost9 i#eea s;ar pier#e. Pur i si"plu a1i su*era;o altor $iare.
7 Te *<n#eti la cine-a@ =ntre+% Peter.
7 M% *<n#ea" la "ine9 r%spunse #o"nioara Ra"s+ot,a".
7 Re*ret9 spuse Peter Hope.
7 De ce@ =ntre+% #o"nioara Ra"s+ot,a". Cre#e1i c% n;a putea s;o fac@
7 Cre#9 spuse Peter9 c% ni"eni n;ar putea s;o fac% "ai +ine. Re*ret c% #oreti #u"neata
s;o faci9 asta;i tot.
7 Vreau s% o fac9 replic% #o"nioara Ra"s+ot,a"9 cu o not% #e n#%r%tnicie n -oce.
7 2i c<t ai #ori s%;1i pl%tesc@ P<"+i Peter.
7 .i"ic.
7 Sti"at% #o"nioar%>
7 Contiin1a nu "% las%9 e:plic% #o"nioara Ra"s+ot,a"9 s%u fiu pl%tit% #e a"+ele
p%r1i. A" #e *<n# s% fac o afacere +un% #in trea+a asta. Voi scoate cel pu1in trei sute pe an i -or
fi +ucuroase s% pl%teasc% pentru asta.
7 Cine@
7 Croitoresele. Voi fi una #in cele "ai ele*ante fe"ei #in /on#ra9 r<se #o"nioara
Ra"s+ot,a".
7 Erai o fe"eie cu )u#ecat%9 i a"inti Peter.
7 Vreau s% tr%iesc.
7 2i nu po1i s% o faci f%r%> f%r% s% fii aa #e ne+un%9 #ra*a "ea@
7 .u9 r%spunse #o"nioara Ra"s+ot,a". O fe"eie nu poate. A" ncercat.
7 Coarte +ine9 ncu-iin1% Peter9 aa s% fie8
Peter se ri#icase. =i puse "<na +%tr<n%9 al+% i fru"oas% pe u"%rul fe"eii.
7 S%;"i spui c<n# -ei #ori s% renun1i. Voi fi +ucuros.
Astfel s;au aran)at lucrurile. 3"orul S%n%tos5 i;a "%rit tira)ul i9 ceea ce este "ai
i"portant9 a c<ti*at recla"e9 #o"nioara Ra"s+ot,a"9 aa #up% cu" pre-%$use9 a #o+<n#it
reputa1ia #e a fi una #in cele "ai +ine "+r%cate fe"ei #in /on#ra. Moti-ul pentru care #orise o
astfel #e reputa1ie fusese intuit cu perspicacitate #e c%tre Peter Hope. Dou% luni "ai t<r$iu9
suspiciunile sale au fost confir"ate. Do"nul Re*inal# Peters9 al c%rui unc,i "urise9 era n #ru"
spre An*lia.
=ntoarcerea sa era ateptat% cu ner%+#are #e locatarele "icu1ului aparta"ent #in
Mar'ls+one Roa#9 iar acestea pre$entau si"pto"e foarte #iferite. Do"nioara Pe**'9 prea
proasto pentru a n1ele*e sc,i"+area care a-usese loc n ea9 atepta sosirea iu+itului cu nc<ntare.
Do"nul Re*inal# Peters9 in#iferent #e practicarea profesiunii sale9 #e-enise9 ca ur"are a "or1ii
unc,iului s%u9 un +%r+at a-ut. Tutela #o"nioarei Ra"s+ot,a"9 care;i #ispl%cuse #intot#eauna9
ur"a s% ia acu" sf<rit. Va fi o 3la#'5 n a#e-%ratul sens al cu-<ntului9 a#ic%9 #up% #efini1ia
#o"nioarei Pe**'9 o fe"eie care nu a-ea ni"ic #e f%cut n afar% #e a "<nca i a +ea i care nu
tre+uia s% se *<n#easc% la ni"ic altce-a #ec<t la "+r%c%"inte.
Do"nioara Ra"s+ot,a"9 pe #e alt% parte9 care ar fi putut anticipa cu speran1%
ntoarcerea acas% a fostului ei a#"irator9 "anifesta o stare ciu#at% #e tea"% i suferin1%9 ce sporea
=n fiecare $i9 pe "%sur% ce #ata se apropia9 =nt<lnirea 0 fie #in nt<"plare9 fie prin n1ele*ere9 nu
s;a tiut nicio#at% 0 a a-ut loc la o serat% #at% #e proprietarii unui nou $iar. =n "o# cert9
"pre)urarea a fost nefericita pentru +iata Pe**'9 pe care +oe"a ncepuse s% o co"p%ti"easc%.
Do"nul Peters9 care tia c% a"+ele fe"ei -or fi acolo9 #eci9 era #eose+it #e atent9 -%$u #e la
#istan1%9 printre "ul1i"ea #e nota+ilit%1i9 o fe"eie *ra1ioas%9 nalt%9 super+ "+r%cat%9 a c%rei fa1%
i pro-oca sen$a1ii pe care nu le putea n1ele*e pentru "o"ent.
=n "o# #eose+it9 i atr%*eau aten1ia *<tul i +ra1ele #es%-<rite i aerul #e e#uca1ie
perfect% cu care se "ica9 -or+ea i r<#ea prin "ul1i"ea #istins% i "on#en%. /<n*% ea o t<n%r%
fe"eie f%r% for"%9 plin% #e couri9 *ras%9 -ul*ar%9 #e o a*resi-itate ner-oas%9 1an1o%9 care atr%*ea
aten1ia tuturor9 at<t era #e nepotri-ita9 prin pre$en1a ei9 printre cei #in nc%pere. Ciin# salutat #e
#oa"na cu *<t i +ra1e at<t #e *ra1ioase9 a-u con-in*erea c% aceasta nu putea fi altce-a #ec<t
#o"nioara Ra"s+ot,a"9 care o#inioar%. A-usese o fa1% ur<t% i era in#iferent% fa1% #e
"+r%c%"inte i a c%rei nf%1iare aproape c% o uitase.
Ciin# nt<"pinat cu un senti"entalis" e:a*erat i stri*at 3Re**ie5 #e c%tre t<n%ra fe"eie
"popo1onat% i cu ten aproape p%"<ntiu9 s;a nclinat n fa1a ei cu o ui"ire e-i#ent% i se scu$a
pentru "e"oria care9 aa cu" a asi*urat;o pe #oa"n%9 l;a #us9 ntot#eauna9 la #isperare.
Desi*ur9 "ul1u"i cerului 0 i #o"nioarei Ra"s+ot,a" 0 c% lo*o#na nu a fost nicio#at%
oficial%. =n ceea ce;l pri-ea pe #o"nul Peters9 -isul #o"nioarei Pe**' #e a #uce o e:isten1a cu
nentrerupte "ici #e)unuri luate n pat se sf<rise. P%r%sin# aparta"entul #o"nioarei
Ra"s+ot,a"9 se ntoarse su+ acoperiul "atern9 iar #e acolo9 #esi*ur9 la "unca *rea i la o
e:isten1% plat%9 care au contri+uit "ult la "+un%t%1irea siluetei i tenului ei. Astfel9 #up% un ti"p9
Peii9 $<"+in#u;i #in nou9 se "%rit% cu un "aistru tipo*raf i iei #in aceast% po-estire.
=ntre ti"p9 #o"nul Re*inal# Peters9 "ai n -<rst% i pose#<n# pro+a+il9 "ai "ult% "inte9
o pri-i pe #o"nioara Ra"s+ot,a" cu al1i oc,i i acu" nu se putea spune c% o tolera9 ci c% o
#orea. 4oe"a atepta s% asiste la sf<ritul fericit al unei po-eti #e #ra*oste fru"oase i ca"
ciu#ate. Do"nioara Ra"s+ot,a" nu #%#ea nici un se"n c% ar fi atras% #e altcine-a. Continua s%
pri"easc% cu +un%-oin1% flatarea i co"pli"entele9 #ar9 #up% cu" se p%rea9 pur i si"plu9 ca o
for"% #e critic% fa-ora+il%.
.u lipseau preten#en1ii "ai potri-i1i i "ai corespun$%tori #ec<t pri"ul9 #ar #o"nioara
Ra"s+ot,a"9 #ei fusese o fe"eie "ai pu1in tentant% atunci c<n# fusese cucerit%9 a)unsese acu"
s% fie #orit% #e curte$ani. Dar ea r<#ea #e to1i acetia.
7 O a#"ir pentru asta9 #eclara Susan Cossett? i el s;a rafinat. ite la (ac6 Herrin*> ar fi
fost cu "ult "ai potri-it Sau c,iar (oe9 n ciu#a staturii lui. Dar e -or+a #e c%s%toria ei 3nu #e a
noastr%? iar ei nu;i -a place nicio#at% altcine-a.
2i +oe"e a cu"p%rat ca#ouri9 le;a pre*%tit9 #ar nu le;a #%ruit nicio#at%. C<te-a luni "ai
t<r$iu9 #o"nul Re*inal# Peters s;a ntors n Cana#a tot celi+atar. Do"nioara Ra"s+ot,a" i;a
e:pri"at #orin1a s% "ai ai+% o ntre-e#ere cu Peter Hope.
7 Desi*ur9 a putea s% continui ru+rica Scrisoare c%tre Clorin#a9 i;a e:pri"at *<n#urile
cu -oce tare #o"nioara Ra"s+ot,a". M;a" #eprins s% o fac. Dar a -rea s% "% pl%teti ca pe
toat% lu"ea.
7 A fi f%cut aa #e la nceput9 e:plic% Peter.
7 2tiu. .u ";a l%sat contiin1a9 #up% cu" 1i;a" spus9 s% iau #in a"+ele p%r1i. Ei +ine9 ele
nu au spus ni"ic9 #ar cre# c% pe -iitor -or ncepe s% se sature #e asta.
7 Dar #u"neata@ =ntre+% Peter.
7 Da9 i eu ";a" s%turat9 r<se #o"nioara Ra"s+ot,a". Via1a nu este #estul #e lun*%
pentru ca s% po1i fi cu a#e-%rat o fe"eie +ine "+r%cat%.
7 Ai ter"inat cu toate tre+urile astea@
7 Sper c% #a9 r%spunse #o"nioara Ra"s+ot,a".
7 2i nu -rei s% -or+eti #espre asta@ Su*er% Peter.
7 .u pentru "o"ent. Mi;ar fi e:tre" #e *reu s% e:plic.
Al1ii9 "ai pu1in n1ele*%tori #ec<t +%tr<nul Peter9 au f%cut "ari eforturi pentru a solu1iona
"isterul. Do"nioara Ra"s+ot,a" s;a #istrat e-it<n# n "o# inteli*ent aceste persoane
s<c<itoare. Contracar<n# totul9 +<rfele s;au n#reptat spre alte te"e. Do"nioara Ra"s+ot,a" se
interesa #in nou #e aspectele cele "ai preten1ioase ale profesiunii? #e-eni #in nou9 ncetul cu
ncetul9 3fata #e trea+%59 sensi+il% i #esc,is% pe care o cunotea +oe"a9 n#r%*it%9 respectat%>
totul n afar% #e a fi iu+it%.
C<1i-a ani "ai t<r$iu9 cei c<1i-a nc% interesa1i au aflat e:plica1ia #e la Susan Cossett9 o
fe"eie #estul #e -or+%rea1%.
7 Dra*ostea9 i spuse #o"nioara Ra"s+ot,a" prietenei inti"e9 nu este *u-ernat% #e
ra1iune. Aa #up% cu" spui9 erau "ul1i +%r+a1i #intre care "i;a fi putut lua un so19 cu care a fi
putut spera c% fiu fericit%. Dar nicio#at% nu "i;a pl%cut un alt +%r+at. .u era un intelectual9 era
ncre$ut9 pro+a+il c,iar #estul #e e*oist. 4%r+atul tre+uie ntot#eauna s% fie "ai n -<rst% #ec<t
fe"eia? el era "ai t<n%r i a-ea un caracter sla+. 2i totui l;a" iu+it.
7 M% +ucur c% nu te;ai "%ritat cu el9 spuse prietena inti"%.
7 2i eu9 ncu-iin1% #o"nioara Ra"s+ot,a".
7 Dac% nu po1i a-ea ncre#ere n "ine9 i spuse prietena inti"%9 n acest punct al
con-ersa1iei9 nu;"i spune.
7 A" -rut s% fac aa cu" e corect9 spuse #o"nioara Ra"s+ot,a".
7 Pe cu-<nt #e onoare c% a" -rut9 cel pu1in la nceput.
7 .u n1ele*9 spuse prietena inti"%.
7 Dac% ar fi fost copilul "eu9 continu% #o"nioara Ra"s+ot,a" nu a fi putut face "ai
"ult> la nceput. A" ncercat s% o n-%19 s%;i #au pu1in% n1elepciune. Du"ne$eule8 C<te ore "i;
a" pier#ut cu "icu1a aia i#ioat%8 M% "ir #e r%+#area "ea.
Era #oar un ani"al8 n ani"al8 A-ea nu"ai -iciile ani"alului. I#eea ei #espre fericire
era s% "%n<nce9 s% +ea i s% #oar"%? sin*ura a"+i1ie 0 a#"ira1ia +%r+a1ilor i n;a-ea #estul% for1%
s%;i pun% fr<u sto"acului. A" stat #e -or+% ra1ional cu ea9 a" ru*at;o9 a" +ruscat;o. Dac% a fi
insistat9 a fi reuit9 prin for1a "intala i fi$ic%9 s% o opresc s% se #istru*%.
Era" pe punctul #e a c<ti*a. A" f%cut;o s%;i fie fric% #e "ine. Dac% a fi continuat9 a fi
putut c<ti*a. Sco1<n#;o #i"inea1a #in pat9 insist<n# s% fac% e:erci1ii fi$ice9 #r%"uin#u;i fiecare
+uc%1ic% #e ,ran% i +%utur% pe care o punea n *ur%9 a" "en1inut "icu1a fiar% ntr;o +un%
con#i1ie fi$ic%9 aproape trei luni.
Apoi a tre+uit s% plec la 1ar%9 pentru c<te-a $ile? a )urat c% -a respecta instruc1iunile "ele.
C<n# ";a" ntors9 a" #escoperit c% st%tuse n pat aproape tot ti"pul i "<ncase n principal
ciocolat% i pr%)ituri. C<n# a" #esc,is ua9 #or"ea co-ri*it% ntr;un fotoliu9 sfor%in# cu *ura lar*
#esc,is%.
/a -e#erea acestei i"a*ini9 #ia-olul a -enit la "ine i ";a tentat. De ce s% pier# ti"pul9
s% "% u$e$ fi$ic i intelectual9 ca o"ul pe care;l iu+esc s% se nsoare cu un porc9 nu"ai pentru c%
arat% ca un n*er@ 2ase luni #e nfulecat #up% pofta ini"ii o -a face s% arate aa cu" este.
Din $iua aceea a" l%sat;o n pace. .u9 "ai r%u nc%> nu -reau s% "% cru1> a" ncura)at;
o. A" l%sat;o s%;i fac% focul n #or"itor i s%;i ia )u"%tate #e "ese n pat. A" l%sat;o s%
"%n<nce ciocolata cu lin*uri #e fric% pe #easupra? se #%#ea n -<nt #up% asta. .u era nicio#at%
cu a#e-%rat fericit%9 #ec<t atunci c<n# "<nca. A" l%sat;o s%;i co"an#e "esele.
A-ea" o pl%cere #ia-oleasc% s% ur"%resc cu" picioarele acelea "inunate se transfor"au
ntr;o *r%si"e lipsit% #e for"% i tenul ro$ i al+ se p%ta. 4%r+atul iu+ete carnea? la "inte9 la
n1elepciune9 la ini"% i la suflet nu se *<n#ete nicio#at%8
Scroafa asta al+% i ro$ ";ar fi putut #esp%r1i p<n% i #e Solo"onHF. De ce s% ai+% astfel
#e creaturi lu"ea la picioarele lor@ De ce nou% s% nu ni se per"it% s% ne folosi" "intea pentru a
ne ap%r%@
Dac% ";a fi luat #up% ce;"i spunea o*lin#a9 a fi re$istat tenta1iei9 #ar ntot#eauna a"
a-ut ce-a +%r+%tesc n "ine: partea sporti-% a c,estiunii ";a atras. Presupun c% e:citarea
ner-oasa n care tr%i" ";a sc,i"+at. Toat% -i*oarea "ea se n#repta spre trup. Dac% a fi a-ut
#estul ti"p9 a fi putut s% o nfrunt cu propriile ei ar"e: un ani"al "potri-a altui ani"al.
Ei +ine9 cunoate1i re$ultatul: a" c<ti*at. .u era nici o n#oiala c% era n#r%*ostit #e
"ine. Oc,ii lui "% ur"%reau prin ca"era9 sor+in#u;"%. De-enise" un ani"al reuit. 4%r+a1ii "%
#oreau. 2tii #e ce l;a" refu$at@ Era9 #in toate punctele #e -e#ere "ult superior +%ie1aului prostu1
#e care "% n#r%*ostise"? #ar s;a ntors cu #oi #in1i fali: i;a" -%$ut "ontura #e aur ntr;o $i
c<n# a #esc,is *ura s% r<#%.
.u spun nicio#at%9 #ra*a "ea9 c% nu e:ist% #ra*oste9 #ra*oste pur%9 nno+ilatoare9 #e"n%
#e +%r+a1i i #e fe"ei9 care;i are r%#%cinile n ini"% i nu"ai acolo. Dar acea #ra*oste eu nu c"
a-ut;o i pe cealalt%9 o -e#ea" n a#e-%rata lu"in%. M% n#r%*ostise" #e el pentru c% era un +%iat
#r%*u19 cu p%r c<rlion1at. El se n#r%*ostise #e Pe**' c<n# a-ea pielea al+% i ro$ i era supl%9 i
-oi -e#ea ntot#eauna e:presia oc,ilor c<n# ea i;a -or+it la ,otel9 acea e:presie #e #e$*ust i
a-ersiune9 l;a" putut -e#ea oc,ii fi:a1i pe +ra1ele i *<tul "eu. r"a s% "+%tr<nesc i eu cu
ti"pul9 pielea s% "i se nc,i#% la culoare. S% se ri#e$e. M;a" *<n#it i la el9 -%$<n#u;l
n*r%<n#u;se9 f%c<n# c,elie.
7 Dac% te;ai fi n#r%*ostit #e o"ul potri-it9 spusese Susan Cossett9 nu 1i;ar fi trecut prin
"inte astfel #e i#ei.
7 2tiu9 spuse #o"nioara Ra"s+ot,a". El -a tre+ui s% "% plac% aa $-elt%9 "+r%cat% n
aceste ,aine9 toc"ai pentru c% sunt #r%*u1%9 util% i sunt o +un% co"panioan%. Acesta este o"ul
pe care;l atept.
Dat el nu a ap%rut nicio#at%. O #oa"n% cu p%rul al+9 fer"ec%toare9 cu oc,i str%lucitori9
locuiete sin*ur% ntr;un aparta"ent "icu1 #in Mar'le+one Roa# i apare oca$ional la Clu+ul
Scriitorilor. Este i ast%$i #o"nioara Ra"s+ot,a".
Oa"eni cu c,elie se si"t tineri #in nou atunci c<n# stau #e -or+% cu ea? este at<t #e plin%
#e si"patie9 cu -e#eri at<t #e lar*i9 at<t #e n1ele*%toare8 Apoi9 au$in# +%taia ceasului9 se rup #e
l<n*% ea cu un oftat i se ntorc acas%9 unii #in ei la ne-este stupi#e i ar1%*oase.
POVESTEA A CI.CEA.
(oe' /o-ere#*e consi"te 0 n anu"ite con#i1ii 0 s% intre n asocia1ie.
Cel "ai popular "e"+ru al Clu+ului Autol'cus era9 f%r% n#oial%9 (osep, /o-ere#*e.
Ciin# scun#9 #olofan9 +ine ras9 cu p%rul castaniu9 "%t%sos9 ca" lun*9 cu o c%rare la "i)loc9 str%inii
c%#eau n *reeala #e a;l lua #rept "ai t<n%r #ec<t era #e fapt. Se tie c% o ro"ancier% #e frunte 0
#ac% lu%" #rept +une propriile ei afir"a1ii.
7 Iritat% #e refu$ul lui politicos9 #or fer"9 #e a;i per"ite s% intre n +iroul s%u e#itorial9
f%r% a a-ea fi:at% o nt<lnire9 i;a #at #ou% pal"e9 a-<n# i"presia c% era +%iatul #e ser-iciu. C<n# i
se pre$entau oaspe1ii -eni1i la Autol'cus Clu+9 acetia i trans"iteau co"pli"ente pentru tat%l
s%u9 #e care i a"inteau ca #e un fost cole* #e coal%.
Aceste lucruri ar fi #eran)at pe orice o" cu "ai pu1in si"1 ai u"orului. (osep, /o-ere#*e
o+inuia s% relate$e astfel #e istorii el nsui9 sa-ur<n# *lu"a. A fost c,iar suspectat c% ar fi
in-entat el nsui unele #in cele "ai pu1in pro+a+ile.
n alt fapt care sporea popularitatea lui (osep, /o-ere#*e n r<n#urile tuturor claselor9
"ai presus #e a"a+ilitatea9 #e inteli*en1a9 #e "%rini"ia sa i #e fon#ul inepui$a+il #e anec#ote
sa-uroase9 era c%9 prin *ri)% i nclina1ie natural%9 reuise s% r%"<n% celi+atar. Cuseser% f%cute
"ulte ncerc%ri #e a;l cuceri? nici cu trecerea anilor nu se -e#eau se"ne #e sc%#ere a interesului
n acest sens. Dep%in# sl%+iciunile i #epri"%rile at<t #e periculoase n tinere1e9 a-<n# o+iceiuri
cu"p%tate i so+re9 un capital "ereu n cretere9 n-estit n +unuri +ine consoli#ate9 "preun% cu
un -enit tot "ai "are #e pe ur"a con#eiului s%u9 o cas% "o+ilat% cu *ust9 cu -e#ere spre Re*entSs
Par6HH9 o +uc%t%reas%9 i "ena)er% e:celent% #e-otat% i ru#e sta+ilite9 n "a)oritatea lor9 n
Colonii9 (osep, /o-ere#*e9 c,iar #ac% fetele f%r% e:perien1% puteau trece pe l<n*% el str<"+<n#
#in nas #ispre1uitor9 era recunoscut #e #oa"nele cu o )u#ecat% "ai "atur% #rept un pre"iu care
nu era prea #es fluturat prin fa1a oc,ilor celi+atarelor. Vulpile +%tr<ne 0 aa sunte" asi*ura1i #e
#o"nii #e la 1ar% cu ini"a +un% 0 prefer% o $i #e ,<r)oneal% cu o*arii.
Oricu" ar fi9 este cert c% (osep, /o-ere#*e9 ncre$%tor n sine9 #up% cu" se poate
i"a*ina9 nu ar%ta -reo a-ersiune #eose+it% fa1% #e -<n%toare. Poate c%9 n *eneral9 prefera
societatea +%r+a1ilor9 al%turi #e care putea r<#e i *lu"i cu "ai "ult% li+ertate9 c%rora le putea
spune po-estirile aa cu" i -eneau9 f%r% a;i +ate capul s% le prelucre$e "ai nt<i n "inte? #ar.
pe #e alt% parte9 (oe' nu f%cea nici o ncercare9 #e a e-ita co"pania fe"eilor9 ori #e c<te ori i
ieeau n cale? i atunci9 nici un ca-aler nu putea fi "ai a*rea+il9 "ai atent f%r% ostenta1ie.
4%r+a1ii "ai tineri r%"<neau ntr;o a#"ira1ie in-i#ioas% fa1% #e uurin1a cu care sta+ilea9 n cinci
"inute9 rela1ii #e cal#% prietenie cu -reo fru"use1e str%lucitoare9 rece i *ra1ioas%9 n fa1a c%reia ei
tre"uraser% luni #e $ile? cute$an1a cu care punea "<na9 ca s% spune" aa9 pe cea "ai #r%*u1a fat%
#in nc%pere9 #o"olin#u;i9 ca prin far"ec 1epii i sco1<n#;o #e su+ influen1a senti"entului
copleitor al proptei ei i"portan1e.
Secretul succesului s%u era9 pro+a+il9 faptul c% nu se te"ea #e ele. .e#orin# ni"ic altce-a
#e la ele n afar% #e socia+ilitate9 o apreciere re$ona+il% a *lu"elor lui 0 care f%r% a fi e:cep1ional
#e proaste 0 puteau fi *reu re1inute 0 cer<n#u;le s% ai+% #oar at<tea cunotin1e i at<ta inteli*en1%
c<t erau necesare pentru a face o con-ersa1ie interesant%9 acest o" nu a-ea ni"ic prin care ele s%
poat% pune "<na pe el. Cu si*uran1%9 acest lucru le f%cea foarte #ornice s% pun% "<na pe el.
A" putea spune c% prietenele lui (osep, se puteau "p%r1i n #ou% *rupe: cele ne"%ritate9
care -oiau s% se c%s%toreasc% cu el i cele "%ritate9 care #oreau s%;l c%s%toreasc%. Ar fi fost un
#e$astru social9 c%$ur% ele #e acor# n cele #in ur"%9 #ac% (osep, /o-ere#*e nu s;ar c%s%tori
nicio#at%.
7 Ar fi un so1 e:celent pentru +iata 4ri#*et.
7 Sau pentru &la#'s. M% ntre+9 #e fapt9 c<1i ani are9 #e fapt #ra*a #e &la#'s@
7 n +%r+at at<t #e #r%*u18
7 2i c<n# te *<n#eti ce fel #e +%r+a1i sunt cei care sunt nsura1i9 ce "are p%cat8
7 M% ntre+ #e ce nu s;a c%s%torit nicio#at%9 c%ci este e:act tipul #e +%r+at care ar fi
tre+uit s% se fi c%s%torii.
7 2i eu "% ntre+ #ac% a fost -reo#at% n#r%*ostit.
7 O9 #ra*a "ea9 #oar nu -rei s%;"i spui c% un +%r+at a a)uns la -<rsta #e patru$eci #e ani
f%r% s% fi fost -reo#at% n#r%*ostit.
Doa"nele oftau.
7 Sper #in tot sufletul c%9 #ac% se -a c%s%tori -reo#at%9 o -a face cu o persoan% #r%*u1%.
4%r+a1ii sunt at<t #e uor #e nelat8
7 .u a fi #eloc surprins% #ac% ar iei sc,e"a cu 4ri#*et. E o fat% at<t #e #r%*u1%> at<t
#e pur%.
7 Ei +ine9 eu cre#9 #ra*a "ea9 c%9 #ac% tre+uie s% fie care-a9 atunci e9 f%r% n#oial%9
&la#'s. A fi aa #e +ucuroas% s% -%# pe +iata &la#'s aran)at%8
Cele ne"%ritate i p%strau *<n#urile pentru sine. Cu*et<n#9 fiecare #in ele *%sea "oti-e
s% crea#% c% (osep, /o-ere#*e #%#use #o-a#% c% o prefer% pe ea. /ucrul cel "ai iritant era c%9 la
o cu*etare i "ai a#<nc%9 era la fel #e clar c% (osep, /o-ere#*e #%#use se"ne c% le;ar prefera pe
"a)oritatea celorlalte.
=ntre ti"p9 (osep, /o-ere#*e i -e#ea netul+urat #e trea+%. /a ora opt #i"inea1a9
"ena)era lui (osep, intra n ca"er% cu o ceac% #e ceai i un +iscuit. /a opt i cincispre$ece9
(osep, /o-ere#*e se scula i f%cea e:erci1ii co"plicate pe un scripete cu nite cor$i #in cauciuc9
care *arantau9 #ac% perse-erai9 c% asi*ur% *ra1ie siluetei i elasticitate "e"+relor. (osep,
/o-ere#*e le practicase cu asi#uitate ti"p #e ani #e $ile i era "ul1u"it #e re$ultat9 care9 cu" nu
pri-ea pe ni"eni altcine-a9 repre$enta tot ce;i putea #ori.
/unea9 "iercurea i -inerea9 la opt i )u"%tate9 (osep, /o-ere#*e lua un "ic #e)un
co"pus #intr;o ceac% #e ceai9 fiert #e el nsui9 un ou9 fiert tot #e el nsui9 i #ou% felii #e p<ine
pr%)it%9 una uns% cu *e" i cealalt% cu unt. Mar1ea9 )oia i #u"inica9 (osep, /o-ere#*e renun1a la
*e" i "<nca o felie #e unc%. Du"inica9 (osep, /o-ere#*e "<nca i ou% i unc% i tot atunci
consacra o )u"%tate #e or% n plus pentru citirea $iarului. /a nou% trei$eci9 (osep, /o-ere#*e
pleca #e acas% la +iroul $iarului fon#at cu "ult ti"p n ur"%9 un#e el era incorupti+ilul i
onoratul reporter #in Cit'HG. /a unu patru$eci i cinci9 #up% ce plecase #e la +irou la unu trei$eci9
(osep, /o-ere#*e intra la Clu+ul Autol'cus i se ae$a s% ia pr<n$ul. Toate celelalte lucruri #in
-ia1a lui (osep, erau aran)ate cu o preci$ie si"ilar%9 at<t c<t era posi+il9 1in<n# cont #e n#atoririle
sale #e reporter #in Cit'. Seara #e luni9 (osep, i;o petrecea n 4ri:ton cu prieteni a"atori #e
"u$ic%. Vinerea era scara #e teatru a lui (osep,. Mar1ea i )oia era #ispus s% pri"easc% in-ita1ii ca
s% ia cina n ora? "iercurea i s<"+%ta in-ita patru prieteni s% cine$e cu el9 n Re*entSs Par6.
Du"inica9 in#iferent #e anoti"p9 (osep, /o-ere#*e f%cea o e:cursie la 1ar%. A-ea ore #e citit i
ore #e *<n#it. Cie c% era n Cleet Street9 fie n T'rol9 pe Ta"isa9 sau la Vatican9 l puteai
recunoate #e #eparte #up% re#in*ota *ri9 *,etele #e lac9 p%l%ria #e fetru "aro9 cra-ata #e
culoarea le-%n1icii.
O"ul era un celi+atar nn%scut. C<n# -estea lo*o#nei sale p%trunse prin portalurile
afu"ate #e la Clu+ul Autol'cus9 ni"eni nu o cre$u.
7 I"posi+il8 Afir"% (ac6 Herrin*. Cunosc -ia1a lui (oe' #e Cincispre$ece ani. Ciecare
cinci "inute sunt planificate. .u ar fi putut nicio#at% *%si ti"p s% o fac%.
7 .u;i plac fe"eile9 cel pu1in nu n felul acesta. /;a" au$it spun<n# asta9 e:plic%
Ale:an#er9 Poetul. P%rerea lui este c% fe"eile sunt artitii societ%1ii 0 nc<nt%toare n calitate #e
*a$#e9 #ar o pacoste #ac% tr%ieti cu ele.
7 ="i a"intesc9 $ise Micu1ul9 o po-este pe care "i;a spus;o c,iar n aceast% ca"er%9 #oar
cu trei ani n ur"%. Ca" o )u"%tate #e #u$in% #e prieteni se ntorceau "preun% acas%9 re-enin#
#in De-ons,ire. A-useser% o sear% foarte -esel% i unul #in ei 0 (oe' nu o+ser-ase care 0 su*er%
s% se opreasc% la el acas% pentru c<te-a clipe9 s% +ea un ulti" pa,ar #e A,is6'. R<#eau i -or+eau
n sufra*erie9 c<n# #oa"na care era *a$#a9 ap%ru +rusc n scen% ntr;un costu" 0 aa l;a #escris
(oe' 0 a c%rui far"ec era -arietatea.
7 Era o fe"eie cu nf%1iare pl%cut%9 a spus (oe'9 #ar -or+ea prea "ult.
C<n# se i-i pri"a pau$%9 (oe' se ntoarse spre +%r+atul care st%tea cel "ai aproape #e el i
ar%ta #estul #e plictisit i i su*er% n oapt% c% era ti"pul s% plece acas%.
7 Poate c% ar fi +ine s% pleci9 consi"1i +%r+atul cu nf%1iare plictisit%. A #ori s% pot -eni
cu tine9 #ar9 -e$i9 eu locuiesc aici.
7 .u cre#9 spuse So"er-ille9 a-ocatul f%r% clientel%. Se tot 1ine #e +ancuri i -reo
proast% l;a luat n serios.
Dar $-onul se a"plific% i c%p%t% #etalii9 i pier#u far"ecul9 transfor"<n#u;se ntr;o
a#e-%rat% relatare a faptului. (oe' nu fusese -%$ut la Clu+ #e "ai +ine #e o s%pt%"<n% i aceasta9
n sine9 constituia o confir"are cert%.
Se punea acu" ntre+area: Cine era ea i cu" ar%ta@
7 .u e #in *rupul nostru? altfel a" fi au$it ce-a p<n% acu"9 ar*u"ent% insistent
So"er-ille9 a-ocatul f%r% clientel%.
7 Vreo copilan#r% afurisit% care o s% ne in-ite la serate #ansante i are s% uite #e cin%9 se
te"u (o,nn' 4ulstro#e9 nu"it n "o# o+inuit 4e+eluul. 4%r+a1ii "ai n -<rst% se n#r%*ostesc
ntot#eauna #e fete tinere.
7 /a patru$eci #e ani9 e:plic% se-er Peter Hope9 e#itor i coproprietar al 3"orului
S%n%tos59 nu nsea"n% c% eti +%tr<n.
7 Ei +ine9 nu este nici t<n%r9 insist% (o,nn'.
7 E o trea+% +un% pentru tine9 (o,nn'9 se *<n#i (ac6 Herrin*9 #ac% e o fat% cu care s% te
po1i )uca. A#esea te co"p%ti"esc c% nu ai #ec<t a#ul1i n )urul t%u9 +uni #oar s% stai #e -or+% cu
ei.
7 De la o anu"it% -<rst%9 +%r+a1ii #e-in pu1in ca" plictisitori9 consi"1i 4e+eluul.
7 Sper9 spuse Peter9 c% e o fe"eie pl%cut%9 cu )u#ecat%9 pu1in peste trei$eci #e ani.
/o-ere#*e %sta este un tip si"patic9 iar patru$eci #e ani e o -<rst% potri-it% pentru ca un +%r+at s%
se nsoare.
7 Ei +ine9 #ac% nu "% -oi nsura nainte #e patru$eci #e ani> spuse 4e+eluul.
7 O9 nu te neliniti9 l ntrerupse (ac6 Herrin*? un +%iat #r%*u1 ca tine> =n se$onul
ur"%tor -o" #a un +al i9 #ac% eti cu"inte9 te -o" scoate n lu"e. Vei sc%pa #e noi c<t ai +ate
#in pal"e.
Era au*ust. (oe' plec% n -acan1%9 f%r% a "ai trece Clu+. .u"ele #oa"nei era Henrietta
Eli$a+et, Doone. =n 3Mornin* Post5HI se spunea c% este ru#% cu fa"ilia Doone #in
&loucesterHK.
7 Ca"ilia Doone #in &loucester> Doone #in &loucester9 "e#ita #o"nioara
Ra"s+ot,a"9 $iarista "on#en% care scria scrisoarea s%pt%"<nal% c%tre Clorin#a9 n ti"p ce
#iscuta pro+le"a cu Peter Hope9 n +iroul e#itorial al 3"orului S%n%tos5. 2tia" un Doone care
a-ea un "are "a*a$in #e -ec,ituri n Euston Roa#HN i se consi#era or*ani$ator #e licita1ii. A
cu"p%rat o "ic% proprietate n &loucester i i;a a#%u*at un e la nu"e. O fi oare aceeai
persoan%@
7 A" a-ut i eu o#at% o pisic% nu"it% Eli$a+et,9 spuse Peter Hope.
7 .u -%# ce le*%tur% are cu asta.
7 Si*ur c% nu are. Dar "i;a fost tare #ra*%. Era un tip ciu#at #e ani"al9 #in punctul #e
-e#ere al pisicilor: nu -or+ea nicio#at% cu -reo alt% pisic% i a-ea oroare s% ias% #in cas% #up% ora
$ece seara.
7 Ce s;a nt<"plat cu ea@ =ntre+% #o"nioara Ra"s+ot,a".
7 A c%$ut #e pe acoperi9 oft% Peter Hope. .u era o+inuit% cu acoperiurile.
C%s%toria a a-ut loc n str%in%tate9 la +iserica en*le$% #in Montreu:. Do"nul i #oa"na
/o-ere#*e s;au rentors la sf<ritul lui septe"+rie. Me"+rii Clu+ului Autol'cus au #esc,is o list%
#e su+scrip1ii pentru ca s% tri"it% un ca#ou9 un -as #e punc,? au tri"is c%r1i #e -i$it% i au
ateptat cu "ult% curio$itate s% -a#% "ireasa. Dar n;a sosit nici o in-ita1ie. O lun% #e $ile (oe' nu
a fost -%$ut la Clu+. Apoi ntr;o #up%;a"ia$% ce1oas%9 (ac6 Herrin*9 tre$in#u;se #up% un pui #e
so"n9 cu o 1i*ar% #e foi stins% n *ur%9 a o+ser-at c% nu era sin*urul ocupant al ca"erei #e fu"at9
ntr;un col1 n#ep%rtat9 l<n*% o fereastr%9 st%tea (osep, /o-ere#*e9 citin# o re-ist%. (ac6 Herrin* s;
a frecat la oc,i9 apoi s;a ri#icat i a tra-ersat ca"era.
7 /a nceput a" cre$ut9 e:plic% (ac6 Herrin*9 po-estin# nt<"plarea "ai t<r$iu9 n
aceeai sear%9 c% -ise$. St%tea acolo9 +<n#u;i pa,arul cu A,is6' i sifon #e la ora cinci9 acelai
(oe' /o-ere#*e pe care l tia" #e cincispre$ece ani? totui nu era acelai. .ici o tr%s%tur% nu i se
sc,i"+ase? nici un fir #e p%r #in cap nu era altfel? totui9 fa1a n ansa"+lu9 era #iferit%? acelai
corp9 aceleai ,aine9 #ar un alt o". A" stat #e -or+% ti"p #e o )u"%tate #e or%? i a"intea toate
lucrurile pe care (oe' /o-ere#*e le cunoscuse. .u putea" n1ele*e. Apoi9 c<n# a +%tut ceasul i
s;a ri#icat9 spun<n# c% tre+uie s% fie acas% la cinci i )u"%tate9 "i;a -enit #intr;o #at% n "inte
e:plica1ia: (oe' /o-ere#*e era "ort? acesta era un +%r+at nsurat.
7 .u a-e" ne-oie #e eforturile tale -l%*uite pentru a au$i o po-este #e #ra*oste cu
co"ple:e psi,olo*ice9 i;a spus So"er-ille9 cel f%r% clientel%. Vre" s% ti" #espre ce a1i -or+it.
Mort sau nsurat9 +%r+atul care poate +ea A,is6' cu sifon tre+uie s% fie consi#erat responsa+il #e
ac1iunile sale. Ce inten1ie a a-ut nenorocitul rup<n#;o cu noi n felul %sta@ A ntre+at #e -reunul
#in noi@ A l%sat -reun "esa) pentru -reunul #in noi@ /;a in-itat pe -reunul #in noi s% "ear*% s%;l
-i$ite$e@
7 Da9 a ntre+at #espre aproape fiecare? toc"ai -oia" s% -% spun asta. Dar n;a l%sat nici
un "esa). .u cre# c% se topete #up% -ec,ile rela1ii cu -reunul #in noi.
7 Ei +ine9 -oi trece "<ine #i"inea1% pe la el la +irou9 spuse So"er-ille9 cel f%r% clientel%9
i -oi intra cu for1a9 #aca este necesar. Trea+a #e-ine "isterioas%.
Dar So"er-ille s;a ntors pentru a ui"i "e"+rii Clu+ului Autol'cus i "ai "ult. (oe'
-or+ise #espre -re"e9 #espre situa1ia parti#elor politice9 a ascultat cu un interes nesi"ulat toate
+<rfele #espre -ec,ii prieteni9 #ar So"er-ille nu a aflat ni"ic #espre el nsui i so1ia sa. Doa"na
/o-ere#*e se si"1ea +ine? ru#ele #oa"nei /o-ere#*e erau9 #e ase"enea9 +ine. Dar9 pentru
"o"ent9 #oa"na /o-ere#*e nu pri"ea -i$ite.
Me"+rii Clu+ului Autol'cus care a-eau ti"p la #ispo$i1ie s;au apucat s% fac% pe
#etecti-ii particulari. A ieit la i-eal% c% #oa"na /o-ere#*e era o #oa"n% pre$enta+il% i +ine
"+r%cat%9 ca" #e trei$eci #e ani9 aa cu" #orise Peter Hope. /a ora unspre$ece #i"inea1a9
#oa"na /o-ere#*e f%cea cu"p%r%turile n -ecin%tatea lui Ha"stea# Roa#GO. Dup%;a"ia$%9
#oa"na /o-ere#*e9 ntr;o +ir)% nc,iriat%9 ieea ncet la pli"+are n Parc9 uit<n#u;se9 s;a
o+ser-at9 cu un "are interes la ocupan1ii altor +ir)e9 n ti"p ce trecea pe l<n*% ele9 #ar9 n "o#
e-i#ent9 nea-<n# nici o cunotin1%. 4ir)a9 #e re*ul%9 a)un*ea la +iroul lui (oe' la ora cinci i
#o"nul i #oa"na /o-ere#*e "er*eau acas%.
(ac6 Herrin*9 ca cel "ai -ec,i prieten9 n#ru"at #e ceilal1i "e"+ri9 lu% taurul #e coarne i
i -i$it% cu n#r%$neal%9 n nici o oca$ie #oa"na /o-ere#*e nu a fost acas%.
7 S% fiu al #racului9 #ac% "% "ai #uc #in nou9 spuse (ac6. A #oua oar% c<n# a" fost9 tiu
c% era acas%9 a" -%$ut;o intr<n# n cas%. Cir;ar s% fie9 ce perec,e #e nfu"ura1i8
.e#u"erirea fu nlocuit% #e in#i*nare. Din c<n# n c<n#9 (oe' se strecura n Clu+9 o
u"+r% spiritual% a fostului s%u eu9 acolo un#e o#inioar% fiecare "e"+ru se ri#ica cu un $<"+et ca
s%;l salute. Acu" i r%spun#eau scurt i plecau #e l<n*% el.
=ntr;o #up%;a"ia$%. Peter Hope l;a *%sit sin*ur9 st<n# cu "<inile n +u$unare i pri-in# pe
fereastr%. Peter a-ea cinci$eci #e ani9 aa spunea el9 poate ce-a "ai "ult n realitate? +%r+a1ii #e
patru$eci erau pur i si"plu +%ie1an#ri n oc,ii lui. Aa c% Peter9 care ura "isterele9 p%i nainte
cu un aer ,ot%r<t i l lu% pe (oe' #e u"%r.
7 A -rea s% tiu9 (oe'9 spuse Peter9 a -rea s% tiu #ac% -oi continua s% te si"pati$e$9
sau #ac% #e acu" nainte nu -oi "ai putea s% a" o p%rere +un% #espre tine. Spune;"i ce ai pe
suflet.
(oe' i ntoarse spre ei o fa1% at<t #e plin% #e suferin1% incit ini"a lui Peter a fost "icat%.
7 .u tii c<t sunt #e nenorocit9 spuse (oe'. .;a" cre$ut c% este o"enete posi+il s% te
si"1i at<t #e prost cu" n;a" si"1it eu n aceste trei luni.
7 Presupun c% este -or+a #e so1ie@ Su*er% Peter.
7 Este o fat% a#"ira+il%. Are un sin*ur cusur.
7 Se pare c% este unul #estul #e "are. R%spunse Peter. A ncerca s% o lecuiesc #e el9
#ac% a fi n locul t%u.
7 S% o lecuiesc8 Stri*% +%r+atul cel scun#. Tot at<t #e +ine ";ai putea sf%tui s% spar* un
$i# #e c%r%"i#% cu capul. .;a" a-ut nici cea "ai "ic% i#ee cu" sunt fe"eile8 .ici nu o" -isat8
7 Dar ce o+iec1ie are "potri-a noastr%@ Sunte" cura1i #estul #e inteli*en1i>
7 Dra*ul "eu9 Peter9 cre$i c% nu i;a" spus toate astea i nc% o sut% altele@ Ce"eia8 =i
intr% o i#ee n cap i orice ar*u"ent "potri-a acesteia i;o fi:ea$% i "ai a#<nc. 2i;a f%cut o i#ee
#espre ceea ce ea nu"ete +oe"a9 #in re-iste u"oristice. E -ina noastr%: ne;a" f%cut;o sin*uri.
.i"ic nu o poate con-in*e c% este o calo"nie8
7 .;ar -rea s% ne -a#%> s% )u#ece ea ns%i@ ite;l pe Porson. Ei +ine9 Porson or fi
putut fi episcop8 Sau So"er-ille> Accentul lui #e O:for# pur i si"plu se pier#e aici. .u are
nici o ans%>
7 .u e nu"ai asta9 e:plic% (oe'. Are a"+i1ii9 a"+i1ii sociale. Cre#e c% #ac% ncepe" cu
*rupul care nu tre+uie9 n;o s% reui" nicio#at% s% face" ce-a. =n pre$ent a-e" trei prieteni i9
#up% c<te "i #au sea"a9 se pare c% nu -o" a-ea "ai "ul1i. Dra*ul "eu9 n;ai cre#e c% ar putea
e:ista oa"eni at<t #e plictisitori8 Este un tip cu ne-asta9 pe care;i c,ea"% Holioa6e. Cinea$% cu
noi )oia i noi la ei "ar1ea. Sin*urul titlu no+il ce le )ustific% e:isten1a e un -%r n Ca"era
/or$ilor? nu pretin# c% ar a-ea -reun alt #rept. V%rul e -%#u- i se apropie #e -<rst% #e opt$eci #e
ani. Se pare c% este sin*ura lor ru#% i9 c<n# -a "uri9 spun c% se -or retra*e la 1ar%. Mai este un
tip nu"it Cuttler9 care a fost pri"it o #at% la Mari+orou*, House pentru o oper% #e caritate.
Dac%;l ascul1i9 ai cre#e c% are preten1ii la tron.
Cea "ai o+ositoare #intre to1i este o fe"eie *%l%*ioas% care9 pe c<t "i pot #a eu sea"a9
nu are nici un nu"e. Pe c%r1ile ei #e -i$it% scrie 3Do"nioara Mont*o"er'5? aa i spune
sin*ur% c<n# se reco"an#%. Cine este #e fapt9 s;ar $#runcina fun#a1iile societ%1ii europene9 #ac%
s;ar ti8
St%" i #iscut%" #espre aristocra1ie? se pare c% nu "ai cunoate" pe ni"eni altcine-a.
O#at% a" ncercat o "ic% ironie9 pentru a;i corecta: a" po-estit o con-ersa1ie #intre "ine i
Prin1ul #e !alesGB9 n care9 n "o# in-aria+il9 ";a" a#resat cu 3Te##'5GD. 2tiu c% pare #e
necre$ut9 #ar oa"enii aceia au luat;o #e +un%. =n acel "o"ent era" prea uluit pentru a;i
#e$a"%*i? n consecin1% sunt un fel #e $eu pentru ei. Se str<n* n )urul "eu i;"i cer s% le spun
altele. Ce pot s% fac@ =n fa1a lor sunt cu totul nea)utorat. =nainte nu a" a-ut nicio#at% #e;a face cu
a#e-%ratul i#iot9 cu cel #e clasa nt<i. Cunotea"9 #esi*ur9 tipul o+inuit9 #ar %tia9 #ac% nu i;ai
nt<lnit nc%9 sunt #e neconceput. A" ncercat s%;i insult? nici "%car nu i;au #at sea"a #e asta9 n
afara ca$ului n care i;a s"ul*e #e pe scaun i i;a sili s% aler*e prin ca"er%9 lo-in#u;i cu
piciorul9 nu tiu cu" i;a putea face s% n1elea*%.
7 2i #oa"nei /o-ere#*e@ =ntre+a cu si"patie Peter9 este ea>
7 Cie -or+a ntre noi9 spuse (oe'9 co+or<n#u;i -ocea ntr;o oapt% inutil%9 c%ci el i Peter
erau sin*urii ocupan1i ai ca"erei pentru fu"at9 nu a putea9 #esi*ur9 s;o spun unui +%r+at "ai
t<n%r9 #ar9 ntre noi fie -or+a9 so1ia "ea este o fe"eie fer"ec%toare. .u o cunoti.
7 .u prea a" ansa s% o cunosc9 r<se Peter.
7 E at<t #e *ra1ioas%9 at<t #e "<n#r%9 at<t #e "aiestuoas%9 continu% +%r+atul scun#9 cu un
entu$ias" cresc<n#. Are un sin*ur cusur: nu are si"1ul u"orului.
Aa cu" a" spus9 pentru Peter9 +%r+a1ii #e patru$eci #e ani erau #oar nite +%ie1an#ri.
7 Dra*ul "eu9 orice te;ar fi f%cut s%>
7 2tiu> tiu toate astea9 ntrerupse +%ie1an#rul. .atura le aran)ea$% cu un anu"it scop.
Pe#an1ii nal1i i sole"ni se c%s%toresc cu fe"ei "icu1e9 cu nasul c<rn. Tipii -eseli i "ici #e
statur%9 cu" sunt eu9 se c%s%toresc cu fe"ei i"pun%toare i serioase. Dac% s;ar nt<"pla altfel9
rasa u"an% s;ar #i-i$a n specii.
7 Desi*ur9 #ac% a" fi pui n "icare #e un senti"ent al #atoriei pu+lice>
7 .u fi prost9 Peter Hope9 r%spunse +%r+atul scun#. O iu+esc pe so1ia "ea n aceeai
"%sur% n care "% iu+ete i ea i ntot#eauna -a fi aa. Cunosc fe"eia cu si"1ul u"orului i pus
s% ale* ntre cele #ou%9 o prefer pe cea care nu;l are. (unonaGE este tipul "eu. Tre+uie s% iau i
+inele i r%ul aa cu" stau al%turi. .u po1i a-ea o (unon% -esel% i ciripitoare i9 #ac% ai putea9 nu
te;ar interesa.
7 Atunci ai #e *<n# s% renun1i la to1i -ec,ii prieteni@
7 Te ro*9 nu su*era asta9 spuse nsufle1it +%r+atul #e statur% "ic%. .u tii c<t #e
nenorocit "% face #oar i#eea asta Spune;le s% ai+% r%+#are. A" #escoperit c% secretul #e a reui
cu fe"eile e s% nu faci ni"ic pripit. Ceasul +%tu ora cinci. Tre+uie s% plec acu"9 spuse (oe'. .u o
)u#eca *reit. Este o fat% a#"ira+il%. O s% -% plac% la to1i9 c<n# o -e1i cunoate. O fat%
a#"ira+il%8 Are #oar acest cusur.
(oe' iei.
=n acea sear%9 Peter i #%#u toat% silin1a s% e:plice a#e-%rata stare #e lucruri9 f%r% s% o
n-ino-%1easc% pe #oa"na /o-ere#*e #e sno+is"9 Era o sarcin% *rea i nu se poate spune c%
Peter a fost ncununat #e succes. Curia i in#i*narea "potri-a lui (oe' s;au transfor"at n "il%.
Me"+rii Clu+ului Autol'cus tr%ir% i un senti"ent #e uoar% iritare n ceea ce;i pri-ea
7 Drept cine ne ia fe"eia asta@ =ntre+% So"er-ille9 a-ocatul f%r% clientel%. .u tie c%
lu%" pr<n$ul cu actori i actri1e #e -aloare9 c% o #at% pe an sunte" in-ita1i s% cin%" la Manison
HouseGF@
7 .u a au$it nicio#at% #e aristocra1ia oa"enilor #e *eniu@ =ntre+% Ale:an#er9 Poetul.
7 E:plica1ia ar putea fi toc"ai faptul c% poate a cunoscut;o9 se te"u Micu1ul.
7 nul #intre noi tre+uie s%;i ntin#% o curs% fe"eii9 fu #e p%rere 4e+eluul> s% insiste
s% stea #e -or+% cu el ti"p #e $ece "inute. .u a" ni"ic "potri-% s% o fac eu nsu"i.
(ac6 Herrin* nu spuse ni"ic? p%rea #us pe *<n#uri.
A #oua $i #i"inea1a9 (ac6 Herrin*9 tot #us pe *<n#uri9 sosi la +irourile e#itoriale ale
3"orului S%n%tos5 #in Crane Court i "pru"ut% #e+rettulGH #o"nioarei Ra"s+ot,a". Trei
$ile "ai t<r$iu9 (ac6 Herrin* infor"% #e*a)at Clu+ul c% cinase9 cu o sear% nainte9 cu #o"nul i
#oa"na /o-ere#*e. Me"+rii Clu+ului i #%#ur% s% n1elea*%9 n "o# politicos9 lui (ac6 Herrin*9
c% l consi#er% un "incinos i au nceput s% cear% a"%nunte.
7 Dac% nu a" fost acolo9 e:plic% (ac6 Herrin*9 cu o lo*ic% #e neco"+%tut9 cu" -;a
putea spune ce-a #espre asta@
Acest lucru irit% Clu+ul9 a c%rui curio$itate fusese a1<1at%. Trei "e"+ri9 ac1ion<n# n
interesul tuturor9 se oferir% n "o# sole"n s% crea#% orice le;ar spune. Dar senti"entele lui (ac6
Herrin* fuseser% r%nite.
7 C<n# *entle"enii se n#oiesc #e sinceritatea altui *entle"an>
7 .oi nu ne;a" n#oit9 e:plic% So"er-ille9 cel f%r% clientel%. A" spus #oar c% personal
nu te cre#e". .u a" spus c% nu te;a" putea cre#e? este un ca$ care solicit% un efort special. Dac%
ne #ai a"%nunte care s% ai+% a"prenta realit%1ii9 spri)inite #e #etalii care nu se contra$ic
ne)ustificat9 sunte" *ata s% ne l%s%" #eoparte suspiciunile naturale i s% accept%" posi+ilitatea ca
afir"a1ia ta s% fie corect%.
7 A fost o ne+unie #in partea "ea9 spuse (ac6 Herrin*. M% *<n#ea" c% poate -;ar a"u$a
s% au$i1i ce fel #e fe"eie este #oa"na /o-ere#*e> sau o #escriere a unc,iului #oa"nei
/o-ere#*e. Do"nioara Mont*o"er'9 prietena #oa"nei /o-ere#*e este9 cu si*uran1%9 una #in
cele "ai re"arca+ile fe"ei pe care le;a" nt<lnit -reo#at%. Desi*ur9 acesta nu este nu"ele ei
a#e-%rat. Dar9 #up% cu" o" spus9 a fost o ne+unie #in partea "ea. Pe oa"enii %tia n;o s%;i
nt<lni1i nicio#at% i n;o s%;i -e#e1i nicio#at%: ce interes pot pre$enta ei pentru -oi@
7 Au uitat s% tra*% o+loanele i el s;a c%1%rat pe un st<lp #e ilu"inat pu+lic i s;a uitat pe
fereastr%9 su*er% Micu1ul solu1ia pro+le"ei.
7 Cine$ acolo #in nou s<"+%t%9 se oferi n "o# -oluntar (ac6 Herrin* s% continue. Dac%
pro"ite1i s% nu face1i #e$or#ine9 pute1i s% #a1i t<rcoale pe partea #inspre parc9 la u"+ra *ar#ului9
i s% "% ur"%ri1i cu" intru n cas%. 4ir)a "ea -a tra*e n fa1a uii n )urul orei opt9 cu o
apro:i"a1ie #e c<te-a "inute.
4e+eluul i Poetul au fost #e acor# s% pun% la cale or*ani$area testului.
7 .u te superi #ac% "ai st%" pe acolo pu1in9 pentru ca$ul c% te #% afar%@ =ntre+%
4e+eluul.
7 .u "% #eran)ea$%9 replic% (ac6 Herrin*. S% nu stai prea t<r$iu c% o neliniteti pe
"a"a.
7 Este a#e-%rat9 po-esti #up% aceea 4e+eluul. a a fost #esc,is% #e un ser-itor i el a
intrat #irect9 .e;a" pli"+at n sus i n )os o )u"%tate #e or% i9 #ac% nu l;au #at afar% pe ua #in
#os9 nsea"n% c% spune a#e-%rul.
7 /;ai au$it spun<n#u;i nu"ele@ =ntre+% So"er-ille9 care se "<n*<ia pe "usta1%.
7 .u9 era" prea #eparte9 e:plic% 4e+eluul. Dar )ur c% era (ac6: nu poate fi nici o
*reeal% n pri-in1a asta.
7 Pro+a+il c% nu9 consi"1i So"er-ille9 a-ocatul f%r% clientel%.
So"er-ille9 a-ocatul f%r% clientel%9 -eni pe la +irourile $iarului 3"orul S%n%tos5 #in
Crane Court a #oua $i #i"inea1% i "pru"ut% i el #e+rettul #o"nioarei Ra"s+ot,a".
7 Ce nsea"n% asta@ =ntre+% re#actorul.
7 A#ic% ce@
7 Acest interes pe care;l ar%ta1i to1i fa1% #e aristocra1ia +ritanic%.
7 .oi to1i@
7 Ei +ine9 Herrin* a fost aici s%pt%"<na trecut% i a stu#iat cartea asta ti"p #e o )u"%tate
#e or% cu $iarul 3Mornin* Post5 ntins n fa1%. Acu" tu faci acelai lucru.
7 A8 (ac6 Herrin* a fost aici@ Mi;a trecut i "ie prin *<n#. .u -or+i #espre asta9
To""'. O s%;1i spun eu "ai t<r$iu.
/unea ur"%toare9 a-ocatul f%r% clientel% anun1% Clu+ul c% a pri"it o in-ita1ie la cin% acas%
la fa"ilia /o-ere#*e9 pentru "iercurea ur"%toare. Mar1i9 a-ocatul f%r% clientel% intr% la Clu+ cu
pai rari i "aiestuos. Oprin#u;se n fa1a +%tr<nului &oslin9 portarul9 care ieise #in *,ereta sa9 cu
*<n#ul #e a #iscuta #espre cursa #e +%rci #intre O:for# i Ca"+ri#*e9 So"er-ille i scoase
p%l%ria cu o "icare circular% a +ra1ului i i;o ntinse n t%cere. 4%tr<nul &oslin9 foarte surprins9 o
lu% cu un *est "ecanic? a-ocatul f%r% clientel% se eli+er% #e "antaua cu *lu*% i o arunc% uor
#up% p%l%rie i intr%9 neo+ser-<n# c% +%tr<nul &oslin9 neo+inuit cu ,aine care i erau aruncate
uor i ele*ant9 sc%p% p%l%ria9 o prinse pe cap i9 fu l%sat9 n li"+a)ul sufleorului 3s% lupte #e unui
sin*ur5.
So"er-ille9 a-ocatul f%r% clientel%9 intr<n# n ca"era #e fu"at9 ri#ic% un scaun i;l l%s% s%
ca#% #in nou cu $*o"ot i9 ae$<n#u;se9 i ncrucia picioarele i sun% clopo1elul.
7 Ai f%cut foarte +ine9 re"arc% apro+ator Micu1ul. Eti foarte potri-it pentru trea+a asta.
7 Potri-it pentru ce@ =ntre+% a-ocatul f%r% clientel%9 tre$in#u;se n aparen1% ca #intr;un
-is.
7 Ca "usafir la A#elp,iGG9 cu BK peni pe sear%9 l asi*ur% Micu1ul. Eti *ro$a- c<n# faci
aa ce-a.
A-ocatul f%r% clientel% "or"%i c% lucrul cel "ai r%u9 c<n# te a"esteci printre $iariti este
c% a)un*i s% te por1i ca ei9 #ac% nu te supra-e*,e$i i i +%u A,is6'ul n linite. Mai t<r$iu9
4e+eluul )ur% pe un e:e"plar #in 3&,i#ul cu recla"e co"erciale5 c%9 pe c<n# tra-ersa Parcul9 l
-%$use pe a-ocatul f%r% clientel% re$e"<n#u;se #e *rila)ul #e la Rotten RoAGI9 purt<n# o perec,e
#e "%nui noi #in piele #e c%prioar% i +alans<n# un +aston cu "%ciulie #e ar*int.
=ntr;o #i"inea1%9 spre sf<ritul s%pt%"<nii9 (osep, /o-ere#*e9 ar%t<n# cu #ou%$eci #e ani
"ai t<n%r #ec<t atunci c<n# l -%$use ulti"a #at% Peter9 poposi n +iroul e#itorial al $iarului
3"orul S%n%tos5 i l ntre+% pe Peter Hope cu" se si"te i ce cre#e #e pre1urile actuale ale
3Minelor E""a5.
Peter Hope se te"u c% fe+ra specula1iilor se r%sp<n#ea n r<n#urile tuturor claselor
societ%1ii.
7 A #ori s% iei cina cu noi9 #u"inic%9 spuse (osep, /o-ere#*e. Va fi ia noi i (ac6
Herrin*. Po1i s% o a#uci i pe To""'.
Peter Hope i n*,i1i ui"irea i spuse c% este nc<ntat? pro+a+il c% i To""' -a fi li+er%.
7 Presupun c% #oa"na /o-ere#*e este plecat% #in ora@ =ntre+% Peter Hope.
7 Din contra9 replic% (osep, /o-ere#*e9 a #ori s% o cunoti.
(osep, /o-ere#*e lu% un teanc #e c%r1i #e pe un scaun i le puse cu *ri)% pe altul9 #up%
care "erse n fa1a focului i r%"ase n picioare.
7 .u -eni9 #ac% nu;1i face pl%cere9 spuse (osep, /o-ere#*e9 #ar9 #ac% nu te #eran)ea$%9
te;ai putea nu"i9 #oar pentru aceast% sear%> s% $ice"9 Ducele #e !arrin*ton.
7 Cu"@ =ntre+% Peter Hope.
7 Ducele #e !arrin*ton9 repet% (oe'. .u prea a-e" #uci. To""' ar putea fi /a#'
A#elai#e9 fiica ta.
7 .u fi "%*ar8 Spuse Peter Hope.
7 .u sunt "%*ar9 l asi*ur% (osep, /o-ere#*e. Ducele i petrece -re"ea n E*ipt. Te;ai
ntors pentru o s%pt%"<n%9 n interes #e afaceri. .u e:ist% nici o /a#' A#elai#e9 aa c% este foarte
si"plu.
7 Dar9 pentru nu"ele lui> ncepu Peter Hope.
7 .u n1ele*i un#e +at@ Insist% (oe'. /a nceput a fost i#eea lui (ac6. =nt<i9 ne;a" speriat9
#ar func1ionea$% perfect. Te -e#e i n1ele*e c% eti un *entle"an. C<n# a#e-%rul -a iei la i-eal%9
c%ci cu si*uran1%9 aa se -a nt<"pla "ai t<r$iu9 -o" r<#e #e ea.
7 Cre$i> cre$i c% asta o -a consola@ Su*er% Peter Hope.
7 Este sin*ura solu1ie i este e:traor#inar #e si"pl%. Acu" nu "en1ion%" aristocra1ia?
este ca i cu" a" -or+i c,estiuni profesionale. .e #istr%". Apropo9 pe tine te;a" nt<lnit #atorit%
preocup%rilor tale le*ate #e "icarea pentru "+r%c%"intea corect%. Eti pu1in ca" capricios i 1i
place s% frec-ente$i cercurile lu"ii +oe"e.
7 2tiu c% risc9 continu% (oe'? #ar "erit%. .u a "ai fi putut re$ista "ult ti"p. =naint%"
ncet i sunte" foarte aten1i. (ac6 este lor#ul Mount;Pri"rose9 care s;a pronun1at "potri-a
-accin%rii i care nu iese nicio#at% n societate. So"er-ille este Sir Crancis 4al#Ain9 "area
autoritate n #o"eniul "iriapo#elor. Micu1ul -ine s%pt%"<n% -iitoare9 #<n#u;se #rept lor#ul
&arric69 cel care s;a c%s%torit cu #ansatoarea aia9 Priss'9 i "ai nu tiu cu" i a #esc,is un
"a*a$in #e "o+ile n 4on# StreetGK. /a nceput9 a" a-ut unele #ificult%1i. Dorea s% scrie "ici
anun1uri n $iar9 #ar i;a" e:plicat c% acest lucru era f%cut nu"ai #e c%tre persoane -ul*are i c%
atunci c<n# no+ili"ea te -i$itea$% n c,ip #e prieteni9 se consi#er% c% este #e prost *ust. Ea este
a#ora+il%9 aa cu" 1i;a" "ai spus9 i are un sin*ur cusur. .u;1i po1i #ori o fe"eie "ai uor #e
p%c%lit. .u -%# #e ce ar tre+ui s% ias% a#e-%rul la i-eal%9 #ac% nu s%ri" peste cal.
7 ="i pare c% a1i s%rit #e)a9 co"ent% Peter? e:a*era1i n "o# e-i#ent.
7 Cu c<t sunte" "ai "ul1i9 cu at<t e "ai +ine9 e:plic% (oe': ne a)ut%" unul pe altul. =n
afar% #e asta9 1in foarte "ult s% intri i tu n )oc. E:ist%9 n )urul t%u9 un fel #e at"osfer%
Pic6Aic6ian%9 care spul+er% orice suspiciune.
7 Pe "ine las%;"% afar% #in po-estea asta9 "or"%i Peter.
7 Ascult%9 r<se (oe'. Dac% te #ai #rept #ucele #e !arrin*ton i o a#uci i pe To""'9 eu
1i -oi scrie articolul #espre Cit'.
7 C<t ti"p@ Se repe$i Peter. Reporteri incorupti+ili pentru articolul #in Cit' nu se *%sesc
cu uurin1%.
7 O9 ei +ine9 pentru c<t ti"p -rei tu.
7 Pe +a$a acestei n1ele*eri9 consi"1i Peter9 sunt #ispus s% "% fac #e r<s n co"pania ta.
7 Cur<n# te -ei o+inui9 i spuse (oe'. Atunci9 la ora opt9 #u"inic%? ,aine #e sear%
o+inuite. Dac%;1i place s% por1i o +uc%1ic% #e pan*lic% roie la +utonier%9 ei +ine9 pune1i;o. Po1i
s% 1i;o cu"peri la "a*a$inul E-ans #in Co-ent &ar#enGN.
7 2i To""' este /a#'>
7 A#elai#e. O l%s%" s% ai+% o sl%+iciune pentru literatur% i atunci nu "ai este ne-oie s%
poarte "<nui. 2tiu c% nu le poate suferi. (oe' se ntoarse s% plece.
7 Sunt c%s%torit@ =ntre+% Peter.
(oe' se opri.
7 Dac% a fi n locul t%u9 a e-ita toate referin1ele la c,estiunile "atri"oniale9 a fost
sfatul lui (oe'. .;ai prea ieit +ine #in trea+a asta.
7 O8 Stau c,iar at<t #e prost@ .u cre$i c% #oa"na /o-ere#*e ar putea s% ai+% ce-a
"potri-a "ea@
7 A" ntre+at;o. Este o fe"eie a#"ira+il%9 cu -e#eri lar*i. A" pro"is s% nu te las sin*ur
cu #o"nioara Mont*o"er'9 iar !illis a pri"it instruc1iuni s% nu te lase s%;1i a"esteci sin*ur
+%uturile.
7 Mi;ar fi pl%cut s% fi fost o persoan% pu1in "ai respecta+il%9 "or"%i Peter.
7 .oi a-e" ne-oie #e un #uce9 e:plic% (oe'9 i acesta este sin*urul care se potri-ete n
toate pri-in1ele.
Cina a fost un succes total. To""'9 intr<n# n at"osfera )ocului9 i;a cu"p%rat o perec,e
nou% #e ciorapi plas% i a si"ulat o -or+ire t%r%*%nat%. Peter9 care a-ea "e"orie sla+%9 o pre$ent%
#rept /a#' Ale:an#ra? se p%rea c% sc,i"+area nu contea$%9 cu" a"+ele ncepeau cu A. Ea l
salut% pe lor#ul Mount;Pri"rose nu"in#u;l 34ill'5 i se interes%9 plin% #e afec1iune9 ce face
"a"a lui. (oe' po-estea anec#otele sale cele "ai picante. Ducele #e !arrin*ton le spunea
tuturor pe nu"ele "ic i p%rea +ine fa"iliari$at cu societatea +oe"%. Ar fi fost i"posi+il s%
*%seti un no+il "ai +ine-oitor.
Doa"na al c%rei nu"e a#e-%rat nu era #o"nioara Mont*o"er' st%tea ntr;o a#"ira1ie
"ut%. &a$#a era personificarea celui "ai *ra1ios #e-ota"ent.
Au ur"at alte #ineuri restr<nse9 la fel #e reuite. Cunotin1ele lui (oe' p%reau s% se
li"ite$e n e:clusi-itate la cercurile nalte ale aristocra1iei +ritanice9 cu o sin*ur% e:cep1ie: aceea
a unui +aron *er"an9 un #o"n scun# i soli#9 care -or+ea en*le$a #estul #e +ine9 #ar cu accent
str%in i care9 atunci c<n# #orea s% i"presione$e9 i punea #e*etul ar%t%tor pe partea #reapt% a
nasului i i proiecta fa1a nainte. Doa"na /o-ere#*e Se ntre+a #e ce so1ul ei nu;i pre$entase
prietenii "ai #e-re"e9 #ar era prea fericit% pentru a fi suspicioas%.
Clu+ul Autol'cus i sc,i"+a treptat tonul. Prietenii nu;i "ai puteau recunoate unul
altuia -ocea. =n fiecare col1 era c<te un stu#ent solitar care e:ersa intona1ia #e "are clas%.
Me"+rii clu+ului au luat o+iceiul #e a se a#resa unul altuia cu 3#ra*% +%iatule5 i9 renun1<n# la
pip%9 s;au apucat s% fu"e$e 1i*%ri #e foi ieftine. Mul1i #in -ec,ii o+inui1i ai clu+ului s;au retras.
Totul ar fi putut "er*e +ine la nesf<rit9 #ac% #oa"na /o-ere#*e ar fi l%sat toate
aran)a"entele sociale n "<inile so1ului ei i nu ar fi -rut s%;l a)ute n eforturile sale. =ntr;o $i9 la o
ser+are c<"peneasc% #at% cu un scop politic9 n "i)locul se$onului9 au fost in-ita1i (osep,
/o-ere#*e i #oa"na /o-ere#*e9 so1ia sa. =n ulti"ul "o"ent9 #o"nul /o-ere#*e s;a aflat n
i"posi+ilitatea #e a participa. Doa"na /o-ere#*e a "ers sin*ur% i a nt<lnit acolo #iferi1i
"e"+ri ai aristocra1iei +ritanice. Doa"na /o-ere#*e9 o+inuit% cu prietenia aristocra1ilor9 s;a
si"1it n lar*ul ei i a fost natural% i pl%cut%. So1ia unui #istins pair a stat #e -or+% cu ea i o
si"pati$%. Doa"nei (osep, /o-ere#*e i -eni i#eea c% aceast% la#' ar putea fi #eter"inat% s%;i
-i$ite$e casa #in Re*ent Par69 un#e ar putea s% se si"t% +ine al%turi #e cei #in clasa ei.
7 /or#ul Mount;Pri"rose9 Ducele #e !arrin*ton i al1i c<1i-a -or cina cu noi #u"inica
-iitoare9 su*er% #oa"na /o-ere#*e. .;a1i -rea. S% ne face1i onoarea s% -eni1i@ Desi*ur9 noi
sunte" oa"eni si"pli9 #ar9 ntr;o oarecare "%sur%9 lu"ea pare s% ne plac%.
So1ia #istinsului pair se uit% la #oa"na /o-ere#*e9 pri-i n )ur9 se uit% #in nou la #oa"na
/o-ere#*e i spuse c% -a -eni. Doa"na /o-ere#*e inten1iona ia nceput s%;i spun% so1ului #espre
succesul pe care l;a a-ut9 #ar9 un "ic #r%cuor ce;i intrase n cap i opti c% ar fi a"u$ant ca
-estea s%;i -in% pe neateptate9 #u"inic% la ora opt9 aa c% se ,ot%r s% o 1in% ca o surpri$%. S;a
#o-e#it c% surpri$a a fost pe "%sura speran1elor.
Ducele #e !arrin*ton9 a-<n# #e #iscutat pro+le"e #e $iaristic% cu (osep, /o-ere#*e9 a
sosit la apte i )u"%tate9 purt<n# pe plastronul c%"%ii o stea #e ar*int9 cu"p%rat% cu opt ilin*i
i ase peni9 #oar cu o $i n ur"%. =l nso1ea /a#' Ale:an#ra9 purt<n# acelai colier cu ru+ine
pentru care9 n fiecare sear% n ulti"ele ase $ile #e luni i n #ou% s<"+ete9 (o,n Stron*,eart
fusese acu$at pe ne#rept #e furt.
/or#ul &arric, #up% ce i;a luat so1ia L#o"nioara Ra"s+ot,a"M #in fa1a unui "a*a$in9
sosi cu ea pe )os9 la opt f%r% un sfert. /or#ul Mount;Pri"rose9 "preun% cu Crancis 4al#Ain9
sosir% n *ra+% ntr;o +ir)%9 la opt cinci$eci. =n%l1i"ea sa /or#ul9 pier$<n# la tra*erea la sor1i9 pl%ti
+ir)a. Onora+ilul Harr' S'6es Lnu"it n "o# o+inuit 34e+eluul5M a fost con#us n%untru cinci
"inute "ai t<r$iu. .o+ila societate s;a a#unat n salon9 con-ers<n# -esel%9 n ateptarea cinei.
Ducele #e !arrin*ton spunea o anec#ot% #espre o pisic%9 pe care ni"eni nu p%rea s% o crea#%.
/or# Mount;Pri"rose #orea s% tie #ac%9 #in nt<"plare9 nu era cu"-a acelai ani"al care9 n
fiecare noapte9 la nou% )u"%tate9 o+inuia s% se ca1ere pe *rila)ul *ar#ului n%l1i"ii sale i +%tea la
ua n%l1i"ii sale. Onora+ilul Harr' spunea c%9 #ac% tot se -or+ea #espre pisici9 el a a-ut o#at% un
fel #e terrier> c<n# ua s;a #esc,is i !illis o anun1% pe /a#' Mar' Sutton.
Do"nul (osep, /o-ere#*e9 care st%tea l<n*% foc9 s;a ri#icat. /or#ul Mount;Pri"rose9 care
st%tea n picioare l<n*% pian9 s;a ae$at. /a#' Mar' Sutton s;a oprit n pra*. Doa"na /o-ere#*e a
tra-ersat nc%perea9 s% o nt<"pine.
7 Per"ite1i;"i s% -% pre$int so1ului "eu9 spuse #oa"na /o-ere#*e. (oe'9 #ra*ul "eu9
/a#' Mar' Sutton. A" cunoscut;o pe /a#' Mar' la fa"ilia OSMa'er "ai #eun%$i9 iar #o"nia sa
a fost at<t #e +un% s%;"i accepte in-ita1ia. A" uitat s%;1i spun.
Do"nul /o-ere#*e spuse c% este nc<ntat9 #up% care9 #ei. De o+icei9 era un tip -or+%re19
p%ru c% nu "ai are altce-a #e spus. 2i se l%s% t%cerea.
So"er-ille fusese p<n% atunci a-ocatul f%r% clientel%. Seara aceea a fost ntot#eauna
consi#erat% #rept punctul #e nceput al carierei sale. P<n% atunci ni"eni nu cre$use c% -alorea$%
prea "ult. Se n#rept% spre /a#' Mar' i;i ntinse "<na.
7 Pro+a+il c% nu -% a"inti1i #e "ine9 /a#' Mar'9 spuse a-ocatul f%r% clientel%. .e;a"
nt<lnit acu" c<1i-a ani i a" a-ut o con-ersa1ie foarte interesant%. Sunt Sir Crancis 4al#Ain.
/a#' Mar' st%tu o clip% ncerc<n# s%;i a"inteasc%. Era o fe"eie fru"oas%9 cu un ten
proasp%t9 ca" #e patru$eci #e ani9 cu oc,i sinceri i pl%cu1i. /a#' Mar' se uita la /or#ul &arric69
ce #iscuta *r%+it cu /or#ul Mount;Pri"rose9 care nu;l asculta i care nu ar fi putut n1ele*e c,iar
#ac% l;ar fi ascultat. /or#ul &arric69 f%r% s%;i #ea sea"a9 trecuse la un pronun1at accent sco1ian.
De la el9 /a#' Mar' i "uta pri-irea la cei #oi so1i care;i erau *a$#%.
/a#' Mar' lu% "<na care i se ntinse.
7 Desi*ur9 spuse /a#' Mar'? ce prostie #in partea "ea8 Era c,iar $iua lo*o#nei "ele. V%
ro* s% "% ierta1i. A" #iscutat #espre o "ul1i"e #e lucruri9 "i a"intesc acu".
Doa"na /o-ere#*e9 care se "<n#rea c% p%strea$% etic,eta #e "o#% -ec,e9 ncepu s% o
pre$inte pe /a#' Mar' celorlal1i oaspe1i9 pu1in surprins% c% n%l1i"ea sa cunotea aa #e pu1ini
"usafiri. Salutul n%l1i"ii sale pentru Ducele #e !arrin*ton a fost nso1it9 #up% cu" s;a o+ser-at9
#e un $<"+et ca" ciu#at. .u"ai fiicei Ducelui #e !arrin*ton i a#res% /a#' Mar' re"arca:
7 Dra*a "ea9 spuse /a#' Mar'9 ce ai "ai crescut #e c<n# ne;a" nt<lnit ulti"a oar%.
Anun1area cinei9 aa si"1eau to1i9 se l%sa prea "ult ateptat%.
.u a fost un osp%1 -esel. (oe' spuse o sin*ur% istorioar%? o spuse #e trei ori i #e #ou% ori
l%s% afar% poanta. /or#ul Mount;Pri"rose pres%r% $a,%r pe pate #e foie *ras9 pe care l "<nc%
folosin# lin*ura.
/or#ul &arric9 -or+in# un a"estec #e sco1ian% i en*le$a9 i n#e"n% so1ia s% renun1e la
*ospo#%rie i s%;i ia un aparta"ent n stra#a &o--er care9 aa cu" ar%ta el9 era foarte central%.
Ar putea s%;i co"an#e "esele la restaurant i astfel s% e-ite toate neca$urile.
Co"portarea lui /a#' Ale:an#ra i se p%rea #oa"nei /a-ere#*e c% las% "ult #e #orit #in
punctul #e -e#ere al "anierelor. Doa"na /o-ere#*e o consi#erase ntot#eauna #rept o t<n%r%
ca" e:centric%9 #ar i;ar fi #orit s% fi fost "ai pu1in e:centric% n aceast% oca$ie. /a fiecare
c<te-a "inute9 /a#' Ale:an#ra i n*ropa fa1a n er-e1el9 l scutura i;l le*%na9 sco1<n# sunete
nfun#ate ase"%n%toare celor pro-ocate #e o #urere fi$ic% acut%. Doa"na /o-ere#*e spera c% nu
se si"1ea r%u9 #ar /a#' Ale:an#ra p%rea incapa+il% s% #ea un r%spuns coerent.
De #ou% ori n ti"pul "esei9 Ducele #e !arrin*ton se ri#ic% #e la "as% i ncepu s% se
pli"+e prin ca"er%? #e fiecare #at%9 ntre+at ce #orete9 r%spunse sla+9 c% era #oar n c%utarea
cutiei cu tutun #e pri$at i se ae$a #in nou.
Sin*ura persoan% c%reia p%rea s%;i plac% cina era /a#' Mar' Sutton.
Doa"nele se retraser% la eta)9 n salon. Doa"na /o-ere#*e9 ntrerup<n# o lun*% t%cere9
re"arc% faptul c% era un lucru neo+inuit c% nu au$eau nici un sunet #e -eselie #in sufra*eria #e
)os. E:plica1ia era c%9 acu"9 ntre*ul *rup #e +%r+a1i9 fiin# l%sa1i sin*uri9 se furiase i"e#iat i n
n corpore9 u"+l<n# n -<rful picioarelor9 n +iroul lui (oe'9 care9 #in fericire9 era tot la parter.
(oe'9 #escuin# +i+lioteca9 i scoase #e+rettul9 #ar nu ap%ru capa+il s%;l priceap%. Sir Crancis
4al#Ain i;l lua #in "<inile f%r% -la*%? restul aristocra1iei se n*,esui ntr;un col1 i atept% n
t%cere.
7 Cre# c% a" clarificat totul9 anun1% Sir Crancis 4al#Ain9 #up% cinci "inute9 care pentru
ceilal1i au p%rut c<t o or%. Da9 cre# c% nu *reesc. Este fata Ducelui #e Truro9 c%s%torit% n SHE cu
Ducele #e !arrin*ton9 la Cate#rala Sf<ntul Petru9 #in Eaton STuareIO? a #at natere n SHH unei
fiice9 /a#' &race Ale:an#ra !ar+erton Sutton9 ceea ce nsea"n% c% feti1a are treispre$ece ani. =n
SGE #i-or1ea$% #e Ducele #e !arrin*ton. /or#ul Maunt;Pri"rose9 #up% c<te "i #au sea"a9
tre+uie s%;i fie -%r #e;al #oilea. Eu se pare c% ";a" c%s%torit cu ea n SHG la Hastin*sIB. .u cre#
c% a" fi putut or*ani$a o serat% "ai inti"% pentru a o nt<lni9 c,iar #ac% a" fi #orit.
.i"eni nu rosti un cu-<nt? ni"eni nu a-ea ce-a care s% "erite a fi spus. a se #esc,ise
i /a#' Ale:an#ra9 altfel To""'9 intr% n ca"er%.
7 .u e ti"pul ca unii #in -oi s% -in% la eta)@ Su*er% /a#' Ale:an#ra.
7 M% *<n#ea"9 e:plic% (oe'9 *a$#a9 cu un $<"+et funest9 c% e ti"pul s% plec i s% "%
nec. Canalul este aproape.
7 A"<n% p<n% "<ine9 l sf%tui To""'. A" ru*at;o pe n%l1i"ea sa s% "% #uc% p<n%
acas% i "i;a pro"is c% "% -a #uce. =n "o# e-i#ent9 este o fe"eie cu si"1ul u"orului. Atepta1i
p<n% o s% -or+esc cu ea.
2ase +%r+a1i9 optin# n acelai ti"p9 erau *ata s%;i #ea sfaturi9 #ar To""' nu pri"ea
sfaturi.
7 Veni1i sus cu to1ii9 insist% To""' i face1i;-% pl%cu1i. Pleac% peste un sfert #e or%.
2ase +%r+a1i t%cu1i9 cu *a$#a n frunte9 cu #oi so1i nc,ein# plutonul9 urcar% sc%rile9 fiecare
cu sen$a1ia c% are o *reutate #e #ou% ori "ai "are #ec<t #e o+icei. 2ase +%r+a1i t%cu1i au intrat n
salon i s;au ae$at pe scaune. 2ase +%r+a1i t%cu1i se *<n#eau la ce-a interesant #e spus.
Do"nioara Ra"s+ot,a" 0 #in cau$a unei cri$e #e isterie9 #up% cu" a e:plicat #up%
aceea 0 n%+uin#u;i un suspin9 a #esc,is pianul. Dar sin*urul lucru pe care i l;a putut a"inti a
fost 3.u"ele "eu este C,arlie 2a"panie59 un c<ntec popular pe -re"ea aceea la -arieteu.
C<n# ter"in%9 cinci +%r+a1i o ru*ar% s% continue. Do"nioara Ra"s+ot,a"9 -or+in# ntr;
un falseto stri#ent9 e:plic% tuturor c% era sin*ura "elo#ie pe care o cunotea. Patru #in ei o ru*ar%
s% o c<nte #in nou. Do"nioara Ra"s+ot,a" o c<nt% pentru a #oua oar%9 cu -aria1iuni
in-oluntare.
Tr%sura lui /a#' Mar' a fost anun1at% #e c%tre i"pertur+a+ilul !illis. &rupul9 cu e:cep1ia
lui /a#' Mar' i a #oa"nei *a$#e9 i;a n%+uit cu *reu nclina1ia #e a i$+ucni n stri*%te #e
+ucurie. /a#' Mar' i "ul1u"i #oa"nei /o-ere#*e pentru seara e:tre" #e interesant% i o ru*%
pe To""' s% o nso1easc%. O#at% cu #ispari1ia ei9 o ilaritate s%l+atic%9 nes%+uit% prin +rusc,e1ea
ei9 puse st%p<nire pe restul oaspe1ilor.
C<te-a $ile "ai t<r$iu9 tr%sura lui /a#' Mar' trase #in nou n fa1a "icu1ei case #in Re*ent
Par6. Din fericire9 #oa"na /o-ere#*e era acas%. Tr%sura a r%"as s% atepte #estul #e "ult ti"p.
Dup% ce plec%9 #oa"na /o-ere#*e se ncuie n ca"era ei. na #in fetele #in cas% relat% la
+uc%t%rie c%9 trec<n# prin fa1a uii9 a au$it sunete ce in#icau o e"o1ie puternic%.
.u s;a tiut nicio#at% prin ce c,inuri a trecut (osep, /o-ere#*e. Ti"p #e c<te-a
s%pt%"<ni9 Clu+ul Autol'cus i;a #us #orul. Apoi9 treptat9 a)utate #e Ti"p9 lucrurile s;au n#reptat
sin*ure. (osep, /o-ere#*e i pri"ea -ec,ii prieteni? prietenii l pri"eau n -i$it% pe (osep,
/o-ere#*e. Doa"na /o-ere#*e9 n c,ip #e *a$#%9 a a)uns s% ai+% un sin*ur #efect: o r%ceal%
pronun1at% n co"portarea fa1% #e to1i oa"enii cu titluri9 ori #e c<te ori i erau pre$enta1i.
POVESTEA A 2ASEA
34e+eluul5 pretin#e partea lui n afaceri.
/u"ea 0 oa"enii #e *ust i cu )u#ecat% 0 spunea c% noul $iar9 3"orul S%n%tos59 era cel
"ai spiritual9 "ai inteli*ent i "ai +un $iar literar s%pt%"<nal cu pre1ul #e un peni care a fost
oferit -reo#at% pu+licului. Acest lucru l f%cea foarte fericit pe Peter Hope9 e#itor i coproprietar.
!illia" Clo##9 #irector a#"inistrati- i9 #e ase"enea9 coproprietar9 )u+ila ce-a "ai pu1in.
7 Tre+uie s% fi" aten1i9 spuse !illia" Clo##9 s% nu;l face" prea inteli*ent. S% r%"<n% la
"i)loc? acesta este i#ealul.
/u"ea spunea 0 oa"enii #e *ust i cu )u#ecat% 0 c% 3"orul S%n%tos5 "erita s% fie
spri)init "ai "ult #ec<t toate celelalte s%pt%"<nale #e un peni9 luate la un loc. Oa"enii #e *ust i
cu )u#ecat% "er*eau c,iar at<t #e #eparte9 cel pu1in unii #in ei9 nc<t s%;l cu"pere. Peter Hope9
pri-in# n perspecti-%9 -e#ea fai"a i a-erea tot "ai aproape.
!illia" Clo##9 uit<n#u;se n )urul s%u9 spuse?
7 .u 1i se pare9 efule9 c% ri#ic%" ni-elul $iarului prea sus@
7 Ce te face s% cre$i asta@ =ntre+% Peter Hope.
7 Tira)ul9 n pri"ul r<n#9 e:plic% Clo##. =ncas%rile pe ulti"a lun%.
7 A prefera s% nu le po"eneti9 #ac% nu te superi9 l ntrerupse Peter Hope? nu tiu cu"9
#ar9 c<n# au# po"enin#u;se cifrele reale9 "% #epri"% ntot#eauna.
7 .u pot spune c% pe "ine "% inspira9 a#"ise Clo##.
7 Se -or "+un%t%1i9 spuse Peter Hope9 se -or "+un%t%1i cu ti"pul. Tre+uie s% e#uc%"
pu+licul9 s% l ri#ic%" la ni-elul nostru.
7 Dac% e:ist% ce-a9 #up% c<te a" o+ser-at eu9 spuse !illia" Clo##9 pentru care pu+licul
este #ispus s% pl%teasc% "ai pu1in #ec<t pentru orice altce-a9 aceasta este e#uca1ia.
7 Ce e #e f%cut@
7 Ai ne-oie9 r%spunse !illia" Clo##9 #e un curier.
7 Cu" -a crete tira)ul #ac% -o" a-ea un curier@ =ntre+% Peter Hope. Pe l<n*% asta9 ne;
a" n1eles c% ne pute" #escurca i f%r% el n pri"ul an. De ce a" face c,eltuieli "ai "ari@
7 .u "% refer la un curier o+inuit9 e:plic% Clo##. M% *<n#esc la un anu"it +%iat9 cu
care a" c%l%torit ieri n tren9 c<n# ";a" ntors #e la Stratfor#ID.
7 2i ce era at<t #e re"arca+il la el@
7 .i"ic. Citea nu"%rul curent al $iarului 3Ro"anul #e un peni5. Peste #ou% sute #e "ii
#e oa"eni l cu"p%r%. El este unul #in acetia. Aa "i;a spus. C<n# l;a ter"inat9 a scos #in
+u$unar un e:e"plar #in 3&lu"a la o )u"%tate #e peni5. Utia *arantea$% un tira) #e apte$eci #e
"ii. A stat i a c,icotit citin#u;l9 p<n% a" a)uns la 4oA.IE
7 Dar>
7 Ateapt% o clip%. A)un* la e:plica1ie. 4%iatul %sta repre$int% pu+licul cititor. A" stat
#e -or+% cu el. Piarele care;i plac cel "ai "ult sunt cele care au -<n$area cea "ai +un%. .u a
f%cut nicio#at% nici cea "ai "ic% *reeal%. Celelalte $iare9 acelea pe care le -%$use9 le;a #at la o
parte ca fiin# 3prostii5. Ceea ce;i place este ceea ce prefer% "area "as% a pu+licului cititor #e
$iare. Dac% l "ul1u"eti pe el9 "ul1u"eti oa"enii care cu"p%r% $iare> I;a" notat nu"ele i
a#resa i este #ispus s% -in% s% lucre$e la noi9 cu opt ilin*i pe s%pt%"<n% i astfel -ei "ul1u"i
cititorii care cu"p%r% $iarul. .u ne interesea$% oa"enii ce arunc% o pri-ire pe $iarul care se afl%
aruncat pe "asa #in ca"era #e fu"at i 1i spun c% este ol nai+ii #e +un9 ci oa"enii care pun +anii
)os. Utia;s oa"enii #e care a-e" ne-oie.
Peter Hope9 e#itor capa+il i ani"at #e i#ealuri9 a fost ocat i in#i*nat. !illia" Clo##9
o" #e afaceri9 lipsit #e i#ealuri9 -or+ea n li"+a)ul cifrelor.
7 Tre+uie s% ne *<n#i" la cei ce pu+lic% recla"e9 insist% Clo##. .u pretin# c% sunt un
&eor*e !as,in*tonIF9 #ar ce rost are s% spui "inciuni care s%;i par% "inciuni c,iar i celui care
le spune@ C%;"i o -<n$are real% #e #ou%$eci #e "ii #e e:e"plare i -oi ncerca9 f%r% s% "%
co"pro"it9 s% las i"presia #e patru$eci #e "ii. Dar c<n# cifrele sunt9 #e fapt9 su+ opt "ii> ei
+ine9 asta te st<n)enete9 #ac% se nt<"pl% s% ai contiin1%.
Ofer%;le n fiecare s%pt%"<n% #ou%spre$ece coloane #e literatur% +un% i a#e-%rat%9
continu% Clo## insinuant9 #ar n-elete;le n #ou%$eci i patru #e coloane #e #ulcea1%. Este
sin*urul "o# #e a;i face s% o accepte i le -ei face un +ine9 e#uc<n#u;i f%r% s% o tie. Ei +ine9 f%r%
o pic%tur% #e #ulcea1% n;au s%;i #esc,i#% *ura9 asta;i8
Clo## era un o" care tia s%;i atin*% scopul. Clipp 0 orto*rafiat P,ilip 0 TAeetel a sosit
la #ata sta+ilit% n Crane Court .r. DE9 n aparen1% s% preia func1ia #e curier la 3"orul S%n%tos5?
n realitate9 i f%r% ca el s% fie contient #e asta9 s% func1ione$e ca #e*ust%tor literar. Po-etile
care;l a"u$au pe Clipp erau acceptate. Peter "or"%ia9 #ar se "ul1u"ea s% corecte$e #oar
*reelile *ra"aticale *rosolane? e:perien1a tre+uia ncercat% cu +un% cre#in1%. "orul care;l
f%cea pe Clipp s% r<#% era tip%rit. Peter ncerca s%;i uure$e contiin1a cresc<n# su+-en1ia la
fon#ul pentru $e1arii lipsi1i #e "i)loace9 #ar a reuit s% i;o uure$e #oar par1ial. Poe$ia care;l
f%cea pe Clipp s% l%cri"e$e era tip%rit% cu litere speciale. Oa"enii #e *ust i cu )u#ecat% spuneau
c% 3"orul S%n%tos5 i #e$a"%*ea. Tira)ul $iarului ns% cretea ncet9 #ar constant.
7 Ve$i9 stri*a nc<ntat Clo##9 1i;a" spus eu8
7 Este trist c%> ncepu Peter.
7 =ntot#eauna e aa9 l ntrerupse Clo## -esel. Ce este "oral> nu te *<n#i prea "ult la
asta> =1i spun eu ce -o" face9 a#%u*% Clo##. O s% face" a-ere cu $iarul %sta. Apoi c<n# ne -o"
putea per"ite s% pier#e" ce-a +ani9 -o" lansa un $iar care se -a a#resa nu"ai cititorilor
intelectuali9 ntre ti"p>
O sticl% nea*r% i "ic%9 cu etic,et% pe ea9 ce se afla pe +irou9 i atrase aten1ia lui Clo##.
7 C<n# a sosit asta@ =ntre+% Clo##.
7 Ca" acu" o or%9 i spuse Peter.
7 Vreo co"an#% cu ea@
Da9 cre# c% #a. Peter c%ut% i *%si o scrisoare a#resat% 3Do"nului !illia" Clo##9 eful
Sec1iei #e recla"e a 3"orului S%n%tos5. Clo## o #esc,ise i o #e-or% n "are *ra+%.
7 .u ai nc,is nc% e#i1ia9 nu;i aa@
7 .u p<n% la ora opt.
7 4ine8 Te ro* s%;"i scrii un para*raf. C%;o acu"9 ca s% nu ui1i. Pentru coloana .uca i
-inul.
Peter se ae$% i lu% o coal% #e ,<rtie cu antet.
7 Ce;i asta@ =ntre+% Peter. Ce-a #e +%ut@
7 Este un fel #e -in #e Porto9 e:plic% Clo##9 care nu 1i se urc% la cap.
7 2i consi#eri %sta un a-anta)@ Se n#oi Peter.
7 Desi*ur. Po1i +ea "ai "ult.
Peter continu% s% scrie. 3Pose#% toate calit%1ile unui -in -ec,i #e Porto9 f%r% acele
propriet%1i #%un%toare>5 Eu nu l;a" *ustat Clo##9 o+ser-% Peter.
7 E;n re*ul%> Eu l;a" *ustat.
7 2i este +un@
7 Splen#i#. Spune c% este 3#elicios i te n-iorea$%5. Cu si*uran1% c% acest lucru -a fi
citat.
Peter continu% s% scrie: 3Personal l;a" *%sit #elicios i>5 Peter se opri #in scris. P%u
Clo##9 cre# c% ar tre+ui s%;l *ust. Ve$i9 l reco"an# eu personal>
7 Ter"in% para*raful %la. D%;"i;l s%;l #uc la tipo*rafie. Apoi pune sticla n +u$unar9 ia;o
acas% i f% un c,ef cu ea.
Clo## p%rea s% fie n "are *ra+%. Toc"ai acest lucru l f%cu pe Peter i "ai suspicios.
Sticla era aproape #e "<na sa. Clo## ncerc% s%;l "pie#ice s% o ia9 #ar nu a fost #estul #e rapi#.
7 .u eti o+inuit cu +%uturi pentru oa"eni cu"p%ta1i9 l pres% Clo##. Cerul *urii tale nu
este o+inuit cu ele.
7 Cu si*uran1% c% a putea spune #ac% este 3#elicioas%5 sau nu9 ple#% Peter9 care scosese
#opul.
7 E -or+a #e o recla"% #e un sfert #e pa*in%9 nserat% o perioa#% #e treispre$ece
s%pt%"<ni. Pune sticla la o parte i nu fi prost9 l n#e"n% Clo##.
7 O -oi l%sa la o parte r<se Peter9 c%ruia i pl%cu *lu"a. Peter i turn% o )u"%tate #e
pa,ar #e ap% i +%u o parte #in con1inut.
7 =1i place@ =ntre+% Clo##9 cu un r<n)et s%l+atec.
7 Eti si*ur> eti si*ur c% asta;i sticla #espre care e -or+a@ Spuse Peter nec<n#u;se.
7 Da. =l asi*ur% Clo##. Mai +ea pu1in. (u#ec% +%utura corect.
Peter se a-entur% s% "ai ia o sor+itur%.
7 .u cre$i c% ar fi "ul1u"i1i #ac% a reco"an#a;o #rept "e#ica"ent@ Insinu% Peter>
ce-a care ar fi +ine s% ai n cas%9 n ca$ #e otr%-ire acci#ental%@
7 Mai +ine te;ai #uce s% le su*ere$i i#eea c,iar pro#uc%torilor. Eu a" ter"inat cu asta8
Clo## i lu% p%l%ria.
7 ="i pare r%u> "i pare foarte r%u9 oft% Peter. Dar nu pot ca n "o# contient>
Clo## scoase #in nou p%l%ria9 tr<ntin#;o cu $*o"ot.
7 O9 la nai+a cu contiin1a asta a ta8 .u te *<n#eti la cre#itori@ Ce rost are s%;"i scuip
pl%"<nii pentru tine9 c<n# sin*ura ta trea+% e s%;"i pui pie#ici la fiecare pas@
7 .;ar fi "ai +ine9 insist% Peter9 s% ne n#rept%" spre +eneficiarii #e recla"e #e calitate
"ai +un%9 care s% nu ne "pin*% la aa ce-a@
7 S% ne n#rept%"8 Pufni Clo##. Cre$i c% eu nu i;a" c%utat@ Sunt ca nite oi8 Dac%
prin$i unul9 i prin$i pe to1i. P<n% nu prin$i unul9 ceilal1i nu;1i #au nici o aten1ie.
7 Asta;i a#e-%rat9 "e#it% Peter. A" -or+it eu nsu"i cu !il6inson9 #e la fir"a Qin*le'.
M;a sf%tuit s% ncerc la /an#or. Consi#er% c%9 #ac% a putea o+1ine o recla"% #e la /an#or9 ar
putea s%;i con-in*% pe ai lui s% ni le #ea.
7 2i #ac% te;ai fi #us la /an#or9 1i;ar fi pro"is recla"ele lor9 #ac% le;ai o+1ine pe cele #e
la Qin*sle'8
7 Vor -eni ele9 sus1inu Peter9 plin #e speran1%. Sunte" pe #ru"ul cel +un. Vor -eni
repe#e.
7 Ar fi +ine s% -in% c<t "ai cur<n#9 consi#er% Clo##. Sin*urele lucruri care -in repe#e
acu" sunt notele #e plat%.
7 Articolele t<n%rului Metear au atras aten1ia #estul #e "ult9 e:plic% Peter. Mi;a pro"is
c% "ai scrie o serie.
7 Tre+uie prins (oAett9 "e#it% Clo##. Pe (oAett l ur"ea$% to1i9 cu" fu*e un c<r# #e
*<te #up% *<scanul +%tr<n. Dac% a" putea pune "<na pe (oAett9 restul ar fi uor.
(oAett era proprietarul renu"itului 3S%pun "ar"orean5. Se spunea c% (oAett c,eltuia pe
recla"e un sfert #e "ilion n fiecare an. (oAett era spri)inul literaturii #in perio#ice. .oile $iare
care asi*urau recla"a S%punului "ar"orean tr%iau i prosperau? un $iar nou c%ruia i se refu$a
intra n cri$% i "urea. (oAett i cu" s% pui "<na pe el9 (oAett i cu" s% r%"<i n prea)"a lui
for"au su+iectul principal al #iscu1iilor #in consiliului #e con#ucere al celor "ai "ulte $iare noi9
printre care i al 3"orului S%n%tos5.
7 A" au$it9 spuse #o"nioara Ra"s+ot,a"9 care scria ru+rica 3Scrisoarea c%tre
Clorin#a59 ce u"plea n fiecare s%pt%"<n% ulti"ele #ou% pa*ini ale 3"orului S%n%tos5 Lea i
spunea Clorin#ei9 ce tr%ia retras% la 1ar%9 istoria #e fiecare $i a societ%1ii #in clasele #e sus9 printre
care #o"nioara Ra"s+ot,a" l%sa i"presia c% tr%iete i c% este n "e#iul ei9 cine erau9 ce
purtau9 lucrurile n1elepte sau #e alt% natur% pe care le f%ceau aceti oa"eniM > a" au$it9 spuse
#o"nioara Ra"s+ot,a" ntr;o #i"inea1%9 (oAett fiin#9 ca #e o+icei9 su+iectul n #iscu1ie9 c%
+%tr<nul este sensi+il la influen1a fe"inin%.
7 M;a" *<n#it a#esea la asta9 spuse Clo##. O fe"eie a*ent #e recla"e s;ar putea
#escurca. =n orice ca$9 nu ar putea s% o #ea afar%.
7 P<n% la ur"%9 ar putea s% o fac%9 se *<n#i Peter. Portarii fe"ei ar putea #e-eni o
profesie a#e-%rat% pentru #oa"nele cu "uc,i puternici9 #ac% i#eea ar prin#e.
7 Oricu"9 pri"a ar #e+uta +ine9 spuse Clo##.
Re#actoarea a ciulit urec,ile. O#at%9 cu "ult ti"p n ur"%9 re#actoarea reuise9 c<n# to1i
ceilal1i $iariti #in /on#ra #%#user% *re9 s% ia un inter-iu unui "are o" #e stat. Re#actoarea nu
uita asta nicio#at% i nu;i l%sa nici pe ceilal1i s% uite.
7 Cre# c% a putea s% o+1in eu recla"ele9 spuse re#actoarea.
E#itorul i #irectorul co"ercial -or+ir% a"<n#oi #eo#at%. Vor+ir% cu ,ot%r<re i e"fa$%.
7 Dar #e ce nu@ Spuse re#actoarea. C<n# ni"eni nu a putut a)un*e la el9 #oar eu a" fost
aceea care l;a" inter-ie-at pe Prin1ul>
7 A" au$it toate astea9 ntrerupse #irectorul co"ercial. Dac% atunci a fi fost tat%l t%u9 nu
ai fi f%cut;o.
7 Cu" a fi putut s% o opresc@ Ripost% Peter Hope. Doar nu "i;a spus nici o -or+%.
7 Ai fi putut s% stai cu oc,ii pe ea.
7 S% fiu cu oc,ii pe ea8 C<n# -ei a-ea tu o fat%9 ai s% tii "ai "ulte #espre fete.
7 C<n# -oi a-ea9 pretinse Clo##9 o s% o st%p<nesc.
7 Cunoate" noi totul #espre copiii celi+atarilor9 sur<se +at)ocoritor Peter Hope9
e#itorul.
7 /%sa1i totul n sea"a "ea. Voi re$ol-a pro+le"a nainte #e sf<ritul s%pt%"<nii9 i
n#e"n% re#actoarea.
7 C,iar #ac% reueti9 r%spunse Clo##9 -oi arunca recla"a la *unoi9 asta;i tot8
7 Tu sin*ur ai spus c% o fe"eie a*ent pu+licitar ar fi o i#ee +un%9 i rea"inti re#actoarea.
7 C,iar ar putea fi9 r%spunse Clo##9 #ar nu -ei fi tu8
7 De ce nu@
7 Pentru c% nu se poate9 #e aia8
7 Dar #ac%>
7 .e nt<lni" la tipo*rafie9 la #ou%spre$ece9 i spuse Clo## lui Peter i iei +rusc.
7 Ei +ine9 cre# c% este un t<"pit9 spuse re#actoarea.
7 .u sunt #e "ulte ori #e acor# cu el9 spuse e#itorul9 #ar n aceast% pro+le"% sunt. S%
u"+li cu ceritul #up% recla"e nu este o trea+% pentru o fe"eie.
7 Dar care este #eose+irea #intre>
7 O foarte "are #eose+ire9 e:plic% e#itorul.
7 .ici nu tii ce -oia" s% spun9 r%spunse su+alterna sa.
7 2tiu un#e +a1i9 pretinse e#itorul.
7 Dar las%;"% s%>
7 2tiu c% te las> "ult prea "ult. A" #e *<n# s% ntorc foaia.
7 Tot ce propun s% fac>
7 Orice ar fi9 nu o -ei face9 #eclar% eful. M% ntorc la #ou%spre$ece i )u"%tate9 #ac%
-ine cine-a.
7 Mi se pare c%> Dar Peter plecase.
7 E i el la fel ca to1i ceilal1i9 se t<n*ui re#actoarea. .u po1i #iscuta cu ei? c<n# le e:plici
cu" stau lucrurile9 pleac%. M% scot #in "in1i.
Do"nioara Ra"s+ot,a" r<se.
7 Eti o feti1% asuprit%9 To""'.
7 Ca i cu" nu a putea s%;"i port sin*ur% #e *ri)%. 4%r+ia lui To""' se ri#ic% "ult.
7 =n-eselete;te9 su*er% #o"nioara Ra"s+ot,a". Mie ni"eni nu;"i spune -reo#at% s%
nu fac ce-a. A face sc,i"+ cu tine9 #ac% a putea.
7 A fi intrat n +iroul acela i a fi o+1inut recla"a #e la +%tr<nul (oAett9 n cinci
"inute? sunt a+solut si*ur% #e asta. Se *ro$%-i To""'. =ntot#eauna "% n1ele* +ine cu +%r+a1ii n
-<rst%.
7 .u"ai cu cei n -<rst%@ =ntre+% #o"nioara Ra"s+ot,a".
a se #esc,ise.
7 Este cine-a n%untru9 ntre+% (o,nn' 4ulstro#e9 c<n# fa1a i ap%ru n cr%p%tura uii.
7 .u -e$i c% e@ =l repe$i To""'.
7 O fi*ur% #e Stil9 e:plic% (o,nn' 4ulstro#e9 c%ruia i se spunea n "o# o+inuit
34e+eluul59 n ti"p ce intra i nc,i#ea ua #up% el.
7 Ce #oreti@ =ntre+% re#actoarea.
7 .i"ic #eose+it9 replic% 4e+eluul.
7 /a nepotri-it ti"p ai -enit #up% aa ce-a. .u -e$i c% e unspre$ece i )u"%tate
#i"inea1a@ E:plic% re#actoarea.
7 Ce;i cu tine@ =ntre+% 4e+eluul.
7 Sunt nu"ai #raci9 "%rturisi re#actoarea.
Ca1a ca #e copil a 4e+eluului e:pri"a o curio$itate plin% #e si"patie.
7 Sunte" foarte in#i*nate9 e:plic% #o"nioara Ra"s+ot,a"9 ntruc<t nu ni se per"ite s%
#%" o fu*% p<n% n Cannon StreetIH s%;l n#uplec%" pe +%tr<nul (oAett9 cel cu s%punul9 s% ne #ea
o recla"%. Sunte" si*ure c% e suficient s% ne pune" cea "ai +un% p%l%rie9 ca el s% nu ne poat%
refu$a.
7 .u e ne-oie s%;l n#uplec%"9 spuse re#actoarea. O#at% n%untru9 fa1% n fa1% cu
+%tr<nul9 i pre$ent<n#u;i situa1ia aa cu" e9 ar cere el sin*ur s% i;o pu+lic%".
7 .u l;ar pri"i pe Clo##@ =ntre+% 4e+eluul.
7 Acu" n;ar pri"i pe ni"eni #e la nici un $iar nou9 r%spunse #o"nioara Ra"s+ot,a".
A fost *reeala "ea. A" fost #estul #e proast% s% repet c% a" au$it c% este sensi+il la far"ecul
fe"inin. Se spune c% #oa"na Sar6itt a o+1inut recla"a pentru $iarul 3/a"pa5. Dar9 #esi*ur9 s;ar
putea s% nu fie a#e-%rat.
7 Ce;a "ai -rea eu s% fiu n pielea s%punarului %sta9 s% a" recla"e #e #at9 oft%
4e+eluul.
7 A -rea i eu s% fii9 consi"1i re#actoarea.
7 /e;ai fi pri"it pe toate9 To""'.
7 .u"ele "eu9 l corect% re#actoarea9 este #o"nioara Hope.
7 Scu$a1i;"%9 spuse 4e+eluul. .u tiu cu" se nt<"pl%9 #ar ne;a" o+inuit s% -%
spune" To""'.
7 V;a "ul1u"i9 #ac% -;a1i #e$o+inui9 spuse re#actoarea.
7 V% cer scu$e9 $ise 4e+eluul.
7 S% nu se "ai nt<"ple9 spuse re#actoarea.
4e+eluul se spri)ini nt<i pe un picior9 apoi pe cel%lalt9 #ar9 se pare c% asta nu re$ol-a
pro+le"a.
7 Ei9 a" intrat #oar pentru pu1in9 asta;i tot. .u pot s% fac ni"ic pentru #u"nea-oastr%@
7 .i"ic9 i "ul1u"i re#actoarea.
7 /a re-e#ere9 spuse 4e+eluul.
7 /a re-e#ere9 spuse re#actoarea.
=n ti"p ce co+ora sc%rile9 fa1a ca #e copil a 4e+eluului a-ea o e:presie ca i cu" ar fi
fost "utruluit. Cei "ai "ul1i #intre "e"+rii Clu+ului Autol'cus -eneau ca" o #at% pe $i s%
-a#% #ac%. Pot s%;i #ea o "in% #e a)utor lui To""'. nii a-eau noroc. Doar cu o $i n ur"%9
Porson9 un +%r+at *reoi i cu totul neinteresant9 fusese tri"is p<n% la PlaisoA9 s% se interese$e #e
"ina r%nit% a unui "ainist. T<n%rul Ale:an#er9 ale c%rui poe$ii o serie #e oa"eni nici nu le
puteau n1ele*e9 fusese ns%rcinat s% caute n toat% /on#ra o e#i1ie #e "<na a #ou% a Ar,itecturii
lui Maitlan#IG. De aproape #ou% s%pt%"<ni #e)a9 c<n# fusese tri"is s% transporte o or*% care nu
func1iona9 lui (o,nn' nu i se "ai #%#use ni"ic #e f%cut.
(o,n' #%#u col1ul i intr% n Cleet Street9 a"%r<t #in cau$a sor1ii sale. n +%iat ce #ucea
un pac,et se "pie#ic% #e el.
7 M% scu$a1i> 4%ie1aul i ri#ic% pri-irea spre fa1a lui (o,nn'> #o"nioar%9 a#au*%
el9 ferin#u;se #e lo-itur% i #isp%r<n# n "ul1i"e.
Copilaul9 #in cau$a fe1ei sale9 era o+inuit cu insulte #e felul acesta9 #ar a$i l iritau n
"o# special. De ce oare9 p<n% la -<rst% #e #ou%$eci i #oi #e ani nu;i putuse crete nici "%car
"usta1a@ De ce" a-ea nu"ai un "etru i ai$eci i apte n n%l1i e@ De ce;l +leste"ase Soarta cu
un ten ro$ i al+9 astfel nc<t "e"+rii propriului s%u Clu+ l porecliser% 34e+eluul59 n ti"p ce
+%ie1ii #e pe stra#% i cereau un s%rut@ De ce era -ocea sa9 #e un alto spre sopran9 "ai potri-it%>
Dintr;o #at%9 o i#ee i se n%scu n "inte. I#eea crescu. Trec<n# pe l<n*% o fri$erie9 (o,nn' intr%.
7 Tuns #o"nule@ Re"arc% +%r+ierul9 potri-in#u;i un cearaf n )urul *<tului.
7 .u9 ras9 l corect% (o,nn'.
7 Scu$a1i9 spuse +%r+ierul9 nlocuin# cearaful cu un prosop. V% ra#e1i9 #o"nule@ =ntre+%
"ai t<r$iu +%r+ierul.
7 Da9 r%spunse (o,nn'.
7 Cru"oas% -re"e a-e"9 spuse +%r+ierul.
7 Coarte9 confir"% (o,nn'.
De la fri$erie9 (o,nn' se #use la Stinc,co"+e9 croitorul9 n Drur' /aneII.
7 (oc ntr;o pies% +urlesc%9 e:plic% 4e+eluul. Vreau s% "% #e*,i$a1i co"plet ntr;o fat%
"o#ern%.
7 Ce noroc8 Spuse -<n$%torul. A" e:act ce -% tre+uie. (ut,9 -ino aici.
7 Vreau tot ce tre+uie9 e:plic% 4e+eluul: #e la *,ete la p%l%rie? corset9 )upon> toat%
*a"a #e #r%cii>
7 Tot trusoul9 spuse -<n$%torul9 *olin# pe te)*,ea pun*a #e p<n$%. =ncerca1i;le.
4e+eluul se "ul1u"i s% ncerce roc,ia i *,etele.
7 Parc%;i f%cut% c,iar pentru #u"nea-oastr%8 Spuse -<n$%torul.
7 E pu1in ca" lar*% la piept9 su*er% 4e+eluul.
7 .u;i ni"ic9 spuse -<n$%torul. Dou% prosoape "ici9 asta;i tot ce tre+uie.
7 .u cre#e1i c% este prea +%t%tor la oc,i@ =ntre+% 4e+eluul.
7 Jip%tor@ 2ic9 asta;i tot.
7 Sunte1i si*ur c% a" totul aici@
7 A-e1i totul acolo. =n afar%9 #oar9 #e c%rni1a #in%untru9 l asi*ur% -<n$%torul.
4e+eluul i #%#u o ar-un%9 nu"ele i a#resa. V<n$%torul pro"ise c% lucrurile i -or fi
tri"ise ntr;o or%. 4e+eluul9 care intrase n at"osfera situa1iei9 "ai cu"p%r% o perec,e #e "%nui
i o "ic% poet% i se n#rept% spre 4oA StreetIK.
7 Vreau o peruc% #e #a"%9 un castaniu #esc,is9 i spuse 4e+eluul #o"nului Co:9
peruc,ierul.
Do"nul Co: i pro+% #ou%. Aspectul nel%tor creat #e cea #e a #oua a fost #eclarat #e
#o"nul Co: #rept perfect.
7 Arat% "ai natural% #ec<t propriul #u"nea-oastr% p%r9 $%u aa8 Spuse #o"nul Co:.
A pro"is c% peruca -a fi li-rat% ntr;o or%. Senti"entul c% trea+a a fost nc,eiat% l coplei
pe 4e+elu. Pe #ru"ul #e ntoarcere spre locuin1a sa #in &reat Vueen StreetIN cu"p%r% o
u"+rel% #e #a"% i un -oal.
Ca" la un sfert #e or% #up% ce (o,nn' 4ulstro#e ieise pe ua "a*a$inului #o"nului
Stinc,co"+e9 un anu"e Harr' 4ennett9 actor i "e"+ru al Clu+ului Autol'cus9 #esc,ise ua i
intr%. Ma*a$inul era *ol. Harr' 4ennett +%tu cu +astonul i atept%. O *r%"a#% #e ,aine $%cea pe
te)*,ea? o foaie #e ,<rtie a-<n# "<$*%lit un nu"e i o a#res% era ae$at% peste *r%"a#%. Harr'
4ennett9 #in curio$itate9 se apropie i o citi. Apoi Harr' 4ennett atinse cu +astonul *r%"a#a #e
,aine i o "pr%tie pe te)*,ea.
7 .u face1i asta9 spuse -<n$%torul9 f%c<n#u;i apari1ia. Toc"ai le str<n*ea".
7 Ce #racuS are #e *<n# (o,nn' s% fac% acu" cu ec,ipa"entul %sta@
7 De un#e s% tiu eu@ R%spunse -<n$%torul@ Repre$enta1ie #e teatru particular9 presupun.
E prieten cu #u"nea-oastr%@
7 Da9 r%spunse Harr' 4ennett. P%u aa8 Tre+uie s% fac% +ine pe fata8 Mi;ar place s%;l
-%#8
7 Ei +ine9 ru*a1i;l s% -% #ea un +ilet. .u le "ur#%ri1i9 -% ro*9 su*er% -<n$%torul.
7 Tre+uie s% fac rost> spuse Harr' 4ennett i -or+i n continuare #espre tre+urile sale.
Costu"a1ia i peruca nu sosir% la locuin1a lui (o,nn' ntr;o or%9 aa cu" i se pro"isese9
#ar sosir% #up% trei ore9 aa cu" se ateptase (o,nn'. /ui (o,nn' i lu% aproape o or% s% se
"+race9 #ar9 n final9 st%tea9 transfor"at9 n fa1a uii cu o*lin#% a ifonierului. (o,nn' a-ea
"oti-e s% fie "ul1u"it #e re$ultat. O fat% nalt% i fru"oas% l pri-ea #in o*lin#%: poate pu1in prea
1ip%tor "+r%cat%9 #ar9 n "o# ,ot%r<t9 cu ic.
7 M% ntre+ #ac% nu "i;ar tre+ui o pelerin%9 "e#ita (o,nn'9 c<n# o ra$% #e soare9
p%trun$<n# pe fereastr%9 c%$u pe i"a*inea sa #in o*lin#%. Ei9 #ar oricu"9 n;o a"9 se *<n#i
(o,nn'9 atunci c<n# ra$a pieri #in nou9 aa c% n;are rost s% "% *<n#esc la asta.
(o,nn' nfac% pun*u1a i u"+rela i #esc,ise ua cu *ri)%. Afar% totul era linitit. (o,nn'
co+or pe furi? n pasa) se opri #in nou. Se au$eau -oci #e la su+sol.
Si"1in#u;se ca un ,o1 care o e-a#at9 (o,nn' trase $%-orul #e la ua "are i se uit% afar%.
n poli1ist care trecea pe acolo se ntoarse i l pri-i. (o,nn' se retrase n *ra+% i nc,ise ua #in
nou. Cine-a urca #in +uc%t%rie. (o,nn'9 prins ntre #ou% rele care;l n*ro$eau9 fiin# "ai aproape
#e ua #in fa1% #ec<t #e sc%ri i nea-<n# ti"p9 alese stra#a. /ui (o,nn' i se p%ru c% cei #e pe
stra#% se repe$eau la el. O fe"eie se n#rept% n *ra+% spre el. Ce a-ea oare #e *<n# s%;i spun%@
Ce tre+uie s%;i r%spun#%@ Spre surprin#erea sa9 trecu pe l<n*% el9 #e;a+ia o+ser-<n#u;l.
=ntre+<n#u;se ce "iracol l;a sal-at9 "ai naint% c<1i-a pai. n *rup #e tineri func1ionari9
#ep%in#u;l #in spate9 s;au ntors s%;l pri-easc%9 #ar. V%$<n#u;i pri-irea plin% #e o nelinite
furioas%9 se )enar% i;i -%$ur% #e #ru". =ncepu s% se *<n#easc% c% o"enirea era "ai pu1in
capa+il% s% #iscearn% #ec<t i era lui fric%.
C%p%t<n# cura)9 pe "%sur% ce nainta9 a)unse la Hol+ornKO
Aici "ul1i"ea "are #e oa"eni luneca pe l<n*% el in#iferent%.
7 M% scu$a1i9 spuse (o,nn'9 ciocnin#u;se #e un #o"n soli#.
7 E -ina "ea9 replic% #o"nul soli# $<"+in#9 n ti"p ce;i ri#ica p%l%ria #eteriorat%.
7 M% scu$a1i9 repet% (onn' #in nou9 #ou% "inute "ai t<r$iu9 ciocnin#u;se #e o t<n%r%
nalt%.
7 Te;a sf%tui s%;1i trate$i stra+is"ul9 re"arc% cu se-eritate t<n%ra nalt%.
7 Ce se nt<"pl% cu "ine@ Se *<n#i (o,nn'. Parc% sunt ntr;o cea1%> E:plica1ia i -eni
ntr;o clip%. Desi*ur9 i spuse (o,nn'9 e #in cau$a -oalului %stuia afurisit.
(o,nn' se ,ot%r s% "ear*% la +irourile S%punului "ar"orean.
7 M% -oi o+inui "ai +ine cu lucrurile astea p<n% a)un* acolo9 #ac% "er* pe )os9 se *<n#i
(o,nn'. S% sper%" c% +%tr<nul este acolo.
=n .eA*ate StreetKB9 (o,nn' se opri i i ap%s% pieptul cu "<inile.
7 Ce #urere ciu#at% a"9 se *<n#i (o,nn'. M% ntre+ #ac% ar fi ocant #ac% a intra
un#e-a s% +eau o pic%tur% #e coniac@
7 .u "% si"t #eloc +ine9 reflect% (o,nn'9 pu1in alar"ai9 a)un*<n# la col1ul str%$ii
C,eapsi#eKD@ Sper c% n;o s% "i se fac% r%u. Oricu"> Desi*ur9 e #in cau$a +leste"atului %sta #e
corset8 .ici o "irare c% fetele sunt uneori irasci+ile.
/a +irourile S%punului "ar"orean9 (o,nn' a fost tratat cu "are curtenie. Do"nul (oAett
nu era acolo i nu era ateptat nainte #e ora cinci. Dorea #oa"na s% atepte9 sau s% re-in%@
Doa"na s;a ,ot%r<t9 o#at% ce era acolo9 s% atepte. Dorea #oa"na s% ocupe loc n fotoliu@ Dorea
#oa"na s% se #esc,i#% fereastra sau s% se nc,i#%@ Citise #oa"na $iarul 3Ti"es5@
7 Sau 3&lu"a la o )u"%tate #e peni5@ Su*er% un func1ionar t<n%r9 care fu tri"is i"e#iat
la trea+a sa.
Mul1i #intre func1ionarii "ai n -<rst% au a-ut oca$ia s% treac% prin sala #e ateptare. Doi
#intre acetia a-eau nite puncte #e -e#ere asupra -re"ii pe care p%reau c% #oresc s% le e:pun% pe
lar*. (o,nn' ncepu s% se #istre$e. Trea+a asta ur"a s% fie foarte nosti"%.
=ntre ti"p9 i$+irea uilor i paii *r%+i1i anun1au sosirea efului i (o,nn' atepta cu
ner%+#are ntre-e#erea. A fost "ai scurt% i "ai pu1in satisf%c%toare #ec<t anticipase. Do"nul
(oAett era foarte ocupat? #e re*ul% nu pri"ea pe ni"eni #up%;a"ia$a9 #ar9 #esi*ur9 o #oa"n%>
Ar #ori #o"nioara>
7 Mont*o"er'.
7 Dorea #o"nioara Mont*o"er' s%;l infor"e$e pe #o"nul (oAett ce putea face pentru
ea@
Do"nioara Mont*o"er' e:plic%.
Do"nul (oAett p%ru pe )u"%tate furios9 pe )u"%tate a"u$at.
7 P%u9 spuse #o"nul (oAett9 )ocul %sta nu e prea corect. Ca1% #e se"enii notri +%r+a1i ne
pute" ap%ra9 #ar9 #ac% #oa"nele ne atac%> ntr;a#e-%r nu este corect8
Do"nioara Mont*o"er' insist%.
7 Voi stu#ia pro+le"a9 fu for1at s% pro"it% #o"nul (oAett. Mai trece1i pe la "ine.
7 C<n#@ =ntre+% #o"nioara Mont*o"er'.
7 Ce $i e a$i@ (oi> S% $ice" luni. Do"nul (oAett sun%. r"ea$%;"i sfatul9 spuse
+%tr<nul #o"n9 pun<n# o "<n% p%rinteasc% pe u"%rul lui (o,nn'9 las% afacerile pe sea"a noastr%9
a +%r+a1ilor. Eti o fat% fru"oas%. Po1i face lucruri "ai +une #ec<t asta.
Intr% un func1ionar. (o,nn' se ri#ic%.
7 Atunci9 pe lunea -iitoare9 i rea"inti (o,nn'.
7 /a ora patru9 consi"1i #o"nul (oAett. /a re-e#ere.
(o,nn' iei si"1in#u;se #e$a"%*it i totui9 aa cu" i spunea9 nu se #escurcase prea r%u.
Oricu"9 nu "ai era ni"ic #e f%cut9 #ec<t s% atepte p<n% luni. Acu" -a "er*e acas%9 i -a
sc,i"+a ,ainele i -a cina. C,e"% o +ir)%.
7 .u"%rul #ou%$eci i opt> 4a nu8 Oprete la col1ul str%$ii Vueen cu /incolnSs Inn
Ciel#s9 instrui (o,nn' +ir)arul.
7 Coarte +ine9 #o"nioar%9 co"ent% a"a+il +ir)arul. Col1ul e cel "ai +un loc: nu #uce la
#iscu1ii.
7 Ce -rei s% spui@ =ntre+% (o,nn'.
7 .u -% sup%ra1i9 #o"nioar%9 r%spunse o"ul. To1i a" fost o#at% tineri.
(o,nn' se urc%. /a col1ul #intre str%$ile Vueen i /incolnSs Inn Ciel#s9 (o,nn' co+or.
(o,nn'9 care "e#itase ntre ti"p la alte lucruri9 i #use "<na instincti- acolo un#e9 n *eneral9 ar
fi tre+uit s% fie +u$unarul9 #ar apoi i a"inti.
7 S% -%#9 ";a" *<n#it s% iau ce-a +ani cu "ine9 sau nu@ Cu*et% (o,nn'9 n ti"p ce
st%tea pe +or#ura trotuarului.
7 C%uta1i n poeta aceea9 #o"nioar%9 su*er% +ir)arul.
(o,nn' se uit% n poet%. Era *oal%.
7 Poate i;a" pus n +u$unar9 se *<n#i (o,nn'.
4ir)arul s"uci ,%1urile9 tr%*<n#u;le spre locaul +iciului i se l%s% pe spate.
7 Pe aici tre+uie s% fie pe un#e-a? tiu c% i;a" -%$ut9 i spunea (o,nn'. Scu$a1i;"% c%
-% fac s% atepta1i9 a#%u*% (o,nn' cu *las tare9 c%tre +ir)ar.
7 .u -% nec%)i1i9 #o"nioar%9 r%spunse +ir)arul politicos. Sunte" o+inui1i cu asta. V%
ta:%" un ilin* pentru un sfert #e or%.
7 /a #racu cu toate +a$aconiile astea8 Mur"ur% (o,nn' pentru sine.
Doi +%ie1ai i o fe"eie ce #ucea un copila s;au oprit curioi.
7 Pleca1i9 le spuse +ir)arul. O s% a-e1i i -oi neca$urile -oastre ntr;o $i.
Putii se "icar% c<1i-a pai "ai ncolo9 apoi se oprir% #in nou? o fe"eie lea"p%t% i un
+%iat i se al%turar%.
7 A" #at #e ei8 Stri*% (o,nn'9 incapa+il s%;i n%+ue nc<ntarea9 n ti"p ce "<na i
aluneca printr;un pliu. Ce"eia cu copilul9 f%r% s% tie precis #e ce9 scoase un 1ip%t. =nc<ntarea lui
(o,nn' se risipi? nu era #espic%tura +u$unarului. .eput<n# s%;i scoat% fusta i nici s;o ri#ice9 lui
(o,nn' i se p%ru c% nu -a *%si nicio#at% +u$unarul.
=n acel "o"ent #e #isperare9 #%#u peste el #in nt<"plare. Era la fel #e *ol ca poeta.
7 ="i pare r%u9 i spuse (o,nn' +ir)arului9 #ar se pare c% a" ieit n ora f%r% port"oneu.
4ir)arul spuse c% "ai au$ise po-estea asta i se pre*%tea s% co+oare. Mul1i"ea9 care acu"
nu"%ra unspre$ece persoane9 pri-ea plin% #e speran1%. Mai t<r$iu9 (o,nn' s;a *<n#it c% ar fi putut
s%;i ofere +ir)arului u"+rela? ar fi -alorat cel pu1in c<t cei optspre$ece peni pe care i #atora. /a
toate lucrurile astea te *<n#eti #oar #up% aceea? sin*ura i#ee care;i -eni n acest "o"ent a fost
s% a)un*% acas%.
7 Hei9 1ine;"i calul9 o clip%9 stri*% +ir)arul.
O )u"%tate #e #u$in% #e "<ini #ornice nf%car% ar"%sarul care "o1%ia i l f%cur% s%;i
ias% #in fire.
7 Ei8 Opri1i;o8 Stri*% +ir)arul.
7 A c%$ut8 Stri*% "ul1i"ea a*itat%.
7 S;a "pie#icat n fust%9 e:plic% fe"eia lea"p%t%. =ntot#eauna te "pie#ic% fustele.
7 .u "ai e )os. S;a ri#icat #in nou8 Vocifer% un instalator nc<ntai9 lo-in#u;i cu $*o"ot
piciorul. S% fiu al nai+ii9 #ac% nu;i o aler*%toare +un%8
Din fericire9 pia1a era #estul #e nea*lo"erat%9 iar (o,nn' era un +un aler*%tor. Jin<n#u;i
acu" fusta i )uponul ri#icate9 cu "<na st<n*%9 (o,nn' tra-ersa pia1a cu o -ite$% #e cincispre$ece
"ile pe or%.
n +%iat #e la "%cel%rie s%ri n fa1a lui9 cu +ra1ele ntinse9 pentru a;l opri. /ucrul care l;a
sup%rat cu"plit pe +%iatul #e la "%cel%rie n ur"%toarele trei luni era c% au$ea stri*<n#u;se #up%
el 3Ha9 ,a8 Cine a fost #o+or<t i c%lcat n picioare #e o fe"eie85
=ntre ti"p9 (o,nn' a a)uns n Stran#KE9 -ia Cle"entSs Inn. C,icotele i stri*%tele r%"aser%
#eparte n ur"%. (o,nn' i l%s% fustele n )os i p%i "ai fe"eiete. Trec<n# prin 4oA Street i
/on* AcreKF a)unse n &reat Vueen Street n si*uran1%. Pe pra*ul casei sale9 ncepu s% r<#%.
E:perien1a #in acea #up%;a"ia$% l a"u$ase? totui9 n *eneral9 nu;i p%rea r%u c% totul se
ter"inase. Te saturi c,iar i #e cele "ai +une *lu"e. (o,nn' sun% la u%.
a se #esc,ise. (o,nn' ar fi intrat9 #ac% o fe"eie "asi-% i ciol%noas% nu i;ar fi +arat
#ru"ul.
7 Ce #ori1i9 ntre+% fe"eia osoas%.
7 S% intru9 e:plic% (o,nn'.
7 De ce #ori1i s% intra1i@
Aceast% ntre+are i se p%ru prosteasc% lui (o,nn'. Dup% oarecare *<n#ire9 i n1elese
sensul. Ce"eie osoas% nu era #oa"na Pe**9 propriet%reasa lui. Presupunea c% era -reo prieten%
#e;a ei.
7 Totul e n re*ul%9 spuse (o,nn'9 locuiesc aici. Mi;a" l%sat c,eia acas%9 asta;i tot.
7 Aici nu locuiete nici o fe"eie9 #eclar% fe"eia osoas%. 2i9 "ai "ult9 nu -a locui
niciuna -reo#at%.
Toate astea erau foarte sup%r%toare. (o,nn'9 +ucuros c% a)unsese acas%9 nu pre-%$use
aceste co"plica1ii. Acu"9 ar fi necesar s% e:plice cu" stau lucrurile. Spera #oar ca po-estea s%
nu a)un*% la prietenii #e la clu+.
7 Roa*;o pe #oa"na Pe** s% ias% o clip%9 solicit% (o,nn'.
7 .u;i acas%9 e:plic% fe"eia osoas%.
7 .u;i> nu;i acas%@
7 S;a #us la Ro"for#KH9 #ac% -re1i s% ti1i9 s%;i -a#% "a"a.
7 S;a #us la Ro"for#@
7 A" spus Ro"for#9 nu;i aa@ R%spunse acru fe"eia.
7 /a ce> la ce or% o atepta1i s% -in%@
7 Du"inic% seara9 la ora ase9 r%spunse fe"eia osoas%.
(o,nn' se uit% la fe"eia osoas%9 i"a*in<n#u;se spun<n#u;i a#e-%rul si"plu9 *ol;*olu19 i
nencre#erea total% a fe"eii osoase fa1% #e fiecare cu-<nt al po-etii. Inspira1ia i -eni n a)utor.
7 Sunt sora #o"nului 4ulstro#e9 spuse (o,nn' cu +l<n#e1e. Cratele "eu "% ateapt%.
7 Mi se pare c% a1i spus c% locui1i aici9 i rea"inti fe"eia.
7 Voia" s% spun c% el locuiete aici9 replic% +ietul (o,nn' i "ai u"il. 2ti1i9 st% la eta)ul
#oi.
7 2tiu9 r%spunse fe"eia osoas%. Acu" nu e acas%.
7 .u;i@
7 A plecat la ora trei.
7 Voi urca n ca"era lui9 s%;l atept9 spuse (o,nn'.
7 .u9 nu -e1i urca9 spuse #oa"na osoas%.
7 Pentru o clip% lui (o,nn' i trecu prin "inte s% se n%pusteasc% p<n% sus9 #ar fe"eia
osoas% ar%ta nsp%i"<nt%tor #e ,ot%r<t%. Ar fi putut a-ea loc un "are scan#a8: pro+a+il c% s;ar
c,e"a poli1ia. (o,nn' #orise a#esea s%;i -a#% nu"ele tip%rit? #ar n le*%tur% cu aceast% trea+%
si"1ea c% n;ar prea -rea.
7 V% ro*9 l%sa1i;"% s% intru9 insist% (o,nn'? nu a" un#e s% "% #uc.
7 Va tre+ui s% "er*e1i la pli"+are9 s% -% r%cori1i pu1in9 su*er% #oa"na osoas%. .u cre#
c% nt<r$ie.
7 Dar -e#e1i>
Ce"eia osoas% tr<nti ua.
=n fa1a unui restaurant #in !ellin*ton StreetKG9 #e un#e ieeau "irosuri tentante9 (o,nn'
se opri i ncerc% s% se *<n#easc%.
7 Ce #racu a" f%cut cu u"+rela aia@ A" a-ut;o. 4a nu9 nu a" a-ut;o. Presupun c%
tre+uie s;o fi sc%pat9 c<n# "%*arul %la cara*,ios a ncercat s% "% opreasc%. Pe le*ea "ea8 A"
noroc8
=n fa1a altui restaurant #in Stran#9 (o,nn' se opri #in nou.
7 Cu" -oi tr%i p<n% #u"inic% seara@ n#e -oi #or"i@ Dac% a tele*rafia acas%> la
#racu8 Cu" s% tele*rafie$i@ .;a" un +an. E cara*,ios9 spuse (o,nn'9 -or+in# f%r% s%;i #ea
sea"a cu -oce tare. Pe cu-<nt #e onoare9 e cara*,ios8 O9 #u;te>
(o,nn' se repe$ise cu ulti"ele cu-inte c%tre un co"isionar "ult prea nalt9 a c%rui inten1ie
fusese s%;i e:pri"e si"patia.
7 Ei asta;i8 Co"ent% o flor%reas% care trecea pe acolo8 2i te po"eneti c% se cre#e o
#oa"n%8
7 =n $ilele noastre9 o+ser-% ne*ustorul #e nasturi i +utoni #in col1ul str%$ii E:eter9
#oa"nele se fac #in orice.
Purtat #e un *<n# care i se contura n "inte9 (o,nn' i n#rept% paii spre stra#a
4e#for#KI.
7 De ce nu@ Se *<n#i (o,nn'. .i"eni nu pare s% ai+% -reo +%nuial%. De ce ar a-ea ei@
C<te n;o s% au# #ac% "% #escoper%@ Dar #e ce s% "% #escopere@ Ei +ine9 tre+uie s% fac ce-a.
(o,nn' continua s% "ear*% repe#e. /a ua Clu+ului Autol'cus r%"ase o clip% ne,ot%r<t9
apoi i lu% ini"a n #in1i i plon)a prin uile +atante.
7 Este aici #o"nul Herrin*> #o"nul (ac6 Herrin*@
7 =l *%si1i n fu"oar9 #o"nule 4ulstro#e9 r%spunse +%tr<nul &oslin9 care citea $iarul #e
sear%.
7 A1i -rea s%;l ru*a1i s% -in% o clip%@
4%tr<nul &oslin i ri#ic% oc,ii9 i scoase oc,elarii9 i terse i;i puse la loc.
7 V% ro* spune1i;i c%;l caut% #o"nioara 4ulstro#e> sora #o"nului 4ulstro#e.
4%tr<nul &oslin l *%si pe (ac6 Herrin* n centrul unei #e$+ateri nfocate asupra lui
Ha"let: era acesta ntr;a#e-%r +un@
7 Do"nule Herrin*9 o #oa"n% -rea s% -% -a#%9 anun1% +%tr<nul &oslin.
7 Cine@
7 Do"nioara 4ulstro#e> sora #o"nului 4ulstro#e. Ateapt% n ,ol.
7 .u tia" c% are o sor%9 spuse (ac6 Herrin*9 ri#ic<n#u;se.
7 O clip%9 spuse Harr' 4ennett. =nc,i#e ua aia. .u pleca. Se a#resase +%tr<nului &oslin9
care nc,ise ua i se ntoarse.
O #o"nioar% cu roc,ie *al+en%9 cu *uler #e #antel% i trei -olane pe fust%@
7 Aa este9 #o"nule 4ennett9 ncu-iin1% +%tr<nul &oslin.
7 Este c,iar 4e+eluul8 Afir"% Herr' 4ennett.
Pro+le"a ne+uniei lui Ha"let a fost uitat%.
7 A$i;#i"inea1% a" fost la Stinc,co"+e9 e:plic% Harr' 4ennett? a" -%$ut ,ainele pe
te)*,ea9 cu a#resa lui. Este aceeai roc,ie. .e pune la 3ncercare5. Are #e *<n# s% ne )oace o
fest%.
Me"+rii Clu+ului Autol'cus se pri-ir% unii pe al1ii.
7 Pot -e#ea perspecti-e foarte pro"i1%toare n trea+a asta9 #ac% proce#%" cu" tre+uie9
spuse Micu1ul9 #up% o pau$%.
7 2i eu9 fu #e acor# (ac6 Herrin*. R%"<ne1i cu to1ii aici. Ar fi p%cat s% sc%p%" prile)ul.
Me"+rii Clu+ului Autol'cus ateptau. (ac6 Herrin* reintr% n ca"er%.
7 E una #in cele "ai triste po-estiri pe care le;a" au$it -reo#at% n -ia1a "ea9 e:plic%
(ac6 Herrin* n oapt%. 4iata fat% a plecat #in Der+'s,ireKK a$i;#i"inea1%9 pentru a -eni s%;i
-a#% fratele? a aflat c% #e la ora trei nu s;a ntors la *a$#a sa? se te"e s% nu i se fi nt<"plat ce-a.
Propriet%reasa e plecat% la Ro"for# s%;i -a#% "a"a? fe"eia str%in% care;i 1ine locul n;o las% s%
intre s% atepte.
7 C<t este #e trist c<n# neca$urile i copleesc pe cei inocen1i i nea)utora1i8 Mur"ur%
So"er-ille9 a-ocatul f%r% clientel%.
7 2i asta nu e totul9 continu% (ac6. 4iata fat% a fost )efuit% #e tot ce a-ea9 c,iar i u"+rela
i;a fost luat%? i nu are o para c,ioar%? nu a "<ncat ni"ic la cin% i nu tie un#e s% #oar"%.
7 Pare pu1in ca" prea e:a*erat9 spuse Porson.
7 Cre# c% n1ele* ce s;a nt<"plat9 spuse a-ocatul9 f%r% clientel%. /ucrurile stau aa: s;a
#e*,i$at9 *<n#in#u;se s% se #istre$e pu1in pe sea"a noastr% i a ieit n ora9 uit<n# s%;i pun%
+anii i c,eia #e la cas% n +u$unar. Propriet%reasa poate s% fi plecat la Ro"for# sau nu. =n orice
ca$9 ar tre+ui s% +at% la u% i s% #ea e:plica1ii. Ce -rea: s% "pru"ute o lir%@
7 S% "pru"ute #ou%9 replic% (ac6 Herrin*.
7 Ca s%;i cu"pere un costu" #e ,aine. .u;i #a9 (ac6. Pro-i#en1a ne o+li*% la asta.
Datoria noastr% este s%;i ar%t%" ce nsea"n% ne+unia #e a face escapa#e lipsite #e sens.
7 Cre# c% i;a" putea oferi o cin%9 se *<n#i -oinicul i si"paticul Porson.
7 Eu propun s%;l #uce" acas% la #oa"na PostA,ilstle9 r<n)i (ac6. Are un fel #e o+li*a1ie
fa1% #e "ine. Eu i;a" f%cut rost #e oficiul potal. =l l%s%" acolo peste noapte9 cu instruc1iuni
pentru #oa"na PostA,istle s%;l p%$easc%9 aa cu" tie #oar o "a"%. M<ine o s% ai+% i el pu1in%
3#istrac1ie5 i cre# c% -a fi pri"ul care se -a plictisi #e *lu"%.
P%rea un plan pro"i1%tor. 2apte "e"+ri ai Clu+ului Autol'cus au nso1it;o n "o# *alant
pe 3#o"nioara 4ulstro#e5 p<n% la *a$#a ei. (ac6 Herrin* pro-oc% *elo$ia tuturor9 asi*ur<n#u;i
pri-ile*iul #e a;i #uce poeta. 3Do"nioarei 4ulstro#e5 i s;a #at s% n1elea*% c% orice ar putea
face -reunul #in ei9 fiecare i to1i la un loc erau *ata s% o fac%9 "%car #e #ra*ul fratelui ei9 unul
#intre cei "ai *ro$a-i +%ie1i care au tr%it -reo#at%9 cu toate c%9 #esi*ur9 era ca" "%*ar9 #ar
+inen1eles c% n;a-eau ce face n pri-in1a asta.
3Do"nioara 4ulstro#e5 nu era at<t #e recunosc%toare pe c<t ar fi tre+uit s% fie. A-ea o
sin*ur% i#ee: ca unul #in ei s%;i "pru"ute #ou% lire? n rest9 nu a-eau #e ce s% se "ai nec%)easc%.
Iar ei9 n propriul interes9 au refu$at s% fac% acest lucru. Cusese #e)a )efuit% n acea $i9 i rea"inti
(ac6. /on#ra era un ora periculos pentru cei tineri i nee:peri"enta1i. Era "ai +ine ca ei s% ai+%
*ri)% #e ea i s%;i procure "i)loacele #e e:isten1%. /e era foarte *reu s% refu$e o #oa"n% i9 totui9
protec1ia surorii unui prieten iu+it le era "ai scu"p%.
Sin*ura #orin1% a 3#o"nioarei 4ulstro#e5 era s% nu le r%peasc% ti"pul.
P%rerea lui (ac6 Herrin* era c% nu e:ist% un en*le$ a#e-%rat c%ruia s% nu;i fac% pl%cere s%;
i petreac% ti"pul a)ut<n# o fat% fru"oas% care se afl% n pericol.
A)uni la "ica +%c%nie #in Rolls Court9 (ac6 Herrin* o lu% la o parte pe #oa"na
PostA,istle.
7 Este sora unui foarte #ra* prieten #e al nostru9 e:plic% (ac6 Herrin*.
7 O fat% tare fru"oas%9 co"ent% #oa"na PostA,istle.
7 .oi -eni" #in nou "<ine #i"inea1%. .;o sc%pa1i #in oc,i i9 "ai presus #e toate9 nu;i
"pru"uta1i nici un +an9 o instrui (ac6 Herrin*.
7 =n1ele*9 r%spunse #oa"na PostA,istle.
3Do"nioara 4ulstro#e59 #up% ce ter"in% o e:celent% cin%9 const<n# #in friptur% rece #e
oaie i +ere la sticl%9 se l%s% pe spate pe scaun9 picior peste picior.
7 =ntot#eauna ";a" ntre+at9 ce *ust ar a-ea o 1i*ar%9 re"arc% #o"nioara 4ulstro#e9 cu
oc,ii n ta-an.
7 A spune c% pentru pri"a #at% tre+uie s% ai+% un *ust *roa$nic9 consi#er% #oa"na
PostA,istle9 care "pletea.
7 A" au$it c% unele fete fu"ea$%9 re"arc% #o"nioara 4ulstro#e.
7 .u fetele cu"in1i9 socoti9 #oa"na PostA,istle.
7 na #in cele "ai #r%*u1e fete pe care le;a" cunoscut -reo#at%9 o+ser-% #o"nioara
4ulstro#e9 ntot#eauna fu"a o 1i*ar% #up% cin%. Spunea c%;i cal"ea$% ner-ii.
7 .;ar fi consi#erat astfel #ac% ar fi fost n *ri)a "ea9 spuse #oa"na PostA,istle.
7 Cre#9 spuse #o"nioara 4ulstro#e9 care p%rea nelinitit%9 c% -oi face o "ic% pli"+are
nainte #e culcare.
7 Poate ne;ar prin#e +ine Ia a"<n#ou%9 fu #e acor# #oa"na PostA,istle9 pun<n# la o
parte lucrul.
7 .u -% #eran)a1i s% -eni1i cu "ine9 insist% *<n#itoarea #o"nioar% 4ulstro#e. Ar%ta1i
o+osit%.
7 Deloc9 r%spunse #oa"na PostA,istle. Si"t c% "i;ar face pl%cere.
=n unele pri-in1e #oa"na PostA,istle s;a #o-e#it o to-ar%% a#"ira+il%. .u punea nici o
ntre+are i -or+ea nu"ai c<n# era ntre+at%9 ceea ce9 pe parcursul pli"+%rii9 nu s;a nt<"plat
prea #es.
Dup% o )u"%tate #e or%9 #o"nioara 4ulstro#e se pl<nse #e #urere #e cap i socoti c% "ai
+ine s;ar ntoarce acas%9 s% se culce. Doa"na PostA,istle consi#er% c% i#eea este e:celent%.
7 Ei9 parc% e "ai +ine #ec<t s% +ate" str%$ile9 "ur"ur% (o,nn'9 i asta;i tot8 Tre+uie s%
fu"e$ ce-a "<ine9 c,iar #e or fi s% fur +anii. Ce;i asta@ (o,nn' se furi% prin ca"er% n -<rful
picioarelor. S% fiu al nai+ii9 #ac% n;a ncuiat ua8
(o,nn' se ae$% pe pat i trecu n re-ist% situa1ia. Mi se pare c% nu -oi iei #in ncurc%tura
asta. Mur"ur<n# nc%9 (o,nn' i #esf%cu corsetul. Sla-% Do"nului9 c% s;a ter"inat9 e:cla"%
(o,nn' e-la-ios9 n ti"p ce;i ur"%rea trupul e:tin$<n#u;se. Dar #ac% "% o+inuiesc cu el nainte
#e;a ter"ina totul@
(o,nn' a a-ut o noapte plin% #e -ise.
A #oua $i era o -ineri9 iar (o,nn' r%"ase 3#o"nioara 4ulstro#e59 sper<n#9 f%r% nici un
te"ei9 s% *%seasc% o oca$ie #e a sc%pa #in aceast% situa1ie *rea9 f%r% s% fac% -reo "%rturisire. Se
p%rea c% ntre*ul Clu+ Autol'cus se n#r%*ostise #e el.
7 Cre# c% a" fost pu1in ca" prost9 cu*et% (o,nn'9 n pri-in1a fetelor. .u cre# c% i#io1ii
%tia notorii au -%$ut -reo#at% o fat% p<n% acu".
Tinerii au -enit c<te unul9 apoi au -enit n *rupuri i;l n*ri)eau cu #e-ota"ent. C,iar i
#oa"na PostA,istle9 o+inuit% s% conte"ple feno"enul u"an f%r% a face co"entarii9 f%cu
ur"%toarea re"arc%:
7 C<n# -% plictisi1i9 i spuse #oa"na PostA,istle lui (ac6 Herrin*9 anun1a1i;"%.
7 =n clipa n care i *%si" fratele9 e:plic% (ac6 Herrin*9 cu si*uran1% c% o -o" #uce la el.
7 C<n# a1i ter"inat #e c%utat n alte p%r1i9 cel "ai +un lucru e s% cau1i acolo un#e este9
o+ser-% #oa"na PostA,istle.
7 Ce -re1i s% spune1i@ =ntre+% (ac6.
7 E:act ce a" spus9 r%spunse #oa"na PostA,istle.
(ac6 Herrin* se uit% la #oa"na PostA,istle. Dar fa1a #oa"nei PostA,istle nu era #ispus%
s% e:pri"e ce-a.
7 Oficiul potal "er*e tot aa #e +ine@ =ntre+% (ac6 Herrin*.
7 Oficiul potal "i;e #e "are a)utor9 recunoscu #oa"na PostA,istle i nu uit c<t -%
#atore$ pentru el.
7 S% nu -or+i" #espre asta9 "ur"ur% (ac6 Herrin*.
I;au cu"p%rat ca#ouri 0 nu ce-a foarte scu"p9 "ai #e*ra+% se"ne #e consi#era1ie:
pac,e1ele fru"oase cu #ulciuri9 +uc,ete #e flori ieftine9 sticle cu parfu". 3Do"nioara
4ulstro#e5 i f%cu o alu$ie lui So"er-ilie c%9 #ac% #orea ntr;a#e-%r s%;i fac% o pl%cere i nu
-in#ea #oar *o*oi 0 #o"nioara 4ulstro#e se scu$% pentru e:presia ar*otic% pe care9 #up% cu"
se te"ea9 o n-%1ase #e la fratele ei 0 i;ar putea #a o cutie #e 1i*%ri Messani9 "%ri"ea "i)locie.
Su*estia aceasta l;a n#urerat pe So"er-ilie. A-ocatul f%r% clientel% era pro+a+il #e "o#% -ec,e.
Do"nioara 4ulstro#e i;o t%ie scurt9 a#"i1<n# c% este i p%ru c% nu "ai are c,ef #e con-ersa1ia.
Au #us;o la Ma#a"e Tussau#KN Au #us;o la Turnul /on#reiNO. Seara au #us;o la
Polite,nic%9 s% -a#% Stafia lui PepperNB. Oriun#e "er*eau9 for"au un *rup -esel.
7 Se pare c% se #istrea$%8 Re"arcau ceilal1i -i$itatori9 surprini i in-i#ioi.
7 Cata pare c% nu prea este n ton cu ei9 re"arcau al1ii9 n$estra1i cu "ai "ult si"1 al
o+ser-a1iei.
7 A $ice c% ea arat% ca" trist%9 re"arcau unele #oa"ne.
Cura)ul #e care #%#ea #o-a#% #o"nioara 4ulstro#e n#ur<n# #ispari1ia "isterioas% a
fratelui ei pro-oca a#"ira1ia.
7 .;ar fi "ai +ine s% tele*rafie" ru#elor -oastre #in Der+'s,ire@ Su*er% (ac6 Herrin*.
7 S% nu face1i aa ce-a8 Protest% cu -e,e"en1% *ri)ulia #o"nioar% 4ulstro#e? i;ar putea
alar"a. Cel "ai +un plan ar fi s%;"i "pru"uta1i #ou% lire i s% "% l%sa1i s% "% ntorc acas%9 n
linite.
7 Ai putea fi #in nou )efuit%9 se te"ea (ac6 Herrin*. Voi "er*e cu tine.
7 Poate -a apare "<ine9 su*er% #o"nioara 4ulstro#e. Cre# c% a plecat ntr;o -i$it%.
7 .;ar fi tre+uit sa o fac%9 reflect% (ac6 Herrin*9 tiin# c% tre+uie s% -eni1i.
7 O9 aa e el9 e:plic% #o"nioara 4ulstro#e.
7 Dac% a a-ea i eu o sor% t<n%r% i fru"oas%9 spuse (ac6 Herrin*.
7 O8 S% -or+i" #espre altce-a9 su*er% #o"nioara 4ulstro#e. M% o+osi1i.
(o,nn' ncepea s%;i piar#% r%+#area9 n special cu (ac6 Herrin*. Car"ecele acestei
3#o"nioare 4ulstro#e5 l;au copleit pe (ac6 Herrin*9 tot aa cu" la nceput se pare c% l a"u$au
pe #o"niorul (o,nn'. =ntr;a#e-%r9 aa cu" i spunea cu un repro a"or9 n sin*ur%tatea
#or"itorului #e #easupra "icu1ei +%c%nii9 f%r% n#oial% c% l ncura)ase pe acest +%r+at. De la
a#"ira1ie9 (ac6 trecuse rapi# la infatuare9 iar #e la infatuare9 la o aparent% i"+ecilitate. Dac%
"intea lui (o,nn' nu or fi fost prea concentrat% asupra propriilor neca$uri9 ar fi putut #e-eni
suspicios. Dar9 #up% cu" st%teau lucrurile9 i #up% toate c<te se "ai nt<"plaser% acu"9 ni"ic nu;
l "ai putea ui"i pe (o,nn'.
7 Sla-% Do"nului8 Mur"ur% (o,nn'9 n ti"p ce stin*ea lu"ina. Doa"na PostA,istle
pare a fi o fe"eie #e trea+%.
Ca" n acelai ti"p n care capul lui (o,nn' c%#ea pe pern%9 "e"+rii Clu+ului Autol'cus
st%teau i #iscutau planurile pentru #istrac1ia #in $iua ur"%toare.
7 M% *<n#esc9 spuse (ac6 Herrin*9 la Palatul #e Cristal? #i"inea1a c<n# este pl%cut i
linite.
7 Dup% care s% "er*e" la Spitalul &reenAic,ND #up%;a"ia$%9 su*er% So"er-ilie.
7 2i nc,eie" cu trupa #e c<nt%re1i Moore i 4ur*ess9 se *<n#i Porson.
7 .u prea este un loc potri-it pentru o t<n%r%9 i e:pri"% tea"a (ac6 Herrin*. Sunt unele
*lu"e>
7 Do"nul 4ran#ra" face o lectur% #in (ulius CaesarNE9 i infor"% Micu1ul.
7 Salut9 spuse Ale:an#er9 Poetul9 intr<n# n acea clip%. Despre ce -or+i1i@
7 Discuta" un#e s;o #uce" pe #o"nioara 4ulstro#e "<ine seara9 l infor"% (ac6
Herrin*.
7 Do"nioara 4ulstro#e@ Repet% Poetul pe un ton oarecu" surprins. Vrei s% spui sora lui
(o,nn' 4ulstro#e@
7 Ea e9 r%spunse (ac6. Dar cu" ai aflat@ Cre#ea" c% eti n Ror6s,ire?
7 A" -enit ieri9 e:plic% Poetul. A" c%l%torit cu ea.
7 Ai c%l%torit cu ea@
7 De la Matloc6 4at,NF. Ce se nt<"pl% cu -oi@ =ntre+% Poetul. To1i ar%ta1i ca>
7 Stai )os9 i spuse Poetului A-ocatul f%r% clientel%. S% #iscut%" pro+le"a n linite.
Ale:an#er9 Poetul se ae$% #e$orientat.
7 Spui c% ai c%l%torit ieri spre /on#ra cu #o"nioara 4ulstro#e. Eti si*ur c% era
#o"nioara 4ulstro#e@
7 A+solut si*ur8 R%spunse Poetul. Doar o tiu #e c<n# era foarte "ic%.
7 /a ce or% a a)uns la /on#ra@
7 /a trei i )u"%tate.
7 2i ce s;a nt<"plat cu ea@ n#e spunea c% se #uce@
7 .u a" ntre+at;o. C<n# ne;a" #esp%r1it se urca ntr;o tr%sur%. Eu a-ea" o nt<lnire i
era"> Ia asculta1i: ce se nt<"pl% cu Herrin*@
Herrin* se ri#icase i se pli"+a 1in<n#u;i capul n "<ini.
7 /as%;l n pace. Do"nioara 4ulstro#e este o #o"nioar% ca" #e. C<1i ani are@
7 Optspre$ece> .u9 a "plinit nou%spre$ece.
7 O fat% nalt% i fru"oas%@
7 Da. Asculta1i: i s;a nt<"plat ce-a@
7 .u i s;a nt<"plat ni"ic9 l asi*ur% So"er-ille. Ea este teaf%r%. =n *eneral9 s;a #istrat
#estul #e +ine.
Poetul se si"1i uurat la au$ul acestor cu-inte.
7 Cu o or% n ur"% a" ntre+at;o #ac% consi#era c% ar putea s% "% iu+easc%. A1i putea
spune c% asta ar fi o cerere n c%s%torie@ =ntre+% (ac6 Herrin*9 care i 1inea capul n "<ini9 ca i
cu" #orea s% se asi*ure c% l a-ea acolo.
Restul "e"+rilor Clu+ului au fost n unani"itate #e p%rere c%9 -or+in# #in punct #e
-e#ere practic9 era o cerere n c%s%torie.
7 .u cre#9 ple#% (ac6 Herrin*. A fost9 pur i si"plu9 o re"arc%.
Me"+rii Clu+ului erau #e p%rere c% astfel #e )ocuri #e cu-inte nu erau #e"ne #e un
*entle"an.
Se p%rea c% tre+uia s% se ac1ione$e pro"pt. (ac6 Herrin* se ae$% i ncepu acolo o
scrisoare c%tre #o"nioara 4ulstro#e9 aflat% n *ri)a #oa"nei PostA,istle.
7 Dar ceea ce nu n1ele*> spuse Ale:an#er9 Poetul.
7 O8 /ua1i;l #e aici i spune1i;i care-a ce s;a nt<"plat9 se )elui (ac6 Herrin*. Cu" s%
*<n#esc9 cu toat% tr%nc%neala asta n )urul "eu@
7 Dar #e ce 4ennett>@ 2opti Porsen.
7 n#e e 4ennett@ =ntre+ar% o )u"%tate #e #u$in% #e -oci -e,e"ente.
Harr' 4ennett nu fusese -%$ut toat% $iua.
Scrisoarea lui (ac6 i;a fost n"<nat% 3#o"nioarei 4ulstro#e5 a #oua $i #i"inea1%9 la
"icul #e)un. Dup% ce o citi9 #o"nioara 4ulstro#e se ri#ic% i o ru*% pe #oa"na PostA,istle s%;i
"pru"ute o )u"%tate #e lir%.
7 Instruc1iunile speciale ale #o"nului Herrin* au fost c%9 "ai presus #e orice9 nu tre+uie
s% -% "pru"ut -reun +an9 e:plic% #oa"na PostA,istle.
7 Dup% ce -e1i fi citit asta9 r%spunse #o"nioara 4ulstro#e9 n"<n<n#u;i scrisoarea9
poate c% -e1i fi #e acor# c% Herrin* este un "%*ar.
Doa"ne PostA,istle citi scrisoarea i scoase )u"%tate #e coroan%.
7 Mai +ine -;a1i +%r+ieri folosin# o parte #in +ani9 su*er% #oa"na PostA,istle. Asta #ac%
a-e1i #e *<n# s% -% prosti1i n continuare.
3Do"nioara 4ulstro#e5 f%cu oc,i "ari. Doa"na PostA,istle i continu% "icul #e)un.
7 .u le spune1i9 spuse (o,nn'9 n orice ca$ nu nc%.
7 .u "% a"estec n po-estea asta9 replic% #oa"na PostA,istle.
Dou%$eci #e "inute "ai t<r$iu9 a#e-%rata #o"nioar% 4ulstro#e9 n -i$it% la "%tua ei #in
Qensin*ton9 a fost surprins% c<n# a pri"it9 nc,is ntr;un plic9 ur"%torul +ilet "<$*%lit n *ra+%:
Vreau s%;1i -or+esc i"e#iat 0 sin*ur%. S% nu 1ipi c<n# "% -ei -e#ea. Totul9 este n re*ul%.
=1i pot e:plica ntr;o clip%.
Cratele t%u iu+itor9 (o,nn'.
Dur% "ai "ult #e o clip%9 #ar9 n cele #in ur"%9 4ulstro#e sf<ri po-estea.
7 C<n# -ei ter"ina #e r<s9 spuse 4e+eluul.
7 Dar eti at<t #e ri#icol9 $ise sora lui.
7 Ei nu cre# asta9 r%spunse 4e+eluul9 l;a" p%c%lit. Cre# c% nu 1i s;a #at at<ta aten1ie
nicio#at%9 ntr;a sin*ur% $i.
7 Eti si*ur c% i;ai p%c%lit@ =ntre+% sora lui.
7 Dac% -ei -eni la Clu+ #isear% la ora opt9 spuse 4e+eluul9 1i o -oi #o-e#i. Poate te #uc
la -reun teatru #up% aceea9 #ac% eti cu"inte.
Cu c<te-a "inute nainte #e opt9 4e+eluul9 n carne i oase9 intr% n Clu+ul Autol'cus. Cu
nt<"pinat cu re1inere.
7 A" cre$ut c% te;ai r%t%cit9 re"arc% So"er-ille cu r%ceal%.
7 A" fost c,e"at pe neateptate: o afacere foarte i"portant%9 e:plic% 4e+eluul. M%
si"t foarte o+li*at fa1% #e to1i pentru tot ce a1i f%cut pentru sora "ea. Toc"ai "i;a spus.
7 S% nu "ai -or+i" #e asta9 spuser% -reo #oi sau trei.
7 C%r% n#oial%9 a1i fost e:traor#inar #e a"a+ili9 insist% 4e+eluul. .u tiu ce s;ar fi f%cut
f%r% -oi.
.u f%cuser% a+solut ni"ic9 l asi*urar% "e"+rii Clu+ului. Mo#estia sfioas% a "e"+rilor
Clu+ului Autol'cus la au$ul propriilor lor fapte +une era "ic%toare. Dac% ar fi fost l%sa1i sin*uri9
ar fi ncercat s% -or+easc% #espre cu totul alte lucruri. De fapt au ncercat.
7 .;a" au$it;o nicio#at% -or+in# #espre cine-a cu at<ta entu$ias" ca #espre tine9 (ac69
spuse 4e+eluul9 ntorc<n#u;se spre (ac6 Herrin*.
7 Desi*ur9 tii9 #ra*%9 e:plic% (ac6 Herrin*9 a putea face orice pentru sora ta>
7 2tiu9 #ra*ul "eu9 r%spunse 4e+eluul? a" si"1it #intot#eauna.
7 S% nu "ai -or+i" #espre asta9 insist% (ac6 Herrin*.
7 .;a putut n1ele*e scrisoarea aceea a ta #e a$i;#i"inea1%9 continu% 4e+eluul9 i*nor<n#
ru*%"intea lui (ac6. =i e tea"% s% nu o cre$i nerecunosc%toare.
7 &<n#in#u;"% "ai +ine9 "i se pare c% n una sau n #ou% c,estiuni ";a n1eles *reit9
e:plic% (ac6 Herrin*.
7 Ca" ciu#at9 "e#it% 4e+eluul.
7 Aa e9 consi"1i (ac6 Herrin*. Ieri a fost una #in aceste situa1ii.
7 Mi;a spus c% ai fost foarte a"a+il cu ea9 l reasi*ur% 4e+eluul. /a nceput a consi#erat
c% este pu1in ca" nepoliticos #in partea ta s% refu$i s%;i "pru"u1i +ani. Dar9 aa cu" l;o"
e:plicat>
7 A fost o prostie #in partea "ea9 ntrerupse (ac6. Acu" "i #au sea"a #e asta. M;a"
#us a$i;#i"inea1% cu inten1ia #e a re$ol-a totul9 #ar plecase9 iar #oa"na PostA,istle cre#ea c% ar
fi "ai +ine s% las lucrurile aa cu" erau. ="i fac foarte "ulte reprouri.
7 Dra*ul "eu9 nu;1i face reprouri pentru ni"ic. Te;ai purtat cu no+le1e9 i;a spus
4e+eluul. Ast%;sear% ea -a -eni aici s% "% caute9 cu scopul #e a -% "ul1u"i.
7 Mai +ine nu9 spuse (ac6 Herrin*.
7 Prostii9 spuse 4e+eluul.
7 Tre+uie s% "% scu$a1i9 insist% Herrin*. .u -reau s% fiu nepoliticos9 #ar ntr;a#e-%r a
prefera s% nu o -%#.
7 Dar toc"ai a sosit9 spuse 4e+eluul9 lu<n# n acea clip% cartea #e -i$it% #in "<na
+%tr<nului &oslin. O s% i se par% foarte ciu#at.
7 C,iar c% nu -reau9 repet% +ietul (ac6.
7 Ar fi *rosolan9 su*er% So"er-ilie.
7 Tu pleac%9 su*er% (ac6.
7 Ea nu -rea s% "% -a#%9 e:plic% So"er-ilie.
7 4a -rea9 l corect% 4e+eluul. A" uitat s% -% spun c% -rea s% -% -a#% pe a"<n#oi.
7 Dac% "% #uc la ea9 spuse (ac69 i -oi spune a#e-%rul a#e-%rat.
7 2tii9 spuse So"er-ilie9 cre# c% %sta ar fi lucrul cel "ai si"plu.
Do"nioara 4ulstro#e e#ea n ,ol. (ac6 Herrin* i So"er-ille consi#erau c% stilul "ai
#iscret ai ,ainelor #e acu" i se potri-ea "ai +ine.
7 Iat%;l9 anun1% 4e+eluul triu"f%tor. Iat%;l pe (ac6 Herrin* i iat%;l i pe So"er-ilie.
2tii9 cu *reu i;a" con-ins s% -in% s% te -a#%. Dra*ul #e (ac69 ntot#eauna a fost at<t #e ti"i#8
Do"nioara 4ulstro#e se ri#ic%. /e spuse c% nu ar putea nicio#at% s% le "ul1u"easc% n
suficient% "%sur% pentru toat% +un%tatea pe care au ar%tat;o fa1% #e ea. Do"nioara 4ulstro#e
p%rea copleit%. Vocea i tre"ura #e e"o1ie.
7 =nainte #e a continua9 #o"nioar% 4ulstro#e9 spuse (ac6 Herrin*9 ar fi "ai +ine s% -%
spune" c% tot ti"pul a" cre$ut c% sunte1i fratele #u"nea-oastr%9 "+r%cat n fe"eie.
7 O8 Spuse 4e+eluul9 #eci asta e e:plica1ia9 nu;i aa@ Dac% a fi tiut8 Apoi 4e+eluul
se opri9 #orin# s% nu fi -or+it.
So"er-ilie l nfac% #e u"eri i9 cu o s"ucitur%9 l "pinse l<n*% sora lui9 su+ lu"ina #e
*a$.
7 4estie "ic%8 Spuse So"er-ilie. Tot ti"pul ai fost tu8 Iar 4e+eluul9 -%$<n# c% )ocul s;a
ter"inat i fiin# +ucuros c% *lu"a nu s;a f%cut nu"ai pe sea"a uneia #in p%r1i9 "%rturisi.
(ac6 Herrin* i So"er-ilie9 a-ocatul f%r% clientel%9 au "ers n seara aceea cu (o,nn' t
sora lui Ia teatru i apoi i;au nso1it i n alte seri. Do"nioara 4ulstro#e consi#era c% (ac6
Herrin* este foarte #r%*u1 i i;o spuse i fratelui ei. Dar se *<n#ea c% So"er-ilie9 a-ocatul f%r%
clientel%9 este i "ai #r%*u1? "ai t<r$iu9 tre+uin# s% r%spun#% unor ntre+%ri9 atunci c<n#
So"er-ilie nu "ai era f%r% clientel%9 i;a spus;o i lui So"er-ilie nsui.
Dar asta nu "ai are ni"ic #e;a face cu aceast% po-estire9 o c%rei final este c% #o"nioara
4ulstro#e a fost ta nt<lnirea fi:at% pe luni #up%;a"ia$% ntre 3#o"nioara Mont*o"er'5 i
#o"nul (oAett i9 prin aceasta9 a asi*urat recla"a S%punului "ar"orean pentru ulti"a pa*in% a
$iarului 3"orul S%n%tos5 pe ti"p #e ase luni9 la pre1ul #e #ou%$eci i cinci #e lire pe
s%pt%"<n%.
POVESTEA A 2APTEA.
Dic6 Den-ers i pre$int% cererea.
!illia" Clo##9 frec<n#u;i spr<ncenele9 puse )os uru+elni1a i9 f%c<n# un pas napoi9 i
pri-i re$ultatul "uncii cu o satisfac1ie e-i#ent%.
7 Arat% ca o +i+liotec%9 spuse !illia" Clo##. Ai putea sta o )u"%tate #e or% n ca"er%9
f%r% s% tii c% nu e un #ulap pentru c%r1i.
!illia" Clo## f%cuse ur"%torul lucru: pre*%tise9 #up% propriul proiect9 ceea ce p%reau a
fi patru rafturi nc%rcate cu tot felul #e c%r1i9 care s% su*ere$e "e#ita1ia i eru#i1ia. De fapt9 nu era
o +i+liotec%9 ci #oar o sc<n#ur% ae$at% ori$ontal9 iar c%r1ile 0 #oar cotoarele -olu"elor care #e
"ult ti"p luaser% calea fa+ricii #e ,<rtie. !illia" Clo## fi:ase aceast% nel%torie in*enioas% pe
o pianin% ce st%tea ntr;un col1 #in +iroul e#itorial al $iarului 3"orul S%n%tos5. O )u"%tate #e
#u$in% #e -olu"e a#e-%rate9 cl%#ite pe pianin%9 co"pletau ilu$ia. Aa #up% cu" re"arcase cu
"<n#rie !illia" Clo##9 un -i$itator nt<"pl%tor ar fi putut fi nelat cu uurin1%.
7 Dac% ar tre+ui s% stai n ca"er% n ti"p ce ea e:ersea$% #iferite *a"e9 1i;ar trece repe#e
p%c%leala9 spuse e#itorul $iarului 3"orul S%n%tos59 un anu"e Peter Hope. O"ul -or+ea cu
a"%r%ciune.
7 Tu nu eti ntot#eauna aici9 e:plic% Clo##. Ea r%"<ne sin*ur% "ulte ore la r<n#9 f%r% s%
ai+% ni"ic #e f%cut. 2i apoi9 #up% un ti"p9 te -ei o+inui cu asta.
7 O+ser- c% tu nu ncerci s% te o+inuieti9 "<r<i Peter Hope. =ntot#eauna iei n
"o"entul n care ea ncepe.
7 n prieten #e al "eu9 continu% !illia" Clo##9 a lucrat ti"p #e apte ani ntr;un +irou
ce se afla #easupra unui "a*a$in cu piane? c<n# "a*a$inul s;a nc,is9 aproape c% s;a ruinat? nu se
putea ae$a s% lucre$e9 #eoarece i lipsea "u$ica.
7 De ce nu se "ut% aici@ =ntre+% Peter. Eta)ul #e #easupra este li+er.
7 .u poate9 e:plic% !illia" Clo##. A "urit.
7 .u;"i -ine s% cre#9 co"ent% Peter Hope.
7 Era un "a*a$in un#e oa"enii -eneau s% e:erse$e pl%tin# ase peni pe or% i a a)uns s%;
i plac%> Spunea c% era un ca#ru -esel pentru *<n#urile sale. E e:traor#inar cu" te po1i o+inui.
7 2i la ce +un@ =ntre+% Peter Hope.
7 2i la ce +un8 Replic% !illia" Clo## in#i*nat. Orice fat% tre+uie s% tie s% c<nte la
pian8 E foarte +ine9 #ac% atunci c<n# iu+itul ei o roa*% s%;i c<nte ce-a>
7 M% "ir c% nu #esc,i$i o a*en1ie "atri"onial%9 sur<se +at)ocoritor Peter Hope.
Dra*oste i c%s%torie 0 nu te *<n#eti la ni"ic altce-a8
7 C<n# creti o fat%> ar*u"ent% Clo##.
7 Dar tu nu creti9 l ntrerupse Peter. E:act asta ncerc s%;1i scot #in cap. Eu sunt cel care
o crete. 2i9 fie -or+a ntre noi9 a #ori s% nu te a"esteci aa #e "ult.
7 Tu nu eti potri-it s% creti o fat%.
7 A" crescut;o ti"p #e apte ani9 f%r% a)utorul t%u. Este fiica "ea a#opti-%9 nu a ta. A
-rea foarte "ult ca oa"enii s%;i -a#% #e tre+urile lor.
7 Ai f%cut acest lucru foarte +ine>
7 Mul1u"esc9 spuse Peter Hope9 sarcastic. Este foarte a"a+il #in partea ta. Poate9 c<n#
-ei a-ea ti"p9 "i -ei #a un certificat.
7>p<n% acu"9 conc,ise i"pertur+a+il Clo##. O fat% #e optspre$ece ani are ne-oie s%
tie i altce-a n afar% #e "ate"atic% i literatura clasic%. Tu nu n1ele*i fetele.
7 4a le n1ele*9 afir"% Peter Hope. Ce tii tu #espre ele@ .u eti tat%8
7 Ji;ai #at toat% silin1a9 recunoscu !illia" Clo##9 cu un ton ocrotitor care l irit% foarte
"ult pe Peter? #ar eti un -is%tor? nu cunoti lu"ea. Vine ti"pul c<n# o fat% tre+uie s% se
*<n#easc% la un so1.
7 .u este ne-oie s% se *<n#easc% la un so19 nc% cel pu1in c<1i-a ani9 r%spunse Peter
Hope. 2i c,iar c<n# o -a face9 o -a a)uta $#r%n*%nitul la pian@
7 Cre#> eu cre#9 spuse #octorul S"it,9 care p<n% acu" r%"%sese un ascult%tor t%cut9
t<n%r prieten al nostru Clo## #reptate are. Tu nu trecut peste i#ei c% ea este +%iat. Tu n-%1at pe ea
lucruri ce un +%iat tre+uie tie.
7 I;ai t%iat p%rul9 a#%u*% Clo##.
7 .u eu8 Se repe$i Peter.
7 Ai l%sat;o s% i;l tun#%: este acelai lucru. /a optspre$ece ani tie "ai "ulte lucruri
#espre *recii antici #ec<t #espre propriile roc,ii.
7 T<n%r fat%9 e:plic% #octorul9 ce este ea@ Cloare care ne face *r%#ina -ie1ii fru"os
pentru noi9 p<r<ia clipocitor care "ur"ur% pe l<n*% oseaua pr%fuit%9 focul -esel>
7 .u poate fi9 toate astea9 se repe$i Peter9 care era un pe#ant n ceea ce pri-ete stilul.
Colosete nu"ai o "etafor% o #at%.
7 Acu" asculta1i a#e-%rul a#e-%rat9 spuse !illia" Clo##. Tu #oreti> noi to1i #ori">
ca fata s% ai+% succes n toate pri-in1ele.
7 Vreau ca ea> Peter Hope scotocea printre resturile #e ,<rtie #e pe +irou. Cu si*uran1%9
nu se afla acolo. Peter trase un sertar9 #ou% sertare9 A #ori9 spuse Peter Hope9 a #oar uneori s%
nu fie aa #e inteli*ent%.
4%tr<nul #octor c%ut% printre #osarele cu ,<rtii pr%fuite #intr;un col19 Clo## l *%si pe
poli1a c%"inului9 ascuns su+ piciorul *ol pe #in%untru al unui sfenic "are #in ara"%9 i i;l #%#u
lui Peter.
Peter a-ea un sin*ur -iciu> #e a pri$a cantit%1i tot "ai "ari #e tutun9 care i f%cea r%u9
aa #up% cu" re"arcase el nsui. To""'9 care a-ea si"patie pentru cele "ai "ulte sl%+iciuni
"asculine9 era9 totui9 se-er% n aceast% pri-in1%.
7 =l "pr%tii pe c%"a% i pe ,ain%9 ple#a To""'. ="i place s% te -%# ntot#eauna
n*ri)it. 2i9 pe l<n*% asta9 nu este un o+icei fru"os. Tati9 #oresc foarte "ult s% renun1i la el.
7 Tre+uie9 consi"1i Peter9 O s% "% las. Dar nu #intr;o #at%> ar fi prea #ureros? treptat9
To""'9 treptat.
Aa c% se a)unse ia un co"pro"is. To""' tre+uia s% ascun#% cutia cu tutun. Tre+uia s%
fie un#e-a n ca"er% i s% fie accesi+il%9 #ar asta era tot. Peter9 atunci c<n# st%p<nirea #e sine
a)un*ea la punctul li"it%9 putea s% ncerce s%;i *%seasc%. C<teo#at%9 #ac% norocul l a)uta9 o *%sea
la nceputul $ilei9 c<n# i pri"ea propriile reprouri a"are pentru c% se #e#a la o a#e-%rat% or*ie.
Dar9 i "ai a#esea9 "%iestria lui To""' era #e aa natur%9 nc<t era silit9 #in lipsei #e ti"p9 s%
a+an#one$e c%utarea.
To""' tia ntot#eauna c<n# nu reuise s%;l *%seasc%9 #up% aerul #e rese"nare in#i*nat%
cu care o nt<"pina c<n# se ntorcea. Atunci9 pro+a+il spre sear%9 Peter9 ri#ic<n# oc,ii9 -e#ea
cutia #esc,is% n fa1a nasului i9 #easupra ei9 o perec,e #e oc,i ne*ri9 #o)enitori9 se-eritatea
acestora fiin# contra+alansat% #e o perec,e #e +u$e roii9 c%rnoase9 care ncercau s% nu
$<"+easc%. Iar Peter9 tiin# c% era per"is% nu"ai o pri$%9 i +%*a #e*etele a#<nc.
7 Vreau9 spuse Peter Hope9 si"1in#u;se9 cu cutia #e tutun n "<na9 "ai ncre$%tor n
propria;i )u#ecat%9 s% fie o fe"eie sensi+il% i inteli*ent%9 capa+il% s%;i c<ti*e e:isten1a i nu o
si"pl% p%pu% nea)utorat% ce pl<n*% #up% un +%r+at care s% i poarte #e *ri)%.
7 Menirea unei fe"ei9 afir"% Clo##9 este s% fie prote)at%.
7 Poate a unor fe"ei9 a#"ise Peter? #ar To""'9 tii foarte +ine9 nu -a fi tipul o+inuit
#e fe"eie. Ea are "inte? ea i -a croi #ru" n lu"e.
7 Asta nu #epin#e #e "inte9 spuse Clo##9 ci #e coate8
7 Cu" #e coate@8
7 Ale ei nu sunt #estul #e ascu1ite. C<n# trece ulti"ul auto+u$ spre cas%9 ntr;o noapte
u"e#%9 -e$i #ac% o fe"eie este n stare s%;i croiasc% #ru" n lu"e. To""' e tipul care r%"<ne
pe +or#ura trotuarului.
7 Ea e tipul care;i -a face un nu"e i -a fi n stare s%;i per"it% s% "ear*% cu tr%sura9
ripost% Peter. .u "% terori$a8 Peter trase pe nas cu a*resi-itate tutunul prins ntre #e*etul "are i
ar%t%tor.
7 4a te -oi terori$a n aceast% pro+le"% special%9 i spusa Clo##. 4iata fat% nu are "a"%.
Din fericire pentru ar"onia *eneral%9 ua se #esc,ise n acei "o"ent9 pentru a l%sa s%
intre su+iectul #iscu1iei.
7 A" o+1inut recla"a pentru 3Mar*areta59 #e la +%tr<nul 4late"e'9 anun1% To""'9
flutur<n# triu"f%toare o +ucat% #a ,<rtie #easupra capului.
7 Ei9 nu8 E:cla"% Peter. Cu" ai reuit@
7 /;a" cerut;o9 a fost e:plica1ia lui To""'.
7 Coarte ciu#at9 "e#it% Peter. /;a" cerut;o i eu nsu"i. 4%tr<nului %stuia i#iot9 nu "ai
#eparte #e s%pt%"<na trecut%9 "i;a refu$at;o cate*oric.
Clo## pufni cu repro.
7 2tii c% nu;"i place s% faci aa ce-a. .u este potri-it pentru o fat%.
7 Totul e n re*ul%9 l asi*ur% To""'? e c,el8
7 Asta nu sc,i"+% lucrurile9 a fost p%rerea lui Clo##.
7 4a #a9 fu opinia lui To""'. ="i plac +%r+a1ii c,eli.
To""' i lu% lui Peter capul n "<ini i;l s%rut%? i astfel o+ser-% petele #enun1%toare #e
tutun #e pri$at.
7 .u"ai o pri$%9 #ra*%9 e:plic% Peter9 una foarte "ic%9 To""' ri#ic% cutia cu tutun #e
pe +irou.
7 O s%;1i ar%t un#e o -oi pune9 #e #ata asta. 2i o puse n +u$unarul ei. Ca1a lui Peter se
l%s% n )os.
7 Ce p%rere ai@ Spuse Clo##. O con#use ntr;un col1. 4un% i#ee9 nu;i aa@
7 Dar un#e;i pianul@ =ntre+% To""'.
Clo## se ntoarse spre ceilal1i9 nc<ntat #e triu"f.
7 Escroc,erii9 +o"+%ni Peter.
7 .u e o escroc,erie9 stri*% Clo##. In#i*nai. Ea a cre$ut c% e o +i+liotec%> oricine ar
cre#e8 Vei putea sta aici i e:ersa ore ntre*i9 i e:plic% Clo## lui To""' C<n# au$i pe care-a
-enin# sus pe sc%ri9 po1i pleca.
7 Cu" poate ea s% au#% ce-a c<n#> O i#ee str%lucit% l -eni n "inte lui Peter. Ca o"
practic ce eti9 nu cre$i9 Clo##9 su*er% Peter insinuant9 a#opt<n# "eto#a socratic%9 c% i;a" putea
lua -reunul #in acele piane false9 2tii la care "% refer. Este e:act ca un pian o+inuit9 nu"ai c%
nu;l po1i au$i9 Clo## cl%tin% #in cap.
7 .u e +un #eloc. .u po1i ti ce efect pro#uce.
7 E:act. Dar9 pe #e alt% parte9 Clo##9 nu cre$i c%9 ascultarea efectului pe care l pro#uce
poate #escura)a uneori un ncep%tor@
P%rerea lui Clo## era c% o astfel #e #escura)are era un lucru contra c%ruia tre+uie s% lup1i.
To""'9 care se ae$ase la pian9 ncepu o *a"% in-ers%.
7 Ei +ine9 "% #uc p<n% la tipo*rafie acu"9 e:plic% Clo##9 lu<n#u;i p%l%ria. /a ora trei
a" o nt<lnire cu t<n%rul &rin#le'> S% te 1ii #e asta. O )u"%tate #e or% li+er%9 #in c<n# n c<n#9
pe care n;o "ai pier$i9 face "inuni. Ai "u$ica n tine. Cu aceste re"arci ncura)atoare c%tre
To""'9 Clo## #isp%ru.
7 E uor pentru el9 "ur"ur% Peter cu a"%r%ciune. =ntot#eauna are o nt<lnire pe un#e-a9
n clipa n care ea ncepe.
To""' p%ru c%;i pune sufletul n interpretare. Trec%torii #in Crane Court se opreau9 se
uitau cu pri-i9 i n*ri)orate spre ferestrele #e la pri"ul eta) ale +irourilor e#itoriale ale $iarului
3"orul S%n%tos59 apoi plecau *r%+i1i.
7 Are un tueu #eose+it #e fer"8 Stri*% #octorul n urec,ea lui Peter. Te -%# #isear%.
Ce-a s%;1i spun.
Doctorul *ras i "ic i lu% p%l%ria i plec%. To""'9 ncet<n# +rusc9 -eni s% se ae$e pe
+ra1ul scaunului lui Peter.
7 Eti "+ufnat@ =ntre+% To""'.
7 .u c% ";ar #eran)a $*o"otul9 e:plic% Peter. M;a "p%ca cu ei9 #ac% a n1ele*e la ce
folosete.
7 M% -a a)uta s% *%sesc un so19 tat%. Mi se pare un "o# ciu#at #e a;l o+1ine9 #ar aa
spune 4ill' i 4ill' tie totul #espre toate.
7 .u te pot n1ele*e? o fat% at<t #e #eteapt% care ascult% prostii #in astea9 spuse Peter.
Asta "% nec%)ete.
7 Tat%9 un#e 1i;e "intea@ =ntre+% To""'. .u e 4ill' e:traor#inar@ Ar putea "er*e n
Cleet Street la o )u"%tate #e #u$in% #e alte $iare i s% c<ti*e acolo cinci sute pe an ca a*ent #e
pu+licitate9 tii asta. Dar nu o face. St% cu noi. Dac% i face pl%cere s% fiu ri#icol% cu tinic,eaua
asta pe care l;au con-ins c% e un pian9 asta nu nsea"n% +un si"1 i o afacere +un% #in partea
"ea9 ca s% nu "ai spun ni"ic #espre +un%tate i *ratitu#ine@ Tat%9 a" o surpri$% pentru el
Ascult%8 Iar To""'9 s%rin# #e pe +ra1ul scaunului lui Peter9 re-eni la pian.
7 Ce a fost asta@ =l ntre+% To""'9 #up% ce ter"in%. Ai recunoscut@
7 Cre#9 spuse Peter9 c% suna ca> .u a fost cu"-a 3Cas%9 #ulce cas%5@
To""' +%tu #in pal"e.
7 4a #a9 a fost8 P<n% la ur"% o s%;1i plac%9 tat%. Vo" a-ea $ile #e pri"ire cu pro*ra"
"u$ical.
7 To""'9 cre$i c% te;a" crescut cu" tre+uie@
7 .u9 tat%. M;ai l%sat prea "ult s% fac ce -reau. 2tii pro-er+ul: 3Ma"ele +une9 cresc fete
rele5. Clo## are #reptate? te;ai n-%1at r%u9 tat%. =1i a"inteti9 tat%9 c<n# a" -enit pri"a #at% la
tine9 acu" apte ani9 un pici "ic i $#ren1%ros #e pe stra#%9 care nu tia #ac% e fat% sau +%iat@ 2tii
ce "i;a" spus n clipa n care a" pus oc,ii pe tine@ Iat% un prost%nac cu ini"a +un%? o s% fiu n
si*uran1% #ac% pot r%"<ne aici. C<n# te lo-eti #e #ro)#ia societ%1ii i ea se i$+ete #e tine9 #e-ii
iste1. Citeti repe#e pe fe1ele oa"enilor.
7 =1i a"inteti cu" *%teai9 To""'@ A-eai 3talent pentru trea+a asta59 aa cre#eai.
To""' r<se.
7 M% "ir cu" #e;ai suportat8
7 Erai at<t #e nc%p%1<nat%8 Ai -enit la "ine n c,ip #e 3+uc%tar i "ena)er%5 i +uc%tar
i "ena)er% #oreai s% r%"<i? ni"ic altce-a nu te interesa. Dac% su*era" -reo sc,i"+are9 +%r+ia 1i
se ri#ica sus9 n aer. .ici nu n#r%$nea" s% cine$ prea #es n ora? erai un "ic tiran. Sin*urul
lucru pe care erai ntot#eauna *ata s%;l faci9 #ac% eu nu era" "ul1u"it9 era s% iei "aiestuos #in
cas% i s% "% p%r%seti. De un#e 1i;ai fi luat in#epen#en1a asta s%l+atic%@
7 .u tiu. Cre# c% tre+uie s% o fi a-ut #e la -reo fe"eie 0 poate c,iar #e la "a"a? nu tiu
0 care st%tea n pat i "i se pare c% tuea toat% noaptea. Veneau oa"eni s% ne -a#%? #oa"ne
"+r%cate fru"os i #o"ni cu p%r uleiat. Cre# c% #oreau s% ne a)ute. Mul1i a-eau -oci +l<n#e. Dar
ntot#eauna i ap%rea pe fa1% o e:presie #ur% i atunci le spunea ce-a ce eu tia" c,iar i atunci c%
nu este a#e-%rat: c% a-e" tot ce ne #orea"9 c% nu a-e" ne-oie #e nici un a)utor9 #e la ni"eni. Ei
plecau ri#ic<n# #in u"eri. A" crescut cu un senti"ent care se pare c% "% ar#ea n creier: c% a lua
#e la cine-a ce-a pentru care nu ai "uncit era ruinos. .u cre# c% a putea s% o fac nici c,iar
acu"? nici c,iar #e la tine. =1i sunt folositoare9 tat%> te a)ut cu a#e-%rat@
O not% #e spai"% se furiase n -ocea lui To""'. Peter si"1i cu" "<nu1ele #e pe +ra1ul
s%u tre"ur%.
7 Dac% "% a)u1i@ Ei9 #ar "unceti ca un sala,or> aa cu" se presupune c% ar tre+ui s%
lucre$e un sala,or9 #ar nu o face. .i"eni> oric<t l;a" pl%ti9 n;ar face nici pe )u"%tate. .u -reau
s% te fac s% te u"fli n pene "ai "ult #ec<t tre+uie9 feti1o9 #ar ai talent? nu sunt si*ur #e asta9 #ar
ai putea fi c,iar un *eniu8 Peter si"1i cu" "<nu1ele se str<n* pe +ra1ul s%u.
7 Vreau ca $iarul %sta s% ai+% succes9 #e asta $#r%n*%nesc la pian9 ca s%;i fac pl%cere lui
Clo##. Este o escroc,erie@
7 Mi e te"% c% este9 #ar escroc,eria este #ulcele ulei care face ca p%"<ntul %sta ro#itor
al nostru s% se n-<rt% linitit. Dac% este prea "ult%9 stric%? tre+uie s;o picur%" atent.
7 Dar eti si*ur% c% este nu"ai escroc,erie9 To""'@ Acu" n -ocea lui Peter p%trunsese
tea"a. .u cu"-a cre$i c% te n1ele*e "ai +ine #ec<t "ine> c% ar putea face "ai "ult pentru
tine@
7 Vrei s% spun tot ce *<n#esc #espre tine@ Asta nu e +ine pentru tine9 tat%> .u tre+uie
s%;1i spun prea #es. Te;ai u"fla n pene.
7 Sunt *elos9 To""'9 *elos pe oricine se apropie #e tine. Via1a este o tra*e#ie pentru
noi +%tr<nii. 2ti" c% tre+uie s% -in% o $i c<n# -e1i pleca #in cui+9 ne -e1i l%sa "u1i9 ri#icoli9
$+ur<n# printre cren*ile *oale. Vei n1ele*e "ai t<r$iu9 c<n# -ei a-ea copiii t%i. Vor+%ria asta
prosteasc% #espre un so18 Este "ai r%u pentru un +%r+at9 #ec<t pentru o fe"eie. Ma"a tr%iete #in
nou prin copilul ei: +%r+atului i se ia totul.
7 Tat%9 tii c<1i ani a"@ C% -or+eti prostii@
7 Va -eni el9 feti1o8
7 Da9 r%spunse To""'9 presupun c% -a -eni? #ar nc% nu9 pentru "ult% -re"e> o9 nu9
pentru nc% "ult% -re"e. .u "ai spune8 M% nsp%i"<nt%8
7 Pe tine@ De ce s% te nsp%i"<nte@
7 Durerea8 M% face s% "% si"t la%. Vreau s% -in%9 -reau s% *ust -ia1a9 s% sor+ cupa
ntrea*%: s% n1ele*9 s% si"t. Dar %sta este +%iatul #in "ine8 Sunt "ai "ult #e )u"%tate +%iat? aa
a" fost ntot#eauna. Dar fe"eia #in "ine se te"e #e aceast% ncercare *rea.
7 Vor+eti9 To""'9 ca i cu" #ra*ostea ar fi un lucru *roa$nic.
7 Se *%sesc toate lucrurile n ea? o si"t9 tat%. Este -ia1a ntr;o sin*ur% sor+itur%. M%
nsp%i"<nt%8
Copila st%tea n picioare9 cu fa1a ascuns% n "<ini. 4%tr<nul Peter9 ca ntot#eauna9
neput<n# "in1i9 st%tea t%cut9 netiin# ce consolare s% in-ente$e. "+ra trecu i oc,ii lui To""'
#e-enir% #in nou $<"+itori.
7 .u ai ni"ic #e f%cut9 tat%> -reau s% spun n ora@
7 Vrei s% scapi #e "ine@
7 Ei9 +ine? nu a" ni"ic altce-a #e f%cut p<n% -or sosi palturile. A" #e *<n# s% e:erse$
serios.
7 Cre# c% -oi r%sfoi articolul #espre n#i*uire9 spuse Peter.
7 E:ist% un lucru pentru care ar tre+ui s%;"i fi1i recunosc%tori cu to1ii9 r<se To""'9 n
ti"p ce se ae$a8 A pian. V% fac pe to1i s% lua1i "ai "ult aer proasp%t #ec<t a1i face;o altfel.
R%"as% sin*ur%9 To""' se puse pe trea+% cu ener*ia i "eticulo$itatea care o
caracteri$au. /upt<n#u;se cu *a"e co"plicate9 To""' i aplec% oc,ii tot "ai "ult peste
pa*inile E:erci1iilor lui C$ern'NH. Ri#ic<n#u;i pri-irea pentru a ntoarce pa*ina9 spre
surprin#erea ei9 To""' nt<lni oc,ii unui str%in. Erau oc,i c%prui9 cu o e:presie plin% #e
si"patie. Mai )os9 p%r<n# aurii #atorit% lu"inii soarelui9 se i-eau o "usta1a i o +ar+% tuns% scurt9
n "anier% Van#'6eNG9 care nu ascun#eau cu totul o *ur% pl%cut%9 n col1urile c%reia "i)ea un
$<"+et.
7 Scu$a1i;"%9 spuse str%inul. A" +%tut #e trei ori la u%. Pro+a+il c% nu ";a1i au$it@
7 .u9 nu -;a" au$it9 "%rturisi To""'9 nc,i$<n# cartea cu E:erci1iile lui C$ern' i
ri#ic<n#u;i +%r+ia ntr;un un*,i care9 pentru oricare o+inuit cu se"nele te"pera"entului lui
To""'9 ar fi putut su*era reco"an#area #e a c%uta a#%post.
7 Acesta este +iroul e#itorial al $iarului 3"orul S%n%tos59 nu;i aa@ =ntre+% str%inul.
7 Este.
7 Este e#itorul aici@
7 E#itorul este plecat.
7 Poate un re#actor@ Su*er% str%inul.
7 Eu sunt re#actorul.
Str%inul i ri#ic% spr<ncenele. To""'9 #i"potri-%9 i le co+or.
7 V;ar #eran)a s% arunca1i o pri-ire pe astea@ Str%inul scoase #in +u$unar un "anuscris
"p%turit. .;o s% -% r%peasc% "ult ti"p. Ar fi tre+uit9 #esi*ur9 s%;l fi tri"is prin pot%9 #ar a"
o+osit s% tot tri"it "anuscrise prin pot%.
Co"portarea str%inului consta #intr;o n#r%$neal% plin% #e #e"nitate9 co"+inat% cu o
u"ilin1% patetic%. Oc,ii s%i sfi#au i ple#au. To""' i ntinse "<na #up% ,<rtie i se retrase cu
ea9 c%ut<n# protec1ia "arelui +irou e#itorial care. Clancat pe o parte #e un para-an i pe cealalt%
#e o +i+liotec% turnant% i"ens%9 se ntin#ea ca o fort%rea1% n ca"era n*ust%. Str%inul a r%"as n
picioare.
7 Da. E #r%*u19 co"ent% re#actoarea. Merit% s% fie tip%rit? pro+a+il ns% c% nu "erit% s%
fie pl%tit.
7 .ici c,iar cu o> su"% oarecare9 suficient% pentru a;l #eose+i #e lucrarea unui a"ator@
To""' i 1u*uie +u$ele.
7 Poe$ia e ca un #ro* pe pia1%. Pute" o+1ine c<t% -re"9 pe ni"ic.
7 S% $ice"> o )u"%tate #e lir%9 su*er% str%inul9 To""' arunc% o pri-ire rapi#% peste
+irou i9 pentru pri"a #at%9 l -%$u n ntre*i"e. Era "+r%cat ntr;o "anta lun*%9 )erpelit%9 #e
culoare "aro? #e fapt ar fi fost lun*% pentru un o" o+inuit9 #ar str%inul fiin#9 #in nt<"plare9
foarte nalt9 pe el ap%rea ri#icol #e scurt%9 a)un*<n#u;i nu"ai p<n% la *enunc,i9 n )urul *<tului i
-<r<t n -est%9 ascun$<n#u;i astfel co"plet c%"aa i *ulerul pe care le putea a-ea sau nu9 a-ea
aran)at cu *ri)% un fular #e "%tase al+astr%. M<inile9 care erau *oale9 ar%tau -inete i reci. 2i
totui9 re#in*ota nea*r%9 -esta i pantalonii *ri9 fran1u$eti9 a-eau croiala inconfun#a+il% a unui
croitor #e "ina nt<ia i i se potri-eau perfect. P%l%ria9 pe care o ae$ase pe +irou9 str%lucea
splen#i#9 iar "inerul u"+relei #e "%tase era capul unui -ultur #e aur9 cu #ou% ru+ine "ici n c,ip
#e oc,i.
7 Pute1i s%;l l%sa1i9 #ac% #ori1i9 consi"1i To""'. Voi -or+i cu e#itorul c<n# se -a
ntoarce.
7 .u -e1i uita@ Insist% str%inul. Voi -eni #in nou "<ine.
7 .u9 r%spunse To""'. .u -oi uita.
Oc,ii ei ne*ri erau fi:a1i asupra str%inului9 f%r% s% fie contient% #e asta. =n "o#
incontient9 i reluase atitu#inea #e stu#iere a oa"enilor.
7 V% "ul1u"esc foarte "ult9 spuse str%inul. Voi re-eni "<ine.
Str%inul9 "er*<n# cu spatele spre u%9 iei.
To""' r%"ase cu fa1a n "<ini. E:erci1iile lui C$ern' $%ceau ne*li)ate.
7 A fost pe aici cine-a@ =ntre+% Peter Hope.
7 .u9 r%spunse To""'. O9 #oar un +%r+at. A l%sat poe"ul %sta. .u e r%u.
7 Vec,ea po-este9 "e#it% Peter9 n ti"p ce #esp%turea "anuscrisul. To1i ncepe" cu
poe$ia. Apoi trece" la ro"ane #e #ra*oste n pro$%? poe$ia nu rentea$%. =n final9 scrie" articole:
Cu" s% fii fericit #ei eti nsurat9 Ce s% face" cu fiicele noastre@ Re$u"ate #e -ia1%. Despre ce e
-or+a@
7 O9 ce-a o+inuit9 e:plic% To""'. Vrea o )u"%tate #e lir% pe el.
7 4ietul #e el8 S% i;o #%".
7 Asta nu nsea"n% s% faci afaceri9 "or"%i To""'.
7 .i"eni nu -a ti -reo#at%9 spuse Peter. O -o" trece la 3tele*ra"e5.
Str%inul -eni a #oua $i #e-re"e9 i ncas% )u"%tatea #e lir% i l%s% un alt "anuscris: un
eseu. De ase"enea9 i uit% u"+rela cu "<ner #e aur9 lu<n# n loc una -ec,e #e alpaca9 pe care
Clo## o 1inea #e re$er-% pentru -re"ea e:tre" #e proast%. Peter #eclar% c% eseul este pu+lica+il.
7 Are stil9 spuse Peter? scrie cu #istinc1ie. Ci:ea$%;"i o nt<lnire cu el.
Clo##9 -%$<n# c%;i lipsete u"+rela9 se in#i*n%.
7 /a ce;"i tre+uie un astfel #e o+iect@ Co"ent% Clo##. E +un #oar pentru un filfi$on
#intr;o panto"i"%8 Tipul tre+uie s% fie -reun "%*ar i#iot8
To""' i trans"ise "esa)ele a"<n#urora9 atunci c<n# -eni #in nou. =n ceea ce pri-ea
u"+rela9 p%rea "ai "ult n#urerat #ec<t surprins.
7 .u cre#e1i c% #o"nul Clo## ar #ori s% p%stre$e aceasta u"+rel% n sc,i"+ul celei
proprii@ Su*er% el
7 .u prea este stilul s%u9 e:plic% To""'.
7 E toarte ciu#at9 spuse str%inul cu un $<"+et. =ncerc #e trei s%pt%"<ni s% "%
#escotorosesc #e u"+rela asta. A fost un ti"p c<n# prefera" s%;"i p%stre$ propria u"+rel%9 iar
oa"enii "i;o luau #in *reeal%9 l%s<n# tot felul #e u"+rele u$ate n sc,i"+. Acu"9 c<n# ntr;
a#e-%r a -rea s% scap #e ea9 ni"eni nu o ia.
7 De ce #ori1i s% sc%pa1i #e ea@ =ntre+% To""'. Pare a fi o u"+rel% foarte +un%.
7 .u -% pute1i #a sea"a c<t #e "ult "% ncurc%9 spuse str%inul. Tre+uie s% r%"<n toat%
-ia1a cu ea. Este ne-oie #e "ult cura) s% intri ntr;un restaurant ieftin9 nso1it #e u"+rela asta.
C<n# o fac9 c,elnerii "i atra* aten1ia spre cele "ai scu"pe "<nc%ruri i "i reco"an#% "%rci
speciale #in aa nu"itele lor a"panii. Par foarte surprini #ac% -reau #oar un cotlet i un pa,ar
cu +ere. .u a" ntot#eauna cura)ul s%;i #e$a"%*esc. A #e-enit9 #e fapt9 un a#e-%rat +leste"
pentru "ine. Dac% o folosesc pentru a opri un o"ni+u$9 trei sau patru tr%suri se n%pustesc i se
ceart% pentru "ine. .u pot face ni"ic #in ceea ce -reau. Vreau s% tr%iesc si"plu i f%r% c,eltuieli
"ari? #ar nu "% las%.
To""' r<se.
7 .u o pute1i pier#e@
Str%inul r<se i el.
7 S% o pier#8 .;a-e1i i#ee c<t sunt #e cinsti1i oa"enii8 Eu n;a" tiut8 =ntrea*a o"enire a
crescut n oc,ii "ei9 n ulti"ele s%pt%"<ni. Oa"enii alear*% #up% "ine #istan1e #estul #e lun*i9
ca s% "i;o pun% cu for1a n "<n%> oa"eni care n $ilele ploioase nu au u"+rele pe care s% le
poarte. Acelai lucru se nt<"pl% i cu p%l%ria asta. Str%inul oft%9 n ti"p ce o ri#ic%. =ncerc "ereu
s% o sc,i"+ cu ce-a #estul #e ponosit Sunt ntot#eauna #escoperit i oprit.
7 De ce nu le a"aneta1i@ Su*er% practica To""'.
Str%inul o pri-i cu a#"ira1ie.
7 2ti1i9 nu ";a" *<n#it nicio#at% la asta9 spuse str%inul. Desi*ur. Ce i#ee +un%8
Mul1u"esc foarte "ult.
Str%inul se n#ep%rt%9 uurat n "o# e-i#ent.
7 Ce tip cara*,ios8 Se *<n#i To""'. .u;i -or #a nici un sfert #in -aloare i el -a spune:
3Mul1u"esc foarte "ult5 i -a fi foarte "ul1u"it. =n acea $i9 *<n#ul la neputin1a str%inului o
neliniti pe To""' foarte "ult.
.u"ele str%inului era Ric,ar# Dan-ers. /ocuia pe cealalt% parte a Hol+ornului9 n
Cl%#irile Ceat,erstone9 #ar cea "ai "are parte a ti"pului i;o petrecea n +irourile 3"orului
S%n%tos5.
/ui Peter i pl%cea #e el.
7 Pro"ite "ult9 era p%rerea lui Peter. Critica pe care a f%cut;o articolului "eu9 E#uca1ia
fe"eii9 #o-e#ete at<t "inte c<t i senti"ent. E o persoan% eru#it% i care *<n#ete.
Curierul Clipp9 scris P,ilip9 l pl%cea9 iar atitu#inea lui Clipp era9 n *eneral9 ca o cen$ur%.
7 E un tip *ro$a-9 se pronun1% Clipp? nu e nfu"urat. Are "inte cu carul.
Do"nioara Ra"s+ot,a" l pl%cea.
7 4%r+a1ii> +%r+a1ii la care ne *<n#i"9 totui9 e:plic% #o"nioara Ra"s+ot,a"9 se pot
"p%r1i n #ou% clase: +%r+a1ii care ar tre+ui s% ne plac%9 #ar nu ne plac9 i +%r+a1ii care nu au nici
un "oti- s% ne plac%9 #ar ne plac. Mie "i;ar place foarte "ult prietenul %sta al -ostru9 Dic6. .u
are ni"ic atr%*%tor la el9 n afar% #e propria;i persoan%.
C,iar i lui To""' i pl%cea #e el9 n felul ei9 #ei era uneori se-er% cu el.
7 Dac% te referi la o stra#% "are9 +o"+%nea To""' citin# palturile9 #e ce nu spui 3o
stra#% "are 3@ De ce tre+uie s% o nu"eti ntot#eauna 3o arter% principal%5@
7 ="i pare r%u9 se scu$a Dan-ers. .u;i i#eea "ea. Mi;a1i spus s% stu#ie$ $iarele #e nalt%
1inut%.
7 .u -;a" spus s% ale*e1i i s% i"ita1i toate *reelile lor8 Iat% nc% una8 Mul1i"ea e la
#u"nea-oastr% ntot#eauna 3un "onstru cu cap #e ,i#r%59 iar ceaiul este 3ceaca plin% care ie
n-eselete9 #ar nu te "+at%5.
7 Mi;e tea"% c% sunt o "are pacoste pentru #u"nea-oastr%9 su*er% cola+oratorul.
7 Mi;e tea"% c% sunte1i9 consi"1i re#actoarea.
7 .u renun1a1i la "ine9 se ru*% cola+oratorul. V;a" n1eles *reit9 asta;i tot. =n -iitor -oi
scrie n en*le$%.
7 Voi fi +ucuroas%9 #ac% o -e1i face9 "or"%i re#actoarea.
Dic6 Dan-ers se ri#ic%.
7 .;a -rea9 n nici un ca$9 s% "% 3"%tr%i1i59 #up% cu" se spune aici.
Re#actoarea9 cal"at%9 consi#er% c% nu tre+uie s% se tea"% #e aa ce-a9 #ac% se arat%
#ornic s% n-e1e.
7 A" fost un tip care nu face #ou% parale9 #o"nioar% Hope9 "%rturisi Dic6 Dan-ers.
=ncepuse" s% #isper9 n ceea ce "% pri-ete9 p<n% a" #at #e #u"nea-oastr% i #e tat%l
#u"nea-oastr%. At"osfera #e aici> nu "% refer la at"osfera "aterial% #in Crane Court9 este at<t
#e n-ior%toare9 #e plin% #e si"plitate i sinceritate. A-ea" o#at% i#ealuri. E:ist% o pornire care
te face s%;1i +a1i )oc #e ele. Acu" n1ele* c% sunt +une. Vre1i s% "% a)uta1i@
Orice fe"eie este i "a"%. =n acel "o"ent9 To""' a si"1it c% #orea s%;l ia pe acest +%iat
"are pe *enunc,ii ei i s%;i -or+easc%9 spre +inele lui. Era #oar un copil "are. Dar care crescuse
prea "ult8 To""' a tre+uit s% se "ul1u"easc% s%;1i ntin#% #oar "<na. Dic6 Dan-ers i;o apuc%
str<ns.
Clo## era sin*urul care nu;l a*rea.
7 Cu" ai pus "<na pe el@ =ntre+% Clo## ntr;o #up%;a"ia$%. Ciin# sin*ur n +irou cu
Peter.
7 El a -enit. A -enit ca toat% lu"ea9 e:plic% Peter.
7 Ce tii #espre el@
7 .i"ic. Ce tre+uie s% tiu@ .u te interese$i #e caracterul unui $iarist.
7 .u9 cre# c% n;are rost. Ai aflat ce-a #espre el #e c<n# o -enit@
7 .i"ic care s%;i fie potri-nic. De ce eti aa #e suspicios cu toat% lu"ea@
7 Pentru c% tu eti #oar un "ieluel 1i ci ne-oie #e un c<ine care s% te apere. Cine e el@
/a o pre"ier% i ce#ea$% locul #in fotoliul #e orc,estr% i se strecoar% la stal. C<n# i tri"i1i la o
*alerie #e pictur%9 e-it% -ernisa)ul pentru in-ita1i i "er*e n pri"a $i cu plat%. Dac% -ine o
in-ita1ie la un #ineu pu+lic9 "% roa*% s% "er* eu9 s% "%n<nc n locul lui i s%;i spun #espre ce a
fost -or+a acolo. Asta nu prea su*erea$% c% este un $iarist sincer i onest9 nu;i aa@
7 Este neo+inuit9 cu si*uran1a c% e neo+inuit9 tre+ui s% recunoasc% Peter.
7 .u a" ncre#ere n o"ul asta9 spuse Clo##. .u e #in cate*oria noastr% #e oa"eni. Ce
face aici@
7 =l -oi ntre+a9 Clo##9 l -oi ntre+a #irect.
7 2i ai s% cre$i orice 1i;ar spune.
7 .u.
7 Atunci pentru ce;l "ai ntre+i@
7 Ei9 i atunci ce tre+uie s% fac@ =ntre+% ui"it Peter.
7 S% scapi #e el9 su*er% Clo##.
7 S% scap #e el@
7 D%;l afar%. .u;l "ai l%sa s% intre i s% ias% #in +irou toat% $iua i s% se uite la ea cu
oc,ii ca #e c<ine collie9 s% #iscute cu ea #espre art% i poe$ie9 cu -ocea aia #e *u*utiuc. D%;l
afar% f%r% #rept #e apel9 #ac% nu e #e)a prea t<r$iu.
7 Prostii9 spuse Peter9 care se al+i totui la fa1%. .u e tipul %la #e fat%.
7 .u e tipul %la #e fat%8 Clo## nu a-ea r%+#are cu Peter Hope i i spuse: De ce nu "ai
sunt pete #e cerneal% pe #e*etele ei acu"@ =n trecut erau8 De ce 1ine ntot#eauna o l%"<ie n
sertar@ C<n# s;a tuns ulti"a #at%@ =1i -oi spune9 #ac% -rei s% tii: cu o s%pt%"<n% nainte #e
sosirea lui9 acu" cinci luni. O+inuia s% se tun#% tot la #ou% s%pt%"<ni? spunea c% o *<#il% pe *<t.
De ce sare la oa"eni #ac% o stri*% To""' i le spune c% nu"ele ei e (une@ =nainte nu era
nicio#at% (une8
Poate c<n# -ei "ai "+%tr<ni un pic9 ai s% -e$i tu sin*ur ce tre+uie8
Clo## i n#es% p%l%ria pe cap i se repe$i n )os pe sc%ri.
Peter9 strecur<n#u;se afar% un "inut "ai t<r$iu9 i cu"p%r% o uncie un tutun #e pri$at.
7 Cleacuri8 Spuse Peter9 pe c<n# se ser-ea cu a treispre$ecea pri$%. .u cre#. O -oi
-erifica. .u -oi spune un cu-<nt> o -oi ncerca #oar.
Peter st%tea n picioare9 cu spatele la foc. To""' st%tea la +iroul ei9 corect<n# palturile
unei po-estiri fantastice9 O"ul f%r% trecut.
7 O s%;"i lipseasc%9 spuse Peter9 sunt si*ur #e asta.
7 Cine o s%;1i lipseasc%@ =ntre+% To""'.
7 Dan-ers9 oft% Peter. =ntot#eauna se nt<"pl% aa. Te "prieteneti cu un o"? apoi el
pleac%> n str%in%tate9 napoi n A"erica9 sau Du"ne$eu tie un#e. Apoi nu;l "ai -e$i nicio#at%.
To""' i ri#ic% pri-irea. Pe fa1% i se -e#ea tul+urarea.
7 Cu" se scrie 3a ,%r1ui5@ =ntre+% To""'9 cu #oi #e r sau cu unul@
7 Cu un r9 infor"% Peter.
7 Aa "% *<n#ea" i eu. Tul+urarea #isp%ruse #e pe fa1a lui To""'.
7 .u ntre+i c<n# pleac%9 nu ntre+i un#e pleac%@ Se pl<nse Peter. .u pari a fi interesat%
#eloc.
7 Voia" s% te ntre+9 i"e#iat ce ter"in #e corectat pa*ina asta9 e:plic% To""'. Ce
"oti- in-oc%@
Peter -eni spre ea i r%"ase n picioare ntr;un loc un#e i putea -e#ea fa1a ilu"inat% #e
la"p%.
7 .u te tul+ur% *<n#ul c% pleac%> c% nu;l -ei "ai -e#ea nicio#at%@
7 De ce s% "% tul+ure@ R%spunse To""' cu o e:presie ui"it%9 la pri-irea lui
cercet%toare. Desi*ur9 "i pare r%u. De-enise util. Dar nu ne pute" atepta s% r%"<n% la noi pe
-ia1%9 nu;i aa@
Peter9 frec<n#u;i "<inile9 c,icoti.
7 /;a" spus eu c%;s prostii. /ui Clo## i intrase n cap i#eea c%;1i place #e tipul %sta.
7 De Dic6 Dan-ers@ To""' r<se. Cu" #e i;a -enit i#eea asta@
7 O9 ei +ine9 au fost -reo c<te-a fleacuri pe care noi le;a" o+ser-at.
7 .oi@
7 Vreau s% spun9 #e fapt9 c% le;a o+ser-at Clo##.
7 M% +ucur c% le;a o+ser-at Clo## i nu tu9 tat%9 se *<n#i To""'. Ar fi fost foarte
e-i#ente9 #ac% le;ai fi o+ser-at tu.
E firesc c% era" n*ri)orat9 "%rturisi Peter. Ve$i9 noi nu ti" a+solut ni"ic #espre tipul
%sta.
7 A+solut ni"ic9 fu #e acor# To""'.
7 Ar putea fi un o" inte*ru. Personal9 cre# c% este. ="i place #e el. Pe #e alt% parte9 ar
putea fi9 la fel #e +ine9 un tic%los9 f%r% perec,e. .u cre# nici o clip% c% este9 #ar ar putea fi. Este
i"posi+il #e spus.
7 Da9 e i"posi+il9 consi"1i To""'.
7 Dac%;l consi#eri #in perspecti-a "eseriei #e $iarist9 asta nu contea$%. Scrie +ine. Este
#etept. 2i cu asta9 +asta I
7 =i #% toat% silin1a9 fu #e acor# To""'.
7 Personal9 a#%u*% Peter9 "i place tipul. To""' re-eni la lucrul ei.
Cu" ar fi putut;o a)uta Peter ntr;o situa1ie #e cri$% ca asta@ Peter nu tia s% te certe. Peter
nu tia repe$i pe cine-a. Sin*ura persoan% care ar fi putut -or+i cu To""' aa cu" To""' tia
c% are ne-oie s% se stea #e -or+%9 era o anu"e (ane9 o t<n%r% respecta+il%9 cu si"1ul #ecen1ei.
7 Sper cu a#e-%rat c% 1i;e cel pu1in ruine #e tine9 i spuse (ane lui To""' n aceeai
sear%9 pe c<n# cele #ou% st%teau "preun% n "icu1ul #or"itor.
7 .u a" f%cut ni"ic #e care s%;"i fie ruine9 "or"%i To""'.
7 Te;ai f%cut #e r<s9 n -%$ul tuturor9 n fa1a tuturor celor ce au a-ut oc,i s% -a#%.
7 Clo## nu este toat% lu"ea. El are oc,i i la ceaf%. Ve#e lucrurile nainte #e a se
nt<"pla.
7 n#e 1i;e "<n#ria #e fe"eie: s% te n#r%*osteti #e un +%r+at care nu 1i;a -or+it
nicio#at% altfel #ec<t n ter"enii celei "ai o+inuite curtoa$ii.
7 .u sunt n#r%*ostit% #e el8
7 n +%r+at #espre care nu tii a+solut ni"ic.
7 .u sunt n#r%*ostit% #e el.
7 De un#e -ine@ Cine este@
7 .u tiu9 nu;"i pas%? nu are ni"ic #e;a face cu "ine.
7 Doar #e #ra*ul oc,ilor lui +l<n$i i a -ocii lui lin*uitoare i a atitu#inii alea9 pe
)u"%tate "<n*<ietoare9 pe )u"%tate pioas%. =1i i"a*ine$i c% o are nu"ai pentru tine. Cre#ea" c%
ai "ai "ult% "inte.
7 =1i spun c% nu sunt n#r%*ostit% #e el. Este la str<"toare i "i;e "il% #e el9 asta;i tot.
7 2i #ac% este9 a cui cre$i c% e -ina@
7 .u contea$%. .i"eni nu e sf<nt. =ncearc% s%;i a#une puterile i;l respect pentru asta.
Este #e #atoria noastr% s% fi" carita+ili i cu"seca#e unul fa1% #e altul n lu"ea asta.
Ei +ine9 a" s%;1i spun cu" po1i fi +un% cu el: ar%t<n#u;i c%;i pier#e ti"pul. Acu"9 tie
"eseria i9 cu talentele sale9 ar putea intra n re#ac1ia -reunui $iar "are i s% c<ti*e +ine. Spune;
i;o fru"os9 #ar cu fer"itate. Insist% s% plece. Aceasta i -a #o-e#i a#e-%rata ta +un%tate i cre# c%
1i;o -ei #o-e#i i 1ie9 #ra*a "ea.
Iar (o,nn' n1elese i aprecia +unul si"1 s%n%tos ce str%+%tea sfaturile lui (ane i9 c,iar a
treia $i9 prin$<n# pri"a oca$ie9 ac1iona confor" lui i totul s;ar fi #esf%urat aa cu" a fost
pre-%$ut9 #ac% Dic6 Dan-ers ar fi stat s% asculte n t%cere9 confor" planurilor lui To""'.
7 Dar eu nu -reau s% plec9 spuse Dic6.
7 Dar ar tre+ui s% -rei s% pleci8 St<n# aici cu noi9 nu;1i folosete la ni"ic.
El se ri#ic% i -eni spre locul un#e st%tea ea9 cu un picior pe *r%tarul e"ineului9 pri-in#
n )os9 la foc9 Asta o tul+ur%. At<ta ti"p c<t r%"<nea pe scaun n cel%lalt cap%t al ca"erei9 ea era
re#actoarea care;i sf%tuia pe "e"+rii personalului9 n propriul lor interes. Acu"9 c<n# nu;i "ai
putea ri#ica oc,ii f%r% s%;i nt<lneasc% pe ai lui9 se si"1ea #ureros #e contient% c% nu era cu ni"ic
"ai i"portant% #ec<t orice alt% "ic% fe"eie care tre"ura.
7 ="i face cei "ai "are +ine #in lu"e9 i spuse acela #e a fi l<n*% tine.
7 O9 te ro*9 la loc #in nou9 l n#e"n% ea. Pot -or+i cu tine "ult "ai +ine c<n# stai )os.
Dar el nu a f%cut ni"ic #in ceea ce ar fi tre+uit s% fac% n acea $i. =n loc #e aceasta9 i;a luat
"<inile n "<na sa i nu le;a "ai #at #ru"ul9 iar ra1iunea i -oin1a au p%r%sit;o9 l%s<n#;o
nea)utorat%.
7 /as%;"% s% stau cu tine pentru tot#eauna9 se ru*% ei. Pentru "ine asta nsea"n%
#iferen1a #intre ntuneric i lu"in%. Ai f%cut at<t #e "ult pentru "ine. .u -rei s%;1i ter"ini
opera@ .u ai ncre#ere n "ine@ Dra*ostea "ea pentru tine nu este pasiunea fier+inte care poate
trece. Pro-ine #in toi ce e "ai +un n "ine> #in acea parte a "ea care este +un%. Vesel% i
puternic%9 acea parte care 1i apar1ine.
D<n#u;i #ru"ul9 el se ntoarse cu spatele.
7 Cealalt% parte #in "ine 0 netre+nic% 0 este "oart%9 #ra*a "ea> "oart% i n*ropat%.
.u tia" c% sunt un netre+nic9 "% consi#era" un o" +un9 p<n% c<n#9 ntr;o $i9 "i;a" #at sea"a
#e acest lucru. Dintr;o #at% ";a" -%$ut aa cu" era" #e fapt. 2i -e#erea acestui lucru ";a
nsp%i"<ntat i a" fu*it. Mi;a" spus c% -oi ncepe -ia1a #in nou9 =ntr;o 1ar% nou%9 f%r% nici o
a"intire care s% "% le*e #e trecut. Ar putea s% nse"ne la nceput s%r%cie> pri-a1iuni9 poate. 2i
ce #ac%@ /upta "% -a nt%ri. Va fi o ntrecere +un%. Ei +ine? po1i *,ici re$ultatul: n1ele*erea
realit%1ii9 reac1ia fa1% #e senti"ent.
=n ce "o# era" eu "ai r<u #ec<t ceilal1i oa"eni@ Cine era" eu s% fac pe ncre$utul ntr;o
lu"e n care ceilal1i r<#eau i petreceau@ A" colin#at acest ora p<n% ce a" f%cut *%uri n *,ete.
.u a-ea" altce-a #e f%cut #ec<t s%;"i a+an#one$ i#ealurile #onc,ioteti9 s% "% ntorc acolo
un#e "% ateapt% ruinea9 pentru a fi nt<"pinat cu -i1elul ce8 &ras t%iat n cinstea "ea. Aa s;ar
fi sf<rit totul9 #ac% nu a fi a-ut norocul s% trec pe l<n*% ua ta n acea #up%;a"ia$%9 s% te au#
$#r%n*%nin# la pian.
7 /a ur"a ur"elor9 4ill' a-ea #reptate9 i spuse To""' n sinea ei9 pianul a)ut% cu
a#e-%rat.
7 Era at<t #e cara*,ios> un pian n Crane Court8 M;a" uitat s% -%# #e un#e -ine
$*o"otul. A" citit nu"ele $iarului pe u%. Aceasta -a fi ulti"a "ea ans% "i;a" spus. Asta -a
#eci#e totul.
Se ntoarse spre ea. Ea nu se "ica.
7 .u "i;e tea"% s%;1i spun toate astea. Eti aa #e "%rini"oas%9 at<t #e u"an%8 Vei
n1ele*e? po1i ierta. Toate astea sunt #e #o"eniul trecutului9 iu+in#u;te9 un o" afle un#e a *reit.
Vrei s% ai ncre#ere n "ine@
Ea i puse "<inile n "<na lui.
7 A" ncre#ere n tine9 spuse ea9 #in tot sufletul. .u f% un tal"e;+al"e #in el9 #ac%
po1i9 #ro*ul "eu.
Era un "o# ciu#at #e a face curte9 i spuse To""' r<$<n#9 c<n# se *<n#i la toate astea9
n ca"era ei9 n acea sear%. Dar aa st%teau lucrurile.
Ceea ce o tul+ura cel "ai "ult era faptul c% nu fusese total sincer% fa1% #e Peter9 aa c%
Peter a fost ne-oit se o opere fa1% #e ea ns%i.
7 Te;a" atacat at<t #e neateptat9 e:plic% Peter9 nc<t nu oi a-ut ti"p s% te *<n#eti. Ai
ac1ionat #in instinct. O fe"eie ncearc% s%;i ascun#% #ra*ostea c,iar i fa1% #e ea ns%i.
7 /a ur"a ur"elor9 cre# c% sunt "ai "ult fat%9 #ec<t +%iat9 se te"u To""': se pare c%
a" at<t #e "ulte cusururi fe"eieti8
Peter se retr%*ea n locuri linitite i se pre*%tea s% nfrunte faptul c% un altul -a nse"na
"ai "ult pentru ea #ec<t nse"nase el -reo#at%9 iar Clo## lucra ca un urs pe care;l #oare capul?
#ar niciunul #in ei nu ar fi tre+uit s% se fr%"<nte at<t #e "ult. C%s%toria nu a a-ut loc p<n%
aproape #up% cincispre$ece ani i "ult% ap% a tre+uit s% cur*% pe su+ -ec,iul Po# al /on#rei9
p<n% s% -in% $iua aceea.
.u te #escotoroseti uor #e trecut.
S;a scris9 o#at%9 o po-este #espre o fe"eie care i;a ucis copilul i l;a n*ropat ntr;o
p%#ure pustie? "ai t<r$iu s;o furiat noaptea i -%$u acolo9 al+%8 . lu"ina lunii9 "<na unui copil9
ri#ic<n#u;se c,e"%toare prin p%"<nt. Ce"eia n*ropa "<na "ereu i "ereu9 #ar9 tot ti"pul9
"<na al+% a copilului se ri#ica9 c,e"<n# prin p%"<nt9 #ei ea o c%lca n picioare.
To""' citise po-estirea ntr;o sear%9 ntr;un -ec,i al"ana, i r%"ase "ult ti"p n fa1a
focului stins9 cu cartea #esc,is% n poale i tre"ur<n#? acu" i #%#ea sea"a ce fel #e tea"% o
"istuia.
To""' tr%ise atept<n#;o. A -enit ntr;o noapte9 pe c<n# To""' era sin*ur% i lucra n
+irou. To""' o recunoscu n clipa n care intr% pe u%: o fe"eie fru"oas% cu fuste fonitoare9 ca
un arpe9 nc,ise ua #up% ea i9 tr%*<n# n fa1% un scaun9 se ae$% #e partea cealalt% a +iroului?
cele #ou% fe"ei se pri-ir% una pe alta "ult i cu nelinite.
7 Mi s;a spus c% ar fi +ine s% -% *%sesc sin*ur% aici9 a spus fe"eia9 Este "ai +ine9 nu;i
aa@
7 Da9 spuse To""'9 e "ai +ine.
7 Spune;"i9 $ise fe"eia9 l iu+eti foarte "ult@
7 De ce -;a r%spun#e@
7 Deoarece9 #ac% nu> #ac% pur i si"plu l;ai acceptat consi#er<n#u;l o parti#% +un%9
ceea ce nu este9 #ra*a "ea9 c%ci nu are nici o para c,ioar% i nu -a a-ea nicio#at%9 #ac% se -a
c%s%tori cu tine9 ei +ine9 atunci pro+le"a se poate re$ol-a repe#e. Mi s;a spus c% eti o fe"eie
care se pricepe la afaceri i sunt pre*%tit% s%;1i fac o propunere #e afaceri.
.u a pri"it nici un r%spuns. Ce"eia ri#ic% #in u"eri.
7 Dac%9 pe #e alt% parte9 eti acea creatur% a+sur#%9 t<n%ra n#r%*ostit%9 ei +ine9 atunci9
presupun c% -a tre+ui s% lupt%" ca s% r%"<ne" cu ei.
7 Ar fi "ai sporti-9 nu;i aa@ Su*er% To""'.
7 /as%;"% s%;1i e:plic lucrurile nainte #e a lua o ,ot%r<re9 continu% fe"eia. Dic6
Dan-ers ";a p%r%sit acu" ase luni i #e atunci s;a 1inut #eparte #e "ine9 pentru c% "% iu+ete.
7 Pare a fi o e:plica1ie ciu#at%.
7 Atunci c<n# Dic6 Dan-ers i cu "ine ne;a" nt<lnit pentru pri"a #at%9 era" o fe"eie
"%ritat%. De c<n# ";a p%r%sit9 at<t pentru +inele "eu c<t i ai lui9 a" pri"it -estea "or1ii so1ului
"eu.
7 2i Dic6> tie@ =ntre+% fata.
7 .u nc%. 2i eu a" aflat #e cur<n# -estea.
7 Atunci9 #ac% este aa9 #up% cu" spune1i9 c<n# -a afla9 se -a ntoarce la #u"nea-oastr%.
7 Sunt i pie#ici.
7 Ce pie#ici@
7 Dra*a "ea9 lucrurile stau aa. Pentru a ncerca s% "% uite9 s;a n#r%*ostit #e tine.
4%r+a1ii fac ase"enea lucruri. Te ro* #oar s% te con-in*i #e acest a#e-%r. Pleac% pentru ase
luni> #ispari cu totul. /as%;l li+er> neinfluen1at. Dac% te iu+ete> #ac% nu este nu"ai si"1ul
onoarei care s%;l le*e> l -oi *%si aici la ntoarcere. Dac% nu> #ac% n acest inter-al eu -oi fi
reuit s% fu* cu el9 ei +ine9 nu "% scu"pesc la #ou% sau trei sute #e lire pe care s% le in-estesc n
$iarul %sta al -ostru9 ceea ce ar fi un pre1 fru"os pentru un astfel #e iu+it.
To""' se ri#ic% r<$<n#9 sincer a"u$at%. .icio#at% nu putuse s% renun1e la si"1ul
u"orului9 oric<t #e nfrico%toare ar fi p%rut Soarta.
7 =l po1i a-ea pe *ratis9 #ac% este un astfel #e o"9 i spuse fata. Este li+er s% alea*%.
7 Vrei s% spui c%;l eli+ere$i #e pro"isiunea #e a se c%s%tori cu tine@
7 Da.
7 De ce nu accep1i oferta "ea@ 2tii c% este ne-oie #e +ani. /;ai scuti pe tat%l #u"itale #e
ani ntre*i #e nelinite i lupte. Pleac%> c%l%torete ti"p #e #ou% luni9 #ac% 1i;e tea"% s% lipseti
ase luni. Scrie;i c% tre+uie s% fii sin*ur%9 s% "e#ite$i asupra lucrurilor.
Cata se repe$i spre ea.
7 2i s%;1i las c<"p li+er s% "in1i i s% neli@
2i fe"eia se ri#icase.
7 Cre$i c% te iu+ete cu a#e-%rat@ Pe "o"ent l interese$i. /a nou%spre$ece ani orice
fe"eie este un "ister. C<n# curio$itatea -a trece> 2i tii c<t #urea$% aceast% stare #e spirit la un
+%r+at9 +iat% feti1%@ P<n% ce o+1ine lucrul #up% care a aler*at9 p<n% ce l;a *ustat. Apoi nu se "ai
*<n#ete la ce a c<ti*at9 ci la ce a pier#ut: la societatea #e care s;a rupt9 la toate -ec,ile pl%ceri i
#orin1e9 #e care nu se "ai poate +ucura9 la -olupt%1i 0 necesit%1i pentru un +%r+at #e teapa lui 0 #e
care ar fi lipsit prin c%s%toria cu tine. Atunci fa1a ta i -a a"inti per"anent ce a tre+uit s%
pl%teasc% pentru ea i o -a +leste"a #e c<te ori o -a -e#ea.
7 .u;l cunoti9 stri*% fata. Cunoti o> o parte #in el> partea pe care o tiai n trecut.
Toate celelalte alc%tuiesc un o" +un9 care prefer% respectul #e sine tuturor pl%cerilor pe care le;ai
"en1ionat.
7 Se pare c% re-eni" la pro+le"a tipului #e o" care este9 r<se fe"eia.
Cata se uita la ceas.
7 Va fi n cur<n# aici? ne -a spune el nsui.
7 Ce -rei s% spui@
7 C% aici9 ntre noi #ou%9 -a #eci#e9 n c,iar aceast% sear%. =i n#rept% fa1a ai+% spre
fe"eie. Cre$i c% a "ai putea tr%i o $i ca asta@
7 Scena ar fi ri#icol%.
7 .u -a fi ni"eni aici care s%;i poat% *usta u"orul.
El nu -a n1ele*e.
7 O9 +a #a9 -a n1ele*e9 r<se fata. Hai#e9 #u"neata ai toate a-anta)ele: eti +o*at%9 eti
inteli*ent%? faci parte #in aceeai clas% social% ca i el. Dac% se ,ot%r%te s% r%"<n% cu "ine9 -a fi
pentru c% este o"ul "eu> al "eu8 Ji;e tea"%@
Ce"eia se nfiora. =i nf%ur% "ai str<ns ,aina #e +lan% i se ae$% #in nou9 iar To""' se
ntoarse8 A palturile ei. Era seara c<n# se tip%rea $iarul i a-ea "ult% trea+%.
El sosi pu1in "ai t<r$iu9 #ei c<t #e lun* le -a fi p%rut ti"pul celor #ou% fe"ei nu se poate
spune9 l;au au$it paii pe scar%9 fe"eia s;a ri#icat i a p%it nainte9 aa c% atunci c<n# el #esc,ise
ua9 ea fu pri"a care;l -%$u. Dar el nu #%#u nici un se"n. Este posi+il s% se fi pre*%tit pentru
acest "o"ent9 tiin# c%9 "ai #e-re"e sau "ai t<r$iu9 tre+uia s% -in%. Ce"eia i ntinse "<na9 cu
un $<"+et.
7 .u a" a-ut onoarea9 spuse el9 P<"+etul pieri #e pe fa1a ei.
7 .u n1ele*9 spuse ea.
7 .u a" a-ut onoarea9 repet% el. .u -% cunosc.
Cata se spri)ini cu spatele #e +irou ntr;o "anier% oarecu" "asculin%. El st%tea n
picioare9 ntre ele. Acesta -a r%"<ne ntot#eauna succesul co"ic #e c%p%t<i al Vie1ii: +%r+atul
ntre #ou% fe"ei. O astfel #e situa1ie a"u$% lu"ea #e foarte "ul1i ani. Totui9 cu"-a9 el reuea s%
"en1in% o anu"it% #e"nitate.
7 Pro+a+il9 continu% el9 "% confun#a1i cu Dic6 Dan-ers9 cel care a locuit n .eA Ror6
p<n% acu" c<te-a luni n ur"%. =l cunosc +ine: o sec%tur% pe care "ai +ine nu a1i fi nt<lnit;o
nicio#at%.
7 Se"%na1i e:traor#inar #e "ult cu el9 r<se fe"eia.
7 4ietul ne+un e "ort9 r%spunse el. 2i -;a l%sat9 #ra*% #oa"n%9 acest ulti" "esa): #in
a#<ncul sufletului s%u re*ret% r%ul pe care -i l;a f%cut. V;a ru*at s%;l ierta1i i s%;l uita1i.
7 Anul acesta se pare c% a nceput ntr;un "o# nefericit pentru "ine9 spuse fe"eia. Mai
nt<i "i;a" pier#ut iu+itul9 apoi so1ul.
Se str%#uise s% lupte cu cei -ii. Aceasta era lo-itura #in partea celor "or1i. 4%r+atul fusese
prietenul s%u.
7 Mort@
7 Se pare c% a fost ucis n ulti"a e:pe#i1ie #in iulie9 r%spunse fe"eia. A" pri"it -estea
#e la Ministerul Afacerilor E:terne9 acu" #ou% s%pt%"<ni.
=n oc,i i ap%ru o e:presie a"enin1%toare> e:presia unei creaturi ncol1ite9 care lupta s%;
i apere -ia1a.
7 De ce ai -enit aici #up% "ine@ De ce te *%sesc aici9 sin*ur% cu ea@ Ce i;ai spus@
Ce"eia ri#ic% #in u"eri.
7 Doar a#e-%rul.
7 Tot a#e-%rul@ =ntre+% el@ Tot@ A9 fii #reapt%8 Spune;i c% n;a fost nu"ai -ina "ea.
Spune;i tot a#e-%rul8
7 Ce ai fi -rut s%;i spun@ C% a" )ucat rolul so1iei lui Potifar fa1% #e tine9 (osifNI@
7 A9 nu8 A#e-%rul> i nu"ai a#e-%rul. C% tu i cu "ine era" o perec,e #e ne+uni
in#olen1i9 n )urul c%rora 1op%ia #ia-olul. Ca a" )ucat un )oc prostesc9 care acu" s;a ter"inat.
7 S;a ter"inat@ Dic6 s;a ter"inat@ =i ncol%ci +ra1ele n )urul lui9 #ar el o respinse
aproape +rutal.
7 4%r+atul acela e "ort9 ascult%;"%. .e+unia i p%catul s%u au "urit o#at% cu el. .u a"
ni"ic n co"un cu tine9 nici tu cu "ine.
7 Dic69 opti ea. Dic69 nu po1i n1ele*e@ Tre+uie s% -or+esc cu tine ntre patru oc,i9 Dar
ei nu n1ele*eau9 nici +%r+atul9 nici copila.
7 Dic69 eti "ort cu a#e-%rat@ Stri*% ea. .u 1i e "il% #e "ine@ Cre$i c% a" -enit aici9
#up% tine9 ca s% "% u"ilesc la picioarele tale9 #intr;un si"plu capriciu@ Cre$i c% "% port ca o
fe"eie s%n%toas%@ .u -e$i c% sunt ne+un% i #e ce sunt ne+un%@ Tre+uie s%;1i spun n fa1a ei@
Dic6> Se n#rept% cl%tin<n#u;se spre el9 iar fru"oasa +lan% i alunec% #e pe u"eri? i c<n# o
-%$u9 To""' a fost aceea care s;a transfor"at #in copil n fe"eie i o ri#ic% pe cealalt% fe"eie
#e la p%"<nt. 2optin# cu-inte #o"oale #e ncura)are9 aa cu" spun #oar "a"ele9 i o con#use
ntr;o alt% ca"er%.
7 .u pleca9 spuse ea9 ntorc<n#u;se spre Dic6. M% ntorc peste c<te-a "inute.
El tra-ers% ca"era9 n#rept<n#u;se spre una #in ferestrele nspre care se ri#ica $*o"otul
#in Cit'9 care i p%rea ase"eni +ufnetului pailor ce str%+%teau ntunericul9 p<n% acolo un#e $%cea
el n "or"<nt.
Ea reintr%9 nc,i$<n# ua uor n ur"a ei.
7 Este a#e-%rat@ =ntre+% ea.
7 S;ar putea. .u ";a" *<n#it la asta.
Vor+eau cu o -oce )oas%9 o+inuit%9 aa cu" fac oa"enii care s;au s%turat #e propriile
e"o1ii.
7 C<n# a plecat el> so1ul ei@
7 Ca"> Acu" e fe+ruarie9 nu;i aa@ Ca" cu optspre$ece luni "ai n ur"%.
7 2i a "urit c,iar acu" opt luni. Toc"ai la ti"p9 +ietul #e el.
7 Da9 "% +ucur c% e "ort> +ietul /aArence
7 Care este cea "ai scurt% perioa#% #e ti"p n care se poate aran)a o c%s%torie@
7 .u tiu9 r%spunse ei9 aparte. .u inten1ione$ s% "% c%s%toresc cu ea.
7 O -ei p%r%si9 l%s<n#;o s% n#ure totul sin*ur%@
7 Ea nu este o fe"eie nea)utorat%. Po1i face orice cu +ani.
7 4anii nu;i -or resta+ili reputa1ia. Po$i1ia n societate nsea"n% totul pentru aceast%
cate*orie #e fe"ei.
7 C%s%toria "ea9 acu"9 cu ea9 su+linie el9 nu ar sal-a;o.
7 Din punct #e -e#ere practic9 ar face;o9 ple#% fata. /u"ea nu;i iese #in f%*aul ei ca s%
afle lucruri pe care nu -reo s% le tie. C%s%torete;te cu ea c<t "ai #iscret posi+il i c%l%torete
ti"p #e un an sau #oi.
7 De ce s% o fac@ A8 Este #estul #e uor s% spui c% un +%r+at e la pentru c% se ap%r% #e o
fe"eie. Ce tre+uie s% fac% el atunci c<n# lupt% s%;i sal-e$e -ia1a@ 4%r+a1ii nu p%c%tuiesc cu
fe"eile cu"in1i.
7 Tre+uie a-ut n -e#ere copilul9 insist% ea. Copilul t%u. Ve$i #ra*ul "eu9 to1i *rei"
c<teo#at%. .u tre+uie s%;i l%s%" pe al1ii s% sufere #in pricina noastr% "ai "ult #ec<t ne st% n
putere s% face" acest lucru.
El se ntoarse spre ea pentru pri"a #at%.
7 2i tu@
7 Eu@ O> eu -oi pl<n*e pu1intel9 #ar9 "ai t<r$iu9 -oi r<#e ta fel #e #es. Via1a nu
nsea"n% nu"ai #ra*oste. Mai a" i "unca "ea.
Acu" o cunotea +ine. 2i9 #e ase"eni9 n1elese c% ar fi un lucru "ai +un s% fie #e"n #e
ea9 #ec<t s% o fac% s% fie a sa.
Astfel se supuse poruncii ei i plec% cu cealalt% fe"eie. To""' era fericit% c% era noaptea
c<n# $iarul intra la tipar. .u -a putea s% se *<n#easc% la asta n ur"%toarele ore i9 apoi9 pro+a+il9
se -a si"1i prea o+osit%. Munca poate fi foarte +un%.
Dac% aceasta ar fi fost o po-estire artistic%9 aici9 cu si*uran1% scria 3sf<rit5. Dar n lu"ea
#e toate $ilele nu se cunoate nicio#at% sf<ritul9 p<n% n clipa n care sosete. Dac% ar fi fost
altfel9 "% n#oiesc c% ar fi a-ut cura)ul s% -% spun aceast% po-este #espre To""'. .u este totul
a#e-%rat 0 cel pu1in nu cre#. =n "o# incontient9 eti purtat pu1in n lu"ea -iselor9 atunci c<n#
stai s%;1i a"inteti nt<"pl%ri #e #e"ult9 n ti"p ce I"a*ina1ia9 clipin# -iclean9 i optete "ereu
Me"oriei: 3/as%;"% pe "ine s% spun acest inci#ent> s% #escriu aceast% scen%. Pot s% o fac cu
"ult "ai interesant% #ec<t ai face;o tu.5
Dar9 n ceea ce o pri-ete pe To""'9 cu" a putea scrie f%r% a spune prea "ult@ C<n#
-or+esc #espre ea e:ist% o persoan% la care "% *<n#esc. S%;"i a"intesc nu"ai r%nile ei i nu
-in#ecarea lor9 ar fi o sarcin% prea #ureroas%. De aceea #oresc foarte "ult s% st%rui asupra
ur"%toarei lor nt<lniri. Clipp9 trec<n# pe l<n*% el pe sc%ri9 nu a recunoscut +%r+atul nalt9 ars #e
soare9 nso1it #e o feti1% #ulce9 cu fa1% *ra-%.
7 A" "ai -%$ut fa1a asta un#e-a9 "e#it% Clipp9 n ti"p ce urca ntr;o tr%sur% la col1ul
str%$ii 4e#for#. A" "ai -%$ut;o un#e-a9 la un o" "ai sla+.
Pentru Dic6 Dan-ers9 faptul c% nu l;a recunoscut pe Clipp era "ai scu$a+il. /a trei$eci #e
ani9 Clipp #e-enise un t<n%r foarte +%tr<n. Clipp nu "ai sa-ura $iaristica popular%. Acu" o
pro#ucea.
Portarul n fireturi #e aur se te"ea c% nu era posi+il ca puternicul Clo## s% -o#% o
persoan% at<t #e nense"nat% ca un str%in neanun1at9 #ar a l%sat cartea #e -i$it% a #o"nului
Ric,ar# Dan-ers s% -or+easc% pentru sine. Spre surprin#erea portarului n fireturi #e aur9 -eni
"esa)ul c% #o"nul Dan-ers S% fie con#us i"e#iat sus.
7 M;a" *<n#it cu"-a c% -ei -eni la "ine "ai nt<i9 spuse corpolentul Clo##9 naint<n#
cu "<na ntins%. 2i aceasta este>@
7 Micu1a "ea9 Honor. =n ulti"ele luni a" c%l%torit.
Clo## cuprinse fe1ioara *ra-% n "<inile sale "ari i aspre.
7 Da. =1i sea"%n%. Dar9 se pare c% -a a-ea "ai "ult% "inte9 Iart%;"%9 #ra*a "ea9 r<se
Clo##? l;a" cunoscut pe tat%l t%u c<n# era "ai t<n%r.
2i;au aprins 1i*%rile #e foi i au stat #e -or+%.
7 Ei +ine9 n;a putea spune c% $iarul a "urit. /;a" co"+inat cu altce-a9 clipi Clo##9 ca
r%spuns la ntre+%rile lui Dan-ers. Era pu1in ca" prea sofisticat. =n afar% #e asta9 +%tr<nul nu
ntinerea. /;a #urut un pic9 la nceput. Dar apoi a -enit "arele succes al lui To""' i asta l;a
"p%cat cu toate lucrurile. 2tie c% eti n An*lia@
7 .u9 e:plic% Dan-ers. A" sosit #oar asear%.
Clo## #%#u nite in#ica1ii prin tu+ul acustic.
7 .u -ei -e#ea nici o sc,i"+are la ea9 Totui9 tre+uie s% fii atent la +%r+ia ei. =nc% nu i;a
pier#ut -ec,iul o+icei #e a fi:a cu pri-irea oa"enii9 1i a"inteti #e asta. Clo## r<se.
Au "ai -or+it pu1in9 p<n% ce s;a au$it un uierat9 iar Clo##@ I;a pus urec,ea la tu+.
7 Tre+uie s% o nt<lnesc pentru nite pro+le"e curente9 spuse Clo##9 ri#ic<n#u;se: po1i
-eni i tu cu "ine. Mai sunt nc% n -ec,ea cl%#ire #in Pia1a &ou*,.
To""' era n ora9 #ar Peter o atepta s% -in% n orice clip%.
Peter nu l;o recunoscut pe Dic69 #or nu o -rut s% a#"it% asta. /ipsa #e "e"orie era un
se"n #e +%tr<ne1e9 iar Peter se si"1ea nc% t<n%r.
7 =1i cunosc fa1a #estul #e +ine9 spuse Peter? nu pot s%;i atae$ un nu"e9 asta;i tot.
Clo## l opti9 "preun% cu infor"a1iile care a#user% trecutul la $i. Apoi lu"ina po*or pe
fa1a +%tr<n% i +r%$#at% #e ri#uri. Venii spre Dic69 inten1ion<n# s%;i apuce "<inile9 #ar9 poate
pentru c% se si"1ea ca" sl%+it9 p%ru +ucuros c<n# +%r+atul "ai t<n%r l "+r%1ia i;i 1inu l<n*% el
pentru o clip%. Era ce-a ne;en*le$esc i a"<n#oi se si"1it% pu1in ruina1i #up% aceea.
7 Ceea ce #ori"9 spuse Clo##9 a#res<n#u;se lui Peter9 noi trei> tu9 eu i #o"nioara
Dan-ers9 este un ceai i pr%)ituri cu fric%? iar eu tiu o cofet%rie un#e se *%sesc. .e -o" ntoarce
#up% tat%l t%u peste o )u"%tate #e or%. Clo## i e:plic% #o"nioarei Dan-ers: El are #e #iscutat e
pro+le"% #e afaceri cu #o"nioara Hope.
7 2i tu9 r%spunse "icu1a persoan% cu fa1a serioas%. Apoi trase spre ea fa1a lui Dic6 i o
s%rut%.
Cei trei au ieit "preun%9 l%s<n#u;l pe Dic6 n picioare9 l<n*% fereastr%.
7 .u ne a" putea ascun#e un#e-a p<n% -ine ea@ Su*er% #o"nioara Dan-ers. Vreau s% o
-%#.
Aa c% a" ateptat n pra*ul uii #esc,ise o unei tipo*rafii #in apropiere9 p<n% ce ap%ru
To""'. At<t Peter9 c<t i Clo## ur"%reau fa1a copilului9 cu pu1in% nelinite. Ea #%#u #e trei ori
apro+ator #in cap pentru sine9 apoi i strecur% "<na n cea a lui Peter.
To""' #esc,ise ua cu c,eia ei #e 'alle i intr%.
SCWR2IT
B Piare ale epocii. Cel "ai i"portant a fost 3T,e Courier59 la care au cola+orat9 printre
al1ii9 Coleri#*e i !or#sAort,.
D Afluent al Ta"isei. A #at nu"ele str%$ii Cleet.
E B9GI ".
F 4lu$% #e #a"% ce i"ita +lu$a patriotului italian &ari+al#i.
H Pia1a #in /on#ra9 la nor# #e Hol+orn9 n apropiere #e artera #e intrare nu"it% &ra'Ss Inn
Roa#.
G Dialect lon#one$9 -or+it n special #e p%turife s%race. O particularitate fonetic% este
nerostirea lui , acolo un#e tre+uie.
I Ci"itirul #in $ona Ilfor#9 care face parte #in Marea /on#r%9 ast%$i parte co"ponent% #in
Re#+ri#*e 4orou*,.
K Cele #ou% parti#e tra#i1ionale opuse9 ncep<n# #in secolul al XVIII;lea9 au fost !,i* i
Tor'. Ter"enii9 e:pri"<n# ini1ial i#eea #e opro+iu9 au ap%rut n BGIN9 cu prile)ul #isputelor
le*ate #e i#eea e:clu#erii #ucelui #e Ror69 -iitorul re*e (a"es II9 #e la succesiune. Ter"enul
A,i*9 #enu"in# ,o1ii #e cai i #e -ite9 a fost acor#at pres+iterienilor sco1ieni9 consi#era1i re+eli9
ce -oiau s%;l e:clu#% pe (a"es #e la tron. Tor'9 #enot<n# un nonconfor"ist catolic9 a fost acor#at
suport%rilor #repturilor lui (a"es. Cu ti"pul9 tor' s;au i#entificat cu an*licanis"ul i interesele
+oiernailor #e 1ar%9 i#eea "onar,iei constitu1ionale9 n ti"p ce parti#ul A,i* s;a i#entificat cu
interesele "arilor latifun#iari i a +o*atei clase #e "i)loc. Dup% #estr%"area parti#elor A,i* i
tor' #e la nceputul secolului al XIX;lea9 interesele acestora au fost aparate n Parla"ent prin
*rupuri #e #eputa1i influen1i9 cu "ulte le*%turi #e fa"ilie. =n epoca n care se petrece ac1iunea
c%r1ii9 tor' repre$entau9 #e fapt9 parti#ul conser-ator9 n ti"p ce Ai**is"ul a fost tot "ai "ult
nlocuit #e Parti#ul li+eral i Ra#icali.
N Cai"os ,an #in Cleet Street9 un#e se a#unau $iaritii i "arii scriitori ai ti"pului. C,iar
i ast%$i9 localul i p%strea$% ntru totul -ec,ea sa ar,itectura "e#ie-al% i renu"ele. =n "ica
e:po$i1ie per"anent%9 sunt p%strate c%r1i cele+re ale oa"enilor care o+inuiau s% "ear*% acolo9
printre care lucrarea "onu"ental%9. Dic1ionarul li"+ii en*le$eSY LBIHHM a #r. Sa"uel (o,nson i
note #e plat% cu auto*rafe nu "ai pu1in cele+re9 ca cel al lui C,arles Dic6ens.
BO 2i ast%$i9 Cleet Street este artera lon#one$% n care sunt concentrate "a)oritatea $iarelor
+ritanice9 #ei a ap%rut ten#in1a ca $iarele noi9 apar1in<n# unor noi trusturi #e pres%9 s% fie "utate
n alt% parte. Pri"ul $iar care i;a sta+ilit acolo se#iul a fost 3Mornin* C,ronicle5 LBIGN;BKGDM.
BB Palatul St. (a"es a fost construit #e C,ristop,er !ren la nor# #e Parcul St. (a"es #in
/on#ra i la su# #e Stra#a Picca#ill'. Palatul a fost ntre+uin1at n "o# tra#i1ional pentru
*%$#uirea oaspe1ilor afla1i n -i$ita #e stat n Marea 4ritanie.
BD .u"e care e:pri"a pro+a+il ironia scriitorului9 +lan6 nse"n<n# 3pustiu59 3*ol59
3-iran59 3loc *ol ntr;un for"ular5.
BE Proprietate l<n*% East CoAes9 #in Iste of !,i*,t. Este locul un#e a ncetat #in -ia1a
re*ina Victoria i cel n care s;a refu*iat C,arles I cu un an nainte #e a i prins i #ecapitat.
BF &ar% #in /on#ra9 la su# #e Ta"isa9 n apropiere #e !aterloo Roa#.
BH Ora port #in su#ul An*liei.
BG Scaun cu spetea$% n for"% cur+at%9 #e care sunt fi:ate +are #e le"n n for"% #e ra$e.
Picioarele scaunului sunt "pinse n afar% fa1% #e e$ut9 care are for"% #e a. Silueta scaunului e
ele*ant%. .u"ele pro-ine #e la Castelul !in#sor9 ree#in1a principal% a su-eranilor +ritanici.
BI Pon% ast%$i #e"olat%9 n apropiere #e C,ancer' /ane.
BK Acoper%"<nt al capului purtat #e preo1i #e ran* superior9 #ar i nse"n al co"peten1ei
)uri#ice a unui /or# C,ancelor. Denu"irea -ine #e la Mit,ras9 $eul *rec al lu"inii i ap%r%tor al
a#e-%rului.
BN Stra#% care ca#e perpen#icular pe Cleet Street9 unin#;o cu Hol+orn. =n apropiere #e
C,ancer' /ane se *%sesc Ro'at Courts of (utice.
DO Stra#% ast%$i #e"olat% i ea.
DB /or#ul Dun#rear'9 persona) #in piesa V%rul nostru a"erican9 scris% #e To" Ta'lor
LBKHKM9 a fost pictat #e un actor9 pe nu"e E#Aar# A. Sot,ern9 care l;a nf%1iat cu fa-ori1i lun*i.
DD Mone#% n -aloare #e #oi ilin*i i )u"%tate.
Di Alt% $ona #e"olata a -ec,ii /on#re.
DF Ter"enul a fost aplicat unor scriitori #e la sf<ritul secolului al XIX;lea i nceputul
secolului al XX;lea9 ca (. M. 4arrie9 (o,n !atson i S. R. Crotc6ett9 care #escriau ntr;o "anier%
ro"antic% -ia1a oa"enilor si"pli9 ntr;un li"+a) popular.
DH Alt% stra#% #isp%rut%.
DG Arter% principal% la nor# #e Ta"isa9 care "ai spre r%s%rit se continu% cu Cleet Street.
DI Master of Arts 0 titlu aca#e"ic care confir"% c% #e1in%torul lui este posesorul unei
#iplo"e n #o"eniul #isciplinelor u"aniste.
DK Pona la care se refer% scriitorul este "ai cunoscut% ast%$i su+ nu"ele #e Qensin*ton i
C,elsea9 care for"ea$% "preun% unul #in cele ED #e orae ale Marii /on#re. Qensin*ton se afl%
n nor# iar C,elsea n su#. P<n% n BNGE9 ele for"au entit%1i #iferite. Sunt -ec,i centre
re$i#en1iale9 cu #enu"iri an*lo;sa:one LCaelic,'t,9 atestat n IKH e.n. i C,enesitS n BOEGM. =n
C,elsea sau Qensin*ton i;au a-ut ree#in1a Sir T,o"as More9 Sir Isaac .eAton9 Sir Hans
Sloane9 (osep, A##ison i Sir Ric,ar# Steele9 (onat,an SAift9 !. M. T,ac6era'9 T,o"as
Carl'le9 Oscar !il#e9 &. Q. C,esterton9 (o,n &alsAort,'9 T. S. Eliot9 Sir !inston C,urc,ill i
"ulte alte personalit%1i #e sea"% ale culturii en*le$e. De la #ata c<n# a fost scris% cartea9 aceste
#ou% cartiere au suferit i ele "ari transfor"%ri9 care au #us la #ispari1ia "ultor str%$i.
DN &eor*e IV LBIGD;BKEOM9 re*e al Marii 4ritanii i Irlan#ei ntre BKDO;BKEO.
EO Re*ina Anne LBGGH;BIBFM9 re*ina a Marii 4ritanii i Irlan#ei ntre BION;BIBF.
EB Qensin*ton &ar#ens se *%sesc la -est #e H'#e Par69 n prelun*irea acestuia i are
c<te-a "ici lacuri9 #in care cel "ai i"portant e Roun# Pon#.
ED Pronun1ie coc6nei pentru 3O+ser-er5. A"<n#ou% sunt $iare #e "are tira)9 care apar i
ast%$i. T,e O+ser-er este i el un $iar #u"inical9 fon#at n BIND. A fost pri"ul care a a#optat
*ra-ura n le"n pentru a ilustra nt<"pl%ri sen$a1ionale9 prece#<n# astfel te,nica fotoreporta)ului.
EE /ocuri n apropiere #e /on#ra. Cr'stal Palace a fost o cl%#ite ri#icat% n H'#e Par69
#in "etal i sticl%9 pentru Marea E:po$i1ie #in BKHB. =n BKHF a fost "utat% la S'#en,a"9 un#e a
fost folosit% ca centru e:po$i1ional9 p<n% c<n# a fost #istrus% #e un incen#iu n BNEG.
EF Stra#a Mare stra#a principal% a unui ora.
EH Artera principal% #in Qensin*ton.
EG Stilul *eor*ian a caracteri$at ar,itectura secolului al XVIII;lea9 at<t n Marea 4ritanie9
c<t i n A"erica. =n An*lia se aplica stilului #e$-oltat n ti"pul #o"niei lui &eor*e I9 &eor*e II
i &eor*e III9 ntre BIBF;BKDO. Se caracteri$ea$% prin clasicis" i ele*an1a9 "ai "ult #ec<t prin
confort. Stilul a fost #e$-oltat su+ influen1a ar,itectului italian An#rea Pallacio LBHBK;BHKOM.
EI Apro:i"ati- FBZED ".
EK &recii i ro"anii acor#au acest nu"e re*iunilor celor "ai nor#ice ale lu"ii9 #ar nici
ast%$i locurile nu au fost i#entificate cu preci$ie9 n ciu#a faptului c% e:ista cre#in1% c% ele au fost
atinse #e P't,eas Lapro:i"ati- EOO .e.n.M. Confor" fra*"entelor p%strate #in scrierile sale9 T,ule
s;ar fi aflat la ase $ile #e na-i*a1ie spre nor# #e coastele +ritanice9 cercet%torii presupun<n# c%
aceste 1inuturi "istice ar putea fi insulele S,etlan#9 &roenlan#a sau coastele .or-e*iei. Vir*iliu
folosete e:presia 3ulti"a T,ule5 pentru a su*era ulti"a li"ita posi+il #e atins.
EN Arter% principala9 la nor# -est #e Qensin*ton &ar#ens.
FO Stra#% paralel% cu C,ancer' /ane9 c%$<n# perpen#icular pe Cleet Street.
FB na #in lucr%rile criticului literar i #e arta Cli-e 4ell LBKEBBNGFM.
FD Ciica "ate"aticianului T,eon9 consi#erata filosof neoplatonic. A "urit sf<iat% #e o
"ul1i"e #e cretini fanatici9 la Ale:an#ria9 n secolul al V;lea e.n.
FE &irton Colle*e9 #esc,is la Hitc,in n BKGN i transferat la Ca"+ri#*e n BKIE. A fost
fon#at #e Sera, E"il' Da-ies LBKEO;BNDBM pentru instruc1ia e:clusi-% a fe"eilor5
FF Cole*iu pentru pre*%tirea a-oca1ilor ple#an1i.
FH Mate"atician *rec #in secolul al III;lea .e.n.9 nte"eietorul cele+rei coli #e *eo"etrie
#in Ale:an#ria. Pri"ele cinci c%r1i ale lucr%rii sale n BE -olu"e9 Ele"entele9 la care se face
referirea9 sunt #e#icate teoriei propor1iilor i arit"eticii9 ur"%toarete fiin# consacrate *eo"etriei.
FG Stra#% la su# #e T,e 4ritis, Museu" i .eA O:for# Street.
FI Persona) #in ro"anul Docu"entele postu"e ale Clu+ului Pic6Aic6 #e C,arles
Dic6ens. Este consi#erat #e critic% #rept cel "ai reali$at persona) #in ntrea*a opera a lui
Dic6ens.
FK Eu*[ne;Marin /a+ic,e LBKBH;BKKKM9 autor france$ #e co"e#ii #e "ora-uri. .u"ele
s%u este a#eseori asociat cu cel al lui E"ile Au*ier LBKDO;BKKNM9 n cola+orare cu acesta a scris
"ai "ulte piese.
FN Hans C,ristian An#ersen LBKOH;BKIHM9 poet9 #ra"atur* i ro"ancier #ane$9 cunoscut
n lu"ea lar*% n special prin po-etile sale.
HO Arter% i"portant% n nor#ul /on#rei9 ntre Re*ent Par6 i H'#e Par6.
HB Ciul lui Peus i al /atonei9 personificare a soarelui9 $eul $ilei9 "u$icii i poe$iei9
repre$ent<n# tinere1ea i fru"use1ea "asculin%.
HD Cran\ois VI9 #uce #e la Roc,efoucaul# LBGBE;BGKOM9 "oralist i "e"orialist france$.
=n BKGH apar Refle:ions ou sentences et "a:i"es "orales.
HE Alfre# Tenn'son LBKON;BKNDM9 poet laureat9 autor #e poe"e lirice i epice9 "ulte #e
inspira1ie istoric% i c%rtur%reasc%.
HF Scriitorul9 folosete aici o antono"a$%9 utili$<n# un su+stanti- propriu n locul unuia
co"un. Su*estia este c% nici cel "ai n1elept +%r+at nu ar fi re$istat tenta1iei ei.
HH nul #in "arile parcuri ale /on#rei9 la nor# #e Mar'le+one Roa#9 n nor#;-estul
"etropolei.
HG T,e Cit' este cunoscut9 n special9 ca $ona +ancar% a /on#rei. Ma)oritatea institu1iilor
+ancare sunt concentrare ntr;o arie restr<ns%9 cu o ra$% #e o )u"%tate #e "il% fa1% #e 4anca
An*liei. Principala arter% +ancar% e /o"+ar# Street9 care i;a luat nu"ele #e ia fa"ilia #e
+anc,eri italieni /o"+ar#9 care au #o"inat pia1a financiar% en*le$% n secolele XIV i XV. Tot
aici se afl% Cleet Street9 care concentrea$% presa9 cele+rele Ro'al E:c,an*e i Stoc6 E:c,an*e9
Manison House9 T,e ToAer of /on#on i St. PaulSs Cat,e#ral. Dup% +o"+ar#a"entele aeriene
#in cel #e al #oilea r%$+oi "on#ial9 $ona o fost "ult "o#erni$at%9 pentru a face fa1% noilor
e:i*en1e ale epocii.
HI Piar lon#one$ fon#at n BIID. =n BNIE a fu$ionat cu9 T,e Dail' Tele*rap,39 fon#at n
BKHI9 pri"ul coti#ian -<n#ut la pre1ul #e un peni. 4ucur<n#u;se #e cea "ai "are circula1ie #in
toate coti#ienele en*le$eti9 T,e Dail' Tele*rap,5 a a)uns s% #ea tonul n "ulte #o"enii ale
presei +ritanice.
HK Re*iune #in partea central% i #e -est a An*liei9 cuprin$<n# oraele &loucester i
4ristol i un teritoriu care are o lun*i"e "a:i"% #e la nor# la su# #e NI 6" i o l%1i"e "a:i"%
#e GN 6".
HN Arter% principal%9 ce-a "ai la su# #e Re*entSs Par6.
GO Arter% care ca#e perpen#icular pe Euston Roa#9 la est #e Re*entSs Par6.
GB Prin1ul "otenitor al tronului +ritanic.
GD Di"inuti- #e la E#Aar#9 E#"un# i T,eo#ore.
GE (unona la Ro"ani9 i Hera la *reci era9 n acelai ti"p9 sora i so1ia lui Peus sau
(upiter. A fost consi#erat% patroana c%s%toriei i si"+olul so1iei.
GF Pri"a ree#in1% oficial% a /or#ului pri"ar al /on#rei. Aici se 1in recep1ii oferite cu
#iferite oca$ii.
GH /e:icon speciali$at n pre$entarea aristocra1iei +ritanice.
GG Co"ple: ar,itectonic pe "alul nor#ic al Ta"isei9 construit #e fra1ii Ro+ert A#a" i
(a"es9 ar,itec1i9 i !illia"9 #irector a#"inistrati-. Construc1ia9 ri#icat% la sf<ritul secolului al
XVIII;lea a #e-enit un eec econo"ic.
GI =n H'#e Par69 la su# #e /acul Serpentine9
GK Artera co"ercial% n apropiere #e O:for# Street.
GN Pia1% aproape #e Re*entSs Street9 ce *%$#uiete at<t opera cele+r% cu acelai nu"e9 c<t
i o i"portant% $on% co"ercial%.
IO =ntre H'#e Par6 i Ta"isa9 la su# #e Qin*Ss Roa# i n apropiere #e &reen Par6.
IB Port n Susse:9 la GF "ile su# est #e /on#ra. /ocalitatea a r%"as cele+r% #up% 4%t%lia
#e la Hastin*s #in BOGG9 care a "arcat Cucerirea .or"an#%.
ID Stratfor#;pon;A-on9 "unicipiu #in !arAic6s,ire9 la apro:i"ati- NO #e "ile nor#
-est #e /on#ra. 3.u"ele s%u nsea"n% -a#ul prin care ro"anii au tra-ersat r<ul A-on5 #ar
oraul9 a fost "en1ionat pentru pri"a #at% n GNB. Cai"a sa este le*at% n "o# special #e nu"ele
lui !illia" S,a6espeare9 n%scut acolo n BHGF. Oraul a p%strat "ulte #in cl%#irile le*ate #e -ia1a
lui S,a6espeare. Pri"ul festi-al S,a6espeare a fost inau*urat #e Da-i# &arri6 n BIGN. Piua #e
DE aprilie9 #ata "or1ii lui S,a6espeare i pro+a+il i a naterii sale9 a #e-enit o a#e-%rat%
s%r+%toare interna1ional% a iu+itorilor operei lui S,a6espeare. n festi-al #e#icat 4ar#ului e
or*ani$at anual ntre luna "artie i octo"+rie9 #ar Ro'al S,a6espeare Co"pan' i #esf%oar%
sta*iunea n tot ti"pul anului.
IE District al /on#rei.
IF &eneralul &eor*e !as,in*ton LBIED;BINNM a fost ales n BIKN #rept pri"ul pree#inte
al Statelor nite.
9 H Arter% principal% la nor# #e Ta"isa9 n apropiere #e Manison House.
IG Cre#eric !illia" Maitlan# LBKHO;BNOGM9 )urist i istoric9 profesor uni-ersitar la
Ca"+ri#*e9 a l%sat n ur"a sa nu"eroase opere asupra istoriei )usti1iei9 politicii i c,iar a
ar,itecturii +ritanice i uni-ersale.
II Arter% ntre En#ell Street i Qin*sAa'9 la nor# #e Ta"isa.
IK Stra#% la -est #e Qin*sAa'? se n#reapt% spre !aterloo 4ri#*e.
IN =n /on#ra e:ist% "ai "ulte Vueen Street9 Aceasta se *%sete n continuarea lui /on*
Acre i #% n Qin*sAa'.
KO Dru"ul lui e spre nor#;estul /on#rei9 "ai la nor# #e Cleet;Slreet.
KB Arter% n continuarea c%reia se *%sete9 la -est9 Hol+orn.
KD Stra#% la est #e .eA*ote Streett9 n continuarea acesteia.
KE /a -est #e Cleet Street.
KF Alear*% pe un #ru" #estul #e sinuos9 1in<n# ns%9 n *eneral9 #irec1ia nor#;-est.
KH Ro"for# a fost unul #in or%elele Marii /on#re. A 1inut ini1ial #e Esse:. =ncep<n# #in
BNGE9 Ro"for# a fost a"al*a"at cu Hornc,urc,9 pentru a for"a actualul #istrict He-erin*.
KG =n continuarea lui 4oA Street9 spre !aterloo 4ri#*e.
KI R%t%cin# f%r% o 1int% precis%9 (o,nn' o ia c<n# spre su#9 c<n# spre nor#9 a)un*<n#
acu" n prea)"a Mu$eului 4ritanic i a ni-ersit%1ii #in /on#ra.
SK Jinut n centrul An*liei9 cu centrul la Der+'9 nu #eparte #e .ottin*,a".
KN Ma#a"e Tussau# este un "u$eu #in /on#ra9 cele+ru n lu"ea ntrea*%9 ce e:pune
fi*urine #e cear%. Mu$eul a fost fun#at #e Marie Tussau# LBIGB;BKHOM9 n%scut% la Stras+our*. A
n-%1at arta "o#el%rii n cear% la Paris9 #e la unc,iul ei. =n ti"pul Re-olu1iei Crance$e9 a fost
nc,is% i o+li*at% s% fac% "%tile persoanelor *,ilotinate9 n BKOD s;a sta+ilit la /on#ra. Din BKKF
"u$eul s%u func1ionea$% n Mar'le+one Roa#. E:po$i1ia inclu#e oa"eni care au #e-enit cele+ri
fie prin fapte "ari9 fie prin 3*ro$%-iile co"ise5. Cri"inali cele+ri i ar"ele lor pot fi -%$u1i n
3Ca"era ororilor5. Se p%strea$% i a$i ori*inalele "anec,inelor #e cear% f%cute #e "a#a"e
Tussau# pentru Voltaire9 4en)a"in Cran6lin9 Horatio .elson i !alter Scott.
NO T,e ToAer of /on#on are o -ec,e fort%rea1%9 plasat% n Cit'9 pe "alul nor#ic al
Ta"isei. A nceput s% fie cl%#it #e !illia" Cuceritorul n BOGG9 pentru consoli#area puterii sale
n capital%. T,e !,ite ToAer9 nceput n BOIK9 a #at apoi nu"ele *eneric al fortifica1iilor. =n T,e
4loo#' ToAer a-eau loc e:ecu1iile9 iar n T,e !a6efiel# ToAer sunt p%strate nse"nele i
+i)uteriile Coroanei 4ritanice. =ntre*ul co"ple: acoper% o suprafa1% #e BI ,ectare.
NB Sca"atorie cele+r%9 pre$entat% pentru pri"a #at% #e Henr' Ro+in Lpe a#e-%ratul nu"e
Henr';(osep, Donc6ele LBKBB;BKIHM9 care se pretin#ea i in-entatorul ei. Ilu$ia se o+1inea pe
+a$a principiilor optice #escoperite #e 4attista Porta n secolul al XVI;lea9 prin care se o+1ine9 pe
o sticl% nclinat%9 o i"a*ine #e stafie a unei persoane ascuns%9 pri-irii spectatorilor. =n ca$ul
sca"atoriei9 aceasta era a unui actor care repetase cu e:actitate "ic%rile e:ecutate #e un altul n
fa1a pu+licului9 astfel nc<t "icarea persoanei -%$ut% s% coinci#% cu cea a 3stafiei5 #e pe sticl%.
(ocul #e lu"ini9 re*i$at n cele "ai "ici #etalii9 a-ea un rol ,ot%r<tor n reuita spectacolului.
Opticienii #e "ai t<r$iu au perfec1ionat "eto#a.
ND &reenAic, Hospital este ulti"a construc1ie ci-il% a lui Sir C,ristop,er !ren. A fost
nceput% n BGNG i sf<rit% #up% "oartea sa.
NE Este -or+a #e piesa lui !illia" S,a6espeare.
NF Or%el sta1iune +alneocli"ateric% #in Der+'s,ire9 Apa ter"al% #e la +%i9 care are
te"peratura #e DO]C9 e folosit% a$i la tran#ul n aer li+er.
NH Cele+r% "eto#% #e n-%1are a pianului9 +inecunoscut% i n 1ara noastr%.
NG 4ar+% cu -<rful ascu1it9 n *enul celor purtate #e aristocra1ii picta1ii #e pictorul fla"an#
Van#'6e LBHNN;BGFBM. Era #e o+icei uns% cu o po"a#% sau cu cear%9 ce se aplica cu a)utorul
pieptenului i o periei.
NI Alu$ie +i+lic% la so1ia lui Potifar9 Ra^l sau Polei6,a9 l;a atras n "re)ele ei pe Iosif.